PRAR 04 - Palast der Gedanken
Date: 2016-03-03T23:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße weitestgehend friedlich ist, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. Eine Welle von Gewalt erschüttert das mächtige Kristallimperium der Arkoniden. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Auch Perry Rhodan ist in die Konflikte verwickelt worden. Mit seinem alten Freund, dem Mausbiber Gucky, sowie der geheimnisvollen Sahira Saedelaere befindet er sich in arkonidischer Gefangenschaft. Weder Rhodan noch sei
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 4

Palast der Gedanken

Atlan im Duell – und im Kampf gegen das Vergessen

Michael Marcus Thurner

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße weitestgehend friedlich ist, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. Eine Welle von Gewalt erschüttert das mächtige Kristallimperium der Arkoniden. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen.

Auch Perry Rhodan ist in die Konflikte verwickelt worden. Mit seinem alten Freund, dem Mausbiber Gucky, sowie der geheimnisvollen Sahira Saedelaere befindet er sich in arkonidischer Gefangenschaft. Weder Rhodan noch seine Begleiter kennen den Grund für die aktuellen Geschehnisse.

Die Lage spitzt sich zu, als sogar Atlan – der alte Freund der Menschheit – zu einem Spielball der unbekannten Mächte wird. Der Arkonide wird in ein Duell verwickelt, das er kaum gewinnen kann: Der Kampf tobt im PALAST DER GEDANKEN ...

Die Hauptpersonen des Romans

Atlan – Der Arkonide kämpft in seiner eigenen Erinnerung.

Thornton da Ariga – Das Oberhaupt des Khasurn Ariga greift nach der Macht.

Soivah – Thorntons Zuchttochter entwickelt eigene Gedanken.

Amaltheia – Ihre plötzliche Gegenwart verwirrt Atlan.

Sercu da Pifista und Leonarduuhl – Sie stehen an der Seite Thornton da Arigas.

Wartok war mächtig und stark. Ein stolzes Wesen, das den Weltenraum rastlos durchquerte und dabei viele sonderbare Geschöpfe kennenlernte. Stets jagte er weiter, immer auf der Suche nach dem Neuen, niemals mit dem Erlebten zufrieden.

Bis er eines Tages einen Ort entdeckte, wie er schöner nicht sein konnte: Ruhig lag er da in der Schwärze des Alls, umkränzt von Artgenossen, umgeben von ausreichend Kleinen, für die er Verantwortung übernehmen wollte. Wartok spürte, dass er zur Ruhe kommen wollte.

Doch ein Nebenbuhler tauchte auf. Koniga nannte er sich. Stürmisch und wild war er, ein Jungspund, voll brennendem Hass.

Es kam zum Kampf, und nach einem Ringen, das über Jahrzehntausende hinweg andauerte, vertrieb Wartok seinen Konkurrenten.

Einer der Kleinen war indes gestorben, zerschmolzen und in unzählige Teile zerfetzt. Wartok trauerte gebührend um ihn und teilte ihm einen ehrenvollen Platz im Gefüge der lebenden Geschwister zu. Um dann endlich selbst zur Ruhe zu kommen.

Wartok nahm den ihm zustehenden Platz als Muttergestirn ein und wachte von diesem Tag an über seine Kleinen; über all die Welten und all die Monde seines Systems. Liebevoll, ruhig, stets für seine Kleinen da.

Koniga jedoch, der Vertriebene und Geschlagene, sprach aus der Ferne eine Warnung aus: Eines Tages würde er wiederkehren, stärker als zuvor, und Wartok seine Kleinen streitig machen.

1.

Thornton da Ariga

25. Mai 1402 NGZ

»Was ist Macht?«, fragte das Oberhaupt des Khasurns der da Ariga. »Was meint ihr, meine Zuchttöchter?«

Der Arkonide starrte gedankenverloren in den Himmel. Zwei der drei Monde, Edlon und Loska, standen bereits hoch im Firmament. Der dritte und größte, Napad, würde erst in einigen Tontas aufgehen.

Er hörte ein dreifaches Seufzen. Thornton da Ariga drehte sich nicht um, er kannte derlei Reaktionen zur Genüge.

»Ist Macht ein greifbares Gut?«, fuhr er fort, während er auf die Loviander-Bucht hinausblickte. »Ist sie bloß eine Idee oder ein banales Konzept? Besitzt sie einen realen Wert?«

»Sie ist etwas, das uns grässlich nervt, Vater«, antwortete Soivah, die jüngste Zuchttochter. »Seit Jahr und Tag plagst du unsere einfältigen Köpfe mit all diesen unsinnigen Fragen.«

»Was ist Freiheit?«, fragte Niece, das mittlere der drei Mädchen, und äffte dabei seine Stimme nach. »Was ist Ethik, was Verlangen, was Recht?«

»Diese Dinge kümmern uns allesamt nicht sonderlich«, ergänzte Deora, die Älteste. »Warum möchtest du unbedingt unser Interesse an all dem Zeugs erzwingen? Wir wollen nicht nachdenken! Wir wollen Spaß haben!«

Eine Schaubmöwe nutzte die günstigen Aufwinde entlang des zerklüfteten Felslandes. Sie glitt Richtung Süden, aufs Meer hinaus, vorbei am heimatlichen Khasurn. In ihrem Gefolge befanden sich etliche Jungtiere. Sie stritten um ihre Beute, womöglich ein meterlanger Salzaal, womöglich etwas anderes. Etwas, das sie längst zerstückelt hatten und nun gegen die vielen Neider innerhalb der Gruppe verteidigten.

»Seht sie euch nur an, diese dummen Viecher«, murmelte Thornton. »Sie hacken einander das Futter aus den Mäulern. Weil sie gierig sind, weil sie den Brüdern und Schwestern die Beute nicht gönnen. Sie riskieren, ihres eigenen Stücks Fleisch verlustig zu gehen, sobald sie ihre Schnäbel öffnen.«

»Was sagst du, Vater?«

»Nichts, Soivah, gar nichts.« Er verfolgte den Fresstanz der Schaubmöwen noch eine Weile, bis sie erschöpft zur Ruhe fanden, jede mit dem Stück in ihrem Schnabel zufrieden. Sie kehrten in den sicheren Familienhorst in den Felsen östlich des Khasurns zurück.

Dort nisteten sie. Im Sperrgebiet, das niemand betreten durfte. Nicht einmal Thorntons nächste Vertraute, und schon gar nicht seine Zuchttöchter.

Er ließ das Panoramafenster mit einem Befehl an die Aeroboter schließen und wandte sich den drei erwachsen gewordenen Frauen zu.

Sie saßen allesamt ruhig da, tief in ihr Spiel versunken. Licht und Nebel hieß es, wenn er sich recht erinnerte. Es bestand aus zahlreichen feinen virtuellen Fäden, die sie zwischen ihren Fingern entfalteten und umlenkten und gemeinsam zu einem vorgegebenen Muster entwickeln mussten. In einer Gemeinschaftsarbeit oder auch alleine, in einem heimtückischen Kampf gegen den einen Partner, intrigant gegen den anderen.

»Ich wollte, ihr würdet das Spiel sein lassen, wenn ich bei euch bin.« Thornton da Ariga stieg die wenigen Stufen zum Großen Raum hinab.

»Wozu?«, fragte Soivah, lächelte ihn knapp an und schoss einen energetischen Faden in seine Richtung ab. »Worüber sollten wir uns schon mit einem alten Mann unterhalten?«

Der Faden verglühte in seinem dünn gewordenen Haar und erzeugte ein sonderbares Juckgefühl. »Über eure Aufgaben. Wir erwarten Besuch heute.«

»Schon wieder? Ich dachte, wir hätten es für diese Periode bereits hinter uns gebracht.«

»Das habt ihr auch, Soivah. Aber es beginnen aufregende Zeiten für uns mit aufregenden Neuerungen.«

»Und diese Neuerungen bedeuten für uns noch mehr Pflichten?«

»Ich befürchte, ja. Ich möchte euch allesamt an meiner Seite haben, wenn die Gäste kommen.«

»Und wenn wir nicht wollen?«, hakte Deora nach, ohne den Blick vom Spiel zu lassen.

»Dann werde ich euch daran erinnern müssen, wer für all diesen Luxus hier sorgt.«

Er umrundete die Statue Theta von Arigas, streifte mit den Fingern sachte über ihren marmornen Körper und trat an den Tisch. Er griff nach dem Steuergerät des Spiels und drückte den »Aus«-Knopf. Das Fadengeflecht brach in sich zusammen. Der holografische Leiter, ein terranisch anmutendes Männlein, gerade mal kniehoch, gab ein Schluchzen von sich und löste sich ebenfalls im Nichts auf.

»Vater!«, rief Niece. Sie sprang auf, erbost und mit Tränen in den Augenwinkeln. »Ich bin eben in Führung gegangen! Wie kannst du nur?«

Sie war die hübscheste seiner drei Zuchttöchter. Die araischen Genetiker hatten ausgezeichnete Arbeit an ihr geleistet. Doch wenn der Zorn sie packte, verlor sich alle Schönheit und machte Wesenszügen Platz, die ihr eine infame Hässlichkeit verliehen.

»Du vergisst dich, Niece«, sagte er gelassen. »Ihr zieht euch nun alle drei zurück und bereitet euch auf die Gesellschaft vor. Ich erwarte, dass ihr heute Abend euer Bestes gebt. Die letzte Veranstaltung war ein einziges Ärgernis und eine Schande für den Khasurn der da Ariga.«

Deora trat auf ihn zu. Sie war groß gewachsen und schlank und von kräftigem Muskelbau. Sie reichte ihm beinahe bis zum Kinn.

»Es wird der Tag kommen, da werden wir deine Anweisungen nicht mehr befolgen«, sagte sie gefährlich leise.

»Nein, wird er nicht«, gab Thornton da Ariga ruhig zurück. »Ihr werdet gefälligst das tun, was ich euch befehle.«

»Wir sind alt genug, um über unser Schicksal selbst bestimmen zu können.«

Er schüttelte den Kopf über die Dummheit seiner Zuchttochter, so lange, bis er merkte, dass er einer typisch terranischen Unsitte folgte. »Wenn du meinst, mich herausfordern zu können, dann versuch es doch, Deora.« Er erwiderte problemlos ihren Blick.

Sie kämpfte mit sich. Sie wog ihre Möglichkeiten ab. Und gab dann doch klein bei, so wie immer.

»Schön«, sagte sie. »Wir gehorchen. Vater.«

»Na also!« Thornton da Ariga klatschte in die Hände, das große Tor zum Raum öffnete sich und einige Diener traten ein, um die Töchter in ihre Zimmerfluchten zu geleiten.

Niece drehte sich nochmals um zu ihm. »Wie wird es werden, Vater?«, fragte sie. »Müssen wir mit jemandem schlafen?«

Er blickte sie an, dieses wunderschöne und optimierte Geschöpf, für dessen Zeugung er sein Genmaterial zur Verfügung gestellt hatte. »Selbstverständlich«, sagte er. »Dafür habe ich euch schließlich, meine drei liebreizenden Töchter.«

Nachdenklich fügte er hinzu: »Was ist schon Macht, wenn der Mächtige seine Libido nicht im Zaum halten kann? Und wir werden heute viele Gäste zu Besuch haben, die meinen, über Einfluss zu verfügen. Ihr werdet ihnen ihren Platz im Gefüge auf dieser Welt zeigen. Ich erwarte, dass ihr euch mit aller Kraft dieser Angelegenheit widmet.«

2.

Atlan

1. Juni 1402 NGZ

Wie oft war ich im Arkonsystem willkommen gewesen? Wie oft war ich von hier vertrieben, gedemütigt, verhöhnt, beleidigt worden?

Und doch war es die Heimat. Besser gesagt: eine Heimat, nachdem ich auf Larsaf III eine zweite gefunden hatte.

»Mascaren da Gonozal also?«, sagte mein Gegenüber. »Ich wüsste nicht, dass du einen Termin vor dem Rat hättest.« Die Frau mit dem ungewöhnlich dunkelblonden Haar blickte zu mir hoch. Sie tat dies mit allen Anzeichen körperlichen Widerwillens. »Ich rate dir, in der nächsten Periode wiederzukommen. Für heute und morgen sind die Audienzlisten bereits voll. Wie du sicherlich weißt, tagt der Rat nicht regelmäßig und ...«

»Wie du sicherlich weißt, ist mein eigentlicher Rufname Atlan da Gonozal. Ich bin mir sicher, du findest ihn in deinem holografischen Namensverzeichnis. Möglicherweise auch unter Gos'athor oder Kristallprinz. Wenn das nicht hilft, werde ich vermutlich unter Imperator geführt.«

»Vielleicht als ehemaliger Imperator. Aber auch unter diesen Begriffen finde ich bedauerlicherweise nichts.«

Die Frau blickte nicht einmal in ihre Unterlagen. Sie unternahm nichts.

Sie war bereits das dritte Hindernis, das mir in den Weg gelegt wurde. Gewisse Kreise auf Arkon I behinderten mich und alles, was mit mir zu tun hatte. Doch diese gewissen Kreise hatten sich den falschen Mann für ihre Spielchen ausgesucht.

Ich tappte mit den Fingern auf den Tisch zwischen uns, in einer bestimmten Reihenfolge. Ein Schriftzug erschien in der Luft. Er zeigte den Namen der Frau.

»Shokra on Notrob«, las ich. »Bedienstete im Auftrag des Ratsverbunds Interstellarer Warenverkehr.«

»Möchtest du dich über mich beschweren?« Die Frau lehnte sich zurück und lächelte. »Dazu müsstest du allerdings einige beschwerliche Wege auf dich nehmen. Ich bedauere es zutiefst, dass der Filz des Beamtentums auf Arkon derart dicht geworden ist.«

»Wer redet von einer Beschwerde, on Notrob?« Ich stützte mich mit beiden Armen auf ihrem Tisch auf. »Wenn die Bürokratie krakenartig in den Verwaltungskhasurnen zu wuchern beginnt, dann ist ihr lästiger Zwillingsbruder nicht weit. Du weißt, wie er heißt, dieser sonderbare Kerl? Man nennt ihn Bestechlichkeit. Dem einen ist er Freund, dem anderen Verlockung.«

»Wie kannst du es wagen ...!«

Sie wollte aufspringen, ich drückte sie in ihren Stuhl zurück.

»Keine Sorge«, sagte ich mit aller Arroganz, derer ich fähig war, »ich werde doch keine simple Vorzimmerkraft zu einer bösen Tat verführen wollen. Du kannst dir gewiss sein, dass ich einige Etagen höher eingreife. Das notwendige Kleingeld dafür besitze ich glücklicherweise. Und ich werde das verlangte Bestechungsgeld gerne verdoppeln, wenn ich dafür sorgen kann, dass dieser Arbeitsplatz hier an eine kompetentere Kraft als dich übergeben wird.«

Sie starrte mich an, fassungslos. Ihre Augen begannen stärker zu tränen. Zeichen ihrer Aufregung, Zeichen ihrer Angst.

Sie war so leicht zu durchschauen. Sie hatte es gewiss nicht notwendig, die Arbeit von Verwaltungsrobotern zu übernehmen. Doch diese Frau, sie suchte Selbstbestätigung. Das Gefühl der Macht über Bittsteller.

»Wenn du meinst, dass die Positronik dieses Khasurns unser Gespräch aufzeichnet, muss ich dich leider enttäuschen.« Ich streifte den linken Ärmel hoch und zeigte ihr mein kleines Gimmick, das ans Armbandkom angeklebt war. Ein Spielzeug, das ich mir vorsorglich auf meine Reise ins Arkonsystem mitgenommen hatte, wissend, dass es gute Dienste verrichten würde. »Ist es nicht ein Wunderwerk moderner Technik, dieses Ding? Es überlagert unsere Plauderei. Es gibt keinen Beweis für das, was ich sage und was ich zu tun gedenke.«

Shokra on Notrob presste die Lippen fest aufeinander. Sie zögerte immer noch. Womöglich stand sie einer der vielen patriotischen Gruppierungen auf Arkon nahe. Solche, die mir als Freund der Terraner den Aufenthalt auf meiner Heimat- und Geburtswelt erschweren wollten. Und solche, für die die Intrige das Schmiermittel ihres Lebens war.

Ich tippte ins Bedienungsfeld meines Armbandkoms und zeigte ihr einige Ziffern auf dem grün blinkenden Display. »Dies ist die Summe, die ich für meinen Weg in den Rat vorausblickend veranschlagt habe. Einiges davon musste ich bereits ausgeben. Aber es bleibt immer noch eine Zahl von erklecklicher Höhe über. Sie hat viele Nullen am Ende. Würden denn deine Vorgesetzten widerstehen, wenn ich sie ebenfalls einen Blick auf mein Armbandkom werfen lasse? Ich glaube nicht.«

On Notrobs Finger zitterten ein wenig, als sie über das rasch wieder aufgebaute Tastenfeld ihres virtuellen Kalenders huschten. »Es ist soeben ein Termin beim Rat frei geworden«, sagte sie leise. »Du kannst in fünf Dezitonta eintreten.«

»Was für eine Überraschung.« Ich verbeugte mich knapp. »Danke für deine Unterstützung. Ich wünsche dir einen schönen Tag, Shokra on Notrob.«

Ich drehte mich um, desaktivierte die Anzeige meines Armbandkoms und ging weiter, in den nächsten Vorraum. Dort würden mich keine Hindernisse mehr erwarten. In den wenigen Sekunden, die ich für meinen Weg benötigte, würde jedermann in diesem Gebäude wissen, dass ich mich nicht länger aufhalten ließ.

Gut gebrüllt, Löwe, meinte der Extrasinn.

*

Ich war eine Persona non grata auf Arkon, und man ließ es mich spüren. Trotz aller Legitimationen und trotz des Auftrags, den mir der Erste Vorsitzende des Galaktikums erteilt hatte. Selbst wenn dieser Gaumarol da Bostich hieß und er zugleich arkonidischer Imperator war.

Doch sie mussten mich anhören, all die Hochedlen und Edlen, die Traditionalisten und die Progressiven, die auf Arkon Gebürtigen und jene aufgeblasenen Diplomaten, die von Provinzplaneten des Kugelsternhaufens M 13 hierhergereist waren.

Ich war in meiner Funktion als Sonderbeauftragter Sonnentransmitter unterwegs. Ich wollte dafür sorgen, dass eine Optimierung des Arkon-Terra-Transits stattfand.

Ich unterhielt mich mit zwei da Lada und mit einem da Gonozal, der womöglich ein weit entfernter Verwandter von mir war. Mit Vertretern von mehr als einem Dutzend Khasurne, die im Sud der Intriganten auf Arkon derzeit obenauf schwammen. Mit Lobbyisten und Industriellen. Mit einem Hochadligen, der mir kaum zuhörte und sich stattdessen um ein sonderbares virtuelles Spiel kümmerte. Mit Neureichen und mit den Repräsentanten alten Geldes. Mit Angehörigen mehrerer arkonidischer Geheimdienste. Mit Kämmerern. Mit Leuten, die sich zu wichtig nahmen, und solchen, die es wirklich waren.

Es war eine Tour de Force, die mir unter anderen Umständen vielleicht sogar Freude bereitet hätte. Denn dies hier, dies war Arkon! Das Leben am Hof entbehrte nicht eines gewissen Charmes. Irgendwie gehörten die Spielchen, die ich treiben musste, zur Folklore des riesigen Imperiums.

In seinem Inneren wirkte es wie ein massiver, alles behindernder Steinblock, der sich kaum bewegen ließ. Doch ich wusste, wo man den Meißel anzusetzen hatte. Um anfänglich einige kleine Steinchen aus dem Brocken herauszuarbeiten und allmählich das gesamte Gebilde zum Wanken und gegebenenfalls zum Einstürzen zu bringen.

Also erzwang ich Entscheidungen und saß Sitzungen aus. Ich ging den Arkoniden so lange auf die Nerven, bis sie sich mir und damit dem Galaktikum verpflichteten.

Damit war noch längst nichts gewonnen, wie ich wusste. Sobald ich Arkon verließ, würden Beamte auf unteren Ebenen zu verhandeln beginnen. Zäh wie Molasse würden sich die Gespräche hinziehen, und irgendwann, vermutlich in einem halben Jahr oder mehr, würde ich wieder in diesen Sälen sitzen und weitere Verhandlungen führen.

Doch ich besaß einen langen Atem. Den eines Wesens, das weit über zwanzigtausend Jahre alt geworden war – und das auch die terranische Bürokratie halbwegs schadlos überstanden hatte.

*

Ich verzichtete darauf, in mein Schiff zurückzukehren. Zu lange war ich nicht mehr auf der Kristallwelt zu Gast gewesen, hatte nicht mehr das Licht der heimatlichen Sonne genossen und nicht mehr das Steppengras der Kogruk-Hochebene unter meinen Füßen gespürt.

Mein Terminplan gestattete es mir, einen Tag hier zu vertändeln und mich meinen Erinnerungen hinzugeben. Es war mir einerlei, ob ich auf Arkon I erwünscht war oder nicht, und auch, ob mich einer der Geheimdienste des Imperiums beobachten ließ.

Ich verließ die Prunkstadt Mirkandol, in der die Verhandlungen stattgefunden hatten. Ein öffentlicher Gleiter brachte mich bis an die östlichen Grenzen jenes Hochlands, in dem die Khasurne der da Gonozal standen.

Ich hieß den Gleiter kurzerhand nach Mirkandol zurückkehren. Vor mir lag spärlich besiedeltes Land, eingerahmt von schroffen Gebirgsstöcken und zerteilt vom Großen Kiesel, jenem Fluss, der namensgebend für das Hochland war.

Ich machte mich auf den Weg, bloß mit leichtem Gepäck auf dem Rücken, hinab zu den kleinen Ansiedlungen und Flecken, deren Bewohner hauptsächlich Wein kelterten oder saure Früchte kultivierten.

Die Luft war erfüllt vom Sirren der Flügel von Ernterobotern. Da und dort entdeckte ich Arkoniden, die die Arbeiten überwachten oder dirigierten. Sie betrachteten mich misstrauisch, kümmerten sich aber nicht weiter um mich. Die Kogruk-Hochebene war ein beliebtes Ziel für Reisende, und der Khasurn der da Gonozal galt als weltoffen.

Mein Schuhwerk war für eine längere Wanderung kaum geeignet. Also zog ich es aus und ging mit nackten Füßen weiter. Die Sonne strahlte hell, es hatte angenehme vierzig Grad Celsius. Ich bedauerte die Terraner, die derartige Temperaturen kaum vertrugen.

Die Terraner ... Immer wieder zog ich Vergleiche mit ihnen. Die Jahrtausende auf der Erde hatten mich mehr geprägt als die Zeit meines Lebens hier. Ich besaß kaum eine bewusste Erinnerung an meine ersten fünf Lebensjahre. Mein Extrasinn war erst viel später aktiviert worden, diese Zeit war den Weg allen Vergessens gegangen. Doch was ich aus meiner frühesten Jugend behalten hatte, waren Sinneseindrücke: die vielfältigen Gerüche, das Surren der Ernteroboter und der handgroßen Lottarlibellen, der Wind, der stets in Stößen kam, der raue Fels unter nackter Haut.

In diesem Land hatte ich meine ersten Schritte getan, hatte gespielt und war von meiner Mutter, der Imperatrix Yagthara Agh'Hay-Boor, sowie deren Damen in den Sommern auf die Schwernisse des Lebens vorbereitet worden.

Danke, Mutter ...

Sie hat nur wenig zu deiner Erziehung beigetragen, meldete sich der Extrasinn zu Wort. Sie war von Hofschranzen umgeben und hatte kaum Gelegenheit, sich so um dich zu kümmern, wie es hätte sein sollen.

Woher willst du das wissen?, reagierte ich heftig. Du warst damals noch nicht anwesend.

Mein mentaler Begleiter schwieg. Gewiss fühlte er, dass ich in dieser Beziehung nicht mit mir spaßen ließ.

Zwei Wanderer kreuzten meinen Weg. Sie unterbrachen ihre Unterhaltung und stierten mich verblüfft an, bevor sie mir auf dem schmalen Weg Platz machten. Ich fühlte ihre Blicke in meinem Rücken – und hörte dann die raschen Schritte eines Mannes, der mir nachgeeilt kam.

»Mascaren ...«

»Atlan«, verbesserte ich ihn und drehte mich zu dem Mann um. Er war alt, das spürte ich, auch wenn er das Aussehen eines Arkoniden in seinen besten Jahren hatte.

Er tat eine Geste höchster Ehrerbietung. So, wie sie am Hofe vor Jahrhunderten gezeigt worden war. Ein Traditionalist also. Womöglich einer jener Unverbesserlichen, der mich statt Bostich auf dem Thron des Imperators sehen wollte.

»Mascaren«, wiederholte er mit Bestimmtheit in der Stimme. »Es ist schön, dass du dich deiner Wurzeln besinnst und das Land deiner Vorväter besuchst.«

»Womit kann ich dir helfen?« Ich verfiel wie von selbst in die gestelzte Sprache meines Gegenübers.

Er nestelte an seinem Gepäckstück, das mit dem Zeichen des altehrwürdigen Khasurns der da Chanis bestickt war.

Sei vorsichtig!, mahnte mich der Extrasinn. Hier lauert überall Gefahr.

Ich akzeptierte die Warnung. Auch wenn dieser alte Mann harmlos wirkte, wusste ich nie, ob mir nicht ein Mann der Tu-Ra-Cel oder eines anderen Dienstes gegenüberstand.

Er zog etwas aus seiner Tasche hervor, das mir verdächtig vorkam. Ich spannte meinen Körper an, bereit, mich auf ihn zu stürzen oder die Flucht zu ergreifen.

Es war ein Stück Schreibfolie. Zerknittert, mehrfach benützt und gelöscht. An den Rändern zeigten sich Notizen, die von einer Einkaufsliste stammen mochten.

»Ich weiß, dass dies eine Unsitte der Terraner ist«, sagte mein Gegenüber zögernd, »aber ich finde es inspirierend, die Unterschrift eines der bedeutendsten Arkoniden zu besitzen.«

»Du willst ein Autogramm, Hochedler?«

»Ja, Masc... Atlan da Gonozal. Bitte.«

So viel zu der dräuenden Gefahr, dachte ich in Richtung meines Extrasinns. Er schwieg.

Ich setzte eine schwungvolle Unterschrift auf das zerknitterte Stück Schreibfolie, der da Chanis betrachtete es voll Ehrfurcht. »Ich war stets einer deiner Bewunderer«, sagte er. »Und ich bin es auch heute noch. Du hast mehr Freunde in den arkonidischen Häusern, als du womöglich glaubst.«

»Und es sind weniger, als du womöglich erhoffst«, gab ich zur Antwort, verneigte mich ehrerbietig, reichte ihm kurz die Hand und verabschiedete mich.

Es war eine sonderbare Begegnung. Doch sie passte zum Land und zu der Stimmung, in der ich mich befand. Ich fühlte mich wie auf einer Reise zurück in die tiefste Vergangenheit.

Ich meinte, Vater und Mutter zu sehen. Sie galoppierten die Wege entlang, jeweils auf Zuchtdahondras sitzend. Lachend und glücklich vereint.

*

Ich nahm Quartier in einem bescheidenen Landhotel und verständigte mich in aller Kürze mit dem Kommandanten meines Raumschiffes. Er machte sich Sorgen, und ich konnte ihn nur durch Aufbietung all meiner Autorität davon abhalten, mir einige Leibwächter hinterherzuschicken.

»Ich bin morgen in den späten Nachmittagsstunden zurück an Bord«, versicherte ich ihm und beendete das Gespräch, um mich anschließend auf dem kleinen Balkon auf einer Sitzliege niederzulassen.

Das heimatliche Gestirn ging bald unter. Ich glaubte, Arkon I und Arkon III wahrzunehmen, als winzige Punkte links und rechts der hellgelben Sonne. Doch ich musste mich täuschen. Ungewohnter Nebel stieg über der Landschaft auf, er täuschte die Sinne.

Ich trank mein Glas Rotwein aus. Kratazzn zirpten ihr Abendlied, ein Tolowaran huschte über das Gemäuer des Gasthofs. Unten lärmten einige junge Arkoniden, Halbstarke, die wohl einen Ausflug in die Provinz unternommen hatten und sich amüsieren wollten.

So schön es hier war und so tiefgehend die Ruhe war, die ich empfand – die Gedanken kehrten unweigerlich zu meinem Auftrag zurück. Ich hatte nicht versagt, ich hatte aber auch nicht viel gewonnen. Bei meinem nächsten Besuch würde ich eine härtere Gangart einschlagen. Ich würde nicht erlauben, dass einmal getätigte Zusagen aufgeweicht wurden und der Ausbau der Sonnentransmitter-Strecke noch weiter in Verzug geriet.

Ich blickte auf den Wein, den mir die Robotwirtin kredenzt hatte. Er schmeckte weich und süßlich und war damit so ganz anders als das Land, das mich umgab. Ein halbes Glas noch, dann würde ich mich im Bett verkriechen, um beim ersten morgendlichen Sonnenstrahl wieder aufzubrechen.

Ich goss nach, eine exakt bemessene Menge, nippte daran.

Sonderbar. Er schmeckte anders. Und warum drehte sich rings um mich alles? Warum schwebte ich, warum fiel ich? Wo kam der Schmerz her, den ich mit einem Mal empfand? War ich von meinem Liegestuhl gerutscht?

Wieso bildete sich rings um mich eine dunkle Lache?

Ich starrte in die untergehende Sonne Arkons. So lange, bis nur noch ein winziger Rand davon sichtbar war und die Nacht mit jener unvermittelten Plötzlichkeit hereinbrach, für die das Hochland bekannt war.

Ich schloss die Augen – und ich war nicht mehr.

3.

Thornton da Ariga

27. Mai 1402 NGZ

»Ins Spielkasino also«, sagte Deora. »Wieder einmal.«

»Worüber du so abschätzig sprichst, ist der Humus all des Reichtums Arigas«, wies er seine älteste Zuchttochter zurecht.

Sie wandte sich ab und machte auf dem Holo ihrer Schwester Platz. Die jungen Frauen saßen in einem Gleiter, der in einigem Abstand hinter da Ariga dahinflog – und das aus gutem Grund.

»Wenn ich mich recht erinnere, hatten wir bereits vor Errichtung der Perle hoch 3 ausreichenden Wohlstand.« Niece gähnte gelangweilt.

»Wir besaßen ausreichende Mittel, richtig. Es reichte, um unsere Heimat zu kultivieren und zu pflegen und dafür zu sorgen, dass es uns an nichts mangelte. Doch es blieben keinerlei Mittel über, um das Geheimnis zu hegen und zu pflegen.«

»Du und dein Geheimnis!« Soivah stampfte gut hörbar mit einem Fuß auf. »Kannst du denn über nichts anderes mehr reden?«

»Das Geheimnis ebnet uns den Weg in eine noch bessere, noch schönere Zukunft.« Da Ariga korrigierte den Kurs des Autopiloten. Er ließ ihn eine Richtung nehmen, die für die Öffentlichkeit gesperrt war. Denn er war nun einmal der Herr über diesen Planeten, über dessen prachtvolle Hauptstadt Tanshim und über das Spielkasino.

Da Ariga genoss den Blick auf den monumentalen Trichterbau, der von unzähligen Werbeholos wie Flitter umrahmt wurde. Die sich stets drehenden Bilder zeigten bekannte Sängerinnen und Tänzer, Garrabo-Sportler, Komiker und Tragiker, die allesamt weit über die Grenzen des Imperiums hinaus bekannt waren.

Sie alle traten im Spielkasino auf. In einem der vierzig Säle. Rund um die Uhr, in einem Ambiente, das seinesgleichen suchte. Im Amphitheatrum im Inneren des Kelchs gab derzeit Szon Szonnich zweimal täglich Beispiele seiner Kunst zum Besten. Mit seinen Tragik-Aufführungen rührte er die Herzen und brachte hartgesottene Geschäftsleute zum Weinen. Er improvisierte auf eine Art und Weise, die da Ariga glauben ließ, er hätte es mit einem Parabegabten zu tun. In Doppelebene Sechs musizierten die Notor-Fang; die beiden schlangenähnlichen Wesen bedienten ihre in die Körper eingearbeiteten Musikinstrumente mit unglaublicher Virtuosität. Und in einem der oberen Säle arbeitete sich seit einigen Prago ein Holodeck-Spielentwickler an der Legende der Prinzessin Girte da Ragnaari ab. Vor Publikum ließ er diese wegen ihrer stark ausgeprägten Libido zu zweifelhaftem Ruhm gelangte Gestalt wiederauferstehen.

»Sind wir heute in offiziellem Auftrag im Spielkasino, Vater?«, fragte Niece. »Oder dürfen wir uns amüsieren?«

»Gibst du uns Geld?«, hakte Deora nach.

»Ihr seid hier, um zu arbeiten. Es gibt Leute, um die ihr euch kümmern müsst. Ihr erhaltet eine Liste, sobald wir gelandet sind.«

Lichtstrahlen schossen aus dem obersten Geschoss des Trichterbaus in den Himmel. Sie zeichneten Figuren ins nächtliche Firmament, die Szenen aus der Glorie des Imperiums nachbildeten. Zu den Bildern, die vom legendären Heroen Tran-Atlan überstrahlt wurden, erklangen die Stimmen einiger der bekanntesten Tonkünstler. Sie kamen aus unzähligen Hololautsprechern, die rings um das Spielkasino positioniert worden waren und für großartige Geräuscheffekte sorgten.

»Warum tust du das alles, Vater?«, fragte Soivah.

Da Ariga benötigte eine Weile, um in die Gegenwart zurückzufinden. Er musterte seine jüngste Tochter. Sie hatte eine Begabung, ihn immer wieder zu überrumpeln. Mit Fragen und mit Bemerkungen, die ihn glauben ließen, dass sie tatsächlich so etwas wie Verstand besaß.

»Du meinst: warum ich den Großteil der Einnahmen aus dem Spielkasino für die Ausgestaltung des Geheimnisses nutze?«

»Nein, Vater. Ich möchte wissen, warum du uns für deine Zwecke missbrauchst.«

Das kam nun tatsächlich überraschend. Er konnte sich nur wundern über das Kunstgeschöpf.

»Du entwickelst dich weiter, Soivah. Damit hätte ich nicht gerechnet. Ich werde mit deinen Betreuungsgenetikern ein ernsthaftes Wort sprechen müssen.«

»Du weichst einer Antwort aus, Vater.«

»Weil du sie nicht verdienst. Weil du und deine Schwestern Erzeugnisse seid und ihr keinerlei Recht auf Antworten besitzt. Aber es kann nichts schaden, dieses Thema einmal auszudiskutieren.«

Nur Soivah drehte sich ihm interessiert zu. Thornton da Arigas andere Töchter starrten teilnahmslos durch die Fensterkuppel ihres Gleiters ins Freie, so, als ginge sie die Unterhaltung nichts an.

»Ihr seid die Produkte araischer Fertigungskunst. Spitzenprodukte, möchte ich fast sagen. Meine medizinischen und wissenschaftlichen Berater haben euch nach meinen Wünschen und Vorstellungen angefertigt, vor nunmehr einundzwanzig Jahren. Ihr tragt ausgezeichnetes Gengut in euch. Eigenschaften, die mir nicht zupasskamen, wurden unterdrückt und andere, die mir notwendig erschienen, deutlich hervorgehoben. Auch über euer Aussehen habe ich bestimmt.«

»Das weiß ich bereits, Vater.«

»Ich tat das nicht ohne Grund. Seit bald drei Jahrzehnten arbeite auf ein bestimmtes Ziel hin – und ihr seid eines der Mittel, um dieses Ziel zu erreichen.«

Thornton da Ariga holte tief Luft. Der Gleiter näherte sich dem Landedepot auf dem Dach des Spielkasinos. Die Scheiben dunkelten ab, denn die vielen Reflexionen und Lichteffekte wirkten in unmittelbarer Nähe des Gebäudes allzu irritierend.

Nur noch die Monde Edlon, Loska und Napad waren in all ihrer Pracht zu sehen. Er betrachtete sie. Dort geschahen wunderbare Dinge. Doch davon durfte er sich jetzt nicht ablenken lassen.

»Ihr dient dazu, missliebige Konkurrenten um die Macht auf Ariga einzubremsen oder abzulenken. Ihr seid Marionetten, die ich benötige, um meinen Agenden in Ruhe nachgehen zu können. Die Presse tippt sich die Finger wund, um über eure Eskapaden zu berichten – und vergisst darüber, über die Umwälzungen in unserer Heimat zu berichten. Ihr steht im Scheinwerferlicht, während ich weitgehend unbeachtet handeln kann. Das, Soivah, ist euer Zweck. Euer Lebenssinn. Dafür wurdet ihr geboren und gezüchtet.«

»Wir sind von deinem Blut, nicht wahr?«

»Ja. Die Aras haben ausreichend Genmaterial von mir verwendet, sodass ich euch als meine legitimen Nachkommen bezeichnen darf. All meine Brüder, Cousins und Cousinen, Oheime und Nichten und Neffen spielen dank euch in der Erbschaftsfrage keine Rolle mehr. Sie mögen intrigieren und sich bemühen, mich als Herrscher über Ariga zu verdrängen. Doch auch hier dient ihr drei als mein Schutzschild. Sollte mir etwas geschehen, müssen die lieben Verwandten annehmen, dass es drei weitere Thronfolgerinnen gibt. Solche, die sich erbarmungslos an den Meuchelmördern rächen werden. Also werden sie mir nichts antun. Ich habe ihnen die Hoffnung genommen, die Erblinie unterbrechen zu können.«

»Deswegen reisen wir also stets getrennt von dir, Vater? Um zu vermeiden, dass jemand einen Anschlag auf uns gemeinsam verübt?«

»Ja. Ich vermeide Auftritte in eurer Gesellschaft, so gut es geht. Und wenn es sie gibt, erfolgen sie scheinbar ungeplant. So wie heute.«

»Haben wir viele Feinde, Vater?«

Soivahs Neugierde irritierte da Ariga immer mehr. Was geschah mit der jungen Frau? Warum stellte sie derart viele Fragen?

»Ariga ist ein Biotop. Eine Petrischale. Hier wird es mir gestattet, Abläufe einzuüben und Erfahrung mit Intrigen zu sammeln. Was wir derzeit durchexerzieren, soll mir helfen, eines Tages mit weitaus anstrengenderen Angelegenheiten fertigzuwerden.«

Da Ariga sammelte seine Gedanken. »Wann vergebe ich Pfründe und verteile Geschenke, wann lasse ich Günstlinge in Ungnade fallen, wann müssen sie beseitigt werden?«

»Wir landen«, wisperte der Autopilot des Gleiters.

»Unsere Heimat ist nichts im Vergleich zu dem, was mich da draußen erwartet«, sagte da Ariga und deutete, für Soivah in der Bildübertragung gut erkennbar, gen Himmel. »Ich muss so gut wie möglich auf meine Bestimmung vorbereitet sein.«

»Worauf bereitest du dich vor?«, hakte seine jüngste Zuchttochter nach. »Du wolltest nie darüber sprechen.«

Weil ihr mich nie danach gefragt habt. Weil Neugierde in eurem Wesen so gut wie nicht verankert sein sollte.

»Es ist die Heimat aller Arkoniden«, sagte er, einem sonderbaren Impuls folgend. »Es ist meine Bestimmung, Herr über Arkon und über das Kristallimperium zu werden.«

*

Der Gleiter setzte sanft auf dem Dach des Spielkasinos auf, Thornton da Ariga stieg aus. Ein Weichzeichner, der kuppelförmig über das Gebäude gespannt war, verhinderte, dass er allzu sehr von den Werbebotschaften geblendet und irritiert wurde.

Einige Katsugos empfingen ihn; Leonarduuhl, sein naatscher Leibwächter, dirigierte die Kampfroboter.

Ein kommender Imperator benötigt nun einmal einen Bewacher aus dem Volk der Naats. Alles andere wäre eine Schande. Außerdem ist Leonarduuhl ein guter Mann. Wenn nicht gar der Beste, den ich in meine Nähe lasse.

»Kümmere dich um meine Töchter«, wies er den Riesen mit dem linksseitig deformierten Kugelkopf an. »Sieh zu, dass sie sicher in den Privatclub gelangen und zuvor ihre Arbeitsdossiers erhalten.«

»Ja, Hochedler«, sagte Leonarduuhl mit dumpfer Stimme und machte sich auf den Weg zum Landeplatz des zweiten Gleiters, etwa hundert Meter entfernt.

Da Ariga blickte in den Innenhof des Trichterbaus, hinab auf diese Wunderwelt aus Pomp, Reichtum und Flitter. Hier hatte das Sein nichts verloren, hier regierte ausschließlich der Schein.

Feuer speiende Robotdrachen tappten durch die Gegend; sie heizten immer wieder mit kräftigen Funkenstößen die offenen Feuer an oder entzündeten Rauchwerk der Kunden des Spielkasinos. Ein Seiltänzer überquerte auf einer unsichtbaren Gravoschnur den Innentrichter von einer Seite zur anderen. Zehn ertrusische Artisten bildeten einen Turm, einer auf den Schultern des anderen. Exotische Glutwürmchen zogen Schleifen über den Köpfen der Zuseher hinweg und ließen dabei Körpersubstanz herabregnen, das wie Feuer auf der Haut der Beobachter brannte. Sie taten es, bis die männlichen Tierchen die weiblichen begattet hatten und dann wortwörtlich verglühten.

Und auf jedes einzelne Ereignis kann gewettet werden. Stürzt der Seiltänzer ab? Welches Glutwürmchen stirbt als Letztes? Gelingt es den Ertrusern, einen elften Kameraden hochklettern zu lassen?

Das Spielkasino suchte seinesgleichen im heimischen Kristallimperium. Nichts war so aufregend und bunt und schräg wie die Shows, die den Besuchern Tag für Tag, Nacht für Nacht geboten wurden.

»Die Zuchttöchter sind an ihre Arbeit gegangen«, sagte Leonarduuhl. »Ich bringe dich nun ebenfalls hinab, Hochedler.«

»Tu das. Und verschaff mir einen Überblick über die Einnahmen des heutigen Tages.«

»Ich habe bereits die wichtigsten Zahlen erhalten, Hochedler. Etwa achtzig Millionen Galax während der letzten zweiundzwanzig Stunden, zudem Schuldverschreibungen in der Höhe von sechzehn Millionen.«

»Das ist nicht sonderlich viel, Leonarduuhl.«

»Ich werde die Geschäftsführer von deiner Unzufriedenheit wissen lassen, Hochedler.«

»Ja, tu das.« Thornton da Ariga wechselte das Thema. »Gibt es sonstige Vorkommnisse?«

»Es gab einen Streit mit Bewohnern eines benachbarten Khasurns. Sie beschweren sich über zu viel Trubel. Wir haben Geldgeschenke verteilt und jenen, die sich damit nicht zufriedengeben wollten, ein Zeichen unseres Unmuts geschickt.«

Der Naat ging nicht näher auf dieses Zeichen des Unmuts ein. Wie Leonarduuhl arbeitete, kümmerte Thornton da Ariga nicht. Wichtig waren einzig die Ergebnisse.

Ein Antigravlift brachte sie etagenweise tiefer. Ungefähr auf halber Höhe teilte sich der Schacht. Sie trieben wie von selbst in den weniger belebten Teil, in den Bereich des Privatclubs. Dorthin, wo die Spieler ein Vermögen von mindestens zehn Millionen Galax vorweisen mussten, um an diversen Spielen oder Lustbarkeiten teilnehmen zu können.

»Die Arbeit am Geheimnis gerät ins Stocken, wenn die Einnahmequellen versiegen«, sagte da Ariga zu Leonarduuhl. »Ich möchte wissen, warum die Gelder nicht mehr so fließen wie ehedem.«

»Du kennst die Argumente unserer Strategen, Hochedler. Ein Teil jener Kurgäste, die Ariga wegen seiner heilenden Quellen, wegen der Beschaulichkeit und wegen seiner Ruhe besuchen, bleibt aus. Der Trubel rings ums Spielkasino irritiert sie, schreckt sie ab.«

»Fallen diesen überbezahlten Leuten, die meinen, mir gute Ratschläge erteilen zu können, denn keine besseren Ausreden mehr ein?«

»Hochedler, wenn ich meine Meinung sagen darf ...?«

»Du darfst, Leonarduuhl.«

»Wir überschreiten eine gefährliche Grenze, Herr. Wir arbeiten nicht mehr in aller Stille. Ariga, die Welt, die man einstmals die Perle unter den Perlen nannte, hat heutzutage den Ruf des Grellen. Und damit bleiben nicht nur einige Gäste weg; wir machen auch auf uns aufmerksam. Das Kristallimperium wird eines Tages wissen wollen, was sich geändert hat auf Ariga – und warum.«

»Mag sein, dass dieser Tag nahe ist, Leonarduuhl. Doch genauso nahe ist der Tag, da wir in der Lage sind, in die Offensive zu gehen – und das Geheimnis zu lüften. Es sind nur noch wenige Perioden, dann ist Ariga bereit. Dann ist Thornton da Ariga in der Lage, Imperator Bostich die Stirn zu bieten.«

Sie erreichten den Ausstieg zum Privatclub. Auf dem ersten Blick sah er Anwälte, Wirtschaftsmagnaten, Raumschiffsindustrielle und Waffenproduzenten. Einige von ihnen waren Stammgäste in Trividgazetten. Andere scheuten das Licht und legten Wert auf größtmögliche Diskretion. Hier, beim Spiel, fanden beide Gruppen zueinander. Und es gab Sicherheit, dass keiner über den anderen reden würde. Wer hier gewann, behielt es tunlichst für sich. Und wer verlor, machte noch weniger Aufsehen darum.

Thornton da Ariga wurde vom Türsteher angekündigt, einige Freunde und Weggefährten begrüßten ihn. Sie würden allesamt nicht mehr lange an seiner Seite weilen, diese Speichellecker. Ein Imperator umgab sich nicht mit billigem Fußvolk.

4.

Atlan

Einige Zeit später

Ich erwachte in einem riesigen Bett, dessen hölzerne Pfosten nach außen gebogen waren wie Schwanenhälse.

Die Liegefläche war so groß, dass mindestens vier Personen darin Platz gefunden hätten, die Matratze war weich. Ich hatte eine vage Erinnerung an eine ähnliche Umgebung auf der Erde, doch ich konnte sie nicht so richtig einordnen.

Mein Schädel brummte, mich schwindelte. Ich schwankte auf dem Bett hin und her, als würde ich auf hoher See treiben.

Ich erinnerte mich: Ich war umgekippt, hatte das Bewusstsein verloren. War dagelegen und hatte gemeint zu spüren, wie das Leben aus mir rann. Rings um mich hatte sich eine Blutlache gebildet.

Ich tastete meinen Kopf ab.

Nichts. Kein Verband, keine Beule. Keine Spur einer Naht oder eines Fleischwulstes, der auf eine Verklebung der Wunde hätte schließen lassen.

War ich so lange bewusstlos gewesen, dass die Narbe mittlerweile verheilt war?

Was für ein dummer Gedanke! Im 15. Jahrhundert Neuer Galaktischer Zeitrechnung blieben von derartigen Eingriffen nicht einmal die geringsten Spuren zurück.

Ich hob die Beine aus dem Bett und richtete mich auf. Das Schwindelgefühl ließ augenblicklich nach, doch mein Körper fühlte sich eigenartig an. Es war, als würde ich mich selbst nur wie durch eine schwammartige Masse fühlen können. Als wären mein Tastsinn, das Sehen und das Hören ebenso eingeschränkt.

Ich betrachtete einen der Schwanenpfosten. Er neigte sich fast bis zum Boden hinab. Der schwarze Schnabel war weit geöffnet, als wollte das hölzerne Tier eine Brotkrume aus dem dicken, wuscheligen Teppich picken.

Woran erinnerte mich dieses Ding bloß?

Ich sah mich weiter um, aufmerksam und gespannt. Ich trug lediglich eine dünne, helle Hose, mein Oberkörper war nackt.

Ich fror. Dieses Gefühl mochte aufgrund der kühlen und nüchternen Einrichtung entstehen, die ganz im Gegensatz zu dem vielfach verzierten Bettgestell stand. Ich sah eine Dusch- und Hitzetasse, einen winzigen Schreibtisch, einen unbequem wirkenden Stuhl. Einen Kleiderkasten mit einem auf Knopfdruck aktivierbaren Spiegel. Einige Kunststofftruhen, in denen Schriften lagen. Schreibmaterial, das fein säuberlich auf einem Stehpult vorbereitet lag.

Wieder hatte ich den Eindruck, als würde ich mit dem Bett und auf dem Teppich durch ein völlig fremdes Universum treiben. Vorbei an all diesen Einrichtungsgegenständen, die mir irgendwie unheimlich waren und die ich unbedingt umschiffen musste.

In weiter Ferne, wie durch eine dicke Nebelschicht kaum erkennbar, entdeckte ich Bücherregale. Sie hatten weißes, abgenutztes Furnier und wirkten schäbig. Sie waren zur Hälfte mit alten und meist dicken Wälzern gefüllt.

Bücher. Anachronismen. Leseabenteuer auf Papier waren ein Luxus, den sich kaum noch jemand leisten wollte, insbesondere nicht im Reich der Terraner. Sie hatten vergessen, welche Bedeutung Bücher einstmals besessen und dass sie mehr als eine Revolution vorangetrieben hatten.

Ich fokussierte mich auf die Schriften. Mit ein wenig Mühe konnte ich einige der Titel entziffern. Allem Anschein nach handelte es sich um Reiseberichte und historische Erzählungen von Terra. Sie erzählten vom alten Ägypten, vom Reich der Makedonier rings um Alexander den Großen, vom Dreißigjährigen Krieg. Allesamt Epochen, zu denen ich einiges aus eigener Erfahrung erzählen konnte.

Ich schloss die Augen und konzentrierte mich auf Dagorübungen. Darauf, die innere Mitte wiederzufinden und endlich einmal dieses sonderbare Gefühl der Schwammigkeit loszuwerden.

Für einen Augenblick gelang es. Ich fand wieder Kontakt unter den Beinen und spürte mich selbst.

Ich stand auf und eilte zum Schrank. Da waren strahlend weiße Hemden. Ich zog eines davon über, griff nach einer sonderbaren Stulpenhose und nach gewalkten Socken. Hastig zog ich mich an.

Doch war das alles real, was ich tat? War ich nach meinem Sturz ins Koma gefallen und bewegte mich derzeit durch eine intensive Traumphase?

Ich zwickte mich in den Unterarm. Es schmerzte. Doch noch bevor ich mich darüber freuen konnte, befielen mich weitere Zweifel. Was, wenn ich davon träumte, mich selbst gezwickt zu haben?

Nein, ich hatte keine Sicherheit dafür, mich in der Wirklichkeit zu befinden.

Ich zog ein beliebiges Buch aus einem der Regale. Ich erkannte augenblicklich meine eigene Handschrift. Die Geschichte, die in diesem Werk aufgezeichnet worden war, behandelte das vorminoische Kreta und meine Auseinandersetzung mit Androiden, die in dieser Epoche wahrlich nichts zu suchen gehabt hatten.

Ja. Dies war die Bibliothek meiner eigenen Erinnerungen. Und allmählich begann ich zu verstehen, an welchem Ort ich erwacht war. Ich steckte in mir selbst fest.

*

Ich verließ den Raum durch eine schmale Tür und gelangte in einen Gang, der sich schier ins Endlose erstreckte. Treppen und Seitenwege zweigten ab, an einer Stelle gelangte ich in einen labyrinthisch angelegten Bereich. Dann in einen Wintergarten, über den sich schwarzes Tuch spannte und entlang dessen seitlicher Fensterrahmen sonderbare Gewächse sprossen. Wieder einige Schritte weiter erreichte ich einen Lichthof, von dem aus ich auf ein mindestens sechsstöckiges Gebäude schließen konnte. Höher reichte mein Blick nicht. Alles darüber hinaus wirkte verschwommen. So, als wäre mein Sehsinn eingeschränkt.

Der Kies unter meinen Füßen knirschte. Mehrere steinerne Fische spien Wasser in ein Brunnenbecken. Vorsichtig nahm ich einen Schluck.

Dies alles ist bloß Illusion, machte ich mir einmal mehr klar. Ich bewege mich durch Abfallprodukte meiner Erinnerungen.

Das Wissen, wo ich mich befand, änderte nichts. Meine Umgebung blieb real, meine Empfindungen ebenfalls. Ich trank nun und fühlte die Kühle des Wassers in meinem Bauch. Keine Simulation und kein Holospiel waren von einer derartigen Authentizität.

Ich ging weiter, in den nächsten Trakt. Stichprobenartig betrat ich einzelne Räume und sah mich um. Einer von ihnen war im Stil des ausgehenden Rokoko ausgestattet, ein anderer mit Möbeln des Biedermeier. In einem dritten entdeckte ich Relikte, die aus der Steinzeit der Erde stammen mussten. Ich sah einen Stapel sorgfältig übereinander angehäufter Keile und Steinmesser, daneben ein glosendes Lagerfeuer und ein abgezogenes Karnickel. Aus der Ferne waren Laute zu hören, die mich an Jagden zur Zeit des Beginns meines Aufenthalts auf der Erde erinnerten.

Ich durchwanderte meine eigene, ganz persönliche Gedankenwelt. Sie war vollgestopft mit Erinnerungen an markante Erlebnisse ...

Falsch. Ich konnte nicht vergessen, niemals. Mein unbestechliches Gedächtnis hinderte mich daran, auch nur einen einzigen Tag meines Lebens dem Vergessen anheimfallen zu lassen. Ein jeder Wortwechsel ließ sich rekonstruieren, ein jedes Ereignis festmachen und der passenden Zeit zuordnen.

Womöglich lag ich im Koma und träumte. Oder aber mir drohte ein heftiger Erinnerungsschub, wie ich ihn bereits öfter mal durchgemacht hatte. Dieser zwanghafte Drang, von meinen Abenteuern zu erzählen, kehrte stets dann wieder, wenn mein Kopf zu voll war.

Ja, das würde passen. Ich hatte mich erstmals seit Langem auf Arkon I entspannt und meine Gedanken unkontrolliert fließen lassen. Nun, da ich meine Selbstdisziplin aufgegeben hatte, würde ich stunden- oder tagelang reden. Irgendwo weit weg lag ich in einem Hotelzimmer auf dem Boden und murmelte vor mich hin. Sprach über meine Erlebnisse aus fernster Vergangenheit, reinigte meinen Kopf, machte Platz für Neues.

Ich ging weiter, von Raum zu Raum, von Zimmerflucht zu Zimmerflucht. In einer Nische entdeckte ich Waffen, die ich mit mir nahm. Zwei Messer und eine Schusswaffe, wie sie im ausgehenden 19. Jahrhundert alter Zeitrechnung Verwendung gefunden hatten.

Warum tat ich das? Nichts davon würde mir hier helfen. Und, vor allem: Wovor fürchtete ich mich eigentlich? Es gab niemanden, dem ich begegnen konnte.

Ich griff die Schusswaffe fester und steckte die Messer in den Bund meiner Hose. Ich vertraute wie immer auf meine Instinkte, damit war ich stets gut gefahren.

Irgendwo platschte Wasser zu Boden. Ich folgte dem Geräusch. Die Decken waren gut zehn Meter hoch, ein jedes Geräusch hallte. Irgendwann jedoch gelangte ich in den richtigen Trakt, mit jedem Schritt kam ich dem Geräusch nun näher.

Die Wege und Zimmer wirkten schmuddelig. So, als hätte schon längere Zeit niemand mehr nach der Ordnung gesehen. Ich verstand die allegorische Deutung meines Geistes nicht. Wollte er andeuten, dass diese Teile meiner Erinnerungen schon lange nicht mehr angerührt worden waren?

Ich war dem Geräusch platschenden Wassers ganz nahe. Und ich hörte nun eine Stimme. Eine weibliche. Sie klang fest und klar. Die Frau sang. Ein Lied, das ich kannte, dessen Inhalt ich aber vorerst noch nicht einordnen konnte.

Ich packte die Waffe fester und ging weiter. Der Boden wirkte wie kristallisiert. Es war kalt in diesem Bereich, kalt und von einer sonderbaren architektonischen Strenge. Es war, als würde ich mich durch einen sich stetig weiter verengenden Tunnel auf den einen Raum zubewegen, aus dem die Geräusche kamen.

Die Tür war einen Spaltbreit geöffnet. Dahinter sah ich gnadenlos weißes Licht. Es tat meinen Augen weh, es verursachte Übelkeit. Eine Stimme in mir schrie, dass ich weglaufen sollte, so weit weg wie möglich, und dass ich nur ja keinen Blick zurückwerfen sollte.

Ich trat ein.

Eine schlanke, hochgewachsene Frau saß inmitten des Raums. Das lange Haar hing ihr weit übers Gesicht. Sie hielt eine Gießkanne in der Hand, aus der beständig Wasser rann – und nach oben hin wegschoss. Um auf der Decke in einer Höhe von etwa zehn Metern aufzuschlagen und dort allmählich zwischen weißen Fliesen zu versickern. Alleinig das Wasser folgte diesen völlig verqueren Gesetzen der Schwerkraft. Die Frau hingegen saß so da, wie es sein sollte.

Sie hob den Kopf an und lächelte freundlich. Ich meinte, mich an sie zu erinnern. Doch wieder war da eine Lücke. Ich vermochte diesen Gedanken, wer sie sein könnte, einfach nicht zu fassen.

»Willkommen, Atlan«, sagte sie, stellte die Gießkanne ab und erhob sich aus ihrem Schneidersitz. »Du hast mich lange warten lassen.«

Ich schwieg und blieb an der Türe stehen. Ich kämpfte gegen auf mich einprallende Empfindungen an. Ich wusste ganz genau, wer sie war – und dennoch fiel mir der Name nicht ein. Mein Geist weigerte sich schlichtweg, eine Verbindung zwischen Erinnerung und Verstand herzustellen.

»Dein Pokerface nutzt dir nichts«, sagte die Frau. Sie strich ihr hüftlanges Haar über die Schultern und behielt bloß eine Strähne in der Hand, um darauf herumzukauen, wie es kleine Mädchen taten. »Ich weiß, dass du verwirrt bist und keine Ahnung hast, was hier vor sich geht. Kein Wunder.«

»Was willst du damit sagen?« Ich tat einen ersten Schritt in den Raum hinein. Die Waffe in meiner Hand fühlte sich kalt und wertlos an.

Und mit einem Mal war sie für einige Sekunden verschwunden, hatte sich in Luft aufgelöst.

»Dir fehlt etwas. Du bist nicht ganz. Sag bloß, das wäre dir noch nicht aufgefallen?« Die Frau kicherte hinter vorgehaltener Hand.

Ich fühlte Angst. Mein Gegenüber war mir unheimlich. Diese Freundlichkeit wirkte aufgesetzt, keines der Worte war glaubwürdig. Die Frau ergötzte sich an meiner Unwissenheit und der Verwirrung, die seit meinem Erwachen an mir nagte.

»Sieh dich um«, fuhr sie fort. Sie hob einen Arm, beugte sich hinab und berührte mit dem Zeigefinger den Boden. Ein Funke entsprang dort, so, als hätte sie zwei Feuersteine gegeneinander klackern lassen.

Der Funke wurde zu einer brennenden Linie, die auf mich zuwuchs und dabei immer kräftiger wurde. Geistesgegenwärtig tat ich einen Schritt beiseite. Die Feuerlinie raste über den Steinboden hinweg, dort, wo ich eben noch gestanden hatte, prallte gegen die Türe hinter mir, teilte sich mehrfach. Einige der Verästelungen blieben im Raum und schossen nach allen Richtungen davon, andere glitten durch den Spalt hinaus auf den Gang und wanderten nach links und rechts. Weitere Lichter blitzten auf, nur noch als Spiegelungen auf dem glatten Boden wahrnehmbar. Die Lichter rasten weiter, würden irgendwann den gesamten Palast ausfüllen, so, wie sie diesen Raum allmählich beherrschten, ohne mir nochmals nahe zu kommen oder mich zu gefährden.

Das Schauspiel dauerte so lange an, bis der Saal zur Gänze von grellem Licht erfüllt war und ich die Hände vors Gesicht legen musste.

Unvermittelt verschwanden die Leuchterscheinungen, Ruhe kehrte ein. Ich sah die Frau an.

»Weißt du nun, was ich bin?«, fragte sie. Ihre Stimme klang kühl und bar jeglicher Regung.

»Ich ahne es.« Ich versuchte, die Konsequenzen meines Gedankens zu erfassen. Es wollte mir nicht gelingen. Was ich eben erlebte, war mit Sinnen nicht erfassbar und erst recht nicht zu begreifen.

»Dann sprich es aus!«, forderte die Frau. »Lass uns diese Farce hinter uns bringen.«

»Ich selbst habe diesen Palast errichtet«, sagte ich leise. »Er ist vollgeräumt mit meinen Erinnerungen.«

»Das wissen wir längst. Weiter, mach schon! Führ deine Gedanken endlich mal zu einem konsequenten Ende.«

Sie war so unendlich fordernd. In ihr brannte ein dunkles, alles verschlingendes Verlangen. So, als wollte sie sich an meinen Worten nähren.

»Hier und in vielen anderen Räumen entstehen meine Gedanken. Du hast eben einen auf den Weg geschickt und dafür gesorgt, dass er zu einer Idee wurde.« Ich sprach weiter, und ich fühlte, wie die Frau meine Worte auffraß. Ihre Gier erreichte Ausmaße, die keinen Widerstand mehr duldeten. Ich musste tun, was sie sagte.

»Was bin ich also?«, fragte sie und trat näher an mich heran. Ich blickte in rubinrote Augen.

»Du bist ich«, sagte ich angewidert.

»Ich will die ganze Wahrheit hören. Sag es! Mach schon!«

Ich musste den Blick abwenden. Ich ertrug es nicht länger. Ich war zu schwach und unbedeutend für mein Gegenüber.

»Du ... bist mein Extrasinn.«

Ich hatte es nicht glauben wollen während meiner Reise durch den Palast, doch nun musste ich mich der Wahrheit stellen. Der Extrasinn hatte eine weibliche Gestalt gewählt, um mich zu verwirren, zu schwächen, mich an einer empfindlichen Stelle zu treffen – was er noch nie getan hatte. Er sah mich als Feind, den es zu bekämpfen galt.

Die Frau kam mir näher und lehnte sich gegen mich. »Na also«, flüsterte sie. Sachte umfasste sie meinen Leib. »War das denn so schwer, du Narr?«

5.

Thornton da Ariga

29. Mai 1402 NGZ

Das Geheimnis lag wohlverborgen auf und im Inneren der Insel Charan, nordöstlich des Hauptkontinents Gituran. Das vulkanische Eiland hatte lange Zeit als Paradies gegolten. Mehrere endemische Laufvogelarten lebten hier abseits all des Trubels, der in den Ballungszentren herrschte.

Da Ariga hatte sich nie etwas aus diesen Tieren gemacht. In einer groß angelegten Übersiedelungsaktion hatte er den unterarmlangen Valugas neue Brutstätten beschafft, auf Atollen, die näher zu Gituran lagen und damit von den Touristenströmen besser in Augenschein genommen werden konnten.

Die Insel Charan war im Zuge der Umsiedlung zum Sperrgebiet erklärt worden. Was keinerlei Konsequenzen vor dem Planetenrat nach sich gezogen hatte. Schließlich befand sich dieser kleine Felsfleck, der einsam und verlassen aus der Ariga-See ragte, seit jeher im Familienbesitz.

Leonarduuhl begleitete und beschützte ihn beim Anflug auf Charan, wie immer. Er erledigte seine Arbeit ausgezeichnet, wie immer.

Sie setzten auf dem unscheinbaren Landefeld auf, einige Bewaffnete eilten ihnen entgegen. Thornton da Arigas Besuch war angekündigt worden. Frauen und Männer umkränzten ihn, Leonarduuhl drängte sie wie selbstverständlich zurück.

Da Ariga lächelte. Selbstverständlich gab es böse Worte. Kein Arkonide ließ sich gerne von einem Naat befehligen. Doch dieser da stand ihm so nah, dass die Ariganer seine Autorität anerkennen mussten, wollten sie nicht als Fischfutter in der wütenden See landen.

Sercu da Pifista eilte ihm entgegen. Er war da Arigas bester Planungsanalytiker und in vielerlei Belangen sein Berater. So auch hier, als Wächter über das Geheimnis.

»Wie geht es voran?«, fragte Thornton da Ariga ohne ein Wort der Begrüßung.

»Zufriedenstellend, Hochedler«, antwortete der klein gewachsene Arkonide aus einem unbedeutenden Khasurn und deutete eine Verbeugung an. »Wir kommen gut voran. Allerdings mangelt es nach wie vor an Rohstoffen, an ausgebildetem Personal, an Geld.«

»Du singst dieses Lied ein jedes Mal, wenn wir uns treffen, Sercu.«

»Ich bedauere es zutiefst, immer dieselben Töne anschlagen zu müssen. Doch du weißt, dass wir unnötig Zeit verlieren. Hundertfünfzig Millionen Galax pro Tag sind eine vergleichsweise bescheidene Summe angesichts dessen, was hier, auf den drei Monden und im Asteroidengürtel geleistet wird.«

»Ich weiß, Sercu, ich weiß. Jeder, der am Geheimnis mitwirkt, wird eines Tages für seine Begeisterung fürstlich belohnt werden.«

So verbreiteten es die Psychologen, die er in Scharen angeheuert hatte, um die Belegschaft der unterschiedlichen Arbeitsstätten hundertprozentig an sich zu binden. Und vielleicht würde er ja auch Wort halten. Er konnte sich gewiss großzügig zeigen, sobald er Zugriff auf die Schatzkammer Arkons hatte.

Sie gelangten in eine lange, grob behauene und mit Spritzguss verfestigte Tunnelröhre. Es ging sanft bergab. Beim ersten und beim zweiten Sicherheitstor musste auch er sich peniblen Körperkontrollen aussetzen. So hatte er es vor Jahren befohlen. Um das Geheimnis zu einem Erfolg werden zu lassen, durfte nicht das Geringste schiefgehen.

Die Sicherheitsleute arbeiteten sorgfältig, ließen dabei aber auch den notwendigen Respekt erkennen vor ihm, dem zukünftigen Imperator. Erst nach einer Dezitonta ließen sie ihn, Leonarduuhl und Sercu passieren.

Thornton da Ariga stieg in den mehrfach geschützten Antigrav. Gemeinsam glitten sie in die Tiefe. Ein Grollen war kurz zu hören, dann herrschte wieder Ruhe.

»Ein Versuch«, sagte Sercu knapp. »Bereits der sechste heute.«

»Und wie sind die Ergebnisse?«

»Ausgezeichnet. Zumindest unter den herrschenden Umständen.«

»Ein Wort noch darüber, dass du über zu wenige Mittel und Personal verfügst, und unsere Partnerschaft ist beendet.«

»Ja, Hochedler.« Sercu verbeugte sich, und bevor er sich wieder aufrichtete, wischte er sich verstohlen einige Tränen aus den Augenwinkeln.

Sehr gut. Auch der Analytiker hatte Respekt und Angst vor dem künftigen Imperator. Was ein da Ariga sagte, galt. Wenn er den Tod befahl, dann kam der Tod. Der Herrscher über das Kristallimperium hatte traditionell unumschränkte Macht.

Das Ende des Schachts war erreicht. Ein Tor öffnete sich, ebenso der Blick über diese künstliche, unterirdische Landschaft.

Thornton da Ariga wusste, dass hier unten ein eigenes Klima herrschte. Mit eigenen Feucht- und Trockenzonen, mit einer Vielzahl an Kunstsonnen und regulierenden Positroniken und mit Armadas an Robotern, die die Arbeitsbedingungen erträglich hielten.

Er legte die Ohrenschützer um. Sie passten sich seiner Kopfform an und dimmten die Geräuschkulisse auf angenehme Werte ab. Jedermann an diesem Ort benötigte derartige Hilfsmittel.

Er trat auf die Rampe hinaus, die vom Antigrav kommend als Aussichtsplattform gestaltet worden war. Von diesem Punkt konnte man weitere zwei Kilometer in die Tiefe blicken. Auf unzählige Maschinen, die umherirrten, scheinbar ohne Ziel und Zweck. Auf Arkoniden und einige wenige Angehörige anderer Völker. Sie dirigierten die Maschinen, besprachen sich, planten oder legten selbst mit Hand an.

Eine Antigravplattform schwebte vorüber. Auf ihr waren Metallplatten mit Arkonstahl der besten Qualität gestapelt. Ein derartiger Stoß kostete gewiss eine Million Galax. Nun, das war gerade einmal so viel, wie der ehrwürdige Zant da Prisim gestern im Spielkasino ausgegeben hatte.

Hinter der schwer beladenen Plattform folgte eine zweite, dann eine dritte. Weiter unten wurden die Waren empfangen und von einem Logistikoffizier an die derzeitigen Arbeitsstätten weiterverteilt.

Ein Röhren ertönte, und irgendwo im Hintergrund der gewaltigen Halle war nur mühsam gedämpftes Licht zu sehen. Der Boden der Plattform erbebte.

Thornton da Ariga machte sich keine Sorgen. Sercu war für seine Vorsicht bekannt. Er ließ stets mit mehrfach redundanten Sicherheitsvorkehrungen planen und arbeiten – und erledigte die ihm übertragene Arbeit dennoch in einem bemerkenswerten Tempo.

»Der siebte Versuch heute«, sagte der Planungsanalytiker unnötigerweise. Er blickte auf sein Datenarmband und zeigte ein zufriedenes Lächeln. »Wir könnten diese Einheit in den nächsten Tagen in den Dienst stellen.«

»Gut.« Thornton da Ariga bedeutete Leonarduuhl, ihm zu folgen. Er würde einen Teil des Wegs hinab zur Basis der Höhle zu Fuß bewältigen, wie er es immer tat, wenn er auf der Insel Charan nach dem Rechten sah. Denn nur so erkannte er die Größe seines Plans in all ihrer Pracht.

Mit jedem Schritt, den er in die Tiefe tat, wirkte das Geheimnis wuchtiger, bedeutender, erhabener.

Selbst er, der kommende Imperator, fühlte sich klein angesichts dessen, was in den Tiefen der Insel entstand.

»Was meinst du, Leonarduuhl?«

»Es ist beeindruckend«, sagte der Naat, ohne eine Regung erkennen zu lassen.

»Bostich wird dem da nichts entgegenzusetzen haben. Zumal er sich kaum um seine eigentlichen Regierungsgeschäfte kümmert und stattdessen im Galaktikum an der Leine Reginald Bulls und Perry Rhodans den Idioten gibt.«

»Man darf den Imperator niemals unterschätzen«, warf Leonarduuhl ein. »Er besitzt enorm viel Erfahrung und ist nicht per Zufall an die Macht gekommen.«

»Mag sein. Aber er hat das Volk verloren. Die Arkoniden abseits jenes Zirkels an Günstlingen, mit denen er sich am Hof umgibt, scheren sich nicht um das, was außerhalb des Einflussbereichs des Kristallimperiums geschieht. Es ist für sie ohne Belang. Die Bürger des Imperiums fragen sich, warum sich Bostich so sehr um die Belange anderer Völker kümmert.«

»Selbstverständlich, aber ...«

»Sobald wir den Anfang gemacht und uns deklariert haben, wird eine Welt nach der anderen zu uns überlaufen. Du weißt, dass ich gute Verbindungen nach Arkon habe. Meine Zuträger informieren mich über die wachsende Unzufriedenheit im Herzen des Imperiums. Es bedarf bloß eines Funkens, Leonarduuhl. Und diesen Funken werde ich entfachen. Bald.«

Thornton da Ariga starrte nach oben. Er überblickte die Stahlskelette und die bereits erkennbaren Rundungen des gewaltigen Schiffes, das nur eines von vielen im Inneren der Insel Charan war.

Hier entstand das Geheimnis. Eine gewaltige Kriegsflotte, die er Bostich und seinen Speichelleckern entgegenstellen würde.

6.

Atlan

»Fühlst du denn nicht die Einsamkeit in dir?«, fragte der Extrasinn, der als wunderschöne Frau manifestiert war. »Gehe ich dir gar nicht ab?«

Nein, ich hatte sein – oder ihr – Fehlen nicht bemerkt. Ich schob meine Nachlässigkeit auf die Benommenheit, die ich nach wie vor spürte und die mich am klaren Denken hinderte. Dieses Gebäude, das ich durchwanderte, nahm all meine Sinne in Anspruch. Ich hatte nicht bemerkt, dass ich unvollständig war.

»Warum?«, fragte ich. »Was habe ich hier zu suchen, und warum hast du dich von mir gelöst? Was ist geschehen?«

Die Frau schnippte mit den Fingern. Ein Stuhl entstand scheinbar aus der Luft. Ich erkannte in ihm ein Möbelstück wieder, das ich einstmals im Besitz von Alexander dem Großen gesehen hatte, vor vielen Tausend Jahren.

Sie ließ sich auf dem Stuhl nieder. Mit einem weiteren Fingerschnipsen ließ sie eine Früchteschüssel erscheinen. Sie bediente sich an Trauben und Äpfeln, bevor sie sich mir wieder zuwandte.

»Du stellst viele Fragen, und niemand ist da, um sie dir zu beantworten. Es ist ein unangenehmes Gefühl, nicht wahr? Du musst deinen Geist anstrengen und darfst auf keine Unterstützung von mir hoffen.«

»Ich komme gut allein zurecht.« Ich blieb stehen, obwohl neben mir eine zweigeteilte Chaiselongue entstand, die ich dem Louis-quinze-Stil zuordnete. Und ich ignorierte den gebratenen Kapaun, dessen Duft mir in die Nase stieg.

»Du bist närrisch wie immer.« Die Frau lächelte mich an.

Ihr geschlitztes Kleid aus seidigem Material rutschte hoch. Ich blickte auf makellos schlanke und zarte Beine.

»Fühlst du dich von mir angezogen?« Sie lächelte.

»Nein«, antwortete ich in aller Ehrlichkeit. Der Extrasinn hatte mich anfangs mit seiner ungewohnten weiblichen Erscheinungsform aus dem Gleichgewicht gebracht. Doch ich war erfahren genug, um mich nicht von simplen Äußerlichkeiten verwirren zu lassen.

»Schade. Dabei habe ich mir solche Mühe gegeben. Ich war neugierig, wie es ist, dein leibliches Interesse zu spüren. Offenbar ist es mit deiner Promiskuität doch nicht so weit her.«

»Würdest du mir, bitte schön, meine Fragen beantworten?«

Das Lächeln verschwand. Die Frau, die meinen Extrasinn darstellte, schob die Beine parallel zueinander und legte die Stoffbahnen über die Schenkel.

»Also schön. Du möchtest wissen, also sollst du Wissen bekommen.« Sie holte tief Luft. »Ich hatte es satt, von dir gegängelt zu werden. Ich bekam die Gelegenheit, mich von dir zu lösen, also habe ich sie genutzt.«

»Wer hat dir diese Gelegenheit gegeben?«

»Das tut nichts zur Sache.«

»Warum sind wir hier? Was möchtest du mir sagen, wozu dient dieses Gebäude?«

»Du kennst die Wahrheit. Dies ist der Palast deiner Gedanken. In diesem Gebäude sind mentale Abdrücke all dessen eingeordnet und leidlich gut sortiert, was du und ich gemeinsam erlebt haben.«

Die Frau zögerte und fügte dann nachdenklich hinzu. »Was du erlebst, sind mein Gefühl der Ordnung und meine Kategorisierungen. Auf diese Weise speichere ich all die erworbenen Erinnerungen ab. In einem System, das sich dir womöglich nicht zur Gänze erschließt. Aber du kannst dir sicher sein, dass ich mich hier bestens auskenne. Ich gelange sprichwörtlich in Gedankenschnelle von einem Raum zum nächsten, von einem deiner Abenteuer zum nächsten.«

»Das sind keine Antworten.«

»Oh, ich weiß, was du hören möchtest. Aber du wirst rechtzeitig genug herausfinden, was ich zu tun gedenke. Sei vorerst mein Gast. Du darfst alle Zimmer betreten. Jene Gedanken, die ich dir nicht zur Verfügung stelle, sind für dich ohnedies unerreichbar. Genieß also den Aufenthalt. Wir sehen uns bald wieder.«

Die Frau griff nach einer Handvoll Trauben, stopfte sich drei davon in den Mund – und löste sich im Nichts auf.

Letzte umherirrende Funken erloschen, Stille kehrte ein. Ich war allein.

*

Der Extrasinn war verändert. Gereift. Auf eine unverständliche Art und Weise evolviert. Ich spürte zwar, dass diese Frau zu mir gehörte. Doch sie hatte eine Entwicklung hinter sich gebracht, die sie mir entfremdet hatte und die sie keinesfalls mehr als sympathisch erscheinen ließ.

Ich ging von einem Raum zum nächsten, wanderte endlos lange Gänge entlang, stieg Treppen hoch und nahm knarrende Aufzüge in die Tiefe.

Ich betrachtete und beobachtete. Die »Kategorisierung« meiner Erinnerungen war nicht einheitlich erfolgt. Abenteuer, die ich vor mehreren Jahrtausenden im Nildelta erlebt hatte, wurden durch ein Diorama dargestellt, mit blechernen Figuren, die auf Schienen geführt durch das Szenario glitten.

Eine Episode meines Lebens am Hofe des Schwedenkönigs Gustav Adolf lief auf uralten Filmrollen und in einer Endlosschleife. Meine erste Begegnung mit William Shakespeare war Teil eines Hörspiels, das von plumpen Robotern vorgetragen wurde.

Nun, dies war gewiss nicht die Einteilung, die der Extrasinn gewollt hatte. Der Kopf eines denkenden Wesens war nicht einheitlich strukturiert. Manche Episoden meines langen Lebens gründeten auf starken visuellen Eindrücken, andere auf dem, was ich gehört und gerochen hatte.

Ich fühlte mehrmals, dass ich nicht allein in der Feste war. Schatten schlichen durch das Gebäude. Meist stellten sie blasse Schatten aus meinen Erinnerungen dar; in ihrer Gesamtheit nicht erfasste Personen, denen ich einmal begegnet war und die unvollständig geblieben waren.

Und immer wieder meinte ich, die Präsenz des Extrasinns zu spüren. Manchmal lag der Duft jenes herben Parfums in der Luft, das die Avatar-Frau aufgetragen hatte. Dann wieder erhaschte ich aus den Augenwinkeln einen Blick auf ihr wehendes Kleid – oder ich hörte ihr klares, helles Lachen.

Der Extrasinn verfolgte und beobachtete mich. Er ließ mich wissen, dass er hier, im Palast meiner Gedanken, omnipräsent war.

Zeit spielte an diesem Ort ohnedies keine Rolle, also ließ ich es ruhig angehen. Ich musste Abstand gewinnen und über meine absurde Situation nachdenken. Nach wie vor wusste ich nicht, was ich hier zu suchen hatte, warum der Extrasinn mich verlassen hatte – und warum er mir gegenüber so abweisend eingestellt war.

Ich suchte nach einer Außentür und entdeckte sie irgendwann. Weit oben, im höchsten Raum eines Rundturms gotischer Bauweise, zeigte sich ein schmiedeeisernes Tor mit einem »Exit«-Piktogramm darüber, das aus dem zwanzigsten Jahrhundert stammen mochte. Ich drückte die rostige Klinke hinab, die Tür öffnete sich laut quietschend.

Würde ich hier ins Freie finden, zurück zu mir? Würde mich der Extrasinn einfach so gehen lassen? Nach seinem extravaganten Auftritt zweifelte ich daran.

Blendendes Licht empfing mich. Ich benötigte einige Sekunden, bis ich mich daran gewöhnt hatte. Und als ich endlich wieder richtig sehen konnte, war da – gar nichts.

Ein leerer Raum, graublau, ohne erkennbaren Horizont, ohne Tiefe und Weite. Er wirkte zweidimensional. Ich war Teil eines Blatt Papiers, über dessen Rand ich nicht blicken konnte.

Alles in mir drängte danach, diese schreckliche Umgebung gleich wieder zu verlassen. Ich gab meinen Empfindungen nach. Hier draußen, außerhalb meines Kopfes, war gähnende Leere. Ein Bereich, in dem alle Wahrnehmungen erloschen und buchstäblich nichts existierte.

*

Ich drehte mich also um und setzte meinen Erkundungsspaziergang fort. In einem Trakt, der größer war als alles bislang Gesehene, entdeckte ich die Säulengänge der Bibliothek von Alexandria. Zehntausende von Papyri lagen hier in Regalen. Sie waren ein Hort des Wissens – und dennoch völlig wertlos. Denn die meisten Schriftrollen waren unbeschrieben. Ich hatte Teile davon einmal gesehen und die Erinnerungen abgespeichert, doch nur wenige Blätter hatte ich tatsächlich betrachtet.

In einer Waffenkammer wenige Zimmer weiter lagen Rüstungen, Überwürfe, Kettenhemden, Schilde, Brustpanzer und vieles andere aus mehreren Jahrtausenden, lose übereinandergehäuft. Daneben Berge von Lanzen und Speeren, Armbrüsten, Gewehren, Bögen. Ein hölzernes Katapult war mit dem Raum verwachsen, eine Balliste ebenso. Einbetonierte Kanonenkugeln waren mit Fangnetzen überdeckt, Schwerter zu einem abstrakten Bauwerk verschmolzen.

Der Extrasinn hatte wohl nicht viel übrig für meine Kampferfahrungen. Oder aber er wollte mir sagen, dass all dies wertlos für mich war. Mit diesem Zeugs würde ich ihm keinesfalls beikommen können.

»Hast du einen Namen?«, rief ich laut, ohne auf Antwort zu hoffen. »Extrasinn allein erscheint mir ziemlich banal angesichts deiner Erscheinungsform.«

Ich hörte ein Echo, das allmählich lauter wurde, das sich mir näherte. Es war die Umkehrung des natürlichen Vorgangs.

»Amaltheia«, hörte ich den Namen, lauter und lauter werdend, bis ich glaubte, meine Trommelfelle müssten platzen.

Abrupt endete das Tosen, Ruhe kehrte wieder ein. Ich nahm die Hände von den Ohren und dachte nach. Nichts, was der Extrasinn jemals sagte, war ohne Sinn. Gewiss steckte eine Bedeutung hinter diesem Namen.

Amaltheia galt in der altgriechischen Mythologie als Zeus' Amme. Meist trat das Wesen in Form einer Ziege auf. Als Zeus' Vater Kronos sein Junges töten und wie alle anderen seiner Kinder verschlingen wollte, stieß Amaltheia mit ihren Hörnern nach dem Titan und verletzte ihn. Eines der Hörner brach ab und ging in die Mythologie als Füllhorn ein, als Symbol für Reichtum und Überfluss.

Verstand sich der Extrasinn als Born alles Wissens? Als jene Quelle, aus der alle Weisheit rann?

Wenn diese Analogie tatsächlich stimmte, stand fest, dass der Extrasinn größenwahnsinnig geworden war.

7.

Thornton da Ariga,

30. Mai 1402 NGZ

Der Arkonide befahl Soivah, ihn zu der fälligen Ratssitzung zu begleiten. Er wollte sie – so gut es ging – im Auge behalten. Das Verhalten seiner Zuchttochter irritierte ihn mehr und mehr. Während der letzten Tage hatte sie ein lebhaftes Interesse am Geheimnis entwickelt, hatte Fragen gestellt, hatte sich intensiv mit der Intern-Positronik seines Khasurns und den Vorgängen in der ans Arbeitszimmer angeschlossenen Kommandozentrale beschäftigt. Sie begann, politische und wirtschaftliche Abläufe zu verstehen – und ihn infrage zu stellen.

»Zu viel Intelligenz und zu viel Wissen schaden einer Frau wie dir«, sagte er. »Erledige gefälligst deine Aufgaben und sorge dafür, dass unsere Gefolgsleute bei guter Laune bleiben.«

»Das tue ich, Vater«, sagte sie. Sie schenkte ihm dieses ganz besondere, liebenswerte Lächeln, das ihr in jahrelangem Training anerzogen worden war. »Viele der Patriarchen wollen bloß angehimmelt werden und in große Augen blicken, wenn sie von ihren Glanztaten erzählen. Doch es gibt auch Frauen und Männer, die Wert auf eine gute Unterhaltung legen. Da kann es nicht schaden, wenn ich ab und zu ein wenig lerne.«

»Du vernachlässigst deine Pflichten und sitzt fast nur noch unter Hypnostrahlern.«

»Vertraust du mir etwa nicht, Vater? Ich bin deine Zuchttochter. Selbst wenn ich wollte, könnte ich deinen Anweisungen niemals widersprechen.«

Er ließ es dabei bewenden. Soivah hatte recht. Für sie war er ein Gott, dessen Wort unumstößlich galt. So hatten es die araischen Genetiker bei ihrer Zeugung festgelegt.

Am Eingang erwarteten ihn zwei Bewaffnete. Sie winkten Thornton und seine Zuchttochter durch. Er umkreiste die übermannsgroße Statue Theta da Arigas, jener Frau, die dem heimatlichen Planeten zu Bedeutung und Ruhm verholfen hatte. Sie saß auf einem steinernen Sockel, das Kinn auf die geballte Hand gestützt. Sie betrachtete jedermann, der diesen hochehrwürdigen Raum betrat, als würde sie die Besucher mustern und sie auf ihre Bedeutung hin überprüfen.

Meine Urgroßmutter ..., dachte Thornton und neigte ehrfurchtsvoll seinen Kopf im Angesicht der größten Frau, die Ariga jemals hervorgebracht hatte.

Der Ratssaal war leidlich gut gefüllt. Nur wenige Bewohner zeigten Interesse an planetarer Politik, und jene, die es taten, hatte er längst für sich gewonnen. Es gab nur ein kleines Häuflein Widerständler. Und diese erkannten kaum die Dimensionen dessen, was im kommenden Jahr geschehen würde.

Sie sind kleingeistig. Alle, wie sie hier versammelt sind. Ich greife mit meinen Händen nach der Macht über das Kristallimperium, über das bedeutendste Reich unserer Sterneninsel. Aber kaum jemand erfasst die Größe meines Vorhabens. Ich bin gottgleich, sie sind bloß Maden unter meinen Füßen.

Er wurde begrüßt und hofiert, zur aktuellen Situation auf Arkon befragt, mit Schmeicheleien bedacht. Es ließ diese Dinge an sich abprallen. Die Horden an Speichelleckern würden schon bald keine Rolle mehr spielen.

Zwei Angehörige eines leidlich bedeutenden Khasurns aus dem Südwesten des Hauptkontinents Gituran begleiteten Soivah, während sie im Hof vor dem Ratssaal lustwandelte. Die beiden Greise, konservativ und wenig risikofreudig, würden das gesagt bekommen, was sie hören wollten – und waren indes für den Rest des Plenums kaltgestellt. Gut so. Soivah erledigte ihre Aufgaben mit Bravour.

Thornton da Ariga hatte während der Plenarsitzung leichtes Spiel. Er ließ die Spielsteuern um zwei Prozent erhöhen, ebenso die Kurabgabe. Einige steinreiche Oligarchen, die sich während der letzten Jahre auf der Perle der Perlen angesiedelt hatten, sollten zusätzlich geschröpft werden. Im Gegenzug erhielten ortsansässige Khasurn-Oberhäupter Vergünstigungen und billiges Bauland für die Errichtung weiterer Ferien- und Urlaubsanlagen. Um die Aushandlung von Bankkrediten würde sich Thornton da Ariga getrennt davon kümmern – und er würde auch hierbei auf keine Hindernisse stoßen. Die großen Bankhäuser der Heimatwelt standen ausnahmslos unter der Kontrolle seines Khasurns.

Unter dem vornehmen Applaus der Ratsmitglieder verabschiedete er sich, holte Soivah im Hof ab und reiste dann so rasch wie möglich wieder ab.

Alles lief so, wie er es sich vorgenommen hatte. Dieser Tag würde dem Aufbau der geheimen Flotte einen weiteren Schub verleihen. Mehr als eine halbe Milliarde Galax war binnen weniger Dezitonta ins außerordentliche Budget umgeleitet worden.

*

»Warum bist du eigentlich derart fest überzeugt davon, zum Herrscher über das Kristallimperium berufen zu sein?«, fragte Soivah. Sie zog die nackten Beine an und trug auf die Zehennägel Glizz-Pliss auf, flüssige Nano-Symbionten, die die Launen der Trägerin erfassten und in wechselnden Farben ausdrückten.

»Ich bin ein da Ariga«, sagte er leise. Er hatte keine Lust auf eine Unterhaltung, und er ließ es seine Tochter spüren.

»Das allein bedeutet gar nichts«, fuhr Soivah fort, ohne sich um den abweisenden Ton in seiner Stimme zu kümmern. »Es gibt viele Khasurne von Bedeutung, habe ich gelernt. Die bedeutendsten von ihnen stehen auf Arkon I.«

»Diese Hochedlen sind mir einerlei!«, sagte Thornton da Ariga voll Zorn. »Das Blut vieler von ihnen ist verunreinigt. Ihre Gedanken sind träge, ihr Kraft schwindet mit jeder Generation.«

»Aber ...«

»Ich habe ein Anrecht auf den Kristallthron!« Er schlug gegen die Konsole des Gleiters. »Theta da Ariga war einstmals Imperatrice, die erste weibliche Herrscherin. Meine Urgroßmutter war zu dieser Aufgabe berufen. Sie wurde von erzkonservativen Kräften des Reiches gemeuchelt, all ihre Vertrauten aus dem Arkonsystem vertrieben. Bostich, der Thronräuber, profitiert seit jeher von der Aufbauarbeit, die Theta in die Wege geleitet hat.«

»Darauf begründest du deine Anwartschaft auf den Thron?«, fragte Soivah. »Auf zufälliger Verwandtschaft?«

Thornton da Ariga schlug zu. Hart und kompromisslos. Er verabreichte der Zuchttochter eine kräftige Ohrfeige, die so überraschend kam, dass selbst sie sich nicht dagegen wehren konnte.

»Ich dulde keine weiteren Unverschämtheiten«, sagte er und versuchte, das Zittern seiner Hände zu verbergen. »Lerne dich zu zügeln. Oder ...«

»Oder was, Vater?« Soivah wischte sich eine Träne aus den Augen, blieb aber sonst bemerkenswert ruhig.

»Du bist nicht die einzige Zuchttochter, die ich habe. Wenn es denn sein muss, komme ich auch mit zwei statt mit drei aus.«

*

Leonarduuhl empfing ihn im Innenhof des Khasurns. Selbstverständlich war er während des Ausflugs nach Tanshim stets in seiner Nähe geblieben. Als Geleitschutz, in einem von mehreren Gleitern, die sein eigenes Fahrzeug umringt hatten.

»Gibt es was Neues?«, fragte Thornton da Ariga den Naat. »Habe ich während meiner Abwesenheit etwas verpasst?«

»Nein, Hochedler. Allerdings werden in den Khasurnen Arkons sonderbare Gerüchte verbreitet, die mittlerweile selbst die großen Trividsender interessieren und großräumig weiterverbreitet werden.«

»Gerüchte sind der Dung, auf dem die arkonidische Hocharistokratie blüht und gedeiht.«

»Ich weiß, Hochedler. Allerdings handelt es sich um höchst ungewöhnliche Mauscheleien.«

»Und zwar?«

»Man spricht von sonderbaren Vorkommnissen in Thantur-Lok. Mehrere Arkoniden mit ARK-SUMMIA-Ausbildung seien unvermittelt verschwunden. Darüber hinaus sei es zu Angriffen auf Raumstationen, Planeten und Raumschiffe im Bereich des arkonidischen Einflussgebietes gekommen.«

»Das Kristallimperium ist so groß, dass stets an irgendeiner Ecke ein Feuer lodert. Ein würdiger Imperator würde darauf achten, es rechtzeitig einzudämmen, bevor es sich zu einem Flächenbrand auswächst.«

»Ich weiß, Herr.«

Thornton da Ariga hielt sich zurück. Der Leibwächter nahm an seinen politischen Ambitionen keinerlei Anteil. Manchmal hatte er den Naat in Verdacht, dass er ihm nicht einmal zuhörte, wenn es nicht ausdrücklich um Sicherheitsaspekte ging.

»Handelt sich's nun um ein Gerücht, oder steckt mehr dahinter, Leonarduuhl?«

»Wir haben Leute in der Flottenkommandantur sitzen, die diesen Berichten nachgehen. Ich erhoffe mir für morgen erste professionelle Einschätzungen.«

»Aber?« Er kannte den Naat. Wenn er, so wie jetzt, die breiten und muskulösen Oberarme angespannt hielt und krampfhaft an ihm vorbeiblickte, hatte er noch etwas zu sagen.

»Aber ich befürchte, dass hinter diesen Informationen mehr steckt als ein wenig Khasurn-Getratsche. Wir sollten vorsichtig sein.«

»Was meinst du damit?«

»Ich rate dir zu mehr Aufmerksamkeit. Die bereits fertiggestellten Schiffe des Geheimnisses sollten bemannt, die Besatzungen auf Einsätze vorbereitet werden.«

»Das ist lächerlich, Leonarduuhl! Von einigen Latrinengerüchten schließt du gleich auf eine Verschwörung, die das gesamte Imperium umfasst?«

»Ich würde empfehlen, auf alle Eventualitäten vorbereitet zu sein, Hochedler. Dein Plan ist zu ambitioniert, um ihn an einer Unvorsichtigkeit scheitern zu lassen.«

»Du bist paranoid, Leonarduuhl.«

»Ja, Herr. Dies war einer der Gründe, warum du mir die Ehre gewährt hast, in deine Dienste treten zu dürfen.«

Richtig. Thornton da Ariga war niemals zuvor ein derart umsichtiges Geschöpf unter die Augen gekommen. Auch seine Strategen und Analytiker waren nicht von jener Weitsicht, die der Naat an den Tag legte, wenn es um Sicherheitsfragen ging.

»Also schön. Ich werde mich mit Sercu da Pifista und seinen Leuten besprechen. Ich werde ihnen von deinen Bedenken erzählen.«

»Danke, Hochedler.«

Thornton da Ariga betrat den Vorraum der Wohnbereiche des Khasurns. Ein mit Kunstplasten überzogener Roboter kam ihm entgegen und nahm ihm die Überkleidung ab. Das Ding trug ein Gesicht, das eine vage Ähnlichkeit mit Theta besaß, mit seiner Urgroßmutter. Mit jener Frau, die auf dieser Welt allgegenwärtig war und dank derer im Devotionalienhandel absurde Umsätze erzielt wurden.

»Wein!«, befahl er und schlüpfte aus den unbequemen Glanzschuhen.

Hinter sich hörte er die sachten und kurzen Schritte seiner Zuchttochter. Sie blieb abrupt stehen. Sie würde sich nicht mehr rühren, bis er Anweisung gab, dass sie sich in ihre Privatbereiche zurückziehen durfte.

Thornton erhielt einen Kelch gereicht und nahm gierig einige Schlucke, die er mit klarem Wasser nachspülte, bevor er auf den Balkon hinaustrat und auf die derzeit stürmische See hinabblickte.

Sobald er seine Thronansprüche geltend gemacht hatte, würden sich einige Dinge im Kristallimperium ändern. Unter anderem würde der Regierungssitz des arkonidischen Reiches hierher verlegt werden. Traditionen waren schön und wichtig. Doch er würde ein besonderes Zeichen setzen müssen, um seine Ambitionen zu unterstreichen. Die Terraner, die Jülziish und all die anderen vermeintlich Großen dieser Sterneninsel würden ihm huldigen müssen.

Hier. An dieser Stelle würden sie allesamt vor ihm knien, angefangen mit den Unsterblichen um Bostich und Perry Rhodan.

Thornton da Ariga erinnerte sich an die Warnungen Leonarduuhls. Zahlreiche Arkoniden mit ARK-SUMMIA-Ausbildung waren verschwunden, womöglich waren sie Opfer eines Rings hoch spezialisierter Entführer geworden.

Nun, was scherte es ihn? Er hatte lange Zeit darunter gelitten, dass die Aktivierung seines Extrasinns nicht funktioniert hatte. Doch mittlerweile erachtete er diesen Makel als Vorteil. Es gab niemanden, der ihm in seine Entscheidungen hineinredete.

Das innere Logikelement hatte sich bei vielen Imperatoren als Hemmnis erwiesen. Mascaren da Gonozal zum Beispiel, der sich selbst Atlan nannte, galt in vielerlei Hinsicht als labil. Es war eines der großen Rätsel in der arkonidischen Geschichte, warum ausgerechnet er mit einem Zellaktivator bedacht worden war. Er war der Gunst einer Superintelligenz nicht würdig. Er war ein uninspirierter Glücksritter, der mit den Terranern fraternisierte und darüber hinaus vergessen hatte, wo seine Wurzeln lagen.

8.

Atlan

5. Juni 1402 NGZ

Ich erwachte. Nein, ich kam zu mir. Nein, ich wurde bewegt und ich wurde gezwungen, etwas zu sagen. Nein, ich ...

Ich erhielt zu viele Eindrücke, zu viele einander widersprechende Signale! Ich fühlte mich gefangen, zusammengepresst, gewürgt, festgehalten. Alles rings um mich drehte sich, ich vermochte kaum einen klaren Gedanken zu fassen.

»Es geht mir gut«, hörte ich jemanden sagen, und es dauerte eine Weile, bis ich verstand, dass ich selbst diese Worte aussprach.

Irgendwann begann ich zu sehen und zu begreifen: Ich steckte in meinem eigenen Körper fest. Ich nahm jene Rolle ein, die normalerweise der Extrasinn innehatte.

Atlan stand auf. Jener Atlan, der nun vom Extrasinn gelenkt und dirigiert wurde. Ich hörte Worte aus seinem Mund kommen. Merkte denn niemand, dass er mit der Stimme einer Frau sprach?

»Es geht mir gut«, wiederholte Amaltheia. »Warum werde ich hier festgehalten?«

»Du wirst nicht festgehalten, Atlan«, sagte ein Mann. »Eine Robotwirtin hat dich bewusstlos in einem Zimmer ihres Hotels gefunden. Du hast tagelang tief und fest geschlafen, warst in einem komaähnlichen Zustand. Wir vermuteten, dass du unter dem Druck alter Erinnerungen zusammengebrochen warst und dem Drang nachgeben musstest, von früheren Abenteuern zu erzählen.«

Der Mann geriet ins Gesichtsfeld. Ein Ara. Einer, den Atlan nicht kannte.

»Doch dieser Zusammenbruch war anders als jene, die dokumentiert wurden. Also behielten wir dich für eine Weile in künstlichem Tiefschlaf. Und vor einer Stunde gab es Gehirnstromaktivitäten, die darauf hinwiesen, dass du bald wieder erwachen würdest.«

»Ich war in der alten Heimat spazieren«, hörte Atlan sich sagen. »Womöglich waren die Erinnerungen an meine Kindheit zu viel.«

»Mag sein.« Der Ara musterte mich/ihn mit kalten Augen. »Du hast sicherlich nichts dagegen, wenn wir weitere Untersuchungen mit dir anstellen?«

»Doch, ich habe etwas dagegen. Ich werde mich von Vertrauensärzten des Galaktikums gründlich durchchecken lassen.«

»Hier im Klinikum deines heimatlichen Khasurns wirst du eine ebenso gute Behandlung erfahren. Ich möchte ...«

»Nein, sagte ich!« Ich stand auf, ohne es zu wollen, tat einige schnelle Schritte und griff nach meinen Gewändern. »Ich habe dringende Aufgaben zu erledigen. Ich danke dir und deinen Leuten für die gute Behandlung, aber ich muss jetzt gehen. Ihr werdet großzügig entlohnt werden.«

»Du magst ein ehemaliger Imperator sein und ein Unsterblicher, Atlan, und dein Wort gilt gewiss mehr als das der meisten anderen Wesen auf diesem Planeten. Dennoch bist du derzeit bloß ein Patient, der mir untersteht. Also wirst du eine Abschlussuntersuchung über dich ergehen lassen. Haben wir uns verstanden?«

Ich fühlte Amaltheias Widerwillen. Sie wusste nicht, wie sie mit dieser Situation umgehen sollte. Also nickte sie mit meinem Kopf und gab nach.

*

Der Extrasinn besaß also Schwächen. Er war auf derartige Situationen nicht vorbereitet und zeigte ungewöhnlich wenig Durchschlagskraft. Wäre ich in eine solche Situation geraten, ich wäre mit dem Ara Schlitten gefahren. Jahrzehntausende der Erfahrung sagten mir, dass es mir gut ging und nichts mehr von einer Schwäche zu spüren war.

Während der Ara mit den Untersuchungen begann, näherte ich mich mir selbst mehr und mehr an. Die Distanziertheit, die mich in den Momenten des Erwachens so sehr gestört hatte, verlor sich allmählich. Ich blickte nicht mehr wie durch eine Tunnelröhre nach außen, ich war wieder ganz nahe an meinem Körper dran. Das Sehen und die Augen wurden deckungsgleich, ebenso alle anderen Sinneseindrücke. In rein körperlicher Form wurde ich wieder zu Atlan. Doch das Ich war weit davon entfernt, über diesen Leib bestimmen zu können. Amaltheia war die neue Herrscherin. Sie bewegte mich wie selbstverständlich, und ohne darüber nachdenken zu müssen. Sie beherrschte die willentliche Nerven- und Muskelkontrolle genauso gut wie die vegetative. Wir hatten also tatsächlich die Rollen getauscht.

So ist es, Narr!

Und was bezweckst du damit, Amaltheia?

Du wirst mich an meinen Taten erkennen.

Mehr ließ mich der Extrasinn nicht wissen. Mit stoischer Ruhe akzeptierte er die Untersuchungen, beantwortete die Fragen des Aras, gab sich dabei mürrisch und kurzsilbig.

War ich denn wirklich so hilflos? Es war ein schreckliches Gefühl, mit dem ich fertigwerden musste, eingesperrt und verdrängt, weit weg davon entfernt, irgendetwas beeinflussen zu können.

Der Ara betrachtete meine, Atlans Augen. Lichtreflexe, verursacht durch einen Stroboskoplaser, sollten die Pupillen dazu bringen, rasch zu kontrahieren.

Konnte ich dem Arzt irgendein Signal zukommen lassen?

Ich versuchte, Zugriff auf die Sehnerven zu nehmen. All meine Konzentration galt diesen winzigen gebündelten Nervenfasern, die hinter dem Auge lagen. Ich suchte nach ihnen, kroch Spuren und Hinweisen hinterher, auf eine Art und Weise, die ich selbst kaum verstand, die sich aber richtig anfühlte.

Ich erhaschte etwas und versuchte es zu manipulieren. Ich legte all meine Willenskraft darein. Und ...

»Sonderbar«, hörte ich den Ara sagen. »Es gibt einen Reflex, der nicht da sein sollte.«

»Was willst du damit sagen?«, fragte Amaltheia mit meiner Stimme.

»Eine polysynaptische reflektorische Anpassung der Pupillenweite, wie sie bei Arkoniden keinesfalls üblich ist.«

»Das heißt?« Amaltheias Stimme klang lauernd. Ich fühlte eine sonderbare Gier, aber auch einen Hauch von Unsicherheit.

Der Ara zögerte und sagte dann: »Es ist nichts. Womöglich eine Irritation. Ein Zucken des Auges, das mit dem Erweckungsvorgang in Zusammenhang steht.« Er legte alle Utensilien beiseite und sagte: »Du bist gesund. Einer Entlassung steht nichts mehr im Wege.«

»Natürlich«, versetzte Amaltheia. Sie ließ mich aufstehen und einige Schritte tun. »Ich danke dir für deine gute Arbeit. Und nun möchte ich entlassen werden.«

»Selbstverständlich.« Der Ara, der seinen Namen noch immer nicht genannt hatte, ließ sich nichts anmerken. Doch ich kannte die Spitzköpfe nur zu gut. Dieser kochte vor Wut ob der Überheblichkeit, die Amaltheia an den Tag legte.

Er tippte in ein rasch aufgebautes Arbeitsholo, gab die Befundwerte ein und bestätigte dann mit Abgabe einer DNS-Probe. Ein Freizeichen ertönte, das Prozedere war beendet.

Während dieser wenigen Sekunden unternahm ich alles, um erneut auf mich aufmerksam zu machen. Ich versuchte mich zu räuspern. Den Atem zu beschleunigen. Einen Finger zum Zittern zu bringen. Eine Träne aus dem Auge zu drücken oder auch nur einen einzigen Gesichtsmuskel zu verziehen.

Nichts gelang mir. Amaltheia beherrschte mich. Ich war in die Rolle des duldenden Zusehers gezwungen.

Ich verließ die Klinik. Ich hatte diese Auseinandersetzung verloren.

*

Wir waren bereits einige Male voneinander getrennt, dachte ich.

Und? Was willst du mir damit sagen?

Amaltheia gab sich gelangweilt. Doch ich spürte, dass sie ihre Ruhe bloß vorschob. Sie war angespannt, nervös.

Ich verstehe nicht, warum du dich gegen mich wendest. Was ist diesmal anders? Du wirkst fremd auf mich, du behandelst mich als Feind.

Dinge ändern sich. Und du solltest dich damit abfinden, dass deine Einflussnahme auf diesen Körper nicht mehr gewünscht ist. Von nun an bestimme ich, was zu tun ist.

Und was wird das sein?

Das wirst du früh genug herausfinden. In der Zwischenzeit hast du ruhig zu bleiben und mich nicht weiter zu belästigen.

Ich fühlte mich berührt. Zusammengestaucht und zerknüllt, in ein tiefes, schwarzes Loch gestoßen.

Hatte ich eben noch Anteil nehmen dürfen an dem, was Amaltheia mit meinem Körper sah, fühlte und hörte, war ich nun beinahe zur Gänze von allen Sinneswahrnehmungen abgeschnitten. Da waren nur noch ganz vage Bilder und Töne, die ich kaum zueinander passend machen konnte.

Was war ich eigentlich? Durfte ich mich noch Atlan nennen, oder war ich bloß ein Schatten dessen, was mich als Person einstmals ausgemacht hatte? Wie war es möglich, Körper und Geist voneinander zu trennen? Wie kam es, dass der Extrasinn, dieses künstlich erweckte Etwas in einem Schläfenlappen, die Rolle meines lenkenden Verstandes übernehmen konnte?

Ich wartete in meinem dunklen Verlies und überlegte. Ab und zu unternahm ich Versuche, meinen Bereich zu vergrößern. Ich fühlte zähen Widerstand, der sich um mein Bewusstsein legte. Wenn ich dagegen andachte, gab dieses gedachte Hindernis ein wenig nach, um bald darauf wieder seine ursprüngliche Form anzunehmen.

Dies war ein Kampf, den ich gerne annahm. Also wehrte ich mich gegen die Vereinnahmung, vergrößerte meinen Bewegungsspielraum da und dort, um bald wieder an Terrain zu verlieren.

Ich war ein nimmermüdes Bewusstsein, das immensen Zorn verspürte. Ich machte weiter, schlug um mich, ließ Amaltheia meine Wut spüren. Ich erschuf bildliche Werkzeuge. Sägen, Ultraschallbohrer, Stampfmaschinen, Fassadenspritzer, Plastspritzmaschinen, Tacker, Schweißbrenner. Mithilfe meines Ideenreichtums bearbeitete ich die Umgebung. So lange, bis ich vages Licht zu erkennen glaubte und wieder ein Gefühl für meinen Körper bekam.

Ich war zurückgekehrt.

Und ich hörte, wie sich Amaltheia mit Bostich besprach. Mit dem arkonidischen Imperator, dessen Extrasinn offenbar ebenfalls die Macht an sich gerissen hatte.

*

Es war eine Unterhaltung, deren Sinn ich nicht verstand, eingeschränkt, wie ich war. Ich hörte eine Abfolge von Reden. Nichts davon wollte haften bleiben.

Ich kämpfte weiter, drängte höher. Es war wie schwimmen in einer zähen Masse. Ein Kampf ums Überleben inmitten eines Ozeans, der keine Grenzen kannte.

»... brauchst du also?«, hörte ich Bostichs Stimme und verstand mit einem Mal, was die Worte bedeuteten.

»Nachdem die ATLANTIS auf Mission unterwegs ist, benötige ich ein leistungsstarkes Raumschiff.«

»Du bekommst es.«

Beider Stimmen klangen ähnlich. Sie waren jene seelenloser Geschöpfe. Warum, bei den alten Göttern, bemerkte niemand, was hier vor sich ging? Bostich und ich waren übernommen und ausgeschaltet worden! Hier war ein Komplott am Laufen, das zumindest das Kristallimperium gefährdete, wenn nicht gar das politische Gleichgewicht der Kräfte in der Milchstraße beeinflusste.

Bostich redete weiter: »Dir wird die GOS'MIRTAN zur Verfügung gestellt. Nutze sie gut. Du weißt, was du zu tun hast.«

»Ja.«

Die Unterhaltung endete ohne Gruß. Ein weiteres Mal zeigten sich die Unterschiede zu einem Gespräch, wie ich es mit dem arkonidischen Imperator geführt hätte. Diese beiden, von ihren Extrasinnen gelenkten Wesen begegneten sich auf einer anderen Basis, als ich sie kannte. Alles war kühl und stringent und zweckbestimmt. Es gab keine Ironie, keine Untertöne. Und nochmals fragte ich mich, warum kein Zuhörer oder Gesprächspartner einen Unterschied bemerkte.

Ich gab mir die Antwort selbst: weil Bostich und ich Respektspersonen waren, deren Verhalten niemals im Geringsten angezweifelt wurde. Perry Rhodan und einige meiner unsterblichen Freunde hätten den Unterschied gespürt. Doch der Adjutant eines Imperators oder ein Klinikarzt würden niemals auf die Idee kommen, unser Benehmen infrage zu stellen.

Du bist also wieder da, sagte Amaltheia zu mir. Das ist bewundernswert. Ich dachte, ich wäre dich für eine Zeit lang los. Aber ich hätte es wissen müssen. Schließlich kenne ich dich und deine Sturheit bereits lange genug.

Richtig. Irgendwann werde ich dich wieder von deinem Platz vertreiben. Du kannst mich nicht besiegen.

Wenn du nur wüsstest, wie armselig du bist, Atlan! Ich höre und fühle jeden deiner Gedanken. Bevor du sie ausformuliert hast, spüre ich, was hinter ihnen steckt und wie sie gemeint sind. Es gibt keine Bewusstseinsebene, auf die ich nicht zugreifen könnte. Ich weiß, dass du mich verunsichern möchtest. Doch dahinter steckt pure Verzweiflung. Du bist völlig überfordert von der Situation. Also lass diese Psychospielchen bleiben. Sie funktionieren bei anderen Lebewesen, nicht aber bei mir.

Das mag sein, Amaltheia. Doch du vergisst eines: So, wie du meine Hintergedanken spürst, so weiß auch ich, dass du dir deiner Sache noch längst nicht sicher bist. Vielleicht kannst du deine Ziele vor mir verbergen. Nicht aber deine Ängste.

Der Extrasinn schwieg.

9.

Locust da Adnan

6. Juni 1402

Er konnte wieder einmal nicht schlafen und durchstreifte das Schiff. So, wie er es öfter tat. Um nachzudenken. Um Dinge, die ihn beschäftigten, zu verarbeiten.

Etwas stimmte nicht. Atlan war gestern an Bord gekommen und hatte sich als neuer Kommandant vorgestellt. Seine Legitimierungen waren gültig gewesen. Auf Rückfrage des Ersten Offiziers hatte ein Adjutant des Imperators bestätigt, dass alles seine Richtigkeit hätte.

Und dennoch ...

Nun ja. In Diensten der Flotte des Kristallimperiums durfte man sich nicht groß den Kopf über Personalentscheidungen zerbrechen. Immer wieder wurden Hochadlige in Positionen gehievt, die ihnen keinesfalls zustanden. Uralte feudalistische Strukturen waren nach wie vor fest einzementiert, auf Basis von Logik und Können getroffene Entscheidungen oftmals nur Tünche.

Es war ruhig. Die Nachtschicht an Bord der GOS'MIRTAN bestand zum Teil aus Schlafmützen, die sich als Verwalter des Status quo sahen und keinen Handgriff zu viel taten. In den Rängen dieser Offiziere fanden sich die Namen vieler prominenter Khasurne. Sie erledigten Versorgungsarbeiten. Wann auch immer es zu Krisen kam, sprangen die weitaus kompetenteren Offiziere der ersten oder zweiten Tagschicht ein.

Die GOS'MIRTAN war groß, sie war bedeutend. Als Schiff der KOBAN-Klasse war sie eine Macht für sich. Mit diesem 800-Meter-Trägerschiff und all der darin gebunkerten Beiboote stellte man eine ernst zu nehmende militärische Macht dar. Die GOS'MIRTAN war mithin das Beste, was das Kristallimperium zu Beginn des neuen Jahrhunderts zu bieten hatte. Zumal sie mit einem höchst leistungsfähigen Linearantrieb ausgestattet worden war, dem kaum ein Raumer etwas entgegenzusetzen hatte.

Da Adnan betrat einen der Hangars in Äquatorbereich des Schiffes. Mehrere 100-Meter-Kreuzer ragten vor ihm auf, so weit, dass er den Kopf ganz in den Nacken schieben musste. Vier Schiffe waren es insgesamt, hintereinander aufgereiht wie Teile einer Perlenkette. Alles in allem befanden sich zehn dieser Kampfraumer an Bord der GOS'MIRTAN. Dazu kamen zahlreiche Arkon-Zyklopen, noch mehr Leka-Disks und einige Ultraleichtkreuzer.

Diese waffenstarrenden Monstren aus bestem Arkonstahl stellten ein gewaltiges Bedrohungsszenario dar. Immer wieder wurde die GOS'MIRTAN dafür eingesetzt, in arkonidischen Siedlungsgebieten und Sonnensystemen, die sich gegen die Zentralmacht Arkons aufstellten, Drohgebärden zu vollziehen.

Da Adnan fluchte nach guter, alter Terranerart. Lange genug hatte er Dienst für die LFT geschoben, war als deren Agent gereist, hatte seine Aufgabe als Funker erfüllt. Er hatte gute und schlechte Eigenschaften von seinen Kollegen angenommen – und die lockere Bordsprache gehörte eindeutig zu den besseren. Sie half, Druck abzulassen.

Vor zwanzig Jahren hatte er um seinen Abschied aus der Flotte der LFT gebeten. Nach einigen Kämpfen mit den bürokratischen Mühlen der arkonidischen Gesellschaft war er von Imperator Bostich höchstpersönlich rehabilitiert worden und in den Dienst der Arkon-Flotte zurückgekehrt.

Warum bloß, warum? Wieso hielt er es niemals länger als ein paar Monate an einem Ort aus, warum trieb es ihn immer wieder in den Weltraum? Mittlerweile war er hundertzwei Jahre alt. Jahrgangskollegen, die gleich ihm ein Offizierspatent errungen hatten, saßen längst auf Verwaltungsposten irgendwelcher Siedlerplaneten des Kristallimperiums.

»Eine ruhige Nacht«, sagte der Hangaroffizier und nickte ihm schläfrig zu.

Locust da Adnan grüßte knapp. Er kannte den Mann, er besuchte diesen Ort oft während der nächtlichen Spaziergänge. Um die Schiffe zu bestaunen. Den Stahl zu berühren. Umherzuwandern und seine Unruhe in den Griff zu bekommen.

Er verließ den Hangar, nachdem er ihn durchquert hatte, und machte sich über einen der Hauptexpresslifte auf den Weg hoch zum Polgeschütz. Dort wartete Orato da Malan auf ihn, ein Waffenmeister, der für die Wartung und Überprüfung waffenimmanenter Präzisionsmessgeräte zuständig war. Ein Mann, der ihm zum Freund geworden war. Den er mit seinen Sorgen belästigen konnte.

Und der es verstand, einen ausgezeichneten K'amana zu brauen.

*

»Du kommst spät heute«, sagte der Freund und nahm die Beine vom Schreibtisch.

»Ist dieselbe Zeit wie immer«, erwiderte Locust da Adnan.

»Der K'amana wartet schon auf dich.« Da Malan deutete in Richtung der schäbigen Kanne, die mittlerweile so alt war, dass ihre Stimmausgabe verzerrt klang.

»Nimm mich, nimm mich!«, quengelte sie. »Ich bin heiß, au, wie das brennt in meinem Bauch! Los, mach schon, leere mich!«

»Wann desaktivierst du dieses unmögliche Ding endlich?«, fragte da Adnan und füllte dampfenden K'amana in ein bereitstehendes Glas.

»Wann wirst du endlich damit aufhören, mir diese Frage zu stellen? Sie ist ein Erbstück.«

»... und über zweihundert Jahre alt, ich weiß. Was nichts daran ändert, dass sie nervt.«

»Du kannst es auch bleiben lassen und mich nicht mehr besuchen kommen.«

»Das würde dir so passen! Wer würde dann darauf achten, dass du während deiner Schicht keinen Unsinn anstellst?«

Sie grinsten einander an, ließen das Feixen aber gleich wieder sein. Beide hatten sie mit Terranern zusammengearbeitet und manche derer Eigenschaften angenommen, im Guten wie im Bösen. Spaß war an Bord eines arkonidischen Raumers gar nicht gern gesehen. Darin offenbarte sich einer der elementaren Unterschiede zu den Arbeitsbedingungen im Dienst der Liga Freier Terraner. Es gehörte zum guten Ton, das Leben in den ruhigen Dienststunden nicht ganz so ernst zu nehmen – um dann, wenn es drauf ankam, hundertprozentig bei der Sache zu sein.

»Es stimmt etwas nicht mit dem neuen Kommandanten«, sagte Orato da Malan.

Da Adnan atmete tief durch. »Ich weiß.«

»Imperator Bostich würde niemals Atlan ein Schiff wie dieses hier anvertrauen. Der da Gonozal gilt als Volksverräter – und er steht in Diensten der Terraner. Zumindest wird es so kolportiert.«

Locust da Adnan kommentierte diese Ansichten nicht weiter. Er hatte für Atlan gearbeitet und ihn zu mehreren Gelegenheiten persönlich getroffen. Er wusste, dass dieser Unsterbliche alles andere als ein Abtrünniger des arkonidischen Volkes war. Was er tat, war stets zum Wohle der Allgemeinheit. Da Adnan wusste das, und sein Gegenüber ebenso.

»Ich habe nachgebohrt und mit einigen Offizieren in der Zentrale über die Bestellung Atlans zum Kommandanten der GOS'MIRTAN gesprochen«, sagte er. »Und ich musste feststellen, dass ich mit meinem unguten Gefühl nicht der Einzige bin. Allerdings vertreten meine Kollegen andere Ansichten.«

»Und was denken sie, die werten Herren Offiziere?« Da Malan schenkte vom K'amana nach, die Kanne seufzte wohlig.

»Es gibt, grob gesagt, drei Lager. Erstens sind da jene, die blindlings auf die Weitsicht des Imperators vertrauen. Sie ziehen es nicht einmal in Erwägung, dass etwas nicht stimmen könnte. Diese Gruppe ist die größte. Es ist ihnen einerlei, welche Befehle sie erhalten und wer sie gibt. So lange es im Sinne des Imperators ist ...«

»Das ist ein altbekanntes Problem an Bord unserer Schiffe. Kadergehorsam vermengt mit gründlichem Desinteresse an all dem, das sich außerhalb des eigenen Blickfeldes befindet, ergibt mitunter eine widerliche Mischung.«

»Die zweite Gruppe besteht aus ... hm ... fanatischen Anhängern Atlans. Das sind jene, die immer schon drauf gehofft haben, dass der ehemalige Imperator Gonozal VII. zu uns Arkoniden zurückfinden würde. Einige von ihnen sind geradezu euphorisiert. Sie würden Atlan blindlings folgen, was auch immer er zu tun gedenkt.«

»Und das dritte Lager?«

»Einige Angehörige des Kaders vermuten hinter der Ernennung Atlans einen Trick der Liga Freier Terraner oder der USO.«

»So wie du auch?« Da Malan blickte hoch und musterte ihn aufmerksam.

»Nein«, gestand da Adnan. »Ich bin womöglich der einzige Angehörige meiner eigenen, vierten Partei. Ich glaube zwar auch, dass da etwas ganz und gar nicht stimmt. Aber ich kenne die Methoden der LFT und der USO. Die Terraner würden niemals derart öffentlich agieren. Du weißt, wovon ich spreche.«

»Ja.«

»Also stimmt meiner Meinung nach mit den Personen etwas nicht.«

»Du meinst Atlan und Bostich.«

»Richtig. Hier ist eine Sauerei im Gange, die ich noch nicht durchschaue.« Locust da Adnan starrte den Freund an. »Was meinst du? Vertraust du mir und meiner Einschätzung?«

Orato da Malan gehörte einem unbedeutenden Khasurn an, der auf einer unbedeutenden Welt eine unbedeutende Rolle spielte. Und genau deshalb würde er sich an den beginnenden Ränkespielen an Bord der GOS'MIRTAN nicht beteiligen. Er war ein Mann, der gelernt hatte, seinem eigenen Verstand zu vertrauen und nicht all das nachzuplappern, was die Hochadligen in die Welt hinauskrakeelten.

»Ich muss erst nachdenken, bevor ich mich auf irgendeine Seite schlage«, sagte da Malan. »Aber du kannst dir gewiss sein, dass wir Freunde sind. Was hier besprochen wird, bleibt unter uns.«

»Das freut mich zu hören.« Locust da Adnan grinste. »Ich hoffe, dass du noch eine Tasse K'amana für mich übrighast?«

»Nimm mich!«, schrie die Kanne, die bloß auf ihren Einsatz gewartet hatte. »Leere mich! Es brennt in mir, oh, es brennt so sehr!«

10.

Atlan

6. Juni 1402 NGZ

Hatte ich Amaltheia verunsichert?

Nun, einerseits hörte ich eine Weile lang nichts mehr vom Extrasinn und konnte andererseits auch keinen Einfluss darauf nehmen, was er tat. Er ging als ich an Bord der GOS'MIRTAN und wurde dort anstandslos als neuer Kommandant des Schiffes akzeptiert.

Einige Offiziere verhielten sich reserviert, andere wirkten geradezu euphorisiert. Sie begeisterten sich daran, unter dem Befehl des ehemaligen Imperators dienen zu dürfen.

Ich erkannte einige Leute wieder, mit denen ich bei früheren Gelegenheiten bereits zu tun gehabt hatte. Der Erste Offizier, Pardis da Pashe, war ein etwas dümmlich wirkender Kerl, hinter dessen flacher Stirn aber ein wacher Geist steckte. Sein Stellvertreter Nober on Kryt hatte eine düstere Art, die mir ganz und gar nicht gefiel. Den Funker an Bord der GOS'MIRTAN, Locust da Adnan, hatte früher im Dienste der Liga Freier Terraner gestanden. Und in dem der USO.

Amaltheia konzentrierte sich auf ihn. Sie wusste ebenso gut wie ich, dass von dem groß gewachsenen und hageren Arkoniden die größte Gefahr einer Entdeckung ausging.

»Was hat dich hierher verschlagen?«, fragte der Extrasinn mit meiner Stimme.

»Der Ruf der Heimat, Hochedler«, antwortete der Funker und fügte mit stolzer Stimme hinzu. »Ich bin Arkonide, durch und durch.«

»Und das Imperium hat dich mit offenen Armen aufgenommen, nachdem du für die LFT tätig gewesen warst?«, hakte der Extrasinn provokant nach. So laut, dass jedermann in der Zentrale es hören konnte.

»Nein, Hochedler. Ich hatte eine, nennen wir es mal eine schwierige Zeit. Doch nun bin ich gut integriert. Ich habe mich bewiesen.«

»Richtig. Andernfalls würde man dich nicht an Bord eines derartigen Schiffes einsetzen. Nicht wahr?«

Amaltheia machte das zugegebenermaßen geschickt. Sie schuf Misstrauen. Sie sorgte dafür, dass sich die Besatzungsmitglieder auf da Adnan konzentrierten und die merkwürdigen Umstände der Berufung Atlans zum Kommandanten der GOS'MIRTAN erst einmal beiseiteschoben.

Amaltheia ließ sich über die Hierarchien auf dem Schiff informieren und gab erste Befehle. Nach wie vor wusste ich nicht, worauf der Extrasinn eigentlich abzielte und warum er sich gegen mich stellte.

Ich versuchte mich zu erinnern: Hatte er jemals so etwas wie Unzufriedenheit gezeigt, hatte er schon immer die Herrschaft über den geteilten Körper erringen wollen?

Ich vermochte es nicht zu sagen. Er und ich, wir hatten stets gemeinsam funktioniert. Wir waren zusammengewachsen.

»Wir haben eine Aufgabe zu erfüllen«, hörte ich Amaltheia mit meinem Mund sagen.

»Und zwar, Hochedler?«, fragte Pardis da Pashe.

»Es geht ins Wartoksystem. Ziel: Ariga.«

»Darf ich fragen, mit welchem Auftrag?«, hakte der Erste Offizier nach.

»Wir werden einen Potentaten zurechtweisen«, antwortete Amaltheia. »Einen, der sich anschickt, lästig zu werden.«

*

Ich verstand die Beweggründe des Extrasinns nicht. Es gab seit geraumer Zeit Gerüchte darüber, dass sich der Herr des führenden Khasurns, Thornton da Ariga, für zu wichtig nahm und umstürzlerische Pläne wälzte. In den Hinterzimmern des Galaktikums war über diese Dinge bereits gesprochen worden. Doch was spielte diese Nebenfront in den ohnehin kaum durchschaubaren Intrigen meines Volkes für eine Rolle? Warum hatte Thornton da Ariga die Aufmerksamkeit des Extrasinns auf sich gezogen, warum interessierte sich Bostich für ihn?

Ich landete mit meinen Gedanken unweigerlich bei Jasmyne da Ariga, meiner Tochter. Sie war das Kind meiner Liebe zu Theta da Ariga, die einige Jahre Imperatrice des arkonidischen Imperiums gewesen war.

Ich hatte lange Zeit versucht, Kontakt mit Jasmyne zu halten. Doch sie hatte mir deutlich zu verstehen gegeben, dass sie keinen Wert darauf legte. Sie würde bald ihren zweihundertsten Geburtstag feiern, so sie denn noch lebte. Denn sie hatte sich zurückgezogen, hatte Ariga mit unbekanntem Ziel verlassen und dabei all ihre Spuren verwischt. So gut, dass selbst ich nicht wusste, wo sie sich verborgen hielt.

Sie war mit einer gewissen Langlebigkeit gesegnet, wie ich wusste. Ein Teil der Wirkung meines Zellaktivators hatte sich bei ihr bemerkbar gemacht. Ein letztes Bild, das etwa dreißig Jahre alt war, zeigte eine Frau, die allmählich Falten bekam und in die Mitte ihres Alters rutschte.

Ich schob diese Gedanken beiseite. Sie beunruhigten mich, sie machten mich nervös – und sie lenkten ab.

Du warst immer schon leicht aus der Fassung zu bringen, Narr, meinte Amaltheia.

Sie wirkte amüsiert. Doch so rasch, wie sie gekommen war, entschwand sie auch wieder. Unser beider Geister hatten einander für eine kaum messbare Zeitspanne berührt und sich erneut getrennt.

Amaltheia war angreifbar, ich wusste es. Sie zeigte Unsicherheiten. Noch konnte ich nicht festmachen, wo und wie mein Extrasinn verwundbar war. Doch ich würde nun auf jenes Terrain zurückkehren, das mein ureigenstes war. Ich würde ein weiteres Mal den Palast der Gedanken aufsuchen.

*

Hatte ich geglaubt, dass es mir schwerfallen würde, die Feste wiederzuentdecken, zeigte sich, dass sie stets da gewesen war. Sie wartete auf mich mit offenen Toren. Ein Prachtbau ohne Grenzen, ohne Außen, ohne Umgebung. Der Palast war. Er war das festgemauerte, erdbebensichere Gebilde meiner Gedanken.

Ich durchwanderte einen Trakt, der mit kristallinen Elementen geschmückt war. Da und dort gehörte Staub gewischt, doch ich wusste nur zu gut, welche Erinnerungen diese Mauern beherbergten.

Einige Räume bestanden aus kühlem Stein, transparent, mit unzähligen Einschlüssen, die blau schimmerten und gespenstisches Licht warfen. Alles hier wirkte filigran und dennoch wie aus einem Stück geschnitten oder gehackt.

Ich rastete und blickte mich um. Ich fühlte ... andere. Geister von Wesen, die ich einstmals gekannt hatte und deren Leiber längst vermodert waren. Sie zogen in einer schier endlos langen Prozession an mir vorüber. Menschen, Arkoniden, Lemurer. Wesen, die so fremd waren, dass sie nicht als solche zu erkennen waren. Gestalten, die nie einen Leib besessen und solche, die vergessen hatten, wie ein solcher zu bedienen war. Geschöpfe in Tierform und Kreaturen, denen ich jenseits des bekannten Universums begegnet war.

Es waren so unglaublich viele ...

Ich musste mich setzen, ich hielt die Wucht dieser kalten, nüchternen Erinnerungen nicht länger aus. Ich besaß keinen Körper mehr, und dennoch spürte ich, wie ich auf einem bequemen Sofa zu etwas mehr Ruhe fand.

Der Palast der Gedanken war lediglich eine Versinnbildlichung meines völlig überspannten Ichs. Hier musste es auch Bereiche geben, in denen der Extrasinn einstmals gelebt hatte, wie ein Hausmeister, der für Ordnung sorgte. Wo war seine Kammer? Wie konnte ich sie finden?

Ich machte mich erneut auf den Weg. Die Müdigkeit verflog rasch, und ich erfand Abwehrmechanismen, mit denen ich mich vor den Geistern der Vergangenheit schützen konnte.

Das Licht in diesem kristallin geprägten Teil des Palastes war angenehm hell, so, wie ich es von Geburt her kannte. Diese Helligkeit war meinem Charakter und meiner Prägung gedankt. Wenn der Palast der Gedanken denn tatsächlich mich selbst repräsentierte, mussten jene Teile, die Amaltheia in Beschlag genommen hatte, anders aussehen. Womöglich dunkler, womöglich strukturierter. Vielleicht mit Farben bekleckst, die ich nicht mochte.

»Und wie soll ich, bitte schön, dieses riesengroße Gebilde durchwandern, wenn ich nicht einmal weiß, wie groß es ist?«

Ich beantwortete mir die Frage: indem ich es mir selbst zugestand. Schließlich war dies mein Terrain – und ich konnte die Spielregeln nach eigenen Vorstellungen gestalten.

*

Ich raste dahin. Nun nicht mehr in Form eines Körpers, sondern der eines Lichtfunkens. Ich hatte mir diese Erscheinung erdacht und nutzte sie nun mit wachsender Geschwindigkeit. Ich wurde von den kristallinen Flächen reflektiert, drehte und wendete mich, durchmaß dieses unglaublich große Sinnesgebäude. Manchmal stieß ich auf Türen, die ich in meiner körperlichen Erscheinungsform öffnen musste, um gleich darauf wieder zum Funken zu werden.

Ich stieß gegen eine Wand. Gegen ein dunkles, raues Etwas, dessen Konsistenz sich meinen eingeschränkten Sinnen entzog. Die Berührung erzeugte Abscheu und Angst in mir, als wären dies Abwehrmechanismen, die jemand als Bollwerk errichtet hätte.

Ich blieb vor der Wand stehen und wurde in meiner Vorstellung wieder zu Atlan. Ich betrachtete das Gemäuer, ließ den Anblick auf mich wirken. Es besaß keine wirkliche räumliche Dimension. Nur durch Zufall war ich darauf gestoßen, zwischen zwei Gedanken oder durch ein fehlerhaftes Flugmanöver.

Ich spürte, dass ich am Ziel war. Diese Grenze war vom Extrasinn gezogen worden. Sie sollte mich von seinen ehemaligen Wohnbereichen fernhalten.

Amaltheia musste einen Grund dafür haben, ihren Sitz zu versperren und zu schützen. Ich umrundete das schwarze Gebilde in Gedankenschnelle. Es besaß eine nicht wahrnehmbare körperliche Ausdehnung, es war ein gut geschütztes Gedankenkonstrukt. Eines, das mir fremd war und dem ich mich nicht unbedingt nähern wollte. Doch ich musste mich überwinden, musste gegen diesen Schutzwall vorgehen.

Ich klopfte mit Fäusten dagegen.

Nichts. Kein Geräusch, kein Widerstand, keine Empfindungen.

Ich versuchte es mit allen nur erdenkbaren Bildern physischer Gewalt: Ich produzierte Waffensysteme und feuerte Salven gegen die Wand ab. Ich versuchte sie zu sprengen, ich zündete eine gedankliche Arkonbombe.

Nichts half, meine Verzweiflung stieg. Wie lange würde es dauern, bis Amaltheia meine Bemühungen bemerkte? Zeit spielte in diesem Kontinuum zwar nur eine untergeordnete Rolle, doch irgendwann würde sie spüren, dass ich ihr Terrain entdeckt hatte.

Ich fuhr mit meinem Bombardement fort. Und endlich fand ich die passende Methode, um den Wall zu schwächen und letztlich passierbar zu machen.

Ich schleuderte ihm all meine aufgestauten Emotionen des Zorns und der Verachtung entgegen.

*

Die Mauerreste verwehten im Nichts, wie Gedanken, die sie ja eigentlich waren.

Ich trat in eine riesige Halle, die von sonderbaren Strukturen beherrscht wurde. Sie ähnelten zu Ketten aneinandergereihten Kugeln, mochten aber genauso gut ineinanderverwobene DNS-Stränge sein. Manche von ihnen trieben träge durch den Raum, andere bewegten sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit voran.

Sie trugen Informationen in sich! Ich sah rasche Abfolgen von Bildern, die verwischten, wenn ich mich zu lange auf sie konzentrierte. Nichts davon war für mich erkenn- oder lesbar.

Ich verstand: Ich stand dem Feind gegenüber. Nicht dem Extrasinn selbst, sondern einem unbekannten Hintermann und dessen Befehlen. Hier wurde transportiert und eingespeist, was Amaltheia zu tun hatte.

Teile der Darstellungen wurden mir klarer, je länger ich sie betrachtete. Es ging um das Wartoksystem, um den Planeten Ariga und den Patriarchen Thornton da Ariga. Aber auch eine wohlvertraute Gestalt tauchte in der Befehlskette auf: Perry Rhodan.

*

Die Bilder veränderten sich. Sie unterlagen einem dynamischen Prozess, den ich weder lenken noch beeinflussen konnte. Auch eine Schädigung der Kugeln schien ausgeschlossen. So sehr ich versuchte, sie zu greifen und sie wie die Schutzwand zu beeinflussen – ich erhielt keinerlei Zugriff. Und wenn ich es einmal schaffte, sie abzulenken oder von den anderen Teilen der Kette zu trennen, fügten sie sich in Gedankenschnelle wieder zueinander. Auf diese Weise würde ich dem Feind nicht beikommen.

Was hatte Perry in diesen Befehlen an Amaltheia zu suchen? Ich verstand die Zusammenhänge nicht. Ich musste den Palast der Gedanken verlassen und erneut mit dem Extrasinn in Kontakt treten. Womöglich sprach er eben mit den Offizieren der GOS'MIRTAN und gab Anweisungen weiter, die Perry betrafen.

Ich konzentrierte mich, um mich aus der Feste zu denken ...

... als das Gebäude von einem Schlag getroffen wurde. Ich rutschte zur Seite, prallte gegen eine Wand, wurde mit brutaler Gewalt hochgerissen und drohte, von unterschiedlichen Zug- und Wirkkräften zerfetzt zu werden.

In Gedankenschnelle verwandelte ich mich in einen Funken, dem die wütenden Elemente nicht beikommen konnten. Und dennoch fühlte ich, fühlten meine Gedanken schrecklichen Schmerz. Denn in den Wänden des Palastes zeigten sich Risse. Staub rieselte herab, kristalline Elemente zersplitterten.

Du hast hier nichts zu suchen!, dröhnte Amaltheias gedankliche Stimme schmerzhaft laut. Verschwinde aus diesem Bereich! Sonst ...

Die Drohung blieb unausgesprochen.

Ich fiel. Ich stürzte. Da war ein bodenloses Loch unter mir, das umso breiter wurde, je aggressiver Amaltheia handelte. Der Palast der Gedanken wurde in seinen Grundfesten erschüttert.

Ich floh. In rasender Geschwindigkeit durchmaß ich das Bauwerk. Einstmals kristallin geformte Zimmer, die das Blau eines Eisbergs gezeigt hatten, waren nun von einer grauen Staubschicht überzogen. Fein ziselierte Figuren schmolzen dahin wie Schneemänner, die der Frühlingssonne ausgesetzt waren. Ein Monument, das einen der Sieben Mächtigen darstellte, brach unter seinem eigenen Gewicht zusammen. War es die Statue Kemoaucs, die hier fiel und dabei einen bodentiefen Seufzer von sich gab?

Es war Irrsinn! Amaltheia wütete in dem Gebäude, das uns beiden bis vor wenigen Tagen ein Zuhause gewesen war. Der Extrasinn begann zu zerstören, was uns verband – und fügte mir dabei Schmerzen zu, wie sie kaum zu ertragen waren. Denn sie verletzten das, was man gemeinhin als Seele bezeichnete. Mein Innerstes. Meinen Wesenskern.

Und dennoch erlaubte ich mir, ein wenig Genugtuung zu spüren. Denn wenn Amaltheia derart aggressiv gegen mich wütete, dann war mein Ich noch nicht völlig in ihrer Hand. Respektive in der des unbekannten Befehlsgebers.

*

Während der nächsten Tage gab ich mich zurückhaltend, ja, fast devot. Ich lieferte dem Extrasinn keinen Grund, ein weiteres Mal zu wüten und den Palast der Gedanken zu beschädigen.

Ich durchwanderte die Räumlichkeiten und bemühte mich, Beschädigungen auszubessern. In fast allen Fällen gelang es mir. Nur einige winzige Erker, Klausen, Gruben oder Einschlüsse in den Mauern ließen sich nicht mehr retten. Ich wusste nicht, was sie für eine Bedeutung gehabt und zu welchen Teilen meines so langen Lebens sie gehört hatten. Sie waren wie winzige blinde Flecken in meinem Sehen. Die Umgebung lag klar und deutlich vor mir, doch die Lücken machten es mir unmöglich, das Gesamtbild zu erfassen.

Es war unerheblich. Ich durfte mich nicht ablenken lassen und musste die Drohung ignorieren.

Immer wieder verließ ich den Palast der Gedanken und biederte mich dem Extrasinn an. Ich wollte informiert bleiben, was in der Außenwelt geschah.

Du wirst keine Möglichkeit bekommen, unser kleines Geheimnis zu verraten, warnte mich Amaltheia.

Ich ignorierte ihre Warnung und blickte mich um, weit davon entfernt, meinen Körper zu kontrollieren. Doch ich durfte sehen, was der Extrasinn sah, ich durfte hören – und ich durfte spüren.

Was ich bei einer dieser Gelegenheiten zu fühlen bekam, war pure Genugtuung. Denn der Extrasinn hatte sein widerlichstes Schurkenstück begangen: Er hatte Perry Rhodan ausgetrickst und ihn in Gewahrsam genommen, gemeinsam mit Gucky und einer jungen Frau.

11.

Thornton da Ariga

6. Juni 1402 NGZ

Er befolgte den Ratschlag Leonarduuhls. Die lange Jahre geltenden Sicherheitsvorkehrungen, mit denen er das Geheimnis umrahmt und geschützt hatte, galten nicht mehr. Immer noch wusste die breite Öffentlichkeit nicht Bescheid darüber, was eigentlich im Wartoksystem vor sich ging. Kurgäste wurden weiterhin hofiert, im Spielkasino großartige Umsätze gemacht, Feriengäste mit Charter-Raumschiffen angeliefert und abtransportiert.

Doch es kam zu Veränderungen und Verzögerungen, die nicht mehr lange geheim bleiben würden. Teile des Systems wurden zum militärischen Sperrgebiet erklärt und mussten weiträumig umflogen werden. Zwischen dem vierten und fünften Planeten der Sonne Wartok gingen Schiffe der stetig wachsenden Flotte auf Manöver, einige Anflugrouten wurden durch Wachforts kontrolliert. Auf Geori, einem Mond des vierten Planeten Kidamayarsi, stieg die Produktion von Halbfertigprodukten für neue Raumer weiter an, und dies unter immensem Energieverbrauch. Sicherheitskräfte machten sich auf den Raumhäfen breit, da und dort waren auf der sonst so friedlich wirkenden Welt Ariga Bewaffnete zu sehen.

»Der Rat wird dich nicht mehr lange frei gewähren lassen«, sagte Soivah. Soivah. Sie strapazierte seine Nerven, streute zugegebenermaßen aber auch gute Ideen in seine taktischen Überlegungen ein.

»Ich weiß.« Thornton da Ariga ging unruhig in seinem Arbeitszimmer auf und ab. »Ich wollte, ich hätte ein wenig mehr Zeit gehabt. In einigen Pragos wären die Vorbereitungsarbeiten an zwei weiteren Kampfraumern zu einem Abschluss gekommen.«

»Was spielt es für eine Rolle, ob du nun dreißig oder zweiunddreißig Schlachtkreuzer aufbieten kannst?«

»Ein jedes Schiff zählt. Das Imperium war immer schon durch Zahlen und Fakten zu beeindrucken gewesen, und so ist es auch unter Bostich geblieben.«

»Die Flotten des Imperators sind weitaus größer. Wie willst du ihnen jemals die Stirn bieten, Vater?«

Soivah räkelte sich auf dem Ledersofa, wie meist umringt von Schmink- und Schönheitsrobotern. Aber Thornton da Ariga ließ sich nicht mehr täuschen. Dies hier war Fassade. Sie gab vor, ein weißhaariges Dummchen zu sein. Doch es saß ein messerscharfer Verstand hinter der ebenmäßigen Stirn.

»Meine Flotte ist der Stein des Anstoßes, Soivah«, sagte er. »Meine Agenten sind seit Jahren unterwegs, um auf anderen Welten Stimmungen zu erfassen und gegebenenfalls zu manipulieren. Sie loten aus, welche Planetenregierungen sich dem Geschlecht der Ariga anschließen könnten, wenn wir dem Imperator die Stirn bieten. Es geht um die Außendarstellung.« Er blickte seine Ziehtochter an. »Um Manipulation der Medien. Um ein strahlendes Lächeln in den Trividnachrichten und eine Stimme, die die Herzen zum Schmelzen bringt.«

»Ich verstehe, Vater.« Sie richtete sich auf, scheinbar gelangweilt. »Du möchtest meine Schwestern und mich einsetzen. Schöne, unschuldig wirkende Frauen, die deine Ideen verkaufen.«

»Richtig. Ihr werdet die Gesichter der Ariga-Revolution sein.« Er dachte nach. »In den letzten Jahren habe ich euch in die Schlafzimmer vieler bedeutender Männer geschickt, Soivah, und auch in die einiger Frauen.«

»Ich erinnere mich«, sagte sie mit leidenschaftsloser Stimme.

»Sie stammten oft von anderen Welten. Ihr habt sie beeinflusst. Was ich ihnen untertags erzählt habe, habt ihr in den Nächten einprägsam unterfüttert. Du hast ja keine Ahnung, wozu Arkoniden imstande sind, wenn sie die Leidenschaft in sich brennen fühlen.«

»Unsere Ara-Erzeuger haben uns mit diesem Konzept vertraut gemacht. Ich weiß Bescheid.«

»Dann wirst du bald bemerken, dass sich die Angehörigen unzähliger Welten in Thantur-Lok auf die Seite Arigas stellen.« Er hieb mit der Faust gegen seinen Schreibtisch. »Es reicht, ein Fanal zu entzünden. Für alle sichtbar zu werden und einen ersten, kleinen Sieg zu erringen. Du wirst sehen, wie sich die Bewohner kleiner, scheinbar unbedeutender Welten aufstellen werden. Man wird sich freudig meinem Kommando unterstellen.«

»Siehst du das nicht alles ein wenig zu enthusiastisch, Vater? Was geschieht, wenn eine größere Flotte Ariga angreift? Wenn sie alles in Schutt und Asche legt?«

Sie irritierte ihn mit ihren defätistischen Zwischenrufen. Andere an ihrer Stelle hätte er längst abführen lassen. Wie konnte sie den Erfolg seines Vorhabens bloß anzweifeln?

»Es wird funktionieren, Soivah. Vertrau mir! Und jetzt lass mich allein. Ich habe zu tun. Habe Pläne zu schmieden.«

Sie verließ grußlos den Raum – und ließ Thornton da Ariga mit Zweifel im Herzen zurück.

*

Sie waren wagemutige und junge Arkoniden, diese Offiziere der neu gegründeten Ariga-Flotte. Jahrtausendelang hatte man auf die Präsenz einer eigenständigen Ordnungskraft im System verzichtet. Es war nicht notwendig gewesen, Stärke zu zeigen.

Weil man schwach war, dachte Thornton da Ariga. Meine Urgroßmutter, die Ehrwürdige Theta, war die Einzige, die jemals ausreichend Autorität besessen hatte, um all den aufgeblasenen Hochedlen von Arkon die Stirn zu bieten. Dies war auch der Grund, warum man sie ermorden ließ.

»Ihr seid der Stolz einer ganzen Welt, eines ganzen Systems«, sagte er zu den Versammelten. »Ihr habt großes Unbill auf euch genommen, um im Dienste der Welt und des Khasurns Ariga wirken zu können. Einige von euch sind weit weg von den Familien und unter schwierigen Bedingungen ausgebildet worden. Andere kennen nicht einmal den Schutz eines Khasurns.«

Thornton da Ariga blickte in feierlich ernste Gesichter. Die jungen Frauen und Männer hörten ihm gespannt zu.

»Der Moment der Bewährung ist gekommen. Nicht mehr lange, und Arkon wird im System vorstellig werden. Mit einer jener Flotten, die stets dazu dienen, Aufrührer niedrig zu halten und die Zentralmacht des Heiligen Gestirns zu behaupten. Doch diesmal wird alles ganz anders sein.«

Zustimmendes Gemurmel erklang. Gut so.

»Arkon wird diesmal nicht nur auf gut vorbereitete Truppeneinheiten in hochmodernen Schiffen treffen. Darüber hinaus verfügen wir über die richtige Moral. Während des letzten Jahres konnte ich mich immer wieder davon überzeugen, mit welcher Ernsthaftigkeit ihr alle bei der Sache seid.«

Thornton da Ariga hob beide Arme auf Brusthöhe an und ballte die Hände zu Fäusten. »Vergesst eines nie: Wir sind im Recht! Uns wurde etwas gestohlen! Wir sollten die vorherrschende Rolle im Kristallimperium spielen. Uns wurde etwas gestohlen – und das holen wir uns nun zurück.«

Jubel brandete ihm entgegen. Die Frauen und Männer, der ganze Stolz Arigas, feuerten ihn lautstark an. Sie schrien, skandierten seinen Namen, ließen den Khasurn hochleben.

Es war so, wie er es sich immer vorgestellt hatte. Er würde eine neue Ära des Wohlstands und der Macht einleiten.

Deora, Niece und Soivah erwarteten ihn, nachdem er seine Ansprache mit einigen weiteren feurigen Worten beendet und den Applaus über sich ergehen hatte lassen.

»Gut warst du«, sagten Deora und Niece unisono. Sie wandten sich rasch wieder ab, deuteten in Richtung eines jungen, breitschultrigen Offiziers, steckten die Köpfe zusammen und begannen zu tuscheln und zu kichern.

»Du konntest sie nicht überzeugen«, behauptete Soivah, wie immer mit ausdruckslosem Blick.

»Wie bitte? Hörst du denn nicht den Jubel und das Geschrei? Ich habe sie begeistert, habe sie völlig auf meiner Seite!«

»Es gibt Claqueure, die sie aufgeheizt haben.« Soivah deutete in Richtung Leonarduuhls, der starr dastand, nur wenige Schritte von ihnen entfernt. »Dieser Kugelkopf tut ein Übriges. Sie haben Angst vor ihm und seinen Leuten. Diese Soldaten sind nur mäßig begeistert von deinem Kriegsgeschrei, Vater. Ich behaupte, dass sie Angst haben und niemals deine Erwartungen erfüllen werden.«

Thornton da Ariga sah seine Tochter an, von oben bis unten. Ihr gelangweilt wirkendes Gesicht, ihre entspannte Körperhaltung. Die unter einem geschlitzten Rock gut sichtbaren Oberschenkel. Die Glanzschuhe, die im Siebenachteltakt glitzerten.

Er hatte gute Lust, sie zu schlagen, sie mit aller Gewalt zur Räson zu bringen. In ihm kochte ein Zorn, wie er ihn selten zuvor gespürt hatte.

Doch er beherrschte sich. Thornton da Ariga war der geborene Anführer und Nachfolger seiner Urgroßmutter auf dem Kristallthron. Dieses Geschöpf vor ihm sollte ihm noch eine Weile Dienste verrichten. Doch es nahte der Moment, da er sie nicht mehr benötigte.

»Geh, Soivah«, sagte er leise. »Und tritt mir heute nicht mehr unter die Augen.«

12.

Locust da Adnan

11. Juni 1402 NGZ

Warum hatte Atlan seinen besten Freund festgesetzt, warum Gucky? Welche Rolle spielte die junge Frau, die womöglich die Tochter eines weiteren Unsterblichen war? Warum waren Offiziere der GOS'MIRTAN auf Atlans Raumer übergesetzt?

Gerüchte gingen um, es wurde spekuliert. Unsicherheit breitete sich an Bord der GOS'MIRTAN aus. Immer tiefer wurde die Kluft zwischen Mannschaftsmitgliedern, die sich für den Unsterblichen begeisterten, und jenen, die sein sonderbares Verhalten mit Misstrauen beobachteten.

Da Adnan ließ seine Beziehungen spielen und informierte sich in aller Heimlichkeit über die Umtriebe des neuen Kommandanten. Was tat Atlan da Gonozal, wenn er sich außerhalb der Zentrale bewegte? Verhielt er sich ungewöhnlich? Gab es Anzeichen dafür, dass er im Geheimen gegen das Kristallimperium agitierte?

Da Adnans Ängste, seine Sorgen ließen ihn kaum noch Schlaf finden. Immer wieder besprach er sich während der Freischichten mit dem Geschützoffizier Orato da Malan, der ebenso beunruhigt war wie er selbst.

»Wir stehen unmittelbar vor einer Meuterei«, behauptete sein Freund. »Kommandant da Gonozal hat so viel Unruhe verursacht, dass ihn einige Bordmitglieder lieber heute als morgen mit einem nassen Fetzen von Bord jagen wollten.«

»Mag sein. Manche seiner Anweisungen sind sonderbar und erzeugen Unbehagen. Doch nichts davon, was er sagt und befiehlt, rechtfertigt eine Meuterei. Bostichs Befehle sind eindeutig.«

»Atlan hat Strafen angedroht und umsetzen lassen. Meist wegen Nichtigkeiten. Einen meiner Kollegen hat Atlan wegen heimlichen Rauchens in Nassräumen degradiert und ihm eine Arreststrafe aufgebrummt.«

»Ich habe davon gehört – und im Bordhandbuch nachgeblättert. Die Strafe ist legitim. Wie auch alle anderen, die er ausgesprochen hat.«

»Willst du ihn etwa verteidigen?!«

»Nein, Orato. Aber man kann ihm nicht vorwerfen, dass er etwas Falsches tun würde. Er handelt strikt nach Vorschrift und legt die Bordregeln konsequent aus.«

»Er orientiert sich an totem Recht!«, ereiferte sich der Freund. »Wir alle wissen, dass der Befehlshaber über ein Schiff Fingerspitzengefühl beweisen muss. Wenn er so weitermacht, bekommt er bald ein Problem.«

»Ich weiß.« Da Adnan nickte. »Es ist, als wäre Atlan von kalter, einfühlloser Logik geleitet. Ergänzt durch eine Form von Hass, die mir völlig neu ist.«

»Du bist Kommandant da Gonozal bereits früher begegnet, nicht wahr?«

»Ich weiß, worauf du hinauswillst. Leider kenne ich ihn nicht gut genug, um beurteilen zu können, ob und wie sehr sich sein Charakter geändert hätte. Atlan war stets kompromisslos streng in seiner Art. Doch er wusste auch, was er seinen Leuten zutrauen konnte. Er hat nie mehr gefordert, als er selbst leisten wollte.«

Sie tranken K'amana und plauderten mit sinkender Begeisterung. Schließlich verließ da Adnan seinen Freund und machte sich auf den Weg zurück in sein Quartier.

Er nahm einen Umweg, wie stets. Vorbei ging es an Energiekonvertern, an Hangars mit kleineren Schiffseinheiten, durch Versorgungsräumlichkeiten. Endlose Korridore entlang, von denen links und rechts die Zugänge zu Mannschaftsquartieren abzweigten.

In einer immer geöffneten Kantine bereiteten sich einige Leute auf den Beginn ihrer Mittelschicht vor. Sie plauderten lustlos miteinander. Es war stiller als sonst, meinte Locust da Adnan zu spüren. Die Stimmung wirkte melancholisch und gedrückt.

Er setzte seinen Weg fort, schneller nun. In fünf Stunden musste er bereits wieder seinen Dienst antreten. Er passierte eines der Ersatzteillager, in dem riesige Stahl- und Maschinenelemente aufbewahrt wurden. Im Kampfeinsatz herrschte hier hektischer Betrieb. Roboter und Lagertechniker befassten sich dann mit logistischen Aufgaben, stets bereit, Elemente auf den Weg in alle Winkel der GOS'MIRTAN zu schicken.

»Adnan?«

Da Adnan blieb stehen. Er sah sich um, konnte niemanden entdecken. Er griff nach seiner Dienstwaffe und betastete den Kolben, ließ den Strahler aber stecken. Die Berührung gab ihm ein Gefühl der Sicherheit.

»Hier drin, Adnan.« Die Stimme kam von rechts. Aus einem der vielen Eingänge zu einem der vielen Ersatzteillager.

Er schaltete den Bordpeilsender ein, damit all seine Bewegungen von nun an aufgezeichnet werden würden. Erst dann betrat er die hohe, aber schmale Halle. Einige Roboter in unterschiedlichsten Erscheinungsformen standen vor den Regalreihen. Sie waren allesamt desaktiviert.

Sonderbar. Die Maschinen wirkten so, als hätten sie eben noch ihre Arbeit verrichtet und wären auf ihren Rollenbeinen oder Antigravs umhergeflitzt, um Sortierungsarbeiten zu erledigen.

»Hier bin ich.«

Locust da Adnan drehte sich schnell beiseite, nun mit der Waffe in der Hand, den Lauf nach oben gerichtet, dorthin, wo er den anderen vermutete.

Doch da war niemand. Bloß ein Bildschirm, von dem herab ihn das übergroße Gesicht Atlans anblickte.

»Deine Reflexe waren immer schon ausgezeichnet, da Adnan«, sagte der ehemalige Imperator. »Aber ich frage mich, warum du mich als derartige Bedrohung empfindest, dass du mit einer Waffe auf mich zielst.«

»Sag du es mir, Atlan. Was lässt mich vermuten, dass etwas an Bord nicht stimmt?«

»Es ist alles in bester Ordnung. Allerdings spüre ich im Schiff ein gewisses Misstrauen.« Er grinste jungenhaft, die Augen jedoch lachten nicht mit.

»Was sollen diese Spielchen, Kommandant? Warum hast du mich hierhergelockt? Ich warne dich: Sollte mir etwas zustoßen, dann ...«

»Ach, spar dir diese Drohungen, Adnan! Wir beide wissen, dass du allein unterwegs bist und niemand eine Ahnung hat, wo du dich eben aufhältst. Deinen Peilsender habe ich längst desaktiviert, die Bordpositronik ist blind. Wenn ich wollte, hätte ich mich längst um dich ... kümmern können.«

»Dann muss ich wohl Danke sagen, dafür, dass ich noch am Leben bin.« Da Adnan warf einen verstohlenen Blick auf sein Armbandkom. Es stimmte, was Atlan sagte. Der Peilsender gab kein Signal von sich. Alle Funktionen des multifunktionalen Geräts waren erloschen.

»Was willst du von mir?«, verlangte er ein zweites Mal zu wissen.

»Es herrscht Unruhe an Bord der GOS'MIRTAN. Das ist mir unverständlich. Ich leiste meinen Dienst am Imperium und tue dies in Absprache mit Bostich.«

»Natürlich.«

»Ich habe im Wartoksystem einen Auftrag zu erfüllen. Und ich erwarte, dass mich die Mannschaft bedingungslos unterstützt. Jede einzelne Frau, jeder einzelne Mann an Bord hat einen Eid abgelegt. Auch du, Locust da Adnan.«

»Ich bin dem Imperium treu ergeben, Kommandant.«

»Ich habe dich beobachtet. Ich weiß, dass du Leute gegen mich aufwiegelst. Du führst Unterhaltungen, die dich vor ein Bordgericht bringen könnten.«

Atlans Gesicht wirkte wie eingefroren. Er sagte seinen Text wie ein gut eingeübtes Skript auf.

Nur einmal glaubte Locust da Adnan so etwas wie eine Regung zu erkennen. Doch dieser Moment der ... Besinnung ging schnell vorüber. Innerhalb eines Wimpernschlags blickte da Adnan wieder auf die starre Maske eines Mannes, der keinerlei Gefühle besaß.

»Ein Offizier ist zu allen Zeiten verpflichtet, Gefahren vom Schiff abzuwenden«, sagte er. »Sobald er feststellt, dass ein Vorgesetzter Anweisungen gibt, die nicht im Sinne des Kristallimperiums sein können, muss er handeln.«

»Welche Befehle wären das denn, deiner Meinung nach?«

»Die Gefangennahme Perry Rhodans und seiner Begleiter. Und die Inhaftierung des Mausbibers Gucky. Er wird unter erbärmlichen Bedingungen gehalten, zwischen HÜ-Schirmen eingeklemmt, sodass er sich kaum rühren kann.«

»Mit Verlaub, Adnan: Du bist ein viel zu kleines Licht, um verstehen zu können, was hier eigentlich vor sich geht. Perry Rhodan, Gucky und Sahira Saedelaere stellen eine Gefahr für das Kristallimperium dar. Mehr kann und darf ich dir nicht sagen. Du weißt genauso gut wie ich, was Geheimhaltung bedeutet.«

»Mit diesem Wort ließe sich so ziemlich alles rechtfertigen.«

»Nun erinnere ich mich wieder an die Gründe dafür, dass du von der Lohnliste der USO gestrichen wurdest.«

»Erst jetzt, Kommandant? Ich war der Meinung, du besäßest ein makelloses Erinnerungsvermögen?«

So etwas wie Irritation zeigte sich auf Atlans Gesicht. Er geriet aus der Fassung, fing sich aber rasch wieder und sagte schmallippig: »Dies ist meine einzige und letzte Warnung, Locust da Adnan: Steck deine Nase nicht in Angelegenheiten, die dich nichts angehen. Wir haben einen Auftrag im Wartoksystem zu erfüllen. Dort erwarte ich beste Arbeit von dir. Uns stehen schwere Kampfhandlungen bevor. Und was mit den Gefangenen geschieht, soll deine Sorge nicht sein.«

»Ja, Kommandant.« Da Adnan deutete ein Kopfnicken zum Abschiedsgruß an, der Bildschirm erlosch.

Er zuckte zusammen, als wieder Leben in die Roboter hinter ihm kam. Sie erhoben sich leise pfeifend in die Luft, von virtuellen Inventarlisten umgeben, balancierten tonnenschwere Maschinenteile umher, verschoben ganze Regale.

Locust da Adnan verließ den Raum so rasch wie möglich. Ein Mann der Bordsicherheit kam ihm entgegen und betrachtete ihn mit fragendem Gesichtsausdruck.

Sah er ihm an, wie sehr ihn die Unterhaltung mit Atlan mitgenommen hatte? Oder war er einer der Vertrauten des da Gonozal? Wollte ihn der Kommandant spüren lassen, dass er von nun an unter schärfster Überwachung stand?

Locust da Adnan grüßte freundlich und ging weiter, zurück zu seinem Quartier. Ob er heute noch Schlaf finden würde?

Und ob er nochmals aufwachen würde?

13.

Atlan

11. Juni 1402 NGZ

Perry. Gucky. Und Sahira Saedelaere. Die Tochter des Maskenträgers, der vor einigen Jahrzehnten mit unbekanntem Ziel aufgebrochen war und der möglicherweise tot war. Erst kürzlich hatte ich von ihrer Existenz erfahren. Ein weiteres Mitglied in der kleinen Riege der Kinder der Unsterblichen.

Dazu die Besatzung der ATLANTIS, die von Offizieren der GOS'MIRTAN in Geiselhaft genommen worden war. Meine Freunde. Meine ATLANTIS.

Wollte mich Amaltheia persönlich demütigen?

Nein. Der Extrasinn verfolgte einen Plan, der ihm von einem Außenstehenden vorgegeben wurde. Er hatte einen Souffleur und war nicht mehr Herr über sich selbst. So zumindest versuchte ich es mir einzureden. Womöglich hatte der wahre Feind Tendenzen zur Rebellion im Extrasinn erkannt und sie mithilfe der sonderbaren Befehlsketten verstärkt.

Ich war weiterhin in Passivität gefangen. Ich konnte beobachten und meine Schlüsse aus dem Verhalten Amaltheias ziehen, doch ich vermochte nichts zu beeinflussen.

Aber ich ahnte, dass ich den Extrasinn durch meine stetige Präsenz nervös machte. Er hätte es gewiss lieber gehabt, wenn ich in sein ehemaliges Rollenbild verfallen und mich ruhig verhalten hätte, um nur auf Zuspruch hin aktiv zu werden.

Er würde einen Fehler begehen. Ich musste nur lange genug darauf warten.

Doch hatte ich die Zeit dazu?

*

Ich fühlte mich aus meiner Beobachterrolle gerissen und zurück in den Palast der Gedanken gebracht. Amaltheia tat dies mit forscher Gewalt. Sie ließ mich hart auf dem blank polierten, marmornen Boden des Gebäudes landen, sodass ich meterweit rutschte und gegen eine Wand prallte.

Amaltheia stellte sich vor mich hin, die Beine leicht gespreizt und die Hände in die Hüften gestützt. »In den nächsten Stunden erwarte ich, dass du ruhig bleibst. Ich weiß, dass du deine Chance witterst. Du meinst, dich auflehnen und gegen mich wehren zu können. Aber ich werde keinen weiteren Widerstand von dir dulden.«

Ich fühlte mich wie erschlagen. Umso mehr, als mich der Extrasinn auf eine Art und Weise mit hasserfüllten Gedanken bombardierte, gegen die ich wehrlos war.

Trotzdem gab ich mich kühl. »Was willst du mit deinen Drohungen erreichen? Wir haben unsere Kräfte bereits gemessen. Ich kann nichts gegen dich tun – und dir wird es nicht gelingen, mich loszuwerden.«

»Ich kenne deine Spielchen, Atlan.« Amaltheia trat noch näher an mich heran. Sie roch gut. Sie wusste ganz genau, wie sie meine Sinne verwirren konnte. »Ich verlange unbedingten Gehorsam. Und ich werde dir zeigen, wie tief ich dich verletzen kann.«

»Warum baust du diese Fassade auf, Amaltheia? Warum drohst du mir? Meinst du wirklich, mir beikommen zu können?« Ich lächelte sie an. »Du besitzt nicht die Selbstsicherheit, die du vortäuschst. Und erst recht nicht so viel Macht, wie du glaubst.«

»Du bist ein aufgeblasenes Arschloch, Atlan. Das wollte ich dir immer schon sagen.« Der Extrasinn in Frauengestalt streckte blitzschnell eine Hand aus und berührte mich an der Stirn, noch bevor ich zurückzucken oder mich wehren konnte.

Ihr Griff war eisern, eine seltsame Lähmung befiel mich. Ich fühlte Amaltheias Wunsch, mich zu vernichten. Sie besaß nicht die Mittel dazu, wie ich rasch feststellte – und dennoch ließ sie mich wissen, was sie mir antun wollte.

»Nein!«, sagte ich, als ich ihren Plan erkannte. »Das darfst du nicht! Du schadest dir bloß selbst.« Ich war entsetzt. Gelähmt.

»Ich bin stets die treibende Kraft in unserer Zweierbeziehung gewesen, Atlan. Ich war der Verstand, die Logik, das kühle Denken. Du hingegen das ausführende Organ all meiner Planung. Ich bin in Wirklichkeit, was den unsterblichen Arkoniden ausmacht. Was sollte es für mich für eine Rolle spielen, wenn deine Erinnerungen verloren gehen?«

Amaltheia deutete mit der freien Hand rings um sich. »Weißt du noch? Damals, etwa zweitausend Jahre vor Christi Geburt? Als du von ES zu einem Wettkampf mit einem Konkurrenten um die Gunst des Geisteswesens herausgefordert wurdest?«

»Ja.« Ich konnte nicht anders, ich musste weiterreden, weiterdenken.

Ich erinnerte mich Wort für Wort daran, was ES mir damals mitgeteilt hatte: Deine Mission beginnt mit einem Rätsel: Ein Haus, nicht von deinen Barbaren erbaut. Ein furchtbarer Gegner kehrt zurück. Nicht nur aus dem nächtlichen Himmel klingt sein Auge in Hass und Zerstörungswut auf dich und die Planetenbewohner herunter. Ein Gegenspieler, dessen Klinge so scharf ist wie deine und die des fremden Kriegers, den du, gelähmt, hast kämpfen gesehen. Ihm fehlt nur noch die Unsterblichkeit. Shinkashid kämpft in meinem Auftrag. Wer wird gewinnen?

»Shinkashid«, wiederholte ich, von den Erinnerungen aus dieser wichtigen Episode meines Lebens gepackt.

»ES hat dich – uns – mit seinem sattsam bekannten Gelächter bedacht. Nicht wahr?«

Amaltheia fletschte ihre Zähne, wie ein Raubtier, das sich jetzt und jetzt in sein Opfer verbeißen wollte. Ich fühlte mich so unglaublich intensiv zu ihr hingezogen, dass es schmerzte.

»Dann hatte der Druck hinter deinen – unseren – Schläfen nachgelassen, kalte Stille war gefolgt. Und ich hatte dir eingeflüstert: Der Goldene Mond oder eine andere Kampfbarke der Ter-Quaden kehrt zurück. Deine Existenz als Paladin steht auf dem Spiel. Gewinnt Shinkashid auch die Unsterblichkeit? Deinen Zellaktivator?«

»Oh ja. Ich weiß das alles noch, Amaltheia.«

Sie erlaubte mir, meinen Kopf zu drehen. Ich sah mich um in dem Raum. Prägte mir Formen, Architektur, Struktur, Baustoffe ein. All das, was eine Erinnerung ausmachte.

Um dann von der Frau gezwungen zu werden, sie noch einmal anzublicken. Ich starrte in unergründlich tiefe Augen, unglaublich schön und von eisiger Kälte. »Lass uns darüber nachdenken, was ich mit dir anstellen könnte, wenn du mir in den nächsten Stunden keine Ruhe lässt. Was meinst du, hm?«

Amaltheia ließ mich ruckartig los, ich stolperte rückwärts Richtung Wand. Doch ich berührte sie nicht. Denn sie war nicht mehr da. Wo sich eben noch eine altbekannte Erinnerung befunden hatte, war nun – nichts. Leere. Schwärze. Grausame Dunkelheit, die mir den Verstand zu rauben drohte.

Amaltheia schwebte inmitten des farblosen Einerleis, ein bunter Klecks umrahmt von konturlosem Nichts. »Weg ist die Geschichte um – wie hieß dein Gegner noch mal, und war er überhaupt dein Feind? In welchem Jahr begegnetest du ihm? Was geschah? Weißt du noch, wovon wir reden?«

»Ich habe keine Ahnung«, gestand ich und wich zurück. Weg von der schrecklichen Dunkelheit, hin zu anderen, belebten Zimmerfluchten meines Palastes der Gedanken.

Ich stolperte und torkelte in meiner eigenen Gestalt dahin. Selbst wenn ich es gewollt hätte – irgendetwas hinderte mich daran, erneut zum dahinrasenden Gedankenfunken zu werden und das Gebäude so rasch wie möglich zu durchqueren. Ich war an meine körperliche Vorstellung von Atlan dem Arkoniden gebunden, konnte ihm nicht entkommen. Musste all seine Hinfälligkeit akzeptieren.

Amaltheia schwebte über mir. Ich spürte sie, hörte sie.

»Bröckeln die Erinnerungen?«, höhnte sie. »Weißt du noch, wie Decaree Farou aussieht, mit der du nicht nur den Schreibtisch teiltest? Wie ihre Ururgroßmutter Decaree Moonthorne, mit der du Jahrhunderte zuvor ein Verhältnis gehabt hattest? Hast du noch eine Übersicht über die Kinder, die dir Frauen geboren haben? Ich zähle siebzehn, nein, hoppla, da sind es nur noch sechzehn. Ob du in einigen Sekunden noch weißt, wer Aieta Jagdara war und unter welchen Bedingungen du ihre Mutter, Lachender Schatten, kennenlerntest?«

Ich flüchtete. Ich lief. Flog dahin, während sich rings um mich so viele Dinge veränderten. Mauern brachen in sich zusammen und verschwanden unter gewaltigen Schuttwolken. Gesichter von Lebewesen, die durch die Gänge und Hallen schwebten, wurden undeutlich und lösten sich schließlich auf. Ein Trakt stürzte vor meinen Augen ein, so abrupt, dass ich gerade noch anhalten und zur Seite hin ausweichen konnte.

Ich eilte durch Gedanken, die ins vierzehnte nachchristliche Jahrhundert gehörten, und sobald ich sie passiert hatte, existierten sie nicht mehr. Der Name eines Wikingerschiffes entfiel mir, der eines guten Freundes aus meinen Jugendtagen auf Arkon.

Ich memorierte Begriffe, die ich unter keinen Umständen vergessen durfte. Nie. Sie beinhalteten alles, was mir wichtig war. Sie waren der Halt in einem Leben, das von dauerndem Verlust gekennzeichnet war, diesem Fluch der Unsterblichkeit.

Perry Rhodan. Gucky. Reginald Bull. Vater und Mutter, Mascudar da Gonozal sowie Yagthara Agh'Hay-Boor. Die wunderbare Ishtar. Razamon, ein Gefährte über lange Jahre hinweg. Und ... und ...

»Du weißt nun, wozu ich in der Lage wäre«, rief Amaltheia von weit oben. »Sieh dich weiter um im Palast deiner Gedanken, suche in seinen Ruinen. Und stell dir vor, wie es wäre, wenn es das Gebäude gar nicht mehr gäbe. Ich würde es bis in die Grundfesten erschüttern, solltest du mich weiterhin belästigen. Und nun lasse ich dich allein. Ich habe zu tun. Ich habe eine Schlacht zu schlagen.«

Der Extrasinn verschwand, die Worte verklangen wie ein hohles Echo. Ich blieb stehen und sah mich um. Ich stand in einem römischen Atrium. Dorische Säulen brachen rings um mich zusammen. Sie fielen geräuschlos, und noch bevor sie den Boden berühren konnten, zerbröselten sie zu Staub. Ein Mann, der die Tunika wie ein Senator um seinen Leib geknüpft hatte, winkte mir traurig zu. Er verschwand, wie auch der kleine Junge neben ihm.

Hatte ich die beiden gekannt?

Ich musste gegen diesen Verfall meines Palastes ankämpfen. Ich durfte nicht zulassen, dass ein Raum nach dem anderen verfiel und seine Inhalte verloren gingen.

Was war ein Wesen ohne Vergangenheit? Was war es noch wert? Es würde keinen Atlan mehr geben. Alles, was bliebe, wäre Beliebigkeit. Kein Charakter, kein Wesen, keine Seele.

Ich fühlte indes, dass der Extrasinn in meinem Namen aktiv wurde und den Angriff auf das Wartoksystem befahl.

Es war einerlei. Meine Schlacht fand hier drinnen statt.

14.

Thornton da Ariga

11. Juni 1402 NGZ

Späher entdeckten das feindliche Schiff weit außerhalb des Wartoksystems. Es war ein Trägerschiff der KOBAN-Klasse, dessen Kennung in den Positroniken des Khasurns den Namen GOS'MIRTAN ausspuckte.

»Das ist bloß die Vorhut«, sagte Thornton da Ariga zu Leonarduuhl. »Ein Erkunder, der einen ersten Angriff lancieren und unsere Stärke austesten soll.«

»Du darfst die Kapazitäten eines Schiffes der KOBAN-Klasse nicht unterschätzen. Mit all den Kreuzern an Bord stellt die GOS'MIRTAN ein gewaltiges Bedrohungspotenzial dar.«

»Habe ich dich um deine Meinung gebeten, Naat? Du bist wie alle deiner Art: feige, ohne Rückgrat, stets zurückweichend. Verschwinde aus meinen Augen und überlass die taktischen Betrachtungen dem Kriegsherrn.«

»Mit Verlaub, Herr ...«

»Ich sagte, dass du gehen sollst! Und tritt mir heute nicht mehr unter die Augen!«

»Jawohl, Hochedler.« Leonarduuhl verbeugte sich, wie es sich für ein gut erzogenes Schoßtierchen gehörte, und verließ dann den Besprechungssaal.

Thornton da Ariga blieb mit seinen engsten Beratern zurück. Sercu da Pifista wirkte unruhig, er trat von einem Bein aufs andere. Die militärischen Berater und Analytiker berieten sich angeregt. Erst, als er sie einen nach dem anderen anblickte, verstummten sie wieder.

»Soivah, bring uns Getränke!«, forderte er von seiner Ziehtochter

»Ja, Vater.«

Die jüngste Tochter, die während der letzten Wochen gleich einem Schatten stets um ihn gewesen war, verließ den Raum. Endlich war er sie und den Naat los. Die beiden Wesen, die sich wie Mühlsteine um seinen Hals gelegt und ihn in seinem Enthusiasmus gebremst hatten.

»Dies ist die erste Stunde der Bewährung, Edle und Hochedle«, sagte da Ariga in die Runde. »Hier und jetzt wird sich zeigen, was die Töchter und Söhne Arigas wert sind. Was all die Vorbereitungen der letzten Jahrzehnte wert sind. All die Risiken, das Versteckspielen, die geheim gehaltenen Werften – dies nimmt heute ein Ende. Wir bekennen Farbe und stellen uns den Schiffen des Imperators.«

Er holte tief Luft und erinnerte sich an die Worte, die er sich schon vor vielen Jahren zurechtgelegt hatte. »In den nächsten Tontas werden Agitatoren auf Dutzenden, auf Hunderten Welten des Kristallimperiums aktiv werden. Eine Saat wird aufgehen. Die Saat unseres geschickten und stillen Vorgehens. Bürger und Sympathisanten Arigas werden die Revolution weitertragen. Werden von unseren Siegen gegen die zentrale Regierung berichten. Es gibt so viele Herrscher und Verwalter, die mit Arkons und damit mit Bostichs Entscheidungen unzufrieden sind. Sie werden sich auf unsere Seite schlagen und unseren Kampf mittragen.«

Thornton da Ariga suhlte sich im Gefühl des Triumphs. Der Kampf mochte ein wenig zu früh kommen. Doch sie waren ausreichend gut aufgestellt. Eine Generation junger Leute hatte sich im Stillen auf diese Auseinandersetzung vorbereitet, waren unter Aufsicht gut ausgebildeter Lehrer indoktriniert worden. Für sie gab es bloß Kampf und Tod. Wie ihm auch die Arkoniden, die sich hier versammelt hatten, ewige Treue geschworen hatten.

»Ariga oder Tod«, sagte er zum Abschluss seiner kleinen Rede.

»Ariga oder Tod«, wiederholten die Militärs und die Berater, um dann an ihre Aufgaben zu gehen.

15.

Locust da Adnan

11. Juni 1402 NGZ

Die GOS'MIRTAN kroch im Unterlichtflug durch das Wartoksystem. Sie bewegte sich entlang einer der wenigen Einflugschneisen, die für den sicheren Raumflugverkehr freigegeben war. Ein dichter Asteroidengürtel trennte die beiden äußeren von den drei inneren Planeten.

Der Wartok-Gürtel, hundert Millionen Kilometer dick, war von einiger industrieller Bedeutung. Ein Großteil der Schwermetalle im System war in Myriaden von Asteroidenklumpen gebunden. Zahlreiche Industrieschiffe förderten Erze, um sie an Ort und Stelle weiter zu verarbeiten und die Halbfertigprodukte mit unbekanntem Ziel abzutransportieren.

Locust da Adnan ermittelte mithilfe der weit in den Raum hinausreichenden Taster ungefähre Zahlenwerte. Die Erzförderung lief auf hohem Niveau. Auf zu hohem Niveau, um einzig den Eigenbedarf Arigas abzudecken.

Er maß ein Zentrum hochenergetischer Aktivität an. Geori, den größten Mond der vierten Welt Kidamayarsi, der angeblich unbesiedelt war. Nein, hier stimmte etwas ganz und gar nicht. Zumal entlang der Flugroute etliche aktive Wachforts positioniert worden waren.

Da Adnan gab die Informationen weiter, ohne Mutmaßungen anzustellen. Unter dem neuen Kommando war es nicht gern gesehen, wenn man sich selbst den Kopf zerbrach.

Atlan saß auf dem leicht erhobenen Podest, den Blick starr auf den zentralen Holoschirm gerichtet. Ab und zu unterhielt er sich mit dem Ersten Offizier, dem Piloten und den Geschützoffizieren. Stets blieb er ruhig und kühl, in seinen Entscheidungen unbeeinflusst von Einflüsterungen. So, wie es immer gewesen war. Sein strategisches Geschick war Grundlage für viele Erzählungen, die nicht nur an Bord arkonidischer Schiffe kursierten.

»Ich schlage vor, dass wir die großen Kreuzer ausschleusen«, sagte der Erste Offizier da Pashe. »Sie werden die Raumforts neutralisieren.«

»Da Adnan?« Atlans Stimme klang ruhig und unbeteiligt.

»Ja, Kommandant?«

»Wie viele Verteidigungsforts hast du angemessen?«

»Etwa sechzig entlang der Flugschneise«, antwortete er rasch. »Dunkelziffer plus/minus zehn. Einige Kennungen sind gut getarnt. Nicht alle militärischen Einheiten lassen sich von zivil genutzten Stationen trennen.«

»Das sind zu viele, wir dürfen uns nicht verzetteln. Unsere Ressourcen sind knapp. Wir werden die Kreuzer erst ausschleusen und einsetzen, wenn wir auf die Flotte des Feindes treffen.«

Die Positronik enthielt sich eines Kommentars, also war sie mit Atlans Entscheidung einverstanden.

Alles, was da Gonozal sagte, war logisch und stringent. Er folgte einem kühlen und klaren Plan, ohne Überraschungselemente einzusetzen. Sollte da Adnan das gutheißen oder als weiteren Beweis dafür sehen, dass mit dem Kommandanten etwas nicht stimmte?

»Wir werden angegriffen«, gab die Bordpositronik bekannt und holte einige Leka-Disken auf die Bildschirme.

»Vierzig Stück«, ergänzte da Adnan. »Sie fliegen vorerst Begleitschutz mit desaktivierten Waffensystemen.«

»Sie wollen uns in eine bestimmte Richtung lenken«, meinte Atlan und fügte hinzu: »Abschuss. Vernichten. Jede einzelne.«

»Ohne vorher Funkkontakt aufzunehmen? Ohne eine Warnung auszusprechen?« fragte da Pashe.

»Wozu? Das Volk der Welt Ariga erhebt sich gegen das Imperium. All jene, die sich in den Leka-Disken aufhalten, wissen, worauf sie sich eingelassen haben, als sie in Opposition zum Kristallimperium getreten sind.«

»Es gab keine offizielle Kriegserklärung Arigas, Hochedler!«, protestierte da Adnan. »Keine Depeschen, keine Funksprüche. Alles, was wir über die Aktivitäten Thornton da Arigas wissen, ist sehr vage gehalten.«

»Die Verdachtsmomente sind ausreichend, Offizier. Wir werden zuschlagen. Konzentriert und kompromisslos. Niemand darf die Autorität Arkons anzweifeln. Was wir hier und heute tun, soll eine Warnung an all jene sein, die glauben, sich vom Imperium lösen zu können oder ihr eigenes Süppchen kochen zu dürfen.«

Totenstille trat ein. Alle Mitglieder der Zentralebesatzung wandten sich Atlan zu. Locust da Adnan meinte den Widerwillen einiger Offiziere zu spüren – und die Begeisterung anderer.

»Aber das ist Wahnsinn ...«

»Nein. Es ist Logik. Wenn wir hier und jetzt unsere Kompromisslosigkeit unter Beweis stellen, werden es sich die Abtrünnigen von Ariga womöglich nochmals überlegen.«

»Die Situation auf dem Planeten ist weitgehend ungeklärt«, unternahm der Erste Offizier da Pashe einen weiteren Anlauf. »Unseren Informationen zufolge wissen die Millionen Zivilisten kaum etwas über die Pläne des Oberhaupts des Ariga-Khasurns. Die Unterstützung für den Hochedlen Thornton ...«

»Das tut nichts zur Sache. Wir werden ein Exempel statuieren. Ich möchte mich nicht nochmals wiederholen, Erster Offizier: Ich befehle den Abschuss der Leka-Disken. Ohne Vorwarnung.«

Im Pferdegesicht des Mannes arbeitete es. »Ja, Hochedler«, sagte da Pashe zögernd und drehte sich dem Feuerleitoffizier zu. »Feuer frei«, befahl er.

*

Das Pol-KNK-Geschütz baute überlichtschnelle, röhrenförmige Hyperfelder auf, die die Schutzschirme der kleinen Leka-Disken knackten. Intervall-Waffenstrahlen zerstörten daraufhin die wehrlosen Opfer.

Locust da Adnan erinnerte sich an den altterranischen Spruch mit Kanonen auf Spatzen schießen. Hier traf er zu wie selten zuvor.

Die im oberen und unteren Drittel der GOS'MIRTAN ringförmig angebrachten Transformkanonen feuerten ebenfalls mit tödlicher Präzision und vernichteten weitere Einheiten der Gegner. Der Kampfkraft des KOBAN-Trägerschiffes hatten die Ariganer nichts entgegenzusetzen.

Wie fühlte sich sein Freund Orato da Malan, der am Polgeschütz Dienst tat?

Aus einigen der Raumforts der Ariganer starteten Kreuzer, meist schlecht ausgerüstet und mit Besatzungen an Bord, die, wie für Locust da Adnan leicht erkennbar, nur wenig Kampferfahrung besaßen.

Atlan behielt seine konsequente Linie bei. Acht Hundert-Meter-Kreuzer der Ariga-Flotte wagten es letztlich, sich der GOS'MIRTAN entgegenzustemmen, und auch sie wurden beiseitegeräumt. Explosionsblumen flammten auf und vergingen rasch wieder.

An Bord der Raumforts herrschte das blanke Entsetzen. Da Adnan fing Hunderte unverschlüsselte Funksprüche auf. Kommandanten boten ihre Kapitulation an, andere flehten um Erbarmen. Überlebende des Massakers setzten verzweifelte Notrufe ab. Überall war Panik und Verzweiflung zu spüren.

Atlan kümmerte sich nicht darum. Mit versteinerter Miene saß er da, die Finger vor dem Gesicht ineinander verschlungen. Mit einer unnatürlichen Ruhe wiederholte er seine Argumente, sprach von Abschreckung und davon, dass Härte das einzige Mittel wäre, das diese Abtrünnigen verstünden.

Es war ein Abschlachten ohne Sinn und Zweck. Die GOS'MIRTAN hatte längst klargemacht, dass sie keinen Widerstand duldete.

Da Adnan stand auf, wischte die Arbeitsholos beiseite und übertrug alle Agenden an seinen Stellvertreter.

»Wo willst du hin, Adnan?«, hörte er Atlans Stimme.

»Ich ersuche, vom Dienst freigestellt zu werden, Hochedler.«

»Abgelehnt. Setzen. Ich brauche dich auf deinem Posten.«

»Ich bin krank«, sagte er und fügte in Gedanken krank vor Zorn hinzu, »ich bin nicht mehr einsatzbereit.«

»Du hast dich für den Kampfeinsatz diensttauglich gemeldet, also wirst du diese Schicht gefälligst beenden.«

Locust da Adnan sah sich ein weiteres Mal um. Er blickte in viele strahlende Gesichter. Atlan, der Held ihrer Träume, gab diesen Offizieren, wonach sie sich schon so lange gesehnt hatten. Hier saß jemand, der sich nicht um Konventionen scherte, der Glanz und Glorie des Kristallimperiums im Kampf wiederauferstehen ließ. Der das Erbe früherer Jahrtausende annahm und sich überheblich bis zur Unerträglichkeit gab.

Sie verstanden nicht, was hier wirklich vor sich ging.

Der Erste Offizier da Pashe war blass wie eine Wasserleiche, seine Augen tränten heftig. Fünf weitere Offiziere wirkten angesichts der Entwicklung der Schlacht angeschlagen. Einige ihrer Kollegen gaben sich desinteressiert, alle anderen standen auf der Seite des früheren Arkonidenadmirals. So auch die Sicherheitsoffiziere, die unmittelbar neben dem Kommandanten Platz genommen hatten. Wann, bei Tran-Atlan, hatten sie die Zentrale betreten?

»Ich sage es ein letztes Mal, da Adnan: Setz dich hin und erledige deine Arbeit als Offizier eines Eliteschiffes der glorreichen arkonidischen Flotte.«

Da Pashe bedeutete ihm mit einer knappen, versteckt geführten Handbewegung, dem Befehl zu folgen.

Das Gefüge an Bord der GOS'MIRTAN drohte auseinanderzubrechen. Eine Meuterei, die sich gegen den Zellaktivatorträger Atlan richtete, würde schreckliche Konsequenzen nach sich ziehen, auch in politischer Hinsicht. Die Folgen waren unabsehbar. Er war ein Unsterblicher. Ein Sicherheitsgarant im labilen Gefüge der Milchstraßenvölker.

Und doch ... Hatten die wenigen Leute, die ihren Verstand behalten hatten, denn noch eine Wahl?

Locust da Adnan wandte sich wieder seinem Platz zu, aktivierte die Arbeitsholos und konzentrierte sich auf seine Aufgaben.

»Deine Renitenz wird ein Nachspiel haben, Offizier«, hörte er Atlan hinter seinem Rücken sagen. »Sobald dieser Einsatz beendet ist, wirst du dich vor einem Bordgericht verantworten.«

Locust da Adnan interessierte sich nicht mehr für die Worte des einstigen Idols. Seine Gedanken kreisten um andere Dinge. Er würde verhindern, dass die ganz große Katastrophe eintrat. Und wenn es sein Leben kostete.

16.

Thornton da Ariga

11. Juni 1402 NGZ

Er blickte in Soivahs Gesicht. Es blieb ausdruckslos. Sie wagte es nicht, ihren Triumph offen zur Schau zu stellen. Und das war gut so. Er hätte sie an Ort und Stelle exekutieren lassen.

Wie hatte das geschehen können? Warum war die GOS'MIRTAN durchgebrochen, einfach so? Die Kampfkraft der Abwehrforts war beachtlich, auch die der meist kleinen, aber umso beweglicheren Kampfschiffe.

»Du hast es mit einem Gegner zu tun, der keine Gnade kennt«, sagte Soivah. »Er kauft dein... unseren Leuten die Schneid ab. Sie hatten gemeint, einem Feind gegenüberzustehen, der sich an irgendwelche Konventionen hält. Doch du hast es mit einem Schiff Arkons zu tun. Mit Raumsoldaten, deren tägliches Geschäft es ist, Aufständische zu maßregeln.«

»Ich kann dein Gerede nicht mehr hören«, sagte Thornton da Ariga leise. »Du bist an allem schuld, du allein!«

Er musterte das missratene Geschöpf. Dieses degenerierte Wesen voll Dekadenz, voll Widerwärtigkeit. Was hatte er sich bloß dabei gedacht, als er den Aras die Erlaubnis gegeben hatte, sein Genmaterial zu Zuchtzwecken zu verwenden?

»Ich habe nichts getan, Vater.« Die Angst in ihren Augen war echt, als sie nun aufstand und vor ihm zurückwich. »Ich habe lediglich versucht, dich zu warnen.«

Er ging ihr nach. Er tastete umher, bis er irgendetwas in seiner Rechten liegen spürte, etwas Massives und Schweres. Er hob es an und stürmte auf Soivah zu, mit Rot vor den Augen, so voll Wut, wie er sie niemals zuvor gespürt hatte.

Sie lief davon, laut keuchend, und irgendwie gelang es ihr, den Raum zu verlassen. Ihre Tritte verhallten im Saal, der an sein Arbeitszimmer anschloss.

Thornton da Ariga hielt inne. Vermutlich flüchtete sie sich in ihre Wohnbereiche, um sich zwischen Kleidern und Polstern und Tüchern zu verstecken, hoffend, dass er sich bald wieder beruhigte.

Nein. Er würde Soivahs Worte nicht vergessen. Vorerst musste er sich um die Lenkung seiner Flotte kümmern. Um jene Schiffe, die einen lockeren Kordon um die Welt Ariga gezogen hatten und die die GOS'MIRTAN mit Gewissheit aufhalten würden.

Er hatte einen Rückfall erlitten, er hatte die Kampfkraft des Feindes falsch eingeschätzt. Aber dieses einzelne Schiff würde der geballten Militärmacht Arigas nichts entgegenzusetzen haben. Jahrzehnte der Vorbereitung würden nicht umsonst sein.

Nachdem er den Sieg davongetragen hatte und darüber im gesamten Kugelsternhaufen des Kristallimperiums berichtet worden war, würde er sich um seine Zuchttochter kümmern. Niemand widersetzte sich dem zukünftigen Imperator.

*

Thornton da Ariga erinnerte sich an die Erzählungen und Legenden vom Ringen der Sterne Wartok und Koniga. Wartok hatte den Sieg davongetragen und die Welt Ariga zu seinem Favoriten erklärt.

Koniga hatte einen bitteren Schwur geleistet hatte. Er würde zurückkehren und seinem Kontrahenten den Platz als Gestirn ein weiteres Mal streitig machen.

Dieser Moment war nun gekommen, so schien es. Denn im Weltall tauchte eine Kugel aus Blitz und Licht und Energie auf. Klein, zornig, von nichts und niemandem aufzuhalten.

Koniga hatte einen anderen Namen angenommen. GOS'MIRTAN hieß er nun. Und er tarnte sich als Raumschiff. Doch dieses Energiewesen hatte nichts mit einem Raumschiff gleich. Koniga war erbarmungslos. Er brannte sich seinen Weg durchs All und zerstörte alles, was ihm nahe kam.

Aus seinem Inneren spuckte er kleine Selbste aus, Junge, die ebenso wütend wie er selbst über die Verteidiger des Wartoksystems kamen. Immer mehr Schiffe von Thornton da Arigas Flotte vergingen im Sturm, den Koniga entfachte. Dieses mystische Wesen kannte keine Gnade, denn es besaß keine Seele. Es würde zerstören, was da war, und letztlich den Platz Wartoks einnehmen.

Thornton da Ariga betrachtete die Bilder und die Holos. Die Zentrale, von der aus er die Verteidigung gegen die GOS'MIRTAN hatte leiten und lenken wollen, war leer geräumt. Alle waren sie geflüchtet. Hatten den Khasurn verlassen und waren womöglich bereits auf dem Weg zu ihren Schiffen, um die Welt Ariga hinter sich zu lassen. Denn sie wussten, dass man gegen ein gottgleiches Geschöpf nicht ankämpfen konnte.

Nur er war noch da. Der gescheiterte Eroberer. Der über so viele Jahre hinweg seine Ambitionen geheim gehalten und im Stillen gepflegt hatte. Der alles so präzise geplant und in seinen Visionen gesehen hatte, wie er es auf den Kristallthron schaffen würde.

Thornton da Ariga war schlau gewesen und hatte stets darauf achtgegeben, dass seine Pläne nicht aufgedeckt wurden. Ärzte, die ihn verrückt genannt hatten, hatte er für ihre Zweifel büßen und verschwinden lassen. Ebenso lästiges Fußvolk, das sich ihm in den Weg gestellt hatte.

Dort, im Sperrgebiet, in dem eine Vielzahl von Schaubmöwen nistete, lagen die Zweifler. Von ihm eigenhändig über die Klippen geschmissen, Nahrung für die immer hungrigen Vögel.

»Wie kann man gegen Koniga ankämpfen?«, fragte er sich selbst und erschrak über den brüchigen Klang seiner Stimme. Dennoch fuhr er fort: »Auch ein künftiger Imperator wird niemals die Elemente des Weltalls besiegen. Er muss sich in Demut üben. Geduld haben.«

Und die Flucht antreten, fügte er in Gedanken hinzu.

Er hatte Freunde. Solche, die ihn aufnehmen und Asyl gewähren würden. Schließlich unterhielt er regen Kontakt zu einer Vielzahl von Khasurn-Oberhäuptern. Sie würden seine Lage verstehen. Wenn Koniga sich ausgetobt hatte, würde er nach Ariga zurückkehren und den Kampf gegen Arkon erneut aufnehmen.

Sonderbar. Kein Freund und kein Verbündeter reagierte auf seine Hyperfunkrufe. Gewiss störte Koniga die Funksprüche. Also würde er in das bereitstehende Schiff steigen und aufs Geratewohl einen Kurs bestimmen.

Noch blieb Zeit. Koniga mochte mächtig sein wie ein Gott, doch auch er würde eine Weile benötigen, um sich seinen Weg hierher zu bahnen. Noch gab es Schiffe der Ariga-Flotte, die Widerstand leisteten.

Es war schade um diese tapferen Arkoniden. Sie waren das Beste, das diese Welt jemals hervorgebracht hatte. Großteils Zuchtwesen, die er im Geheimen auf ihre Mission vorbereitet hatte und die von Mitverschwörern gelenkt wurden.

Wo waren sie bloß alle, diese Mitwisser? Warum hatte Sercu da Pifista ihn verlassen, warum Leonarduuhl?

Thornton da Ariga nahm sich die Zeit, um die eigene Flucht in aller Ruhe anzutreten. Er versiegelte die Kommandozentrale und kehrte in den Großen Raum zurück. Er war abgedunkelt, ein einziges Licht flammte auf und verfolgte seinen Weg.

Er berührte die marmorne Statue seiner Urgroßmutter, wie er es bereits Tausende Male getan hatte, doch diesmal in der richtigen Reihenfolge. Eines der Beine öffnete sich und gab den Blick auf all die wichtigen Unterlagen frei, die er für die Flucht benötigte. Besitzurkunden, Vollmachten, Legitimationen, auf allen Welten des Imperiums einzulösende Pfandbriefe. Viel Geld. Zuchtunterlagen, die er skrupellosen Aras teuer abgekauft hatte und die ihm erlauben würden, eine weitere Generation an Wesen für seine Zwecke zu formen. Gegen alle Gesetze und Konventionen. Aber all diese Regelwerke galten nicht für ihn. Schließlich war er der kommende Imperator.

Er lächelte. Er war noch längst nicht zu alt für einen erneuten Versuch, den Thron an sich zu reißen ...

»Da hast du es also versteckt!«

Thornton da Ariga zuckte zusammen. Er drehte sich langsam um, dabei seine Optionen überdenkend.

Er musste lachen, als er die Waffe in den Händen der Frau entdeckte, die nun ebenfalls angeleuchtet wurde. »Soivah«, sagte er und tat einen Schritt auf sie zu. »Dich hatte ich völlig vergessen. Wie schön, dass du noch hier bist! Wo sind deine Schwestern?«

»Sie sind, so wie alle anderen auch, längst abgehauen. Man wird nur ungern mit jenem Mann in Verbindung gebracht, der eine ganze Welt ins Unglück stürzt.«

»Das ist bloß ein kleiner Rückschlag für unsere Sache, Soivah.«

»Bleib, wo du bist, Vater!«

»Wir wissen beide, dass du niemals auf mich feuern könntest. Ich bin ein blinder Fleck in deiner Wahrnehmung. Nicht wahr? Lass jetzt die Waffe sinken. Sofort!«

Soivahs Gesichtszüge zeigten, wie sehr sie mit sich selbst kämpfte. Doch letztlich siegte jene Hemmschwelle, die die Ara-Genetiker vorsorglich in ihr verankert hatten. Sie legte den Nadler auf einem Beistelltisch ab. Bleich war sie, die Kiefer mahlten angestrengt.

»Braves Kind«, sagte Thornton da Ariga. Er setzte sich auf das zentrale Sofa und legte die Unterlagen aus dem Tresor neben sich ab. Er deutete darauf. »Ist es das, was du haben wolltest? Du glaubtest ernsthaft, du könntest mir den Khasurn der da Ariga wegnehmen? Du, ein Zuchtprodukt? Das nun wertlos geworden ist, nebenbei bemerkt?«

»Wie bemisst sich denn der Wert eines Lebewesens, Vater? Nach seinem Nutzen, oder legst du auch noch andere Maßstäbe an?«

»Ich tue, was ich tun muss, Soivah. Ich bin der legitime Erbe des Kristallthrons. Ich hole mir, was mir zusteht. Wenn nicht jetzt, dann in einigen Jahren. Ich habe Freunde, die mir helfen werden.«

»Du hast niemanden, Vater. Alle sind sie weggelaufen, alle. Die guten Freunde werden keinen deiner Rufe beachten. Du bist darüber hinaus völlig verrückt geworden.«

»Wie hätte ein Wahnsinniger all dies hier aufbauen können?« Er deutete hinter sich, Richtung Leitzentrale. »Wie hätte ich dem Khasurn der Ariga über so viele Jahre hinweg vorstehen können?«

»In deinem Irrsinn steckt viel Schläue, Vater. Wenn du es dir auch nur einen Augenblick lang gestatten würdest, hinter deine eigene Fassade zu blicken, würdest du alles wissen.«

»Natürlich, Soivah.« Er konnte nur den Kopf schütteln. Merkte seine Ziehtochter denn nicht, dass sie es war, die ihren Verstand verlor?

»Ich konnte deinem Verfall zusehen während der letzten Jahre. Ich leugnete es, bis ich nicht mehr konnte. Meine Schwestern waren nicht so stark. Aber ich entdeckte für mich, dass ich etwas gegen den drohenden Untergang tun musste. Ich wollte nicht mit dir in den Abgrund gerissen werden. Wie kommt man bloß auf eine derart hanebüchene Idee, das Arkonidische Imperium herauszufordern?«

»Es hat diesmal nicht geklappt. Ich war nicht gut genug vorbereitet. Aber es wird einen zweiten Versuch geben. Sollte es notwendig sein, auch einen dritten. Die Arkoniden wollen mich haben. Ich weiß es, ich fühle es! Sie haben den Verräter Bostich satt.« Er stand auf. Die Gefahr, die von Koniga drohte, war so gut wie vergessen.

Er berauschte sich am Klang seiner eigenen Stimme. Alle Zweifel verflogen. Thornton da Ariga sah mit seltener Klarheit die Zukunft vor Augen. Sie war großartig.

»Wie auch immer.« Soivah lächelte ihn unverbindlich an. »Gib mir nun bitte die Unterlagen. Ich benötige sie, sobald die Truppen Arkons landen und ich mich als neue Herrin des Khasurns der da Ariga vorstelle.«

Er konnte nicht anders, er musste lachen. Seine Zuchttochter nahm ihre eigenen Worte tatsächlich ernst.

»Kind, du bist bloß eine Anekdote auf meinem Weg nach ganz oben. Hast du das denn immer noch nicht verstanden?«, sagte er, nachdem er sich die Tränen aus den Augenwinkeln gewischt hatte.

Ein Geräusch lenkte ihn ab. Ein weiterer Gast betrat den Großen Raum. Thornton da Ariga drehte sich zur Seite.

»Du?«, fragte er verdutzt. »Was hast du noch hier zu suchen? Ich dachte, du wärst längst abgehauen, wie all die anderen Verräter.«

»Er ist auf meinen Wunsch hin geblieben, Vater. Ich habe ein Abkommen mit ihm getroffen.«

»Ein Abkommen? Ich verstehe nicht ...«

»Es hat mit viel Geld und Einfluss zu tun. Dinge, die dich nicht weiter zu interessieren haben. Denn du bist Geschichte, Vater.«

»Was hat das zu bedeuten?« Thornton blickte fassungslos auf die groß gewachsene, wuchtige Gestalt, die zu Soivah trat.

»Es stimmt, dass ich niemals in der Lage wäre, dir etwas anzutun, Vater.« Sie nahm die Waffe hoch und reichte sie weiter. »Deswegen muss ich nun den Raum verlassen und diese Angelegenheit einem anderen überlassen.«

Soivah lächelte ihn an. Zuckersüß. So, als wollte sie ihn bezirzen, wie all die Männer, die sie zu sich ins Bett geholt hatte.

»Achte bitte drauf, dass die Unterlagen nicht verbrannt werden«, sagte sie zu dem Wesen an ihrer Seite. »Du findest mich nebenan. Ich biete derweil Arkon unsere Kapitulation an und werde sagen, dass wir unsere Probleme bereits intern gelöst haben. Wenn du nun bitte deine Aufgabe erledigen würdest, Leonarduuhl?«

Der Naat nahm die Waffe zur Hand, überprüfte sorgfältig ihre Funktionstüchtigkeit und richtete sie auf Thornton da Ariga aus.

»Es ist nichts Persönliches, Hochedler«, sagte er mit dumpfer Stimme. »Ich erhielt ein besseres Angebot und sah mich verpflichtet, meinen Auftraggeber zu wechseln. Man hat es nicht immer leicht als Naat, musst du wissen.«

Thornton da Ariga schloss die Augen. Er lächelte und dachte an den Kristallthron ...

17.

Atlan

12. Juni 1402 NGZ

Es war kein militärisches Manöver, es war kein Kampf. Es war ein Abschlachten.

Amaltheia/Atlan erlaubte kein Widerwort. Der Extrasinn argumentierte und drohte und arbeitete mit jener grausamen Logik, die ihm zu eigen war. Es gab kein Erbarmen für die Besatzungen der Ariga-Flottenschiffe.

Die Raumer waren waffentechnisch gut ausgerüstet und mit modernsten Lineartriebwerken ausgestattet. Doch deren Besatzungen verstanden sich kaum auf taktische Kriegsführung. Der völlig inkompetente Anführer der Ariganer trug seinen Teil zum Fiasko der gegnerischen Flotte bei, das immer schrecklichere Ausmaße annahm. Hier war ein Laie am Werk, der sich mehrmals widersprach, der willkürlich handelte, der nicht einmal die einfachsten Grundregeln des Raumkampfs beherzigte.

Selbst als sich die Niederlage in all ihrer Konsequenz abzeichnete, trieb er die Besatzungen seiner Schweren Kreuzer weiter gegen die GOS'MIRTAN und deren Beiboote an. Ich hörte das Kreischen und Jammern Thornton da Arigas. Ich nahm wahr, wie die Ordnung an Bord seiner Schiffe zusammenbrach und die Bordpositroniken für ihre Besatzungen einsprangen.

Und ich musste hören, wie Amaltheia die völlige Vernichtung der Ariga-Flotte anordnete.

Ich schrie. Trat und schlug gegen die Mauern meines Gefängnisses. Wollte und konnte dies alles nicht zulassen.

Doch ich erreichte nichts. Ich vermochte Amaltheia nicht beizukommen. Sie hatte mich endgültig besiegt, meine Willenskraft war gebrochen.

Bis ...

Ich fühlte Schmerz, und niemals zuvor hatte ich mich derart über einen Schlag gegen meinen Hinterkopf gefreut.

Ich stürzte zu Boden, während sich rings um mich Knäuel an Kämpfenden bildeten. Aus den Augenwinkeln heraus nahm ich Locust da Adnan wahr, der sich auf mich gestürzt hatte und nun von den beiden Männern der Bordsicherheit in die Mangel genommen wurde. Der Erste Offizier und weitere Arkoniden, Frauen wie Männer, wandten sich gegen Amaltheia/Atlan. Sie meuterten.

Ich fiel, ich wurde unter anderen Leibern begraben. Schüsse fielen, irgendjemand schrie schmerzerfüllt auf und verstummte gleich wieder. Ich sah Besatzungsmitglieder, die bloß verdutzt dastanden und nicht wussten, was sie tun sollten. Andere verteidigten Amaltheia/Atlan und schrien Parolen, die ich seit Jahrhunderten nicht mehr an Bord arkonidischer Schiffe gehört hatte. Eine hässliche Seite war in ihnen erwacht, die mit Allmachtsansprüchen zu tun hatte und die auf der Rolle eines starken Arkon als Hegemonialmacht in der Milchstraße beruhte. Parolen, die ich hasste und die ich niemals mehr wieder hatte hören wollen.

Amaltheia reagierte verwirrt. Der Extrasinn verstand nicht, was geschah. Die Befehlsstrukturen, auf die er sich so fest verlassen hatte, waren außer Kraft gesetzt.

Jetzt!, feuerte ich mich an. Das ist die einzige, die letzte Chance!

Ich krabbelte unter der Masse an Leibern hervor. Rings um mich kämpften Arkoniden gegen Arkoniden. Einige Bordroboter standen hilflos umher und wussten nicht, auf wessen Seite sie eingreifen sollten.

Meine Gedanken rasten. Niemand achtete derzeit auf mich, allesamt waren die Mitglieder der Zentrale mit sich selbst und mit den Geschehnissen beschäftigt.

Es dauerte Sekunden, bis ich verstand, was geschehen war: Ich hatte mich selbst befreit, ich war wieder Herr über meinen Körper! Ich fühlte mich selbst.

Doch Amaltheia war ganz deutlich zu spüren. Sie war angeschlagen und versuchte zu verstehen, was geschehen war. Schon bald würde sie zurückschlagen. Wie konnte ich sie aufhalten, wie konnte ich die Situation nutzen?

Ich hatte kaum Zeit, irgendwelche Pläne umzusetzen, und ganz gewiss würde ich den Extrasinn nicht davon abbringen, meinen Körper ein weiteres Mal in Beschlag zu nehmen.

Ich drängte mich an Kämpfenden vorbei. Locust da Adnan lag auf dem Rücken, mit gebrochenen Augen starrte er mich an. Der alte Mann, der die Meuterei aus schierer Verzweiflung ausgelöst und eine Kettenreaktion in Gang gesetzt hatte, war tot.

Es blieb keine Zeit für Trauer.

Der bordinterne Funk. Ich aktivierte ihn. Überrangschaltung. Verbindung mit jenem Zellenbereich, in dem Perry, Sahira und Gucky gefangen gehalten wurden.

Ein paar schnelle Worte. Befehle. Solche, die augenblicklich von der Bordpositronik bestätigt wurden. Ich war der Kommandant, und auch wenn sich das Schiffsgehirn an der Logik meiner Anweisungen störte, so erachtete es meine Befehle doch als authentisch. Ich war der Kommandant.

Meine Freunde wurden befreit, Gucky von seinem Leid zwischen hyperenergetisch geladenen Schirmen erlöst.

Ich sorgte dafür, dass die ATLANTIS aus den Traktorfeldern der GOS'MIRTAN entlassen wurde und dass die Offiziere meines ehemaligen Schiffes die Befehlsgewalt zurückerlangten.

Ich arbeitete in einer Art Rauschzustand. Die Schmerzen in meinem Leib wurden stärker und stärker, Amaltheia kämpfte sich an die Oberfläche des Bewusstseins zurück. Sie würde bald wieder die Herrschaft erringen.

»Teleportieren, Gucky!«, ließ ich den Mausbiber wissen. »Bringt euch in Sicherheit. Und ...«

Mehr Worte fielen mir nicht mehr ein. Mein Mund war von einem Moment zum nächsten verschlossen. Amaltheia eroberte einen Bereich nach dem anderen. Unser geteilter Körper war ein Schlachtfeld, auf dem erbittert um jeden Kubikzentimeter gekämpft wurde. Der Ausgang dieser Auseinandersetzung war abzusehen. Ich hatte diesem schrecklichen Gegner und seinen Hintermännern nichts entgegenzusetzen.

Rings um mich erlahmte der Widerstand der Meuterer. Da Pashe lag tot über seinem Befehlspult, zwei weitere seiner Gesinnungsgenossen ebenso. Die beiden Sicherheitsleute waren ebenfalls tot, einer von ihnen überdeckte da Adnans Leichnam.

Ich kriege dich!, hörte ich Amaltheia kreischen und schreien und toben. Du wirst bitter dafür bezahlen!

Ich konnte nichts mehr sehen. Der Extrasinn hatte ein weiteres Stück Terrain eingenommen. Einzig meine Willenskraft stand noch zwischen ihm und der völligen Kontrolle über meinen Leib.

Irgendwo, weit weg, hörte ich die Stimme der Bordpositronik sagen, dass die ATLANTIS entkommen war. Mit Perry, Gucky und Sahira Saedelaere an Bord.

Ein Gefühl der Befriedigung überkam mich. Ich hatte erreicht, was ich mir vorgenommen hatte. Mein eigenes Schicksal war längst besiegelt; ich hatte niemals eine Chance besessen, aus den Fängen Amaltheias zu entkommen. Doch Perry kannte die Wahrheit. Er wusste, dass mehrere bei der ARK SUMMIA erweckte Extrasinne übernommen worden waren. Dass Bostich und ich zu den Betroffenen zählten.

Ich verließ mich auf ihn. Er hatte mich noch nie enttäuscht. Er würde auch diesmal eine Lösung finden und diese Krisensituation entschärfen.

Und vielleicht würde er mich befreien können. Mich, der ich nun immer tiefer ins Verlies meines Rest-Bewusstseins zurückgedrängt wurde, zurück in die Schatten.

*

»Du glaubst tatsächlich, du hättest etwas erreicht?« Amaltheia musterte mich eindringlich. Ihr Zorn war verraucht, sie war wieder vollkommen Herrin der Lage.

»Perry ist der hartnäckigste Gegner, den du nur haben kannst.«

»Ich kenne ihn ebenso gut wie du, Atlan. Ich kenne jeden Trick des Terraners und weiß, wie ich ihm beikommen kann. Er wird mir ... uns nicht entkommen.«

»Wer ist uns?«, hakte ich nach.

»Das tut nichts zur Sache.« Amaltheia zeigte ein hässliches Raubtierlächeln. »Lass uns über deine Bestrafung sprechen, bevor ich mich mit der neuen Regierungsspitze auf Ariga unterhalte.«

»Du wirst die Ariganer verschonen?«

»Es wäre unlogisch, den Planetenbewohnern etwas anzutun. Der Schuldige ist gefunden, die militärischen Strukturen zerschlagen. Ariga wird Reparationszahlungen leisten – und im Speziellen der Khasurn gleichen Namens. Aber das wird die Bewohner dieser Welt nicht umbringen. Ein Kommissar Arkons wird auf die Einhaltung aller Regeln während der nächsten Jahre achten. Meine Aufgabe hier ist somit erledigt. Womit wir wieder bei dir wären.«

Amaltheia näherte sich. Ich wollte zurückweichen und konnte es nicht. Der Raum, in dem wir uns getroffen hatten, wirkte vage und ungeformt. Ich konnte mich nicht rühren. Amaltheia hielt mich fest, auf eine Weise, die ich nicht verstand.

»Ich habe dir Konsequenzen angedroht, solltest du dich weiterhin wehren, Atlan. Nun wirst du sie zu spüren bekommen.«

Amaltheia hob eine Hand und deutete mit dem Zeigefinger auf mich. Ein Dorn wuchs daraus hervor, stählern und glänzend. Sie rammte ihn mir in den Kopf.

Ich wollte schreien, doch ich fand keine Stimme.

Es ist nicht wahr, dies alles passiert gar nicht! Es ist bloß eine bildliche Umsetzung dessen, was Amaltheia dir anzutun versucht! Wehr dich gefälligst!

Konnte man sich gegen den Regen, gegen Wind, gegen Naturgewalten wehren? Konnte man den Sturm aufhalten oder einem Planeten befehlen, sich nicht mehr weiter zu drehen?

Ich war mit einer Macht konfrontiert, die gottgleich war. Amaltheia verbohrte sich in mir und tat, was sie wollte.

Sie nahm mir einen Großteil meiner Erinnerungen. Sie ließ nur Reste dessen übrig, was ich einmal gewesen war. Ich vergaß meine Vergangenheit zum größten Teil, nur noch bescheidene Reste davon blieben übrig. Der Palast der Gedanken schrumpfte zu einer windschiefen Hütte, in der ich mich kaum noch bewegen konnte.

Amaltheia zog ihren Finger zurück aus meinem Kopf zurück. Sie küsste mich sachte auf die Stirn.

»Ich werde dich nun allein lassen, Atlan. Ich habe Aufgaben zu erledigen. Ich bin mir sicher, du möchtest hier aufräumen. Nicht wahr?«

»J... ja«, antwortete ich verwirrt.

Amaltheia drehte sich um und verließ die schäbige Hütte durch eine in rostigen Angeln hängende Tür. Bevor sie mich endgültig verließ, drehte sie sich nochmals um und fragte: »Sag, kannst du dich an eine Frau namens Mirona Thetin erinnern?«

Ich überlegte. »Nein«, sagte ich dann und setzte mich auf den staubigen Boden. Ich war schrecklich müde. »Wer soll das sein? Kenne ich sie?«

»Sie ist nicht von Bedeutung. Nicht mehr.«

Amaltheia verließ mich. Ich begann, Staubkörner zu zählen und aus einem Grund, dessen Sinn ich nicht erfasste, begann ich zu weinen.

ENDE

Atlans Beispiel hat gezeigt, wie stark der Gegner ist, der den Kugelsternhaufen M 13 bedroht. Nur mit letzter Kraft ist es dem unsterblichen Arkoniden gelungen, die Freisetzung Perry Rhodans und seiner Gefährten zu erwirken, sodass noch ein wenig Hoffnung besteht.

Doch auch andernorts macht man sich Gedanken über die Vorgänge in M 13 – und zwei Topagenten haben sich zum Ziel gesetzt, das Geheimnis zu lüften. Mehr darüber berichtet Gerry Haynaly in Band 5 unserer Serie. Der Roman erscheint am 18. März 2016 und trägt den Titel:

DER SMILER UND DER HUND

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5003-5

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
www.perry-rhodan-neo.net
www.perry-rhodan.net/facebook
www.perry-rhodan.net/youtube
www.perry-rhodan.net/twitter
www.perry-rhodan.net/googleplus

PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14.

15.

16.

17.

Impressum

PERRY RHODAN – die Serie