PRAR 05 - Der Smiler und der Hund
Date: 2016-03-17T23:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht. Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER ist Perry Rhodan zwischen den Sternen des Kugelsternh
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 5

Der Smiler und der Hund

In der Hölle von Arkon und Tynoon – die Jagd beginnt

Gerry Haynaly

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht.

Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER ist Perry Rhodan zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf der Flucht. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky sowie Sahira, eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nach wie vor wenig weiß.

Währenddessen greifen auch die verschiedenen Geheimdienste in das Geschehen ein. Zwei Spitzenagenten gehen in den Einsatz, um die Lage zu erkunden: DER SMILER UND DER HUND ...

Die Hauptpersonen des Romans

Shallowain, der Hund – Der Kralasene wird mit unerwarteten Problemen konfrontiert.

Ronald Tekener – Der Smiler soll den Problemen auf den Grund gehen.

Monkey – Der Lordadmiral der USO schickt Tekener nach M 13.

Jaga – Shallowains Kollegin hat ihre eigenen Probleme.

Morak da Minterol – Der Adlige wartet auf seine Befreiung aus dem Gefängnis.

1.

Arkon I, Kristallpalast

4. Juni 1402 NGZ

Shallowain fuhr aus dem Schlaf. Für den Bruchteil einer Millitonta musste er sich orientieren, aber dann war er hellwach.

Die alten Reflexe hatten ihn gewarnt. Irgendjemand – oder irgendetwas – war in seinen Wohnbereich eingedrungen, anders ließ sich das plötzliche Erwachen nicht erklären. Die abendliche Dagor-Meditation hätte ihn erst am Morgen geweckt, so viel war klar.

Shallowain hielt den Atem an und horchte in die Dunkelheit.

Nichts.

Er stutzte. Die Dunkelheit, sie war das Stichwort. Er lag in leicht gekrümmter Haltung seitlich auf der linken Betthälfte, mit dem Gesicht Richtung Fußteil. Von hier aus hätte er zumindest die sanft glimmenden Statusanzeigen des Trivids sehen müssen, aber an ihrer Stelle waberte Finsternis, was eigentlich unmöglich war. Der Kristallpalast verfügte über eine autarke Energieversorgung, die selbst dann noch Strom lieferte, wenn das halbe Gebäude zerstört war.

Er tastete nach dem Touch-Display neben dem Futon, das mit der Wohnungssteuerung gekoppelt war, doch wie erwartet reagierte die Apartmentpositronik nicht. Die Sprachsteuerung kam nicht infrage, denn damit würde er sich nur verraten.

Er blinzelte zweimal, und die Kameras in seinen künstlichen Augen schalteten auf Infrarot um. Die Sicht im Wärmebildmodus lieferte wie immer ein leicht verwaschenes Bild, aber weitaus mehr als nur Schwärze.

Die Status-LEDs des Trivids sendeten noch ein schwaches Echo aus, was nur bedeuten konnte, dass der Strom erst vor Kurzem ausgefallen sein musste. Die gegenüberliegende Wand, in der vollflächig ein Holoschirm verbaut war, war finster. Normalerweise spielte er wie ein riesiges Fenster die Umgebung des Kristallpalasts in Realgröße als Livestream ab, da das Apartment aus Sicherheitsgründen nicht an der Außenwand des Trichterbaus lag.

Während der Ruheperioden war er ausgeschaltet und zeigte in verschieden dunklen Grautönen das Emblem des Geheimdienstes Tu-Ra-Cel, einen drachenähnlichen Yilld, der von Blitzen angestrahlt wurde, und ein stilisiertes Auge. Davon konnte Shallowain kaum etwas erkennen. Nur der dreieckige Kopf des Yilld war noch zu sehen, aber auch er verblasste zusehends.

Da! Er vernahm ein leises Geräusch, das wie ein Kratzen oder Schaben klang, doch es war zu kurz, um es einordnen zu können. Er lag auf der falschen Seite, denn der Ursprung des Tons lag hinter seinem Rücken, in der Nähe der Schiebetür, die den Schlaf- vom Wohnbereich abtrennte.

Shallowain verengte die Lider zu schmalen Schlitzen, durch die er die Umgebung nur noch schemenhaft erkennen konnte. Er zwang sich, wieder normal zu atmen, entspannt und ein wenig übertrieben, um den oder die Eindringlinge in Sicherheit zu wiegen. Jeden Muskel angespannt, drehte er sich langsam um und grunzte leise wie im Tiefschlaf. Wie zufällig schob er dabei das Laken so beiseite, dass er am Ende nackt bis auf die Unterhose auf der anderen Seite des Futons lag, mit dem Blick zur Schiebetür.

Er erstarrte. Keine Armlänge von ihm entfernt stand eine Gestalt, halb über das Bett gebeugt. Sie hielt einen Gegenstand in der Faust. Der war schmal und kälter als die Umgebung, sodass Shallowain sofort sah, worum es sich handelte: einen Dolch!

Ehe er sich darüber wundern konnte, wie der Attentäter in die Suite gekommen war, sauste die Waffe auf seine Brust herab, dort, wo hinter einer Brustplatte das Herz klopfte.

Shallowain schnellte mit dem Oberkörper zur Seite. Nur Millimeter neben ihm bohrte sich das Messer in die Matratze. Der Angreifer hatte so viel Kraft in den Hieb gelegt, dass es bis zum Anschlag darin verschwand und ihn aus dem Gleichgewicht brachte. Die Nachtsichtbrille des Mannes rutschte vom Kopf und fiel zu Boden.

Die Augen des Fremden weiteten sich, wohl vor Verwunderung, doch es war zu spät. Shallowain streckte ihm beide Arme entgegen. Den linken riss er halb hoch, am Ellenbogen abgewinkelt, Zeige- und Mittelfinger leicht voneinander abgespreizt. Mit der Rechten schlug er mit aller Kraft auf den Kopf des anderen und verwandelte damit dessen Abwärtsbewegung in einen unkontrollierten Fall.

Die beiden Finger bohrten sich tief in die Augenhöhlen des Attentäters. Shallowain riss sie zurück und hämmerte mit den Handkanten den Siebenten Schlag Dagor gegen die Brust seines Gegners. Ohne auch nur einen Laut von sich zu geben, fiel der Fremde bäuchlings neben ihm auf das Bett.

Mit einem Satz war Shallowain über ihm, fasste nach dem Kopf des Leblosen und brach ihm mit einer ruckartigen Bewegung das Genick. Mit einer Leichtigkeit, die ihn ob seiner 119 Jahre selbst erstaunte, wuchtete er den Toten vollständig auf das Bett und drehte ihn auf den Rücken. Die Gesichtszüge wirkten hart und entschlossen wie bei einem Agenten der Tu-Ra-Cel oder der Kralasenen, aber Shallowain konnte sich nicht entsinnen, den Mann jemals zuvor gesehen zu haben.

An der – was war das, eine Montur, eine Uniform? – wischte er die feuchten Finger ab. Dabei spürte er eine Reihe von Erhebungen auf dem Stoff, die jedoch im Infrarotspektrum keinen Unterschied zum Rest der Jacke aufwiesen. Ein Abzeichen? Ohne Licht war er auf seinen Tastsinn angewiesen, der mit den wenigen Informationen kaum etwas anfangen konnte: eine schwertartige Spitze, eine weit auskragende, unregelmäßige Parierstange und ein überbreites Heft ohne Knauf.

Noch einmal berührte er das Emblem. Langsam strich er über dessen Mittelteil – und dann die Erkenntnis: Das war kein stilisiertes Schwert, das sollte die Burg Tin Tissmany auf Trumschvaar darstellen, dem Hauptplaneten der Kralasenen.

Kralasenen also. Brüder.

Shallowain nickte unmerklich. Das passte zusammen. Nur gut ausgebildeten Kralasenen traute er zu, unbemerkt in seine Suite einzudringen.

Andererseits gehörte er selbst zu den zwölf Bluthunden des Imperators, die in Bostichs unmittelbarer Nähe aufpassten und das Leben des Imperators mit dem ihren verteidigten. Er konnte sich nicht vorstellen, dass einer der übrigen elf hinter dem Mordplan steckte.

Aber ein einfacher Kralasene, der ein Attentat auf einem Vorgesetzten verübte?

So sehr der Arkonide sich anstrengte, in den Gesichtszügen des Toten etwas Bekanntes zu erkennen, es gelang ihm nicht. Allerdings fiel ihm auf, wie jung der andere war. Damit war klar, dass er kein vollständig ausgebildeter Kralasene war. Es konnte ebenso gut ein Kämpfer in Ausbildung sein, dessen Auftraggeber die Härte hatte, einen Mord als Mutprobe oder als abschließende Prüfung zu fordern.

Jetzt erinnerte er sich auch daran, dass er das verdächtige Geräusch schon einmal gehört hatte. Sicherheitshalber ließ er mit einem Zwinker-Kode die Aufzeichnung abspielen, die seine Augenimplantate automatisch vornahmen.

Er hatte sich nicht getäuscht. Das Kratzen stammte von einem positronischen Schlüssel, dessen Bedienfeld ziemlich abgenutzt war. Und zugleich wusste er auch, wo er diesen Ton zuletzt gehört hatte: in der Akademie des Geheimdienstes, beim Programmieren von Kampfrobotern!

Shallowain stoppte die Aufzeichnung, aber das Geräusch erklang trotzdem erneut.

Er drehte den Kopf zur Tür und erhaschte einen Blick auf einen fußballgroßen Gegenstand mit herabhängenden Tentakelarmen, der durch die halb geöffnete Schiebetür schwebte. Nur gegen das schwache Glimmen der Tür, die etwas wärmer als die Umgebung war, konnte er den Kampfroboter als kaltes, fast schwarzes Objekt erkennen.

Die Angreifer hatten wohl erkannt, dass ihr erster Plan nicht das gewünschte Ergebnis erbracht hatte. Und mit einem Roboter machten sie sich nicht einmal die Hände schmutzig!

*

Shallowain wurde mit einem Mal ganz ruhig. Er wusste, dass er unbewaffnet keine Chance hatte. Langsam glitt er von seinem Opfer herunter und schloss die Lider. In Gedanken verfolgte er den Flug der Kampfmaschine. Dabei spannte er jeden Muskel einzeln an und entspannte ihn wieder, wie es die Philosophie des Dagor lehrte.

Mit dem Dagor-Zhy, dem Ringen ums alles bestimmende übersinnliche Feuer, erreichte er in kürzester Zeit die Harmonie von Geist und Körper. Und er wusste, wie er gegen diesen Gegner bestehen konnte. Er musste nur lange genug überleben.

Am Fußende des Bettes hatte er die Kleidung auf einem Stuhl fein säuberlich aufgeschichtet, und zuoberst lag der Gürtel. Nur die Strega, seine sechsschüssige Waffe, hing im Wartungsmodus in ihrer Halterung über dem Schwertständer mit Dagorschwert, einem terranischen Katana und einem etwas kürzeren Wakizashi, zehn Meter von ihm entfernt.

Was sollte er nehmen? Die beiden antiken Waffen von der Erde? Nein, im Gegensatz zu ihnen baute das Dagorschwert immerhin ein molekülzersetzendes Desintegrationsfeld an der Schneide auf, mit dem er den Schutzschirm des Kampfroboters knacken konnte. Aber so nahe würde ihn die Maschine sicher nicht heranlassen.

Blieb also nur eines: Die Strega musste her! Nur – ungeschützt käme er keine zwei Meter weit, geschweige denn zehn.

Mit gebündelter Kraft schwang er sich vom Bett, rollte sich ab und riss den Gürtel vom Stuhl. Das Memory-Metall reagierte auf die Wärme der Hand und schmiegte sich um seine Mitte. Mit einem Hieb auf die Gürtelschnalle aktivierte er den Individualschirm.

Keine Millitonta zu früh! Die Kugel richtete einen der Tentakel auf ihn, der am Ende hellrot glühte – eine Abstrahlmündung.

Shallowain warf sich zur Seite, aber er war nicht schnell genug – konnte nicht schnell genug sein, denn sein Gegner war ein Kampfroboter. Jeder, der behauptete, einem Strahlerschuss ausweichen zu können, war entweder ein Angeber oder im besten Fall Teleporter.

Der Blitz schlug in seinen Schutzschirm ein, der die Energien nur mit Mühe ableiten konnte. Für einen Moment blendete ihn die plötzliche Helligkeit. Ein Funkenregen setzte das Laken in Brand, dessen Rauch Schlieren auf dem Infrarotbild erzeugte. Vom Gürtel kam ein unheilvolles Summen. Einen zweiten Schuss dieser Art würde der Schutzschirm nicht überstehen.

Zweimal blinzelte er, und die Optiken der Augen schalteten auf Normalsicht zurück. Sofort wurde das Bild klarer, da die Flammen den Raum ausreichend erhellten.

Triff ihn rasch und triff ihn hart!, rief sich Shallowain einen der Grundsätze des Dagor ins Gedächtnis. Er steigerte seine Trance bis zum Kanth-Yrrh, was ihn extrem schnell werden ließ. Er zerrte die brennende Decke vom Bett und warf sie über den schwebenden Roboter, der damit die Sicht verlor. Mit dem Rest des Schwungs hechtete er zur Wand, wo er die Strega aus ihrer Halterung riss. Die Automatik der Waffe erkannte sein Zellschwingungsmuster und wechselte in den Bereitschaftsmodus.

Ehe der Kampfroboter das Laken mit den Tentakeln zerfetzen oder auf seine Indirektortung umschalten konnte, ging Shallowain hinter der Säule mit dem Trivid in Deckung.

Feuer!

Beim Abdrücken raste dem Gegner ein überlichtschnelles Röhrenfeld entgegen, das den Schutzschirm an der Auftreffstelle schwächte. Im Inneren der Röhre jagte ein Thermostrahl auf das Ziel zu. Er knackte den Schirm, ehe er die metallene Kugel wie eine überreife Geframfrucht platzen ließ.

Die Energiebank des Roboters entlud sich in einer Druckwelle, die mehrfach von den Wänden in Shallowains Suite hallte. Metallsplitter schossen umher, bohrten sich in Mauern und Möbel. Wie durch ein Wunder sparten die glühenden Trümmer dabei den Ständer mit den Schwertern aus. Überall kokelten die Bruchstücke der Maschine, das Bett mit der Leiche stand in Brand.

Dichter, in der Nase beißender Rauch behinderte die Sicht, aber nicht so sehr, dass Shallowain die zwei neuen Angreifer übersehen konnte. Sie trugen ebenso wie ihr toter Kollege eine dunkelgraue Montur mit dem gleichen Emblem auf der Brust. Sie traten mit ihren Stiefeln die Überreste der Schiebetür beiseite und stürmten mit den Karabinern im Anschlag in das verwüstete Schlafzimmer.

Wieder fauchte die Strega. Wie vom Blitz getroffen brach die vordere der beiden Gestalten zusammen. Doch dann verließ Shallowain das Glück. Die Strega fiepte leise. Ihr Energievorrat war so gut wie erschöpft. Einen Schuss, und den nur aus kurzer Distanz, mehr würde die Waffe nicht hergeben. Ohne Energie für den Thermostrahler nutzten ihm die vier Patronen für das Röhrenfeld, die er noch im Magazin hatte, gar nichts.

Zum ersten Mal, seit er aus dem Schlaf gerissen worden war, zweifelte er, ob er aus dieser Situation lebend herauskommen würde. Zur Beruhigung strich er über das kalte Metall des Laufs, fuhr mit den Fingern die altertümlich eingestanzte Schrift nach: »STREGA NGF2001-KNK«.

Die Berührung tat ihm gut, er tankte neue Kraft aus ihr. Als Bostichs persönlicher Leibwächter hatte er schon viele Situationen gemeistert. Er würde auch das hier überstehen, versuchte er sich einzureden, obwohl die Chancen ziemlich schlecht standen. Den nächsten Zug in diesem mörderischen Spiel musste der Gegner machen.

Wie zur Bestätigung summte der Schutzschirmgenerator erneut. Shallowain duckte sich tiefer in seine Deckung hinter die Säule. Im spiegelnden Display des virtuellen Kamins sah er, dass ihm die mehr als schulterlangen Haare strähnig ins Gesicht hingen. Die vorstehenden Wangenknochen glänzten ölig, die Haut wirkte noch grauer als sonst.

Ein Blitz blendete ihn. Vor ihm barst die Feuerstelle samt der eingebauten Minipositronik und dem Trivid in tausend Stücke. Die Splitter verglühten im Individualschirm, der vor Überlastung bedenklich flackerte und schließlich ganz ausfiel. Pulverisierte Reste des Mauerwerks schlugen gegen seine Haut, ehe ein zweiter Schuss des verbliebenen Gegners ihn am Bein streifte.

Shallowain ließ sich wie ein gefällter Baum nach hinten fallen und blieb reglos liegen. Mit einem schnellen Blinzel-Kode stellte er die Kameraoptiken auf Tele und schloss die Lider. Er wartete.

Eine Zentitonta verging, ehe ihm ein leises Knirschen von Stiefeln auf Glassplittern anzeigte, dass der Andere den sicheren Standort hinter der Tür aufgegeben hatte. Trotz der geschlossenen Augen konnte Shallowain den Lichtkegel sehen, der über seinen Körper tastete. Er vermutete, dass der letzte Attentäter mit der taktischen Laser-Licht-Kombination der Waffe herausfinden wollte, ob sein Gegner wirklich tot war. Im Zweifel würde der Fremde ihm wohl den Fangschuss geben, wie er es in der Ausbildung gelernt hatte.

Shallowain musste warten, bis der Andere nahe genug heran war, mit dem Risiko, dass dieser zuerst die Waffe auslöste. Er konzentrierte sich, zählte in Gedanken die Entfernung herunter. Wenn er zu früh schoss, reichte die Restenergie der Strega nicht, um den gegnerischen Schutzschirm zu knacken. Schoss er zu spät, brauchte er nicht weiter darüber nachdenken, warum ihn jemand ermorden wollte.

Wieder tanzte der Lichtkegel über sein Gesicht, strich zur Seite.

Auf diesen Moment hatte Shallowain gewartet, denn der Strahlkarabiner des Attentäters zeigte nun von seinem Körper weg.

Er öffnete die Augen und sah direkt ins Gesicht des unmittelbar vor ihm stehenden Feindes, dem Schweißperlen von der Stirn auf die Augenbrauen rannen. Die Pupillen weiteten sich.

Shallowain schoss.

Mit einem Fauchen entlud sich die Strega, aber die Waffenwirkung war anders als sonst. Wie in Zeitlupe kroch die KNK-Röhre auf den Schutzschirm zu. Blitze zuckten über die ellipsoide Oberfläche, verästelten sich, um sich auf der Rückseite wieder zu vereinigen. Der nachfolgende Thermostrahl loderte gegen das milchig trüb werdende Hindernis, doch ehe er versiegte, zerplatzte der Schirm. Lautlos wie eine Seifenblase zerfaserte er. Die Restenergie des Strahls verbrannte den Mann innerhalb einer Mikrotonta zu schwarzer Asche, die auf den Boden rieselte.

Mit letzter Kraft rutschte Shallowain rücklings über den Teppich, bis er den harten Widerstand der Mauer fand. Er schob sich daran hoch, bis er schwer atmend mit angewinkelten Beinen im Sitzen an ihr lehnte. Erst jetzt bemerkte er, dass die Konzentration des Kanth-Yrrh nicht ohne körperliche Schäden abgegangen war. Arme und Beine schmerzten von unzähligen Muskelfaserrissen. Aus der Wunde, die der Streifschuss in den Oberschenkel gerissen hatte, sickerte Blut. Im Handballen hämmerte es dumpf. Dort hatte er bei der Landung nach dem Hechtsprung offensichtlich das Gelenk zu weit überdehnt.

Langsam beruhigte sich sein Atem. Das Herz klopfte wieder regelmäßig, und das Zusatzorgan über dem Herzen regulierte den Blutdruck schneller, als es ein Medikament je gekonnt hätte. Als er das Ausmaß der Zerstörung überblickte, schüttelte er stumm den Kopf. Hier würde er in nächster Zeit nicht wohnen können.

2.

Quinto-Center

10. Juni 1402 NGZ

Ronald Tekener starrte auf die drei Meter durchmessende Holokugel, die vor ihm in Augenhöhe in einer Vertiefung schwebte.

»Licht aus!«, befahl er. »Ich wünsche außerdem keine Störung.«

Die Umgebung verschwand im Halbdunkel. Nur die blau schimmernde Kugel leuchtete mitten im Raum.

»Simulation an!«

Im Zentrum des Holos erschien wie aus dem Nichts das metallisch glänzende Abbild von PRAETORIA. Das dreidimensionale Raumkreuz des Verbundraumschiffs, das die stärkste militärische Macht der Milchstraße darstellte, verblüffte ihn ob seines martialischen Aussehens immer wieder aufs Neue. Die 116 würfelförmigen BOXEN mit einer Kantenlänge von jeweils drei Kilometern und das Ultraschlachtschiff als Zentraleinheit stellten den Verteidiger dar, den es zu überwinden galt.

»Angriffsformation Tekener zweiundvierzig!«

PRAETORIA schrumpfte auf die Größe einer Orange, während am äußersten Rand der Kugel vierhundert arkonidische Kelchraumschiffe in Mauerformation materialisierten. Die zwanzig mal zwanzig rot markierten Schiffe spannten ein unsichtbares Netz, dessen Kanten schneller flogen als der Rest. Damit entstand ein Teil einer Kugelschale, die PRAETORIA umschloss. Einblendungen über den Teilflotten und auf der Oberfläche der Kugel stellten Geschwindigkeiten, Angriffsvektoren und Energieniveaus dar.

»Kernschussweite von fünf Millionen Kilometern erreicht«, tönte die Subpositronik.

Tekener hatte für die Simulation sieben Prozent der Leistung von MAJESTÄT angefordert, um die Raumschlacht so realitätsnah wie möglich ablaufen zu lassen. Monkey, der Chef der Neuen USO, hatte zuerst sein Veto eingelegt, schließlich aber doch nachgegeben. Tekener hatte ihm klarmachen können, dass im Fall eines bewaffneten Konflikts jedes Prozent Effizienzsteigerung den Ausschlag geben konnte.

Schutzschirme flammten um die angreifenden Einheiten ebenso auf wie um das Raumkreuz in der Mitte des Holos. Als Erstes schossen die Lichtzungen der arkonidischen Dissonanz-Geschütze durch den Raum. Noch hielt der Schutzschirm des Raumriesen, der nun seinerseits seine Waffen aktivierte.

»Drei Millionen Kilometer.«

Tekener blickte gespannt auf PRAETORIA. Fast wie in Wirklichkeit baute sich ein korkenzieherförmiges Röhrenfeld auf. Zusammen mit einer zweiten, gegenläufigen Spirale, die die UHF-Komponente des VRITRA-Geschützes darstellen sollte, schoss der Strahl auf jenen Gegner zu, der PRAETORIA am nächsten gekommen war. Dessen Schutzschirm verwehte im selben Moment, was zu einer fatalen Kettenreaktion führte. Die zwei benachbarten Schiffe detonierten ebenfalls.

Auch die andere Seite aktivierte die voluminösen VRITRA-Geschütze, die nur auf solch großen Raumschiffen eingebaut werden konnten; ihr Platzbedarf wurde nur vom ungeheuren Energiebedarf übertroffen.

Vereinzelte Kelchraumer explodierten, aber auch PRAETORIAS Schutzschirm flackerte unter dem Punktbeschuss der gegnerischen Flotte, die immer näher kam.

»Eine Million Kilometer.«

Expandierende Wolken, die bei diesem Maßstab kaum größer als ein paar Millimeter waren, stellten explodierende Transformbomben dar, die wegen der Hyperimpedanz erst auf diese Entfernung eingesetzt werden konnten.

Eine synchronisierte Breitseite von PRAETORIA umfasste 960 Transformkanonen, da aufgrund der Bauweise nur 32 BOXEN gleichzeitig freies Schussfeld hatten. Dagegen konnten die arkonidischen Angreifer alle 400 Raumschiffe synchron feuern lassen. Das ermöglichte bei 60 Kanonen pro Schiff eine konzertierte Attacke von 24.000 Kanonen. Bei einer Kugel verfügte etwa ein Drittel der Geschütze über ein optimales Schussfeld

»Ein Verhältnis von beinahe fünfundzwanzig zu eins!«, murmelte Tekener. »Und das, obwohl die Übermacht der Arkoniden in reinen Zahlen nicht einmal vier zu eins beträgt.«

Unter dem Salventakt der Angreifer verwehte der Schutzschirm und ließ die BOXEN schutzlos im All treiben. Selbst der Punktbeschuss aus mehreren BOXEN auf ein gemeinsames Ziel konnte nur einen Bruchteil der Angreifer eliminieren, ehe die Würfel PRAETORIAS vergingen.

»Simulation abbrechen!«, rief er. »Erneut aufstellen, diesmal mit der Mjölnir-Konfiguration!«

Es hieß, dass die nach dem Hammer des germanischen Kriegsgottes Thor benannte Anordnung der BOXEN schlecht für den Kampf geeignet war. Aber Tekener hatte da seine Zweifel. Er kombinierte den 21 Kilometer breiten Kopf und den 27 Kilometer langen Stiel des Hammers zu einer Einheit. Wenn diese nun mit der Breitseite Richtung Feind feuerte, ergab dies 39 BOXEN, sofern die als Hangar verwendeten Lücken im Verband zur Seite zeigten.

»Neununddreißig zu zweiunddreißig«, murmelte Tekener.

Der Nachteil von Mjölnir offenbarte sich in den nächsten Sekunden. Die lang gestreckte Form bewirkte, dass die vielfach gestaffelten Schutzschirme eine geringere Kapazität pro Quadratkilometer erreichten als in der kompakteren Standard-Konfiguration. Die Offensivkraft in den ersten Minuten der Raumschlacht hatte jedoch den Abschuss von doppelt so vielen arkonidischen Schiffen zur Folge.

Er war auf dem richtigen Weg!

»Neu aufstellen! Standard-Konfiguration!«

Wieder schwärmten die Feindschiffe aus.

»Keilformation für PRAETORIA!«, befahl er der Positronik.

Zwischen den Würfeln des Raumkreuzes flimmerte es, als ob echte Interkonnekt-Felder die Verbindungen der BOXEN lösen würden. Die Spitze des Keils wandte sich mit langsamer Fahrt den Arkoniden zu, während die übrigen Raumschiffe immer größere parallele Kreise dahinter einnahmen. Zehn Ebenen, die zusammen den Mantel eines dicht gepackten Kegels bildeten, schwebten in einem lautlosen Ballett den Angreifern entgegen.

»Kernschussweite erreicht!«

Im selben Moment zuckten von allen BOXEN die Entladungen der Geschütze. Dank der Keilformation konnten sie gleichzeitig schießen. Diesmal lag der Vorteil klar bei PRAETORIA, das mit den überlagernden Schutzschirmen über eine weitaus höhere Defensivbewaffnung verfügte als die weit aufgefächerten Angreifer.

Die Kelchraumer explodierten in rascher Folge, die sich nochmals erhöhte, als sie in Reichweite der stärkeren VRITRA-Kanonen gelangten.

Tekener rieb sich die Hände. Er hatte noch gar nicht alle Formationen getestet und trotzdem schon erste, vielversprechende Ergebnisse erhalten. Aber ihm war klar, dass Angreifer nicht jedes Mal in stupider Mauerformation angeflogen kamen. Der Erfolg hing von vielen Faktoren ab.

»Kugelformation PRAETORIA!«, befahl er, obwohl er sich denken konnte, dass diesmal PRAETORIA auf der Verliererstraße sein würde.

So kam es auch. Die zweite Hälfte der Würfelraumer kam nie in Schussposition, sodass die Arkonidenschiffe ihre Übermacht ausnutzen konnten. Die Schiffe glühten auf; rote Strahlen durchbrachen die Außenhüllen der BOXEN, ehe sie vergingen. Bruchstücke trieben quer durch die Holokugel – und wurden von einem riesigen olivgrünen Ball verdrängt, der den gesamten Projektionsraum einnahm.

»Was zum Teufel ...«, begann Tekener.

»Ja?«

Er kannte diese Stimme.

Der olivgrüne Ball nahm Konturen an. Nase, Mund und anthrazitfarbene SAC-Implantate anstelle von Augen schälten sich heraus.

Monkey! Der Chef der Neuen USO sah nicht gerade erfreut aus.

»Ich habe schon lange keinen Oxtorner mit VRITRA-Kanonen aus dem All gefegt«, sagte Tekener und grinste kalt. »Wieso rufst du mich nicht am Armbandkom an?«

»Was glaubst du, was ich seit zehn Minuten versuche?«, antwortete Monkey humorlos.

Tek schielte auf sein Multifunktionsarmband. Monkeys Konterfei in einem roten Kreis zeigte an, dass der Zellaktivatorträger tatsächlich versucht hatte, ihn zu erreichen. Tek selbst hatte mit der Anordnung, nicht gestört werden zu wollen, den Kom stummgeschaltet.

»Okay, du hast gewonnen«, sagte Tekener. »Was gibt es?«

»Wir haben einen Krisenfall«, antwortete Monkey. »Brich deine Simulation ab und melde dich in fünf Minuten in meinem Arbeitszimmer!«

Tekener nickte, und Monkeys riesiger Schädel verschwand aus der Holokugel.

»Speichern unter Nummer dreiundvierzig!«, befahl er der Positronik. »Licht an!«

3.

Arkon I, Kristallpalast

4. Juni 1402 NGZ

Dumpfe Schläge wie von entfernten Explosionen ließen Shallowain zusammenfahren. Der Anschlag galt also nicht nur ihm, es steckte mehr dahinter.

Aber noch einmal würden sie ihn nicht überrumpeln. Aus den Beständen des letzten Einsatzes suchte er eine Sprengfalle und einen transportablen Schutzschirmprojektor mit autarker Energieversorgung heraus. Damit sicherte er den Zugang zu seinem Apartment. Ein kurzer Check bestätigte, dass die Energiemodule mindestens zehn Stunden überbrücken konnten.

Als Nächstes versuchte er, den Interkom im Vorraum zu aktivieren, doch das Gerät blieb tot. Die Angreifer hatten ganze Arbeit geleistet. Der Interkom wäre unverfänglich gewesen; das Gerät hätte jedermann einschalten können. Wenn er jedoch seinen persönlichen Armbandkom verwendete, würden sie daraus sofort schließen, dass ihr Opfer noch am Leben war. Aber dieser Kralasenenbande wollte er es so schwer wie möglich machen.

Er starrte auf das Gerät. Mitnehmen oder nicht, das war die Frage. Einer Gruppierung, die in eine der bestgesicherten Ebenen des Kristallpalasts hineinspazierte, ohne aufgehalten zu werden, traute er auch zu, dass sie seinen Armbandkom orten und verfolgen konnte.

Er gönnte sich zwei Zentitontas unter der Hochdruckdusche. Dabei achtete er auf die Wassertropfen, die auf seiner Haut zerplatzten; einer, hundert, zehntausend, Millionen. Seine Gedanken beruhigten sich. Er konnte ohne weitere Informationen doch nur spekulieren, was der Hintergrund des Anschlags war. Und grundlose Verdächtigungen führten zu nichts.

Deshalb konzentrierte er sich auf jene Aktivitäten, die er in diesem Augenblick ausübte. Er hörte auf das feine Singen des Heißlufttrockners, das nur einmal von einer Explosion übertönt wurde. Er steckte die Finger in die Dose mit Heilsalbe, mit der er die Wunde am Oberschenkel verarztete, und versuchte, ihre heilende Wirkung zu spüren. Jeden Ausrüstungsgegenstand, den er sich zurechtlegte, betastete er, als ob er ihn noch nie gesehen hätte. Er verwendete eine Achtsamkeit auf ihn, als sei er das wertvollste Stück auf der Welt.

Er lud die Strega nach und steckte sie zusammen mit dem Dagorschwert in den Gürtel, ehe er sich den bodenlangen, schwarz geschuppten Ledermantel umwarf. Zuletzt legte er zögernd den Armbandkom an.

Am Eingang blieb er stehen, presste sein Ohr an die Tür und lauschte. Von Kampflärm oder gar Explosionen war nichts mehr zu hören.

»Was soll's?«, sagte er halblaut, um sich selbst zu beruhigen. »Ab jetzt müssen sie mich erst kriegen!«

*

Das Erste, was Shallowain bemerkte, war die Notbeleuchtung. Die Geheimdienstzentrale schlief nie, genauso wenig wie der Kristallpalast und wie Arkon I selbst. Das Zentrum des Imperiums pulsierte Tag und Nacht, denn auf Tausenden seiner Welten herrschte immer Tag.

Auf vierhundert mal zweihundert Metern war in der Zentrale alles versammelt, was den Imperator schützte oder mit Informationen versorgte. Zweihundert Kralasenen arbeiteten rund um die Uhr. Noch einmal so viele gehörten zum technischen Personal und den Wartungsmannschaften. Die Kommandozentrale umfasste neben einem Trainingszentrum für die Agenten einen Hangar mit Atmosphärengleitern und Leka-Disken, Waffendepots, Transmitter, und eine eigene Positronik samt Kontrollzentrum.

Die Apartments der anderen elf Kralasenen des engsten Kreises um Imperator Bostich waren strategisch über den gesamten Bereich verteilt.

Er hatte nie viel Wert auf ein enges Verhältnis zu ihnen gelegt, dazu waren ihre Aufgabengebiete zu unterschiedlich. Es hatte ihn nicht einmal interessiert, wo genau ihre Wohneinheiten lagen. Trotzdem hatte er genügend Informationen über jeden von ihnen gesammelt.

Shallowain zuckte mit den Schultern. Zwei akustische Befehle später blendeten die Optiken der Augenimplantate den optimalen Weg zu den anderen als Drei-D-Projektion in seinem Gesichtsfeld ein. Rote Rechtecke zeigten die Apartments an – quer über die Geheimdienstzentrale verstreut, genau, wie er vermutet hatte.

Verwundert stellte er fest, dass ihm niemand auf dem Weg begegnete. Er kam an offiziellen Räumen wie einem Besprechungsraum des Zeremonienmeisters vorbei, aber nicht einmal dort fand er Leute. Die gesamte Ebene wirkte abgeschottet und verlassen, als liefe sie im Stand-by-Modus.

»Konzentriere dich auf den Alltag!«, murmelte er. »Denk nicht darüber nach!«

Verbissen setzte er einen Fuß vor den anderen, bis er das Apartment des ersten Bluthundes erreichte.

Der Eingang war aufgesprengt worden, die Überreste des Schotts hingen zu beiden Seiten herunter. Eine automatische Löschvorrichtung hatte den Schwelbrand gelöscht und unter einer dicken Schaumschicht begraben. Trotzdem stank es nach verschmorten Kabeln und Plastik.

Shallowain ging in Deckung. Die Strega glitt wie von selbst schussbereit in seine rechte Hand. Langsam, immer wieder nach hinten und zur Seite sichernd, arbeitete er sich in dem engen Gang vor. Glosende Kästen, Einschusslöcher und zentimetertiefe Gräben in den Wänden zeugten von einem Kampf, der über längere Zeit mit großkalibrigen Strahlwaffen geführt worden war.

Das hegte in ihm die Hoffnung, dass der einbeinige Grutruk überlebt haben könnte. Die rauchenden Überreste eines Schutzschirmprojektors vor dem Wohnraum machten sie jedoch zunichte. Von Grutruk war außer der metallenen Beinprothese, die er seit einem Einsatz gegen TRAITOR-Truppen trug, nur ein schwarz gefärbtes Gerippe übrig. Das verwunderte nicht, denn die Explosion des Schutzschirmgenerators war so heftig gewesen, dass sogar Teile der Wände geschmolzen waren.

»Nicht denken!«, befahl er sich, aber keine Konzentrationsübung des Dagor konnte ihn davon abhalten.

Die Angreifer waren bei Grutruk nach dem Motto nicht kleckern, sondern klotzen vorgegangen. Verwertbare Spuren, die auf ein Motiv oder gar einen Hinweis auf die Täter schließen ließen, gab es auch in diesem Apartment nicht. Langsam wurde ihm klar, dass er in jedem Fall zu spät kommen würde und wahrscheinlich keiner der elf Elite-Kralasenen mehr am Leben war.

*

Immer schneller rannte er von einer Wohnung zur nächsten. Was er dabei sah, bestätigte seine schlimmsten Befürchtungen. Die Attentäter waren grundsätzlich nach dem gleichen Muster vorgegangen – brutal und ohne Mitleid.

Rau'ger, der Stumme, noch älter als Shallowain, hatte kurz vor der Pensionierung gestanden. Er würde all die Dinge, die er auf später verschoben hatte, nun nie mehr tun können. Die Angreifer hatten ihn im Bad überrumpelt und in seinem eigenen Badewasser gekocht.

Kaha'ho, der Pilot und Spezialist für Gleiter-Tuning, ein begnadeter Positronik-Hacker und Datenbankspezialist, umklammerte noch im Tod das Terminal in seinem Arbeitszimmer, als wollte er es vor den Feinden beschützen.

Drei weitere Apartments waren leer. Vielleicht stimmten seine Vermutungen gar nicht, und nicht alle elf Elite-Kralasenen waren einem Attentat zum Opfer gefallen. Er hetzte weiter, aber auch der nächste Eingang war gewaltsam geöffnet worden.

Godan, den alle nur Gecko nannten, hatte den anderen nach ihren Einsätzen die Formalitäten abgenommen. Keiner konnte so glaubwürdig flunkern, nein, Abläufe beschreiben, wie er. Er lag zusammengekrümmt und mit gebrochenem Rückgrat unter den umgestürzten Regalen seiner Bibliothek. Shallowain würde sich von nun an wieder selbst um die Schriftsätze kümmern müssen.

Schon von Weitem entdeckte er die Blutspur, die von Jagas Apartment wegführte. Dicke Blutstropfen, zu spannenlangen Streifen verschmiert, wiesen in einen Seitengang, den die Notbeleuchtung nur schwach erhellte.

Er zog die Strega. Lautlos schlich er bis zum Gang und lugte, mit der Waffe im Anschlag, um die Ecke.

Etwa vier Meter entfernt lag ein Körper in einer Blutlache.

Shallowain hastete zu ihm. Der Mann, er schätzte ihn auf fünfundzwanzig, trug die bekannte Montur der Jung-Kralasenen. In der rechten Seite seines Brustkorbs klaffte eine Wunde, aus der das Blut mit leisem Blubbern hervorquoll. Der Attentäter hatte viel Blut verloren, aber er war noch am Leben!

Nachdem Shallowain sich versichert hatte, dass der andere keine Waffe bei sich hatte, steckte er die Strega weg. Mit der flachen Hand schlug er ihm ins Gesicht.

»Wach auf, du verdammter ...!« Er packte den Leblosen mit beiden Händen unter den Achseln und schüttelte ihn.

Der Arkonide schlug die Augen auf und starrte in die Luft, als würde er durch ihn hindurchblicken.

»Wer bist du?«, zischte Shallowain ihn an. »Was war dein Auftrag?«

»Ich ...«, begann der Mann, aber die weiteren Worte versiegten in einem Gurgeln.

»Was? Nun rede schon!« Shallowain packte ihn fester. Er hielt sein Ohr vor den Mund des Attentäters, aber außer dem Pfeifen der perforierten Lunge kam kein Laut mehr

Er zerrte ihn hoch. »Wer ist dein Auftraggeber?«

Der Mann öffnete den Mund, als wollte er die Buchstaben damit lautlos formen.

»Ja, ja!«, rief Shallowain.

Noch einmal riss der andere den Mund weit auf. Seine Pupillen weiteten sich, seine Lider flatterten. »Aaaa...«, hauchte er. Seine Stimme erstarb. Er verdrehte die Augen, sein Körper erschlaffte.

Shallowain ließ den Toten fallen. Die nächste Sackgasse! Und was das Bitterste war: Mit keinem Wahrheitsserum der Galaxis hätte er aus dem Sterbenden mehr Informationen herausgeholt.

*

Shallowain machte auf dem Absatz kehrt und eilte zu Jagas Apartment zurück. Wenn sie einen der Attentäter tödlich verwunden konnte, hatte sie womöglich überlebt.

Aber als er sie sah, verlor er auch diese Hoffnung. Sie lag in durchsichtige, schwarze Spitze gehüllt neben dem Bett auf dem Boden, zwei tote Angreifer zu ihren Füßen. Die rechte Hälfte ihres Gesichts war vom Kinn bis unter das Auge von einem Strahlerschuss verschmort. Blut rann aus einer verkrusteten und wieder aufgeplatzten Wunde über dem Ohr. Das zu einem Knoten hochgesteckte, weißblonde Haar war bis zum Hinterkopf weggebrannt, wie mit einem Messer abrasiert. Neben ihr lag ein Kombistrahler modernster Bauart.

Erst im Näherkommen erkannte er, dass er sich getäuscht hatte: Sie war nackt. Was er für Spitzengewebe gehalten hatte, war eine Tätowierung, die beinahe den ganzen Körper bedeckte. Nur Hals, Gesicht und Hände wurden von den geometrischen Mustern ausgespart. Ineinanderverwobene Blüten grenzten an Bänder und vielzackige Sterne, betonten jedes Detail ihrer makellosen, samtbraunen Haut.

So schön und so tot.

Shallowain drehte sich gerade zum Gehen um, als er hinter sich ein Keuchen hörte.

»Jaga!« Er stürzte zu ihr.

Die Kralasenin rang wie eine Ertrinkende nach Luft.

Die Ohnmacht, das Ringen nach Luft, die Lage auf dem Rücken ...

Er ging in die Hocke, packte sie an Schulter und Knie und drehte sie auf die unverletzte, linke Seite – Jaga gurgelte noch immer. Beherzt drückte er ihr den Kiefer nach unten, fasste ihr in den Mund und zog ihre erschlaffte Zunge heraus.

Sie hustete, sie keuchte, sie füllte mit tiefen Atemzügen die Lungen und schlug die Augen auf. Sie hatte lindgrüne Augen, Kecz'dharr-Augen, die schönsten, die er je gesehen hatte.

»Shallo...«, hauchte sie und hob die Hand zum Kopf.

Seine Rechte schnellte vor. Mit einem festen Griff verhinderte er, dass sie die verbrannte Haut berührte.

»Ist es ...« Ihre Stimme brach ab, verwandelte sich in ein Stöhnen. »Ist es sehr schlimm?«

In ihm tobte ein Kampf, ob er sie anlügen sollte. Schließlich entschied er sich jedoch dagegen. Er presste die Lippen zusammen und nickte langsam. »Ja, aber ich denke, wir können das ändern.«

Er rannte aus dem Schlafzimmer. Irgendwo in diesem Chaos musste ihre Einsatzausrüstung sein, und damit auch die Ersatzteile für ihren Kampfanzug.

»Wohin ...?« Jagas Stimme versagte.

Shallowain öffnete die Türen und Schubladen des Wandverbaus. In der obersten fand er schließlich, was er gesucht hatte: den Transportrucksack. Er nahm ihn an sich und kehrte zu Jaga zurück.

»Augen zu!«, befahl er.

Jaga zitterte, aber sie gehorchte.

Er riss das vorderste Fach des Rucksacks auf und zerrte die Packung mit dem Biomolplast heraus. Die erste Sprühflasche enthielt ein Desinfektionsmittel, das er Jaga auf den Kopf und ins Gesicht sprühte. Der transparente Film reagierte aufschäumend mit der verkohlten Haut und löste sie auf. Schwarze Tropfen rannen über ihre Wange. Die Flüssigkeit stockte und bildete Fäden, die wie ein immer dichteres Spinnennetz die verbrannten Stellen überzogen. Die Blutung über dem Ohr stoppte ebenfalls.

Shallowain schüttelte die Flasche mit der zweiten Komponente und sprühte den Inhalt über das farblose Netz. Die künstlich gezüchtete Haut verschloss die Wunden. Sie formte eine samtbraune, geschlossene Oberfläche, die nur etwas zu glatt und ebenmäßig war, um als echt durchzugehen.

»Dank...«, sagte sie und versuchte aufzustehen, aber ihre Arme knickten ein. Es setzte sie wieder auf den Boden.

»Hast du Schmerzen?«

Stumm schüttelte sie den Kopf. Sie biss die Zähne zusammen und sah ihn mit einem schiefen Lächeln an.

»Nein, wovon bloß?« Shallowain musterte sie besorgt. Er holte eine Ampulle Multi-Aradol, das gleichzeitig schmerzstillend und aufputschend wirkte, aus dem Rucksack. Er zog eine Spritze auf und injizierte das Medikament in Jagas Oberarm. »Gleich wird es dir besser gehen.«

*

Jaga erholte sich schneller, als er vermutet hatte. Shallowain erzählte ihr in der Zwischenzeit, wie er die Attentäter überwältigte und was er herausgefunden hatte. Auch bei ihr waren an dem Überfall drei Personen beteiligt gewesen, von denen eine geflohen war.

»Er ist nicht weit gekommen«, sagte er zum Abschluss.

Nach zwei Zentitontas stand sie auf, streckte die Gliedmaßen und drehte ihren Oberkörper mit angewinkelten Armen, ohne ihn zu beachten. Noch zwei Zentitontas später bückte sie sich wortlos zu ihm, packte den Rucksack und zog BH, Slip und einen türkisfarbenen Kampfanzug heraus.

Das Material des Anzugs schmiegte sich um ihren Körper und verhärtete sich im selben Moment. Brust-, Arm- und Beinprotektoren wurden als Blockstreifen sichtbar, da sie eine dunklere Färbung annahmen.

Sie komplettierte ihre Ausrüstung mit silberfarbenen Stiefeln und einem ebensolchen Waffengurt, in den sie links und rechts vier Reservemagazine einhängte. Zwei weitere volle Magazine klebte sie mit Montageband seitenverkehrt zusammen und steckte sie in den Kombistrahler, den sie mit einem grimmigen Zug um den Mund aufnahm.

»Von mir aus können wir«, sagte die Kralasenin herausfordernd.

»Ich habe nur auf dich gewartet«, gab Shallowain zurück und deutete eine Verbeugung an.

Hintereinander sprangen sie über die beiden Toten und rannten durch das Chaos auf den Gang hinaus.

»Wohin?«, rief Jaga.

»Zur Positronik«, antwortete er und bog nach links ab. »Vielleicht erfahren wir dort mehr.«

Das Kontrollzentrum des Rechners lag hundert Meter entfernt. Vier Zugänge führten hinein, aber alle waren fest verschlossen. Sie reagierten weder auf Sprachbefehle noch auf Funkkommandos, nur ein Klicken zeigte, dass Sensoren die Anwesenheit der beiden Agenten bemerkt hatten.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Jaga.

Statt einer Antwort klopfte Shallowain seitlich neben dem letzten Schott die Wand ab. Als er einen hohlen Klang vernahm, nickte er zufrieden.

»Ich weiß noch immer nicht, was genau passiert ist«, sagte er. Mit einem Faustschlag zertrümmerte er die Abdeckung. »Ich schätze, eine Art EMP hat die Infrastruktur der Ebene ausgeschaltet. Die Restenergie ist zu gering, um die Servos der Tür in Gang zu bringen.«

»Ein elektromagnetischer Impuls?« Jaga schüttelte den Kopf. »Kondensatorentladungen, Hochenergie-Laser, Gammablitze – sollte der Kristallpalast dagegen nicht geschützt sein?«

»Wir sollten hier oben auch vor Attentätern sicher sein.« Er sah auf den Armbandkom. »Ein EMP würde erklären, warum dieser Teil des Palasts seit einer halben Tonta von der Außenwelt abgeschottet ist.«

»Nur eine halbe Tonta?« Ungläubig starrte sie auf ihre eigenen Anzeigen. »Ich war wirklich nur so kurz ohnmächtig?«

»Ja, denn sonst wärst du jetzt tot.« Er zog das Dagorschwert. »Achtung!«

Wie durch Butter glitt die etwa einen Meter lange Klinge aus molekularverdichtetem Arkonit in die Wand und trennte mit einem Hieb die Verkleidung des Antriebsmotors in zwei Teile.

Er steckte die Waffe zurück, um beide Hände für das Drehen der Achse frei zu haben. Millimeterweise öffnete sich das schwere Schott und verschwand neben ihm in Wand.

Jaga schlüpfte hindurch, sobald der Spalt für sie breit genug war.

»Oh, verdammt!«, hörte er sie durch die Öffnung fluchen.

Hektisch drehte er weiter, bis auch er sich hindurchzwängen konnte. Im selben Moment wusste er, warum sie die Beherrschung verloren hatte.

Die Terminals, über die rund um die Uhr Statusmeldungen aus dem gesamten Kristallimperium liefen, waren dunkel. Selbst die Taktik-Displays und die Auslastungsanzeigen auf dem Turm in der Mitte, hinter dem sich die eigentliche Positronik befand, waren schwarz.

In der ganzen Halle verteilt lagen Kralasenen, Hunderte von ihnen, zusammengekrümmt nebeneinander. Deshalb war ihnen auf den Gängen niemand begegnet.

»Sind sie ...« Jaga stockte. »Sind sie alle tot?«

Shallowain rannte zum nächstbesten und hielt ihm zwei Finger an die Halsschlagader unter dem Ohr.

»Nein«, antwortete er erleichtert. Er ging zum nächsten, wo er die Prozedur wiederholte, dann zum übernächsten.

»Sie leben«, sagte er. »Jetzt kann ich mir auch zusammenreimen, was sich abgespielt hat. Die Angreifer haben sie in dieser Halle zusammengetrieben ...«

»... und anschließend mit einem großflächigen Beschuss paralysiert«, ergänzte Jaga.

Er nickte und horchte. Noch hatte ihr Auftauchen keine Reaktion hervorgerufen. Waren die Attentäter inzwischen ...?

»Ich aktiviere die Aktiv-Ortung meines Kampfanzugs«, unterbrach die Kralasenin seine Gedanken. Sie war offenbar zum gleichen Ergebnis gekommen wie er.

Gleichzeitig erschien über ihren Koms jeweils ein Hologramm mit den Standorten von Personen auf dieser Ebene. Es bestätigte, was er vermutet hatte. Die einzigen Überlebenden befanden sich in der Halle. Die Angreifer waren fort.

Und ein Stockwerk höher? Hatte der Anschlag seiner millionenäugigen Erhabenheit gegolten? War Imperator Bostich überhaupt noch am Leben?

»Mist!« Zornig kräuselte sie die Nase. »Die oberste Etage ist in einen Paratronschirm gehüllt, die Ortungsimpulse können ihn nicht durchdringen.«

»Sehe ich auch«, antwortete er knapp. Wieder hatte sie die gleichen Gedanken wie er gehabt und schneller reagiert.

Der Imperator!

Vor zwei Pragos war er in den Kristallpalast gebracht worden, weil er am Tag zuvor in ein seltsames Koma gefallen war. Nur der Bauchaufschneider und Shallowain wussten davon.

Und jetzt das! Ein Trupp von Angreifern hatte den Großteil der Elite-Kralasenen in Bostichs Umgebung getötet oder zumindest ausgeschaltet. Hing all das zusammen? Und wie?

Er versuchte, mittels Armbandkom den Bauchaufschneider zu erreichen, aber der Leibarzt seiner Erhabenheit antwortete nicht.

Noch wollte er Jaga nicht erzählen, was er über den Imperator wusste. Noch konnte sich alles als Missverständnis oder unglückliches Zusammentreffen verschiedener Faktoren herausstellen.

»Das heißt, wir müssen selbst nach oben. Für die hier können wir sowieso nichts tun.« Shallowain desaktivierte den Armbandkom.

»Vielleicht doch«, sagte Jaga. Sie blieb vor einer Wandverkleidung aus geschlitztem Blech stehen, wo sie auf ein Bedienfeld drückte. Als nichts geschah, stellte sie den Kombistrahler auf breit gefächerten Desintegratormodus und feuerte. Die Blechverkleidung verdampfte und gab den Blick auf einen Medoroboter mit den charakteristischen Tentakeln frei.

»Medoroboter!«, befahl sie, aber die Maschine reagierte nicht.

Wütend klickte Jaga den Strahler in den Waffengurt ein. »Dann eben nicht«, fauchte sie und stapfte auf den Gang hinaus.

Shallowain, der mithilfe seiner Teleoptiken schon aus der Ferne erkannt hatte, dass die Maschine ebenso tot wie die Positronik war, folgte ihr zufrieden. Vielleicht war er der Jugend doch noch überlegen.

*

»Hier hinein!« Shallowain betrat den Gang, dessen unauffällige Beschriftung CV-7 nicht verriet, wie brisant er in Wirklichkeit war. Zu beiden Seiten lagen Fenster zu Werkstätten, in denen Roboter repariert und neu programmiert wurden, ein Job für langweilige Arkoniden mit noch langweiligeren Gesichtern. Doch die Räume waren mit Ausnahme der Förderbänder mit halb fertigen Maschinenwesen leer, ebenso wie jener auf der gegenüberliegenden Gangseite.

Am Ende des Ganges öffnete er mit einem Funkimpuls eine verborgene Tür, die zu einem geheimen Korridor führte. Shallowain wusste, dass Sensoren ihre Individualschwingungen abtasteten. Nur wenige autorisierte Personen durften sich hineinwagen, denn an seinem Ende wartete ein Kurzstreckentransmitter, der sie in die oberste Etage bringen konnte.

Er lief den verwinkelten Korridor entlang, bog um die letzte Ecke – und prallte zurück, sodass Jaga ihn fast umgerannt hätte. Quer über den Gang waberte ein roter Paratronschirm, vor dem drei Tote lagen. Er brauchte nur kurz hinzusehen, um zu wissen, dass es Ras'anthe, Rictau und Tri'et waren, deren Apartments er zuvor leer vorgefunden hatte. Sie hatten dem Imperator bis zu ihrem Tod die Treue gehalten, aber noch war unklar, ob sie ihn auch hatten beschützen können.

Shallowain ging zwei Schritte rückwärts und jagte einen Schuss der Strega in den Schutzschirm. Ein Knistern und ein paar Funken waren jedoch die einzige Reaktion.

Jaga untersuchte mit der Ortung des Kampfanzuges die Wände, ob sich dahinter die Energieversorgung befand. Sie schüttelte den Kopf. »Der Projektor ist auf der anderen Seite.«

»Wo sonst«, antwortete er. »Nur Idioten positionieren Schutzfelder so, dass der Generator erreichbar ist, egal ob durch Mutanten oder Normalsterbliche. Schade, dass wir keinen Infrarotspürer dabeihaben. Dann hätten wir feststellen können, wer in der letzten Tonta hier vorbeigekommen ist.«

Sie grummelte etwas Unverständliches und setzte ihre Untersuchung der Wände fort. »Wenn wir nichts finden, ist für uns an dieser Stelle Endstation.«

Shallowain beobachtete sie. Er ließ sie eine Weile gewähren, ehe er einen durch ein Tarnfeld verborgenen Hebel betätigte. Mit einem Knarzen schwang neben ihm eine Tür auf.

»Du ...!« Jaga stürmte los, aber er hielt sie zurück. »Warte!«

Er griff in die Manteltasche, holte einen Chronner heraus. In hohem Bogen warf er die Münze in den Gang.

Es zischte. Die grünliche Leuchterscheinung eines Desintegrators löste sie zu Gas auf, ehe sie zu Boden fallen konnte.

Über den Armbandkom funkte er einen weiteren Kode. Ein zweiter geworfener Chronner rollte klimpernd in die Dunkelheit.

»Woher?«, fragte Jaga.

»Auch ich habe meine Geheimnisse«, antwortete er.

Sie verzog den Mund. »Ach, wer hätte das gedacht?«

Ohne eine Antwort zog Shallowain ein fingerlanges Gerät aus dem Mantel, zog eine Folie ab und klebte es neben dem Notlicht an die Wand. Ein Druck auf das Kästchen, und die Außenhaut wurde weiß und verschmolz mit der Umgebung.

Jaga sah ihn fragend an.

»Oh, das ist nichts Besonderes, nur eine Überwachungspositronik, die mir ein Swoon gebastelt hat. Wir wollen doch nicht überrascht werden, wenn uns jemand folgt.«

Sie gingen den Gang entlang, der bald darauf in einen Schacht mündete, der nach oben führte.

»Kennst du Segno Kaáta?«, fragte Shallowain.

»Nein. Warum?«

»Vor vielen Jahren war er Hohepriester des Báalol-Kultes. Im Auftrag von Thomas Cardif stahl er dem damaligen Imperator Atlan da Gonozal den Zellaktivator.«

»Was hat das mit uns zu tun?«

»Das wirst du gleich sehen.« Er zog zwei Atemschutzmasken aus dem Mantel. Als aus Düsen in der Wand ein feiner Gasnebel strömte, grinste er. »Segno Kaáta hat bei dem Überfall mit einem Gasangriff Atlan und die Mutanten, die ihn beschützen sollten, ausgeschaltet.«

Er ergriff die ersten Sprossen der Leiter und kletterte hinauf, mitten durch die Gasschwaden, die langsam verwehten. Am oberen Ende führte erneut ein Gang in die Finsternis.

»Könntest du mich das nächste Mal früher warnen?«, fragte Jaga hinter ihm.

»Wieso? Es war doch rechtzeitig«, antwortete er und nahm die Maske im Gehen ab. »Aber okay ... Achtung!«

Mit Genugtuung registrierte er, wie sie zusammenzuckte. Aus dem Nichts erschien vor ihnen ein rotes Gitter aus Thermostrahlen, so eng, dass kein Siganese hindurchpasste. Davor stand in der Mitte des Ganges ein altmodisches Terminal, auf dessen Bildschirm die Aufforderung »Passwort eingeben« blinkte.

Shallowain ging den Weg nicht zum ersten Mal. Er kannte den Trick bei dieser Falle, schließlich hatte er sie selbst gegen unbefugte Eindringlinge installiert. Er schaltete die Augen auf Mikroskopfunktion und suchte die Tastatur nach einer winzigen Nadel ab. Als er sie zwischen zwei Ziffern fand, tippte er wie wild an die hundert Zeichen. Am Ende traf sein Zeigefinger wie beiläufig die Hohlnadel, die nichts anderes war als ein DNA-Test. Zuletzt drückte er theatralisch die Eingabetaste.

Das tödliche Gitter verschwand.

Er weidete sich kurz an ihren weit offenen lindgrünen Augen, ehe er das Terminal umrundete. Dahinter trat er auf ein gelb-schwarz umrandetes Podest, das den Abschluss des Ganges bildete.

»Komm herauf!«, rief er.

Vor ihnen leuchtete auf einer Metallplatte eine quadratische Fläche mit einer stilisierten Hand auf. Shallowain legte die Rechte darauf und bedeutete Jaga, es ihm gleichzutun.

Die Wand teilte sich in zwei Schotthälften, die mitsamt den Sensorfeldern zur Seite glitten.

Gleißendes Licht blendete ihn, und nur langsam gewöhnten sich die übersteuerten Kameraoptiken an die Helligkeit. Er trat einen Schritt nach vorn und strauchelte.

Vor ihm lag der Bauchaufschneider, der ihn mit toten, schreckgeweiteten Augen anstarrte.

4.

Quinto-Center

10. Juni 1402 NGZ

Das Büro des regierenden Lordadmirals der Neuen USO und gleichzeitigen Sicherheitsbeauftragten des Galaktikums spartanisch zu nennen, wäre die Untertreibung des Jahrhunderts gewesen. Monkey bot mit keiner einzigen persönlichen Erinnerung eine Angriffsfläche. Nur altmodisch-digitale Sternkarten an den Wänden, auf denen laufend sicherheitsrelevante Daten wie Kriminalitätsraten oder Drogendelikte eingeblendet wurden, zeigten, dass der Raum überhaupt genutzt wurde.

Der Oxtorner, an die zwei Meter groß und 1,20 Meter breit, blieb am Besprechungstisch stehen. Er streckte den Oberkörper und stützte die Ellbogen auf die Tischplatte. Dass dabei der Tisch vor ihm wie eine Glocke zu schwingen begann, ignorierte er.

»Das waren sechs Minuten«, bemerkte er, ohne eine Miene zu verziehen.

Ronald Tekener fühlte nicht zum ersten Mal, dass ihn der Chef der Neuen USO mit seinen vier Zentimeter durchmessenden künstlichen Augen durchleuchtete. Aber in den mehr als drei Jahrzehnten, die er nun Monkeys Stellvertreter war, hatte er sich daran gewöhnt. Deshalb zuckte er nur mit den Schultern und nahm in dem hochlehnigen Stuhl Platz, der Monkey direkt gegenüberstand.

»Was ist so wichtig, dass du mit deinem Kopf eine Raumschlacht torpedierst?«

Das Gesicht des Oxtorners wurde einen Hauch dunkler. »Es ist ernst, Tek. In M 13 ist etwas faul.«

»Bei unseren arkonidischen Freunden?« Tekener grinste. »Das weiß ich, seit Bostich damals einen Aktivatorchip bekommen hat. Ich war von Anfang an dagegen, dass dieser größenwahnsinnige Adlige unsterblich wird, aber mich hat ES leider nicht gefragt.«

Tek merkte, wie es um Monkeys Mundwinkel kurz zuckte, aber für ein Lächeln war in seinem Leben anscheinend kein Platz. Die USO-Spezialisten hatten schon recht, wenn sie ihn mit einem Roboter verglichen. Er hatte sich wieder im Griff.

»Bostich!« Monkey nickte. »Genau er ist das Stichwort. Doch der Reihe nach: Am ersten Juni haben Messstationen in der North- und Westside einen ungewöhnlich starken Hyperimpuls empfangen, der in oder um Thantur-Lok seinen Ursprung hatte.«

»Ein Hyperbeben?«, fragte Tekener.

»Nein, es muss etwas anderes gewesen sein. Der Hyperfunk war zwar für kurze Zeit gestört, hingegen fehlten die sonst üblichen Begleiterscheinungen.«

»Keine Tryortanschlünde? Nicht einmal kleine?«

»Nein, nichts. Es folgte danach noch eine Reihe von schwächeren Impulsen, die aber auf M 13 beschränkt blieben.«

»Ich sehe nicht, was daran ungewöhnlich sein soll«, sagte Tekener. »Es gab 1331 in M 13 einen Hypersturm mit hundertfünfzig Meg und zig Tryortanschlünden.«

Monkey trommelte mit den Fingerspitzen auf die Tischplatte. »Der Impuls an sich ist auch nicht das Problem.«

»Sondern?« Tekener sah seinen Chef lauernd an.

»Einzelne USO-Agenten, die in M 13 im Einsatz sind, meldeten, dass es bei mehreren hochrangigen Arkoniden zu rätselhaften Krankheitsfällen gekommen ist. Ein Teil der Betroffenen soll plötzlich ins Koma gefallen sein, bei den anderen weiß man nichts Genaues; sie verschwanden einfach aus der Öffentlichkeit.«

»Das klingt ja schon viel interessanter.« Tek lachte. »Gehen unsere Mitarbeiter neuerdings als Krankenschwestern getarnt auf Arkon spazieren?«

»Du brauchst dich nicht über mich oder die USO-Agenten lustig zu machen. Warte, bis du alles gehört hast!«

Tekener nickte ergeben. Endlich ließ der Lordadmiral die Katze aus dem Sack.

»Die Anzahl der Vorfälle häufte sich, sodass auch die Situationsanalyse von MAJESTÄT vor einer ernst zu nehmenden Bedrohungslage warnte. Ich habe deshalb am sechsten Juni – nach mehreren erfolglosen Versuchen – schließlich doch mit Bostich via Hyperfunk sprechen können.«

»Was hat denn unser erhabener weißhaariger Bruder mit dem Zellaktivator gesagt?«

»Dass er persönlich daran ist, den Vorgängen auf den Grund zu gehen.«

»... und wir uns aus der Angelegenheit heraushalten sollen«, fügte Tek hinzu.

»Ja, genau. Der Erste Sprecher des Galaktikums hat sich jede Einmischung verbeten.«

»Aber?«, fragte Tek lauernd.

»Ich habe seinen Wunsch respektiert.« Monkey aktivierte ein Trivid zwischen den Sternkarten. »Aber dann sind vor zwei Stunden die folgenden Meldungen von ›Arkon Nightly News‹ hereingekommen.«

Das Bild baute sich auf und zeigte eine Arkonidin mit gewellten weißblonden Haaren, die auf Terra jeden Schönheitswettbewerb gewonnen hätte.

»Uns erreicht soeben eine Eilmeldung«, sagte die Frau mit ernstem Gesicht. »Unbekannte Terroristen haben in den letzen Tontas Anschläge im gesamten Gos'Tussan begangen. Wie viele Tote zu beklagen sind, ist derzeit noch nicht bekannt.«

Neben ihrem Konterfei erschien das blau-goldene Logo der arkonidischen Kriegsflotte, das langsam verblasste. Es machte Platz für ein Ultraschlachtschiff der GWALON-Klasse, das leicht an der abgeplatteten Polkuppel und dem angeflanschten Kegelstumpf zu identifizieren war.

»Wir schalten daher um zu einem Sprecher von Ka'Gortis Baraschin Ta-Quertamagin.«

Ein gelackter blasshäutiger Arkonide, der frisch aus einer Protektionskinder-Akademie entsprungen zu sein schien, starrte unglücklich in die Kamera. Sein Name war zu kurz eingeblendet, um mehr als ein da in der Mitte erkennen zu lassen.

»Die haben wohl den Minister für Krieg und Raumfahrt nicht rechtzeitig genug vor ihre Kameradrohnen gebracht«, murmelte Tek. Trotzdem übertönte er die Verlegenheitsworte des Arkoniden mit Leichtigkeit.

»... versichern wir der Bevölkerung, dass wir alles tun werden, um die Täter schnell zu fassen und zur Rechenschaft zu ziehen.«

»Danke, Sek'athor!« Die Nachrichtensprecherin würgte den Mann gnadenlos ab.

Tekener konnte nicht umhin, sie dafür zu bewundern. Sie hatte offenbar blitzschnell begriffen, dass er außer Floskeln nichts zu sagen hatte.

»In die bisher bekannten Auseinandersetzungen sollen neben diversen Kreuzern mehrere größere Raumschiffe verwickelt gewesen sein«, fuhr sie fort. »Die Rede ist von mindestens einem 800-Meter-Schlachtschiff der KOBAN-Klasse, zwei Superschlachtschiffen der ZHYM-RANTON-Klasse sowie einem Ultraschlachtschiff der GWALON-Klasse. Dass es sich bei Letzterem um die VANAR mit 9500 Besatzungsmitgliedern handelt, konnte bis jetzt nicht bestätigt werden. Aus gewöhnlich gut unterrichteten Quellen verlautete jedoch, dass die gesamte, zehntausend Schiffe umfassende Flotte, die von der VANAR kommandiert wird, derzeit unauffindbar ist.«

Monkey machte eine Handbewegung. Das Bild wechselte. Im Splitscreen war links ein Raumschiffswrack zu sehen, während rechts ein weiterer Reporter die Szene wild gestikulierend kommentierte.

»Ein Luxuskreuzer wurde vor einer Tonta ohne vorherige Ankündigung vom Superschlachtschiff HELIATU abgeschossen.« Die Kamera zoomte auf ein Lazarettschiff, das soeben von dem Wrack ablegte. »Bisher wurden achthundert Verletzte in Krankenhäuser auf Protem eingeliefert, hundertfünfzig Kreuzfahrer konnten jedoch nur noch tot geborgen werden. Die eingerichtete Notruf-Hotline lautet ...«

Wieder schaltete der Lordadmiral mit einem Wink weiter.

»Die Geschichte mit einem gewissen Talor da Affarith spare ich dir«, sagte er. »Der Mann erwachte aus dem Koma und besetzte mit Waffengewalt einen Gleiter, obwohl das Gefährt ihm gehörte.«

»Was?« Tekener schüttelte den Kopf. »Die spinnen, die Arkoniden.«

»Sieht so aus«, antwortete Monkey. »Das war noch nicht alles.«

Erneut wechselte die Szenerie.

Die Aufnahme stammte offenbar von der Überwachungskamera eines Trichterbaus. Aus den endlosen Terrassen im Inneren wurde eine Wohnung von einem roten Kreis eingerahmt und herangezoomt. Glassit splitterte, wurde vom Druck der Explosion nach außen geschleudert. Die gesamte Etage wurde in einen Feuerball gehüllt, ehe die Löscheinrichtung die Flammen eindämmen konnte.

»... zu einem Unglück gekommen. Wren da Lestad hatte den Selbstmord vor Freunden angekündigt, weil er die Stimmen in seinem Kopf nicht zum Schweigen bringen konnte«, sagte die klein eingeblendete Reporterin. »Niemand hatte ihn ernst genommen, da er für seltsame Scherze bekannt war.«

Das Trivid verblasste.

»Kennst du Utik?«, fragte Monkey.

»Wer kennt den berühmt-berüchtigten Utwiski nicht?« Tekener fuhr sich genießerisch mit der Zunge über die Lippen. »Ein teures Vergnügen, so ab tausend Galax pro Flasche. Das erinnert mich, auf Lepso habe ich einmal eine hundertfünf Jahre alte Flasche beim Vier-Ebenen-Schach gewonnen. Soll vierzigtausend wert gewesen sein, aber ich habe die Pulle mit ein paar Freunden schneller leer getrunken, als die Partie gedauert hat.«

»Ich hätte es mir denken können. Jedenfalls hat ein Schwerer Kreuzer, die PHARRONSTOLZ, dort den Raumhafen bombardiert. Sechs Handelsraumer, beladen mit einem Zehntel der Jahresproduktion im Gegenwert von einer Milliarde, sind in Rauch aufgegangen.«

»Verdammt!«, entfuhr es Tekener. »Dann wird das Gesöff noch teurer.«

Monkey schnaubte. »Das ist das kleinste Problem.«

»Da ist mir schon bewusst. Glaubst du, dass das, was wir da in Thantur-Lok beobachten, ein Aufstand ist?«

»Es macht den Anschein«, antwortete der Lordadmiral. »Aber es ist kein klares Muster erkennbar, geschweige denn eine Strategie.«

»Und Bostich?«

»Ich sagte bereits, dass genau das der springende Punkt ist. Schau!« Er spielte in einer Holokugel zwischen ihnen die Unterhaltung ein, die er mit dem Imperator geführt hatte.

»... Es ist und bleibt eine innere Angelegenheit der Arkoniden«, erklärte Bostich in dem Holo. »Ich verbitte mir jede Einmischung von außen. Damit das so bleibt, erwarte ich von dir, dass du das so an das Galaktikum weitergibst!«

»Ich verstehe«, hörte Tekener Monkeys Stimme. »Können wir dir nicht helf...«

»Ich denke, ich hatte mich klar ausgedrückt«, unterbrach ihn Bostich. »Jetzt entschuldige mich, ich habe noch zu tun.«

Das Holo verschwand.

Tek runzelte die Stirn. »Davon wird sich doch die USO nicht abhalten lassen. Der Herr Imperator ist zwar auch Erster Vorsitzender des Galaktikums, aber die USO ist ihm nicht direkt unterstellt.«

»Das nicht«, meinte Monkey. »Die USO darf sich trotzdem nur in die Belange von Regierungen einmischen, wenn sie von diesen um Unterstützung gebeten wird.«

Tekener kannte die Regeln. Er wusste, dass die Neue USO eine Sonderorganisation des Galaktikums war. Als galaktischer Geheimdienst und Geheimpolizei agierte sie weitgehend selbstständig. Sie war dem Vorsitzenden des Galaktikums nicht unterstellt, sie hatte nur der Vollversammlung gegenüber Rechenschaft abzulegen. Ihre Hauptaufgabe war es, außenpolitische und milchstraßengefährdende Verwicklungen hintanzuhalten.

Er grinste. »Aber?«

»Selbstverständlich will ich darüber informiert sein, was dort vor sich geht. Deswegen wirst du dich auf den Weg machen und herausfinden, was gespielt wird.« Monkey aktivierte das Trivid. »Ein paar Dinge solltest du noch wissen.«

Er startete die Aufzeichnung des Gesprächs mit dem Imperator erneut. Zusätzlich ließ er in einem Teil der Projektion eine Analyse von MAJESTÄT mitlaufen. Die Großpositronik analysierte den Inhalt von Bostichs Worten und seine Körpersprache, um sie mit ähnlichen Aufnahmen aus der Vergangenheit zu vergleichen.

Tek kniff die Augen zusammen, als vor der Wand zwölf Bostich-Köpfe schwebten, die wirr durcheinanderredeten. Neben jedem hing eine leicht schwankende Prozentangabe in der Luft.

»Die Korrelation zwischen Sprache und Gestik«, sagte Monkey. »Siehst du die Ergebnisse?«

Und ob er die Zahlen sah! Elf Tafeln enthielten Werte von 98 bis 100, nur eine einzige lag mit 70 weit darunter – Monkeys letztes Gespräch.

Der Chef der USO wartete Tekeners Antwort nicht ab. »MAJESTÄT hat eine signifikante Wahrscheinlichkeit dafür berechnet, dass der Imperator die Aussagen unter Druck von sich gibt – oder dass er auf eine andere Art und Weise manipuliert wird.«

»Kann sich die Positronik irren?«

»Nein, ich habe den Test auch mit Bostichs Ansprachen vor dem Galaktikum durchführen lassen. Dort gab es zwar keine hundert Prozent, sondern nur im Bereich von neunzig, wie es bei Reden von Politikern so üblich ist, aber das ist lichtjahreweit von siebzig entfernt.«

»Dann ist alles klar.« Tekener räusperte sich. »Wo soll ich anfangen?«

Monkey schob ihm wortlos eine Folie zu, die er schnell überflog.

Ein USO-Spezialist, der als Händler getarnt im Arkonsystem operierte, hatte einen Arkoniden ausgemacht, der in einem Hochsicherheitsgefängnis auf Tynoon, dem siebenten Planeten des Systems, festgehalten wurde. Der Mann hatte versucht, einen 60-Meter-Kreuzer zu entführen, war aber durch Katsugo-Roboter auf frischer Tat ertappt und festgenommen worden.

»Ich verstehe«, sagte Tekener. »Ich soll zu dem Adligen – wie hieß er gleich? Ach ja, hier steht es, Morak da Minterol – vorstoßen, um mehr über die Hintergründe zu erfahren.«

»Genau, werte die Informationen aus! Du kannst selbst entscheiden, wie du weiter vorgehst. Und finde heraus, ob es eine rechtliche Grundlage gibt, mit galaktischen Schiffen einzugreifen.«

»Sonst noch etwas?«

»Du bist nicht als USO-Agent im Einsatz. Wenn du gefangen genommen wirst, wird die USO abstreiten, dass du in offizieller Mission unterwegs bist.«

Tekener runzelte die Stirn. Hatte der Lordadmiral gerade mit seinen Implantaten geblinzelt?

»Alles klar!«, antwortete er. »Wie viel Zeit habe ich?«

5.

Arkon I, Kristallpalast

4. Juni 1402 NGZ

Shallowain stieß den Toten von sich. Dabei klirrten die handtellergroßen Cholittplatten der Amtskette des Leibarztes leise gegen den Dolch in seinem Oberkörper. Das Ende für den Bauchaufschneider musste schnell gekommen sein. Die Klinge steckte direkt in seinem Herz.

Der Kralasene sah sich um. In der Mitte des achtzig Quadratmeter umfassenden Operationssaals stand eine Krankenliege mit zerwühltem Laken. Das war für ihn das Anzeichen, dass dort vor Kurzem eine Person – der Imperator persönlich – gelegen hatte. Aber von Bostich war keine Spur zu sehen.

Jaga stieß zu ihm und hob den Blick von ihrem Armbandkom.

»Hier ist außer uns niemand«, sagte sie. »Und wenn nicht noch weitere Schutzschirme die Ebene seiner Erhabenheit abschirmen, sind wir die einzigen Lebenden auf dieser Etage.«

Shallowain nickte nur. Er musste an die drei toten Kralasenen vor dem Transmitter denken. Ihre Treue hatte niemandem genutzt. Sie hatten ihr Leben verloren, ohne den Imperator beschützen zu können.

Bostich war fort.

Eine unbekannte Macht hatte Hunderte Kralasenen ausgeschaltet, einen Teil umgebracht, ohne eine Spur zu hinterlassen, und der Imperator ...

Er wollte gar nicht weiterdenken. Aber er konnte nicht einfach aufgeben. Irgendwo in diesem OP-Saal lag der Schlüssel zu diesem Fall!

»Jaga«, sagte er in einem Ton, der die Kralasenin aufhorchen ließ. »Jaga, ich muss dir noch etwas sagen. Es geht um Bostich.«

Sie blickte ihn verwundert an, und er erzählte alles, was er über die letzten Tage wusste – was zugegebenermaßen ausgesprochen wenig war.

»Und jetzt ist er nicht mehr da«, sagte sie, als er geendet hatte.

Shallowain nickte und deutete auf die leere Liege. »Aber er müsste hier sein ...«

Systematisch durchkämmten sie den Operationssaal, der mit modernster Technik ausgestattet war. Wie zwei weitere im Kristallpalast war er nur dem Imperator vorbehalten.

Zwei konische Medoroboter, beide voll funktionsfähig, schwebten neben der verwaisten Liege. Sie konnten zwar eine halbe Million Diagnosebilder und ebenso viele Krankheitsbilder aus der Ara-Datenbank speichern, waren aber ansonsten dumm wie Sumpfwürmer. In ihren Speicherbänken würde er nicht fündig werden.

Zwischen ihnen stand ein eineinhalb Meter hohes Regal mit Überwachungsgeräten, die jedoch alle ausgeschaltet waren. Drähte und Schläuche hingen herab, zum Teil an der Spitze mit einer rotbraunen Kruste überzogen, als wären sie unlängst noch in Verwendung gewesen. Am Kopfende des Krankenbetts stand ein hufeisenförmiger Gehirnscanner, daneben ein Gerät zur Herstellung von künstlichen Knochen und Haut. Eine Analyseeinheit mit zwei Terminals an der Wand komplettierte die Station, die selbst für die kompliziertesten Operationen ausgelegt war.

Shallowain aktivierte die Überwachungsanlagen neben dem Bett. Sie zeigten Messwerte, die zu einem komatösen Patienten passten, doch alle Aufzeichnungen endeten am Abend des 3. Juni. Wie abgeschnitten zeigten die Werte ab da nur noch die Nulllinie an. War Bostich tot?

»Kommst du einmal?«, hörte er Jaga in seinem Rücken. »Ich habe eine Überwachungskamera gefunden, die ihr Bild an einen Speicher in der Blutanalyse überträgt.«

Mit raschen Schritten war er bei ihr. »Stell den gestrigen Abend ein!«, befahl er. »Schneller Vorlauf.«

Die Anzeige wechselte. Sie zeigte den Imperator, wie er regungslos auf dem Bett lag. Neben ihm kauerte auf einem Stuhl der Bauchaufschneider, das Pad der Diagnoseeinheit auf dem Schoß. Plötzlich setzte sich Bostich auf.

»Halt, langsam!«, rief Shallowain. Seine Augen tränten vor Erregung. Ihre erste Spur!

Jaga hantierte an der Steuerung und spulte zurück.

Noch einmal richtete sich der Imperator auf. Ohne dass sein Leibarzt es bemerkte, riss er sich die Messleitungen und Kanülen aus der Haut und verließ das Bett. Aus einer Lade an der Wand holte er einen glitzernden Gegenstand und ging auf den Arzt zu.

In dem Moment gellten die Warnimpulse der Überwachungsgeräte los. Der Bauchaufschneider sprang elektrisiert auf und hob abwehrend die Arme. Trotzdem konnte er nicht verhindern, dass der Imperator ihm das Messer mit aller Gewalt durch die Brustplatte ins Herz rammte. Der Mediziner kippte um und blieb regungslos liegen.

Bostich hingegen eilte aus dem Operationssaal, kehrte wenig später in voller Dienstuniform und mit einer positronischen Programmiereinheit in den Händen zurück. Spätestens jetzt wusste Shallowain, warum in den Speichern der Geräte keine Daten gespeichert waren. Bostich hatte alles gelöscht. Doch aus welchem Grund?

Kurz darauf war auf dem Überwachungsvideo zu sehen, wie er den Raum ein zweites Mal verließ. Für einen Moment leuchtete ein helles Licht aus dem Nebenraum, dann blieb das Video wie ein Standbild stehen.

Jaga spulte schnell vorwärts, aber das Bild der Aufzeichnung änderte sich erst wieder, als sich ein Medikamentenschrank teilte und Jaga und ihn freigab.

*

An den Operationssaal grenzte einer der Prunkräume des Imperators. Vitrinen mit Gastgeschenken aus Jahrtausenden hätten jedem Museum von Arkon zur Ehre gereicht. Inmitten der Pracht aus wertvollen Kristallen und Kunstwerken musste sich ein Transmitter befinden – nichts anderes hatte die Leuchterscheinung hervorgerufen.

Sie brauchten nicht lange zu suchen. Zwei goldene Statuen standen so nahe beieinander, dass nur sie die Säulen des gesuchten Käfigtransmitters sein konnten.

Shallowains Mundwinkel zuckte. Das sah Seiner Imperialen Glorifizienz ähnlich! Er hatte zwei She'Huhan, die arkonidischen Götter Ipharsyn, den Gott des Lichts, und Merakon, den Gott der Kraft, für den Transmitter ausgewählt. Bostich sah sich selbst als Heroen aus dem Geschlecht der Weltältesten und damit den Sternengöttern am nächsten. Eine kurze Analyse mit Jagas Ortungsgerät reichte aus, um den verborgenen Standort des Kontrollpanels zu finden.

Ein Fingerdruck auf eine kleine Mulde im Sockel von Ipharsyn ließ das Panel herausgleiten. Ein Druck auf die größte Taste, und in den Statuen entstanden zwei Öffnungen, aus denen je eine Hälfte des Käfigs quoll. Sie vereinigten sich in der Mitte zu einem mannsgroßen Gitterball.

In dem Moment schlug Shallowains Armbandkom an – die Überwachungseinheit!

Er schaltete es so, dass auch Jaga es hören konnte. Alarmsirenen vermischten sich mit hektischen Funksprüchen der Tu-Ra-Cel. Anforderungen von Medorobotern wurden als Hologramm projiziert, ebenso die Statistiken, wie viele Tote die Geheimdienstler bereits gefunden hatten. Auch die Positronik hatten sie reaktivieren können.

»Wir sollten uns beeilen!«, sagte er und wandte sich wieder der Bedieneinheit des Transmitters zu.

So sehr er sich jedoch bemühte, den Ort herauszufinden, an den sich Bostich hatte abstrahlen lassen, die Einheit bewahrte ihr Geheimnis. Im Transmitterprotokoll fand er nur Kodebegriffe wie Quintadim-Wandler, Feldemitter, Nutzlastscanner und zugehörige Zeitangaben, aber keinen klaren Hinweis auf die Empfangsstation. Selbst eine Aktivierung mit den letzten Koordinaten schlug fehl, da die Maschine behauptete, über keine Daten zur Startsequenz zu verfügen.

»Das kann doch nicht wahr sein!« Shallowain schickte den Käfig in die Säulen zurück und verstaute die Steuereinheit wieder im Sockel. »Er hat auch hier alles gelöscht.«

Es ärgerte ihn maßlos. Aber andererseits entsprach dies, was er von Bostich erwartet hätte. Ein Mann, der überall im Imperium geheime persönliche Zugriffskodes installierte, um sich gegen Attentate und andere Gefahren abzusichern, überließ nichts dem Zufall.

»Wir sollten in den Operationssaal zurückgehen«, sagte er. »Vielleicht übersehen wir etwas.«

»Was denn?«, fragte Jaga.

Im Gehen drehte er sich zu ihr um. »Ich weiß es nicht. Mir kommt die Angelegenheit jedenfalls mehr als verdächtig vor.«

»Es wird eine ganz einfache Erklärung dafür geben.«

»Glaubst du? Dann lass hören!« Shallowain blickte ihr fest in die Augen. »Zuerst fällt der Imperator in ein seltsames Koma. Plötzlich erwacht er, nur um seinen Arzt umzubringen. Wo ist da das Motiv?«

»Das Motiv kenne ich auch nicht«, antwortete Jaga. »Aber der Zhdopanthi wird wissen, warum.«

Shallowain schüttelte den Kopf. »Warum sollte er nach dem Tod am Bauchaufschneider flüchten, wenn es kein Mord war?«

»Ich sehe das anders«, sagte sie. »Nehmen wir an, Seine Erhabenheit erhält Kenntnis von einem Umsturz, an dem der Leibarzt beteiligt ist. Hätte er da nicht jedes Recht, den Verräter umzubringen?«

»Nein, das passt hinten und vorne nicht zusammen. Das Video lässt solche Schlüsse nicht zu. Ich glaube viel eher, dass jemand den Imperator steuert, vielleicht ein Hypno oder ein Suggestor.«

»Davon halte ich nichts.« Jaga trommelte mit den Fingern auf ihrem Armbandkom. »Er wird durch seinen Monoschirm vor ebendiesen Paragaben geschützt. Er wurde von den She'Huhan persönlich als Herrscher auserkoren! Was auch immer geschehen ist, der Imperator wird triftige Gründe gehabt haben.«

»Und wenn er direkt an der Ermordung der anderen zehn Kralasenen aus seinem engsten Kreis beteiligt war?«, fragte er leise.

Jaga zuckte nur mit den Schultern.

»Ausschwärmen!«, tönte aus dem Prunkraum eine befehlsgewohnte Stimme.

Tu-Ra-Cel-Agenten!

*

Shallowain eilte zur Tür, die den Operationssaal vom diesem Raum abtrennte, und drückte auf den Taster der Verriegelung. Dies hier war sein Tatort! Er würde die Hintergründe herausfinden, nicht irgendein Celista.

»Machen wir uns an die Arbeit!«, sagte er und setzte sich an eines der beiden Terminals. »Vielleicht hilft uns die Positronik weiter, die Ereignisse der Tatnacht zu rekonstruieren.«

Jaga nahm neben ihm Platz. Eine Anfrage nach der anderen förderte immer neue Diagramme, Videos von Überwachungskameras, Sensordaten mit Zellschwingungsmustern und Bewegungsprofile zutage. Schließlich fand er auch Informationen über die konzertierte Aktion, bei der die zehn Kralasenen ermordet worden waren. Aber es war nichts dabei, das ihnen weiterhalf.

Plötzlich blendete ihn ein helles Gleißen. Jaga hatte sich in ein undurchdringbares Licht- und Schallschutzfeld gehüllt. Was hatte das zu bedeuten?

Shallowain sprang auf und wollte nach der Strega greifen.

Im selben Moment erlosch das Feld um Jaga. Sie hielt ihren Kombistrahler direkt auf sein Herz gerichtet. »Rühr dich nicht!«, rief sie.

Seine Hand stoppte zehn Zentimeter neben dem Abzug. Hinter Jaga schwebte in einer aktivierten Holokugel das Zeichen der ARK'IMPERION, der Thronflotte des Imperiums.

»Ich habe herausgefunden, wohin der Imperator via Transmitter gegangen ist: auf sein Flaggschiff GOS'TUSSAN«, sagte sie. »Und ich hatte die Gelegenheit, mit Seiner Millionenäugigen, Allessehenden, Alleswissenden Erhabenheit zu sprechen. Ich weiß nun, dass es einen Verräter unter den zwölf Kralasenen gibt. Und du hast genau zehn Millitontas Zeit, um zu beweisen, dass du nicht dieser Verräter bist. Den Befehl, dich zu töten, habe ich bereits erhalten.«

»Aber ...«, begann Shallowain.

»Neun.«

»Ich kann es gar nicht gewesen sein. Ich bin doch wie du von den Attentätern ...«

»Acht. Du verschwendest meine Zeit.«

»Denk nach! Du kannst keinesfalls mit Bostich persönlich gesprochen haben. Warum sollte er dir den Befehl geben, mich umzubringen? Ich kann ihm nicht mehr gefährlich werden.«

»Sieben. Wenn du dir nicht sofort etwas Besseres einfallen lässt, warte ich nicht einmal, bis deine Galgenfrist abgelaufen ist. Also, ich höre!«

Shallowain wusste, dass sie durch kein Argument von ihrer Überzeugung abweichen würde. Was auch immer er vorbrachte, sie würde ihn letztendlich erschießen. Damit blieb ihm nur eine List: Er musste versuchen, die Schusshand vor ihrem Blick zu verstecken. In Zeitlupe bewegte er sich zur Seite, während er weitersprach.

»Wenn du wirk...«

»Bleib sofort stehen!«, unterbrach sie ihn. »Ich will deine Hände sehen!«

Shallowain drehte sich zu ihr. Er gab sich zerknirscht, aber immerhin lag seine Rechte nur mehr sieben Zentimeter neben dem Abzug der Strega.

»Fünf!«

»Du hast die Sechs vergessen!«

»Und du deine Manieren! Man betrügt niemanden ungestraft.« Sie machte eine kurze Pause. »Vier!«

»Wenn du wirklich mit Bostich persönlich gesprochen hast, dann mit einem, dessen Willen von einer anderen Person gesteuert wird.«

»Du wiederholst dich.« Sie schüttelte den Kopf. »Drei! So wird das nichts zwischen uns beiden. Aber damit dir leichter ist: Ich konnte keine Beeinflussung feststellen.«

»Aber alles passt zusammen! Bostich, der Mörder ...«

»Zwei.«

»Bostich, der zwölf Kralasenen umbringen lassen möchte ...«

»Eins.«

»Du bist unfair. Du zählst schneller, als die Millitontas vergehen.«

»Unfair, unfair ... Wie unfair war es von dir, Verräter, uns andere elf ermorden zu lassen?«

Shallowain schluckte. Sie wollte das Ganze ihm anhängen?

»Außerdem«, fügte Jaga mit einem kalten Grinsen hinzu, »für dich heißt Bostich immer noch Seine Erhabenheit!«

Ihre Pupillen zuckten. Gleichzeitig mit dem nur gehauchten »Null« löste sie den Kombistrahler aus.

Shallowain war schon in der Mitte des Wortes Erhabenheit in jene Richtung gehechtet, die seinen Körper so weit wie möglich vom Strahl der Waffe wegbringen würde. Die Strega flog ihm wie von selbst in die Hand – und doch war er zu langsam.

Jagas Thermostrahl traf seinen Schutzschirm genau in dem Moment, in dem er sich aufspannte. Das Feld war noch zu schwach, um den scharf gebündelten Energiestrahl komplett zu neutralisieren. Ein winziger Bruchteil der ungeheuren Wärmeenergie schlug durch, zerfetzte den Kampfanzug und brannte ihm das Fleisch von der Schulter.

Schmerzwellen rasten durch seinen Körper, die Minipositronik des Kampfanzugs hielt mit einer schmerzstillenden Injektion dagegen. Der Finger am Abzug der Strega verkrampfte und schicke den ersten Waffenstrahl über Jaga hinweg in die Decke des Operationssaals. Funken und umherspritzendes Panzerplast tobten in ihrem Schutzschirm.

Halb blind löste er die Strega erneut aus, aber die Kralasenin duckte sich hinter einem Medoroboter. Zwei Tentakel zerschmorten zu zischenden Gasen, doch Jagas Schirm hatte noch immer keinen direkten Treffer erhalten.

Der verletzte Arm gehorchte ihm nicht mehr. Schlaff hing er von der Schulter und behinderte ihn bei jeder Bewegung. Abgerissene Sehnen, zusammengekrampfte Muskeln, verschmortes Fleisch – allein der Geruch ließ ihn schwindeln.

Ohne die Waffe wegzulegen, zog er den nutzlosen Arm über den Bauch und schob die Hand unter den Gürtel.

Jagas nächster Schuss traf den Schutzschirm direkt vor seinem Gesicht. Gleißende Helle blendete ihn für einen Moment, aber der Schirm hatte inzwischen die volle Leistung erreicht und hielt. Ihr lächerlicher Kombistrahler würde seinen Schirm nicht knacken, dafür würde er sorgen.

Er verdrängte den Schmerz und sprang über die Liege des Imperators. Dahinter rollte er sich ab und blieb breitbeinig hinter dem zweiten Medoroboter stehen, die Mündung der Strega direkt auf Jagas Kopf gerichtet.

Ihr Gesicht nahm die ungesunde Blässe eines Terraners an, ihre Augen weiteten sich.

Shallowain krümmte den Finger am Abzug.

In dem Moment brach das Inferno los. Mit einem lauten Knall explodierte der Zugang zu den Prunkräumen des Imperators.

Befehle wurden gebellt. Lasermarkierungen von Zielerfassungen tasteten durch den Rauch. Gestalten in geschlossenen Kampfanzügen zerrten die Reste des Schotts weg. Ein verirrter Thermostrahl brachte den Kopf des Roboters neben ihm zum Kochen.

Shallowain ruckte die Waffe an Jagas Kopf vorbei und schoss.

Einmal, zweimal, dreimal.

Die Celistas schrien gellend, doch er achtete nicht auf sie. Er stürmte zum Medikamentenschrank, hinter dem er den Geheimgang in die untere Ebene wusste. Ein letzter Schuss, und die Analyseeinheit explodierte. Glasscheiben splitterten, Flaschen mit Medikamenten jagten wie Geschosse durch den Raum. Chemikalien spritzten und fraßen sich in den Fußboden.

Mit zitternden Fingern öffnete er das Schott. Seine Augen fanden den Dorn der DNS-Einheit, diesmal ohne Show. Er ließ das tödliche Gitter aus Thermostrahlen verschwinden, das sich hinter ihm sofort wieder aufbaute.

Als er den Ausgang zu CV-7 schloss, ebbten die Schreie der Celistas endlich ab.

6.

Quinto-Center

10. Juni 1402 NGZ

Hinter Ronald Tekener glitt das zweite Schleusenschott aus doppelwandigem Terkonitstahl lautlos zu, mit dem das Quintech-Laboratorium hermetisch abgetrennt wurde. Gleich neben dem Eingang schwamm ein Robothund in einem Drucktank mit zehn Zentimeter starken Glaswänden. Ein Dutzend Techniker arbeitete an Pulten, die wie ein Mittelding zwischen Schießstand und Ersatzteillager aussahen. Selbst ein hypermoderner TARA-VII-UH-Kampfroboter schwebte vor einem der freien Arbeitsplätze.

Tek blickte sich suchend um.

Eine rothaarige Frau mit Sommersprossen stand von ihrem Tisch auf und winkte ihn zu sich heran. Er wusste, dass sie den Rang eines Majors bekleidete und schon ihre Mutter, Ernana Soltic, im Dienst der USO gestanden hatte.

»Hallo ...« Tek schielte auf das Namensschild der Quintech. »... Desdemona. Wie geht es Ihnen?«

»Danke der Nachfrage, Ronald – ich meine – Generaladmiral.«

Als Monkeys Stellvertreter stand ihm dieser Titel zu, aber er fühlte sich trotzdem seltsam berührt. Wie lange hatte ihn niemand so angesprochen? Ronald sagte niemand mehr zu ihm; Tess Qumisha und Dao-Lin-H'ay waren die Letzten gewesen. Die Unsterblichen einschließlich Rhodan nannten ihn Tek.

Er wischte mit der Hand über die Augen. »Sagen Sie einfach Tek! Monkey schickt mich. Er meinte, Sie würden mir alles geben, was ich brauche.«

Sie runzelte die Stirn und musterte ihn, blieb einen Lidschlag zu lange an den Narben der Lashat-Pocken in seinem Gesicht hängen.

»Ich weiß, Tek.« Sie zog dabei das e wie den Schleim eines Muurtwurms. »Der Lordadmiral hat mir Ihr Kommen vor zwei Stunden angekündigt.«

Vor zwei Stunden? Tek blickte auf den Armbandkom und rechnete zurück: Da hatte er noch an der Simulation gearbeitet.

Monkey!

Tek schüttelte den Kopf. Das Schlitzohr hatte schon im Voraus gewusst, dass er zusagen würde.

»Frrrt.«

Tek wirbelte herum.

Ein Quintech stand breitbeinig mit einer retrofuturistischen Stabwaffe im Anschlag. Vier Torusringe glühten auf. Irgendetwas zischte auf einen hellrot schimmernden Schutzschirm zu und durchdrang ihn scheinbar mühelos, wie er an den Einschlägen in der Wand dahinter erkennen konnte.

»Thomas testet eine Railgun«, erklärte Desdemona. »Die Projektile sind einen Zentimeter lang und halb so dick. Sie bestehen aus Terkonitstahl, der mit zehn Atomlagen Salkrit bedampft wurde. Wie Sie sehen, durchschlagen sie einen – zugegeben sehr schwachen – Paratronschirm.«

»Nett, aber haben Sie nicht etwas mit mehr Wumms?« Tek lächelte auf die Art, die ihm den Beinamen der Smiler eingebracht hatte, von der Außenstehende aber nie wussten, woran sie waren.

»Sicher doch.« Sie bückte sich und stellte einen Aktenkoffer auf den Tisch. Ein Druck auf den Fingerabdruckscanner, und eine altmodisch aussehende Pistole kam zum Vorschein. »Ich dachte, sie würde Ihnen gefallen.«

Soso, sie hatte also Erkundigungen über ihn eingeholt. Sein Faible für alte Waffen lebte er nur mehr selten aus, und seine Waffensammlung zeigte er auch nicht jeder.

»Was kann das Ding?«, fragte er.

»Der Argumentationsverstärker ist eine Glock 18, dreitausend Jahre alt.« Desdemona drückte mit dem Finger seitlich auf die Pistole und ließ das Magazin herausgleiten. »Es fasst dreiunddreißig Schuss, Kaliber 9 x 19.«

»Hä?«, machte Tek. »Gewöhnliche Patronen?«

»Fast.« Sie grinste. »Die Geschosse sind aus gehärtetem Aluminiumoxynitrid und so langsam, dass sie herkömmliche Schutzschirme durchdringen können.«

»Aha. Sonst nichts?«

»Doch«, sagte sie, und ihre Sommersprossen glühten auf. »Passen Sie mal auf!«

Mit dem Handballen kickte sie das Magazin ein, drehte sich um, visierte den hellroten Schutzschirm an und schoss.

Ein zentimeterdicker Strahl verließ die Waffe und brachte den Schirm zum Platzen. Die Restenergie schlug in die dahinterliegende Wand ein, wo sie einen Funkenregen auslöste.

Desdemona nahm den Finger vom Abzug, hob den Lauf der Glock zum Mund und pustete theatralisch über die Mündung.

»Da haben Sie aber ein nettes Spielzeug«, sagte Tek anerkennend und zwinkerte ihr wohlwollend zu.

Sie legte die Pistole zurück an ihren Platz, schloss den Koffer und schob ihn Tek zu. »Ist jetzt Ihres. So wie das hier.« Sie hob einen silbernen, fingerlangen Stab hoch.

»Was ist das?« Tek grinste. »Ein Luxusvibrator?«

»Haha, Generaladmiral.« Sie hatte die Augen zusammengekniffen. Jede Freundlichkeit war aus ihrem Gesicht gewichen.

»Es sollte ein Witz sein«, bemühte sich Tek zu sagen.

»Ich scherze nie, wenn es um meine Arbeit geht. Das ist auch kein explodierender Stift, falls das Ihre nächste Frage gewesen wäre.«

»Was ist es dann?«

»Ein neu entwickelter Psychostrahler«, sagte sie und ließ den Stab zwischen den Fingern rotieren.

»Ich dachte, der wäre verboten. Seine Benutzung wird schon seit Jahrhunderten in der ganzen Galaxis geächtet.«

»Das hat die USO doch noch nie interessiert, wenn Sie wissen, was ich meine.« Langsam normalisierte sich ihr Gesichtsausdruck wieder. »Er wirkt je nach Kondition des Subjekts nur fünf bis zehn Minuten. Außerdem muss man den Psychostrahler aus nächster Nähe auf die Zielperson richten. Falls jemand besonders willensstark ist, funktioniert er nur eingeschränkt, das heißt, er akzeptiert nur Befehle, wenn sie nicht gegen seine tiefste Überzeugung verstoßen.«

»Und Mentalstabilisierte?«, fragte er.

»Da hat sich seit dem Solaren Imperium nichts geändert: Mentalstabilisierte oder Personen mit aktiviertem Logiksektor können nicht beeinflusst werden, ebenso Mutanten, die selbst Hypno oder Suggestor sind.«

»Darf ich?« Tek hielt ihr die Handfläche hin.

»Gehen Sie vorsichtig damit um!«, sagte Desdemona.

Er wog den silbernen Stab in der Hand. So unscheinbar und trotzdem eine so mächtige Waffe!

Tek richtete den Psychostrahler auf den Quintech am Nebenstand. Mühelos fand sein Zeigefinger die Vertiefung neben der Spitze.

»Thomas, sagen Sie doch mal Guten Tag!«, befahl er.

Der Quintech drehte sich um. Erstaunen stand in seinen Augen, aber brav wiederholte er: »Guten Tag!«

Tek ließ den Auslöser los.

»Tut mir leid, Thomas«, sagte er. »Ich dachte nicht, dass es bei Ihnen funktionieren würde.«

»Schon gut«, sagte der Quintech mürrisch. »Desdemona war keinen Deut besser. Sie musste das Ding auch unbedingt an mir austesten.«

Tek biss sich auf die Lippe, und auch über Desdemonas Gesicht huschte ein Lächeln.

»Was haben Sie noch für mich?«, fragte er.

Auf einen Wink von ihr kam ein weiterer Quintech mit einer Antigrav-Transportbox im Schlepptau zu ihrem Tisch.

»Sie ist auf Ihre Trägersignatur geeicht«, sagte sie. »Wenn Sie Ihre Hand auf das Sicherungsfeld hier legen würden ...«

Das Oberteil der Box klappte auf und gab den Blick auf Dutzende Fächer mit bekanntem Inhalt frei. Diverse Strahler, ein Multifunktionsarmband, ein PsIso-Netz, eine Reihe von Biomolplastmasken, ein SERUN, Credit-Sticks für verschiedene Welten von Thantur-Lok, mehrere Sets an Kleidung sowie Gegenstände des persönlichen Gebrauchs kamen zum Vorschein.

Tek verstaute den Waffenkoffer und den Psychostrahler in offenbar dafür vorbereiteten Ablagen. Dabei fiel ihm ein gläserner Quader auf, in den oben ein Griff eingelassen war.

»Was ist das?«, fragte er.

Desdemona stellte den Behälter auf den Tisch. Fingernagelgroße Insekten mit schillernden Flügeln saßen aufgereiht auf einem Stück Holz.

»Robotkreaturen sind doch ein alter Hut«, schimpfte Tek. »Dagegen gab es schon auf Lepso entsprechende Scanner.«

»Nicht, wenn es sich um echte Libellen von Tynoon handelt.«

Tek schüttelte den Kopf. »Was soll ich mit echten anfangen?«

Sie griff triumphierend nach einem Controller, der am Boden des Glaskastens klebte. Auf einen Knopfdruck hob eines der vierflügeligen Insekten ab, das wie die Hubschrauberversion einer farblosen Hummel aussah. Es flog einen Kreis und landete wieder an derselben Stelle.

»Also doch Roboter«, stellte Tek fest.

»Nein, es sind wirklich ganz normale Libellen«, beteuerte sie. »Die implantierte siganesische Nanopositronik ist kleiner als ein Sandkorn und damit so winzig, dass sie nicht anmessbar ist. Dafür kann sie auch kaum mehr, als das Tier fernzusteuern oder einen vorgegebenen Kurs abfliegen zu lassen. Na ja, die Positronik nimmt außerdem alles auf, was die Libelle sieht – was Sie aber nicht überbewerten sollten, weil die Facettenaugen keine bessere Auflösung haben. Sie brauchen nur Ihr neues Multifunktionsarmband in die Nähe halten, um das Video zu überspielen.«

»Das ist noch nicht alles, oder?«

»Gut beobachtet.« Desdemona rief ein Menü auf dem Controller auf.

Aus einem zuvor unsichtbaren Abteil hinter einem Stein kroch ein schwarzer fetter Käfer hervor. Eine andere Libelle flog los, stürzte sich auf das Opfer und rammte ihm ihren winzigen Stachel in den Leib. Der Käfer bäumte sich auf und fiel tot um.

»Ein schnell wirksames Neurotoxin«, erklärte die Quintech. »Ein Cocktail aus verschiedenen Peptiden und Agatoxinen, der zum Tod durch Atemlähmung führt.«

»Ich verstehe«, murmelte Tek, während er das Terrarium wieder verstaute.

»In ein paar Dinge sollte ich Sie noch einweisen«, sagte sie und deutete auf ein Gerippe aus Kunststoffstäben. »Das ist ein Drei-D-Styler. Die Körpermasken dort sind keine gewöhnlichen, sondern generische Arkonidenmasken, die Sie mit dem Styler, einer Kombination aus Drucker und Desintegrator, ganz leicht abändern können. Ein Foto reicht, besser wären natürlich biometrische ID-Daten. Aber selbst die Haarlänge lässt sich damit laufend anpassen. Eine unsichtbare Folie mit negativem Brechungskoeffizienten fälscht die Iris samt Augenhintergrund. Sie sorgt auch dafür, dass Ihr Augenabstand so aussieht wie jener der Zielperson.«

Als Tek nickte, holte sie aus einem Schreibtischfach sechs gebürstete Metallwürfel und zwei längliche Objekte. Sie deutete auf eines davon. »Ein Befehlsgeber zum Öffnen von Schlössern und zur Beeinflussung von positronischen oder kybernetischen Systemen.«

»Sehr gut«, sagte Tek. »So etwas kann man immer brauchen, zum Beispiel in einer Shoppingmall zum Ausschalten aller Trivids auf einmal.«

Desdemona hob eine Augenbraue. Sie ergriff das zweite Ding und hielt es in Richtung der Wand, vor der wie zufällig eine Glastür stand. »Das ist ein Feuerzeug, das man auch als Flammenwerfer verwenden kann.«

Ein Flammenstrahl verließ den Würfel und brannte ein Loch ins Glas.

»Dreißigtausend Grad«, sagte sie trocken. »Die anderen sind Zellkernemitter, die Ihre eigenen Zellschwingungen absorbieren und auf jede beliebige Person programmiert werden können. Sie sollten vermeiden, dass die Arkoniden sofort wissen, mit wem sie es zu tun haben!«

»Ja, das wäre fatal.« Tek nahm die Gadgets vom Tisch und verstaute sie in der Box.

»Einen habe ich noch«, sagte Desdemona. »Wenn Sie mir bitte folgen würden ...«

Sie gingen zum Ende des Labors, als plötzlich der TARA-VII-UH seine Waffenarme aktivierte. Tek duckte sich, aber die glühenden Mündungen schwangen über ihn hinweg und zielten auf einen Dummy, der eine dünne Montur trug.

»Feuer!«, rief eine Stimme, die von dem Tisch vor ihnen zu kommen schien.

Erst jetzt bemerkte Tek einen grünhäutigen Siganesen, dessen Kopf aus einer Art Spielzeugpanzer lugte.

Aus den Tentakeln des Kampfroboters schossen gepulste Energiestrahlen auf den Dummy zu. Die ersten Einschläge verkraftete er mühelos; der Anzug absorbierte die Energie. Tek hatte nicht mitgezählt, aber ab ungefähr dem zehnten Treffer verlor die Oberfläche des Materials an Farbe und warf Blasen.

»Feuer einstellen!«, rief der Menschenabkömmling.

Desdemona räusperte sich, worauf der Siganese in seinem Kommandostand herumwirbelte.

»Wie oft soll ich Ihnen noch sagen, dass Sie mich bei einem Experiment nicht stören sollen?« Die Haut des Siganesen verfärbte sich dunkel.

»Darf ich Ihnen General Caar Vassquo vorstellen?«, fragte sie an Tek gewandt.

»Wir kennen einander«, antwortete Tek. »Hallo, Caar!«

Der General musste inzwischen 251 Jahre alt sein. Wie Monkey war der USO-Spezialist bei der berüchtigten Abteilung null gewesen, der im Regierungsauftrag ausgebildete Killer angehörten, die bei Bedarf feindliche Regierungsspitzen ermorden sollten.

Der Held der USO-Katsugos war alt geworden. Er war zwar noch immer 10,88 Zentimeter groß, und die breiten Schultern sahen gestählt wie früher aus, aber das Gesicht hatte Falten bekommen. Es strahlte Härte und Würde aus. Hunderte von Agenten waren inzwischen durch seine Schule gegangen und trotz seines Alters ließ er es sich nicht nehmen, die Quintechs zu drangsalieren.

»Heiliges Universum, Tek!«, antwortete Caar Vassquo erfreut. Er zeigte auf einen weiteren Anzug, der zusammengefaltet neben dem Panzer lag. »Der ist für Sie. Es ist ein SERUN in der Light-Version, die man auch unter normaler Kleidung tragen kann. Trotzdem würde ich damit durch keine Sicherheitsschleuse bei unseren weißhaarigen Freunden gehen. Sie könnten das falsch verstehen.«

»Danke, Caar.« Tek legte die Finger zum Gruß an die Schläfe.

»Wir sehen uns«, sagte Caar Vassquo und verschwand im Panzer.

Tek drehte sich um und ging zur Transportbox zurück.

*

Zwei Stunden später jagte Ronald Tekener in der Glasröhre der Vakuumrohrbahn von Panzerschacht VI den Außenbereichen von Quinto-Center entgegen. Zwölf dieser überdimensionalen Schächte führten von der Zentrale des USO-Hauptquartiers, einer 800-Meter-Kugel aus Terkonitstahl, sternförmig nach außen. Lange Reihen von Laboren, Freizeiteinrichtungen und Hangars für Raumschiffe aller Größen und Typen der Milchstraße lagen rund um den Schacht.

Der Halle mit Teks Leka-Disk lag knapp unter der Oberfläche des 62 Kilometer durchmessenden Mondes. Mithilfe seines Linearantriebs konnte der ausgehöhlte Mond die Position verändern, um sich dem Zugriff von Feinden zu entziehen. Das war zuletzt 1345 geschehen, aber auch in Friedenszeiten wechselte Quinto-Center aus Sicherheitsgründen zeitweise den Standort.

Tek verließ die Rohrbahn. Die Navigation des Armbands leitete ihn zum Landefeld der Disk, während ihm die Transportbox auf ihrem Antigravfeld wie ein Hund folgte.

Im Hangar standen die verschiedensten Space-Jet-Typen nebeneinander. Sie verfügten über Bugfinnen oder Ortungsbügel, besaßen eine Länge von acht bis vierundfünfzig Meter und waren je nach Milchstraßenvolk teilweise auffällig lackiert. Der Fuhrpark von Quinto-Center war auf jede Gelegenheit vorbereitet.

Dazwischen wartete seine Leka-Disk auf vier Teleskoplandestützen. TIGA'ZHYM – Drei Feuer – prangte in blauer Schrift auf der grauen Außenhülle. Das Diskusraumschiff maß zwanzig Meter im Durchmesser und acht in der Höhe; es bot bis zu drei Personen Platz. Diese Variante erfreute sich vor allem bei arkonidischen Zivilisten wieder größerer Beliebtheit.

Tek schwebte im Antigravlift nach oben. Rund um ihn erwachten die Aggregate. Mit einem tiefen Brummen liefen die Meiler im Leerlauf an; angenehmes Licht erhellte den Schacht und die abzweigenden Gänge.

Über den Armbandkom rief Tek ein Hologramm mit einer schematischen Darstellung der Disk auf. Impulsstrahler, HÜ-Schirm, Paratron, Rettungspod, Antigrav, Hyperfunk – eine Baugruppe nach der anderen meldete ihre Bereitschaft, ehe er in der Steuerzentrale unter der transparenten Kuppel ankam.

Er ließ sich in den Pilotensitz fallen und aktivierte den Funk. »Tekener an MAJESTÄT. Leka-Disk TIGA'ZHYM ist startklar, erbitte Starterlaubnis!«

»MAJESTÄT an Ronald Tekener«, erklang die sanfte Stimme der Positronik von Quinto-Center. »Starterlaubnis erteilt!«

Tek atmete durch. Endlich hatte er wieder etwas Handfestes zu tun. Er war nicht der Typ, der monatelang vom Schreibtisch aus Agenten dirigierte. Das überließ er gerne anderen. Und auch Monkey kannte ihn lange genug, sonst hätte der Chef der Neuen USO ihn nicht nach Arkon geschickt. Ungewissheit oder Gefahren – alles war besser als der Lagerkoller, der ihn fast erwischt hätte.

Langsam, fast zärtlich aktivierte er die Feldtriebwerke. Tek spürte, wie das Pult und damit das ganze Schiff unter seinen Fingern vibrierte. Natürlich hätte er auch die Automatik das Raumschiff aus dem Hangar manövrieren lassen können, aber es tat gut, mit Handsteuerung zu fliegen.

Vor ihm öffnete sich die Irisblende des Hangartors und gab den Blick auf die Schwärze des Alls frei. Die TIGA'ZHYM beschleunigte und wechselte kurz darauf in den Linearraum.

7.

Arkon I, Kristallpalast

5. Juni 1402 NGZ

Shallowain wartete, bis das Heulen der Alarmsirenen abebbten. Der unterirdische Gang, der den Kristallpalast mit einem kleinen Raumhafen in der Nähe verband, bot mit seinen Nischen ausreichend Möglichkeiten, sich zu verstecken. Er schwang sich über einen Stahlträger, aber Geräusche von Stiefeln auf dem glatten Betonboden ließen ihn innehalten.

Eine Gruppe Agenten der Tu-Ra-Cel marschierte an seinem Versteck vorüber. Zwei von ihnen starrten auf klobige Ortungsgeräte in ihren Händen.

»Nein, bis jetzt noch nicht«, sagte der dritte Celista über Funk.

»Wahrscheinlich ist er längst aus Thek'Laktran geflohen«, bestätigte eine Stimme, die offenbar aus dem Hauptquartier kam.

Die Agenten gingen so nahe unter seinem Schlupfwinkel vorbei, dass er ihnen auf den Kopf hätte spucken können. Shallowain hielt den Atem an. Er konnte nur hoffen, dass der Individualschwingungsdämpfer seine Anwesenheit vor ihnen verbarg.

Nichts geschah, selbst dann nicht, als sie kurze Zeit später zum Palast zurückkehrten.

Als er keinen Laut mehr aus dem Gang vernahm, kletterte er von dem Verteilerkasten herunter. Wie ein Schatten huschte er zum unterirdischen Hangar, der für die Öffentlichkeit nicht zugänglich war.

Als Shallowain, der Elite-Kralasene, hätte er jeden der Gleiter und jede Leka-Disk in Betrieb nehmen können. Aber als von der Tu-Ra-Cel Gejagter wäre dies das Letzte, was er an diesem Morgen tun würde. Nur ein verräterischer Funkimpuls, und sei es nur die Anfrage um Starterlaubnis, und das Spiel war aus.

Wahrscheinlich wurde nach ihm auch bereits in den offiziellen Medien gesucht. Über das Multifunktionsarmband startete er eine entsprechende Suchanfrage und wurde prompt fündig: Jemand hatte auf seinen Kopf eine Belohnung von 100.000 Chronners ausgesetzt.

Nur hunderttausend! Mehr war er nicht wert, nur so viel wie ein Kampfroboter? Shallowain presste die Lippen zusammen.

Er schlich bis zum Antigravschacht, der vom Hangardeck an die Oberfläche führte. Dabei fiel sein Blick auf den roten Kasten an der Wand – ein Erste-Hilfe-Kasten. Wie auf Kommando setzten die Schmerzen in Schulter und Oberschenkel wieder ein, die er während der Flucht unterdrückt hatte. Selbst die Überdosis Schmerzmittel, die ihm der Kampfanzug verpasst hatte, war wirkungslos verpufft.

Mit der gesunden Hand riss er den Deckel auf. Päckchen mit Gaze und Medikamente gegen Allergien und andere Wehwehchen purzelten heraus. Doch leider enthielt der Koffer nichts, was stärker als das Multi-Aradol war, das er ohnehin bereits eingenommen hatte.

Immerhin fand er eine Sprühflasche Biomolplast, mit deren Inhalt er die verkohlte Schulterpartie notdürftig abdecken konnte. Auch eine Schlinge, die den Arm besser als der Gürtel abstützte, lag auf dem Boden des Kastens. Nur die Schmerzen beim Ausziehen des Mantels und dem Befestigen der Armschlinge hätten ihn beinahe ohnmächtig werden lassen.

Dafür entschädigten ihn die Wundklebestreifen mit Mimikryfunktion, die sich an alle Hautfarben des Kristallimperiums anpassen konnten. Damit verklebte er beidseitig den weggeschossenen Teil des Mantels – und siehe da, der Kunststoff verfärbte sich zur Schwärze des Mantels, wie in der Werbung.

Sicherheitshalber räumte er die herausgefallenen Dinge wieder ein, ehe er sich dem Antigravfeld anvertraute.

*

Zwischen dem Landefeld des Raumhafens und dem Kristallpalast lag ein ausgedehnter Park. Die künstlich angelegte Gebirgslandschaft früherer Jahrtausende war von Bostich I. persönlich neu gestaltet worden. Nichts sollte mehr an den felsigen Untergrund erinnern. Stattdessen machten sanft geschwungene Wiesen mit eingestreuten Bäumen aus allen Ecken der Galaxis den Regierungsbezirk zu einem wahren Hügel der Weisen, wie die Übersetzung des altarkonidischen Begriffs Thek'Laktran lautete.

Shallowain fädelte sich unauffällig in den Strom der Touristen ein, die sich schon frühmorgens für die Museen im Kristallpalast anstellten. Die Hallen der Geschichte öffneten zwar erst um acht Uhr, aber mit jeder Stunde verdoppelten sich die Besucherzahlen, sodass die Reiseführer den Gästen empfahlen, sich so früh wie möglich um ein Ticket zu kümmern.

Die Dämmerung tauchte die Monumentalbauten rund um den Palast in ein tiefes Blau. Die meisten von ihnen reckten in der traditionellen arkonidischen Bauweise ihre Kelche fünfhundert Meter in den Himmel, aber daneben gab es jede andere erdenkliche Bauform. Ein quaderförmiger Bau mit einem vertikalen Wald als Front, der einer terranischen politischen Splittergruppe gehörte, fand sich ebenso wie die schlanken Türme der Gataser und Apasos mit den charakteristischen tellerförmigen Aufsätzen auf der Spitze. Zwischen den Ministerien, Botschaften und Wohntrichtern von Diplomaten und Adligen erstreckte sich ein Lichtermeer aus Prachtstraßen bis zum Fuß des Hügels. Positionslichter von Tausenden Gleitern ließen in mehreren Ebenen gedachte Energiestraßen glänzen.

Ein Robotdiener ging die lange Reihe ab und bot Erfrischungen an. Shallowain zog die Kapuze tiefer über die Augen und aktivierte ein Diffusorfeld vor seinem Gesicht. Er schalt sich einen Narren, dass er das nicht schon früher getan hatte.

Das Verzerrerfeld veränderte die Proportionen des Gesichts und damit seine biometrische Signatur. Das Verhältnis und die Dimensionen von Augenabstand, Nasenlänge, Mundpartie, Ohren- und Gesichtsform ließen sich durch Biomolplastmasken nur bedingt modifizieren. Drei-D-Überwachungskameras mussten mit besseren Tricks als solch einfachen Gesichts- und Körpermanipulationen überlistet werden. Es bedurfte ausgefeilterer Technik, um sich in einem Gebiet frei bewegen zu können, das zu den bestüberwachten der Galaxis gehörte.

Erste Strahlen der hellgelben Sonne brachen sich in den Fenstern des alles überragenden Kristallpalasts. Die Glasscheiben der Perle Arkons glänzten seit Kurzem zum ersten Mal seit Jahrhunderten. Ein findiger Programmierer hatte die Reinigungsroboter so synchronisiert, dass sie auf der Innen- und Außenseite immer die gleichen Etagen putzten. Der Fuß des Trichterbaus maß fünfhundert Meter im Durchmesser. Tausend Meter höher lagen die Gemächer des Imperators im weiten Rund der obersten Ebene, die tausendfünfhundert Meter auskragte.

Eine Etage tiefer blitzte es auf.

Shallowain justierte die Teleoptiken seiner Augen, um besser sehen zu können. Ein Dutzend Gleiter mit dem Emblem der Tu-Ra-Cel schwebte aus einem Hangar. Die Celistas flogen mit gedrosselter Geschwindigkeit Richtung Shuluk-Ahaut-Gebirge, dem Zentralmassiv des Kontinents Laktranor. Dort konnten sie seinetwegen lange nach ihm suchen.

An einer Abzweigung des Wegs tat er, als wäre ihm gerade etwas Wichtiges eingefallen. Eine Entschuldigung murmelnd verließ er die Reihe der Touristen, aber das Pärchen hinter ihm freute sich, dass er ihnen den Platz überließ.

Weitere Massen von Touristen strömten aus dem Tiefgeschoss der Zwillingstürme der Orbanaschol-Werke. Sie blieben kurz stehen, um sich mit der zweihundert Meter hohen Wasserfontäne fotografieren zu lassen. Millionen von Leuchttierchen ließen das Wahrzeichen der Orbanaschols, das zwischen den Türmen antigravgestützt empor spritzte, in einem bunten Reigen aufleuchten. Verborgene Düsen verströmten einen Duft, der Shallowain an eine längst vergangene Liebe erinnerte.

Er drängte sich an den Leibern vorbei in die Tiefe zur Vakuumrohrbahn, die in die äußeren Bezirke des Verwaltungszentrums fuhr. Nur dort konnte er jemanden finden, der seine schweren Verletzungen behandeln würde, ohne ihn an die Celistas zu verraten.

*

Die Rohrbahn spuckte ihn an der Endhaltestelle aus. Wo früher reiche Arkoniden ihren Kaufgelüsten nachgegangen waren, feilschte mittlerweile der Normaltourist mit den Händlern um die Wette. Dass dabei beide Seiten glaubten, den anderen übers Ohr zu hauen, verstand sich von selbst.

Die Östlichen Verkaufsläden entsprachen ihrem Namen schon lange nicht mehr. In den runden, eckigen, geraden und schiefen Häusern wurden kaum noch Spezialitäten angeboten. Tätowierstuben, Waffenhändler und zu allem bereite Söldner hatten von den Restaurants Besitz genommen, die einst die exquisitesten Speisen der Galaxis serviert hatten. Die Eigentümer der Geschäfte waren nach wie vor meist Nicht-Arkoniden, doch die Waren stammten hauptsächlich von Planeten in der Dashkon-Sternenwolke, auf denen kostengünstiger produziert wurde.

Die Straße der Laurelianer war zum Großteil verfallen, nur zwei der eiförmigen Häuser standen noch. Sie wiesen mit knallbunten Werbeholos darauf hin, dass hier Mokokis und andere beliebte Haustiere verkauft wurden. Indes blieben die Käufer fern, genauso wie dem Bordell an der Ecke die Freier fehlten. Die zweifelhaften Schönheiten konnten wie ein Ausschuss des Galaktikums nicht unterschiedlicher sein. Kahlköpfige Ara-Frauen strahlten mit hellbraunen Unitherinnen um die Wette. Blauhäutige Ferroninnen in String-Bikinis regulierten ihre Körpertemperatur in der Hitze der Stadt, indem sie alle paar Millitontas ausspuckten. Und eine alte, weißhaarige Zaliterin stritt mit einer gleichaltrigen Arkonidin mit einer goldenen Strähne im Haar, wer von ihnen Shallowain aufs Zimmer mitnehmen durfte.

»Danke, heute habe ich keine Zeit.« Er schenkte den Damen ein breites Lächeln, das durch das Diffusorfeld bestimmt noch breiter aussah. Sein Ziel lag weiter von der Rohrbahnstation entfernt, wohin sich auch Touristen nicht mehr verirrten.

Das Haus des Bauchaufschneiders lag in einer Straße, in die das Sonnenlicht nicht reichte. Hoch ragten die Hauswände links und rechts empor und ließen nur einen winzigen Streifen Himmel frei. Der Prallschirm, der anstelle einer Haustür den Eingang versperrte, und das davor schwebende Holo mit dem Namen des Arztes verkündeten, dass er am Ziel war.

Er brauchte nicht lange zu warten, bis ihm geöffnet wurde. Eine junge Arkonidin desaktivierte das Feld. »Du willst sicher zu meinem Vater«, sagte sie.

Auf Shallowains Nicken ging sie voraus und führte ihn einen verwinkelten Gang entlang. An einer schweren Tür, die den goldfarbenen Resten nach einmal kunstvoll verziert gewesen war, blieb sie stehen und klopfte.

»Yasmine?«, tönte eine tiefe Stimme durch die Tür.

»Ja, Papa. Kundschaft.«

Hinter der Tür schlug ein Stock mehrmals gegen den hölzernen Fußboden. Die Tür ging einen Spalt auf, und zwei rot unterlaufene Augen musterten ihn.

»Warum kommst du zu mir?«, fragte der Bauchaufschneider, der einen Kopf kleiner als er war, aber dafür doppelt so breit, mit einem lauernden Unterton.

»Weil ich glaube, dass du etwas Geld brauchen kannst.« Shallowain drehte einen weißen Credit-Stick zwischen den Fingern, der sich unmöglich zu seinem Besitzer zurückverfolgen ließ.

Der Arzt öffnete die Tür und bedeutete ihm mit einer Geste, einzutreten. »Bring uns Wein, Yasmine, und drei Gläser! Ich denke, wir werden ins Geschäft kommen.«

Der Raum sah aus wie das Hinterzimmer einer Spelunke, in der auf Tierkämpfe oder boxende Naats gewettet wurde, aber nicht wie ein Teil einer Arztpraxis.

»Ich frage dich nochmals: Warum kommst du ausgerechnet zu mir?«

Shallowain grinste. »Weil mir ein Bauchaufschneider gefällt, der Millionen scheffelt, indem er seinen Patientinnen Krankheiten einredet, die er dann mit sündteuren Medikamenten behandeln muss. Schade nur, dass eine deiner reichen Kundinnen das Zeitliche gesegnet hat.«

Der Dicke fletschte die Zähne. »Du bist gut informiert, Fremder.«

»Das gehört zu meinem Beruf.«

Der Alte hob abwehrend die Arme. »Das will ich gar nicht wissen.«

»Bestimmt nicht.« Shallowain nahm Yasmine das Tablett ab. Der dunkelrote Wein stammte dem Etikett nach von einem bekannten Weingut auf Zalit, wie er anerkennend feststellte. Er schenkte die drei Gläser voll. »Auf das Geschäft!«

Auch der Bauchaufschneider trank einen Schluck. »Wie viel?«

»Zehntausend.«

»Wofür?«

Shallowain versuchte, mit einer Hand den Ledermantel auszuziehen, aber es gelang ihm nicht.

»Yasmine, hilf unserem Gast!«, befahl der Alte und ließ sich in einen Polstersessel fallen.

»Ja, Papa.« Die junge Arkonidin zog Shallowain den Mantel aus. Nachdem er den Verschluss des Kampfanzugs betätigt hatte, schälte sie seinen verletzten Arm aus dem Anzug. Die klaffende Wunde war nur noch durch den Sprühverband geschützt.

»Das sieht schlimm aus, aber diese Operation gehört zu meinen leichtesten Übungen.« Der Bauchaufschneider hielt ihm fordernd die flache Hand hin.

»Wer sagt mir, dass du nicht zu den Behörden gehst?«, fragte Shallowain.

»Wer sagt mir, dass die Behörden mir mehr bieten?«

Shallowain lachte schallend. »Du bist ein schlauer Fuchs, jedoch nicht schlau genug. Du hast leider übersehen, dass ich beim Einschenken des Weins ein paar Millionen Nanobots in eure Gläser geschüttet habe.«

Die Augen der beiden Arkoniden weiteten sich.

»Wenn du alles zu meiner Zufriedenheit erledigt hast, werde ich die Nanobots desaktivieren, versprochen.«

Shallowain legte den Credit-Stick vor dem Alten auf den Tisch. »Hier sind fünftausend Chronners als Anzahlung. Du solltest gleich anfangen.«

Der Bauchaufschneider fasste sich schnell. Er ließ den weißen Stick in seinem Umhang verschwinden und deutete auf eine weitere Tür. »Da entlang!«

Shallowain glaubte, in einer Folterkammer aus den Archaischen Perioden gelandet zu sein. Immerhin sahen die Instrumente aus, als wären sie frisch desinfiziert worden.

»Vollnarkose?«, fragte der Arzt.

»Netter Versuch.« Shallowain schüttelte den Kopf. »Sicher nicht!«

»Dann solltest du dich auf Schmerzen gefasst machen«, sagte der Bauchaufschneider und griff nach einem Laserskalpell, das genauso gut aus Bostichs Museum stammen konnte.

*

In den nächsten vier Tagen erholte sich Shallowain so weit, dass er wieder einsatzfähig war. Der Alte förderte sogar einen Mini-Medotank zutage, um die Heilung der verbrannten Muskelpartien zu beschleunigen. Yasmine bekochte ihn in dieser Zeit. Einmal begleitete sie ihn auf einem seiner Ausflüge, bei dem er aus einem Geheimdepot Waffen, Munition und andere wichtige Utensilien holen musste. Mit der kaputten Hand hätte er nicht auf den riesenhaften Galsordbaum klettern können, aber die Arkonidin löste die Aufgabe mit Bravour.

Aus einem zweiten Versteck holte er einen neuen Kampfanzug, mehrere Credit-Sticks und alles, was er für eine Tarnidentität brauchte, mit der er sich unerkannt im Arkonsystem bewegen konnte.

Über fünfzehn Umleitknoten verschleierte er seine Anfragen an das Datennetz so weit, dass niemand sie bis zu dieser Adresse zurückverfolgen konnte. Wie befürchtet hatte es noch mehr Fälle gegeben, bei denen Arkoniden in ein unerklärliches Koma gefallen waren. Die Betroffenen waren allesamt durch die ARK SUMMIA gegangen, verfügten also über einen aktivierten Logiksektor.

Wie Bostich.

Außerdem erfuhr er von einem Informanten, der ihm einen – sagen wir größeren – Gefallen schuldig war, dass zwölf ungeübte Kralasenen an die Stellen traten, die bisher für die von Bostich handverlesenen Bluthunde bestimmt waren. Sie waren von ihrem Trainingscamp auf der Wüstenwelt Tacha, dem achten Planeten des Arkonsystems, direkt in die GOS'TUSSAN versetzt worden.

Das war für Shallowain der endgültige Beweis, dass der Imperator fremdbestimmt war.

Noch am selben Tag verabschiedete er sich von Yasmine und ihrem Vater. Er legte den versprochenen Credit-Stick und eine altmodische Uhr auf den Tisch des Bauchaufschneiders.

»Dieses Gerät wird in zwei Tontas die Nanobots in eurem Blut ausschalten«, sagte er theatralisch. »Ihr müsst nur in seiner Nähe bleiben.«

»Und bis dahin bist du fort«, sagte Yasmine.

»Hoffentlich«, sagte der Alte, und Shallowain konnte ihm nur zustimmen.

Die beiden brauchten nicht zu wissen, dass er nur geblufft hatte und es die Nanobots gar nicht gab.

8.

Arkonsystem

11. Juni 1402 NGZ

Den Großteil der Strecke nach Thantur-Lok, der Heimat der Arkoniden, gedachte Ronald Tekener mit dem Terra-Arkon-Transit zu überbrücken. Dank der Transmitterverbindung würde der Flug von Aurora nach Arkon nur 10,29 Stunden dauern.

Schon vor der Ankunft im Halosystem hatte er sich in den Kopfgeldjäger Rowan verwandelt und einen der Zellkernemitter auf diese Identität programmiert. Jeder Bioscan der TIGA'ZHYM würde Rowan anzeigen und nicht den berüchtigten Smiler Ronald Tekener.

Nicht, dass es diesen Rowan tatsächlich gegeben hätte, aber jede Identitätsdatenbank des Galaktikums kannte ihn. Sensoren von Gebäuden wussten über sein Zellschwingungsmuster ebenso Bescheid wie Raumschiffe oder Spielkasinos. Im Laufe der Jahre hatten mehrere Agenten, die in ihrer Statur Tek ähnelten, diese Identität angenommen. Sie hatten Rowan damit einen Lebenslauf verpasst, der absolut wasserdicht war.

Von Aurora und Galakto City hatte er aus dem Orbit nicht viel gesehen. Er hatte sich nur köstlich amüsiert, als ihn die Transmitterkontrolle über Funk fragte, ob er seinen gebuchten Platz für 10.000 Galax hergeben möchte. Monkey hätte bestimmt mit dem Kopf gewackelt, wenn er ihm irgendwann erzählt hätte, dass er zwei Tage für diese lächerliche Summe vergeudet hatte.

Stattdessen flog er die TIGA'ZHYM zur reservierten Zeit in den eine Million Kilometer durchmessenden Feuerring des Situationstransmitters, der eine vom Halo- bis zum Arkonsystem reichende Halbraumtunnelverbindung aufbaute. Als unsterblicher Zellaktivatorträger brauchte er nicht viel Schlaf. Deshalb las er während des Fluges die neuesten Geheimdienstinformationen über das Arkonsystem und speziell den Planeten Tynoon.

»Dreißig Sekunden bis zum Austritt aus dem Halbraumtunnel«, sagte die weibliche Stimme der Bordpositronik schließlich.

Tek legte den vorbereiteten Kombistrahler vor die Aufnahmeoptiken des Hyperfunks. Er kontrollierte ein letztes Mal den Sitz der Biomolplastmaske und strich mit den Fingern durch das schulterlange schlohweiße Haar. Die hiesigen Zöllner mussten glauben, einen der ihren vor sich zu haben.

»Funkanruf der Transmitterkontrolle«, sagte die Positronik.

»Annehmen!«

Ein gleichgültig dreinblickender Arkonide musterte ihn aus roten Augen. »Rowan, und wie noch?«, fragte er.

»Einfach nur Rowan«, antwortete Tek alias Rowan. »In unserem Beruf braucht man nicht mehr.«

In dem Moment fiel der Blick des Beamten auf den überdimensionalen Kombistrahler.

»Kopfgeldjäger, wie ich sehe«, sagte der Arkonide in einem angewiderten Tonfall. »Was führt dich ins Arkonsystem?«

Der Zöllner musste längst alle Daten seines Fluges im Holo vor sich haben. Vielleicht erhoffte er sich von der Befragung etwas Abwechslung zu den ewig gleichen Handelsraumern, die ihre Fracht auf Mehan'Ranton, der Handelswelt, umschlagen wollten.

»Geschäfte.« Tek klopfte mit den Fingern auf den Lauf der Waffe. »Hier treibt sich doch genug Gesindel herum.«

»Das kannst du laut sagen.« Der Beamte machte eine vielsagende Handbewegung. »Allein die Schmuggler ... Welcher Planet ist dein Ziel?«

»Ich bin hinter größeren Fischen als Schwarzhändlern her. Und weil du gefragt hast: Ich will erst einmal nach Tynoon.«

»Tynoon! Dort ist wahrlich der Abschaum daheim.« Der Arkonide schüttelte den Kopf. »Ich schicke dir die Kursvektoren für einen Niedrigenergie-Transfer. Ich wünsche dir einen guten Fang!«

»Danke, den werde ich bestimmt haben!«, knurrte Tek und schaltete den Funk ab.

*

Tek fluchte. Der Schweiß sickerte durch die atmungsaktive Biomolplastmaske und tropfte ihm zurück in die Augen. Das salzige Sekret brannte. Es ließ ihn im Zwielicht noch weniger von der Stadt erkennen.

Der Mann, den er verfolgte, verschwand mit schnellen Schritten hinter dem Sockel eines Kelchbaus.

Er hastete hinterher, die Straße entlang. Über ihm türmten sich die Wolken, vereinzelt zuckten erste Blitze Richtung Boden. Die Arkoniden hatten sich keine Mühe gemacht, auf Tynoon eine Wetterkontrolle einzuführen. Dazu waren die ortsansässigen mittleren Khasurne der da Shoctai und da Veanded zu unbedeutend und offenbar nicht reich genug.

Tek presste die Lippen zusammen. Deshalb musste er sich mit den Unbilden von Tynoon abärgern, wenn er nicht als Fremder auffallen wollte. Arkoniden waren höhere Temperaturen gewohnt als Terraner, denn allein auf Arkon I betrug die Durchschnittstemperatur 40 Grad Celsius.

Aufgrund des Treibhauseffekts übertraf Tynoon dies mit seinen 60 Grad noch. Die Einwohner hatten sich an die Hitze angepasst, er jedoch nicht. Trotzdem mussten sie wie er eine Atemmaske tragen. Die Konzentration von Kohlendioxid und Edelgasen in der Atmosphäre verhinderte, dass man die Luft ohne technisches Gerät atmen konnte. Wenigstens regulierte der Mikrogravitator die erhöhte Schwerkraft von 1,64 Gravos auf ein erträgliches Maß.

Mit den ersten Regentropfen des Gewitters kam Tek unter dem überhängenden Vorbau des Trichterhauses an. Er rannte um den Fuß des Gebäudes herum, doch von dem Arkoniden war nichts mehr zu sehen.

Tek blickte sich suchend um. Zwischen den wenigen Passanten wäre der stämmige Mann sofort aufgefallen – aber Fehlanzeige! Dort flog auch kein Gleiter ab, und der nächste Eingang zur unterirdischen Bahn lag zu weit entfernt. Dieser verdammte ...

Im Augenwinkel sah Tek eine Bewegung. Hoch über ihm schwebte an der Außenwand des Trichterbaus eine Gondel in die Höhe. Dort drinnen musste der Gesuchte sein.

Betont gemächlich ging er zu einem zweiten Aufzug, der auf Bodenniveau wartete, und auf dem die Aufschrift Shoctai-Restaurant prangte. Er war angenehm überrascht, dass im Inneren eine künstlich reduzierte Schwerkraft herrschte, die ihn die hohe Beschleunigung nicht spüren ließ.

Regentropfen prasselten an die Glasfenster. Mit jedem Meter, den der Aufzug an Höhe gewann, nahm der Regen zu. Noch ehe die Gondel ihr Ziel erreicht hatte, war er zu einem Wolkenbruch geworden. Tek erschien die Außenwelt wie ein Aquarium.

Zu seinem Glück öffnete sich die Gondeltür nicht ins Freie. Ein hell erleuchteter Durchgang führte zum Restaurant, das auf der ringförmigen Dachterrasse des Kelchs untergebracht war. Wo war der Arkonide?

»Sie wünschen?«

Die mechanische Stimme eines Serviceroboters riss ihn aus seiner Suche. Tek spähte über das Konstrukt hinweg, das man auf der Erde höchstens in einem Museum für Frühgeschichte gefunden hätte.

»Ich hätte gerne einen Einzelplatz dort drüben.« Tek zeigte auf einen kleinen Tisch, in dessen Nähe der Arkonide mit einem zweiten Mann saß.

»Das wollen alle«, schnarrte der mechanische Kellner. »Aber Sie haben Glück, mein Herr. Um diese Zeit sind die meisten Plätze an der Außenfront frei. Bitte folgen Sie mir!«

Der menschenähnliche Roboter stakste vor ihm her.

Tek grinste. Es fehlte nur noch, dass die Gelenke der Maschine bei jeder Bewegung quietschten. Aber das taten sie dann doch nicht. Die antiquierte Anredeform indes war eine nette Begleiterscheinung – sie wies auf Stil hin.

»Bitte sehr«, brummte der Roboter und deutete auf den Stuhl aus braunem Struktoplast. »Was darf ich Ihnen bringen?«

Tek überlegte nicht lange.

»Ein Riept«, sagte er. Das schäumende Gebräu hatte wenigstens etwas Ähnlichkeit mit terranischem Bier.

Der Roboter wies auf die Tischplatte, die auf transparent schaltete. Verschiedene einheimische Gerichte schienen unter der Platte zu schweben.

»Später vielleicht«, sagte Tek und tat so, als würde er sich auf die Anzeige seines Armbandkoms konzentrieren.

Als die Maschine mit großen Schritten Richtung Theke schritt, stützte Tek den Kopf auf die Arme. Das Richtmikrofon im Kom verstärkte alles, was die beiden Männer am übernächsten Tisch sagten, und funkte es an die Nanoempfänger in seinen Ohrgängen.

»Mach schneller«, hörte er den Mann sagen, den er durch die Straßen verfolgt hatte. »Der Gefängnistermin mit Arian da Veanded ist in einer halben Tonta. Wenn ich ihm etwas von dir ausrichten soll, musst du dich beeilen.«

Das war in dreiundvierzig Minuten! Tek konnte sein Glück kaum fassen. Damit konnte er seinen Auftrag früher erledigen, wenn er ...

Der zweite Mann beugte sich nach vorn. Dabei verrutschte die Kapuze so, dass Tek das Gesicht sah. Das war doch ...

Eine kurze Anfrage mit dem Armbandkom bestätigte Teks Vermutung. Er gehörte den Galactic Guardians an und wurde milchstraßenweit gesucht. Als Rowan, der Kopfgeldjäger, könnte er ...

Tek verwarf den Gedanken. Das war nicht seine aktuelle Aufgabe.

Er hatte das Hochsicherheitsgefängnis Aizela'Alor ausgekundschaftet, in dem der Adlige Morak da Minterol verwahrt wurde. Dabei war er über diesen windigen Anwalt gestolpert, den er stundenlang durch die Straßen von Grizzan verfolgt hatte. Und nun saß der Typ gleich nebenan mit einem Verbrecher an einem Tisch.

Rechtsanwalt Derran Karragyn war, wie man so sagte, eine schillernde Figur, die ihr Gesicht in die Promi-News jeden Nachrichtensenders hielt. Dank der Heirat mit einem zalitischen Nacktmodell hatte er seine zweifelhafte Berühmtheit in Thantur-Lok noch weiter steigern können. Und dieser Mann ging in Aizela'Alor, der Hoffnung auf Rettung, ein und aus.

Die weißen Haare trug er kurz, um trotz seiner 65 Jahre jugendlich zu wirken. Er war etwas stämmiger als Tek und geschätzt ein paar Zentimeter größer. Unter einem schwarz-roten Umhang trug er als Standesbekleidung einen dunklen Anzug mit einer breiten, braun karierten Krawatte.

»Sag ihm, dass das Geschäft mit Aralon trotzdem über die Bühne geht«, wisperte der Verbrecher so leise, dass Tek es trotz Verstärker kaum hören konnte. »Wir kümmern uns um seinen Part.«

»Sonst noch etwas?« Karragyn nahm einen letzten Schluck und stand auf.

Der andere schüttelte den Kopf.

»Dann sehen wir uns in drei Tontas wieder hier.« Karragyn drehte sich um. Die Nägel seiner handgenähten Lederschuhe klackerten auf dem Boden.

Jetzt musste Tek schnell handeln. Er zog die Glasphiole aus der Jacke und rief das vorbereitete Programm auf seinem Kom ab. Genau in dem Moment, in dem der Anwalt an ihm vorbeiging, stand er auf. Er stieß wie zufällig gegen den anderen und kratzte ihn leicht am Arm. Die Libelle startete und setzte sich unbemerkt auf den Kragen des Arkoniden, während der Zellschwingungsleser im Armband die nötigen Daten von Karragyn ermittelte.

»Oh, das tut mir leid«, sagte Tek.

»Nichts passiert.« Karragyn schüttelte den Kopf. Er verschwand im Gang zu den Gondeln, und auch Tek hatte es auf einmal ziemlich eilig. Er musste den Plan mit Rowan, dem Kopfgeldjäger, über den Haufen werfen.

*

Tek landete die TIGA'ZHYM auf dem Dach des Kelchbaus, wo die Parkplätze für das Shoctai ausgeschildert waren.

Er betrachtete sich zufrieden im virtuellen Spiegel der Hyperfunkkamera. Der Drei-D-Styler hatte ganze Arbeit geleistet. In der neuen Biomolplastmaske sah er Derran Karragyn zum Verwechseln ähnlich. Auch die Frisur glich jener des Arkoniden, wie dieser sie im Lokal getragen hatte. Einen passenden Anzug – immerhin wog Karragyn und damit Tek samt Maske vierzig Kilogramm mehr – hatte er in einem der Läden der Stadt in der Nähe des Raumhafens gefunden. Nur eine vergleichbar geschmacklose Krawatte hatte er nicht auftreiben können.

Dafür besaß er nun einen handlichen Koffer, in dem er den Schutzschirmgürtel und die Glock verstaute. Sie würde er niemals durch die Sicherheitsschleusen des Gefängnisses bringen, aber für seinen Plan benötigte er sie auch nicht innerhalb des Gefängnisbaus.

Nur den positronischen Befehlsgeber, zwei Atemmasken und ein Feuerzeug steckte er in die Taschen von Jacke und Hose. Sie würden wie der Mikrogravitator und der auf Karragyn geeichte Zellkernemitter bei einem Scan nicht auffallen. Dafür waren die Gegenstände zu alltäglich oder sahen zumindest so aus. Nur der Psychostrahler bereitete ihm Probleme, bis er auf die Idee kam, eines der beiden Energiemagazine des Mikrogravitators herauszunehmen und den Strahler dort zu verstecken.

»Der Spray ist fertig!« Ein kleiner, flugfähiger Tentakelrobot setzte die Sprühdose auf dem Pult vor Tek ab.

Er hatte nach dem Zusammenstoß mit dem Anwalt mit einem Spatel dessen DNS unter seinen Fingernägeln herausgekratzt und im Bordlabor im Schnellverfahren vervielfältigen lassen. Und nun standen ausreichende viele DNS-Sequenzen für den Tarnspray zur Verfügung. Er krempelte die Ärmel hoch und sprühte jede freie Stelle an Armen, Hals und Kopf ein.

Zuletzt verteilte er ein paar Tropfen auf den Sensor für biometrische Unterschriften. Damit unterzeichnete er einen Antrag bei der Gefängnisverwaltung, um noch am gleichen Tag heute einen Besuchstermin bei Morak da Minterol zu erwirken. Keine Stunde verging, und die Bestätigung traf per Funk ein. Zufrieden fiel Tek in den Pilotensessel und wartete.

*

Exakt vier Stunden und 15 Minuten, nachdem er das Restaurant verlassen hatte, setzte ein Taxigleiter mit dem echten Derran Karragyn neben seiner Leka-Disk auf.

Tek brauchte die Luke des Schiffs nur einen Spalt zu öffnen. Kurz darauf meldete die Bordpositronik, dass ein winziges Lebewesen die Sicherheitskontrolle überwunden hatte. Wenig später landete das Tier auf dem Armbandkom, wo es das aufgezeichnete Video in die Positronik überspielte.

Die Bilder zeigten den Eingang von Aizela'Alor genau so, wie er es anhand der Baupläne aus dem Netz vermutet hatte. Auch der Raum, in dem Karragyn seinen Mandanten traf, entsprach der gängigen Arkon-Norm, aber er wusste, dass hiesige Gefängnisse Überraschungen bieten konnten.

Tek startete die Leka-Disk und flog westwärts nach Aizela'Alor. Über hundert Kilometer undurchdringlichen Dschungels erstreckten sich zwischen Grizzan und dem Hochsicherheitsgefängnis. Der hohe Kohlendioxidgehalt und die Luftfeuchtigkeit ließen zusammen mit der Hitze alles üppig gedeihen, für Teks Geschmack etwas zu üppig.

Auf der ganzen Strecke gab es keine Landemöglichkeit, außer man schoss einen Streifen Urwald frei. Hierher führten weder Straßen noch Rohrbahnen, und der Luftraum im Umkreis des Gefängnisses war für Unbefugte gesperrt. Weiter im Westen zeigte die Ortung der Leka-Disk die Bergkette des Kyagos-Massivs an, dessen höchste Gipfel zwanzig Kilometer über den Meeresspiegel anstiegen.

Schon von Weitem sah er ein halbes Dutzend Gleiter auf dem Besucherparkplatz, was seinem Vorhaben entgegenkam. Von dem ganzen Gefängniskomplex stand nur das Außenpfortengebäude, ein halbkugeliger Turm mit einem Durchmesser von dreißig Metern, an der Oberfläche. Alle anderen Gefängnisteile waren unterirdisch angelegt worden, um jeden Fluchtversuch im Voraus zu vereiteln.

Tek ließ vier frische Libellen wie Knöpfe auf seinem Kragen aufsitzen und öffnete das rechte Schuhband. Er klebte einen Deflektor an den Koffer und schwebte damit den Antigravschacht hinunter. Ein kurzer Ruck im Rückgrat zeigte ihm an, dass er die künstliche Gravitation des Raumschiffes verlassen hatte und das Gerät am Gürtel die Arbeit übernommen hatte.

Er sog die feuchtheiße Luft durch die Atemmaske ein. Inzwischen hatte der Gewitterregen aufgehört, aber das Wasser aus den Pfützen verdunstete in der Hitze sofort wieder. Bei jedem Atemzug fühlte es sich im Mund an, als kondensierte dort die Luft.

Direkt vor dem Eingang tat er so, als würde er erst jetzt bemerken, dass sein Schuhband offen war. Er bückte sich neben dem Schott, legte den unsichtbaren Koffer auf den schmalen Rasen zwischen Parkplatz und Kuppel und band seelenruhig den Schnürsenkel zu.

In der Sicherheitsschleuse saß ein drei Meter großer, bulliger Naat im Kampfanzug hinter einem Scanner. Er sah Tek starr aus seinen drei Augen an.

»Nochmals heute hier?«, fragte er verwundert.

»Ja«, sagte Tek und der Stimm-Modulator seiner Maske machte den Rest. »Ein neuer Klient.«

»Ach so. Deine Hand, bitte! Und dann schau hier hinein!«

Tek nickte. Die Überprüfung bestand also aus einem Iris-Scan und einem DNA-Abgleich. Dass der Naat auch das Zellschwingungsmuster erfasste, erkannte Tek an einem winzigen, unauffälligen Leuchtpunkt auf dem Multifunktionsarmband.

»Du kannst passieren!« Der Wärter winkte mit der Hand. Das zweite Sicherheitsschott öffnete sich zu einem Gang, der steil bergab führte und in einem kreisrunden Raum endete.

Wie er aus dem Bauplan wusste, zweigten vier Korridore zu den zylinderförmigen Stationen ab, in denen die Gefängniszellen rundum viele Stockwerke hoch untergebracht waren. Ein weiteres Schott führte zum Besucherraum, wie er an der Leuchtschrift erkennen konnte. Links und rechts davon standen zwei Wärter in Kampfmontur, dieses Mal Arkoniden.

Tek ignorierte die beiden und trat ein, wie er es schon auf Karragyns Libellenvideo gesehen hatte. Kurz sondierte er die Lage.

Eine Glaswand trennte den Raum in zwei Hälften. Zu beiden Seiten des Glases waren Tische angebracht, auf der einen Seite für Tek und einen zweiten Anwalt, und hinter dem Glas für Morak da Minterol und einen zweiten Häftling, einen Zaliter mit kupferfarbenem Haar. Galaktischem Standard entsprechend, befanden sich keine Überwachungskameras in dem Raum, aber zwei Posten standen gelangweilt in gegenüberliegenden Ecken auf der Seite der Gefangenen. Zwischen ihnen führte ein Schott in den Gefangenentrakt.

Tek setzte sich. In die Trennscheibe, die seiner Vermutung nach aus Panzertroplon oder etwas Ähnlichem bestand, waren winzige Sprechschlitze eingefräst worden. Die Scheibe sollte verhindern, dass Gegenstände, Drogen oder Schriftstücke ausgetauscht wurden. In der LFT war der Einsatz von solchen Fenstern nach geltendem Recht nicht erlaubt. Dort hätte er mit dem Klienten in einem Besucherraum ohne jedwede Überwachung sprechen dürfen, was die Sache ein wenig vereinfacht hätte.

»Du bist also Morak da Minterol«, stellte Tek anstelle einer Begrüßung fest.

»Wer will das wissen?«, fragte der Arkonide. »Warte, ich kenne dich ... Bist du nicht Derran Karragyn?«

Tekener nickte.

»Und was willst du?«

»Ich will dir helfen.« Tek breitete die Arme aus. »Ich habe gehört, du wolltest ein Raumschiff stehlen. Da das nur dumme Jungs machen und ich dich nicht für einen dummen Jungen halte, habe ich ein wenig recherchiert.«

»Und weiter?« Da Minterol hob das Kinn. »Bis jetzt hast du nichts gesagt, was dieses Gespräch rechtfertigen würde.«

Tek lehnte sich zurück. »Du bist ja nicht von der Welt abgeschnitten.«

»Du meinst die halbe Tonta täglich, in der ich mir dieses Trivid antun muss?«

»Genau. Arkon Nightly News zum Beispiel.«

»Ich weiß immer noch nicht, worauf du hinauswillst.«

»Du willst ein Raumschiff entführen, andere entführen ein Raumschiff ...«

»Zufall!«, erwiderte der Arkonide. »Reiner Zufall.«

Tekener schüttelte den Kopf. »Nein, da ist mehr dran. Wer weiß, wie viele Raumschiffe inzwischen einfach verschwunden sind. Die VANAR zum Beispiel ...«

»Psst, nicht so laut!« Morak da Minterol beugte sich zur Scheibe vor. »Was willst du?«

Tek schob seinen Kopf vor, bis er fast das Glas berührte. »Ich will wissen, was dahintersteckt. Ich kann mir zwar ungefähr vorstellen, was ...«

»Du kannst dir gar nichts vorstellen«, unterbrach ihn der Arkonide kalt. »Aber wenn du mir hilfst, aus dem Laden hier zu fliehen, werde ich dich über die Hintergründe der ARK-SUMMIA-Bewegung aufklären.«

Tek ließ sich nichts anmerken, aber der Begriff elektrisierte ihn. Das war der Zusammenhang zwischen all den unerklärlichen Taten. Der Extrasinn, respektive der nach der ARK-SUMMIA-Ausbildung aktivierte Hirnsektor, war der gemeinsame Nenner der verschiedenen Akteure.

»Erzähl mir mehr!«, forderte er.

»Später«, antwortete Morak da Minterol. »Erst solltest du deinen Teil unserer Vereinbarung einhalten.«

Tek rechnete damit, dass der Gefangene ihm alles versprechen würde, nur um aus dem Gefängnis von Aizela'Alor zu entkommen, aber er musste auf den Deal eingehen.

Hinter sich hörte er, wie der Anwalt des Zaliters den Besucherraum verließ.

»Okay«, sagte er grinsend und wischte wie zufällig über sein Multifunktionsarmband.

9.

Arkon I, Mirkandol

11. Juni 1402 NGZ

Shallowain huschte den Gang entlang. Mithilfe der Optiken, die er auf Wärmestrahlung umgeschaltet hatte, suchte er die Wand ab.

Ziemlich schnell sah er die kaum wahrnehmbare Fuge im molekularverdichteten Beton, denn sie strahlte im Infrarot einen Tick heller als die Umgebung.

Er presste die Handfläche dagegen, und eine quadratische Öffnung, etwas größer als seine Hand, wich in die Wand zurück. Mit den Fingerspitzen tastete er die Vertiefung ab, die der steinerne Pfropfen freigelegt hatte. Endlich fand er den defekten Zylinder. Er schraubte das Energiemagazin des Mikrofusionsaggregats heraus und ersetzte es durch ein mitgebrachtes Ersatzteil.

Hinter der Mauer begann es zu rumoren; ein Mechanismus lief an. In der Wand bildete sich eine Fuge, aus der Licht auf den Gang fiel und die sich rasch verbreiterte.

Shallowain schaltete die Optiken der Augen wieder auf Normalsicht und schlüpfte, als der Spalt breit genug für ihn war, in den Raum dahinter.

Rings um ihn herum erwachten die Bildschirme zum Leben. Es roch staubig, obwohl alles perfekt sauber war. Ein Reinigungsrobot vom Schildkrötentyp wuselte zwischen seinen Beinen hindurch und verschwand surrend hinter einer Klappe.

Shallowain warf den Ledermantel über eine Ablage und ließ sich in einen Kontursessel fallen.

Vor ihm breiteten sich auf den Holos die Gebäude von Mirkandol aus. Die Szenerie wirkte friedlich, aber in Wirklichkeit dämmerte die Stadt vor sich hin.

Bostich hatte die Palaststadt mitten in der Wüste Khoukar auf einer Fläche von vierzig Quadratkilometern erbauen lassen. Zwischen Parkanlagen und künstlichen Wasserläufen standen Wohnanlagen in den verschiedensten Baustilen der Milchstraße. Auch für Giftgasatmer und Wasserbewohner war gesorgt, kurzum, Arkons Glorie sollte die anderen Völker beeindrucken. Dies war Bostich gelungen, denn das Neue Galaktikum wählte von 1290 bis 1344 NGZ Mirkandol zu seinem Sitz.

Shallowain hatte seine Zentrale vor Jahrzehnten bei einem Einsatz gegen TRAITOR gefunden. Die ehemalige Geheimdienststation der Terraner war wie für seine Zwecke geschaffen.

Als das Galaktikum Mirkandol verließ, blieben viele Einrichtungen einfach an Ort und Stelle, da es sich nicht rechnete, die Technik abzubauen und woanders wieder aufzubauen. Dazu hatte der schleichende Verfall von 1331 bis 1344 beigetragen, als es wegen der Erhöhung der Hyperimpedanz unpraktisch geworden war, Mirkandol weiter zu nutzen. Die zurückzulegenden Entfernungen waren zu hoch geworden.

Die Terraner waren auch nach der Bedrohung durch TRAITOR nicht mehr hierher zurückgekehrt, ebenso wenig wie die Botschafter. Das Galaktikum hatte sich einen neuen Standort, Aurora und Galakto City, gesucht, und damit gab es für die Terraner nichts mehr zu spionieren. Die ehemalige Diplomatenstadt war nur noch eine Spielwiese für Grundstücksspekulanten und ärmere Khasurne, die sich keinen Trichterbau am Hügel der Weisen leisten konnten.

Aber für Shallowain war es seine persönliche Grotte der She'Huhan. Die Terraner hatten sich nicht einmal die Mühe gemacht, die abhörsicheren Datenleitungen zu kappen oder die Aufzeichnungsgeräte in ganz Mirkandol abzumontieren. Er lehnte sich zurück und studierte in aller Ruhe die Kameras der Umgebung. Als er nichts Auffälliges entdecken konnte, widmete er sich seiner eigentlichen Recherche, deretwegen er die in einem doppelten Betonplastträger versteckte Station aufgesucht hatte: dem Imperator.

Leider war Bostich in den Tagen, seit er aus dem Kristallpalast verschwunden war, nur ein Geist, den niemand gesehen hatte. Dafür fand Shallowain andere seltsame Zwischenfälle, die jeder für sich genommen unbedeutend waren. Hier ein paar Verrückte, die ein Krankenhaus stürmten, da ein Größenwahnsinniger, der ein Schlachtschiff der Flotte mit einem Beiboot zusammenschießen wollte, dort ein Kranker, der mit Waffengewalt aus einer Klinik floh.

In ihrer Gesamtheit ließen ihn die Entwicklungen schaudern. Etwas braute sich in Thantur-Lok zusammen, das das Kristallimperium ins Chaos stürzen konnte. Nur Bostich, der das Ganze eventuell aufklären konnte, war unauffindbar.

Doch Shallowain hatte eine Idee. Vielleicht gab es in der Datenbank mit den Schiffsbewegungen einen Hinweis auf die GOS'TUSSAN oder ein anderes Raumschiff der ARK'IMPERION.

Eine Bewegung auf einem der seitlichen Holos ließ ihn aufblicken. Zudem blitzten von der Zimmerdecke rote Lampen im stillen Alarm.

Er zoomte das Kamerabild heran. Ein rotbärtiger Mehandor erteilte heftig gestikulierend einem humanoiden Roboter Befehle.

Bestimmt nur ein Grundstücksspekulant!, dachte er. Gleichzeitig aber wurde ihm klar, dass er sich nur selbst beruhigte. Er verfolgte den Mann, wie er den Roboter um einen Trichterbau scheuchte und dabei das Multifunktionsarmband malträtierte.

Der Rotbart tat nichts Verdächtiges, also wandte sich Shallowain wieder der Datenbank zu. Wo war er stehen geblieben?

Er hatte Mühe, sich zu konzentrieren. Er fragte sich, ob der Mehandor ein Ablenkmanöver des Geheimdienstes war. Womöglich umstellten Celistas in Deflektorfeldern in diesem Moment seine Station.

Mit fliegenden Fingern klickte er durch die Bilder der Überwachungskameras und die Diagramme der Annäherungssensoren. Nichts!

War er paranoid?

Stumm schüttelte Shallowain den Kopf. Bestimmt nicht, doch es war besser, einmal zu oft Vorsicht walten zu lassen, als ein zweites Mal von einer Kralasenin überrumpelt zu werden.

Die erste Abfrage führte ins Leere. Die Daten von Bostichs Flaggschiff befanden sich wie die von allen militärischen Raumschiffen nicht in der Datenbank. Aber wenn ihretwegen die Routen von Handelsschiffen umgeleitet werden mussten, wurde der Anlass als Kode abgespeichert. Dabei stand eine Nummer für die entsprechende Flotte.

Shallowain suchte nur solche Einträge heraus und vertiefte sich in die Liste.

Plötzlich und ohne ersichtlichen Grund schreckte er hoch.

Der Mehandor! Wo war der verfluchte Mehandor?

Fieberhaft durchsuchte er die Kameraholos. Selbst die Ortung für Flugbewegungen aktivierte er kurz, doch außer einer privaten Leka-Disk, die aus dem fünfzig Kilometer vom Zentrum Mirkandols entfernten Raumhafen in den Himmel stieß, war der Luftraum in der Nähe leer. Schließlich ließ er die Aufzeichnungen zurücklaufen und sah, wie der galaktische Händler in einen Schacht einstieg.

Shallowain schaltete wieder auf das Livebild um. Die Zeit verrann, bis der Mehandor die Luke öffnete und aus dem Schacht kletterte.

Wirklich erleichtert war er aber erst, als der galaktische Händler mitsamt seinem Roboter in einen Gleiter stieg und Richtung Thek'Laktran abhob.

Seite um Seite durchblätterte er die Flugdaten, bis er endlich fand, wonach er gesucht hatte. Der Eintrag hatte eine zweistellige Ziffernkombination. Das musste die GOS'TUSSAN sein, Bostichs Flaggschiff.

Der Imperator befand sich demnach im Orbit von Zalit, nur etwas mehr als drei Lichtjahre von Arkon entfernt.

Was gab es auf Zalit, das so wichtig war?

Shallowain konnte es sich nicht vorstellen. Deshalb stellte er sich die nächste Frage: Was wusste er über die vierte Welt der roten Riesensonne Voga?

Er musste an den Wein denken, den er vor ein paar Tagen mit dem Bauchaufschneider getrunken hatte, und die Ironie, dass Bostich ausgerechnet dorthin geflogen war.

Aber was noch? Es war die erste Kolonie der Arkoniden gewesen. Neun Milliarden Zaliter lebten auf dem Planeten, davon fünfunddreißig Millionen in der Hauptstadt Tagnor. Der Raumhafen war vom Standardtyp und durchmaß zwanzig Kilometer, im Orbit kreiste eine drei Kilometer lange Weltraumstation. Nichts Besonderes also.

Auch im Datennetz fand er nichts, was Bostichs Anwesenheit rechtfertigen würde. Erst in den Klatschspalten wurde er fündig. Eine zalitische Society-Lady hatte Bilder verbreitet, wie Bostich in Paradeuniform die Raumstation VOGAS STOLZ betrat, wo er an einer Konferenz teilnehmen sollte. Dann hörte die Berichterstattung wie abgeschnitten auf, um Tontas später komplett aus dem Netz gelöscht zu werden.

Seither drang keine einzige Nachricht mehr aus dem Vogasystem, die Bostich oder die GOS'TUSSAN betraf. Nur die besagte Society-Lady hatte einen bedauerlichen Unfall, den sie leider nicht überlebte.

Jetzt hatte Shallowain seine Spur. Eine Spur, die aber schnell erkalten konnte, wenn er nicht sofort ins Vogasystem reiste. Immerhin war er einer der Bluthunde des Imperators, Bostichs persönlicher Leibwächter. Was auch immer mit dem Imperator geschehen war – er sollte ihn davor retten.

Andererseits, selbst wenn er mit einem Kleinraumschiff oder per Transmitter nach Zalit kam, würde er an Bord der GOS'TUSSAN gelangen? Wie groß war die Wahrscheinlichkeit, dass er zu Bostich vorgelassen wurde? Die Chancen standen äußerst gering, besonders nach Jagas Auftritt.

Shallowain schüttelte den Kopf. Nein, er würde hier bleiben und die Vorgänge im Arkonsystem genauer unter die Lupe nehmen. Nur hier konnte er mehr über die dunkle Gefahr herausfinden, die sich gerade in Thantur-Lok ausbreitete.

10.

Arkonsystem, Tynoon

11. Juni 1402 NGZ

Zwei Libellen summten an Ronald Tekeners Ohren vorbei. Sie krochen durch die Sprechschlitze im Panzerglas und flogen davon.

Noch beachteten ihn die beiden Wärter in ihren Ecken nicht, aber das konnte sich rasch ändern. Einer von ihnen verließ seinen Platz und bedeutete dem Zaliter, ihm in den Gefängnistrakt zu folgen.

Tek drückte seinen Daumen gegen den Auswurf der Energiemagazine am Mikrogravitator. Mit den anderen Fingern hielt er die beiden herausrutschenden Gegenstände fest – ein Magazin und den Psychostrahler. Ruckartig zog die natürliche Schwerkraft von Tynoon an ihm, ganze 1,64 Gravos, ehe er den Strahler mit der linken Hand ergriff und das Energiemodul an seinen Platz zurückschieben konnte.

Auf einen Wink des Wächters öffnete sich das Schott zum Gefängnistrakt. Der gefangene Zaliter schritt gerade darauf zu, als der Wärter neben ihm zusammenbrach. Der Häftling blieb in der Mitte des offenen Tors wie angewurzelt stehen.

In diesem Moment fiel auch der zweite Wachposten um.

Der erste Schritt zur Befreiung von Morak da Minterol war getan. Die beiden Libellen hatten ganze Arbeit geleistet. Aber ein Hochsicherheitsgefängnis zu knacken erforderte mehr, etwa ein Verständnis für die Abläufe oder ein Ablenkungsmanöver.

Der Zaliter hatte sich umgedreht und beobachtete ihn nun mit einer Mischung aus Verwunderung und Neugier. Ganz klar hatte er erkannt, dass nur der Anwalt seines Mithäftlings der Auslöser für den plötzlichen Zwischenfall sein konnte.

Tek richtete den Psychostrahler auf ihn.

»Wenn du mich verstehst, dann nicke!«, sagte Tek.

Da Minterol bekam auf einmal große Augen.

Der Zaliter nickte.

»Du gehst, wenn ich es dir sage, in deinen Zellentrakt zurück!«, befahl Tek.

Wieder das Nicken.

»Dort schlägst du Radau und versuchst, die Wärter auf dich zu lenken und Zellengenossen zu einem Aufstand zu mobilisieren!«

Erneut nickte der Zaliter.

Tek atmete geräuschvoll aus. Von Widerstand war bei dem Gefangenen zum Glück nichts zu bemerken.

»Und jetzt geh!«

Der Zaliter machte kehrt und ging. Hinter ihm schloss sich das Schott.

Morak da Minterol starrte ihm nach. Sein Blick schweifte über die beiden Wachen, die reglos am Boden lagen, hin zu Tek.

»Noch bin ich nicht frei«, sagte da Minterol und deutete auf die undurchdringbar scheinende Wand aus Panzertroplon.

Tek setzte sein berühmtes Lächeln auf, das aber mit der Biomolplastmaske nicht den gleichen Effekt hatte. Ein schiefes Lachen spiegelte sich im Glas.

»Moment«, sagte er und griff nach dem Feuerzeug in der Hosentasche. Er stand auf, ging ein paar Schritte zur Seite und richtete den Würfel auf die Glasscheibe.

Ultrahocherhitztes Plasma schlug gegen die Scheibe, wo es nach allen Seiten zerfaserte. Das Zentrum des Strahls zerfraß das Glas, Flammen züngelten auf die andere Seite. Hitze erfüllte den Raum.

»Bist du wahnsinnig?«, schrie da Minterol. Der Adlige sprang auf.

Tek ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. Er ignorierte die steigende Temperatur und zog mit dem Plasmaschneider einen meterhohen Bogen über das Glas, hinterließ ein glühendes Hufeisen auf dem Panzertroplon. Ein heftiger Tritt, und die Platte flog nach hinten.

»Du kannst kommen!« Teks Grinsen wurde noch breiter, als der Arkonide tief gebückt, auf das nachglühende Glas schielend, hindurchkroch. Er warf ihm die mitgebrachte Atemmaske zu. »Aufsetzen!«

In diesem Moment ging das Inferno los. Der auf- und abschwellende Sirenenton vermischte sich mit dem Knallen von Stiefeln auf den Betonboden. Mit einem Quietschen schob sich eine Metallplatte vor das Schott, durch das zuvor der hypnotisierte Zaliter verschwunden war.

Tek wartete, bis die Schrittgeräusche der Wärter verebbten, und bedeutete da Minterol, dass er sich neben dem Ausgang verstecken sollte. Er selbst ging mit halb verschränkten Armen durch das Schott, den Zeigefinger einen Zentimeter über dem Sensor des Koms.

Ein Blick links, einer rechts – nur noch eine der beiden Wachen stand vor dem Besucherraum auf dem Posten.

»Ich wäre dann fertig!«, schrie Tek ihm über das Heulen entgegen.

»Was ...?«, begann der Wärter. Seine Hände begannen unkontrolliert zu zucken. Die Waffe entglitt ihm, er brach zusammen. Damit blieb eine Libelle für den Naat am Ausgang übrig.

»Weiter!«, rief Tek zurück in den Besucherraum. Er vergewisserte sich, dass der Arkonide ihm folgte, und sprintete den steilen Weg zur Oberfläche hinauf.

Mit einem schnellen Griff aktivierte er den positronischen Befehlsgeber. Wenn hier irgendwo Bewegungsmelder oder Kameras installiert waren, und der Controller die Sicherheitslücken der Geräte kannte, würde er sie blind machen oder stummschalten.

Hinter ihm sauste die nächste Metallplatte von oben herab. Die Gefängnisleitung hatte offenbar die Einschlussprozedur eingeleitet, bei der die einzelnen Sektionen von Aizela'Alor hermetisch abgeriegelt wurden. Der Smiler beglückwünschte sich, nicht die Energieversorgung des Gefängnisses sabotiert zu haben. Die Sicherheitsschotte wären alle im gleichen Moment heruntergekommen.

Noch dreißig Meter, noch zwanzig ...

Teks Kniegelenke knickten ein.

Eine Schwerkraftfalle! Sie zerquetscht jeden, der ...

Er fiel auf die Knie, der Oberkörper stürzte vornüber. Die Handflächen schmerzten beim harten Aufprall, konnten ihn aber nicht abfedern. Armmuskeln gaben nach, ließen ihn verkrümmt auf dem Boden liegen, den Kopf zur Seite, die Wangen eingedrückt. Wie ein Fels lastete der Druck auf ihm, presste die Luft aus den Lungen.

Teks Mikrogravitator heulte auf. Langsam wich die tonnenschwere Last von ihm. Da stöhnte hinter ihm der Arkonide.

Tek fuhr herum.

Da Minterol lag auf dem Rücken. Die Gliedmaßen hatte er weit abgespreizt, als würde er von einem mittelalterlichen Folterknecht gerädert.

»Auf meinen Rücken!«, rief Tek und rollte sich neben den Arkoniden. Er schätzte, dass das Feld zehn oder zwölf Gravos erzeugte. Erst in unmittelbarer Nähe zu Teks Körper wirkte die Antischwerkraft seiner kleinen Maschine, die durch sie beide jedoch hoffnungslos überfordert war. Vielleicht hätten zwei Energiemagazine die immer wieder kurzzeitig auftretenden Ausfälle verhindern können, aber für einen Ersatz war es nun zu spät.

Einen Fuß nach vorn, dann den anderen ...

Er schleppte ihre beiden Körper den Gang hinauf, kaum unterstützt von da Minterol, der sich an Tek festkrallte und die Füße nicht auf den Boden brachte.

Erst fünf Meter vor der Außenschleuse endete das Feld. Tek lehnte sich mit da Minterol auf seinem Rücken gegen die Gangwand. Keine Reaktion ...

»Loslassen!«, brüllte er, aber erst als er ihm die Finger mit Gewalt umbog, kam Tek frei. »Und jetzt weiter!«

In dem Moment durchbrach ein Quietschen den Sirenenton.

Tek blickte nach oben.

Zwischen ihm und dem Innenschott der letzten Schleuse kam eine weitere Metallplatte herunter.

Er packte den wie paralysiert dastehenden Arkoniden und schleuderte ihn mit aller Kraft in Richtung Ausgang. Da Minterol schlug hart auf dem Boden auf und überschlug sich mehrmals.

Tek ahnte mehr als er sah, dass die Platte die Höhe seines Kopfes erreicht hatte. Mit einer letzten Anspannung hechtete er seitlich nach vorn, rollte sich ab und blieb kniend stehen.

Hinter ihm rammte die Stahlplatte ihre Bolzen in den Boden ...

... und vor ihm stand breitbeinig der Drei-Meter-Naat vom Wachpersonal, der vorhin seine biometrischen Daten aufgenommen hatte. In seinen Pranken hielt er eine doppelläufige Kombiwaffe, die man auf einen Flugpanzer hätte montieren können.

»Aufstehen!«, bellte der Wächter. Seine drei riesigen Augen schielten von Tek zu da Minterol und zurück.

Tek stützte sich mit einer Hand an der anderen ab und bekam den Zeigefinger auf den Sensor. Die letzte Libelle flog los.

Aber der Naat blieb stehen.

»Wird's bald?«, rief der Wächter und aktivierte die Zielerfassung. Ein grüner Stern tanzte auf Teks Oberkörper.

Tekener erhob sich betont schwerfällig und drehte sich so, dass sein Gegner nicht bemerkte, wie er in der Hosentasche den Psychostrahler ergriff. Mühelos fand sein Finger die Vertiefung für den Auslöser.

»Leg die Waffe weg!«, sagte er sanft.

Der Naat lachte nur meckernd. »Was soll ich?«

Tek biss sich auf die Lippen. Ihm fiel siedend heiß ein, was Desdemona über die Schwachstelle des Psychostrahlers gesagt hatte: Wenn jemand besonders willensstark ist, funktioniert er nur eingeschränkt, das heißt, er akzeptiert nur Befehle, wenn sie nicht gegen seine tiefste Überzeugung verstoßen.

»Bist du ein pflichtbewusster Soldat?«, fragte Tek deshalb.

»Ja«, antwortete der Wachmann. Dass er dabei die Waffe nicht hob und auch sonst nicht aggressiver wurde, zeigte Tek, dass er auf dem richtigen Weg war.

»Du würdest deine Waffe normalerweise nicht weglegen?«

»Nein.«

»Aber es gibt Situationen, in denen du sie nicht mitnehmen kannst.« Tek beobachtete den Naat ganz genau. Ihm entging keine Regung. Auch nicht, dass das mittlere Auge kurz flackerte.

»Ja.«

»Könnte es sein, dass du ein Bedürfnis verspürst, zur Toilette zu gehen?«

Der Naat verdrehte sinnierend alle drei Augen, bis man nur mehr den grauen Augapfel sehen konnte.

»Nur ganz, ganz leicht?«

Der haarlose Kugelkopf kippte nach vorn wie bei einem Nicken. Die schwarzen Iriden schwammen auf den Augäpfeln nach vorn.

»Ich denke, du fühlst dich erleichtert, wenn du auf die Toilette gehst«, sagte Tek mit dem Psychostrahler fest im Griff.

Keine Reaktion. Der Naat stand apathisch da, als ginge ihn Teks Reden nichts an. Fieberhaft überlegte Tek, warum der Wächter nicht reagierte und so abwesend wirkte.

Die erste Möglichkeit war, dass der Naat das Problem, das Tek ihm suggerierte, nicht verstand. Als Bewohner eines Wüstenplaneten hatten Naats ein geringes Bedürfnis nach Flüssigkeiten und außerdem eine sehr große Blase. Deshalb konnten sie auch wochenlang auf ihrem Posten bleiben, ohne urinieren zu müssen.

Die Waffe ruckte ein paar Zentimeter höher, der Leuchtstern zeigte auf Tekeners Hals.

Tek presste die Lippen zusammen. Was er gesagt hatte, wirkte nicht auf den Naat. Aber warum? Hatte er etwa nur falsch formuliert?

»Geh auf die Toilette!«, befahl er. »Dann fühlst du dich ein wenig erleichtert. Wir warten inzwischen hier auf dich.«

Die Mündung des Strahlers schwenkte zum Boden. Der Naat ging so knapp an Tek vorbei, dass der den ledrigen Körpergeruch wahrnehmen konnte.

Tek wich zur Seite aus und überschritt dabei unangefochten die Schwelle des Sicherheitsschotts. Der Naat verschwand hinter einer Tür, die nahtlos wieder mit der Wand verschmolz.

»Schnell jetzt!«, flüsterte Tek.

Morak da Minterol erwachte aus der Starre. Hinter ihm schloss sich das Schott, das zum Gang in die Tiefe des Gefängnisses führte, und damit wurde auch das Heulen der Sirenen leiser.

Vor ihnen öffnete sich der Ausgang – da Minterols Ticket in die Freiheit. Der Arkonide stürmte an Tek vorbei – und erstarrte. Einen Meter nach dem Tor versperrte ihm ein flimmerndes Feld den Weg. Er fiel auf die Knie und schrie so laut, dass Tek ihn am liebsten bewusstlos geschlagen hätte.

»Sei still!«, herrschte er ihn stattdessen an.

»Aber wir kommen hier nicht raus«, wimmerte der Arkonide. »Wir sind gefangen.«

»Abwarten!« Tek bückte sich und tastete hektisch nach dem Koffer, der im Schutz des Deflektorfelds unsichtbar war. Wenn der Naat vorzeitig aus der Toilette zurückkam, war alles vorbei.

Es sah sogar für ihn gespenstisch aus, wie seine Hände bis zum Ellenbogen im Nichts verschwanden und mit Schutzschirmgürtel und Glock wieder erschienen. Er legte den Gürtel an und aktivierte den Individualschutzschirm.

»Weg hier, mindestens zehn Meter!«, rief er dem Arkoniden zu.

Die Bereitschaftsanzeige der Glock fiepte kurz. Tek zielte auf eine Stelle knapp über dem Boden und drückte ab. Die Wirkung war nicht ganz so durchschlagend wie bei Desdemona. Außer ein paar Blitzen und einer leichten Verfärbung war dem Schutzschirm der Kuppel nichts anzusehen.

Zwei, drei, vier Energiemagazine. Endlich verblasste der Schutzschirm auf einer Fläche von einem Quadratmeter. Wie eine Seifenblase zog er farbige Schlieren.

Fünf! Der Schirm zerfaserte. Ein kreisrundes Loch entstand, an dessen Rändern Funkenentladungen knisterten.

Tek schaute zum Eingang, aber der Naat war offenbar mit seinem Geschäft noch nicht fertig. Trotzdem war es höchste Zeit, zu verschwinden.

»Da Minterol, du zuerst!«, rief Tek. »Die Leka-Disk!«

Der Arkonide sprang durch die Schirmlücke und lief im Zickzack zur Disk. Tek folgte ihm, doch zehn Meter vor dem Diskusraumschiff blitzte es bei den Bäumen nördlich des Landefelds auf. Der Schlag gegen den Schutzschirm ließ ihn straucheln. Tek fiel der Länge nach hin, die Landestützen der TIGA'ZHYM fast zum Greifen nah.

*

Der nächste Schuss verfehlte Tek um eine Handbreit, trieb ihn aber weiter von der Disk weg. In der Deckung eines Gleiters arbeitete er sich zum Rand des Landefelds vor, wo der Urwald von Tynoon langsam den Beton überwucherte.

Er robbte unter dem vorletzten Gleiter durch, die Glock in der Rechten, die Linke mit dem Multifunktionsarmband angewinkelt, darüber das Holo des Nahbereichsorters. Mehr als einen Schatten konnte er auf der Anzeige nicht erkennen. Von den Bäumen hingen die Äste bis zum Boden und boten für den Angreifer ausreichend Sichtschutz, nur er lag hilflos auf dem Präsentierteller.

Eine List musste her.

Tek hob den Kopf über das Verdeck des Gleiters vor ihm. Sofort zuckte er zurück.

Der nächste Schuss ging über ihn hinweg, doch der Angreifer korrigierte nach. Über Tek brannte der Waffenstrahl eine Kerbe ins Metall. Gluttropfen spritzten herab und vergingen in seinem Schutzschirm. Er rollte zur Seite.

Vielleicht war es besser, wenn er den Unbekannten ignorierte. Eigentlich hatte er alles, was er wollte: einen Arkoniden, der ihm beim Lösen des Rätsels helfen konnte. Er musste nur die Leka-Disk in die Fernsteuerung nehmen. Wenn sie mit eingeschaltetem Schutzschirm zwischen ihm und dem Angreifer landete, konnten da Minterol und er unbehelligt einsteigen und davonfliegen.

Tek drehte sich zur TIGA'ZHYM um und fluchte leise. Morak da Minterol war fort. Dabei war er sicher, dass er ihn nur einen Moment aus den Augen gelassen hatte.

Da Minterol hatte einen aktivierten Logiksektor, und wozu dieses Zusatzhirn fähig war, hatte er bei Atlan oft genug in der Praxis gesehen. Der Adlige hatte eine Chance gewittert, aus der Sache herauskommen, ohne die Informationen preisgeben zu müssen.

Trotzdem konnte der Arkonide nicht weit sein. Ohne Mikrogravitator tat er sich bei 1,64 Gravos bestimmt schwer, und er benötigte wenigstens eine Machete, sonst war der Dschungel undurchdringlich.

Andererseits konnte Tek ihn nicht orten, da der Arkonide keine technische Ausrüstung trug. Dazu kam der Hochenergieschutzschirm des Gefängnisses, dessen Interferenzen dem Multifunktionsarmband zu schaffen machten. Wenn der unbekannte Heckenschütze nicht bald verschwand, würde es ihm nicht gelingen, da Minterol wieder einzufangen.

Also blieb ihm nur übrig, sich zuerst des Angreifers zu entledigen. Danach konnte er ungestört nach dem Adligen zu suchen – wenn bis dahin nicht die Kavallerie in Form der Wachen von Aizela'Alor auftauchte.

Tek glitt unter dem letzten Gleiter durch und sprintete los. Fünf Meter, sechs, dann hechtete er zur Seite und riss dabei einen Busch aus der feuchten Erde. Ein armlanger Tausendfüßler kroch mit schabenden Geräuschen unter den Wurzeln hervor und raschelte an Teks Kopf vorbei.

Langsam kroch er weiter. Dornenranken verhakten sich in seinen Schuhen. Er zerrte endlos lange Sekunden daran, bis er endlich freikam.

Der folgende Schuss peitschte über ihn hinweg, dabei hätte er schwören können, dass er tief genug in Deckung geblieben war. Und der Orter zeigte nur dieses Nebelbild.

Hinter dem nächsten Baumstamm blieb er stehen. Kleine Tiere mit zehn Beinen krabbelten in breiten Straßen an der Rinde empor. Vorsichtig spähte er in die Richtung des Unbekannten und glitt wieder zurück in den Schatten der Büsche und Gräser. Im Zwielicht des Dschungels war der Schütze unsichtbar.

Stumm schüttelte Tek den Kopf. Irgendwie musste er in den Rücken des Angreifers kommen, denn aus dieser Richtung würde er ihn nicht vermuten.

Teks Ziel war ein Felsblock, der mit Moos bewachsen war. Mit jedem Meter wuchs seine Zuversicht, dass der andere ihn nicht mehr orten konnte – bis ein Schuss das Moos vom Gestein brannte.

Er ließ sich flach auf den Boden fallen, der so feucht war, dass er bei der kleinsten Bewegung schmatzte.

Die nächsten Schüsse knallten in den Baum direkt neben ihm und verbrannten mehrere Äste. Die Einschläge kamen immer näher.

Irgendetwas verriet ihn. Offenbar war das Ortungsgerät des Unbekannten besser als seines, denn er sah weiterhin nur einen verwaschenen Schemen. Der andere schoss sich hingegen langsam auf sein Ziel ein.

Tek kroch in der Deckung des Baumes zu einem Graben im Dschungelboden. Die schlammige Brühe des Rinnsals war zwar nicht tief, aber unerfreulich zäh. Er richtete sich auf und stakste geduckt etwa fünfzig Meter den Graben entlang, wo er den Schutzschirmprojektor vom Gürtel riss. Er warf ihn in hohem Bogen von sich, zurück in die Richtung des Baumriesen.

Er lief im Graben vorwärts, bis das Unterholz so dicht war, dass er die Lichtung mit dem Feind nur mehr erahnen konnte. Dort kletterte er aus der Rinne und hastete im Winkel von neunzig Grad weiter.

Hinter ihm peitschten die Schüsse des Gegners durch den Urwald. Der erste lag etwas daneben, aber der zweite traf den Schutzschirm, der über dem Projektor einen halben Meter hoch aufragte. Auch der dritte erreichte das Ziel, doch der Schutzschirm brach nicht zusammen.

Tek eilte so leise wie möglich weiter. Dornenbewehrte Äste schlugen ihm ins Gesicht. Sie zerkratzten die Biomolplastmaske und rissen darunter eine echte Narbe der Lashat-Pocken auf. Er biss die Zähne zusammen. Nach ein paar Metern stand Tek im Rücken des Angreifers, der in einer Mulde neben einem Baumriesen kauerte.

Zum ersten Mal sah er seinen Gegner aus nächster Nähe. Es war ein Arkonide, größer als Tek, mit langen weißen Haaren, und er trug einen schwarzen Mantel aus geschupptem Leder.

Der Mann spähte über den Rand der Deckung. Er blickte auf den Multikom, ehe er mit seinem Strahler anlegte. Tek wusste sofort, dass es eine Strega war, die legendäre Waffe, die wie eine Konstantriss-Nadelpunkt-Kanone funktionierte, und die man – gesetzt den Fall, man besaß 50.000 Chronners zu viel – beim Waffenhändler seines Vertrauens kaufen konnte.

Der Unbekannte zielte lange, aber exakt in die Richtung, in die Tek den eingeschalteten Gürtel geworfen hatte. Der Schutzschirm zerplatzte. Der Projektor hatte noch so viel Restenergie, dass er in einem Feuerball explodierte, die mit einer Druckwelle durch den Urwald raste. Das Gras und einige Bäume brannten wie Zunder.

Im gleichen Moment stellte Tekener die Glock auf Dauerfeuer. Die ersten Schüsse der Energiemagazine vergingen wirkungslos im aufflammenden Schutzschirm des Unbekannten.

Ver...

Der Fremde drehte sich um ...

*

... und für Tek läuft alles wie in Zeitlupe ab.

Tek visiert ein Ziel direkt neben der Gestalt an. Die Salve schlägt in einem fünf Meter dicken Baumstamm ein, die Rinde zersplittert in Milliarden kleiner Teile, die Wolke hüllt den anderen ein. Tek duckt sich weg. Ein Feuerstrahl rast an ihm vorbei, genau dort, wo er eben noch gestanden ist.

Der andere kann Dagor, kommt es ihm in den Sinn. Auch wenn er nichts sieht, kann er mich treffen!

Sein fast fotografisches Gedächtnis meldet sich. Für den Bruchteil einer Sekunde hat er das Gesicht des Arkoniden gesehen, bevor die Wolke ihn eingehüllt hat. Er erkennt ihn, obwohl Atemmaske und ein Diffusorfeld vor dem Gesicht ihn unkenntlich machen. Es ist Shallowain, der Hund!

Jetzt weiß er, dass er hinter etwas ganz Großem her ist.

Shallowains Schutzschirm absorbiert die Wolke, und es ist nur eine Frage der Zeit, bis er wieder sehen kann – und Tek hat keinen Schutzschirm!

Tek hält die Waffe weg vom Körper, bewegt sie auf und ab, damit der andere zweifelt, wo das Ziel ist.

Die Glock spuckt alles, was sie hat.

Und der Baumstamm birst, der Baum fällt.

Shallowain reißt die Strega herum, aber er ist zu langsam. Ein meterdicker Ast trifft ihn, wirft ihn zu Boden. Violette Blitze zucken über seinen Schutzschirm, Strudel ziehen über die Oberfläche, der Schirm erlischt.

Tek hechtet nach vorn, springt auf den liegenden Arkoniden zu, reißt den positronischen Befehlsgeber heraus. Das Diffusorfeld erlischt – es ist wirklich Shallowain, Bostichs oberster Kralasene!

In dem Moment bäumt sich der Arkonide auf, und Tek fliegt über ihn hinweg.

Aber Tek ist vorbereitet. Er rollt sich ab, kommt sofort wieder auf die Beine, nimmt Abwehrstellung ein. Auch Shallowain springt auf, kommt Tek verdammt nahe. Er geht unsicher, aber nur für einen Moment. Er deckt Tek mit Serienkombinationen aus Dagorschlägen ein.

Tek springt zur Seite, der andere ihm nach, aber da ist ein Zaudern. Noch einmal geht Tek zur Seite, diesmal langsam und lautlos. Und wieder zögert Shallowain. Der Kralasene hustet.

Tek merkt, dass er mit Desdemonas Befehlsgeber nicht nur das Diffusorfeld ausgeschaltet hat, sondern auch die Atemmaske und die kybernetischen Augen seines Gegners!

Aber da ist Shallowain heran und erwischt ihn hart am Kinn. Tek taumelt, schlägt zurück. Er besinnt sich an die Stunden im Ring mit Julian Tifflor, der ihm ein paar Upanishad-Tricks gegen Dagoristas beigebracht hat.

Eine doppelte Finte, ein Ducken plus Drehung, und er trifft Shallowain mit der Doppelfaust an der Schläfe. Der Kralasene geht zu Boden.

Da beschleunigt sich der Zeitablauf für Tek wieder ...

*

... und Shallowain lag röchelnd zwischen einer Horde Würmer, die sich gefräßig auf die Holzsplitter stürzten.

Tek beugte sich über ihn und nahm ihm den Mikrogravitator und das Dagorschwert ab. Die Strega lag noch immer dort, wo der Kralasene sie beim Aufprall des riesigen Astes verloren hatte. Auch sie steckte Tek in den Gürtel.

Ohne einen weiteren Blick drehte er sich um und hetzte da Minterol nach.

11.

Arkonsystem, Tynoon

11. Juni 1402 NGZ

Shallowain krümmte seinen Körper zusammen. Sein Gehirn gaukelte ihm vor, dass er sterben würde.

Ohne Mikrogravitator lastete ein unerträgliches Gewicht auf seinem Körper. Ohne Atemmaske strömten Unmengen von Kohlendioxid in die Lungen und vergifteten das Blut. Und ohne die Augenimplantate war er blind wie ein terranischer Maulwurf.

Er zog die Beine an und umklammerte sie mit den Armen. Sein Atem wurde schwächer, das Blubbern der Lungen versiegte allmählich.

In dieser Situation übernahm sein Unterbewusstsein die Kontrolle. Es leitete eine tiefe, sehr langsame Atmung ein, die dazu diente, einen Atemstillstand oder die Bewusstlosigkeit zu verhindern.

Fünf Zentitontas später war er noch immer nicht tot. Dieser Funke der Erkenntnis tauchte am Rand seines Bewusstseins auf, wurde größer und überschwemmte schließlich sein Hirn. Ein Zeigefinger zuckte, klopfte gegen sein Knie. Ein Gedanke erfüllte plötzlich den Raum.

Zhy'Fama. Der Feueratem.

Irgendwo in seinem Kopf konzentrierte sich etwas auf die Atemübungen, die ihm seine Lehrer beigebracht hatten. Er spürte die Bewegungslosigkeit seines Körpers und versuchte dabei, wie damals seinen Atem zu beobachten. Die Bauchdecke bewegte sich sichtlich auf und ab. Plötzlich wusste er wieder, dass damit die biochemischen Gasaustauschprozesse der Lunge optimiert wurden.

Er fühlte, wie sein Kopf besser durchblutet wurde und ihm das Denken mit jedem Atemzug leichterfiel. Trotzdem lag er noch weitere geschätzte zehn Zentitontas so auf der feuchten Erde. Vom Feueratem wechselte er zu einer weiteren Atemübung zur Regeneration. Thetawellen, wie sie auch bei Hypnose im Gehirn erzeugt wurden, verstärkten seine Konzentration. Sein Puls ging langsamer und der Druck in der Lunge wurde immer weniger.

Eine Überschlagsrechnung zum Kohlendioxid gab ihm zugleich die gute und schlechte Nachricht, dass er noch eine halbe Tonta, vielleicht auch mehr, zu leben hatte. Wie das Glas, das halb voll oder halb leer war, oder – wie es im Dagor hieß – es war doppelt so groß, wie es sein müsste. Er musste nur diesen von allen Göttern Arkons verfluchten Tekener in die Finger bekommen.

Tekener!

Der Terraner konnte sich unter einer Maske verstecken, aber Shallowain hatte die Wunde auf der Wange des Feindes für einen kurzen Moment gesehen. Blut war aus einer bläulichen Narbe getropft, die von den Lashat-Pocken stammte. Er wusste von niemandem außer Tekener, der die Lashat-Pest überlebt hatte.

Der Gedanke an Tekener mobilisierte frische Kräfte in ihm. Ihm fielen Dinge auf, die er vorhin nicht bemerkt hatte. Er hörte die Fressgeräusche von Termiten und Würmern neben sich, ebenso wie das Reiben von Grashalmen gegeneinander. Weil die Geräusche nicht zu seiner Meditation passten, nahm er jede Störung besonders intensiv wahr, genauso wie die ungewohnte Schwerkraft.

Schließlich beendete Shallowain die Meditation des Dagor-Zhy. Auch blind würde er dort hinfinden, wohin vorhin der befreite Häftling geflohen war.

Tekener sollte seinen Kampf bekommen.

12.

Arkonsystem, Tynoon

11. Juni 1402 NGZ

Ronald Tekener bahnte sich mit Shallowains Dagorschwert einen Weg durch das Gestrüpp des Dschungels. Er hatte die Glock nachgeladen und zusammen mit der Strega des Kralasenen in den Gürtel gesteckt.

Über Tynoon brach die Dämmerung herein. Wenn er Morak da Minterol nicht bald fand, würde er bis morgen warten müssen. Die Ortung wurde noch immer durch den Schutzschirm der Kuppel gestört. Und wenn er in der Dunkelheit die taktische Lampe der Glock benutzte, war der Arkonide frühzeitig gewarnt.

Da Minterol war Richtung Osten unterwegs, wo in hundert Kilometer Entfernung die Zivilisation in Gestalt von Grizzan wartete. Im Westen versperrte ihm das unüberwindbare Kyagos-Massiv den Weg, während alle anderen Städte und Ausweichraumhäfen mindestens doppelt so weit wie Grizzan entfernt waren. Allein der Versuch, sie zu erreichen, hätte für da Minterol den sicheren Tod bedeutet. Die Behörden hatten schon gewusst, warum sie Aizela'Alor in dieser Wildnis erbaut hatten.

Durch den dichten Bewuchs schaffte der Arkonide höchstens zwei oder drei Kilometer am Tag, wenn er nicht die Orientierung in diesem undurchdringlichen Urwald verlor. Dazu kamen der stellenweise sumpfige Untergrund, zu überwindende Wasserläufe, Spinnen, Skorpione, Mücken, und was sonst noch auf Tynoon kreuchte und fleuchte.

Andererseits hatte da Minterol die ARK SUMMIA bestanden und verfügte über einen aktivierten Logiksektor. Sicher, er würde Fallen bauen müssen und alles anwenden, was er je in einem Überlebenstraining gelernt hatte, aber wenn er wusste, welche Früchte genießbar waren, konnte er es schaffen. Tek traute ihm ohne Weiteres zu, lebendig in Grizzan anzukommen.

Der Smiler brauchte von seiner Position aus also nur Richtung Südosten zu gehen. Früher oder später würde er den Weg von da Minterol kreuzen.

Zehn Minuten später hatte er seine Fährte, denn der Arkonide machte einen Fehler, den er nicht verhindern konnte: Er hinterließ deutliche Spuren aus abgerissenen Ranken und niedergetretenen Pilzen.

Vorsichtig schlich Tek den ausgetretenen Pfad entlang. Einer der acht Monde von Tynoon warf sein fahles Licht durch das Blätterdach auf den Boden. Immer wieder blieb er stehen, um die Ortung des Armbands zu überprüfen und zu horchen. Rund um ihn erwachten die nachtaktiven Tiere des Dschungels. Mindestens zehn verschiedene Tiere keuchten, grunzten und heulten um die Wette. Das Einzige, das er sonst noch hörte, waren auf einmal die leisen Flüche von da Minterol. Der Vorsprung des Adligen schmolz zusehends, obwohl mit freiem Auge niemand zu sehen war. Auch das Ortungsholo des Armbands zeigte nach wie vor nichts an.

Vorsichtig huschte Tek vorwärts. Endlich sah er den Arkoniden ein Stück weit vor sich, wie er sich mit den allgegenwärtigen Ranken abmühte. Tek zog die Glock aus dem Gürtel und zielte auf da Minterol.

»Stehenbleiben!«, rief er. »Langsam umdrehen – und keine Tricks!«

Der Arkonide war knallrot im Gesicht, der Schweiß rann ihm in breiten Bahnen von der Stirn – aber das war ohne Mikrogravitator und kühlenden SERUN kein Wunder.

»Hinsetzen und Hände auf den Rücken!«, befahl Tek.

Als da Minterol nicht sofort reagierte, jagte Tek eine Kugel in den Baumstamm neben ihm. Das Holz splitterte, und feine Späne prasselten auf den Arkoniden, der sich in einem plötzlichen Anfall von Gehorsam setzte.

Tek fesselte ihn mit einer Liane an den Händen und stieß da Minterol mit dem Lauf der Glock an. »Los, aufstehen!«

In diesem Moment schnellte aus der Dunkelheit ein Schatten auf ihn zu.

Instinktiv riss Tek die Waffe hoch, aber der Angreifer war schneller über ihm, als er den Abzug betätigen konnte. Zusammen stürzten sie auf den Boden, Tek auf den Rücken, und Shallowain über ihm.

Shallowain!

Der Arkonide, so stellte Tek verblüfft fest, war wirklich ein harter Hund, wie er ihn ohne Augenlicht und ohne technische Ausrüstung verfolgt und sogar eingeholt hatte. Er spürte die Finger des Kralasenen um seinen Hals und die Daumen am Kehlkopf. Etwas Warmes rann über Teks Hals hinunter – sein Blut oder nur das der Biomolplastmaske?

Immerhin hatte er noch die Glock, deren Lauf sich tief in die Magengrube von Shallowain drückte.

»Ich würde sagen, eine klassische Pattsituation.« Tek grinste.

»Ich wäre mir da nicht so sicher«, kam es keuchend von Shallowain. »Wenn ich dir die Halsschlagadern aufreiße, wird dein Gehirn nicht mehr mit Sauerstoff versorgt.«

»Und wenn ich dir Leib und Rückgrat wegpuste, kommt dein Gehirn vor lauter Schmerzen nicht mehr dazu, die Finger zu bewegen.«

»Wir können ja ausprobieren, wer schneller ist.« Shallowain fuhr mit den rasiermesserscharfen Fingernägeln an Teks Hals entlang. »Was mich aber mehr interessiert: Was macht Monkeys Stellvertreter hier?«

»Ich mache hier Urlaub, du weißt schon, Dschungelcamp für Führungskräfte.«

»Klar, deshalb auch die Waffen«, sagte der Kralasene. »Es könnte ja ein gefährliches Tier die Urlaubsidylle trüben.«

»Außerdem studiere ich die einheimische Architektur.«

»Genau. Mit dem Schwerpunkt auf unterirdische Bauten.«

»Und was führt Shallowain, den Hund, hierher?«, fragte Tek lauernd.

Shallowain klopfte auf seine Augenimplantate, verstärkte dabei aber den Druck der anderen Hand auf Teks Schläfe. »Sightseeing, so wie du. Es gibt hier so viele Sehenswürdigkeiten.«

»Ich habe Aizela'Alor auch schon besucht«, sagte Tek und grinste. »Tolles Ambiente, muss ich schon sagen.«

Der Kralasene schüttelte den Kopf. »Hat euch Terranern niemand beigebracht, dass man Kunstwerke nicht anfassen darf und schon gar nicht zerstören?«

»Ich weiß, die Arkoniden sehen ihre Gefängnisse und ihre Kriegsmaschinerie als Kunst an. Und Bostich ist dann der größte Künstler, haha.«

Shallowain verzog den Mund. »Bostich ...«

»Was ist mit Bostich?«, fragte Tek.

»Nichts.«

»Komm schon«, sagte Tek. »Mir kannst du vertrauen.«

»Der zweitoberste Geheimdienstler der Galaxis ist vertrauenswürdig.« Shallowain zog verächtlich die Mundwinkel hoch. »Ja, sicher.«

»Du merkst aber schon, dass es genauso absurd ist, dass Bostichs oberster Bluthund in dieses tropische Paradies kommt, um den da ...« Tek deutete mit einer Kopfbewegung auf da Minterol, der an einen Baum gelehnt saß, erinnerte sich aber, dass Shallowain ihn nicht sehen konnte. »... diesen kleptomanisch veranlagten Arkoniden persönlich zu überwachen.«

»Gutes Stichwort«, sagte Shallowain. »Du hast den Kleptomanen befreit. Das zeigt doch deutlich, dass ihr Terraner eure Finger in der Sache habt.«

»Oh«, machte Tek. »Du gibst also zu, dass es eine Sache gibt?«

»Wärst du sonst hier? In Monkeys Auftrag?«

»Monkey? Er weiß nicht, dass ich im Arkonsystem bin. Ich bin auch nicht in offizieller Mission hier.«

Shallowain lachte ihm ins Gesicht. »Ihr Terraner seid immer so witzig. Ich bin auch sicher, dass die Neue USO abstreiten wird, dass du in ihrem Auftrag unterwegs bist. Die würden dich doch eher in Aizela'Alor verrotten lassen, als das zuzugeben. Aber mir kannst du nichts vormachen.«

»Gut. Nehmen wir rein hypothetisch an, du hättest recht. Würde das etwas ändern?«

»Ja. Denn dann würdest du so wie ich herausfinden wollen, was gespielt wird.«

»Ich dachte, du wärst in Bostichs Auftrag ...«

»Nein!«, unterbrach Shallowain ihn scharf. »Etwas geschieht in Thantur-Lok, das mir Sorgen macht.«

Tek runzelte die Stirn. Die Reaktion des Kralasenen bestätigte, dass etwas mit Bostich geschehen sein musste, wie Monkey und MAJESTÄT vermutet hatten. Aber konnte er einem Mann wie Shallowain trauen?

»Dann stehen wir beide auf der gleichen Seite«, sagte Tek nachdenklich. »Diese Zwischenfälle deuten auf etwas Größeres hin, das womöglich Unheil über Thantur-Lok oder die ganze Milchstraße bringen könnte.«

»Du vertraust mir also?«

»Ich ...«, begann Tekener. Weiter kam er nicht.

Über ihnen brach helles Scheinwerferlicht durch die Baumkronen. Grün leuchtende Desintegratorsalven verwandelten die Urwaldriesen und das Gestrüpp im Umkreis von dreißig Metern zu atomarem Feinstaub, der in weißen Schwaden zu Boden sank. Nur ein schmaler Streifen Grün bot noch ein wenig Deckung.

Ein Gleiter schwebte auf die erzeugte Lichtung herab, aus dem im Licht der Scheinwerfer ein Trupp von einem Dutzend Personen sprang und unmittelbar das Feuer auf sie eröffnete.

»Ich werde dir jetzt deine Sehkraft zurückgeben«, raunte Tek und reaktivierte Shallowains kybernetische Augen und dessen Atemmaske.

Tek hechte im Sichtschutz der Ranken hinter einen zerklüfteten Felsen, der etwa so groß wie ein Flugpanzer war, während Shallowain an ihm vorbei auf die andere Seite rannte.

Eine befehlsgewohnte, weibliche Stimme bellte ihnen hinterher: »Halt, stehenbleiben!«

13.

Arkonsystem, Tynoon

12. Juni 1402 NGZ

»Kennst du die Frau?«, fragte Tek. »Deine Freundin?«

Shallowain knurrte nur. »Das ist eine lange Geschichte, die ich dir vielleicht erzähle, wenn wir hier lebend herauskommen.«

Tek lag ein Also doch! auf den Lippen, aber er wollte den Kralasenen nicht unnötig provozieren. Er griff unter seine Jacke und zog die Strega, das Dagorschwert und den Mikrogravitator heraus.

»Hier!«, sagte er. »Ich werde die Arbeit sicher nicht allein machen.«

»Ich dachte schon, ich wäre wirklich auf Urlaub hier«, sagte Shallowain, während er die Energiemodule der Waffe überprüfte. »Zeigen wir es Jaga und ihren verdammten Kralasenen!«

Jaga also, eine von den zwölf Bluthunden von Imperator Bostich, aus dem gleichen elitären Klub wie Shallowain. Damit war Tek klar, dass bei den Arkoniden einiges im Argen lag, wenn schon die Kralasenen aufeinander losgingen.

Er spähte über einen Felsvorsprung und ließ die Glock ein ganzes Energiemodul leer schießen. Sofort schossen sich die Angreifer auf ihn ein, aber Shallowains Strega spuckte ihnen ihr KNK-Röhrenfeld samt Thermostrahl entgegen und zog einen Teil der Schüsse auf sich.

»Punktbeschuss!«, rief Shallowain. Er hatte einen Angreifer im Visier, der etwas abseits des Gleiters stand.

Tek zielte auf dessen Körpermitte, genauso wie Shallowain. Er hielt den Atem an und zählte die Sekunden von einundzwanzig hoch. Erst bei dreißig platzte der Schutzschirm des Mannes, und immer noch waren elf Gegner übrig.

Über Tek splitterte die Felsenkante. Ein Thermostrahl der Kralasenen brach direkt neben seiner Hand durch den Felsen und setzte hinter ihm einen Baum in Brand. Der Strahl fuhr wie Butter durch das Gestein nach unten.

»Eure Deckung ist bald dahin«, höhnte Jaga. »Gebt auf!«

»Sicher nicht«, sagte Shallowain so leise, dass nur Tek es hören konnte. »Aber es könnte für uns in der Tat etwas eng werden.«

Wie zur Bestätigung brach ein Stück Felsen ab und flog, eine Glutbahn hinter sich her ziehend, in hohem Bogen ins Gras. Dann ein zweites, ein drittes ...

»Der Gleiter!«, schrie Tek über den Lärm des berstenden Felsblocks hinweg.

Shallowain reagierte augenblicklich. Zwei Strahlenbündel rasten auf den Gleiter zu und vereinigten sich am Heck knapp über dem Triebwerksblock. Das Metall glühte auf. Die Strahlen fraßen sich ins Innere der Maschine, Funkenkaskaden sprühten.

Das Feuer der Kralasenen wurde heftiger, aber es war zu spät: Der Gleiter explodierte.

Tek duckte sich tiefer in den Schatten des Felsen, von dem nicht einmal mehr die Hälfte übrig war. Die Druckwelle fegte über sie hinweg und brach sich vielfach an den Urwaldbäumen. Äste fielen zu Boden, der ganze Wald schien zu ächzen.

Tek spähte über den Felsen. Die blendende Helligkeit der Scheinwerfer war verschwunden, dafür erleuchteten Dutzende Feuer die Szenerie. Brennende Trümmer lagen umher, Stromleitungen prasselten Funken sprühend im Kurzschluss, vereinzelte kleinere Detonationen erschütterten den Boden. Dazwischen lagen Tote, seltsam verkrümmt mit gebrochenem Rückgrat von der Wucht der Explosion. Zumindest einer der Angreifer lebte noch, denn seine Schmerzensschreie hallten hinter einem glühenden Metallblock hervor.

Eine Gestalt erhob sich vom Boden – Jaga. Sie war am weitesten vom Gleiter entfernt gewesen, als er explodierte, und hatte so überlebt. Nur ihr Schutzschirm war erloschen. Sie stellte sich breitbeinig hin und zog ihr Schwert.

»Shallowain!«, schrie sie.

Tek legte auf sie an, doch der Kralasene drückte den Lauf der Glock zu Boden.

»Sie gehört mir!«, sagte er und trat neben den Felsen, die Strega im Anschlag. »Ich bin hier.«

»Das sehe ich, du Verräter«, rief sie ihm entgegen.

»Nein.« Shallowain schüttelte den Kopf. »Du verwechselst da etwas. Du bist der Verräter.«

»Ich befolge nur die Befehle Seiner Millionenäugigen, Allessehenden und Alleswissenden Erhabenheit ...«

»... und verkennst dabei, dass es Bostich ist, der die Verschwörung gegen das Kristallimperium anführt.« Shallowain steckte die Strega in den Gürtel und ging auf sie zu.

Dabei musste er an dem glühenden Metallblock vorbei, hinter dem der Schwerverletzte lag. Kurz blitzte die Desintegratorklinge von Shallowains Dagorschwert auf, dann brachen die Schmerzensschreie ab.

Jaga nutzt den kurzen Moment, in dem Shallowain abgelenkt war, und sprang ihn mit erhobenem Schwert an.

Der Kralasene parierte ihren Hieb mühelos. Offenbar hatte er Jaga die Ablenkung nur vorgespielt, um ihren Angriff zu provozieren. Er konterte mit einem Schnitt gegen ihre rechte Schläfe, doch auch Jaga war schnell.

Die Schwerter versprühten Funken, als die Desintegratorklingen aufeinanderprallten. Ihr nächster Schnitt war beidhändig geführt und sollte Shallowains Kopf von oben treffen.

Der Kralasene wehrte über Kopf mit dem Schwertrücken ab. Dabei glitt Jagas Schwert seitlich ab. Er drehte sich zur Seite, um ihrer Angriffslinie auszuweichen, doch mit der Schwertspitze riss sie den Mantel über seinem Oberarm auf, ritzte einen fingerlangen Kratzer in Shallowains Haut.

»Du bist zu langsam, alter Mann«, keuchte Jaga.

»Und du zu überheblich«, antwortete Shallowain.

Den folgenden Diagonalschnitt der Kralasenin, der ihn umbringen sollte, blockte er erfolgreich, aber Jaga ließ nicht locker. Mit mehreren Hieben trieb sie Shallowain zurück, bis er gegen den Metallblock stieß.

Ihr Schwert sauste ganz knapp vor seinem Körper diagonal nach unten. An der tiefsten Stelle ihrer Handbewegung schlug er einen Salto über ihren Rücken. Blitzschnell drehten sich beide zum Gegner um.

Jaga setzte einen beidhändigen Stich gegen seinen Bauch an, doch Shallowain unterlief ihren Arm und führte das Schwert in einem schrägen Schnitt nach oben. Verwundert musste sie zusehen, wie das Schwert ihren Kampfanzug über der Brust aufschnitt, ehe sie sich mit einer schnellen Drehung aus der Bahn brachte.

Sie wirbelte herum, doch diesmal war Shallowain schneller. Mit dem harten Ende seines Schwertgriffes schlug er ihr ins Gesicht, dass sie taumelte. Er drehte sein Dagorschwert blitzschnell und stach zu.

Jaga fiel auf den Rücken. Blut spritzte aus ihrem Oberkörper. Mit einem Sprung war Shallowain über ihr und setzte ihr die Schwertspitze an den Hals.

»Du wirst trotzdem nicht entkommen«, fauchte sie.

Über ihrem Armbandkom baute sich ein Holo mit zwei Samurai-Schwertern auf. Shallowain zuckte kaum merklich zusammen.

»Ohne deine beiden Schwerter bist du so gut wie tot«, sagte sie hasserfüllt. »Du wertloses ...«

Er machte nur eine Bewegung mit der Schwerthand. Etwas knackte, und die Kralasenin verstummte.

Shallowain kam zurück.

»Wo auch immer sie meine zwei Schwerter hingebracht hat«, sagte er, »ich werde sie finden. Das schwöre ich bei allen She'Huhan! Du bist mein Zeuge!«

Tek nickte. »Wir sollten den Gefangenen holen und so schnell wie möglich von hier verschwinden.«

Er blickte auf sein Armband und erstarrte. Die Positronik der Leka-Disk versuchte ihn seit einigen Minuten per Überrang-Kode zu erreichen, aber während des tobenden Kampfes hatte er es nicht bemerkt.

14.

Arkonsystem, Tynoon

12. Juni 1402 NGZ

Tek aktivierte die Verbindung zur Positronik.

Auf dem Holo konnte er sehen, wie Dutzende Leute die Disk umringten. Zwei Gestalten in Kampfanzügen fuhren auf einer Lafette mit einem Fesselfeldprojektor vor, dessen spiralförmiger Lauf auf die TIGA'ZHYM gerichtet war.

Fieberhaft fuhr Tek die Reaktoren der Leka-Disk hoch. Die Bereit-Anzeigen der Speicherbänke sprangen nacheinander auf Grün.

Die Lafette kam immer näher, blieb stehen. Ein Mann kletterte zum Bedienpult hoch und schwang sich in den Kontursessel.

Tek betätigte zwei Felder der Fernsteuerung gleichzeitig. Der rot schimmernde Paratronschirm spannte eine undurchdringliche Kuppel um die Disk auf – und die Paralysatoren bestrichen mit mehreren Breitseiten die Umgebung. Reihenweise fielen die Wärter, Geheimdienstleute und arkonidischen Soldaten um.

Zuletzt aktivierte Tekener den Antigrav der Leka-Disk. Langsam stieg sie in die Höhe, als die ersten Warnungen auf seinem Display erschienen. Auf der Kuppel von Aizela'Alor bewegte sich etwas. Die Energielevels an diesen Stellen schnellten hoch.

Geschütze!

Tek ließ die Disk mit ihren Gravojet-Triebwerken in einem Gewaltmanöver sinken und gleichzeitig erratische Kurven fliegen. Erste Impulsgeschütze feuerten, doch die Energien wurden vom Paratron über einen Strukturriss in den Hyperraum abgeleitet.

Shallowain zerrte den gefesselten Morak da Minterol hinter einem Baum hervor.

»Wir sind gleich weg«, sagte Tek zu dem Adligen. »Dann wirst du mir endlich sagen, was es mit der ARK-SUMMIA-Bewegung auf sich hat.«

Der Arkonide sagte nichts, er starrte nur Tek an.

»Und falls du auf die Idee kommst, nicht mehr reden zu wollen«, fügte Tek hinzu. »Ich habe an Bord meines Schiffes eine medizinische Analyseeinheit, die das Geheimnis dieser Verschwörung aus deinem Logiksektor kitzeln wird. Da kommt sie schon.«

Vereinzelte Schüsse trafen die TIGA'ZHYM, aber die Mehrheit verfehlte sie, als sie lautlos und mit eingeschalteten Landescheinwerfern auf die freigeschossene Lichtung herabschwebte.

Morak da Minterol starrte sie aus großen Augen an.

»Ich ...«, gurgelte er. Blutstropfen quollen aus seinen Augen.

»Helft ...« Da Minterols Stimme erstarb. Er streckte die Arme aus und fiel vornüber.

Tek und Shallowain waren gleichzeitig bei ihm, fingen ihn auf und ließen ihn zu Boden gleiten.

»Die Medostation der Disk wird ihm helfen«, sagte Tek.

»Ich fürchte, das wird zu spät sein«, antwortete Shallowain und deutete auf da Minterols Gesicht.

Alle Farbe war daraus gewichen. Er hustete einmal, zweimal, und der Husten ging in ein Gurgeln über.

Shallowain öffnete den Verschluss seines Kampfanzuges und holte das schwarze Kästchen der Medoeinheit heraus. Er riss da Minterols Anstaltskleidung auf und presste ihm das Gerät auf die Brust. Fingerlange Tentakel saugten sich an der Haut fest.

»Vitalwerte instabil«, schnarrte die Box. »Kreislaufstabilisierende Medikamente werden injiziert.«

Da Minterols Körper begann unkontrolliert zu zucken.

»Arterielle Blutung im Gehirn«, diagnostizierte der Automat. »Patient spricht auf die Behandlung nicht an.«

Sein Oberkörper bäumte sich auf. »Die ARK-SUMM...«

»Was ist mit ihr?« Tek bettete den Kopf des Arkoniden auf seine Knie.

Der Adlige öffnete den Mund.

»Los, sag schon!«, rief Tek.

»Rupturiertes Aneurysma im Logiksektor«, sagte die Medobox. »Die Blutung dehnt sich auf die anderen Hirnbereiche aus.«

Da Minterols Mund versuchte Wörter zu formen, aber alles, was Tek ihm von den Lippen ablesen konnte, war ein wiederkehrendes A.

Seine Zuckungen wurden schwächer, sein Mund schloss sich wie in Zeitlupe, die Arme fielen zur Seite.

»Exitus«, schnarrte die Medobox. Ihre Tentakel fuhren zurück in das Kästchen.

»Bei den She'Huhan!« Shallowain packte die Medoeinheit und verstaute sie in seinem Kampfanzug.

»Schade«, sagte Tek. »Wir waren so nah dran. Alles, was wir jetzt wissen, ist, dass es eine Verschwörung gibt, die ARK-SUMMIA-Bewegung heißt.«

»Und dass sie gezielt Leute mit Extrasinn ausschalten kann«, fügte der Kralasene hinzu. »Oder glaubst du, dass sein Tod Zufall war?«

»Bestimmt nicht.« Tek schüttelte den Kopf. Sein Armband summte eindringlich. Ein Holo mit dem Ortungsbild der weiteren Umgebung erschien.

»Ungewöhnliche Flugbewegungen«, meldete die Positronik der Leka-Disk. Zwei Punkte an der Peripherie des Holos glühten rot auf. »Zwei Kreuzer sind soeben von Grizzan mit Kurs auf Aizela'Alor gestartet. Vor dem Gefängnis formiert sich eine Flotte von schwer bewaffneten Flugpanzern.«

Tek deutete auf die gelandete TIGA'ZHYM. »Du solltest mit mir kommen, mein Freund. Gemeinsam könnten wir viel erreichen.«

»Nettes Schiff«, sagte Shallowain. »Aber ich arbeite lieber allein.«

»Ja, ich erinnere mich. Wie willst du dich nach Grizzan durchschlagen?«

Shallowain grinste. »Ich habe immer noch meine Verbindungen und Leute, die bedingungslos zu mir stehen. Oder glaubst du, ich wäre zu Fuß nach Aizela'Alor gekommen?«

»Nein, natürlich nicht.« Erneut piepste das Armband. »Ich muss dann mal. Viel Erfolg!«

»Dir auch!«, antwortete Shallowain.

Tek rannte zur Disk, deren Kennung er irgendwo im Ortungsschatten einer Sonne auf eine unverdächtige würde umprogrammieren müssen. Er schwebte im Antigravschacht nach oben, während das Schiff abhob. Das Letzte, was er sah, war, wie der Kralasene in der Dunkelheit verschwand.

Als er in der Kommandokuppel ankam, jagte die TIGA'ZHYM bereits mit Maximalwerten in den Nachthimmel von Tynoon.

ENDE

Der gemeinsame Einsatz von Ronald Tekener und Shallowain hat wichtige Hintergrundinformationen geliefert: Eine geheimnisvolle Gruppe von Verschwörern – die ARK-SUMMIA-Bewegung – bedroht das Kristallimperium.

Erneut geht der unbekannte Gegner in die Offensive. Diesmal wird Imperator Bostich aktiv – er sucht ein uraltes Relikt. Mehr darüber erfahren wir in zwei Wochen von Dennis Matthiak und Marc A. Herren in Band 6 unserer Serie. Der Roman erscheint am 1. April 2016 und trägt den Titel:

UNTERNEHMEN ARCHETZ

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5004-2

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

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PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

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Die Hauptpersonen des Romans

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Impressum

PERRY RHODAN – die Serie