PRAR 07 - Welt der Mediker
Date: 2016-04-14T22:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht. Mit dem Kreuzer ATLANTIS ist Perry Rhodan zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf de
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 7

Welt der Mediker

In der Gewalt des Mantar-Heilers – Sahira soll ihre Geheimnisse preisgeben

Björn Berenz

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Während die Lage in der Milchstraße eigentlich friedlich erscheint, entwickelt sich im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – den die Terraner als M 13 bezeichnen – ein unerklärlicher Konflikt. »Dunkle Befehle« erschüttern das mächtige Kristallimperium der Arkoniden, sie lösen einen Amoklauf unter den Bewohnern aus. Raumschiffe attackieren sich gegenseitig, Planeten werden angegriffen. Wenn sich die Kämpfe ausweiten, ist der Friede in der gesamten Galaxis bedroht.

Mit dem Kreuzer ATLANTIS ist Perry Rhodan zwischen den Sternen des Kugelsternhaufens auf der Flucht. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky sowie Sahira, eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nach wie vor wenig weiß.

Kaum konnten die drei aus der Gewalt des von Unbekannten beeinflussten Atlan fliehen, wartet bereits die nächste Prüfung auf sie. In deren Zentrum steht die WELT DER MEDIKER ...

Die Hauptpersonen des Romans

Sahira Saedelaere – Der »Glanz der Galaxis« muss seine Geheimnisse bewahren.

Goloshir – Der Ara sieht in Sahira seine große Chance.

Aspartamin – Der Mantar-Heiler greift nach Sahiras Geheimnis.

Perry Rhodan – Der Terraner wird fremdbestimmt.

Gucky – Der Mausbiber fühlt sich unterbeschäftigt.

1.

ATLANTIS, 12. Juni 1402 NGZ

Düstere Zukunft

»Wir müssen weg hier – so schnell wie möglich!« Perry Rhodan vergeudete keine Zeit mit Begrüßungsfloskeln. Bereits beim Betreten der Zentrale wandte er sich an Vero da Laron, den befehlshabenden Offizier der ATLANTIS. Dieser nickte ihm mit ernster Mine zu.

Knappe Befehle hallten durch den Raum. Die verbliebene Crew bereitete den Kreuzer des Galaktikums auf die Flucht vor.

In konzentrierter Ruhe erfolgten die routinierten Abläufe. Die Besatzung behielt die Nerven.

Dennoch glaubte Rhodan, das blanke Entsetzen an den Gesichtern der Männer und Frauen ablesen zu können. Er trat an die Seite des Kommandositzes und versuchte, sich einen Reim aus allem zu machen.

Die Holokugel in der Mitte der Zentrale zeigte ein Trümmerfeld, das ihn an schlimmste Zeiten erinnerte. Er verstand den Sinn und den Zweck nicht, aber das Kriegsschiff der Arkoniden, die GOS'MIRTAN, hatte soeben ohne einen ersichtlichen Grund den Planeten Ariga angegriffen und dessen halbe Flotte vernichtet.

Nein, verbesserte Rhodan sich gedanklich, abgeschlachtet!

Unter der Befehlsgewalt von Atlan. Seinem langjährigen Freund.

Dicht hinter ihm stehend blickten Gucky und Sahira ebenfalls auf den zentralen Holoschirm. Die überstürzte Flucht und das sich vor ihnen abspielende Horrorszenario ließen sie erstarren.

»Das war nicht Atlan!« Gucky schüttelte sich energisch und ließ dabei seinen Nagezahn aufblitzen. Rhodan kam es vor, als hätte der Mausbiber seine Gedanken gelesen.

»Nein«, bestätigte Sahira. Sie trat dicht an Rhodans Seite. »Es ist dieser Impuls.«

Der Impuls. Was auch immer von Atlan Besitz ergriffen hatte: Kurz vor ihrer Gefangennahme an Bord der GOS'MIRTAN hatte Rhodan ihm für einen winzigen Moment direkt in die Augen sehen können. Zwar waren es nach wie vor die ihm so gut bekannten des Arkoniden, aber was der Terraner darin zu lesen glaubte, war etwas völlig anderes.

Etwas Bedrohliches.

In einem letzten Kraftakt hatte Atlan sich kurz gegen den fremden Willen, der von ihm Besitz ergriffen hatte, behaupten können. Er hatte sie aus der Gefangenschaft in der GOS'MIRTAN befreit und darauf gedrängt, mittels der Parafähigkeiten des Mausbibers auf die ATLANTIS zu teleportieren. Gucky war nicht nur Telepath und Telekinet, sondern auch Teleporter.

Und dort standen sie nun und blickten fassungslos auf das Kampfgebiet.

Im Holo flammten weitere Explosionen auf. Jede Detonation war ein zerstörtes Raumschiff, und in jedem Schiff waren Besatzungsmitglieder gewesen; Dutzende, Hunderte oder Tausende von Ariganern. Rhodan war sich schmerzlich bewusst, dass mit jedem Aufblitzen sinnlos Leben ausgelöscht wurden.

Atlan schien den inneren Kampf endgültig verloren zu haben. Die GOS'MIRTAN setzte ihren Vernichtungsfeldzug gegen die ariganischen Schiffe unbeirrt fort.

»Bringt das Schiff auf Linearraum-Eintrittsgeschwindigkeit.« Vero da Laron sprach mit fester Stimme und versuchte, seiner vorübergehenden Rolle als Kommandant der ATLANTIS gerecht zu werden. Doch auch in seine Gesichtszüge hatte sich die Sorge fest eingebrannt.

Rhodan konnte sich zu gut vorstellen, wie es in dem jungen Arkoniden aussah. Es waren seine Kameraden an Bord der GOS'MIRTAN, die Atlans Befehl befolgten und Unschuldige töteten. Viele von ihnen kannte er vermutlich persönlich. Sie hatten ihn während seiner Laufbahn in der Raumakademie begleitet, waren vielleicht sogar seine Freunde.

Die ATLANTIS manövrierte durch die trudelnden Trümmerteile mehrerer ariganischer Raumschiffe. Für Rhodans Empfinden waren sie noch immer viel zu langsam unterwegs. Ihm kam es wie im Schleichflug vor. Sie mussten weg, sich in Sicherheit bringen, statt einen sinnlosen Kampf auszufechten, der nicht zu gewinnen war.

»Gibt es Überlebende, die wir noch retten können?«, fragte Gucky. Der Mausbiber betrachtete aufmerksam das grün schimmernde Anzeigenpult des Bordpositronikers und kannte die Antwort bereits, ehe dieser den Kopf schüttelte.

»Meldung!«, verlangte da Laron kurz angebunden von seiner Besatzung.

»Wir sind bereits bei vierzig Prozent Licht«, klärte ihn der Navigationsoffizier auf.

Er ließ mehrere Holoansichten der Szenerie aufrufen und zeigte damit das wahre Ausmaß des Angriffs.

Rhodan traf es wie ein Faustschlag.

Die Trümmer der vernichteten Flotte wirkten wie ein künstlich geschaffener Asteroidenschwarm. Die letzten halbwegs intakten Raumschiffe, die noch dazu in der Lage waren, traten die Flucht an.

Das Wartoksystem war gefallen.

Das Kristallimperium steuerte geradewegs auf einen Bürgerkrieg zu. Aber wieso? Der Terraner verstand es nicht. Er konnte diese Ereignisse nicht einordnen. Wer hatte ein Interesse daran, Tausende und Abertausende von Kolonialarkoniden zu töten?

Der erste Offizier vergrößerte einen Ausschnitt. Das aufleuchtende Bild dehnte sich rasch aus und zeigte die GOS'MIRTAN. Sie schob sich durch das Trümmerfeld und steuerte geradewegs auf sie zu.

Es war ein widerwillig faszinierender Anblick. Rhodan musste sich in Erinnerung rufen, dass sich an Bord dieses achthundert Meter großen Trägerschiffs sein Freund Atlan befand, ferngesteuert von einer fremden Befehlsgewalt, deren Ziele er nur vermuten konnte.

»Es ist fast schon komisch.« Gucky lachte freudlos auf. »Eben noch waren wir selbst auf der Flucht vor der ATLANTIS. Und nun fliehen wir mit ihr vor der GOS'MIRTAN ... es gibt immer ein noch größeres Raubtier.«

»Wir sollten jetzt wirklich verschwinden!«, drängte Sahira.

»Entfernung zur GOS'MIRTAN?«, hakte der Offizier nach.

»Viel zu nah!«, warf Gucky ein.

Das Holo wechselte und zeigte die aktuellen Leistungsparameter an. Die ATLANTIS beschleunigte mit Höchstwerten in der Sekunde. Doch der Abstand zur GOS'MIRTAN blieb unverändert.

»Noch eine Minute bis zum Eintritt in den Linearraum.« Ohne aufzusehen, reckte der Pilot dem befehlshabenden Offizier den Daumen entgegen. Rhodan wusste nicht, ob er Optimismus verbreiten wollte oder lediglich die Eins anzeigte. Vermutlich letzteres. Warum sonst sollte er eine Geste aus der terranischen Vergangenheit benutzen?

»Das wird knapp.« Guckys Nasenspitze zuckte nervös. Das Holo spielte die Geschwindigkeit der GOS'MIRTAN ein. »Das wird denkbar knapp.«

»Wir schaffen das«, versuchte sich nun auch Rhodan in Zuversicht, obwohl er sich sehr wohl darüber im Klaren war, dass Gucky wusste, wie es wirklich in ihm aussah.

Aber er sagte es nicht, um den Mausbiber zu beruhigen. Ihm ging es vor allem um Sahira, die noch ein Stück näher an ihn herangerückt war. Der Anblick des übermächtigen Kreuzers, der nun das ganze Holobild einnahm, ließ sie zusammenzucken. Was auch immer sie an Bord der GOS'MIRTAN gespürt hatte: Es schien ihr große Angst einzujagen.

Niemand sprach mehr. Alle warteten gebannt darauf, dass die ATLANTIS endlich die benötigten fünfzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit erreichte, um in den Linearraum eintreten zu können. So schnell wie möglich raus aus dem Zugriffsbereich der GOS'MIRTAN. Mit Atlans Hilfe hatten sie es geschafft, der Gefangenschaft zu entkommen. Rhodan legte keinen Wert darauf, es noch einmal so weit kommen zu lassen.

Er plante in Gedanken bereits die nächsten Schritte – sofern ihnen die Flucht gelingen würde. Momentan überschlugen sich die Ereignisse. Er versuchte, all das zu verstehen, und war gleichermaßen besorgt um Atlan. Hatte er seinen Freund womöglich für immer verloren?

Selbst Sahira gab ihm mehr Rätsel denn je in ihrer kurzen Bekanntschaft auf.

Seit Gucky und er sie aus dem künstlichen Tiefschlaf befreit hatten, war sie nicht mehr von Rhodans Seite gewichen. Er konnte sich nur schwerlich vorstellen, was gerade in dem Mädchen vorging. Dabei war sie genau das nicht: ein Mädchen. Immer wieder musste er sich bei ihrem Anblick ins Gedächtnis rufen, dass sie nicht der fünfzehnjährige Teenager war, den er vor sich sah, sondern ein über zweihundert Jahre altes Wesen mit ausgeprägtem Sinn für kosmische Zusammenhänge. Ihre körperliche Rückentwicklung war dem mysteriösen Impuls geschuldet, ihre Fähigkeiten blieben davon jedoch verschont.

»Alles in Ordnung?« Er betrachtete sie, wie sie dastand, zwang sie mit seinem Blick förmlich dazu, ihn anzusehen. Sie nickte kurz. »Du hast es auch gespürt, nicht wahr? Weißt du, wer oder was Besitz von meinem Freund ergriffen hat?«

Sahira hielt seinem Blick stand. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis sich ihr Mund endlich öffnete. »Sie werden Jagd auf uns machen.«

»Eintritt beginnt in fünf Sekunden«, presste der Pilot hervor.

Sahiras Haltung versteifte sich. Sie umgriff den Arm des Terraners und drückte fest zu.

Rhodan zählte die Sekunden in Gedanken rückwärts.

Er kam bis zwei.

Plötzlich löste sich der schraubstockartige Griff um seinen Arm. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Sahiras Beine wegsackten. Rhodan griff nach ihr, wollte Hilfe leisten, doch irgendetwas stimmte nicht. Er verfehlte sie und sein Schritt ging ins Leere – als würde er über den Rand einer Klippe treten. Zumindest fühlte es sich so an. Er verlor den Halt und schließlich die völlige Kontrolle über seinen Körper. Beinahe zeitgleich schlugen sie auf den Boden der Kommandozentrale auf. Wie Marionetten, denen man die Schnüre gekappt hatte.

In einem nebulösen Gedanken versuchte er sich auf den Schmerz des ungeschützten Aufpralls vorzubereiten. Doch da war nichts. Kein Gefühl. Nur noch Dunkelheit, die ihn voll und ganz umgab und schließlich den letzten Funken seines Bewusstseins auslöschte ...

2.

Aralon, 13. Juni 1402 NGZ

Tag der Entscheidung

Die Atmosphäre von Rotrom hatte für Goloshir etwas Hypnotisches. Immerzu schien die Sonne, und die Temperaturen sanken nie unter dreißig Grad. Dennoch machten die milden Mohura-Winde die bleierne Hitze auf dem größten Kontinent von Aralon erträglich. Das Klima blieb stets gleich.

Zumindest solange, bis zum Gezeitenwechsel die unberechenbaren Jetin-Winde aus dem Süden kamen und über den Sijad-See fegten. Sie wirbelten alles durcheinander und warfen sich mit aller Kraft gegen die ungeschützte Küste.

Doch die Jetin-Winde wühlten nicht nur den meeresartigen See auf. Sie brachten auch die Gemüter und Hormone in Wallung und stifteten selbst bedachtsame Wesen zu Taten an, die sie über sich hinauswachsen ließen – im Guten wie im Bösen.

Der Ara Goloshir war eines dieser Wesen. Er bewegte sich auf etwas Großes zu, so viel stand fest. Und er würde einen Weg einschlagen, der nicht unbedingt voll Ruhm und Ehre war. Zumindest nicht auf Anhieb. Aber war es nicht der Zweck, der die Mittel rechtfertigte?

»Warum bist du hier?« Diese spontane Frage traf ihn völlig unvorbereitet und brachte ihn zurück unter die Erde.

Goloshir nahm den Blick von dem Rundumdisplay, das die gesamten Wände des Arbeitsraumes seines Chefmedikers Kantripal ausfüllte. Typische Tageslichtprojektionen, die eine natürliche Atmosphäre vorgaukelten. Künstliche Fenster. Unecht.

Oft fragte er sich, wie es wohl wäre, wenn er nicht auf einem Planeten leben würde, dessen gefährliche Sonnenstrahlung seine Bewohner unter die Erde zwang.

»Weil es die beste Klinik auf ganz Aralon ist.« Stolz schwellte sich die Brust unter seinem Medikerhemd. »Vielleicht des gesamten Galaktikums.«

»Bestimmt sogar.« Sein Gegenüber hatte sich von seinem Antigravsessel erhoben und sah zu ihm herab. Er war groß, viel größer als er, eine dünne, beinahe skelettartige Gestalt mit tief liegenden Augen und einem ungewöhnlich hohen Stirnansatz, den ein Flaum weißer Haare einrahmte. Für einen Ara hatte der alte Mann ungewöhnlich volles Haar. Es war derart dicht, dass es die typisch spitz zulaufende Schädelform kaschierte. Doch trotz seiner Größe schüchterte Kantripal ihn nicht ein.

Im Gegenteil: Obwohl er selbst eher schmächtig gebaut und für einen Ara dazu noch recht kleingewachsen war, hatte Goloshir für seinen Vorgesetzten nur ein mildes Lächeln übrig. Zeit seines Lebens hatte dieser Mann mit unwichtigen Studien und Forschungsreisen verbracht, von denen er sich endlich den Karrieresprung zum Mantar-Heiler erhofft hatte. Nun war er beinahe zu alt, um überhaupt noch in diesen Stand einberufen zu werden. Goloshir wusste zu gut, dass ihm die Zeit durch die Finger glitt. Und dies wollte er sich unbedingt zunutze machen.

Er ließ seinen Blick über den Raum schweifen und schaffte es nicht, ein abfälliges Kopfschütteln zu unterdrücken. Das Büro des Chefmedikers glich einem Panoptikum. Dank seiner Reisen in die entlegensten Winkel der Galaxis hatte sich ein Sammelsurium an absurden Gegenständen angehäuft, die jedes Regal und alle Ecken des Arbeitszimmers verstopften. Dazu kamen Stapel aus Datenkristallen und Gerätschaften, deren Bedeutung sich Goloshir auch bei intensiver Betrachtung nicht erschließen wollte. All dies zu entfernen wäre die erste Handlung, die er vorzunehmen gedachte. Sobald dies sein privater Arbeitsraum war.

»Man hat dich in die Mantar-Klinik beordert, weil der Rat dich für ein vielversprechendes Talent im noch jungen Bereich der Fünf-D-Medizin hielt.«

Goloshir nickte pflichtschuldig. Um den direkten Blickkontakt mit seinem Vorgesetzten zu vermeiden, betrachtete er weiter die Projektionswände, die die Klippen der Sija-Küste zeigten. Es war, als stünde er mitten darin und würde überrollt von einer besonders großen Welle, die sich gegen den Fels warf. Er konnte die Gischt förmlich auf seiner Haut spüren. Die Jetin-Winde. Sehnsuchtsvoll wünschte sich Goloshir nach draußen an die Küste.

Kantripal musterte ihn eindringlich. Goloshir gefiel dieser abschätzige Blick überhaupt nicht. In einer unbeholfenen Geste rückte er die Sensorik auf seinem Kopf zurecht.

Der Chefmediker hob ein Bündel Folien hoch. »Doch in all dieser Zeit hast du nicht auch nur einen Forschungsfortschritt vorweisen können – von der Krone einmal abgesehen, die du tagtäglich voller Stolz trägst und von der wohl nur du allein weißt, was sie bezweckt. Alle deine Versuche zogen ein beispielloses Scheitern nach sich.« Er beugte sich nach vorn und seufzte tief. »Sag mir, warum opferst du dein Leben ausgerechnet der Fünf-D-Medizin?«

»Du kennst die Antwort.«

»Ich will sie noch einmal aus deinem Mund hören.«

Goloshir schloss die Augen, nickte langsam und tat seinem Vorgesetzten den Gefallen: »Weil ich herausfinden will, wie man Mutanten künstlich erschaffen kann ...«

Mit einer ungeduldigen Handbewegung brachte ihn der Mediker zum Schweigen. »Du bist ein hoffnungsloser Träumer, Heilloser!«

Goloshir spürte Wut in sich aufsteigen. Hinter seinem Rücken ballten sich seine Hände zu Fäusten. Wie er es hasste, wenn man ihn so nannte! Er presste die Zähne fest aufeinander und musste sich zusammenreißen, um nicht mit bloßen Händen gegen den alten Mann vorzugehen. Eine Gänsehaut zog sich seine nackten Arme hinauf bis zu den Schultern.

Vielleicht, so dachte er, behielt die Volkssage recht, und die Winde brachten das Blut in Wallung. Womöglich war nicht er es, der diesen Zeitpunkt für sein Experiment gewählt hatte, sondern die Winde.

»Warum bist du nur so besessen von Mutanten?«

»Weil ich es nicht akzeptieren kann!« Goloshir verfluchte sich innerlich. Seine Antwort kam viel zu schnell aus ihm heraus, zu unbedacht. Zu aufbrausend.

»Was kannst du nicht akzeptieren?« Abschätzig neigte sich der Kopf des Chefmedikers.

Goloshir ließ sich Zeit mit seiner Antwort, wählte seine Worte mit Bedacht.

»Die Willkür der Natur«, sagte er schließlich, »die sich ohne ersichtlichen Grund Wesen herauspickt und sie zu etwas Besonderem macht. Es fehlt die erkennbare Logik dahinter.«

Was vor allem fehlte, war Goloshirs Verständnis, dass die Natur nicht ihn zu etwas Besonderem gemacht hatte. Zeit seines Lebens hatte er darauf hingearbeitet, aus dem Mittelmaß herauszustechen.

Kantripal hatte recht: Seine bisherigen Ergebnisse offenbarten ein beispielloses Scheitern. Doch das würde sich bald ändern. Er war noch jung, und ihm stand die Zukunft offen.

»Was erhoffst du dir von deiner Forschung?«

Goloshir sah seinen Vorgesetzten irritiert an. »Das sagte ich doch bereits.«

»Du bist nun schon seit acht Monaten in diesem Forschungsteam.«

»Genau genommen seit siebeneinhalb«, verbesserte Goloshir mit dem gebührenden respektvollen Ton.

»Du schaffst es nicht, dich anzupassen, arbeitest alles andere als teamorientiert.« Kantripal unterbrach sich selbst mit einem lang gezogenen Seufzen. »Dein übermotivierter Ehrgeiz wird dir einmal zum Verhängnis werden. Dir muss klar sein, dass diese Arbeit deine letzte Chance ist.«

Goloshir nickte demütig, doch innerlich lachte er auf. Dieses Forschungsteam war einfach lächerlich, dessen Arbeiten ebenso.

»Also gut, warum hast du um dieses Gespräch gebeten?«

Erneut blickte Goloshir verdutzt in das faltige Gesicht des Chefmedikers. Dann fiel ihm endlich der wahre Grund ein, warum er hier war. Er senkte seine Stimme in einen verschwörerischen Ton.

»Ich habe gravierende Fortschritte gemacht.« Er leckte sich über die Lippen. »Evolutionäre sozusagen.«

Der ältere Mann lächelte dünn. »Inwiefern?«

»Ich habe das Rätsel gelöst«, ließ Goloshir endlich die Tarakulkatze aus dem Medikamentenschrank. »Ich habe den Kern entschlüsselt und weiß nun, wo das Zentrum liegt und wie sie aktiviert werden können!«

Er tippte sich auf den Kopf und ertastete das angenehm warme Metall seiner Sensorik. Er war in der Tat stolz auf seine selbst gebaute Krone aus zwei sich überlappenden Ringen. Die daumendicken Ringe aus grünlich-fluoreszierendem Zalos-Metall hoben sich deutlich von seinem kahlbleichen Schädel ab.

Doch Goloshir trug diese Sensorik nicht der Optik wegen. In diesen Ringen waren Fünf-D-Emitter und Sensoren eingebaut, deren exakte Funktionsweise tatsächlich nur er kannte.

Kantripals Augen verengten sich. Unmerklich beugte Goloshir sich nach vorn, um keines seiner Worte zu verpassen. »Sie ...? Du sprichst von ...?«

»Parafähigkeiten.«

Der Chefmediker sah ihn an. Goloshir erkannte Neugier in seinem Blick. Aber auch unverhohlenes Misstrauen.

»Ich verstehe deine Skepsis«, kam er ihm entgegen. »Deshalb habe ich ein Experiment vorbereitet ... im Labor.«

Wie auf Kommando veränderte sich die Atmosphäre des Arbeitszimmers. Waren sie eben noch im hell erleuchteten Glanz der Sonne Kesnar getaucht, wurde es jäh dunkel um sie herum – beinahe so, als hätten Goloshirs Worte die Finsternis heraufbeschworen. Doch es handelte sich lediglich um die Breitbildeinblendung einer Sondersendung, die von den merkwürdigen Ereignissen in Thantur-Lok berichtete.

Dank der umlaufenden Holowände wirkte es, als wäre das gesamte Arbeitszimmer in den Sternhaufen verfrachtet worden, um einem dort aktuell stattfindenden Schauspiel beizuwohnen. Um sie herum flogen Trümmerteile, vermutlich von Raumschiffen. Begleitet wurden die Bilder von der monotonen Stimme eines Nachrichtensprechers. Satzfetzen und einzelne Wörter wie Ariga und VOGAS STOLZ drangen zu Goloshir durch. Es interessierte ihn einen Dreck, was an politischen Ränken außerhalb seiner Welt vor sich ging.

Kantripal schien es nicht anders zu gehen. Mit einer kurzen, ungeduldigen Bewegung stoppte er die Einblendung. Augenblicklich fanden sie sich in der schroffen Küstenlandschaft wieder. Der Chefmediker reckte sein spitzes Kinn und dachte offenbar nach. Sein Blick suchte Goloshir. Es war ein langer und intensiver Austausch, aus dem Goloshir mehr als nur Neugierde herauslesen konnte

Die Zeit spielt für mich, dachte der Ara. Er wusste, dass sein Vorgesetzter große Stücke auf das Gebiet der Fünf-D-Medizin hielt, und zweifellos würde jeder Erfolg, den Goloshir dort erzielte, auch auf ihn zurückfallen. Was ihm seine sehnliche Ernennung zum Mantar-Heiler einbringen könnte. Goloshir ermahnte sich zur Ruhe. Sein Plan hing einzig und allein von der Entscheidung des Chefmedikers ab.

»Also gut.« Der alte Wissenschaftler erhob sich mit einer Eleganz aus seinem Antigravsessel, die Goloshir ob seines gehobenen Alters nicht wenig erstaunte. »Ich will es sehen.«

*

Auf Kantripals Geheiß versammelte sich der gesamte Wissenschaftsstab im Forschungslabor. Alle blickten ungeduldig auf die lichtundurchlässige Rotunde in der Mitte des Raumes, einen überdimensionalen quarzschwarzen Zylinder.

Goloshir liebte diesen Ort, er lebte für ihn. Zeit seiner Laufbahn als Mediker hatte er sich eine Wirkungsstätte wie diese gewünscht. Einen Platz von absoluter Reinheit – mit klarer, analytischer Ordnung.

Die Hauptlabor der Forschungseinrichtung erstrahlte in gleißendem Weiß, derart hell, dass Goloshir stets einige Sekunden brauchte, um sich an die Lichtflut zu gewöhnen. Doch jedes Mal umarmte Goloshir den Schmerz und verweigerte sich dem Tragen der UV-Linsen, die die empfindlichen roten Augen vor der Helligkeit schützen sollten. Er wollte seinen Tempel ungetrübt und ungefiltert in sich aufnehmen, in lichtgefluteter, schattenloser Reinheit.

Dabei war die Hauptanlage des Forschungslabors auf den ersten Blick nichts weiter als ein funktional organisierter ovaler Raum, dessen Zugang ausschließlich über eine Sicherheitsschleuse erfolgte.

Vom Labor selbst gelangte man lediglich in die Bereiche, in denen die vielen Servos aufbewahrt wurden, sowie in die Kältezonen, in denen die unzähligen Sporen und Viren lagerten, welche die Biomediker und Virologen des Forschungsteams für ihre Untersuchungen benötigten.

Die Rotunde aber stellte das Kernstück der Anlage da. Sie bestand aus dreifach gehärtetem Baronitglas und schirmte den Rest des Laborraums vor jeglicher Strahlung ab, die von dem Impulsprojektor ausging, der in der Decke verborgen lag.

Die Rotunde ließ sich komplett im Boden versenken. Dies war in der Hauptsache Platzgründen geschuldet; manchmal aber war es unabdinglich, das gesamte Labor als Strahlenraum umzufunktionieren, wenn Behandlungen bei Patienten nötig waren, die nicht in den drei Meter durchmessenden Zylinder passten.

Dieser Umstand kam Goloshir für sein Experiment mehr als zugute. In einer ungestörten Nachtschicht hatte er alles vorbereitet und das gesamte Forschungslabor mit versteckten Fünf-D-Verstärkern versehen, die die Streuung des Impulsprojektors im gesamten Raum verteilen sollten. Gleich würde sich zeigen, ob die Sonderschicht ihren Zweck erfüllte.

Nun, dachte er, wir werden es als Erstes merken.

Der Ara betrachtete die Mitglieder seines kleinen, unbedeutenden Forschungsteams. Ebenso belanglos war ihr momentanes Forschungsgebiet: die Ausrottung der Blätterfaulpest. Allein der Gedanke ließ ihn innerlich aufstöhnen. Eine Krankheit, die nicht mal tödlich ist!

»Kollegen«, sagte Kantripal mit erhobenen Händen über das übellaunige Stimmengewirr hinweg. Keiner der Wissenschaftler verstand, was so wichtig sein sollte, dass es sie von ihren Untersuchungen abhielt. »Goloshir gewährt uns heute einen Einblick in eines seiner Fünf-D-Experimente, die – sollte es nach ihm gehen – die Paraforschung einen entscheidenden Schritt nach vorne bringen wird ...«

»Ein Experiment?«, fuhr ihm Vorigon über den Mund.

Goloshir sah ihn irritiert an. Der Virologe war Kantripals engster Vertrauter und sein persönliches Hassobjekt. Wo Vorigon nur konnte, versuchte er, Goloshir schlecht aussehen zu lassen. Und leider bot Goloshirs manchmal etwas unbeholfene Art viele Gelegenheiten, um sich seinem Spott auszusetzen. Dennoch lächelte Goloshir ihn entwaffnend an.

Vorigon lächelte überheblich zurück. »Du meinst, wie damals, als er dem Haluter während der Drangwäsche einen molekulargenetischen Abstrich zu nehmen versuchte?«

In einer unbewussten Geste griff Goloshir sich an die Stelle, an der ihm der Koloss den Oberarm zersplittert hatte. Er musste sich den beißenden Spott gefallen lassen. Das Lachen der Wissenschaftler hatte die Wirkung von Ohrfeigen.

Eine zügellose Unruhe brodelte in ihm, drängte ungeduldig an die Oberfläche. Lange genug hatten sie in verhöhnt. Gleich würde er sie alle davon überzeugen können, dass er der beste Mediker unter ihnen war.

Der Chefmediker forderte Ruhe ein, und tatsächlich gehorchten seine Untergebenen augenblicklich.

»Er hat ein Experiment vorbereitet, und wir werden ihm die Ehre erweisen, es uns vorführen zu lassen. So, wie es sich unter uns Medikern gesittet. Erst danach urteilen wir!«

Die meisten nickten zustimmend, doch Vorigon schüttelte den Kopf. »Der Heillose?«, spie er verächtlich aus. »Das wird nicht gut ausgehen.«

Goloshir wollte zum Widerspruch ausholen, doch Kantripal kam ihm zuvor. »Er wird es uns beweisen«, sagte er. »Ich vertraue auf seine Fähigkeiten.« Doch sein intensiv an ihm haftender Blick schien zu sagen: Enttäusch mich nicht ... nur dieses eine Mal nicht.

»Sicher werde ich das. Gleich hier.« Goloshir schluckte den Groll herunter und deutete auf den schwarzen Zylinder in der Mitte des Raumes. »Es ist ein Strahlenexperiment.« Er zeigte zur Decke. »Ich habe bereits alles vorbereitet. Wir können starten.«

Als niemand etwas darauf erwiderte, nickte er sich selbst zur Bestätigung zu. Dann drehte er sich um und betrat durch die Sicherheitsschleuse den Kontrollraum, in dem die Steuerungspositroniken der gesamten Laboranlage untergebracht waren.

Das Team blieb abwartend im Labor und betrachtete den Zylinder, dessen undurchdringliches Schwarz nichts von seinem Inhalt preisgab.

Gleich ist es so weit.

Mit zittrigen Fingern aktivierte Goloshir die Sprachkommunikation. Dank des auf Augenhöhe in der Wand eingelassenen Beobachtungsfensters hatte er freie Sicht auf die gesamte Laboranlage.

Er stand kurz davor, den Beweis für seine Theorie anzutreten.

»Werte Kollegen«, setzte er an. »Anhand der im Zylinder befindlichen Testobjekte werde ich den Beweis antreten, dass ich mittels der Fünf-D-Projektortechnologie im Stande bin, paranormale Aktivitäten im Gehirn meiner Probanden zu stimulieren.«

»Mach schon, Heilloser.« Vorigon lachte. »Überrasche uns mit deinen Fähigkeiten!«

Während sie ihn lauernd durch das Beobachtungsfenster anstarrten und nur auf sein Scheitern zu warten schienen, war es einzig der Chefmediker, der ihm aufmunternd zunickte. Das tat er nicht aus Mitgefühl, dessen war sich Goloshir nur allzu bewusst. Er tat es, weil er selbst daran glauben wollte, um im Glanz seines Untergebenen erstrahlen zu können.

Ein vorfreudiges Lächeln zeichnete sich in Goloshirs Gesicht ab. Flink tanzten seine Finger über die Kommandopositronik. Es war an der Zeit, die erste Phase des Experiments zu starten.

Mit einem Wisch über das Bedienfeld regulierte er die Transparenz der Rotunde auf null Prozent.

Irritiertes Gemurmel schraubte sich über die Akustikfelder in den Kommandoraum.

»Die Rotunde ist ja leer«, entfuhr es Kantripal.

»Du Kronk!« Vorigon lachte schon wieder. »Du hast deine Testobjekte vergessen.« Alle schlossen sich seinem boshaften Lachen an.

Goloshir suchte den Blickkontakt zu seinem Erzfeind und lächelte ihn mit weit auseinandergezogenen Mundwinkeln an. Zeitgleich ließ er drei Dinge geschehen. Das Innenschott der Sicherheitsschleuse glitt hinab und verriegelte sich lautlos innerhalb eines Augenaufschlags. Die Rotunde versenkte sich langsam aber unaufhaltsam in den Laborboden.

Im selben Augenblick fuhr die Kugelschale, die den Impulsprojektor beherbergte, aus der Decke.

Das Gelächter erstarb binnen einer Sekunde.

*

Spätestens in diesem Moment war allen im Laborraum klar, dass etwas nicht stimmte. Sämtliche Forscher hatten den Blick starr nach oben gerichtet, zum Projektor, der nun nicht mehr durch das gehärtete Glas der Rotunde geschützt wurde.

Sie verstanden schnell.

»Wir alle dienen der Wissenschaft«, sprach Goloshir mit fester Stimme zu sich selbst, während seine Hände zielsicher über das Bedienelement strichen. »Doch langfristig erfolgreich ist Wissenschaft nur dort, wo sie auch angewandt wird.«

Der Impulsprojektor erwachte mit einem brummenden Summen zum Leben.

»Goloshir, du Heilloser! Was soll das? Öffne das Schott und fahr die Anlage herunter! Das ist kein Spaß mehr!« Kantripal klang nicht ängstlich – im höchsten Fall verärgert. Doch das würde sich bald ändern.

»Du wolltest Fortschritte sehen«, richtete er das Wort an seinen Chefmediker. »Jetzt ist es so weit.«

Die Positronik zeigte nun die Vitaldaten der im Labor befindlichen Wissenschaftler an. Nach und nach flammten die einzelnen Holos seines Forscherteams grünlich schimmernd in der Luft auf. Die von Kantripal, Vorigon ... sechs Stück an der Zahl.

»Du hattest recht damit, dass meine Untersuchungen etwas ins Stocken geraten waren ... in letzter Zeit. Aber dies war nicht mein Verschulden. Es lag schlicht und ergreifend am fehlenden ... Forschungsmaterial.«

Der Projektor war mittlerweile exakt justiert und synchronisierte sich mit den im Raum befindlichen Fünf-D-Verstärkern. Der Blick ins Laborinnere zeigte Goloshir, dass sein Team allmählich nervös wurde. Manche liefen umher, suchten nach Möglichkeiten, den Forschungsraum zu verlassen. Doch dies war nicht mehr möglich. Weder durch die Sicherheitsschleuse noch in den Teilbereichen konnten sie sich in Sicherheit bringen. Goloshir hatte alle Schleusen verriegelt.

Sie saßen in der Falle.

»Tatsächlich habe ich das Geheimnis gelöst.«

Kantripal sah ihn lange an. Eine steile Falte zeichnete sich auf seiner Stirn ab.

»Zumindest theoretisch«, fügte Goloshir hinzu. »Denn es bedarf lemurischstämmiger Intelligenzen für den letzten Beweis. Nicht zwingend Aras. Aber ihr wart eben greifbar.«

Kantripal wandte sich in Richtung des über ihnen schwebenden Projektors, der bereits die Luft um die Kuppel herum zum Flimmern brachte. Er lud sich auf.

»Nein«, entfuhr es ihm kraftlos. »Du wirst nicht ...«

Goloshir sah das alte, faltenbenetzte Gesicht bleich werden, dann totenbleich.

»Ihr solltet mir dankbar sein. Ich werde euch zu etwas ganz Besonderem machen.«

Er brauchte diesen einen letzten Versuch, um die Gewissheit zu erhalten, dass er das Rätsel der Psi-Fähigkeiten tatsächlich entschlüsselt hatte. Wenn dieser Test erfolgreich wäre, stünde seinen weiteren Forschungen nichts mehr im Wege.

Der Zweck heiligte bekanntermaßen die Mittel. Ganz besonders dann, wenn man Geschichte schreiben will.

Doch er wollte nicht als Ara in die Geschichte eingehen, der das Geheimnis der Mutanten entschlüsselt hatte. Nein, Goloshir wollte zur Unsterblichkeit gelangen als einer, der selbst zum Mutanten wurde. Er war sich sicher, dass es endlich so weit war. Wenn auch nicht hundertprozentig. Sonst hätte er den Selbstversuch gewagt. Aber Goloshir kannte das Restrisiko. Warum das eigene Leben aufs Spiel setzten, wenn es andere für ihn tun konnten ...?

Er vergrößerte die einzelnen Bereiche der Gehirnströme der Wissenschaftler und brachte das Experiment in die entscheidende Phase.

Die Lichtverhältnisse veränderten sich.

Das Innere des Labors flimmerte vor Hitze. Violette Blitze zucken von der Projektorkuppel auf, züngelten die Decke entlang, die Wände hinunter, bis sie schließlich auf die Wissenschaftler trafen und durch sie hindurchgingen. Die Mediker schrien markerschütternd, derart schrill, dass er das Audiosignal nach unten regulierte. Es faszinierte ihn, mit anzusehen, wie der Impulsprojektor seine Arbeit verrichtete. Die Leiber seiner Versuchsobjekte zuckten unkontrolliert. Beinahe wirkte es, als würden sie tanzen.

Plötzlich nahm Goloshir einen starken ozonartigen Geruch im Kontrollraum wahr. Hatte er den Projektor überlastet? Doch der Blick auf die Anzeigen beruhigte ihn schnell wieder. Alles verlief nach Plan, die Blitze verloren allmählich an ihrer Intensität, ganz wie er es vorausberechnet hatte.

Goloshir war vertieft in die Datenanalyse, die die Positronik erstellte. Er konnte es nicht fassen, die Resultate überstiegen seine kühnsten Erwartungen.

Im Bereich des Epithalamus fand bei allen Probanden eine Veränderung statt, die er noch nie zuvor bei anderen Tests beobachtet hatte. Baratonische Wurmzecken, Bautoks, Matten-Willys. All seine bisherigen Versuchsobjekte hatten auf die Fünf-D-Strahlung reagiert, aber niemand in derartigem Ausmaß wie seine hoch geschätzten Kollegen.

Eine Welle aus Stolz durchströmte ihn. Genau damit hatte er gerechnet. Seine langjährigen Forschungsergebnisse hatten ihn zu dem Schluss geführt, dass sein Experiment ausschließlich bei lemurerstämmigen Intelligenzen funktionieren konnte. Doch das Risiko der praktischen Forschung konnte er erst eingehen, wenn er sich seiner Berechnungen so sicher wie möglich sein konnte. Zu neunundneunzig Prozent. Das restliche Prozent wurde ihm nun geliefert.

Er war auf dem richtigen Weg, das konnte er förmlich spüren. Voller Euphorie erlaubte er sich, ein wenig von seinen Berechnungen abzuweichen, und die Dosis der fünfdimensionalen Impulse zu erhöhen.

Die Auswirkung war immens. Bei allen Probanden steigerte sich die Aktivität der Neuronen und Gliazellen ins Unermessliche.

Goloshir fühlte sich gottgleich. Ich erschaffe Mutanten!

Sein Blick sprang aufgeregt zwischen den Daten und den einzelnen Holoschirmen hin und her. Er blendete die dumpfen, ängstlichen Schreie seiner Probanden aus und stellte weitere Berechnungen anhand der neu gewonnenen Analysedaten an. Es war zu schön, um wahr zu sein.

*

Und dann veränderte sich alles. Die gesteigerten neuronalen Aktivitäten sanken mit einem Mal bei allen Probanden rapide ab. Die Messwerte spielten verrückt. Goloshirs Blick hetzte über die Datenfelder. Nichts stimmte mehr!

Unmittelbar darauf schrillte ein gellender Alarmton auf, und das System fuhr augenblicklich automatisch herunter.

Goloshir konnte es nicht verhindern, nur hilflos dabei zusehen, wie die nunmehr glühende Projektorkuppel sich zurück in die Decke zog. Unsicher blickte er zunächst auf die Holos. Die Werte der Gehirnströme sanken weiter ab, bis sie sich auf Normalzustand regulierten.

Ungläubig vergrößerte er die Bereiche der Zirbeldrüse. Da war nichts. Keine Auffälligkeit mehr. Alle Werte waren wieder normal – als hätte dieses Experiment überhaupt nicht stattgefunden.

Keine erzielte Wirkung. Keine Resultate.

»Aber ...«

Goloshir verstummte, als ihn durch die Holowand hinweg Kantripals Blick traf. Das Gesicht des Chefmedikers war gerötet, und Goloshir vermochte nicht zu sagen, ob durch die aggressiven Laserimpulse oder die Wut, die er zweifelsohne empfand. Er glaubte die pure Verachtung seines Vorgesetzten darin erkennen zu können.

»Öffne die Schleuse!«, befahl er ihm leise.

Goloshir gehorchte und fügte sich seinem Schicksal. Mit gesenktem Haupt betrat er die Laboranlage, in der es noch immer intensiv nach Ozon roch.

Sofort sah er sich von seinen Kollegen umringt, die ihn mit wüsten Beschimpfungen eindeckten, sogar handgreiflich wurden. Goloshir ließ es geschehen. Sollten sie ihn zur Rechenschaft ziehen. Nichts hatte mehr einen Sinn. Seine Berechnungen, all seine Bemühungen. Sie hatten zu nichts geführt. Er hatte versagt.

»Du hast es endgültig zu weit getrieben«, stellte Kantripal fest.

Goloshir verstand nichts mehr. Er hatte doch alles immer und immer wieder berechnet.

»Los!«, befahl der Chefmediker. »Geh dich umziehen, du bist das Medikerhemd, das du trägst, nicht länger wert. Ich erwarte dich in meinem Arbeitszimmer!«

Gedemütigt schob sich Goloshir an den Wissenschaftlern vorbei, die ihm nur widerwillig so glimpflich davonkommen lassen wollten. Gerade als er sich abwandte, nahm er eine Bewegung aus dem Augenwinkel war. Es ging zu schnell, als dass er in irgendeiner Art hätte reagieren können.

Unmittelbar darauf folgte ein dumpfes Stöhnen, dann ein heller Aufschrei.

»Bei Jukam, was hast du getan?«, schrie der Chefmediker.

Goloshir war irritiert, als er erkannte, dass diese Frage nicht ihm galt.

Alle starrten auf die zusammengekauerte Gestalt auf dem Boden, aus deren Rücken der Griff eines Skalpells ragte.

»Er stand mir im Weg«, sagte Vorigon in einem derart beiläufigen Tonfall, dass es Goloshir den Unterleib zusammenzog.

Vorigon blickte seinen direkt vor ihm stehenden Kollegen an und lächelte milde: »Stehst du mir auch im Weg?«

Dieser zuckte erschrocken zurück und stieß dabei gegen einen anderen Wissenschaftler. »He!«

Ohne ein erkennbares Vorzeichen gingen die beiden Mediker aufeinander los.

Sie waren Wissenschaftler, die ihr ganzes Leben der Forschung gewidmet hatten, keine Kämpfer. Zunächst wirkten sie wie zwei raufende Kinder, die mit linkischen Bewegungen aufeinander einschlugen, Treffer landeten, die keine Wirkung erzielten.

Dennoch erinnerte ihre Kaltblütigkeit an Raubtiere. Diese Rauferei war zwar unbeholfen und wenig effektiv, dafür aber unerbittlich.

Kantripal versuchte die beiden Streithähne zu trennen, wurde aber ausgerechnet von Vorigon zurückgehalten. Eine Sekunde dachte Goloshir, Vorigon wollte, dass die beiden Männer den Streit unter sich ausmachen sollten. Doch dann rammte er seinem Vorgesetzten ohne Vorwarnung die Stirn ins Gesicht. Der alte Mann ging jaulend auf die Knie und hielt sich die blutige Nase.

Mit einem diabolischen Grinsen wischte Vorigon sich das Blut von seiner aufgeplatzten Stirn und beugte sich nach vorn. Doch er hatte nicht die Zeit, sich seinem Opfer intensiver zu widmen, da sich ein anderer Wissenschaftler hinterrücks auf ihn stürzte und von den Beinen riss. Sie wanden sich auf dem glatten Boden, versuchten, einander die Hälse zuzudrücken.

Der Kampf endete abrupt, als einer der beiden von einem schweren Gerät am Hinterkopf getroffen wurde und in sich zusammensackte.

Doch Vorigon war keineswegs dankbar über die unerwartete Hilfe. Im Gegenteil: Mit der Schnelligkeit einer duranischen Sechs-Fuß-Antilope richtete er sich auf und stürmte mit den ausgestreckten Armen voran auf seinen Kollegen zu, der überhaupt nicht wusste, wie ihm geschah, als sich Vorigons Hände um seinen Hals legten und fest zudrückten.

Das Röcheln klang derart erbärmlich, dass Goloshir es nicht länger ertragen konnte. Er presste sich die Hände auf die Ohren und schloss die Augen, riss sie aber schnell wieder auf, als etwas nach ihm griff. Panisch riss der Ara sich von den Händen los, die ihn zu umklammern versuchten, und stürzte in Richtung der Sicherheitsschleuse.

Kaum war er durch, schloss sie sich mit einem leisen Surren hinter ihm. Sofort betätigte er den Verschlussmodus. Kraftlos stützte er die Hände auf die Knie und japste nach Luft.

Es kam ihm vor, als wäre er soeben aus einem Albtraum erwacht.

So schnell es sein rasender Puls zuließ, rappelte er sich auf und starrte das Schutzglas hinaus ins Labor.

Er erblickte ein heilloses Durcheinander.

Heillos ...

Markerschütternde Kampfgeräusche drangen ungefiltert in den Kontrollraum. Mit einer schnellen Handbewegung stoppte Goloshir die Audio-Übertragung und betrachtete die Szenerie weiter, als wäre sie ein Stummfilm. Doch das Ausbleiben des Tons machte das Grauen nicht unwirklicher.

Ausnahmslos alle Wissenschaftler waren in Kämpfe verwickelt, die nur ein Ziel kannten: sich gegenseitig zu töten. Daran gab es keinen Zweifel. Sie schlugen solange aufeinander ein, bis ihre Opfer keine Regung mehr zeigten.

Die Servos reagierten verwirrt auf den Tumult, stellten zum Teil ihre Arbeit ein und verschwanden in ihren Aufbewahrungskammern. Die Medobots versuchten zu helfen, wo ihre Hilfe benötigt wurde. Sie rasten zwischen den Tobenden umher, um die Wunden der Wissenschaftler notdürftig zu behandeln. Manchen wurden die Tentakel herausgerissen, die dann als Schlagwaffen missbraucht wurden.

Eine Weile stand Goloshir einfach nur fassungslos da. Er stand unter Schock, konnte sich nicht von dem Anblick lösen, der sich vor dem Beobachtungsglas abspielte.

Dann endlich riss es ihn aus der Starre. Sofort unterbrach er sämtliche Kommunikationskanäle, schottete die Einrichtung völlig von der Außenwelt ab. Nicht auszudenken, wenn einer der Servos einen Alarm nach außen schicken würde!

Einem Geistesblitz folgend suchte er die Datenbank der Anlage nach einer Möglichkeit ab, den Laborraum mit Betäubungsgas zu durchfluten. Doch die hektisch ertönenden Warnsignale der Vitalparameter zogen jeden Gedanken durch einen zähflüssigen Sirup, ehe sie ihn erreichten. Was auch immer sein Experiment bewirkt hatte – etwas war gründlich schiefgelaufen.

Die aufgerufenen Holos bestätigten das Grauen, das sich vor ihm abspielte. Eines nach dem anderen blinkte kurz in einem hellen Grün aufgeregt auf, dann wurde das Licht schwach, schwächer. Bis es schließlich gänzlich erstarb.

Während er versuchte, aus den Analysedaten schlau zu werden, die die einzelnen Parameter anzeigten, beobachtete Goloshir in einem der Holos, wie Vorigon mit dem Greifarm eines Servos auf den Chefmediker losging. In den Klauen des Servos erkannte Goloshir das Skalpell, das eben noch im Rücken des Wissenschaftlers gesteckt hatte, der dem Tumult als Erster zum Opfer gefallen war. Der Servo hatte wahrscheinlich gerade mit seiner Wiederbelebungsbehandlung begonnen, als er von Vorigon daran gehindert worden war.

Kantripal hechtete zum richtigen Zeitpunkt nach vorn und entging damit um Haaresbreite der tödlichen Attacke. Doch er war noch nicht in Sicherheit. Hastig stolperte er mehr, als er rannte, zur Sicherheitsschleuse und hämmerte mit seinen Fäusten gegen das Schott. Das Klopfen drang dumpf in den Kontrollraum.

Goloshir reagierte nicht. Dabei wäre es ihm ein Leichtes gewesen, den Verschlussmodus zu desaktivieren, doch seine Hände wollten ihm nicht gehorchen.

Vorigon schritt am Fenster vorbei. Kurz darauf erstarb das Geräusch der hämmernden Fäuste und machte einem einen gellenden Aufschrei Platz. Goloshir reckte sich vor und sah, dass Vorigon den Chefmediker mit dem Skalpell am Bein erwischt hatte.

Der alte Mann schaffte es nicht mehr, aufzustehen und kroch panisch – in offensichtlicher Todesangst – vor seinem bewaffneten Gegner weg, der ihm unbeirrt nachjagte. Langsam, aber bestimmt und siegessicher.

Mühelos warf Vorigon sich schließlich auf den alten Mann, der nicht nur unbewaffnet, sondern seinem ehemaligen Schützling auch kräftemäßig hoffnungslos unterlegen war.

Nach einem kurzen Handgemenge saß der Ara nun rittlings auf Kantripals Bauch und holte mit dem Skalpell zum finalen Stoß aus.

Goloshir wandte sich angewidert ab. Er hörte Kantripal erneut aufschreien. Doch es war kein Laut, den man von einem Sterbenden erwarten würde. Dieser Aufschrei klang wütend und ... entschlossen.

Irgendwie schien Kantripal einen kleinen Servo ergriffen zu haben und schlug ihn nun mit aller Kraft gegen die Schläfe seines Angreifers. Vorigon rollte zur Seite und landete neben dem Chefmediker. Mit einer Mischung aus Ekel und Faszination betrachtete Goloshir den unkontrolliert zuckenden Fuß des Medikers. Kurz darauf blinkte Vorigons Holo noch einmal in strahlendem Grün auf, um schließlich für immer zu erlöschen.

Doch Kantripals entschlossene Gegenwehr war zu spät erfolgt. Das Skalpell steckte tief in seiner Brust.

Nun schwebte nur noch ein einziges Holo vor Goloshir in der Luft. Es schimmerte im schwachen Rhythmus der Vitalimpulse des Chefmedikers. Zustand: kritisch.

Goloshir stand kurz davor, die Fassung zu verlieren.

Er hatte es billigend in Kauf genommen, dass sein Experiment bei seinen Probanden leichte Nebenwirkungen im Bereich des Epithalamus hervorrufen könnte. Dass sie seinetwegen ihren Biorhythmus verloren, womöglich impotent wurden. Aber sie töten? Niemals!

Goloshir konnte nicht länger tatenlos rumstehen. Er musste helfen. Retten, was zu retten war. Irgendetwas tun.

Entschlossen betätigte er das Schott der Sicherheitsschleuse und trat hinaus.

Er blendete das Grauen um ihn herum aus und ging unbeirrt auf seinen sterbenden Vorgesetzten zu.

Der Ozongeruch hatte sich mit dem typisch eisenartigen Gestank von Blut vermischt.

Unbeholfen ließ Goloshir sich neben Kantripal auf die Knie fallen, breitete in einer hilflosen Geste seine Arme aus. Die roten Pupillen des Chefmedikers hatten sich derart nach oben verschoben, dass beinahe nur noch das Weiße zu sehen war. Er wimmerte in einem Sing-Sang, als würde er ein Gutenachtlied anstimmen, dessen Melodie ihm nicht mehr so recht einfallen wollte.

»Ehrwürdiger Kantripal!« Goloshir beugte sich zu ihm hinunter, machte Anstalten ihn zu berühren, doch das viele Blut hielt ihn schließlich davon ab. »Das wollte ich nicht!«

Goloshirs Gedanken rasten.

Der alte Mann drehte seinen Kopf zu ihm. In einem Moment der Klarheit kehrten seine Augen zurück ins Zentrum. Es war ein Blick, der Goloshir durch und durch ging. Dann traf ihn ein Schlag. Nicht körperlich. Es erreichte ihn geistlich. Beinahe impulsartig. Es war, als könnte Goloshir den letzten Gedanken auffangen, den der alte Mann ihm zuwarf: Du Heilloser.

Dann schlossen sich die Augen.

Goloshir brauchte kein Vitalholo, um zu wissen, dass das Leben des Chefmedikers vorbei war und er niemals in den Stand des Mantar-Heiler berufen werden würde.

Er erhob sich mit zittrigen Knien und sah sich um.

Kantripal war tot. Sie waren alle tot.

Der Ara fuhr sich über das Gesicht und erkannte zu spät, dass feuchtes Blut an seinen Händen haftete. Eine plötzlich aufkommende Übelkeit kämpfte sich die Speiseröhre empor. Bis auf das leise Summen der defekten Servos war es still in diesem Raum. Seiner heiligen Stätte.

Totenstill.

Er drehte sich im Kreis, betrachtete seinen Wissenschaftsstab, der ihm zu Füßen lag. Schuldgefühle nagten an ihm. Sie taten ihm ... leid.

Vor allem aber tat er sich selbst unendlich leid.

Mühsam schluckte er die nach oben kletternde bittere Magensäure hinunter.

»Möge der Geist des Weisen Mantars über euch wachen«, stammelte er kurzatmig und ließ sich hineinziehen in einen wirbelnden Strudel verzweifelter Panik.

3.

Aralon

Der Verlorene

Er sah in ein Meer aus Federn in schillernden Farben.

Und das brachte ihn vollkommen aus dem Konzept.

Goloshir musste fort von hier – und zwar so schnell wie möglich. Nicht nur aus der Einrichtung. Er musste den Planeten verlassen.

Er wandte sich dem Kommandoterminal zu und öffnete einen Kanal zum Logistikzentrum. Sein einziger Gedanke galt der Flucht.

Einen Augenblick später sah er dann die Federn.

Die augenscheinlich sehr junge Ara im Zentrum des Holoschirms nahm er erst mit dem zweiten Blick wahr. Blassrote Augen musterten ihn interessiert, was ihn vollends aus der Fassung brachte.

»Ich ... ich benötige ein Forschungsschiff der Kesnar-II-Klasse«, stammelte er. Selbst in seinen Ohren klang er unsicher und verdächtig aufgewühlt.

»Name? Grad? Status?« Die freundliche, aber unterkühlte Ara schüchterte ihn ein.

Während er gehorchte und die gewünschten Daten freigab, versuchte er, seine Gesprächspartnerin nicht allzu offensichtlich anzustarren. Dabei war es genau das, worauf sie es anlegte. Sie trug ein ärmelloses und eng anliegendes Hemd, das sie als Angehörige des Sicherheitspersonals identifizierte. Sie hatte äußerst weiße Haut, woraus Goloshir schloss, dass sie noch nie draußen gewesen war, wenn die Jetin-Winde einsetzten.

Ihre schlanken Oberarme waren mit bunt-floralen Mustern bemalt, die sich auf ihrem gesamten Körper fortsetzten. So wollte es die Tradition. Dazu hatte sie Massen von farblich passenden Federn auf dem spitzen Kopf fixiert, die ihre Paarungswilligkeit signalisierten.

Der Gedanke machte ihn nervös. Er war es nicht gewohnt, dass die junge Generation ihre sexuellen Neigungen derart offenherzig zur Schau trug. Und doch übte sie damit einen ungemein faszinierenden Reiz auf ihn aus.

Goloshir schüttelte sich. Wie konnte er sich von den Federn nur derart aus dem Konzept bringen lassen?

Die Ara hatte den Kopf gesenkt und widmete sich den Daten.

Goloshir hatte sich nie mit dem Gedanken beschäftigt, was passieren würde, wenn das Experiment fehlschlug.

In seiner Panik hatte er die vollständige Abschottung des Labors veranlasst.

Mittelschwerer Strahlenunfall hatte er im Namen von Kantripal als Begründung angegeben. Dann hatte er sich an die Sichtung sämtlicher Aufzeichnungen aus den Datenbanken gemacht. Zu diesem Zeitpunkt war er noch felsenfest davon überzeugt, dass sein aus der Art geschlagenes Experiment wenigstens einen Teilerfolg erzielt hatte.

Zumindest hatte es den Anschein, dass er eine telepathische Botschaft von Kantripal empfangen hatte. Dieser wortlose Blick, kurz vor dessen Ableben. Er hatte die letzte an ihn gerichtete Botschaft seines Chefmedikers klar und deutlich vernommen. Per Gedankenübertragung.

Aber die Sensoren hatten nichts dergleichen aufgezeichnet. Er hatte intensiv gesucht und dabei kostbare Zeit verschwendet. Doch gefunden hatte er nichts.

Sein Experiment war auf ganzer Linie gescheitert.

»Du bist nicht befugt, ein Forschungsraumschiff zu beantragen.«

»Ich weiß, dass ich nicht befugt bin«. Die Autorität kehrte auf einmal in seine Stimme zurück. »Ich handele im Auftrag von Kantripal.«

Die Frau mit den Federn im Haar widmete dem Holo nur halbherzig ihre Aufmerksamkeit. Irgendetwas außerhalb seines Sichtfelds schien sie abzulenken.

»Ich lasse dir die Autorisierung im Anschluss via Transfer zukommen«, fügte er schnell hinzu.

Er spielte auf Zeit. Dabei hatte er nicht den Hauch einer Ahnung, wie er posthum an eine Autorisierung seines toten Vorgesetzten herankommen sollte. Aber erst galt es, dieses Problem zu lösen.

»Und aus welchem Grund?«

»Wie?«

»Na, die Forschungsreise.«

»Oh, ja. Der Chefmediker benötigt dringend weiteres Harnibal-Kraut von ... Karagon ... für das Archipal-Projekt.«

Die verführerisch, vielleicht etwas zu überschminkten Augen der aufreizend zurechtgemachten Ara weiteten sich interessiert. »Ja, das Projekt zur Bekämpfung der Blätterfaulpest«, sagte sie nachdenklich. Sie rümpfte die Nase. »Ich habe davon gehört. Eine üble Sache. Eine Freundin von mir kannte jemanden auf Prastos, der sich tatsächlich dort im Gozonga-Dschungel mit den Setzlingen der Blätter ...«

Goloshir verlor allmählich die Geduld. Er hob die Hand, um die Frau zum Schweigen zu bringen, ließ sie aber rasch wieder fallen, als er das getrocknete Blut auf den Innenflächen sah. Glücklicherweise blieb dieser Umstand vor seinem Holo-Gegenüber verborgen.

»Es ist wirklich sehr, sehr eilig. Das Projekt befindet sich in einer äußerst kritischen Phase. Wenn jetzt nicht alles schnell geht ...« Er legte eine Kunstpause ein und schüttelte bedauernd den Kopf, »... kann der Chefmediker nicht für den Erfolg garantieren.«

»Oh.« Sie neigte den Kopf. Goloshir ertappte sich dabei, wie er der Bewegung folgte, in der die Federn zur Seite fielen.

Aufrichtige Anteilnahme spiegelte sich in dem hübschen Gesicht wider.

»Du verstehst die Dringlichkeit. Ich werde mich parallel um die Autorisierung kümm... hallo?«

Auf einmal war die Frau gänzlich aus dem Sichtfeld des Holos verschwunden. Goloshir sah nur noch eine Wand voller Überwachungsprojektionen, die Teilbereiche der Klinik wiedergaben.

In der nächsten Sekunde war sie wieder zurück und hantierte an den Bedienelementen. Auf einmal wirkte sie sehr angespannt.

Hatte sie bereits von dem Unfall im Forschungslabor Wind bekommen? Hatte er womöglich die Kommunikatoren der Servos doch nicht rechtzeitig ...?

»Bitte, was meinst du?«

Im Rücken der Frau eilte eine Handvoll Aras aufgeregt hin und her. Irgendetwas hielt die Logistikabteilung auf Trab.

»Alles in Ordnung da oben?«

»Ja ... nein.« Sie unterbrach sich selbst und sah verwirrt drein, fing sich aber rasch wieder. »Es ist gerade ein wenig turbulent. Seit dem Verschwinden des Lordmedikers herrscht hier Aufregung.«

Goloshir nickte mitfühlend.

Ein kleiner Hoffnungsschimmer glomm in ihm auf. Chaos konnte er gerade sehr gut gebrauchen.

Er hatte am Rande das plötzliche Verschwinden des Lordmedikers Oclu-Gnas mitbekommen, diesem Sachverhalt aber keine Aufmerksamkeit geschenkt. Dennoch war es tatsächlich ein wahrhaftiger Ausnahmefall. Der Rat der Elf war nicht mehr vollständig. Wann hatte es so etwas zuletzt auf Aralon gegeben?

Jemand tippte der jungen Frau auf die Schulter und verwickelte sie in ein Gespräch. Goloshir konnte nur den Oberkörper erkennen, das Gesicht wurde im Holo nicht gezeigt. Ebenso wenig konnte er verstehen, worum es ging. Er ertappte sich dabei, wie er immer wieder an seiner Kopfsensorik rieb.

»Das Raumschiff«, erinnerte er an sein Anliegen. »Hallo?«

»Auch das noch!«, drang die entsetzte Stimme der Ara zu ihm in den Kontrollraum hindurch. »Und das ausgerechnet heute! Wann genau wird er eintreffen?«

»Hallo!«

»Verzeihung.« Sie wandte sich wieder dem Holoschirm zu und fuhr sich mit dem Zeigefinger über die Unterlippe. Ihre Entschuldigung klang aufrichtig. »Hier steht momentan alles kopf.«

Goloshir atmete tief durch, nickte entgegenkommend. »Das Forschungsschiff«, wiederholte er noch einmal betont langsam. »Stell es mir zur Verfügung!«

Die Frau sah ihn an. »Natürlich. Ich werde eines für dich auf dem Paih-Terzyu-Landesteg startklar machen lassen.«

Goloshirs Mund klappte zu. Das ging einfach.

»Und die Autorisierung werde ich ...«

Nun war sie es, die mit ihrer Hand wedelte und flüsterte: »Los! Rotte die verdammte Blätterfaulpest aus!«

Goloshir lächelte angestrengt, und ehe er etwas halbwegs Vernünftiges erwidern konnte, erlosch das Holobild. Er stieß einen lauten, befreienden Schrei aus und schlug mit der flachen Hand auf das Terminal.

Er konnte es nicht fassen, dass es so einfach gewesen war. Vielleicht eine Stunde, und er würde all das hinter sich lassen und irgendwo neu beginnen. Irgendwo ...

*

Bittersüße, lauwarme Luft umfing ihn, als er das Klinikgebäude verließ. Missmutig ging er an den Patienten vorbei, die selbst während ihres Krankenhausaufenthaltes ihren leichten Drogen nicht entsagen konnten und sich hier oben versammelten, um ihren Süchten nachzugeben. In der Klinik selbst waren bewusstseinserweiternde Genussmittel tabu.

Goloshir hasste diesen leicht scharfen, verräterischen Geruch der Omalan-Sticks, und er hasste den schwachen Charakter dieser Patienten, die überaus hohe Summen für ihre Behandlung zahlten und sich ihm gleichem Moment selbst vergifteten.

Eine Handvoll Tefroder hatte sich um einen Holoprojektor versammelt, auf dem sich gerade die halbtransparente Sphäre einer Sondernachrichten-Sendung aufbaute. Wieder wurde über den aktuellen Verlauf der Krisensituation im Kugelsternhaufen Thantur-Lok berichtet. Goloshir hörte etwas vom »Fall von Ariga« und erhaschte einen Blick auf einen gigantischen Kugelraumer. Doch er schenkte dieser Meldung keine Aufmerksamkeit. Momentan hatte er mit seinem eigenen Schicksal wahrlich genug um die Ohren.

Als ihn ein paar der Patienten aufgrund seines Medikerhemds als einen Galaktischen Mediziner ausmachten, grüßten sie ihn freundlich und versteckten ihre Sticks mit beinahe schuldbewusst dreinblickenden Mienen.

Doch Goloshir ignorierte sie geflissentlich. Er eilte die Stufen hinab und versuchte, sich zu orientieren.

Eine starke heiße Böe zerrte an seiner Kleidung. Gedankenversunken strich er sich über seinen Arm und genoss das Gefühl der mildrauen Winde. Er atmete tief ein, Es kam ihm vor, als könnte er das dschungelartige Waldgebiet auf der anderen Seite des riesigen Sees riechen.

Er schirmte seine Stirn mit einer Hand ab und ließ seinen Blick über das riesige Landefeld schweifen, auf dem unablässig Raumschiffe herabsanken und aufstiegen.

Es war eine mit heißer Nadel gestrickte Flucht. Aber ihm blieb keine andere Wahl. Es war lediglich eine Frage der Zeit, bis jemand den Unfall entdeckte. Selbst seinen Gedanken erlaubte er nicht, ihn als fehlgeschlagenes Experiment zu bezeichnen.

Doch sich selbst konnte er nichts vormachen. Aus »Goloshir, der Heillose« war nun »Goloshir, der Mörder« geworden. Damit musste er leben.

Und er dankte Jukam für das plötzliche Verschwinden des Lordmedikers. Nur dadurch hatte es ihm überhaupt gelingen können, so weit zu kommen.

Er musste nur noch auf das Transportshuttle warten, das ihn zu seinem Fluchtfahrzeug bringen würde.

In der Ferne konnte er bereits sehen, wie die Bodencrew das Schiff klarmachte. Es war eine dieser modifizierten Space-Jets mit eigener Forschungssektion, wie Goloshir sie zu Dutzenden während seiner Flugausbildung geflogen war. Vielmehr hatte er sie durch die Positronik fliegen lassen.

Einen schönen Anblick bot das Schiff nicht gerade. Die vermutlich irgendwann einmal glänzende Farbe war stumpf und matt, zudem waren der Jet die unzähligen atmosphärischen Wiedereintritte deutlich anzusehen. Ihm überkam ein mulmiges Gefühl.

Er war kein großer Freund der Raumfahrt. Und die Aussicht darauf, völlig allein mit diesem kleinen Forschungsschiff seinen Heimatplaneten auf unbestimmte Zeit zu verlassen, versetzte ihn nicht gerade in überschwängliche Laune.

Einen Schritt vor dem anderen, ermahnte er sich, spielte damit aber nur den Umstand herab, dass sein Fluchtplan Logiklöcher hatte, durch die selbst ein Haluter problemlos schlüpfen konnte.

Endlich sah er das Transportshuttle auf sich zukommen, das ihn von der Landebrücke zu seinem Schiff bringen würde.

Sein Schiff. Zumindest das klang gar nicht so schlecht in seinen Ohren. Er wusste, dass diese Baureihe über Lebenserhaltungssysteme mit eigener Energieversorgung verfügte. Wenn er es darauf anlegte, konnte er sehr lange Zeit an Bord ausharren, ohne irgendwo landen zu müssen.

Vielleicht, so dachte er, träte er damit in die Fußstapfen des ehrwürdigen Zheobitt, der bis zu seiner Ernennung zum Mantar-Heiler beinahe ausschließlich auf seinem Raumschiff, der legendären ZENTRIFUGE, gelebt und gearbeitet hatte.

Andererseits glaubte er nicht, dass er es allzu lange an Bord dieses Schiffes aushalten musste. Für einen fähigen Mediker wie ihn gab es sicherlich in irgendeiner unbedeutenden Einrichtung am Rand der Einflusssphäre des Galaktikums Arbeit – zumal er als nunmehr ehemaliger Angestellter der Mantar-Klinik hervorragende Referenzen vorzuweisen hatte.

Gedanken über Gedanken, für die er bald Zeit genug haben würde – sofern er diesen Planeten endlich verlassen hatte.

Das Transportshuttle kam unmittelbar vor ihm zum Stehen und öffnete die Einstiegsschleuse. Goloshir packte sein Schwebegepäck, in das er eilig das Nötigste seiner Habseligkeiten hineingestopft hatte, und wollte gerade einsteigen, als sein Multifunktionsarmband zum Leben erwachte.

Er starrte auf die sich jäh aufbauende Mini-Holokugel, die von seinem Unterarm reflektiert wurde.

Paarungsfedern!, war sein erster Gedanke.

Dann erblickte er die verführerisch roten Augen der jungen Ara. Ein ungutes Gefühl überkam ihn. Hatte er sich zu früh gefreut?

»Ja?«

»Du bist noch da, welch ein Glück!«

Goloshir sah sie erleichtert ausatmen. Diesen Gefühlszustand konnte er nicht teilen. »Ehrlich gesagt bin ich aber gerade auf dem Sprung. Das Shuttle steht praktisch schon vor mir, um...«

»Wir erreichen Kantripal nicht.«

Goloshirs Kehle schnürte sich zu.

»Dabei habe ich ein Gespräch von intensiver Dringlichkeit.«

Ihm gefiel es nicht, wie sie dieses eine Wort künstlich in die Länge zog. Auf seinem Rücken brach der kalte Schweiß aus. Sie haben mich!

Mit einem schmerzhaften Kratzen im Hals sah Goloshir, wie die Ara ohne ein weiteres Wort der Erklärung die Verbindung unterbrach und sich unmittelbar darauf ein neues Gesicht in seinem Holo zeigte. Es war nicht so grazil und markant geschnitten, sondern fleischig und irgendwie ... missmutig wirkend.

»Du bist Goloshir?«

Er nickte ergeben, als er einen älteren Ara im Holo erkannte.

»Dein Ruf eilt dir voraus, junger Mediker.«

Sie haben mich, echote die innere Stimme. Flieh!, schrie sie ihn an. Seine Hand bewegte sich auf den Armbandkom zu, um die Verbindung zu unterbrechen. Vielleicht, wenn er ganz schnell handelte, konnte er sein Schiff erreichen, bevor man dazu in der Lage war, ihn aufzuhalten.

»Mein Name ist Aspartamin«, fuhr der Ara fort. »Mantar-Heiler auf Tahun und spezialisiert auf das Fachgebiet der Biogerontologie.«

Während er die Erfolgschancen seiner Flucht im Kopf überschlug, setzte Goloshir einen Fuß in das Shuttle. Bis zum sicheren Forschungsschiff war es nicht mehr weit.

»Was verschafft mir die Ehre?« Der Ara versuchte sich an einem ergeben klingenden Tonfall, wie es einem Mann vom Status eines Mantar-Heilers gebührte.

Unter anderen Umständen wäre Goloshir von der Bedeutung dieser Situation ergriffen gewesen. Schließlich sprach er mit einem Mann, der den ranghöchsten Titel der Galaktischen Mediker innehatte. Aber die Umstände waren nicht anders.

»Ich benötigte deine Hilfe.«

Goloshir hielt in der Bewegung inne und blickte starr auf das zentrale Holo vor ihm. »Ein Mantar-Heiler? Meine Hilfe?«

Beim Nicken offenbarte der Ara ein imposantes Doppelkinn. »Die Administration des Medizinischen Rates hat dich empfohlen. Oder vielmehr die Forschungseinrichtung, in der du tätig bist.« Aspartamin presste seine Lippen aufeinander und gab ein unschönes Schmatzen von sich. »Man sagt, ihr versteht euch dort auf die Fünf-D-Medizin?«

Wenn es das Ziel war, sein Interesse zu wecken, so hatte der Ara damit seine volle Aufmerksamkeit erwirkt.

»Nun ja«, murmelte Goloshir. Dann hob er die Brust. »Vielmehr verstehe ich mich auf dem Gebiet der fünfdimensionalen ...«

Aspartamin schnalzte mit der Zunge. »Das ist sehr schön«, unterbrach er ihn. »Aber es sind nicht deine Fähigkeiten, die ich benötige. Es geht mir ausschließlich um die Forschungseinrichtung mit den Fünf-D-Gerätschaften. Die Emittern, die Projektoreinheit ...«

Goloshirs Kopfhaut zog sich zusammen. Er will in die Forschungseinrichtung!

Sein Blick streifte das in greifbarer Nähe stehende Raumschiff, das ihm auf einmal schöner denn je vorkam.

»Ich bitte dich, mir sofort den Zutritt zur Forschungseinrichtung zu gewähren.«

»Das geht nicht!«, sagte Goloshir rasch.

Aspartamin stieß ein kehliges Lachen aus. »Du sprichst mit einem Mantar-Heiler! Es ist eine reine Höflichkeit von mir, dass ich dich überhaupt um Erlaubnis bitte. Du entscheidest nicht, was geht und was nicht. Ich verlange, das Versuchslabor deiner Forschungsgruppe während der nächsten Tage ungestört benutzen zu dürfen. Hiermit fordere ich dich dazu auf, mir den Zutritt zum Labor ...«

»Aber es steht unter Quarantäne!« Bei Goloshir brach der blanke Schweiß aus. Noch nie zuvor hatte er einen Mediker vom Status eines Mantar-Heilers unterbrochen – mitten im Satz. Bevor er länger darüber nachdenken konnte, setzte er rasch hinzu: »Es gab einen ... Schaden ... einen Strahlenunfall.«

Aspartamin zuckte unmerklich zurück, musterte ihn skeptisch. Dann schüttelte er den Kopf. »Das muss doch schnell zu beseitigen sein.«

»Aber ...«

»Mir scheint, du verstehst die Dringlichkeit dieser Angelegenheit nicht. Ich handele im direkten Auftrag seiner Millionenäugigen Erhabenheit.«

»Imperator Bostich?«, stieß Goloshir überrascht aus.

»Höchstpersönlich!«

In Sekundenbruchteilen versuchte er, die neuen Informationen zu verarbeiten. Aspartamin hatte vom Imperator des Kristallimperiums den Auftrag erhalten, ein Fünf-D-Experiment durchzuführen. In der einzigen Forschungseinrichtung in der gesamten Mantar-Klinik, die über diese Technik verfügte. Seine Einrichtung!

Es lag so klar auf der Hand: Hier bot sich endlich die Chance auf den lang erhofften Karrieresprung. Mit seinem umfangreichen Wissen im Bereich der Fünf-D-Medizin und einem leibhaftigen Mantar-Heiler wie Aspartamin an seiner Seite wäre er bestimmt dazu imstande, alles zu erreichen. Endlich würde er auf seinem Gebiet glänzen können.

Er fragte sich fieberhaft, um was für eine Order es sich handeln konnte, bei dem die Fähigkeiten der Fünf-D-Medizin benötigt wurden.

»Also?«, hakte Aspartamin ungeduldig nach.

»Im Namen des Leitenden Medikers Kantripal wird es mir eine Ehre sein, dich in die Forschungseinrichtung zu begleiten.«

Aspartamins fleischige Hand zeigte sich im Holo. »Danke, das wird nicht nötig sein. Ich arbeite allein. Richte dem ehrenwerten Kantripal bitte aus, dass er und sein Team fürs Erste freigestellt sind.«

»Aber ...«

»Genießt ein paar freie Tage an der Küste. Grenzt sie nicht unmittelbar an die Klinik?«

»Aber ...«

»Ich treffe in einer Stunde mit meinem Schiff ein. Bis dahin erwarte ich, dass mir die gesamte Einrichtung des Labors zur Verfügung steht. Und ich möchte nicht gestört werden.«

»Aber das geht nicht!« Goloshir erhob seine Stimme, um gegen den Redeschwall des Mantar-Heilers anzukommen. Die Lautstärke zeigte Wirkung. Aspartamin sah ihn verwirrt an. Sicherlich war er es nicht gewohnt, dass irgendwer in solch einem Ton mit ihm sprach.

Goloshir nahm tief Luft und setzte alles auf eine Karte. »Ich werde dafür sorgen, dass dir die Einrichtung mit all ihren Mitteln zur Verfügung stehen wird. Ich versichere dir auch, dass das Forschungsteam und Kantripal nicht anwesend sein werden.«

»Es geht doch.« Der Mantar-Heiler nickte zufrieden und offenbarte damit erneut sein Doppelkinn.

»Aber ich bestehe darauf, dabei sein zu dürfen.«

Ihre Blicke trafen sich.

»Auf gar keinen Fall.«

»Kantripal wird es niemals zulassen, dass seine Einrichtung benutzt wird, ohne dass wenigstens sein Erster Assistent anwesend ist.«

»Und das bist du?«

Goloshir nickte mit aller Entschlossenheit. »Nicht nur das. Wie du ja schon vernommen hast, bin ich äußerst versiert auf dem Gebiet der Fünf-D-Medizin. Sicherlich kann ich dir bei deinem ... Experiment eine äußerst wertvolle Unterstützung sein. Niemand kennt sich so gut aus mit der Anlage wie ich.«

Der beleibte Mantar-Heiler bedachte ihn mit einem langen und tiefgründigen Blick. Goloshir konnte förmlich sehen, wie es in dessen Kopf arbeitete. Als würde er abwägen, wie weit von Vorteil seine Fähigkeiten wirklich für ihn sein konnten. In diesem Augenblick erkannte Goloshir etwas mit einer beinahe greifbaren Klarheit: Der Mantar-Heiler stand vor einer Aufgabe, die womöglich sein Können überstieg. Und er würde sich an jeden Halm klammern, der Hilfe versprach.

»Also gut. Ich erwarte dich in einer Stunde. Ich werde dir via Hyperfunk eine Auflistung aller benötigten Apparaturen und Spezialpositroniken zukommen lassen, die ich für meine Untersuchungen benötige.«

4.

ATLANTIS

Das stählerne Gefängnis

Das sanfte Vibrieren des Schiffskörpers weckte ihn. Perry Rhodan kam langsam zu sich. Mühsam öffnete er die Augen. Zuerst war die Sicht verschwommen, doch bald sah er die gewölbte Decke der Zentrale über sich.

Er war an Bord der ATLANTIS. Immer noch.

Aber er wusste nicht, wie lange er bewusstlos gewesen war.

Er sah sich verwirrt um und fühlte sich wie in einem Märchen gefangen, das er so oft im Kindesalter vorgelesen bekommen hatte. Während er sich mühsam aufrichtete, musste er den Kopf darüber schütteln, dass er sich ausgerechnet in dieser Lage an eine Situation aus seinem Leben erinnert fühlte, die Tausende Jahre zurücklag. Manche Erinnerungen verblassten eben nie.

Es war das Märchen von einem Königreich, das einst von einer bösen Fee in einen hundertjährigen Tiefschlaf versetzt wurde.

Exakt so wirkte die Zentrale der ATLANTIS auf ihn. Sämtliche Besatzungsmitglieder waren über ihren Kontrollstationen zusammengebrochen und schienen zu schlafen.

Alles war verstummt, mitten in der Bewegung eingefroren.

Aber warum?

Mit dem Erwachen drängte allmählich die Erinnerung zurück in sein Bewusstsein. Die Flucht ... dieses hilflose Gefühl des Fallens, kurz vor dem Eintritt in den Linearraum.

Mit einem Schlag war alles wieder präsent. Aber sein Körper wollte ihm noch nicht so recht gehorchen.

Rhodan dachte nach, fügte die letzten Sekunden zusammen, an die er sich noch erinnerte. Die GOS'MIRTAN hatte aufgeholt, war aber nicht in Waffenreichweite gekommen. Atlans Schiff hatte keinen Schuss auf die ATLANTIS abgefeuert.

Also musste der lähmende Angriff von innen gekommen sein – die ATLANTIS hatte sie mit ihren eigenen Waffen angegriffen! Die Narkosestrahler gehörten zum bordinternen Sicherheitssystem. Mit ihnen sollen Meutereien oder andere bordinterne Angriffe verhindert werden.

Niemand an Bord hatte einen solchen Befehl gegeben. Also musste es eine andere Antwort geben. Und Rhodan musste sie finden.

Er versuchte die lähmende Benommenheit zu überwinden, die noch immer in seinen Gliedern steckte. Den Geräuschen der Triebwerke nach flog das Schiff mit hoher Beschleunigung im Unterlichtbereich.

Schließlich gelang es ihm, sich hochzustemmen. Er wankte auf den Kommandositz zu und legte die Handfläche auf die Sensortafel, um Antworten zu erhalten.

In wenigen Augenblicken hatte Rhodan die Information herausgefiltert, dass die ATLANTIS soeben das Kesnarsystem verließ. Wie sie dort hingekommen war, ließ sich nicht ermitteln – jemand hatte die Daten der letzten Stunden gelöscht. Auf jeden Fall mussten sie im Wartoksystem in den Linearraum gewechselt haben, sonst wären sie nun nicht hier. Das Schiff agierte komplett selbstständig.

Doch wer bestimmte den Kurs?

Rhodan brauchte Klarheit über ihre gegenwärtige Situation. Welches Ziel steuerte die ATLANTIS an? Und vor allem: Was war in der Zeit ihrer Lähmung geschehen? Er musste handeln! Denn solange er das Ziel des Schiffes nicht kannte, wollte er es tunlichst vermeiden, dieses anzusteuern.

Den Schmerz in seinen Beinmuskeln ignorierend, stürmte er zum Pilotensitz, um auf manuelle Steuerung umzustellen und die Gravotron-Triebwerke der ATLANTIS zu stoppen. Zumindest war dies sein Plan.

Doch nichts passierte.

Das System reagierte nicht einmal im Ansatz auf seine Eingabeversuche. Dennoch versuchte er es weiter. Das Ergebnis blieb niederschmetternd. Schließlich sah Rhodan ein, dass er die Steuerpositronik nicht beeinflussen konnte. Das Schiff befand sich nicht mehr unter seiner Kontrolle. Es musste in Fernsteuerung genommen worden sein, oder ein in der Positronik verborgenes Programm hatte sich aktiviert. Damit war auch der Narkoseangriff erklärt.

Zu seiner Beruhigung kehrte allmählich Leben in die Kommandozentrale zurück. Schwerfälliges Stöhnen drang von allerorts zu ihm durch.

Unmittelbar neben ihm rappelte sich der Navigationsoffizier auf. Mit zittriger Hand fuhr er sich über das Gesicht, rieb sich die Augen, um die Müdigkeit zu vertreiben. Er sah nicht wenig verdutzt drein, als er den Terraner über sich erkannte.

Rhodan nickte ihm kurz zu und ging zurück zum Kommandositz, auf dem der erste Offizier Vero da Laron gerade zu sich kam. Augenblicklich straffte der Offizier sich und bedeutete ihm, Platz zu nehmen.

Ohne es auszusprechen, übertrug er Rhodan damit die Befehlsgewalt der ATLANTIS. Rhodan nahm ebenso kommentarlos wie selbstverständlich an.

»Der Hyperfunksender ist ausgefallen«, bemerkte der Navigationsoffizier. »Wir können keine Nachrichten nach draußen versenden.«

Diese Meldung trug nicht unbedingt zu Rhodans Gesamtstimmung bei. Obwohl die Nachricht nicht überraschend kam: Wer den Kurs des Schiffes fernlenkte, wollte natürlich nicht, dass seine Besatzung um Hilfe rief.

Der Terraner sondierte die Schiffsdaten und erkannte, dass die ATLANTIS sich darauf vorbereitete, erneut in den Linearraum zu gehen. Und es schien nichts zu geben, was sie daran ändern konnten.

Wie lautet das Ziel dieser Reise?

»Gucky!«, Rhodan erhob seine Stimme, ohne sich nach dem Mausbiber umzuschauen. »Komm zu dir, ich brauche dich!«

Ein zerknittertes Quieken erreichte ihn als Antwort. Winzige Augenblicke später stand der Mausbiber neben dem Kommandositz und gab sich einem ausgedehnten Gähnen hin.

»Sie haben uns mit Narkosestrahlen matt gesetzt«, schlussfolgerte der Mausbiber. »Wo befinden wir uns jetzt?«

»Wir verlassen gerade das Kesnarsystem. Wichtiger ist die Frage, wohin wir fliegen.« Rhodan aktivierte die große Holokugel, die sich sofort vor ihnen aufblähte, und ließ sich ihren aktuellen Standort anzeigen.

Der Navigationsoffizier blendete eine schematische Darstellung ein und kommentierte sie. »Aller Wahrscheinlichkeit nach haben wir nach dem Verlassen des Wartoksystems eine Linearetappe durchgeführt und sind dann nach einem Orientierungsaustritt mit einer zweiten Etappe ins Kesnarsystem gekommen. Wenn wir die Standardzeiten für Etappen und Austritte ansetzen, sind wir seit etwa zwei Stunden in diesem System.«

Rhodan nickte geistesabwesend. So hätte er sich auch ohne Rechnerunterstützung des Geschehen vorgestellt.

»Aber was wollen wir im Kesnarsystem?«, murmelte er, mehr an sich selbst gerichtet.

»Vergiss nicht, dass die Aras hier ihre Zentralwelt haben: Aralon«, warf Gucky hilfreich ein. »Wir kennen sie gut, Großer, weißt du noch? Damals, als ich im Lift ...« Rhodans Blick brachte ihn zum Verstummen und verhinderte eine sicherlich längere Reminiszenz an die ferne Vergangenheit.

»Aralon ... die Galaktischen Mediziner ...« Rhodan ließ den Satz ausklingen. Ein Verdacht kam ihm, vage noch, aber langsam nahm der Gedanke Gestalt an.

Es war, als habe Gucky seine Gedanken gelesen. »Wäre schon doof, wenn die Aras Sahira in die Finger bekommen würden«, kommentierte der Mausbiber trocken. »Dieser Aspartamin war ja nun nicht wirklich ein Freund der Menschen.«

Sahira!

Die Frau war ganz offenkundig noch nicht wieder zu sich gekommen

»Sahira?«, rief Rhodan über seine Schulter hinweg, während er eine weitere Detailaufnahme aufrief. »Alles in Ordnung?«

»Wo fliegen wir denn nur hin?«, sagte Gucky mehr zu sich selbst. Seine großen schwarzen Augen waren stur auf die eingeblendete Karte in der Holokugel gerichtet.

»Das versuche ich gerade herauszufinden. Sahira?«

Alaska Saedelaeres Tochter gab noch immer keine Antwort. Rhodan drehte den Kopf und suchte die Stelle ab, an der er sie hatte zusammenbrechen sehen. Doch da war niemand mehr. Panisch ließ er seine Blicke durch die Zentrale schweifen.

Keine Spur von Sahira.

»Sahira!«, rief er noch einmal.

Gucky verfiel in eine mehrsekündige Starre, »Sie ist nicht mehr an Bord«, stellte er schließlich verblüfft fest.

»Du kannst ihre Gedanken nicht spüren?«, fragte Rhodan. »Aber ...«

»Was geht hier vor sich?«, fragte Vero da Laron.

Rhodan wünschte, er hätte eine Antwort darauf geben können.

»Wie kann eine Person einfach so von Bord verschwinden?«, fragte der Offizier.

»Dutzende Möglichkeiten«, sagte Gucky lapidar. »Gehen wir mal davon aus, dass der böse Feind keinen Teleporter hat. Dann ist die wahrscheinlichste, dass man uns während der Schlafphase einen Besuch abgestattet hat, die Steuerpositronik der ATLANTIS gelöscht und umprogrammiert und schließlich Sahira mitgenommen hat.«

»Aber wer?«, fragte da Laron bestürzt. »Und vor allem: warum?«

Warum ...

Rhodan spürte, wie der Druck in seinem Kopf zunahm. Mehr denn je beschlich ihn das Gefühl, die Kontrolle über alles zu verlieren. Guckys Mutmaßungen klangen logisch. Es musste ein Enterkommando gegeben haben. Und das nicht aus Zufall gerade hier.

Jemand wie Sahira musste die Aras geradezu faszinieren. Aspartamin hatte ja schon einmal seine Hand nach ihr ausgestreckt. Und die Frau war vielleicht der Schlüssel zum mysteriösen Impuls. Steckten nun auch die Aras mit der ARK-SUMMIA-Bewegung unter einer Decke? Es musste wohl so sein.

Rhodan reagierte sofort: Sie mussten Sahira retten! Und das, bevor die ATLANTIS erneut in den Linearraum ging.

»Gucky!«, rief er. »Kannst du uns nach Aralon teleportieren? Schnell, wir sind gleich wieder weg!«

»Keine Chance, Großer«, winkte der Mausbiber ab. »Die Schirme stehen, und ich wette, wir haben ebenso wenig Einfluss auf sie wie auf den Rest des Schiffes. Da komme ich nicht durch.«

Noch bevor Perry Rhodan einen Fluch ausstoßen konnte, wechselte die ATLANTIS auch schon in den Linearraum.

*

»Also gut, alles der Reihe nach«, beschloss der Mausbiber. »Wenn wir die Blockade der Positronik nicht brechen können, müssen wir Sahiras Rettung verschieben. Kann ja nicht so schwer sein, mit den Aras sind wir bislang immer fertiggeworden. Da können wir ebenso gut feststellen, was das Ziel unserer Reise ist.«

»Bin gerade dabei«, sagte Rhodan noch einmal, während er seine Finger über die Bedienfelder des Kommandosystems gleiten ließ.

Kurz darauf seufzte er: »Wer immer diese Positronik manipuliert hat, er wusste, was er tat. Wir haben auf kein einziges Primärsystem Zugriff.«

»Lass mich raten«, wollte Gucky in aller Seelenruhe wissen. »Das gilt auch für die Beiboote.«

Rhodan nickte stumm. Dann wandte er sich an den Ersten Offizier: »Vero, du solltest deine Spezialisten darauf ansetzen. Vielleicht können die den Rechner wieder freischalten.«

Da Laron bestätigte und erteilte die entsprechenden Befehle.

Rhodan hingegen ließ sich vom Navigationsoffizier die Lage der angrenzenden Sonnensysteme einblenden, die im derzeitigen Kurs der ATLANTIS lagen. Aber es bot sich kein lohnendes Ziel an, das in absehbarer Zeit zu erreichen wäre.

Er hörte Guckys leises Atmen neben sich. Der Mausbiber betrachtete ebenso gebannt die Holokugel, in der Sonnen, Planeten und Monde auftauchten und wieder verschwanden.

»Wir haben hier etwas«, hallte plötzlich die aufgeregt klingende Stimme des Navigationsoffiziers durch den Raum. Er vergrößerte einen Ausschnitt am äußersten Rand des Kugelsternhaufens M 13. »Unsere Ferntaster erfassen Energiespitzen.« Er schnappte hörbar nach Luft, schüttelte ungläubig den Kopf. »Jede Menge Energiespitzen.«

»Noch stärker vergrößern!«, befahl Rhodan.

Kurz darauf zeigte das Holo einen unscheinbaren Ausschnitt, mehrere Lichtjahre von Arkon entfernt. Zunächst war nichts weiter zu sehen als eine unförmige hellgrün aufleuchtende Masse, die sich im fortschreitenden Vergrößerungsmodus aus unzähligen kleinen Punkten zusammensetzte.

»Das sind Raumschiffe«, stellte da Laron erstaunt fest. »Es müssen Tausende sein. Viele Tausende.«

Rhodan konzentrierte sich weiter auf die Einspielung, musterte das vor ihm aufgebaute Szenario.

»Vor allem muss es einen Grund haben, dass sich eine derart riesige Flotte unmittelbar am Rande von Arkon formiert.« Der Navigationsoffizier veränderte noch einmal das Sichtbild des Holos.

Die Karte zeigte nun die Entfernung der Flotte zu Arkon an: exakt acht Lichtjahre.

»Das darf nicht sein!«, entfuhr es da Laron.

»Die ARK-SUMMIA-Bewegung«. Rhodan nickte ernst. »Die Stoßrichtung ergibt einen Sinn. Die Übernahme der Raumstation VOGAS STOLZ, die Eroberung Arigas ... all das war lediglich die Vorbereitung für das eigentliche Ziel.«

Aus den Tiefen seines Gedächtnisses kamen Erinnerungen auf, die in Anbetracht der aktuellen Situation brisanter denn je wirkten. Ein noch nicht allzu lange zurückliegender Gesprächsfetzen mit seinem Freund Atlan – oder vielmehr dem, was von ihm Besitz ergriffen hatte. Vorher hatte er dieser Aussage keine große Bedeutung beigemessen – vermutlich, weil sich die Ereignisse daraufhin überschlagen hatten. Doch nun, mit der Karteneinblendung vor Augen, wurde es ihm schlagartig klar.

Die Stimme Atlans erhob sich in seinem Kopf: In mir ist der Impuls erwacht, mein Erbe anzutreten ...

»Das Kristallimperium!« Es kam ihm so plötzlich in den Sinn, dass er es unwillkürlich aussprach.

Köpfe drehten sich ihm zu, schauten ihn irritiert an.

»Eine Invasion«, wisperte Gucky. Damit sprach er genau Rhodans Gedanken aus.

»Diese Flotte wird von Atlan befehligt«, erklärte der Terraner. »Er hat vor, das Arkonsystem einzunehmen.« Und damit sein Erbe anzutreten ...

Ein kollektives Raunen ging durch die Zentrale.

Der Navigator tippte im schwindelerregenden Tempo auf den vor seinem Sichtfeld aufgebauten Holos herum. Er erschien das positronische Abbild der ATLANTIS. »Nach den Berechnungen unseres derzeitigen Kurses steuern wir exakt auf den Raumschiffspulk zu.«

Guckys Nackenfell sträubte sich. »Aber das würde ja bedeuten, dass ...«

»... dass sich die ATLANTIS ebenfalls diesem Verband anschließen wird«, kam ihm Rhodan zuvor.

5.

Aralon

Heiße Fracht

Ich bin ein abscheuliches Monstrum!

Nur widerwillig öffnete Goloshir das Schleusenschott zur Laboreinrichtung und wünschte sich augenblicklich an einen beliebigen anderen Ort der Galaxis.

Der Gestank von geronnenem Blut ließ seinen Magen zusammenkrampfen. Nicht, dass ihm der Geruch an sich etwas ausgemacht hätte. Aber die lebhafte Erinnerung an das Ereignis, das sich vor ihm in all seiner schrecklichen Deutlichkeit ausbreitete, setzte ihm noch immer arg zu.

Wehmütig dachte er an das Forschungsraumschiff, das am Raumhafen auf ihn wartete. Es wäre so einfach gewesen, alles hinter sich zu lassen. Doch er hatte einen Entschluss gefasst und würde seine vermeintlich letzte Chance am Schopf packen, um ein angesehener Mediker zu werden.

Hektisch sah er sich um und fand überall Spuren von Zerstörung und Blut.

Wo sollte er beginnen? Ihm fielen die Servos ein, die er desaktiviert hatte. Doch ihre Hilfe brauchte er, wenn er rechtzeitig vor dem Eintreffen des Mantar-Heilers fertig werden wollte. Die Zeit spielte gegen ihn. Eine Stunde ...

Zögernd setzte er sich in Bewegung und trat durch die Schleuse, hinein in den Raum, den er vor gar nicht langer Zeit noch als seinen Tempel tituliert hatte. Nun war er ein Schlachtfeld – das er aufräumen musste, bevor ihm die Zeit gänzlich entglitt.

Er vermied es, tief einzuatmen, und machte sich an die Arbeit.

Tote, blasse Augen starrten ihn an, als er die leblosen Körper nacheinander über den glatten Boden hinaus aus dem Forschungslabor und hinein in die unmittelbar angrenzende Kühlzone schleifte, wo sie den tiefgefrorenen, hochansteckenden Sporen und Bakterien hunderter Planeten Gesellschaft leisten konnten. Unter anderem denen der Blätterfaulpest, deren endgültige Ausrottung nun einem anderen Forschungsteam bestimmt sein würde.

Einen Moment überlegte Goloshir, die Körper über die Kontaminationskonverter zu entsorgen. Doch der Wissenschaftler in ihm erkannte den Fehler in dieser emotionalen Reaktion – die Gehirne seiner ehemaligen Forschungskollegen konnten entscheidende Erkenntnisse über den Fehlschlag des Experiments liefern. Sobald also die Zusammenarbeit mit Aspartamin abgeschlossen war, würde er sie einer ausführlichen Autopsie unterziehen. Neuer Tatendrang breitete sich in ihm aus. Vielleicht waren die Ergebnisse seiner langen Forschungsarbeit doch noch nicht verloren ...

Keine halbe Stunde später hatten die Servos sämtliche Spuren des Horrorszenarios beseitigt. Leider blieb ihm keine andere Wahl, als im Anschluss ihre Positronengehirne zu zerstören. Aber die Gefahr erschien ihm zu groß, dass sie prekäre Dateninhalte in sich trugen, die sie außerhalb seiner Kontrollgewalt an mögliche befugte Stellen des Klinikums senden konnten. Und er war kein Computerspezialist, musste also befürchten, dass Fachleute eine simple Löschung würden rückgängig machen können.

Dafür trafen nach und nach die bestellten Gerätschaften des Mantar-Heilers ein, die einen großen Teil des Labors in Beschlag nahmen. Goloshir sah widerstandslos dabei zu, wie die Roboter ihre Arbeit verrichteten und sein Labor umgestalteten. Er hatte nicht die leiseste Ahnung, was sein neuer Vorgesetzter mit den vielen Apparaturen bezweckte.

Dafür wuchs die Anspannung in ihm, endlich Seite an Seite mit einem wahrhaftigen Mantar-Heiler agieren zu dürfen. Sein ehemaliger Chefmediker Kantripal war sicherlich kein unerfahrener Heiler gewesen, doch hatten seine Fähigkeiten nicht einmal im Ansatz an die eines wahrhaftigen Mantar-Heilers herangereicht.

Dabei würde er nicht nur von Aspartamin lernen können, sie würden sich gegenseitig ergänzen und gemeinsam die Früchte ihrer Arbeit ernten. Allein beim Gedanken daran stieg in ihm ein Hochgefühl auf.

Eben noch hatte er vor den Scherben seiner jungen Karriere gestanden. Auf einmal schien alles möglich. Vielleicht würde er schon bald dem Imperator persönlich gegenüberstehen. Fiebrige Erregung ergriff ihn, als er sich die vielen Legenden in Erinnerung rief, die er über diesen Mann gehört hatte. Gaumarol da Bostich – allein diesem Namen haftete etwas Mystisches an.

Endlich würde sich für ihn, Goloshir, alles zum Guten wenden. Er musste nur dafür sorgen, dass in der nächsten Zeit niemand etwas vom Verschwinden des Forschungsteams mitbekam. Und auch hier kam ihm die unerklärliche Abwesenheit des Lordmedikers sehr zugute.

Während er versuchte, sich mit den neuen Instrumenten vertraut zu machen, schob sich das Schott der Sicherheitsschleuse zur Seite. Eine überaus große Gestalt betrat das Labor: Aspartamin.

Augenblicklich ließ Goloshir von der merkwürdig erscheinenden Apparatur ab und eilte auf den Mantar-Heiler zu. Bereits im Gehen deutete er eine tiefe Verbeugung an. Es war das erste Mal, dass er Aspartamin von Angesicht zu Angesicht gegenüberstand. Er trug einen silber-schwarzen Mantel aus festem Stoff und war ausgesprochen ... massig.

Goloshir konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal einen derart beleibten Ara gesehen hatte. Warum auch? Schließlich waren es Vertreter seiner Spezies gewesen, die die drei Goldenen Regeln für die immerwährende Schlankheit bereits vor Jahrzehnten entschlüsselt hatten. Sie funktionierten tadellos und waren mit Leichtigkeit einzuhalten. Warum sich dieser Mann nicht an sie hielt, war Goloshir ein Rätsel.

»Ehrenwerter Aspartamin, es ist mir eine ausgesprochene Ehre ...«

Doch der Mantar-Heiler schenkte ihm keine Beachtung. Er bewegte sich mit einer Würde an ihm vorbei, die nur zu deutlich machte, was er selbst von sich hielt.

Als er in die Helligkeit trat, erkannte Goloshir eine leichte Veränderung der Pupillen, woraus er schloss, dass sie durch kybernetische Implantate ersetzt worden waren.

Mit missbilligender Mimik inspizierte Aspartamin die Einrichtung. »Warum wurde hier nicht aufgeräumt, wenn ein Mantar-Heiler erwartet wird?«

Goloshir schluckte trocken. »Ich ... es ging alles so furchtbar schnell. Eben noch standen wir mitten in einer schwerwiegenden Phase bei der Bekämpfung der ...«

Ohne sich zu ihm umzudrehen, reckte Aspartamin die Hand in die Höhe, was ein lautes Klimpern nach sich zog. Goloshir starrte ihn irritiert an. Das klirrende Geräusch schien direkt aus ihm zu kommen – oder vielmehr aus seinem Mantelinneren.

»Verschone mich mit Einzelheiten!«

Goloshir war fassungslos. Der Mantar-Heiler sprach tatsächlich mit ihm, ohne ihn anzuschauen. Diese offene Respektlosigkeit traf ihn vollkommen unvorbereitet. Selbst Kantripal hätte sich diese Unsitte niemals erlaubt.

Ungeachtet dessen schritt Aspartamin ungeduldig durch das Labor und besah sich alles oberflächlich. Jeder Schritt wurde begleitet von diesem kontinuierlichen Klimpern. Dabei führte er leise Selbstgespräche. Sein Blick richtete sich auf die kuppelartige Deckenpartie in der Mitte der Rotunde, die nach Goloshirs missglückten Experiment automatisch wieder nach oben gefahren war.

Unmittelbar davor blieb er stehen. »Ist das die Impulsprojektor-Einheit, von der man selbst auf Tahun so schwärmt?«

Goloshir nickte eifrig, beinahe stolz. »Das ist sie in der Tat. Und es wird mir eine Ehre sein ...«

»Warum sind meine Apparaturen noch nicht mit dem Kommandoterminal verbunden?«

Wieder drehte sich Aspartamin fort von ihm und verschwendete keinen Blick an seinen Untergebenen. Goloshir merkte, wie sich seine Kiefermuskeln verspannten.

»Weil ich noch nicht dazu gekommen bin.«

»Was hast du denn die ganze Stunde seit unserem Gespräch gemacht?« Aspartamin drehte sich langsam in seine Richtung und wirkte äußerst verärgert. Die Art, wie er Goloshir von oben herab bedachte, hatte etwas durchaus Einschüchterndes.

Der Ara senkte den Kopf, blieb aber stumm. Er konnte seinem neuen Vorgesetzten kaum erzählen, dass er zunächst das Chaos des Unfalls zu beseitigen hatte.

Und wieder war das Glück auf seiner Seite. Denn bevor sich der Mantar-Heiler weiter auf ihn einschießen konnte, erreichte ihn eine Mitteilung auf seinem Multifunktionsarmband. Der Ara kniff die ohnehin schon kleinen Augen zusammen, während er sie studierte.

Goloshir erhaschte einen Blick auf das aufflammende Holo. Er traute seinen Augen nicht, als er die Miniaturprojektion eines arkonidischen Soldaten erblickte, der sich allem Anschein in der Kommandozentrale eines Raumschiffes aufhielt. Er konnte nicht verstehen, was er sprach, da die Audioübertragung direkt mit Aspartamins Gehör gekoppelt sein musste.

Ehe er sich einen Reim darauf machen konnte, änderte sich schlagartig die Holoansicht: Goloshir bekam zu sehen, wie sich eine winzig erscheinende Scheibe von einer riesigen Kugel löste und rasch entfernte. Dann erlosch das Bild.

Ein arkonidischer Kugelraumer, begriff er.

»Ausgezeichnet!« Aspartamin klatschte einmal in die Hände, was ein weiteres Klirren aus seinem Mantel nach sich zog. »Unser Patient wird in Kürze eintreffen. Bereiten wir die Rotunde vor.«

Wie automatisiert setzte Goloshir sich in Bewegung, um der Anweisung Folge zu leisten. Seine Gedanken überschlugen sich. Um wen konnte es sich handeln? Wer würde von einem Schlachtkreuzer der arkonidischen Raumflotte nach Aralon befördert werden? Dazu noch im Auftrag seiner Millionenäugigen Erhabenheit Gaumarol da Bostich höchstpersönlich?

Er bemerkte, wie eine unerwartete Agilität in den wuchtigen Körper des Mantar-Heilers kam. Mit Eifer begab Aspartamin sich an die Apparaturen und kümmerte sich nun selbst um die Verbindung mit dem Hauptterminal. Goloshir stand derweil hilflos im Raum und überlegte angestrengt, wie er sich positiv einbringen konnte. Wenn er vor dem Mantar-Heiler glänzen wollte, wäre nun die Gelegenheit, damit loszulegen. Doch die Art, wie diese erhabene Persönlichkeit mit ihm umsprang, lähmte ihn. Mehr noch, sie nagte gehörig an seinem Selbstwertgefühl.

*

Sie hatten gerade alles für die Ankunft des Patienten in der Rotunde vorbereitet, als sich das Laborschott erneut öffnete und einem halben Dutzend Arkoniden Zutritt gewährte, die allesamt gleich gekleidet waren – in Militäruniformen.

Der Anblick steigerte Goloshirs Nervosität. Nicht auszudenken, sie würden die toten Wissenschaftler in der Kühlzone ...

Nun erkannte Goloshir, dass sie eine Krankenliege mit sich führten. Er stellte sich auf die Zehenspitzen und erhaschte einen flüchtigen Blick auf den Patienten. Er schien zu schlafen – mit Fesselfeldern fixiert! Neugierig trat Goloshir hervor, doch die Soldaten versperrten ihm die Sicht.

Ein Schlachtkreuzer, das Militär, ein Patient im Tiefschlaf ... sein Interesse an dem geheimnisvollen Kranken beschäftigte ihn weitaus mehr als die Angst, dass sein misslungenes Experiment aufgedeckt werden könnte.

»Bringt sie hier hin.« Aspartamin deutete auf die Mitte der transparenten Rotunde, in dem die Robots bereits eine Pneumoliege und viele weitere Gerätschaften und Positroniken aufgebaut hatten.

Als sich die Raumsoldaten mitsamt ihrem Patienten an ihm vorbeibewegten, bot sich Goloshir endlich eine halbwegs freie Sicht. Der Patient lag in Embryonalstellung auf der Liege. Zunächst erkannte er nur die Silhouette eines Jungen mit kurz geschorenen dunklen Haaren. Er hatte seinen schmächtigen Körper zur Seite gedreht.

Nein, korrigierte er seinen Gedanken, kein Junge.

Ungläubig starrte er die bewaffneten Soldaten an. Warum wurde ein junges Mädchen mit derartigem Geleit beschützt?

Wieder fiel sein Blick auf die Fesselfelder. Ging gar eine Gefahr von diesem Mädchen aus?

Eilig folgte er dem Geleit auf dem Weg zur Rotunde und erspähte Teile des Gesichts. Sanfte, weiche Züge mit geschwungenen Augenbrauen.

»Genau hier hin«, ordnete Aspartamin in seiner ruppigen Art an.

Der Trupp gehorchte schweigend, lieferte seine Fracht ab und entfernte sich im Anschluss ohne ein weiteres Wort aus dem Labor.

Als Goloshir das Schließen des Schotts vernahm, atmete er erleichtert auf. Er fühlte sich nicht wohl in Gesellschaft von bewaffneten Soldaten. Tödliche Handfeuerwaffen hatten in einer Klinik seiner Meinung nach nichts verloren.

Neugierig trat er auf die Liege zu, um das schlafende Mädchen näher zu betrachten. Aus der Nähe betrachtet wirkte es älter, wie eine Jugendliche. Er schätzte sie auf vierzehn, vielleicht fünfzehn Jahre.

Sie war schlank, von beinahe jungenhafter Statur. Und obwohl sie terranisch aussah, war sie ausgesprochen ... hübsch.

Er fragte sich, wie lange sie sich wohl schon in diesem Zustand befand.

»Was ist mit ihr?«, fragte er geradewegs heraus.

»Das ist unwichtig. Viel interessanter ist, was mit ihr war.« Aspartamin schob die Liege zurecht und brachte seine Instrumente in Position.

Da der übergewichtige Ara keine Anstalten machte, weiter zu sprechen, tippte Goloshir mit der Handfläche auf die an der Krankenliege angebrachte Sensortafel, um die Patientendaten aufzurufen.

»Nicht anfassen!«, befahl der Mantar-Heiler knapp. Erschrocken wich Goloshir zurück. Wieder kehrte Aspartamin ihm den Rücken zu, sodass Goloshir nur den ausgebeulten Mantelstoff zu sehen bekam. »Sie ist meine Patientin! Niemand fasst ohne mein Einverständnis irgendetwas an, das auch nur im Entferntesten mit ihr zu tun hat!« Umständlich drehte er seinen Kopf und funkelte ihn angriffslustig an. »Hast du verstanden?«

Goloshir nickte stumm.

»Und jetzt mach dich nützlich und schotte diese Einrichtung von der Außenwelt ab. Ich möchte nicht gestört werden, und vor allem dürfen keine Informationen nach draußen gelangen! Was in den nächsten Stunden geschehen wird, verlässt diese Räumlichkeiten nicht! Verstanden?«

Goloshir wandte sich wortlos ab. Zumindest dieser Anweisung fühlte er sich gewachsen.

6.

Aralon

Der erste Impuls

Die Stunde, in der Goloshir den Glanz des Universums das erste Mal sah, begann mit einer Zerreißprobe. Er konnte es drehen und wenden, wie er wollte, doch es blieb nur maßlose Enttäuschung. Da hatte er die Chance, zu lernen, sich das Wissen eines Mantar-Heilers anzueignen – doch genau das Gegenteil war der Fall. Während Aspartamin sich den Vorbereitungen seiner Untersuchungen hingab, degradierte er Goloshir zum Handlanger. Zunächst voller Tatendrang, kam er sich schon bald vor wie ein Assistent mitten in der Mediker-Ausbildung.

Er war nichts anderes als Aspartamins Lakai, der Dinge reichen und möglichst nicht im Weg stehen durfte. Ein zu Fleisch gewordener Servo. Bislang empfand er nichts weiter als eine blanke Abneigung gegen diesen aufgeblasenen Ara, der ihn mit jeder Pore zu spüren gab, wer das Sagen hatte.

»Du sollst sie nicht anfassen, hab ich gesagt!«

Doch Goloshir ignorierte den Protest geflissentlich.

Die junge Frau wog nahezu nichts. Es kam ihm vor, als trüge er ein Kissen aus Federn. Selbstverständlich hätte er diese körperliche Arbeit einen Servo verrichten lassen können. Aber bei dem Anblick der vielen Instrumente, die Aspartamin für ihre Untersuchungen zurechtgelegt hatte, wollte er dem verletzlich wirkenden Wesen zumindest einem Hauch von Menschlichkeit in seinem Labor nahebringen.

Behutsam legte er sie auf der weichen Oberfläche der bereitgestellten Pneumoliege ab, die sich inmitten in der halb im Boden versenkten Rotunde befand. Er blieb einen Weile vor ihr stehen und schaffte es nicht, seinen Blick von ihr nehmen. Er betrachtete sie gründlich, wie sie in einem komaähnlichen Tiefschlaf dalag und sich ihr Brustkorb mit jedem Atemzug gleichmäßig hob und senkte.

Noch nie in seinem Leben hatte er eine derart schöne Terranerin gesehen. Sie trug eine schlichte silbrig graue Kombination, die ein wenig zu locker an ihr saß, was ihn zu der Vermutung brachte, dass diese Kleidung nicht für sie bestimmt gewesen war.

Trotz ihrer Zierlichkeit wirkte sie überaus anmutig. Ihre schlanken Arme glichen feinen Ästen. Überhaupt fühlte Goloshir sich bei ihrem Anblick an einen sprießenden Zierbaum erinnert, der kurz vor der Blüte stand.

Kaum hatten die arkonidischen Wachen das Labor verlassen, hatte Aspartamin sich geradezu auf die Patientin gestürzt und mit seinen Untersuchungen begonnen. Dabei hatte er sich nicht einmal die Mühe gemacht, sie von ihren Fesselfeldern zu befreien.

Goloshir konnte darüber nur den Kopf schütteln. Für ihn war es überhaupt nicht vorstellbar, dass von diesem zarten Mädchen eine Gefahr ausgehen könnte.

Er konnte es kaum erwarten, hinter das Geheimnis zu kommen, was so besonders an diesem Mädchen mit dem jungenhaften Körper war.

Und er wollte endlich die Augen der jungen Frau sehen.

Aspartamin hingegen machte keine Anstalten, etwas an ihrem derzeitigen Zustand zu ändern. Stattdessen widmete er sich seinen Positroniken und bereitete weitere Testreihen vor, deren Sinn und Zweck sich Goloshir nicht erschließen wollte.

Derweil ließ er die Kugelschale aus der Decke fahren, um den Impulsprojektor zu präsentieren. Aspartamin jedoch sah nur kurz von seiner Patientin auf und murmelte ein heiseres »später«. Dann widmete er sich wieder voll und ganz den Justierungen seiner Instrumente. Immer wieder zog er kleine, für Goloshir ganz und gar fremdartige Gegenstände aus seinem schweren Mantel, die er am Kopf der Patientin anbrachte. Dabei ging er nicht gerade zimperlich vor.

Generell hatte es den Anschein, als würde sich der Mantar-Heiler ausschließlich auf die Kopfregion konzentrieren. Nicht zuletzt deswegen hegte Goloshir die Vermutung, dass das Geheimnis, das Aspartamin seiner Patientin zu entlocken versuchte, dort verborgen lag.

Einige der Untersuchungen wiesen eine vage Ähnlichkeit mit seinen eigenen Experimenten auf; jedoch war er in keiner Weise mit den Gerätschaften vertraut, die der kräftige Ara verwendete. Sie wirkten selbst gebaut und erinnerten Goloshir entfernt an seine eigene Sensorik, die er noch immer auf dem Kopf trug. Nur handelte es sich bei Aspartamins Apparaturen um martialisch anmutende Instrumente, die auf ihre ganz besondere Art beinahe bedrohlich wirkten.

Mit geübten Griffen brachte er sie zum Einsatz und steuerte sie über sein Armbandkom. Nach einer ganzen Weile des tatenlosen Zusehens fragte Goloshir: »Lassen wir sie nicht zu sich kommen?«

Aspartamin schüttelte kurz den Kopf. »Noch nicht.«

Dann nahm er einen Neuronen-Scanner zur Hand und fixierte ihn über die Stirnpartie seiner Patientin. »Jetzt wollen wir doch einmal sehen, was in dir steckt, Sahira.«

Goloshir schaute perplex zu ihm auf und dann wieder zurück zur Patientin, die soeben einen Namen erhalten hatte: Sahira.

Als der Scanner aktiviert wurde, konnte Goloshir beobachten, wie die Augäpfel des Mädchens unter den geschlossenen Lidern zuckten – als durchlebte es einen äußerst intensiven Albtraum.

»Diese Prozedur scheint ihr nicht zu gefallen«, sagte Goloshir nachdenklich. Er fühlte sich dazu verpflichtet, für dieses schlafende Geschöpf stellvertretend Partei zu ergreifen.

Der Scanner blinkte rhythmisch auf und gab ein feines Summen von sich, als er in rotierenden Kreisen über dem Kopf des Mädchens schwebte und die ersten Aufnahmen als dünne, in der Luft schwebende Scheiben projizierte. Augenblicklich legten sich die Schnittbilder zu einem dreidimensionalen Hologramm zusammen. Direkt vor ihren Augen schwamm nun das detaillierte Abbild eines Gehirns.

Goloshir betrachtete alles haargenau. Zwar wusste er nicht, wonach er zu suchen hatte, dennoch war das Bild über alle Maßen interessant. Die Dicke des Cortex, das Volumen des Hippocampus ...

Wieder und wieder prüfte er die Messwerte an den Rändern der Projektion. Aber er verstand sie nicht. Vor ihm lag ein schlafendes Mädchen im Alter von vielleicht fünfzehn Jahren.

Doch die Messwerte, die sich in der Holotomografie zeigten, stimmten so gar nicht mit dem Offensichtlichen überein. Goloshir vermochte anhand der über zweihundert unterschiedlichen Parameter nicht das exakte Alter zu bestimmen. Aber nach seinem medizinischen Kenntnisstand war das eindeutig das Bild eines sehr viel älteren Menschen.

Verblüfft sah er zu dem Mantar-Heiler auf, doch dieser schien weniger erstaunt von dem Schnittbildresultat. Vielmehr konzentrierte er sich auf eine ganz bestimmte Stelle des Holos, die er mit einer knappen Geste vergrößerte.

»Dann wollen wir doch mal sehen«, sagte er leise und beugte sich nach vorn. Wieder veränderten sich die Iriden des Aras. Nun glichen sie leuchtenden Kometen.

Goloshir fiel es außerordentlich schwer, nicht selbst in die Ergebnisse einzugreifen und die für ihn auf den ersten Blick von der Norm abweichenden Hirnstrukturen zu vergrößern, um sie genauer zu untersuchen. Er hatte den Eindruck, dass der Mantar-Heiler auf der Suche nach etwas ganz Bestimmtem war.

Auf dem vergrößerten Teilbereich des Zwischenhirns, durch den die Gehirnströme als Bildsignal liefen, machte Goloshir eine Entdeckung, die seinen Puls in die Höhe jagte.

»Die Zirbeldrüse«, sagte er.

Aspartamin sah ihn misstrauisch an, sein Blick aber folgte dem ausgestreckten Zeigefinger, der auf das Holo deutete.

»Dieser Bereich ist größer, als er eigentlich sein sollte. Beinahe doppelt so groß. Und die Aktivität der Neuronen ist immens.«

Der intensive Blick des Mantar-Heilers ruhte lange auf dem Holo, dann nickte er unwillkürlich und vergrößerte um den Faktor fünf.

Goloshir nutzte den unbeachteten Moment und aktivierte die Fünf-D-Emitter seiner Kopfsensorik.

Beinahe hätte er heftig aufgeschrien. Vor Überraschung. Vor allem vor Schmerz. Das grünlich-fluoreszierende Zalos-Metall schien sich mit glühenden Krallen in seinen Kopf zu bohren.

Die hochempfindlichen Emitter schienen auf Höchstleistung zu arbeiten, zeichneten eng beieinanderliegende Wellenlängen auf. Goloshirs Sichtweise veränderte sich. Auf einmal nahm er seine Umwelt hyperspektral wahr. Knallige Farben von äußerster Intensität strömten auf ihn ein. Die gesamte Umgebung zeigte sich in infraroter Sinneswahrnehmung. Gezackte Kanten in Form von Lichtblitzen schoben sich in sein Sichtfeld. Mit diesen neuen Eindrücken nahm er seine unmittelbare Umgebung näher in Augenschein.

Von Aspartamins Aura ging ein gleichmäßiger Schein aus, dessen Leuchten sich beinahe federartig um ihn herum bewegte.

Ebenso sah Goloshir die Wärme der in Betrieb genommen Gerätschaften. Er konnte die Energieimpulse wahrnehmen, wenn auch undeutlich verschwommen.

Aber das Mädchen vor ihm glühte förmlich. Beim Anblick seines Körpers zogen sich dicke Leuchtblitze über die Netzhaut, derart intensiv, dass sie sich geradezu auf ihr einbrannten – wie ein ... Augengewitter.

Diese Erfahrung war so eindringlich, dass ihm schwindelig wurde. Noch nie hatte er ein auch nur annähernd vergleichbares Ergebnis mit seinem Präzisionsinstrument erzielt.

Er empfing etwas, daran bestand kein Zweifel. Seine Sensoren schlugen aus, weil sie eine Strahlung erfassten. Eine Art Impuls. Zwar schwach, aber es handelte sich eindeutig um einen Ausschlag im parapsychischen Bereich.

Konnte das sein? Hatte er mit dem schwächlich wirkenden Mädchen womöglich eine wahrhaftige Mutantin vor sich?

»Alles in Ordnung, Goloshir?« Aspartamin warf ihm einen gereizten Blick zu.

Goloshir wurde sich bewusst, dass er kraftlos gegen das Baronitglas lehnte und sein Atem gehetzt ging. In einer unbedarften Geste strich er sich über den Kopf und desaktivierte seine stark erhitzte Sensorik.

»Alles gut«, erwiderte er knapp. »Mir ist nur ein wenig schwindelig geworden. Ich bin schon sehr lange auf den Beinen.«

Aspartamin nickte ihm gleichgültig zu. »Geh in den Gemeinschaftsraum und ruh dich aus. Ich komme fürs Erste allein klar.«

Goloshir hob abwehrend die Arme. »Geht schon wieder.«

Nichts auf der Welt würde ihn nun noch von hier fortbekommen, von ihr.

»Ruh dich aus!« Die Stimme des Mantar-Heilers klang viel mehr nach einem Befehl als nach einem gut gemeinten Ratschlag.

Goloshir gehorchte insofern, dass er sich zwei Schritte zurückzog und sich still verhielt.

Auch aus diesem Abstand war die Arbeit des Aras beeindruckend. Er erkannte, dass Aspartamin nicht umsonst in den Rang eines Mantar-Heilers berufen worden war. Gekonnt dirigierte er eine Armada von Servos, die sich um die noch immer reglose Patientin verteilten und hektisch herumwuselten, startete mehrere parallel verlaufende Testreihen, deren komplizierte Auswertungen ihm keine Probleme zu bereiten schienen.

Zweifelsohne konnte Goloshir von ihm vieles lernen, wenn er nur einen Zugang zu ihm fand.

Während er dem Meister bei der Arbeit zusah, kam ihm ein Verdacht: Wenn der Mantar-Heiler im Auftrag des Imperators an dieser geheimnisvollen jungen Frau forschte, musste weitaus mehr in ihr stecken, als die Parafähigkeiten, die er mittels seiner Fünf-D-Emitter empfangen hatte.

Mutanten waren eine Seltenheit, zweifellos. Sie waren aber nicht derart besonders, die Aufmerksamkeit des mächtigsten Mannes im Galaktikum auf sich zu ziehen.

Goloshirs Gedanken überschlugen sich. Er spürte, dass sich hier eine Möglichkeit für ihn auftat, die alles verändern konnte.

Es konnte nur an den Jetin-Winden liegen, dass ihm sein Unterbewusstsein ausgerechnet in diesem Moment einen Einfall von perfidem Ausmaß präsentierte. Eine Idee, die er zunächst abschüttelte, was sie aber nicht daran hinderte, mehr und mehr in ihm zu wachsen – bis sie überreif an einem viel zu dünnen Ast hing und sehnlich darauf wartete, gepflückt zu werden.

Mit einer glasklaren Einsicht erkannte er, dass nicht der Mantar-Heiler den Weg zu seinem Erfolg darstellte.

Sondern das Mädchen.

Sahira.

Es ging einzig und allein um sie. Und auf einmal hatte es für Goloshir den Anschein, dass es nie anders gewesen war. Dass es immer schon nur um sie gegangen war, seit er sich der fünfdimensionalen Forschung verschrieben hatte. Nun kam es ihm vor, als hätte er sein halbes Leben auf diesen Tag hingearbeitet.

Vielleicht war sie der Schlüssel zu seiner Forschungsarbeit ...

Wenn es ihm gelänge, noch vor Aspartamin das Geheimnis des Mädchens zu enthüllen und dieses im Anschluss dem Imperator mitzuteilen, würde dies seinen Stand als Galaktischer Heiler weit nach vorn katapultieren. Keinen Wunsch würde ihm Bostich verwehren können. Vielleicht könnte er sogar am Hofe Arkons arbeiten. Im sagenumwobenen Kristallpalast ... Seine Wangen glühten vor Erregung auf.

Goloshir fasste einen Entschluss. Er würde den ehrenwerten Mantar-Heiler gewähren lassen, bis er endlich erfuhr, welches Rätsel dieser aufzudecken versuchte. Danach würde er höchstpersönlich die Patientin aus den Händen des überheblichen Aras befreien. Damit nur noch er sich in aller Ruhe um sie kümmern konnte – sobald der Imperator sie nicht mehr benötigte.

Forschend beobachtete er den Mantar-Heiler, wie er sich im Dirigententakt seinem Medi-Orchester widmete – unwissend, dass der Schlussakkord ihm, Goloshir, vorbestimmt war. Seine Mundwinkel zuckten vor unterdrückter Erheiterung.

Die Zeit spielte für ihn.

Die Winde waren mit ihm.

7.

ATLANTIS

Wolke im All

Es waren Tausende von Raumschiffen. Zehntausende.

Die Berechnungen des Navigationsoffiziers erwiesen sich als folgerichtig, als sie wieder ins Standarduniversum wechselten. Der fremdbestimmte Kurs hatte sie geradewegs zum acht Lichtjahre vom Arkonsystem entfernten Sammelpunkt geführt.

Was eben noch als winzige grün schimmernde Punkte auf der Holokugel angedeutet worden war, wirkte nun wie eine Staubwolke, die sich als nicht enden wollendes Band am Horizont abzeichnete.

Doch mit jeder weiteren Sekunde offenbarten sich die Details in ihrer grausamen Deutlichkeit. Die ATLANTIS steuerte auf diese gigantische Wolke zu, deren Staubpartikel aus für das bloße Auge unzähligen Raumschiffen bestand. Sie schwebten ruhig im Sternenmeer. Abwartend. Lauernd.

Die bekannte Ruhe vor dem Sturm, durchfuhr es Rhodan. Still und bedrohlich.

Er ahnte, dass irgendwo ein Countdown heruntergezählt wurde. Doch bei welcher Zahl stand er?

Rhodan spürte, wie sich die eigenartige Stimmung der Zentrale auch auf ihn übertrug.

Mit dem Anblick dieser Streitmacht bestätigte sich seine schlimmste Befürchtung. Die ATLANTIS reihte sich nahtlos in den wartenden Flottenverband ein, der allem Anschein nach noch nicht seine volle Größe erreicht hatte.

Mit beinahe jedem Augenaufschlag fielen weitere Raumschiffe aus dem Linearraum und schlossen sich der Streitmacht an.

Es war ein beeindruckendes, vor allem aber unheilschwangeres Schauspiel, das sich ihnen offenbarte.

Seit Stunden war die Besatzung fieberhaft damit beschäftigt, die Kontrolle der ATLANTIS zurückzugewinnen. Bislang konnte nicht einmal der Ansatz eines Erfolges verbucht werden.

Während man es von der Zentrale aus mit den Steuereinheiten versuchte, hatte sich Gucky gemeinsam mit Major Marv Minkmester, dem Leiter der Positronikabteilung, in den Maschinenraum begeben. Sie wollten das Problem an der Wurzel bekämpfen und so vielleicht die Zentralpositronik umgehen.

Rhodan betrachtete nachdenklich das sich vor ihm abzeichnende Bild. Zu wissen, dass ausgerechnet Atlan diese kriegerische Übermacht befehligte, ließ ihn innerlich aufstöhnen. Wie oft hatte er sich schon in ausweglosen Situationen befunden? Meistens stand ihm sein arkonidischer Freund zur Seite. Doch nun hatte er ihn zum Feind. Und er konnte sich kaum einen gefährlicheren Gegner vorstellen.

Die Lage schien aussichtslos. Rhodan aktivierte die Bordkommunikation und baute eine Verbindung zum Maschinenraum auf. »Bericht, Gucky!«

»Wir sind in der Tat komplett fremdgesteuert«, drang die schrille Stimme des Mausbibers in die Zentrale. »Es gibt auch von hier aus keine Möglichkeit, in irgendeiner Art auf den Antrieb einzuwirken.«

Rhodan bestätigte die Informationen mit einem knappen Nicken, Ergänzend fügte er mit einem Blick auf die beiden in der Zentrale tätigen Positroniker hinzu: »Die Waffensysteme sind ebenfalls desaktiviert. Wir können nach wie vor keine Beiboote ausschleusen – deren Waffensysteme wohlgemerkt ebenfalls allesamt inaktiv sind.«

Der Ilt seufzte ergeben. »Nicht, dass die uns etwas nützen werden, bei den hochgefahrenen HÜ-Schirmen. Und solange die stehen, hat es sich auch mit dem Teleportieren. Ich kann da drüben also noch nicht einmal nach dem Rechten sehen. Perry, ich sag's nicht gern, aber hier hat jemand ganze Arbeit geleistet.« Trotz der schlechten Nachrichten konnte sich der Mausbiber ein Kichern nicht verkneifen. »Zumindest die Lebenserhaltungssysteme funktionieren tadellos. Tot sehen will man uns allem Anschein nach nicht.«

»Wenigstens das«, erwiderte Rhodan trocken. Es war zum Aus-der-Haut-Fahren. Selbst die Parafähigkeiten des Mausbibers konnten ihm in dieser Situation nicht weiterhelfen! »Können wir Kontakt aufnehmen?«

»Negativ«, erwiderte Gucky. »Und Marv steigt nicht dahinter, was sie mit unserer Kommunikationsanlage angestellt haben. Intern funktioniert alles einwandfrei, wie wir ja gerade feststellen können, aber es kann nicht ein Piep nach draußen dringen, weder mit Hyper- noch mit Normalfunk. Marv hat unsere Situation mit einer einsamen Insel verglichen, von der es kein Entkommen gibt. Ich finde, das passt.«

Da Laron warf Rhodan einen nachdenklichen Blick zu. »Aber warum setzt sich niemand mit uns in Verbindung?«

»Ich habe nicht vor, solange hierzubleiben, um das herauszufinden.« Die Stimme des Terraners klang derart angespannt, dass er sie kaum mehr als die seine erkannte. »Es muss doch eine Möglichkeit geben, die ATLANTIS wieder flottzumachen!«

»Keine Chance«, erklang Guckys Stimme. »Sie haben uns komplett lahmgelegt.«

»Also können wir nichts anderes tun, als abwarten?«

»So sieht's aus, Großer.«

Rhodan schüttelte fassungslos den Kopf. »Das kann ich nicht akzeptieren. Warte auf mich, Gucky, ich komme runter zu euch. Wir müssen irgendwie die HÜ-Schirme abschalten. Wir können nicht zulassen, dass wir uns wie willenloses Vieh dieser Herde anschließen. Vero, du hast das Kommando!«

8.

Aralon

Die Früchte des Wissens

Dunkle, fast schwarze Iriden sahen ihn an. Fragend. Orientierungslos.

Aber nicht hilflos.

Goloshir musste sich zusammenreißen, um nicht in ihren Augen zu versinken. Schlafend war sie eine ausgesprochene Schönheit, aber mit offenen Augen brachte sie ihn vollends durcheinander. Natürlich war es Unfug, doch ihm kam es vor, als spiegelte sich darin der Glanz des Universums. War er eben noch fest davon überzeugt gewesen, ein Mädchen auf dem Sprung zur Frau vor sich zu sehen, hatte er nun das Gefühl, in die Augen eines weitaus älteren Wesens zu blicken.

Als er sich ihr vorstellte, zeigte ihr Mund ein trauriges Lächeln. Dann fand ihr Blick den des Mantar-Heilers. Sie nickte ihm kurz zu, ohne eine erkennbare Regung von sich zu geben.

Goloshir spürte, dass etwas zwischen den beiden stand. »Ihr kennt einander«, schlussfolgerte er.

Aspartamin nickte knapp, ohne dabei den Blick von Sahira abzuwenden. »Sie ist seit zwölf Jahren meine Patientin.«

»Aber ...« Goloshir war irritiert. »Dann war sie schon als Kind in deiner Obhut.«

Der Mantar-Heiler schüttelte den Kopf. »Ganz so einfach ist es nicht. Ihre biologische Alterung hat ausgesetzt.«

»Sie kann nicht älter werden?«, fragte Goloshir erstaunt. Er bedachte Sahira mit intensiven Blicken.

Sie schien noch nicht gänzlich zu sich gekommen zu sein. Ihr Kopf neigte sich von links nach rechts und betrachtete alles ganz ausführlich. Sie inspizierte ihre Umgebung mit dem Ausdruck einer kindlichen Neugier.

»Mehr noch«, erwiderte Aspartamin. »Sie altert rückwärts.«

Goloshir vergaß das Atmen. In seinem Kopf begann es zu arbeiten. Doch als Mediker erkannte er schnell die Tragweite dieser Information. »Das heißt ...«, setzte er an.

»... dass sie mit jedem weiteren Tag jünger wird.« Der Mantar-Heiler kam ihm zuvor, als gönne er seinem Untergebenen selbst diesen kleinen Erfolgsmoment der korrekten Schlussfolgerung nicht. »Ganz genau. Etwas hat ihren Alterungsprozess umkehren lassen. «

Goloshir verstummte beeindruckt. Er hatte noch nie von einer solchen Krankheit gehört.

Aspartamin positionierte seinen Schwebesessel vor Sahira und schnipste einmal vor ihrem Gesicht. Sahira zuckte.

Goloshir fragte sich, wie alt dieses Mädchen wirklich war, wenn es bereits seit zwölf Jahren in Aspartamins medizinischer Obhut war und nun den Stand eines in etwa fünfzehnjährigen Teenagers erreicht hatte. Vor allem aber fragte er sich, in welchem Zusammenhang sie mit dem Herrscher des arkonidischen Imperiums stehen konnte. Es blieb rätselhaft.

»Dann versuchst du, sie von ihrer Krankheit zu heilen?«, fragte Goloshir, dem alles nebulöser als zuvor erschien.

»Mit deinen Fragen raubst du mir den letzten Nerv! Außerdem ist diese Krankheit nicht heilbar.« Mit einem dumpfen Lachen blendete der Mantar-Heiler Goloshirs Anwesenheit aus und widmete sich der Patientin, die nun endlich voll und ganz zu sich kam.

Ohne Umschweife kam Aspartamin direkt zur Sache. Keine Begrüßung, keine Erkundung um ihr Wohlergehen, keine Erklärung, wo sie sich aufhielt. Und vor allem: warum sie hier in dieser Einrichtung war. Stattdessen eine einfache Frage: »Erinnerst du dich?«

Goloshir sah, wie sich die Pupillen der Terranerin weiteten. Die Schlagader am schlanken Hals schwoll an, zuckte im Takt ihres ansteigenden Pulses. Zeichen der Angst. Er sah auch, wie viel Mühe es sie kostete, trotz allem ruhig zu bleiben.

Der Ara fühlte plötzlich unbändigen Abscheu.

Wie konnte dieser Mann nur so herzlos sein? Goloshir sah ein Mädchen vor sich, das allen Grund hatte, traumatisiert zu sein. Es lag vor zwei Medikern in einem klinisch-sterilen Versuchslabor, das mit einer großen Anzahl an Furcht einflößenden Gerätschaften vollgestopft war. Und Aspartamin schenkte ihr nicht einmal den nötigen Respekt, die Situation aufzuklären.

»Du sprachst von dunklen Befehlen ... nanntest mir Namen. Erinnerst du dich?«

Sahira sah ihn an, doch ihre Lippen bewegten sich nicht.

»Dunkle Befehle«, wiederholte Aspartamin ungeduldig. »Thantur-Lok.«

Goloshir betrachtete abwechselnd den Mantar-Heiler und Sahira. Sie richtete sich auf und streckte ihr Kreuz durch, gewann sichtlich an Selbstbeherrschung. Er verstand den Zusammenhang dieser Begriffe nicht, aber in der jungen Frau schienen sie etwas auszulösen.

Ihr Blick veränderte sich. Sie blinzelte mehrmals und nickte schließlich. »Ich erinnere mich.« Ihre Stimme klang rauchig-dunkel. Sie wollte gar nicht zu ihrem zarten Körper passen. »Ich erinnere mich an alles.«

Die dicken Lippen des Mantar-Heilers verzogen sich zu einem breiten Grinsen. »Das ist gut«, sagte er leise. »Das ist sehr gut!«

Er leckte sich über die Lippen und zog ein Aufzeichnungsgerät zu sich heran. »Beginnen wir mit dem Tag, als du das erste Mal erwacht bist.« Sein Gesicht kam nun ganz dicht an ihres heran. »Als du deinen Weckruf erhalten hast.«

Er sah von seinem Gerät auf und musterte seine Patientin, als wollte er sich vergewissern, dass sie noch anwesend war. »Erinnerst du dich?« fragte er wieder.

Sahira nickte.

Goloshir war erstaunt, wie gefasst sie mit ihrer Situation umging. Er kannte ihre Vergangenheit nicht, doch der Umstand, hier in dieser völlig fremden Umgebung aufzuwachen, schien sie nur kurz eingeschüchtert zu haben. Mehr als das, sie strahlte ein analytisches Interesse an allem aus. Er bemerkte, wie ihr Blick seinen Kopfschmuck einfing und ihn neugierig musterte.

»Erzähl mir davon!«, forderte Aspartamin sie auf.

Sahira holte tief Luft und stieß einen leisen Seufzer aus. »Etwas hat mich berührt.« Sie sprach leise, langsam, wählte ihre Worte mit Sorgfalt. »Nein«, korrigierte sie sich. »Nicht berührt. Vielmehr getroffen. Als hätte etwas einen Gedanken direkt in meinen Kopf eingenistet.«

Dieses Gefühl kam Goloshir auf eine eigenartige Weise bekannt vor.

»Auswertungen haben gezeigt, dass du von einem fünfdimensionalen Impuls getroffen wurdest.« Aspartamin klang sachlich, ohne jegliche Gefühlsregung. Bei Goloshir verstärkte sich der Eindruck, dass dieses Mädchen für ihn nur ein Forschungsobjekt war. Beinahe wirkte es, als sähe er in ihm nichts Menschliches. »Erzähle mir alles von diesem Gedanken. Ich will jede Einzelheit wissen.«

Sahira schüttelte den Kopf. Goloshir konnte ihr ansehen, wie sie sich angestrengt zu erinnern versuchte. »Ich hatte nicht den Eindruck, dass diese Gedanken mir galten«, sagte sie schließlich. »Sie waren für eine Vielzahl von anderen Menschen bestimmt. Kommandanten ...«

»Ja, ja!«, unterbrach Aspartamin sie. Goloshir konnte sehen, wie sich seine Nackenmuskulatur anspannte. »Das waren die Namen, die du mir gegeben hast. Erzähl mir etwas, das ich noch nicht weiß!«

Wieder schüttelte Sahira den Kopf. »Ich weiß nichts Neues.«

Aspartamin gab sich mit dieser Antwort nicht zufrieden. In einer schnellen Bewegung beugte er sich nach vorn, griff mit seinen riesigen Händen nach ihren Schultern. »Denk nach!«

Im Reflex hatte sich auch Goloshir nach vorn gebeugt, um dazwischenzugehen. Er entspannte sich aber, als Aspartamin von ihr abließ.

»Arkonidische Schiffe«, sagte sie zusammenhanglos. »Angriffe auf verschiedene Welten, Raumstationen.«

Mit einem Mal erinnerte sich Goloshir an die Holoprojektion draußen vor der Klinik. An den Projektor, vor dem sich die Sticksüchtigen versammelt hatten und gebannt einer Nachrichtenaufzeichnung lauschten, die für ihn nicht von Interesse gewesen war. Bis eben.

Er runzelte die Stirn. Standen die Unruhen in Thantur-Lok im direkten Zusammenhang mit dieser Patientin? Wenn dem so wäre, würde all das einen Sinn ergeben. Die Raumsoldaten, das Interesse des Imperators an dem Mädchen ...

»Ich will mehr über die Inhalte der dunklen Befehle erfahren!« Es war kein Gespräch von Arzt zu Patient, sondern ein Verhör.

Sahira hob die Schultern. »Es waren so schrecklich viele. Die Namen stachen klar heraus, aber die Befehle ... Es war wie ein Ozean. Ich sah die Personen, die darin trieben, aber die Befehle waren ... das Wasser.«

»Aber du musst doch einen gewissen Grundtenor mitbekommen haben, eine Stoßrichtung?«

Sahira antwortete nicht sofort. Sie atmete tief ein und suchte den Blickkontakt zu Goloshir. Als sich ihre Blicke trafen, musste er trocken schlucken. Noch nie zuvor hatte er so schöne Augen gesehen. Der Glanz des Universums ...

»Der Grundtenor könnte auf die Eroberung des Kristallimperiums abzielen.«

Goloshir gewahrte ein Leuchten in Aspartamins Augen. Wahrscheinlich hatte der Mantar-Heiler aus kybernetisch gesteuerten Tränendrüsen ein phosphoreszierendes Sekret auf die Hornhäute gespritzt.

»Das ist ... außerordentlich interessant!«

Goloshir verstand noch immer nicht, welchen Auftrag der Mantar-Heiler verfolgte, den er allem Anschein nach vom Imperator des Kristallimperiums persönlich empfangen hatte. Wenn er nicht irrte und sich das zusammenreimte, was er in der letzten Zeit über den Zwischenfall im Kugelsternhaufen aufgeschnappt hatte, ging man davon aus, dass der Herrscher aus bislang unbekannten Gründen verdeckt gegen einen Aufstand vorging.

Goloshir erschien diese These nur logisch. Warum sonst sollte der Imperator sein eigenes Imperium angreifen und einen Bürgerkrieg gegen Ariganer und Mehandor anzetteln wollen?

All das führte ihn aber noch immer nicht zu des Rätsels Lösung, was Sahira damit zu tun haben könnte. Die Sache mit dem dunklen Befehl machte es nur noch komplizierter.

Plötzlich schnitt ein zuckender Schmerz seinen Gedanken ab – derart intensiv, dass Goloshir kurz ins Wanken kam und sich an seinem Sitz festklammern musste.

Die Emitter seiner Kopfsensorik hatten sich wieder aktiviert, diesmal jedoch von allein.

Er suchte Halt. Eine Fehlfunktion? Er lehnte sich zurück, um aus dem Sichtfeld des Mantar-Heilers zu gelangen, und aktivierte sein Multifunktionsarmband. Es war keine Einbildung. Seine Kopfsensorik hatte sich tatsächlich aktiviert. Aber nicht aufgrund einer Fehlfunktion. Die Analyse verriet ihm, dass die Aktivierung von Sahira ausging!

Als er dies erkannte, blickte er sie möglichst ruhig an – nur nicht auffallen. Sie nickte ihm kaum merklich zu, während sie sachlich, und ohne irgendeine emotionale Regung erkennen zu lassen, Aspartamins Fragen beantwortete.

Die Fünf-D-Emitter arbeiteten derweil auf Hochleistung. Wieder spürte er die Hitze des Zalos-Metalls auf seiner Kopfhaut. Er verstand nicht, was sie da tat – vor allem nicht, wie sie es tat, und ob sie selbst überhaupt davon wusste.

Doch während sie das Frage-und-Antwort-Spiel mitmachte, erschuf sie fünfdimensionale Muster, die klar und deutlich von Goloshirs Sensoren aufgefangen wurden. Als würde sie mit ihnen spielen. Goloshir musste an ein kleines Tarakulkätzchen mit einem Wollfaden denken.

Mit einem Mal wurde ihm klar, dass er nicht nur eine leicht begabte Mutantin vor sich hatte. In diesem Wesen steckte so viel mehr. Kosmische Geheimnisse, die selbst einen Zellaktivatorträger wie Gaumarol da Bostich nicht unbeeindruckt ließen.

Eine fast schon spürbare Unruhe ergriff ihn. Er musste dieser Sache auf den Grund gehen. Nicht umsonst zählte er zu den bedeutenden Fünf-D-Medikern der Mantar-Klinik.

Langsam erhob er sich und bewegte sich so unauffällig wie möglich auf das Kommandoterminal im Vorraum zu. Aspartamin schenkte ihm keinerlei Beachtung. Zu sehr war er in das anscheinend längst überfällige Gespräch mit seiner Patientin vertieft.

Mit pochendem Herzen erweckte Goloshir die Holofelder der Hauptpositronik zum Leben und aktivierte die in der Nacht zuvor im ganzen Labortrakt aufgebauten Fünf-D-Emitter.

Augenblicklich stürzte eine wahre Datenflut auf ihn ein. Die Holos um ihn herum blinkten – derart hell, dass der gesamte Vorraum in grellem Licht erleuchtete.

»Was machst du da?«, hörte er Aspartamins Stimme.

Goloshir desaktivierte schnell die visuelle Darstellung und blendete die Holos aus. Das grelle Licht verschwand sofort. Dafür verband er seine Kopfsensorik mit dem Datenstrom des Terminals, sodass diese alles aufzeichnen konnte. Er fühlte, dass er etwas Wichtigem auf der Spur war.

Als er sich wieder zu dem Mantar-Heiler und Sahira begab, hatte sich die Situation verändert. Aspartamin befragte seine Patientin nicht mehr. Vielmehr war er nun damit beschäftigt, die abweichenden Daten seiner Scans zu deuten. Sahiras Hirnstruktur hatte sich deutlich verändert.

Der Fünf-D-Verstärker auf Goloshirs Kopf erhitzte sich immer mehr. Er stöhnte leise auf, doch Aspartamin war zu sehr mit der Datenanalyse beschäftigt, als dass er auch nur einen Hauch des Interesses an ihm gezeigt hätte.

Der Schmerz in Goloshirs Kopf wurde schärfer und formte sich ... zu einer Art Muster.

Ein Muster, gezeichnet aus Schmerzen – zumindest kam es ihm so vor. Seine Augen tränten. Doch Goloshir hatte nicht die Kraft, sie wegzuwischen. Dieses Mysterium in seinem Gehirn verlangte seine ganze Aufmerksamkeit. Dieser Schmerz!

Er war drauf und dran, sich die nunmehr glühende Sensorik vom Kopf zu reißen. Doch er hielt stand. Und er wurde belohnt.

Mit einem Mal wurde das Muster in seinem Kopf deutlich und formulierte sich zu einem klaren Gedanken: Das bist du, nicht wahr? Goloshir?

Er starrte das Mädchen an. Der Blick aus ihren dunklen Augen berührte ihn im Innersten; mit ihm nahm er sämtliche Emotionen dieses mysteriösen Wesens in sich auf. Sein Leid, seine Trauer. Seine Erfahrung. Seine Angst. Auf einmal überkam ihn eine tiefe Zuneigung, die er noch nie bei einem seiner Forschungsobjekte empfunden hatte.

Das Mädchen ... Sahira.

Sie war seine ultimative Patientin.

9.

ATLANTIS

Splitter des Bösen

Perry Rhodan saß auf dem Kommandositz und schaute hilflos zu, wie sich die riesige Flotte weiter aufblähte und die ATLANTIS fremdgesteuert ihren Platz einnahm. Noch immer hatten sie nicht den kleinsten Erfolg verbuchen können, den Kreuzer zurück in ihre Gewalt zu bringen.

Die Atmosphäre an Bord war verhalten.

Da die Crew zum tatenlosen Zusehen verdammt war, hatte sich die Zentralebesatzung um die Holokugel versammelt. Alle blickten bestürzt auf den stetig anwachsenden Verband, in den allmählich Bewegung kam. Die Schiffe bezogen Stellung.

»Wir könnten uns SERUNS überwerfen, ein Loch in die Bordwand sprengen und eines der umliegenden Schiffe kapern«, schlug Gucky vor. »Es fliegen ja genug hier rum. Wir müssen uns nur eines aussuchen. Und wenn wir erst mal draußen sind, kann ich auch wieder teleportieren!«

Rhodan bedachte den Mausbiber mit einem ernsten Blick, woraufhin dieser sich ermutigt fühlte, nachzusetzen: »Wir können natürlich auch weiter auf die Kugel starren und abwarten, was passiert.«

»Mir gefällt dieser Umstand genauso wenig«, erwiderte der Terraner missmutig. »Aber draußen springst du ganz genau bis zum nächsten Schutzschirm. Oder meinst du, die bemerken nicht, wenn wir das Schiff auf diese Art verlassen?«

Tatsächlich schienen sie dazu verdammt zu sein, der bevorstehenden Invasion Arkons wehrlos zuzuschauen. Wenn er doch nur irgendwie Kontakt nach außen herstellen könnte. Aber was dann?

Wieso hatte sein Gegner ihn zur Flotte gelenkt?

Seine zermürbenden und zu nichts führenden Gedanken wurden jäh unterbrochen, als Gucky einen spitzen Schrei ausstieß. Die Holoeinspielung zeigte nun nicht mehr die Bewegungen unzähliger Raumer, sondern ... ihn, Rhodan.

Ein eiskalter Hauch streifte ihn, als er sich und Atlan in einer eingespielten Trivid-Sendung inmitten der Zentrale sah. Das Bild wirkte auf eigenartige Weise fremdartig und doch vertraut. Da standen er und Atlan vor einer taktischen Holokugel und besprachen mit Feldherrenblick die Strategie einer bevorstehenden Flottenbewegung. In der Kugel war deutlich Arkon als Ziel auszumachen.

Rhodans Puls beschleunigte sich. Er war es gewohnt, sich selbst in Trivids zusehen. Aber diese Situation war etwas völlig anderes.

Mit wachsendem Unbehagen sah er dabei zu, wie sich Atlan auf die Aufnahmeoptik zubewegte und das Wort an die Zuschauer richtete: »Bewohner des Arkonsystems«, hallte seine Stimme über die Kontrolllautsprecher. »Es ist an der Zeit, Arkon zu befreien. Ich, Atlan da Gonozal, bürge persönlich dafür, dass kein weiteres unnötiges Blut mehr vergossen wird.« Trotz der abmildernden Worte strahlte alles an ihm eine energische Kampfbereitschaft aus.

Die Szenerie der Übertragung veränderte sich und wurde zum Schwenk auf die riesige Raumflotte. Rhodan erkannte die GOS'MIRTAN an der Spitze. Die Einstellung schien kein Ende zu nehmen.

Darüber legte sich Atlans Stimme: »Diese voll kampfbereiten Kriegsschiffe dienen lediglich dem Mittel zum Zweck.« Während der Arkonide sprach, hielt sich die Rhodan-Kopie im Trivid die ganze Zeit über im Hintergrund und nickte an entscheidenden Stellen, als wollte sie damit Atlans Worte unterstreichen.

»Wenn sich das Arkonsystem augenblicklich ergibt, ist der Spuk in wenigen Tontas vorüber und alle Bewohner können sich wieder ihren normalen Tätigkeiten widmen. Falls nicht ...« Die Aufnahmeoptik nahm Atlan in den Moment in den Fokus, als er die Hand zur Faust ballte. In seinem Schatten sah Rhodan sich selbst stehen – mit dem gleichen Gesichtsausdruck.

Die Trivid-Einblendung erstarb so unverhofft, wie sie sich aufgebaut hatte, und gab wieder Teile der gigantischen Streitflotte preis.

»Eine verdammte Frechheit ist das!«, schimpfte Gucky lauthals los und schlug mit Hand auf die Positronik der Kommandoeinheit. Rhodan konnte ihn gut verstehen.

»Eine Fälschung«, schlussfolgerte da Laron.

»Ein verdammt gute obendrein«, musste Rhodan anerkennen.

»Bleibt nur die Frage, wie Arkon reagieren wird«, gab Gucky zu bedenken. »Man wird wohl kaum so ohne Weiteres einer friedlichen Invasion zustimmen.«

»Schau nach draußen.« Rhodan zeigte auf Holokugel. »Sieh dir die Flotte an. Für Außenstehende hat es den untrüglichen Anschein, dass sie von Atlan befehligt wird, dem Kristallprinzen. Und ihm zur Seite steht augenscheinlich niemand Geringeres als Imperator Bostich.«

»Und seine Wenigkeit, der Solare Resident im Ruhestand«, fügte Gucky unnötigerweise hinzu.

Dennoch blieb Rhodan ruhig. »Wir können jetzt ohnehin nichts ausrichten, wie wir bereits festgestellt haben. Also versteifen wir uns weiter auf den Versuch, die Kontrolle über dieses verdammte Schiff zurückzugewinnen.«

Er kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Wobei ich mich wirklich frage, warum niemand Kontakt mit uns aufnimmt, ich meine ...«

»Ähm, Perry«, mischte sich Gucky ein. »Wenn man vom Teufel spricht ...«

Irritiert folgte Rhodan dem Blick des Mausbibers zur Projektionskugel.

»Vergrößern!«, befahl der Erste Offizier, der sofort verstand, was der Ilt meinte.

Von einem der benachbarten Raumer hatte sich eine Leka-Disk gelöst und nahm direkten Kurs auf die ATLANTIS.

»Sieh mal einer an«, sagte Rhodan leise. »Wir bekommen Besuch.«

10.

Aralon

Tanz der Nocturnen

»Mitkommen!«, fuhr ihn Aspartamin an. »Du glaubst doch nicht im Traum daran, dass ich dich auch nur einen Augenblick mit ihr allein lasse.« Der Mantar-Heiler trat aus der Rotunde.

Goloshir erhob sich langsam und warf Sahira einen entschuldigen Blick zu. Die junge Frau schien jedoch längst wieder in ihre eigene Welt abgetaucht zu sein. Die Untersuchungen und das Verhör hatten Spuren an ihr hinterlassen. Sie schaffte es kaum mehr, die Augen offen zu halten.

Mit einem aufmunternden Nicken ließ er sie in der Rotunde zurück und folgte dem Mantar-Heiler zum Hauptterminal im Vorraum, dem positronischen Herzstück des Labors, in das alle Untersuchungsdaten eingespeist wurden.

Augenblicklich wandte sich Aspartamin dem Terminal zu, von dem er sich eindeutigere Ergebnisse seiner soeben durchgeführten Analysereihe erhoffte. Nach und nach bauten sich Holokugeln in unterschiedlichen Größen auf und füllten sich mit Resultaten und Datenströmen.

Goloshir konnte über die Starrsinnigkeit des Mantar-Heilers nur den Kopf schütteln. Aspartamin war derart auf seine technischen Geräte fixiert, dass er das Wesentliche nicht sah. Es war ein Fehler, jegliche menschliche Empfindung für die Patientin verloren zu haben und sie nur noch als reines Forschungsobjekt zu sehen.

Vermutlich hatte Goloshir in dieser kurzen Zeit bereits erkannt, worauf der Mantar-Heiler selbst nach all den Jahren nicht gestoßen war: Mit technischen Mitteln allein konnte man zu Sahira keinen Zugang finden. In ihr steckte so viel mehr.

Goloshir streckte seinen müden Körper und ließ sich gähnend auf einen Schwebesessel nieder. Er sah er dem Mantar-Heiler dabei zu, wie er mit der Auswertung der Ergebnisse begann. Doch der breite Rücken des Aras verschränkte einen Großteil seiner Sicht. Und da Aspartamin keine Anstalten machten, ihn auch nur im Ansatz in seine Forschungsarbeit miteinzubeziehen, ließ Goloshir seinen Blick auf der Suche nach Ablenkung schweifen.

Zum Nichtstun verdammt, ging es ihm durch den Kopf.

Durch das Beobachtungsfenster konnte er Sahira sehen. Sie hatte es sich in einer bequemen Position auf der Liege zurechtgemacht und schien nicht die geringste Angst zu empfinden.

Goloshir wurde das Nichtstun zu bunt. »Kann ich dir irgendwie behilflich sein, ehrenwerter Mediker?«

»Du kannst vor allem still sein und mich meine Arbeit machen lassen.« Der Mantar-Heiler warf einen Blick über die Schulter und funkelte ihn zornig an, schaute dann aber direkt an ihm vorbei. »Da«, sagte er schließlich. »Nimm dir die Trivid-Brille und beschäftige dich damit!«

Goloshir betrachtete die Datensichthilfe und spürte, wie sich sein Magen zusammenkrampfte. Er erinnerte sich daran, dass sie einst Vorigon gehört hatte.

Er streifte das schlechte Gewissen ab und setzte sich die Brille auf. Tatsächlich gab es da etwas, das ihn wirklich interessierte.

Ungeduldig rief er den nächstbesten Nachrichtensender ab und sah das Logo des Senders vor seinen Augen erscheinen. Er musste sich gar nicht erst durch das Programmangebot blinzeln, da das gesuchte Thema allem Anschein nach sämtliche Abläufe bestimmte: Aufruhr in Thantur-Lok.

Vielleicht gab es eine neue Entwicklung, die ihn näher an des Rätsels Lösung brachte, in welchem Zusammenhang das junge Mädchen mit den Ausschreitungen stand, von der die Sondersendungen in der letzten Zeit berichtet hatten.

Es baute sich ein Bild auf, das wieder diese nicht enden wollende Flut von Wrackteilen zeigte. Die meisten davon waren derart zerstört, dass man die ursprünglichen Formen nicht mehr erkennen konnte.

»Die Flotte der Ariganer wurde buchstäblich pulverisiert«, kommentierte der Nachrichtensprecher ernst die schreckliche Aufnahme. »Noch ist völlig unklar, in welchem Zusammenhang dieser Angriff mit der Aktion von Imperator Gaumarol da Bostich gegen mögliche aufständische Splittergruppen steht. Aber die Lage spitzt sich zusehends zu.«

Goloshir zuckte zusammen, als plötzlich wieder seine Kopfsensorik ansprang und sich die Krallen des bösartigen Insekts von vorhin erneut in seinen Kopf hineinbohrten. Doch der scharfe Schmerz verebbte genauso schnell, wie er gekommen war.

Im nächsten Moment sah er Sahira vor sich, so realistisch, als stünde sie wirklich unmittelbar vor ihm. Nur, dass sich alles um sie herum verändert hatte. Sie befand sich nicht mehr in der Mitte der Rotunde, sondern umgeben von der dunklen Schwärze des Alls.

Sein Verstand brauchte eine Weile, um sich zu sammeln. Doch es war keine Einbildung. Er sah sie tatsächlich vor sich.

Sie tanzte und lächelte ihn an. In ihrer Mimik lag eine Heiterkeit, die Goloshir unwillkürlich ebenfalls lächeln ließ. Sie bewegte sich zu einer leisen Musik und schien mit ihrer Umwelt zu verschmelzen. Noch nie hatte er derart vollkommene Anmut gesehen. Dann blieb sie stehen und sah ihn an. Wieder war da dieser Sog, der von ihren nachtfarbenen Augen ausging und ihn rücksichtslos mit sich riss.

Goloshir wollte etwas sagen, doch Sahira legte sich den Zeigefinger auf die Lippen. »Nicht«, flüsterte sie. »Aspartamin darf nichts davon mitbekommen.«

Wieder begann sie sich vor seinen Augen engelgleich zu bewegen.

»Das ist der Tanz der Nocturnen«, erklang es zerbrechlich zart in seinen Ohren.

Sahiras dunkle Stimme hatte sich verändert, nun war es die helle Stimme eines kleinen Mädchens. Vor ihm stand auch nicht mehr die jugendliche Sahira, sondern eben dieses Mädchen von vielleicht fünf Jahren. Doch es alterte schnell.

Sahira tanzte weiter.

Im Zeitraffer konnte er dabei zusehen, wie sich ihre Größe veränderte, die weichen Gesichtszüge charakteristischer wurden, der kindliche Körper sanfte weibliche Formen bekam, bis sie sich wieder in die junge Frau verwandelte, die er kannte.

Sie tanzte, aber das Altern setzte sich fort. Sie reifte zu einer Frau heran, deren zuvor sanfte Züge markanter wurden, schließlich faltiger. Das beinahe schwarze Haar durchzog sich mit grauen Strähnen, die sanften Bewegungen erstarben. Sahira blieb stehen und verwandelte sich in eine Greisin, deren Alter Goloshir unmöglich schätzen konnte.

Sie atmete schwer. Von der Leichtigkeit, die sie eben noch beim Tanz versprühte, war nichts mehr geblieben. Der Tanz der Nocturnen, wie sie es genannt hatte, war vorbei. Nun war sie eine alte Frau, deren Zeit des Abschieds unmittelbar bevorstand.

Eine unendliche Traurigkeit umspülte Goloshir. Warum, wusste er nicht.

All das warst du, dachte er.

Die Greisin nickte und erhob ihre brüchige Stimme: »Lass mich dir von Fornax erzählen.«

*

Das Bild vor seinen Augen veränderte sich. Die alte Frau löste sich auf und gab einen Blick ins All frei. Ein nebelartiges Gewirr von hauchzarten, transparenten Membrankörpern schwebte auf Goloshir zu. Die Formen und Bewegungen erinnerten ihn an riesige Schmetterlinge, nur waren diese Körper unendlich schöner und sinnlicher. Der Glanz einer Sonne brach sich in leuchtenden Farben auf ihren durchsichtigen Körpern.

Und Goloshir hörte zu.

»Ich war vier Jahre alt, als mir Mutter zum ersten Mal den Tanz der Nocturnen zeigte«, ertönte Sahiras mädchenhafte Stimme.

Goloshir sah ein Spielzimmer vor sich, in dem ein kleines Mädchen auf dem Boden saß und begeistert die vor sich schwebenden Fäden betrachtete und danach zu greifen versuchte.

Es stand auf und drehte sich dabei schnell im Kreis, während es ausgelassen lachte.

Plötzlich veränderte sich etwas. Es war beinahe so, als würde die Luft zu flirren beginnen, als züngelten unsichtbare Flammen um sie herum. Doch als Goloshir genauer hinsah, erkannte er, dass es hauchdünne gasartige Gebilde waren, die die Luft des Raumes durchzogen.

»Das sind Nocturnen«, erklärte ihm das Mädchen mit der Stimme einer jungen Erwachsenen. »Kosmische Wesen.«

Goloshir konnte sehen, wie sich die Fäden um das Mädchen wanden und um sie herum tanzten.

»Sie reagierten auf mich und wurden zu meinen Spielkameraden.« Der Klang der kindlichen Stimme veränderte sich in die einer jungen Frau. »Bald schon gründete ich meinen eigenen Stock ...«

Wieder veränderte sich die Klangfarbe, wurde altersrauer. »Doch irgendwann verhielten sich die Nocturnen merkwürdig.« Eine geradezu greifbare Schwermut schwang in ihrer Stimme mit. Goloshir konnte sehen, wie die sonderbaren Kristallwesen auseinandertrudelten. »Sie schlossen sich zu gigantischen Schwärmen zusammen und begaben sich auf eine Reise ...«

Dafür sah Goloshir nun, wie riesige Nocturnenstöcke durch das Weltall zogen. Er konnte nicht festmachen, woher er es wusste, aber sie waren dabei, ihre Heimat zu verlassen. Sahira gewährte ihm einen direkten Einblick in ihre Erinnerung, als sie dabei war, wie die Nocturnen die Kleingalaxis Fornax verließen.

Die Stimme wurde noch älter und brüchiger. »Aber sie hinterließen etwas in mir. Einen Teil ihres Wissens ...«

Das ist es!, dachte Goloshir und fühlte sich in seiner Vermutung bestätigt. Sie mochte so aussehen wie eine Terranerin und auch aus Fleisch und Blut sein. Doch was ihr Wesen ausmachte, war nicht terranisch. Nicht mehr.

Ein kosmisches Wesen, griff er den Gedanken von vorhin auf. Dies war die einzige Bezeichnung, die auf das Mädchen mit dem Namen Sahira zutraf. Die Erkenntnis stand klar und deutlich vor seinem geistigen Auge: Sie war das, wonach er immer gesucht hatte.

Du hast eine Fünf-D-Gabe, richtete Goloshir einen Gedanken an sie.

Sie nickte. »Er darf es nicht erfahren.« Sie meinte Aspartamin, daran zweifelte er nicht.

Goloshir rang nach Luft. Das bedeutet, dass du allein mit deinem Willen fünfdimensionale Impulse verarbeiten kannst.

»Ich kann sie orten.« Ihr Blick ging leicht über ihn. »Ich habe auch dich geortet. Über deine Sensoren.« Sahira schwebte nun auf ihn zu, kam ganz dicht an ihn heran und lächelte. »Und ich kenne deine Wünsche. Ich kann dir helfen, deine Ziele zu erreichen.« Das Lächeln erstarb. »Aber du musst aufpassen ...«

Aufpassen? Worauf?

Nun las er den Ausdruck in ihrem Gesicht, den er so lange vermisst hatte: den der Angst.

»Er duldet niemanden neben sich. Ich kenne ihn. Er ist gefährlich. Er darf nicht erfahren, dass wir miteinander kommunizieren können.«

Mach dir um ihn keine Sorgen. Ich werde dich befreien. Um sie zu schützen, würde er Aspartamin, ohne zu zögern, töten.

*

Goloshir hatte ihr noch so vieles mitzuteilen. Seine Gedanken überschlugen sich geradezu. Aber mit einem Mal sah er nicht mehr Sahira vor sich, sondern Aspartamin in seiner ganzen beleibten Deutlichkeit.

Der Mantar-Heiler hatte ihm die Brille aus dem Gesicht gerissen und starrte ihn wütend an. »Habe ich dir nicht gesagt, dass du meine Patientin in Ruhe lassen sollst?«

»Ich ...«, stammelte Goloshir.

»Hältst du mich für so dumm, dass ich nicht bemerke, dass du mit ihr in Kontakt stehst? Glaubst du etwa, ich habe nicht bemerkt, dass sich überall im Raum Fünf-D-Emitter befinden? Hältst du mich tatsächlich für so naiv, dass ich nicht um die Gabe meiner Patientin weiß, die ich seit zwölf Jahren in meiner Obhut habe?«

Goloshir bot sich gar nicht erst die Möglichkeit einer Antwort.

Ohne Vorwarnung schoss Aspartamins Faust nach vorn und traf ihn exakt am unteren Ansatz seiner Brustplatten. Explosionsartiger Schmerz jagte fächerartig durch seinen gesamten Körper. Mit einem gezielten Schlag hatte Aspartamin seinen Solarplexus getroffen und ihn damit außer Gefecht gesetzt. Nicht einmal mehr den kleinen Finger konnte Goloshir krümmen.

Der Mantar-Heiler hatte gut getroffen, aber nicht perfekt. Wäre ihm der ultimative Treffer gelungen, hätte dies zum unmittelbaren Reflextod geführt. Und genau das war Aspartamins Ziel gewesen, begriff Goloshir, während sich seine Beweglichkeit mit heftigen Schmerzschüben wieder einstellte.

»Sie ist meine Patientin«, stellte Aspartamin noch einmal deutlich klar. Der Groll jedoch war gänzlich aus seiner Stimme gewichen, was sie aber nicht weniger bedrohlich klingen ließ. »Und du wirst nie wieder in ihre Nähe kommen.« Der Mantar-Heiler lächelte. »Nie wieder.«

Ehe Goloshir es sich versah, legte Aspartamin die riesigen Hände um seinen Hals und drückte zu. Augenblicklich wurde Goloshir schwarz vor Augen. Als Mediziner wusste der Mantar-Heiler um die Chakren der Aras, die empfindlichsten Stellen. Er konzentrierte sich voll und ganz auf die Hauptschlagader, die für die Blutzufuhr des Gehirns zuständig war.

Goloshir spürte, wie ihm die Kräfte schwanden. Verzweifelt kämpfte er gegen die tödliche Lähmung an. In einem letzten gedanklichen Kraftakt besann er sich auf seine Ausbildung, riss die flachen Händen nach oben und schlug damit auf Aspartamins Ohren ein.

Der Treffer zeigte Wirkung. Aspartamin taumelte nach hinten.

Goloshir wusste, dass er mit seinem Angriff die Gleichgewichtsorgane des Aras erheblich gestört hatte. Doch dieser Effekt würde nicht lange anhalten.

Gierig röchelte er nach Luft. Er versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen, doch die Panik und der Schmerz beherrschten seinen Verstand. Es ging um sein Leben!

Mit einem großen Satz flüchtete Goloshir aus dem Vorraum des Labors. Doch er trat nicht den Weg in die vermeintliche Sicherheit an – heraus aus der Laboreinrichtung –, sondern suchte die Nähe zu Sahira. Trotz der unmittelbaren Todesgefahr konnte er sie unmöglich allein lassen. Nicht, nachdem er ihren Tanz gesehen hatte.

»Raus aus der Rotunde!«, schrie er ihr entgegen. »Versteck dich irgendwo!«

Zunächst sah sie ihn verständnislos an, doch dann kehrte das Leben in ihre Augen zurück. Sie schien endgültig aus ihrer Benommenheit erwacht und erkannte die gefährliche Situation. Sofort stieg sie von der Liege und hastete aus dem Glaszylinder.

Goloshirs dachte angestrengt nach. Das hier war sein Territorium. Er musste den Heimvorteil für sich nutzen. Doch da traf ihn etwas im Rücken und trieb ihm die Luft aus den Lungen. Er stürzte nach vorn und hatte das Gefühl, etwas hätte ihm das Rückgrat zertrümmert. Sein Gesicht knallte gegen das Baronitglas der Rotunde.

Er wandte sich um und sah er den Mantar-Heiler vor sich. Aspartamin hatte das Schleusenschott zum Vorraum geschlossen, den einzigen Weg nach draußen.

Goloshir und Sahira saßen in der Falle.

Der Mantar-Heiler packte Goloshirs linken Arm und das linke Bein und schleuderte ihn quer durch den Raum. Mit voller Wucht schlug sein Körper gegen die Wand.

Beim Aufprall wich die Luft aus seinen Lungen. Goloshir glaubte zu ersticken. Überall loderte brennender Schmerz. Aus dem Augenwinkel sah er Sahira, die sich unter einen schwebenden Labortisch geflüchtet hatte.

Als die Lähmung von seinen Lungen abfiel, zwang er sich dazu, tief Luft zu holen. Er ignorierte die Schmerzen und konzentrierte sich voll und ganz auf ein anderes Gefühl, das in ihm Gestalt annahm: das der unbändigen Wut.

Ich werde dich beschützen.

Der Gedanke stand klar und deutlich vor ihm.

Aspartamin hatte den Raum im Nu durchquert und stand nun unmittelbar vor ihm – bereit zum nächsten Angriff.

Goloshir musste erkennen, dass er im Nahkampf nicht den Hauch einer Chance gegen diesen Ara hatte. Vermutlich verfügte Aspartamin sogar über kybernetische Muskelimplantate. Aber er war flinker. Und er kannte sich hier aus. Als der Mantar-Heiler sich nach vorn beugte, um nach ihm zu greifen, warf er sich herum und trat ihm mit voller Wucht in die Kniekehle.

Aspartamin knickte ein.

Exakt diesen Moment nutzte Goloshir, sich zur Seite zu werfen und damit seinem Angreifer zu entkommen. Er stolperte an der Rotunde vorbei und rannte auf die gegenüberliegende Seite, zum Bereich der Kältezone.

Nach einem beherzten Schlag auf den Sensor schob sich das Schott auf. Ein Hauch eisiger Kälte schlug Goloshir entgegen, als er eintrat.

Ihm blieb nicht viel Zeit.

Durch das offen stehende Schott konnte er sehen, wie Aspartamin sich mühsam aufrichtete und humpelnd seine Richtung einschlug.

»Du kannst dich nicht vor mir verstecken!«

*

Damit hatte er recht. Aber das war auch nicht Goloshirs Absicht. Mit zittriger Hand desaktivierte er die Schutzfelder der eingefrorenen Proben, überflog die Beschriftungen und zog ein paar der fingerdünnen Reagenzgläser aus ihren sicheren Behältnissen.

Ehe Aspartamin das Schott erreichte und Goloshir in der Kältekammer einsperren konnte, hechtete er nach draußen und tauchte mit einer Rolle unter dem massigen Körper des Mantar-Heilers hindurch.

Aspartamin warf einen Blick in die Kältezone und blieb wie angewurzelt stehen, als er die mittlerweile gefrorenen, auf dem Boden liegenden Leichen erblickte.

»Du!«, stammelte er.

»Ganz genau«, entgegnete Goloshir wütend. »Du hast dich mit dem Falschen angelegt!«

Ehe Aspartamin reagieren konnte, hob er eines der Gläser an und warf es auf ihn. Es war ein gut gezielter Wurf. Das Glas zersprang genau auf der Mitte der Stirn. Zischender Dampf stieg auf, als die gefrorene Substanz mit der Haut des Aras in Berührung kam.

Aspartamin schrie gellend auf.

»Das sind Ornitviren«, klärte Goloshir ihn auf. Sie verursachten üble Hautreizungen und konnten bei Augenkontakt zu vorübergehender Blindheit führen.

Aspartamin schrie erneut auf, in einer Mischung aus Wut und Schmerz. Ungeachtet des plötzlichen Sehverlusts wankte er unerbittlich auf Goloshir zu.

»Und das hier ...« Goloshir warf ein weiteres Glas auf den massigen Körper des Aras. Dieser Wurf war nicht ganz so gut gezielt und traf lediglich die Schulter. »... sind Wuran-Pilzsporen.« Eine bläuliche Flüssigkeit fraß sich durch den schweren Mantelstoff. »Hochgradig ätzend.«

Aspartamin blieb abrupt stehen und presste die Hand auf die Schulter. Ein Fehler, denn nun war auch seine Handinnenfläche von den Sporen befallen. Sie fraßen sich blitzartig durch das Fleisch bis zum Knochen.

Aspartamin wand sich unter den Qualen der ätzenden Sporenattacke. Die Blindheit und der Teppich aus purem Schmerz machten ihn kampfunfähig.

»Aber das Beste kommt doch erst noch«, stellte Goloshir klar, während er sich langsam auf seinen Gegner zubewegte. Er positionierte sich hinter Aspartamin und stieß ihn mit allen Kraft nach vorn. Sein Gegner verlor völlig den Halt, doch er hatte Glück. Sein Sturz wurde von der Pneumoliege in der Mitte der Rotunde aufgefangen.

Goloshir ging langsam zur rückwärtigen Wand und aktivierte das Display für die Rotundenpositronik. Augenblicklich fuhr der Zylinder nach oben. Doch ehe er gänzlich eingezogen wurde, warf Goloshir die letzte Probe in die Öffnung.

Die Rotunde versiegelte sich exakt in dem Augenblick, als die Probe auf dem Boden landete und das Glas in tausend winzige Scherben zersplitterte. Ein schlierenartiger Nebel zog auf und verband sich mit der Luft und wurde dabei unsichtbar.

Es war eine kleine Probe. Vermutlich würde es einige Sekunden dauern, bis der Mantar-Heiler die Substanz mit seinem Atem in sich aufnahm.

Das spielte jedoch keine Rolle mehr. Wichtig war nur, dass er Goloshir nicht mehr gefährlich werden konnte. Den Rest würden die Sporen der Blätterfaulpest für ihn erledigen ...

11.

ATLANTIS

Das Enterkommando

Gucky hatte sich nicht geirrt: Das kleine arkonidische Schiff nahm direkten Kurs auf die ATLANTIS.

»Ein Enterkommando?«, fragte Vero da Laron mit ungläubigem Blick auf das Hauptholo. Vor dem Hintergrund der riesigen Schlachtkreuzer wirkte der sich nähernde Diskus geradezu lächerlich winzig.

»Sieht ganz danach aus.« Gucky lächelte breit und rieb sich die Hände. »Sollen sie es nur wagen, an Bord zu kommen! Ich habe das zermürbende Warten ohnehin satt.«

Rhodan wandte sich an Marv Minkmester. »Mittlerweile irgendeine Art der Kontaktaufnahme?«

»Nichts. Normalfunk nach wie vor tot.« Der Major ließ eine weitere Prüfroutine durch die Positronik laufen. »Nach wie vor kein Zugriff. Und noch immer keine Hyperfunkverbindung.«

Minkmester klang frustriert. Dies war seine Positronik, seine Domäne. Sein positronisches Wunderland, in dem er schalten und walten konnte, wie er wollte. Doch jemand hatte ihm sehr effektiv den Zugang verbaut, alle seine Kodes und Hintertüren gesperrt. Mit Überrangbefehlen, wie der Computerspezialist sie noch nie gesehen hatte.

Da Laron blickte zu Rhodan. »Die Disk macht sich bereit zum Andocken.«

»Kämpfen oder kooperieren?«, fragte Gucky.

Rhodan antwortete nicht. Er behielt weiter das Hauptholo im Blick und sah über die Außenoptik dem kleinen Schiff zu, wie es sich unaufhaltsam dem Kreuzer näherte.

»Andockphase erfolgt jeden Augenblick«, sagte der Erste Offizier.

Das war merkwürdig. Handelte es sich um einen Vorstoßtrupp? Kopfschüttelnd nahm Rhodan den Blick vom Holo. »Gibt es weitere Schiffe, die sich uns nähern?«

»Negativ. Ich erkenne keine weiteren unmittelbaren Schiffsbewegungen, die auf die ATLANTIS zusteuern«, erklärte der Navigationsoffizier. »Nur diese Leka-Disk ...«

Rhodan sah hinab zum Mausbiber. »Kannst du orten, wie viele Personen sich an Bord befinden?«

»Ach, Großer«, erwiderte dieser sofort. »Du weißt doch, dass die HÜ-Schirme hochgefahren sind. Wohin ich nicht teleportieren kann, kann ich auch nicht espern.«

Damit hatte Rhodan gerechnet. »Lassen wir uns überraschen.«

Rhodan straffte sich und erhob sich vom Kommandosessel. Mit zielgerichteten Schritten bewegte er sich auf die Zentralewand zu und öffnete eine der dort eingelassenen Containerboxen. Im Handumdrehen hielt er zwei Bündel in den Händen, von denen er eines Gucky zuwarf.

Dieser entblößte langsam seinen Nagezahn, als er ihn mit einer gekonnten Bewegung auffing. »Also kämpfen!«

*

Bei den zur der Bordausstattung der ATLANTIS gehörigen SERUNS handelte es sich um hellgraue, mittelschwere Kombinations-Kampfanzüge, die sich dank ihrer Passautomatik auf nahezu alle Körpermaße einstellen konnten. Bei einem knapp einen Meter großen Ilt stieß diese Angleichungsfunktion jedoch an ihre Grenzen.

»Ich weiß es ja auch nicht so recht«, meinte Gucky wenig amüsiert. »Aber ich würde sagen, der SERUN ist mir hoffnungslos zu groß.«

Tatsächlich versank der Mausbiber in seinem Schutzanzug derart, dass selbst die Anpassungsvorrichtung kaum etwas bewirken konnte. Die Jackenärmel ragten weit über die Hände des Ilts hinaus, der Hosenteil hing viel zu tief und schlackerte unförmig um seine kurzen Beine. Wie er es geschafft hatte, seinen Biberschwanz darin unterzubekommen, wollte Rhodan gar nicht erst wissen.

»Ich habe ja nichts gegen Beinfreiheit im Kampf, aber diese Schlabberei könnte doch ein wenig hinderlich sein. Vielleicht sollten wir im Galaktikum beantragen, in allen Schiffen SERUNS in der passenden Ausfertigung für den Retter des Universums zu hinterlegen. Man sieht ja die Notwendigkeit.«

Rhodan winkte ab. »In erster Linie geht es darum, dass wir geschützt sind«, erklärte er lapidar. Ihm war gerade nicht nach Guckys üblichen Frotzeleien. »Besinne dich einfach auf deine Parakräfte und halte die Angreifer damit in Schach. Den Rest erledige ich.«

Tatsächlich war die Lage alles andere als aussichtslos.

Die Parabegabungen des Mausbibers würden unschätzbare Dienste leisten können. Wenn es ihnen gelang, das Enterkommando zu überwältigen und anschließend die Kontrolle des kleinen Schiffes zu erlangen, standen ihnen neue Möglichkeiten zur Verfügung.

Der Terraner nahm einen Kombistrahler zur Hand und entsicherte ihn. »Es ist eine kleine Disk. Mehr als fünf Personen werden sich nicht an Bord befinden. Unsere Chancen stehen also gar nicht so schlecht, dass wir sie überwältigen können.«

»Das wird ein Spaziergang«, bestätigte Gucky. Vermutlich sah er das wirklich so.

Er sah zu Rhodan auf und schaute ihn mit seinen großen Augen vorwitzig an. »Und danach? Wenn wir also gleich das Enterkommando übermannt und die Kontrolle über dieses Schiffchen an uns gerissen haben, meine ich. Wie sieht dein weiterer Plan aus? Gehen wir dann mit der Leka-Disk auf die gesamte Flotte los?«

Rhodan hob die Schultern. »Dann haben wir zumindest ein Schiff zu Verfügung, das sich steuern lässt.« Er seufzte, während sie sich vor dem Zentraleeingang in Position brachten. »Der Fisch stinkt immer vom Kopf«, sagte er schließlich. »Wer weiß, vielleicht statten wir tatsächlich der GOS'MIRTAN einen Besuch ab und treten dem Ding, das von Atlan Besitz ergriffen hat, in den Hintern.«

Die Tellerohren des Mausbibers legten sich an, als sich der SERUN-Helm um seinen Kopf schmiegte. »So gefällst du mir, Großer!«, drang Guckys Stimme aus dem Akustikfeld. Er grinste. »Ein guter Plan!«

12.

Kesnarsystem

Expedition ins Ungewisse

»Ich bringe dich in Sicherheit«, sagte Goloshir, als er gemeinsam mit Sahira in das Forschungsschiff stieg, das noch immer auf dem Paih-Terzyu-Landeplatz auf ihn wartete.

Mit gehetzten Bewegungen schloss er die Luke und begab sich sofort in die Cockpit-Kapsel auf den Pilotensitz. Er wollte keinen Augenblick länger als unbedingt nötig auf Aralon bleiben. Schon gar nicht mit seiner wertvollen Fracht im Schlepptau. Sahira setzte sich neben ihn und betrachtete ihn interessiert von der Seite.

Der Ara war irritiert. Sie wirkte zu keiner Zeit nervös oder aufgebracht. Vielmehr ließ sie alles in einer beinahe gleichgültigen Geduld über sich ergehen und fügte sich ihrem Schicksal.

»Ich sorge dafür, dass dich Aspartamin nicht noch einmal in die Finger bekommt. Und schon gar nicht der Imperator!«

Es dauerte einen Moment, bis sich Goloshir mit der Bordpositronik vertraut gemacht hatte. Schließlich baute sich eine Reihe von Holos vor ihm auf, auf denen eine Vielzahl von Daten abgespielt wurde: Startparameter, Druck, Meldungen über ein- und ausgehende Schiffe ...

Und genau das machte Goloshir stutzig. Denn exakt hierzu gab es überhaupt nichts zu vermelden. Laut seinen Informationen verließ weder ein Schiff Aralon, noch landete eines auf einer der vielen Landezonen rund um die Mantar-Klinik.

Goloshir runzelte die Stirn. Die meiste Zeit hatte er unter der Erde mit seinen Forschungen verbracht, aber ihm war klar, dass auf der Oberfläche ein reger Raumverkehr herrschen müsste.

Aralon hatte im Lauf der Jahrhunderte etwas von seinem alten Glanz verloren, galt aber noch immer als bedeutendes Zentrum für die Heilung von Krankheiten aller Art. Aus allen Teilen des Galaktikums kamen die Patienten hierher, um – das nötige Kleingeld vorausgesetzt – von ihren großen und kleinen Leiden befreit zu werden. Es war nicht nur schwer vorstellbar, dass sich kein Schiff im Luftraum befand, es war schlichtweg unmöglich!

Mit skeptischem Blick sah er aus der Kuppel des Cockpits und erkannte, dass sich vor ihm tatsächlich nichts bewegte. Was auf dem Boden stand, blieb auf dem Boden. Und der gesamte Luftraum, den er mit bloßem Auge erblicken konnte, zeigte kein einziges Raumschiff beim Atmosphäreneintritt oder beim Start. Beinahe hatte es den Anschein, als würde es die Raumfahrt auf Aralon nicht mehr geben.

Er konnte sich nicht daran erinnern, den Himmel über Rotrom jemals ohne Raumschiffe gesehen zu haben. Gegenwärtig aber war es der Fall.

»Irgendetwas ist hier faul«, sagte er zu sich selbst und aktivierte den Startmodus. Dann wandte er sich an Sahira. »Wir sollten schnell von hier verschwinden.«

Augenblicklich schaltete sich der Autopilot ein und bereitete alles für den Start vor. Als die Triebwerke ansprangen und ein anklingendes Dröhnen von sich gaben, aktivierte sich die Kommandoeinheit. Das Bild eines Aras baute sich halbtransparent vor Goloshir auf.

»Pilot des Forschungsraumers RT-13.«

Goloshir hatte nicht die leiseste Ahnung, welche Kennung sein Schiff hatte, aber damit war wohl er gemeint.

»Beende augenblicklich den Startmodus! Es herrscht ein generelles Flugverbot für nicht arkonidische Schiffe.«

»Aber ich habe einen dringenden Forschungsauftrag zu erledigen«, erwiderte Goloshir hastig. »Er ist unaufschiebbar.«

»Dieses Verbot kennt keine Ausnahme. RT-13, Startvorgang abbrechen. Das ist ein Befehl!«

Goloshir sah zu Sahira hinüber, die ratlos mit den Schultern zuckte.

Der Ara atmete tief durch und sah den Mann im Holo scharf an: Glatze, tief liegende blassrote Augen, rundes Gesicht. »Ich habe einen gültigen Startbefehl«, erwiderte Goloshir. »Die Daten liegen vor!«

Der Mann schüttelte den Kopf. »Das spielt keine Rolle mehr, alle Genehmigungen wurden aufgehoben. Bis auf Widerruf hebt hier niemand ab. Am besten verlässt du das Schiff und findest dich im Logistikzentrum ein.«

»Aber ich verstehe nicht ...«

Auf einmal erkannte Goloshir eine gutmütige Regung im Gesicht des Aras, als dieser ein Stück näher an die Holoaufnahmeoptik kam. »Hör zu: Die GOS'TUSSAN, das Flaggschiff des Imperators, befindet sich mit der arkonidischen Thronflotte im Kesnarsystem! Hier geht nichts ohne die Einwilligung der Arkoniden!«

Goloshir brauchte einen Moment, um die Tragweite der Information zu verarbeiten.

Sahira begriff schneller. »Bostich«, wisperte sie. In ihrem Blick spiegelte sich blankes Entsetzen.

Das rundliche Gesicht drang noch ein Stück näher an die Übertragung, die Stimme ein heiseres Flüstern: »Es scheint, der Imperator wird in die Klinik zur Behandlung eingewiesen. Du verstehst?«

Goloshir verstand überhaupt nichts mehr.

»Aus diesem Grund ist der gesamte Luftverkehr bis auf wenige Ausnahmen gesperrt. Obendrein sind wir dazu angehalten, jede Raumschiffbewegung der GOS'TUSSAN zu melden. Auch die lizenzierten.«

Immerhin: Goloshirs Start war autorisiert. Mit etwas Glück würden die Arkoniden ihn durchwinken.

Der Mann senkte den Blick und betrachtete etwas außerhalb des Holos. »Aber wie ich gerade sehe, gilt die vorangegangene Starterlaubnis lediglich für eine Person. Meine Positronik aber zeigt zwei Lebewesen an Bord an.« Er blickte zu ihm auf und sah Goloshir direkt in die Augen. Eine steile Falte bildete sich zwischen seinen kümmerlichen Brauen. »Wer ist bei dir?«

Ein Schauer durchfuhr Goloshir. Wieder stand er kurz davor, den Planeten zu verlassen. Und wieder wollte man ihm einen Strich durch die Rechnung machen. Er betrachtete Sahira unschlüssig.

»Ich muss erfahren, wer noch an Bord ist. Unterbrich unverzüglich den Startvorgang!«

Ihren Gesichtszügen nach zu urteilen, hatte Sahira wieder zu ihrer inneren Ruhe gefunden. Doch der auf- und abgehende Brustkorb verriet ihre Erregung. Die Nachricht über die baldige Ankunft des Herrschers von Arkon beunruhigte sie.

Ich werde dich in Sicherheit bringen. Das war sein Versprechen, das nun in seinem Kopf widerhallte.

Er lenkte seinen Blick zurück auf das Holo. Mit einem möglichst freundlichen Lächeln sagte er »Kronks dich sonst wohin!« und beendete die Kommunikation.

Als das Holo vor seinen Augen ins sich zusammenfiel, breitete sich ein unbekanntes Gefühl in ihm aus. Es fühlte sich durchweg gut an. »Jetzt wird es ernst«, sagte er.

Zeitgleich hob das Forschungsschiff mit der Kennung RT-13 ab, um Aralon zu verlassen.

*

Mit dem Austritt aus der Atmosphäre beobachtete Goloshir, wie das blasse Türkis in ein tiefes Blau wechselte und schließlich in ein nahezu undurchdringliches Schwarz überging. Dann funkelten Sterne im dunklen Raum auf.

Die Positronik der Disk erledigte alles. Dennoch saß er verkrampft auf dem Pilotensitz und behielt akribisch sämtliche Holos im Blick, die die unmittelbar angrenzenden Gebiete des Kesnarsystems anzeigten.

Nach und nach leuchteten immer mehr Punkte auf. Raumer und Beiboote, die im Orbit auf Stand-by lagen und auf die Landeerlaubnis für Aralon warteten. Goloshir schenkte den aufblinkenden Lichtern keine weitere Beachtung und konzentrierte sich voll und ganz auf den Abschied von seinem Heimatplaneten.

Das Schiff gewann zunehmend an Geschwindigkeit, während sie die Atmosphäre durchstießen. Aber ihre Flucht war noch lange nicht ausgestanden. Das wurde ihm spätestens bewusst, als vor ihnen im Panoramaschirm ein gutes Dutzend riesiger Objekte auftauchte.

Goloshir stockte der Atem, als er die Gebilde in all ihrer Deutlichkeit auf den Holos erkannte. Vor allem eines davon verlangte seine ungeteilte Aufmerksamkeit. Sie flogen auf eine riesige Scheibe zu, die aufgrund ihrer Ausmaße wie ein kleiner Himmelskörper wirkte.

Je mehr sie sich diesem merkwürdigen Gebilde näherten, desto unglaublichere Einzelheiten offenbarten sich ihm. Goloshir erkannte Seenlandschaften, Trichterbauten, saftig grüne Waldgebiete – allesamt unter einem rötlich schimmernden Schirm verborgen, der sich bogenförmig darüberspannte. Er konnte sich nicht von diesem faszinierenden Anblick losreißen. Es war, als würde die Miniaturausgabe eines Kontinents mitten im All schweben.

Die Ultraschlachtschiffe, die eine Art Geleitverband dieses Objektes bildeten, wirkten im Vergleich beinahe nebensächlich.

»Die Thronflotte des Imperators«, bemerkte Sahira dumpf. In ihrer Stimme schwang Verachtung mit. »Reisen mit leichtem Gepäck scheint nicht unbedingt Bostichs Sache zu sein.«

Goloshir empfand ein flaues Gefühl im Magen. »Er hat seinen eigenen Palast mitgebracht?« Gegen eine derartige Übermacht gab es kein Ankommen.

Kurz darauf flammte erneut das Kommunikationsfeld auf und das kantige, wenig sympathische Gesicht eines Arkoniden materialisierte in der Holokugel. Er hatte dunkelrote Augen und blondweiße Haare, die ihm bis zu den Schultern reichten. Dazu trug er eine weiße Paradeuniform mit hohem Stehkragen.

»Hier spricht der Funkoffizier der GOS'TUSSAN, dem Hoheitsschiff des Imperators,« sagte er, ohne seinen Namen zu nennen.

»Das erklärt die Aufmachung«, flüsterte Goloshir hinter vorgehaltener Hand.

»Du hast Aralon ohne Erlaubnis verlassen. Dein Raumschiff befindet sich in einer Sperrzone. Kehr augenblicklich zurück!«

Ein weiteres Holo blinkte auf.

»Oh nein«, stieß Sahira aus. »Sie haben ihre Waffensysteme aktiviert und auf uns gerichtet!«

Unmittelbar darauf erzeugte die Positronik der Space-Jet ein akustisches Warnsignal und aktivierte selbstständig den HÜ-Schirm.

Das Schiff hat einen HÜ-Schirm! Ein Funken Hoffnung kehrte in Goloshir zurück.

Fragend blickte er Sahira an, die aber sofort den Kopf schüttelte. »Denk nicht mal an eine Flucht. Keine Millisekunde würde der Schirm den Salven auch nur eines dieser Schlachtschiffe standhalten.«

Goloshir gab sich geschlagen. Er schluckte mühsam. »Verstanden«, sagte er. »Wir kehren um.«

»Stopp«, drang es scharf aus dem Akustikfeld. Der Arkonide im Holo erhob die Hand und drehte den Kopf zur Seite. Als er sich wieder Goloshir zuwandte, sagte er: »Es liegt die Meldung vor, dass sich eine nicht identifizierte Person an Bord befindet. Meldung!«

Goloshir brachte kein Wort über die Lippen. Er konnte nichts weiter tun, als den Arkoniden verzweifelt anzustarren.

»RT-13«, wiederholte der Funkoffizier scharf. »Erstatte Meldung! Wer befindet sich mit dir an Bord?«

»Ein Patient.« Goloshir schluckte mühsam. Sein Mund war vor Aufregung vollkommen ausgetrocknet.

»Wer ist der Patient?«

»Niemand«, stellte er klar. »Ich meine, ich ...«

»Behalte die Position bei und desaktiviere den HÜ-Schirm. Wir kommen an Bord.«

»Aber ...«

Die Verbindung wurde jäh unterbrochen.

*

Nur wenig später löste sich ein diskusförmiges Raumschiff von einem der Schlachtkreuzer und hielt direkt auf sie. Die Leka-Disk war deutlich größer als ihre Space-Jet.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Goloshir nervös.

Sahira schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln. Ausgerechnet sie, wo es doch schließlich um ihr Schicksal ging. Sie griff nach seiner Hand, drückte zu. »Du hast alles versucht.« Ihre Stimme klang sanft und gutmütig.

»Nein!« Goloshir straffte sich. »Noch nicht alles. Ich habe versprochen, dich in Sicherheit zu bringen. Und das werde ich auch!«

Während er die immer näher kommende Diskusscheibe betrachtete, versuchte er verzweifelt, einen Plan zu schmieden. Wieder glitt ihm die Zeit durch die Finger.

Das arkonidische Schiff befand sich nun unmittelbar auf ihrer Höhe und ging auf Parallelkurs.

Direkt vor Goloshir stabilisierte sich erneut das Kommunikationsholo. Der Funkoffizier meldete sich: »Das Schiff ist bereit zum Andocken. Behalte den Kurs bei und fahr den HÜ-Schirm herunter.«

Dann kam dem Ara ein absurder Gedanke. Goloshir atmete tief durch und raffte all seinen Mut zusammen. »Das geht nicht.«

Der Offizier sah ihn ungläubig an, doch ehe er zu einer weiteren Drohung ansetzen konnte, stellte Goloshir klar: »Wir hätten uns all das hier sparen können, wenn du mich eben hättest ausreden lassen.« Er atmete tief durch und versuchte sich an einer entschlossenen Mimik: »Ein Zutritt zu diesem Schiff ist ausgeschlossen.« Er schüttelte bedauerlich den Kopf. »Mein Patient hat sich mit einer hochansteckenden Form der Blätterfaulpest infiziert. Es besteht höchste Kontaminationsgefahr. Wir befinden uns auf direkten Weg in das Quarantänesys...«

»Quarantäne?«, hakte der Funkoffizier nach.

Goloshir bestätigte.

»Blätterfaulpest?« Der Arkonide rümpfte die Nase.

»Die übelste Form davon. Bei diesem Patienten haben wir es nicht nur mit einem regulären Befall zu tun, der – wie ich anmerken darf – ohnehin schon dramatisch genug ist. In diesem aber ist der resistente Erreger mutiert. Und auf ganz Aralon gibt es nichts, was diesem äußerst aggressiven Keim entgegenzusetzen wäre.«

Er dachte an Aspartamin, dessen Haut wahrscheinlich gerade dabei war, sich in Nichts aufzulösen.

Goloshir sah es im Gesicht des Arkoniden arbeiten. Um auf Nummer sicher zu gehen, würzte er seine Lüge mit ein wenig Dramatik: »Vermutlich bin ich auch bereits von den Erregern befallen.« Er gab ein ergebendes Seufzen von sich. »Aber es geht hier nicht um Einzelschicksale. Wir sprechen hier von einer flächendeckenden Pandemie, die sich rasant im gesamten Galaktikum ausbreiten könnte – wenn nicht zwingend die Sicherheitsvorkehrungen eingehalten werden.«

In einer theatralischen Geste hob Goloshir einen Arm und zog an einer Hautfalte – so als wolle er sich vom Sitz eben dieser überzeugen. Als er die Falte zurückflutschen ließ, atmete er erleichtert auf.

Daraufhin fror das Holobild förmlich ein.

Eine nahezu unerträgliche Stille breitete sich im Cockpit aus.

»Glaubst du, das haben sie uns abgekauft?«, wandte er sich an Sahira.

Er meinte, den Anflug eines Lächelns in ihren Mundzügen sehen zu können. »Auf jeden Fall bist du ein guter Schauspieler.«

Erneut flammte das Holo auf. »Du kannst passieren«, sagte der Arkonide sachlich. Im selben Moment endete der stille Alarm, was bedeutete, dass keine Waffensysteme mehr auf das Forschungsschiff gerichtet waren. Im Parallelholo sah Goloshir, wie sich der arkonidische Stoßtrupp in seiner Leka-Disk bereits von ihnen entfernte.

Bevor der Funkoffizier die Verbindung abbrach, fügte er leise hinzu: »Viel Glück.«

13.

ATLANTIS

Ein Held für alle Fälle

Ehe sie etwas sahen, konnten sie es hören.

Schwere Stiefelschritte, die sich auf die Zentrale zubewegten. Alle Augen waren auf den Zentraleeingang gerichtet, in angespannter Erwartung des Enterkommandos. Niemand sprach mehr. Rhodan konzentrierte sich voll und ganz auf seine Gedanken und wusste, dass Gucky sie empfangen würde. Zwar war er mentalstabilisiert, doch konnte er selbst bestimmen, wann er dem parafähigen Mausbiber einen Zugang gewährte. Nun war ein solcher Moment.

Die Schritte kamen immer näher.

Noch nicht, ermahnte er Gucky, dem er die Unruhe ansehen konnte. Warte!

Der Ilt schien nicht begeistert, gehorchte aber.

Die Schritte verstummten, was nur bedeuten konnte, dass sie bereits das Zentraleschott erreicht hatten. Rhodan atmete tief ein und ließ die Luft ganz langsam entweichen. Lange würde sich das Enterkommando nicht von dem gesperrten Zugang abhalten lassen. Ohne Vorwarnung wölbte sich ein etwa handflächengroßer Bereich des Schotts nach außen und begann zu glühen. Der Geruch von geschmolzenen Arkonstahl erfüllte die Zentrale.

»Wollen die sich den Weg freischmelzen?«, erklang Guckys verächtliche Stimme in Rhodans Helm.

Warte, ermahnte der Terraner den Mausbiber noch einmal. Er hob seinen Kombistrahler und zielte auf das Schott.

Stille.

»Kommandant«, zischte ihm plötzlich da Laron über die Bordkommunikation zu. »Es nähert sich ein zweites Schiff!«

»Ha!«, stieß der Ilt trocken aus. »Haben sie endlich eingesehen, dass die mit einem Enterkommando allein nicht gegen uns ankommen werden!«

Rhodan fand diese Logik etwas fehl am Platz, reagierte aber nicht.

Ein gleißender Blitz schälte sich aus der Tür. Im nächsten Augenblick zerbarst das Schott. Die Wucht der Explosion riss Rhodan zu Boden. Als er wieder aufblickte, sah er sich fünf Raumlandesoldaten in schweren Kampfanzügen ausgesetzt, die ihre wuchtigen Multifunktionswaffen auf ihn richteten. Fünf Strahler aus dieser Entfernung würden auch seinen Schutzschirm überlasten.

Rhodan presste die Lippen zusammen, ließ seine Waffe sinken und legte sie schließlich vor sich ab. Wie ein Anfänger hatte er sich überrumpeln lassen, das von den ausgebildeten Raumlandetruppen perfekt ausnutzte Überraschungsmoment unterschätzt.

Zum Glück hatte er einen Plan B, von dem der Gegner nichts wusste.

Aus dem Augenwinkel sah er Gucky, der außerhalb des Sichtfeldes des Enterkommandos stand und sich zum Kampf bereitmachte.

Doch da erkannte Rhodan eine weitere Bewegung hinter den Soldaten. Tatsächlich Verstärkung? Oder unerwartete Hilfe? Ein Gefühl riet dem Terraner, die Entwicklung abzuwarten.

Noch nicht, Kleiner!, ließ er einen hastigen Gedanken aufblitzen. Der Mausbiber sah in irritiert an, verhielt sich dann aber passiv.

Fast aus dem Nichts gleißte ein Thermostrahl auf, schoss dicht an Rhodan vorbei und landete in der Zentralerückwand. Trotz SERUN glaubte er verschmorten Gestank wahrzunehmen. Ein weiterer Glutstrahl schlug in die Decke ein. Funken regneten auf ihn herab.

Nun eröffneten auch die Raumlandesoldaten das Feuer – aber nicht auf ihn, sondern auf die Angreifer im Hintergrund!

Also keine Verstärkung!, dachte Rhodan. Jemand kommt uns zu Hilfe!

Im Getümmel konnte Rhodan erkennen, wie zwei Gestalten in Kampfanzügen heranschwebten und das Enterkommando unter Beschuss nahmen. Er zog sich hinter die Schottwandung zurück und griff nach der Kombiwaffe. In der Hocke riss er den Lauf in die Höhe und eröffnete ebenfalls das Feuer. Das Enterkommando sah sich nun einem Kreuzfeuer ausgesetzt, sein eigenes Überraschungsmoment war plötzlich aufgehoben.

Thermoblitze zuckten auf, trafen auf aktivierte Schutzschirme. Die Arkoniden waren gut, doch die beiden Neuankömmlinge waren besser. Perfekt abgestimmt, brachten sie schnell die Schutzschirme zweier Gegner zum Zusammenbruch, ohne selbst in ernsthafte Gefahr zu geraten. Rhodans Feuer tat ein Übriges, ein weiterer Schirm brach zusammen.

Bevor sich die Schirme der Gegner wieder aufbauen konnten, hatte schon Gucky eingegriffen: Er entriss den Angreifern die Waffen, die sich sofort in der Luft schwebend gegen sie selbst richteten.

»Ich an eurer Stelle würde mich ergeben«, forderte Gucky gut gelaunt. »Ich habe natürlich auch eure Schutzschirmgeneratoren irreparabel beschädigt. Arkonidische Kampfanzüge sind wirklich so empfindlich!«

Drei paar Hände gingen nach oben, die beiden anderen Mitglieder des Enterkommandos zögerten.

Rhodan entschied sich, ein wenig nachzuhelfen: »Das kann nur böse enden. Wir garantieren euer Leben, wenn ihr jetzt die Waffen niederlegt.«

Vorsichtshalber ließ Gucky die erbeuteten Waffen in Richtung der beiden verbliebenen Soldaten schwenken.

Das gab den Ausschlag.

Hinter Rhodans Rücken stürmten Raumlandesoldaten der ATLANTIS heran und nahmen die Angreifer in Gewahrsam. Wenn sie Probleme damit hatten, ihre eigenen Leute gefangen zu nehmen, ließen sie es sich nicht anmerken.

Gucky gesellte sich neben Rhodan, der angespannt den im dichten Rauch liegenden Eingang im Auge behielt – den Kombistrahler noch immer im Anschlag.

Die beiden Gestalten in ihren Schutzanzügen traten aus der Undeutlichkeit des Antigravschachts heraus und standen nun mitten im Eingang zur Zentrale.

Rhodan erhob sich und ließ den Helm in den Nackenwulst zurückfahren. Gucky tat es ihm gleich. Dabei wackelte er übertrieben mit den Ohren, die sich augenscheinlich über die neu gewonnene Freiheit erfreuten.

Rhodan ließ die Waffe sinken und sah sich selbst in den verspiegelten Visieren der ihm gegenüberstehenden Männer.

In einer langsamen Bewegung trat einer von ihnen näher an sie heran. Der Mann war groß und wirkte trotz des klobigen Kampfanzugs athletisch. Aber die Art, wie er sich bewegte ... Rhodan neigte den Kopf. Etwas kam ihm bekannt vor.

Unmittelbar vor ihnen blieb der Mann stehen.

Rhodan begann zu lächeln. »Schade, dass das Visier verspiegelt ist«, sagte er schließlich. »Gerade jetzt würde ich zu gern dein Lächeln sehen.«

Die Hand seines Gegenübers bewegte sich zum Gürtel, woraufhin der Helm sich augenblicklich zu den Seiten wegklappte und im Nackenbereich verschwand. Tatsächlich gab der Hüne ein breites Grinsen preis, das auch von dem Narbengeflecht in seinem Gesicht nicht getrübt wurde. »Da bin ich ja keine Sekunde zu früh gekommen.«

14.

Kesnarsystem

Die Grenzen der Macht

»Ich nehme an, wir nehmen nicht Kurs auf dieses Quarantänesystem«, sagte Sahira. »Sofern es das überhaupt gibt.«

Goloshir inspizierte derweil die medizinische Ausrüstung an Bord. »Nein, aber wir sollten Thantur-Lok trotz allem schnellstmöglich hinter uns lassen.«

Sie hatten sich in das hintere Schiffsteil zurückgezogen und die Steuerung der Automatik überlassen.

Sahira saß auf einer überschaubar großen, bequem aussehenden Sitzlandschaft, die Beine eng an ihren Körper angewinkelt. Der etwas zu große Kombianzug glänzte silbern im diffusen Licht der gedimmten Bordbeleuchtung.

»Danke«, sagte sie schließlich.

Goloshir schenkte ihr ein Lächeln. Er entspannte sich ein wenig.

Als sich ihre Blicke trafen, drohte er wieder in ihren dunkel Space-Jet glänzenden Augen zu versinken.

Bei Jukam, sie war eine Terranerin und hatte einen Schädel von der Form eines Zyrpher Sauerkohls – der obendrein behaart war wie das Fell eines Barniter-Äffchens. Und dennoch war sie auf ihre Art eine außerordentliche Schönheit, obwohl sie gar nicht seinem Ideal entsprach.

Je länger er in ihrer Gegenwart blieb, desto sicherer war er sich, dass er sie vermutlich gar nicht mehr gehen lassen würde. Er genoss ihre Nähe. Nein, er begann, süchtig danach zu werden. Er fühlte sich auf eine emotionale Art zu ihr hingezogen, die alles überstieg, was er kannte.

Er überlegte, ob es womöglich ein überzogener Beschützerinstinkt war, den das Mädchen bei ihm weckte. Vielleicht lag darin ein Teil der Antwort begründet. Aber es war so vieles mehr. Ein Empfinden, das weit über das Erklärbare hinausging.

Sie konnte alles sein für ihn. Seine Patientin. Seine Partnerin. Vor allem aber die Antwort auf seine langjährige Forschung. Womöglich war sie mit ihrer Fünf-D-Affinität und den ausgeprägten Parafähigkeiten das Forschungsobjekt, das er benötigte, um endlich den Durchbruch zu erzielen. Vielleicht sogar stellte dieses kosmische Wesen die ersehnte Vorstufe zu Mutantenfähigkeiten dar, die sich auf künstlichem Weg bei normalen Individuen wecken ließen.

Wenn er sie also nur ausführlich genug untersuchen und eine Reihe von Tests an ihr vornehmen würde, könnte das seine Forschung einen bedeutenden Sprung nach vorne bringen.

Die Ausstattung an Bord war für ein Schiff dieser geringen Größe beträchtlich. Sicher, es war nicht die ZENTRIFUGE, die Zheobitt für seine Forschungsreisen zur Verfügung stand. Aber Goloshir war genügsam. Mit Sahira an seiner Seite würde er über die Enge des Schiffes hinwegsehen können.

Er sah verstohlen zu ihr und bemerkte zufrieden, dass sie mit der Müdigkeit kämpfte. Ihre Lider waren bereits halb über die Augen gefallen.

»Was hast du nun vor?«, fragte sie unverhohlen. Sie unterdrückte ein Gähnen.

Goloshir räusperte sich und konzentrierte sich auf die Durchsicht der Datenfolie, die die medizinischen Gerätschaften an Bord aufführte.

»Wohin bringst du mich?«

»In Sicherheit. Das sagte ich doch bereits.«

Sie betrachtete die Außenoptiken und ließ ihren Blick im Weltraum versinken. Langsam drehte sich ihr Kopf in seine Richtung. Sie sah ihn an. »Aber was, wenn ich nicht in deine Sicherheit möchte?«

Ohne eine Regung erkennen zu lassen, versuchte Goloshir ihrem eindringlichen Blick standzuhalten. Doch er hielt nicht lange durch. Unsicher lachte er über ihre Frage hinweg. »Meine Sicherheit ist ebenso deine.«

Sie nickte nachdenklich und richtete ihren Blick wieder in den Weltraum, als sei dieser interessanter als der Ara.

Goloshir legte die Folie ab und programmierte die Daten für die erste Linearetappe ein, die ich aus M 13 weg und in die Freiheit führen würde. Dann wandte sich dem Medizinschrank zu.

Vielleicht war sie noch nicht dazu bereit, ihm aus freien Stücken zu folgen.

Nicht gleich ...

Das Risiko ihres Widerstandes erschien ihm zu groß, weshalb ein kleines Mittelchen, dass sie gefügig machen sollte, sicherlich nicht schaden konnte. Fürs Erste. Bis sie selbst dahinterkam, dass sie sich gegenseitig brauchten und er das Beste für sie war.

Mit geübten Griffen fand er das gesuchte Medikament und öffnete behutsam das Instrumentenfach.

Er zog den dort aufbewahrten Implanter hervor und lud ihn mit der bereitgestellten Medikationsampulle. Mit einer langsamen Bewegung seines Zeigefingers entriegelte er die Sicherung. Ein leises Klicken drang an sein Ohr.

Goloshir warf einen hastigen Blick zur Seite, doch Sahira regte sich nicht. Allem Anschein nach war sie eingeschlafen – mit dem Wissen, dass er über sie wachte.

Er verbarg das medizinische Instrument hinter seinem Rücken und bewegte sich leise auf sie zu.

*

Sahira hatte derweil den Kopf gegen die Bordverkleidung gelehnt und die Augen geschlossen. Ihr Brustkorb senkte sich gleichmäßig unter ihrer glänzenden Kombination.

Ob sie tatsächlich bereits schlief? Vorsichtig zückte er den Implanter, als er unmittelbar vor ihr stand. Leichte Gewissensbisse überkamen ihn.

Vielleicht wirst du mich schon bald verstehen, dass ich keine andere Wahl hatte.

Er richtete den Implanter auf sie.

Doch gerade, als er den Lauf auf ihren Oberarm drücken wollte, stand sein Kopf in Flammen. Goloshir schrie auf. Unwillkürlich ließ er den Implanter los, der dumpf zu Boden fiel.

Seine Hände fuhren in die Höhe und griffen nach der Kopfsensorik, die so heiß war, dass sie förmlich glühte. Goloshir spürte, wie es ihm die Kopfhaut versengte, der ekelerregende Geruch seiner eigenen verbrannten Haut stieg ihm in die Nase. Er heulte vor Schmerzen auf, doch er schaffte es einfach nicht, sich den Apparat vom Kopf zu reißen. Es war beinahe so, als wollten ihm seine Hände nicht gehorchen. Sie waren kraftlos und nicht dazu imstande, zuzupacken.

»Was tust du mit mir?«, brüllte er das Mädchen an.

Sahira schlug langsam die Augen auf und betrachtete ihn mit dieser spielerischen Neugierde.

Ich stelle Regeln auf.

Er hörte ihre Stimme, obwohl ihr Mund stumm blieb. Sie war in seinem Kopf.

Ich gehöre dir nicht, und ebenso wenig stehe ich dir für deine Experimente zur Verfügung.

Ihm wurde schlecht vor Schmerz. Seine Augen tränten, die Welt durchzog sich mit feucht schimmernden Schlieren.

Er wand sich und ging in die Knie, die Hände umfassten noch immer die in Flammen stehende Sensorik, die so fest auf seinem Kopf saß, als wäre sie eingewachsen – oder an ihn geschmolzen.

»Bitte!«, flehte er.

Auf einmal spürte er seine Beine nicht mehr. Er war gefangen in seinem eigenen Körper und konnte nur hilflos zusehen, wie sie sich langsam erhob und sich auf die Bordpositronik zubewegte. Sie loggte sich in ein Nachrichtenportal ein und durchforstete die Daten.

Goloshir fiel es schwer, die brennenden Augen offen zu halten.

Holowolken bildeten sich vor ihr, wurden weggewischt und machten Platz für neue durchscheinende Gebilde, die immer wieder Ausschnitte von Nachrichtensendungen zeigten. Sie vergrößerte ein Holo im Detail und betrachtete es lange.

Der Schmerz wurde unerträglich. Wimmernd schaukelte der Ara vor und zurück und hatte das Gefühl, bei lebendigem Leibe verbrennen zu müssen.

»Bitte!«

Sahira warf ihm einen kurzen Blick zu, und mit einem Mal waren alle Schmerzen wie verflogen. Sofort riss er sich die glühende Sensorik vom Kopf. Doch sie brannte nicht, fühlte sich ganz normal an, nicht einmal warm. Er rieb sich vorsichtig über den Schädel. Nicht die Spur von angesengter Haut.

»Aber ...«

Und dann verstand er. Das Mädchen hatte ihm diese Qualen per Kraft ihrer Gedanken zugefügt.

Seine hektisch zuckenden Lider ließen das noch immer im Raum stehende Nachrichtenholo vor seinen Augen aufflackern. Vielleicht lag es an dem lodernden Schmerz, den er noch immer irgendwie empfand, obwohl nichts davon mehr da war. Oder es fehlte ihm schlicht das dazugehörige Vorwissen, um die Tragweite der Nachricht so zu verstehen, wie es Sahira tat.

»Schau mal einer an«, hörte er Sahira murmeln. »Dahin willst du also mit mir. Aber was ist, wenn ich nicht dorthin möchte? Wenn eher ... das hier mein Ziel ist?«

Die Anzeige im Holo wechselte erneut. Goloshir sah einen Flottenverband, und der Ausschnitt zoomte ein einziges Schiff heran. Einen kugelförmigen Kreuzer mit der Kennung ATLANTIS.

»Komm mit!«, forderte Sahira ihn auf.

Mit einem schmerzhaften Kribbeln kehrte das Leben zurück in seine Beine. Er erhob sich mühsam und folgte ihr in die Cockpit-Kapsel.

Als hätte sie ihr Leben lang nichts anderes getan, nahm sie auf dem Pilotensitz Platz und ließ ihre schlanken Finger über die Steuerpositronik gleiten.

Sie gab neue Daten ein. Unentschlossen stellte er sich hinter sie und beobachtete mit einem flauen Gefühl in der Magengegend ihre Fingerbewegungen. Er hatte eindeutig die Kontrolle über diese Situation verloren und spürte Furcht – und zwar vor Sahira.

Holos flammten auf, Entfernungen wurden berechnet, das Ziel wurde angezeigt.

»Ich möchte dorthin«, erklärte ihm Sahira. »Möchtest du mich daran hindern?«

Dann verstand auch Goloshir. »Das kannst du nicht tun! Das ist reiner Wahnsinn!«

Sahira aber nickte entschlossen. »Doch! Ich kann und ich werde.« Mit einem Tippen auf die Bordsensorik bestätige sie das Ziel.

Augenblicklich schwenkte das Forschungsschiff in Richtung des Sternhaufens M 13 ein. Kurz darauf trat die Leka-Disk in den Linearraum über.

Goloshirs Widerstand war gebrochen.

Sie nahmen Kurs auf das Arkonsystem.

ENDE

Sahira Saedelaere hat sich auf Aralon durchsetzen können und ist nicht zum Instrument der Galaktischen Mediziner geworden. Zusammen mit dem Ara Goloshir ist sie auf der Flucht. Perry Rhodan hingegen muss mit ansehen, wie in seinem Namen die Invasion Arkons vorbereitet wird.

In zwei Wochen befassen wir uns mit den weiteren Aktivitäten des unsterblichen Terraners, der nun endlich in die Offensive geht. Gleichzeitig nimmt Ronald Tekener seinen ursprünglichen Plan wieder auf: die Gefangennahme Imperator Bostichs! All dies beschreibt in zwei Wochen Michael Marcus Thurner in Folge 8 von PERRY RHODAN-Arkon. Sein Roman erscheint am 29. April 2016 und trägt den Titel:

DIE STUNDE DES SMILERS

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5006-6

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
www.perry-rhodan-neo.net
www.perry-rhodan.net/facebook
www.perry-rhodan.net/youtube
www.perry-rhodan.net/twitter
www.perry-rhodan.net/googleplus

PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

1.

2.

3.

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14.

Impressum

PERRY RHODAN – die Serie