PRAR 02 - Aufstand in Thantur-Lok
Date: 2016-02-04T23:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt. Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky sowie Sahira, eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß. Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spu
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 2

Aufstand in Thantur-Lok

Kugelsternhaufen in Aufruhr – arkonidische Raumschiffe greifen an

Susan Schwartz

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt.

Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky sowie Sahira, eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß.

Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spur: »Dunkle Befehle« scheinen das Imperium zu gefährden. Recht schnell erweist sich die Spur als handfeste Tatsache.

Gucky und Rhodan werden angegriffen, ihnen gelingt mit letzter Kraft die Flucht. Zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens reparieren sie die Schäden an ihrem Raumschiff. Dabei erfahren sie Sahiras Lebensgeschichte – und werden Zeugen vom AUFSTAND IN THANTUR-LOK ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Der Terraner rettet einen Arkoniden.

Gucky – Der Ilt hat ein Herz für Teenager.

Sahira – Die Schläferin lüftet das Geheimnis ihrer Herkunft.

Renia da Amonte – Die Dagor-Meisterin sorgt für Turbulenzen.

1.

10. Juni 1402 NGZ

Angriff auf die SANTSAKA

»Wir werden angegriffen!«, schallte es durch die Zentrale; der Ruf ließ alle hochschrecken.

Der akustische Alarm zerriss das letzte Wort. Innerhalb weniger Sekunden mussten die Besatzungsmitglieder in Bereitschaft sein. Kurz nacheinander prasselten die Bestätigungen von den Stationen herein.

»Das ist unmöglich!« Der Orbton 4. Klasse, Dreimondträger Harmun da Efelith, fuhr im Kommandantensitz hoch. »Wir befinden uns im Anflug auf den Zentralsektor! Das ist Thantur-Lok! Wer sollte uns hier angreifen?«

Das 800-Meter-Schlachtschiff der KOBAN-Klasse erzitterte leicht unter dem Einschlag einer Salve; der sich gerade aufbauende mehrfach gestaffelte HÜ- und Paratronschirm hatte von den ersten Treffern nicht alles abgefangen, die weiteren Einschläge kamen jedoch nicht mehr durch. Das Schiffssystem meldete einige kleine Schäden an der Außenhülle, die Selbstreparatur wurde bereits eingeleitet.

Das Holorama in der Zentrale zeigte einen Schweren Kreuzer, der unaufhörlich sämtliche Offensivwaffen im Dauerfeuer einsetzte. Auf der Außenhülle prangte die Bezeichnung ARANTE.

»Aber ... das ist einer von uns!«, rief Harmun fassungslos. »Funkverbindung herstellen!«

»Sollen wir den Beschuss erwidern?«, erkundigte sich der Waffenleitoffizier.

»Keinesfalls! Was auch immer da drüben los ist, wir beschießen nicht unsere eigenen Leute! Ausweichmanöver einleiten und auf Fluchtgeschwindigkeit gehen!«

»Der Funk ist gestört, Dor'athor!«, kam die Meldung von der Leitstelle. »Es geht nichts mehr hinaus.«

Harmun rieb sich das spitze Kinn. »Was hat das zu bedeuten?«, fragte er sich laut. »Warum beschießen sie uns? Sie sollten am besten wissen, dass sie uns hoffnungslos unterlegen sind ...«

Die SANTSAKA ging beschleunigend auf Ausweichkurs, und der viel kleinere, zweihundert Meter durchmessende Schwere Kreuzer, der mühelos in ihren Hangar gepasst hätte, folgte ihr. Wie eine tharanische Mücke dem Panzerbüffel. Bei diesem Dauerbeschuss musste der ARANTE bald die Energie ausgehen.

»Das ergibt doch alles überhaupt keinen Sinn ...« Harmun sah sich mit der Situation völlig überfordert. Er stellte Kontakt zur Medostation her. »Meldung!«

»Wir tun alles, was wir können, Dor'athor!«, kam es hektisch zurück. »Kein Gift, keine Verletzung, kein Schock. Wir können nicht herausfinden, woran es liegt! Und wir können nicht wagen, ihn aufzuwecken, dann könnte sein Kreislauf versagen ...«

»Stabilisiert ihn endlich!«, schrie der Orbton. »Er wird gebraucht!«

Mehrere Augenpaare in der Zentrale richteten sich jetzt auf ihn. Harmun da Efelith gab sich keiner Illusion hin, sie akzeptierten ihn nicht, er war nur der Stellvertretende Kommandant, und das seit gerade mal vier Tontas. Seine schlichte Aufgabe lautete, das Schiff zum Flottenstützpunkt Mashav zu dirigieren. Nicht mehr, nicht weniger. Was sollte da schon schiefgehen?

Alles, wie es schien.

»Kommandant, da ist eine ...«, rief der Waffenleitoffizier. »... seltsam, schon wieder vorbei.«

»Was ist vorbei?«

»Das System hat kurzzeitig eine Strukturlücke im Schirm angezeigt, aber ... das muss eine Fehlfunktion gewesen sein. Vielleicht durch den Beschuss verursacht.«

»Wo befand sich die Strukturlücke?« Harmun merkte, wie seine Stirn feucht wurde, seine Augen tränten.

»Ich sagte doch ...«

»Wo?«

Gleich darauf sah er es auf dem Holo. Ganz zweifellos eine strategische Stelle. Das konnte kein Zufall sein.

»Was ist mit dem Funk? Es muss uns doch möglich sein, diese Störung zu umgehen! Wir fliegen hier ein modernes Schlachtschiff, bei allen Sternengöttern!«

»Bisher negativ. Tut mir leid. Ich verstehe es auch nicht.«

Weil wir alle das Offensichtliche nicht wahrhaben wollen, weil nicht sein kann, was nicht sein darf.

Harmun hatte keinerlei Erfahrung mit einer solchen Situation, vor allem, weil alles gleichzeitig geschah. Vor vier Tontas war Vere'athor Genshar da Minterol aus unbekannter Ursache in seinem Kommandantensessel zusammengebrochen und schwebte seither in Lebensgefahr, und jetzt wurde sein Schiff von einem unbekannten Angehörigen der arkonidischen Flotte kurz vor dem Erreichen des Stützpunktes unter Beschuss genommen!

Gegen einen Feind hätte Harmun gewusst, was zu tun war – aber gegen die eigenen Leute?

Wenn der Orbton wenigstens Mashav anfunken könnte, um von dort aus Instruktionen und Hilfe zu erbitten ... oder irgendjemanden ... Und natürlich kreuzte gerade niemand sonst in diesem Sektor, sodass der Angriff von einem Beobachter bemerkt würde ...

»Was geht hier vor sich?«, flüsterte er.

Da schaltete eine schiffsinterne Anzeige an seinem Pult auf Rot, und die Meldung eines schweren Schadens blinkte auf. In einem Hangar hatte es eine Explosion gegeben. Präzise gesagt, im Arkon-Jet-Hangar 03, der sich nicht weit von der Zentrale befand. Fast genau an der Position, an der es zuvor die Strukturlücke gegeben hatte.

»Aber ... aber das ist unmöglich«, stotterte Harmun, ohne darauf zu achten, dass er sich wiederholte. »Das würde ja bedeuten ...«

»Der Angriff war eine Ablenkung, und jemand ist unbemerkt an Bord gelangt«, wurde der Satz von der Pilotin vollendet.

Endlich sprach jemand aus, was schon seit dem Funkausfall offensichtlich war. Der Angriff erfolgte von innen.

Da öffnete sich das Schott zur Zentrale.

*

»Bei Fartuloons Skarg!«, schrie der oberste Bauchaufschneider. »Was taugen diese verdammten Geräte eigentlich? Und wozu dienen diese skandalös antiken Spardosen, wenn sie nicht in der Lage sind, zu scannen und daraus eine vernünftige Diagnose zu stellen?«

Der eher kleinwüchsige, sich stets in Eile befindliche Arkonide stürmte durch den Raum, kontrollierte die Anzeigen, schmetterte Befehle.

Die Assistenten waren vollauf damit beschäftigt, ihm auszuweichen, und niemand wagte ein Wort, solange der Chefmediker sich in einer solchen Stimmung befand. In diesem Fall war die Panik allerdings verständlich, da sie allesamt, einschließlich der robotischen Einheit, vor einem Rätsel standen.

Metformax ließ zum wiederholten Mal den Blutdruck messen und das Blutbild untersuchen, kontrollierte die Sauerstoffsättigung und verstand es nicht. »Das Herz braucht einen Bypass«, murmelte er. »Aber bei diesem instabilen Zustand können wir es nicht wagen, ihn aufzuschneiden.«

»Was an und für sich durch das künstliche Koma ausgeschlossen sein sollte.« Es gab nur eine einzige Person in diesem Raum, die keine Scheu zeigte. Verbene, Metformax' Tochter. »Allmählich neige ich zu der Ansicht, dass wir nach herkömmlicher Sitte vorgehen sollten.«

Der Bauchaufschneider hielt inne und musterte die zierliche junge Frau. »Du meinst ... ganz ohne Maschinen?«

»Nein, das nicht, die Lebenserhaltungssysteme benötigen wir selbstverständlich. Aber die Untersuchung sollten wir selbst durchführen. Fühlen, tasten, daraus lernen. Wie du es mich gelehrt hast.«

Metformax nickte. »Wir werden bei lebendigem Leibe seziert, wenn wir nicht bald eine Lösung finden.« Er richtete den Blick der Reihe nach auf die übrigen Mediker. »Irgendwelche Einwände?«

Sie verneinten. Keiner von ihnen wusste weiter. Doch sie mussten unter allen Umständen das Leben des Kommandanten retten.

Dreiplanetenträger Genshar da Minterol entstammte einem alten und sehr großen, einflussreichen Khasurn und stand kurz vor der Beförderung zum Sonnenträger, zum Has'athor. Sollte ihm etwas zustoßen, würden sie nicht nur von der SANTSAKA weg strafversetzt, sondern womöglich auch noch unter Anklage wegen Behandlungsfehlern gestellt. Dann wäre ihre Karriere ein für alle Mal vernichtet, und sie könnten vielleicht noch Aufträge auf dem Land zum Impfen von Flecksäuen und taurischen Stinkhörnern finden.

Als hätten sie nicht schon genug Druck, meldete sich der Stellvertretende Kommandant aus der Zentrale und verlangte den Statusbericht. Er klang dabei nicht minder gestresst und schrie drauflos. Damit war – wie zuvor – auch niemandem gedient.

»Was bildet der sich eigentlich ein?«, rief Metformax, nachdem die Verbindung unterbrochen war. »Soll er doch selbst herkommen und dem Vere'athor einen waldoresischen Heilungszumb vortanzen, vielleicht hilft das ja!«

»Ich werde jetzt etwas anderes versuchen«, sagte Verbene. »Medo, kann er selbsttätig atmen?«

»Das kann nicht garantiert werden aufgrund der ständig wechselnden Werte«, lautete die nüchterne Antwort der Systemeinheit.

»Was hast du vor?«, fragte ihr Vater.

»Wir müssen versuchen, ihn aufzuwecken.«

»Ausgeschlossen! Das Risiko, dass er kollabiert, ist viel zu groß! Aus dem Grund haben wir ihn schließlich ins künstliche Koma versetzt!«

»Da bin ich nicht so sicher. Ich habe mir die Werte noch einmal angesehen und verglichen. Ich glaube, das Problem liegt nicht am Herzen, sondern ...«

Weiter kam sie nicht, denn in diesem Moment ging das Licht aus, und sämtliche Maschinenanzeigen erloschen.

*

Durch das halb geöffnete Schott drangen Katsugos herein, die auf den ellipsoiden Grundkörper ein vierarmiges Chassis mit fest installierten Waffensystemen aufgesetzt hatten. Sie waren etwa zwei Meter groß, bewegten sich per Antigrav vorwärts und verteilten sich blitzschnell.

In der Zentrale brach Chaos aus. Niemand war bewaffnet, deshalb blieb zur Verteidigung nur ... nichts. Nicht einmal die Flucht. Einige Offiziere warfen sich zu Boden und suchten nach Deckung, andere spurteten los, um zwischen den Lücken hindurch zum einzigen Schott zu gelangen.

Gut gezielte, auf tödliche Wirkung eingestellte Warnschüsse hielten sie auf. Die Strahlen schossen dicht an den Fliehenden vorbei und schlugen vor oder neben ihnen in die Konsolenverkleidungen ein, wo sie zischende und rauchende Löcher hinterließen. Die Flüchtenden verharrten daraufhin, hoben die Arme und ergaben sich. Keiner war so töricht, mit blanken Händen einen Kampfroboter angreifen zu wollen.

Ein Katsugo nahm Harmun direkt ins Visier, noch bevor der überhaupt Gelegenheit gehabt hatte, auch nur einen Finger zu rühren.

Vier in geschlossene Raumanzüge gehüllte Gestalten, die Gesichter hinter verdunkelten Sichtscheiben der Helme verborgen, betraten nach den Kampfrobotern gemächlich die Zentrale. Sie hielten entsicherte schwere Kombiwaffen in ihren Händen. Zwei von ihnen postierten sich links und rechts vom Schott, die anderen beiden näherten sich dem Kommandopult. Es war nicht erkennbar, ob sie männlich oder weiblich waren, die SERUNS waren aus arkonidischer Fertigung und schimmerten perlweiß. Die Bewaffneten trugen abgesehen davon keinerlei Rangabzeichen oder sonst irgendeinen Hinweis auf die Zugehörigkeit zu einer Einheit der arkonidischen Flotte.

Einer der beiden Eindringlinge wandte sich den Kontrollen zu und nahm einige Schaltungen vor. Der andere zielte direkt auf den Dor'athor.

»Du«, erklang eine verfremdete Stimme. »Rühr dich nicht, und dir wird nichts geschehen!«

»Wer seid ihr?«, fragte Harmun. »Ihr könnt nicht ...«

»Mund halten!« Der Wortführer drückte ihm den Lauf des Kombistrahlers auf die Brust. Ein kurzer Druck auf den Abzug, und von dem Orbton wäre nicht mehr genug übrig für eine Bestattungszeremonie.

Harmun schloss den Mund und saß wie versteinert.

Der Wortführer drehte den Oberkörper kurz nach links und rechts, ohne die Waffe wegzunehmen. »Ihr anderen«, dröhnte es durch die Zentrale, »für euch gilt dasselbe! Kehrt schön auf eure Plätze zurück und wartet auf Anweisungen!«

Nachdem sich niemand rührte, schrie er: »Wird's bald? Oder sollen die Katsugos euch Beine machen?«

Zögernd kamen die Offiziere der Aufforderung nach, ohne die Angreifer aus den Augen zu lassen.

»Auf die Hände setzen!«, befahl der Wortführer. »Los, ich scherze nicht!«

»Wir werden nicht ...«, begann die Pilotin, woraufhin der Wortführer einen kurzen Befehl bellte.

Der am nächsten befindliche Katsugo schnellte auf die Pilotin zu und schlug ihr mit einem Waffenarm gegen den Kopf. Blut spritzte aus einer Platzwunde, und ihr Körper sackte zusammen.

»Verdammte Faulschlammmade!«, schrie der Waffenleitoffizier und sprang hoch, andere schienen ebenso drauf und dran, ihre Sitze zu verlassen.

Der Waffenleitoffizier schrie schmerzgepeinigt auf, als ihn, noch bevor er seinen Platz verlassen hatte, ein Streifschuss am Arm traf. Seine blütenweiße Uniform verschmorte am Oberarm zu fahlem Schwarz, und Dampf stieg von der Wunde auf, die von dem Strahl sofort nach dem Aufreißen verödet worden war. Stöhnend hielt der Mann sich den Arm und sank in den Sessel zurück.

»Letzte Warnung!«, schnarrte der Wortführer. »Ich wiederhole: Das ist kein Scherz und keine Übung!«

Der Verhüllte an den Schaltungen meldete: »Alles bestätigt, das Schiff ist in unserer Hand. Ich habe die Systemkontrolle übernommen.«

»Ausgezeichnet.« Der Wortführer schien sich gerade entspannen zu wollen, da nahm er wohl eine Bewegung wahr, denn plötzlich fuhr er herum.

Einer der Offiziere war nicht auf seinen Platz zurückgekehrt, sondern hatte sich auf allen vieren bis zum Kommandostand herangeschlichen und sprang nun aus seiner Deckung heraus den Wortführer an.

»Nein!«, schrie Harmun auf. Geblendet schloss er die Lider und spürte, wie seine Haut um die Augen Verbrennungen erlitt, als der Energiestrahl zu dicht vor ihm die Luft stark erhitzte. Auch andere Offiziere schrien, als der Kamerad mit voller Wucht getroffen wurde. Für einen Herzschlag wurde seine Gestalt in grelles Licht gehüllt, dann stürzte er verkrümmt zu Boden. Rauchfäden stiegen von ihm auf, und der Gestank nach verbranntem künstlichem und organischem Gewebe breitete sich aus.

Vor Entsetzen wagte niemand mehr, sich zu bewegen.

»Bitte verschone meine verbliebenen Leute!«, stieß Harmun hervor und schirmte seine verletzten Augen vor dem Licht ab; er konnte kaum etwas erkennen. »Nenne deine Bedingungen, und wir werden sie erfüllen.«

»Oh, von euch will ich gar nichts.«

Ein Signal ertönte, und der Verhüllte, der sich um die Systeme kümmerte, aktivierte den Bordfunk.

»Hallo, Zentrale!«, erklang eine Stimme, und Harmun da Efeliths Herz setzte für einen oder zwei Schläge aus. »Wie sieht es aus?«

»Alles in bester Ordnung«, antwortete der Wortführer. »Wir können starten.«

»Prächtig. Lass die Zentrale räumen und mit deinen Leuten besetzen. Wir treffen gleich bei euch ein.«

Harmun erkannte verschwommen, wie der Wortführer sich ihm wieder zuwandte. Seine Augen und die Haut brannten wie Feuer, doch er bemühte sich um Haltung.

Die verfremdete Stimme klang süffisant. »Du hast es gehört. Ihr werdet nicht mehr gebraucht.« Der Lauf der Waffe drückte sich erneut so fest gegen Harmuns Brustplatte, dass er glaubte, sie müsse jeden Moment brechen.

»Bitte nicht«, flüsterte der Stellvertretende Kommandant und spürte, wie ihm der Schweiß an den Schläfen hinabrann. Wie bei einem Terraner, dachte er verbittert. So tief bin ich jetzt gesunken. »Tu ihnen nichts ...«

Verzerrtes Lachen. »Keine Sorge. Wir verschwenden kein kostbares Material, wenn es nicht erforderlich ist. Wir sperren euch erst mal ein und entscheiden später, was mit euch geschehen soll.«

Harmun atmete keuchend auf, als der Druck von seiner Brust wich. Halb blind versuchte er nachzuvollziehen, was in der Zentrale geschah. Den Leichnam dicht bei sich konnte er immer noch riechen, und sein Magen klumpte sich zusammen.

Nicht das auch noch, dachte er verzweifelt und rang die Übelkeit nieder. Er empfand sich gedemütigt genug.

Der Wortführer richtete sich an die Zentralebesatzung. »Alle herhören! Ihr werdet jetzt geordnet und gesittet die Zentrale verlassen und euer Quartier beziehen. Insofern erforderlich, erhaltet ihr medizinische Hilfe. Im Übrigen bleibt ihr an Ort und Stelle und wartet auf unsere Befehle.«

Ein Katsugo wurde angewiesen, die bewusstlose Pilotin zu tragen. Ein anderer wurde mit dem Abtransport der Leiche beauftragt.

Die Offiziere kamen der Aufforderung nach, ohne aufzubegehren, genau wie Harmun, der sich vorsichtig vorantastete, bis er eine helfende Hand spürte. Immerhin wurde es gestattet, dass man ihn führte.

Niemand sprach ein Wort, aber das war auch nicht notwendig. Sie hatten alle in dem Moment aufgegeben, als sie genau wie Harmun die Stimme aus dem Bordfunk erkannt hatten.

*

»Was ist denn jetzt los?«, brüllte Metformax, als sie kurzzeitig im Stockdunklen standen, bevor sich die Notsysteme aktivierten. Es ging aber nur das stark heruntergedimmte Notlicht an. Die Maschinen blieben abgeschaltet, mit Ausnahme von den Lebenserhaltungssystemen der Medoliegen.

Das Schott fuhr auf, und vier fremde, in SERUNS gehüllte, bewaffnete Gestalten stürmten herein, gefolgt von drei Katsugos.

»Immer langsam und mit der Ruhe!« So schnell ließ sich der Bauchaufschneider keinen Schrecken einjagen. »Was geht hier vor sich?«

Seine Tochter und die Mitarbeiter drängten sich mit erhobenen Händen zusammen; sie waren in der Heilung von Krankheiten und Verwundungen ausgebildet und gute Wissenschaftler, aber keine Kämpfer. Und dass sie gegen eine bewaffnete Übermacht wie diese keine Chance hatten, brauchte man ihnen nicht erst beizubringen.

Die Helmvisiere waren verdunkelt, sodass nicht erkennbar war, um wen es sich bei den Aggressoren handelte.

»Mund halten und zurück an die Wand!«, forderte der Vorderste der Eindringlinge die Mediker auf und bewegte nachdrücklich den Impulsstrahler. »Wenn alle vernünftig sind, geschieht keinem von euch etwas.«

Metformax, der vor der Liege stand, wich keinen Fußbreit. »Ich bin verantwortlich für das Leben meines Patienten, und ich setze ihn keiner weiteren Gefahr aus.«

»Dir gebe ich Gefahr, Alter!« Ein anderer Eindringling wollte vortreten, wurde jedoch von dem Vordersten aufgehalten.

»Lass ihn.« Die Stimme klang amüsiert. »Mir wurde bereits angekündigt, dass der oberste Bauchaufschneider knorrig sei.«

»Knorrig, was für eine Unverschämtheit!«, empörte sich Metformax und schüttelte den Arm seiner Tochter ab, die ihn mit sich ziehen wollte. »Lass mich!«

»Komm schon, Vater, es hat keinen Sinn«, versuchte es Verbene mit Vernunft. »Sie erschießen dich eben zuerst und dann deinen Patienten.«

»Na und? Was bin ich für ein Bauchaufschneider, der seinen Anvertrauten freiwillig an den Tod ausliefert?«

»Der hält uns doch nur auf«, zischte ein weiterer Eindringling. »Paralysieren wir ihn einfach!«

»Haltet euch zurück, das ist ein Befehl, den ich nicht wiederholen werde!«, sagte der Anführer streng. »Ich habe meine Instruktionen, was diesen Mann betrifft.« Er wandte sich an Metformax. »Wirst du dich ergeben, wenn ich dir versichere, dass deinem Patienten kein Leid geschieht?«

Nun wirkte der Bauchaufschneider verwirrt. »Nicht? Aber warum seid ihr dann hier, derart schwer bewaffnet?«

»Um ihn zu retten.« Mit einer Kopfbewegung wies der Anführer zu dem versammelten Team, das von den vierarmigen Katsugos bewacht wurde.

Verbene ergriff erneut den Arm ihres Vaters und zerrte ihn mit sich. »Es ist besser so. Bestimmt klärt sich bald alles auf.«

»Aber wieso retten? Das ist doch meine Aufgabe!«

»Die du offenbar nicht bewältigen kannst, oder wie sehe ich das?« Der Anführer deutete auf den Komatösen.

»Ich ...«

»Ruhe jetzt!« Einer der Eindringlinge trat dazwischen und drohte, mit seiner Waffe zuzuschlagen. »Es reicht!«

Der Anführer trat zu der Liege und überprüfte die Systeme. Er zog ein kleines Gerät aus seinem Anzug, setzte es an die linke Halsseite des Vere'athor und aktivierte es.

Im selben Moment ging das normale Licht wieder an, und sämtliche Maschinen waren wieder in Betrieb.

»Na also!«, rief ein Begleiter erfreut. »Genau nach Zeitplan.«

»Was ... was geht hier eigentlich vor sich?«, stotterte Metformax.

»Alles zu seiner Zeit, Bauchaufschneider. Alle Fragen werden bald geklärt.« Der Anführer, über den Komatösen gebeugt, nickte.

Dann berührte er seinen Helm, der sich daraufhin öffnete und im Nacken zusammenfaltete. Das kantige Gesicht eines jungen, höchstens dreißig Jahre alten Arkoniden offenbarte sich. Die weißblonden Haare trug er im Nacken mit einem Knoten zusammengebunden. Er wirkte überhaupt nicht wie jemand, der täglich ein Raumschiff überfiel – ganz im Gegenteil. Eher wie ein pflichtbewusster Angehöriger der Flotte.

Er zog den rechten Handschuh aus und klopfte leicht mit dem flachen Handrücken gegen die Wange des Vere'athor.

»Aufwachen!«, sagte er leise.

Eine Regung ging durch den großen, muskulösen Körper des Kommandanten. Blinzelnd schlug er die roten, bei bestimmtem Lichteinfall bläulich reflektierenden Augen auf.

Der junge Arkonide beugte sich so über ihn, bis er ins Blickfeld kam.

Die strenge Miene des Vere'athor löste sich, und er lächelte. »Pal'athor Cerion da Ortoba«, sagte er zufrieden mit klangvoller, befehlsgewohnter Stimme. Er mochte auf die Sechzig zugehen, besaß eine glatte Bronzehaut, einen durchtrainierten Körper und erfreute sich, wie es aussah, bester Gesundheit. Genauso übergangslos, wie er ins Koma gefallen war.

»Vere'athor Genshar da Minterol, melde mich zum Dienst.« Der junge Arkonide nahm das Gerät wieder an sich.

Genshar rieb sich den Nacken, fuhr durch die offenen schulterlangen Haare und sah sich um. Sein Blick streifte das Medikerteam nur oberflächlich, desinteressiert.

»Dann wollen wir mal«, sagte er und schwang die Beine über die Kante. »Wie viel Zeit haben wir verloren?«

»Viel, aber nicht zu viel«, antwortete Cerion. »Die primären Befehle können immer noch umgesetzt werden.«

»In Ordnung. Gehen wir gleich ans Werk.«

Cerion winkte, und einer der Begleiter kam näher heran und übergab dem Kommandanten einen SERUN und eine Kombiwaffe. Ein weiterer Wink veranlasste die Katsugos unter Führung eines anderen Begleiters, die Mediker samt heftig protestierendem Metformax aus dem Raum zu entfernen, um sie in ihre Quartiere zu sperren.

Währenddessen legte Genshar den Anzug an und befestigte die Waffe am Holster. Dann verständigte er die Zentrale und kündigte sein unverzügliches Erscheinen an.

Er klopfte seinem Helfer wohlwollend auf die Schulter. »Nun kommt es endlich in Gang, mein junger Freund«, bemerkte er auf dem Weg hinaus.

Cerion lachte. »Ich kann es kaum erwarten!«

2.

Derselbe Tag, MANCHESTER

»Das war knapp, Perry!«, sagte Gucky, während er sich aus der Robotküche Kekse und ein großes Glas Saft holte.

Den Becher mit dampfendem Kaffee stellte er telekinetisch, da er keine Hand mehr frei hatte, in einem dafür vorgesehenen Spezialbehälter beim Kommandostand ab. Er nahm in dem Sessel neben dem Pilotensitz Platz und beobachtete seinen menschlichen Freund, der sich momentan voll und ganz auf die Steuerung der Jacht konzentrierte.

Sie hatten die Randzone Thantur-Loks erreicht, und Perry Rhodan verlangsamte die Fahrt fast gegen null. Die Triebwerke komplett abzuschalten wollte er nicht riskieren. Es war noch nicht abzusehen, ob sie verfolgt wurden und nicht plötzlich unliebsamen »Besuch« bekamen.

»Entschuldige, was hast du gesagt?« Geistesabwesend griff Rhodan nach dem Becher und nahm einen Schluck, bevor er sich dem Mausbiber zuwandte.

»Ich sagte: Das war verdammt knapp.« Gucky biss ein Stück Keks ab. »Mir schlottern jetzt noch die Knie.«

»Dazu besteht auch jeder Grund.« Rhodan lehnte sich zurück, den Becher in der Hand. »Leider hat sich die Erstdiagnose bestätigt. Der Daellian-Meiler arbeitet nur noch mit halber Leistung. Die Schirmfeldprojektoren sind praktisch hinüber, und mit dem Hyperfunk können wir zwar empfangen, aber nicht mehr senden. Die Reparaturarbeiten sind automatisch eingeleitet worden, aber wir werden für einige Zeit festsitzen. Die Positronik hat leider noch keine Lösung parat, wie wir den Hyperfunk wieder hinkriegen sollen.«

»Wir sind also auf uns gestellt.«

»Momentan ja.«

Gucky trank sein Glas aus. Er verschränkte die Arme hinter dem Kopf und lehnte sich ebenfalls zurück, die kurzen Beine übereinandergeschlagen. »Also ganz wie in alten Zeiten, was? Du und ich.«

Perry lächelte schwach. »Romantiker. Deine Knie haben wohl aufgehört zu schlottern.« Er rieb sich das Kinn. »Es war zu knapp, Kleiner. Hier ist etwas sehr faul, und es bleibt nicht lokal beschränkt. Damit meine ich Thantur-Lok.«

»Ja. Tut mir leid, dass ich nichts über die Hintergründe herausfinden konnte.«

»Das war Bestandteil der Falle, dafür kannst du nichts.«

»Aber sie wussten doch gar nicht, dass wir beide anstelle von Bully kommen.«

»Tja, mit der Abschirmung haben sie sich als flexibel erwiesen – oder es automatisch so gehandhabt, dass Mutanten von vornherein in ihren Fähigkeiten blockiert werden. Es könnte ja sein, dass sich jemand verkleidet einschleicht.«

»Und trotzdem konnte ich es spüren ... durch Bostichs Monoschirm ... diese ... brrr.« Es schüttelte ihn in der Erinnerung, »... dunkle Präsenz. Ich habe immer noch keinen anderen Begriff dafür gefunden. Also einen mehr wissenschaftlichen. Es ist nicht greifbar, nur ein Gefühl.«

Perry musterte ihn. »Ein Gefühl bei dir bedeutet etwas anderes als ein Gefühl bei mir. Egal welche Wortwahl du triffst, wir sind uns beide einig, dass mit Bostich etwas nicht stimmt und dass diese ganze Versammlung nichts als eine Farce war, um bestimmte Personen in eine Falle zu locken. Wir sind mit knapper Not entkommen und haben jetzt das Problem, dass wir uns weder mit unserem rothaarigen Übergangsresidenten noch mit jemandem sonst in Verbindung setzen können, um sie über die Vorgänge zu informieren.« Er trommelte leicht mit dem Zeigefinger auf das Kommandopult. »Diese erzwungene Tatenlosigkeit kann ich kaum ertragen.«

»Dann lass uns zur Ablenkung nach Sahira sehen«, schlug Gucky vor. »Vielleicht ist sie inzwischen aufgewacht und ansprechbar.«

*

Die beiden Zellaktivatorträger verließen das Oberdeck über einen schmalen Personen-Antigravlift, der sie zu einem der Mitteldecks brachte, auf denen sich die zehn Gästekabinen befanden. Gleich im ersten Quartier war die junge Frau untergebracht worden, die sie vor sechs Tagen in der Klinik auf Tahun kennengelernt hatten.

Ihr Name lautete nach eigenem Bekunden Sahira, und sie litt unter einer kaum glaubhaften Krankheit: Statt älter wurde sie mit jedem Tag jünger. Irgendetwas hatte ihren Alterungsprozess umkehren lassen.

Ihre zweite Besonderheit war nicht weniger beachtenswert, denn sie war allem Anschein nach die Tochter eines Zellaktivatorträgers. Genauer gesagt schien es Alaska Saedelaere zu sein. Eine ziemliche Überraschung, und die beiden Unsterblichen waren gespannt auf die Auflösung.

Viel mehr war über die junge Frau bisher nicht bekannt, und Perry Rhodan hoffte, dass die weiteren Gespräche in ruhiger Atmosphäre vielleicht Aufschluss über ihre Herkunft und vor allem ihre Ziele bringen würden.

Gucky wollte den Öffner betätigen, aber Perry hinderte ihn daran. »Wir wissen nicht, ob sie schon vollends erwacht ist. Wir melden uns daher an!«

»Tut mir leid, das war gedankenlos«, entschuldigte sich der Ilt. »Es ist nur ...«

»Was?«

»Ach, nichts.«

»Warst du etwa in ihren Gedanken?«

»Ich ... nein, also ...«

Perry hob die Hand. »Unterlasse es bitte! Ich weiß, du brennst darauf, aber es ist allein Sahiras Entscheidung, was sie uns mitteilen will und was nicht.«

Gucky wirkte zerknirscht. »Du weißt, dass ich das normalerweise auch nicht mache«, murmelte er. »Aber sie ... mit ihr ist das ... ich weiß auch nicht. Sie ist durch und durch ein Mensch, wie wir wissen, und doch ... ganz anders. Von einer Art, der wir noch nie begegnet sind.«

»Wir werden es erfahren, da bin ich sicher. Diese junge Frau hat nach mir gesucht, und wenn ich ihre Erwartungen erfülle, wird sie sich mir anvertrauen. Immerhin wollte sie unbedingt mit uns reisen, weg von Tahun.«

»Kein Wunder, das war ja der reinste Horror dort«, brummte Gucky.

Perry berührte den Sensor des Türmelders. »Sahira?«

Stille, dann folgte eine leise Antwort. »Ja?«

»Wir sind Perry Rhodan und Gucky, du erinnerst dich? Wir haben dich mit unserem Schiff von Tahun weggebracht.«

»Ja ... ich ... ich weiß es wieder ... der Memo des Medotanks hat es mir gesagt. Er ist nicht mehr dabei? Versprochen?«

Perry wusste, von wem sie sprach. Dem Ara, der sie als Karrieresprung seiner wissenschaftlichen Studien betrachtet und als Versuchskaninchen missbraucht hatte.

»Aspartamin? Nein, wir haben ihn zurückgelassen, genau wie du es wolltest. Du bist in Sicherheit. Wir befinden uns in der Randzone Thantur-Loks, niemand kann uns momentan erreichen.«

Sie warteten. Gucky wippte schließlich auf den Füßen vor und zurück, seine großen felligen Ohren bewegten sich, als würden sie lauschen. Auffordernd sah er zu seinem Freund hoch, der daraufhin nickte.

»Sahira, dürfen wir eintreten?«

Wieder Stille. Dann: »Ja.«

Die Tür blieb verschlossen, Gucky reckte sich hoch und betätigte den Öffner. Lautlos glitt das Schott zur Seite und gab den Blick frei auf eine geräumige und gemütlich eingerichtete Gastkabine mit großzügiger Bettstatt an der rechten Wand, Einbauschränken, einer Wohnlandschaft in der Mitte, und auf der anderen Seite einem Zugang zur Nasszelle sowie einem Spender für Getränke und Bereitstellung kleiner aufgewärmter oder kalter Imbisse. Die der Tür gegenüberliegende Wand besaß eine ovale Sichtluke. Momentan war dort nicht viel zu sehen, vor allem Schwärze und weit entfernt winzige Lichtpünktchen.

Sahira hatte den Medotank verlassen und sich in einen weichen, tiefen Sessel zurückgezogen. Ihre Beine lagen angewinkelt auf dem Sitz, ihre Schultern waren hochgezogen, und die Arme hatte sie vor der Brust verschränkt.

Der medizinische Roboter hielt sich in Bereitschaft neben dem Medotank. Neben dem Sessel stand unbenutzt ein Paar Stiefel.

Laut der medizinischen Akte war Sahira 216 Jahre alt, doch sie sah aus wie eine scheue Fünfzehnjährige, die das Haus nicht oft verließ. Biologisch gesehen war sie tatsächlich erst ein Teenager mitten in der Pubertät, bedingt durch den Verjüngungsprozess. Lediglich an den unergründlich wirkenden Augen war erkennbar, dass äußere Erscheinung und tatsächliches Alter nicht übereinstimmen konnten.

Mit diesen großen dunklen Augen blickte sie unsicher zu ihren Gastgebern auf, die zögerlich näher kamen. Sie wussten noch zu wenig über sie, ihr Zustand konnte sich schlagartig verschlechtern. Sie hatten es in der Klinik auf Tahun erlebt.

»Fühlst du dich in der Lage, dich ein wenig mit uns zu unterhalten?«, erkundigte sich Perry Rhodan mit sanfter Stimme, während er ihr gegenüber auf dem Sofa Platz nahm, um ein wenig die Spannung zu reduzieren.

»Ich bin stabil«, antwortete sie. »Der Roboter ist zufrieden mit meinen Werten, und im Moment fühle ich mich auch sehr gut.« Sie lächelte schwach. »Ein wenig zu jung vielleicht, und ich bin noch nicht ganz bei mir. So viel ist verloren ...«

Erst jetzt fiel dem Terraner auf, dass sie eine schlichte silbrig graue Bordkombination von Mondra trug, die ihr zu groß war, deren Stoff sich jedoch einigermaßen an ihre schmale, zierliche Figur angepasst hatte.

»Ich hab den Anzug aus eurem Quartier geholt und ihn dem Medo gegeben«, erklärte Gucky, der Rhodans Blick richtig deutete, und verlegen grinste. »Wir können Sahira ja schlecht ... nun, äh ... so rumlaufen lassen. Und einen SERUN würde ich jetzt für übertrieben halten, solange wir ...«

»Ich hab's verstanden, Gucky«, unterbrach er.

»Ist das in Ordnung für dich?«, fragte Sahira und zupfte an dem Stoff. »Gehört das jemandem, der ... dir nahesteht?«

»Mach dir keine Gedanken, sie würde wollen, dass du es trägst«, wiegelte Rhodan ab. Er fühlte sich berührt von dem Anblick dieses offensichtlich sensiblen, ätherisch schönen Mädchens, das so zerbrechlich in dem Sessel kauerte.

Sahiras Haut war sehr bleich, fast wie reiner Alabaster, von einem besonderen Schimmer. Die schwarzen Haare trug sie sehr kurz geschnitten, was ihre fein modellierte Kopfform nur noch mehr betonte.

Nichts an ihrem Aussehen bot Aufschluss darüber, woher sie kam, auf was für einer Welt sie aufgewachsen war. Von ihrem Verhalten her wirkte sie, als habe sie eine sehr weite Reise hinter sich und hätte ihre »Heimat«, wo auch immer diese sein mochte, zuvor nie verlassen.

Wenn Perry genau hinsah, gab es durchaus gewisse Ähnlichkeiten mit Alaska. Die schmale, hochgewachsene Figur, die schwarzen Haare, die Gesichtsform. Rhodan kannte ja das wahre Gesicht unter der Maske.

Aber wer mochte die Mutter sein? Jemand, den er kannte?

»Dann reichen deine Erinnerungen also deinem Alter entsprechend nur noch fünfzehn Jahre weit?«, fragte Perry und korrigierte sich: »Weniger, natürlich, die Säuglings- und Kleinkindphase, die sicher nur rudimentär ist, ausgenommen.«

»Nachdem ich erkannt hatte, was mit mir geschieht, habe ich nach Auswegen gesucht, um nicht mein ganzes Leben zu vergessen.« Sie tippte mit dem Finger gegen die Schläfe. »Ich habe intensiv darauf trainiert, alles Erlebte sofort vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis zu verfrachten. Mein Langzeitgedächtnis an sich bleibt trotz der Verjüngung nahezu unverändert erhalten, also erinnere ich mich an mein bisheriges Leben. Es gibt selbstverständlich Lücken, wie bei jedem, aber ich weiß, wann, wo und wie ich aufgewachsen bin und was ich bis zu ... dem Ereignis getan habe.«

»Das kannst du?«, rief Gucky bewundernd. »Das ist ja schon fast eine Paragabe.«

»Damit kennst du dich bestens aus, nicht wahr?« Das über zweihundert Jahre alte Mädchen sah ihn eindringlich an, und diesen Blick kannte Rhodan. So intensiv, tiefgründig, kritisch, ernst – und wissend.

»Was ... äh ... meinst du?«, stotterte der Ilt konsterniert.

»Ich fühle es«, antwortete sie ruhig.

Rhodan war sicher, wenn Gucky kein Fell im Gesicht gehabt hätte, wäre er jetzt knallrot geworden. So war seine Verlegenheit lediglich durch gesträubte Nasenhaare ersichtlich, was Fremden leicht entgehen mochte.

»Ähem, ja, natürlich.« Gucky räusperte sich. »Hast du eigentlich schon etwas gegessen?«

Sahira schüttelte den Kopf. »Ich bin nie sehr hungrig. Vor allem nicht nach dem Aufwachen.«

»Du musst aber unbedingt etwas zu dir nehmen, du brauchst schließlich alle deine Kräfte. Nach den zwölf Jahren Stasis ...« Gucky watschelte zu dem Spender. »Ich bringe dir ein Aufbaugetränk und ein paar Kleinigkeiten, eine richtige Mahlzeit nehmen wir später zu uns.«

Rhodan übernahm es währenddessen, Sahira zu erzählen, was seit dem Verlassen der Klinik geschehen war. Sie hatte in der Klinik aufgrund eines panischen Anfalls einen weiteren Heilschlaf induziert bekommen und war in dem Medotank zusammen mit dem Roboter auf die MANCHESTER verfrachtet worden. Die Lücke der Geschehnisse während des Schlafkomas sollte nun geschlossen werden.

»Danke, dass ihr mich vor Aspartamin gerettet habt«, sagte die junge Frau leise. Sie probierte vorsichtig von dem Getränk und dem Sandwich, das Gucky ihr gebracht hatte, und biss dann hungrig zu, leerte das Glas anschließend in einem Zug und bat um mehr.

»In dessen dünnen Klauen hätten wir dich niemals gelassen«, sagte der Ilt, nachdem er Nachschub besorgt hatte, und machte es sich neben Rhodan auf dem Sofa bequem. »Aber ich fürchte, das war nicht unsere letzte Begegnung. Der wird dich als sein liebstes Versuchskaninchen und Karriereobjekt nicht so leicht aufgeben.«

»Dessen bin ich mir bewusst. Und ebenso, dass er nicht derjenige ist, der mich heilen kann.« Sie richtete den Blick auf den Terraner. »Ich hoffe, dass es euch irgendwie gelingen mag, meinen Zyklus wieder umzukehren, dass ich erneut auf normalem Wege altere und nicht eines Tages als Keimzelle ... verschwinde.«

»Ich kann mir gar nicht vorstellen, wie es ist, rückwärts zu leben«, bekannte Gucky mitfühlend. »Und wenn mir jemand erzählen würde, dass es das gibt, ich würde ihn für verrückt erklären.«

»Verrückt trifft es ziemlich genau.« Sahira lächelte plötzlich. Allmählich entspannte sie sich, löste die verkrampfte Haltung und setzte sich bequemer. Der Imbiss mochte dazu beigetragen haben, und natürlich die Atmosphäre von friedlicher Abgeschiedenheit, in der sie sich aktuell befand.

»Ab und zu ist mir danach, durchzudrehen. Das übertrage ich aber nicht ins Langzeitgedächtnis und habe am nächsten Tag vergessen, wie ich mich aufgeführt habe. Dann ist es mal eine Gnade. Ich kann schlicht vergessen, was ich nicht behalten will.« Ihr Blick schweifte ab, und Schmerz huschte über ihr Gesicht. »Aber anderes ... was ich noch wissen müsste ... das ist einfach fort. Manchmal komme ich mir fremd vor, wenn ich eine Erinnerung aus meinem Langzeitgedächtnis krame, und gerate mit den zeitlichen Abläufen durcheinander. Heutzutage habe ich das besser im Griff und bin ziemlich gut trainiert, sodass ich beinahe ein normales Leben führen kann. Aber bei den älteren Erinnerungen, kurz nach dem Beginn meines Trainings, funktioniert der Abruf nicht mehr so gut, und ich habe Lücken. Da benötigt es dann manchmal die Unterstützung eines künstlichen Speichers.«

»Du kannst das Archivsystem hier an Bord jederzeit gern nutzen«, bot Gucky spontan an, obwohl ihm das Schiff gar nicht gehörte.

Rhodan nickte. »Wir haben eine ausführliche Bibliothek, Filme ... alles, was das Herz begehrt.«

Sahira betrachtete versonnen die kurzen Fingernägel der linken Hand; vielleicht benötigte sie eine Pause. Bevor Rhodan vorschlagen konnte, sie vorübergehend allein zu lassen, redete sie weiter. »Mein Körper und mein Geist passen nicht mehr so richtig zusammen. Ich spüre die Hormonschwankungen und kann nichts gegen meine ständig wechselnden Gemütsverfassungen unternehmen, obwohl ich das schon so lange hinter mir habe. Ich stehe mir dadurch selbst im Weg.«

Guckys Nasenspitze zitterte. »Ich habe bereits eine Menge erlebt und geglaubt, dass nichts mich mehr so leicht überraschen könnte«, piepste er. »Aber das ... es tut mir so leid.«

»Ein paar Jahre habe ich ja noch«, versuchte sie einen schwachen Scherz. Sie hob den Kopf. »Ich vertraue darauf, dass ihr bald einen Weg findet – oder ich lege mich einfach so lange auf Eis, bis es so weit ist.«

»Wir werden alles unternehmen, was in unserer Macht steht, Sahira«, versprach Rhodan. »Aber um wenigstens einen Ansatzpunkt zu finden, brauchen wir mehr Informationen. Vor allem bezüglich deiner Warnung vor für uns noch nicht definierbaren Gefahren.«

»Ja.« Sie nickte. »Ich habe mich damit beschäftigt, bevor ihr gekommen seid. Leider kann ich nicht einfach zusammenfassen oder mich auf das Wesentliche beschränken, dazu fühle ich mich noch nicht in der Lage. Es herrscht zu viel Durcheinander in mir. Ich muss daher alles chronologisch ordnen. Es könnte sonst passieren, dass ich wieder einen Anfall erleide, aber jetzt ist es wichtig, dass ich wach bleibe. Ich habe lange, vielleicht schon zu lange geschlafen. Deshalb werde ich euch meine Geschichte von Anfang an erzählen. Andernfalls würdet ihr es auch nicht verstehen, glaube ich.«

»Die Reparaturen dauern noch mindestens zwei Stunden, vorher können wir ohnehin nichts unternehmen«, sagte Rhodan. »Außerdem sind wir gespannt auf deine Geschichte.«

»Du kommst von sehr weit her?«, vermutete Gucky.

»Sehr weit und sehr fremd«, antwortete Sahira. »Über eine halbe Million Lichtjahre. Und mein Name ...« Sie setzte sich gerade auf und atmete tief aus.

Dann enthüllte sie einen der beiden bedeutsamen Teile ihres Geheimnisses. »Mein vollständiger Name lautet Sahira Saedelaere.«

Nun gut, sie hatten damit die endgültige Bestätigung erhalten. Die beiden Zellaktivatorträger blieben bei dieser Offenbarung noch recht gelassen, da sie bereits Bescheid gewusst hatten.

Die nächste Enthüllung hingegen brachte sie deutlich ins Staunen, denn damit hätten sie nicht gerechnet. Die Verflechtung mit den Unsterblichen reichte demnach sehr viel weiter!

»Und Siela Correl ist meine Mutter.«

3.

Thantur-Lok, derselbe Tag

Spione

»Seit wann sind wir ein Passagierschiff?«, fragte Daimon seinen Freund und Kollegen Lotan, als sie sich während der Freiwache aufs Freizeitdeck begaben, um gemeinsam zu speisen.

Die bevorzugte Essensausgabe befand sich an einem beschaulich eingerichteten Platz inmitten des Arboretums. Zwischen großen Kübeln voll duftender Pflanzen waren Tische und bequeme Stühle aufgestellt, in ausreichender Distanz zueinander, um die Formen der Höflichkeit zu wahren.

»Seit wir dazu verdonnert worden sind, als Transporter für einen geheimnisvollen Reisenden zu dienen, der zu einer wichtigen Konferenz geladen ist«, antwortete Lotan. »Es scheinen hierfür irgendwelche besonderen Sicherheitsvorkehrungen angebracht.«

»Aber wieso?«

»Nun, es handelt sich um einen Hochedlen eines Thi-Khasurns und damit im Rang so weit über uns stehend, dass du ein Fernglas bräuchtest, um ihn als fernen Punkt auszumachen.«

»Und? Haben die denn keine eigenen Schiffe?«

»Ich glaube, wir sind ein eigenes Schiff. Aber wer kennt sich da schon aus? Hauptsache, wir können unseren Geschwadernamen auswendig und wissen, zu welchem Flottenkommando wir gehören.«

Das war eine glatte Untertreibung, denn sie durften ihre Ausbildung zum Orbton auf einem 1500-Meter-Superschlachtschiff der ZHYM-RANTON-Klasse absolvieren, was sie nicht wenig stolz machte. Sie hatten sehr hart dafür gearbeitet – und mussten es noch. Da sie beide aus sehr kleinen, unbedeutenden Khasurnen des unteren Adels stammten, waren sie gezwungen, sich weitaus mehr als andere anzustrengen, um in der Hierarchie nach oben zu klettern. So mancher an Bord sah in ihnen nicht viel mehr als Essoyas. Das mochte mittlerweile kein Schimpfwort mehr sein, sondern allgemeiner Gebrauch für alle Nichtadligen; trotzdem erhielt es je nach Betonung in der Aussprache immer noch einen Beigeschmack.

Die SATRONA war erst vor Kurzem in Dienst gestellt worden, und entsprechend emotional verhaftet war jedes einzelne Besatzungsmitglied und willens, das Schiff zu hohen Ehren zu führen.

Die Thos'athoren nahmen ihre Tabletts in Empfang und steuerten einen freien Tisch an. Plötzlich stieß Daimon den Kameraden an, der daraufhin beinahe sein Gleichgewicht samt Tablett verloren hätte. Er tanzte fluchend auf einem Bein herum und versuchte, das Tablett zu stabilisieren, ohne dass alles vom Teller rutschte und das Glas umstürzte.

»Hast du einen Gesprenkelten Zaugenpilz zu viel geraucht?«, schnauzte er den Freund an und wurde unterbrochen, bevor er seine Tirade fortsetzen konnte.

»Sei doch endlich still und schau! Das muss sie sein!«

»Sie?«

»Der wichtige Passagier, Mann!«

Lotan sah eine schätzungsweise fast zwei Meter große, sehr schlanke Arkonidin. Sie trat gerade von der anderen Seite an einen zwei Tische weiter gelegenen Platz heran, begleitet vom Stellvertretenden Kommandanten. Ihre von langen, silberfarbenen Wimpern beschatteten Augen leuchteten wie okantische Rubine, ihr silberfarbenes Haar fiel ihr bis fast auf die Hüften herab. Abgesehen von den passend zu den Augen gefärbten Lippen trug sie nur ein dezentes Make-up, was allerdings ihre atemberaubende Schönheit umso mehr unterstrich.

Ihre hautenge silbergraue Kombination mit dem breiten rauchgrauen Taillengürtel schimmerte bei bestimmtem Lichteinfall rötlich. Die weißen Stiefel mit hohen Absätzen hoben sie auf knapp zwei Meter zehn an. Damit überragte sie alle Anwesenden mühelos. An den Ohren baumelten funkelnde Sternenhänger und ein rhodinierter weißgoldener Ring steckte im rechten Nasenflügel. Die schlanken Handgelenke zierten verschiedene breite Armbänder, und diverse Ringe an acht von zehn, mit langen Nägeln bewehrten Fingern. Auf dem Kopf trug sie ein engmaschiges, bis zu den Ohren reichendes Netz mit langen Fäden aus einzeln geknüpften kostbaren Edelsteinen in weißen und grauen Schattierungen.

Sie bewegte sich mit der Anmut und Eleganz einer Raubkatze, die ihre Beute bereits gesichtet hatte und sich gemächlich auf die Jagd vorbereitete. Sie lächelte den um einiges kleineren Stellvertretenden Kommandanten auf eine Weise an, dass der innerhalb einer Millitonta von einer stämmigen Kantalinde zu welkem Bodenkraut mutierte.

»A...aber das ist doch ... nein, das kann sie nicht sein ...« Lotan stand der Mund offen. »Und ... und was hat das also zu bedeuten?«

»Setz dich endlich!«, zischte Daimon peinlich berührt, kauerte sich in seinem Stuhl zusammen und hielt das Tablett fest, als drohte es, jeden Moment vom Tisch zu fallen.

»Ich versteh das nicht ...«

»Brauchst du auch nicht! Halt den Mund und iss!«

Die Passagierin hatte ebenfalls Platz genommen und unterhielt sich angeregt mit ihrem Begleiter, während sie mit wenigen Schnitten einem halb rohen Steak den Garaus machte.

Die meisten Tische ringsum waren inzwischen geräumt, doch Daimon und Lotan blieben sitzen und kreisten mit der Gabel um die Reste auf den Tellern. Immer wieder hatten sie sich bemüht, Wortfetzen aufzufangen, um mehr in Erfahrung zu bringen, doch vergeblich.

Als sie bemerkten, dass Sek'athor Gevort wütend zu ihnen herübersah, schrumpften sie sichtlich in sich zusammen und wagten nicht mehr, sich zu rühren.

In diesem Moment erhob sich die Passagierin und bedeutete Gevort, ihr zu folgen.

Und dann geschah das Unglaubliche.

Sie trat an den Tisch der beiden Thos'athoren. Der Sek'athor beeilte sich, an ihre Seite zu kommen, und ihm war anzusehen, dass er diese Situation als despektierlich empfand.

»Offiziersanwärter?«, schnarrte er.

Daimon und Lotan sprangen auf und nahmen Haltung an. Förmlich stellten sie sich mit Namen und Rang vor. Daimon fügte dabei hinzu: »Assistenz Funk und Ortung«, und Lotan »Assistenz Navigation.«

»In der Zentrale?« Die Stimme der Passagierin klang samtweich und rauchig zugleich und brachte Terkonitstahl ohne weiteren Energieaufwand zum Schmelzen.

»Ja«, antwortete Gevort, bevor die beiden den Mund auch nur aufmachen konnten. Pflichtgemäß wies er auf den Gast an seiner Seite. »Das ist die Zhdopanda Ma-len Renia da Amonte«, stellte er sie vor. »Wir sind auf dieser Reise für ihren Schutz und ihre Sicherheit verantwortlich.«

Sie hob die Hand, um ihn am Weitersprechen zu hindern. Derartige Vorstellungen konnten sich in die Länge ziehen. »Ich bedanke mich sehr für die freundliche Aufnahme an Bord«, erklärte sie. »Ich bedaure diese Zweckentfremdung, aber mein Verlobter, Agh-moas Erdon da Amonte, bestand darauf, dass ich sicheres Geleit zu unserer Hochzeit habe, die in wenigen Tagen stattfinden wird. Er ist ein entfernter Cousin von mir, und wir sind rasend verliebt ineinander. Es soll ein perfekter Tag werden! Und ihr«, sie sah mit strahlend rotem Lächeln auf die beiden angehenden Offiziere herab, »tragt dazu bei, dass er das auch wird. Ich weiß jetzt schon, ich kann mich auf euch verlassen, und ich fühle mich unendlich sicher hier an Bord.«

»Dafür garantieren wir«, bemerkte Gevort mit verkniffener Miene, der man deutlich erkennbar entnehmen konnte, dass er die beiden Offiziersanwärter nicht in das »wir« einschloss.

Renia da Amonte zwinkerte verschwörerisch mit dem linken Auge. »Sek'athor Gevort wird euch vermutlich nachher ermahnen, doch ich hoffe, er wird nicht zu streng sein. Schließlich war es mein Wunsch, mit der Besatzung zu sprechen und mich persönlich zu bedanken. Für all den Aufwand, der für mich getrieben wird.« Sie legte die Hand abschirmend an den Mund. »Vielleicht sehen wir uns später noch in der Zentrale«, flüsterte sie vertraulich.

Damit schritt sie erhaben wie eine Königin davon.

Von einem anderen Tisch erhoben sich nun ebenfalls zwei Offiziere, die bisher völlig unbemerkt geblieben waren. Sie hatten kein Emblem der SATRONA auf der Uniform und folgten der Zhdopanda. Die Art, wie sie sich bewegten und auffällig-unauffällig umsahen, wies sie als Leibwächter aus. Und sie trugen Handstrahler am Gürtel, worüber Lotan sich nicht wenig wunderte. Das war an Bord mit Ausnahme der Gefechtsbereitschaft nicht üblich. In diesem Fall war es erst recht ungewöhnlich, angesichts der besonderen Bedeutung dieser Mission – die Braut zu ihrer Hochzeit zu befördern. Wozu brauchte es da Waffen?

»Wir sprechen uns in der Tat noch«, zischte der Sek'athor, der daran keinen Anstoß zu nehmen schien, dann eilte er dem Gast nach.

*

Daimon stand mit völlig verklärtem Gesicht da und starrte der Hochedlen hinterher. »Eine Göttin ist zu uns herabgestiegen ...«, seufzte er.

Diesmal war es Lotan, der ihn anstieß und ins Stolpern brachte. »Bist du völlig hirnvernagelt?«, rief er entgeistert. »Weißt du denn nicht, wer das ist?«

Daimon hob die Schultern. »Nein, wieso?«

Lotan geriet außer Fassung. »Renia da Amonte ist die Thi-Laktrote! Niemandem ist es bisher gelungen, sie jemals im Dagor zu besiegen! Sie ist die jüngste Hochmeisterin, die es je gegeben hat. Man sagt, dass sie vor allem den Thark zur Kunst vollendet hat. Die ARK SUMMIA hat sie außerdem mit höchster Auszeichnung bestanden. Sie ist die Meisterin aller Meister, und dabei ist sie noch nicht mal dreißig. Wo bist du nur immer mit deinen Gedanken? Siehst du nie Nachrichten? Der ganze Hyperraum ist voll mit ihr und der bevorstehenden Hochzeit, die sie zur Hochedlen Erster Klasse erheben wird. Sie wird jetzt schon als eine der einflussreichsten Persönlichkeiten bei Hofe gehandelt – und wurde zur Legende als die Frau, die eine Einladung Seiner millionenäugigen Erhabenheit zu einer privaten Audienz abgelehnt hat!«

Daimons Grinsen wurde, wenn überhaupt möglich, noch breiter und verklärter. »Dafür hat sie mit uns gesprochen ...«

»Ja«, sagte Lotan trocken. »Die vermutlich tödlichste Person des ganzen Imperiums hat mit uns gesprochen. Wie eine Katze, die sich zuerst höflich der Maus vorstellt, bevor sie sie verspeist.« Er verpasste dem Kameraden einen sachten Schlag gegen den Hinterkopf. »Komm endlich zu dir! Du bist weiter von ihr entfernt als das Ende des Universums. Lass uns gehen, wir haben nur noch eine halbe Tonta, bis der Dienst wieder beginnt.«

*

In der Zentrale herrschte Stille, jeder ging seiner Arbeit nach. Das Ziel würde plangemäß in drei Tontas erreicht. Die Nachricht, wer der illustre Passagier war, für den man diese Fahrt unternahm, hatte sich in Windeseile herumgesprochen. Gerne hätte man sich darüber ausgetauscht, aber der Kommandant Krant da Brezar hatte jegliche Unterhaltung unterbunden.

Also blieben nicht mehr als ein paar gelegentliche verstohlene Blicke und Handzeichen. Die beiden Thos'athoren Daimon und Lotan konnten sich dabei sicher sein, dass sie bei der nächsten Freiwache bestürmt werden würden. Sie waren bisher die Einzigen von der Zentralebesatzung, die Renia da Amonte leibhaftig gesehen und mit ihr gesprochen hatten. So bekamen die beiden schüchternen jungen Offiziersanwärter endlich einmal gebührende Aufmerksamkeit. Vielleicht führte das sogar zu einer abendlichen Verabredung.

Die Köpfe ruckten herum, als sich das Zentraleschott öffnete. Doch Sek'athor Gevort wollte niemand sehen. Die Blicke schweiften von ihm sofort weiter zu der Person, die nach ihm hereinkam – und keiner wurde enttäuscht.

Renia da Amonte betrat die Zentrale und erfüllte sie mit ihrer Präsenz.

»Die Sonne geht auf ...«, sagte Daimon hingerissen, der sich anscheinend ernsthaft verliebt hatte.

Ihre beiden Leibwächter kamen nach ihr herein, dann schloss sich das Schott.

»Oh, bitte, lasst euch nicht stören!« Lächelnd bewegte die Zhdopanda sich unter dem allgemeinen Starren, und es machte keinen Unterschied ob Mann oder Frau, auf das Kommandantenpult zu. »Ich bleibe nicht lange.« Sie verharrte kurz, als sie Daimon und Lotan erkannte, die wie alle anderen zu ihr hochblickten, und zwinkerte ihnen zu. »Hallo, Freunde!«

»H...«, setzte Daimon automatisch an und verschluckte gerade noch den Rest, gebremst durch einen Rempler Lotans, der seinen Arbeitsplatz neben dem seinen hatte.

Beunruhigt zog Lotan leicht die Schultern hoch, als er merkte, wie mehrere Augenpaare sich auf sie beide richteten.

Vere'athor Krant da Brezar erhob sich stirnrunzelnd. »Zutritt gewährt«, schnarrte er und funkelte den Sek'athor an.

Diesmal würde es Gevort sein, der einen Anpfiff kassierte, denn ganz offensichtlich hatte der Kommandant keinerlei Kenntnis von dem illustren Besuch in der Zentrale gehabt. Ein ungeheuerlicher Affront, vor allem auf einem Superschlachtschiff, auf dem bedeutend strengere Regeln als auf den anderen Schiffen der Flotte galten. Hätte es sich um einen Gast geringeren Ranges gehandelt, wäre er kurz und trocken wieder hinausexpediert worden. Aber angesichts der hochedlen Ma-len wagte Krant es nicht, sein Recht auszuüben. Im Alarmfall wäre das etwas anderes gewesen, doch das Schiff war speziell zum Transport dieser Person beauftragt.

Bedingt durch seinen Zorn war Krant vermutlich der Einzige in der Zentrale, der die anmutige Schönheit nicht anstarrte, sondern ihr Näherkommen mit offenkundigem Misstrauen beobachtete.

Renia da Amonte schritt selbstbewusst auf den erhöhten Kommandantenstand zu, als würde sie das täglich tun.

Aber wer wusste das schon? Vielleicht hatte sie das ja bereits öfter getan. Es schwirrten viele Gerüchte um ihre Person durch die Kanäle, da sie ihr Leben nicht der Öffentlichkeit präsentierte. Erst mit der Ankündigung der wichtigen Hochzeit, bei der laut einiger Medienberichte sogar der Imperator persönlich anwesend sein sollte, war die Zhdopanda der breiten Masse bekannt geworden. Wie aus dem Nichts war sie ins Licht getreten, das erfreute die Klatschreporter über alle Maßen.

Renia betrat die Empore und lächelte den Kommandanten an, der augenscheinlich nach wie vor nicht wusste, wie er dieser Situation begegnen sollte. Sie freundlich willkommen zu heißen schien von vornherein keine Option zu sein. Das war aber nicht überraschend, denn der Kommandant war bekannt für seine sehr strenge Disziplin und grundsätzliche Einhaltung der Vorschriften. Dass jeder in die Zentrale kam und ging, wie ihm beliebte, duldete er nicht.

Bevor Krant etwas sagen konnte, wandte Renia sich von ihm ab und der Zentralebesatzung zu. »Darf ich bitte kurz um Aufmerksamkeit bitten?« Sie sprach nicht laut, dennoch trug ihre Stimme weit.

Die Männer und Frauen unterbrachen ihre wieder aufgenommenen Tätigkeiten.

»Sie hat mir zugelächelt«, wisperte Daimon verzückt.

»Sei endlich still!«, zischte Lotan. »Hier stimmt was nicht, merkst du das nicht, du verliebter Gockel?«

Die Stimme des Kommandanten übertönte ihn. »Einen Augenblick, bitte«, sprach er dazwischen, nun hatte er genug. »Darf ich erfahren, was das zu bedeuten hat? Dieses unangekündigte Auftreten widerspricht dem Protokoll in einer Art und Weise, die ich nicht dulde. Gevort, bitte führe unseren Gast ...«

Renia hob den linken Arm und drohte schelmisch mit dem langgliedrigen Zeigefinger. »Nein, nein, ich möchte zuerst ausreden dürfen.«

»Ich sagte ...«

»Still!«

Renias Stimme hatte übergangslos einen derart scharfen Klang angenommen, dass Krant erstaunt schwieg. Ihre Miene wandelte sich ebenso wie die Stimme, sie hatte jegliche Koketterie verloren. Ihr Gesicht wurde schmal, mit harten Kanten, und ein unheilvolles Feuer flackerte jetzt in ihren Augen. Auf ihren Wink hin kamen die beiden Leibwächter näher.

»Ich habe nicht viel zu sagen, keine Sorge! Also gedulde dich bitte noch einen Moment, Kommandant.«

Der Sek'athor starrte die Passagierin verblüfft an. Einer der beiden Leibwächter ergriff ihn am Arm und zog ihn ein wenig zurück, bedeutete ihm mit einer Geste, sich still zu verhalten.

»Schön. Noch einmal. Alle zuhören!« Renia setzte die Ankündigung fort. Nichts an ihr war mehr verführerisch, sie glich jetzt einem zum Sprung bereiten, lauernden Raubtier, das keine Gnade kannte. »Wie den meisten, wenn nicht allen von euch, inzwischen bekannt sein dürfte, befinde ich mich auf dem Weg zu meinem Hochzeitsempfang. Das ist zwar ein sehr erfreulicher Grund, aber bedauerlicherweise nicht der einzige, weshalb ich gerade auf diesem Schiff zu meinem Verlobten fliege. Meine private Jacht wäre natürlich weitaus komfortabler und stilvoller gewesen. Aber ich bin zugleich, weil es sich passend ergeben hat, in besonderer Mission hier. Es erschien uns so am unverfänglichsten, mich an Bord zu bringen. Ich habe den Auftrag, einen bereits unter dringendem Verdacht stehenden terranischen Spion in unseren Reihen zu enttarnen und zu überführen. Und das ist mir während der kurzen Zeit meines Aufenthaltes mühelos gelungen.«

Entsetzte Stille herrschte, viele verstohlene Blicke irrten durch die Zentrale. Wer mochte der Verräter sein? Etwa der Nachbar? Der Kollege, mit dem man sich zu einem abendlichen Umtrunk traf? Jemand, den man kannte, dem man vertraute?

»Ich werde diese Insubordination nicht zulassen!« Gevort wollte nach vorn stürmen.

Bevor noch einer der Leibwächter darauf reagieren und ihn aufhalten konnte, wirbelte Renia herum, ging in die Knie, und etwas Blitzendes verließ ihren sich streckenden Arm.

Der Sek'athor stieß einen Schrei aus und sank auf die Knie. In seiner Schulter steckte ein sichelscharfer Wurfstern – ein Thark. Blut färbte die blütenweiße Uniform dunkel.

Niemand wagte jetzt mehr, sich zu rühren, einschließlich des Kommandanten. Es war so schnell gegangen, dass keiner dem Geschehnis hatte durchgehend folgen können. Gevort hatte sich im einen Augenblick bewegt, und im nächsten krümmte er sich schmerzgepeinigt. Es war nicht ersichtlich, woher die Zhdopanda die immerhin handtellergroße, durch die Sternspitzen sperrige Waffe gezogen hatte. An sich blieb nur der Gürtel.

Renia richtete sich auf und strich eine Strähne ihres langen silbernen Haares zurück. »Schafft ihn weg!«, zischte sie. »Und keine Sorge! Du wirst es überleben. Ich habe den Treffer einen ganzen Zentimeter neben der Hauptschlagader avisiert. Doch sei dadurch gewarnt! Ich verfehle nie mein Ziel. Das nächste Mal bist du dran.«

Einer der Leibwächter, die bisher kein einziges Wort gesprochen hatten, griff dem Sek'athor unter die gesunde Achsel und zog ihn hoch, schleifte ihn weiterhin stumm mit sich, aus der Zentrale.

Der andere Leibwächter stellte sich wachsam an Renias Seite.

»So!« Renia wandte sich Krant zu. »Kommen wir zu dir.«

*

Es war noch gar nicht vorbei. Gevort hatte lediglich die Zhdopanda aufhalten wollen.

»Vere'athor Krant da Brezar«, fuhr Renia fort. »Ich beschuldige dich des Hochverrats, weil du allem Anschein nach in Diensten des terranischen Geheimdienstes stehst und streng vertrauliche Daten gesammelt und übermittelt hast. Die Beweislast, die ich in deinen persönlichen Aufzeichnungen gefunden habe, ist erdrückend. Daher, kraft des mir von seiner millionenäugigen Erhabenheit persönlich übertragenen Amtes, enthebe ich dich deines Kommandos und verhafte dich unter dem schweren Verdacht des vorbezeichneten Hochverrats.« Mit einer Kopfbewegung wies sie den Leibwächter an, den Offizier zu verhaften.

Dieser zog die Waffe und richtete sie auf den Kommandanten, der völlig erstarrt dastand.

»Das ... das ist ungeheuerlich«, stotterte er. »Diese Anschuldigung entbehrt jeglicher Grundlage!«

»Die Beweise sprechen für sich. Der Rest geht mich nichts an. Vielleicht kannst du ja deine Unschuld beweisen, mit dem richtigen Rechtsverdreher an deiner Seite.« Renia lächelte kalt. »Widersetzt du dich der Verhaftung, lasse ich dich erschießen, ich habe dazu die Befugnis. Also überlege gut, wie du dich verhalten willst.«

Krant da Brezar atmete heftig. »Ich füge mich«, stieß er schließlich hervor. »Ich habe die Pflicht meiner Mannschaft gegenüber, sie zu schützen. So leicht gebe ich mein Schiff nicht auf.«

»Pathetisch gesprochen, aber unsinnig. Abführen!«

Wie gelähmt sah die Zentralebesatzung zu, wie ihr Kommandant unter vorgehaltener Waffe abgeführt wurde. Keiner konnte fassen, was er soeben gehört hatte. Der Vere'athor ein Verräter, ein Spion der Terraner?

»Ich habe eine Frage!«, rief der Erste Pilot, nachdem sich das Schott geschlossen und sich alle wieder der Hochedlen zugewandt hatten, um zu erfahren, wie es weitergehen sollte. »Unser Kommandant ist verhaftet, der Stellvertretende Kommandant verletzt. Wer soll das Schiff führen?«

»Nun, das ist doch nicht schwer zu erraten.« Renia lächelte und deutete auf sich.

Einige Mienen zeigten Ungläubigkeit.

»Welcher Rang berechtigt dich dazu?«, hakte der Pilot nach. Woher er den Mut nahm, mochten die Sternengötter wissen. Vielleicht hoffte er, dass die Zhdopanda keinen zweiten Wurfstern besaß, und im Augenblick war sie ohne Leibwächter. Allein gegen die gesamte anwesende Besatzung. Doch das schien sie nicht im Mindesten zu bekümmern, ganz im Gegenteil, ihrer Miene nach zu urteilen, sah sie sich ganz als Herrin der Lage.

Und das war sie ja auch. Nach der Dagor-Vorführung gegen Gevort hatte keiner den Mut, den ersten Schritt zu einem Angriff zu unternehmen. Selbst in der Überzahl musste einer den Anfang machen, und der würde mit Sicherheit sterben. Das wollte keiner, vor allem nicht für die Ungewissheit.

Denn vielleicht war die Anschuldigung gegen den Kommandanten ja berechtigt, wer wusste das schon? Sie mussten abwarten. Alles würde sich klären.

»Richtig, ich habe keinen militärischen Rang.« Renia berührte nacheinander die linke und die rechte Schulter, wo nun holografische Embleme aufleuchteten. »Ich bin Tai-Laktrote der ARK SUMMIA und Thi-Laktrote der Dagoristas, wie ihr sehen könnt. Und hier ...« Ein weiteres Emblem wurde aktiviert und zeigte das Siegel des Imperators mit dem Symbol der Besonderen Befehlskontrolle. »Das berechtigt mich schlichtweg zu allem.«

Sie blickte auf die beiden Tos'athoren Daimon und Lotan hinab. »Ich bin sicher, ich werde Unterstützung finden«, sagte sie lächelnd.

Die beiden blinzelten und wichen ihrem Blick aus. Sie waren sehr blass geworden. Daimon überdachte in diesem Moment sicherlich seinen Geschmack, was Frauen betraf.

»Und so schlimm wird es schon nicht kommen!« Renia gab sich nunmehr leutselig, sie schlug die Hände energiegeladen zusammen und ließ sich dann im Kommandantensessel nieder, die langen Beine übereinandergeschlagen. »Es mag den einen oder anderen überraschen, aber ich bin tatsächlich in der Lage, dieses Schiff zu führen. Habt ihr ernsthaft angenommen, ich käme unvorbereitet?«

Niemand antwortete.

Renias Augen wurden schmal, und ein düsterer Schatten fiel über ihr Gesicht. »Gut«, sagte sie mit harter Stimme. »Ich denke, wir haben uns verstanden und sind uns alle einig.« Ihre rechte Hand berührte das holografische Sensorfeld vor der Armlehne. »Navigation, ich übermittle jetzt die Koordinaten, wohin wir Kurs nehmen. Piloten, auf Eintrittsgeschwindigkeit für Linearflug gehen. Funkpersonal, falls einer von euch nervöse Finger hat, ich habe soeben euer Terminal desaktiviert und den Funk blockiert. Bis wir unser Ziel erreicht haben, werden wir weder empfangen noch senden.«

Die angesprochenen Stationen bestätigten und machten sich an die Arbeit. Unterdessen kamen die beiden Leibwächter zurück und bezogen rechts und links hinter dem Kommandantensessel Position.

Ma-len Renia da Amonte lehnte sich zurück und schloss zufrieden die Augen. »Alles im Zeitplan«, flüsterte sie. »So soll es beginnen ...«

4.

Fornax

Das rückwärtige Leben

»Siela Correl!«, rief Gucky perplex. »Oh, da wird Bully aber staunen ...« Reginald Bull war davon überzeugt, dass Siela Correl seine Tochter war, entstanden aus einer Liaison mit der Geschichtsforscherin Vanity Fair.

»Wird er nicht!«, unterbrach Sahira. »Geschweige denn mein Vater. Das müsst ihr mir versprechen!«

»Bei Alaska fällt mir das leicht«, meinte der Ilt verwundert. »Der ist seit Jahrzehnten verschwunden. Wir wissen nicht mal, ob er überhaupt noch lebt.«

»Das ist gut!« Sie wirkte erleichtert, was die beiden Gastgeber zusehends irritierte. »Ich werde euch alles erzählen ... doch ich bitte euch, behaltet das für euch. Es hat seinen Grund, warum ich hier bin, aber um meinen Vater geht es nicht.«

»Sahira ...«, sagte Rhodan langsam. »Er hätte ein Anrecht darauf, es zu erfahren. Genauso wie Reginald Bull, da er ...«

Sahira hob die Hand. »Ich weiß, was du sagen willst. Aber es ist nie offiziell bestätigt worden, dass er der Vater meiner Mutter ist, und so soll es auch weiter gehandhabt werden. Siela möchte nicht, dass er sich Hoffnung macht auf etwas, das nie bestehen wird ... eine Familie. Und das trifft auch auf mich zu.«

Gucky rutschte unruhig auf dem Sofa herum. »Bully ist ein enger Freund von mir. Er spricht immer noch von Siela als seiner Tochter. Und nun wärst du also seine Enkeltochter. Ich weiß nicht, ob ich es fertigbringe, ihn zu belügen.«

»Auch dessen bin ich mir bewusst«, räumte sie ein. »Deshalb könnt ihr ihm alles erzählen, nachdem ich ... wieder nach Hause gereist bin.«

»Aber wie stellst du dir das vor?«, äußerte Rhodan kritisch. »Du erhoffst dir Rettung von uns, du bist bereits in der besten Klinik gewesen, die dir jedoch nicht weiterhelfen konnte, und wir werden sicherlich nach einer Lösung irgendwo anders im terranischen Sektor suchen müssen ... oder bei den Aras ... wie sollen wir das bei dieser ungewöhnlichen, wahrscheinlich sogar erstmalig auftretenden Erkrankung geheim halten?«

»Ich weiß es nicht.« Sahira presste ihre Lippen zusammen. »Lassen wir es für den Augenblick einfach so stehen. Ich bitte euch lediglich darum, zu vermeiden, dass Reginald Bull von meiner Anwesenheit erfährt, solange ich hier bin.«

Rhodan zog eine missbilligende Miene.

Sahira setzte hinzu: »Im Augenblick sollte das kein Problem darstellen, weil wir uns in Thantur-Lok befinden und der Hyperfunk ausgefallen ist.«

Der Terraner fuhr auf. »Du hast ...«

»Solche Dinge bleiben mir nicht verborgen.« Sie lächelte schüchtern. »Ich wollte nicht aufdringlich sein.«

»Verschieben wir diese Familiensache auf später«, entschied Rhodan, weil er im Moment keine andere Lösung wusste und es keinen Sinn hatte, sich damit zu beschäftigen.

Sie hatten dringendere Probleme. Einerseits musste Sahiras Wunsch respektiert werden, andererseits aber auch das Recht seiner Freunde, Kenntnis zu erlangen. Wenigstens gab es momentan keinen Konflikt wegen Alaska Saedelaere, da niemand wusste, ob und wann der Maskenträger wieder zurückkehren würde. Er war vor 47 Jahren, also 1355 NGZ, spurlos verschwunden und hatte seither kein Lebenszeichen von sich gegeben.

»Konzentrieren wir uns darauf, deinen Verjüngungsprozess aufzuhalten und in die normale Alterung umzukehren«, sagte er.

Gucky sah zu Rhodan. »Ich habe doch dieses Senoszidingsbums ...«

»Seneszeroskop.«

»... gekauft. Das dieser gruslige Mediker entwickelt hat. Vielleicht können wir damit etwas anstellen? Aspartamin schien ja recht überzeugt davon.«

»Wir werden es versuchen. Das hatte ich bereits versprochen.«

Das Mädchen wirkte erleichtert. »Danke für eure Bereitschaft, das gibt mir Hoffnung. Ich will euch auch erklären, warum ich so viel von euch verlange.« Sahira rieb sich das sehr kurze Haar und blickte nachdenklich in die Ferne. »Wo soll ich anfangen? In mir ist immer noch alles durcheinander. Am besten also von vorn ...«

*

»Ich wurde, wie ihr meiner Krankenakte bereits entnommen habt, 1174 geboren. Siela Correls biologisches Alter betrug damals erst neunzehn Jahre, aber bedingt durch den jahrhundertelangen ungeborenen Zustand im robotischen Uterus war sie bereits 684 Jahre alt. Sie war so lange ungeboren und doch schon voll bei Bewusstsein gewesen. Von daher gesehen war sie für ihr tatsächliches, sehr jugendliches Alter reif und voller Erfahrungen. Das mag sicherlich eine Rolle dabei gespielt haben, dass Alaska Saedelaere sich zu ihr hingezogen fühlte. Sie redeten über Dinge, die sie mit sonst kaum jemandem teilen konnten, sie hatten Gemeinsamkeiten, auch was Traumata betraf. Und sie waren beide auf ihre Weise einzigartig.

Ob sie meinen Vater geliebt hat? Ich weiß es nicht. Das hat sie mir nie erzählt, darüber wollte sie nicht sprechen. Deshalb denke ich, dass es so war, und möglicherweise leidet sie darunter noch in gewissem Maße.

Es geschah während der Expedition in die Estartu-Galaxien. Irgendwo zwischen den Sternen bin ich gezeugt worden. Gemerkt hat Siela es aber erst Monate später, als sie bereits wieder heimgekehrt war.

Geboren hat sie mich in MUTTER, weil es ursprünglich ein Medoschiff ist. Darauf befinden sich die besten Einrichtungen für solche Fälle, und Siela sieht es zudem als ihre Heimat an, sie verlässt es kaum. Auch ich war in den ersten Jahren nur dort. Es hat mir aber an nichts gemangelt. Meine Mutter hat mir ein Spielzimmer eingerichtet und mir viele Geschichten erzählt.

Ich will euch nicht unnötig langweilen mit meinen ersten Lebensjahren, an die ich ohnehin nur rudimentäre Erinnerungen habe.

Ich komme deshalb gleich zu meinem ersten einschneidenden Erlebnis. Nie werde ich es vergessen. Denn damals passierte es.«

*

»Komm!«, sagte Siela zu ihrer vierjährigen Tochter. »Heute machen wir einen Ausflug.«

Die kleine Sahira schlug aufgeregt die Händchen zusammen. Ein Ausflug kam nicht alle Tage vor. »Fliegen? Wohin?«

»In die Sphären«, antwortete die Mutter. »Ich werde dir dazu etwas vorsingen.«

Sahira war zuerst enttäuscht. Sie liebte es, mit ihrer Mutter und dem Raumschiff, das den Namen MUTTER führte, in die Weiten des Alls hinauszufliegen. Dort draußen fühlte die Kleine sich wohl und spürte eine besondere Verbundenheit. So hatte sie es Siela mit ihrem kindlichen Sprachschatz mitgeteilt.

»Wir fliegen nicht wirklich?«

»Doch, mein Kleines. Zuerst so, wie du es kennst, und dann ... anders.«

»Oh.« Das war etwas Neues. Sie überlegte angestrengt. »Hat Sa'ra denn Geburtstag?« Sie sprach von sich noch nicht in der »Ich«-Form, aber es würde nicht mehr lange dauern, bis dieser abstrakte Begriff für sie zum Selbstverständnis würde. Das »Wir« verwendete sie schon und erkannte es als »Siela und Sahira«, oder, wie sie es ausdrückte, »Mamsala und Sa'ra«.

»Ja.« Siela lächelte und umarmte ihr Kind, drückte ihm einen Kuss auf die Stirn. »Ja, mein Schatz, heute bist du vier Jahre alt. Schon ein großes Mädchen. Und da mache ich dir ein besonderes Geschenk.«

Nun jubelte Sahira, konnte es kaum erwarten. »Sind wir bald da?«

»Lass uns doch erst einmal losfliegen«, sagte Siela lachend. »Hast du gehört, MUTTER? Wir sollten Sahiras Wunsch erfüllen. Es ist heute ihr besonderer Tag.«

»Alles, was mein Pantherkind möchte«, erklang die Stimme der Schiffsseele. Sie bezeichnete Sahira als Pantherkind, weil sie im Gegensatz zu ihrer Mutter pechschwarze Haare hatte, eine lange, feingliedrige Gestalt besaß und sich anmutig wie eine Katze bewegte. Und nicht minder so verspielt war.

Kurz darauf startete das fünfundzwanzig Meter lange Schiff und nahm Kurs durch das System. Eine Mannschaft wurde dazu nicht benötigt.

»Wo fliegen wir denn hin?«, fragte Sahira.

»Zum vierzehnten Planeten des Faalinsystems. Du weißt, was das Faalinsystem ist?«

»Ja, da wohnen Mamsala und Sa'ra, und auf der ...«, sie betrachtete ihre rechte Hand und bewegte stumm die Lippen, bis sie vier Finger hochhielt. »... da ist Katti Faxx.«

»Kontor Fornax, der vierte Planet – ganz genau. Und jetzt fliegen wir an den Rand des Systems, zum äußersten Planeten.«

»Und was ist da?«

Sielas Stimme nahm einen schwärmerischen Klang an. »VATER«, flüsterte sie.

»Sa'ras Vatta?«

»Ein bisschen, ja. Wie ein bisschen auch meiner. Du wirst es bald erleben.«

»Uih.« Sahira konnte vor Aufregung nicht still sitzen und rannte mit ausgebreiteten Armen singend im Raum herum. »Fliegen, fliiiegen!«

»Schau.« Siela wies auf die Sichtluke, an der nacheinander einige Planeten vorbeizogen, bis MUTTER einen Bogen flog und Kurs auf eine nur noch spärlich beleuchtete, atmosphärelose Welt am Rande des Systems nahm. Dahinter leuchteten Sterne, von denen Sahira mit fester Überzeugung behauptet hatte, dass sie sie zählen würde, wenn sie erst groß wäre.

Kurz darauf reduzierte MUTTER stark die Geschwindigkeit.

Siela nahm Sahiras kleine Hand. »Setz dich mit mir auf den Boden. So.«

Hatte sie deswegen ihr Spielzimmer aufräumen sollen, damit Platz für eine Übung geschaffen war? Die Kleine tat es ihrer Mutter gleich, setzte sich neben sie auf den Boden, die Beine im Schneidersitz, und nahm Meditationshaltung an, wie sie es von Anfang an gelernt hatte.

»Schließ die Augen!«, ordnete Siela an. »Entspann dich. Sobald du die Musik hörst, darfst du die Augen wieder öffnen und schauen. Rede nicht und sitz still, versprochen? Sonst sind sie weg.«

»Sie?«

»Still jetzt, unterbrich mich nicht!«

Sahira gehorchte. Sie war sonst selbst beim Essen viel zu quirlig, aber in derartigen Momenten wusste sie, worauf es ankam, und konnte tatsächlich für einige Zeit an einem Platz bleiben, ohne zu zappeln.

Aber die Augen zu schließen, das war eine schwere Prüfung, wo sie doch so sehr gespannt war, was geschehen mochte. Und was für eine Musik überhaupt?

»Tochter!«

»Ist ganz still!«

War es lange oder kurz, doch plötzlich geschah etwas. Wie die Mutter es angekündigt hatte, kam die Musik. Aber was für eine! Siela hatte ihr schon oft etwas vorgesungen, und sogar MUTTER hatte sich darin versucht. Doch das war etwas ganz anderes.

Es war mehr als Gesang, es waren so viele verschiedene Klänge und Töne, und sie schwangen um das kleine Mädchen herum, schmiegten sich an sie, schienen sie hochzuheben und mit sich zu tragen.

Sahira öffnete die Augen. Sie war versucht, mitzusingen, doch sie traute sich nicht. Das war das Aufregendste, was sie jemals erlebt hatte, und sie wollte es nicht verderben. Die Warnung ihrer Mutter reichte aus, um ihr Angst einzujagen, dass sie ansonsten ihr Geschenk verpasste. Siela ermahnte sie nur sehr selten, und auch Verbote kamen so gut wie gar nicht vor. Es musste seinen Grund haben, wenn Mamsala streng wurde. Also war es besser, brav zu sein.

Die Sichtluke schien größer geworden zu sein, und die Sterne waren näher gerückt. Und erst die Welt da unten – da waren auf einmal mächtige Türme zu sehen. Die Musik war auch dort draußen. Sahira hatte plötzlich das Gefühl, dass sie selbst zugleich drin und draußen war, obwohl man da gar nicht atmen konnte, wie sie wusste. Doch die Klänge, die Töne, die Schwingungen umhüllten sie wie eine Seifenblase und schützten sie vor der Kälte und dem Nichts. Sie lachte auf vor Glück, denn nun flog sie, flog wirklich durch das Sternenmeer!

Und da waren sie. Leuchtendes Licht, bunt wie ein Regenbogen, wenn der rote Schein der fernen Sonne auf sie traf, wie ihn Sahira einmal auf Kontor Fornax gesehen hatte. Sie sahen aus wie Schmetterlinge, groß und klein und schwingend, auf und ab, und hauchzart dünn. Sahira wollte nicht wagen, sie zu berühren. Eine Wolke aus ihnen bildete sich, die immer größer wurde, und dabei wuchsen auch die Klänge an, mächtige Töne schwangen nun mit, durchbrochen von zarten Melodien. Alles war jetzt davon erfüllt, der Raum, MUTTER, das Sternenall da draußen, und Sahira in sich.

Sie konnte es sehen und hören. Und sie sah, wie einige Riesenschmetterlinge, an Zahl mehr als ihre zwei Hände zusammen ergaben, vielleicht so viele wie die Sterne hinter ihnen, sich aus der Wolke lösten und schimmernd, sich drehend und kreiselnd umeinander flogen, einen Reigen bildeten, um im nächsten Moment auseinanderzustieben. Und dabei sanken sie immer tiefer auf die dunkle, kalte Welt hinab, auf die Türme zu, die dort emporragten. Sahira erkannte staunend, wie diese großen Schmetterlinge sich auf die Spitzen der Türme legten, und der nächste darüber, und so fort. Und ihr war, als könne sie zu der bisherigen Musik noch etwas anderes hören, einen tieferen Klang, eine Verlockung; etwas, das den Schmetterlingen sagte, herabzusinken und den Turm wachsen zu lassen.

Mit verklärtem Gesicht und glänzenden Augen, in denen sich das Farbenspiel spiegelte, stand das Kind abwesend, wie in Trance auf und ging auf die Sichtluke zu. Streckte die kleine Hand aus, spreizte die Finger, als wolle es nun doch die zarten, kleineren Schmetterlinge berühren, die sich anmutig vor ihr auf und ab wiegten.

Da unterbrachen sie ihren Reigen plötzlich und kamen näher. Sahira wusste nicht, was geschah, aber da war etwas in ihr, das ihr sagte, was sie tun musste. Sie konnte es spüren. Die Musik. Das Licht. Die Schmetterlinge. Die Sphären.

Und sie fing an zu singen.

*

Dann war es vorbei. Die Töne verklangen, und die Schmetterlinge verschwanden. Die Türme waren nun viel, viel größer geworden.

Sahira merkte, wie ihre Mutter an ihre Seite trat. »Was war das, Mamsala?«, fragte sie verträumt.

Siela hob das Kind hoch auf ihre Arme. »Das, mein Schatz«, sagte sie nicht minder andächtig, »war der Tanz der Nocturnen.«

5.

Thantur-Lok, derselbe Tag

Meuterei

VANAR.

Flottenkommandant Keon'athor Zimron da Eshmale, seines Zeichens Zweisonnenträger, hatte den Oberbefehl über eine zehntausend Schiffe umfassende Flotte. Er war ein hünenhafter Mann mit gelblichen Augen und kurz gehaltenen dunklen, fast braunen Haaren, der sich durch sein strategisches Genie und unnachgiebigen Willen einen Namen gemacht hatte. Dem erfahrenen Militär von siebzig Jahren machte man so leicht nichts vor; Zimron ließ sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen.

Als Anerkennung für seine bisherigen Verdienste hatte man ihm das Kommando der VANAR angetragen, einem Ultraschlachtschiff der GWALON-Klasse, also einen wahrhaftigen Gigantraumer.

Zimron war gleichermaßen gefürchtet wie geachtet. Ihm entging so gut wie nichts, und er besaß ein unglaublich feines Gespür für Veränderungen, gleich welcher Art und welchen Umfangs.

Wahrscheinlich war es auch an diesem Tag so, dass seine Aufmerksamkeit sich auf etwas richtete, das zunächst ungewöhnlich, wenn nicht gar seltsam, anmutete. Kaum hatte er die Zentrale betreten, verlangte er eine Meldungsliste aller Schiffe seiner Flotteneinheit mit Status.

Alle?

»Ja, alle.«

Der Keon'athor ergänzte, sich jeden einzelnen Bericht persönlich ansehen zu wollen. Da hatte er jede Menge zu tun.

Warum wollte er das tun? Stand etwas bevor, eine Inspektion des Imperators persönlich?

Der Kommandant gab keine weitere Auskunft, also wurde der Funkbefehl weisungsgemäß herausgegeben und eine zeitliche Frist zur Beantwortung gesetzt. Zimron nahm zwischenzeitlich in seinem Sessel Platz, die Lider halb geschlossen, die Fingerspitzen aneinandergelegt.

Schon nach kurzer Zeit prasselten die ersten Meldungen herein und wurden umgehend auf sein Terminal weitergeleitet. Er aktivierte ein kleines Holo, das er mit weiterhin halb geschlossenen Augen beobachtete, während Statuszeilen in rascher Folge scrollten. Diese Geschwindigkeit hätte einem Roboter zur Ehre gereicht, und manches Besatzungsmitglied mochte sich im Stillen fragen, wonach der Kommandant genau Ausschau hielt, denn es war unmöglich, dass er die Berichte auf diese Weise genau in Augenschein nehmen konnte.

Nach einer Stunde hielt er plötzlich inne, seine Augen öffneten sich weit, und seine Miene zeigte den wohlbekannten und wenig erbaulichen Ausdruck, dass nun etwas im Gange war – und nichts Gutes. Zimron setzte sich auf und gab Befehl, einen bestimmten Kurs anzulegen.

»Und nicht zu langsam, wenn ich bitten darf«, fügte er hinzu.

Worum es ging und was er entdeckt hatte, dazu äußerte er sich nicht, aber er wirkte besorgt. Also war es die Zentralemannschaft auch. Zimron tat niemals etwas ohne einen stichhaltigen Grund. Doch was konnte es sein, was ihn derart beunruhigte? Das heimliche Rätselraten war groß ...

*

HELAMON.

Orbton Lethe da Kerason war unterwegs in die Zentrale, um seinen Dienst anzutreten. Seine Stimmung war mehr als heiter, denn er hatte einen wunderbaren Abend verbracht und machte sich berechtigte Hoffnungen, dass mehr daraus würde. Seine Ankündigung, dass er den aktiven Raumschiffdienst beenden und sich auf einer der Zentralwelten stationieren lassen wolle, war voller Interesse aufgenommen worden.

Kurz gesagt, es ging um Familienplanung, und die Chancen standen gut, die richtige Partnerin dafür gefunden zu haben, die zum selben Zeitpunkt dasselbe anstrebte. Sie entstammten beide dem einfachen Adel mit nur kleinen Lehen; vielleicht krempelte er seine Ziele sogar ganz um und übernahm die Bewirtschaftung eines Landgutes. Dann würden die Kinder in gesunder, natürlicher Umgebung aufwachsen und sollten frei wählen können, was sie später werden wollten.

So versunken war er in seinen Gedanken, dass er nicht darauf achtete, als jemand gehetzt an ihm vorbeirannte; so etwas kam immer mal vor, wenn man die Zeit übersah oder ein Projekt verbummelt hatte.

Er ging den Gang weiter; bis zum Antigravlift zur Zentrale war es nicht mehr weit.

Wieder stürmte ein Mann um die Ecke und sauste an ihm vorbei. Das hatte nichts mehr mit Hektik zu tun – sein Gesicht war eindeutig angstverzerrt. »Hau ab!«, hörte Lethe, kurz bevor der andere, ohne zu verlangsamen und eine weitere Erklärung abzugeben, um die nächste Abbiegung verschwand.

Lethe sah sich irritiert um. Das kam ihm merkwürdig vor. Wovor sollte man auf diesem Schiff Angst haben? Sie führten keine Gefangenen mit sich, und Alarm wegen eines Hüllenbruchs oder sonstigen Defekts hatte es nicht gegeben. Außerdem befanden sie sich in der sicheren Innenschale des Schiffes. Vielleicht Raumkoller? So etwas kam ja immer noch, wenn auch sehr selten, vor.

Er wollte gerade um die Ecke biegen, als ihn ein greller Blitz zurückfahren ließ. Dann hörte er die Schreie. Nun war er beunruhigt. Was hatte das zu bedeuten? Der Orbton bückte sich und riskierte einen Blick um die Ecke; der Gang führte zu einer Verteilerstelle mit verschiedenen Abzweigungen und Personenaufzügen.

Dort wurde gekämpft. Und es war kein Gerangel, wie es ab und zu unter den Besatzungsmitgliedern stattfand, wenn ein Wort das andere gab, sondern unter Einsatz scharfer Waffen. Energiestrahlen schossen kreuz und quer, einige Kameraden lagen reglos am Boden. Überlebende flohen oder, wenn sie keine Chance zur Flucht hatten, setzten sich heftig zur Wehr.

Lethe wollte sich augenblicklich zurückziehen, als er hinter sich ebenfalls Schreie und das Stampfen mehrerer Stiefelpaare hörte. Er konnte es nicht fassen. In welchen Dämonenkessel war er da geraten? Ihm blieb nur der Ausweg nach vorn; zum Glück befand sich auf diesem Korridor der Zugang zu einer Wartungsleitstelle. Der Orbton passte einen günstig erscheinenden Moment ab, hastete zu dem Schott und betätigte die Öffnung.

Verschlossen. Nervös hämmerte Lethe gegen die Tür, formte die Hände zu einem Trichter und rief panisch: »Macht auf! Bitte! Ich bin unbew...«

Weiter kam er nicht, denn das Schott fuhr plötzlich zur Seite, zwei Hände packten ihn und rissen ihn nach innen. Sofort wurde die Tür wieder geschlossen und verriegelt.

Lethe starrte in die angespannten Gesichter von drei Wartungsmonteuren und zwei Orbtoninnen. Sie bedeuteten ihm, sich still zu verhalten; der Raum war normalerweise gesichert, aber man konnte nie wissen ...

Lethe ging zu den anderen in Deckung. »Was geht hier vor sich?«

»Wir haben keine Ahnung, auf einmal ging die Schießerei los«, antwortete eine Frau.

Ein Monteur sagte: »Ich habe gerade meine Tour begonnen und bin nach vorn gegangen, um den Lift zu überprüfen. Überall Leute, zum Dienstantritt ist ja immer was los. Auf einmal kommen zwei Katsugos um die Ecke, zusammen mit zwei bewaffneten Offizieren. Bevor einer von uns irgendwas sagen kann, fangen sie an zu schießen, und zwar scharf. Zwei wurden getroffen, ich hatte Glück, weil ich weiter hinten war.«

»Wir kamen gerade hinzu«, setzte eine Orbtonin fort. »Wir haben gehört, wie jemand versucht hat, mit den Angreifern zu reden, aber die haben einfach nur geschossen, und die Katsugos ebenfalls. Wir haben das Durcheinander genutzt und konnten uns gerade noch hier reinretten.«

»Wir waren noch hier und haben Werkzeug zusammengestellt«, berichtete ein anderer Monteur. »Auf einmal geht der stille Alarm los, und ich sehe Warnlichter auf einigen Decks, zusammen mit der Anzeige einer feindlichen Übernahme.«

»Aber das sind doch unsere Leute ...«, flüsterte Lethe entsetzt. »Sie tragen unser Emblem ...«

Der Monteur nickte. »Das sehe ich auch so. Jedenfalls, im nächsten Moment kamen die drei hier hereingestürmt und haben das Schott verriegelt, und gleich danach sind die Systeme ausgefallen.«

»Nein, sie werden blockiert«, korrigierte sein Kollege. »Jemand hat die Kontrolle übernommen und isoliert uns.«

»Eine ...« Lethe schluckte. »... Meuterei?« Ungläubig starrte er die anderen an, doch sie nickten. Eine andere Erklärung gab es nicht. »Aber ... warum?«

Darauf hatten sie genauso wenig eine Antwort wie er.

Sie waren in heimatlichen Gefilden unterwegs, es hatte keine Feindmeldung gegeben. Die Zeiten waren insofern friedlich, als es derzeit keine Bedrohung von außen gab. Wie konnte es also zu diesen Vorfällen kommen?

Lethe zerbrach sich den Kopf, ob er in den letzten Tagen etwas übersehen hatte, dass sich diese Situation schleichend ankündigte ... aber nein, da war nichts gewesen. Dennoch traute er sich selbst mit seinen Beobachtungen nicht so recht, da er durch seine Verliebtheit ein wenig abgelenkt gewesen war. Na schön, ziemlich abgelenkt.

»Hat einer von euch irgendeine Veränderung in der letzten Zeit bemerkt?«, fragte er in die Runde.

Allgemeines Verneinen. »Wir haben nicht die geringste Erklärung.«

Lethe wusste nicht mehr weiter. Dabei arbeitete er in der Zentrale und bekam normalerweise selbst geringste Änderungen als einer der Ersten mit. Doch am Vortag beim Dienst war alles wie immer gewesen, sie waren ihrer Arbeit nachgegangen und hatten zwischendurch kleine Witze oder Klatsch ausgetauscht. Die Kommandantin war bei der Mannschaft beliebt, sie war streng, aber fair, und auch mal für einen Scherz zu haben. Entsprechend war die Atmosphäre in der Zentrale immer angenehm.

»Haben wir neue Leute in der Zentrale?«, fragte eine Orbtonin.

»Nein«, antwortete Lethe. »Niemand hat in letzter Zeit bei uns angedockt, und Landgang hatten wir keinen.«

Der Großteil der Mannschaft verrichtete seinen Dienst seit mindestens einem Jahr auf diesem Schiff, die Besatzungsmitglieder waren vertraut im Umgang miteinander und in der jeweiligen Abteilung als Team zusammengeschweißt.

»Ich verstehe das nicht ...«

»Die Frage ist, was unternehmen wir jetzt?«

»Ihr ... gar nichts«, antwortete Lethe. »Ihr seht zu, dass ihr aus der Schusslinie bleibt. Ich muss irgendwie in die Zentrale ...« Er blickte die Monteure an. »Gibt es von hier aus einen Wartungsschacht, der mich in die Nähe bringt?«

»Ja, das wäre einen Versuch wert. Wir können dir allerdings keine Waffen mitgeben, weil wir hier keine haben.«

»Es muss eben ohne gehen. Still herumsitzen werde ich jedenfalls nicht. Vielleicht brauchen die dort meine Hilfe. Ich kann nicht einfach tatenlos zusehen ...«

Einer der Monteure machte sich in einer Ecke des verwinkelten, mit Regalen und Schränken vollgestopften Raumes zu schaffen und kam schließlich zurück – mit einem kleinen, reichlich verbeulten, zerkratzten und verstaubten Wartungsroboter.

»Wir haben uns nie von ihm trennen können, und ein Fall wie dieser mag der Grund sein.« Er versuchte, wenigstens ein bisschen Staub zu beseitigen. »Der kleine X-83 ist kaum noch zu verwenden, aber er kann als Vorhut dienen und dich warnen. Oder dir auch den Weg freiräumen, wer weiß, wie viel Schaden die inzwischen angerichtet haben. Nimm ihn mit.«

»Bin bereit«, krächzte das Sprachausgabemodul des Kastenroboters. Er verfügte über bewegliche dünne Teleskoparme, auf die verschiedene Werkzeuge aufgesteckt werden konnten. Damit gelangte er an Stellen, die für Arkoniden nicht zugänglich waren. Aus welcher Zeit dieses völlig veraltete Modell stammte, war nicht mehr herauszubekommen, doch es war immer noch aktiv. Aus Nostalgie vermutlich.

Der dritte Monteur, der sich bisher still verhalten hatte, zeigte Lethe auf einem systemunabhängigen Holoplan, der ständig aktiviert war, den Weg Richtung Zentrale. Vor dem Hauptschott musste er dann den Schacht verlassen, direkt in die Zentrale gab es nur über den Lift einen Zugang. Unbemerkt hineinzugelangen war leider nicht möglich.

»Was ist denn mit der Luftversorgung?«, fragte Lethe.

Alle drei Monteure grinsten. »Du siehst zu viele Filme.«

Der Roboter schwebte voran, dann kletterte der Orbton in den Schacht, in dem er sich halb kriechend voranbewegen musste. So ein großes Schiff, aber hier war an allem gespart worden. Da es nicht einmal automatisches Licht gab, war er auf den Roboter angewiesen, der seinen Scheinwerfer eingeschaltet hatte.

Lächerlich, was ich hier tue, dachte er. Waffenlos, ahnungslos. Aber ich muss herausfinden, was passiert ist. Anscheinend betreffen die Kämpfe das ganze Schiff.

Vor allem musste er zusehen, wie er ein Notsignal absetzen konnte.

Lethe hielt inne. Genau, das war es! Das wäre wichtiger, als zu versuchen, in die Zentrale zu gelangen – das war vermutlich ohnehin aussichtslos. Er würde sofort in Gefangenschaft geraten, falls die Übernahme dort bereits stattgefunden hatte. »X-83, gibt es eine Möglichkeit, an ein Terminal zu gelangen, mit dem man sich in den Hyperfunk einhacken kann?«

»In Wartungsstation 834/629/Zett gibt es Terminals, mit denen eine manuelle Systemüberprüfung durchgeführt wird«, schnarrte der Roboter.

»Können wir diese über den Wartungsschacht erreichen, in dem wir unterwegs sind?«

»Korrekt. Sie sind auf dieser Seite alle miteinander verbunden, ohne dass man wechseln muss.«

»Dann bring mich dorthin. Wir werden versuchen, ein Notsignal zu senden.« Eine Nachricht bekam er bestimmt nicht hinaus, weil das zu lange dauerte, aber so ein kurzes Signal wäre durchaus möglich. Am besten auf allen Frequenzen und von der Art, dass das Schiff havariert war und drohte auseinanderzubrechen. Normalerweise machte sich dann umgehend eine Rettungseinheit auf den Weg.

Lethe konnte damit zwar keine Warnung aussprechen, aber er ging davon aus, dass die Meuterer sich selbst verraten würden, sobald die Rettung eintraf und Funkkontakt aufnehmen wollte. Die würden sich ihren Teil dann hoffentlich denken ...

»Schnell, schnell!«, verlangte er. »Ich schätze, uns bleibt nicht viel Zeit ...«

*

»Wir sollten auch von hier verschwinden«, schlug einer der Zurückgebliebenen in der Wartungsstation vor.

»Wohin sollten wir gehen? Ich glaube nicht, dass wir irgendwo sicher sind, wenn das ganze Schiff davon betroffen ist.«

»Vielleicht können wir in einen von den anderen Wartungsräumen gelangen ... die abgelegener sind ... da würde doch sicher niemand nachsehen.«

»Zu spät«, wisperte eine Orbtonin und wies auf das Schott. Jemand betätigte den Türöffner und musste feststellen, dass er verriegelt war.

»Sofort öffnen!«, erklang es von draußen.

Niemand sagte etwas, sie drängten sich dichter zusammen.

»Gibt es denn hier wirklich gar nichts, was sich als Waffe verwenden lässt?«, flüsterte die andere Frau.

»Klar, wir können dem Roboter einen Schraubenschlüssel an den Kopf werfen«, antwortete ein Monteur. »Wird den garantiert schwer beeindrucken.«

»Dann postieren wir uns links und rechts von der Tür und überwältigen den Ersten, der hereinkommt ...«

»... und werden von dem Katsugo dahinter erschossen. Sonst noch Vorschläge?«

Nachdem auf die zweite Aufforderung ebenfalls keiner reagiert hatte, griffen die Meuterer zu anderen Mitteln. Es glühte kurz auf, dann gab es eine Explosion, und die nicht allzu dicke Tür war gesprengt.

In den Qualm hinein, über die Trümmer hinweg, stieg ein Ver'ark in den Raum, ein Mondträger, höher im Rang als ein Orbton. Er hatte seine Kombiwaffe angelegt, entsichert und auf tödliche Leistung gestellt.

»Tharim!«, rief die zweite Orbtonin überrascht.

Auch er verharrte kurz. »Aglaia ... das ist gut«, sagte er erfreut lächelnd. »Dann dürften wir uns schnell einig werden.«

»Einig? Was meinst du damit? Was geht hier vor sich?«

»Wir schaffen Ordnung. Seid ihr dabei?«

»Ich kann nicht für die anderen sprechen«, antwortete Aglaia, »aber ich keinesfalls. Ich beteilige mich nicht an einer grundlosen Meuterei.«

»Das ist keine Meuterei, und grundlos schon gar nicht«, versetzte der Ver'ark.

»Als was bezeichnet ihr es denn?«, rief ein Monteur und wies auf die zerfetzte Tür. »Ihr habt eine Menge Leute getötet! Eure eigenen Schiffskameraden!«

»Wir haben getan, was erforderlich war. Wer nicht für uns ist, ist gegen uns. Also?« Tharim hob leicht die Waffe an.

»Soll das heißen, ihr macht nicht mal Gefangene?« Aglaia wurde bleich.

»Kommt darauf an.« Der Ver'ark wandte sich leicht zur Seite, als einer der Meuterer zu ihm trat.

»Tharim, hier war laut Wärmeabtastung vorhin noch einer. Scheint abgehauen zu sein, denn mehr als die Leute, die wir hier sehen, sind nicht anwesend.«

»Ah?« Tharims Blick schweifte durch den Raum und blieb an dem Zugang zum Wartungsschacht auf eineinhalb Metern Höhe hängen. Die Zutrittsleiter war noch heruntergeklappt. »Na schön. Wohin wollte er? Oder sie?«

Als er keine Antwort bekam, richtete er den Strahler auf einen Monteur und schoss ohne Vorwarnung. Der Monteur brach schreiend zusammen und wand sich stöhnend auf dem Boden, die Hände umklammerten sein verletztes Bein. Ein anderer Monteur sprang zu ihm und kniete bei ihm nieder.

»Du terranischer Barbar!«, schrie er und hastete zu einem Schrank, in dem sich die Ausrüstung für medizinische Schnellversorgung befand. Er riss den Kasten heraus, kehrte zu dem Verletzten zurück, vergrößerte den Riss im Anzug und klebte ein Injektionspflaster oberhalb der Wunde auf den Oberschenkel. »Mann, hast du Glück gehabt, nur eine Fleischwunde ...«

»Warte!«, rief die zweite Orbtonin, als Tharim die Waffe auf den dritten Monteur richtete.

»Meg!«, rief Aglaia warnend. »Halt den Mund!«

»Nein, ich kooperiere«, schmetterte sie die Kameradin ab. »Es hat doch keinen Sinn. Wir kennen den Orbton nicht, er kam zufällig dazu. Er wollte zur Zentrale.«

Der zweite Meuterer wandte sich daraufhin ab und wies zwei Katsugos an, ihm zur Zentrale zu folgen.

Tharim jedoch blieb stehen.

»Was ist denn noch?«, fauchte Aglaia ihn an. »Du hast, was du wolltest. Bring's endlich hinter dich und knall uns ab!«

»Lass mich nachdenken«, versetzte er. Er gab einen Wink nach hinten, und zwei weitere Katsugos, begleitet von einem Meuterer, kamen herein. »Geht ihr freiwillig mit? Wir sperren euch alle zusammen in die Messe dieser Sektion, bis ihr zur Vernunft gekommen seid oder wir entschieden haben, was wir mit euch machen.«

»Wie ... ich auch?«, fragte Meg verwirrt.

»Du allen voran«, schmetterte er sie verächtlich ab. »Kollaborateurin.«

Bei dem Verletzten wirkte inzwischen das Pflaster, sodass er, auf seinen Kameraden gestützt, humpelnd den Raum verlassen konnte.

Als Aglaia an Tharim vorging, zischte sie ihm leise zu: »Ich habe sowieso nur so getan«, bevor sie hoch erhobenen Hauptes den Raum verließ.

Ein weiterer Meuterer betrat den Raum. »Die Sektion ist gesichert. Was hält dich denn noch?«

»Ich überlege, habe ich doch gesagt.« Der Ver'ark starrte immer noch auf den Wartungsschacht, dann auf den Plan. Er trat davor und verfolgte den Weg mit dem Finger. »Ah. Hab ich es mir doch gedacht«, sagte er schließlich zufrieden und vollzog eine bestätigende Geste. »Komm mit, wir haben noch etwas zu tun.«

*

Lethe wies den Roboter an, das Licht so weit herunterzudimmen, dass er sich gerade noch zurechtfand. Da X-83 klein genug war, konnte er sich schwebend durch den Schacht bewegen. Der Orbton gab sich Mühe, so wenig Geräusche wie möglich zu verursachen. Es musste allerdings Dämmung herrschen, denn er bekam nichts von den Vorgängen außen mit.

Wenn er es recht bedachte, hatte er auf seinen normalen Wegen auch nie etwas von den Wartungsarbeiten oder den Bewegungen innerhalb der Anlagen mitbekommen. Er hatte nie darüber nachgedacht, wie das riesige Schiff neben den automatischen Reparaturen in Ordnung gehalten wurde.

Die Knie schmerzten ihm allmählich, und er war froh, als der kleine Wartungsroboter nach einer wahren Irrfahrt durch das Labyrinth an Wartungsschächten endlich auf ein Schott zuhielt. Die ganze Zeit über hatte Lethe sich den Kopf zerbrochen, was auf dem Schiff vor sich ging. Der Gedanke an eine Meuterei war einfach zu absurd. Was mochte nur geschehen sein? Wie sah es wohl in der Zentrale aus?

Er dachte an seine Freundin. Hielt sie sich versteckt oder war sie gefangen genommen worden? Die Optionen, dass sie bei der Meuterei mitmachte oder im Gegenteil womöglich erschossen worden war, schloss er strikt aus, davon wollte er nichts wissen, nicht einmal ansatzweise. Unmöglich. Er wollte mit ihr eine Familie gründen, sie konnte also weder das eine noch das andere sein.

Er lachte innerlich bitter auf. Ein paar Wochen nur, und all das wäre ihnen nie passiert ... sie wären bereits beide vom Schiff gewesen ...

Ach was, es wird alles gut gehen, ganz bestimmt.

Es konnte nicht anders sein. Selbst wenn er kein Signal absetzen konnte, er hatte sein Bestes getan. Sicherlich würden andere einen Weg finden, dieses Chaos zu beenden, es konnte ja nicht alles von ihm abhängig sein. Das gab es nur in Filmen: der einsame Held, der barfuß über Glassplitter balancierte.

Der Roboter öffnete das Schott und schwebte hinaus. Verschwand. Für einen kurzen Moment verharrte Lethe erschrocken, lauschend, wartend ... doch alles blieb still.

»Der Raum ist frei«, erklang gleich darauf die scheppernde Stimme. Der Orbton bewegte sich auf den Ausgang zu, warf einen misstrauischen Blick hinaus und schwang sich dann in einen Raum, der dem vorherigen ziemlich glich, bis auf den Umstand, dass nur wenige Werkzeugregale vorhanden waren, dafür aber umso mehr Schaltpulte zur manuellen Systemdiagnose.

X-83 hatte bereits ein Terminal aktiviert, und Lethe rief den Status auf. Wie erwartet war weiterhin alles blockiert; offenbar war die Meuterei noch nicht beendet. »Gibt es eine Möglichkeit zu erfahren, was in der Zentrale vor sich geht?«

»Wartungsprotokoll«, antwortete der Roboter. »Darüber kann man auch die einzelnen Systeme aufrufen.«

»Sehr gut. Hast du die Kodes dafür?«

»Werden soeben übermittelt.«

Wer hatte eigentlich den alten Schepperkasten ausrangiert? Er funktionierte doch tadellos.

Lethes ohnehin schneller Puls beschleunigte sich weiter, als die Wartungssymbole tatsächlich aufblinkten. Die holografische Ausgabe war zwar mager, nur Schaltpläne und technische Hinweise, aber damit kam der Orbton zurecht. Er kannte die Kürzel für die Zentrale und musste feststellen, dass diese komplett abgeriegelt worden war. Da kam er nicht einmal mit dem Diagnosebefehl hinein, ohne dass es sofort auffiel. Er hatte also den richtigen Weg gewählt, denn wie es aussah, war die Zentrale als Erstes in die Hände der Meuterer gefallen.

Seine Finger tanzten über die Felder, und es gelang ihm schließlich, das Wartungsprotokoll für den Hyperfunk aufzurufen. Es war, wie nicht anders zu erwarten, ebenfalls blockiert – das war sicherlich vorrangig geschehen –, und er gab den Diagnosebefehl mit übergeordneter Priorität ein. Daran hatten die Meuterer wahrscheinlich nicht gedacht, weil eben niemand an die stillen und unauffälligen Monteure dachte, die das Schiff in Schuss hielten.

Selbstverständlich würden seine Aktivitäten irgendwann bemerkt, aber nicht sofort. In die Zentrale wurden derartige Vorgänge nicht automatisch gemeldet, sondern mussten aktiv abgerufen werden.

Über die Diagnose schaffte er schließlich eine Schleife und hackte sich dann mithilfe von X-83 in das Funksystem ein. Nach dem Absetzen des Signals würden sie wahrscheinlich auf ihn aufmerksam, doch bis dahin hoffte er, über den Wartungsschacht zu einem anderen Versteck unterwegs zu sein. In diesem versteckten Labyrinth wäre es trotz der Pläne nicht einfach, ihn aufzuspüren, weil es viele Möglichkeiten gab, wo er sich aufhalten konnte. So konnte er vielleicht zusätzlich noch ein paar Sabotagen betreiben, bis endlich Hilfe eintraf.

Guter Plan.

Mit grimmiger Miene gab er die Befehlsfolge ein, musste weitere Hürden umschiffen, doch dann näherte er sich dem Ziel. Die Meuterer waren gut, aber er war besser.

Da wurde das von X-83 verriegelte Schott gesprengt.

*

»Weg von den Kontrollen!«, erklang eine scharfe Stimme, noch bevor der Qualm sich verzogen hatte.

Verdammt, verdammt, verdammt. Seine Finger flogen schneller über die Felder.

Eine Millitonta noch. Nur eine ...

»Sofort!«

Ein Mondträger war hereingekommen, gefolgt von zwei Katsugos und einem weiteren Meuterer. Drohend richtete er seine Kombiwaffe auf Lethe.

»Ihr habt keine Chance«, sagte Lethe, wandte sich den Eindringlingen zu und hob langsam seine Hände.

»Nein, du bist derjenige«, widersprach der Ver'ark. »Deine Charade wäre fast gelungen. Und jetzt ergib dich.«

»Es ist doch sinnlos, was ihr da unternehmt«, versuchte Lethe es mit Ablenkung; so leicht gab er nicht auf. Ein einziges Sensorfeld, das er noch berühren musste. »Wo wollt ihr denn hin? Wir befinden uns hier im Imperium, umgeben von unserer Flotte, der wir angehören.«

»Bald gehören uns alle an.«

»Wem ... wem habt ihr euch verschrieben? Wer hat euch gekauft?«

»Niemand, Dummkopf. Wir sind absolut loyal.«

Lethe bewegte leicht den linken Arm. »Das bin ich auch!«, rief er ungläubig aus. »Was hat Meuterei denn mit Loyalität zu tun?«

»Eine notwendige Maßnahme, um das Imperium zu schützen. Deswegen wollen wir es auch nicht als Meuterei bezeichnen. Es wird sich bald alles klären, keine Sorge. Wenn du es erleben willst, dann komm mit.«

»Also gut, ich bin nicht lebensmüde«, sagte Lethe und hob den rechten Fuß für den ersten Schritt an.

Gleichzeitig zuckte seine Hand nach unten.

Sein Finger hatte das Sensorfeld fast erreicht, als ihn der Schuss voll in die Brust traf, sie aufriss und zerfetzte. Die Wucht des Einschlags schleuderte ihn zurück, und für einen lichtschnellen Moment erkannte Lethe noch voller Verwunderung, nicht Schmerz, dass aus der Abstraktheit Tod nunmehr Realität wurde.

*

Die VANAR geriet bei der Rückkehr in den Normalraum mitten in ein Gefecht. Zumindest wirkte es auf den ersten Blick so, denn Feuersalven erschufen Dutzende winzige, augenblicklich wieder vergehende Sonnen im Vakuum.

»Ausweichmanöver!«, gellte die Stimme des Kommandanten durch die Zentrale.

Der Pilot war bereits damit beschäftigt, während die Waffenleitoffizierin Schutzschirme und Geschütze aktivierte.

Dann wurde erst die Lage analysiert.

»Was geht da vor sich?«, rief der Pilot, während der riesige GWALON-Kelch sich schwerfällig neigte und auf Distanz ging. »Warum schießen die?«

»Vor allem, auf wen?«, sagte die Waffenoffizierin. »Die feuern aus allen Rohren, doch da ist überhaupt kein Ziel anvisiert!«

»Kommandant, wo sind wir da hineingeraten?«, fragte ein Ortungsoffizier nach. »Ich erhalte auf meine Anrufe keine Antwort. Das Schiff habe ich als die HELAMON identifiziert. Ich kenne die Kommandantin persönlich und kann mir nicht vorstellen, was sie dazu veranlasst haben mag ...«

Das hässliche Wort Meuterei schwebte im Raum, ohne dass es einer ausgesprochen hätte.

»Sie beschleunigen auf Fluchtgeschwindigkeit!«, kam es von der Navigation. »Berechne Kurs ...«

Der 800-Meter-Kreuzer HELAMON stellte den Beschuss ein und nahm rasant Fahrt auf.

»Sollen wir auf Abfangkurs gehen und ihr den Weg abschneiden? Das könnten wir noch schaffen, wenn wir sofort Gas geben.« Der Pilot schien schon dabei, die nötigen Eingaben zu machen.

Der Kommandant lehnte ab. »Nein, lasst sie ziehen, aber Kurs verfolgen und berechnen. Ich will wissen, wohin sie fliegen. Dann überlegen wir uns eine Strategie.«

Sie sahen tatenlos zu, wie das Schiff schließlich Eintauchgeschwindigkeit erreichte und im Linearraum verschwand.

Fragend blickende Augen richteten sich auf den Kommandanten. Die meisten dachten sicherlich darüber nach, dass der Keon'athor wieder einmal das richtige Gespür für eine außergewöhnliche Situation gehabt hatte, und hofften jetzt auf eine Erklärung.

Zimron da Eshmale hatte keine. Oder zumindest gab er sie nicht.

»Empfange Signal«, meldete der Funk. »Da kommt ein Anruf höchster Priorität. Absender unbekannt, auch der Sendeort.«

Der Kommandant starrte auf sein Terminal. Dann erhob er sich. »In meinen Bereitschaftsraum leiten! Höchste Geheimhaltungsstufe.«

Er schritt in den durch Holowände abgeschirmten kleinen Raum innerhalb der Zentrale, wo er üblicherweise streng vertrauliche Nachrichten empfing und bearbeitete und ebenso vertrauliche Gespräche führte.

Die Besatzung wartete schweigend auf die Rückkehr des Keon'athor. Niemand wollte eine Spekulation über diesen allzu mysteriösen Vorfall anstellen.

Schon nach wenigen Minuten kehrte Zimron auf seinen Platz zurück und nahm einige Eingaben an seinem Kommandoterminal vor. Sein Gesicht zeigte keinerlei Regung.

»Navigation, ich übermittle unseren neuen Kurs«, sprach er in die Stille. »Wir haben es eilig.«

Die Bestätigung kam sofort, und alle machten sich an die Arbeit. Niemand stellte Fragen, das war in dieser Situation nicht angebracht. »Höchste Geheimhaltungsstufe« war nicht umsonst als solche bezeichnet.

Zimron legte wie zuvor die Fingerspitzen aneinander und lehnte sich zurück. »So mag es beginnen«, sagte er leise, und ein wölfisches Glühen lag in seinen gelben Augen.

6.

Fornax, 1189 NGZ

Darf ich um diesen Tanz bitten?

»Sahira!« Olgor winkte und sprang auf, um sie zu begrüßen. Dabei warf er den kleinen Tisch um, an dem er auf sie gewartet hatte, und beförderte alles, was sich darauf befunden hatte, in einer scheppernden und klirrenden Klangorgie zu Boden. Das Getränk verspritzte in alle Richtungen, Knabbereien verteilten sich ringsum, zusammen mit dem Besteck, den Tischsets und den frischen Blumen aus einer kleinen Vase.

»Oh nein, entschuldige!« Hektisch versuchte Olgor, alles wieder aufzusammeln, und rief nach einem Reinigungsroboter. Da er versuchte, alles gleichzeitig zu erledigen, rempelte er auch noch den Nachbartisch an. Doch das junge Paar, das dort saß, kannte Olgor und seine Ungeschicklichkeit schon und hielt lachend den Tisch fest.

Auch Sahira lachte, während der junge Pilot in Ausbildung mit glühenden Wangen vor ihr Haltung annahm, soweit es bei seiner schlaksigen Größe möglich war, und sich noch einige weitere Male entschuldigte. Statt einer Antwort zog sie seinen Kopf zu sich herunter und küsste ihn kurz auf den Mund, bevor sie ihm half, das Chaos zu beseitigen.

»Dasselbe noch mal?« Die menschliche Bedienung, Tochter der Restaurantpächterin, die auf derartigem Service bestand, erschien mit gelangweilter Miene an ihrem Tisch, kaum dass die beiden sich niedergelassen hatten.

Sahira bekam fast einen Lachkrampf. »Nein, danke! Ich bevorzuge stattdessen einen heißen Schokate und ein Kontor-Sandwich, aber ohne Dressing, sondern mit der scharfen Würzsoße.«

»Ich, ähm, schließe mich dem an. Nein. Lieber ein Bier. Und ... und eine Käseplatte. Und Brot. Viel Brot.« Olgor hatte seine Fassung noch nicht gänzlich zurückgewonnen und stotterte verwirrt herum. Bestellte sich Sachen, die er eigentlich gar nicht mochte. Aber er würde sie mit Todesverachtung aufessen und alles austrinken, dessen konnte Sahira sich sicher sein.

»Der Servo bringt es sofort.« Jedenfalls nicht ich, ich mache das hier sowieso nicht freiwillig, sollte das heißen, und die junge Frau entschwand.

Sahira kicherte immer noch und bemühte sich verzweifelt, ernst zu werden. Olgor sollte nicht den Eindruck gewinnen, dass sie ihn auslachte. Das Gegenteil war der Fall.

Olgor ergriff ihre Hand, die hochgezogene blasse Stirn in viele Falten zerknittert. Wenn er zerknirscht war, so wie jetzt, erinnerte er an einen terranischen rotbraunen Setter, der das Lieblingscouchkissen seines Frauchens zerfetzt hatte.

»Sahira, du bist so wunderschön und so toll«, stieß er hervor. »Wieso verabredest du dich mit mir?«

»Weil ...« Sie räusperte sich und versuchte es noch einmal. »Weil ...« Sie starrte ihn an, er starrte zurück, und dann prusteten sie beide los.

*

»Aber ich kann doch nicht einfach ... du weißt, dass MUTTER tabu ist ...«, wagte Olgor schüchtern einen Einwand, als Sahira später mit ihm zum Raumhafen fuhr.

»Nicht heute«, erwiderte sie munter, während sie Hand in Hand über das Landefeld gingen. »Klar, sie wird eine Szene machen, aber erst, wenn du weg bist.«

»Und was ist heute anders als sonst?«

»Ich habe Geburtstag.«

»Sahira!« Olgor blieb stehen und entwand ihr seine Hand, stemmte die Arme in die Seiten. »Warum sagst du das erst jetzt?«

Verwundert blickte sie zu ihm auf, denn er wirkte aufrichtig empört. »Wieso?«

»Da fragst du noch? Ich hätte dir ein Geschenk besorgt! Oder wenigstens Blumen! Ich hätte dir gratuliert, und wir wären woandershin essen gegangen.«

»Das verstehe ich nicht.«

Er fuhr sich durch seine wirren rotbraunen Haare, die zu seiner Tapsigkeit passten. »Du treibst mich irgendwann in den Wahnsinn!« Dann atmete er durch, ergriff ihre Schultern und küsste sie. »Alles Gute zum Geburtstag, du Einsiedlerwanze«, murmelte er. »Du hast von diesen Dingen wirklich keine Ahnung, nicht wahr?«

»Nein. Ich bin in MUTTER aufgewachsen, ich bin bei ihr in die Schule gegangen, und wie oft war ich schon hier unter Menschen?« Sie zuckte die Achseln. »Bisher dachte ich nicht, dass ich etwas versäumt hätte.«

»Ein Geburtstag, der fünfzehnte noch dazu, ist aber ein besonderer Tag.« Bei ihm lag dieser Geburtstag erst drei Jahre zurück, deswegen erinnerte er sich noch gut daran.

»Klar! Deswegen möchte ich ja auch, dass du mitkommst. Seit ich vier war, hat das Tradition, und jetzt möchte ich gerne jemanden mitnehmen und daran teilhaben lassen.«

»Und das bin ich?«, sagte Olgor gerührt.

»Na, wer denn sonst? Wir ... äh, wir gehen doch miteinander, nicht wahr?« Jetzt stammelte Sahira. Mit diesen Dingen kannte sie sich nicht sonderlich gut aus.

Und gerade deswegen war sie vor zwei Jahren dazu übergegangen, gegen den Willen von Siela natürlich, wenigstens einmal in der Woche MUTTER zu verlassen und sich im Kontor herumzutreiben, junge Menschen zu treffen und sich mit ihnen auszutauschen. Der Planet war schön, belebt mit Fauna und Flora, und die Stadt ... nun, Dorf wäre vielleicht eher angebracht gewesen ... bot neben den Verwaltungseinheiten und Handelshäusern auch jede Menge Freizeitbeschäftigungen.

Kontakte zu knüpfen war nicht schwierig, da Siela als »Künstlerin« und quasi »Herrscherin der Nocturnen«, vor allem aber aufgrund ihrer Herkunftsgeschichte legendär und die allgemein bekannteste Persönlichkeit war, und sehr beliebt noch dazu. Sie hatte in der Vergangenheit viel für die Menschen hier getan und tat es noch. Sielas Tochter zu begegnen stellte daher ein Ereignis dar, das kaum jemand verpassen wollte.

Inzwischen war Sahira eine gewohnte Erscheinung und akzeptiertes Mitglied der Gemeinschaft. Olgor und sie hatten sich vor einem halben Jahr in einem Holokino kennengelernt – er hatte sie tollpatschig angerempelt und sie hatte dabei das gesamte Popcorn verschüttet – und waren sofort Freunde geworden.

So nach und nach kam ein bisschen mehr dazu, wobei sie beide, Sahira war schließlich auch erst vierzehn, in dieser Hinsicht recht schüchtern waren und sich sehr vorsichtig Schrittchen für Schrittchen voranwagten. Geküsst hatten sie sich nun zum zweiten Mal und noch immer auf recht unschuldige geschwisterliche Weise.

Olgor strahlte über das ganze Gesicht. An ihm war einfach alles groß – seine Ohren, seine Hände, seine Füße, seine Gesamtlänge, seine Ungeschicklichkeit, vor allem aber seine Fröhlichkeit, die wie kleine goldene Fünkchen in seinen braunen Augen tanzte. Niemals hätte er Sahira einen Korb gegeben, obwohl er gehörigen Bammel vor ihrer Mutter hatte. Er hielt sich nun mal ohne Einladung in diesem legendären Raumschiff auf, das eine eigene Seele besaß, wie es hieß.

Immer wieder sah er sich um, während Sahira ihn zu ihrem ehemaligen Spielzimmer führte, das jetzt zu einem gemütlichen Wohnbereich einer Heranwachsenden umfunktioniert war. Doch von Siela Correl, manchmal auch respektvoll Sie genannt, war nichts zu sehen.

Erst, als sie den Orbit verließen, entspannte Olgor sich allmählich, und die Neugier gewann die Oberhand.

Und dann zeigte Sahira ihm den Tanz der Nocturnen.

*

Olgor verabschiedete sich vor dem Schiff von Sahira mit einer Umarmung und dankte ihr für dieses einzigartige Erlebnis, weil es nur für ihn stattgefunden hatte. Er war immer noch atemlos und fand kaum Worte.

»Wir sehen uns bald wieder«, versprach das Mädchen. »Ich rufe dich an.«

»Ich vermisse dich jetzt schon.« Er winkte ihr zum Abschied und machte sich auf den Heimweg.

Oben an der Schleuse wurde Sahira bereits von ihrer Mutter erwartet. Mit nichts anderem hatte sie gerechnet. Vielleicht gab es jetzt die Szene. Das war ihr egal, es war ein wundervoller Geburtstag gewesen.

Doch zunächst sagte sie nichts, sie gingen einfach nur hinein.

»Deine Kräfte sind vollends erwacht«, stellte Siela schließlich fest, während sie gemeinsam das Abendessen vorbereiteten. »Es war der schönste Tanz, den ich bisher von dir erlebt habe.«

Seit dem ersten Mal mit vier Jahren hatte Sahira so oft wie möglich Kontakt zu den Nocturnen aufgenommen. Sie waren ihre Spielkameraden geworden.

Nun war sie in der Lage, genau wie ihre Mutter Hyperimpulse zu kreieren, mit denen sie durch technische Unterstützung seitens MUTTER die Nocturnenschwärme zum Tanzen anregen konnte. Sie hatte diese einzigartige Fünf-D-Gabe tatsächlich geerbt und konnte sie in vollem Umfang anwenden.

»Ja, es hat mich selbst überrascht.«

»Ich hätte gern an diesem besonderen Moment teilgehabt.«

Aha, es ging los.

»Hast du doch.«

»Ja, abgeschieden in meinem Raum ...«

»Mutter, was soll das! Du hättest dich einfach zu uns gesellen können. Olgor hat vor Angst geschwitzt, was mit ihm passieren könnte. Ein wenig Gastfreundschaft könnte nicht schaden.«

Siela wandte sich ab und köpfte einen kontorischen Kohlkopf mit einem großen Küchenmesser. Es gab natürlich einen Nahrungsspender, doch der Planet bot alles, um sich täglich frisch ernähren zu können. Und zwar aus eigener Hand.

»Ich will nicht so isoliert leben wie du«, fuhr Sahira fort. »Ich brauche Menschen um mich herum.«

»Und ich genüge dir nicht?«

»Es gibt nicht nur dich.«

Siela schwieg eine Weile, ihr sommersprossiges Gesicht zeigte einen verbissenen Ausdruck. Sahira hatte sie vor wenigen Wochen überrundet, sie würde ein gutes Stück größer werden als ihre Mutter. Sie trieben immer weiter auseinander. Ob sie wollte oder nicht, das Mädchen wurde bald erwachsen und würde seinen eigenen Weg gehen.

»Ich will dich doch nur beschützen«, murmelte sie.

Sahira lachte trocken. »Vor wem denn? Olgor etwa? Er ist ein ganz wunderbarer Junge, er bringt mich zum Lachen, und er hat mich wirklich gern.« Sie wollte nicht hinzufügen, dass er vom Aussehen her im Typ sogar ihrer Mutter ein wenig ähnelte. Seine Haare waren nicht ganz so rot wie ihre, aber ebenso verwirrt und nicht zu bändigen, und er hatte ebenfalls Sommersprossen und braune Augen.

»Das kann sich ändern.«

Sahira warf den Löffel, mit dem sie die Salatsoße angerührt hatte, auf die Arbeitsplatte. »Ist es das?«, rief sie. »Nur weil mein Vater dich im Stich gelassen hat, sind alle Männer böse? Von Grund auf schlecht?«

»Er hat mich nicht im ...«

»Woher soll ich das wissen? Du sprichst ja nie über ihn!«

»Und dabei wird es auch bleiben.«

»Warum?« Sahira wurde immer wütender. Diese Unterhaltung führten sie nicht zum ersten Mal, und es gärte in ihr unaufhörlich. »Was hat er dir Schreckliches angetan, dass du nicht darüber reden kannst?«

»Er hat mir nichts Schreckliches angetan, was fällt dir ein, so etwas zu behaupten?«, empörte sich Siela.

»Dann sag es mir endlich!«, schrie Sahira. »Was soll ich denn von einem Vater halten, der totgeschwiegen wird, als wäre er ein schreckliches Monster?«

»Jetzt mach nicht so eine Szene«, versetzte Siela gereizt. »Er ist nicht wichtig, verstehst du? Du und ich, da ist sonst niemand.«

»Ich habe ein Recht darauf zu erfahren, wer er ist!«

»Du meine Güte, er ist einfach nicht von Bedeutung! Niemand, den man kennt. Es ist passiert, Ende der Geschichte!«

»Nein, Anfang!« Sahira trommelte mit den Fingern gegen ihre Brust. »Denn ich bin daraus entstanden!«

»Aber für ihn nicht, sieh das endlich ein!«, gab Siela zurück. »Er hat kein Interesse an dir oder mir!«

»Woher willst du das wissen? Hat er denn je von mir erfahren? Hast du ihn seither jemals wieder gesprochen?«

»Hör auf damit! Wir beenden jetzt diese Unterhaltung. Aber über deinen Freund Olgor werden wir uns noch zu unterhalten haben.«

»Nein, diese Unterhaltung ist beendet, genau wie du gesagt hast.« Sahira drehte sich brüsk um und warf im Hinausgehen über die Schulter: »Du brauchst nicht für mich aufzudecken, mir ist der Appetit vergangen. Außerdem habe ich in der Stadt gegessen. Ich gehe jetzt auf mein Zimmer und werde es vor morgen ganz gewiss nicht mehr verlassen.«

*

»Nun wisst ihr, wie ich damals ausgesehen habe. Ich habe jetzt wieder dieses Alter erreicht. Welch eine Ironie!« Sahira beendete diesen Abschnitt ihrer Erzählung, stand auf und holte sich aus dem Spender etwas zu trinken. »Nun, fast. Damals hatte ich noch sehr lange Haare. Jedenfalls, an diesem Abend, das wurde uns beiden aber erst später bewusst, kam es zu dem Bruch. Dieser Streit hatte eine Distanz zwischen uns geschaffen, die wir nie wieder unterschreiten konnten. Wir waren einfach zu verschieden, und Siela zu sehr in Selbstmitleid versunken. Sie war ja anderen gegenüber immer schon scheu und lebte lieber für sich. Ich war eben ganz anders. Ich wollte hinaus, und vor allem wollte ich anders sein als sie. Dass sie sich fortgesetzt weigerte, mir meinen leiblichen Vater zu offenbaren, trieb den Keil nur noch tiefer zwischen uns.«

Sie ließ sich wieder in dem Sessel nieder. Obwohl die Erzählung anstrengend sein musste, blühte sie zusehends auf und wurde lebendiger. Es schien ihr gutzutun, die Vergangenheit in gewisser Weise aufzuarbeiten. Und sie hatte zwei gute und geduldige Zuhörer.

»Olgor hatte in seiner Begeisterung herumerzählt, was ich ihm gezeigt hatte«, fuhr Sahira fort. »Und dann wollten es auch andere erleben. Also habe ich ihnen meine Sphärenmusik mithilfe von MUTTER in einem Open-Air-Konzert vorgeführt und erhielt großen Beifall. Ich hatte ein wenig Sorge, dass Siela darauf eifersüchtig reagieren könnte, aber das war gar nicht der Fall. Im Gegenteil, sie freute sich und unterstützte mich. Mit der Zeit gewöhnte sie sich sogar an Olgor, weil sie einsehen musste, dass wir beide nicht so schnell wieder auseinandergehen würden.«

»Er war also deine erste große Liebe?«, fragte Gucky dazwischen; er war gelegentlich der geborene Romantiker und hatte ein großes Herz vor allem für junges Glück.

»Meine erste und einzige«, bestätigte Sahira. »Wir waren fünfzehn Jahre zusammen, und bedingt durch meine Rückwärtigkeit erinnere ich mich jetzt wieder an ihn, als wäre es gestern gewesen, und ich durchlebe den ganzen Liebeskummer, was ich alles schon hinter mir hatte, von Neuem. Aber der Reihe nach.«

*

In den folgenden Jahren verfeinerte Sahira ihre Kunst. Das »Vater-Thema« war zum Tabu zwischen ihrer Mutter und ihr geworden. Sahira konnte nicht vergessen, sah aber ein, dass sie Siela nicht dazu zwingen konnte, ihr Wissen preiszugeben. Also mied sie fortan das Thema, doch das konnte die Beziehung zwischen ihnen nicht mehr kitten. Es gab durchaus Gelegenheiten, zu denen sie fröhlich wie früher waren und herzhaft über alberne Kleinigkeiten lachten. Doch die einstige Innigkeit war dahin, und Sahira blieb auf Abstand.

Im Jahr 1197, als sie 23 Jahre alt war, entschloss sie sich zu einem besonderen Geburtstagsgeschenk an sich selbst. Sie verkündete ihrer Mutter, an diesem Tag einen eigenen Nocturnenstock gründen zu wollen.

»Wir haben MUTTER, du hast VATER, also werde ich ihn SCHWESTER nennen.«

»Warum nicht BRUDER?«, spöttelte Siela.

Diesmal konnte Sahira sich nicht zurückhalten. »Weil du dann einen Anfall kriegen würdest in deiner Männerfeindlichkeit, und das will ich dir bei diesem Vorhaben nicht antun.«

Siela schwieg.

»Hast du etwas dagegen, wenn ich das tue?«, fragte Sahira.

»Wie kommst du darauf?«, fuhr Siela auf.

Ihr biologisches Alter betrug jetzt 42, sie war eine gereifte, nicht allzu groß gewachsene, aber überaus weibliche Schönheit. Sahira empfand manchmal Mitleid wegen ihrer Einsamkeit, weil die Junggesellen von Kontor Fornax ihr zu Füßen lägen, und bestimmt wäre einer dabei, in den Siela sich verlieben könnte. Aber sie hatte sich so sehr verrannt, dass sie es niemals schaffte, über ihren Schatten zu springen, und stattdessen lieber die freiwillige Isolation wählte. Es war die Entscheidung ihrer Mutter, deswegen redete die Tochter ihr nicht hinein, weil es dem Reizthema zu nahe kam.

Sielas Stimme wurde sanfter. »Ich finde es eine wunderbare Idee.« Sie lächelte. »Wenn du es mir gestattest ... würde ich gern dabei sein und dich unterstützen oder auch einfach nur zusehen.«

Das überrumpelte Sahira, sie starrte ihre Mutter an, dann umarmte sie sie, und für einen winzigen Moment war die frühere Vertrautheit zurück.

So gründete Sahira SCHWESTER, und von nun an flog sie jeden Geburtstag mit Olgor zusammen zu »ihrem« Stock und ließ die Nocturnen tanzen und die Türme wachsen. Im selben Maße wuchs auch die Intelligenz von SCHWESTER, und es kam zu ersten Kontakten.

*

»Bis auf eine Sache war ich rundum glücklich.« Sahira holte sich das nächste Glas und gleichzeitig etwas zu essen. »Aber das konnte auf Dauer nicht so bleiben«, setzte sie die Erzählung zwischen zwei Bissen fort. Sie war richtig in Fahrt gekommen und wollte alles preisgeben.

»Ich war emotional einfach zu sehr von Siela abhängig. Immer wieder drängte sie sich zwischen Olgor und mich. Ich weiß nicht, ob es ihr bewusst war, ich jedenfalls habe verständlicherweise lange gebraucht, um zu merken, wie sehr sie mich von Anfang an manipuliert und überbemuttert hatte. Doch eines Tages wollte ich das nicht mehr.«

»Ich glaube, das ist so eine allgemeine mütterliche Sache«, versuchte Gucky zu beschwichtigen.

»Ja, das weiß ich inzwischen auch, aber damals steigerten sich meine Wut und mein Freiheitsdrang eher noch.«

*

Im Jahr 1204, an ihrem dreißigsten Geburtstag, durchbrach Sahira die Tradition.

»Olgor, lass uns abhauen«, sagte sie zu ihrem besten Freund, der schon lange auch ihr Geliebter war.

»Abhauen? Was stellst du dir darunter vor?« Aus dem langen Schlacks war ein großer, sehniger Mann geworden, der sich zu einem ausgezeichneten Piloten entwickelt hatte. Es gab kaum eine Maschine, die er nicht steuern konnte, sei es im Luftraum des Planeten oder im Weltall. An seinen wirren Haaren und der Tapsigkeit im Privatleben hatte sich kaum etwas geändert, was ihn umso liebenswürdiger erscheinen ließ.

»Du hast doch einen Transportauftrag erhalten. Wie wär's, wenn wir ... sagen wir ... mit diesem weltraumtauglichen kleinen Gefährt ein bisschen weiter fliegen würden ... also, weg von Faalin?«

»Puh«, machte er. »Ein Raumschiff klauen, und sei es auch noch so ein kleines, ist eine heikle Angelegenheit.«

So klein würde das Frachtschiff gar nicht sein, das ihm anvertraut war. Es war zwar so weit automatisiert, dass nur er als Pilot vonnöten war, aber es verfügte über einen leistungsfähigen Antrieb, mit dem es mühelos den Weg über Fornax hinaus schaffen konnte, bis zur Milchstraße. Dort, wo die terranischen Vorfahren der Siedler von Fornax lebten.

»Was?« Er schluckte. »Dann sollte ich diesmal wohl besser einen Koffer packen, oder?«

»Einen großen«, schlug sie vor.

Olgor diskutierte noch eine Stunde mit ihr, doch letztlich hatte er sich bereits bei der Äußerung der Idee geschlagen gegeben. Solange er nur mit Sahira zusammen war, war Olgor alles recht. Auch eine spontane Entscheidung, die möglicherweise endgültig war.

Ohne Abschied flogen sie los, weg von Kontor Fornax, weg von Faalin, weg von allem, was Sahira vertraut war.

Sie feierten ausgiebig, was sie gerade getan hatten, und voller Entdeckungsdrang. Sie waren wie im Rausch, und der hielt noch eine ganze Weile an.

Fast ein Jahr. Sie hatten nach mehreren Stationen inzwischen die Milchstraße erreicht. Dank der mitgenommenen Fracht gab es keine Schwierigkeiten, den Lebensunterhalt zu bestreiten. Olgor zeigte, dass er Händlerqualitäten besaß, indem er dafür sorgte, dass sie weiter Waren tauschen und absetzen konnten.

Eines Tages, nachdem sie sich geliebt hatten, setzte er sich im Bett auf und zog Sahira in seine Arme.

»Hast du ein Ziel gefunden?«, fragte er, ihre Schulter streichelnd. »Oder sollen wir unser unstetes Nomadenleben weiterführen, bis unser Frachter zwischen zwei Systemen auseinanderfällt und uns ins Vakuum ausspuckt?«

»Warum fragst du das?«

Er lehnte sich zurück und zwang sie, ihn anzusehen. »Sahira, du weinst«, sagte er ernst. »Und das nicht zum ersten Mal. Mach mir nichts vor.«

Das brachte die Tränen erst recht ins Rollen.

»Ach, Sahira.« Er schloss sie fest in seine Arme und küsste sie. »Wir haben doch beide gewusst, dass dieser Tag kommen würde.«

»Ich nicht ...«, schluchzte sie an seiner Schulter.

»Also, dann erkläre ich es dir eben.« Er rückte von ihr ab und wischte behutsam die Tränen von ihren Wangen. »Du hast das nur getan, um dich von deiner Mutter abzunabeln. Um dich frei zu fühlen und deinen eigenen Weg zu finden.«

»Ich liebe dich doch«, wisperte sie verzagt.

»Das weiß ich. Und du weißt, dass ich dich vergöttere. Das werde ich immer tun. Und genau deswegen möchte ich nur das Beste für dich. Und dein Glück ... liegt eben nicht hier an meiner Seite.«

Sie schüttelte den Kopf. »Bitte, sag so etwas nicht ...«

»Es hat keinen Sinn, wenn wir uns etwas vormachen«, meinte er sanft. »Es gibt etwas, das du sehr viel mehr liebst und brauchst als mich, und das ist SCHWESTER. Es sind die Nocturnen. Darin bist du wie deine Mutter. Verstehst du sie jetzt dadurch besser?«

Sahira nickte. »Ja ... es ist fast wie ... wie Schmerz ...« Sie legte die Hand an seine Brust. »Dann fliegen wir heim?«

Er betrachtete sie mit zärtlicher Traurigkeit. »Du fliegst heim.«

Ihre Augen weiteten sich. »Aber ...«

»Sahira, ich habe den Frachter samt Ladung gestohlen. Glaubst du ernsthaft, ich kann mit dir zurückkehren, und alles wäre verziehen und wieder gut? Abgesehen von einer Gerichtsverhandlung und Aburteilung, die mich erwarten, werde ich nie wieder als Pilot arbeiten dürfen. Aber das ... ist nun mal mein Leben. Ich möchte nichts anderes, und ehrlich gesagt, bin ich hier ziemlich glücklich. Deswegen habe ich in der letzten Zeit alles vorbereitet für diesen Tag.« Olgor ergriff ihre Hände. »Ich habe ein gutes Angebot von einem Mehandor-Klan bekommen. Sie wollen mir ein Schiff geben, und ich werde mit ihren Gepflogenheiten vertraut gemacht. Ihnen gefällt, was ich so mache, und wenn ich mich weiterhin gut schlage, werden sie mich adoptieren. Ich habe zugesagt unter der Bedingung, dass eines ihrer Schiffe dich nach Hause bringt.«

Ihre Tränen flossen wieder. »Es tut mir so leid, Olgor ... was habe ich dir nur angetan?«

»Das Beste«, antwortete er lächelnd. »Sahira, ich will gar nicht mehr zurück. Ich freue mich auf das, was mir die Zukunft so bringen wird.« Er legte seine Hand an ihre Wange. »Das Einzige, was mich jetzt schon unendlich schmerzt, ist die Trennung von dir. Ich möchte es nicht. Aber wir beide ... wir leben wahrhaftig in verschiedenen Welten. Ich kann deinem Weg nicht folgen, und du nicht dem meinen. Aber ich bin dir unendlich dankbar dafür, dass du mich befreit hast. Allein dafür werde ich dich immer lieben.«

*

»So endete es zwischen uns«, sagte Sahira. Für einen Moment schimmerten ihre dunklen Augen feucht. »Und nach dem, was danach mit mir passiert ist, bin ich unendlich dankbar für Olgors Weitsicht und Vernunft. Ich hätte ihn doch nur unglücklich und unsere Beziehung kaputt gemacht. Insofern konnte ich damals auch meine Mutter besser verstehen.« Sie hob die Hände. »Die Mehandor haben mich wie verabredet nach Hause gebracht. Siela war außer sich, als ich plötzlich aus dem Nichts vor MUTTER stand. Wir haben lange geredet, und am Ende haben wir uns umarmt. Natürlich wurde ich wegen des Diebstahls vorgeladen, aber Siela sorgte mit ihrer entschlossenen Art, ihren Status ausnutzend, kurzerhand dafür, dass die Sache mit einer Entschädigung beigelegt wurde.

Für mich begann damit ein neuer Lebensabschnitt. Als Symbol dafür schnitt ich mir die Haare ab und trage sie seither so. Ich habe mir in der Stadt eine Wohnung gesucht und eine Arbeit in der Raumbeobachtung und Abfertigung angenommen. Zusätzlich habe ich meine Sphärenkonzerte gegeben und SCHWESTER weiter wachsen lassen. Damit stotterte ich die Entschädigung ab und sorgte für meinen Lebensunterhalt. Ich vermisste Olgor unendlich, aber ich war auch glücklich, wieder zu Hause zu sein.«

Sie stand auf. »Entschuldigt, ich muss mir kurz die Beine vertreten. Und dann ... komme ich zum entscheidendsten aller Augenblicke meines seltsamen Lebens. Das Präludium zu meiner gesamten Tragödie, die erst danach beginnt.«

7.

Thantur-Lok, derselbe Tag

Viele weitere Schüsse

Largs Stern, Larg as Monium.

Der Tai-Khasurn der Affarith hatte sich vor Jahrhunderten in dem stetig wachsenden Wirtschaftszentrum auf dem lebensfreundlichen vierten Planeten des Systems niedergelassen und erheblich zu seiner Blüte beigetragen. Durch die Nähe zu Arkon – die Distanz betrug nicht einmal neun Lichtjahre – konnten die niedrigeren Kosten in allen Bereichen und das stetige Interesse der Kristallwelt voll ausgeschöpft werden.

In der Hauptstadt gab es die beste Klinik, die ebenfalls dem Khasurn gehörte. Im obersten Stockwerk befand sich die private und abgeriegelte Station für erkrankte Familienmitglieder. Die Zimmer waren luxuriös eingerichtet, die Außenwand war vollständig als Fensterfront gestaltet. Das medizinische Personal war ausschließlich für die Familie zuständig, es gab hier oben zwei eigene OP-Säle und drei Labore. Alle technischen Einrichtungen waren stets auf dem modernsten Stand gehalten. Aufstrebende medizinische Wissenschaftler und Hochbegabte wurden angeworben oder bekamen ein Stipendium.

Casadi del Affarith saß am Krankenbett ihres Bruders Talor und machte sich schwere Vorwürfe. Obwohl die Bauchaufschneider ihr versichert hatten, dass sie daran keine Schuld trug, konnte sie die ganze Zeit nur an den Streit denken, den sie zuletzt gehabt hatten.

Seit sie in die Führungsspitze des Khasurns aufgenommen worden waren, um sich auf die künftige Rolle als Oberhäupter vorzubereiten, gerieten Casadi und Talor nur noch aneinander. Sie hatten völlig unterschiedliche Vorstellungen, wirtschaftliche Macht auszuüben und Einfluss und Reichtum des Khasurns zu fördern. Dabei ging es gar nicht darum, wer mehr zu sagen haben wollte; mit der Teilung waren sie völlig einverstanden. Für einen allein war die Aufgabe kaum zu bewältigen, und sie hatten auch keine Probleme in der Aufteilung der Bereiche.

Aber jeder mäkelte am Führungsstil des anderen, Casadi warf ihrem Bruder vor, viel zu viel Spekulationsrisiko einzugehen, wohingegen Talor seine Schwester für zu konservativ und am Markt vorbei orientiert hielt.

Der letzte Streit war eskaliert, es hätte nicht mehr viel gefehlt, und es wäre zu Handgreiflichkeiten zwischen ihnen gekommen.

Und dann war Talor umgefallen. Mittendrin, ohne Vorankündigung, ohne ein Zeichen der Schwäche. Er hatte einen drohenden Schritt auf Casadi begonnen, hatte mittendrin plötzlich die Augen verdreht und war zu Boden gesunken.

Seither hatte nichts ihn aus der tiefen Bewusstlosigkeit zurückholen können. Sämtliche medizinische Diagnosen gaben Fehlanzeige. Kein Blutgerinnsel, keine feststellbare Krankheit, keine virale oder bakterielle Infektion. Talor war kerngesund, sämtliche Organe arbeiteten einwandfrei. Auch die Suche nach Fremdkörpern im Nanobereich ergab nichts.

Der Vergleich zwischen seinem letzten, erst ein halbes Jahr zurückliegenden Komplettcheck und heute ergab keinerlei Unterschied.

Nur den einen. Er war nicht bei Bewusstsein, seine Gehirnmuster praktisch nicht vorhanden. Ein tiefes Koma. Der Versuch, dies in einen künstlichen Heilschlaf umzuleiten, schlug fehl, da er auf nichts ansprach.

Der Chefmediker trat leise an das bequeme Bett, das sich kaum von Talors Liegestatt zu Hause unterschied, in Casadis Blickfeld.

»Gibt es Neuigkeiten?« Die junge Frau rieb sich müde das Gesicht. Sie hatte fast durchgehend Wache gehalten in den vergangenen zwei Tagen, nur zwischendurch war sie ein wenig eingenickt.

»Leider nein«, musste der Bauchaufschneider zugeben. »Talors Lebenswerte sind ausgezeichnet, sein Körper erhält ihn von allein am Leben. Wir stehen vor einem absoluten Rätsel.«

»Was ist daran rätselhaft, wenn das Gehirn aufhört zu denken und nichts mehr da ist, was man Bewusstsein nennen könnte?«

»Dass wir nicht wissen, wie das möglich sein soll. Es sind keinerlei neurologische Schäden feststellbar, auch keine Hormonschwankung. Das Gehirn wird ganz normal mit Sauerstoff versorgt, der Fluss war keinen Moment lang unterbrochen.« Der Chefmediker hob die Schultern. »Wir sollten überlegen, ihn nach Hause zu überstellen. Hier können wir nichts für ihn tun und auch keinerlei Prognose stellen, wann und ob er je wieder erwacht.«

Casadi verstand. Die Mediker gaben Talor auf. Aber vielleicht war es tatsächlich eine gute Idee, ihn nach Hause zu bringen. Vielleicht nahm sein weit entferntes Bewusstsein doch noch etwas von der Außenwelt wahr, war die Verbindung zwischen Hier und Dort noch nicht ganz durchtrennt. Umgeben von allem, was ihm vertraut war, brachte ihn das vielleicht eines Tages zurück.

Außerdem konnte ihr Bruder zu Hause genau dieselbe Pflege erhalten wie hier in der Klinik, und Casadi könnte wieder zum Leben und vor allem zu den Geschäften zurückkehren. Die Börse war auch so schon in Aufruhr, nachdem sich herumgesprochen hatte, dass der Erbe des Khasurns in die Klinik eingeliefert worden war. Dringendes Handeln war erforderlich, bevor alles zusammenbrach. Casadi musste alles übernehmen und Durchsetzungskraft und eine eiserne Hand zeigen, und vor allem Präsenz. Es gab sehr viel zu tun.

Sie stand auf, in ihrem Gesicht regte sich nichts. Als Erbin war sie von Anfang an darauf trainiert worden, in der Öffentlichkeit niemals Gefühle zu zeigen. Die Konkurrenz der anderen Khasurne war groß. Umso mehr, da die Affarith vorhatten, ihren Einfluss vor allem auf Arkon auszudehnen. Die Geschwister waren ehrgeizig und hatten sich eine Menge hohe Ziele gesteckt.

Ob mit oder ohne Talor, es musste weitergehen, ansonsten würden sie Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte brauchen, um sich von diesem Rückschlag mitten in den Expansionsbestrebungen zu erholen.

»Ja, so werden wir es machen. Lass ihn bitte vorbereiten und zur Landeplattform bringen, ich werde einen Gleiter anfordern, der uns abholt.«

Sie mussten nicht die ganzen Stockwerke hinunterfahren und die Klinik durch den Haupteingang verlassen, wo möglicherweise schon Dutzende Reporter seit der Einlieferung lagerten. Hier oben gab es mehrere Landeplattformen, von denen aus sie bequem starten konnten. Auf diesem Weg war Talor auch eingeliefert worden.

Selbstverständlich hatten die Medienleute ihre Kameradrohnen geschickt, doch der Sicherheitsdienst wusste damit umzugehen.

Ich werde nach der Ankunft eine Pressekonferenz einberufen und erklären, dass Talor wieder daheim ist und sich auf dem Weg der Besserung befindet. Das sollte die Klatschmäuler vorerst zufriedenstellen.

Und dann würde sie sich schon etwas einfallen lassen, wie sie der Öffentlichkeit einen genesenden Talor präsentieren konnte. Bis die Unruhe wuchs, hatte sie längst alles aufgefangen, das Ruder fest in der Hand, und würde den Khasurn durch diese schwierige Übergangsphase bringen.

Falls Talor doch erwachte, was sie von Herzen hoffte, umso besser.

Talor dom Affarith wurde transportfertig gemacht; da er selbsttätig atmete und sein Herz einwandfrei schlug, benötigte er keinen Medotank, sondern konnte auf einer weniger Platz beanspruchenden Antigravliege festgeschnallt zur Plattform gebracht werden.

Vorsichtshalber hatte Casadi für alle Plattformen Gleiter kommen lassen, um die Reporter zu verwirren. Sie wartete bereits bei Landeplatz drei, als eine medizinische Einheit die Antigravliege herandirigierte. Die Verladung sollte möglichst schnell und unauffällig vonstattengehen. Der allgegenwärtige und bewaffnete Sicherheitsdienst würde darauf achten, dass es keine Probleme gab.

In dem Moment, als die Liege das offene Schott passierte, schlug Talor die Augen auf.

*

»Was ist? Was ist los? Wo bin ich?« Der Komatöse war übergangslos wieder zu sich gekommen.

»Talor!« Casadi sprang an seine Seite und desaktivierte das Fesselfeld. »Das ... das ist unglaublich!«

»Warum? Was ist denn los? Ich wollte dir gerade sagen, dass ... oh.« Ihm fiel auf, dass er sich unter freiem Himmel befand und eine ordentliche Brise durch sein Haar fuhr. Er setzte sich auf. »Ich war in der Klinik?«

»Du bist ins Koma gefallen.«

Er schwang die Beine über den Rand und blickte an sich hinab. Man hatte ihm eine leichte Kombination angezogen. »Na, immerhin bin ich einigermaßen gekleidet.«

»Talor, bitte mach langsam! Wir wissen nicht, was du hattest, und ...«

»Spielt keine Rolle. Ich muss los.«

»Wie bitte?«, fragte Casadi irritiert. »Wovon sprichst du?«

»Du wirst es schon noch kapieren. Bei dir dauert es offenbar nur ein bisschen länger.« Talor stellte sich auf die Beine, wagte einen Schritt und verkündete mit zufriedener Miene, dass wieder alles in Ordnung sei.

Er ging zu dem Sicherheitsposten, der am nächsten stand. Sie besaßen ungefähr die gleiche Statur.

»Darf ich mir deine Stiefel ausborgen?« Talor wies auf seine bloßen Füße. »Mir ist etwas kalt.«

Der Mann kam der Aufforderung, ohne zu zögern, nach, und Talor wirkte erleichtert, sobald er die Stiefel geschlossen hatte. »Was ist mit deiner Waffe?«, fragte er dann stirnrunzelnd. »Da stimmt doch etwas nicht. Zeig sie mir!«

»Talor ...«

»Still, Schwester, hier geht es um unsere Sicherheit, und damit scheint die Klinik ein wenig lax umzugehen, trotz des teuren Unterhalts, den wir dafür aufbringen müssen.«

Der Sicherheitsmann wirkte irritiert, doch er wagte keinen Widerspruch; durch so etwas konnte man schnell seinen gut bezahlten Posten bei vergleichsweise geringem Arbeitseinsatz verlieren. Er händigte Talor die komprimierte Kombinationswaffe aus, der sie fachmännisch inspizierte und dann entsicherte.

»Vorsicht ...«, setzte der Wachmann an und erstarrte, als Talor die Waffe gegen ihn richtete.

»Ja, ich denke, sie sollte funktionieren.« Talor ging langsam rückwärts, bis er den Gleiter erreicht hatte, und zielte dann durch das geöffnete Schott auf den Piloten. »Du«, sagte er streng. »Raus hier!«

»Talor!«

»Alles in Ordnung, Casadi, mach dir keine Sorgen. Du brauchst nicht ständig meinen Namen zu wiederholen, ich weiß, wie ich heiße. Komm, steig ein, du fliegst mit, und ich erkläre dir unterwegs alles.«

Sie zögerte, gehorchte dann aber, als ihr eigener Bruder eine entsicherte, auf volle Stärke gestellte Waffe auf sie richtete.

Doch er lächelte. »Glaub mir, es ist zu deinem Besten. Ich weiß nicht, warum es nicht funktioniert hat, aber während des Fluges wirst du alles verstehen. Doch jetzt steig bitte unverzüglich ein, wir haben es verdammt eilig.«

»Was hast du denn vor?«, flüsterte sie, während sie in den Gleiter einstieg; Talor hielt derweil die Sicherheitsleute auf Abstand.

»Zu retten, was gerettet werden muss.«

Damit flogen sie ab, mit unbekanntem Ziel.

8.

Fornax, 1212 NGZ

Der Besuch

Sieben Jahre nach Sahiras Rückkehr trat die große Veränderung ein. Die Nocturnen zeigten ein bis dahin nie erlebtes Verhalten. Sie schlossen sich zu gigantischen Schwärmen aus Milliarden einzelner hauchdünner Membranen von zwei bis hundert Metern Länge aus fünfdimensional schwingendem Quarz zusammen und wollten nicht mehr »tanzen«. Jeder Versuch seitens der beiden Correls, sie zu besänftigen, löste eine vehemente Abwehrreaktion aus.

Und die Gigantschwärme schienen willens, noch größere, vielleicht sogar einen einzigen Schwarm zu bilden. Das Faalinsystem war innerhalb weniger Wochen verwaist.

Sie wollen auf die Reise gehen, teilte der Weise von Fornax den beiden Frauen mit, die Rat suchend zu ihm geflogen waren.

»Auf die Reise? Was hat das zu bedeuten?«, hakte Siela nach.

Die Große Reise ...

»Der ist uns keine Hilfe«, stellte Sahiras Mutter fest.

»Aber wo fliegen sie denn alle hin?«, rief Sahira.

Darauf gab MUTTER die Antwort. »Sie versammeln sich in einem Außensektor von Fornax, Richtung Coma Berenices.«

»Na schön, dann steht es fest.« Siela wandte sich ihrer Tochter zu. »Ich nehme die Kogge UNBRED und fliege hinterher; ich muss herausfinden, was da los ist. Nicht auszudenken, wenn sie in den Leerraum fliegen!«

»Es könnte gefährlich werden ...«

»Unsinn, mir geschieht schon nichts, ich bin ja nicht zum ersten Mal unterwegs. Du hältst die Stellung. Kümmere dich um SCHWESTER. Sie ist viel zu jung. Eine Verkleinerung, wenn sich Nocturnen von ihr lösen, könnte ihr Ende bedeuten.«

Der Abschied fiel kurz aus. Siela flog ab, Sahira blieb auf Beobachtung.

Da meldete der Horchposten die Ankunft eines Schiffes namens CIMARRON.

*

Sahiras Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie erfuhr, wer sich an Bord befand – zwei unsterbliche Zellaktivatorträger! Natürlich waren ihr die Namen Reginald Bull und Alaska Saedelaere aus dem Geschichtsarchiv des Kontors bekannt, aber jetzt erfuhr sie, dass sie nicht zum ersten Mal nach Fornax kamen und Siela bereits kannten.

Panisch überlegte sie, was sie tun sollte. Am liebsten hätte sie alles liegen und stehen gelassen und wäre ihnen auf dem Landungsfeld entgegengerannt.

Aber sie riss sich zusammen, denn das war kein Freundschaftsbesuch, sondern sie hatten eine Anfrage – nach Siela Correl. Es ging um die Nocturnen.

Sahira begriff, dass sich eine Angelegenheit kosmischen Ausmaßes anbahnte. Aus einem reinen Bauchgefühl heraus gab sie sich den beiden Unsterblichen nicht zu erkennen. Sie wollte vor allem ihrer Mutter nicht in den Rücken fallen. Es war Sielas Angelegenheit, ihre Tochter vorzustellen, aber das musste zu einem anderen Zeitpunkt geschehen, wenn ein privater Anlass bestand.

Abgesehen davon dürfte es diese beiden jahrtausendealten Männer wohl kaum interessieren, während sie gerade in einer wichtigen Angelegenheit unterwegs waren, wenn eine ihnen unbekannte junge Frau sich wie ein kreischender Fan benahm und nichts wichtiger fand als mitzuteilen, dass sie die Tochter besagter Siela Correl war, die man zu sprechen wünschte.

Sie stellte daher nicht einmal Bildkontakt her, sondern blieb rein bei Funk. Während der kurzen Unterhaltung gab sie Auskunft, wo Siela sich derzeit aufhielt, und dass das Verhalten der Nocturnen auch den Bewohnern von Kontor Fornax ein Rätsel sei.

Mit einem höflichen Abschiedsgruß zog die CIMARRON weiter.

*

»All das ist mir heute völlig unbegreiflich«, sagte Sahira. »Aber manchmal muss es eben so sein.«

»Du hast es da also nicht herausbekommen?«, erkundigte sich Gucky.

»Nein.« Sahira zögerte. »Und doch. Ich glaube, in dem Moment, da ich erfuhr, dass meine Mutter und sie sich kannten, da ... schaltete alles in mir ab, weil sich sofort einige Fragen aufdrängten. Siela war erst neunzehn, als ich auf die Welt kam, trotzdem war sie seither nicht mehr unterwegs. Es war also vor meiner Geburt gewesen, sie war wahnsinnig jung ... Doch der Verdacht erschien so ungeheuerlich und unwahrscheinlich, dass ich als Panikreaktion sofort alles in mir abgeschaltet hatte und auf Distanz ging. Instinktiv ahnte ich wohl, dass meine Offenbarung keinem von uns gutgetan und eine ganze Menge durcheinandergebracht hätte. Und die Art und Weise, wie die beiden über den Funk klangen, machte deutlich, dass sie wegen einiger Entwicklungen äußerst beunruhigt waren. Es ging um Galaktisches. Da ... konnte ich nichts sagen. Mein Hals war ohnehin wie zugeschnürt. Ich hätte nicht gewusst, welche Worte ich wählen sollte.«

»Etwa so: ›Hallo, ich bin Sahira Correl, wie kann ich euch helfen? Meine Mutter ist gerade da und da‹«, meinte Gucky und wackelte mit seinem breiten Biberschwanz als Geste der Beschwichtigung. »Das sagt sich hinterher leicht, ich weiß. Ich hätte in der gleichen Situation vermutlich genauso gehandelt.«

»Du bist selbst ein Unsterblicher, du kannst damit unbefangen umgehen. Jemand wie ich aber, der euch nur als Legenden kennt, kann das nicht.«

*

Sahira konnte die Rückkehr ihrer Mutter kaum erwarten und überfiel sie sofort mit den Neuigkeiten, verbunden mit der Frage, ob Reginald Bull und Alaska Saedelaere mit ihr zusammengetroffen seien.

Siela zeigte sich ungewöhnlich zurückhaltend und schweigsam. Sie ergriff die Hand ihrer Tochter und zog sie mit sich. »Lass uns auf MUTTER gehen«, sagte sie. »Es gibt da einiges zu bereden.«

Sahira schluckte. Doch sie geduldete sich.

Siela brauchte Zeit. Sie schlug vor, dass sie gemeinsam ein Essen zubereiten sollten, wie sie es früher getan hatten, und sich an den Tisch setzen. Währenddessen berichtete sie von den Vorgängen mit den Nocturnen und fragte Sahira nach den Gegebenheiten im Faalinsystem aus.

So verging die Zeit ziemlich schnell, und sie unterhielten sich angeregt, bis das Essen beendet war und Sahira ihren leeren Teller beiseiteschob.

»Aber das ist noch nicht alles, worüber du mit mir reden willst, nicht wahr?«, konfrontierte sie ihre Mutter. Es war an der Zeit, kein Ausweichen mehr.

Siela wirkte nervös und blass. Langsam nickte sie. Es dauerte eine Weile, bis sie ihrer Tochter in die Augen blickte und sich einen Ruck gab. »Alaska«, sagte sie. Nur dieses eine Wort.

Sahira spürte, wie ihr sämtliches Blut aus dem Gesicht wich. »Er ist es?«

Ihre Mutter nickte.

»Verstehst du mich jetzt?«, fragte sie leise.

»Ich weiß noch nicht«, antwortete Sahira ebenso. »Ich ... muss das erst verdauen.«

»Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst.« Siela wies nach innen. »Dein ... Zimmer wartet auf dich.«

»Ja.« Sahira stand auf und ging wie in Trance.

*

Sie waren sich so nahe gewesen. Sie hatte mit ihrem Vater gesprochen. Warum hatte sie nicht wenigstens auf Bildempfang geschaltet? Nun gut, was hätte sie schon gesehen? Schwarze Haare wie bei sich, eine schlanke Figur, aber das Gesicht seltsam bleich und ausdrucksarm. Wäre das besser gewesen, als es jetzt war? Nein. So hatte sie noch den Klang seiner Stimme im Ohr. Eine schöne, angenehme Stimme. Er war sehr freundlich gewesen.

»MUTTER«, sagte sie langsam. »Hast du Datenbank-Informationen über Reginald Bull und Alaska Saedelaere?«

»Ja. Und sie wurden freigegeben.«

»Zeig sie mir chronologisch. Alles, was du hast.«

Ein Holo aktivierte sich.

*

Zwei oder drei Stunden später kehrte Sahira an den Tisch zurück, wo ihre Mutter immer noch still und verloren saß, und setzte sich ihr gegenüber.

»Seine roten Haare hast du jedenfalls«, eröffnete sie das Gespräch.

Siela lächelte ansatzweise.

»Vater und Großvater zusammen, und beide haben keine Ahnung.«

»Nein. Ich habe es ihnen auch jetzt nicht gesagt.«

Sahira nickte. »Ich habe einen Entschluss gefasst.«

»In der kurzen Zeit?«

»So viel Zeit, wie ich gebraucht habe. Schließlich beschäftigt mich das ja schon mein ganzes Leben, und nun ... hat sich alles aufgeklärt, und es gibt nur zwei Möglichkeiten.«

Siela spielte nervös mit den Fingern. »Du reist ihm nach ...«

»... oder ich bleibe hier.«

Der Kopf ihrer Mutter ruckte hoch, ihre Augen weiteten sich.

Sahira sagte in den Raum: »MUTTER, der Spender soll uns etwas Hochprozentiges in nicht zu kleine Gläser kippen, das haben wir jetzt nötig.«

»Wird sofort geliefert, Pantherkind.«

»Also.« Sahira war jetzt nicht minder nervös als ihre Mutter. »Deine Aufzeichnungen haben mir gezeigt, was dich bewegt hat, wieso du dich geweigert hast, mir schon eher von ihm zu erzählen. Wenn er jetzt nicht aufgetaucht wäre, hättest du es mir nie gesagt, oder?«

»Vielleicht auf meinem Sterbebett«, versuchte Siela einen schwachen Scherz.

»Ich verstehe dich jetzt wirklich, Siela. Und ich glaube, ich hätte auch so gehandelt. Ein Unsterblicher ... das ist ... zu viel. Damit würde ich vermutlich nicht fertig werden. Und gerade Alaska Saedelaere auch nicht, nach allem, was ich über ihn nachgelesen habe. Er ist ein kosmischer Mensch, der kaum an vergängliche Dinge gebunden sein kann, nach allem, was er bereits gesehen und erlebt hat. Was also sollte besser werden, wenn er von mir erfährt? Und was ändert sich für mich?«

Sie holte die mit einer goldfarbenen Flüssigkeit gut gefüllten Gläser, gab eines ihrer Mutter und stieß mit ihr an. Sie nahmen beide einen ordentlichen Zug.

»Ich würde meine Freiheit verlieren«, fuhr Sahira fort. »Das Leben, das ich mir hier aufgebaut habe ... alles wäre dahin. Und ...«

Sie nahm einen weiteren tiefen Zug und ließ sich nachfüllen. Siela hielt ihr das leere Glas hin, und so wurde es vollgeschenkt.

Sahira setzte sich wieder hin. »Olgor hat es mir klargemacht. Ich kann hier nicht weg. Genau wie du bin ich den Nocturnen verbunden, sie sind meine Familie, meine Heimat, und zugleich muss ich sie beschützen. Gerade jetzt, wo sie sich so sehr verändern. Ich habe dieses Leben gewählt und bin damit glücklich.«

Über Sielas Wangen liefen Tränen. »Dann ... kannst du mir verzeihen?«

»Eines Tages vielleicht.« Sahira hob die Schultern. »Nüchtern betrachtet, kann niemand wissen, ob es etwas geändert hätte, hätte ich früher davon erfahren. Aber wir hätten uns vielleicht einiges an Emotionen ersparen können. Jedenfalls hast du recht gehabt, wenn auch nicht richtig gehandelt. Und jetzt lass uns einfach nur trinken.«

9.

Thantur-Lok, derselbe Tag

Hier und dort

Preyton-System, Protem.

Protem war einst ein arkonidischer Außenposten gewesen, der in den Methankriegen eine Rolle gespielt hatte. Heute war Protem eine zivile blühende Urlaubswelt, die sich in dauerhafter Hochsaison befand, so beliebt war sie. Landschaftlich hatte sie alles zu bieten, was das Herz begehrte, und sich vor allem in sportlichen Aktivitäten hervorgetan. Fast jede neue Trendsportart wurde hier von Spezialisten ausgetüftelt und kreiert und mit gezieltem Marketing der Öffentlichkeit nahegebracht.

Die meisten Luxuskreuzer nahmen hier auf einer Rundreise für einige Tage Station.

Die Logistik, diesen regen Raum- und normalen Luftverkehr abzuwickeln, war von der findigen Betreibergesellschaft des hiesigen Khasurns patentiert worden und wurde sogar vom Militär in Anspruch genommen. Das und der florierende Tourismus bescherten dem kleinen Kator-Khasurn als eigentlich unterem Adel ein wohlfeiles gesichertes Auskommen, das so manchen Tai-Khasurn in den Schatten stellte.

Zumindest bis zu diesem 10. Juni.

Einer der größten Luxuskreuzer mit einer Menge illustrer Gäste traf ein, berühmten Künstlern aller Sparten und hochgestellten Persönlichkeiten aus Politik und Handel. Der Anflug auf Protem wurde von allen Medien beobachtet und kommentiert. Da fiel unangekündigt ein Superschlachtschiff der ZHYM-RHANTON-Klasse namens HELIATU aus dem Linearraum und eröffnete ohne Vorwarnung aus sämtlichen Geschützen das Feuer auf das Kreuzschiff.

Der Luxuskreuzer verfügte selbstverständlich über leistungsfähige Schutzschirme, doch waren sie der gewaltigen Offensive dieses Kriegsschiffes hoffnungslos unterlegen. Wer sollte auch mit einem Angriff aus den eigenen Reihen rechnen?

Die Salven schlugen gestaffelt und im Dauerfeuer ein, bis der Schutzschirm zusammenbrach und das schutzlos preisgegebene Schiff zu einem Wrack geschossen wurde, das manövrierunfähig abdriftete.

Die ganze Aktion dauerte nicht einmal zehn Zentitontas. Während mehrere Raumer von Protem abhoben, um dem havarierten Schiff zu Hilfe zu eilen und die Passagiere zu bergen, bevor das Wrack endgültig auseinanderbrach, verschwand die HELIATU genauso schnell wieder, wie sie gekommen war.

*

Utiksystem, Utik.

Niemand wüsste heutzutage noch von dem zwar nur 36 Lichtjahre von Arkon entfernten, dennoch reichlich verschlafenen Planeten der kolonialarkonidischen, friedlichen Utiker, wäre da nicht etwas Besonderes gewesen. Eine in den letzten Jahrhunderten entstandene und rasch gewachsene Alkoholindustrie mit in gesamt Thantur-Lok beliebten Likören sorgte für florierenden Handel. Unvergleichlich war der nur hier destillierte, patentierte schwarze Utwiski, dessen Ingredienzien streng geheim waren und, wie man munkelte, zum Teil vermutlich nicht ganz legal. Doch wo kein Kläger, da kein Richter, denn die Richter selbst frönten gern dem teuren Gesöff, das Frohsinn und Heiterkeit bei leichter Benebelung nicht nur versprach ... Neben so anderen munter machenden Wirkungen, die jedoch medizinisch nicht erwiesen waren.

Selbstverständlich reichte die unterlegene Konkurrenz, der nur schwache Nachahmung gelang, permanent unter den verschiedensten Vorwänden Klagen ein, doch in dem Fall galt: Selbst wenn Kläger, findet sich kein Richter.

Umso panischer war deshalb die Reaktion, als an diesem schwarzen Tag ein Schwerer Kreuzer mit den hell prangenden Lettern PHARRONSTOLZ auf den Planeten zuraste und den Raumhafen unter schweren Beschuss nahm. Die automatischen Abwehrgeschütze antworteten zwar sofort, und der Hafen wurde abgeschirmt, doch die Zündung der ebenfalls abgeworfenen Bomben war nicht mehr aufzuhalten.

Die Bodenerschütterungen durch die Explosionen waren noch Hunderte Kilometer weit zu spüren. Rauch und Qualm breiteten sich einige Tausend Kilometer weit in der Atmosphäre aus, wie nach dem Ausbruch eines Vulkans.

Die PHARRONSTOLZ wartete das Ergebnis nicht ab, sie nutzte auch den Zusammenbruch des Schutzfeldes nicht aus. Nach dieser Zerstörung drehte sie ab und tauchte in den Linearraum ein, so schweigend, wie sie gekommen war.

10.

Fornax, 1218 NGZ

Moira und die Folgen

Sahira zog wieder in MUTTER ein, sie konzentrierte sich hauptsächlich auf SCHWESTER, um ihren eigenen Stock noch so lange wie möglich gedeihen zu lassen, denn der Abzug der Nocturnen hielt seit sechs Jahren unausgesetzt an.

Den Nachnamen Correl hatte sie abgelegt und nannte sich jetzt Saedelaere, wenngleich nicht offiziell.

Niemand sollte davon erfahren, vor allem nicht in Kontor Fornax. Das Geheimnis sollte bewahrt bleiben. Daher trug Sahira den Namen nur für sich, aber mit Stolz.

»So wie du deinem Vater, sehe ich dem meinen ähnlich«, stellte sie fest.

An ihrem Geburtstag setzte sie eine kunstvoll gearbeitete Maske auf und schuf damit eine neue Tradition, denn wenigstens eine sollte man haben, fand sie. Und da sie die Nocturnen so häufig wie möglich tanzen ließ, musste sie sich etwas anderes einfallen lassen. Ihr Geburtstag war auch der Tag, an dem sie an Olgor dachte und ein Bier auf ihn trank, jenes Getränk, das er am meisten gehasst hatte.

Mit ihrer Mutter hatte sie sich arrangiert, sie lebten in zumeist friedlicher Koexistenz, aber ohne tiefer gehende verwandtschaftliche Gefühle. Das hatte sich mit fortschreitendem Alter vollständig gewandelt. Zu sehr waren sie beide mittlerweile den Nocturnen verhaftet, sodass die alltäglichen menschlichen Dinge so gut wie keine Bedeutung mehr für sie hatten. Unaufhörlich arbeiteten sie daran, den Exodus aufzuhalten; vergeblich. Trotzdem gaben sie nicht auf.

Denn für die jungen Nocturnen bedeutete der Auszug in die Große Leere das unweigerliche Ende. Sie würden sich niemals mehr zu Stöcken formieren oder sich teilen und damit vermehren. Ohne die überlebensnotwendigen Fünf-D-Quellen der zu fernen Sonnen mussten sie im Leerraum elend zugrunde gehen.

Der Gedanke daran war für beide Frauen unerträglich. Jeder Nocturne war für sie wie ein Kamerad, ein Kind, das zu schützen und zu pflegen war. Immer wieder suchte Siela VATER auf, kommunizierte mit ihm mittels MUTTER auf Hyperimpulsebene, doch er gab sich wortkarg und meinte, die Antwort würde sie schon erhalten. Das war eine kaum messbare Angabe bei einem Wesen, dessen Alter auf 14 Millionen Jahre geschätzt wurde.

Die 44-jährige Sahira flog bei diesen Gelegenheiten nicht weg, sondern blieb bei SCHWESTER und versuchte, sie zum Wachsen zu bringen, doch die willigen Nocturnen wurden immer weniger und weniger. Wenn es so weiterging, war der Ministock zum Sterben verurteilt, noch bevor er richtig gelebt hatte. Daran zerbrach die junge Frau beinahe und zog sich von allem zurück, auch von ihrer Mutter.

So war sie auch nicht dabei, als Siela in dringenden Angelegenheiten nach Kontor Fornax gerufen wurde. Ein »Ungeheuer« namens Moira, das eigenen Angaben zufolge in Perry Rhodans Auftrag gekommen war, verlangte dringend, Siela zu sprechen.

Moira gehörte zu den über zweieinhalb Meter großen, humanoiden, martialisch anmutenden Ayindi. Die Besonderheit dieses Volkes lag darin, dass es »auf der anderen Seite des Universums« lebte. Die beiden Frauen erfuhren damit, dass das Universum in zwei Hälften gespalten war, in das Parresum, in dem sie lebten, und das Arresum, die »andere« Seite, die nahezu unbevölkert war. Was seinen Grund hatte in einer dort existierenden tödlichen Entität, die »Abruse« genannt wurde. Beide Seiten des Universums waren wie in einer Möbiusschleife untrennbar miteinander verbunden, aber niemals in der Lage, sich zu vereinen. Aber offenbar hatte jemand dort die Möglichkeit eines Übergangs von einer Seite auf die andere herausgefunden. Die überaus ehrgeizig erscheinende Moira hatte den Kontakt zum Parresum aus verschiedenen Gründen gesucht – und dabei spielten auch die Nocturnen eine erhebliche Rolle.

Von der Unterredung mit der Ayindi kehrte Sahiras Mutter völlig aufgelöst und aufgeregt zurück. »Moira hat gesagt, die Nocturnen seien in der Urzeit die Geburtshelfer unserer Superintelligenz ES gewesen, und nun sollen sie erneut einer solchen Aufgabe nachkommen – nämlich die Besiedlung des Arresums ermöglichen! Die grausame, tödliche Herrschaft der Abruse soll damit beendet werden!«

»Aha.« Sahira verstand kein Wort.

»Es ist die andere Seite des Universums, das hast du doch mitbekommen! Unsere Seite ist das Parresum. Und wie es aussieht, hat die Abruse im Arresum alles leer gefressen und will sich nun unsere Seite des Universums einverleiben. Sie arbeitet daran, zu uns zu wechseln.«

Sahira zeigte sich weiterhin skeptisch. »Und welche Rolle sollst du nun dabei spielen? Oder vielmehr – die Nocturnen?«

»Darum geht es. Die Nocturnen spüren seit längerer Zeit, dass sie gebraucht werden, und das ist der Grund, warum sie seit Jahren Fornax verlassen. Ich werde sie begleiten und ihnen helfen, das Leben im Arresum neu zu begründen.«

»Im ... Arresum?«

»Ja. Ich werde dorthin gehen.« Sie ergriff Sahiras Hände. »Verstehst du nicht, wie wunderbar das ist? Du wirst weiterhin hier wirken – und ich werde dort drüben neu aufbauen.«

»Du ... und wer noch?«, fragte Sahira leise und entzog Siela die Hände.

»Ja ... der Weise von Fornax, und der Narr ...« Die beiden ältesten und größten Nocturnenstöcke – und damit auch die Weisesten. Sie kannten das Universum seit Milliarden von Jahren und bewahrten die Erinnerung daran. Und sie waren, wie Siela gerade offenbart hatte, sogar die »Geburtshelfer« der Superintelligenz ES gewesen, der mächtigsten Entität der Lokalen Gruppe.

»Können ... sie das denn überleben?« Sahira teilte keineswegs die Begeisterung ihrer Mutter.

»Ich habe mit dem Weisen gesprochen, er ist zuversichtlich.«

»Aber Siela, kannst du dieser Moira denn trauen? Ich habe mir die Hyperfunknachricht angesehen. Dieses Wesen ist ein Ungeheuer. Sie ist ungeheuer fremd, auch wenn sie eine einigermaßen vertraute äußere Form hat.«

Siela hob die Schultern. »Wir werden von der Abruse bedroht, es geht um unsere Existenz«, antwortete sie. »Ich glaube, wir haben gar keine andere Wahl. Andernfalls sterben die Nocturnen, denn sie werden hier nicht bleiben. Ob ich nun einwillige oder nicht! Da draußen in der Leere sind sie zum Tod verurteilt, während im Arresum ein neues Leben auf sie wartet. Ich glaube, es ist ihre letzte Chance. Und ich werde sie dabei nicht allein lassen.«

Sahira gab sich geschlagen, sie hatte kein Gegenargument mehr. »Das verstehe ich. Aber ich werde dich nicht begleiten.«

»Nein, das sollst du auch nicht. Ich reise leichter ab, wenn ich weiß, dass du noch hier bist und die restlichen Stöcke beschützt.«

*

Sahira hielt inne. »Was dann geschehen ist, wisst ihr besser als ich.«

»Du ... hast also die ganze Zeit über uns alle genau Bescheid gewusst?«, fragte Gucky peinlich berührt. »Nicht nur über Alaska und Bully, sondern auch Perry, mich und alle Übrigen?«

Sahira warf ihm einen verschmitzten Blick zu. »Natürlich, was dachtest du denn? Ich weiß eine Menge über dich, Gucky. Abgesehen davon kann ich durch meine Fünf-D-Affinität deine Paragaben selbstverständlich wahrnehmen.«

»Ich ... es ... es tut mir ... ich ...«, stammelte der Ilt.

Sie winkte lachend ab. »Beruhige dich. Ich kann dich verstehen. Wahrscheinlich hätte ich genauso gehandelt.«

Rhodan stand auf und verließ wortlos den Raum.

»Habe ich ihn verärgert?«, fragte Sahira erschrocken.

»Aber nein, ganz im Gegenteil.« Guckys Ohren bewegten sich lebhaft. »Wir haben damals ... große Verluste erlitten. Es war eine der schlimmsten Zeiten, die wir je erlebt haben.«

»Du sprichst aber so ruhig darüber.«

Die großen dunklen Augen des Ilts schimmerten. »Meine Verluste sind viel älter.«

*

Als gebrochene Frau kehrte Siela nach Fornax zurück. Moira hatte sie belogen und betrogen, genau wie Sahira es geahnt hatte. Die Ayindi-Kriegerin hatte Siela benutzt und ausgenutzt und dann weggeworfen wie einen alten Windhund, der keine Rennen mehr gewinnen konnte.

Sahira tat etwas, das schon sehr lange nicht mehr zwischen ihnen geschehen war. Sie nahm ihre weinende Mutter in die Arme und übernahm nun die Rolle der Trösterin und Beschützerin.

Dadurch baute sich eine neue Beziehung zwischen ihnen auf, und vor allem verkehrten sich die Rollen. Siela erholte sich nie wieder von diesem Verrat, und Sahira war diejenige, die nun die aktive Rolle übernahm. Gemeinsam konzentrierten sie sich auf die Pflege der verwaisten Stöcke und sprachen mit den Nocturnen, um ein endgültiges Absterben zu verhindern.

*

»Deswegen verstehe ich dich«, sagte Sahira zu Gucky. »Ich musste dem langsamen Sterben meines Volkes zusehen, ohne es verhindern zu können.«

Statt einer Antwort stand der Ilt auf, setzte sich auf die Armlehne ihres Sessels und ergriff ihre Hand.

Rhodan kehrte zurück und aktivierte ein Holo. »Seht euch das mal an«, sagte er sehr ernst.

Die Nachrichtennetze in ganz Thantur-Lok überschlugen sich mit Hiobsmeldungen. Seltsame Geschehnisse, die zusammengefasst wie ein Aufstand des Militärs wirkten – aber nicht des gesamten Militärs.

»Was geht hier vor sich?«, wunderte sich Gucky. »Zuerst Zalit, und jetzt das hier?«

»Ich glaube, das hängt mit mir zusammen«, meinte Sahira. »Also nicht, dass ich die Initiatorin bin, sondern mit dem, was mit mir passiert ist.«

»Der Impuls.« Rhodans Miene verdüsterte sich.

11.

Fornax, 1289 NGZ

Es geschieht

»Wir hören jetzt auf, Geburtstage zu feiern!«, stellte Siela fest, als sie zum Abendessen zusammensaßen und anschließend wie üblich das Bier und den Hochprozentigen auf alle Abwesenden wegkippten. Das waren die einzigen Traditionen, die verblieben waren; die Maske hatte Sahira längst wie alles andere abgelegt.

»Nächstes Jahr müssen wir aber feiern, denn da wirst du achthundert«, frotzelte Sahira.

»Biologisch bin ich aber jetzt erst 134, und du schon 115!«, konterte die Mutter, und sie prosteten sich lachend zu. Wie sich doch der Altersunterschied mit der Zeit nivellierte. Auch optisch. Sie sahen jetzt wie gleichaltrige Freundinnen aus; für Schwestern waren sie zu verschieden im Aussehen.

Es gab nur noch seltene Gelegenheiten, zu denen sie lachten, doch sie nutzten sie aus, wann immer sie sich boten. Sie wollten der Tragödie weiterhin die Stirn bieten und sich nicht endgültig zerbrechen lassen.

Die verbliebenen Stöcke waren zu den Schweigenden von Fornax geworden. Die Kleingalaxis war unendlich leer geworden.

Sahira hatte bis zum Verstummen unaufhörlich mit den Nocturnen kommuniziert und verfügte nun über ihr gesamtes Restwissen. Leider war dies nur ein kläglicher Bruchteil dessen, was die ursprünglichen Stöcke besessen hatten, aber allein dies erfüllte schon ihren menschlichen Verstand ... und darüber hinaus. Durch ihre Fünf-D-Affinität besaß sie praktisch ein unerschöpfliches Speicherreservoir und ein kosmisches Verständnis, das sich leicht mit dem eines Uralten wie Atlan messen konnte. Oder Alaska Saedelaere.

Hatte Sahira ihn vermisst? Nein. Sie hatte ihre Entscheidung getroffen, sie war älter geworden, das war vorbei, wie so vieles andere. Genauso wenig, wie Siela noch an ihren Vater dachte. Diese Dinge waren ihnen beiden fern geworden.

Bis alles von vorn anfing.

*

»Also schön, ich kann es jetzt nachvollziehen«, gestand Rhodan, während er gleichzeitig die Nachrichten überwachte. »Für uns ist die Information zu neu, um sie von dieser Perspektive aus zu betrachten.« Er wies auf Sahira. »Noch dazu, wenn du optisch wie eine Fünfzehnjährige erscheinst. Das kann man nicht so einfach ausblenden, auch als Unsterblicher nicht.«

»Ja, die berühmten äußeren Reize, die unser Unterbewusstsein lenken«, sagte Sahira lächelnd. »Gegen die Urtriebe in uns kommen wir bei aller Erhabenheit nicht an. Das musste ich mit aller Deutlichkeit erfahren.«

*

Eines Abends feierten Sahira und Siela ausgelassen, als eine von ihnen plötzlich aufsprang und stocksteif dastand, während sie schrie.

Sekundenlang, und das bedeutete in diesem Fall gefühlte Stunden, hatte Sahira das Empfinden, alle ihre Körperzellen stünden in Flammen.

Genauso schlagartig, wie es gekommen war, war es vorbei. Sahira stand still, aber sie war wieder bei sich, und sie starrte Siela mit aufgerissenen Augen an. »Was war das?«

»Ab in die Krankenstation!«, ordnete Siela an.

MUTTER nahm einen kompletten Check vor und stellte fest, dass Sahira von einem fünfdimensionalen Impuls »getroffen« worden sei. Also so ähnlich wie ein Blitzschlag. Woher und warum und welcher Art, wusste das Schiffsgehirn nicht. Es sah aber nicht so aus, als hätte Sahira irgendwelche Schäden davongetragen. Stoffwechsel, Organe, Herz, Kreislauf, alle Werte lagen im optimalen Bereich, wie bisher auch.

Die Folgen zeigten sich erst später.

Zunächst hatte Sahira nur das Gefühl, als würde etwas mit ihr nicht stimmen. Nicht, dass sie Schmerzen gehabt hätte, aber etwas mit ihrem Körper war anders. MUTTER konnte diesen Eindruck nicht bestätigen und stellte nichts fest, keine krankhaften Veränderungen, nichts Schleichendes.

Das wunderte Sahira nicht, sie fühlte sich ja auch nicht schlecht, sondern anders. Auf eine Art, für die es keine Definition gab. Und dieser Zustand hielt an.

Als sie anfing, aktuelle Sachen zu vergessen, wurde auch Siela besorgt. Sie kannte Sahiras ausgezeichnetes Gedächtnis, es war noch nie vorgekommen, dass sie etwas vergaß.

»Wir haben doch gestern darüber gesprochen!«, rief sie. »Hast du das etwa vergessen?«

Und Sahira musste beschämt eingestehen, dass sie genau das hatte. Es vergessen.

Und mit jedem Tag ein bisschen mehr.

Nach einem halben Jahr fand MUTTER endlich die Antwort.

»Oh nein«, sagte Siela, als ihr das Ergebnis präsentiert wurde. »Heißt das, ich muss auf meine alten Tage dann wieder Windeln wechseln?«

*

»Und das war also die Diagnose«, schloss Siela nüchtern mit dieser Szene ab. »Ich werde mich Zug um Zug rückentwickeln. Und am Ende ... gar nichts mehr.«

Gucky streichelte ihre Hand. Dafür gab es keine Worte.

Es blieb keine Zeit für trauernde Stille, denn in diesem Moment meldete die Positronik den Eingang eines Hilferufs.

»Was für ein Hilferuf?« Gucky sprang auf. Auch Sahira richtete ihre Aufmerksamkeit auf Rhodan, der sich die Kontrolle auf den Sofatisch umgeleitet hatte, der nun mit diversen Holofenstern als Terminal funktionierte.

»Das versuche ich gerade herauszufinden«, versetzte Rhodan. »Wie es aussieht, stammt dieser Hilferuf von einem Arkoniden. Das Signal kommt von einer Raumlinse, die gerade halsbrecherisch durch ein Asteroidenfeld steuert, um Verfolger abzuschütteln und dabei hoffentlich nicht zerschellt.«

»Dann sag ihm, dass wir kommen und ihn retten!«, rief Gucky.

»Aber ...«, wollte Sahira einen Einwand bringen.

Der Ilt unterbrach sie. »So machen wir das immer, und fertig!«

»Gar nicht fertig«, brummte Rhodan. »Ich kriege dauernd eine Fehlermeldung.«

»Hyperfunk nicht einsatzbereit«, meldete das System.

Da platzte dem Terraner der Kragen. »Kriegst du bald mal diesen verdammten Hyperfunk repariert, du dämliches Stück Maschine?«

12.

Fornax, 1390 NGZ

Der Abschied

Eigentlich war sie 216 Jahre alt. Doch eine biologisch Fünfzehnjährige feierte den neunhundertsten Bewusstseinstag ihrer Mutter, die biologisch allerdings erst 235 Jahre alt war.

»Das ist doch reichlich verrückt.« Sahira wollte den üblichen Schnaps holen.

Da sagte Siela: »Hör mal, in deinem Alter ...«

»Also, mach dich nicht lächerlich! Wir tun das schon seit ... na, langer Zeit eben.«

»Das meine ich! Dein Geist mag das ja gewöhnt sein, dass du ihm auch noch die restlichen Hirnzellen wegknallst, die ihm verblieben sind, aber dein Körper verträgt das nicht mehr!«

»Mein Gehirn dafür umso mehr!« Sahira grinste und ließ sich nicht zurückhalten, das Glas trotzdem zu füllen. Sie reichte es an Siela weiter, bevor sie ihr eigenes unter den Spender stellte. »Meine Zellen regenerieren sich nämlich jeden Tag im Gegensatz zu deinen.«

Sie prosteten sich zu.

Der Prozess war nicht aufzuhalten, seit Jahrzehnten hatten sie alles versucht. Sahira hatte sich weiterhin darauf konzentriert, SCHWESTER am Leben zu erhalten, auch wenn schon lange Schweigen zwischen ihnen herrschte. Einen Tanz gab es seit Jahren nicht mehr.

Dennoch wurde es der täglich jünger werdenden Frau nicht langweilig, denn sie musste sich ihr Gedächtnis bewahren. Anfangs hatte sie sich mit gespeicherten Nachrichten beholfen, die sie jeden Morgen nach dem Aufwachen abhörte. Gleichzeitig arbeitete sie intensiv am Training, die täglichen Ereignisse, die sie behalten wollte, vor dem Schlafengehen ins Langzeitgedächtnis zu verfrachten. Sowohl ihre Fünf-D-Übungen als auch die seit Kindertagen antrainierte Meditation halfen ihr, eine Kunst daraus zu entwickeln, eine ungewöhnliche Fähigkeit, wie bei einem Computer, in dem die Dateien an unterschiedlichen Orten abgelegt wurden und von dort abgerufen werden konnten.

Es war nicht einfach, und sowohl Siela als auch MUTTER mussten sie zu Beginn dabei unterstützen, doch irgendwann hatte Sahira den Bogen raus. Schließlich war sie darin sogar so perfektioniert, dass sie selektieren konnte, was sie behalten wollte und was nicht.

Doch was sie auch tat – etwas musste geschehen. Ihr blieben an bewusstem Leben noch elf, vielleicht sogar zwölf Jahre, dann war es trotz Training vorbei, dann würde sie zum Transferieren zu jung sein. Und das wäre dann vermutlich auch eine Gnade.

Sahira wollte das nicht abwarten, sie musste etwas unternehmen.

»Ich muss fort«, sagte sie, nachdem sie beim zweiten Glas angelangt waren. Das Mädchen vertrug immer noch einiges.

»Darüber habe ich auch schon nachgedacht«, stimmte Siela zu. »Hier ... stirbt ja alles.«

»Das ist eben der Lauf der Dinge, auf eine Weise«, versetzte Sahira. »Aber hier kann ich keine Hilfe bekommen, und ich ... ich will nicht so sterben.« Hatte sie an Selbstmord gedacht? Ja, sicher. Mehr als einmal. Bevor der Zustand entwürdigend würde. Aber sie wollte leben. Zumindest bis jetzt. Es war noch lange nicht vorbei. Sie würde weiterkämpfen und einen Weg finden. »In der Milchstraße ...«

»Auf Tahun«, vollendete Siela den Satz. »Das ist die bekannteste Klinik für hoffnungslose Fälle. Dort musst du hin.« Sie wies um sich. »Ich habe MUTTER umrüsten lassen, sie ist an die erhöhte Hyperimpedanz angepasst. Du kannst starten, wann immer du willst.«

Sahiras Augen füllten sich mit Tränen. »Aber ... aber MUTTER ist doch ...«

»Ein Medoschiff und mit allem ausgerüstet, was du brauchst.« Siela blieb völlig nüchtern. Sie musste sich schon seit Längerem Gedanken gemacht haben. »Du wirst dich in einen Kryosarg legen, den ich auch schon vorbereitet habe, und dann auf deine Erweckung warten, bis dir geholfen werden kann. Allein dadurch kannst du schon einige Jahre gewinnen. Na schön, nicht bei Bewusstsein, aber trotzdem, der Prozess an sich ist aufgehalten. MUTTER kann alles vollautomatisch erledigen. In einem Speicherkristall ist deine Krankenakte enthalten. Inklusive dem Vermerk, dass du Perry Rhodan nach deinem Erwachen sprechen möchtest. Das musst du ebenfalls in deinem Gedächtnis verankern. Es muss dein erster Impuls sein. Nur er kann verhindern, dass du irgendwo als Forschungsobjekt endest.«

»Aber ... du ...«, stammelte Sahira.

»Kind«, sagte Siela seufzend. »Ich bin doch schon ein gutes Stück über zweihundert Jahre alt. Als Kind eines Unsterblichen lebe ich wahrscheinlich länger als Normalsterbliche. Aber ich lebe trotzdem vorwärts. Vielleicht ist es dir nicht aufgefallen, aber meine Haare sind nicht mehr rot.«

Sahira schlug die Augen nieder. »Nein, das ist es mir nicht. Für mich bist du immer gleich.«

»Aber das ist nicht der Fall. Ich habe Falten, ich habe ein Doppelkinn, und ich bewege mich weitaus nicht mehr so geschmeidig wie früher. Ich werde alt, Sahira. Also gebe ich dir jetzt mein Erbe. Und du wirst gleich morgen aufbrechen, denn jeder Tag zählt in deinem nur noch kurzen Leben. Ich bleibe hier und flüstere mit den Nocturnen, denn singen kann ich nicht mehr, und sie schweigen ohnehin. Wir gehen alle miteinander dahin. Wer weiß, vielleicht ist es so das Beste.«

Das fünfzehnjährige Mädchen stand auf, ging um den Tisch zu seiner Mutter. Siela stand ebenfalls auf, und sie umarmten einander stumm. Das letzte Mal.

Die Wahrscheinlichkeit, einander wiederzusehen, war denkbar gering.

13.

MANCHESTER, 10. Juni 1402 NGZ

Noch ein Gast

»Vollgas!«, pfiff Gucky. »Los, du Schnecke!«

Sie waren in die Pilotenkanzel zurückgekehrt. Sahira hatte unbedingt dabei sein wollen. Weil sie so erschöpft war, hatte der Ilt eine Liege für sie organisiert, damit sie es bequemer hatte, und noch eine zweite, denn sie wussten nicht, in welchem Zustand der Flüchtling sein würde, falls sie ihn retten konnten.

Zusätzlich errichtete Rhodan ein Energiefeld um die eigentliche Zentrale, sodass der übrige, private Bereich völlig ausgeschlossen war. Jetzt ging es in den Einsatz, nicht auf einen Ausflug.

Sie beeilten sich, an die Koordinaten zu gelangen, die das System anhand der Herkunft des Notsignals errechnet hatte. Immerhin wurde das Signal weiterhin gesendet; das bedeutete, dass zumindest die Linse noch nicht abgeschossen worden war. Wie es allerdings um den Insassen stand, konnte nicht einmal vermutet werden.

Sie erreichten das Ziel – und befanden sich genau vor einem Asteroidenfeld. Dieses Feld war dicht gesät mit Gesteinsbrocken unterschiedlicher Größe und in lebhafter Bewegung. Die Ortung identifizierte das Notsignal, das von ständig wechselnden Positionen kam, konnte aber in dem Gewimmel unterschiedlicher Gesteinsbrocken nicht eindeutig die Linse herausfiltern.

»Gutes Versteck«, meinte Gucky.

»Das wird heikel«, bemerkte Rhodan überflüssigerweise und stellte auf manuelle Steuerung um. Der Handgriff fuhr aus der Versenkung, und der Pilotensitz ging nach vorn in aufrechte Haltung.

»Ähm«, machte Gucky.

»Was denn? Ich bin ein guter Pilot!«

»Daran zweifelt fast niemand.«

Der Terraner zeigte einen konzentrierten Gesichtsausdruck. »Natürlich kann uns die Positronik sicher durch dieses Feld bringen – aber wir wollen ja die Linse erreichen, die hier kreuz und quer herumirrt, und müssen uns daher anpassen.«

»Ich sagte ja, ich vertraue dir.«

Rhodan antwortete nicht mehr, da er soeben in das Feld hineinflog, zunächst noch in eher gemächlicher Geschwindigkeit. Zum einen, um ein Gefühl für das Schiff zu bekommen, das er schließlich nicht jeden Tag selbst steuerte, und zum anderen, um sich in die Gegebenheiten des Feldes hineinzufühlen und sich ihnen einigermaßen anzupassen.

Das Gewirr mochte insgesamt noch so chaotisch wirken, es besaß doch gewisse Gesetzmäßigkeiten – und zwar hinsichtlich der Geschwindigkeit, Rotation und Flugrichtung der einzelnen Asteroiden, die mess- und vorhersehbar waren.

Rhodan musste sich also auf die Hindernisse in unmittelbarer Flugrichtung konzentrieren, die möglicherweise seinen Weg kreuzten – alles Übrige war irrelevant. Davon durfte er sich nicht ablenken lassen. Jetzt brauchte er so etwas wie einen Tunnelblick, ähnlich dem eines Greifvogels, der aus sehr großer Höhe die winzige Maus im Gras anpeilte. Dieser Tunnelblick ermöglichte dem Greifvogel, die Maus zu erwischen. Dabei durfte allerdings nichts Unerwartetes in die Quere kommen. Die Positronik unterstützte den Terraner, indem sie permanent Kursgeschwindigkeit und Anflugwinkel der Gesteinsbrocken auflistete, und die Scanner berechneten eine mögliche Kollisionsgefahr bei dieser Geschwindigkeit und Flugrichtung.

Nachdem dies einigermaßen gut funktionierte, erhöhte Rhodan die Geschwindigkeit und wagte kleine Ausweichmanöver.

»Sahira, da solltest du jetzt nicht hinschauen«, bemerkte Gucky – und musste feststellen, dass der Gast längst eingeschlummert war. Nach der langen Erzählung zur Ruhe gekommen, zollte Sahira der Erschöpfung Tribut. Und bisher konnte sie in Ruhe schlafen.

Antigrav und Stabilisatoren sorgten dafür, dass niemand in der Flugkabine durchgeschüttelt oder herumgeschleudert wurde.

Rhodan erhöhte weiter das Tempo und befahl der Ortung, das Signal anzupeilen und der wild kreuzenden Linse so gut es ging zu folgen. Sie schien sich tief im Feld zu befinden, und den Manövern nach zu urteilen, war der Insasse einsatzfähig. Und verstand etwas von manueller Steuerung. Ein guter Pilot.

Aber auch der Terraner fühlte sich immer sicherer; vielleicht war er ein wenig aus der Übung gekommen, aber letztlich hatten sich sein Talent und die einst so intensiv eingehämmerten Reflexe nur im Schlummermodus befunden. Es galt herauszufinden, wer von ihnen beiden der bessere Pilot war.

Es war schwierig, jemandem helfen zu wollen, der zwar ein Notsignal abgesetzt hatte, sich der Rettung dann aber entzog.

Gucky saß neben Rhodan und beobachtete abwechselnd die Kontrollen und die Umgebung draußen; er sagte kein Wort, aber seine Ohrspitzen zitterten, sein Nackenfell war gesträubt, und von seinem Nagezahn war nichts mehr zu sehen. Quasi in einer Nussschale durch einen Hagelsturm zu steuern war er schon seit langer Zeit nicht mehr gewohnt. Als junger Ilt von Tramp hätte seine Begeisterung für diesen Flug keine Grenzen gekannt, doch ein paar Jahrtausende später und um viele Erfahrungen reicher sah das anders aus.

Rhodan schien zu spüren, was in seinem kleinen Freund vorging. »Hilf mir bitte mit Scan und Ortung. Wo ist diese verdammte Linse? Ich krieg sie einfach nicht zu fassen!«

Gucky grinste dankbar, kurz blitzte sein Nagezahn auf, und er übernahm die Kontrolle. »Nun, sie ist auf der Flucht und wartet nicht in einem berühmten Straßencafé auf unser Date. Zudem haben wir uns nicht ankündigen können ... äh, lassen wir das. Aber ich denke, ich habe da was. Gib mir ein paar Sekunden, dann schicke ich es dir als Zielortung rüber.«

Der Flüchtling hatte sich genau die richtige Deckung mit seinem winzigen Schiff ausgesucht. Manche Brocken waren nicht viel größer als Kiesel, andere hatten bis zu fünf Kilometer Durchmesser. Da sie zwar ihre Flugbahnen mit eigener Rotation verfolgten, aber insgesamt im Haufen durcheinanderflogen und häufig auch zersprengende Kollisionen erlitten, konnte ein sich dazwischen bewegender Flugkörper kaum mehr ausgemacht werden.

Vor allem, wenn, wie in diesem Moment, das Signal abrupt abbrach.

»Er oder sie geht davon aus, inzwischen entweder geortet worden zu sein und Hilfe zu bekommen, oder auf sich gestellt zu bleiben«, kommentierte Rhodan, nachdem Gucky ihn darüber in Kenntnis gesetzt hatte.

»Nur, jetzt wird es noch schwieriger, ihn zu finden ...«

»Wahrscheinlich glaubt er nicht mehr an Rettung.«

»Ich frage mich nur, vor was oder wem er ausgerechnet hier flieht. Piraten? Oder was sonst?«

»Wir werden es bald erfahren, Gucky. Insofern du mich endlich an ihn ranbringst!«

»Ich mach ja schon!«

Wütend musterte der unsterbliche Ilt die Kontrollen, nahm einige Filterschaltungen vor, versuchte, einen Fleck auszumachen, der nicht so war wie die anderen. Nicht ganz einfach, da eine Linse nicht kugelförmig oder sehr gleichmäßig, beispielsweise wie ein Ei, so wie die MANCHESTER, geformt war. Sie diente perfekt dazu, »unterzutauchen«, insofern sie wie hier genug Deckung besaß.

Immer wieder verfolgte Gucky die Koordinaten des letzten Signals und berechnete die bisherigen Flugmanöver. »Da ist ein Muster drin ...«, murmelte er. »Es muss eines geben. Ist doch auch nur ein Arkonide ... berechenbar.«

Der Terraner ging derweil auf eine Geschwindigkeit, die ihm schnelle Reaktionsfähigkeit und höchste Konzentration abverlangte. Der Flug wurde holpriger, und ab und zu glühte der Prallschirm auf, wenn das Ausweichmanöver nicht gelang, ein kleinerer Asteroid in die Energiehülle hineindonnerte.

Als die Dämpfung beim Touchieren eines großen Brockens nicht mehr alles abfangen konnte und die MANCHESTER wie durch einen heftigen Schlag nach unten sackte, konnte Gucky sich einen vorwurfsvollen Blick in Richtung Rhodan nicht verkneifen.

»Hab dich nicht so!«, gab der zurück. »Kuschelteddy!«

»Höhlenmensch!«

»Dann sag mir, wohin ich fliegen soll!«

»Nichts lieber als das!« Gucky funkelte die Kontrollen an, als könnten sie etwas dafür – und dann rundeten sich seine dunklen Augen. »Perry«, flüsterte er. »Ich glaub, ich hab ihn ...«

*

Perry Rhodan beschleunigte das Tempo auf »halsbrecherisch«, er schien nun völlig mit der Steuerung verschmolzen. Die Lider halb geschlossen, die Augen nur auf das Ziel gerichtet. Seine Hände waren völlig ruhig, der Gesichtsausdruck fast entspannt, als würde er schlafwandeln.

Wie auf dem Billardtisch jonglierte er seine Jacht gleichsam als Kugel zwischen all den anderen hindurch, um letztlich die schwarze Acht ins Netz zu befördern. Sie schlingerten dahin, als wären sie volltrunken.

»Ich glaub, mir wird schlecht«, murmelte Gucky, doch er konnte seinen Blick nicht abwenden. Gleichzeitig übermittelte er weiterhin die empfangenen Ortungsdaten.

Der Prallschirm glühte wie ein Feuerwerk rings um die MANCHESTER, und die Positronik ging auf Rotmeldungen über, da die Belastung an manchen Stellen kritisch wurde.

»Lächerlich«, knurrte der Terraner, »das Schiff kann Beschuss von Kriegsschiffen standhalten, wenigstens für eine Sekunde ...« Er schrammte haarscharf an einem größeren Brocken vorbei, und das Schiff quittierte das mit einem heftigen Schütteln, einem Flackern des Prallschirms und weiteren akustischen Warnsignalen.

»Das ist wahrscheinlich die Rache für vorhin, weil du sie angeschrien hast«, meinte Gucky. »Ich hab dir doch gesagt, die Positronik ist sensibel!«

»Nichtsnutzig ist sie, wenn sie mir nicht sofort ... ah, na bitte, geht doch.« Der Schirm zeigte hundert Prozent Leistung an und brauchte sie auch, denn die Jacht drohte nun zwischen zwei zueinanderdriftenden Boliden zerrieben zu werden.

»Ein wenig aufs Gas ...«

Mit einem Satz beschleunigte die MANCHESTER noch einmal und schoss durch den Engpass hindurch, drehte sich in einer Spirale abwärts, tauchte unter einem Fünf-Kilometer-Asteroiden hindurch, bog scharf nach links ab, nur um gleich darauf steil aufzusteigen, über ein ganzes Feld kleiner 100-Meter-Brocken hinwegzufliegen und dahinter ebenso steil abzusacken.

Die Andruckabsorber ächzten, die Antigravs gaben ihr Bestes, die Energieströme sprangen ständig hin und her, je nachdem, was gerade am meisten benötigt wurde.

Sahira schlief seelenruhig auf der Liege, von Fesselfeldern gehalten, damit sie bei den Turbulenzen nicht herunterpurzelte.

»Eigentlich alles gar nicht so schlimm«, konstatierte Gucky mit einem frustrierten Blick auf das fünfzehnjährige Mädchen, das nichts und niemand aus der Ruhe bringen konnte. Aber wer mit Nocturnen auf fünfdimensionaler Basis tanzte und ihr Wissen – zumindest teilweise – besaß, hatte vermutlich ein ganz anderes Wahrnehmungsempfinden der »normalen« Realität. Da konnte auch der Ilt mit seinen vielfältigen Paragaben nicht mithalten. Wäre Sahira wach gewesen, hätte sie vermutlich gelangweilt gegähnt und sich etwas zu essen oder zu trinken geholt.

Es war eben alles eine Frage der Perspektive.

»Mit der Zeit kriegt man den Bogen raus.« Rhodan lachte auf, als sie direkt auf den bisher größten aller Asteroiden zuhielten, der schon die Ausmaße eines kleinen Mondes hatte. Halsbrecherisch und haarscharf in letzter Sekunde dran vorbei.

»Wohin, Kleiner?«

»Ich geb's dir gerade rüber.«

Der Schemen sah tatsächlich aus wie ein kleines Flugobjekt, nicht so schrundig und vernarbt wie die Gesteinsbrocken, und er bewegte sich völlig asymmetrisch zu dem ihm umgebenden Haufen. Das musste die Linse sein. Nur noch hunderttausend Kilometer entfernt, ein Klacks bei der Geschwindigkeit. Die Hindernisse dazwischen konnten schnell bewältigt werden.

»Wir sind gleich da«, sagte Rhodan. »Mach dich bereit, Freund.«

»Aye, aye, Käptn.«

In diesem Augenblick materialisierte ein Raumschiff, das die Ferntaster bisher nicht erfasst hatten. In Sichtweite.

*

»Aber ... aber das ist die ATLANTIS«, stotterte Gucky. »Was macht Atlan denn hier?«

»Fragen wir ihn doch mal.« Rhodan konnte als legendärer Sofortumschalter das Überraschungsmoment perfekt ignorieren. Er fand die Zeit zwischen zwei Manövern, den Hyperfunk zu aktivieren.

»Funk bereit«, meldete das System. Der Terraner und der Ilt lobten das Schiff nicht ohne Sarkasmus. »Wurde auch Zeit!«

Aber dann ... »Also entweder ist das Ding jetzt im Empfang kaputt, oder unser Freund will nicht mit uns reden«, konstatierte Gucky nach einer Weile.

»Oder er ist gar nicht an Bord.«

»Perry!«, schrie Gucky auf. »Was tut er denn jetzt?«

Die ATLANTIS begann zu feuern, doch die MANCHESTER war zum Glück nicht das Ziel. Dafür aber, das war nicht schwer zu erraten, die Raumlinse.

»Da ist sie!«, rief Rhodan und deutete vor sich. Die kleine Fluchtkapsel war endlich ebenfalls in Sichtweite. Und unter geballtem Beschuss, die sie schützenden Asteroiden zerbarsten einer nach dem anderen. »Los, Gucky!«

Zur Antwort erhielt er ein leises Plopp, und höchstens zwei Sekunden später machte es Schwupp. Der Terraner wendete das Schiff augenblicklich ab, übergab der Positronik die Steuerung und ging auf Fluchtkurs, raus aus dem Asteroidenfeld, weg von der ATLANTIS.

Die MANCHESTER beschleunigte, bis sie die Eintauchgeschwindigkeit erreicht hatte, und verschwand im Linearraum.

*

Rhodan wandte sich dem Geretteten zu. Ein junger Arkonide, der verstört wirkte – und verwirrt, sich plötzlich ganz woanders zu befinden als noch gerade eben.

Gucky übernahm mit kurzen Worten die Vorstellung, und der Arkonide entspannte sich allmählich. Er nahm, weil er doch ein wenig weiche Knie hatte, auf der zweiten Liege Platz. Sahira schenkte er nur einen kurzen Blick, stufte sie wohl als ungefährlich ein, weil er sich dann auf seine Retter konzentrierte.

»Ich bin Kerlon da Orbanaschol«, stellte er sich mit stockenden Unterbrechungen vor. »Mein Zwillingsbruder Kassian III. da Orbanaschol ist der Kommandant der ATLANTIS.«

»Jene ATLANTIS, die gerade aus allen Rohren auf dich geschossen hat?«, hakte Gucky nach.

»Ja ... ich weiß, wie das klingt, aber ...« Kerlon musste Atem schöpfen, er stand ganz offensichtlich unter Schock. »Kassian ist vor ein paar Tagen in ein seltsames Koma gefallen, ohne dass es eine medizinische Erklärung dafür gab. Heute ist er dann auf einmal zu sich gekommen, und ... war nicht mehr derselbe. Er gab Befehle, die ... grotesk, absurd waren. Ich stellte ihn zur Rede. Er sagte zu mir, entweder ich mache mit, oder ...«

»Du hast oder gewählt und musstest fliehen«, half Gucky ihm aus.

Kerlon nickte.

Rhodan rieb sich das Kinn. »Ihr seid Zwillinge? Eineiige oder zweieiige?«

»Eineiige.«

»Weshalb bist du dann nicht ins Koma gefallen? Was ist der Unterschied zwischen euch beiden?«

»Ich weiß nicht ... da gibt es keinen.«

»Es muss einen geben!«, beharrte der Terraner. »Denk nach!«

»Irgendetwas wurmt dich doch die ganze Zeit«, fügte Gucky hinzu. Er schaute zu Perry, doch der gab einen warnenden Blick zurück.

»Na ja ...« Kerlon zögerte.

»Spuck's aus!«, forderte der Ilt und ließ seinen Nagezahn verschwinden. »Was ärgert dich, was befähigt Kassian zur Führung der ATLANTIS und dich nicht? Denn darum geht es doch, oder? Handelt es sich hier nur um einen Bruderzwist oder um mehr?«

»Er ist verrückt geworden! Vollkommen durchgedreht! Ich musste mich absetzen, sonst hätte er mich getötet!«

»Das ist sein Problem mit dir. Und was ist deines mit ihm?« Gucky ließ nicht locker. Auch ohne Telepathie verfügte er über eine starke Empathie.

Kerlon gab endlich nach. Wenn es ihm auch sehr schwer fiel, und der Grund wurde gleich ersichtlich. »Also ... Kassian ... hat die ARK SUMMIA erfolgreich absolviert, und ich ... ich ... nicht.«

Perry Rhodans blaugraue Augen verengten sich. »Gucky«, sagte er ernst. »Ich habe alle Meldungen der letzten Stunden gesammelt. Sie ähneln auffallend dem ungewöhnlichen Auftreten der ATLANTIS. Tu mir einen Gefallen, such mir die Beteiligten an den Vorfällen heraus und gleiche die Namen mit den Zwillingen ab. Ich bin sicher, da gibt es einen Zusammenhang.«

»Aber ... was für einen?«

»Der Extrasinn«, antwortete Rhodan.

Die braunen Augen des Ilt wurden groß und rund. »Das kann nicht dein Ernst sein!«

»Ist es auch nicht, solange du dich nicht an die Arbeit gemacht hast und wir die Zusammenhänge herstellen können. Es ist der einzige Unterschied, den wir zwischen diesen eineiigen Zwillingen haben, und der eine scheint verrückt genug geworden zu sein, seinen eigenen Bruder umbringen zu wollen. Wir sind Augenzeugen dessen geworden. Wenn ich recht habe, sind nicht alle Arkoniden von diesem merkwürdigen Verhalten betroffen, sondern nur die Führungsspitzen. Womöglich hat Sahira recht, dass der Impuls das ausgelöst hat.«

Guckys Nackenfell sträubte sich. »Aber ... aber wenn das so ist ... und du recht hast ... was ist dann ...«, er schluckte, »... mit Atlan?«

ENDE

Besorgniserregende Vorfälle häufen sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok. Auch Perry Rhodan und Gucky bleiben davon nicht unverschont. Trotz ihrer Flucht sind sie weiterhin in Gefahr.

Mit dem Folgeroman feiert ein neuer Autor bei PERRY RHODAN sein Debüt: Ben Calvin Hary.

Sein Roman erscheint in zwei Wochen überall im Zeitschriftenhandel und trägt den Titel:

DIE KRISTALLZWILLINGE

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5001-1

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
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PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

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Impressum

PERRY RHODAN – die Serie