Schwestern des Mondes 04 - Hexenküsse-09.06.13
Author: Yasmine Galenorn
Date: 0101-01-01T00:00:00+00:00
Keywords: Gelesen
Description: »Es hätte ein ganz entspannter Tag werden können – bis das Einhorn auftauchte und ich es gegen einen Grottenschrat und eine Humberfee verteidigen musste. Manchmal ist es wirklich nicht leicht, eine Hexe zu sein …« Im Kampf gegen den Dämon Schattenschwinge bekommen die D’Artigo-Schwestern unerwartete Hilfe: Der Prinz der Einhörner schenkt ihnen ein mächtiges Artefakt. Camille, die Hexe, muss nun schleunigst lernen, seine Magie in den Griff zu bekommen. Allerdings ist sie ein wenig abgelenkt, da ihr Liebesleben gerade sehr chaotisch ist und der Drache Smoky beschlossen hat, eine alte Schuld bei
Publisher: Knaur TB

Buchinhalt

»Es hätte ein ganz entspannter Tag werden können – bis das Einhorn auftauchte und ich es gegen einen Grottenschrat und eine Humberfee verteidigen musste. Manchmal ist es wirklich nicht leicht, eine Hexe zu sein …« Im Kampf gegen den Dämon Schattenschwinge bekommen die D’Artigo-Schwestern unerwartete Hilfe: Der Prinz der Einhörner schenkt ihnen ein mächtiges Artefakt. Camille, die Hexe, muss nun schleunigst lernen, seine Magie in den Griff zu bekommen. Allerdings ist sie ein wenig abgelenkt, da ihr Liebesleben gerade sehr chaotisch ist und der Drache Smoky beschlossen hat, eine alte Schuld bei ihr einzufordern …

Autorin

Yasmine Galenorn hatte sich in Amerika bereits einen Namen als erfolgreiche Roman- und Sachbuchautorin gemacht, bevor ihr mit ihrer Serie um die "Schwestern des Mondes" auch der internationale Durchbruch gelang. Sie lebt gemeinsam mit ihrem Mann Samwise und vier Katzen in Bellevue. Mehr Informationen über Yasmine Galenorn im Internet: www.galenorn.com

Impressum

Die amerikanische Originalausgabe erschien 2008
unter dem Titel Dragon Wytch
bei The Berkley Publishing Group,New York, KM.
Besuchen Sie uns im Internet:

www.knaur.de
www.schwestern-des-mondes.de

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mit dem Stichwort »Hexenküsse« an:
fantasy@droemer-knaur.de
Deutsche Erstausgabe Juni 2009
Copyright © 2008 by Yasmine Galenorn
Copyright © 2009 für die deutschsprachige Ausgabe
bei Knaur Taschenbuch.
Ein Unternehmen der Droemerschen Verlagsanstalt
Th. Knaur Nachf. GmbH & Co. KG, München.
Alle Rechte vorbehalten.
Redaktion: Ralf Reiter
Umschlaggestaltung: ZERO Werbeagentur, München
Umschlagabbildung: Tony Mauro
Satz: Adobe InDesign im Verlag
Druck und Bindung: CPI – Clausen & Bosse, Leck
Printed in Germany
ISBN 978-3-426-50343-0

Widmung

Für euch sinnliche Männer da draußen,
die unsere Sehnsucht nach schwarzen Rittern
in einem Garten voll Rosenblüten und Dornen wecken.

Zitate

»Die/seine Muskeln spielen lassen«:
seine Stärke (drohend) zeigen; erkennen lassen,
dass man etwas nicht hinnehmen wird.
DUDEN, DAS GROSSE WÖRTERBUCH DER DEUTSCHEN SPRACHE

Der Schlüssel zum Erfolg ist die Erkenntnis, wie man
Schmerz und Lust benutzen kann, statt sich von Schmerz
und Lust benutzen zu lassen. Wenn du das beherrschst,
hast du selbst die Kontrolle über dein Leben.
Wenn nicht, kontrolliert das Leben dich.
TONY ROBBINS

Kapitel 1

Pixie-Pulver hing in der Luft. Es trieb aus dem Indigo Crescent, meiner Buchhandlung, unter der Tür hindurch, stieg auf und kratzte mir im Hals. Das Zeug war unverkennbar: Es unterschied sich von so ziemlich jeder anderen Manifestation von Feenmagie, die es gab. Der glitzernde Staub hing schwebend in dieser Zwischenwelt, dem Astralraum. Er war nicht ganz materiell und nicht ganz ätherisch.

Dennoch war die Wirkung der Pixie-Magie auf Menschen und ihre Welt stärker als auf alle anderen.

Merkwürdig. Wenn ich das Pulver hier in meinem Büro hinter dem Laden riechen konnte, musste es von einem Pixie mit sehr starker Magie kommen. Anderwelt-Magie, wenn mich nicht alles täuschte. Einen Erdwelt-Pixie hatte ich noch nie hier gesehen, seit ich da war. Jedenfalls glaubte ich nicht, dass es in der Nähe welche gab.

Außerdem machten die kleinen Geschöpfe normalerweise einen großen Bogen um mich, weil ich halb Fee, aber vor allem, weil ich eine Hexe war. Beides Gründe, mir nicht zu trauen.

Eine ganze Reihe Hexen zu Hause in der Anderwelt fingen regelmäßig Pixies in Fallen, um ihr Pulver zu ernten. Die Pixies wurden bei diesem Vorgang nicht verletzt, doch für ihr Ego war das ein schwerer Schlag. Obendrein verkauften einige dieser Hexen das Pulver für Summen, bei denen selbst ein Leprechaun sich die Augen reiben würde. Und natürlich bekamen die Pixies davon keinen Penny ab, also taten sie sich manchmal zusammen und raubten mit Erfolg einschlägige Geschäfte aus. Aber meistens versuchten sie nur, uns aus dem Weg zu gehen.

Ich meinerseits vertraute ihnen ebenso wenig. Pixies waren geborene Unruhestifter, die jede Minute ihres Schabernacks genossen. Normalerweise waren sie nicht gefährlich, jedenfalls nicht so wie der gewöhnliche, nervtötende Goblin, aber sie be-deuteten trotzdem meistens Arger.

Ich zählte die restlichen Einnahmen zusammen und legte das Geld in eine Kassette, die ich in der untersten Schreibtischschublade versteckte. Ein weiterer mieser Tag.

Der Indigo Crescent lief schon den ganzen Monat nicht gut. Entweder las gerade niemand Bücher, oder ich schaffte nicht genug neue Bücher in die Regale, die neue Kunden anziehen konnten.

Ich sammelte meine Handtasche und die Schlüssel ein. Meine Schwester Delilah war längst nicht mehr da. Das Büro ihrer kleinen Detektei lag über meinem Laden. Aber sie war fast den ganzen Tag lang wegen eines Falls unterwegs gewesen und hatte nur heute Vormittag kurz vorbeigeschaut und ihre Nachrichten abgehört.

Ich ließ den Blick über mein Büro schweifen, vergewisserte mich, dass alles ordentlich aufgeräumt war, und legte eine leichte Stola um. Ich stand auf Bustiers, Korsetts und Chiffonröcke - nicht unbedingt wetterfeste Kleidung, aber wegen ein paar Gewitterwolken würde ich gewiss nicht auf Stil verzichten.

Wir näherten uns der Frühjahrs-Tagundnachtgleiche, und in Seattle war es immer noch kalt und bewölkt. Aufgewühlte, graue Wolken voller dicker, schwerer Regentropfen waren vom Meer hereingezogen und ließen nun ihre Ladung auf die Gehwege und Straßen platschen.

Zugegeben, an den Bäumen in der Stadt spitzten schon die ersten Blattknospen hervor, und das Moos duftete satt und erdig, aber der Frühling im Westen des Staates Washington war wirklich nicht mit einem Frühling zu Hause in der Anderwelt zu vergleichen. Um diese Zeit schmückte die untergehende Sonne den Himmel in der Anderwelt mit schmalen goldenen Bändern, die wie auf einem Aquarellbild mit dem Indigoblau der heraufziehenden Dunkelheit verschwammen.

Der rosige Schimmer würde die Nachtschwalben dazu ermuntern, jeden Abend zu singen, und durch die Gärten um unser Haus wehte sicher schon der Duft von Terebellien-Blüten.

Ich seufzte vor Heimweh - Erinnerungen waren zurzeit alles, was wir noch von unserem Zuhause in der Anderwelt hatten -, schaltete die Alarmanlage ein und schloss die Tür ab. So müde ich auch war, ich sollte erst herausfinden, woher dieses Pixie-Pulver kam. Falls eine Gruppe Pixies hier in die Gegend gezogen war, konnten alle Läden sich auf was gefasst machen.

Als ich mich von der Tür abwandte, erregte ein Wiehern meine Aufmerksamkeit.

Meine Absicht, nach einem herumstreunenden Pixie zu suchen, war vorübergehend vergessen. Ich blickte auf, schaute die Straße entlang und erstarrte. Was zum Teufel Ein Einhorn kam auf mich zu. Es ging an Baba Yaga's Delikatessen vorbei, dem neuen Laden neben meiner Buchhandlung, und blieb dann so dicht vor mir stehen, dass ich seinen Atem im Gesicht spüren konnte.

Mit einem nonchalanten Nicken sagte das Einhorn: »Guten Abend, Lady Camille.«

Ich blinzelte und fragte mich, ob ich in letzter Zeit vielleicht ein bisschen zu viel gearbeitet hatte. Aber nein, er war noch da. Sein Fell schimmerte in diesem seidigen, leuchtenden Weiß, das nur magische Geschöpfe schmückte. Seine Augen blitzten vor Intelligenz, und sein Horn glänzte in sattem Gold. Daher wusste ich, dass ich ein männliches Einhorn vor mir hatte, abgesehen von anderen anatomischen Anzeichen, die ebenfalls nicht zu übersehen waren. Weibliche Einhörner haben ein silbernes Horn.

Je länger ich ihn ansah, desto mehr erinnerte er mich an diese verschwommen ätherischen Parfüm-Werbespots - die Sorte, bei der ich nie recht wusste, wofür genau eigentlich geworben wurde, bis der Flakon erschien und eine Stimme irgendeinen lahmen Spruch brachte wie: »Magie - erleben Sie die Faszination.«

Ich blinzelte erneut.

Er war immer noch da. Ich räusperte mich und wollte ihn gerade fragen, was er in den Straßen von Seattle zu suchen hatte, als mich ein lautes Geräusch aus der anderen Richtung erschreckte. Als ich mich umdrehte, kamen ein Goblin, eine Humberfee und ein Grottenschrat aus einer Seitengasse und marschierten auf uns zu. Sie sahen ziemlich angefressen aus.

Ich weiß, ich weiß. Gehen ein Goblin, eine Fee und ein Grottenschrat in eine Bar, und da ist dieses scharfe Weib, dem die Titten oben ...

Mein Gedanke brach mitten im Witz ab, als die Situation blitzartig von einem verwunderten Was zum Kuckuck ist denn hier los? umschlug, und zwar in O nein, das haben die doch nicht ernsthaft vor?

Der Goblin zückte ein Blasrohr und zielte auf das Einhorn.

»Rück den Pixie raus, Feddrah-Dahns, oder du bist tot!« Der Grottenschrat hatte eine sehr kehlige Stimme und sprach Calouk, den derben, gewöhnlichen Dialekt, den die meisten Bewohner der Anderwelt verstanden. Die Worte klangen undeutlich, aber die Drohung war klar.

Himmel! Ohne erst darüber nachzudenken - Einhörner waren gefährlich und schön, Goblins hingegen bloß gefährlich und dumm - schloss ich die Augen und flüsterte einen raschen Spruch in den Wind. Meine Finger kribbelten, als ein dicker Strahl Energie durch mich hindurch schoss, genährt von den Böen des beständigen Südwestwinds. Als die Kraftwelle meine Arme wieder hinablief, konzentrierte ich mich darauf, sie in meinen Händen zu einer Kugel zu formen und dem Goblin entgegen zuschleudern.

Bitte lass meinen Zauber jetzt nicht schiefgehen, flehte ich im Stillen. Meine Magie ging oft daneben, wegen meines gemischten Feen- und Menschenbluts. Ob man es nun als Kurzschluss im System betrachtete oder einfach nur als Pech - ich war nie ganz sicher, ob ein Zauber wirken würde und ob er richtig wirken würde oder ob er aus mir hervorbrechen würde wie ein außer Kontrolle geratener Hochgeschwindigkeitszug. Dieses Jahr hatte ich schon ein Hotelzimmer zerstört, indem ich mit Blitzen und Regen herumgespielt hatte. Ich war nicht begeistert von der Vorstellung, möglicherweise den Gehweg aufzusprengen und mir von den Jungs vom Straßenbauamt was anhören zu müssen.

Diesmal jedoch lächelte die Mondmutter auf mich herab, und der Zauber klappte. Der Stoß traf den Goblin mitten in die Brust und riss ihn von den Füßen, ehe er den Pfeil aus dem Blasrohr abschießen konnte. Allerdings machte mein Zauber damit noch nicht halt. Nachdem er den Goblin umgehauen hatte, prallte der magische Windstoß von der Seitenmauer meines Buchladens ab, schoss zurück, rammte den Grottenschrat und schleuderte ihn bis auf die Straße wie eine Mülltonne im Sturm.

Ich starrte auf das Chaos, das ich binnen weniger Sekunden angerichtet hatte, und schwankte zwischen leichter Verlegenheit und ungeheurem Stolz.

Ich wurde allmählich verdammt gut! Normalerweise erzielte ich keine derart durchschlagende Wirkung, schon gar nicht mit Windmagie. Vielleicht färbten Iris'

Fähigkeiten ein bisschen auf mich ab.

»Autsch!« Eine Peitschenschnur leckte an meinem Arm, ließ grellen Schmerz in meiner Haut aufflammen und riss mich aus meiner Selbstzufriedenheit. »Das hat weh getan, verdammt noch mal!«

Ich wirbelte zur Seite und sah, dass die Humberfee mit der Peitsche in der Hand auf mich zukam. Ich wich hastig ein paar Schritte zur Seite aus und sagte: »Nein, danke, ich habe kein Interesse an deinen perversen kleinen Spielchen.« Vielleicht sollte ich mich doch besser auf das Hier und Jetzt konzentrieren. Später würde mir noch genug Zeit bleiben, mir selbst auf die Schulter zu klopfen.

Meine Gegnerin fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und holte mit der Peitsche aus. Igitt. Ich hatte das Gefühl, dass dieses Wesen sich ein bisschen zu gut amüsierte.

Anscheinend hatte das Einhorn unseren Kampf bemerkt. Der wunderschöne Hengst galoppierte mit gesenktem Horn an mir vorbei, spießte die Fee an der Schulter auf, schleuderte sie einen Meter hoch in die Luft und zwei Meter zurück. Das kreischende Ding knallte auf den Gehweg und blieb liegen; es blutete wie ein angestochenes Schwein.

Mit dem Blutvergießen war es auch noch nicht vorbei. Ein Auto bretterte viel zu schnell um die Ecke und überrollte den Grottenschrat. Flatsch. Platt wie ein Pfannkuchen. Der Porsche - jedenfalls sah der Wagen so aus - raste davon, ehe ich das Nummernschild erkennen konnte.

Ich zuckte mit den Schultern. Da der Grottenschrat mir wohl kaum ein schöneres Schicksal gewünscht hätte, würde ich ihm keine Träne nachweinen.

Ich wandte mich wieder dem Tod und der Zerstörung auf dem Gehweg zu.

»Tja ...« Ich wusste nicht recht, was ich sonst sagen sollte. Es kam nun mal nicht jeden Tag vor, dass ein Haufen schräger Kreaturen aus der Anderwelt sich vor meinem Buchladen niedermähen ließ.

Das Einhorn trappelte zu mir heran. Ich blickte zu ihm auf und war wie gebannt von dem Strudel wirbelnder Farben in seinen Augen. Hübsch. Sehr hübsch. Und wenn mich nicht alles täuschte, sah auch er ein bisschen angefressen aus.

»Vielleicht ruft Ihr besser einen Gendarmen«, bemerkte das gehörnte Pferd milde besorgt. Mit einem Nicken wies er auf den plattgewalzten Grottenschrat. »Jemand könnte in dieser Sauerei ausrutschen und sich verletzen.«

Da hatte er recht. Auf dem Gehweg sah es aus wie an einem Set von Pulp Fiction oder Kung Fu. Ich konnte Chase praktisch schon hören. Er würde sich ja so über meinen Anruf freuen. Er steckte in letzter Zeit bis über beide Ohren in Arbeit, weil er die Fassade aufrechterhalten musste. Wir alle taten so, als arbeiteten wir immer noch offiziell für den AND - den Anderwelt-Nachrichtendienst -, während wir in Wirklichkeit auf eigene Faust operierten. Einen Anderwelt-Schlägertrupp vom Boden aufzuwischen war vermutlich das Letzte, was er jetzt noch auf seine Liste setzen wollte. Ich seufzte tief. »Da habt Ihr wohl recht. Möchtet Ihr so lange hereinkommen?« Ich wies auf die Buchhandlung.

Wenn Einhörner mit den Schultern zucken könnten, hätte dieses es jetzt getan. »Also gut. Ihr habt nicht zufällig etwas zu trinken im Hause? Ich habe großen Durst, und anscheinend gibt es hier keine öffentlichen Tränken.«

»Natürlich, ich bringe Euch gleich Wasser. Ich bin übrigens Camille. Camille D'Artigo. Ich komme aus der Anderwelt.« Ich schloss die Tür auf und gab den Code ein, mit dem ich die eben erst eingeschaltete Alarmanlage wieder ausschaltete.

»Das ist recht offensichtlich.« Eine belustigte Note schwang in den Worten des Einhorns mit, und erst jetzt fiel mir auf, dass wir uns nicht auf Englisch unterhielten. Wir waren automatisch ins Melosealför verfallen, einen seltenen Krypto-Dialekt; alle Hexen, die der Mondmutter die Treue geschworen hatten, lernten ihn während ihrer Ausbildung. »Ich weiß, wer Ihr seid. Ihr hebt Euch wahrlich von der Masse ab, Mylady. Wie geht es Euch? Ich bin Feddrah-Dahns.«

»Feddrah-Dahns, so? Dann kommt Ihr aus dem Windweidental.« Irgendetwas an dem Namen klang vage vertraut, aber ich kam nicht darauf. Ich wusste allerdings, dass jedes Einhorn aus dem Windweidental Dahns als Nachnamen führte. In der Gegend wimmelte es von Kryptos, und es hieß, riesige Herden der gehörnten Wesen streiften während der Sommermonate wie Nomaden kreuz und quer durch das riesige Tal.

»Ihr beherrscht Eure Geographie, Camille D'Artigo.«

»Na ja ... Wo ist denn der Pixie? Wo ist er hin? Ich habe vorhin auch Pixie-Pulver bemerkt.«

»Ich hoffe, ihm ist nichts geschehen. Er hat dem Grottenschrat etwas abgenommen, das mir gehört. Eigentlich hat er nur gestohlenes Eigentum zurückgeholt, aber der Grottenschrat und seine Komplizen waren offenbar anderer Ansicht.« Feddrah-Dahns zwinkerte mit den wunderschönen, großen Augen.

Ich lächelte. »Diebe haben meist ein Problem mit dem Konzept des Eigentums, ob Grottenschrat oder Mensch.« Ich öffnete die Tür, so weit ich konnte. Als das Einhorn vorsichtig über die Schwelle trat, neigte es mit einem seltsamen Glitzern in den Augen den Kopf. Das Leben in Seattle mochte düster und nasskalt sein, aber niemand hätte mir je einreden können, es sei langweilig.

Kapitel 2

Bis Chase und sein Team eintrafen, gelang es der verwundeten Fee, sich davonzuschleppen. Zurück blieb eine Spur großer Blutstropfen, die in der Sackgasse hinter meinem Laden verschwand. Ich blickte den finsteren Weg entlang, aber es war zu dunkel, um bis ganz hinten zu sehen. Ich hatte gewiss nicht die Absicht, allein da reinzuspazieren. Chase und seine Männer konnten hinten nachschauen, wenn sie wollten.

Ich beschloss jedoch, den bewusstlosen Goblin nach drinnen zu schleifen und in dem Raum neben meinem Büro einzuschließen. Er stank absolut widerlich, und seine schmierige Kleidung war sogar noch schlimmer, aber schließlich hatte ich ihn im Hinterzimmer und verschnürte ihn mit Paketklebeband. Er wachte auf und funkelte mich böse an, als ich ihm das klare Klebeband gerade um Handgelenke und Knöchel wickelte.

Sofort pappte ich ihm auch ein Stück Klebeband vor den Mund, ehe er etwas sagen konnte. Giftige Blicke würden mir nichts anhaben, aber etwas, das aus seinem Mund kam, möglicherweise schon. Manche Goblins gebrauchten Magie. Und alle waren dreckige, widerliche kleine Lügner.

Der Grottenschrat hingegen - oder vielmehr das, was von ihm übrig war - konnte von mir aus hübsch bleiben, wo er war. Das war mir nun wirklich zu ekelhaft. Auf keinen Fall würde ich einen breiigen Fleck Überfahrenes aufputzen, schon gar nicht in Samt und Spitze gekleidet.

Zehn Minuten später lehnte Chase am Ladentisch und starrte das Einhorn an, während Sharah und Mallen den Grottenschrat von der Straße schabten. Eines musste ich ihnen lassen: Die beiden Elfen sahen aus, als müssten sie sich gleich erbrechen, doch sie erledigten ihre Aufgabe, ohne sich zu beklagen.

Feddrah-Dahns trank sein Wasser aus einem Eimer, den ich hinten gefunden hatte.

Iris benutzte ihn zum Putzen, also hatte ich ihn ausgespült und mit frischem Quellwasser aus dem Wasserspender gefüllt. Das Einhorn blickte meiner Meinung nach sehr nachdenklich drein.

Aber ich hatte noch nicht allzu viele Einhörner gesehen, auch nicht zu Hause in der Anderwelt. Sie blieben normalerweise unter sich.

Einige meiner Stammkunden, die zufällig draußen vorbeigegangen waren, hatten die offene Ladentür bemerkt und hereingeschaut, um nachzusehen, ob auch alles in Ordnung war. Mit weit aufgerissenen Augen stürzten sie sich sofort auf das gehörnte Tier und umringten es wie eine Art Gott.

Wenn ich so darüber nachdachte, war Feddrah-Dahns in gewisser Weise ein Gott. Nur wenige Einhörner waren bisher durch die Portale gekommen, und die Erdwelt-Spezies ließ sich nur sehr selten blicken. Wenn man bedachte, mit welch ehrfürchtigem Staunen sie in den Mythen und Sagen der Menschen behandelt wurden, überraschte es mich nicht, dass ihm sofort alle Herzen zuflogen.

Henry Jeffries, einer meiner besten Kunden, streckte vorsichtig die Hand aus, um die wilde Mähne zu berühren, die üppig über den Hals des Einhorns herabwallte. Ein Ausdruck kindlichen Staunens breitete sich über sein Gesicht. Feddrah-Dahns warf ihm einen Blick zu und wieherte sacht. Henry schlurfte zu mir herüber und fuhr sich mit der Hand über die Augen. Er hatte feuchte Wangen.

»Ich hätte nie gedacht, dass ich diesen Tag noch mal erleben würde. Meinen Sie, dass Mr. Beagle einem echten Einhorn begegnet ist?«

Ich runzelte die Stirn. Wahrscheinlich hatte Peter S. Beagle nicht einmal an die Geschöpfe geglaubt, als er Das letzte Einhorn geschrieben hatte, aber wer konnte das schon so genau wissen? »Ich weiß es nicht, Henry. Möglich ist alles.« Ich lächelte ihn an, er lächelte zurück und eilte dann wieder zu Feddrah-Dahns hinüber.

»Camille? Camille? Hast du gehört, was ich gesagt habe?«

»Hm?« Ich drehte mich um. Chase hatte offenbar im selben Moment etwas zu mir gesagt wie Henry. »Nein, tut mir leid. Was hast du gesagt?«

Er seufzte. »Das ist jetzt der dritte Bericht über umherstreunende Kryptos heute Vormittag.«

Chase war charmant, nicht mehr so aufdringlich wie zu Anfang und ein verdammt guter Detective. Erst hatte ich den Kerl verabscheut, aber jetzt mochte ich ihn geradezu. Ja, hin und wieder verirrte sich sein Blick noch in verbotene Zonen, und er roch weiterhin zu oft nach scharfen Rindfleisch-Tacos, aber zumindest ließ er jetzt die anzüglichen Bemerkungen sein. Und vor allem stank er nicht mehr nach Zigaretten.

Meiner Schwester Delilah zuliebe hatte er auf Nikotinpflaster umgesattelt, und er hielt sich bemerkenswert gut. Allerdings hatte er ja einen starken Anreiz: Sie weigerte sich, ihn zu küssen oder zu berühren, wenn er geraucht hatte.

»Umherstreunend - So, wie du dich ausdrückst, könnte man meinen, sie wären aus dem Zoo ausgebrochen.« Ich seufzte. »Chase, Süßer, du musst endlich die Vorstellung überwinden, dass zwei Beine und Intelligenz untrennbar miteinander verknüpft sind.«

Er schnaubte. »Mach du mir bloß keine Vorwürfe. Du kommst aus der Anderwelt, du bist halb Fee. Du bist seit... einem Jahr hier, stimmt's? Die Portale sind seit vier, vielleicht knapp fünf Jahren offen, oder?« Ich nickte. »Kommt hin.«

»Während dieser Zeit haben einige Feen der Erdwelt einen Besuch abgestattet. Und viele Erdwelt-Übernatürliche haben sich geoutet. Aber wir hatten noch nie eine Kryptiden-Welle. Nicht, dass ich mich erinnern könnte. Jetzt sind sie plötzlich überall.

Portland meldet einen signifikanten Anstieg der Sichtungen, und es gibt Nachrichten aus dem ganzen westlichen Washington. Was meinst du, was das bedeutet?«

Ich musste zugeben, dass seine Sorge nicht unbegründet war. Feen aus der Anderwelt waren zwar immer noch nichts Alltägliches, und die meisten von uns ließen sich irgendwo an der amerikanischen Westküste nieder. Aber wir wurden nicht mehr als Weltneuheit bestaunt wie damals, als der AND beschlossen hatte, ein paar der interdimensionalen Portale zu öffnen.

Die Kommunikationswege, die bei der Spaltung - als die Anderwelt sich von der Erde abgekoppelt hatte - verschwunden waren, hatte der AND wieder aufgebaut. Die menschliche Gesellschaft akzeptierte uns immer mehr. Und im vergangenen Monat hatte so etwas wie eine Besinnung auf die eigenen »Werte« stattgefunden: Die ÜW - übernatürlichen Wesen - der Erdwelt waren auf einmal der Renner.

Nachdem sich der erste Schreck gelegt hatte, hatte man uns mit offenen Armen empfangen. Zum Großteil. Es gab immer noch ein paar Randgruppen, die uns für das personifizierte Böse hielten und nur zu gern das Streichholz an unsere Scheiterhaufen gehalten hätten. Aber sie waren eine - wenn auch recht laute - Minderheit, und wir schenkten ihnen nicht sonderlich viel Beachtung. Intoleranz gab es überall, und wir wussten, dass wir sie nie völlig ausmerzen würden.

Aber Kryptos? Kryptos waren hier noch so ungewöhnlich, dass sie Aufmerksamkeit erregten. Ihre Seltenheit war jedoch nicht das Problem. »Mir macht etwas anderes Sorgen, Chase. Ich glaube, wir müssen die Frage umformulieren.«

Er sog die Unterlippe zwischen die Zähne. »Schön, dann sag mir, wie die richtige Frage lautet und warum ihr plötzliches Erscheinen Arger bedeutet. Oder nicht.«

Ich runzelte die Stirn. »Also schön. Wie wäre es damit: Die Tatsache, dass ein Einhorn in Seattle herumspaziert, ist besorgniserregend. Aber nicht deshalb, weil Feddrah-Dahns ein Krypto ist, sondern weil Einhörner fast immer in der Wildnis bleiben und sich nur sehr selten in Städte hineinwagen. Es ist nicht unnatürlich, dass er neugierig auf die Erdwelt ist und sie sich mal anschauen will. Unnatürlich ist, dass er in die Stadt kommt, statt durch die Wälder zu ziehen. Folglich hast du recht.

Irgendetwas stimmt nicht.«

»Interessant.« Chase trommelte mit den Fingern auf dem Glas des Schaukastens neben mir. »Warum steht er also hier in deiner Buchhandlung statt irgendwo im Magnolia Park?«

Ich streckte die Hand aus und klopfte ihm auf die Finger. Sanft. »Lass das - ist nicht gut für die Scheibe.« Ich setzte mich auf den hohen Hocker hinter der Kasse und stützte die Ellbogen auf den Ladentisch. »Ich habe keine Ahnung. Ich werde mich mal mit Feddrah-Dahns unterhalten, vielleicht finde ich etwas heraus. Aber sag mal, was für Berichte sind denn das? Die üblichen Bigfoot-Sichtungen?«

»Nein. Ich muss sagen, ein paar dieser Vorfälle sind geradezu beängstigend. Um drei Uhr früh haben wir einen Anruf von einer panischen Frau bekommen, die um Hilfe gebeten hat, weil ein Satyr gerade versuchte, zu ihr ins Bett zu steigen. Anscheinend hatte er eine mächtige Latte und wollte sie gern mit ihr teilen. Zugegeben, er hat von ihr abgelassen, als sie geschrien und sich gewehrt hat, aber hierzulande gilt so etwas immer noch als versuchte Vergewaltigung. Wenn wir ihn erwischen, sollte er sich bereitwilligst in die Anderwelt zurückschicken lassen, sofern er die nächsten zehn Jahre nicht in einem Erdwelt-Knast verbringen will.«

Ups. Ja, wir hatten offenbar ein Problem. Satyrn und andere wilde Kryptiden hielten sich normalerweise an Wälder und Wiesen. Was zum Teufel hatten sie in den Vororten von Seattle zu suchen?

»Ihr habt ihn also nicht erwischt?«

»Nein. Wir kamen gerade rechtzeitig bei dem Haus an, um ihn im Gebüsch verschwinden zu sehen, aber wir konnten nicht mit ihm mithalten. Aus irgendeinem Grund sind diese Kryptiden sehr geschickt darin, sich der Polizei zu entziehen.«

»Liegt vermutlich an ihrer guten Tarnung. Und schnell sind sie auch.« Die meisten Kryptos waren viel schneller als Menschen. Die meisten Feen ebenso. Obwohl ich nur zur Hälfte Feenblut hatte, konnte ich Chase auch in puncto Ausdauer locker in die Tasche stecken, aber mir war gerade nicht danach, ihm das unter die Nase zu reiben.

Ich sah mir den Detective näher an. Er hatte offensichtlich Mühe, die Augen offen zu halten, und er sah aus, als hätte er seit Tagen nicht mehr geschlafen. Die Tränensäcke kamen über den tiefen, dunklen Augenringen besonders gut zur Geltung.

»Hast du in letzter Zeit schlecht geschlafen?«, fragte ich.

Er nickte. »Ja. Deine Schwester hält mich wach, und nicht immer auf angenehme Weise. Neuerdings jagt sie gern mitten in der Nacht ihren Schwanz. Auf dem Bett.

Auf meinem Kopfkissen. Dann kriegt sie diese Milchtritt-Anfälle und knetet endlos auf mir herum. Ich habe schon Narben überall auf der Brust. Und wenn man sich dann noch wegen Satyrn und Goblins sorgen muss - wer soll denn da schlafen?« Er griff nach einem Stift auf dem Ladentisch und drehte ihn zwischen den Fingern.

»Du sehnst dich nach einer Zigarette?«, fragte ich.

Er nickte. »Ja. Hör mal, alle Besucher aus der Anderwelt werden lernen müssen, sich hier an die Regeln zu halten, sonst glaubt noch jemand, er müsste selbst für Ordnung sorgen, und dann ist hier die Hölle los.« Er verzog das Gesicht. »Diese verdammten Freiheitsengel machen jetzt schon überall Ärger. Je beliebter ihr seid, desto wütender werden die.«

Die sogenannten Freiheitsengel, ein ultrarechter Haufen, setzten die Hetzparolen der Aufrechte-Bürger-Patrouille in die Tat um. Damit wechselten sie die Kategorie, von ärgerlich zu gefährlich. Bisher hatten sich ihre Aktivitäten auf ein paar kleine Scharmützel beschränkt, bei denen sie selbst am meisten hatten einstecken müssen.

Die Feen waren stärker, schneller und unter Umständen wesentlich gnadenloser als die Freiheitsengel. Wenn diese aber die richtigen Waffen in die Hände bekämen, könnte sich das rasch ändern.

Ich nickte knapp. »Seit das Portal im Wayfarer in die Wälder von Finstrinwyrd statt nach Y'Elestrial führt, tauchen mehrmals pro Woche ungenehmigte Geschöpfe in der Bar auf. Menolly musste vor zwei Nächten drei weitere Goblins aufhalten. Die sind ihr nicht gewachsen, und Menolly verfüttert sie einfach an Tavah, aber es ist trotzdem lästig. Na ja, Tavah findet es recht praktisch.« Tavah war ein Vampir, wie meine jüngste Schwester - und sie war eine reinblütige Fee. Allerdings war sie nicht so wählerisch wie Menolly, wenn es darum ging, welche Sorte Blut sie zu trinken bekam.

»Tja, ihr könnt die Portale aber nicht einfach schließen«, sagte Chase und schürzte die Lippen.

»Nein, können wir nicht.« Delilah, Menolly und ich hatten das Problem schon mehrmals ausführlich diskutiert, waren aber noch keinen Schritt weitergekommen.

Jetzt allerdings breitete sich dieses Problem auf die ganze Stadt aus.

Seattle - wie beinahe der gesamte Rest der Welt - wusste von der Anderwelt und den Feen. Wir waren also kein Geheimnis mehr, aber da war noch so viel, was die Menschen nicht wussten. Etwa, dass es auch noch die Unterirdischen Reiche gab.

Dass der Herrscher der U-Reiche - ein Dämonenfürst namens Schattenschwinge - die Absicht hatte, sowohl die Erde als auch die Anderwelt auszuradieren. Und sie wussten nichts von der ziemlich beängstigenden Kleinigkeit, dass meine Schwestern, ich und unsere Freunde so ziemlich alles waren, was ihm dabei noch im Weg stand.

»Was mich wundert«, sagte ich nach kurzem Nachdenken, »ist, dass die Kryptos, die jetzt in der Stadt herumlaufen, nicht durch das Portal im Wayfarer gekommen sein können. Menolly lässt es rund um die Uhr bewachen.«

»Schön, gibt es denn noch andere Portale in der Nähe?« Chases Blick schweifte zurück zu dem Einhorn, und ganz kurz huschte ein staunender Ausdruck über sein Gesicht. Ich lächelte in mich hinein. Selbst unser knallharter Detective war von den Wesen aus der Feenwelt manchmal wie verzaubert.

»Also, da ist das Portal draußen im Wald, das Großmutter Kojote bewacht.« Ich überlegte, ob ich noch weitere kannte.

Chase lachte. »Ich brauche wohl gar nicht erst zu fragen, ob sie die Kryptos durchlassen würde?«

»Sei dir da nicht so sicher«, warnte ich ihn. »Sie steht nicht ganz und gar auf unserer Seite.«

Großmutter Kojote war eine der Ewigen Alten, weder gut noch böse. Ihr Standort war der, an dem die verschiedenen Welten miteinander verknüpft und ausbalanciert waren.

Wenn hier etwas in Schieflage geriet, griffen sie und ihresgleichen ein, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. Schattenschwinge und seine Dämonen hatten die Geschicke der Welten verschoben, deshalb hatte sie uns eingespannt - wir sollten mithelfen, sie wieder zurechtzurücken. Konnte irgendetwas den Kurs des Schicksals erneut verändert haben?

»Sie könnte sie durchlassen, wenn es für das Gleichgewicht aller Dinge erforderlich wäre.« Doch beim Gedanken an die Ewigen Alten fiel mir etwas ein, das die Elfenkönigin Asteria vor ein paar Monaten erwähnt hatte. »Ich weiß, wie sie herüberkommen.«

Chase zupfte nervös an seiner Krawatte. Sie leuchtete in hellem Gelb mit orangeroten Streifen vor seinem dunkelblauen Anzug und passte auf seltsame Art irgendwie doch dazu.

»Mach's nicht so spannend, Weib«, sagte er. »Wenn wir dieses Problem nicht bald in den Griff bekommen, wird mein Chef, dieser Sack, bald ein paar ziemlich unbequeme Fragen stellen. Der Bürgermeister dürfte auch nicht sehr glücklich darüber sein. Das Letzte, was ich brauche, ist ein weiteres Problem, für das Devins mich verantwortlich machen kann. Der Bürgermeister ist da anders, aber ...«

Ich blickte mich um, um festzustellen, wer alles im Laden war. Das Einhorn hatte eine kleine Menschenmenge angezogen, und im allgemeinen Lachen und Schwatzen konnten wir einander kaum noch verstehen. So würde uns zumindest niemand belauschen können. Trotzdem vergewisserte ich mich noch einmal, dass uns niemand zuhörte. »Als Königin Asteria uns vor ein paar Monaten besucht hat, nachdem wir Dredge erledigt hatten, da hat sie erwähnt, dass einige bisher unbekannte Portale entdeckt worden seien - unbewacht, natürlich. Und die meisten von ihnen führen in den Pazifischen Nordwesten.«

Chase blinzelte. »Davon hat Delilah mir gar nichts gesagt.«

»Sie ist ein braves Mädchen. Sie kann Geheimnisse bewahren. Und davon brauchtest du damals nichts zu wissen.« Ich sah, wie seine Überraschung einer finsteren Miene wich. Ups - ich war ihm wohl auf die Zehen getreten. Das passierte mir bei Chase häufiger.

Zwischen uns gab es diese Reibungen schon vom ersten Tag an.

»Ach, tatsächlich? Danke für euer Vertrauen. Und würdest du mir vielleicht noch sagen - sofern du meinst, dass ich das wissen sollte -, wohin genau diese Portale führen?«

Ja, ich hatte sein Ego getroffen, kein Zweifel. »Stell dich nicht so zickig an. In deinem Job gibt es sicher auch eine Menge Dinge, von denen du uns nichts erzählst.«

»Nichts von dem, was ich geheim halte, betrifft euch«, sagte er mit schmalen Augen.

»Ach, zum Teufel damit. Weiter. Du hast gesagt, die meisten davon führen in den Pazifischen Nordwesten?«

»Ja.« Ich holte tief Luft und fuhr fort: »Anscheinend kommt man durch einige dieser neuen Portale in Seattle und der näheren Umgebung heraus. Königin Asteria hat natürlich an den Portalen in ihrem Herrschaftsbereich Wachen postiert, aber sie entdecken immer mehr Portale irgendwo in der Wildnis, die niemand kontrollieren kann. Wollen wir wetten, dass die Kryptos und andere Geschöpfe sie finden und nach Belieben benutzen?«

»Kann Königin Asteria denn nichts dagegen unternehmen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Wie gesagt, wenn sie außerhalb der Grenzen von Elqaneve und des Elfenreichs liegen, kann sie überhaupt nichts tun. Sogar bei denen, die in ihrem Herrschaftsbereich liegen, ist es schwierig ... na ja, Königin Asteria hat nicht genug Leute, um sie alle zu bewachen. Nicht jetzt, da der Krieg gegen Lethesanar offen ausgebrochen ist. Du musst das verstehen. Auch in der Anderwelt wird im Krieg bis zum Tod gekämpft, aber dort drüben ist Magie im Spiel, die wesentlich mehr Schaden anrichten kann als eure Panzer und Geschütze. Die älteren Magi können das Land selbst entstellen. Sie können die Struktur und Zusammensetzung von Luft und Boden verändern. Das ist schon einmal geschehen, unten im Südlichen Ödland.«

Chases Gesicht nahm einen ernsten Ausdruck an, und er hörte auf zu schmollen.

»Wenn ihr jetzt zu Hause wärt - du und deine Schwestern ...«

»Tja, wenn unser Vater nicht von der Garde desertiert wäre und unsere Tante sowie unser Cousin sich nicht als Verräter an Königin Lethesanar entpuppt hätten, dann hätte man uns zum Kriegsdienst gezwungen wie jeden anderen in der Stadt. Wie die Dinge jetzt liegen, würden sie uns foltern und töten. Uber unsere gesamte Familie wurde eine Todesdrohung verhängt, falls einer von uns Y'Elestrial betreten oder sich irgendwo in der Nähe erwischen lassen sollte. Bis Tanaquar diesen Krieg gewonnen hat, sind wir praktisch heimatlos ...« Ich verstummte. Schon mehrmals war mir ein Gedanke gekommen, dem ich lieber nicht nachgehen wollte. Ich hatte Menolly oder Delilah auch noch nichts davon gesagt.

»Ja?«

»Ich habe das meinen Schwestern gegenüber noch nicht erwähnt, aber ich glaube, dass Vater verschwunden ist, weil er die Seiten gewechselt hat. Sein Gewissen verbietet ihm, für Lethesanar zu kämpfen, aber er ist ein Krieger und stolzer Soldat der Garde Des'Estar. Er kann sich nicht einfach ängstlich irgendwo verstecken und nichts tun.

Ebenso wenig kann er zusehen, wie Lethesanar weiterhin Hof und Krone entehrt. Ich weiß, dass er irgendwo kämpft. Ich kann es fühlen.«

»Du glaubst, er arbeitet für die Elfen?« Chase griff nach meiner Hand. Ich wollte sie ihm entziehen, überließ sie ihm aber doch. Die Geste war mitfühlend gemeint, das sah ich in seinen Augen.

»Entweder das, oder er hat sich direkt für Tanaquar verpflichtet. Was das Resultat angeht, bleibt sich das eigentlich gleich.« Ich starrte zu Boden und dachte an die Gefahr, in der Vater schwebte.

»Eines musst du verstehen, Chase. Wir drei sind Töchter eines Soldaten der Garde Des'Estar. Wir sind dazu erzogen worden, uns Gefahren zu stellen, statt davonzulaufen. Auch unser Vater ist der Sohn eines Gardisten. Wir entstammen einer Familie, deren Stolz schon seit langer Zeit auf dem Dienst an Hof und Krone beruht.

Vater wird sich erst aus diesem Krieg zurückziehen, wenn Y'Elestrial aus den Klauen der Opiumfresserin befreit ist und wieder eine ehrenhafte Königin unsere Heimat regiert.«

Chase dachte über meine Worte nach. »Für uns hier bedeutet das kurz gesagt: Da drüben bewacht niemand die neuen Portale?«

Ich nickte. »So kann man es zusammenfassen. Kein Wunder, dass die Kryptos hierher durchkommen, aber die Götter allein mögen wissen, was sie hier wollen. Es könnte auch reine Neugier sein.«

»Tja, ihre Anwesenheit drückt einen dicken, roten ›Nicht-befördern‹-Stempel auf meine Akte, vor allem, wenn sie sich auch noch umbringen lassen.« Chase wies mit einem Nicken zur Tür. Sharah und Mallen waren auf dem Weg zu uns. »Da sind sie.

Kurz bevor du angerufen hast, habe ich Shamas wegen einer anderen Sache losgeschickt«, bemerkte er und holte schon mal Notizblock und Stift heraus. »Jemand hat einen Troglodyten oder so ähnlich draußen in Shoreline gemeldet. Ich habe keine Ahnung, was das ist, aber ich hoffe, dass sich derjenige getäuscht hat. Schwer getäuscht.«

Shamas war mein Cousin, der erdseits gekommen war, nachdem man ihn zu Hause in Y'Elestrial gefoltert und zum Tode verurteilt hatte. Er hatte es geschafft, sich in Aladril, der Stadt der Seher, zu verstecken, und Menolly und ich hatten ihn schließlich nichtsahnend mit hierher gebracht. Das war ein ziemlicher Schock gewesen, aber Shamas war uns sehr willkommen. Inzwischen war er bei Morio eingezogen, und wir hatten ihn in unseren provisorischen AND-Ersatz integriert. Shamas fügte sich in die Polizeiarbeit ein wie eine Entenbrust in die Orangensauce.

»Wir haben ein Problem, Chef.« Sharah schwang sich auf den Ladentisch. Ihre Beine reichten nicht annähernd bis zum Boden. Sie war eine Elfe - eine Nichte der Elfenkönigin, um genau zu sein - und so zierlich, dass sie Supermodels plump wirken ließ.

»Ich will so etwas nicht hören.« Chase warf ihr einen gereizten Blick zu.

»Natürlich nicht«, sagte sie besänftigend. Dann schwand ihr Lächeln. »Aber das musst du wohl. Der Grottenschrat hatte das hier bei sich.« Sharah holte vorsichtig einen Stab hervor und legte ihn auf den Ladentisch. Chase und ich hechteten in Deckung.

»Was zum Teufel hast du hier drin mit einer Stange Dynamit verloren?« Chase war der Schreck deutlich anzuhören, obwohl er instinktiv die Stimme gesenkt hielt. »Seid vorsichtig, und keiner schreit hier rum. Wenn das Zeug alt ist, könnte es wegen jeder Kleinigkeit losgehen.«

Ich deutete auf den roten Stab. »Schaff das sofort aus meinem Laden. Sachen, die bumm machen, sind in der Nähe meiner magischen Wenigkeit ganz schlecht aufgehoben. Sie könnten richtig übel bumm machen. Sehr übel. Und was soll das heißen, du hast es bei dem Grottenschrat gefunden? Der wurde doch plattgefahren.

Hätte es da nicht hochgehen müssen?«

»Nein, die Stange lag am Straßenrand. Sie muss ihm wohl aus der Hand gefallen sein, ehe das Auto sie überrollen konnte. Sie riecht nach ihm.

Glaubt mir, er hatte das Ding bei sich.« Mallen, ein dünner, unglaublich schmächtiger Elf, der vermutlich stärker war als wir alle zusammen, hob die Stange auf und ging zur Tür. »Sharah, wir bringen das hier lieber In Sicherheit, bevor noch etwas passiert.«

Ich warf Chase einen Blick zu. Was zum Teufel hatte ein Grottenschrat mit einer Stange Dynamit in der Tasche mitten in Seattle zu suchen? »Der Goblin! Meinst du, der ist auch explosiv?« Ich sprang auf und lief ins Hinterzimmer.

»Ich nehme an, du hast ihn nicht durchsucht, als du ihn gefesselt hast?« Chase gab mir mit einem lauten Seufzen zu verstehen, dass er für heute genug Aufregung gehabt hatte.

»Ihn durchsuchen? Du machst wohl Witze. Ich denke nicht daran, mehr von ihm anzufassen als unbedingt nötig. Man kann nie wissen, ob eine von diesen Kreaturen nicht zusätzliche Körperteile an den unmöglichsten Stellen hat. Ich habe mal einen Goblin nackt gesehen, nicht freiwillig, wie ich hinzufügen möchte. Zwei Schwänze.

Vier Eier. Immer einsatzbereit.«

Chase stöhnte. »Jetzt sag nicht, dass du mal mit einem dieser hässlichen Biester zusammen warst ...«

»Beiß dir auf die Zunge, ehe ich Delilah sage, dass sie das tun soll! Nein, verdammt, ich war nicht mit ihm zusammen. Er hat sich in einer Bar betrunken und sich ausgezogen und dann die Bardame kreuz und quer durch den Laden gejagt. Ich bin nicht lange genug geblieben, um ihn fragen zu können, ob das die Standardausstattung bei Goblins ist oder ob er von Mutter Natur besonders gesegnet wurde.«

»Ich muss eure Heimatwelt wirklich unbedingt mal besuchen«, sagte Chase. Er folgte mir, brummte aber unablässig vor sich hin. »Wir sehen wohl besser nach. Wo hast du ihn gleich wieder hingesteckt?«

»In den Raum neben meinem Büro, um die Ecke. Ich habe ihn mit Paketklebeband gefesselt.«

»Paketklebeband?« Er kicherte dumpf. »Nicht ganz dasselbe, was du bei deinen Fesselspielchen mit Trillian und dem Fuchswelpen benutzt, was?«

Na toll. Jetzt fing er schon an, Trillian nachzuahmen. Morio aus Japan war das zweite Mitglied meiner kleinen Triade. Er war ein Yokai-kitsune, ein Fuchsdämon, der uns im Kampf gegen die Dämonen half, und er hatte mein Herz erobert.

Ich fuhr herum und hob die Hand. »Fang du nicht auch noch an, so auf Morio herumzuhacken. Es ist schlimm genug, dass Trillian das immer noch tut. Und was wir im Schlafzimmer machen, geht dich gar nichts an, Johnson. Außerdem bin ich keine Domina. Bleib du in Gedanken schön bei Delilahs Spielkiste und halt dich aus meiner raus.«

Er warf mir ein schiefes Lächeln zu. »Delilah hat keine Spielkiste, das weißt du doch, meine Liebe. Bis auf die mit ihren Fellmäusen und ihrem Kratzspielzeug.«

»Das ist dein Problem, nicht meins.« Ich verkniff mir ein Lächeln und fragte mich, ob ihn Delilahs wesentlich gesetztere Natur in dieser Hinsicht störte. Vielleicht war er auch eher erleichtert darüber. Ich hatte noch nie danach gefragt. Außerdem würde Delilah es mir erzählen, wenn die beiden Probleme im Bett hätten. Wir drei kannten untereinander keinerlei Diskretion, was unser Liebesleben anging.

Als ich um die Ecke bog, bemerkte ich einen Luftzug im Flur. Delilahs Detektei war über diesen Flur und die Treppe zu erreichen. Auch wenn sie hinten reingegangen war, hätte sie sicher nicht die Tür aufgelassen.

Ich wollte schon die Treppe hinauf nach ihr rufen, als Chase mir auf die Schulter tippte und stumm auf den Boden deutete. Eine blutige Spur führte von der Hintertür zum Lagerraum neben meinem Büro. Mehrere Meter zerfetztes, zerknülltes Paketband waren über den Boden verstreut, und der Lagerraum sah aus, als hätte eine Bombe eingeschlagen. Ich rannte in mein Büro. Unterlagen und Bücher lagen überall herum, zu Millionen Fetzen verarbeitet. Meine Geldkassette war aufgebrochen worden, und die Einnahmen waren weg.

Ich betrachtete den Schaden und wusste, dass es mich Stunden kosten würde, hier aufzuräumen. Chase legte mir eine Hand auf die Schulter. »Das tut mir leid, Camille.«

»Nicht halb so leid, wie es diesem verfluchten Goblin und der Humberfee tun wird, wenn wir sie erwischen«, erwiderte ich. »Die sind fällig. Wir werden sie finden, und dann verfüttere ich sie an Menolly.« Und für die Zukunft galt: Immer erst schießen und dann Fragen stellen.

Kapitel 3

Als ich gerade Inventur machte, was in meinem Büro sonst noch fehlen könnte, gab es vorn im Laden einen Aufruhr. Ich sauste zwischen den Regalen hindurch, und Chase war mir so dicht auf den Fersen, dass er es tatsächlich schaffte, auf den Saum meines Samtrocks zu treten. Hinten fiel der Rock bis auf den Boden, vorn bis zur Hälfte der Oberschenkel. Die Verkäuferin im Laden hatte das als asymmetrische Schnittführung bezeichnet, aber ich fand es inzwischen nur noch nervig.

»Runter von meinem Rock, du Esel.« Ich warf einen finsteren Blick über die Schulter und bremste heftig, damit nichts abriss.

Chase prallte gegen mich. »Sehr freundlich«, brummte er, hob aber den Fuß.

Ich schüttelte den Saum aus, eilte um die letzte Ecke und reckte den Hals, um zu sehen, was da vorging.

An den Regalen schien alles in Ordnung zu sein. Allerdings nutzte Henry Jeffries die Gelegenheit, sich in der Ecke mit den Science-Fiction-Klassikern umzuschauen. Er war ein SF-Fan, der Asimov und Heinlein atmete und lebte, und er hatte so ziemlich jeden Schund gelesen, der es in die Buchhandlungen schaffte, aber er beließ es keineswegs dabei. Er hatte sich durch Greg Bears Bibliographie gearbeitet, durch Anne McCaffrey und auch sonst praktisch jeden Autor, den man irgendwie dem Fantasy- oder Science-Fiction-Genre zurechnen konnte.

Wir hatten viele Nachmittage lang Geschichten ausgetauscht, während er versucht hatte, mit Iris zu flirten. Iris war ein finnischer Hausgeist, sie wohnte bei meinen Schwestern und mir und half mir oft im Laden aus. Anscheinend hatte ihm die kurze Unterhaltung mit Feddrah-Dahns genügt, und jetzt war er so in seine tintenbekleckste Seligkeit vertieft, dass er das Geschrei völlig ignorierte.

Der Lärm kam von der Sitzecke ganz vorn. Diverse Lesegruppen sowie der Club der Feenfreunde trafen sich im Indigo Crescent, um ihre monatliche Literaturauswahl zu diskutieren. In dieser Sitzgruppe hatte ich Feddrah-Dahns zwischen zwei alten Ledersofas Platz geschaffen. Mit den Kniekehlen an einem neu gepolsterten, mit zartem Rosenstoff bezogenen Zweiersofa stand nun meine Freundin Lindsey Cartridge vor dem Einhorn.

»Bitte, lass mich doch dein Horn anfassen - ich will es doch nur einmal anfassen.«

Sie klang so verzweifelt, dass ich mich innerlich wand und überlegte, ob ich wirklich herausfinden wollte, was da los war. Aber es gab kein Zurück. Dies war mein Geschäft, und ich war dafür verantwortlich, hier für Ruhe und Frieden zu sorgen.

Ich kam gerade rechtzeitig um den Raumteiler herum, um zu sehen, wie Lindsay nach dem Horn des Einhorns grapschte. Teufel auch, sie würde sich noch eine hässliche Stichwunde einfangen! Feddrah-Dahns scharrte mit den Hufen und schüttelte den Kopf, um ihr auszuweichen. Alle anderen waren mit besorgten Mienen zurückgewichen.

Das war auch sehr klug von ihnen. Einhörner waren gefährlich und unberechenbar.

All dieser Blödsinn von wegen Sanftmut und Reinheit war nur ein weiteres Beispiel dafür, wie die Erdwelt-Geschichte ein machtvolles, sinnliches Wesen in rosa Zuckerwatte gepackt hatte. Genauso war es dem Volk meines Vaters ergangen, ehe wir wieder offen hierher zurückgekehrt waren. Immerzu tanzende Naturgeister, die mit Bäumen Händchen hielten, waren wir jedenfalls nicht. Das fiel eher in den Zuständigkeitsbereich der Elfen.

Ein wütendes Einhorn war das Letzte, was ich in meinem Laden haben wollte. Es konnte sich jederzeit aufbäumen und Lindsey mit den Vorderhufen erschlagen oder sie auf sein Horn aufspießen. Ich war ziemlich sicher, dass meine Versicherung für das Ladengeschäft sich nicht eben entgegenkommend zeigen würde, falls ich versuchen sollte, einen Schaden durch »Einhornangriff« geltend zu machen.

Ich eilte hinüber, trat zwischen die beiden und schob Lindsey an den Schultern zurück.

»Was zum Teufel soll denn das? Hast du völlig den Verstand verloren, Mädel?«

Hastig wandte ich mich zu Feddrah-Dahns um und sagte: »Ich bitte um Verzeihung.

Bitte, sie weiß nicht, wie man sich-gegenüber einem Geschöpf von Eurer Bedeutung benimmt.«

Er blinzelte, und seine Augen von der Farbe geschmolzener Schokolade wärmten mich bis ins Herz. »Anscheinend geht sie irrigerweise davon aus, ich könnte ihr helfen, schwanger zu werden«, sagte er auf Melosealför. »Das hört sich an, als nähme sie irgendwelche Märchen ernst.«

Ich starrte ihn an. »Wunderbar. Ich hatte keine Ahnung, dass es hier so ein Gerücht gibt.«

»Ich bin ziemlich sicher, dass sie mich genau darum gebeten hat. Aber das geht allein körperlich nicht... sie würde schwere Verletzungen davontragen.« Feddrah-Dahns blickte so verblüfft drein, wie mir zumute war.

Ich wandte mich zu Lindsey um und senkte die Stimme. »Hast du ihn wirklich gebeten, dir zu helfen-, schwanger zu werden?« Wenn ja, dann hoffte ich inständig, dass sie sich das irgendwie anders vorgestellt hatte als in dem zweitklassigen Pornofilmchen, das sich gerade vor meinem inneren Auge abspielte. Und anscheinend auch vor Feddrah-Dahns'. O ja, ich hatte sogar schon eine Idee für den Titel - irgendwas mit Füllhorn.

Lindsey blickte zu Boden. Als Leiterin eines Frauenhauses, des Green Goddess Women's Shelter, setzte sie sich sehr für eine Menge Frauen ein, die Selbstbestimmung und einen neuen Anfang im Leben brauchten. Sie war manchmal ein bisschen verdreht, aber unbeugsam stur und eine entschlossene Fürsprecherin von Frauenrechten und sozialen Hilfsprogrammen.

»Ich ... ja, das habe ich. Gewissermaßen.«

Mir blieb der Mund offen stehen. »Das kann nicht dein Ernst sein. Du willst doch nicht ... er ist kein Werwesen, er kann sich nicht mit...«

»Was?« Sie fuhr zurück. »Du glaubst, ich hätte es so gemeint? Du machst wohl Witze!«

Ich atmete erleichtert auf. »Okay, beruhig dich. Und jetzt sag mir ganz genau, was du zu ihm gesagt hast. Englisch ist für ihn immerhin eine Fremdsprache.« Feddrah-Dahns' Aussprache war zwar vorzüglich, aber das sagte nichts über sein Vokabular aus.

Lindsey errötete. »Er dachte doch hoffentlich nicht, dass ich mit ihm ... o nein!«

Ich legte ihr eine Hand auf den Arm, und sie seufzte tief. »Schon gut, schon gut. Ich habe in irgendeinem Buch über Mythologie gelesen, dass die Berührung eines Einhorn-Horns unfruchtbaren Frauen helfen kann, schwanger zu werden. Und ich versuche schon ...« Sie hielt inne und biss sich auf die Lippe, als ihre großen braunen Augen sich mit Tränen füllten. Ich fühlte den angestauten Schmerz in ihr, der knisterte wie unterdrücktes Wetterleuchten. »Wir versuchen es schon so lange ...«

»Warte einen Moment.« Ich legte ihr eine Hand auf die Schulter und blickte in die Menge der Zuschauer. »Es ist alles in Ordnung. Nichts passiert. Also, Leute, ich weiß, dass ihr euch sehr freut, ein Einhorn kennenzulernen, aber ich muss den Laden jetzt schließen.« Ich beugte mich vor und flüsterte Lindsey ins Ohr: »Bleib hier - und behalte bloß die Hände bei dir, Süße.«

Als ich die enttäuschte Schar zur Tür hinausschob, erhaschte ich einen Blick auf Sharah und Mallen, die mit den Überresten des Grottenschrats und dem Dynamit davonfuhren. Solange ich das nicht machen musste ...

Ich versicherte allen, dass ich mir Mühe geben würde, Feddrah-Dahns zu einem weiteren Besuch zu ermuntern. Dann schloss ich die Tür hinter ihnen zu und lehnte mich dagegen. Ich seufzte tief, legte den Hinterkopf an die kühle Scheibe und schloss die Augen.

Manchmal machte mich dieser enge Kontakt zum Volk meiner Mutter fertig, und ich fühlte mich angekratzt von ihren Emotionen. Ich mochte meine Kunden, aber ihre Begeisterung über Feddrah-Dahns hatte sich in einer Art prasselndem Energiefeuer bemerkbar gemacht, das meinen Schutzschilden zusetzte.

Nachdem ich dieses emotionale Störfeuer abgeschüttelt hatte, kehrte ich zum Ladentisch zurück. Dort stand Chase, der mich stirnrunzelnd aufhielt, als ich an ihm vorbei wollte, und leise fragte: »Dauert das noch lange?«

Ich warf einen Seitenblick zu Lindsey hinüber. »Warum? Hast du eine dringendere Verabredung? Hör mal zu, ich bin gerade ausgeraubt worden, ein Goblin und irgendeine durchgeknallte Humberfee sind auf Einhornjagd, und jetzt ...« Ich schüttelte den Kopf. »Warum siehst du dich nicht in meinem Büro um, während ich mich um Lindsey kümmere? Sie braucht wirklich dringend jemanden zum Reden.«

Wortlos verschwand Chase nach hinten.

Lindsey tupfte sich die Augen, und ich schlang ihr einen Arm um die Schultern und führte sie zu dem Klapptisch, an dem ich morgens immer meinen Iced Latte trank und in Zeitschriften oder dem Buch blätterte, das ich gerade las.

Ich hatte mein Koffein eben gerne süß und kalt und meine Literatur in Tinte auf Papier, nicht in Computerpixeln.

Wir setzten uns, und ich nahm ihre Hände in meine. Lindsey leitete nicht nur das Frauenhaus, sie hatte außerdem meiner Freundin Erin Matthews, Besitzerin der Scarlet Harlot Boutique, sehr geholfen.

Erin hatte in jüngster Zeit durch meine Schwester Menolly eine einschneidende Verwandlung erfahren. Obwohl wir ihr damit das Leben gerettet hatten, sofern man es so nennen konnte, musste Erin sich erst noch in ihrem neuen Dasein als Vampir zurechtfinden. Lindsey war einer der wenigen Menschen, die wussten, dass Erin verwandelt worden war.

Vorerst sorgten wir dafür, dass alle glaubten, Erin mache einen längeren Urlaub, und Erin unterstützte uns, indem sie alle möglichen Freundinnen anrief und so tat, als sei sie im fernen Ausland. Lindsey hatte den Vorsitz im Verein der Feenfreunde übernommen und rekrutierte aus dem Frauenhaus Aushilfen für Erins Laden.

Im Green Goddess gab es immer Frauen, die ein paar Dollar zusätzlich gut gebrauchen konnten, um wieder auf die Beine zu kommen. Deshalb schuldete ich Lindsey mehr als nur einen beiläufigen Gefallen.

»Sag mir, was los ist.« Ich ließ meine Masken sinken und meinen Glamour aufleuchten, damit sie sich weniger verlegen fühlte, wenn sie mit mir sprach.

Zur Hälfte Fee zu sein hatte seine Vorteile, und Freunde gewinnen und Leute beeinflussen zu können gehörte zu den angenehmsten. Ich bemühte mich, brav zu sein und diese Fähigkeit nicht auszunutzen, aber es erstaunte mich immer wieder, welche Macht unser natürlicher Charme bei VBM - Vollblutmenschen - entfaltete.

Sie schluckte gegen ihre Tränen an und lächelte schwach. »Ron und ich versuchen schon seit drei Jahren, ein Kind zu bekommen, aber ich werde einfach nicht schwanger. Inzwischen hätte ich schon mindestens zwanzig Mal empfangen müssen, aber nichts passiert. So eine Fruchtbarkeitsbehandlung können wir uns nicht leisten.

Also wollten wir ein Kind adoptieren, aber wegen Rons Behinderung will die Behörde uns kein Baby geben.«

Ich lehnte mich zurück und überlegte. In letzter Zeit hatten eine Menge Leute Babys im Kopf. Erst hatte unsere Freundin Siobhan Morgan, eine Werrobbe, Probleme damit gehabt, schwanger zu werden. Sharah und einige andere AND-Mediziner hatten die Ursache dafür herausgefunden - leicht zu beheben -, und erst vor einer Woche hatten sie und ihr Freund Mitch uns die frohe Kunde überbracht. Jetzt hatte Lindsey, die mit VBM-Magie arbeitete, ähnliche Schwierigkeiten. War vielleicht irgendein Gott auf die Idee gekommen, ein Moratorium über magische Babys zu verhängen?

»Die haben euch wirklich gesagt, dass ihr wegen seiner Behinderung als Adoptiveltern nicht in Frage kommt? Könnt ihr dagegen nicht gerichtlich vorgehen?

Ich dachte, diese Art von Diskriminierung wäre Vergangenheit, zumindest für Menschen.« Offenbar hatte ich mich geirrt.

»Sie haben es nicht direkt gesagt, aber ich habe eine Freundin, die dort als Sekretärin arbeitet, und die hat mal einen Blick in unsere Akte geworfen. Sie haben uns ans unterste Ende der Liste verschoben, und die Sozialarbeiterin hat auf unserem Antrag vermerkt, wir seien ein Paar mit hohem Risiko, wegen Rons Zustand und weil ich mit misshandelten Frauen arbeite.« Lindsey runzelte die Stirn. »Wenn wir das Geld hätten, könnten wir schon vor Gericht gehen, aber selbst dann würde es wohl Jahre dauern, bis die Sache endgültig geklärt ist.« »Das darf doch nicht wahr sein.«

Lindsey und Ron hätten großartige Eltern abgegeben. Ron mochte von der Hüfte abwärts gelähmt sein, aber er ließ sich von einer Kleinigkeit wie einem Rollstuhl nie an irgendetwas hindern. Und Lindsey hatte es im Judo zum schwarzen Gürtel gebracht. Sie wurde mit jedem wütenden Angreifer fertig, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Aber die Geschichte erklärte immerhin, warum sie verzweifelt genug war, nach dem Horn eines Einhorns zu grapschen, ohne auch nur um Erlaubnis zu bitten.

»Ich zerstöre nur ungern deine Illusionen, aber diese Ammenmärchen sind nicht wahr.

Das Horn eines Einhorns zu reiben, wird dich nicht fruchtbarer machen. Du könntest dabei getötet werden, aber schwanger wirst du davon ganz sicher nicht.«

Sie umklammerte die Armlehnen des Sessels. »Kannst du nicht vielleicht etwas tun, Camille? Ich hätte nicht von mir aus darum gebeten, aber da wir nun schon mal darüber reden ...«

O Mann, das konnte nicht ihr Ernst sein. Ich versuchte, mir das Lachen zu verkneifen, aber es sprudelte aus mir heraus. Ich fiel im Sessel zurück und lachte, dass mir Tränen in die Augen traten.

»Ach, Schätzchen, glaub mir eines: Mich lässt du besser nicht an deine Gebärmutter ran!« Ich fuhr mir mit dem Ärmel über die Augen. »Zunächst einmal bin ich keine Heilerin. Zweitens könnte meine Magie alles Mögliche anrichten, weil durch meine gemischte Abstammung gern mal etwas schiefgeht.

Am Ende bist du dann schwanger von einem Oger ... oder Schlimmerem ... falls es bei meinem Zauber einen Kurzschluss gibt.«

Der melancholische Ausdruck auf ihrem Gesicht verschwand, und sie grinste mich von der Seite an. »So schlimm ist es, hm?«

»Ja, im Ernst, so etwas könnte passieren. Lass mich mal überlegen.« Es war sehr unklug, als Fee auf magischer Ebene mit Menschenleben herumzuspielen, aber manchmal fanden wir einen rationalen Vorwand, um eine Ausnahme zu machen. »Ich mache dir einen Vorschlag. Ich werde mich mal umhören, vielleicht finde ich ja etwas heraus.«

Lindsey strahlte und richtete sich auf. »Wirklich?«

»Ich kann dir aber nichts versprechen«, warnte ich sie. »Also mach dir keine falschen Hoffnungen. Aber ich werde mich erkundigen. Haben die Ärzte euch denn gesagt, wo genau das Problem liegt?« Ehe sie ganz aus dem Häuschen geriet, sollte ich lieber gleich herausfinden, ob das Problem womöglich von der Sorte war, die nur die Götter beheben konnten.

Sie biss sich auf den Daumennagel. »Nein. Sie können nicht feststellen, warum ich nicht schwanger werde. Rons Samenqualität ist gut, und meine Ovulation ist auch nicht gestört, aber ... es ist beinahe, als wollte irgendetwas verhindern, dass wir ein Baby bekommen. Wir sind beide am Boden zerstört. Vor allem seit dieser Katastrophe mit der Adoption.«

Ich nickte. »Also gut. Ich muss mich an die Arbeit machen, aber ich rufe dich an, so bald ich kann. Besuchst du Erin heute Abend?« Menolly verbrachte jeden zweiten Abend mit ihr, aber Erin musste auch lernen, die Nähe von Menschen - lebenden Menschen, meine ich - auszuhalten, ohne durchzudrehen und auf der Stelle über sie herzufallen. Das war für ihre Besucher manchmal etwas beängstigend, aber mit jedem Tag gelang es Erin ein bisschen besser, ihre Gier und ihre sich neu entwickelnden Kräfte zu zügeln. Dafür sorgte auch Sassy Branson. Sie hatte sich Erin als eine Art persönliches Projekt vorgenommen.

Lindsey nickte. »Ja. Bis später dann.« Mit einem letzten sehnsüchtigen Blick in Richtung Feddrah-Dahns verließ sie die Buchhandlung, und die Tür fiel mit einem bestimmten Klicken hinter ihr ins Schloss.

Kapitel 4

Ich hatte keine Ahnung, was meine Schwestern sagen würden, wenn ich mit einem Einhorn zu Hause auftauchte. Feddrah-Dahns ruhte hinten in Chases neuem SUV. Ich war überzeugt davon, dass er dieses Monstrum gekauft hatte, um irgendwelche testosteronbedingten Unsicherheiten zu überwinden, doch das würde er niemals zugeben. Im Augenblick war ich allerdings dankbar für seinen gigantischen Spritfresser.

Ich hatte ihn ganz schön lange beschwatzen müssen, bis er Feddrah-Dahns schließlich erlaubt hatte, hintendrin mitzufahren.

Zum Glück waren die Einhörner der Anderwelt etwas kleiner als ihre erdseitigen Verwandten. Wir hatten die Schultern gegen sein prachtvolles weißes Hinterteil gestemmt, und mit vereinten Kräften war es uns gelungen, ihn in den leeren Laderaum des SUV zu quetschen.

»Wenn er hier reinmacht, bezahlst du die Reinigung.« Chase schloss die Heckklappe vorsichtig. »Wir sind doch beide verrückt. Du, weil du das vorgeschlagen hast, und ich, weil ich auf dich höre.«

Ich ging einfach über seinen finsteren Blick hinweg. »Lass es gut sein, Johnson. Du bist genauso von ihm verzaubert wie alle anderen auch, gib es zu.«

Chase schnaubte. »Klar doch. Märchen und Feen und Einhörner. Rutscht mir doch den Buckel runter.«

»Ich bestimmt nicht, aber Delilah zufolgte findest du ihren Buckel ganz toll«, sagte ich und duckte mich, als er spielerisch nach mir schlug. »Also, hast du in meinem Büro noch irgendetwas herausgefunden?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Nichts, was wir nicht schon wüssten. Los jetzt, fahren wir endlich. Setz dich in Bewegung, Weib, sonst werfe ich dich über die Schulter, und wir lassen deinen Lexus über Nacht hier auf der Straße stehen, damit die Jungs aus der Stadt ihn plündern können. Die Uhr tickt.«

»Du scheinst aber reichlich Zeit zu haben, um mit Delilah Katz und Maus zu spielen.«

Ich grinste frech und rannte zu meinem Auto. Chase war mit meiner Schwester zusammen, aber er flirtete trotzdem gern. Zumindest bei mir war seine Flirterei aber harmlos, und er wusste, dass er damit nichts erreichen würde.

Unser Haus war eine dreistöckige viktorianische Villa, voll unterkellert, am Rande von Belles-Faire, einem etwas schäbigen Vororts von Seattle. Wir hatten das Haus gekauft, als wir erdseits gekommen waren, mit dem Geld aus einem Treuhandfonds, den unsere Mutter uns hinterlassen hatte. Maria D'Artigo war früh verwaist und hatte sich mitten im Zweiten Weltkrieg in Madrid in unseren Vater verliebt.

Da sie nichts in der Erdwelt hielt - ihre Stiefeltern waren ein paar Jahre zuvor bei einem Autounfall ums Leben gekommen-, kehrte Maria mit Vater in die Anderwelt zurück. Dort heiratete sie ihn und fand sich in das Leben im äußersten Zirkel um Hof und Krone ein, doch sie gab ihre Bindung an die Erdwelt nie ganz auf. Sie sorgte dafür, dass auch wir Wurzeln in dieser Welt hatten, indem sie jeder von uns eine Sozialversicherungsnummer, eine Geburtsurkunde mit ein paar falschen Angaben und ein Bankkonto besorgte. Als die Portale geöffnet worden waren und die hiesige Regierung sich der Wahrheit über Feen hatte stellen müssen, hatten wir die Geburtsurkunden in Ordnung bringen lassen. Jetzt stand als Geburtsort »Y'Elestrial, Anderwelt« darauf, und auch Name und Rasse unseres Vaters waren ergänzt worden.

Bis zu ihrem Todestag hatte Mutter uns beschützt und war immer für uns eingetreten.

Auch unser Vater liebt uns. Wer könnte sich mehr wünschen? Doch bedauerlicherweise macht unser gemischtes Blut uns manchmal das Leben zur Hölle.

Ich bin Camille D'Artigo, die Älteste, und eine geschworene Dienerin der Mondmutter. Man hat mich schon als alles Mögliche bezeichnet - Schlampe, Verführerin, leidenschaftlich, gefährlich, verdreht. Aber im Grunde bin ich nur eine Hexe, die an ihrer Magie, ihrer Familie und ihren Liebhabern hängt. Und ein Make-up-Junkie. Und ja, meine Magie neigt zu Kurzschlüssen - manchmal in wirklich ungünstigen Augenblicken. Aber nie zu wissen, wo der Blitz einschlagen wird, macht das Leben doch auch sehr aufregend.

Delilah, die Zweitälteste, ist eine Werkatze. Sie verwandelt sich in ein Tigerkätzchen, wenn sie von Familienstreitigkeiten gestresst ist, und in Vollmondnächten. Und seit unserer Begegnung mit dem Herbstkönig - glauben wir jedenfalls - kann sie sich auch in einen schwarzen Panther verwandeln, wenn er das für nötig hält. Er hat sie als eine seiner Todesmaiden erwählt, weshalb sie nun verpflichtet ist, zur Ernte am Samhain-Abend Seelen für ihn einzufahren. Aber das ist eine andere Geschichte. Wir redeten meist darum herum, weil niemand diese Sache ungeschehen machen konnte.

Und dann ist da noch Menolly. Zu Hause in der Anderwelt war sie Akrobatin - eine getunte Spionin, könnte man sagen -, bis sie einer Gruppe abtrünniger Vampire in die Hände fiel. Dredge, der bösartigste Vampir, den es je gegeben hat, folterte sie, bis sie um den Tod bettelte, und dann zwang er sie, von seinem Blut zu trinken. Sie starb, er half ihr, sich zu erheben, und schickte sie dann nach Hause, damit sie über unsere Familie herfiel. Ich schaffte es, Hilfe zu holen, ehe sie uns etwas antun konnte. Aber seit dieser Nacht war unsere Familie nie wieder dieselbe. Menolly lernt immer noch, damit zu leben. Auch daran lässt sich nichts ändern, also ist es ganz richtig, dass sie versucht, das Beste daraus zu machen. In letzter Zeit scheinen sich Abenteuer dieser Art bei uns zu häufen.

Meine Schwestern und ich arbeiten für den AND, oder vielmehr taten wir das, bis zu Hause der Bürgerkrieg ausbrach. Da in Y'Elestrial eine Todesdrohung über uns verhängt wurde, haben wir beschlossen, hübsch erdseits zu bleiben. Und selbst, wenn wir nach Hause gehen könnten, würden wir es nicht tun. Denn hinter all diesem Aufruhr lauert eine Gefahr, die Erdwelt wie Anderwelt auslöschen könnte.

Schattenschwinge, ein Höherer Dämon und Fürst der Unterirdischen Reiche, hat es auf die Geistsiegel abgesehen - magische Gegenstände, mit denen sämtliche Portale zwischen den drei Welten gesprengt werden können. Wenn ihm das gelingt, werden seine Horden Erdwelt und Anderwelt überrennen und in Grund und Boden trampeln.

Wenn wir es schaffen, die Siegel vor ihm zu finden, können wir das empfindliche Gleichgewicht bewahren, über das die Ewigen Alten wachen.

Im Augenblick steht es zwei zu null für uns. Und Schattenschwinge ist sauer, was ihn noch viel gefährlicher macht. Und unseren Job sehr viel schwieriger.

Ich sprang aus dem Auto und sah mich im Vorgarten um. Iris war in den vergangenen Wochen fleißig gewesen. Ich hatte es immer so eilig gehabt, dass ich kaum darauf geachtet hatte. Aber jetzt entdeckte ich blühende Narzissen unter den Eichen und Ahornen - eine Fülle gelber Blüten in einem Meer aus Grün, das allerdings eher aus Moos denn aus Gras bestand.

Rosenbüsche bekamen die ersten Blattknospen, und später würden Hunderte satter, roter Blüten die Luft mit ihrem Duft erfüllen. Um das Haus herum schmiegte sich ein Regenbogen aus Iris- und Gladiolenbeeten, die bald erblühen würden, und zwischen üppigen Flecken aus Hasenglöckchen, Primeln und Tulpen kuschelten sich auch ein paar Traubenhyazinthen.

Vor einem großen Beet blieb ich stehen. Mein Kräutergarten. Ich hatte ihn früh im letzten Jahr angelegt, als wir noch nicht gewusst hatten, wie lange wir bleiben würden.

Deshalb hatte ich auch ein paar Setzlinge eingepflanzt, für den Fall, dass wir doch länger hier sein sollten. Jetzt war ich froh um diese Weitsicht. Belladonna und Brennnessel, Thymian und Rosmarin, Minze, Ringelblume und Lavendel und drei Dutzend andere Pflanzen drängten sich in den Beeten, die ich mit Pflastersteinen eingefasst hatte.

Ich kniete mich neben die Kräuter und konnte sie miteinander flüstern hören.

Was sie sagten, verstand ich nicht ganz. Dazu hätte ich mich auf sie einstellen, geistig tief in den Boden greifen und mich mit ihnen verbinden müssen. Aber sie waren aktive und bewusste Lebewesen.

Keine von meinen Schwestern schien mit Pflanzen sprechen zu können, doch bei mir war es Bestandteil meiner Vereinigung mit der Mondmutter. An mehr als einem warmen Sommernachmittag hatte ich mich lang und breit mit irgendwelchen wilden Brombeerranken unterhalten. Natürlich waren die Pflanzen zu Hause in der Anderwelt viel freundlicher und offener als hier.

Ich atmete tief den Duft satter, lehmiger Erde und nasser Zedern ein, stand auf und ging zu Chase und seinem SUV hinüber. Er öffnete die Heckklappe, und gemeinsam halfen wir Feddrah-Dahns aus dem überdimensionierten Kofferraum.

Erleichtert stellte ich fest, dass das Einhorn Chase keine Hinterlassenschaften beschert hatte, bis auf ein paar seidige, weiße Haare auf dem Teppich.

Chase schüttelte stumm den Kopf, knallte die Heckklappe wieder zu und folgte uns zur Treppe.

»Langsam auf den Stufen«, warnte ich Feddrah-Dahns, als seine Hufe hastig auf dem Holz klapperten. Um ehrlich zu sein, machte ich mir mehr Sorgen um unsere vordere Veranda als um seine Gesundheit. Mit diesen Hufen, über die lange Haare von den Fesseln herabfielen, konnte er an schwächeren Stellen vermutlich glatt ein Loch die Planken treten.

Als ich die Tür öffnete, prallte ich beinahe gegen Iris, die auf dem Weg in die Küche durch den Flur ging. Sie trug ein Tablett mit halb aufgegessenen Sandwiches, einer Schüssel abgestandener Cheetos und zwei offenen Getränkedosen vor sich her. Delilahs Hinterlassenschaften, kein Zweifel.

Iris lächelte mir knapp zu. Das Einhorn hatte sie noch nicht entdeckt.

»Camille, du musst etwas unternehmen. Sprich du mit De-lilah. Ich bitte sie ständig, ihren Müll wegzuräumen, aber das kommt einfach nicht bei ihr an. Man sollte doch meinen, dass sie als Werkatze sehr auf Sauberkeit und Ordnung achtet, aber sie verkommt zusehends ...« Sie verstummte und starrte an mir vorbei. »Da steht ein Einhorn vor der Tür.«

»Ja ... also ... ich habe da einen Gast mitgebracht«, sagte ich und lächelte schuldbewusst.

»Wo in aller Welt... wie ... Du meine Güte! Ich bringe nur schnell das Tablett weg!«

Verlegen eilte Iris in die Küche, und ich führte Feddrah-Dahns ins Wohnzimmer.

Ich schob den Schaukelstuhl beiseite, damit er genug Platz hatte, bequem zu stehen.

»Chase, könntest du oben nachschauen, ob Delilah zu Hause ist? Menolly wird bald aufstehen.« Ich warf einen Blick auf die Uhr. Fünf nach sechs. In zehn Minuten würde sie aufwachen.

Chase ging zur Treppe, und Iris wuselte herein. Vorsichtig näherte sie sich dem Einhorn und verneigte sich tief. Sie war im Vergleich zu dem gehörnten Hengst so winzig, dass ich hoffte, er würde nicht gerade jetzt vor irgendetwas erschrecken. Wie leicht hätte er sie zertrampeln können.

Doch Feddrah-Dahns blickte auf sie hinab und ließ sich dann langsam sinken, bis er auf den Vorderbeinen vor ihr kniete. Er senkte den Kopf.

»Priesterin«, sagte er nur, doch dieses eine Wort sprach Bände. Wir hatten erst vor kurzem erfahren, dass Iris eine Priesterin der Undutar war, der finnischen Nebelgöttin.

Sie arbeitete mit Eis- und Schneemagie, und ich hatte das Gefühl, dass wir nur an der Oberfläche gekratzt hatten, was die wahren Fähigkeiten der Talonhaltija anging.

Iris knickste, hob die Hände und strich über das weiche Fell an seiner Stirn. Es sah ganz so aus, als genieße er die Aufmerksamkeit. Sie flüsterte ihm etwas zu, und er wieherte. Dann entfernte sie sich ein paar Schritte rückwärts und zupfte mich am Ärmel.

»Komm und hilf mir in der Küche.«

Ich folgte ihr und fragte mich, was sie mir wohl zu sagen hatte. Kaum hatten wir die Küche betreten, da wirbelte Iris mit großen Augen zu mir herum.

»Weißt du eigentlich, wer das ist?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Feddrah-Dahns, ein Einhorn aus dem Windweidental.

Er ist heute auf der Straße vor meinem Laden aufgetaucht, mit einem Schlägertrupp aus der Anderwelt auf den Fersen. Sie wollten ihn mit einem Blasrohr erlegen. Anscheinend hat er irgendeinem Pixie geholfen oder so.«

Iris schüttelte verwundert den Kopf. »Camille, das ist nicht einfach irgendein Einhorn, das da in eurem Wohnzimmer steht. Er ist der Kronprinz.«

Ich starrte sie an. »Wie war das bitte?«

»Feddrah-Dahns wird einmal die Krone der Dahns-Einhörner erben. Ihr habt einen Kronprinzen im Wohnzimmer sitzen - äh, stehen.«

»Heilige Mondmutter.« Ich sank auf einen Stuhl und wusste nicht, was ich davon halten sollte. »Woher weißt du das? Er hat nichts dergleichen gesagt. Bist du sicher?«

»Hast du denn die Gravur an seinem Horn nicht gesehen?« Iris lehnte sich an die Küchenzeile. »Du warst doch wohl kaum so lange erdseits, dass du alles vergessen konntest, was du zu Hause einmal gelernt hast? Verdammt, ich bin eine Erdwelt-Fee und habe sofort erkannt, wer er wirklich ist.«

»Sieh mal nach, warum Chase so lange braucht, ja?« Ich eilte zurück ins Wohnzimmer. Im Laden hatte ich nicht genug Zeit gehabt, mir Feddrah-Dahns' Horn gründlich anzuschauen. Ich war zu sehr damit beschäftigt gewesen, Lindsey vor Schaden zu bewahren und das Einhorn vor der Goblin-Brigade zu beschützen.

Als ich langsam das Wohnzimmer betrat, blickte Feddrah-Dahns zu mir herüber, und im selben Augenblick sah ich, was mir zuvor so gründlich entgangen war. Vielleicht hatte er es auch vor mir versteckt - es wäre ein Leichtes für ihn, die Zeichen an seinem Horn zu verbergen. Nun flackerte ein goldenes Glühen auf, und als ich näher hinsah, erkannte ich die schwachen Zeichen, die in das goldene Horn graviert waren und ihn tatsächlich als Mitglied der königlichen Familie auswiesen.

Ich erschauerte. Selbst in der Anderwelt waren Einhörner selten. Einem Einhorn von königlichem Blut zu begegnen war alles andere als ein alltägliches Erlebnis.

Hof und Krone in Y'Elestrial hatten meine Schwestern und mich meist wie Luft behandelt. Wir waren Außenseiter, Windwandler, Halbblüter.

Doch nun, da wir unter Todesandrohung erdseits feststeckten und es mit einem Haufen Dämonen aufnehmen mussten, wurden wir offenbar zu Magneten für den eher ungewöhnlichen Hochadel. Elfenköniginnen und Einhornprinzen tauchten quasi vor unserer Haustür auf wie streunende Katzen.

Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder Feddrah-Dahns zu und sank in einen tiefen Knicks. »Ich bitte vielmals um Verzeihung, Euer Hoheit. Ich habe Euch eben erst erkannt. Eine schwache Entschuldigung, aber sie entspricht der Wahrheit. Was können wir für Euch tun?«

Feddrah-Dahns stieß ein langes Wiehern aus, das beinahe wie ein Seufzer klang. »Die Frage lautet, was ich für Euch tun kann, junge Hexe. Die neuen Portale, die sich wie von selbst geöffnet haben, bringen Chaos der schlimmsten Sorte hervor. Ich sagte Euch ja, dass der Goblin und seine Gesellen mir etwas gestohlen haben. Es war ein Geschenk, das mein Gehilfe Euch überbringen sollte.«

»Mir? Was solltet Ihr mir denn schicken? Wir sind uns doch zuvor noch nie begegnet.«

Plötzlich wurde mir furchtbar schwindelig, und ich musste mich an der Lehne des Sessels vor mir festhalten. Erdschieben. Wenn bedeutende Vorzeichen über den Himmel schössen oder eine Hexe vor einer schicksalhaften Wegkreuzung stand, löste der Ruck in der Realität eine spürbare Druckwelle aus. Von diesen Verschiebungen wurde mir immer entsetzlich schwindelig. Zu Hause in der Anderwelt hatte ich sie kaum bemerkt, weil die Magie so tief in das Land selbst eingebettet war, aber in der Erdwelt trafen sie mich mit voller Wucht.

Feddrah-Dahns blähte die Nüstern, und eine kleine Dampfwolke schoss hervor.

»Möchtet Ihr warten, bis Eure Schwestern sich uns angeschlossen haben? Die Angelegenheit betrifft Schattenschwinge.«

Ich rieb mir die Schläfen. Das Zwicken hinter meinen Augen drohte sich zu heftigen Kopfschmerzen auszuwachsen. »Ich glaube, ich brauche eine Tasse Tee.«

Er schüttelte seine Mähne. »Wie Ihr wünscht, Mylady.«

»Delilah und Chase kommen gleich. Sie sind an irgendetwas im Computer hängengeblieben«, erklärte Iris, die gerade hereinkam. Sie warf mir einen wissenden Blick zu und sagte: »Ich habe schon das Wasser für eine Kanne Richya-Tee aufgesetzt. Ich dachte mir, dass du eine Tasse vertragen könntest.«

»Da hattest du recht.« Ich warf einen Blick auf die Uhr. Viertel nach sechs. Im offenen Durchgang in Richtung Küche erschien Menolly in ihrer wachsbleichen Schönheit. Sie war zierlich und bleich, kupferfarbene, dünne Zöpfchen fielen ihr über die Schultern, und ihre Haut war weißer, als die Haut einer Frau je sein sollte. Doch abgesehen davon sah man ihr kaum an, dass sie tot war - bis man ihr ins Gesicht schaute. Ihre Geschichte schimmerte aus dem leicht gequälten Blick, mit dem sie die Welt betrachtete. Menolly hatte viel zu viel Schmerz erlitten, um je wieder unschuldig zu wirken.

»Guten Abend«, sagte sie leise und betrachtete Feddrah-Dahns. »Wie ich sehe, haben wir Besuch.«

Delilah und Chase polterten die Treppe herunter. Verglichen mit Menolly war Delilah beinahe eine Riesin. Mit einem Meter zweiundachtzig überragte sie sowohl mich als auch unsere jüngste Schwester.

»Chase behauptet - du meine Güte, er hat recht.« Delilah blieb abrupt vor dem Einhorn stehen und sank auf die Fußbank hinab. »Du bist wunderschön.«

Feddrah-Dahns ließ den Schweif durch die Luft sausen. »Ich danke Euch, feline Dame. Nun, da ihr alle hier seid, könnten wir zur Sache kommen?« Der Hauch von Ungeduld in seiner Stimme deutete bei einem Einhorn so etwas wie einen Wutanfall an.

»Selbstverständlich.« Ich bedeutete Menolly, sich zu mir aufs Sofa zu setzen.

»Feddrah-Dahns ist der Kronprinz der Dahns-Einhörner. Ich bin ihm heute vor der Buchhandlung begegnet, als drei Schläger aus der Unterwelt versucht haben, ihn zu töten. Es hatte irgendetwas mit einem Pixie-Diebstahl zu tun.«

»Ah«, sagte Menolly nickend. »Pixies sind berüchtigte Diebe. Fast so schlimm wie Goblins.«

Feddrah-Dahns stieß einen Laut aus, der sich verdächtig nach einem herablassenden Schnauben anhörte. »Pixies sind mit Goblins in nichts zu vergleichen. Und nicht alle Pixies sind Schurken. Derjenige, um den es hier geht, arbeitet zufällig für mich - er ist mein Gehilfe. Er trug etwas von ungeheurem Wert bei sich, das ich ihm anvertraut hatte. Er kam durch eines der neu entdeckten Portale hierher, doch wir merkten zu spät, dass er verfolgt wurde.«

»Der Goblin und seine Kumpels?«, fragte ich. Dass die drei auf der Spur des Pixies hierhergekommen waren, erschien mir viel wahrscheinlicher als eine zufällige Begegnung.

Das Einhorn wieherte. »Ja. Sie haben gewartet, bis er hier drüben war, und es dann gestohlen. Sie haben versucht, Mistelzweig zu töten, doch er konnte entkommen. Über einen Flüsterzauber nahm er Verbindung zu mir auf, und ich kam sofort erdseits, um ihm zu helfen. Ich hätte ihm diese Aufgabe gar nicht erst übertragen sollen, aber wenn ich in die Zukunft schauen könnte, würden wir diese Unterhaltung jetzt nicht führen.«

»Mistelzweig? Ich nehme an, das ist der Pixie?«, fragte De-lilah und lehnte sich an Chases Schulter. Sie himmelte das Einhorn an und sah aus, als wäre sie ihm am liebsten um den Hals gefallen, um ihm einen dicken Schmatz auf die Nase zu geben. Delilah liebte alles, was auf vier Füßen lief. Na ja, fast alles.

»Ja. Er ist jetzt schon seit zweihundert Jahren bei mir und wirklich ein vorzüglicher Gehilfe. Mistelzweig konnte sich das Objekt zurückholen, kurz bevor ich durch das Portal kam. Ich war auf dem Weg zu unserem Treffpunkt in der Nähe Eures Geschäfts, als der Goblin und seine Begleiter wieder auftauchten. Aber diesmal kam ich ihnen in die Quere. Und Ihr. Mistelzweig scheint derweil verloren gegangen zu sein. Er hat seit dem Nachmittag nicht mehr versucht, mich zu kontaktieren.«

»Wo genau ist dieses Portal?«, fragte ich und stupste Delilahs Arm an. »Hol die Karten, damit wir es eintragen können.« Sie rappelte sich auf, holte unseren kleinen Atlas von Seattle und Umgebung vom Bücherregal und schlug die Seite auf, auf der wir im Stadtplan die wichtigsten Szeneclubs und magischen Verbindungspunkte markiert hatten.

Feddrah-Dahns schüttelte die Mähne. »Das Portal führt vom Windweidental direkt in einen kleinen Park in der Nähe Eurer Buchhandlung. Er ist überwuchert und wirkt vernachlässigt. Ein winziger Park. Mit einer Stechpalme und einer Eberesche.«

Delilah suchte den Plan ab. »Ich hab ihn. Muss der hier sein.« Sie zeigte uns ein kleines grünes Rechteck auf dem Stadtplan. Wentworth Park. Und er schien tatsächlich höchstens eine Größe von zwei mal zwei Häuserblocks zu haben.

»Wir sehen uns das nachher an. Wir müssen eine Wache an dem Portal postieren.

Jemand, der nicht auffallen wird.« Ja, klar, kein Problem. Ein weiterer Punkt auf unserer ohnehin schon überlangen Liste. Falls es irgendwelche VBM schaffen sollten, durch das Portal in die Anderwelt zu gelangen, würden wir ernsthafte Schwierigkeiten bekommen.

Der AND hatte den Erdwelt-Regierungen zugesichert, dass wir Menschen nur ausnahmsweise und in Begleitung in die Anderwelt lassen würden.

Delilah machte sich eine Notiz. »Okay. Vielleicht könnten wir dort ein paar Devas auftreiben, die bereit wären, uns zu helfen.«

»Gute Idee.« Die ortsgebundenen Naturgeister würde sicher niemand bemerken. Ich wandte mich wieder Feddrah-Dahns zu. »Bitte, fahrt fort.«

»Mistelzweig war noch nie in der Erdwelt. Mein Gespür sagt mir nichts von seinem Tod, also hat er sich vermutlich nur verirrt. Aber ich bin sicher, dass der Goblin und die Humberfee ihn weiterhin verfolgen. Ihr müsst ihn vor den beiden finden. Das Geschenk, das er bei sich trägt, darf ihnen nicht in die Hände fallen.«

Delilah warf mir einen Blick zu und schob die Hände in die Taschen ihrer Jeansweste.

»Tja, wozu bin ich Privatdetektivin? Es dürfte nicht allzu schwer sein, ihn zu finden.

Pixies sind in der Stadt recht selten, und ein Pixie aus der Anderwelt müsste auffallen wie Mary Poppins auf einem Hardrock-Konzert.« Der schwarze Halbmond, der auf ihre Stirn tätowiert war, schimmerte auf, und plötzlich zog eine kalte Brise durch den Raum.

Ich verschränkte die Arme, als sich eine düstere Vorahnung spürbar über das Wohnzimmer senkte. Etwas Großes, Beängstigendes tauchte auf meinem Radar auf, und es kam direkt auf uns zu. »Was um alles in der Welt habt Ihr in die Erdwelt gebracht? Und woher wisst Ihr von Schattenschwinge und unserem Kampf gegen ihn?«

Feddrah-Dahns sah mir in die Augen, und ich fiel in diese funkelnden Tiefen. »Ich hatte kürzlich eine interessante Unterhaltung mit Pentakle, der Mutter der Magie.«

Daher also wusste er über Schattenschwinge Bescheid. Pentakle war eine der Ewigen Alten, und sie arbeitete mit Königin Asteria zusammen, um uns von der Anderwelt aus so gut wie möglich in unserem Kampf gegen die Dämonen zu unterstützen.

Plötzlich gähnte ein Abgrund in meiner Magengegend, der mich zu verschlingen drohte. Ich wollte die Antwort auf meine nächste Frage eigentlich gar nicht hören, aber fragen musste ich. »Der Goblin und seine Kumpels arbeiten nicht allein, richtig?

Ihr sagtet doch, sie hätten die Verfolgung schon in der Anderwelt aufgenommen.«

»Nein, sie handeln nicht aus eigenem Antrieb.« Feddrah-Dahns scharrte mit einem Huf auf dem Teppich. »Sie arbeiten für einen von Schattenschwinges Spionen.

Anscheinend haben die Dämonen auch Augen und Ohren in der Anderwelt. Königin Asteria, Pentakle und ich sind uns einig, dass Ihr diese Waffe tragen solltet. Nachdem ich Mistelzweig damit ausgesandt hatte, stellte Pentakle fest, dass wir beschattet wurden. Der Goblin und seine Schläger gehören zu einem Netzwerk von Spionen, das sich sowohl über die Anderwelt als auch über die Erdwelt erstreckt. Es wird von einem Höheren Dämon hier in Seattle geleitet. Soweit wir feststellen konnten, ist er einer von Schattenschwinges Generälen.«

»Scheiße«, sagte Menolly und stand auf. Sie schwebte zur Decke hinauf und blieb in der Nähe des Kronleuchters in der Luft hängen. »Ich frage mich gerade, ob das etwas mit dem dritten Geistsiegel und diesem Räksasa zu tun hat, von dem Rozurial uns erzählt hat.« Rozurial war ein Incubus, der uns geholfen hatte, Menollys Meister zu besiegen. Außerdem war er einfach umwerfend, aber ich wusste es besser, als mich darauf einzulassen.

»Natürlich!« Ich sprang auf. »Der indisch-persische Dämon.« Ich wirbelte zu Feddrah-Dahns herum. »Haben wir recht?«

»So ist es.« Er nickte ernst. »Er ist sehr gefährlich und lässt seine Feinde oft am Leben, um sie in seinen Dienst zu zwingen. Unsere Nachforschungen haben ergeben, dass mehrere Söldner wie Rozurial bereits versucht haben, ihn auszuschalten, doch keinem ist es auch nur annähernd gelungen. Er hat Helfer, das wissen wir, doch die meisten verschwinden nach etwa einem Jahr.«

»Dann reicht Schattenschwinges Arm jetzt tatsächlich bis weit in die Erdwelt und die Anderwelt hinein.« Ich runzelte die Stirn. »Das ist sehr beunruhigend. Wenn sie es auf das abgesehen haben, was Ihr uns bringen wolltet... es ist doch nicht das dritte Geistsiegel, oder?«

Feddrah-Dahns schüttelte den Kopf und wieherte leise. »Nein, doch was ich Euch anbiete, wird Eure Magie gegen die Dämonen stärken, und das wollen sie selbstverständlich verhindern. Während die Feen einander bekämpfen und die wachsende Bedrohung ignorieren, ist die Kryptiden-Allianz übereingekommen, Euch in der wichtigeren Schlacht zu helfen. Mit dieser Entscheidung stellen wir uns hinter Königin Asteria und Pentakle.«

Ich stieß einen langen Seufzer aus. Wenn es so aussah, als stünden wir in unserem Kampf ganz allein da, brach manchmal so ein Hoffnungsschimmer hervor. Ich blickte zu Feddrah-Dahns auf, und Dankbarkeit rührte mich bis ins Herz. »Wir brauchen jede Hilfe, die wir kriegen können«, sagte ich.

Er senkte den Kopf und schnupperte sacht an meinem Gesicht. »Wischt Euch die Feuchtigkeit aus den Augen, Camille. Wir werden alles tun, was in unserer Macht steht, damit Ihr nicht allein dasteht. Wir können Euch keine Armee schicken, aber Euch unterstützen, wo es geht.«

»Was hat Mistelzweig denn bei sich?«

Feddrah-Dahns schüttelte den Kopf, und seine Mähne schimmerte im Licht der Wohnzimmerlampe. »Einen Gegenstand aus vergangenen Zeitaltern, den unsere Familie seit Generationen hütet. Mein Vater bat mich, ihn Euch zu bringen, da Eure Not so groß und der Feind so gefährlich ist. Es ist meine Schuld, dass Mistelzweig in Gefahr geraten ist - ich dachte, er wäre der Aufgabe gewachsen.«

Seine Stimme erstarb, und seine üppigen, langen Wimpern flatterten wie in einer unsichtbaren Brise.

Worum es auch gehen mochte, das Ding musste verdammt machtvoll sein. Der Kronprinz der Dahns-Einhörner riskierte ganz sicher keine Reise in die Erdwelt, wenn er nicht einen verdammt guten Grund dafür hatte. Ich wartete.

Nach einer langen Pause stieß Feddrah-Dahns ein tiefes Seufzen aus. »Wir bieten Euch etwas an, das kein Mensch ... keine Fee ... jemals zuvor sehen oder berühren durfte. Ich bringe Euch das Horn des Schwarzen Einhorns.«

Kapitel 5

Delilah, Menolly und Iris begannen alle auf einmal zu reden. Ich blieb stumm, ging zum großen Fenster und schaute auf die vordere Veranda hinaus.

Chase trat zu mir. »Alles in Ordnung?«, fragte er leise.

Ich nickte. »Ja. Ich frage mich nur, ob ich die Kraft habe, die ich für all das brauchen werde.«

Er warf einen Blick zurück zu den anderen. »Was meinst du damit?«

Ich lehnte mich ans Fensterbrett. »Dass wir einen Spion der Dämonen hier in Seattle haben, der Feen für sich arbeiten lässt, ist schlimm genug. Das bedeutet, dass Rozurial recht hatte: Die Dämonen infiltrieren die Erdwelt und suchen nach anderen Möglichkeiten, ihre Invasion vorzubereiten. Noch dazu sind Räksasas furchtbar gefährlich. Ihr Ursprung liegt in Persien, und sie verfügen über sehr machtvolle Magie.«

»Sind sie schlimmer als Bad Ass Luke?«

Ich sah ihm ins Gesicht. »Viel schlimmer. Glaub mir, Bad Ass Luke war gefährlich, aber Räksasas... Räksasa sind verschlagen, brillant und betörend.«

»Schlecht für uns.« Er schaute wieder zu den anderen hinüber. »Und sie wissen das alle schon?«

»O ja. Uns allen ist klar, wie gefährlich diese Dämonen sind. Aber jetzt ... bietet man uns - mir - das Horn des Schwarzen Einhorns an. Nur ein Zaubernder kann es benutzen. Ein Magus oder Zauberer oder ... eine Hexe. Ich werde es mir unterwerfen müssen, um die Kontrolle darüber zu erlangen - und das ist nicht wie Autofahren.

Solche Artefakte führen ein Eigenleben. Meine Schwestern werden es nicht berühren können. Und ich werde dafür sorgen müssen, dass es nicht in falsche Hände gerät.« Noch eine Verantwortung, die ich nicht tragen wollte, aber mir blieb wohl nichts anderes übrig.

»Von was für einem Wesen stammt es denn? Ich dachte, da es euch gibt, gibt es Einhörner vermutlich auch, aber ...«

»In der Anderwelt behaupten viele, das Horn sei ein Mythos. Sie sagen sogar, das Schwarze Tier selbst sei ein Mythos, verbreitet und aufrechterhalten von den Dahns-Einhörnern. Angeblich wollen sie damit nur ihren Nimbus vergrößern, weil das erste Schwarze Einhorn der Urahn der Dahns-Linie sein soll. Aber mein Vater hat an diese Legenden geglaubt, und meine Lehrer ebenfalls. Offensichtlich«, sagte ich mit einem Blick hinüber zu Feddrah-Dahns, »stellt sich nun heraus, dass diese Legenden der Wahrheit entsprechen.«

»Das Schwarze Tier? Ist das ein Dämon?«

Ich lächelte sanft. »Nein, kein Dämon.« Ich schaute in die Nacht hinaus und fühlte schon den lockenden Frühling, obwohl Nebel aufzog und sich über unseren Vorgarten legte. Magie glitzerte in diesem Nebel. Das Wetter der Erdwelt trug Elementarkräfte zwischen Land und Meer und Berggipfeln herum. Manchmal vermisste ich unsere Heimat so sehr, dass es schmerzte. Zu anderen Zeiten - so wie jetzt - kamen mir die Reiche so eng verbunden vor, dass ich glaubte, nur die Augen schließen zu müssen, und wenn ich sie wieder öffnete, würde ich in Y'Elestrial stehen.

Chase wartete geduldig neben mir und sah wachsam aus dem Fenster. Ich warf einen Blick auf sein Gesicht. Er hatte die Augen halb geschlossen, als spürte auch er die Magie in der Luft und versuche, sie zu sehen.

Ich stieß langsam den Atem aus, den ich angehalten hatte. »Das Schwarze Tier oder Schwarze Einhorn ist eines der mächtigsten Wesen, das in der Anderwelt je gelebt hat. Er ist ein Hengst, ein Riese, der alle anderen Einhörner überragt. Sein Horn ist aus Kristall, durchsetzt mit Wirbeln aus Gold- und Silberfäden. Angeblich beherrscht es enorme naturmagische Kräfte. Diese Magie ist nicht böse, aber schattenhaft und funkelnd wie die von Finstrinwyrd.«

»Finstrinwyrd ?«

»Das ist der Wilde Wald, voller Eichenmoos und Spinnweben, Sümpfen und Treibsand. Das Schwarze Einhorn hat die Täler vor Tausenden von Jahren verlassen und sich in den Finstrinwyrd zurückgezogen, wo er und seine Nachkommen tief in den nebligen Wäldern leben.«

Ein Lächeln umspielte Chases Lippen, als er mir zuzwinkerte. »Klingt ja wie im Märchen. Wie konnte Feddrah-Dahns denn an sein Horn kommen? Würde es ein Einhorn nicht umbringen, sein Horn zu verlieren?«

Er klang aufrichtig interessiert. Allzu oft hatte ich das Gefühl, dass Chase nur Fragen stellte, weil er musste, und nicht, weil er wirklich etwas erfahren wollte.

»Nicht immer, aber bei den meisten Einhörnern ist es so -wenn sie ihr Horn verlieren, werden sie immer schwächer und sterben schließlich. Oder sie werden wahnsinnig und so gefährlich, dass die Elementarfürsten Meuchler ausschicken müssen, die sie töten.«

Ich runzelte die Stirn und versuchte, mich an den Rest der Geschichte zu erinnern.

»Das Schwarze Einhorn ist die Ausnahme. Er wirft alle tausend Jahre sein Horn ab, und dann wächst ihm ein neues. Angeblich existieren heute noch drei abgestoßene Hörner, aber niemand weiß, wer sie besitzt oder wo sie sein könnten. Dieses Horn des Schwarzen Einhorns ist unendlich wertvoll ... wenn es ein Artefakt der Erdwelt wäre, würden wir hier von mehreren Millionen Dollar reden.«

Chase stieß einen leisen Pfiff aus. »Ich verstehe. Das ist tatsächlich eine königliche Summe. Wie kann seine Macht dir denn helfen?«

»Das weiß ich nicht genau, aber anscheinend werde ich das bald herausfinden.« Es klingelte an der Tür, und ich entschuldigte mich. »Ich mache auf.«

Ich spähte durch den Türspion, und mir wurde heiß. Smoky. Oh-oh. Ich hatte ihn schon seit fast drei Wochen nicht mehr gesehen. Als ich die Tür öffnete, stieg mir sein Geruch nach Leder und Moschus in die Nase, und ich schwankte, als meine Knie nachgaben.

»Camille«, sagte er mit tiefer, grollender Stimme, streckte die Arme aus und fing mich auf, ehe ich auf den Boden prallte. Verlegen - ich fiel sonst nicht so leicht in Ohnmacht - entwand ich mich seinen Armen und trat mit rasendem Herzen zurück.

Smoky war einsneunzig groß, jeder Zoll davon schlank, straff und muskulös. Er trug das knöchellange Haar nicht wie üblich zu einem Zopf geflochten, und die silbernen Locken flössen an ihm hinab wie eine Mähne, die seine leuchtend helle Haut spiegelte. In Drachengestalt war er eine Vision in Weiß, beinahe durchscheinend hell.

In seiner menschlichen Gestalt war er einfach wunderschön.

Ich betrachtete ihn und fing bei seinen Füßen an, um mich dann emporzuarbeiten. Sein knöchellanger weißer Trenchcoat war offen und ließ den Blick auf eine hautenge weiße Jeans frei, die mich erschauern ließ. Ein gravierter silberner Gürtel schmiegte sich an seine Taille, und das hellblaue Hemd war am Kragen offen. Ich sah ihm ins Gesicht, in dem einzig das zeitlose Leuchten seiner Augen, wie blasse Gletscher aus den Nordlanden, auf sein Alter hinwies. Ein schwacher Bartschatten machte sein Kinn ein wenig rauh.

»Was tust du denn hier?« Das berauschende Parfüm, das ihn umwehte, sog mich schon wieder hinab. Er sandte so heftig Pheromone aus, dass ich ihn beinahe auf der Zungenspitze schmecken konnte. Ich wollte mehr von ihm schmecken. »Ich will dich holen«, sagte er.

O verdammt. Ich schuldete Smoky eine Woche als seine Gespielin - ein Handel, der uns dringend benötigte Hilfe gebracht hatte, mir bisher aber nur Kopfschmerzen bescherte. Hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, mit ihm zu gehen, und dem Wissen, dass ein Einhorn in unserem Wohnzimmer stand, das mir wahrhaft königliche Hilfe anbot, trat ich von einem Fuß auf den anderen.

»Können wir das um ein, zwei Wochen verschieben?«, bat ich. Wenn er nein sagen sollte, würde ich mit ihm gehen. Ich war an mein Wort gebunden. Drachen, Elementarfürsten und Ewige Alte erließen keine Schulden, und falls ich mein Wort brechen sollte, wäre es sein gutes Recht, mich auf der Stelle zu verschleppen. Oder zu töten. Ich bezweifelte, dass er mich einfach zum Abendessen grillen würde, aber ich wollte nicht riskieren, dass er Trillian die Schuld daran gab und meinen svartanischen Liebhaber knusprig briet.

Smoky lächelte gemächlich, und sein Mundwinkel zuckte leicht, als er sich ins Haus drängte. Er schob mich rückwärts vor sich her, bis ich mit dem Rücken an die Tür des Wandschranks stieß, und stemmte dann die Hände zu beiden Seiten meiner Schultern an die Wand. Er beugte sich vor und flüsterte mir ins Ohr: »Du hast mir gegenüber einen bindenden Eid abgelegt. Glaub mir, du wirst ihn erfüllen.« Etwas flackerte in seinen Augen auf. »Hast du Angst vor mir, mein kleiner Hexling?«

»Angst vor dir? Wie kommst du denn darauf? Du bist ein Drache. Natürlich bin ich ...

nervös, obwohl ich glaube, dass du ... schwer in Ordnung bist.«

»Gut. Nervös solltest du auch sein«, flüsterte er. Energie lief knisternd durch seinen Körper, und die Hitze dieser Funken erfasste auch mich. Unwillkürlich spannte ich mich an, und er lachte. »Ja, ich sehe es dir an. Versuche nicht, deine Angst zu verbergen, Camille. Mir liegt etwas an dir, viel mehr als an den meisten anderen deiner Art. Aber du solltest nie, niemals vergessen, was ich bin.«

War ich zuvor nervös gewesen, wurde ich nun starr vor Angst. Ich vertraute Smoky so sehr, wie ich einem Drachen überhaupt trauen konnte. Und die Vorstellung, eine Woche lang zu tun, was er von mir verlangte, erschien mir immer noch eher verlockend. Ich hatte mich auf diese Abmachung eingelassen, weil wir seine Hilfe benötigt hatten, doch allmählich dämmerte mir, dass Drache eben tatsächlich Drache bedeutete. Nicht Fee. Nicht Mensch oder ÜW. Nein, ein Untier so alt wie die Götter, das mich binnen Sekunden grillen und mich am Stück verschlingen konnte, wenn es zornig wurde, und das nach völlig anderen Regeln lebte als ich.

»Ich ... es ist nur ...«, stotterte ich und hielt dann inne, um mich zu sammeln. »Hör mal, wir stecken gerade mitten in einer wichtigen Sache, die mit Schattenschwinge zu tun hat. Ich muss wenigstens die Unterhaltung mit Feddrah-Dahns beenden, dem Einhorn, das uns seine Hilfe angeboten hat.«

Smoky trat zurück, verschränkte die Arme und lachte. »Aha ... nun, dann hast du Glück. Ich bin eigentlich auch hergekommen, um etwas mit euch zu besprechen. Aber keine Sorge«, sagte er mit beinahe zärtlicher Stimme, »du brauchst nicht lange auf mich zu warten.«

Was? Er war aus einem ganz anderen Grund hier? Ich gab ihm einen Klaps auf den Arm. »Du hast mich glauben lassen, du wolltest mich holen! Und ich habe mich angehört wie eine Idiotin!«

»Mein Verlangen gilt nicht der Konversation mit dir. Und du schienst der Idee, dich sofort von mir entführen zu lassen, gar nicht abgeneigt«, fügte er mit amüsiertem Glucksen hinzu. »Heute jedoch geht es um eine andere Angelegenheit. Stell mir doch bitte euer Einhorn vor.«

Ich wandte mich ab, um ihm hoheitsvoll voranzugehen, aber Smoky packte mich am Handgelenk. Er hätte meine Hand wie einen Zahnstocher abknicken können, doch seine wahre Gewalt über mich war völlig unsichtbar - die Kette bestand aus der Autorität, mit der er mich festhielt, nicht aus der Kraft seiner Finger. »Ich weiß, dass du mich willst. Ich kann dich zum Schmelzen bringen, Camille.«

Mir blieb der Atem irgendwo zwischen der Lunge und den Zehen stecken, und ich schluckte gegen den Kloß an, der sich von meinem Magen aufwärts arbeitete. Er spielte mit mir, und ich konnte rein gar nichts tun, um ihn daran zu hindern. »Ich weiß. Glaub mir, das weiß ich.« Abmachung hin oder her, am liebsten hätte ich ihn auf der Stelle mit nach oben in mein Bett genommen und es mit ihm getrieben, bis mein Schlafzimmer nur noch aus qualmenden Trümmern bestand.

Smoky zog mich an sich, und seine Lippen streiften die meinen. Seine Haut war glatt und weich und vermittelte doch mit dem leisesten Druck seine Forderung. Mein ganzer Körper vibrierte von dem Gefühl, wie er sich an mich presste und ich ihn hart, steif und forschend an mir spürte. Meine Brüste schmerzten vor Sehnsucht nach seinen Händen.

Doch er trat abrupt zurück und ließ meinen Arm los. »Wie gesagt, unsere gemeinsame Zeit läuft uns nicht davon.« Seine Stimme klang wieder so unnahbar wie sonst, doch als ich seinem Blick begegnete, sah ich den Hunger, der hinter seiner kühlen Fassade tobte.

Erschüttert, fürchterlich scharf und so nervös, dass ich jeden Moment aus der Haut hätte fahren können, führte ich ihn ins Wohnzimmer. Delilah winkte ihm zu, begegnete meinem Blick und ließ langsam die Hand sinken. Menolly blinzelte. Da Menolly nie mehr blinzelte, außer wenn sie damit etwas ausdrücken wollte, war mir klar, dass auch sie die Spannung spürte.

Chase war der Einzige, der offenbar nichts davon merkte. »Na, hallo, Drachenmann.

Wie geht's denn so?« Er traute Smoky auch nicht über den Weg, war aber im Umgang mit Kryptos und Übernatürlichen viel lockerer geworden, seit er mit Delilah zusammen war.

Smoky nickte ihm knapp zu, doch sein Blick glitt an dem Detective vorbei und blieb an dem Einhorn hängen. »Camille, stell mich eurem neuen Freund vor.«

Ich hoffte inständig, dass Drachen und Einhörner gut miteinander auskamen - es war praktisch unmöglich, sich auf dem Laufenden zu halten, was die zahllosen Blutfehden zwischen diversen Kryptos betraf -, und räusperte mich. »Feddrah-Dahns, das ist Smoky. Smoky, dies ist Seine Hoheit Feddrah-Dahns, Kronprinz der Dahns-Einhornherde.«

Ich war nicht sicher, ob das Einhorn Smoky in dieser Gestalt als Drachen erkennen würde, aber Feddrah-Dahns lieferte mir sofort die Antwort.

»War Eure Mutter oder Euer Vater der Silberdrache?«, erkundigte er sich.

»Er ist ein Weißer ...«, begann ich, doch Smoky schnitt mir das Wort ab.

»Sehr scharfsichtig, Euer Hoheit«, sagte er und neigte den Kopf. »Nur wenige waren bisher in der Lage, meine Abstammung so genau zu erkennen. Meine Mutter war Silberdrache, mein Vater ein Weißer.«

Na, das waren mal interessante Neuigkeiten. Wir waren davon ausgegangen, dass Smoky zu hundert Prozent Weißer Drache war. Dass er zum Teil auch Silberdrachen-Blut besaß, erklärte seine gewaltigen magischen Kräfte. Es eröffnete auch eine Menge weiterer Möglichkeiten, die alle ein wenig zu beängstigend waren, um darüber nachzudenken. Silberdrachen waren viel mächtiger als Weiße Drachen. Sie hatten beispielsweise gute Beziehungen zu allem, was in der Nacht wandelte, die Todesgötter eingeschlossen.

Menolly ließ sich langsam zu Boden sinken. »Du bist zur Hälfte ein Silberdrache?

Deshalb konntest du also den Herbstkönig herbeirufen.«

Smoky sah sie blinzelnd an. »So ist es, toter Vampyr. Bedauerlicherweise sind alle Preise heute schon gewonnen worden.« Er grinste, und Menolly lachte.

Das mochte ich so an Smoky: Er war nicht boshaft. Zumindest, was uns anging. Seine Scherze und Sticheleien waren immer durch eine gewisse Schrulligkeit entschärft.

Seine Rüffel waren eine ganz andere Sache. Warnung. Drachensturm der Windstärke elf voraus. Betreten der Sturmzone auf eigene Gefahr.

Smoky wandte sich wieder an Feddrah-Dahns. »Camille sagt, Ihr bietet im Kampf gegen den Dämonenfürsten Eure Hilfe an.« Das war eine Feststellung, keine Frage.

Feddrah-Dahns verlagerte das Gewicht auf die andere Seite. »So ist es. Viele aus den Reihen der Kryptiden-Allianz der Anderwelt fürchten den drohenden Krieg gegen die Dämonen. Die gesamte Allianz zweifelt nicht an den Hinweisen. Die Elfen halten Kontakt mit uns und wir wiederum mit anderen Gruppen in den Tälern und Wäldern.«

Was die Frage aufwarf, wie viele andere Kryptos ebenso denken mochten wie er?

Hatten wir vielleicht Verbündete, von denen wir noch gar nichts wussten?

»Hilfe welcher Art bietet Ihr an?« Smoky starrte das Einhorn mit kühlem, erwartungsvollem Blick an. Ich fürchtete, wenn Feddrah-Dahns sich weigern sollte, es ihm zu sagen, könnte es einen Kampf in diesem Haus geben, nach dem von uns nur noch verbrannte Krümel übrig bleiben würden.

Aber Feddrah-Dahns antwortete ohne weitere Aufforderung. »Das Horn des Schwarzen Einhorns. Wir haben es erd-seits gebracht, doch es wurde gestohlen. Mein Bote konnte es bergen, aber nun ist er verschwunden, und zwei der drei Diebe machen noch immer Jagd auf ihn.«

Smoky warf mir einen Blick zu und sah dann wieder das Einhorn an. »Ihr seid tatsächlich bereit, Camille das Horn des Schwarzen Einhorns anzuvertrauen?«

Feddrah-Dahns neigte den Kopf. »Was bliebe uns anderes übrig? Diese Mädchen sind allein nicht in der Lage, die Welten gegen einen Dämonenfürsten zu verteidigen. Sie mögen ihre Verbündeten haben, doch gegen eine Armee von Dämonen unter Schattenschwinges Führung? Es ist schlicht unvorstellbar, dass sie diesen Kampf ohne größere Hilfe von außen gewinnen könnten.«

»Sehr richtig«, sagte Smoky, setzte sich, schlug ein Bein über und lehnte sich zurück.

Er trommelte mit den Fingern auf der Armlehne des Sessels. »Aus reiner Neugier - was für ein Bote war das, dem Ihr das Horn anvertraut habt?«

Feddrah-Dahns schaute ein wenig erstaunt drein. »Meinem Leibdiener. Einem Pixie.«

Smoky lachte schallend. »Ich verstehe. Ihr habt einen sagenhaften magischen Gegenstand einem Pixie anvertraut. Brillant.«

Oh-oh. Wenn das mal keine Beleidigung war ... Ich wich zurück und bemerkte, dass Delilah und Iris sich ebenfalls verdrückten. Sogar Chase war klug genug, sich zu entschuldigen und unter dem Vorwand, sich einen Kaffee zu holen, in der Küche zu verschwinden. Menolly schwebte rasch wieder zur Decke hinauf. Sie sah beinahe erfreut aus, und mir ging der Gedanke durch den Kopf, dass meine vampirische Schwester keine schlechte Ergänzung für diesen Kampf der Giganten darstellen würde. Sie liebte eine anständige Prügelei, so viel war sicher.

Feddrah-Dahns schnaubte genervt, wobei ihm ein zartes Dampfwölkchen aus den Nüstern stieg, und schüttelte die Mähne. »Ihr haltet Euch für allzu klug, Drache.

Mistelzweig ist zufällig ein sehr tüchtiger Kurier. Die Angreifer haben ihn mit Magie überwältigt.«

»Magie? Aber Pixies sind gegen Magie so gut wie immun. Zumindest gegen die meisten Arten von Feenmagie.« Anscheinend kannte Smoky sich mit Pixies recht gut aus. Nach kurzer Überlegung fügte er hinzu: »Was für Magie kann einen Pixie lahmlegen?«

»Genau das ist die Frage«, sagte Feddrah-Dahns. »Welche Art Magie könnte das sein?

Pixies eignen sich hervorragend als Boten und Läufer, weil die Zauber der meisten Feen, ob sie nun der Anderwelt oder der Erdwelt entstammen, bei ihnen nichts ausrichten. Was bedeutet, dass hier keine Feenmagie am Werk war. Menschliche Magie kann es auch nicht gewesen sein - kein Mensch verfügt über die Macht, einen Pixie aufzuhalten. Doch es gibt dunklere Zauber und Magier ...« Seine Stimme erstarb.

»Hat denn in jüngster Zeit jemand etwas von solcher Magie bemerkt? Pentakle, die Mutter der Magie, müsste es wissen.« Menolly warf mir einen Blick zu. »Vielleicht sollten wir sie fragen.«

»Ich will nicht jedes Mal, wenn wir ein Problem haben, bei den Ewigen Alten angerannt kommen. Denk doch mal daran, was passiert ist, als wir das letzte Mal einen Elementarfürsten um Hilfe gebeten haben«, erwiderte ich und wies mit einem Nicken auf Delilah. »Den Finger eines Dämons zu beschaffen war ein Kinderspiel im Vergleich zu dem, was unserem Kätzchen widerfahren ist.«

Delilah seufzte laut. »Erinnert mich bloß nicht daran«, sagte sie und rieb sich die Stirn. Der schwarze Halbmond dort schimmerte nur allzu lebendig und anschaulich.

»Da wir gerade von Magie sprechen, ich bin hier, um Camille in meine Höhle mitzunehmen. Ich benötige ihre Dienste.« Smoky sah mich an und tätschelte dann langsam seinen Schoß.

Ich schluckte den Geschmack meines Mittagessens herunter, das plötzlich beschlossen hatte, sich mal wieder bei mir zu melden. Ein Mittelchen gegen Sodbrennen wäre jetzt gut gewesen. Ein paar Magentabletten. Oder ein guter, starker Drink. Ich warf Menolly und Delilah einen Blick zu, doch die zuckten nur mit den Schultern.

Chase war gerade rechtzeitig aus der Küche zurückgekehrt, um Smokys Bemerkung und Geste mitzubekommen. Er öffnete den Mund, als wollte er etwas sagen, aber Delilah warnte ihn mit einem Kopfschütteln, und er machte den Mund wieder zu.

Ich schluckte den Kloß in meiner Kehle herunter und glitt auf Smokys Schoß. Es schlang einen Arm um mich und lächelte erfreut. Als seine Finger sich leicht an meine Taille pressten, erschauerte mein ganzer Körper, und ehe ich wusste, wie mir geschah, warf ich den Kopf zurück und schnappte nach Luft, von einem Orgasmus geschüttelt.

Himmel, der Kerl brannte lichterloh! Und ich auch. Hastig sammelte ich mich und versuchte hastig, den Orgasmus zu überspielen. »Was willst du denn von mir?«

»Möchtest du wirklich, dass ich diese Frage hier vor deinen Freunden und deiner Familie beantworte?«, schnaubte Smoky, und eine kleine Dampfwolke drang aus seiner Nase.

Ich starrte ihn an. Ein größeres Fettnäpfchen hätte ich wohl nicht finden können. »Ich meine, warum willst du, dass ich zu dir rauskomme auf dein Land? Diesmal. Heute ... meine ich.«

»Das glaube ich ja nicht! Camille wird tatsächlich rot!« De-lilahs Miene erinnerte an eine Grinsekatze.

Menolly lachte kehlig. »Allerdings, Kätzchen. In dieser Drachenhöhle würde ich zu gern Mäuschen spielen ...«

»Er will gar nicht meine Schuld einfordern!«, protestierte ich.

»Da hat sie recht«, gab Smoky nach. »Auf meinem Land geht etwas vor sich, und ich hätte gern deine Meinung dazu. Ich möchte mich lieber in nichts verwickeln lassen, solange ich nicht weiß, womit ich es zu tun habe.«

Chase runzelte die Stirn. »Was ist denn los? Wir haben schon einen ganzen Haufen Mist, um den wir uns kümmern müssen.«

Smoky rutschte unter mir herum. Ich wollte aufstehen, doch er hielt mich fest, und wieder brannte sich die Hitze seiner Hände durch meine Haut. »Anscheinend habe ich Besuch. Ich möchte, dass du herausfindest, was sie im Schilde führt. Ich glaube, ihr seid euch vor ein paar Monaten schon einmal begegnet.«

Ich warf Menolly einen Blick zu, doch sie zuckte nur mit den Schultern. »Wer ist es denn? Und warum fragst du sie nicht einfach selbst, was sie da will?«

Er lachte leise, beinahe unheilverkündend. »Ich mag die Dame nicht besonders. Ich finde sie ... abstoßend. Und Titania hatte vor Jahrhunderten gewisse Schwierigkeiten mit ihr. Die beiden können sich nicht ausstehen. Aber sie will irgendetwas, und sie lagert jetzt in der Nähe meiner Höhle. Ich glaube, sie sucht nach Titania, aber die Feenkönigin a.D. macht sich heutzutage ziemlich rar.«

Ich runzelte die Stirn. Von wem sprach er bloß? Aber ich war klug genug, ihn nicht zu bedrängen. Er würde schon damit herausrücken, wenn er so weit war.

»Heute Morgen«, fuhr er im Plauderton fort, »kam ein Krähenschwarm herbeigeflattert, mit einem großen Raben vorneweg. Sie sind in der Nähe von Titanias Hügel gelandet und haben da herumgepickt. Ich habe sie zum Frühstück gegrillt und nur eine Krähe entkommen lassen, als Warnung an ihre Herrin.«

Ein Krähenschwarm ... heilige Scheiße.

»Ich weiß, von wem du sprichst«, sagte ich und kämpfte mich von seinem Schoß hoch. Dann wirbelte ich zu ihm herum. »Morgana - Morgana treibt sich auf deinem Land herum, nicht wahr?«

Er tippte sich an die Stirn. »Wusste ich doch, dass du darauf kommen würdest.«

Feddrah-Dahns wieherte und stampfte mit den Hufen. Sein Blick wirkte alles andere als freundlich. »Sie darf nichts von dem Horn erfahren! Sie sucht schon sehr lange danach. Morgana war vor nicht einmal fünf Monaten im Windweidental und forderte uns auf, ihr zu helfen. Wir haben sie davongejagt.«

Langsam drehte ich mich zu dem Einhorn um. »Was um alles in der Welt will Morgana denn mit dem Horn?« Mal abgesehen davon, gewaltige magische Macht zu erlangen, natürlich.

Nervös tänzelte er auf der Stelle. »Ich weiß es nicht, aber ich habe das Gefühl, dass es etwas mit dem Dunklen Hof zu tun hat.«

Kapitel 6

Dem Dunklen Hof?« Ich schüttelte den Kopf. »Aber die Feenhöfe wurden unmittelbar vor der Spaltung aufgelöst. Dunkler und Lichter Hof sind nur noch eine ferne Erinnerung.«

Delilah ließ sich im Schneidersitz auf dem Sofa nieder. »Das klingt unsinnig.«

»Ja, allerdings.« Ich wandte mich wieder Smoky zu. »Aeval, die Dunkle Königin, ist vor Tausenden von Jahren verschwunden. Niemand weiß, wohin und ob sie noch lebt.

Und mit Titania ist nicht mehr viel los, wie wir selbst gesehen haben.«

Titania war die letzte Lichte Königin vor der Spaltung gewesen. Aeval, die Dunkle Königin, war ein furchterregendes Spektakel gewesen, so schön, grausam und erbarmungslos, wie Titania schön, gütig ... und erbarmungslos war.

Smoky schnaubte verärgert. »Ich habe keine Ahnung, was Morgana im Schilde führt, aber ich will sie nicht auf meinem Land haben. Allerdings dachte ich, ihr würdet vielleicht gern herausfinden, was sie vorhat, ehe ich sie zu Mittag verspeise.« Er stand auf, wobei er sich fast den Kopf am Kronleuchter stieß. Mit einer gereizten Handbewegung schob er sich daran vorbei.

»Wie gesagt, Titania hält sich versteckt«, fuhr er fort. »Seit ihr diesen nervtötenden Kerl, ihren Gefährten, weggebracht habt, hat sie sich im Vollrausch in ihrem Hügel vergraben. Sie meint wohl, das alles sei meine Schuld, weil ich euch erlaubt habe, Tom zu holen. Also, ich an eurer Stelle würde mir von ihr nicht allzu viel Unterstützung erhoffen.«

Iris ging zur Küche. »Ich mache uns erst einmal einen Tee. Ich glaube, den können wir alle gebrauchen.«

»Ich helfe dir«, sagte Chase und ging ihr nach. »Ich bin ungefähr so nützlich wie ein leeres Notizbuch, was Feenköniginnen und ÜW-Politik angeht.«

Menolly ließ sich langsam zum Boden herabsinken.

»Morgana war schon immer ein machtgieriges Stück. Ich frage mich ...«

Ich warf ihr einen Blick zu. »Was fragst du dich? Glaubst du, sie will die Vergangenheit wieder aufleben lassen, aber diesmal selbst auf dem Thron sitzen? Das wäre eine Möglichkeit. Aber warum sollte sie dann nach dem Merlin suchen? Der würde ihren Plänen sofort einen Riegel vorschieben, wenn er mitbekäme, dass sie einen neuen Dunklen Hof erschaffen will. Morgana war seine beste und berühmteste Schülerin, aber es ist wahrscheinlicher, dass sie eine Darth-Vader-Nummer abzieht, als in die Fußstapfen ihres Meisters zu treten.«

Delilah schnappte sich eine Tüte Fritos vom Tisch und begann zu knabbern. »Ich sehe noch ein anderes Problem. Falls die Feenköniginnen - irgendwelche hoffnungsvollen Bewerberinnen um das Amt eingeschlossen - ein Comeback auf die Beine stellen wollen, muss irgendetwas sie dazu angetrieben haben. Wollen sie Macht gewinnen, um gegen die Dämonen zu kämpfen? Vielleicht die Erdwelt-Feen für den bevorstehenden Krieg vereinen? Denkt daran, Morgana ist bei unserer Zusam-menkunft der ÜW-Gemeinde zum ersten Mal in Erscheinung getreten. Ach, übrigens, wir sollten das nächste Treffen in drei Wochen abhalten, um zu erfahren, wie weit alle bis dahin gekommen sind.«

»Wie auch immer, wir können sie nicht ignorieren«, ergriff Feddrah-Dahns das Wort.

»Falls es Morgana gelingen sollte, das Horn des Schwarzen Einhorns an sich zu bringen, wäre sie eine ebenso formidable Gegnerin wie jeder Dämon, und noch unberechenbarer. Sie hat die Menschheit noch nie respektiert, obgleich sie halb menschlich ist, wie ihr auch.«

Ich warf einen Blick auf den Kalender. Die Tagundnachtgleiche stand in wenigen Tagen bevor. Gab es womöglich eine Verbindung zwischen Morganas Erscheinen und dem bevorstehenden Festtag? Zu viele Fragen, nicht genug Antworten.

»Was sind also unsere Prioritäten? In welcher Reihenfolge?«, fragte Menolly, als Iris mit dem Teetablett in der Hand den Raum betrat. Es war so breit, wie sie hoch war, bemerkte ich - wir sollten ihr unbedingt einen Teewagen besorgen.

Smoky nahm ihr galant das Tablett ab und stellte es auf den Couchtisch. Sie lächelte ihn gewinnend an, und ihr goldenes Haar schimmerte im gedämpften Licht.

»Also, am wichtigsten ist eindeutig, dass wir das dritte Geistsiegel vor dem Räksasa finden. Zweitens müssen wir Mistelzweig und das Horn finden und den Dämon vernichten, der für Schattenschwinge spioniert.« Ich nahm einen Becher dampfenden Tees an, lehnte mich auf dem Schaukelstuhl zurück und ließ den duftenden Richyablüten-Dampf meinen dröhnenden Kopf besänftigen. »Und dann kümmern wir uns um Morgana und was auch immer sie vorhaben mag. Wir sollten aber vorher lieber herausfinden, ob sie mit Schattenschwinge im Bunde steht. Möglich wäre es.«

»Morgana? Mit Schattenschwinge im Bunde?«, echote eine Stimme aus dem Flur.

Trillian, mein svartanischer Liebhaber und Alpha-Männchen meiner Triade, kam ins Wohnzimmer geschlendert. Mit Haut so schwarz wie Obsidian und silbrigem Haar, das leicht bläulich schimmerte und ihm lang über den Rücken fiel, sah er kultiviert und elegant aus. Seine Augen glitzerten hellblau und besaßen eine fesselnde Anziehungskraft.

O verflucht. Trillian und Smoky zankten sich ständig. Unsere Chancen standen gut, heute Abend noch einen Testosteron-Ringkampf geboten zu bekommen.

Ich wollte mich rasch an dem Drachen vorbeischieben, aber Smoky streckte die Hand aus, zog mich wieder auf seinen Schoß und knabberte an meinem Ohr. Er starrte Trillian dabei unverwandt an, und in seinem eiskalten Blick lag so etwas wie eine Herausforderung.

»Das muss doch nicht sein - nicht jetzt!« Ich stemmte mich aus seiner Umarmung frei.

Trillian blickte finster drein. »Habe ich mir doch gedacht, dass es an der Tür nach Drachenschweiß stinkt. Wie ich sehe, habe ich mich nicht getäuscht. Was willst du hier?«

Ich tippte Trillian auf die Schulter. »Zieh die Krallen ein.«

»Ich muss mit dir sprechen.« Er war richtig gereizt. »Allein. Sofort.«

Achselzuckend deutete ich auf den Salon. »Schon gut. Bis gleich, da drin.« Ein Gespräch unter vier Augen war gut. So etwas konnte Blutvergießen verhindern.

Trillian ging an uns vorbei und ignorierte Smoky dabei völlig. Ich warf Menolly und Delilah ein angespanntes Lächeln zu. »Ich erkläre Trillian, was passiert ist. Wie wäre es, wenn ihr inzwischen versucht, mehr darüber herauszufinden, wohin Mistelzweig verschwunden sein könnte? Wenn er nicht mit einem Flüsterzauber versucht hat, Kontakt zu Feddrah-Dahns herzustellen, dann befürchtet er vermutlich, der Goblin könnte den Zauber auffangen und wie ein Radar benutzen, um ihn zu finden. Menolly, würdest du heute Nacht bei der Arbeit die Ohren offen halten? Vielleicht findest du etwas darüber heraus, wo wir nach dem Dämon suchen sollten.«

Delilah grinste mich schelmisch an. »Und was wirst du tun?«

»Hm, lass mich überlegen. Sollte ich vielleicht versuchen, eine Bombe zu entschärfen, ehe sie hochgeht?« Ich warf Smoky einen vernichtenden Blick zu. »Hast du dazu etwas zu sagen? Oder genießt du es vielleicht, mich ins Chaos zu stürzen?«

Er hielt meine Ansage und erhöhte sogar noch um zwanzig. Mit verschränkten Armen baute er sich mitten im Raum auf. »Ich schaue gern zu, wie du deine Männer handhabst. Wie du Morio anpackst, habe ich ja gesehen, schon vergessen?«

Wieder errötete ich. Smoky hatte mitangesehen, wie Morio und ich zum ersten Mal im Bett gelandet waren. Oder vielmehr im Gras. Wir hatten unter einem Bann gestanden, und Smoky hatte bei diesem Rendezvous des Jahrhunderts einen Platz in der ersten Reihe gehabt. Wir hatten ihn damals allerdings nicht bemerkt. Verdammt, unter diesem Lustzauber wäre es uns wohl auch gleichgültig gewesen, wenn wir ihn gesehen hätten. Ich wirbelte zum Salon herum.

»Camille«, sagte er, und ich blieb abrupt stehen. Seine Stimme war um eine Oktave gefallen, und ich spürte die Macht hinter diesem Befehl.

»Was?« Meine Stimme klang quietschend, und er lächelte.

»Gut, jetzt hörst du mir zu. Richte dem Svartaner dies aus: Du magst ihm gehören, aber ich bin immer noch ein Drache, und er täte gut daran, das nicht zu vergessen.« Er zwinkerte mir zu, aber ich sah ihm an, dass er das todernst meinte. Ich hatte das deutliche Gefühl, dass diese Warnung Trillian das Leben retten könnte.

Als ich den Salon betrat, streckte Trillian schweigend die Hand aus, und ich ging zu ihm. Er zog mich an sich, hielt mich in den Armen und küsste meinen Nacken. Meine Haut begann zu kribbeln, wie immer, wenn ich in seiner Nähe war. So anziehend Smoky auch wirkte, Trillian war vertrautes Terrain, sicher und einladend.

»Er ist also hier, um seinen Anspruch auf dich geltend zu machen?« Er trat mit kühler Miene zurück, doch ein Grollen in seiner Stimme sagte mir, wie er dazu stand.

»Nein, er fordert meine Schuld nicht ein. Noch nicht. Aber das wird er bald tun, und du weißt, dass mir keine andere Wahl bleibt. Wir haben eine Vereinbarung, und Schulden begleiche ich immer.«

»Das ist lächerlich«, erwiderte Trillian knurrend. »Mit dem Fuchswelpen komme ich klar. Ich habe mich irgendwie an ihn gewöhnt, und er ist schon in Ordnung - aber wag es ja nicht, ihm zu erzählen, dass ich das gesagt habe. Doch die Vorstellung, wie dieser Drache dich zerfleischt, ist widerlich.«

Ich merkte deutlich, dass er kurz vor der Explosion stand. Dass wir beide uns erst vor kurzem von schweren Verletzungen erholt hatten - Trillian war durch einen Pfeil verwundet worden und ich durch die Klauen eines Vampirs -, machte uns verletzungsanfälliger als sonst. Wenn Trillian sich auf einen Kampf mit Smoky einließ, würde er das wohl nicht überleben.

»Hör mir zu«, sagte ich. »Du weißt, dass du mein Alpha-Liebhaber bist, und so will ich das auch haben. Smoky ist ein Drache. Er könnte dir mit einem beiläufigen Fingerschnippen bei lebendigem Leib die Haut abziehen, wenn er die Klauen ausfährt.

Aber er ist auch einer unserer besten Verbündeten. Wir können es uns nicht leisten, ihn zu verärgern. Und ...«

Ich unterbrach mich. Konnte ich es wagen, ihm anzuvertrauen, dass ich gern gehen würde? Dass ich ihn und Morio zwar sehr liebte, aber nicht anders konnte, als mich Bildern und Tagträumen davon hinzugeben, welche Genüsse ein Drache wohl zu bieten hätte? Ich hatte mehr als eine Nacht damit verbracht, diesen großen, eiskalten Kerl im Geiste auszuziehen. Ich hatte der Mondmutter meinen Eid geschworen, und sie strömte wie silbriges Feuer durch meine Adern, sinnlich und reif. Ihre Anhänger waren nun einmal mit Blümchensex nicht zufrieden.

Trillian umkreiste mich wie ein Dieb, der um das Objekt seiner Begierde herumschlich. »Du willst ihn, nicht wahr? Ich kann es riechen - du bist erregt. Du willst den Drachen.« Er schmiegte sich an mich, schlang den Arm um meine Taille und begrub das Gesicht in meinem Haar. Seine Lippen auf meiner Haut fühlten sich berauschend und üppig an wie guter Wein.

Ich schnappte nach Luft, und meine Unterlippe zitterte. Wie konnte ich ihm das sagen? Und doch - Trillian kannte mich. Wir waren schließlich keine Kinder. Wir waren auch keine Menschen - nun, jedenfalls nicht ganz -, und wir waren nicht verheiratet. In unserer Welt war dieses Versprechen Du bist der Einzige für mich sogar unbekannt. Trillian würde mit der Wahrheit fertig werden, aber er konnte es nicht ausstehen, wenn man ihm etwas vormachte. »Ich ... ich ...«

»Sag es mir«, drängte er. Mit der anderen Hand liebkoste er zärtlich meine Brüste durch das Bustier hindurch und ließ mich unter meiner Kleidung erglühen. Meine Brustwarzen wurden hart, und ich begann zu keuchen. Ich war heute schon so durch die erotische Mangel gedreht worden, dass ich hätte schreien mögen. Er presste sich an mich. »Ich habe es da draußen in deinen Augen gesehen, als er dich gepackt hat.

Du willst ihn, nicht wahr?«

»Ja«, sagte ich, verängstigt und erleichtert zugleich. Es war mir schwergefallen, so zu tun, als würde ich Smoky nur begleiten, weil ich ihm das schuldig war. »Ja, ich will ihn. Er macht mir Angst, aber er ... er ...«

»Meine schöne Göttin«, sagte Trillian und zog eine Spur aus Küssen quer über meinen Nacken. »Du spielst gern mit dem Feuer, nicht wahr? Du liebst es, Gefahr an deinen Männern zu riechen.«

Ich erschauerte. Er hatte recht. Ich mochte gefährliche, finstere Männer. Von mir aus auch gefährlich und weiß wie frisch gefallener Schnee. Süße, liebe, sanfte Männer ...

hatten sicher ihr Gutes, aber ich lebte unter der Mondmutter. Ich hetzte mit der Wilden Jagd. Meine Leidenschaft strömte in leuchtenden Farben, nicht in Pastelltönen.

»Mir gefällt die Vorstellung nicht, dass er dich berührt«, fuhr Trillian fort. »Aber da du dem Pakt zugestimmt hast und ich dich nicht daran hindern konnte, ehe der Handel besiegelt war, bleibt uns keine andere Wahl. Ich habe keine Lust, von einem Drachen getoastet zu werden. Wenn die Zeit also gekommen ist, wirst du deine Schuld begleichen, und ich werde mich nicht einmischen. Aber, Camille - vergiss das hier niemals.«

Damit wirbelte er mich in seinen Armen herum und küsste mich, lang, tief und hart, und ich fiel in den dunklen Abgrund, der sich jedes Mal unter mir auf tat, wenn Trillian mich berührte. Seine Zunge spielte zärtlich mit meinen Lippen, und ich öffnete sie und lud ihn ein. Er drückte mich noch fester an sich. Ich ließ mich in dem Kuss zerfließen und genoss die Energie, die sich jedes Mal zwischen uns aufschaukelte, wenn wir zusammen waren. Ich spreizte leicht die Beine, als er sich an meine Hüfte drängte, und er schob ein Bein dazwischen.

Ich hatte das Gefühl, ihm eine Art Beschwichtigung schuldig zu sein. Vielleicht versuchte ich auch nur, mich selbst zu beruhigen. »Smoky wird mir nichts tun, und er könnte dich nie ersetzen. Du weißt, dass dir mein Herz gehört, schon seit der ersten Nacht im Collequia. In dem Moment, als ich dich gesehen habe, wusste ich, dass wir zusammengehören.«

Trillian runzelte die Stirn. »Camille«, sagte er leise, »sei nicht sentimental. Das steht dir gar nicht. Außerdem ist es nur ein blasser Gedanke im Vergleich zu der Leidenschaft, die uns verbindet.« Er lachte, entspannte sich, ließ sich auf das kleine Sofa sinken und klopfte auf das Kissen neben sich. »Also, was will die alte Eidechse heute Abend sonst von dir?«

»Du bist unverbesserlich«, sagte ich und kuschelte mich an ihn. Er legte mir den Arm um die Schultern. »Du brauchst wirklich nicht zu fürchten, irgendetwas oder irgendjemand könnte das Band trennen, das wir vor so vielen Jahren geschmiedet haben. Ich habe es versucht. Du hast es versucht. Dass du es nicht durchtrennen konntest, muss dir doch die Gewissheit geben, dass es unmöglich zu zertrennen ist.

Ich habe inzwischen akzeptiert, dass wir für den Rest unseres Lebens aneinander gebunden sind, ohne Rücksicht auf andere Liebhaber, andere Verpflichtungen, andere Eide. Wichtiger und stärker als mein Band mit dir sind für mich nur der Eid, den ich der Mondmutter geschworen habe, und die Liebe zu meinen Schwestern.«

Trillian sah mir in die Augen und strich mir übers Gesicht. »Ich würde dich nie bitten, einen dieser anderen Eide zu brechen. Das weißt du doch.«

Plötzlich wurde mir klar, dass ich daran gar nicht zweifelte. Obwohl er sich gern so wild in Pose warf und oft fragwürdige Ziele verfolgte, hatte mein Svartaner so etwas wie Ehrgefühl und Moral. Sie passten nur nicht zu dem, was der Rest der Welt unter Ehre und Moral verstand. Ich lehnte den Kopf an seine Schulter und erzählte ihm, was geschehen war, von meiner Begegnung mit Feddrah-Dahns bis hin zu unserer neuen Sorge wegen Morgana.

Als ich endete, hatte Trillians Miene einen völlig neuen Ausdruck angenommen. Der Verdruss über Smoky war einer schwer zu durchschauenden, aufrichtigen Sorge gewichen.

»Morgana kann man nicht über den Weg trauen. Ich warne dich, unterschätze sie nicht. Sie ist in Svartalfheim sehr wohl bekannt. Sie hat irgendein Bündnis mit König Vodox geschmiedet, aber ... ich weiß nicht genau, was dann passiert ist, aber er hat sie aus der Stadt verbannt. Sie streift frei in der Anderwelt umher. Wenn das Einhorn dir gesagt hat, dass sie nach dem Horn des Schwarzen Einhorns sucht, dann solltest du ihm glauben.«

Ich richtete mich auf und stützte die Ellbogen auf die Knie. Warum musste sie ausgerechnet jetzt auftauchen? Im Januar hatte ich mir wegen ihres plötzlichen Erscheinens Gedanken gemacht, aber über unseren Sorgen wegen Dredge hatte ich sie ganz verdrängt. Ich fragte mich, ob das ein Fehler gewesen war.

»Was hast du, Liebste?« Trillian stand auf und räkelte sich, dann streckte er mir die Hand entgegen. Ich nahm sie, und er zog mich auf die Füße. »Ich habe dich nicht verärgert, oder?«

Ich schüttelte den Kopf. Obwohl ich machohaftes Gehabe bei jedem männlichen Wesen verabscheute, war ich selten verärgert über Trillian. Gereizt? Definitiv. Sauer?

Manchmal. Aber verärgert? Selten.

»Nein, ich habe mich schon an deine kleinen Anfälle gewöhnt.«

Er schnappte empört nach Luft, um etwas zu erwidern, und ich hob die Hand.

»Lass es gut sein. Du weißt selber, dass du dich in solche Trotzanfälle hineinsteigerst.

Ich habe gelernt, sie als einen weniger sympathischen Teil von dir zu akzeptieren. Es ist nur ... die Dinge werden allmählich kompliziert. Immer mehr Mitspieler tummeln sich in der Arena, und ich habe entsetzliche Angst davor, dass wir irgendwann einen entscheidenden Hinweis oder ein wichtiges Puzzleteilchen übersehen werden, weil wir so viele Faktoren im Auge behalten müssen.«

Er schnalzte mit der Zunge. »Das ist eine berechtigte Angst.

Wir müssen wachsam bleiben. Mehr können wir nicht tun. Willst du deshalb heute Nacht zu Smoky raus? Um mit Morgana zu sprechen?«

»Ja, er hat mich gebeten, mit ihr zu reden, ehe er wütend genug wird, sie zu rösten. Ich glaube nicht, dass das ein Scherz war, also ist es wohl besser, ich tue ihm den Gefallen.« Ich zuckte mit den Schultern. »Wir sollten vielleicht...«

In diesem Moment stieß Delilah die Tür auf. »Es gibt Arger. Na los, wir müssen alle mit anpacken.«

»Was ist passiert?« Ich eilte zu ihr. »Ist jemand verletzt?«

»Mehrere Jemande«, entgegnete sie. »In einem Park wüten zwei Trolle, und die Polizei kriegt sie nicht gebändigt. Sie brauchen uns. Das gilt auch für dich, Lustknabe«, sagte sie und winkte Trillian zu uns her. »Es handelt sich nämlich leider nicht um den gewöhnlichen Wald- und Wiesentroll.«

Ich stöhnte. Trolle waren schlechte Neuigkeiten. Richtig ... große schlechte Neuigkeiten. Sie waren keineswegs unverwundbar, aber einen Troll zu töten war schwer. Einen zu überwältigen noch viel schwerer. Weshalb in den Gefängnissen der Anderwelt nur sehr wenige Trolle einsaßen.

»Bergtrolle?«, fragte ich hoffnungsvoll. Bergtrolle waren schlimmer als Waldtrolle.

Höhlentrolle waren zwar noch schlimmer als Bergtrolle, aber am allerschlimmsten ...

»Nein«, sagte Delilah und eilte uns voran ins Wohnzimmer. »Dubba-Trolle.«

Als wir den Raum betraten, herrschte der reinste Aufruhr. Iris brachte Maggie, unsere kleine Schildpatt-Gargoyle, in Sicherheit, während alle anderen durcheinanderliefen und sich für den Kampf fertig machten.

»Dubba-Trolle«, flüsterte ich und schloss kurz die Augen. Wunderbar. Zweiköpfige Trolle, die doppelt so stark und halb so klug waren wie Waldtrolle. Und sie gierten immer nach süßem, frischem Fleisch. Welcher Gattung es angehörte, war ihnen egal, solange es noch lebte, wenn sie es fingen.

»Dubba-Trolle«, sagte Menolly mit einem freudigen Glitzern in den Augen. »Na los, Mädels, wir gehen auf die Jagd!«

Ich schüttelte den Kopf und schnaubte. »Schön, dass du dich darüber freuen kannst.

Mir persönlich wäre ein einfacherer Gegner lieber. Bad Ass Luke zum Beispiel.«

Menolly lachte herzhaft aus dem Bauch heraus, wie ich sie schon seit Jahren nicht mehr hatte lachen hören. Ich warf ihr einen Blick zu und freute mich darüber, dass sie wieder fröhlich sein konnte. Als wir zur Tür hinausgingen, beugte sie sich dicht zu mir heran und flüsterte: »He, das ist zumindest besser, als den ganzen Abend lang zuzuschauen, wie sich deine zwei Liebhaber belauern.«

So ungern ich es zugab, da hatte sie nicht ganz unrecht.

Kapitel 7

Über Dubba-Trolle muss man eigentlich nur drei Dinge wissen: Sie sind groß, sie sind dumm, und ihre Haut hat ungefähr die Konsistenz einer magisch verstärkten Lederrüstung. Kugeln prallen einfach ab, Dolche müssen magisch oder aus Silber sein, um ihnen etwas anhaben zu können, und wenn ein Schwert nicht gezahnt ist, hat es nicht den Hauch einer Chance, diese widerliche, stinkende Haut zu durchdringen.

Aber ein guter Hammer oder Streitkolben - so ein Baby kann eine hübsche Delle machen, vor allem am Kopf. Und Dubba-Trolle sind anfällig für Feuermagie. Meine Magie war zwar an den Mond und das Wetter gebunden, aber ich konnte Blitze herabrufen, die ja gewissermaßen als flammenähnlich gelten dürften.

Wir baten Feddrah-Dahns, mit Iris und Maggie zu Hause zu bleiben - ihn in Chases SUV und wieder heraus zu befördern war ja schon eine Herausforderung, wenn man es nicht eilig hatte. Smoky, Chase, Trillian, Delilah, Menolly und ich machten uns auf den Weg. Chase nahm seinen Geländewagen, Delilah ihren Jeep. Ausnahmsweise einmal ließ sie Smoky bei sich einsteigen, ohne eine Szene zu machen. Trillian und ich sprangen in Menollys Jaguar.

Während der Fahrt diskutierten wir diverse Ideen, wie wir die Trolle erledigen konnten, ohne größere Kollateralschäden zu riskieren.

»Ich wünschte, ich hätte ein paar von Roz' Feuerbomben«, bemerkte ich.

Rozurial, ein Incubus, hatte uns geholfen, den Meister meiner Schwester aufzuspüren und zu vernichten. Der Mann - genau genommen ein minderer Dämon - war ein wandelndes Arsenal. Er trug einfach alles, von einer Mini-Uzi bis hin zu Knoblauchbomben, mit denen man Vampire außer Gefecht setzen konnte, in den Falten seines Staubmantels mit sich herum, den er gern aufriss wie ein exhibitionistischer Waffennarr. Er war eine Bedrohung für jedes Lebewesen auf dem Planeten. Und jeden Untoten.

»Scheiß auf die Feuerbomben, ich hätte gern Roz dabei«, entgegnete Menolly. »Aber er hat etwas für Königin Asteria zu erledigen. Ich habe neulich über den Flüsterspiegel mit ihm gesprochen. Er hat mir gesagt, dass er gerade irgendeine Mission für sie zu erfüllen hat und ein, zwei Wochen nicht erdseits kommen kann.«

»In welchem Park sollen die Trolle gleich wieder sein?« Ich saß auf dem Beifahrersitz und starrte zum Fenster hinaus. Es war Dienstagabend kurz vor acht, und es herrschte nicht mehr viel Verkehr. Seattle hatte zwar ein Nachtleben, aber es wurde eher in den Clubs gefeiert als draußen auf der Straße. New York City waren wir gewiss nicht, und darum war ich heilfroh.

»Sie sind in der Nähe des Salish Ranch Park, irgendwo zwischen dem Friedhof und dem Arboretum.«

Der Salish Ranch Park lag an der Grenze zwischen dem Vorort Belles-Faire und der Innenstadt von Seattle. Nur durch eine Nebenstraße getrennt, schloss sich Wedgewood Cemetery an. Menolly bog scharf links vom Aurora Boulevard in die Borneo ab, die uns zum Park bringen würde.

»Toll, das hat uns gerade noch gefehlt. Friedhöfe sind um diese Uhrzeit ja so reizvoll für einen Spaziergang«, sagte ich. »Ich frage mich, ob sie versuchen, sich ein Date aufzuschrecken. Vielleicht hängen da ein paar ihrer Ghul-Freundinnen herum.«

Trillian schnaubte. »Du böses, böses Weib.« Er griff über die Sitzlehne nach vorn und fuhr mit dem Zeigefinger meinen Hals hinab. Ich erschauerte.

»Fang nichts an, was du nicht zu Ende führen kannst«, warnte ich ihn.

»Oh, wir werden das zu Ende führen ... später eben.«

»Nehmt euch doch ein Hotelzimmer«, höhnte Menolly, aber sie grinste mich dabei an, und ich sah die Spitzen ihrer Reißzähne hervorlugen. Vielleicht hatte unser Spielchen sie etwas erregt.

»Schon klar. Wenn ich nur wüsste, wo Morio steckt. Er wollte heute Abend vorbeischauen, und er ist immer pünktlich. Ich hoffe, ihm ist nichts zugestoßen.« Wie sich herausgestellt hatte, waren Morio und ich zu zweit wesentlich stärker als ich allein. Meine Mondmagie konnte sehr zerstörerisch wirken, aber auch völlig schiefgehen. Morio jedoch ... er lehrte mich etwas völlig anderes.

Er unterwies mich in der Todesmagie, die er von klein auf von seinem Großvater gelernt hatte, und offenbar hatte ich ein Händchen dafür. Vielleicht, weil das keine Feenmagie war, vielleicht hatte ich aber auch nur eine Neigung zum Tödlichen, aber wie dem auch sei, bisher erwies ich mich als recht geschickt. Und wenn wir unsere Kräfte vereinten, konnten wir ganz schön austeilen. Manchmal fragte ich mich allerdings, wie sich die Arbeit mit dem Schattenreich des Astralraums langfristig auf mich auswirken würde. Da wir uns aber viel größeren Bedrohungen gegenübersahen, schob ich diese Gedanken immer wieder beiseite. Wenn die Magie mich nicht umbrachte, dann würden Schattenschwinges Jungs das erledigen. Und Tod durch Magie war mir allemal lieber als Tod durch Dämon.

»Vermutlich ist er nur im Stau steckengeblieben. Iris wird ihm sagen, wo wir sind, wenn er bei euch ankommt.« Trillian seufzte laut. »Du hast wenigstens Magie. Ich habe nicht viel mehr zu bieten als meinen Charme, und ich habe gewiss nicht vor, diese hässlichen Visagen zu küssen, um die Trolle zu beeindrucken.«

»In einer Prügelei bist du besser dran als ich.«

Er schnaubte wieder. »Na klar. Als könnte meine Faust -oder sogar mein Schwert - denen mehr zufügen als einen Kratzer. Und stumpfe Waffen sind leider nicht mein Ding.«

»Bedauerlich, in der Tat.« Ich schaute aus dem Fenster, als Menolly auf die Fireweed Street abbog, die den Park vom Friedhof trennte.

Die Hauptattraktion des zwanzig Hektar großen Parks war eine beeindruckende botanische Sammlung. In riesigen Gewächshäusern, insgesamt mindestens viertausend Quadratmeter groß, wuchsen seltene Blumen, Kakteen und zarte Farne unter Temperaturbedingungen, die ideal für sie waren. Morio und ich waren mehr als einmal in den Abendstunden durch die Gewächshäuser geschlendert.

Mein Handy klingelte, und ich ging dran. Es war Delilah. »Camille? Shamas hat gerade Chase angerufen. Die Trolle sind definitiv auf dem Friedhof.«

»Wir sind gleich da. Fünf Minuten«, sagte ich und legte auf. »Die Trolle sind auf dem Friedhof. Shamas ist schon da, also haben wir zumindest einen Magier vor Ort.«

»Wenn irgendjemand einen Troll von den Füßen holen kann, dann Shamas«, sagte Menolly. »Ich wüsste ja immer noch gern, wie er so mächtig geworden ist. Als Kind hat er nie groß Magie gelernt, aber er könnte sich als professioneller Brandstifter verdingen.«

Als der Park links von uns in Sicht kam, dankte ich den Göttern dafür, dass die Trolle die botanische Sammlung noch nicht entdeckt hatten. Ich konnte mir nur zu gut vorstellen, wie sie die gläsernen Gewächshäuser zertrümmerten. Der Schaden wäre herzzerreißend.

»Wir müssen sie aufhalten, ehe sie in die Nähe der Gewächshäuser kommen«, sagte ich. »Sie dürfen nicht in den Park gelangen.«

Menolly hielt auf dem Parkplatz. »Von hier aus gehen wir zu Fuß weiter.«

Wir glitten aus dem Auto und rannten los. Die Nacht war kühl, und ich war froh, dass ich mir noch schnell meine Stola geschnappt hatte. Menolly lief voraus. Sie trug zu ihrer hautengen Jeans und den hochhackigen Stiefeln nur einen dünnen Rollkragenpulli, aber sie hätte die Kälte selbst dann nicht gespürt, wenn sie um Mitternacht nackt durch die Straßen gerannt wäre. Trillian trug eine schwarze Hose, einen silbernen Pulli, das Schwert in der Scheide am Gürtel und darüber einen wadenlangen Staubmantel, der ihn wärmen und zugleich seine Waffe vor zufällig auftauchenden Ordnungshütern verbergen sollte, die vielleicht etwas dagegen einzuwenden hätten.

Der Friedhof kam in Sicht, als wir die kleine Anhöhe vor dem Haupttor überwanden.

Eine modernisierte Version altmodischer Laternen auf hohen Pfählen beleuchtete die gewundenen Pfade, die sich durch das Labyrinth aus Grabmälern und -steinen zogen.

Das Kopfsteinpflaster der Wege war rutschig, aber von unten drang Erde durch die Fugen, und der Dreck gab bessere Bodenhaftung.

Offiziell war der Wedgewood-Friedhof bis Sonnenuntergang geöffnet, aber die Trolle hatten die schmiedeeisernen Tore einfach auseinander gebogen. Die metallenen Stäbe waren zur Seite geknickt, die Scharniere verbogen und unbrauchbar. Vorsichtig suchten wir uns einen Weg durch die Trümmer, um das Eisen nicht zu berühren.

Menolly würde nur einen leichten Schlag bekommen, wenn sie es berührte, aber Trillian und ich lebten noch. Schmiedeeisen konnte uns schwere Verbrennungen zufügen - für Trillian war die Gefahr sogar noch größer, da er ein reinblütiger Svartaner war.

Wir entdeckten Smoky, Delilah und Chase ein Stück vor uns, wo sie mit unserem Cousin Shamas und drei VBM-Polizisten sprachen. Die Polizisten sahen besorgt aus, und Chase redete auf sie ein.

»Sie können sie nicht erschießen«, hörten wir ihn sagen. »Die Kugeln werden einfach abprallen. Wo zum Teufel sind die Elektroschocker, die Sie mitbringen sollten? Mit einem Taser hätten wir vielleicht eine Chance.«

Als wir näher kamen, drehte Shamas sich nach uns um, und seine Augen leuchteten auf. »Hallo, Cousinchen«, sagte er. Shamas hatte sich überraschend schnell an die menschliche Kultur angepasst. Er hatte dunkles Haar und violette Augen, wie mein Vater und ich, und er war kaum eins siebzig groß, aber kräftig gebaut. Eigentlich genau richtig für eher körperliche Einsätze, und ich staunte immer noch darüber, dass er sich geistigen Aktivitäten verschrieben hatte. »Seid ihr bereit, euch mit ein paar Trollen anzulegen?«

»Dubba-Trollen, darf ich hinzufügen«, brummte ich.

Chase sprach mit einem blonden Polizisten. Er seufzte genervt und wies mit dem Daumen über die Schulter. »Dietrich, solange Sie nicht zuhören können, wenn man Ihnen einen Befehl gibt, schieben Sie Dienst am Schreibtisch. Das ist jetzt das dritte Mal diese Woche, dass Sie den direkten Befehl eines Vorgesetzten ignoriert haben.

Ich schicke Sie hiermit vom Spielfeld. Rufen Sie Verstärkung, und dann sehen Sie zu, dass Sie hier wegkommen. Ich will Sie morgen früh in meinem Büro sehen. Als Allererstes. Sonst schmeiße ich Sie aus dem AETT und degradiere Sie so weit, bis Sie nur noch Knöllchen schreiben dürfen.«

Der Polizist warf Chase einen äußerst giftigen Blick zu, brummte aber »Ja, Sir« und stapfte davon. Chase sah ihm nach und wandte sich dann seinem Kollegen zu. »Haben Sie irgendein Problem, Lindt?«

»Nein, Sir!« Officer Lindt schüttelte den Kopf. »Ich wollte gerade die Taserwaffen holen, wie Sie es angeordnet hatten, als Dietrich mich zurückgepfiffen hat. Er hat nun mal einen höheren Dienstgrad als ich.«

»Tja, und ich einen höheren als er. Schon gut. Sie gehen jetzt zum Streifenwagen und holen die Taser, dann kommen Sie so schnell wie möglich hierher zurück.« Chase wartete, bis der uniformierte Polizist losgerannt war, ehe er lauthals fluchte.

»Verdammt, da steckt doch wieder Devins dahinter. Seit ein paar Wochen sitzt er mir wegen dieser Krypto-Geschichte im Nacken, und jetzt hetzt er unzufriedene Kollegen gegen mich auf.«

Delilah murmelte nur leise: »Ich weiß« - wenn er im Dienst war, achtete sie auf einen rein professionellen Umgang. Ich suchte den weitläufigen Friedhof nach den Trollen ab.

»Da drüben«, sagte Shamas und deutete in Richtung Nordosten. »Bei dem Springbrunnen.«

Und da waren sie. Zwei Dubba-Trolle, vier Köpfe, bitte gehen Sie weiter, hier gibt es nichts zu sehen. Ich erschauerte. Die verdammten Biester waren fast dreieinhalb Meter groß. Wie ich Chase gesagt hatte, waren sie die schlimmsten Vertreter der Trollfamilie, und sie ernährten sich gern frisch - lebendiges Fleisch, Kochen nicht erforderlich.

Ich stöhnte. »Himmel. Euch ist schon klar, dass wir in deren Augen ein paar Appetithäppchen sind. Bis auf Smoky vielleicht.«

Smoky schüttelte den Kopf. »Ich habe gewiss nicht vor, hier meine Drachengestalt anzunehmen. Jahrelang habe ich sorgfältig darauf geachtet, im Verborgenen zu bleiben, und daran wird sich auch nichts ändern. Ich werde euch also auf die altmodische Art helfen müssen.«

»Ein Jammer. Dein Feueratem wäre gegen diese Jungs sehr nützlich«, bemerkte Delilah.

»Also, haben wir einen Plan? Wir können nicht einfach losstürmen und das Beste hoffen.« Ich blickte mich auf dem Friedhof um und rechnete niedergeschlagen unsere Chancen aus. Wenn wir mit so etwas wie einer Strategie zu Werke gingen, würden wir den Kampf vermutlich überleben, aber ziemlich sicher würde es Verletzte geben.

Chase kniff die Augen zusammen. »Was meinst du? Können Taserwaffen etwas ausrichten?«

»Schon möglich, denn Elektrizität ist Feuer sehr ähnlich«, sagte ich. »Ich werde einen Spruch bereithalten, mit dem ich Blitze herabrufen kann.«

Delilah runzelte die Stirn. »Normalerweise benutze ich ja den Dolch, aber ich wette, ich kann auch mit den Fäusten einigen Schaden anrichten. Ich habe in letzter Zeit hart trainiert. Wenn ich einem dieser Biester auf den Rücken springen kann, werde ich auf seinen Schädel einhämmern.«

»Ah ... großartig«, sagte ich, doch meine Begeisterung war etwa so schlaff wie gekochte Spaghetti. »Trillian? Smoky? Was habt ihr zu bieten?« Ich hoffte ja immer noch, dass Smoky einfach den Drachen geben und die beiden mit einem einzigen Feuerstoß grillen würde.

»Dass ich ein Drache bin, verleiht mir auch als Mensch gewaltige Kraft. Ich knöpfe mir einen von denen vor«, sagte er. Ich warf ihm einen hoffnungsvollen Blick zu, doch er schüttelte den Kopf.

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich mich hier nicht verwandeln werde, Weib. Hast du eine Ahnung, was dann mit den Grabsteinen und Kreuzen passieren würde? Zeig zumindest ein wenig Respekt vor den Toten.«

Trillian musste lächeln, hüstelte aber sofort, um es zu verbergen. »Wie ich schon im Auto sagte - mein Schwert wird nicht viel Schaden anrichten, außer ich steche es einem von ihnen ins Auge. Das kann ich ja versuchen.«

»Wunderbar. Könnte gar nicht besser aussehen.« Ich kicherte. »Warum zeigen wir ihnen nicht gleich den Weg zu den Gewächshäusern? Shamas, womit kannst du uns helfen?«

»Ich wollte mich mal an meinem Funkensturm-Zauber versuchen, aber dann müsstet ihr mich zuerst ranlassen, sonst werdet ihr alle davon erfasst.« Er sah uns erwartungsvoll an, und wir alle wichen hastig ein, zwei Schritte zurück, Chase als Allererster. Er lernte schnell, o ja.

»Bitte, nur zu«, brummte ich und fragte mich, wo Shamas einen solchen Zauber aufgeschnappt haben mochte. Ich wusste ganz sicher, dass er bei keinem Elementarmagier studiert hatte, und Zauber wie ein Funkensturm lagen nicht einfach so an jeder Straßenecke herum.

Shamas marschierte vorwärts und brummte dabei leise vor sich hin, einen erwartungsvollen Ausdruck auf dem Gesicht. Sein Haar war zu einem langen Zopf geflochten, ganz ähnlich wie bei Vater, und Heimweh überfiel mich. Zu Hause in der Anderwelt hätte das hier wesentlich mehr Spaß gemacht.

»Von mir aus kann's losgehen«, sagte er, und ich bekam den Eindruck, dass er sich geradezu gut amüsierte. Die Trolle hörten auf, den Baum zu zerpflücken, neben dem sie standen, und starrten Shamas mit verblüfften Mienen an. Zweifellos war zu Hause niemand so dumm, sie herauszufordern.

Shamas hob die Hände und wirkte in seiner AND-Polizei-uniform seltsam deplaziert.

Mit lauter Stimme rief er: »Shellen, Morastes, Sparlatium ...«

Die Luft um ihn herum knisterte laut, und dann schoss ein Schwärm Funken und kleiner Flammen aus seinen Fingerspitzen und raste auf die Dubba-Trolle zu, die plötzlich erkannten, dass sie angegriffen wurden.

Der linke - der größere von beiden - brüllte laut auf und versuchte, die glühende Salve abzuwehren, während der rechte dem heranrasenden Funkenregen dümmlich entgegen glotzte. Sobald die kleinen Flammenpfeile ihn trafen, geriet auch er brüllend in Bewegung und taumelte vorwärts, gefolgt von seinem noch größeren Freund.

»Heilige Scheiße, sie kommen!« Shamas wirbelte herum und rannte zu uns zurück.

Die Dubba-Trolle hatten die Verfolgung aufgenommen, und alle vier Köpfe gaben donnernde Obszönitäten auf Calouk von sich. Hätte ich nicht so viel Angst davor gehabt, zertrampelt zu werden, dann hätte ich ein paar passende Erwiderungen zurückgeschleudert. Doch so wirbelte ich nur herum und floh nach rechts, Delilah neben mir. Trillian rannte uns nach, während Smoky, Chase und Menolly nach links auswichen.

»Was jetzt?«, rief Chase aus seiner Deckung hinter einem Grabstein hervor. Er erinnerte mich an die Maus, die Delilah ständig jagte. Aber sie spielte nur mit dem kleinen Geschöpf und hatte es aufgegeben, die Maus fressen zu wollen. Die Trolle würden nicht so nett zu uns sein.

Ich überließ Chase der Obhut von Smoky und Menolly und ignorierte ihn. Sobald ich den Trollen nicht mehr direkt im Weg war, stemmte ich die Füße fest auf die Erde und hob die Arme gen Himmel. »Mondmutter, gib mir deine Macht, leih mir deine Kraft, mit der ich die Blitze rufe!«

Meine Finger kribbelten, und ein leises Grollen aus den Wolken hallte über den Friedhof. Die Mondmutter hörte mich. Ich konnte spüren, wie ihre Energie mich einhüllte, sich in mir bewegte, sich wie eine wirbelnde Kraftsäule um mich aufbaute, ein Tornado unsichtbarer Wellen, die mich so heftig herumstießen, dass ich beinahe das Gleichgewicht verloren hätte und gestürzt wäre. Hastig fing ich mich und baute mich noch breit-beiniger auf. Wenn ich mich zu plötzlich bewegte, konnte es passieren, dass ich den Zauber brach oder danebenzielte.

Und dann hörte ich sie lachen. Die Stimme der Mondmutter plätscherte über einen kristallenen Wasserfall zu mir herab und besänftigte meine Angst wie ein Kissen aus Nebel in einer kühlen Nacht.

Am Himmel knackte und knisterte es, und ein Energiestrahl fuhr zu meinen Fingerspitzen herab und traf mich wie tausend Elektroschocks. Der Blitz prallte in meinem Körper zurück und zuckte in mir, während ich mich darauf konzentrierte, ihn zu einer Kugel von der Größe eines Strandballs zu formen. Meine Zähne begannen zu klappern, und ich wusste, dass ich den Blitz loswerden musste, ehe ich wegen völliger Überladung ins Koma fiel.

»Nehmt das, Jungs!« Ich streckte die Hände in Richtung des nächsten Dubba-Trolls aus. Das war natürlich zufällig der dumme, kleinere. Ich bekam immer die Dummen ab. Er blinzelte - mit allen vier Augen - und wollte sich gerade an den Köpfen kratzen, als der Blitz aus meinen Händen hervorschoss. Eine Kugel gleißenden Lichts sauste auf ihn zu. Sie traf ihn mit einem lauten Knall, und die Verwunderung auf seinem Gesicht wich dem Zorn und dann der Erkenntnis, dass er gerade zu Boden ging.

Besorgt hielt ich nach Anzeichen dafür Ausschau, dass mein Zauber abprallen und sich zum Querschläger entwickeln könnte, was leider schon des Öfteren vorgekommen war. Aber der Blitz hüllte den Troll nur in ein neongrelles Netz aus Funken. Binnen Sekunden krachte der Troll auf den Boden, dass die Erde bebte. Sein Kumpel drehte sich um, sah seinen gefallenen Kameraden und lief auf mich zu.

In diesem Moment zerrissen Polizeisirenen die Nachtluft. Mit quietschenden Reifen hielt ein Streifenwagen ganz in der Nähe, und Devins sprang heraus. »Johnson, was zum Teufel ist hier los?«

Chase tat mir zwar leid - sein Boss war ein echtes Arschloch -, aber ich hatte im Augenblick andere Sorgen. Ich rannte los. Schnell. Der Kumpel des Gefallenen kam mir allzu nahe.

Sobald Dubba-der-Größere an seinem Kollegen vorbeigerannt war, liefen Delilah und Trillian hin. »Er ist nicht tot«, rief sie mir zu. Trillian zog sein Schwert und stach den gefällten Troll ab, erst den einen Kopf, dann den anderen. Er rammte ihm das Schwert in die Augen, die einzige Stelle, wo er mit einer gewöhnlichen Klinge etwas ausrichten konnte.

»Jetzt schon«, sagte er und wich einem ekelhaften Spritzer Augenglibber aus.

»Sehr schön, aber ich habe Nummer zwei am Hals!« Ich duckte mich, als der größere Troll nach mir schlug, und wechselte die Richtung, doch er blieb dran. Während ich ihn abzuschütteln versuchte, schaute ich einmal zu oft über die Schulter zurück. Mein Fuß knallte gegen eine flach am Boden liegende Gedenktafel. Schmerz raste durch meine Zehen, und ich schlug der Länge nach auf die Marmorplatte.

»Verflucht noch mal!« Ich versuchte mich aufzurichten, aber mir blieb die Luft weg, und ich konnte kaum denken.

»Ich komme!« Das war nicht Chases Stimme. Ich blickte auf. O Scheiße! Devins kam mit gezückter Pistole in meine Richtung gerannt.

»Nicht!«, versuchte ich ihn zu warnen.

»Kugeln nützen da nichts, Sir!« Chase raste hinter seinem Chef her. »Ihre Haut ist zu...«

»Schwachsinn! Das wird den Dreckskerl lehren, in meiner Stadt Friedhöfe zu verwüsten!« Devins sprang über ein offenes Grab hinweg und landete auf der anderen Seite. Der Troll, der mich verfolgte, blieb stehen, drehte sich herum und trampelte auf den Polizeichef zu.

»Nein! Gehen Sie weg!« Kreischend rappelte ich mich hoch. Menolly flog förmlich in unsere Richtung - so schnell hatte ich noch nie jemanden rennen sehen, aber sie war nicht schnell genug. Der Troll erreichte Devins, ehe irgendjemand zu Hilfe kommen konnte, und mit einem Schwung seiner Holzkeule schleuderte er Devins in das offene Grab. Mit einem scheußlichen Krachen prallte der Polizeichef in einem unguten Winkel am Rand des Grabes auf und rutschte hinein.

Chase blieb schliddernd stehen und machte kehrt. Menolly rannte weiter und sprang dem Troll auf den Rücken. Sie schaffte es, die Arme um einen der Hälse zu schlingen, und drückte zu. Fest. Sehr fest. Der Kopf baumelte schlaff herab, sie ließ los und fiel zu Boden. Brüllend schlug der Troll nach ihr.

Smoky ging zum Angriff über. Er hatte sich die Keule des toten Trolls geschnappt und schwang sie gekonnt. Obwohl sie fast so groß war wie er selbst, führte er sie mit einer Hand und ließ sie dem Troll gegen die Schienbeine krachen.

Wieder stieß der noch lebende Kopf des Trolls ein lautes Gebrüll aus. Menolly schlich sich in seinen Rücken, sprang und landete oben auf seiner Schulter. Sie warf den Kopf zurück, bleckte die Reißzähne und grub sie tief in den Kopf des Trolls. Er grölte noch einmal laut, während Smoky erneut zielte und ihn diesmal punktgenau in die Weichteile traf.

Der Troll brach zusammen, und für mich sah es ein wenig so aus, als wiche die Luft aus einer der riesigen Luftballon-Figuren bei der Macy's-Parade zu Thanksgiving.

Menolly brachte sich mit einem Sprung in Sicherheit, und wir alle starrten auf das Geschöpf, das stöhnend hintenüber kippte. Trillian sprang mit hoch erhobener Klinge hinzu und stieß sie in die Augen des Trollkopfs, der sich noch bewegte. Ich humpelte zu Delilah hinüber, die mich mit einem Arm stützte.

»Den Göttern sei Dank, das Vieh ist tot«, sagte ich leise und blickte in die leeren Augen des Dubba-Trolls hinab. »Sie sind beide tot. Ist jemand verletzt?« Mein Fuß tat immer noch weh, aber eine gute Fußmassage würde das wieder in Ordnung bringen.

Alle schüttelten den Kopf, doch Chase kniete sich an das offene Grab.

»Leuchte mal hierhin«, sagte er zu Shamas.

Unser Cousin richtete den Strahl seiner Taschenlampe in das Loch, und Chase ließ sich vorsichtig hineingleiten. »Wir wissen bisher von zwei Todesopfern - die Trolle haben zwei Obdachlose getötet, die im Park schlafen wollten«, sagte er leise.

Chase fühlte Devins' Puls und blickte dann kopfschüttelnd zu uns auf. »Hiermit sind es drei. Devins ist tot. Genickbruch.«

Ich stützte mich schwer auf Delilahs Arm. Drei Todesopfer durch Krypto-Angriff.

Hurra, hurra. Die Freiheitsengel würden Luftsprünge machen, wenn sie davon erfuhren.

Kapitel 8

Als wir nach Hause kamen, fühlte ich mich nicht in der Lage, noch zu Smoky rauszufahren. Er war damit einverstanden, dass ich am nächsten Tag kommen und mit Morgana reden würde, und machte sich zu Fuß auf den Heimweg. Feddrah-Dahns nahm die Einladung an, bei uns zu übernachten, zog es aber vor, draußen zu schlafen.

In dieser Nacht konnten wir ohnehin nicht mehr nach Mistelzweig suchen. Wir wussten ja immer noch nicht, wo wir überhaupt anfangen sollten.

Morio war immer noch nicht aufgetaucht, und ich hinterließ insgesamt drei Nachrichten auf seiner Handy-Mailbox. Auch als Trillian und ich uns zusammen unter die Dusche stellten, konnte ich die Sorge um Morio nicht verdrängen.

»Was hast du, Süße?« Trillian seifte mir den Bauch ein, und ich legte den Kopf zurück, damit mein Haar nicht nass wurde. Er badete mich gern, und ich mochte das.

Eine Dusche - das war ein Luxus, den ich sehr vermissen würde, falls wir je in die Anderwelt heimkehrten.

»Ich mache mir nur Sorgen um Morio«, sagte ich. »Er vergisst nie, sich wenigstens zu melden.«

»Ja, zuverlässig ist der kleine Scheißer, das muss man ihm lassen«, sagte Trillian und beugte sich vor, um eine meiner Brustwarzen zwischen die Lippen zu nehmen. Er sog sacht daran, und ich stöhnte und ließ mich rücklings an die Kacheln sinken. Ich war müde, aber seine Berührung fühlte sich gut an, und ich merkte, dass ich ein bisschen Entspannung dieser Art gut gebrauchen konnte.

»Wie buchstabiert man entspannen}«, flüsterte ich und nahm seinen Kopf zwischen die Hände.

»Ich glaube, die richtige Antwort lautet F-I-C-K-E-N«, erwiderte er und rieb sich an mir. Er war hart - bereit - und ich sah in seinen Augen, dass er vorhatte, sein Fähnchen so oft wie möglich hier aufzupflanzen, ehe Smoky mich in die Finger bekam.

»Manchmal glaube ich, ich hätte eine heilige Hure werden sollen«, flüsterte ich keuchend. Der Eid, den wir geschworen hatten, wirkte wie ein dauerhaftes Aphrodisiakum, und anscheinend wurde die Wirkung immer stärker, je länger wir zusammen waren. »Delilah und Menolly ... die haben ihre Hormone im Griff, aber ich will irgendwie immer. Ich brauche dich, Trillian. Ich brauche deine Berührung. Füll mich aus, hör nie auf, mich daran zu erinnern, dass du mich besitzt.«

Er fuhr mit der Zunge an meinem Hals entlang, doch ich schob ihn zurück und ließ mich auf die Knie nieder. Das Wasser plätscherte warm auf mich herab, als ich die Lippen an sein Bein presste, mich innen am Oberschenkel emporarbeitete, über die straffen Muskeln und die pechschwarze Haut, die unter meiner Berührung bebte.

Hungrig nahm ich ihn auf, und er schob sich in meinen Mund. Ich leckte einmal über seinen harten Schaft, von der Wurzel bis zur Spitze, und er erschauerte.

»Du bist zu leidenschaftlich, um eine heilige Hure zu sein«, sagte er, stützte sich mit den Händen auf meinen Schultern ab und lehnte den Rücken an die gekachelte Wand.

»Sie treiben es mit Männern, weil das ihre Pflicht ist. Du tust es aus Liebe ... aus Liebe zum Sex, zur Leidenschaft, aus Liebe zu ...« Er brach ab, aber ich konnte das Wort uns praktisch auf seiner Zunge hören.

Ich knabberte und reizte ihn, presste die Lippen zusammen und ließ sie ihn langsam wieder öffnen. Er stöhnte und schob sich mir entgegen, als ich die Zunge um seine Spitze gleiten ließ, kräftig saugte und die Tröpfchen kostete, die sich an der Spitze sammelten. Sie waren salzig und warm, voller Begehren.

Aber Trillian stieß mich gleich darauf zurück. Keuchend befahl er: »Hör auf ... ehe ich komme.«

Er zog mich hoch und drückte mich rücklings an die Wand. Ich hob ein Bein und stellte es auf den Rand der Badewanne. Er ging leicht in die Knie, ich spürte ihn dick und hart an meinen Schamlippen, und dann drang er leicht und vertraut in mich ein.

Ich schnappte nach Luft, als er mich mit den Fingern zu liebkosen begann, mich reizte und neckte, damit ich seinem Rhythmus folgte.

»O Große Mutter, härter. Ich will dich. Härter, Trillian!« Die ganze sexuelle Spannung von Smokys Besuch und der Stress des vergangenen Abends hatten sich in meinem Körper aufgestaut, und dies war mein einziges Ventil. Die einzige Möglichkeit, meinen Kopf mal abzuschalten, meinen Gedanken zu entkommen.

Er begann zu stoßen, und wir fanden unseren Rhythmus. Mit einer Hand packte er mein Haar, riss mir den Kopf zurück, presste die Lippen an meinen Hals und sog kräftig. Er markierte sein Territorium.

Ich krallte die Finger um seine Schultern, als er so tief und hart vorstieß, dass ich fürchtete, wir würden hintenüber kippen, doch gleich darauf spielten seine Finger wieder mit mir, und plötzlich vergaß ich die Badewanne, das Wasser und auch sonst alles. Ich wurde hochgerissen und in einer Spirale dem Höhepunkt entgegengetragen, bis ein Schwall purer Empfindung in mir aufbrach und mich wie eine Flut durchströmte. Gleich darauf brach ich in seinen Armen zusammen, erlöst, erschöpft, und genoss die Erfüllung, die nur Sex mir bringen konnte.

Ich wachte früh auf, noch vor Sonnenaufgang, als helles Glockenklingeln aus meinem Arbeitszimmer über den Flur drang. Der Flüsterspiegel! Ich schlüpfte unter Trillians Arm hervor, der quer über meiner Taille lag, und küsste ihn zufrieden auf die Wange.

Er murmelte schläfrig vor sich hin und drehte sich um, während ich mich in meinen seidenen Morgenmantel hüllte und aus dem Schlafzimmer über den Flur eilte.

Der Flüsterspiegel in seinem gravierten silbernen Rahmen war sozusagen unser interdimensionales Videotelefon in die Anderwelt. Ursprünglich war er nur für den Kontakt mit dem AND programmiert gewesen.

Dankenswerterweise hatten die Elfen ihn ein bisschen umgepolt, so dass wir jetzt Verbindung zu Königin Asterias Hof aufnehmen konnten.

Ich setzte mich an das Frisiertischchen, an dem er befestigt war, und zog das schwarze Samttuch vom Spiegel. Im Glas schillerte ein Strudel farbigen Nebels.

»Maria«, sagte ich, um den Spiegel zu aktivieren. Statt auf unsere Stimmen reagierte er jetzt auf ein Codewort. Wir hatten den Namen unserer Mutter dafür ausgesucht.

Der wirbelnde Nebel lichtete sich langsam und enthüllte Trenyth, Königin Asterias Berater und Assistenten. Der steife Hofbeamte, der uns nun endlich vertraulicher behandelte, sah so müde aus, wie ich mich fühlte. Er blinzelte und starrte mich mit unverhohlener Überraschung an. Ich blickte an mir hinab und bemerkte, dass mein Morgenmantel aufgeglitten war und ich aus meinem Spaghettiträger-Nachthemd quoll.

Ich zog es über meine nackte Brust und grinste ihn anzüglich an. Um vier Uhr morgens fehlte mir sogar die Kraft, es peinlich zu finden, dass ich ihm eine kleine Peepshow geliefert hatte. »Nichts, was du nicht schon mal gesehen hättest, also schau nicht so schockiert drein. Weißt du überhaupt, wie spät es hier ist? Ich habe gerade mal drei Stunden geschlafen. Wir waren die halbe Nacht lang unterwegs und mussten zwei Dubba-Trolle erledigen. Ich bin fix und fertig. Was willst du?«

»Ich bedaure, dass ich dich geweckt habe, aber wir haben hier einen kleinen Notfall«, sagte er.

Ich erkannte die Dringlichkeit in seiner Stimme und hörte sofort mit meinem Geplänkel auf. »Was brauchst du?«

Trenyth schaffte es, wie die meisten Elfen, stets eine ungerührte Miene aufzusetzen.

Er war undurchschaubar, es sei denn, er wollte es anders. »Ist Trillian bei dir?«

Ich nickte. »Ja, warum?«

»Hole ihn. Ich muss ihn sprechen. Jetzt gleich, wenn du so freundlich wärst.« Er lehnte sich auf seinem Stuhl zurück und wartete stumm, ohne weitere Erklärung.

Nun wurde meine Neugier von Sorge verdrängt. Ich schob das Sitzbänkchen zurück und eilte in mein Schlafzimmer. Was konnte Königin Asteria so dringend von Trillian wollen? Er hatte als Bote zwischen ihr und Tanaquar fungiert, aber nachdem er durch einen feindlichen Pfeil verwundet worden war, hatten sie ihn für eine Weile erdseits bleiben lassen. Schlimmer als die Wunde war die Tatsache, dass er als Spion enttarnt worden war - damit war jeder Aufenthalt in der Anderwelt sehr gefährlich für ihn.

»Trillian, wach auf«, sagte ich und rüttelte an seiner Schulter, bis er die Augen aufriss.

»Trenyth ist im Flüsterspiegel, und er will dich sprechen.«

Sofort sprang Trillian aus dem Bett. Er stand da wie ein nackter, prachtvoller Gott und sah sich hastig im Zimmer um. Ich hielt ihm seinen Hausrock hin - das wadenlange, mantelartige Gewand hatte ich ihm zum Julfest geschenkt.

»Hier, suchst du den?«

»Danke«, sagte er, schlüpfte hinein und band den Gürtel zu.

Ich folgte ihm, als er über den Flur hastete und sich vor den Spiegel setzte.

Trenyth straffte die Schultern. »Trillian, ich habe ...« Er verstummte, als er mich sah.

»Camille, diese Angelegenheit ist geheim. Ich muss dich bitten, den Raum zu verlassen.«

Stirnrunzelnd wich ich zurück, obwohl ich nicht gehen wollte, aber ich war es gewohnt, Befehle zu befolgen. Wir mochten nicht die besten Agentinnen sein, hatten uns jedoch immer alle Mühe gegeben. Als ich die Tür hinter mir schloss und mich im Flur an die Wand lehnte, konnte ich das leise Murmeln ihrer Stimmen hören.

»Was ist los?« Menolly erschien am Kopf der Treppe, Delilah dicht hinter ihr.

»Kätzchen und ich haben Jerry Springer geschaut und dachten, wir hätten den Flüsterspiegel gehört.«

»Da habt ihr recht. Trenyth spricht gerade mit Trillian. Trenyth hat mich aus dem Zimmer geschickt, ehe ich erfahren konnte, was los ist.« Immer noch etwas beleidigt, weil man mich rausgeworfen hatte, warf ich einen Blick auf die geschlossene Tür.

»Mein Gehör ist ja nicht schlecht, aber ich kann kein Wort verstehen.«

Menolly zwinkerte mir zu. »Weg da.« Sie schob sich an mir vorbei und drückte sacht ein Ohr an die Tür. Sie hielt den Zeigefinger an die Lippen und lauschte.

Gleich darauf richtete sie sich auf, und ihr blasses Gesicht wirkte noch weißer als sonst. »In dein Zimmer«, flüsterte sie.

Wir gingen in mein Schlafzimmer und warfen uns aufs Bett. Delilah zog sich die in Satin gehüllte Bettdecke um die Schultern, und ich schlüpfte mit ihr darunter. Menolly seufzte tief.

»Macht euch auf was gefasst. Trillian wird in die Anderwelt zurückbeordert. Sonst konnte ich nicht viel verstehen, außer dass der Krieg eine Wendung genommen hat und Königin Asteria ihn für irgendetwas braucht.« Sie runzelte die Stirn und spielte mit Belle herum, dem Teddybären, der am Fußende meines Betts saß. Morio hatte mir Belle geschenkt, und ich mochte ihre Gesellschaft.

»Was? Aber auf seinen Kopf ist ganz sicher ein Preis ausgesetzt. Was zum Teufel machen die eigentlich da drüben? Warum dauert das so lange?« Ich sprang aus dem Bett, riss mir Morgenmantel und Nachthemd herunter und fuhr in einen Rock. Mit zitternden Fingern schloss ich die Häkchen an meinem BH und zog mir ein ärmelloses T-Shirt über. »Trillian hat sich noch kaum von dieser Schusswunde erholt. Sie können unmöglich von ihm verlangen, jetzt schon in den Dienst zurückzukehren. Noch nicht.«

»Habt ihr an der Tür gelauscht?« Trillian betrat den Raum und sah uns eine nach der anderen an. »Wie viel habt ihr mitgehört?«

Menolly schüttelte den Kopf. »Nicht genug. Nur, dass sie dich schleunigst drüben in der Anderwelt sehen wollen.«

»Was ist denn los?« Ich eilte zu ihm, schmiegte mich an ihn und legte die Hand an seine Schulter, wo der Pfeil nur knapp sein Herz verfehlt hatte. »Sie erwarten doch wohl nicht von dir, dass du wieder den Boten spielst? Du bist zu gut bekannt.

Lethesanar wird alle ihre Späher angewiesen haben, die Augen nach dir offen zu halten.«

Trillian schüttelte den Kopf, nahm zärtlich meine Hand und küsste jeden Finger, ehe er aus meiner Umarmung schlüpfte. »Nein, Camille. Sie bitten mich nicht darum, wieder als Spion zu arbeiten. Es geht um eine andere Mission. Ich kann mich nicht verweigern. Denk daran, ich habe einen Eid geleistet, Tanaquar zu dienen, so lange der Krieg andauert. Ich kann jetzt nicht einfach einen Rückzieher machen.«

»Aber wenn du nicht als Bote oder Spion gebraucht wirst, warum hat Trenyth dann Kontakt zu dir aufgenommen?«, fragte Delilah. Sie richtete sich auf, wippte hoch und ließ sich auf den Knien nieder.

Ihre lange, goldblonde Mähne steckte in zwei Pferdeschwänzen links und rechts, und in ihrem hellblauen Kätzchenpyjama erinnerte sie stark an Bubbles von den Powerpuff Girls.

»Der Flüsterspiegel war die beste Möglichkeit, mich zu erreichen«, sagte er ausweichend. Er blickte sich um und nahm seine säuberlich gefalteten Klamotten von einem kleinen Holzregal am Fenster. »Wenn ihr mich jetzt entschuldigen würdet«, sagte er an Delilah und Menolly gewandt, »ich muss mich anziehen. Meine Erdwelt-Kleidung muss ich hierlassen, Camille. Ich habe keine Zeit mehr, sie zu mir nach Hause zu bringen. Würdest du mir meine Reisesachen holen?«

Während ich mich stumm beeilte, sein Hemd, die Hose und den Umhang aus dem Kleiderschrank zu holen, zogen Delilah und Menolly sich still zurück und schlossen die Tür hinter sich. Ich sah zu, wie Trillian in die Anderwelt-Kleidung schlüpfte. Sie verlieh ihm sofort eine magische Ausstrahlung. Irgendwie schien er sich der Erdwelt so gut anzupassen, dass ich oft sein üppiges Feenblut vergaß. Die Svartaner waren mit den Elfen verwandt und hatten sich vor langer, langer Zeit von diesen abgespalten.

Normalerweise trauten die beiden Rassen sich nicht über den Weg, doch der Bürgerkrieg in Y'Elestrial hatte sie auf einer Seite vereint.

»Ich will nicht, dass du gehst«, sagte ich schließlich und überlegte immer noch, ob ich danebenstehen und meinen Liebsten anfeuern sollte, wie es sich für die Tochter eines Gardisten gehörte, oder ob ich lieber ehrlich sein wollte. »Du darfst nicht sterben. Wir brauchen dich hier, im Kampf gegen die Dämonen.« Nach einer Pause fügte ich hinzu: »Ich brauche dich.«

Trillian stieß scharf die Luft aus. »Ich weiß. Ich weiß, dass ihr mich braucht und dass die Dämonen eine weitaus größere Bedrohung sind als jeder Krieg zu Hause in der Anderwelt. Aber bitte vertrau mir. Ich würde nicht gehen, wenn es nicht sehr, sehr wichtig wäre. Camille«, sagte er, legte mir die Hände auf die Schultern und blickte mir tief in die Augen. »Versuche nicht, mich aufzuhalten.

Diesmal würdest du es bereuen, wenn du wüsstest, warum ich wegmuss. Aber ich darf dir nicht sagen, worum es geht, noch nicht. Ich bitte dich nur, mich ohne Widerrede ziehen zu lassen.«

»Also schön«, hörte ich mich sagen. »Ich werde nicht versuchen, dich aufzuhalten.

Und ich frage dich auch nicht, wohin du gehst. Aber Trillian, komm zu mir zurück.

Lebendig. Bitte?«

Er barg das Gesicht an meinem Hals und küsste mit warmen, süßen Lippen meine Haut. Gedämpft sagte er unter meinem Haar: »Ich komme zurück. Versprochen. Aber hör mir jetzt zu.« Er sah mir forschend ins Gesicht. Ausnahmsweise einmal war jede Spur von Arroganz daraus verschwunden, und ich sah nur tiefen Schmerz - und Liebe.

»Falls mir doch etwas zustößt, richte dieser Eidechse von mir aus, dass es seine Aufgabe ist, dich zu beschützen. Morio würde für dich sterben, ja, aber Smoky kann dich viel besser schützen. Besser ... als selbst ich es je könnte. Hast du das verstanden?«

Daran wollte ich nicht einmal denken, und ich schüttelte den Kopf. »Sag nicht solche Sachen - nicht mal im Scherz. Du kommst zurück, hörst du? Wenn nicht, dann suche ich nach dir, und ich werde dich finden, ganz egal, wo du bist.«

»Nein. Deine Aufgabe liegt hier - du musst die Portale bewachen und die Dämonen aufhalten. Wir befinden uns im Krieg, Camille, und gleich an mehreren Fronten. Du bist die Tochter eines Gardisten. Du wirst dich nicht um deine Pflicht drücken.« Er küsste mich auf die Stirn. »Mach dir keine Gedanken um mich. Ich kann ganz gut auf mich aufpassen. Ich komme zurück.« Dann versanken wir in einem tiefen Kuss, und die Welt kam knirschend zum Stillstand.

Einen Moment später ließ er mich los und zog sich den Umhang über die Schultern.

»Ich reise durch Großmutter Kojotes Portal. Trenyth erwartet mich auf der anderen Seite. Gib gut auf deine Schwestern acht. Und auf Iris und Maggie. Und vor allem auf dich selbst. Ich brauche dich, Camille, genauso, wie du mich brauchst.«

Ehe ich noch ein Wort sagen konnte, wirbelte er herum und schlüpfte aus dem Zimmer. Ich eilte ihm nach, aber er war nur noch ein dunkler Schemen auf der Treppe, und schneller, als ich es glauben konnte, öffnete er die Haustür, lief die Verandastufen hinab und verschwand in der Dunkelheit des frühen Morgens.

Ich verschränkte die Arme vor der Brust, um mich vor der Kälte zu schützen, und blickte zum Himmel im Osten auf. Der erste Schimmer des Morgengrauens kündigte sich an, blasses Licht durchdrang schon den schwindenden Schleier der Nacht. Die Sonne würde noch eine ganze Weile nicht aufgehen, doch ihr Versprechen zeigte sich bereits. Zur Abwechslung hatten wir heute klaren Himmel, an dem noch Sterne leuchteten. Der Mond war schon schlafen gegangen; die Mutter ruhte sich für ihren Weg aus ihrer dunklen Phase aus, doch ich konnte ihre Anziehung selbst jetzt noch spüren.

Das leise Zwitschern der ersten Vögel hallte durch die Stille. Ich wandte meine Aufmerksamkeit der Eiche im Garten zu, unter der Feddrah-Dahns sich niedergelassen hatte. Sogar im Schlaf sah er königlich aus. Während ich da stand, traten Delilah und Menolly zu mir auf die Veranda. Menolly betrachtete den Himmel und schätzte ihren Sicherheitsabstand ein.

»Heller wird es in meiner Welt nie«, sagte sie unvermittelt. »Zumindest ohne die Hilfe von Laternen oder Glühbirnen.«

Ich seufzte tief. »Ich wünschte, ich könnte für dich etwas daran ändern. Ich wünschte, ich könnte eine Menge Dinge ändern. Trillian ist heim in die Anderwelt gegangen. Er wollte mir nicht sagen, warum, nur dass es furchtbar wichtig wäre. Was bedeutet, dass sie ihn zu Hundefutter verarbeiten würden, falls er sich weigern sollte, denn Tanaquar hat immer noch seinen Vertrag.«

»Ich wünschte auch, er könnte bleiben«, sagte Delilah. »Es passiert gerade so viel.«

»Was meint ihr, wie es jetzt mit Chase weitergehen wird, da sein Chef tot ist?«, fragte ich.

Sie zuckte mit den Schultern. »Ich habe keine Ahnung. Hoffentlich wird er nicht gefeuert.«

Menolly setzte sich auf die oberste Stufe und stützte sich rücklings auf die Ellbogen.

»Fährst du heute zu Smoky raus?«

Ich nickte. »Ja, später. Ich muss mit Morgana sprechen. Aber erst gehen wir lieber den Hinweisen auf diesen Dämon nach.« Frustriert stieg ich die Treppe hinunter, kniete mich ins taufeuchte Gras und zupfte eine Handvoll dürres Unkraut aus, das es gewagt hatte, sich zwischen den Schwertlilien niederzulassen. »Es ist einfach zu viel... es gibt zu viel zu tun, und alles ist so verstreut, dass man nicht sehen kann, wie die Puzzleteilchen zusammenpassen. Was glaubt ihr, wo das dritte Siegel ist?«

»Es könnte sonstwo sein, wenn man bedenkt, wo wir die beiden ersten gefunden haben«, bemerkte Delilah und hüpfte, immer noch im Pyjama, zu mir herunter. Wir jäteten gemeinsam Unkraut und verschmierten uns die Hände mit feuchter, lehmiger Erde. Der kräftige Geruch stieg mir in die Nase, vermengt mit einem leicht modrigen Hauch, satt und säuerlich und erfüllt vom Versprechen auf neues Wachstum. »Wenn wir nur irgendeinen Hinweis hätten ...«

Menolly räusperte sich. »Also, ich habe gestern Nacht bei der Arbeit etwas herausgefunden, aber ich weiß nicht, wie nützlich das sein wird.« Sie gesellte sich zu uns, schaute aber nur zu, während wir sprießenden Löwenzahn und Klee ausrupften.

Vampire konnten nicht besonders gut mit wachsenden, lebendigen Dingen umgehen, und sie hatte sich ohnehin nie so fürs Gärtnern interessiert wie Delilah und ich.

»Was denn?« Ich blickte zu ihr auf. »Im Moment ist jede Kleinigkeit willkommen.«

Ich fügte nicht hinzu, dass ich alles hören wollte, was mich vielleicht von Trillians Rückkehr in die Anderwelt ablenken könnte, doch ich sah das Verständnis in ihren Augen.

Sie schaute wieder zum Himmel auf. »Mir bleibt noch etwa eine Stunde, ehe ich mich drinnen verstecken muss«, sagte sie. »Okay, hört euch das an.« Sie ließ sich im Schneidersitz neben uns nieder, pflückte einen langen Grashalm und spielte damit herum, während sie weitersprach.

»Ich habe gestern die Bar gemacht, und Luke hat an den Tischen bedient, weil Chrysandra Urlaub hat. Er ist zu einem neuen Gast in einer der Sitznischen gegangen, und als er mir die Bestellung gebracht hat, hat er gesagt, die Frau hätte ihm Fragen über mich gestellt. Sie wollte wissen, wo ich wohne und wann ich Feierabend habe.«

»Das klingt nicht gut.« Ich zog an einer besonders störrischen Distelwurzel, die schließlich aus der Erde glitt. Ich warf sie auf den wachsenden Haufen. »Was hat er ihr gesagt?«

»Gar nichts natürlich, aber ich habe ein bisschen herumgeschnüffelt. Genehsys war da. Die Sängerin, ihr kennt sie doch - tritt manchmal mit ihren Volksliedern im Wayfarer auf? Jedenfalls ist sie eine Fee und besitzt die Gabe, magische Wesen zu erspüren. Ich habe sie gebeten, sich die Frau mal vorzunehmen.«

»Und was hat sie herausgefunden?« Delilah hielt inne und griff nach einem Zweig, auf dem viele Marienkäfer saßen. Sie hob ihn auf, trug ihn zu einem nahen Rosenbusch und schüttelte die Käfer sacht auf die Blätter. »Wir haben Blattläuse«, sagte sie. »Marienkäfer fressen die.«

Menolly zog die Augenbrauen hoch. »Na, dann legt los, Marienkäfer. Also, Genehsys hat gesagt, die Frau sei anscheinend eine Dschinniya.«

»Eine was? Scheiße.« Delilah fuhr herum. »Mit einem Dschinn möchte ich nicht aneinandergeraten.«

Ich runzelte die Stirn. »Wie verstehen sich Dschinns denn so mit Räksasas?«

Menolly zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung, aber das sollten wir vielleicht feststellen. Ich bin der Dschinniya gefolgt, als sie gegangen ist, und habe Luke kurz die Bar überlassen. Sie ist durch eine Tür neben einem persischen Teppichgeschäft verschwunden. Über dem Laden sind Wohnungen. Was wetten wir, dass sie da haust?«

»Ein persisches Teppichgeschäft? Räksasas sind ursprünglich aus Persien.« Ich runzelte die Stirn. »Wenn sie tatsächlich mit dem Dämon zusammenarbeitet, dann weiß er vermutlich von uns, da er sich ja schon eine ganze Weile in Seattle aufhält.

Wenn nicht... wer ist sie dann, und was will sie hier?«

Ein Wiehern unterbrach uns. Feddrah-Dahns war aufgewacht und stand plötzlich so dicht hinter mir, dass ich seinen Atem auf der Schulter spüren konnte. »Ihr seid sehr früh wach«, bemerkte er. »Wollen wir uns gleich auf die Suche nach Mistelzweig machen?«

Delilah schüttelte den Kopf. »Noch nicht gleich. Menolly, hast du vor Ende deiner Schicht noch etwas über streunende Pixies gehört?«

Sie grinste und zog einen Zettel hervor. »Das ist das Beste.

Ich wollte euch das auf den Tisch legen, damit ihr es beim Frühstück findet. Zwei Elfen an der Bar haben sich über einen unberechenbaren Pixie beklagt, der nicht hier aus der Gegend stammt. Anscheinend hat er sich in ihrem Garten niedergelassen. Ich habe mir ihre Adresse geben lassen und ihnen versprochen, dass wir uns das mal ansehen würden. Ihnen ist wirklich alles recht, solange wir ihn nur davon überzeugen weiterzuziehen.«

Elfen und Pixies kamen meist nicht gut miteinander aus - es war noch schlimmer als bei Sidhe und Pixies. Niemand wusste so genau, warum, aber diese Feindschaft hatte schon vor der Spaltung bestanden.

Ich wischte mir die Hände am Gras ab und stand auf. »Dann sollten wir uns wohl an die Arbeit machen. Wir müssen sowohl die Pixie-Meldung als auch die Dschinniya überprüfen. Menolly, du wirst uns leider nicht helfen können - du musst bald in deinen Unterschlupf.«

»Nicht so schnell«, kam eine Stimme von der Veranda. Iris stand da, mit Maggie in den Armen, die schläfrig gähnte. »Was tut ihr denn so früh am Morgen hier draußen?«

Delilah eilte die Stufen hinauf, um Iris alles zu erklären, und ich nahm ihr Maggie ab und trug sie hinunter. Die Gargoyle würde noch sehr lange ein Baby bleiben. Ich setzte sie auf den Boden, und sie torkelte herum und versuchte ungeschickt, mit Hilfe ihres Schwanzes das Gleichgewicht zu finden. Fliegen konnte sie noch nicht - ihre Flügel waren noch viel zu klein und zu schwach. Aber immerhin hatte sie inzwischen herausgefunden, wie sie laufen konnte, ohne ständig auf die Nase zu fallen.

Jetzt tapste sie zu einem Fleckchen nackter Erde, das eigens für sie vorgesehen war, und warf mir einen Blick zu, als wollte sie sagen: »Musst du mir unbedingt zuschauen?«

Ich lächelte sie an. »Entschuldige, Maggie. Ich drehe mich ja schon um.«

»Muuf«, kam die leise Antwort, und sie hockte sich hin, um ihr Geschäft zu erledigen.

Ich wandte mich ab und ließ sie in Ruhe. Maggie gehörte jetzt zur Familie. Wir hatten sie aus den Klauen eines Dämons gerettet - einer Harpyie, um genau zu sein -, und Maggie war für uns eine Art Mischung aus Haustier und kleiner Schwester geworden.

Menolly verbrachte viel Zeit mit ihr. Sie half Maggie, krabbeln und laufen zu lernen, und hatte eine Geduld mit ihr, die sie bei sonst niemandem an den Tag legte, außer vielleicht bei Delilah - ihrem Kätzchen.

Maggie stieß ein weiteres Muuf aus, um mich wissen zu lassen, dass sie fertig war. Ich ging zu ihr und sah unter ihrem Schwanz nach, ob auch nichts Unerwünschtes an ihrem seidigen Fell klebte. Sie reckte die Ärmchen nach mir, und ich hob sie wieder hoch und stützte sie an meiner Hüfte ab, während sie die Arme um meinen Hals schlang und den Kopf an meine Schulter legte.

Ich streichelte ihr flaumiges Fell und küsste sie zärtlich auf den Kopf. Iris kam klappernd die Stufen herab und begutachtete das halb gejätete Beet. »Ein guter Anfang. Ich bringe das heute Nachmittag zu Ende. Jetzt kommt herein, ich mache euch Frühstück, und ich will hören, was es Neues gibt.«

Während alle ihr nach drinnen folgten, auch Feddrah-Dahns, ließ ich den Blick über die Grenzen unseres riesigen Grundstücks gleiten. Durch die Wälder dahinter gelangte man in Großmutter Kojotes Heimat, wo sie das Portal bewachte. Gedanken an Trillian schössen mir durch den Kopf. Warum war er zurück in die Anderwelt beordert worden? Würde ihm auch nichts geschehen? Mein Herz setzte einen Schlag aus.

Wehe, wenn. Und da ich gerade an Männer dachte, wo zum Teufel steckte eigentlich Morio? Er hatte immer noch nicht angerufen.

Als ich mich wieder dem Haus zuwandte, flog ein Rabe über mich hinweg und krächzte laut. Erschrocken blickte ich über die Schulter zurück, als er in der Eiche landete. Der Vogel starrte mich mit glitzernden Augen an, und ich hatte das deutliche Gefühl, dass Morgana ihn als eine Art Botschaft geschickt hatte.

Zu viel, dachte ich, kehrte ihm den Rücken zu und ging ins Haus. Das alles war viel zu viel. Jedenfalls vor dem Frühstück.

Kapitel 9

Während Iris Frühstück machte, behielt Menolly die Uhr im Auge - ihr blieb noch eine gute halbe Stunde, ehe sie sich in ihr Nest zurückziehen musste.

Das Telefon klingelte. In der Hoffnung, es könnte Morio sein, riss ich den Apparat an mich, aber die Stimme, die ich hörte, war Chases.

»Hallo, Camille. Würdest du mich bitte auf Lautsprecher stellen?«

»Sicher«, sagte ich und hoffte, dass er nicht in Schwierigkeiten steckte. Nach dem Trolldebakel und dem unschönen Tod seines Chefs hätte wer weiß was passieren können.

»Chase«, formte ich mit den Lippen, drückte auf den Knopf und bedeutete Delilah, Menolly und Iris, näher zu kommen. Feddrah-Dahns war im Wohnzimmer, trank frisches Quellwasser und knabberte an einem Büschel Mariengras, das Iris irgendwie herbeigeschafft hatte.

»Ich habe Neuigkeiten für euch - gute Neuigkeiten, die aber auch bedeuten, dass ich eine Weile nicht viel nütze sein werde.«

»Sie haben dich doch nicht etwa gefeuert, weil die Trolle deinen Chef getötet haben, oder?«, fragte Menolly.

Delilah schlug nach ihr, und Menolly wich grinsend aus.

Er schnaubte. »Typisch, dass du zuerst an so etwas denkst. Nein, sie haben mich nicht gefeuert, aber das kommt vielleicht noch. Immerhin ist das AETT mein Baby, und wir sollten solche Probleme eigentlich regeln, ehe jemand zu Schaden kommt.

Aber eine Menge Leute hier mochten Devins nicht besonders, und ich glaube nicht, dass irgendjemand den Verlust beweint hat. Er hat sich reichlich Feinde geschaffen.«

»Hört sich an, als hättest du durchaus ein Problem geregelt«, brummte Iris und wandte sich wieder ihrer Bratpfanne und dem Pfannkuchenteig zu.

Delilah tadelte sie naserümpfend. »Ach, hör schon auf. Sag uns, was passiert ist, Schatz.«

»Tja, ich bin auf Devins' Posten befördert worden. Und ich bin immer noch Leiter des AETT. Ich habe hier so viel zu klären, dass ich wochenlang bis über beide Ohren in Arbeit stecken werde.« Er seufzte tief. »Was bedeutet, dass ich euch Mädels keine große Hilfe sein kann. Ich werde einige Achtzehn-Stunden-Tage einlegen müssen, um allein schon etwas Ordnung in das Chaos zu bringen, das Devins in seinen Akten hinterlassen hat.«

»Gratuliere!« Delilah klatschte in die Hände und runzelte dann die Stirn. »Das heißt, du wirst uns nicht bei der Suche nach dem Dämon helfen können ...«

»Ja, ich weiß.« Chase räusperte sich. Wir hörten Papier rascheln.

»Ich werde tun, was ich kann, aber vorerst kann ich euch höchstens mit Informationen versorgen. Ich kann es mir nicht leisten, hier Mist zu bauen, denn sonst stecken wir alle in der Klemme. Ich muss diesen Posten gut ausfüllen, damit das AETT weiterlaufen kann, von meinen eigenen Karriereinteressen ganz zu schweigen. Wenn ich meine Sache gut mache, besteht auch die Chance, dass ich ein größeres Budget für uns herausschlagen kann.«

»Was sagen die Leute denn so zu den Trollen? Der kleine Zwischenfall ist doch sicher nicht unbemerkt geblieben.« Delilah warf mir einen Blick zu.

»Bei unserem Glück haben die Trolle schon Schlagzeilen gemacht«, entgegnete ich.

Leider lag ich nicht weit daneben.

Chase lachte leise. »Welche Neuigkeit wollt ihr zuerst hören? Die lächerliche, die wunderbare oder die beängstigende?«

Oh-oh. Letzteres hörte sich nicht gut an. Gar nicht gut. »Fang mit der am wenigsten schlimmen an.«

»Okay, die lächerliche Neuigkeit also. Bedauerlicherweise stehst du, Camille, im Mittelpunkt dieser entzückenden Medienstory.«

»Oh-oh. Warum müssen Scherze immer auf meine Kosten gehen?« Wenn er mit »lächerlich« anfing und das Ganze mich betraf, konnte die Neuigkeit nicht gut für mein Ego sein.

Chase lachte und holte dann tief Luft. »Okay, bist du bereit?«

»Nun sag schon.«

»Anscheinend ist es einem lokalen Boulevardblatt gelungen, Bilder von dem Kampf zu machen. Wahrscheinlich haben sie den Polizeifunk abgehört und so von dem Aufruhr erfahren. Ich habe die Morgenausgabe schon gesehen. Die Aufnahmen sind ziemlich deutlich. Eines der Fotos ist von dir, Camille. Du hast gerade gezaubert. Auf dem Bild sind nicht nur deine Brüste sehr gut zu sehen, da ist auch dieses Licht, das um dich herumschwirrt. Könnte direkt aus Harry Potter sein.«

Das ging ja noch. »Also, das klingt nicht allzu schlimm. Wenn sie schon Aufnahmen von mir machen mussten, dann haben sie wenigstens ein paar gute Momente erwischt.«

»Warte, bis du die Schlagzeile dazu gehört hast.«

Oje. »Raus damit.«

»Im Seattle Tattler steht als Bildunterschrift: ›Alien-Luder versucht Trolle durch feurigen Lustzauber zu verführen‹« Er war klug genug, nichts weiter dazu zu sagen, sondern meine Reaktion abzuwarten, die er auch prompt zu hören bekam.

»Was zum Teufel hast du gerade gesagt?« Ich sprang auf, und Menolly und Delilah prusteten. »Die behaupten, ich hätte mich mit den Trollen vergnügen wollen? O ihr Götter, das werde ich mir bis in alle Ewigkeit anhören müssen - von meinen Kunden genauso wie von sämtlichen Feen in Seattle.«

»Weiter im Text ... angeblich bist du mit irgendwelchen Jungs aus dem Weltall im Bunde. Hier steht, dass du der Köder bist, der ahnungslose Männer anlockt, um sie dann zu entführen. Und dass du beim ... Entnehmen von Proben ... hilfst, nachdem du deine Opfer auf das Mutterschiff verschleppt hast.« Er lachte schallend.

»Das klingt mehr nach mir«, bemerkte Menolly grinsend.

Ich wand mich. »Das ist nicht dein Ernst, oder?« Ich schloss die Augen und verzog das Gesicht, als die Kopfschmerzen vom Vortag sich mit Verstärkung zurückmeldeten. »Nicht nur, dass sie mich beleidigen - Feen mit Aliens gleichzusetzen ist schon ungeheuerlich. Aber ich kann es nicht fassen, dass der Tattler glaubt, die Leute würden auf diese Story reinfallen.«

»Otto Normalbürger glaubt eine Menge Sachen, die nicht gut für ihn sind. Zum Beispiel, dass die Regierung ehrlich ist, dass die Welt in sieben Tagen erschaffen wurde oder dass liberale Feen das Märchen von der globalen Erwärmung erzeugen, indem sie den Wissenschaftlern was in den Kaffee rühren.« Chase seufzte tief.

»Glaubt mir, selbst die Leute, die wissen, dass die Story reiner Blödsinn ist, scheren sich nicht darum. Sie schlucken gierig alles, was nach Skandal riecht. Wie Schweine am Trog.«

Ich brummte: »Aber ich bin zur Hälfte Fee. Uns gibt es wirklich. Aliens sind doch ...

na ja ... also, jedenfalls sind sie nicht da, um irgendwelche Fragen zu beantworten, was?« Ich hielt inne und überlegte, wie man die Büroräume des Tattler in Schutt und Asche legen könnte. »Meinst du, die Stadt hätte etwas dagegen, wenn ich das Bürogebäude plattmache, indem ich Smoky bitte, sich mal kurz draufzusetzen?«

Iris gluckste. »Das wäre ihnen eine Lehre, nehme ich an.« Sie ließ einen weiteren Pfannkuchen auf den wachsenden Stapel klatschen und trug diesen dann zum Tisch.

»In zehn Minuten ist das Frühstück fertig, Mädels. Deckt den Tisch.«

Delilah sprang von ihrem Stuhl, öffnete den Schrank und holte drei Gedecke des Rosen-Porzellans im Landhausstil heraus, das wir uns ausgesucht hatten, als wir hier angekommen waren.

»Ich muss unter die Erde. Geht's ein bisschen schneller?«, bat Menolly in Richtung Telefon. »Du hast außerdem noch wunderbare und beängstigende Neuigkeiten erwähnt. Was müssen wir also noch wissen?«

»Einen Moment. Bin gleich wieder da«, sagte Chase, als eine andere Stimme aus dem Lautsprecher drang. Dann war es an seinem Ende der Leitung stumm.

»Schön für ihn«, sagte Iris. »Beförderungen sind im menschlichen Dasein seine sehr wichtige Sache.«

»Im AND ebenfalls. Daher wussten wir ja, dass wir zum Untergang verdammt sind, als sie uns erdseits versetzt haben.« Delilah brachte Ahornsirup, Butter und Honig zum Tisch.

Iris verteilte Würstchen und Speck auf die Teller, während ich uns dreien Orangensaft und Tee einschenkte. Menolly aß natürlich nichts, und Maggie war schon gefüttert worden. Jetzt lag sie zusammengerollt in ihrem Laufställchen und schnarchte leise, gelegentlich drang auch ein kleines muuf oder ummpf zu uns. Menolly beugte sich über den Laufstall und breitete eine Decke über die Kleine. Das Haus war zugig, und obwohl Maggies Platz in einer warmen Ecke in der Nähe des Ofens war, achteten wir darauf, dass sie sich nicht verkühlte.

Chase meldete sich wieder, als wir uns gerade zu Tisch setzten. »Okay, ich fasse den Rest schnell zusammen. Niemand hätte je damit gerechnet, aber der ARRG - der Allgemeine Rat für Religiöse Gruppierungen - hat den Bast-Orden offiziell als Religionsgemeinschaft anerkannt. Anscheinend hat das einige Erdwelt-Feen ermuntert, auch ihre spirituellen Gemeinschaften beim ARRG registrieren zu lassen. Natürlich machen die Fundamentalisten ihnen die Hölle heiß, aber die Regierung betrachtet den Bast-Orden damit ebenfalls als vollwertige Glau-bensgemeinschaft. «

»Ein Punkt für den gesunden Menschenverstand«, sagte ich. »Jetzt haben zumindest die Leute vom Bast-Orden das Recht auf ihrer Seite, falls irgendwelche Fanatiker gegen sie vorgehen sollten. Okay, dann ist jetzt wohl die schlechte Neuigkeit dran.«

Chase seufzte tief. »Und die ist wirklich schlecht, Mädels. In Portland ist ein Trupp Freiheitsengel auf der Flucht vor dem Gesetz. Sie haben die Konditorei einer Elfe verwüstet, sie mehrfach vergewaltigt und sie so schwer verprügelt, dass die Ärzte noch nicht wissen, ob sie wieder ganz gesund wird. Ich habe mit dem Regionalvertreter der Elfen da unten Kontakt aufgenommen. Der redet schon von Selbstjustiz. Die Polizei von Portland bittet uns um Hilfe, weil wir das beste Anderwelt-Erdwelt-Ermittlerteam der Welt haben. Genau genommen war unser Tatortteam das Modell für alle anderen Einheiten landesweit.«

Aschfahl hatte Delilah ihre Gabel fallen lassen.

Menollys Augen glühten rot. Sie stand auf und ballte die Fäuste. »Diese verfluchten Dreckskerle. Die Polizei hat sie noch nicht erwischt?«

»Nein, deshalb hat Portland uns ja um Hilfe gebeten. Diese Typen müssen gefasst werden, ehe die Elfen selbst einen Trupp Rächer ausschicken.« Ich hörte ihm den Kloß in der Kehle an. Diese Sache hatte Chase hart getroffen. Er arbeitete tagtäglich mit Sharah und Jacinth, zwei weiblichen Elfen, zusammen. »Denn wenn die Elfen sie zuerst zu fassen kriegen, bleibt von diesen Freiheitsengeln nicht genug übrig, um es in einer Konservendose zu beerdigen, das wisst ihr so gut wie ich.«

»Immerhin haben sich deine Kollegen an die richtige Stelle gewandt«, bemerkte ich.

Als Chase das erste Anderwelt: Erdwelt-Tatortteam aufgebaut hatte, waren Polizisten in anderen Bundesstaaten begierig seinem Beispiel gefolgt. Allerdings arbeiteten nur in Seattle tatsächlich Bürger der Anderwelt mit, ursprünglich vom AND hierher entsandt. Außerdem hatten wir das einzige forensische Labor, weshalb die anderen Einheiten ihre Beweismittel hierherschickten. Verletzte Anderwelt-Bürger wurden ebenfalls hier behandelt, weil wir das AETT mittlerweile um eine Sanitätseinheit samt Ärzten ergänzt hatten.

»Ich schicke euren Cousin Shamas nach Portland, zusammen mit Mercurial, mal sehen, was die beiden erreichen.« Mercurial war halb Elf, halb Fee, und Königin Asteria hatte ihn mit zwei weiteren Medizinern aus Elqaneve vor einem Monat zur Verstärkung des Teams hierhergeschickt. Diese Frau erwies sich als eine unserer besten Verbündeten, und manchmal fragte ich mich, was sie von uns verlangen würde, wenn es an der Zeit war, diese Schuld zu begleichen.

Ich starrte finster auf meinen Teller hinab und bemühte mich, mir den Vorfall mit der Elfe nicht allzu bildhaft vorzustellen. »Hat denn niemand ihre Schreie gehört? Oder die Täter gesehen?«

»Niemand will uns irgendetwas sagen. Wir wissen, dass es eine Gruppe von Freiheitsengeln war, weil sie ihre Visitenkarte hinterlassen haben. Und die Elfe war noch bei Bewusstsein und konnte der Polizei sagen, dass es mindestens fünf Angreifer gewesen waren - vielleicht auch mehr. Es ist wahrscheinlich, dass irgendjemand mehr weiß, aber niemand traut sich, den Mund aufzumachen. Ich habe eurem Cousin schon gesagt, dass er diesen naturgegebenen Feencharme einsetzen soll, um den Leuten auf die Sprünge zu helfen. Ich habe mich außerdem bereiterklärt, die Täter, wenn wir sie erwischen, den Elfen zu überstellen. Zur Bestrafung.« Chase raschelte mit irgendwelchen Papieren, und wir hörten ein Zischen, als er eine Getränkedose aufriss. »Also, ich muss Schluss machen. Hier türmt sich die Arbeit.«

Als er auflegte, stieß Delilah einen Laut aus, der wie ein leises Miauen klang.

Ihre weit aufgerissenen, smaragdgrünen Augen schwammen in Tränen, und sie biss sich auf die Lippe. Ich stand auf, schlang die Arme um sie und hielt sie sacht fest, um sie zu beruhigen, damit sie sich nicht verwandelte.

Normalerweise verwandelte sie sich nur dann unwillkürlich, wenn es Familienstreitigkeiten gab, aber ich hatte das Gefühl, dass sie sich gerade besonders verletzlich fühlte. Der schwarze Halbmond, der in ihre Stirn eingebrannt war, funkelte leicht.

»Ja, es ist schlimm. Das war grausam, und wir alle wollen diese Perversen bestraft sehen. Aber wir müssen uns um andere Dinge kümmern. Wir können nur hoffen, dass Shamas und Mercurial die Dreckskerle finden, die ihr das angetan haben. Selbst wenn sie sie zuerst finden, ist es gut möglich, dass diese Verbrecher nicht lebend in der Anderwelt ankommen. Und wenn sie überleben, werden sie an die Elfen ausgeliefert, gemäß deren Übereinkunft mit der Regierung.«

»Ich gehe jetzt besser nach unten.« Menolly gähnte und schlich zum geheimen Eingang ihres Unterschlupfs. »Aber eines sage ich euch. Falls irgendwelche von denen jemals versuchen, so eine Scheiße hier abzuziehen, hetze ich sie zu Tode und reiße sie dann noch in Fetzen. Und ich werde Chase vorher nicht um seinen Segen bitten.«

Ich pustete ihr eine Kusshand zu, und Delilah nickte blass. Menolly schlüpfte durch den Spalt hinter dem Bücherregal und schloss leise die Geheimtür hinter sich.

»Wir müssen uns darauf konzentrieren, was wir jetzt unternehmen können«, sagte ich und küsste Delilah auf die Wange, ehe ich sie wieder losließ. »Wie wäre es, wenn wir eine Liste aufstellen?« Eines hatte ich gelernt, als unsere Mutter gestorben war und ich auf einmal für Haushalt und Familie die Verantwortung hatte übernehmen müssen: Sich um praktische Dinge zu kümmern hielt einen davon ab, über Dinge nachzu-grübeln, die man doch nicht ändern konnte.

»Gute Idee.« Delilah hob langsam ihre Gabel auf und biss in ihren Pfannkuchen. »Wir können einen Zeitplan aufstellen, während wir zu Ende essen.« Sie seufzte tief und schniefte ein letztes Mal. »Diese Pfannkuchen sind unglaublich, Iris. Was hast du da reingetan? Sie schmecken heute Morgen irgendwie anders.«

Seit Iris bei uns eingezogen war, kochte sie fast immer. Sie konnte das wesentlich besser als jede von uns, und es machte ihr auch mehr Spaß. »Ach, ein bisschen Vanille und etwas gemahlenen Zimt. Camille, brauchst du mich heute im Laden?«

Ich nickte. »Sieht ganz so aus. Wir müssen einen vermissten Pixie finden, das dritte Geistsiegel lokalisieren und einen Räksasa aufspüren.« Und ich konnte die Buchhandlung nicht mehr einfach schließen, wie es mir beliebte - wir lebten jetzt nur noch von unserem Erdwelt-Einkommen. Der AND hatte uns ordentlich bezahlt, aber damit war es ja nun vorbei. Unsere vorherigen Alibi-Jobs waren eine echte Notwendigkeit geworden, deshalb leistete Iris als meine Assistentin viele Stunden in der Buchhandlung.

Sie verzog das Gesicht. »Ich wollte mich heute endlich an den Frühjahrsputz machen.

Was hältst du davon, jemanden in Teilzeit einzustellen? Ich glaube, Henry würde sich mit einem Hungerlohn zufriedengeben, wenn du Bücher umsonst obendrauf legst.

Jedenfalls kauft er fast immer nur antiquarische Bücher.«

»Du meinst Henry Jeffries?« Ich hatte noch gar nicht daran gedacht, jemanden von außerhalb des Haushalts anzustellen, aber die Idee war gut. »Ich dachte, du gehst ihm immer noch aus dem Weg.« Henry litt unter einem schweren Fall von unerwiderter Liebe.

»Seit Bruce und ich zusammen sind, hat Henry sich zurückgezogen. Er ist viel zu sehr Gentleman, um sich aufzudrängen.« Ihre Augen blitzten strahlend blau vor ihrer pfirsichzarten Haut und dem goldblonden Haar.

Iris war viel älter als ich und meine Schwestern, aber sie sah immer noch aus wie Mitte zwanzig, und sie bezauberte Männer mit ihrem Mädchen-von-nebenan-Charme.

Die störten sich irgendwie nie daran, dass Iris nur einszwanzig groß war. Vor ein paar Monaten hatte sie Bruce O'Shea kennengelernt, einen Leprechaun mit irischen Wurzeln und einer Stimme, die jede Frau dahinschmelzen ließ.

Jedes Mal, wenn Iris ihn zu uns einlud, bettelten wir ihn an, uns etwas vorzusingen, und er ließ sich immer gutmütig dazu überreden.

»Könnt ihr das Henry wirklich antun?«, fragte Delilah. »Es kommt mir ein bisschen gemein vor, dass er dann so oft in deiner Nähe sein müsste. Ich meine, er ist in dich verliebt, und du bist mit einem anderen zusammen.«

»Papperlapapp. Henry mag mich, ja, aber er wird es überleben. Seine Weltall-Geschichten liebt er mehr als alles andere, und ich glaube, er würde lieber jeden Tag im Laden verbringen, als daheim bei diesem Hausdrachen von einer Mutter herumzuhocken.«

Auf unsere verblüfften Blicke hin zuckte Iris mit den Schultern. »Was denn? Ich will vielleicht nicht mit ihm ausgehen, aber deswegen kann ich mich doch trotzdem nett mit ihm unterhalten. Er wohnt noch bei seiner Mutter, jawohl. Sie ist über achtzig, und sie ist ein übellauniges Miststück.«

Delilah schnappte nach Luft und schlug sich die Hand vor den Mund. »Iris, das ist aber nicht nett - sie ist alt und ...«

»Und ich bin klein. Na und? Dass die Frau alt ist, gibt ihr noch lange nicht das Recht, ihren Sohn wie einen Sklaven zu behandeln. Er tut alles für sie, aber sie kann nicht einmal Dankeschön sagen. Henry hat mir erzählt, dass er sie nicht in ein Pflegeheim bringen kann, weil er das nicht bezahlen könnte, und sie weigert sich, ihr Haus zu verkaufen. Sie erinnert mich an Oma Buski.«

Delilah und ich wechselten einen Blick. Wir hatten von Iris schon eine Menge Geschichten über ihr Leben in Finnland gehört, aber dieser Name war uns neu.

»An wen?«, fragte ich.

»Oma Buski. Als ich noch ein Kind war und in den Nordlanden lebte - das war lange bevor ich nach Finnland zog und an die Kuusis gebunden wurde -, da hat meine beste Freundin mich einmal zu ihrer Großmutter mitgenommen. Die Buskis waren keine Talonhaitijas wie ich. Sie waren halb Brownie, halb irgendetwas anderes - vermutlich Kobolde oder Ukkadins. Ich kann mich gerade nicht genau daran erinnern, aber sie waren eine gutaussehende Familie. Jedenfalls hat Greta mich zu ihrer Oma Buski mitgenommen, einem Hausgeist von ungewöhnlicher Schönheit, und das noch in ihrem Alter.«

Iris hielt inne, um einen Schluck Saft zu trinken, und fuhr dann fort: »Ich erinnere mich, dass sie ein leuchtend rotes und blaues Trachtenkleid trug, das jede Rundung betonte. Aber Oma Buski war außerdem eine boshafte alte Frau. Sie war ein reiner Brownie und hatte in die Familie Buski eingeheiratet. Also, Brownies stellt man sich doch immer so vor: Sie sind hilfreich und fröhlich, treiben manchmal Schabernack, sind aber nie richtig bösartig, nicht wahr?«

Delilah und ich nickten sprachlos. Iris war in voller Fahrt, und wenn ihr einmal danach war, über die »alten Zeiten« zu sprechen, hörten wir begeistert zu. Sie war eine geborene Erzählerin. »Tja, dann könnt ihr euch ja ausmalen, wie entsetzt ich war -

Greta hat mich ihr vorgestellt, und diese verbitterte alte Hexe hat mich so fest in die Wange gekniffen, dass ich in Tränen ausgebrochen bin. Sie hat sich vorgebeugt, mir ihren nach Talg stinkenden Atem ins Gesicht geblasen und mich eine Dreckfresserin genannt - das war damals unter den Haus- und Hofgeistern in den Nordlanden eine furchtbare Beleidigung. Und dann hatte die alte Krähe auch noch den Nerv, die eheliche Treue meiner Mutter in Zweifel zu ziehen.«

»Und was hast du gemacht?«, fragte Delilah mit großen Augen. Ich unterdrückte ein Lächeln. Iris bei uns zu haben war ein bisschen so, als wäre unsere Mutter wieder unter uns allen.

»Na, ich habe ausgeholt und ihr eine geklebt. Und sie verflucht und ihr gesagt, dass ich hoffe, ein Wolf möge sie verschlingen, aber vermutlich würde er sie wieder ausspucken, weil sie so alt und zäh und vertrocknet sei.« Iris gluckste und verdrehte die Augen gen Himmel.

Delilah kicherte. »Dafür hast du bestimmt Arger bekommen.«

Iris nickte. »Das kannst du aber glauben. Als ich nach Hause kam, hatte sich die Geschichte schon zu meinen Eltern herumgesprochen. Mein Vater hat mich drei Wochen lang im Stall arbeiten lassen. Und meine Mutter hat mich gezwungen, Oma Buski meine Lieblingshenne als Entschuldigung zu bringen. Das habe ich nie jemandem erzählt, aber auf dem Weg dorthin habe ich Kirka im Wald freigelassen und von einem nahen Hof eine andere Henne gestohlen. Ich konnte die Vorstellung nicht ertragen, meine süße kleine Henne einem so gemeinen alten Weib zu geben.«

Iris streckte mir ihre Teetasse hin. Ich schenkte uns allen aus der Porzellankanne nach.

Der duftende Pfefferminzdampf wirkte beruhigend auf mich.

»Henrys Mutter ist eine größere Ausgabe von Oma Buski«, erklärte Iris. »Nur dass sie eher wie Whistlers Mutter auf seinem Arrangement in Grau und Schwarz aussieht und eine Stimme hat wie Oskar, der Griesgram. Deshalb ist der arme Mann bis heute unverheiratet. Er hat mir erzählt, dass er einmal verlobt war, aber Mrs. Jeffries seine Verlobte vergrault hat. Und sie erfreut sich bester Gesundheit - ihr Arzt erwartet, dass sie weit über neunzig wird.«

»Kein Wunder, dass Henry so viel Zeit im Laden verbringt«, sagte ich. Auf einmal hatte ich ein sehr viel deutlicheres Bild von seinem Leben.

»Es gibt einen weiteren Grund, weshalb ich mich nicht mit ihm zusammentun will. Er hat nicht nur eine Teufelin zur Mutter, er ist obendrein viel zu alt. Ich will Kinder, und er ist etwa vierundsechzig. Damit ist er in reinen Jahren zwar jünger als ich, aber biologisch gesehen dem Ende schon wesentlich näher. Ich würde niemals Kinder von einem Menschen bekommen wollen, schon gar nicht von einem, der so alt ist wie er.

Sie hätten ja keine Chance, ihn richtig kennenzulernen, bevor er stirbt.«

Delilah rülpste leise und hielt sich die Finger vor den Mund. Sie erschauerte, und ich wusste, woran sie dachte: Eines Tages könnte sie vor demselben Dilemma stehen, wenn sie mit Chase zusammenblieb. Demselben Dilemma wie Vater, als er unsere Mutter geheiratet hatte.

Ich beschloss, dieser Landmine von einer Diskussion für den Moment lieber auszuweichen, und wandte mich wieder Iris zu.

»Du meinst also, Henry würde gern im Indigo Crescent arbeiten?«

Iris nickte. »Ich glaube, er wäre froh, sich nützlich zu machen. Er ist ein brillanter Mann, wenn auch etwas verschroben, und das Rentnerdasein bekommt ihm nicht sonderlich gut.«

»Ruf ihn doch heute an, falls er nicht sowieso im Laden vorbeikommt. Biete ihm zwanzig Stunden pro Woche an. Er bekommt den gesetzlichen Mindestlohn und fünf antiquarische Bücher pro Woche. So, die nächsten Probleme: Pixies, Dämonen und Feddrah-Dahns. Wo ist der eigentlich?« Ich spähte aus dem Fenster, doch das Einhorn war nirgends zu sehen.

Iris hob die Hand und eilte den Flur entlang. Wir hörten, wie die Haustür aufging und wieder geschlossen wurde. »Alles in Ordnung«, sagte sie, als sie in die Küche zurückkehrte. »Anscheinend macht er ein Nickerchen im Vorgarten.«

»Wir müssen dieses Horn finden«, sagte ich. »Das hat oberste Priorität, denn wenn die Dämonen - oder auch nur ein Vampir oder abtrünniger Krypto - das Ding in die Finger bekommen, sind wir am Ende. Also blasen wir wohl als Erstes zur Pixie-Jagd.«

Delilah nickte, den Mund voll Pfannkuchen und Honig.

»Dann gehen wir zu dem Teppichgeschäft und schauen uns diese Dschinniya an, die versucht hat, etwas über Menolly zu erfahren.« Ich kritzelte eine weitere Notiz auf meine Liste. »Währenddessen überlegen wir scharf, wo das dritte Geistsiegel versteckt sein könnte. Apropos versteckt: Höchste Zeit, es noch mal bei Morio zu versuchen.«

Ich griff zum Telefon und wählte seine Nummer. Es klingelte sieben Mal, ehe der Anrufbeantworter ansprang. Ich hinterließ eine knappe Nachricht und versuchte es dann auf seinem Handy. Auch da ging er nicht ran. Angst kribbelte in meiner Magen-grube.

»Ich mache mir Sorgen. Morio hätte sich gestern Abend bei mir melden sollen. Er wollte eigentlich hier übernachten, aber er ist nicht gekommen. Und ich kann ihn immer noch nicht erreichen.« Ich hängte auf, doch das Telefon klingelte beinahe sofort. Ich warf einen Blick auf die angezeigte Rufnummer und riss den Hörer von der Wandhalterung. »Morio! Wo zum Teufel steckst du?«

Seine glatte, seidige Stimme drang an mein Ohr. »Mir geht es gut. Es tut mir leid, dass ich mich nicht früher gemeldet habe, aber mein Handy hatte keinen Empfang so weit draußen.«

»Was ist denn los? Warum bist du gestern Abend nicht gekommen?«

»Mein Auto hatte einen Platten, und als ich letztes Mal den Kofferraum ausgeräumt habe, habe ich vergessen, den Ersatzreifen wieder reinzulegen. Es hat eine Weile gedauert, bis mich jemand zur nächsten Tankstelle mitgenommen hat und ich den Pannendienst rufen konnte. Als ich endlich zu Hause war, habe ich vor lauter Müdigkeit alles andere vergessen.« Er klang etwas abwesend. »Außerdem musste ich noch ein paar Nachforschungen anstellen. Ich habe bei dir angerufen, aber euer Anrufbeantworter ist nicht drangegangen.«

Elektronische Geräte spielten in unserem Haus oft verrückt; im vergangenen Jahr waren uns schon zwei Mikrowellen und drei Telefone kaputtgegangen. Musste wohl irgendwie mit der vielen unkontrollierten Energie zu tun haben, vermuteten wir. Aber das Haus war alt, also waren die Elektroinstallationen vielleicht nicht mehr in Ordnung.

»Nachforschungen? Was ist denn los?« Irgendetwas hing in seiner Stimme wie eine Gewitterwolke, die gleich ihre Schleusen öffnen würde. »Was ist passiert?«

»Ich habe mit Großmutter Kojote gesprochen, und sie hat mir von einem seltsamen Mann erzählt, den sie in ihrer Kristallkugel gesehen hat. Einen Mann, der behauptet, Visionen von der Zukunft zu haben, und laut den Weltuntergang verkündet, wenn die Dämonen durchbrechen und uns überrennen. Sie hat mir gesagt, wo er zu finden ist, und ich habe ihm in Fuchsgestalt einen Besuch abgestattet. Mit Menschen spricht er nicht, aber mit Tieren schon.«

Na toll, ein hellsichtiger Dr. Doolittle. »Was hat er dir gesagt?«

»Er träumt seit etwa einem Jahr von einer Feuerwalze, die von einem schillernden, schrecklichen Dämon über das Land getrieben wird. In seinen Träumen werden Millionen Menschen abgeschlachtet und weitere Millionen in die Sklaverei gezwungen und als Nahrungsvorrat und zur Zucht benutzt. Er hat Atombomben hochgehen sehen, als Versuch, die Dämonenhorden abzuwehren.«

Mein Mund war schlagartig trocken. »Was hast du ihm gesagt?«

»Nichts. Ich war nur als Fuchs bei ihm. Bisher. Aber da ist noch etwas - er hat mir von einem Edelstein erzählt, den er gesehen hat. Tatsächlich gesehen, nicht im Traum oder in einer Vision. Er beschreibt ihn als schimmernden Amethyst, in dem Feenlichter glitzern, und gefasst ist er in einen silbernen Anhänger.« Morio zögerte. »Ich glaube, er hat das dritte Geistsiegel gesehen.«

»Scheiße«, sagte ich. »Man muss nur die richtige Frage stellen, und manchmal bekommt man vom Universum tatsächlich eine Antwort. Wir müssen mit ihm sprechen. Du hast gesagt, er will nicht mit Menschen reden? Gehört er zu den Erdwelt-Feen?«

»Das glaube ich nicht. Ich bin ziemlich sicher, dass er ein VBM ist, aber er fürchtet und hasst seine eigene Art. Nachdem er mir von dem Siegel erzählt hat, ist er wieder in dieser Traumwelt verschwunden, die anscheinend viele empfindliche, gebrochene Menschen bewohnen.« Morio räusperte sich. »Ja, wir müssen mit ihm sprechen, aber das geht erst morgen.«

»Wo ist er denn? Und warum können wir ihn nicht gleich jetzt besuchen?«

»Weil der Mann in einer geschlossenen psychiatrischen Anstalt sitzt. Ich bin ihm begegnet, als ich eine Abkürzung über das Gelände genommen habe. Dazu hatte ich meine Fuchsgestalt angenommen, um weniger Aufmerksamkeit zu erregen. Die Angestellten haben mich nicht bemerkt, aber er schon - auf der Stelle. Er wusste sofort, dass ich ein magisches Wesen bin und kein gewöhnlicher Fuchs.«

Ich überlegte kurz. Wenn der Mann Morio als magisches Geschöpf erkannt hatte, dann musste er irgendeine Art Zweites Gesicht besitzen.

Über die Jahre hinweg waren eine Menge Menschen weggesperrt worden, weil sie hellseherische oder magische Begabungen hatten. Einige waren auch getötet worden.

Allzu oft waren die Stimmen, die nur sie hören konnten, wirklich da; sie waren keine reine Einbildung von wahnsinnigen oder gebrochenen Menschen.

»Wie heißt er? Ich kann ja mal versuchen, mit ihm zu reden, und wenn das nicht klappt, kann Delilah als Kätzchen durch den Garten spazieren.« Ich griff nach einem Notizblock auf der Küchentheke und dem Filzstift daneben.

»Benjamin Welter. Die Anstalt heißt Mountain Aspen Retreat. Das klingt wie ein nobles Hotel, ist aber in Wirklichkeit ein teurer Laden, in den reiche Familien ihre Problemkinder abschieben. Liegt in der Nähe von Normandy Park. Aber denk dir lieber eine sehr gute Geschichte aus, denn die Angestellten werden dafür bezahlt, die Außenwelt draußen zu halten und die Insassen drinnen.«

Ich seufzte tief. »Hier geht es drunter und drüber. Wo bist du?«

»Zu Hause. Warum?«

Ich fing Delilahs Blick auf und zeigte auf den Zettel am anderen Ende des Tischs.

»Wie war gleich die Adresse dieser Elfen, die Mistelzweig in ihrem Garten haben?«

»Mistelzweig?« Morio klang verblüfft. »Ihr habt Elfen mit einem Mistelproblem?«

»Nein«, erklärte ich. »Wir haben Elfen mit einem Pixie-Problem, und wir gehen jetzt hin und kümmern uns darum.« Delilah reichte mir den Zettel. »Okay, das ist die Nummer zehn-zweihundertsechsundzwanzig East Parkland Drive. Sei in einer halben Stunde dort. Wir müssen uns ein Einhorn-Horn holen, ehe die Dämonen es aufspüren.« Ohne auf seine Antwort zu warten, hängte ich den Hörer in die Gabel und trank mein Glas Saft aus.

»Los, an die Arbeit. Iris, würdest du bitte mit Henry sprechen? Und nimm Maggie heute mit. Bei dir im Laden ist sie sicherer als in Menollys Unterschlupf. Falls Trillian zurückkommt, sag ihm, wo wir sind. Wenn Smoky nach mir fragt, richte ihm aus, dass ich gegen Abend zu ihm rauskommen und mit Morgana sprechen werde.« Ich schlang mir die Stola um die Schultern.

»Hast du alles?«, fragte Delilah und schlüpfte in ihre Jacke.

»Ja«, sagte ich. »Das Problem ist nur, dass Feddrah-Dahns niemals in eines unserer Autos passen wird, also muss ich ihn wohl bitten hierzubleiben.«

Als wir ins Wohnzimmer gingen, dachte ich über das Chaos nach, das sich in unserem Leben immer mehr ausbreitete.

Das Einhorn-Horn, das dritte Geistsiegel, Smoky, der Bürgerkrieg zu Hause, ein Räksasa und eine Dschinniya, Pixies und Trolle und Elfen ... Wenn wir nicht wenigstens einen Teil davon bald in den Griff bekamen, würden wir vor lauter Verwirrung überhaupt nichts mehr gebacken kriegen.

Kapitel 10

Pixies zu jagen war kein Kinderspiel. In meiner magischen Ausbildung hatte ich zwar gelernt, einen Pixie zu bezaubern, aber das funktionierte auch bei anderen nur etwa jedes zweite Mal.

Zu Hause in der Anderwelt galten Pixies in der Stadt als Ungeziefer, und einige Ortschaften verbannten sie sogar ganz. So weit war Lethesanar nicht gegangen, aber wenn sie die Stadt selbst betraten, waren sie Freiwild.

Zunächst einmal lieben die meisten Pixies nichts so sehr, wie andere zu ärgern. Sie verursachen gern Chaos und Aufruhr und führen Menschen in die Irre. Pixies stehlen, Pixies stochern und sticheln und verstreuen ihre diversen Pülverchen, um für größt-möglichen Ärger zu sorgen - kurz, sie sind lästig, ärgerlich und nervtötend. Es überraschte mich, dass Feddrah-Dahns ein kostbares Artefakt einem solchen Wesen anvertraut hatte, aber jede Regel hatte natürlich ihre Ausnahme. Vielleicht wich Mistelzweigs Charakter von dem seiner Art ab.

Wir erreichten die Nummer 10226 East Parkland Drive kurz vor neun Uhr. Wir waren mit beiden Autos unterwegs, für den Fall, dass wir uns nach dem Termin trennen mussten. Die Wolkendecke war aufgerissen und ließ ein wenig Sonne durch, und die Blattknospen der Bäume glitzerten, wo Regentropfen noch an den Zweigen hingen.

Das Haus war klein, und der Cottage-Stil hätte viel besser nach New England gepasst als nach Seattle. Es stand ein Stück von der Straße zurückversetzt. Die allgegenwärtigen Rhododendren waren nicht gestutzt worden und deshalb baumhoch gewachsen, und darunter überwucherte Moos das Gras - der Vorgarten sah aus wie ein Stück Urwald. Hier und da drängten sich Büschel von Frauenfarnen zusammen, deren Wedel mehr als hüfthoch emporragten. Die Steine des gepflasterten Wegs zur Haustür waren hier und da gebrochen, und Unkraut ragte dazwischen hervor. Ein weiterer Weg - nur ein Trampelpfad -bog nach rechts ab und führte neben das Haus, zu einem ver-witterten Palisadenzaun. Hinter dem Haus ragten zwei Ahornbäume zu beiden Seiten über das Dach hinaus.

Ich gab Delilah einen Wink. »Komm, schauen wir mal, ob sie zu Hause sind.«

Wir eilten die Stufen zur Haustür hinauf, und ich klopfte sacht. Elfen hatten ein phantastisches Gehör. Es war also nicht nötig, an die Tür zu hämmern.

Und tatsächlich spähte einen Moment später eine schlanke, zierliche Elfe durch die Fliegengittertür. Ihre Miene hellte sich auf, als sie uns sah. »Oh, den Göttern sei Dank! Ihr seid wegen der Pixies hier, nicht?« Rasch trat sie zu uns heraus und wies auf den Garten. »Seht ihr, was sie angerichtet haben? Ganz egal, wie viel Mühe wir uns geben, sie machen immer wieder einen Dschungel daraus.«

Delilah und ich schauten auf den Vorgarten zurück. Aus diesem Blickwinkel konnte ich, wenn ich genau hinsah, das verräterische Glitzern erkennen, das Pixie-Pulver auf den Blättern und am Boden hinterlassen hatte. Die hatten hier wahrhaftig eine Pixie-Plage.

Ich wandte mich wieder der Frau zu. »Ich bin Camille D'Artigo, und das ist meine Schwester Delilah. Du hast meiner Schwester Menolly gesagt, dass sich ein fremder Pixie bei dir herumtreibt?«

Sie nickte und errötete. »Entschuldigung, wie unhöflich, ich habe mich noch gar nicht vorgestellt. Ich freue mich nur so, dass ihr da seid! Ich heiße Tish. Ja, wir haben mehrere Pixies hier, aber seit gestern Abend dieser Neue hier aufgetaucht ist, herrscht das Chaos. Vorher war es ja schon schlimm genug, aber jetzt drehen sie völlig durch. Hinten kann ich nicht einmal den Garten betreten, ohne sofort bombardiert zu werden. Mein Mann hat solche Kopfschmerzen, dass er sich hinlegen musste. Er wollte sie endgültig hinauswerfen, und da haben sie sich gegen ihn zusammengetan.«

Pixie-Magie wirkte bei Feen zwar nicht besonders stark, aber wenn sie einem das richtige Pulver in die Augen streuten, konnte man grauenhafte Kopfschmerzen davon bekommen. Und da Elfen und Pixies Erzfeinde waren, zweifelte ich nicht daran, dass beide Seiten nicht gerade zimperlich zu Werke gegangen waren.

»Zeigst du uns den hinteren Garten?«

Während sie uns die Stufen hinunter und den Pfad entlang zum Zaun führte, erzählte sie uns etwas über sich. »Ich bin zuerst erdseits gezogen, vor zwei Jahren, und mein Mann ist letztes Jahr nachgekommen. Wir studieren die menschliche Gesellschaft im Auftrag der Anthrohistorischen Akademie zu Hause in Elqaneve. Ich bin Heilerin, und mein Mann ist Historiker. Als die Akademie uns die Möglichkeit angeboten hat, erdseits praktische Feldforschung zu betreiben, haben wir uns zu einem dreijährigen Studienaufenthalt bereit erklärt. Ich bin früher hergekommen, weil ich mehr Zeit brauchte, um die hiesigen Heilungstechniken zu beobachten.« Sie verzog das Gesicht.

»Stimmt etwas nicht?«, fragte ich.

Tish nickte. »Ihre Technologie ist ja brillant, aber trotzdem herrschen hier traurige Zustände. Es gibt viel mehr Hungertote als in der Anderwelt, während zu Hause mehr an Krankheiten sterben als hier ... zumindest in den zivilisierten Gebieten. Hier gibt es ein solches Potenzial, Leiden zu lindern, aber es versickert im Streit um Ideologien und Moralvorstellungen. Tragisch eigentlich.« Sie hielt inne und öffnete das Tor. »Hier geht es rein. Aber seid vorsichtig - das Pulver hängt noch dick in der Luft.«

Als ich durch das Tor trat, sah ich, was sie meinte. Eine Schicht Pixie-Pulver bedeckte alles, von den winzigen Salatsetzlingen, die eben erst aus dem Boden sprossen, über das marmorne Vogelbad bis hin zu einer Steinbank in der Ecke, deren Lehne ein Gargoyle-Wappen zierte.

Instinktiv hustete ich und hielt mir den Ärmel vor die Nase. Delilah schniefte zwei Mal und nieste dann. Laut. Plötzlich schimmerte die Luft um sie herum, sie rief »O Scheiße!« und verwandelte sich, ehe ich sie daran hindern konnte. Das Ganze war viel schneller gegangen als sonst, wenn sie sich verwandelte. Binnen weniger Sekunden starrte eine langhaarige, goldene Tigerkatze mit großen Augen verwundert zu mir auf.

Großartig. Genau das hatte uns noch gefehlt. Tish sog scharf den Atem ein und schlug sich die Hand vor den Mund. »Oh! Das tut mir leid!«

»Ja, das passiert gern mal, wenn wir unter Stress stehen. In dem Pixie-Pulver muss irgendetwas drin sein, das sie dazu gezwungen hat, sich zu verwandeln«, erklärte ich und griff nach Delilah. Aber es hatte sie offenbar richtig erwischt, denn sie schoss nach links davon, als sie mich kommen sah.

»Hierher, Delilah! Sofort.« Ich jagte sie durch den Garten und hechtete ihr hinterher, als sie mit einem Riesensatz in einen Flieder sprang. Sie kletterte höher, als ich greifen konnte. Ich stolperte über eine Wurzel und klatschte mit dem Gesicht ins nasse Moos.

»Verflucht ...« Ich setzte mich auf. Mein Rock war an der Wurzel hängen geblieben, und das kleine Loch drohte weiter auszureißen. Ich war von Kopf bis Fuß mit einer Schicht Pixie-Pulver bedeckt. Das Zeug schimmerte auf meiner Kleidung und meinem Gesicht, und ich konnte nur hoffen, dass ich immun dagegen war. Wer wusste schon, welche Wirkung der verzauberte Staub entfalten sollte?

Tish eilte zu mir und half mir hoch. »Das tut mir leid. Hast du dir auch nichts getan?«

Vorsichtig klopfte ich mich ab. Keine gebrochenen Knochen, kein Blut an den Knien oder an der Nase. Mir war ein bisschen schwindelig von dem magischen Gefunkel, mit dem ich dekoriert war, aber ansonsten ... alles bestens.

»Ich glaube nicht. Könntest du meine Schwester von dem Flieder locken? Ich mache mich auf die Suche nach Mistelzweig.«

Während Tish unserem Kätzchen etwas vorgurrte, schob ich mich durch den überwucherten Garten. Pixies konnten schwer auszumachen sein, wenn sie lieber nicht gefunden werden wollten, und ich hatte das Gefühl, dass Mistelzweig sich gut versteckt hielt. Die Bande Pixies, die diesen Garten schon als ihr Territorium markiert hatte, wartete vermutlich nur darauf, dass er sich blicken ließ, um ihn anzugreifen und zu verjagen. Vielleicht würde es etwas nützen, nach ihm zu rufen.

»Mistelzweig! Ich habe eine Nachricht von Feddrah-Dahns für dich.« Ich pfiff in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Und tatsächlich, beim dritten Versuch raschelte es unter einem Heidelbeerstrauch, und ein Pixie flitzte hervor. Er war nicht größer als eine Barbiepuppe, aber hell, beinahe durchscheinend zart, mit winzigen glitzernden Fünkchen. Er flog hoch und sah mir direkt ins Gesicht. Langsam streckte ich die Hand aus, und er landete darauf, hielt aber argwöhnisch seine Tasche umklammert.

»Was wollt Ihr?«, fragte er auf Melosealför.

»Ich bin auf der Suche nach dir. Feddrah-Dahns ist in meinem Haus zu Gast, und er macht sich Sorgen um dich. Und das Horn.« Die letzten Worte flüsterte ich nur, denn die meisten Elfen beherrschten Melosealför sehr gut. Auf keinen Fall sollte Tish erfahren, was Mistelzweig bei sich trug. Zumindest hoffte ich, dass er es noch hatte.

Er ließ sich im Schneidersitz auf meiner Handfläche nieder, und seine Flügel kitzelten mich. Mit ernster Miene sagte er: »Ich habe das, was Ihr sucht, Mylady. Mein Herr hat es mir anvertraut, und es ist mir gelungen, es zurückzuholen. Doch ehe ich es ihm bringen konnte, hat der Goblin mich angegriffen. Ich bin so schnell davongeflogen, wie ich konnte, um sie abzuschütteln, und habe mich verirrt. Ich fürchtete, sie könnten meinen Flüsterzauber zu mir zurückverfolgen, deshalb wollte ich ihn nicht benutzen.«

Ich wusste nicht, wo an diesem Pixie genug Platz sein sollte, ein Einhorn-Horn zu verstecken, das größer war als ein Zahnstocher. Das wollte ich ihm gerade sagen, als Tish herüberkam, Delilah auf dem Arm.

»Ich habe deine Schwester.« Sie blinzelte überrascht, als sie Mistelzweig bemerkte. Er zischte leise, als er sie sah, blieb aber ansonsten still. »Wie ich sehe, hast du ihn gefunden. Kannst du auch gegen die anderen etwas unternehmen? Sie gehen mir auf die Nerven, und wenn sie so weitermachen, werden wir bald umziehen müssen - was sie natürlich riesig freuen würde.«

»Was bin ich eigentlich, ein Kammerjäger?«, brummte ich in mich hinein, doch da Tish und ihr Mann uns einen Gefallen getan hatten, schuldeten wir ihnen wohl auch einen. »Momentchen noch.« Ich wandte mich wieder zu Mistelzweig um und beugte mich dicht zu ihm. »Hör zu, ich muss dieser Elfe helfen. Würdest du bei meiner Schwester bleiben, wenn ich sie dazu bringe, sich zurückzuverwandeln?«

Argwöhnisch starrte er Delilah an, die ihn nur allzu interessiert beäugte. Sie sah aus, als hätte sie ein großes Kauspielzeug vor sich. »Mag keine Katzen. Katzen essen Pixies.«

»Katzen essen Pixies, das stimmt«, sagte ich und warf Delilah aus schmalen Augen einen Blick zu. Sie wand sich und bebte, während sie zusah, wie Mistelzweig sich in meiner Hand bewegte. Ich beugte mich vor und deponierte ihn auf einem dicken Rhododendron-Zweig. »Warte hier.«

Delilah kletterte fast von selbst an mir hoch, als ich nach ihr griff, bis ihre Krallen sich durch die Stola in meine Schulter bohrten. Ich tätschelte sie, um sie zu beruhigen, und lauschte ihrem rasenden Herzschlag, der zu stolpern und zu holpern begann. Gleich darauf spürte ich, wie sich die Energie wandelte, und setzte sie rasch auf den Boden.

Langsamer als vorhin, aber immer noch schneller, als man mit bloßem Auge verfolgen konnte, kehrte sie in einer Wolke aus Nebel in ihre normale Gestalt zurück. Ihr hellblaues Halsband wurde zu ihren Klamotten. Sie kniete am Boden, und ich streckte die Hand aus und half ihr auf die Füße.

»Schön, dass du wieder da bist. Du lieber Himmel, das hat wirklich schmerzhaft ausgesehen.«

»Hat nicht weh getan.« Sie hustete und spuckte etwas aus, das verdächtig nach einem fettigen Haarballen aussah. Ich verzog angewidert das Gesicht. Vornehm war sie wirklich nicht. Zum Teil eine Katze zu sein bedeutete, dass man sich auch mit Katzenproblemen herumschlagen musste, wie etwa Haarballen, Flöhen und der Benutzung einer Katzentoilette.

»Alles klar?«, fragte ich, während sie zu Ende hustete.

»Ja. Damit habe ich wirklich nicht gerechnet. Was ist denn los?« Sie blickte sich um, sah Mistelzweig und klatschte in die Hände. »Ist er das? Du hast ihn schon gefunden?«

Ich nickte. »Ich möchte, dass du mit ihm vorne rausgehst und ihm Gesellschaft leistest, während ich das Pixie-Problem hier hinten aus der Welt schaffe. Ich habe Tish versprochen, es wenigstens zu versuchen.«

»He, ich bin kein Problem«, protestierte Mistelzweig auf Englisch. Delilah nahm ihn auf die Hand und folgte Tish zum Gartentor, während der Pixie ununterbrochen seine Unschuld beteuerte. Tish öffnete das Tor, schnappte plötzlich nach Luft und sprang beiseite, als Morio sich hastig an ihr vorbeischob. Er ignorierte sie völlig und kam direkt zu mir.

»Du bist spät dran«, sagte ich. »Wir haben hier einen starken Pixie-Befall. Ich habe der netten Elfe versprochen, etwas dagegen zu unternehmen. "Was ich da machen soll, weiß ich auch noch nicht genau. Die meisten meiner Zauber sind nicht dazu geeignet, Ungeziefer zu erledigen.«

»Ich konnte heute Morgen meine Tasche nicht finden und dachte schon, ich hätte sie verloren«, sagte Morio und tätschelte die schwarze Tasche, die er über der Schulter trug. Ohne die ging er nirgendwo hin, denn sie enthielt einen Schädel, der für ihn sehr wichtig war. Wenn er sich in einen Fuchs verwandelt hatte, konnte er sich ohne den Schädel nicht wieder zurückverwandeln. Für seine volle Dämonengestalt war er nicht so wichtig. »Pixies, sagst du?«

Ich nickte. »Schau, wie viel Pulver sie überall hinterlassen haben.«

Morios dunkle Augen glühten. Sie schimmerten gelblich rot, wenn er seine natürliche Gestalt annahm - eigentlich war er ein Dämon. Als Mensch war er schlank und geschmeidig mit festen Muskeln, aber weder groß noch massig. Sein langer, glatter Pferdeschwanz schimmerte im kühlen Sonnenlicht pechschwarz. O ja, er war ein grandioser Anblick. Und obendrein grandios im Bett. Er hatte buchstäblich ein Händchen, das ziemlich unnachahmlich war, sogar für Trillian. Meine Liebhaber ergänzten sich wunderbar und machten mich damit zu einer umso glücklicheren Hexe.

»Vielleicht kann ich dir aushelfen«, sagte er.

In diesem Moment bohrte sich ein Pfeil in meine rechte Halsseite. Reflexartig schlug ich danach, als ich den Stich spürte, und als ich die Hand wieder wegzog, klebte ein winziger Speer daran. Ein Kichern aus den Asten eines nahen Ahorns verriet die Position meiner Angreifer. Ich fuhr herum und sah mich fünf Pixies gegenüber, die auf dem Ast entlang aufgereiht waren wie Vögel.

»He, lasst das!« Ein weiteres helles Gackern begleitete einen brennenden Stich an meiner linken Wange. Tatsächlich, aus der Hecke heraus beobachtete uns ein weiteres Grüppchen dieser Plagegeister, bewaffnet mit Speeren und Pfeilen. Zumindest fühlten sie sich offensichtlich unwohl; die Hecke bestand aus Stechpalmen, und es sah aus, als pieksten die glänzenden Blätter die Pixies in den Rücken.

Morio wirbelte zu dem Ahorn herum und streckte die Hand aus. »Fuchsfeuer!«

Eine dicke Wolke grünen Lichts fuhr aus seiner Hand auf die Hecke zu. Zunächst lachten die Pixies nur, doch dann schüttelte einer von ihnen den Kopf und sagte etwas zu seinem Nachbarn. Ich konnte sie nicht hören, aber plötzlich hatten sie es sehr eilig, von dem Ast herunterzukommen, ehe die dampfende Wolke sie verschlang.

Ich blickte zu den Baumwipfeln auf. Die Zweige schwankten im Wind, und ich rief rasch die Luftströme zu mir und sammelte ihre Energie tief in meinem Solarplexus, wo ich sie noch ein wenig herumwirbeln ließ. Dann hieß es Konzentration, Zielen, Feuerfrei.

Bedauerlicherweise hatte ich ein wenig mehr Wind eingesogen, als ich beabsichtigt hatte, und der daraus resultierende Luftstoß schleuderte nicht nur die Pixies kreuz und quer durch die Gegend, sondern riss auch mich von den Füßen. Ich segelte rückwärts durch den Garten und knallte mit dem Rücken hart gegen den Stamm des Ahorns. Der Schock ließ mich wie erstarrt am Holz kleben - etwa zehn Sekunden lang.

Das zweite Oh-oh kam, als ich merkte, dass ich etwas schief gelandet war. Ich versuchte, zu Atem zu kommen und mich aufzurichten, aber es sollte nicht sein. Ich kippte um wie ein hoher Baum und krachte wieder einmal mit dem Gesicht voran in ein besonders dichtes Fleckchen von dem Pixie-Pulver, das hier alles überzog.

Mist, dachte ich und sog den satten Duft von nasser, saurer Erde und Pixie-Pulver ein.

Ich wollte ihnen ja nicht weh tun, ich wollte sie nur ein bisschen erschrecken. Und schon gar nicht wollte ich mir selbst weh tun - ich war keine Masochistin.

Spuckend und spotzend befreite ich mich von einem Grashalm, der mir zwischen den Zähnen stecken geblieben war. Morio half mir auf die Füße, und hinter seinem Lächeln verbarg sich ein spöttisches Grinsen.

»Hast du dir was getan?«

Zum zweiten Mal innerhalb einer Stunde klopfte ich mich ab. Keine gebrochenen Knochen. Kein Blut an Knien und Nase. »Ich bin nass und schmutzig, und mir ist kalt, aber ansonsten geht es mir gut.« Ich blickte mich nach der Pixie-Truppe um. »Wo zum Teufel sind sie hin?«

»Ich glaube, du hast ihnen richtig Angst gemacht. Ein paar wurden über den Zaun geblasen, der Rest ist verschwunden. Wo auch immer sie sind, du kannst sicher sein, dass wir sie jetzt nicht mehr finden werden«, sagte er. »Pixies mögen furchtbar lästig sein, aber dumm sind sie nicht.«

»Ja.« Mir war nach Murren zumute, doch diesen Impuls unterdrückte ich sofort. Stattdessen stieß ich den Atem aus und musterte Morio. Er sah gut aus, aber ein wenig müde. »Gib mir einen Kuss, Süßer.«

Morio schlang den linken Arm um meine Taille und zog mich locker an sich. Seine Lippen legten sich auf meine, als kosteten sie einen guten Wein oder alten Käse: sacht und mit Feingefühl, und sie ließen sich Zeit, jeden Hauch des neuen Geschmacks zu erkunden.

Ich ließ mich leicht an ihn sinken. Er war mein zweiter Mann. Mein Liebhaber, mein Partner bei der magischen Arbeit und außerdem ein guter Freund. Wir standen stumm da und berührten uns nur leicht. Dann schnupperte er an meinem Hals, zog eine Spur von Küssen über meine nackte Brust und hörte auf, wo knapp oberhalb meiner Brustwarzen das Bustier begann, das meine Brüste zu einem unverschämt dekadenten Dekollete anhob.

»Trillian ist in die Anderwelt zurückbeordert worden«, flüsterte ich, während seine Zunge meine Kehle erforschte. »Ich habe Angst um ihn.«

Statt meine Sorge mit einem »Ihm passiert schon nichts« beiseite zu wischen, richtete Morio sich auf. »Er kann nicht nach Hause. Auf ihn ist ein Kopfgeld ausgesetzt.«

»Ich weiß«, sagte ich und starrte an ihm vorbei auf die Hecke. »Deshalb habe ich ja solche Angst um ihn. Da braut sich irgendetwas zusammen. Ich kann es spüren, und Trillian ist darin verwickelt. Manchmal frage ich mich, ob er mir die ganze Wahrheit erzählt. Ob er nicht eine wichtigere Rolle spielt, als er uns wissen lässt.«

Während ich in die ungepflegten Büsche starrte, musste ich auch an Vater denken und fragte mich, wo er jetzt sein mochte. Er war aus der Garde desertiert, als Lethesanar ihre Soldaten auf das eigene Volk gehetzt hatte. Mein Vater war weder ein Feigling noch ein Verräter. Er war Hof und Krone treu. Doch als die Krone ihre Macht, missbraucht hatte, war er von ihr abgerückt, weil er sich im Herzen dem Thron verpflichtet fühlte - nicht der Wahnsinnigen, die darauf saß.

Morio seufzte tief. »Ich weiß nicht, ob das irgendetwas zu bedeuten hat, aber vor ein paar Tagen stand ein Mann vor meiner Wohnungstür, der nach Trillian gesucht hat.

Ich weiß nicht, warum er bei mir war. Vielleicht dachte er, dass wir da zusammen wohnen. Er war kein Mensch, sondern irgendeine Art Fee. Er wollte unbedingt mit Trillian sprechen. Ich wusste nicht, wer er war, und seinen Namen wollte er mir nicht nennen, also habe ich mich dumm gestellt. Am nächsten Morgen habe ich Trillian davon erzählt, und als ich den Mann beschrieben habe, hat Trillian ein Gesicht gemacht, als hätte er einen Geist gesehen. Er wollte kein Wort mehr darüber verlieren.«

Ich überlegte kurz. »Erdwelt-Fee oder aus der Anderwelt?«

»Ich weiß nicht, aber er war ein bisschen komisch angezogen. Wenn ich raten müsste, würde ich Anderwelt sagen.«

»Dann könnte es ein Spion gewesen sein, der Trillian aufspüren und töten soll. Oder jemand von Tanaquars Leuten, der ihm eine Nachricht bringen wollte. Wie auch immer, Trenyth war heute mitten in der Nacht im Flüsterspiegel und hat ihn in die Anderwelt zurückbeordert.« Ich erschauerte, als sich die Wolkendecke wieder schloss und die Sonne verschwand. »Komm, bringen wir erst mal Mistelzweig nach Hause. In den vergangenen vierundzwanzig Stunden ist so viel passiert.«

»Und ich fürchte, es wird noch viel mehr passieren.« Morio legte mir einen Arm um die Schultern und ging mit mir zum Tor. »Die Degath-Kommandos waren in den letzten Monaten unser größtes Problem, aber in dieser Gegend gibt es reichlich Dämonen, die zu Schattenschwinges Gefolge gehören.« Degath-Kommandos - oder Höllenspäher - waren Schattenschwinges Vorhut.

»Das stimmt«, sagte ich.

Morio seufzte. »Ich fürchte sehr, dass die etwas planen. Menolly sollte in ihrer Bar sehr gut aufpassen. Das Portal ist weithin bekannt, und die Dämonen werden immer dreister.«

»Außerdem gibt es neue Portale, von denen wir noch gar nichts wissen, da hat der Feind natürlich leichtes Spiel.« Als wir den Vorgarten erreichten, saß Tish auf der Vordertreppe und unterhielt sich mit Delilah. Mistelzweig saß auf Kätzchens anderer Seite und ignorierte die Elfe vollkommen.

»Sprich nicht vor Tish oder Mistelzweig darüber. Erst wenn wir zu Hause sind«, ermahnte ich ihn. »Feddrah-Dahns weiß vom Plan der Dämonen. Deshalb hat er mir das ... ein Geschenk mitgebracht. Aber wir müssen aufpassen, was wir vor anderen sagen.«

Ich wandte mich Tish zu, setzte ein strahlendes Lächeln auf, nach dem mir überhaupt nicht zumute war, und sagte: »Wir haben unser Möglichstes getan. Ich glaube, wir haben sie vertrieben, aber bei Pixies kann man das nie so genau wissen. Mistelzweig hier nehmen wir mit.«

Delilah stand auf und klopfte sich den Hosenboden ab. »Dann können wir jetzt los?«

Ich nickte. »Mehr können wir nicht tun. Mistelzweig, möchtest du lieber bei Delilah mitfahren oder bei mir?«

Der Pixie funkelte Delilah böse an und musterte mich naserümpfend von oben bis unten. »Ich fahre mit Euch, Mylady. Auf die Gesellschaft einer Katze kann ich verzichten.«

Delilah fauchte leise und lachte, als er zusammenzuckte. »Hab dich nicht so. Am Steuer habe ich mich noch nie verwandelt. Ganz ehrlich.«

Mistelzweig schluckte schwer. »Dieses Fauchen macht Euch nicht vertrauenswürdiger, wisst Ihr? Also schön, ich fahre mit Euch, aber Ihr müsst Euch schon benehmen. Ich meine es ernst - ein Fehltritt, und Seine Königliche Hoheit wird Euch durchbohren. Ich bin ein wertvoller Angehöriger seines Hofes!«

Delilah verkniff sich das Grinsen, hob ihn hoch und stellte ihn auf den Beifahrersitz ihres Jeeps. »Das seid Ihr gewiss, Mylord Mistelzweig. Gewiss.«

Morio folgte mir in seinem Subaru. Auf dem Heimweg fragte ich mich immer wieder, wo das alles noch hinführen sollte. Die Kryptos waren inzwischen überall, natürlich immer noch viel weniger als die menschliche Bevölkerung, aber sie wirkten sehr zahlreich, weil sie glanzvoller, lauter, einfach auffälliger waren. Sie ragten heraus.

Und es sah ganz so aus, als hätten die Freiheitsengel ihren privaten Krieg schon begonnen. Es fehlte eigentlich nur noch, dass Schattenschwinges Armeen jetzt mit ihrer Invasion begannen.

Kapitel 11

Als wir nach Hause kamen, mampfte Feddrah-Dahns sich gerade durch ein Fleckchen hohes Gras, das Iris ihm gezeigt hatte. Das würde ihr die Mühe ersparen, es zu mähen und zu jäten, und er kam auf diese Weise zu einem netten Mittagessen. Er erzählte uns, dass sie zur Buchhandlung gegangen war und Maggie mitgenommen hatte, also waren nur Delilah, Morio, Mistelzweig und ich da. Und das Einhorn. Feddrah-Dahns'

Augen leuchteten auf, als er den Pixie entdeckte, und Mistelzweig flatterte zu seinem gehörnten Herrn und landete auf seiner Schulter.

»Alle Mann rein, Leute. Wir haben Dinge zu besprechen, die besser geheim bleiben.«

Ich schloss die Augen und erspürte die Banne, mit denen ich unser Haus und das riesige Grundstück sicherte. Ja, sie hielten gut. Allerdings hatten wir das auch Morio zu verdanken. Er hatte meine Banne überarbeitet, meine Magie verstärkt, wo sie schwach war, und sie aufgefüllt, wo sie lückenhaft geblieben war.

Sobald wir im Wohnzimmer versammelt waren, stellte ich Morio Feddrah-Dahns vor.

Feddrah-Dahns musterte ihn aufmerksam und mit geblähten Nüstern.

»Dämonenspross, aber nicht widerwärtig«, stellte das Einhorn schließlich fest. »Das Windweidental würde dir gefallen. Es ist eine riesige, weite Ebene, wo es viele von deiner Art gibt, Fuchsspross.«

Morio blickte überrascht drein. »Es gibt Yokai in der Anderwelt?«

»Du glaubst doch nicht ernsthaft, deine Art sei auf die Erdwelt beschränkt?« Nun war es Feddrah-Dahns, der überrascht blinzelte. »Denk daran - ihr wandelt zwischen Welten. Wäre es da nicht möglich, dass die Erde nicht eure einzige Heimat ist?«

Morio sank in den Lehnstuhl, einen nachdenklichen Ausdruck auf dem Gesicht. »An diese Möglichkeit hatte ich noch gar nicht gedacht. Meine Eltern sprechen nicht gern über ihre eigene Geschichte. Meine Mutter hält sich sehr bedeckt, seit ihre Mutter von Kriegern getötet wurde, die sie als Freiwild betrachteten. Mutter und Großvater - der bei dem Versuch, meine Großmutter zu retten, schwer verletzt wurde - konnten entkommen. Großvater hat sie bei seiner Schwester untergebracht.«

Ich starrte ihn an. Davon hatte er mir noch nie erzählt. »Dann hat deine Mutter sicher große Angst vor Menschen.«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, sie gibt die Schuld daran nur den Männern, die ihre Mutter getötet haben. Aber mein Großvater hasst VBM bis heute. Mein Vater hätte allen Grund, die Menschen zu hassen, aber auch da sind sich meine Eltern sehr ähnlich.«

»Was ist passiert?«, fragte ich begierig. Morio sprach sehr selten von seiner Kindheit oder seiner Familie, und wenn er einmal bereit war, sich zu öffnen, dann war ich mehr als bereit, ihm zuzuhören.

»Vater musste mit ansehen, wie seine gesamte Familie in der Achikaga-Zeit von einem Großgrundbesitzer ermordet wurde. Obwohl noch zwei Jahrhunderte vergingen, bis er das Mannesalter erreichte und meine Mutter heiratete, verfolgt ihn die Angst bis heute. Meine Eltern haben mich gelehrt, meine Abstammung geheim zu halten und nur auf Großmutter Kojotes Geheiß irgendjemandem zu enthüllen, wer ich bin. Sie geben der Menschheit als Ganzes nicht die Schuld an dem, was sie erlebt haben ... aber ...«

Verflucht, was für schreckliche Erinnerungen. Ich nahm seine Hand. »Warum Großmutter Kojote? Wie genau sieht eure Verbindung zu ihr aus ? Das hast du mir noch nie erklärt:«

Er warf einen Blick auf das Einhorn und den Pixie und sah dann wieder mich an.

»Großmutter Kojote hat Yoshiro, meinen Vater, damals gerettet. Er hat sich im Wald versteckt und musste zuschauen, wie seine Eltern und Geschwister abgeschlachtet wurden. Großmutter Kojote kam zufällig vorbei. Sie hat meinen Vater mit sich nach Hause genommen - sie hat auch ein Portal in Japan, nicht nur hier - und ihn großgezogen wie ihren eigenen Sohn.«

»Dein Vater ist bei Großmutter Kojote aufgewachsen?« Bei dem Gedanken lief mir ein Schauer über den Rücken. Delilah starrte ihn mit offenem Mund an, die Hand über der offenen Fritos-Tüte erstarrt.

»Ihr guten Götter«, platzte sie heraus. »Dein Vater hatte eine der Ewigen Alten zur Stiefmutter? Es wundert mich, dass er das Mannesalter überhaupt erlebt hat.«

Morio lächelte. »Das hat ihn sehr zäh gemacht. Nach ein paar Jahren beschloss Großmutter Kojote, nach Amerika zurückzukehren, und vertraute ihn Kimiko an, die seine Patin wurde. Kimiko ist eine kleine Naturgottheit in Japan. Sie herrscht über die Devas und Blumengeister meiner Heimatregion. Sie hat Vater gelehrt, seine Macht zu gebrauchen, und sie ist der Schutzgeist, dem unsere Familie Tribut zollt. Aber es ist Großmutter Kojote, der mein Vater sein Leben verdankt. Ohne ihr Eingreifen wäre er ganz sicher gestorben. Wir erfüllen ihre Bitten. Immer.«

Er lächelte leicht, und plötzlich verstand ich meinen dämonischen Liebhaber und seine erstaunliche Loyalität viel besser.

Ich dachte an unsere eigenen Großeltern, die uns kaum beachtet hatten, weil wir halb menschlich waren. Wir hatten sie nur selten gesehen, und das Letzte, was ich von ihnen gehört hatte, war, dass sie bei irgendeinem seltsamen Unfall ertrunken waren. Mein Vater hatte sich längst von ihnen abgewandt, weil sie die Liebe seines Lebens strikt abgelehnt hatten.

»Großmutter Kojote ist für dich also tatsächlich eine Art Großmutter. Aber ich nehme an, dass sie eher selten Kekse für dich backt.«

Morio schnaubte. »Wohl kaum. Und ich würde sie nie Oma nennen, da kannst du sicher sein.«

Ich vergewisserte mich, dass Feddrah-Dahns genug Platz hatte, und setzte mich dann vor Morio auf den Fußschemel. Er legte die Arme auf meine Schultern, und ich lehnte mich zurück und sah ihm ins Gesicht. Er presste die Lippen auf meine. Obwohl wir uns kaum berührten, entflammte mich die Hitze zwischen uns bis in die Zehenspitzen.

Trillians Leidenschaft war ein Pulverfass, das explodierte, wenn wir einander berührten. Morios war eher wie flüssige Lava, die sich durch meine Adern wälzte. In seinen dunklen Augen schimmerten rotgoldene Fleckchen, die sich auf das ganze Auge ausbreiteten, wenn er seine Dämonengestalt annahm. Wie immer, wenn sich unsere Energie miteinander verband, fiel ich in den tiefen, lockenden Abgrund der Magie, und diese Kraft zwischen uns begann sich wirbelnd zu drehen.

»Ahem«, räusperte sich Delilah. »Wenn ihr beide dann so weit wärt, könnten wir vielleicht diese Unterhaltung fortsetzen?«

Ich grinste. »Entschuldigung, ich war nur ...«

»Schon gut«, sagte sie mit einem schiefen Lächeln. »Ich weiß. Können wir jetzt trotzdem fortfahren?«

Ich straffte die Schultern. »Gut. Das Wichtigste zuerst. Mistelzweig, geht es dir auch gut? Haben diese Diebe dich verletzt?«

Der Pixie schüttelte den Kopf. »Nein. Wie ich Eurer Schwester bereits im Wagen sagte, geht es mir sehr gut, Mylady.«

Er hatte jedenfalls wesentlich bessere Manieren als die meisten anderen Pixies, die ich bisher kennengelernt hatte. Normalerweise gehörten sie eher zur ordinären, flegelhaften Sorte, auch weibliche Pixies pöbelten für ihr Leben gern. »Hast du das Horn denn noch?«, fragte ich und bemühte mich, nicht allzu begierig zu erscheinen.

Aber ich konnte es nicht leugnen -ich wollte das Ding unbedingt sehen.

Mistelzweig nickte. »Ja, Mylady. Euer Hoheit, wünscht Ihr, dass ich es jetzt hole?« Er kniete auf Feddrah-Dahns' Schulter nieder.

»Ja, mein Freund, und gib es gleich Camille. Sie besitzt die Kraft und innere Stärke, es zu gebrauchen, obwohl sie selbst an sich zweifelt«, fügte das Einhorn hinzu und starrte mir dabei in die Augen. Sein Blick bohrte sich in meinen, und es war beinahe, als könnte er tief in mein Herz schauen und meine Ängste und Selbstzweifel erkennen.

Mistelzweig pfiff einen langgezogenen Ton, der sich anhörte wie von einer silbernen Flöte. Er sprang von Feddrah-Dahns' Rücken, schwirrte leicht zu Boden und öffnete seine Tasche. Ich beobachtete ihn neugierig und fragte mich, woher er das Horn holen würde. Da entdeckte ich, dass sich in dem Beutel ein Strudel bildete. Er griff in die herumwirbelnden Farben, und als er die Hand wieder hervorzog, hielt er ein mit Samt bezogenes Kästchen darin.

»Sehr schlau«, sagte ich. »Du hast es in einem interdimensionalen Portal versteckt.«

»Ich wünschte, das hätte ich gleich getan, als mein Herr es mir anvertraute«, entgegnete der Pixie errötend. Seine Haut war eigentlich mintgrün, und mit dem Rot auf seinen Wangen erinnerte er an einen Weihnachtsbaum. »Ich habe einen äußerst peinlichen Fehler gemacht und kann nur hoffen, mir das Vertrauen Seiner Hoheit erneut verdienen zu dürfen.«

Ich blinzelte verblüfft. Er hörte sich nicht pompös an, obwohl er so altmodisch sprach.

»Warst du denn schon einmal erdseits, Mistelzweig?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Ich habe die englische Sprache gelernt, als ein Sterblicher sich unglücklicherweise durch ein Portal verirrte. Er betrat vor weit über hundert Erdwelt-Jahren das Windweidental, und Seine Hoheit gewährte ihm Schutz.

Er war ein angehender Poet, und er blieb eine Weile bei uns, bis es uns gelang, ihn in seine Heimat zurückzuschicken. Seither habe ich nur mit wenigen Feen Englisch gesprochen, die zwischen den Reichen hin- und herreisen.«

Ich sah ihn erstaunt an. Vor hundert Jahren war ein Mann durch die Schleier spaziert, in der Anderwelt gelandet und hatte seinen Platz neben dem Kronprinzen der Dahns-Einhörner eingenommen. »Das muss für den armen Kerl ein ziemlicher Schock gewesen sein.«

»Mitnichten«, meldete sich Feddrah-Dahns zu Wort. »Er war weder schockiert, noch hatte er Angst. Nein, er war hocherfreut, und es hat uns große Anstrengung gekostet, ihn zur Rückkehr in seine Heimat zu überreden. Ich hätte ihn bei uns bleiben lassen, aber Arachnaese, die Weberin, bestand darauf, dass er in die Erdwelt zurückkehren müsse. Anscheinend hatte William Butler hier eine für das Schicksal bedeutsame Rolle zu spielen und durfte deshalb nicht in der Anderwelt bleiben -sonst wäre das Gleichgewicht gestört worden.«

»Hier«, sagte Mistelzweig und überreichte mir das Samtkästchen. »Seid vorsichtig, wenn Ihr es öffnet. Das Horn ist machtvoll und könnte Euch leicht verschlingen, wenn Ihr nicht auf die ungeheure Energie vorbereitet seid.«

Ich starrte das Kästchen an. Hier in meinen Händen lag eines der seltensten, wertvollsten magischen Artefakte der Anderwelt. Viele Schatzsucher hatten im Lauf der Jahre danach getrachtet, und manche hatten bei der Jagd nach dieser legendären Kostbarkeit ihr Leben gelassen. Tausend Magi würden alles dafür geben, jetzt an meiner Stelle zu sein, und ein paar von denen waren nicht besonders freundlich. Genau genommen würden eine Menge von denen, wenn sie wüssten, dass ich das Horn besaß, mich kurzerhand in Stücke sprengen, um es mir zu stehlen.

Ich holte tief Luft, legte mir das Kästchen in den Schoß und öffnete langsam den Deckel. Schimmernder Stoff kam zum Vorschein, aus fein gesponnenem Gold gewoben. Dieses Tuch allein war ein kleines Vermögen wert, hier wie auch in der Anderwelt. Delilah schnappte nach Luft und lehnte sich vor, um es genauer zu betrachten. Morio riss die Augen auf und legte mir eine Hand auf den Rücken, um mir Kraft zu geben.

Während ich stumm den Stoff auseinanderfaltete, begannen meine Finger zu kribbeln.

Dann meine Hand. Schließlich bebte mein ganzer Körper so heftig, als wollte er mir die Zähne aus dem Kiefer rütteln. Zitternd starrte ich auf das Horn hinab, das in den Falten des Tuchs ruhte. Es war gut fünfundvierzig Zentimeter lang und bestand aus purem, diamanthartem Kristall, in den goldene, schwarze und silberne Fäden eingeschlossen waren wie Venushaar in einer Kristallkugel aus Quarz. Es summte mit einem tiefen, leisen Ton, und zögernd griff ich danach - ich rechnete damit, dass es aufflammen und mir die Hand verkohlen würde.

»Nehmt es«, sagte Feddrah-Dahns. »Es ruft nach Euch.«

Ich schloss die Augen und lauschte. Da - eine schwache Stimme im Wind. Die Worte konnte ich nicht verstehen, sie klangen fremdartig und fern, aber eine Einladung hallte in meinem Herzen wider, in meiner Seele, im silbrigen Schimmer der Tätowierung auf meinem linken Schulterblatt, wo ich während des Einweihungsrituals als Kind der Mondmutter gezeichnet worden war. Das Horn wollte mich ebenso sehr.

Als ich die Finger um den spitz zulaufenden Stab schloss, brach die Erinnerung an die Nacht meiner Initiation mit aller Macht über mich herein. Plötzlich stand ich wieder in der Grotte, wo ich meinen Eid geschworen und meine Seele fürs ganze Leben der Mondmutter anvertraut hatte.

Der Mond stand hoch, golden und voll am Himmel, erfüllt vom Versprechen der Magie. Ich hatte eine jahrelange, harte Ausbildung hinter mir bis zu diesem Augenblick, der Nacht der Auswahl, in der meine Mentoren darüber berieten, ob man mir gestatten sollte, den Eid abzulegen.

»Sie wird sich niemals über diesen Punkt hinaus weiterentwickeln«, sagte Lyra. »Sie sollte die Stadt verlassen und eine mindere Hexe bleiben.«

Lyra war schon immer meine Gegnerin, meine Nemesis gewesen. Die Aufgaben, die sie mir stellte, waren immer ein bisschen zu schwer, ihre Ansprüche immer gerade so nicht zu erfüllen. Nichts, was ich tat, fand Gnade vor ihren Augen, und ich hatte mich wohl hundert Mal in den Schlaf geweint, ihre grausamen Kränkungen noch in den Ohren.

Nigel schüttelte den Kopf. »Ich glaube, in unserer Camille steckt mehr, als man auf den ersten Blick meinen mag.« Als mein wichtigster Lehrer und Mentor hatte er mich ebenso hart gefordert wie Lyra, aber er war nicht annähernd so barsch. »Es dauert vielleicht noch seine Zeit, aber sie wird weiter reisen, als du oder ich jemals kommen werden. Sie wird härter kämpfen und es mit viel stärkeren Gegnern aufnehmen, als wir uns träumen lassen.«

Er legte mir die Hände auf die Schultern und sah mir fest in die Augen. »Camille, hör mir gut zu. Du bist eine Anführerin mit einer Achillesferse.

Dieser Makel wird dir für immer bleiben, doch dein Mut wird deinen Mangel an Fähigkeiten ausgleichen. Fürchte dich nicht davor, dich der Mondmutter hinzugeben, wenn sie nach dir ruft. Nimm ihre Hilfe an, wenn sie sie dir schickt, auch wenn diese Hilfe von unerwarteter Seite kommen sollte. Ich stimme dafür, dich den Eid ablegen zu lassen.«

Ich schwieg. Lektion Nummer eins: Schüler dürfen nur sprechen, wenn ihnen eine direkte Frage gestellt wird. So war es schon immer gewesen, und so würde es auf ewig bleiben.

Heute Nacht würde der Zirkel der Mondmutter mir entweder erlauben, den Eid abzulegen und mein volles Potenzial zu entwickeln, oder mich schmachvoll abweisen.

Dazwischen gab es nichts. Entweder man schaffte es oder eben nicht.

Diejenigen Schüler, die die Prüfung nicht bestanden, verließen Y'Elestrial meist in Schimpf und Schande und streiften durch das Land, bis sie ein Dorf fanden, das ihnen Kost und Logis für einfache magische Dienste anbot. Oft ergänzten sie die Arbeit der Heiler und Wächter dieses Ortes.

Diese Ausgestoßenen führten meist ein stilles, zurückgezogenes Leben. Nie wieder durften sie die Tempel der Mondmutter betreten, obwohl die meisten für sich allein zu ihr beteten, in jenen Nächten, wenn sie voll und rund am Himmel stand.

Mis-Mis, das dritte Mitglied des Zirkels, erhob sich von ihrem Stuhl. »Eine Stimme dafür und eine dagegen. Ein Unentschieden haben wir selten. Meist sprechen die Fähigkeiten einer Anwärterin für sich. Daher müsst ihr vor die Hohepriesterin treten und ihr das endgültige Urteil überlassen.« Mis-Mis durfte nicht abstimmen. Sie war die Mediatorin und als solche gezwungen, ihre eigene Meinung für sich zu behalten.

Nigel stieß einen leisen Pfiff aus. »Ja, vielleicht ist es so am besten. Die Hohepriesterin wird Herz und Seele dieses Mädchens viel klarer durchschauen als du und ich, Lyra. Sie wird den Willen der Mondmutter erkennen.«

Lyra wandte sich stirnrunzelnd ab. »Ich warne dich, wenn das Halbblut den Eid ablegt, werden wir das noch bereuen. Halb Fee, ich bitte dich. Es überrascht mich, dass sie überhaupt so weit gekommen ist.«

Ich zwang mich, den Mund zu halten. Wenn ich jetzt versuchte, meine Ehre oder meine Familie zu verteidigen, würde ich meine Chancen vollends ruinieren.

»Derisa ist die beste Entscheidung«, erklärte Mis-Mis bestimmt. »Das Mädchen wird sich nicht schlecht behandelt fühlen, wenn das ablehnende Urteil von ihr kommt.

Auch wird es dem Vater dann nicht möglich sein, Einspruch aufgrund irgendwelcher Voreingenommenheiten zu erheben.«

Na toll. Als könnte ich nicht jedes Wort hören, das sie sagten. Aber ich beherrschte mich und tat nicht das, wonach mir zumute war, nämlich herauszuplatzen: »Entschuldigung, aber ich stehe direkt neben euch, Leute.« Es mochte ja sein, dass ich manchmal ziemlich übereilt handelte, aber heute Abend würde ich das gewiss nicht tun.

Mis-Mis gab mir mit dem Zeigefinger einen Wink. »Folge mir.«

Ohne ein weiteres Wort wandte sie sich ab und ging flott auf den Tempel zu. Ich folgte ihr, so rasch ich konnte, doch wir gingen nicht hinein. Stattdessen eilten wir an den schimmernden marmornen Mauern vorbei hinter das Gebäude, wo am Waldrand ein kleines, bescheidenes Häuschen stand.

Mis-Mis hob die Hand. »Warte hier.« Sie betrat die Hütte und ließ mich allein draußen stehen.

Ich blickte zum Mond auf. »Lass mich nicht im Stich«, flüsterte ich der glänzenden Scheibe zu. »Weise mich nicht ab. Bitte.« Mein ganzes Leben hatte sich um zwei Dinge gedreht: mich als Hexe der Mondmutter zu weihen und mich seit dem Tod unserer Mutter um meine Schwestern zu kümmern. In der zweiten Aufgabe schlug ich mich ganz gut, aber in der ersten war ich nicht gerade spitze. Selbst wenn ich es schaffte, mich der Mondmutter zu verpflichten, würde ich es wohl nie zur Priesterin schaffen.

Gleich darauf erschien Mis-Mis wieder vor der Hütte. Teribeka folgte ihr nach draußen. Sie war eine der ältesten Priesterinnen der Mondmutter und eine der mächtigsten. Doch als Anwärterin auf das Amt der Hohepriesterin war sie stets über-gangen worden, und niemand wusste, warum.

»Wie ich höre, ist es dir bestimmt, den Hain aufzusuchen«, sagte Teribeka zu mir und gab Mis-Mis einen Wink, die abrupt den Weg einschlug, den wir gekommen waren.

Ich schluckte. Verdammt, wenn Lyra nur nachgegeben und Nigel zugestimmt hätte, dann würde ich jetzt meinen Eid ablegen und meine erste Nacht mit der Wilden Jagd verbringen.

»Ja«, antwortete ich, plötzlich nervös. Von dieser Nacht hing so viel ab.

Doch zu meiner Überraschung lächelte die alte Hexe nur. »Dann sollten wir uns beeilen, Mädchen. Wir dürfen die Hohepriesterin nicht warten lassen.«

Die Hohepriesterin der Mondmutter hatte keine anderen Interessen, keine andere Aufgabe, als dem Willen der Herrin zu dienen. Ihr Treueid galt allein der Mondgöttin, der sie ihr Leben und ihren Tod geweiht hatte. Sie war das Tor zur Göttin.

Während Teribeka mich für unseren Weg vorbereitete, betrachtete ich die dichtgedrängten Sterne über mir, die ihr glitzerndes Licht herabregnen ließen. Ich fuhr mir mit der Zunge über die Lippen und starrte die uralte Scheibe dort oben an, während Teribeka einen gravierten Gürtel um meine Taille befestigte und mir dann die Hände mit silbernen Schellen und Ketten hinter dem Rücken fesselte.

Sie warf einen Blick zum Himmel. »Auch ich spüre ihren Sog«, sagte sie nur, doch ihre Worte beruhigten mich. Ich warf ihr ein vorsichtiges Lächeln zu, und wir machten uns auf den Weg in den Wald. Wir folgten einem Pfad zwischen den Bäumen hindurch. Die Nachtluft war erfüllt von Vogelstimmen und dem leisen Rascheln der Wildkatzen auf ihrer Jagd.

Als wir den Eingang zum Hain erreichten, blieb Teribeka stehen. »Ich kann nicht weitergehen, Kind. Diese Reise kann nur eine machen, du musst Derisas Garten allein betreten.«

Sie zögerte und legte mir dann sanft die Hand auf den Arm. »Überlege es dir gut, ehe du den Fuß auf diesen Pfad setzt. Wenn die Hohepriesterin Derisa einverstanden ist und du noch heute Nacht vor der Göttin niederkniest, wird dein Leben nie wieder dir selbst gehören. Dein Herz und deine Seele werden unwiderruflich an die Mondmutter gebunden sein.«

Ich blickte zu der silbrigen Scheibe auf und lauschte dem Atem des Waldes. Meine Brust hob sich im Rhythmus des Waldlandes um mich her.

»Ich habe keine andere Wahl«, sagte ich. »Mutter Mond ruft seit meiner Geburt nach mir. Es gibt für mich keinen anderen Weg.« Ich ließ die Silberketten an meinen Handgelenken klimpern. »Ihre Fesseln sind viel schwerer und stärker, als Eure es je sein könnten.«

Teribeka nickte. »Überlege dir jedes Wort, ehe du sprichst. Der Tod ist nicht so schrecklich wie der Zorn der Götter. Die Hohepriesterin hält das Licht der Herrin in Händen, und sowohl sie als auch die Mondmutter ahnden Dummheit mit einem schnellen, aber schmerzhaften Tod. Mutter Mond beherrscht nicht nur die Nacht, sie ist auch die Essenz des Waldes. Sie ist die Lichte Mutter der funkelnden Magie und die Dunkle Jägerin, die ihr Rudel anführt. Sie wird dich verschlingen, falls du straucheln solltest.«

Ich zwang meine Füße vorwärts. Die Zweige und vermodernden Blätter hielten mich an den Knöcheln zurück, als wollten sie mir zurufen: Halt, geh nicht! Aber ich trat sie mir aus dem Weg. Als ich die Baumreihe erreichte, die den Eingang zum Hain markierte, erkannte ich Eiche und Weide - Kraft und Intuition.

Ich schob mich durch die Zweige und hielt inne, um die Stirn an einen knorrigen Stamm zu lehnen. Die uralten Wächter des Hains waren so groß, ihre Stämme so mächtig, dass in ihren Spalten die Leichen von Priesterinnen aus vergangenen Zeitaltern steckten; in der traditionellen Bestattungshaltung zusammengekauert, wurden sie hier beigesetzt. Elfenbeinweiße Knochen schimmerten in den Höhlungen der Stämme. Der Instinkt trieb mich voran, und ich knickste vor jedem Grab und ehrte damit die Reihe der Ahnfrauen, aus denen der Orden der Mondmutter hervorgegangen war.

Jenseits der Baumwächter befand sich ein Torbogen, dicht von wilden Rosen umschlungen, die an dem steinernen Durchgang emporkletterten. Glyzinienranken hingen schwer und üppig von dem Bogen herab. Ihr Duft war berauschend, köstlich mit einem Hauch von Verwesung an den Rändern.

Die Last meiner Ketten wurde mit jedem Schritt schwerer. Würde ich bald dauerhaft von Narben gezeichnet sein? Verbrannt vom kalten Feuer des Silbers? Oder war dies nur eine Mahnung, dass ich mich dem Hain näherte?

Der Wind sank zu einem Flüstern herab, als ich das Reich der Mondmutter betrat.

Der Thron der Hohepriesterin, von den Händen lange Verstorbener aus einem uralten Eichenstamm gehauen, war mit eingelegten Smaragden und Peridot, Granaten und Mondstein geschmückt. Polierte Armlehnen umschlossen Derisa wie in einer Umarmung und krümmten sich wie die Füße eines gewaltigen Drachen. Schillernde Metallschuppen bedeckten die Rückenlehne, an der ihr Kopf ruhte. Halb liegend, ein gestiefeltes Bein über die Armlehne gehängt, ruhte die Hohepriesterin der Mondgöttin schweigend auf ihrem Thron, bis ich vor ihr stehen blieb.

Dann stand sie auf. Ihre Silhouette hob sich als hoher Schatten vor dem Mondlicht ab.

Sie war für die Jagd gekleidet, in Pflaumenblau und Schwarz - Kittel, enganliegende Hose, Stiefel. Ein Nimbus aus lavendelfarbenem Feuer umgab sie, und ihre Aura knisterte vor Magie. Dunkel war sie und schön, mit schwarzen Locken, die ihr bis zu den Knien reichten, und feiner Haut, so unglaublich hell, dass sie dem Mondschein glich. In ihren Augen funkelte kaltes Feuer, während sie mich begutachtete; ihr Blick drang mir bis auf die Knochen.

Meine Beine gaben nach, und plötzlich kniete ich auf dem Boden und berührte mit der Stirn die Erde am Fuß des Throns.

Derisa stieg herab und stupste mir sacht mit einer Stiefelspitze in die Rippen. »Lyra rät dazu, dich hinauszuwerfen, Nigel empfiehlt, dir den Eid abzunehmen. Was sagst du? Falls es notwendig sein sollte, bist du wirklich bereit, deine Familie im Stich zu lassen, dein Leben aufzugeben, ja selbst deine Seele?«

Ihre Stimme fegte in einem zornigen Windstoß an mir vorbei, und ihre melodisch gesprochenen Worte wanden sich in mein Herz, schlugen dort Wurzeln und zogen mich in ihren Bann.

In entsetzlicher Angst sah ich zu ihr auf, schaffte es aber dennoch, ihrem Blick zu begegnen.

»Die Mondmutter hat mich gerufen, als ich noch ein kleines Kind war«, flüsterte ich.

»Dies ist der einzige Weg, den ich je im Leben gehen wollte. Ich brauche sie - ich kann ihren Ruf nicht ignorieren.«

Derisa zögerte und kniete sich dann neben mich. Sie streckte die Hand aus, legte die Finger unter mein Kinn und hob meinen Kopf an, um mir direkt in die Augen zu sehen. Mein Zittern hörte abrupt auf. Sie allein würde über mein Schicksal entscheiden, sie und Mutter Mond. Die Angst stahl sich davon wie eine Schlange, die ihre Haut abwarf, und ich holte tief Luft und blickte in ihr wunderschönes Gesicht.

Nach einer langen Weile sprach sie, und diesmal war ihre Stimme leise. »Lyra sagt, es könnte dir an Begabung mangeln. Das ist wahr, aber es sieht womöglich nur so aus, weil deine Gabe gelegentlich den falschen Weg einschlägt. Auch Nigel spricht Wahres. Camille Sepharial te Maria, die Mondmutter blickt in dein Herz und deine Seele und findet beides rein und klar. Du bist sowohl aufrichtig als auch mutig, Halbblut oder nicht. Komm, Kind, steh auf.«

Ich stand auf.

Derisa beugte sich vor. »Mutter Mond hat Antwort gegeben. Sie wird dich als ihre Dienerin annehmen. Ich frage dich noch einmal, ehe du den Eid ablegst, denn dann wird es kein Zurück mehr geben: Wirst du dich ihr überlassen, damit sie mit dir tun kann, was ihr beliebt?«

Ich nickte und erhaschte einen Hauch ihres Parfüms - Flieder und Zitrone.

»O ja«, antwortete ich atemlos. »Ich widme ihr mein Leben. Und meinen Tod.«

»Dann werde ich dir den Eid abnehmen. Hör gut zu, Mädchen, und dann antworte mir.« Wind erhob sich, peitschte wild um uns her und ließ die Silberketten zart klimpern.

»Camille Sepharial te Maria, trittst du aus eigenem Wunsch und Willen in den Dienst der Mondmutter als eine ihrer Hexen und schwörst ihr die Treue vor allem anderen, was dir heilig ist, auch vor dem eigenen Leben?«

Mein Herz begann zu pochen. Dies war der Augenblick: Ich würde mich durch den Eid an die Mondmutter binden, und alles in meinem Leben würde klar und einfach sein. Nichts würde mir je wieder Kummer bereiten, solange ich die Jägerin der Nacht in meinem Herzen festhielt.

»Ja, o ja, ich schwöre meinen Eid.«

»Camille Sepharial te Maria, nimmst du das Joch der Hexe an in dem Wissen, dass du womöglich niemals die Gewänder einer Priesterin tragen wirst, dass du niemals frei sein wirst, dich einer anderen Göttin hinzugeben, dass dein Geist für immer gebunden sein wird und keinen anderen Göttern huldigen kann als der Mondmutter, solange du in diesem Körper auf der Welt weilst?«

Ich konnte kaum mehr atmen. Derisas Stimme drang wie aus weiter Ferne zu mir, und ich erhob mich aus meinem Körper, während mein Herz wie das Echo Tausender Stakkato schlagender Trommeln pochte.

»Darauf schwöre ich meinen Eid.«

Dann kamen die Fragen rasch nacheinander, so schnell, dass ich kaum denken konnte.

Camille Sepharial te Maria, wirst du für die Mondmutter leben ...

Darauf schwöre ich ...

Wirst du für die Mondmutter heilen ...

Darauf schwöre ich ...

Wirst du für die Mondmutter töten ...

Darauf schwöre ich ...

Wirst du für die Mondmutter sterben ...

»Darauf schwöre ich meinen Eid.« Die Böen wurden kalt und scharf, und die Hohepriesterin schob mir das Gewand von der Schulter. Es fiel herab und entblößte meine Brust, und sie trat hinter mich, strich mir das Haar auf die rechte Seite und presste die Handfläche auf mein linkes Schulterblatt.

Ein Blitzstrahl fuhr vom sternenhellen Himmel herab in Derisa hinein, zuckte durch ihren Arm und ihre Hand und brannte sich in meinen Rücken. Der Schock, die Kälte wie in Hels gefrorenen Reichen, drohte mich zu verzehren. Ich biss die Zähne zusammen und unterdrückte einen Aufschrei, zitternd vor Schmerz. Die Energie besaß ein eigenes Bewusstsein, sie bewegte sich, als bissen eisige Zähne eine dünne Spur durch mein Fleisch. Sie füllte die neue, blutige Vertiefung an meinem Schulterblatt mit flüssigem Silber, bis eine Tätowierung in Form eines Labyrinths entstanden war.

Ich rang nach Atem, hielt aber aus, bis das Mal fertig war. Derisa zog mich in ihre Arme und küsste mich auf den Mund. Ihre Zunge suchte nach meiner und hieß mich leidenschaftlich willkommen, die Schellen und Ketten fielen von meinen Händen, und der Gürtel landete auf dem Boden. Mit einer einzigen Bewegung zog die Hohepriesterin mir das Gewand aus, so dass ich nackt und zitternd im Mondlicht stand.

Ich schnappte nach Luft, streckte die Arme aus und spürte das kalte Licht meiner Herrin, das sich in mich ergoss, meine Adern füllte und wie zäher Honig durch meinen ganzen Körper floss. Ein Lachen hallte durch den Hain, und mir wurde schwindelig vor Kraft, als die Mondmutter mich verführte. Derisa zog mich an sich und küsste mich erneut, langsam, gemächlich, und ließ die Hände über meinen Körper gleiten.

»Willkommen, jüngste Tochter des Mondes«, flüsterte sie.

Mir stockte der Atem, als mir vollkommen klar wurde: Ich hatte mich für immer der Herrin verpflichtet. Ihr Wille war der meine. »Ich gehöre ihr ...«, sagte ich, und die jubelnde Freude war mir deutlich anzuhören.

Derisa lächelte mich wild an, und ihre Augen blitzten schalkhaft fröhlich. Ich sagte nichts mehr. Was hätte ich auch sagen können? Meine Welt hatte sich für immer verändert, und ich konnte nur den Kopf in den Nacken legen und zum Himmel hinaufblicken, geborgen in der Umarmung der Hohepriesterin.

Und dann begann ein schwacher Laut in meinem Hinterkopf widerzuhallen. Die Mondmutter flüsterte mir etwas zu.

Das Flüstern wurde zu einem tosenden Tumult, einer Kakophonie aus Gedichten und Liedern. Ich spürte, wie ich am Rand des Chaos schwankte. Sie rief nach mir. Rief mich in die Wälder, wo ich mit ihr laufen sollte. In die Wälder, auf die Jagd, mit dem wilden Rudel über den Himmel rasen. Ich konnte sie sehen: Hunde und Hasen, Bären und Panther, längst verstorbene Krieger und Jäger und wilde Hexen, die der Herrin der Nacht schon vor Äonen ihren Eid geschworen hatten. Und an ihrer Spitze führte die Mondmutter selbst die Wilde Jagd, eine Silhouette aus glühendem Silber mit dem Bogen über einer Schulter, die wüst und heulend durch die samtene Nacht hetzte.

»Komm, spiel mit uns ... komm, lauf mit uns ...«, lockten die Stimmen.

Mit einem Aufschrei sah ich Derisa an und erkannte, dass auch sie dem Ruf folgen würde. Sie griff nach meiner Hand, und ich überließ sie ihr voller Vertrauen, Vertrauen in die Mondmutter. Als Derisas Finger sich um meine Handfläche schlossen, wurden wir plötzlich in die Luft erhoben, angezogen von der Wilden Jagd.

Im Strudel der Jagdgesellschaft, die jeden Monat bei Vollmond über den Himmel zog, sprangen wir in den Astralraum - mit Leib und Seele - und flogen in den Himmel hinauf, behütet von unserer riesigen, leuchtenden Göttin, die auf uns herabblickte.

Alles verschwamm außer der Leidenschaft für die Jagd, dem Trieb, jene zu suchen und zu fangen, die der Nacht gehörten. Die Vernunft sickerte aus meiner Seele, silbrig schimmernd schwoll die Mondmagie in meinem Herzen an, und ich ließ meinen letzten besorgten Gedanken los, meine allerletzte Angst, und überließ mich auf immer und ewig der Mutter Mond.

Kapitel 12

Camille? Camille?« Delilahs Stimme zuckte durch meine Gedanken. Wirr schüttelte ich den Kopf. Das Einhorn-Horn lag wieder in seinem Kästchen, das ich noch auf dem Schoß hatte, und Kätzchen rüttelte an meinen Schultern. »Alles in Ordnung?«

Ich blinzelte und versuchte, meine Gedanken zu sortieren. »Ich glaube schon.

Anscheinend habe ich ganz spontan einen kleinen Ausflug in meine eigene Erinnerung unternommen. Wie lange war ich denn weg?«

Morio schaute auf seine Armbanduhr. »Sechs Minuten. Erst dachten wir, du kommunizierst mit der Energie des Horns, aber dann hast du einen spitzen Schrei ausgestoßen und das Horn wieder in das Kästchen gelegt, und da dachte ich mir, dass du ganz woanders warst.«

Einen spitzen Schrei, so? Entzückend. Wenn ich mystisch besonders in Fahrt war, bot ich einen ehrfurchtgebietenden, wunderschönen Anblick. Das war kein Eigenlob, sondern die Wahrheit, weshalb sollte ich es also leugnen? Es sah jedoch ganz so aus, als sei das gerade eben nicht der Fall gewesen.

»Mein Verstand war wohl der Meinung, er brauchte mal Urlaub.« Ich holte tief Luft und genoss die Wachheit, die eine gute Lunge voll Sauerstoff meinen Gedanken brachte. Atmen wirkte doch Wunder fürs Gehirn. »Ich glaube, ich bin in etwas Tieferes gefallen als eine Trance. Wenn mich nicht alles täuscht, bin ich aus der Zeit herausgetreten, habe mich bilokalisiert und in die Nacht meiner Initiation zurückversetzt«, sagte ich und hüstelte. »Ich könnte schwören, dass ich gerade die ganze Nacht noch einmal durchlebt habe - aber sechs Minuten? Das reicht wirklich nicht ganz.«

»Das Horn hat Euch aber doch kein Leid getan?« Feddrah-Dahns' Augen blitzten.

»Leid? Nein, ganz und gar nicht.« Vorsichtig griff ich wieder nach dem Kristall. »Ich war nur nicht auf die Macht seiner Energie vorbereitet. Dieser Kristallstab hat es ganz schön in sich. Der Schock hat mich zu ... zu einem anderen Moment in meinem Leben versetzt, als eine große Macht mich ergriffen hatte.«

Mich ergriffen, Zähne und Klauen in mich geschlagen und nie wieder losgelassen hatte.

Als ich nach dem Horn griff, kam mir der Gedanke, dass es ein eigenes Bewusstsein haben könnte. Ich spürte einzelne Gedanken und Emotionen, die von ihm ausgingen, und sie waren bei niemand anderem im Raum geerdet.

Ich legte den Zeigefinger an die Lippen und bedeutete allen, still zu sein.

Dann drang ich tief in meine Aura hinab und verwurzelte meine Energie mit der Erde, den Ästen und Wurzeln und Zweigen vor unserer Tür. Obwohl ich keine Erdhexe war, konnte ich mich sehr gut mit Wäldern und Pflanzen verbinden. Ihr Mana würde mich in meinem Mittelpunkt halten.

Solcherart vorbereitet, legte ich sacht die Finger um das Horn und holte es erneut aus dem Kästchen.

Als die tosende Macht diesmal über mich hereinbrach, konnte ich mich auf ihrer Oberfläche halten. Mühsam zappelte ich in einem Meer aus Energie und zwang mich zur Konzentration, auf das Horn in meiner Hand, auf den Stuhl unter meinem Hintern, auf Feddrah-Dahns und Mistelzweig und Delilah und Morio, die mich allesamt ängstlich beobachteten.

Und dann hörte ich einen fernen Ruf, von so weit weg, dass ich nicht einmal erraten konnte, woher er kam. Ich schloss die Augen, ließ los und folgte seiner Aufforderung.

Ich blinzelte. Ich saß in einer Wiese voller Apfelbäume und Geißblatt und so hohem Gras, dass es meine Knie kitzelte. Als ich tief Luft holte, schmeckte ich den Duft von Pflaumen und Jasmin auf der Zunge. Das Horn lag in meinem Schoß, und Apfelblüten regneten sacht auf meine Schultern herab.

»Was zum ...« Ich stand auf. Wo zum Teufel hatte es mich denn jetzt schon wieder hinverschlagen? Die Nacht meiner Initiation hatte ich sofort erkannt, aber das ... Hier war ich noch nie gewesen. Diese Wiese hatte ich noch nie gesehen. Ich wusste nicht einmal, ob ich in der Anderwelt oder erdseits war, obwohl ich vermutete, dass es mich in die Anderwelt gerissen hatte, weil sich die Bäume freundlicher anfühlten.

Die melodiöse Stimme, ein bisschen wie Glöckchenklingeln, war so leise, dass ich sie beinahe überhört hätte, doch etwas kitzelte meine Handfläche, die neben dem Horn ruhte. Ich schaute hinab und sah einen winzigen Mann darin stehen, der sich am Horn festhielt. Er war etwa fünfzehn Zentimeter groß und erinnerte mich an einen Eichen-Deva, mit tiefbrauner Haut und sattgrüner Kleidung. Aber er war viel kleiner als irgendeiner der Baumgeister, die mir im Lauf der Jahre so begegnet waren.

»Wer ... was ... du bist doch kein ...« Ich brach ab, als ich merkte, dass ich keine Ahnung hatte, was ich als Nächstes sagen sollte.

Er blickte lang und genüsslich unter winzigen Augenbrauen hervor zu mir auf. »Ich bin der Hüter des Horns.«

Der Hüter des Horns? Ich hatte mir ja schon gedacht, dass es ein eigenes Bewusstsein haben könnte. Das hier bewies, dass ich zumindest zur Hälfte recht hatte. »Wie heißt du?«

»Du wirst dir meinen Namen verdienen, oder auch nicht, das hängt ganz davon ab, was geschieht. Wenn du dir meinen Namen verdienst, darfst du das Horn gebrauchen und über seine Kräfte gebieten.« Plötzlich grinste er, und ich sah, dass er sehr spitze Zähne hatte. Hastig wich ich ein Stück zurück.

»Bist du ein Dschinn?«

Er zuckte mit den Schultern und verzog keine Miene. »Nein. Also, beantworte mir dies: Sage ich dir die Wahrheit?«

Na toll, ein kleiner Witzbold. Doch als ich ihm ins Gesicht sah, merkte ich, dass er ganz gewiss keine Witze machte. »Ich habe keine Ahnung«, sagte ich nach kurzer Überlegung. Ich konnte seine Energie nicht deuten, konnte nicht einmal seine Aura richtig lesen. Er roch nicht nach Dämon, aber ganz gewiss hatte ich keine Feld-, Wald-und Wiesenfee vor mir.

»Da du keine Ahnung hast, ob ich lüge oder nicht - warum hast du dann überhaupt erst gefragt? Nicht besonders klug, würde ich meinen.« Er lehnte sich an das Horn, verschränkte die Arme und begann vor sich hinzupfeifen.

Ich runzelte die Stirn, eher über seine Einstellung als über das, was er gesagt hatte.

Immerhin hatte er recht. Ihn zu fragen, ob er ein Dschinn sei, war dämlich gewesen.

Wenn er einer wäre, hätte er mich vermutlich einfach belogen. Dschinns waren nicht grundsätzlich böse, aber ziemlich gefährlich, und sie genossen es, Aufruhr zu verursachen. Und wenn er keiner war - nun, dann garantierte mir das noch längst nicht, dass er die Wahrheit sagte.

Ich blickte mich um und fragte: »Wo sind wir denn hier? In der Anderwelt?«

Der seltsame Geist sprang von meiner Hand auf das Kästchen. Dort ließ er sich im Schneidersitz nieder, stützte die Arme hinter sich auf und lehnte sich zurück. »Nein, eigentlich nicht. Dennoch, erdseits sind wir auch nicht.«

»Astralraum?« »Nein.«

Allmählich ging er mir ernsthaft auf den Keks. »Hör mal, Kleiner, ich habe keine Zeit für so was. Ich kann Quizsendungen und Ratespielchen nicht leiden. Also hör mit diesem Blödsinn auf und sag mir, was ich wissen muss.«

»Du hast nicht viel Geduld, nicht wahr?« Er sprang von dem Kästchen auf den Boden.

Binnen Sekunden war er in eine grüne Rauchwolke gehüllt. Als sich die Wolke wieder auflöste, stand er immer noch da - zwei Meter groß und lächelnd. Er streckte die Hand aus, und ich erlaubte ihm ein wenig zögernd, mir aufzuhelfen. Das Horn behielt ich aber fest in der Hand. Auf keinen Fall würde ich es ihm überlassen. Vielleicht war er kein Dschinn, und vielleicht war er tatsächlich der Hüter des Horns. In jedem Fall wäre es ziemlich dumm gewesen, ihm das Artefakt in die Hand zu drücken.

Womöglich würde ihn das aus seinem Dienstverhältnis befreien, und so etwas konnte wirklich unangenehm werden.

»Geduld ist etwas für Leute, die den Luxus genießen, nicht von einem Haufen Dämonen gehetzt zu werden.« Ich entzog ihm meine Hand, sobald ich auf den Füßen stand. Die Wiese erschien mir übermäßig hell, und ich konnte nicht weit sehen, selbst wenn ich die Augen mit der Hand gegen das gleißende Licht abschirmte. Der Duft von frischgemähtem Gras trieb mit der Brise vorbei, und die Sonne schien mir so warm auf die Haut, dass ich mich am liebsten hingelegt hätte, um ein Nickerchen zu machen. Ich gähnte. »Allmählich komme ich mir vor wie von einem Pixie genarrt«, bemerkte ich. »Du bist aber kein Pixie, oder?«

»Nein.« Er zuckte erneut mit den Schultern. »Mach dir wegen der Zeit keine Gedanken. Wir befinden uns außerhalb der Zeit, also wird dieses kleine Zwischenspiel deine Terminplanung nicht durcheinander bringen. Bleib einen Augenblick hier stehen.« Er bedeutete mir, zu bleiben, wo ich war, und schneller, als ich blinzeln konnte, befand er sich am fernen Ende der Wiese.

In einem Moment stand ich noch da, das Horn in der Hand, und fragte mich, was zum Teufel hier vorging. Im nächsten Moment schoss ein Blitz auf mich zu wie eine gedopte Rakete. Eine »Ich-grill-deinen- Arsch-kein-Scheiß«-Rakete.

Ehe ich darüber nachdenken konnte, hob ich instinktiv das Horn und konzentrierte mich darauf, mich zu schützen, denn in dem Sekundenbruchteil, der mir noch blieb, würde ich den hundert Millionen Volt, die da auf mich zurasten, niemals ausweichen können.

»Zerstreue!« Eine wabernde Barriere schoss zwischen mir und dem elektrischen Tod empor. Es krachte laut, und der Aufprall schleuderte mich gut zwei Meter rückwärts, wo ich auf dem Hintern landete. Doch die Barriere hatte gewirkt, und der Blitz fuhr harmlos in den Boden.

Da lag ich und starrte die Würmer an, die sich hastig aus dem Boden wanden, erschrocken über diese plötzliche Erschütterung ihrer Heimat. Und ich konnte mich des Gedankens nicht erwehren, dass ich möglicherweise einen klitzekleinen Fehler gemacht haben könnte, indem ich Feddrah-Dahns' Hilfe angenommen hatte.

Der Geist war sogleich wieder an meiner Seite. »Das scheinst du recht gut bewältigt zu haben. Darf ich dir aufhelfen?«

Ich ignorierte seine Hand, rappelte mich aus eigener Kraft hoch und schwankte, als mich ein schwindeliger Schauer überlief. »Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?

Du hättest mich umbringen können.« Ich behielt ihn argwöhnisch im Auge, während ich mich vergewisserte, dass nichts an mir gebrochen oder angesengt war.

»Ich musste dich prüfen. Nur wenige können die Kräfte des Horns beherrschen, und es ist meine Pflicht, es von jenen fernzuhalten, mit denen es keine Resonanz herstellt.«

Seine Stimme klang so gelassen, dass sie meine Empörung noch mehr anstachelte.

»Und was wäre passiert, wenn ich zu der Mehrheit gehört hätte, die das Horn nicht beherrschen kann? Sag schon, was dann?« Der Schock legte sich allmählich. Gar nicht gut für diesen Benjamin Franklin der Geisterwelt. Der sollte sich lieber schleunigst verziehen.

Wieder zuckte er mit den Schultern. »Dann wärst du gestorben.«

Ich stand da wie angewurzelt.

Mein Unterkiefer hing schlaff herab. Schließlich klappte ich den Mund hastig wieder zu, als eine Libelle unangenehm dicht daran vorbeiflog. Ich stieß ihm den Zeigefinger gegen die Brust. »Gestorben? Du hättest mich tatsächlich sterben lassen?« Wieder dieses beiläufige Nicken, als hätte ich mich erkundigt, ob er Kartoffelsalat möge.

»Was wäre dann mit meinem Körper geschehen, da wir uns ja angeblich außerhalb der Zeit befinden?«

»Herzinfarkt.« Erneut ein dämliches Grinsen.

O Scheiße. Warum machte ich mir eigentlich Sorgen, dass Smoky mich versehentlich grillen könnte, wo ich doch diesen Irren hier hatte, der mich zur Brathexe machen wollte? Magische Kreatur, zum Teufel damit! Ich stieß ihm mit beiden Händen gegen die Brust, womit er nicht gerechnet hatte, und er taumelte zurück.

»Für wen hältst du dich eigentlich, verdammt noch mal? Das stellst du dir also unter einer Prüfung vor? Wir geben ihr eine Chance - eine einzige, ziemlich miese -, und wenn sie das Horn nicht beherrschen kann, verarbeiten wir sie einfach gleich an Ort und Stelle zu Toast? Eines sage ich dir, Kumpel. Mit Butter und Marmelade schmecke ich nicht besonders gut!«

Stinkwütend ballte ich die Fäuste und trat auf ihn zu, bereit, ihm eine runterzuhauen.

»Wie heißt du überhaupt, zum Teufel? Da ich die Prüfung ja nun bestanden habe und das Horn beherrschen kann, sagst du mir lieber sofort, wie du heißt und was für eine Art Geschöpf du bist, denn sonst steche ich dir mit diesem Ding die verdammten Augen aus!«

Er hustete und rückte seine Weste zurecht. »Krieg dich wieder ein. Du bist nicht verletzt. Sonst würdest du dich nicht so aufführen.« Auf mein Knurren hin hob er beide Hände und wich zurück. »Schon gut, schon gut! Ich bin ein Dschindasel.«

Ich blinzelte. Das war ja ganz was Neues. »Ein bitte was?«

»Ein Dschindasel. Wir sind nicht sonderlich bekannt. In gewisser Weise hattest du recht. Wir ähneln den Dschinn, sind jedoch aus dem Geist einer anderen Kreatur geschaffen - üblicherweise einer sehr mächtigen -, um als Wächter zu dienen. Und das Objekt, das wir bewachen sollen, war in den meisten Fällen zuvor ein Körperteil unserer Ursprungskreatur. Das kann eine abgetrennte Hand sein, ein Arm oder - wie in diesem Fall - das Horn des Schwarzen Einhorns.« Während er endlich Luft holte, dachte ich darüber nach. »Mein Name ist Eriskel.«

Unsicher, was ich sagen sollte, räusperte ich mich erst einmal. »Ein Dschindasel namens Eriskel. Wie ... poetisch.« Dann ging mir etwas auf - wenn er aus dem Geist des Schwarzen Tiers erschaffen worden war ... »Du bist also ein Ableger aus dem Geist des Schwarzen Einhorns? Teilst du auch die Gedanken deines Schöpfers?«

»Nicht direkt.« Eriskel sah mich neugierig an. »So hat mich noch nie jemand nach meiner Existenz gefragt. Vielleicht hilft es dir, mich als eine Art mindere Inkarnation des Schwarzen Einhorns zu sehen. Es gab mir ein eigenes Bewusstsein. Ich lebe zwar, um ihm zu dienen und zu gehorchen, doch es gesteht mir eine gewisse Unabhängigkeit zu.«

Mir schoss ein Gedanke durch den Kopf. Die Affenpfote ... Die Hand... wurden auch sie von solchen Geschöpfen bewacht? Grauenhafte Geschichten, und - so hatte ich bisher geglaubt -nur erfunden. Aber jetzt zweifelte ich daran. Basierten diese Geschichten vielleicht auf altem Wissen über die Dschindasel? Und das Schwarze Einhorn, war er nun Freund oder Feind?

»Erscheinst du immer in dieser Gestalt?«

»Nur, wenn du mich herbeirufst.« Eriskel schüttelte den Kopf. »Nun, da du meinen Namen kennst, kannst du mich aus dem Horn herbeirufen. Wenn du seine Macht missbrauchst, werde ich dich vernichten. Wenn du das Horn weitergibst, werde ich denjenigen prüfen, dem du es gegeben hast. Doch sei gewarnt - dieses Artefakt hat Grenzen. Seine Kraft ist nicht unendlich, und es muss sich jeden Monat zum dunklen Mond wieder aufladen, um seine Macht zu bewahren. Wenn du es zu oft benutzt, wird das Horn dich im Stich lassen.«

»Dann hättest du also den Grottenschrat und den Goblin vernichtet, die es gestohlen haben, ja?« Das wäre ein hübscher Schock für die beiden gewesen. Wenn sie versucht hätten, das Horn selbst zu behalten und zu benutzen, wäre ihr Diebstahl ziemlich vergeblich gewesen.

»Ja, sofern ihre Macht nicht größer ist als die meine. Ich bin jedoch nicht unbesiegbar.

Jeder Höhere Dämon - und sogar ein paar niedere - würde mir einen heftigen Kampf liefern.«

Ich starrte den spitz zulaufenden Stab an, der kühl in meiner Hand lag. »Was kann ich hiermit gegen die Dämonen unternehmen?«

Eriskel lächelte geheimnisvoll. »Viel ... aber was genau, musst du selbst herausfinden.

Alle Antworten kann ich dir nicht geben, weil ich einige selbst nicht kenne. Andere enthalten Wissen, das zu hüten ich geschworen habe. Nur jene, die der Macht des Horns wahrhaft würdig sind, werden einen Weg finden, es einzusetzen. Oder es durch Folter zwingen, ihnen den Weg zu verraten.«

Unsere Blicke trafen sich, und ich verstand, dass er damit eigentlich sagen wollte: »mich durch Folter zwingen«. Eriskel wäre den dunklen Mächten ausgeliefert, denen wir gegenübertraten. Wenn ich das Horn an die Dämonen verlor, würden sie ihn wahrscheinlich zerstören, um die Kontrolle über das Horn zu erlangen. Was bedeutete, dass ich wirklich sehr, sehr gut darauf aufpassen musste. Ich trug die Verantwortung für ein weiteres Leben - wieder einmal.

Ich hielt das Kästchen hoch. »Sollte ich es hier drin aufbewahren?«

Er schüttelte den Kopf. »Nur wenn du es zum Aufladen unter den dunklen Mond legst. Unter dem Samttuch in dem Kästchen wirst du ein spezielles Futteral finden, das am Gürtel getragen werden kann. Und da ist noch etwas.«

Er hielt inne und streckte die Hand aus, als greife er nach etwas. In seiner Hand erschien ein Umhang, schwarz und samtweich. Er schimmerte satt im ätherischen Sonnenlicht, das von überallher auf diese Wiese schien. »Trage diesen Umhang. Er wird dir einen gewissen Schutz bieten, aber verlasse dich nicht darauf, dass er allein dich retten könnte. Verlasse dich nie auf irgendetwas oder irgendjemanden außer dir selbst.«

Zu meiner Überraschung stellte ich fest, dass der Umhang sogar noch leichter war als Spinnenseide. Doch als ich ihn um meine Schultern wirbeln ließ und mit der goldenen Sternblumen-Brosche am Hals schloss, war mir warm, und ich fühlte mich beinahe geschützt. Der Umhang reichte mir bis zu den Knien und hatte vier Taschen auf der Innenseite, eine davon genau in der richtigen Form für das Horn. Dank der Schlitze, durch die man die Arme nach draußen strecken konnte, war er obendrein viel praktischer als die meisten anderen Umhänge. Ich hob den Saum an und strich mir damit über die Wange. Als der weiche Stoff meine Haut berührte, züngelten kleine Energieschauer meine Wirbelsäule auf und ab. Irgendetwas sehr Mächtiges und Uraltes hatte das Material für diesen Umhang geliefert.

Ich fürchtete mich beinahe, danach zu fragen, und flüsterte schließlich: »Pantherfell?«

Delilah würde mich bei lebendigem Leibe häuten, wenn ich in einem Katzenfell nach Hause kam.

Der Dschindasel schüttelte den Kopf. »Nein, viel seltener. Im Lauf der Jahrtausende hat es insgesamt acht Schwarze Einhörner gegeben.«

»Acht? Ich dachte, es gäbe nur eins.«

»Das ist Legende. Nein, es waren acht, jedes ein Nachkomme des vorigen. Ihre Knochen werden an einem heiligen Ort aufbewahrt, der nur dem herrschenden König oder der Königin bekannt ist.«

Plötzlich ahnte ich, was kommen würde, und wollte den Rest lieber nicht mehr hören.

Die Vorstellung war überwältigend. »Ah ... dann ist dieser Samt also ...«

»Aus dem Fell des letzten Schwarzen Einhorns gefertigt. Die Knochen werden gebleicht und begraben und das Fell nur zu solchen Umhängen verarbeitet. Je ein Umhang wird demjenigen geschenkt, der sich das Recht verdient hat, eines der Hörner zu führen. Acht Einhörner im Lauf der Geschichte. Acht Umhänge.«

Ich war so erschüttert, dass ich nur stumm mit den Fingern über das Fell streichen konnte. Die Schwarzen Einhörner warfen ihr Horn also nicht einfach ab, wie ich gehört hatte. Und ich trug gerade ein Vermögen um die Schultern. Ich würde sehr vorsichtig sein müssen und durfte vor allem nie jemandem erzählen, woraus der Umhang bestand, wenn ich noch eine Weile am Leben bleiben wollte.

»Ich werde mich bemühen, gut darauf achtzugeben«, murmelte ich laut vor mich hin.

»Wenn du ihn verlierst - falls er etwas Bösem anheimfällt -, wird der Umhang in Flammen aufgehen. Aber das Horn ... jedes Horn ist ein magisches Artefakt, und jedes Mal, wenn das Schwarze Tier stirbt und sein Horn abfällt, erschafft sein Geist einen Dschindasel, ehe er in den nächsten Körper wandert.«

»Moment mal. Du meinst, wie beim Phönix? Das Schwarze Einhorn wird jedes Mal wiedergeboren?«

Er nickte und verschränkte die Arme vor der Brust. »Verstehst du jetzt, warum du das Horn nicht verlieren darfst? Es ist ein heiliger Gegenstand, der dir anvertraut wurde.

Du stehst Dämonen gegenüber, und die sind in der Lage, mich zu überwältigen.

Bedauerlicherweise seid ihr ihnen zahlenmäßig weit unterlegen, und wenn ihr versagt, wird Schattenschwinge die Erdwelt überrennen und in die Anderwelt vordringen.

Deshalb haben sich die Dahns-Einhörner an das Schwarze Tier gewandt und um Hilfe gebeten. Dies ist die Hilfe, die es euch zuteil werden lässt.«

Das Horn hatte also eigentlich gar nicht Feddrah-Dahns gehört. Und vermutlich hatte er die Geschichte deshalb ein wenig ausgeschmückt, um die Wahrheit über das Schwarze Einhorn geheim zu halten. Warum genau er das tun sollte, wusste ich nicht, aber irgendeinen Grund musste er wohl haben. Das Vertrauen, das man da in uns - in mich - setzte, flößte mir Staunen und ehrfürchtige Demut zugleich ein. Ich seufzte tief.

Die Erwartungen an uns wuchsen ständig und schienen mit jedem Tag schwerer zu wiegen.

Ich blickte zu Eriskel auf. »Wir werden unser Bestes tun.«

»Das weiß ich«, entgegnete er. Mit einer überraschend zärtlichen Geste streckte er die Hand aus und strich mir über die Wange. »Der Pfad führt nicht nur durchs Dunkel, Mädchen. Doch die Schatten sind stark, also gib gut acht, dass du unterwegs nicht fällst.«

Und dann wurde alles schwarz, und ich trieb auf einem Teich glitzernden Lichts dahin.

»Camille! Camille! Wach auf!« Wieder durchdrang Delilahs Stimme den Dunst, der mir den Kopf vernebelte. Ich blinzelte ein paarmal und zwang mich, durch die Schleier aufzusteigen, die meine Gedanken einhüllten. Schließlich konnte ich die Augen offen halten. Verwirrt blickte ich in die Runde besorgter Gesichter.

»Wo warst du?«, fragte Morio. »Dein Körper war hier, aber dein Geist hatte offenbar den Expresszug genommen. Wieder einmal.« Er kniete neben mir, die Hand dicht über meiner, in der ich das Horn hielt. »Und woher kommt auf einmal dieser Umhang?«

Ich blickte an mir hinab. Der Umhang war um meine Schultern geschlungen, vollkommen real und materiell. Das war also weder ein Traum noch eine Vision gewesen. »Das ... ist eine lange Geschichte«, antwortete ich. »Ich habe mit dem Hüter des Horns gesprochen. Und ich habe das Recht erworben, es zu benutzen.«

Als ich mich aufsetzte, kam Feddrah-Dahns langsam zu mir herüber, wobei seine Hufe leicht auf dem Parkettboden klapperten.

Er neigte den Kopf und schnupperte an der Brosche. »Dann ist es also wahr. Wer das Horn besitzt, trägt auch den Umhang des Schwarzen Einhorns.«

Steif stand ich auf, und der Umhang bewegte sich auf meinen Schultern, als führte auch er ein Eigenleben. »Ihr hättet mir doch sagen können, dass ich um mein Leben würde kämpfen müssen.«

»Was? Wovon sprichst du?« Delilah berührte den Umhang, und wo ihre Finger ihn streiften, blitzten Funken auf.

Morio legte nur eine Fingerspitze daran und erschauerte. »Ihr Götter, der ist ja vielleicht geladen.«

Ich scheuchte sie ein Stück zurück. »Ich brauche einen Schluck Wasser oder Saft oder so. Ich bin am Verdursten.« Ein schwacher Nachgeschmack des Blitzes hing in meiner Kehle fest, und ich hatte immer noch das Gefühl, um Haaresbreite einem Schicksal als Dessert entronnen zu sein - flambierte Camille. Lecker.

»Ich hole dir was«, erbot sich Delilah und eilte in die Küche.

»Ihr habt nicht zufällig Met im Haus?«, rief Mistelzweig, flatterte hoch und folgte ihr mit schwirrenden Flügelchen.

Langsam wandte ich mich wieder Feddrah-Dahns zu. »Ihr wusstet Bescheid, nicht wahr? Ihr wusstet, dass der Dschindasel mich prüfen würde.«

Er blinzelte, und seine langen Wimpern bebten. »Ich wusste es, ja. Und ich wusste, dass Ihr bestehen würdet. Königin Asterias Wort genügt mir. Sie hat noch nie ein falsches Spiel mit uns getrieben, und ich habe vollstes Vertrauen in ihre Seher.«

Ihre Seher? »Dann hat sie Euch also dazu angestiftet, ja?«

»Sagen wir einfach, wir sind in dieser Angelegenheit zu einer Einigung gelangt. Aber das Schwarze Tier selbst hat die endgültige Entscheidung getroffen.«

Ich schürzte die Lippen. »Aber warum ich? Warum hat sie nicht einen ihrer stärksten Magi ausgewählt? Oder es sich selbst genommen?«

Feddrah-Dahns wieherte. »Weil Euer wertvollster Verbündeter Eure Unberechenbarkeit ist. Ihr und Eure Schwestern seid halb Feen, halb Menschen. Elfen folgen altbekannten Methoden und ändern ihr Vorgehen nur in größter Not. Ihr jedoch und Eure beiden Blutlinien -

Ihr seid wild, Eure Handlungen spontan und unvorhersehbar. Das ist eine Eigenschaft, die oft dazu verhilft, den Feind unvorbereitet zu treffen. Und Ihr habt Wurzeln in beiden Welten, also eine starke Motivation, auch beide Welten zu schützen. Eure Makel sind zugleich Eure stärksten Vorteile. Versucht nicht einmal, alles im Voraus planen zu wollen; es gibt viel zu viele Variablen. Nutzt die Strömungen des Universums, Camille. Lauscht den Gezeiten des Wandels.«

»Mit anderen Worten, sei im Fluss, schwimm mit dem Strom«, sagte ich leise.

»Ja, lasst Euch von der Strömung tragen und betet darum, dass sie Euch nicht an den Felsen zerschmettert«, entgegnete er.

Ein Klopfen unterbrach uns, und in Gedanken immer noch mit seinem Ratschlag beschäftigt, öffnete ich die Haustür. Smoky lehnte am Türrahmen und blickte auf mich herab. Irgendetwas war anders an ihm, aber ich konnte es nicht benennen. Er wirkte intensiver, konzentrierter, als ich ihn je erlebt hatte. Und ich konnte ihn riechen: Begehren und Lust, Gier und Leidenschaft wirbelten um ihn her und rollten auf mich zu wie ein gewaltiger Felsbrocken.

»Du hättest längst bei mir sein sollen«, sagte er. »Komm jetzt. Und bereite dich darauf vor, die Nacht bei mir zu verbringen.« Damit spazierte er an mir vorbei. Auf dem Weg ins Wohnzimmer warf er über die Schulter zurück: »Du hast eine Viertelstunde, und dann nehme ich dich mit, ob du willst oder nicht.«

Kapitel 13

Du kannst nicht einfach hier hereinplatzen und mich so herumkommandieren. Ich wollte ja bald zu dir rausfahren, also mach nicht so einen Wind!« Ohne darüber nachzudenken, packte ich Smoky am Arm und riss ihn zu mir herum, als wir das Wohnzimmer erreichten. In den vergangenen vierundzwanzig Stunden war ziemlich derb mit mir umgesprungen worden, und ich war ein bisschen empfindlich.

Er starrte kurz auf meine Finger an seinem Arm, hob dann den Blick und sah mir in die Augen. Er wirkte nicht belustigt, und ich hatte das Gefühl, dass ich noch zwei Sekunden von einer wahrhaft scheußlichen Strafe für meine Dreistigkeit entfernt war.

Lass langsam den Drachen los und weiche zurück ... Hol tief Luft, lass die Hände sinken, mach ein zerknirschtes Gesicht... Dann verspeist er dich vielleicht nicht zum Mittagessen.

Oder vielleicht doch, und es gefällt dir sogar, kitzelte mich eine schlüpfrige Stimme im Hinterkopf.

Und dann flammte meine Empörung auf, und ich gab mich einer Mischung aus Arger und Selbstmitleid hin. »Hör zu, in den vergangenen vierundzwanzig Stunden habe ich gegen einen Grottenschrat, einen Goblin und eine Humberfee gekämpft. Ich habe mitgeholfen, zwei Dubba-Trolle zu töten, einem Haufen wildgewordener Pixies Bescheid gesagt und einen vermissten Pixie gefunden.« Ich zählte jedes Ereignis an den Fingern ab und schluckte meine Angst herunter; er wartete darauf, dass ich fortfuhr.

»Was noch? Ach ja, dann war da die Kleinigkeit mit dem Blitzstrahl, dem ich entgehen konnte. Er hätte die ganze Stadt in Schutt und Asche legen können, so stark war er, aber nein -er zielte direkt auf mich. Wenn ich bei dieser Prüfung versagt hätte, hätte ich nicht nur auf dieses todschicke Horn vom Schwarzen Einhorn verzichten müssen, das neuerdings mir gehört, sondern ich wäre im Astralraum zu Asche verbrannt, und mein Körper hätte einen Herzinfarkt erlitten.«

»Sonst noch was?«, fragte er und grinste hämisch.

Jetzt war ich eher wütend als verängstigt - Smokys Launen waren offensichtlich ebenso unberechenbar wie meine. Also stemmte ich die Hände in die Hüften. »Jetzt, da du es erwähnst, ja. Wenn du dich mächtig aufblasen und einen Riesenwirbel machen willst, bitte, tu das ruhig. Aber deswegen werde ich keine Minute früher fertig sein, als ich vorhatte. Ich habe Hunger. Ich bin gestresst. Und im Augenblick wünsche ich mir nur, ich könnte mich in ein Tigerkätzchen verwandeln wie Delilah und mich zu einem friedlichen Nickerchen zusammenrollen!«

Morio und Feddrah-Dahns starrten mich an, als wäre mir gerade ein zweiter Kopf gewachsen. Vielleicht war ich ein bisschen zu laut geworden? Dampf ablassen war eine Sache. Aber jemanden derart anzubrüllen, war eigentlich nicht meine Art. Und Smoky war für nichts von alledem verantwortlich, was mir heute widerfahren war.

Er warf mir einen nachdenklichen Blick zu. »Ich kenne ein hervorragendes Heilmittel gegen Stress. Wir werden es später damit versuchen.« Dann marschierte er an mir vorbei zu dem Morris-Sessel, lehnte sich daran und sagte zu Feddrah-Dahns: »Da wären wir wieder. Ihr habt Euren Pixie also gefunden?«

Feddrah-Dahns wieherte und schüttelte seine fließende Mähne. »Ja, dank Lady Camille und ihrer Schwester.«

»Was? Was ist mit mir?«, fragte Delilah, die gerade mit einem Tablett voll Sandwiches und Getränkedosen aus der Küche kam.

Mistelzweig folgte ihr und beäugte argwöhnisch den winzigen Kelch Cola, den sie ihm eingeschenkt hatte. Eigentlich war der Kelch ein Fingerhut, was für ihn einem riesigen Humpen gleichkam.

»Ich weiß nicht recht«, sagte er mit schmalen Augen. »Ich habe noch nie Erdwelt-Speisen gekostet. Seid Ihr ganz sicher, dass Ihr mich damit nicht verhexen wollt? Das Gebräu brodelt.«

»Das ist Kohlensäure, keine Hexerei«, mischte ich mich ein. »Aber wirklich, Kätzchen, warum hast du ihm nicht ein Glas Met oder Wein angeboten?«

»Weil ich nicht daran gedacht habe«, erwiderte Delilah und bemerkte Smoky. »Hallo.

Ich habe dich gar nicht reinkommen gehört. Möchtest du auch etwas essen?«

Er rieb sich die Schläfen und schüttelte den Kopf. »Nein, danke. Jedes Mal, wenn ich hier bin, streiten sich mindestens zwei von euch herum. Was um alles in der Welt tut ihr, wenn euer Besuch nach Hause geht? Wälzt ihr euch kreischend über den Boden und reißt euch gegenseitig die Haare aus?«

Delilah und ich fuhren gleichzeitig zu ihm herum und sagten: »Pass bloß auf!« Dann brach sie in schallendes Lachen aus, während ich die Sandwiches auf dem Tablett mit knurrendem Magen beäugte.

»Sogar in Stereo«, stöhnte er. »Camille, bitte hol deine Sachen, du musst unbedingt mit dieser Frau auf meinem Land sprechen. Sie macht mich wahnsinnig, und wenn du nicht mitkommst und feststellst, was sie will, dann schwöre ich, ich werde sie grillen und mich dann auf die Reste setzen, bis sie flach ist wie eine Wanze. Sie weiß, was ich bin, und sie löchert mich ständig, ob ich nicht wüsste, wo Titania steckt...«

Feddrah-Dahns schauderte. »Lasst Euch nicht von ihr täuschen. Sie mag lästig erscheinen, aber sie ist eine gefährliche Gegnerin, falls Ihr von Morgana sprecht. Im Tal trauen wir ihr nicht über den Weg.

Deshalb haben wir sie verjagt.«

»Trillian hat mir erzählt, dass König Vodox sie sogar aus Svartalfheim verbannt hat«, sagte ich und warf Morio einen Blick zu. Er lehnte sich zurück, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und wartete. Ich ging langsam auf Smoky zu und legte ihm sacht eine Hand auf die Schulter.

»Lass mich zu Mittag essen. Dann muss ich jemanden anrufen. Und danach komme ich mit dir. Delilah, wie wäre es, wenn du dir heute Nachmittag mit Morio dieses Teppichgeschäft vornimmst? Schau einfach, was du herausfinden kannst.«

»Ist gut«, sagte Delilah mit vollem Mund. Sie reichte mir ein Sandwich, und als ich danach griff, schlang Smoky einen Arm um meine Taille und zog mich auf seinen Schoß.

»Du stehst darauf, mich auf dem Schoß zu haben, was?«, fragte ich.

Er lächelte. »Das ist anregend. Iss schnell auf«, sagte er. »Delilah, sei ein braves Mädchen und pack deiner Schwester ein paar Nachthemden ein. Camille, da ihr offensichtlich mit etwas Wichtigem beschäftigt seid, habe ich beschlossen, mir einzelne Tage und Nächte mit dir auszusuchen, wie es mir passt. Betrachte heute Nacht als die erste. Ich lasse es dich wissen, wenn eine volle Woche zusammengekommen ist.«

Ich starrte ihn an. Oh, das alles war ja so wunderbar, dass ich mich einfach nur noch hätte übergeben mögen. Konnte denn nicht ein einziges Mal irgendetwas klappen, ohne dass etwas ins Getriebe geriet?

»Du wirst es mich wissen lassen, wenn ich eine volle Woche mit dir verbracht habe?

O nein, so läuft das nicht. Trillian wird das nicht mitmachen ...« Ich verstummte, als Delilah mir ein Schinkensandwich in die Hand drückte. Automatisch hob ich es zum Mund und begann zu kauen.

»Trillian hat in dieser Angelegenheit nichts zu sagen«, erklärte Smoky, und seine hellen Augen wurden eisig. »Dein Freund ist mir weder verhasst, noch mag ich ihn, aber eines kann ich dir sagen: Er wird sich nicht einmischen. Unsere Abmachung gilt zwischen uns beiden, nicht zwischen ihm und mir. Das sollte Trillian lieber schnell begreifen, ehe er meine Geduld erschöpft.« Er holte tief Luft und fügte hinzu: »Im Gegensatz zu deinen früheren Spekulationen bin ich nämlich sehr wohl in der Lage, jemanden zu töten und zu fressen, der mir in die Quere kommt.«

Ein eisiger Stachel bohrte sich in mein Herz. Unter diesem kultivierten, gewinnenden Äußeren lauerte das Herz eines Drachen, nicht das eines Menschen. Und Drachen spielten nach ihren eigenen Regeln, in ihrem eigenen Tempo. Das vergaß ich immer wieder, und dieser Fehler könnte sich als tödlich erweisen. Wenn nicht für mich, dann eben für Trillian.

»Hick!« Ein japsendes Rülpsen durchbrach die plötzliche Stille und löste die Spannung. Ich wirbelte herum und sah Mistelzweig auf einem der Beistelltischchen landen. Sein Schluckauf und der darauffolgende Rülpser hatten ihn wie einen ange-stochenen Luftballon durch den Raum katapultiert.

»Mistelzweig!« Feddrah-Dahns trat nervös von einem Huf auf den anderen und versuchte, sich zwischen den Möbeln zu dem Pixie durchzuschieben.

Delilah war schneller und kniete sich neben den Tisch. »Geht es dir gut? Mistelzweig?

Bist du verletzt?«

Der Pixie kam taumelnd auf die Füße. »Meine Güte, welch ein Flug«, brummte er.

»Was für ein Gift ist in diesem Gebräu, das Ihr mir gegeben habt?«

Ich befreite mich aus Smokys Umarmung und eilte hinüber, um zu helfen. »Pixies vertragen wohl keine Kohlensäure. Was macht dein Magen? Spürst du einen Druck im Bauch? Hast du Blähungen?«

Delilah warf mir einen angewiderten Blick zu. »Warum fragst du ihn so etwas?«

»Wenn er Blähungen hat, könnte das wieder passieren. Er ist eine kleine Rakete.« Ich schnaubte. »Gratuliere. Nur du könntest eine Möglichkeit finden, einen Pixie in den Weltraum zu schleudern, Delilah. Wir müssen uns überlegen, wo wir ihn sicher unterbringen, damit er sich nicht noch das Genick bricht.« Ich blickte mich um. »Das Problem ist nur, dass wir keine Gummizelle in Pixie-Größe da haben. Carbonisierung ist eine sehr wirkungsvolle Technik. Es erstaunt mich, dass die VBM noch keine Möglichkeit gefunden haben, sie als Waffe zu benutzen.«

In Wahrheit mochte ich keine Limo oder Cola. So gern ich auch Süßes aß, dieses Zeug war mir zu klebrig. Ich konnte jede Menge Zucker in meinem Kaffee vertragen, aber als kalte Getränke waren mir Wein oder Wasser lieber.

Mistelzweig funkelte Delilah böse an. »Nur eine Katze würde mir etwas geben, das meinen Magen krank macht.« Er rieb sich den Bauch. »Ich fühle mich gar nicht gut.

Meine Eingeweide scheinen wirklich etwas aufgebläht zu sein.« Und tatsächlich konnte ich es in seinem Bauch gurgeln hören.

Ich blickte mich um. »Ich hab's! Delilah, polstere die Wände von Maggies Laufstall mit Kissen, da setzen wir ihn rein, bis sich die Kohlensäure ausgeblubbert hat.«

Der Pixie beklagte sich unablässig, während Delilah ihn in die Küche brachte. Ich wandte mich wieder Smoky zu. »Ich erledige jetzt diesen Anruf, dann können wir fahren«, erklärte ich schwach. Seine gute Laune würde nicht mehr lange halten, und ich wollte aus dem Haus kommen, ehe seine Geduld mit einem kleinen Rauchwölkchen verpuffte.

»Schön«, sagte er mit genervter Miene.

Ich eilte in die Küche, wo Delilah gerade die Gummizelle für den Pixie herrichtete. »Himmel, das sind die absurdesten zwei Tage, die wir seit langem erlebt haben.« Ich holte meinen Notizblock hervor und wählte die Nummer des Mountain Aspen Retreat, die ich schon nachgeschlagen hatte.

»Wen rufst du denn an?«, fragte Delilah.

»Dieses Irrenhaus, von dem Morio uns erzählt hat. Da lebt ein Mann, der etwas über das dritte Geistsiegel weiß. Das Problem ist nur, er ist als Patient dort eingesperrt, und ... Moment«, sagte ich zu ihr, als ich am anderen Ende der Leitung eine Stimme hörte.

»Mountain Aspen Retreat, was kann ich für Sie tun?«

Ich dachte mir schnell etwas aus. »Ich bin eine Verwandte eines Ihrer Patienten und würde ihn gern besuchen. Bei wem muss ich den Besuch denn anmelden?«

»Einen Augenblick bitte«, sagte die Frauenstimme, und ich hing in der Warteschleife.

Delilah kniff die Augen zusammen. »Gib mir seinen Namen, dann jage ich den mal durch Chases Computer, ehe Morio und ich mir dieses Teppichgeschäft anschauen.«

Ich bedeutete ihr, mir einen Stift zu bringen, und kritzelte Bens Namen auf ein Blatt Papier, mitsamt der genauen Bezeichnung der Anstalt. Als ich ihr den Zettel reichte, hatte ich eine andere Frau in der Leitung. »Empfang, Sie sprechen mit Miss Marshall.

Was kann ich für Sie tun?«

»Ich würde gern einen Termin vereinbaren, für einen Besuch bei meinem ... Cousin.

Er ist Patient bei Ihnen.« Cousin war gut.

Ich konnte meinen Glamour verbergen, wenn ich mir Mühe gab. Für diesen besonderen Anlass ein schlichtes Kleid kaufen. Na klar doch, dachte ich. Nein - falls sonst nichts half, konnte ich wenigstens die Empfangsdame so bezaubern, dass sie mich durchließ.

»Den Namen, bitte?«

»Ben. Benjamin Welter.« Ich überlegte rasch und fügte dann hinzu: »Ich weiß, dass er nicht richtig ansprechbar ist, aber ich würde ihn trotzdem gern sehen und einfach eine Weile bei ihm sitzen.«

Kurze Pause. »Wie ich sehe, hatte er zuletzt vor sieben Wochen Besuch. Sind Ihr Onkel und Ihre Tante denn immer noch auf ihrer Kreuzfahrt?« Ich hörte einen Anflug von Missbilligung in ihrer Stimme. Ihre Patienten lagen Ms. Marshall offenbar mehr am Herzen als deren eigenen Angehörigen. Ich beschloss, das auszunutzen.

»Ich habe keine Ahnung. Ich studiere im Ausland und bin jetzt zum ersten Mal seit zwei Jahren nach Hause gekommen. Ich wusste nicht einmal, dass mein Cousin solche Probleme hat, bis jetzt. Ich heiße übrigens Camille.«

»Wann wollten Sie denn zu uns herauskommen, Miss Welter?«

Ich korrigierte sie nicht. Sollte sie ruhig glauben, dass ich väterlicherseits mit ihm verwandt war - was machte das noch für einen Unterschied? »Wäre morgen zu kurzfristig? Gegen drei Uhr?«

Ich hörte das Klappern einer Tastatur, dann sagte sie: »Ich habe Sie für morgen auf unserer Besucherliste eingetragen. Danke, dass Sie herkommen, Camille. Wir ermuntern die Familien immer, ihre Angehörigen so oft wie möglich zu besuchen.

Selbst wenn Patienten so wenig Reaktionen zeigen wie Benjamin, scheint es ihnen doch gutzutun. Dass nur jemand da ist, der sich um sie kümmert, wissen Sie?«

Als ich auflegte, kam ich mir vor wie eine miese Ratte. Andererseits wollte Benjamin ja möglichst wenig menschliche Gesellschaft. Ob ich nun seine Cousine war oder eine Wildfremde, würde ihm vermutlich gleichgültig sein. Und vielleicht, nur vielleicht, konnte ich ihm ja ein bisschen helfen. Ich schob den Stuhl zurück und stand auf.

Delilah warf mir einen Blick zu. Sie hatte es geschafft, den Laufstall für Mistelzweig auszupolstern, der mit kläglicher Miene auf der Matratze lag. Stöhnend rieb er sich den Bauch.

»Ich muss los. Sonst explodiert Smoky noch. Außerdem wüsste ich ja selbst gern, was Morgana da draußen treibt.« Ich holte tief Luft. »Es sollte eigentlich keine Probleme geben, aber ... nur für den Fall, dass ...«

»Soll ich mitfahren?«, erbot sie sich sofort. »Du kannst die Abmachung auch brechen.

Wir finden schon eine andere Möglichkeit, unsere Schuld bei ihm zu begleichen.«

Sie nahm mich in den Arm, und der schwarze Halbmond, der auf ihre Stirn tätowiert war, pulsierte in einem schnellen Rhythmus.

Ich starrte das Mal an. Als wir auf ihren Vorschlag hin den Herbstkönig um Hilfe ersucht hatten, war ihr eine furchtbare Last aufgebürdet worden, und sie beklagte sich fast nie. Delilah war an den Elementarfürsten gebunden, als eine seiner Todesmaiden, doch sie fand sich damit ab, so gut sie konnte.

Der Herbstkönig hatte ihr keine Wahl gelassen. Smoky hatte mir immerhin den Preis genannt. Wenn ich eine Woche mit ihm verbrachte, würde er uns helfen, mit dem Herbstkönig in Kontakt zu treten. Eine Woche erotischer Genüsse, verglichen mit einem ganzen Leben furchterregender Verpflichtungen gegenüber einem Elementarfürsten? Ich hatte wirklich kein Recht, mich zu beklagen.

Ich räusperte mich. »Wird schon gut gehen. Eigentlich freue ich mich sogar darauf.«

Das stimmte. Fast. Ja, ich hatte Angst, und ja, Smoky würde mein Leben vermutlich gewaltig durcheinanderwirbeln. Aber wer hatte in den vergangenen sechs Monaten eigentlich keinen Eimer Chaos in unser Leben gekippt? Da war mir doch dieser große, coole Cocktail aus Mensch und Drache noch am liebsten.

»Morgen bin ich wieder zu Hause«, sagte ich zu ihr. »Dann sprechen wir darüber, was du und Morio bis dahin festgestellt habt und was ich über Morgana herausfinden konnte.«

Sie lächelte mir ein wenig schief zu und zog mich noch einmal an sich. Während mein Kopf unter ihrem Kinn ruhte - mit über einsachtzig war sie gut fünfzehn Zentimeter größer als ich -, schloss ich die Augen. Es fühlte sich beinahe so an, als hielte Mutter mich fest im Arm, für immer sicher und geborgen. Delilah ließ mich widerstrebend los, und ich trat zurück.

»Viel Spaß.« Sie zwinkerte mir zu. »Smoky mag dich. Er wird dir nicht weh tun. Und wenn doch ... nehmen wir uns ihn vor.«

Über diese Vorstellung musste ich lachen. Ich ging von der Küche ins Wohnzimmer, wo Morio gerade Smoky einen kleinen Beutel reichte.

»Wie ich sehe, konntest du die Finger schon wieder nicht von meinen Sachen lassen«, sagte ich und streckte ihm die Zunge heraus.

»Ich habe meine Finger gern an deinen ... Sachen«, erwiderte Morio mit hochgezogenen Augenbrauen. Er küsste mich lang und genüsslich auf den Mund. So ganz anders als Trillian. Betörend statt fordernd. Trillian überwältigte, eroberte, rannte Tore ein, während Morio seine Eroberung dazu brachte, ihm ohne die geringste Reue einfach den Schlüssel auszuhändigen. Trillian war ein Alpha. Morio stand außerhalb dieses ganzen Testosteron-Wettbewerbs und wartete ruhig einen günstigen Zeitpunkt ab.

Ich wäre gern noch länger in seinen Armen geblieben, doch er zwickte mich spielerisch in den Po. »Sieh zu, dass du wegkommst«, sagte er und beugte sich dann dicht an mein Ohr heran. »Ich werde heute Nacht da draußen sein und auf dich aufpassen.« Ohne ein weiteres Wort trat er zurück und wies mit großer Geste auf mich. »Sie gehört dir, Smoky. Geh achtsam mit ihr um.«

Smoky stieß genervt den Atem aus. »Ich hatte nie etwas anderes vor«, erwiderte er und wandte sich der Tür zu.

Ich eilte zu Feddrah-Dahns hinüber. »Bleibt doch noch bis morgen. Ihr wollt doch gewiss hören, was Morgana im Schilde führt.«

»Lasst sie nur nicht an dieses Horn heran«, warnte er. »Das Horn darf keinesfalls in die falschen Hände geraten.«

Als könnte Morgana einem Blitz von ein paar Millionen Ampere besser standhalten als ich, dachte ich, sprach es aber nicht aus. »Verstanden.« Ohne weitere Umstände machten wir uns auf den Weg.

»Wir fahren mit meinem Auto?«, vermutete ich, doch Smoky winkte mich zu sich heran.

Er schlang mir einen Arm um die Schulter. »Jetzt wirst du herausfinden, wie ich reise.« Klang geheimnisvoll, war mir aber Warnung genug, mich für etwas sehr Ungewöhnliches zu wappnen.

Ich biss die Zähne zusammen, als ein magischer Strudel um uns hochschoss, dessen Mittelpunkt wir bildeten. Drachenmagie. Ich hatte sie schon oft in Smokys Aura gespürt, aber diese Energie hatte mich noch nie durchströmt so wie jetzt.

In einem Augenblick stand ich im Vorgarten, seinen Arm um die Schultern. Im nächsten öffnete sich der Himmel, Sterne wirbelten über uns, und die Welt schien einen Satz zu machen. Eiseskälte, schlimmer als aus einem Grab, bohrte sich in meinen Körper, als hätte mir jemand einen Dolch aus Eis zwischen die Schulterblätter gestoßen. Dies war uralte Magie, alt und raffiniert wirbelte sie um uns herum, als wären wir zwei Blätter im Wind. Wir stürzten ins Nichts. Donner krachte, dann stieg Nebel auf, und ich hörte das leise Säuseln von Wellen, die rhythmisch auf einen Strand liefen. Oje, ich wusste, wo wir waren.

Wir schwammen, aber nicht so wie irgendein Fisch, Wal oder Delphin, den ich je gesehen hatte. Nein, Smoky hatte uns zwischen die Schleier versetzt, und wir sausten durch die eisigen Strömungen des Ionysischen Meeres.

Dem körperlichen, physischen Leben erschienen der Astralraum, die ätherische Ebene und die geistigen Sphären alle nebulös und vage. Eine astrale oder ätherische Wesenheit konnte durch eine körperliche Gestalt hindurchgleiten, und diese Person bekam vielleicht kurz ein Gefühl eisiger Kälte oder spürte eine Präsenz, doch die beiden Reiche würden sich nie denselben Raum streitig machen.

Doch draußen im Astralraum gesellten sich zu diesen drei Reichen ungreifbarer Macht noch mehrere weitere Dimensionen, und alle zusammen bildeten die Ionysischen Lande. Die Energie, die sie miteinander verband, hielt sie jedoch auch voneinander getrennt, denn sie waren ständig umeinander in Bewegung. Dieselbe Energie ließ jedoch auch den Übertritt von einem Land ins nächste zu. Sie wirbelte um die Ionysischen Lande herum, in Kanälen wie die Wasser von Venedig.

Das Ionysische Meer war ein gewaltiger, wilder Ozean voller Strömungen, die verhinderten, dass die Reiche der unterschiedlichen Kräfte zusammenstießen. So eine Kollision war eine ganz schlechte Idee. Ein Zusammenstoß unterschiedlicher Ionysischer Länder konnte eine Kettenreaktion auslösen, die vernichtend genug wäre, das Leben, wie wir es kannten, vollständig auszulöschen.

Im Grunde war das Ionysische Meer eine Demarkations-Knie, ein Niemandsland: offen für alle, gefährlich für alle und ewig bestehend. Sehr wenige Geschöpfe, und nur selten solche aus Fleisch und Blut, reisten die Kanäle entlang, durch welche die unbeständigen Wogen des Meeres geleitet wurden.

Geschöpfe der Nordlande, deren Lebenskraft von Eis und Schnee, Wind und Nebel herrührte, konnten wohl einen Weg da hindurch finden. Mythische Eismeer-Schlangen durchquerten oft das Ionysische Meer. Und offenbar auch einige Drachen.

Ob es das Blut des silbernen oder des weißen Drachen war, das ihm die Reise auf den Energieströmen ermöglichte, wusste ich nicht. Und dies war nicht der passende Zeitpunkt, ihn danach zu fragen. Auf keinen Fall wollte ich Smoky irgendwie ablenken. Wer konnte schon wissen, wie schwierig es für ihn sein mochte, den Schutz aufrechtzuerhalten, der die heftigen Strömungen daran hinderte, uns zu Staub zu zermalmen? Also würde ich lieber den Mund halten, bis wir wieder festen Boden unter den Füßen hatten.

Smokys Arm um meine Schulter fühlte sich inzwischen verdächtig wie ein großer Flügel an, und nun sah ich, dass wir in eine Art Barriere gehüllt waren. Sie war kugelförmig und umgab uns wie eine kaum sichtbare Blase.

Wie lange wir über das Meer reisten, hätte ich nicht sagen können. Hier existierte die Zeit nicht mehr. Eine Sekunde konnte sich anfühlen wie ein Jahr, und ein Jahr verflog vielleicht als eine scheinbare Woche. Nach einer Weile wurde ich sehr müde. Ich lehnte den Kopf an seine Schulter und ließ mich vom Schaukeln der Wellen in den Schlaf wiegen.

»Camille? Wach auf. Wir sind da.«

Zunächst erkannte ich die Stimme gar nicht. Das war nicht Trillian. Morio auch nicht.

So weit war ich mir sicher. Ich fragte mich, warum ich mich so steif fühlte - normalerweise schlief ich tief und gut -, und zwang mich, die Augen zu öffnen. Die gleißende Nachmittagssonne blendete mich, aber sie brachte keine Hitze mit sich. Ich beschirmte die Augen mit der Hand und setzte mich auf. Wo zum Teufel war ich?

Der Boden unter mir federte, und ich schaute nach unten. Ich lag auf einer Luftmatratze - sie war blau und zum Teil mit einem frischen weißen Laken bedeckt.

Hä? Und dann fiel mir alles wieder ein.

»Smoky? Smoky, wo bist du?« Als ich den Kopf rasch nach links drehte, wurde mir furchtbar schwindelig, und ich ließ mich stöhnend auf die Matratze zurücksinken. Die Welt drehte sich um mich, als sei ich an ein großes Glücksrad gefesselt.

»Ich bin hier.« Seine leise Stimme erklang hinter mir. Ich bog den Kopf zurück und sah, dass er wie erstarrt auf dem Boden hockte und mich beobachtete. »Das wird wieder. In etwa zehn Minuten fühlst du dich besser, wenn du dich aufsetzt und das hier trinkst.« Er hielt mir einen Becher mit einer leicht blubbernden Flüssigkeit hin.

Ein Dampfwölkchen stieg daraus auf, und es duftete nach Frühlingswiesen und Wildblumen.

»Was ist passiert? Was ist das? Warum liege ich auf einer Luftmatratze mitten ...«

Langsam - sehr langsam - sah ich mich um. Wald. Vermutlich waren wir in der Nähe von Smokys Hügel. »Mitten im Wald?«

Er stellte den Becher hin, rutschte hinter mich und half mir, mich langsam aufzurichten, bis ich an seiner Brust lehnte. Obwohl mir so schwindelig war, fand ich das gar nicht übel. Ich ließ mich an seine muskulösen Schultern sinken und spürte, wie sein gestählter Körper mich stützte. Das nehme ich zurück. Ganz und gar nicht übel.

Smoky griff mit der linken Hand nach dem Tee, während der rechte Arm fest um meine Taille geschlungen blieb. Er hielt mir den Becher an die Lippen, und ich stützte ihn von unten. »Erst trinken. Dann Fragen stellen.«

Ich kostete das Gebräu. Honig, den schmeckte ich sofort heraus. Und Zitrone.

Hagebutte und Pfefferminze und noch irgendetwas, das ich nicht erkannte.

»Gut«, flüsterte ich, nahm ihm den Becher ab und hielt ihn mit beiden Händen fest.

Das war mir zunächst gar nicht aufgefallen, aber nun merkte ich, dass ich fror bis ins Mark, als hätte ich mich in eine Eishöhle verirrt und dort lange, lange geschlafen.

Während ich trank, kehrte allmählich die Kraft in meine Muskeln zurück, und das Schwindelgefühl ließ nach. Ein paar Minuten später hatte ich den Becher geleert und gab ihn Smoky zurück. Er warf ihn achtlos beiseite, hielt mich an sich gedrückt und knabberte zärtlich an meinem Ohr.

»Und jetzt, da mir nicht mehr nach Umkippen zumute ist, erklär mir das bitte«, sagte ich.

»Wenn Menschen und Feen das Ionysische Meer überqueren, können sie nicht gegen die Energieströme an, selbst wenn sie von einer Barriere geschützt werden. Die Strömung saugt alle Wärme aus deinem Körper, entzieht dir Energie und kehrt das Ganze dann wieder um. Wenn wir lange genug auf dem Meer gereist wären und du dort erwacht wärst, hättest du dich besonders gut und stark gefühlt. Und dieses Muster hätte sich immer weiter fortgesetzt: leeren, wieder aufladen. Aber wir hatten nur ein kurzes Stück zurückzulegen, deshalb warst du nicht lange genug auf dem Meer, als dass es dich hätte erfrischen können.«

Er drückte mir einen zarten Kuss aufs Ohrläppchen, dann einen auf den Nacken. Ich erschauerte, und diesmal nicht vor Kälte. Er war ein Geschöpf, älter als fast jedes andere, das mir je begegnet war. Und dennoch begehrte er mich. Die Vorstellung war überwältigend, doch im vergangenen Jahr waren mir zu viele bizarre Dinge widerfahren, um das als bloße Laune abzutun.

Ob es an irgendetwas in dem Tee lag oder an den Nachwirkungen meiner Reise über das Ionysische Meer, ich spürte eine Regung in mir, ein züngelndes Begehren, das rasch zu einer Flamme anwuchs. Sie schoss von meinen Brüsten hinab in meinen Bauch und entfaltete sich weiter wie Farnwedel, die sich schnell entrollten. Mir stockte der Atem, und er spürte es.

»Du willst mich, nicht wahr? Du willst mich so sehr wie ich dich. Als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, wusste ich, dass ich dich haben muss. Dass ich dich haben würde.« Seine Stimme klang jetzt tiefer, fordernder. »Ich begehre dich. Für mich beginnt jetzt die Brunftzeit, und du bist es, mit der ich mich paaren will.«

Die Zeit war gekommen. Ich spürte es in meinem Herzen. Es gab kein Zurück mehr, und jetzt, da es ernst wurde, glitt die Angst von mir ab wie Wasser von einer Entendaune. Smoky und ich würden jetzt eine Verabredung einhalten, die wir im Grunde schon in jenem ersten Moment getroffen hatten, als ich in die leuchtenden Augen des Drachen geblickt hatte, der majestätisch mit ausgebreiteten Schwingen vor mir stand, bereit, mich zu töten, falls ich auch nur den geringsten Fehler beging.

Ich drehte mich herum, schmiegte mich in seine Arme und empfing seinen Kuss. »Ich will dich«, hörte ich mich sagen. »Nimm mich mit in deine Welt und zeig mir, was es heißt, einen Drachen zu lieben.«

Kapitel 14

Smoky nahm mich auf die Arme und erhob sich, als hielte er ein Kätzchen. Ich presste mich an ihn und fragte mich, was nun geschehen würde. Ich hatte schon mit vielen Männern geschlafen, aber noch nie mit einem so fremdartigen. Morio war ein Fuchsdämon, und ich hatte eine Weile gebraucht, um mich daran zu gewöhnen, dass er beim Sex die Gestalt wandelte, aber er war menschlicher als Smoky, selbst wenn er nicht wie ein Mensch aussah. Und in gewisser Hinsicht war Morio viel menschlicher als Trillian.

Obwohl ich daran zweifelte, dass mein Liebhaber sich im Schlafzimmer in einen Drachen verwandeln würde - zumindest betete ich darum -, ließ sich eine nagende Angst in mir nicht ganz besänftigen. Denk nicht mal daran, Mädchen, ermahnte ich mich selbst. Tu dir das nicht an.

»Camille«, flüsterte er erneut und küsste mich auf die Stirn, während er auf den Hügel zuging. Ich hatte Smokys Zuhause noch nie von innen gesehen. Auch sonst niemand, soweit ich wusste. Vor lauter Neugier wäre ich am liebsten von seinem Arm gesprungen, um ein bisschen herumzuschnüffeln und mir das näher anzusehen. Aber noch stärker als meine Neugier war das Gefühl seiner Arme, die mich hielten, seiner Hände, die weich meine Beine und den Rücken stützten, und der moschusartige Duft der Erregung, der leicht von seiner Haut aufstieg und sich mit den Gerüchen von Frühlingsmoos und feuchtem Wald vermengte.

Als wir uns dem Hügel näherten, immer noch schwarz verkohlt von seinem Drachenfeuer, öffnete sich ein Tor, und er zog den Kopf ein, um seine Wohnung zu betreten. Mit einem Meter neunzig war Smoky zu groß für den bogenförmigen Einlass. Als er mich über die Schwelle trug, schoss ein knisternder Energiestrahl durch mich hindurch, und ich fuhr zusammen und blickte mich nervös um. Linien aus blassem, blauem Blitzlicht rahmten den Bogen ein. »Was zum ...«

»Nur ein Portal.« Smoky stellte mich sacht auf dem Boden ab. »Es sorgt dafür, dass Eindringlinge draußen bleiben ... und Gäste drinnen.« Er bedachte mich mit einem langen Blick, der mehr ausdrückte, als er mit Worten hätte sagen können.

War das eine Warnung? Meine Sinne waren in höchster Alarmbereitschaft, seit wir den Hügel betreten hatten. Hier herrschte uralte Magie, deren Anfänge sich im Nebel der Zeiten verloren. Sie verwob sich um uns herum wie zu einem Umhang aus Sternen und Schatten.

Ich wandte mich nach der Tür um. Die Bäume und die Lichtung konnte ich noch sehen, doch die blasse Frühlingssonne blieb draußen und fiel nicht über die Schwelle.

Als ich mich dem Torbogen näherte, räusperte sich Smoky, und die Tür fiel von allein zu.

»Versuch lieber nicht, den Hügel ohne meine Hilfe zu verlassen. Du bist nicht stark genug, um meine Banne und Flüche zu brechen. Du könntest dir weh tun.«

»Ich bin also hier gefangen?« Ich blickte zu ihm auf. Wieder einmal wurde mir bewusst, dass ich ihn eigentlich kaum kannte, obwohl wir recht viel Zeit zusammen verbracht hatten.

Stumm trat er hinter mich, schlang mir die Arme um die Taille und neigte den Kopf, um eine Spur von Küssen über meine Schulter zu ziehen. Verdammt, waren seine Lippen weich. »Anscheinend. Aber mach dir keine großen Gedanken deswegen.«

Groß war ein gutes Stichwort, was meine Gedanken anging - wie groß er wohl sein mochte? Ganz kurz fürchtete ich, ich könnte mir ein bisschen zu viel aufgeladen haben, als er sich hart gegen meinen Rücken presste. Denn nun ging mir auf, dass Smoky mit mir tun konnte, was immer ihm beliebte. Niemand hier hatte die Macht, diese Barriere vor seiner Tür zu durchbrechen.

Meine Augen gewöhnten sich allmählich an das trübe Licht-etwa so wie eine Leselampe an einem Herbstabend -, und ich erkannte, dass der Hügel im Inneren riesig war, viel größer, als er von außen aussah. Die Höhle wurde von Blickfängern erhellt, leuchtenden Kugeln, die unter der Decke schwebten.

Wir standen in einem normalen menschengroßen Wohnzimmer mit Ledersofa und -sessel, schweren alten Beistelltischen aus Walnussholz und einem Bücherregal. Doch da, wo die rückwärtige Wand hätte sein sollen, endete der geflieste Boden am Rand eines Abgrunds. Ich konnte eine Treppe sehen, die in die Tiefe der Höhle hinabführte.

Der Boden verlor sich unter waberndem Nebel.

Da unten war gewiss reichlich Platz für Smoky, sich in seiner Drachengestalt zu bewegen, und das Plätschern von Wasser sagte mir, dass ein unterirdischer Fluss die felsigen Tiefen durchzog. Und wenn ich mich nicht irrte, gab es da unten sogar einen Wasserfall.

Ich wich vom Rand zurück und suchte nach Hinweisen auf eine Küche oder ein Schlafzimmer, sah aber nur zwei Türen, je eine zu beiden Seiten des Wohnzimmers.

»Hier wohnst du also«, sagte ich lahm, um das Schweigen zu brechen. Was sollte man schon sagen, wenn man von einem Drachen in seine Höhle gelockt wurde und nun so lange dort eingeschlossen war, bis er bereit war, einen wieder gehen zu lassen?

»Ich führe dich gern durchs Haus«, sagte Smoky, und sein leises Lachen hallte durch das seltsame Zimmer. »Aber zuerst ...« Seine Augen schimmerten, als Diamantstaub in ihnen zu rieseln schien wie Schnee in einer Schneekugel.

»Zuerst ...«, wiederholte ich zitternd. Ein Luftzug aus den Tiefen der Höhle fuhr an mir vorbei, und es wurde plötzlich kalt.

»Zuerst...« Er trat einen Schritt auf mich zu, ohne den Blick von mir zu wenden. Ich wich zurück und konnte kaum mehr atmen.

»Camille, komm.« Er streckte die Hand aus, und ich schluckte meine Furcht herunter.

Der Zwang zu gehorchen war stärker als Angst oder Zweifel, und ich ging langsam auf ihn zu. Als ich bei ihm war, beugte er sich herab und starrte mir direkt in die Augen.

»Jetzt gehörst du mir«, sagte er leise und führte mich dann stumm zu der rechten Tür.

Sie öffnete sich, als wir uns näherten.

Das Zimmer erinnerte mich an das Gemach eines Königs aus längst vergangenen Zeiten. Eine Stufe führte zu einem Himmelbett aus Marmor hinauf, auf dem dicke Matratzen mit silbernen und blauen Kissen und Decken beladen waren. Eine Kommode aus dunklem Walnussholz und ein passender Kleiderschrank zierten eine Wand, und neben einem Alkoven, der von einem hohen, dreiteiligen Wandschirm in japanischem Design vor meinem Blick verborgen wurde, stand ein Schaukelstuhl.

Die Wände waren mit Wandbehängen bedeckt - Szenen von Drachen, die den Himmel beherrschten und Dörfer angriffen, aus Silber- und Goldfäden gewoben.

Ein Schild, der in einer Ecke lehnte, zog meinen Blick auf sich. Er war glänzend poliert, und die Vorderseite bestand aus Lapislázuli und erinnerte mich deshalb eher an einen Wappenschild. Doch er hatte eine Aura, die mir sagte, dass er schon große Schlachten erlebt hatte. Er fühlte sich noch älter an als Smoky, älter sogar als Königin Asteria.

In der Mitte war ein Drachen eingraviert, der über die Schulter blickte, und aus seinem Maul schössen neun silberne Sterne in den Himmel. Oberhalb des Drachen kreuzten sich zwei Klingen, und unter ihm fielen neun silberne Schneeflocken vom Himmel herab. Der Schild war in eine breite silberne Umrandung eingefasst, und zwei Linien aus silbernen Intarsien umschlangen einander in einem Knotenmuster auf der linken Seite des Drachen.

Langsam näherte ich mich dem Schild und streckte die Hand danach aus, ohne ihn jedoch zu berühren. Die Jahre rollten wie Wogen von dem Schild auf mich zu, zehn Jahrtausende und mehr. Seit über zehntausend Jahren wachte dieser Schild. Alles das entfaltete sich in meinem Geist, während ich ihn anstarrte.

Smoky stützte das Kinn auf meinen Kopf und legte die Arme über meine Schultern.

»Das ist mein Familienwappen, der Schild meiner Familie.«

Ich schluckte, als mir plötzlich klar wurde, dass er mich in sein persönliches Leben einlud - eine seltene Ehre bei einem Drachen. »Er hat viele Schlachten gesehen, nicht wahr?« Ich sprach absichtlich leise und zögerlich. Ich wollte ihn nicht zu sehr bedrängen, nicht zu viel fragen.

»Ja«, antwortete er. »Mein Vater hat ihn getragen, und sein Vater vor ihm. Und eines Tages werde vielleicht auch ich damit in die Schlacht ziehen. Ich bin der neunte Sohn eines neunten Sohnes eines neunten Sohnes. Ich trage die Geschichte der Familie in meinem Blut, in meiner Erinnerung. In meinen Knochen, meinem Mark, meiner Haut.«

Ich wusste nicht recht, was das bedeutete - Zahlen waren magisch, aber ich hatte keine Ahnung, wie Drachen sie genau auslegten -, doch es war offenkundig sehr bedeutsam. Smoky war nicht einfach irgendein Drache. »Was für Schlachten hat dein Vater geschlagen? Und wozu sollte ein Drache einen Schild brauchen?«

»Mein Vater hat in mehreren Schlachten gekämpft«, antwortete er und beugte sich an mir vorbei, um den Lapislázuli beinahe zu streicheln. »Aber keine davon war so katastrophal wie die eine Schlacht, in die mein Großvater gezogen ist. Und warum wir einen Schild brauchen ... Es ist vorgekommen, dass meine Familie neben Menschen auf dem Schlachtfeld stand. Beengte Verhältnisse zwingen uns, unsere natürliche Gestalt aufzugeben, daher brauchen wir den Schild. Das Leder, mit dem das Metall unterhalb des Steins bezogen ist, besteht aus der Haut desjenigen, der meine Abstammungslinie begründet hat. Der Lapislázuli stammt von den Wänden der ersten Dreyrie, die meine Vorfahren gebaut haben.«

»Dreyrie?«

»Höhle ... Nest.«

Ich stand vollkommen still und starrte den Schild an. So vieles über Smoky würde ich vermutlich nie erfahren. Er würde mich und meine Schwestern um ein Vielfaches überleben. Ich war nur ein Augenblick in seinem Leben.

»In welchem Krieg hat dein Großvater gekämpft?«

Er schloss die Augen und sagte, als rezitiere er ein Gedicht: »Mein Großvater kämpfte an der Seite des Herrn des Eises und der Männer des Nordens gegen die Feuerriesen, die Loki mit seinem Wolfskind in die Schlacht führte. Der Frost trieb die Riesen in die Tiefe zurück und befreite die Nordlande von ihrem Grauen. Dann bedeckten die Schamanen die Welt mit einer großen Eisschicht, um sie im Zaum zu halten. Als die Eiszeit vorüber war, hatten die Riesen den Kampf vergessen und verbreiteten anderswo Angst und Schrecken.«

»Das war vor der Spaltung?«, fragte ich, obwohl ich die Antwort schon kannte.

»Lange davor. Damals hatten wir kaum Umgang mit oder Kenntnis von den Feen. Die Nordlande sind ein harsches Reich, und nur eure Schneekönigin und ihr Hof konnten dort Zuflucht suchen.«

Betrübt dachte ich, dass Smoky womöglich bald selbst eine große Schlacht wie die seines Großvaters erleben würde. Falls Schattenschwinge die Grenzen durchbrechen sollte, würde es den Krieg aller Kriege geben. Smoky musste meine Stimmung gespürt haben, denn er wirbelte mich zu sich herum.

»Genug von Krieg und Schlachten und Tod. Küss mich, Camille.«

Zitternd stellte ich mich auf die Zehenspitzen und schlang ihm die Arme um den Hals.

Er umfing meine Taille und hob mich hoch, so dass wir einander gerade in die Augen sehen konnten. Ich schlang die Beine um seine Taille.

Während ich in sein Gesicht blickte, rollten Zeitalter an mir vorbei. Seine Züge verharrten in ewiger Jugend, und seine Haut war so glatt wie meine, doch seine Augen ... Dies waren die Augen eines Gottes, eines, der beinahe unsterblich ist - die Augen eines Drachen. Er sah mir forschend ins Gesicht, und ich beugte mich in brennendem Verlangen vor. Noch nie hatte ich jemanden oder etwas so sehr gewollt.

Kalte Funken sprühten zwischen uns auf, als er mir zärtlich in die Lippe biss und mit seinen makellosen Zähnen daran knabberte. Sacht verlangte seine Zunge Einlass, und ich teilte leicht die Lippen, nur so weit, dass er sie selbst weiter öffnen konnte. Seine Arme hielten mich so fest an sich gepresst, dass ich kaum mehr sagen konnte, wo er aufhörte und ich begann.

Nun zitterte ich wirklich und konnte nur noch die Augen schließen, als eine so finstere Woge der Leidenschaft über mich hereinbrach, wie ich sie mir nicht einmal hätte vorstellen können. Ich verlor mich in seinem Kuss, wurde in die Tiefe gerissen, von der wilden Strömung erfasst und unter das Eis gezogen, das in seiner Aura trieb. Er drehte sich mit mir, ohne den Kuss zu unterbrechen, in einem so alten Tanz, dass die Mondmutter selbst seiner Entstehung zugesehen haben musste.

Wie in einem Traum fanden sich bruchstückhafte Bilder zusammen, während ich mich unserer Begegnung hingab. Seine Lippen erkundeten meinen Hals, meine Schultern, wanderten über mein Gesicht und meine Brust hinab, und mein Bustier flog davon. Ob er es aufgeschnürt oder ich es schlicht weggewünscht hatte, meine Brüste waren jedenfalls davon befreit. Mit Daumen und Zeigefinger liebkoste er meine Brustwarze, schmiegte die Handfläche an die Brust und drückte gerade fest genug, um lodernde Hitze zwischen meinen Beinen zu entfesseln. Und dann stand ich wieder auf eigenen Füßen, sein Hemd war verschwunden, und seine milchweiße Haut schimmerte im Dämmerlicht des Schlafgemachs.

Ich presste die Lippen an seine Brust, küsste sein Herz und folgte dann mit dem Mund der Linie aus Härchen, die zu dem perfekten V hinabführten, das noch in seiner Jeans verborgen war.

Er hob den Kopf, schnappte nach Luft, und in seinen Drachenaugen wirbelte es wie in einem Kaleidoskop. Er zog mich sacht wieder auf die Füße und öffnete mit einer Hand den Reißverschluss meines Rocks. Ich kämpfte mit den Knöpfen seiner Jeans. Als sie endlich aufsprangen, stockte mir der Atem.

»Zieh mich aus«, sagte er, und sein Wunsch war mir Befehl. Langsam zog ich ihm den weißen Jeansstoff von den Hüften und hatte plötzlich sein volles Begehren vor Augen, unglaublich seidig und glatt und ...

»Ihr Götter, du hast den größten ...« Ich biss mir auf die Zunge, um die Stimmung nicht zu zerstören, doch er lachte, hob mich hoch und warf mich aufs Bett. Mit einem weiteren kehligen, wilden Lachen sprang er mir nach und landete auf Händen und Knien. Er streckte sich auf der Seite aus und ließ eine Hand über meine Brüste gleiten.

Bei seinem animalischen Grinsen schnappte ich nach Luft, denn plötzlich stand mir ein Bild von ihm vor Augen, wie er einen Silberdrachen bestieg. Das Brüllen der beiden gewaltigen Tiere zerriss den Himmel wie Donnerschläge. Erschrocken wollte ich zurückweichen, doch er hielt mich fest.

»Wo willst du denn hin, kleiner Hexling?«, flüsterte er, und ehe ich mich versah, ragte er auf Händen und Knien über mir auf und starrte auf mich herunter.

»Ich ... ich ...« Ich brachte kein Wort heraus, denn über seinen Schultern stiegen geisterhafte Schwingen und eine Rauchwolke auf.

»Psst ... sag nichts«, raunte er und presste mir den Zeigefinger an die Lippen. »Kein Wort. Beweg dich nicht. Lass mich dich erkunden.«

Ich konnte mich nicht rühren, doch jeder Nerv in meinem Körper erglühte. Er beugte sich vor, umkreiste mit der Zunge eine Brustwarze, zupfte mit den Lippen daran und ließ mich ganz zart seine Zähne spüren. Dann strich ein leichter Finger über meinen Bauch abwärts und löste kleine Explosionen in meiner Haut aus. Mit einer raschen Handbewegung spreizte Smoky meine Beine und schob die Finger zwischen meine Oberschenkel.

Ich versuchte, nicht nur daran zu denken, wo ich ihn als Nächstes fühlen wollte, konnte meine Aufmerksamkeit aber nicht von den Fingern losreißen. Der Hauch einer weiteren Berührung überraschte mich, und ich blickte verblüfft zur Seite. Eine Locke seines silbernen Haars, das ihm offen bis zu den Knöcheln fiel, hatte sich wie eine Schlange erhoben und liebkoste meine Schulter. Auf meiner linken Seite schlängelte sich eine weitere silbrige Strähne um meine Brustwarze und kitzelte mich. Weitere Locken wanden sich um meine Knöchel und Handgelenke, spreizten weit meine Arme und Beine und hielten sie fest, und dann glitten seine Finger in mich hinein und spielten mit Nerven in meinem Körper, von deren Existenz ich bisher nichts geahnt hatte.

»Gefällt dir das?«, flüsterte er. »Gefällt es dir, wenn ich dich berühre? Antworte.«

»Ja«, keuchte ich und brachte nicht mehr heraus. Es fühlte sich an, als hielte ich schon seit Stunden den Atem an. Alles staute sich in mir, ich war dem Abgrund so nahe, aber Smoky erlaubte mir nicht, endlich hineinzufallen. Er zog sich jedes Mal zurück, kurz bevor ich den Höhepunkt erreichte. Ein Stöhnen entrang sich meiner Kehle. Ich brauchte ihn, gierte schmerzlich danach, dass sein Körper sich in meinen presste.

Hunger stieg in mir auf, so wild, dass er mich zu überwältigen drohte. »Bitte, komm zu mir. Ich brauche dich. Ich will dich - fick mich.«

»Nein.«

»Was?« Entsetzt sah ich zu ihm auf. Nach all der Mühe, die er sich gemacht hatte, wollte er mich jetzt nur necken, mit mir spielen? Drachen konnten grausam sein, das wusste ich, aber so würde er mich doch wohl nicht hängen, nicht leiden lassen?

»Willst du mich denn nicht?« Tränen traten mir in die Augen, und ich lehnte mich gegen die Fesseln aus Silberhaar auf.

»O doch, ich will dich, Camille, täusch dich nicht. Und ich bekomme immer, was ich will.« Er lächelte so sanft, dass ich es mit der Angst zu tun bekam. Dies war das Lächeln von Mördern, von Königen, von finsteren Rittern, die sich an die Prinzessin heranschlichen und sie von ihrem Prinzen fortlockten. »Aber nein, ich werde dich nicht ficken. Das überlasse ich Trillian. Aber ich werde dich lieben.«

Die Tränen drohten überzulaufen. Ich zitterte, denn ich brauchte ihn so sehr, dass ich hätte schreien mögen. Ich schluchzte erstickt.

»Verstehst du denn immer noch nicht?« Langsam senkte er sich auf mich herab, und ich stieß ein Wimmern aus, als seine Spitze mich berührte und meine Lippen weit spreizte. »Ich dachte, inzwischen müsstest du darauf gekommen sein. Ich bin in dich verliebt, Camille. Und ich habe dich als meine Gefährtin erwählt.«

Endlich drang er tief in mich ein, riss mich aus mir selbst heraus und zog mich mit sich in den Astralraum. Während unsere Körper ihren Rhythmus fanden, schlangen sich unsere Seelen umeinander, tanzten, kreisten, glitzerten bei jedem seiner Stöße, bei jedem keuchenden Atemzug.

Und mit einem langen, kehligen Schrei erfuhr ich, was es bedeutete, mit einem Drachen zu fliegen.

Kapitel 15

Im Zimmer war es ganz still. Smoky ruhte neben mir. Ich starrte an die Decke und wusste nicht, was ich sagen sollte.

»Woran denkst du, Liebste?« Smoky strich mir mit dem Zeigefinger über die Wange und stupste dann gegen meine Nase. Seine Augen leuchteten, glühten, und seine Worte fühlten sich so intim an wie nie zuvor. Nicht sexuell intim, sondern emotional.

Ich räusperte mich. Ja, woran dachte ich denn? Gute Frage. Erstens begann mein Hirn sich langsam aus dem Dunst des Nachglühens zu erheben und erinnerte sich, dass er etwas gesagt hatte ... etwas, das ... oh, verflucht. Ich bin in dich verliebt, Camille. Und ich habe dich als meine Gefährtin erwählt. Was sollte ich denn damit anfangen?

Wenn ich es ignorierte, würde er vielleicht vergessen, dass er das gesagt hatte.

Vielleicht war es ihm nur in der Hitze des Augenblicks so herausgeplatzt. Verliebten sich nicht alle Männer vorübergehend in die Frau, mit der sie schliefen? Sex mit Smoky hatte mich an einen Ort jenseits aller Worte versetzt, an dem ich noch nie gewesen war. Verdammt, ich konnte mich kaum daran erinnern, was wir vorhin überhaupt gesagt hatten. Und was hier lief, verstand ich erst recht nicht.

Ich richtete mich auf, schob die Hände hinter mich und stützte mich darauf. Meine Kleider lagen überall im Raum verstreut, dazwischen Smokys Jeans und sein Hemd.

Ich starrte auf meinen Körper hinab, der von einem rosigen Hauch überzogen war, wie ich ihn auf meiner blassen Haut selten erglühen sah. Langsam, beinahe schüchtern, wandte ich mich ihm zu. Er hatte die Hände hinter dem Kopf verschränkt und pfiff vor sich hin. Sein Körper war so lang und straff und hart, dass er mich an eine Skulptur erinnerte. Das brachte mich auf einen Gedanken, und ich kicherte.

»Was ist?«, fragte er und spähte faul durch halb geschlossene Lider zu mir hoch.

»Ich habe nur gerade gedacht, dass Michelangelos David dir wirklich nichts voraus hat.« Mir fiel außerdem ein, dass es klug wäre, Trillian gegenüber nicht zu erwähnen, wie gut Smoky tatsächlich bestückt war. Sonst könnte ich einen Testosteron-Krieg auslösen, der erst enden würde, wenn einer von beiden tot war. Natürlich kam es nicht allein auf die Größe an, aber Smoky hatte sowohl Größe als auch Erfahrung vorzuweisen, und das würde Trillian fürchterlich ärgern. Ich wollte mich hingegen nicht darüber beklagen. Ganz im Gegenteil.

Smoky lachte leise. »Das fasse ich mal als Kompliment auf.« Er drehte sich zu mir herum und streichelte leicht meinen Oberschenkel. Mein Körper reagierte sofort darauf, und ich merkte, dass ich immer noch nach ihm hungerte.

Wieder riss mich der Strudel seiner Leidenschaft mit, und gemeinsam ritten wir den Sturm.

»Wir sollten uns allmählich anziehen. Du hast noch eine Verabredung mit dem Krähenweib«, bemerkte Smoky und rollte lässig aus dem Bett. Er hätte ebenso gut eine Zigarette rauchen können, so entspannt sah er aus. Ein vergoldeter Spiegel an der Wand warf mir mein Spiegelbild zu, und ich blinzelte erstaunt -von wegen entspannt.

Mir strömte dieses postorgiastische Glühen aus allen Poren.

Als ich mich vorbeugte, um meinen Rock und das Höschen aufzuheben, versetzte Smoky mir einen scharfen Klaps auf den Hintern. Ich fuhr herum, holte reflexhaft aus, und meine Hand sauste durch die Luft, ehe mein Hirn auf den Gedanken kam, dass das vielleicht keine so gute Idee war. Aber Smoky war schneller als ich, und bevor ich seine Wange traf, hatte er die Finger um mein Handgelenk geschlungen.

»Camille ...« Eine Warnung. Ich hörte sie sehr deutlich.

Bei Trillian oder Morio hätte ich mir nichts dabei gedacht, mich kopfüber ins Getümmel zu stürzen. Andererseits würden weder Trillian noch Morio mir einfach einen Klaps auf den Po versetzen, außer ich wollte das so. Sie wussten, dass das unklug wäre.

Ich blickte in Smokys Gesicht auf. Jetzt wäre ein guter Zeitpunkt, um zurückzurudern.

Schleunigst. Der alte Gorilla-Witz funktionierte auch mit Drachen. Wohin lässt man einen vierhundert Kilo schweren Gorilla laufen? Wohin er will.

Was tut man, wenn einem ein zwei Tonnen schwerer Drache den Po versohlt? Man sagt hübsch »Dankeschön«.

Aber ich konnte mal wieder nicht anders. »Warum zum Kuckuck hast du mir so auf den Hintern gehauen? Das war nun wirklich kein zärtliches Tätscheln. Stehst du auf Spanking? Ich nämlich nicht. Na ja ... jedenfalls normalerweise.« Ich wartete angespannt, doch er lachte nur.

»Das war lediglich eine kleine Erinnerung. Fürs Erste bist du meine Gefährtin und solltest dich auch entsprechend benehmen. Vergiss das nicht. Jetzt zieh dich an, dann mache ich dir etwas zu essen. Du findest die erforderlichen ... Einrichtungen ... hinter dem Wandschirm«, fügte er hinzu und zog ein langes, weißes Gewand an, das ich noch nie an ihm gesehen hatte.

Oje. Ich öffnete den Mund und schloss ihn gleich wieder. Es war besser, jetzt nicht darauf herumzureiten. Vielleicht sollte ich abwarten, bis ich wieder zu Hause war, und ihn dann daran erinnern, dass die guten Manieren im Allgemeinen nicht vorsahen, seiner Gefährtin einen Klaps auf den Hintern zu geben, außer man stand auf Sado-Maso-Spielchen. Als ich so darüber nachdachte, kam ich zu der Vermutung, dass er tatsächlich auf so etwas stand. Ja, sobald ich durch dieses Portal wieder draußen war, konnte ich sagen, was immer ich wollte, aber bis dahin ... Wenn ich ihn verärgerte, würde er mich womöglich nicht wieder gehen lassen.

Er räusperte sich und flüsterte: »Flechten.« Im selben Moment teilte sich sein Haar in drei Stränge, die sich von selbst zu dem langen Zopf flochten, den er üblicherweise trug.

»Mann, deine Haare können eine ganze Menge, was?«, bemerkte ich gedankenlos.

Er zuckte gelassen mit den Schultern. »Das ist recht praktisch. Wenn wir einmal mehr Zeit haben, darfst du mir das Haar bürsten.«

Aus irgendeinem Grund wurde ich plötzlich schüchtern. »Das wäre schön.«

»Sagen wir einfach, dass mein Haar ein sehr lebendiger Teil von mir ist. Weder ich noch mein Haar erlauben anderen, es zu berühren. Mit sehr seltenen Ausnahmen«, sagte er, und ein Lächeln breitete sich über sein Gesicht. Noch ehe er den Satz beendet hatte, waren die Strähnen mit ihrer Arbeit fertig und hingen gerade und fest geflochten herab. Smoky verließ das Zimmer und schloss die Tür hinter sich.

Als ich ihm so nachschaute, kam mir der Gedanke, dass die Wirklichkeit zwar meine Tagträume über Vom Drachen vernascht übertroffen hatte, ich aber überhaupt nicht an unseren Umgang außerhalb des Schlafzimmers gedacht hatte. Vage beunruhigt sammelte ich meine Klamotten ein und warf sie aufs Bett.

Ich lugte um den Wandschirm herum. Da war eine marmorne Badewanne, aber keinerlei Anzeichen für fließend Wasser.

Eine Toilette war über einem geruchlosen Loch im Boden aufgestellt. Der Sitz war makellos sauber und kunstvoll aus polierter Eiche geschnitzt. Eine Schüssel und ein passender Waschkrug standen auf einem Tischchen. Das Wasser in dem Krug duftete nach Rosen, und weiche, frische Handtücher lagen säuberlich gefaltet neben einem Stück Glycerinseife.

Zumindest war er ein sehr guter Gastgeber. Da ich keine Möglichkeit fand, die Badewanne zu füllen, stellte ich mich schließlich hinein und wusch mich mit einem Waschlappen und Seife.

Als ich aus der Nische hinter dem Wandschirm trat, fand ich die Reisetasche mit meiner anderen Kleidung auf dem Bett. Ich schüttelte ein langes Samtkleid aus, tief ausgeschnitten und schwarz wie die Nacht. Ich schlüpfte in ein frisches Höschen und den stärksten Push-up-BH von Victoria's Secret, den ich hatte finden können, und dann in das Kleid. Zuletzt schloss ich die Schnallen an meinen Stiefeletten, ehe ich vorsichtig aus dem Schlafzimmer lugte.

Smoky wartete im Wohnzimmer auf mich. Er musterte mich von Kopf bis Fuß und stieß leise den Atem aus. »Camil-le ...« Er zog mich an sich und küsste mich zart auf den Mund. »Du raubst mir den Atem«, flüsterte er. »Ist es da ein Wunder, dass ich nicht mehr aufhören kann, an dich zu denken?«

Ich schluckte gegen den Kloß in meiner Kehle an. Besessenheit war etwas Furchteinflößendes. Aber sie konnte auch berauschend sein, und Smokys Charme war sehr machtvoll. Ich hatte das Gefühl, auf Messers Schneide zu stehen, in einem Netz, gesponnen von drei Männern, die ich alle liebte - jeden auf seine Weise. Und ich wollte sie alle drei in meinem Leben haben. Nur eben fein säuberlich sortiert, nicht alle auf einmal im Wohnzimmer, wo sie sich auf die Brust schlugen, als wollten sie den wildgewordenen Tarzan spielen.

Er nahm meine Hand, führte sie an die Lippen und küsste jeden Finger einzeln. »Das Abendessen ist angerichtet«, sagte er und streckte den freien Arm aus.

Der Kloß in meiner Kehle schmolz mitsamt meinem Widerstreben dahin. Musste es denn wirklich so schrecklich werden, die Gefährtin eines Drachen zu sein?

Zurückrudern, und zwar schleunigst, ermahnte ich mich. Gespielin war die eine Sache. Gefährtin deutete alle möglichen anderen Dinge an. Ich war die Tochter eines Soldaten, nicht irgendeine vornehme Dame, die sich bedienen ließ. Ich fühlte mich entschieden fehl am Platze, als ich die Hand auf seinen dargebotenen Unterarm legte.

Er schmiegte die andere Hand über meine und geleitete mich durch die andere Tür.

Die Küche war ebenso groß wie das Schlafzimmer. Ein auf Hochglanz polierter Holzofen knackte vor behaglicher Wärme. In der Ecke stand ein altmodischer Kühlschrank.

Ich starrte den Kühlschrank an. »Du hast hier draußen einen Stromanschluss?«

»Sieht es denn danach aus?« Lächelnd schüttelte er den Kopf. »Denk nach, Mädchen.

Ich bin eine Mischung aus Weißem und Silberdrachen. Ich speie vielleicht Feuer, aber meine Magie entspringt aus Eis, Wind und Schnee.«

Oh. Ausgesprochen dämlich, dachte ich. Und ich konnte das nicht einmal auf Blondine schieben.

Ich blickte mich weiter um und bemerkte einen Tisch mit zwei passenden Stühlen an der Wand. Er war aus einem soliden Marmorblock gehauen und für zwei gedeckt. Ich ging hinüber.

»Echtes altes Porzellan, Platzdeckchen, Waterford-Kristall ... du bist nicht knauserig, was?« Ich nahm einen der Kelche in die Hand und strich sacht mit dem Finger am Rand entlang. Ein lauter, klarer Ton erklang. »Du hattest ja auch lange Zeit, all das anzusammeln. Wie alt bist du eigentlich, Smoky? Und wie lange lebst du schon hier draußen?«

»Ich hoffe, du magst Steak«, sagte er, ohne auf meine Fragen einzugehen. »Gestern bin ich zufällig an einer Rinderfarm vorbeigekommen, und da stand diese wunderbare, fette Kuh ...«

Ich blinzelte und stellte abrupt den Kristallkelch wieder hin. »Ja, ich mag Steak. Wirst du mit mir essen, oder hast du deines schon roh verschlungen?« Irgendwie glaubte ich nicht, dass ein Dreihundertfünfzig-Gramm-Steak den Appetit eines Drachen stillen würde. Auch nicht mit einer Ofenkartoffel und sonstigen Beilagen. Vielleicht mit einem halben Käsekuchen zum Nachtisch, überlegte ich.

Er schnaubte. »Ich biete dir hier ein vornehmes Dinner an. Mach es mir doch nicht so schwer, Mädchen.« Ich sah ihn weiterhin erwartungsvoll an, bis er tief seufzte. »Du treibst mich zur Verzweiflung. Ich glaube, deswegen liebe ich dich so. Um deine Frage zu beantworten, ja, gestern habe ich einen Großteil der Kuh verspeist. Nachdem ich sie geschlachtet und das Fleisch für die Steaks und die Grillrippchen ordentlich herausgelöst hatte.«

»Grillen? Du stehst auf Barbecues?« Ich nahm an der Tafel Platz und ließ mir von ihm den Stuhl zurechtrücken. Ich war ja nicht absichtlich schwierig. Um ehrlich zu sein, wollte ich nur noch hier raus und mit Morgana sprechen. Allmählich wurde ich ganz klaustrophobisch. Ich hielt mich nicht gern unter der Erde auf.

»Natürlich. Besonders, wenn auf Hickoryholz gegrillt wird.« Er trug das Essen auf.

Ein schönes, dickes Steak und Bratkartoffeln. Ich hatte das Gefühl, dass er nicht viel Gemüse aß. Notfalls konnte ich auch auf die Karotten und Erbsen verzichten. Ich war nur froh, dass das Fleisch nicht mehr lebte.

Während des gesamten Essens redete er, und ich hörte zu und kam mir vor wie in einem surrealen Traum. Oder einer Familien-Sitcom - nur, dass ich nicht Staub saugte und Smoky nicht das Auto polierte.

»Sankt Georg geht es gerade ziemlich schlecht«, erzählte er. »Estelle musste ihn letzte Woche gleich zwei Mal sedieren. Ich frage mich, was einen Menschen so überschnappen lässt. Soweit Estelle weiß, war er schon von Geburt an so, hat sie mir gesagt. Immer im Kampf gegen Windmühlen. Und Drachen.« Er tupfte sich mit der Serviette die Lippen ab. »Möchtest du ein Glas Wein?«

»Ja, gern, danke.« Während er mir einschenkte, schielte ich auf das Etikett. Der Wein war alt und rar, diese Flasche vermutlich Tausende von Dollar wert, und er goss sie in unsere Kelche, als handle es sich um Wasser. Ich räusperte mich und versuchte, mich auf die Unterhaltung zu konzentrieren. »Georgio hat viel mehr Glück als die meisten seiner Leidensgenossen. Da fällt mir ein, morgen habe ich einen Besuchstermin bei Ben Welter. Um drei Uhr. Da darf ich nicht zu spät kommen.«

»Ich sorge dafür, dass du rechtzeitig zu Hause bist«, erwiderte er. »Du musst bei Tagesanbruch dort sein und mit Delilah sprechen, nehme ich an?« Ein finsterer Ausdruck huschte über sein Gesicht.

Ich nickte. »Ja. Smoky, darf ich dich etwas fragen?«

»Sicher. Gut möglich, dass ich dir nicht antworten werde, aber fragen kannst du immer.«

Ich zog mein Messer durch das Steak. Das Fleisch war zart und schnitt sich wie Butter. Ich holte tief Luft und fragte: »Was wirst du tun, falls Schattenschwinge die Barrieren durchbricht?«

Er zuckte mit den Schultern. »Mich vermutlich vorerst in die Nordlande zurückziehen.

Warum? Machst du dir Sorgen, ich könnte dich im Stich lassen? Das brauchst du nicht. Du würdest mich natürlich begleiten, und deine Schwestern ebenfalls. Ich nehme Iris mit und Delilahs Kerl, und selbst den Fuchs, wenn du darauf bestehst. Ich könnte mir sogar überlegen, Trillian zu retten, aber das kommt ganz darauf an, wie er sich benimmt ...«

Ich schüttelte den Kopf und fiel ihm ins Wort. »Du weißt sehr wohl, dass wir nicht fortgehen könnten. Meine Schwestern und ich sind alles, was zwischen der Erdwelt und den Dämonen steht. Wir haben einen Pakt geschlossen. Wir werden nicht einfach kneifen. Ich hatte gehofft, du würdest bleiben und an unserer Seite kämpfen.«

Er blinzelte und starrte mich schweigend an. Schließlich sagte er: »Wir sprechen später über diese Situation, falls es nötig werden sollte. Jetzt iss auf, Liebste, und dann, bitte, geh und rede mit dieser verfluchten Zauberin. Ich habe heute Abend etwas zu erledigen. Wenn du erfahren hast, was ich wissen will, komm sofort hierher zurück.

Falls ich noch nicht zu Hause bin, warte draußen auf mich. Was immer du auch tust, verlasse ohne mich niemals den Pfad.«

Langsam schluckte ich den letzten Bissen Steak herunter und wischte mir die Lippen ab. Meine Gefühle waren durcheinander. Smoky war ein unglaublicher Liebhaber, und ich betrachtete ihn als guten Freund, doch dass er mich ständig mit Liebste ansprach, jagte mir allmählich Angst ein. Als wir uns begegnet waren, hatte er damit gedroht, mich zu verschleppen, und verkündet, niemand könne ihn daran hindern. Sollte ich da einen Zusammenhang sehen?

Seit wir erdseits waren, war mir aufgefallen, wie leicht meine Schwestern und ich vergaßen, dass Kryptos und andere Feen nach völlig verschiedenen Regeln spielten.

Das Leben hier drüben hatte unsere Sinne abgestumpft. Zu Hause waren sich die verschiedenen Rassen immer bewusst, dass andere eben von anderer Natur waren. Hier hatten wir dieses Bewusstsein einschlafen lassen. Ein gefährlicher - und womöglich tödlicher -Fehler.

Smoky verhielt sich einfach so, wie es seiner Natur entsprach. Kein geistig gesunder Mensch, der wusste, was er war, würde ihm jemals widersprechen. Er hielt es für selbstverständlich, dass er nur »spring« zu sagen brauchte, und die Leute sprangen.

Ohne zu fragen. Was ein Drache wollte, bekam ein Drache immer irgendwie. Und er war nun mal ein Drache bis ins Mark.

»Wie du meinst.« Ich schob meinen Stuhl zurück. »Würdest du mir sagen, wo ich Morgana finde?«

»Folge dem Pfad vom Hügel aus weiter, knapp einen halben Kilometer, und bei der riesigen Zeder biegst du links ab. Du wirst sie schon finden, glaub mir.«

Ehe ich aufbrach, verstaute ich das Horn des Schwarzen Einhorns in der Innentasche meines neuen Umhangs, nur für den Fall, dass ich es brauchen sollte. Allerdings hatte ich keine Ahnung, wie man es gebrauchte. Noch nicht. Aber es hatte mich vor Eriskels Blitz gerettet, deshalb vermutete ich, dass es noch eine Menge anderer nützlicher Tricks draufhatte, die mir gegen Morganas Macht helfen konnten.

Smoky begleitete mich zur Tür, wo er eine Handbewegung machte und etwas murmelte, das ich nicht verstand. Das Portal öffnete sich. Ein Zauber, dachte ich, mit dem man die Banne aufhebt. Natürlich hatte er ihn so leise gemurmelt, dass ich die Worte nicht hören konnte.

Als ich durch das Portal treten wollte, hielt er mich auf, führte meine Hand an die Lippen und küsste sie.

»Camille - noch eine Warnung. Denk nicht einmal daran, heute Abend nach Hause zu gehen. Wenn es einen Notfall geben sollte, bringe ich dich hin. Aber ansonsten wäre es besser für dich, dir das ganz aus dem Kopf zu schlagen. Hast du verstanden?«

Ich begegnete seinem Blick, und die Tragweite unseres Vertrags traf mich mit voller Wucht. Ich hatte ihm eine Woche meines Leben gegeben. Dies war die erste Nacht.

Ich schuldete ihm Gehorsam.

»Ich verstehe«, sagte ich und fragte mich, worauf ich mich mit diesem kleinen Abenteuer nur eingelassen hatte.

Die Wälder um Smokys Hügel waren mit seinen Bannen und Flüchen durchsetzt.

Hohe Wächter ragten in den Himmel auf, Tanne und Zeder, Ahorn und Birke. Sie standen in frischem Saft; die immergrünen Bäume trugen hellgrüne Nadeln, die sich im Lauf des Sommers dunkel färben würden. Die Blattknospen an den Zweigen der Laubbäume würden sich bald zu üppigem, frischem Grün entfalten.

Während ich mich auf den Weg machte, breitete die Abenddämmerung ihre schwarzen Finger über den Himmel aus. Ich erschauerte. In der Stadt zu leben - selbst auf einem so großen Grundstück wie unserem - stumpfte die Sinne ebenfalls ab. Hier draußen war das Land noch wild, und es hieß Eindringlinge nicht eben willkommen.

Ich verschränkte im Gehen die Arme vor der Brust, eher um meine Nerven zu beruhigen als um mich vor der abendlichen Kühle zu schützen. Der Umhang hielt mich wunderbar warm.

Ein Geräusch von links erschreckte mich, und ich warf einen Blick zur Seite. Da stand ein Elch, ein Bulle - eine erhabene Silhouette. Als ich an ihm vorbeiging, neigte er den Kopf, und ich bemerkte, dass er nur eine Geweihschaufel trug. Die andere hatte er um diese Jahreszeit schon abgeworfen, vermutete ich. Ich erwiderte den Gruß, indem ich ebenfalls den Kopf neigte. Wir erkannten einander; er wusste, dass ich nicht ganz menschlich war, und ich wusste, dass er zu den Wächtern des Waldes gehörte.

Die Abenddämmerung senkte sich rasch über das Land, und die Bäume begannen zu leuchten, von einem schwachen Schimmer umgeben. Meist war ihre Aura grün, was auf gesundes Wachstum hindeutete. Hier und da erhaschte ich einen Blick auf eine rote Aura - das Kennzeichen eines sterbenden Baums. Und ganz selten sah ich eine goldene Korona. In diesen Bäumen wohnten Baumdevas, und die Pflanzen besaßen ein ebenso großes Bewusstsein ihrer selbst und der Welt um sich herum wie ich auch.

Die ersten Sterne blinkten in der zunehmenden Dunkelheit, und nun meinte ich, Musik zu hören: ein rhythmisches Trommeln, eine Laute oder Zither und eine Flöte. Was zum ... Ich folgte einer Biegung im Pfad, der beinahe von Heidelbeeren und Farnen überwuchert wurde, und stand vor einer riesigen Zeder. Das musste der Baum sein, von dem Smoky mir erzählt hatte. Ich wandte mich dem noch schmaleren Pfad nach links zu, und nun konnte ich sie spüren. Morgana war ganz in der Nähe. Der Geruch nach Herbstfeuern, die Rufe von Krähen, das Gefühl von Mondmagie hingen dick in der Luft. Ich beschleunigte meine Schritte und eilte den Pfad entlang.

Er führte auf eine geschützte Lichtung, umgeben von einem Kreis aus Eichen und Ebereschen. In den Bäumen tummelten sich Krähen und Raben. Mitten auf der Lichtung stand eine Stechpalme, und der Boden war mit dichten Flecken weichen Mooses bedeckt.

Und fast in der Mitte der Lichtung sah ich Morgana. Sie saß mit Mordred und Arturo an einem Lagerfeuer. Daneben standen zwei große Zelte und etwas, das aussah wie eine Jurte, nur dass der Rahmen mit Kunststoffplanen bedeckt war statt mit Leder oder Fellen.

Ich betrat die Lichtung und näherte mich langsam dem Feuer. Morgana erhob sich. Sie war zierlich, sogar noch kleiner als Menolly, und sie raubte mir immer noch den Atem, obwohl ich nicht mehr so von der berühmten Fee geblendet war wie bei unserer letzten Begegnung.

Morgana trug ein langes, schwarzes Kleid, ganz ähnlich wie meines, eine silberne Mondsichel um den Hals und eine silberne Tiara, die blinkend den Feuerschein spiegelte. Arturo, ein stattlicher Mann mit ergrautem Haar und einer entrückten Ausstrahlung, stand hastig auf und verbeugte sich. Mordred, Morganas Neffe, blieb sitzen. Er starrte mich mit einem unverschämten Grinsen an.

Ich knickste vor Morgana, unsicher, wie ich das Gespräch eröffnen sollte. Doch die Zauberin nahm mir dieses Problem ab.

»Der Drache schickt dich, nicht wahr? Ich glaube, er mag mich nicht besonders.« Ihre Stimme war sehr melodiös. O ja, sie war ebenfalls halb Fee, doch in ihren Adern strömte dunklere, ältere Magie als meine. Und dann machte es klick. Morganas Kräfte waren unter dem Neumond am stärksten, während meine ihren Höhepunkt bei Vollmond erreichten. Ihre Energie war die der weisen Alten.

Arturo bedeutete mir, auf dem Baumstamm zwischen ihnen Platz zu nehmen.

Ich ließ mich lieber am Ende nieder. So konnte ich leichter die Flucht ergreifen, wenn es sein musste. Mordred musterte mich mit schmalen Augen, nahm dann einen Zinnbecher von einem improvisierten Tisch und füllte ihn mit etwas, das über dem Feuer brodelte. Er reichte mir den Becher. Aus Höflichkeit nahm ich ihn an, aber ich hatte gewiss nicht vor, irgendetwas zu trinken, was sie mir gegeben hatten.

»Er möchte nur wissen, was Ihr hier tut. Dies ist sein Land, und er ist... neugierig.« Ich tat so, als nähme ich einen Schluck, und stellte den Becher dann neben meine Füße auf den Boden.

»Wirf Du bist also die Geliebte dieser Kreatur, ja? Ich dachte mir doch, dass ich Drache an dir gerochen habe. Du solltest vorsichtig sein, Kind. Hast du überhaupt eine Ahnung, worauf du dich einlässt, wenn du mit Drachen herumspielst?« Morgana rutschte näher an mich heran.

Automatisch rückte ich ab. Ich fühlte zwar nichts Böses an ihr und keinen Hauch einer Ähnlichkeit mit irgendwelchen Dämonen, aber sie war mir unheimlich. Vielleicht war es das schiere Ausmaß ihrer Macht, vielleicht fühlte ich mich auch immer noch wie ein kleines Mädchen, das seinem Idol gegenüberstand ... aus welchem Grund auch immer, sie machte mich fürchterlich nervös.

Ich räusperte mich. »Mit wem ich herumspiele, ist meine Angelegenheit. Aber sagt mir, was tut Ihr hier?«

Sie zögerte und warf Arturo einen Blick zu. Der zuckte mit den Schultern.

Mordred brummte etwas vor sich hin, aber sie ignorierte ihn. »Es schadet wohl nicht, wenn ich es dir sage. Du und deine Schwestern, ihr könnt mich nicht aufhalten, so ihr es überhaupt versuchen wolltet. Und daran zweifle ich. Wir suchen nach einer Höhle ...«

»Nach dem Merlin?«

»Ruhe. Gib acht, wie du dich in Gegenwart Höhergestellter benimmst - haben diese Lehrer in der Anderwelt dir denn gar nichts beigebracht?«

Ihr barscher Befehl brachte mich zum Schweigen, aber ich fragte mich, was hier lief.

Als wir uns zuletzt begegnet waren, hatte sie nach ihrem Mentor gesucht, um ihn zu erwecken. Hatten sich ihre Pläne geändert?

Sie rümpfte die Nase. »Irgendwo hier draußen gibt es eine Höhle. Sie birgt einen viel wertvolleren Verbündeten als diesen verstaubten alten Lustmolch. Ich muss diese Höhle finden.«

»Aber warum? Und was für einen Verbündeten hofft Ihr dort zu finden, wenn es nicht der Merlin ist?«

Wen zum Henker suchte sie bloß? Und dann schlich sich der Gedanke, über den meine Schwestern und ich schon gesprochen hatten, aus meinem Unterbewusstsein hervor und nagte an mir. Was, wenn Morgana eine Möglichkeit suchte, Verbindung zu den Dämonen aufzunehmen? Was, wenn sich dieser »Verbündete«, von dem sie sprach, als Schattenschwinge entpuppte? Oder jemand aus seiner Armee?

Sie tippte sich seitlich an die Nase. »Genug gesagt. Zur rechten Zeit wirst du auf alles eine Antwort erhalten. Einst waren die Feen dieser Welt eigenständige Herrscherinnen. Wir schützten die Welt in unseren Armen vor Fremden und Eindringlingen. Diese Zeiten werden wiederkommen. Darauf gebe ich dir mein Wort.«

Was für ein Schwachsinn! Die Feen bekämpften einander schon so lange, wie ich zurückdenken konnte - jedenfalls war es in der Anderwelt so, und ich bezweifelte, dass es bei den Erdwelt-Feen anders gewesen war.

»Wie verstockt, stur und verbohrt kann man eigentlich ...« Frustriert sprang ich auf und stieß dabei den Becher um. »Heraus damit, Morgana. Was wollt Ihr hier? Nach wem sucht Ihr und warum? Wir wissen, dass Ihr etwas im Schilde führt. Habt Ihr vor, Euch mit Schattenschwinge zu verbünden?«

Sie erhob sich langsam, ohne den Blick von mir abzuwenden. Mein Herz machte einen Satz. Erzürne niemals eine Zauberin, die problemlos Hackfleisch aus dir machen könnte. Ich tastete nach dem Horn, und meine Hand glitt in die Innentasche, in der ich es versteckt hatte.

»Du kleine Närrin. Schattenschwinge? Pah! Für Dämonen habe ich nichts übrig. Aber ich weigere mich, tatenlos zuzusehen, wie du und deine Schwestern durch eure schiere Unfähigkeit diese Welt dem Dämonenfürsten ausliefert. Du willst wissen, was ich vorhabe? Schön. Ich werde es dir sagen. Ich beabsichtige, den Lichten und den Dunklen Hof wiederauferstehen zu lassen. Die beiden Feenköniginnen werden sich verbünden und den Dämonen Einhalt gebieten.

Du kannst dich mir anschließen oder dich mir entgegenstellen. Wofür entscheidest du dich?«

Der Unterkiefer musste mir bis auf Schulterhöhe herabgesunken sein. Feddrah-Dahns hatte recht.

»Aber ... Ihr wollt Euch selbst zur Königin des Dunklen Hofs machen?« Die Vorstellung von Morgana auf dem Thron der Königin der Dunkelheit war entsetzlich.

Mit ihr am Ruder wären die Erdwelt-Feen imstande, die menschliche Zivilisation auf Pfeil und Bogen zurücksinken zu lassen.

Sie starrte mich einen Moment lang an und brach dann in Lachen aus. »Du bist so aufrichtig und so leicht in die Irre zu führen. Ich weiß, dass du dich mit dem Dahns-Prinzen abgegeben hast. Es ist mir ein Rätsel, worüber du mit ihm sprechen solltest.

Aber um deine Frage zu beantworten, nein, ich habe es nicht auf die Dunkle Krone abgesehen. Ich werde den Lichten Hof regieren und ihn zu einer Größe erheben, von der Titania zu ihren besten Zeiten nur hätte träumen können. Ursprünglich kam ich auf der Suche nach ihr hierher, in der Hoffnung, mir ihre Unterstützung zu sichern. Doch es heißt, sie sei eine hoffnungslose Säuferin, die nicht nur einen Großteil ihrer Macht, sondern auch ihres Verstands eingebüßt hat. Also werde ich es allein angehen.«

Ich musterte Arturo und Mordred. Keiner von beiden schien sich unter meinem forschenden Blick so recht wohl zu fühlen, doch ihre Mienen bestätigten Morganas Worte.

Langsam ging ich zu der Stechpalme hinüber und befühlte eines der stacheligen Blätter. »Wenn Ihr also entschlossen seid, den Lichten Hof zu regieren, wen wollt Ihr dann auf dem Dunklen Thron sehen?«

Morgana schenkte mir ein unheimliches Lächeln, das mich allzu sehr an Großmutter Kojotes stählerne Zähne erinnerte. »Wen wohl? Die Königin, die ihn zuletzt innehatte.

Angeblich ist Aeval in einer Höhle hier in der Nähe eingeschlossen, erstarrt in der Zeit. Da sich die Feenhöfe hier auf Erden im Gleichgewicht befinden müssen, warum sollte ich ihr nicht die Freiheit anbieten, wieder das zu tun, was sie am besten kann?«

Aeval war eine Feenkönigin aus der Zeit vor der Spaltung, so gnadenlos und schreckenerregend wie ein moderner Diktator. Neben ihr sah Lethesanar aus wie ein schmollendes Schulmädchen. Ich erschauerte.

»Ihr wollt die Mutter der Dunkelheit auf den Dunklen Thron setzen? Seid Ihr wahnsinnig? Sie ...«

Morgana lachte bellend. Funken stoben aus dem Feuer, und es schien höher aufzuflackern. Mordred grunzte. »Sie ist genau so, wie die Dunkle Königin sein sollte.

Es muss Gleichgewicht herrschen, Camille. Man kann ohne Dunkelheit kein Licht haben, ohne Schatten keine Klarheit.«

Sie umkreiste mich mit glitzernden Augen. »Sieh dir doch deine eigene Königin an.

Lethesanars Regierung ist zu einem Geschwür geworden, und es gibt keine Königin des Lichts, die ein Gegengewicht bilden könnte. Nun ist das Pendel zu weit geschwungen, und ihre Schwester will den Thron an sich reißen. Wenn Tanaquar siegt und ihre Schwester vernichtet, kannst du sicher sein, dass in tausend Jahren genau dasselbe wieder geschehen wird, es sei denn, die Konkurrentinnen finden eine Möglichkeit, ihre Kräfte zu vereinen. Nimm eine Seite fort, und du bringst das Universum aus dem Lot. Dann schreiten die Ewigen Alten ein und arrangieren die Dinge neu, und sie lassen uns alle - alle Feen - wie unfähige Kinder erscheinen.«

»Aber wie könnten sie gemeinsam regieren? Sie stehen im Widerspruch zueinander.

Deshalb wurden die Feenhöfe hier ja aufgelöst, als es zur Spaltung kam.« Ich schüttelte den Kopf. »Es kann keine gemeinsame Herrschaft über ein und dasselbe Land geben ...«

»Das glaubst du, aber du bist eine Ignorantin. Du weißt nichts über jene Zeit, über die Schlachten, die damals tobten«, unterbrach mich Morgana. »Denk einmal darüber nach. Alles in der Natur befindet sich im Gleichgewicht. Winter, Sommer, Frühling und Herbst. Selbst in Gegenden der Extreme besteht ein Gleichgewicht, wenn man sie in ausreichend großer Perspektive betrachtet. Die Hitze der Wüsten - die Kälte der Pole. Die Erde ist in Gefahr, das Gleichgewicht ist gestört. Die Menschheit hat daran herumgepfuscht, die Feen haben es aufgegeben. Die Dämonen stehen schon vor den Toren. Wenn die großen Feenhöfe nicht wieder eingesetzt werden, hat diese Welt keine Chance zu bestehen. Die Königin der Dunkelheit und die Königin des Lichts wahren die Balance aller Dinge.«

Ich blinzelte verblüfft. Hatte sie womöglich recht? War die einzige Antwort auf die Krise, die dieser Welt bevorstand, die Rückkehr von Licht und Dunkelheit auf ihre Throne? Auf erschreckende Weise klang das sogar vernünftig.

Ich nahm verschwommen eine Bewegung wahr, und plötzlich war sie an meiner Seite.

Sie packte mich am Handgelenk und zog mich mit sich hinunter. Als wir auf dem Boden knieten, hob sie eine Handvoll Erde auf und drückte sie mir ins Gesicht. Der saure Geruch feuchten Erdreichs drang mir bis in den Hals.

»Atme tief ein. Dies ist die Welt, die deine Mutter hervorgebracht hat. Dies ist die Welt, die vor der Spaltung die Feen hervorgebracht hat. Mutter Mond wacht über uns. Mutter Erde schenkt uns das Leben.

Die Welt ist gefährdet, von innen und von außen. Wir wissen von Schattenschwinges Plänen, diese Welt mit einem flammenden Inferno zur überziehen.«

»Aber was könnt Ihr dagegen unternehmen? Was könnte es nützen, die Feenhöfe wieder aufleben zu lassen? Was erhofft Ihr Euch davon?«

Sie ließ die Erde fallen und packte mich an den Schultern. »Du weißt, dass ihr die Dämonen nicht allein bekämpfen könnt. Ihr braucht Verbündete. Ihr braucht mehr als die Elfenkönigin und einen Drachen, um die bevorstehende Apokalypse abzuwenden.«

Ich spürte einen Knoten im Bauch. Sie hatte recht. Wir brauchten Verbündete.

Verflucht, wir brauchten eine ganze Armee. Ich rückte von ihr ab und stand auf.

Als könnte sie meine Gedanken lesen, sagte sie: »Aeval und ich werden Armeen aufstellen. Wir werden die Feen dieser Welt wiedervereinen. Es mag sein, dass wir uns auch einmal bekämpfen werden, doch gegen einen Feind wie Schattenschwinge werden wir uns vereinen. Und dann werden wir unseren rechtmäßigen Platz in dieser Welt wieder einfordern. Menschen gieren nach unserem Kuss, nach unserer Magie.

Du hast selbst erlebt, wie sie dich und deinesgleichen mit offenen Armen empfangen haben. Das liegt daran, dass ihnen ihr eigenes magisches Erbe fehlt. Man hat ihnen mit der Spaltung wahrlich einen schlechten Dienst erwiesen. Die Trennung der Welten voneinander hat nicht nur die Balance zerstört, sondern auch die Verbindung der Menschheit zu ihrer eigenen magischen Natur.«

Ihre Stimme erstarb. Ich hielt den Atem an, als ein hässlicher Ausdruck über ihr Gesicht huschte und ihr Blick zu sagen schien: Dafür werde ich euch in die Eier treten ... »Aber ... ich brauche etwas, das du bei dir trägst. Gib es mir. Gib mir das Horn.«

Erschrocken taumelte ich ein paar Schritte zurück. Mordred sprang auf und raste blitzschnell auf mich zu. Ich setzte mich ebenso schnell in Bewegung. Er mochte zum Teil Feenblut in sich haben, aber ich hätte wetten mögen, dass er nie lange unter seinen Verwandten in der Anderwelt gelebt hatte. Mein Blut war im vollen Fluss, seines noch in den Tiefen der Geschichte versackt.

»Denk nicht mal daran«, warnte ich ihn und wich mit Leichtigkeit aus. Wieder schob ich die Hand in die Innentasche und schlang die Finger um das Horn. »Versucht es gar nicht erst. Das Horn war ein Geschenk an mich, und nur ich kann es einsetzen. Und wenn ich das tue, werde ich euch alle niederschmettern.« Das war natürlich ein Bluff, aber vielleicht stimmte es ja doch. Jedenfalls klang es gut.

Während ich zu dem Pfad zurückwich, fragte ich mich, ob ich es zum Hügel schaffen würde, ehe sie mich erwischten. Sie waren immerhin zu dritt, obwohl Arturo nicht annähernd so versessen darauf zu sein schien, mich zu fangen, wie Morgana und ihr Neffe.

Ich überlegte noch, ob ich mich umdrehen und die Beine in die Hand nehmen oder mich besser dem Kampf stellen sollte, als ein greller Blitz mich fast zu Tode erschreckte. Konnte das Smoky sein?

»Lasst sie in Ruhe. Dies ist mein Territorium, und ihr seid hier nicht erwünscht.«

Ich fuhr herum. Groß und erhaben und in viel stärkere Energie gehüllt als zuvor stand da - Titania. Und sie sah nicht erfreut aus.

Kapitel 16

Titania!«, hallte Morganas Stimme über die Lichtung. Die alte Feenkönigin hatte das Überraschungsmoment definitiv auf ihrer Seite. Sie warf Morgana einen warnenden Blick zu, und ich eilte an ihre Seite.

»Ich bin ja so froh, dass Ihr hier seid.« Vielleicht würde sie ausnahmsweise darüber hinwegsehen, dass ich ihr ihren Liebsten weggenommen hatte. Immerhin hatte ich Tom Lane ja nicht für mich selbst gewollt. Ich blickte zu der großen, zarten Schönheit auf, und sie schenkte mir ein verschlagenes Lächeln. Gutes Zeichen? Schlechtes Zeichen? Da ich nicht sicher war, hoffte ich einfach, es möge gut sein.

Titania trat vor mich und flüsterte dabei: »Dein schuppiger Schatz hat mich gebeten, auf dich acht zu geben.«

Schuppiger Schatz? Ich tat das Klügste, was mir einfiel. Den Mund halten.

Morgana musterte Titania abschätzig. »Das Letzte, was ich von dir gehört habe, war, dass du im Suff in die Gosse fallen und sterben könntest. Was ist passiert? Ist dir der Wein ausgegangen?«

Okay, das reichte mir. Ich wich zurück. Titania mochte nur noch ein Schatten ihres früheren Selbst sein, doch sie konnte mühelos den Boden mit mir aufwischen und mich hinterher zum Trocknen auswringen. Wenn Morgana sie genug provozierte ...

Titania straffte die Schultern. Sie hatte keine Fahne mehr, und ihre Kraft umgab sie wie eine knisternde Hülle aus Funken. O ja - ihr kleiner Aufenthalt in der magischen Entzugsklinik hatte offenbar Wunder gewirkt. Ihr Kleid, ein hauchzartes, beinahe durchsichtiges Gewand, floss elegant von ihren Schultern herab, und ihr langes, goldblondes Haar schimmerte im Feuerschein.

»Emporkömmling. Ich weiß, was du vorhast. Wage nicht einmal davon zu träumen, du könntest je meinen Platz einnehmen. Falls die Feenhöfe wiedererstehen, werde ich die Krone tragen, nicht du. Ich könnte dich mit einer Hand zerquetschen wie einen Käfer.« Sie rückte vor, und es schien, als gleite sie über das Gras, so dass ihre Fußsohlen nur die Spitzen der Halme streiften.

Morgana stockte der Atem, und ich beobachtete, wie sie einen Schritt zurückwich und sich Angst auf ihrem Gesicht abzeichnete. Ja, sie mochte eine mächtige Zauberin sein und zur Hälfte Fee, doch im Vergleich zu Titanias Alter und ihrer vollen Macht war Morgana noch ein Baby.

»Du ... du hast dich so lange versteckt gehalten, und jetzt glaubst du, du könntest einfach wieder auftauchen und Anspruch auf einen Thron erheben, den du vor vielen Jahren freiwillig aufgegeben hast? Als der Merlin mich vor so langer Zeit unterrichtete, hat er mir ja gesagt, wie launenhaft du bist ...«

»Launenhaft? Wir sind alle launenhaft, du rotznasiges Gör.« Titania straffte die Schultern und zeigte mit dem Finger auf die Zauberin. »Du, ich, sie ...« Sie wirbelte herum und wies mit einem Nicken auf mich. »Jeder, der Feenblut in sich hat, wird irgendwann jemandem, den er liebt, den Rücken kehren. Das liegt uns im Blut, das ist unsere Art. Weißt du denn nicht, dass der Merlin mein Liebhaber war, lange bevor du geboren wurdest? Er war ein alter Narr, der seinen Ruf zu wichtig nahm und nicht genug daran dachte, welchen Beitrag er auf der Welt leisten könnte. Wenn du auf seine Hilfe hoffst, um die Höfe wieder zu errichten, dann wirst du lernen, was Verrat wirklich bedeutet.«

Morgana öffnete den Mund und schloss ihn dann stumm wieder. Sie sank auf einen der gefällten Bäume nieder und faltete die Hände. »Ich weiß. Deshalb habe ich die Suche nach ihm aufgegeben. Aber wir müssen etwas unternehmen. Ich kann nicht zulassen, dass diese Welt - und alles, was ich an ihr liebe -den Dämonen in die Hände fällt. Und dieses Mädchen ist einem Dämonenfürsten nicht gewachsen.« Wieder war ich jemandem nur ein Nicken wert.

Allmählich fühlte ich mich, als sei ich unsichtbar, und ich wollte etwas sagen, doch Mordred, der immer näher herangerückt war, schüttelte den Kopf.

»Misch dich nicht ein. Das ist gefährlich.« Er trug eine äußerst finstere Miene zur Schau, und ich hätte gern gewusst, was er von der ganzen Angelegenheit hielt. Aber ich fragte ihn nicht danach. Ich wollte möglichst jedes Wort von Titania und Morgana verstehen.

Titania bedachte Morgana mit einem gefährlichen Lächeln, bei dem sie die Lippen gerade so weit hob, dass sie an einen zähnefletschenden Hund erinnerte. »Tu das Mädchen und seine Schwestern nicht so leicht ab. Und denk daran: Sie stehen unter meinem Schutz und dem des Drachen, der auf meinem Land haust.«

Ich blinzelte. Offenbar waren Smoky und Titania sich nicht ganz einig, was die Grundstücksgrenzen anging.

Plötzlich fragte ich mich, ob er je mit ihr geschlafen hatte, beschloss aber, lieber nicht daran zu denken. Jedenfalls nicht jetzt.

»Morgana, wir haben viel zu besprechen.« Sie wandte sich zu mir um. »Camille, du kehrst vorerst zu Smoky zurück. Weiche nicht vom Pfad ab - gefährliche Fallen und Geschöpfe bewachen dieses Land. Wir werden bald auf dich zukommen. Du bist aus dieser Sache noch nicht heraus.«

»Aber das Horn ... Sie hat...« Morgana sprang auf.

»Genug!« Titanias Stimme ließ die Lichtung erbeben, und Morgana wand sich. »Das ist vorläufig nicht wichtig.«

Ich beschloss, diesen Moment für meinen Abgang zu nutzen. Ich verbeugte mich kurz vor der Feenkönigin a.D. und der Zauberin.

Sobald ich die Lichtung hinter mir hatte, rannte ich den Pfad entlang, um möglichst viel Abstand zu den streitenden Frauen zu bekommen. Was zum Teufel war da eigentlich los? Titania sah viel stärker aus als bei unserer letzten Begegnung. Ich hätte meine Monatseinnahmen darauf gewettet, dass sie zu tief gesunken war, um aus diesem erbärmlichen Zustand je wieder herauszukommen, aber offensichtlich hatte ich mich geirrt.

Als ich um die Kurve kam, erschreckte mich ein Geräusch. Ich blickte über die Schulter zurück und fürchtete schon, Mordred sei mir gefolgt, aber da war niemand.

Im selben Moment flitzte ein schöner roter Fuchs vor mir auf den Pfad und versperrte mir den Weg. Ich ließ mich auf die Knie nieder.

»Morio! Ich bin ja so froh, dich zu sehen.« Ich hatte das typische Glitzern in seinen Augen sofort erkannt. Binnen Sekunden nahm er seine menschliche Gestalt an und zog seine Tasche unter einem Heidelbeerstrauch hervor.

»Camille, ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht. Ich habe alles gesehen. Schon den ganzen Tag lang schleiche ich hier herum. Smoky und Titania haben überall magische Fallen aufgestellt, aber die meisten davon sind für mich leicht zu entdecken.« Er zog mich auf die Füße, schlang die Arme um meine Taille und küsste mich flüchtig auf den Mund. »Ich dachte schon, ich müsste einspringen und dir helfen, dieser Hexe zu entkommen.«

»Ich kann Morgana nicht ausstehen«, entgegnete ich stirnrunzelnd. »Großmutter Kojote hat recht. Sie ist machtgierig.«

»Das mag sein, aber in einem Punkt hat sie recht: Im Kampf gegen Schattenschwinge brauchen wir jede Hilfe, die wir kriegen können.« Er zog mich seitlich vom Pfad herunter. »Diese Stelle ist sicher. Ich habe sie überprüft.«

Wir ließen uns auf einem Fleckchen saftiger Wiese nieder. Morio streckte den Arm aus, und ich lehnte mich an ihn. Auf einmal merkte ich, wie tröstlich es war, sich wieder auf vertrautem Terrain zu befinden. Morio und Trillian waren sicher. Ich kannte sie, wir hatten unsere Routine, unseren eingespielten Rhythmus. Aber hier draußen fühlte sich für mich alles gefährlich an. Smoky eingeschlossen.

»Ich habe Angst«, gestand ich ihm. »Wenn doch nur schon morgen wäre und ich nach Hause gehen könnte.«

»Es ist bald vorbei, halte noch ein bisschen durch«, flüsterte er.

Ich beugte mich vor und stützte die Ellbogen auf die Knie. »Also, was habt ihr über das Teppichgeschäft herausgefunden?«

»Es riecht nach Dämon, eindeutig. Ich bin allein reingegangen, weil sie Delilah möglicherweise erkannt hätten. Der Inhaber war nicht da, nur seine Assistentin. Eine Frau namens Jassamin. Ich glaube, sie muss diejenige gewesen sein, die sich nach Menolly erkundigt hat.«

»Was hat sie für einen Eindruck auf dich gemacht? Glaubst du, sie ist eine Dschinniya, wie wir vermutet haben?« Dschinns waren schwer zu entlarven, aber es gab Möglichkeiten, sie aus der Deckung zu treiben. Und Morio war sehr geübt darin, magische Geschöpfe zu identifizieren.

»Sie ist schön, sie ist sinnlich, und ja, sie ist eine Dschinniya.« Er lächelte mich an, als ich ihm einen spielerischen Klaps auf den Arm gab.

»Schön und sinnlich, was?« Ein seltsames Flattern in meiner Magengegend warnte mich davor, dass ich der Eifersucht gerade gefährlich nahe kam. Ich hatte keine Ahnung, woher dieses Gefühl so plötzlich gekommen war. Es hatte mich noch nie ge-stört, wenn meine Liebhaber kleine Affären hatten. Aber irgendetwas veränderte sich, und zwar schon seit wir erdseits gekommen waren.

Er schnaubte. »Wusste ich doch, dass ich damit deine volle Aufmerksamkeit bekommen würde. Keine Sorge. Ich habe nicht die Absicht, mich mit einer Dschinniya einzulassen. Erstens mag ich sie nicht. Zweitens kann jemand, der mit einem Höheren Dämon im Bunde ist, nicht gut für mich sein. Ich glaube, sie ist noch recht jung, was ihre Fähigkeiten angeht, meine ich. Die grundlegenden Banne des Ladens waren sehr stark, aber ich konnte deutlich erkennen, welche sie errichtet hatte, und die waren schwach und leicht zu überwinden.«

»Hast du gerade Höherer Dämon gesagt?« Mir gefror das Blut in den Adern.

Er nickte.

»Aber Dschinns sind doch strenggenommen keine Dämonen, sie gelten nicht einmal als Mindere Dämonen wie Wichtel oder Incubi. Was meinst du dann, woher die Witterung eines Höheren Dämons kam? Ich kann mir nicht vorstellen, dass zufällig einer durch den Laden spaziert ist.«

Morio schüttelte den Kopf.

»Das glaube ich auch nicht. Ganz ehrlich? Ich glaube, es ist der Inhaber. Der Geruch war über die Räume hinaus verteilt, die Kunden zugänglich sind. Ich habe mich ins Büro geschlichen, während das Mädchen nach meiner angeblichen Bestellung gesucht hat, und der ganze Raum hat nach Dämon gestunken. Ich kriege den Geruch nicht aus der Nase, und er macht mich verrückt.«

Mein Atem beschleunigte sich. »Was wetten wir, dass wir den Räksasa gefunden haben?«

Er nickte. »Ja, das erscheint mir logisch. Wer immer er ist -und dass es ein Er ist, konnte ich sicher feststellen -, er ist groß und stark und sehr gefährlich. Mit dem werden wir alle Hände voll zu tun haben.«

»Mit wem?« Smoky kam plötzlich um die Wegbiegung. Er bedachte Morio mit einem langen, nachdenklichen Blick und wandte sich dann mir zu.

Ich sprang auf und hatte plötzlich ein schlechtes Gewissen, weil ich mich mit meinem Liebhaber unterhalten hatte. »Wir sprechen gerade über den Dämon. Vermutlich ein Räksasa, nach allem, was wir bisher wissen. Und ein besonders unangenehmer.«

Morio stand geschmeidig auf und begrüßte Smoky mit einem beiläufigen Nicken.

»Außerdem bekommen wir es noch mit einer Dschinniya zu tun, die mit ihm unter einer Decke steckt.«

Smoky blinzelte langsam und schnaubte leise, und ich sah ein schwaches Rauchfähnchen aus seiner Nase aufsteigen. Beunruhigend, um das Mindeste zu sagen.

»Nicht nur das«, fügte ich hastig hinzu. »Ich habe herausgefunden, dass Morgana vorhat, die Feenhöfe von Licht und Dunkelheit wiederzubeleben, und sich selbst hat sie als Lichte Königin vorgesehen. Titania ist gerade bei ihr, vollkommen nüchtern und so sauer, das würdest du nicht glauben.«

»Wunderbar«, sagte Smoky mit einem Gesicht, als wäre ihm das völlig egal. »Solange sie sich nicht auf meinem Land streiten, geht es mich nichts an, was sie tun. Also, Morio, ich nehme an, du bist hier herausgekommen, um Camille von dem Dämon zu berichten?« Und aus keinem anderen Grund, deutete seine Stimme unüberhörbar an.

Morio zuckte mit den Schultern und ließ sich von der Andeutung nicht beeindrucken.

»Ja, und um mich zu vergewissern, dass es ihr gut geht. Du bist ein Drache, Punkt. Du könntest uns plattrollen und als Zigarren rauchen, schon klar. Aber das wird Camilles Freunde und ihre Familie nicht daran hindern, auf sie aufzupassen. Wir mögen dich, versteh uns bitte nicht falsch. Aber sie ist unsere ... sie ist meine Geliebte, und ihre Schwestern machen sich Sorgen um sie.«

Smoky bedachte seine Worte und wandte sich wieder dem Pfad zu. »Dann kommt.

Wir unterhalten uns besser drinnen, wo keine neugierigen Ohren uns belauschen oder Augen unser Tun beobachten können.«

Morio warf mir einen verwunderten Blick zu, und ich zuckte mit den Achseln. Wer verstand schon das Warum und Weshalb von Drachen? Ich reihte mich hinter Smoky ein, Morio mir dicht auf den Fersen, und wir kehrten zum Hügel zurück.

Die Höhle war warm, trotz ihrer Größe, und einladend nach dem kühlen Frühlingsabend. Morio blickte sich um und verzichtete höflich darauf, irgendwelche Fragen zu stellen. Doch ich bemerkte, dass er der Position von Türen und Möbelstücken besondere Aufmerksamkeit schenkte. Hätte ich ihn nicht so gut gekannt, dann hätte ich geglaubt, er wolle vor einem Einbruch die Wohnung abchecken.

Smoky ignorierte ihn und ging zu einer handgeschnitzten Hausbar im Wohnzimmerbereich, wo er drei Cognacgläser füllte. Er bedeutete uns, Platz zu nehmen.

»Kommt, sprechen wir über euer Dämonenproblem. Du sagst, es sei ein Raksäsa? Ich hatte noch nie mit einem zu tun, aber einige meiner asiatischen Cousins. Sie können ausgesprochen gefährlich sein, und sie sind gut darin ...« Er hielt inne. »Morio, würdest du mir einen Gefallen tun?«

Morio starrte ihn an. »Was willst du?«

Smoky wies vage in Richtung Küche. »Würdest du mir eine Flasche Perrier bringen?

Aus dem Kühlschrank.«

Ich war verwirrt. Smoky war ein so guter Gastgeber - es kam mir seltsam vor, dass er einen Gast bat, ihm etwas zu bringen. Rasch stand ich auf: »Ich hole sie dir.«

»Camille, setz dich.« Er sprach leise, doch ein Blick in seine Augen sagte mir, dass ich mich in gefährliche Gewässer begeben würde, wenn ich nicht gehorchte. Ich setzte mich wieder hin.

»Klar«, sagte Morio stirnrunzelnd. Er stand auf und ging in die Küche.

Sobald er weg war, flüsterte Smoky mit leiser Stimme ein paar Worte - wieder konnte ich nicht verstehen, was er sagte -und deutete in Richtung Küche. Schwach schimmerndes blaues Feuer umrankte die Tür.

»Und jetzt warten wir ab«, sagte er und warf mir einen Blick zu. Ich öffnete den Mund, um ihn zu fragen, was das sollte, doch er schüttelte den Kopf. »Gleich.«

In diesem Moment kam Morio schwungvoll wieder herein, den Blick auf die Flasche in seiner Hand gerichtet. Er lief durch das Feuer, ohne mit der Wimper zu zucken.

Aber nur drei Schritte weit, dann drehte er sich um und starrte die Tür hinter sich an.

»Du wolltest dich wohl vergewissern, dass ich wirklich ich bin?« Er warf Smoky die grüne Wasserflasche zu, und Smoky fing sie mit einer Hand auf. »Kann ich dir nicht verdenken. Nicht, wenn ein Raksäsa in die Sache verwickelt ist.«

»Was hat das denn damit zu tun?«, fragte ich. Smokys Vorgehensweise hatte mich ein wenig beleidigt, doch zugleich fühlte ich mich dadurch irgendwie beschützt.

»Smoky kennt sich in Dämonologie offenbar gut aus.

Räksasas sind Meister der Illusion«, erklärte Morio. »Er wollte sich nur vergewissern, dass ich nicht der Dämon bin, der die Gestalt einer Person angenommen hat, die du kennst und der du vertraust.«

Ich blinzelte verblüfft. »Daran hatte ich nicht gedacht.«

»Tja, das solltest du aber«, sagte Smoky. »Du und deine Schwestern müsst anfangen, so zu denken wie der Feind - verschlagen, heimtückisch und gewissenlos. Die Dämonen werden euch schlampiges Denken nicht verzeihen. Eines musst du begreifen, Camille: Sie kennen keine Skrupel. Neben Dämonen sehen Drachen aus wie Chorknaben. Sie genießen Schmerz, sie genießen es zu foltern, und sie nuckeln am Tod wie ein Baby an der Brust seiner Mutter.«

Er ging im Zimmer auf und ab. »Es gefällt mir nicht, dass du in diese Sache verwickelt bist. Die Elementarfürsten haben dieses ganze Chaos verursacht, indem sie die Geistsiegel aus den Händen gegeben haben. Jetzt weigern sie sich, die Verantwortung zu übernehmen und die Sauerei in Ordnung zu bringen. Ich habe keine Verbindung zu ihnen, außer zu den Schnittern und der Schneekönigin.« Er hielt inne.

»Ich würde ja sagen, wir schmeißen ihnen das ganze Problem vor die Füße.«

»Hältst du das wirklich für machbar? Glaubst du, sie würden es eines Blicks würdigen? Die meisten Elementarfürsten scheren sich einen Dreck um die Menschheit...«

Smoky hob die Hand, um meinen Protest zu unterbrechen. »Ich weiß, ich weiß. Du kannst nicht einfach wegschauen ... oder vielmehr, du willst nicht. Und ich finde zwar, dass dein Engagement fehlgeleitet ist, dennoch bewundere ich dich dafür.« Er wandte sich wieder Morio zu. »Du sagst, du hättest einen Dämon gewittert. Hast du zufällig Duftnoten von Orangen und Jasmin gerochen? Und vielleicht noch Vanillezucker?«

Morio runzelte die Stirn und kniff die Augen zusammen.

Gleich darauf nickte er. »Nun, da du es erwähnst, ja. Ich erinnere mich an diese Gerüche. Sie waren überall in dem Laden. Eine seltsame Kombination, wie Parfüm, das kurz davor stand zu kristallisieren. Zu süßlich«, sagte er. »Der Geruch war zu süßlich. Er klebte auf der Zunge und schmeckte, als könnte er gleich in Fäulnis umschlagen.«

»Dann kann ich euch versichern, dass ihr es mit einem Räksasa zu tun habt.« Smoky zog die Schublade des Beistelltischchens neben seinem Sessel auf, holte eine Pfeife hervor und stopfte Tabak aus einem Lederbeutel hinein. Er lehnte sich zurück und winkte mich herbei. »Camille, sei so gut und zünde meine Pfeife an.«

Mit einem Blick auf Morio - so etwas tat ich zu Hause niemals - schüttelte ich den Kopf. »Du weißt, dass so ziemlich jeder Rauch Delilah und mir sehr schlecht bekommt.« Trotzdem ging ich zu Smoky und kniete mich vor seinen Sessel. »Drinnen wird nicht geraucht, solange ich hier bin. Darauf muss ich leider bestehen. Bitte«, fügte ich hinzu.

»Das ist eine Seite an dir, die ich noch nie gesehen habe«, bemerkte Morio mit einem seltsamen Gesichtsausdruck. Es sah beinahe so aus, als fände er die Vorstellung von mir als unterwürfigem Mädchen reizvoll.

»Komm ja nicht auf dumme Ideen«, brummte ich und grinste ihn dreist an.

»Oh, ich komme immer auf Ideen, wenn du in der Nähe bist«, scherzte er.

Smoky räusperte sich und legte die Pfeife beiseite. »Kein Problem.«

»Warum hast du gesagt, wir hätten es ganz sicher mit einem Raksäsa zu tun?« Morio lehnte sich im Sessel zurück und nippte an seinem Cognac.

Smoky zuckte mit den Schultern. »Diese Düfte, oder viel mehr die Kombination, sind ihr natürlicher Körpergeruch. Hier in der Erdwelt gehen sie leicht als Parfüm durch, deshalb denken die meisten Leute sich gar nichts dabei.

Ich weiß das auch nur, weil ich ein paar Gefälligkeiten eingefordert und so viel Information wie möglich gesammelt habe, als ich gehört hatte, dass ihr möglicherweise einem gegenübersteht.«

Er sagte das so gelassen, als läse er uns den Wetterbericht vor, aber Morio und ich wandten die Köpfe und starrten ihn an. Ich warf mich in seinen Schoß und schlang die Arme um seinen Nacken.

»Du hast also doch vor, uns zu helfen! Du hast mich nur hingehalten.« Ich küsste ihn auf den Mund, und als ich den Kuss beendete, begegnete ich plötzlich seinem intensiven Blick.

Eine Strähne seines Haars löste sich aus dem Zopf und umschlang meine Taille, während er den Kuss zärtlich erwiderte. »Das möchtest du gern glauben, nicht wahr?

Vielleicht war ich aber auch nur neugierig.« Doch sein Kuss hatte mir schon alles gesagt, was ich wissen musste.

Plötzlich wurde mir bewusst, dass Morio uns beobachtete, und ich wollte mich von Smokys Schoß winden, doch Morio hob die Hand. »Meinetwegen brauchst du nicht aufzustehen«, sagte er. »Ich sehe ja, dass ihr beiden ... euch versteht.«

Smoky begegnete Morios Blick, und seine Mundwinkel hoben sich ein winziges Stück. »Vergiss nicht, dass ich dein erstes Mal mit Camille hier in meinen Wäldern mitangesehen habe.« Er schnaubte ein wenig verärgert. »Ich weiß sehr wohl, dass du und Trillian diese Frau liebt, und ihr wisst sehr wohl, dass ich mein Möglichstes tun werde, um sie euch zu stehlen. Aber das könnte eine Weile dauern, und bis dahin ...

werde ich mich anständig verhalten.«

Wieder kam ich mir vor wie unsichtbar. Ich rappelte mich von seinem Schoß hoch und stemmte die Hände in die Hüften.

»Entschuldigt bitte, aber falls euch das entgangen sein sollte, ich bin zufällig auch hier im Raum. Und ob ihr es glaubt oder nicht, ich kann jedes Wort verstehen, das ihr beiden wechselt. Morgana und Titania habe ich lieber nicht darauf hingewiesen, weil sie beide einen Knall haben und auf die Idee kommen könnten, mich zu Staub zerfallen zu lassen. Da jedoch keiner von euch beiden mutig genug sein dürfte, das zu versuchen, solltet ihr mir lieber zuhören! Ihr hört sofort auf damit, über mich als irgend-jemandes Eigentum zu diskutieren, ihr nehmt gefälligst meine Gegenwart zur Kenntnis, und ihr...« Ich unterbrach mich und starrte die beiden fassungslos an. »Lacht ihr etwa? Ich warne euch, hört mir lieber zu!«

Smoky und Morio brüllten so laut vor Lachen, dass es von den Höhlenwänden zurückhallte.

»Ich meine es ernst! Ich finde das überhaupt nicht komisch ...«

»Die Frau hat nicht ganz unrecht«, sagte Smoky zu Morio und ignorierte mich weiterhin.

Morio zuckte mit den Schultern. »Kann sein, aber es macht mehr Spaß, zuzuschauen, wie sie einen Anfall bekommt. Sie kann aber wirklich zur Furie werden, da muss ich dich warnen.«

»Das ist mir sehr wohl bewusst, aber ihre weiblichen Reize machen ihre kindlichen Wutanfälle wett.« Smoky streckte die Hand aus und strich mit dem Finger die Außenseite meines Oberschenkels entlang. Ich konnte seine Energie durch das Kleid hindurch spüren - eine Reihe winziger Blitze zuckte als Warnung durch meinen Körper, dass ein willkommener Eindringling ganz nah war.

»Hört schon auf damit, alle beide ...«

Smokys Gelächter erstarb, als er auf die Füße sprang, mich in seine Arme riss und sich dann an Morio wandte. »Da sie sich weigert, nur einem Mann zu gehören - wie wäre es, wenn du mir ein paar ihrer Lieblingstricks zeigst?«

Empört versuchte ich, mich aus seiner Umarmung zu winden. »Wir müssen über den Raksäsa sprechen. Du musst uns sagen, was du weißt.«

»Danach.« Smoky hielt mich fest.

»Was glaubst du eigentlich, wer du ...« Ich verstummte abrupt. Ein Drache, das war er. Und er hatte recht. Ich hatte ihm tatsächlich versprochen, mich eine Woche lang seinen Bedingungen zu fügen. Ich hörte auf, mich zu wehren.

»Schön, wenn du zu dritt spielen willst, habe ich damit kein Problem. Aber Morio muss einverstanden sein, und du musst versprechen, ihm nicht weh zu tun.«

Smoky zuckte mit den Schultern. »Ich hatte nie vor, dem Fuchs etwas zu tun. Es ist dein Svartaner, dem ich gern mal etwas Respekt beibringen würde.«

Morio sah Smoky an, dann mich. »Also gut«, sagte er langsam. »Ich mache mit. Aber merk dir eines, Drache: Ich bin ein Teil ihres Dreiecks, und dazu gehört auch Trillian.

Meine Loyalität gilt zuallererst Camille und dann Trillian, nicht dir.«

Das war ein ernüchternder Gedanke, doch schon trug Smoky mich ins Schlafzimmer, und Morio folgte uns.

Kapitel 17

Als Smoky mich durch die Tür trug, kamen mir Zweifel an dieser Idee. Die ganze Situation schrie geradezu danach, dass es zu irgendwelchen Missverständnissen kam und am Ende jemand verletzt wurde. Was schlecht wäre. Ganz schlecht.

Ich blickte zu Smoky auf. Vielleicht tat er das mir zuliebe, als kleinen Kompromiss, damit auch er zu meiner Welt gehören und mit mir zusammen sein konnte? Klar doch ... krieg dich wieder ein, ermahnte ich mich. Drachen teilten nicht gern. Warum zum Teufel kam er also Morio so entgegen? In diesem Reptilienherz, das mir so lieb geworden war, musste noch ein eigennützigeres Motiv stecken.

Und wenn ich schonungslos ehrlich zu mir selbst war, musste ich mir eingestehen, dass ich zwar mit einigem klarkam, aber ein Yokai und ein Drache? Gleichzeitig? War ich wirklich so gut - oder wenigstens so robust? Plötzlich flatterte eine Schar Schmetterlinge in meiner Magengegend herum, und sie fühlten sich gar nicht angenehm an.

Smoky setzte mich aufs Bett und trat zurück. Er sah mir ins Gesicht und drehte sich dann nach Morio um, der neben der Tür stehen geblieben war. Lange sagte niemand ein Wort, und Smoky setzte sich neben mich und begann, mich auszuziehen. Ich erlaubte ihm, mir das Kleid bis zur Taille herunterzuschieben. Er beugte sich vor und küsste meinen Hals.

Morio glitt hinter mich aufs Bett und strich mit einer Hand an meinem Arm empor, während er mit der anderen mein Haar beiseite schob. Dann presste er den Mund an meinen Rücken.

Ich erschauerte bei der Berührung ihrer Lippen. Vielleicht war das doch keine üble Idee. Oh, würde das gut werden. Erschreckend, aber gut.

»Siehst du, du wirst Trillian überhaupt nicht vermissen«, flüsterte Smoky, der schwer atmend die Wange an meiner rieb.

Bingo! Hatte ich es doch gewusst. Ich entwand mich den beiden. »Ich weiß, was du im Schilde führst, also kannst du ebenso gut jetzt gleich damit aufhören!«

»Wie bitte?«

»Ich komme gern in dein Bett, und ich hätte nichts dagegen gehabt, die Nacht mit dir und Morio zu verbringen, aber ...« Ich warf meinem Yokai-Liebhaber einen Blick zu.

»Morio ist ein Teil meiner Beziehung zu Trillian. Sie ergänzen sich, und sie haben einander akzeptiert. Sie sind meine Männer. Aber du versuchst, Trillian auszuschließen, indem du Morio zum Mitspielen einlädst.«

Das war es; deshalb war mir das so komisch vorgekommen. Dies war nichts weiter als Smokys Art, sich zwischen mich und Trillian zu drängen.

Smokys Gesichtsausdruck sagte mir, dass ich recht hatte. Plötzlich war ich angespannt. Würde er explodieren, weil ich ihm auf die Schliche gekommen war?

Vielleicht sogar zurückschlagen?

Morio stand ruhig auf und stellte sich zwischen den Drachen und mich.

Smoky warf ihm einen eisigen Blick zu. »Weg da. Sofort.«

»Nicht, ehe ich mir sicher bin, dass du ihr nichts tun wirst.« Morio hielt eisern stand.

Smoky starrte ihn an, als hätte er ihn am liebsten gegen die Wand geschleudert, doch nach einem kurzen Blick zu mir seufzte er tief und entspannte sich. »Dann wird wohl nur Camille das Bett mit mir teilen«, erklärte er kühl. »Du solltest nicht versuchen, mein Land im Dunkeln zu durchqueren. Ich weiß, dass du ein begabter Gestaltwandler bist, aber in der Nacht erwachen im wilden Wald Energien, mit denen du dich besser nicht anlegst. Du kannst auf dem Sofa schlafen. Stör uns ja nicht.«

Morio drehte sich zu mir um. Ich nickte. »Ist schon gut. Alles in Ordnung.«

Sofort war er bei mir. »Dann wünsche ich dir eine angenehme Nacht. Smoky wird zweifellos dafür sorgen, dass du sicher und befriedigt wieder aufwachst.« Wie üblich blieb er ganz ruhig und gefasst. Den Göttern sei Dank für solche kleinen Annehmlichkeiten. Trillian würde sich inzwischen längst mit Smoky duellieren.

Als Morio die Tür hinter sich schloss, machte mein Herz einen kleinen Satz, und mir wurde klar, wie sehr ich den Yokai wirklich liebte. Trillian war mein Eidgefährte, für den Rest seines Lebens an mich gebunden, selbst dann, wenn wir einander am liebsten schreiend geohrfeigt hätten. Morio hatte mein Herz selbst erobert, auf eine stillere, aber nicht weniger machtvolle Art. Wenn der richtige Zeitpunkt einmal kam, würde ich ihm sagen, was ich für ihn empfand. Sofern er das nicht schon wusste.

Smoky sah zu, wie die Tür ins Schloss fiel, und schaute mich dann an. »Camille, ich möchte, dass du mir zuhörst. Ich will keine Antwort von dir. Noch nicht. Ich weiß, dass du sie beide liebst. Ich weiß, dass du dich weigerst, dich zwischen ihnen zu entscheiden, und dass jeder etwas in dein Leben bringt, das der andere dir nicht geben kann. Aber, Camille ... ich biete dir alles auf einmal, in einer Person. In einem Mann.«

»Einem Drachen«, sagte ich schaudernd. »Bitte, können wir ein andermal darüber sprechen? Wenn du mich zwingst, mich zu entscheiden, garantiere ich dir, dass dir die Antwort nicht gefallen wird. Und mir auch nicht, weil ich fürchte, dass du sie nicht besonders gut aufnehmen wirst.«

Doch als ich in seine von Kälte überschatteten Augen blickte, ließ ein leichtes, unsicheres Flackern Zweifel in mir aufkommen. »Smoky, ich will nicht so tun, als könnte ich verstehen, warum du mich als deine Gefährtin ausgewählt hast. Du bist...

ein Drache. Ich kann dir keine Kinder schenken, und ich werde lange vor dir sterben.

Denk nur einmal daran, wie viel du schon gesehen und erlebt hast.«

»Dein Vater hat deine Mutter geliebt«, entgegnete er schlicht.

Ich schluckte. Das stimmte zwar, aber dies hier kam mir so ... so anders vor. »Ich weiß nur, dass du unglaublich bist. Wenn du mich berührst, vergesse ich, wer ich bin. Ich vergesse, was sich da draußen abspielt, die Dämonen und den Krieg und alle anderen Scheußlichkeiten.« Ich deutete auf die Tür.

»Und das ist schlecht?«, fragte er verwirrt.

»Nein!« Wie konnte ich ihm das so erklären, dass er es verstand? Vielleicht verstand er es auch, wollte es aber nicht zugeben.

»Smoky, ich fühle mich bei dir so sicher wie noch nie zuvor, obwohl ich mich nie sicher vor dir fühle. Zwing mich nicht, mich zu entscheiden. Versuche nicht, meinen Eid gegenüber Trillian zu brechen, denn dann müsste ich dich ganz verlassen. Und das werde ich tun, falls es so weit kommen sollte.«

»Dann lass mich deine Sorgen vertreiben. Für eine Weile.« Er beugte sich vor und küsste mich, und Worte verloren ihre Bedeutung, als mein Drache mich zu seinem Bett brachte und mich liebte, immer wieder.

Als ich im Morgengrauen erwachte, saß Smoky im Sessel in der Ecke. Er starrte mich so konzentriert an, dass ich fürchtete, irgendetwas könnte nicht in Ordnung sein. Doch als ich ihn danach fragte, schüttelte er nur den Kopf.

»Ich habe dir nur beim Schlafen zugesehen«, sagte er.

Ich befreite mich aus dem zerwühlten Bett und räkelte mich. Smoky streckte die Arme aus, und ich ging zu ihm und setzte mich auf seinen Schoß. Ich nahm an, dass er eine weitere Runde zwischen den Laken vorschlagen würde, und suchte schon mal nach einer Ausrede. Er hatte mich in der Nacht völlig erschöpft, und ich hatte das Gefühl, dass ich noch tagelang breitbeinig laufen würde. So sehr ich Sex genoss - heute Morgen konnte ich einfach nicht mehr. Doch statt auf das Bett zeigte er auf meine Tasche.

»Pack zusammen und zieh dich an, ich mache inzwischen das Frühstück.« Damit war er zur Tür hinaus und schloss sie leise hinter sich.

Als ich gewaschen und angezogen das Schlafzimmer verließ, hatte Smoky Eier und Würstchen und noch mehr Kartoffeln gebraten. Morio deckte gerade den Tisch und warf mir einen Blick zu. Ich lächelte schwach. Dies war nur ein Tag mit Smoky gewesen - ich konnte mir nicht vorstellen, wie eine ganze Woche am Stück wäre.

Vermutlich hätte ich nach ein paar Tagen selbst meinen Namen vergessen. Wir aßen und kehrten ins Wohnzimmer zurück, wo Morio zum Rand der tieferen Höhle schlenderte.

»Wo führt diese Höhle hin?«, fragte er und starrte in den Abgrund.

Smoky machte eine wegwerfende Geste. »Zu einer Reihe unterirdischer Gänge. Es gibt einen Ausgang, von dem aus ich in meiner natürlichen Gestalt abfliegen kann.

Und wenn ich die Frequenz der Portale ändere, kann ich von hier aus auch in andere Reiche reisen.«

»All deine Ausgänge und Eingänge sind gut geschützt, oder?« Mir stand plötzlich ein Bild von Dämonen vor Augen, die Smokys unterirdischen Bau stürmten.

Er warf mir einen Blick zu, als fragte er sich, ob ich doch eine dunkel gefärbte Blondine sei. »Mach dir deswegen keine Sorgen. Und denk nicht einmal daran, sie für mich verstärken zu wollen. Die Resultate deiner Arbeit habe ich ja gesehen«, fügte er mit einem hämischen Lächeln hinzu.

»He, ich bin geradezu hervorragend in Todesmagie«, erwiderte ich und schüttelte den Kopf. »Aber da wir gerade dabei sind - du wolltest uns noch erzählen, was du über Räksasas weißt.«

Smoky nickte. »Während du geschlafen hast, habe ich aufgeschrieben, was ich in Erfahrung bringen konnte, damit du es auch deinen Schwestern zeigen kannst. Ich hole dir meine Notizen.« Er eilte ins Schlafzimmer.

Morio beugte sich vor und flüsterte: »Was ist der Kerl, ein übergroßer Duracell-Hase?«

Ich spürte das dumpfe Brennen zwischen meinen Beinen sehr deutlich. Er hatte es geschafft, mir Muskeln in meinem eigenen Körper zu zeigen, von denen ich bisher gar nichts gewusst hatte. »Er hält entscheidend länger, das stimmt schon. In mancher Hinsicht ganz nett, aber ...«

Morio schnaubte. »Hast du also endlich jemanden gefunden, der länger durchhält als du? Vielleicht hätte ich letzte Nacht doch dableiben sollen, um dieses Wunder mit eigenen Augen zu sehen.«

Ich gab ihm einen leichten Klaps auf den Arm. »Das sagst ausgerechnet du. Bei dir und Trillian ist es ein Wunder, dass ich überhaupt noch Schlaf bekomme.«

Er zwinkerte mir zu und beugte sich dann vor, um mich rasch auf die Wange zu küssen. Dann rückte er ein paar Zentimeter von mir ab, um mir forschend in die Augen zu schauen.

»Du wirst uns doch nicht seinetwegen verlassen, oder?«, fragte er.

Wieder wurde ich in die hässliche Wirklichkeit zurückbefördert.

»Nein«, antwortete ich. »Glaub mir, ich habe nicht vor, auch nur einen von euch für Smoky aufzugeben. Aber ich fühle mich wie nach einem bizarren Traum. Er ist unglaublich, aber sein Leben wirkt auf mich so ... abgeschieden von meiner Norma-lität.«

»Vielleicht soll er genau das für dich sein. Eine Rückzugsmöglichkeit - eine sichere Zuflucht vielleicht - allein für dich, wenn du einmal Abstand dazu brauchst, wer du bist und was sich gerade abspielt.« Morio ließ sich wieder auf seinen Sessel sinken, als Smoky mit einem Bündel Papier zurückkehrte.

Als er mir die Unterlagen reichte, dachte ich darüber nach, was Morio gesagt hatte.

War der Drache mein Sicherheitsnetz, ein Ort, an den ich mich zurückziehen konnte, wenn ich das Bedürfnis hatte, mich abgeschieden und von allem isoliert zu fühlen?

Konnte ich die Persephone spielen, einen Teil meiner Zeit in Smokys Welt verbringen und den Rest dort, wo ich gebraucht wurde - um Dämonen zu bekämpfen und gleich mehrere Welten zu retten? Und würde Smoky sich damit zufriedengeben?

»Danke«, sagte ich und blätterte rasch die ordentlich beschriebenen Seiten durch. »Du bist ein Schatz, auch wenn du es nicht zugeben willst.«

Er machte ein zufriedenes Gesicht, als ich mich zu ihm hinüberbeugte und ihn auf die Wange küsste.

»Das bist du wirklich«, flüsterte ich. »Und ich wäre zu dir gekommen, auch wenn wir diese Abmachung nicht getroffen hätten.« Smoky gab nach, zog mich an sich und küsste mich lange und genüsslich. Dann ließ er mich los und schnaubte erneut, doch diesmal klang es nicht beleidigt.

Ich überflog die erste Seite. Seine Handschrift war sehr präzise, und er hatte mit blauer Tinte auf frostweißes Papier geschrieben. Ich beschloss, lieber zu warten, bis ich zu Hause war, um seine Notizen durchzulesen, damit ich alles gleich mit Menolly und Delilah besprechen konnte.

»Wir sollten uns auf den Weg machen«, sagte ich und stand auf. »Morio, bist du hergefahren?«

Morio zog eine Augenbraue hoch. »Nein, ich bin geflogen. Natürlich bin ich gefahren.

Mein Auto steht in der Nähe von Georgios Haus.« Er wandte sich Smoky zu. »Wenn du erlaubst?«

Smoky schlüpfte in seinen weißen Trenchcoat, und ich war wieder einmal wie gebannt von seiner Schönheit. Der Mann sah einfach zu umwerfend aus, um real zu sein. Er schlang mir einen Arm um die Schulter und hob mit der anderen Hand meine Reisetasche auf. »Ich begleite euch zum Haus. Ich sollte mich sowieso bei Estelle erkundigen, wie es Georgio heute geht.«

Während wir uns den Pfad entlang durch den Wald schlängelten, hatte ich das Gefühl, wieder atmen zu können. Die Wohnung im Hügel war zu beengt gewesen, doch hier draußen fühlte es sich wieder ganz natürlich an, in Smokys Arm dahinzuspazieren. Ich lehnte den Kopf an seine Schulter.

»Es tut mir leid, dass wir die Woche aufteilen müssen«, bemerkte ich.

»Nein, tut es dir nicht«, erwiderte er. »Aber das ist schon in Ordnung. Es bedeutet nämlich nur, dass du länger an mich gebunden sein wirst, als du dachtest - wegen der vielen Tage dazwischen. Ich bestehe nicht darauf, dass du heute Nacht hier herauskommst. Du wirst mit der Dämonen-Geschichte zu tun haben.«

»Danke.« Und es ging um noch viel mehr als die Dämonen-Geschichte. Titania war wieder beängstigend machtvoll, und Morgana war auch nicht gerade schwächlich. Was, wenn Titania Morgana dazu überredete, die Dunkle Krone zu tragen, und sie die Höfe so wiedererrichteten? Oder wenn Morgana versuchte, Titania zu töten? Das allein würde die Feen sowohl der Anderwelt als auch der Erdwelt zu den Waffen rufen. Aber nicht in der Aufstellung, die wir gebraucht hätten.

Ich starrte auf den Pfad hinab. Die halb verrotteten Blätter des vergangenen Jahres waren in den Mulch aus Erde und Laub übergegangen, und der Weg war feucht, aber nicht so matschig, dass man darin versinken könnte. Während wir über Steine und Baumwurzeln hinwegtraten, versuchte ich, mich in das Land einzufühlen - vielleicht konnte ich so herausfinden, was Titania und Morgana trieben.

Ein paar Augenblicke lang spürte ich nichts als das gewöhnliche Kommen und Gehen des Waldes. Kleine Geschöpfe huschten herum, der Wind pfiff in den Zweigen, und die Sonne versuchte, die dichte Wolkendecke zu durchdringen. Dann konzentrierte sich allmählich meine Aufmerksamkeit auf der Ebene, die ich brauchte. Ich spürte die geistige Signatur eines Blaubeer-Deva, als wir an dem niedrigen Gebüsch vorübergin-gen. Und dort drüben arbeitete eine Gruppe von Naturgeistern an einer kranken Tanne.

Dann spürte ich es - eine Regung, beinahe wie ein Strudel.

»Ich spüre eine Erschütterung der Macht, Luke«, murmelte ich.

Smoky runzelte die Stirn. »Was soll das heißen?«

»Im Ernst«, sagte Morio. »Das kann sogar ich spüren. Da lauert etwas Großes am Horizont.«

Während ich die Energien zu sortieren versuchte, die in dem Strudel herumwirbelten, erkannte ich allmählich zwei deutlich voneinander unterschiedene Präsenzen. Die eine war ein Strom von Zweig und Blatt, von Stein und Holz, Herbstfarben und Sommerdüften ... die andere eine Kakophonie aus Nebel und Schatten, Sternenlicht und Kristallen und tiefen Höhlen. Doch die beiden Energien befanden sich nicht im Konflikt.

»Es ist beinahe, als ob ... o ihr Götter. O große Mondmutter, was zum Teufel haben sie denn jetzt wieder vor?« Ich riss mich aus meiner Trance und öffnete die Augen, ehe die beiden mich erspüren konnten. Die plötzliche Rückkehr in die Realität hätte mich beinahe aufgeschürfte Knie gekostet, weil ich bei meinem nächsten Schritt mit den Zehen an einer Wurzel hängenblieb.

»Wer?« Smokys Tonfall forderte eine sofortige Antwort, und er packte mich am Ellbogen und verhinderte meinen Sturz.

»Titania und Morgana. Sie arbeiten zusammen. Ich weiß nicht, was sie vorhaben, aber wir können darauf wetten, dass es mächtig Ärger geben wird. Gestern Abend sind die beiden sich beinahe an die Kehle gegangen. Was ist also inzwischen passiert?« Ich versuchte, mich auf das Wesen der Energie zu konzentrieren, aber Geheimnisse offenbarte mir natürlich niemand.

Morio nahm meine Hände in seine und unterstützte mich. Doch selbst mit seiner zusätzlichen Kraft konnte ich nicht bestimmen, was für einen Zauber die beiden da gemeinsam wirkten.

»Okay, das macht mich echt nervös.« Ich blickte über die Schulter in den Wald hinter uns zurück, konnte aber nichts Ungewöhnliches erkennen.

»Lass dich davon nicht beunruhigen«, sagte Smoky. Wir betraten die Lichtung in der Nähe des Hauses, das einst Tom Lane gehört hatte. Jetzt beherbergte es eine gebrochene Seele namens Georgio Profeta. Oder den heiligen Georg, wie er sich selbst betrachtete. Sankt Georg versuchte ständig, den Drachen zu töten. Nämlich Smoky. Georgios Plastik-Kettenhemd und Schaumstoff-Schwert konnten zwar nicht viel Schaden anrichten, doch in seiner Einbildung trug er eine prächtige Rüstung und ein Schwert, auf das ein Ritter des Königs stolz gewesen wäre.

Morios SUV war ein Stück abseits geparkt. Während er hinüberging und den Wagen aufschloss, verabschiedete ich mich von Smoky.

»Rufe nach mir, wenn du mich brauchst«, sagte er und schnupperte an meinem Haar.

»Egal wozu.«

»Danke«, erwiderte ich flüsternd. »Danke, dass du mir einen Blick in dein Leben gewährt hast, und in deine Art zu lieben.«

Er schüttelte den Kopf. »Dafür kannst du mir danken, wenn du meine Einladung annimmst.«

Ich lachte und drehte mich zum Wagen um. »Sei doch vernünftig. Ich kann nun mal keine Drachenbabys bekommen, und du wirst sicher eines Tages Kinder haben wollen, als neunter Sohn eines neunten Sohnes eines neunten Sohnes. Und du weißt ganz genau, dass ...«

»Ja, ja, ich weiß«, sagte er. »Du liebst Trillian. Du liebst Morio. Aber, Camille, ich weiß, dass du auch mich liebst. Jetzt geh und tu, was du tun musst. Du wirst zu mir zurückkehren. Ich warte auf dich.« Er zwinkerte mir zu und winkte uns nach, als wir davonfuhren, in Richtung Stadt. Zurück in die Wirklichkeit meines Lebens.

Kapitel 18

Morio und ich sprachen unterwegs nicht viel. Es gab auch nicht viel zu sagen, und die Spekulationen wollte ich mir aufheben, bis Delilah und Menolly dabei waren, damit wir nicht alles zwei Mal durchsprechen mussten.

Als wir in der Auffahrt hielten, kam mir ein Gedanke. »Du hast mir noch gar nicht erzählt, was weiter in dem Teppichgeschäft passiert ist.«

»Nicht viel. Ich habe versucht, ein bisschen herumzuschnüffeln, aber diese Dschinniya hat mich nicht mehr aus den Augen gelassen, sobald sie gemerkt hatte, dass ich eigentlich gar keinen Teppich kaufen wollte. Ich hatte keinen Vorwand, mich noch länger da herumzudrücken, also bin ich gegangen. Aber ich wette, sie haben Überwachungskameras, und ein Bild von mir hängt jetzt im Büro, damit alle gewarnt sind, dass man auf mich aufpassen muss.«

Er öffnete mir die Tür, und ich stieg aus und atmete tief durch. Es war schön, zu Hause zu sein. Während ich zum Haus aufblickte, hatte ich das Gefühl, die vergangenen achtzehn Stunden in einem Traum verbracht zu haben. Ich schnappte mir meine Tasche, lief die Treppe hinauf und platzte ins Haus.

»Ich bin wieder da!«, rief ich, doch meine Worte gingen in einem Aufruhr unter.

Iris und Delilah waren im Wohnzimmer, und Delilah drückte mit verzweifeltem Gesicht Tasten auf ihrem Handy.

»Camille! Dem Himmel sei Dank, dass du da bist. Ich versuche schon seit einer halben Stunde, dich zu erreichen. Wir haben einen Notfall.« Sie klappte das Handy zu und schob es sich hastig in die Hosentasche. Ihre Jeans war wie üblich an diversen Stellen zerrissen, und auf ihrem ärmellosen T-Shirt war ein hübscher Perser abgebildet. Kater, nicht Dämon.

»Was ist passiert?« Ich holte mein Handy hervor und stöhnte. »Na toll. Anscheinend hat der Aufenthalt in Smokys Höhle meinen Akku ruiniert.«

Morio überprüfte sein Handy. »Meinen auch. Okay, wir merken uns: Alle Handys vor der Höhle lassen. Ebenso Laptops, Blackberrys oder sonstige Geräte, die da drin kaputt gehen könnten.«

»Dafür haben wir jetzt keine Zeit.« Iris zog sich einen Pullover über. »Wir haben ernsthafte Probleme. Kommt, wir erzählen euch alles auf dem Weg zum Auto.«

Plötzlich fiel mir auf, dass sie offensichtlich nicht in der Buchhandlung war.

»Entschuldige mal, aber was zum Teufel ist hier los? Du bist nicht im Indigo Crescent, also wer hütet gerade meinen Laden? Und wo ist Maggie? Wo fahren wir denn hin?«

Delilah schob mich zur Tür hinaus, während Iris Morio Beine machte. »Wir dürfen keine Zeit verlieren. Chase braucht uns. Sofort.«

»Chase? Warum?« Ich eilte die Treppe hinunter, und die anderen folgten mir. »Ist er verletzt?«

»Nein, aber das könnte sich bald ändern, wenn wir nicht. schnell in der Stadt sind«, erwiderte Iris. Sie deutete auf mein Auto. »Du fährst, in dein Auto passen wir alle.«

»Steigt ein«, sagte ich und zückte die Schlüssel. »Und beantwortet doch bitte endlich meine Fragen.«

Ich schnallte mich an, während die anderen einstiegen. Morio und Iris setzten sich hinten rein, Delilah neben mich. Ich ließ den Motor an. »Wo wollen wir hin und warum?«

»In die Innenstadt. Pioneer Square.« Delilah biss sich auf die Lippe. Sie sah so besorgt aus, dass ich glaubte, sie würde gleich in Tränen ausbrechen. »Wir müssen so schnell wie möglich da sein.«

»Maggie ist bei Menolly im Keller. Da ist sie sicher, bis wir zurückkommen. Ich weiß, dass du sie ungern dort lässt, aber ihr werdet meine Hilfe brauchen.« Iris fummelte an irgendetwas in ihrer Tasche herum.

»Chase kämpft gegen einen Haufen Goblins, die durch ein neu erschienenes Portal durchgebrochen sind. Jetzt verbreiten sie am Pioneer Square Angst und Schrecken.

Leute wurden verletzt, eine Frau hat schon Anzeige erstattet, weil sie beraubt und belästigt wurde. Diese Scheißkerle meinen es ernst.« Delilahs Stimme klang ein wenig erstickt. »Ich fürchte, dass Chase und seine Männer nicht allein mit denen fertig werden - Goblins beherrschen Magie. Menschen nicht.«

»Goblins ... Goblins? Warum zum Teufel habt ihr das nicht gleich gesagt?« Ich trat das Gaspedal durch, und mein Lexus sprang in den höchsten Gang. Wir rasten die Straße entlang. »Verdammt, wenn doch Smoky hier wäre.«

»Er kann es spüren, wenn du an ihn denkst, schon vergessen? Das hat er vor ein paar Monaten erwähnt«, sagte Iris. »Jedenfalls so lange, bis du eure Abmachung erfüllt hast. Konzentriere dich auf ihn - vielleicht spürt er, dass du ihn brauchst.«

Ich schaute über die Schulter zu Iris zurück, ehe ich den Blick wieder auf die Straße richtete. »Du bist ein Genie. Moment mal.« Ich bremste scharf, fuhr rechts ran und sprang aus dem Auto. »Delilah, fahr du, damit ich versuchen kann, zu ihm durchzu-kommen. Sonst landen wir noch im Graben.« Wir wechselten die Plätze, sie setzte sich ans Steuer, und ich lehnte mich auf den Beifahrersitz zurück. Sogleich ließ ich meine Gedanken zu dem Drachen und seiner Dreyrie schweifen.

Ein geistiges Bild von ihm zu formen war nicht schwer. Schnell fühlte ich mich zurück in sein Bett versetzt, und er -nackt und bereit - beugte sich über mich.

Holla! Hübsch langsam. Ich versuchte, mich auf sein Gesicht zu konzentrieren, darauf, dass wir seine Hilfe brauchten und ich mir aufrichtig wünschte, ihn wiederzusehen, aber nicht auf seinem eigenen Land. Ich spürte einen winzigen Ruck, der bedeuten konnte, dass ich zu ihm durchgedrungen war - oder auch nicht. Ich war nicht sicher. Trotzdem rüttelte ich mich aus meiner Trance auf und warf Delilah einen Blick zu.

»Das war's. Jetzt heißt es abwarten, ob er reagiert.«

»Und, war es schön da draußen?«, fragte Iris, und ein schelmisches Lächeln breitete sich über ihr Gesicht.

Ich versuchte, sie böse anzufunkeln, brachte aber schließlich nur ein dümmliches Grinsen zustande. »O ja.«

»Ich will Einzelheiten!«, erklärte Delilah. »Los, lenk mich von der Sorge um Chase ab.«

»Hm«, sagte ich, »du willst Einzelheiten hören? Er ist so herrisch, wie ich dachte, aber ... es ist verdammt leicht, ihm zu gehorchen. In diesen schlichten Klamotten steckt der Körper eines jungen Gottes. Und nachdem ich es geschafft hatte, mir lange genug auf die Zunge zu beißen und nichts allzu Dummes zu sagen, konnte ich feststellen, dass er einer der drei besten Liebhaber ist, die ich je hatte.«

Ich warf Morio über die Schulter hinweg einen Blick zu. »Und du weißt, wer die beiden anderen sind, also reg dich nicht auf. Hm ... Smokys Haar macht ganz von allein ziemlich scharfe Sachen, und ich muss zugeben, das war schon verdammt heiß.

Und ... er hat gesagt, dass er in mich verliebt ist und mich zur >Gefährtin< haben will.

Was das genau bedeuten soll, weiß ich nicht, denn ich kann ihm ja keine Kinder gebären.«

Iris stieß ein ersticktes Glucksen aus, und Delilah geriet auf die Gegenfahrbahn, ehe sie das Auto wieder unter Kontrolle bekam. Morio blieb als Einziger gelassen, aber er kannte die Geschichte ja schon.

»In dich verliebt? Das ist mir klar, aber er will, dass du seine Gefährtin wirst? Er will dich ernsthaft heiraten?« Delilah hielt den Wagen ruhig, doch ihre Stimme zitterte vor unterdrücktem Lachen.

»Ich weiß nicht, ob der Begriff heiraten irgendetwas damit zu tun hat, und ich habe ihn auch nicht danach gefragt«, erwiderte ich gereizt. »Ich hatte gehofft, ihr beide - und vielleicht Menolly - könntet mir einen Rat geben. Den Kontakt zu ihm abzubrechen und ihn nie wiederzusehen kommt wohl nicht in Frage.«

Den Göttern sei Dank dafür, dass weder Delilah noch Iris das »Aber-was-ist-mit-Trillian-und-Morio?«-Argument anbrachten. Immerhin hatte ich die ganze verzwickte Angelegenheit schon oft genug in Gedanken umgewälzt. Ja, für meinen eigenen Seelenfrieden dachte ich sogar viel zu viel über Trillian, Morio und Smoky nach.

Iris räusperte sich. »Ich denke, die erste Frage lautet, ob du seine Gefährtin sein möchtest? Ich nehme doch an, dass er nicht zu teilen bereit ist.«

»Da liegst du richtig«, brummte ich. »Und nein, ich möchte nicht seine Gefährtin sein - nicht jetzt und nicht hier. Aber wenn ich mit ihm zusammen bin, merke ich, wie ich ins Wanken gerate. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich schwören, dass er mich irgendwie verzaubert. Ich meine, er sieht umwerfend aus, ihm liegt etwas an mir, und er würde mich sicher sehr gut behandeln, aber ich bin nicht zur Drachengemahlin geschaffen. Ich hätte das Gefühl, mir jedes Wort gut überlegen zu müssen, und das jeden Tag. Mach ihn bloß nicht wütend, er ist ein Drache, er könnte dich grillen ... so in der Art.«

Morio meldete sich zu Wort. »Du fühlst dich also bei Trillian und mir sicher, aber nicht bei Smoky?«

Ich dachte über seine Frage nach und starrte aus dem Fenster auf das hässliche Einkaufszentrum, an dem wir vorbeifuhren. Wenn es gut lief, würden wir in etwa acht Minuten im Stadtzentrum sein, am Pioneer Square.

»Ja und nein. Ich fühle mich bei ihm sicher, aber nicht so wie bei euch«, sagte ich.

Verdammt, ich gab wirklich ungern zu, dass ich mich vor jemandem fürchtete, mit dem ich schon geschlafen hatte. Andererseits war fürchten gar nicht das richtige Wort.

Gleich darauf erkannte ich, warum ich mich bei ihm nicht ganz wohl fühlte.

»Eigentlich habe ich keine Angst, dass er mir etwas antun könnte, aber ich habe das Gefühl, dass ich in seiner Nähe nicht ich selbst sein darf, sondern jemand anderes sein muss. Ich komme mir manchmal vor wie ein Haustier oder so.«

»Das verstehe ich«, sagte Delilah.

»Ich meine, denkt nur mal daran, wie tolerant sich Trillian gezeigt hat, als Morio ins Spiel gekommen ist.« Alle schnaubten belustigt, doch ich bedeutete ihnen, still zu sein. »Ich meine das ernst. Ja, anfangs hat er sich ziemlich aufgeführt, aber schaut uns jetzt an. Bei Smoky kann ich mir nicht vorstellen, dass er ein guter Mitspieler wäre.

Und wenn ich mich mit seinem Wunsch einverstanden erklären würde, wäre ich da draußen in diesem Hügel eingesperrt, das weiß ich genau. Er würde versuchen, mich vor der Welt zu beschützen. Ich kann es mir nicht leisten, die zarte Maid zu spielen.

Nicht, solange Schattenschwinge nur auf seine Chance wartet.«

Ich wandte mich zu Morio um.

Er lächelte mich gelassen an. »Das dachte ich mir.«

In diesem Moment fuhren wir an einer Buchhandlung vor bei, in der sich die Leute nur so drängten. Natürlich, dachte ich. Der neueste Roman von Shala Morrison war gerade erschienen - die weibliche Antwort auf Harry Potter.

Eigentlich sollte Iris im Indigo Crescent massenweise Bücher verkaufen.

»He, Iris, du hast meine Frage noch gar nicht beantwortet. Was ist mit dem Laden?

Warum bist du nicht da?«

Sie beugte sich vor und spähte zwischen den Vordersitzen hindurch. »Ich habe gestern Henry eingestellt. Er hat sich bereiterklärt, auch den Ansturm heute zu bewältigen, und freut sich offenbar darüber, dass er Arbeit hat. Ich glaube nicht, dass er das Geld braucht, aber ... wir haben ja schon darüber gesprochen - seine Mutter.«

Gut, es war also jemand im Laden. »Und Feddrah-Dahns und Mistelzweig? Wo sind die? Es überrascht mich, dass sie nicht mitkommen wollten.«

»Wir haben sie zum Birkensee geschickt«, erklärte Delilah. »Feddrah-Dahns hat im Haus allmählich Platzangst bekommen.« Sie hielt vor einer Drogerie, sprang aus dem Auto und eilte zu mir herum. »Bitte fahr du, ich komme mit meinem Jeep besser zurecht. Außerdem will ich Chase anrufen und ihm sagen, dass wir gleich da sind.«

»Nein. Morio, würdest du fahren? Ich will versuchen, eine Möglichkeit zu finden, wie ich dieses Horn gegen die Goblins einsetzen kann.« Ich zog das Horn des Schwarzen Einhorns aus der Tasche, während Morio mit Delilah Bäumchen-wechsle-dich spielte.

Sobald er am Steuer saß, zückte sie ihr Handy.

»Ja, wir sind schon unterwegs ... Nein ... Ihr guten Götter, sei ja vorsichtig - was? ...

Nein, die sind giftig, pass bloß auf! Wir sind gleich da ... Ja, ich dich auch, Süßer.« Sie klappte das Handy zu. »Verdammt, die Goblins haben Blasrohre und Tetsa-Pfeile.

Chase sagt, sie hätten die meisten Zivilisten von der Straße geschafft, aber da sind noch einige Polizisten, und diese Pfeile können sie an Stellen treffen, wo ihre Westen sie nicht schützen.«

Ich sah ihr an, welche Sorgen sie sich um Chase machte. Er war für solche Begegnungen allzu menschlich und allzu verletzlich. Tetsa-Pfeile waren giftig - die nadelspitzen Geschosse wurden in eine Mischung aus Froschgift und einer Brühe getaucht, die aus der Leber des Pogolienvogels hergestellt wurde. Sowohl der Hajafrosch als auch der Vogel waren unglaublich schön. Und unglaublich tödlich.

Als ich das Horn befühlte, begann es zu vibrieren, beinahe so, als wolle es mir etwas vorsingen. Zuerst dachte ich, das könnte Eriskel sein, der mit mir zu kommunizieren versuchte, doch gleich darauf merkte ich, wie zart und ätherisch die Stimme war ... sie trieb in einer leichten Brise. War sie weiblich? Ich schloss die Augen, lehnte mich zurück und ließ mich tiefer in den Strudel der Energie hinabsinken, der mich in sich hineinlockte.

Erst herrschte Stille, dann spürte ich ein Zupfen, und plötzlich stand ich in einem Raum, dessen schwarze Decke mit Sternen übersät war. Oder waren das tatsächlich die Sterne? Die Wände wurden von vier Spiegeln eingenommen. Aber ich konnte mich in dem Glas nicht sehen.

Im ersten Spiegel erschien eine Frau, die aussah wie eine Dryade. Sie war in ein blattgrünes Gewand gehüllt und hielt einen Zauberstab aus Eichenholz in der Hand.

Ihre Haut war so braun wie die Erde, Augen und Haar golden wie frisches Stroh. Als sie mich entdeckte, sank sie in einem tiefen Knicks auf ein Knie.

Ich wandte mich dem zweiten Spiegel zu, und ein geflügelter Krieger landete in einem Adlerhorst über einer Schlucht, hoch oben auf einem kahlen Berg. Blitze zuckten hinter ihm vom Himmel. Er war groß und blass mit flachsblondem Haar, ganz in weiches Leder gekleidet, und seine Augen waren groß und rund wie die einer Eule. Er trug ein langes, schimmerndes, scharfes Schwert. Er sah mich, nickte anmutig und nahm Haltung an.

Ein Geräusch aus dem dritten Spiegel erregte meine Aufmerksamkeit. Eine Frau in einem Kleid aus glühender Magma drehte sich um, und ihre Augen leuchteten so hell, dass sie mich beinahe blendeten. Ihr Haar lag wie ein Lavastrom um ihre Schultern, und ein breiter Kranz aus Ranken bedeckte ihre Stirn. Sie beugte sich vor und starrte mich kurz an, ehe auch sie, wie die Dryade, knickste und kniend auf dem Boden verharrte.

Wenn das so weiterging, dachte ich, müsste im vierten Spiegel ein Wasserelementar erscheinen. Und tatsächlich, als ich mich dorthin wandte, stieg ein Meermann aus der Tiefe auf. Große Locken in der Farbe von Seetang schwankten vor seiner azurblauen Haut, und seine Augen glänzten schwarz wie Onyx. Er war entweder im Meer oder in einem so riesigen See, dass ich in der Ferne hinter ihm bis zum Horizont kein Land erkennen konnte. Er sprang aus dem Wasser empor wie ein Delphin, tauchte wieder ein und brach erneut durch die Oberfläche hervor. Er hob einen bronzenen Dreizack zum Gruß.

»Wer seid ihr? Wo bin ich?« Beinahe konnte ich den Strom von Gedanken und Gefühlen verstehen, der auf mich zukam. Sie warteten darauf, dass ich ihnen irgendeinen Befehl gab.

»Du hast das Herz des Horns gefunden«, sagte Eriskel erfreut, als er urplötzlich neben mir erschien.

Ich fuhr zusammen.

»Alles in Ordnung?«, fragte er.

»Entschuldige, wenn ich dir gegenüber ein wenig argwöhnisch bin«, entgegnete ich.

»Immerhin hast du ein paar tausend Megawatt auf mich gehetzt. Also, auf einer tieferen Ebene begreife ich diesen Ort, und ich kann spüren, wie sich zwischen meinem dritten Chakra und diesem Raum eine Verbindung aufbaut, aber ich verstehe noch nicht ganz, wie ich Kontakt zu ihnen aufnehmen kann. Würdest du mir einen Hinweis geben, ohne mich wieder brutzeln zu wollen?«

Eriskel grinste, und in diesem Moment bemerkte ich die umwerfend schönen, großen Ringe aus Gold mit Diamanten, die von seinen Ohren baumelten. Ich begann förmlich zu sabbern. Er bemerkte, dass ich abgelenkt war, und erkannte offenbar auch den Grund dafür. »Willst du die Ohrringe haben?«, fragte er und verdrehte die Augen gen Himmel.

»Ja, wenn du nichts dagegen hast.« Ich errötete; normalerweise schnorrte ich den Leuten nicht ihren Schmuck ab, aber sie hatten irgendetwas ...

Er schüttelte den Kopf. »Das darf doch... ach, was soll's, mache ich eben noch ein Paar für dich. Ich habe durchaus gewisse Fähigkeiten der Dschinns, auch wenn ich nur ein Dschindasel bin, weißt du?« Binnen Sekunden hielt er mir ein identisches Paar Ohrringe hin. Die Creolen hatten gut sieben Zentimeter Durchmesser - genau mein Stil. Ich konnte nicht anders. Ich stieß ein erfreutes Quietschen aus. Er starrte mich an.

»Sind wir jetzt fertig mit der Modenschau? Kann ich dann deine Fragen beantworten?«

»Ja, bitte.« Ich steckte mir die großen Ringe in die Ohren. Sie würden noch da sein, wenn ich aus dieser Trance erwachte. »Also ...«

»Also.« Eriskel umkreiste mich und beäugte mich dabei scharf. »Du hast es geschafft, das Herz des Horns zu finden. Das ist ein weiteres Anzeichen dafür, dass du dieses Artefakt besitzen und gebrauchen sollst.«

»Was bedeutet das? Das Herz des Horns?«

Er warf mir einen langen Blick zu. »Das Herz ist der Ort, an dem sich seine essenzielle Macht befindet. Als du den Blitz abgewehrt hast, da hast du instinktiv einen Schutzschild herbeigerufen, der vom Herrn der Winde kam.«

»Du meinst, er hat meine Fähigkeit, mich selbst zu schützen, so sehr verstärkt?«

»Ja. Wenn du sie direkt ansprichst, hast du die anderen Elementare übrigens folgendermaßen anzureden: Herrin der Flammen, Herr der Tiefen und Herrin des Landes. Sie können spüren, was du brauchst, und wenn du sie rufst, wird einer von ihnen antworten, doch was du von ihnen verlangst, muss innerhalb ihrer Möglichkeiten liegen. Falls du beispielsweise versuchen solltest, absichtlich Mondmagie durch das Horn zu fokussieren, wird das nicht klappen.«

»Das Horn der vier Elemente.« Ich starrte in die Spiegel.

»So ist es.«

»Aber ich soll es bei Neumond aufladen, richtig?«

Eriskel nickte. »Ja. Der dunkle Mond ist eine machtvolle Zeit für jegliche Magie, die mit den Erdwelt-Elementaren verknüpft ist. Da du jetzt den Weg hierher gefunden hast, solltest du dich ihnen vorstellen. Damit wirst du die Bindung des Horns an dich besiegeln. Du wirst niemals gezwungen sein, es zu gebrauchen - und es wird deiner Mondmagie nichts nützen -, aber seine Kraft dürfte sich als besonders hilfreich erweisen, wenn du es mit Geschöpfen des Feuers aufnehmen musst.«

»Wie Dämonen«, flüsterte ich. Der Herr der Winde hatte den Schutzschild gegen einen Blitz errichtet, also konnte ich annehmen, dass die Herrin der Flammen mich gegen Feuerwesen schützen würde.

»Wie Dämonen«, stimmte er zu. »Siehst du jetzt, was dieses Horn für dich tun kann?

Gebrauche es nicht leichtsinnig. Die Elementare müssen Gelegenheit haben, sich wieder aufzuladen.

Ihre Kraft ist nicht unbegrenzt, und nach schwerer magischer Arbeit müssen sie ruhen.

Tu aus eigener Kraft, was immer du kannst, aber das Horn könnte dir das Leben retten, wenn du Hilfe am dringendsten brauchst.« Und damit war er wie ein Nebelwölkchen einfach verschwunden.

Ich wandte mich wieder nach Osten. Instinktiv kniete ich nieder. »Herr der Winde, ich bin Camille, Priesterin des Mondes.«

»Willkommen, Camille. Ich werde Euch dienen, und sei es mein Tod.« Er presste die Handflächen zusammen und verneigte sich.

Ich wandte mich nach Süden und kniete nieder, und so machte ich es auch im Westen und im Norden, bis alle vier Elementare sich in meinen Dienst gestellt hatten. Als ich aufstand, gab mir eine innere Stimme weitere Worte ein.

»Ich werde die Macht des Horns nie missbrauchen. Ich werde eure Kräfte nie missbrauchen. Ihr habt meinen Eid darauf, unter dem Mond, den Sternen und der Sonne.« Plötzlich hörte ich Glöckchen klingeln, Donner krachte, und irgendetwas verbrannte mir die Hand.

Ich zuckte zusammen, riss die Augen auf und fand mich im Auto wieder. Das Kristall des Horns war glühend heiß und hatte einen Abdruck in meiner Hand hinterlassen. So abrupt, wie es mich verbrannt hatte, kühlte es sich wieder ab. Ich hob den schweren, spitzen Stab an und betrachtete ihn. So viel Macht, so viele verschiedene Kräfte.

Wenn das Horn schon so stark war, wie mächtig musste dann erst das Schwarze Einhorn sein? Vielleicht würde ich ihm eines Tages begegnen. Vielleicht würde ich ihm eines Tages für sein Geschenk danken können. Vorerst jedoch wickelte ich das Horn in das Tuch und verstaute es sicher in dem speziellen Futteral, das am Gürtel meines Rocks befestigt war.

Dieses Futteral war idiotensicher - leicht zu erreichen, aber kaum versehentlich zu öffnen. Den Umhang hatte ich zu Hause gelassen. Er war zu hinderlich für einen Kampf gegen Goblins. Aber ich hatte daran gedacht, meinen Silberdolch einzustecken, dessen Scheide auf der anderen Seite an meinem Gürtel hing.

Ich seufzte tief, und Iris beugte sich vor. »Hübscher Schmuck.«

Ich lachte. »Ja, sehr schön, nicht wahr? Kleines Geschenk vom Hüter des Horns.

Übrigens werde ich das Horn in diesem Kampf nicht benutzen. Mit den Goblins werden wir allein fertig. Aber beim nächsten Showdown mit irgendwelchen Dämonen ... tja, den sollte es uns ein bisschen erleichtern.«

Morio manövrierte den Wagen an einer Reihe hastig abgestellter Autos vorbei die steile James Street entlang. Als wir uns der First Avenue näherten, entdeckte ich einen Polizisten, der hinter einem Streifenwagen kauerte, die Waffe im Anschlag. Morio parkte das Auto, und wir sprangen heraus. Sofort begann ich, mich mit der Energie der Wolken zu verbinden, und suchte nach irgendwelchen Blitzen in der Umgebung.

Da - direkt hinter dem Horizont. Eine Gewitterwolke.

Während ich die Wolke zu mir heranlockte, zückte Iris den Aqualin-Kristall, den Menolly und ich ihr aus Aladril mitgebracht hatten. Sie hatte ihn an der Spitze eines silbernen Stabs befestigt. Was auch immer sie damit vorhatte, sie würde sicher eine eindrucksvolle Show bieten.

Delilah sah sich erst einmal nach Chase um. Ein paar Sekunden später huschte er geduckt um die Ecke und rannte vom Pioneer Park her auf uns zu. Eine blutige Schnittwunde zog sich von seiner Schläfe seitlich an seinem Gesicht herab.

»Du bist verletzt!« Delilah eilte auf ihn zu, packte ihn bei den Schultern und untersuchte die Wunde. »Sonst alles in Ordnung?«

»Kümmere dich nicht um mich. Die Goblins sind im Park, zwei meiner Männer sind bereits ausgefallen, und an den dritten komme ich nicht mal heran. Er ist verletzt, aber mitten unter den Goblins. Was zum Teufel kann diese Biester töten? Wir haben es mit Kugeln versucht, und die scheinen sie ein bisschen aufzuhalten, aber sie kommen einfach immer wieder.« Er drehte sich um, als einer seiner Männer auf uns zulief.

»Sir, soll ich den Rückzug anordnen? Die machen uns fertig. Sollten wir vielleicht das Sondereinsatzkommando anfordern?«

»Vergiss es - die werden sich auch nicht besser schlagen«, sagte ich und trat vor.

»Eure Waffen wirken bei den meisten Feen oder Kryptiden nun mal nicht besonders gut. Wenn ihr sie mit Atomwaffen angreifen würdet, ja, oder Selbstmordkommandos, möglicherweise, aber Goblins sind zähe Biester, und ihre Haut ist praktisch eine natürliche Rüstung. Hol deine Leute aus der Gefahrenzone und lass uns das erledigen.«

Der Polizist wandte sich Chase zu. Chase sah mich an, dann den Rest von uns, und nickte langsam. »Sie hat recht. Ziehen Sie die Leute ab. Wenn noch mehr Projektile durch die Gegend fliegen, wird noch irgendein Passant verletzt. Wir können machen, was wir wollen, irgendein Scherzkeks schafft es immer, sich hinter unsere Absperrungen zu schleichen. Aber nur, weil diese Typen dumm sind, müssen sie noch lange nicht sterben.«

Morio stieß ein tiefes Knurren aus. Er begann sich zu verwandeln; in seiner Yokai-Gestalt konnte er wesentlich mehr Schaden anrichten. Chase sah mit weit aufgerissenen Augen zu, wie Morio zu wachsen begann. Sein Körper verwandelte sich in eine Mischung aus Haut und Fell, Klauen und Schwanz, Händen und Füßen. Seine Augen bekamen einen gelblichen Schimmer, und ein wildes, primitives Bellen drang aus seiner Kehle. Er war jetzt knapp zwei Meter vierzig groß und eine schreckenerregende Mischung aus Mensch und Fuchs.

»O Gott... erinnert mich bitte daran, den ja nie zu ärgern«, stammelte Chase, als Delilah ihn hinter sich schob. Sie zog ihren silbernen Dolch - der Zwilling meines Dolches. Unser Vater hatte sie uns geschenkt, und sie waren fast so lang wie ein Kurzschwert und doppelt so scharf.

Ich nahm die vorderste Position ein, Morio nahm meine rechte Flanke, Iris die linke.

»Ich baue eine Barriere aus Frost auf«, erklärte sie. »So kann ich uns die Pfeile so lange vom Leib halten, bis wir zu nahe dran sind, als dass sie ihre Blasrohre noch benutzen könnten. Trödelt bloß nicht rum.«

Die Gewitterwolke war nun in Reichweite, und obwohl ich versucht war, das Horn zu benutzen, um die Wirkung der Blitze zu verstärken, beherzigte ich Eriskels Warnung.

Nie missbrauchen. Was, wenn ein Dämon hinter irgendeiner Ecke hervorsprang, nachdem wir die Goblins erledigt hatten? Da ich nicht wusste, wie viel Schuss das Horn zu bieten hatte, hielt ich mich im Zweifel lieber zurück.

Ich atmete tief ein, sog die elektrisch überladene Luft in meine Lunge und hielt sie fest, während Blitze durch meine Arme und Beine zuckten, vom Scheitel bis zur Sohle. Dann, bereit, die Goblins knusprig zu braten, straffte ich die Schultern und marschierte auf die Ecke zu.

Neben mir murmelte Iris leise vor sich hin. Als die ersten Goblins in Sicht kamen, erhob sich eine durchsichtige Barriere zwischen uns, an der ihre Pfeile einfach abprallten. Verblüfft sahen sie zu, wie wir auf sie losstürmten. Und dann waren wir in Schlagweite. Die Schlacht begann.

Kapitel 19

In dem kleinen Park - einer grob dreieckigen Anlage an der Kreuzung First Avenue, James Street und Yesler Way - wimmelte es von Goblins. Es mussten mindestens fünfzehn sein. Sie waren gedrungene, brutal aussehende Geschöpfe mit trüber, grüner Haut und schulterlangem Haar, das ihnen verfilzt um die Köpfe hing. Sie hatten dicke, aber muskulöse Bäuche und bewegten sich mit o-beiniger Großspurigkeit. Ihre nadelspitzen Zähne glitzerten feucht, während sie die gefallenen Polizisten beäugten.

Goblins waren durchaus in der Lage, ihre Feinde zu fressen. Mein Magen brachte sich in Deckung, um das Frühstück nicht wieder hergeben zu müssen.

Iris' Barriere hielt noch, aber ich spürte, wie sie schwächer wurde, als der Goblin-Schamane eine Art schildbrechende Magie in unsere Richtung schickte. Ich beschleunigte meine Schritte und stürmte voran, die anderen dicht hinter mir. Als wir in Reichweite waren, legte ich mit meinem Energiestrahl los, der als silbriger Blitz aus meinen Händen hervorschoss. Die Barriere fiel, und zwei Goblins kreischten, als der Strahl sie traf.

Ich hielt den Atem an, aber von einem magischen Rückstoß war nichts zu spüren. Eins zu null für uns.

Morio und Delilah stürmten vor und verwickelten die Rohlinge in den Nahkampf, während Iris ihren neuen Zauberstab ausstreckte und wieder melodisch vor sich hinmurmelte. Ich drehte mich um und sah mich plötzlich einem der Mistkerle gegenüber, der mich angriff. Er war gut zwanzig Zentimeter kleiner als ich, aber er schwang einen hässlich aussehenden Dolch, und ich hatte keine Lust, nähere Bekanntschaft mit dieser Klinge zu machen.

Als ich meine eigene Klinge zog - er war schon zu nahe, um es mit einem weiteren magischen Angriff zu versuchen -, stürzte er sich auf mich.

Das Pflaster unter unseren Füßen war rutschig, und als ich beiseite sprang, glitt ich mit einem Fuß aus und landete auf dem Hintern. Der Goblin lachte und holte mit dem Dolch aus. Als er ihn herabsausen ließ, rollte ich mich nach links weg, und das Metall knallte auf den nassen Gehsteig. Mit einem Schlachtruf kam ich auf die Füße und griff ihn an. Wir gingen beide zu Boden, aber ich landete oben. Während er nach seinem Dolch tastete, stieß ich ihm meine Klinge in die Brust und lehnte mich so schwer darauf, wie ich konnte.

Das Silber sprühte Funken, und er kreischte - Silber bekam Goblins nicht so gut. Er schlug um sich, während eine ganze Lache Blut aus der Wunde quoll. Ich hatte keine Zeit zum Nachdenken, nur zum Handeln. Ich sprang von ihm herunter auf die Füße.

Als ich mich umdrehte, sah ich, dass wir uns in der Anzahl unserer Gegner getäuscht hatten. Eine weitere Gruppe von mindestens zwölf Goblins kam über die Straße gerannt, um ihren kreischenden Kameraden zu helfen. Wo zum Teufel kamen die denn plötzlich her?

Iris hatte zwei erstarren lassen - eine Art Gefrierzauber -und zückte nun vor meinen Augen etwas, das aussah wie ein geschärfter Eiszapfen. Sie schlitzte ihnen damit die Kehlen auf und stieß sie einfach um, als sie mit ihnen fertig war.

Delilah und Chase prügelten sich mit einer Gruppe von drei Goblins und hatten offenbar schon zwei weitere niedergeschlagen. Morio hatte vollends Dämonengestalt angenommen, hielt einen Goblin mit den Zähnen an der Kehle gepackt und schüttelte ihn. Blieben also acht übrig, von denen nur drei beschäftigt waren. Dazu noch die zwölf, die jetzt im Anmarsch waren.

Ich wirbelte herum, als ein Geräusch von hinten mich warnte. Zwei Goblins hatten es auf mich abgesehen. Ich musste hier weg. Mit einem konnte ich es in einem normalen Kampf aufnehmen. Zwei wären definitiv zu viel gewesen. Ich rannte den Bürgersteig entlang, parallel zu dem niedrigen Eisenzaun, der den künstlerischen Totempfahl und die Bäume in der kleinen Parkanlage umschloss. Meine Gegner folgten mir. Sie waren schnell, aber ich war schneller, und als ich genug Abstand zwischen uns gebracht hatte, fuhr ich herum und rief einen Blitz zu mir herab.

Als er knisternd aus meinen Fingerspitzen hervorschoss, wurde ich von einem schrillen Schrei abgelenkt, der nach Delilah klang. Mein Zauber geriet ins Schlingern, lief dann völlig aus dem Ruder und spaltete einen der riesigen Bäume. O Scheiße! Die Platane erbebte, als ihr Stamm gespalten wurde, und mit einem mächtigen Seufzen kippte der halbe Baum weg und krachte auf den Boden, direkt auf den schmiedeeisernen Pavillon, der erst vor ein paar Jahren restauriert worden war. Ich verzog das Gesicht. Verdammt, so hätte das nicht laufen sollen.

Ich warf hastig einen Blick zu Delilah hinüber, die ihren linken Arm umklammert hielt, ehe ein heiseres Lachen meine Aufmerksamkeit wieder auf den Kampf lenkte.

Die beiden Goblins hatten innegehalten, doch nun rückten sie wieder vor. Ich versuchte es noch einmal mit Magie, diesmal mit dem Mordente-Zauber, den Morio mir beigebracht hatte. Ich benutzte ungern Todesmagie, wenn er mir nicht dabei half, weil sie ziemlich vertrackt war, aber Adrenalin und Wut fachten meine Kräfte an.

»Mordentant, mordentant, mordentant...« Ich konzentrierte mich einzig und allein auf die beiden Goblins, die auf mich zukamen, und spürte, wie sich in mir ein finsterer Schatten er hob. Ein Schatten wie von Krähen, von Käfern und Spinnen und Fledermäusen. Er sickerte langsam meine Arme hinab bis in die Finger, wie kleine Rinnsale aus Eis und Stahl.

Die Energie schlug gegen mein Herz, und wie immer gab mir ein leiser Zweifel Angst davor ein, mich ihr zu öffnen, doch der Ausdruck auf den Gesichtern der Goblins reichte aus, um mich aus meinem Zögern aufzuschrecken. Ich gab meinen Widerstand auf und ließ die Woge aus Schatten durch mein Herz spülen, durch meine Seele, durch jede Zelle meines Körpers.

»Mordentant, mordentant, mordentant...«

Sie donnerte durch mich hindurch wie eine aufgewühlte Wolkenbank - grau, schwer und unheilschwanger. Dann rollte sie aus meinen Händen hervor und hüllte die heranstürmenden Goblins ein. Nur sie und ich konnten diese Wolke sehen, und sie rissen die Augen auf, als der dunkle Nebel in ihre Körper einsickerte, in ihre Lungen drang, ihnen die Luft aus dem Leib drückte, Organe abwürgte und das Leben aus ihren Seelen rinnen ließ.

Die Wolke löste sich rasch wieder auf. Ich war nicht stark genug, um den Zauber bei beiden ganz zu Ende zu bringen. Stöhnend fielen sie zu Boden. Sie wanden sich unter schrecklichen inneren Qualen. Während ich ihrem Ringen zusah, kam mir plötzlich der Gedanke, dass die Mondmutter mich nicht verstoßen hatte, obwohl ich inzwischen auch Todesmagie praktizierte. Nein, die Mondherrin hatte selbst ihre dunkle Seite, und wenn sie schwieg, kamen die Fledermäuse, Untoten und Spinnen zum Spielen hervorgekrochen.

Ich rüttelte mich aus meinen düsteren Gedanken auf und beeilte mich, die Goblins zu erledigen. Zwei rasche Stiche mit meinem silbernen Kurzschwert, und sie waren Geschichte.

Ich drehte mich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie Iris um ihr Leben rannte, einen Goblin dicht auf den Fersen. Doch ehe ich ihr zu Hilfe eilen konnte, stürmte Morio von hinten heran, rammte das Mistvieh und schleuderte es in hohem Bogen auf die Straße hinaus.

Delilah und Chase hatten es geschafft, ihre drei niederzumachen, und standen schon der nächsten Schlange von Angreifern gegenüber. Allmählich fürchtete ich, dass wir verdammt viel Glück brauchen würden, um das hier zu überstehen, ohne dass einer von uns ernsthaften Schaden nahm. Wir brauchten etwas Wirkungsvolleres als das, was wir jetzt aufboten.

Die nächste Truppe Übeltäter lief in meine Richtung los, und als ich mich bereitmachte, donnerte der Lärm eines pfeifenden Güterzugs über mich hinweg. Ehe ich wusste, wie mir geschah, erschien Smoky neben mir, zweifellos schnurstracks vom Ionysischen Meer. Er warf einen einzigen Blick auf das Chaos um sich herum, und seine Lippen verzogen sich zu einem feinen Lächeln, als er sich die drei aussuchte, die auf mich zugerannt kamen. Sie bellten etwas, das ich nicht verstand, und griffen nun stattdessen ihn an.

Smoky streckte die Hände aus, und seine Nägel wuchsen sich zu Klauen aus. Dann verschwamm er in einem Strudel, der sich so schnell drehte, dass meine Augen nicht mitkamen. Er schoss um die Goblins herum, die erschrocken kreischten, und schlug ein Mal, zwei Mal, drei Mal zu. Binnen Sekunden lagen die Goblins tot in einer zähen Blutlache, und er war zur nächsten Gruppe weitergezogen. Sein tiefes Lachen hallte durch den Park.

Der Gestank dieses Blutvergießens war ekelhaft süßlich, und ich konnte mich kaum mehr konzentrieren. Wie lange wir schon hier waren, wusste ich nicht, aber allmählich kam es mir wie eine Ewigkeit vor. Doch mir blieb keine Zeit, mich auszuruhen. Ein weiterer Goblin griff mich an, und weiter ging's.

Ich hatte so viel Energie auf den Todeszauber verwendet, dass ich kaum noch Reserven hatte. Also war ich auf mein Kurzschwert angewiesen.

Wieder einmal segnete ich die weise Voraussicht meines Vaters, der uns diese Silberdolche geschenkt hatte. Mit Zaubern verstärkt, waren sie zwar nicht allzu mächtig, aber es reichte, um Geschöpfe mit extradicker Haut zu verletzen. Menolly besaß auch einen, aber da sie nun Vampyr war, konnte sie ihn nicht mehr berühren.

Der Goblin und ich umkreisten einander. Er wirkte vorsichtiger als seine gefallenen Kameraden, und ich bezweifelte, dass er so leicht in irgendwelche Fallen tappen würde. Das war nicht gut für mich. Ich wurde allmählich müde, und müde Kämpfer lebten meist nicht mehr lange.

Er parierte meinen Hieb, und ich schoss zur Seite. Dabei erhaschte ich einen Blick auf die Fassade gegenüber. Das war der Eingang zu Underground Seattle, dem unterirdischen Museum. Die Stadt war im Jahr 1889 fast vollständig niedergebrannt, und beim Wiederaufbau hatte man sie einfach über den Ruinen errichtet, bis zu zehn Meter höher als vorher. 1907 hatte man die unterirdisch verbliebenen Stadtteile wegen eines Ausbruchs der Beulenpest endgültig aufgegeben. Aber ein ansehnlicher Teil des alten Seattle war noch öffentlich zugänglich und wie ein Museum zu besuchen.

Mehrere weitere Goblins kamen aus dem Eingang. Mist! Ich wich dem Dolch meines Angreifers aus und kreischte so laut ich konnte, wobei ich mit beiden Händen auf die andere Straßenseite zeigte: »Sie kommen aus dem Eingang vom Underground Seattle!

Da unten muss ein Portal sein!«

Was zum Teufel sollten wir jetzt tun? Irgendjemand musste da unten reingehen und die Kontrolle über das Portal übernehmen, damit wir die Goblins - und was immer auf der anderen Seite sonst noch Schlange stehen mochte - daran hindern konnten, weiter durchzubrechen.

»He, du mit den großen Titten! Wie wär's, wenn du dich ergibst? Dann lass ich dich leben. Noch 'ne Weile.« Der Goblin sprach Calouk, und falls er mich mit diesen Worten hatte wütend machen wollen, so war ihm das gelungen.

Ich war wütend, müde und hatte das Ganze so gründlich satt, dass ich beschloss - zum Teufel damit. Wenn ich dabei ein bisschen angesengt wurde, na und? Ich hob die Arme, rief einen Blitz herab und spürte, wie sich die Ladung in mir aufstaute wie vor einem gewaltigen Gewitter; sie fegte durch meinen ganzen Körper. Womöglich würde ich mir selbst einen Kurzschluss verpassen, aber verdammt noch mal, ich hatte die Schnauze voll von diesem Abschaum. Statt direkt auf einen bestimmten Goblin zu zielen, richtete ich die Energie auf den Eingang zur Underground Tour und schickte einen Blitz los, der die Luft zerriss und die Wand um die Tür herum bröckeln ließ.

Das Gebäude erbebte, und einen Moment lang glaubte ich, ich hätte nur ein kräftiges Wackeln verursacht. Das Haus blieb stehen. Die Tür und das Mauerwerk darum herum jedoch nicht. Eine Lawine aus Schutt löste sich, donnerte auf die hervorströmenden Goblins herab und erschlug diejenigen, die nach draußen entkommen wollten.

Rasch blockierten Steinbrocken, Mauerstücke und geborstene Holzträger den Eingang, und die Goblins draußen, die noch lebten, hielten mitten im Kampf inne und starrten mich an.

Mein Gegner wich langsam vor mir zurück, das Gesicht verzerrt vor Angst. Die Energie des Blitzes hatte in mir einen rasenden Zorn hinterlassen, ein Überbleibsel des Gewitters, das aus meinen Händen hervorgeschossen war. Nun marschierte ich mit erhobenem Dolch auf ihn zu. Er brabbelte etwas und ergriff die Flucht, doch ich war ihm dicht auf den Fersen und machte ihn schließlich ohne Gegenwehr nieder.

Die übrigen Goblins auf dem Platz suchten hektisch nach einem Fluchtweg, und wir erledigten in dem Durcheinander einen nach dem anderen.

Ich sah Iris zu dem erschütterten Gebäude laufen; sie presste die Hände auf den Gehsteig davor und murmelte etwas. Eine Barriere bildete sich um das Pioneer Building. Sie wirkte wie aus Eis, doch Eis würde schmelzen, selbst an einem so kühlen Tag. Ich eilte zu ihr hinüber. »Was machst du da?«

»Ich verhindere größeren Schaden. Die Barriere wird nicht lange halten. Chase - ruf die Stadtverwaltung an, die müssen schnell jemanden herschicken und die Statik des Gebäudes überprüfen. Aber erst einmal müssen wir verhindern, dass noch mehr Goblins aus dem Portal da unten kommen. Wir brauchen Wachen, und zwar sofort.«

Iris winkte Delilah herbei. »Wie wäre es mit dem Puma-Rudel? Könnten die uns helfen?«

»Ich kümmere mich sofort darum. Ich hole ein paar ÜW -gute Kämpfer. Wir postieren sie an dem Portal, bis wir Asteria kontaktieren können.« Sie klappte ihr Handy auf und wählte Zacharys Nummer. Kaum eine Minute später hatte sie sein Versprechen, fünf der stärksten Rudelmitglieder herzuschicken, die uns aushelfen würden, während wir die dauerhafte Bewachung arrangierten.

»Bis sie hier sind, sorge ich für Ordnung. Ich komme leicht durch den Schutt da rein«, sagte Smoky, trat hinter mich und schlang die Arme um meine Taille. Dann beugte er sich vor und gab mir einen schnellen Kuss.

»Danke.« Ich atmete tief durch und blickte mich um. Der Pioneer Square war mit toten Goblins übersät. Wir alle sahen aus wie Flüchtlinge, die einem Massaker entkommen waren, bis auf Smoky, dessen weißer Trenchcoat und weiße Jeans so makellos wie immer waren. Ich musste ihn unbedingt irgendwann fragen, wie er das anstellte. Ich war von Kopf bis Fuß mit Goblinblut beschmiert, und auch - so vermutete ich - mit meinem eigenen. Mindestens zwei Polizisten waren schwer verwundet oder tot. Chase sah gerade nach ihnen.

»Geh, bitte. Sorge dafür, dass keine mehr durchbrechen, bis wir jemanden hier postieren können.« Ich drückte Smokys Hand an meine Wange, und sie fühlte sich kühl, beruhigend und stark an.

Er nickte und verschwand binnen Sekunden in die Ionysischen Strömungen. Ich machte mir keine Sorgen. Smoky war kaum in Gefahr. Falls da unten irgendetwas passierte, konnte er einfach wieder auf den Dimensionsstrom hüpfen.

Ich war erschöpft und hätte einen ganzen Eimer Wasser trinken können - von den Blitzen war ich völlig ausgedörrt. Müde ließ ich mich auf die Bordsteinkante sinken.

Delilah setzte sich zu mir und nahm meine Hand.

»Das ist zu viel. Wir können nicht gegen alle kämpfen, die kommen«, sagte sie.

»Ich weiß. Wir brauchen Hilfe.« Ich schwieg einen Moment lang. »Vielleicht hat Morgana recht. Wenn sie die Feenhöfe wieder aufbauen, könnten wir die um Hilfe bitten.« Ich erzählte ihr rasch, was ich bei meinem kleinen Ausflug zu Smoky erfahren hatte.

Delilah überlegte eine Weile und schüttelte dann den Kopf. »Sie würden sich von Halbblütern nichts sagen lassen, Camille. Ich kann mir nicht vorstellen, dass es anders wäre als früher in Y'Elestrial, als wir noch klein waren. Wir werden immer Außenseiterinnen bleiben, ganz gleich, wo wir sind. Sie würden versuchen, die Führung an sich zu reißen, obwohl sie keine Ahnung haben, was sie tun. Den Feenköniginnen ist ihr eigenes Prestige viel wichtiger als das Schicksal der Menschheit. Was meinst du, wie lange es dauern würde, bis sie einen Waffenstillstand mit den Dämonen aushandeln? Zumindest die Dunkle Königin.«

»Das würden sie nicht tun«, beharrte ich. »Die Erdwelt ist nur eine Durchgangsstation für Schattenschwinge, und Morgana - und jetzt auch Titania - weiß das. Sie können uns nicht verraten, ohne sich selbst zu schaden.«

Aber Delilahs Befürchtungen ließen leise Zweifel in mir aufkeimen. Wie weit konnten wir Titania wirklich trauen? Und Morgana? Großmutter Kojote hatte uns bereits davor gewarnt, dass Morganas Machtgier eine ihrer größten Schwächen war. Was, wenn Schattenschwinge ihr die Herrschaft über alle Erdwelt-Feen versprochen hatte? Würde sie den Köder schlucken und das Volk ihres Vaters wie das ihrer Mutter verraten?

Iris kam zu uns herüber. Auch sie sah müde aus, und ihr weißes Gewand war mit Blut bespritzt. Die kleine Talonhaltija hatte mehr Mut als die meisten wesentlich größeren Feen, die mir je begegnet waren. Ich lächelte sie dankbar an.

»Ohne dich hätten wir es nicht geschafft. Ich danke dir.« Ich starrte auf die Straße vor mir. Ohne unsere Freunde wären wir längst tot gewesen. Und wenn wir schon Smoky brauchten, um mit einem Häuflein Goblins fertig zu werden, was zum Teufel sollten wir dann tun, wenn Schattenschwinge mehr als nur ein paar Dämonen auf einmal schickte?

Delilah stand auf und streckte die Hand nach meiner aus. Ich reichte sie ihr und ließ mich von ihr auf die Füße ziehen. »Also gut, sehen wir erst mal nach, wie es um Chases Männer steht«, sagte sie.

Ich wollte nur noch nach Hause, ins Bett fallen und eine Woche lang schlafen, aber ich folgte ihr hinüber zu Chase, der zurückgetreten war, während zwei Polizisten auf Rollbahren in zwei Krankenwagen verfrachtet wurden.

»Einer hängt am seidenen Faden«, sagte er, ehe wir danach fragen konnten. »Ich weiß nicht, ob er auch nur bis ins Krankenhaus durchhält. Ich habe ihn schon für tot gehalten, aber noch lebt er. Der andere ist schwer verletzt, aber er dürfte es überleben und vielleicht sogar vollständig genesen, wenn alles gut geht. Aber seine Werte, Puls, Atmung und so weiter, sind völlig durcheinander, und wir wissen noch nicht, was das bedeutet.«

»Das Gift!« Delilah schauderte. »Chase, wahrscheinlich wurden beide Männer vergiftet. Schick sofort einen AETT-Mediziner zum Krankenhaus, er soll die beiden auf Tetsa-Gift untersuchen. In euren Bluttests wird davon nichts zu sehen sein, aber unsere Heiler wissen, wonach sie suchen müssen. Tetsa kann sowohl auf Klingen als auch auf Pfeile aufgetragen werden.«

»Und wenn du schon dabei bist, lass auch deine Wunde auf Gift untersuchen.« Ich deutete auf den Riss, der sich über seine Wange zog. Er blutete nicht mehr, aber sein Gesicht war mit halb getrocknetem Blut verkrustet. Köpfe und Hände bluteten eben stark. Die Wunde sah zwar hässlich aus, war aber nicht lebensbedrohlich, solange sie sich nicht entzündete. »Ich fürchte, das wird eine Narbe geben.«

Er zuckte mit den Schultern. »Das musste in meinem Beruf irgendwann passieren.«

»Damit wirst du nur umso verwegener aussehen«, sagte Delilah und hängte sich an seinen Arm.

»Klar ... Hauptsache, dir gefällt es, Süße«, erwiderte er. »Was ist mit euch? Jemand verletzt?«

Delilah streckte den linken Arm aus. Ihre Jacke war aufgeschlitzt, und als ich ihr half, sie auszuziehen, zuckte sie vor Schmerz zusammen. Die Klinge des Goblins war durch Jacke und Bluse gegangen und hatte ihr eine klaffende Wunde am Arm beigebracht. Zum Glück waren keine wichtigen Adern betroffen, aber sie würde eine ganze Weile ziemliche Schmerzen haben.

»Lass das lieber untersuchen. Wir sind zwar gegen einige Gifte halbwegs immun, aber du könntest trotzdem Schaden nehmen. Ach, was soll's, am besten gehen wir gleich alle zu Sharah, ziehen uns aus und lassen uns von Kopf bis Fuß anschauen. Mir tut alles so weh, dass ich nicht mal sagen kann, wo ich einen Treffer abbekommen habe und wo nicht.« Müde schleppte ich mich zum Auto.

Morio schlang den Arm um meine Taille, und ich lehnte mich an seine Schulter.

»Brauchst du Hilfe? Ich kann dich tragen«, sagte er. »Das schaffe ich schon.«

»Lügner.« Ich lächelte ihn an. »Du siehst genauso fertig aus wie wir anderen. Nein, ich brauche noch keine Gehhilfe.« Ich warf einen Blick zurück auf die vielen Goblin-Leichen. »Wer räumt jetzt diese Schweinerei auf?«

»Ich habe schon ein paar Einheiten angefordert. Alle Leichen werden ins AETT-Leichenschauhaus gebracht. Zumindest müssen wir uns diesmal keine Sorgen machen, dass sie als Vampire wiederauferstehen könnten.« Chase schüttelte den Kopf.

»Apropos, wir haben immer noch nicht den geringsten Hinweis auf die Vampire, die uns vor ein paar Monaten entkommen sind. Das gefällt mir nicht.«

»Such nicht noch nach Ärger«, sagte Delilah. »Zuerst stellen wir uns dem, was direkt vor uns ist. Um die Vampire kümmern wir uns, wenn und falls sie zum Problem werden.« Doch sie warf mir einen besorgten Blick zu, den ich erwiderte. Nach einer Mordserie vor ein paar Monaten liefen immer noch mehrere abtrünnige Vampire frei in der Stadt herum, und so sehr Menolly und Wade - der Vampir, der die Anonymen Bluttrinker leitete -sich auch bemühten, sie hatten sie bisher nicht aufspüren können.

Wir kamen an einem Übertragungswagen von Channel 11 vorbei. Super. Die würden ein paar tolle Aufnahmen von den Goblin-Leichen machen können, ehe Chases Leute alle wegschaffen konnten. Trotz aller Anstrengungen gelang es den Medien doch immer wieder, dahin vorzudringen, wo wir sie am wenigsten gebrauchen konnten. Nicht, dass ich die Pressefreiheit nicht zu schätzen gewusst hätte, aber verantwortungsvolle Journalisten waren eine Seltenheit. Im Lauf des vergangenen Jahres waren wir schon allzu oft in die Schlagzeilen der Boulevardblätter und des Skandalfernsehens geraten. Ich hörte Chase leise fluchen.

Iris räusperte sich. »Ich weiß, es wäre dir lieber, wenn solche Dinge unter Verschluss blieben, und ich verstehe, warum. Aber seit die ersten Portale geöffnet wurden, bilden Menschen und Feen wieder eine Schicksalsgemeinschaft. Neuigkeiten werden sich herumsprechen, und ob es uns gefällt oder nicht: Wir müssen einräumen, dass die Feen auch schlechte Seiten haben, genau so, wie immer wieder faule Apfel der menschlichen Gesellschaft entlarvt werden. Goblins haben einen Polizisten getötet, woraufhin sie ihrerseits ausgeschaltet wurden. Warum sollte das etwas anderes sein als eine Schießerei, bei der ein mit Crack zugedröhnter Verbrecher schließlich von der Polizei niedergestreckt wird?«

»Ich fürchte nur, dass solche Vorfälle Gruppierungen wie den Freiheitsengeln noch mehr Vorwand für ihre rassistischen Angriffe liefern. In deren Augen ist sowieso nur eine tote Fee eine gute Fee. Sie sind fanatische Eiferer und gewaltbereit - eine gefährliche Kombination.« Chase hielt inne und lehnte sich an das Gebäude, an dem wir gerade vorbeigingen. Die James Street war ziemlich steil, wie die meisten Straßen in Seattle, und er war offensichtlich außer Atem.

Während er und Iris ihre Unterhaltung fortsetzten, überkam mich ein seltsames Gefühl - als würden wir beobachtet. Ich drehte mich um. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite war ein großer Parkplatz. Ohne darüber nachzudenken, überquerte ich die Straße, blieb an der Einfahrt stehen und suchte den Platz nach jemandem ab, der uns beobachten könnte.

Und dann sah ich ihn. Sie. Zwei Männer und eine Frau, die neben einem roten BMW standen. Die Frau war bezaubernd schön mit langem, fließendem Haar so schwarz wie die Nacht, einem zart getönten Teint und mandelförmigen Augen, so grün wie aus flüssigen Smaragden. Sie trug ein hellgrünes Chiffonkleid.

Einer der Männer war groß und schlank. Mit dem hellblonden, glatt zurückgekämmten Haar hätte er beinahe zu den Feen gehören können. Sein Gesicht war hager und zerfurcht, doch in seinen Augen glomm ein seltsames Feuer, und ich merkte, dass ich ihre Farbe nicht bestimmen konnte.

Als ich den zweiten Mann ansah, machte mein Herz einen Satz, aber nicht, weil er dermaßen fesselnd aussah. Macht ging in mächtigen Wogen von ihm aus, und mein Instinkt wollte, dass ich sofort ein Versteck suchte. Dieser Mann bedeutete eine Unmenge Ärger.

Und dennoch ... ich konnte den Blick nicht abwenden. Er war groß und kräftig, hatte eine Glatze, und seine Augen waren so dunkel, dass ich das Gefühl hatte, ich könnte hineintauchen und niemals den Grund erreichen. Sein Anzug sah teuer aus, aber ein wenig altmodisch. Der Mann wandte sich mir zu, und langsam breitete sich ein Lächeln über sein Gesicht.

Die Frau sagte etwas zu ihm, drückte seinen Arm und blieb dann zurück, als er auf mich zukam; die beiden anderen folgten mit einigem Abstand.

Mein Herz hämmerte von dem Alarm, der in meinem Verstand tobte, und ich wäre gern weggelaufen, konnte mich aber nicht rühren. Als er sich langsam näherte, schwand der Drang zu fliehen, und ich konnte den Blick nicht mehr von seinem Gesicht abwenden. Er blickte sich auf dem Parkplatz um. Jetzt um die Mittagszeit herrschte reger Betrieb, Leute eilten auf dem Weg von oder zu ihren Autos an uns vorbei. Sie schienen uns überhaupt nicht zu bemerken.

Er blieb knapp einen Meter vor mir stehen, zog lässig eine Zigarette aus einer Packung und zündete sie an. Vom Gestank nach Tabak und Nelken musste ich husten, doch darunter lag noch ein anderer Duft, der mich wieder in Alarmbereitschaft versetzte.

»Mein Name ist Karvanak. Wer du bist, weiß ich natürlich, aber wie wäre es, wenn du dich mir trotzdem vorstellen würdest?« Er sprach mit einem leichten Akzent. Ich versuchte ihn zuzuordnen, aber dieser Duft, vermutlich sein Aftershave, machte es mir beinahe unmöglich, mich zu konzentrieren.

Und da wurde mir klar, wer das war. Der glatzköpfige Mann roch nach Orangen, Jasmin und süßer Vanille, schon beinahe faulig. Ich stand dem Räksasa gegenüber.

Kapitel 20

Verflixt und zugenäht.

Ich versuchte, mich aus der Lethargie aufzurütteln, die mich lähmte, und schaffte es, ein paar Schritte weit zurückzutaumeln. Hatte er vor, mich an Ort und Stelle zu töten, am helllichten Tag vor mindestens einem Dutzend Zeugen?

»Mach dir nicht ins Höschen«, sagte er. »Ich werde dich nicht hier ausweiden. Noch nicht«, fügte er hinzu und verzog die Lippen zu einem unangenehmen Lächeln.

»Bleib, wo du bist«, warnte ich ihn und tastete nach dem Horn. Auf gar keinen Fall hatte ich die Kraft, jetzt noch gegen einen Dämon zu kämpfen - schon gar nicht gegen einen Höheren Dämon. Sollte es also zum Kampf kommen, würde ich mich auf meinen neuen kleinen Freund verlassen müssen. »Was willst du?«

»Da fiele mir so einiges ein«, sagte er und ließ den Blick über mich gleiten. »Ich glaube nicht, dass dir irgendetwas davon gefallen würde, aber da es mir scheißegal ist, was du willst, spielt das auch keine Rolle, nicht wahr?«

Ich zwang mich, ruhig zu bleiben, und atmete tief und langsam durch. Wenn es ihm gelang, mich auch noch geistig aus dem Gleichgewicht zu bringen, wäre das ein Vorteil für ihn. Verdammt, er war ja jetzt schon im Vorteil. Ich musste Delilah und die anderen warnen, ohne sie in Gefahr zu bringen.

»Sag mir einfach, was du willst.« Ich zwang mich, in seine Augen zu blicken, und schirmte mich dabei so gut wie möglich ab. Räksasas waren Meister der Illusion und Verführung. Wenn ich das nicht vergaß, würde ich seinen Fallen vielleicht widerstehen können.

Er zog kräftig an seiner Zigarette und blies mir den Rauch direkt ins Gesicht. Meine Lunge brannte, und ich musste husten. Er lachte bellend auf und gab den anderen einen Wink, die sich in unsere Richtung bewegten.

Was nun? Ich konnte versuchen wegzulaufen, aber Dämonen waren wie wilde Tiere.

Wenn ich mich wie fliehende Beute verhielt, würde ich seinen Jagdtrieb entfesseln. In diesem Moment spürte ich, dass jemand hinter mich trat. Ich blickte über die Schulter und sah Morio. Er drückte eine Hand in mein Kreuz, und ich spürte, wie seine Energie in mich hineinströmte, mich beruhigte und mir einen Anker gab.

Schon hatten die Frau und der andere Mann uns erreicht. Karvanak würdigte sie keines Blicks.

»Darf ich vorstellen: Jassamin und Vanzir, meine Mitarbeiter.« Die Aufmerksamkeit des Dämons blieb auf mich gerichtet, doch sein Blick huschte zu Morio; er wirkte leicht beunruhigt und wurde gleich höflicher. »Sie haben etwas, das wir wollen. Miss D'Artigo. Einen Edelstein ... einen sehr schönen Edelstein. Und falls Sie ihn nicht haben, so wissen Sie jedenfalls, wo er ist. Je eher Sie mit uns kooperieren, desto besser für Sie. Ich bin durchaus bereit, Sie angemessen zu belohnen, wenn Sie sich klug verhalten und die Seiten wechseln. Ich garantiere Ihnen, dass Ihr Leben viel glücklicher sein wird, wenn Sie mich nicht zum Feind haben.«

»Die Seiten wechseln? Mich mit euresgleichen verbünden? Für wie dumm haltet ihr uns eigentlich?« Ich zuckte leicht zusammen, als Morio mir eine Fingerspitze in den Rücken bohrte. Ruhig ... ich musste ruhig bleiben. Ich holte lang und zittrig Luft und stieß sie langsam wieder aus.

»Besprechen Sie das mit Ihrer Familie. Und Ihren Freunden.

Wir können diese Angelegenheit glatt und einfach regeln - zum Vorteil aller Beteiligten -, wenn Sie unser Angebot annehmen. Oder wir erledigen das auf die harte Tour, wenn Sie es ignorieren. Die Entscheidung liegt bei Ihnen.« Er blickte zur anderen Straßenseite hinüber, von wo aus Chase, Delilah und Iris uns mit großen Augen beobachteten. »Sie sollten dabei nicht nur an sich selbst denken, Miss D'Artigo. Vergessen Sie das nicht. Wir melden uns wieder.«

Ohne ein weiteres Wort wandte er sich ab und schlenderte zurück zu seinem Auto, gefolgt von der Dschinniya. Vanzir zögerte noch und starrte mich mit so intensivem Blick an, dass ich das Gefühl hatte, in schwindelerregende Tiefen zu schauen.

»Unterschätzt ihn nicht«, sagte er leise. »Er meint es ernst. Ihr könnt nicht gewinnen.

Er wird euch in Stücke reißen.«

»Wer zum Teufel bist du? Und warum stehst du auf seiner Seite?« Er war mit einem Dämon unterwegs, also konnte er nichts taugen, aber ich hatte ein seltsames Gefühl bei diesem Mann.

Vanzir sah aus, als wollte er noch mehr sagen, doch dann brach er plötzlich den Augenkontakt ab, wandte sich abrupt um und beeilte sich, Karvanak einzuholen.

Morio packte mich am Handgelenk, und wir rannten los, über die Straße. »Wir müssen hier weg und deine Wunden untersuchen lassen.«

Ich schwieg, während wir die Straße überquerten und ins Auto stiegen. Stumm ließ ich den Motor an. Der Räksasa hatte gerade damit gedroht, jedem etwas anzutun, den wir als unseren Freund betrachteten. Als Dredge, Menollys Meister, vor ein paar Monaten in Seattle aufgetaucht war und sich unsere Freunde vorgenommen hatte, da hatte ich entsetzliche Angst um alle gehabt. Kollateralschaden war ein so hässlicher Begriff.

Doch nun erkannte ich, dass wir unsere Verbündeten brauchten - jeden Einzelnen von ihnen.

Die Dämonen würden niemanden verschonen, wenn sie hier einfielen, ganz gleich, wie viel Abstand wir zu unseren Freunden hielten. Selbst wenn wir taten, was sie verlangten, und ihnen halfen - diese Geschöpfe waren die geborenen Lügner und würden keinen Moment davor zurückschrecken, uns umzubringen, sobald sie hatten, was sie wollten.

»Das war sie, die Dschinniya«, sagte Delilah. »Und ... war der Mann ...«

»Ja, das war der Raksäsa. Sein Name ist Karvanak. Und sein Kumpel heißt Vanzir.

Ich weiß nicht genau, was für ein Dämon Vanzir ist, aber irgendetwas kommt mir seltsam vor. Karvanak will uns erpressen - er hat damit gedroht, unseren Freunden etwas anzutun, wenn wir ihm nicht geben, was er will.«

»Was will er denn?«, fragte Chase.

Ich seufzte. »Anscheinend glaubt er, dass wir das dritte Geistsiegel haben oder zumindest wissen, wo es ist. Er will es haben. Er hat mir angeboten, uns großzügig zu entlohnen, wenn wir die Seiten wechseln und uns ihm anschließen. Natürlich heißt das nichts anderes als >Ich töte euch eben später, nicht jetzt gleiche Wir müssen sehr vorsichtig sein. Er ist stark. Sehr stark. Ich kann es spüren, und er jagt mir eine Scheißangst ein. Einen offenen Kampf könnten wir niemals gewinnen - er würde uns bei lebendigem Leib auffressen.«

»Ich unterbreche euch ja nur ungern«, sagte Chase, »aber mir wird auf einmal ziemlich komisch.«

Delilah befühlte seine Stirn. »Er bekommt Fieber. Los, zum AETT-Hauptquartier.

Gegen Karvanak können wir im Augenblick nichts weiter unternehmen, also konzentrieren wir uns auf das, was wir tun können.«

Ich fuhr schweigend weiter, doch meine Gedanken schnatterten unentwegt vor sich hin. Wir brauchten eine Strategie. Wir brauchten unbedingt Verstärkung. Wir brauchten ... so vieles, und es war unwahrscheinlich, dass wir irgendetwas davon bekommen würden.

Die Einrichtungen des Anderwelt-Erdwelt-Tatorttxeams befanden sich in einem Gebäude, das eigens für den Umgang mit allen möglichen Anderwelt-Bewohnern erbaut worden war. Die zertrümmerten Türen, von den abtrünnigen Vampiren bei ihrem Ausbruch vor ein paar Monaten beschädigt, waren repariert worden, und man hatte das magische Überwachungssystem verstärkt und umgerüstet, damit eben so etwas nicht wieder vorkommen konnte. Zweifellos würde irgendwann in der Zukunft jemand auftauchen, der auch dieses System knacken konnte, aber es war wie bei Hackern: Jedes Mal, wenn jemand das System besiegte, würden wir es stärker und noch sicherer wieder aufbauen.

Die Leichenhalle befand sich im Keller, genauer gesagt im dritten Untergeschoss, die medizinischen Einrichtungen im Erdgeschoss. Wir platzten zur Tür herein, und ich winkte Yugi zu. Der schwedische Empath war vor kurzem befördert worden, und seit Tylanda nicht mehr da war, trug er in Chases Abwesenheit die Verantwortung.

Tylanda war Vollblutfee und Chases ehemalige Assistentin. Sie war in die Anderwelt zurückgekehrt, wie vom AND befohlen, aber wir hofften, bald Ersatz für sie zu finden.

Sharah nahm uns allen Blutproben ab. Wenn irgendeine unserer Wunden mit Tetsa-Gift in Berührung gekommen war, würde sich das zeigen, sobald sie den Reagenzstoff dazugab. Das Gift drang rasch in den Blutkreislauf vor.

Sie schüttete ein paar Klümpchen eines blauen Pulvers in ein Reagenzglas, fügte etwas Wasser hinzu und löste das Pulver darin auf. Dann reihte sie die Blutproben vor sich auf und gab mit einer Pipette je drei Tropfen der bläulichen Flüssigkeit in jedes Röhrchen. Morios Blut blieb, wie es war, meines ebenfalls. Delilahs zischelte ein bisschen, und Chases blubberte laut zischend im Reagenzglas hoch.

»Chase, Delilah, euer Blut zeigt Anzeichen einer Tetsa-Vergiftung. Ihr werdet beide das Gegengift einnehmen müssen.«

Chase sprang auf. »Was? Werden wir sterben? Was ist mit meinen Männern?«

»Beruhige dich, Chef«, sagte sie und kramte in einem Schrank herum. »Die Männer habe ich schon getestet und ihnen das Gegenmittel verabreicht. Beide leben noch, aber bei Trent habe ich nicht viel Hoffnung - das Gift hat bei ihm sehr schnell gewirkt.

Aber Mallen kümmert sich um sie, und wenn er sie nicht durchbringt, dann könnte es niemand. Ihr beide hingegen steht noch, und das ist ein gutes Zeichen«, sagte sie geistesabwesend. Gleich darauf drehte sie sich mit einer hohen, schlanken Ampulle in der Hand zu uns um. Die Flüssigkeit darin war braun und schaumig.

Delilah rümpfte die Nase. »Igitt. Ich ahne, was jetzt kommt.«

»Müssen wir das trinken?«, fragte Chase, schluckte schwer und wurde ein wenig grün im Gesicht. »Das sieht ja widerlich aus - o Gott, es riecht auch widerlich!«

Sharah hatte das Fläschchen geöffnet, und ein durchdringender Geruch erfüllte den Raum, wie besonders scharfer Essig mit Schwefel vermischt. »Stell dich nicht so an.

Ja, ihr müsst das trinken. Aber ihr habt Glück, ich muss es erst verdünnen.« Sie gab zwei Teelöffel voll in ein Glas, zwei in ein weiteres, füllte die Gläser mit Leitungswasser auf und rührte um, bis das Gemisch nicht mehr brodelte. Sie reichte den beiden je ein Glas und sagte: »Auf einen Zug, bitte. Jetzt gleich.«

Delilah hohe tief Luft, schluckte das Zeug herunter und verzog das Gesicht, als der Geschmack an ihre Zunge drang. Chase brauchte etwas länger, hielt sich aber schließlich die Nase zu und schluckte tapfer, wobei er nur ein bisschen würgen musste. Aber am Ende waren beide Gläser leer, und Sharah wirkte sehr zufrieden.

»Ihr dürftet es überleben, aber ich möchte, dass ihr noch ein paar Stunden zur Beobachtung hierbleibt. Camille, du und Morio könnt gehen.« Sie scheuchte uns hinaus.

»Aber Camille braucht mich ...«, protestierte Delilah.

Ich schnitt ihr das Wort ab. »Ruhe. Du bleibst hier, bis wir sicher sind, dass das Gegengift gewirkt hat. Mein Handy ist kaputt, und Morios auch, als wirst du uns erst erreichen können, wenn wir wieder zu Hause sind ...«

»Nimm meines«, sagte Iris und reichte mir ihr Handy. »Fährst du zuerst nach Hause?«

Ich nickte. »Blutbeschmiert und völlig zerzaust kann ich schlecht im Mountain Aspen Retreat erscheinen. Ich muss mich umziehen und so zurechtmachen, dass ich ein bisschen weniger aussehe, als hätte ich mich gerade geprügelt. Na ja, zur Not kann ich ja behaupten, ich hätte vor kurzem einen Unfall gehabt.«

»Dann fahre ich mit dir und sehe nach Maggie. Ich werde auch Henry anrufen und ihn fragen, wie er im Laden zurechtkommt.« Sie eilte geschäftig zur Tür. »Worauf wartet ihr denn? Los doch.«

Ich küsste Delilah auf die Wange und tätschelte Chases Schulter. »Passt gut auf euch auf. Ich nehme Iris' Handy mit. Ruft mich an, falls irgendetwas passiert.«

In der Tür wandte ich mich zu Morio um. »Wenn heute noch irgendetwas schiefgeht, schreie ich so laut, dass die Fensterscheiben bersten, das schwöre ich.«

Er lachte. »Sag das lieber nicht. Es ist noch nicht mal Mittag.«

Ich verzog das Gesicht. Noch nicht mal Mittag! Ich konnte nur noch an eines denken: Was würde wohl als Nächstes aus dem Ruder laufen?

Das Mountain Aspen Retreat lag südlich der Stadt, ein Stück hinter Normandy Park, auf einem zehn Hektar großen Gelände, umgeben von altem Baumbestand. Wir fuhren auf dem Marine View Drive gen Süden, bogen zwei Mal falsch ab und mussten an einer kleinen Tankstelle halten und nach dem Weg fragen, um die Klinik zu finden.

Als ich in die 206th Street einbog, wurden die Häuser spärlicher.

Wir befanden uns in einer Gegend, in der zwar schon gebaut wurde, die aber noch einige Reserven hatte, was Einkaufszentren und so weiter anging. Nach ein paar Querstraßen bog ich rechts ab und dann links auf eine schattige Ahornallee -zumindest würde sie schattig sein, wenn die Blätter sich erst vollends entfaltet hatten. Die Gegend erinnerte mich ein bisschen an die Straße, die zu unserem Haus führte, wirkte aber gepflegter; das hier waren Anwesen, nicht einfach Häuser mit großen Gärten.

»Was meinst du, wie ich auf ihn zugehen sollte? Ob er mich verraten wird?« Dass Benjamin auf Ansprache nicht reagierte, bedeutete noch lange nicht, dass er nicht sprechen oder reagieren konnte, wie Morio bereits in Fuchsgestalt festgestellt hatte.

»Ich weiß es auch nicht«, sagte Morio. »Vielleicht bekommst du ihn sogar am besten zum Reden, wenn du die Dämonen erwähnst. Seine Träume machen ihm furchtbare Angst, und wir beide wissen, dass er allen Grund hat, sich zu fürchten. Manche VBM können die Zukunft sehen, und er besitzt offenbar diese Fähigkeit.«

»Bist du sicher, dass er ganz und gar menschlich ist? Ich will damit nicht sagen, dass VBM nicht auch übersinnliche Kräfte oder magische Fähigkeiten haben, ganz im Gegenteil. Aber es kommt sehr selten vor, dass ein Mensch seine Fähigkeiten entdeckt - und noch seltener gelingt es einem, sie auch zu entwickeln.« Wir kamen an einem Hinweisschild des Mountain Aspen Retreat vorbei, das nach links zeigte. Ich betätigte den Blinker.

Wir erreichten die gekieste Auffahrt, in die ich langsam einbog, und fuhren die sacht ansteigende Straße hoch. Zu beiden Seiten erstreckten sich Rasenflächen - Anwesen, wie gesagt -, auf denen Ahorne, Eichen und hier und da auch eine Weide verstreut waren. Die Klinik, die wir in der Ferne sehen konnten, stand auf einer kleinen Anhöhe oberhalb des Strands am Puget Sound. Gegenüber des kleinen Hafens lag Vashon Is-land.

»Weißt du«, bemerkte ich, »ich habe den Eindruck, dass VBM ihre Kräfte gern anderen Wesen zuschreiben. Der Teufel hat mich dazu getrieben ... Gott spricht mit mir ... Ich höre Stimmen ... Sie wollen sich ihre eigene Macht und Verantwortung nicht eingestehen.«

»So ist es einfacher«, stimmte Morio zu. »Es ist einfacher, jemand anderem die Schuld zu geben oder jede Verantwortung von sich zu weisen, falls etwas passiert und man nicht mehr damit fertig wird, was man getan hat. Der Böse zu sein ist einfach, wenn man nicht erwischt wird oder behaupten kann, jemand anders sei schuld.«

»Da ist die Klinik. Sieht so aus, als wären alle draußen zur Bewegung an der frischen Luft.« Als wir uns dem großen Gebäude näherten - oder vielmehr der Gruppe von Gebäuden -, sah ich einige Leute, die Patienten sein mussten, langsam durch die verschiedenen gepflegten Gartenbereiche spazieren. Neben manchen gingen Schwestern in gestärkten rosa Uniformen; andere waren paarweise unterwegs und unterhielten sich - oder auch nicht -, während sie die frische Nachmittagsluft genossen. Alle bis auf die Schwestern und Wärter trugen ganz normale Straßenkleidung, doch mir fiel sofort auf, dass jeder, den ich für einen Patienten hielt, ein leuchtend rotes Armband umhatte.

»Was wetten wir, dass in diesen Armbändern Sensoren stecken, die Alarm geben, wenn jemand das Anwesen verlässt?«

Morio blickte zu einer Gruppe von drei Patienten hinüber, die knospende Krokusse unter einer Weide näher untersuchten. »Da hast du wahrscheinlich recht. Da ist der Parkplatz.«

Ich bog auf den Parkplatz ab, der parallel zum Hauptgebäude verlief, und stellte den Wagen ab. »Bist du bereit? Meinst du, ich gehe so durch?«

Ich hatte eines meiner allerkonservativsten Outfits angezogen: einen knielangen Rock aus schwarzer Viskose und ein blauseidenes Top unter einem pflaumenblauen Samtblazer. Meine schwarzen Lackschuhe mit den Zehn-Zentimeter-Absätzen passten perfekt dazu, und ich hatte in meinem Kleiderschrank gewühlt, bis ich die burgunderrote Schlangenleder-Handtasche gefunden hatte. Wenn ich dazu noch meinen Glamour maskierte, erweckte ich so den Eindruck einer leicht surrealen, aber menschlichen Frau.

Morio, der sich als mein Verlobter ausgeben würde, hatte sich ebenfalls umgezogen und trug eine graue Hose, einen kobaltblauen Pulli mit V-Ausschnitt und legere Slipper. Nur ein ganz normales Yuppie-Pärchen, das einen verrückten Verwandten besuchen will, Euer Ehren. Ganz harmlos. Ehrlich.

Langsam stiegen wir aus dem Auto und sahen uns um. Ich schloss die Augen und versuchte, ein Gefühl für diesen Ort zu bekommen. Es war viel chaotische Energie unterwegs. Einiges davon schien an den Rand der Schattenmagie gerückt zu sein, doch als ich mir diesen Teil näher ansah, schwamm der Wahnsinn, den es hier tatsächlich gab, deutlich an die Oberfläche. Aber unter der echten Geisteskrankheit konnte ich richtige Magie spüren und eine Art Tasten - als suchten diese Energien nach etwas. Hier gab es übersinnlich Begabte und geborene Hexen, die keine Ahnung von ihren wahren Fähigkeiten hatten und deren Familien sie im normalen Leben unzumutbar fanden.

»Hier sind so viele widerstreitende Energien miteinander verknotet, dass ich nicht weiß, ob ich sie je sortiert bekommen kann.« Ich öffnete die Augen und setzte meine Sonnenbrille auf. Meine Augen ließen das Feenerbe meines Vaters besonders deutlich erkennen. Wenn ich sie verbarg und meinen Glamour versteckte, würde ich möglicherweise als Benjamins Cousine durchgehen.

»Zumindest steinigen sie die Leute nicht mehr, weil sie angeblich besessen sind. Oder werfen sie ins Irrenhaus und überlassen sie dort sich selbst, damit sie sich gegenseitig ermorden können.« Morio musterte mich von oben bis unten. »Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal den Tag erleben würde, an dem du aussiehst wie der Vogue entstiegen.«

»O bitte«, stöhnte ich und steckte mein Haar zu einem möglichst ordentlichen Knoten hoch. Immer wieder schlüpften widerspenstige Strähnen heraus. Lockiges Haar eignete sich eben nicht für den gepflegt-glänzenden Stil. »Ich bin ein bisschen zu bunt für die Vogue ... aber ich glaube, so müsste es gehen. Ist der Eindruck passabel?« Ich hängte mir die Tasche über den Unterarm und posierte mit einer Hand auf der Hüfte.

Seine Augenwinkel legten sich in Fältchen, und ich sah das Lächeln dahinter. »Du siehst immer schön aus, egal, was du trägst. Sogar in dieser Aufmachung. Aber du siehst irgendwie ... unnatürlich aus, wenn deine Brüste nirgends rausquellen.« Damit bot er mir den Arm. »Wollen wir? Und falls irgendjemand fragt, wir heiraten im Juni - das ist der Standard-Hochzeitsmonat.«

»Juni, ja? In Y'Elestrial finden Hochzeiten oft im Winter statt, wenn alles in der Stadt gemächlicher läuft und das Julfest näher rückt.« Ich lächelte ein bisschen wehmütig.

»Meine Eltern haben zu Mittwinter geheiratet. Mutter hatte noch nie eine Feenhochzeit erlebt, und sie wollte ein weißes Kleid, wie eine Braut es in der Erdwelt tragen würde. Das ist in Y'Elestrial natürlich nicht üblich. Aber Vater hat eine Schneiderin beauftragt, ihr ein Brautkleid aus schneeweißer Spinnenseide anzufertigen, mit Goldfäden durchwirkt.«

»Dein Vater hat deine Mutter sehr geliebt, nicht wahr?«, fragte Morio, während wir auf das Hauptgebäude zugingen.

»Allerdings. Er hat sie so sehr geliebt, dass er es mit Hof und Krone aufgenommen und eine Petition eingereicht hat, damit sie das Bürgerrecht verliehen bekam. Er hat sie so sehr geliebt, dass er sogar mit ihr zusammengeblieben ist, nachdem sie sich geweigert hatte, vom Nektar des Lebens zu trinken, und er hat sie so sehr geliebt, dass er die Gewissheit ertragen hat, eines Tages ihren Tod zu erleben. Ich habe ihr Kleid aufgehoben«, sagte ich leise.

»Ihr Hochzeitskleid?«

»Ja, ich habe es ganz hinten in meinem Kleiderschrank hängen. Ich bin froh, dass ich es mitgenommen habe, wenn man bedenkt, dass alle unsere Sachen entweder hastig irgendwo versteckt oder von Lethesanar konfisziert wurden. Ich würde es wirklich ungern verlieren. Es passt mir nicht - meine Figur ist zu kurvenreich -, aber ich glaube, dass wir es für Delilah ändern könnten. Ich weiß, dass sie eines Tages heiraten wird. Das liegt in ihrer Natur.«

»Und was ist mit dir?« Morio blieb stehen und wandte sich mir zu. »Wirst du irgendwann heiraten? Trillian ... oder sonst irgendjemanden?«

Ich fragte mich, ob ein »oder mich« hinter dieser Frage steckte, wollte ihn aber nicht in Verlegenheit bringen, indem ich direkt danach fragte. Stattdessen holte ich tief Luft und stieß sie mit einem langen Seufzer wieder aus. »Heiraten? Wie könnte ich auch nur daran denken? Wenn wir in Y'Elestrial wären oder irgendwo in der Anderwelt, würde ich euch beide heiraten, und zwar auf der Stelle. Zu Hause können wir ganz legal zu dritt verheiratet sein. Aber die Dämonen ... Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht, ob ich überhaupt noch an die Zukunft glaube. Ob ich daran glaube, dass wir Schattenschwinge besiegen können.«

Und damit hatte ich endlich meine heimliche Angst enthüllt.

Ein Teil von mir flüsterte unablässig, dass wir alle dem Untergang geweiht waren.

Dass wir uns auf dem Weg in die Hölle befanden, wo ein flammender Dämonenfürst schon auf uns wartete. Deswegen würde ich nicht gleich aufgeben, aber ich verlor allmählich die Hoffnung, dass wir dem Ansturm der Dämonen auf unsere Welten noch lange würden standhalten können.

Ich hob den Kopf und sah Morio fest in die Augen. »Meine Pflicht kommt zuallererst.

Vater hat mich dazu erzogen, meine Verpflichtungen zu erfüllen und mich meiner Verantwortung zu stellen, selbst wenn ich lieber davonlaufen würde. Der Kampf ist das Wichtigste.«

Morio sagte nichts, hakte sich aber bei mir unter, als wir uns dem Eingang zum Mountain Aspen Retreat näherten. Wir hatten die Tür noch nicht ganz erreicht, als ein Angestellter uns öffnete und mit großer Geste hereinbat.

Die Lobby erinnerte mich an das prächtige Foyer eines Luxushotels.

Die Böden aus Marmorimitat waren glänzend poliert und in einer antik wirkenden Farbkombination aus Grün und Gold gehalten. Es war kaum zu glauben, dass das, was wir hier betraten, im Grunde eine Irrenanstalt war.

Ich flüsterte Morio ins Ohr: »Die müssen aber gepfefferte Preise verlangen, wenn sie sich so etwas leisten können.«

Er nickte kaum merklich. »Bei meinem letzten Besuch hatte ich den Eindruck, dass die meisten Patienten aus sehr reichen Familien kommen. Hier regiert das alte Geld, und die Familien, die ihre Problemkinder hier abladen, zahlen gut dafür, dass sich das nicht herumspricht. Es gäbe kaum einen besseren Ort, um ein missratenes Kind oder eine Tante abzuschieben, die einem den Ruf ruiniert oder einen permanent öffentlich in Verlegenheit bringt.«

»Ich glaube, die Anderwelt ist mir lieber«, sagte ich. »Obwohl das Leben bei Hof und Krone auch von Scheinheiligkeit und gesellschaftlichem Druck geprägt ist.«

Stirnrunzelnd schüttelte er den Kopf. »Spießer - gefühllose Spießer, die unbedingt ihren Status quo aufrechterhalten wollen. Dazu dient dieses Haus im Grunde. Ich zweifle nicht daran, dass das Personal hochqualifiziert ist, aber ich habe das Gefühl, dass sie mehr Wert auf Konformität als auf Wohl und Glück ihrer Patienten legen.«

Ich sah mich um. In der Lobby gab es mehrere Aufenthaltsbereiche. Manche Sitzgruppen waren von Patienten belegt, die fernsahen oder Handarbeiten machten.

Manche starrten nur ins Leere. Eine geschwungene Treppe führte nach oben, und als ich zur prächtigen Decke hinaufschaute, erhaschte ich einen Blick auf den Absatz im ersten Stock, wo anscheinend Büroräume lagen.

Von der Lobby aus war nicht zu erkennen, wo die Patienten untergebracht waren. Die Vermutung lag nahe, dass der Wohntrakt sich im hinteren Teil des Gebäudes befand, damit die Gäste die Patienten nicht unmittelbar sehen konnten. Wenn mal einer durchdrehte, störte er auf diese Weise wenigstens nicht die Besucher oder die friedvolle, gediegene Fassade, die sie der ganzen Anstalt verpasst hatten.

Am Empfangstresen mit einer rötlichen Marmorplatte lag neben dem Buch, in das Besucher sich eintragen mussten, ein silberner Kugelschreiber an der Kette. Das Einzige, was mich daran erinnerte, dass wir nicht im Hilton eincheckten, war das kugelsichere Glas um den Schalter. Als wir näher kamen, sprang die in Rosa gekleidete Empfangsdame auf, kam mit strahlendem Lächeln aus ihrem Glaskasten und erwartete uns am Tresen. »Ich bin Schwester Richards. Was kann ich für Sie tun?«

»Ich möchte Benjamin Welter besuchen. Ich bin Camille ... Welter, und das ist mein Verlobter, Morio Kuroyama.« Ich setzte eine leicht gehetzte Miene auf, die deutlich sagte: Ich bin wichtig. Nerv mich nicht mit deinen Fragen, stell mich sofort durch.

Wie ich erwartet hatte, fragte sie höflich: »Wenn Sie sich bitte ausweisen würden?«

Ich räusperte mich und blickte mich rasch um. Niemand achtete auf uns. Ich nahm meine Sonnenbrille ab, ließ meine Masken fallen und gestattete meinem Glamour, mit aller Macht hervorzuleuchten.

Ich beugte mich zu ihr vor und sagte: »Sie brauchen meinen Ausweis nicht zu sehen.

Sie wissen, dass ich Camille Welter bin. Und Sie wissen, dass ich ungefährlich bin und niemandem hier etwas antun werde. Nicht wahr?«

Entweder bemühte Schwester Richards nicht oft ihren eigenen Verstand, oder sie war ohnehin nicht die Hellste, denn ihr Lächeln wackelte nur eine Sekunde lang, um dann doppelt so breit wieder zu erstrahlen. »Natürlich, Miss Welter. Sie sind harmlos und werden niemandem etwas antun. Es freut mich, Sie und Ihren Verlobten kennenzulernen. Ich gratuliere übrigens zur Verlobung. Wenn Sie sich hier eintragen würden, und dann bringe ich Sie gleich zu Benjamin.«

Ich zwinkerte ihr zu, und sie kicherte. Während ich mich eintrug und den Stift an Morio weiterreichte, dachte ich darüber nach, wie leicht manche Leute doch zu betören waren. Den stärksten Widerstand leisteten gar nicht die Misstrauischen, obwohl man das logischerweise erwarten würde. Nein, ich hatte festgestellt, dass die kühlen, distanzierten Typen, die besonders intelligent wirkten, am schwersten zu betören waren.

Nachdem auch sie im Gästebuch unterschrieben hatte, rief sie eine ihrer Assistentinnen herbei, die den Empfang übernahm, und führte uns durch die Eingangshalle. Dann bog sie nach links ab. »Er wohnt in unserem Flügel für die längerfristige Betreuung. Hier entlang, bitte.«

Wir verließen das Gebäude durch eine rückwärtige Tür, die gesichert und von zwei stämmigen Wachleuten bemannt war, die allerdings freundlich lächelten und unseligerweise ebenfalls die allgegenwärtige rosa Uniform trugen. Die Empfangsdame führte uns über einen überdachten Innenhof, auf dem schmiedeeiserne Bänke zum Verweilen in der frischen Luft einluden, selbst wenn es nieselte. Ich hielt mich von den Bänken fern. Sie hatten zwar hölzerne Sitzflächen, aber ein kleiner Fehler, und ich würde eine hässliche Brandwunde davontragen.

Das Ziegelpflaster war in verschiedenen Mustern verlegt; die meisten erkannte ich als keltische Knoten, und hier und da lockerte ein Blumenbeet das ansonsten von Terrakotta geprägte Ambiente auf. Narzissen und Krokusse standen zu dieser Jahreszeit auf dem Programm, und dazu Primeln und Stiefmütterchen, die offensichtlich erst vor kurzem in die frisch geharkte Erde gepflanzt worden waren. Auf der anderen Seite des Innenhofs erhob sich ein fünfstöckiges Gebäude, von dem aus ein weiterer überdachter Freigang zu einem zweistöckigen Wohntrakt führte.

»Benjamin ist ja so ein angenehmer Patient«, erzählte Schwester Richards. »Er macht nie irgendjemandem Arger, außer wenn man versucht, direkt mit ihm zu sprechen. Da Sie Ihren Cousin schon länger nicht gesehen haben, muss ich Sie warnen. Wenn Sie etwas zur Wand sagen oder zu irgendeinem Gegenstand, zum Beispiel ›Für Benjamin ist es jetzt Zeit zum Abendessen‹ dann hört er Ihnen zu und folgt Ihnen zum Speisesaal. Aber wenn Sie ihn direkt ansehen und ihm das ins Gesicht sagen, bekommt er meistens einen Schreikrampf. Also versuchen Sie bitte, ihn nie direkt anzusprechen, solange Sie hier sind. Es macht ihm nichts aus, wenn Leute in seiner Nähe sitzen, solange sie ihn nicht berühren.«

Ich nickte und prägte mir alles ein. Auch in der Anderwelt mangelte es nicht an geistig labilen Geschöpfen. Den Göttern sei Dank für unsere Schamanen, die viele der leichten bis mittelschweren Erkrankungen durch Seelenbereinigung und andere Techniken lindern oder heilen konnten. Die wirklich aussichtslosen Fälle jedoch durften normalerweise einfach frei herumlaufen, wie es ihnen gefiel, solange sie niemandem schadeten.

Es gab viele Dörfer, in denen alle auf diese Kranken aufpassten, wo sie zu essen bekamen, wenn sie Hunger hatten, und bei schlechtem Wetter in Scheunen und Schuppen untergebracht wurden.

Falls sie je zur Gefahr für sich selbst wurden, stellte man sie unter Aufsicht. Wurden sie zur Gefahr für andere, musste man sie erlösen.

»Da ist er - heute ist er offenbar gern im Freien«, sagte die Schwester und deutete auf einen Mann, der im Gras saß und zum Himmel hochstarrte. Er war allein, doch mir fielen zwei Wärter auf, die das Gelände in der Nähe eng überwachten. Benjamin, der eine normale blaue Jeans trug, wirkte vollkommen entspannt und zufrieden.

Als wir uns dem jungen Mann näherten, begann Schwester Richards so laut zu reden, dass er es hören konnte. »Nein, so etwas, ist das nicht nett? Benjamins Cousine kommt ihn besuchen. Vielleicht möchte sie sich da drüben unter die Eiche setzen - da ist eine kleine Bank - und die frische Luft genießen.« Sie nickte mir vielsagend zu, und ich ging zu der Bank und biss die Zähne zusammen. Ich würde sehr aufpassen müssen, nicht mit der nackten Haut an die Armlehnen oder die Nieten auf den Holzlatten des Sitzes zu geraten.

Als ich mich vorsichtig hinsetzte, warf ich Benjamin einen raschen Blick zu und schaute gleich wieder weg. Er beobachtete mich mit einem seltsamen Funkeln in den Augen. Als er Morio sah, blickte er verwirrt drein, dann starrte er ihn mit offenem Mund an. Die Schwester entschuldigte sich. Sie blieb bei einem der Wärter stehen, zeigte in unsere Richtung und kehrte dann zum Hauptgebäude zurück. Der Wärter behielt uns fortan im Auge, kam aber nicht näher.

Plötzlich sprach Benjamin, so leise, dass ich ihn gar nicht gehört hätte, wenn ich ein VBM gewesen wäre. »Der Fuchs sieht heute anders aus. Und das ist wohl seine Freundin.«

Morio fuhr zusammen. »Benjamin weiß, wer ich bin?«

»Natürlich«, sagte Benjamin. »Ich kann Gestaltwandler immer erkennen, wenn sie sich als Menschen verkleiden. Aber ich verstehe nicht, warum sie sich als meine Cousine ausgibt und wer sie ist. Sie ist keine Gestaltwandlerin, aber sie ist auch keine normale Frau.«

Ich warf Morio einen kurzen Blick zu, und er nickte stumm. »Ich heiße Camille, und ich muss mit Benjamin über die Höhle und den Edelstein sprechen, von dem er dem Fuchs erzählt hat. Viele Menschenleben hängen davon ab, und Benjamin könnte uns eine große Hilfe sein. Wir versuchen, die Welt zu retten ...«

Ich hatte das letzte Wort kaum ausgesprochen, als Benjamin mir direkt ins Gesicht sah. Er blinzelte zwei Mal und flüsterte dann: »Schau mich nicht an, sonst merken die Wärter, dass etwas nicht stimmt. Du gehörst zu den Feen, nicht wahr? Und du kämpfst gegen die Dämonen, die ich in meinen Visionen sehe.«

Ich starrte auf ein hohes Grasbüschel in seiner Nähe. Die Brise ergriff die Halme und ließ sie wie eine grüne Welle wogen. Mir wurde klar, dass Benjamin sich hier in erster Linie versteckte. Aber wovor? Vor den Dämonen?

»Da hast du recht. Ich bin zur Hälfte eine Fee, und ich komme aus der Anderwelt. Und ja, wir kämpfen gegen Dämonen. Wir brauchen deine Hilfe, Benjamin. Würdest du mit uns sprechen?«

Er räusperte sich, lehnte sich dann zurück und glotzte wieder in den Himmel. Kurz darauf sagte er: »Also gut, aber ihr müsst mir versprechen, mich hier rauszuholen.«

»Wir werden es versuchen«, sagte ich, obwohl ich nicht wusste, wie genau wir dieses Versprechen halten sollten. Offensichtlich war Benjamin doch nicht so gebrochen oder verletzlich, wie Morio zunächst geglaubt hatte.

»Das wird mir wohl reichen müssen«, entgegnete Benjamin. »In Ordnung, ich werde euch helfen. Was wollt ihr denn genau von mir wissen?«

»Erzähl uns alles über die Höhle und den Edelstein. Ganz von Anfang an, und lass nichts aus.« Ich atmete durch.

Endlich ein Ansatzpunkt, genau das, was wir gebraucht hatten. Vielleicht hatten wir doch noch eine Chance.

Kapitel 21

Benjamin legte sich ins Gras, die Hände unter dem Kopf verschränkt. Ich betrachtete ein paar Rhododendren, an denen sich riesige, violette Blütenknospen langsam entfalteten. Morio streckte sich auf der Bank aus und legte den Kopf in meinen Schoß, als verbrächten wir hier nur einen gemütlichen Nachmittag und leisteten meinem »Cousin« Gesellschaft.

»Vor einem Jahr«, begann Benjamin leise, »war ich draußen in der Nähe des Mount Rainier wandern. Ich habe ganz allein eine Tagestour gemacht. Ich bin bis über den Goat Creek rausgelaufen - irgendetwas hat mich gedrängt, in diese Richtung zu gehen, also habe ich es getan. Dann bin ich vom Weg abgebogen und auf den Misery Rock zugegangen, und da habe ich die Höhle gesehen.«

Ich spitzte unwillkürlich die Ohren, warf einen raschen Blick in seine Richtung und streichelte dann wieder mit Blick auf die blühenden Rhododendren Morios Stirn. »Du sagst, du hast diese Höhle jenseits des Goat Creek gefunden?« Das war in der Nähe von Smokys Bau - ein paar Kilometer in der Wildnis hinter dem Haus und seinem Hügel.

»Ja«, murmelte er. »Ich bin darüber gestolpert. In der Karte war sie nicht verzeichnet.

Die Öffnung war von Moos und Ranken verdeckt, die habe ich beiseite gezogen und bin reingegangen. Die Höhle ... hat sich irgendwie seltsam angefühlt. Als wäre ich gerade in eine andere Dimension oder Welt getreten. Ich kann es nicht richtig erklären, aber du verstehst das vielleicht.«

Oh, allerdings. Ein Portal - das musste ein Portal gewesen sein. Was bedeutete, dass er entweder in die Anderwelt gereist war oder in irgendein anderes überirdisches Reich.

»Erzähl weiter«, flüsterte ich.

»Die Höhle war voller Kristalle in allen möglichen Schattierungen, grün, violett, blau und rot. Manche waren so groß wie ich und ragten aus dem Boden oder hingen von der Decke herab. Ich habe Angst bekommen. Ich weiß, dass wir hier in Washington State keine solchen Höhlen haben. Ich wollte sie eigentlich wieder verlassen ... aber sie war zu schön. Ich musste einfach weitergehen.«

Ich schloss die Augen. Neugier war schon vielen Geschöpfen zum Verhängnis geworden, vor allem den zweibeinigen Arten. »Du hattest Glück, dass du lebend wieder herausgekommen bist, Benjamin. Was hast du da drin gefunden?«

Er zupfte einen langen Grashalm ab und spielte damit herum, machte Knoten hinein und strich mit der scharfen Kante über seinen Daumen, bis ein schimmerndes Tröpfchen Blut hervortrat. »Da war ein Schwert - mitten in der Höhle. Und ich habe eine Frau gesehen, die in einem riesigen Stalagmiten aus Quarz eingeschlossen war.

Ich habe an den Kristall geklopft, aber anscheinend konnte sie mich nicht hören. Also habe ich das Schwert aufgehoben ...«Er verstummte, warf den Grashalm weg und zupfte einen neuen aus. Seine Stimme zitterte, und er sah aus, als sei ihm schlecht.

»Geht es dir nicht gut?«, fragte Morio mit immer noch geschlossenen Augen.

Ben räusperte sich. »Ich weiß nicht. Jedes Mal, wenn ich nur an das ... das Schwert denke, bricht mir der Schweiß aus.«

»Wie hat es ausgesehen? Steckte es vielleicht in einem Stein?« Ich betete darum, dass wir es nicht mit irgendeinem seltsamen Riss im Raum zu tun hatten, der uns nach Avalon bringen würde - aber andererseits, was hätte Avalon hier zu suchen? Und Arthur war ein Mann gewesen, keine Frau.

»Das Schwert ... das Schwert ...« Benjamin hörte sich an, als wäre er am liebsten in Tränen ausgebrochen. Seine Augen leuchteten gefährlich, und ich hob vorsichtig den Blick, um mich zu vergewissern, dass die Wärter nichts bemerkt hatten. Aber wir hatten Glück. Sie waren gerade mit einer anderen Gruppe von Patienten beschäftigt, bei denen offenbar wegen eines Boule-Spiels eine kleine Rauferei ausgebrochen war.

Ich hätte Ben gern zur Eile gedrängt, aber ich fürchtete, dass jegliche Art von Druck ein Fehler wäre - vermutlich würde er einen seiner Anfälle bekommen. Oder kein Wort mehr sagen.

Gleich darauf schluchzte er leise. »Das Schwert lag auf einem Podest - wie ein kleiner Tisch. Es war aus Silber, mit einem Amethyst im Heft - einem sehr großen. Ich habe es angefasst und gespürt, wie etwas versucht hat, in meinen Geist einzudringen -es war wie eine riesige Masse von Fühlern, die sich in meinen Schädel winden wollten...«

Das Geistsiegel. Der Amethyst musste tatsächlich das Geistsiegel sein.

Plötzlich sprang er auf. »Ich muss mich bewegen. Ihr bleibt am besten ein paar Schritte hinter mir und bewundert die Landschaft.«

Wir gehorchten und schlenderten Hand in Hand hinter Benjamin her, der sich nervös den Pfad entlang drückte. Als wir von einer Gruppe Eichen zu ein paar Weiden hinüberspazierten, warfen die Wärter uns einen Blick zu. Ich winkte und lächelte breit.

Sie nickten und nahmen ihren Versuch wieder auf, den Streit zwischen den Boule-Freunden zu schlichten.

Nach ein paar Minuten lehnte Ben sich an einen Baum, und ich ließ mich an einem nahen Picknicktisch nieder. Morio sank vor mir aufs Gras.

»Ihr werdet mich für verrückt halten«, sagte Ben. »Oder vielleicht doch nicht. Aber vielleicht bin ich ja wirklich verrückt und sollte für immer hier eingesperrt bleiben.

Ich habe das Schwert in die Hand genommen, und es hat sich angefühlt, als ... als könnte ich alles verstehen, was es nur zu wissen gibt, wenn ich mich genug anstrenge.

Es war, als hätte sich mein Geist geöffnet und würde lauter Wissen und Bilder einsaugen. Aber dann hat sich plötzlich der Boden bewegt, und mir ist klar geworden, dass ich mitten in einer Höhle war und es ein Erdbeben gab. Ich habe das Schwert fallen lassen und bin losgerannt. Es hat eine Weile gedauert, bis ich den Ausgang gefunden habe.«

Er ließ den Kopf hängen und scharrte mit einem Fuß am Boden. »Als ich endlich mein Auto erreicht hatte, konnte ich mich nicht mehr daran erinnern, wie man Auto fährt.

Ich war zu durcheinander. Alles erschien mir so anders als vorher, aber ich war nicht sicher, ob ich die ganze Geschichte mit der Höhle nur geträumt hatte oder ob sie wirklich passiert war. Ich habe versucht, meine Mutter anzurufen, aber mein Handy hat nicht funktioniert.«

»Bist du denn klargekommen?« Ich fragte mich, was passieren würde, wenn wir unsere Handys mit heim in die Anderwelt nahmen. Würden sie im Portal kaputt gehen? Menolly und ich hatten die Handys bei unserem Besuch in Aladril zu Hause gelassen.

»Nein. Ich bin den Highway entlanggelaufen, und ein Polizist hat mich irgendwann aufgelesen und ins Krankenhaus gebracht. Er dachte, ich hätte Drogen genommen. Im Krankenhaus haben sie gesagt, ich stünde unter Schock. Ich bin eingeschlafen, nachdem sie mir fünf verschiedene Beruhigungsmittel gegeben haben. Das war die erste Nacht, in der ich von den Dämonen geträumt habe.«

Der Ausdruck, der sich nun über sein Gesicht breitete, verwandelte ihn förmlich. Binnen Sekunden wurde er von einem bekümmerten jungen Mann zum verängstigten Opfer, das panisch einen Fluchtweg suchte. Was zum Teufel war da passiert? Hatte das Geistsiegel die Träume ausgelöst? Und was war das mit dieser Bewusstseinserweiterung?

Während ich ihn aus dem Augenwinkel beobachtete, bemerkte ich einen schwachen Schimmer in seiner Aura. Normalerweise sah ich die Aura anderer Leute überhaupt nicht - außer ich gab mir Mühe. Aber da war mehr in Benjamins Energie. Etwas glitzerte und bewegte sich auf eine Art, die ...

Ich unterdrückte den Impuls, mir die Hand vor den Mund zu schlagen, und zwang mich, beim Thema zu bleiben. »Was sind das für Träume?«

»Sie kommen mehrmals pro Woche. Es sind vor allem Bilder von Dämonen - riesige Dämonen mit Hörnern, andere sind ganz aufgedunsen und plump. Wieder andere sehen aus wie wir - wie Menschen -, aber ich weiß, dass sie keine sind. Und sie treiben eine Wand aus Tod und Zerstörung vor sich her, reißen ganze Landschaften auf und hinterlassen Städte, die nur noch Ruinen sind. Sie zerstören den ganzen Planeten, und uns mit ihm. Die Regierung versucht sie aufzuhalten, indem sie Atomwaffen gegen sie einsetzt. Die ganze Welt geht in Flammen auf.«

Nun liefen ihm Tränen über die Wangen. »Ich bin so müde. Ich kann nicht mehr denken. Ich träume nur noch, und wenn ich versuche, wach zu bleiben, damit ich nicht träumen muss, pumpen sie mich mit Medikamenten voll, bis ich doch schlafe. Helft mir. Helft ihr mir bitte hier raus? Ich dachte, hier könnte ich mich verstecken, aber das kann ich nicht, und jetzt bringe ich sie nicht mehr dazu, mich zu entlassen. Meine Familie hält mich hier eingesperrt.«

Seine Stimme klang so kläglich, dass ich hätte weinen mögen. Hilflos starrte ich Morio an. Was konnten wir da tun? Seine Familie würde uns die Hölle heiß machen, wenn sie dahinter kamen, dass wir ihn befreit hatten.

Aber was, wenn er wegliefe - wenn er einfach verschwinden würde? Würde seine Familie großen Wirbel darum machen? Vermutlich würden sie die Klinik verklagen, aber in diesem Zustand wollten sie ihn eigentlich nicht zurückhaben, das war ziemlich offensichtlich.

»Wir werden alles versuchen, Benjamin«, sagte ich. »Das verspreche ich dir - wir werden es versuchen. Danke, dass du mit uns gesprochen hast.«

»Ihr seid keine Menschen. Ihr seid Engel... Schutzengel. Es ist mir egal, was die Leute über Feen sagen. Gott hat euch hergeschickt.« Benjamin schüttelte sich, als wäre er eben aufgewacht. »Ihr geht jetzt besser, ehe sie Verdacht schöpfen. Meine Familie bleibt nie länger als eine Viertelstunde.«

Wir standen auf und winkten die Wärter herbei. Einer begleitete uns zurück zum Hauptgebäude. Der andere brachte Benjamin in sein Zimmer. Als ich über die Schulter zurückschaute, sah ich, wie er sich mit hängendem Kopf und schlurfenden Schritten abführen ließ. Wir mussten eine Möglichkeit finden, ihm zu helfen.

Ich schaute noch einmal schnell bei Schwester Richards vorbei und machte ihr sehr charmant klar, dass mein Besuch Benjamin gutgetan hatte und es wohl besser wäre, seinen Eltern gegenüber nichts davon zu erwähnen, falls sie wieder einmal vorbeischauten. Wir verabschiedeten uns mit der Einladung, so bald wie möglich wiederzukommen.

Auf der Heimfahrt gingen wir seine Geschichte immer wieder durch.

Das Schwert - die Höhle - die Träume ... Meine Gedanken kehrten ständig zu Morganas und Titanias Worten über Aeval zurück. Konnte die Dunkle Königin die Frau sein, die Benjamin in dem Kristall eingeschlossen gesehen hatte?

Wir fuhren in nördlicher Richtung zurück nach Seattle und erreichten endlich Belles-Faire. Als ich an Tucker's Hähnchenstand vorbeikam, fuhr ich rechts ran. Tucker machte das beste Brathähnchen, das ich je gekostet hatte. Ich lud einen Rieseneimer mit vierundzwanzig Hühnchenteilen, eine Schüssel Coleslaw, einen Schokocremekuchen und eine große Schachtel Kekse in den Kofferraum. Dann hielt ich am Drive-in-Schalter von Starbucks und holte mir einen vierfachen Caramel Venti Mocha auf Eis. Morio starrte den riesigen Pappbecher an, auf dem ein rundes Sahnehäubchen prangte, und schüttelte den Kopf.

»Wie kannst du nur so viel essen? Du nimmst trotzdem nie zu.« Er hatte sich einen großen Kaffee mit Milch und Zucker bestellt.

»Ich bin nicht gerade dürr, das muss ich schon sagen. Aber unser Stoffwechsel läuft schneller als der von normalen Menschen, wegen des Anteils an Feenblut. Wir müssen viel essen.« Ich sog an dem Strohhalm und lächelte, als der köstliche Geschmack von karamellisiertem Zucker und leicht bitterem Kaffee eiskalt durch meine Kehle rann.

»Mm. Köstlich.«

Ich wechselte stirnrunzelnd die Spur. Der Berufsverkehr hatte eingesetzt, und wir saßen mitten in Belles-Faire im Feierabendstau fest. Ich musste möglichst bald in die linke Spur rüberkommen, um abzubiegen.

»Ich nehme an, du isst mit uns?«, fragte ich und schob mein Auto vorsichtig zwischen einen Hummer und ein Gefährt, das einmal ein VW-Bus gewesen war, aber jetzt nur noch wie ein jämmerlicher Überlebender der Hippie-Generation wirkte. Er trug mindestens zehn Schichten Lack, von denen hier und da etwas abblätterte, was ihm dieses psychedelische Etwas verlieh, und seine Abgase hätten ein Pferd ersticken können.

»Natürlich. Ich esse bei euch und bleibe über Nacht«, antwortete er.

In diesem Moment klingelte Iris' Handy. Morio holte es aus meiner Handtasche und klappte es auf. »Ja? Was? Okay, wir sind schon unterwegs. Aber wir stehen im Stau, also brauchen wir noch etwa zwanzig Minuten, wenn es so langsam weitergeht.« Er klappte das Handy zu und steckte es wieder in meine Handtasche.

»Schon wieder Arger?« Alles, was uns jetzt noch fehlte, war der nächste Haufen feindseliger Geschöpfe, die aus irgendwelchen Portalen purzelten. Ich glaubte nicht, dass ich noch einen Goblin-Kampf überstehen würde - oder einen Troll-Kampf -oder irgendeinen Kampf. Jedenfalls nicht vor morgen.

»Kann sein. Ich weiß es nicht. Iris ist nach draußen gegangen, um Feddrah-Dahns sein Abendessen zu bringen, und er ist weg. Der Pixie ist auch verschwunden. Keiner von beiden hat ihr Bescheid gesagt, dass sie irgendwohin wollten, und anscheinend hat Iris Blutflecken im Gras gefunden, in der Nähe der Stelle, wo das Einhorn sich niedergelassen hatte. Sie glaubt, das sei Einhornblut«, berichtete Morio leise.

Ich stöhnte. »O nein. Dem Kronprinzen der Dahns-Einhörner darf auf unserem Grund und Boden einfach nichts zugestoßen sein. Das darf nicht wahr sein. Ich will auf keinen Fall, dass sein Vater hier herüberkommt und sich uns vornimmt, weil wir seinen Sohn in Gefahr gebracht haben.«

»Vielleicht hat er sich nur an einem Stück Draht oder einem rostigen Nagel verletzt und ist losgegangen, um Hilfe zu suchen.« Morio wollte mir helfen, aber ich wusste - weil in meinem Leben das Worst-Case-Szenario immer am wahrscheinlichsten zu sein schien -, dass des Rätsels Lösung viel schlimmer sein musste. So leicht würden wir ganz sicher nicht davonkommen. Die Ewigen Alten waren offenbar entschlossen, uns auf jedem Schritt dieser Reise Blut und Wasser schwitzen zu lassen.

»Irgendwas stimmt da nicht, darauf wette ich. Hat sie erwähnt, ob die Banne gebrochen wurden?«

Morio schüttelte den Kopf. »Nein, von den Bannen hat sie nichts gesagt.«

Ich drückte das Gaspedal durch, als wir endlich die Kreuzung erreicht hatten, an der unsere Straße abzweigte. Ich wollte schon in unsere Einfahrt abbiegen, als hinter mir eine Sirene aufheulte. »Na großartig, das hat uns gerade noch gefehlt.«

Langsam fuhr ich rechts ran und ließ dabei gleich die Masken vor meinem Glamour sinken. Bei den Göttern, eine Person war nun einmal nur in gewissen Grenzen belastbar, und meine waren vor zwanzig Sekunden überschritten worden. Ich ließ das Seitenfenster herunter und blickte in das Gesicht des Polizisten auf, der mich angehalten hatte. Ich war bereit, ihm mit meinem Charme die Hose auszuziehen und ihn unter den Tisch zu ficken, solange er mir nur keinen Strafzettel gab.

»He, meine Schöne, du lässt gerade so viel Sex-Appeal vor meiner Nase herumbaumeln, dass deine Schwester allen Grund hätte, dir die Augen auszukratzen.

Ich bin nur ein Mensch, Herrgott noch mal.« Chase stand da, an mein Fenster gelehnt, mit einem gierigen Grinsen im Gesicht.

Da ich nicht recht wusste, ob ich ihn schlagen oder küssen sollte, schüttelte ich nur den Kopf und stellte meinen Glamour wieder ab. »Los, du Idiot. Sieh zu, dass du ins Haus kommst. Wir müssen ein Einhorn und einen Pixie als vermisst melden.«

Während Chase lachend zu seinem Auto spazierte, warf ich Morio einen scharfen Blick zu. »Kein Wort, Freundchen. Kein einziges Wort.«

Kapitel 22

Unsere Auffahrt war lang und wand sich durch ein Wäldchen aus Erlen und Tannen.

Als ich über die Grundstücksgrenze fuhr, fühlte ich, wie die Banne Alarm kreischten. Sie waren gebrochen worden. Jemand war hier gewesen, den wir nicht eingeladen hatten und der vermutlich nichts Gutes im Schilde führte.

Ich schaltete auf Parken, ließ den Motor laufen und sprang aus dem Wagen, um nach den Bannkreisen zu sehen, die die Einfahrt auf das Grundstück bewachten.

Langsam näherte ich mich der Grenzlinie, die von zwei Baumstümpfen mit je einem Kreis aus Quarzspitzen markiert wurde.

Irgendeine gewaltige Macht war hier durchgebrochen. Das konnten nicht nur der Goblin und die Humberfee gewesen sein. Die wären nie stark genug dazu gewesen, selbst wenn einer von ihnen ein Schamane sein sollte. Nein, ein schwacher Geruch nach Dämon hing noch in der Luft.

Ich rannte zurück zum Auto und sprang hinein. »Die Banne sind gebrochen. Die Dämonen waren hier. Der Geruch ist schwach, also ist schon einige Zeit vergangen.

Ich hoffe nur, dass sie nicht erst gekommen sind, nachdem Iris uns angerufen Morios Miene verfinsterte sich, und seine Augen leuchteten. »Womöglich sind sie noch hier. Wir sollten uns lieber bereitmachen, nur für alle Fälle.

»O ihr Götter, Chase. Moment.« Wieder sprang ich heraus und lief zurück zu Chases Ford Taurus, seinem Undercover-hatte.«

Dienstwagen. Ich hämmerte ans Fenster, und er ließ es herunter.

»Was? Was ist los? Ich habe gesehen, wie du dir die Baumstümpfe da hinten angesehen hast. Was ist denn?«

»Dämonen waren auf unserem Land. Vielleicht sind sie noch da. Du musst vorsichtig sein. Wenn wir das Haus erreichen, bleib im Wagen und lass die Türen verriegelt, bis wir uns vergewissert haben, dass sie sich nicht drinnen verstecken.«

»Dämonen? Delilah und Maggie! Schnell!« Er schloss das Fenster, und ich lief wieder zu meinem Auto und sprang hinein. Es würde schwierig werden, dafür zu sorgen, dass er im Auto blieb, weil er sich um meine Schwester sorgte. Ich trat aufs Gaspedal und legte den Rest der Auffahrt mit zittrigen siebzig Sachen zurück - schneller wagte ich nicht zu fahren, wegen der Schlaglöcher und Kurven.

Als das Haus in Sicht kam, schaltete ich den Motor aus und sah mich um. Es war nirgends ein Anzeichen von Gewalt oder Zerstörung zu sehen. Alles wirkte so friedlich wie immer. Doch wenn das Einhorn Iris zufolge verschwunden war, konnte es gut sein, dass die Dämonen Feddrah-Dahns und den Pixie entführt hatten. Aber warum sollten sie sich dann nicht auch das Haus vornehmen?

Vorsichtig stieg ich aus dem Auto, hielt inne und lauschte. Chase sprang aus seinem Taurus, und ich fuhr zu ihm herum. »Setz dich sofort wieder in dieses Auto und verriegle die Türen. Ich kann es mir nicht leisten, auch noch deinen Arsch retten zu müssen, wenn die Dämonen wirklich da drin sind. Sieh es ein, Chase, im Moment wärst du nur eine Belastung. Gegen Goblins zu kämpfen ist eine Sache. Dämonen sind ein ganz anderes Kaliber.«

Er zog ein unwilliges Gesicht, doch er gehorchte. Morio und ich schlichen uns zum Küchenfenster, er stemmte mich hoch, und ich spähte nach drinnen. Iris und Delilah brüteten am Küchentisch über einer Landkarte. Maggie saß in ihrem Laufstall, und alles schien zum Besten zu stehen. Stirnrunzelnd bedeutete ich Morio, mich wieder herunterzulassen.

»Sieht gut aus«, flüsterte ich. »Ich gehe hinten rum. Bleib du hier.«

Ich schlich mich hinters Haus und stieg leise die Stufen zur hinteren Veranda hoch.

Als ich die Verandatür öffnete, quietschte sie, und sogleich steckte Iris den Kopf durch die Hintertür.

»Camille? Was schleichst du denn da hintenherum?« Sie sah mich erstaunt an.

Ich runzelte die Stirn. »Ist da drin alles in Ordnung? Nichts Ungewöhnliches ?«

»Alles bestens, bis auf die Tatsache, dass Feddrah-Dahns und Mistelzweig verschwunden sind. Was ist denn nur in dich gefahren, Mädchen? Du bist ja so bleich wie Menolly.« Iris wollte mich nach drinnen schieben, doch ich zögerte.

»Ich komme vorn rein. Schließ bitte die Hintertür und die Veranda ab, ehe du wieder in die Küche gehst. Ich erkläre dir gleich, warum.« Klappernd lief ich die Stufen hinunter und um das Haus herum. Morio wartete vorn auf mich. »Du musst sie mit einem Desillusionierungszauber belegen, damit wir sicher sein können, dass die beiden da drin nicht der Räksasa und sein Kumpel sind. Kannst du das von hier aus?«

Morio runzelte die Stirn. »Das wäre sehr schwierig. Gehen wir rein, und ich halte einen Spruch bereit. Wenn sie wirklich Dämonen sind ...«

»Dann sind wir am Arsch. Bereit?« Ich atmete tief ein und sammelte Energie aus der Luft und aus dem Himmel, um eine Barriere zu errichten. Dann holte ich das Einhorn-Horn hervor. »Herrin der Flammen«, flüsterte ich und fühlte sogleich, wie sie sich in dem Kristallstab regte. »Haltet Euch bereit, meine Barriere zu verstärken.« Und zu meiner Überraschung hörte ich eine leise Stimme flüstern: »Ich bin bereit, Lady Camille.«

»Gehen wir«, sagte ich und marschierte durch die Haustür.

Morio war mir dicht auf den Fersen, und in dem Moment, als wir in die Küche platzten, hob er beide Hände. »Zeig dich!« Ein Lichtblitz zuckte grell durch den Raum, und Delilah und Iris schrien auf und bedeckten ihre Augen. Als das flackernde Licht erstarb, spähten sie vorsichtig hinter den vorgehaltenen Händen zu uns herüber.

»Was zum Teufel soll denn das, verdammt?« Iris fluchte so gut wie nie, und solche Kraftausdrücke von ihr zu hören, war eine Überraschung - aber eine willkommene, denn immerhin hatte sie sich nicht in irgendeine Art Dämon verwandelt.

»Ihr seid es. Ihr seid es wirklich«, seufzte ich und ließ mich erleichtert auf einen Stuhl sinken. »Wir müssen das Haus durchsuchen. Sofort.«

»Wovon sprichst du eigentlich?«, fragte Delilah mit zusammengekniffenen Augen. Da sie zum Teil eine Katze war, brauchten ihre Augen länger, um sich von so etwas zu er-holen.

»Dämonen«, krächzte ich, ohne das Horn aus der Hand zu legen. »Dämonen haben die Banne durchbrochen - sie waren auf unserem Land. Wir dachten, der Raksäsa wäre vielleicht noch hier ... dass ihr beide ...«

»Dass wir eine seiner Illusionen sein könnten«, sagte Iris leise. »Jetzt verstehe ich. Ich habe überhaupt nicht daran gedacht, die Banne zu überprüfen, als ich nach Feddrah-Dahns gesucht habe. Ich habe mir solche Sorgen um ihn gemacht. Verdammt, wie konnte ich nur so dumm sein?«

»Ich auch«, sagte Delilah. »Ich konnte nur noch daran denken, wohin die beiden wohl verschwunden sein könnten. Und dann habe ich mich gefragt, ob sie vielleicht von einem Rudel verwilderter Hunde verjagt wurden oder so.«

»Viel schlimmer als verwilderte Hunde«, sagte ich. »Hast du unten am Birkensee Dämonenenergie gerochen?«

Delilah zuckte beschämt mit den Schultern. »Ich habe es nicht mal versucht.«

»Morio und ich gehen sofort dahin. Hol du Chase rein und das Abendessen aus meinem Kofferraum. Der Arme macht sich vor lauter Angst um dich vermutlich schon in die Hose. Iris, kommst du mit und zeigst uns, wo du das Blut gefunden hast?«

Während Delilah und Chase das Haus durchsuchten, führte Iris Morio und mich zum Birkensee. Der Pfad durch den Wald kam mir dunkler vor als sonst, aber die Vögel sangen, und wir sahen ein Eichhörnchen einen Baum hinaufhuschen. Ein gutes Zeichen. Wenn die Dämonen immer noch im Wald herumgeschlichen wären, hätten die Tiere sich still verhalten.

Unterwegs erzählte Iris mir, was passiert war. »Feddrah-Dahns und Mistelzweig waren hier unten am Teich. Feddrah-Dahns wird klaustrophobisch, wenn er sich zu lange in der Nähe von Gebäuden aufhält. Als die beiden zum Mittagessen nicht zurückgekommen sind, habe ich mir Sorgen gemacht. Dann ist Delilah nach Hause gekommen - sie und Chase sind übrigens sehr fit, wenn man bedenkt, dass sie heute vergiftet wurden. Delilah und ich sind zusammen hier heruntergegangen, um die beiden zu holen.«

»Na, immerhin. Ich wollte Chase vorhin schon fragen, wie es ihm geht, aber die Ereignisse überschlagen sich ja nur so, dass ich gar nicht mehr weiß, wo ich gerade bin.«

Ich war müde. Zu Tode erschöpft. Ich wollte nur noch ins Bett und eine Woche lang schlafen, aber ich hatte das Gefühl, dass es noch lange dauern würde, bis ich mir diesen Luxus würde erlauben können.

Wir gingen um die letzte Biegung des Pfads und kamen in der Nähe des Teichs heraus. Der Birkensee, mitten auf einer Lichtung im Wald, war von einem Kreis aus Zedern und Tannen umgeben. Er lag auf unserem Grundstück und war für uns zu einem Stückchen Heimat geworden, denn er erinnerte uns an den Y'Leveshan-See zu Hause in Y'Elestrial, obwohl er natürlich viel kleiner war. Blaubeeren und Farne wuchsen dicht am Ufer, und an der Seite war ein kleiner grasbewachsener Hügel, wo wir gern picknickten. Wir hatten uns angewöhnt, unsere Rituale hier abzuhalten, und wenn ich allein mit der Mondmutter sprechen wollte, wanderte ich in ihrem Licht den gewundenen Pfad entlang und setzte mich an das dunkle Wasser, das in einem ovalen Krater glitzerte.

Iris blickte zu mir auf. Sie sagte nichts, nahm aber meine Hand in ihre und drücke sie sacht. Ich lächelte ihr zu und fragte mich, wie wir je ohne sie zurechtgekommen waren. Sie gehörte ebenso sehr zur Familie wie unsere Tanten, sogar mehr noch als die meisten von ihnen.

»Hier«, sagte sie und blieb unter einem Ahorn stehen, der über der Lichtung aufragte.

Ich blickte zu den Zweigen mit ihren vielen Blattknospen auf. Hier war nichts Ungewöhnliches. Aber unterhalb des Baums, in der Nähe des Stamms, war das Moos auf dem Boden eingedrückt, als hätte hier ein schwerer Körper gelegen. Ein Pferd ...

oder ein Einhorn. Vorsichtig rückte ich dorthin vor, Morio dicht hinter mir.

Wir starrten auf den Boden, und nun fielen mir dunkle Flecken auf, die nach Blut aussahen. Ich atmete kräftig ein und hielt die Gerüche fest. Der Duft wilder Wiesen, frisch und voller Shagablumen, überwältigte mich beinahe. Feddrah-Dahns, der Kronprinz ... sein leicht moschusartiger Eigengeruch war mit Erinnerungen an unsere Heimat durchsetzt. Und Pixie-Pulver. Das Kribbeln von Pixie-Magie mischte sich in den Duft des Einhorns. Dann eine Kopfnote: der metallische Geruch von Blut. Als ich noch tiefer in die energetischen Gerüche vor-drang, roch ich es - schwach, aber deutlich. Orange, Jasmin und Vanillezucker, ekelhaft süßlich und überreif.

»Karvanak war hier«, sagte ich und richtete mich auf. »Der Räksasa war hier. Ich merke nichts von der Dschinniya oder dem anderen Dämon, was immer das für einer sein mag.«

»O nein. Nein, nein.« Iris wurde bleich und sank zu Boden, um sich das Blut näher anzusehen. »Glaubst du ...«

»Dass er Feddrah-Dahns getötet hat? Ich weiß es nicht, aber ich sehe keine Hinweise auf einen Kampf. Und Feddrah-Dahns kann kämpfen, glaube mir. Das habe ich selbst gesehen.« Ich starrte auf den Teich hinaus und wünschte, es würde sich eine Vision dessen entfalten, was hier passiert war. Aber ich besaß nicht die Gabe der Nachschau - die Fähigkeit zu sehen, was bereits geschehen war.

»Vielleicht konnten Feddrah-Dahns und Mistelzweig entkommen«, sagte Morio. »Wie du selbst sagst, gibt es keine Anzeichen eines Kampfs, und wir wissen, dass das Einhorn nicht freiwillig mit Dämonen davonspazieren würde.«

Iris stand auf. »Ich habe etwas gefunden«, sagte sie und streckte die offene Hand aus.

Auf ihrer zarten Haut lag ein kleines Stück Stoff. Es war weiß und von irgendeinem Gewand abgerissen worden.

Langsam griff ich danach und schloss die Augen. Dieser Stoff fühlte sich vertraut an, sowohl vom Gefühl auf meiner Haut als auch von der Energie her.

Es war schwer von Magie durchdrungen, wie in Macht getunkt. Ich lächelte. »Ich weiß, wo sie hin sind. Zumindest bin ich ziemlich sicher.«

»Wo?« Morio beugte sich vor und betrachtete den Stofffetzen.

»Bei Smoky. Das hier stammt von Smokys Kleidung. Ich wette mit dir, dass Feddrah-Dahns irgendwie Verbindung zu Smoky aufgenommen und ihn um Hilfe gebeten hat.

Ob Smoky die Dämonen abgewehrt oder Feddrah-Dahns und Mistelzweig in Sicherheit gebracht hat, ehe die Dämonen sie noch schwerer verletzen konnten, weiß ich nicht. Aber das hier stammt von Smokys Kleidung. Ich kenne die Energie meiner Liebhaber.«

Iris stieß den angehaltenen Atem aus. »Warum hat er dann nicht angerufen?«

»Weil Smoky kein Telefon hat. Weil Smoky tut, was er will und wann er es für richtig hält. Gehen wir zurück ins Haus. Wenn ich nicht sofort etwas esse, wird mir schlecht.

Dann fahre ich raus zu Smoky und finde heraus, was hier passiert ist.«

Morio legte mir den Arm um die Taille, als wir uns umdrehten und zum Haus zurückkehrten. »Wir müssen die Banne wieder aufbauen und sie zusätzlich verstärken.

Wir brauchen stärkere Banne und Zauber. Die Dämonen sind problemlos durchgebrochen.«

»Ja, das sind sie. Wir brauchen so vieles. Und die Zeit, all das zu besorgen, ist ein Luxus, den wir uns nicht mehr leisten können.« Ich starrte in den Himmel, an dem sich die Abenddämmerung abzuzeichnen begann. Bald würden die Sterne erscheinen, und die Luft wurde feucht und kühl. Wolken nahten. Regen war auf dem Weg hierher.

Im Haus warteten Delilah und Chase nervös auf uns. Sie hatten alle Räume durchsucht und nichts gefunden, aber ich vermutete, dass keiner von uns sich so recht sicher fühlte.

Delilah hatte das Essen ausgepackt. Ich ließ mich auf einen Stuhl sinken, lehnte mich zurück und schloss die Augen. Morio trat hinter mich und massierte mir die Schläfen.

»Danke«, flüsterte ich. Jeder Ruck, Schlag, Kratzer und alarmierte Nerv dieser höllischen letzten Tage hatte sich in meinen Muskeln festgesetzt, und ich konnte kaum mehr die Augen offen halten. Sogar die angenehmen Stunden - vor allem mit Smoky - hatten zu meiner Überlastung beigetragen.

»Du siehst fertig aus«, bemerkte Delilah.

Ich nickte und öffnete die Augen einen Spalt weit, um sie zu mustern. »Du scheinst mir auch nicht die Frischeste zu sein. Und du bist immer noch ein bisschen grün im Gesicht.«

»Das liegt an dem Tetsa-Gift. Es färbt die Haut für ein, zwei Tage, selbst dann, wenn das Gegengift wirkt.« Sie beugte sich vor und stützte das Kinn auf die Handflächen.

»Nicht zu fassen, dass auf einmal alles so durcheinandergeht. Übrigens, Zach und vier seiner Freunde sind inzwischen in den unterirdischen Gängen unterwegs. Smoky hat das Portal gefunden, und als er vorhin schnell hier vorbeigeschaut hat, meinte er, dass es direkt nach Guilyoton führt.«

»Mist.« Ich nahm die eiskalte Flasche Wasser, die Morio mir reichte, und trank sie halb leer. Guilyoton war die Goblinstadt im gleichnamigen Wald, der in den dunklen Gegenden um Finstrinwyrd lag. Die Goblins von Guilyoton waren viel unabhängiger als ihre schwachen Cousins, die auf Lethesanars Seite kämpften.

»Moment mal. Smoky war hier bei euch?« Das würde einiges erklären. »Hat er vielleicht erwähnt, dass er auch noch bei Feddrah-Dahns vorbeischauen wollte, ehe er geht?«

Iris nickte. »Ja, hat er. Und ... ich verstehe. Er hat Feddrah-Dahns vermutlich mitgenommen, nachdem er das Haus verlassen hatte.«

»Was? Er ist derjenige, der Feddrah-Dahns mitgenommen hat? Er hat ihm doch aber nichts getan, oder?« Delilah blickte verwirrt drein.

»Nein. Im Gegenteil, vermutlich hat er Feddrah-Dahns das Leben gerettet. Was hat Smoky denn sonst noch gesagt?«

»Dass er heute Abend vielleicht wiederkommen würde. Anscheinend hat er eine Art Barriere vor das Portal im Underground Seattle errichtet, aber er glaubt, sie würde nicht lange halten, wenn die Goblins erst ihre Schamanen holen, damit sie sie brechen.«

Sie sprang auf und half Morio, das Essen aufzutragen. Sie häuften alles in der Mitte des Tischs auf, während Iris Maggie mit ihrer Sahne-Salbei-Mischung fütterte.

Ich ließ mir das Essen schmecken, sobald es auf dem Tisch stand. Mein Magen verlangte energisch nach Nahrung, und ich schlug richtig zu und wünschte nur, ich hätte auch an Softdrinks und Obstsalat gedacht. Auch Delilah aß, als sei sie halb verhungert. Ja, es war offensichtlich, dass es morgen kein Resteessen geben würde.

Als die letzten Sonnenstrahlen über dem Haus erloschen, schob ich meinen Teller zurück und sprang auf. »Chase und Morio, ab ins Wohnzimmer - sofort.«

Chase warf einen Blick auf die Uhr. »Zeit, dass sie aufwacht, was? Weißt du, irgendwann werden wir den Eingang zu ihrem Unterschlupf ja doch sehen. Er muss irgendwo in der Küche sein. Vertraust du uns immer noch nicht genug, dass wir ihn sehen dürften?«

Ich schüttelte den Kopf. »Euretwegen machen wir uns keine Gedanken.« Als er mich verständnislos ansah, fügte ich sanft hinzu: »Denk nach, Chase. Stell dir vor, du fällst einem der Dämonen in die Hände. Oder jemandem vom Elwing-Blutclan. Vielleicht einem von den Vampiren, die nach dem Kampf gegen Dredge hier zurückgeblieben sind. Jemandem, der es vielleicht auf Menolly abgesehen hat. Was glaubst du, wie lange du schweigen kannst, wenn du gefoltert wirst...« Chase wurde blass und schauderte.

»Ja, das klingt übel, aber es könnte durchaus passieren, und das weißt du selbst.«

»Du hättest das wirklich taktvoller ...«, begann Delilah, doch ich schnitt ihr das Wort ab.

»Ich habe nicht die Absicht, unter uns weiterhin alles mit Zuckerguss zu garnieren.

Wir können es uns nicht mehr leisten, solche Möglichkeiten zu ignorieren. Wie gesagt, was glaubst du, wie lange Chase durchhalten würde, ehe er ihnen sagt, wo der Eingang zu ihrem Unterschlupf ist?«

Ich wandte mich ihm zu. »Du glaubst zu wissen, er sei in der Küche, aber da sind noch der Flur und einige Zimmer dahinter. Du weißt gar nicht so viel, wie du glaubst, und ich sage dir, darüber kannst du froh sein.«

Als mir die Worte ausgingen, merkte ich, dass alle mich anstarrten. »Was ist? Wir sind im Krieg, und es geht nicht nur um unser eigenes Leben, sondern um zwei ganze Welten. Und seht uns doch nur an! Morgana hatte völlig recht, als sie mir gesagt hat, dass wir mehr Verbündete brauchen. Ihr können wir vermutlich auch nicht trauen, aber zumindest hat sie offen die Wahrheit ausgesprochen. Wir müssen genauso schonungslos mit uns selbst sein. Wenn Sterbliche schon von Dämonen träumen, die die Welt zerstören, und Räksasas ganz unverhohlen hier mitten in der Stadt leben - dann ist das Problem noch viel größer, als wir befürchtet haben.«

Ich merkte, dass ich mich in Rage geredet hatte, und setzte mich abrupt wieder hin.

»Entschuldigt bitte ... tut mir leid ... Ich bin nur ... Chase und Morio - ins Wohnzimmer, bitte. Wir können gleich zu Ende essen.« Als die beiden Männer hinausgingen, legte ich die Stirn auf den Tisch.

Delilah trat hinter mich und schlang die Arme um meine Schultern. »Ich weiß, dass du dir Sorgen machst. Das geht uns allen so. Und du hast recht. Wir müssen aufrichtig zu uns selbst sein, sonst machen wir Fehler. Aber du bist müde. Du darfst nicht zulassen, dass unsere schlimme Lage dir sämtliche Hoffnung raubt...«

»Was raubt wem die Hoffnung?« Menolly schob das Regal vor, hinter dem der Eingang zu ihrem Keller versteckt war, schlüpfte heraus, schloss die Tür und ließ das Regal davor einrasten. »Ich dachte schon, die beiden Ochsen würden nie gehen. Ich stehe schon seit fünf Minuten da drin.«

Sie blies Delilah und mir eine Kusshand zu und blieb kurz stehen, um mit den Fingerspitzen leicht Iris' Schulter zu drücken. Menolly war keine von denen, die den Leuten um den Hals fielen. Die meisten Vampire hatten ein Problem damit, Gefühle körperlich auszudrücken.

Während Iris die Männer wieder an den Tisch holte, goss Menolly sich einen Kelch Lammblut ein. Wir hatten immer etwas Blut für sie im Haus, das von einem Biohof außerhalb von Seattle stammte. Sie hoben es für sie auf, wenn sie schlachteten, und wir hatten inzwischen eine Tiefkühltruhe voll davon. Es schmeckte nicht besonders gut, und Menolly beklagte sich oft, aber im Notfall genügte es. Morio arbeitete an einem Zauber, der den Geschmack so veränderte, dass er den Sachen ähnelte, die sie im Leben gern gegessen hatte, und es sah ganz vielversprechend aus.

Als wir alle wieder um den Tisch versammelt waren, bat Chase: »Könnt ihr Menolly die ganze Geschichte mit den Goblins und Dämonen erzählen, wenn ich weg bin? Ich will erst hören, was ihr heute in der Anstalt herausgefunden habt. Dann muss ich wieder ins Büro. Ich komme sowieso schon sicher nicht vor zwei, drei Uhr heute Nacht ins Bett.«

»Kein Problem«, sagte ich. »Um es kurz zu machen, wir wissen, wo wir nach dem dritten Geistsiegel suchen müssen. Aber das wird nicht leicht.«

Morio und ich berichteten, was Benjamin uns erzählt hatte. Als wir fertig waren, sprang Delilah auf, ein Hühnerbein in der einen, einen Keks in der anderen Hand, und ging auf und ab.

»Du glaubst also, die Frau in dem Kristall könnte tatsächlich Aeval sein, die Dunkle Königin? Was passiert denn, wenn jemand dieses Schwert benutzt? Meinst du, dann wacht sie auf? Und hat sie es dorthin gelegt oder jemand anders?«

Ich zuckte mit den Schultern und biss in einen Hähnchenschenkel. Ich hatte immer noch Hunger und wünschte nun, ich hätte einen noch größeren Eimer Hähnchenteile gekauft. Iris holte einen halben gekochten Schinken und eine Schüssel Obstsalat aus dem Kühlschrank und stellte beides auf den Tisch. Ich lächelte ihr dankbar zu.

»Du kannst wohl Gedanken lesen«, sagte ich und schnitt mir eine dicke Scheibe Schinken ab. Dann wandte ich mich wieder Delilah zu. »Ich habe keine Ahnung. Aber wir werden es herausfinden, das garantiere ich dir. Auf keinen Fall werde ich zulassen, dass irgendjemand anders das Geistsiegel zuerst in die Finger bekommt.

Aber da ist noch etwas. Ich habe etwas gespürt, als wir da draußen in der Klinik waren. Bisher habe ich nicht einmal Morio erzählt, was ich vermute, und ich würde wetten, dass Benjamin keine Ahnung davon hat.«

»Keine Ahnung wovon?« Morio löffelte Obstsalat in Schalen und schob mir eine über den Tisch zu.

Ich lächelte ihn an. »Ich glaube, Benjamin Welter hat Feenblut.«

Kapitel 23

Damit waren alle anderen Themen natürlich schlagartig erledigt.

»Wie kommst du darauf?«, fragte Iris. Ich schüttelte den Kopf. »Ich bin nicht sicher, aber ich sage euch, ich habe ein ganz seltsames Flackern in seiner Aura gesehen. Sein Energiefeld war gewaltig, und ein paar der Spitzen habe ich als Feenenergie erkannt.«

»Das kapiere ich nicht«, sagte Chase. »Kannst du mir eine kurze Zusammenfassung geben?«

»Moment«, sagte ich und schaufelte mir Obstsalat in den Mund. »Verdammt, habe ich einen Hunger.« Mein Kopf tat so weh, dass ich ihn am liebsten auf den Boden geschlagen hätte.

»Iss. Ich setze schon mal Wasser für den Tee auf und hole den Nachtisch.« Iris füllte den Kessel, packte die Schokotorte aus, die ich gekauft hatte, und schnitt sie in dicke, sahnige Stücke.

Ich tupfte mir die Lippen mit der Serviette ab. »Okay, vielleicht hilft dir das. Stell dir Benjamin als Himmelskörper vor -die Sonne zum Beispiel. Ich kann die Korona, die ihn umgibt, immer sehen. Jetzt stell dir vor, es gäbe verschiedene Arten von Sonnen.

Menschensonnen, Feensonnen, Dämonensonnen, alle haben einen Hof, und jeder Hof hat ein anderes Muster, abhängig davon, zu welcher Art er gehört.«

»So weit kann ich dir folgen«, sagte Chase.

»Also, ich habe Benjamin angeschaut, der eine menschliche Sonne sein sollte, zum Beispiel mit einem Karomuster. Stattdessen habe ich aber eine Aura gesehen, bei der - ach, sagen wir Pünktchen - in das Karomuster mit hineingemischt waren. Und da Pünktchenmuster zu den Feensonnen gehören, bedeutet das, dass er Feenenergie in sich hat.«

Menolly kicherte hämisch. »Pünktchen? Was hat dann meine Aura, Blutflecken?«

Ich streckte ihr die Zunge heraus und wandte mich wieder Chase zu. »Natürlich ist das nur ein Beispiel, aber verstehst du, worauf es hinausläuft? Ich kann erkennen, dass Benjamin kein VBM ist. Er trägt einen Feenanteil in sich, weil seine Aura einen Teil Feenenergie ausstrahlt.«

Chase nickte langsam. »Ich verstehe. Wenn man seine DNS unter dem Mikroskop betrachten würde, dann hätte sie auch ein anderes Muster als meine. Okay, und du meinst, er hat keine Ahnung, dass er teilweise eine Fee ist?«

»Ich glaube nicht. Vermutlich ist das Feenerbe rezessiv. Irgendwo in seiner Ahnenreihe gab es eine Hochzeit oder Affäre mit einer Fee. Sie liegt lange zurück, denn die Feenkräfte sind so verdünnt, dass sie schon fast ausgestorben sind. Aber irgendetwas hat sie aufflammen lassen, und ich vermute, dass es passiert ist, als er diese Höhle betreten hat. Die Energie dort drin hat vermutlich das Feenblut in seinen Adern geweckt, und er hatte keine Ahnung, was mit ihm geschah.«

Auf einmal tat mir Benjamin entsetzlich leid. Er war eingeschlossen wegen etwas, wofür er überhaupt nichts konnte, er stellte keine Gefahr für andere dar, und doch hatte man ihn einfach abgeschoben, damit seine reiche Familie sich nicht für ihn schämen musste.

Delilah starrte auf ihren Teller hinab. »Wie können wir ihm helfen? Du hast gesagt, er will von dort fliehen.«

»Ja, aber ich habe keine Ahnung, was wir tun sollen, wenn wir es erst geschafft haben, ihn da rauszuholen. Wo sollen wir ihn denn hinbringen? Wir können uns auf keinen Fall um ihn kümmern, und seine Familie fällt ebenfalls aus.« Stirnrunzelnd betrachtete ich den Tisch.

»Wie wäre es mit Smoky? Er kümmert sich um Georgio. Könnte dieser Benjamin vielleicht da draußen bei ihnen bleiben?« Menolly nippte an ihrem Blut. Sie starrte das Hähnchen mit unverhohlener Gier an, und mir wurde klar, wie sehr sie oft nach dem lechzen musste, was sie zwangsläufig hinter sich gelassen hatte.

»Ich glaube nicht, dass Smoky davon begeistert wäre«, sagte ich, als Chases Handy klingelte.

»Bin gleich wieder da«, sagte Chase und ging hinaus in den Flur.

»Selbst wenn Smoky einverstanden wäre, würde Benjamins Familie ihn irgendwann aufspüren. Sie haben Geld. Und obwohl sie ihn in einer hübschen, diskreten Gummizelle eingeschlossen haben, würden sie alles in Bewegung setzen, um ihn wiederzufinden und unter Kontrolle zu bringen. Ich kenne solche Leute. Nein, wenn wir Ben da herausholen wollen, müssen wir ihn irgendwo hinbringen, wo seine Familie ihn nicht aufspüren kann.«

Morio fing meinen Blick auf und sah mich vielsagend an. »Wir kennen einen Ort, wohin sie ihm nicht folgen können.«

»Du meinst die Anderwelt?« Ich legte die Gabel weg, denn auf einmal hatte ich keinen Appetit mehr. Die Vorstellung, Benjamin in der Anderwelt einfach sich selbst zu überlassen, war beängstigend. Er würde ziemlich schnell umkommen. Auf keinen Fall war er in der Lage, sich an eine völlig neue Welt anzupassen. Er kam ja nicht mal mit der Welt klar, zu der er schon gehörte.

»Ich glaube ...« Ich verstummte, als Chase mit gequälter Miene die Küche betrat.

»Was ist passiert? Noch mehr Kryptos, die Amok laufen?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, ich glaube nicht. Obwohl das schwer zu sagen ist. Ich habe gerade erfahren, dass dieses Teppichgeschäft ... der Laden, den ihr neulich wegen der Dämonen überprüfen wolltet? Also, das Geschäft ist ausgebrannt, mitsamt dem daneben. Die Polizei geht von Brandstiftung aus. Kennt ihr jemanden, der den Laden eines Dämons anzünden würde?«

Delilah schob langsam ihren Stuhl zurück. »Du glaubst doch nicht, dass wir das getan haben? Chase, wie kannst du so etwas denken! Wir würden doch nie unschuldige Menschen derart in Gefahr bringen!«

Chase hob empört die Hand. »Habe ich denn ein Wort davon gesagt, dass ihr das getan haben könntet? Die Feuerpolizei und ein Brandermittler sind vor Ort und sprechen mit Mr. Karvanak. Anscheinend spielt er den völlig harmlosen Menschen.

Aber mein Gedanke war folgender: Wenn dieser Dämon so verschlagen ist, wie ihr sagt, wird er dann nicht erwähnen, dass ihr ihn nicht leiden könnt? Er weiß, dass ihr der Polizei kaum von Schattenschwinges Plänen erzählen könnt, die Erde zu un-terjochen, also braucht er nicht zu befürchten, ihr könntet ihn enttarnen.«

Verflucht. Auf den Gedanken, dass er VBM benutzen könnte, um uns Schwierigkeiten zu machen, war ich noch gar nicht gekommen. »Wir haben alle ein Alibi. Ich war mit Morio draußen im Mountain Aspen Retreat, das können die bezeugen ...«

»Nein, können sie nicht«, unterbrach mich Morio. »Du hast die Schwester betört und ihr eingepflanzt, dass sie unseren Besuch nicht erwähnen soll, damit Benjamins Eltern keine unangenehmen Fragen stellen.«

»Nein, ich habe ihr gesagt, dass sie uns Benjamins Eltern gegenüber nicht erwähnen soll. Also, weiter ... Delilah und Menolly haben auch ein Alibi. Iris, du ebenfalls.« Ich kniff die Augen zusammen und starrte den Tisch an.

Die Hähnchenreste fielen mir ins Auge. Mein Magen knurrte.

»Wir können also beweisen, wo ihr alle zur Tatzeit wart. Gut. Was ist mit dem Einhorn und dem Pixie?« Chase machte sich hastig Notizen. »Hätten die das tun können?«

Das brachte uns alle zum Schweigen. Feddrah-Dahns war immer noch verschwunden, wir wussten nicht, wo er war und wie es ihm ging. Das wollte ich gerade sagen, als es an der Tür klingelte. Ich entschuldigte mich und sah nach, wer draußen stand.

Es war Smoky. Ich blickte zu ihm auf, und ehe mir bewusst wurde, was ich da tat, schmiegte ich mich an seine Brust, und er schlang die Arme um mich. Seine Lippen fanden die meinen, und seine Zunge liebkoste sie gerade fest genug, um mich anzu-heizen. Der Stress des vergangenen Tages ließ mich zittern, und er strich mit dem Daumen kräftig an meiner Wirbelsäule entlang.

»Siehst du, dein Körper weiß, wo es dir guttut«, flüsterte er.

Mit einem letzten Zittern ließ ich ihn los und versuchte, meinen Atem wieder zwischen meinen Beinen hervorzuheben, wo er irgendwie hingesackt war. »Wir haben ein Problem. Eigentlich mehrere.« Ich winkte ihn herein.

»Ich glaube, bei einem davon kann ich Entwarnung geben«, sagte er und folgte mir in die Küche. »Feddrah-Dahns ist draußen auf meinem Land, zusammen mit seinem Pixie. Das Einhorn ist verletzt, wird es aber überleben.«

Alle fingen gleichzeitig an zu reden, doch Smoky ließ ruhig den Blick durch den Raum schweifen und hob dann die Hand. »Das reicht.«

Ich wartete, bis Schweigen eingekehrt war. »Wer hat ihn verletzt? Dämonen?«

Smoky nickte. »Das hat er mir gesagt. Der Räksasa hat ihn ein paarmal erwischt, ehe Feddrah-Dahns und der Pixie entkommen konnten. Anscheinend sind Einhörner schnell genug, um Dämonen davonzulaufen. Er hatte den Räksasa gerade abgehängt, als ich den Pfad zum Teich entlangging, um mit ihm zu sprechen. Ich habe ihn und seinen Pixie sofort in Sicherheit gebracht, hatte aber keine Zeit mehr, Iris Bescheid zu sagen.«

»Und Mistelzweig ist nichts passiert?«

Smoky blinzelte. »Wie bitte? Ich habe keine Misteln bei mir draußen, soweit ich weiß.

Moos, ja. Flechten reichlich. Aber Misteln? Nein.«

Delilah seufzte tief. »Nein, nicht Misteln wie die Pflanze. Mistelzweig - der Pixie.«

»Ach so, ich verstehe.« Smoky zog eine Augenbraue hoch und lächelte ein wenig schrullig. »Nein, Mistelzweig geht es gut. Feddrah-Dahns hat ein paar blutige Hiebe an der Seite abbekommen. Sind scheußliche Wunden, aber ich hatte noch ein paar Puder und Tinkturen, die Titania mir vor einer Weile gebracht hat, und damit habe ich ihn zusammengeflickt. Offenbar ist die Blutung bereits gestillt, und der Schmerz hat nachgelassen. Aber eines ist merkwürdig.«

Nicht noch ein rätselhaftes Puzzleteilchen, das wir nicht zuordnen konnten. »Was denn?«

Smoky starrte das Essen auf dem Tisch an. »Der Traumjäger, der den Räksasa begleitet...«

»Traumjäger?« Ich runzelte die Stirn. »Von denen habe ich noch nie gehört.«

»Vanzir heißt er. Traumjäger sind Dämonen, die sich von menschlicher Energie ernähren, während der Mensch schläft -Energie aus seinen Träumen. Also, jedenfalls ist Vanzir offenbar gestolpert und zwischen den Räksasa und Feddrah-Dahns geraten, als der Dämon den entscheidenden Schlag anbringen wollte. Er wurde nicht getroffen, hat aber den letzten Versuch des Dämons vereitelt, das Einhorn zu töten. Feddrah-Dahns sagt, mit diesem Stolpern hätte Vanzir ihm genug Zeit verschafft, so dass er entkommen konnte.«

Ich bedeutete Delilah, mir und Iris beim Abräumen zu helfen. »Jemand hat gerade das Teppichgeschäft abgebrannt, das den Dämonen gehört. Du kannst doch bezeugen, dass Feddrah-Dahns den ganzen Nachmittag lang bei dir draußen war, oder?«

Smoky schnappte sich ein Stück Hähnchen, ehe Delilah ihm den Teller wegzog. »Ja.

Er ist schon seit Stunden da draußen. Wir müssen über dieses Portal in der Innenstadt sprechen. Ich bin schnell durchgesprungen, um nachzusehen, wo es hinführt.«

»Delilah hat uns schon davon erzählt. Und du bist sicher, dass es nach Guilyoton führt?«

Er nickte und biss in das Hühnerbein. Ich sah zu, wie er den Knochen in nicht einmal einer Minute säuberlich abnagte, aber anscheinend ohne zu kauen, geschweige denn seinen leuchtend weißen Trenchcoat zu bekleckern. Unter dem Mantel trug er den üblichen grauen Rollkragenpulli und die hautenge weiße Jeans, die auf wundersame Weise meine Gedanken von dem ablenkte, womit sie sich eigentlich befassen sollten.

Smoky bemerkte meinen Blick, zwinkerte verschwörerisch, spitzte die Lippen und schmatzte einen Kuss in die Luft. Ich ließ mich schwach auf meinen Stuhl sinken.

Als er fertig war, brachte er den Knochen zum Mülleimer, drehte sich dann einen Stuhl herum, setzte sich breitbeinig darauf und stützte die Ellbogen auf die Rückenlehne. »Die Goblingebiete drüben in der Anderwelt sind mir leider ein Begriff.

Die Biester sind in den Nordlanden immer noch sehr zahlreich, und auf einigen höheren Berggipfeln erdseits ebenfalls. Sie vermehren sich wie Ungeziefer und schmecken auch etwa so gut. Ich hatte schon den Verdacht, dass das Portal dort hinführen könnte, und als ich durchgesprungen bin, habe ich sofort gesehen, dass ich recht hatte. Die Sümpfe stinken nach Goblin, und das Land fühlt sich an wie verdorben von ihrer Magie.«

»Das klingt nach Guilyoton, allerdings.« Ich zwang mich zur Konzentration und holte mir Notizblock und Stift. »Also, worum müssen wir uns kümmern? Wir haben das Krypto-Problem, das immer schlimmer wird. Ich bin sicher, dass dieses Goblin-Portal nicht das einzige ist, das derzeit fleißig genutzt wird.«

»Die Dämonen sind im Augenblick unsere größte Sorge. Vor allem, da sie offenbar genau wissen, wer wir sind und wo wir wohnen. Und sie glauben, wir hätten das Geistsiegel oder wüssten, wo es ist.« Delilah holte ihren Laptop und fuhr ihn hoch.

»Wir wissen es doch. Jetzt jedenfalls. Ein weiteres Problem - Morgana und Titania.

Sie suchen nach derselben Höhle, die Benjamin gefunden hat. Ich weiß es einfach.

Und wenn sie sie vor uns finden, werden sie sich das Geistsiegel nehmen.« Ich kritzelte eine weitere Notiz nieder. »Außerdem habe ich das Einhorn-Horn, und sowohl Morgana als auch die Dämonen würden dieses hübsche Spielzeug nur zu gern in die Finger bekommen.«

»Vergiss nicht, dass der Laden des Dämons abgebrannt ist. Was meinst du, wem sie die Schuld dafür geben werden?« Menolly beugte sich vor. »Selbst wenn wir beweisen können, dass wir nicht dort waren, werden sie eine Möglichkeit finden, uns das in die Schuhe zu schieben.«

»Und Benjamin dürfen wir nicht vergessen«, fügte Morio hinzu. »Wenn wir dahintergekommen sind, dass er von dem Geistsiegel weiß, dann fürchte ich, dass die Dämonen nicht lange brauchen werden, das ebenfalls auszuschnüffeln. Was, wenn sie uns dort hinaus gefolgt sind? Sie würden ihn in Stücke reißen, um an die Information über die Höhle zu kommen.«

»Scheiße«, sagte Menolly. »Der Knackpunkt sind die Dämonen. Wenn wir das Geistsiegel zuerst finden und es Königin Asteria übergeben, hätten sie keinen Grund mehr, Benjamin zu Leibe zu rücken. Aber hinter uns wären sie dann immer noch her, also müssen wir sie ausschalten. Diese Dschinniya auch. Wenn sie mit denen herumläuft, wissen wir ja, auf wessen Seite sie steht.«

»Wenn nur Trillian und Roz hier wären«, sagte ich. »Zach und seine Leute müssen das Portal bewachen und fallen für den Kampf aus.

Und Karvanak wird schwer zu töten sein. Verflucht - das habe ich ganz vergessen!

Smoky hat uns Informationen über den Raksäsa beschafft, aber bei dem ganzen Durcheinander heute sind wir noch gar nicht dazu gekommen, einen Blick in seine Notizen zu werfen.« Ich eilte ins Wohnzimmer und fand meine Tasche da, wo ich sie hatte fallen lassen. Ich zerrte die Unterlagen aus der Seitentasche, eilte in die Küche zurück und setzte mich.

Smoky griff nach seinen Notizen, und ich reichte sie ihm. »Da du ja hier bist, kannst du uns vielleicht selbst sagen, was wir wissen müssen.«

Er schürzte die Lippen. »Sie sind Meister der Illusion. Wenn ihr auch nur ein paar Minuten voneinander getrennt wart, müsst ihr euch ab sofort vergewissern, dass ihr nicht mit einem Doppelgänger sprecht. Mit anderen Worten, Desillusionierungszauber wären im Moment wirklich praktisch. Wer außer Morio beherrscht so etwas? Ich kann eine Barriere aufbauen, die keine Illusionen durchlässt, aber ich kann keinen Zauber auf eine bestimmte Person legen.«

Iris räusperte sich. »Ich kann Illusionen auflösen, vor allem, wenn ein nichtmenschliches Wesen versucht, sich als Mensch auszugeben.«

»Mich braucht ihr gar nicht so anzuschauen«, sagte Chase. »Ich kann nicht mal mit den Ohren wackeln.«

Delilah schnaubte. »Nein, aber du hast andere Vorzüge.« Sie grinste ihn anzüglich an, und ich lachte leise. Dämonen hin oder her, es war schön, sie glücklich zu sehen.

»Tja, keiner meiner Sprüche taugt für so etwas, also bleiben nur Iris, Morio und in gewissem Maße Smoky. Wir dürfen uns ab sofort höchstens in zwei Gruppen aufteilen, und Iris und Morio, es muss je einer von euch bei der einen und der andere bei der zweiten Gruppe sein.« Ich starrte auf das Blatt hinab. »Dann steht unsere erste Aufgabe wohl fest. Wir müssen die Höhle finden und das Geistsiegel in Sicherheit bringen. Ich bin müde - wir sind alle erschöpft. Aber wir haben schon mit weniger Schlaf ganze Arbeit geleistet, also lasst uns jetzt gleich da hinausfahren. Dann kann auch Menolly mitkommen.«

Morio meldete sich zu Wort. »Was wetten wir, dass irgendein Mitglied der Freiheitsengel herausgefunden hat, dass der Teppichhändler kein Mensch ist, und ihm den Laden angezündet hat? Der Täter wusste vielleicht gar nicht, dass er ein Dämon ist - vielleicht hat er ihn einfach für ein ÜW gehalten.«

Chase tippte mit dem Stift auf die Tischplatte. »Das ist ein guter Gedanke, Morio. Ich habe schon beschlossen, heute Nacht mit euch zu dieser Höhle zu fahren und dann morgen eine Doppelschicht im Büro zu schieben. Ich habe da ein Feldbett, auf dem ich ein paar Stunden schlafen kann. Zurzeit leite ich ja zwei Abteilungen.« Er seufzte, stopfte sein Notizbuch in die Tasche und streckte sich gähnend.

»Also gut, Süßer«, sagte Delilah, schlang die Arme um ihn und küsste ihn ausgiebig.

»Aber sei ja vorsichtig. Ich will nicht, dass dir etwas zustößt, und wir bekommen es mit ziemlich mächtigen Gegnern zu tun.«

Das Telefon klingelte. Ich riss den Hörer aus der Halterung in der Hoffnung, dieses eine Mal möge es irgendein blöder Werbeanruf sein. Aber so viel Glück hatten wir nicht. Es war Schwester Richards.

»Miss Welter? Ich fürchte, ich habe schlechte Neuigkeiten, und da Benjamins Eltern im Ausland sind und keinerlei Nummern hinterlegt haben, unter denen wir sie erreichen könnten, dachte ich mir, ich rufe am besten Sie an.« Sie klang verzweifelt.

Verdammt. Was war jetzt wieder? »Was ist passiert? Ist Benjamin etwas zugestoßen?«

»Das ist ja das Problem. Wir wissen es nicht. Anscheinend ist er ... verschwunden.«

Ich starrte den Hörer an. »Verschwunden? Was zum Teufel soll das heißen? Wo ist er denn hin?« Noch während ich diese Worte hervorstieß, wurde mir bewusst, wie dumm sie klangen.

»Wir haben keine Ahnung. Wir kämmen das gesamte Gelände gerade zum dritten Mal durch. Heute Abend sind zwei Männer und eine Frau hier aufgetaucht und haben sich nach ihm erkundigt. Sie sind keine Angehörigen, das haben sie selbst gesagt, aber sie haben darauf bestanden, mit ihm zu sprechen. Ich habe den Arzt geholt, und der hat strikt abgelehnt. Sie sind wieder gegangen, aber sie waren sehr übellaunig, weil wir sie abgewiesen hatten.«

Die Dämonen und die Dschinniya. Das mussten sie gewesen sein! Oder ... Morgana, Mordred und Arturo.

»Das haben Sie ganz richtig gemacht«, sagte ich. »Vermutlich waren sie von der Presse, die Medien suchen ständig eine Möglichkeit, unsere familiären Probleme auszuschlachten. Also, wann genau ist Benjamin verschwunden?«

Sie räusperte sich, und ich konnte förmlich hören, wie ihre Gedanken ratterten.

Vermutlich hatte sie schreckliche Angst davor, dass die Welters die Anstalt verklagen würden.

»Als wir Benjamin seine abendliche Dosis Medikamente bringen wollten, war er nicht in seinem Zimmer. Wir haben den Wohntrakt abgesucht und das ganze Gelände, aber ohne Erfolg. Im Moment hoffen wir, dass er sich verlaufen und in einem der leerstehenden Räume versteckt hat oder irgendwo eingeschlafen ist. Aber ich wollte Ihnen trotzdem Bescheid sagen. Sie haben mich ja gebeten, Sie anzurufen, falls sich irgendetwas Ungewöhnliches ereignen sollte.«

Den Göttern sei Dank für den Feen-Glamour. Ich bedankte mich bei ihr und versprach, so schnell wie möglich rauszukommen, dann legte ich auf. »Wir müssen diese Höhle finden. Benjamin wird vermisst, und ich glaube, die Dämonen waren vorhin in der Anstalt und haben nach ihm gesucht.«

»Scheiße«, sagte Menolly. »Also los. Iris, du bleibst hier bei Maggie. Schließ alles ab und versteck dich in meinem Unterschlupf. Du kennst ja den geheimen Ausgang, für den Fall, dass hier im Haus etwas passieren sollte.«

Iris nickte, doch sie war blass und sah entsetzlich besorgt aus. Sie beeilte sich, Maggie zu holen, während wir uns fertig machten. Ich befestigte den Silberdolch in der Scheide an meinem Gürtel und vergewisserte mich, dass das Einhorn-Horn sicher in der Innentasche des Umhangs verstaut war, den Eriskel mir gegeben hatte. Um der schnellen Beweglichkeit willen tauschte ich meine Stilettos gegen Omastiefel mit Blockabsatz.

Delilah trug schon warme Jeans und einen Pulli mit V-Ausschnitt; sie schlüpfte nur noch in ihre Lederjacke und befestigte das Futteral für ihr silbernes Kurzschwert an einem Bein. Menolly zog eine blaue Jeansjacke über ihren schwarzen Rolli und tauschte die hohen Absätze ebenfalls gegen ein Paar Doc Martens. Sobald Morio sich vergewissert hatte, dass seine Tasche mit dem Schädel sicher verschlossen war, marschierten wir zur Haustür.

»Morio, am besten fahren wir mit deinem SUV. Da passen wir alle ...«, sagte ich, doch ein Geräusch unterbrach mich, und ich wirbelte herum, sog Energie ein und machte mich bereit, den Eindringling, wer immer es sein mochte, zur Hölle zu schicken.

»Nicht schießen«, rief eine vertraute Stimme.

Langsam ließ ich die Hände sinken. Als wir klappernd die Stufen vor dem Haus hinuntereilten, traten Trenyth und Großmutter Kojote aus der Dunkelheit hervor. Sie sahen nicht so aus, als hätten sie gute Neuigkeiten für uns.

Kapitel 24

Trenyth! Großmutter Kojote!« Ich blieb auf der untersten Stufe abrupt stehen, und Delilah prallte gegen mich. Wir stürzten auf den matschigen Boden vor der Treppe.

Ich verzog das Gesicht, als die Spitze des Einhorn-Horns mich in die Hüfte piekste.

Ich befürchtete nicht, dass es brechen könnte - vermutlich würde es selbst dann keinen Schaden nehmen, wenn ein Lastwagen darüberrollte -, aber ich hatte große Angst davor, aus Versehen seine Kraft zu entfesseln. Ich wusste ja immer noch kaum etwas darüber, wie das verdammte Ding funktionierte.

»Autsch! Pass doch auf!«, rief Delilah und rieb sich den Hintern. Sie rappelte sich auf und half mir hoch.

Menolly stand hinter uns. Ich erwartete ein höhnisches Grinsen, doch sie starrte unsere Besucher mit verschleiertem Blick und todernster Miene an. Morio und Smoky blieben ebenfalls stehen.

»Dass ihr beide auf einmal hier seid, gibt mir ein ungutes Gefühl«, sagte ich und rieb die schmerzende Stelle an meiner Hüfte. »Was ist passiert?«

»Wir müssen uns unterhalten«, sagte Großmutter Kojote, deren stählerne Zähne im schwachen Lichtschein schimmerten. Der Neumond war erst ein paar Tage her, und ich konnte die grollende Energie der Dunklen Mutter noch in der Luft spüren.

»Möchtet Ihr hereinkommen?«, fragte ich und wies auf die Haustür.

Sie schüttelte den Kopf. »Nein. Wir haben keine Zeit für Höflichkeiten. Du musst dich beeilen. Das Gleichgewicht wird heute Abend kippen.

Morgen ist die Tagundnachtgleiche, und die Balance muss wiederhergestellt werden.

Was vor langer Zeit aus dem Lot geriet, kann heute Nacht geradegerückt werden. Die Mächte, die einst herrschten, werden sich von neuem erheben. Du musst dabei sein, um Zeugnis abzulegen, und du musst tun, was du kannst, um den Ruck herbeizuführen.«

Rätsel. Großmutter Kojote sprach immer in Rätseln. Ich machte mir nicht mehr die Mühe, sie zu fragen, wovon sie eigentlich sprach. Das war zwecklos. Wir würden es auf die harte Tour herausfinden. So lief das immer.

Ich wandte mich Trenyth zu. »Und was für schlechte Neuigkeiten hast du für uns? Sie müssen wirklich schlimm sein, wenn Königin Asteria dich durch ein Portal hierherschickt, nachdem sie gesagt hat, sie wolle deinen Hals nicht riskieren.«

Er holte tief Luft. »Ich bringe tatsächlich schlechte Neuigkeiten. So ungern ich derjenige sein will, der dir das mitteilt, aber es hat eine Panne gegeben. Es geht um Trillian ...«

Ich begann zu keuchen. »Nein ... nein ...«

»Camille, hör mir zu ...«

»Wag es ja nicht, mir zu sagen ...« Panische Energie raste durch meinen ganzen Körper. Mein Herz hämmerte so laut, dass ich mich kaum denken hören konnte. Ich begann zu zittern.

»Trillian ist...«

»Nein! Er kann nicht tot sein!« Ich biss mir auf die Lippe, und Blut rann mir in den Mund. Das durfte nicht wahr sein -das war zu viel. Alles war mir zu viel.

Delilah sprang hinter mich und fing mich auf. Smoky sprang die Treppe herunter, und ich lehnte mich an ihn.

Trenyth sagte hastig: »Er ist nicht tot. Seine Seelenstatue ist nicht zerbrochen.« Er schüttelte den Kopf, und meine Lunge erinnerte sich an ihre Aufgabe und stieß zittrig den Atem aus. »Er ist zumindest nicht tot ... noch nicht.«

Ich keuchte erstickt auf, und Smoky hielt mich noch fester. »Was zum Teufel soll das heißen? Noch nicht tot? Ist er verletzt worden? Verwundet? Sag mir doch endlich, was passiert ist!«

Trenyth seufzte. »Wir fürchten, dass er von einem Goblin-Kontingent gefangen genommen wurde. Ein anderer Spion hat den Kampf beobachtet.«

Und dann wurde meine Welt schwarz.

Als ich wieder zu mir kam, merkte ich, dass sich jemand über mich beugte. Ich blinzelte und versuchte, denjenigen zu erkennen. Was war passiert? Warum lag ich auf dem kalten Boden?

Großmutter Kojotes schimmernde Zähne erschienen scharf über meinem Gesicht. Sie lächelte auf mich herab und tätschelte meine Wange. Ihre Finger waren rauh, und ihr Blick bohrte sich tief in meine Seele, um mich aus dem Loch hervorzuholen, in das mein Geist sich geflüchtet hatte. Ich schnappte nach Luft und setzte mich auf, als eine Art elektrischer Schlag aus ihrer Hand mein Gesicht traf. Das machte mich sofort munter wie ein scharfer Whisky.

»Komm schon, Mädchen, steh auf. Du hast jetzt keine Zeit zu trauern. Du musst die Bürde schultern und in die Nacht hinausziehen. Stell deine Fragen. Weinen kannst du später«, sagte sie.

Ich schüttelte den Kopf, um den letzten Nebel zu vertreiben, und sah mich um. Smoky saß neben mir. Mein Kopf hatte in seinem Schoß gelegen. Morio und Menolly knieten links von mir, Delilah und Chase zu meiner Rechten. Sie halfen mir hoch, und Smoky schlang den Arm um meine Taille, während Morio meine Hand ergriff.

»Alles in Ordnung?«, fragte Delilah.

»Wie könnte alles in Ordnung sein?«, fragte ich und starrte sie fassungslos an. »Du weißt doch, was Goblins mit ihren Gefangenen machen. Ihnen in die Hände zu fallen ist praktisch eine Todesstrafe.«

Großmutter Kojote wandte sich ab, aber ich konnte nicht aufhören zu reden.

»Trillian und ich gehören einander - bis in den Tod. Als er wieder in mein Leben trat, hatte ich entsetzliche Angst, weil ich wusste, dass ich ihn nie wieder würde wegschicken können -dass ich ihn nie wieder verlassen würde. Ganz gleich, mit wie vielen anderen wir das Bett teilen, wie viele Meilen zwischen uns liegen, wir sind für immer aneinander gebunden.« Ich schloss die Augen. »Sagt mir, was passiert ist.«

Großmutter Kojote erwiderte barsch: »Wir haben keine Zeit.«

»Dann nehmt Euch die Zeit!«, fuhr ich sie an, denn mir war kalt, so kalt wie in den nördlichen Ödlanden. »Trillian ist mein Eidgefährte. Ich muss wissen, was ihm widerfahren ist und warum er überhaupt zu einer neuen Mission ausgeschickt wurde, obwohl er bereits als Spion enttarnt war. Die Welt kann von mir aus in tausend Stücke splittern, das ist mir im Augenblick egal. Ich will es wissen!«

Sie starrte mich an, und einen Moment lang glaubte ich, sie würde mich niederschlagen, doch dann gab sie Trenyth einen Wink. »Mach schnell. Wir haben keine Zeit zu verlieren.«

Trenyth zupfte am Kragen seines Gewands. »Trillian war der Einzige, dem Königin Asteria diese Mission anvertrauen konnte, und wenn ich dir erklärt habe, worum es ging, wirst du das verstehen.«

»Das will ich hoffen.« Meine Hand fuhr zum Silberdolch an meinem Gürtel.

Er warf mir einen kalten Blick zu. »Euer Vater wurde vor einigen Tagen in Elqaneve erwartet. Er wollte sich unserem Geheimdienst anschließen.«

»Vater! Was weißt du über unseren Vater? Wir haben nichts mehr von ihm gehört, seit er von der Garde desertiert und geflohen ist.« Ich war steif vor Anspannung. Delilah und Menolly ebenfalls.

»Euer Vater hat uns benachrichtigt, dass er kommen wollte. Wir brauchten ihn. Er war im Besitz geheimer Informationen über die Armeen von Hof und Krone. Aber irgendwo unterwegs ist er verschwunden.«

»Scheiße. Nicht gut. Gar nicht gut. Irgendeine Ahnung, was ihm passiert sein könnte?« Menolly trat ein Steinchen beiseite, und Delilah ließ sich düster auf die Hacken sinken. Ich beobachtete sie aufmerksam, aber sie verwandelte sich nicht.

»Durch einen Informanten - Rozurial kennt ihr ja - haben wir erfahren, dass die Seelenstatue eures Vaters noch intakt ist. Aber wir brauchen dringend die Informationen, die er bei sich hat. Wir müssen herausfinden, wo er verschwunden ist und warum. Trillian war der Einzige, dem wir in dieser Angelegenheit vertrauen konnten. Er kennt euren Vater. Er kennt die ganze Geschichte.«

»O Große Mutter«, sagte ich und lehnte mich an Smoky, der mir half, mich auf den Füßen zu halten. »Dann werden die Goblins ...«

»Sobald sie ihn als Spion erkennen, werden sie ihn foltern und töten, wenn es ihm nicht gelingt zu fliehen.« Trenyths Stimme wurde leise. »Es tut mir sehr leid, Camille.

Wir wissen immer noch nicht, was genau geschehen ist. Es gab keinerlei Berichte über Goblin-Aktivitäten in dem Gebiet, in das wir Trillian geschickt haben. Wir haben keine Ahnung, wie sie so plötzlich dort auftauchen konnten.«

»Die Portale.« Menolly schnippte mit den Fingern. »So haben sie es gemacht! Sie benutzen die unbewachten neuen Portale. Um was wetten wir, dass ein paar nach dem Kampf von heute mit Informationen über uns zurück nach Guilyoton entkommen sind?«

»Kampf? Wovon sprecht ihr?« Trenyth blickte verwundert drein.

Wir berichteten ihm von der kleinen Schlacht am Vormittag.

»O Scheiße, den Goblin und die Humberfee dürfen wir nicht vergessen!« Delilah sprang auf und klopfte sich den Hosenboden ab. »Bestimmt haben sie das, was sie wissen, nicht nur den Dämonen gesagt, sondern auch ihren Genossen zu Hause. Goblins sind verschlagene kleine Mistkerle, und sie halten niemals Wort.«

»Wenn das stimmt, haben sie uns vermutlich schon nachspioniert, bevor sie Feddrah-Dahns zur Buchhandlung verfolgt haben«, sagte ich und fühlte mich so taub, als hätte ich ein paar Novocain-Spritzen bekommen. »Ich würde darauf wetten, dass Karvanak uns schon seit einer Weile beobachtet. Wenn er schon in Seattle war, ehe Bad Ass Luke hierherkam, hat er uns vielleicht die ganze Zeit über ausspioniert. Wer weiß, was die Dämonen alles über uns wissen? Oder Königin Lethesanar?«

Meine Sorge um Trillian und meinen Vater nahm ganz neue, höchst unwillkommene Dimensionen an. »Haltet ihr es für möglich, dass Lethesanar mit den Dämonen unter einer Decke stecken könnte?« Bei dem Gedanken wurde mir eiskalt. Wenn das stimmte, war sie eine Verräterin - die gleich zwei ganze Welten in Gefahr brachte.

Trenyth runzelte die Stirn. »Das bezweifle ich, aber ich werde Königin Asteria darauf ansprechen. Mehr kann ich dir im Augenblick leider nicht sagen.«

»Was tun wir denn jetzt?«, fragte ich. Ich fühlte mich immer noch schwach. Innerlich sagte ich mir andauernd vor: Noch ist er nicht tot... noch ist er nicht tot... bewahre dir diesen Hoffnungsschimmer. »Wir müssen Trillian retten. Ich weiß, dass er auch für solche Situationen ausgebildet ist, aber Goblins sind gnadenlos, und sie werden ihn in Stücke reißen müssen, ehe er mit irgendwelchen Informationen herausrückt.«

»Ihr könnt nichts unternehmen«, sagte Trenyth leise. »Wir tun, was wir können, aber es gibt nun einmal...« Er verstummte und legte mir die Hand auf die Schulter. Smoky schob sie weg. Trenyth senkte den Kopf. »Du weißt nicht, wie sehr ich es bedauere, dir das mitteilen zu müssen, Camille. Ich weiß, wie viel Trillian dir bedeutet.«

»Ja, ja«, sagte ich ebenso leise. »Sonst noch was?«

Er schüttelte den Kopf.

»Dann gehst du wohl besser und besprichst dich mit Königin Asteria.« Ich wandte mich ab, ehe er noch mehr sagen konnte.

»Kind, bestrafe nicht den Boten.« Großmutter Kojotes Stimme hallte in der stillen Nacht wider, und ich fuhr herum, bereit, ihr zu widersprechen, doch sie schüttelte den Kopf, und ich schwieg. »Er hätte dir gar nichts zu sagen brauchen. Er hätte nicht herkommen müssen.«

Ich holte tief und zittrig Luft. »Da habt Ihr recht. Trenyth, danke, dass du es mir persönlich gesagt hast. Wir fahren jetzt besser. Es sei denn, ihr habt mir noch etwas zu sagen.«

Schweigend wandten sie sich ab und gingen davon. Als ich ihnen nachschaute, sackte mein Herz wie ein Senkblei herab, das mich schwer mit sich zog. Ich ging auf Morios SUV zu. Alle folgten mir, und ihre unausgesprochenen Fragen lasteten obendrein auf mir.

Ich sah sie an. »Ihr könnt nichts tun, also versucht es gar nicht erst. Trillian ist so gut wie verloren, und unser Vater wird vermisst. So ist das nun mal im Krieg. Wenn sie uns nicht erlauben, in die Anderwelt zurückzukehren und ihre Rettung selbst in die Hand zu nehmen, was zum Teufel gibt es dann noch zu sagen? Und selbst wenn wir gehen könnten, wüssten wir nicht, an welchem der tausend möglichen Orte wir zuerst suchen sollten.«

Morio schloss den Wagen auf. Während die anderen hinten einstiegen, traten Smoky und Morio neben mich. Ich starrte Morio stumm an. Der warme Topaston seiner Augen ließ mein Herz weich werden, und ich spürte ein Schluchzen in meiner Brust aufsteigen. Morio schlang die Arme um meine Taille. Smoky trat hinter mich und umfasste meine Schultern. Sein Haar hob sich und streichelte meine Arme, meine Stirn und mein Bein.

»Camille, du musst etwas tun«, sagte Smoky. »Trillian ... es gibt doch eine Chance, ihn zu retten. Und das, was ich dir vorschlage, ist nicht irgendeine Drachenlist, um dich meinem Willen zu unterwerfen.«

»Was kann ich denn tun? Wie könnte ich ihn finden?« Meine Stimme klang schwach, während ich um Beherrschung rang. Am liebsten hätte ich geweint, geschrien, mich fallen lassen und darauf vertraut, dass sie die Bruchstücke wieder aufsammeln würden. Aber wie immer zwang ich mich, stark zu bleiben, der Fels in der Brandung.

Nach Mutters Tod war ich der Leim gewesen, der die Familie zusammengehalten hatte. Und ich hatte sie nicht ein einziges Mal im Stich gelassen, auch wenn ich innerlich geschrien hatte vor Schmerz?

Wenn die anderen Kinder Delilah gepiesackt hatten, damit sie sich verwandelte, war ich es gewesen, die sich mit ihnen geprügelt hatte, um meine Schwester zu retten.

Aber ich hatte nicht geweint. Ich hatte es nicht gewagt, meine Verletzlichkeit zu zeigen, denn sonst hätten sie mir womöglich noch schlimmer zugesetzt.

Als Menolly nach Hause gekommen war, rasend vor Blutrausch und in Fetzen gerissen, hatte ich lange genug die Fassung bewahrt, um Hilfe zu holen. Und dann hatte ich Vater und Delilah in ihrem Schmerz getröstet und meine eigenen Ängste im Zaum gehalten, weil das von mir erwartet wurde. Ich war der Fels. Ich war der Anker.

Und jetzt war Trillian so gut wie tot, und unser Vater galt mitten im Krieg als vermisst.

Aber wir hatten eine Mission zu erfüllen. Wieder wurde von mir verlangt, meine Gefühle beiseite zu schieben. Meine eigenen Bedürfnisse zu ignorieren und mich um das Wohl der Allgemeinheit zu kümmern. Vielleicht war das der Grund, weshalb ich nie Kinder bekommen wollte. Ich hatte schon alles gegeben, was ich zu geben hatte.

»Ich sage dir, was du tun kannst«, erklärte Smoky. »Vollziehe ein Binderitual mit Morio und mir. Nimm uns als deine Ehemänner an. Dann können wir dich so schützen, wie es nötig ist - und wir können selbst alle unsere Kräfte entfesseln, um Trillian zu finden.« Sein Blick war so intensiv, dass er mir Angst einjagte.

Ich starrte ihm forschend ins Gesicht und sah dann Morio an, auf der Suche nach einer Bestätigung dafür, dass Smoky die Wahrheit sagte. Morio nickte mit zusammengepressten Lippen.

»Ist das dein Ernst? Ich soll euch beide heiraten? Also, zunächst einmal gibt es auf dieser Welt Gesetze gegen so etwas -na ja, zumindest in diesem Land ...«

»Scheiß auf Gesetze und Regeln. Wir reden hier nicht von amtlichen Dokumenten«, unterbrach mich Morio. »Und es geht auch nicht um eine einfache kleine Hochzeitszeremonie oder heroische Versprechungen. Nein, ich weiß, wovon Smoky spricht. Er redet vom Ritual der Seelensymbiose.«

Ich schüttelte den Kopf. »Was zum Kuckuck ist das? Davon habe ich noch nie gehört.

Ist das ein Erdwelt-Brauch?«

Smoky schnaubte. »Nicht direkt. Das Ritual ist ein wohlgehütetes Geheimnis einiger Abstammungslinien der Übernatürlichen Wesen.«

Er warf Morio einen warnenden Blick zu. »Frag nicht einmal, woher ich davon weiß; du würdest keine Antwort bekommen.«

Morio schaute zum Auto hinüber und winkte, als Delilah den Kopf zum Fenster herausstreckte. »Wir kommen gleich.« Er wandte sich wieder mir zu. »Das Ritual bindet Seelen durch eine magische Vereinigung aneinander. Aus dieser Verbindung entstehen gewisse Fähigkeiten. So können Seelensymbionten die anderen Mitglieder ihrer Symbiose immer und überall aufspüren. Trillian wird zwar strenggenommen nicht darin eingeschlossen sein, aber da du durch so starke Magie an ihn gebunden bist, na ja ... könnte das genau das sein, was wir brauchen. Du kannst dann unsere Kraft benutzen. Wenn wir alle drei über magische Verbindungen nach ihm suchen, könnten wir ihn tatsächlich finden.«

Ich starrte die beiden an. »Du meinst also, wenn wir das tun, könnten wir ihn aufspüren?«

»Eine Garantie dafür gibt es nicht, aber ich bin bereit, es zu versuchen.« Morio reckte das Kinn. »Camille, du weißt selbst, dass die Elfen nichts riskieren werden, um Trillian zu finden. Sie betrachten ihn möglicherweise sogar als Last, als Gefahr für ihre Operationen, da er jetzt gefangen genommen wurde. Sie könnten sogar Tanaquar bitten, eine Jakaris-Triade auszuschicken, wie sie es bei deinem Cousin Shamas versucht haben. Trillian besitzt nicht dieselbe ursprüngliche Macht wie Shamas.

Ihm würde es nie gelingen, sich die Magie der Meuchler zunutze zu machen. Sie würden ihn töten.«

Jakaris war der svartanische Gott des Lasters und der Bosheit, doch für die Dauer des Krieges hatte König Vodox die Triaden - Gruppen von je drei Mönchen, die hervorragende magische Meuchelmörder waren - in den Dienst von Tanaquar und Königin Asteria gestellt. Wenn sie Trillian ins Visier nahmen, war er schon so gut wie mausetot.

»Verdammt will ich sein. Und ihr beiden ... ihr würdet das für mich tun? Ihr würdet eine solche Seelenverbindung mit mir eingehen, um mir zu helfen, Trillian zu retten?«

Ich starrte sie an und konnte kaum fassen, welch großzügiges Geschenk sie mir da anboten.

Morio nickte. Smoky ebenfalls.

»Wie lange hält diese Verbindung an?« Im Herzen kannte ich die Antwort schon, aber ich wollte sie aus ihrem Mund hören.

Smoky räusperte sich. »Fürs ganze Leben ... und darüber hinaus. Und es würde bedeuten, dass wir uns nie lange voneinander trennen könnten. Wenn du zum Beispiel für mehr als ein paar Monate in die Anderwelt gehen würdest, müssten Morio und ich dir folgen. Wenn einer von uns stirbt, wird sein Körper einen Weg finden, zu den anderen zurückzukehren, damit sie ihn bestatten können. Und wir bieten dir das nicht in Freundschaft an, sondern als Liebhaber. Du wirst unsere Frau sein.«

Ich wandte mich dem Auto zu. Sollte ich das Angebot annehmen? Es war die einzige Möglichkeit... aber es würde so vieles in meinem Leben verändern. Und dann dachte ich an Trillian und traf meine Entscheidung. Ich würde ihn finden, ganz gleich, was ich dafür tun musste.

»Dann los. Wir haben etwas zu erledigen.« Auf dem Weg zu Morios Wagen fügte ich leise hinzu: »Ich liebe euch beide. Ich hoffe, ihr wisst, wie sehr. Und ich liebe Trillian. Wenn es uns gelingt, ihn zu retten, erwarte ich von euch, dass wir ihn in unsere Ehe aufnehmen. Es wird mir eine Ehre sein, eure Frau zu werden. Aber denkt daran, ich bin bereits Trillians Frau, auch wenn wir noch nie über eine Hochzeit gesprochen haben. Seid ihr beide bereit, mich mit ihm zu teilen?« Ich sah Smoky an. Ziemlich entscheidender Moment.

Morio öffnete die Beifahrertür, trat beiseite und wartete darauf, dass ich einstieg. »Ich bin mir sicher, dass ich kein Problem damit habe. Vorausgesetzt...«

»Vorausgesetzt ... was?«, fragte ich.

»Vorausgesetzt, Trillian ist bei seiner Rückkehr noch geistig gesund und steht weiterhin auf unserer Seite«, beendete Smoky den Satz. »Unter dieser Bedingung bin ich einverstanden.« Er stieg hinten neben Menolly ein.

Morio schloss die Tür, und ich schnallte mich an und dachte an die Zukunft. Delilah schob den Arm zwischen den Lehnen hindurch und legte mir eine Hand auf die Schulter, die ich geistesabwesend tätschelte.

Trübselig starrte ich aus dem Fenster. Bei allem, was uns bevorstand, kam es mir verrückt vor, irgendwelche festen Beziehungen einzugehen, mich langfristig an jemanden zu binden. Und doch war die Bindung ja schon da. Ohne jede Zeremonie oder amtliche Bestätigung war ich an Morio und Smoky ebenso gebunden wie an Trillian. Warum diese Beziehungen also nicht offiziell machen? Warum sollten wir uns nicht einen Vorteil verschaffen, der sich noch als sehr nützlich erweisen könnte?

Ich seufzte tief und blickte über die Schulter zu Smoky zurück.

Er zwinkerte mir zu - kaum merklich, aber diese winzige Geste sagte mir alles, was ich jetzt hören wollte. Ich bin für dich da. Ich werde dir helfen. Ich liebe dich. Du gehörst mir, aber ich bin jetzt bereit, dich mit den anderen zu teilen, die du liebst.

»Na, dann wollen wir mal«, sagte ich, als Morio aus der Auffahrt abbog und den Weg zu Smokys Hügel einschlug.

Kapitel 25

Morio belegte den Wagen mit einem Illusionszauber und drückte aufs Gas. Wir schafften die Strecke in Rekordzeit. Als wir auf die Einfahrt zu Tom Lanes Haus einbogen, oder vielmehr Georgios Haus, spürte ich eine finstere Präsenz, die das Land überschattete.

»Was zum Teufel ist das?«, fragte ich und sprang aus dem Wagen, sobald wir angehalten hatten. Ich blickte mich nach der Quelle dieser magischen Kraftorgie um.

Ich spürte einen gewaltigen Druck, der mich schier erstickte: tiefe Magie, uralte Magie, Feenmagie, Sidhe-Magie. O verflucht. Titania und Morgana.

»Die Dämonen?«, fragte Delilah, die als Nächste ausstieg.

Ich schüttelte den Kopf. »Ich glaube, die haben noch nicht hierhergefunden. Nein, ich spüre heftige Feenmagie. Mondmagie ist auch dabei - und Morgana ist eine Tochter des Mondes, genau wie ich.«

Alle schoben sich aus dem Auto, und Smokys Nase zuckte. Ein Knurren drang tief aus seiner Kehle, und ich sah mich rasch nach ihm um, weil ich dachte, er würde sich verwandeln.

Aber er stand noch da, groß und kühl vor dem Nachthimmel.

»Titania und Morgana suchen nach der Höhle«, sagte er. »Ich kann spüren, wie sie Risse auftun und in den verborgenen magischen Nischen des Landes nachbohren. Sie werden sie finden, und wir müssen ihnen zuvorkommen.«

Ich schloss die Augen, neu belebt von der steifen Brise, die plötzlich aufgekommen war. Der Wind rüttelte an den Bäumen, bog Zweige und Äste und fegte mit leisem Stöhnen heran. »Dieser Wind kommt von Westen, vom leuchtenden Ufer.« »Von Avalon?«, fragte Menolly.

Ich lauschte und versuchte, den Ursprung der Luftströme zu bestimmen.

Sie trugen Meersalz und Seetang und Möwenschreie mit sich und das Glitzern, das in warmen Nächten bei Flut im Wasser schimmerte. Diese schimmernden Lichter waren Feenmagie, gefangen im Reich der Meereswesen.

Ich folgte der Spur aus Seetang, und sie führte mich zu mir selbst zurück. Plötzlich stand ich im Tempel des Schwarzen Einhorns und starrte den Herrn der Tiefen an. Er schwamm auf mich zu; in seinem langen Haar glitzerten Feenlichter, und seine Augen waren groß und schillerten dunkel. Als sich der Meermann aus dem Wasser erhob, sah ich, dass er von einer Schule Delphine begleitet wurde.

Ich knickste, und er neigte den Kopf zu einer tiefen Verbeugung. »Lady Camille, wie lautet Euer Wunsch?«

»Sagt mir, kommt diese Magie aus Avalon? Ist die Insel noch immer im Nebel verloren, oder ist sie zurückgekehrt?« Ich wartete und zählte die Sekunden, während er die Augen schloss und die Hände ins Wasser tauchte. Als ich bis zwanzig gezählt hatte, blickte er wieder auf und sah mich aus dem Spiegel heraus an.

»Nein, diese Magie entspringt nicht Avalon. Die heilige Insel ist so weit in die Nebel hinausgetrieben, dass niemand -nicht einmal ich - sie mehr finden kann. Die Magie stammt von den Wogen der Mondmutter, von den wilden Strömungen des Ozeans, den großen Göttinnen des Meeres. Dies ist die Magie von Großmutter Wasser, und sie singt heute Nacht im Wind, denn jemand ruft sie herbei.«

Mehr konnte er mir nicht sagen. Ich dankte ihm, zog mich zurück und löste mich so leicht aus der Trance, als erwachte ich nach einem Nickerchen.

»Nein, nicht aus Avalon. Sie versuchen jedenfalls nicht, Ar-tur wiederzuerwecken, so viel ist sicher.« Ich schloss die Augen und fing den magischen Faden erneut auf. Er rief mich, lockte mich, zog mich vorwärts, und ich konnte nicht anders - ich musste ihm folgen. »Kommt mit! Sie sind tief im Wald, in der Gegend, wo Benjamin die Höhle gefunden hat. Gehen wir.«

Ich lief los, doch Smoky hob die ausgestreckte Hand. »Halt. Hier gibt es zu viele Fallen. Lass mich vorangehen«, sagte er und übernahm die Führung. »Ich kann sie entschärfen.«

Die Vernunft siegte, und ich trat beiseite und überließ ihm die Führung. Als Nächstes kamen Morio und ich, gefolgt von Menolly, Delilah und Chase.

Wir machten uns auf in die Nacht, unter der schmalen Mondsichel, die hinter einer dünnen Wolkendecke hervorspähte. Ich konnte sie dort oben spüren, wie sie uns mit frostigen Augen beobachtete. Die Alte hatte ihre schwarzen Schleier abgeworfen und blickte nun wieder über den Himmel hinaus, kaum als Jungfrau hervorgetreten.

Während der nächsten zwei Wochen würde sie reifen, bis sie voll und rund war, bis sie tropfte vor Lust und reife Eier fruchtbar die Leidenschaft erwarteten. Dann würde sie uns rufen, damit wir mit der Wilden Jagd über den Himmel hetzten und das Land nach jenen durchforsteten, die bereit waren, sich der Parade von Jägern und ihrer Beute anzuschließen.

Der Wald zeigte sich in Schattierungen von Grau und Schwarz, und in dieser Dunkelheit flammten hell die Auren auf. Smoky bewegte sich zügig durch Büsche und Bäume und folgte Biegungen im Pfad, bei denen ich hilflos im Unterholz gelandet wäre. Während der Jagd konnte ich in der Dunkelheit gut sehen, und auch in anderen Nächten waren meine Augen besser als die der meisten VBM, aber in unbekanntem Gelände kam ich nur langsam voran.

Ich blieb stehen, als Smoky die Hand hob. Er ging langsam weiter, und die anderen blieben hinter mir stehen. Ein gedämpfter Knall war zu hören, und eine kleine Explosion erschütterte die Umgebung, doch ich sah weder Rauch noch Feuer, und Smoky kehrte unversehrt zu uns zurück. Er schaute auf mich herab, und ich spürte, wie er mich in sein Energiefeld zog und mich schützte.

Der Pfad ging an der Abzweigung vorbei, die zu Morganas Lager führte. Ein Feuer flackerte in der Ferne, zweifellos das neben ihren Zelten. Smoky bedeutete uns erneut, stehen zu bleiben, und rannte den Pfad entlang. Gleich darauf verschwanden die Flammen, und die Dunkelheit schloss sich wieder um uns. Ich konnte mir nicht erklären, warum ich zitterte. Mir war nicht kalt, doch die Feenenergie - Großmutter Wassers Magie - wurde von Minute zu Minute stärker, und ich konnte kaum mehr klar denken, so drückend war sie inzwischen.

Ich blickte zu Morio zurück und flüsterte: »Fühlst du das auch?«

Er nickte. »O ja, aber vermutlich nicht so stark wie du. Mich ruft sie auch, und es fällt mir schwer, diesen Lockruf zu ignorieren.«

Delilah beugte sich zu mir vor. »Das hier ist wildes Land. Smoky hat es absichtlich so belassen, aber ich frage mich, ob es ihm nicht außer Kontrolle geraten ist.«

»Ob was außer Kontrolle geraten ist?«, fragte Smoky, der so plötzlich wieder erschien, wie er verschwunden war.

Sie stammelte: »Das ... das Land. Er ist wild und ursprünglich ...«

»Und genau das ist das Wesen der Wildnis«, entgegnete er mit kühlem Lächeln.

»Mädchen, ist dir eigentlich klar, wie alt diese Wälder sind? Eure Wälder in der Anderwelt sind bei der Spaltung entstanden.

Diese hier entstammen den fernsten Erinnerungen des Planeten. Sie sind praktisch ihre eigene Welt. Ein solcher Wald braucht keine Menschen, weil Menschen zu einem üblen Mal auf dem Antlitz der Welt geworden sind. Auch Drachen und alle anderen Geschöpfe, die auf Pfaden durch die Wälder wandern. Wir alle zertrampeln, verschlingen, zerstören. Das liegt in unserer Natur; wir können nicht anders. Aber das bedeutet noch lange nicht, dass die Wälder das hinnehmen und einfach erdulden.«

»In der Anderwelt haben wir Möglichkeiten gefunden, mit Bäumen zu kommunizieren«, warf ich ein. »Auch dort gibt es Urwälder, denen der Kontakt mit zweibeinigen Lebewesen verhasst ist, aber keiner von ihnen ist so beängstigend wie die alten Haine hier.«

»Außer Finstrinwyrd und seinen schattenhaften Brüdern«, warf Menolly ein. »Egal, wo man hingeht, es gibt Wälder und andere wilde Orte, die einen willkommen heißen, und die andere Sorte, von denen dieser Wald abstammt - die Sorte, die lieber ihre Ruhe haben will.«

»Genug geredet«, sagte Smoky. »Das Lager steht noch, aber Morgana ist nicht da, nur Arturo und dieser ungeduldige Grobian, den sie Mordred nennt. Mordred stinkt nach Ruß und Feuer. Vermutlich ist er euer Brandstifter.«

Mordred? Das erschien mir logisch. Anscheinend hatte Morgana schon mal auf eigene Faust einen Feldzug gegen die Dämonen begonnen.

Wir liefen weiter und folgten Smoky, der abrupt rechts abbog und dann einen steilen Weg hinauflief. Ich konnte Chase hinter uns herkeuchen hören. Wir drei Mädels und Morio hatten viel mehr Kraft und Ausdauer als er. Und dann hörte das Keuchen plötzlich auf.

Besorgt drehte ich mich um. Menollys Augen glommen in der Nacht, und ich sah, dass sie Chase huckepack genommen hatte. Er sah aus, als fürchtete er sich entsetzlich vor ihr, klammerte sich aber dennoch in Todesangst fest, während sie ihn hastig den Hang hinauftrug. Delilah warf ihm einen Blick zü, doch als er ihn finster erwiderte, wandte sie sich ab und verkniff sich sorgsam das Grinsen.

Smoky blieb so plötzlich stehen, dass ich gegen seinen Rücken prallte. Er griff mit einer Hand hinter sich, packte mich am Handgelenk und zerrte mich zu sich nach vorn.

»Schau«, sagte er und drehte mich nach Westen. Da, an der Hügelflanke, fiel strahlendes Licht aus einer Felsspalte. Das Licht war himmelblau mit glitzernden, tanzenden Fünkchen darin, und es schimmerte wie weicher Nebel in der Nacht.

»Die Höhle«, flüsterte ich.

»Die Höhle«, sagte Smoky.

Wir glitten den Pfad hinab, der über die Wiese unterhalb des Höhleneingangs führte.

Ich fragte Smoky nicht, ob er die Höhle schon einmal gesehen hatte, denn ich wusste, dass sie ihm ebenso neu war wie uns. Als wir uns unter der schmalen Mondsichel in einer Reihe über die Lichtung stahlen, spürte ich die Anziehung der Höhle sogar noch stärker. Die Energie war schwindelig vom Lebenssaft der Mondmutter, durchsetzt mit den Wirbeln von Großmutter Wasser.

Die Magie tanzte und schwankte wie in einem verschlungenen Tanz und lockte uns weiter, weiter. Irrlichter sprenkelten die Wiese, die gefährlichen Feen der wilden Moore und Heiden sangen ihre Sirenenlieder. Ich ließ mich neben Menolly zurück-fallen. Chase ging nun hinter ihr, und ich sah besorgt in seine Augen. Irrlichter waren Lichtkugeln, Wesen ohne feste Gestalt, die man auch Totenkerzen nannte, und sie lockten Menschen an wie Sirenen der Nacht. Für gewöhnlich lockten sie sie in den Tod.

Chases Augen waren glasig, die Nasenflügel gebläht. Ich tippte Menolly auf die Schulter - ich wollte lieber nicht sprechen, denn der Wind könnte unsere Worte aufgreifen und vor uns hertragen. Sie blieb stehen und sah zu, wie ich erst auf den Detective zeigte, dann auf die Totenkerzen. Die Erkenntnis flackerte in ihren Augen auf, und sie hielt sich dicht neben ihm und packte ihn fest am Handgelenk, damit er ihr nicht von der Seite wich.

Da ich nun sicher war, dass er sich nicht in den eigenen Tod verirren würde, holte ich im kniehohen Gras leise wieder zu Smoky auf. Morio gesellte sich zu uns, während Delilah sich neben Menolly und Chase einreihte.

Ich blickte zum Mond auf. Die neugeborene Sichel schimmerte wie eine Sensenklinge, und ein kalter Schauer aus Angst und Lust rann durch meine Adern. Sie war meine Herrin, meine Jägerin, meine Göttin.

»Willst du für die Mondmutter leben? Willst du für sie sterben? Willst du an deinem Hochzeitstag ihre Lippen küssen und im Totenbett ihren Kuss auf die Stirn empfangen?«

Nigels Stimme hallte in meinem Hinterkopf wider. Er hatte versucht, mir den Eintritt in den Zirkel der Mondmutter auszureden, wie er es bei jedem Anwärter tat. Wer die Mondmutter umwarb, obwohl sie ihn nicht gerufen hatte, riskierte im besten Fall, den Verstand zu verlieren, im schlimmsten Fall einen kalten, bitteren Tod. Doch sie hatte mich begleitet, seit ich als Kind zum ersten Mal die Arme nach ihr ausgestreckt hatte, weil ich mich so danach sehnte, sie zu berühren, ihre Worte in meinem Herzen zu hören und dem Ruf zu folgen, den ich in meiner Seele vernahm.

»Komm. Wir haben keine Zeit zu verlieren.« Smokys Stimme schreckte mich aus meinen Erinnerungen auf. Ich merkte, dass ich mitten auf der Lichtung stehen geblieben war und mich in der Leidenschaft der Göttin verloren hatte.

Als mir der Geruch von Erde und feuchtem Moos in die Nase stieg, schüttelte ich den Kopf, um meine Gedanken zu klären, und eilte ihm nach.

Wir hatten die Höhle fast erreicht, als ich den ersten Ruf tief in meinem Herzen hörte.

»Camille, wir brauchen dich. Komm zu uns, Mädchen. Du bist ebenso sehr ein Teil hiervon, wie wir es sind.«

»Was? Wer ...?« Ich blieb abrupt stehen und blickte mich um.

»Mit wem sprichst du da?«, fragte Delilah und starrte mich mit besorgter Miene an.

»Ich weiß es nicht. Ich habe einen Ruf gehört, der mir befiehlt, in die Höhle zu gehen.

Die Magie ruft nach mir, seit wir hier draußen sind, und mit jedem Schritt ist sie stärker geworden.« Ich biss mir auf die Lippe. »Ich muss gehen. Ich muss in diese Höhle gehen.«

»Wir müssen alle da rein«, sagte Menolly, die Chase immer noch fest am Handgelenk gepackt hielt. Er war völlig weggetreten, das war offensichtlich, und ich fürchtete, er würde uns keine große Hilfe sein, bis der Zauber der Wiese gebrochen wurde oder wir Chase weit genug fortschafften, um ihn wirkungslos zu machen. Wir hätten ihn gleich zu Hause lassen sollen.

»Was machen wir jetzt mit ihm? Wenn wir ihn hier draußen lassen, ist sein Hirn völlig aufgelöst, bis wir wiederkommen. Wenn wir ihn mitnehmen, muss eine von uns ständig auf ihn aufpassen.« Ich starrte Chase an und überlegte, was das Beste für alle wäre.

»Ich passe auf ihn auf und sorge dafür, dass ihm nichts passiert. Kommt, weiter«, sagte Delilah. »Ich bin stärker als Chase, ich kann ihn schützen.«

»Es geht also nicht anders.« Ich deutete auf den Höhleneingang. »Also gut, ich gehe zuerst rein, weil ich diejenige bin, die gerufen wird. Ich kann hier keine Dämonen riechen - was auch immer hier geschieht, hat also vermutlich nichts mit ihnen zu tun.

Hoffe ich.«

Smoky und Morio nickten und nahmen neben mir Aufstellung, dahinter folgte Delilah mit Chase. Menolly wandte sich seitwärts ab und schlich durch die Schatten weiter.

Sie war unsere unsichtbare Wächterin. Besser als unsichtbar, denn sie machte außerdem keine Geräusche und hinterließ nichts als ihre Witterung.

Ich starrte den Eingang an, der nur noch wenige Schritte entfernt lag, und hielt das Horn bereit, aber noch in den Falten meines Umhangs verborgen.

Schließlich rannte ich auf den Eingang zu, Smoky und Morio mir dicht auf den Fersen. Als meine Füße die ersten Lichtstrahlen berührten, die aus der Höhle drangen, spießte mich die Macht der Mondmutter auf wie ein eisiger Speer, der mit einem melodischen Klirren wie von tausend kleinen Glöckchen bis in mein Herz drang.

Ich brach durch den Eingang und taumelte in die Höhle hinein.

Morgana und Titania standen neben einem Wald aus Kristallen und bewachten eine Frau, die in einem riesigen Stalagmiten gefangen war. Mit wildem, feenmächtigem Grinsen winkten sie mich heran.

Titania trat vor, und in ihren Händen lag ein Kurzschwert mit einem facettierten Amethyst im Heft, der im wechselhaften Licht der Höhle glitzerte. Das Geistsiegel.

Genau wie Benjamin es beschrieben hatte.

»Wir haben auf dich gewartet, Camille«, sagte sie. »Du wirst uns helfen, Aeval zu befreien. Dir bleibt keine andere Wahl.«

»Was, wenn ich mich weigere?« Ich starrte die beiden an. Während sie sich zuvor gestritten hatten, arbeiteten sie nun offensichtlich zusammen, und Titania hatte viel von ihrer früheren Macht wiedergewonnen.

Morgana trat vor. »Camille, du bist der Kernpunkt, um den sich diese Tagundnachtgleiche dreht. Du allein kannst uns helfen, die Dunkle Königin auferstehen zu lassen. Wir werden sie wieder zum Leben erwecken und das Gleichgewicht wiederherstellen, das vor so langer Zeit bei der Trennung der Welten zerstört wurde.«

»Das Gleichgewicht wird heute Abend kippen. Morgen ist die Tagundnachtgleiche, und die Balance muss wiederhergestellt werden. Was vor langer Zeit aus dem Lot geriet, kann heute Nacht geradegerückt werden. Die Mächte, die einst herrschten, werden sich von neuem erheben. Du musst dabei sein, um Zeugnis abzulegen, und du musst tun, was du kannst, um den Ruck herbeizuführen.«

Großmutter Kojotes Worte hallten in meinen Ohren wider wie von einem verrückten Paukisten vertont. Und dann begriff ich. Sie hatte mir damit befohlen, Titania und Morgana zu helfen. Den Feenhöfen war es bestimmt, wieder aufzuleben, und ich war diejenige, auf deren Schultern die endgültige Entscheidung lastete.

Wenn ich ihnen nicht half, würde alles noch mehr aus dem Gleichgewicht geraten.

Wenn ich ihnen half ... wer konnte wissen, was ich damit ins Rollen brachte ?

Außerdem blieb mir keine Zeit, Entscheidungen lange abzuwägen. Die Dämonen nahten aus der einen Richtung. Benjamin war aus der anderen Richtung hierher unterwegs. Feddrah-Dahns und Mistelzweig kamen aus der Richtung von Georgios Haus, wo sie sich versteckt hatten.

Und sie alle würden hier in dieser Höhle zusammentreffen, ehe die Nacht noch halb vergangen war.

All diese Bilder drängelten sich in meinem Geist, während ich zu den anderen zurückschaute. Sie beobachteten uns stumm.

Smokys Gesicht hatte einen gefährlichen Ausdruck angenommen, Menolly blickte ungläubig drein. Morio nickte mir kaum merklich zu. Delilah stand neben Chase und hielt ihn am Arm fest. Sie waren nahe genug am Eingang stehen geblieben, um notfalls fliehen zu können.

Ich drehte mich wieder zu Titania und Morgana um. »Was soll ich tun?«

Kapitel 26

Titania winkte mich an ihre Seite. Dann sah sie die anderen an. »Ihr werdet euch nicht einmischen. Habt ihr das verstanden?«

Smoky hob die Hand. »Einen Augenblick. Morio, dein Zauber.«

Ich begriff, was er wollte. »Ja. Ich bin sicher, dass sie in Ordnung sind, aber ...«

Morgana blies sich empört auf, aber Titania blieb entspannt. »Bitte, nur zu, Fuchs.«

Morio nickte, trat zurück und streckte die Hände aus. Dann sagte er ein paar Worte auf Japanisch, und helles Licht erfüllte die Höhle. Um uns alle herum schimmerte etwas auf. Wo Delilah stand, wechselten sich drei Bilder in rascher Folge ab - sie selbst, ihre Tigerkätzchen-Gestalt und die des schwarzen Panthers. Smoky hingegen war auf einmal in einen Nebel gehüllt, so milchweiß wie er es als Drache war. Chase - also, Chase war wirklich interessant. Ein Leuchten in seiner Aura sagte mir, dass er er selbst war, und doch war da noch mehr. Ganz schwach - ein Versprechen zukünftiger Veränderungen.

Weder Morgana noch Titania verwandelten sich, und auch an der Gestalt im Kristall änderte sich nichts.

Morio entspannte sich und schüttelte den Kopf. »Sie sind keine Raksäsa-Illusionen.

Sie sind echt.«

»Dann beeilen wir uns am besten«, sagte ich und blickte mich in der Höhle um. Sie reichte tief in den Hügel, und zahllose Quarzspitzen ragten aus dem schimmernden schwarzen Gestein. Eine Kristallschicht, die an Gletschereis erinnerte, bedeckte den Boden und reflektierte das Licht, das aus den Wänden selbst zu dringen schien.

Ein Podest, ebenfalls aus Kristall, stand vor dem Stalagmiten, der Aeval gefangen hielt. Auf dem Podest stand ein Kelch aus vulkanischem Glas, in dem ein Gebräu vor sich hin dampfte; der aufsteigende Nebel floss über den Rand des Kelchs und kroch langsam durch die Luft.

Titania bedeutete mir weiterzugehen. Ich warf den anderen einen letzten Blick zu.

»Ich muss das tun. Großmutter Kojote hat es vorhergesagt. Ich habe keine Wahl. Das Schicksal ist zu stark.« Noch während ich sprach, schob die Energie der Höhle selbst mich hilflos vorwärts.

Ich gab meinen Widerstand auf und ging zu Titania und Morgana hinüber.

Titania bedeutete mir, meinen Platz zu ihrer Linken einzunehmen. Sie stand in der Mitte, Morgana zu ihrer Rechten. Die ehemalige Feenkönigin streckte die Hand aus, und instinktiv legte ich meine mit der Handfläche nach oben darauf. Sie sah mir in die Augen, und die Jahre rollten sich rückwärts auf. Jahrtausende glitten vorüber, während ihre Macht sich um sie zu versammeln begann. Ein Mantel wirbelnder Energie, ein Nimbus der Unsterblichkeit hüllte sie ein. Sie straffte die Schultern. Morgana schnappte nach Luft, als Titania sämtliche Masken sinken ließ und ihre strahlende Schönheit die unterirdische Kammer mit einem hörbaren Seufzen erfüllte.

Ich konnte nur voller Stolz zu ihr aufblicken. Hier stand die edle Titania der Mythen und Legenden, hier stand die Feenkönigin, die viele Dutzend Menschen gequält und verführt hatte. Dies war die Herrin, der unsere eigene Königin nacheifern sollte.

Titania verstand, was nötig war, um eine wahre Königin zu sein. Sie hatte sich nur eine Weile selbst vergessen, zu tief in Unglück und Alkohol getaucht. Aber jetzt war sie wieder da.

Sie hob das Kurzschwert mit dem Geistsiegel im Heft über meine Hand und schlitzte mir die Handfläche auf. Mein Blut quoll hervor, floss über und tröpfelte auf den Boden.

»Verbinde dich mit uns«, sagte Titania und deutete auf den Kelch. Ich hielt die Hand darüber, neigte sie zur Seite und sah zu, wie das Blut von meiner Handfläche in die Flüssigkeit rann. Der Nebel, der von dem Gebräu aufstieg, zischte und fauchte, und eine violette Flamme schoss daraus hervor.

Morgana griff nach meiner Hand, und ich überließ sie ihr. Sie führte sie an die Lippen und küsste die Wunde, und meine Haut begann sogleich zu heilen; die Wundränder fügten sich zusammen, als würden sie von einer unsichtbaren Schneiderin fest vernäht.

Titania drehte sich zu dem Podest um. »Nur die Vereinigung von Feenblut mit der Magie der Mondmutter in einer freien Person, die keiner dieser Seiten allein angehört, kann Aeval aus ihrem kristallenen Grab befreien und sie in die Welt der Lebenden zurückholen. Ich kann die Kristallsäule nicht zerschmettern, weil ich Aevals Gegenspielerin bin. Morgana kann es ebenso wenig, weil sie selbst nach der Krone strebt.«

Sie hielt kurz inne und sah mir in die Augen. »Aber du, Camille - du hast Feenblut, und du bist eine Tochter des Mondes. Auch begehrst du keine der Kronen für dich selbst. Du wirst Aeval befreien. Trinke das Elixier und zerschmettere den Kristall mit dem Schwert. Brich den Zauber, mit dem die Königin der Dunkelheit vor so langer Zeit von jenen gebannt wurde, die die Welten voneinander trennten und die Höfe vernichteten.«

Ihre Worte hallten in der Höhle wider. Brich den Zauber, mit dem die Königin der Dunkelheit vor so langer Zeit von jenen gebannt wurde, die die Welten voneinander trennten und die Höfe vernichteten. Aeval war also seit der Spaltung hier gefangen, und ich war im Begriff, einen unglaublich mächtigen Zauber zu brechen, den ... wer ...? Ich warf Titania einen ängstlichen Blick zu.

»Wessen Zauber ist das?«

Sie umfasste beinahe zärtlich mein Kinn mit den Fingern. »Vier Elementarfürsten haben sich zusammengetan, um diesen Zauber zu schmieden, während sie mir gleichzeitig fast meine gesamte Kraft entzogen. Mir ist es gelungen, mich aus ihrer magischen Falle zu befreien, aber was sie Aeval angetan haben, kann ich nicht ungeschehen machen.«

»Und Ihr glaubt, ich könnte es ...«

»Nun, da du das Horn des Schwarzen Einhorns besitzt, bist du stark genug, sie zu erwecken. Wir wissen, über welche Kräfte das Horn gebietet. Die Elementare darin stärken deine Magie so sehr, dass du die Macht jener überwinden kannst, die die Höfe verhext und in die Knie gezwungen haben.«

Die Feenhöfe in die Knie gezwungen? Diesen Teil der Geschichte hatte ich noch nie gehört. »Wollt Ihr damit sagen, dass die Spaltung in Wahrheit eine Schlacht war?«

Titania sah mich an. »Kind, weißt du denn gar nichts? Die Spaltung war die größte Schlacht, die wir Feen jemals untereinander ausgefochten haben. Jene, die die Dämonen fürchteten, kämpften darum, die Welten zu teilen, aber auf eine Art und Weise, die die gesamte Sphäre des Daseins aus dem Gleichgewicht brachte, und seither haben sich die Dinge nur immer weiter verzerrt. Oh, eine Zeitlang wurden die Dämonen tatsächlich aufgehalten, doch das System bricht allmählich zusammen.

Immer mehr Portale öffnen sich von selbst. Die Siegel sehnen sich danach, wiedervereinigt zu werden und die Welt ins Gleichgewicht zu bringen.«

Morgana ergriff das Wort. »Der Plan war von Anfang an fehlerhaft. Die Sieger kehrten ihrer eigenen Geschichte den Rücken, als sie in die Anderwelt übersiedelten.

Nachdem sie die Höfe dezimiert hatten. So viel ist seither in Vergessenheit geraten und verloren gegangen, doch jene von uns, die die Höfe in der Schlacht angeführt haben, erinnern sich nur zu gut daran, welche Zerstörung dieser Krieg mit sich brachte.«

»Indem ich tue, was Ihr verlangt, begehe ich also einen Verrat an meiner Familie, meiner Heimat, meiner Welt ...« Ich erstarrte vor Unsicherheit und fühlte mich wie ein Dreh- und Angelpunkt, gefangen zwischen zwei Welten, die auf meinen Schultern ausbalanciert wurden.

Dies war die Tagundnachtgleiche. Großmutter Kojote war eine der Ewigen Alten. Sie hatte mir gesagt, dass es mir bestimmt sei, dabei zu helfen, die Feenhöfe der Erdwelt wieder zu errichten. Aber welche Auswirkungen würde das in der Anderwelt haben?

Und würde es nicht zu noch mehr Kriegen führen?

Morgana packte mich ungeduldig am Arm und riss mich zu sich herum. »Deine Familie hat ihre Wurzeln hier auf der Erde. Du bist eine Feentochter, aber weißt du, wer deine Ahnen waren? Weißt du, wo die Wurzeln deines Vaters wirklich liegen?«

Ich schüttelte den Kopf und bekam es mit der Angst zu tun. Irgendetwas näherte sich - ich konnte es spüren. Morgana blickte zu Menolly und Delilah auf. Die waren wachsam, bereit, jederzeit loszuschlagen.

»Das betrifft euch beide genauso. Also hört gut zu. Ich hatte nicht die Absicht, euch das zu enthüllen, denn manche Dinge ruhen besser in der Vergangenheit. Aber wenn du das Gefühl hast, deine Familie zu verraten, solltest du es wohl erfahren. Was meinst du wohl, wohin dein Stammbaum zurückführt? Nun?«

»Ich weiß es nicht. Vater hat gesagt, viele Aufzeichnungen seien vor Urzeiten verloren gegangen.« Inzwischen klapperten mir die Zähne, und ich bekam kaum noch Luft. Ihre Finger gruben sich in meine Haut, und ich bekam schon blaue Flecken, wo sie meinen Arm schüttelte.

»Camille, sieh mich an. Was siehst du? Sieh mich an.«

Und ich sah hin. Sah tief in Morganas violette Augen, betrachtete ihr zartes Gesicht und ihr rabenschwarzes Haar. Und ich sah es. Ich sah, was sie uns zu sagen versuchte.

»Große Mutter ... Ihr ... Ihr ...«

»Ich gehöre zu deinen Ahnen, du dummes Kind. Du entstammst derselben Linie, die auch mich hervorgebracht hat. Wir gehören zu der Familie, die ursprünglich die Anbetung der Mondmutter ausprägte, lange vor der Spaltung. Ihr drei tragt dasselbe Blut in euch, das durch meine Adern fließt. Euer Vater ist in gewisser Weise mein Cousin. Ich mag nur zur Hälfte eine Fee sein, aber meine Arbeit mit dem Merlin hat meine Lebensspanne weit über das hinaus verlängert, was ein Sterblicher sich an Jahren erhoffen könnte. Ich werde ebenso lange leben wie eine reinblütige Fee. Euer Vater wurde erst nach der Trennung der Welten geboren, doch sein Großvater und mein Vater waren eng verwandt. Ich habe in der Vergangenheit geforscht, seit ich dich vor ein paar Monaten zum ersten Mal gesehen habe. Dein Blut hat meines angesprochen.«

Unvermittelt sank ich zu Boden. Ein Blick sagte mir, dass Delilah und Menolly sprachlos waren. »Wir sind verwandt?« Mein Urgroßvater war lange vor meiner Geburt ums Leben gekommen, im Kampf gegen irgendeine namenlose Bestie im Wald. Selbst mein Vater hatte ihn nicht mehr kennengelernt.

Die Spaltung war wie ein Pflug durch alles hindurchgefahren, hatte die Welten auseinandergerissen, Familien entwurzelt, Aufzeichnungen vernichtet, Clans und althergebrachte Gemeinschaften versprengt. Aber wir hatten stets daran geglaubt, dass dies eine notwendige Umwälzung gewesen sei, etwas, worauf sich alle Feen geeinigt hatten, um den Dämonen Einhalt zu gebieten. Jetzt senkte sich eine dunkle Wolke über jedes bisschen Geschichte, das man uns je gelehrt hatte.

»Du könntest mich ebenso gut Cousine nennen. Jetzt steh auf und überwinde deine Feigheit. Du weißt, was du tun musst - also tue es!« Mit schmalen Augen zerrte Morgana mich grob auf die Füße und schubste mich auf das Podest zu.

»Ihr habt eine lausige Art, Eure verwandtschaftliche Liebe zu bezeugen«, brummte ich, doch zumindest war es ihr gelungen, mich aus meiner Angst aufzurütteln. Auch wenn ich damit meinen Ruf in der Anderwelt auf ewig ruinierte, ich war sicher, dass ich dies tun musste. In dem neu erworbenen Wissen, dass die Spaltung den Feenhöfen aufgezwungen worden war, vertraute ich Großmutter Kojote im Augenblick wesentlich mehr als irgendjemandem zu Hause.

Die Kristalle, die aus der Decke und dem Boden ragten, begannen zu summen, als ich den Kelch von Morgana entgegennahm. Das Gebräu strudelte darin im Kreis herum, dunkel und kräftig und mit einem Duft, in dem ich mindestens ein Dutzend verschiedene Kräuter erkannte. Die Mischung blubberte sacht, und ich konnte mein eigenes Blut darin riechen, vermengt mit dem Lebenssaft aus Titanias und Morganas Adern. Ich warf Menolly einen raschen Blick zu, doch sie hielt sich sehr gut, obwohl sie das vergossene Blut riechen musste.

Ich holte tief Luft, hob den Kelch an die Lippen und hoffte, dass der Inhalt mich nicht umbringen würde. Ein Schluck, und der Geschmack von bittersüßem Met rann durch meine Kehle. Honig und gegorene Hefe und süßer Apfel. Blut und Beifuß und Cannabis. Und ... ein Hauch von Pilzen im Hintergrund.

Während mir die Flüssigkeit die Kehle hinabrann, begann ein eisiges Feuer in meinem Magen zu flackern, das rasch ausstrahlte - kleine Speere aus Schmerz und Genuss schössen durch meine Adern und leckten an meinen Zehen, bebten in meinem Herzen und verbreiteten sich durch meinen ganzen Körper wie ein Schmetterling, der zum ersten Mal die Flügel entfaltete.

Ich blickte auf und sah ein schimmerndes Netz zwischen Titania, Morgana und mir selbst. Es bestand aus Tausenden Tröpfchen Energie, und ich begriff, dass wir unsere eigene Version des Ionysischen Meeres geschaffen hatten, um die Schluchten zwischen unseren verschiedenen Kräften zu überbrücken. Ich konnte sie fühlen: Titania war erleichtert, endlich wieder sie selbst zu sein. Sie war wütend auf Morgana, würde aber im Interesse des großen Ganzen mit ihr zusammenarbeiten. Morgana war gierig, hungerte danach, ihre Macht zu mehren, doch ihre Absichten waren klar und deutlich, und ich fand keinerlei Sympathie mit den Dämonen in ihrer Seele.

Machtgierig mochte sie sein, aber sie würde uns nicht dem Feind ausliefern.

»Schau dir das an! Seht ihr das?« Chases Flüstern durchbrach die Stille, und wir alle drei drehten uns um und starrten ihn an - eine Warnung, still zu sein. Chases Augen weiteten sich, und er wich einen Schritt zurück, doch Smoky legte dem Detective eine Hand auf die Schulter, und er blieb stehen.

Ich blickte Smoky in die Augen, und sein Mundwinkel zuckte. Er sagte nichts, spitzte aber die Lippen und warf mir einen völlig respektlosen Kuss zu. Ein Halo reiner Energie umgab ihn. Nebel wallte vom Saum seines Trenchcoats auf, und in diesem Nebel konnte ich die Drachenenergie sehen, die sich rankte und wand und nur auf mich wartete.

Mein Blick glitt weiter, von Smoky über Morio zu meinen Schwestern, und ich sah bei jedem von ihnen, wie ihre Seelenkräfte ihre körperliche Gestalt einhüllten. Und ich erkannte, dass ich sie alle liebte. Jeden auf andere Art, aber ich liebte sogar Chase, der von einer kleinen, rosigen Aura umgeben war; sie sagte mir, dass er irgendeine besondere Kraft besaß, von der er selbst noch nichts wusste. Menschlich, ja, und doch - er war schlafendes Potenzial.

»Bist du bereit?«, fragte Titania.

Ich wandte mich wieder der Feenkönigin a.D. zu. »Lasst mich das Horn vorbereiten.«

Sie nickte.

Ich tastete in meinem Umhang nach dem Horn des Schwarzen Einhorns, und als ich es berührte, flammten plötzlich Angst und Schmerz in mir auf. Feddrah-Dahns! Ich fuhr zu den anderen herum. »Feddrah-Dahns ist da draußen, und er steckt in Schwierigkeiten. Geht und helft ihm, schnell! Ich muss hierbleiben, aber sucht nach ihm, bitte. Die Dämonen sind in der Nähe.«

Smoky ging mit wehendem weißem Trenchcoat voran, gefolgt von Menolly und Delilah. Morio warf mir einen Blick zu, hin- und hergerissen, und sagte dann zu Chase: »Du bleibst hier. Gegen die Dämonen und die Irrlichter da draußen im Dunkeln hast du keine Chance.«

»Er hat recht, Chase«, sagte ich. »Bleib, wo du bist, und halte dich bereit, falls jemand die Höhle zu stürmen versucht.«

Chase stieß einen tiefen Seufzer aus, nickte mir aber zu, während er den anderen nachsah, die in die Nacht hinausrannten. Er zückte sein Nunchaku und postierte sich kampfbereit am Eingang.

Ich ergriff das Horn. Uns blieb nicht mehr viel Zeit. Keine Zeit mehr zum Abwägen, für Sorgen oder Zweifel. Als meine Hand den Kristallstab umschloss, versetzte ich mich in sein Innerstes und suchte den Raum mit den Spiegeln. Eine Sekunde, zwei...

und ich stand in der Mitte, und alle vier Elementare warteten schon auf mich. Auch Eriskel war da und beobachtete mich aufmerksam.

»Ich brauche euch alle vier. Ihr müsst mir helfen und meine Kraft verstärken«, sagte ich. »Ich werde gleich einen unglaublich starken und uralten Zauber brechen, den Elementarfürsten gewirkt haben. Ich brauche die Macht, die Banne und Barrieren zu durchbrechen.«

Sie verneigten sich wortlos, und ich spürte, wie ihre Energie durch mich hindurchströmte. Es fühlte sich ungefähr so an, als wäre ich an vier verschiedene Steckdosen gleichzeitig angeschlossen.

Ich versetzte mich wieder aus dem Horn zurück in meinen Körper, und zu meiner Überraschung verdichteten nun zahlreiche farbige Perlen das Netz aus Energie, das mich mit Morgana und Titania verband. Erdmana, Wasserenergie, die Kraft der Luft, die Lanzen des Feuers - all diese Energie strömte direkt in mich hinein.

Stumm reichte Titania mir das Schwert. Ich starrte auf das Geistsiegel hinab.

Der Amethyst war in einen Anhänger gefasst, der wiederum an dem Heft befestigt war, und das Licht tanzte und glitzerte in dem Edelstein wie an einer durchtrennten Stromleitung. Das Siegel war lebendig, es wusste, dass ich hier war, und es war bereit zum Einsatz. Eine Sekunde lang war ich versucht, seine Kraft anzuzapfen und das Siegel meinem eigenen Willen zu unterwerfen, es mir ganz anzueignen. Dann siegte die Vernunft, und ich wandte meine Aufmerksamkeit der Kristallsäule zu, in der Aeval so viele Jahrtausende lang eingesperrt gewesen war.

Ich hob das Schwert und konzentrierte mich auf das kristallene Grab. Ein Schwung, und es krachte. »Erwache!«

Ein lautes Summen erfüllte die Luft. Ich holte aus und schlug noch einmal zu.

»Zerspringe!« Wieder prallten Silber und Stahl auf Kristall, und die Höhle begann zu beben, als ein lautes Klirren die Luft zerriss.

»Aller guten Dinge sind drei!« Wieder ließ ich das Schwert gegen den Kristall sausen.

Eine kurze Pause entstand, ein Augenblick gedämpfter Stille, und dann zersprang der Kristall. Quarzsplitter schössen durch die Gegend wie aus einem Maschinengewehr abgefeuert. Ich sah gebannt zu, wie sich ein Riss durch die riesige Quarznadel zog, sich spinnwebartig ausbreitete, und dann explodierte der restliche Kristall mit einem donnernden Krachen.

Plötzlich heulte ein scharfer Wind durch die Höhle. Ich ließ das Schwert los und fiel auf die Knie. Titania und Morgana riss es von den Füßen, als die Druckwelle zu uns zurückgeworfen wurde. Die Schockwellen hämmerten gegen meinen Körper wie eine Reihe harter Schläge. Ich hob den Kopf. Meine Rippen schmerzten fürchterlich.

Um Aeval herum bildete sich ein Strudel aus Atem, Leben und Magie. Neblige Finger berührten ihre Lippen, teilten sie und schoben sich in ihren Mund. Ihr Körper zuckte krampfhaft, als sie den Nebel in die Lunge einsog und ihn trank wie ein urtümliches Elixier. Und dann flatterten Aevals Lider, und sie öffnete die Augen - sie hatten die Farbe von Schnee und Eis. In einem Gewand so tiefblau wie der Nachthimmel entstieg sie den Überresten des Kristalls wie eine Ballerina beim Spitzentanz.

Groß war sie und gefährlich schön. Ihre Lippen verzogen sich zu einem leicht spöttischen Grinsen, während sie sich umschaute. Ihr Blick fiel auf Titania, und sie stieß ein leises, melodiöses Lachen aus.

»Nun, so bin ich also wieder frei. Und du ebenfalls. Ich nehme an, wir haben den Krieg nicht gewonnen.« Sie sah mich an. »Und wer bist du? Fee und doch ...« Sie rümpfte die Nase. »Ein Halbblut. Und von keiner Art der Feen, die mir je begegnet wäre.«

Titania war augenblicklich wieder auf den Füßen, und Morgana ebenfalls. »Aeval, wir haben keine Zeit zu verlieren. Wir müssen die Höfe wiedererwecken. Das Gleichgewicht ist in Gefahr.«

Morgana sah aus, als sei ihr die Situation unbehaglich. »Und was wird aus mir? Ich war bereit ...«

»Psst ...« Aeval strich sich mit der Hand über die Lippen und sah dabei Morgana an, die prompt verstummte.

Ich betrachtete meine Cousine. Sie schwieg nicht deshalb, weil Aeval sie darum gebeten hatte. Nein, Aeval hatte sie mit einem Bann belegt, der Morgana augenblicklich zum Schweigen gebracht hatte. Während ich die Dunkle Königin beobachtete, erkannte ich, dass ihre Kräfte keineswegs vermindert waren - nur unverändert in der Zeit erstarrt. Sie war eine absolut tödliche Frau. Ich wich zurück, als sie den Blick auf mich richtete.

»Du hast mir mein Leben zurückgegeben. Ich schulde dir eine Gefälligkeit, Halbblut.

Es wäre klug von dir, sie dir für später aufzuheben. Eines Tages könnte sie dir das Leben retten.«

Mein Magen rebellierte.

Wenn ich Magentabletten dabeigehabt hätte, dann hätte ich die ganze Packung auf einmal geleert. Aeval war beängstigend und durchgeknallt.

Titania schob sich rasch zwischen uns beide. »Wir haben viel zu besprechen, meine Schwester. Und das schließt auch die Zauberin Morgana ein. Sie mag keine reinblütige Fee sein, aber sie hat mit der Arbeit begonnen, die Höfe wiederauferstehen zu lassen, und ich lasse nicht zu, dass du sie tötest. Während all der Zeit, da du eingesperrt warst und ich verschmachtete, hat sie die Erinnerung an uns lebendig gehalten.«

Aeval überdachte Titanias Worte und nickte. »Also schön. Gehen wir. Ich will endlich aus dieser verfluchten Höhle heraus.«

Titania wandte sich mir zu. Sie deutete auf das Schwert und befahl mir mit einem Blick, weiterhin zu schweigen. »Das kannst du haben - und das, was daran hängt. Tu damit, was du willst. Wir sehen uns bald wieder.« Damit legte sie Morgana einen Arm um die Schultern, und alle drei verschwammen in dem dichten Nebel, der sie schließlich verschluckte.

Ich starrte den geborstenen Kristall an, das Schwert und dann Chase, der sich hinter einen Felsen geduckt hatte. Jetzt sprang er auf und eilte zu mir herüber.

»Alles in Ordnung, Camille? Brauchst du Hilfe?« Er reichte mir die Hand, und ich stand langsam auf und überprüfte, ob ich irgendwo Schaden genommen hatte. Die Macht des Horns begann zu erlahmen; nach dieser Kraftanstrengung würde es sich erst wieder aufladen müssen. Und bis zum dunklen Mond würde es noch fast einen Monat dauern. Die Magie, die in meine Hände geströmt war, als ich den Kristall zerschmetterte, hatte mich innerlich verbrannt. Die Energie von vier Elementaren und zusätzlich jene einer Feenkönigin und einer mächtigen Zauberin durch meinen Körper zu leiten, hatte mich versengt, und jeder meiner Nerven lag blank und brannte.

Ich wollte ihm gerade antworten, als ein Geräusch vom Höhleneingang her uns erschreckte. Während ich mich bemühte, die letzten Kräfte zu sammeln, platzte eine Gestalt in die Höhle. Chase sprang mit erhobenem Nunchaku vor mich, ließ es aber sinken, als der Mann ins Licht trat.

Benjamin Welter stand vor uns, einen irren Ausdruck in den Augen. »Helft mir«, flehte er. »Die Dämonen sind hinter mir her. Und sie wollen den Edelstein!«

Kapitel 27

Benjamin!« Ich schob mich an Chase vorbei und eilte an Benjamins Seite. Der arme Mann hatte einen wilden Ausdruck in den Augen, als würde er von den Höllenhunden selbst gehetzt. In gewisser Weise stimmte das, nur waren seine Jäger viel schlimmer; neben Dämonen sahen Höllenhunde aus wie ein Haufen kläffender Pudel. »Komm hier herüber. Chase, hilf ihm, ein Versteck zu finden.«

Wenn die Dämonen schon so nahe waren, musste ich das Siegel schützen. Ich schnappte mir das Schwert und musterte die Nahtstelle, wo das Siegel am Metall befestigt war. In meinem Hinterkopf machte es klick, und ich sammelte meine letzte Energie und strich mit der Hand über das Geistsiegel. »Befreie!«

Der Anhänger löste sich und fiel mir in die Hand. Ich starrte das Geistsiegel an und fragte mich, was zum Teufel ich jetzt damit tun sollte. Wenn die anderen nicht bald zurückkamen, hatten Chase und ich nicht die leiseste Chance, uns gegen die Dämonen zu verteidigen. Ich blickte mich in der Höhle um. Verstecken nützte nichts; sie würden alles auf den Kopf stellen, um den Edelstein zu finden.

Da mir nichts anderes übrig blieb, ließ ich das Siegel in meinen BH gleiten. Nun lag es leicht vibrierend zwischen meinen Brüsten. Sie würden mich ausschalten müssen, um es in die Finger zu bekommen. Ich war im Augenblick wohl nicht mehr in der Lage, irgendeinen Zauber zustande zu bringen - meine Energie war so erschöpft, wie ich es noch nie erlebt hatte. Aber ich hatte ein Schwert, und ich würde kämpfen bis zum Schluss.

»Glaubst du, Titania wird zurückkommen und uns helfen?«, fragte Chase mit bebender Hoffnung in der Stimme.

Ich hätte gern ja gesagt, um ihn zu beruhigen, aber im tiefsten Herzen wusste ich, dass dies unser Kampf war. Die Feenköniginnen würden uns in der Not nicht die Kavallerie machen. Ich schüttelte den Kopf. »Verlass dich lieber nicht darauf. Wir können nur hoffen, dass die anderen rechtzeitig zurückkommen. Geh du erst mal hinter mich. Ich kann mehr einstecken als du...«

»Nein. Ich lasse mich nicht jedes Mal wieder beiseite schieben, nur weil ich ein Mensch bin ...«, begann er zu protestieren, doch ich fiel förmlich über ihn her.

»Hör mir gut zu: Was nützt es uns, wenn sie dich einfach niedermähen, um an mich heranzukommen? Wenn ich falle, falle ich. Aber ich kann vorher wenigstens lang genug kämpfen, um uns allen ein wenig mehr Zeit zu verschaffen. Kapierst du das?

Wir haben beide eine bessere Chance, das hier zu überleben, wenn ich vorne stehe.«

Ohne seine Antwort abzuwarten, wirbelte ich wieder zum Eingang herum. Draußen war hastiges Getrappel zu hören, und dann kamen Feddrah-Dahns und Mistelzweig hereingelaufen. Sie blickten sich kurz um und eilten dann an unsere Seite.

»Kommen sie?«

»Ja. Die Dämonen sind schneller als Eure Schwestern und Freunde. Wir haben versucht, sie von der Höhle fortzulocken, doch sie schienen zu spüren, dass hier etwas geschah. Was auch immer Ihr hier getan habt, hat eine Schockwelle durch die nicht-materiellen Reiche gesandt, die noch in der Anderwelt spürbar gewesen sein muss.«

Feddrah-Dahns scharrte mit einem Huf und wieherte.

»Verflucht, das bedeutet, dass wir sie irgendwie beschäftigen müssen, bis Delilah und die anderen da sind. Eine Warnung - ich habe keinerlei Magie mehr. Meine Kräfte sind vollkommen erschöpft. Wenn ich jetzt versuchen würde, einen Blitz von der Mondmutter herabzurufen, könnte ich ihn nicht kontrollieren. Ich würde verbrennen, genau wie alle, die sich in meiner Nähe befinden.« Ich holte tief Luft und behielt sie eine Weile in der Lunge, um mich zu erfrischen. Endlich strömte Adrenalin durch meinen Körper und hielt mich auf den Beinen.

»Zur Kenntnis genommen. Mistelzweig, beziehe Stellung bei dem Gendarmen. Hilf ihm, so gut du kannst.« Feddrah-Dahns warf mir einen Blick zu, und ich lächelte ihn dankbar an.

Während wir warteten, schössen mir alle möglichen Gedanken durch den Kopf. Die Kämpfe wurden härter, Freund und Feind immer schwieriger zu unterscheiden. Wir alle wurden zu Sklaven des Schwerts, aber die einzige Alternative war so grau-enerregend, dass uns keine andere Wahl blieb. Blutige Krieger, blutige Schwerter, blutige Zeiten.

Kein Wunder, dass es mir wie ein Traumurlaub vorkam, die Nächte draußen bei Smoky zu verbringen. Dort war ich sicher geborgen in einem Traum aus Rauch und Nebel, der aber auch Wirklichkeit war, der Zuflucht versprach.

Trillians Bild stand mir ständig vor Augen, doch ich hatte nicht einmal mehr eine Träne übrig. Ich war leer geweint. Er war dort drüben und stand Goblins gegenüber; ich war hier und wartete auf Dämonen. Vielleicht hatte er sogar die bessere Überlebenschance. Machte er sich Sorgen um mich? Vermutlich, aber Trillian würde sich seiner Angst stellen und tun, was nötig war. Und ich ebenfalls. Ich würde ihn nicht enttäuschen. Ich würde dafür sorgen, dass er und mein Vater stolz auf mich sein konnten.

Als ich die Schultern straffte, lenkte eine weitere Bewegung meine Aufmerksamkeit auf den Eingang. Der Duft von Jasmin und Orangen und Vanillezucker zog durch die Luft. Sie waren hier.

Karvanak betrat die Höhle, gefolgt von Vanzir und Jassamin. Ich schluckte gegen den Kloß der Angst an, der mir den Hals hochstieg. Sie sahen menschlich aus, doch das war bloße Illusion. Sie waren erbarmungslose Killer, die nach dem Geistsiegel gierten, und es war meine Pflicht, dafür zu sorgen, dass sie es nicht bekamen.

Ich reckte das Schwert. »Kommt nicht näher. Ihr seid hier nicht willkommen.

Verschwindet von hier, und wir lassen euch am Leben.«

Karvanak schnaubte verächtlich. Er legte allmählich seine menschliche Gestalt ab, wie eine Schlange, die sich häutete, und ich starrte nun den nackten Körper eines Mannes mit einem Tigerkopf an. Er kniff die Augen zusammen, bleckte die Zähne und fauchte mich an.

»Wir haben dir genug Zeit gegeben«, sagte Jassamin. Die Dschinniya baute sich neben ihrem Herrn auf. »Du hast dich dafür entschieden, unsere Warnung zu ignorieren.«

Vanzir erschien an seiner anderen Seite. »Gib uns jetzt das Siegel, und wir machen es dir leichter.« Irgendetwas in seiner Stimme - ein Zögern, ein Stocken - brachte mich dazu, ihn mit einem langen Blick zu mustern. Er fing meinen Blick auf und hielt ihn fest, wie auf dem Parkplatz, und ich hatte das Gefühl, dass er mir damit etwas sagen wollte. Doch ich war zu müde, um ihn zu verstehen.

»Ihr wisst genau, dass ich es euch nicht geben kann. Ich werde nicht zulassen, dass ihr es bekommt. Schattenschwinge darf die Siegel nicht brechen.« Ich hielt ihnen stand, um uns möglichst viel Zeit zu verschaffen. Wenn ich die geringste Angst zeigte, würde es vorbei sein, ehe ich noch einmal Luft holen konnte.

Der Raksäsa stieß ein Knurren aus und gab Jassamin einen Wink. Sie nickte und rückte vor. Sie trug einen hautengen Lack-Catsuit und weit über kniehohe Stiefel, und ich schwor mir: Wenn sie starb und ich das hier überlebte, würde ich ihr diesen Anzug ausziehen. Sie warf den Kopf zurück und lachte.

»Dschinn gegen Mondhexe. Wie passend. Aber du siehst mir ziemlich schmuddelig und zerzaust aus. Müde, Süße?« Mit diesen Worten legte sie los und schleuderte mir einen Windstoß entgegen.

Ich wappnete mich und versuchte, einen Schutzschild heraufzubeschwören. Der Luftstoß traf mich frontal, doch statt mich durch die Luft zu wirbeln und mir sämtliche Knochen zu brechen, teilte er sich wenige Augenblicke bevor er mich berühren konnte und fauchte zu beiden Seiten an mir vorüber.

Was zum ... ?

»Ich bin hier. Wir alle werden unser Möglichstes tun, um Euch zu schützen, obgleich wir Euch keine Kraft mehr für Eure Zauber geben können.«

Der Herr der Winde! Die Elementare versuchten, mir zu helfen. Jassamin fuhr zurück und starrte mich verwundert an. Ich nutzte ihre Verwirrung, sprang sie an und hieb mit dem Schwert nach ihr. Das Silber ritzte ihre Haut, und sie heulte auf, als die Klinge bei der Berührung zischelte. Offenbar mochten Dschinniyas kein Silber. Jedenfalls diese hier.

»Miststück«, fauchte sie und schlug mir mit dem Handrücken ins Gesicht. Dieser Schlag saß, und ich flog rückwärts und landete neben Feddrah-Dahns.

Das Einhorn stimmte einen Singsang an, in einer Sprache, die ich nicht erkannte.

Chase packte meine Hand und zog mich hoch. Kaum war ich wieder auf den Beinen, da griff Jassamin uns erneut an, und nun hatte sie einen rasiermesserscharfen Krummsäbel in der Hand. Sie ließ ihn durch die Luft sausen und verfehlte mich nur knapp, doch dafür fuhr die Klinge in Feddrah-Dahns' Schulter, ehe das Einhorn ausweichen konnte. Er stieß ein lautes Wiehern aus, und Blut spritzte aus der Wunde und befleckte sein milchweißes Fell. Mistelzweig kreischte und verstreute Pixie-Pulver auf dem Boden.

Ein Dunstschleier stieg zwischen uns und den Dämonen auf. Verzweifelt blickte ich mich in der Höhle um und suchte nach irgendetwas außer dem Schwert, das ich als zusätzliche Waffe benutzen könnte.

Jassamin brach durch den Schleier, obwohl ihre Augen tränten. Sie hatte den Säbel verloren, griff mich aber dennoch an. Ich stolperte und versuchte, ihr auszuweichen, doch von da, wo ich stand, konnte ich mich nirgendwohin flüchten. Statt über mich herzufallen, packte Jassamin mich am Handgelenk und zerrte mich zu sich heran. Ihre Kraft war ungeheuerlich; ich hatte keine Chance, mich ihr zu entwinden.

»Nein!« Ich versuchte trotz allem, die Kraft der Mondmutter durch mich zu kanalisieren, aber es war, als wollte ich einer leeren Leitung Wasser entlocken. Ich hatte einfach nicht mehr genug Energie, um Blitze herabzurufen. Nicht einmal ein Fünkchen.

»Gut, sehr gut«, lobte Karvanak, als Jassamin mich in seine Arme stieß. Er grinste mich unverschämt an. »Erst das Siegel ...«

»Bitte nicht... Überlegt doch einmal, was ihr damit anrichtet. Wollt ihr wirklich zwei Welten zerstören? Jeder, der bei klarem Verstand ist, muss doch ...« Seine Faust, die gegen meinen Kiefer krachte, ließ mich verstummen, und ich stöhnte und schmeckte Blut auf der Zunge.

Er lachte, schob die Hand in meinen Ausschnitt und fummelte in meinem BH herum.

Das Glitzern in seinen Augen, während er nach dem Siegel tastete, gefiel mir gar nicht. Ich erstarrte und betete um irgendein Wunder, doch seine Finger fanden es schließlich zwischen meinen Brüsten, und er schloss die Hand um das Geistsiegel.

»Wenn wir mehr Zeit hätten«, flüsterte er und presste mich an sich, »würde ich dich fressen, ja, das würde ich. In jeder Hinsicht, und dann auf den Opfertisch mit dir. Aber ich habe einen straffen Zeitplan ...«

Ich hörte Chase brüllen, wandte den Kopf und sah, dass er mit Jassamin rang. »Chase, nein! Lass sie. Sie wird dich töten!«

Karvanak lachte bellend und so primitiv, dass mir übel wurde. »Glaubst du wirklich, wir würden euch am Leben lassen? Dummes Mädchen. Du hattest deine Chance weiterzuleben, und du hast sie nicht genutzt. Wenn Schattenschwinge diese Welt überrennt, wenn wir die Macht übernehmen und die Herden menschlicher Schafe versklaven, dann wird deine Seele vielleicht aus den Tiefen der Hölle heraus zusehen in dem Wissen, dass du eine ganz besondere Rolle dabei gespielt hast, ihm zum Sieg zu verhelfen.«

Ich wehrte mich gegen seinen Griff. Er würde mich ohnehin töten. Da starb ich lieber im Kampf. »Du kannst mich töten. Du kannst meine Freunde töten. Aber es gibt noch andere, die bis zum Schluss gegen dich kämpfen werden. Es sind noch sechs Geistsiegel übrig. Du hast keine Chance, sie alle zu finden.«

Karvanak zuckte mit den Schultern. »Sollen sie doch kommen. Von mir aus in Scharen. Jassamin, Vanzir, tötet diese Narren. Ich gehe jetzt und überreiche Lord Schattenschwinge unser Geschenk.« Er polierte den Edelstein an seiner Brust und betrachtete ihn mit einem Glitzern in den Augen.

»Ach, und Vanzir«, fügte Karvanak an den anderen Dämon gewandt hinzu, »dies ist deine letzte Chance. Wenn du es wie der vermasselst, schicke ich dich rüber zum Rasierer. Und du weißt ja, was der mit dir machen wird.«

Damit schleuderte er mich dem Traumjäger entgegen und wandte sich dem Höhleneingang zu. Er war kaum zwei Schritte weit gekommen, als vom Eingang her Lärm erscholl. »Scheiße.« Binnen Sekunden hatte Karvanak sich verwandelt und glich nun Chase aufs Haar. Er rannte auf den Eingang zu.

»Sie sind da drin, die Dämonen sind hier, und sie töten Camille!« Seine Stimme klang genauso wie Chases, und er verschwand durch den Felsspalt nach draußen.

Ehe ich mich aufrappeln konnte, platzte Smoky herein, gefolgt von Delilah und Menolly. Morio erschien dicht hinter ihnen.

»Das war nicht Chase, das war Karvanak unter einem Illusionszauber.« Ich schwankte, schaffte es aber, mich auf den Beinen zu halten. »Er hat das Siegel. Haltet ihn auf!«

Smoky warf sich sofort herum und rannte hinaus, und Menolly, Feddrah-Dahns und Mistelzweig liefen ihm nach. Morio eilte an meine Seite, und dann entdeckte Delilah den echten Chase.

»Chase!« Sie raste über den Kristallboden der Höhle.

Ich drehte mich um und sah Chase, über und über mit Blut verschmiert. Und Jassamin beugte sich gerade hinab, um ihm übers Gesicht zu lecken. Ehe Delilah oder ich die beiden erreichen konnten, sprang Vanzir mit gezücktem, blinkendem Säbel vor. Doch statt uns anzugreifen oder auf Chase zu zielen, hieb er die Klinge in Jassamins Rücken. Sie kreischte und kippte vornüber.

Ich starrte ihn an und fragte mich, was zum Teufel hier vorging, als Morio dem Dämon drei Wurfsterne direkt in die Seite jagte. Vanzir stöhnte auf, doch statt den Angriff zu erwidern, wandte er sich nach Jassamin um und ließ den Säbel auf ihren Kopf herabsausen. Sie brüllte laut und versuchte, sich aufzurappeln und ihm entgegenzutreten. Doch es war zu spät, ein Strom von Energie entwich durch ihre gespaltene Schädeldecke, ihr Körper fiel in sich zusammen und verschwand. Binnen Sekunden wies nichts mehr darauf hin, dass sie hier gewesen war, bis auf Chases Wunden.

Delilah kam schlitternd neben Chase zum Stehen. Morio und ich griffen Vanzir an.

Was war hier los? Er machte keine Anstalten, sich zu verteidigen.

Er ließ seine Waffe fallen und hob die Hände. Er rührte sich nicht mehr und sprach kein Wort.

»Was soll das? Ist das irgendein Trick? Was ist hier los?« Wollte er seinem Herrn Zeit erkaufen, indem er sein Leben opferte ? Oder war er ... ? Nein ... das war unmöglich.

Aber Vanzir senkte den Kopf und sprach die Worte, von denen ich geglaubt hatte, ich würde sie niemals aus dem Mund eines Dämons hören: »Ich unterwerfe mich. Ich ergebe mich. Bitte tötet mich nicht.«

Morio und ich wechselten einen unsicheren Blick. Immerhin kämpften Dämonen bis zum Tod, und zwar immer. Oder?

»Warum? Warum willst du dich uns ergeben?« Vorsichtig schob ich seinen Säbel mit dem Fuß beiseite.

Er hob den Kopf, und sein Blick war klar, seine Miene gefasst. »Ich kann Schattenschwinge nicht länger folgen. Ich kann nicht zulassen, dass er diese Welt überfällt. Das ist ein Fehler -ein schwerer Fehler. Ich will die Seiten wechseln. Ich möchte euch helfen, ihn aufzuhalten.«

»Aber du bist ein Dämon ...«

»Ich bin ein Traumjäger. Ich kann euch eine unschätzbare Hilfe sein. Ich weiß viel über die Pläne eurer Feinde ... und ich kenne die Namen und Adressen anderer Spione in dieser Gegend.« Er lächelte.

Bis Smoky, Menolly und Feddrah-Dahns mit leeren Händen zurückkehrten, hatten wir Vanzir gefesselt und geknebelt, so gut es eben ging. Ob das reichen würde, wusste ich nicht, aber so spontan stand uns nichts Besseres zur Verfügung. Benjamin war aus seinem Versteck hinter einem großen Kristall hervorgekommen. Delilah hatte Chase zum Sitzen aufgerichtet und sein Hemd und ihres zerrissen, um provisorische Verbände daraus zu machen.

»Wir haben das Geistsiegel verloren.« Ich ging auf Smoky zu, und er zog mich an sich und küsste mich auf die Stirn.

»Du bist verletzt und todmüde«, murmelte er leise.

Feddrah-Dahns wandte sich an uns alle: »Ihr seid verwundet und völlig erschöpft. Ihr müsst euch ausruhen, etwas essen, und ihr braucht medizinische Versorgung.«

Während er sprach, fing die Höhle plötzlich an zu wackeln.

»Erdbeben - raus hier, schnell!« Smoky wirbelte herum, hob mich auf die Arme und rannte aus der Höhle. Als wir den Eingang ein paar Meter hinter uns gelassen hatten, legte er mich sacht auf den Boden. »Ich sorge dafür, dass die anderen rauskommen«, sagte er und rannte in die Höhle zurück.

Der Boden hob sich in "Wellen wie ein verrückter Ozean und zitterte unter meinen Händen und Knien. Ich hockte auf allen vieren da und versuchte, mich festzuhalten.

Menolly kam als Nächste heraus, Chase auf dem Arm, und Delilah war direkt hinter ihr. Dann kam Morio mit dem Schwert in der Hand, der Benjamin, das Einhorn und den Pixie hinter sich her führte. Zuletzt schoss Smoky heraus, unseren Gefangenen über der Schulter.

Während der Boden sich noch heftiger aufbäumte, betete ich darum, dass die Häuser in der Umgebung standhalten und der Berg nicht in die Luft gehen würde. Der Mount Rainier war eine Zeitbombe. Wenn er explodierte, wäre es gleichgültig, ob man Fee, Mensch oder Yokai war, wir würden alle sterben. Na ja, Smoky würde vielleicht eine Chance haben.

»Das Licht! Es erlischt!« Delilah zeigte auf die Höhle. Ich fuhr herum. Das Licht aus der Öffnung im Fels flackerte und erlosch vor unseren Augen.

»Die Höhle ist in die Nebel zurückgekehrt.« Ich blickte mich auf der Wiese um. Die Horde Irrlichter schien sich vorerst verzogen zu haben. »Wohin das auch führen mag, wir haben heute Abend ein neues Kapitel der Geschichte begonnen.«

»Ich verstehe das nicht. Ich verstehe gar nichts mehr.« Benjamin saß ein wenig abseits, die Arme fest um den Oberkörper geschlungen, und wiegte sich vor und zurück. Menolly seufzte, ging zu ihm hinüber und berührte ihn sacht an der Schulter.

»Was nun?«, fragte Morio. »Was machen wir jetzt?«

Ja, was nur? Das Siegel war dem Dämon in die Hände gefallen. Wir hatten einen übergelaufenen Traumjäger am Hals, der offenbar sehr erpicht darauf war, sich uns anzuschließen. Trillian wurde immer noch vermisst. Und wir waren müde. Wir waren alle so unendlich müde.

»Ich denke ... erst einmal gehen wir nach Hause.« Viel mehr gab es nicht zu sagen.

Kapitel 28

Der nächste Morgen - der Tag des Äquinoktiums -zog kalt und feucht herauf, und dennoch lag irgendetwas in der Luft, das sich anders anfühlte. Als ich die Augen aufschlug, fiel mein Blick als Erstes auf Smoky zu meiner rechten Seite. Er lag da und beobachtete mich mit dem Hauch eines Lächelns auf den Lippen.

Ich stöhnte. Jeder Muskel in meinem Körper brannte fürchterlich. Ein Arm schlang sich von hinten um meine Taille, und ich merkte, dass auch Morio bei uns im Bett lag.

Ich versuchte, meinem benebelten Hirn eine Erklärung dafür zu entlocken, aber ich konnte mich nur daran erinnern, wie ich erschöpft und niedergeschlagen nach Hause gekommen war - danach verschwamm alles wie im Nebel.

»Wie geht es dir heute Morgen? Fühlst du dich besser?« Smoky setzte sich auf, lehnte sich ans Kopfteil des Bettes und tätschelte seinen Schoß. Ich wand mich herum, legte den Kopf auf die weiche Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle und ließ mir von ihm das Haar aus dem Gesicht streichen, während Morios Hände sacht über meinen Rücken glitten und meine schmerzenden Muskeln leicht massierten.

Ich verzog das Gesicht. »Mir tut alles weh, und ich fühle mich völlig leer. Im Ernst, ich habe gestern Nacht sämtliche Reserven aufgebraucht. Und wofür? Die Dämonen haben gewonnen.«

»Diese Schlacht mögen sie gewonnen haben, aber den Krieg noch nicht«, entgegnete Smoky. »Denk immer daran: Niemand kann immer nur Erfolg haben. Wir dürfen nur nicht aufgeben und müssen verhindern, dass sie weitere Siegel in die Hände bekommen. Aber von jetzt an werden wir sehr vorsichtig sein müssen. Schattenschwinge wird sich die Macht dieses Edelsteins zunutze machen, obwohl er einzeln nicht seine volle Kraft entfaltet.«

»Wir dürfen nicht aufgeben?« Ich blickte in sein Gesicht auf. »Du willst dich nicht in die Nordlande verziehen?«

Er zuckte mit den Schultern und lächelte zärtlich. »Da ich dich demnächst heiraten werde, müssen sich meine Pläne wohl ändern.«

Ich zwang mich, mich aufzusetzen. Heilige Mutter, jedes Fitzelchen von mir tat weh.

»Ich fühle mich wie ein einziger blauer Fleck, von Kopf bis Fuß.« Ich zog die Knie an, stützte die Ellbogen darauf und legte das Kinn in die Hände. »Was sollen wir Königin Asteria sagen? Sie verlässt sich auf uns.«

»Das überlegen wir uns, wenn wir mit ihr sprechen«, erwiderte Morio. »Aber die vergangene Nacht hat zumindest eine Frage geklärt.«

»Nämlich?« Ich blinzelte. Ich gierte dermaßen nach Koffein, dass meine Hände zitterten. »Ich brauche Kaffee. Sofort.«

Er schnaubte. »Du brauchst doch immer Koffein. Ich meine die Frage, warum du dich in Todesmagie offenbar so leichttust, obwohl deine angeborene Mondmagie ziemlich oft daneben geht.«

Smoky begann, mir die Schultern zu reiben, und ich schmolz nur so unter seinen Händen dahin. Allmählich kehrte die Erinnerung an die vergangene Nacht zurück - wie wir nach dem Kampf heimgekommen waren - und dann errötete ich, als weitere Bilder vor meinem inneren Auge aufstiegen. Smoky und Morio in meinem Bett, die mich vom Schmerz, vom Kummer über unser Versagen wegführten und mir halfen, den Kampf zu vergessen. Smoky, der mich stützte, während Morio tief in mich eindrang, Smokys Haar, das sich wieder um meine Handgelenke wand ... o ja ...

Kein Wunder, dass ich mich so wund fühlte an Stellen, die keine Faust und kein magisches Geschoss getroffen hatten. Dieses Schlafzimmer würde sich noch zu einer wahren Raketenrampe entwickeln.

»Nun sag schon«, forderte Smoky ihn auf. »Ich möchte es auch gern wissen.«

Morio rutschte ans Fußende hinab und begann, mir die Füße zu massieren. Wenn ich Delilah gewesen wäre, hätte ich geschnurrt wie ein Außenbordmotor.

»Das liegt an deiner Abstammung«, sagte Morio. »Morgana gehört zu deinen Vorfahren. Sie arbeitet mit heftiger Magie -ganz ähnlich wie Aeval -, und ihre Verbindung zur Mondmutter läuft über deren Schattenseite. Sie hat gesagt, dass ihr beide von der Familie abstammt, die den Zirkel der Mondmutter gegründet hat.

Camille, du musst etwas von denselben magischen Fähigkeiten geerbt haben wie Morgana. Du glaubst, dass du bei Vollmond am stärksten bist, aber ich vermute, dass auch der Dunkelmond in deinem Blut singen kann, mit all den Schatten, die darunter wandeln.«

Das klang logisch, musste ich mir eingestehen. Vielleicht ging meine Verbindung zur Mondmutter tatsächlich über die Aspekte meiner gemischten Feen- und Menschenabstammung hinaus. Vielleicht hatte ich mich beim Studium im Zirkel auf die falsche Mondphase konzentriert.

Ein Klopfen an der Tür unterbrach meine Gedanken. »Camille?« Das war Delilahs Stimme.

»Komm rein.«

Sie steckte den Kopf durch den Türspalt und grinste, als sie uns alle zusammengekuschelt sah. »Wir haben Besuch. Sogar reichlich. Ich schlage vor, ihr kommt alle herunter, ehe es noch eine magische Schlägerei in unserem Wohnzimmer gibt.«

Oh-oh, das hörte sich nicht gut an.

»Sind gleich da«, sagte ich und kletterte über Smoky hinweg. Er strich mit dem Zeigefinger an meinem Oberschenkel entlang, als ich über seinen Schoß hinwegglitt, und ich spürte ein Ziehen von den Brustwarzen bis hinab in die Zehenspitzen. Mir stockte der Atem.

»Später«, flüsterte er, und Morio streckte die Hand aus und legte sie neben Smokys Finger an mein Bein. O ja, die beiden hatten sich offensichtlich gründlich ausgesprochen.

Delilah zog den Kopf zurück, Smoky und Morio schoben die Decke von sich und stiegen aus dem Bett. Hastig zogen wir uns an. Ich war ungewohnt verlegen und mied es, ihren Blicken zu begegnen - oder sonst irgendeinen Körperteil näher zu betrachten.

Dann trappelten wir zusammen die Treppe hinunter. Eigentlich trappelten nur Morio und Smoky. Ich humpelte vorsichtig hinab, weil jeder Schritt schmerzte, bis Smoky mein Zögern bemerkte.

Er kam die Treppe wieder heraufmarschiert und warf mich ohne viel Federlesens über eine Schulter. Ich wollte protestieren, doch da ich erkannte, dass ich so am wenigsten schmerzgeplagt unten ankommen würde, gab ich nach.

Als wir den Flur erreichten, stellte er mich wieder ab. Ich strich mein Kleid glatt, und wir betraten das Wohnzimmer.

Iris servierte unseren Gästen gerade Tee. Diese Gäste waren Königin Asteria, Rozurial, Titania und Morgana. Die vier saßen über das Sofa und den Zweisitzer verteilt. Von Arturo oder Mordred war nichts zu sehen.

»Himmel. In unserem Wohnzimmer sitzt genug Kawumm, um den ganzen Staat in die Luft zu sprengen.« Ich blickte mich nach einem freien Platz um.

Smoky ließ sich auf dem Ruhesessel nieder, und ich setzte mich auf seinen Schoß.

Morio hockte sich daneben. Delilah saß auf dem Fußschemel; sie sah müde und niedergeschlagen aus. Chase konnte ich nirgends entdecken, und Menolly war natürlich zu Bett gegangen. Ich sah mich nach Maggie um, aber Iris fing meinen Blick auf und schüttelte den Kopf.

Als sie mir eine Tasse Tee und ein Rosinenbrötchen reichte, flüsterte sie: »Manche Dinge bleiben besser geheim ...«

Ich nickte und biss in das Rosinenbrötchen. Einen Moment später erhob sich Königin Asteria. »Delilah hat uns berichtet, was mit dem Siegel geschehen ist. Du konntest das nicht verhindern?«

Ich schluckte hastig und schlürfte an meinem Tee. Ich wünschte mir nichts so sehr wie eine volle Ladung Koffein, um meine Sinne zu besänftigen. »Zwei Menschen und eine Halbblut-Fee sind zwei Dämonen und einer Dschinniya nun mal nicht gewachsen.

Außer einer von ihnen wäre ein Superheld. Leider ist das keiner von uns.«

Sie nickte. »Natürlich. Bitte entschuldige. Ich bin nur sehr bekümmert deswegen.

Selbstverständlich weiß ich, dass ihr alle euer Bestes getan habt. Selbst du, junger Drache«, fügte sie an Smoky gewandt hinzu.

»Bitte, habt Ihr Nachricht von Trillian?« Spontan drückte ich Smoky meine Tasse in die Hand und kniete zu Füßen der Elfenkönigin nieder. »Habt Ihr etwas gehört?

Irgendetwas?«

Ihr Stirnrunzeln vertiefte sich, und sie schüttelte den Kopf. »Ich wünschte, ich könnte dich beruhigen, mein Kind, aber nein. Nein, es gibt nichts Neues. Seine Seelenstatue ist noch intakt, wie auch die eures Vaters, aber man hat nichts von den beiden gesehen oder gehört. Ich fürchte, es ist nur eine Frage der Zeit...«

»Sagt das nicht!« Ich sprang auf. »Was unternehmt Ihr, um sie zu finden?«

Sie seufzte. »Der Krieg ist hart, Mädchen, und jedes Scharmützel bringt neue Verluste. Wir können keine Männer erübrigen, um nach einem einzelnen Vermissten zu suchen ... oder auch zweien. Wir benötigen die Informationen, die sie bei sich tragen, deshalb habe ich Suchtrupps ausgesandt, aber macht euch keine großen Hoffnungen. Mehr kann ich wirklich nicht tun.«

Smoky hatte also recht. Die Elfen würden nur sehr oberflächliche Anstrengungen unternehmen, um den beiden zu helfen.

»Also, ich werde etwas unternehmen. Ich werde mich durch das Ritual der Seelensymbiose an Smoky und Morio binden. Da sonst niemand bereit ist, richtig nach Trillian zu suchen, machen wir das auf unsere Weise. Ich bin an Trillian gebunden, und obwohl der Eid zwischen uns einem völlig anderen Ritual entspringt, müsste er für unsere Zwecke genügen.«

Delilah schnappte nach Luft und starrte mich an. »Ihr wollt was?«

»Versuch nicht, mich daran zu hindern«, warnte ich sie kopfschüttelnd. »Ich werde das durchziehen. Wir haben schon zu viele Verluste erlitten. Ich weigere mich, Trillian aufzugeben.«

Sie presste die Lippen zusammen und brummte eine schwache Zustimmung.

»Es gibt keinerlei Garantie dafür, dass das funktionieren wird ...«, begann Königin Asteria, doch Titania räusperte sich.

»Lasst sie es doch versuchen. Sie steht treu zu ihren Männern. Von wie vielen Feen kann man das schon behaupten? Wir haben Wichtigeres zu besprechen, etwa, dass die Dämonen jetzt im Besitz des Siegels sind, dann diesen Vanzir, von dem Delilah gesprochen hat, und die Wiederkehr der Feenhöfe.«

Königin Asteria runzelte die Stirn. »Was das Geistsiegel angeht, können wir jetzt nichts mehr unternehmen, außer mit der Suche nach dem vierten zu beginnen. Diesmal müssen wir es als Erste finden und sicher verwahren. Zu diesem Vanzir kann ich nur sagen, dass Dämonen tückisch und verlogen sind und ich ihm nicht ohne Weiteres vertrauen würde - ganz gleich, wie hartnäckig er behauptet, sich geändert zu haben.«

»Deshalb trauen wir ihm ja auch nicht«, sagte Iris. »Es gibt da ein Ritual, das ich von den Schamanen der Nordlande gelernt habe. Damit kann man Dämonen in Knechtschaft bannen. Nur die mächtigsten können diesem Bann widerstehen. Vanzir hat sich bereit erklärt, das Ritual durchzuziehen und sich als Diener an die Mädchen und mich zu binden. Menolly und ich haben uns letzte Nacht noch ein bisschen mit ihm unterhalten. Wir werden das Ritual bei zunehmendem Mond abhalten. Wenn er seinen Eid bricht, wird er auf der Stelle eines grausigen, äußerst schmerzhaften Todes sterben.«

»Wo wir gerade von ihm sprechen, wo ist er?«, fragte ich und blickte mich um.

Eigentlich konnten wir ihn nicht einfach frei herumlaufen lassen.

»Erinnerst du dich an die Zelle im Wayfarer, in der wir diesen abtrünnigen Vampir einsperren wollten?« Delilah grinste.

Ich runzelte nachdenklich die Stirn und nickte dann. Offenbar hatte der AND den Wayfarer mit einer Zelle ausgestattet, in der Mindere Dämonen ausbruchsicher eingeschlossen werden konnten. »Ja. Da ist er also?«

»Ja, absolut sicher weggesperrt. Er kann da drin keine Magie wirken und nichts und niemanden herbeirufen. Da ist er fürs Erste gut untergebracht.« Iris reichte mir einen Keks. »Iss. Du bist sicher am Verhungern.«

Sie hatte recht. Ich verschlang den Keks. »Schön, da das also geklärt ist ...« Ich wandte mich Titania und Morgana zu. »Ihr seid beide noch heil, wie ich sehe. Was ist geschehen, nachdem ihr die Höhle verlassen habt?«

Königin Asteria rümpfte die Nase. »Was danach geschah, ist der reinste Irrsinn. Was hast du dir nur dabei gedacht, als du gestern Abend ihrer Aufforderung gefolgt bist?«

Sie war offensichtlich gar nicht glücklich darüber.

»Großmutter Kojote hat es mir aufgetragen. Nicht einmal Feen oder Elfen von königlichem Geblüt können sich den Ewigen Alten widersetzen«, erklärte Titania und schaute ihr ins Gesicht. »Wir haben uns so lange nicht mehr gesehen, aber du bist so steif und prüde wie immer. Verstehst du denn nicht, dass sich die Zeiten geändert haben? Die Welt hat sich verändert, und wir werden uns mit ihr verändern.«

»Glaubst du denn, ich könnte die Notwendigkeit zur Veränderung nicht erkennen?

Warum sonst sollte ich neuerdings mit König Vodox zusammenarbeiten und Elqaneves Schicksal mit dem von Svartalfheim verbinden?« Königin Asteria wollte sich erheben, und plötzlich hatte ich das Bild vor Augen, wie die ältliche Elfe eine Prügelei anfing. Sie konnte sicher mächtig hinlangen.

Ich sprang auf. »Bitte keinen Streit mehr. Ich halte das nicht mehr aus. Die Kämpfe und das Blutvergießen und Krieg und Schlachten stehen mir bis hier. Sagt uns einfach, was passiert ist, und wenn das jemandem nicht passt, Pech gehabt! Habt ihr das begriffen? Das gilt für euch alle! Meine Schwestern und ich sind diejenigen, die in diesem Krieg an vorderster Front stehen, und wir tun unser Möglichstes.«

Plötzlich wurde mir bewusst, dass ich hier eine mehrere tausend Jahre alte Elfenkönigin und eine ebenso alte Feenkönigin anbrüllte, und ich wich einen Schritt zurück. Hinter mir hörte ich Smoky schnauben, und dann brach er in Gelächter aus.

»Das ist mein Hexling«, sagte er. »Gib es ihnen, Mädchen.« Ich fuhr herum. »Und du hör auf, noch überall Öl ins Feuer zu gießen, du übergroße Eidechse. Ganz egal, wie gut du im Bett bist, oder wie gut...

du riechst... oder ... ach, halt einfach die Klappe!« Alle starrten mich mit offenem Mund an. Ich räusperte mich und setzte mich brav wieder auf seinen Schoß. »Ich stehe in letzter Zeit sehr unter Stress«, bemerkte ich schwächlich.

»Offensichtlich«, entgegnete Titania, aber sie lächelte dabei. »Um lange und komplizierte Verhandlungen kurz zu machen, die Feenhöfe sind wieder auferstanden, dank deiner Hilfe. Allerdings gibt es jetzt drei und nicht zwei.«

»Drei?« Ich blinzelte, und Delilah und Iris schauten ebenso verblüfft drein.

»Drei«, wiederholte Morgana. »Die Dinge können nie wieder so werden wie früher, das wissen und akzeptieren wir. Also gibt es ab sofort nicht einen Morgen- und einen Abendhof, nicht einen Sommer- und einen Winterhof, sondern wir haben den Hof der Drei Königinnen gegründet. Titania wird über den Hof der Mutter herrschen - er entspricht dem Lichten Hof, dem leuchtenden Tag.«

»Aeval wird erneut ihren Thron als Königin des Dunklen Hofs besteigen, der nun auch der Hof der weisen Alten ist, die Krone der Nacht«, erklärte Titania. »Und Morgana wird uns zwar nicht gleichgestellt sein, doch über den Hof des Zwielichts gebieten, die Brücke zwischen den Reichen, als Jungfrau und Herrin der Dämmerung.

Sie wird als Gesandte zwischen der Welt der Sterblichen und der Welt der Feen fungieren.«

»Da wäre noch eine Sache«, ergriff Königin Asteria das Wort. »Dieser Benjamin - ich nehme ihn mit. Ich habe meine Gelehrten bereits beauftragt, die alten Texte zu durchforschen. Benjamin und auch euer Tom Lane - beide haben in zukünftigen Schlachten gegen die Dämonen noch eine Rolle zu spielen. Falls ihr auf weitere Menschen trefft, die ein Geistsiegel hüten oder von den Wirkungen eines Siegels betroffen sind - Menschen, die in keiner Hinsicht übernatürlich sind -, dann bringt sie bitte zu mir. Mehr kann ich euch im Augenblick nicht dazu sagen.«

»Mein Tom ... mein liebster Tarn Lin.« Titania seufzte mit traurigem, sehnsüchtigem Gesichtsausdruck. »Aber es ist besser, wenn er mir fernbleibt. Ich muss an zu viele andere Dinge denken, jetzt, da mein Hof neu erstarken wird.«

Königin Asteria seufzte. »Und so wird es nun drei Feenhöfe in der Erdwelt geben. Ob uns das zum Guten oder zum Bösen gereicht, werden wir abwarten müssen. Aber wenn Großmutter Kojote es so will, können wir nichts dagegen unternehmen.«

Sie erhob sich, und zum ersten Mal, seit wir sie kannten, sah sie alt aus. »Da ich für Trillians Verschwinden verantwortlich bin, überstelle ich euch Rozurial. Er wird euch helfen, so gut er kann.« Sie ging zur Tür, Titania und Morgana im Schlepptau.

An der Tür drehte sie sich noch einmal zu mir um. »Feddrah-Dahns wird mit mir nach Hause zurückkehren. Er wurde schwer verwundet, doch er wird es überleben. Er bat mich, dir das für deine Freundin zu geben. Die Frau, die sich ein Kind wünscht.« Sie reichte mir einen kleinen Beutel, der verschiedene Kräuter und Steine enthielt.

»Was ist das? Ist es für Lindsey?« Ich verstaute den Beutel in meiner Handtasche.

»Ein Zauber, der ihr helfen wird. Er sagte, die Wirkung müsste binnen drei Monaten eintreten.«

Auf einmal hatte ich einen Kloß im Hals. Das Einhorn war mir ans Herz gewachsen, und ich fürchtete, wir könnten uns aus den Augen verlieren, wenn er erst wieder zu Hause war. Er war eine stete, sanfte Erinnerung an die Anmut und Schönheit meiner Heimatwelt gewesen. Als spürte sie meine Sorge, tätschelte Königin Asteria mir die Hand.

»Feddrah-Dahns lässt dich herzlich grüßen und verspricht, dich wieder zu besuchen.

Er vertraut darauf, dass du mit seinem Geschenk weise umgehen wirst. Wie wir alle.«

Ich blickte in ihre uralten Augen. Sie drückten große Zuneigung und Mitgefühl aus.

»Ich werde mein Bestes tun, um mich seines Geschenks als würdig zu erweisen ... und seiner Freundschaft«, flüsterte ich mit Tränen in den Augen.

»Er weiß, wie sehr ihr euch hier bemüht. Wie wir alle.« Damit schwebte sie zur Tür hinaus, die beiden Feenköniginnen im Schlepptau.

Kapitel 29

Zwei Nächte später, als wir uns von den schlimmsten Folgen unserer Niederlage erholt hatten und Chase mir sagte, dass er sich freinehmen könne, versammelten wir uns am Birkensee. Der Mond war halb voll, und die Mutter sang in meinem Blut zu mir und versicherte mir, dass ich die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Morio war da, in seinen prächtigen Kimono in Rot und Gold gekleidet und mit seinem Schwert geschmückt. Smoky hatte seinen langen weißen Trenchcoat diesmal über eine blaugoldene Weste, ein hellblaues Button-down-Hemd und eine weiße Jeans gezogen.

Beide trugen das Haar offen, und der blasse Halbmond hüllte sie in sein silbriges Licht. Noch war kein zunehmender Mond, aber bald.

Delilah und Menolly standen neben mir. Delilah trug ihr goldenes Gewand von der Sonnwendfeier und Menolly ihr schwarzes. Ich war in Silber gekleidet. Die Farbe der Mondmutter, die Farbe von Smokys Drachenerbe, die Farbe von Morios Schwert und von Trillians Haar.

Delilah und Menolly hatten sich gewünscht, dass ich Mut-ters Hochzeitskleid anziehen sollte, aber das war mir nicht richtig erschienen, obwohl das Kleid mir sogar gepasst hatte. Mutter hatte sich an einen Mann gebunden. Ihrem Weg konnte ich in der Liebe nicht folgen. Es war einfach nicht mein Weg.

Chase und Zachary standen auf einer Seite neben uns, Rozurial auf der anderen.

Chase hielt Maggie auf dem Arm. Iris stand auf einem Podium am Teich und hielt eine Kette aus Silbergliedern und einen kristallenen Zauberstab in Händen, die ich beide noch nie gesehen hatte.

»Bist du dir ganz sicher? Das ist ein noch stärkeres Band als die Ehe, ist dir das klar?«, fragte Delilah. »Wenn du dieses Ritual vollziehst, bis du auf ewig an diese beiden gebunden -und durch alle Zeiten hinweg an ihre Seelen.«

Ich betrachtete die beiden Männer, die auf mich warteten. Zwei Männer, die mich liebten. Smoky wollte mich ganz für sich, aber er war bereit, diesen Traum aufzugeben, sich an mich zu binden und an einen meiner anderen Liebhaber, damit wir einen Mann suchen konnten, dem ich mein Herz schon vor langer Zeit verpfändet hatte. Morio bot mir diese Verbindung aus Liebe und Loyalität an. Und auch er mochte Trillian. Ich konnte seine Sorge förmlich spüren.

Und ich ... ich liebte sie beide so sehr, dass ich es nicht einmal erklären konnte. Für mich war die Liebe gewachsen, sie hatte sich erweitert, so sehr, dass sie nun drei Männer umfasste. Sie waren sehr verschieden, und doch war es mein Schicksal, mit allen dreien verbunden zu sein. Jeder trug einen Teil zum Ganzen bei, den ich brauchte.

Für immer?, flüsterte ich in mich hinein. Anscheinend, kam die Antwort.

»Zu euch gehöre ich schon. Ihr seid meine Schwestern, meine Familie. Diese Familie hat sich ausgedehnt, denn Iris gehört auch dazu, und Maggie. Und jetzt wächst meine Familie wieder ein Stück. Wer wären denn bessere Ehemänner als ein Fuchs und ein Drache? Mehr Schutz kann man sich wirklich nicht wünschen.«

»Aber für immer? Gebunden auf ewig?« Delilah schien immer noch hin- und hergerissen zu sein.

»Besser, als mich ewig fragen zu müssen, ob ich Trillian nicht doch hätte retten können.« Ich blickte den Pfad zum See entlang. »Wir müssen ihn finden. Er ist wie ein Spiegel meiner selbst. Mein Herz sagt mir, dass wir ihn finden werden, aber das kann ich nicht allein. Und vielleicht ... wenn ich Trillian finde, kann ich vielleicht auch Vater finden.«

Delilah wollte erneut protestieren, doch Menolly schüttelte den Kopf. »Wir alle treffen unsere Entscheidungen, Kätzchen. Wir alle wählen den einen Weg oder den anderen.

Man kann nicht ewig an der Weggabelung stehen bleiben.« Sie warf einen vielsagenden Blick zu Chase und Zachary hinüber, die eine wackelige Waffenruhe einhielten. »Manchmal, wenn deine Spielkameraden einfach nicht miteinander spielen wollen, musst du eine Wahl treffen.«

»Kommt, es wird Zeit«, sagte ich und beugte damit eventuellen Streitereien vor.

»Freut euch einfach für mich. Wie viele Menschen auf der Welt finden auch nur eine Person, die sie lieben können? Wie viele in unserer Heimatwelt? Ich bin vom Glück gesegnet. Ich habe gleich drei Männer gefunden, die den Schlüssel zu meinem Herzen in Händen halten. Also, Delilah, versprich mir bitte, dass du dich nicht in ein Schmusekätzchen verwandeln wirst, nicht während meiner Hochzeit. Na ja, Hochzeiten.«

Als wir vor dem Altar ankamen, befragte Iris noch einmal die Runen, und auch dieses Mal gaben sie dieser Verbindung ihren Segen. Iris begann mit der Zeremonie.

Während ihre Worte in die Nacht hinaustrieben, blickte ich zu meinem Drachenliebhaber auf - meinem Bräutigam. Und dann sah ich meinen Yokai-kitsune an - meinen Bräutigam. Sie wirkten so selbstsicher, so überzeugt von diesem Ritual, von diesem Schritt, den wir taten. Und wer wusste, wohin er uns führen würde? Wenn wir Trillian gefunden hatten, würden wir auch ihn in diese Ehe aufnehmen. Er würde mir die Hölle heißmachen, aber er würde sich damit abfinden. Irgendwann. Da war ich mir sicher. Das Band zwischen uns war zu stark, als dass er sich einfach abwenden würde.

»Camille, nimmst du diesen bindenden Eid von Smoky und Morio an, die jeder dein Seelengefährte sein werden, jeder auf ewig an dich gebunden? Und willst du an sie gebunden sein bis ans Ende aller Zeiten?«

Ich merkte, dass die beiden ihren Schwur bereits geleistet hatten. Mit hämmerndem Herzen öffnete ich den Mund und sagte: »Ja, ich will.«

»Dann nehmt euch bei den Händen.« Iris hielt die verzauberte Silberkette empor.

Ich streckte die linke Hand aus. Smoky legte seine Linke darauf, Morio darunter. Iris schlang uns die Kette um die Handgelenke und begann einen leisen Sprechgesang.

Sie sang in irgendeiner uralten Sprache, doch die Bedeutung war unmissverständlich.

Als ihre Worte in die Luft hinausdrangen, bebte die Kette und begann zu verblassen.

Ich sah zu, wie sie in Smokys Hand versank, dann durch meine und schließlich durch Morios - die Atome der Kette verwandelten sich und schmiedeten sich neu zu einem unzerstörbaren Band in unseren Auren, unseren Seelen. Noch ein Augenblick, und es würde zu spät sein, diesen Zauber jemals rückgängig zu machen.

Ich warf beiden einen hastigen Blick zu und fragte mich, ob sie es sich noch anders überlegen würden, doch Smoky neigte den Kopf und küsste mich auf den Mund, und Morio beugte sich herüber und küsste mich auf die Wange, und die Kette verschwand.

Ein Gefühl unglaublichen Friedens überkam mich, als sich unsere Schicksalspfade vereinigten. Gleich darauf waren wir für den Rest aller Zeiten vollkommen miteinander verbunden. Ganz gleich, wohin wir gingen, ganz gleich, was wir taten, wir würden immer wieder zusammenkommen. Und so die Mondmutter wollte, würden wir auch Trillian wiederfinden.

»Es ist vollbracht«, flüsterte Iris.

Ich blickte auf unsere Hände hinab, und wir verschränkten die Finger miteinander.

Obwohl von der Kette nichts mehr zu sehen war, war sie überall da, wo wir waren. Ich war verheiratet, mit meinem Drachenliebhaber und meinem Fuchsdämon. Wir waren nun in den Augen des Universums, in den Augen der Götter Seelengefährten. Und niemand - nicht einmal ein Dämon - würde dieses Band jemals durchtrennen können.

Ende - Schwestern des Mondes 04 - Hexenküsse

Table of Contents

- Buchinhalt
- Autorin
- Buchtitel
- Impressum
- Widmung
- Zitate
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29