PRAR 01 - Der Impuls
Date: 2016-01-21T23:00:00+00:00
Description: Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt. Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky und eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß. Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spur: »Dunkle
Publisher: Perry Rhodan digital

Nr. 1

Der Impuls

Sie erwacht aus tiefem Schlaf – und warnt vor einer dunklen Gefahr

Marc A. Herren

Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt

Im Sommer 1402 Neuer Galaktischer Zeitrechnung: Die Lage in der Milchstraße ist friedlich, die einzelnen Sternenreiche kooperieren. Nur selten kommt es zu Spannungen, für die es meist eine diplomatische Lösung gibt.

Mit dem kleinen Raumschiff MANCHESTER reist Perry Rhodan in den Kugelsternhaufen M 13, das Zentrum des Kristallimperiums. In seiner Begleitung sind der Mausbiber Gucky und eine geheimnisvolle junge Frau, über deren Herkunft der Terraner nur wenig weiß.

Ihr Ziel ist der Planet Zalit, wo Rhodan offiziell an einer Konferenz teilnehmen soll. In Wirklichkeit folgt er einer Spur: »Dunkle Befehle« scheinen das Imperium zu gefährden. Nur direkt vor Ort kann er mehr darüber herausfinden.

Doch die Reise entwickelt sich zu einer Abfolge katastrophaler Ereignisse. Rhodan erkennt, dass mitten im Kugelsternhaufen eine Bedrohung für die gesamte Milchstraße heranwächst. Hinter dieser Gefahr steckt offenbar DER IMPULS ...

Die Hauptpersonen des Romans

Perry Rhodan – Der Terraner sucht Antworten in Thantur-Lok.

Gucky – Der Mausbiber unterstützt Rhodan nach Kräften.

Aspartamin – Der Mantar-Heiler hält vor allem viel auf sich.

Sahira – Die Schläferin rätselhafter Herkunft wacht auf.

1.

Vogasystem

9. Juni 1402 NGZ

»Aus dem All sieht fast jede Welt schön aus«, murmelte Perry Rhodan und blickte auf das Hologramm, das vor seinen Augen schwebte.

In der dreidimensionalen Darstellung drehte sich ein Planet in einem Schimmer aus braungrünen Landflächen und ausgedehnten Ozeanen, umgeben von zerfaserten Wolkenbändern. Ein friedliches Paradies, das zu einem Besuch geradezu einlud.

Das sieht fast zu friedlich aus, dachte Rhodan. Oder werde ich langsam paranoid?

Aus dem Augenwinkel sah er die Positionsdaten des Raumschiffes. Alles verlief nach Plan, keine Probleme. Die MANCHESTER glitt vertikal zur Systemebene auf den vierten Planeten Zalit zu, ein Routineflug, bei dem das Ziel in Reichweite war.

Perry Rhodan bremste die Privatjacht ab; längst hatte er auf »manuell« umgeschaltet und steuerte das Raumschiff selbst. »Wie in alten Zeiten«, sagte er in solchen Fällen. Als ob die »alten Zeiten« je wiederkommen würden ... Er schickte den vorbereiteten Kennungsimpuls auf den Weg.

Wie aus dem Nichts gezaubert, stand auf einmal Gucky neben ihm. Rhodan zuckte nicht einmal zusammen; er war daran gewöhnt, dass der kleine Mausbiber teleportierte. Er nickte seinem pelzigen Freund zu, dann widmete er sich wieder dem Hologramm und den technischen Anzeigen.

Nachdenklich betrachtete der Mausbiber das Bild im Steuerholo. Dann deutete er auf die schematische Darstellung der rot flammenden Riesensonne Voga, die im oberen Drittel eingeblendet wurde.

»Passend zur aktuellen Gefahrenlage«, piepste er. »Der rote Alarmknopf ist hier richtig groß!«

»Mal du jetzt nicht den Teufel an die Wand. Ich bin schon nervös genug.« Rhodan erhob seine Stimme. »Positronik!«

»Ja?«, erklang die künstliche Stimme des Bordrechners.

»Check die aktuellen Raumschiffsbewegungen im System!«, ordnete Perry Rhodan an. »Ich will sie alle in der holografischen Darstellung haben.«

Das Hologramm veränderte sich. Lichtpunkte blitzten auf, Zahlen wanderten durch die Darstellung. Vor allem rings um den Planeten waren viele Raumschiffe unterwegs. Sie brachten Fracht, transportierten Waren oder Passagiere. Die Kennungen waren eindeutig.

Rhodan griff an einigen Stellen zu und veränderte das Bild. »Hm«, machte er und lehnte sich zurück. »Das scheint alles friedlich zu sein«, sagte er, nachdem er die Informationen erneut geprüft hatte. »Keine massierte Wachflotte, keine fliehenden Frachtschiffe, kein erhöhter Funkverkehr ...«

»Das kann alles noch kommen«, gab Gucky düster zurück. »Ich habe kein gutes Gefühl bei der Sache. Manchmal sollte man tatsächlich auf seinen Bauch hören.«

Rhodan atmete tief ein. »Eigentlich müsste ich dir widersprechen. Aber das kann ich leider nicht. Es entsteht etwas, das ist sicher. Gut möglich, dass es hier im Vogasystem seinen Anfang nehmen wird.«

Er wischte durch das Hologramm. Die Darstellung wechselte, die Sonne Voga wurde kleiner. Der Kugelsternhaufen M 13 rückte ins Zentrum, ein grell glitzerndes Meer aus gut 100.000 Sonnen. Thantur-Lok, so nannten die Arkoniden diesen Sternhaufen, und sie hatten ihn so gründlich kolonisiert, wie es nur möglich war.

Rhodan betrachtete die gemaserte Oberfläche von Zalit, die beständig anwuchs. Bald würde die Raumstation VOGAS STOLZ ins Bild kommen; das eigentliche Ziel ihrer Reise.

Es gab genau zwei Dinge, die man über den Planeten Zalit wissen musste: Erstens schmückte sich die Welt mit dem Titel die älteste arkonidische Kolonie. Die Zaliter galten seit jeher als die treuesten Verbündeten des arkonidischen Imperiums. Ihre Welt war vor vielen Jahrtausenden besiedelt worden. Und zweitens gediehen in Zalits warmem Klima einige äußerst schmackhafte, weit über den Kugelsternhaufen Thantur-Lok hinaus bekannte Weinsorten.

»Seltsam, dass sich noch niemand bei uns gemeldet hat.« Guckys pelziges Gesicht wirkte angespannt, seinen Mund hielt er geschlossen; er atmete flach und gepresst.

Rhodan zuckte mit den Schultern. »Ich gehe davon aus, dass wir sie gerade ordentlich verwirren. Falls Bully der Regierung nicht gemeldet hat, dass ich an seiner Stelle an der Konferenz teilnehme, erwarten sie das Flaggschiff der LFT – und keine kleine Privatjacht.«

»... mit dem derzeit beurlaubten Residenten«, ergänzte Gucky. Es sollte wohl ein Spaß sein, kam aber völlig nüchtern. »Nicht mit einem wichtigen Diplomaten, sondern mit dem Privatmann Perry Rhodan.«

»Meinen Namen werden sie trotzdem kennen.«

»Das schon. Aber vielleicht glaubt ein übereifriger Offizier, dass die diplomatische Kennung der MANCHESTER gefälscht ist, und lässt das Feuer auf uns eröffnen.«

»Keine schlechten Scherze«, bat Rhodan. »Sie werden eher damit beschäftigt sein herauszufinden, ob sich ein ranghoher Offizier oder der Zarlt persönlich bei uns melden soll.«

Er glaubte nicht daran, dass der Zarlt – das Staatsoberhaupt der Zaliter – selbst den Funkkontakt aufnehmen würde. Rhodan war Privatmann, nicht mehr der mächtigste Mann der Erde. Es gab keinen Grund, warum ein Zaliter die höfischen und diplomatischen Regeln grundsätzlich ändern sollte. Aber man wusste nie.

Die Kameras der MANCHESTER fingen das Bild einer kelchförmigen Raumstation auf; das Hologramm wechselte. Wie eine riesige silberne Blüte schwebte sie im freien Weltraum über Zalit.

Rhodan deutete darauf. »Und hier ist VOGAS STOLZ.«

In der Holosphäre erschienen die technischen Daten der Raumstation. Der Kelch war beeindruckende drei Kilometer lang. An der Basis maß er etwas über zweihundert Meter und verbreiterte sich bis zu dem oberen, auskragenden Rand auf fast tausend Meter. Spiralförmig wanden sich zwei Reihen von Plattformen über den Kelchkörper. Fesselfelder begrenzten die Plattformen, mechanische Anlagen transportierten Container über ihre Oberfläche. Kleine Lasten- und Passagiergleiter dockten an ihnen an, während größere Kugel- und Walzenraumschiffe am oberen Rand geparkt waren.

»Hübsch!«, meinte Gucky. »Architektonisch nicht ganz so beeindruckend wie die Solare Residenz, aber auch nicht ganz ohne.« Telekinetisch erhob er sich in die Luft, schwebte zwei, drei Meter zur Seite und ließ sich in einen Sessel sinken. »Und einen ordentlichen Verkehr haben die dort ebenfalls.«

»Funkanruf von VOGAS STOLZ«, meldete der Bordrechner. »Willst du ihn annehmen?«

»Ja.« Rhodan richtete sich auf, ein echter Reflex: Auch wenn er kein Staatsmann mehr war, wollte er keinen schlechten Eindruck hinterlassen. In M 13 hielt man die Etikette hoch.

Er gab dem Mausbiber einen Wink. »Ich werde deine Anwesenheit vorerst verschweigen, Gucky. Je länger die Zaliter im Unklaren darüber sind, dass wir einen Telepathen an Bord haben, desto besser ist das für uns.« Er lächelte. »Die Rechner haben sich gegenseitig kontaktiert, unsere offiziellen Daten haben die dort drüben schon. Die wissen also, dass ich an Bord der MANCHESTER bin, ahnen aber nichts von dir.«

»Verstanden, Chef!«, rief Gucky. Mit einem leisen »Plopp« verschwand er. Rhodan wusste, dass der Mausbiber in einen kleinen Raum neben der Zentrale sprang. Von dort aus bekam er sehr gut mit, was in der Zentrale gesprochen und getan wurde.

Rhodan öffnete die Funkverbindung.

In der Holosphäre materialisierte das Bild eines finster dreinschauenden Mannes, der auf den ersten Blick als Terraner hätte durchgehen können. Er wirkte groß und robust mit einer hohen Stirn, intensiven grünen Augen und kantigen Gesichtszügen. Sein Teint schimmerte in einem kräftigen Rotbraun, die bronzefarbenen Haare waren schulterlang. Er trug eine rot-schwarz gemaserte Uniform mit hochgestecktem, steifem Kragen. Das Rangabzeichen wies ihn als Dreimondträger aus.

»Willkommen im Vogasystem«, sagte der Offizier mit kühler Stimme. »Ich bin Kermen, Kommandant von VOGAS STOLZ.«

Dass der Kommandant den Kontakt aufnahm, bewies, dass man in der Station bereits von Rhodan wusste. Trotzdem gab der Terraner eine höfliche Antwort, wie es sich gehörte.

»Ich grüße dich, Dreimondträger Kermen. Mein Name ist Perry Rhodan. Ich bin im Auftrag des Terranischen Residenten hier, um an der Konferenz teilzunehmen, zu der der Zarlt eingeladen hat.«

Eine scharfe Falte grub sich oberhalb von Kermens Nasenwurzel in die Stirn ein. »Ich musste mich mit meinen eigenen Augen versichern, ob sich hinter der Kennung dieses Spielzeugs tatsächlich Perry Rhodan verbirgt. Dein Erscheinen sorgt für Irritationen, haben wir doch Reginald Bull erwartet, den Terranischen Residenten ad interim.«

»Reginald Bull ist leider verhindert«, sagte Perry Rhodan ruhig. »Dringende Geschäfte ließen es nicht zu, der Einladung zu folgen. Aus diesem Grund hat mich der Resident gebeten, meinen Urlaub zu unterbrechen und an seiner Stelle an der Konferenz teilzunehmen. Er hat mich hierzu mit allen notwendigen diplomatischen Kompetenzen ausgestattet. Ich habe sie der Funkkennung der MANCHESTER beigefügt.«

»Das ist mir aufgefallen«, sagte der Dreimondträger steif. »Zudem hat der Resident deine Stellvertretung bereits vor Tagen angekündigt. Allerdings sind wir bis heute von einem der schwer verständlichen terranischen Scherze ausgegangen.«

»Ich hoffe, dass der Zarlt Verständnis für den Terranischen Residenten aufbringen wird«, sagte Rhodan diplomatisch. »Da mir dieses Amt ja nicht ganz unvertraut ist, gehe ich davon aus, meinen Freund Reginald Bull angemessen vertreten zu können.«

»Es ist nicht mehr zu ändern. Dein Raumschiff wird nun mit einem Peilimpuls zu einem freien Landeplatz gelotst. Ich bitte dich und ...« Der Zaliter sah suchend an Rhodan vorbei. »Du bist ohne Crew unterwegs?«

»Die MANCHESTER benötigt keine feste Besatzung.«

Das war zwar nicht gelogen, verschleierte aber die Tatsache, dass sie sich zu dritt an Bord der Privatjacht aufhielten. Falls Kermen auf die Idee kam, die MANCHESTER mit Bioscans zu durchleuchten, würden Gucky und ihre Patientin zweifellos entdeckt werden.

Vorteile musste man nutzen, solange sie Bestand hatten.

»Die Konferenz ist auf morgen angesetzt, in deiner Zeitrechnung am 10. Juni um 18.32 Uhr. Ich bitte dich, bis zu diesem Zeitpunkt an Bord deines Schiffes zu bleiben. Die Vorbereitungen für die Konferenz laufen auf Hochtouren – da kann ich unmöglich Leute abziehen, die sich um deine Sicherheit kümmern.«

»Einverstanden.« Rhodan nickte. Wieso muss er das mit der Sicherheit so betonen?, überlegte er. Was ist faul auf Zalit?

Im Holo wurde der Empfang des Peilsignals angezeigt. Die MANCHESTER änderte ihren Kurs selbstständig und steuerte den oberen Rand der Raumstation an.

»Das verstehe ich«, sagte Rhodan. »Bin ich richtig informiert, dass neben den Repräsentanten von Aralon und Archetz auch Imperator Bostich I. an der Konferenz teilnehmen wird?«

»Das ist richtig so. Seine Erhabenheit wird die Konferenz ebenfalls mit seiner Anwesenheit beehren.«

Daran, dass die Konferenz tatsächlich auf Geheiß des Zarlt angesetzt worden war, glaubte Rhodan keine Sekunde lang. Selbst der höchste Zaliter besaß nicht das Format und den politischen Einfluss, um den arkonidischen Imperator zu einer Verhandlung zu zitieren.

Bostich persönlich hatte den Lordmediker der Aras, den Patriarchen von Archetz und den Terranischen Residenten ins Vogasystem bestellt. Der Zarlt hatte nur den Befehl umgesetzt und sich als Gastgeber ins Zentrum gestellt.

Rhodan fragte sich, was der arkonidische Imperator mit der Konferenz bezweckte. Bostich war nicht nur Imperator, als Erster Vorsitzender des Galaktikums war er für die gesamte Milchstraße verantwortlich. Wieso lud er zu einer geheimen Besprechung, die für andere Völker einem Affront gleichkommen würde? Und welcher Zusammenhang bestand mit dem geheimnisvollen Impuls, von dem Rhodan und Gucky auf Tahun erfahren hatten?

Rhodan lächelte höflich. »Wie dir vielleicht bekannt ist, geschätzter Kermen, verbinden mich mehrere persönliche Erlebnisse mit dem Planeten Zalit. Ich würde die Wartezeit bis zur Konferenz gerne für einen ausgedehnten Besuch deiner Heimatwelt nutzen.«

Der Dreimondträger versteifte sich. »Ein Besuch des Planeten ist für dich nicht vorgesehen.«

Rhodan lächelte weiterhin. Wer seit Jahrhunderten mit Arkoniden und Zalitern und vielen anderen Völkern verkehrte, der lernte Diplomatie und überzogene Höflichkeit. »Dann wäre es eine schöne Geste, wenn du trotzdem einen kurzen Abstecher in die Wege leiten könntest. Ich will keinen Staatsempfang. Ein Besuch eurer Hauptstadt reicht mir. Ich bin gespannt, wie sich Tagnor über die Jahrtausende verändert hat. Steht das Denkmal noch, das an das Ende der Beeinflussung durch die Mooffs erinnert?«

Kermen zog ein Gesicht, als hätte er in eine Zitrone gebissen. »Ich werde sehen, was sich machen lässt«, sagte er mit heiserer Stimme. »Es ... es wird nicht ganz einfach sein, so kurzfristig eine Landegenehmigung zu erhalten. Ich werde mich mit dem Gouverneur von Tagnor in Verbindung setzen und ... eben schauen, was sich machen lässt.«

Mit einem Schlag hatte der hochrangige zalitische Offizier seine Souveränität eingebüßt, wirkte von einer Sekunde auf die andere nervös und fahrig.

»Bitte gedulde dich, Rhodan«, sagte er mit einem Rest von korrekter Höflichkeit, bevor er hastig die Funkverbindung unterbrach.

*

Kaum war das Bild des Offiziers aus dem Hologramm verschwunden, tauchte Gucky wieder auf. Das leise »Plopp« nahm Rhodan nur am Rande wahr. Der Ilt war auffallend ernst.

Rhodan sah Gucky gespannt an. »Was hast du herausgefunden?«

Der Mausbiber hob sich mit seinen telekinetischen Kräften in die Höhe und schwebte auf den Sessel neben Rhodan. »In der Raumstation herrscht hektische Betriebsamkeit. Die Konferenz wurde kurzfristig initiiert; niemand weiß Genaueres darüber. Nicht einmal der Zarlt, der sich in eine Luxuskabine zurückgezogen hat und der Konferenz nervös entgegenblickt.«

»Und Kermen? Weshalb erschrak er, als ich mein Interesse an einem Besuch von Tagnor zeigte?«

Gucky schwang sich auf eine der Armlehnen des Sessels und ließ die Füße baumeln. »Irgendetwas geschieht gerade auf Zalit. Etwas, von dem niemand erfahren darf – am wenigsten der in wenigen Stunden erwartete Imperator!«

»Irgendetwas geschieht?«, wiederholte Rhodan. »Könntest du das etwas präzisieren? Und was hat das mit Bostich zu tun?«

»In der Raumstation sind sie nicht besonders gut über die Vorgänge informiert. Sie haben lediglich Gerüchte gehört, die nun aber zur allgemeinen Hektik beitragen.«

»Und was besagen die Gerüchte?«

»Angeblich ist in einem Forschungszentrum in der Nähe von Tagnor vor ein paar Tagen ein Experiment aus dem Ruder gelaufen. Nun haben die Zaliter Schiss, dass seine millionenäugige Erhabenheit davon erfährt und Zalit in der Beliebtheitsskala des Imperators einen bösen Taucher hinlegt.«

Rhodan hob die Schultern. »Bestimmt tragen sich auf den meisten Welten des Kristallimperiums immer wieder Dinge zu, von denen Bostich besser nichts erfahren sollte. Das kennen wir ja auch zur Genüge von den Liga-Welten. Das ist normal.«

Als Gucky feixte, wusste Rhodan, dass ihm der Mausbiber noch nicht alles gesagt hatte. Er wartete genüsslich darauf, die Pointe seiner Geschichte erst in diesem Augenblick zu enthüllen.

»Hmm«, machte Rhodan gedehnt. »Denke ich ein wenig weiter, so ist es natürlich auffällig, dass dieses Experiment vor ein paar Tagen aus dem Ruder gelaufen ist. Und nach deinem Gesichtsausdruck zu schließen, kennen wir beide bereits den Grund dafür ... Es ist der Impuls, nicht wahr? Derjenige, der Sahira aus ihrem medizinischen Stasisschlaf geholt hat.«

Guckys Kinnlade klappte herunter. »Du hast es gewusst?«

»Ich habe nur eins und eins zusammengezählt.«

Nachdenklich betrachtete Rhodan die Raumstation. Lichtreflexe flirrten über ihre silberne Oberfläche: kleine Roboter, die auf die Entfernung wie Insekten wirkten und ihren stillen Tätigkeiten nachgingen. Bald würde die MANCHESTER das Landefeld erreicht haben, das ihr das System zugewiesen hatte.

»Es ist nicht zu erwarten, dass die meine Bitte erfüllen, mal einen Abstecher nach Tagnor zu unternehmen. Und ich gehe davon aus, dass wir bald von Bioscans durchleuchtet werden. Dann aber wäre es von Vorteil, wenn wir uns für ein paar Stunden aus der MANCHESTER zurückziehen würden.«

Rhodan tippte auf ein Eingabefeld, das Bild im Hologramm wechselte und zeigte die Oberfläche des Planeten. Eine riesige Stadt war zu sehen, davor ein stahlblauer Ozean, in dem Inseln wie bunte Kleckse glänzten.

»Was hältst du davon, wenn wir die Gelegenheit nutzen und uns in diesem Forschungszentrum umsehen?«, fragte Rhodan. »Damit würden wir die berühmten zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen: Die Zaliter bekommen nichts von dir mit, und wir finden vielleicht weitere Informationen zu diesem geheimnisvollen Hyperimpuls.«

Der Mausbiber stieß sich ab und sprang elegant auf den Boden. »Da halte ich viel davon!«, piepste er. »Moment!«

Gucky verschwand mit einem erneuten »Plopp!« und kehrte keine zehn Sekunden später zurück. Nun steckte er in seinem spezialgefertigten SERUN. Es war nicht das erste Mal, dass er Rhodan seinen Trick vorführte, bei dem er direkt in den in seiner Kabine stehenden Schutzanzug teleportierte, ihn aktivierte und einsatzbereit zurückkehrte.

Rhodan übergab die MANCHESTER vollends der Robotsteuerung, erhob sich und entnahm einem Fach neben dem Pilotensitz seinen eigenen SERUN. Schnell schlüpfte er hinein und ließ die automatischen Checks durchlaufen. Als die grün hinterlegten Klarmeldungen im Innendisplay erschienen, streckte er Gucky die linke Hand entgegen.

»Einmal Zalit, bitte!«

Der Mausbiber zögerte. »Und was ist mit Sahira?«

»Falls sich an ihrem Gesundheitszustand etwas ändern sollte, wird sich ihr Medoroboter bei meinem SERUN melden. Die Frequenz habe ich bereits während des Fluges eingestellt.«

Gucky ergriff seine Hand. »Dann ist alles klar. Bitte gut festhalten – Zalit, wir kommen!«

*

Gucky hatte sich eine Parklandschaft als Zielgebiet ausgesucht. Sie materialisierten zwischen Bäumen, die erstaunlich irdisch aussahen. Lange violette Blätter hingen meterlang von den Stämmen herunter, es duftete stark nach ätherischen Ölen.

Perry Rhodan hatte darauf verzichtet, den Helm vollständig zu schließen; nur das Innendisplay hatte er hochgefahren. Nun verglich er die zwischen den Baumstämmen sichtbaren Gebäude mit dem eingeblendeten Situationsplan von Tagnor.

»Esperst du etwas Interessantes?«

Der Mausbiber schüttelte den Kopf. »Im Park sind nur wenige Zaliter. Ihre Gedanken drehen sich um alltägliche Dinge. Ah, doch, einen Moment ...« Gucky schloss die Augen, konzentrierte sich.

Während er darauf wartete, dass Gucky weitersprach, gab Rhodan der Anzugpositronik den Auftrag, die lokalen Nachrichtennetze nach Meldungen über außergewöhnliche Ereignisse zu durchforsten. Die Suchroutinen hatten sie schon während des Fluges festgelegt, alle Begrifflichkeiten waren in der Positronik gespeichert.

Gucky öffnete die Augen, ergriff erneut Rhodans Hand. »Eine Spaziergängerin hat sich gerade bei ihrer Begleitung darüber beschwert, dass das Naherholungsgebiet am Stadtrand zu einer Sperrzone erklärt worden war und sie nun auf den Stadtpark ausweichen mussten.«

Rhodan nickte. Gleichzeitig scrollte er durch die eingeblendeten Meldungen, bis er diejenige gefunden hatte, die er suchte. »Angeblich hat sich in dem Forschungszentrum Anuula am Stadtrand von Tagnor vor vier Tagen ein Strahlenunfall ereignet«, sagte er. »Der Gouverneur ließ dann das Gebiet um die Anlage weiträumig absperren, bis keine Gefährdung mehr davon ausgeht.« Er verzog das Gesicht. »Klingt nach Politiker-Blabla, nicht nach einer vernünftigen Auskunft.«

»Aber es klingt auch nach einem Ort, den wir uns anschauen sollten«, meinte Gucky. »Auf in den Einsatz!«

Sie schlossen ihre Helme und aktivierten den Kurzdistanzfunk. Rhodan wusste, dass sich der Mausbiber den anvisierten Gebäudekomplex als Grundrisskarte ins Innendisplay legte. Dann konzentrierte er sich kurz und teleportierte.

Sie materialisierten in einem hellen, weitläufigen Zimmer, das allem Anschein nach zuvor als Freizeit- und Entspannungsraum benutzt worden war. An den Wänden schimmerten Bilder, der Fußboden bestand aus einem Material, das eine leichte Wärme verströmte.

Nun sah es aus, als wäre eine Horde wilder Tiere über die Einrichtungsgegenstände hergefallen. Völlig demolierte Sofas, zertrümmerte Statuetten, unkontrolliert Wasser speiende Springbrunnen und in kleinste Fetzen zerrupfte Zimmerpflanzen bedeckten den Boden.

Etwas – oder jemand – hatte zudem eine der Wände durchschlagen; ein unregelmäßig geformtes Loch klaffte darin.

»Ist jemand in unserer Nähe?«, fragte Rhodan.

Gucky verzog das pelzige Gesicht zu einer Grimasse der Anstrengung.

»Was ist los, Kleiner?«

Der Mausbiber atmete mehrmals tief durch. »Ich fange Gedanken ... erschreckende Gedanken auf!« Er schüttelte den Kopf, als wolle er die telepathisch empfangenen Bilder wieder loswerden. »Es kommt mir so vor, als litten mindestens zwei Dutzend Zaliter an schweren Wahnvorstellungen. Sie wollen ...«

Gucky erstarrte, blickte gehetzt zu einer der offen stehenden Türen, packte dann Rhodans linke Hand und teleportierte in die Ecke des Raumes, die am weitesten von der Tür entfernt war.

Zwei Herzschläge später stürmten drei Zaliter – zwei Frauen und ein Mann – durch die Tür. Sie trugen Eisenstangen in den Händen; ihre weiße Freizeitkleidung war zerrissen und schmutzig. Wo haben sie denn die her?, dachte Rhodan irritiert.

»Wo sind sie?«, schrie eine der Frauen, sie wirkte durchtrainiert und sportlich. »Ich habe sie ganz eindeutig gehört!«

Der Zaliter, ein groß gewachsener Hüne mit langem, pechschwarzem Haar, sah sich suchend um. »Dort!« Er zeigte mit der Eisenstange in Rhodans Richtung. »Und sie tragen Kampfanzüge – das ist unsere Chance!«

Die drei Zaliter rannten auf sie zu. Der Schwarzhaarige stolperte über einen zertrümmerten Tisch, fiel zu Boden. Die zwei Frauen stürzten in ihrer blinden Hast über ihn. Keuchend rappelten sie sich auf und setzten ihren Ansturm fort.

»Gucky?«, sagte Rhodan ruhig.

»Schon dabei, Großer!«, rief der Mausbiber vergnügt.

Wie von Zauberhand wurden den Angreifern die Eisenstangen aus den Händen gerissen. Sie flogen in hohem Bogen davon und prallten scheppernd gegen eine Wand.

Die drei schrien panisch auf. Der Mausbiber nutzte den Augenblick der Verwirrung, ergriff mit seinen telekinetischen Sinnen die zweite, etwas schwächer aussehende Frau und zerrte sie zu sich heran.

Rhodan packte die Frau, und Gucky teleportierte mit ihnen in einen leer stehenden Raum. Er sah genauso verwüstet aus wie der erste, den sie betreten hatten.

»Lass mich los!«, kreischte die Zaliterin. »Ich muss hier raus! Die GOS'KANA unter mein Kommando bringen ... Arkon angreifen!«

»Immer ruhig«, piepste Gucky. Telekinetisch erfasste er die heftig strampelnde Frau und ließ sie in der Luft schweben.

»Wer bist du?«, fragte Rhodan. »Und was ist hier geschehen?«

Die Zaliterin sah ihn mit rollenden Augen an. Schaumflocken hingen an ihren Lippen, das schweißnasse, graue Haar klebte an ihrem Schädel. Eine blutige Schramme zog sich quer über die linke Wange. Sie keuchte heftig. »Ich bin ... ich muss ... ich muss hier raus!«

»Wer bist du?«, wiederholte Rhodan. Er sprach ruhig, aber bestimmt. »Antworte mir!«

Die Bewegungen der Frau wurden schwächer. »Ich bin ... Handra? Nein, nein. Ich bin ... Salmon ... da Akonda ...« Sie verzog das Gesicht, als litte sie unter starken Schmerzen. »Ich weiß nicht«, stieß sie schluchzend aus. »Ich weiß es nicht mehr.« Sie blinzelte unkontrolliert, verdrehte die Augen und sank in sich zusammen.

Gucky setzte die Zaliterin sanft ab, ließ sie zu Boden gleiten. Dann schaute er Rhodan verwirrt an. »Sie wusste tatsächlich nicht mehr, wer sie ist. In ihren Gedanken haben sich verschiedene Ebenen und Persönlichkeiten miteinander vermischt. Sie wusste nur noch, dass sie ein Schiff namens GOS'KANA betreten und mit ihm Arkon angreifen soll.«

Rhodan betrachtete die Frau. »Die dunklen Befehle, von denen Sahira gesprochen hat. Sie konnte offensichtlich nicht mit ihnen umgehen.«

»Vielleicht können uns die anderen beiden besser Auskunft geben. Ich werde sie ... Oh, verdammt!«

»Was ist geschehen?«

Gucky schaute Rhodan erschrocken an. »Ich habe die Gedanken eines Zaliters aufgefangen, der die Anlage überwacht. Er hat gerade einen Paratronschirm über die gesamte Forschungsstation gelegt.«

»Mit anderen Worten«, sagte Rhodan. »Wir sind hier gefangen.« Das wird ja immer schlimmer.

2.

Tahun

4. Juni 1402 NGZ

Fünf Tage zuvor

Zusammen mit Gucky betrat Perry Rhodan die KMP – die Klinik für Metapsychik und Psychophysik auf Tahun. Seit seinem letzten Aufenthalt in der KMP hatte sich das Aussehen der Klinik von Grund auf verändert. Aus dem flachen Gebäude mit den zehn Untergeschossen war ein beeindruckender Gebäudekomplex mit eigenem Miniraumhafen geworden.

Nur ein Prinzip hatte die Jahrhunderte überdauert: Die Eingangshalle mit ihren mächtigen Säulen und den ausgedehnten Sitzgelegenheiten erschien Rhodan nach wie vor für eine Klinik verschwenderisch groß und luxuriös ausgestattet.

Gucky staunte. »Platz genug, um ein Space-Jet-Modell im Maßstab eins-zu-eins fliegen zu lassen – aber weder Patienten noch Klinikpersonal, so weit das Auge ...«

In diesem Moment öffnete sich eine der Säulen, und eine kleine, stämmig gebaute Frau trat heraus. Sie sah sich kurz um und schritt dann eilig auf die beiden Besucher zu.

»Willkommen auf Tahun!«, rief sie bereits, als sie zehn Meter entfernt war. »Es freut mich sehr, dass es so schnell geklappt hat!«

Die Medikerin hieß Sal Bassa, war knapp sechzig Jahre alt, stammte von Plophos und hatte den Ruf einer medizinischen Allrounderin. Nach ihrem überraschenden und sehr geheimnisvollen Anruf hatte Rhodan von seinem besten Kontakt in der USO einen Hintergrundcheck zu Sal Bassa verlangt. Nachdem ihm Ronald Tekener bestätigt hatte, dass Bassa als absolut vertrauenswürdig einzustufen war, hatte sich Rhodan entschieden, gemeinsam mit Gucky nach Tahun zu fliegen, um Bassa zu treffen.

Leicht außer Atem trat die Plophoserin zu ihnen und schüttelte ihre Hände. Die Nervosität war ihr deutlich anzumerken. Zwei weitere Male versicherte sie ihnen, wie erleichtert sie sei, dass die beiden Zellaktivatorträger ihrer Bitte um einen Besuch so schnell gefolgt seien.

»Seit ich eine Pause vom Residenten-Amt genommen habe, sind solche spontanen Ausflüge einfacher zu bewerkstelligen«, erklärte Rhodan.

»Auffälligerweise ist die Milchstraße seither vor den Angriffen negativer Superintelligenzen oder anderer Schurken verschont worden«, verkündete Gucky lauthals, »sodass auch ein Retter des Universums einmal ein paar freie Tage einlegen kann.«

Sal Bassa blickte den Mausbiber irritiert an.

»Hör nicht auf ihn«, sagte Rhodan trocken. »Er hat vorhin gleich zwei hochkonzentrierte Möhrendrinks konsumiert. Das viele Carotin und die Vitamine wirken in seinem Spaßzentrum wie ein Brandbeschleuniger.«

Demonstrativ verschränkte Gucky seine Arme. »Fein. Das muss der Herr Rhodan natürlich gleich wieder ausplaudern.«

Die Medikerin blickte zwischen Rhodan und dem Mausbiber hin und her. »Faszinierend«, sagte sie verblüfft. »Ihr seid ja ganz anders, als ihr in den Nachrichten und den Trivid-Filmen dargestellt werdet. So ... so normal.«

»Normal?«, stieß Gucky mit seiner piepsigen Stimme aus. »Wir? Das ist doch ...«

»Weshalb hast du uns hergebeten?«, fragte Rhodan. »Du wolltest während des Funkgesprächs keine Einzelheiten nennen.«

»Es ist keine einfache Geschichte. Am besten, ich zeige euch erst einmal, um wen es sich handelt. Bitte folgt mir.«

Sie drehte sich um und eilte zu dem Antigravlift zurück, durch den sie die Eingangshalle betreten hatte.

Zwölf Stockwerke ging es in die Tiefe. Nachdem sie den Antigrav verlassen und ein paar Dutzend Meter durch verwinkelte Gänge zurückgelegt hatten, gelangten sie durch drei Sicherheitsschleusen in einen Labortrakt.

Teile des Raumes waren nur schlecht ausgeleuchtet und standen teilweise ganz im Dunkeln, als würde in diesem Labor nur noch zeitweise gearbeitet.

Die Medikerin führte die beiden Zellaktivatorträger zu einem transparenten Medotank. In der leicht trüben Lösung schwebte der halb nackte Körper eines Mädchens.

»Das hier«, sagte die Medikerin, »ist seit zwölf Jahren meine Patientin. Sie heißt Sahira.«

Rhodan ging mit gerunzelter Stirn auf den Medotank zu, um das Gesicht des Mädchens genauer zu betrachten.

Es war ebenmäßig und hübsch, mit hohen Wangenknochen und millimeterkurzen, schwarzen Haaren. Obwohl sie schlief und aus der Nase und dem Mund Schläuche ragten, über die Sahira beatmet und ernährt wurde, zog ihr Gesicht Rhodan sofort in seinen Bann. In der Ausstrahlung dieses Mädchens lag etwas zugleich Vertrautes wie auch völlig Fremdartiges.

Ihr Körper war schlank, fast mager. Die weiblichen Rundungen zeichneten sich unter den dünnen weißen Stoffbahnen nur schwach ab. Sahira war ein Mädchen auf dem Sprung zu einer jungen Frau, irgendwo im pubertären Niemandsland zwischen dreizehn und sechzehn Jahren.

Langsam drehte sich Rhodan zu Sal Bassa um. »Ich habe keine Ahnung, wer sie ist. Sollte ich sie kennen?«

Die Medikerin zuckte ratlos mit den Schultern. »Zumindest hatte ich es gehofft.«

»Kennst du ihren Nachnamen? Unter welchen Umständen wurde sie zu deiner Patientin?«

Sal Bassa seufzte leise. »Die einzige Information zu ihrer Identität, die in ihrer Krankenakte stand, war ihr Vorname Sahira. Und sie ist seit dem 30. April 1390 meine Patientin.«

»1390?«, echote Gucky. »Vor zwölf Jahren? Dann kam sie als Kleinkind nach Tahun und hat ihr gesamtes bisheriges Leben in diesem Tank verbracht?«

Gucky wirkte konsterniert. Der Schalk, den er zuvor so demonstrativ gezeigt hatte, war spurlos verschwunden.

Sal Bassa schüttelte den Kopf. »Es war vor zwölf Jahren, ja. Aber deine Annahmen treffen nicht zu. Im Gegenteil ... Aber ich erzähle euch besser alles von Anfang an.«

Rhodan atmete tief durch. Er ahnte, dass er gleich etwas erfahren würde, das sein Leben für die nächste Zeit auf den Kopf stellte.

»Am 30. April 1390 NGZ wurde ich darüber informiert, dass ein unbekanntes Raumschiff einen Kryosarg vor der Klinik abgesetzt hatte und gleich wieder verschwunden war«, begann Sal Bassa. »Auf dem Speicherkristall des Kryosarges befand sich Sahiras umfangreiche Krankenakte und die explizite Anweisung, keine Nachforschungen über ihre Herkunft auszulösen, bis ihre Krankheit besiegt und sie ansprechbar sei. Daran habe ich mich gehalten, wenngleich ich überzeugt bin, dass der Schlüssel zu ihrer seltsamen Krankheit in ihren Genen und damit in ihrer Abstammung zu finden ist.«

»Und an welcher Krankheit leidet sie?«, fragte Gucky.

Rhodan fuhr herum, als er im Augenwinkel eine Bewegung registrierte.

Eine große Gestalt schälte sich aus einer dunklen Ecke des Labors. Etwas an ihr klimperte leise.

»Ich hätte mir denken können, dass du uns beobachtest, Aspartamin«, sagte Sal Bassa abweisend. »Wenigstens kommst du auf das richtige Stichwort aus dem Schatten gekrochen. Dann kannst du es gleich selbst erklären.«

Rhodan erkannte, dass sie es mit einem Ara zu tun bekamen. Über zwei Meter groß und für einen typischen Vertreter der Galaktischen Mediziner überdurchschnittlich beleibt. Auf dem hohen, eiförmig zulaufenden Schädel saß ein goldenes Gerät, das einer Krone glich, deren vier Zacken wiederum an Bärenklauen erinnerten.

»Aspartamin?«, fragte Gucky scheinheilig. »Welch süßer Name! Wenn ich uns vorstellen darf ...«

Der ohnehin bereits düstere Gesichtsausdruck des Aras verfinsterte sich weiter. »Ich kenne euch nur zu gut«, sagte er fast anklagend. »Gucky und Perry Rhodan. Dank eines Gerätes aus der Werkstatt eines höheren Lebewesens potenziell unsterblich. Welch ein Affront für jeden Biogerontologen, der etwas auf sich hält!«

»Und du bist zufälligerweise Biogerontologe?«, fragte Rhodan. »Du beschäftigst dich mit der Erforschung der Ursachen des biologischen Alterns?«

»Ich bin Mantar-Heiler«, antwortete der Ara. »Die Biogerontologie ist nur ein kleines Teilgebiet meines Wirkens. Ich habe mir zum Ziel gesetzt, die biologische Sterblichkeit zu heilen. Und zwar ohne Anwendung eines solchen Taschenspielertricks, wie ihr ihn unter euren Schlüsselbeinen tragt. Die Aktivatoren manipulieren lediglich eure Körperzellen, eure Unsterblichkeit ist demnach nur eine künstliche. Sie erlischt, kurz nachdem eure Geräte entweder den Geist aufgeben oder von jemandem herausgeschnitten werden.«

Sal Bassa stellte sich demonstrativ neben Rhodan. »Ich habe Aspartamin hinzugezogen, weil in Sahiras Körper die biologische Alterung ausgesetzt hat.«

Der Ara stakste an Rhodan und dem Mausbiber vorbei, trat an den Medotank und strich fast zärtlich über das Glassit. »Die Patientin leidet an einer bislang einmaligen Krankheit«, erklärte er. »Sie altert rückwärts. Mit 115 Jahren hat laut Krankenakte der Alterungsvorgang nicht nur ausgesetzt, sondern ist von diesem Zeitpunkt an rückwärts gelaufen. Mit jedem Tag wird die Patientin genau einen Tag jünger. Nachdem meine plophosische Kollegin endlich zur Räson gekommen war und mich um meine Mithilfe gebeten hat, gelang es mir nach mehreren aufwendigen Versuchen, den Verjüngungsprozess zwar nicht aufzuhalten, dafür aber zumindest mittels eines stasisähnlichen Medofeldes einzufrieren.«

Rhodan betrachtete den schwebenden Körper der jungen Patientin. »Das ist zwar äußerst faszinierend, aber ich begreife immer noch nicht ganz, was ich mit dieser Sahira zu tun habe. Gehst du davon aus, dass ich etwas zu ihrer Heilung beitragen kann?«

»Sie nicht, aber ich!«, sagte der Ara großspurig. »Schon früh in meinen Untersuchungen ist mir aufgefallen, dass die Zellkernstrahlung der Patientin Charakteristika aufweist, die mich zur Annahme führen, dass sie die Tochter eines Zellaktivatorträgers ist. Möglicherweise sogar von deren zwei ZA-Trägern, aber da fehlen mir leider die Vergleichsmöglichkeiten.«

Gucky legte den Kopf schief. »Und von welchen zwei Zellaktivatorträgern ist Sahira die Tochter?«

Der albinotisch weiße Teint des Aras wurde um einen Zorneshauch dunkler. »Das kann ich nicht wissen, weil mir dazu – wie gesagt – die Vergleichsmöglichkeiten fehlen! Schon vor vielen Jahren habe ich beim medizinischen Rat des Galaktikums die Bitte deponiert, von allen Zellaktivatorträgern Genproben zu erhalten. Aber keiner dieser Schreibtischtäter hat sich bemüßigt gefühlt, meinem Wunsch nachzukommen!«

Rhodan wandte sich an Bassa. »Gehst du davon aus, dass Sahira mein Kind ist?«

»Nein, Perry. Ich habe dich hergebeten, weil Sahira vor vier Tagen kurz erwacht ist. Das kam völlig überraschend. Wir können es uns eigentlich gar nicht erklären, denn das medizinische Stasisfeld sollte jegliche physische und psychische Aktivitäten des Körpers einfrieren. Wir haben uns daraufhin entschieden, Sahira behutsam aufzuwecken. Aber ...« Bassa zögerte kurz. »Aber das solltest du dir selbst anschauen.«

Die Medikerin holte einen mobilen Holoprojektor und stellte ihn vor Rhodan und Gucky auf den Boden. Sie nannte einen Zahlenkode, worauf sich die Holosphäre aufbaute. Darin erschien das Bild von Sahira auf einer Krankenliege. Sal Bassa stand mit besorgtem Gesichtsausdruck daneben.

Sahiras Körper zitterte. Ihre Finger bewegten sich unkontrolliert, die Augenlider flackerten.

Die Medikerin blickte an der Aufnahmeoptik vorbei und sagte: »Ihr Körper reagiert mit einem Schockzustand. Sollen wir abbrechen und sie wieder in ein Koma gleiten lassen?«

»Nein!«, erklang Aspartamins knarrende Stimme. »Das ist der größte Fortschritt der vergangenen zwölf Jahre. Da werden wir nicht so einfach abbrechen!«

In diesem Moment schlug Sahira plötzlich die Augen auf, sah sich blicklos um, während aus ihrer Kehle ein eigenartig hohes Wehklagen entstieg.

Rhodan fühlte, wie sich bei dem Anblick von Sahiras Augen sein Magen leicht zusammenzog. Ihre Iriden waren schwarz und tief wie Brunnenschächte.

Wo hatte er solche Augen schon einmal gesehen?

Sahiras Lippen bewegten sich zitternd. Sie versuchte einzelne Worte auszustoßen, die aber allesamt nur in Krächzlauten endeten.

Sal Bassa beugte sich über sie, legte besorgt eine Hand auf die Stirn. »Lange können wir sie nicht in diesem Zustand lassen. Sie zeigt alle Anzeichen von Panik!«

»Sie spricht!«, rief Aspartamin aus dem Hintergrund. »Ich will hören, was sie sagt!«

»Than...«, krächzte Sahira, »tur. Than...tur ... L...«

»Das ist unverantwortlich!«, rief Sal Bassa. »Wir müssen ...«

Die große Gestalt des Aras schritt hastig an der Aufnahmeoptik vorbei und injizierte ein Mittel direkt in die Halsschlagader der Patientin. Augenblicklich ermatteten Sahiras Bewegungen.

»Thantur-Lok«, murmelte sie »Befehle ... so viele. Dunkle Befehle. Raum...schiffe. Planeten. Oh, Weiser, nein, nein!«

Unvermittelt stieß sie einen spitzen Schrei aus. Ihr Oberkörper richtete sich reflexartig auf. Sahiras Arme ruderten wild durch den Raum, bis sie Sal Bassas Arm zu fassen bekamen. Das Mädchen zog die Medikerin an sich.

»Perry Rhodan!«, rief es mit panischer Stimme. »Er muss mir helfen! Perry ...«

Von einer Sekunde auf die andere erschlaffte ihr Körper und sank zurück auf die Liege.

Die Aufzeichnung endete. Sal Bassa nahm den Projektor und legte ihn auf ein Arbeitsterminal. »Nach diesem Ereignis haben wir Sahira gründlich untersucht und sie dann in diesen Medotank gesteckt.«

»Und danach hast du mich gebeten, nach Tahun zu kommen.«

Sal Bassa nickte.

»Meine sogenannte Kollegin hat bei ihren Ausführungen die wichtigste und faszinierendste Erkenntnis unterschlagen.« Der Ara fischte ein handtellergroßes Gerät mit einem Display und mehreren stachelartigen Auswüchsen aus den Weiten seines Mantels und hielt es Rhodan unter die Nase.

»Ich habe nämlich dieses Gerät entwickelt. Ich nenne es ein Seneszeroskop. Mit ihm kann ich die Zellschwingungen und andere alterungsspezifische Prozesse im Körper der Patientin anmessen und somit bestimmen, ob die Alterung vorwärts oder rückwärts verläuft.«

»Aha«, sagte Rhodan.

»Und jetzt kommt es: Ich habe die Patientin kurz nach diesem Vorfall mit dem Seneszeroskop untersucht – und der Alterungsprozess war zum absoluten Stillstand gekommen. Eine Zeit lang wurde sie weder älter noch jünger. Erst nach fast zehn Minuten hat dann die Verjüngung wieder eingesetzt und sich kontinuierlich erhöht, bis sie den alten Wert erreichte.«

»Und was hat diese Reaktion bei Sahira deiner Meinung nach ausgelöst?«

Aspartamin breitete die Arme aus. »Das weiß ich noch nicht. Ich gehe von einem externen Effekt aus.«

»Also eine Art Weckruf.«

»Eine Strahlung, ein Impuls, so was halt.« Der Ara tippte mit dem Zeigefinger an die goldene Krone mit den Bärenklauen. »Leider haben meine Instrumente nichts aufgezeichnet. Aber ich werde noch herausfinden, was es genau war.«

Sal Bassa wandte sich an Rhodan. »Hast du jetzt vielleicht eine Vermutung zu Sahiras Herkunft?«

Rhodan hob die Schultern. »Keine. Ich gehe nicht davon aus, dass sie meine Tochter ist. Und bei den anderen ... Das wären allesamt reine Spekulationen.«

Sal Bassa runzelte die Stirn. Einen Moment lang glitt ihr Blick ab, als würde sie einen weit entfernten Punkt anstarren. »Ist es nicht seltsam, dass ich aus dem Stegreif ein paar Dutzend Zellaktivatorträger aufzählen kann, aber nur ganz wenige, die Nachwuchs gezeugt haben? Weshalb ist das so?«

Rhodan seufzte. »Das mag daran liegen, dass viele Zellaktivatorträger ihre Kinder vor einem langen Leben im Rampenlicht schützen wollen. Kinder von potenziell Unsterblichen werden automatisch mit ihrer berühmten Mutter oder ihrem berühmten Vater verglichen. Dazu kommt, dass die meisten von ihnen weitaus älter als Normalsterbliche werden können. Ein weiterer Grund, um zeitlebens mit Neid und Hass konfrontiert zu werden.«

Kurz schloss sich Stille an Rhodans Worte. Dann fügte Gucky mit belegter Stimme hinzu: »Ein weiterer Grund für die niedrige Nachwuchsquote liegt im reinen Selbstschutz der ZA-Träger. Denn was gibt es Schlimmeres im Leben, als das eigene Kind langsam vergreisen und sterben zu sehen, während man in dieser Zeit um keinen einzigen Tag altert?«

Erneut wurde es still.

Aspartamin blickte kopfschüttelnd von Gucky zu Rhodan. »Und damit habt ihr nur auf den Punkt gebracht, weshalb eure Zellaktivatoren widernatürlich sind. Wenn es mir gelingt, die Krankheit Alterung zu stoppen, werden alle die Chance der ewigen Jugend erhalten.«

»Ich denke, diese Diskussionen helfen uns im Fall Sahira nicht weiter«, sagte Rhodan bestimmt. »Wie sieht euer weiterer Plan aus?«

»Ich möchte Sahira gerne ein zweites Mal aufwecken; aber diesmal noch langsamer und kontrollierter als bei dem ersten Mal. Und ich möchte, dass ihr beide dabei seid. Sahira hat nach dir, Perry, verlangt. Eventuell wird sie dir Hinweise auf das Geheimnis ihrer Herkunft und Krankheit geben.«

»Dann schlage ich vor, dass sich Gucky und ich in unser Raumschiff zurückziehen, und ihr meldet euch, sobald der Aufweckprozess in die entscheidende Phase kommt.«

Die Medikerin und der Mantar-Heiler willigten ein. Gucky ergriff Rhodans Hand und teleportierte.

Kaum standen sie in der Zentrale der MANCHESTER sah Gucky nachdenklich zu ihm hoch. Er sagte leise: »Als wir vor dem Medotank standen, gelang es mir, ein paar zusammenhanglose Gedankenfetzen von Sahira aufzufangen. Ich denke, ich weiß nun, wessen Tochter sie ist.«

Rhodan blickte ihn gespannt an.

»Sahira ist die Tochter von Alaska Saedelaere.«

3.

Zalit

9. Juni 1402 NGZ

»Gibt es keine Lücken im Paratronschirm, durch die du springen kannst?«, fragte Rhodan.

»Rein theoretisch sollte der Schirm nur bis zum Boden reichen. Die Sache ist aber die, dass der Zaliter, der den Schirm aktiviert hat, weiß, dass jemand gerade durch die Station teleportiert ist. Er ist ziemlich sicher, dass nun niemand mehr hinauskann.«

»Sie haben deinen Sprung angemessen?«, fragte Rhodan alarmiert.

»Ich weiß noch nicht ganz genau, was hier gespielt wird, aber wie es scheint, wird dieser Bereich der Station mit allen möglichen Messgeräten überwacht. Ich fange Gedanken von mehreren Wissenschaftlern auf, die sich gerade den Kopf darüber zerbrechen, ob einer ihrer Patienten vielleicht die Fähigkeit der Teleportation entwickelt hat.«

»Dann wissen sie noch gar nicht, dass du es bist, der in die Station eingedrungen ist?«

»Diese Möglichkeit haben sie zwar schon in Betracht gezogen, aber gleich wieder verworfen«, antwortete Gucky nach kurzem Zögern. »Sie halten es für wahrscheinlicher, dass der arkonidische Geheimdienst einen bislang unbekannten Teleporter auf sie angesetzt hat. Und als zweite Theorie befassen sie sich eben mit der Möglichkeit, dass einer ihrer Patienten plötzlich teleportieren kann.«

Rhodan ließ seinen SERUN erneut die Umgebung auf Überwachungssensoren untersuchen. Wie zuvor fiel das Ergebnis negativ aus. »Hast du schon herausfinden können, wonach in diesem Institut geforscht wird? Was war das für ein Experiment, das aus dem Ruder gelaufen ist?«

Gucky schloss die Augen, er konzentrierte sich. »Soweit ich es mir zusammenreimen kann, wurden die Gehirne der Patienten mit verschiedenen fünfdimensionalen Strahlungen behandelt.«

»Zu welchem Zweck?«

»Ich weiß nicht genau. Sie wollten irgendwelche Fähigkeiten wecken ... Deswegen gehen sie nun auch davon aus, dass ihr Experiment doch noch ein erwünschtes Resultat zeitigte.«

Rhodan überlegte kurz. »Sehe ich das richtig: Ihr Experiment geht schief, die Patienten – oder Testobjekte – verfallen in eine Massenhysterie. Anstatt die ganze Sache abzubrechen, forschen die Wissenschaftler aber weiter, indem sie die betroffenen Zaliter sich selbst überlassen und sie mittels Sensoren aus sicherer Distanz überwachen?«

»Genau so ist es, Perry. Auf der einen Seite wollen sie natürlich herausfinden, was diese Massenhysterie ausgelöst hat. Andererseits sind sie geradezu fasziniert von der aktuellen Situation und erhoffen sich weitere Resultate.«

»Können wir weiterhin davon ausgehen, dass es der geheimnisvolle Impuls war, der dieses Experiment sabotiert hat?«

»Bisher habe ich noch keinen Gedanken aufgeschnappt, der dem widersprechen würde. Anscheinend sind alle Patienten, die mit den Fünf-D-Impulsen behandelt worden waren, gleichzeitig in ein Koma gefallen. Als sie nacheinander aufgewacht sind, litten sie plötzlich unter Persönlichkeitsstörungen und sind durchgedreht.«

»Sie wollen den dunklen Befehlen folgen, von denen Sahira berichtet hat. Nur dass sie eben nicht für sie bestimmt sind.« Rhodan sah nachdenklich die Zaliterin an, die vor ihnen auf dem Boden lag. Ihr Körper zuckte in unregelmäßigen Abständen. »Deswegen war sie sich nicht sicher, ob sie nun Handra oder Salmon da Akonda heißt.«

»So muss es sich zugetragen haben ... Moment!« Der Ilt schloss erneut die Augen. Das dichte Fell unter den Augen des Mausbibers zuckte – ein deutliches Zeichen dafür, wie stark sich Gucky bei seinen telepathischen Bemühungen konzentrierte.

»Ich bekomme ihn nicht richtig in den Fokus«, sagte der Ilt nach einer Weile. »Ich muss näher an ihn heran.«

»An wen?«

»Einen Wissenschaftler namens Ichtabod«, sagte Gucky. »Er befasst sich mit einem fünfdimensionalen Impuls. Die Geräte in seiner Nähe stören meine telepathischen Sinne.« Er streckte Rhodan seine Hand entgegen.

Der Terraner zögerte. »Jetzt, da sie gewarnt sind, ist eine weitere Teleportation riskant.«

»Früher oder später müssen wir teleportieren. Ich werde auf jeden Fall nicht zu Fuß durch die Station watscheln, um einen Ausgang zu finden.«

»Dann sollten wir uns wenigstens vorbereiten.« Rhodan tippte auf das Waffenholster an seiner Hüfte. Die Trägersignatur-Sicherung erkannte ihn und entriegelte den Verschluss, der Kombistrahler fuhr in seine Hand.

»Schalten wir den Deflektor ein oder verlassen wir uns auf den Chamäleoneffekt?«, wollte Gucky wissen.

Bei dem Chamäleoneffekt passte sich die chromatovariable Außenbeschichtung des Anzuges an die Umgebung an. Als Folge davon verschmolz der SERUN aus Sicht eines Betrachters mit dem aktuellen Hintergrund.

Bei dem Deflektorschirm lenkten dagegen hyperenergetische Felder das Licht um den Schirm herum. Alles, was von dem Schirm eingeschlossen war, wurde somit unsichtbar.

»Wenn die Station tatsächlich sensorisch überwacht wird, kommen wir mit Deflektoren nicht weit«, sagte Rhodan. »Wir werden die Helmvisiere verdunkeln und uns auf den Chamäleoneffekt verlassen – und darauf, dass du uns zwei nicht mitten in einem Wespennest absetzt.«

Gucky seufzte. »Ich werde wie immer mein Bestes geben.«

»Berühmte letzte Worte«, sagte Rhodan mit einem Augenzwinkern.

Er befahl dem Anzug, die Helmscheibe zu verdunkeln und die chromatovariable Außenbeschichtung zu aktivieren. Schließlich ergriff er Guckys ausgestreckte Hand.

Das Helmvisier des Mausbibers wurde dunkel – dann sprang er.

*

Sie materialisierten in einem engen Raum, dessen Wände mit bedruckten Folien voll behangen waren. Auf einem einzelnen Arbeitstisch lagen weitere Folienstapel. Dazwischen leuchtete eine aktivierte Holosphäre, in der ein Zaliter gezeigt wurde, der mit breiten Bändern auf einen Behandlungstisch gefesselt war.

»Wir sind in einem der Arbeitsräume, die von den zalitischen Wissenschaftlern benutzt werden«, hörte Rhodan Guckys leise Stimme über den Kurzdistanzfunk. »Ichtabod sitzt im Nebenraum über seinen Berechnungen.«

Rhodan stellte sich neben die einzige Tür des Raumes. »Erhältst du jetzt bessere Einsicht auf seine Gedanken?«

»Ja«, murmelte der Ilt. »Ichtabod hat den Fünf-D-Impuls ebenfalls als Auslöser der Krise identifiziert. Er nennt ihn einen Archaischen Impuls, weil eine Komponente des Impulses an die fünfdimensionalen Schockwellen erinnert, die am Ende der Archaischen Perioden durch Thantur-Lok gerast sind.«

Archaische Perioden. Rhodan kannte diesen Begriff.

Im 17. Jahrtausend vor Christus hatten schwere Hyperstürme die Milchstraße und auch Thantur-Lok heimgesucht. Für Jahrhunderte war jede fünfdimensionale Technik unbrauchbar gewesen. In diesem Zeitabschnitt, Archaische Perioden genannt, war nicht nur die galaktische Raumfahrt zum Erliegen gekommen, auch der Hyperfunk hatte nicht funktioniert. Als Folge davon waren viele Welten des damals noch relativ jungen arkonidischen Imperiums in die Barbarei zurückgefallen. Erst nach dem Abebben der Hyperstürme hatte das Imperium zu alter Größe zurückgefunden.

Rhodan überlegte, ob es sich um einen Zufall handelte, dass der geheimnisvolle 5-D-Impuls den damaligen Schockwellen glich.

»Das kann kein Zufall sein«, urteilte er. »Allerdings gingen die damaligen Hyperstürme vom galaktischen Zentrum aus und nicht von Thantur-Lok.«

»Das muss nichts zu bedeuten haben«, meinte Gucky. »Jedenfalls sollten wir damit rechnen, dass die ominösen dunklen Befehle nicht auf einer modernen Technologie, sondern auf einer uralten basieren.«

»Was die ganze Angelegenheit nicht unbedingt leichter verständlich macht.«

Rhodan zuckte unwillkürlich zusammen, als in ihrer Nähe jemand zu sprechen begann. Automatisch hob er die rechte Hand, in der er den Kombistrahler hielt.

Dann erst erkannte er, dass die Worte aus der Holosphäre kamen. Der auf dem Behandlungstisch festgebundene Zaliter sprach.

»Arkon ... Wir müssen Arkon einnehmen. Ich muss hier raus!«

Arkon, dachte Rhodan. Wie Sahira gesagt hat, dreht sich alles um Arkon.

Rhodan sah Gucky an, der wie erstarrt vor dem Arbeitstisch stand. Der Chamäleoneffekt des Anzuges sorgte dafür, dass der Mausbiber kaum sichtbar war. Wäre die Entfernung größer oder stünde er vor einer gemusterten Wand, wäre die Tarnung vollkommen gewesen.

»Hast du herausgefunden, ob es diesem Ichtabod gelungen ist, die dunklen Befehle aus dem Archaischen Impuls herauszufiltern? Weiß er, was vor sich geht?«

»Nein und nein«, antwortete der Mausbiber. »Ichtabod steht vor einem Rätsel. Allerdings denkt er manchmal in der Mehrzahl an den Impuls. Es gab wohl nicht nur diesen einen, sondern mehrere.«

Rhodan nickte. »Unser Hyperphysiker vom Dienst Mitch Midestrad hat das bereits angedeutet. Die weiteren Impulse waren aber schwächer, sodass sie nur in Thantur-Lok angemessen wurden.«

»Genau.«

»GOS'KANA«, murmelte der Zaliter in der Holosphäre. »Ich muss die GOS'KANA unter mein Kommando bringen.«

Rhodan stutzte. »Hat nicht Handra ebenfalls von der GOS'KANA gesprochen?«

»Das hat sie«, sagte Gucky. »Wie mir scheint, leiden alle Zaliter in dieser Station unter den gleichen zwanghaften Befehlen. Sie gehen alle davon aus, Salman da Akonda zu heißen und dieses Schiff erobern zu müssen.«

Der Terraner fühlte einen Hauch der Enttäuschung in sich aufsteigen. Wenn alle Zaliter unterschiedliche Befehle wahrgenommen hätten, dann hätten Gucky und er Bostich umfangreich über die Breite der Verschwörung informieren können. Nun wussten sie nur über einen Befehlsempfänger und ein Zielobjekt Bescheid.

»Oh-oh«, machte Gucky.

»Was ist los?«

»Ichtabod hat soeben die Mitteilung erhalten, dass Bostichs Flaggschiff im Vogasystem eingetroffen ist. Dadurch wurde ganz Zalit in Alarmbereitschaft versetzt.«

»Und?«

»Ichtabod wird angehalten, alle Aktivitäten abzubrechen und das Forschungszentrum Anuula zu verlassen. Solange der Imperator im Vogasystem weilt, darf nicht weitergearbeitet werden. Anuula wird während dieser Zeit versiegelt.«

»Dann dürfen wir keine Zeit verlieren.«

Gucky hob die Verdunkelung des Helmvisiers auf, blickte ihn mit glänzenden Augen an. »Was willst du tun?«

»Wir werden zusammen mit Ichtabod die Station verlassen – und hoffen, dass unsere Deflektoren in der allgemeinen Aufregung nicht wahrgenommen werden.«

»Ah, verstehe!«

Gucky verschwand kurz von der Bildfläche, erschien aber gleich wieder, als Rhodans SERUN die Antiflex-Beschichtung des Visiers aktivierte. Der Terraner schaltete seinerseits den Deflektorschirm an.

Gucky ergriff seinen Arm und teleportierte mit ihm.

Sie materialisierten in einem langen Gang. Fünf Zaliter in grauen Overalls rannten auf eine Schleuse zu. Einige von ihnen hatten prall gefüllte Taschen umgehängt. Andere schoben Antigravbehälter vor sich her. Zweifellos hatten sie von ihren Unterlagen zusammengerafft, was ihnen gerade in die Hände gekommen war, um damit die Station fluchtartig zu verlassen.

Rhodan aktivierte das Gravo-Pak, nahm die Verfolgung auf. Der Mausbiber tat es ihm gleich.

»Du meldest dich, sobald du feststellst, dass sie auf uns aufmerksam geworden sind!«

»Aye, aye, Käpt'n!«, rief Gucky.

Rhodan schätzte die Wahrscheinlichkeit auf weniger als dreißig Prozent ein, dass sie unbemerkt zusammen mit den Wissenschaftlern über die Schleuse aus dem Forschungszentrum ins Freie gelangen konnten.

Falls sie aufflogen, würde es kompliziert werden. Im schlimmsten Fall würden sie in Anuula eingesperrt werden und müssten warten, bis Bostich entweder Wind von der Sache bekam oder das System wieder verließ.

Die ersten Zaliter erreichten die Schleuse. Sie halfen sich gegenseitig, indem sie einander die Taschen und Antigravbehälter abnahmen und auf beiden Seiten der Schleuse aufeinanderstapelten.

»Dort ist Ichtabod!«, rief Gucky. »Er ist nicht mehr der Jüngste.«

Der letzte zalitische Wissenschaftler geriet ins Stolpern und fiel hin. Sofort kamen zwei Kollegen, stellten ihn auf die Füße und rannten mit ihm in die Schleuse.

Hinter ihnen begann sich das Schleusentor zu schließen.

»Gucky!«

Rhodan fühlte, wie der Mausbiber telekinetisch nach ihm griff und sich gleich darauf seine Arme um seinen Hals schlangen. »Gravo-Pak abbremsen und ausschalten!«, befahl der Ilt.

Rhodan gab den Befehl an seinen Anzug weiter. In Sekundenbruchteilen kamen sie zu einem vollständigen Stopp. Dann teleportierte Gucky.

Einen Wimpernschlag später fand sich Rhodan auf einem der Antigravbehälter wieder. Die fünf Wissenschaftler, die in ihrer unmittelbaren Nähe standen, zuckten zusammen, drehten sich synchron in ihre Richtung.

Sie haben den leichten Wind durch die verdrängte Luft bemerkt, schoss es Rhodan durch den Kopf.

»Was war das?«, rief eine Zaliterin. Sie zeigte mit dem Finger direkt auf Rhodans Brust.

Einer ihrer Kollegen griff sich an den Gürtel und zog ein weißes Analysegerät hervor, das er ebenfalls in ihre Richtung hielt.

Rhodan hielt die Luft an. Gucky!

Dem Wissenschaftler entglitt das Gerät. Mit einem hässlichen Scheppern fiel es zu Boden. Verdutzt sah der Mann zuerst auf seine Hände, dann zu seinen Füßen.

Gucky hatte telekinetisch eingegriffen.

»Da ist doch etwas!«, sagte die Zaliterin mit Furcht in ihrer Stimme.

Sie zog einen kleinen Handstrahler und richtete ihn auf Rhodan und Gucky.

Der Mausbiber verzichtete darauf, ihr den Strahler zu entwinden. Stattdessen hob er sie beide hoch und ließ sie zur Decke schweben.

Keine Sekunde zu früh. Die Zaliterin stellte den Handstrahler in den Paralysemodus und deckte die Wand, vor der sie kurz zuvor gestanden hatten, mit einer Salve der Strahlen ein.

Rhodan, der nur etwa eineinhalb Meter oberhalb von ihr schwebte, sah, wie sie mit gerunzelter Stirn zu dem Stapel Kisten schritt und sie vorsichtig abtastete.

»Ich muss mich geirrt haben«, meinte sie verwirrt. »Verzeiht mir ... Die Nervosität.«

»Können wir die Schleuse öffnen?«, fragte einer der Wissenschaftler.

Sie nickte. »Sobald sie offen ist, müssen wir uns beeilen. Die Strukturlücke im Paratronschirm wird nur etwa fünf Millitontas lang geöffnet sein. Helft einander!«

Die hintere Wand der Schleuse fuhr langsam in die Höhe. Dahinter wurde ein glasiger Vorhang sichtbar, der kurz darauf verschwand.

Die Strukturlücke im Paratronschirm!

Gucky schwebte mit ihm telekinetisch hinaus, dann teleportierte der Mausbiber.

4.

Tahun

4. Juni 1402 NGZ

Fünf Tage zuvor.

»Von Alaska?«

Gucky plusterte die Backen auf, wie er es manchmal tat, wenn er unsicher war. »Sahiras Gedankenwelt wirkte auf mich ziemlich chaotisch. Sicher – sie liegt in einem Koma ... In ihrem Hirn laufen nur wenige Prozesse ab, die sich mit der Verarbeitung von Informationen beschäftigen. Aber die Bilder und Eindrücke, die ich mitbekam, waren seltsam ... unbeständig. Ich kann sie nicht mit einem irgendwie ähnlich gelagerten telepathischen Kontakt vergleichen.«

Der Ilt verzog das Gesicht. »In den Gedankenbildern kamst du vor, Perry. Und eben Alaska. Aber während der Gedanke an dich mit einem Gefühl der Hoffnung verknüpft war, hafteten dem Bild von Alaska eher abweisende, aber auch intimere Emotionen an. Sahira fürchtet sich davor, ihm zu begegnen.«

»Wie eine Tochter, die nicht bereit ist, ihren leiblichen Vater zu treffen?«

»Ganz genau so.«

Rhodan nickte nachdenklich. Tief in seinem Innern fühlte er wieder die uralten Nadelstiche, die ihm das Thema zufügte.

Zellaktivatorträger und ihre Kinder.

Die von der Superintelligenz ES verteilten lebensspendenden Geräte kamen mit ungeheuren Pflichten daher. Sagte man »Ja« zu einem Zellaktivator, sagte man ebenfalls »Ja« zu höheren, manchmal auch kosmischen Aufgaben.

Dass man gleichzeitig ein Stück Menschlichkeit aufgab, darüber dachte man in diesen Momenten nicht allzu lange nach.

Die überblickbare natürliche Lebensspanne und der eigene Tod gehörten aber zum Leben wie das Atmen, das Lieben. Für die potenziell unsterblichen Zellaktivatorträger war der Kreis des Lebens vielmehr eine lange, schmerzhaft gerade Linie.

Perry Rhodan hatte sich nie als wirklich guter Vater gefühlt. Manchmal war er dabei auch grandios gescheitert.

Die tragischen letzten Bilder von Thomas Cardif tauchten in seinen Gedanken auf. Danach diejenigen von seinem Sohn Michael, als er in der Gestalt des Freihändlers Roi Danton aufgetreten war, um sich aus dem überlebensgroßen Schatten seines Vaters zu befreien. Eirenes Gesicht, die sich als Idinyphe ständig weiter von ihrem Menschsein entfernt hatte und schließlich mit ihrer Mutter hinter die Materiequelle gegangen war.

Delorian ...

Rhodan fühlte eine warme pelzige Hand, die ihn sanft am Handrücken berührte.

»Ich weiß, dass du gerade an deine Kinder denkst, Perry. Aber hier geht es um Alaska und Sahira.«

Rhodan räusperte sich. »Alaska war stets sehr diskret, was sein Privatleben anbelangte. Da er mir gegenüber aber niemals etwas von einer Tochter erzählt hat, könnte es auch sein, dass er von ihrer Existenz nie erfahren hat.« Er sah Gucky nachdenklich an. »Hast du während deines telepathischen Kontakts sonst noch etwas mitbekommen?«

»Hmm«, machte Gucky. »Wie gesagt: Sahiras Gedankenlandschaft gleicht keiner anderen, in die ich je eingetaucht bin. Ich hatte den Eindruck, als würde sie sich ständig neu organisieren. Wie eine Speicherbank, die ihre Datensätze ohne Unterlass neu anordnet. Dabei waren die einzelnen Gedankenschnipsel teilweise so klein, dass ich ihre Bedeutung nicht verstand.«

»Das ist interessant, Gucky. Aber worauf willst du hinaus?«

»Ich habe einzelne Fragmente entdeckt, die mit Sahiras Worten, wie wir sie in der Aufzeichnung vernommen haben, übereinstimmen. Thantur-Lok kam als Begriff vor, es ging um Angriffe auf Planeten, um Personen, die ausgeschaltet werden sollten ...«

»Aber?«

Gucky breitete in einer Geste der Unwissenheit die Arme aus. »Diese Gedanken wirkten dermaßen ... steril und gleichzeitig verwaschen auf mich, dass ich mich frage, woher sie kamen. Sie erweckten den Anschein, als hätte Sahira eine Nachrichtensendung gehört, während sie sich auf etwas ganz anderes konzentriert hatte. Hängen geblieben sind nur diese Schnipsel, die mit keinerlei Emotionen oder eigenen Gedankengängen verknüpft waren. Verstehst du?«

»So ungefähr. Zusammenfassend lässt sich also sagen, dass du zweierlei Gedankenschnipsel von Sahira entdeckt hast: einerseits persönlich gefärbte Gedanken, in denen Alaska und ich vorkommen und andererseits diese sterilen Gedanken, die auf dich einen eher unpersönlichen Eindruck gemacht haben.«

»So ist es.«

Rhodan kratzte sich nachdenklich am Kinn. »Aspartamin hat von einem Impuls oder einer Strahlung gesprochen, die er für Sahiras aktuellen Zustand verantwortlich macht. Wenn wir davon ausgehen, dass alle plötzlich aufgetretenen Hirnaktivitäten durch einen externen Einfluss erzeugt wurden, frage ich mich, ob diese Strahlung irgendwo registriert wurde.«

»Zumindest Aspartamin hat davon nichts mitbekommen«, meinte Gucky. »Die seltsame Krone erzeugt zwar ein konstantes Strahlungsfeld, das seine Hirnaktivitäten größtenteils überlagert. Oberflächlich habe ich seine Gedanken trotzdem auslesen können. Er wusste tatsächlich nicht, um was für eine Strahlung es sich gehandelt hat.«

Rhodan ging zu dem Pilotensessel und aktivierte die Hyperfunkanlage. »Ich benötige eine Verbindung mit dem wissenschaftlichen Dienst des Galaktikums.«

»Welche Abteilung?«, fragte die warm modulierte Stimme des Bordrechners.

»Eine, die sich mit galaxisweiten hyperphysikalischen Messungen beschäftigt.«

»Einen Moment, bitte.«

Die Holosphäre baute sich auf: das Symbol des Neuen Galaktikums, eine stilisierte Spiralgalaxis in strahlendem Howalgonium-Blau.

»Der Hyperphysiker Mitch Midestrad wird sich gleich um dich kümmern, Perry«, meldete der Bordrechner.

Es dauerte eine halbe Minute, dann erschien das Abbild eines vielleicht fünfzigjährigen Terraners mit leicht angegrauten Haaren und einem offenen, freundlichen Gesicht ...

... das schlagartig eine Nuance rosiger wurde, als der Hyperphysiker sein Gegenüber erkannte.

»Perry Rhodan!«

»Ich grüße dich, Mitch. Ich habe eine Frage zu einem wahrscheinlich hyperphysikalischen Phänomen, das sich vor ein paar Tagen ereignet hat.«

Mitch Midestrad straffte sich. »Ein hyperphysikalisches Phänomen? Das klingt ja tatsächlich so, als wärst du bei mir an der richtigen Adresse. Kannst du mir sagen, wann genau es sich ereignet haben soll?«

»Es müsste im Verlauf des ersten Juni gewesen sein. Eine präzise Uhrzeit kann ich dir leider nicht nennen.«

Der Hyperphysiker riss verblüfft die Augen auf. »Da muss ich nicht einmal meine Positronik bemühen – ich weiß genau, wovon du sprichst! Tatsächlich haben unsere Messstationen in der Northside und Teilen der Westside der Milchstraße an diesem Tag – kurz vor halb vier am Nachmittag – einen ungewöhnlich starken fünfdimensionalen Impuls angemessen. Er hat zu leichten Störungen im Hyperfunkverkehr geführt, sodass wir einige Anfragen dazu erhielten.«

»Habt ihr herausgefunden, woher der Impuls kam und was ihn ausgelöst hat?«

»Dadurch, dass der Impuls von allen Stationen aufgezeichnet wurde, konnten wir einen ungefähren Ursprungsort bestimmen – und zwar in der Nähe des Kugelsternhaufens M 13.«

Thantur-Lok, dachte Rhodan. Alles andere wäre eine Überraschung gewesen.

»Im ersten Augenblick gingen wir davon aus, dass sich dort ein Hypersturm oder sogar ein Tryortan-Schlund gebildet hatte. Aber genauere Messungen haben diese Theorie später widerlegt. Ehrlich gesagt haben wir keine Ahnung, was diesen Impuls ausgelöst hat.«

»Was sagen die Arkoniden? Sie müssten ja von diesem Impuls stärker betroffen gewesen sein als wir hier in der Milchstraße.«

»Die Arkoniden ...«, Mitch Midestrad rieb sich das Kinn. »Aus denen werde ich wahrscheinlich nie schlau. Bei unserer ersten Anfrage haben die involvierten Wissenschaftler sofort geantwortet und uns sogar eigene umfangreiche Messdaten zukommen lassen. Sie gaben uns zu verstehen, dass sie ebenso wie wir diesem Phänomen auf den Grund gehen wollen. Danach ist der Kontakt plötzlich abgebrochen. Sie sagten, dass dieses Ereignis in ihre Zuständigkeit fallen würde und sie daher auf die Unterstützung und weitere Zusammenarbeit mit dem Galaktikum verzichten.«

Rhodan runzelte die Stirn. »Das Galaktikum verfügt über keine eigenen Messstationen in M 13?«

»Eigentlich schon ... Aber diese wurden von den Arkoniden zur Verfügung gestellt und unterstehen ihrer Hoheit. Ich muss dir ja nicht sagen, dass ich diese Situation nicht sehr glücklich finde, um es einmal diplomatisch auszudrücken. Aber unser ...«

Rhodan lächelte verständnisvoll. Er wusste, was der Hyperphysiker hatte sagen wollen, bevor er den Satz abbrach.

Aber unser Erster Vorsitzender ist eben gleichzeitig auch der arkonidische Imperator.

Gaumarol da Bostich hatte im Jahr 1240 NGZ den arkonidischen Herrscherthron bestiegen. 1304 bekam er einen Zellaktivator eingepflanzt und war seither – wie Rhodan, Gucky, Bull oder Atlan – potenziell unsterblich. Als im Jahr 1346 NGZ das Neue Galaktikum gegründet wurde, erhielt Bostich I. das Amt des Ersten Sprechers übertragen.

Die Befürchtungen, dass Bostich diese Funktion dazu benützen würde, um in erster Linie die Interessen der Arkoniden zu vertreten, zerstreuten sich mit der Zeit. Der arkonidische Imperator erwies sich als würdiger und starker Vorsitzender des Galaktikums mit seinen über 200.000 bewohnten Welten.

Dennoch gab es Situationen, in denen es sich zeigte, dass die Arkoniden über eine besondere Stellung im Galaktikum verfügten. Die »Hoheit« über die galaktischen Messstationen in Thantur-Lok, wie der Kugelsternhaufen M 13 in der Sprache der Arkoniden hieß, war da nur ein Beispiel unter mehreren.

»Ich verstehe«, sagte Rhodan. »Und wie lautet deine Theorie zu diesem Phänomen?«

Der Hyperphysiker zuckte mit den Schultern. »Wir haben es als EUP eingestuft – als einmaliges ungeklärtes Phänomen. Wobei ... wirklich einmalig war es gar nicht. Aus den arkonidischen Daten ging hervor, dass weitere Impulse folgten – nur waren sie zu schwach, als dass sie von den Messstationen in der Milchstraße registriert worden wären.«

»Das ist interessant ... Aber ich fragte nach deiner persönlichen Theorie.«

»Nun, Perry ... Ich weiß wirklich nicht, was ich von diesem Impuls halten soll. Er war um ein Vielfaches intensiver als beispielsweise alle Signale, die wir durch unsere stärksten Hyperfunksender auf den Weg schicken können. Aktuell hat der Hyperfunk eine Reichweite von mehreren hundert Lichtjahren. Dieser seltsame Impuls wurde aber in einer Entfernung von fast dreißigtausend Lichtjahren noch angemessen. Daher gehe ich eher davon aus, dass wir es mit einem kosmischen Phänomen zu tun haben. Etwas wie ein punktueller Hyperraumaufriss, ausgelöst durch ein Ereignis innerhalb des fünfdimensionalen Raumes. Aber das ist wirklich nur eine Vermutung, Perry. Ich bitte dich, diese Aussage nicht als offizielles Statement des wissenschaftlichen Dienstes des Galaktikums zu verstehen.«

»Keine Angst, das werde ich nicht«, sagte Rhodan. »Ich habe noch eine abschließende Frage: Könnte es möglich sein, dass in diesem Impuls Informationen übertragen wurden?«

»Sprichst du von komplexen, intelligenten Informationen?«

»Ja.«

»Unmöglich. Ich ...« Er stutzte. »Man soll ja eigentlich nie unmöglich sagen, wenn hyperphysikalische Phänomene im Spiel sind. Wir haben den Impuls von mehreren Großpositroniken analysieren lassen. Dabei gab es keinerlei Hinweise auf solche Informationen, beispielsweise einen Rafferfunkspruch oder Ähnliches. Selbstverständlich kann ich es aber auch nicht hundertprozentig ausschließen. Aber dann müsste es sich um eine völlig neue Art der Informationsvermittlung handeln. Eine, die wir mit unseren Mitteln nicht erkennen beziehungsweise nachweisen können.«

»Ich verstehe. Dann danke ich dir herzlich für die Auskünfte, Mitch.«

Der Hyperphysiker räusperte sich. »Darf ich fragen, wie du auf diesen Impuls aufmerksam geworden bist? Und weshalb denkst du, dass in ihm womöglich Informationen versteckt sind?«

»Bitte verzeih, wenn ich dir diese Fragen derzeit nicht beantworten kann. Ich muss zuerst weitere Dinge klären. Womöglich sehe ich Gespenster.«

Midestrad lächelte ironisch. »Ein Perry Rhodan, der Gespenster sieht? Das wäre mir neu.«

Rhodan verabschiedete sich von dem Hyperphysiker und schaute zu Gucky.

»Warum hast du ihm nichts von den dunklen Befehlen erzählt, die Sahira aufgeschnappt hat?«, wollte der Ilt wissen. »Es ist doch offensichtlich, dass sie über diesen fünfdimensionalen Impuls verbreitet wurden.«

»Ich will zuerst besser verstehen, was diese Befehle bedeuten und weshalb Sahiras Gehirn trotz Medoschlaf in der Lage war, sie zu empfangen.«

Gucky deutete mit dem Zeigefinger auf ihn. »Du willst sie beschützen, weil sie wie ein Kind wirkt. Tatsächlich ist sie über zweihundert Jahre alt, wenn das alles stimmt, was der Süßstoff-Ara uns erzählt hat.«

»Damit hast du natürlich recht, Gucky. Aber solange wir nicht mehr über die Hintergründe dieses Impulses wissen, werde ich nicht zulassen, dass sich noch mehr Wissenschaftler auf Sahira stürzen und ihr die Geheimnisse entreißen wollen. Dieser Aspartamin reicht derzeit völlig aus.«

»Angenommen, sie wacht auf und sagt uns, dass es sich bei diesen dunklen Befehlen um Teile von Angriffsplänen für einen Staatsstreich oder eine Invasion von M 13 handelt. Was machst du dann?«

»Dann werde ich Bostich persönlich informieren. Er wäre als Erster Sprecher des Galaktikums und als arkonidischer Imperator doppelt davon betroffen.«

»Perry«, meldete sich der Bordrechner. »Gerade geht ein hoch verschlüsselter Dringlichkeitsanruf für dich ein.«

»Von wem?«

»Diese Information ist für mich nicht verfügbar.«

»Bully«, murmelte Rhodan.

*

Die Holosphäre baute sich erneut auf. Perry Rhodan musste sich über einen Kode identifizieren, worauf das Abbild von Reginald Bull in der Sphäre erschien. Leichte Zornesröte stand auf seinen Wangen.

»Unsereiner muss sich mit innenpolitischen Streitereien herumschlagen, während der feine Freund Rhodan seinen Urlaub genießt«, polterte er in typischer Bully-Manier los, »und dann blockiert er auch noch stundenlang den Hyperfunkempfänger!«

Rhodan lächelte. »Schön, dich zu sehen, Dicker. Wie laufen die Geschäfte auf Chonosso?«

»Besch...eiden. Ein Teil der Koalition will bereits wieder aus der LFT austreten. Nun muss ich zwischen den zerstrittenen Parteien vermitteln ... Ausgerechnet ich!«

»Und wir wissen beide, dass gerade du der richtige Mann dort bist. Mir würde man doch wieder nur vorwerfen, dass ich zu weich wäre und meine Visionen nichts als schöne Worte wären. Während du mit einmal Auf-den-Tisch-klopfen und zweimal Fluchen die Probleme im Handumdrehen lösen wirst.«

Bull feixte. »Genau so wird es sein ... Irgendwann in naher Zukunft, so hoffe ich jedenfalls. Wenn ich aber gewusst hätte, wie mühsam das Amt des Residenten sein kann, hätte ich mich nicht breitschlagen lassen, deine Urlaubsvertretung zu übernehmen, Perry. Ich hoffe wenigstens, dass sich deine Auszeit auch lohnt und du zusammen mit Lord Nagezahn dem einen oder anderen ungelösten Rätsel der Milchstraße auf die Spur kommst.«

Gucky stellte sich mit verschränkten Armen neben Rhodan. »Du kannst froh sein, dass du nur als Hologramm anwesend bist, mein Lieber. Solche kleine Frechheiten haben auch schon in Flugstunden mit anschließender Landung in Flüssigspeisen geendet.«

Rhodan lächelte. Bully und Gucky kannten sich seit vielen Jahrhunderten. Es gab kaum dickere Freunde als sie beide – und kaum ein Duo, das sich leidenschaftlicher foppen konnte.

»Wir sind tatsächlich gerade dabei, ein Geheimnis zu ergründen«, sagte Rhodan. »Aber ich denke, dass du aus einem bestimmten und sehr dringenden Grund angerufen hast.«

»So ist es. Eine seltsame Sache. Ich wurde eben völlig überraschend vom Zarlt von Zalit zu einer Konferenz eingeladen. Neben mir sollen Springer und Aras daran teilnehmen – und seine millionenäugige Erhabenheit, der Herr Imperator Bostich persönlich. Der Clou ist, dass sie auf den Zehnten angesetzt wurde – in sage und schreibe sechs Tagen. Mal ganz abgesehen davon, dass ich keine Lust habe, in M 13 bei einer Bostich-Audienz aufzukreuzen, ist diese Konferenz geradezu anmaßend kurzfristig anberaumt worden. Von hier aus sind es über 27.000 Lichtjahre bis nach Zalit. Ich müsste mehr oder weniger sofort losfliegen, um rechtzeitig einzutreffen. Das geht einfach nicht.«

Gucky sah alarmiert an Rhodan hoch.

»Und nun willst du, dass ich an deiner Stelle dieser Konferenz beiwohne?«

Bull nickte. »Schließlich wäre es auch deine Aufgabe gewesen, wenn du nicht eine Auszeit genommen hättest und dein bemitleidenswerter Ersatzmann die Sache ausbaden müsste.«

»Bully«, sagte Rhodan mit ernster Stimme. »Glaubst du mittlerweile an Zufälle?«

Bull blickte ihn mit seinen wasserhellen Augen an. Verstehend. »Dieses Geheimnis, das ihr zwei gerade ergründet ... Es steht im Zusammenhang mit der Konferenz des Zarlt, nicht wahr?«

»Ich gehe davon aus. Vielleicht nur indirekt, aber es gibt auf alle Fälle eine Verbindung. Und die heißt Thantur-Lok.«

»Erzähl!«

Rhodan berichtete in knappen Worten von der Bitte Sal Bassas, nach Tahun zu kommen, von der Patientin Sahira und ihren düsteren Prophezeiungen. Und schließlich von dem Hyperimpuls, der nicht nur von den galaktischen Messstationen registriert wurde, sondern auch von der komatösen Sahira.

»Gucky und ich besprachen gerade das weitere Vorgehen, falls sich herausstellen sollte, dass ein Staatsstreich gegen das Kristallimperium geplant wird oder Thantur-Lok Ziel einer Invasion ist. Ich sagte, dass wir zuerst unseren Freund Bostich informieren werden ...«

»Und da melde ich mich und gebe bekannt, dass mich der Zarlt ins Vogasystem bestellt hat, um an einer kurzfristig einberufenen Konferenz teilzunehmen, zu der auch Bostich eingeladen ist ... Wenn er sie denn nicht gleich selbst initiiert hat, unser feiner Herr Mit-Zellaktivatorträger. Damit können wir davon ausgehen, dass Bostich mehr weiß als wir drei.«

»Egal, ob es sich um einen Staatsstreich oder eine Invasion handelt«, piepste Gucky. »Da ist etwas faul im Staate Arkonreich.«

»Oberfaul«, pflichtete ihm Bull bei. »Was machen wir?«

»Hast du zufälligerweise bereits versucht, mit Bostich in Kontakt zu treten?«

»Gleich nachdem diese skurrile Einladung hereingeflattert ist, habe ich sein Büro auf Aurora kontaktiert, um mich über die Konferenz schlauzumachen. Ich wurde abgewimmelt mit dem Hinweis, dass der Erste Sprecher nicht zu sprechen ist. Mit anderen Worten: Er trägt derzeit seinen Imperatorenhut.«

»Alles andere hätte mich verwundert«, meinte Rhodan. »Bostich kümmert sich um das möglicherweise heranziehende Gewitter in Thantur-Lok – und zwar in seiner Rolle als Imperator und nicht als Vorsitzender des Galaktikums.«

»Womit auch klar ist, dass er derzeit nicht vorhat, das Problem mithilfe der USO zu lösen. Der Geheimdienst des Galaktikums kann nur eingesetzt werden, wenn Arkon offiziell darum bittet. Und übrigens: Atlan weilt in seiner Funktion als Sonderbeauftragter für Sonnentransmitter mit seinem Flaggschiff ATLANTIS ebenfalls in Thantur-Lok. Ich wollte ihn bitten, Chonosso besser in das galaktische Transmitternetz einzubinden. Damit würden sich der Chan-Ish-Koalition völlig neue Handelsmöglichkeiten eröffnen. Auch Atlan habe ich bisher nicht erreicht.«

In Rhodan schrillten sämtliche Alarmglocken. »Atlan ist ebenfalls nicht zu sprechen?«

Bull winkte ab. »Es geht ihm gut. Er besucht gerade Arkon Zwei, um irgendwelche Abstimmungsprobleme zwischen dem Transmitternetz und dem Terra-Arkon-Transit zu klären. Die Verhandlungen ziehen sich aber hin, da Atlan in den Augen vieler Arkoniden immer noch eine persona non grata ist. Jedenfalls hat mir der Kommandant der ATLANTIS zugesichert, dass Atlan sich bei mir melden wird, sobald er in sein Flaggschiff zurückgekehrt ist.«

»Abstimmungsprobleme?«, echote Gucky. »Könnten die ebenfalls durch diesen Fünf-D-Impuls ausgelöst worden sein?«

»Das glaube ich nicht. Wenn ich Kassian richtig verstanden habe, dann wartete Atlan mehrere Wochen auf einen Termin, um bei den zuständigen Stellen auf Arkon Zwei vorstellig zu werden. Das scheint mir eher eine ältere Sache zu sein.«

»Du informierst mich, sobald sich Atlan bei dir gemeldet hat?«

»Selbstverständlich, Perry.« Bull beugte sich erwartungsvoll vor. »Wer von uns beiden macht sich nun auf den Weg in den Kugelsternhaufen?«

»Wir beide. Und damit meine ich Gucky und mich. Wenn es medizinisch möglich ist, werden wir auch Sahira mitnehmen. Sie könnte der Schlüssel zu dem Ganzen sein. Und vielleicht finden wir dabei gleich noch eine Heilmethode für ihre Krankheit.«

Bull atmete tief aus. »Danke, Perry. Falls du irgendwann aus deinen Ferien zurückkommst, werde ich mich dafür revanchieren.«

»Keine Ursache.« Rhodan zögerte. Er spürte einen Widerstand in sich, seinen Freund Bully von dem einen Detail zu erzählen, das er ihm bislang verschwiegen hatte.

Der untersetzte Mann mit den millimeterkurzen roten Haaren blickte ihn misstrauisch an. »Kommt noch was?«

»Ja. Zu Sahira. Einer der behandelnden Mediker geht davon aus, dass sie die Tochter eines Zellaktivatorträgers ist.«

Bull grinste. »Na, dann tippe ich mal auf unseren Freund Tek. Im Gegensatz zu uns treuen Seelen ist er kein Kind von Traurigkeit, seit ihn Dao verlassen hat. Falls sie einen Schwung arkonidische Gene mitbekommen hat, böte sich natürlich auch Atlan, unser Einsamer der Zeit, an für die Vaterschaft.«

»Du vergisst, dass Sahira äußerlich zwar einer Fünfzehnjährigen gleicht, aber eigentlich zweihundert Jahre älter ist. Dazu kommt, dass der Mediker hat anklingen lassen, dass möglicherweise beide Elternteile Zellaktivatorträger sind ... oder waren.«

Bull klappte die Kinnlade herunter. Rhodan sah förmlich, wie es in seinem alten Freund arbeitete.

»Taschenrechner gefällig?«, fragte Gucky hämisch. »Oder hast du das Rechnen noch auf einem Abakus gelernt?«

»Könntet ... könntet ihr mir ein Holo von ihr schicken?«

»Selbstverständlich. Aber ich kann dich beruhigen: Sahira gleicht dir kein bisschen«, sagte Rhodan trocken. »Sie ist groß, schlank – und ziemlich hübsch.«

»Und dazu kommt«, sagte Gucky mit diebischer Freude, »dass ich einen sehr starken und äußerst begründeten Verdacht habe, wessen Tochter Sahira ist: diejenige von Alaska Saedelaere!«

»Alaska? Wirklich?«

Gucky deutete auf seine schwarzen Knopfaugen. »Können diese Augen lügen?«

Bull wischte durch die Luft, als wolle er ein lästiges Insekt vertreiben. »Informiert ihr mich, sobald ihr zu diesem Thema mehr erfahrt?«

»Klar, Großer!« Gucky ließ seinen Nagezahn aufblitzen. »Du erfährst es als Erster. Schließlich besteht immer noch die Chance, dass du uns allen eine Zigarre spendieren darfst – oder was heutzutage in solchen Situationen verschenkt wird.«

Reginald Bulls verblüfftes Gesicht erstarrte. Mit diesem Bild erlosch die Holosphäre.

5.

Orbit von Zalit

9. Juni 1402 NGZ

Die Rechnung für ihren Einsatz auf Zalit ließ nicht lange auf sich warten.

Rhodan und Gucky hatten gerade nach Sahira gesehen, als ein Dringlichkeitsanruf hereinkam: Der Zarlt persönlich wünschte »Rhodan und den Ilt« zu sprechen.

»Aufgeflogen«, murmelte Gucky, als sie die Zentrale betraten.

»Ich ging davon aus, dass sie der angemessenen Teleportation nachgehen würden.« Rhodan stellte sich vor die Holosphäre. »Aber die Geschwindigkeit überrascht mich dennoch. Bostichs Eintreffen muss einige Hebel in Bewegung gesetzt haben.«

Der Terraner nahm den Anruf entgegen. In der Holosphäre erschien das Abbild von Hernam da Zalit. Das gewählte Staatsoberhaupt der Zaliter war ein untersetzter Mann mit Stirnglatze und aufmerksamen, wasserhellen Augen, die stark mit dem rotbraunen Teint kontrastierten.

»Perry Rhodan!«, rief Hernam. »An jedem anderen Tag hätte ich meine helle Freude daran gehabt, dich im Vogasystem begrüßen zu dürfen. Nun kann ich dir gar nicht sagen, wie sehr mich dein Vertrauensbruch kränkt! Alles hätte ich erwartet, aber das nicht!«

Ein Staatsoberhaupt, das Klartext spricht, dachte Rhodan beeindruckt.

Fast hätte er es vorgezogen, wenn sich der Zarlt der normalen diplomatischen Floskeln bedient hätte. Im Gegensatz zu dem höchsten Zaliter hatte er nicht vor, mit offenen Karten zu spielen. Erst musste er herauskriegen, was hinter dem Archaischen Impuls steckte und ob die Zaliter irgendwie in diese Geschichte verwickelt waren.

Rhodan breitete die Arme aus und zeigte dem Zarlt die leeren Handflächen. »Ich grüße dich, Zarlt Hernam von Zalit. Ich nehme an, du hast erfahren, dass ich entgegen meiner Angaben nicht allein ins Vogasystem gereist bin. Mit mir an Bord befinden sich mein Freund, der Mausbiber Gucky, und eine junge Frau, die ich von Tahun abgeholt habe, als Reginald Bull mich bat, unverzüglich nach Zalit zu fliegen.«

Der Zarlt kniff die Augen zusammen. Seine Gesichtshaut wurde noch eine Spur dunkler.

»Das war die erste Enttäuschung heute. Als ich erfuhr, dass eine Routineuntersuchung drei Lebewesen an Bord deiner MANCHESTER entdeckt hat. Die dritte Enttäuschung erfahre ich in genau diesem Augenblick, Perry Rhodan. Du hattest eben die Gelegenheit gehabt zu gestehen, dass du zusammen mit dem Ilt in eine wichtige Forschungsanstalt in Tagnor eingedrungen bist! Stattdessen ziehst du es vor, ein Spielchen mit mir zu treiben. Vielleicht haben es die dummen Zaliter ja nicht bemerkt, also besser einmal ablenken, nicht wahr?«

»Du hast recht, o Zarlt. Ich entschuldige mich für mein Fehlverhalten. Es war nicht richtig, ohne Erlaubnis nach Tagnor zu teleportieren. Ich werde den Residenten über den Zwischenfall informieren, damit er dir ebenfalls sein Bedauern aussprechen kann.«

Hernam da Zalit machte eine zornige Armbewegung. »Auf offizielle Entschuldigungen verzichte ich nur allzu gerne! Kannst du dir vorstellen, was gerade für ein Aufwand betrieben wird, damit die morgige Konferenz ohne Probleme über die Bühne gehen kann? Wenn ich etwas nicht gebraucht habe, dann einen Gast, der im Schutz eines diplomatischen Auftrages anreist und sich danach in bester Manier eines feindlichen Kämpfers gebärdet! Was wäre gewesen, wenn ihr zwei vor die Abstrahlmündungen eines Kampfroboters geraten wärt? Wie hätte ich seiner millionenäugigen Erhabenheit Imperator Bostich begreiflich machen können, dass wir Perry Rhodan und Gucky ausradiert haben?«

»Der Zwischenfall tut mir leid«, sagte Rhodan ernst. »Allerdings hatte ich meine Gründe.«

»Ach, ja? Und welche Gründe hattest du, wenn ich fragen darf?«

»Meine Passagierin, die ich von Tahun abgeholt habe, bedarf weiterhin der Pflege. Ich ließ mich von Gucky nach Tagnor teleportieren, in der Hoffnung, dort ein dringend benötigtes Medikament zu finden.«

»Ein Medikament? Das hättest du ohne Weiteres über den Kommandanten von VOGAS STOLZ beziehen können. Ich verstehe nicht, weshalb ...«

»Weil meine Patientin nicht Teil der diplomatischen Delegation ist«, unterbrach er Hernam. Es wurde Zeit, die Gesprächsführung zu übernehmen. »Aus mancherlei und allesamt privaten Gründen wollte ich ihre Anwesenheit und auch ihre Krankheit nicht allgemein bekannt machen. Ich hätte sie nicht mitgenommen, wenn ich eine andere Wahl gehabt hätte. Aber die Konferenz ist dermaßen knapp angesetzt worden, dass es nicht anders ging, als sie an Bord zu behalten.«

Rhodan beobachtete, wie sich die Körperhaltung des Zarlt nach seinen letzten Sätzen veränderte. Sein Gesicht drückte plötzlich eine Mischung aus Verständnis und schlechtem Gewissen aus.

»Ich verstehe«, sagte der korpulente Mann. »Der Termin ist tatsächlich sehr knapp angesetzt worden. Aus diesem Licht betrachtet ist es natürlich löblich, dass du dich unverzüglich auf den Weg gemacht hast, Perry Rhodan. Und was euer unerlaubtes Eindringen in das Forschungszentrum anbelangt ... Ich möchte den Vorfall gerne ad acta legen.«

»Das wäre mir recht. Im Gegenzug werde ich die zufälligerweise entdeckten ... Zustände ebenfalls unerwähnt lassen. Innerzalitische Angelegenheiten gehen mich nun wirklich nichts an.«

»Das wäre mir ebenfalls sehr recht, Rhodan.«

Da ist er wieder, dachte Rhodan sarkastisch. Der diplomatische Pas de deux; ich weiß, dass du weißt, dass ich weiß ... Und doch sagen wir nichts.

»Eine Bitte hätte ich trotzdem noch: Ich möchte die Existenz meiner Passagierin weiterhin geheim halten.«

»Ich fürchte, das wird sich nicht machen lassen«, sagte der Zarlt. »Als die GOS'TUSSAN, das Flaggschiff seiner Erhabenheit, im Vogasystem eingetroffen ist, haben wir ihr automatisch alle verfügbaren Daten der derzeit im System anwesenden Raumschiffe übermittelt. Der Imperator ist daher über die Anwesenheit von deinen beiden Begleitern informiert. Er hat sogar bereits angeordnet, für euch in VOGAS STOLZ Luxuskabinen für die Nachtruhe vorzubereiten.«

»Das geht leider nicht«, sagte Rhodan mit bedauerndem Unterton. »Wie ich bereits gesagt habe, ist meine Passagierin auf Pflege angewiesen. Die erhält sie an Bord der MANCHESTER.«

»Perry Rhodan«, sagte der Zarlt steif. »Wir befinden uns hier innerhalb des Huhany'Tussan, des Göttlichen Imperiums. Wenn der Erhabene eine Anweisung gibt, wie seine Gäste zu beherbergen sind, dann werden weder ich noch du uns dagegen sträuben. Ich gebe dir mein Wort, dass es deiner Passagierin an Bord von VOGAS STOLZ an nichts fehlen wird!«

Rhodan tauschte einen kurzen Blick mit Gucky. Der Mausbiber zuckte mit den Schultern. Wie es schien, hegte der Zarlt keine Hintergedanken; er sprach die Wahrheit.

»In Ordnung«, sagte Rhodan. »Wir werden zu dritt auf die Raumstation überwechseln und uns danach auf die morgige Konferenz vorbereiten. Allerdings wäre es mir recht, wenn ich den Imperator bereits heute Abend sprechen könnte. Es gab in der Milchstraße einen Zwischenfall, über den ich ihn in seiner Rolle als Vorsitzenden des Galaktikums so rasch als möglich informieren muss.«

Der Zarlt zog ein Gesicht, als hätte er ein Glas Bittervurguzz in einem Zug hinuntergestürzt. »Das geht leider nicht. Seine Erhabenheit wird erst kurz vor der Konferenz nach VOGAS STOLZ überwechseln und ist bis dahin nicht zu sprechen. Auch aus diesem Grund möchte er, dass es seinen Gästen an nichts fehlt.«

»Ich verstehe«, sagte Rhodan.

»Du könntest ihm eine Nachricht zukommen lassen«, schlug der Zarlt vor. »Der Imperator wird sie lesen, sobald er dazu kommt.«

»Leider kann ich das nicht machen. Ich muss den Imperator persönlich sprechen; nicht über eine Botschaft, nicht via Trivid-Holos, sondern von Angesicht zu Angesicht.«

»Dann bedauere ich es sehr, aber dein Wunsch kann leider erst nach der Konferenz in Erfüllung gehen.«

Rhodan sah in seinem Augenwinkel, wie Gucky die Nase rümpfte. Dann zeichnete er mit beiden Zeigefingern ein hochseitiges Rechteck. Der Terraner verstand.

»Gibt es eigentlich bereits eine Punkteliste für die Konferenz? Ich kenne einzig die Teilnehmer, weiß aber nichts über den Inhalt, der besprochen werden soll.«

»Leider nein. Aber wenn ich die Andeutungen des imperialen Zeremonienmeisters richtig verstanden habe, dann geht es um ein kürzlich aufgetretenes kosmisches Phänomen, das seine Erhabenheit mit uns besprechen möchte.«

»Ich verstehe«, sagte Rhodan. »Dann schlage ich vor, dass wir unsere Patientin reisefertig machen und danach auf die Raumstation überwechseln. Dies sollte in spätestens zwei Stunden der Fall sein.«

»Gut. Ich werde den Dreimondträger Kermen darüber in Kenntnis setzen. Ach, noch etwas ...«

»Ja?«

»Das Medikament, nach dem ihr auf Tagnor suchen wolltet ... Habt ihr es gefunden?«

»Nein, das haben wir nicht. Allerdings machte unsere Patientin während unserer Abwesenheit überraschende Fortschritte im Heilungsprozess, sodass unser Vorrat dieses Medikamentes vollkommen ausreichen sollte.«

»Das ist gut zu hören. Es wäre nicht gut, wenn ihr euch während des Aufenthaltes in VOGAS STOLZ dazu entschließen würdet, einen weiteren Geheimeinsatz zu wagen. Bitte meldet euch also bei mir oder Kermen, falls ihr doch noch weitere medizinische Hilfe benötigen solltet.«

Rhodan bedankte sich für das Angebot und verabschiedete sich von dem Zarlt. Nachdem die Holosphäre erloschen war, blickte er Gucky nachdenklich an. »Was hältst du von der ganzen Angelegenheit, mein Freund?«

Der Mausbiber kratzte sich am Kopf. »So ganz werde ich nicht schlau daraus. Nun wissen wir auf alle Fälle, dass der Zarlt tatsächlich nur Bostichs Einladung weitergeleitet hat. Er ist so unwissend wie wir. Aber sonst habe ich – ehrlich gesagt – ein ziemlich seltsames Gefühl.«

»Sind wir drauf und dran, in eine Falle zu tappen?«

»Ausschließen würde ich das nicht. Allerdings wäre es schon eine sehr umständliche Art und Weise, uns in eine Falle zu locken. Zudem traue ich so was dem neuen Bostich nicht zu. Vor hundert Jahren wäre ich vielleicht noch skeptischer gewesen, aber der Bostich von heute ... Wenn er uns hätte gefangen nehmen wollen, hätte er uns ja einfach nach Aurora bestellen können und hätte nicht erst noch den Zarlt einspannen und Vertretungen von Archetz und Aralon aufbieten müssen.«

»Da hast du recht, Kleiner. Allerdings haben wir Bostich bisher nicht zu Gesicht bekommen. Was, wenn er sich gar nicht an Bord seines Flaggschiffes aufhält? Wenn jemand anders diese Konferenz einberufen hat?«

Gucky stieß einen Pfiff aus. »Daran habe ich noch nicht gedacht. Das wäre natürlich auch möglich ... Besonders wenn man bedenkt, dass Bostich schon bei Bullys Bemühungen nicht zu sprechen gewesen ist.«

»Folgender Vorschlag«, meinte Rhodan. »Wir nutzen die zwei Stunden, die wir haben, bevor wir nach VOGAS STOLZ gehen. Du kümmerst dich um Sahira und machst ihren Medotank reisefertig. Ich mache mich inzwischen in den Nachrichtennetzen schlau, ob sich die millionenäugige Erhabenheit in den letzten Tagen bei irgendwelchen offiziellen Anlässen hat persönlich blicken lassen.«

»Das dauert aber nicht zwei Stunden, Perry.«

»Das ist richtig. In der restlichen Zeit werden wir einen Plan für den Fall der Fälle aushecken und vorbereiten.«

Gucky ließ den Nagezahn aufblitzen. »Das klingt doch nach einer Beschäftigung ganz nach meinem Geschmack!«

6.

Tahun

4. Juni 1402 NGZ

Fünf Tage zuvor.

Anstelle des Medotanks stand eine Pneumoliege im Labor. Sahira schlief, ihr Kopf ruhte auf einem weichen Kissen, darüber schwebten mehrere Datenholos. Jemand hatte Sahira ein cremefarbenes Krankenhaushemd angezogen. Der Brustkorb hob und senkte sich bei jedem Atemzug. Medoroboter in verschiedenen Ausführungen hielten sich im Hintergrund bereit, einzugreifen.

Perry Rhodan stand zusammen mit Gucky vor der Liege. Nachdenklich betrachtete er das Gesicht der jungen Frau, verglich es mit Alaskas Antlitz, als er mehrere Jahrhunderte lang keine Maske getragen hatte.

Er entdeckte tatsächlich eine vage Ähnlichkeit zu ihrem möglichen Vater. Allerdings bezog sich diese nur sekundär auf das Gesicht.

Ein kosmischer Mensch, dachte Rhodan.

Alaska Saedelaere hatte wahrscheinlich mehr Wunder des Universums gesehen als jeder andere Mensch. Sein Gespür für kosmische Ereignisse war legendär. Selbst Rhodan, der als einer von wenigen mit ihm befreundet war, hatte in seiner Gegenwart stets das Gefühl gehabt, dass Saedelaere mit einem Teil seiner Gedanken irgendwo in weiter Ferne weilte.

Dieser kosmische Hauch umwehte auch die schlafende Sahira. Das Mädchen, die junge Frau, die Zweihundertjährige ... Eine nur schwer fassbare Aura umgab sie.

Was würde sie zu erzählen haben, nachdem sie aufgewacht und sich von ihrem langen Schlaf erholt hatte?

Rhodan löste sich von ihrem Anblick, betrachtete die beiden so ungleichen Mediker, die sich um ihre Patientin kümmerten.

Aspartamin tigerte nervös zwischen mehreren Positronikterminals und der Pneumoliege hin und her, rief Daten ab, führte leise Selbstgespräche.

Sal Bassa stand hingegen wie ein unverrückbarer Fels vor ihrer Patientin. Konzentriert betrachtete sie in den Holos die Entwicklung von Sahiras Biowerten, pickte einzelne Datensätze heraus und ließ sie sich in anderen Holosphären grafisch darstellen.

»Es ist gut, dass wir uns diesmal viel Zeit lassen mit dem Aufweckprozess«, murmelte die plophosische Medikerin mehr zu sich selbst als zu ihren Gästen. »Ihre Gehirnaktivitäten sind außergewöhnlich hoch. Besonders auffällig ist die Bemühung des Hirns, den Kreislauf zwischen den subkortikalen Gebieten, also dem Hippocampus und den Strukturen des Papez-Kreislaufs, und dem Cortex zu aktivieren. Die Neuronen veranstalten in diesen Gebieten ein wahres Feuerwerk.«

»Wenn mich nicht alles täuscht, sind das Hirnregionen, die besonders für Erinnerungsleistungen zuständig sind.«

Sal Bassas Kopf ruckte herum. »Das ist grundsätzlich richtig. Es handelt sich um den eigentlich normalen Informationsfluss vom Kurzzeit- ins Langzeitgedächtnis. Ich sage ›eigentlich‹, weil die hier auftretenden Aktivitäten außergewöhnlich hoch sind – und das nach einer Phase von mehreren Tagen, in denen so gut wie keine neuen Informationen in das Kurzzeitgedächtnis geflossen sind.«

»Hast du eine Erklärung dafür?«

Bevor Sal Bassa antworten konnte, preschte Aspartamin dazwischen, las einige Daten aus und verglich sie mit denjenigen in einer Miniholosphäre, die von seinem Multifunktionsarmband projiziert wurde.

»Ein Teil der Neuronen im Hippocampus wird ständig erneuert«, erklärte der Ara mit vor Nervosität leicht überschlagender Stimme. »Bei gesunden Terranern ist dies eine wichtige Bedingung für funktionierende Lernprozesse. Da es durch die Krankheit der Patientin sowohl Zellteilungs- als auch Rückbildungs-, das heißt Zellverschmelzungsprozesse gibt, wird sie höchstwahrscheinlich unter einem nicht richtig funktionierenden Kurzzeitgedächtnis leiden. Meine Theorie lautet, dass das Gehirn der Patientin daher neue Wege sucht, um Lernprozesse zu ermöglichen.« Aspartamin blickte von Rhodan zu Gucky. »Ihr könnt mir folgen?«

Rhodan nickte.

»Selbstverständlich«, piepste Gucky.

Der Ara kniff die Augen zusammen, stakste auf den Mausbiber zu, bückte sich zu ihm hinab und tippte ihm mit dem Zeigefinger auf die Brust. »Du bist Telepath«, sagte der Mantar-Heiler. »Du solltest bereits in der Lage sein, ihre Gedanken wahrzunehmen. Wie sieht es aus? Was denkt sie? Jede Information könnte für die Heilung ihrer Krankheit von unermesslicher ...«

Gucky schlug ihm den Zeigefinger zur Seite. »Ich darf doch sehr bitten!«, rief er mit gespielter Empörung. »Selbstverständlich halte ich mich telepathisch zurück. Auf dem Speicherkristall mit der Krankengeschichte stand ausdrücklich, dass Sahira nicht will, dass man versucht, mehr über ihre Abstammung zu erfahren. Daran halte ich mich – und auch du tätest gut daran, die Wünsche deiner Patientin zu respektieren!«

Aspartamin richtete sich ruckartig auf. Mit verkniffenem Gesichtsausdruck betrachtete er den Mausbiber. Dann strich er sich über die Sensorkrone. »Ich weiß, dass du versucht hast, meine Gedanken auszulesen. So diskret, wie du nun behauptest zu sein, bist du gar nicht. Ich wette ...«

»Aspartamin!«, zischte Sal Bassa. »Gucky und Perry Rhodan sind unsere Gäste. Ich habe sie eingeladen, und du wirst ihnen von nun an mit mehr Respekt begegnen, hast du mich verstanden?«

Der Ara fuhr herum. Einen kurzen Moment lang sah Rhodan in seinen Augen puren Hass, dann hatte er sich unter Kontrolle. »Du wirst mir aber nicht etwa wieder damit drohen, mir den Zugang zu meiner Patientin zu verwehren?«

Die Plophoserin hielt seinem Blick mühelos stand. »Sahira wird in Kürze erwachen. Das Letzte, das sie dann braucht, ist, in einen Streit hineinzugeraten.«

Aspartamin fasste Sahira als eigenes Forschungsobjekt auf. Dass sich nun neben Sal Bassa auch noch Fremde in seine Arbeit einmischten, erfüllte ihn mit Zorn – ganz besonders, wenn sich einer dieser Fremden nicht bereit zeigte, ihn in seiner Arbeit zu unterstützen.

»Selbstverständlich«, sagte Aspartamin knapp. »Allerdings muss ich darauf bestehen, dass der ...«

»Psst!«, machte Sal Bassa. »Es beginnt!«

Rhodan hielt den Atem an. Fasziniert betrachtete er Sahiras rechte Hand. Der Zeigefinger zuckte zweimal, danach begannen sich die anderen Finger zu rühren. In Zeitlupentempo ballte Sahira die Hand zu einer Faust.

Schauer liefen über ihren Körper, die Augenlider flackerten. Dann bewegte Sahira ihre Zehen, das Atmen wurde unregelmäßig, der Mund öffnete sich langsam.

Aspartamin eilte zur Liege, zog einen weißen Stift aus seinem Kittel und hielt ihn über Sahiras Kopf. Sal Bassa drückte seine Hand burschikos zur Seite, vollführte eine drohende Geste. Trotzig verschränkte der Mantar-Heiler die Arme.

Dann öffnete Sahira die Augen, blinzelte Tränen weg, die sich sofort gebildet hatten.

»Sahira«, flüsterte Gucky.

Ihr Kopf drehte sich ihnen zu. Sahiras Iriden waren dunkel, fast schwarz. Tief und unergründlich wie Zeitbrunnen.

Sie bewegte die Lippen, flüsterte Worte, die Rhodan nicht verstand. Sahira schluckte angestrengt, blickte dabei von Rhodan zu Gucky und zurück, startete einen neuen Versuch.

»Wurde der ... Verjüngungsprozess gestoppt?«

Bevor Rhodan antworten konnte, beugte sich der Ara über sie und sagte: »Ich bin dein behandelnder Mediker. Aspartamin ist mein Name. Wir schreiben den vierten Juni 1402 NGZ. Die Verjüngungskrankheit wurde noch nicht geheilt, allerdings gab es diesen einen ...«

Sahiras Augen weiteten sich, als sie den Ara über sich sah. Sie stieß einen krächzenden Schrei aus.

Sal Bassa gelang es nicht, den Ara beiseitezuschieben, also schritt Gucky ein. Mit einem telekinetischen Stoß drängte er den Mantar-Heiler zurück.

Rhodan ging mit ruhigen Schritten auf die Pneumoliege zu, ergriff ihre eiskalte Hand. »Mein Name ist Perry Rhodan. Mir wurde gesagt, dass du mich sprechen möchtest.«

Der Blick ihrer tiefen schwarzen Augen richtete sich wieder auf ihn. »Perry«, murmelte sie. »Ich kenne dich aus ... aus den Geschichtsholos.«

Gucky watschelte herbei, hievte sich mit seinen telekinetischen Kräften hoch, sodass sie ihn sehen konnte. »Und mich kennst du auch?«

Sahira runzelte die Stirn, flüsterte etwas Unverständliches.

»Gucky«, half der Mausbiber. »Ich bin Gucky.«

»Gucky ... Ja«, hauchte Sahira.

Rhodan spürte, wie sie seine Hand drückte. Er beugte sich eine Handbreite zu ihr hinunter. »Sahira, als du das letzte Mal erwacht bist, hast du Thantur-Lok erwähnt, den Kugelsternhaufen, der auch unter der Bezeichnung M 13 bekannt ist. Du sprachst von ›dunklen Befehlen‹. Kannst du dich daran erinnern?«

Rhodan merkte, wie seine Worte sie verwirrten. Ihre Mundwinkel zuckten, als wäre sie kurz davor, in Tränen auszubrechen. Dann sah er erwachende Erkenntnis in ihrem Blick.

Und Angst.

»Arkon«, hauchte sie. »Alle Befehle richten sich ... schlussendlich gegen Arkon!«

»Woher weißt du das?«

»Vorsicht!«, schaltete sich Sal Bassa ein. »Die Pulsfrequenz steigt an, der Gefäßdruck ebenfalls. Zudem schüttet der Körper gerade große Mengen an Adrenalin, Norepinephrin und Cortisol aus.«

»Sie ist gestresst«, übersetzte Gucky. »Die Situation überfordert Sahiras Körper!«

Die junge Frau sah Rhodan ängstlich an. »Ich ... ich weiß es nicht. Diese Gedanken sind einfach da. Mein ... mein Gedächtnis ist nicht mehr ...«

»So!«, rief der Ara. »Wie ihr seht, benötigt die Patientin Ruhe. Eure Anwesenheit stört sie. Ich muss euch also bitten ...«

Sahira schüttelte Rhodans Hand ab, ergriff seinen Oberarm und zog ihn mit erstaunlicher Kraftentwicklung zu sich hinunter.

»Ich muss hier weg!«, sagte sie nachdrücklich. »Mit euch. Nehmt mich mit!«

»Unter keinen Umständen!«, rief Aspartamin. »Die Patientin ist stark geschwächt, ihre Krankheit ...« Er zog das Seneszeroskop aus einer Tasche seines Mantels und aktivierte das Display. »Ihre Krankheit ist nicht besiegt, die Verjüngungsprozesse laufen derzeit aber etwas langsamer ab – es wäre Irrsinn, sie ausgerechnet jetzt aus meiner Behandlung zu reißen!«

Die junge Frau sah den Ara mit schreckgeweiteten Augen an, öffnete den Mund zu einem stummen Schrei.

Gucky sprang auf die Pneumoliege und hielt abwehrend beide Hände hoch. »Du erschreckst sie!«, rief er. »Reiß dich ab nun gefälligst zusammen!«

»Du hast mir nichts zu sagen, Nager!«, keifte der Ara. »Du interferierst mit meiner Behandlung. Geh mir aus den Augen, bevor ich dich in einen hundertjährigen Heilschlaf schicke!«

Sahiras Körper zuckte konvulsivisch, ihr flehender Blick richtete sich auf Rhodan. »Hilf mir!«, formten ihre Lippen die lautlosen Worte.

»Aufhören, ihr zwei!«, befahl Rhodan mit gedämpfter, aber bestimmter Stimme. »Ihr gebt Sahira sofort den Raum und die Ruhe, die sie benötigt!«

»Sie bleibt hier!«, schrie Aspartamin. »Sie ist meine Patientin! Ich werde sie von ihrer Krankheit heilen!«

Eines der Überwachungsholos blinkte rot, von irgendwo erklang ein dumpfer Alarmton.

Sal Bassa fluchte leise, als Sahira Anstalten machte, sich von der Pneumoliege zu erheben. Kaum hatte sie den Kopf aus dem Kissen gehoben, fiel er kraftlos wieder zurück. Sahira stieß ein gurgelndes Geräusch aus, verdrehte die Augen – und schlief wieder ein.

»So«, sagte Sal Bassa. »Ich habe sie zurück in den Medoschlaf versetzt.« Mit wütendem Blick maß sie den Ara. »Zwölf Jahre, Aspartamin! Zwölf Jahre haben wir auf diesen Moment gewartet, und du weißt nichts Besseres, als sie in einen Schockzustand zu versetzen!«

Der Mantar-Heiler schlug die Hände über dem Kopf zusammen. »Amateure! Immer bekomme ich es mit Amateuren zu tun! Ich werde mich bei der Klinikleitung beschweren und fordern, dass ich von nun an ein exklusives Behandlungsrecht für diese Patientin erhalte!«

Gucky schwebte von der Pneumoliege und stellte sich mit verschränkten Armen neben Rhodan. »Das wird dir nichts nutzen!«

Aspartamin fuhr herum. »Was willst du damit sagen?«

»Dass die Sache klar ist«, antwortete Rhodan ruhig. »Wir nehmen Sahira mit.«

»Ihr wollt was? Dem werde ich keinesfalls zustimmen. Das wäre Wahnsinn!«

»Du hast Sahira gehört«, sagte Rhodan. »Sie will die Klinik verlassen. Also werden wir diesem Wunsch entsprechen und sie in unser Schiff mitnehmen.«

»Veto!«, stieß Aspartamin aus. »Ich lege ein Veto ein!«

Sal Bassa hob die Hände. »Wenn ich auch etwas sagen darf«, sagte sie mit scharfem Unterton in der Stimme. »Ich bin offiziell ihre behandelnde Ärztin, deswegen liegt es auch an mir, in dieser Situation zu urteilen!«

Die Blicke der drei Augenpaare richteten sich auf die Plophoserin.

»Sahira hat sich selbst in die Klinik einweisen lassen«, fuhr Sal Bassa fort. Rhodan sah ihr an, dass ihr die Worte nicht leichtfielen. »Deswegen ist es ihr nun auch freigestellt, sie wieder zu verlassen. Allerdings ist sie zumindest in den nächsten Tagen auf den Medotank und entsprechende Pflege angewiesen. Ich schlage daher vor, dass ihr sie noch eine Woche lang in meiner Obhut lasst und sie abholt, sobald sie wieder im Vollbesitz ihrer Kräfte ist.«

»Das ist Wahnsinn!«, schrie Aspartamin. »Ich werde ...«

»Nichts wirst du!«, erwiderte Bassa heftig. »Ich habe dich im Fall Sahira als Assistenten hinzugezogen. Hiermit endet mein Auftrag an dich. Ich danke dir für deine geleisteten Dienste und erwarte, dass du innerhalb der nächsten Stunde deine Positroniken und Instrumente aus meinem Labor entfernst!«

Mehrere Dioden an Aspartamins Sensorkrone leuchteten auf.

Gucky schwebte in die Höhe und flüsterte in Rhodans Ohr: »Schau nur, der Migränealarm ist losgegangen!«

Rhodan stupste den Mausbiber unauffällig in die Seite. Der Ara stand tatsächlich am Rande eines Nervenzusammenbruchs. Es gab keinen Grund, ihn weiter zu reizen.

Der Ara griff an die Krone und berührte einen Sensor. Die Dioden erloschen. Augenblicklich beruhigte sich Aspartamin.

»An der Sache ist noch ein Haken«, sagte er mit gefährlich leiser Stimme. »Wie du gesagt hast, hat sich Sahira auf eigenen Wunsch in Behandlung begeben. Daher gibt es auch keine Regierung oder Organisation, die ihre immensen Kosten übernimmt, die sie in den zwölf Jahren verursacht hat. Die Klinikleitung wird meiner Argumentation folgen, dass die Patientin erst ausgewiesen werden kann, wenn sie die rund vierzehn Millionen Galax bezahlt hat, die sie dem Unternehmen schuldet!«

Sal Bassa runzelte die Stirn. »Ich gehe davon aus, dass die Liga diese Kosten übernehmen wird.«

»Wie denn?«, stieß Aspartamin triumphierend aus. »Rhodan bekleidet derzeit ja gar kein offizielles Amt. Die Nachrichtenkanäle waren voll davon, dass er derzeit als Privatmann ungelösten Rätseln auf der Spur ist.«

Gucky trat einen Schritt vor. »Ich werde die Kosten für Sahiras Behandlung übernehmen!«

Entgeistert sah ihn der Ara an. »Du? Die ganzen vierzehn Millionen Galax?«

»Selbstverständlich«, sagte Gucky lässig. »Und nicht nur das. Ich werde der Klinik sogar fünfzehn Millionen Galax überweisen – und damit noch gleich den Medotank, einen Behandlungsroboter und dein Senoskopdings übernehmen. Ich gehe davon aus, dass dies ein fairer Preis ist.«

Ungläubig stierte der über zwei Meter große Ara auf den kleinen Mausbiber hinab.

»Du musst gar nicht so entgeistert dreinschauen, Herr Mantar-Heiler. Ich bin es gewohnt, dass ich unterschätzt werde. Aber ich habe nicht nur mit meinen literarischen Werken einiges verdient. Besonders die Lizenzen für mein Möhrenmaker-Gewächshaus schenken jedes Jahr ordentlich Geld ein. Sei froh, dass ich nicht gleich die gesamte Klinik für Metapsychik und Psychophysik übernehme und dich in hohem Bogen hinauswerfe. Wie du mit deinen Patienten umgehst, ist unter allem weiblichen Borstentier!«

Aspartamins Sensorkrone blinkte erneut auf. Diesmal stellte er den Alarm nicht ab.

»Fein«, keuchte er. »Aber das Seneszeroskop erhältst du nicht. Das gehört mir!«

Sal Bassa räusperte sich. »Genau genommen gehört es der Klinik. Du hast es schließlich in deiner Arbeitszeit und mit den Bauteilen aus unserem Lager hergestellt.«

»Es handelt sich um einen wertvollen Prototypen!«

»Sechzehn Millionen Galax«, sagte Gucky ergeben. »Und ich werde bei der Klinikleitung ein gutes Wort für dich einlegen, damit du für das Senoskopdings eine ordentliche Prämie erhältst.«

Mehrere Sekunden lang starrte Aspartamin den Ilt mit versteinertem Gesichtsausdruck an. Dann richtete er sich ruckartig auf. »Fein. Aber wenn sich die Patientin in fünfzehn Jahren in einen Fötus zurückentwickelt, kommt bloß nicht zu mir!«

Er knallte das Seneszeroskop neben Sahira auf die Liege, drehte sich abrupt um und verließ mit wehendem Mantel das Labor.

7.

VOGAS STOLZ

9. Juni 1402 NGZ

Passenderweise verschwand der riesige rote Stern just in dem Moment hinter der Planetenkugel von Zalit, als Perry Rhodan und Gucky zusammen mit dem Medotank von ihrem Shift auf die Raumstation überwechselten.

Rhodan hatte erwartet, in eine farbenfrohe, von nervöser Hektik geprägte Umgebung zu geraten. Stattdessen stellte sich heraus, dass der Zarlt – oder der Stationskommandant Kermen – den Bereich hatte weitläufig absperren lassen.

Einzig zalitische Soldaten säumten den mit einem wertvoll aussehenden lapislazulifarbenen Teppich ausgelegten Weg in das Innere der Raumstation.

Die Tritte von Rhodans Schuhsohlen hallten dumpf von den Wänden wider, während Guckys Trippelschritte von dem Teppich gänzlich verschluckt wurden. Rhodan trug einen eng geschnittenen dunklen Zweiteiler, während Gucky sich in eine blütenweiße Phantasieuniform geworfen hatte. Die Ersatzwäsche und Hygieneartikel transportierte Gucky in einem Beutel über der Schulter.

Dem Rahmen entsprechend führten sie weder Waffen noch Schutzschirmaggregate mit sich. Einzig ihre beiden Multifunktionsarmbänder trugen sie am Handgelenk. Diese mussten sie vor versteckten Gefahren warnen; die eigentliche Lebensversicherung stellte Gucky mit seinen Paragaben dar.

Zwischen ihnen schwebte der Medotank. Gucky hatte veranlasst, dass er von außen komplett verhüllt war. Zudem sorgten in den Seitenwänden aktivierte Energiefelder dafür, dass keine fünfdimensionalen Impulse ins Innere gelangen konnten. Damit sollte Sahira im Innern des Tanks vor höherdimensionalen Taster- und anderen Hyperimpulsen geschützt sein.

Der Medoroboter, den sie auf Tahun erworben hatten, haftete an der hinteren Wand des Tanks. Mit seinen eingefahrenen Tentakelarmen wirkte er mehr wie ein zusätzliches Modul als wie ein voll funktionsfähiger medizinischer Roboter.

Die Raumstation war mit dem Sonnenuntergang von Voga in den Abendbetrieb übergegangen. Dementsprechend herrschte in der Empfangshalle gedämpftes Licht. Aus versteckten Akustikfeldern erklangen sanfte Melodien. Die zalitischen, vielleicht auch arkonidischen Varianten von Spinett und Geige klangen gleichsam traurig als auch erhaben.

Wären die zalitischen Soldaten nicht mit Strahlergewehren ausgerüstet gewesen, die Szenerie hätte durchaus friedlich wirken können.

Die Ruhe vor dem Sturm, hatte es Gucky genannt, als sie sich für den Einsatz vorbereitet hatten.

Am Ende des Empfangsraumes wartete eine einsame, etwas untersetzte Gestalt auf sie.

Als sie noch etwa hundert Schritte von dem Zarlt entfernt waren, traten plötzlich vier schwer bewaffnete Zaliter aus einer versteckten Tür und hielten sie auf.

»Sicherheitskontrolle«, schnarrte ihre Anführerin, eine hagere Frau mit stechendem Blick. »Wir müssen diesen Tank untersuchen. Sein Inneres wird durch Energiefelder abgeschirmt!«

»Das geht nicht!«, rief Gucky. »Unsere Patientin reagiert sehr sensibel auf fünfdimensionale Impulse.«

»Ich kann euch nicht zum Zarlt vorlassen, wenn ich nicht zuerst den Tank inspiziert habe.«

»Da geht das Wohl unserer Patientin vor«, protestierte der Mausbiber.

»Gucky«, sagte Rhodan tadelnd. »Ein Blick wird ihr nicht wehtun.«

»Meinetwegen.« Der Mausbiber machte sich am Deckel zu schaffen und desaktivierte das Energiefeld am Kopfende des Tanks.

Durch das nun transparente Glassit kam Sahiras Gesicht zum Vorschein. Die Zaliterin beugte sich über den Tank und musterte die Schlafende. Dann fuhr sie blitzschnell mit ihrem Multifunktionsarmband über den Deckel und berührte mehrere Sensortasten.

»He!«, protestierte Gucky.

»Reine Vorsichtsmaßnahme«, erklärte die Zaliterin ungerührt. »Ich musste herausfinden, ob ihre Biowerte den Vorlagen entsprechen.«

»Und bist du nun zufrieden?«

»Das bin ich. Ihr könnt weitergehen.« Damit drehte sie sich um und verschwand mit ihren drei stummen Begleitern durch die unscheinbare Tür, durch die sie zuvor gekommen waren.

»So was«, murmelte Gucky. Er kontrollierte kurz das Display, auf dem Sahiras Körperwerte eingeblendet wurden, dann reaktivierte er das Energiefeld. Sahiras Gesicht verschwand.

»Das war eine ganz normale Kontrolle«, flüsterte Rhodan. »Kein Grund, sich aufzuregen.«

»Ja, ich weiß. Dann können wir ja wieder.«

Gemessenen Schrittes gingen sie auf den wartenden Zarlt zu.

»Willkommen in VOGAS STOLZ!«, sagte dieser, als sie bei ihm angelangt waren.

»Vielen Dank«, gab Rhodan zurück.

Gucky trat vor den Medotank und deutete eine Verbeugung an. »Ich grüße dich, großer Zarlt!«

Hernam da Zalit nickte ihm lächelnd zu. »Es ist mir eine Ehre, den berühmten Überall-zugleich-Töter Guck bewirten zu dürfen.«

»Oh, eine Mahlzeit ist in der Übernachtung inbegriffen?«, flötete der Ilt unschuldig.

»Nicht nur eine. Ihr werdet sehen.«

Der Zarlt hob eine Hand und schnippte mit zwei Fingern. Der Gardesoldat, der ohne Strahlergewehr in einer Ecke des Raumes gewartet hatte, eilte rasch zu ihnen.

»Der Thos'athor Binan wird euch nun in eure Suite führen«, verkündete der Zarlt. »Anschließend habt ihr ungefähr eine Tonta Zeit, um euch frisch zu machen oder – wenn ihr wollt – in Begleitung des Thos'athor einen Rundgang durch die Raumstation zu unternehmen. Anschließend werdet ihr abgeholt und zu dem gemeinsamen Essen mit den anderen Konferenzteilnehmern gebracht.«

»Oh«, sagte Rhodan. »Der Lordmediker Oclu-Gnas und der Zentrumspatriarch Polktor sind ebenfalls bereits eingetroffen?«

»Sie trafen kurz vor der GOS'TUSSAN im Vogasystem ein«, antwortete der Zarlt. »Ihr seid euch bereits einmal begegnet?«

»Leider hatte ich noch nie das Vergnügen, den Zentrumspatriarchen von Archetz zu treffen. Dem Lordmediker Oclu-Gnas bin ich vor gut sechzig Jahren einmal begegnet, als die Ara-Toxin-Krise gerade ihren Anfang nahm. Ein fähiger Mann und würdiger Lordmediker.«

»So ist es, Rhodan.« Er blickte auf den Medotank. »Gibt es irgendetwas, das ich für eure Patientin tun kann?«

»Danke, aber ihr geht es gut. Wir haben sie vor dem Verlassen der MANCHESTER versorgt. Für die nächsten vierundzwanzig Stunden sorgt der Medotank für ihre Gesundheit. Zudem haben wir hier einen kleinen Medoroboter, der auf Unregelmäßigkeiten sofort reagiert.«

»Sehr gut«, sagte der Zarlt. »Dann sehen wir uns in ungefähr einer Tonta zum Abendessen wieder?«

»Selbstverständlich.«

Der Zarlt griff sich an den Kopf, als wäre ihm noch etwas eingefallen. »Übrigens habe ich noch eine gute Nachricht für dich, Gucky. Der Imperator ließ mir ausrichten, dass du ebenfalls an der Konferenz teilnehmen darfst.«

»Wie großzügig! Bitte lass der millionenäugigen Erhabenheit meinen tief empfundenen Dank ausrichten.«

»Es ist faszinierend, wie sich ein derart altes und erfahrenes Wesen seinen Humor über all die Jahrhunderte bewahrt hat«, sagte der Zarlt lächelnd.

Er nickte ihnen beiden zu, wandte sich ab und ging davon.

Keine Spur mehr von der Nervosität, die ihn laut Gucky auf Trab gehalten hat, stellte Rhodan in Gedanken fest. Er schloss daraus, dass der Zarlt inzwischen alles Wichtige für die kommende Tagung in die Wege geleitet hatte.

Der Thos'athor – ein Offiziersanwärter, falls sich Rhodan nicht täuschte – deutete eine knappe Verbeugung an. »Ich werde euch nun zu eurer Suite bringen«, sagte er steif.

»Nur zu!«, rief Gucky, scheinbar vergnügt. Rhodan wusste genau, dass der Mausbiber ebenso angespannt war wie er.

Der Thos'athor führte sie durch ein Gewirr von Gängen und Antigravliften zu ihrem Quartier.

Die Suite stellte sich als voll ausgestattete Wohnung mit vier Schlafzimmern, zwei Wohnräumen, mehreren Wasch- und Badezellen und einer Robotküche heraus. Eine Tür führte auf einen großen Balkon, der in den mit Atemluft gefüllten Innenraum des Kelches ragte. Weit über ihnen leuchteten die Sterne von Thantur-Lok, ein Energieschirm verhinderte, dass die Luft in den freien Weltraum entwich.

Gucky stieß einen anerkennenden Pfiff aus. »Das nennt man mal eine bescheidene Bleibe.«

Binan, ein junger Zaliter mit hoher Stirn und eckig hervortretenden Wangenknochen, blickte den Mausbiber irritiert an. »Es handelt sich um die am besten ausgestatteten Räumlichkeiten, da ihr zu zweit ... oder zu dritt angereist seid.«

»Ich mache doch nur Spaß«, erklärte Gucky. »Die Suite gefällt uns ausgezeichnet.«

Der Offiziersanwärter lächelte etwas verunglückt. Einen Moment lang wirkte er von seiner Aufgabe überfordert.

»Wartet er auf ein Trinkgeld, Perry?«, raunte der Mausbiber ihm zu.

»Gucky!«, sagte Rhodan streng. »Man kann es auch übertreiben.«

Binan räusperte sich nervös. »Wisst ihr bereits, ob ihr die freie Tonta zur Erholung nutzen wollt oder ob ihr einen Rundgang durch VOGAS STOLZ vorzieht?«

»Ich denke, dass wir vorerst in unserem Quartier bleiben und uns auf das Abendessen vorbereiten«, sagte Rhodan. »Danke, dass du uns hergeführt hast.«

Der Thos'athor verbeugte sich rasch und verließ dann fast fluchtartig die Suite.

Gucky starrte zu Rhodan hoch. »Was denn?«

»Ich denke, wir sollten die Zaliter nicht vor den Kopf stoßen. Bis auf die eher kühle Begrüßung am Morgen durch den Stationskommandanten sind sie uns bisher freundlich begegnet. Zudem hat der Zarlt uns den eigenmächtigen Alleingang rasch verziehen.«

»Du hast recht, Perry. Ich werde nun nach Sahira sehen.«

»Mach das.«

Rhodan sah lächelnd zu, wie der Mausbiber mit dem Medotank in einem der Schlafzimmer verschwand. Gucky spielte seine Rolle wie immer perfekt. Falls sie tatsächlich überwacht wurden, mussten sie einen völlig unverdächtigen Eindruck erwecken.

*

Das Abendessen stellte sich als überraschend unterhaltsam heraus.

Das lag in erster Linie an dem Zentrumspatriarchen Polktor, der die von der zarltschen Küche gereichten Köstlichkeiten ohne Hemmungen in sich hineinstopfte.

Polktor war ein Bild von einem Mehandor. Über zwei Meter groß und ungeheuer kräftig gebaut, mit einem beeindruckenden roten Bart, der in vier Zöpfen endete. Eine goldene Spange hielt die unteren zwei Zöpfe unter dem Kinn zusammen, während die oberen beiden Zopfenden an den Wangen entlang über die Ohren führten und am Hinterkopf miteinander verknüpft waren. Seine Augen hatten eine grüne, klare Farbe, sein Blick war offen und aufmerksam. Er erinnerte so gar nicht an die typischen Vertreter seiner Artgenossen, die stetig neue Geschäfte witterten und sich auch nicht zu schade waren, ihre Handelspartner tüchtig übers Ohr zu hauen.

Polktor griff nach einer Serviette und tupfte ein paar Öltropfen aus seinem Bart. »Man sagt, dass du dich vorerst von deinen offiziellen Verpflichtungen zurückgezogen hast, Rhodan. Ich hoffe, du findest in deinem Frührentnerleben einmal Zeit, meine Sippe auf Archetz zu besuchen. Du wirst sicher überrascht sein, wie sich alles entwickelt hat, seit du zum ersten Mal unsere Heimatwelt betreten hast.« Er schlug Rhodan freundschaftlich auf die Schulter. »Damals, in eurer grauen Vorzeit, als euch aufstrebenden Terranern nichts Gescheiteres einfiel, als uns Mehandor in die Handelsmonopole reinzupfuschen. Nicht wahr?«

Polktor lachte schallend und schenkte sich Wein nach.

Dann erzählte er mit leichtem Hang zum Theatralischen, aber äußerst farbenfroh und unterhaltsam verschiedene Anekdoten von der Heimatwelt der Mehandor.

Da die Springer oder Galaktischen Händler, wie die Mehandor ebenfalls genannt wurden, normalerweise das Leben auf ihren Walzenraumschiffen vorzogen, kam ihrer Heimatwelt nur eine untergeordnete Bedeutung zu.

Auf Archetz war in erster Linie die Schwerindustrie sowie das Verwaltungs- und Finanzwesen beheimatet. Trotzdem galt die Hauptstadt Titon als das bedeutendste wirtschaftliche Zentrum neben Arkon II.

Polktor kam als Zentrumspatriarch eine wichtige Rolle zu. Seine Sippe war verantwortlich dafür, dass die Zentralverwaltung und die Bank der Galaktischen Händler in Titon auf Archetz – schlicht »die Bank« genannt – ihren Aufgaben und Geschäften nachgehen konnten. Dazu addierten sich die vielfältigen Reparaturarbeiten, die auf der Oberfläche und im Orbit des Planeten ausgeübt wurden. Praktisch alle Springerschiffe flogen für Instandsetzungsarbeiten ausschließlich ihren Heimatplaneten an.

Polktors Sippe verdiente gut an den Einnahmen, die Archetz generierte, wie der Zentrumspatriarch ohne Umschweife zugab.

»Weißt du, Rhodan«, sagte er und biss herzhaft in eine Fleischkeule, »manche meiner fahrenden Kollegen können sich nicht vorstellen, ihr Leben auf einem Planeten zu verbringen. Denen sage ich jeweils, dass mein Raumschiff, Archetz genannt, einen Durchmesser von knapp 14.000 Kilometern hat und die Zentrale Titon 3000 Meter unter der Oberfläche liegt – und ich ohne viel Feilschen und Schachern mehr verdiene als die meisten meiner herumfliegenden Berufskollegen.«

»Aber du lebst ja nicht allein auf Archetz«, sagte Rhodan. »Wenn ich mich richtig erinnere, lebten schon vor 3000 Jahren an die zwölf Millionen Springer allein in der Hauptstadt Titon.«

Polktor winkte ab. »Mittlerweile sind es fast zwanzig Millionen. Aber klar: Entgegen der allgemeinen Meinung bringt unser Volk nicht nur Händler hervor. Wir haben auch viele Maler, Ärzte, Agronomen und darüber hinaus einige der besten Köche von ganz Thantur-Lok.«

»Beeindruckend«, sagte Gucky, der dem Mehandor amüsiert zugehört hatte. »Falls deinem Volk noch ein Public-Relations-Experte fehlt, solltest du dich unbedingt dafür bewerben. Du wärst perfekt für die Stelle!«

Polktor lachte ein weiteres Mal schallend auf und verwickelte Gucky in ein Gespräch über die Lizenzierung seiner Möhrenmaker-Gewächshäuser.

Rhodan wandte sich dem Lordmediker Oclu-Gnas zu, der, seit sie sich zu Tisch gesetzt hatten, kaum drei zusammenhängende Sätze gesprochen hatte. Der greise Ara fühlte sich in ihrer Gesellschaft sichtlich unwohl. Wohl nur aus Respekt vor dem Zarlt blieb er an der Tafel sitzen. Und das, obwohl der höchste Zaliter sie wegen dringender Regierungsgeschäfte bereits kurz nach dem Servieren des Hauptganges verlassen hatte.

Oclu-Gnas musste mittlerweile über zweihundert Jahre alt sein. Damals war er als Teil einer In-vitro-Zuchtreihe geboren worden, bei der besondere araische Fähigkeiten verstärkt wurden. Die frühe Behandlung schien angeschlagen zu haben; Oclu-Gnas war nicht nur Teil des Medizinischen Rats von Aralon, er war als Lordmediker auch ihr Oberhaupt.

Oclu-Gnas hatte seinen Körper mit zahlreichen Implantaten ausgestattet. Dazu gehörten verschiedene Operationsinstrumente, die aus seinen Fingern, den Handrücken und -flächen ragten und ihn nun beim Essen merklich behinderten.

Gucky hatte mehrere Male zu einer Bemerkung angesetzt, sich aber jedes Mal im letzten Augenblick zurückgehalten.

Rhodan war froh darum, denn es wäre nicht sehr hilfreich gewesen, wenn sich der alte Ara verärgert von der Tafel zurückgezogen hätte. Wenn sie den Abend nutzen wollten, mussten sie so viele Informationen wie möglich sammeln.

Polktor war ihnen in dieser Hinsicht keine Hilfe gewesen. Er hatte am 1. Juni weder den Archaischen Impuls registriert, noch hatte es danach eine verdächtig hohe Anzahl von Springerwalzen gegeben, die wegen einer Reparatur nach Archetz flogen. Kurz: Polktor hatte keine Ahnung, von welchem Impuls Rhodan sprach.

Bei dem Ara hegte Rhodan mehr Hoffnung. »Lordmediker«, begann er mit gedämpfter Stimme. »Vor ein paar Tagen weilten Gucky und ich auf Tahun. Dort sind wir einer ganz und gar außergewöhnlichen Krankengeschichte auf die Spur gekommen. Das Besondere daran ...«

»Sahira«, krächzte der Alte. »Du sprichst von dieser Sahira, die bis vor Kurzem Patientin von Mantar-Heiler Aspartamin war.«

»Du weißt davon?«

Oclu-Gnas blickte ihn aus seinen kybernetisch aufgerüsteten Augäpfeln an. »Es ist mir zu Ohren gekommen, ja.«

»Du kennst ihre besondere Krankengeschichte?«

»Selbstverständlich. Aspartamin hat in den vergangenen Jahren nicht nur einmal versucht, ein exklusives Behandlungsrecht für die Patientin zu erwirken. Er wollte sie sogar nach Aralon bringen, wo ihm umfangreichere Diagnosemöglichkeiten zur Verfügung gestanden hätten. Aber er hat einen laufenden Arbeitsvertrag mit der Klinik von Tahun. Da war nichts zu machen.«

»Vor nicht ganz zehn Tagen ist etwas mit Sahira geschehen, in dessen Folge sie von ihren beiden Medikern aufgeweckt wurde. Nach meinen Recherchen reagierte das Mädchen auf einen fünfdimensionalen Impuls. Hast du davon schon gehört, Oclu-Gnas? Weißt du hierzu vielleicht mehr?«

Nachdenklich verzog der alte Ara das Gesicht. »Ich habe von diesem angeblichen Impuls gehört. Aber ich kann dir keine Antwort geben, die dir weiterhelfen würde, Perry Rhodan. Jeden Tag werden irgendwo in der Milchstraße abnormale Hyperwerte gemessen, ohne dass sie von etwas anderem als ultrasensiblen Messstationen aufgefangen werden. Weshalb sollte es bei diesem Impuls anders sein? Menschen – wie Aras – sind auf ein Leben im vierdimensionalen Raum geeicht. Fünfdimensionale Impulse sind für uns schon evolutionär bedingt unwichtig.«

Rhodan sah den greisen Lordmediker aufmerksam an. Während Oclu-Gnas immer weiter gesprochen hatte, hatte sich Rhodans Instinkt geregt. Irgendetwas in den Aussagen des Aras hatte sein Misstrauen geweckt.

War es der Umstand, dass der Lordmediker sich bislang kaum an einem Gespräch beteiligt hatte und sich nun fast wie ein Wasserfall über ein Thema ausließ, das ihn angeblich gar nicht interessierte?

Verheimlichte der Ara etwas?

Oder fürchtete er, abgehört zu werden?

Rhodan dachte an die Zaliter im Anuula-Forschungszentrum. War der alte Lordmediker etwa von dem Zarlt über den Vorfall informiert worden und wollte das Geheimnis vor Rhodan bewahren?

Der Terraner überlegte, ob er den Ara in seine bisherigen Erkenntnisse einweihen sollte. Er könnte mit seinem Multifunktionsarmband ein schallisolierendes Feld um den Ara und sich schalten, damit es nicht zu einfach wurde, sie abzuhören.

Kurz bevor sie in die Raumstation übergewechselt waren, hatte er zwei Dinge herausgefunden: Erstens war Bostich seit mehr als einer Woche nicht mehr öffentlich aufgetreten – weder als Erster Sprecher des Galaktikums noch als arkonidischer Imperator. Dadurch stellte sich die Frage, ob Gaumarol da Bostich sich tatsächlich in seinem Flaggschiff aufhielt, das in der Nähe von VOGAS STOLZ schwebte.

Zweitens galt Salmon da Akonda, der Mann, in dessen Namen die Patienten von Anuula das Raumschiff GOS'KANA erobern wollten, seit Ende Mai offiziell als verschwunden.

Die GOS'KANA wiederum wartete in einer Weltraumwerft hoch über Vooner, der neunten Welt des Arkonsystems, auf eine Generalüberholung.

Diese Erkenntnisse konnten von großer Wichtigkeit sein – aber auch ergebnislos im Sande verlaufen.

Die Frage blieb: Sollte Rhodan Oclu-Gnas einweihen und dabei riskieren, dass die Informationen in falsche Hände gerieten? Wie war der alte Lordmediker einzustufen? Als Freund? Als Feind?

Der Terraner warf Gucky einen kurzen Blick zu, aber dieser war gerade so intensiv in sein Gespräch mit Polktor vertieft, dass er Rhodans Aufforderung zur Gedankenspionage nicht bemerkte.

Der Terraner beugte sich eine Handbreite vor. »Oclu-Gnas«, sagte er leise, »könnte es sein, dass du dich auf Aralon mit einem oder mehreren ähnlich gelagerten Fällen wie demjenigen von Sahira beschäftigst?«

»Nach deiner Zeitrechnung bin ich beinahe zweihundertjährig«, gab der Lordmediker genau so leise zurück. »Ich behandle seit langer Zeit keine Patienten mehr. Als Minister im Medizinischen Rat übe ich in erster Linie ein politisches Amt aus.«

»Aber hat nicht gerade der Medizinische Rat umfangreiche Befugnisse und kann unter anderem bestimmen, welcher Mediziner sich mit welcher Aufgabe befasst?«

Oclu-Gnas sah ihn mehrere Sekunden lang aus seinen kybernetischen Augen an, dann schenkte er Rhodan ein verknittertes Lächeln. »Es ist spät«, sagte er. »Ich benötige dringend ein paar Stunden induzierten Heilschlaf. Morgen findet die Konferenz statt. Vielleicht gibt es ja dort die Möglichkeit, dieses Gespräch fortzusetzen.«

Der Lordmediker stand in einer für sein Alter erstaunlich dynamischen Bewegung von seinem Stuhl auf, verabschiedete sich von Polktor und Gucky. Am Ausgang wurde er von einer der Wachen in Empfang genommen und in sein Quartier gebracht.

Der Terraner blickte Oclu-Gnas nachdenklich hinterher. Der Alte wusste mehr, als er verraten hatte, davon ging Rhodan aus. Allerdings schien er von der Anwesenheit des Telepathen Gucky nicht sonderlich eingeschüchtert gewesen zu sein.

Wie passte das Oberhaupt der höchsten Ara-Instanz zum Archaischen Impuls, zu Sahiras Schicksal? Ein araischer Lordmediker und rätselhafte Krankheitsbilder ...

Rhodan dachte an das Verhalten der Zaliter, die er im Anuula-Forschungszentrum erlebt hatte.

Und erschauderte.

8.

Tahun

4. Juni 1402 NGZ

Fünf Tage zuvor.

Aspartamin benötigte einige Minuten, bis er sich einigermaßen gefasst hatte. Danach ging er seine Optionen durch und kam zu dem Schluss, dass er eine neue Behandlungsart wählen musste.

Er nahm den Antigravlift, verließ diesen im dritten Untergeschoss und betrat kurze Zeit später sein persönliches Arbeitszimmer.

Wie jedem Mediker der Klinik für Metapsychik und Psychophysik standen ihm eine hochpotente Positronik und eine Hyperfunkanlage zur Verfügung – zur Nachbehandlung entlassener Patienten und für den Austausch mit Medizinern in der Milchstraße und in Thantur-Lok.

Der Ara setzte sich an seinen Arbeitstisch, aktivierte die Hyperfunkanlage und nannte den gewünschten Gesprächspartner.

Wie er nicht anders erwartet hatte, wurde es zu einem Geduldsspiel. Entweder man leitete ihn an irgendwelche Stabsstellen weiter, oder man sagte ihm, dass der gewünschte Empfänger für ihn nicht zu sprechen sei und Aspartamin stattdessen eine aufgezeichnete Nachricht übermitteln sollte.

»Dann richtet ihm folgende Botschaft aus«, sagte der Ara. »Ich habe den Inhalt des Impulses aus Thantur-Lok ausgelesen.«

Anschließend unterbrach er die Verbindung und lehnte sich zurück. Nachdenklich betrachtete er seinen Arbeitstisch. Er hatte schon viel zu viel Zeit an diesem verbracht. Unzählige Jahre waren ins Land gezogen, in denen er seinem großen Ziel, der medizinischen Unsterblichkeit, kaum näher gekommen war. Die Patientin Sahira war in den vergangenen Jahren seine größte Trumpfkarte gewesen ... Und nun musste er dafür sorgen, dass sie ihm nicht abhandenkam.

Er zuckte zusammen, als sich plötzlich die Holosphäre der Hyperfunkanlage aufbaute. Darin drehte sich das Emblem, das er erwartet hatte.

Der Anruf kam mit der höchsten Verschlüsselungsstärke. Er musste sich in einem dreistufigen Prozess authentisieren, bevor die Verbindung von der anderen Seite geöffnet wurde.

Beim Abbild des Mannes gab er sich alle Mühe, seinen Triumph vor ihm zu verbergen.

»Aspartamin, Mantar-Heiler, stationiert auf Tahun«, sagte sein Gegenüber anstelle einer Begrüßung. »Du hast genau eine Zentitonta Zeit, mir dein Anliegen zu schildern. Danach werde ich die Verbindung unterbrechen.«

Der Ara hob ohne Hast den Arm und aktivierte am Multifunktionsarmband die Hologrammfunktion. Dann spielte er Sahiras erste Aufwachphase ein.

»Das hier war meine Patientin Sahira, Tochter eines Zellaktivatorträgers«, erklärte er. »Vor vier Pragos erwachte ihr Hirn plötzlich aus einem medizinischen Stasisschlaf – hervorgerufen durch einen fünfdimensionalen Impuls, der aus Thantur-Lok kam.« Er ließ den Film im Schnelldurchlauf abspielen, bis er zu der entscheidenden Szene kam. »Und das ist das, was sie dabei gesagt hat.«

Sein Gegenüber sah sich den Ausschnitt an, ohne eine Regung zu zeigen.

»Das ist alles?«, fragte er, nachdem Aspartamin den Film angehalten hatte. »Du hast mir ausrichten lassen, dass du den Impuls ausgelesen hast, stattdessen zeigst du mir eine verwirrte junge Terranerin. Du verschwendest meine Zeit.«

Aspartamin fühlte Nervosität in sich aufsteigen. Er versuchte, sich äußerlich ruhig zu zeigen. »Ist es denn gar nicht interessant, zu erfahren, über welches Wissen meine Patientin verfügt? Sie kennt die Namen von Zielen – hochrangige Arkoniden, Raumstationen, Planeten. Und sie weiß, dass Arkon erobert werden soll.«

Sein Gegenüber musterte ihn mit einem langen Blick aus seinen glühend roten Augen. »Was willst du von mir?«

Der Mantar-Heiler breitete die Arme aus. »Helfen. Ich will einfach nur helfen. Es ist nur allzu offensichtlich, dass das Wissen meiner ehemaligen Patientin gewisse Pläne durchkreuzen könnte. Ganz besonders jetzt, da sie meiner Obhut entrissen wurde und gerade auf Perry Rhodans Privatraumschiff gebracht wird.«

Der Mann kniff die Augen zusammen. »Perry Rhodan, sagst du? Sahira ist seine Tochter?«

»Nein, Rhodan ist nicht der Vater. Das konnte ich bereits verifizieren.«

»Kennt Rhodan die Namen der Ziele, von denen du gesprochen hast?«

»Noch nicht. Ich habe dafür gesorgt, dass die Patientin in einen weiteren Heilschlaf versetzt wurde. Es wird noch ein paar Pragos dauern, bis sie sich davon erholt hat und Auskunft geben kann.«

Sein Gegenüber sah ihn nachdenklich an. »Es ist gut, dass du mich darüber informiert hast. Ich werde mich darum kümmern.«

Jetzt kommt sie, dachte Aspartamin. Meine Gelegenheit.

»Ich nehme an, dass sie eine lohnenswerte Beute darstellt. Falls man ihrer habhaft werden sollte, hätte ich eine Bitte ...«

»Ich dachte, du wolltest nur helfen?«

»Ich bin ihr behandelnder Arzt«, sagte Aspartamin. »Ich habe zwölf Jahre damit verbracht, sie zu studieren. Falls jemand hinter ihre Geheimnisse kommen soll, dann bin ich mit Abstand die beste Wahl! Ich kann rasche und vollständige Antworten garantieren, stand ich doch kurz vor dem entscheidenden Durchbruch!«

»Ich werde darüber nachdenken. Und nun sag mir: Wohin bringt der Terraner diese Sahira? Mimas?«

»Das weiß ich nicht.«

»Ich verstehe. Dann schlage ich vor, dass du dich auf den Weg nach Thantur-Lok machst. Ich werde mich um die weiteren Schritte kümmern.«

Bevor Aspartamin sich bedanken konnte, unterbrach sein Gegenüber die Funkverbindung.

Lächelnd betrachtete er seinen Arbeitstisch. Er hatte schon viel zu viel Zeit daran verbracht.

Es wurde Zeit, dass er sich höheren Aufgaben widmete.

*

Sal Bassa brachte den Medotank und die weiteren Geräte persönlich an Bord der MANCHESTER.

Zusammen mit Gucky stand Rhodan in der Gästekabine, die sie ihrer neuen Passagierin zugewiesen hatten. Die Plophoserin erklärte die Bedienung des Medotanks für den unwahrscheinlichen Fall, dass der Medoroboter ausfallen sollte.

Als weitere Absicherung gab es einen weiteren Medotank an Bord der MANCHESTER. Mondra hatte damals bei dem Kauf des Raumschiffes darauf bestanden, dass er angeschafft wurde. Nun war Rhodan froh, dass er im Notfall zur Verfügung stand.

Nach den Ausführungen blickte Sal Bassa Rhodan nachdenklich an. »Es tut mir leid, dass ich für Sahira nicht mehr tun konnte«, sagte sie. »Die Zusammenarbeit mit Aspartamin war von Anbeginn schwierig. Aber er ist nun einmal ein ausgewiesener Fachmann auf den Gebieten, auf denen wir Sahira behandelt haben. Ich hätte nicht gedacht, dass er eine derartige Obsession entwickeln würde.«

»Ich bin sicher, dass du viel getan hast, um Sahiras rätselhafte Krankheit zu besiegen«, sagte Rhodan. »Nun liegt es an uns, nach neuen Möglichkeiten zu suchen.«

Sal Bassa betrachtete Sahiras Gesicht durch die transparente Wand des Tanks. Ein fast zärtlicher Ausdruck stand in ihrem Gesicht. »Passt gut auf sie auf«, flüsterte die Medikerin.

»Das werden wir«, verkündete Gucky.

»Und falls ihr weitere Hilfe benötigt ...«

»So melden wir uns bei dir«, sagte Rhodan. »Versprochen.«

Sal Bassa wandte sich von dem Tank ab, kam auf Rhodan zu. »Könntest du Sahira bitten, mich eines Tages zu kontaktieren, wenn ihr danach ist? Ich würde zu gerne erfahren, wer sie wirklich ist.« Sie lächelte traurig. »Vielleicht ist das jetzt unprofessionell, aber die zwölf Jahre, in denen sie bei mir in Behandlung war, haben mich geprägt. Ich weiß, dass ich es mir nur einbilde, aber ich fühle eine starke Verbindung zu Sahira. Sie ist ... ein faszinierendes Mädchen.«

»Ich weiß genau, was du meinst. Ich werde Sahira deine Bitte ausrichten.«

Sal Bassa schluckte. Dann verabschiedete sie sich rasch von ihm und Gucky und verließ die MANCHESTER.

»Und jetzt?«, fragte der Ilt. »Fliegen wir gleich los?«

»Ich werde Mondra über unseren Abstecher nach Thantur-Lok informieren, dann geht es los.«

Gemeinsam gingen sie durch den kurzen Gang zum Antigravlift und schwebten hinauf zur Zentrale.

»Mondra hat dich gut im Griff«, sagte Gucky feixend. »Obwohl sie dich nicht vor ein paar Wochen zu Hause erwartet, informierst du sie über jede kleine Planänderung.«

Rhodan grinste. »Immerhin bin ich mit unserem gemeinsamen Raumschiff unterwegs. Sie hat es uns ungern überlassen.«

Sie erreichten die oberste Ausstiegsluke und wurden von dem Antigrav sanft in der Zentrale abgesetzt.

Der Begriff »Zentrale« hatte sich durchgesetzt, seit die Terraner vor mehr als dreitausend Jahren nach dem Vorbild der Arkoniden die ersten Raumschiffe gebaut hatten. In den terranischen Kugelraumern lag die Zentrale denn auch meist in der Mitte des Schiffes. Bei der MANCHESTER war dies nicht der Fall.

Das oberste Deck beherbergte sowohl einen Entspannungs- und Gemeinschaftsbereich mit großen Fenstern aus transparentem Panzertroplon, vielen Sitzgelegenheiten und einer kleinen Robotküche als auch die eigentliche »Zentrale«, die aus einem Pilotensitz mit Steuerpult sowie mehreren Holoprojektoren bestand.

Die Zentrale war organisch in den Gemeinschaftsbereich integriert, konnte aber gegebenenfalls durch ein schallschluckendes Feld oder sogar einen normalenergetischen Prallschirm abgetrennt werden. Das erlaubte es dem Piloten, sich auf seine Arbeit zu konzentrieren, ohne von den Gästen abgelenkt zu werden.

Rhodan ging zu dem Pilotensitz und ließ sich darauf nieder. Das Steuerpult erwachte automatisch zum Leben. Oberhalb des Pultes baute sich die Holosphäre auf.

Gucky watschelte zu der Robotküche, bestellte sich einen Fruchtsaft und flegelte sich dann in den Sessel, der in der Nähe von Rhodans Pilotensitz stand.

»Wie lange benötigen wir für den Flug nach Zalit?«

Rhodan gab die Flugdaten ein. »Die Strecke beträgt knapp 8070 Lichtjahre«, antwortete er. »Bei einem durchschnittlichen Überlichtfaktor von 900.000 und den notwendigen Zwischenstopps kommen wir auf eine ungefähre Reisedauer von vier Tagen. Das heißt, dass wir irgendwann am frühen Morgen vom 9. Juni im Vogasystem ankommen werden.«

»Kämen wir einen Tag früher an, könntest du deinen Geburtstag am Hof des Zarlt zelebrieren.« Gucky kratzte sich am Kopf. »Arme Mondra. Da muss sie dir schon eure schnittige Raumjacht überlassen, und dann kann sie nicht einmal deinen Geburtstag feiern.«

»Ich bin sicher, dass wir dazu noch viele Gelegenheiten haben werden.«

Rhodan fuhr den Daellian-Meiler hoch, der tief im Rumpf des Schiffes integriert war. Er brachte es auf eine Leistung von 5400 Gigawatt und versorgte die Triebwerke sowie alle Geräte ohne eigene Autark-Fusionsreaktoren mit Energie.

Dann startete er die vier Gravotron-Feldtriebwerke. Ein leises Summen erfüllte die MANCHESTER.

Sanft zog er das Schiff in die Höhe, ließ die acht Teleskopstützen einfahren, auf denen es auf dem Landeplatz gestanden hatte, und beschleunigte.

Die MANCHESTER stammte aus der Riebsam-Werft von Luna. Rhodan hatte das Schiff 1388 NGZ in Auftrag gegeben, nachdem er sich entschlossen hatte, sich für einige Zeit von seinen zahlreichen Funktionen und Verpflichtungen zurückzuziehen. Er hatte mehr Zeit für all die Dinge haben wollen, die er jahrzehnte-, teilweise auch jahrhundertelang aufgeschoben hatte.

Seine Abenteuer hatten ihn in die entferntesten Winkel des Universums geführt; dabei gab es in der heimatlichen Milchstraße nach wie vor so unendlich viel zu entdecken. Er wollte die Zeit nutzen, um Welten einen Besuch abzustatten, die er zuletzt vor mehr als zweitausend Jahren betreten hatte. Den Planeten Tammat beispielsweise, auf dem eine kleine, aber lebhafte Kolonie von terranischen Siedlern lebte.

Aber auch jene Gebiete galt es zu entdecken, die von der Superintelligenz ES in Hyperkokons verpackt worden und während der Phase der Erhöhung der Hyperimpedanz zurück in den Normalraum gefallen waren.

Ja, die Milchstraße hielt noch viele Wunder und Geheimnisse bereit; man musste sich nur die Zeit nehmen, um sie zu ergründen.

Die MANCHESTER gewann weiter an Geschwindigkeit, erreichte die Wolkendecke und durchstach sie.

Die Raumjacht glich einem auf der Spitze stehenden Ei, das an den Seiten zusammengedrückt war. Die MANCHESTER war 80 Meter hoch, 45 Meter lang und 22 Meter breit. Ihre Hülle bestand aus Terkonitstahl, der aufgrund einer besonderen Oberflächenbehandlung silbern schimmerte.

Die MANCHESTER benötigte nur einen Piloten, ansonsten wurde sie vollrobotisch betrieben und gewartet. Das galt insbesondere auch für die vier Kompensationskonverter des Typs Hawk III, die alle 10.000 Lichtjahre ausgetauscht werden mussten.

Das Schiff erreichte die Exosphäre des Planeten. Rhodan beschleunigte es auf 50 Kilometer im Sekundenquadrat, und als sie nach etwa 1000 Kilometern Höhe den freien Weltraum erreicht hatten, erhöhte er die Beschleunigung auf den Maximalwert von 160 Kilometer im Sekundenquadrat.

Um die halbe Lichtgeschwindigkeit zu erreichen, die für den Übertritt in den Linearraum notwendig war, benötigte die MANCHESTER knapp 16 Minuten Bordzeit.

Rhodan zeichnete eine kurze Nachricht für Mondra Diamond auf und schickte sie ab. Daraufhin sendete er einen Rafferimpuls nach Chonosso, um Reginald Bull darüber zu informieren, dass sie mit Sahira an Bord nach Zalit aufbrachen.

Anschließend betrachtete er den Mausbiber, der gedankenverloren an seinem Fruchtsaft nippte. »Was denkst du nun, was hinter dem Impuls und den dunklen Befehlen steckt, die Sahira wahrgenommen hat?«

»Ich tippe auf eine Verschwörung gegen unseren Freund Bostich. Aber wie dieser seltsame fünfdimensionale Impuls ins Bild passt ... Vielleicht handelt es sich um ein ultramodernes Funk- oder Waffensystem, wer weiß.«

Rhodan nickte. »Das wäre alles möglich. Aber ich gehe davon aus, dass da mehr dahintersteckt. Welchen Zusammenhang gibt es zwischen Sahiras rätselhafter Krankheit und diesem Impuls? War das nur ein Zufall, dass ausgerechnet sie so sensibel darauf reagiert hat, wenn es sonst angeblich nur kleine Aussetzer beim Hyperfunk gegeben hat?«

»Weißt du was?« Gucky trank den Becher leer, erhob sich und warf ihn dann in Richtung Robotküche. Bevor das Trinkgefäß zu Boden fallen konnte, löste sich ein Servoroboter aus seiner Wartenische und fing es geschickt auf. »Ich denke, dass wir geradewegs in ein neues Abenteuer hineinfliegen. Und es wäre ja zu schön, wenn wir es wären, die dem alten Bostl Thron und Hintern retten würden.«

»Abwarten«, sagte Rhodan. »Ich würde mich da nicht zu früh freuen, wenn ich du wäre. Meist kommt es leicht anders als man denkt.«

Die MANCHESTER erreichte fünfzig Prozent Lichtgeschwindigkeit, Rhodan aktivierte den Hawk-Konverter, und das Schiff wechselte in den Linearraum über.

9.

VOGAS STOLZ

10. Juni 1402 NGZ

»Was denkst du, was heute geschehen wird?«

»Mittlerweile glaube ich, dass es eine äußerst unspektakuläre Konferenz werden wird.« Rhodan biss von einem knusprig-süßen Gebäckstück ab, kaute nachdenklich. »Wahrscheinlich machten wir uns im Vorfeld schlicht zu viele Gedanken.«

Gucky nickte nur, während er einen Becher mit Fruchtsaft austrank.

Perry Rhodan hatte die vergangene Nacht als mühsam empfunden. Obwohl die Multifunktionsarmbänder keinen Hinweis auf Spionsonden oder ähnliche Überwachungsmittel festgestellt hatten, vermutete er, dass sie permanent von einer Positronik oder von Personen beobachtet wurden, die ihr Verhalten analysierten.

Dabei verdächtigte er weder den Zarlt noch den Stationskommandanten Kermen; sie wollten einzig, dass die Konferenz ohne Probleme und Zwischenfälle über die Bühne ging.

Rhodan rechnete damit, dass entweder der Tu-Ra-Cel oder die Kralasenen die Hände im Spiel hatten. Beide Geheimdienste waren nicht sehr zimperlich in ihren Vorgehensweisen. Es käme einer Überraschung gleich, wenn sie bei den zalitischen Elitesoldaten nicht den einen oder anderen Agenten eingeschleust hätten.

Da weder Gucky noch Rhodan wegen ihrer Zellaktivatoren mehr als vier Stunden Schlaf benötigten, hatten sie die Nacht größtenteils vor dem Trivid verbracht. Rhodan hatte gehofft, in den Nachrichtensendungen irgendwelche Hinweise auf seltsame Vorgänge in Thantur-Lok zu finden, war aber enttäuscht worden.

Falls es eine Bedrohung im arkonidischen Einflussbereich gab, so war sie derzeit noch nicht greifbar. Falls die dunklen Befehle ihre designierten Empfänger erreicht hatten, so waren diese bislang nicht offen tätig geworden.

Oder ihre Taten hatten bisher nicht zu nachrichtenwürdigen Meldungen geführt.

Rhodan hätte die vielfältigen Möglichkeiten gerne mit Gucky diskutiert, aber mehr als eine Handvoll kurzer Gespräche im schallisolierenden Feld hatten sie nicht riskieren wollen.

In einem von ihnen hatte Gucky Rhodan informiert, dass es ihm nicht gelungen war, Oclu-Gnas' Gedanken zu lesen. Entweder hatte sich der Lordmediker eine entsprechende kybernetische Schutzvorrichtung im Schädel implantiert, oder er war aufgrund eines medizinischen Eingriffes mentalstabilisiert.

Damit nahm er in der Liste der Verdächtigen weiterhin eine Spitzenplatzierung ein.

Kaum hatten sie ihr Frühstück beendet, meldete der Türservo die Ankunft des Thos'athor Binan, der sie in den Konferenzraum bringen sollte.

»Pünktlich auf die Millitonta«, murmelte der Mausbiber. »Ich sehe nochmals nach Sahira, dann putze ich mir den Nagezahn und schon bin ich bereit.«

Rhodan trank den ungeheuer starken und aromatischen zalitischen Kaffee aus, erfrischte sich kurz in der Nasszelle und wartete dann, bis Gucky ebenfalls bereit war.

Er fühlte Unruhe in sich. Es wurde Zeit, dass sie mehr über den Archaischen Impuls und dessen Hintergründe erfuhren. Wenn jemand über detailliertere Informationen verfügte, war es Bostich.

Die entscheidende Frage war, ob der Imperator des Arkonidenreiches überhaupt im Vogasystem weilte.

»So, fertig!«, piepste Gucky fröhlich. »Dann wollen wir mal sehen, was uns der gute Bostich zu verkünden hat!«

Was für ein Schauspiel, dachte Rhodan. Ich hoffe nur, dass wir tatsächlich überwacht werden und das nicht alles umsonst aufführen.

Sie öffneten die Tür, begrüßten den in Guckys Gegenwart sichtlich nervösen Binan und machten sich auf den Weg.

In der Innenwand des Kelchs war ein Antigravlift installiert. Sie schwebten in Richtung Sockel des Trichterbaus, in dem es einen riesigen Saal gab.

»Der Saal wird regelmäßig für Konzerte, Theateraufführungen, aber auch für Konferenzen verwendet«, erläuterte der Zaliter.

Während der Thos'athor weitersprach, zuckte Gucky plötzlich zusammen, kontrollierte dann sein Multifunktionsarmband.

»Könnte es sein«, unterbrach er den Zaliter, »dass überall in der Raumstation Energiefelder aktiviert wurden und der untere Teil des Kelchs von einem Paratronschirm umhüllt wird?«

»Reine Vorsichtsmaßnahmen«, erklärte Binan mit unsicherer Stimme. »Laut Protokoll betritt in diesem Augenblick der Imperator VOGAS STOLZ. Ab jetzt gilt in der Station die allerhöchste Sicherheitsstufe.«

»Ich verstehe.«

Jetzt beginnt es, dachte Rhodan.

Die Schirmfelder verhinderten nicht nur, dass der Konferenzraum aus dem All direkt angegriffen werden konnte, sondern machten es auch Gucky unmöglich, sie im Notfall durch eine Teleportation aus der Raumstation zu bringen.

Kaum hatten sie den Lift verlassen, hörten sie aufgeregtes Stimmengewirr.

»Das ist eine Unverschämtheit!«, rief eine tiefe Bassstimme zornig. »Ich werde mich beim Zarlt persönlich beschweren!«

Polktor!, dachte Rhodan.

Eine Gangbiegung später sahen sie den hünenhaften Springer, der mit hochrotem Gesicht vor einer Gruppe bewaffneter, zalitischer Soldaten stand.

»Was ist geschehen?«, fragte Rhodan.

Polktor drehte sich abrupt um. »Ah, Rhodan! Gut, dass du da bist. Hier geht etwas nicht mit rechten Dingen zu!«

»Was meinst du?«

»Heute Morgen habe ich erfahren, dass es Probleme mit der Bank auf Archetz gibt. Also wollte ich kurz auf mein Schiff überwechseln, von dem aus ich vollen Zugriff auf die Kommunikationssysteme von Archetz habe. Mir wurde weder ein Transmitter noch ein Shift zur Verfügung gestellt, und mit einer völlig hanebüchenen Argumentation wurde mir erklärt, dass ich aus Sicherheitsgründen derzeit die Raumstation nicht verlassen dürfte!«

»Das ist in der Tat seltsam«, sagte Rhodan.

Er wandte sich zu den Soldaten um und erkannte die Zaliterin, die sie am Abend zuvor nach der Ankunft überprüft hatte. Nun trug sie ein Namensschild, das sie als Mondträgerin Calassi auswies.

»Hat der Zarlt oder der Stationskommandant die Anweisung gegeben, dass Polktor nicht auf sein Schiff überwechseln darf?«

»Weder noch. Seit der Imperator VOGAS STOLZ betreten hat, stehen wir unter dem Kommando seiner Kralasenen.«

Die Bluthunde des Imperators, dachte Rhodan. Also doch.

»Der Zentrumspatriarch genießt – wie wir alle – diplomatischen Schutz«, erklärte Rhodan mit ruhiger Stimme. »Nicht nur der Imperator, auch Polktor sollte sich frei am Konferenzort bewegen und selbstverständlich sein Raumschiff aufsuchen dürfen, wenn ihm danach ist. Alles andere ist ein Affront und wirft ein seltsames Licht auf diese Konferenz.«

Zum ersten Mal erkannte Rhodan eine Spur Unsicherheit im Gesicht der Mondträgerin.

»Ich verstehe, dass es für den Zentrumspatriarchen eine unangenehme Situation ist«, sagte sie. »Aber sowohl der Zarlt als auch Dreimondträger Kermen haben zugestimmt, dass die Kralasenen über alle Sicherheitsaspekte volle Befehlsgewalt haben.«

»Und welcher Kralasene hat das Kommando inne? Shallowain?«

»Nein«, sagte Calassi. »Ein Kralasene namens Kontake.«

»Dann möchte ich mit Kontake sprechen.«

Bevor die Zaliterin antworten konnte, trat Binan vor Rhodan und Polktor. »Die Konferenz beginnt gleich. Es wäre besser, wenn ihr euch nun in den Saal begeben würdet. Ich bin sicher, dass sich die Missverständnisse schnell klären werden.«

»Missverständnisse!«, schnaubte der Mehandor. »Dies sind keine Missverständnisse, dies ist eine Farce!«

»Wenn ihr mir bitte folgen würdet?« Der junge Zaliter deutete auf eine kunstvoll verzierte Tür.

Rhodan wechselte einen Blick mit Gucky. Dieser wirkte irritiert, aber noch nicht wirklich besorgt. Der Terraner öffnete seine Mentalstabilisierung und formulierte in Gedanken: Erfasst du die Gedanken von jemandem, der weiß, ob es sich um eine Falle handelt?

Gucky schüttelte den Kopf.

Ist Bostich tatsächlich an Bord? Hat ihn schon jemand gesehen?

Der Ilt zögerte kurz, dann nickte er.

Rhodan straffte sich. »Ich denke auch, dass es das Beste ist, wenn wir aus erster Hand erfahren, was hier gespielt wird.«

»Fein, Rhodan«, sagte Polktor. »Aber wenn es sich herausstellt, dass ich an der Konferenz auch via Hyperfunk hätte teilnehmen können, werde ich meine diplomatische Ausbildung vergessen und dem Imperator und dem Zarlt gehörig meine Meinung kundtun!«

»Sehr gut«, sagte Rhodan trocken. »Dann müssen Gucky und ich das nicht übernehmen.«

Sie ließen sich von Binan zu der kunstvoll verzierten Tür bringen. Der Offiziersanwärter kontrollierte die Anzeigen seines Armbandes, dann öffnete er die Tür.

Gespannt trat Rhodan ein. Polktor und Gucky folgten ihm.

Der kreisrunde Saal durchmaß weit über hundert Meter und war wie ein Amphitheater gebaut. Vier breite Treppen führten zur Bühne in der Mitte des Saales. Dazwischen standen dunkelblaue Sesselreihen, die Platz für etwa tausend Personen boten.

Eine Kuppel aus Glassit überspannte den Raum, darüber sah man die auskragenden Balkone der oberen Etagen und die Sterne des Weltraums.

»Du meine Güte«, sagte Gucky staunend. »Haben sie in ganz Thantur-Lok etwa keine größere Halle gefunden? Immerhin nehmen gleich vier Alphatiere und ein ehrwürdiger Mausbiber an dieser Konferenz teil.«

»Gestern war noch ein kleinerer Konferenzraum vorgesehen gewesen«, grollte Polktor. »Die verdammten Kralasenen müssen sich auch hier eingemischt haben.«

Zwei Gestalten standen etwas verloren auf der Bühne: der Lordmediker Oclu-Gnas und der Zarlt. Letzterer hob einen Arm und deutete ihnen, sich zu ihm und dem Ara zu gesellen.

Gucky stapfte los, Rhodan und Polktor folgten ihm. Der Terraner sah es dem Zentrumspatriarchen an, dass dieser seinen Zorn nur mühsam unter Kontrolle behielt.

Als sie unten angelangt waren, legte Rhodan dem Mehandor kurz eine Hand auf den Arm und sagte: »Es gab vorhin einen etwas seltsamen Zwischenfall. Polktor wurde nicht nur daran gehindert, kurz auf sein Raumschiff überzuwechseln, die Mondträgerin Calassi hat auch verkündet, dass die Kralasenen des Imperators das Kommando über die Raumstation übernommen haben.«

»Sie haben nicht das Kommando übernommen«, sagte der Zarlt etwas zu hastig. »Sie kümmern sich lediglich um die Sicherheitsaspekte dieses Anlasses.«

»Und dabei können sie selbst bestimmen, was diese Sicherheitsaspekte alles umfasst?«

»Selbstverständlich.«

Rhodan nickte. In diesem Moment zeigte sich deutlich, wie stark sich die Zaliter ihrer Rolle als erste und wichtigste arkonidische Kolonie verpflichtet fühlten. Beehrte sie der Imperator mit einem Besuch, verkam selbst ihr Oberhaupt zu einer unwichtigen Figur.

Oclu-Gnas wandte sich Polktor zu. »Auch ich bin Leidtragender der Willkür dieser Kralasenen. Es wurde mir nicht gestattet, mit meinem mobilen medizinischen Arbeitsterminal auf den Hauptrechner von Aralon zuzugreifen. Ich habe bereits eine offizielle Beschwerde eingereicht.«

»Unglaublich«, brummte Polktor. »Und noch immer weiß niemand, weshalb wir hier versammelt wurden?«

»Ich bin sicher, dass wir gleich ...«, begann der Zarlt, wurde aber unterbrochen, als zwei Türflügel auf der anderen Seite des Saales aufschwangen.

Vier Arkoniden kamen herein. Sie trugen eng anliegende Lederkluften, in den Händen hielten sie klobige Handstrahler. Nachdem sie auf alle Seiten gesichert hatten, traten Bostich und vier weitere Kralasenen durch die Tür.

Rhodan sah, wie sich Gucky neben ihm versteifte. Seine sensiblen Tasthaare an der Schnauze zitterten.

»Was stimmt nicht?«, flüsterte Rhodan.

Der Mausbiber winkte ab, legte eine Hand auf die Augen, konzentrierte sich.

Ohne Hast kamen die acht Kralasenen und der Imperator die Treppe herab.

Bostich trug als starken Kontrast zur schwarzen Kleidung der Kralasenen seine weiße Paradeuniform mit dem purpurnen Cape. Rhodan wusste, dass auf ihm mit Edelsteinstaub ein Bild des Kugelsternhaufens Thantur-Lok aufgeprägt war.

Du bist also hier, dachte Rhodan. Wo ist dann der Haken an der Geschichte?

Der arkonidische Imperator blieb auf der viertuntersten Stufe stehen. Die Kralasenen stellten sich links und rechts neben ihn, die Waffen hielten sie zur Seite gerichtet.

»Es freut mich, dass ihr der Einladung gefolgt seid«, sagte Bostich mit einem kalten Lächeln im Gesicht. »Auch wenn mein Freund, der zwischenzeitliche terranische Resident Bull eine Vertretung entsandt hat.«

Der Zarlt verbeugte sich tief, Polktor und Oclu-Gnas deuteten immerhin Verbeugungen an. Rhodan verschränkte die Arme.

»Wirklich, Bostich?«, fragte er. »Du benötigst acht Leibwächter, um uns gegenübertreten zu können?«

Anstelle einer Antwort ließ der Arkonide nur eine Augenbraue in die Höhe steigen.

»Erhabenheit«, beeilte sich der Zarlt unterwürfig zu sagen. »Ich muss zugeben, dass mich die Situation etwas verwirrt. Mir fehlt die Weitsicht Eurer millionenäugigen, allessehenden, alleswissenden imperialen Glorifizienz. Ich dachte, wir treffen uns im kleinen Kreis, um eine Sache von großer Wichtigkeit zu besprechen.«

»Du solltest das Denken anderen überlassen, Zarlt«, sagte Bostich hochnäsig.

Der Zarlt zuckte heftig zusammen, dann senkte er den Kopf.

Rhodan betrachtete den arkonidischen Imperator aufmerksam. War das wirklich Gaumarol da Bostich, der vor ihnen stand?

Es war das kantige Gesicht mit den ausgeprägten Wangenknochen, der geraden Nase und den schmalen Lippen, das Rhodan mittlerweile seit einigen Jahrzehnten kannte. Auch der stechende Blick aus den tief liegenden, roten Augen – das war Bostich, durch und durch.

Andererseits wäre es dem Bostich, den er kannte, nie in den Sinn gekommen, vor den ranghohen Vertretern von Archetz, Aralon und Zalit sowie zwei anderen Zellaktivatorträgern eine solche Show abzuziehen. Und ganz sicher hätte er den Zarlt nicht mit einer gleichsam schnippischen wie völlig überflüssigen Bemerkung vor den Kopf gestoßen.

Der wahre Bostich zeichnete sich als hochintelligenter Taktiker aus. Er passte seine Auftritte jeweils genau auf den Anlass und das Publikum ab. Der Bostich, den er kannte, hätte sich wahrscheinlich distanziert gezeigt, auf ein solches Theater hätte er aber mit Sicherheit verzichtet.

Rhodan öffnete erneut die Mentalstabilisierung in der Hoffnung, dass Gucky auf seine Gedanken achtete. Ist er es wirklich?

Der Mausbiber nickte langsam.

»Ich habe euch herbestellt, weil ich euch davon in Kenntnis setzen will, dass es in Thantur-Lok zu weitreichenden Veränderungen kommen wird. Das Huhany'Tussan, das Göttliche Imperium, wird nicht nur zu einer neuen Blütezeit aufsteigen, es wird auch seinen Einfluss auf die öde Insel Debara Hamtar – deine Milchstraße, Rhodan – verstärken. Ich bin gewillt, alle Welten wieder in das Göttliche Imperium aufzunehmen, die derzeit von feindlichen Mächten beansprucht werden.«

Ist er verrückt geworden? Wird er irgendwie gezwungen, diese Dinge zu sagen? Folgt er irgendwelchen ... Rhodan stutzte, fühlte plötzliche Kälte in sich aufsteigen. Folgt er diesen dunklen Befehlen?

War das die Lösung des Rätsels? In Anuula hatten sie mitbekommen, dass der Arkonide Salmon da Akonda das Schiff GOS'KANA erobern und unter sein Kommando bringen sollte.

Hatte Bostich seinerseits den Befehl erhalten, Thantur-Lok irgendwie zu verändern und die Milchstraße zu erobern?

Rhodan warf einen Blick zur Seite. Gucky starrte den Imperator mit schimmernden Augen an, während der Zarlt, Oclu-Gnas und Polktor nicht wussten, wie sie auf die Eröffnung reagieren sollten.

»Terra war früher unter dem Namen Larsaf III eine arkonidische Kolonie«, sagte Rhodan. »Habe ich dich richtig verstanden? Du willst Terra und alle anderen Welten, die einst zum arkonidischen Imperium gehörten, zurückerobern? Du, der Erste Sprecher des Galaktikums, willst einen Eroberungsfeldzug gegen die Milchstraßenvölker starten?«

»Wir holen uns nur zurück, was uns bereits gehört.«

»Wir? Wen meinst du mit ›wir‹?«

Für den Bruchteil einer Sekunde geschah etwas mit Bostich. Rhodan hatte das Gefühl, der Arkonide focht einen inneren Kampf aus. Bostich wirkte verwirrt, unsicher. Dann ging der Augenblick vorbei und die kühle Arroganz kehrte in seine Mimik zurück.

»Ihr werdet nun auf die GOS'TUSSAN gebracht und unter Arrest gestellt, bis die neuen Strukturen hergestellt sind.«

»Das kann nicht Euer Ernst sein!«, brach es aus Polktor hervor. Zornig schritt er auf den Imperator zu »Seid Ihr von allen She'Huhan verlassen?«

Bostich vollführte eine Geste in Polktors Richtung. Einer der Kralasenen sprang auf den hünenhaften Mehandor zu und rammte ihn. Polktor wankte, sah den einen Kopf kleineren Kralasenen erstaunt an, dann schlug er mit der Faust nach ihm. Der Kralasene tauchte unter dem Schwinger durch und traktierte Polktors Unterleib mit einer blitzschnell ausgeführten Serie von fünf oder sechs Schlägen.

Der Mehandor klappte zusammen. Polktor ächzte. Dann trat ihm der Kralasene in die Kniekehle, und der Zentrumspatriarch stürzte krachend zu Boden.

Breitbeinig stand der Kralasene über ihm, wartete auf die nächste Aktion seines Gegners.

Oclu-Gnas trat einen Schritt auf den imperialen Leibwächter zu und stieß ihm die ausgestreckten Mittel- und Zeigefinger der rechten Hand in Höhe des Schlüsselbeines in die Lederkluft.

Der Kralasene riss die Augen auf, starrte ungläubig auf den greisenhaften Ara. Als dieser die Hand wieder zurückzog, schoss eine haarfeine Blutfontäne aus dem Leder und der Kralasene fiel mit einem gurgelnden Geräusch hin.

Oclu-Gnas ist nicht Teil der Verschwörung, dachte Rhodan.

Ein weiterer Kralasene stürzte sich auf den Lordmediker.

»Genug!«, rief Gucky wütend.

Er griff mit seinen telekinetischen Kräften nach dem Angreifer und schleuderte ihn in Richtung der zehnten Sesselreihe.

Rhodan sah im Augenwinkel, wie zwei andere Kralasenen die Waffen hoben. »Vorsicht!«

Aber Gucky hatte bereits Körperkontakt mit ihm hergestellt und teleportierte in den Rücken der Kralasenen. Der Paralysestrahl, der für den Mausbiber bestimmt gewesen war, traf den Ara. Oclu-Gnas brach zusammen. Eine zweite Paralysesalve traf den Zarlt, der die ganze Zeit über wie festgewurzelt an der Stelle gestanden war und nicht begriffen hatte, was um ihn gerade geschah.

»Hier bin ich!«, rief Gucky.

Während die Kralasenen herumwirbelten, griff der Ilt bereits an. Er wählte einen von ihnen aus und schleuderte ihn telekinetisch in seine Kumpane. Die Leibwächter fielen übereinander. Wie von Zauberhand lösten sich die Waffen aus ihren Händen und flogen in weitem Bogen davon.

»Hier, für dich!«

Rhodan streckte die Hand nach der Strega aus, schnappte sie und richtete sie auf Bostich.

Während Gucky weiter die Reihen der Kralasenen dezimierte, rief Rhodan: »Es ist aus, Bostich! Gib auf und lass mich herausfinden, was mit dir geschehen ist!«

Aber Bostich lächelte nur. Erst jetzt erkannte Rhodan den Schutzschirm, der sich um Bostichs Körper aufgebaut hatte.

»Das wagst du nicht«, sagte der Arkonide mit ruhiger Stimme.

Rhodan fluchte innerlich. Die Strega war ein eigentlicher Schutzschirm-Knacker. Bostich hätte keine Chance.

Aber er konnte nicht den mächtigsten Mann des Kristallimperiums auf den Verdacht hin erschießen, dass bei ihm entweder eine Schraube locker war oder er von fremden, von dunklen Befehlen gesteuert wurde.

Die Entscheidung wurde ihm abgenommen. In seinem Rücken hörte er ein Geräusch. Türen sprangen auf, Tritte von schweren Stiefeln erklangen.

»Die Verstärkung ist da!« Gucky berührte Rhodans Bein und teleportierte.

Sie materialisierten in einem Gang. Zwei Zaliter sprangen erschrocken zur Seite, rannten davon. Alarm drang durch die Station.

»Was ist mit Bostich los?«, fragte Rhodan.

»Ich weiß es nicht. Ich kann nur sagen, dass er es ist – und auch wieder nicht! Ich erkläre es später!«

»Gut. Wie kommen wir zurück in die Kabine?«

Der Mausbiber verzog das Gesicht. »Das wird kompliziert. Ich weiß nicht genau, wo sie überall die Schirmfelder installiert haben. Ich muss mich an den Gedanken der Zaliter orientieren, die vor solchen stehen und nicht weiterkommen.«

»Ich weiß, dass du es schaffst, Kleiner. Wir sind schon aus brenzligeren Situationen herausgekommen.«

Gucky ließ kurz den Nagezahn aufblitzen. »Lobe den Tag nicht vor dem Abend, Großer!«

Der Mausbiber ergriff seine Hand und vollführte mehrere Teleportationen.

Anhand einzelner Markierungen erkannte Rhodan, dass sich Gucky langsam in die Höhe in Richtung ihrer Kabine arbeitete. Mehrere Male trafen sie auf bewaffnete Zaliter, die aber keine Anstalten machten, sich mit ihnen anzulegen.

»Sie sind verwirrt«, berichtete Gucky schwer atmend. »Über Funk erhalten sie widersprüchliche Befehle. Die einen sagen, dass sie uns festnehmen, die anderen, dass sie nicht mehr auf die Kralasenen hören sollen.«

Nach der nächsten Teleportation materialisierten sie in einem leeren, etwa achtzig Meter langen Gang. Auf halber Distanz schimmerte ein halbtransparentes Energiefeld.

Gucky wankte und wäre beinahe hingefallen, wenn ihn Rhodan nicht an der Schulter gepackt hätte. Der Mausbiber keuchte vor Anstrengung. Der ununterbrochene Einsatz seiner Paragaben forderte langsam seinen Tribut.

»Jetzt bist du dran«, sagte Gucky stockend. »Schafft das die Strega?«

»Das werden wir gleich sehen.«

Rhodan hob die klobige Waffe. Die Strega erzeugte beim Auslösen ein überlichtschnelles Röhrenfeld, das einen Schutzschirm vor dem abgefeuerten Thermostrahl erreichte und ihn punktuell so stark schwächte, dass der im Innern des Röhrenfeldes verlaufende, konzentrierte Energiestrahl ihn knacken konnte.

Rhodan entsicherte die Waffe und drückte auf den Auslöser. Der Thermostrahl fuhr in das Energiefeld. Zwei Herzschläge lang flackerte es, dann brach das Feld zusammen.

Gucky griff nach Rhodans Hand und teleportierte. Einen Lidschlag später standen sie im Gemeinschaftsraum ihrer Luxuskabine.

Der Mausbiber sank keuchend auf die Knie.

Rhodan eilte in das Schlafzimmer, aktivierte die Antigravfunktion des Medotanks und kehrte mit ihm zu Gucky zurück. Dann legte er die Handfläche auf den Entriegelungssensor. Mit einem leisen Klicken öffnete sich der Deckel.

Rhodan holte die beiden SERUNS heraus, entrollte seinen und schlüpfte hinein. Danach half er Gucky, in dessen Spezialanfertigung zu steigen.

»Ihr habt Besuch«, meldete der Türservo mit freundlicher Stimme. »Der Sicherheitsdienst möchte euch sprechen.«

»Tür keinesfalls öffnen!«, rief Rhodan. »Zeit für das Ablenkungsmanöver.«

Zusammen mit dem Medotank verließen sie den Gemeinschaftsraum und betraten den Balkon. Rhodan warf einen Blick in die Tiefe und sah, dass die Etage oberhalb des großen Konferenzsaales in Flammen stand. Offenbar kam es zu Kämpfen zwischen den Kralasenen und den zalitischen Soldaten.

Rhodan aktivierte den Holoprojektor, den sie in den Medotank eingebaut hatten. Dann dirigierte er den Tank über die Balkonbrüstung und schickte ihn abwärts.

In diesem Augenblick explodierte die Kabinentür, und drei Kralasenen stürmten herein. Rhodan und Gucky warteten, bis die drei sie gesehen hatten, und sprangen dann ebenfalls über die Brüstung in die Tiefe.

»Gravo-Paks und Deflektoren ein!«, befahl Rhodan.

Ihr Sturz wurde sanft abgefangen.

Rhodan packte Gucky am Arm und schwebte mit ihm in die Höhe.

»Vorbereiteten Funkbefehl senden!«, instruierte er die Anzugpositronik.

Der Befehl war an den Bordrechner der MANCHESTER gerichtet. Das Robotschiff fuhr nun seine Triebwerke hoch und startete selbstständig.

»Schau, Perry!«

Rhodan sah, wie sich die drei Kralasenen über die Brüstung ihres Balkons beugten. Einer von ihnen zeigte in die Tiefe. Dort schwebte der Medotank, auf dem Gucky, Sahira und Perry Rhodan standen.

Einer der Kralasenen aktivierte sein Armbandfunkgerät und gab durch, in welche Richtung die Flüchtenden unterwegs waren.

Trotz seines geschwächten Zustandes kicherte der Mausbiber vergnügt. »Der Elitetrupp des Imperators fällt tatsächlich auf den ältesten Trick der Welt herein. Was werden sie enttäuscht sein, wenn sie herausfinden, dass sie einem simplen Holoprojektor auf den Leim gegangen sind!«

»Wir sind noch nicht durch«, sagte Rhodan ernst. »Es kann jede Menge schiefgehen.«

Der Terraner blickte in die Höhe. Ein silberner Umriss tauchte auf.

»Dort ist die MANCHESTER! Bekommst du den Sprung hin, Gucky?«

»Mit ... Leichtigkeit!«

Der Mausbiber holte ächzend Luft, dann sprang er.

Sie materialisierten mitten in der Zentrale der MANCHESTER.

»Gut gemacht, Kleiner!«

Rhodan stürzte sich in den Pilotensitz und übernahm die Steuerung.

»Markiere mir alle Raumschiffe, die mit starker Offensivbewaffnung ausgerüstet sind!«

Sofort leuchteten im Steuerholo mehr als fünfzig Reflexe in leuchtend roter Farbe auf. Rhodan wählte einen Kurs, der in einem 40-Grad-Winkel zu der Systemebene von Zalit weg und durch ein Gebiet mit nur wenigen markierten Raumschiffen führte. Die Kurskorrektur erfolgte über die Steuertriebwerke auf Gravopuls-Basis.

Dann leitete er volle Energie auf die vier Gravotron-Feldtriebwerke und beschleunigte sanft.

»Eingang Funkanruf von VOGAS STOLZ.«

»Alle eingehenden Funksprüche durchstellen! Antworten nur auf meinen Befehl hin!«

»Raumschiff MANCHESTER! Ihr habt keine Startbewilligung! Ich wiederhole: Ihr habt keine Startbewilligung! Eine Fortsetzung des Fluges wird als Bruch des Systemfriedens gewertet und entsprechend beantwortet!«

»Antwort senden!«, befahl Rhodan. »Wir wurden Ziel eines terroristischen Angriffs! Ich berufe mich auf Punkt vierzehn des galaktischen diplomatischen Gesetzes, das mich berechtigt, das Wohl unserer Delegation über die örtliche Rechtsprechung zu stellen.«

Während er sprach, sah Rhodan, dass die MANCHESTER stillen Kontaktalarm gab. Ein Traktorstrahl griff nach dem Schiff. Ohne geringste Verzögerung aktivierte es den HÜ-Schirm und gab weiteren Schub auf die Feldtriebwerke. Der Traktorstrahl verlor sofort an Wirkung.

Sie haben zu lange gezögert, dachte Rhodan.

Die MANCHESTER hatte bereits genügend Distanz zwischen sich und die Raumstation gebracht, sodass das fünfdimensionale Feld des Traktorstrahls zu schwach war, um ihrer habhaft zu werden.

»Das ist ...«, kam es stockend aus dem Funkempfänger.

Es dauerte mehrere Sekunden, dann sprach plötzlich eine andere Stimme zu ihnen. Das Interkosmo klang nun härter, geschliffener, arkonidischer.

»Der diplomatische Status wurde von Imperator Bostich aberkannt. Die MANCHESTER hat sofort zum Ausgangspunkt zurückzukehren. Der Schutzschirm ist unverzüglich auszuschalten. Falls der Flug fortgesetzt wird, wird dies als kriegerischer Akt gewertet.«

Rhodans Blick heftete sich an die Reflexe der Raumschiffe in ihrer Nähe. Bisher machte keines von ihnen Anstalten, ihren Weg zu beschneiden.

»Zur Aberkennung eines diplomatischen Status ist nur die entsprechende Kommission des Galaktikums befugt«, sagte Rhodan.

Zeit schinden, dachte er, während er die Audioübertragung mit einem Handzeichen unterbrach. Verwirrung stiften.

»Schaffen wir es?«, kam die Stimme des Mausbibers aus dem Hintergrund.

»Das werden wir schon bald herausfinden, Kleiner.«

Rhodan beschleunigte das Schiff nun mit 160 Kilometern pro Sekundenquadrat, dem Maximalwert. Bis die MANCHESTER die benötigte Geschwindigkeit von fünfzig Prozent Licht erreichte, würden noch etwas mehr als zwölf Minuten vergehen. In dieser Zeit würden sie eine Strecke von etwa 70 Millionen Kilometern zurückgelegt haben.

Falls nichts mehr schiefgeht.

Rhodan hörte das sprudelnde Geräusch des Getränkezapfers, dann kam Gucky mit einem großen Glas Gemüsesaft angewatschelt. Er wirkte immer noch müde, erholte sich aber rasch.

»Soll ich nach Sahira sehen?«, fragte er.

»Sobald wir in Sicherheit sind, werden wir beide nachschauen gehen.«

Ihre Patientin hatte die Nacht in ihrem angestammten Medotank an Bord der MANCHESTER verbracht. Gucky hatte sie kurz nach der Ankunft in VOGAS STOLZ via Teleportation zurückgebracht. Der Medotank, den sie mit auf die Raumstation genommen hatten, war derjenige aus dem Inventar der MANCHESTER gewesen.

Sie hatten diesen Plan ausgeheckt, da der Zarlt in Bostichs Namen darauf bestanden hatte, dass sie Sahira ebenfalls nach VOGAS STOLZ mitbringen mussten.

Rhodan zuckte zusammen, als der Bordrechner plötzlich Alarm gab. Eines der Schiffe hatte sich von der Raumstation gelöst und nahm ihre Verfolgung auf.

»Es ist die GOS'TUSSAN, Bostichs Flaggschiff!«

»Wird es reichen?«

Rhodan verglich die Beschleunigungswerte, die bei dem arkonidischen Schiff der GWALON-Klasse leicht höher waren.

»Noch fliegen wir außerhalb der Reichweite ihrer MVH-Geschütze«, antwortete er. »Aber unser Vorsprung schmilzt. Laut Bordrechner geraten wir spätestens dreißig Sekunden vor dem frühesten Eintritt in den Linearraum in die Kernreichweite ihrer Geschütze.«

»Brrr«, machte Gucky.

Die Minuten dehnten sich in quälender Langsamkeit. Als sie 40 Prozent Lichtgeschwindigkeit erreicht hatten, feuerte die GOS'TUSSAN die erste Salve ab. Ihre Wirkung verpuffte weit hinter ihnen.

In diesem Augenblick veränderte eine zwei Lichtsekunden entfernte 400-Meter-Walze der Springer ihren Kurs und hielt direkt auf sie zu.

Während die MANCHESTER Kollisionsalarm gab, beschleunigten plötzlich zwei Raumschiffe der Zaliter und nahmen ebenfalls die Verfolgung auf.

Rhodan zerbiss einen Fluch zwischen den Lippen, korrigierte den Kurs der Privatjacht um mehrere Bogensekunden. Dann holte er die angreifende Walze im Steuerholo heran und überflog ihre Leistungs- und Eigentümerdaten.

Die GED-zwölf gehörte zu den typischen Handelsraumern der Mehandor und war nur mit kleineren Geschützen ausgerüstet, die der MANCHESTER nur im Kreuzfeuer anderer Schiffe gefährlich werden konnten.

Aber das würde bereits in wenigen Sekunden der Fall sein, wenn die Privatjacht in den Kernbereich der GOS'TUSSAN-Geschütztürme geriet.

»Funknachricht an die Springerwalze: Hier spricht Perry Rhodan! Das Raumschiff MANCHESTER ist in diplomatischer Mission der Liga Freier Terraner unterwegs. Jegliche Behinderung ihres Fluges wird nicht nur diplomatische Konsequenzen für alle Sippen der Mehandor zeitigen, sondern auch zur Annullierung sämtlicher Handelsverträge mit der Gedda-Sippe führen.«

»Sehr gut!«, urteilte Gucky. »Diplomatische Verstimmungen werden sie verkraften können, aber bei den Handelsverträgen hört bei den Springern der Spaß auf.«

»Abwarten«, gab Rhodan zurück. »Bostich wird ihnen über seine Mittelsleute ebenfalls mit Embargos gedroht haben.«

Mit angehaltenem Atem beobachtete Rhodan die Reaktion der Mehandor. Die GED-zwölf behielt den ursprünglichen Kurs bei, drosselte aber leicht die Geschwindigkeit.

»Puh«, sagte Gucky. »Und ich dachte schon, ich müsste ...«

Die GOS'TUSSAN feuerte erneut. Diesmal erreichten die Thermostrahlen die MANCHESTER, wurden aber von dem HÜ-Schirm aufgefangen und in den Hyperraum abgeleitet.

»Noch eine Minute«, sagte Rhodan.

»War nicht von dreißig Sekunden die Rede, bis uns der Riesenpott treffen kann?«

»Auch die Arkoniden verbessern laufend ihre Systeme.«

»Schirmbelastung liegt bei dreißig Prozent«, meldete der Bordrechner.

Die GOS'TUSSAN schoss sich ein. Im Sekundentakt schlugen die Thermosalven mit voller Wucht in den Schutzschirm. Dessen Belastung stieg von dreißig rasch auf über achtzig Prozent an.

Die Springerwalze korrigierte ihren Kurs und beschleunigte wieder. Gleichzeitig feuerte sie einen Thermostrahl auf die MANCHESTER ab.

»Noch vierzig Sekunden!«

Nun begannen auch die beiden Schiffe der Zaliter zu feuern. Ihre Feuerkraft lag weit unter derjenigen der GOS'TUSSAN, sie trugen aber zu der Überlast des Schirmsystems bei.

»Wäre es nicht klüger, wenn wir uns ergäben?«

»Nein, Kleiner«, sagte Rhodan, während er die MANCHESTER auf einen Zickzack-Kurs schickte. »Derzeit mag es ernst aussehen, aber ich bin sicher, dass uns Bostich – oder wer auch immer hinter dem Ganzen stecken mag – lebend einfangen will. Sonst hätte er nicht so viel Aufwand betrieben, um uns festzunehmen. Zudem ... will ich wissen, was hier gespielt wird. Und das geht nicht, wenn wir in der GOS'TUSSAN in einer Arrestzelle stecken.«

»Also Augen zu und durch?«

Rhodan nickte.

Die Belastung des HÜ-Schirmes stieg auf fünfundneunzig und zwei Salven später auf über hundert Prozent.

»Wie lange hält der Schirm die Überlast aus, bis die ersten Energien durchschlagen?«

»Ich fürchte, das werden wir gleich herausfinden. Achtundvierzig Prozent Lichtgeschwindigkeit; noch knapp zwanzig Sekunden.«

Die Geschützmeister der GOS'TUSSAN starteten ihre Schlussoffensive. Durch die erhöhte Salvenkadenz stieg die Überlast des Schutzschirmes auf knapp 120 Prozent.

Die MANCHESTER wurde von einer Feuerlohe umhüllt. Irgendwo im Schiff kam es zu einer Explosion. Die Erschütterung brachte Gucky ins Wanken. Er hielt sich am Pilotensitz fest.

Der Bordrechner blendete die ersten Schadensmeldungen ein.

»Drei Sekunden«, ächzte Rhodan. »Komm schon, altes Mädchen!«

Eine weitere Explosion schüttelte die Raumjacht durch.

Dann endete der Countdown. Die MANCHESTER wechselte in den Linearraum über.

10.

MANCHESTER

10. Juni 1402 NGZ

Nach fast einer Viertelstunde Flug im Linearraum brach Rhodan die Überlichtetappe ab.

Sachte bremste er das Schiff ab und stellte dabei erleichtert fest, dass die Orter keine fremden Raumschiffe vermeldeten. Knapp ein halbes Lichtjahr entfernt stand eine kleine weiße Sonne, um die sich ein Asteroidenfeld drehte. Laut Positronik war sie unter dem Namen »Khalhum« registriert.

»Analyse!«

Der Bordrechner blendete ihm eine lange Liste mit Beschädigungen ein. Mit angehaltenem Atem ging er sie durch.

»Haben die Triebwerke etwas abbekommen?«, wollte Gucky wissen.

»Nur indirekte Beschädigungen. Dafür sind der Daellian-Meiler und die Schirmfeldgeneratoren ziemlich in Mitleidenschaft gezogen worden. Und die Hyperfunkanlage kann nur noch empfangen, aber nicht mehr senden. Die Reparaturen werden einige Zeit in Anspruch nehmen.«

»Das Schiff kann sich selbst reparieren?«

Rhodan besah sich die Einschätzungen des Bordrechners. »Bis zu einem gewissen Punkt, ja. Für die Schirmfeldgeneratoren und den Energiemeiler stehen ein paar Ersatzaggregate zur Verfügung, die das Schiff selbstständig einbauen kann. Aber für den Hyperfunksender sieht es düster aus. Die durchschlagenden Energien haben die Antenne vollständig zerstört.«

»Wir leben«, sagte Gucky. »Das ist das Wichtigste.«

Rhodan nickte. »Du wolltest mir noch erklären, was du damit gemeint hast, als du sagtest, dass Bostich er selbst und doch nicht er selbst gewesen sei.«

»Nun ... Bostich hatte wie immer seinen Monoschirm aktiviert, sodass ich seine Gedanken nicht lesen konnte. Und dennoch hatte ich das Gefühl, dass da noch etwas war ... Etwas Fremdes.«

»Wie meinst du das?«

Gucky zuckte mit den Schultern. »Ich kann es nicht genau beschreiben. Ich hatte das Gefühl, dass in seinem Kopf eine Art dunkle Präsenz war, die ihn überwachte.«

»Bostich wird also definitiv beeinflusst?«

»Beeinflusst, gesteuert ... Ich weiß es nicht.«

Bevor Rhodan eine weitere Frage stellen konnte, meldete sich der Bordrechner. »Die Medoeinheit informiert, dass die Patientin erwacht ist und euch beide sprechen möchte.«

»Ha!«, rief Gucky. »Zeit für weitere Enthüllungen!«

Perry Rhodan erhob sich aus dem Pilotensessel. Solange die Reparaturroutinen liefen, gab es für ihn sowieso nichts zu tun.

»Dann wollen wir mal sehen, wie es Sahira geht.«

11.

Halo der Milchstraße

10. Juni 1402 NGZ

Aufgeregt stürmte Aspartamin in das winzige Konferenzzimmer neben der Zentrale und setzte sich vor die aktivierte Holosphäre.

Drei Tage zuvor hatte ihn ein arkonidisches Frachtschiff von Tahun abgeholt. Seither waren sie unterwegs nach Thantur-Lok. Zurück in die Heimat.

Die Holosphäre leuchtete auf. Kurz darauf wurde der angekündigte Gesprächspartner eingeblendet. Seine tief liegenden roten Augen blickten genauso distanziert wie bei ihrem ersten Gespräch.

Diesmal hatte sich Aspartamin noch besser auf die Unterhaltung vorbereitet. Diesmal wollte er von seinem Gegenüber eine klare Zusage erhalten.

»Was willst du?«, fragte Bostich in genervtem Tonfall.

»Ich will mich erkundigen, ob deine Agenten bereits herausgefunden haben, wohin Rhodan meine Patientin gebracht hat.«

Der arkonidische Imperator maß ihn mit einem prüfenden Blick. »Dafür benötigte ich keine Agenten. Rhodan kam persönlich nach Thantur-Lok.«

Aspartamin riss die Augen auf. »Habt ... habt Ihr sie bereits in Eurer Gewalt?«

»Noch nicht. Aber ich gehe davon aus, dass dies bald der Fall sein wird.«

»Das ist gut. Das ist sehr gut!«

»Du wirst kontaktiert werden, wenn diese Sahira bereit für die Untersuchung ist. Bis dahin werde ich keine Anrufe mehr von dir entgegennehmen.«

»Erhabenheit!«, rief Aspartamin. »Ich habe noch eine weitere wichtige Sache mit Euch zu besprechen!«

»Fasse dich kurz!«

»Was weder meine unfähige Kollegin Bassa noch Rhodan mitbekommen haben: Ich habe die Patientin einmal heimlich aufgeweckt und sie von einer positronischen Hypnoseeinheit befragen lassen.«

»Komm zum Punkt, Mantar-Heiler! Was hast du dabei herausgefunden?«

Aspartamin griff in seinen Kittel und zog eine Schreibfolie heraus. »Ich habe einiges herausgefunden. Namen, Raumschiffe, Ziele ... Es klingt nach einem hübschen Krieg, der gerade in Thantur-Lok heraufbeschworen wird.«

»Worauf willst du hinaus?«

»Nun ... Einer dieser Namen lautet Imperator Gaumarol da Bostich. Deswegen wusste ich von Anfang an, dass du in die Sache verwickelt bist. Die weiteren Namen erscheinen mir ebenfalls ziemlich prominent. Ich bin sicher, dass diese Liste bei gewissen Regierungen in Thantur-Lok und der Milchstraße für einige Aufregung sorgen könnte. Wie gut, dass sie in meinem Besitz ist und ich nicht vorhabe, sie an den Höchstbietenden zu verkaufen.«

»Was verlangst du im Austausch für diese Liste?«

»Ich will am imperialen Hof eine wichtige Position einnehmen. Leibarzt des Imperators, Bauchaufschneider ... Hauptsache, sie kommt mit ordentlichem Prestige daher.«

»Ich bin sicher, dass man da etwas tun kann«, sagte Bostich. »Du wirst eine solche Stelle erhalten. Aber vorher erwarte ich dich auf Aralon. Ich will wissen, wie deine Patientin an diese Informationen gelangt ist.«

»Ich werde Euch nicht enttäuschen, Erhabenheit.«

»Das würde ich dir auch nicht raten. Aber noch eine Frage: Sind Rhodan oder sein parabegabter Begleiter Gucky über die Liste oder die darauf stehenden Namen informiert?«

»Nein, das sind sie nicht.«

Gaumarol da Bostich gestattete sich ein Lächeln. »Das ist gut«, sagte er. »Das ist sehr gut.«

ENDE

Perry Rhodans Besuch der Konferenz des Galaktikums hat ein überraschendes Ende genommen. Um nicht unter Arrest gestellt zu werden, muss er mit Gucky und seiner Patientin fliehen.

Susan Schwartz führt in ihrem Folgeroman die Handlung in Thantur-Lok nahtlos weiter. Band zwei der PERRY RHODAN-Miniserie ARKON wird in zwei Wochen im Zeitschriftenhandel ausliegen. Der Roman trägt folgenden Titel:

AUFSTAND IN THANTUR-LOK

Impressum

EPUB-Version: © 2016 Pabel-Moewig Verlag KG, PERRY RHODAN digital, Rastatt.

Redaktion: Sabine Kropp

Titelbild: Dirk Schulz

ISBN: 978-3-8453-5000-4

Originalausgabe: © Pabel-Moewig Verlag KG, Rastatt.

Internet: www.perry-rhodan.net und E-Mail: mail@perryrhodan.net
www.perry-rhodan-neo.net
www.perry-rhodan.net/facebook
www.perry-rhodan.net/youtube
www.perry-rhodan.net/twitter
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PERRY RHODAN – die Serie

Was ist eigentlich PERRY RHODAN?

PERRY RHODAN ist die größte Science-Fiction-Serie der Welt: Seit 1961 erscheint jede Woche ein Heftroman. Alle diese Romane schildern eine Fortsetzungsgeschichte, die bis in die ferne Zukunft reicht.

Daneben gibt es gebundene Ausgaben, Taschenbücher, Sonderhefte, Comics, Computerspiele, Hörbücher, Hörspiele, E-Books und zahlreiche weitere Sammelartikel. Die Welt von PERRY RHODAN ist gigantisch, und in ihr finden sich zahlreiche Facetten.

Und was ist dann PERRY RHODAN-Arkon?

Das ist eine zwölfteilige in sich abgeschlossene Serie innerhalb des PERRY RHODAN-Universums. Konzipiert von Marc A. Herren. Geschrieben von einem Team aus erfahrenen PERRY RHODAN-Autoren und neuen Talenten.

Sie sind die Elite des Imperiums: Arkoniden der obersten Schicht. Sie werden manipuliert, eine fremde Macht übernimmt ihren Willen. Perry Rhodan kämpft im Zentrum des Kristallimperiums für die Freiheit – er muss einen Krieg verhindern, der die ganze Milchstraße verheeren würde ...

Wer ist eigentlich Perry Rhodan?

Perry Rhodan ist ein amerikanischer Astronaut. Mit seiner Rakete STARDUST startet er zum Mond; mit an Bord ist unter anderem sein bester Freund Reginald Bull. Die beiden werden auf dem Mond eine Begegnung haben, die nicht nur ihr Leben verändern wird, sondern das der gesamten Menschheit: Eine neue Epoche beginnt!

Wie funktioniert die PERRY RHODAN-Serie?

Seit 1961 wird PERRY RHODAN nach einer Methode geschrieben, die sich bewährt hat: Die Romane werden von einem elfköpfigen Autorenteam verfasst, das unter der Leitung eines Chefautors steht. In Autorenkonferenzen wird die Handlung festgelegt.

Das gleiche gilt für PERRY RHODAN NEO: Ein Chefautor konzipiert die Handlung der einzelnen Romane, die dann von den jeweiligen Autoren verfasst werden. Dadurch werden Widersprüche vermieden, und dadurch bleibt das Universum von PERRY RHODAN NEO einheitlich.

Übrigens PERRY RHODAN gibt es auch in Form von Hörbüchern: www.einsamedien.de

Wo bekomme ich weitere Informationen?

Per Internet geht's am schnellsten: www.perry-rhodan.net liefert alles Wissenswerte.

Und wer ein Infopaket per Post haben möchte, sende einen adressierten A5-Briefumschlag und Porto in Höhe von 1,45 Euro an:

PERRY RHODAN-Redaktion, Postfach 23 52, 76431 Rastatt.

Das große PERRY RHODAN-Lexikon online – die Perrypedia: www.perrypedia.proc.org.

Cover

Vorspann

Die Hauptpersonen des Romans

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