Date: 2014-01-29T23:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: Ein einsamer Wolf heult klagend den Mond an und der Ruf des Schicksals hallt durch die Nacht. Denn der Moment der Ordensprüfungen ist gekommen. Zwei Semester lang haben die jungen Cromwell-Studenten diesem Augenblick entgegengefiebert, in dem sie sich der bisher größten Herausforderungen ihres Lebens stellen müssen. Schmerz, Trauer und nervenaufreibende Spannung gilt es zu bestehen, um in die Ränge ihrer magischen Orden aufgenommen zu werden. Wird Valerian seiner unsterblichen Natur auf die Schliche kommen? Schafft es Flint, seine eigenen Dämonen zu besiegen? Ist die Vergangenheit ihres neuen
Publisher: Editia

Christina Förster

Die Cromwell Chroniken
Schicksals Pfade

Prolog

Er lauschte.

Der Rhythmus hatte sich verändert. Der Schlag seines Herzens folgte einer neuen Melodie. Kraftvoller. Machtvoller. Es schlug einem höheren Sinn entgegen.

Ein Wort tauchte in seinem Geist auf: Schicksal.

War seine Zeit gekommen?

Sein Kopf hob sich ruckartig zum nächtlichen Himmel empor. Die vorbeiziehenden Wolken entblößten das schüchterne Gesicht des Mondes.

Luna.

Ihr Lächeln hieß ihn willkommen im ewigen Kreislauf der Natur.

Die Transformation begann.

An seinen Gliedern zog und zerrte es schmerzvoll. Sein Brustkorb weitete sich und die Kleider zerbarsten. Der Schädel wurde in die Höhe gehoben. Der Boden wirkte ferner als sonst. Er hielt sich eine Hand vor die Augen.

Krallen!

Sein Arm war mit Haaren überzogen, die sich zu Fell verdichteten. Er wurde zu einem neuen Wesen. Kein Mensch mehr, sondern ein Raubtier! Instinkt griff nach ihm wie ein Hurrikan, der ein verirrtes Flugzeug mit sich reißt. Doch wohin? Ins Verderben oder fort zu neuen Ufern? Was war das Ziel? Wo lag die Antwort?

Wieder riss er den Kopf in den Nacken und ein qualvoller Laut entrang sich seiner Kehle. Er heulte den Mond mit einer Sehnsucht an, die sein Herz noch nie zuvor verspürt hatte. Schmerzvoll. Verzehrend.

Schicksal.

Die Nacht hatte ein weiteres Kind geboren. Und er gehörte nun ihr. Ganz und gar.

Kapitel 1

Das zweite Semester in Cromwell, der Hochschule für Magiebegabte in Berlin, war zu Ende. Fernab von neugierigen Augen lernten hier junge Erwachsene, mit ihren Kräften umzugehen. Die Menschen außerhalb der Mauern wussten nicht um die Besonderheit der wenigen Auserwählten, denen das Schicksal magische Kräfte mit auf den Weg gegeben hatte. Doch wie so oft hatte solch ein Geschenk seinen Preis: Die Begabten wussten um das Böse, das sich in den Schatten der Welt verborgen hielt. Es war ihre Aufgabe, sich ihm entgegenzustellen. Mit dem neuen Millennium war eine bedeutende Veränderung einhergegangen. Die Essenz pulsierte schneller und das Muster des Netzes, in dem sie gebunden war, wurde chaotischer. Die einst stabilen Dimensionstore wurden zunehmend durchlässiger für die Mächte der Finsternis und die Erde dadurch anfälliger für deren Schergen. Doch das Schicksal meinte es gut mit den Menschen, denn die Veränderungen in der Essenz hatten einen positiven Nebeneffekt: Es wurden mehr Begabte geboren, wenn auch weniger mächtig als ihre Vorfahren.

Diese veränderte Situation zwang die Magiewirker zum Handeln. Eine den einzelnen Orden übergeordnete Institution musste geschaffen werden, die sich der Erziehung und Weiterbildung dieser besonderen Menschen widmete. Denn alle von ihnen waren wichtig, um gemeinsam gegen den Feind zu streiten. So einigten sich die Ordensoberhäupter darauf, eine neutrale Stätte zu schaffen. Einen Ort der Bildung, der von einer unparteiischen Person geführt wurde. So entstand Cromwell, dessen Leitung Sir Lloyd Fowler innehatte. Der englische Adlige war nicht nur einer der mächtigsten Magier seiner Zeit, er brachte außerdem einen entscheidenden Vorteil: Er hatte sich nie für einen Orden entschieden.

Cromwell war eine Hochschule der besonderen Art. Die jungen Erwachsenen kamen im Laufe ihres 17. Lebensjahres hierher und absolvierten die ersten zwei Semester. Vertreter der einzelnen Orden unterrichteten sie nach einem von Fowler entworfenen Lehrplan. Mit Erreichen des dritten Semesters hatten die Studenten automatisch ihr Abitur bestanden und mit Abschluss von Cromwell ein anerkanntes Hochschulstudium beendet. Doch den Orden war daran gelegen, Einfluss auf die jungen Begabten auszuüben, solange sie noch formbar waren. Deshalb hatten die Studenten die Möglichkeit, nach dem zweiten Semester – und der Vollendung des 18. Lebensjahres – eine Ordensprüfung zu absolvieren. Sollten sie diese bestehen, wurde ihnen der Zugang zu geheimem Wissen eröffnet.

Doch die Zuweisung zu den Orden erfolgte nicht nach Wunsch, sondern nach der Begabung der Einzelnen. So konnte man zum Beispiel dem Sapientia Oracularum („Weisheit der Orakel“) nur beitreten, wenn man über hellseherische Fähigkeiten verfügte. Im Verlauf des zweiten Semesters hatte ein Mitglied des Prüfungskomitees mit den Studenten Gespräche geführt. Die Fähigkeiten jedes Einzelnen waren begutachtet worden. Und nun galt es, sich den abschließenden Vorbereitungen auf die Ordensprüfungen zu widmen.

Valerian und Flint verließen den Speisesaal. Sie hatten soeben mit ihrem Zirkel das letzte gemeinsame Frühstück vor den Semesterferien eingenommen und machten sich nun auf den Weg zu ihrem Zimmer.

„Du gehst sicher packen, oder?“, wollte Valerian von seinem Mitbewohner wissen.

Valerian war der einzige Unsterbliche unter den Studenten. Somit war er auch der Einzige, der nicht Mitglied eines Ordens werden konnte. Unsterbliche waren sehr selten. So selten, dass sich um ihre Existenz viele Sagen und Legenden rankten.

So gut gehütet, dass selbst du nicht einen von denen kennst. Echt klasse, dachte Valerian verstimmt. Er gehörte zwar zu den Unsterblichen, doch er hatte seine „Wandelung“ noch nicht vollzogen. Diese vollendete seinen magischen Reifeprozess und verlieh ihm besondere Fähigkeiten.

Valerian fieberte diesem Moment entgegen. Es störte ihn, dass seine Kommilitonen ihm immer einen magischen Schritt voraus waren. Doch neben dieser Ungewissheit gab es noch ein weiteres Problem: Niemand konnte dem Studenten garantieren, dass er die Wandelung überhaupt vollziehen würde. Bei diesem Prozess wurde eine alte Seele in einem lebenden Körper neu geboren. Die Fähigkeit, dies zu vollbringen, wurde in einer Familie an die nächste Generation weitergegeben. Also musste eines seiner Elternteile ebenfalls die Begabung gehabt haben, unsterblich zu werden.

Doch dazu ist es nicht gekommen.

Valerians Eltern kamen bei einem Autounfall ums Leben, als er noch ein Kind war.

Und plötzlich war sie wieder da – die Unsicherheit, ob er jemals ein „echter“ Unsterblicher werden würde.

„Nein, ich brauche nicht zu packen“, antwortete ihm Flint.

Valerians Kommilitonen gehörten anderen Gruppierungen von Magiebegabten an. Für sie standen nun, nach Vollendung des zweiten Semesters, ihre Ordensprüfungen an. Für alle – außer Valerian.

Flint war ein Geisterseher. Er konnte verstorbene Seelen, die noch nicht ins Licht gegangen waren, sehen und mit ihnen sprechen. Er war auch in der Lage, ihre Gefühle nachzuempfinden und ihnen bei ihrem letzten Weg Hilfestellung zu geben. Es lag nahe, dass er dem UMBRATICUS DICIO, der „Schattenherrschaft“, beitreten würde.

Da sämtliche Ordensprüfungen extern stattfanden, wunderte es Valerian, dass sein Freund nicht ebenfalls seine Sachen zusammensammeln musste. Schließlich ist das Semester offiziell vorbei.

„Wenn du nicht packst, was machst du dann?“, wollte er wissen.

„Ich soll direkt zu Professor Desmondo kommen.“

Flints Antwort hatte so wenig begeistert geklungen, dass Valerian mitfühlend das Gesicht verzog, ehe er entgegnete: „Desmondo, hm? Das ist doch der schräge Typ, der immer so gebückt rumläuft, oder? Der mit den schwarzen Klamotten?“

Flint warf ihm einen nüchternen Blick zu.

„Was denn? Stimmt doch!“, verteidigte sich Valerian.

Der Unsterbliche war bei seinen Freunden nicht unbedingt für sein Taktgefühl bekannt. Flint erwiderte nichts und sie setzten ihren Weg durch das Treppenhaus fort.

„Was machen Linda und Cat?“, knüpfte Valerian wieder an das Gespräch an.

„Packen ihr Zeug zusammen.“

„Und Tamara?“

„Auch.“

„Cendrick?“

„Geht packen.“

„Graciano?“

„Dito.“

„Hm, dann sind wir wohl die Einzigen, die hierbleiben.“

„Sieht ganz so aus.“

„Hm.“

„Was wirst du jetzt machen? Streng genommen ist ja niemand für dich zuständig, oder? Fährst du heim?“, erkundigte sich Flint.

„Schön wär’s! Okay, nicht unbedingt schön im eigentlichen Sinne, aber … annehmbar. Ich hatte gehofft, auf dem Sofa meiner Tante eine ruhige Kugel schieben zu können. Doch wie es aussieht, hat Fowler eine Aufgabe für mich.“ Valerian schnitt eine Grimasse.

„Tja, dumm gelaufen“, schmunzelte Flint nicht ohne Schadenfreude.

„Und warum bleibst du hier in Cromwell? Müsst ihr Geisterseher euch nicht in einer geheimen unterirdischen Grotte treffen oder so?“

Valerian lachte über seinen eigenen Witz.

„Grotten sind in den seltensten Fällen unterirdisch. Meist sind sie oberirdisch und künstlich angelegt“, entgegnete Flint trocken.

Valerian rollte die Augen. Angeber.

„Egal. Was machst du hier?“

„Tja, um ehrlich zu sein, weiß ich es selbst nicht. Ich weiß nicht einmal, wer unser Ordensoberhaupt ist. So merkwürdig das auch klingen mag …“

Valerian machte erst große Augen und fing dann laut zu lachen an.

„Das ist nicht witzig“, beschwerte sich Flint.

„Doch, das ist es!“

In den letzten Wochen hatten die einzelnen Ordensoberhäupter die Studenten des zweiten Semesters besucht, um die Probanden schon vor der Prüfung in Augenschein zu nehmen. Selbst wenn die Studenten keine Gelegenheit für ein persönliches Gespräch gehabt haben sollten, so hatte zumindest die Möglichkeit bestanden, einen Blick auf die erlauchte Person zu werfen, die den jeweiligen Orden führte. Offenbar war Flint der Einzige im zweiten Semester, dem dieses Glück nicht vergönnt gewesen war, abgesehen von Valerian selbst.

„Was ist, wenn ihr gar keins habt?“, wollte der Unsterbliche wissen.

„Natürlich haben wir jemanden.“

„Aber was, wenn nicht?“

„Das wird nicht passieren, weil wir ein Ordensoberhaupt haben.“

„Das du nicht kennst …“

„Zugegeben.“

„Also könnte es sein, dass ihr gar keins habt.“

„So ein Unsinn! Wir sind ein Orden. Jemand leitet diesen Orden – und das ist unser Ordensoberhaupt.“

„Wer ist überhaupt wir?“, erkundigte sich der Unsterbliche.

„Professor Desmondo und ich.“

„Ach ja, der! Bist du sicher, dass ihr zwei nicht alleine seid?“

„Sehr sicher.“

„Nein, ernsthaft, denk darüber nach. Von meiner Sorte gibt es auch nur … äh … mich. Vielleicht bist du der einzige Geisterseher-Student? Wenn nur du und er zum UMBRATICUS DICIO gehören, dann müsste also einer von euch das Ordensoberhaupt sein, oder?“

„Red keinen Schwachsinn, Valerian! Es gibt weit mehr UMBRATICUS DICIO als uns zwei. Wir reden hier immerhin von ganz Deutschland. Außerdem haben wir auch ein paar Kommilitonen in höheren Semestern, die zum UMBRATICUS DICIO gehören“, behauptete Flint.

„Hö? Ich dachte, ihr seid selten?“, äußerte Valerian verwundert.

„Nicht so selten wie du. Du bist ein echtes Unikat.“

„Ich wünschte, du würdest das nicht in diesem Ton sagen“, beschwerte sich der Unsterbliche.

„In was für einem Ton?“, wollte Flint wissen.

„Na, in diesem Ton. Mit diesem Unterton.“

„Ich habe keinen Unterton. Ich sage die Sachen genau so, wie ich sie meine.“ Flint verschränkte die Arme.

„Mit Unterton“, beharrte Valerian und grinste. Es machte ihm immer noch Spaß, seinen Freund zu ärgern und damit aus der Fassung zu bringen.

Kapitel 2

„magic_z online“ verkündete eine leblose Computerstimme in Lindas Kopfhörern.

Sehr gut. Ich brauche jetzt ein wenig Ablenkung, dachte sie.

Es dauerte keine zehn Sekunden, da kam bereits die erste Nachricht ihres bisher einzigen und allerliebsten Chat-Partners herein.

magic_z:
ah, da ist sie ja
hallo schwesterherz!

snowflake:
tom!

magic_z:
linda!
bist du aufgeregt?
;-)

snowflake:
und wie!
ich habe viel zu wenig gelernt!
was, wenn ich die prüfung versaue?

magic_z:
tja, ich fürchte, dass wir dich dann
nur noch als außenseiterin behandeln können
familienfeste werden gestrichen etc.

snowflake:
=(
ich habe schon jetzt das gefühl,
dass ich durchfalle

magic_z:
ach was
du redest dir was ein

snowflake:
und wenn es stimmt?
ich könnte eine vorahnung haben!
immerhin bin ich eine angehende seherin!

magic_z:
was zu beweisen wäre
:-D

snowflake:
du bist keine unterstützung!

magic_z:
doch, klar!
ich bin voll nützlich!

snowflake:
ach ja?!

magic_z:
ja, ich lenke dich ab ;-)
das ist voll lieb von mir
wirkt es etwa nicht?

snowflake:
hm …
vielleicht ein ganz klein wenig
;-)

magic_z:
na also!
bloß keine panik

snowflake:
das sagt sich so leicht
*seufz*

magic_z:
denk an den satz, den mir mein prof immer sagte

snowflake:
„dies ist ein studium, herr benndorf.
wenn sie nicht bereit sind, dafür zu lernen,
dann sind sie hier fehl am platz“?

magic_z:
:-P
ha, ha, ha!

snowflake:
^^

magic_z:
nein, der andere satz:
„denken sie immer daran:
das haben vor ihnen schon ganz andere geschafft“

magic_z:
mit anderen worten:
wenn irgend so eine schmalspurwahrsagerin
wie tante betti es schafft in den orden zu kommen

magic_z:
dann aber auch ganz sicher meine schwester:
marlinde benndorf
seherin der seher

magic_z:
talentiert von geburt an
und positiv inspiriert von ihrem lebenden vorbild:
thomas benndorf, dem einzigartigen

snowflake:
…
angeber

magic_z:
:-D

snowflake:
*nervös an den fingernägeln kau*

magic_z:
du kaust nie an den fingernägeln

snowflake:
ich könnte damit anfangen!

magic_z:
unwahrscheinlich
wie willst du parallel tippen?

snowflake:
zugegeben

magic_z:
na, jetzt pass mal auf
als erstes gehst du in ruhe frühstücken
und dann packst du gemütlich

snowflake:
ich habe schon gefrühstückt!
der zirkel hat sich bereits verabschiedet

magic_z:
uuuhhh! meine schwester ist in einem zirkel
bald bist du erwachsen
:-D

snowflake:
…
ich bin bereits erwachsen

magic_z:
na gut, dann packst du eben jetzt

snowflake:
das geht nicht
tamara macht mich verrückt

magic_z:
tamara?
ihr teilt euch ein zimmer, richtig?!

snowflake:
genau

magic_z:
die kampfwicca?
*gg*

snowflake:
*schmunzel*
genau die

magic_z:
warum das denn?

snowflake:
sie hat ihre sachen im ganzen zimmer verstreut
und jetzt sucht sie an allen ecken
und das merkwürdige ist: sie findet sie auch noch

magic_z:
*ggg*

snowflake:
sie hat vorhin eine socke aus meiner
schreibtischschublade gezogen
!!!

magic_z:
*rofl*
tamara ist cool
hehe

magic_z:
aber warum bist du in eurem zimmer?
musst du nicht in den internetraum?

snowflake:
wir haben neuerdings auch hier wlan
und in einigen anderen räumen

magic_z:
*staun*
cool!
da hat der alte fowler wohl was springen lassen

snowflake:
:-P
sei nicht so respektlos!

magic_z:
iwo
ich doch nicht!
^^

snowflake:
;-)
na jedenfalls komme ich ihr lieber nicht in die quere
würde in dem chaos wohl auch nichts finden

magic_z:
höre ich da ein
„ich bin nur eine arme blinde,
die alleine nicht zurechtkommt“ heraus?^^

snowflake:
pfff!
diese genugtuung würde ich
keinem in meiner familie gönnen

magic_z:
hehe
das wäre keine genugtuung!
wir machen uns nur sorgen!

snowflake:
ja, klar!
und ich müsste mir auch sicher nicht anhören:
„linda, ich hab es dir doch gesagt!“

magic_z:
*hüstel*
doch, das vermutlich schon
:-D

snowflake:
eben!
nee, nee
ich will endlich etwas alleine schaffen

snowflake:
meine blindheit hält mich nicht davon ab
…
und auch nicht mein bruder

magic_z:
:-P
sei nicht fies!
ich bin die pure unterstützung!

snowflake:
pff!

magic_z:
doch, klar!
*fest behaupt*

snowflake:
okay^^
dann behaupte du mal :-P

magic_z:
:-P
weißt du schon, wo du hin musst?

snowflake:
die sapientia-oracularum-prüflinge
treffen sich um 11h im großen saal

snowflake:
dort wird uns dann mehr
über den ablauf der prüfung gesagt

magic_z:
*auf die uhr guck*
also hast du noch eine halbe stunde zeit

snowflake:
bis dahin werde ich packen

magic_z:
na, worauf wartest du dann noch??

snowflake:
bin ja schon weg!

magic_z:
brav!
*kopf tätschel*

snowflake:
=(

magic_z:
und, linda?

snowflake:
ja?

magic_z:
du schaffst das!
*knuddel*

snowflake:
danke =)
*rückdrück*

Mit einem Lächeln schaltete sie ihren Laptop aus und zog die Kopfhörer von den Ohren. Erst jetzt konnte sie hören, dass Tamara leise vor sich hin fluchte. „Wo sind meine Jack-Wolfskin-Schuhe? Ich habe sie doch hier irgendwo rumliegen“, sprach sie zu sich selbst.

Oha! Das Aufräumsystem funktioniert wohl doch nicht so besonders, dachte ihre blinde Zimmerkameradin.

„Kannst du nicht einfach ein paar andere Schuhe nehmen?“, schlug Linda vor.

„Würde ich ja, aber das ist mein einziges Outdoor-Paar“, gab Tamara hitzig zurück. Ihre Familie, ein altes Hexengeschlecht, gehörte dem Orden der WICCA an. Jene waren für ihr überschäumendes Temperament bekannt. Linda dagegen war von Natur aus friedfertig, deshalb störte sie sich nicht weiter daran.

„Wie kommst du denn darauf, dass du Outdoor-Schuhe brauchen wirst? Wir haben Hochsommer“, gab sie zu bedenken.

„Mädel, du bist ja so ahnungslos! Ich kenne diese alten Hexen. Sie meinen immer, dass man erst mit der Natur in Einklang kommt, wenn man in der Erde buddelt und danach einen Berg besteigt. Glaub mir, ich brauche diese Schuhe! Und wenn ich sie nicht gleich finde, dann raste ich aus!“

Kapitel 3

Valerian stand vor Fowlers Büround wusste, dass es Zeit war zu klopfen.

Du willst nicht anklopfen?

Nein, wollte er nicht.

Die Tür befand sich in einer kleinen „Sackgasse“. Es lag auf der linken Seite des Ganges, das von Professor Foirenston auf der rechten. In der Mitte, und somit am Ende, war das Sekretariat.

Die Kammer des Schreckens.

„Madame Luna“, wie sie sich gerne nennen ließ, hatte die nervtötende Angewohnheit, aus dem Zimmer zu stürmen, sobald sie jemanden vor der Tür witterte. Dabei spielt es keine Rolle, zu wem der Besucher wollte. Der Student wusste nur zu gut, was dann geschehen würde …

Am besten, du klopfst gar nicht erst an, sondern gehst einfach rein. Wo ist der Unterschied? Fowler hat gesagt, dass du kommen sollst, also wartet er schon auf dich. Es macht also nichts, wenn du einfach so reinkommst, oder?

Er seufzte leise. Natürlich war seine Idee abwegig.

Du musst dir etwas Besseres einfallen lassen.

Und er ließ sich etwas Besseres einfallen …

Flint war verwirrt. Obwohl er jede Etage von Cromwell bereits zweimal abgelaufen war, fand er das gesuchte Zimmer nicht.

Bis in den dritten Stock hoch – und immer noch nichts in Sicht. Wo ist der Mensch nur untergebracht?, wunderte sich der Geisterseher.

Flint war noch nie in Professor Desmondos Büro gewesen. Der Mann stellte zwar die offizielle Ordensvertretung des UMBRATICUS DICIO in Cromwell dar, doch er unterrichtete die Studierenden erst im Hauptstudium und das begann nicht vor dem vierten Semester. Bisher hatte Flint auch noch nie das Bedürfnis gehabt, sich mit dem Professor auszutauschen – und das Gefühl beruhte offenbar auf Gegenseitigkeit. Ein ganzes Jahr war vergangen, in dem er nicht ein Wort mit diesem Mann gewechselt hatte.

Nicht mal zur Begrüßung.

Jetzt sah er sich gezwungen, auf einem Zimmerplan nachzusehen. Alternativ hätte er sich auch einfach im Sekretariat erkundigen können, doch er wollte „Luna“ lieber nicht über den Weg laufen.

Plan? Plan? Wo finde ich den nächsten Raumverteilungsplan?

Er drehte sich im Kreis und entdeckte den Aushang, das „Schwarze Brett“ von Cromwell.

Da müsste einer sein. Wollen wir doch mal sehen … Ah … da ist er ja. Okay, Desmondo, wo steckst du?

Er suchte den Plan auf der Erdgeschoss-Ebene ab. Alle Professoren hatten ihre Büros im Erdgeschoss. Da die Studenten das erste und zweite Stockwerk für ihre Wohnräume beanspruchten, mussten sich die weniger privilegierten Dozenten mit dem dritten Stock begnügen.

Sein Büro ist nicht im Erdgeschoss. Ich bin alle Räume zweimal durchgegangen, es ist einfach nicht da.

Allerdings bildete der Plan auch nicht sämtliche Flügel von Cromwell ab. Das fiel Flint erst jetzt auf.

Wie riesig ist dieses Haus eigentlich? Vielleicht hat er es sich mit Professor Foirenston verscherzt und sie hat ihn in den dritten Stock strafversetzt? Zuzutrauen wäre es ihr – und sie ist immerhin die Konrektorin.

Es sich mit Foirenston zu verscherzen, war nicht unbedingt schwer. Auch sie war eine WICCA. Doch auch in der dritten Etage war er nicht zu finden gewesen.

Das kann doch nicht sein! Er ist ein Professor, er braucht ein eigenes Büro. Wie sollen seine Studenten ihn sonst finden? Ich übersehe hier etwas. Vielleicht sollte ich mir das Ganze mal aus der Distanz ansehen?

Also machte er einen Schritt rückwärts und ließ das komplette Aushangbrett auf sich wirken. Da das Semester bereits zu Ende war, hingen keine Kurspläne mehr aus. Nur die AGs waren noch zu finden und – ein weiteres Blatt, auf das Flint nie geachtet hatte.

Ach, du meine Güte! Es gibt noch eine zweite Seite des Raumverteilungsplans?

Tatsächlich waren dort Gebäudeteile verzeichnet, an die der junge Geisterseher nicht gedacht hatte.

Das Kellergeschoss! Natürlich! Ich hatte ganz vergessen, dass wir auch noch einen Keller haben!

Im ersten Semester hatte er während einer Strafarbeit dem Beschwörungskurs von Professor Lichtenfels’ Elite-Studenten beigewohnt. Dieser hatte damals im Keller stattgefunden. Nun entdeckte Flint, dass sich noch weitere Räume auf der Kellerebene befanden – und einer von ihnen war Professor Desmondos Büro.

Wie kann man nur sein Büro im Keller haben? Das ist so … klischeehaft.

Flint mochte keine Klischees. Es war schlimm genug, dass die Mitglieder seines Ordens als „Nekromanten“ beschimpft wurden. Ein unterirdisches Büro trug nicht gerade dazu bei, die Hemmungen vor dem UMBRATICUS DICIO abzubauen.

Im Gegenteil.

Desmondo hatte ihn um halb elf sprechen wollen. Durch das Gesuche war er nun zu spät. Flint musste sich beeilen. Schnell stieg er die Stufen ins Kellergeschoss hinab. Mit jedem Schritt schien es ein halbes Grad kälter zu werden.

Flint ging davon aus, dass der Professor die Gabe besaß, mit Geistern zu sprechen, genau wie er selbst. Über welche Fähigkeiten er noch verfügte, wusste der Student jedoch nicht. Professor Desmondo war ein unbeschriebenes Blatt. Im ersten Semester hatte die hiesige Studentenzeitschrift zwar eine Reihe veröffentlicht, bei der jeder einzelne Dozierende vorgestellt worden war. Bei Professor Desmondo hatte man aber nicht einmal den Vornamen herausfinden können.

Seit dem zweiten Semester wusste Flint, dass das Spionage-Mitglied der Zeitschrift eine aufgeweckte Neunjährige namens Maxi war. Sie gehörte zu den PSIonikern, auch Sensitive genannt, die sich unsichtbar machen konnten.

Und wenn Maxi nichts über Desmondo in Erfahrung bringen konnte, dann schafft es niemand.

Flint hatte die Bürotür erreicht und klopfte zögerlich an.

Keine Reaktion.

Soll ich einfach reingehen?

Unruhig wippte er auf den Zehenspitzen.

Nichts.

Das kann doch nicht sein, warum reagiert er nicht?

Er klopfte noch einmal an.

Schließlich hörte Flint Schritte und einen Schlüssel, der sich im Schloss drehte. Danach wurde die Klinke heruntergedrückt.

Was ist das für ein Mensch, der sich in einem unterirdischen Büro einsperrt?

Offenbar einer, dem seine Privatsphäre über alles ging.

Die Tür schwang nach innen auf und enthüllte den Blick auf etwas, was Flint als „Labor“ bezeichnet hätte. Hatte er sich das Büro des Professors dunkel und stickig vorgestellt, so wurde er gründlich enttäuscht, denn der Raum war strahlend weiß gestrichen und hell beleuchtet. Er war lupenrein sauber und erinnerte kein bisschen an ein übliches Büro. Es gab zwar einen Schreibtisch und ein paar Stühle, aber jene standen eher als Dekoration in einer Ecke. Ein drei Meter langer Labortisch dominierte das Zimmer. Daneben stand eine Spüle mit einem besonderen Zubehör, welches Flint als Abwasserschutzvorrichtung identifizierte. Der ganze Arbeitsbereich war mit Utensilien bestückt, die der Student aus seinem Chemie-Unterricht von früher kannte. Über der Arbeitsfläche befanden sich diverse Regale und eine Abzugshaube.

Wozu braucht er eine Abzugshaube? Er wird doch wohl nicht hier drinnen kochen, oder? Na ja, zuzutrauen wäre es ihm. Er ist ein UMBRATICUS DICIO. Morbidität gehört da quasi zum Geschäft.

Er seufzte innerlich, als ihm sein Zynismus deutlich wurde. Flint dachte nur höchst selten schlecht über andere, doch leider wurde ihm gerade wieder einmal bewusst, dass er seinen eigenen Orden nicht mochte.

„Wird das noch länger dauern oder kommen Sie bald herein?“, erkundigte sich eine unbeteiligte Männerstimme, die Flint erschrocken herumfahren ließ.

Desmondo hatte mucksmäuschenstill hinter der Tür gestanden und hielt sie noch immer offen. In seinem weißen Kittel war er perfekt getarnt. Schon wieder musste der junge Geisterseher zwei Vorurteile von seiner Liste streichen. Der Professor trug nicht – wie erwartet – Schwarz und er hatte auch keine merkwürdige, mystisch verklärte Stimme. Um ehrlich zu sein, klang er sehr bodenständig und keinesfalls auffällig. Erst jetzt bemerkte er, wie groß der Mann vor ihm war. Hätte er nicht so gebückt dagestanden, dann hätte Desmondo ihn mit seinen knapp zwei Metern überragt.

Imposant.

„Entschuldigung, Professor.“

Desmondo nickte in Richtung Schreibtisch. „Setzen Sie sich.“

Flint kam der Aufforderung nach.

„Ich bin Flint Maienbach“, stellte er sich vor.

„Davon ging ich aus“, antwortete der andere und setzte sich ihm gegenüber.

Verunsichert musterte Flint ihn. Er fragte sich, ob der Professor erbost über seine Verspätung war, und beschloss, dass er sich nicht gleich beim ersten Treffen unbeliebt machen wollte.

„Bitte nimm doch Platz, Valerian.“

„Danke, Sir Fowler.“

Der Unsterbliche grinste und ließ sich in einen der Ledersessel fallen.

„Valerian, du fragst dich sicher, warum du hier bist. Nun … mir geht es um deine Prüfung.“ Der ältere Herr legte locker die Fingerspitzen aneinander.

Nun war es an Valerian, die Stirn zu runzeln.

„Aber ich habe doch gar keinen Orden. Was soll ich da für eine Prüfung machen?“

„Jeder magisch Begabte legt mit Erreichen seiner Volljährigkeit eine Ordensprüfung ab. Ich habe selbst auch eine gemacht.“

„Ä…hä. Interessant …“, murrte Valerian wenig begeistert. Er wollte keine Prüfung ablegen. Viel lieber wollte er faul in der Sonne dösen und vielleicht ein wenig schwimmen gehen. Eine Prüfung abzulegen, das klang nach Arbeit.

„Es ist halb so anstrengend, wie du jetzt vielleicht befürchten wirst“, ertönte die Stimme seines Gegenübers.

Ja, klar.

„Du wirst gar nicht merken, wie schnell die Zeit vergeht“, fuhr er fort.

Von wegen! Du wirst die Sekunden zählen.

„Ich möchte lediglich, dass du ein paar Aufgaben für mich erledigst. Das ist alles.“

Valerian hob die Brauen. „Was für Aufgaben?“

Sir Fowler lächelte hintersinnig. „Heißt das, du hättest Interesse?“

Der Unsterbliche hatte kein gutes Gefühl dabei.

Aber … hmpf … du bist eben neugierig!

Zögerlich lehnte er sich nach vorne.

„Eventuell …“, entgegnete er gedehnt.

Aus irgendeinem Grund gefiel es ihm nicht, dass sich die Mundwinkel seines Rektors noch ein weiteres Stück hoben.

Kapitel 4

Es war kurz vor 11 Uhr und die Anwärter des Sapientia Oracularum betraten den Großen Saal. Linda war von Katharina abgeholt worden, die sie nun führte. Beide fragten sich gespannt, was besprochen würde. Im Raum befanden sich noch drei andere Studenten, auch sie wollten in den Orden der Seher aufgenommen werden. Doch zuvor galt es, eine Prüfung zu bestehen. Um über diese mehr zu erfahren, waren sie hier zusammengekommen.

Katharina entdeckte Vanita Nikhita Dristi. Sie kannte die kleine alte Inderin von einem Vorgespräch. Vanita war Teil der Prüfungskommission und bei allen Prüfungen (zumindest kurz) zugegen. Es war ihre Aufgabe gewesen, die einzelnen Studenten bezüglich ihrer magischen Talente zu beurteilen und eine Empfehlung für den jeweiligen Orden auszusprechen. Katharina van Genten, die von ihren Freunden nur Cat genannt wurde, hatte im letzten Semester große Angst vor der Frau gehabt. Sie hatte, seit sie ein Teenager war, ihre Seherkräfte vor der Welt verborgen gehalten. Nur ihr Bruder und ihre Eltern hatten davon gewusst. Die van Gentens waren ein altes Hetaeria-Magi-Geschlecht („Und stolz darauf!“). Ein Medium in der Familie zu haben, das war nicht nur eine Blamage, sondern kam einer Katastrophe gleich. Katharina hatte daher oft unter dem wachsenden Druck, den ihre Eltern und ihr Bruder auf sie ausübten, gelitten. Umso erleichterter war sie nun, da sie sich endlich öffentlich zu ihren wirklichen Fähigkeiten und dem Orden, für den sie bestimmt war, bekannt hatte.

„Wo ist eigentlich dein Bruder“, wollte Linda wissen.

„Soviel ich weiß, werden die Hetaeria Magi gerade abgeholt“, antwortete Cat leise.

„Jetzt? Ich dachte, dass alle Fahrer mit den WICCA und Custodes Iluminis belegt sind.“

Katharina schmunzelte. „Ja, die Fahrer schon.“

„He, Cendrick, weißt du zufällig, warum wir ohne unsere Koffer auf den Vorplatz gerufen wurden?“, wollte eine braunhaarige Studentin von ihrem Kommilitonen wissen.

„Unsere Sachen werden später von einem Wagen abgeholt. Wir reisen – komfortabler.“

Cendrick van Genten kannte die Studentin. Ihr Name war Sabina Heinrich. Der junge Magier wusste alle Namen seiner weiblichen Mitstudentinnen.

Zumindest die der gutaussehenden, dachte er nicht ohne eine Spur Arroganz. Er warf mit einer lockeren Kopfbewegung seine blonden Haare zurück und schenkte ihr ein charmantes Playboy-Lächeln.

Verlegen lächelte sie zurück.

„Ich finde die Ledersitze eigentlich gar nicht so unbequem“, meinte sie plötzlich schüchtern.

„Ach was …“ Cendrick schüttelte tadelnd den Kopf und legte wie natürlich einen Arm um Sabinas Schulter.

Die junge Frau bekam rosa Wangen und starrte ihn von der Seite an.

„Ledersitze sind doch Standard. Nein, unser zukünftiger Orden hat etwas mehr Stil, möchte ich meinen.“

Er nickte nach oben.

Sie sah ebenfalls zum Himmel.

Dort war nichts zu erkennen.

Zögerlich blickte sie zu ihm zurück. Eine penetrant-nervige Stimme im Hintergrund sprach laut aus, was sie zu denken schien: „Wie jetzt?“

Sofort erscholl ringsum ein genervtes: „Vergiss es, Philipp!“

Philipp Ollenhauer war das schwarze Schaf unter den Magier-Studenten im zweiten Semester. Hetaeria Magi schrieben sich auf die Fahne, besonders kultiviert und intelligent zu sein. Leider konnte Philipp weder mit dem einen noch dem anderen dienen. Der großzügig gehaltene Scheck seines Vaters musste diesen Mangel kompensieren. Und so kam es, dass die Ollenhauers fast jede AG, die ein Hetaeria-Magi-Student besuchte, ausstatteten. Ein Umstand, von dem die jungen Leute nur zu gerne profitierten.

„Wieso? Das blick ich jetzt nicht? Wie kommen wir denn in die Innenstadt?“

„Mensch, Philipp, hast du gar keine Fantasie?“, wollte Cendrick von dem Gleichaltrigen wissen.

„Weiß nich?“, kam die knappe Antwort.

„Fällt dir gar nichts ein, was komfortabler wäre, als mit einem gewöhnlichen Wagen zu fahren?“, versuchte Cendrick es noch einmal.

„Ein Raumschiff wäre cool“, bot Philipp an.

Cendrick kniff die Augen zusammen, schüttelte den Kopf und zog den Arm von der Schulter seiner Mitstudentin zurück. Seine gute Laune war verflogen.

Der Kerl ist dumm wie Brot.

In der Ferne erklang ein leises Rotorengeräusch, das sich langsam näherte. Cendrick hob erneut den Zeigefinger und deutete gen Himmel. „Wir fliegen mit dem Heli, Philipp.“

„Boah! Cool!“, hauchte der Angesprochene mit großen Augen.

Hopfen und Malz verloren bei dem Kerl, dachte Cendrick genervt und machte sich innerlich bereit für den Flug.

„Da ist sie“, informierte Cat ihre blinde Freundin.

Das Ordensoberhaupt hatte gerade den Raum betreten.

„Ich erkenne ihre Aura wieder. Meine Güte, ich bin immer wieder beeindruckt, wenn ich sie sehe“, antwortete Linda.

„Du kennst Rosina Kempten bereits?“

Katharinas Stimme klang überrascht. Die Ordensoberhäupter waren dafür bekannt, dass sie sich nur selten zeigten. Ihre geschäftlichen Verpflichtungen waren einfach zu zahlreich, als dass sie in engem Kontakt zu jedem Ordensmitglied hätten stehen können. Linda war bisher noch nicht einmal Mitglied.

„Ich habe sie als kleines Mädchen mal getroffen. Ich erinnere mich nicht an viel, aber sie war wohl erfreut, mich zu sehen. So jung und schon so ein großes Talent“, imitierte die blinde Seherin den Sprachstil des Ordensoberhauptes, der dem einer alten Jungfer glich.

Katharina lachte leise.

„Kennst du auch den Mann, auf dessen Arm sie sich stützt?“

„Nein, ich glaube nicht, dass er mir schon mal begegnet ist. Wieso?“

„Oh, der sieht einfach klasse aus. Du solltest dir meine Augen leihen.“

Nun war es Linda, die anfing zu lachen. „Für solche Zwecke setze ich doch nicht meine Fähigkeiten ein!“, wehrte sie in gespieltem Entsetzen ab.

Die blinde Frau konnte ein andächtiges Seufzen ihrer Begleiterin hören.

„Bist du dir ganz sicher?“, hakte Cat noch einmal nach.

„So gut kann er doch gar nicht aussehen“, behauptete Linda.

„Glaube mir, er kann.“

Mittlerweile war Rosina Kempten vorne angelangt und ließ sich auf einem Stuhl nieder. „Guten Morgen, ihr Lieben. Es ist schön, bei euch zu sein. Ich weiß, ich weiß, die anderen Ordensoberhäupter entführen ihre Prüflinge in die Ordenshäuser oder an andere aufregende Orte, doch ich komme lieber direkt zu euch. Ihr jungen Leute habt es doch immer so eilig und so viel zu tun. Ich bin eine alte Frau, ich habe Zeit. Da kann ich euch ruhig ein Stückchen entgegenkommen.“

Sie lächelte in die Runde.

Die Runde lächelte zurück.

„Ach, wenn ich euch alle sehe, dann macht mein Herz einen Sprung. Ich erinnere mich noch genau an meine Ordensprüfung. Natürlich hatten wir nicht so eine feine Schule und die Kleider waren auch anders als heute. Aber ich glaube, wir waren damals ebenso aufgeregt wie ihr jetzt. Das ist nun genau 181 Jahre her.“

Ein Raunen ging durch den Raum. Doch die alte Dame reagierte nicht darauf, sondern lächelte weiter gutmütig vor sich hin. Linda war genauso überrascht wie ihre Kommilitonen. Sie wusste zwar, dass Magiebegabte alt wurden, doch für sie erschienen knapp zwei Jahrhunderte geradezu antik.

„Meine Güte! Das bedeutet …“

„… sie ist jetzt 199 Jahre alt“, beendete Cat den Satz.

„Hast du das gewusst?“, hörten sie neben sich einen Kommilitonen mit seinem Nachbarn tuscheln.

Das Ordensoberhaupt hatte in der Tat etwas Altehrwürdiges an sich. Auch wenn ihr Körper offensichtlich mehr und mehr dem Verfall erlag, so war ihr Geist noch immer hellwach.

„Mein Bruder Tom hat mir mal gesagt, dass sie wie eine alte, liebe Oma aussieht. So eine, die in einem Keksgeschäft hinter der Theke steht und dich umsonst alle Sorten probieren lässt. Stimmt das?“, hauchte Linda leise in Cats Richtung.

„Das ist eine erstklassige Beschreibung, würde ich sagen.“

Beide lächelten. Und keine von ihnen konnte sich erklären, weshalb. Doch ihre Nervosität war verflogen. Es hatte etwas Gemütliches, dazusitzen und Rosina Kempten zuzuhören, wie sie von alten Zeiten sprach.

„Vieles hat sich seit damals verändert, aber eines ist gleich geblieben: Um in den Orden der Seher aufgenommen zu werden, müsst ihr alle eine Prüfung bestehen. Ich würde euch gerne sagen, dass sie so einfach ist, dass jeder sie problemlos schaffen wird, aber das kann ich nicht. Es entspräche nicht der Wahrheit. Die Ordensprüfung ist nicht darauf angelegt, leicht bestanden zu werden. Sie soll euch zwar nicht zum Verzweifeln bringen, aber sie soll doch eure Grenzen ausreizen und euch helfen, eure Fähigkeiten zu erweitern. Ich weiß, dass man sich in eurem Alter unheimlich stark und mächtig vorkommt. Einige von euch haben schon die ersten Begegnungen mit dem Bösen gehabt und es erfolgreich zur Strecke gebracht. Doch wenn ihr älter werdet, dann weitet sich euer Blick und ihr werdet merken, dass es weit mehr zu bekämpfen und zu erkämpfen gibt als nur die Scharen der Finsternis. Es gibt so viel Schlechtes auf dieser Welt und über ihre Grenzen hinaus, dass ich es nicht übers Herz brächte, euch dorthin zu schicken, ohne genau zu wissen, dass ihr dafür bereit seid.“

Linda kam aus dem Staunen nicht mehr heraus. Sie wusste nicht, ob die anderen richtig zugehört hatten, aber Rosina Kempten hatte ihnen gerade klar gemacht, dass die Prüfung überaus schwer sein würde. Doch die Art, wie sie es ihnen sagte, bewirkte, dass man ihr dafür geradezu dankbar war. Die junge Frau konnte nur den Kopf schütteln.

Wie hat sie das angestellt?, fragte sie sich.

Das Ordensoberhaupt war jedoch noch nicht am Ende ihrer Rede angelangt. „Aus diesem Grund wurde für jeden von euch fünf Studenten eine ganz eigene, wenn ihr so wollt … maßgefertigte Prüfung erdacht, die euch und eure Fähigkeiten auf die Probe stellen soll. Doch seid gewarnt: Allein durch Magie kommt ihr nicht weiter. Ihr braucht euer Herz, euren Verstand und sehr viel Einfallsreichtum, um sie zu bestehen. Vielleicht seid ihr schon nach zehn Minuten fertig? Vielleicht braucht ihr mehrere Wochen? Ihr werdet genau so viel Zeit erhalten, wie ihr benötigt. Macht euch also darum keine Sorgen. Bevor wir jetzt beginnen – gibt es noch Fragen? Keine? Gut, ich denke, dass die Prüfungsaufgaben selbsterklärend sind. Dann bleibt mir nicht mehr, als euch allen viel Erfolg zu wünschen. “

Und schon waren sie entlassen.

„Das war einfach …“

„Cool.“

„Echt mal!“

„Leute, Leute, kriegt euch wieder ein! Wenn ihr erst Ordensmitglied beim Hetaeria Magi seid, dann könnt ihr nicht jedes Mal hyperventilieren, wenn ihr mit dem Heli zum Ordenshaus geflogen kommt“, meinte Cendrick lässig.

„Wie jetzt?“

Sie ignorierten Philipp.

„Ordenshaus ist gut. Das ist eher ein Ordens-Wolkenkratzer“, entgegnete eine seiner Kommilitoninnen.

Die Studentin hatte recht, denn sie landeten auf dem Dach eines zehnstöckigen Hochhauses im allerneusten Design. Mit seiner Fassade aus verspiegeltem Glas fügte es sich perfekt in die Berliner Innenstadt ein, besaß aber zugleich genügend Glamour, um ein wenig herauszustechen.

Kurz darauf schritten die sieben Studenten durch die modernen Gänge und suchten das Büro des Ordensoberhauptes Magnus Dormesi. Eigentlich wäre es Professor Lichtenfels’ Aufgabe gewesen, sie hierher zu begleiten, doch der hatte sich geweigert. Cendrick konnte noch immer seine Stimme hören: „Sie alle werden hier zu hervorragenden und vor allem selbstständigen Magiern ausgebildet. Seit ihrer Immatrikulation sind die Zeiten vorbei, in denen Sie jemand bei der Hand nimmt und durch die Gegend führt. Wenn Sie nicht in der Lage sind, sich selbstständig in einem Bürogebäude zurechtzufinden, dann werden Sie das harte Pflaster der Realität auch nicht bewältigen. Weder jetzt noch später möchte ich Zeuge Ihres Versagens werden. Also, gehen Sie und beschämen Sie mich nicht! Wenn Sie zurückkehren, dann gehe ich davon aus, dass Sie die Prüfung erfolgreich absolviert und mit Bravour bestanden haben. Nichts anderes erwarte ich von Ihnen.“

Cendricks Meinung nach hatte der Professor völlig recht.

Nach zehn Minuten und fünf „Fehlgängen“ hatten sie schließlich die richtige Tür und die dazugehörige Sekretärin gefunden.

„Herr Dormesi erwartet Sie bereits. Bitte nehmen Sie noch kurz Platz, damit ich Sie anmelden kann.“

Schon verschwand sie durch zwei mattierte Glastüren und überließ die Studenten einer Stuhlgruppe. Cendrick musterte die Sitzgelegenheiten kritisch.

Diese Dinger haben so viel Charakter wie Schirmständer.

Seufzend nahm er auf einem der unbequemen Stühle Platz. Die anderen, die offenbar darauf gewartet hatten, was der junge Magus tun würde, folgten seinem Beispiel.

„Meine Güte, wenn ich hier wieder raus bin, dann muss ich meinen Chiropraktiker aufsuchen. Vermutlich ruiniere ich mir hier gerade meine Bandscheiben.“

Die anderen lachten freudlos, jedoch dankbar, dass sie für einen Moment abgelenkt wurden.

Cendrick ließ seinen Blick über die Anwesenden gleiten.

Von denen wird es nicht mal die Hälfte in den Orden schaffen. Vor allem von Philipp werden wir uns sehr bald verabschieden können. Wird auch Zeit. Er ist eine Blamage für uns. Hm … Was macht der Orden eigentlich mit denjenigen, die die Prüfung nicht bestehen?

Cendrick hatte sich diese Frage noch nie gestellt. Es hatte auch nie einen Grund dafür gegeben. Er war jemand, der sich in erster Linie mit sich selbst beschäftigte, und eines stand für Cendrick van Genten fest: Er würde die Ordensprüfung bestehen. Und zwar mit Bravour!

Kapitel 5

Tamara lehnte sich für einen Moment zurück und schloss die Augen. Sie hatte Kopfschmerzen – und die wurden nicht besser. Das aufgeregte Gezappel ihrer Kommilitonen trug auch nicht gerade dazu bei, ihre Laune zu heben.

Acht Studenten und Professor Foirenston teilten sich die Stretch-Limousine. Foirenston war nicht nur Konrektorin, sie repräsentierte auch den Hexenorden in Cromwell. Als solches war es ihre Aufgabe, ihre Schützlinge persönlich zur Ordensprüfung zu begleiten. Es hatte seine Vorteile, wenn die Konrektorin auch gleichzeitig Ordensvertretung in Cromwell war. Es garantierte nämlich, dass man mit der ersten Fuhre Limousinen das Studiengelände verlassen konnte.

Gut so. Schließlich will man sich nicht den ganzen Tag die Beine in den Bauch stehen, dachte Tamara gereizt.

Geduld gehörte nicht zu ihren Stärken. Auf etwas zu warten, machte sie nervös und übellaunig. Keine gute Kombination bei einer Wicce.

„Wie lange fahren wir noch, Professor Foirenston?“, erkundigte sich Mark.

Mark war einer der acht WICCA-Ordensanwärter, die gemeinsam ihrer Prüfung entgegenfuhren. Außerdem hatte er die Angewohnheit, unnatürlich laut zu atmen, und Tamara war sich sicher, dass sie diesem Umstand bald ein gewaltsames Ende setzen würde, sollte er nicht sofort auf andere Weise Abhilfe schaffen.

„Wir müssten jeden Moment da sein“, antwortete Foirenston.

Tamara öffnete die Augen und verzog das Gesicht.

Zu hell. Definitiv zu hell. Ich hasse den Sommer.

Sie blickte aus dem Fenster und sah ein elegantes Anwesen nach dem anderen an sich vorbeiziehen.

Oha, wir haben das Bonzenviertel also schon erreicht.

Sie hatte ihr Ordensoberhaupt in der letzten Woche schon von Weitem gesehen: eine stattliche und gepflegte Frau mit eleganter Frisur. Es hieß, sie sei bereits Ende fünfzig, doch sie sah keinen Tag älter aus als dreißig.

„Wie heißt sie noch mal? Ich vergesse immer ihren Namen.“

Diesmal hatte sich Marion zu Wort gemeldet.

Irene von Hofmannsthal, du Dussel.

„Irene von Hofmannsthal. Sie merken sich den Namen besser. Frau von Hofmannsthal gehört nicht zu den Leuten, die Etikette für eine Nebensache halten“, antwortete Foirenston in ihrer gewohnt ruppigen Sprechweise.

Tamara konnte Marion nicht leiden. Die Kommilitonin hatte einen so naiven Tonfall, dass sie es als persönlichen Affront empfand, dass so ein „Püppchen“ sich für ihren Orden bewarb. Außerdem fragte sich die Studentin, was sie erwarten würde. Sie hatte von ihrem Ordensoberhaupt eine Pack-Liste erhalten – und die gefiel ihr gar nicht.

Das hört sich alles verdächtig nach Camping an. Ich hasse Campen! Hoffentlich ist es etwas anderes. Da würde ich lieber gegen einen Voodoo-Wirker kämpfen, als in einem Zelt zu schlafen.

Tamara hatte im letzten Semester erfolgreich einen Fluch auf einen Schwarzmagier gehext. Als Folge dessen war er Opfer seines eigenen Rituals geworden. Da es sich um einen sehr mächtigen Gegner gehandelt hatte, erfüllte sie dieser Triumph mit Genugtuung.

Ich sollte eigentlich gar keine Prüfung mehr machen müssen. Mal ehrlich: Wer in meinem Kurs hat Vergleichbares geleistet? Keine WICCA jedenfalls.

„Pater, darf ich fragen, wohin wir fahren?“

Graciano und die restlichen fünf Custodes-Iluminis-Anwärter saßen in der zweiten Limousine, die die Cromwell-Studenten zu ihren Ordensprüfungen transportierte. Während das Innere des WICCA-Gefährts an einen chaotisch bunten Haufen auf einem Wühltisch beim Sommerschlussverkauf erinnerte, hatte man beim Anblick der „Wächter des Lichts“ den Eindruck, man wäre in ein Kloster geraten. Jeder Student saß mit gefalteten Händen da, niemand traute sich, ein Wort zu sprechen. Mit einer Ausnahme.

„Aber natürlich, Graciano. Wir fahren zur St. Franziskus-Kathedrale“, beantwortete Pater Ignatius freundlich die Frage.

Der Priester war einer der begehrtesten Dozenten in Cromwell. Zum einen war er die Ruhe selbst und äußerst charmant, zum anderen war er der Mädchenschwarm schlechthin. Sein weißer Kragen schien die Frauenwelt zwar genug abzuschrecken, um keine offensichtlichen Flirtversuche zu unternehmen, aber sie genossen trotzdem den attraktiven Anblick des Lehrkörpers.

„In Berlin?“, fragte der Student erstaunt. Er hatte gehört, dass sich dort das erzbischöfliche Sekretariat befand.

„Ganz recht“, bestätigte der Priester.

Sie fuhren weiter.

Je länger die Stille andauerte, desto nervöser wurde Graciano. Er beschloss daher, weiterzureden, um sich dadurch (hoffentlich) abzulenken.

„Pater, wie kommt es eigentlich, dass so viele wichtige Posten im Custodes Iluminis von katholischen Würdenträgern bekleidet werden? Das Ordensoberhaupt ist doch auch ein katholischer Bischof, nicht wahr?“

Graciano selbst gehörte zu den evangelischen Mitgliedern des Wächterordens, weshalb das Thema für ihn von besonderem Interesse war. Nicht, dass er etwas gegen seine katholischen Mitchristen gehabt hätte, es ging ihm einfach ums Prinzip.

„Das ist richtig. Du wirst sogar feststellen, dass alle wichtigen Posten im Custodes Iluminis von katholischen Christen bekleidet werden.“

Graciano sah den Priester entsetzt an. Der Custodes Iluminis war dafür bekannt, dass er ein Vorbild in Sachen Ökumene war. Wenn alle Ordensämter ausschließlich von Katholiken besetzt wurden, dann bedeutete das ein enormes Ungleichgewicht.

„Nun sieh mich nicht so schockiert an“, meinte Pater Ignatius, dem Gracianos Regung nicht entgangen war.

„Entschuldigung, Pater.“

Der nickte gutmütig, ehe er weitersprach: „Das Ordensoberhaupt wird jeweils für vier Jahre gewählt. Dabei wechseln sich die katholischen und die evangelischen Würdenträger ab. Dementsprechend werden die einzelnen Ämter auch katholisch oder evangelisch besetzt. Ganz einfach aus dem Grund, weil es sehr auffällig wäre, wenn die katholische Kirche und deren Würdenträger auf einmal so aktiv den Kontakt mit ihren evangelischen Mitchristen suchen würden.“

Alle Anwesenden schmunzelten kurz. Ihnen war durchaus bekannt, wie die letzten Päpste zur aktiv gelebten Ökumene standen. Der Custodes Iluminis musste, genau wie die anderen Orden, im Geheimen fungieren. Da seine Mitglieder aber alle eine sehr enge Gottesbeziehung hatten, waren sie meist aktive Mitglieder der Kirche.

„Es gibt also einen fairen Wechsel?“

„Genau. Alle vier Jahre.“

Graciano atmete erleichtert auf. Es war ihm jetzt schon fast peinlich, dass er gefragt hatte.

Plötzlich kam ihm ein weiterer Gedanke: „Aber Pater, der Orden hat doch auch nicht-christliche Mitglieder, nicht wahr?“

„Dem ist tatsächlich so. Sowohl Juden als auch Moslems folgen dem Weg der Wächter des Lichts.“

„Wenn wir alle vier Jahre wechseln, wann sind dann die anderen zwei Religionen dran?“

„In Deutschland? Gar nicht.“

„Ich hoffe, dass Sie mich nicht für vorlaut halten, aber ist das nicht irgendwie … ungerecht?“

Die anderen Studenten blickten aufmerksam von einem zum anderen. Eliane Lindner, die Graciano näher kannte, folgte besonders interessiert dem Gespräch.

Der Geistliche schien bereits mit dieser Frage gerechnet zu haben und lächelte milde. Die Studenten hatte die Erfahrung gemacht, dass man ihn alles fragen konnte. Er reagierte nie ablehnend oder unbeherrscht. Das sorgte für ein angenehmes und freundschaftliches Klima – sowohl in der Vorlesung als auch jetzt hier im Auto.

„Weißt du, wenn wir nachher bei Seiner Exzellenz vorsprechen, wirst du sicher Gelegenheit haben, diese Frage vorzubringen.“

Graciano senkte verlegen den Blick.

„Ich glaube nicht, dass ich mich das trauen würde, Pater.“

Ignatius lachte leise. „Nur Mut. Bischof Eberz ist nicht dafür bekannt, dass er Studenten den Kopf abreißt.“

„So, alle miteinander! Aussteigen!“, ordnete Foirenston in ihrem gewohnten Befehlston an.

Die Studenten kletterten aus dem Wagen und sahen sich begeistert um: Eine herrschaftliche Villa mit einem wunderschönen Sommergarten davor empfing sie. Der Haupteingang des Hauses bot einen grandiosen Anblick. Direkt neben der Tür entdeckten sie eine weiße Statue. Sie stellte eine Frau dar, die in verklärter Pose grazil ihre Hände erhoben hielt. In ihrem Haar befanden sich Blüten und ihr Kleid wallte in Wogen um ihren zierlichen Körper.

Zu beschaulich, entschied Tamara. Ein nackter Adonis wäre mehr nach meinem Geschmack gewesen.

Rechts und links neben der Tür befanden sich Blumenbeete, die geradezu überquollen von ihrer farbenfrohen Pracht. Alles wirkte von professioneller Hand gepflegt und ausgewählt. Allein die Vorderseite des Gebäudes ließ erahnen, welch gigantisches Ausmaß das Haus haben mochte. Ein Dienstmädchen erwartete sie bereits.

„Willkommen in der Villa Sonnenhain. Die Gräfin erwartet Sie im Gelben Salon. Wenn ich vorangehen darf?“

Das war eine rhetorische Frage, denn schon machte die Angestellte auf dem Absatz kehrt und trat ins Innere. Foirenston folgte ihr zielstrebig, während Tamara hinterherbummelte.

Oh Mann, ich bin das ganze Geprotze jetzt schon leid. Das kann ja heiter werden, wenn wir uns noch stundenlang mit der unterhalten sollen. Vermutlich trinken wir alle noch ein „Tässchen Tee“ aus irgendeinem alten Porzellanservice. Original Meissen – von Hand bemalt. Die sollten ihr Geld lieber an Hilfsprojekte spenden.

Sie schüttelte den Kopf und beeilte sich, um nicht den Anschluss zu verlieren.

„Mein Name ist Pater Christoph Kiefer und ich darf Sie im Namen der St. Franziskus-Gemeinde herzlich in diesen Räumlichkeiten willkommen heißen. Ich bin der Privatsekretär Seiner Exzellenz Bischof Doktor Eberz. Wenn Sie Fragen oder Wünsche haben, dann kommen Sie bitte jederzeit zu mir.“

Graciano wusste nicht, ob er sich freuen oder eingeschüchtert sein sollte. In jedem Fall begannen seine Wangen vom mechanischen Lächeln zu schmerzen.

„Nur die Ruhe“, hörte er Pater Ignatius leise sagen, als Privatsekretär Kiefer das folgende Prozedere erklärte.

Graciano warf einen Blick über die Schulter und erlaubte, dass sein Lächeln erlahmte. Er war so schrecklich aufgeregt und befürchtete, zu wenig gelernt zu haben.

Ich hätte nicht mehr lernen können, es war einfach zu wenig Zeit. Den Stoff von einem ganzen Jahr zu lernen, ist eine Aufgabe, die gut geplant sein will. Zumindest besser geplant, als ich es getan habe.

„Sie können hier in diesem Aufenthaltsraum Platz nehmen. Der Bischof wird dann jeden Einzelnen von Ihnen hineinbitten. Frau Lindner, würden Sie und Pater Ignatius mich bitte als Erste begleiten?“

Graciano, der davon ausgegangen war, dass die Studenten in alphabetischer Reihenfolge aufgerufen werden würden, sah überrascht zu Eliane hinüber. Im letzten Semester hatte er zum ersten Mal längere Zeit mit ihr gesprochen.

Graciano war nicht der Typ Mann, dem es leicht fiel, mit Frauen zu reden. In der Regel endeten diese Gespräche noch befangener als sie begonnen wurden – und das umging er gerne. Mit den Frauen in seinem Zirkel konnte er ungezwungen sprechen, aber das war etwas anderes.

Ein Zirkel ist wie eine Familie. Man ist füreinander da, ermahnt sich gegenseitig im Glauben – wenn Glauben vorhanden ist – und hilft dem anderen.

Er bezweifelte zwar, dass Valerian das genauso sehen würde, doch er hielt trotzdem an seiner Meinung fest. Mit Familien kannte sich Graciano aus, denn seine war riesig.

Eliane und die zwei Priester verabschiedeten sich. Kurze Zeit später kam Pater Christoph wieder aus dem Besprechungszimmer und nahm an einem alten Sekretär Platz. Die verbliebenen Studenten sahen sich mit großen Augen an. Keiner wusste so recht, was er sagen sollte.

Graciano beschloss, sich dem Gebet zu widmen, um zumindest seinen Geist zur Ruhe zu bringen.

Kapitel 6

Valerian, hörst du mir überhaupt zu?“

„Hm? Ich? Klar!“

Valerian hatte spannende Aufträge á la James Bond erwartet, stattdessen hatte Sir Fowler einen Vortrag über die große Verantwortung eines Magiebegabten begonnen.

Langweilig!

Der Unsterbliche hatte innerlich abgeschaltet und sein Gegenüber einfach weiterreden lassen.

Je mehr er redet, desto schneller ist er fertig und du hier raus.

Doch nun schien seine Rechnung nicht aufzugehen: Fowler warf ihm einen skeptischen Blick zu.

„Diesen Eindruck habe ich – ehrlich gesagt – nicht.“

„Doch, doch, ich bin voll da. Ich soll was für Sie regeln. Kein Thema. Mach ich mit links. Was ist es denn?“

Der Rektor musterte ihn immer noch durchdringend. Valerian setzte seine Unschuldsmiene auf.

„Geh bitte zur Gruft und sorge für Ruhe.“

„Wir haben eine Gruft? Wo soll die denn sein?“ Valerian sah den Rektor verblüfft an.

„Unterhalb der Kapelle“, kam die Antwort.

„Cool.“

„Eher pragmatisch, es gab keinen anderen Platz. Es handelt sich um die Familiengruft der Fowlers.“

„Okay … Und da ist Trubel?“

„So könnte man sagen, ja“, stimmte Fowler zögerlich zu.

„Alles klar. Dann mache ich mich mal auf den Weg.“

Valerian nahm den Schlüssel, den Fowler ihm entgegenstreckte, und wandte sich zum Gehen.

„Meinst du, du bekommst das hin?“

„Logo! Kein Problem!“

„Valerian?“

Der Student hielt seufzend inne und sah Fowler abwartend an.

„Ja, Prof?“

„Ohne Gewalt, wenn ich bitten darf“, ermahnte dieser den Unsterblichen.

„Oh …“, kam die enttäuschte Antwort.

„Das wäre mir ein wichtiges Anliegen.“

„Na gut. Wenn es sein muss“, willigte Valerian widerstrebend ein.

Nie darf man seinen Spaß haben.

Flint und Professor Desmondo waren mit dessen Auto zu einem Ort auf dem Land gefahren, den der Student nicht kannte. Der junge Geisterseher stieg aus, sah sich um und schüttelte den Kopf. Er konnte es immer noch nicht fassen.

Das ist einfach ein Klischee, dachte er verstimmt. Hier sind wir mitten im Nirgendwo.

Sie hatten vor einem Zaun angehalten. Hinter dem Tor erstreckte sich eine betonierte Fläche. Doch kein Gebäude stand darauf. „Betreten verboten – Privatgrundstück – Videoüberwacht“ vermeldete ein signalgelbes Schild.

„Brechen wir jetzt da ein?“, erkundigte sich Flint ironisch.

Der Professor zückte einen Schlüssel und antwortete mit trockener Stimme: „Das wäre natürlich eine Möglichkeit. Ich hätte jedoch einfach das Schloss geöffnet.“

Sie traten ein und Desmondo schloss das Tor von innen wieder zu. Flints Blick glitt über den Beton.

„Und was genau machen wir jetzt? Hier ist doch überhaupt nichts.“

Desmondo zeigte wortlos auf den Boden und erst da fiel es Flint auf: Vor ihnen befand sich eine Bodenklappe aus Metall.

Ich glaub es ja nicht!

„Ist das ein Bunker?“, fragte der Student entgeistert.

„So etwas in der Art“, lautete die Antwort.

Sie stiegen eine steile Treppe hinab und folgten schließlich einem gewundenen Gang. Die Luft roch muffig und abgestanden. Die Wände präsentierten sich unverputzt und hässlich. Hin und wieder glimmte eine altersschwache Glühbirne auf. Flint kamen Valerians Worte in den Sinn und er verzog das Gesicht. Hier sah es in der Tat aus wie in einer Grotte.

Der Gang schraubte sich unaufhaltsam in die Tiefe und Flint hatte das Gefühl, dass mit jedem Schritt das Gewicht über ihren Köpfen zunahm. Ein bedrückender Gedanke. Um sich davon abzulenken, begann er ein Gespräch.

„Äh … Professor? Ich dachte, dass wir erst das Ordensoberhaupt treffen, ehe die Prüfung beginnt … Oder nicht?“

„Doch, selbstverständlich.“

„Warum sind wir dann in einem Bunker … Gemäuer … was auch immer?“

Flint bemühte sich, beherrscht zu klingen, doch am liebsten hätte er laut geschrien. Der Ort war furchtbar.

Was machen wir hier überhaupt?

Wie um sein Unwohlsein zu schüren, passierten sie in diesem Moment eine flackernde Glühbirne. Der unstete Schein warf bizarre Formen an die Wand.

„Weil er hier wohnt.“

„Er wohnt hier? Und wer ist überhaupt er? Ich weiß immer noch keinen Namen. Irgendwie kommt mir das alles sehr seltsam vor. Diese Prüfung ist kein bisschen so, wie ich es mir vorgestellt habe“, machte Flint seinem Unmut Luft. Die Beschwerde hielt ihn davon ab, sich eingestehen zu müssen, dass er immer unruhiger und ängstlicher wurde.

„Wie hatten Sie es sich denn vorgestellt, Herr Maienbach? Dass wir in einer netten moosfarbenen Polstergarnitur sitzen und uns unterhalten würden? Ein kleiner Plausch bei einem Tässchen Kaffee und einem Stück Kuchen?“

Desmondo vermochte diesen Vorschlag ohne die geringste Spur von Sarkasmus in der Stimme zu äußern. Flint wusste nicht, ob er ihn verhöhnte oder tatsächlich ein Szenario kreierte.

„Keine Ahnung … aber nicht in einem Bunker“, gab der Student zurück.

„Wenn Sie ehrlich sind, dann haben Sie es sich schlimmer vorgestellt.“

Woher weiß er das?, dachte der junge Mann verwundert.

„Habe ich nicht“, behauptete er wider besseres Wissen.

„Doch, natürlich. In einer alten, zerfallenen Hütte, bei Nacht, in einem abgelegenen Waldstück mit wilden Hunden vor der Tür.“

Flint warf dem Professor einen vorwurfsvollen Blick zu. „Sie machen sich über mich lustig.“

„Nicht im Geringsten. Ich möchte Ihnen lediglich vor Augen führen, wie stabil und sicher dieses Bauwerk ist. Zumindest im Vergleich zu einer alten, zerfallenen Hütte in einem nächtlichen Waldstück.“

„Im Wald hätte ich vielleicht wenigstens noch ein Handynetz gehabt. Aber wir befinden uns unter der Erde!“

„Sie können sich entspannen, Herr Maienbach. Hier unten wird nichts Dramatisches vor sich gehen. Sie werden Herrn Stolz – das ist übrigens sein Name: Gustave Stolz – kennenlernen und dann gehen wir wieder.“

Flint sah ihn misstrauisch an. „Das war’s? Dann gehen wir wieder? Einfach so?“

„Nicht einfach so. Unser Besuch erfüllt einen Zweck. Ziel dieses Ausflugs ist es, dass Sie das Ordensoberhaupt kennenlernen. Ist dieses Ziel erreicht, werden Sie den Ablauf der Prüfung erfahren – und dann gehen wir wieder.“

Der Student runzelte die Stirn.

Okay … Das klingt einleuchtend. Doch ich verstehe es immer noch nicht: Wer lebt schon freiwillig in einem Bunker?

Offenbar ein Mensch, dem seine Privatsphäre über alles ging.

Das ist ja echt die unspektakulärste Gruft, die die Menschheit je gesehen hat, dachte der Unsterbliche enttäuscht.

In der Kapelle hatte sich ein schmiedeeisernes Tor befunden, in dessen Schloss ein Schlüssel passte. Die Treppe dahinter mündete in einem schmalen Gang, dem er gerade folgte. Bisher war er nichts und niemandem begegnet.

Kein stylisher Nebel, keine Spinnweben an der Decke, keine Fackeln, die mit ihrem flackernden Schein unheimliche Schatten an die Wände werfen. Stattdessen elektrisches Licht, das fein polierten Steinboden erhellt. Wie uncool ist das denn?

Valerian fragte sich, was er hier sollte. Bisher war es vollkommen still gewesen.

Der gibt dir doch nur eine Pseudo-Beschäftigung, damit du dir nicht völlig nutzlos vorkommst.

In diesem Moment krachte es laut vor ihm.

Valerian beeilte sich, die restliche Strecke zurückzulegen, und trat in einen kleinen Raum. In dessen Wände waren mehrere Steintafeln eingelassen, die Namen und Lebensdaten von Verblichenen festhielten. In der Mitte lag ein großer, massiver Kerzenständer auf dem Boden. Doch den denkwürdigsten Anblick boten vier schemenhafte, farblose Gestalten, die sich lautstark und mit einem hörbar englischen Akzent unterhielten.

„Sir Roger! Sie haben schon wieder den Kerzenständer umgeworfen! Nun sehen Sie sich diese Sauerei an! Die Wachsflecken sind so schwer von dem Steinboden zu entfernen“, fuhr ein großer Mann, der zehn Zentimeter über dem Boden schwebte, sein korpulentes Gegenüber an.

„Pardon“, antwortete dieser.

„What does he say?“, krächzte ein altes Männchen mit einem übergroßen Gerät in der Hand, welches er sich ans Ohr hielt. Der Vierte im Bunde – ein hagerer Kerl – schüttelte indigniert den Kopf.

Das Teil sieht aus wie ein Trichter, überlegte Valerian, der sich nicht ganz sicher war, wie er auf diesen Haufen altersschwacher Geister reagieren sollte.

Womöglich wäre Panik angesagt. Warum kann man die überhaupt sehen? Das ist doch eigentlich Flints Job, oder nicht?

Seine Überlegungen wurden von der nicht enden wollenden Diskussion der durchscheinenden Herrschaften unterbrochen.

„Er sagt, dass Wachsflecken SCHWER von Steinboden ENTFERNT werden können!“, rief ein dürrer Mann in die Hörhilfe des Väterchens.

„One does not wish to converse in german. One despises this hideous language.“

„Ach, immer dieses Getue von ihm!“, ärgerte sich nun der Große über die englische Antwort des Schwerhörigen.

„Wir sind nun in Deutschland, also sprechen wir auch Deutsch! Wozu hat man die Unendlichkeit, wenn nicht um seinen Wortschatz zu erweitern!“

„Äh …“, versuchte sich Valerian in das Gespräch einzuklinken.

„Nehmen wir uns ein Beispiel an den Japanern. Das sind Geschäftsleute nach meinem Geschmack. Sie versuchen sich immer an ihren Kunden und Geschäftspartnern zu orientieren. Sehr vorbildlich, die Japaner.“

Der große Mann schlug sich gewichtig auf die Brust und reckte sein Kinn.

„What does he say?“, knarzte der gebrechliche Alte ungeduldig.

„Er sagt, dass die JAPANER echte VORBILDER sind“, rief der dürre Geist hilfreich.

„The japanese? One does not think so. One does not approve of to much fish. Japanese eat far to much fish.“

Der große Geist runzelte ärgerlich die Stirn.

„Was hat der Verzehr von Fisch mit der Einstellung eines Volkes zu tun? Viele große Männer aßen Fisch. Fisch ist eines der gesündesten Lebensmittel überhaupt. Ich halte es für ein Zeichen von Klugheit, regelmäßig Fisch zu verzehren. Fisch enthält sehr viel Jod. Das kann nur förderlich für einen gesunden Organismus sein.“

„Ich aß immer sauren Hering zum Frühstück“, bot der Korpulente an.

Der Große warf ihm einen ungnädigen Blick zu.

„Du hast allerdings auch die ganze Nacht durchgezecht. Der Verzehr des Herings war wohl eher eine medizinische Intervention als eine Lebenseinstellung.“

„What does he say?“, knatterte der Taube.

„Er sagt, dass Sir Roger zu LEBZEITEN gerne viel GETRUNKEN hat“, wurde das Gespräch überdeutlich und laut wiederholt.

„One does agree. One always thought, that this child would be our doom. One should have disposed of it, when it was little.“

Der vollschlanke Geist bekam große Augen und schluckte schwer.

„Sir Reginald! Sie sprechen über Ihren eigenen Sohn! In meinem ganzen Leben hätte ich nie in solch einem Tonfall über meinen Jungen gesprochen!“, erklang es schockiert von dem großen Geist.

„One passed away many years ago. One does not have such scruples to bond oneself anymore“, kam die kaltschnäuzige Antwort des kleinen Mannes.

Der dickliche Geist ließ den Kopf bekümmert hängen. Der hagere Mann klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

„Es ist recht auffällig, wie zeitgenau Ihre Schwerhörigkeit kommt und geht“, bemerkte der große Geist schneidend.

„Convenience is a must have to a man of my consequence“, kommentierte der Taube und grinste gerissen.

„Schade nur, dass Ihr Umgang mit Geld weit weniger zweckmäßig war, sonst hätte mein Vater nicht das Grundstück am See für teures Geld von Ihrem Pfandleiher zurückkaufen müssen“, antwortete der große Geist grimmig.

„What does he say?“, murrte der Alte und kniff die Augen zusammen, als könne er beim besten Willen nicht ausmachen, was gerade gesprochen wurde.

Der hagere Geist wollte tief Luft (oder was Geister auch immer atmeten) holen, als ihn der Große streng unterbrach: „Vater, bitte unterstehe dich, ihm auch noch dabei zu helfen, diese Farce der Schwerhörigkeit aufrechtzuerhalten.“

„Höflichkeit ist eine der größten Tugenden der Fowlers, mein Sohn“, entgegnete der dünne Mann ruhig.

„Äh …“, suchte Valerian erneut hörbar nach einem Satz, der sich einfach nicht in seinem Kopf bilden wollte.

„Höflichkeit hin oder her, dieses Grundstück hat uns eine ziemliche Stange Geld gekostet. Ach, Sir Richard, nun beruhigen Sie sich doch! Ich bin sicher, dass die Wachsflecken kaum zu sehen sind. Womöglich könnte man einen Steinsarg als Dekoration darauf stellen. Es würde sich gut in diesem Raum machen. Dies ist schließlich eine Gruft, meine Herren“, versuchte nun auch der große Geist, den bekümmerten Dicken zu beruhigen.

„Äh … Sorry, wenn ich störe.“

Acht durchscheinende Augen wandten sich Valerian zu, der sich nun bedeutend unwohl fühlte.

„Es spricht!“, bemerkte der Hagere überrascht.

„Natürlich spricht es, Vater. Es … nein … er … ist schließlich ein junger Mann“, erklärte der große Geist das Offensichtliche.

„What does he say?“, quäkte der gebrechliche Alte und zog nun zu dem veralteten Hörgerät auch noch ein Monokel aus seiner Westentasche, das er sich in sein linkes Auge klemmte. Sein Äußeres spiegelte nun den perfekten englischen Gentleman aus einem vergangenen Jahrhundert wider.

„Er sagt, dass dies ein junger MANN ist“, wiederholte der dünne Geist.

„One thinks, it is thin and ugly. It should leave immediately!“

Valerians Englisch war zwar nur durchschnittlich gut, aber selbst er begriff, dass der Alte ihn gerade beleidigt hatte.

Ugly? Dem wirst du zeigen, wer hier hässlich ist.

Doch bevor er den Geist verbal zurechtstutzen konnte, meldete sich der Große wieder zu Wort: „Ach, seien Sie doch einfach still, Sir Reginald!“ Dann wandte er sich an Valerian: „Gestatten? Sir Lloyd Christopher Fowler VI. Es ist mir eine Freude, einen Gast in unserem bescheidenen … Heim … begrüßen zu dürfen.“

Der Geist grinste schief und deutete dann auf die Herren neben sich.

„Wenn ich bekannt machen dürfte? Das hier ist Sir Lloyd Geoffrey Fowler V., mein Vater.“

Der hagere Geist verneigte sich würdevoll und lächelte höflich.

„Mein Großvater, Sir Lloyd Richard Fowler VI.“

Der dickliche Geist nickte etwas verschämt und sah dann schnell zur Seite.

„Und mein Urgroßvater, Sir Lloyd Reginald Fowler III.“

Das alte Männchen kniff die Augen zusammen und keifte giftig: „What does he say?“

„Äh …“

„Kümmern Sie sich nicht um die angebliche Taubheit meines Ahnen. Er benutzt sie, wann immer es ihm gelegen kommt.“

„Äh … angenehm.“

Valerian konnte sich einfach nicht überwinden, mehr zu sagen.

Was soll man auch sagen, wenn vier Geister einen anstarren?, rechtfertigte er sich gedanklich.

Kapitel 7

Cat, Vanita und eine Seherin, die sich als Patricia vorgestellt hatte, saßen an einem Tisch im Speisesaal. Jedem der fünf Studenten war ein Ordensmitglied zugeordnet worden, der ihm oder ihr die Details der Prüfung erklären sollte. Offenbar war es im Orden üblich, dass sich alle duzten. Bei Rosina Kempten hätte Katharina Hemmungen gehabt, doch bei Patricia, die kaum zehn Jahre älter zu sein schien als sie selbst, hatte sie keine Bedenken.

Patricia hatte mittellanges braunes Haar, das sie modisch gestylt trug. Ihre Augen waren von einem intensiven Dunkelblau, welches sehr gut mit ihrer hellen Haut harmonierte. Sie war zwar keine Schönheit, aber sie besaß eine besondere Ausstrahlung, die andere Menschen dazu brachte, sie interessiert zu betrachten.

Es sind die Augen. Irgendetwas ist mit ihren Augen …

Da sich Cat erst vor Kurzem zu ihren Fähigkeiten bekannt hatte, war Vanita zu ihnen gestoßen. Die Inderin berichtete gerade, dass sie die Prüfungskommission genau über Cats Fähigkeiten informiert hätte. Dies war besonders in ihrem Fall essenziell, denn die einzelnen Prüfungen waren auf die unterschiedlichen Begabungen der Studenten zugeschnitten.

„Bevor ich heute hierher kam, habe ich ein paar Informationen über deine Familie eingeholt, Katharina. Die van Gentens sind kein unbeschriebenes Blatt in der Welt der Magier“, hob Patricia zu einem Gespräch an.

Cat verzog das Gesicht. „Das kann man so sagen, ja“, gab sie zu.

„Vor diesem Hintergrund finde ich es beeindruckend, dass du den Schritt gewagt hast, dich zu deinen Fähigkeiten zu bekennen.“

Dieses Lob kam unerwartet, war jedoch nicht unerwünscht.

„Danke.“

„Ich muss aber ganz ehrlich sagen, dass du dir selbst viel verbaut hast, indem du dich nicht früher mit deinen Fähigkeiten auseinandergesetzt hast. Gerade durch Ausprobieren werden junge Begabte mit ihren Gaben vertraut.“

„So würde ich das nicht sagen. Ich habe mich sehr wohl mit meinen Fähigkeiten beschäftigt. Es ist ja auch schwer, eine unfreiwillige Vision an sich vorüberziehen zu lassen.“

Patricia nickte grinsend.

„Das stimmt natürlich. Was ich eigentlich sagen wollte, ist, dass du vom Wissen und der Anleitung durch andere Seher sehr profitiert hättest. Aber gut, das lässt sich alles aufholen. Wenn wir etwas haben, dann ganz sicher Zeit. Wenn ein Medium, so wie du, heranwächst, dann lernt es die ersten grundlegenden Dinge des Ordens von seiner Familie. In deinem Fall ist dies natürlich nicht geschehen. Aus diesem Grund möchten wir, dass du eine Reise zu den Wurzeln unseres Ordens antrittst. Das ist eine absolut einmalige Sache. Das wurde noch nie einer Probandin angeboten. Würde dich das interessieren?“

Eine Reise antreten? Das klingt ziemlich einfach.

„Klar, was muss ich dafür tun?“

„Wir haben gehört, dass du gute Ergebnisse dabei erzielt hast, dich in Trance zu versetzen. Ist das richtig?“

Das will ich wohl meinen.

Katharina nickte. Sie sah keinen Grund zur Bescheidenheit. Die Visionssuche war ein unangenehmer Prozess (mit überaus unangenehmen Nachwirkungen), darauf durfte man sich schon etwas einbilden.

„Wenn das so ist, dann würde ich dich gerne in Trance versetzen und dich zu dem ersten Orakel unseres Ordens, der ersten Sapientia Oracularum, schicken. Wäre das in Ordnung für dich?“

In Ordnung? Das wäre total genial!

Anstatt laut zu jubeln, beschränkte sich Katharina auf ein bescheidenes „Ja, natürlich“.

„Sehr schön. Mir ist wichtig, dass du dich wohlfühlst und dich gut konzentrieren kannst. Es wäre auch ungünstig, wenn uns jemand unterbrechen würde. Normalerweise würde ich dich fragen, welcher dein Lieblingsort für die Visionssuche ist, aber da das eine Prüfung sein soll, muss ich dich leider von hier entführen.“ Patricia schmunzelte gut gelaunt.

„Das macht gar nichts. Hier habe ich immer im Meditationsraum oder in meinem Zimmer geübt. Zumindest in Letzterem war ich ungestört. Aber ich habe kein Problem, an einem anderen Ort in Trance zu gehen. Es sollte nur nicht laut sein.“

Die Prüferin lachte und Vanita lächelte ebenfalls.

„Keine Sorge. Ich habe da einen sehr ruhigen und heimeligen Ort im Kopf. Kannst du eigentlich reiten?“

Linda war sich nicht sicher, ob sie alles richtig verstanden hatte. Rosina selbst hatte ihr den Ablauf ihrer Ordensprüfung erklärt. Für jemand anderen wäre es eine Auszeichnung gewesen, wenn sich das Ordensoberhaupt persönlich der eigenen Prüfung annahm, doch Linda dachte sich nichts weiter dabei. Sie war es gewöhnt, dass andere Zirkus um sie machten. Für den „Durchschnittsmenschen“ war eine Blinde eine total hilflose Person. Niemand konnte sich vorstellen, dass sie ein ganz gewöhnliches Leben führte. Natürlich konnte sie nicht alles, was ein Normal-Sehender konnte, doch dafür waren ihr Dinge möglich, die der Rest der Welt nicht vollbringen konnte. Dass sie ihre Fähigkeiten schon als Kind besessen hatte, war ein Grund dafür, dass sie mehr Aufmerksamkeit genoss als die anderen Studenten. Im Allgemeinen war es der Studentin jedoch lieber, wenn sie von den älteren Magiewirkenden nicht behelligt wurde. Natürlich meinten alle es nur gut mit ihr – und so war sie niemandem böse, doch sie mied diese Situationen so gut es eben ging. Aber Rosina war anders und Linda mochte sie. Davon abgesehen war das Ordensoberhaupt mit Lindas Großmutter befreundet. Aus diesem Grund war es ihr sehr recht, dass sie sich ihrer angenommen hatte. Der alten Dame würde sie bestimmt nichts über ihr Leben erzählen müssen. Sicher wusste diese bereits alles, was es über Seher zu wissen gab.

„Linda, du bist ein junges Mädchen mit vielen Fähigkeiten“, hatte sie gesagt.

Für eine fast 200-Jährige ist wohl jede andere Frau ein „junges Mädchen“, dachte Linda gut gelaunt.

„Wir möchten dir helfen, deine Grenzen zu erweitern und noch mehr Begabungen, die ganz sicher in dir schlummern, zu entdecken.“

„Das klingt gut“, hatte Linda geantwortet. Erst später hatte sie einen besorgten Farbton in Rosina Kemptens Aura wahrgenommen. Die Studentin fragte sich, weshalb.

Glaubt sie etwa, dass ich die Prüfung nicht schaffe? Wie talentiert muss man denn sein, um diesen Test zu bestehen?

Linda hatte es zuerst noch mit Humor genommen. Sie war von der alten Frau zu einem Auto geführt worden und die beiden waren losgefahren. Erst, als sich die Besorgnis in der Aura der Prüferin immer weiter ausbreitete, hatte Linda sich gefragt, was sie wohl erwarten mochte. Doch sie war sich nicht einmal sicher, ob sie es überhaupt wissen wollte.

„Ihre Aufgabe ist mehr als simpel: Jeder von Ihnen wird in einen separaten Raum geführt und dort erhalten Sie Ihre Prüfungsaufgaben. Ganz recht, Sie werden mehrere bekommen … Haben Sie den ersten Teil in der vorgegebenen Zeit zufriedenstellend erledigt, folgt die nächste Aufgabe. Wenn nicht, entscheidet der Zuständige Ihrer Prüfung, ob Sie aus dem Verfahren ausscheiden.“

Samantha Bachmann, die Secunda Maga, beendete ihre Rede und blickte in die Runde. Die schlanke Frau war schick gekleidet. Sie trug einen Hosenanzug (natürlich maßgeschneidert) und ihre Haare waren streng zurückgekämmt. Das Ordensoberhaupt hatte sich nicht blicken lassen, sondern seine „rechte Hand“ zu den Probanden geschickt. Cendrick fand das nicht weiter verwunderlich.

So ein wichtiger Mann hat sicher Besseres zu tun, als einen Haufen Pseudo-Magier zu bespaßen. Dafür reicht auch eine Stellvertretung.

Selbstredend zählte sich der blonde Schönling selbst nicht zu den besagten „Pseudo-Magiern“.

Schließlich hat das Geschlecht der van Gentens eine lange Reihe begnadeter Magier hervorgebracht.

Im Gegensatz zu Cendrick machten die anderen Studenten den Eindruck, als hätten sie Krückstöcke verschluckt. Mit geraden Rücken saßen sie starr auf ihren Sitzgelegenheiten und trauten sich kaum zu rühren. Sie sahen einander mit großen Augen an und einige schluckten schwer. Jeder hatte gewusst, dass die Prüfung beim Hetaeria Magi besonders anspruchsvoll werden würde, doch dieser geschäftsmäßige und abgeklärte Tonfall der Magierin erschütterte die meisten. Keiner konnte es sich erlauben, durchzufallen. Die jeweiligen Familien wären auf ewig gebrandmarkt.

Als die Frau ihre Ausführungen beendet hatte, öffnete sich die Tür und die Sekretärin trat ein. „Verzeihen Sie, Secunda Maga. Sie haben gewünscht, dass ich Ihnen Bescheid gebe, sobald die Prüfer eingetroffen sind. Sie sind nun hier.“

„Danke. Wir kommen“, antwortete die Magierin kühl und erhob sich.

Cendrick war der Erste, der sich ebenfalls aus seinem Stuhl löste. Die anderen, immer noch starr vor Angst, brauchten etwas länger. Der blonde Magier folgte der Frau so behände, dass er ihr sogar die Tür aufhalten konnte. Sie quittierte die höfliche Geste mit einem knappen Nicken. Ursprünglich hatte er ihr gleich folgen wollen, doch hinter ihr ging eine hübsche Kommilitonin. Und da Cendrick gerne strategisch vorging, deutete er ihr ebenfalls eine galante Verbeugung an, schenkte ihr sein strahlendstes Lächeln und ließ sie passieren. Die junge Frau wurde rot und beeilte sich, den Raum zu verlassen, Cendrick direkt hinter ihr.

„Wie jetzt?“

Er hatte sich vor Philipp gedrängt und dieser wäre beinahe mit der zufallenden Tür zusammengestoßen. Es gelang van Genten nur mit Mühe, ein genervtes „Vergiss es!“ zu unterdrücken, stattdessen meinte er nur: „Achtung, Tür.“

Niemand kann sagen, ich hätte ihn nicht gewarnt.

Vanita hatte sich inzwischen verabschiedet und war zu einem anderen Prüfling aufgebrochen. Kurz darauf hatten sich auch Katharina und Patricia auf den Weg in Cats Zimmer gemacht. Cat schloss die Tür auf und ließ die andere eintreten.

„Gemütlich hier“, sagte die Prüferin gelassen und schaute sich um.

Cat atmete auf. „Danke.“

„Eine Trance hast du sicher bisher immer im Liegen erreicht, oder? Hm … Das Bett sieht zwar gemütlich aus, birgt aber die Gefahr, müde zu werden und einzuschlafen. Nein, vermutlich hast du die Rituale hier am Boden durchgeführt. Da lässt sich auch besser ein Ritualkreis zeichnen.“

„Stimmt genau“, bestätigte Katharina und beide schmunzelten.

Während die junge Begabte anfing, ihr Gepäck zusammenzusuchen, sprach Patricia unbefangen weiter: „Früher habe ich das auch so gemacht. Am liebsten mit Salz. Benutzt du ebenfalls Salz?“

„Ja, die Kristalle …“

„… speichern und leiten Essenz. Genau! Ach, ja, das waren noch Zeiten. Mittlerweile benötige ich keine Ritualkreise mehr. Ich benutze sie äußerst selten. Womöglich nicht einmal für deine Prüfung.“

Du meine Güte! Sie benötigt keinen Ritualkreis!

Katharina hatte selbst noch nie an einer Rückführung – zumindest meinte sie, dass dies das richtige Wort dafür sei – teilgenommen, doch wenn sie sich nicht irrte, dann würde sie Tausende von Jahren in die Vergangenheit versetzt. Cat hatte angenommen, dass eine ganze Schar Sapientia Oracularum um sie herum stehen würde. Nun aber deutete Patricia an, dass sie nicht nur diese Magie allein wirken wollte, sie brauchte dazu offenbar nicht einmal den zusätzlichen Essenzfokus des Kreises.

Das ist enorm!

Cat fragte sich unweigerlich, wie alt diese Frau tatsächlich war und wie tief ihr Essenzpool reichte.

Er muss gigantisch sein! Wahnsinn!

Die einzigen älteren Begabten, mit denen Katharina bisher zu tun gehabt hatte, waren Magier gewesen. Sie hatte einen großen Respekt vor ihnen, denn sie wusste, dass ihre Fähigkeiten ins Unvorstellbare reichten. Jetzt aber wurde ihr zum ersten Mal klar, dass die Hetaeria Magi nicht die einzigen mächtigen Magiewirker waren.

„Worüber zerbrichst du dir den Kopf?“, wollte Patricia grinsend wissen.

Sie hatte das Zögern ihres Schützlings bemerkt.

„Ach … es ist nichts. Ich hatte nur etwas ganz anderes erwartet, das ist alles.“

Die andere sah sie interessiert an.

„Hast du denn schon mal eine Rückführung miterlebt?“

Es heißt also doch „Rückführung“. Na, zumindest damit lag ich richtig.

„Nein, noch nie. Ich dachte nur immer … nun … dass das schwer ist. Ich hätte einen ganzen Ritualplatz erwartet …“

„Und jetzt stehen wir in deinem Zimmer und ich erzähle dir, dass du vermutlich nicht mal einen echten Ritualkreis bekommst“, beendete die Prüferin lachend den Satz.

Cat nickte schmunzelnd.

„Keine Sorge, ich verspreche dir, du wirst nicht enttäuscht werden.“

Patricia zwinkerte ihr gut gelaunt zu und Cat konnte spüren, wie sich ihre Mundwinkel hoben.

Na, dann mal los!

Kapitel 8

Ich habe Sie alle hierher gebeten, ehe ich Sie in die entlegendsten Teile Deutschlands entsende.“

Großartig. „Entlegen“ lässt ja schon tief blicken. Sicher müssen wir in irgendwelchen Laubhütten hausen und Fallobst kompostieren, dachte Tamara verstimmt.

Irene von Hofmannsthal saß aufrecht in ihrem Lehnstuhl und betrachtete die jungen Studenten aufmerksam. Ihr Blick war so scharf wie der eines Habichts und ihr entging nicht die kleinste Regung der Anwesenden.

Tamaras Kopfschmerzen waren zwar langsam abgeklungen, dafür stieß ihr mit der Zeit die pompöse Umgebung immer stärker auf.

Sind wir hier in einem Schloss, oder was?

Diese trug auch nicht gerade dazu bei, dass bei ihr so etwas wie Sympathie für ihr Ordensoberhaupt aufkam.

Ist ja auch nicht nötig. Ich muss nur diese Prüfung schaffen – und fertig. Das Katzbuckeln überlasse ich den anderen.

„Jeder Einzelnen von Ihnen wird eine Tutorin zur Seite gestellt, die Ihnen beim Ablauf Ihrer Prüfung beisteht“, fuhr Irene von Hofmannsthal fort, das Prozedere zu erklären. „Die Tutorinnen werden Ihnen Ihre Aufgaben mitteilen sowie den Verlauf der Prüfung dokumentieren. Natürlich können Sie sich zu jeder Zeit Rat suchend an sie wenden. Erwarten Sie jedoch nicht, dass Ihnen etwas abgenommen wird. Die Prüfung muss von Ihnen absolviert und bestanden werden, meine Damen. Die Tutorinnen werden am Schluss ihre Endbeurteilungen bei mir abgeben und aufgrund derer wird Ihre Aufnahme in den Orden beschlossen – oder abgelehnt.“

Betone ruhig, dass wir in deinen Augen Versager sind! Das Gefühl kenne ich. Wer seine Eingangshalle mit so vielen Stuckarbeiten verziert, der will seinem Gast förmlich dessen Minderwertigkeit vor Augen führen.

„Ich werde Ihnen jetzt die Namen Ihrer Tutorinnen vorlesen.“

Das kann ja heiter werden! Wetten, die anderen haben gerade die beste Zeit ihres Lebens im Vergleich zu mir? Zum Kotzen!

In einem gewissen Sinne verlebte Graciano in der Tat gerade die beste Zeit seines Lebens, denn er platzte nahezu vor Vorfreude. Noch nie hatte er sein Ordensoberhaupt getroffen – und allein die Aussicht darauf jagte Schauer der Begeisterung durch seinen Leib. Er war Pater Ignatius sehr dankbar für dessen Anwesenheit. Der Student hätte in diesem Moment beim besten Willen keinen Ton herausgebracht.

„Graciano, darf ich dir vorstellen – das ist seine Exzellenz, Bischof Doktor Georg Eberz. Er ist Bischof aus Südbaden und gewähltes Oberhaupt des Custodes Iluminis Deutschland. Herr Bischof, das ist Graciano García Fernandez. Er möchte bei Ihnen die Ordensprüfung ablegen.“

Graciano hatte das Gefühl, gleich vor Ehrfurcht im Boden zu versinken. Er hatte schon viel über diesen Mann gehört, doch ihm jetzt leibhaftig gegenüberzustehen, war etwas völlig anderes.

Der ältere Herr reichte dem Studenten die Hand.

„Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen“, sagte der Jüngere leise.

„Graciano, ich habe schon viel von Ihnen gehört. Bitte nehmen Sie doch Platz.“

Als sich die Anwesenden gesetzt hatten, sprach das Ordensoberhaupt weiter: „Georg Kardinal Sterzinsky war so freundlich, mir diese Räumlichkeiten für meinen Aufenthalt in Berlin zur Verfügung zu stellen. Gefallen sie Ihnen?“

Er sah interessiert auf den jungen Mann. Dieser nickte nur eingeschüchtert.

„Wie Sie wissen, ist es meine Aufgabe, Sie eingehend auf ihre Tauglichkeit für unseren Orden zu prüfen. Mich interessiert im Besonderen Ihr Wissen über die christliche Mystik. Ich möchte Ihnen hierzu ein paar Fragen stellen. Ist Ihnen das Recht?“

„Selbstverständlich, Eure Exzellenz.“

„Mein Name reicht vollkommen aus, Graciano.“

„Natürlich, Bischof Eberz.“

Der Bischof und Pater Ignatius tauschten schmunzelnd einen Blick aus. Demütige Zurückhaltung war ihnen von ihren Schützlingen nicht fremd, auch wenn sie in der heutigen Zeit unüblich war.

Bischof Eberz begann mit seinen Fragen.

„Der amerikanische Religionspsychologe William James hat in seinem Buch Die Vielfalt religiöser Erfahrung eine bestimmte Aussage geprägt. Können Sie mir etwas darüber erzählen?“

Graciano atmete innerlich auf. Mystik war einer seiner Themenschwerpunkte gewesen und die Frage des Bischofs zielte genau auf den Lernstoff ab, den er sich angeeignet hatte.

Das kenne ich alles. Ich kann diese Prüfung bestehen.

Nach zehn Minuten wandte sich der Bischof an Pater Ignatius und sagte anerkennend: „Da haben Sie sich einen hervorragenden Studenten herangezogen. Er hat alle Fragen richtig beantwortet.“

„Das Lob gebührt Graciano allein“, entgegnete der Priester bescheiden.

„Natürlich, natürlich. Ein sehr fleißiger junger Mann sind Sie, Graciano. Vorbildliches Verhalten, das wurde mir ebenfalls berichtet. Nun, was halten Sie davon, wenn wir den offiziellen Prüfungsteil beenden und uns stattdessen einem bedeutsameren Thema widmen?“

Graciano wurde von dieser Frage völlig überrumpelt. Er hatte von anderen gehört, dass die Ordensprüfung mehrere Tage, ja, sogar Wochen dauern konnte. Und ausgerechnet er sollte nach ein paar Minuten schon fertig sein?

Unschlüssig sah er die beiden Geistlichen an.

„Der ehrwürdige Bischof hat in Berlin ein Projekt gegründet – inoffiziell, versteht sich. Dabei geht es um soziale und seelsorgerische Arbeit an unseren Nächsten, den Bedürftigen, die unsere Hilfe am meisten brauchen“, erklärte Pater Ignatius.

„In der Tat. In früheren Zeiten bestand die Prüfung eines Custodes Iluminis darin, wie die Pilger im Mittelalter eine Reise durch ein Labyrinth auf den Knien zu absolvieren. Das symbolisierte den Weg nach Jerusalem. Es war ein Akt der Reinigung, der Entsühnung und sollte zur Vorbereitung der Ordensaufnahme dienen. Ich habe jedoch einen … meiner Meinung nach … nutzbringenderen Einsatz Ihrer Fähigkeiten im Sinn. Ich möchte, dass Sie sich in der nächsten Zeit bei meinem Projekt nützlich machen. Ich finde, dass eine praktische Betätigung besser dazu geeignet ist, Ihre Passion für den Custodes Iluminis unter Beweis zu stellen. Was sagen Sie dazu, Graciano?“

Der Student war mehr als begierig, dem Bischof helfend unter die Arme zu greifen.

„Was genau soll ich denn dort tun?“

„Pater Ignatius wird Sie in Ihre genauen Aufgaben einweisen. Ich versichere Ihnen, dass die Anforderungen nicht zu hoch sein werden. Sobald Sie sich bewährt haben, treffen wir uns erneut. Dann haben Sie Ihre Prüfung bestanden – und zwar erfolgreich. Einverstanden?“

Graciano nickte begeistert. Von ihm aus konnte es losgehen.

„Campen“, echote Tamara wenig begeistert.

„Genau!“, jubelte Britta enthusiastisch.

Obwohl die junge Hexe genau gewusst hatte, dass dieses Übel auf sie zukommen würde, reagierte sie voller Ablehnung und Widerwillen auf die Verkündigung ihres Ungemachs.

Die hätten echt mit einer kreativeren Aufgabe ankommen können, dachte sie verstimmt und machte ein langes Gesicht.

Britta war eine quietschfidele Endzwanzigerin (zumindest äußerlich), die der Probandin zugeteilt worden war. Tamara selbst erachtete das als Strafe, doch Britta hatte solch ein sonniges Gemüt, dass nicht mal das mürrische Antlitz der Studentin ihre gute Laune trüben konnte. Da sie eine ganz eigene (um nicht zu sagen, nervtötende) Art hatte, sich auszudrücken, hatte Tamara sie kurzerhand „das Singvögelchen“ getauft. Britta hatte nämlich die Angewohnheit, mit den Händen zu reden (oder besser: mit den Flügeln zu schlagen), und ihre Stimme war ein stetes Auf und Ab (wie Gezwitscher). Dieser leicht abfällige Kosename half Tamara (zumindest gedanklich), einem Teil ihres Ärgers Luft zu machen.

Ich hasse Campen, dachte sie nochmals verstimmt.

„Muss es denn wirklich Campen sein?“, fragte die Hexe ihre Prüferin hoffnungslos und warf ihr einen flehenden Blick zu.

„Die jungen Frauen von heute sind einfach zu viel Luxus gewöhnt. Früher war ein Campingausflug noch etwas Besonderes. Heute muss man sich bei den Teilnehmern fast schon entschuldigen“, lamentierte Britta überdramatisch.

„Hey, ich komme mit sehr bescheidenen Verhältnissen, einfacher Unterbringung und beschränkten Kochmöglichkeiten sehr gut klar“, stellte Tamara energisch fest.

„Supi!“, freute sich die Ältere.

„Solange sie nicht mir passieren …“, beendete die Jüngere düster ihren verheißungsvollen Satz.

„Also, pass auf: Wenn du ein Fünf-Sterne-Hotel mitten im Naturschutzgebiet findest, dann kannst du auch gerne dort einchecken“, schlug Britta vor. Sie gluckste amüsiert über ihren eigenen Witz und schlug sich mit beiden Händen auf die Oberschenkel. Dabei ließ sie – zu Tamaras Unbehagen – das Lenkrad los. Da beide aber gerade auf der Autobahn mit über 120 Stundenkilometern unterwegs waren, fand die junge Hexe das keine gute Idee.

„Ach, du bist so witzig, Tamara! Ich bin echt froh, dass ich dir zugeteilt worden bin. Ich habe das Gefühl, dass wir eine gute Zeit miteinander verbringen werden.“

„Hm“, kam es von der jungen Frau. Doch bei Britta bedurfte es keiner Ermunterung, sie konnte ohne fremde Hilfe ein Gespräch am Laufen halten.

Vermutlich fällt ihr das noch nicht mal auf.

„Ich für meinen Teil finde deine Prüfung großartig und aufregend. Du wirst sehen, du wirst dich köstlich amüsieren. Ich wäre damals froh gewesen, hätte ich so eine interessante Aufgabe gehabt. Und meine Tutorin erst! Auweia, war die Frau verstockt! Da kannst du echt froh sein. Heute ist da so einiges anders.“

Sie grinste Tamara breit an.

Tamara grinste gequält zurück.

Oh ja! Ich bin so froh. Ich bin so froh, ich könnte grad aus dem Fenster und vor das nächste Auto springen. Ungefähr so froh bin ich gerade.

Das Schlimmste war jedoch die Aussicht darauf, dass sie noch viele, viele Stunden neben dieser Frau sitzen musste. Sie waren von Berlin aus in Richtung Baden-Württemberg aufgebrochen. Ihr Ziel war der Schwarzwald.

Kapitel 9

Sie bogen um einige Ecken und passierten hier und da mal eine Metalltür.

Dieses Grau in Grau ist wirklich passend. Es stimmt einen so … unendlich trostlos, dachte Flint düster. Der Bunker schien enorme Ausmaße zu haben.

Schließlich kam ihnen eine Frau entgegen. Sie trug einen weißen Kittel und reichte erst Desmondo und dann ihm die Hand zum Gruß. „Professor Desmondo, da sind Sie ja. Sie haben ein gutes Timing. Er ist gerade ruhig und freut sich auf den Besuch.“

„Doktor Neumann! Schön, Sie zu sehen. Darf ich vorstellen? Das ist Flint Maienbach. Flint, das ist Doktor Alexandra Neumann.“

Bei dem Wort „Doktor“ begannen Flints Alarmglocken zu schrillen und er stand wie gelähmt da. Auf einmal fühlte er sich in die Zeit zurückversetzt, als er noch in der Psychiatrie eingesperrt war.

Der Frau schien sein Unbehagen zu bemerken. Sie lächelte gequält und meinte schnippisch: „Entspannen Sie sich! Der Mann hinter dieser Türe ist mein Patient, nicht Sie.“

„Er ist zum ersten Mal hier“, erklärte Desmondo.

Die Ärztin nickte verstehend.

„Herr Stolz wartet bereits. Wenn Sie mir bitte folgen würden.“

Flint warf seinem Professor einen unsicheren Blick zu. Er wollte ihn fragen, was für eine „Ärztin“ diese Doktor Neumann war, doch sein Prüfer folgte ihr bereits in einen angrenzenden Raum.

„Sie treiben mich in den Wahnsinn!“, rief Valerian laut.

Die Geister sahen ihn sowohl erstaunt als auch begeistert an.

„Wie? Jetzt schon?“, wunderte sich der Hagere.

„Glanzleistung, Männer!“, freute sich der Große.

„Vorzüglich“, nickte der Korpulente.

„What does he say?“, quäkte das alte Väterchen.

„Er sagt, dass wir ihn in den WAHNSINN treiben“, rief der dünne Sir Geoffrey in die Hörhilfe Sir Reginalds.

„Crazy? One never makes people crazy! One lets people suffer, makes them wake up at night and let them abhor their life, but never makes them crazy. Making people crazy has no style at all.“

Valerian warf dem alten Engländer einen scheelen Blick zu. „Äh … Wie dem auch sei … ich bin jetzt sicher schon eine Stunde hier unten …“

„Falsch, mein Junge! Es sind noch nicht einmal dreizehn Minuten“, korrigierte ihn Sir Christopher, Rektor Fowlers verblichener Vater.

Unter bestimmten Umständen gleichen dreizehn Minuten einer Ewigkeit …

„Ist ja auch egal. Es kommt mir jedenfalls unendlich lange vor. Und ich weiß immer noch nicht, was Ihr Problem sein soll“, ärgerte sich der Unsterbliche.

„What does he say?“

„Er sagt, dass wir ein PROBLEM haben.“

„A problem? One does not think so. No problem whatsoever. Maybe one causes them – from time to time.“

„Ab und zu ist gut. Sie sind ein Dauerproblemverursacher, Sir Reginald“, klagte der große Geist.

Der kleine Sir Reginald kicherte wie ein Gnom. „A gentleman needs his amusements in life – and beyond.“

„Schön, dass sich hier alle amüsieren, aber ich habe einen Job zu erledigen. Sir Fowler, mein Sir Fowler, der Sir Fowler, der mir aufs Dach steigt, weil ich hier nicht vorankomme, der wartet oben in seinem Büro auf mich. Er will, dass ich hier etwas bewerkstellige. Ohne Gewalt. Alleine das ist schon schwer genug! Gewalt liegt mir besser als diese ewige Diskutiererei! Also, will ich verdammt noch mal hören, was hier überhaupt los ist!“ Valerians Stimme war immer lauter und lauter geworden, bis die Worte schließlich von den Wänden widerhallten. Die Geister sahen ihn indigniert an.

„Kein Grund für so einen anmaßenden Tonfall, junger Mann“, ermahnte ihn Sir Christopher. „Sie klingen ja fast so wie unsere beiden Urahnen, Sir Fowler I. und Sir Fowler II. Gott hab sie selig! Ihre nassforsche Art ist ihnen leider nicht gut bekommen.“

„Aha. Da kommen wir der Sache doch schon näher. Was ist denn mit den Sir Fowlers eins und zwei passiert?“

Die Geister sahen beschämt zur Seite.

„Das ist eine sehr lange Geschichte“, meinte Sir Geoffrey.

„Eine Familiengeschichte“, murmelte der dickliche Sir Richard.

„Ganz recht, eine Familienangelegenheit. Über die reden wir nicht mit Außenstehenden“, stellte Sir Christopher unnachgiebig fest.

Großartig, dachte Valerian und hätte am liebsten seinen Kopf hart gegen die Wand gehämmert, um von seinem momentanen Leid erlöst zu werden.

Gustave Stolz bot einen jämmerlichen Anblick. Er war eindeutig untergewichtig, fast schon ausgemergelt, und der Raum, in dem er hauste, sah aus wie der Vorhof zur Hölle.

Ein Ort zum Wohlfühlen, dachte Flint ironisch und ihm schauderte.

Außerdem trug er etwas in seiner Hand, was wohl so eine Art „Instrument“ sein sollte. An einem Plastikring hingen, säuberlich aufgereiht, die Verschlusskappen von Getränkedosen. Diesen Ring trug er in seiner Linken und schlug damit ab und zu gegen sein Bein oder benutzte es als Rassel. Alles in allem ein sehr merkwürdiger Anblick.

Er ist ein UMBRATICUS DICIO. Allein das ist schon merkwürdig genug. Die Rassel kann das auch nicht mehr toppen. Es sei denn, sie wäre aus Totenschädeln oder Fingerknöchelchen gemacht. Ja, das würde herrlich zu der herrschenden Meinung über unseren Orden passen.

Die Erwachsenen hatten sich kurz begrüßt und nun wollte das Ordensoberhaupt allein mit seinen Gästen sein.

„Das wäre alles, Doktor Neumann“, entließ Gustave Stolz seine Ärztin.

Diese hob kritisch die Brauen, als wolle sie widersprechen, nickte dann jedoch. „In Ordnung. Ich bin draußen, wenn Sie mich brauchen.“

Flint bemerkte, dass ihr Blick eher zu den zwei Gästen tendierte als zu Stolz.

Na, das kann ja heiter werden.

Die Tür hatte sich kaum geschlossen, als das Ordensoberhaupt den Inhalt der Prüfung kundtat: „Wir wollen, dass du kämpfst.“

Flint machte große Augen.

„Kämpfen?“, vergewisserte er sich.

„Ganz recht, kämpfen.“

Das soll wohl ein Scherz sein?

„Äh … und gegen wen?“

„Gegen deinen größten Feind: dich selbst.“

Und da war es wieder – das Gefühl, dass sämtliche Vorurteile, die sich auf seinen Orden bezogen, eben doch berechtigt waren.

Flint warf Desmondo einen Blick zu in der Hoffnung, sein Professor würde ein bisschen Rationalität in die Diskussion einfließen lassen. Desmondo zeigte jedoch weder ein Zeichen von Überraschung noch von Ablehnung. Er schien mit den Plänen des Oberhauptes einverstanden zu sein.

Die haben sie doch nicht mehr alle! Vermutlich bin ich der einzige Normale hier im Raum.

Leider ging kein Weg an diesen Leuten vorbei, wenn er in den Orden wollte …

„Und wie genau stelle ich das an?“

„Wir wollen, dass du dich von uns in Hypnose versetzen lässt. So sollst du dich deinen größten Ängsten stellen.“

Flint starrte sein Gegenüber sprachlos an. „Ist das Ihr Ernst?“

„Ja.“

Stille.

„Darf ich fragen, welchen Zweck diese Prüfung erfüllen soll?“

„Wenn es unbedingt sein muss … Es geht um Folgendes: Wie du sicher weißt, sind nur sehr wenige von uns übrig geblieben. Der Grund dafür liegt auf der Hand: Der UMBRATICUS DICIO kämpft in erster Linie nicht gegen einen Feind, sondern ist damit beschäftigt, die eigenen Geister beisammenzuhalten. Um das zu bewerkstelligen, sind ein scharfer Verstand und hohes Maß an Willenskraft vonnöten. Wir wollen sehen, ob du über beides verfügst und auch die nötige Bereitschaft mitbringst, beides zu verbessern.“

Gustave Stolz hatte klar und verständlich gesprochen. Ein Unbeteiligter hätte ihn sicherlich als „normalen Menschen“ durchgehen lassen. Doch für Flint kam diese Wandlung reichlich spät.

Der glaubt doch nicht tatsächlich, dass ich mich von ihm hypnotisieren lasse? Der hat sie ja nicht alle! Vor nicht mal fünf Minuten hat seine Privatärztin – eine Psychiaterin, da gehe ich jede Wette ein! – den Raum verlassen. Und er haust hier wie ein verrückter Eremit! Der meint doch nicht wirklich, dass mich das dazu ermuntert, mal eben entspannt auf die Couch zu hüpfen und mich ihm, diesem IRREN, freiwillig auszusetzen?

„Sie wollen mich hypnotisieren?“

In Flints Frage schwang Entsetzen mit. Gustave Stolz schien jedoch nicht gekränkt, stattdessen brach er in Gelächter aus. Es klang so befremdlich, dass Flint unwillkürlich zusammenzuckte. Laut echote das Geräusch in dem unmöblierten Zimmer und hinterließ eine mulmige Stille.

„Ich bin derjenige, der diese Prozedur durchführt“, beantwortete Desmondo die Frage seines Studenten.

Obwohl er in einem ruhigen Tonfall gesprochen hatte, schreckte Flint das Wort „Prozedur“ auf.

Wieso erinnert mich das an einen chirurgischen Eingriff! Was machen die mit mir?

Unsägliche Angst überkam ihn. Er wollte nicht hypnotisiert werden, denn Hypnose war etwas sehr Intimes. Man musste sich völlig öffnen und hatte keine Kontrolle mehr über sich selbst.

Die Männer sahen ihn wortlos an. Schließlich beschloss Flint, etwas zu sagen, denn das Schweigen war keinesfalls angenehmer.

„Warum muss es denn eine Hypnose sein?“, versuchte er sich herauszureden.

„Warum muss es denn eine Hypnose sein?“, äffte Gustave Stolz ihn nach. „Wir sind hier nicht im Kindergarten! Du bist hier, weil du zeigen sollst, dass du es verdienst, als vollwertiges Ordensmitglied Anteil an einem jahrhundertealten Vermächtnis zu haben!“, wetterte das Ordensoberhaupt abrupt los.

Der Stimmungswechsel war plötzlich und für Flint nicht nachvollziehbar gekommen. Wie ein Sommertag, an dem sich innerhalb weniger Minuten ein tosendes Gewitter zusammenbraute. Doch nun sah er sich in seiner Annahme bestätigt: Gustave Stolz war instabil.

Achtung, jetzt geht es los!

Flint war lange genug in der Psychiatrie gewesen, um die Zeichen zu erkennen: Der andere würde gleich die Beherrschung verlieren. Der Student wusste, dass er schnell handeln musste, um das Ruder noch rechtzeitig herumzureißen.

„Ich meine ja nur …“, begann er, doch es war zu spät.

„Es interessiert niemanden, was du meinst!“, brüllte Stolz. „Du bist nur ein kleiner, unbedeutender Wurm, dem wir unsere Zeit widmen! Aber vermutlich ist das pure Verschwendung!“

Sein Tonfall wurde immer aggressiver. Und seine Rassel klapperte beständig gegen sein Bein. Es klang wie eine ärgerliche Giftschlange.

„Ich …“

„Du? Wer interessiert sich schon für dich? Du bist nicht mal den Schatten wert, den du an diese Wand wirfst! Und der Zeitpunkt wird kommen, da auch du nur noch ein stummer Schatten sein wirst, ein billiger Abklatsch deiner selbst!“

Flint war blass geworden und nicht mehr in der Lage, etwas zu sagen. Stumm starrte er den schreienden Stolz an. Dieser begann wie wild herumzutoben. Seine Rassel klapperte unaufhörlich. Die Tür öffnete sich und Doktor Neumann trat in den Raum. Stolz, der sie bemerkte, bückte sich, nahm ein Tablett mit Medikamenten vom Boden auf und warf es in ihre Richtung. Sie jedoch beugte sich selenruhig nach vorne. Das Wurfgeschoss flog über sie hinweg und prallte scheppernd gegen die Wand. Einzelne Pillendöschen rollten über den Boden. Desmondo zog Flint ein wenig zur Seite, denn der Student wäre alleine nicht imstande gewesen, sich zu rühren.

„Herr Stolz, das reicht jetzt!“, rief die Ärztin, um den ohrenbetäubenden Lärm ihres Patienten zu übertönen. Dieser schrie und raufte sich die Haare.

„Ich will, dass Sie sich jetzt beruhigen! Herr Stolz? Hören Sie mir zu! Ich will, dass Sie sich beruhigen! Schwester Monika? Kommen Sie bitte mit der Injektion. Herr Stolz? Alles in Ordnung. Gleich wird es Ihnen besser gehen.“

Der UMBRATICUS DICIO reagierte nicht auf die Worte der Frau. Aufgebracht lief er im Raum auf und ab.

Jetzt ist klar, warum dieses Zimmer keine Einrichtung hat. Vermutlich hätte er sie bereits in Einzelteile zerlegt. Meine Güte! Was für ein Schauspiel!

Flint sah eine schüchterne Krankenschwester eintreten, die auf einem anderen Tablett eine Spritze vorbereitet hatte. Die Frauen näherten sich Gustave, der sich mittlerweile in einer Ecke zusammengekauert hatte und vor sich hin schimpfte. Dann geschah alles sehr schnell. Gustave sprang auf und ehe jemand reagieren konnte, hatte er sich die Spritze geschnappt, hielt die verschüchterte Krankenschwester an den Haaren fest und die Nadel als Waffe gegen ihren Hals gerichtet.

„ICH WILL KEINE INJEKTION!“, brüllte er aus Leibeskräften.

Oh nein! Er bringt sie um!

Das war der erste Gedanke, der sich in Flints Geist kristallisierte. Vor seinem inneren Auge sah er schon die Nadel, die sich in den Hals seines Opfers bohrte. Flint erschauerte.

Monika dachte wohl ähnlich. Sie fing an zu weinen und zitterte am ganzen Körper.

„ICH – WILL – KEINE – INJEKTION!“, rief der Verrückte noch lauter.

Bei jedem Wort zuckte die junge Krankenschwester zusammen. Ihr Gesicht hatte jegliche Farbe verloren und ihre Unterlippe bebte.

Das gibt es nicht! Das gibt es einfach nicht!

Flint überlegte, wie er der Armen zur Hilfe eilen könnte, aber es war so aussichtslos. Er konnte keine zwei Schritte zurücklegen und schon wäre es um sie geschehen. Voller Entsetzen ging der Student all die schrecklichen Möglichkeiten durch, was dieser Mensch mit einer Spritze anstellen konnte.

Das darf einfach nicht wahr sein! Warum tut denn niemand was?

Plötzlich machte Doktor Neumann eine schnelle Bewegung, packte Gustave am Handgelenk und drehte dieses um. Mit dem Griff drückte sie ihn mit augenscheinlicher Leichtigkeit zu Boden. Gustave schrie noch lauter. Flint vermochte nicht zu sagen, ob aus Schmerz oder Wut, aber angenehm sah diese Haltung nicht aus.

„Ah! Sie brechen mir das Handgelenk! Verdammt!“

Der Griff hatte den gewünschten Effekt: Stolz ließ die Spritze fallen und Monika los. Die nutzte sofort ihre Chance und rannte schluchzend aus dem Zimmer.

Doktor Neumann blieb von den Ereignissen völlig unberührt. Mit einem gelassenen Blick sah die Ärztin in Richtung der Gäste und sagte ruhig: „Ich denke, jetzt wäre ein günstiger Moment zu gehen.“

Desmondo griff den Vorschlag auf und antwortete: „Natürlich. Wir sehen uns sicher ein anderes Mal wieder. Einen schönen Tag, wünsche ich.“

„Auf Wiedersehen, Herr Professor. Herr Maienbach, es hat mich sehr gefreut, Sie kennenzulernen“, entgegnete die Frau.

Desmondo schob seinen Studenten vor sich her und aus dem Raum hinaus. Flint hatte schon fast die Tür erreich, da rief Stolz ihm etwas nach, was ihm das Blut in den Adern gefrieren ließ: „Vergiss nicht, deiner Schwester einen Gruß von mir auszurichten!“

Jedes Wort traf ihn wie scharfe Dolchstöße. Er hörte das irre Lachen des UMBRATICUS DICIO noch, als die Tür zugefallen und er bereits um die Ecke gebogen war.

Kapitel 10

Patricia und Cat trugen gemeinsam das Gepäck der Studentin nach draußen.

„Nehmen wir eine Limousine von Cromwell?“, wollte Katharina wissen.

Die Prüferin schüttelte den Kopf. „Nein, ich habe selbst ein Auto mitgebracht. Das ist für unsere Zwecke passender. Schließlich wollen wir ja nicht stecken bleiben.“

Diese Aussage machte Cat sowohl stutzig als auch neugierig. Was meint sie wohl damit?

Draußen angekommen, brauchte die Studentin nicht lange, um das Auto ihrer Prüferin zu identifizieren: Ein alter Jeep stand seitlich in der Einfahrt. Katharina, die in ihrem Leben noch nie mit einem so antiken Gefährt unterwegs gewesen war, ganz zu schweigen von einem Auto ohne Airbags, bedachte den Wagen mit einem zweifelnden Blick.

Patricia bemerkte das und sagte amüsiert: „Sieht nicht wie das typische Fahrzeug einer Seherin aus, oder?“ Offenbar war sie sich des Eindrucks, den dieses Gefährt erweckte, wohl bewusst.

„Na ja, nicht so wirklich. Ist der überhaupt noch vom TÜV zugelassen?“

Patricia schloss das Auto auf und verstaute das Gepäck.

„Die alte Lady und ich haben schon viel gemeinsam erlebt. Ich weiß, sie sieht ein wenig mitgenommen aus, aber sie hat mich noch nie hängen lassen. Glaub mir, sie wird uns sicher ans Ziel bringen.“

Katharina hatte da so ihre Zweifel, doch sie beschloss, sich tollkühn auf dieses Wagnis einzulassen.

Ich sehe es einfach als ersten Teil der Prüfung an.

„Ihre erste Aufgabe befasst sich mit der Animation.“

Cendricks Prüfer, der sich mit dem Namen Andreas Schmitt vorgestellt hatte, legte eine kleine metallene Kugel auf den Tisch.

Alle Studenten waren in die Kelleretage gebracht und je einem Hetaeria-Magi-Prüfer zugewiesen worden. Zu zweit betraten sie dann einen der vielen kleinen Räume, die von dem tristen Gang abzweigten. Cendricks Raum war, gelinde gesagt, hässlich. Boden, Decke und Wände aus Beton, formten einen unästhetischen Würfel, der nur mit einem Stahltisch und dem dazu passenden Stuhl bestückt war. Auf diesem Stuhl saß Cendrick nun und kam sich wie ein Häftling in einem schlechten amerikanischen Gefängnis-Thriller vor. Über ihm erhellte eine Neonröhre das fensterlose Zimmer.

Sein Blick senkte sich stirnrunzelnd auf die Kugel.

„Bringen Sie die Kugel dazu, sich zu bewegen. Sie haben eine Stunde Zeit.“

Damit war Herr Schmitt auch schon wieder aus der Tür.

Cendrick sah ihm ungläubig hinterher.

Soll das ein Scherz sein?

Der blonde Magier war sehr wohl mit dem Magiebereich des „Animatio“ vertraut. Es war das lateinische Wort für „Belebung“ und bezeichnete die Zaubersprüche, die unbelebte Objekte zu bewegen vermochten.

Eine Zauberspruchserie, die erst im Hauptstudium unterrichtet wird!

Cendrick erinnerte sich zurück, als er zum ersten Mal einen Animatio-Spruch gesehen hatte. Er war fünf Jahre alt gewesen und hatte seinem Vater voller Stolz ein aus Papier gebautes Segelflugzeug gebracht. Der Flieger vermochte zwar nur in einem formschönen Bogen auf den Boden zu fallen, aber allein dieses Kunststück hatte den kleinen Cendrick viel Mühe gekostet.

„Guck mal, Papa! Ich kann machen, dass Papier fliegt!“, hatte er gerufen.

Nach dem misslungenen Flugversuch hatte Christoph van Genten sich erhoben, sein Jackett gestrafft und sich vor seinem Sohn aufgebaut. „Ich kann machen, dass Papier fliegt!“, hatte er voller Inbrunst gesagt und seine Rechte auf das Flugzeug gerichtet.

„ANIMOSUS ANIMA FIGURA HOC INSTATATUM!“

Wie von Zauberhand erhob sich der kleine Papierflieger mit der abgeknickten Schnauze in die Luft. Langsam schwebte er in die Höhe. Die Hand von Cendricks Vater dirigierte jede Bewegung. Der Junge verfolgte alles mit großen, staunenden Augen und geöffnetem Mund. Dann sauste das Flugzeug durch den Raum, schneller und schneller, flog Kreise und Saltos, sodass der Kleine vor Freude jauchzte.

Kinderkram, dachte der erwachsene Cendrick nun verächtlich und bemühte sich, das aufkommende Hochgefühl, welches mit der Erinnerung verbunden war, zu unterdrücken. Ich sollte mich lieber meiner Aufgabe widmen.

Er musste sich aber eingestehen, dass die vergangenen Bilder einen Vorteil gehabt hatten. Er hatte sich die Formel für den Zauber in seinem Gedächtnis wach gerufen. Jetzt musste er sie bloß noch an das neue Objekt anpassen.

Theoretisch konnte ein Magier selbst Sprüche für seine Zauber formulieren. Die Worte waren nur ein Mittel, um die Essenz in einer Form zu bündeln. Wichtig waren die Absicht, die dahinter stand, und ein konzentrierter Geist. Jedoch war es erwiesenermaßen einfacher, einen Spruch zu verwenden, der bereits einmal gewirkt hatte. Die Essenz reagierte nämlich auf manche Formulierungen gefälliger als auf andere.

Er würde die Kugel fliegen lassen.

Vierzig Minuten später hatte der Jeep sein Ziel erreicht. Die Gegend machte fast schon einen idyllischen Eindruck.

„Wo sind wir?“, erkundigte sich Katharina bei der Fahrerin.

„Wir sind in Langen. Das liegt am Ruppiner See. Eine sehr schöne Gegend und auch sehr ruhig. Ich komme gerne hierher. Der Orden hat hier ein Ferienhaus, das wir auch benutzen dürfen.“

„Ein Ferienhaus? Es gibt ein Ferienhaus im Orden?“

Patricia lachte. „Ich weiß, wie das klingt. Aber keine Sorge: Wir sind nicht ständig so gestresst und ausgebrannt, dass wir vom Orden in Urlaub geschickt werden müssten. Es ist eher als ein Ort des Rückzugs gedacht.“

Cat nickte verstehend. „Oder wenn eine Prüfung stattfindet.“

„Ganz genau“, lächelte die andere.

Patricia deutete in die Ferne. „In dieser Richtung gibt es einen alten Bauernhof, gar nicht so weit weg. Der wurde zu einer Pferdepension umgebaut. Ich habe dort meine zwei Pferde untergestellt. Wenn du möchtest, können wir zwischen den arbeitsreichen Prüfungsteilen einen Ausflug machen. Natürlich nur, wenn du Lust hast. Das ist ganz freiwillig. Es ist nicht erforderlich, reiten zu können, um im Orden aufgenommen zu werden“, beteuerte sie mit gespieltem Ernst.

„Ob ich Lust habe? Soll das ein Scherz sein? Ich wäre begeistert!“, rief Katharina.

„Schön“, entgegnete die andere zufrieden.

„Ich freue mich auch schon darauf. Aber ist das denn … erlaubt? Immerhin ist es meine Ordensprüfung“, gab das Medium zu bedenken.

Ihre Prüferin nickte wissend.

„Keine Sorge, es wird schwer genug werden. Ich werde dich nicht einfach in die nächste Vision schicken, so wie du es gewohnt bist. Ich sende dich Jahrhunderte durch die Zeit. Das wird sehr anstrengend, sowohl für dein Konzentrationsvermögen als auch für deinen Essenzvorrat. Einen körperlicher Ausgleich wirst du dir früher oder später freiwillig suchen, glaube mir.“

Die Mundwinkel der Studentin hoben sich allmählich und über ihr Antlitz huschte ein katzenhaftes Lächeln. Sie scheute harte Arbeit nicht. Im Gegenteil, so war es ihr lieber.

„Ich kann es kaum erwarten!“

Patricia zwinkerte kurz und die beiden folgten einem kleinen, verwilderten Weg.

Kapitel 11

Graciano hatte seine Hände gefaltet und hielt den Blick gesenkt. Schweigend saß er neben dem Pater, der ihn zum Krankenhaus fuhr. Er hatte dem Studenten erklärt, dass seine Aufgabe darin bestand, bei Menschen auf der Onkologischen Station des Krankenhauses seelsorgerisch tätig zu werden. Graciano hatte sich daraufhin erkundigt, wie er genau vorgehen sollte, und Pater Ignatius’ Antwort lautete, dass in erster Linie von ihm gewünscht würde, mit den krebskranken Patienten und Angehörigen Gespräche zu führen. Nun war schon eine ganze Weile vergangen, in welcher der Student stumm verharrte. Der Geistliche warf ihm mehrmals Blicke zu, ehe er das Wort ergriff: „Du bist so schweigsam, Graciano. Stimmt etwas nicht?“

Der Student wusste nicht recht, was er darauf antworten sollte. Er wollte gerne versuchen, sein Möglichstes zu tun, um die in ihn gesetzten Erwartungen nicht zu enttäuschen. Die Einrichtung besaß jedoch bereits einen Seelsorger – und zwar einen ausgebildeten Theologen. Was würden die Patienten sagen, wenn ein 18-Jähriger ihnen ein Gespräch aufdrängte? Besaß er wirklich genug Einfühlungsvermögen, um sich in ihre schwierige Lage einzufinden? Und wirkte er nicht zu jung, um von den anderen als vertrauenswürdiger Gesprächspartner eingestuft zu werden?

Er seufzte leise. „Was sollte nicht stimmen, Pater?“

In den Augen des Geistlichen glitzerte es amüsiert. So leicht ließ er sich nicht auf eine falsche Fährte locken.

„Du wirkst nicht mehr so fröhlich wie heute Morgen. Sagt dir die Aufgabe nicht zu, die der Bischof dir zugedacht hat?“

„Doch, natürlich.“

„Aber du hast Bedenken?“

Nun steckte Graciano in der Klemme. Er wollte einerseits nicht undankbar wirken und durfte andererseits nicht lügen. Da ihm nichts anderes einfiel, ergab er sich in sein Schicksal und gestand: „Ich frage mich, ob ich an diesem Ort wirklich von Nutzen sein kann. Ich dachte … Ich hatte erwartet, dass die Ordensprüfung auf mich zugeschnitten ist. Bei dieser Aufgabe habe ich jedoch den Eindruck, dass es eine ältere und erfahrenere Person bräuchte.“

Der Pater musterte ihn eine ganze Weile und sann über diesen Einwand nach. Graciano war das bereits gewohnt. Pater Ignatius sprach niemals leichtfertig.

„Was denkst du denn, was dich in dem Krankenhaus erwarten wird?“

„Ich soll in die Onkologie-Abteilung. Zu den Krebspatienten. Viele werden im Endstadium sein und bald sterben.“

Der Student konnte fühlen, wie sich beim Sprechen sein Magen zusammenzog. Mit dem Thema Tod hatte er Probleme.

„Und was denkst du, wird deine Aufgabe sein?“

Wenn ich das nur wüsste!

„Am Bett sitzen und Trost spenden“, riet er und war sich mehr als bewusst, dass seine Antwort nicht gerade umfangreich ausgefallen war.

Der Geistliche schien derselben Meinung zu sein, denn er blickte ihn nach wie vor abwartend an. Graciano fühlte sich gezwungen, noch etwas hinzuzufügen.

„Vielleicht kann ich die Leiden der Kranken durch mein Gebet lindern?“, äußerte er.

Der Pater lachte spontan auf. „Das war eine sehr diplomatische und fromme Antwort, mein Sohn. Doch ich hoffe, dir ist bewusst, dass nur Gott selbst die Leiden lindern kann. Mit deinem Gebet kannst du kein Heil erzwingen. Es ist und bleibt ein Geschenk.“

Die Wangen des Studenten färbten sich leicht rot und er senkte verlegen den Blick.

„Verzeihung, Pater.“

„Nicht doch, nicht doch. Ich kann dich schon verstehen. Du bist davon ausgegangen, dass du ausschließlich in theoretischen Fragen geprüft wirst. Auf einen praktischen Einsatz konntest du dich nicht einstellen und beginnst dich jetzt selbst zu hinterfragen.“

Der Dozent lächelte gutmütig.

Graciano atmete erleichtert auf. Er hatte zwar gehofft, dass ihn der andere verstehen würde, jedoch befürchtet, dass er ihm Verzagtheit unterstellte.

„Vielleicht vermag dich deine Aufgabe noch zu überraschen? Ich darf dir versichern, auch wenn sie keineswegs einfach ist und dir sehr viel abverlangen wird, kann ich dich doch mit gutem Gewissen dort alleine lassen.“

Die Anteilnahme des Geistlichen rührte den Prüfling. Schon allein für Pater Ignatius wollte er seine persönlichen Ängste beiseiteschieben und diese Aufgabe bestmöglich erfüllen.

„So, ich glaube, wir haben alles.“

Britta beäugte kritisch den Inhalt des Kofferraumes und schließlich Tamaras Rucksack.

„Gehen wir die Liste noch einmal durch! Ich lese vor: Schlafsack?“

„Ja, hier“, antwortete Tamara wenig begeistert.

„Iso-Matte?“

„Jap.“

„Feuerzeug?“

„Ja.“

„Streichhölzer als Ersatz?“

„Hab ich.“

„Papier zum Anzünden?“

„Hm.“

„Papier zum Schreiben?“

„Ja, Block ist hier.“

„Bleistift und Kugelschreiber?“

„Alles im Doppelpack vorhanden. Plus ein Edding.“

„Uh, die sind aber nicht sehr umweltfreundlich“, meinte Britta besorgt.

„Dafür wasserfest“, entgegnete die Studentin unbewegt.

„Taschenlampe?“

„Hier. Aber ich hab nirgends Ersatzbatterien gefunden.“

„Oh, es braucht keine Batterien.“

„Wie funktioniert sie dann?“, wollte Tamara wissen.

„Man muss sie schütteln. Taschenmesser?“, las Britta weiter.

„Wozu ein Taschenmesser?“, fragte Tamara.

„Jeder Camper braucht ein Taschenmesser.“

„Ich will mir keine Holzhütte bauen, ich habe ein Zelt.“

Wieder bekam die ältere WICCA einen ihrer ermüdenden Lachanfälle.

„Sehr witzig! Aber du brauchst trotzdem eins.“

„Von mir aus … Hier ist es.“ Tamara ließ es demonstrativ lustlos in ihren Rucksack fallen.

„Oh! Solltest du es nicht lieber in eine Seitentasche tun, damit du möglichst schnell rankommst?“

„Nein.“

Die Studentin legte ihre ganze Empörung in das Wort hinein.

„Na gut, wie du willst … Notfalls stellst du den Rucksack eben auf den Kopf“, gluckste Britta gut gelaunt. „Essensrationen?“

„Ja.“

„Bist du sicher, dass du kein Kochset willst?“

„Muss ich das Ganze immer noch zu Fuß durch die Pampa schleppen?“

„Ja, das schon.“

„Dann bin ich mir sicher.“

„Toilettenartikel?“

„Ja.“

„Erste-Hilfe-Koffer?“

„Vorhanden. Und nur, um es mal erwähnt zu haben: Ich finde ihn übertrieben.“

„Das ist eines der wichtigsten Dinge, die du da einpackst.“

„Ich sage ja gar nichts gegen einen Medizinkoffer, ich finde nur seine Größe unverhältnismäßig. Das Teil wiegt eine Tonne.“

„Da sind alle wichtigen Sachen drin, die du im Notfall brauchst. Plus Anleitung.“

„Wenn ein Notfall eintritt, dann kann ich nicht erst dasitzen und mich durch Tausend verschiedene Sorten Medikamente wühlen oder Anleitungen wälzen. Ich glaube, es wäre vernünftiger, wenn ich mich auf die notwendigsten Medikamente beschränken würde.“

„Sorry, Tamara, aber ich bin für deine Sicherheit zuständig – und du gehst da mit einem komplett bestückten Medizinkoffer raus.“

Da Tamara nichts Gegenteiliges mehr äußerte, ging Britta davon aus, dass ihr Gegenüber gewiss ihrer Meinung war, und fuhr deshalb mit ihrer Liste fort.

„Wechselkleidung?“

„Ist da.“

„Leuchtpistole und Patronen?“

„Ja, hab ich auch. Aber ich weiß, ehrlich gesagt, nicht, warum. Ich meine, ich bin hier nicht gerade auf offener See. Ist es nicht gefährlich, so was im Wald zu zünden?“

„Ich hoffe natürlich, dass du das nicht gerade dann machst, wenn du unter einem Baum stehst“, kicherte Britta.

Ach nee, Schlaumeier!

„Ich meine, ich kann dich doch einfach mit meinem Handy anrufen, wenn was sein sollte“, versuchte es Tamara mit einem – ihrer Meinung nach – logischen Argument.

„Ah, das ist mein Stichwort für die Schwarze Liste.“

Tamara runzelte die Stirn. „Was für eine Schwarzer Liste?“

„Auf der Schwarzen Liste stehen all die Sachen, die du nicht mitnehmen darfst“, erklärte Britta mit einem strahlenden Lächeln.

Hä? Sind wir hier im Kindergarten?

„Und das wäre?“, fragte die junge Hexe, zunehmend schlechter gelaunt.

„Ein Game Boy.“

„Soll das ein Witz sein? Das benutzt doch keiner mehr“, meinte Tamara verächtlich.

„Die gibt es doch immer noch, oder?“

„Pfff! Ja, für Grundschüler.“

„Walkman? Discman? MP3-Player?“

„Nein, nein und nein. Ich habe ein Handy, schon vergessen?“

Tamara warf der Prüferin einen verächtlichen Blick zu.

„Handy?“

„Ja?“

Britta hielt erwartungsvoll die Hand auf.

„Nicht wirklich, oder?“

Tamara sah sie schockiert an.

„Und ob!“, entgegnete das fröhliche Singvögelchen.

„Warum?“

„Weil auf dem Handy Spiele und andere Unterhaltungsmedien drauf sind. Dich soll nichts von deiner Prüfung ablenken. Deshalb konfisziere ich es“, entgegnete Britta keck.

„Aber ohne Handy bin ich vom Rest der Welt abgeschnitten.“

Spätestens jetzt konnte Tamara ihre Tutorin gar nicht mehr leiden.

„Das ist auch der Sinn der Sache. Du absolvierst hier eine Prüfung. Hilfe von außen ist verboten.“

Die junge Hexe sah ihr Gegenüber wütend an. Ist die irre?

„Aber … damit du nicht ganz ohne Kontaktmöglichkeiten bist, kriegst du ein Funkgerät. Cool, oder?“

Schnell fing sie an, im Kofferraum herumzuwühlen, bis ein grauer Kasten in der Größe eines Wörterbuches zum Vorschein kam. Diesen zog sie heraus und drückte ihn Tamara in die Hand.

Uff, das Teil wiegt ja einen Zentner!

„Ja, echt cool! Stammt das aus alten Kriegsbeständen?“, fragte sie Britta trocken.

Die aber missverstand Tamaras schlechte Laune erneut als Humor und fing an zu kichern.

Das wird ein sehr, sehr langer Tag!

Kapitel 12

So! Und jetzt ist Schluss!“, rief Valerian herrisch.

Er hatte die Aufmerksamkeit der Geister. Zugegeben, sie waren mehr amüsiert als beeindruckt, aber immerhin. Nun galt es nur noch, den richtigen Ton zu treffen – und genau das würde Valerian tun. Den Ton treffen …

… und zwar dort, wo es wehtut.

„Ich habe das Gefühl, meine Zeit zu vergeuden. Und ich hasse es, wenn ich meine Zeit vergeude. Deshalb ist damit ab sofort Schluss!“, ordnete Valerian noch einmal streng an.

„Hört, hört!“, tuschelte Sir Richard.

Er fing sich einen wütenden Blick des Unsterblichen ein und schwebte verschämt zwei Zentimeter tiefer.

„Ich bin es leid, ständig unterbrochen zu werden! Ich habe keine Lust mehr auf Ihr Gezanke! Und ich will nicht ständig alles doppelt sagen! Solange ich hier bin, werden Sie mir gefälligst zuhören! Aufmerksam und vor allem leise! Und wenn ich fertig bin, dann werden Sie nur sprechen, um meine Fragen zu beantworten. Und zwar einer nach dem anderen, klar?“

„What does he say?“

Ärgerlich sah Valerian zu dem kleinen Sir Reginald hinab und wollte ihm seinen Hör-Trichter wegnehmen, doch seine Hände glitten wirkungslos durch ihn hindurch.

Verfluchte Geister!

„Nimmt ihm mal einer sein Hör-Dings weg!“, befahl er.

„Das wäre aber doch sehr ungehörig, nicht wahr?“, versuchte der hagere Sir Geoffrey, ihn zu beschwichtigen.

„Er ist ein alter Mann … war ein alter Mann. Wir sollten immer Respekt vor dem Alter haben“, pflichtete ihm der große und gesprächige Sir Christopher bei.

„Das ist mir vollkommen egal! Ich will Ruhe – und je weniger er mitbekommt, umso besser!“, schimpfte Valerian.

Die Geister sahen ihn indigniert an und Sir Christopher schüttelte tadelnd den Kopf.

„Das also ist die Jugend in diesem Jahrhundert!“, stellte er lamentierend fest.

„Tragisch!“, pflichtete Sir Geoffrey bei.

„Beängstigend!“, murmelte Sir Richard und schwebte ein Stück hinter die anderen.

„What does he say?“

„NIEMAND antwortet ihm!“, rief der Student schnell.

Recht so! Keine Unterbrechungen mehr!

Der Alte sah verständnislos zu ihm auf.

„Why ever not, naughty child? Does one not deserve an answer, when one asks?“

Valerian versuchte, ihn zu ignorieren, und schnaubte: „Ich glaube, dass es der Sache dienlich wäre, wenn Sie alle ins Licht oder Jenseits oder Himmel oder wie Sie es auch immer nennen wollen gehen würden. Am besten jetzt gleich! Husch, husch!“

Sir Christopher runzelte die Stirn und verschränkte die Arme. „Wir haben nicht die Absicht zu gehen“, stellte er fest und sein Kinn hob sich ein Stück.

War ja klar …

Valerian musterte ihn mit schmalen Augen. „Und warum nicht?“, wollte er von dem sturen Geist wissen.

„Weil wir der Familie Fowler und diesem Anwesen verpflichtet sind.“

„Sie sind tot.“

Sir Christopher runzelte die Stirn.

„Ich sehe wirklich nicht, was das eine mit dem anderen zu tun hat“, behauptete er.

Argh! Ich fass es nicht!

„Fein! Dann werde ich es Ihnen eben erklären. Es ist ganz einfach: Sie leben, Sie machen Ihr Ding. Sie sterben, Sie verschwinden von hier. So war es schon immer und so sollte es auch bleiben. Ihre Anwesenheit hier verstößt sicher gegen irgendein kosmisches Gesetz oder so. Hat Professor Lichtenfels noch nie versucht, Ihnen zu helfen?“

„What does he say?“, krächzte der Alte, der sich um seine Beteiligung an dem Gespräch betrogen fühlte.

„Er will wissen, ob Professor LICHTENFELS noch nie versucht hat, uns zu HELFEN“, übersetzte Sir Geoffrey.

„Helping? This awful person? Us! Is he mad? One does not want this dreadful person near one. It gives us the creeps.“

„Aber mein Junge, wie kommst du nur darauf, dass wir ein Problem haben? Wir wollen hier sein. Aus unserer Perspektive ist alles in bester Ordnung“, mischte sich Sir Christopher wieder ein.

Boah, sind die dickköpfig!

„Quatsch! Sie müssen ins Licht, so sieht’s aus. Das ist in jedem Film so. Vertrauen Sie mir, danach wird alles besser“, versuchte Valerian, sie zu überzeugen, doch irgendwie klang das für ihn wie in einer schlechten Werbung.

„Oh nein, völlig falsch! Wir Fowlers sind sehr stolz auf diese Form des Lebens nach dem Tod“, klärte ihn der große Geist auf.

„Das ist kein Leben nach dem Tod, das ist ein Ich-habs-vergeigt-und-stecke-noch-hier-fest-Drama.“

Okay, du hast zwar keine Ahnung von der Materie, aber es klingt trotzdem glaubwürdig. Weiter so!

„Die Fowlers haben sich vor vielen Generationen entschieden, nach ihrem Ableben in der Familiengruft zu verbleiben“, sprach nun der freundliche Sir Geoffrey.

Valerian runzelte die Stirn.

„Wir hielten das damals für eine gute Idee.“

Äh … ja … klar.

„Und wir halten es immer noch für eine gute Idee“, ergänzte Sir Christopher.

„Und was soll das bitte bringen? Sie gammeln dumm hier unten in einem stickigen Raum rum. Ich meine, wie viel langweiliger könnte es noch werden? Als Nächstes spielen Sie Pingpong mit Ihrem eigenen Schatten.“

Die Geister machten alle miteinander lange Gesichter. Selbst der angeblich schwerhörige Sir Reginald.

Aha! Bingo!

„Wir machen das für einen guten Zweck“, nuschelte Sir Richard und starrte auf den Boden. Irgendwie erinnerte er Valerian an Flint.

„Unsere Aufgabe ist es, dem herrschenden Sir Fowler mit Rat und Tat zur Seite zu stehen“, verteidigte sich nun auch Sir Christopher.

„Ha! Herrschen? Das ist doch kein Königreich! Es ist eine Uni!“

Die Geister schwebten unruhig auf und ab. „Es war nicht immer eine Schule. Früher hatten wir Grundbesitz und Gesinde, für welches gesorgt werden musste.“

„Schon ’ne Weile her, oder?“, unterstellte Valerian kritisch.

„Womöglich …“, lenkte Sir Geoffrey ein.

„Das ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass die Fowlers ein Recht auf ihren Ahnen-Beistand haben – und den sollen sie auch erhalten. Jetzt ist er wichtiger als je zuvor“, beharrte Sir Christopher.

Doch davon ließ sich der Unsterbliche nicht beeindrucken. Für ihn stand die Sache fest. „Nehmt es mir nicht übel, Jungs, aber irgendwie macht es auf mich den Eindruck, als hätte euch Sir Fowler, mein Sir Fowler, schon lange nicht mehr nötig.“

Erbost funkelten ihn die Geister an. Sie brachen in heftige Widerrede aus.

„Er hat uns sehr wohl nötig!“

„Jeder Fowler, der den Rat der Fowler-Ahnen nicht zu schätzen weiß, verdient es nicht, den Namen Fowler zu tragen!“

Selbst Sir Reginald war so wütend, dass er ihn direkt ansprach: „Mind your tongue or you might lose it!“

Valerian grinste.

Na, wenigstens reagieren sie mal auf das, was gesagt wird. So kommt schon etwas mehr Leben in die Bude … quasi …

„Okay, okay, dann sagt mir doch mal, wann er das letzte Mal hier war“, wollte er von den Geistern wissen.

Schweigen.

Ha, jetzt hast du sie, Tiger! Nur nicht locker lassen!

„Ich warte …“

Valerian genoss die unverhoffte Wendung des Gesprächs.

„Als Rektor hat mein Sohn sehr viele Verpflichtungen, denen er nachgehen muss.“

„Mein Enkel kommt so oft er kann.“

„Ich mag meinen Urenkel.“

„What does he say?“

„Sie reden sich raus“, stellte der Unsterbliche fest.

„Mein lieber Junge, das hat nichts mit Rausreden zu tun, es ist eine Tatsache“, korrigierte Sir Christopher.

„Ich glaube, dass wir gerade Ihr Problem gefunden haben. Sie hängen hier schon ein paar Hundert Jahre rum und so langsam ist die Luft raus. Hab ich recht oder hab ich recht?“

Schweigen.

Oh Mann, du bist so gut!

Eilig verließen Flint und Desmondo den Bunker.

„So, das hätten wir hinter uns“, meinte der Professor nüchtern.

Das kann man wohl laut sagen, dachte der Student bitter.

„Der ist doch komplett irre!“, echauffierte er sich.

„Zwischen Genie und Wahnsinn liegt oft nur ein schmaler Grat“, sinnierte der Professor.

Wenn man mich fragt, hat der diesen „schmalen Grat“ bereits überschritten. Der Typ hat sie einfach nicht mehr alle.

„Wer hat denn diesen Mann zum Ordensoberhaupt gewählt? Das kann ja wohl nicht wahr sein!“, entrüstete sich Flint.

„Täusche ich mich oder üben Sie gerade Kritik an einer Person, die Sie nicht kennen, und an einem System, dem Sie nicht angehören?“

Desmondos Stimme hatte sich nicht einmal gehoben. Sachlich betrachtete er seinen Studenten.

„Wollen Sie mir etwa sagen, dass ich dazu kein Recht hätte?“

Flint war gereizt und wenn der Prof ihm einen Grund zum Streiten gäbe, dann würde er nur zu gerne darauf eingehen.

„Sie können sich so lange beschweren, wie Sie wollen. Doch eines ist klar: Wenn Sie selbst Teil dieses Ordens werden sollten, dann ist Gustave Stolz auch Ihr Ordensoberhaupt. Das bedeutet, dass er einem Vorgesetzten gleichkommt und Sie sich an seine Regeln halten müssen.“

Flint presste die Lippen aufeinander und schluckte eine bissige Bemerkung herunter.

Nein, ich bin nicht Valerian. Ich kann mich beherrschen, wenn es darauf ankommt. Und ich denke auch, bevor ich rede.

Also entschied er sich für eine höflichere Antwort: „Ich werde mich dieser Frage stellen, sobald sie aktuell wird.“

„Sehr diplomatisch formuliert“, gab Desmondo zurück.

„Danke.“

„Eine andere Frage, die sich weiterhin stellt, ist: Werden Sie der Hypnose zustimmen?“

Das schon wieder!, stöhnte Flint innerlich.

„Ich hielt das, ehrlich gesagt, für einen Scherz.“

„Gewiss nicht. Ich bin ausgebildeter Hypnotherapeut und mehr als bereit, die Hypnose durchzuführen, wenn Sie es sind.“

Flint sah ihn zweifelnd an.

„Ich habe darin sehr viel Erfahrung“, bot Desmondo an.

„Das ist es nicht. Mir gefällt der Gedanke einfach nicht, dass jemand Fremdes in meinem Kopf herumspukt. Das ist alles.“

Desmondo starrte ihn wortlos an. Flint versuchte, dem Blickkontakt standzuhalten, musste aber nach einigen Augenblicken den Kopf senken.

Mist!

„Hm“, ertönte es von Desmondo.

Flint kam sich vor, als wäre er gerade geprüft worden und durchgefallen. Der Gedanke stimmte ihn ärgerlich.

„Was wollen Sie mir damit sagen?“

„Ich finde es interessant, dass ausgerechnet Sie sich gegen eine Prozedur wehren, bei der jemand in Ihren Geist eindringt …“

„Wie meinen Sie das?“

Desmondo antwortete nicht, sondern setzte sich wieder in Bewegung. Der junge Geisterseher folgte.

„Was meinen Sie damit?“, wiederholte er seine Frage.

„Wenn ich richtig informiert bin, dann waren Sie es, der in die Gedanken seiner Freundin eingedrungen ist. Wohlgemerkt ohne sie vorher diesbezüglich zu konsultieren.“

Flint schnappte empört nach Luft. Diese Anschuldigung hatte ihn völlig unvorbereitet getroffen.

Woher weiß er das überhaupt?

„Ich bin nicht in Katharinas Gedanken eingedrungen!“

„Wie würden Sie dann eine Geistesverschmelzung nennen?“, kam es kaltschnäuzig vom Professor zurück.

„Ich … Es war nicht so, wie Sie es sagen! Ich konnte sie nicht vorher fragen, sie lag schließlich im Koma!“

„Ich habe nicht gesagt, dass die Umstände auf Ihrer Seite standen.“

„Na eben!“

„Und doch ändert das nichts an den Tatsachen. In diesem Fall werden Sie gefragt. Da besteht also ein Unterschied. Trotzdem beschweren Sie sich und wollen das Ereignis abwenden. Sagen Sie, hat sich Ihre Freundin je beschwert, dass Sie ihr eine Geistesverschmelzung aufgezwungen haben?“

„Das ist ja wohl … Das darf ja … Wie kommen Sie überhaupt dazu?“

Flint fand keine Worte mehr. Er war so aufgebracht, dass er keinen klaren Gedanken fassen konnte.

„Ich will damit nur andeuten, dass Ihre Freundin offenbar keinen Schaden davongetragen hat. Sie hat sicherlich auch keine Beschwerde geäußert. Nun biete ich Ihnen eine Hypnose an. Doch im Gegensatz zu Ihnen verstehe ich mein Handwerk und kann Ihnen absoluten Schutz garantieren. Gleichwohl sperren Sie sich.“

„Ganz recht!“

„Ich frage mich nun, warum?“

Es war müßig, gegen so einen logischen Vortrag argumentieren zu wollen.

Aus seiner Perspektive macht sein Vorschlag Sinn! Trotzdem verdreht er alles und vergisst den springenden Punkt!

Also würde er seinen merkwürdigen Prüfer darüber aufklären, was der „springende Punkt“ war.

„Weil es eine verrückte Idee ist, deshalb! Und Katharina ist nicht meine Freundin.“

„Ist sie nicht? Oh, Verzeihung.“

„Ach, das ist nicht das Entscheidende!“

Flint war immer noch aufgebracht und die Tatsache, dass Desmondo ihre Unterhaltung locker hinzunehmen schien, brachte ihn erst recht auf die Palme.

„Sondern?“, erkundigte sich der Professor.

„Ich fühle mich einfach nicht gut bei dem Gedanken, okay?“

„Verständlich.“

„Gut!“

„Aber das ist – verzeihen Sie mir die Formulierung – ebenfalls nicht das Entscheidende. Ziel der Prüfung ist es, dass Sie zeigen, was in Ihnen steckt. Nicht, dass Sie sich entspannt zurücklehnen und sich pudelwohl fühlen.“

Flint sah Desmondo vorwurfsvoll an. Er hatte sein Pulver verschossen und nun fielen ihm keine weiteren Gegenargumente ein.

Er seufzte. „Wie lange wird es denn dauern?“

„Ein paar Tage vielleicht? Ich werde Ihre Zeit nicht über Gebühr beanspruchen. Ich habe selbst noch einige Projekte, denen ich nachgehen möchte, ehe das nächste Semester beginnt.“

„Sie werden mich also nicht wochenlang quälen?“

„Um Himmels willen! Von Quälen kann keine Rede sein! Und wie ich bereits erklärte, liegt mir daran, Ihre Prüfung zügig zu einem Abschluss zu bringen.“

„Hm.“

„Heißt das, dass Sie einverstanden sind?“

„Ja, von mir aus. Aber ich werde aussteigen, wenn es mir zu bunt wird.“

„Selbstverständlich. Diese Möglichkeit steht Ihnen jederzeit offen. Die Ordensprüfung ist ein Privileg und als solches freiwillig.“

„Gut.“

„Können wir nun fahren.“

„Nur zu gern.“

„Sehr schön. Dann bitte nach Ihnen.“

Mit diesen Worten öffnete der Professor für Flint die Autotür.

„Danke“, bemerkte der Student steif.

„Keine Ursache“, kam die ebenso „herzliche“ Antwort.

Das kann ja heiter werden!

Kapitel 13

Linda konnte hören, wie das Motorengeräusch des Autos leiser wurde. Dann herrschte Stille. Stille und absolute Dunkelheit. Suchend wandte sie den Kopf, drehte sich einmal im Kreis, bis sie mit Bestimmtheit wusste: Hier war kein lebendiges Wesen in der Nähe. Die blinde Frau war schon lange nicht mehr an einem solchen Ort gewesen, frei von jeglicher Aura. Am Rauschen des Windes erkannte sie, dass sie sich unter freiem Himmel aufhielt, aber das war auch schon alles.

Hier ist gar nichts. Nicht mal ein echtes Geräusch, dachte sie bedrückt.

Die Seherin fühlte sich auf einmal sehr einsam und verlassen.

Also schön … Genau das ist der Test. Ich soll beweisen, dass ich mit meinen restlichen Sinnen auskomme, dazu sind sie schließlich da. Ich brauche kein Augenlicht. Ich bin bisher auch sehr gut ohne zurechtgekommen.

Nervös versuchte sie das Gefühl in sich wachzurufen, das sie an ihrem ersten Tag in Cromwell gehabt hatte. Dort war sie auch alleine in einer völlig fremden Umgebung umhergestreift. Sie hatte sich damals mutig und voller Tatendrang gefühlt. Doch dieses Gefühl wollte sich jetzt einfach nicht einstellen.

Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr Unterschiede zwischen den beiden Situationen fielen ihr auf.

Damals ging es darum, etwas zu beweisen. Ich wollte meiner Familie zeigen, dass ich es auch alleine schaffe. Das hat mich angespornt.

Aber jetzt, da sie von allen unterstützt wurde und man ihr wünschte, dass sie die Prüfung bestand, fühlte sie sich so schutz-und antriebslos wie nie zuvor.

Das ist doch verrückt! So verquer bin ich nicht!

Wütend packte sie den Blindenstock fester und tastete damit die Umgebung ab.

Nichts.

Kein Hindernis.

Also musste sie sich nur noch für eine Richtung entscheiden.

Wo lang?

Das mit dem Entscheiden war schwerer als gedacht. Kein Hindernis bedeutete gleichzeitig, keinen Anhaltspunkt für den richtigen Weg zu haben.

Wie habe ich das in Cromwell geschafft?

Und wieder bemerkte sie, dass die Situation dort eine andere war. Zum einen wurde in Cromwell die meiste Zeit über vorgeschrieben, wo sie sich aufzuhalten hatten. Zum anderen war es ein Haus mit über einhundert Studenten und gut zwanzig Dozierenden.

Vollgestopft mit Leben und Essenz.

Dort traf sie zu jeder Zeit jemanden an. Alleine die Möglichkeit, immer jemanden fragen zu können, wo der Weg zu diesem oder jenem Kursraum war, gab ihr enorm viel Sicherheit.

Außerdem habe ich am Anfang Valerian bei mir gehabt. Er hat mich überall herumgeführt. Stimmt, so selbstständig, wie ich meinte, war ich gar nicht …

Nach einem ganzen Jahr in Cromwell traf sie die Wucht dieser Erkenntnis. Sie war dem Unsterblichen im Grunde ihres Herzens dankbar, dass er sich so oft selbstgefällig als ihr Held und Retter aufgespielt hatte.

So ein Retter wäre jetzt eine tolle Sache.

Linda bemerkte, dass ihr Prüfungseifer im Keim zu ersticken drohte. Sie sollte dringend etwas unternehmen, ehe sie noch verzagter wurde. Behutsam setzte sie also einen Fuß vor den anderen und folgte der Führung ihres Stabes. Sie hatte keine Ahnung, wohin es ging.

„IMPERO TIBI MOVE TE!“, rief Cendrick laut und versuchte mit aller Mühe, die Essenz in die Kugel fließen zu lassen, doch es war schlicht und ergreifend unmöglich.

„Verdammt noch mal!“

Wütend trat er gegen den Stuhl, der scheppernd umkippte. Der blonde Magier atmete geräuschvoll aus und strich sich nervös durchs Haar. Wenn seine Rolex ihn nicht täuschte, und bei dem Kaufpreis sollte sie das besser nicht, dann hatte er weniger als dreißig Minuten, um die Kugel zum Fliegen zu bringen.

Es klappt einfach nicht! Verdammter Mist! Warum klappt es nicht? Ich mache es doch genau wie er damals.

Nachdem der Student eine Viertelstunde lang vergebens den Zauber seines Vaters angewandt hatte, musste Cendrick zugeben, dass entweder der Spruch ungünstig für eine metallene Kugel war oder er selbst nicht mit ihm umgehen konnte. Womöglich hatte Vater damals einen besonders schweren Zauber verwendet, um den Sohn zu beeindrucken. Aus diesem Grund war Cendrick dazu übergegangen, eigene Zauber zu entwerfen, bei denen er auf eine einfache Satzstrukturen achtete.

Je komplizierter ein Zauberspruch, desto schwieriger ist es, die Essenz in die gewünschte Form zu zwingen.

Bedauerlicherweise war das Ergebnis gleich geblieben: Er war nicht in der Lage die Kugel zu bewegen.

Das kann ich so nicht akzeptieren! Es muss einen Weg geben!

Cendrick wusste, dass er sein Gefühlschaos unter Kontrolle bringen musste, bevor die Zeit abgelaufen war, sonst würde er überhaupt nichts erreichen. Also setzte er sich im Lotussitz auf den Boden und meditierte. Seine Essenz frischte sich auf und sein Geist wurde ruhiger. Nach einer weiteren Viertelstunde erhob er sich und versuchte es noch einmal.

Katharina legte ihr letztes Kleidungsstück in das Regal des begehbaren Kleiderschranks und sah sich anschließend in ihrem Zimmer um.

Rustikal und doch modern, befand sie wohlwollend.

Das kleine Häuschen war einfach, aber doch exquisit. Technische Spielereien wie Lichtsensoren, die das Treppenhaus, die Gänge und auch die Kleiderschränke automatisch beleuchteten, zeigten, dass die Ausstattung des Gebäudes keinesfalls „billig“ gewesen war. Trotzdem hatte es nicht so etwas Aufgesetztes oder Ungemütliches wie die Villa der van Gentens. Dieses Haus war erbaut worden, um sich wohlzufühlen, auf angenehme Weise seine Zeit zu verbringen und zu entspannen.

Der perfekte Ort für eine Meditation.

Ein kleiner Schreibtisch stand in der Ecke. Dorthin hatte sie ihren Laptop verfrachtet. Als sie Patricia gefragt hatte, ob es erlaubt sei, in der Prüfungszeit Kontakt zur Außenwelt zu haben, hatte die Antwort gelautet: „Kein Problem! So lange hier keine Heerscharen von jungen Männern auftauchen. Es ist ja nicht so, als könne man dir etwas vorsagen.“

Mit Heerscharen von jungen Männern wollte Katharina nicht in Verbindung bleiben, aber es gab einen, von dem sie gerne öfter hören würde.

Mal sehen, ob Flint mir schon geschrieben hat.

Katharina startete das Chat-Programm. Sie hatte in ihrer Freundeliste zwei Einträge. snowflake – das war Lindas Nickname – und umbra – alias Flint. Sollte einer von diesen online sein, dann würde ihr Programm das als erste Information ausspucken.

„snowflake offline“

„umbra offline“

Hm … Pech gehabt!

Cat beschloss, Flint eine Nachricht zu hinterlassen. Mit etwas Glück käme er bald online und würde sie lesen.

Sie hatte sich als Nickname chatte ausgewählt. Das war Französisch für die weibliche Form von Katze.

Es muss ja schließlich passen …

Während sie noch überlegte, was sie Flint wohl schreiben könnte, fiel ihr auf, dass sie gar nicht so recht wusste, was sein Internetspitzname eigentlich bedeutete. Sie beschloss, ihn darauf anzusprechen.

Immerhin schreibt man im Chat nicht über tiefschürfende Themen.

chatte:
hallo flint
ich dachte, ich melde mich mal von meiner prüfung

chatte:
patricia ist meine prüferin und ja, ich kann mir bereits
denken, was du zum duzen von prüfern sagen wirst
*schmunzel*

chatte:
wir sind nach „Langen“ gefahren
ein wirklich schöner ort
in der nähe von berlin

chatte:
vielleicht könnten wir mal zu zweit hierherfahren
es gibt hier schöne ferienhäuser
zumindest hat unser orden hier eins

chatte:
ich sag schon „unser“
dabei wurde ich noch gar nicht aufgenommen
noch ist das zukunftsmusik

chatte:
ich weiß immer noch nicht,
was genau auf mich zukommt
:-)

chatte:
wie steht es bei dir?
hast du dein ordensoberhaupt kennengelernt?

chatte:
ach, und was heißt eigentlich „umbra“?
du musst mir viele fragen beantworten
bei deiner rückkehr

chatte:
hoffe bald von dir zu hören
~ Cat

„Hm“, kam das vernichtende Urteil des Prüfers.

Cendrick hatte noch eine Viertelstunde vergebens versucht, die Kugel fliegen zu lassen. Nun sah er fassungslos zu, wie der andere seinen Kuli anhob und Richtung Blatt bewegte.

Ich bin durchgefallen! Das darf ja wohl nicht wahr sein! Ein van Genten durchgefallen! Und das auch noch in der ersten Runde! Ich glaub’s einfach nicht!

Wütend trat er gegen den Tisch. Dieser wackelte kurz, die Kugel rollte bis zur Tischkante, fiel nach unten und kullerte über den Boden. Die Hand des Prüfers hielt inne. „Hm“, machte er noch einmal und kritzelte etwas auf sein Papier, was für den Studenten wie ein Haken aussah. „Bitte verlassen Sie den Raum, damit die zweite Prüfung vorbereitet werden kann.“

Cendrick setzte sich unverzüglich in Bewegung.

Ein van Genten schaut keinem geschenkten Gaul ins Maul.

Noch bevor die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, zerbrach er sich den Kopf, was gerade geschehen war.

Ihre erste Aufgabe behandelt die Animation, echoten die Worte in seinen Gedanken. Bringen Sie die Kugel dazu, sich zu bewegen. Sie haben eine Stunde Zeit … Das kann doch unmöglich die Lösung gewesen sein! Ich musste sie nur bewegen? Egal, wie? Ohne Magie? Das kann nicht sein! Das war sicher ein Irrtum. Der Prüfer hat nicht gesehen, dass ich mit dem Fuß an das Tischbein gestoßen bin.

Selbstverständlich war der Wutausbruch des Studenten aber mehr als sicht-und sogar hörbar gewesen.

Ist das ein Trick? Sie stellen mir so dämlich leichte Aufgaben, um mir zu zeigen, dass ich zu kompliziert denke? Ist es das? Oder bin ich trotzdem durchgefallen und er hat sich gerade einen Scherz mit mir erlaubt? Mein Vater könnte für mich eine Nullrunde bei der Prüfung herausgehauen haben. Der Name van Genten gilt etwas in Ordenskreisen.

Doch Cendrick bezweifelte ernsthaft, dass Christoph van Genten einen Sohn unterstützen würde, der nicht aus eigener Kraft eine Ordensprüfung bewältigen konnte. So eine Aufgabe sollte für ihn eine Lappalie sein.

Vielleicht ging es darum, welche Art man wählen würde, um die Kugel zu bewegen? Vermutlich schneiden die Prüflinge mit der elegantesten Methode am besten ab.

Wenn er daran dachte, wie impulsiv sein Fußtritt gewesen war, dann kamen Cendrick berechtigte Zweifel, ob er als strahlender Sieger aus der Prüfung hervorgehen würde. Langsam aber sicher begann er, nervös zu werden. Er hatte nie damit gerechnet, dass er durchfallen könnte. Es war lediglich eine Frage, wie viele seiner Kommilitonen mit seiner hochgradigen Leistung mithalten konnten. Doch nun geriet sein Selbstvertrauen ins Wanken.

Nervös ging er auf und ab und fragte sich, was als Nächstes auf ihn warten würde.

Wieder so eine Trick-Prüfung? Oder haben sie sich diesmal etwas anderes einfallen lassen? Womöglich muss ich in den Boxring steigen und Philipp verprügeln. So langsam finde ich diese ganze Ordensprüfung fragwürdig.

Was immer es auch sein mochte, Cendrick würde vorbereitet sein. Er würde es durchschauen und dann entsprechend handeln. Er konnte sich an jede Situation anpassen. Er würde diese Prüfung meistern und mit Bravour bestehen.

Koste es, was es wolle.

Notfalls würde er sich seinen Weg in den Orden kaufen. Jeder Mensch war bestechlich. Er würde schon noch herausfinden, womit er diesen biederen Prüfer ködern konnte.

Kapitel 14

Hier sieht es richtig modern aus, dachte Graciano und ließ den Blick über das Krankenhausgelände schweifen. Alles ist neu. Es gibt sogar einen Springbrunnen in der Eingangshalle.

Tatsächlich war das Krankenhaus vor wenigen Jahren komplett renoviert worden. Eine großzügige Spende einer anonymen Person (oder besser: eines anonymen Ordens) hatte dies ermöglicht. Die Wege vor dem Gebäude waren neu angelegt und wurden rechts und links von blühenden Hibiskusbäumchen gesäumt. Bienen schwirrten um die dunkelroten Blütenkelche.

Man könnte es fast idyllisch nennen.

Doch gleichgültig, wie hübsch die Fassade dieses Gebäudes war, sie konnte über eines nicht hinwegtäuschen: Die Menschen, die hierher kamen, waren meist todkrank und verzweifelt. Ihre Familien erschüttert und hilflos. Es versetze ihm einen Stich, wenn er daran dachte.

So viel Elend auf der Welt. Manchmal kann ich es nicht verstehen.

Graciano war bewusst, dass er zu den wenigen Menschen gehörte, die Gottesnähe bereits von klein aufgespürt hatten. Kinder hatten noch einen ganz leichten und unkomplizierten Zugang zu ihrem göttlichen Vater. Erst wenn die Ratio in ihnen reifte, begannen sie, Dinge infrage zu stellen, die vorher klar gewesen waren.

Auch Graciano hatte während er heranwuchs viele Fragen gehabt, doch er hätte die Gottespräsenz nie in Zweifel gezogen. Schließlich spürte er ihn ganz deutlich in jedem Augenblick. Es gab Menschen, für die stellte ein Schicksalsschlag den Beweis für das Fehlen eines guten Gottes dar. Bei Graciano war es genau umgekehrt: In schweren Zeiten war es sein Glaube, der in trug. Ohne Gott hätte er oft nicht weitergewusst. Manche mochten es als naiv bezeichnen, wenn man an ein Wesen glaubte, das man nicht sehen konnte. Für Graciano aber war es naiv zu glauben, der Mensch wäre die höchste Lebensform im Universum.

„Nein, ich habe noch keine Ergebnisse. Sie wollen noch weitere Tests machen. Langsam bin ich das Blutabzapfen wirklich leid. Sollen sie doch gleich alles nehmen, dann habe ich wenigstens meine Ruhe!“

Das Telefonat eines ungehaltenen Patienten brachte Graciano wieder ins Hier und Jetzt zurück. Der Mann trug einen grauen Trainingsanzug, er zog ungeduldig an seiner Zigarette und bekam im nächsten Moment einen Hustenanfall. Dann sah er den Studenten.

„Was glotzt du denn so blöd?“

Graciano fühlte sich ertappt. Schnell senkte er den Blick und folgte Pater Ignatius in das Innere des Gebäudes.

Das Erste, was er beim Eintreten wahrnahm, war die fremde Luft. Es stank zwar nicht, doch die Luft war – anders.

Gefiltert und klinisch rein, dachte er und fühlte sich merkwürdig dabei.

Den Patienten musste es genauso gehen. Nicht ein einziges fröhliches Gesicht war zu sehen. Die Frau an der Information versuchte einer verwirrten alten Dame zu erklären, wie sie wieder auf ihr Zimmer gelangte. Ärzte marschierten mit angespanntem, konzentriertem Blick die Gänge entlang. Pflegepersonal hetzte von Raum zu Raum. Man sah ihnen an, dass sie für ihre aufopfernde Arbeit unterbezahlt und unterbesetzt waren.

Ein flaues Gefühl breitete sich in Gracianos Magen aus. Er mochte keine Krankenhäuser – und je länger er in einem blieb, desto schlimmer wurde das Unwohlsein.

Der Geistliche schien sich hier auszukennen. Sicheren Schrittes durchquerte er die Räumlichkeiten, grüßte den einen oder anderen Angestellten und schien mit allem recht vertraut. Der junge Wächter musste sich beeilen, damit er nicht abgehängt wurde.

„Du wirst sehen, Graciano, die Arbeit hier wird dir sehr gefallen“, verkündete der Priester gut gelaunt.

Der Student war aber zu sehr mit seinem inneren Tumult beschäftigt, als dass er eine Antwort gefunden hätte.

„Nichts erfüllt einen Menschen mit mehr Zufriedenheit, als für einen anderen da zu sein, wenn er ihn braucht. Und wenn diese Menschen jemals jemanden gebraucht haben, dann ganz gewiss jetzt. Du wirst sehen“, teilte Ignatius voller Überzeugung mit.

„Ja, das habe ich auch schon gehört“, murmelte Graciano.

„Nun, am Ende deiner Prüfung wirst du das auch von dir selbst sagen können. Ich freue mich bereits jetzt auf den Moment.“

„Danke, Pater.“

Der Student hoffte, dass Pater Ignatius recht hatte, und drängte mit aller Macht die aufsteigenden Zweifel zurück.

Nach zwei weiteren Stunden Fahrt hatten Tamara und Britta endlich ihr Ziel erreicht.

Boah, das wurde auch Zeit. Ich halt es keine Sekunde länger mit der im Auto aus, dachte Tamara erschöpft. Mittlerweile war sie froh, dass die Prüferin ihr Handy konfisziert hatte. Jedes Gespräch mit dieser Frau ist eine Qual. Da verblute ich lieber auf moosigem Waldboden.

„Da wären wir! Ist es hier nicht herrlich?“

Britta atmete tief ein. Sie hatte den Wagen am Rand einer unbefahrenen Landstraße geparkt und öffnete der jüngeren Hexe den Kofferraum.

Ja, ganz toll, dachte Tamara. Im Gegensatz zu Britta trieb ihr frische Luft keine Freudentränen in die Augen. Die kontrollierte Belüftung eines klimatisierten Raumes wäre ihr bei dieser sommerlichen Hitze lieber gewesen.

Ein Blick in den Kofferraum verschlechterte ihre Laune noch zusätzlich. „Das werde ich niemals alles tragen können“, seufzte sie und ließ die Schultern hängen.

„Ach was! Was geht schon. Das Zeltgestänge ist aus Fiberglas, du wirst gar nicht merken, dass du es trägst.“

Nachdem sie den überdimensional großen Rucksack auf Tamaras Rücken bugsiert hatten, wurden Schlafsack und Zelt daran befestigt. Die Studentin hatte das Gefühl, einige Zentimeter in den Boden zu sinken.

Uff! Ich breche gleich zusammen!

„Siehst du? Ist ja gar nicht so schwer“, flötete Britta und drückte der unglücklichen Studentin eine Karte in die Hand.

„Was ist das?“, wollte Tamara wissen.

„Eine Karte der Gegend. Du kannst doch Karten lesen, oder?“

„Ja, aber GPS wäre mir lieber“, murrte die junge Frau.

Britta, die das offenbar für einen genialen Scherz hielt, kicherte erneut und schüttelte den Kopf. „Aber nein, wir machen das auf die altmodische Art! Da ist dein Kompass. Hier drüben … Siehst du das eingerahmte Gebiet? Das ist das Naturschutzgebiet. Wir befinden uns gerade hier …“ Sie deutete auf einen roten Punkt auf der Karte.

„Irgendwo dort baust du am besten dein Zelt auf.“ Sie zeigte auf das südliche Ende des aufgemalten Kreises.

„Hier … gleich daneben … das ist der See. Und da wären wir auch schon bei deiner Prüfung.“

Britta rieb die Hände aneinander, um es spannend zu machen.

Oha, jetzt kommt’s!

„Seit Kurzem stimmt etwas nicht mit diesem See. Das Wasser ist schlecht, die Fische darin sterben und am östlichen Ufer verdorrt das Gras. Selbst die Bäume werden langsam in Mitleidenschaft gezogen. Wir wollen, dass du hingehst, herausfindest, was nicht in Ordnung ist, und den angerichteten Schaden wieder behebst. Aufgabe so weit klar?“

Tamara starrte ihr Gegenüber ungläubig an. Die Frau macht wohl Witze?

„Ich bin keine Biologin. Wie soll ich das herausfinden?“

„Ach, da wird dir doch was einfallen, Tamara.“

Nein, tut es nicht.

Die Studentin schnaufte resignierend.

„Du kannst doch sicher die Schwingungen der Natur um dich herum wahrnehmen, oder?“

Natürlich kann ich das. Jede Wicce kann das.

„Ja, klar“, murrte Tamara.

„Na, also!“

„Was soll das heißen? Das reicht ja wohl bei Weitem nicht aus!“

„Aber es ist der erste Schritt. Für das, was danach kommt, kannst du dir etwas einfallen lassen, wenn es so weit ist.“

„Und was, wenn mir nichts einfällt?“

„Ach, Tamara, du hast einen Voodoo-Wirker verflucht, da wird dir doch etwas einfallen, um einen See wieder in Schwung zu bringen.“

Britta kicherte über ihren eigenen Witz. Schließlich bemerkte sie jedoch, dass der Studentin gerade nicht nach Scherzen zumute war, und sie seufzte leicht.

„Also schön, du bekommst einen kleinen Tipp. Aber das ist wirklich der einzige.“

Ich kann es kaum erwarten.

„Wenn du dort bist, dann such dir einen Gesprächspartner, der mehr über die Sache weiß als du.“

Tamara sah ihr Gegenüber unbewegt an. „In dem Naturschutzgebiet lebt jemand?“

„Sicher. Dort gibt es alle möglichen Formen von Lebewesen.“

„Ich meine – ein Mensch? Da lebt jemand?“

„Nein, natürlich nicht. Das ist ein Naturschutzgebiet. Da darf man eigentlich nicht mal campen. Du hast eine Extra-Bewilligung. Steckt im Erste-Hilfe-Koffer.“

Also, so langsam verlier ich die Geduld!

„Mit wem soll ich dann bitteschön reden?“

„Ich verrate nicht mehr! Habe schon viel zu viel gesagt!“

Allerdings! Leider nichts Nützliches, ärgerte sich Tamara.

„Und wann ist die Prüfung bestanden? Wenn das Wasser wieder kristallklar und die Fische lebendig sind?“

Britta kicherte, als habe Tamara soeben den besten Witz des Jahrhunderts erzählt.

„Aber nein! Das wird Wochen dauern. Nein, nein, es reicht, wenn du die Ursache des Problems beseitigst. Ist das geschehen, dann kontaktierst du mich zur verabredeten Uhrzeit über das Funkgerät und erklärst mir, was du gemacht hast. In Ordnung?“

„Ja, ich denke schon. Wie viel Zeit habe ich denn maximal?“

„Maximal? Uh, ich würde sagen, bis das dritte Semester anfängt. Dann solltest du wieder zurück sein.“

Das sind zwei Monate! Die glaubt doch wohl nicht im Ernst, dass ich hier zwei Monate rumgammle? Die hat sie ja nicht mehr alle!

„So lange reichen weder meine Lebensmittelvorräte noch meine Kleidung“, wandte Tamara ein.

„Ach, das ist kein Problem. Ich komme hier einmal die Woche vorbei und bringe dir alles, was du brauchst. Ich wasche dir sogar die Wäsche! Ist das nicht aufregend?“

Nein, das ist einfach nur schrecklich! Ich will nicht, dass die mein Zeug anfasst!

„Wahnsinnig aufregend“, entgegnete Tamara lahm.

„Also, dann mal los! Mach dich auf und lös deine Aufgabe!“, motivierte Britta ihren unwilligen Schützling.

„Kann es kaum erwarten“, murmelte dieser und setzte sich in Bewegung.

Kapitel 15

Die Fahrt zurück verlief schweigend. Flint grübelte über seine Situation nach. Er wollte keine Hypnose.

Natürlich nicht! Kein normaler Mensch würde eine Hypnose wollen. Es ist schließlich nicht so, als hätte ich ein Problem. Jedenfalls noch nicht …

Er hatte einmal einen Bericht über Hypnose-Opfer im Fernsehen gesehen. Irgendein großer Hypnotiseur war in Shows aufgetreten und hatte Leute aus dem Publikum hypnotisiert. Unter Hypnose hatte er damals – zur Belustigung der Zuschauer – seinen „Opfern“ die unmöglichsten Befehle gegeben: auf einem Bein zu hüpfen, zu bellen wie ein Hund. Er hatte ihnen gesagt, dass sie völlig nackt seien und gerade vor einem riesigen Publikum stehen würden. Als Folge erschraken und schämten sich die Leute furchtbar. Zwei Teenagern hatte er gesagt, dass sie „köstliche“ Zitronen essen sollten. Beide hatten gemimt, etwas zu essen, ohne dass sie tatsächlich eine Frucht in Händen hielten. Dann hatte er alle wieder aufgeweckt. Doch irgendwas war schiefgelaufen, denn die zwei hatten den ganzen restlichen Tag ihre „Zitronen gegessen“ und mussten am nächsten Tag in therapeutische Behandlung. Selbstredend war die Karriere dieses Scharlatans schlagartig vorbei gewesen, doch Flint wunderte sich immer wieder, dass sich selbst bei den riskantesten und peinlichsten Aktionen für das Fernsehen Freiwillige meldeten. Und nun war er selbst so einer.

Zugegeben, es hat nichts mit Fernsehen zu tun, aber das macht es auch nicht wirklich besser. Warum habe ich bloß ja gesagt? Ich hätte einfach nein sagen sollen. Die hätten mir sicher eine andere Prüfung gegeben. Es gibt so wenige von uns, die sind quasi auf mich angewiesen, oder?

Erst jetzt fiel Flint auf, dass er gar nicht wusste, welche Aufgaben sein Orden für die magische Gesellschaft übernahm. Aus irgendeinem Grund hatte er sich nie mit dieser Frage beschäftigt. Für ihn waren alle UMBRATICUS DICIO so fernab jeglicher Realität, dass er gar nicht auf die Idee gekommen wäre, dass sie etwas Nützliches tun könnten.

Wie nützlich ist es auch, wenn man sieht, wie alles um einen herum stirbt?

Flint seufzte und starrte aus dem Fenster. Er fragte sich, wie es sein würde, wenn man sich hypnotisieren ließ.

Schrecklich, natürlich.

Aber wie genau?

Na, ja, ich werde es wohl bald erfahren.

Früher als ihm lieb war.

„Valerian! Ich hätte nicht damit gerechnet, dich so schnell wiederzusehen. Bitte komm doch herein. Nimm Platz!“, bot Sir Fowler seinem Studenten an.

„Gerne. Aber ich werde nicht lange brauchen, denn das Problem ist gelöst“, behauptete der Unsterbliche triumphierend und ließ sich in den Ledersessel fallen.

Sir Fowler nahm ihm gegenüber Platz und faltete lächelnd seine Hände.

„Da bin ich aber neugierig.“

„Ich habe hier einen Vorschlag der Geister, der für allumfängliche Zufriedenheit sorgen wird. Hab es mir sicherheitshalber aufgeschrieben.“

Valerian durchforstete seine Hosentasche und präsentierte schließlich einen zerknitterten Zettel. Er strich ihn zweimal mit wenig Erfolg glatt und schob ihn über den antiken Schreibtisch zu Fowler hinüber. Sir Fowler hielt den Zettel erst etwas von sich fort, griff dann zu seiner Lesebrille und studierte die Zeilen. Er warf Valerian einen Blick zu und las noch einmal. Die Zuversicht des Studenten schwand.

„Was denn?“, wollte er verunsichert wissen.

„Der jüngste lebende Sir Fowler verpflichtet sich, täglich um 9, 12, 16 und 24 Uhr (pünktlich!) zur Gruft zu gehen und dort die Fowler-Ahnen zu konsultieren?“

„Sollte kein Problem sein, oder? Schließlich wohnen Sie hier.“

Der Rektor antwortete nicht, sondern las weiter.

„Des Weiteren verpflichtet sich besagter Fowler, vor jeder wichtigen das Haus und die Familie betreffenden Frage die Fowler-Ahnen aufzusuchen und ihren Rat zu erbitten.“

„Ich finde, das ist fair. Schließlich wohnen die Geister auch hier“, argumentierte der Student.

Sir Fowler seufzte.

„Valerian, ich habe hier sehr viele Aufgaben. Weit mehr als nur ein wenig Unterricht und das gelegentliche Gespräch mit einem aufsässigen Studenten.“

Solltest du dich von Letzterem angesprochen fühlen?

Der Unsterbliche runzelte sicherheitshalber die Stirn.

„Ich bin sehr oft außerhalb Cromwells unterwegs. Wie soll ich täglich an vier feststehenden Terminen hier sein? Davon abgesehen, dass um zwölf Uhr die Mittagsandacht von Pater Ignatius abgehalten wird. Der wäre sicher nicht begeistert, wenn ich täglich in sein Gebet platze, um mit meinen Vorfahren zu plaudern.“

„Können Sie nicht jemanden schicken? Ihren Sohn zum Beispiel?“

„Ich habe keinen Sohn.“

„Schade, das wäre jetzt praktisch.“

Sir Fowler warf Valerian einen tadelnden Blick zu. Dieser hob verlegen die Schultern.

„Ich dachte, das wäre eine gute Idee“, meinte er entschuldigend.

„Das ist sehr nett von dir gemeint, aber es muss eine andere Lösung her. Ich bin nicht bereit, meine sämtlichen Aktivitäten mit meinem Vater und Großvater zu besprechen.“

„Und Ur-und Urur-Großvater.“

„Mit Letzterem kann man kein Gespräch führen. Er ist nur glücklich, wenn er sich über jemanden oder etwas beschweren kann.“

„Stimmt“, grinste der Unsterbliche. Dann seufzte er. „Das heißt, dass ich noch mal da runter muss, um mit denen zu reden?“

Allein der Gedanke …

„Ich denke, wir lassen es für heute gut sein, schließlich hast du schon viel Arbeit geleistet. Ich darf dir gratulieren: Du bist der Erste, dem es gelungen ist, dass die verblichenen Fowlers lange genug ruhig waren, damit unter ihnen eine Einigung erzielt werden konnte.“

Valerians Miene hellte sich auf. „Hey, danke, Prof! Da fällt mir ein … Ich wollte Sie etwas fragen.“

„Nur zu!“, lächelte Sir Fowler.

„Ich habe gemerkt, dass alle Sir Fowlers Lloyd als Vorname haben.“

„Ja, eine alte Tradition, fürchte ich …“.

„Aha. Aber sie haben alle einen zweiten Vornamen. Also vermute ich mal, dass Sie auch einen haben. Wie ist Ihr zweiter Vorname?“

Sir Fowler schmunzelte.

„Ich glaube, dass wir täglich nur ein Mysterium angehen sollten. Falls es dir noch nicht aufgefallen ist: Du hast dein Mittagessen verpasst. Ich bin sicher, das willst du schnellstmöglich nachholen.“

Valerian, der schon einen hämischen Spruch auf den Lippen hatte – „Sie glauben wohl, ich merke nicht, dass Sie versuchen, mich abzulenken?“ – hielt inne, als er sich die Bedeutung von Fowlers Worten bewusst machte.

„WOW! Sie haben recht! Und ich wundere mich schon, warum mir so komisch ist! Ah! Ich verhungere hier und merke es noch nicht mal. Oh, diese Schmerzen, diese Pein! Ich fühle mich ganz schwach! Ich weiß gar nicht, ob ich es überhaupt zur Tür schaffe!“

Sir Fowler sah einen Moment lang angestrengt zur Decke und meinte nur: „Emma wartet in der Küche auf dich. Sie wird dir sicher etwas Feines zaubern können.“

Es dauerte keine drei Sekunden und die Tür fiel hinter Valerian ins Schloss.

Als sie in Cromwell ankamen, erklärte Desmondo, dass er sich erst auf die Hypnosesitzung vorbereiten wolle. „Sie haben eine Stunde. Ruhen Sie sich ein wenig aus. Ich erwarte Sie dann in meinem Büro.“

Der meint wohl, im Labor.

Flint konnte sich nicht helfen, doch mit der Aussicht, dort hypnotisiert zu werden, fand er das „Büro“ noch weit weniger ansprechend als bei seinem ersten Besuch.

Als ob ich ein Versuchskaninchen wäre. Gar kein netter Gedanke.

„Muss ich mich irgendwie … einstimmen?“, wollte er zur Sicherheit wissen.

Der Dozent schüttelte den Kopf. „Es reicht, wenn Sie körperlich anwesend und entspannt sind. Der Rest passiert von ganz alleine.“

Flint nickte, wandte sich ab und ging auf sein Zimmer.

Vielleicht treffe ich ja Valerian.

Doch der Raum war leer.

Flints Gefühl sagte ihm, dass jetzt Zeit für das Mittagessen war, doch er hatte keinen Hunger. Die Aussicht auf seine Sitzung überlagerte alle anderen Empfindungen. Er warf sich auf das Bett und schloss die Augen.

Vielleicht bin ich tatsächlich entspannter, wenn ich eine Weile schlafe.

Doch der Schlaf sollte nicht kommen.

Boah, nach so einer Hungersnot könnte man sicher einen Bären futtern – mit Fell, dachte der Unsterbliche und seufzte schwer.

Valerian joggte den Gang hinab und bog zum Speisesaal ein. Mit jedem Schritt fühlte sich sein Magen leerer an. Er bildete sich sogar einen leichten Schmerz ein.

Hunger! Essen! Aaaahhh!

In der Küche angelangt, bot sich ihm ein überraschender Anblick. So überraschend, dass er am liebsten umdrehen und schnell wieder verschwinden wollte.

„Huuuhuuuuu!“, grüßte ihn eine quietschfidele Maxima.

Sie winkte so heftig, dass ihr unordentliches Haar dabei hin und her flog.

Ach du Schreck!

Er hatte Maxima schon ein paar Wochen nicht mehr gesehen. Das Mädchen, das aussah wie ein Junge, glänzte durch stetig gute Laune. Leider konnte Valerian mit guter Laune gerade herzlich wenig anfangen.

„Was machst du denn hier? Musst du nicht heim zu deinen Eltern oder so?“, fragte Valerian widerwillig.

Die Neunjährige rümpfte ihr Stupsnäschen und lachte vergnügt. „Aber nein, du Dusselchen! Ich bin doch eine Waise.“

Valerian sah sie wenig begeistert an. Maxima hatte ihn und die anderen im letzten Semester schwer auf Trab gehalten. Selbst Cendrick war es nicht gelungen, sie auf magische Weise aufzuspüren. Maxi arbeitete als kleine Spionin für die hiesige Studentenzeitschrift.

Vermutlich, um ihr Taschengeld aufzubessern.

Dank ihrer PSI-Fähigkeiten konnte sie sich unsichtbar machen. Und als wäre das nicht schon genug, war Maxi zudem hochbegabt. So würde sie (wie Valerian auch) bald die Hochschulreife erwerben.

Ungerecht, so was!

„Weißt du, wo unser Essen steht?“, fragte der Student und beschloss, die Kleine zu ignorieren.

„Im Kühlschrank“, krähte das Mädchen. „Aber nur deins. Ich hab schon gegessen. Oh! Aber die Puddings sind für uns beide! Ich hab extra mit dem Dessert auf dich gewartet. Dann kann ich dir beim Essen Gesellschaft leisten. Gut, gell?“

Hmpf! Wie wird man die wieder los?

Normalerweise herrschte in der Küche reges Treiben. Doch nun, in den Semesterferien, war sie wie ausgestorben.

Bis auf dieses kleine Energiebündel …

„Ja, voll gut“, murrte der Unsterbliche und zog die große Tür des Kühlschranks auf.

Er konnte sich nicht dafür begeistern, dieses Mädchen in seiner Nähe zu haben. Für ihn waren Kinder nur ein notwendiges Übel, damit die Menschheit nicht ausstarb. Ansonsten konnte man bei Kindern nur abwarten und hoffen, dass sie so schnell wie möglich wuchsen und erwachsen wurden.

Anders sind diese kleinen Schreihälse und Quälgeister einfach nicht zu ertragen.

„Und? Was machen wir noch? Wollen wir was spielen?“, fragte Maxi und beobachtete neugierig, wie Valerian seinen Teller Spaghetti in die Mikrowelle schob.

„Was du machst, weiß ich nicht. Ich jedenfalls hab was Wichtiges zu tun. Und zwar ohne dich! Ist das klar?“

Doch beim Anblick ihrer nun schmollend verzogenen Schnute und ihrer schelmisch blitzenden Augen war sich Valerian überhaupt nicht sicher, dass Maxi ihn in Ruhe lassen würde.

Kapitel 16

Cendrick hatte etwa zehn Minuten für sich und seine Gedanken, ehe sein Prüfer wieder zu ihm stieß. Der Student war gespannt, was nun auf ihn zukommen würde.

„Sind Sie bereit für die zweite Prüfung?“, erkundigte sich Andreas Schmitt bei ihm.

„Selbstverständlich“, gab Cendrick so selbstbewusst wie möglich zurück.

„Gut. Bitte folgen Sie mir.“

Sie mussten nicht weit gehen. Drei Türen weiter hielt der Prüfer an und Cendrick wurde eine schwarze Augenbinde gereicht.

„Bitte streifen Sie diese über, Herr van Genten.“

Wer so förmlich mit mir redet, der kann nichts Gutes im Schilde führen.

Dieses gesteigerte Misstrauen hatte er von seinem Vater geerbt. Und meistens lag er damit vollkommen richtig.

„Wenn es unbedingt nötig ist“, willigte er widerstrebend ein. Sie sollten nicht meinen, dass er diese Prüfung um jeden Preis wollte.

Auch wenn es so ist.

Er streifte die Binde über. Sie bedeckte seine Augen komplett und jeder Lichtstrahl wurde ausgesperrt.

Cendrick hörte, wie die Tür vor ihnen geöffnet wurde und Andreas Schmitt fasste ihn beim Ellenbogen. „Einfach geradeaus. Es sind nur ein paar Schritte“, dirigierte er den Studenten.

Der junge Magier bekam mit, wie sich hinter ihnen die Tür wieder schloss. Kurz darauf bedeutete der andere ihm, stehen zu bleiben.

„Sobald Sie hören, dass ich den Raum verlassen habe, dürfen Sie die Binde wieder abnehmen. Soweit alles klar?“

„Ja, alles klar.“

„Gut. Dann lösen Sie die Prüfung.“

Mit diesen Worten wurde die Tür erneut aufgezogen und fiel kurze Zeit später wieder ins Schloss. Die Schritte des Prüfers waren nicht mehr zu hören. Cendrick runzelte die Stirn.

Was bitteschön soll denn die Prüfung sein?

Er griff betont langsam nach der Augenbinde.

Was ist denn jetzt los?

Cendrick blinzelte heftig, doch das änderte nichts an dem, was er sah.

Nichts.

Tiefste Schwärze hüllte ihn ein.

Was hat das zu bedeuten?

Katharina hüpfte die Treppe ins Erdgeschoss hinunter. Ihr Zimmer befand sich im ersten Stock. Sie hörte Patricia in der Küche werkeln und folgte dem Geräusch. Ihre Prüferin war gerade dabei, Teewasser zu kochen. In ein helles Leinensäckchen gab sie getrocknete Minzeblätter. Als die Studentin eintrat, sprach sie ohne aufzusehen: „Ich dachte, dass ich uns einen Tee mache. Jetzt ist es noch zu heiß, aber bis abends ist er abgekühlt und mit einem Spritzer Zitrone herrlich erfrischend.“

„Das klingt gut“, stimmte Cat zufrieden zu.

Etwas hatte ihren Blick eingefangen. Direkt neben der Küche lag der Garten und die zwei großen Balkontüren waren weit geöffnet.

„Schön, nicht? Sieh dir ruhig den Garten an. Ich pflege ihn selbst“, erklärte Patricia.

„In Ordnung.“

Katharina trat ins Freie und war sofort umringt von wilden Sommerblumen. Ein schmaler Weg aus Steinplatten zog sich durch den bunt durchwucherten Garten, der auf eine unordentliche Art sorgsam angelegt worden war.

Sie ging ein paar Schritte und schon war sie in einer fremden Welt. Hohe Sonnenblumen und Gladiolen standen an der Hecke Spalier, die den Garten säumte. Hier blühten rosarote Dahlien, dort rote Begonien. Links reihten sich hochgewachsene gelbe Fingerhüte neben blau leuchtende Kornblumen. Der hintere Teil des Gartens war ganz den roten Mohnblumen gewidmet und auf der Seite entdeckte Cat sogar gelben Goldmohn.

Die sind so selten. Die habe ich bei uns noch nie gesehen, staunte das Medium.

Zwischen all der Pracht summten Bienen.

Der Garten ist ein Traum. So einen möchte ich auch einmal haben.

Katharina dachte an den lieblos gestalteten Park ihrer Eltern. Eine Schar Gärtner kümmerte sich darum. Sie hielten den Rasen so kurz, dass die Stoppeln in die Fußsohle stachen, wenn man barfuß darüberschlenderte.

Hier dagegen hat man wirklich das Gefühl, dass etwas wächst und mit Liebe umsorgt wird.

Die Studentin konnte nicht anders als zu staunen. Sie hätte so ein Haus und einen solchen Garten bei einer WICCA erwartet, aber nicht bei einer Sapientia Oracularum.

Das ist natürlich ein Vorurteil. Sicher mag nicht jede Hexe Gartenarbeit.

Tamara hätte ihr von Herzen zugestimmt.

Katharina hätte es in dem traumhaft schönen Garten noch ewig aushalten können. Sie schlenderte eine ganze Weile verzückt zwischen den vielen Blumenbeeten hindurch. Patricia schien sie nicht weiter zu vermissen. Schließlich beschloss die Studentin aber doch, umzukehren.

Als sie zurück in die Küche kam, war der Raum leer. Auf der Suche nach Patricia trat Cat in das daneben liegende Wohnzimmer. Es war ein großer, heller Raum mit Möbeln aus hellem Holz. In der Mitte lag ein runder Teppich auf dem Boden. Um diesen herum hatte die Prüferin eine Reihe von Kerzen aufgestellt. Sie war gerade dabei, Räucherwerk in einer dafür vorgesehenen Schale zu entzünden.

„Du hast ein gutes Timing“, meinte die Seherin. „Ich habe den Bereich energetisch gereinigt, damit wir ungestört deine Trance vorbereiten können. Ich habe absichtlich auf halluzinogenes Räucherwerk verzichtet, damit wir deine Trance-Fähigkeiten prüfen können. Gefällt dir der Raum? Du kannst gerne etwas verändern, wenn dich etwas stört. Du sollst dich hier wohlfühlen.“

Cat ließ ihren Blick über die Möbel gleiten. Alles lud zum Wohlfühlen ein. Sie schüttelte den Kopf.

„Das Zimmer ist toll. Ich fühle mich hier jetzt schon wie zu Hause.“

Die andere lächelte. „Schön, das freut mich. Ich habe alles selbst eingerichtet.“

Katharina schmunzelte. „Kann es sein, dass du hier oft wohnst?“

„Du meinst, weil ich hier so deutlich meine Spuren hinterlassen habe?“

Beide lachten.

„Ja, schon. Du hast alles eingerichtet und machst hier den Garten. In der Pferdepension hast du zwei Tiere untergestellt. Du wirkst hier schon ein wenig …“

„… daheim?“, beendete Patricia ihren Satz.

„Ja. Zumindest kommt es mir so vor“, räumte Katharina ein.

Die Prüferin nickte. „Das war das Haus meiner Eltern. Ich habe hier lange gelebt. Das Zimmer, in dem du untergebracht bist, war früher mein eigenes.“

Die Studentin sah überrascht aus. „Das wusste ich nicht.“

„Natürlich wusstest du das nicht. Es ist ja auch nicht weiter wichtig“, lachte Patricia. „Meine Eltern sind sehr früh gestorben und ich habe nicht gewusst, was ich mit dem Haus machen soll. Zu dem Zeitpunkt habe ich in der Innenstadt gelebt – was ich heute noch tue. Deshalb entschloss ich mich, das Haus dem Orden zu schenken. Ich wollte lange Zeit nichts mehr damit zu tun haben. Doch mit den Jahren wird man sentimental und so habe ich mich erneut seiner angenommen. Habe es von Grund auf renoviert – alles selbst gemacht. Und dann habe ich den Garten neu angelegt. Die Pferde sind die neuste Errungenschaft.“

Katharina hörte ihr fasziniert zu.

„Es ist ein wirklich schönes Haus. Ich würde sofort einziehen, wenn es meins wäre. Wirklich einzigartig schön.“

Das Lob kam von Herzen.

Patricia lächelte dankbar. „Das hört man gerne. So – wollen wir beginnen? Du kannst dich hier hinlegen. Wie du siehst, habe ich auf einen Beschwörungskreis verzichtet. Der Teppich sollte bequem genug sein, hoffe ich.“

„Er sieht zumindest bequem aus“, nickte Cat und ließ sich auf dem großen Teppich nieder.

Dann runzelte sie die Stirn.

„Brauchen wir wirklich kein Pentagramm oder Ähnliches? Etwas, was die Essenz bündelt und ins Innere leitet?“

„Aber Cat, wir sind doch keine Magier!“

Es klang beinahe entrüstet.

„Schon, aber es ist ja nur ein Hilfsmittel. Ich habe eins bei meiner Visionssuche verwendet und ich fand es sehr nützlich“, verteidigte sie ihre Idee.

„Mag sein, aber so handhaben wir die Dinge nicht im Sapientia Oracularum. Wir benötigen keine magischen Zeichnungen, um unsere Kräfte zu verwenden. Wir wirken sie aus uns selbst heraus.“

Die Studentin runzelte die Stirn.

„Und was, wenn das nicht geht? Ich habe sehr lange meine Visionen erforscht, aber als ich es alleine versuchte, da …“

Sie hielt inne. Bisher hatte sie noch nie jemandem von ihrer gescheiterten Visionssuche erzählt. Würde Patricia sie auslachen? Oder sie kritisieren?

Jetzt ist es zu spät für einen Rückzieher. Sie sieht mich schon fragend an. Ich kann es ihr schlecht verheimlichen, wenn sie mir förmlich ihre ganze Lebensgeschichte erzählt hat.

Katharina holte tief Luft und fuhr fort: „Ich bin in eine Art Koma gefallen. Ich habe mich in mir selbst verloren und konnte nicht mehr aufwachen. Es war, als wäre ich in meinem eigenen Leib gefangen.“

Zögerlich sah sie die Prüferin an. Diese blickte ernst auf sie herab.

„Und wie bist du wieder zu dir gekommen?“

„Mein Freund … also … ein Freund … Flint … er ist ein UMBRATICUS DICIO. Er konnte mit mir eine Geistesverschmelzung eingehen und hat mich wieder zurückgeholt.“

Patricia setzte sich außerhalb des Kreises neben Cat und machte ein betroffenes Gesicht. „Ist dir klar, dass so etwas bei euch beiden einen großen Schaden hätte hinterlassen können? Eine Geistesverschmelzung! Von einem ungeübten Studenten! Genauso gut hättet ihr eine ganze Packung Halluzinogene schlucken können. Das wäre ungefähr gleich gefährlich gewesen.“

Die Studentin sah verlegen zur Seite.

„Ich weiß, dass es leichtsinnig war. Aber er hat keine andere Möglichkeit gesehen und ich bin ihm dankbar dafür, dass er es getan hat.“

„Warum habt ihr keinen Dozenten eingeschaltet? Jemanden mit mehr Erfahrung?“

„Damals hatte ich mich noch nicht gegen den Hetaeria Magi entschieden. Mein Bruder half mir dabei, meine wahren Begabungen vor der Außenwelt geheim zu halten. Wären wir zu einem Dozenten gegangen, dann wäre unser Geheimnis aufgeflogen.“

Patricia musterte sie eine Weile streng.

„Du hast großes Glück gehabt, dass dein Freund so einen starken Willen und so viel Mut besessen hat. Sehr großes Glück sogar.“

Cats Mundwinkel hoben sich zögerlich. „Ich weiß“, murmelte sie.

Linda war frustriert.

Das hat doch keinen Sinn. Ich laufe und laufe und habe keine Ahnung, wohin. Hier ist einfach gar nichts! Kein Mensch, kein Tier, keine Pflanze, keine gebundene Essenz. Nicht der Hauch eines lebenden Atoms. Außer mir gibt es hier rein gar nichts.

Sie blieb stehen und versuchte sich erneut auf andere Art zu orientieren. Die Begrenzung, die ihr dabei auferlegt war, machte sie mürrisch.

Keine Geräusche. Nichts zu hören. Nicht mal ein kleines Lüftchen geht. Es ist einfach heiß und trocken. Was ist das nur für ein Ort? So was ist mir in meinem ganzen Leben noch nie begegnet!

Aber genau das hatte man ihr angekündigt. Dass sie einer Herausforderung entgegentreten sollte, die sie aus ihrem Alltag nicht kannte.

Sie beschloss, erneut die Richtung zu wechseln. Irgendwo musste doch jemand sein!

Mit dieser heroischen Einstellung setzte sie ihren trostlosen Weg weiter fort. Innerlich aber begann sie der Prüfungskommission zu grollen.

Was haben sie dadurch schon bewiesen? Dass ich keine Markierungen auf dem Boden erkennen kann?

Durfte man ihr solch eine unlösbare Aufgabe stellen? War Rosina deshalb so nervös gewesen? Weil man Linda in eine Falle gelockt hatte? Eine Pseudo-Prüfung?

So traurig es auch war: So etwas Simples wie eine Bodenbemalung konnte sie tatsächlich schachmatt setzen. Aber wer würde schon so unfair mit ihr umgehen?

Die anfängliche Frustration wandelte sich zuerst in Sorge und schließlich in zunehmende Panik.

Dieser Platz ist riesig. Endlos! Ich finde hier rein gar nichts. Ich sehe nichts. Ich höre nichts. Ich bin hier mutterseelenallein. Ich kann mich nicht orientieren. Vermutlich laufe ich schon seit Stunden im Kreis.

Linda hatte jedes Zeitgefühl verloren und fühlte sich auf einmal sehr verletzlich und im Stich gelassen. Die Luft schien dünner zu werden, denn das Atmen fiel ihr schwer. In ihren Ohren hörte sie ihren Puls schlagen. Immer schneller, immer bedrohlicher.

Ich … bin hier völlig alleine.

Sie schluckte schwer und versuchte, ihre Fassung wiederzuerlangen, doch es funktionierte nicht. Sie hatte das Gefühl zu fallen, als hätte jemand den Boden unter ihren Füßen fortgezogen. Eine bedrohliche Dunkelheit, die sich ausdehnte und sie zu verschlucken drohte.

Was passiert hier mit mir? Warum habe ich auf einmal solche Angst? Warum kann ich mich nicht mehr beruhigen?

Tränen stiegen ihr in die Augen und besorgt stellte sie fest, dass sich ihr Brustkorb wie zusammengepresst anfühlte. Die anwachsende Panik, die sich wie tobende Wellen an den Rettungswall ihrer Selbstbeherrschung geworfen hatte, schwappte über den Rand und brach die Dämme. Ihre Knie gaben nach und sie fiel auf den Boden. Ihr Blindenstab rollte von ihr weg, doch sie bemerkte es nicht. Sie schlug die Hände vors Gesicht und ließ ihrer Angst freien Lauf.

Hilfe.

Hilfe!

HILFE!

HIIILLFFEEEEEE!

Linda konnte spüren, wie ein Schwall Essenz sie verließ. Zurück blieb eine leere, schwache Hülle und sie schluchzte, weil sie sich noch nie so schutzlos gefühlt hatte wie in diesem Moment.

Kapitel 17

Der Abend war bereits angebrochen, als Pater Ignatius, gefolgt von Graciano, das Büro des Krankenhaus-Seelsorgers betrat. „Pfarrer Etelbert Weyer“ war auf dem Schild neben der Tür zu lesen. Der Mann, der ihnen schwitzend entgegentrat, war Ende fünfzig, stark übergewichtig und konnte nicht mehr viel Kopfhaar sein Eigen nennen. Er trug eine schwarze Hose und ein weißes Hemd. Für Graciano war so eine legere Kleidung ungewohnt. Wenn er Geistliche traf, dann meistens in Soutane. Doch dann erinnerte sich der junge Mann, dass es sich dabei auch meistens um Vertreter des Vatikans oder des Ordens handelte. Pfarrer Weyer war weder das eine noch das andere. Offiziell kam der Student nur zu ihm, um ein Praktikum zu absolvieren.

„Guten Tag. Sie müssen Pater Ignatius und Herr Fernandez sein. Freut mich sehr. Kommen Sie, nehmen Sie doch bitte Platz. Darf ich Ihnen etwas zu trinken anbieten? Einen Kaffee oder ein Glas Wasser?“

Der Pfarrer hatte ohne Punkt und Komma gesprochen. Die Worte waren nur so aus seinem Mund geflossen, ohne jegliche Gefühlsregung.

„Ich grüße Sie, Pfarrer Weyer“, entgegnete Pater Ignatius gewohnt freundlich. „Vielen Dank, dass Sie meinem Studenten die Möglichkeit geben, bei Ihnen ein Praktikum zu absolvieren. Und ja, wir hätten beide gerne ein Glas Wasser, wenn es sich machen ließe.“

„Natürlich, natürlich. Es ist ja auch so unglaublich heiß heute. Und es soll noch viel schlimmer werden, sagen die Meteorologen. Da können wir uns auf etwas gefasst machen, das sage ich Ihnen.“

Ihr Gastgeber schenkte ihnen Wasser ein und ließ sich seufzend auf seinen knarzenden Stuhl fallen.

„Sie sind also Lehrer in einer Privatschule?“, erkundigte sich der Pfarrer bei Pater Ignatius.

„Genau. Ich bin Dozent an einer privaten Einrichtung, die jungen, talentierten Menschen ein frühzeitiges Studieren ermöglicht.“

Graciano war verblüfft, wie höflich und unaufdringlich er den anderen korrigiert hatte. Er hatte die Tarnung gewahrt, ohne zu lügen.

Vermutlich hat Pfarrer Weyer es nicht einmal bemerkt.

„Und dort führen Sie soziale Projekte durch? Sehr gut, sehr gut. Ich finde, die jungen Leute können nicht früh genug an den Dienst am Nächsten herangeführt werden. Meiner Meinung nach könnte das noch viel früher geschehen, zum Beispiel im Vorschulalter. Viele Kindergärten öffnen sich bereits für solche Projekte. Es ist eine bereichernde und dankbare Aufgabe. Es gibt nichts Besseres für ein Kind, um den Charakter zu bilden.“

Auch wenn Graciano dem Pfarrer zustimmte, so fühlte er sich trotzdem von der Art und Weise, wie der andere sprach, abgestoßen. Das tat ihm selbst leid, denn er wollte liebend gerne von dem Pfarrer etwas lernen. Der Student hätte auch nicht erklären können, was genau dieses Gefühl bei ihm hervorrief. War da ein Funken Überheblichkeit in der Stimme? War es die emotionale Gleichgültigkeit seiner Worte? Hatte er das alles schon so oft heruntergeleiert, dass er gar nichts mehr dabei empfand.

„Dabei fällt mir ein: Ich habe extra Kuchen für uns besorgt. Frischen Erdbeerkuchen. Es gibt nichts Besseres in dieser Jahreszeit. Zu Hause würde ich dazu frisch geschlagene Sahne reichen, doch damit können wir im Krankenhaus nicht dienen. Das würde der Diätassistentin gar nicht gefallen, wenn sie mich mit der weißen Sünde antreffen würde. Weiße Sünde – so nennt sie das immer. Ha, ha. Aber ich denke, es wird uns trotzdem schmecken. Ich hatte bereits einen zum Frühstück. Kleinen Moment, ich hole ihn schnell.“

„Nicht für mich, vielen Dank. Ich werde mich nämlich bereits wieder verabschieden. So haben Sie und Graciano mehr Zeit, um sich kennenzulernen. Aber bitte, lassen Sie sich nicht davon abhalten, jetzt etwas von dieser Köstlichkeit ohne mich zu genießen“, schloss der Geistliche und erhob sich ebenfalls.

Unglücklich sah der Student zu seinem Dozenten auf. Sein Innerstes sträubte sich, hier mit diesem merkwürdigen Pfarrer alleine gelassen zu werden.

Bitte bleiben Sie noch, bat er stumm.

Er wusste, dass Ignatius ihm den Wunsch an seinem Gesichtsausdruck ablesen konnte. Doch dieser lächelte nur sanft und schüttelte bestimmt den Kopf.

„Es wird Zeit, dass ich gehe“, erklärte er zu niemand Speziellem.

„Natürlich, natürlich. Sie haben sicher noch viele Verpflichtungen, die Ihrer Aufmerksamkeit bedürfen. Wir wollen Sie nicht aufhalten. Vielen Dank, dass Sie mir Ihren Studenten anvertrauen. Ich bin sicher, dass er in diesem Krankenhaus viel über die Hilfe am Nächsten lernen kann.“

Ich HASSE Campen! So ein SCHEISS! AAAHHHRRRGGG!

Es war bereits das dritte Mal, dass Tamaras Zelt zusammenstürzte. Es hatte sie fast zwei Stunden gekostet, den markierten Bereich des Naturschutzgebietes zu finden.

Warum haben die in diesem vermaledeiten Stück Land nicht einen einzigen Weg! Nicht mal einen Trampelpfad! Wie soll man hier etwas finden?

Dann hatte es nochmals eine halbe Stunde gedauert, einen nahezu ebenen Bereich ausfindig zu machen, der für ihr kleines Zelt geeignet war. Und nun mühte sich die Studentin schon über eine Stunde damit ab, es aufzubauen.

Allerneuster Standard? Ja, klar! So neu und so intuitiv zu bedienen, dass man es schon gar nicht mehr anfassen darf! Ansonsten fällt es einem nämlich auf den Kopf. So ein SCHROTT!

Fluchend richtete Tamara sich auf und versetzte ihrem Zeltbündel einen Tritt. Es flog ein paar Meter und blieb dann liegen. Die Sonne ging bereits unter und die Zeit lief ihr mitsamt dem Tageslicht davon. Am liebsten hätte sie ein tiefes Loch gegraben und das Zelt hineingeworfen, aber da sie nicht unter freiem Himmel schlafen wollte, war das keine Option.

Okay, das ist definitiv mein letzter Versuch. Wenn es jetzt nicht funktioniert, dann werde ich Britta anfunken und ihr sagen, wohin sie sich dieses verfluchte Zelt stecken kann!

Nach weiteren zwanzig Minuten hatte sie es endlich geschafft: Ihr kleines türkisfarbenes Zelt stand und sie warf frustriert ihren Rucksack ins Innere. Dann fiel ihr ein, dass sie doch lieber zuerst ihre Isomatte und den Schlafsack ausrollen sollte, ehe der riesige Rucksack den ganzen Platz blockierte.

Als sie sich endlich eingerichtet hatte, war ihre Lust, die Gegend zu erkunden, verflogen.

Es wird schon nichts weglaufen. Sieht morgen alles gleich „toll“ und „aufregend“ aus. Wie jeder andere Wald auch …

Erschöpft zog sie ihre Schuhe aus, schlüpfte ins Zelt und legte sich auf ihren Schlafsack. Die erhoffte Entspannung trat jedoch nicht ein.

Boah, ist das hart! Und irgendwas drückt da. Was ist das denn?

Tamara tastete den Boden ab und fühlte, dass sie ihr Zelt auf einem mittelgroßen Stein platziert hatte, der wohl von Gras überdeckt gewesen war. Außerdem entdeckte sie zwei weitere Steine, die sich ihr in den Rücken bohrten. Des Weiteren tauchte eine Kuhle auf, die ebenfalls sehr ungünstig gelegen war.

Großartig! Einfach großartig! Jetzt kann ich den ganzen Mist noch mal von vorne machen!

Für heute Abend beschränkte sie sich jedoch darauf, die Isomatte zu verschieben. Sie wollte endlich schlafen. Es war zwar noch früh, doch sie hatte das Gefühl, als hätte sie die vielen Kilometer nicht im Auto, sondern zu Fuß zurückgelegt.

Je früher ich schlafe, desto eher vergesse ich diese Unsinns-Prüfung! Das ist ja wohl nicht zu viel verlangt, oder?

Und so schloss Tamara die Augen und nahm sich vor, alles Weitere zu ignorieren, was sie vom Schlafen abhalten könnte.

Kapitel 18

Erneut stand Flint in Desmondos Labor-Büro. Die Stunde „Schonfrist“ war schneller vergangen, als es ihm lieb war. Erst jetzt fiel Flint auf, dass im hinteren Teil des Raumes eine elegante Liege stand. Beim ersten Besuch hatte er sie gar nicht bemerkt.

Vermutlich verdrängt, dachte er.

„So, da wären wir also wieder“, spaßte er nervös.

„In der Tat“, kam die monotone Antwort. Desmondo stand regungslos neben ihm und musterte seinen Studenten von Kopf bis Fuß.

Der Mann hat einen wirklich unangenehmen Blick.

Um etwas Zeit zu gewinnen, stellte Flint die erste Frage, die ihm in den Sinn kam.

„Sie haben aber schon einen Vornamen, oder?“

Desmondo runzelte kurz die Stirn, ehe er antwortete.

„Selbstverständlich habe ich einen Vornamen. Jeder Mensch hat einen Vornamen. Zumindest in unserer westlichen Kultur.“

„Wollte mich nur vergewissern … Also, bringen wir es hinter uns.“

Entschlossen marschierte er zu der Liege hinüber. Desmondo folgte ihm.

„Soll ich mich schon mal hinlegen?“

„Wenn Sie das entspannend finden.“

Flint hielt kurz inne, um darüber nachzudenken, schüttelte dann aber den Kopf und legte sich wortlos nieder.

Das ist eine Hypnosesitzung mit einem Fremden. Da entspannt sich kein normaler Mensch.

Er atmete tief durch und schloss die Augen. Dann schlug er sie jedoch schnell wieder auf. „Was genau werden wir eigentlich machen?“

„Ich bin froh, dass Sie fragen. Als Erstes werden wir – ob Sie es glauben oder nicht – für Ihre Entspannung sorgen.“

Ha!

„Sie werden merken, dass der Zustand sich nicht sonderlich von dem der Trance unterscheidet. Ihr Geist wird völlig wach und klar sein, während ihr Körper schläft und ausruht. Es ist ein sehr angenehmes Gefühl.“

Ha!

„Anschließend statten wir Ihrer Vergangenheit einen Besuch ab. Am besten eine unverfängliche Situation. Wir werden einen Ort besuchen, an dem Sie sich als Zehnjähriger sehr wohlgefühlt haben.“

Ha! Jetzt lach ich aber wirklich.

„Sie sehen skeptisch aus“, stellte der Professor fest.

„Ja, allerdings.“

„Darf ich fragen, warum?“

Ha!

„Weil es solch eine Situation nicht gab“, entgegnete Flint Desmondo zog sich einen bequemen Sessel neben die Liege und setzte sich.

„Dann, als sie älter waren.“

Die Spur wird immer kälter.

„Gibt es nicht“, wiederholte der Student.

„Sie werden doch zu irgendeinem Zeitpunkt in Ihrer Kindheit für einen kurzen Moment glücklich gewesen sein.“

Flint starrte ihn ausdruckslos an.

Desmondo starrte zurück.

Flint verschränkte die Arme.

Desmondo lehnte sich nach hinten und machte es sich bequem.

Flint machte schmale Augen.

Der lässt sich wohl nicht beirren, was?

„Also schön … vielleicht mit vier oder so.“

„Sehr schön. Mit vier Jahren also. Das liegt gerade an der Grenze.“

„Welche Grenze?“

„Zur aktiven Erinnerung. Kleinkinder haben ein anderes Gedächtnis als wir. Erwachsene können sich meist nicht weiter als bis zu ihrem vierten Lebensjahr zurückerinnern.“

„Das ist bei mir sicher anders. Ich habe ein fotografisches Gedächtnis.“

„Oh! Wie interessant.“

Desmondos Gesicht zeigte zum ersten Mal so etwas wie Überraschung. Flints Genugtuung schwand jedoch schon bei dem nächsten Satz des Professors wieder.

„Das erklärt natürlich einiges“, murmelte er.

„Was?“, fragte der Student gereizt.

„Hm?“

„Was erklärt das?“

„Ihre Wahrnehmung.“

„Was ist denn mit meiner Wahrnehmung?“

„Sie ist … einmalig.“

„Sie können selbst ein Kompliment so sagen, dass es wie eine Beleidigung klingt. Hat Ihnen das mal jemand gesagt?“

Flint warf seinem Prüfer einen vorwurfsvollen Blick zu.

„Nein. Aber bisher sind Sie auch der Einzige, der in solch einem gekränkten Tonfall mit mir gesprochen hat. Wollen wir dann anfangen?“

Peinlich berührt nickte Flint und schloss erneut die Augen. Alles, was er dann noch hörte, war die monotone Stimme seines Professors, der leise bis zehn zählte.

„Wir gehen zurück zu Ihrem vierten Lebensjahr. Wir besuchen einen Zeitpunkt, an dem Sie sehr glücklich waren. Beschreiben Sie mir, wo wir sind.“

„An meinem Geburtstag.“

„Beschreiben Sie mir Ihre Umgebung so detailliert wie möglich. Wer ist bei Ihnen?“

„Meine Mutter und meine Großeltern sind mit mir im Park. Wir machen ein Picknick. Ich habe gerade die Kerzen auf meinem Kuchen ausgeblasen. Ich spiele mit meinem neuen Ball. Er ist rot und hat weiße Punkte.“

„Wie sehen die Menschen um Sie herum aus?“

„Ich achte nicht auf sie. Mein Ball ist viel toller. Ich habe mir schon lange einen gewünscht, aber Papa sagt immer, dass ich in der Wohnung nicht spielen darf.“

„Herr Maienbach, können Sie den Ball für einen Moment beiseitelegen und die Gesichter um sich herum ansehen?“

„Ich will nicht. Die Gesichter sehen immer so hässlich aus. Sie machen mir Angst. Ich möchte lieber mit meinem Ball spielen.“

„Ist dieser Geburtstag so schön, weil Sie mit dem Ball spielen können?“

„Ja. Wir sind sonst nie im Park. Oma und Opa kommen auch nicht oft zu Besuch. Wegen ihnen sind wir in den Park gegangen.“

„Wissen Sie, wo der Rest Ihrer Familie ist?“

Schweigen.

„Herr Maienbach?“

Flints bis eben noch entspannte Züge spiegelten Unwohlsein wider.

„Fort.“

„Wo sind sie denn?“

„Weggefahren.“

„Weit fort?“

„Das weiß ich nicht.“

„Was hat Ihr Vater gesagt, warum er Ihren Geburtstag verpassen wird?“

Flint runzelte die Stirn und wurde unruhig.

„Herr Maienbach, es ist alles in Ordnung. Kehren wir zurück zu Ihrem Ball. Was spielen Sie am liebsten?“

„Ich spiele am liebsten Ball.“

„Werfen Sie ihn oder spielen Sie Fußball?“

„Beides.“

„Natürlich.“

Desmondo wirkte für einen Moment konsterniert, ehe er beschloss, die erste Hypnosesitzung als erfolgreich zu werten und zu einem Ende zu führen.

„Also schön … Ich werde nun von zehn an rückwärts zählen. Wenn ich bei eins angelangt bin, wachen Sie wieder auf und sind mit mir im Hier und Jetzt. Sie können sich an alles erinnern, was Sie in der Hypnose gesehen haben.

Zehn.

Neun.

Acht.

Sieben.

Sechs.

Fünf.

Vier.

Drei.

Zwei.

Kapitel 19

Cendrick drehte sich um und ging die zwei Schritte zur Tür zurück. Vorsichtig tastete er den Bereich vor sich ab. Da war die Klinke! Er hatte vorhin kein Geräusch von einem Schlüssel gehört, also ging er davon aus, dass sie unverschlossen war.

Immerhin kann ich raus, wenn ich will.

Der Gedanke ließ ihn innehalten.

Moment: Ist das womöglich die Prüfung? Dass ich den Weg nach draußen finde? Sicher nicht. So eine dämliche Aufgabe würden sie nicht stellen – oder?

Wenn er an seinen ersten Test dachte, dann war er sich nicht mehr so sicher. Doch vielleicht war genau das der Trick?

Nachdenklich starrte er die unsichtbare Tür vor sich an.

Ich bin in einem dunklen Raum. Was ist das Erste, das man tut, wenn man in einem dunklen Raum ist und drinbleiben möchte?

Licht machen!

Und wie mache ich Licht?

Um sich nicht erneut zum Narren zu machen und einen unsagbar schweren Zauber aus dem Repertoire seines Vaters zu versuchen, tastete er lieber die Wand neben der Tür ab.

Irgendwo muss doch ein Lichtschalter sein.

Er fand jedoch keinen in unmittelbarer Nähe.

Dann muss ich eben weitersuchen.

Cendrick machte sich ans Werk, sämtliche Wände des Zimmers abzutasten. Es kam ihm wie eine Ewigkeit vor, als er schließlich wieder die Tür erreichte.

Kein Lichtschalter. Kein dummer Lichtschalter! Also doch eine magische Lösung!

Lichtzauber waren die ersten Zauber, die ein junger Magier lernte. Er beherrschte Diverse davon. Ungeduldig griff er unter sein Hemd und zog seinen Kristallanhänger aus dem Ausschnitt.

War also doch eine gute Idee, mein Amulett mitzunehmen.

Cendrick hatte sich zuerst gefragt, ob es einem Betrug gleichkam, wenn man einen mit Essenz gefüllten Fokus zu einer Prüfung mitbrachte. Nach dem eindringlichen Studium der Vorschriften hatte er jedoch herausgefunden, dass dem nicht so war. Nun schloss sich seine Linke um den Kristall und intonierte leise: „Fiat lux intra crystallus mihi.“

Sofort glimmte weißes Licht in seinem Stein auf. Erst schwach, dann stärker – und schließlich erhellte es den ganzen Raum.

Ich habe keine Lust mehr, im Dunkeln herumzuirren.

Der Student sah sich in dem Raum um. Der Anblick war ernüchternd.

Nichts! Hier ist überhaupt nichts! Das kann ja wohl nicht wahr sein!

Das Zimmer glich dem vorhergehenden – nur mit dem Unterschied, dass sich in diesem keine Lampe und auch keine kargen Möbel befanden. Der Betonraum war leer und nichts deutete auch nur im Entferntesten auf den Inhalt der momentanen Prüfung hin.

Da mein Prüfer nicht reingestürmt kommt, kann ich wohl davon ausgehen dass „Lichtmachen“ nicht das Ziel war. Aber was dann? Was soll ich hier tun? Hier gibt es doch rein gar nichts.

Es sei denn, es gab etwas, was Cendrick nicht sehen konnte.

Oder etwas, was ich nur im Moment nicht sehen kann.

Welche Dinge kann ein Magier sichtbar machen, obwohl sie für gewöhnlich unsichtbar sind?

Er ging nachdenklich auf und ab.

Geister sind es nicht. Auf die haben wir keinen Einfluss. Das Gleiche gilt für Elementare. Wobei hier sicher kein Elementar herumlungert.

Die Hetaeria Magi hatten keine hohe Meinung von Elementaren. Nach und nach ging er die magischen Wesenheiten durch, die für normale Menschen unsichtbar waren. Er kam jedoch zu keiner befriedigenden Lösung. Schließlich starrte er seufzend an die Decke. Der Schein seines Lichts vertrieb alle Schatten.

Schatten, echote es in seinem Kopf.

Schatten! Du meine Güte!

Schnell drehte er sich einmal im Kreis und versuchte, den Fokus schützend vor sich zu halten. Als Kind hatte ihm sein Vater von den bösen Schatten erzählt, die unvorsichtige Menschen holten und auf qualvolle Weise töteten. Er hatte sich fürchterlich erschrocken und für mehrere Wochen nicht schlafen können. Seine Mutter, Adele van Genten, hatte ihrem Mann anhaltende Vorwürfe gemacht, dass er dem Jungen so eine „Geschichte“ erzähle. Christoph van Genten, der nicht für seine Kritikfähigkeit bekannt war, hatte steif erwidert, dass er weit darüber stünde, einfache „Geschichten“ zu erzählen, und dass es ihm darum ginge, seinen Sohn auf die reale Welt und ihre Gefahren vorzubereiten. Cendrick hatte das Gespräch mitbekommen und gedacht, dass sein Vater sich rausredete. Als er älter wurde, hatte er die Erzählung in die Märchenschublade geschoben. Doch wenn er heute so darüber nachdachte, dann musste er zugeben, dass sein Vater in der Tat nicht der „Märchenonkel“-Typ war. Eher las er einem Fünfjährigen seine „Gute-Nacht-Geschichte“ aus der Zeitung vor.

Es gibt diese Schatten. Er hat die Geschichte nicht erfunden. Es gibt böse Schatten. Die würden mich hier doch nicht in einen dunklen Raum mit einem Schatten stecken, oder?

Er fand keine Antwort auf seine Frage. Jetzt ärgerte er sich, dass er das Buch „Bestien der Finsternis“ in der Bibliothek zu Gunsten des „Lexikons der magischen Fremdwörter“ verschmäht hatte.

Wer kann schon damit rechnen, dass sie einem Zweitsemestler einen so seltenen Gegner aufzwingen? Ich kenne alle gängigen Monster. Schatten gehören nicht dazu!

Ärgerlich stieß er die Luft aus.

Ich muss nachdenken, ermahnte er sich selbst. Also … womöglich ist hier ein Gegner. Etwas, mit dem ich es noch nie vorher zu tun hatte. Oder aber hier ist gar nichts und ich mache gerade umsonst Panik.

Doch wie sollte er herausfinden, was richtig war?

Wie findet man einen Schatten? Und woraus könnte so ein Schatten bestehen? Wenn es ein magisches Wesen ist, dann besteht es sicher aus Essenz. Womöglich pervertierte Essenz …

Endlich hatte Cendrick etwas gefunden, mit dem er seinem möglichen Gegner auf die Schliche kommen konnte.

Ich muss nur meine Essenzsicht aktivieren. Oh Mann! Das ist so leicht, dass es schon wehtut! Das darf ich Cat nie erzählen. Die wird mich ewig auslachen.

Cat war gerade nicht zum Lachen zumute, dafür war sie viel zu gespannt, was sie in ihrer Prüfung erwarten würde.

„Ich vermute mal, dass du noch nie eine geführte Reise unternommen hast. Habe ich recht?“, wollte Patricia von ihrem Schützling wissen.

„Nein, noch nie“, gab Cat zu.

„Es sollte nicht allzu schwer sein. Ich werde meine Essenz darauf verwenden, dich durch die Zeit zu tragen. Du musst gar nichts weiter tun, als deine Fähigkeit für drei Dinge einzusetzen. Erstens: Du versetzt dich in Trance. Zweitens: Du bindest dich an den Ort, den du erreichst. Drittens: Du löst dich wieder von dem Ort, um hierher zurückzukehren. Soweit alles klar?“

„Ich denke schon.“

„Was meinst du, welcher der drei Punkte der Wichtigste ist?“

„Der zweite?“, riet die Studentin.

„Falsch. Der dritte. Wenn die Trance nicht klappt, dann ist das kein Beinbruch. Wir versuchen es einfach noch einmal. Wenn das Binden an den Ort nicht klappt, ist das auch nicht weiter schlimm. Du kommst einfach wieder zurück und wir versuchen es noch einmal. Aber wenn du dort bist und nicht mehr loslässt, dann haben wir ein Problem, denn dein Körper kann nur für eine begrenzte Zeit von deinem Geist getrennt sein. In der Zeit der Trennung verbraucht er deine Essenz, um eine Verbindung aufrechtzuerhalten. Wenn deine Essenzvorräte jedoch knapp werden, kann es passieren, dass die Verbindung abbricht. Sollte dieser Notfall eintreten, werde ich versuchen, meine Essenz in deinen Körper zu speisen. Doch da ich bereits die Tür für deine Reise offen halte, kostet mich das sehr schnell meine Reserven. Verstehst du, was ich damit sagen will?“

„Es bedeutet, dass ich sterben könnte“, antwortete Cat ernüchtert.

„Ganz genau. Du – und ich auch. Um das zu verhindern, werden wir zwei wichtige Sicherheitsvorkehrungen treffen. Zum einen machen wir uns ein Signal aus. Wenn ich dieses sende, kommst du aus der Trance zurück. Zum anderen werde ich das Signal immer schon sehr früh schicken, sodass du noch Spielraum hast. Klar soweit?“

„Ja, ich denke schon. Aber was, wenn ich nicht weiß, wie ich die Verbindung lösen soll? Was mache ich dann?“

„Das sollte kein Problem sein. Es geht eigentlich automatisch. Das Signal löst bei dir einen Sog aus, der deinen Geist zurück in den Körper zieht. Du kennst das sicher bereits aus der Visionssuche. Es ist das Gefühl, dem du nicht nachgeben darfst, weil dich sonst alle Gefühle der fremden Person überschwemmen.“

„Ja, ich weiß“, bestätigte Cat.

„In diesem Fall musst du ihm nachgeben. Doch anstatt ins Ungewisse, wird dich das Signal direkt zurück in deinen wachen Körper ziehen.“

„Wie praktisch.“

„Die geführte Reise ist nicht ohne Gefahren. Normalerweise mache ich das nur mit erfahrenen Seherinnen. Doch deine Fähigkeiten der Visionssuche sind bereits fortgeschritten, deshalb wage ich den Versuch. Immerhin ist es eine Prüfung. Es darf daher schon etwas schwerer sein.“

Katharina nickte.

„Aber keine Sorge, wir tasten uns in ganz kleinen Schritten vorwärts. Als Erstes möchte ich mit dir einen Tag in die Vergangenheit reisen. Das sollte nicht weiter dramatisch sein. Bei so einer geringen zeitlichen Distanz könnte ich dich sogar ohne deine Hilfe wieder zurückholen. Es ist quasi dein erster Schwimmversuch mit Schwimmflügeln. Bereit?“

Katharina nickte. „Ja, das bin ich.“

„Hallo, Schönheit!“

Eine bekannte Stimme drängte in Lindas gelähmtes Bewusstsein und löste eine Flut der Erleichterung aus.

Tom!, jubelte sie stumm. Aufgeregt wandte sie sich in Richtung der näher kommenden Person und – da war er: Die Aura ihres Bruders leuchtete sie an.

Mühsam drückte sie sich vom Boden hoch.

„Tom!“, rief sie erleichtert und fühlte Tränen auf ihrer Wange.

Mit zwei Schritten war er bei ihr und schloss sie in seine Arme. „Hey, Minipig, du machst ja Sachen!“

Sie hörte einen Hauch von Besorgnis in seiner Stimme.

Sie lächelte schluchzend und drückte ihn fester.

„Wo kommst du nur her?“, fragte die Seherin mit belegter Stimme, als sie sich wieder beruhigt hatte.

„Von zu Hause“, lachte er.

Verdattert starrte sie in seine Richtung.

„Du bist die ganze Strecke gefahren?“

„Wohl eher gerast. Fliegen kann ich leider noch nicht.“

„Was ich meine, ist, warum bist du hier? Hast du keine Vorlesung?“, hakte sie nach.

„Nein, sind doch Semesterferien“, erklärte er.

Stimmt, die gelten ja nicht nur für mich.

„Etwas mehr Dankbarkeit bitte! Ich lag gemütlich auf der Couch, als mich dein Notruf ereilte.“

Linda schüttelte verständnislos den Kopf. „Was für ein Notruf?“

„Püh! Erst hetzt sie mir eine Ladung Essenz auf den Hals und dann will sie von nichts wissen! Nur zu deiner Information: Ich habe mich so erschrocken, dass ich beinahe vom Sofa gefallen wäre. Ich hätte mir etwas brechen können!“

Der letzte Teil seiner Rede strotzte nur so von gespielter Entrüstung, dass Linda sich fast zu einem Lachen hinreißen ließ. Stattdessen duckte sie sich und meinte kleinlaut: „Das hab ich gemacht? Tut mir leid! War keine Absicht, ehrlich!“

„Keine Absicht? Willst du damit sagen, dass ich ganz umsonst das Gaspedal bis zum Anschlag durchgedrückt habe?“

An den Farben seiner Aura konnte sie erkennen, dass er sowohl verwundert war als auch zunehmend empörter wurde.

„Nein, natürlich nicht! Ich bin sehr froh, dass du da bist“, bekundete sie zerknirscht.

Versöhnlich legte Tom einen Arm um Lindas Schultern. „Na, also! Klingt schon viel besser. Lob mich in Zukunft gleich, wenn ich zu dir eile, sonst gibt’s was auf die Pfoten.“

Sie hörte sein leises Lachen.

„Jetzt sag mir aber mal, was du hier auf diesem gottverlassenen Stück Erde treibst.“

Linda machte ein langes Gesicht. Sie mochte solche Reden nicht.

„Tut mir leid, Schwesterschmerz, aber hier ist echt mal gar nichts. Nicht ein Grashalm wächst hier. Nada.“

„Wo sind wir?“, wollte sie von ihm wissen.

„Hat es dir denn keiner beschrieben?“

„Nein. Es ist wohl Teil der Prüfung, sich hier zurechtzufinden“, erklärte sie seufzend.

„Aha, jetzt blick ich’s! Also für mich sieht das hier aus wie ein verlassener Hobby-Flugplatz oder so. Eine riesige geteerte Fläche mitten in der Pampa. Nur am Eingang stand ein Auto mit ein paar verdutzt dreinblickenden Leutchen. Die haben ganz schön blöd aus der Wäsche geschaut, als ich an ihnen vorbeidüste.“

Sie stöhnte frustriert auf und schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn.

Das war also die Prüfung, dämmerte es ihr. So einfach, dass es schon fast wehtut!

„Mist! So ein Mist aber auch!“, ärgerte sie sich laut.

Tom gluckste leise. „Meine Schwester nutzt Kraftausdrücke. Was für ein denkwürdiger Augenblick!“

„Das ist nicht witzig! Ich habe gerade meine Prüfung versaut!“, rief sie hitzig.

„Hä?“, kam es verständnislos von ihrem Bruder.

„Ach, Tom, das ist so schrecklich!“, jammerte sie.

Wütend warf sie mit ihrem Blindenstab auf den Boden, während Toms Aura seine Verwunderung widerspiegelte.

„Ich verstehe rein gar nichts. Aber … hey, mach nur weiter. Das hat Unterhaltungswert.“

„Wie kannst du jetzt bloß Witze reißen?“, mokierte sich die Seherin.

„Ach, komm, Linda, so schlimm wird es schon nicht sein …“

„Doch, so schlimm ist es. Ich hätte einfach nur die dumme Rollbahn zurück laufen und zu ihnen gehen sollen. Aber was mache ich? Ich dreh mich so lange im Kreis, bis ich die Orientierung verliere, klappe mit einem Heulkrampf zusammen und rufe nach meinem großen Bruder. Ich meine – wie peinlich ist das denn?“

Er seufzte. „Okay, klingt nicht so toll. Aber immerhin … Ich wusste nicht mal, dass du das kannst!“

Thomas Benndorf klang ehrlich beeindruckt. Seine Schwester zuckte nur mit den Schultern und schüttelte dann den Kopf.

„Ich wusste es ja selbst nicht, aber ich glaube, ich habe das schon mal gemacht. Weißt du nicht mehr? In unserem Urlaub?“

„Als du sieben Jahre alt warst, unbedingt alleine spazieren gehen wolltest und in diesen Teich reingefallen bist?“

Linda verzog das Gesicht. „Es war kein Teich, es war ein See.“

„Von wegen! Es war ein kleiner Tümpel!“, lachte ihr Bruder.

Die Seherin verschränkte die Arme und hob ihr Kinn. „Ich wusste nicht, wie tief er ist, und dachte, ich ertrinke. Hab ein wenig Mitgefühl!“, murrte sie verstimmt.

Ihr Bruder lachte noch lauter und schlug sich auf die Oberschenkel.

„Ich hab doch Mitgefühl! Aber der Anblick war einfach zu herrlich! Du hast knietief im Wasser gestanden und hattest Entengrütze auf deinem T-Shirt. Aber ernsthaft … Es stimmt, damals hatte ich ebenfalls das Gefühl, als müsste ich sofort zu dir kommen.“

„Na toll! Die einzigen Male, dass ich eine völlig neue Fähigkeit einsetzte – und ich weiß weder, wie ich es gemacht habe, noch war es nötig. Ich bin so peinlich!“

In diesem Moment hörten die beiden ein Geräusch, das sich schnell näherte. Linda erkannte sofort, dass ihre Prüfer mit dem Auto zurückkamen.

„Da kommen sie, um mir zu sagen, wie grauenhaft schlecht ich gewesen bin.“

Sie klang so deprimiert, dass Tom sie noch einmal an sich drückte.

„Warte es doch erst mal ab. So schlimm wird es schon nicht werden.“

Cat lag ruhig auf dem runden Wohnzimmerteppich und lauschte Patricias Anweisungen.

„Damit du dich an das Gefühl, durch die Zeit zu reisen, gewöhnen kannst, haben wir uns fürs Erste auf einen kurzen Sprung geeinigt. Also gestern um die gleiche Uhrzeit.“

Katharina machte ein fragendes Gesicht.

„Das kann man so genau auswählen? Ich bestelle einfach eine Uhrzeit und schwupps bin ich da?“

„Na ja, einfach würde ich nicht sagen. Aber … ja, ich kann einen bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit gezielt auswählen.“

„Und auch einen in der Zukunft?“

Ein geheimnisvolles Lächeln huschte über die Züge der Prüferin.

„Es ist nicht explizit verboten, aber wir vom Sapientia Oracularum sind angehalten, keine Einblicke in die Zukunft zu suchen.“

„Aber ich bekomme doch auch ständig Visionen. Dabei weiß ich nicht mal, ob sie zukünftig oder vergangen sind. Ich hatte beides schon.“

Die Prüferin nickte.

„Ich sage auch nicht, dass es nicht möglich ist oder unbeabsichtigt geschieht. Wir sollten es nur nicht gezielt machen. Davon abgesehen wirst du bald lernen zu unterscheiden, ob eine Vision eine bereits geschehene Episode zeigt oder sie dir von einer möglichen Zukunft berichtet.“

Cat legte den Kopf schief.

„Einer möglichen Zukunft? Was meinst du damit?“

„Damit meine ich, dass die Zukunft nicht statisch ist. Alles bewegt und verändert sich. Ich glaube zwar nicht an Zufälle, aber ich weigere mich auch, an einen vorgefertigten Weg zu glauben.“

„Okay, ich verstehe, was du mir sagen willst. Aber warum dürfen wir nicht nach zukünftigen Visionen forschen? Das wäre doch praktisch, schließlich wären wir damit viel effektiver, wenn wir potenziellen Bösewichten etwas entgegensetzen wollen, oder nicht?“

„Das schon, aber die Sache hat einen Haken. Ich versuche es dir an einem Beispiel zu erklären. Sagen wir mal, du schaust in die Zukunft und siehst, dass das neue Shampoo, das du morgen testen willst, dir die Haare ruinieren wird. Okay, ein blödes Beispiel, aber du verstehst, was ich meine?“

Cat nickte.

„Also schön … Du beschließt daraufhin, dass du das Shampoo zurückgibst oder was auch immer. In jedem Fall benutzt du es nicht. Verständlich, oder?“

„Ja, klar. Ich will schließlich keine ruinierten Haare.“

„Richtig. Also wirst du aufgrund der Vision eine Entscheidung treffen. Die Vision zeigt dir aber nur eine mögliche Zukunft. Was, wenn deine Haare nach der Wäsche genauso intakt wären wie sonst auch und du dich aufgrund der Vision falsch entschieden hättest?“

„Dann hätte ich Geld rausgeschmissen.“

„Richtig. Nicht weiter tragisch in diesem Fall. Aber was, wenn du siehst, dass ein Mann jemanden, den du kennst, erschießt. Was würdest du machen?“

„Wow … Ich weiß nicht …“

„Du würdest mit Sicherheit etwas dagegen unternehmen wollen, richtig?“

„Ja, natürlich! Ich schaue doch nicht zu, wie jemand getötet wird!“

„Klar, das ist auch verständlich. Aber was, wenn dieser Mann überhaupt niemanden erschießen wird? Was, wenn du die Vision falsch interpretiert hast und er auf eine Person hinter deinen Bekannten schießt? Was, wenn diese andere Person in Wirklichkeit der Bösewicht war? Das kann man noch weiterspinnen. Vielleicht ist es gerade dein Einschreiten, welches die Katastrophe ermöglicht. Dabei wolltest du doch größeres Übel verhindern. Siehst du, wohin das führt?“

Katharina nickte. „Sehr unschöne Möglichkeiten tun sich auf.“

„Richtig. Es gehört enorm viel dazu, die Bilder in Visionen richtig zu interpretieren. Mal ganz davon abgesehen, dass du in dem Moment, in dem du dich auf diese Voraussagen verlässt, deinen freien Willen aufgibst.“

„Hm. Wenn man das so betrachtet, dann ist es ja fast schon gefährlicher, in die Zukunft zu blicken, als es nicht zu tun.“

Patricia nickte leicht und wirkte auf einmal betrübt.

„Ganz genau. Eine große Verantwortung. Zu groß, um sie auf den eigenen Schultern zu tragen. Ich möchte dir davon abraten.“

Der Studentin war der Gefühlswandel ihrer Prüferin nicht entgangen.

„Verstehe. Aber das sollte kein Problem sein, ich bekomme meine Visionen ja sowieso immer sehr überraschend“, versuchte sie die andere aufzumuntern.

Patricia lächelte wieder.

„Und das ist für den Moment ganz gut so. Vertraue darauf, dass die Macht, die dir diese Visionen schickt, dir die wichtigsten Informationen von ganz allein liefert. Erzwinge nichts. Später wirst du dann lernen, wie du gesteuerte Visionen empfängst. Aber bevor das passiert, wollen wir erst einmal mit unserer Prüfung fortfahren, einverstanden?“

Katharina musste schmunzeln.

„Einverstanden.“

Kapitel 20

Es war bereits spät, als Graciano in sein Zimmer geführt wurde. Er schlief im Wohnhaus des Pflegepersonals direkt neben dem Krankenhaus. Der Ort lud nicht gerade zum heimisch werden ein. Die Krankenhausangestellten kehrten spätestens an ihren freien Wochenenden in ihr eigentliches Zuhause zurück.

Für die Dauer seiner Prüfung war Graciano hier untergebracht. Der Raum war ungefähr zehn Quadratmeter groß. Darin standen ein Doppelstockbett, ein schmaler Schrank, eine kleine Kommode, zwei Nachttischchen, ein winziger Tisch und zwei einfache Holzstühle. Man konnte sich in dem kleinen Zimmer kaum drehen.

Während dieser Anblick andere womöglich abgeschreckt hätte, fühlte sich der Student an die Zeit zurückerinnert, als er Spanien besucht und in einem Kloster gelebt hatte. Die Zellen dort waren zu einem Hort der Geborgenheit für ihn geworden.

Mit einem versonnenen Lächeln nahm er auf der Bettkante Platz.

Das ist also mein erster Tag gewesen …

Graciano ließ die Eindrücke der vergangenen Stunden Revue passieren und merkte, dass sein Unbehagen Krankenhäuser betreffend ihn davon abgehalten hatte, sich mit seiner Aufgabe zu beschäftigen.

Ich war so konzentriert auf meine Angst, dass ich beinahe eine wichtige Chance verpasst hätte, stellte er bedrückt fest.

Doch war es verwunderlich?

Nein, nicht im Geringsten.

Der Student schluckte schwer und blickte auf seine Hände. Langsam verschwammen sie vor seinen Augen und eine Träne kullerte ihm über die Wange. Es war zehn Jahre her, dass er das letzte Mal ein Krankenhaus betreten hatte. Damals war ein wichtiger Mensch in seinem Leben gestorben: Pfarrer Leonhard Schulz. Er war wie ein zweiter Vater für ihn gewesen.

Graciano war das siebte Kind der katholischen Familie García Fernandez. Kurz nach seiner Geburt war die Familie von Spanien nach Deutschland ausgewandert.

Um neu anzufangen.

Der Neuanfang hatte für seine Mutter allerdings ganz anders ausgesehen als erwartet: Sie hatte die Familie verlassen und sein Vater musste allein mit sieben Kindern zurechtkommen. Im Nachhinein musste Graciano zugeben, dass sein Vater sehr viel für sie getan hatte. Als Jüngster der Familie hatte er jedoch immer unter seiner Distanziertheit gelitten. Seine älteren Geschwister, mehrheitlich Jungs, hatten sich auch nicht um Graciano gekümmert. Im Gegenteil: Immer wieder warfen sie ihm vor, dass die Mutter wegen ihm gegangen sei. Leonhard Schulz war seine Rettung gewesen. Er war Pfarrer in dem kleinen hessischen Ort gewesen, in dem Graciano mit seiner Familie gelandet war. Er hatte die Not des überforderten Vaters gesehen und angeboten, den Jüngsten zu sich zu nehmen. So war Graciano bei den Schulzes aufgewachsen und hatte, aus Dankbarkeit und Achtung ihnen gegenüber, seine Konfession gewechselt. Sein Verhältnis zu dem älteren Ehepaar war sehr herzlich gewesen. Von Leonhard hatte der junge Mann erfahren, was es hieß, Gott zu lieben und die Aufgaben in seinem Dienste dankbar anzunehmen. Viele Jahre war er dort glücklich gewesen, bis zum Tod des Pfarrers. Der alte Mann hatte sich eine Virusinfektion zugezogen, welche die inneren Organe in Mitleidenschaft gezogen hatte. Graciano hatte den Kranken über Wochen täglich im Krankenhaus besucht und für ihn gebetet. Vergebens. Der Pfarrer war gestorben und es hatte Graciano das Herz gebrochen. Allein sein Glaube hatte ihn durch diese schlimme Zeit getragen. Heute, als Erwachsener, war der Schmerz von damals nicht mehr als eine blasse Erinnerung, doch die Rückkehr an einen Ort, der dem damaligen so sehr ähnelte, hatte alle verschütteten Empfindungen wieder aus dem Dunkel gerissen. Graciano meinte, innerlich zu vergehen, wenn er noch länger hierbleiben müsste. Auf der anderen Seite hatte er großes Mitgefühl für die Patienten.

Wenn es schon für mich so schlimm ist, wie viel schlimmer muss es erst für sie sein?

In dem Moment fasste er einen Entschluss. Er beschloss, alles zu tun, um den Kranken eine Möglichkeit zu geben, getrost und friedlich in die Arme ihres Schöpfers zurückzukehren, wenn er sie rief.

Mit diesem Gedanken schlief er zufrieden ein.

Tamara konnte nicht schlafen. Jedes Geräusch war ihr fremd und machte sie unruhig.

Das kann ja heiter werden! Vermutlich falle ich wegen Schlafmangels durch die Prüfung, dachte sie grimmig.

Die Stunden vergingen. Wie spät mochte es mittlerweile sein?

Je mehr Zeit verstrich, desto schlechter wurde ihre Laune. Außerdem kamen ihre Kopfschmerzen zurück.

Ein Rascheln ließ sie plötzlich zusammenzucken.

Was war das? Ein Tier?

Wieder erklang das leise Rascheln.

Was für Tiere gibt es überhaupt im Schwarzwald? Hasen? Füchse?

In der Ferne knackte ein Ast.

Da läuft jemand durch den Wald! Oder es steht jemand im Gebüsch und beobachtet mich!

Sie atmete möglichst leise, um jedes Geräusch wahrzunehmen. Aber sie vermochte nur das Pochen ihres Herzens zu hören, das immer schneller zu klopfen schien. Ihre Hände wurden feucht und Hitze stieg in ihr auf.

Was haben die sich überhaupt dabei gedacht, mich hierher zu schicken? Ich hasse Campen!

Was sie als Nächstes vernahm, ließ ihr den Atem stocken: Durch den Wald drang das wehklagende Heulen eines Wolfes.

Eilig zog sie am Reißverschluss ihres Schlafsacks, der sich nicht rühren wollte. Der Stoff klemmte dazwischen und Tamara zerrte verzweifelt daran.

Wieder ertönte ein Heulen – diesmal schien es ganz nah zu sein.

Und plötzlich brach draußen ein Tumult los. Kampfeslärm drang an Tamaras Ohren. Er war so beängstigend laut, dass sie befürchtete, jeden Moment die Schatten der kämpfenden Tiere direkt vor ihrem Zelt entdecken zu müssen. Doch die furchteinflößenden Geräusche näherten sich nicht weiter. Endlich gelang es der Studentin, sich aus ihrem Nachtlager zu befreien.

Ich brauche eine Waffe, dachte die Hexe zitternd. Denn eines stand für sie fest: Unbewaffnet würde sie diesen momentan sicheren Ort nicht verlassen. Drinnen bleiben konnte sie aber auch nicht, denn womöglich war diese nächtliche Unruhe Teil ihrer Prüfung.

Und ich bleibe sicher nicht in meinem Zelt liegen, wenn sich hier gerade zwei Wölfe zerfleischen! Wer weiß, vielleicht wird ihnen das Zerfleischen irgendwann zu langweilig und sie kriegen Hunger?

Dass es sich um mindestens zwei lupine Exemplare handeln musste, war für sie eindeutig.

Ein Wolf kann ja schließlich nicht mit sich selbst kämpfen.

Eine gewöhnliche Jagd konnte es allerdings auch nicht sein, weil sich das „Opfer“ dafür zu heftig zur Wehr setzte. Also musste es sich um einen mindestens ebenbürtigen Partner handeln.

In Gedanken ging sie ihr Hab und Gut durch.

Nichts, was sich als Waffe eignen würde. Mein Taschenmesser höchstens, aber das ist ein Witz!

Sie stellte sich vor, wie sie sich mit ihrer acht Zentimeter langen Klinge vor einen ausgewachsenen Wolf, ein Raubtier, stellte und sich damit verteidigen wollte.

Das kann ich vergessen.

Blieb nur noch die Taschenlampe. Die war zumindest schwer. Damit konnte sie dem Wolf eins drüberziehen.

Theoretisch jedenfalls …

Während sie noch darüber nachgrübelte, ob eine Wicce überhaupt Gewalt bei Tieren anwenden durfte (Natürlich nur zur Selbstverteidigung!), beeilte sie sich, ihre Schuhe anzuziehen. Die Geräusche hatten sich entfernt und waren nur noch aus der Distanz zu vernehmen.

Schnell, hinterher! Wenn ich jetzt ihre Spur verliere, weiß ich nicht, ob das tollwütige Aggro-Viecher sind oder nicht. Das wird Britta sicher wissen wollen. Ich darf sie also nicht verlieren!

Eilig schlüpfte sie in ihre Jacke und trat aus dem Zelt. Draußen angekommen, wurde ihr bewusst, wie dunkel es nachts war.

Das hat man nun davon, wenn man mitten in der Wildnis ist!

Der Mond schien zwar, doch das dichte Blätterdach schirmte dessen milchigen Schleier ab.

Leise fluchend wagte sich Tamara ein paar Meter nach vorne. Drei Schritte später hatte sie nahezu vollständig die Orientierung verloren. Ihr Zelt war ihr einziger Anhaltspunkt, um herauszufinden, wo sie sich befand. Klasse! Einfach großartig! Und die Wölfe sind auch abgezogen. Super!

Ärgerlich schaltete sie die Taschenlampe ein. Sie musste den Kampfplatz der Wölfe finden. Selbst wenn die Tiere nicht mehr da waren, so mussten sie doch Spuren hinterlassen haben.

In der näheren Umgebung gab es jedoch keine Anhaltspunkte für irgendeine physische Auseinandersetzung.

Also noch eine Runde …

Die Studentin lief größer werdende Bahnen um das Zelt herum. Da sie die ungefähre Richtung der Geräusche hatte ausmachen können, ging sie lediglich Halbkreise und kam dadurch schneller voran.

Sie hatte ihre letzte Halbkreis-Runde schon fast beendet, da entdeckte sie ein großes Büschel Haare auf ein paar abgeknickten Ästen.

Na endlich! Wurde aber auch Zeit!

Tamara ging in die Hocke und beleuchtete den Boden genauer. Dort fand sie noch mehr ausgerissenes Fell und auch andere Spuren.

Das Moos ist an dieser Stelle eingedrückt. Hier ist eindeutig etwas vorbeigekommen. Sehr gut! Ich krieg euch!

Sie folgte den Abdrücken. Tamara war zwar keine geübte Fährtenleserin, doch hier hatten sich die zwei Rivalen förmlich durch das Dickicht gewälzt, sodass sie großflächig Beweise ihrer Anwesenheit hinterlassen hatten. Die Wicce konnte der Spur ohne Schwierigkeiten folgen.

Da Tamara beständig den Pfad ausleuchten musste, kam sie nur langsam voran. Ihr Weg führte sie bergauf und je länger sie ging, desto mehr Zeit hatte sie zum Nachdenken.

Was genau mache ich eigentlich hier? Ich laufe mitten in der Nacht den Spuren von zwei oder mehr Wölfen hinterher, die offenbar gerade aggressiv drauf sind. Bin ich denn noch zu retten? Wie dämlich kann man sein?

Unschlüssig hielt sie inne und sah sich um. Die Umgebung kam ihr nicht im Geringsten bekannt vor.

Kunststück. Schließlich bin ich ja gestern erst hier angekommen. Richtig clever von mir, ohne Markierungen einfach in den Wald zu rennen! Geschieht mir recht, wenn ich den Weg nicht mehr zurück zum Zelt finde. Dummheit gehört bestraft.

Ärgerlich atmete sie aus.

Bis zu der kleinen Anhöhe gehe ich noch, doch das war es dann!

Mühsam stieg sie den steiler werdenden Pfad nach oben. Sie hatte unterschätzt, wie schwierig der Weg werden würde, denn sie war keine geübte Kletterin. Die letzten paar Meter waren eine Tortur.

Oben angelangt, gönnte sich die Studentin erst einmal eine Verschnaufpause. Dabei entdeckte sie, dass ihr rechter Schnürsenkel sich gelöst hatte.

Sie legte die Taschenlampe auf den Boden und band ihren Schuh neu. Mit dem Knie stieß sie aus Versehen gegen ihre Lichtquelle und diese kullerte einige Zentimeter von ihr fort.

Großartig!

Tamara lehnte sich nach vorne um nach der Lampe zu greifen, als ihr Blick dem Lichtstrahl folgte. Was sie entdeckte, ließ sie zurückzucken.

Ein nackter Fuß!

Der Rest war in Dunkelheit und Blätterwerk gehüllt.

Shit! Was mache ich jetzt?

Sie hatte das Gefühl, sich nicht mehr rühren zu können. Ihr ganzer Körper war wie gelähmt. Sie konnte nur noch auf den nackten Fuß starren und wollte sich nicht ausmalen, was sie wohl noch entdecken würde, wenn sie nur danach suchte.

Warum muss ausgerechnet mir so was passieren? Was ist das überhaupt für eine makabere Prüfung?

Ihre Hände zitterten, als sie nach dem einzigen Gerät griff, das ihrer Meinung nach als Waffe taugte. Der dadurch unruhig tanzende Lichtstrahl half auch nicht dabei, ihre gereizten Nerven zu beruhigen. Hektisch suchte sie den Boden in ihrer Nähe nach einem Stock ab, doch natürlich fand sie auf die Schnelle nichts Brauchbares.

Sie entschied sich also für einen Kompromiss und griff nach einem dünnen Zweig. Der sah zwar nicht so aus, als würde er viel aushalten, doch für ihre Zwecke würde es genügen. Zögerlich stupste sie damit den Fuß an.

Keine Regung.

Langsam lehnte sie sich ein Stück vor und wiederholte ihr Manöver. Diesmal etwas energischer.

Nichts.

Sie nahm all ihren Mut zusammen und kroch auf allen vieren etwas näher. Dank der Taschenlampe konnte sie, halb verdeckt von Ästen und Gräsern, die Konturen des restlichen Körpers ausmachen.

Oh Mann! Ich will hier keine Leiche finden! Ach, komm schon, das ist doch jetzt keine Leiche, oder? Wäh! Mir wird schlecht!

Mit spürbar wachsendem Widerwillen kroch Tamara noch ein Stück näher. Nun konnte sie erkennen, dass die Person hochgewachsen war und auf dem Bauch lag. Und – der restliche Körper war so nackt wie der Fuß.

Zumindest muss ich dann kein entstelltes Gesicht sehen. Okay, ich fasse kurz an seinen Arm. Das verkrafte ich. Arme sind unverfänglich. Dann merke ich wenigstens, ob er schon kalt ist.

Sie streckte voller Unbehagen ihre Rechte aus und berührte leicht die Haut der Person.

Warm! Sie ist warm!

Ihr erstes Gefühl war Erleichterung. Einen Toten im Wald zu entdecken, gehörte nicht zu den Dingen, die oben auf ihrer „Will-ich-unbedingt-mal-erlebt-haben“-Liste standen. Doch ihre Erleichterung schwand, als sie länger darüber nachdachte, was das bedeutete.

Ich muss ihm helfen! Toll, dafür bin ich supergut geeignet. Was, wenn ich etwas falsch mache und er stirbt? Dann hätte ich nicht nur meine Prüfung versaut, sondern würde diese Last mein Leben lang mit mir herumschleppen!

Wäh, ich will nicht! Ich sollte Britta anfunken, damit sie kommt und es selbst macht.

Doch Britta würde für eine ganze Weile ihr Funkgerät nicht anschalten. Außer der jungen Frau war höchstens noch ein anderer kampfwütiger Wolf im Wald – und dem wollte die Hexe lieber nicht begegnen.

Sehr zögerlich legte sie daher ihre Fingerkuppen an den Hals des Liegenden.

Warm, aber kein Puls!

Das musste jedoch nichts heißen. Es war dunkel und sie hatte noch nie zuvor bei einer anderen Person den Puls gefühlt.

Nach einer Weile des Tastens und Suchens gab sie auf.

Ich versuche es mal mit dem Herzschlag. Oder der Atmung. Das ist bedeutend einfacher.

Dafür musste sie aber den Körper ihres Gegenübers umdrehen.

Tamara schluckte schwer, positionierte jedoch dann die Taschenlampe so auf einem Stein, dass sie ihr Licht auf den Boden und den Körper warf. Leise murrend und ächzend machte sie sich daran, die Person umzudrehen. Da sie aber gleichzeitig so wenig Hand wie möglich an den Fremden legen wollte, war das komplizierter als gedacht.

Mann, ist das schwer! Wie kann man nur so viel wiegen, wenn man nicht mal Kleider anhat? Ächz!

Ihre Gedanken waren ein beständiger Monolog aus Flüchen und Verwünschungen. Das gab der Hexe Kraft. Endlich kippte ihr Gegenüber auf den Rücken. Tamara atmete tief durch und griff nach der Taschenlampe.

Wurde aber auch Zeit! Wollen wir doch mal sehen, wen wir hier haben …

Was sie sah, verschlug ihr die Sprache: Auf der sich langsam hebenden und senkenden Brust erkannte sie vier blutige Striemen, die sich quer über die Haut und durch das Fleisch zogen. Erde hatte die Wunden verdreckt, aus denen immer noch langsam Blut sickerte.

Wenigstens war ihre Frage nun beantwortet. Die Person am Boden lebte. Um genau zu sein: Der Mann am Boden lebte!

Oh Mann! Hier liegt ein Verletzter mitten im Wald und ich und er sind mutterseelenallein!

Das überraschte Tamara jedoch wenig. Sie hatte längst erkannt, dass ihre Ordensprüfung sehr viel Unerfreuliches für sie bereithalten würde. Ein nackter, bewusstloser Mann schien ihr da im Moment völlig harmlos.

Was die Hexe nicht sah, hätte sie allerdings wirklich zu beunruhigen vermocht: Nur wenige Meter von dem jungen Mann entfernt hatte jemand einen Steinkreis auf den Boden gelegt. Fremdartige Symbole zeichneten die Eckpunkte jeder steinernen Linie, die den Kreis durchzog. Doch das Erschreckende war nicht die fremde Symbolik – es war das Blut, welches die Steine benetzte.

Kapitel 21

Flint schloss die Tür und warf sich auf sein Bett. Valerian war noch immer nicht zurückgekehrt.

Wenn er überhaupt noch in Cromwell ist, dachte der Geisterseher.

Nun war er allein und nichts lenkte ihn mehr von seinen trübsinnigen Gedanken ab.

Flint kam sich betrogen vor. Als Fowler ihn in der Psychiatrie aufgesucht hatte, war ihm eine bessere Umgebung, ein besseres Leben versprochen worden. Für das letzte Jahr konnte man das Versprechen auch als erfüllt betrachten, doch die Prüfung riss ihn wieder aus dieser heilen Welt. Sie warf ihn zurück an einen dunklen Ort, von dem er geglaubt hatte, ihn endgültig hinter sich gelassen zu haben.

Fehlanzeige.

Das Geräusch der sich öffnenden Tür holte ihn aus seinen Gedanken. Valerian war seufzend eingetreten und sah ihn nun überrascht an.

„Hey, Alter, was machst du denn hier?“

Grinsend warf er die Tür ins Schloss und gesellte sich zu seinem Zimmergenossen.

„Hey, Valerian. Ich starr die Decke an und verwünsche meine Prüfung. Bin also richtig beschäftigt.“

„Wieso bist du schon wieder hier in Cromwell? Ich dachte, ihr fahrt zu eurem Ordensknilch.“

Flint, wieder an die Ereignisse des Tages erinnert, seufzte schwer und seine Mundwinkel sackten nach unten. „Wir waren bei unserem Ordensknilch. Aber nur kurz. Der Kerl ist ein totaler Psycho.“

Valerian lachte hämisch.

„Sorry, Alter, aber das mit dem Psycho wundert mich bei deinen Leuten wirklich nicht. Ihr seid alle so …“

Er machte eine vage Geste mit seinen Händen in der Luft, als wolle er etwas Unfassbares greifen.

„Danke“, erwiderte Flint trocken.

„Anwesende natürlich ausgeschlossen.“

Der Geisterseher lächelte schief. „Das ist zwar nett, aber leider triffst du so sehr ins Schwarze, dass es wehtut.“

„So schlimm?“

„Schlimmer! Dieser Gustave Stolz ist wirklich eine Nummer zu viel.“

Valerian fing an zu lachen.

„Güstaf? Meine Güte, das ist sein Name?“

„Jap, französich.“ Flint verzog das Gesicht.

„Was machst du eigentlich hier?“, wollte er dann von dem Unsterblichen wissen.

„Fowler hat mir eine Zwangsbeschäftigung aufgebrummt.“

„Zwangsbeschäftigung? Mähst du den Rasen?“, grinste Flint.

„Ha! Schön wär’s!“

„Was? Anstrengender, als einen Tag lang den Rasen zu mähen?“

„Anstrengender, als sämtliche Rasen in ganz Berlin zu mähen! Ich habe die Vorfahren von unserem guten Sir Fowler kennengelernt.“

„Sag bloß.“

„Jap.“

„Und wie das? Hat er dich in die Bibliothek geschickt?“

„Nicht ganz. In die Krypta.“

Flint richtete sich halb auf und machte große Augen. „Ganz schön morbide. Das hätte ich unserem Rektor gar nicht zugetraut“, sagte er.

Der Unsterbliche lachte kurz auf.

„Nicht halb so morbide wie du denkst. Dort unten tummeln sich nämlich die Geister seiner Ahnen.“

„Ach was! Nicht dein Ernst, oder?“

„Ich wünschte, es wäre nicht so.“

Flint starrte ihn fassungslos an. „Wie viele seiner Ahnen sind denn da unten?“, wollte er wissen.

„Zu viele! Bereits einer von denen ist unerträglich. In diesem Fall sind es sogar vier. Echt der Hammer!“

„Vier?“

„Ja, ich fand’s auch krass.“

„Nein, ich meine … VIER!“

Valerian hob die Augenbrauen und sah Flint an, als wolle er sagen: Und du beschwerst dich über ein beklopptes Ordensoberhaupt?

„Ja – vier“, antwortete er gedehnt.

Flint, dem gerade auffiel, wie merkwürdig er sich verhielt, senkte verlegen den Blick. „Sorry, ich finde das nur so … so einzigartig.“

„Ah ja, ganz offensichtlich“, bemerkte der Unsterbliche ironisch.

„Mensch, Valerian, überleg doch mal! Was meinst du, wie lange die schon tot sind?“

„Öhm … lange?“

„Allerdings! Ich meine, überleg dir doch nur, wie alt Fowler ist!“

Valerian, der Flints Begeisterung nicht verstand, zuckte mit den Schultern. „Der ist doch nicht alt.“

„Doch, klar ist der alt“, hielt Flint dagegen.

„Na ja, großvater-alt eben. Aber nicht uralt-alt.“

„Doch, natürlich!“

„Blödsinn.“

„Okay, dann sag mir: Was meinst du, wie alt ist Sir Fowler?“, verlangte der Geisterseher von seinem unsterblichen Zimmergenossen zu wissen.

„Sechzig?“, riet dieser.

Flint warf ihm einen ungläubigen Blick zu, dann warf er sich rücklings auf sein Bett und lachte laut.

Manchmal ist er wirklich witzig mit seiner ahnungslosen Art.

„Was gibt’s da bitteschön zu lachen? Dann ist er eben nicht sechzig, sondern siebzig. Ich schätze eben nicht gut. Ist doch auch egal. Und hör auf, so albern zu gackern! Das ist kein bisschen männlich. Bubi!“

Flint grinste breit.

„Valerian, der gute Lloyd Fowler ist bei Weitem … und ich meine wirklich WEIT über hundert Jahre alt.“

Er gab seinem Kommilitonen einen Moment zum Nachdenken.

„Unsinn!“, bestritt dieser.

„Doch, mit Sicherheit sogar.“

„Blödsinn. Wie kommst du überhaupt darauf?“

Valerians Stimme wurde aggressiver.

Er kommt sich dumm vor. Das tut er immer, wenn er glaubt, jemand hielte ihn für unwissend. Na ja, manchmal stimmt es eben auch …

Da Flint seinen Mitbewohner nicht von oben herab behandeln wollte, versuchte er es auf die kameradschaftliche Tour: „Denk doch mal nach! Wann werden Begabte dazu befähigt, Magie anzuwenden?“

„Keine Ahnung!“

Valerian sah seinen Zimmernachbarn beleidigt an.

„Doch, klar weißt du das. Jetzt stell dich nicht so an!“

„Rede einfach, anstatt hier dumme Ratespiele zu veranstalten!“

„Mit der Pubertät!“

„Aha“, antwortete der Unsterbliche möglichst desinteressiert.

Das macht er nur, weil er nicht davon betroffen ist. Das ist sein wunder Punkt. Manchmal ist er echt leicht zu durchschauen.

„Sobald ein Begabter Essenz bewusst beeinflussen kann, wächst der Essenzspeicher seines Körpers. Eine Folge davon ist, dass wir langsamer altern. Kannst du mir jetzt folgen?“

„Äh … Ich bin mir noch nicht sicher. Worauf willst du hinaus?“

„Ich will darauf hinaus, dass Sir Fowler, wenn er sechzig Jahre alt wäre, noch immer wie dreißig oder vierzig aussehen würde.“

„Echt?“

„Echt. Je mächtiger ein Magiewirker, desto langsamer verläuft der Alterungsprozess.“

„Und wir können davon ausgehen, dass Sir Fowler als Rektor eher zu den Essenzkanonen gehört, richtig?“

Flint nickte schmunzelnd. Na also, geht doch.

„Wow! Cool! Dafür sieht er aber echt noch fit aus“, grinste der Unsterbliche.

„Hehe, allerdings! Und kannst du dir jetzt denken, warum das mit den vier Geistern so besonders ist?“

Valerians grinsendes Gesicht bekam wieder einen komplett leeren Ausdruck.

„Äh … nein?“

Es ist zum Mäusemelken!

„Du hast aber schon zugehört, als ich dir das mit den alten Geistern erklärt habe, oder? Bei unserer Strafarbeit?“

„Du hast gesagt, dass es nur wenige alte Geister gibt.“

„Richtig! Und warum?“

„Ähm … weil … das irgendwie … so … mehr … Energie kostet … öhm … für die Geister?“

„Jaaaa? Und warum kostet das mehr … Essenz?“

Flint sah den anderen hoffnungsvoll an.

Valerian sah hoffnungsvoll zurück.

„Weil sie schon lange tot sind und diese … Dings … Realitäten für sich bauen?“

„BINGO! Hundert Punkte für den Unsterblichen! Ich gratuliere!“

Valerian grinste zufrieden. Es war zwar offensichtlich, dass er immer noch nicht verstand, was er da gerade gesagt hatte, doch zumindest hatte er sich bemüht, mitzudenken.

Um die Sache zu erleichtern, formulierte Flint das Fazit selbst: „Und das bedeutet, dass eine Generation bei den Fowlers nicht fünfundzwanzig Jahre umfasst, sondern weit mehr. Und das wiederum bedeutet, dass die älteren Fowler-Geister wirklich, wirklich uralt sind.“

Valerian runzelte die Stirn. „Und wie alt genau?“, wollte er wissen.

„Puh, keine Ahnung. Richtig alt.“

„Vierhundert Jahre?“

„Nee, sicher mehr.“

„Sicher viel mehr?“

„Sicher mehr als sechshundert Jahre.“

„Shit! Die Kerle sind ja voll alt!“

Flint stimmte zu. Es gefiel ihm, dass Valerian endlich die Tragweite dieser Information aufging.

„Die müssen ja schon eine halbe Ewigkeit tot sein!“

„Manche von denen sicher.“

„Und die hocken immer nur in dieser dämlichen Krypta rum? Kein Wunder, dass die so abgehen. Jetzt wird mir einiges klar.“

Valerian fing an zu grinsen.

„Ja? Was denn?“, interessierte sich Flint.

„Jetzt weiß ich, was deren Problem ist.“

„Die haben ein Problem?“

„Ja. Und ich soll es für sie lösen. Jetzt weiß ich, was ich tun werde!“

„Nämlich?“

Valerian hob den Zeigefinger. „Nicht so neugierig! Das ist streng geheim! Immerhin ist es so was wie eine Prüfung“, behauptete er protzig.

Flints Mundwinkel hoben sich.

Auch wenn er es nicht weiß: Valerian kann mich immer wieder aufmuntern. Allein schon durch seine verschrobene Art.

Der junge Geisterseher war froh, dass der andere hier war. Ohne ihn hätte ihm vor der kommenden Nacht gegraut.

Kapitel 22

Man hatte den Geschwistern erlaubt, gemeinsam zu Rosina Kemptens Anwesen zu fahren. Tom hatte es zu seinem Anliegen gemacht, seine Schwester persönlich dort abzusetzen. Während der Fahrt reflektierte Linda das Gespräch mit der Prüferin. Sie war sehr nett gewesen. Sie hatte die junge Frau zu trösten versucht und ihr erklärt, dass sie sich morgen früh erneut treffen und über das weitere Vorgehen bezügliche der Prüfung sprechen würden. Lindas Alarmglocken hatten bei dieser Formulierung sofort losgeschrillt.

„Erneut treffen, um über das weitere Vorgehen bezüglich der Prüfung zu sprechen.“ Das kann nur eines heißen: Ich bin durchgefallen und sie überlegt sich bis morgen, wie sie es mir am schonendsten beibringen kann.

„Was machst du für ein Gesicht?“, fragte Tom. Er fuhr hinter dem anderen Wagen her und war die meiste Zeit auf den Verkehr konzentriert. Jetzt aber spürte Linda seinen Blick.

„Ich ärgere mich gerade über mich selbst“, murmelte sie.

„Wie meinst du das?“, wollte er wissen.

„Was habe ich mir nur dabei gedacht? Wie bescheuert war ich eigentlich, zu glauben, dass ich alles ganz leicht meistern könnte. Wie kann man nur so dumm sein!“

Linda konnte sich nicht erinnern, sich jemals so niedergeschlagen gefühlt zu haben. Auch wagte sie nicht, daran zu denken, was ihre Mutter und Großmutter sagen würden, wenn sie nicht in den Orden aufgenommen würde. Wegen Unfähigkeit, sich selbst zu schützen.

„Du bist nicht dumm“, widersprach Tom.

„Doch, ganz offensichtlich bin ich das!“

„Nein, du hast nur Vertrauen in deine Fähigkeiten. Das ist eine gute Sache.“

„Vertrauen in meine Fähigkeiten? Du meinst wohl eher maßlose Selbstüberschätzung. In meinem Fall könnte das sehr böse ausgehen. Ich könnte mich – und vor allem andere – gefährden.“

„Ach, komm! Als ob du für deine Freunde gefährlich wärst.“

„Das meine ich ernst! Was, wenn sich andere auf mich verlassen und ich klappe zusammen wie vorhin?“

In seiner Aura konnte sie erkennen, wie unzufrieden er mit ihrer ständigen Widerrede war. Doch sie konnte sich nicht dazu durchringen, ihm zuzustimmen.

Ich weiß es in diesem Fall nun mal besser.

„Ich bin so maßlos enttäuscht von mir. Ich kann unserer Mutter gar nicht mehr unter die Augen treten.“

„Das ist doch albern!“

Toms Tonfall war heftiger geworden.

„Ist es nicht! Wenn ich mir überlege, wie ich früher gegen jegliche Bevormundung rebelliert habe! Die Geschichte mit dem See ist doch der beste Beweis. Ich meinte, ich müsse alleine durch die Gegend laufen. Auf einer Wiese! Ohne vorgegebenen Weg! Und dann lande ich in so einem dämlichen Ententeich und glaube zu ertrinken. Das geschieht mir recht. Ich bin doch total bescheuert!“

„Zu einem anderen Zeitpunkt würde ich dir ja nur zu gerne zustimmen, aber diesmal muss ich dir einfach widersprechen: Nein, du bist nicht dumm. Du hattest es satt, bemuttert zu werden. Und wenn ich an unsere Mum denke, dann kann ich das sehr gut verstehen. Sie übertreibt es manchmal. Gerade, wenn es um dich geht.“

Sie spürte, wie Tom ihr einen freundschaftlichen Stoß auf den Oberarm versetzte.

„Kopf hoch, Minipig! Das wird schon nicht so schlimm werden. Ich meine, klar, es ist die Ordensprüfung und alle nehmen die unheimlich ernst, aber das sind doch auch nur Menschen. Die werden eine wichtige Entscheidung nicht von einer einzigen Aufgabe abhängig machen. Ich bin sicher, dass du noch etwas anderes machen kannst, um das Ruder noch mal rumzureißen.“

„Meinst du?“, fragte Linda hoffnungsvoll.

„Aber klar! Meinst du, dass Leute wie ich sonst im Orden wären?“

Eine bunte Farbmischung kreiste um Toms Mund und seine Schwester vermutete richtig, dass er gerade frech grinste.

„Ich bin froh, dass du da bist“, meinte sie ehrlich.

„Na, ich doch auch.“

Linda lächelte für einen Moment still vor sich hin – bis Tom weitersprach: „Schließlich hätte ich um nichts auf der Welt den Augenblick verpassen wollen, wo meine Schwester zugibt, dass sie falsch gelegen hat. Das kann ich dir dein ganzes Leben lang vorhalten. Mann, da freu ich mich schon drauf!“

Katharina schloss mit einem zufriedenen Lächeln ihre Zimmertür. Die beiden Frauen hatten den Abend mit einem gemeinsamen Essen ausklingen lassen und nun dämmerte es bereits. Der Tag verabschiedete sich allmählich.

Den ersten Teil meiner Prüfung werte ich als Erfolg, beschloss das Medium gut gelaunt. Wenn der Versuch morgen auch so gut klappt, dann habe ich meine Prüfung in der Tasche.

Patricia hatte sie vierundzwanzig Stunden in die Vergangenheit geschickt. Um es ihr leichter zu machen, hatte sie dieses Haus und keinen fremden Ort gewählt. Auf einmal hatte Cat in einem leeren Wohnzimmer gestanden. Sie war durch die Zimmer gestreift und hatte ihre Prüferin schließlich in ihrem Zimmer gefunden. Die Seherin war dort gerade dabei gewesen, das Bett für Katharina herzurichten. Sie hatte sie eine Weile beobachtet und sonst gar nichts getan. Schließlich kam das Signal und hatte sie ohne jegliche Anstrengung wieder zurückgebracht. Cat hatte sich nur darauf konzentriert, dem Sog zu folgen.

Vermutlich wäre nicht einmal das nötig gewesen.

Patricia hatte nicht übertrieben: Es war wirklich ein einfacher Test gewesen. Die junge Frau war gespannt, wie die geführte Reise ablaufen würde, wenn die zeitliche Distanz größer wurde.

Es wird schon klappen. Ich habe es eben im Blut, dachte sie übermütig.

Froh über den bisherigen Verlauf des Tages, setzte sie sich an den Schreibtisch und schaltete ihren Laptop ein. Sie war gespannt, ob Flint ihr bereits eine Nachricht geschickt hatte. Sie startete das Chatprogramm und meldete sich mit ihrem Benutzernamen und dem Passwort an. Nach kurzer Zeit sprang ihre Freundesliste auf und informierte sie:

„snowflake offline“

„umbra offline“

Cat seufzte. Dass Linda online war, hatte sie nicht erwartet, aber sie hatte gehofft, Flint anzutreffen. Er hatte ihr auch keine Nachrichten im Offline-Modus geschickt.

Ich sollte mich nicht darüber ärgern. Schließlich weiß ich immer noch nicht, wo er seine Prüfung hat. Wenn ich Pech habe, kann er während der ganzen Semesterferien nicht online sein. Besser nicht zu sehr auf ihn hoffen.

Sie beschloss, ihm noch einmal einige Nachrichten zu hinterlassen.

So hat er zumindest etwas, worauf er sich freuen kann, wenn er wieder online geht.

Sie überlegte kurz und fing dann an zu tippen:

chatte:
hallo flint
wie ich sehe, bist du noch nicht on gekommen

chatte:
ich hoffe, deine prüfung läuft bisher gut
falls du zwischenzeitlich on kommst,
sag mir doch, wer dein prüfer ist

chatte:
patricia ist toll
ihr ferienhaus mit super garten
ist noch großartiger

chatte:
wirklich zum neidisch werden
so möchte ich später auch mal wohnen
na ja, wenn ich mal geld habe

chatte:
nachdem ich dem hetaeria magi untreu geworden bin
werden mich meine Eltern bestimmt nicht mehr
finanziell unterstützen

chatte:
selbstständigkeit hat wohl ihren preis

Sie hielt inne und überlegte, was sie ihm noch mitteilen könnte.

Nach langem Zögern entschloss sie sich zu ein paar persönlicheren Zeilen.

chatte:
ich wünschte du wärst hier
die prüfung würde bedeutend mehr spaß machen
ich bin es schon richtig gewohnt, dass du da bist

chatte:
hoffentlich bestehen wir die prüfungen schnell
umso schneller sehen wir uns wieder
=^.^=

chatte:
schlaf schön
~ Cat

Cendrick hatte sich dazu entschieden, vorerst nur die schwache Essenzsicht zu aktivieren. Sie war ausreichend, um fremde Wesenheiten magischer Natur zu offenbaren.

Nichts. Der Raum ist wirklich leer.

Zuerst beruhigte ihn diese Erkenntnis. Dann ärgerte er sich.

Ich komme hier nicht vorwärts. Ich habe nichts, aber auch gar nichts erreicht, seitdem ich hier bin. Das kann doch nicht wahr sein! Was ist das für eine Prüfung und wie löse ich sie?

Da seine Essenzsicht bereits aktiviert war, beschloss er, auf die nächste Ebene zu wechseln, um sich das Magienetz in seiner Umgebung anzusehen.

Vielleicht gibt es dort eine Besonderheit. Womöglich sind manche Linien zerstört oder besonders dicht …

Genau! Vielleicht gibt es eine Anomalie? Ein Dimensionstor oder etwas Vergleichbares?

Sofort ließ er mehr Essenz in den Zauber fließen und war dadurch in der Lage, die „Farbe der Magie“, auch „Color“ genannt, zu sehen. Sie erinnerte ein wenig an eine ultraviolette Lampe. Das Essenznetz tauchte vor seinen Augen auf. Erneut ließ er den Blick schweifen. Die feinstoffliche Essenz im Raum wurde sichtbar. Sein Fokus glühte wie erwartet, doch auch er selbst leuchtete. Langsam bewegte er sich durch den Raum, folgte den einzelnen Linien, die sich kreuz und quer, hierhin und dorthin zogen. Er bemühte sich, auf jede Kleinigkeit zu achten.

Nichts. Keine Anomalie. Das Netz ist vollständig und die Linien gleichmäßig verteilt. Das ist kein besonderer Ort.

Zunehmend verlor der Student die Geduld. Es konnte doch nicht sein, dass dieser Raum tatsächlich so nutzlos und leer war, wie er wirkte.

Was habe ich jetzt anderes getan, als zu beweisen, dass ich Licht machen kann? Gar nichts! Ansonsten habe ich keinerlei Einfluss auf irgendetwas gehabt. Ich habe nichts verändert oder hervorgerufen oder sichtbar gemacht. Bisher war alles nutzlos, was ich getan habe. Das kann doch nicht wahr sein!

Er war kurz davor, wütend den Raum zu verlassen, als sich die Tür öffnete. Sein Prüfer trat ein und verkündete teilnahmslos: „Es ist bereits sehr spät. Ihre Prüfung wird unterbrochen und morgen fortgesetzt. Bitte folgen Sie mir.“

Cendrick warf ihm einen vernichtenden Blick zu.

„Vielen Dank, aber ich ziehe es vor, so lange hierzubleiben, bis ich meine Prüfung bestanden habe“, erwiderte er steif.

Der Hetaeria Magi sah ihn ohne mit der Wimper zu zucken an. „Es geht hier nicht um das, was Sie wünschen, sondern um unsere Prüfungsrichtlinien. Wenn Sie mir nun bitte folgen wollen?“

Der Mann hatte zwar höflich gesprochen, doch es war völlig klar, dass ein „Sonst werde ich Sie ziemlich unsanft aus diesem Raum entfernen müssen“ in der Luft hing.

„Von mir aus. Nach Ihnen.“

Beide verließen das Zimmer und Cendrick wurde von dem Licht im Gang geblendet. Er ließ seinen Anhänger los und den Zauber fallen. Sofort erlosch das Licht. Sie folgten dem Gang und blieben vor den Fahrstühlen stehen. Wieder war niemand sonst zu sehen.

Das ist seltsam. Zumindest ein paar unbeschäftigte Prüfer müssten doch hier sein. Was machen die überhaupt die ganze Zeit, während wir uns wie dumm anstellen?

Er hoffte auf jeden Fall, dass er nicht der Einzige war, der sich „dumm anstellte“.

Cendrick beschloss, dass es Zeit war, Andreas Schmitt, den er insgeheim „Stummer Diener“ getauft hatte, zum Reden zu bringen.

„Wo sind die anderen Probanden abgeblieben?“

„In ihren Prüfungen oder bereits im Hotel. Wie bereits gesagt, es ist schon sehr spät.“

„Wo ist das Hotel?“

„Gleich im Nebengebäude.“

„Und wo sind die Prüfer der Studenten, die noch in den Prüfungen sind?“

„Sie befinden sich in anderen Räumlichkeiten.“

„Aha. Darf ich fragen, was sie dort machen?“

„Die Prüfung überwachen, selbstverständlich. Was dachten Sie, was sie tun?“

Beide maßen sich mit Blicken.

Nicht zu fassen, der glaubt, mich einschüchtern zu können! Na, da muss er sich aber noch etwas mehr anstrengen. So wird das nichts. Aber zumindest weiß ich jetzt, dass ich in diesem kahlen Raum nicht so alleine war wie ich dachte. Sie überprüfen also, was wir da drinnen treiben. Interessant!

Cendrick starrte lässig zurück. Vermutlich hätten sie noch lange so dagestanden, hätte sich nicht die Fahrstuhltür mit einem Bing! geöffnet.

„Nach Ihnen“, sprach der Prüfer.

„Oh nein, nach Ihnen. Bitte.“

Cendrick lächelte gespielt charmant und machte eine einladende Geste.

Der andere hob nur eine Augenbraue und trat in den Lift. Cendrick folgte dem Magier und stellte sich neben ihn.

Vielleicht sollte ich mich nicht zu sehr mit ihm anlegen? Schließlich muss er mich beurteilen. Aber ich will verdammt sein, wenn ich mich von diesem Kerl weiter so provozieren lassen.

Acht Stockwerke weiter oben passierten sie eine gläserne Passarelle zum Nachbargebäude. Das Hotel gehörte ebenfalls zum Unternehmen des Hetaeria-Magi-Komplexes. Cendrick erinnerte sich nicht, den Namen des Hauses schon einmal gehört zu haben.

Und in meinem Fall heißt das was.

Sie kamen vor einem Zimmer mit der Nummer 504 an. Der Prüfer zückte eine Plastikkarte und zog sie durch ein Gerät oberhalb der Türklinke. Ein grünes LED leuchtete auf und er öffnete die Tür. Dahinter kam eine Suite in Sicht.

„Aus Gründen der Fairness wurde in Ihrem Zimmer das WLAN deaktiviert und die Telefonleitung unterbrochen. Sie haben allerdings die Möglichkeit, den Zimmerservice zu rufen, falls Sie etwas benötigen sollten. Das Abendessen kommt in wenigen Minuten. Morgen früh werden Sie rechtzeitig zur Prüfung geweckt. Ich wünsche eine angenehme Nachtruhe.“

Mit diesen Worten drückte er Cendrick die Karte in die Hand und ließ ihn allein zurück.

Verstimmt trat der Student ein und warf die Tür hinter sich ins Schloss. Die Suite war geräumig und geschmackvoll eingerichtet. Ein Blick aus dem Fenster bestätigte ihm, dass es schon dunkel war.

Erst jetzt bemerkte Cendrick, wie erschöpft und hungrig er war.

Ich denke, ich springe vor dem Essen noch kurz unter die Dusche. Ich muss den ganzen Frust loswerden.

Als er einige Zeit später frisch gewaschen aus dem marmornen Badezimmer trat, war immer noch kein Zimmerservice mit dem Essen erschienen. Verstimmt ging er zum Telefon und versuchte, die Rezeption zu erreichen. Die Leitung war tot.

Genervt und müde schmiss er sich aufs Bett. Noch mehr als Essen benötigte er Schlaf – und zumindest den würde er sich nun gönnen.

Kapitel 23

Boah, ich brech zusammen! Ist der schwer! Wie viele Kilometer muss ich den denn noch schleifen?

Tamara hielt an und sah sich um. Sie hatte dem Fremden ihre Jacke übergestreift. Dann ist er wenigstens ein wenig bedeckt.

Es war ihr immer noch peinlich, dass sie einen nackten Mann mit sich zog, doch sie wollte ihn nicht einfach so im Wald liegen lassen. Immerhin hatte der Wolf ihn dort schon einmal aufgespürt und übel zugerichtet.

Es schienen Stunden vergangen zu sein, als sie endlich ihr Zelt erreichte. Sie zog den Verletzten ins Innere und bugsierte ihn mühsam in ihren Schlafsack. Da dieser ihn nun von der Hüfte abwärts verhüllte, fiel es ihr wesentlich leichter, sich auf ihre bevorstehende Aufgabe zu konzentrieren. Sie wollte die Wunden versorgen. Dafür kam ihr jetzt der überdimensionale Erste-Hilfe-Koffer gelegen.

Okay, was brauche ich davon?

Sie leuchtete mit ihrer Taschenlampe hinein und griff schließlich nach einem Desinfektions-Spray. Normalerweise scheute sie sich, so ein Spray direkt auf eine offene Wunde zu sprühen, doch sie hatte nichts anderes zur Hand und ihr unfreiwilliger Patient war nicht bei Bewusstsein.

Tamara sprühte. Das Desinfektionsmittel vermischte sich mit dem Blut und lief in kleinen Rinnsalen über die Haut des Mannes in Richtung ihrer Isomatte. Schnell schnappte sie sich eine Binde und wischte die verschmutzte Flüssigkeit auf.

Danach besah sich die Hexe etwas ratlos ihr Werk und beschloss, dass nichts Schlimmes passieren konnte, wenn sie nur allen Schmutz aus der Wunde spülte.

Na ja, so lange ich ihn nicht dabei umbringe …

Also sprühte sie die komplette Flasche leer und beruhigte somit zumindest ein wenig ihr schlechtes Gewissen.

Schließlich kann ich nichts dafür, dass es stockdunkel ist und ich nicht die Zeit habe, mir erst eine Stunde lang die Packungsbeilage durchzulesen. So kann man wenigstens nicht behaupten, ich hätte mich nicht bemüht.

Sie wartete, bis die Haut nicht mehr feucht war, um mit der Prozedur fortzufahren. Dabei bemerkte sie, dass die Kratzspuren des Wolfes nicht so tief waren, wie sie zuerst vermutet hatte. Zur Sicherheit leuchtete sie nochmals mit ihrer Taschenlampe über die Wunde.

Merkwürdig … Ich hätte schwören können, dass die Krallenspuren tiefer waren. Hm … Muss wohl ein Schatten gewesen sein. Na ja, hat er eben Glück gehabt.

Sie verzichtete auf einen Verband und klebte stattdessen große gepolsterte Wundpflaster auf die Striemen. Abschließend zog sie den Reißverschluss des Schlafsacks komplett nach oben und begutachtete ihr Werk. Ein kurzer Schwenk mit der Taschenlampe ließ sie zum ersten Mal einen Blick auf das Gesicht ihres Patienten erhaschen.

Wow! Nicht schlecht!

Ein junger Mann, vermutlich in ihrem Alter, mit ebenmäßigen Zügen und braunem Haar wurde von dem spärlichen Licht erhellt. Er wirkte unnatürlich blass, doch diesen Umstand erklärte sich Tamara durch den Blutverlust.

Hoffentlich kommt er durch. Ich will echt keine Leiche in meinem Schlafsack haben. Warum hat diese dumme Britta mir auch mein Handy weggenommen? Jetzt, wo ich zum ersten Mal einen echten Notfall habe! Super Tutorin! Kein bisschen vorausschauend, die Gute. Wird Zeit, dass eine neue Liga von WICCA die Führung übernimmt. Die sind doch alle eindeutig von gestern. Überholte Altjungfern.

Sie beobachtete den ansehnlichen Fremden noch eine Weile, ehe sie ihre Lichtquelle ausknipste und sich selbst zum Schlafen hinlegte.

Das kleine Ein-Personen-Zelt war nicht dafür gedacht, zwei Menschen und einen überdimensionalen Rucksack zu beherbergen. Tamara musste aus Mangel an Platz und einer Unterlage auf ihrem Rucksack liegen. Das war weder angenehm noch erholsam. Seufzend dachte sie an ihr Bett, das zu Hause stand und vermutlich sehnsüchtig auf sie wartete. Noch nie hatte ihr die alte Matratze so sehr gefehlt wie in diesem Moment.

Was tut man nicht alles für so eine dämliche Ordensprüfung?

Seufzend schloss sie die Augen und hoffte, dass sie die Nacht bald überstanden haben würde.

Kapitel 24

Der nächste Morgen fühlte sich herrlich an. Valerian – endlich mit einem Sieg versprechenden Plan gerüstet – konnte es nicht erwarten, den Geistern erneut einen Besuch abzustatten.

„Ha! Ich krieg euch, ihr alten Bastarde!“

„Hm?“

Flint sah ihn verschlafen an. Erst jetzt fiel Valerian auf, dass er laut gesprochen hatte. Er grinste den angehenden UMBRATICUS DICIO verlegen an.

„Die Geister. Ich weiß jetzt, was los ist.“

Er hob bedeutungsvoll die Brauen und frottierte seine Haare. Er war gerade erst aus der Dusche gestiegen.

„Soso“, meinte Flint.

„Hey, Geisterbubi, schau mich nicht so an. Wir haben schon festgestellt, dass dein Orden der mit den Psychos ist. Also immer schön den Ball flachhalten.“

„Danke für deine Weisheit am Morgen“, sagte Flint trocken und verschwand in der Duschkabine.

Gestärkt verließ Valerian eine halbe Stunde später die Küche und joggte gut gelaunt den Weg zur Kapelle und dort die Treppe zur Krypta hinab.

„Hey, ihr Geister, aufgepasst! Hier kommt Super-Valerian, der all eure Probleme löst! Nur zu, nicht so schüchtern! Ihr dürft alle einen Blick auf mich werfen“, rief der Unsterbliche, ehe er den Raum betrat.

Doch dieser war leer.

Das gibt’s ja wohl nicht, dachte er irritiert.

Valerian war in der Annahme hergekommen, den alten Knackern sofort seine geniale Lösung erklären zu können. Als Reaktion darauf erwartete er nichts anderes als tosende Begeisterung und unendlich laute Jubelrufe.

Und jetzt ist keiner da. So was!

„Hey, Leute, wo seid ihr?“

Er marschierte einmal im Kreis und sah sich suchend um.

Nichts. Keine Geister.

„Hallo? Niemand zu Hause? Schlaft ihr alle?“

Er warf einen Blick auf die Gräber.

Es dauerte eine ganze Weile, bis zwei Augen hinter einer Steinplatte hervorlugten – oder genauer: durch eine Steinplatte hindurch. Schließlich erschienen eine transparente Nase und das Gesicht von Sir Reginald. „What does he say?“, krächzte das alte Gespenst und kniff die Augen zusammen.

Großartig! Der hat dir gerade noch gefehlt!

„Hallo, Gevatter Tod. Wo sind denn die anderen?“

„Excuse me?“

„Ich sagte: WO sind die ANDEREN?“, brüllte der Student und verdrehte genervt die Augen.

Der Verblichene hob daraufhin nur missbilligend die Brauen.

„He does not need to scream so loudly. One is not deaf.“

Und schon war er wieder verschwunden.

Pah! Das gibt’s ja wohl nicht! Da überlegt man sich was Passendes und die tauchen nicht mal auf, die feinen Herrschaften! Na, dann eben nicht!

Valerian stürmte wieder nach oben.

Davon wird der lebende Sir Fowler erfahren! Diese Aufgabe ist definitiv beendet. Aus mangelndem Interesse der mitwirkenden Parteien.

Flint hatte ein mulmiges Gefühl und mit jedem Schritt wurde es schlimmer. Ich will keine Hypnose. Ich will keine Hypnose. Ich will keine Hypnose. Ich will keine Hypnose. Ich will keine Hypnose. Ich will keine Hypnose. Ich will keine Hypnose.

Er sagte es wie ein nicht enden wollendes Mantra immer wieder in Gedanken auf. Doch auch dies hielt ihn nicht davon ab, irgendwann Professor Desmondos „Labor“ zu erreichen.

Warum muss ich diese Art von Prüfung machen? Valerian ist munter abgezogen. Er darf sich um die schrägen Geister der Fowlers kümmern. Das sollte eigentlich meine Aufgabe sein! Ich bin der Geisterseher! Oder zumindest will ich ein vollwertiger Geisterseher werden … Ich sollte jetzt in die Krypta marschieren und mit den Geistern reden. Stattdessen werde ich hier in Hypnotherapie geschickt. Was soll das überhaupt für einen Sinn machen? Ach, halt: Ich habe die Aufgabe ja von diesem durchgeknallten Gustave Stolz bekommen. Die Aufgabe kann also gar keinen Sinn machen. Daran hätte ich wohl schon früher denken sollen.

Missmutig starrte er die Tür an und wünschte sich, die Prüfung wäre bereits vorbei.

Flint atmete tief durch und klopfte schließlich an. Als der Professor ihm öffnete, trat er ein. Das Büro sah noch genau so aus wie am Vortag, aber er brachte es nicht über sich, von alleine seinen Platz auf der Liege einzunehmen.

Ich will das alles nicht machen!

Trotz stieg in ihm hoch.

„Möchten Sie sich vielleicht setzen?“, hörte er Desmondo hinter sich.

Der junge Geisterseher wollte ihm schon eine passende Antwort geben, als er bemerkte, dass der Professor auf die Sitzgarnitur deutete.

„Hm“, machte Flint knappt und nahm auf einem der Stühle Platz.

Der Ältere setzte sich ihm gegenüber, faltete die Hände im Schoß und sah seinem Prüfling in die Augen. „Wie geht es Ihnen heute Morgen?“, erkundigte er sich höflich.

„Gut. Danke“, gab Flint zurück.

Wenn er reden will, dann nur zu! Alles ist besser als diese schreckliche Hypnose-Geschichte. Notfalls plaudere ich auch gerne über das Wetter. Oder Sport – und das ist wirklich mal ein erbärmliches Thema.

Ein Blick auf seinen Prüfer verriet dem Studenten jedoch, dass sich Desmondo ungefähr so für Sport interessierte wie ein Frosch für Hackbraten. Er griff sofort die Sitzung des vergangenen Tages auf.

„Gab es irgendwelche Nachwirkungen von gestern?“, wollte der Professor wissen.

„Nachwirkungen?“

„Ja. Hatten Sie unruhige Träume? Gefühle von Beklemmung? Oder irgendetwas Ungewöhnliches?“

„Nicht unruhiger als gewöhnlich.“

Noch diplomatischer geht es nicht.

Desmondo nickte und zog sich einen Schreibblock heran. Als er seinen Füllfederhalter aufschraubte, warf er dem Jüngeren einen Blick zu. „Darf ich mir zu unserem Gespräch ein paar Notizen machen?“

Flint zuckte gleichgültig mit den Schultern.

„Sicher. Von mir aus.“

Desmondo schrieb etwas auf das oberste Blatt und heftete dann seinen durchdringenden Blick wieder auf den Studenten. Flint wich diesem aus und sah stattdessen auf seine Hände.

„Sind Ihnen nach der letzten Sitzung noch einmal Bilder der Hypnose in den Sinn gekommen?“

Flint hob die Brauen. „Sie meinen … von Ballspielen und Parkausflügen? Nein. Nicht, dass ich wüsste.“

Der Professor starrte ihn wortlos an, ehe er sich eine Notiz machte. Flint ärgerte sich darüber, dass er so patzige Antworten gab.

Er kann schließlich nichts dafür, dass mir das alles zu schaffen macht. Ist ja nicht so, als hätte er mir diese Fähigkeiten aufgedrückt. Aber er hat echt ein Talent dafür, die wunden Punkte anzusprechen.

Der junge Geisterseher fragte er sich, was wohl als Nächstes kommen würde. Würde Desmondo seine ganzen Geburtstage abklappern?

Da bekäme er nichts Besonderes zu sehen.

Flint war niemand, der gern Geburtstag feierte. Das kam daher, dass er schon lange keinen wirklich guten Grund mehr dazu hatte, etwas zu feiern. In seiner Familie war das irgendwann nicht mehr fortgeführt worden. Seine Mutter hatte ihm früher wenigstens noch einen Kuchen gekauft (zum Kochen und Backen hatte sie kaum Zeit gehabt) und eine symbolische Kerze darauf gesteckt. Da Flint nie Freunde hatte, waren die Geburtstage immer sehr still und einsam gewesen. Seine Eltern hatten sich später mit dem Rest der Familie zerstritten und seine Großeltern waren daher nicht mehr zu Besuch gekommen. So kam es, dass der Junge gelernt hatte, seine Geburtstage so gut wie möglich zu verpassen. Nach dem Tod seiner Mutter hatte es überhaupt kein Zeremoniell mehr gegeben. Keinen Kuchen, keine Kerze, kein Geschenk.

Wer hätte es auch machen sollen?

Die Stimme des Professors holte ihn wieder ins Hier und Jetzt zurück.

„Vermutlich fragen Sie sich bereits, welches Thema in Ihrer Vergangenheit wir heute angehen wollen“, meldete sich Desmondo von seinen Aufzeichnungen zurück.

„Hm“, machte Flint wenig begeistert.

Wie gewöhnlich verzog der Professor keine Miene.

„Nach allem, was ich höre, scheint der Testlauf von gestern gut funktioniert zu haben. Ich habe Sie ganz bewusst an einen Ort geführt, der bei Ihnen Behagen auslösen sollte. Heute möchte ich mit Ihnen einen steinigeren Weg beschreiten.“

Desmondo sah Flint prüfend an und schien auf eine Reaktion des jungen Mannes zu warten. Der Student hatte sich jedoch der Mimik seines Gegenübers angepasst und saß mit ausdruckslosem Gesicht da.

Der Professor fuhr fort: „Ich stelle mir vor, dass wir uns den schwerwiegenden Momenten in langsamen Schritten nähern. Dafür bedarf es nun Ihrer Hilfe. Welchen Augenblick in Ihrem bisherigen Leben fänden sie zweckdienlich?“

Flint gab seine starre Maske auf und runzelte die Stirn.

„Sie wollen, dass ich Ihnen einen zweckdienlichen Augenblick in meinem Leben nenne, dessen Erinnerung nicht ganz so rosig ist wie die von meinem vierten Geburtstag?“

Seine Stimme hatte sich gehoben.

„Sie klingen brüskiert“, stellte Desmondo fest.

„Ich bin brüskiert!“, stellte Flint klar.

„Welches Vorgehen würden Sie bevorzugen?“, erkundigte sich der Professor.

Nichts schien ihn aus dem Konzept bringen zu können.

„Welches Vorgehen? Das kann ich Ihnen gern sagen: Lassen wir den Mist mit der Hypnose und machen endlich eine anständige Prüfung!“

Diese Äußerung hatte das Interesse des Prüfers geweckt.

„Sie empfinden die Prüfung nicht als adäquat?“

„Ganz genau!“

„Weshalb nicht?“

Flint riss der Geduldsfaden.

Er sprang auf und rief wütend: „Weshalb? Ganz einfach: Ich soll ein Geisterseher werden. Also sollte man mich zu irgendeinem Geist schicken. Stattdessen mache ich hier Therapie. Da hätten Sie mich auch in der Klapse lassen können. Da hatte ich das auch. Und vermutlich waren die Leute dort besser dafür ausgebildet, denn schließlich haben die den ganzen Tag nichts anderes gemacht. ICH habe dort den ganzen Tag nichts anderes gemacht. Eine Therapie nach der nächsten, bis ich es so leid war, dass ich die Teilnahme an den Sitzungen verweigerte. Danach gab es ein paar Tabletten mehr und ich hatte meine Ruhe. Vielleicht haben Sie ja auch ein paar Medikamente oder irgendetwas anderes, was diese dämliche Hypnose ablösen könnte.“

„Was denn zum Beispiel?“

Desmondos Stimme klang unberührt gelassen.

„Mir völlig egal! Irgendwas! Spielt gar keine Rolle. So langsam glaube ich, dass alles besser ist als das hier!“

Unruhig ging Flint auf und ab, um seinen Ärger loszuwerden. Desmondo betrachtete ihn aufmerksam.

Wie ein Forscher seine Ratte, dachte der Geisterseher und blieb stehen.

„Ich kann nachvollziehen, dass Sie nicht erfreut über den Inhalt Ihrer Prüfung sind“, äußerte sich der Professor schließlich. „Es ist verständlich, dass Sie lieber einen bequemeren Weg beschreiten würden, um ein Ordensmitglied zu werden.“

Bequem? Der tut gerade so, als wollte ich mich drücken! Ist ja nicht zu fassen! Ich bin kein Drückeberger, das hier bringt nur einfach nichts!

„Nichtsdestotrotz ist dies die Aufgabe, die Sie von unserem Ordensoberhaupt erhalten haben“, fuhr Desmondo ungerührt fort.

„Aber ich sehe überhaupt keinen Sinn in dieser Aufgabe. Was soll das bringen? Dieser Kampf gegen meinen größten Feind? Wir schauen doch nur Bilder meiner Vergangenheit an. Das ist kein Beweis für irgendetwas.“

„Dem muss ich widersprechen. Es ist ein Beweis dafür, dass Sie sich überwinden können, diesen Bildern ins Auge zu sehen. Es soll zeigen, wie stark Sie sind. Wie viel Druck Sie aushalten können. Wie viel man Ihnen im Orden zumuten kann, ohne Sie zu gefährden. Und dies alles testen wir in einem geschützten Rahmen.“

„Ist ja reizend! Auf einmal interessiert jemanden mein Befinden?“

„Ihr Befinden stand von Anfang an im Zentrum der Prüfung.“

„Davon merke ich aber nichts!“

„Könnte es sein, dass Sie davon nichts bemerken, weil Sie sich in der Opferrolle so gut gefallen?“

Autsch! Das hat gesessen.

Gekränkt warf Flint dem Professor einen Seitenblick zu. Er machte sich nicht die Mühe, auf diese treffende Frage zu antworten.

Desmondo schien auch keine Antwort zu erwarten. Er sprach in monotonem Tonfall weiter: „Bisher setzen Sie Ihre ganze Energie dafür ein, um sich gegen diese Prüfung zu wehren. Sie mobilisieren all Ihre Kräfte, um der Auseinandersetzung mit Ihrer Vergangenheit zu entrinnen. Je länger Sie diesen Kurs verfolgen, desto mehr bin ich von der Richtigkeit der Sache überzeugt. Denn es bedeutet, dass Sie großes Unbehagen verspüren. Groß genug, dass Sie alles vergraben und vergessen, was hinter Ihnen liegt. Doch das ist nicht der Weg, der Sie an Ihr Ziel führt.“

„Sondern?“, erkundigte sich Flint gereizt.

„Sie müssen sich dieser Prüfung stellen und sich in deren Ablauf ergeben. Nur dann, wenn Sie alle Vorbehalte abstreifen und sich dem Prozedere völlig hingeben, können Sie zeigen, dass sie stärker sind als all die Vorfälle in Ihrer Vergangenheit.“

Die Männer schwiegen eine Weile. Der Professor sah den Studenten an und dieser fixierte intensiv den Fußboden.

Schließlich ergriff Desmondo erneut das Wort: „Ich denke, dass Sie in der Lage dazu sind. Ich bin mir sogar so sicher, dass ich Sie sofort in den Orden aufnehmen würde, wenn es nach mir ginge.“

Flint lächelte schwach ob dieses unerwarteten Kompliments.

„Es geht nur leider nicht nach mir – und außerdem habe ich den Eindruck, dass diese Prüfung Ihnen etwas bieten kann.“

Der Student warf ihm einen skeptischen Blick zu.

„Was sollte das sein?“, wollte er leise wissen.

„Sie kann Ihnen vor Augen führen, was Sie alles erreichen können, wenn Sie nur wollen. Natürlich gibt es in Ihrer Vergangenheit schreckliche Szenen. Wir alle haben welche. Und für die Mitglieder der Schattenherrschaft sind diese noch viel eindrücklicher, weil wir tiefer sehen als alle um uns herum.“

Tiefer sehen – das trifft es.

„Sie haben schon sehr viel bewiesen, indem Sie hier vor mir stehen und Ihren Verstand beieinander haben. Die meisten kommen gar nicht erst so weit. Gehen Sie aber noch einen Schritt weiter. Zeigen Sie Gustave Stolz, dass mehr in Ihnen steckt, als er glaubt. Beweisen Sie, dass Sie genug Rückhalt haben, um Ihren persönlichen Dämonen ins Angesicht zu blicken. Dann haben Sie im doppelten Sinne gewonnen: zum einen die Ordensmitgliedschaft und zum anderen die Macht über Ihre Erinnerungen.“

Flint spürte, wie sich ein Kloß in seinem Hals bildete. Er hätte nicht zu sprechen vermocht, selbst wenn sein Leben davon abhinge. Glücklicherweise verlangte der Professor nichts dergleichen.

„Seien Sie so gut und setzen Sie sich wieder“, bat er stattdessen mit ruhiger Stimme.

Der Proband ließ sich frustriert zurück auf den Stuhl fallen.

„Nun, ich möchte mein Anliegen wiederholen: Es ist für Ihre Prüfung unvermeidlich, dass wir Sie hypnotisieren. Ein Vorgehen, dem Sie, wenn ich Sie erinnern darf, zugestimmt haben. Wie genau wir dabei vorgehen, das liegt in unserer Hand. Ich lade Sie dazu ein, den Prozess mitzugestalten. Alles, was Sie dafür tun müssen, ist, mir einen Moment zu nennen, der weniger positiv ausgerichtet war als ihr vierter Geburtstag.“

Flint atmete tief durch. Er hatte zwar immer noch keine Lust auf diese Prüfung, doch es war sein Anliegen, so schnell wie möglich damit fertig zu werden. Also hörte er auf die Stimme der Vernunft und raffte sich zu einer Antwort auf.

„Wenn ich das richtig verstanden habe, dann wollen Sie, dass wir uns langsam an irgendein schlimmes Ereignis in meiner Vergangenheit herantasten. Richtig?“

Desmondo nickte.

„Gut. Dann wäre es mir ein Anliegen, dass wir sämtliche Umwege auslassen und gleich zum Kern der Sache kommen.“

Mit diesen Worten erhob sich Flint und trottete brav zur Liege hinüber.

Kapitel 25

Katharina lief voller Tatendrang die Treppe hinunter. Sie wollte sich in der Küche ein wenig nützlich zu machen, doch Patricia war ihr zuvorgekommen. Bei Cats Erscheinen war der Obstsalat fürs Frühstück bereits fertig und Haferflocken mit Milch standen bereit.

„Guten Morgen“, grüßte sie ihre Prüferin.

„Morgen, Katharina. Hast du gut geschlafen?“

„Ja, sehr gut. Es ist das erste Mal, dass ich in einem fremden Bett so gut schlafen konnte. Auch dass ich im Moment keine Visionen bekomme, macht die Sache sehr angenehm“, erwiderte sie.

„Das glaube ich gerne. Aber jetzt setz dich erst einmal. Greif zu! Magst du einen frisch gepressten Orangensaft oder lieber einen Kaffee?“

„Ich glaube, ich versuche mal eine Weile ohne Kaffee auszukommen. Orangensaft bitte.“

Patricia versorgte Cat mit dem Gewünschten und setzte sich ihr gegenüber. „Weißt du, ich habe noch mal über unser Gespräch nachgedacht. Über die Bedrängnis, in welche dich die Visionssuche gebracht hat. Es wundert mich, dass du so gefangen genommen wurdest. Eigentlich ist das Empfangen der Bilder nicht weiter dramatisch. Sicher, es ist keine angenehme Sache, aber auch nicht schmerzhaft oder gefährlich. Es wundert mich, dass dir so etwas passieren konnte. Normalerweise wachsen die Fähigkeiten von Begabten immer so schnell, dass sie den einzelnen Entwicklungsschritten gut folgen können. Bei dir klingt das nach einer regelrechten Überforderung.“

Katharina nickte.

„Nach einer Nacht mit Visionen erwache ich mit starker Übelkeit. Ich habe mir aus dem Grund das Abendessen so gut wie abgewöhnt.“

Patricia hielt im Essen inne und runzelte die Stirn.

„Dir ist immer schlecht? Jeden Morgen?“

„Nicht nur schlecht. Mein ganzer Kreislauf spielt verrückt und ich fühle mich schwach. Wenn ich mehrere Nächte hintereinander Visionen bekomme …“

„Du hast mehrmals hintereinander Visionen?“, fiel ihr die Prüferin ins Wort.

„Ja, meistens. Deshalb habe ich die anderen auch gebeten, mit mir ein Ritual zu machen. Auf diese Weise spenden sie mir Essenz und ich kann die Vision gefahrlos erforschen. Es ist ein unglaubliches Gefühl. Ich werde komplett hindurchgetragen. Alles geht ganz leicht. Die Informationen fließen mir geradezu entgegen.“

Katharina hatte vor lauter Begeisterung nicht bemerkt, wie sich der Blick ihres Gegenübers gewandelt hatte.

Patricia machte ein besorgtes Gesicht. „Das ist nicht gut. Das ist gar nicht gut.“

„Aber es ist wirklich viel angenehmer als sonst“, beharrte Cat.

„Das meine ich nicht. Normalerweise sollte jede Visionssuche so verlaufen, wie du es mit deinem Ritualkreis beschreibst. Und es sollte nur eintreten, wenn du es zulässt. Für mich klingt das beinahe so, als würdest du jede Nacht überfallen.“

„Na ja, das trifft es auch …“

„Aber das ist nicht richtig. So funktioniert unsere Kraft nicht.“

„Also … meine schon. Das war nie anders.“

„Das ist genau das, was mir Sorgen macht, Katharina. Es ist fast so, als würde dich jemand für seine Zwecke missbrauchen. In deinem Alter solltest du deine Visionen kontrollieren können. Vielleicht ab und zu eine aus Versehen erhalten, aber das darf nicht die Regel sein.“

Cat saß mit einem betretenen Gesicht da und schwieg. Sie hatte das Gefühl, etwas falsch gemacht zu haben, sie wusste jedoch nicht, was.

„Beschreib mir bitte, wie du die Visionen wahrnimmst“, bat Patricia nun etwas freundlicher. Ihr war die Gefühlsregung ihres Schützlings nicht entgangen.

„Ich stecke immer im Körper von jemand anderem. Durch dessen Augen sehe ich dann alles um mich herum. Ich darf mich nur in den vorgegebenen Bahnen der Vision bewegen. Sobald ich versuche, meinen Blick auf etwas anderes zu richten, werde ich aus der Vision geschleudert und wache auf.“

„Und du übergibst dich“, ergänzte Patricia.

Die Studentin lächelte matt.

„Ganz genau. Meistens komme ich nicht weit voran, wenn die Visionen auf diese Weise nachts zu mir kommen. Ich sehe Nacht für Nacht den gleichen Anfang, aber wenn ich zu viel denke oder fühle, dann verlasse ich die Vision. Deshalb dauert es auch ewig, bis ich eine Vision erforscht habe. Es ist frustrierend und nach einer Woche bin ich mit meinen Kräften am Ende.“

Die Prüferin nickte ernst. „Das glaube ich gerne. Und wo ist der Unterschied zu einer Visionssuche, die du im Ritualkreis machst?“

„Wenn meine Freunde mir als Essenzspender dienen, dann gleite ich leichter durch die Vision. Kleinere Abweichungen spielen keine Rolle, genauso wie Gedanken oder Gefühle. Im Gegenteil – wenn ich über die Vision nachdenke, dann fließen mir die Informationen nur so zu. Ich weiß auf einmal alles, was die Person weiß. Was sie gerade tut, warum sie hier langgeht, wer die Person neben ihr ist. Was sie am liebsten aß, als sie fünf Jahre alt war. Alles. Jedes kleinste Detail.“

Patricia nickte nachdenklich. Ihre Miene drückte interessierte Aufmerksamkeit aus.

„Ich glaube, ich weiß sogar, warum ich die Visionen erhalte. Es geht immer darum, ein Unrecht zu verhindern oder eine wichtige Aufgabe zu erfüllen. So richtig haben die Visionen erst in Cromwell angefangen. Ich erhielt Visionen eines WICCA-Rituals. Später erfuhren wir, dass diese Hexen verstorben waren. Wären wir nicht eingesprungen, um an ihrer Stelle das Ritual durchzuführen, hätte sich ein Dimensionstor nahe Berlin geöffnet. Die zweite Reihe von Visionen handelte von einem Voodoo-Wirker, der Leichen beschwor und die verstorbenen Seelen dadurch quälte. Auch ihm konnten wir das Handwerk legen. Es ist immer wichtig und nützlich, deshalb bin ich froh, dass ich sie bekomme, auch wenn sie wirklich sehr unangenehm sind.“

„Cat, was du da beschreibst, das … das ist etwas ganz Seltenes. Ist dir das klar?“

Die Studentin machte große Augen. „Wieso? Es gibt doch viele Medien.“

„Das schon, aber für gewöhnlich erhalten sie kurze Eindrücke, wie Geistesblitze, in denen sie Bilder sehen. Die eigentliche Arbeit für ein Medium ist es, herauszufinden, was diese Bilder bedeuten. Manchmal sind es sogar nur Symbole. Ganze Episoden zu sehen und zu fühlen, ja, sogar die Erinnerungen zur Verfügung gestellt zu bekommen, das ist … selten. So selten, dass ich niemanden kenne, der das beherrscht.“

Ist das jetzt gut oder schlecht?

„Ich habe mich die ganze Zeit gewundert, warum du nicht in der Lage bist, deine Visionen zu kontrollieren. Ich schob es auf deine Herkunft. Dass die Magier dich nicht richtig vorbereitet haben.“

Patricia wiegte den Kopf und machte ein skeptisches Gesicht.

„Na gut, um ehrlich zu sein, das glaube ich immer noch.“

Cat schmunzelte.

„Aber jetzt ist mir alles klar! Diese Form der Visionssuche übersteigt die Fähigkeiten deines Alters bei Weitem. Es ist ganz normal, dass du nicht die nötige Essenz hast, um in der Vision Herrin der Lage zu sein. Ich bin, ehrlich gesagt, überrascht, dass nur ein einziger Unfall dieser Größenordnung passiert ist. Unter den Umständen war dein Einfall mit dem Ritualkreis eine geniale Idee.“

Zum ersten Mal hatte Katharina das Gefühl, ein echtes Lob erhalten zu haben. Sie strahlte die andere Frau erfreut an. „Danke.“

„Weißt du, wer dir die Visionen sendet?“

Das Lächeln wandelte sich in Ratlosigkeit.

„Nein, das weiß ich nicht.“

„Du hast nicht versucht, es herauszufinden?“

Cat zog schuldbewusst den Kopf ein.

„Ich nehme an, ein sehr mächtiges Wesen, weil ich die Visionen sogar innerhalb des magischen Schildes von Cromwell erhalten konnte, oder? Und … na ja … ich habe es, ehrlich gesagt, nie versucht“, druckste sie herum.

Patricia seufzte laut.

„Oh, Mädel! Ich glaube, ich muss erst eine Unterrichtsstunde über richtiges Seher-Verhalten einschieben, ehe wir dich wieder in die Vergangenheit schicken. Das ist ja kein Zustand!“

Kapitel 26

Graciano fühlte sich wie gerädert. Er war es gewohnt, früh aufzustehen, doch dem ging ein früher Gang zu Bett und erholsamer Schlaf voraus. Diesmal aber hatte er die Nacht durchwacht und stundenlang in der Bibel gelesen. Trotzdem wurde er früh munter und konnte nicht mehr einschlafen. Es hatte allerdings auch sein Gutes, früher als die restlichen Bewohner aufzustehen: Er musste sich das Etagenbad mit niemandem teilen und in der Dusche gab es jede Menge warmes Wasser.

Vermutlich fragen sich jetzt alle, wer der Neue ist, der so früh am Morgen aufsteht und Lärm veranstaltet, dachte Graciano schmunzelnd, als er sich mit Duschgel einschäumte.

Wieder trocken, in frischen Kleidern und rasiert war er wach genug, um den Tag willkommen zu heißen.

Graciano griff in seine Hosentasche und zog ein checkkartengroßes Plastikteil heraus. Pfarrer Weyer hatte ihm das Kärtchen mit der Erklärung überlassen, dass er sich damit in der Kantine mit Essen und Trinken versorgen könne. Nun stand er an der langen Frühstückstheke und konnte sich nicht entscheiden, was er auf sein Tablett legen sollte. Wäre es nach ihm gegangen, so hätte er spartanisch mit Zwieback und Kaffee gefrühstückt. Doch er wusste nicht, wie viel Anstrengung der Tag mit sich bringen würde, und er fragte sich, ob ein nahrhafteres Essen nicht vernünftiger wäre.

„Na? Qual der Wahl?“, ertönte eine belustigte Stimme hinter ihm.

Als er sich umdrehte, lächelte ihn ein amüsiertes Sommersprossengesicht an. Sein Gegenüber war ungefähr gleich alt, hatte karottenrote Haare und trug die Kleidung eines Pflegers.

„So ungefähr“, bestätigte Graciano und nickte ebenfalls lächelnd.

Der andere erhaschte einen Blick auf seine Karte und machte große Augen. „Oh, du bist einer von denen! Macht es dir etwas aus, wenn ich ein paar Sachen von mir mit auf dein Tablett packe?“

Der Student runzelte verwirrt die Stirn und sah zu, wie der Rotschopf Croissants, Nussgipfel, Schokobrötchen und Marmelade auf seinen Tablett häufte.

„Äh … denen?“

„Ja, ein Besucher, der auf Kosten des Krankenhauses isst. Dafür ist die Karte doch da, oder?“

„Ich denke schon“, gab der Wächter zögerlich zur Antwort.

„Na, also! Macht dir doch nichts aus, wenn ich mein Essen mit auf dein Tablett lege, oder? Ist für dich schließlich umsonst und wenn ich ehrlich bin, wird mein Geld langsam knapp. Das scheint irgendwie immer kurz vor Monatsende auszugehen.“

Graciano musste nicht erst auf den Kalender sehen, um zu wissen, dass von „Monatsende“ noch gar nicht die Rede sein konnte. Hilflos sah er zu, wie der andere nun auch Butter, Nutella und frisch gepressten Orangensaft auf das Tablett türmte und sich dann grinsend zu ihm umwandte.

„Nimmst du gar nichts?“

Der Rotschopf hatte auch einen Namen. Er hieß Kai – und er hatte einen großen Appetit. Graciano fühlte sich an Valerian erinnert und unweigerlich fragte er sich, ob jener wohl auch gerade eine übergroße Portion Gebäck in sich hineinstopfte.

Irgendwie bin ich ständig von Menschen umgeben, die viel essen, stellte er irritiert fest und schüttelte den Kopf.

„Schmeckt’s nicht?“, interpretierte Kai seine Geste falsch.

„Doch, doch … Ist sehr gut“, antwortete Graciano schnell.

Nachdem Kai Gracianos Tablett großzügig mit seinen eigenen Sachen gefüllt hatte, war der Student wieder zu seiner Zwieback-und-Kaffee-Idee zurückgekehrt. Leider gab es keinen Zwieback, also musste ein Päckchen Knäckebrot herhalten.

Graciano hätte es nicht über sich gebracht, mehr zu bestellen. Er fand die Portion auf seinem Tablett bereits jetzt unverschämt. Auf der anderen Seite wollte er aber auch nicht unhöflich sein. Also hatte er sich aus dem Zwiespalt gerettet, indem er sein eigenes Frühstück kaschierte.

Der sommersprossige junge Mann war ein angenehmer Gesprächspartner. Munter berichtete er Graciano von seiner Arbeit als Krankenpfleger, die er gerade begonnen hätte. Sein bisheriges Highlight wäre der Transport einer Leiche in den Kühlraum im Kellergeschoss gewesen.

„Und du? Schon etwas Aufregendes erlebt?“, wollte Kai von seinem spendablen Gönner wissen.

Dieser schüttelte nur den Kopf. „Ich bin erst seit gestern hier.“

„Ach so. Na dann – herzlich willkommen auf der Endstation!“

„Endstation?“

„Ja, klar. Was meinst du, wie viele hier wieder rauskommen?“

Kais unbekümmerter Tonfall schlug Graciano auf den Magen. Er betrachtete sein Essen und ihm wurde übel. Angewidert legte er das Knäckebrot weg.

Die Sonne schien hell auf das Zelt, als Tamara wach wurde.

Boah, wie spät ist es? Habe ich echt so lange geschlafen?

Das war auch kein Wunder, denn sie hatte erst vor Angst kein Auge zugetan und dann den Rest der Nacht unter ihrer Jacke auf dem unbequemen Monsterrucksack verbracht.

Das kommt davon, wenn man hilfsbereit ist! Man opfert seinen Schlafsack für irgendsoeinen fremden Kerl, der dann … verschwunden ist?

Mit einem Ruck setzte sie sich auf und sah sich um.

Weg! Er ist weg! Wo ist er denn hingegangen? Er ist doch verletzt und … splitterfasernackt! So kann der doch nicht hier im Wald herumlaufen! Jemand könnte ihn sehen! ICH könnte ihn sehen!

Schnell schlüpfte sie in ihre Schuhe und eilte aus dem Zelt. Die Sonne blendete und sie musste heftig blinzeln. Sie versuchte sich zu orientieren und beschloss, dass sie erst einmal klare Sicht benötigte. Also schlurfte sie in Richtung des kleinen Sees, der auf der Karte markiert worden war. Dort angekommen, ging sie in die Hocke und wusch sich die Augen.

Ein Knacksen ließ Tamara aufschrecken. Sie fuhr herum – und wäre beinahe rücklings in den See gestolpert. Wow!

Zwei verträumte Augen blickten ihr entgegen. Kastanienbraunes Haar fiel bis knapp über die Wangenknochen und verlieh dem markanten Gesicht eine sinnliche Note.

Oh Mann, das ist er!

Diesmal jedoch mit Kleidern. Eine gerade geschnittene Jeans und ein weißes T-Shirt wurden von einer Motorradjacke aufgepeppt. Das Outfit hatte etwas Verwegenes und es passte sehr gut zu seinem Besitzer.

„Tut mir sehr leid, ich wollte dich nicht erschrecken. Ich bin Joe.“

Boah! Was für eine Stimme! Da jagt es einem ja Schauer über den Rücken. Er sollte Blues singen.

Mann, was denke ich denn für einen Mist!

Erst jetzt wurde Tamara bewusst, welch einen Anblick sie ihrem Gegenüber bieten musste.

Total müde, vermutlich mit Ringen unter den Augen und mit zerzausten Haaren. Diesmal aber nicht cool-zerzaust, sondern verpennt-zerzaust.

Die Wangen vom kalten Wasser gerötet und das T-Shirt vollgetropft.

„Äh … hi.“

In dem Augenblick, als sie ihn aussprach, kam ihr der Gruß schon wieder unheimlich lahm vor.

„Hallo.“

Er lächelte und schob seine Hände in die Hosentaschen. Tamara wollte es ihm gleichtun, doch leider besaß ihre Stoffhose keine Taschen.

Zu blöd! Was mache ich jetzt mit diesen zwei nutzlosen Dingern?

Sie beschloss, die Arme zu verschränken. Als sie jedoch merkte, wie abwehrend diese Haltung aussehen musste, stützte sie die Hände in die Taille, ehe sie sie frustriert fallen ließ.

Warum habe ich heute bloß keine Jeans an? Ich trage sonst immer Hosen mit Taschen.

„Und? Hast du auch einen Namen?“, erkundigte sich Joe freundlich.

„Äh … klar. Tamara. Hofer. Tamara Hofer heiße ich.“

„Freut mich sehr, Tamara Hofer.“

Die Hexe wollte lächeln, aber die Umsetzung dessen gelang ihr vor lauter Aufregung nicht. Das Ergebnis war eine angespannte Grimasse.

Sie begann sich bereits darüber zu ärgern, als Joe erneut sprach: „Danke, dass du mich versorgt hast.“

Versorgt? Versorgt? Oh, richtig! Die Wunde!

„Kein Problem. Wie geht es dir denn? Ich hätte nicht gedacht, dass du am nächsten Morgen schon gleich so früh durch die Gegend turnst.“

„Oh, keine Sorge, ich bin nicht geturnt.“

Er lachte gut gelaunt.

Tamara erstarrte zur Salzsäule.

Hilfe! Er hat Grübchen! Wahnsinnig süße, sexy Grübchen! Aaaah!

„Oh, das ist gut“, kommentierte sie angespannt.

Tamara erkannte sich nicht wieder. Sie hatte schon öfter gut gebaute Männer gesehen. Cendrick zum Beispiel. Er war der bestaussehendste Typ im ganzen Jahrgang. Dies galt als unbestritten. Und doch hätte seine Anwesenheit sie nie so durcheinandergebracht.

Nein, der Kerl macht mich höchstens wütend.

Aber dieses „Exemplar“ war völlig anders. Was dieses „anders“ war, vermochte sie jedoch nicht zu benennen. Ihr Gehirn funktionierte gerade nicht so richtig. Also begnügte sie sich damit, diesen umwerfenden Mann mit seinen entwaffnend verlockenden Grübchen anzusehen.

Reiß dich zusammen, Tamara! Es wird Zeit, sich wieder auf das Gespräch zu konzentrieren.

„Warum bist du überhaupt aufgestanden? Ich meine … hast du nicht unheimlich viel Blut verloren? Bist du schon wieder fit?“

„Ach, mir geht es gut. So viel Blut wird es wohl nicht gewesen sein. Und … ehrlich gesagt, wollte ich nur ungern ohne Hosen im Zelt eines Fräuleins liegen.“

„Ha, ha, der war gut! Was mich zu meiner nächsten Frage bringt: Wo waren deine Klamotten eigentlich? Du hast nackt mitten im Wald gelegen. Das ist mehr als merkwürdig.“

Joe zuckte nur kurz mit den Schultern und nickte dann.

„Zugegeben, das muss sehr seltsam ausgesehen haben.“

„Ja … in der Tat.“

Ein ausgeprägter Aspekt in Tamaras Charakter regte sich: Misstrauen. Mitunter ließ dieser sie auf andere recht unsympathisch wirken. In dem Fall jedoch half er ihr beim Nachdenken. Zum Beispiel fiel ihr auf, dass ihr Gegenüber gerade ihrer Frage ausgewichen war. Und nun meldete sich ein weiterer Aspekt ihres Charakters: Beharrlichkeit.

„Seltsam, ja … Gehörst du etwa zu diesen Leuten, die öfter nackt im Wald spazieren gehen? So Leute soll es ja geben … habe ich gehört.“

Er schmunzelte und schüttelte den Kopf. „Nein, wenn ich ehrlich bin, tue ich das nie. Ich wurde leider im falschen Moment überrascht.“

„Von dem Wolf?“

„Dem Wolf?“

„Ja, der dir die Wunden auf deiner Brust zugefügt hat.“

„Wie kommst du darauf, dass es ein Wolf war?“

„Ich hörte kurz vorher einen Wolf heulen. Und diese Striemen sahen wie Krallenspuren aus. Wieso? War es kein Wolf?“, wollte sie wissen.

„Doch, doch, es war ein Wolf. Ein ziemlich großer sogar.“

„Okay, der hat dich also überrascht. Wobei denn, wenn ich fragen darf?“

Frechheit siegt ja bekanntermaßen.

Er hob die Brauen und sah ihr tief in die Augen. „Willst du das wirklich wissen?“

Zum ersten Mal seit Jahren stieg Tamara Schamesröte in die Wangen und sie verspürte eine spontane Abneigung gegen eine mögliche Antwort. Am liebsten hätte sie „Nein, auf keinen Fall!“ geschrien, doch sie begnügte sich mit einem: „Nein, das wird wohl nicht nötig sein.“

„Ich bin dir sehr dankbar für dein Vertrauen. Ehrlich. Aber es war harmlos. Ich kam gerade aus dem Wasser.“

Um sich von ihrer überschäumenden Vorstellungskraft abzulenken, bemühte sich Tamara, das Gespräch am Laufen zu halten. „Du bist in dem See geschwommen?“, fragte sie ungläubig.

„Ja. Ist das nicht erlaubt?“

„Nein, ist es nicht. Davon abgesehen ist es nicht besonders clever. Wie kannst du in einem See schwimmen, dessen Wasser schlecht ist?“

„Das Wasser ist schlecht? Hm … Jetzt, wo du es sagst, es gab tatsächlich viele Algen. Aber zum Erfrischen hat es gereicht.“

Sein Blick wirkte arglos

„Du warst also schwimmen.“

„Ja, wie schon gesagt, du solltest es auch mal probieren. Es ist angenehm kühl auf der Haut.“

Wenn der so weiterredet, brauche ich tatsächlich bald eine Abkühlung.

„Ähm … ja … aber es war mitten in der Nacht.“

„Ja, das ist mir bewusst“, schmunzelte ihr Gegenüber.

Hmpf! Jetzt tu doch nicht so, als wäre das ganz normal!

„Sollte man das nicht lieber am Tag machen?“

„Nein. Und wenn ich ehrlich bin, dann fand ich es richtig … romantisch.“

Dabei warf Joe Tamara einen so leidenschaftlichen Blick zu, dass sie blitzschnell zur Seite schaute.

„Na schön … Und was genau machst du sonst noch hier im Wald? Außer nackt baden, meine ich. Das ist eigentlich ein Naturschutzgebiet, weißt du? Unbefugter Zutritt ist nicht erlaubt und so.“

Joe ließ den Blick schweifen. „Oh, das wusste ich gar nicht. Ich habe nirgendwo ein Schild gesehen.“

„Es stehen mehrere Schilder da. Aber nur an den Zugangswegen. Mitten im Wald machen sie ja auch wenig Sinn.“

Erneut schnitt Tamara eine Grimasse.

Verdammt! Ich sollte das mit dem Lächeln sein lassen.

„Das stimmt allerdings. Heißt das, dass du dich hier auch unbefugt aufhältst?“

Ha! Er versucht, von sich abzulenken. Netter Versuch!

„Nein“, antwortete sie so knapp wie möglich.

„Darf ich dann fragen, was du so ganz alleine hier im Wald machst?“

Da die Hexe auf diese Frage lieber nicht näher eingehen wollte, wählte sie statt einer Antwort die Konfrontation. „Du wechselst das Thema. Wir waren gerade bei dir.“

„Verzeihung! Ich kam hier mit meinem Motorrad entlang. Ich fahre durch Deutschland und sehe mir die Gegend an“, erzählte Joe.

„Äh … Moment! Du fährst also durch Deutschland?“

„Genau.“

„Auf deinem Motorrad?“

„Richtig.“

„Und da bist du schließlich im Schwarzwald angekommen?“

„Ein sehr schöner Wald, das muss ich zugeben.“

„Du bist also im schönen Schwarzwald angekommen und hast gedacht, dass du mal eben hier anhältst?“

„Stimmt.“

„Im Naturschutzgebiet?“

„Ich habe wirklich kein Schild gesehen.“

„Der Punkt ist doch der: Die nächste Straße ist mehrere Stunden Fußmarsch von hier entfernt.“

„Tatsächlich? So weit?“

Joe machte ein Unschuldsgesicht.

Will der mich jetzt veralbern, oder was?

„Ja, allerdings. Und glaub mir, ich bin den Weg mit meinem Zelt auf dem Rücken gelaufen.“

Er lächelte, seine Grübchen traten hervor und seine Augen begannen zu schimmern. „Das glaube ich dir sofort. Eine Dame sollte aber kein Zelt tragen. Hast du niemanden, der so etwas für dich übernimmt?“

Himmel! Flirtet er gerade mit mir?

„Äh … ich verreise gerade alleine.“

„Ach so. Also wartet woanders jemand auf dich?“

„Sicher.“

„Jemand“ – das ist ja auch ein weitläufiger Begriff. Theoretisch wartet Britta auf mich. Irgendwo.

„Und er hat dich einfach gehen lassen? Mit diesem schweren Zelt auf dem Rücken? Klingt nicht gerade nach einem Kavalier.“

„Ich habe nie gesagt, dass es ein Mann ist“, gab die Hexe zu.

„Oh! Eine Frau?“

„Nein … äh … Wie kommst du nur …? Was ich damit sagen wollte, ist, dass ich sehr selbstständig bin und durchaus mein eigenes Zelt tragen kann“, versuchte sie zu retten, was zu retten war.

„Eine sehr selbstständige Frau – die solo ist, wenn ich das richtig verstanden habe.“

„Richtig.“

„Da bin ich froh.“

Ich werde nicht fragen, was er damit meint.

Kapitel 27

Flint lag bereits seit über vierzig Minuten auf der Couch und sie machten keine Fortschritte.

„Versuchen Sie sich zu entspannen“, riet ihm der Professor.

„Es geht nicht.“

„Vielleicht sollten wir doch den schonenderen Kurs einschlagen.“

„Nein, ich will das hinter mich bringen!“

„Das glaube ich Ihnen. Doch offenbar sperrt sich Ihr Unterbewusstsein, einen so rasanten Wechsel mitzumachen.“

„Dann muss mein Unterbewusstsein sich eben fügen.“

Flint presste entschlossen die Lippen aufeinander und ignorierte den skeptischen Blick seines Professors.

„Ich fürchte, es gibt Dinge, die nicht in Ihrer Hand liegen“, sagte dieser gerade.

Das sah der Student anders.

„Mein Verstand schon.“

„Ihr Verstand verursacht nicht die Blockade.“

„Nein, aber er kann die Blockade auflösen.“

„Das bezweifle ich“, erwiderte Desmondo und massierte sich die Stelle oberhalb seiner Nasenwurzel.

„Wir versuchen es einfach noch einmal“, forderte Flint beharrlich. Er hatte zum ersten Mal das Gefühl, ein Zeichen von Erschöpfung in Desmondos Haltung zu entdecken.

„Wie Sie wünschen“, lenkte der Professor ein.

„Warten Sie! Wie werden Sie überhaupt wissen, was passiert? Muss ich alles erzählen, so wie beim letzten Mal?“, wollte Flint plötzlich wissen.

„Nein, das würde nur alles unnötig erschweren. Ich werde für die Zeit der Hypnose eine temporäre Verbindung zu Ihnen aufbauen. Auf diese Weise sehe ich die Bilder genau wie Sie.“

„Also eine Art Geistesverschmelzung?“

„Eine partielle, ja. Ich kann selbst nichts steuern. Ich bleibe ein Beobachter im Hintergrund.“

„Sie sehen nur die Bilder, die ich auch sehe? Sie können nicht einfach … in meinem Geist spazieren gehen?“

Desmondo warf ihm einen abschätzenden Blick zu. „Ich könnte jederzeit in Ihrem Geist spazieren gehen, doch dafür würde es andere Maßnahmen erfordern. Diese Verbindung sieht einen solchen Gedankentransfer nicht vor. Ich werde ein Beobachter sein, der lediglich die Bilder betrachtet, die Sie in sich aufsteigen lassen.“

„In Ordnung“, nickte der Student. Er atmete tief durch und schloss erneut die Augen.

Flint wartete, bis sein Herzschlag sich verlangsamt hatte, dann gab er Desmondo das Zeichen, dass sie beginnen konnten.

„Ich werde jetzt gleich bis zehn zählen. Wenn ich bei zehn angekommen bin, befinden Sie sich am Punkt Ihrer schmerzhaftesten Erinnerung.

Eins.

Zwei.

Drei.

Vier.

Fünf.

Sechs.

Sieben.

Acht.

Neun.

Zehn.

Wo befinden Sie sich, Herr Maienbach?“

Bilder zuckten vor Flints innerem Auge auf. Doch bevor sein Verstand sie richtig erfassen konnte, war alles schon wieder schwarz. Dunkelheit umhüllte ihn.

„Wo befinden Sie sich?“

Er versuchte, auf die hellen Lichtblitze zuzusteuern. Doch je näher er ihnen kam, desto schneller entglitten sie ihm wieder.

Wo bin ich?

Flint wusste es nicht. Die Bildfetzen waren zu kurz. Er konnte keinen Sinn daraus ableiten. Alles war wirr.

„Ich weiß es nicht“, antwortete er.

„Versuchen Sie sich auf ein kleines Detail zu konzentrieren. Nur ein kleiner Bruchteil. Ein winziger Ausschnitt des ganzen Puzzles. Was sehen Sie?“

Eine große Faust raste mitten auf sein Gesicht zu.

Hilfe!

Flint zuckte heftig zusammen und schon hatte er sich dem Moment wieder verschlossen. Schützende Finsternis hüllte ihn ein.

„Herr Maienbach, das ist nur eine Erinnerung. Sie kann Ihnen nichts tun. Niemand kann Ihnen schaden. Sie sind hier vollkommen sicher. Lassen Sie uns gemeinsam diese Bilder ansehen. Öffnen Sie sich den Eindrücken.“

Alles in Flint wehrte sich gegen den Vorschlag.

„Ich will nicht. Ich habe Angst.“

„Sie brauchen keine Angst zu haben. Ich bin hier. Ich führe Sie durch Ihre Erinnerung. Es kann nichts passieren.“

„Er tut mir weh!“

„Das sind nur Bilder. Niemand fügt Ihnen Schmerzen zu. Gehen Sie noch einmal zurück zu dieser Erinnerung. Was sehen Sie?“

Eine große Faust raste mitten auf Flints Gesicht zu.

Es gelang ihm nicht mehr rechtzeitig, den Kopf fortzuziehen. Seine Schläfe wurde getroffen. Schmerz schoss durch seinen Schädel und Tausend Lichter tanzten vor seinen Augen.

Nein!

Der Körper des jungen Geistersehers spannte sich an. Krampfhaft umklammerte er die Armlehnen der Couch. Dabei wand er sich vor Schmerz.

„Flint! Beruhigen Sie sich!“

„Es tut weh!“

„Es tut nicht weh, Flint. Es ist eine Erinnerung. Ihr damaliges Ich fühlt den Schmerz. Versenken Sie sich nicht darin. Bleiben Sie Beobachter. Sehen Sie nur zu.“

Der Student schüttelte abwehrend den Kopf. „Ich kann das nicht!“

Seine Stimme klang verzweifelt.

„Sie können das. Ich bin hier. Ich helfe Ihnen dabei. Wir sind nur Beobachter. Alles, was passiert, ist vor langer Zeit geschehen. Wir sind sicher. Gehen Sie zurück. Bleiben Sie bei den Bildern. Sehen sie hin!“

Eine große Faust raste auf Flints Gesicht zu.

Der Schmerz kam und er verlor die Sicht. Doch diesmal war es ein fremder Flint. Ein jüngerer Geisterseher. Jetzt konnte er den Schmerz ertragen. Benommen schwankte er und fühlte bereits den nächsten Schlag in seiner Magengrube. Die Luft wich ihm aus der Lunge und sein Oberkörper kippte nach vorn. Ihm war mit einem Mal übel. Er stöhnte und jede Zelle seine Körpers schrie nach Gnade, doch schon rissen ihn zwei erbarmungslose Hände am Kragen nach oben.

„Ich werde dir jeden verdammten Knochen in deinem nutzlosen Körper brechen!“, schrie sein Vater ihn an.

Der Mann holte erneut aus. Krachend fand die Faust ihr Ziel. Wieder und wieder trafen die Schläge Flints geschundenen Leib. Hilflos taumelte dieser rückwärts, doch nichts bot ihm Halt, nichts gewährte ihm Schutz. Irgendwann versagten seine Beine den Dienst und er sackte in sich zusammen. Blut strömte über sein Gesicht und schränkte sein Blickfeld ein. Er rieb sich hilflos die Augen, um wieder etwas sehen zu können. Vor ihm kniete sein Vater und hielt sein Gesicht in den Händen verborgen. Benommen sah Flint zu, wie der Mann hemmungslos schluchzte. Hätte ihn der Schmerz nicht so dumpf gemacht, er hätte Mitleid empfunden.

Sir Fowler schien Valerian bereits zu erwarten. Er saß entspannt in seinem Ledersessel und sah dem Unsterblichen direkt ins Gesicht, als dieser ohne anzuklopfen in den Raum platzte. „Valerian, schön, dass du da bist! Ich nehme an, du wolltest mich sprechen?“

Er will nur, dass du dich schlecht fühlst, weil du nicht angeklopft hast. Aber das kann er grad vergessen und … Mist, der liest doch nicht schon wieder deine Gedanken, oder?

Gleich zu Beginn seines Studiums hatte der Unsterbliche erfahren, dass der Rektor die Gedanken anderer lesen konnte. Gutes Benehmen und Respekt vor der Privatsphäre der Person hielten ihn jedoch meist davon ab, diese Fähigkeit aktiv auszuüben. Als dieser Gedanke sich in Valerians Geist manifestierte, fiel ihm auf, dass er seinerseits soeben Fowlers Privatsphäre gestört hatte, in dem er ungefragt in dessen Büro eingedrungen war.

Der wird das doch wohl nicht als Aufforderung werten, in deinem Verstand herumzufuhrwerken, oder?

Er kniff die Augen zusammen und starrte Fowler an.

Der Rektor hob seine buschigen Augenbrauen und blickte fragend zurück. „Ich werte das als ein ‚Ja, Sir Fowler‘. Dann schließ doch bitte die Tür hinter dir und nimm Platz.“

Kleinlaut murmelte der Student: „Danke“, schob die Tür mit dem Fuß zu und ließ sich auf den Sessel gegenüber fallen.

Na, toll! Der hat er dir den Wind aus den Segeln genommen. Das war doch pure Absicht!

„Hattest du bereits Gelegenheit, mit den Geistern zu sprechen?“

„Ha! Allerdings!“

„Dann kann ich davon ausgehen, dass das Problem zur allseitigen Zufriedenheit gelöst wurde?“

„Nicht direkt. Ich arbeite noch daran“, gab Valerian zurück.

„Oh, ich verstehe. Nun, es hat auch keine Eile. Was kann ich denn dann für dich tun?“

Valerian, der ursprünglich vorgehabt hatte, seine Aufgabe abzugeben, überdachte dieses Vorhaben noch einmal.

Immerhin ist das der erste Job, den du für ihn erledigst. Den zu vermasseln, wäre dämlich, denn das würde einen total miesen Eindruck hinterlassen. Du musst dir etwas anderes überlegen. Aber was?

„Tja … wenn Sie mich so fragen … Ich hatte überlegt, ob Sie mir … also nur, wenn es geht … eine zweite Aufgabe geben könnten?“, tastete er sich vorsichtig voran.

„Eine zweite Aufgabe?“, hakte der Rektor interessiert nach.

„Tja, wissen Sie … die erste … also … die fordert mich noch nicht genug. Die kann ich einfach so nebenher machen. Aber eine zweite Aufgabe … Sie wissen schon … etwas Anspruchsvolleres … oder so … Also, das wäre schon was.“

Sir Fowler nickte langsam und bedächtig.

„Du möchtest also eine zweite Aufgabe, damit du mehr gefordert wirst?“

„Ganz genau“, bestätigte Valerian.

Puh! Kurve gerade noch mal gekriegt!

„Natürlich nur, wenn Sie etwas haben. Sie brauchen sich nicht extra etwas aus den Fingern zu saugen. Wenn es nichts gibt, tja, dann gibt es eben nichts. In dem Fall kann man eben nichts machen.“

„Oh nein, in Cromwell gibt es immer Aufgaben, die es zu erledigen gilt. Gerade heute hat sich etwas Neues ergeben. Ich war mir nur nicht sicher, ob ich dich damit betrauen soll. Ich will dich nur ungern damit belasten.“

Valerian hob schnell die Hände. „Doch, doch, belasten Sie mich ruhig damit!“

Seine Worte waren so schnell draußen, dass ihm erst später auffiel, wie merkwürdig sie klangen.

„Bist du dir sicher? Es könnte sich als kompliziert erweisen … Ich wollte mich eigentlich selbst darum kümmern“, entgegnete Fowler zögerlich. Er schien ernsthaft abzuwägen, ob Valerian dafür geeignet war.

Natürlich! So was von!

„Doch, klar, lassen Sie mich das nur regeln. Das ist sicher ein Klacks. Und wenn nicht, dann gebe ich mir die allergrößte Mühe. Gar kein Thema!“

„Hm … nun gut …“

Obwohl der Rektor einlenkte, schien er noch immer nicht sicher, ob seine Entscheidung eine gute Idee gewesen war. Der Unsterbliche hielt es für das Beste, ihn mit einer Frage vom Grübeln abzulenken.

Schließlich soll er es sich nicht noch mal anders überlegen. Jetzt, wo du diese dämlichen Geister endlich los bist.

„Sorry, dass ich so direkt frage, aber wozu dienen diese Aufgaben eigentlich? Ich meine, ich habe keinen Orden, der eine Prüfung verlangt. Brauche ich denn eine? Oder ist das so eine Art Beschäftigungstherapie? Denn … tut mir leid, wenn ich das so sage … es kommt mir nämlich ein ganz klein wenig so vor.“

Alter, ist das anstrengend! Höflich sein ist Schwerstarbeit.

Valerian hatte sich noch nie die Mühe gemacht, etwas so vorsichtig zu formulieren. Und obwohl er sein Bestes gegeben hatte, hörte er sich nicht halb so freundlich an wie Linda, wenn sie mit ihm sprach.

Wie macht die das nur?

In Fowlers Augen glitzerte es amüsiert. „Keineswegs. Du leistest hier einen wichtigen Dienst an der magischen Gemeinschaft. Außerdem sollst du etwas Entscheidendes dabei lernen.“

„Ach ja? Und was soll das sein? Alte Geister sind nervig?“

Fowler lachte dröhnend. „Köstlich, dein Humor! Auf die Idee könnte man tatsächlich kommen. Aber das meinte ich nicht.“

„Sondern?“, hakte der Unsterbliche ungeduldig nach.

„Es soll dir zeigen, wie wichtig es ist, dass wir Begabten unter dem Deckmantel der Verschwiegenheit agieren.“

„Ach, soll es das? Und warum ist das so wichtig?“

„Weil Geheimhaltung das einzige ist, was uns schützt.“

„Vor wem schützt?“

„Vor dem Rest der Welt.“

„Wollen die uns etwa Böses?“

Diesmal nahm sich Fowler einen Moment Zeit, ehe er antwortete.

„Im Moment nicht, aber das könnte sich schnell ändern.“

„Also, sorry, aber das halte ich persönlich für übertrieben. Mit so einer Paranoia schafft man sich mehr Probleme, als man tatsächlich hat“, behauptete Valerian abfällig.

„Du bist also nicht der Meinung, dass wir Schutz benötigen?“, fragte der Rektor.

„Nee, echt mal nicht. Na gut, ich hab diese Wandelung noch nicht hinter mir, aber mal ehrlich, wenn die rum ist, dann kann mich kein Mensch der Welt aufhalten. Ich bin unverwüstlich!“

Der Rektor nickte ernst. „Das stimmt, das bist du wirklich.“

„Na, also!“

„Aber was ist mit dem Rest von uns?“

„Also, wenn jemand Ahnung von Magie hat, dann doch wohl Sie, oder?“

„Ich sehe den Zusammenhang nicht“, gestand Fowler.

„Der Zusammenhang ist der: Jemand kommt Ihnen blöd, jemand kriegt einen Magiespruch in den A… Allerwertesten.“

Valerian grinste schief. Die Brauen des anderen schossen in die Höhe. „Du schlägst vor, Magie als Waffe gegen Normal-Sterbliche einzusetzen?“

„Nicht als Waffe. Als Verteidigung. Das ist ein großer Unterschied.“

„Sie könnten sich nicht dagegen wehren“, hielt Fowler dagegen.

„Umso besser für uns!“

„Wäre das, deiner Meinung nach, fair?“

Valerian zuckte mit den Schultern. „Sie brauchen ja nicht anzugreifen.“

„Das ist eine bestechende Logik. Nur gehst du gerade von einem Zweikampf aus. Wenn sie mit einer Armee hier anrücken, dann sähe die Sache anders aus. Begabte sind in der Minderheit. Zahlenmäßig hätten wir keine Chance.“

„Die Magier könnten doch so einen Schild-Dings machen. Dieser Voodoo-Kerl konnte das auch. Die kämen nicht weit mit ihrer Armee.“

„Die Folge wäre jedoch, dass wir dadurch einen Krieg anzetteln würden.“

„Den die Normalos ganz schnell verlieren würden.“

„Der uns schwächen würde. Ein Umstand, den sich die Mächte der Finsternis zu Nutze machen könnten.“

„Die machen wir gleich auch noch platt, wenn wir schon dabei sind“, behauptete der Unsterbliche protzig.

Fowler lächelte nur, ohne etwas zu erwidern. Schließlich fragte er: „Wie sieht es denn nun aus, bist du bereit für die erwähnte Aufgabe? Sie betrifft im Übrigen einen magischen Schutzschild. Einen von der Sorte, von dem du vorhin erzählt hast. Allerdings hat jener eine etwas andere … Dimension.“

„Ach ja? Was für ein Schild denn?“

„Hast du dich nie gefragt, wie wir sicherstellen, dass kein unvorsichtiger Spaziergänger auf das Gelände spazieren und bei unserem magischen Unterricht zusehen kann?“

„Wow! Der wird dann von einem Schutzschild gegrillt? Cool!“

Fowler seufzte vernehmlich. „Ganz bestimmt nicht! Der Schutzschild ist zwar nicht passierbar, aber er verletzt niemanden. Er hat eine viel subtilere Aufgabe: Er überzeugt das Unterbewusstsein von Unbefugten davon, dass sie eine andere Richtung einschlagen wollen. Auf diese Weise läuft niemand Gefahr, gegen die Essenzbarriere zu laufen.“

„Krass! Geiles Teil!“

„Das möchte ich meinen“, sagte Fowler zufrieden. „Es war meine Idee. Jedoch erfordert der Schutz eines so großen Anwesens einen enormen Vorrat an Essenz. So groß, dass der Fokus, der diese speichert, jedes Jahr aufgefüllt werden muss. Eine Reihe von mächtigen Magiebegabten nimmt jährlich daran teil. Ich habe an jeden Einzelnen der Frauen und Männer schon vor langer Zeit eine Einladung geschickt. Und alle haben sich zurückgemeldet – bis auf einen.“

„Ah, alles klar. Und Sie wollen jetzt, dass ich ihn hierher bringe?“

„Nun, es reicht, wenn du einmal bei ihm anklopfst und dich erkundigst, warum er sich bisher nicht gemeldet hat. Freundlich, wenn möglich.“

Der immer mit seinen Einschränkungen! Erst durftest du bei den Geistern keine Gewalt anwenden, jetzt musst du bei dem Clown freundlich sein. Immer so eine unnötige Zeitverschwendung!

Valerian beschloss jedoch, dass dies nicht der Moment war, um sich zu beschweren.

Schließlich kannst du froh sein, dass du hier mal rauskommst.

„Geht klar. Wo wohnt der Knabe denn?“

Flint lag benommen da und starrte an die Zimmerdecke. Er hatte sich nach der Sitzung zügig verabschiedet und behauptet, er brauche jetzt Ruhe.

Streng genommen stimmt das auch.

Doch vor allem wollte er nichts von Desmondo hören. Keine tröstenden Worte, keine Fragen, gar nichts.

Es macht die Sache auch nicht besser.

Der junge Mann hatte sich schon lange nicht mehr an die Ereignisse dieses Abends erinnert. Sein Vater hatte ihn nur einmal in seinem ganzen Leben geschlagen. Dies eine Mal. Und das Verrückte war, dass Flint es ihm nicht übelnehmen konnte. Er konnte verstehen, was seinen Vater dazu getrieben hatte. Scham überkam ihn – und Traurigkeit.

Ich hasse diese Sitzungen! Ich hasse sie!

Flint verwendete das Wort „Hass“ sehr sparsam. In dieser Situation empfand er es jedoch als angemessen. Sein Unterbewusstsein hatte ein Recht auf Privatsphäre.

Warum meinen die Leute immer, man müsse alles wieder an die Oberfläche zerren? Alles war so gut – und jetzt?

Jetzt musste er sich mit einem Schutthaufen befassen, der in seinem Innern brachlag und all das Neue und Schöne, das er sich angeeignet, das er geschenkt bekommen hatte, beschmutzte.

Je schneller es geht, desto schneller sind wir fertig. Je schneller es geht, desto schneller sind wir fertig. Je schneller es geht, desto schneller sind wir fertig.

Dieses neue Mantra sollte ihm dabei helfen, durchzuhalten. Es war das Einzige, an das er sich jetzt noch klammern konnte.

Kapitel 28

Tom war zufrieden. Das Frühstück im Haus Rosina Kemptens stellte sich als reichhaltig heraus.

Linda beobachtete die Farben seiner Aura. Auch wenn ihr Bruder nicht halb so verfressen wie Valerian war, so erinnerte er sie doch irgendwie an den Unsterblichen. Sie fragte sich, was der wohl gerade machte.

Essen, zweifelsohne, dachte die Seherin.

Ihr war von der Haushälterin ausgerichtet worden, dass Rosina sie nach dem Frühstück in ihrem Morgenzimmer erwartete.

„Hat sie gesagt, was sie von dir will?“, erkundigte sich nun Tom.

„Nein, hat sie nicht. Ich vermute mal, dass sie mir sagen wird, wie es jetzt weitergeht. Wenn es denn weitergeht …“

Ihr Bruder winkte ab. „Natürlich tut es das. Keine Sorge.“

„Das sagt sich leicht“, entgegnete Linda bedrückt. Ihre Finger tasteten über ihr leeres Tischset, denn sie war immer noch viel zu nervös, um zu essen.

Kurz darauf saß die blinde Seherin mit Rosina Kempten allein in deren „Morgenzimmer“. Sie war so aufgeregt, dass ihr die verrücktesten Gedanken kamen. Ob es auch ein Mittags-und Abendzimmer gibt?, grübelte sie. Nicht, weil es sie wirklich interessierte, sondern weil sie sich von ihrer eigenen Nervosität ablenken wollte. Sie hatte darüber nachgedacht, ob sie ihrem Ordensoberhaupt frei heraus sagen sollte, dass ihr klar war, dass sie durchgefallen wäre, und sie dieses Urteil lieber annehmen wollte, als unverdient eine zweite Chance, die ihr nur wie eine Gefälligkeit vorkommen würde, zu bekommen.

Das wäre eigentlich korrekt von mir. Vielleicht erwartet sie das sogar?

Doch dann hatte sie der Mut wieder verlassen.

Schließlich geht es hier nicht nur um mich. Mama wäre entsetzt – und was Oma dazu sagen würde, will ich lieber gar nicht erst wissen.

„Meine Liebe, ich hoffe, du hast dich wieder beruhigen können?“, begann Rosina Kempten liebevoll das Gespräch.

„Ja, vielen Dank“, kam die brave Antwort.

Na gut, das stimmt nicht ganz, aber ich bin schon ruhiger als gestern. Es ist also nicht wirklich gelogen.

„Du hast dich in deinem Zimmer gut zurechtgefunden?“

„Ja, sehr gut sogar. Vielen Dank.“

„Gut. Aber nun genug geplaudert. Kommen wir lieber zu etwas Wichtigerem, nämlich zu deiner Ordensprüfung.“

Die junge Seherin nickte seufzend.

„Ich fürchte, dass wir gestern einen schlechten Start hatten. Das tut mir leid.“

Die Studentin bekam ein merkwürdiges Gefühl. Sie mochte es nicht, wenn sie selbst etwas falsch gemacht hatte und ihr Gegenüber sich dafür bei ihr entschuldigte.

„Nein, mir tut es leid. Ich habe … mich einfach blöd angestellt.“

Rosina antwortete nicht gleich. Das verunsicherte Linda noch mehr. Sie bemühte sich, in den Farben ihrer Aura zu lesen, doch vermochte sie nichts außer Zuneigung und freundlichem Interesse darin wahrzunehmen.

„Deine Bescheidenheit ehrt dich, aber ich bin anderer Meinung. Wenn eine Prüfung so schwer ist, dass die Probandin einen unkontrollierten Notruf an jemanden schickt, dann zeigt mir das, dass ich die Aufgabe falsch gestellt habe.“

Rosina hatte ruhig und freundlich gesprochen, aber ihre Stimme offenbarte der jüngeren Frau, dass sie keinen Widerspruch duldete.

Linda entgegnete nichts. Stattdessen ließ sie die Worte des Orakels auf sich wirken. Ich habe also nichts falsch gemacht, schoss ihr die Erkenntnis durch den Kopf.

Ihre veränderte Haltung entging auch ihrem Gegenüber nicht. Ein Hauch von Erleichterung tauchte in Rosinas Aura auf. „Nun können wir weitermachen“, verkündete sie.

Katharina lag entspannt auf dem weichen Teppich. Sie spürte die Essenzwellen Patricias auf sich zuströmen, ließ sich hineinfallen und gemächlich treiben. Langsam glitt sie wie körperlos dahin und konnte fühlen, wie sich ihre Umgebung veränderte, obwohl sie die Augen geschlossen hatte.

Es fühlt sich an, als würde man durch warmes Karibikwasser tauchen, dachte das Medium. Sie war zwar noch nie in der Karibik gewesen, doch so stellte sie es sich vor.

Es ist angenehm. Der Körper fängt an zu schlafen, während der Geist hellwach ist.

Cat beschloss, dieses Gefühl so lange wie möglich zu genießen. Die Magie trug sie weiter, viel weiter, und sie konnte fühlen, wie Patricia sich von ihr entfernte. Doch es war kein bedrohlicher Abschied. Sie konnte immer noch die Essenzwelle der Prüferin spüren. Das gab ihr ein Gefühl von Sicherheit.

Schließlich hielt die Bewegung inne. Auf einmal glaubte sie, wieder in einem Körper zu stecken. Sie öffnete die Augen und sah sich um.

Katharina stand mitten auf einer Wiese, an einem Berg. Die Landschaft war bezaubernd. Grüne Hügel, Bäume und Sträucher. In der Ferne weidete eine Ziegenherde. Sie drehte den Kopf und entdeckte eine Person. Vor ihr saß eine junge Frau im Gras. Der Anblick überraschte das Medium nicht weiter. Patricia hatte ihr gesagt, sie würde jemanden an diesem anderen Ort treffen, der sie in Empfang nehmen würde.

Vermutlich so eine Art Führerin?

Die Frau vor ihr war vielleicht zwei oder drei Jahre älter als Cat. Ihr rotbraunes Haar hatte sie hochgesteckt. Sie trug ein weißes Gewand.

Ist das eine Toga?

Der helle Stoff bedeckte Beine und Körper, jedoch nicht die Arme und nur wenig von den Schultern. Gehalten wurde das Tuch durch zwei Heftnadeln an den Schultern sowie einem metallenen Gürtel in der Taille. Als die Frau Cats Anwesenheit bemerkte, erhob sie sich. Dadurch wurde ihr komplettes Gewand sichtbar.

Du meine Güte! Das Kleid ist ja auf der ganzen Seite geschlitzt!

Der wallende Stoff bauschte sich zwar überreichlich um die Füße der jungen Frau, jedoch war weiter oben so einiges zu bewundern. Katharina musste sehr schockiert ausgesehen haben, denn die andere erkundigte sich gut gelaunt: „Hast du böse Geister gesehen?“

Die Studentin blinzelte. „Oh … nein, habe ich nicht. Ich … habe nur deine Toga angesehen. Ist sie … kaputt?“

Die Frau blickte erstaunt an sich herab und lachte dann. „Du hast noch nie einen Chlaina gesehen?“

Katharina lächelte schief. „Ich fürchte nicht.“

„Du bist nicht aus der Gegend. Wie heißt du?“, wollte die Fremde wissen.

„Katharina“, antwortete die Studentin zögerlich.

„Oha, eine Römerin.“

„Nein, ich bin keine Römerin. Eher eine Germanin – wobei das auch nicht so recht stimmt. Bei uns gibt es gar kein Rom mehr. Zumindest herrschen sie nicht“, bemühte Cat sich um eine Erklärung.

Die Frau machte große Augen. „Rom herrscht nicht mehr? Es hat sich wirklich viel verändert. Aus welcher Zeit stammst du denn?“

„Über zweitausend Jahre nach Christi Geburt, aber das sagt dir wohl auch nicht so viel …“ Cat lächelte schief. „Insgesamt sind es ungefähr zweitausendfünfhundert bis zweitausendachthundert Jahre in der Zukunft.“

„Nicht zu glauben! Und wer ist dieser Christi?“

„Christus“, berichtigte Katharina.

Das müsste sie doch eigentlich verstehen. Ist der Name nicht griechisch?

Der Gedanke ließ sie innehalten.

„Was sprechen wir denn gerade?“

Die junge Griechin fing an zu lachen.

„Na, was glaubst du wohl? Griechisch natürlich!“

„Aber ich spreche kein Griechisch“, stellte Cat fest.

„Wir sind in einer Zwischendimension. Wir kommunizieren nicht über Sprache. Streng genommen müssten wir nicht einmal den Mund bewegen. Es ist reine Gewohnheitssache. Wir projizieren unsere Gedanken in den Geist der anderen.“

„Also denke ich deutsch und du griechisch.“

„Deutsch – was für eine seltsames Wort! Doch wenn das der Name deiner Sprache ist, dann hast du recht. So funktioniert unsere Unterhaltung. Am Anfang ist es vielleicht etwas verwirrend, doch mit der Zeit gewöhnt man sich daran. Mein Name ist Gesthimaní. Ich bin eine Pythia, eine Weissagerin im Tempel des Apollon, und hier deine Mentorin.“

Katharina war fasziniert.

„Kannst du mir ein wenig über euren Tempel erzählen? Das Weissagen würde mich sehr interessieren. Ich weiß praktisch nichts darüber.“

„Aber natürlich. Komm, setz dich zu mir.“

Beide ließen sich im Gras nieder. Dabei klaffte Gesthimanís Gewand seitlich auseinander. Cat beschloss, nicht hinzusehen.

„Um die Geschichte des Tempels von Anfang an zu erzählen, muss ich etwas weiter ausholen. Der Tempel war nämlich zu Beginn nicht Apollon geweiht.“

Die Studentin sah sie erstaunt an. „War er nicht?“

Die Griechin schüttelte den Kopf.

„Die alten Sagen erzählen, dass Zeus – der Göttervater – zwei Adler von je einem Ende der Welt fliegen ließ. Den einen von Ost nach West, den anderen von West nach Ost. Sie trafen sich am Fuße des Berges Parnass, hier in Delphi. Seither gilt dieser Ort als Mittelpunkt der Welt. Es heißt weiter, dass Gaia – die Erdmutter – sich mit dem Schlamm des Goldenen Zeitalters vereinigte. Später gebar sie die geflügelte Schlange Python, manche nannten sie auch Drache oder Lindwurm. Python hatte das dritte Auge. Ihre hellseherischen Fähigkeiten waren überragend. Sie lebte hier in der Nähe in einer Höhle. Früher stand hier auch der Tempel der Gaia. Er war von den Kretern aus Federn und Bienenwachs errichtet worden.“

An dieser Stelle unterbrach sie Cat.

„Ich befürchte, ich kenne mich mit eurer Religion nicht besonders gut aus. Wer genau war Gaia eigentlich?“

Gesthimaní verlieh ihrer Überraschung gebührend Ausdruck: „Du bist ein seltsames Weib, dass du die Götter nicht kennst! Ich werde von ganz von vorne anfangen.“

Oh weh!

„Am Anfang herrschte Chaos. Aus dem entstanden die ersten Götter. Nyx herrschte über die Nacht und Erebos über die Finsternis. Gaia über die Erde. Sie erschuf Uranos, den Herrscher des Himmels, Pontos, der Herrscher des Meers, und Ourea, Herrscherin über die Berge. Des Weiteren Tartaros, Eros und Aither. Diese gebaren ihrerseits Kinder. Gaia gebar Uranos die Titanen. Kronos und Rhea, zwei dieser Titanen, bekamen ebenfalls Kinder.“

„Lass mich raten: Das sind Geschwister?“

„Ganz genau“, erwiderte die junge Griechin. „Hera und Zeus waren Kinder aus dieser Verbindung.“

„Ich dachte immer, dass Hera und Zeus Mann und Frau waren …“, unterbrach Katharina die religiöse Geschichtsstunde.

„Das waren sie auch. Und Hera war eine sehr eifersüchtige Gattin.“

Eifersüchtig auf ihren Bruder? Uargh!

Katharina vermied es so gut wie möglich, Parallelen zu ihrem eigenen Leben zu ziehen. Über so was will ich gar nicht nachdenken!

„Sie hatte auch allen Grund dazu, denn Zeus war alles andere als ein treuer Ehemann“, fuhr die Griechin fort.

„Hatte er nicht mit einer Menschenfrau Herakles gezeugt?“, strapazierte Katharina ihr schmales Wissen über das griechische Pantheon.

„Richtig“, strahlte Gesthimaní. „Du kennst dich ja doch mit den Göttern aus.“

„Nur ein ganz kleines bisschen“, wehrte die Studentin ab.

„Herkules’ Mutter hieß Alkmene. Sie war eine Sterbliche und Zeus erschlich sich ihre Gunst, indem er ihr in Gestalt ihres Ehemannes Amphitryon erschien. Neben diesem Techtelmechtel hatte er noch viele andere. Das störte seine vier Ehefrauen natürlich, Hera am meisten. Eine weitere Geliebte war Leto. Gaia prophezeite ihrer Enkelin Hera, dass Leto einmal Zwillinge von ihm gebären würde, die größer und stärker als alle ihre Kinder sein würden. Das konnte Hera sich jedoch nicht bieten lassen, immerhin war sie seine erste Frau. So schickte sie Python los, um die Nebenbuhlerin zu verschlingen, bevor sie diese Kinder gebären konnte. Zeus verhinderte das jedoch und so wurden Artemis und Apollon geboren“, schloss die Mentorin ihren Vortrag.

Apollon. Nach ihm wurde der Tempel benannt. Wir nähern uns also dem Ende der Geschichte. Zum Glück …

Auch wenn die junge Griechin diese Materie meisterlich zu erzählen wusste, konnte Katharina wenig damit anfangen.

„Apollon wollte sich nun bei dem Drachen rächen, da er seine Mutter angegriffen hatte. Er stellte Python bei Delphi und tötete ihn. Die Götter wollten es, dass das vergossene Blut des Lindwurms die Erde benetzte und die hellseherischen Fähigkeiten auf den Ort übertrug. Mit diesem Sieg triumphierte er über Gaia – und fortan das männliche über das weibliche Prinzip. Dieser Ort bekam dann den Namen Delphoi, was so viel wie Mutterleib bedeutet. Es soll an das heilige Tier Apollons erinnern: den Delphin. Um die Anhänger des alten Gaia-Glaubens zu würdigen, wurden nur Frauen zu Orakelpriesterinnen von Delphi geweiht. Schließlich wollte man es sich nicht mit der ganzen Bevölkerung verscherzen. Ihr Name erinnert uns an den weissagenden Drachen: Pythia. Die dafür Auserwählten müssen Jungfrauen sein, was nicht weiter schwer ist, denn meist sind es junge Mädchen. Es heißt, dass sie ihre Weissagungen direkt von Apollon, der auch als Gott der Weissagung verehrt wird, erhalten. Ob du das glauben willst, bleibt dir überlassen, aber es gehört zum guten Ton, sich in der Götterkunde auszukennen.“

Katharina wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als sie das sanfte Ziehen spürte, das Patricia und sie als Signal vereinbart hatten.

Es ist Zeit, aus der Trance zu erwachen.

„Gesthimaní, ich fürchte, ich muss für eine Weile dorthin zurück, woher ich gekommen bin. Aber ich würde sehr gerne wiederkommen und etwas über das Orakel erfahren, wenn ich darf.“

„Geh nur. Ich wollte mich sowieso aufmachen, um zum Orakel zu reisen. Morgen ist der siebte Tag im Monat. Mit etwas Glück kannst du selbst Zeuge einer Weissagung werden. Komm einfach zurück, sobald du bereit bist. Du findest meine Essenz in der Nähe des Tempels wieder.“

Cat neigte ihr Haupt.

„Das mache ich sehr gerne. Und vielen Dank für die Lektion in Götterkunde.“

Dann folgte sie dem Sog, der immer stärker an ihrer Substanz zog. Wie sie es bei Patricia gelernt hatte, löste sie die Verbindung, die sie an diesem Ort hielt, und ließ sich von ihrer Prüferin zurückholen.

„Ah, Herr van Genten. Schön, dass Sie zu uns stoßen“, wurde Cendrick von einem neuen Prüfer begrüßt.

Der junge Magier registrierte, dass der teure Maßanzug seines Gegenübers mit schwarzen Sportschuhen kombiniert worden war. Außerdem trug der Mensch eine arrogante Miene zur Schau, die er sich eindeutig nicht verdient hatte.

Der junge Fatzke soll erst mal lernen, wie man sich einem van Genten gegenüber benimmt, beschloss Cendrick und verzog abschätzig den Mund.

„Und Sie sind?“, entgegnete er von oben herab.

Der andere lächelte schmal. Cendrick schätzte ihn nicht älter als Anfang zwanzig. „Daniel Blumental.“

Die Antwort wurde von einem selbstgefälligen Lächeln begleitet.

Blumental. Ausgerechnet!

Die Familie Blumental war so alt wie die der van Gentens. Auch sie rühmten sich, von Simon Magus, dem Ordensgründer, abzustammen. Es wurde jedoch gemunkelt, dass es dabei nicht mit rechten Dingen zugegangen sei. Cendrick hatte mal eine Geschichte gehört, laut der die Blumentals im frühen Mittelalter dafür gesorgt haben sollten, dass die Ehefrau eines Magus-Sprösslings ihr frühes tragisches Ende fand. Natürlich hatte sofort eine gutaussehende und unverheiratete Blumental bereit gestanden, um den trauernden Wittwer zu trösten. Ein Jahr später waren sie verheiratet. Beweise für den Mord gab es nicht. Das Entscheidende war jedoch, dass die van Gentens und die Blumentals seit Generationen Rivalen waren. Sie versuchten sich sowohl im Gesellschaftlichen als auch in Ordensbelangen auszustechen. Dass ausgerechnet Daniel Blumental als Cendricks Prüfer auftrat, obwohl er noch so jung war, konnte kein Zufall sein. Und eines war daher bereits von Vornherein klar: Er würde ihm die Prüfung so unangenehm wie möglich gestalten.

Kapitel 29

Graciano bog um die Ecke und blieb seufzend stehen. Leider hatte er erkennen müssen, dass es bedeutend einfacher war, Pater Ignatius zu folgen, als sich selbst in einem Krankenhaus zurechtzufinden. So irrte er bereits seit zehn Minuten durch die Gänge und hatte das Büro des Seelsorgers immer noch nicht gefunden.

Zu seinem Schrecken bestand das Krankenhaus nicht nur aus dem neu renovierten Flügel, sondern auch aus einem alten Hauptgebäude. Beide waren ineinander verschachtelt. Konnte man bei dem einen Haus mit dem Aufzug von A nach B fahren, musste man spätestens bei B zur Treppe wechseln, verschiedene Gänge rauf und runter gehen, um dann im anderen Haus von C nach D zu fahren. Nur um dann zu erkennen, dass man eigentlich nach E sollte, doch wo sich das befand, konnte man auf die Schnelle bedauerlicherweise nicht herausfinden. Und so suchte und suchte Graciano, bis er schließlich frustriert vor einer Schautafel stehen blieb.

Irgendwo muss doch sein Name stehen, dachte der Student.

„Na? Verlaufen?“, ertönte eine freundliche Stimme hinter ihm.

Als Graciano sich umdrehte, grinste ihn das fröhliche Sommersprossengesicht des Pflegers vom Morgen an.

„Hallo, ich bin’s wieder, Kai.“

Graciano lächelte ebenfalls.

„Ich erinnere mich. Ich suche Pfarrer Etelbert Weyer. Vielmehr sein Büro, aber …“

Er blickte hilflos den Gang hinab.

Kai winkte ab. „Das geht jedem so, der hier neu anfängt. Komm mit, ich bringe dich hin. Du meinst doch den dicken evangelischen Seelsorger, oder?“

„Stimmt … ich meine … ja, er ist Seelsorger. Danke, das ist wirklich nett. Aber wirst du nicht irgendwo vermisst?“

„Kein Problem. Die kommen schon mal ohne mich aus. Schließlich muss ich hier ein gutes Werk verrichten. Darauf steht ihr Kirchentypen doch, oder?“

„Ja … da steh’n wir Kirchentypen drauf“, gab der Student mit einem schiefen Grinsen zurück.

„Herr Fernandez! Ich dachte schon, ich müsste einen Suchtrupp losschicken. Ha, ha! Kommen Sie rein, kommen Sie rein.“

„Tut mir leid, dass ich zu spät bin, Pfarrer Weyer“, entschuldigte sich der Student.

Kai hatte ihn in Windeseile zu seinem gewünschten Ziel gebracht und war dann sofort wieder verschwunden. Graciano hatte nicht einmal die Gelegenheit gehabt, sich richtig zu bedanken.

„Kein Problem, kein Problem. Nehmen Sie doch Platz. Ich habe bereits ein paar Akten für Sie vorbereitet. Patienten, die offen für Besuche eines Seelsorgers sind.“

Er schob seinem Praktikanten einen Stapel Papier entgegen und dieser las laut den ersten Namen vor: „Meyer, Anita.“

„Mitte siebzig, Kettenraucherin. Leidet unter einem Larynxkarzinom“, ratterte Weyer herunter.

Graciano sah ihn mit großen fragenden Augen an.

„Kehlkopfkrebs“, erklärte der Seelsorger.

„Oh.“

„Jährlich erkranken in Deutschland mehr als dreitausend Männer und fünfhundert Frauen daran. Meist in ihrem Alter. Es war wirklich Pech, dass es ausgerechnet sie erwischt hat.“

„Oh“, hauchte der junge Wächter erneut und wurde bleich.

Wieder triefte die Stimme des Pfarrers nur so vor professioneller Nüchternheit. Graciano konnte es kaum ertragen, jemanden in dieser Art und Weise über einen kranken Menschen sprechen zu hören.

„Leidet sie denn darunter?“, versuchte der junge Mann das Thema auf eine emotionalere Ebene zu bringen.

„Würdest du leiden, wenn du wüsstest, dass deine Sucht dich in spätestens ein paar Wochen dein Sprachvermögen kosten wird?“

Graciano vermochte nicht darauf zu antworten.

Joe verabschiedete sich mit der Entschuldigung, er habe noch etwas zu erledigen.

„Ich möchte nachsehen, ob mein Motorrad noch ganz ist.“

Er ging jedoch nicht, ohne sie zum Abendessen einzuladen.

„Als Dankeschön für deine Krankenschwesterndienste.“

Natürlich erlag Tamara seinen herzigen Grübchen und willigte ein.

Sein Abschied kam zu einem günstigen Zeitpunkt. Es war fast zehn Uhr und Britta würde sich über Funk melden.

Das will ich natürlich auf keinen Fall verpassen.

Pünktlich schaltete sie ihr Funkgerät ein und wartete. Schließlich ertönte es: „Hier spricht Bravo – Romeo – India – Tango – Tango – Alpha. Roger!“

Tamara rollte mit den Augen. Nicht ihr Ernst!

„Hallo, Sie durchgeknallte Ami-Funkerin. Rücken Sie sofort das Gerät der Amateur-Hexe raus oder ich muss Ihnen einen Abfangjäger vorbeischicken“, konterte sie mit todernster Stimme. Sie war gespannt, ob Britta ihren Zynismus mit Humor verwechseln würde.

Das gackernde Lachen am anderen Ende gab ihr Auskunft.

„Du bist immer so witzig, Tamara! Alles Roger bei dir?“

„Ja, mir geht es ganz gut.“

Wieder kicherte die alberne WICCA in das Gerät hinein.

Wenn sie wenigstens die Senden-Taste loslassen würde!

Tamara seufzte innerlich und zählte bis zehn. Sie war bei neuneinhalb, als Britta sich wieder gefangen hatte.

Noch mal Glück gehabt!

„Wie kommst du mit der Prüfung voran? Irgendwas Ungewöhnliches?“

Tamaras erster Impuls war es, zu verneinen, doch dann fiel ihr ein, dass sie letzte Nacht einen nackten Mann in ihr Zelt geschleift hatte.

Das könnte man unter Umständen als „ungewöhnlich“ bezeichnen.

Sie dachte darüber nach, ob sie Joe erwähnen sollte. Er hielt sich in einem Naturschutzgebiet auf, was so ziemlich verboten war, und düste außerdem einfach mit einem Motorrad durch die Gegend. Auch das klang nicht besonders legal. Die Studentin wollte nicht, dass er Ärger bekam. Also beschloss, seine Anwesenheit geheim zu halten.

Gar nichts zu sagen, würde Britta jedoch enttäuschen und sie könnte womöglich anfangen zu bohren. Ich muss ihr einen Knochen hinwerfen.

„Knochen“ war das Stichwort.

„Ich glaube, ich habe letzte Nacht einen Wolf heulen hören. Hast du gewusst, dass es hier Wölfe gibt?“

„Bist du sicher?“

„Ja. Sonst hätte ich es nicht gesagt. Es war Nacht. Ein Wolf hat geheult. Ich habe auch Spuren im Wald gefunden.“

„Klingt ja spannend!“

„Gibt es nun Berichte von Wölfen in der Gegend oder nicht?“, verlangte Tamara beharrlich zu wissen.

„Ich wüsste nicht. Vor fünfhundert Jahren gab es im Bärental, das ist im Schwarzwald, Bären und Wölfe. Ich glaube, sie wollen auch mal einen Naturpark mit Bären und Wölfen aufbauen. Vielleicht ist dort einer ausgebüxt.“

„Hm … ja … kann natürlich sein. Na ja, wie dem auch sei, es war nicht in der Nähe des Zeltes. Ich sollte also nicht in Gefahr sein.“

„Verstanden. Sollte Not an der Frau sein, dann verwende einfach die Leuchtpistole. Bei Tag wirst du sicher nichts von einem Wolf zu sehen bekommen – und genug zu fressen haben sie zu dieser Jahreszeit eigentlich auch. Mal davon abgesehen, dass Wölfe keine Menschen eingreifen. Außer sie sind krank oder verletzt … Nichtsdestotrotz – halte deine Leuchtpistole bereit. Wenn etwas schiefgehen sollte, dann feuer sie ab. Auch wenn es Tag ist. Spielt keine Rolle. Dann hör ich zumindest den Krach. Bis dahin also!“

Na toll, ich bin ja so was von beruhigt! Vielleicht sollte ich Joe warnen, dass er durch den Wolfsangriff Tollwut haben könnte …

Der Gedanke an das bevorstehende Essen mit ihm verursachte ein warmes Gefühl in ihrer Magengegend.

Einige Zeit später kam Tamara von einem ersten Rundgang zurück. Sie hatte ziemlich gut abschätzen können, in welchem Bereich das eigentümliche Verhalten der Natur lokalisiert war. Die Bäume trugen dort braune Blätter, manche Sträucher waren bereits kahl. Wäre es kein so ein kleiner, begrenzter Bereich gewesen, Tamara hätte „Waldsterben“ diagnostiziert.

Komisch! Das muss ich mir unbedingt noch einmal ansehen.

Sie wollte gerade erneut den Wald betreten, als ihr Joe entgegenkam.

„Hallo, Tamara. Ich bin schon früher zurück. Hast du Hunger, um dich an meinen Kochkünsten zu erfreuen?“

Dieses Angebot würde ich selbst dann annehmen, wenn die „Verpackung“ des Kochkünstlers nicht mal ansatzweise so „lecker“ wäre.

Sie gönnte sich ein kurzes, anzügliches Lächeln, ehe sie antwortete: „Klar, immer her mit dem Fünf-Gänge-Menü.“

„Es braucht also fünf Gänge, um dein Herz zu gewinnen?“

„Na ja, ich bin da vielleicht etwas weniger anspruchsvoll, aber mein Magen sieht das anders“, scherzte sie.

Blöder Witz. Ich muss mir was Besseres einfallen lassen.

Doch Joe schenkte ihr ein süßes Lächeln und der Anflug von Selbstkritik war schon vergessen.

„Dann werde ich mein Bestes geben, damit ich den Magen der holden Dame zu erobern vermag“, entgegnete er galant.

Kapitel 30

Valerian nannte dem Chauffeur eine Adresse, als dieser die Wagentür für ihn offen hielt. Der Unsterbliche warf sich auf den Rücksitz und machte es sich bequem. Zufrieden strich er mit der Hand über den Ledersitz und lehnte sich entspannt zurück.

Jetzt heißt es nur noch abwarten, bis wir da sind, mit dem alten Typen reden, wieder zurückfahren – und das war es auch schon. Sollte kein Problem sein.

Wie heißt der Knilch eigentlich?, überlegte er.

Nach kurzem Kramen in seiner Jeans zog er einen Zettel aus der Tasche.

„Heinrich Vollmer“, las er darauf.

Mann, das klingt schon alt. Vermutlich ist der genauso antik wie unser Rektor. Wobei – bei dem Namen vielleicht noch älter.

Nach knapp einer Stunde Fahrt hatten sie sein Anwesen erreicht. Der Wagen hielt vor einem modernen, elektrisch betriebenen Tor und der Fahrer betätigte die Sprechanlage. Nach zwei misslungenen Versuchen drehte er sich zu Valerian um und sah diesen ratlos an.

„Im Haus reagiert niemand auf mein Klingeln. Sollen wir weiterfahren?“, wollte er von dem Studenten wissen.

Gute Frage.

Da Valerian unbedingt einen professionellen Eindruck hinterlassen wollte, richtete er sich ein wenig auf und meinte großspurig: „Nein, ich werde mir das mal selbst ansehen. Sie können ja in einer Stunde wieder herkommen und mich abholen. Sollte ich länger brauchen, rufe ich Sie an.“

Nach kurzem Suchen entdeckte der Unsterbliche einen Seiteneingang für Besucher. Sein Wagen fuhr fort und er betätigte die Klinke der schmalen Tür.

Ha! Die ist sogar offen! Ganz schön leichtsinnig, dieses Magiervölkchen! Wohl schon alle senil. Kein Wunder – bei dem Alter.

Er zuckte mit den Schultern und betrat das Anwesen. Die Tür warf er hinter sich ins Schloss und folgte dem geteerten Weg. Ein Rabe, der in der Nähe über den Rasen hüpfte, warf ihm einen interessierten Blick zu.

„Glotz nicht so dämlich, du dummes Federvieh!“, rief Valerian ärgerlich in Richtung des schwarzen Vogels.

Dieser sah ihn vorwurfsvoll an, machte zwei große Hüpfer und erhob sich dann träge in die Lüfte.

Leise schimpfend näherte sich der Unsterbliche dem Haus. Dort marschierte er auf die Eingangstür zu und drückte den Klingelknopf. Eine altertümliche Melodie ertönte im Inneren.

Nach einer halben Ewigkeit, Valerian hatte bereits ein zweites Mal geläutet, öffnete sich die Tür und ein älterer Herr mit schlohweißem Haar stand vor ihm.

„Sie wünschen?“, hörte er eine tiefe Stimme fragen.

„Ich suche Herrn Vollmer. Heinrich Vollmer. Das müsste sein Haus sein.“

„In der Tat. Sie haben ihn gefunden.“

„Oh, Sie sind das?“

Der Mann vor ihm sah eher aus wie ein Butler.

„Ganz recht. Und mit wem habe ich die Ehre.“

„Oh … Entschuldigung. Ich bin Valerian Wagner. Ich komme von Cromwell.“

„Ah, Cromwell. Kommen Sie doch bitte herein.“

Damit zog er die Tür ganz auf und machte dem Studenten Platz. Valerian folgte ihm ins Innere.

„Es tut mir leid, dass Sie so lange warten mussten, Herr Wagner, aber ich habe dem Personal für den Rest des Sommers frei gegeben. Normalerweise halte ich mich zu dieser Jahreszeit nicht in Berlin auf. Darf ich Ihnen etwas anbieten? Ein erfrischendes Getränk? Einen kleinen Imbiss? Sie sehen hungrig aus, wenn ich das sagen darf.“

„Tja, da haben Sie leider ins Schwarze getroffen. Ich habe mein Mittagessen verpasst“, nickte Valerian.

Pietätvolle Zurückhaltung kannte der Unsterbliche nicht. Er war froh, dass endlich jemand Verständnis für seinen Appetit zeigte.

„Dann folgen Sie mir doch bitte in die Küche. Ich werde sehen, was ich für Sie tun kann“, bat sein Gastgeber.

Nur zu gerne. Mit einem breiten Grinsen lief er hinter dem alten Mann her. Ihm gefiel der Ort bereits jetzt.

Nachdem Valerian ein frühes Abendessen eingenommen hatte, hatte Vollmer ihn gebeten, in den ersten Stock zum Salon zu gehen und es sich dort gemütlich zu machen. Valerian, der sich bisher mehr auf sein Essen als auf ein Gespräch mit dem älteren Mann konzentriert hatte, willigte ein. Auf dem Weg nach oben sagte er dem Fahrer Bescheid, dass er heute nicht mehr abgeholt werden müsse. Vollmer hatte ihm angeboten, hier die Nacht zu verbringen, und selbst wenn er das Angebot ausschlagen sollte, dann würde er schon einen anderen Weg nach Cromwell finden.

Notfalls hat der alte Herr sicher ein paar Autos mit Chauffeuren.

Valerian lehnte sich in dem schon etwas muffigen, aber doch sehr bequemen Sessel zurück. Plötzlich setzte er sich jedoch ruckartig wieder auf. Er meinte, hinter sich ein leises „Psst!“ vernommen zu haben.

Du irrst dich, da war nichts.

Sicherheitshalber drehte sich der Unsterbliche aber doch um und linste hinter die große Lehne.

Niemand da.

„Pssst!“

Diesmal war er sich sicher, etwas gehört zu haben – und zwar von der linken Seite. Valerian kniff die Augen zusammen und versuchte, etwas zu erkennen.

Nichts.

Er sah zur Decke, an der Wand entlang, auf den Boden, unter den Sessel. Das bildest du dir ein. Da ist niemand.

„Hier bin ich doch, du Doofi!“, wisperte es ganz leise.

Valerians Kopf war so schnell hochgeruckt, dass er mit einem fremden Kinn in schmerzhaften Kontakt trat.

„Au!“, jammerte es diesmal lauter.

Der Student hob den Blick und – sah nichts. Er rieb sich den schmerzenden Schädel.

Muss ein unsichtbares Kinn gewesen sein. Hmpf!

Die Erkenntnis traf ihn wie eine grobe Holzkeule. So kräftig, dass die Kopfschmerzen schlagartig vergessen waren. Seine Augen wurden schmal.

Unsichtbares Kinn – wie von einem unsichtbaren PSI-Gör?

„Maxi!“, zischte er dann. „Was hast du hier verloren? Bist du vollkommen irre? Bleib bloß unsichtbar! Wenn der Typ dich sieht, dann meint er, ich stecke mit dir unter einer Decke. Der ist eh schon alt und senil. Dem kann man so eine Aufregung nicht mehr zumuten. Der hat so PSIs wie dich sicher noch nie gesehen.“

„Aber Valerian, hör doch mal …“, versuchte sich das unsichtbare Mädchen zu Wort zu melden.

Vergebens.

„Ich hör hier gar nichts! Du wirst dich jetzt vom Acker machen, aber dalli! Sonst gibt’s was! Glaub nicht, dass ich dich nicht übers Knie lege, nur weil du ein Mädchen bist. Da habe ich gar keine Hemmungen!“

„Mensch, Valerian, hör doch mal zu!“

„Ich brauch gar nichts zu hören. Du hast mich verfolgt! Wie bist du überhaupt hierhergekommen?“

„Mit dir in dem Auto. War ganz leicht!“, quiekte sie und er meinte, Stolz aus ihrer Stimme zu hören.

Der Student zog seine Mundwinkel nach unten.

Auf Lob kannst du lange warten, Missy!

„Schön für dich. Und jetzt verschwinde, sonst mach ich dir Beine!“, raunte er schroff. „Das ist kein Kinderspielplatz. Ich muss einen Auftrag für Fowler erledigen“, verkündete er streng.

„Quatsch mit Soße! Du bist hier eh nur am Essen. Das sag ich Onkel Lloyd! Du wirst schon sehen“, kündigte sie eingeschnappt an.

„Pfff! Mach doch! Erzähl Onkel Lloyd alles, was du willst. Dann kannst du ihm auch gleich erklären, warum du nicht brav in Cromwell geblieben, sondern mir nachgeschlichen bist.“

Ein Gedankenblitz erlaubte es Valerian, noch eins draufzusetzen: „Ach ja … Ist es euch Sensitiven nicht auch verboten, eure Kräfte einfach nur zum Spaß einzusetzen? Vielleicht sollte ich ihm dann auch gleich sagen, wie du dein Taschengeld aufbesserst. Von wegen älteren Studenten hinterherschleichen und Geheimnisse an die Studentenzeitung verkaufen. Da wird er sich aber mächtig freuen.“

Daraufhin herrschte erst einmal Stille.

„Ich wollte dir eigentlich was Megawichtiges sagen, aber jetzt mach ich es nicht. Da bist du selbst schuld!“, zickte ihn die Kleine an.

„Mich interessieren keine Kindergeschichten. Mach, dass du Land gewinnst!“

„Püh! Dann geh ich halt. Aber ich geh sicher nicht raus. Ich seh mich hier im Haus um.“

Schon hörte Valerian kleine Trippelschritte, die sich entfernten und dann die Treppe emporstiegen.

„Hey! Komm wieder her!“, zischte er in einer Lautstärke, die eigentlich nur für ihre Ohren hörbar gewesen sein sollte.

Leider war es einen Tick zu laut.

„Haben Sie etwas gesagt?“, rief Herr Vollmer von unten.

„Äh … nein! Ich habe nur mit mir selbst gesprochen! Schönes Blumengesteck!“, log Valerian.

Das getrocknete Ding stand vermutlich schon seit Jahrhunderten an derselben Stelle des Tisches und beherbergte mittlerweile einiges mehr als bloß Staub.

Hässliches Teil!

Kurz darauf erschien Heinrich Vollmer mit einem Tablett, auf dem Teegeschirr stand. Das Porzellan klirrte leise, als er es auf dem kleinen Beistelltisch (neben dem hässlichen Trockengesteck) absetzte.

„Nehmen Sie Ihren Tee mit oder ohne Zucker?“, erkundigte er sich höflich bei seinem mittlerweile unruhig gewordenen Gast.

„Mit. Danke.“

„Zitrone oder Milch?“

Öh … keine Ahnung … Sollte der das nicht selbst wissen?

„Ich nehme beides“, erklärte er dem Mann.

Dieser hielt irritiert in der Bewegung inne und sah seinen Gast zweifelnd an. „Das würde ich Ihnen nicht empfehlen. Das Ergebnis wäre mehr als unappetitlich.“

„Öhm … tja … wenn Sie das sagen. Dann eben nur eins davon.“

Valerian war kein Teetrinker. Dies erkannte der andere Mann nun ebenfalls, denn er machte selbst einen Vorschlag: „Ich werde Ihnen einen Spritzer Zitrone reichen. Das ist angenehm bei diesen Temperaturen. Zitrone erfrischt.“

„Klingt großartig“, antwortete der Unsterbliche ohne jegliche Begeisterung. In Gedanken ging er all die schrecklichen Dinge durch, die der kleine Fratz hier anstellen konnte und für das man ihm später die Schuld geben würde.

Wehe! Die kann was erleben!

Die Stunden schlichen nur so dahin. Flint hatte das Gefühl, es nicht länger auszuhalten. Valerian war seit dem Vormittag fort und der Geisterseher vollkommen allein in seinem Zimmer.

Ich muss etwas machen! Ich kann hier nicht einfach nur so dasitzen, dachte er demotiviert und seufzte.

Als er seinen Geist nach Ideen durchforstete, dachte er an Katharina und wie sehr er sie vermisste.

Katharina! Der Chat! Das habe ich vollkommen vergessen!

Seine Lethargie war wie weggeblasen. Schnell sprang er vom Bett auf, rannte förmlich aus dem Zimmer und zum Internetraum. Die Tür dort war offen und so schaltete Flint den PC direkt beim Fenster an.

Es dauerte eine ganze Weile, ehe das Betriebssystem hochgefahren war. Als der Desktop sichtbar wurde, hätte er am liebsten einen kleinen Hüpfer gemacht.

Da ist das Chatprogramm!

Schnell startete er es und loggte sich ein. Nach einigen Sekunden konnte die Verbindung aufgebaut werden und das Programm informierte ihn über Katharinas Abwesenheit:

„chatte offline“

Sofort wurde seiner aufkeimenden Freude wieder ein Dämpfer versetzt. Er hätte ein Gespräch mit ihr gut gebrauchen können. Doch sie hatte ihm einige Nachrichten hinterlassen und das entschädigte ihn ein wenig. Seine Mundwinkel zuckten nach oben, als er las, dass sie hoffte, ihn bald wiederzusehen.

Schnell machte er sich daran, eine Antwort für sie zu verfassen.

umbra:
hallo, katharina
toll, dass du in der prüfung chatten darfst
tut mir so leid, dass ich mich erst jetzt melde

umbra:
=(
*reumütig guck*
ich versuche jetzt öfter hier zu sein!

umbra:
ja, es ist komisch, seinen prüfer zu duzen
das würde mir bei desmondo nicht einfallen
O_O

umbra:
aber gut, da kennt auch niemand den vornamen
ich habe ihn sogar darauf angesprochen
und er hat ihn mir nicht verraten

umbra:
vielleicht hat er doch keinen
wer weiß
der mann ist überaus merkwürdig

umbra:
von „Langen“ habe ich noch nie gehört
aber ich vertraue deinem urteil
und klar würde ich es gerne mit dir anschauen

umbra:
=)
ich glaube, es gäbe wenig,
was ich nicht gerne mit dir tun würde

umbra:
äh … das kam jetzt irgendwie falsch raus
ich meine, ich würde gerne mit dir dort hingehen
*räusper*

umbra:
na ja
jedenfalls freut es mich,
dass es dir dort gefällt

umbra:
ist natürlich toll, wenn der eigene orden
ein ferienhaus hat
steht dir das später mal zur verfügung?

umbra:
denn eines ist klar:
du wirst patricia schwer beeindrucken
=)

umbra:
frag lieber nicht nach meinem ordensoberhaupt
ich nenne ihn „den irren gustave“
-.-

umbra:
wir waren nur kurz da und ich bin froh darüber
der mann hat sie nicht mehr alle
wer hat den bloß gewählt?

umbra:
vermutlich der haufen irrer
der sich „schattenherrschaft“ schimpft
*kopfschüttel*

umbra:
je mehr ich von denen sehe,
desto weniger möchte ich mit ihnen zu tun haben

umbra:
das ist nicht unbedingt eine gute voraussetzung
oder was meinst du?
:-/

umbra:
umbra ist latein für geist,
totengeist oder auch schatten
ich dachte es passt irgendwie …

Flint las noch einmal ihre Botschaften und bemerkte einen Anflug von Unsicherheit in ihren Zeilen.

Wenn ich schon nicht da bin, um sie aufzumuntern, dann kann ich ihr wenigstens ein paar aufmunternde Worte schicken.

Also tippte er weiter:

umbra:
wenn ich etwas über dich weiß,
dann dass du alles erreichst, was du willst
egal, was für hindernisse vorhanden sind

umbra:
wenn du so einen garten möchtest,
dann bekommst du den auch
verdient hast du ihn allemal

umbra:
*seufzt*
ich wünschte, du wärst hier
dann würde ich sogar meine Prüfung ertragen

umbra:
es ist die reinste nervenzerreißprobe
ich glaube, dass gustave nur darauf wartet,
dass ich aufgebe

umbra:
aber den gefallen werde ich ihm nicht tun
ich will es einfach so schnell wie möglich
hinter mich bringen

umbra:
je schneller es geht,
desto schneller bin ich damit fertig
ich zähle die sekunden

umbra:
hoffentlich lese ich dich bald wieder
schlaf schön
~ Flint

Kapitel 31

Cendricks zweiter Prüfungstag verlief wie erwartet: Während Daniel Blumental versuchte, ihn nach bestem Bemühen zu beschämen und herabzuwürdigen, spielte sich der Prüfling auf und setzte sich gegen die Behandlung zur Wehr. Cendrick wusste selbst, dass dies nicht die cleverste Strategie war und er sich lieber auf seine Prüfungsaufgaben konzentrieren sollte.

Aber das ist gar nicht möglich, bei dem Kerl, dachte er erzürnt.

Daniel hatte ihn aufgefordert, in den Raum vom Vortag zurückzukehren und dort seine Prüfung zu beenden. Cendrick hatte sich geweigert.

Daniel hatte versucht, die Ich-bin-der-Prüfer-und-du-musst-machen-was-ich-will-Trumpfkarte zu spielen. Cendrick hatte sie ignoriert.

Und das Ende vom Lied war, dass beide sich laut anschrien. Am Schluss mussten ältere Ordensmitglieder die zwei voneinander trennen, weil der Streit zu eskalieren drohte. Die Prüfung wurde unterbrochen und der junge van Genten in seine Mittagspause geschickt.

Er war noch nicht bei seinem Dessert angekommen, als sich die Tür öffnete und ein hochgewachsener, gut gekleideter Mann das Zimmer betrat: Professor Damian Lichtenfels.

Pflichtbewusst erhob sich der Student und neigte sein Haupt.

„Guten Tag, Professor.“

Doch er erhielt keine Antwort. Stattdessen näherte sich der Dozent mit schmalen Augen.

„Haben Sie sich entschlossen, den Hetaeria Magi und seine Ordensprüfung der Lächerlichkeit preiszugeben?“

Auch wenn der Mann leise sprach, konnte Cendrick die Wut in seiner Stimme hören. Er atmete tief ein und setzte sich wieder.

„Ganz bestimmt nicht“, erwiderte er so beherrscht wie möglich.

„Dann erklären Sie mir Ihr Verhalten vom Vormittag.“

Lichtenfels hatte sich nun direkt neben ihm aufgebaut. Der blonde Magus ließ den Löffel sinken. Niemand konnte eine Süßspeise genießen, wenn zwei hellblaue Augen einen gerade durchlöcherten.

Cendrick versuchte, das Gesicht seines Professors zu deuten, doch es war einfach zu unangenehm, den Kopf auf Dauer so verrenken zu müssen.

„Möchten Sie sich nicht setzen?“, bot er an und deutete auf den Stuhl ihm gegenüber. Er wusste, dass er hoch pokerte. Niemand unter den Studenten wagte es, Lichtenfels zu trotzen, doch Cendrick malte sich die größten Erfolgschancen bei diesem Gespräch aus, wenn er souverän agierte.

Bisher war ich schließlich nicht unhöflich.

Zu seiner Erleichterung nahm der andere tatsächlich Platz.

„Professor, ich bedaure den Zwischenfall von heute Morgen außerordentlich. Ich habe mich von Blumental provozieren lassen. Das war unter meiner Würde und wird nicht noch einmal vorkommen.“

Er hatte seine Worte bewusst gewählt. Es lag ihm sowohl daran, reumütig zu erscheinen, als auch die Schuld Daniel in die Schuhe zu schieben. Dabei wollte er jedoch subtil vorgehen und nicht wie ein Kleinkind wirken.

Mit gut verborgener Neugierde beobachtete er sein Gegenüber. Der Professor schien nicht völlig überzeugt.

„Ich weiß um die … Spannungen … zwischen den van Gentens und den Blumentals. Für den Orden sind beide Familien jedoch gleich wichtig. Vergessen Sie das nicht, wenn Sie meinen, Sie könnten sich weit aus dem Fenster lehnen.“

Cendrick ärgerte sich über diese Einschätzung.

Niemals ist ein Blumental einem van Genten gleichgestellt.

Aber er tat gut daran, sein Missfallen nicht zu zeigen.

„Natürlich nicht, Professor“, antwortete er unterwürfig.

„Sie haben einen sehr schlechten Eindruck auf das Prüfungskomitee gemacht. Ich hoffe, Sie sind sich bewusst, dass Ihre Prüfung an einem seidenen Faden hängt.“

„Selbstverständlich, Professor. Ich fürchte, ich habe mich gehen lassen.“

Cendrick bemühte sich, eine möglichst zerknirschte Miene zur Schau zu stellen.

Damian Lichtenfels lächelte diabolisch. „Glauben Sie nicht, Sie könnten mich blenden. Sie wollten sich nichts von Blumental sagen lassen – und das nur wegen seines Nachnamens. Sie haben es genossen, ihn als unfähigen Prüfer hinzustellen, der seinen Schützling nicht unter Kontrolle hat. Das Ganze hat jedoch nicht nur für ihn Folgen, sondern auch für Sie. Vielleicht verschwenden Sie bei Ihrem nächsten pubertären Racheakt einen Gedanken an die Konsequenzen, die Ihnen und auch Ihrer Familie drohen.“

Der junge Magier senkte peinlich berührt den Blick. So durchschaut zu werden, war er nicht gewohnt. Für gewöhnlich waren es andere Mitglieder des Chaoszirkels, die sich von Lichtenfels die Moralpredigten einfingen. Er hatte bisher immer eine gesonderte und bevorzugte Stellung bei dem Professor innegehabt. Offenbar hatten die anderen negativ auf ihn abgefärbt. Anders konnte er sich nicht erklären, wie sich das Blatt so wandeln konnte. Er musste diesbezüglich etwas unternehmen.

Womöglich wird es Zeit, sich von denen zu verabschieden. Auf Dauer könnten sie ein schlechtes Licht auf mich werfen. Es hat schließlich einen Grund, warum die Mitglieder des Hetaeria Magi meistens unter sich bleiben.

Aber jetzt musste er sich erst einmal um Professor Lichtenfels kümmern. Dessen Sympathie durfte er unter keinen Umständen verspielen. Seine Studienergebnisse und der spätere Einfluss im Orden hingen davon ab.

Er ließ seine pseudo-gelassene Haltung fallen und sah den anderen geradeheraus an.

„Mir ist klar, dass ich mich nicht professionell verhalten habe. Aber Blumental hat mir die gleiche Prüfung wie am Vortag aufgedrückt und … die ist einfach nicht lösbar. Es gibt nämlich nichts, was man lösen könnte.“

„Was meinen Sie damit? Was sollten Sie tun?“, verlangte Lichtenfels zu wissen.

Froh, dass der Professor auf das angebotene Gesprächsthema einging, fuhr Cendrick fort: „Ich wurde in einen dunklen, fensterlosen Raum gebracht. ‚Lösen Sie die Aufgabe‘, wurde ich aufgefordert. Eine nähere Erklärung gab es nicht. Ich habe alles getan, was möglich war. Ich habe den Raum physisch als auch magisch abgesucht. Nichts. Keine ungewöhnlichen Essenzmuster oder etwas anderes Auffälliges. Der Raum ist völlig gewöhnlich. Es gab nicht mal Restspuren von einem Zauber. Keine Geheimmechanismen, keine Schattenwesen, gar nichts. Einfach nur ein dunkler, fensterloser Raum.“

Lichtenfels schürzte die Lippen. „Haben Sie das Ihrem gestrigen Prüfer mitgeteilt?“

„Nein. Ich dachte, ich hätte etwas übersehen.“

„Und – haben Sie?“

„Nein. Ich bin mir mittlerweile sicher, dass es nichts Außergewöhnliches dort gibt.“

„Ist Ihnen schon einmal die Idee gekommen, dass man Ihre Widerstandskräfte messen möchte, indem man Sie isoliert unterbringt?“

„Ja, der Gedanke kam mir.“

Das war nicht gelogen. Cendrick hatte tatsächlich Vermutungen in diese Richtung angestellt. Allerdings hatte er sie sofort wieder verworfen.

Was sollte es ihnen bringen? Das beweist nichts.

„Wenn ich einfach nur dort sitze und meine Hände in den Schoß lege, dann könnte meine eigentliche Prüfung an mir vorbeiziehen und ich bekomme es nicht mal mit! Oder aber die Prüfung ist, dass ich mich widersetze und darauf beharre, dass es nichts zu lösen gibt.“

„Oder aber Sie fallen durch, weil Sie den eigentlichen Kern der Prüfung nicht gefunden und sich diesem nicht gestellt haben“, hielt Lichtenfels dagegen.

„Gut möglich“, gab Cendrick zu. „Aber das weiß ich nicht mit Bestimmtheit.“

„Deshalb haben Sie alles auf eine Karte gesetzt und versucht, durch einen Streit mit Blumental davon abzulenken“, stellte Lichtenfels fest.

Die beiden sahen sich schweigend an.

„Ja“, gab Cendrick schließlich zu.

Sein Gegenüber nickte.

„Ich wäre enttäuscht von Ihnen gewesen, wenn Sie nicht mit angemessener Cleverness auf die Situation regiert hätten.“

Cendricks Mundwinkel hoben sich zu einem trägen Lächeln.

Wusste ich doch, dass ihm das gefällt.

Mit einem lauten Geräusch schloss sich die Tür.

„Oha, da ist wohl jemand gar nicht gut drauf“, kommentierte Tom Benndorf.

Linda atmete tief durch und schüttelte den Kopf.

„Nein, echt nicht.“ Sie ging zielgerichtet zu ihrem Bett und ließ sich darauf fallen.

„Was ist denn passiert?“, wollte ihr Bruder wissen.

„Ich war blöd, das ist passiert.“

„Ach so, das“, entgegnete er, als sei das nichts Neues für ihn.

Sie sandte einen düsteren Blick in Richtung seiner aufmüpfig leuchtenden Aura.

„Nicht lustig!“, beschwerte sie sich.

„Jetzt sag schon, was passiert ist. Hat sie dir den Kopf abgerissen? Dich ausgelacht? Aus der Prüfung geschmissen?“

„Nein. Es war viel heimtückischer.“

„Ah ja, okay … Das verstehe ich nicht.“

„Du hattest doch gemeint, dass sie mir eine zweite Chance geben würde, richtig?“

„Jap. Hat sie nicht?“

„Doch, hat sie. Sie hat sich sogar bei mir entschuldigt.“

„Hat sie nicht!“

„Doch, hat sie! Und ich Idiot fall voll drauf rein.“

Sie hörte, dass ihr Bruder geräuschvoll die Luft ausstieß. „Ich verstehe immer noch kein Wort von dem, was du da erzählst“, gestand er.

„Das ist ganz einfach. Sie sagte: Tut mir leid, dass ich dir so viel zugemutet habe. Ich: Aber nein, es war doch meine Schuld. Ich habe es vergeigt. Sie: Hast du nicht, die Prüfung war zu schwer. Ich: Gar nicht wahr, ich hätte es schaffen können, wenn ich nicht so schrecklich aufgeregt gewesen wäre. Sie: Hör auf zu widersprechen, ich weiß schon, was ich da sage, ich bin schließlich viel älter.“

„Aha“, kommentierte ihr Zuhörer skeptisch.

„Jedenfalls bin ich davon ausgegangen, dass die Prüfung – nach so einer Entschuldigung! – doch sicher leichter werden würde. Oder was meinst du?“

„Davon könnte man ausgehen …“

„Tja, Pustekuchen! Stattdessen hat sie noch eins draufgesetzt!“, empörte sich die Studentin. „Sie hat einen Gegenstand auf den Tisch vor mir gestellt und gesagt: Sag mir doch mal, wie der aussieht.“

„War er magisch?“

„Nein! Das ist es doch!“

„Hatte sie ihn vorher aufgeladen?“

„Nein! Gar nichts! Es war ein ganz gewöhnlicher Gegenstand und ich durfte ihn nicht anfassen.“

Endlich zeigte er die Reaktion, auf die Linda die ganze Zeit über gewartet hatte. „Wie sollst du ihn dann sehen?“

„Genau meine Rede! ‚Wie soll ich ihn sehen?‘, habe ich sie gefragt.“

„Und was hat sie geantwortet?“

„Sie sagte – Achtung, jetzt kommt’s! Sie sagte: ‚Lass dir etwas einfallen!‘“

„Das war’s?“ Tom klang empört.

„Ja, das war’s. Das war alles, was sie dazu zu sagen hatte!“

„Die alte Schnepfe! Und was hast du dann gesagt?“, wollte er ungeduldig wissen.

„Ich sagte ihr, dass ich das nicht kann.“

„Und was hat sie geantwortet?“

„Sie sagte, dass ich es bisher nicht gekonnt hätte, sei kein Grund, dass ich es nicht lernen könne.“

„Ach nee! Und das sollst du jetzt mal eben innerhalb von ein paar Stunden? Ist ja mal gar kein Druck“, kommentierte er sarkastisch.

Linda nickte zustimmend. Sie hatte sich bereits gedacht, dass ihr Bruder sich darüber aufregen würde. Allerdings hatte sie nicht damit gerechnet, dass er in ihrem Zimmer auf sie warten würde.

„Warum bist du eigentlich noch hier?“, fragte sie ihn.

„Bisher hat mich niemand herausgeschmissen und deshalb dachte ich, dass ich noch ein wenig bleibe. Schließlich kann ich mein armes, kleines Minipig doch nicht alleine hier den Wölfen zum Fraß überlassen. Eine gute Entscheidung, finde ich, wenn man die jüngsten Ereignisse betrachtet.“

Sie nickte und lächelte dankbar.

„Du hast also stundenlang vor dem Teil gesessen und konntest es nicht identifizieren? Mann!“, stöhnte Tom.

„Na ja … ganz so war es nicht. Wir haben verschiedene Gegenstände ausprobiert. Bei ganz alten Sachen ist es mir auch gelungen, aber das war keine Überraschung. Ich konnte Antiquitäten schon immer sehen. Es ist, als hätte das Alter auf sie abgefärbt.“

„War sie denn zufrieden mit dir?“

Linda wiegte nachdenklich den Kopf. „Das kann ich nicht sagen. Ich war so enttäuscht von mir selbst, dass ich gar nicht mitbekommen habe, was sie dachte. Es war einfach nur frustrierend, Tom.“

Ihr Bruder stand auf und kam zu ihr rüber. Freundschaftlich legte er ihr den Arm um die Schulter und drückte sie kurz.

„Das kann ich mir gut vorstellen, Kleines. Mich hätte es an deiner Stelle ebenfalls gestresst. Es ist aber auch eine unfaire Aufgabe!“

„Und wie es aussieht, wird es nicht besser. Morgen machen wir weiter damit.“

Kapitel 32

Wahnsinn, ist das wirklich der fünfte Gang?“

Tamara starrte auf die Käsewürfel, von denen sie sich gerade zwei einverleibt hatte.

„Selbstverständlich. Ihr Wunsch ist mir Befehl, gnädiges Fräulein.“

„Also, weißt du, manchmal hast du eine komische Art zu reden.“

Joe fühlte sich ertappt. „Wirklich?“

„Ja“, nickte sie schmunzelnd.

„Ist es sehr schlimm?“

Er warf ihr einen Blick aus seinen verträumten Augen zu. Schluck!

Um von sich abzulenken, hob Tamara ihren Becher.

„Du hast mir Wein gebracht. Nichts, was du von nun an tust, kann in die Kategorie ,Sehr schlimm‘ fallen.“

„Da bin ich froh.“

Tamara wusste nicht, wie lange sie schon an ihrem behaglichen Feuer in der Nähe ihres Zeltes saßen (und ob man hier überhaupt ein Feuer machen darf), aber die Sonne begann gerade unterzugehen und es wurde kühler. Obwohl die Hexe eher zu den hitzigen Menschen gehörte, fröstelte sie leicht.

„Ist dir kalt?“, erkundigte sich Joe aufmerksam und griff nach seiner Motorradjacke, die neben ihnen lag.

Oh Mann, er macht doch jetzt nicht wirklich einen auf James Dean, oder?

„Schon okay. Ich geh schnell ins Zelt und hol mir was“, wehrte sie ab.

Joe kam ihr zuvor. Er hatte die Lederjacke bereits ausgebreitet und drapierte sie nun fürsorglich um ihre Schultern.

„Nicht nötig, ich brauch sie nicht. Mir ist noch recht warm von dem Chili“, erklärte er schmunzelnd.

Tamara verzog schuldbewusst das Gesicht.

„Tut mir leid, dass ich die halbe Tabasco-Flasche hineingeschüttet habe. Das war nicht so geplant …“

„Kein Problem. Du konntest ja nichts dafür, dass die Schutzkappe abgefallen ist.“

Tamara starrte ihn an und konnte es nicht fassen.

Boah, ist der süß! Ich ruiniere sein Essen und er nimmt es nicht nur locker, sondern isst das feurige Zeug auch noch! Das muss der perfekte Mann sein. Das IST der perfekte Mann!

Sie saßen noch lange beieinander und unterhielten sich über alles Mögliche. Es wurde immer später und obwohl die Hexe schon längst ihren Atem als weißen Hauch ausmachen konnte, schien Joe nicht zu frieren.

Und noch dazu ein heißer Mann! Das könnte mir gefallen.

Einige Zeit später fühlte Tamara, wie ihr die Müdigkeit in die Knochen kroch. Nur widerstrebend brachte sie das Thema zu Sprache.

„Ich fürchte, ich werde langsam müde.“

Er lächelte. „Schade. Deine Gesellschaft wird mir fehlen.“

Gute Antwort! Braver Joe!

In Gedanken tätschelte sie seine Wange.

„Na ja … vielleicht sehen wir uns ja morgen wieder? Oder hattest du vor, schon abzureisen?“, wollte sie wissen.

„Nein, nein, ich bleibe noch hier“, beeilte er sich, zuzustimmen. „Aber natürlich nur, wenn ich darf. Das hier ist schließlich ein Naturschutzgebiet und du bist die Bevollmächtigte. Also …“

Er schaute sie fragend an, als warte er auf ihre Erlaubnis.

„Klar, kein Problem. Ich meine … ob du jetzt zwei oder drei Tage hier bist … oder länger … das macht ja keinen Unterschied …“

„Gut. Da bin ich froh“, nickte er lächelnd.

Eine Weile herrschte Stille.

„Also, dann sehen wir uns morgen“, verabschiedete sie sich, noch immer sitzend.

„Gut. Ich werde dann auch mal gehen“, erwiderte er, ohne aufzustehen.

„Ach, stimmt, du hast ja gar keine Sachen hier. Wo ist denn dein Lager? Du hast doch ein Zelt, oder?“

„Nein, nicht direkt. Ich schlafe lieber unter freiem Himmel“, entgegnete er ungezwungen.

Die WICCA machte große Augen. „Ist nicht dein Ernst, oder?“

Er lachte leise. „Doch, das ist es. Warum? Klingt es so merkwürdig?“

„Na ja … es ist nachts ziemlich kalt.“

„Ach, so kalt finde ich es gar nicht.“

„Ja, du scheinst nicht der verfrorene Typ zu sein.“

Diese Feststellung brachte ihn erneut zum Lachen. Und sein Lachen brachte seine Grübchen zum Vorschein.

„Wo hast du denn deine Sachen?“, fragte Tamara, ehe sie rot werden konnte.

„Oh“, meinte er und sah sich kurz suchend um. „Da oben. In die Richtung.“ Er zeigte einen Hügel hinauf.

„Echt? Ist ja witzig! Da wollte ich vorhin hin, als du mir entgegengekommen bist.“

„Tatsächlich?“

Er warf ihr einen undefinierbaren Blick zu und sah dann ins Feuer.

„Ja, mit der Natur stimmt dort etwas nicht. Ich wollte das näher untersuchen“, meinte sie und musterte ihn genauer.

„Ah! Hat man dich von einer Umweltschutzbehörde hierher geschickt?“

Von der Notwendigkeit zu lügen abgelenkt, war sie es nun, deren Blick zum Feuer auswich. „Na ja, fast … Es ist eher ein privater Träger“, bemühte sie sich um eine vage Erklärung.

Glücklicherweise verzichtete Joe darauf, weiterzubohren.

„Ach so, verstehe. Was wirst du denn unternehmen?“

Da die Nervosität der Hexe zunahm, entging ihr sein unsteter Blick.

„Unternehmen?“, fragte sie verunsichert.

„Ja, dort am Hügel.“

„Oh, ich weiß nicht. Ich werde mich erst mal umsehen. Vielleicht finde ich ja etwas Auffälliges.“

Joe horchte auf. „Etwas Auffälliges? Was denn zum Beispiel? Ich meine, was könnte denn dort sein? Hast du eine Idee?“

Tamara hörte noch immer nicht den alarmierten Unterton in seiner Stimme. Ahnungslos bastelte sie sich eine Antwort zurecht.

„Keine Ahnung. Vielleicht kippt jemand giftigen Müll in den See oder auf den Waldboden oder so.“

Sie war sich jedoch ziemlich sicher, dass es sich nicht um eine gewöhnliche Umweltverschmutzung handelte.

Wegen so was werden die mich ja wohl kaum hierher geschickt haben. Müll einsammeln reicht sicher nicht aus für eine WICCA-Ordensprüfung.

„Wie dem auch sei … Ich muss herausfinden, was es ist, und es beseitigen, wenn möglich“, fuhr sie zügig fort.

Nach einem kurzen Zögern sagte er: „Ich würde dir gerne helfen. Wenn ich darf.“

Seufz! Glaub mir, ich würde dich wirklich gerne bei vielem „helfen“ lassen, aber meine Ordensprüfung unterliegt leider der Geheimhaltung. Ich brauche eine Ausrede.

Ihr fiel keine ein.

Mist!

„Ja … sicher. Warum nicht? Wenn es dir nicht zu langweilig ist? Ich meine, es wird nicht viel passieren. Nur den Wald ablaufen. Ist nicht wirklich spannend.“

Leider ging er nicht auf ihre Taktik ein.

„Ach, das ist in Ordnung. Ich besuche den Schwarzwald ja nicht in erster Linie, weil er für seine Spannung bekannt ist“, sagte Joe mit einem Zwinkern.

„Ha, ha … ja“, entgegnete Tamara und lachte gekünstelt.

Mist! Jetzt zeigt er schon mal Hartnäckigkeit und dann geht es genau um die Sache, bei der ich ihn nicht dabei haben kann. Zu blöd! Ich muss versuchen, ihn unterwegs loszuwerden!

Graciano lag regungslos auf seinem Bett und starrte die Unterseite des hölzernen Stockbettes an. Sein Blick glitt emsig über die raue Struktur, über die eingeritzten Initialen – doch er sah nichts. Er fühlte sich einfach nur müde. Alle anderen Sinne waren im Laufe des Tages abgestumpft. Der Student hatte Namen ausfindig gemacht, Zimmernummern gesucht, Betten Patienten zugeordnet, hatte Hände geschüttelt, gegrüßt, gelächelt und geredet. Aber er hatte nichts bewegt. Nichts verändert. Nun war der Tag vorbei und er fragte sich, was er überhaupt erreicht hatte.

Gar nichts.

Er bezweifelte sogar, dass es für die Patienten einen Unterschied gemacht hätte, wenn er nicht gekommen wäre.

Vermutlich hätten sie es gar nicht bemerkt.

Welche Worte konnten einen schwerkranken Menschen aufbauen?

Die des Glaubens.

Genau das hatte Graciano getan. Er hatte die Patienten, deren Akten er bekommen hatte, besucht. Er hatte sie gefragt, wie es ihnen gehe, und sich ihre Probleme angehört. Als er anbot, etwas aus der heiligen Schrift vorzulesen, waren die Antworten sehr unterschiedlich ausgefallen. Da gab es Patienten wie Frau Schulz, die stumm nickten, zuhörten und ihn reden ließen, ohne eine Reaktion zu zeigen. Oder Patienten wie Herrn Keller, die ihn wütend anfuhren, ob ihnen das etwa gegen die Schmerzen helfen würde, und aufgebracht vor sich hin fluchten. Oder sie waren wie Frau Reuter, die bemüht lächelten, obwohl man ihnen ansehen konnte, dass sie ihn gerade weit fort wünschten. Und dann gab es noch welche, die wie Herr Lang nicht verstanden, was er da sprach, weil ihnen ein Tumor aufs Gehör drückte oder weil der Hörsinn im Alter nachgelassen hatte. Das waren die schlimmsten. Graciano fühlte sich unwohl dabei, sie anzuschreien zu müssen.

Irgendwie habe ich alles falsch gemacht. Ich dringe einfach nicht zu ihnen durch. Es gibt so viele andere Orte, wo ich wirklich etwas Nützliches beitragen kann, aber hier?

Hier konnte er höchstens wieder etwas Menschlichkeit in Pfarrer Weyers Menschenbild bringen.

Nötig wäre es zwar, aber das ist nicht mein Platz. Es steht mir nicht zu, einem alten Pfarrer aufzuzeigen, wo seine Unzulänglichkeiten sind.

Seufzend setzte er sich auf. Er würde in der nächsten Stunde sowieso kein Auge zukriegen. Also griff er nach seiner Bibel und begann zu lesen.

Kapitel 33

Das Erste, was Valerian wahrnahm, waren bohrende Kopfschmerzen und ein übermächtiges Gefühl von Benommenheit. Er war unsagbar müde. Seine Augenlider fühlten sich wie Blei an, deshalb folgte er dem Bedürfnis, sie einfach geschlossen zu lassen. Sein Verstand setzte sich nur langsam in Bewegung. Irgendetwas hatte ihn geweckt. Was war es gewesen?

„Valerian?“, piepste eine ängstliche Stimme.

Ah, das war es!

Sein Kopf kippte leicht zur Seite. Das war die einzige Bewegung, die er zustande brachte.

Oh, oh! Das ist gar nicht gut. Wo bist du überhaupt?

Mühsam quälte er sich, seine Augen zu öffnen, doch sein Blick war zu verschwommen, um etwas zu erkennen.

„Valerian?“, ertönte das Piepsen erneut. Diesmal noch ein paar Töne höher.

„Hm“, brummte er.

„Valerian! Gott sei Dank! Ich stehe schon ganz lange hier und du hast dich die ganze Zeit nicht bewegt!“

Endlich war er wach genug, um die Stimme Maxi zuzuordnen. Sie sprach in einem leisen Flüsterton.

Warum so dramatisch?, wunderte er sich. Ich bin doch eben erst eingepennt.

Zum Beweis, dass es ihm gutginge, wollte er sich aufsetzen, doch er konnte sich nicht bewegen. Oh, oh!

Er versuchte es noch einmal. Schmerz schoss durch seinen Körper.

Was ist DAS denn?

Quälend langsam gelang es ihm, beide Augen einen Spaltbreit zu öffnen. Es war ein mühsames und kräftezehrendes Unterfangen. Er blinzelte einige Male, dann klärte sich sein Blick. Das, was er sah, gefiel ihm gar nicht: Nur einige Zentimeter entfernt entdeckte er Maxis besorgtes Kindergesicht.

Der Verstand des Unsterblichen funktionierte zwar nur langsam, doch er wusste augenblicklich, dass sie sich in Gefahr befanden.

„Maxi … mach dich … unsichtbar!“

Sofort verschwanden die großen Kulleraugen des Mädchens, genau wie der Rest von ihr.

Das Zweite, was er sah, gefiel ihm noch weniger.

Scheiße! Hier ist überall Blut!

Sein Blick glitt nach unten. Auch seine Kleider hatten sich rot gefärbt. Der Boden glänzte feucht, durch die dunkle Flüssigkeit beschmiert.

Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis sein Verstand sich weiter klärte – doch dann konnte er den Ursprung des Blutes ausmachen: Das war er! Sein ganzer Körper schmerzte.

Fühlt sich an wie Schnittwunden. Das erklärt auch, warum du dich so schwach fühlst. Himmel! Wie viele Liter sind das?

Unter Schmerzen hob er den Kopf und sah sich um. Es war noch Nacht, doch der Student vermutete, dass es bald Morgen werden würde. Der Raum war leer und wurde nur schwach von einem Licht hinter dem Haus erhellt.

Sieht aus wie ein leeres Studio.

Einige einfache Holzstühle standen darin, doch das war alles. Mehr konnte er nicht entdecken. Neben sich hörte er jemanden laut atmen. Erst da fiel ihm das Mädchen wieder ein.

„Maxi … bist du … noch da?“

„Ja“, hauchte sie.

„Erzähl mir, was passiert ist“, murmelte er.

„Ich weiß nicht. Ich bin gegangen und hab mich ein wenig umgesehen. Du hast mit dem Mann geredet. Er hat dir Tee gemacht. Ich hab mir die Räume anschauen wollen, aber die meisten waren abgeschlossen. Der hier war das einzig offene. Da bin ich rein und hab euch nicht mehr gehört. Ich wollte aus einem der Fenster schauen, aber die sind so hoch, da komm ich gar nicht hin. Also hab ich mir einen Stuhl genommen. Ich war grad hochgeklettert, da hab ich Schritte gehört. Dann bin ich ganz schnell runter und hab mich unsichtbar in eine Ecke gestellt. Das hat mir mal der Professor Pantulescu geraten, weil die Leute selten in die Ecken gehen. Die laufen immer in der Mitte durch den Raum.“

Ihre Stimme transportierte den Stolz, den sie auf ihr cleveres Manöver empfand.

„Komm auf den Punkt … bitte“, murrte der Unsterbliche übellaunig. Sein Kopf fühlte sich an, als würde er jeden Moment explodieren. Jedes Wort, das aus Maxis Mund sprudelte, kam einer Nadel gleich, die in seinen Schädel gestochen wurde.

„Der alte Mann kam und hat dich hinter sich her geschleift. Ich dachte zuerst, du schläfst, aber dann hat er dich auf dem Stuhl festgebunden und ich hab gesehen, dass du die Augen offen hattest. Aber sie waren ganz komisch!“

Valerian runzelte die Stirn.

Ja, genau! Der dämliche Tee! Vermutlich hat er irgendein Schlafmittel hineingerührt … Großartig, Wagner! Du hast dich von einem Greis übertölpeln lassen!

„Was ist dann passiert?“, wollte er wissen.

„Dann hat er dich ausgefragt. Ganz viele Sachen. Aber du hast immer gesagt: ‚Ich weiß es nicht.‘ Und dann …“ Ihre Stimme brach kurz ab und wurde dann zu einem leisen Flüstern. „Dann hat er seine Essenzpeitsche beschworen.“

„Was hat er damit gemacht?“

„Ich weiß es nicht. Ich hab die Augen ganz fest zugemacht und gewartet, bis er wieder geht. Es hat immer so geklatscht und du hast geschrien. Da wollte ich nicht hinsehen“, wimmerte sie kaum hörbar.

Valerian nickte ernst.

„Weißt du, wo er jetzt ist?“

„Er ist nach unten gegangen. Ich weiß nicht genau, wohin. Aber es ist eh egal. Er hat die Tür abgeschlossen.“

„Um die Tür kümmere ich mich schon. Hilf mir lieber mal hier raus. Wir brauchen etwas, womit wir die Fesseln durchschneiden können. Siehst du hier etwas im Raum herumliegen? Eine Schere? Ein Messer? Irgendetwas?“

„Ich schau mal“, hauchte sie leise und Valerian hörte, wie sich ihre Schritte entfernen.

Merkwürdig. Der Knacker soll dich hier hochgeschleppt und gefoltert haben? Dieser Vollmer ist doch ein gebrechlicher, alter Sack!

Er konnte sich an nichts erinnern. Das beunruhigte ihn.

Wenn das überhaupt der richtige Heinrich Vollmer war …

So langsam hatte er daran Zweifel.

„Geht das?“

Maxis unsichtbare Hand streckte eine kleine Handsäge vor Valerians Gesicht. Für den Unsterblichen schwebte sie in der Luft.

„Äh … theoretisch ja“, gab er zögerlich zur Antwort. „Versuch aber damit meinen Händen fernzubleiben, wenn es geht.“

Maxi stöhnte übertrieben genervt.

„Ja, ja, das schaff ich schon. Halt einfach still!“

Nach einer schweißtreibenden Viertelstunde – er schwitzte, sie sägte – hatte er die Hände frei. Danach übernahm er das Sägen und kurz darauf hatte er auch die Beine von den Fesseln befreit.

Jetzt bräuchte man nur noch so was wie einen Fluchtweg.

Valerian wollte sich erheben, doch er rutschte in seinem eigenen Blut aus.

Meine Güte, was musst du für einen Anblick abgeben! Und daneben steht eine Neunjährige und schaut zu. Bleibt wohl nichts anderes, als die Zähne zusammenzubeißen und gute Miene zum bösen Spiel zu machen.

„Komm, ich helfe dir“, tönte es von der Seite und Valerian fühlte, wie Maxi seinen Ellbogen ergriff. Er stöhnte, weil ein unerwartetes Stechen seinen Arm hinaufschoss.

„Ah! Vorsichtig!“, herrschte er sie grob an.

„Tut mir leid“, piepste sie verschüchtert.

Prompt rührte sich sein schlechtes Gewissen. Er verzog das Gesicht und versuchte, mit ihrer Hilfe aufzustehen.

„Danke“, sagte er knapp, als er es endlich vollbracht hatte, zum Stehen zu kommen.

Valerian sah sich im Raum um. Maxima hatte nicht übertrieben. Die Fenster waren hoch. Mit ihrer Hilfe – er musste sich stützen – humpelte er hin. Ein vorsichtiges Rütteln am Griff zeigte ihm, dass man die Fenster öffnen konnte. Er zog das rechte auf und spähte hinunter.

Aha … wir sind also im zweiten Stock. Na, toll!

Es war zu hoch, um zu springen.

Das muss anders gehen.

Er schloss das Fenster und ging auf die andere Seite. Hier befanden sie sich auf der Rückseite des Hauses. Ein Blick hinaus zeigte das Dach einer Pergola.

Na bitte! Geht doch! Jetzt musst du nur noch so leise wie möglich da runter. Und am besten, ohne dich zu bewegen. Scheiße, tut das weh!

„Maxi, geh mal zwei Stühle holen. Ich habe eine Idee.“

Eilig machte sich das Mädchen daran, zwei Stühle heranzuschleifen.

„Schscht! Leise!“, herrschte er sie an.

„Tut mir leid! Ich bin halt nicht so stark wie du.“

Sie stellte den einen Stuhl ab und trug den anderen zu ihm herüber. Valerian nutzte diesen, um auf den Fenstersims zu klettern. Er setzte sich quer in das offene Fenster, dann ließ er sich den zweiten hochreichen. Den stellte er behutsam auf dem Pergola-Dach ab. Ächzend zog er das Mädchen zu sich hoch und hob sie dann zu dem Stuhl herab, den sie gerade so mit ihren Zehenspitzen erreichte.

Argh! Mann, tut das weh!

Er hatte das Gefühl, als würden alle seine Wunden aufplatzen. Der Unsterbliche stöhnte und kletterte ihr nach. Sie waren nun auf Höhe des ersten Stocks.

So, jetzt müssen wir nur noch ganz nach unten.

Die beiden traten an den Rand des Daches. Dort wiederholten sie das Manöver. Zuerst ließ Valerian den Stuhl nach unten, dann Maxi vorsichtig hinterher und am Schluss kletterte er selbst hinab. Unten angekommen, meinte Valerian, wieder einen Liter Blut verloren zu haben.

Ob uns jemand gehört hat?

Ein Blick zum Haus verriet ihm nichts. Alle Lichter waren gelöscht und kein Geräusch drang zu ihnen.

Na, das ist doch schon mal was. Jetzt nichts wie weg!

Er schnappte sich Maxis Hand und zog sie mit sich, merkte dann jedoch schnell, dass er kaum laufen konnte, und stützte sich stattdessen wieder auf ihrer Schulter ab, als sie in einem weiten Bogen das Haus umrundeten, um zum Ausgang zu gelangen.

Sieht sicher total lächerlich aus. Valerian Wagner, du bist schon ein Held! Einfach nur peinlich!

Flints Glieder fühlten sich bleischwer an, als er sich am nächsten Morgen Desmondos Büro näherte. Er hatte sein gestriges Mantra so gut verinnerlicht, dass er folgsam die Stufen herab und hierher getrottet war.

Wie ein Lamm, das zu Schlachtbank geführt wird.

Er hatte die Hand noch nicht zum Anklopfen erhoben, da öffnete sich bereits die Tür. Flint trat ein und nickte dem Professor kurz zu, der die Klinke noch immer in der Hand hielt.

„Guten Morgen, Herr Maienbach“, wurde er begrüßt.

„Morgen“, erwiderte der Student tonlos.

Er hielt den Blick auf den Boden geheftet und nahm ungefragt im Sessel gegenüber Desmondos Tisch Platz. Sein Geist war gedämpft. Er hatte das Gefühl, als ob eine große, schwere Glocke über ihn gestülpt worden wäre. Darunter bekam er nur einen Bruchteil von dem mit, was um ihn herum passierte. Er realisierte beiläufig, dass der Professor die Tür schloss. Bevor der andere Mann jedoch das Wort ergreifen konnte, äußerte sich Flint: „Ich würde gerne weitermachen, Professor.“

Er wollte kein Gespräch führen.

Je schneller es geht, desto schneller sind wir fertig. Je schneller es geht, desto schneller sind wir fertig. Je schneller es geht, desto schneller sind wir fertig.

Doch damit war sein Prüfer nicht einverstanden.

„Das halte ich für keine gute Idee, Herr Maienbach, denn ich sehe, dass es ihnen nicht gelungen ist, wieder mit sich ins Reine zu kommen. Deshalb werde ich wieder das sprichwörtliche Ruder übernehmen.“

Flint starrte ihn ausdruckslos an.

„Um ehrlich zu sein, mache ich mir Sorgen. In der letzten Sitzung sind Szenen größter Misshandlung aufgetaucht. Ich möchte mit Ihnen darüber sprechen. Als Ihr Ordensbeauftragter und obendrein noch Prüfer kann ich über einen solchen Vorfall nicht einfach hinweggehen. Ich bin für Sie verantwortlich“, stellte Desmondo klar. Seine Stimme hatte sogar einen Hauch von Dringlichkeit angenommen.

Doch Flint wollte nicht sprechen. Er wollte zu einem schnellen Abschluss der Prüfung kommen und war sogar bereit, dafür jedes geforderte Maß an Leid in Kauf zu nehmen.

Es wird eh nicht besser, wenn wir darüber sprechen.

„Mir wäre es lieber, wenn wir weitermachen könnten.“

Die Stimme des Studenten klang in seinen eigenen Ohren fremd und tonlos. Wie von einem Gespenst.

Die Ironie entging ihm nicht.

„Ich kann mir sehr gut vorstellen, dass das für Sie angenehmer wäre, Herr Maienbach, doch leider bin ich verpflichtet, so einem Fall nachzugehen. Ich kann nicht zulassen, dass meine Studenten misshandelt werden.“

„Es war nur ein Mal“, entgegnete Flint matt. Obwohl er seinen Blick gesenkt hielt, wusste er genau, dass Desmondo ihn durchdringend ansah. Er konnte es fühlen.

„Das mag sein. Doch es ändert nichts an den Umständen.“

Der Professor blieb beharrlich.

„Es ist schon lange her.“

„Wissen Sie, wie lange genau?“

Flint nickte schwach.

„Kurz vor meiner Einlieferung.“

„Wissen Sie, weshalb Ihr Vater so gewalttätig reagiert hat?“

Der Angesprochene rührte sich für eine Weile nicht. Schließlich neigte er ganz langsam den Kopf.

„Ich vermute, dass Sie es mir nicht mitteilen wollen.“

Das war keine Frage gewesen, doch Flint fühlte sich genötigt, darauf zu reagieren. Er atmete tief durch und nickte wieder. „Nein, lieber nicht, Professor“, murmelte er.

Erneut empfand er Scham, wenn er darüber nachdachte. Er wusste, dass es heute – so viel später – keine Bedeutung mehr hatte, doch er konnte dieses Gefühl nicht abschütteln. Es war ein Teil dieser Erinnerung.

„Ich will ehrlich zu Ihnen sein: In dieser Verfassung werde ich keine Sitzung mit Ihnen durchführen. Sie wirken auf mich lethargisch. Ich muss Sie ganz direkt fragen: Besteht die Möglichkeit, dass Sie versuchen werden, sich das Leben zu nehmen?“

Zum ersten Mal drang ein neues Gefühl zu Flint durch: Verwunderung.

Entschieden hob er den Blick, fixierte den Professor für einige Sekunden und schüttelte den Kopf. „Nein, da brauchen Sie keine Sorge zu haben.“

„Ist das so? Ich gebe zu, ich habe meine Zweifel.“

Desmondo musterte ihn eindringlich.

Er will mehr hören. Ich muss ihm irgendetwas sagen, was ihn zufrieden stellt, sonst bricht er die Prüfung womöglich ganz ab.

Mühsam raffte sich Flint zu einer Antwort auf.

„Ich … es fällt mir schwer, mich diesem ganzen Prozedere auszusetzen. Es … Ich leide unter diesen Bildern. Ja, das ist alles schon lange her, aber wenn ich hypnotisiert werde, dann ist es, als würde ich es hautnah erleben. Ich kann mich diesem Grauen nicht entziehen. Die Bilder … sie verfolgen mich. Ich weiß nicht, was ich machen soll. Deshalb will ich so schnell wie möglich fertigwerden. Damit es bald aufhört. Damit ich es hinter mir habe. Ich will es so schnell wie möglich hinter mich bringen. Ich will diese Prüfung bestehen. Ich will mich dem stellen.“

Desmondo nickte. „In Ordnung, Herr Maienbach. Sie haben mich überzeugt. Wir werden mit der Prüfung fortfahren. Doch bevor wir das tun, möchte ich, dass Sie wieder Sie selbst sind. Gehen Sie in die Küche, essen Sie etwas. Lesen Sie ein Buch. Gehen Sie spazieren. Meditieren Sie. Aber kommen Sie erst wieder, wenn Sie sich besser fühlen.“

Flint verzog das Gesicht. Es lief nicht so, wie er es geplant hatte.

„Keine Widerrede. Ich trage Verantwortung für Sie. Die Sitzungen werden eher schmerzvoller als harmloser. Wenn Sie schon zu Beginn entkräftet sind, dann werden Sie nicht durchhalten. Schließlich wollen wir mit der Prüfung erreichen, dass Sie stärker werden – und nicht Ihren Verstand verlieren.

Kapitel 34

Cendricks Wecker hatte vor einer Dreiviertelstunde geläutet. Nun wartete er auf sein Frühstück, doch das wollte und wollte nicht kommen.

Also, der Service hier lässt echt zu wünschen übrig! Hätten die nicht meine Telefonleitung gekappt, dann wäre schon längst eine Beschwerde von mir beim Management eingegangen.

Die Prüfung war gestern nicht fortgesetzt worden. Erst am späten Abend hatte er erfahren, dass er sich am nächsten Tag um neun Uhr im Kellergeschoss bei seinem Prüfer melden sollte.

Vermutlich wollen sie mich zappeln lassen. Aber da können sie lange warten. Ich werde heute weitermachen und vor Genialität nur so glänzen.

Zumindest hatte er sich das vorgenommen. Er würde Blumentals Spitzen ignorieren und sich stattdessen voll und ganz auf die Prüfungsaufgaben konzentrieren. Der bringt mich nicht mehr aus der Fassung.

Es vergingen weitere zehn Minuten. Ihm blieb keine Zeit mehr, noch länger auf sein Essen zu warten.

Dann eben kein Frühstück. Es wird auch ohne gehen.

Als Cendrick im Kellergeschoss ankam, erwartete ihn eine Überraschung. Statt Daniel Blumental fand er einen anderen Hetaeria Magi vor. Der Mann sah aus, als wäre er Mitte fünfzig. Sein Gesicht war von Narben zerfurcht. Seine Kleidung war komplett in Schwarz gehalten.

Der blonde Magier hatte den Fahrstuhl noch nicht verlassen, da sprach ihn der andere bereits an: „Gehe ich richtig in der Annahme, dass Sie Cendrick van Genten sind?“

Die Art und Weise, wie er sprach, machte Cendrick stutzig. Seine Stimme war seidig weich, geschmeidig, ja, geradezu liebevoll. Der Student bekam eine Gänsehaut.

Oh, oh!

Er hatte von diesem Mann bereits gehört. Es war nicht nötig, dass er sich vorstellte.

Das ist er.

Cendricks Eingeweide zogen sich zusammen. Seine Muskeln erstarrten. Er konnte sich weder bewegen noch dem Mann antworten.

„Wenn ich mich vorstellen darf? Mein Name ist Galdor. Ich werde für den heutigen Tag Ihr Prüfer sein. Mir ist zu Ohren gekommen, dass Ihnen das Reden mehr liegt als das Handeln. Das ist gut. Damit können wir arbeiten.“

Der Mann führte Cendrick in einen Raum am Ende des Ganges. Er öffnete die Tür.

„Bitte, nach Ihnen.“

Seine Stimme klang sanft und einschmeichelnd, doch der junge Mann wusste genau, was der andere war – und er wäre am liebsten fortgerannt. Fieberhaft überlegte er, wie er dem Folgenden entgehen konnte, doch ihm fiel nichts ein.

Das können sie nicht machen! Das können sie einfach nicht machen!

Der Raum sah genau so aus, wie er es sich vorgestellt hatte. Er war klein und in der Mitte stand ein Stuhl mit Kopf-, Arm-und Fußlehnen. Daran befanden sich Riemen, die den Sitzenden fixieren sollten.

Es darf nicht wahr sein! Es darf einfach nicht wahr sein!

Um den Stuhl herum waren elektrische Geräte aufgebaut. Cendrick konnte einige davon erkennen, doch die meisten waren vermutlich Spezialanfertigungen.

Seine Gedanken überschlugen sich. Ich muss hier raus! Ich muss hier sofort raus!

Er sah sich in dem Raum um. Es gab keine zweite Tür. Er drehte sich zum Eingang, doch dort stand bereits ein sehr muskulöser Wächter, der nicht den Eindruck machte, als könne man ihn mal eben mit einem Zauberspruch aus dem Weg räumen.

Denk nach! Es muss einen Weg hier raus geben! Sag was! Tu was!

„Ich …“, begann Cendrick, doch seine Stimme klang schmal und heiser.

Er räusperte sich und versuchte es noch einmal.

„Was … was genau tun wir hier?“

Diesmal waren seine Worte zumindest hörbar.

Galdor machte sich gerade an einem Gerät zu schaffen. Er betätigte einige Knöpfe und ein Bildschirm leuchtete auf. Mehrere Linien waren darauf zu sehen, die mit verschiedenen Zahlen markiert waren.

„Wir führen Ihre Prüfung fort“, kam die sanfte Antwort.

Der Kerl macht mich wahnsinnig! Kann der nicht aufhören so zu reden? Scheiße!

„Ja, das dachte ich mir. Aber … warum? Warum hier? Ich meine … war ich nicht immer kooperativ? Wir können das Gespräch doch auch sicher woanders führen, oder nicht?“

Cendrick fiel auf, wie nervös und angespannt seine Worte klangen, doch das war ihm egal. Er hatte jegliche Coolness über Bord geworfen.

Ich bin ihm ausgeliefert, dämmerte es ihm und er spürte, wie ihm das Blut in den Adern gefror.

Der Prüfer hatte sein Werk an den Maschinen beendet und drehte sich nun zu seinem Probanden um.

„Immer kooperativ? Oh, da habe ich anderes gehört.“

Er lächelte – doch aufgrund seiner Narben wandelte sich sein Gesicht zu einer grausamen Fratze.

Linda atmete tief durch und versuchte sich zu konzentrieren.

Nichts. Gar nichts. Nicht mal ein klitzekleines bisschen. Das ist so deprimierend!

Sie saß erneut bei Rosina Kempten – diesmal in der Bibliothek – und sollte einen für sie unsichtbaren Gegenstand beschreiben.

Kompletter Unsinn! Das wird nie was!

Die blinde Seherin ärgerte sich schon den ganzen Vormittag und es würde noch einige Zeit dauern, bis ihr Ordensoberhaupt sie in die Mittagspause entließ.

„Steht da überhaupt etwas?“, wollte die Studentin unwirsch wissen.

Sie nahm einen Anflug von Belustigung in der Aura ihres Gegenübers wahr. Das trieb sie erst recht zur Weißglut.

„Fein! Ich werde es lassen. Ich bin zu blöd dazu. Ich kann das nicht. Und ich habe auch keine Lust mehr, mich weiter zum Deppen zu machen!“, brach es aus der jungen Frau heraus. Sie war über sich selbst verwundert. Noch nie hatte sie sich auf solche Weise ausgedrückt. Nie war sie respektlos Älteren gegenüber gewesen.

Aber jetzt reicht’s! Genug ist genug!

Ärgerlich erhob sie sich.

„Linda“, kam es geduldig von Rosina.

„Was?“, antwortete diese ungewohnt aggressiv.

Sie atmete geräuschvoll aus und murmelte eine Entschuldigung.

„Schon gut“, entgegnete die alte Dame ruhig.

„Es ist nur so, ich kenne mich selbst nicht mehr. Natürlich war mir klar, dass ich weniger kann als andere, aber … es macht mich einfach … es frustriert mich, wenn ich mich ausschließlich mit meinen Schwächen befasse!“

„Tust du das denn?“

„Ja. Ich kann nicht sehen, daran lässt sich nichts ändern. Was bringt es, ständig darauf herumzureiten?“

„Du findest, dass ich darauf herumreite?“

Die junge Seherin hatte es nicht so offen ansprechen wollen, doch wenn das Thema schon mal auf dem Tisch war …

„Ja, das finde ich. Und ich verstehe nicht, weshalb.“

„Wenn ich dir verspreche, es dir zu erklären, setzt du dich dann wieder hin?“, fragte die Prüferin besonnen.

Linda verzog das Gesicht und nahm Platz. Ihr Wutanfall war ihr peinlich.

„Sehr schön. Dann lass dir bitte von mir versichern: Wir konzentrieren uns hier ausschließlich auf deine Stärken und nicht auf deine Schwäche.“

„Ich komme mir aber sehr unfähig vor“, gestand die junge Frau.

„Das mag gut sein, aber es ist doch gerade deine Gabe, die es dir erlaubt, das wahrzunehmen, was anderen oft verborgen bleibt“, erwiderte die Prüferin.

„Wenn ich mir Auren ansehe, dann ja. Aber das soll ich ja gar nicht. Ich soll irgendwelche Sachen beschreiben. Dinge, die jeder außer mir sehen kann.“

„Da liegt ein Missverständnis vor. Ich habe dich gebeten, sie mir zu beschreiben. Ich bat dich nie, sie zu sehen.“

Linda runzelte die Stirn.

„Wenn ich sie nicht sehe, wie soll ich sie dann beschreiben?“

„Aber Kind, du bist blind, wie sollst du sie denn sehen?“

Die Studentin schwieg. Sie konnte sich nur wundern.

Das sage ich doch die ganze Zeit!

„Nein, nein, du sollst sie nicht sehen. Ich möchte, dass du ihre Struktur mit deinem Geist erfasst.“

„Aber wie denn?“, erklang es hoffnungslos von der Probandin. „Das meiste ist neu. Ich kann nur alte Sachen durch meine Gabe wahrnehmen. An den neuen Dingen haftet kein Essenzrest.“

„Du kannst also keine neuen Sachen wahrnehmen?“

„Nein, kann ich nicht.“

„Warum konzentrierst du dich dann nicht auf das, was du wahrnehmen kannst?“, bemerkte die alte Dame.

„Und wie?“

„Du sagst, du kannst einen neuen Gegenstand nicht wahrnehmen?“

„Ja, richtig.“

„Unter gar keinen Umständen?“

„Nein?“

„Warum konzentrierst du dich dann nicht auf das, was du wahrnehmen kannst?“

„Auf deine Aura?“

„Nein. Ach, Kind, ist das denn so schwer?“

„Offenbar“, murrte Linda.

„Du kannst den Gegenstand nicht wahrnehmen? Na schön, dann konzentriere dich doch einfach auf den Tisch, auf dem er steht.“

Linda hielt inne.

„Ist der Tisch denn alt?“, fragte sie unsicher.

„Du wirst es nicht herausfinden, wenn du es nicht einfach versuchst“, kam die geduldige Antwort.

Die blinde Seherin lächelte.

„Ja, das hat was.“

Sie senkte den Blick und veränderte das Ziel ihrer Konzentration. Diesmal fokussierte sie nicht den Gegenstand, sondern die Umrisse des Tisches.

Rosina hatte ihr keine falsche Hoffnung gemacht, der Tisch war tatsächlich schon einige Generationen alt. Deutlich registrierte sie die Form der Tischbeine, der Platte – und dass ein Teil von Letzterer verdeckt wurde. Sie bemühte sich noch mehr, die genauen Konturen dieses … Schattens … zu erkennen.

Ein Kreis … oder so etwas Ähnliches. Hm, nein … kein richtiger Kreis, es geht an den Seiten hoch.

Und schließlich wusste sie, was es war.

„Ist das ein Teller?“

„Ja, das möchte ich meinen. Herzlichen Glückwunsch zu deinem ersten Erfolg.“

Vom freudigen Tonfall der Prüferin angesteckt, hoben sich Lindas Mundwinkel.

Ich habe einen Teller gesehen, schoss es ihr durch den Kopf. Einen nagelneuen Teller!

Cat schlug ihre Augen auf und fand sich erneut im antiken Griechenland wieder.

Unglaublich, wie schön die Umgebung ist, dachte sie bewundernd.

Sie war an einem anderen Ort als am Vortag. Ihre griechische Begleiterin hatte sie nach Delphi gebracht.

Wir sind kurz vor der Stadt.

In der Ferne sah sie die ersten Häuser.

Gesthimaní stand direkt neben ihr und grüßte sie mit einem Lächeln. „Willkommen zurück, Ekateríni! Ich dachte schon, du findest mich nicht wieder.“

Die andere erwiderte das Lächeln und schüttelte den Kopf. „Aber nicht doch. Ich konnte nur leider nicht früher kommen. Wir sind bald da, oder?“

Die Griechin nickte zustimmend. „Da hinten siehst du die Tore des Tempels. Da müssen wir durch, genau wie die anderen.“

Katharina konnte sehen, dass sich vor ihnen eine lange Schlange von Pilgern gebildet hatte. Die meisten hatten ärmliche oder einfache Kleidung an, doch verschiedene waren auch in teure Gewänder gehüllt und trugen protzigen Goldschmuck.

„Steht das Orakel denn für alle zur Verfügung?“, erkundigte sie sich bei ihrer Führerin.

„In begrenztem Maße, ja. Ich erkläre dir das, wenn wir dort sind. Wir werden sowieso lange warten müssen. Wenn die Weissagung überhaupt stattfindet …“

Katharina warf der anderen Frau einen überraschten Blick zu. „Ist das denn nicht sicher?“

„Nein, ganz und gar nicht. Aber du wirst schon sehen.“

In diesem Moment ging ein Mann ganz nah ihnen vorbei. Er grüßte nicht und schien sie auch sonst nicht zu beachten. Sein Anblick verwirrte Cat.

Er sieht so … anders aus als Gesthimaní. Irgendwie … Ich weiß gar nicht, wie ich es sagen soll. Kompakter? Aber nicht dicker, sondern irgendwie …

Ihr fielen die rechten Worte nicht ein. Als sie zurück zu ihrer Begleiterin sah, erblickte sie ein verständnisvolles Glitzern in deren Augen. „Es ist dir erst jetzt aufgefallen, nicht wahr?“

„Mir ist etwas aufgefallen, aber ich könnte es beim besten Willen nicht benennen. Irgendwie sieht er anders aus als du.“

„Genauer gesagt, sehe ich anders aus als er“, stellte die Griechin richtig.

Cat runzelte die Stirn. „Was meinst du damit?“

Die Mentorin lächelte nachsichtig. „Es ist nicht weiter wichtig. Du wirst es sicher noch bemerken. Aber jetzt geht es los.“

Sie deutete nach vorne und Katharina folgte widerwillig ihrem Blick. Sie mochte es nicht, wenn man ihr auf eine Frage nicht antwortete. Doch diese Frau war ihre Mentorin und vermutlich war es Teil der Prüfung, sich fügsam zu verhalten.

Vor den Toren des Tempels befand sich ein Gebäude, ungefähr hundert Meter von ihnen entfernt. Auf einem großen Balkon war ein Podest aufgebaut worden. Darauf konnte sie ein kleines Zicklein erkennen.

„Sie werfen das doch jetzt nicht hier runter, oder?“, fragte sie erschrocken. Katharina kannte sich mit griechischen Rieten nicht aus.

Wer weiß, vielleicht opfern sie ja Tiere? Die alten Hebräer haben das auch getan. Oh, hoffentlich tun sie dem armen Ding nichts!

Gesthimaní schüttelte den Kopf. „Damit die Weissagung beginnen kann, bedarf es eines Omens. Je nachdem, wie das ausfällt, findet das Orakel heute statt oder nicht. Hier kommt der Oberpriester.“

Gespannt sah Cat nach oben und entdeckte einen großen Mann, der in teure Tücher gehüllt war. Er wandte sich zu einer Dienerin um. Diese hielt ein Tongefäß in den Händen. Dort tauchte er seine Hand hinein und spritzte dann Wasser in Richtung der kleinen Ziege. Das Zicklein quäkte und machte einen Satz nach vorne.

„Was ist das? Was macht er denn da?“, fragte die Studentin.

„Er hat das Tier mit eisigem Wasser nass gespritzt. Wäre es still stehen geblieben, wären die Weissagungen auf den nächsten Monat verschoben worden. So aber können sie beginnen.“

Noch während sie sprach, brach Jubelgeschrei um sie herum aus. Offenbar wartete das Volk schon länger auf den Besuch bei der Pythia.

„Jetzt solltest du aber lieber wegsehen, denn die Ziege wird nun als Opfer für die Götter geschlachtet“, kündigte Gesthimaní das nächste Ereignis an.

Cat drehte sich schnell zur Seite und schüttelte sich. Uargh, ich wusste es doch!

Kapitel 35

Der Morgen kam – und für Tamara kam er zu früh. Als sie müde auf ihre Armbanduhr spähte, war es bereits 9.55 Uhr.

Es kann doch nicht schon so spät sein, dachte sie verschlafen. Ich bin doch gerade erst in den Schlafsack gekrochen.

Erschöpft ließ sie sich noch mal zurück auf ihre Isomatte sinken.

So langsam gewöhne ich mich an die bescheidenen Verhältnisse hier. Habe geschlafen wie ein Baby.

Sie versuchte, wach genug zu werden, um das Gespräch mit Britta durchzustehen, die sie wieder pünktlich um 10 Uhr anfunken würde.

Man kann nicht wach genug sein, um ein Gespräch mit Britta zu überstehen. Man sollte lieber betrunken oder komatös sein.

Blind kramte sie in ihrem Rucksack, bis sie das Funkgerät fand, und schaltete es an. Es verging keine Minute, da hörte sie ein Knistern.

„Hier spricht Bravo – Romeo – India – Tango – Tango – Alpha. Roger!“

Oh, Göttin, steh mir bei!

„Hier spricht Trostlos – Affe – Mitleid – Arm – Rübezahl – Astloch. George!“

Am anderen Ende herrschte irritierte Stille.

„Tamara?“, erkundigte sich Britta vorsichtig.

„Gut geraten.“

„Ich habe deine Stimme gar nicht erkannt.“

„Das kommt daher, dass ich noch im Zelt liege und verpennt bin.“

„Oh, bist du krank?“

„Nein, verkatert.“

Ein albernes Gackern versetzte Tamaras übermüdeten Gehirnzellen den letzten weckenden Stromschlag.

Autsch!

„Du bist so witzig, Tamara. Das ist wirklich eine Gabe.“

„Juhu“, murmelte diese.

„Was hast du heute für Pläne? Roger.“

Jetzt geht das mit diesem „Roger“ wieder los!

„Ich werde die Gegend erkunden.“

„Oh. Hast du das nicht schon gestern gemacht?“

„Gestern bin ich rund um den See gelaufen. Jetzt will ich den Bereich näher untersuchen, wo die Natur Schaden genommen hat.“

„Dann wünsche ich eine erfolgreiche Erkundungstour. Roger.“

„Ja, danke. Ebenfalls.“

Wieder hörte Tamara ein albernes Lachen. Danach war Stille.

Endlich Ruhe!

Seufzend drehte sich Tamara auf die Seite und wollte sich noch ein paar Minuten Schlaf gönnen. Doch irgendetwas hielt sie davon ab.

Ich habe das Gefühl, als hätte ich etwas vergessen.

Und da fiel ihr auch schon ein, was.

Shit! Joe kommt gleich! Argh! Und ich lieg hier in meiner Jogginghose!

Eilig machte sie sich ans Umziehen und wankte kurze Zeit später aus dem Zelt, um sich am See zu waschen.

Kapitel 36

Die Sonne war vor einigen Stunden aufgegangen. Und mit den hereinbrechenden Sonnenstrahlen wurde auch die Gesprächigkeit von Maxima wieder auf ein normales Level angehoben.

„Sind wir bald da?“, wollte sie wissen.

„Nein“, war Valerians knappe Antwort.

„Wohin gehen wir überhaupt?“

„Weiß ich noch nicht.“

„Wie kannst du das nicht wissen? Du musst doch einen Plan haben …“

„Der Plan heißt entkommen.“

„Aber das sind wir doch schon längst!“

„Wir laufen eine Straße entlang. Jeder Idiot könnte uns folgen. Das ist nicht entkommen, das ist einfach nur einfallslos.“

„Warum laufen wir dann die Straße entlang?“

„Weil uns jemand bei der Flucht helfen muss.“

„Warum rufst du nicht den Cromwell-Fahrer?“

„Weil mir der alte Knilch den Zettel mit der Nummer weggenommen hat.“

„Hast du die nicht im Handy gespeichert?“

„Nein.“

„Auch nicht in der Liste mit den zuletzt angerufenen Teilnehmern?“

Hmpf! Darauf hätte ich auch selbst kommen können!

Murrend zog er das Handy aus der Tasche. Er tippte darauf herum, bis er die Liste ausgewählt hatte. „Alles gelöscht“, berichtete er dem Mädchen.

Klasse! Jetzt kommt sogar ein seniler Greis auf eine Idee, auf die dich erst eine Neunjährige aufmerksam machen muss!

Es war niederschmetternd, dass Minderjährige und Senioren ihm so weit voraus waren.

Das ist der Blutverlust. Genau. Hat gar nichts mit dir zu tun. Grrrr!

„Und was machen wir jetzt?“, wollte sie von ihm wissen.

Keine Ahnung!

„Genau das Gleiche, was wir die ganze Zeit schon machen“, entgegnete er.

„Aber was, wenn er uns verfolgt?“

Tja, das wäre ganz schön arschig.

„Dann verstecken wir uns“, war die wesentlich zivilisiertere Entgegnung, die er laut aussprach.

„Und wenn wir nicht schnell genug sind?“

„Du machst mich WAHNSINNIG! Ich habe keine Ahnung, wohin wir gehen sollen. Ich habe keine Telefonnummer von Cromwell oder dem Fahrer oder irgendeinem Taxi-Unternehmen. Verstanden? Ich kann niemanden anrufen und weiß nicht, wo wir sind. Wir müssen hier entweder jemanden finden, der uns mitnimmt, oder eine Bushaltestelle oder etwas Vergleichbares. Und bis wir das nicht haben, werden wir hier weiterlaufen, weil rechts und links vom Wegrand nur kniehohes Gras ist und wir uns da auch nicht verstecken können. Klar?“

Das Mädchen stand starr und unbeweglich. Ihre Augen waren weit aufgerissen, als sie ihn mit offenem Mund anstarrte. Schließlich klappte ihr Unterkiefer zu, sie zog die Stirn kraus und rümpfte die Nase. „Warum rufst du dann nicht die Auskunft an?“

Hmpf! Ist es nicht ätzend, wenn Neunjährige klüger sind als man selbst?

Valerian setzte sich an den Straßenrand. Er konnte beim besten Willen keinen Schritt mehr gehen. Von der Auskunft war gleich nach seinem Anruf ein Taxi-Unternehmen verständigt worden und nun warteten sie darauf.

Plötzlich klingelte Valerians Handy.

„Mit etwas Glück ist das Sir Fowler. Dann können wir ihm erzählen, wo wir die ganze Zeit stecken“, meinte der Student, ehe er abhob.

„Hallo?“, meldete er sich.

„Herr Wagner! Wie schön, dass ich Sie erreiche. Bitte seien Sie doch so gut und kommen Sie zurück zum Vollmer-Anwesen. Sie werden hier bereits erwartet.“

Der Unsterbliche meinte, die Stimme seines Peinigers zu vernehmen, doch klang sie in gewisser Weise anders. Hatte der Mann gestern zittrig und rauchig gesprochen, so klang seine Stimme nun sowohl kraftvoll als auch geschmeidig.

Und überlegen. Als ob er etwas gegen dich in der Hand hat.

Aber wider alle Vernunft hoffte Valerian, dass er sich irrte.

Dementsprechend unkooperativ fiel seine Antwort aus: „Ha! Sie spinnen wohl! Wer spricht dort überhaupt?“

„Ein Freund“, sagte der Fremde.

Ja, klar, Freund! Der Fatzke kriegt gleich was zu spüren!

„Na, dann hören Sie mir mal gut zu, Sie Freund: Ich werde ganz sicher nicht zurückkommen. Eher werde ich die Polizei anrufen und Sie dort abholen lassen.“

Verdammt, warum ist dir das nicht früher eingefallen?! Maxi hätte etwas sagen müssen, die redet doch sonst ununterbrochen! Bei dem ständigen Geschnatter kann ja kein Mensch denken!

Amüsiertes Gelächter drang an sein Ohr. „Das bezweifle ich. Das bezweifle ich sogar sehr. Ich denke nicht, dass Sie so einen drastischen Schritt unternehmen. Die Drogen, die ich Ihnen verabreicht habe, dürften noch lange genug Ihre Gedanken verwirren“, bemerkte der Fremde.

Ha! Das ist es! Du bist nicht blöder als Maxi! Du bist nur unter Drogen gesetzt worden. Toll!

Kurz nachdem er den Satz zu Ende gedacht hatte, ärgerte er sich schon wieder über sich selbst.

„Sollten Sie jedoch tatsächlich so töricht sein wollen, Ihr Leben auf diese Art in Gefahr zu bringen, so rate ich Ihnen, erst noch die benachrichtigten Polizisten daran zu hindern, auf mein Grundstück zu kommen.“

„Hey, was heißt hier mein Leben? Ihr Leben ist bald in Gefahr! Sobald ich Sie nämlich noch mal sehe, werde ich Ihnen so übel eine reinhauen, dass Sie sich Ihre Zähne aus dem Hals kratzen können!“

Wieder erklang dieses überhebliche Lachen.

Jetzt lacht der alte Knacker dich schon wieder aus!

Der Unsterbliche war so wütend, dass er am liebsten seinem Gesprächspartner einen kräftigen Fausthieb verpasst hätte. Leider war ihm dies durch das Telefon nicht möglich.

Shit!

Diesen Umstand wusste sein entferntes Gegenüber zu nutzen: Er verhöhnte ihn weiter.

„Herr Wagner, dachten Sie wirklich, Sie könnten auf diese … nun sagen wir mal … einfallslose Art flüchten? Dachten Sie, ich würde gemütlich im Erdgeschoss ein Schläfchen halten, während Sie aus dem Fenster klettern?“

Der Anrufer klang so belustigt, als wäre das die dümmste Idee aller Zeiten gewesen.

„Ja, so habe ich mir das vorgestellt“, antwortete Valerian platt.

„Schön zu sehen, dass die heutige Jugend noch Humor besitzt. Doch genug mit den Späßen. Sie haben genau bis zwölf Uhr Zeit, um wieder hier zu sein. Andernfalls wird das Gift, das ich Ihnen injiziert habe, seine Wirkung entfalten. Sie müssen spätestens bis Mittag das Gegengift verabreicht bekommen oder ihr kleines Herz wird seinen letzten Schlag tun. Ich hoffe, ich habe mich diesmal klar genug ausgedrückt. Ich erwarte Sie dann hier auf dem Anwesen.“

Die Stimme des Fremden hatte jegliche Weichheit verloren. Scharf schnitt jedes Wort in Valerians Bewusstsein.

Er lügt! Er hat dir nichts gespritzt! Er blufft nur, damit du zurückkommst! Du wurdest nicht vergiftet!

„Hey, warten Sie mal!“, protestierte der Unsterbliche.

„Ich bin kein geduldiger Mensch, Herr Wagner“, unterbrach der andere ihn grob. „Deshalb will ich es ein für alle Mal auf den Punkt bringen: Flüchten Sie und Sie werden sterben. Kommen Sie zurück und es wäre möglich, dass Sie noch ein kleines Weilchen leben. Zumindest solange Sie mir von Nutzen sind. Es ist allein Ihre Entscheidung. Ich wünsche einen guten Tag.“

Mit diesen Worten legte der Anrufer auf.

Er lügt! Das kann einfach nicht sein! Du bist unsterblich! Niemand kann dich töten!

Langsam nahm der Student das Mobiltelefon vom Ohr.

Doch was, wenn er nicht lügt? Was, wenn er dir wirklich das Gift verabreicht hat? Er klang so überheblich. Kann jemand überhaupt so gut bluffen? Hat er es nötig? Es ist für ihn doch viel einfacher, dir das Gift zu injizieren, oder nicht?

„Valerian?“, ertönte es neben ihm. „Wer war das? War er das? War es der böse Mann?“

Benommen starrte der Student vor sich hin. Er nickte schweigend.

„Was hat er gesagt?“, wollte Maxima wissen.

Sie haben genau bis zwölf Uhr Zeit, um wieder hier zu sein …

„Und woher hat er deine Nummer?“, fragte sie.

„Die war in meinem Handy gespeichert“, erinnerte er sich.

„Aha. Aber was wollte er? Nun sag schon!“

„Wir warten auf das Taxi. Wenn es kommt, steigst du ein und fährst zurück nach Cromwell. Dort gehst du als Erstes zu Fowler und sagst ihm, er soll mit dem Taxi und einem Bataillon Hetaeria-Magi-Leuten hierher kommen. Von hier aus würdest du das Haus wiederfinden, oder?“

So ernst hatte er noch nie mit dem Mädchen gesprochen. Der Tonfall verfehlte seine Wirkung nicht.

„Du kommst nicht mit?“, hauchte sie erschrocken

„Ich muss noch mal zurück. Ich … habe da etwas vergessen.“

Du musst noch einem Rentner in den Hintern treten, meldete sich sein kleines Teufelchen zurück. Der Trotz hatte gesiegt. Er würde es dem Kerl zeigen!

„Aber du kannst nicht dahin zurück!“, rief Maxi aufgebracht.

„Hey, hör auf zu schreien!“, blaffte er sie ärgerlich an.

„Aber du kannst nicht zurück!“, beharrte sie, diesmal eine Spur leiser.

Ganz schön unnachgiebig, die Kleine. Aber was willst du ihr sagen? Hey, ich sterbe gerade – also sei still und folge brav, denn es ist mein letzter Wunsch?

Er entschied sich dagegen.

„Ich muss zurückgehen, klar?“

„Aber warum?“

Valerian war sich selbst nicht hundertprozentig sicher. Eine mögliche Vergiftung wäre natürlich ein guter Grund gewesen, doch was, wenn der Fremde ihn belog? Ein Funke des Zweifels blieb.

Immerhin ist der Kerl ein Bösewicht. Da kann man schlecht erwarten, dass er die Wahrheit sagt. Ist nicht so wirklich typisch für diese Leute.

Doch seine Möglichkeiten waren gering.

Im Krankenhaus bräuchten sie zu lange, bis sie herausfänden, welches Gift in dir steckt. Wenn es überhaupt auffindbar ist …

Wut kroch in ihm hoch und brachte sein Blut in Wallung.

Warum lässt diese dämliche Wandelung auch immer noch auf sich warten? So ein Scheiß! Damit wäre alles viel einfacher!

Doch er konnte an den herrschenden Umständen nichts ändern. Er musste sich damit arrangieren. Und Maxi würde nur dann mitmachen, wenn sie sich nicht mehr um ihn sorgte. Also musste er sie im Unklaren lassen.

„Ich kann dir nicht sagen, warum. Du musst mir einfach vertrauen und das tun, was ich dir sage! Immerhin bin ich der Erwachsene!“

„Bisher hast du dich nicht besonders erwachsen benommen“, stellte die Neunjährige fest.

„Klappe jetzt! Es ist wichtig, dass jemand Fowler holt – und das musst du machen.“

„Ich mag aber nicht alleine gehen!“, jammerte sie und ihre Augen wurden feucht.

Och nö! Nicht losheulen!

„Ich MUSS aber zurück, du Nervensäge!“

„Warum?“

„Weil der Typ mich reingelegt hat! Da hast du es! Zufrieden?“

Mit zitternder Unterlippe sah sie zu ihm hoch. Ein Abbild der Angst, deren Aufkeimen er in seinem Innern spürte. Schniefend schüttelte sie den Kopf.

Na, klasse! Jetzt geht das Geheule erst richtig los. Gut gemacht!

Seufzend legte er ihr die Hand auf die Schulter. „Hey, tut mir leid, okay? Ich freue mich ja auch nicht darüber, wie es läuft. Aber besser, ich gehe da alleine zurück, als dass du mitkommst, hm? Der Typ weiß offenbar nichts von dir – und das ist doch schon mal was. Und Onkel Lloyd wäre sicher auch froh, wenn er Klein-Maxi wieder sicher in Cromwell wüsste, oder?“

Er hätte das Mädchen sicherlich noch überzeugen können, doch in dem Moment, als das Taxi auftauchte, setzten bereits die ersten Krämpfe in seinem Körper ein.

Von wegen Mittag! ARGH! Der Kerl hat dich angelogen! Es bleibt viel weniger Zeit, als er gesagt hat! Wie ätzend, wenn ein Bösewicht einen reinlegt!

So konnte Valerian sich nicht wehren, als Maxi ihn in das Auto lud und dem Fahrer zurief, er solle zum Anwesen von Heinrich Vollmer zurückkehren.

Auf der Fahrt zur Villa wurde der Unsterbliche zum ersten Mal ohnmächtig. Zurück blieb nichts außer Dunkelheit und Stille.

Wieder komplett hergestellt, machte Flint sich auf den Weg zur nächsten Hypnosesitzung. Diesmal lasse ich mich nicht so gehen, beschloss er für sich. Ich meine, ja, es ist wirklich schlimm, aber das wusste ich schon vorher. Also ist es nicht wirklich eine Überraschung. Und da ich genau weiß, was passieren wird, kann ich damit auch umgehen. Ich muss mich nur dafür entscheiden – und das mache ich hiermit.

Entschlossen klopfte er an die Bürotür und trat ein, als man ihm öffnete.

„Hallo, Professor Desmondo. Ich bin bereit für die nächste Sitzung.“

„Guten Tag, Herr Maienbach. Freut mich, dass Sie da sind. Sie sehen viel besser aus als heute Morgen, wenn ich das sagen darf.“

„Danke sehr. Ich fühle mich auch besser. Fangen wir gleich an?“

„Wie Sie wünschen.“

Flint durchquerte den Raum, ließ sich auf der Couch nieder und schloss die Augen.

Ich bin bereit. Er nickte Desmondo zu.

„Ich werde jetzt gleich bis zehn zählen. Wenn ich bei zehn angekommen bin, dann befinden Sie sich in Ihrer schmerzhaftesten Erinnerung.

Eins.

Zwei.

Drei.

Vier.

Fünf.

Sechs.

Sieben.

Acht.

Neun.

Zehn.

Wo befinden Sie sich, Herr Maienbach?“

Flints Blick senkte sich langsam. Was er dort sah, ließ ihn zu Tode erschrecken. Zuckungen ergriffen seinen Körper und schüttelten ihn. Voller Entsetzen starrte er die Hand an, von der frisches, warmes Blut tropfte. Der Schock dämpfte seine Begriffsfähigkeit und es dauerte einen Moment, ehe er realisierte, dass es seine eigene Hand war. Er konnte es fühlen. Die Feuchtigkeit. Die Wärme. Es haftete an ihm wie ein Makel, den er nicht mehr abwaschen konnte. Der ihn für immer prägen sollte.

Das kann doch nicht sein! Das darf nicht sein!, war alles, was er denken konnte. Er stand benommen da. Eingehüllt in Schmerz.

Hinter ihm wurde die Tür aufgerissen. Wie in Zeitlupe wandte er sich um. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis er realisierte, was er da sah: das besorgte Gesicht seines Vaters. Er starrte Flint fragend an. Doch als er das Blut entdeckte, wurde er bleich.

„Was hast du getan?“, sagte er anklagend. Die Stimme des Vaters war nur ein brüchiges Hauchen, dem jede Kraft fehlte.

Flints Kehle schnürte sich schmerzhaft zu. Er wusste, dass sein Vater eine Erklärung dafür wollte, dass er sie brauchte.

Ich kann nicht …

Doch Flint konnte nichts erwidern. Er konnte nicht einmal sprechen. Es war zu schrecklich. Schweigend stand er da.

Danach überschlugen sich die Ereignisse. Alles ging so schnell, dass Flint dem Geschehen nicht richtig folgen konnte. Mit zwei großen Schritten war sein Vater bei ihm und hatte ihn gepackt.

„WAS HAST DU GETAN?“, brüllte er seinen Sohn an.

Die Benommenheit des Vaters verschwand und machte bitterer Erkenntnis Platz. Quälend bahnte sie sich ihren Weg in sein Bewusstsein und hinterließ nichts als Wut und Verzweiflung. Flint konnte es in seinen Augen sehen – denn er fühlte wie er.

Voller Qual schrie sein Vater auf, ehe er ausholte und auf den Sohn einschlug.

Kapitel 37

Cendrick befand sich auf dem Stuhl. Der „Prüfer“ hatte darauf verzichtet, ihn mit den Riemen festzubinden, doch der junge Magier gab sich keinen Illusionen hin: Hier gab es kein Entrinnen!

Dem Studenten war bei den Vorbereitungen genug Zeit geblieben, die Geräte, an die er angeschlossen wurde, zu identifizieren. Ein Cardiosphygmograph war mit einer Manschette an seinem Arm befestigt. Das Gerät maß den Blutfluss in den Venen und stellte auf einem Bildschirm seinen Blutdruck und Herzschlag dar. Ein Pneumograph war mit zwei luftgefüllten Schläuchen um seine Brust und den Unterleib angebracht worden. Das Gerät zeichnete einen Wechsel im Luftdruck der Schläuche auf. Dies ließ Rückschlüsse auf Cendricks Atemfrequenz und Luftmenge zu. Die letzte Apparatur war an den Fingern des Studenten angebracht worden. Ein Galvanograph maß dort den elektrischen Widerstand seiner Fingerspitzen, da sich an dieser Stelle eine besonders hohe Dichte an Schweißdrüsen befand. Viel Schweiß bedeutete einen geringeren Widerstand, den das Gerät messen konnte.

Er bereitet einen Lügendetektortest mit mir vor, schoss es dem Studenten durch den Kopf. Warum? Was wollen sie von mir wissen? Ich kann ihnen doch gar nichts erzählen!

Das Prozedere machte für Cendrick keinen Sinn. Er fühlte Nervosität in sich aufsteigen und konnte förmlich spüren, wie die digitale „Nadel“ am Monitor ausschlug. Sehen konnte er die Bildschirme leider nicht.

„So. Wollen wir beginnen?“

Galdor hatte seine Vorbereitungen abgeschlossen und sich einen Hocker herangezogen. Nun zückte er ein Schreibbrett und blickte Cendrick erwartungsvoll an. Dieser konnte nicht erkennen, was für ein Blatt sich darauf befand. Der Student nickte angespannt.

„Ich werde mit einer Reihe Kontrollfragen beginnen. Die Ergebnisse werden dann mit den anderen verglichen. Bitte antworten Sie vorerst nur mit ‚Ja‘ oder ‚Nein‘. Ist Ihr Name Cendrick Augustin van Genten?“

Der Student verzog das Gesicht bei der Nennung seines zweiten Vornamens. Das kommt davon, wenn man in einer Familie aufgewachsen ist, der Familientradition so viel bedeutet. Da bekommt man noch den Namen des Patenonkels mit ab.

Er hatte sich immer bemüht, ihn geheim zu halten.

„Ja“, antwortete er wahrheitsgemäß.

„Sind Sie der Sohn von Adele und Christoph van Genten?“

„Ja.“

„Sind Sie achtzehn Jahre alt?“

„Ja.“

„Sind Ihre Eltern Mitglieder des Hetaeria Magi?“

„Ja.“

„Sind Sie als Student in Cromwell immatrikuliert?“

„Ja.“

Bei jeder Antwort machte Galdor eine Notiz auf dem Blatt. Hin und wieder spähte er auf den Bildschirm. Was er dort sah, schien ihm zu gefallen, denn nun begann er eine Reihe falscher Aussagen.

„Ist Ihre Mutter fünfunddreißig Jahre alt?“

„Nein.“

„Ist Ihr Vater Chemiker von Beruf?“

„Nein.“

„Sind Sie ein Einzelkind?“

„Nein.“

Zumindest musste ich bisher nicht viel überlegen. Doch wie lange wird er mich hier behalten? Und was mache ich, wenn ich eine Frage nicht beantworten will?

Cendrick wollte nicht darüber nachdenken. Er bemühte sich, das Beste aus der Situation zu machen. Es dauerte jedoch nicht lange und Cendrick begann sein aufmüpfiges Verhalten vom Vortag zu verwünschen. Sie waren von den Kontrollfragen zu den „Entweder-Oder“-Fragen gewechselt. Das Tempo, in dem der Student antwortete, hatte sich verlangsamt. Mittlerweile ging es bei den Fragen nicht mehr um ein Richtig oder Falsch, sondern man wollte sich ein Bild von ihm machen. Aus diesem Grund wägte Cendrick seine Antworten gut ab.

Ich will schließlich nicht in eine rhetorische Falle tappen.

„Sehen Sie sich eher als sachlich oder warmherzig?“

„Sachlich.“

Die Magier wollen sicher keine Weicheier im Orden.

„Sind Sie eher langsam und ungeübt oder schnell und geübt im Nachdenken?“

Das ist ja wohl klar, wie man darauf antwortet.

„Schnell und geübt.“

„Sind Sie eher realistisch oder fantasievoll.“

Cendrick hielt inne. „Beides“, entgegnete er.

„Bitte wählen Sie eine der Möglichkeiten.“

Der blonde Magier verzog das Gesicht. Er konnte solche Fragen nicht leiden.

Beide Antworten entsprechen der Wahrheit.

Natürlich war ihm klar, dass dies dem Orden bekannt war. Sie wollten sehen, wie er sich entscheiden würde. Natürlich war genauso klar, dass der Orden eine der beiden Möglichkeiten präferierte.

Fragt sich nur welche.

„Realistisch“, entschied sich Cendrick.

Fantasievoll klingt irgendwie nach Traumtänzer. Von einem Magier erwartet man eine präzise Einschätzung der Lage und ein zielorientietes Handeln.

Galdor machte sich weiterhin Notizen.

„Wechseln wir zu einer neuen Fragengruppe. Es geht um Ihre Persönlichkeit. Ich möchte, dass Sie mir auf die nächsten Behauptungen mit einer der folgenden Einstufungen antworten: sehr zutreffend, zutreffend, weder zutreffend noch unzutreffend, unzutreffend oder sehr unzutreffend.“

Er hielt kurz inne um zu sehen, ob sein Prüfling bereit war.

Cendrick nickte angespannt.

„Ich neige dazu, andere zu kritisieren.“

Der Student überlegte kurz.

Kritisiere ich andere?

Er konnte sich an keine konkrete Situation erinnern. Fakt war, dass er sehr viel mehr wusste als andere in seinem Alter. Auf der anderen Seite interessierte er sich wenig für die Dinge, die andere von sich gaben. Er machte sich zwar über die Leute lustig, die ständig mit ihren Ansichten danebenlagen, aber kritisierte er sie deshalb?

Das kommt darauf an, ob Schadenfreude als Kritik zählt. Über Philipp macht sich schließlich jeder lustig. Zählt das auch als Kritik?

Er war sich nicht sicher. Deshalb beschloss er, das Pferd von der anderen Seite her aufzuzäumen.

Was klingt denn am besten? Klar, ein Kritiker ist nie erwünscht. Aber ist jemand erwünscht, der gar nicht seine Meinung äußert? Wirkt das nicht eher gleichgültig und übertrieben nachsichtig?

Cendrick traf eine Entscheidung.

„Unzutreffend.“

„Ich erledige Aufgaben gründlich“, fuhr der Prüfer fort.

In seiner Miene war nicht zu lesen, was er von den Fragen oder Cendricks Antworten hielt. Er führte die Befragung ohne jede Gefühlsregung durch. Aber seine Stimme war weiterhin einschmeichelnd sanft und stand in solch einem krassen Gegensatz zu der vorherrschenden Atmosphäre, dass es dem Studenten den Magen umdrehte.

Vermutlich kennt er die Fragen schon auswendig und kann sich ganz darauf konzentrieren, mich mit seiner Gegenwart einzuschüchtern.

„Sehr zutreffen“, entschied Cendrick.

Er hatte noch immer keine Ahnung, welchen Zweck die Prüfung erfüllte. Eines stand für ihn jedoch fest: Je mehr Möglichkeiten es bei den Antworten gab, desto mehr offenbarte er von sich selbst und desto intimer würden die Fragen werden. Der junge Magier hatte die Befürchtung, dass sie bei der Durchführung noch nicht einmal an der Spitze des Eisbergs gekratzt hatten. Mittlerweile war er so mürbe, dass er nur noch ordenskonform antwortete.

Nach einer kurzen Mittagspause wurde die Befragung unbarmherzig weitergeführt. Der junge Mann saß nun schon seit Stunden auf dem Verhörstuhl und verlor zunehmend die Nerven. Er wusste nicht, über was sie alles gesprochen, was für Fragen er beantwortet hatte. Es kam ihm so vor, als säße er bereits Tage in diesem kleinen schwarzen, fensterlosen Raum, der nur von einer Glühbirne erhellt wurde. Sein Körper war schweißgebadet, obwohl er sich nicht bewegte. Sein Herz pumpte mit jedem seiner schnellen Schläge mehr und mehr Adrenalin durch seine Venen und er fühlte sich zunehmend ausgebrannt.

„Sie möchten also die Antwort verweigern?“, fragte der ältere Hetaeria Magi schließlich höflich und gefährlich zugleich.

„Ich verweigere nicht die Antwort, ich kenne sie nicht! Das ist ein Unterschied!“

„Es wird nicht erwartet, dass sie auf alle Fragen die perfekte Antwort kennen. Es wird lediglich vorausgesetzt, dass Sie auf irgendeine Art antworten. Ich frage Sie also noch einmal: Ein bewaffneter Mann dringt in Ihr Haus ein. Zugegen sind Ihre Eltern und Ihre Schwester. Der Mann wird eine Person töten. Welche sind Sie bereit zu opfern?“

Die kleine Ziege wurde hinter dem Gebäude geopfert. Die Griechen strömten aufgeregt in die Richtung, um das Spektakel mitzuerleben. Gesthimaní hatte mit Katharina Mitleid gehabt und sie waren in der Ferne stehen geblieben. Nun hieß es wieder anstehen, denn keiner der Angereisten wollte auf seine Weissagung verzichten.

„Wieso gibt es hier zwei Schlangen, in denen die Leute anstehen? Und warum ist die eine so kurz?“, interessierte sich die Studentin.

„Das kommt daher, dass sowohl die bedeutendsten als auch die reichsten Bürger Delphis bei der Befragung bevorzugt behandelt werden“, erklärte die Mentorin.

Cat runzelte die Stirn. „Das heißt, wir stehen länger an?“

Die Griechin schmunzelte. „Das zum einen. Zum anderen fällt die Befragung beim gemeinen Volk auch sehr viel weniger ausführlich aus.“

„Heißt das, sie dürfen nur eine Frage stellen?“

„Oh, jeder darf nur eine Frage stellen. Nein, nein, das ist damit nicht gemeint. Sieh dir mal die Menschen an. Was meinst du, wie viele das sind?“

Katharina sah um sich und wiegte nachdenklich den Kopf.

„Vielleicht hundert? Vielleicht zweihundert?“

Gesthimaní nickte. „Mindestens, ja. Und es ist noch früh. Warte, bis sich herumgesprochen hat, dass die Weissagungen heute stattfinden. Es werden noch viel mehr kommen. Auch von außerhalb. Was meinst du, wie lange es dauert, bis alle vor das Orakel getreten sind und ihre Frage gestellt haben?“

„Sicher Stunden.“

„Ja, ganz sicher sogar. Und die Gase unten im Tempel sind giftig. Die einzelnen Pythia halten nicht sehr lange durch. Deshalb gibt es folgende Regelung: Bist du ein reicher und angesehener Bürger, darfst du deine Frage stellen und erhältst von der Pythia Antwort. Bist du es nicht, dann darfst du nur eine Frage stellen, die mit ja oder nein beantwortet werden kann. Um diese zu beantworten, zieht die Pythia aus einem Behälter eine Bohne.“

An dieser Stelle musste Cat plötzlich lachen.

Die Griechin sah sie verständnislos an. „Was ist daran so komisch?“, wunderte sie sich.

Das Medium schüttelte verlegen den Kopf. „Ist es gar nicht. Ich … musste nur an etwas anderes denken. Also, wo waren wir? Sie zieht eine Bohne aus einem Behälter?“

„Ja, richtig. Es gibt zwei Sorten von Bohnen: schwarze und weiße. Zieht sie eine schwarze Bohne, lautet die Antwort nein. Zieht sie eine weiße, lautet sie ja. Dadurch können sehr viele Ratsuchende bedient werden.“

„Ist ja interessant. Und warum fängt es noch nicht an? Keine der zwei Warteschlangen bewegt sich bisher.“

„Das Orakel ist noch nicht bereit. Im Innern werden jetzt die rituellen Waschungen der Pythia durchgeführt.“

Na, dann warten wir eben noch eine Weile.

Nachdem Gesthimaní Katharina anvertraut hatte, dass die Vorbereitungen noch einige Zeit in Anspruch nehmen würden, hatte sich die Studentin verabschiedet und versprochen, später wiederzukommen. Als sie die Augen aufschlug, sah sie in das freundliche Gesicht von Patricia.

„Hunger?“, wollte die von ihr wissen.

„Ich glaube, ich könnte jetzt alles essen, solange es nichts mit einer Ziege zu tun hat“, antwortete Cat.

Patricia lachte. „Das sollte kein Problem sein.“

Die beiden machten sich auf den Weg in die Küche und die Prüferin zog eine gefüllte Auflaufform aus dem Kühlschrank.

„Wie sieht es mit Makkaroni-Auflauf aus? Ist das weit genug von Ziegen entfernt?“

Über Katharinas Antlitz huschte ein katzenhaftes Lächeln.

Kapitel 38

Wir sollten jetzt wirklich aufbrechen. Ich habe das Gefühl, die Tage hier zu verbummeln“, meinte Tamara.

Joe sah sie reumütig an. „Ich hoffe, ich halte dich nicht von der Arbeit ab.“

Arghs, das hatte ich damit nicht sagen wollen!

„Nein, nein, so ist es nicht. Ich lass mich ja nur zu gerne abhalten.“

Sie zwinkerte in einer Art, die ihm sagen sollte, dass er sie gern noch intensiver „abhalten“ durfte. Ein Blick aus seinen verträumten Augen verriet ihr, dass sie ihn nicht vor den Kopf gestoßen oder vergrault hatte.

Puh! Noch mal gut gegangen!

Tamara war sich sehr wohl darüber im Klaren, dass sie die Tendenz hatte, Leute durch ihre direkte Art zu brüskieren. Dabei war es meist nicht böse von ihr gemeint. So bin ich eben, rechtfertigte sie sich oft. Die WICCA kam aus einer Familie, in der eine große Klappe überlebenswichtig war. Schlicht und ergreifend deshalb, weil jeder andere einen schlauen Spruch parat hatte und fehlende Spontaneität dazu führte, dass auf die eigenen Kosten gelacht wurde. Es galt also, gewitzter und zackiger als der Rest zu sein.

Das ist harte Arbeit.

Es hatte Tamara einige Jahre gekostet, doch jetzt war sie in ihrer Familie obenauf. Niemand konnte ihr so schnell das Wasser reichen.

Von denen stört es aber auch niemanden, wenn man ihm die Wahrheit ins Gesicht sagt.

Der Rest der Welt kam Tamara oft irgendwie verzärtelt vor. Und es dauerte eine Weile, bis sie gemerkt hatte, dass nicht alle anderen, sondern sie „verkehrt“ war. Um nicht ständig anzuecken, bemühte sich die Hexe redlich, ein bis zwei Gänge runterzuschalten. Ihre schnellen Antworten kamen ihrem zensierenden Verstand jedoch immer noch oft zuvor. Das Ironische war, dass sie sofort merkte, wenn sie zu weit gegangen war, was dazu führte, dass sie sich über sich selbst ärgerte. Also hatte sie beschlossen, nach außen hin die Gleichgültige zu mimen. So hatte sie sich eine gewisse Kaltschnäuzigkeit angeeignet, die ursprünglich nicht Teil ihres Wesens war. Dass sie dadurch noch unsympathischer wirkte, war der Hexe nicht bewusst. Die Distanz, die dadurch zu ihren Mitmenschen entstand, spürte sie allerdings nur zu deutlich. Trotzdem war Tamara so in ihre eigene Art verstrickt, dass sie nicht ohne Hilfe dieses chaotische Netz zu entwirren vermochte. Linda war seit Langem die Erste gewesen, die sich unablässig die Mühe machte, immer wieder auf Tamara zuzugehen. Die WICCA reagierte zwar gewohnt abweisend darauf, doch insgeheim war sie Linda dankbar. Deshalb zollte sie der Seherin auch den größten Respekt, selbst wenn man ihr das nicht unbedingt anmerkte.

Und nun war Joe aufgetaucht. Joe war ebenfalls anders. Er hatte etwas, was ihn unheimlich anziehend machte, und Tamara konnte gar nicht anders, als bei ihm zugänglicher zu sein. Trotzdem gab es oft Momente, in denen sie nicht wusste, wie sie sich ihm gegenüber verhalten sollte.

Es liegt an den Grübchen. Die machen die Sache kompliziert.

Tamara war sich sicher, dass Joe sie mochte. Eine Erklärung dafür hatte sie noch nicht gefunden – und wenn sie ehrlich war, dann machte es sie sogar ein wenig misstrauisch. Trotzdem genoss die Hexe dieses neue Gefühl. Und sie fing an, sich daran zu gewöhnen.

Schlecht. Sehr schlecht. Ich weiß ja nicht mal, wie lange er noch bleiben will und wohin er als Nächstes geht. Vermutlich sehe ich ihn nie wieder. Das ist doch echt typisch! Jetzt finde ich mal einen netten Kerl – und was ist? Es ist ein Weltenbummler mit dubioser Vergangenheit, ohne Nachnamen.

Zumindest kannten die Studenten diesen nicht, und sie kam sich auch merkwürdig vor, ihn gezielt nach seinem Familiennamen zu fragen.

Es passt einfach nicht. Wir kennen uns kaum und reden nur über völlig andere Sachen.

Außerdem gab es da auch noch ein anderes Problem: die Geheimhaltung ihres Ordens. Diese hatte sie noch nie zuvor so gestört wie jetzt.

Endlich gibt es einen, der sich für mich interessiert, und ich muss vortäuschen, dass ich schwer zu kriegen sei. Je näher ich ihn an mich heranlasse, desto mehr wird er sicher auch über mich wissen wollen.

Aber auf Joe zu verzichten, das kam für Tamara nicht infrage.

Das Campen hier wäre ohne ihn gar nicht auszuhalten. Er ist ein Geschenk des Himmels!

Und dieses Geschenk gedachte sie nicht so schnell wieder herzugeben. Das war ein Grund, weshalb sie ihn weiterhin vor ihrer Tutorin geheim hielt. Da diese sich noch eine Weile nicht persönlich blicken lassen würde, sollte das auch kein Problem werden.

Apropos Problem … „Sag mal, hast du heute Nacht einen Wolf gehört?“, wollte sie von Joe wissen.

Der sah sie alarmiert an. „Nein. Du etwa?“

Der Arme. Nach seinem letzten Zusammenstoß mit dem Vieh hat er wohl nicht den Drang, sobald wieder einen dieser Vierbeiner zu treffen.

„Nein. Ich habe geschlafen wie ein Stein“, gestand sie.

Joe wirkte erleichtert.

„Vielleicht ist er zu seinem Rudel zurückgekehrt.“

Sie nickte. „Oder weitergezogen“, gab sie zu bedenken.

„Ja, oder das.“

Beide gingen für eine Weile schweigend nebeneinanderher.

„Hast du eigentlich Schmerzen?“, fragte sie plötzlich.

Er sah kurz zu ihr rüber, dann schüttelte er den Kopf. „Nein, gar nicht. Ich glaube, das ist schon verheilt.“

Tamara runzelte die Stirn.

„Also .. ich habe ja wirklich wenig Ahnung … okay, gar keine Ahnung, aber selbst ich bin auf die Idee gekommen, dass man die Wunden eventuell nähen müsste. Zumindest haben sie stark geblutet. Zu stark, um mal eben in vierundzwanzig Stunden zu verheilen.“

„Ich sage nicht, dass nichts mehr zu sehen ist, aber es verheilt.“

„Aha. Dann heißt verheilen bei dir: hat gerade zu bluten aufgehört?“

Er schmunzelte. „Vermutlich.“

Graciano hatte erst drei Patienten besucht, da hatte er auch schon wieder genug. Er war in der Lage gewesen, einen Teil seines Aktenberges abzuarbeiten, doch der Haufen sah immer noch genauso groß aus wie zuvor. Je mehr Patienten er besuchte, desto mehr hatte er noch vor sich. Das machte zwar keinen Sinn, aber so fühlte es sich an. Die Aufgabe zehrte seine ganze Energie auf. Und Pfarrer Etelbert Weyer war ihm dabei auch keine große Hilfe.

„Kommen Sie gut voran, Herr Fernandez? Ja, ich weiß, es ist ein hartes Brot, doch einer muss es ja tun, nicht wahr? Wir wollen doch, dass diese ganzen verlorenen Seelen dereinst in der Herrlichkeit unseres Vaters erstrahlen werden, oder nicht? Da bleibt uns nichts anderes übrig, als uns für sie zu opfern. Tag für Tag. Ich weiß, dass es von außen so aussieht, als wären es nichts weiter als unwichtige Besuche, doch so ist es eben nicht. Es gehört eine große Portion Aufopferungsbereitschaft und Hingabe dazu. Die besitzt gewiss nicht jeder. Nein, ganz bestimmt nicht. Und gerade deshalb müssen wir uns umso mehr ins Zeug legen. Sie machen das schon recht. Einfach weiter so! Die kranken Leutchen freuen sich immer, wenn sie Sie sehen. Es sind nur nicht alle in der Lage, das auch zu zeigen. Man gewöhnt sich aber schnell daran. Bald werden Sie gar nicht mehr merken, dass es überhaupt Arbeit ist!“

Wäre Graciano nicht so ein gutmütiger Mensch gewesen, er hätte dem Seelsorger einen Kinnhaken versetzt. Oder es zumindest ernsthaft in Erwägung gezogen. Doch so nickte er bloß ergeben und sah zu, dass er sich wieder den Patienten widmete.

„Hallo, Herr Merz. Mein Name ist Graciano Fernandez. Ich bin Praktikant in der Spitalseelsorge. Darf ich kurz reinkommen oder störe ich Sie gerade?“

Ein sehr blasser Mann Mitte dreißig lächelte ihn matt an.

„Kommen Sie ruhig rein. Ich fürchte nur, ich bin keine besonders gute Unterhaltung heute Abend“, sagte er leise und begann zu husten.

Der Patient sah abgemagert aus und litt offenbar unter chronischen Schmerzen. Fabian Merz hatte Darmkrebs im Endstadium. Die Ärzte hatten ihm keine Woche mehr gegeben.

Der arme Mann, dachte Graciano bekümmert. Er ist noch so jung.

Streng genommen war Herr Merz keiner der Patienten in seinem Aktenstapel und er hatte auch keinen Auftrag, ihn zu besuchen. Aber Graciano hatte gehört, wie zwei Pflegerinnen von ihm sprachen. Offenbar gehörte der Mann zu der Sorte Patienten, die das Personal nur sehr ungern verlor. Er war ruhig und umgänglich, war so selbstständig, wie es ihm die Krankheit erlaubte, und befolgte jede Anweisung des Arztes.

Ein Musterpatient.

Trotzdem verschlechterte sich sein Gesundheitszustand zunehmend und das stimmte den Studenten traurig. Er wollte Herrn Merz einfach helfen – so wie er damals Valerian geholfen hatte, als der von dem Untoten angegriffen worden war.

Wenn ich kann …

Natürlich musste er dabei sehr diskret vorgehen. Er hatte vor, so lange wie möglich zu warten und dann, wenn der Patient das Bewusstsein verlieren würde, mit der Heil spendenden Fürbitte zu beginnen. Sollte er wirklich in der Lage sein, dem Patienten zu helfen, dann würde sich auch gewiss niemand über ihn beschweren. Vielleicht würde es nicht einmal bemerkt.

Und dann habe ich meine Prüfung bestanden.

Der Student war zu der Erkenntnis gelangt, dass man ihn hierher geschickt hatte, um nicht weniger als ein Wunder zu vollbringen. Anders konnte er sich den Dienst hier nicht erklären.

Einfach nur reden kann Pfarrer Weyer auch ohne mich.

Und wenn es Gottes Wille war, dann würde er schon bald durch den Studenten so ein Wunder vollbringen. Seine Mundwinkel hoben sich, als er Fabian Merz antwortete: „Das macht nichts. Das macht rein gar nichts. Ich bin nur hier, um Ihnen ein wenig Gesellschaft zu leisten.“

Kapitel 39

Diesmal muss ich einfach mehr Glück haben. Ich kann sie doch nicht immer verpassen, dachte Flint, als er die Tür zum Internetraum hinter sich schloss.

Es dauerte nicht lange, schon hatte er den Rechner hochgefahren und startete das Chatprogramm. Er war direkt nach der Sitzung mit Professor Desmondo hierhergekommen. Er brauchte sie jetzt.

Das Schicksal meinte es gut mit Flint.

„chatte online“

Sie hatte bereits auf ihn gewartet.

chatte:
hallo flint!
ich dachte schon
wir würden uns gar nicht betreffen

chatte:
;-)

Es tat gut Katharina online vor sich zu haben.

Auch wenn es kein Ersatz für das Original ist.

Endlich war jemand da, der ihn verstand. Obwohl es ihm sonst schwerfiel, von sich zu reden, so wollte er sich nun einer anderen Seele anvertrauen. Jemandem, der ihm sagte, dass alles wieder gut würde. Er wusste zwar nicht, ob er die Erlaubnis hatte, über Inhalte der Prüfung zu sprechen, doch er brauchte sie jetzt. Er brauchte sie für seinen inneren Frieden. Das veranlasste ihn dazu, sich freiwillig zu öffnen.

umbra:
hallo katharina
ich kann dir nicht sagen, wie froh ich bin,
dass du da bist

chatte:
na, das freut mich natürlich!
was treibst du denn gerade?

umbra:
ich komme gerade von meiner prüfung
je länger sie dauert, desto schlimmer wird sie

umbra:
ich weiß nicht, wie ich das noch länger durchstehen soll
ich dachte, ich könnte mich darauf einstellen
aber so langsam zweifle ich daran

umbra:
=(

chatte:
:-(
das klingt gar nicht gut
was ist denn passiert?

umbra:
ich weiß nicht, ob ich über die details sprechen darf
aber sagen wir mal so:

umbra:
ich werde gezwungen mich mit meiner vergangenheit
auseinanderzusetzen
und es fällt mir … schwer

umbra:
du kannst dir vielleicht denken
dass ich in meinem leben
nicht nur schöne dinge erlebt habe

chatte:
hm …
das kann ich nachvollziehen
warum musst du das denn machen?

umbra:
tja, das habe ich mich auch schon gefragt
als antwort kommt immer dasselbe:
es ist ein test, ob ich stark genug bin

chatte:
?
das verstehe ich nicht
was hat das mit stärke zu tun?

umbra:
sie wollen sehen, wie lange ich das durchhalte
wie lange ich es ertragen kann, mir all diese …
… mich dem zu stellen

umbra:
aber je länger sie das mit mir machen,
desto mehr glaube ich, dass sie mich
nur in den wahnsinn treiben wollen

chatte:
wenn du das wirklich glaubst,
dann solltest du zu fowler gehen
desmondo darf das nicht mit dir machen!

umbra:
du meinst, fowler würde sich einmischen?
er hat in ordensdingen nicht mitzureden
er ist nur unser rektor

chatte:
und als unser rektor ist es seine aufgabe
seine studenten vor schaden zu bewahren
und das macht desmondo!

umbra:
*schüttelt den kopf*
der wird mir nicht helfen können

chatte:
*sieht ihn unglücklich an*
das gefällt mir nicht
ich komme zurück nach cromwell

Flint sah geschockt auf den Bildschirm. Er hatte zwar vermutet, dass Cat sich aufregen würde, weil sie auf seiner Seite stand. Dass sie jedoch alles stehen und liegen lassen könnte, um ihn zu „retten“, kam überraschend. Es rührte ihn.

Und es kommt auf keinen Fall infrage. Ich erlaube ihr nicht, ihre Prüfung wegen mir zu ruinieren.

umbra:
nein! das kannst du nicht machen!
du musst erst deine prüfung hinter dich bringen!

umbra:
ich will nicht, dass du jetzt herkommst
und dafür durchfällst
das würde ich mir nicht verzeihen

umbra:
bleib bitte in langen, ja?
versprich es mir, katharina

chatte:
mir gefällt das alles aber nicht!
desmondo macht irgendetwas komisches mit dir
es tut dir nicht gut

umbra:
ich weiß
*seufzt schwer*

chatte:
wenn du dir keine hilfe holst,
dann komme ich eben selbst!
*arme verschränk*

umbra:
das möchte ich wirklich nicht
okay – wollen schon
aber nicht um diesen preis

umbra:
bitte versprich mir,
dass du keinen blödsinn machst
und schön deine prüfung zu ende bringst

chatte:
nur unter der bedingung
dass du besser auf dich aufpasst
:-(

umbra:
mir passiert ganz bestimmt nichts
ehrlich!
bleib bitte in langen

umbra:
du hast es verdient, in den orden zu kommen
es ist auch meine eigene schuld …
es müsste nicht so laufen

chatte:
was meinst du?
*sieht verwirrt aus*

umbra:
desmondo wollte langsam vorgehen
aber ich hasse diese sitzungen
ich wollte es schnell hinter mich bringen

umbra:
deshalb sagte ich ihm,
er solle den schongang aufgeben
und gleich zum letzten teil springen

chatte:
verstehe …
hätte ich wohl auch so gemacht
:-(

umbra:
ja
=(

chatte:
*nimmt ihn vorsichtig in den arm*
*wiegt ihn sanft hin und her*
alles wird wieder gut

umbra:
danke
*lächelt matt*
ich hoffe es

chatte:
ich bin mir sicher
du hast schon anderes durchgestanden
du hast eine verschmelzung überstanden!

chatte:
nach meinem gespräch mit patricia
war das so unwahrscheinlich
wie vom blitz getroffen zu werden^^

Das neue Thema erinnerte Flint an die Worte Desmondos. Er hatte ihm unterstellt, dass er missbräuchlich gehandelt hätte, indem er ohne Erlaubnis in Cats Verstand eingedrungen war. Der Student gab sich einen Ruck und beschloss, sie danach zu fragen.

umbra:
ähm … ja …
sag mal, wenn wir gerade dabei sind
wie geht es dir eigentlich?

umbra:
ich meine … wegen der verschmelzung
ist da alles …
geht es dir gut?

chatte:
*schaut verwundert*
das fragst du mich jetzt?
*fängt an zu lachen*

umbra:
*schief grins*
ja, ich weiß
es ist wegen desmondo

umbra:
er hat da etwas angedeutet
das hat mir gar nicht gefallen
deshalb dachte ich, frage ich dich lieber

chatte:
aha
klingt ja sehr kryptisch^^
aber mir geht es gut

umbra:
bist du sicher?

chatte:
ja, bin ich^^
warum?
willst du auf etwas bestimmtes hinaus?

umbra:
na ja, es ist nur, weil …
ich dich nie gefragt habe …
vorher, meine ich

chatte:
vorher?
was denn fragen?

umbra:
dein einverständnis
du hast es mir nie gegeben
ich hatte dich gar nicht gefragt

chatte:
*schmunzel*
wie willst du jemanden,
der quasi im koma liegt, was fragen?^^

umbra:
^^
ja, schon
trotzdem

chatte:
nein, ernsthaft:
ich bin dir sehr dankbar
du hast mir damals das leben gerettet

chatte:
du bist mein strahlender held
=^.^=

umbra:
*wird rot*
das war halb so wild
ehrlich

chatte:
gar nicht wahr!
es war sehr schwer
das weiß ich von patricia

chatte:
du hast es geschafft!
diese prüfung kann gar nicht härter sein
das schaffst du sicher auch!

umbra:
*grinst schief*
danke für die blumen
na ja – die prüfung ist ganz anders

umbra:
bei der geistesverschmelzung
kam es auf meine fähigkeiten an
jetzt eher – auf mein durchhaltevermögen

chatte:
du lebst seit 18 jahren mit einem fluch
das nenne ich durchhaltevermögen
:-)

umbra:
so habe ich das noch nie betrachtet
*schmunzel*

chatte:
was sagt valerian denn dazu?
was macht der überhaupt?

umbra:
der ist nicht da
vermutlich macht er sich gerade
irgendwo einen netten abend

Valerians Verstand driftete hierhin und dorthin. Seine Augenlider schienen Tonnen zu wiegen. Er vermochte sie nicht zu öffnen. Und sein Körper fühlte sich herrlich taub an. Er spürte ihn kaum.

Alles ist besser als Schmerzen, dachte er benebelt.

Seine Krämpfe hatten aufgehört und er spürte nur noch, dass er irgendwo lag.

In seinem Leib aber wütete ein Kampf. Das Antiserum gegen das sich immer schneller verbreitende Gift. Aber davon bemerkte der Unsterbliche nichts. Er hätte auch nicht zu sagen vermocht, wo er sich gerade befand. Maxima war komplett vergessen, genauso wie der böse Alte, der ihn in diese Lage gebracht hatte.

Doch Valerian war nicht allein. Er war zurück in seinen Träumen. Sein Geist versank in den Erinnerungen an eine jahrtausendealte Vergangenheit.

„Songan, wach auf!“, drang eine Frauenstimme an sein Ohr.

Sie hatte aus weiter Ferne gerufen.

Er blinzelte und sah sich verwundert um. Er war zu Hause. Alles um ihn herum schien vertraut.

Aber etwas ist anders.

„Songan? Wir wollen doch nicht zu spät zum Fest kommen! Komm herunter, die anderen warten schon auf uns!“

Er erhob sich von seiner Schlafstatt und trat vor den Spiegel. Als sein Blick hineinfiel, sah ihm ein fremder Mann entgegen.

Panisch zuckte er zurück und drückte sich seitlich gegen die Wand. Der ganze Raum begann sich zu drehen. Er versuchte, an dem glatten Stein hinter sich Halt zu finden, doch alles entglitt ihm. Tiefer und tiefer zog ihn ein Strudel. Bilder huschten an seinem geistigen Auge vorüber. Er hatte das alles schon so oft gesehen, aber es gelang ihm nie, es in seinem Bewusstsein wachzuhalten.

Was passiert mit mir? Wo bin ich?

Der Raum drehte sich immer schneller. Er konnte keine Konturen mehr ausmachen. Alles glich einem bunten Wirrwarr. Und er hatte das schreckliche Gefühl, keine Kontrolle über sich und seine Umwelt zu haben. Eine fremde Macht zog an ihm und er hatte ihr nichts entgegenzusetzen.

Kapitel 40

Nachdem Katharina das Gespräch mit Flint beendet hatte, schaltete sie ihren Laptop aus und löschte das Licht. Sie setzte sich vor ihr Fenster und sah hinauf in den klaren Sternenhimmel. Der Mond sandte seine matten Strahlen zu ihr herab und sie atmete die frische Nachtluft ein. Flint und sie hatten lange gechattet. Sie hatte versucht, so viel wie möglich von seiner Prüfung zu erfahren, doch er gab sich die größte Mühe, wenig zu verraten.

Er wollte nicht darüber reden. Aber warum? Ist es ihm unangenehm? Was stellt dieser Desmondo nur mit ihm an?, überlegte sie und ein ungutes Gefühl breitete sich in ihrer Magengegend aus.

Gleichgültig, wie lange sie darüber nachdachte, sie kam zu keinem befriedigenden Ergebnis.

Sie wollte so gerne etwas tun. Zur gleichen Zeit fühlte sie jedoch nur zu deutlich, dass ihr die Hände gebunden waren.

Ich kann nicht einfach aus meiner Prüfung herausspazieren. Aber ich kann auch nicht einfach abwarten und nichts tun.

Sie ging ihre Alternativen durch.

Ich könnte Patricia erzählen, was für komische Sachen Desmondo mit Flint macht. Vielleicht erreiche ich, dass sie sich mit Fowler in Verbindung setzt.

Katharina hielt Fowlers Eingreifen immer noch für die beste Idee.

Sie blickte in den Garten und entdeckte ihre Prüferin, die gerade einen Stuhl auf die Terrasse trug. Die Gelegenheit beim Schopfe packend, sprang Cat auf und lief ins Erdgeschoss. Patricia saß – mit einem Tuch um die Schultern – da und nippte an einem Glas Weißwein. Als sie ihren Schützling bemerkte, bot sie ihr einen Platz an.

„Ich wusste nicht, ob du noch wach bist. Möchtest du dich zu mir setzen?“

Katharina nahm die Einladung dankend an und holte sich ebenfalls einen Stuhl aus dem Innern des Hauses.

„Auch etwas Wein?“

„Nein, danke. Lieber nicht. Ich würde gerne etwas mit dir besprechen.“

Patricia hob ihre Brauen und musterte die jüngere Frau mit Interesse.

„Ist etwas passiert?“

„Ja, so könnte man sagen. Ich habe vorhin mit Flint gechattet.“

Ein kurzes Lächeln huschte über die Züge der Prüferin.

„Ah, Flint. Ist das nicht ein Freund von dir?“

Cat, die diese Anspielung sofort verstand, spürte, wie ihre Wangen warm wurden. Zum Glück ist es dunkel.

Sie bemühte sich um einen Tonfall, den sie als „neutral“ bezeichnen würde, und bestätigte die Vermutung.

„Ja, genau. Er hat mir ein wenig von seiner Prüfung erzählt. Keine Details natürlich. Es ist nur so … Ich glaube, dass ihm diese Prüfung schadet. Ich mache mir Sorgen um ihn.“

Patricia hatte die Stirn gerunzelt und ihre Augenbrauen zogen sich zusammen. Die Miene der Prüferin wirkte mit einem Mal düster. „Inwiefern schadet sie ihm?“, wollte sie wissen.

„Er hat gesagt, dass er glaubt, man wolle ihn in den Wahnsinn treiben.“

In der Ferne sah sie kleine leuchtende Punkte, die sich zu bewegen schienen.

Sind das Glühwürmchen?

„In welchem Orden ist Flint denn?“

Katharina wandte den Blick von den kleinen Käfern ab. Sie hatte diese Frage gleichermaßen erwartet wie gefürchtet.

„UMBRATICUS DICIO“, murmelte sie.

Schon schossen die Brauen der Prüferin wieder in die Höhe.

„UMBRATICUS DICIO? Nun, ich kann nicht sagen, dass ich überrascht bin.“

„Ich weiß. Aber … das dürfen sie einfach nicht. Flint geht es gut. Er hat viel durchgestanden. Sie dürfen ihn jetzt nicht …“

Sie suchte nach einem passenden Wort.

„… verderben“, beendete sie ihren Satz.

Patricia nickte nachdenklich.

„Hast du schon mal darüber nachgedacht, dass das, was du verderben nennst, für die Schattenherrschaft womöglich normal bedeutet?“

Cat meinte, dass sich ihre Kehle unnatürlich verengte. Das Atmen fiel ihr irgendwie schwerer und sie musste schlucken.

„Was meinst du damit?“, wollte sie wissen.

„Ich meine, dass es sein könnte, dass ein Geisterseher vielleicht ein wenig Normalität einbüßen muss, um ein wirklich guter Geisterseher zu werden.“

Mit dieser Auslegung war Katharina keineswegs einverstanden.

„Das glaube ich nicht. Man kann doch nicht nur gut mit Geistern umgehen, wenn man verrückt ist!“, protestierte sie.

„Ich habe nie etwas von verrückt gesagt.“

Patricia stellte ihr Glas ab.

„Aber darauf läuft es doch hinaus. Er sagt, sie treiben ihn in den Wahnsinn. Er hat Angst, das kann ich fühlen. Das ist doch nicht richtig! Jemand muss etwas unternehmen! Irgendjemand muss da sein und sich um ihn kümmern!“

Patricia nickte langsam.

„Es ist dir also ernst. Du möchtest aktiv in seine Prüfung einschreiten.“

„Ja, das will ich unbedingt! Wenn es möglich wäre, dann würde ich auch direkt aufbrechen und zu ihm fahren. Ginge das denn?“

Die Prüferin lächelte schief. „Nein, das geht nicht. Wenn ein Notfall in der Familie vorliegen würde, dann wäre das etwas anderes. Aber so …“

Cat seufzte. „Das dachte ich mir. Ich habe mir auch schon überlegt, ob ich Sir Fowler anrufen soll. Immerhin ist er unser Rektor.“

„Das stimmt. Aber er hat keine Autorität über die einzelnen Prüfungskommissionen. Du könntest allerdings Vanita Dristi einschalten. Sie ist Mitglied aller Prüfungskommissionen. Sie hat zwar keine Befugnisse, aber sie kann beim Ablauf seiner Prüfung ein Veto einlegen. Mit etwas Glück kann sie das Ordensoberhaupt überzeugen, dass die Prüfung nicht korrekt vonstattengeht.“

Katharina schüttelte den Kopf über diesen Vorschlag.

„Das bezweifle ich. Ich fürchte, dass gerade das Ordensoberhaupt an diesem Ablauf schuld ist. Ich glaube, er war es, der die Hypnose vorgeschlagen hat.“

Patricia sah sie verwundert an.

„Sie verwenden Hypnose in der Prüfung? Zu welchem Zweck?“

„Tja, das erschließt sich niemandem so richtig. Es hieß wohl, dass er zeigen solle, wie stark er ist. Sie führen ihn durch Schauplätze seiner Vergangenheit. Und es sind nicht die Rosa-Plüschi-Erinnerungen, so viel steht fest.“

Die Prüferin nickte grimmig.

„Das klingt für mich fast schon übergriffig. Ich würde vorschlagen, wir schalten Vanita ein. Selbst wenn sie nichts erreichen kann, so erhält sie doch Einblick und weiß, was dort vor sich geht. Danach können wir immer noch überlegen, was wir tun wollen. Wärst du damit einverstanden?“

Cat lächelte erleichtert.

„Ja, danke. Das würde mir schon weiterhelfen.“

Patricia erwiderte verstehend ihr Lächeln und verschwand im Innern. Katharina sandte einen letzten Blick zum Mond mit dem stummen Wunsch: Bitte, beschütz Flint!

Das Abendessen hatte Linda genug Kraft und Motivation gegeben, dass sie ihren Bruder nach der Rückkehr in ihr Zimmer aufforderte: „Hol was aus deinem Rucksack und halt es mir hin!“

Seine Aura spiegelte Skepsis wider.

„Was willst du denn haben?“, fragte er.

„Egal, was. Halt es mir einfach hin!“

Schweigen.

Vermutlich sieht er mich gerade an, als wäre ich nicht ganz gescheit, dachte die blinde Seherin. Linda hatte von solchen Blicken gehört. Sie wusste zwar nicht, wie sie aussahen, aber sie hatte eine genaue Vorstellung davon, wie unwohl man sich unter so einem Blick fühlen konnte.

Am besten ignoriere ich das einfach, beschloss sie und reckte ihr Kinn herausfordernd in die Höhe.

„Von mir aus …“, willigte Tom schließlich ein. Sie konnte sehen, dass er mit den Schultern zuckte.

Er beugte sich hinab und griff nach einem Gegenstand. Linda hörte einen Reißverschluss. Schließlich richtete er sich wieder auf und hielt ihr etwas hin.

„Okay, sehr gut. Bleib so!“, ordnete die Seherin an.

„Hä?“, fragte er dümmlich.

Geduldig hob seine Schwester zu einer – ihrer Meinung nach – einleuchtenden Erklärung an: „Ich muss üben, mich auf die Essenz zu konzentrieren und Gegenstände zu identifizieren.“

„Äh … Und das heißt, ich muss jetzt zur Salzsäule erstarren, oder wie?“

Tom klang so wenig begeistert, dass Linda kichern musste.

„Aber ja, musst du! Ich brauch das für meine Prüfung!“

„Hier wird man nur ausgenutzt!“, moserte er. „Ständig muss man dumme Sachen machen, um der Schwester bei ihrer Prüfung zu helfen. Unsereiner musste das noch komplett alleine bewerkstelligen, aber heute? Da wird einem jedes bisschen Arbeit abgenommen. Hach, ja! Es ist einfach alles nicht mehr das, was es mal war. Nicht einmal vor der Ordensprüfung hat diese schreckliche wertmindernde Veränderungswelle haltgemacht. Schrecklich! Einfach schrecklich!“, verkündete er theatralisch.

Linda lachte laut. „Jetzt hab dich nicht so!“

„Meine Hand wird schon ganz taub!“, jammerte er.

„Das kann gar nicht sein, du hältst es ja erst seit fünf Sekunden!“

„Zehn! Mindestens!“

„Ist es denn so schwer?“

„Höllisch!“, behauptete er steif und fest.

„Dann leg die Hand auf einem Bein ab. Ich muss nur das Objekt sehen können. Okay?“

Schweigen.

„Okay?“, wiederholte sie.

Schweigen.

„Was ist jetzt schon wieder? Ist dein Mund auch taub?“, verlangte Linda zu wissen.

„Sagtest du gerade, du willst das Objekt sehen?“, hakte er behutsam nach.

„Ja?“

„Hm.“

„Was?“

„Minipig, ich weiß nicht, wie ich es dir sagen soll … aber … du bist blind.“

Tom hatte in so einer übertriebenen Ich-bin-dein-einfühlsamer-Seelenklempner-Stimme gesprochen, dass Linda unweigerlich lachen musste.

„Sehr witzig, du Komiker! Ich will mich auf deine Essenz konzentrieren. Das ist alles.“

„Aha.“

„Ja. Und dann werde ich sehen, wo ich deine Essenz nicht sehe – und da ist dann das Objekt. Ist doch logisch.“

Sie bemühte sich, cool zu klingen.

„Logisch“, gab ihr Bruder trocken zurück.

Kapitel 41

Guten Abend, Herr Petzold, ich …“

Weiter kam Graciano nicht. Der genervte Patient unterbrach ihn sofort.

„Oh nein, nicht Sie schon wieder!“

Der Student blinzelte verwirrt.

„Aber wir kennen uns doch noch gar nicht. Ich bin Graciano Fernandez.“

„Sie sind einer dieser Seelenklempner“, kam es vorwurfsvoll.

„Seelsorger“, berichtigte der junge Wächter.

„Was auch immer.“

Graciano erkannte, dass das Gespräch so keinen guten Verlauf nehmen würde, deshalb startete er einen neuen Versuch.

„Ich wollte nur bei Ihnen vorbeischauen, um zu hören, ob ich Ihnen vielleicht etwas aus der Bibel …?“

„Bleiben Sie bloß weg mit dem Buch!“, herrschte ihn der Mann in den Fünfzigern an. Sein Gesicht spiegelte tiefste Abscheu wider und er hielt beide Hände abwehrend vor sich.

Irgendwie läuft das nicht so wie geplant, stellte der Wächter resigniert fest. Doch er wollte Mario Petzold noch eine Chance geben.

„Dann möchten Sie jetzt also lieber nichts von Gott hören?“, fragte er zögernd.

„Was? Gott? Ich werde Ihnen mal was sagen! Wenn Sie in Ihrem Leben etwas wirklich wollen, wenn Sie es sich von ganzem Herzen wünschen – dann ist Gott der Kerl, der Sie ignoriert! Und wenn Sie es dann endlich haben, dann nimmt er es ihnen wieder weg! Warum also sollte ich von dem was hören wollen?“

„Weil er Sie liebt“, antwortete der Student schlicht.

Obwohl er wusste, dass er recht hatte, klangen die Worte in seinen eigenen Ohren lahm und schal.

„Wenn Gott mich wirklich liebt, dann soll er mich gesund machen!“, sagte der Patient fordernd.

Graciano musste nicht erst in seine Akte schauen. Er wusste bereits, welchen Krebs Herr Petzold hatte und dass die Krankheit tödlich verlief. Er würde den nächsten Jahreswechsel nicht mehr erleben.

Was sagt man so einem Menschen? Für ihn sind Worte doch nichts weiter als leere Hülsen. Das kann ihn doch gar nicht berühren.

Graciano wusste es nicht. Er konnte nur dastehen und erdulden, dass eine Woge der Hilflosigkeit über ihn hereinbrach.

Nachdem Graciano noch zwei eher halbherzige Versuche unternommen hatte, Mario Petzold zu einem Gespräch zu bewegen, war er aus dem Zimmer des Patienten geflohen. Seufzend schlich er die Treppen nach unten.

Ein wenig Bewegung wird mir guttun, dachte er.

Unten angekommen, spazierte er zwischen den Magnolienbäumen des Parks hindurch und sah zu, wie der Tag sich langsam dem Ende neigte. Die letzten Sonnenstrahlen wollte er noch auf einer der Bänke genießen. Er ließ sich erschöpft darauf nieder und starrte trübsinnig vor sich hin. Aus dem Augenwinkel nahm er plötzlich eine Bewegung wahr. Etwas Kleines, Goldenes schlenderte auf ihn zu. Als der junge Wächter den Kopf drehte, entdeckte er eine rot getigerte Katze, die ebenfalls die Sonne einfangen wollte. Sie setzte sich auf den letzten Fleck am Boden, der noch von ihren wärmenden Strahlen erhellt wurde. Dort rekelte sie sich genüsslich und schloss dösend die Augen. Graciano beobachtete sie mit halbem Interesse. Ihm hingen immer noch die Gespräche des Tages nach. Eines bedrückender als das andere.

Wenn ich doch mal einem einzigen Menschen begegnen würde, der sich tatsächlich für Gott interessiert. Es ist nicht zu glauben! Da erschafft er ein Volk, lässt es groß und größer werden, verspricht ihnen, immer für sie zu sorgen – und was machen sie? Er hat sogar seinen eigenen Sohn für sie sterben lassen – und was ist? Keinen kümmert das! Keinen interessiert es, was er sich für ihr Leben wünscht. Stattdessen toben sie sich so lange in ihren Genusssüchten aus, bis es sie ihre Gesundheit kostet.

Graciano hatte einen Bericht der Weltgesundheitsorganisation gefunden. Darin war mittels Studien belegt worden, dass im 20. Jahrhundert mehr als einhundert Millionen Menschen an den Folgen des Rauchens gestorben waren.

Alle sechs Sekunden ein Toter, erinnerte sich der Student an die Beschreibung in dem Artikel. Wenn das die Leute nicht genug erschüttert, sich mehr um ihre Gesundheit zu kümmern, was dann?

Sein Blick glitt am Krankenhausgebäude nach oben. Auf den Balkons tummelten sich die Raucher. Unter ihnen entdeckte er Mario Petzold.

Graciano seufzte und schüttelte den Kopf.

„Das darf ja wohl nicht wahr sein“, murmelte er leise vor sich hin.

Zwei goldene Augen sahen ihn verständnisvoll an. Der junge Wächter streckte dem Stubentiger die Hand entgegen und das Tier ließ sich dazu herab, herüberzuschlendern und ihm sein weiches Köpfchen zum Streicheln hinzuhalten. Gemütliches Schnurren ertönte, als Graciano die Katze hinter den Ohren kraulte.

„Du hast es gut. Du musst dich nicht um so was kümmern“, erklärte er seinem pelzigen Begleiter.

Das anhaltende Schnurren schien ihm recht zu geben.

Die junge Hexe hatte sich in den Kopf gesetzt, an diesem Abend mehr über ihren schweigsamen Begleiter herauszufinden.

Okay, so schweigsam ist er nicht, aber er gibt auch nichts von sich preis. Na ja, das ist wohl nicht weiter verwunderlich, ich erzähle ja auch nichts von mir.

Tamara war mit ihrer Familie ungefähr so zufrieden wie andere Heranwachsende auch.

Also durchwachsen …

Deshalb war die eigene Familie nicht Thema Nummer eins. Trotzdem versuchte sie, so viel wie möglich über Joe herauszufinden, ohne dass er den Eindruck bekam, dass sie bohrte.

Total einfühlsam.

Wer aber Tamaras Einfühlsamkeit kannte, der wusste, wie auffällig sich ihre Fragen für Joe anhören mussten. Das Gespräch verlief daher in verwirrend erfolglosen Bahnen. Das einzige, was Tamara erfuhr, war, dass Joe aus der Nähe von Hannover kam und den Süden Deutschlands erkunden wollte.

Also nicht wirklich etwas Neues, dachte sie unzufrieden.

Diese Unzufriedenheit hielt aber nicht lange an, dazu war Joes Gegenwart zu erfrischend. Er hatte eine ganz andere Art zu reden und sich zu bewegen als die meisten Männer in seinem Alter, die Tamara sonst kannte. Valerian kümmerte sich nur um seine nächste Mahlzeit, Cendrick verbrachte zu viele Stunden vor dem Spiegel, Graciano bekam kaum seine Nase aus der Bibel und Flint war eben Flint.

Joe ist anders.

Und das gefiel Tamara unbeschreiblich gut. So gut, dass sie bereitwillig ihre Sitzdecke mit ihm teilte. Schließlich überließ sie ihm nach zwei gescheiterten Versuchen auch nur zu gerne die Aufgabe, ein Feuer für heißes Wasser zu machen.

Campen kann auch schön sein. Ist zwar sehr selten der Fall, aber ich habe es definitiv gut getroffen.

Kapitel 42

Flint schlief ausgesprochen schlecht. Er hatte am Abend noch stundenlang wach gelegen und über das Gespräch mit Katharina nachgedacht.

Sie wird doch nichts Unüberlegtes tun, oder?, fragte er sich.

Er machte sich Vorwürfe.

Ich hätte ihr nichts sagen sollen. Katharina ist es zuzutrauen, dass sie ihre Sachen packt und sofort hierherkommt. Ich will nicht, dass sie ihre Prüfung gefährdet. Nicht wegen mir. Nicht wegen dieser Sache. Hätte ich doch bloß den Mund gehalten!

Im Licht des neuen Morgens sah seine Situation jedoch schon wieder hoffnungsvoller aus als noch im Angesicht der letzten Nacht.

Immerhin wird die Prüfung irgendwann vorbei sein. Dann habe ich es überstanden. Warum konnte ich mich auch nicht diese paar Stunden beherrschen und ihr nichts davon schreiben?

Er stand auf, um vor dem Frühstück noch eine Runde im Park spazieren zu gehen.

Etwas Sinnvolleres kann ich im Moment sowieso nicht tun. Ohne Valerian fällt mir hier langsam, aber sicher die Decke auf den Kopf. Wo steckt der eigentlich?

Valerian stöhnte. Die betäubende Medikation hatte nachgelassen und er spürte die Schmerzen des Vortages erneut. Mühsam öffnete er die Augen und sah sich um.

„Sieh an, der Patient erwacht zu neuem Leben“, drang eine spöttische Männerstimme an sein Ohr.

Der Unsterbliche blickte zur Seite und schaute in das Gesicht eines fremden Mannes.

„Ich darf Ihnen gratulieren, Sie haben das Gift überlebt. Recht erstaunliche Leistung, wenn man bedenkt, dass die Dosis einen ausgewachsenen Gorilla umgehauen hätte. Sie haben nicht zufällig Primaten in der Verwandtschaft?“

Er grinste gehässig.

„Kennen … wir uns?“, murmelte Valerian schwach und bemerkte, dass sein Mund und Rachen furchtbar trocken waren.

„Verzeihung! Natürlich können Sie nicht wissen, wer ich bin. Ich bin derjenige, der sich Ihnen gestern als Heinrich Vollmer ausgegeben hat.“

„Sahen Sie da nicht … vierzig Jahre … älter aus?“, wunderte sich der Student. Er hatte Mühe, zusammenhängende Sätze zu bilden.

„Oh, Sie schmeicheln mir. Doch Sie sahen eine Maske. Die Gestalt des echten Heinrich Vollmer. Äußerst schwer zu durchschauen, ganz besonders für einen jungen und unausgebildeten Cromwell-Studenten.“

Er lächelte selbstgefällig.

Scheißtyp!

„Ah … ja … und wo ist dann … der echte Herr Vollmer?“

„Tot, vermute ich. Ich habe ihm fünfmal in den Rücken gestochen. Man sollte meinen, dass ein normaler Mensch danach tot wäre.“

Die Antwort war so teilnahmslos und sachlich formuliert worden, dass Valerian wütend wurde.

Da kommt einem doch glatt die Galle hoch!

Er versuchte, sich nach oben zu drücken, scheiterte jedoch kläglich. Seine Arme waren kraftlos und sein Körper schmerzte bei jeder Bewegung.

„Na, na, das würde ich nicht versuchen. Ihre Wunden platzen sonst wieder auf – und das wollen wir doch nicht.“

Der Student machte schmale Augen. „So fies, wie Sie aussehen … könnte man meinen, dass Sie Spaß … daran haben … mich zu quälen.“

Der andere lachte leise und in seiner Stimme erklang gespielte Anteilnahme, als er antwortete: „Spaß daran, Sie zu quälen? Aber mitnichten! Ich bin kein Rohling. Ich benötige lediglich ein paar Informationen – und die werde ich mir beschaffen. Mit oder ohne Ihre Hilfe. Nun, bisher waren Sie nicht besonders kooperativ. Versuchen wir es doch mal mit einem Verhör bei nicht magischem Bewusstsein.“

„Was faseln Sie da eigentlich? Nicht magischem Bewusstsein? Ich weiß nicht, wovon Sie reden, verdammt!“

„Aber, aber, mein minderbemittelter Freund. Wir wollen doch nicht gleich aggressiv werden. Das würde nämlich zu einer Bestrafung führen. Von denen hatten Sie schon eine ganze Menge und ich bezweifle, dass Sie noch viel einstecken können.“

Valerian warf ihm einen bitterbösen Blick zu, schwieg jedoch.

„Ah, das ist doch schon sehr viel besser. Nun also zu Ihrer Frage: Ich habe Sie bereits einmal verhört. Damals hatten Sie das Bewusstsein verloren. Ein kleines Schlafmittel half mir dabei. Dann habe ich Sie durch Magie so weit geweckt, dass Sie mir ein paar Fragen beantworten konnten. Normalerweise sind die Leute dabei besonders gesprächig, denn jedwedes Interesse, jemanden zu beschützen, ist deaktiviert. Aber Sie haben sich mir widersetzt. Erstaunlich. Höchst erstaunlich.“

Tja, da schaust du, was? Sackgesicht!

„Allerdings bin ich ein Mann mit wenig Geduld, deshalb ist mir daran gelegen, weitere Verzögerungen aus dem Weg zu räumen. Um diesen mühevollen Prozess zu beschleunigen, schlage ich vor, dass Sie mir alle Fragen beantworten. Danach lasse ich Sie laufen. Das sollte mir, meiner Meinung nach, Ihre Kooperation sichern.“

Da kannst du lange warten, Pissnelke!

Der Fremde zog sich einen Stuhl an Valerians Bett und begann mit seiner Befragung.

„Erzählen Sie mir etwas über den Schutzschild, der über Cromwell gespannt ist. Handelt es sich um einen physischen oder psychischen Zauber?“

Valerian war nach Lachen zumute, doch es kam nur ein Röcheln und stockendes Husten heraus. „Da fragen Sie echt den Falschen. Ich habe keine Ahnung von irgendwelchen Zaubern und von einem Schutzschild weiß ich gar nichts.“

AAARGH!

Sein Körper bäumte sich kurz auf, als hätte man ihm einen starken Stromschlag versetzt. Wenn überhaupt möglich, dann taten ihm seine Glieder nun noch mehr weh.

„AUA!“, empörte er sich laut.

Der andere verzog keine Miene.

„Herr Wagner, verschwenden Sie doch nicht unser beider Zeit. Sie leben seit – wie lange? – in Cromwell?“

„Ein Jahr“, keuchte der Student.

„Na, sehen Sie!“, sprach der andere wohlwollend. „Ein ganzes Jahr bereits. Da hat man Ihnen doch sicher die rudimentären Bestandteile eines Schutzschildes erklärt. Also, verkaufen Sie mich nicht für blöd und antworten Sie gefälligst auf meine Frage! Was für einen Schild verwendet Fowler, um das Grundstück gegen unbefugtes Betreten abzuschirmen?“

Die Stimme des Fremden war schneidend scharf. In ihr schwang die unausgesprochene Drohung weiterer Qualen mit, sollte Valerian sich nicht in das Verhör fügen.

„Ich weiß aber nichts über diesen verdammten Schild! Ich weiß nur, dass es einen gibt! Das ist auch schon alles! Fowler macht damit schließlich nicht gerade Werbung!“, brauste der Unsterbliche auf. Angst schnürte ihm die Kehle zu. Er fühlte sich hilflos und in seinem eigenen Körper gefangen.

„Herr Wagner, ich verliere allmählich die Geduld. Sie mögen vielleicht nicht unbedingt der hellste und begabteste Student in Cromwell sein, was ich sehr bedauere, aber irgendetwas haben Sie ganz sicher mitbekommen. Also, spannen Sie mich nicht länger auf die Folter!“

„Ich weiß nur, dass ich hierher kommen sollte, um Heinrich Vollmer abzuholen. Der hätte bei uns antanzen sollen. Hat er aber nicht. Na ja, ist auch etwas schwer mit so vielen Messerstichen im Rücken …“

Der andere lächelte schmal.

„Mir ist bereits bekannt, dass Vollmer auf dem Weg nach Cromwell war. Deshalb habe ich ihn aufgesucht. Leider war er auch nicht besonders gesprächig. Wenn Sie klug sind, dann werden Sie reden. Andernfalls sind Sie der Nächste, der von mir niedergestochen wird. Glauben Sie nicht, ich hätte bei Ihnen Skrupel. Flüchten Sie sich nicht in die irrige Hoffnung, Sie könnten erneut von hier entkommen. Sie sind ganz alleine. Niemand wird Ihre Schreie hören, wenn ich weiterhin gezwungen sein sollte, Sie zu bestrafen.“

Auch wenn die Lage aussichtslos war, so überkam Valerian eine plötzliche Woge der Erleichterung.

Gott sei Dank! Er hat Maxi nicht in seiner Gewalt.

Als Flint von seinem Spaziergang zurückkehrte, betrat gerade Vanita Nikhita Dristi das Haus.

Oh, oh, ich ahne, dass Katharina etwas damit zu tun hat.

Er beschleunigte seine Schritte, doch sie war bereits im Innern verschwunden und er konnte nicht mehr sehen, wohin sie gegangen war. Frustriert eilte er auf sein Zimmer, nur um festzustellen, dass außer ihm niemand anwesend war. Valerian verpasste nun schon die dritte Mahlzeit.

Allein das reicht, um einen stutzig zu machen. Wo steckt der Kerl eigentlich?, wunderte sich der Geisterseher.

Flint fragte sich, ob er nicht Cats Ratschlag folgen und tatsächlich Fowler aufsuchen sollte. Er wollte es zwar nicht, aber im Moment tauchte ein Fragezeichen nach dem anderen bei ihm auf. Er hätte gerne mit jemandem gesprochen, der Desmondo näher kannte.

Mal abgesehen von dem irren Gustave.

Flint konnte sich immer noch nicht vorstellen, dass irgendjemand, der bei Verstand war, diesen Mann zum Ordensoberhaupt gewählt hatte.

Andererseits – welcher UMBRATICUS DICIO ist schon bei Verstand?

Wenn der Student aber ehrlich war, dann musste er zugeben, dass dieser Gedanke nur auf Gehässigkeit beruhte. Desmondo, wenn auch merkwürdig und verschlossen, machte keinesfalls einen geistig instabilen Eindruck. Doch es tat gut, etwas Dampf abzulassen. Und dann war da noch die Sache mit Vanita.

Was macht sie in Cromwell? Sie sollte doch die einzelnen Prüfungen observieren und zurzeit bin ich der Einzige hier. Oder hat ihr Aufenthalt gar nichts mit Cat zu tun? Bin ich einfach als Nächster an der Reihe?

Schließlich blieb noch das Rätsel um Valerians Verschwinden.

Er hat zwar gesagt, dass er Aufträge für Fowler erledigt, doch ich dachte immer, die seien hier im Haus.

Die Cromwell-Geister hausten, zumindest laut Valerians Aussage, in der Krypta.

Ist ihm etwas zugestoßen und er liegt jetzt dort unten herum? Oder hat ihn Sir Fowler an einen anderen Ort geschickt?

Flint mochte es nicht, wenn er im Dunkeln gelassen wurde.

Okay, es geht mich eigentlich nichts an, was Valerian in seiner Prüfung macht, aber trotzdem! Er hätte sich doch sicher verabschiedet, wenn er für längere Zeit irgendwohin aufgebrochen wäre.

Wie um seine Theorie zu beweisen, trat er vor Valerians Schrank und öffnete ihn. Auf den ersten Blick konnte der Geisterseher keine fehlende Kleidung bemerken.

Seine Reisetasche ist auch noch da. Hm … seltsam …

Um auf Nummer sicher zu gehen, beschloss er, in der Krypta vorbeizuschauen, ehe er sich zum Frühstück begeben würde. Er durchschritt also die Gänge und Treppen zur Kapelle und trat vor das Eisengitter im hinteren Teil.

Verschlossen.

Also war Valerian nicht mehr im Haus.

Es sei denn, jemand hat ihn eingeschlossen. Aber das ist unwahrscheinlich. Wo steckt er bloß?

Kopfschüttelnd machte er kehrt und lenkte seine Schritte Richtung Speisesaal.

Kapitel 43

Versuch es noch einmal, meine Liebe.“

„Es hat keinen Zweck. Ich kann das einfach nicht!“

Aufgebracht strich sich Linda eine Strähne ihres blonden Haars aus dem Gesicht.

Ich wünschte, wir würden endlich etwas anderes versuchen, dachte sie.

Doch Rosina Kempten war heute in einer erbarmungslosen Stimmung. Seit dem Frühstück befanden sich die beiden hier im Salon. Linda hatte am Vorabend mit schier unendlichem Eifer geübt. Das Ergebnis war, dass sie tatsächlich die verschiedenen Objekte, die Tom in seiner Hand gehalten hatte, zu identifizieren vermochte. Voller Stolz hatte sie Rosina ihre Fortschritte am nächsten Tag vorgeführt. Sie war von ihr gebührend gelobt worden, doch anstatt sich auf diesen Lorbeeren auszuruhen, hatten sie prompt mit einer neuen Übung begonnen. Nun mühte sich die Studentin damit ab, eine völlig unmögliche Aufgabe zu lösen: Sie sollte einen Gegenstand beschreiben, der auf einem nagelneuen Kissen lag.

Das wird nie klappen!

Die Seherin war kurz davor, den letzten Nerv zu verlieren, aber was sie auch sagte, das Orakel blieb unbeeindruckt.

„Du hast bisher jede Aufgabe erfüllt, die du vorher als unlösbar verschrien hast. Diesmal wird es nicht anders sein.“

Aber diesmal ist es eben nicht möglich!

Linda konnte sich nicht beruhigen.

Wieso kann sie nicht einsehen, dass ich nicht einfach so Dinge „sehen“ kann?

„Nach allem, was ich über deine Fähigkeiten gehört habe, bin ich sehr wohl der Meinung, dass du diese Aufgabe lösen kannst“, entgegnete das Ordensoberhaupt gerade.

„Vielleicht irrst du dich!“, kam eine gereizte Antwort.

„Womöglich. Das wäre jedoch sehr unerfreulich für dich, denn es gibt immer noch einen Aufgabenteil, den du bisher nicht meistern konntest, und auf den arbeiten wir gerade hin“, erwiderte die alte Dame ruhig.

Die Studentin erstarrte. Sie war davon ausgegangen, dass der erste Teil der Prüfung ein abgeschlossenes Kapitel war. Sie hätte sich nicht träumen lassen, dass sie erneut damit konfrontiert werden würde.

„Ich werde noch mal auf den Flugplatz gebracht?“, fragte sie geschockt.

„Selbstverständlich werden wir uns einen neuen Ort aussuchen, aber ja, du wirst dich immer noch in einem fremden Gebiet zurechtfinden müssen.“

Linda fand darauf keine Antwort. Sie starrte fassungslos die Aura der Prüferin an und fühlte sich mit einem Mal vollkommen hilflos.

Cat öffnete die Augen und sah sich von einer Menge Leute umringt.

„Willkommen zurück, Ekateríni!“, hörte sie eine Stimme hinter sich.

Ein Blick über die Schulter offenbarte ihr ein herzförmiges Gesicht mit hochgesteckten rotbraunen Haaren.

„Hallo, Gesthimaní! Ich hoffe, ich habe noch nichts verpasst?“

„Nein, gar nicht. Wir warten immer noch. Es ist nichts Aufregendes passiert.“

Als die Probandin einen Blick auf ihre Umgebung warf, stellte sie fest, dass die Griechin mit ihr die Schlange gewechselt hatte. Sie hatten sich nun bei den besser gestellten Bürgern in Delphi eingefunden und waren auch viel näher bei den Toren.

„Ah, ich sehe, wir sind aufgestiegen. Wird das niemanden von den edlen Leuten hier stören? Immerhin tragen wir keine besonders teure Kleidung. Und ich sehe ja sowieso eher ausländisch aus, oder nicht?“, fragte Katharina ihre Mentorin.

Gesthimaní schmunzelte.

„Du weißt also immer noch nicht, was hier vor sich geht?“

Sie streckte ihre Rechte aus, hielt sie direkt einem Mann, der schräg neben ihnen stand, vor das Gesicht und schnipste mit den Fingern.

Nichts. Der Mann reagierte nicht.

Was ist denn mit dem los?, wunderte sich das Medium.

Sie trat nun ihrerseits vor den Mann hin und winkte vor seinem Gesicht auf und ab. Dabei warf sie zum ersten Mal einen Blick auf ihre eigene Hand: Sie hatte die gleiche Beschaffenheit wie Gesthimanís Äußeres.

Es sieht irgendwie durchscheinend aus.

Da erst begriff sie, was ihre Mentorin gemeint hatte.

„Sie sehen uns nicht“, stellte Cat fest.

„Ganz genau“, nickte die Griechin.

„Aber warum nicht?“, wollte die Studentin wissen.

„Weil wir uns nicht mit ihnen auf der physischen Ebene befinden. Unsere Körper sind feinstofflicher und deshalb für diese Leute unsichtbar.“

Katharina machte große Augen. „Das heißt also, dass niemand uns wahrnehmen kann? Wir können hier einfach so überall herumspazieren und nichts und niemand hält uns auf?“

Eine wirklich interessante Idee. Auf diese Weise könnten wir dorthin kommen, wohin sonst niemand hin darf. Das birgt natürlich ein großes Missbrauchsrisiko in sich … Hm, das hat Patricia gar nicht erwähnt. Ich muss sie später dazu befragen.

„Nicht wahrnehmen stimmt so nicht ganz. Niemand kann uns direkt sehen, ja, aber natürlich gibt es Menschen mit feinen Sinnen, die unsere Anwesenheit erspüren können. Kinder und Tiere zum Beispiel. Und Begabte – aber die sind sehr selten. Theoretisch können wir tatsächlich durch Wände spazieren, aber nur, wenn unser Geist sich das auch vorstellen kann. Kannst du dir vorstellen, durch eine stabile Wand zu gehen?“

Cat schüttelte den Kopf.

„Nein, ich glaube, da würde ich an meine Grenzen stoßen.“

„Ah, das trifft es genau. In der astralen Form legt nur unser eigener Geist uns Beschränkungen auf. Wir könnten viel mehr als das.“

Sie lächelte geheimnisvoll.

Nachdem Cendrick unter die Dusche gesprungen war, zog er sich an. Zehn Minuten später traf sein Frühstück ein. Doch erst, als er das Essen vor sich sah, fiel ihm auf, dass er am Vortag nur ein Mittagessen und sonst gar nichts geliefert bekommen hatte. Erst jetzt erkannte er, wie merkwürdig dieser Umstand war.

Versuchen die mich auszuhungern?

Gepaart mit einer toten Telefonleitung fand Cendrick das sehr verdächtig. Sein Misstrauen regte sich.

In Zukunft werde ich mehr auf diese „Kleinigkeiten“ achten, beschloss er.

Entsprechend schnell waren seine zwei Scheiben Toast, das weichgekochte Ei und das Schälchen Marmelade geleert.

Ah! Jetzt geht es mir besser.

Frisch gestärkt verließ der junge Magier das Zimmer und stieg in den Lift, der ihn in das Kellergeschoss brachte. Unten angekommen, wartete bereits ein gut gekleideter Hetaeria Magi auf ihn.

Wieder ein neues Gesicht.

Der Mann trat auf ihn zu und baute sich vor ihm auf. „Zutritt nur für Befugte“, erklang es abweisend. Mit diesen Worten versuchte er, Cendrick zurück in den Fahrstuhl zu drängen.

Dieser runzelte missbilligend die Stirn.

„Mein Name ist Cendrick van Genten und hier unten findet meine Ordensprüfung statt“, stellte er so autoritär wie möglich fest. Doch nicht mal für Cendrick war es leicht, zu seiner gewohnten überheblichen Art zurückzufinden, wenn er an das demütigende Verhör des Vortages dachte.

Sein Gegenüber hob die Brauen und maß den Studenten von oben bis unten mit einem durchdringenden Blick. Es war überdeutlich, dass er von dem sich ihm bietenden Anblick mehr als enttäuscht war.

„Mein Name ist Vincent Reichmann. Ich bin ein Excubitor im Orden und für heute Ihr Prüfer. Ich hoffe, Sie sind ausgeruht.“

Cendrick bekam große Augen.

Excubitor?

Er kannte den Begriff. Bei den Excubitori handelte es sich um die Wächter des Magierordens. Sie hatten eine besondere Ausbildung in physischem und magischem Kampftraining.

Oje! Was haben die sich jetzt schon wieder für mich ausgedacht?

„Sieh, hier, Ekateríni! Dort geht es zum Tempel.“ Katharinas Mentorin deutete auf ein Gebäude weiter vorne.

„Das ist ja unglaublich! Jetzt haben wir bereits in einer Schlange gestanden, um durch das Tor zu gelangen – und trotzdem müssen wir noch einer langen Straßen folgen, damit wir am Eingang des Tempels erneut anstehen können?“, stöhnte die junge Frau leise.

„Aber, aber, immerhin schreitest du hier gerade über die Heilige Straße“, erklärte die Griechin gespielt ernsthaft.

Cat verdrehte die Augen.

„Ich fühle mich auch schon richtig heilig. Vielleicht färbt die Straße ja ab?“

Die Mentorin lachte munter. „Ich glaube, dass an dir die Heiligkeit dieses Pilgerwegs völlig verloren geht“, scherzte sie.

Bei näherer Betrachtung bemerkte Katharina, dass die Menschen hier tatsächlich sehr in sich versunken schienen.

Nur ich steche heraus. Vermutlich fehlt es mir an Religiosität, dachte Cat, nicht ohne eine Spur Zynismus.

„Vielleicht ist es an der Zeit, von unserem einzigartigen Zustand Gebrauch zu machen? Lass uns überholen. Das können wir sicher tun, ohne unverschämt zu sein. Was hältst du davon?“

Die Studentin lächelte erlöst. „Ich würde sagen, dass ist eine sehr gute Idee.“

Kapitel 44

Graciano stand mit seinem Frühstückstablett in der Schlange.

„Oha, da hat sich jemand für ein Frühstück entschieden! Gratuliere!“, gluckste es plötzlich hinter ihm.

Graciano drehte den Kopf und sah Kai auf sich zukommen.

„Das könnte man so sagen, ja“, bestätigte der Student.

Auf Gracianos Tablett befanden sich zwei Brötchen, ein kleiner Würfel Butter und zwei Schälchen mit Marmelade.

Der Rotschopf beäugte das Essen aufmerksam.

„Na ja, wir sind noch nicht bei einem richtigen Schlemmermenü angekommen, aber immerhin kann man das hier zumindest als Frühstück bezeichnen.“

Graciano schmunzelte kurz. „Heißt das, ich habe die Essensprüfung bestanden?“, scherzte er.

„Sagen wir mal, du bist auf dem besten Weg und hast dir gerade ein paar Bonuspunkte verdient“, kam die feierliche Antwort.

Beide grinsten.

„Wie war deine Nacht?“, wollte Kai nun wissen. Nebenher versuchte er, möglichst unbemerkt seine vier Croissants auf Gracianos Tablett zu platzieren.

Er stellt sich dabei nicht unbedingt geschickt an.

Kai vermochte Graciano immer wieder zu amüsieren.

„Na ja, ich hab nicht wirklich viel geschlafen. Mir will einfach das Verhalten von manchen Patienten nicht einleuchten“, gestand der Student.

Der andere sah ihn neugierig ein. „Was meinst du?“

Sie hatten die Kasse erreicht und der junge Wächter reichte der Dame mit einem freundlichen Gruß seine Karte. Als er bezahlt hatte, setzten sich die beiden Männer an einen freien Tisch.

„Danke“, murmelte Kai und nahm einen großen Bissen von seinem Blätterteighörnchen.

Graciano schmierte sorgsam sein Brötchen, ehe er zu einer Antwort anhob.

„Ich meine damit: Wenn ich doch weiß, dass Rauchen schlecht für mich ist, und das weiß nun wirklich jeder, wieso mache ich es dann? Besonders dann, wenn ich dadurch einen Tumor bekommen habe, der mir meinen Körper wegfrisst … Das leuchtet mir einfach nicht ein. Viele der Patienten bekommen von ihren Ärzten ein Rauchverbot, doch kaum einer hält sich daran. Wenn ich auf den Balkon schaue, dann stehen sie fröhlich in einer Reihe und kleistern sich unbeirrt die Lungen mit Teer zu. Das ist doch … unmöglich!“

Kai gluckste amüsiert.

„Rauchen ist eine Sucht“, stellte er fest.

„Das ist mir bekannt.“

„Na, also! Dann ist doch alles klar.“ Verwundert sah er Graciano an.

„Es ist gar nichts klar. Wenn ich weiß, dass mich eine Droge mein Leben kosten wird, dann nehme ich sie einfach nicht.“

Kai lachte. „Wenn es so einfach wäre, dann sähe die Tabakindustrie alt aus. Schließlich spürt man beim Rauchen die Folgen nicht sofort und die meisten Leute haben einen Grund, warum sie damit anfangen. So lange der Grund da ist, nehmen sie das Zeug weiter. Seien es nun harte Drogen oder nur Zigaretten. Und wenn der Grund mal fort ist, dann haben sie sich schon so sehr an die abhängig machende Substanz gewöhnt, dass sie nicht mehr ohne sie können.“

„Wohl eher, weil sie meinen, nicht mehr ohne diese Substanz leben zu können“, hielt Graciano dagegen.

„Das kommt in dem Fall auf das Gleiche heraus. Sie konsumieren weiter. Und das Ende vom Lied sehen wir hier. Menschen sind eben schwach“, verkündete der Rotschopf unbekümmert.

„So einfach würde ich das nicht unterschreiben. Jeder Mensch hat das Potenzial, Außerordentliches zu vollbringen!“

„Und doch entscheiden sie sich immer wieder dafür, es nicht zu tun …“, beendete Kai den Gedankengang.

Den Pfleger schien das Thema in keinster Weise zu bekümmern. Zufrieden biss er in sein drittes Croissant und schmierte sogar noch etwas von Gracianos Marmelade darauf.

Der Student konnte diese Haltung einfach nicht verstehen.

„Wie kannst du das so locker sehen?“

„Hör mal: Hier sterben täglich Leute. Von den meisten, die hierherkommen, weiß man schon im Voraus, dass sie es nicht mehr lange machen. Wenn du das zu sehr an dich ranlässt, dann bist du hier nicht an der richtigen Stelle.“

„Ich bin hier, weil ich etwas dagegen unternehmen möchte!“, begehrte Graciano leidenschaftlich auf.

„Falsch! Hier kannst du gar nichts mehr erreichen. Hier ist die Endstation. Wenn du wirklich etwas verändern willst, dann musst du das Problem an der Wurzel anpacken, nicht am verdorrten Blatt.“

Der Student runzelte irritiert die Stirn. Er konnte sich nicht gleichgültig gegenüber dem Schicksal anderer Menschen zeigen. Dafür traf es ihn zu sehr.

„Was mache ich dann eigentlich hier? Wenn eh schon jede Chance verpasst worden ist, warum sich dann überhaupt noch um die Patienten kümmern? Die meisten haben sich selbst krank gemacht. Sollen sie doch sehen, wie sie damit klarkommen. Wer seine Gesundheit absichtlich gefährdet, der muss eben irgendwann den Preis zahlen.“

Gracianos Worte waren eher provozierend als ernsthaft gemeint. Doch auch darauf stieg Kai nicht ein.

„Sobald du anfängst, dich mehr um sie zu sorgen als sie um sich selbst, dann hast du schon verloren. Dann legen sie ihre Hände in den Schoß und machen gar nichts mehr. Und du ruderst und ruderst und der Kreuzfahrtdampfer rührt sich nicht von der Stelle. Erst wenn sie selbst das Gefühl bekommen, oh, jetzt muss ich etwas unternehmen, dann kannst du anfangen, mit ihnen an ihrer Suchtproblematik zu arbeiten. Alles andere ist pure Zeitverschwendung, glaub mir.“

„Und wie kriegt man die Leute dazu, selbst Verantwortung für ihr Leben und ihre Gesundheit zu übernehmen?“

„Indem man sie aus ihrer passiven Haltung herausholt. Wenn mich ein Patient mit seiner Art nervt, dann mache ich einfach einen fiesen Spruch. Sollen sie ruhig mal merken, wie es ist, wenn sie jemand nicht von vorne bis hinten umsorgt und bemitleidet. Das funktioniert für mich prima“, schloss Kai.

„Also … für mich würde das nicht prima funktionieren. Ich hätte ständig vor Augen, wie ihr Leben hätte aussehen können, was ihnen alles entgeht. Welche Verschwendung!“

Grinsend verdrückte das Sommersprossengesicht sein letztes Gepäck. „Tja, so ist das auf der Welt. Meistens schaffen es diese alten Bastarde, noch länger zu leben als die jungen Leute, die unverschuldet an einer Tumorerkrankung leiden. Das Leben ist einfach nicht gerecht.“

Mit einem Schulterzucken verabschiedete er sich und ließ den jungen „Wächter des Lichts“ allein am Tisch zurück.

Dann wird es Zeit, dass jemand für Gerechtigkeit sorgt, beschloss Graciano für sich und erhob sich ebenfalls.

So, jetzt ist Schluss mit Trödeln, dachte Tamara am nächsten Morgen. Sie hatte sich extra den Wecker gestellt, damit sie schon um 7 Uhr aufstehen konnte. Die Hexe hatte beschlossen, ihre Unlust zu überwinden, und so machte sie sich wieder daran, ihre Ordensprüfung in Angriff zu nehmen.

Schließlich bin ich nicht hier, um mit süßen Typen zu flirten. Nicht, dass es nicht toll wäre, ich meine nur …

Um herauszufinden, was mit dem See nicht stimmte, wollte Tamara sich in seiner Nähe in Trance versetzen und Kontakt zu den Elementen in der Umgebung aufnehmen. Sie hatte das mal in ihrem eigenen Garten versucht, später die Übung jedoch frustriert abgebrochen. Der einzige Elementar in ihrem Garten war so träge gewesen, dass sich kein fruchtbares Gespräch einstellen wollte.

Das erklärt auch unseren missratenen Pflanzenwuchs. Zu glauben, dass alle WICCA einen grünen Daumen haben, ist eben ein Vorurteil.

Sie ließ sich also neben dem See im Schneidersitz nieder, legte ihre Hände locker auf die Oberschenkel und schloss die Augen. Ihre Atmung wurde ruhiger und ihr Herzschlag verlangsamte sich. Alles in ihr wurde still. Der Wind spielte sanft mit ihrem Haar, doch sie nahm es nicht wahr.

„Steh gefälligst wieder auf!“, pflaumte sie plötzlich eine ungehaltene Stimme an.

Tamara zuckte zusammen und öffnete die Augen, um nach dem Störenfried zu suchen. Sie sah jedoch niemanden.

Hm … Einbildung?

Erneut schloss sie die Augen.

„He da! Ich rede mit dir!“

Genervt blickte sich die Hexe erneut um, doch auch jetzt vermochte sie niemanden zu entdecken.

„Ruhe! Ich versuche mich zu konzentrieren“, befahl sie.

„Du sitzt mir aber im Licht. Und außerdem versperrst du mir die Sicht. Mach, dass du fortkommst!“

Mit diesem Anhaltspunkt sah Tamara auf den schattigen Platz hinter sich. Dort, im Gras, konnte sie einen winzigen Elementar erkennen. Es waren nur die Umrisse sichtbar, die genau die gleiche Farbe wie das Gras hatten.

Elementare waren Naturgeister – zarte Wesen mit der Aufgabe des Schutzes und der Fürsorge für Pflanzen und Gewässer. Je intensiver sich ein Elementar um seine „Schutzbefohlenen“ kümmerte, desto strahlender erblühten die Beschenkten. Je mehr der Mensch jedoch die Natur zurückdrängte, desto weniger Lebensraum blieb den Elementaren und sie verkümmerten. Mittlerweile fand man sie nur noch in Wäldern oder liebevoll gepflegten Gartenanlagen. Wenn eine Hexe mit einem Elementar gemeinsame Sache machte, konnte sie wahre Wunder in ihren Blumenbeeten bewirken.

Tamara hatte noch nie dergleichen versucht. Dazu war sie einfach zu ungesellig. Doch jetzt erschien es ihr als der einzig gangbare Weg.

Wow, hätte nicht gedacht, dass das so leicht ist. Normalerweise muss man sich doch ewig auf diese kleinen Kerle einstimmen. Na ja, umso besser.

„Hey, Winzling! Tut mir leid. War keine Absicht.“

„Na dann: Kusch!“

Tamara erhob sich und setzte sich so, dass der Elementar wieder in der Sonne stand.

„So, besser?“

„Aaah, viel besser!“

Er reckte zufrieden sein Köpfchen in die Höhe.

„Sehr schön. Dann kannst du mir jetzt sicher ein paar Fragen beantworten.“

Schweigen.

„Hey, ich rede mit dir!“

„Schscht! Kannst du nicht mal ruhig sein? Ich will hier die Sonne genießen.“

„Ich will dich nur was fragen.“ Tamara hatte Mühe, den höflichen Tonfall beizubehalten. Der Kleine nervte sie.

„Nicht jetzt!“, quäkte der Elementar und ignorierte ihre Bitte.

So nicht, Witzfigur!

Tamara lehnte sich zur Seite, sodass ihr Schatten genau auf den Elementar fiel.

„Du! Was soll das? Das ist nicht komisch! Hör auf damit! Geh weg! Du weißt wohl nicht, dass die Sonne hier täglich nur ganz kurz hin scheint? Mach dich vom Acker!“

„Ehrlich gesagt, das interessiert mich nicht. Ich will ein paar Antworten – und du wirst sie mir geben. Oder ich sitze hier noch eine Weile rum. Überleg’s dir!“

Der Elementar fuhr sie wütend an. „Wer bist du eigentlich? Du warst früher nicht hier! Früher war es besser! Geh wieder weg! Los!“

Tamara machte schmale Augen. Der Knilch entwickelte sich langsam, aber sicher zu einem Ärgernis.

„Für deine Proportionen hast du ein erstaunlich lautes Organ“, bemerkte sie.

„Was? Organ? Was soll das denn sein? Ich hab kein vermaledeites Organ! Ich rede in deinem Kopf, du Dussel!“

„Vorsicht, Sportsfreund! Ich trample gleich das Gras auf diesem Platz nieder.“

Für einen Moment war der kleine Elementar sprachlos.

„Das kannst du nicht machen! Mein schönes Gras!“

„Interessiert mich nicht. Mich interessiert der See. Was ist mit dem passiert?“

Schweigen.

Elementare können also auch schmollen – wer hätte das gedacht?

„Antwortest du jetzt oder soll ich schon mal die schweren Stiefel holen?“

„Untersteh dich!“, keifte er erbost.

„Dann hör auf, dich so anzustellen!“

„Ich rede nicht mit dir! Du … Mensch-Ding! Du Organische! Du grässlicher Sonnenversperrling! Du Riese! Du Sauerstoffschlucker! Du Graszertrampler! Eindringlings-Dings! Du …“

„Okay, okay! Ist ja gut!“

Tamara setzte sich wieder so hin, dass der kleine Elementar in der Sonne saß, und sofort kehrte Ruhe ein.

„Mein Name ist übrigens Tamara, falls dich mal jemand fragt.“

„Hm! Wer sollte schon nach dir fragen? Sicher mag dich keiner!“

„Mich mögen viele.“

„Ha!“

Die Hexe blickte düster auf das kleine magische Wesen herab und dachte ernsthaft darüber nach, einen Fluch an ihm auszuprobieren. Doch in diesem Moment hörte sie hinter sich ein Rascheln und drehte sich schnell um. Joe stand unmittelbar vor ihr und sah zu ihr herab.

„Hallo, Tamara! Hast du dich gerade mit jemandem unterhalten?“

Hmpf! Mist!

Sie konnte ein hämisches Kichern in ihrem Kopf hören und beschloss, das Gespräch mit dem Elementar ein andermal fortzusetzen.

„Nein, ist ja niemand hier. Das heißt … jetzt schon. Aber gerade eben halt noch nicht. Äh … hallo.“

Ich muss ihn schnellstmöglich wieder loswerden!

Doch als sie ihm in seine verträumten Augen sah, wusste sie, dass sie das ihre ganze Selbstbeherrschung kosten würde.

Kapitel 45

Nachdem Flint sein Frühstück beendet hatte, machte er sich auf den Weg zu Professor Desmondo. Dieser studierte gerade eingehend seine Unterlagen und stand zum ersten Mal nicht auf, um ihm die Tür zu öffnen. Nach einem „Herein“ hatte der Student das Büro betreten und blieb nun unschlüssig am Eingang stehen. Desmondo schob geschäftig einige Akten auf einem Stapel zurecht und meinte knapp: „Der Rektor wünscht Sie zu sprechen. Wir werden unsere Sitzung auf heute Nachmittag verschieben müssen.“

Unschlüssig verharrte Flint wo er war.

Irre ich mich oder ist er sauer?

„Gibt es noch etwas?“, erkundigte sich der Professor, als der Student sich noch immer nicht von der Tür fort bewegte.

„Ich … ähm … Warum will Sir Fowler mich denn sprechen?“

„Das müssen Sie ihn schon selbst fragen. Ich bin nicht über Einzelheiten informiert worden“, kam die ausweichende Antwort.

Warum sagt er mir nicht einfach, was los ist?

Verwundert nickte Flint und wandte sich zur Tür. Desmondo ließ den Studenten gehen, ohne ihn noch einmal zurückzurufen.

Was hat das zu bedeuten?

Da der Student ungeduldig auf Antworten wartete, joggte er die Treppe zum Erdgeschoss hoch und den Gang zum Rektorat entlang. Er hob seine Rechte und klopfte leise an Sir Fowlers Tür.

Kurze Zeit später öffnete sich das Sekretariat.

Luna! Wie konnte sie das hören?

Es war tatsächlich die quietschbunte Schreibkraft, die mit einem breiten Lächeln vor ihm stand.

„Oh! Hallo! Tut mir ganz arg leid, aber da können Sie jetzt nicht rein. Sir Fowler hat Besuch.“

Wie immer quiekte sie in den höchsten Tönen.

„Äh … ja … hi … aber ich wurde herbestellt. Professor Desmondo schickt mich“, entgegnete er lahm.

„Oh! Das ist natürlich etwas anderes! Bitte warten Sie doch einen Moment, dann melde ich Sie gleich an.“

Sir Fowler erhob sich und deutete vor sich auf seinen Gast.

„Schön, dass du gekommen bist, Flint. Frau Dristi kennst du ja bereits.“

„Hallo … ja, wir hatten schon ein Gespräch. Guten Tag“, grüßte der Geisterseher in Richtung der alten Inderin, die ihm nur bis zur Schulter reichte.

„Guten Tag, Flint. Setz dich doch zu mir.“

Sie machte eine einladende Geste zum Sessel neben dem ihren.

Die beiden Männer nahmen gleichzeitig Platz.

„Flint, Frau Dristi ist heute Morgen extra wegen dir angereist. Kannst du dir denken, weshalb?“, erkundigte sich Sir Fowler.

Der Student hatte das Gefühl, in seinem Sessel zusammenzuschrumpfen.

„Vermutlich wegen Katharina“, murmelte er verlegen.

Der Rektor machte ein fragendes Gesicht, doch die Inderin nickte zustimmend.

„Die junge Dame macht sich große Sorgen um dich.“

Sie zwinkerte ihm lächelnd zu.

Peinlich! Ich will gar nicht wissen, was sie jetzt von uns denkt.

Dabei war das Verhältnis zwischen Flint und Katharina mehr als unschuldig. Er war zwar dankbar, dass sie sich um ihn sorgte, trotzdem wollte er nicht, dass sich nun jemand von offizieller Seite seiner Probleme annahm.

„Verdanken wir also Katharina van Genten Ihren Besuch, werteste Vanita?“

„So ist es. Sie äußerte gegenüber ihrer Prüferin, dass sie sich bezüglich Flint und dessen Ordensprüfung Gedanken mache.“

„Ach, so ist das.“

Die beiden älteren Herrschaften musterten den jungen Geisterseher mit Interesse.

Der schüttelte sich.

Täusche ich mich oder ist es gerade einige Grad kühler geworden?

Es wurde Zeit, das Thema zu wechseln.

„Ja, wir haben gestern kurz gechattet. Ich hoffe, das ist in Ordnung? Wir haben beide nichts über den Inhalt unserer Prüfungen gesagt. Ich erwähnte lediglich, dass meine Prüfung nicht so reibungslos laufen würde, wie ich es mir erhofft hatte. Ich habe vermutlich ziemlich übertrieben und sie dadurch geängstigt. Ich werde das natürlich sofort klarstellen. Tut mir sehr leid, dass Sie beide in die ganze Sache mit hineingezogen wurden. Ich werde das dann gleich mal klären gehen.“

Beim letzten Satz hatte sich der Student erhoben. Er erntete für seine Rede zwei verständnisvoll lächelnde Gesichter.

„Flint, sei doch so gut und setz dich wieder hin, ja?“, bat ihn Sir Fowler freundlich.

Ich könnte mich einfach weigern, überlegte der Geisterseher hoffnungslos und setzte sich schließlich doch wieder hin. Ich bin einfach zu brav.

„Ich denke, dass wir alle wissen, dass es sich nicht so verhält“, fuhr Fowler fort.

„Ich kann verstehen, dass er nicht mit uns darüber reden möchte. Die Ordensprüfung ist der Moment, an dem junge Männer mit ihren Talenten glänzen wollen, um die Damenwelt zu beeindrucken. Da ist es unangenehm, wenn man über das reden soll, was nicht gut läuft“, sprach Vanita verständnisvoll.

Jetzt geht es los!

„Streng genommen darf ich mich nicht in die Ordensprüfungen einmischen, aber ich möchte an dieser Stelle betonen, dass es – auch wenn die Prüfungen natürlich angemessen schwer sein sollen – immer noch gewisse Regeln gibt, die eingehalten werden müssen“, meldete sich der Rektor zu Wort.

„Wenn das nicht gewährleistet ist, dann ist es nur recht und billig, wenn du dich bei der Prüfungskommission meldest“, ergänzte die Inderin Fowlers Rede.

„So ist es“, bestätigte er.

Flint saß zusammengesunken in seinem Sessel und ließ die zwei Erwachsenen einfach reden. Er hatte nicht das Gefühl, dass seine Meinung überhaupt gefragt war. Sie waren beide darauf eingestellt, für ihn in die Bresche zu springen. Auf der einen Seite war er dankbar dafür, auf der anderen Seite war er kein Kind mehr. Er wollte nicht ständig beschützt werden. Er hatte sich selbst für den harten Weg in seiner Prüfung entschieden. Und obwohl er gestern noch gejammert hatte, war er froh darüber, dass Desmondo ihm nachgegeben hatte. Nichts wäre schlimmer, als die Prüfung ins Unerträgliche zu ziehen.

Die zwei hatten aufgehört zu reden und sahen ihn nun abwartend an.

Aha, bin ich demnach wieder dran. Sehr schön.

Als er das Wort ergriff, bemühte er sich, so überzeugend wie möglich zu klingen: „Ich danke Ihnen sehr für Ihre Anteilnahme und Ihre Sorge. Doch ich möchte Ihnen nochmals versichern, dass sowohl das eine als auch das andere unbegründet ist. Ich gebe zu, dass die Prüfung hart ist. Sehr hart. Aber ich wusste, was auf mich zukommen würde, und ich habe selbst eingewilligt, das Tempo zu erhöhen. Es ist mir sogar lieber so. Ich weiß, dass ich es mir leichter machen könnte und dass Professor Desmondo eine langsamere Gangart bevorzugen würde. Doch es war meine Entscheidung und ich bin froh, dass er das respektiert. Ich weiß, Sie wollen mir nur helfen, und das finde ich nett von Ihnen. Aber diese Prüfung wird nicht leichter für mich, wenn sich alle um mich sorgen. Dann brauche ich nicht nur meine Kraft für die Prüfung, sondern obendrein dafür, mein Umfeld zu beruhigen. Ich hoffe, Sie verstehen, was ich meine …“

Die anderen warfen sich zweifelnde Blicke zu.

„Es tut mir leid, wenn ich so offen spreche, aber es liegt mir viel daran, mich Ihnen so verständlich wie möglich zu machen. Ich bin nicht glücklich mit der Prüfung, aber ich werde sie bestehen. Davon bin ich fest überzeugt. Und ja, es wird mich viel Energie kosten. Und ja, es … es tut auch weh. Aber ich wusste, dass es so sein würde, und ich glaube, dass Professor Desmondo nichts tun würde, was mir schaden könnte. Ich hoffe, dass Sie meine Entscheidung respektieren.“

Als Valerian das zweite Mal erwachte, wünschte er sich, bereits im Jenseits angekommen zu sein. Alles um ihn herum war so unwirklich. Er lag bewegungslos da und konnte sich nicht erinnern, jemals solche Qualen durchgestanden zu haben.

Wenn es irgendeine höhere Macht gibt, dann bitte … lass mich sterben, flüsterte sein Innerstes.

Plötzlich aber drang durch sein vernebeltes Bewusstsein eine leise Stimme. Sie sprach zu ihm, doch er konnte sie nicht verstehen. Sie klang besorgt und rief seinen Namen. Doch schon legte sich erneut der Schleier des Vergessens über ihn und er versank in tiefen, traumerfüllten Schlaf.

„Songan, tanz mit mir!“, bat ihn die wunderschöne Frau an seiner Seite.

Sie hatte glattes schwarzes Haar und einen warmen hellbraunen Hautton.

„Ich kann nicht tanzen, das weißt du doch“, hörte er sich selbst antworten.

Es war nicht die ganze Wahrheit. Er hatte sehr wohl tanzen gelernt. Doch er war nicht besonders gut darin und er wollte sich nicht vor den anderen lächerlich machen.

„Natürlich kannst du tanzen!“, widersprach ihm seine Gefährtin und lachte.

Ebenmäßige, weiße Zähne blitzten in der Sonne. Sie standen in einem starken Kontrast zu den vollen, weichen Lippen, die sie umrandeten. Er liebte es, diesen perfekten Mund zu küssen. Doch hier waren sie nicht alleine. Alle beobachteten sie.

Was hätte er dafür gegeben, an einem anderen Ort zu sein. Aber er wusste, dass er sich den Feierlichkeiten nicht einfach entziehen konnte. Sie hatten lange für diesen Moment gekämpft. Es war Sitte, ihn gebührend zu feiern. Alle waren zusammengekommen. Auch seine Familie und Freunde waren hier.

„Ich werde dir auf die Füße treten“, warnte er die Schönheit und erhob sich, ebenfalls lachend.

Für sie würde er sich gerne zum Narren machen, denn bald würde sie die seine werden. Gefährten für die Ewigkeit.

Das Glück war ihm hold, denn die Musiker wählten ein langsames Stück, als er mit ihr den Kreis betrat. Lächelnd schlang er seine Arme um ihren schlanken Körper. Sie blickten sich in die Augen und er konnte fühlen, wie sein Innerstes weich wurde, sich ihr zuwandte. Er liebte sie. Und er wusste, dass sie seine Liebe erwiderte.

„Val!“, drang die ferne Stimme wieder energisch an sein Ohr und verlangte, gehört zu werden. „Valerian, wach auf!“

Wie ein Gewitter in den Bergen dröhnten die Worte in seinem Geist. Es bereitete ihm fast Kopfschmerzen. Er wollte nicht wach werden, wollte lieber noch an dem ruhigen Ort verharren, der so viel Harmonie und Heilung versprach. Doch sein Verstand riss ihn unerbittlich zurück in die Realität – und schon war ihm sein Traum entglitten. Nichts blieb, woran er sich erinnern konnte. Nur eine ferne Sehnsucht nach einem besseren Ort …

Als Valerian die Augen aufschlug, dauerte es eine ganze Weile, bis sich sein Blick schärfte. Benommen fixierte er die ehemals weiße Decke über sich. An manchen Stellen war die Farbe bereits rissig und er entdeckte ein paar Spinnweben in der Ecke.

„Val? Bist du wach? Val?“.

Wieder diese Stimme! Aber diesmal erkannte er, dass es sich um ein hauchzartes Flüstern handelte. Er sah zur Seite, konnte jedoch nichts erkennen.

Maxi! Sie hat sich unsichtbar gemacht!

Er spürte, wie ihm eine Hand behutsam über die Stirn strich.

„Endlich bist du wach“, wisperte sie. „Ich stehe schon ganz lange hier und warte. Der böse Mann ist wieder nach unten gegangen. Er hat dich ans Bett gefesselt.“

Valerian nickte zum Zeichen, dass er sie verstanden hatte. Eine Bewegung, die er sofort bereute.

Scheiße, tut das weh!

Es war schmerzhaft, doch nicht mehr ganz so schlimm wie zuvor. Nun konnte er auch den Schmerz zuordnen. Seine Brust brannte unerträglich.

„Ich habe dir etwas Cola gebracht. Ich war mir nicht sicher, ob das Wasser hier gut ist, und so habe ich die Cola aus der Küche geklaut. Sie stand im Wandschrank. Da waren so viele Flaschen, dass ich dachte, dass es nicht auffällt, wenn eine fehlt – oder was meinst du? Ich werde die leere Flasche gut verstecken, dann findet er sie bestimmt nicht! Ich habe dir sogar ein Strohhalm mitgebracht, damit du trinken kannst. Ich war mal im Krankenhaus zu Besuch und die alten Omas hatten das auch alle.“

Valerian starrte fassungslos geradeaus.

Wie kann sie nur so viel reden? Jetzt?!

Er hatte befürchtet, dass Maxi von dem ganzen Schlamassel einen Schock davongetragen hatte, doch sie wirkte so munter wie eh und je.

Das Mädchen hatte die kleine Flasche wie versprochen präpariert und er spürte den Strohhalm an seinem Mund. „Da, jetzt musst du trinken!“

Er nippte an der Flüssigkeit. Erst dabei fiel ihm auf, wie durstig er war. Hals und Rachen waren gänzlich ausgetrocknet.

Seit wann hast du nichts mehr getrunken? Vorgestern Mittag? Oder Nachmittag? Jedenfalls ist es ewig lange her.

„Danke!“, flüsterte er schließlich und seufzte.

Neben ihm wurde die Matratze seines Bettes herabgedrückt. Maxi musste sich gesetzt haben.

„Du bist wohl noch nicht wieder fit genug, um mit mir zu flüchten, was?“, hauchte sie.

Valerian schüttelte seufzend den Kopf. Diesmal bewegte er sich behutsamer.

„Nein … eher nicht“, krächzte er leise.

Nach einem kurzen Räuspern versuchte er es noch einmal mit dem Reden.

„Weiß er, dass du da bist?“

„Nein, er hat nichts gemerkt. Ich war auch ganz vorsichtig.“

Ihre Stimme klang selbstzufrieden.

„Sehr gut“, lobte er das Mädchen pflichtbewusst.

„Und was hast du seitdem herausgefunden? Wo hast du dich die ganze Zeit über versteckt?“

„Ich hab mich im Haus umgesehen. Natürlich nur in den unverschlossenen Zimmern … Aber die meisten sind eh leer oder die Möbel wurden unter weißen Tüchern versteckt. Sieht nicht so aus, als würde hier richtig jemand wohnen …“

Sie machte eine Pause und Valerian konnte sich lebhaft vorstellen, wie sie gerade eine Schnute zog und mit den Schultern zuckte.

„Was macht er den ganzen Tag? Ist da noch jemand außer ihm?“

„Nee, ich hab niemanden gesehen. Er war aber mal am Telefon.“

„Telefon! Weißt du, wo mein Handy ist?“

„Nee, er hat deine Sachen mitgenommen.“

„Verdammt!“, fluchte Valerian leise.

„Das darf man nicht sagen“, murmelte das Mädchen vorwurfsvoll.

Der Unsterbliche machte ein ungeduldiges Gesicht und starrte angestrengt an die Decke. „Wir müssen hier irgendwie raus und ich bin nicht gut zu Fuß. Lass uns überlegen, wie wir hier verschwinden können!“

„Vielleicht fliegen?“, schlug sie vor.

„Du kannst Leute fliegen lassen?“, hakte er nach.

„Nee. Aber ich dachte, dass du das vielleicht kannst … Ich weiß ja nicht, was du alles kannst. Vielleicht klappt es ja?“

Der Unsterbliche schnaubte und verzog das Gesicht.

„Ich kann rein gar nichts. Kein bisschen Magie. Nada.“

Sie runzelte die Stirn. „Aber warum bist du dann in Cromwell? Da dürfen doch nur Begabte hin.“

„Ich bin ein Unsterblicher.“

„Das weiß ich doch!“

„Warum fragst du dann so blöd?“

„Ich frag nicht blöd! Ich weiß halt nicht, was Unsterbliche können!“

„Die können nur am Leben bleiben.“

„Na, das ist doch super!“

„Aber ich bin noch kein echter Unsterblicher.“

„Oh! Das ist natürlich doof.“

Maximas Stimme klang bedauernd.

„Du sagst es“, stimmte er trocken zu.

Wieder herrschte eine Weile Schweigen.

Schließlich kam ihr ein neuer Gedanke: „Kannst du nicht einer werden? Ich meine … jetzt?“

Valerian machte schmale Augen.

„Danke für den Ratschlag. Ich mach dann eben mal einen auf Unsterblicher. Ha. Ha. Wenn das so einfach wäre, dann hätte ich es schon gemacht, Schlauberger!“

„Es heißt Schlaumeier!“, zickte sie zurück.

„Man kann beides sagen!“

„Mir egal, ich bin kein Berger und kein Meier! Ich bin nur schlau!“

„Na, offenbar nicht, sonst wüsstest du, dass ich nicht mitbestimmen kann, wann diese Wandelung passiert!“, hielt er dagegen.

„Ich muss nicht alles wissen, nur weil ich schlau bin!“

„Pfff!“, kommentierte Valerian wenig aussagekräftig und starrte demonstrativ an die Decke.

Stur schwiegen sich die beiden an, bis dem Mädchen etwas einfiel.

„Er hat was gesagt!“

„Was?“, murrte Valerian, immer noch unversöhnlich.

„Er sagte, dass du sicher bis morgen früh schlafen würdest. Wie ein Baby. Das hat er gesagt. Aber du bist früher aufgewacht. Hat das was zu bedeuten?“

„Ja, es bedeutet, der Typ ist ein Idiot und er kennt sich mit Betäubungsmitteln nicht aus“, meinte der Student abfällig.

„Oh“, kam es enttäuscht von dem Mädchen.

Oder aber es heißt, dass Betäubungsmittel bei dir nicht so lange wirken, wie sie wirken sollten. Vielleicht bist du deshalb schon einmal früher aufgewacht. Eine Flucht hatte dieser Mistkerl sicher nicht eingeplant. Muss ihn ganz schön ins Schwitzen gebracht haben, als du plötzlich fort warst.

Valerian lächelte grimmig.

Das heißt also, du bist gegen Betäubungsmittel immuner als normaler Menschen. Dozentin Frey war doch auch überrascht, dass Tamaras Essenzstoß nicht tödlich gewirkt hat. Sehr gut! Das müsste sich doch zu einem Vorteil ausbauen lassen können. Die Frage ist nur, wie?

Kapitel 46

Vincent Reichmann hatte seinen Prüfling vom Fahrstuhl aus in eine andere Richtung geführt. Cendrick hatte bisher nicht einmal geahnt, dass die Räumlichkeiten im Kellergeschoss so weitläufig waren. Zum ersten Mal begegnete ihnen auch ein anderer Prüfling. Sabina Heinrich saß am Boden zusammengekauert und ihr liefen die Tränen über die Wangen. Als sie die zwei sah, schlug sie verschämt die Hände vors Gesicht und schluchzte leise. Cendricks erster Impuls war, sie in seine Arme zu schließen. Er wusste nicht, warum, aber den Anblick einer weinenden Frau hatte er noch nie ertragen können. Im letzten Moment hielt er sich jedoch zurück.

Das ist eine Hetaeria-Magi-Prüfung, keine Kuschelveranstaltung! Hier wird mit harten Bandagen gekämpft. Wenn sie es jetzt nicht draufhat, dann ist es besser, sie verlässt dieses System!

Cendrick war bewusst, dass er in erster Linie so dachte, um gar nicht erst das Gefühl von Mitleid aufkommen zu lassen. Er vermutete, dass seine nächste Prüfung genau das sein würde, was Sabina so aus der Fassung gebracht hatte. Wenn er jetzt dem Drängen nach Gefühlsduselei nachgab, dann konnte Mitleid sehr schnell in Selbstmitleid umkippen – und das durfte er auf keinen Fall riskieren.

Entschlossen biss er die Zähne zusammen und verbot sich jede Empfindung. Er würde standhaft bleiben, auch wenn es ihm schwerfiel.

„Das ist genau der Grund, warum wir nur so wenige Frauen im Orden haben“, hörte er seinen Prüfer murmeln.

Cendrick war sich nicht sicher, ob Sabina ihn hatte hören können, doch selbst wenn nicht, ärgerten ihn die Worte des anderen.

Vermutlich ist es ihr peinlich, dass wir sie so sehen. Der größte Gefallen, den ich ihr tun kann, ist, sie einfach zu ignorieren.

Er beschleunigte seine Schritte und schon hatten sie die weinende Studentin hinter sich gelassen.

„Hier entlang!“, wies Reichmann den Weg und deutete auf eine Tür vor sich.

Die sehen alle gleich aus. Wie unterscheiden die Prüfer sie überhaupt?

Als Cendrick über die Prüfer nachdachte, fiel ihm erneut auf, dass er bisher an jedem Tag hier einen anderen von ihnen gehabt hatte.

Aber nie eine Frau, wunderte er sich. Warum keine Frau? Habe ich so einen schlechten Ruf?

Er trat strammen Schrittes in den Raum und sah sich um.

Endlich!

Das Zimmer sah genau so aus, wie Cendrick sich einen Prüfungsraum der Magier vorgestellt hatte. Mehrere hell erleuchtete Beschwörungskreise waren mit Farbe auf den Boden gezeichnet worden. Darunter befand sich auch ein von Hand gemalter Kreis. Die Zeichnung des Pentagramms war mit weniger Präzision durchgeführt worden. Man hatte rote Kreide verwendet. Doch selbstverständlich handelte es sich dabei nicht um normale Kreide.

Wow, das ist Kristallkreide. Irrsinnig teuer! Feine Kristallpartikel in gebundener Form. Faszinierend!

Cendrick und Cat hatten für ihre Ritualkreise ausschließlich Salz verwendet. Das Ergebnis war nicht wirklich stylish, aber es funktionierte. Kristalle vermochten Essenz zu speichern und zu leiten.

Als Mitglied des Geheimbunds des Magus verwendete man jedoch selbstverständlich kein schnödes Speisesalz. Die Magier hatten sich in den letzten Jahrhunderten die sich ständig weiterentwickelnde Technik zunutze gemacht. Ein Ergebnis ihres technischen Fortschritts war die Kristallkreide.

Hightech-Magie sozusagen …

Bei dem Gedanken musste der junge Magier kurz schmunzeln.

Erst die Worte seines Prüfers holten ihn zurück in die Realität.

„Wie ich sehe, haben Sie den für Sie bestimmten Ritualkreis zielsicher ausfindig gemacht. Sehr gut! Wir haben im Vorfeld eine Beschwörung durchgeführt. Das beschworene Wesen befindet sich im Bannkreis. Ihr Auftrag ist, es zu vernichten. Bitte beschreiben Sie mir Ihre nächsten Schritte. Wie werden Sie vorgehen?“

Cendrick warf Vincent Reichmann einen kurzen Blick zu und deutete an, dass er verstanden hatte. Die Studenten hatten den Beschwörungskurs bei Professor Lichtenfels gehabt. Dementsprechend gut vorbereitet war Cendrick nun. Er wandte den Blick wieder zur anderen Seite und konzentrierte sich auf den Ritualkreis.

„Ich werde das Wesen zwingen, sich zu zeigen. Dadurch wird es mir verraten, um welche Wesenheit es sich handelt. Sollte dies nicht funktionieren oder ist zu vermuten, dass das Wesen sich tarnt, werde ich auf die Essenzsicht wechseln, um seine wahre Form auszumachen.“

Der Prüfer nickte wohlwollend. Offenkundig war er zufrieden mit dieser Antwort.

Endlich ein halbwegs vernünftiger Mensch. Bisher waren die Prüfer alle sehr … speziell. Der hier versteht wenigstens sein Handwerk.

Die schlechteste Meinung von allen hatte Cendrick natürlich von Daniel Blumental. Galdor war ein Spezialfall. Er verstand sein Handwerk fast zu gut. Der Student hatte nicht mehr erfahren, wie er beim Lügendetektortest abgeschnitten hatte. Die Ergebnisse waren zu keinem Zeitpunkt diskutiert worden. Er fragte sich, was er davon halten sollte. Zum einen störte es ihn zwar, dass niemand etwas sagte. Zum anderen war er sich aber fast sicher, dass er miserable Resultate erzielt hatte. Deshalb war es ihm beinahe willkommen, über die Auswertung im Dunkeln gelassen zu werden.

„Sie können beginnen, wenn Sie so weit sind“, hörte er seinen Prüfer sagen.

Mist, ich muss mich mehr auf das Hier und Jetzt konzentrieren! Also los!

„APPARE!“, rief er und schleuderte seinen Zauber Richtung Beschwörungskreis.

Sofort spürte Cendrick, wie die gebundene Magie des Kreises seinen Zauber an sich zog, gleich einem starken Magneten. Es war leicht, eine Kreatur zu beherrschen, die sich in einem Beschwörungskreis befand. Die Kristalle und die magischen Symbole unterstützten die Zauberkraft des Magiers. Außerdem kanalisierten und bündelten die Linien den Fluss der eigenen Essenz. Beim Umgang mit der Magie war deren Kontrolle am anspruchsvollsten. Essenz war etwas Chaotisches, Unberechenbares. Die Magie floss zwar in ihrem eigenen Netz, jedoch konnte man sich das Geflecht nicht wie eine geografische Matrix vorstellen.

Eher wie einen grob gewobenen Teppich. Manche Stellen sind dünner, manche dicker. Manche Fäden liegen enger beieinander, manche sind weiter entfernt.

„Essenz vermag einen immer wieder zu überraschen.“ Das war eines der häufigsten Zitate von Cendricks Großvater.

Konzentration, ermahnte er sich selbst.

Der einfache Erscheinen-Zauber des jungen Magiers hatte die Wesenheit gezwungen, sich zu materialisieren. Vor ihm tauchte die nebelhafte Gestalt eines Geistes auf.

Cendrick runzelte die Stirn. Er warf seinem Prüfer einen kurzen Seitenblick zu, um zu sehen, ob es sich nicht vielleicht doch um den falschen Beschwörungskreis gehandelt hatte, doch dieser sah ihn nur abwartend an.

„Ein Geist“, meldete er gehorsam.

Es war nicht nötig, die anderen Ebenen zu überprüfen. Kein Essenzwesen vermochte die Gestalt eines Geistes anzunehmen.

Der Student war sich vollkommen sicher, worum es sich bei dem Wesen handelte. Genau das verwirrte ihn.

Es ist nicht unser Job, verlorene Seelen zu retten. Was soll das? Dafür gibt es doch die Wächter.

Da Vincent Reichmann immer noch nicht reagierte, fuhr Cendrick mit seinem Bericht fort: „Eine weitere Überprüfung ist nicht notwendig. Es gibt keine Kreaturen, die die körperliche Beschaffenheit von Geistern imitieren können.“

Er bemühte sich um eine besonders gehobene Ausdrucksweise.

Schließlich ist das der erste Prüfer, vor dem ich tatsächlich glänzen kann.

Dieses Urteil sollte er schneller revidieren als gedacht.

„Beschreiben Sie bitte den genauen Vorgang der Elimination“, forderte ihn der Excubitor auf.

Es fehlte nicht viel und Cendrick hätte so sehr die Fassung verloren, dass er seinen Prüfer nur dümmlich angestarrt hätte. Stattdessen zwang er sich, seinen Blick auf dem Geist verharren zu lassen.

Ist der Kerl wahnsinnig? Ich soll einen Geist töten?

Geister wurden nicht ohne Grund als „verlorene Seelen“ bezeichnet. Meist fanden sie nicht selbstständig ihren Weg ins Jenseits. Selbst in den Vorstellungen der Magier war die Seele das, was einen Menschen ausmachte. Sie zu töten, war noch schlimmer als gewöhnlicher Mord.

Cendrick kannte fünf Arten, wie man einen Geist zwingen konnte, die Zwischenebene zu verlassen. Erstens: Die Seele wurde erfolgreich ins Jenseits geführt und kam infolgedessen an einen Ort, den die Wächter „Paradies“ nannten. Zweitens: Die Seele wurde zwar erfolgreich ins Jenseits geführt, an ihr hafteten allerdings zu viele „Sünden“. Dadurch wurde die Seele sofort in die ewige Verdammnis gestürzt. Drittens: Der Geist wurde gebannt und dadurch ohne Umwege in die Verdammnis gestürzt. Hierbei war es gleichgültig, wie gut oder schlecht der Geist sich zu Lebzeiten verhalten hatte. Das Ergebnis konnte also durchaus unfair sein. Viertens: Der Geist wurde mit Essenz – meist in Form von Zaubern – angegriffen und vernichtet. Hierbei wurde die an und für sich „unsterbliche“ Seele des Menschen komplett zerstört. In gewissem Sinne eine humanere Variante als Version drei, da die Seele so zumindest keine Höllenqualen erleiden musste. Fünftens: Ein Geist wurde von einem Voodoo-Wirker zurück in seinen Körper beschworen und musste eine leidvolle Existenz als Zombie erdulden.

Gleichgültig, wie angenehm oder unangenehm sie waren, die ersten zwei Varianten stellten eine Unterstützung des „natürlichen“ Ablaufs einer Seele dar. Alle anderen Versionen bedeuteten einen gewaltsamen Eingriff in das Dimensionsgefüge und natürlich die Seele selbst. Leider waren nur die Mitglieder des Custodes Iluminis und des UMBRATICUS DICIO in der Lage, den Geist auf „schonende Weise“ in die Nachwelt zu führen. Aus diesem Grund hielten sich die Magier auch sehr bedeckt, wenn es um Geister ging. Einmischende Handlungen vonseiten der Hetaeria Magi waren in den letzten Jahrhunderten als „verpönt“ eingestuft worden. Doch wenn Cendrick seinen Prüfer so reden hörte, wurde mehr als deutlich, dass dieser ihn gerade dazu aufforderte, dieses Tabu zu brechen. Der Student fühlte sich dabei höchst unwohl. Natürlich wusste er, dass sein Orden mit weit weniger Skrupeln behaftet war als andere magische Vereinigungen. Doch nun sollte er es sein, der Blut an seinen Händen kleben hatte.

„Es gibt verschiedene Möglichkeiten der Beseitigung eines Geistes“, hörte sich der junge Magier sagen. Seine Stimme klang in seinen eigenen Ohren fremd und unwirklich.

Er wollte sich Zeit verschaffen. Alles war ihm recht, um sich vor dieser Aufgabe zu drücken. Aber Vincent Reichmann gehörte nicht zu den Leuten, die Drückeberger schätzten.

„Bitte entscheiden Sie sich für eine Handlungsweise“, forderte ihn der Prüfer auf.

Spätestens jetzt war sich der Student sicher, dass der andere nicht bluffte. Mochte sein, dass man erneut seinen Charakter testete, doch man wollte genauso sehen, wie weit er für den Hetaeria Magi zu gehen bereit war.

Ich muss eine Entscheidung treffen. Je länger ich zögere, desto schlechter wird meine Bewertung aussehen.

Cendrick musste handeln. Er beschloss, sich für seine Zukunft zu entscheiden.

„Bereit?“, hörte er Reichmann fragen.

Der Student nickte grimmig. „Bereit.“

Er zog seine Schuhspitze über die Linie des Pentagramms und durchbrach so das magische Netz, welches den Geist an Ort und Stelle gefangen hing.

Wenn ich ihn schon töten soll, dann bekommt er wenigstens die Chance, sich zu verteidigen, dachte Cendrick und biss die Zähne zusammen.

„Komm, Ekatariní, hier geht es lang!“, sagte die junge Griechin an ihren Schützling gerichtet.

Gesthimaní und Cat hatten den ritenreichen Weg durch das Tor und die „Heilige Straße“ hinter sich gebracht und waren nun endlich im Inneren des Apollon-Tempels angelangt. Dort angekommen, mussten sie zuerst einige Vorräume durchqueren, nur um dann eine gewundene Treppe hinabzusteigen. Die Stufen waren aus Stein und wie Gesthimaní richtig bemerkte – nass.

Am Ende der Treppe betraten sie einen kleinen, düsteren Raum. Fackeln sandten ihren flackernden Schein aus und beleuchteten die Umgebung. Der Boden war aus nackter Erde. Die Luft stickig. Im hinteren Teil des Zimmers stand ein dreibeiniger Hocker auf dem Boden.

„Wo sind wir hier?“, flüsterte Katharina.

Ihre Mentorin lachte.

„Du musst nicht leise sein, uns kann niemand hören“, erklärte sie.

„Ja, das schon, aber hier ist alles so feierlich. Außerdem stehen überall Leute. Ich möchte nicht, dass einer uns aus Versehen doch wahrnimmt.“

Gesthimaní schien dieses Argument zu belustigen, doch sie beantwortete bereitwillig die Frage: „Wir sind in der eigentlichen Orakelzelle angekommen. Dieser Raum nennt sich Adyton. Und da kommt auch schon die Pythia.“

Zwei Männer in rituellen Roben waren in den Raum getreten. Sie hielten ein etwa zwölfjähriges Mädchen an ihren Oberarmen gepackt. Das Kind war in strahlend weiße Gewänder gehüllt und ihr haftete der Geruch eines starken Parfums an. Der Kopf des Mädchens war auf ihre Brust gesunken und die Männer schleiften sie vorsichtig zu dem Hocker hinüber und ließen sie dann los.

Ist ja ein Wunder, dass sie nicht gleich umkippt! Vermutlich ist der Stuhl so konstruiert, dass sie nicht runterfallen kann.

Der Kopf der Pythia hob sich und mit verklärtem Blick starrte sie geradeaus. Die Weissagungen konnten beginnen. Katharina verfolgte das Spektakel zuerst gebannt, doch später nur noch mit halbem Interesse. Gesthimaní übersetzte immer wieder einzelne Teile der Weissagungen aus dem Griechischen, doch es machte ab einem gewissen Zeitpunkt für Cat keinen Unterschied mehr. Je länger sie dem Orakel zusah, desto überzeugter war sie davon, dass es sich bei den „Weissagungen“ der Pythia lediglich um wirre Halluzinationen handelte. Sie sprach in einem merkwürdigen Singsang. Die Sätze waren entweder abgehackt und unvollständig oder sie ergaben schlicht und ergreifend keinen Sinn.

Katharina hatte genug gesehen. Sie wollte nur noch nach oben an die frische Luft und sich ausgiebig über diese falschen Seherinnen auslassen. Da fiel ihr Blick auf den Mann, der am Morgen die kleine Ziege mit Wasser bespritzt hatte. Er stand in der Nähe der Pythia und schien ihr und den Priestern behilflich zu sein. Seine Augen waren direkt auf sie gerichtet!

Cat erschrak. Schnell drehte sie sich um. Vielleicht stand eine andere Person hinter ihr, die er in Wirklichkeit ansah? Doch da stand eine ganze Gruppe von Menschen. Es waren zu viele, um eine einzelne Person auszumachen, deren Anblick sein Interesse geweckt haben könnte. Als das Medium sich wieder nach vorne drehte, verfolgte der Mann wieder aufmerksam den Pythia-Ritus.

Vermutlich habe ich mich geirrt. Er hat einfach in meine Richtung gesehen, aber nicht direkt zu mir.

Obwohl die Erklärung einleuchtend klang, blieb ein merkwürdiges Gefühl zurück. Cat wollte Gesthimaní darauf ansprechen, die aber zeigte genau in diesem Moment nach vorne und meinte: „Da, siehst du? Sie tauschen die Pythia aus. Das arme Ding! Vermutlich wird sie den restlichen Tag und die nächste Nacht schlafen. Diese Dämpfe hier unten tun den Mädchen einfach nicht gut.“

Die zwei Priester hatten sich links und rechts neben dem Orakel postiert und hoben nun das zarte Geschöpf von ihrem Hocker. Anschließend trugen sie sie aus dem Raum. Währenddessen trat der Fremde, von dem sich Katharina beobachtet gefühlt hatte, vor und sprach zu den Besuchern.

„Was sagt er?“, erkundigte sich die Studentin.

„Er bittet uns um Verständnis, dass die Pythia eine kurze Pause benötigt. Sie werde in ein paar Minuten wieder erscheinen. Natürlich sagen sie den Leuten nicht, dass es sich dabei um ein anderes Mädchen handelt. Meistens bemerkt niemand den Unterschied. Sie suchen die jungen Dinger nach ihrem Aussehen aus.“

„Und wer ist dieser Mann?“

„Er ist genau wie die zwei anderen ein Oberpriester. Er dient dem Apollon-Tempel und ist den gewöhnlichen Priestern vorgesetzt.“

„Es gibt davon mehrere?“

„Ja, natürlich! Sie haben als Einzige direkten Umgang mit der Pythia. Das heißt auch, dass bestimmte Aufgaben nur von ihnen erledigt werden dürfen. Zum Beispiel die Auslegungen der Orakelsätze oder auch die rituellen Waschungen vor der Zeremonie. Ein einziger Mann könnte das gar nicht alles bewältigen.“

Katharina bemühte sich, einen Vergleich zur heutigen Gesellschaft zu ziehen, doch sie kannte sich nur mäßig mit kirchlichen Strukturen aus. Stattdessen verfolgte sie den Mann noch eine Weile mit ihrem Blick, dann schüttelte sie den Kopf.

Er hat nicht noch mal zu mir geschaut. Vermutlich habe ich mir das vorhin einfach nur eingebildet. Diese Dämpfe hier unten steigen mir auch schon zu Kopf.

Kurz darauf kam Patricias Signal und sie verabschiedete sich von ihrer griechischen Mentorin.

Linda hatte sich nach dem Mittagessen kurz hingelegt.

Zum Ausruhen. Ich brauche endlich etwas Zeit für mich.

Nun lag sie auf ihrem Bett und starrte in Richtung Decke – ohne etwas zu sehen.

Natürlich sehe ich nichts, das Ding hat schließlich keine Aura!

Der Gedanke erinnerte sie an ihre (stumpfsinnige!) Prüfung und ihre Laune sank. Sie und Tom hatten während des Mittagessen darüber nachgedacht, wie sie es schaffen könnte, Auren oder das Fehlen von Auren für sich zu nutzen. Sie waren zu keinem nützlichen Ergebnis gekommen. Heute war der vierte Tag und die junge Seherin hatte das Gefühl, nicht besonders viel in ihrer Prüfung zu erreichen.

Das ist alles so frustrierend! Ich komme immer nur dann weiter, wenn Rosina mich mit der Nase darauf stößt. Aber diesmal will ich es endlich alleine schaffen!

Sie hatte keine Vorstellung, wie sie beim Üben vorgehen sollte, und somit verliefen ihre bisherigen Versuche im Sand.

Als es klopfte, brummte sie nur und wartete, dass Tom von allein eintrat. Sie wusste immer, wenn ihr Bruder vor der Tür stand.

Er hat eine Aura, die ihm vorauseilt, hatte sie früher oft gescherzt.

Als Tom Benndorf die Tür hinter sich geschlossen hatte, schielte die Studentin kurz in seine Richtung – und hob alarmiert die Brauen. „Was ist? Was hast du getan?“

„Ich? Gar nichts?“

Die gespielte Überraschung konnte den Klang eines breiten, schadenfrohen Grinsens in seiner Stimme nicht vertreiben.

Linda blieb hartnäckig.

„Sag schon.“

„Ich habe wirklich nichts gemacht, aber jetzt, da du es erwähnst – es gibt da jemanden, der dich sprechen möchte.“

Linda setzte sich auf und machte ein verwundertes Gesicht. „Wer denn?“

„Oh – das wirst du gleich merken.“

Mit diesen Worten drückte er ihr ein Paar Kopfhörer in die Hand. Kurz darauf spürte sie ein leichtes Gewicht auf ihrem Schoß. Er hatte seinen Laptop auf ihr abgestellt.

Oh nein!

Linda schwante Übles.

„Du kannst hier online gehen?“

„Aber sicher doch!“, gab er zufrieden zurück.

„Rosina hat WLAN?“, frage sie ungläubig.

„Pfff, schön wär’s! Nein, ich hab eine Tagesflat über Handy.“

Die Seherin verzog das Gesicht. „Es ist doch nicht unsere Mutter, oder?“

Die Art und Weise, wie sich zunehmend mehr Schadenfreude in Toms Aura schlich, gefiel ihr ganz und gar nicht. Linda liebte ihre Mutter, doch jetzt gerade wollte sie lieber nicht mit ihr sprechen. Es war demütigend genug, dass Rosina, die sie von klein auf kannte, live miterleben konnte, wie unfähig sie sich bei ihrer Prüfung anstellte. Jetzt auch noch darüber belehrt zu werden, das überstieg die Kräfte der jungen Frau.

„Finde es heraus!“, gab Tom nur gut gelaunt zur Antwort.

Zu gut für meinen Geschmack.

Brummend streifte sie die Kopfhörer über und aktivierte die Sprechfunktion.

„SIBYLLE online“

„Oh nein! Das ist nicht dein Ernst!“

Neben ihr erklang das schallende Gelächter ihres Bruders.

„Hör auf zu lachen! Wie konntest du das tun?“, fragte sie gequält.

SIBYLLE:
Marlinde? Bist du da?
Ich werde nie verstehen,
ob dieses dumme Ding funktioniert

„Ganz im Ernst: Ich werde dich enterben“, verkündete Linda düster.

Das entlockte Toms Kehle noch einen weiteren Lachschwall.

„Erstens: Was willst du mir schon vererben? Und zweitens: Es ist nicht meine Schuld!“

„Ja, klar“, sagte sie ironisch.

SIBYLLE:
Marlinde? Kannst du das lesen?
Nein, Unsinn. Wenn, dann nur hören.
Hörst du mich? Marlinde?

„Hehe, sie schreibt auch groß und klein. Schon köstlich, diese alten Leute“, stellte Tom fest.

Linda schwieg beharrlich.

SIBYLLE:
Vielleicht mache ich auch irgendetwas falsch.
Tom muss bei seinen Erklärungen
etwas vergessen haben.

„Du solltest ihr vielleicht mal antworten“, schlug Tom amüsiert vor.

„Ich will nicht“, jammerte die Studenten.

„Dann denkt sie aber, dass es mein Fehler ist, dass du nicht antwortest!“

„Ist mir egal!“

„Also, jetzt klingst du wie ein bockiges Kind“, stichelte er.

„Ich bin auch bockig! Ich wollte gar nicht mit ihr reden. Schaff sie wieder weg!“ Auffordernd hielt Linda ihm den Laptop entgegen.

SIBYLLE:
Marlinde?
Also, so langsam frage ich mich,
ob dieses Ding eine Fehlfunktion hat.

Schließlich gab sie sich geschlagen. Schweren Herzens wanderten Lindas Finger über die Tastatur und begannen zu schreiben.

magic_z:
hallo, oma
nein, du machst nichts falsch
hier bin ich

Irritiert hörte Linda, wie die Computerstimme ihr bestätigte: „magic_z hat die Meldung gesendet“

„Wieso hast du mich mit deinem Account eingeloggt?“, fragte sie ihren Bruder.

„Ich habe nicht dich eingeloggt, sondern mich. Dein Passwort kenne ich doch gar nicht.“

„Ach so, stimmt ja“, nickte die Seherin.

SIBYLLE:
Marlinde! Na endlich!
Ich dachte schon, ich höre
gar nichts mehr von dir.

SIBYLLE:
Ich meine: lese gar nichts mehr von dir.
Hach, das ist so verwirrend.
All dieser technische Schnickschnack.

magic_z:
da stellt sich die frage:
wie kommst du überhaupt ins Internet?

SIBYLLE:
Oh! Ich habe mir eines dieser
schicken kleinen Notebooks gekauft.

magic_z:
ein netbook?

SIBYLLE:
Ja, genau! Einen ganz kleinen Laptop.
Richtig putzig, diese Dinger!

SIBYLLE:
Natürlich ein klein wenig unpraktisch.
Meine Finger tippen immer an den
Tasten vorbei.

SIBYLLE:
Aber mit etwas Übung bekomme ich das schon hin.
Schließlich ist man heutzutage nie zu alt,
um etwas Neues zu lernen!

magic_z:
…
willst du damit sagen,
du benutzt jetzt einen pc?

SIBYLLE:
Also wirklich, Liebes, manchmal
bist du nicht die Schnellste.
Das hast du nicht von deiner Großmutter.

SIBYLLE:
Und warum schreibst du so merkwürdig?

magic_z:
ich schreibe nicht merkwürdig

SIBYLLE:
Oh doch, völlig seltsam.
Alles klein und ohne Satzzeichen.
Da kommt man richtig durcheinander!

magic_z:
das ist normal im internet
jeder schreibt hier so
das heißt chatten!

SIBYLLE:
Wieso?
Braucht es keine Ästhetik im Netz?

magic_z:
;-)

SIBYLLE:
Ah! Das kenne ich!
Das ist ein E-mote, richtig?
Darüber habe ich gelesen.

Schallendes Gelächter ertönte von Tom. Linda versuchte, nach ihm zu schlagen, doch sie verfehlte ihn.

„Aua!“, beschwerte er sich trotzdem.

„Schscht! Ich höre nichts!“, zischte seine Schwester zurück.

Währenddessen tippte ihre Großmutter munter weiter.

SIBYLLE:
Deine Oma ist nie zu alt,
um neue Dinge zu lernen!
Lass dir das gesagt sein.

SIBYLLE:
Geistige Beweglichkeit ist das einzige,
was mich und Alzheimer noch
voneinander trennen!

Linda musste unweigerlich grinsen.

„Alte Leute sind einfach witzig!“, meinte Tom nur und lachte.

Als Cendrick und Vincent Reichmann den Beschwörungsraum verließen, um in die Mittagspause zu gehen, konnte der junge Magier nachfühlen, warum Sabina vorhin so aufgelöst gewesen war. Er selbst hatte ebenfalls den Eindruck, dass ihm die heutigen Ereignisse noch lange in Erinnerungen bleiben würden. Er bemühte sich jedoch, aufkeimende Schuldgefühle so gut wie möglich zu verdrängen.

Es war meine Prüfung. Ich hatte keine Wahl.

Nicht nur seine magischen Fähigkeiten, sondern auch die Fähigkeiten, schwierige Entscheidungen zu treffen, waren getestet worden.

Und Loyalität. Darum ging es in erster Linie. Sie wollten sehen, ob ich einem Befehl gehorche, der mir nicht zusagt.

Wenn Cendrick an den Verlauf der Prüfung in den letzten Tagen dachte, dann war es dringend notwendig, dass er sich voller Elan einsetzte. Und doch wollte das nagende Gefühl sich nicht abschütteln lassen, dass er gerade zu viel für seine Ziele geopfert hatte.

Kapitel 47

Die Tabletts vom Mittagessen waren gerade wieder abgeholt worden und die Patienten nun allein auf ihren Zimmern. Graciano wollte es noch einmal mit dem Vorsprechen bei Mario Petzold versuchen.

Jeder hat eine zweite Chance verdient. Und wenn es sein muss, dann auch noch eine dritte und eine vierte, dachte er.

Ihm war bewusst, dass auch er in seinem Leben immer wieder neue Chancen von Gott erhalten hatte.

„Guten Tag, Herr Petzold. Erinnern Sie sich an mich? Ich bin Graciano Fernandez“, stellte er sich dem Patienten zum zweiten Mal vor.

„Der Klempner“, nickte der andere.

„Praktikant in der Seelsorge“, bestätigte der junge Mann.

„Sie wollen sicher wieder von Ihrem tollen Buch erzählen …“

„Wenn ich darf, ja.“

„Ich hab Ihnen doch schon mal gesagt: Wenn du dir etwas wirklich wünschst und darum bittest, dann ist Gott der Kerl, der dich ignoriert. So einem Kerl habe ich nichts zu sagen. Mit Gott bin ich schon lange fertig. Schauen Sie sich doch mal diese verpfuschte Welt an! Hier geht alles den Bach runter! Und ich? Ich sterbe eh bald. Was interessiert mich dann noch dieses heilige Gequatsche? Das ist alles so hoffnungslos!“

Graciano senkte den Blick. Was sollte er auf so viel Bitterkeit antworten? Wer war er schon, um von seiner eigenen Hoffnung zu sprechen? Er war nicht derjenige, dessen Lunge sich zunehmend in Schleim verwandelte. Hatte er nicht leicht reden? Wie würde es um seinen eigenen Glauben bestellt sein, wenn er in so einem Bett liegen müsste? Wäre er dann immer noch stark und voller Vertrauen? Würde er immer noch an Gottes unendliche Güte und Liebe glauben? Erschien das nicht eher wie purer Hohn im Angesicht eines schmerzvollen und langwierigen Todes?

Ja, das ist alles so hoffnungslos.

Doch dann schossen ihm Worte durch den Kopf und wie von selbst öffnete sich sein Mund: „Bittet, so wird euch gegeben; suchet, so werdet ihr finden; klopfet an, so wird euch aufgetan. Denn wer da bittet, der empfängt; und wer da sucht, der findet; und wer da anklopft, dem wird aufgetan.“

Noch während er das sagte, fiel ihm ein, dass diese Worte von Jesus gesprochen worden waren, als er seine Jünger unterwiesen hatte. Allein der Gedanke schenkte ihm etwas und so sah er seinem Gegenüber direkt in die Augen, als dieser voller Skepsis meinte: „Aha. Und was soll das bedeuten?“

„Es bedeutet, dass Gott Sie oder mich niemals ignoriert. Er respektiert nur das Bitte-nicht-stören-Schild an unserer Tür. Es ist niemals er, der uns auf Distanz hält. Wir sind es, die Abstand von ihm suchen und leben.“

„Alles klar. Also wenn ich Gott fragen würde: ,Kannst du mich bitte wieder gesund machen?‘, dann würde er das tun?“

Das schadenfrohe Gelächter ging in röchelnden Husten über.

So richtet sich jeder selbst, dachte Graciano und war erschrocken über seine harten Gedanken.

„Gott ist kein Selbstbedienungsladen. Nur weil er uns gerne und reichlich beschenkt, heißt das nicht, dass wir tun und lassen können, was wir wollen, und am Schluss wird alles rückgängig gemacht. Uns wurde ein freier Wille geschenkt. Mit diesem Geschenk dürfen wir machen, was wir wollen. Auch uns von Gott abwenden und …“

… und in unser Verderben rennen.

Beinahe hätte der angehende Wächter es laut ausgesprochen. Zum Glück hatte er sich rechtzeitig bremsen können. In seinen Augen aber konnte der Patient die gedachten Worte lesen.

Mario holte tief Luft, um zu einem Donnerwetter auszuholen. Doch in dem Moment brach das Chaos rings um sie herum los. Auf dem Stockwerk gellte der Alarm.

Am Nachmittag machte sich Tamara erneut auf, um den Elementar zur Mitarbeit zu überreden.

Diesmal muss ich anders vorgehen, nahm sie sich vor. Erpressung zieht bei dem kleinen Kerlchen offenbar nicht. Vielleicht kann man ihm ja mit Logik kommen …

Sie setzte sich an derselben Stelle wie am Morgen ins Gras und begann sich in Trance zu versenken. Es dauerte eine Weile, doch dann entdeckte sie den kleinen Grasbewohner zwischen zwei Gänseblümchen.

Auf geht’s!

„Also, Pimpfi, ich glaube, wir haben das vorhin falsch angefangen. Versuchen wir es doch noch mal: Hallo! Ich bin Tamara. Ich bin hier, um eine Ordensprüfung für die WICCA durchzuführen. Wenn ich das schaffe, dann bin ich in dem Orden drin – und rate mal: Das will ich! Also, wenn du mir nun dabei helfen könntest und mir sagen würdest, was diesen See und die Umgebung so negativ beeinflusst, dann wäre ich dir sehr dankbar. Plus der Tatsache, dass auch für dich etwas herausspringen würde, denn du lebst hier und du musst alles in Ordnung bringen. Verwelkte Blumen und trockenes Gras machen die Sache sicher viel komplizierter für dich. Es ist also ganz in deinem Interesse, wenn du mir hilfst. Was sagst du?“

„Zieh Leine!“, pflaumte er sie an.

„Hey, es geht hier um deinen Wald. Zeig gefälligst mal ein wenig Verantwortungsgefühl! Dafür seid ihr Elementare doch da!“

„Püh! Und du willst eine WICCA sein? Bist du sicher? Du hast ja so gar keine Ahnung!“

Tze! Das ist ja wohl nicht zu fassen. Dem werde ich den Marsch blasen!

„Hey! Du bist ein Elementar – ergo ist es deine Aufgabe, die Umgebung sauber und funktionstüchtig zu halten! Lass dir eins gesagt sein: Du machst einen lausigen Job! Schau dir mal diesen Strauch an.“ Sie hob einen trockenen Ast hoch, an dem noch fünf braune Blätter hingen. „Sieht nicht mehr so frisch aus, oder?“

Der Elementar sah schmollend zur Seite.

„Hör gefälligst zu, wenn ich mit dir rede! Der Busch ist kaputt. Du sorgst nicht richtig für ihn. Ich könnte dich anschwärzen.“

Erbost starrte ihr das kleine Wesen in die Augen.

„Das würdest du nicht wagen!“

Tamara hatte eigentlich nur geblufft. Sie wusste nicht, wie die Elementare strukturiert waren. Jetzt lächelte sie selbstgefällig und hob die Augenbrauen hoch.

„Find’s raus, Graskuschler!“

„Du weißt ja nicht mal, wo!“

„Meinst du?“

An seinen unruhigen Bewegungen konnte die Hexe erkennen, dass er emsig nach einem Gegenargument suchte.

„Gar nicht wahr, dass ich keine gute Arbeit leiste! Der Busch ist eben schon etwas weiter. Wir haben einen sehr heißen Sommer. Es hat kaum geregnet. Und überhaupt – dort im Süden sieht es viel schlimmer aus als bei mir. Das ist schon längst nicht mehr mein Gebiet. Dafür kannst du mich nicht verantwortlich machen!“

Er wurde zunehmend hibbeliger.

Gleich hab ich dich, du Nervensäge.

Sie machte sich nicht mal mehr die Mühe, etwas darauf zu erwidern. Seine Nervosität besorgte den Rest.

„Na gut, na gut. Aber ich helfe dir nur, wenn du mir einen Gefallen tust.“

Tamara schüttelte den Kopf. „Ich hab keine Zeit, dir irgendwelche Gefallen zu tun.“

„Es dauert nicht lange. Und ich mach es nicht umsonst. Also, entweder nimmst du an oder wir kommen nicht ins Geschäft.“

„Was ist es denn?“, wollte sie wissen.

„Versprich erst, dass du mir hilfst!“, verlangte der kleine Kerl.

„Kannst du vergessen, Winzling. Ich kaufe nicht die Katze im Sack.“

„Was ist eine Katze?“

„Nicht so wichtig. Meine Antwort lautet: Nein.“

„Dann wirst du es nie herausfinden“, prophezeite ihr der Elementar.

Sie seufzte. „Also gut. Ich mach es. Aber wenn es blöd ist oder viel Zeit kostet, dann ist unser Abkommen null und nichtig. Abgemacht?“

„Abgemacht“, bestätigte der Wicht.

„Okay. Dann spuck aus, was du willst.“

„Ich will eine Blume!“

Der Elementar sagte es so feierlich, dass Tamara ihn einen Moment lang verdattert anblickte.

„WAS? Das ist alles? Deswegen machst du so ein Theater?“

„Ich muss doch sehr bitten! Das ist eine sehr wichtige Angelegenheit! Und schließlich kann ich es nicht alleine machen.“

Ich krieg mich nicht mehr!

Die Hexe musste leise lachen.

„Hey! Das ist eine ernste Sache. Wir haben ein Abkommen. Du musst sie mir holen, das hast du versprochen!“

„Ja, ja, ist schon gut. Wo steht die dumme Blume?“

„Es ist keine dumme Blume. Es ist eine Caltha palustris – und sie ist sehr kostbar.“

Tamara machte schmale Augen.

„Eigentlich ist sie gar nicht so kostbar. Eine Caltha palustris ist eine Sumpfdotterblume und die wachsen hier überall.“

Sie machte dabei eine ausholende Geste und zeigte einmal rund um sich.

Den Elementar schienen ihre Ausführungen jedoch zu beleidigen.

„Überall? ÜBERALL? Siehst du hier etwa welche?“, keifte er los.

„Na ja … nicht gerade hier, wo wir sind, aber auf der anderen Seite vom See …“

Sie kam nicht dazu, ihren Satz zu beenden. Aufgeregt rief der kleine Elementar dazwischen und dabei überschlug sich fast seine Stimme: „Das ist aber nicht MEINE Seite vom See! Ich wurde hierher verbannt! Aus purer Böswilligkeit! Hier scheint nie die Sonne hin und deshalb wächst auch die Caltha palustris nicht auf dieser vermaledeiten Seite!“

Er zeterte noch eine Weile, bis er zum alles entscheidenden Schluss kam: „Deshalb musst du mir jetzt eine bringen!“

Klasse! Jetzt muss ich schon Frondienste für einen kleinen Elementar leisten. Wie tief bin ich gesunken …

Doch Tamara hatte keine Lust, noch länger vergebens im Wald herumzuirren und nicht zu wissen, was nun gerade falsch lief mit ihrer Suche. Ihr blieb nichts anderes übrig, als einzuwilligen.

„Alles klar. Ich buddle dir eine aus und bring sie her.“

„Nein, nein, nein! Nicht irgendeine! Die Schönste!“

Hmpf. Auch noch Ansprüche stellen!

„Klar, natürlich, die Schönste“, willigte sie lasch ein.

Warum gerate ausgerechnet ich an so einen machtbesessenen und manipulativen Pseudo-Wicht?

Der Elementar warf ihr einen kritischen Blick zu.

„Bist du wirklich sicher, dass du das schaffst? Irgendwie glaube ich, dass du keine Ahnung hast, wie eine wirklich schöne Caltha palustris aussehen muss.“

Bei diesem skeptischen Urteil wurden Tamaras Augen schmal.

Wenn ich noch einmal den Namen „Caltha palustris“ höre, dann jage ich einen Fluch auf diese Mistkröte, der sich gewaschen hat.

„Kleiner, ich bring dir so eine Blume. Sie wird toll sein. Du wirst sie super finden. Dann pflanze ich sie dir ein und ich werde sie sogar wässern. Und das war’s. Dann habe ich meinen Teil erfüllt und erwarte von dir eine zufriedenstellende Antwort. Und ich kann dir sagen: Sollte sie nicht zufriedenstellend sein, dann ist deine Sumpfdotterblume so platt wie eine Flunder. Klar?“

Das kleine Wesen murrte etwas Unverständliches und schien darauf zu warten, dass Tamara ihren Teil der Abmachung in Angriff nahm.

„Das werte ich als ein: Natürlich, liebste Tamara, so machen wir es. Hab vielen Dank für deinen aufopfernden Dienst. Ich weiß, dass das keine Selbstverständlichkeit für eine so mächtige Wicce wie dich ist. Ich kann dir gar nicht genug danken und werde für immer in deiner Schuld stehen.“

Sie grinste frech und erhob sich.

Es dauerte nicht lange, da hatte sie eine passende Stelle mit Blumen gefunden.

Irgendeine. Ich nehme einfach irgendeine. Die erstbeste. Die sehen eh völlig gleich aus. Kein Mensch sieht da einen Unterschied.

Doch dann fiel ihr ein, dass ihr „Auftraggeber“ kein Mensch war und vermutlich sehr wohl die feinen Unterschiede bei jeder einzelnen Blume entdecken würde. Also machte sie sich die Mühe, fünf der Pflanzen miteinander zu vergleichen und die mit den meisten Knöpfen auszuwählen.

Was für ein Theater! Wehe, wenn er sich beschwert!

Behutsam grub sie die Blume samt Wurzel aus. Danach trug sie das tropfende Gewächs zurück auf die andere Seite des Sees.

„Wohin?“

„Da!“, krähte der Elementar. Er hatte bereits ein paar Blätter vom Boden gefegt, um Platz für seine neue Errungenschaft zu machen.

„Okay.“

Tamara gab sich alle Mühe, behutsam mit dem Pflänzchen umzugehen. Sie drehte die Blume sogar so, dass die geöffneten Blütenkelche direkt in Richtung des Elementars lachten. Dieser hüpfte aufgeregt auf und ab.

„Vorsicht beim Andrücken! Behutsam! Ja, genau so! Ach, wunderbar! Ist sie nicht wunderschön!“

„Ja, ja, wunderschön. So, das reicht jetzt aber. Also, Kollege, spuck’s aus! Was stimmt mit diesem Wäldchen nicht?“

Dem kleinen Männchen fiel es offenbar schwer, sich auf sie zu konzentrieren. Immer wieder schielte es in Richtung der Pflanze, die ihn um einen Zentimeter überragte.

„Vor ungefähr vierzig Sonnenaufgängen gab es einen Ruck im magischen Netz“, berichtete er.

Tamara runzelte die Stirn. „Was heißt das?“

„Die Essenzlinien haben sich verschoben. Genauer gesagt: Sie sind dünner geworden. Als würden sie manipuliert … eingesogen!“

Die Hexe lauschte aufmerksam.

„Kannst du das genauer beschreiben?“, bat sie.

„Hm. Ich weiß nicht, wie. Ich weiß nur, dass ein Ungleichgewicht entstanden ist und … und das schwächt uns Elementare. Nicht nur uns, sondern alle magischen Wesen. Wir brauchen doch die Essenz. Sie ist unsere Nahrung.“

„Und als Folge verwelken die Pflanzen?“

„Ja, denn auch sie haben zu wenig Kraft zum Leben. Die Erde rebelliert.“

Die WICCA sah ihn nachdenklich an.

„Und wodurch genau wird das ausgelöst?“, wollte sie wissen.

„Ich bin mir nicht sicher. Ich weiß nur, wo die Quelle dieses Übels ist. Ich kann es fühlen. Es ist … wie ein Grashalm, der an der falschen Stelle wächst. Weißt du, was ich meine?“

Tamara lächelte schief. „Ich kann es mir halbwegs vorstellen. Wo ist es denn?“

Das Elementar deutete nach Süden.

„Dort! Oben auf dem Hügel.“

Auf dem Hügel … Dort, wo ich Joe gefunden habe, schoss es ihr durch den Kopf. Hat er nicht dort oben sein Motorrad stehen?

Sie erhob sich.

„Danke, kleiner Elementar. Du hast der Natur einen großen Dienst erwiesen. Dein Name wird in die Geschichtsbücher eingehen. Wie heißt du doch gleich?“

„Pfff, Papperlapapp! Namen sind was für Organische!“, keifte der Winzling verächtlich.

„Na, wenn das so ist … Dann mach es gut, Winzling.“

Wird Zeit, dass ich mir diesen Hügel mal genauer ansehe.

Gracianos Blick zuckte in Richtung Tür, wo zwei Ärzte und etliche Pfleger den Gang hinabeilten. Zur gleichen Zeit explodierte Mario Petzold vor ihm. Er schien den Tumult draußen gar nicht zu bemerken. Er schimpfte, fluchte und hatte alles um sich herum vergessen.

Der junge Wächter war hin und her gerissen. Auf der einen Seite wollte er bei dem Notfall helfen. Auf der anderen Seite kümmerte sich ja bereits ein Team um den Betroffenen. Zudem wäre es in höchstem Maße unhöflich gewesen, seinen Patienten erst aufzuregen und ihn dann alleine mit seinem Ärger zu lassen.

Der Student wurde aus seinem inneren Zwiespalt herausgeholt, als das Fluchen plötzlich wieder verstummte. Stattdessen fing Mario Petzold an, unkontrolliert zu zucken. Erschrocken starrte Graciano erst auf den Patienten, dann auf die Monitore. Zu seinem Entsetzen waren die aber überhaupt nicht angeschlossen. Der Patient befand sich nicht in einen kritischen Zustand, daher hatte man darauf verzichtet, seine Vitalfunktionen zu überwachen.

Oh Gott, in was für eine Lage bringst du mich da?, betete der junge Wächter stumm.

Er eilte auf den Gang und schrie aus Leibeskräften: „KANN MIR MAL JEMAND HELFEN? HALLO? ICH BRAUCHE EINEN ARZT! HIERHER!“

Doch es kam niemand. Die behandelnden Ärzte waren alle am anderen Ende der Station, um ein anderes Leben zu retten.

Schnell rannte er zurück zum Bett des Patienten.

„Herr Petzold, können Sie mich hören? Herr Petzold? Ich werde Ihnen helfen, machen Sie sich keine Sorgen.“

Aber Herr Petzold war nicht in der Lage, irgendetwas wahrzunehmen. Er hatte bereits das Bewusstsein verloren. Sein Atem ging stockend und setzte immer wieder aus. Graciano hatte Angst.

Herr, bitte lass diesen Mann nicht sterben! Ich bitte Dich, Gott, schenke ihm neue Gesundheit!

Er schloss die Augen und faltete die Hände zum Gebet. Er hatte das Gefühl, unter Zeitdruck zu stehen, und so verkrampfte sich alles in ihm. Der Student wusste, dass er genau das Gegenteil von dem bewirkte, was er erreichen wollte, doch er konnte sich einfach nicht dazu bringen, sich von den schaurigen Bildern des blau anlaufenden Mario Petzold zu lösen.

Allmächtiger, bitte schenke mir Ruhe. Wenn Du es willst, dann sende mir Deine Liebe, Dein Licht und Deinen Segen. Benutze mich als Dein Werkzeug, damit dieser Mensch durch Dich heil werde.

Graciano spürte, wie sein Puls sich verlangsamte und sein Herz gleichmäßiger schlug. Friede durchflutete ihn und verhalf ihm zur inneren Einkehr. Er bemerkte, wie seine Hände warm wurden. Schließlich breitete sich eine angenehme Hitze in seinem ganzen Körper aus. Als würde er mitten im strahlenden Sonnenschein stehen, so erfüllt war Graciano von der göttlichen Kraft. Die Empfindung wurde so intensiv, dass es sein Herz anrührte. Er wusste, dass jetzt der Moment gekommen war. Jetzt würde es ihm erlaubt sein, den Patienten zu heilen.

Seine Hände lösten sich aus der Gebetshaltung und bewegten sich nach vorne. Einen halben Zentimeter über Mario Petzolds Brust kamen sie zum Halt. Graciano konnte fühlen, wie das Leben durch seine Hände pulsierte und von dort aus in den Körper des Patienten drang. Schweigend, betend verharrte er so. Er wusste, er würde ein Zeichen erhalten, sobald sein Werk vollbracht war. Zeit und Raum schienen nicht mehr zu existieren. Seine Umgebung und die dazugehörenden Geräusche waren gänzlich in den Hintergrund getreten. Er war eins mit seinem Schöpfer und es gab kein größeres, bewegenderes Gefühl als dieses. Gelebte Harmonie – mit sich und der Welt im Einklang.

Graciano war es schon mehrmals vergönnt gewesen, ein Lebewesen zu retten. Beim letzten Mal hatte es sich um seinen Freund gehandelt, Valerian. Nun hatte sein Schöpfer ihn auserkoren, damit er diesen Patienten heilte. Er konnte spüren, dass seine Hände wieder an Wärme verloren. Sein Werk war vollbracht. Als der Student die Augen aufschlug, hatte sich die Atmung des Mannes beruhigt und seine Haut hatte eine gesunde Farbe angenommen, die Gesichtszüge waren gelöst und entspannt. Er schlief.

Kapitel 48

Hey, Schweinebacke, ich vermisse was zu essen! So circa vier bis fünf Mahlzeiten, um genau zu sein. Ich bin auch nicht wählerisch. Hauptsache, es ist viel und schmeckt gut.“

Valerian hatte beschlossen, dass es Zeit war, seinen Kidnapper kennenzulernen. Bisher wusste er nur, dass er gerne Betäubungsmittel verabreichte, Essenzpeitschen verwendete und dringend etwas über den magischen Cromwell-Schild herausfinden wollte.

Das ist nicht gerade viel.

Aus diesem Grund wollte Valerian den Bösewicht in ein Gespräch verwickeln.

Vielleicht ein wenig provozieren oder sonst was quatschen. Hauptsache, der spuckt mal ein, zwei Worte darüber aus, was er überhaupt will und warum ausgerechnet du sein Opfer bist.

Gleichzeitig wollte er seinen Gegner aber auch in dem Glauben lassen, dass er genauso schwach war, wie ihn der andere einschätzte.

Das kann einem noch zum Vorteil gereichen. Fragt sich nur, wie?

Das „Wie“ galt es nun herauszufinden. Er machte schmale und (wie er hoffte) müde Augen und musterte seinen Entführer mit scheelem Blick.

„Wie ich sehe, sind Sie wieder munter.“

„Klar, fit wie ein Turnschuh“, keuchte Valerian gespielt schwächlich.

„Ja, das sehe ich. Womöglich sind Sie nun gesprächsbereiter.“

„Ich sage Ihnen alles für einen großen Hamburger.“

Der Bösewicht lachte trocken auf. „Wohl eher nicht. Aber ich könnte Ihnen eine einfachere Alternative anbieten.“

„Machen Sie es so einfach, wie Sie wollen. Ich futtere alles. Könnte Ihnen den Unterarm wegkauen, wenn Sie verstehen, was ich meine.“

Der Unsterbliche bemühte sich, immer wieder den Kopf hin und her zu wiegen und den anderen Mann nicht direkt zu fixieren.

Er soll dich ruhig für umnebelt halten. Das macht die Sache vielleicht einfacher.

„Also schön, ein Essen, kommt sofort! Gleich nachdem Sie mir etwas über den magischen Schutzschild erzählt haben.“

„Ha! Ich wusste, dass die Sache einen Haken hat“, nuschelte Valerian übertrieben undeutlich.

Der andere lächelte kühl. „Alles hat seinen Preis, Herr Wagner. Auch so ein herrliches Essen, nach dem sich Ihr Magen gerade verzehrt.“

„Okay, okay, ich spuck alles aus, aber erst brauch ich was zu essen. Ich sterbe vor Hunger!“

„Also schön … ich werde Ihnen einen Anreiz liefern.“

Der Mann griff in seine Jackentasche und zog einen Müsliriegel hervor. Diesen schwenkte er erst vor Valerians Gesicht auf und ab, ehe er die Verpackung öffnete. Mit hungrigen Augen verfolgte der Unsterbliche das Spektakel.

Wenn der das noch langsamer macht, dann stirbst du tatsächlich gleich weg!

Ungeduldig beobachtete er, wie der andere die Verpackung fortwarf und – selbst einen großen Bissen von dem Riegel nahm.

Aaaaaah!

Gequält sah Valerian zu seinem Peiniger auf.

„Oh. Dachten Sie, ich teile?“, erkundigte sich der Entführer und kaute genüsslich.

Der Student machte schmale Augen.

„Ja, das wäre nett“, presste er hervor.

„Nettigkeit wird überbewertet“, stellte der andere mit einem kühlen Lächeln klar. „Durchsetzungsvermögen ist dagegen unbezahlbar.“

Noch so’n Spruch – Nasenbeinbruch, Pissnelke!

Valerian lächelte gequält.

„Wie wäre es, wenn ich den Rest des Riegels bekomme und wir dann mit diesen Fragen starten? Das wäre doch was, oder?“

Der falsche Heinrich Vollmer sah nachdenklich auf den Riegel und dann wieder zu Valerian, als würde er zwischen den beiden abwägen. „Aus irgendeinem Grund habe ich das Gefühl, dass ich nichts von Ihnen erfahren werde. Sie wollen lediglich Ihren Hunger stillen.“

„Hey, nein, ich weiß total viel! Ich erzähle alles!“, versprach der Unsterbliche eindringlich.

„Tatsächlich?“

Der andere nahm noch einen Bissen. Zwei Drittel des Riegels waren bereits verschwunden. Die Augen des Studenten drohten ihm aus dem Kopf zu fallen.

„AAAAAAH!“, schrie er diesmal tatsächlich und machte ein wütendes Gesicht.

Doch seinem vernichtenden Blick begegnete nur ein herablassendes Grinsen.

„Ist kein angenehmes Gefühl, wenn man nicht das bekommt, was man will. Habe ich recht, Herr Wagner?“

Er hatte mit einer seidenweichen Stimme gesprochen.

Aha, jetzt kommt er wieder mit dieser Tour!

„Nein, nicht unbedingt“, gab Valerian verstimmt zu.

„Sehen Sie, so geht es mir mit Ihnen. Ich will etwas und bekomme es nicht. Vielleicht ist es ganz gut, dass Sie ein wenig von Ihrer eigenen Medizin …“

Er schob sich den letzten Teil des Riegels in den Mund, kaute und schluckte.

„… kosten“, beendete er schließlich den Satz.

Der Kerl ist ein richtiges Aas!

Flint war mehr als zufrieden mit sich. Er hatte Fowler und Dristi mit seiner Rede überzeugen können. Wenn er ehrlich war, dann hatte er nicht damit gerechnet, dass alles so glimpflich ablaufen würde.

Man darf ja auch mal Glück haben.

Fast schon beschwingt schritt er am Nachmittag die Treppe zu Desmondos Büro herab. Sich gegen die zwei älteren Magier im Gespräch behaupten zu müssen, hatte ihm das gegeben, was er zuvor nicht gehabt hatte: gute Argumente, warum er diese Prüfung erfolgreich hinter sich bringen würde. Das stimmte ihn zuversichtlich.

Als Flint erneut bei Professor Desmondo eintrat, war der Mann immer noch damit beschäftigt, Unterlagen zu begutachten und zu bearbeiten. Er musterte seinen Schützling prüfend, ehe er sich erhob.

„Können wir fortfahren oder muss ich davon ausgehen, dass die Prüfung unterbrochen wird?“, wollte er von dem Studenten wissen.

Flint schüttelte resolut den Kopf.

„Es sollte keine Verzögerungen mehr geben, Professor.“

Dieser hob die Brauen, beließ es jedoch bei der Antwort.

„Gut, dann machen wir weiter. Wenn Sie bitte Platz nehmen möchten?“

Flint legte sich auf die Couch und schloss die Augen. Er gönnte sich eine Minute, in der er einfach nur so dalag und sich für das wappnete, was er gleich sehen – und noch schlimmer – fühlen würde. Doch seine Courage war seit dem Gespräch heute Morgen wieder gewachsen.

Als sich sein flatternder Puls ein wenig beruhigt hatte, gab er Desmondo das Zeichen zum Beginn.

„Ich werde jetzt gleich bis zehn zählen. Wenn ich bei zehn angekommen bin, dann gelangen Sie zu Ihrer schmerzhaftesten Erinnerung.

Eins.

Zwei.

Drei.

Vier.

Fünf.

Sechs.

Sieben.

Acht.

Neun.

Zehn.

Wo befinden Sie sich, Herr Maienbach?“

Flint wusste es nicht, um ihn herum herrschte tiefe Dunkelheit. Als er langsam die Augen öffnete, meinte er, dass die Zeit stillstehen würde. Wie in Zeitlupe nahm er den vollen Umfang der grauenhaften Szene wahr, die sich vor ihm ausbreitete: Seine Mutter lag blutüberströmt auf dem Fußboden des Schlafzimmers. In ihrer Brust steckte der hölzerne Knauf des großen Küchenmessers. Sie versuchte ihn zu fixieren, doch ihr Augenlicht war gebrochen. Schock und Traurigkeit lagen in ihren Zügen. In dem Moment wusste Flint, dass sich dieser Anblick für immer in seine Gedanken eingebrannt hatte. Seine Knie wurden weich und er hatte das Gefühl, die Welt müsse jeden Moment untergehen.

„Mama?“, hauchte er mit tränenerstickter Stimme.

Doch es kam keine Antwort. Es würde nie wieder eine kommen. Flints Mutter war tot. Still lag sie da. Die gewaltsamen Emotionen hatten ihr Antlitz verlassen. Ihre Züge waren ruhig und von malerischer Schönheit.

Nein! Das kann doch nicht sein!

Ein leises Schluchzen entrang sich seiner Kehle, als ihn mit voller Wucht Trauer und Schuldgefühl trafen. Sie waren so stark, dass er meinte, nicht länger atmen zu können.

Flint blickte seine Mutter an – so lange wie noch nie in seinem ganzen Leben. Sein Fluch hatte keine Wirkung bei den Toten. Zum ersten Mal sah er seine Mutter so, wie alle anderen sie gesehen hatten. Mit ihrem leicht gewellten Haar, den sanften Linien und der weichen Haut. Ihr Gesicht wurde nicht mehr vom „Blick der Wahrheit“ verzerrt. Er wollte seine Mutter noch ein letztes Mal berühren. Noch einen letzten Hauch ihrer Wärme spüren, ehe diese für immer verschwand.

Ein letztes Mal …

Flint spürte den Stich in seinem Herzen, ausgelöst von dieser schrecklichen Erkenntnis. Es war, als müsse er mit ihr sterben. Er hob seine Hand, um sie zu berühren, doch etwas stimmte nicht. Da war etwas, was nicht passte. Da war etwas Fremdes.

Sein Blick senkte sich langsam und nach einer Weile wusste er, was ihn irritiert hatte: Seine Hand war feucht. Feucht von warmem Blut.

Kapitel 49

Cendrick hatte sich bereits innerlich darauf eingestellt, wieder Kommilitonen mit Nervenzusammenbrüchen passieren zu müssen, doch er blieb verschont. Stattdessen hörte der blonde Schönling durch verschiedene Türen im Kellergeschoss Krach. Er warf seinem Prüfer einen fragenden Blick zu, doch dessen Miene blieb unbeteiligt.

Sie wollen mich nervös machen, befand der junge Magier. Mittlerweile traute er den Prüfern jeden Psycho-Trick zu, um ihn weichzukochen. Doch das würde ihnen nicht gelingen.

Cendrick hatte beschlossen, nicht länger über den ersten Teil der Kampfprüfung nachzudenken. Sie hatten ihn gezwungen, etwas Grässliches zu tun, doch wenn das der Weg war, damit er in den Orden kam, dann – bei Magus! –würde er ihn bis zum Ende gehen.

„Bitte, nach Ihnen“, sagte Reichmann und hielt ihm die Tür auf.

Sie betraten denselben Raum wie am Morgen. Ein neuer Beschwörungskreis war von Hand gezeichnet worden.

„Der Ablauf soll diesmal etwas anspruchsvoller werden. Zuerst werden wir darauf verzichten, dass Sie das Wesen vorab identifizieren. Des Weiteren sind Sie dazu aufgefordert, keinen Schutzschild zu verwenden. Ist Ihnen klar, warum wir dieses Vorgehen wählen?“, erkundigte sich der Prüfer bei Cendrick.

Dieser nickte nach kurzem Zögern.

„Sie möchten testen, wie ich spontan auf einen Angriff reagiere. Ohne vorher die Möglichkeit zur Vorbereitung gehabt zu haben.“

„Korrekt. Sind Sie bereit?“

„Bereit.“

Hochkonzentriert stand Cendrick da. Er atmete so flach wie möglich. Sein Prüfer stand zehn Schritte hinter ihm und hatte einen Schutzschild um sich errichtet. Cendrick ließ seinen Blick schweifen. Was sich vor ihm ausbreitete, war …

… sagenhaft, dachte er.

Der junge Magier hatte die Augen vor lauter Konzentration zusammengekniffen. Es benötigte nur den Bruchteil einer Sekunde, um seinen Gegner zu identifizieren: Der Excubitor hatte für ihn einen Schemen beschworen.

Schemen gehörten zu den schwächeren Wesen der Dunkelheit. Sie benötigten keine Dimensionstore, um auf unsere Ebene zu gelangen. Ihre Essenz war so gering, dass sie leicht durch die feinen Maschen des Netzes gleiten konnten, welches die beiden Welten voneinander trennte. Schemen kamen dabei entweder als „blinde Passagiere“ bei einer Beschwörung von mächtigen Wesen auf die Erde oder aber wenn sie sich schlicht und ergreifend verliefen (was relativ selten vorkam). Schemen besaßen lediglich eine tierische Intelligenz. Sie handelten instinktiv. Schemen waren, genau wie dematerialisierte Geister, für das menschliche Auge unsichtbar. Durch ihre Essenzsicht war es den Magiern jedoch möglich, sie zu entdecken. Aus diesem Grund aktivierte Cendrick nun den entsprechenden Zauber. „PRAEBE ARTIS MAGICA!“

Um den blonden Magier herum begann es zu leuchten.

Es hat seine Kräfte bereits eingesetzt, stellte er fest.

Schemen waren in der Lage, Schimären zu wirken. Jene glichen der Illusionsmagie des Hetaeria Magi. Cendrick kannte sich in diesem Bereich ein bisschen aus. Es war jedoch nicht eines seiner Spezialgebiete. Wieder einmal ärgerte sich der junge Mann darüber, das Falsche gelernt zu haben.

Es war einfach zu wenig Zeit, um sich ausreichend vorzubereiten.

Die Schimären wurden von der fremden Kreatur zum Schutz eingesetzt. Sie sollten den Verfolger in die Irre führen. So ließen Schemen Straßen, Wände oder Türen entstehen, die in Wirklichkeit nicht existierten. Deshalb waren sie für ahnungslose Passanten in höchstem Maße gefährlich. Aufgrund von Schimären gab es immer wieder Unfälle. Es war schon oft vorgekommen, dass ein Autofahrer ein spielendes Kind oder rennendes Wild mitten auf der Fahrbahn „gesehen“ hatte. Später konnte weder das eine noch das andere aufgefunden werden.

Als der Beschwörungskreis zerstört und der Schemen freigesetzt worden war, hatte Cendrick plötzlich in seinem Kinderzimmer gestanden. Besser gesagt – in einem Abbild seines Kinderzimmers, als er gerade zehn Jahre alt gewesen war.

Es muss sich hier um ein mächtiges Exemplar handeln, ansonsten wäre es ihm nicht möglich gewesen, meine Erinnerungen abzurufen.

Der Schönling fragte sich, ob das Verbot, einen Schutzschild zu wirken, nur einen physischen oder auch einen mentalen Schild beinhaltete.

Auf diese Weise könnte es keine neuen Informationen über mich bekommen.

Der Student warf einen Blick über seine Schulter. Doch das einzige, was er erkennen konnte, war das helle Essenzleuchten der Schimären.

Besser, ich verzichte darauf. Ich will ja meine Prüfung nicht gefährden. Ich erwische das Ding auch so. Wird bloß nicht ganz so einfach.

Da der Schemen sich irgendwo in seinen Trugbildern versteckte, beschloss Cendrick, als Erstes die Schimären zu beseitigen. Er hob seine Rechte und befahl mit ruhiger Stimme: „IMAGINES DILATE!“

Sofort begannen die Wände aufzuweichen und flossen in sich zusammen. Es war ein merkwürdiger Anblick, zuzusehen, wie eine vertraute Umgebung sich auflöste. Voller Siegessicherheit beobachtete er, wie die Bilder verschwanden. Doch als der Student den Kopf drehte, erkannte er, dass sich auf der anderen Seite bereits neue Bilder aufbauten.

Diesmal stand er im Park seiner Eltern. Weit und breit war nur die gepflegte Gartenanlage mit den symmetrisch geschnittenen Buchsbäumen zu sehen. Cendrick konzentrierte sich auf seine Essenzsicht, doch er vermochte nicht, die Schimären zu durchdringen. Er erkannte wohl, dass es sich um reine Magiegebilde handelte, doch sie leuchteten so stark in Color Micare, dass er keine Form des Schemen ausfindig machen konnte.

Es scheint, als würde sich der Kampf aufwendiger gestalten, dachte er und knirschte mit den Zähnen.

Das Ordensoberhaupt erwartete Linda auf der Terrasse im ersten Stock. Eine Angestellte brachte sie dorthin.

Wieder ein neuer Ort …

Langsam begann Linda sich zu fragen, wie viele Räume dieses Haus noch hatte.

„Da bist du ja, Liebes. Komm doch bitte hierher, ja?“, lud Rosina Kemptens Stimme sie ein.

Die blinde Seherin näherte sich den hellen Strahlen ihrer Aura.

„Stopp! Das genügt“, ordnete das Ordensoberhaupt an. „Sag mir bitte, was du sehen kannst.“

Aha, ein neuer Test.

„Ich sehe deine Aura“, antwortete Linda, ohne darüber nachzudenken.

„Ja, das ist mir klar, Liebes. Was noch?“

Die junge Frau atmete tief durch. Ihr erster Impuls war, Rosina zu sagen, dass es nicht viel mehr geben konnte, was sie wahrzunehmen vermochte, doch sie hielt sich zurück.

Schließlich ist das auch ein Teil der Prüfung. Dem kann ich mich nicht so einfach verweigern.

Also hielt sie fügsam inne und konzentrierte sich auf ihre Umgebung. Sofort tauchten weitere Auren auf. Rosina saß in einem bunten Lichtermeer.

Und ich habe es gar nicht bemerkt, so verschlossen war ich.

Ihre Wangen färbten sich rot und sie antwortete gehorsam: „Hier sind jede Menge Blumen und Pflanzen.“

„Ah, sehr schön. Das stimmt. Kannst du mir sagen, wie viele es sind?“

Jetzt, da sich Linda auf die feinere Frequenz der Pflanzen eingestellt hatte, stellte die Frage sie vor keine größere Herausforderung.

„Zwei kleine Bäumchen in großen Bottichen. Vier bepflanzte Blumenkästen am Geländer. Eine Vase mit einem Strauß auf dem Tisch“, antwortete sie prompt.

„Hervorragend! Wie hast du das gemacht?“

Die junge Frau machte ein überraschtes Gesicht.

Wow – gute Frage!

Sie überlegte kurz und zuckte schließlich mit den Schultern.

„Ich weiß es nicht. Das konnte ich schon immer.“

„Setz dich zu mir. Ich möchte, dass du über meine Frage nachdenkst und versuchst, sie zu beantworten.“

Linda nahm Platz und legte ihre Hände in den Schoß.

„Ich weiß wirklich nicht, wie ich es mache“, gestand sie etwas hilflos.

„Aber es hat geklappt.“

„Ja, das schon.“

„Klappt es denn immer?“, fragte Rosina interessiert.

„Ja … also … doch, ja“, nickte die Studentin.

„Ist es genau gleich, wie die Auren von Menschen zu sehen?“

„Nein, das ist es nicht. Es ist … Die Auren von Pflanzen sind anders. Sie … sie sind nicht so unbeständig.“

Es war schwer, die eigenen Gedanken in Worte zu kleiden. Linda wusste ganz genau, wie sich das Wahrnehmen von pflanzlichen Auren anfühlte, sie hatte nur noch nie versucht, es jemandem zu erklären.

„Was veränderst du, was machst du anders, damit du sie sehen kannst?“, wollte das Ordensoberhaupt wissen.

„Oje, das ist schwer zu beschreiben. Ich denke, man könnte es mit einem Radio vergleichen … Also, wenn man das Radio einschaltet, dann kommt automatisch die Hauptfrequenz. Wenn man aber ein wenig am Rad dreht, dann kommen kleinere, schwächere Frequenzen, die man vor lauter … äh … Krach auf dem Hauptkanal nicht hören konnte. Na ja, so ungefähr. Es ist wirklich schwer zu beschreiben.“

Linda wurde das Gespräch zunehmend peinlicher.

„Ich denke, ich verstehe, was du meinst. Kannst du versuchen, zu beschreiben, wie du dieses Drehen am Rad bewerkstelligst?“

Rosinas Stimme war so freundlich und einladend, dass die jüngere Frau einen Teil ihrer Scheu verlor und erneut zu sprechen begann.

„Das ist so: Wenn ich Blumen oder andere Pflanzen sehen möchte, dann muss ich mich darauf konzentrieren. Normalerweise springen sie mir nicht ins Auge – könnte man sagen …“ Sie musste kurz lachen.

„Das heißt also, dass du die Aufmerksam von menschlichen Auren zurücknimmst?“, hakte Rosina nach.

„Ja, genau. Ich sehe sie zwar noch, aber ich lasse sie beiseite und konzentriere mich auf das, was noch da ist. Und dann kommen die Pflanzen von alleine.“

„Und kommt dir das ein ganz klein wenig bekannt vor?“, wollte die ältere Dame von ihrem Prüfling wissen.

Hmpf. Sie weiß es genau. Warum fragt sie überhaupt?

Bereits als Linda es laut ausgesprochen hatte, war ihr klar geworden, worauf Rosina Kempten hinauswollte.

„Ja, es ist ein ähnlicher Vorgang, wenn ich von Auren-auf Essenzsicht umschalte. Das meintest du doch, oder?“

„Oh, ich meine gar nichts. Das ist deine Prüfung. Ich stelle nur ein paar Fragen“, entgegnete das Ordensoberhaupt und versuchte, mit einem Hüsteln ein leises Gelächter zu kaschieren.

Ja, ja, mach dich ruhig lustig!

„Mit diesem Wissen im Hinterkopf – meinst du, etwas könnte sich verändern, wenn du nun versuchst, Essenzmuster zu erkennen?“

Rosina hatte sehr diplomatisch gesprochen. Es war ihr fast nicht anzumerken, dass sie die Antwort auf diese Frage vermutlich schon seit Tagen wusste.

„Ja. Ich brauche keine Energie mehr darauf zu verschwenden, Auren zu verdrängen, sondern kann sie gleich außer Acht lassen, um mich auf die Essenz zu konzentrieren.“

„Ah, sehr schön!“

Rosina klang hocherfreut.

„Dann lass uns doch gleich beginnen, ja?“

Cendrick wurde an der Nase herumgeführt – und er hasste das.

Das darf doch echt nicht wahr sein!, regte er sich auf.

Er hatte schon fünf Schimären zerstört, doch immer wieder wurde eine neue von dem Schemen errichtet.

So erwische ich dieses Vieh nicht. Ich muss mir etwas Besseres einfallen lassen.

Aber wie sollte er den Aufenthaltsort des Essenzwesens entdecken, wenn dessen Trugbilder ebenfalls aus Essenz bestanden?

Die Schimären überlagern seine Muster. Es hat immer genug Zeit, sich der neuen Umgebung anzupassen. Es sei denn, die Umgebung würde sich auf eine unerwartete Weise verändern … Das ist es!

Anstatt die Schimären aufzulösen, würde er etwas anderes tun: Er würde die Bilder umformen.

Wenn es nicht weiß, was als nächstes Bild kommt, dann kann es sich nicht darin verstecken. Zumindest habe ich so kurz die Gelegenheit, es zu sehen. Ein Chamäleon braucht schließlich auch eine Weile, bis es sich an die neue Umgebung anpassen kann. Warum bin ich nicht gleich darauf gekommen?

„magines existite!“

Der Supermarkt, der Cendrick gerade eben noch umgeben hatte, wandelte sich in einen makellosen Sandstrand. Der junge Magier drehte sich schnell im Kreis und entdeckte noch aus dem Augenwinkel ein unnatürliches Schimmern, ehe das Bild des Sandstrandes sich zu Ende geformt hatte. Diesmal ließ er die nächste Illusion dort entstehen.

„magines existite!“

Rasch wandelte sich das Bild und eine helle Waldlichtung entstand. Nur ein in der Luft schwebender Fleck sah noch nach Sand aus.

Hab ich dich!

„te exstinguo!“

Das Wesen hatte gerade noch genug Zeit, um einen gellenden Schrei auszustoßen, dann lösten sich seine Essenzmuster auf.

Cendrick trug ein selbstgefälliges Grinsen zur Schau, als er zusah, wie die letzten Trugbilder verschwanden und sein Prüfer wieder sichtbar wurde.

„Gut gemacht“, verkündete Vincent Reichmann mit einem anerkennenden Nicken.

Prüfung bestanden, würde ich mal sagen.

Cat hatte sich den ganzen Tag über immer wieder mit ihrem Laptop in das Chatprogramm eingeloggt, damit sie Flint abpassen konnte. Doch bisher hatte sie vergebens gewartet. Erst am Abend tauchte der Geisterseher auf.

„umbra online“

Endlich! Das wurde aber auch Zeit.

Schnell begann sie einen Text zu tippen.

chatte :
hallo, flint!
ich warte schon den ganzen tag auf dich
ist etwas passiert?

chatte :
wie geht es dir?
wie war deine prüfung heute?
hat sie planmäßig stattgefunden?

umbra:
hallo, katharina
ganz schön viele fragen
;-)

chatte :
ja, tut mir leid
ich bin schon ganz ungeduldig
erzähl!

umbra:
tja … womit soll ich anfangen?
desmondo hat die prüfung
auf den nachmittag verschoben

umbra:
dafür erwartete mich ein sehr
peinliches gespräch mit fowler
und unserer inderin

chatte :
oh
lief es nicht gut?

umbra:
das würde ich so nicht sagen
aber – na ja – es war, wie gesagt, peinlich

chatte :
:-(
warum das denn?

umbra:
ich kam mir vor wie ein kleiner junge
der mama und papa erklären muss
warum er eine schere benutzen dürfen sollte

umbra:
=(

chatte :
oh …
verstehe …

Katharinas Laune sank. Sie hatte etwas Gutes tun wollen. Etwas, was Flint half. Stattdessen hatte er sich unwohl und bevormundet gefühlt.

Spitzenleistung, Cat!

Am liebsten hätte sie das Notebook zugeklappt und die restlichen Stunden des Tages verschlafen. Sie kam sich so unheimlich dumm vor.

Das Medium verharrte regungslos vor dem Laptop. Sie wusste nicht, was sie ihm schreiben sollte.

Wie wäre es mit: Tut mir leid, dass ich mich in deine Angelegenheiten gemischt habe. Kommt nie wieder vor. Oder: Danke, dass du überhaupt noch mit mir sprichst, wo ich dich schon vor allen blamiert habe.

umbra:
katharina?
bist du noch da?
du schreibst gar nichts mehr

Widerwillig tippte sie die nächsten Worte.

chatte :
ja
bin noch da

umbra:
alles okay bei dir?
*sich sorgen mach*

chatte :
*seufz*
alles okay

umbra:
bist du sicher?
:-(

chatte :
ja
was sollte sein?

umbra:
ich weiß nicht
du wirkst nicht so gut gelaunt

chatte :
tut mir leid

umbra:
?
wovon redest du?

chatte :
dass ich dir solchen ärger gemacht habe
:-/

chatte :
das war nicht meine absicht
ich dachte, dass desmondo sonst was mit dir anstellt
ich wollte nicht, dass er dich ausnutzt oder dir etwas antut

chatte :
na ja – da habe ich wohl falsch gelegen
tut mir leid
:-/

umbra:
ist schon okay
=)

chatte :
nein, ist es nicht
ich wollte dich entlasten
nicht dich bemuttern

chatte :
ich bin wohl einfach zu blöd
um den unterschied zu merken
*kopf gegen die wand schlag*

umbra:
hey, hör auf damit!
*sie von der wand wegzieh*
du musst dich nicht entschuldigen

chatte :
aber ich habe dich in eine
peinliche situation gebracht!

umbra:
ist nicht weiter dramatisch
ehrlich
=)

chatte :
*schaut zweifelnd*
ich kann mir richtig vorstellen
wie fowler und dristi da saßen

chatte :
mann, wie schrecklich!
was hat desmondo denn gesagt?

umbra:
desmondo hat gar nichts gesagt
den hat das kaum gekümmert
und ich konnte die beiden überzeugen

umbra:
am nachmittag hat meine prüfung
ganz normal stattgefunden
und ich bin dir wirklich dankbar

chatte :
-.-
ja, klar…

umbra:
doch!
dadurch, dass ich die beiden überzeugen musste
konnte ich mich auch mit überzeugen^^

chatte :
du solltest dich nicht überzeugen müssen
eine prüfung …
na ja – sie sollte nicht so sein wie deine

umbra:
*nickt*
ja, kann gut sein
aber ich kann jetzt damit leben

chatte :
wirklich?
:-/

umbra:
ja, wirklich
und schau nicht so traurig

chatte :
*seufzt schwer*
fällt nicht leicht
ich komme mir dumm vor

umbra:
nein, das musst du nicht
es ehrt mich ja, dass du dir
wegen mir den kopf zerbrichst

chatte :
hmpf!

umbra:
ich hoffe
ich bin der einzige
der dieses privileg genießt

chatte :
=^.^=
da kannst du sicher sein
ist ganz schön anstrengend

umbra:
hehe
kann ich mir denken

chatte :
oh mann
in nächster zeit setzte ich mich
nicht mehr so in die nesseln

chatte :
weder bei dir
noch bei sonst jemandem
*schäm*

umbra:
:-)
okay, gut zu wissen
*lieb drück*

Kapitel 50

Mit einem Hochgefühl verließ Graciano den schlafenden Mario Petzold. Zum Abschied hatte er den Patienten gesegnet. Das Leben des Mannes war gerettet. Er hatte es gefühlt. Der Student war gespannt, wie weit die Heilung vonstattenging. Spätestens mit dem nächsten Testergebnis würde er es wissen.

Voller Freude ging er den Gang hinab. Von Anfang an hatte er vermutet, dass es dazu kommen würde. Dass er jemanden heilen durfte und so seine Prüfung bestand. Jetzt, da es so weit war, konnte er sein Glück gar nicht fassen.

Auf der Station war wieder Ruhe eingekehrt. Sie war im Einklang mit der inneren Ruhe, die er verspürte. Es dauerte eine Weile, bis er bemerkte, dass ihm niemand begegnete. Erst als er am Zimmer von Fabian Merz vorbeikam, wusste er, was geschehen war.

„Es erwischt aber auch immer die Falschen“, hörte er die Stationsleiterin sagen, als sie mit ein paar Pflegern aus dem Raum trat. Ihre Gesichter sahen betrübt aus.

Die schreckliche Erkenntnis traf den jungen Wächter wie ein Guss eiskaltes Wasser: Fabian Merz war der Notfall von vorhin gewesen – und er hatte nicht überlebt! Fassungslos stand der junge Mann in der Tür und sah zu, wie die Ärzte den Todeszeitpunkt zu Protokoll gaben. Er hatte das Gefühl, als würde die Zeit erneut stillstehen, doch diesmal war er nicht dem Paradies nah – diesmal versank Graciano in den Fluten der Hölle.

Graciano nahm seine Umgebung nur noch wie im Traum war. Er trat zur Seite, als man ihm sagte, er würde den Weg versperren. Unbeweglich stand er nah bei der Wand und rührte sich nicht mehr. Er konnte nicht mehr denken, nicht mehr fühlen. Alles in ihm schien plötzlich abgestumpft zu sein. Das Hochgefühl, das ihn noch vor Kurzem begleitet hatte, war fort – ausgelöscht. Die Realität hatte ihn eingeholt und es war ein schmerzhafter Aufprall gewesen. Benommen starrte er vor sich hin und konnte es nicht fassen.

Habe ich tatsächlich den Falschen gerettet? Wie konnte das nur passieren?

Doch dann kam ihm in den Sinn, wer die Rettung geschickt hatte, und er musste seine Frage korrigieren: Wieso hat Gott diesen einen Mann gerettet? Warum nicht den anderen? Hätte der es nicht viel mehr verdient? Er war doch unverschuldet an Krebs erkrankt.

Noch während Graciano da stand, drangen die Worte zweier Pflegerinnen an sein Ohr.

„Er war noch so jung“, sagte die eine.

„Hast du gewusst, dass er zwei Kinder hat?“

„Nein, wie schrecklich! Die arme Frau!“, entgegnete die erste voller Mitgefühl.

„Das ist es ja, es gibt keine Frau. Sie ist bei der Geburt des zweiten Kindes gestorben. Er war alleinerziehender Wittwer. Hat die zwei Würmchen ganz ohne Hilfe versorgt.“

Graciano hörte das Klappern von Dosen und wusste, dass die beiden Medikamente richteten.

„Wie alt sind die Kinder denn?“

„Zwei und vier Jahre alt, glaube ich.“

„Oh nein, die Armen! Was passiert denn jetzt mit ihnen? Gibt es noch andere Verwandte?“

„Nein, soviel ich weiß, ist da niemand. Die Kinder waren während seines Krankenhausaufenthaltes bei einer Nachbarin, aber die ist selbst schon im Rentenalter. Vermutlich kommen sie in ein Heim oder zu Pflegeeltern. Zu irgendjemandem müssen sie ja.“

Die andere seufzte schwer.

„Das ist so traurig. Da gibt es welche, die ruinieren sich durch das Rauchen ihre Gesundheit – und wen erwischt es? Den alleinerziehenden Wittwer. Und da soll man noch an Gerechtigkeit glauben …“

„Hat was“, stimmte die zweite zu.

Graciano konnte nicht länger zuhören. Er drohte innerlich zu zerreißen. Mit schnellen Schritten ging er zum Treppenhaus. Er wollte nur noch eines: fort von hier, raus aus diesem Haus und weit weg von allem, was ihn an die letzte halbe Stunde erinnerte! Er meinte, sein Herz müsse bluten, so sehr schmerzte es in seiner Brust.

Kapitel 51

Flint horchte auf. Er hatte ein lautes Poltern im Schlafzimmer seiner Eltern gehört.

Was ist denn da los?, wunderte er sich.

Im restlichen Teil der Wohnung war es ruhig. Hatte er nicht gerade vorhin noch seinen Vater auf der Couch schlafen sehen? Normalerweise wachte er erst viel später auf. Irgendetwas stimmte nicht.

Was soll’s? Ich ignoriere es. Wird schon wieder aufhören.

Doch sein Inneres wollte ihn nicht mehr zu Ruhe kommen lassen, trieb ihn dazu, die Passivität abzustreifen. Seufzend klappte er sein Buch zu und erhob sich von seinem Bett.

Als Flint seine Zimmertür öffnete, erkannte er, dass sein Bauchgefühl richtig gewesen war. Etwas stimmte nicht! Die Schlafzimmertür war geschlossen. Was für einen Besucher keine Bedeutung gehabt hätte, fiel ihm jedoch sofort auf.

Die Tür ist nie zu!

Alarmiert rannte Flint durch den Flur und stieß die Tür auf. Drinnen bot sich ihm eine ungeheuerliche Szene: Seine Mutter schrie vor Schmerzen auf und stieß Ramona, seine ältere Schwester, von sich fort. Ramona stolperte und fiel neben dem Bett zu Boden. Dort kauerte sie sich in eine Ecke. Gleichzeitig sackte seine Mutter blutüberströmt zusammen.

„Nein! Nein, nein, nein, nein!“, schrie Flint und erwachte aus seiner momentanen Erstarrung.

Schnell rannte er auf sie zu. Er konnte seine Mutter zwar nicht halten, jedoch ihren Sturz verlangsamen und sie behutsam ablegen. Ihre Kleider waren blutgetränkt. Flint kannte das Messer, das in ihrer Brust steckte. Er wusste, dass es eine zwanzig Zentimeter lange Klinge hatte.

Eine Woge des Entsetzens raste über ihn hinweg.

Was soll ich tun? Einen Krankenwagen? Die Klinge rausziehen? Was muss ich machen? Was?

Er wusste es nicht. Sein Kopf war leer. Er konnte keinen klaren Gedanken fassen. Alles drehte sich und mitten im Strudel dieses tödlichen Teufelskreises stand er – gefangen und allein.

„Mama?“

Doch ihr Lebenslicht war bereits verloschen. Ihre Seele hatte den Körper verlassen und nur noch eine leere Hülle blieb zurück in Flints Armen. Von weit weg hörte er, wie die Tür sich erneut öffnete. Hörte den Klang der Stimme seines Vaters.

Langsam drehte sich Flint zu ihm um und wollte ihm sagen, dass es zu spät war. Dass alles zu spät war. Doch seine Kehle war wie zugeschnürt und sein Herz so unheimlich schwer. Kurz blickte Flint zu Ramona hinüber, die sich hinter dem Bett auf den Boden kauerte. Sein Vater konnte sie nicht sehen. Er sah nur ihn – Flint. Mit einer blutbesudelten Hand über die Leiche seiner Mutter gebeugt. Das war alles, was er sehen musste.

Flint öffnete die Augen. Er lag immer noch auf der Liege in Desmondos Büro. Er starrte an die Decke und rührte sich nicht. Heiße Tränen liefen über seine Wange.

Wenn ein Moment günstig zum Sterben ist, dann bestimmt dieser.

Er hatte sich schon lange nicht mehr so hohl und ausgebrannt gefühlt. Sein Inneres schmerzte und sein Äußeres war wie betäubt. Er wollte nicht denken. An nichts und niemanden. Jeder Gedanke rührte an etwas, was ihm Schmerzen zufügte. Er fühlte sich schwach und er verabscheute sich dafür.

Es ist schon so lange her … Warum tut es immer noch weh? Warum hört es nicht auf? Warum nicht?

Der Professor ließ Flint Zeit, zu sich zu kommen.

„Ich begreife nicht, warum ich immer noch nicht damit umgehen kann“, begann Flint mit leiser Stimme zu sprechen. Er ging davon aus, dass Desmondo etwas von ihm hören wollte, also konnte er gleich sagen, was ihm durch den Kopf ging.

Es vergingen einige Augenblicke, ehe der Professor sagte: „Ich habe da eine Vermutung. Wollen Sie sie hören?“

Flint nickte, ohne dem Blick des anderen zu begegnen.

„Wann haben Sie sich Zeit genommen, den Verlust Ihrer Mutter zu betrauern?“, erkundigte sich der Professor.

Schweigen.

Der Student starrte an die Zimmerdecke, ohne etwas zu sehen.

Wann habe ich mir Zeit genommen, um zu trauern?

Flint musste darüber nachdenken.

Wieso muss man sich dafür Zeit nehmen? Das macht man doch automatisch, oder nicht? Habe ich etwas falsch gemacht?

Er schüttelte als Antwort den Kopf.

„Das habe ich mir gedacht“, schloss der Prüfer ruhig. „Es ist nicht viel Zeit vergangen zwischen diesem … Vorfall und Ihrer Einweisung, habe ich recht?“

Wieder nickte Flint.

„Es gibt sogenannte Trauerphasen, die jeder Trauernde durchlebt. Wenn man nicht jede einzelne auslebt, dann bleibt man in der Mitte stecken. Das kann dazu führen, dass man die Trauer in das Unterbewusstsein zurückdrängt. Dort ruht sie, bis sie durch einen Vorfall wieder an die Oberfläche gezerrt wird. Und jedes Mal ist es, als hätte man eine frische Wunde, die nicht heilen will. Weil sie dazu keine Gelegenheit hatte“, erklärte Desmondo.

Flint hatte sich noch nie mit so etwas beschäftigt. Er hatte keine Ahnung, ob es stimmte, was der Professor ihm da erzählte.

„Woher wissen Sie das alles?“, fragte der Student tonlos.

„Ich habe einen Doktor in Psychologie. Ich sollte es wissen.“

Flint sah ihn ungläubig an. „Ein UMBRATICUS DICIO als Psychologe? Ist das wirklich eine gute Idee?“, fragte der junge Geisterseher argwöhnisch.

Für einen flüchtigen Moment hoben sich Desmondos Mundwinkel. Dann wurde sein Gesicht wieder gewohnt passiv und aufmerksam.

„Es ist eine weit weniger ungewohnte Wahl, als Sie denken mögen. Über sechzig Prozent der Psychologiestudenten wählen dieses Fach, weil sie selbst Betroffene waren.“

Flint starrte ihn zweifelnd an.

„Sie meinen, dass die meisten Psychologen … selbst verrückt sind?“

„Mitnichten“, antwortete der Prüfer indigniert. „Ich nannte sie Betroffene. Das heißt, dass sie selbst oder jemand in ihrem näheren Umfeld eine Psychotherapie besuchten.“

„Sagte ich das nicht gerade?“

Desmondo ging nicht darauf ein. „Die praktisch tätigen Psychologen und Psychotherapeuten sind in den meisten Fällen sehr kompetente Kollegen“, beharrte er.

„Das ist kein bisschen aufbauend“, stellte der Student fest. Dann seufzte er und schloss für einen Moment die Augen. „Was soll ich jetzt tun?“, flüsterte er.

„Yorick Spiegel nennt in einem seiner Werke acht Aufgaben, die ein Trauernder zu bewältigen hat. Erstens: Die Trauer auslösen. Zweitens: Die Strukturierung des emotionalen Chaos. Drittens: Die Anerkennung der Realität des Todes. Viertens: Das Ausdrücken von widersprüchlichen und als unakzeptabel bewerteten Gefühlen sowie Wünschen. Fünftens: Die Bewertung des Verlustes. Sechstens: Das Gewinnen einer realistischen Sicht zum Verstorbenen. Siebtens: Die Chance der Neuorientierung. Achtens: Die persönliche Entscheidung zum Leben.“

Flint runzelte die Stirn. „Das klingt wie etwas, was man in einem viel zu komplizierten Fachbuch nachlesen kann“, bemerkte er.

Professor Desmondo nickte.

„Beim Zuhören klingt es sicher sehr abstrakt. Es ist das Anpacken dieser einzelnen Aufgaben, die der Theorie Leben verleiht … die Ihnen Leben verleiht.“

Der Student streifte ihn mit einem vorübergehenden Blick, dann starrte er wieder an die Decke und schwieg. Nach einer Weile sprach Desmondo erneut.

„Ich möchte später mit Ihnen über diese Sitzung sprechen. Aber bitte nehmen Sie sich ein wenig Zeit für sich selbst. Suchen Sie einen Ort auf, an dem Sie sich geborgen und sicher fühlen. Lassen Sie die Emotionen zu, die schon lange darauf warten, von Ihnen ernst genommen zu werden.“

Flint nickte langsam und drückte sich von der Couch hoch. Er blieb für einen Augenblick auf der Kante sitzen, ehe er mit Sicherheit wusste, dass seine Beine ihn tragen würden. Schließlich erhob er sich und murmelte: „Dann sehe ich Sie später wieder?“

Der Mann nickte.

„Sie bestimmen den Zeitpunkt selbst. Kommen Sie, wann immer es gut für Sie ist. Ich werde hier sein.“

Flint ging zur Tür. Es war, als wäre er in Watte eingepackt. Alles fühlte sich so schrecklich fremd an.

Er hatte die Klinke bereits in der Hand, als der Professor noch ein letztes Mal das Wort an ihn richtete: „Herr Maienbach? Ich wollte Ihnen noch sagen, dass dies unsere letzte Hypnosesitzung war. Eine weitere wird nicht nötig sein. Sie haben es überstanden.“

Der junge Mann hatte keine Worte, um das Gefühl zu beschreiben, das ihn befiel, als er das Büro verließ.

Ein unsanfter Stoß weckte Valerian. Sein Peiniger stand über das Bett gebeugt und blickte auf ihn herab. „Aufwachen!“, erklang es kalt.

„Bin ja schon wach“, murmelte Valerian müde.

Er hatte schlecht geschlafen. Die ganze Nacht über hatte er das Gefühl gehabt, dass jemand voller Angst seinen Namen rief.

„Bedauerlicherweise läuft mir die Zeit davon, Herr Wagner, und somit auch Ihnen. Ihr Rektor hat bisher keine Anstalten gemacht, das Datum für das Fokusritual zu verschieben. Da es bereits morgen stattfindet, kann ich nicht länger warten. Und Sie waren mir bisher nicht nützlich.“

„Tja, zu blöd, hä?“, rief der Student mit hämischer Genugtuung.

„Blöd? Nein, ich würde eher sagen, schade … sehr schade. Denn ich fürchte, nun habe ich keine Verwendung mehr für Sie.“

Mit diesen Worten zog er einen Dolch aus seiner Jacke. Die lange Klinge war flach und mit schlangenförmigen Gravuren versehen. Valerian hatte so ein Messer schon einmal in Foirenstons Kurs gesehen.

Eine Athame, schoss es ihm durch den Kopf.

Voller Unglauben sah Valerian zu, wie der falsche Heinrich Vollmer mit der Waffe ausholte, ihm einen letzten mitleidlosen Blick zuwarf und ihm dann die Klinge in den Magen rammte. Der alles betäubende Schmerz traf den Studenten mit voller Wucht. Er glaubte, die Besinnung zu verlieren. Heiß pulsierte das Blut aus seinem Bauch. Er konnte es fühlen.

Das kann einfach nicht das Ende sein! Keine Wandelung? Nichts? Einfach so abgestochen werden und verbluten?

Wut begann in ihm aufzusteigen. Er wollte seinen Mörder anschreien, ihm sagen, dass das nicht das Ende sein konnte, nicht das Ende sein durfte!

Der Unsterbliche versuchte sich aufzurichten, doch der stechende Schmerz zwang ihn zurück aufs Bett. Plötzlich verschwamm alles um ihn herum. Es wurde dunkel und zurück blieben nur die unsäglichen Qualen. Er hörte, wie sich Schritte entfernten, doch er konnte nichts mehr erkennen. Seine Lider wurden schwer, dann schloss er die Augen.

Er spürte den Schmerz in seinen Eingeweiden. Spürte die harte Steinbank in seinem Rücken. Als er die Augen wieder öffnete, blickte er direkt in das Gesicht seines Freundes. „Motega! Was … ich verstehe nicht …“

Die Worte verließen nur röchelnd seinen Mund und erstarben schließlich. Sprachlos sah er an sich herab und auf die Klinge, die in seinem Bauch steckte und deren Griff der andere immer noch mit beiden Händen festhielt.

„Vergib mir, Songan! Es gibt keinen anderen Weg.“

Damit zog Motega die Waffe mit einem Ruck aus dem Körper des Freundes und stieß sie mit voller Wucht in den eigenen.

„Motega!“

Der Mann, den er „Freund“ genannt hatte, richtete sich selbst. Er starb vor seinen Augen.

Stöhnend griff sich Songan an den Bauch. Geschwächt von den letzten Wochen, vermochte sein Körper nicht wie gewohnt zu heilen. Schon gar nicht den Schnitt dieser Klinge.

Er hat mich verraten, schoss es ihm durch den Kopf.

Ein Blick umher verriet ihm, dass er nicht der Einzige war. Die Musiker, die Tänzer, alle lagen blutüberströmt auf dem Boden.

Er hat uns alle verraten!

Das Letzte, was er sah, war das bildschöne Gesicht seiner Geliebten. Sie lag ebenfalls in einer Blutlache. Ihr schwarzes Haar umrandete dunkel das nun bleiche Antlitz. Das Licht hatte ihre Augen verlassen.

Er schrie auf. Laut und voller Schmerz. Eine letzte Rebellion gegen die Ungerechtigkeit, die ihm und seinem Volk widerfahren war. Er wollte aufstehen, wollte zu ihr gehen, sie noch einmal halten. Doch er vermochte es nicht. Seine Glieder waren bereits zu schwach.

„Nayeli“, hauchte er leise. „Ich liebe dich!“

Tränen füllten seine Augen und nahmen ihm die Sicht. Doch das spielte keine Rolle mehr. Der letzte Funke seines Seins war dabei, zu verlöschen.

Kapitel 52

Früh am Morgen klopfte es an Lindas Zimmertür. Die junge Seherin wollte sich schon wundern, seit wann ihr Bruder solche Manieren besaß, als sich besagte Tür öffnete und die Aura von Rosina Kempten auftauchte. „Guten Morgen, meine Liebe“, wurde sie freundlich begrüßt.

„Rosina! Guten Morgen! Ich hatte dich noch gar nicht erwartet. Hatten wir nicht zehn Uhr abgemacht?“

„Doch, doch, das stimmt schon. Ich hatte nur eine Eingebung und die wollte ich dir noch vor dem Frühstück mitteilen.“

Und da heißt es immer, dass mit dem Alter auch die Geduld käme, dachte Linda amüsiert.

„Was ist es denn?“

„Ich wollte dich fragen, ob du bereit bist“, antwortete das Ordensoberhaupt. Sie wirkte richtig aufgekratzt.

„Bereit? Wofür denn?“, entgegnete Linda zögerlich. Ihre Stimme klang angespannt.

„Für einen zweiten Versuch natürlich!“

Die blinde Seherin regte sich nicht. Sie hatte das Gefühl, einen Schlag vor den Kopf bekommen zu haben, denn das Denken fiel ihr auf einmal sehr schwer.

„Oh … klar … wenn du meinst …“, antwortete sie vage, wohl bewusst, dass es nicht halb so begeistert klang, wie Rosina es sich vermutlich erhoffte.

Doch das Ordensoberhaupt schien sich daran überhaupt nicht zu stören. Munter fuhr sie mit ihrer Rede fort: „Sehr schön! Dein Bruder weiß bereits Bescheid. Er wartet im Salon auf dich. Ich habe das Frühstück ein wenig früher bestellt, damit wir zeitig aufbrechen können. Das ist dir doch recht, nicht wahr?“

Die Studentin wusste nicht, was sie sagen sollte. Um sich nichts anmerken zu lassen, nickte sie schwach.

„Hervorragend! Dann sieh zu, dass du etwas in den Magen bekommst. Ich hole dich dann später ab.“

Mit wackeligen Knien machte sich Linda schließlich auf den Weg zum Salon. Okay, das ging jetzt alles bedeutend schneller, als ich gedacht habe. Hilfe!

Cendrick stand mit dem sicheren Gefühl auf, heute einen weiteren Tag mit erfolgreichen Aufgaben zu vollbringen.

Gestern hat sich mein Blatt gewendet. Ab sofort weht hier ein anderer Wind.

Vincent Reichmann hatte ihn darüber informiert, dass auch am heutigen Tag eine Kampfprüfung anberaumt worden sei.

„Die wird dich mehr herausfordern als die heutigen“, hatte der Excubitor verkündet.

Umso besser, hatte sich der junge Magier gefreut.

„Sehen Sie zu, dass Sie sich gut vorbereiten. Es könnte der wichtigste Kampf in Ihrem Leben werden“, hatte es geheißen.

Nun – am nächsten Morgen – saß Cendrick in seinem Hotelzimmer und genoss das beste Frühstück, seit er hier angekommen war.

Sie wollen wohl wirklich, dass ich mich stärke. Interessant, wenn man daran denkt, wie schlecht der Service hier mitunter war.

Er war bereits früh aufgestanden, um seinen Fokus, den er um den Hals trug, erneut mit Essenz aufzuladen.

Sicher ist sicher. Wenn der Kampf anspruchsvoller wird als die letzten zwei, dann brauche ich jedes Tröpfchen Magie, das ich kriegen kann.

Streng genommen war Magie nicht flüssig, aber dem blonden Schönling gefiel der Vergleich. Er beendet sein Mahl und machte sich auf den Weg ins Kellergeschoss des Bürokomplexes.

Cat erhob sich mit gemischten Gefühlen. Ihr hing immer noch der Chat mit Flint vom Vortag nach und sie schämte sich deshalb.

In Zukunft mische ich mich nicht mehr in anderer Leute Angelegenheiten ein, nahm sie sich vor und verschwand im Bad.

Nach einer erfrischenden Dusche war sie zwar wacher, aber nicht unbedingt besser gelaunt.

„Oh, heute ist ein Kaffee-Tag!“, wurde sie von Patricia begrüßt.

Katharinas Mundwinkel hoben sich zu einem müden Lächeln.

„Wenn das so weitergeht, dann wird es eine Kaffee-Woche“, sagte sie trübsinnig.

Die Prüferin musterte sie für einen Moment eindringlich, dann schmunzelte sie kurz: „Eigentlich hatte ich ja vor, die Prüfung bald abzuschließen. Aber wenn du gerne noch eine ganze Woche hier bei mir bleiben möchtest, dann bist du selbstverständlich herzlich willkommen.“

Sofort veränderte sich Cats Körperhaltung. Ihre Schultern schoben sich nach hinten, ihr Kopf hob sich und sie stand kerzengerade da.

„Die Prüfung ist bald rum? Wirklich? Also damit hätte ich, ehrlich gesagt, nicht gerechnet“, gestand sie.

„Nicht?“

Patricia blickte überrascht auf. Sie war gerade dabei, Obst kleinzuschneiden und in eine Glasschüssel zu geben.

Ich sollte aufpassen, schließlich will ich sie ja nicht davon überzeugen, dass sie sich irrt! Wenn sie die Prüfung als bestanden ansieht, dann ist mir das natürlich sehr recht. Obwohl … Habe ich hier überhaupt etwas gelernt?

„Du siehst nicht zufrieden aus“, stellte die Prüferin fest und schob die Apfelstückchen mit dem Messer von ihrem Schneidebrett.

„Na ja, das kommt ganz darauf an, von welcher Seite man es betrachtet.“

Cat versuchte sich herauszureden, doch sie hatte das dumme Gefühl, dass Patricia ihr Vorgehen durchschaute. Die Studentin griff nach einer Erdbeere und knabberte daran herum. Da ihre Worte sie selbst nicht recht überzeugten, beschloss sie, einen anderen Kurs einzuschlagen.

„Ich bin mir nicht sicher, ob ich das Ziel der Prüfung erreicht habe.“

Ein schelmisches Lächeln stahl sich auf das Gesicht der älteren Sapientia Oracularum. „Was glaubst du denn, was das Ziel ist?“

Katharina blinzelte verlegen. „Ich weiß es nicht …“

„Das Ziel ist, dass du unseren Orden besser kennenlernst. Dass du begreifst, wo unsere und deine Wurzeln liegen. Und dass du etwas über dich und deine Fähigkeiten lernst. Meiner Meinung nach ist dem so. Wir haben uns lange Zeit unterhalten, du hast dich mehrmals mit Gesthimaní getroffen und du hast gelernt, mittels deiner Trance durch die Zeit zu reisen. Das ist doch ein großartiger Erfolg!“

„Ja, wenn du es so sagst …“

Irgendwie kam es Katharina trotzdem seltsam vor. Sollte eine Prüfung nicht viel schwieriger sein?

„Pass auf: Ich würde sagen, wir haben heute unsere letzte Sitzung. Du verabschiedest dich von deiner griechischen Mentorin und heute Nachmittag machen wir einen schönen, ausgedehnten Ausritt. Schließlich sind wir bisher nicht zum Reiten gekommen. Was sagst du dazu?“

„Ich würde sagen: Super Idee! Wann fangen wir an?“

Als Cendrick im Keller ankam, erwartete ihn eine Überraschung: Sein Prüfer des Tages war niemand anderes als Samantha Bachmann.

Dormesis rechte Hand persönlich. Wie komme ich denn zu dieser Ehre?

Falls sein Gesicht Verwunderung preisgegeben hatte, so beherrschte er seine Mimik sofort wieder.

„Guten Morgen, ehrenwerte Secunda Maga“, begrüßte er sie respektvoll.

„Herr van Genten, gut, dass Sie hier sind. Sind Sie bereit für den letzten Teil Ihrer Prüfung?“

Ihre Worte waren, genau wie ihre Ausstrahlung, kühl wie eh und je. Sie hatte ihr Haar wie gewohnt zurückgekämmt und am Hinterkopf aufgesteckt. Der Zweiteiler, den sie trug, war so elegant wie nüchtern.

„Ich bin bereit, die Prüfung anzutreten“, bestätigte er.

„Sehr schön. Wenn Sie mir bitte folgen möchten.“

Die Hetaeria Magi führte ihn den Gang hinunter, den er am Vortag bereits kennengelernt hatte.

Ich frage mich, was sie diesmal beschworen haben.

In Gedanken ging Cendrick alle möglichen Wesen und Unwesen durch, die er kannte.

Hoffentlich nehmen sie etwas, für das ich schon einen Vernichtungszauber kenne, sonst wird es schwer.

Er ahnte nicht, wie sehr seine Vorstellungen ins Leere laufen sollten.

„Bitte, nach Ihnen.“

Die Frau hielt ihm die Tür auf. Es handelte sich um das Zimmer neben dem Raum, den er gestern betreten hatte. Cendrick runzelte kurz die Stirn.

Wieso hält sie mir die Tür auf? Heißt es nicht, Ladies first?

Aber wieder ließ er sich nichts anmerken und betrat den Raum. Sofort ging eine Veränderung durch seinen Leib. Jeder Muskel in seinem Körper spannte sich an und er blieb stehen.

„Ich nehme an, Sie kennen Ihren Duellpartner bereits“, erklang hinter ihm die kühle Stimme der Secunda Maga.

Ja, allerdings …

Vor ihm stand niemand anderer als Daniel Blumental. Er trug ein selbstgerechtes Lächeln zur Schau.

Ich hätte es wissen müssen. Wie konnte ich auch erwarten, dass sie mir noch ein Erfolgserlebnis gönnen. Ausgerechnet dieser Kerl!

„Bitte nehmen Sie eine Position in fünf Metern Abstand ein“, gab die Prüferin ihre nächste Anweisung an die konkurrierenden Magier.

Schwerfällig setzte sich Cendrick in Bewegung. Mit schmalen Augen fixierte er seinen Gegner.

„Wir erwarten einen fairen Kampf und einen eindeutigen Sieger. Bitte verzichten Sie darauf, einander zu töten. Möge der Bessere gewinnen.“

Samantha Bachmann verließ die zwei Kontrahenten und die Tür schloss sich mit einem leisen Klacken.

Katharina öffnete die Augen und sah sich um.

Nanu?, wunderte sie sich. Sie befand sich etwas außerhalb von Delphi und Gesthimaní war nicht zugegen.

„GESTHIMANÍ?“, rief sie laut.

Von weiter Ferne schien ein Ruf zu erschallen, doch die junge Frau konnte ihn nicht richtig verstehen.

Vielleicht ist sie wieder im Tempel und wollte, dass ich diesmal den Weg alleine finde, mutmaßte die Studentin.

Cat machte sich auf den Weg und näherte sich der Stadt. Am heutigen Tag schaute alles so anders aus. Hier und da waren zwar Menschen zu sehen, aber die waren schmuckloser gekleidet als am Tag zuvor. Außerdem schien jeder mit einer Arbeit beschäftigt zu sein.

So sieht also der delphische Alltag aus.

Das Medium musste unweigerlich schmunzeln. Sie konnte sich immer noch nicht an den fremden Anblick und die merkwürdigen Sitten des antiken Griechenland gewöhnen. Den Tempel zu finden, war eine leichte Übung. Er war das größte Gebäude in Delphi. Weitaus schwieriger war es jedoch, hineinzukommen: Die riesigen Türen direkt am Eingang waren geschlossen.

Hm … Das ist nicht gut.

Für einen Moment überlegte sie, ob sie an einem anderen Ort nach ihrer Mentorin suchen sollte.

Schließlich wäre es Zeitverschwendung, wenn ich hier auf sie warte und dann steckt sie ganz woanders.

„GESTHIMANÍ?“, rief sie noch einmal.

Diesmal schien die leise Antwort direkt aus dem Inneren des Apollon-Tempels zu kommen.

Also bin ich doch richtig. Aber wie komme ich rein?

Katharina umrundete das Gebäude und suchte nach einem zweiten Eingang. Auf der Rückseite wurde sie fündig. Ein alter Priester verließ gerade durch eine kleine Pforte das Gebäude. Schnell huschte Cat hinein und machte sich auf die Suche.

Kapitel 53

Nach dem Funkgespräch mit Britta machte sich Tamara auf, den Hügel im Süden zu erklimmen. Sie hatte gestern bei dem Gespräch mit dem Elementar Lunte gerochen. Heute wollte sie sehen, ob es sich bei diesen Essenz-Verschiebungen, von denen der Winzling gesprochen hatte, um die Quelle des Übels handelte.

Sie kam jedoch nicht weit, da tauchte auch schon Joe auf.

„Hey, Joe, du hast wirklich einen Riecher dafür, wo ich gerade bin“, grüßte die Hexe fröhlich den Neuankömmling.

Dieser lächelte und in seinen Zügen tauchte für einen Moment ein Hauch von Nervosität auf. „Guten Morgen, Tamara. Ich hätte nicht gedacht, dass du schon so früh unterwegs bist“, antwortete er.

„Ich war gestern nicht so lange auf.“

„Hör zu, ich dachte, ich könnte dich vielleicht zum Frühstück einladen. Wie wäre das? Hast du Hunger?“

„Ich habe immer Hunger und lasse mich gerne einladen.“

„Großartig!“, freute er sich.

Täusche ich mich oder wirkt er auf einmal erleichtert?

„Komm doch später vorbei. Ich möchte heute Morgen erst noch den Hügel erklimmen“, ergänzte Tamara geschäftig.

Sofort verschwand das Lächeln auf Joes Gesicht.

„Oh … verstehe. Keine Verzögerungen mehr, hm?“

„Ja, so ungefähr“, sagte die Hexe und wunderte sich.

Was ist nur los mit ihm?

„Wie gesagt, danach können wir gerne etwas essen. Vielleicht eher zu Mittag – aber das muss ja nicht schlechter sein“, scherzte sie.

Er lächelte matt und nickte. „Ja, natürlich.“

Beide standen etwas unbeholfen da. Und auch wenn Tamara es nicht wollte, so schaltete sich trotzdem ihr Misstrauenssensor ein. Es piepte laut in ihrem Unterbewusstsein.

Irre ich mich oder ist das gerade mehr als komisch?

„Also, ich gehe dann mal“, verabschiedete sie sich.

„Oh, darf ich dich begleiten? Natürlich nur, wenn es dich nicht stört.“

„Nein, es stört mich nicht. Komm ruhig mit“, stimmte sie mit einem verhaltenen Lächeln zu und musterte ihn genau.

Komm ruhig. Ich krieg schon noch raus, was mit dir nicht stimmt.

Obwohl der Tag gerade erst begonnen hatte, hatte der junge Wächter das Gefühl, einen Spießroutenlauf hinter sich bringen zu müssen. Ständig konfrontierte ihn jemand oder etwas mit dem Geschehen am Vortag.

„Hast du gehört, dass Herr Merz gestorben ist?“, hörte er an einer Ecke.

„Offenbar hat sich der Zustand von dem Petzold überraschend verbessert. Ich sah ihn heute den ganzen Tag auf den Beinen. Natürlich bei den anderen Rauchern auf dem Balkon“, hieß es an der anderen.

Graciano war noch nie so wütend auf Gott gewesen wie am heutigen Tag. Er hätte ihn am liebsten links liegen lassen und doch wurde er ständig an dessen allumfassende Präsenz erinnert.

Seufzend ließ er sich auf einem Besucherstuhl nieder, um für einen Moment auszuruhen. Sein Blick fiel auf eine Zeitschrift, die auf dem Beistelltischchen lag. „Wundersame Heilung – wie der fünfjährige Michael sich von Leukämie erholte. Ein Tatsachenbericht.“ Darüber das Bild eines lächelnden Jungen ohne Haare.

Verstimmt erhob sich der Student wieder und steuerte die Stationsküche an, um sich ein Glas Wasser zu holen. Über dem Waschbecken hing ein Abreißkalender. Unter dem Datum des Vortages stand ein Gebet: „Die sich auf Gott verlassen, die können wieder neu beginnen. Gott legt uns nicht auf unser Gestern fest, sondern schenkt uns neues Leben.“

Entschlossen, sich nicht noch einmal vertreiben zu lassen, riss er das Blatt ab – und das heutige Datum erschien: „So ermahne ich euch, dass ihr der Berufung würdig lebt, mit der ihr berufen seid, in aller Demut und Sanftmut, in Geduld. (Epheser 4,1-2)“

Ärgerlich nahm Graciano einen tiefen Schluck aus dem Glas und verließ dann zügig den Raum.

Es kann doch nicht sein, dass er heute überall auftaucht und sich gestern nicht blicken lässt, dachte der Wächter erzürnt.

Natürlich wusste er, dass dies nicht stimmte. Der Herr hatte ihm am Vortag sehr deutlich gezeigt, dass er anwesend war. Er hatte beim Wirken des Wunders eine unbeschreibliche Gottesnähe verspürt.

Aber er hat den Falschen gerettet.

Zumindest hatte sich Gottes Wahl von seiner unterschieden und in ihrem Verhältnis war klar, wer das letzte Wort hatte. Graciano war nie ein Mensch gewesen, der sich an der Allmacht Gottes und der damit einhergehenden „Ohnmacht“ seiner eigenen Person gestört hätte. Gott war für ihn oft so eine Art „Chef“ und er war der „Angestellte“. Doch zum ersten Mal hatte der junge Student das Gefühl, dass er an Gottes Stelle eine bessere Entscheidung getroffen hätte.

Ich weiß, die Überlegung ist müßig. Es liegt nicht in meiner Macht – und damit aus.

Graciano konnte den Gedanken logisch nachvollziehen, aber das bedeutete nicht, dass er darüber glücklich oder damit einverstanden war. Gott und er lebten seit seiner Geburt in einer engen Beziehung. Und bei Gracianos hatte sich die Vorstellung eingeschlichen, dass das automatisch bedeutete, dass der Allmächtige ihm auch seine Wünsche erfüllte, wenn es um die Errettung von Menschenleben ging.

Tut es offenbar nicht …

Das nahm der Student seinem göttlichen Gegenüber übel und deshalb reagierte er nicht auf die kleinen Friedensangebote, die der Herr ihm förmlich vor die Füße warf.

„Bist du sicher, dass du mich dort gefunden hast?“, erkundigte sich Joe übertrieben aufmerksam.

Die Hexe atmete tief durch.

So langsam geht der Gute mir auf die Nerven.

„Ja, Joe, ich bin mir sicher. Ich bin hier hochgeklettert, also muss ich nun dort lang. Du musst nicht mitkommen, wenn du nicht möchtest, weißt du? Ich kann das auch gern alleine machen.“

„Nein, nein, schon in Ordnung. Ich komme mit.“

Ich möchte echt mal wissen, was mit ihm los ist. Aber ich habe irgendwie das Gefühl, dass ich das schon bald rausfinde. Wollen wir doch mal sehen, was dort drüben ist.

Sie ging ein paar Schritte weiter und auf einmal konnte sie es spüren.

Essenz! Hier ist ein großes Essenzvorkommen!

Neugierig blickte sie sich um. Hexen beherrschten – im Gegensatz zu Magiern – nicht die Essenzsicht. Sie mussten sich auf ihr Gespür verlassen. Tamara konnte nicht von sich behaupten, dass sie viel Erfahrung darin besaß, doch hier pulsierte die Magie förmlich.

Irgendetwas ist hier.

Sie ging noch drei Schritte weiter und dann sah sie ihn – einen Steinkreis von etwa einem Meter Durchmesser.

Wahnsinn! So was habe ich noch nie gesehen! Benutzen das nicht Schamanen?

Sie drehte den Kopf, um Joe zu sehen. Dieser starrte nur wortlos auf das Gebilde.

Er wirkt gar nicht überrascht. Hat er ihn vor mir gefunden?

„Ich denke, du solltest da nicht so nah herangehen“, meinte er ernst.

„Wieso? Hast du Angst, dass ich etwas kaputtmache?“

Ihre Stimme klang leicht provozierend.

Er verzog das Gesicht.

„Ich würde ihm einfach fernbleiben. Das ist unheimlich.“

Tamara musterte den Aufbau genauer. Die Steine waren ungefähr faustgroß und formten einen Kreis. Der Kreis war in vier Teile gegliedert. Die vier unterteilenden Linien waren ebenfalls aus Steinen gelegt worden, jedoch auch kleineren. Durch die sich kreuzenden Linien entstanden fünf Knotenpunkte: vier auf dem Kreis und einer in der Mitte. Diese waren mit flachen Steinen markiert und mit einem Symbol versehen worden.

„Ist das nicht so eine Art Medizinrad? Im Schamanismus verwendet man das doch, oder?“, fragte die Wicce fasziniert.

„Kann sein“, antwortete ihr Begleiter einsilbig.

„Doch, ich glaube, das Medizinrad steht für eine Verbindung von Himmel und Erde oder so. Oh Mann, ich hab das alles mal gelesen … Ein fotografisches Gedächtnis sollte man haben!“

Tamara umrundete den Steinkreis. Joe beobachtete sie aus der Distanz.

„Da stimmt etwas nicht mit dem Teil. Da sind so braune Spuren drauf. Sieht aus wie Farbe oder … “

Die Hexe hielt unwillkürlich inne. … oder getrocknetes Blut.

Dass das nichts mehr mit Schamanismus zu tun hatte, wusste die Wicce mit Sicherheit. Schnell drehte sie sich zu Joe um und bedachte ihn mit einem fordernden Blick. „Sag mal, kann es sein, dass du weißt, was das hier ist? Was es hier soll?“

Joe sah sie nur schweigend an.

Okay, du willst also nicht antworten. Fein.

Sie drehte sich wieder dem Steinkreis zu.

„Was hast du nun vor?“, hörte sie seine Stimme hinter sich.

Ach nee, auf einmal kann er wieder reden?

„Ich denke, ich werde das einzig Richtige tun“, entgegnete Tamara entschlossen.

Sie verlagerte das Gewicht und holte mit dem rechten Bein Schwung.

„Halt! Tamara! Tu das nicht!“, rief Joe und wollte auf sie zustürmen, doch es war bereits zu spät.

Die Hexe versetzte den Steinen einen heftigen Tritt. Die einzelnen Linien des okkulten Gebildes fielen auseinander und der Kreis wurde zerstört. Die Magie war gebrochen.

Nichts passierte.

Tamara, die mindestens einen Blitz und einschüchterndes Donnergrollen erwartet hätte, atmete erleichtert auf. „Das war alles? Wow, ich hätte nicht gedacht, dass das so einfach werden würde“, staunte sie und lächelte selbstzufrieden.

Joes Blick ging plötzlich Richtung Norden und seine Miene war undefinierbar.

„Wer sagt, dass es einfach wird?“

In diesem Moment spürte Tamara, dass die Erde zu beben begann. In der Ferne konnte sie das Krachen und Knacken von Ästen hören, das sich rasend schnell näherte. Es klang wie eine Stampede, die direkt auf die beiden zuhielt.

„Du meine Güte! Was ist das denn?“

„Ich befürchte, das ist die Komplikation“, meinte Joe ernst.

Oh, oh …

Wäre seine Miene nicht so besorgt gewesen, sie hätte angefangen zu lachen oder hätte zumindest einen dummen Spruch gebracht. So allerdings bekam das Rumoren in den Eingeweiden des Waldes eine ganz andere Bedeutung.

Was ist das? Klingt wie eine wildgewordene Herde Stiere. Und warum scheint Joe genau zu wissen, um was es sich dabei handelt? Hat er den Steinkreis gelegt? Oder bewacht er ihn?

Sie zuckte zusammen, als Joe plötzlich vor ihr auftauchte und sie energisch bei den Armen packte. „Tamara, hör mir gut zu: Du musst hier verschwinden! So schnell wie möglich! Hast du verstanden?“

Sie sah ihn verwirrt an.

„Warum? Was ist denn los?“

Die WICCA versuchte, sich aus dem Griff zu befreien, doch er war stärker.

„Ich kann dir das jetzt nicht erklären. Wir haben dafür zu wenig Zeit. Bitte vertrau mir einfach!“

Joe sah sie eindringlich an.

„Vertrauen ist ja schön und gut, aber ich habe das Gefühl, dass du mehr über diese Sache weißt als ich oder sonst wer. Und wenn diese Geschichte den Zustand des Naturschutzgebietes beeinflusst, dann will ich wissen, worum es sich handelt“, beharrte sie stur.

„Ich erkläre dir alles, aber später. Bitte lauf weg!“, forderte er beharrlich.

Doch Tamara verschränkte lediglich dickköpfig die Arme. Einsicht war nicht ihre Stärke.

„Ich laufe nicht fort! Und schon gar nicht wegen ein paar wild gewordenen Tieren! Ich werde schön hierbleiben!“

Joe sah aus, als würde er jeden Moment vor Verzweiflung schreien.

Tja, damit musst du wohl leben. Wenn du einen auf schweigsam machen willst, dann mich ich eben einen auf stur.

Er wollte sie so schnell wie möglich von hier fort lotsen, damit sie sich nicht in Gefahr brachte. Doch es war zu spät – aus dem Dickicht kamen bereits fünf hünenhafte Gestalten auf sie zu. Auf den ersten Blick erinnerten sie Tamara an große Wölfe, aber bei genauerer Betrachtung traten die magischen Unterschiede deutlich zutage.

Zum Beispiel, dass diese Viecher eine Schulterhöhe von schätzungsweise ZWEI METERN haben! Oh … ja … und aufrecht gehen können!

Tamara konnte spüren, wie ihr Herz schmerzhaft gegen ihre Rippen hämmerte. Und langsam dämmerte ihr, was das für Wesen waren, die sie durch übergroße Fangzähne hindurch anknurrten.

Werwölfe! SHIT!

Krampfhaft ging sie die Zauber durch, die so ein großes Biest ausschalten konnten. Ihr fiel auf die Schnelle nur ein Fluch ein. Sie hatte ihn vor nicht allzu langer Zeit bei einem mächtigen Voodoo-Wirker eingesetzt. Doch Flüche hatten ihre Nachteile.

Erstens sind sie langsam und zweitens nur auf einen Gegner gerichtet. Bleiben also immer noch vier Ungeheuer, die uns in Ruhe zerfleischen können. Dummer Plan! Ich muss mir etwas Besseres einfallen lassen – und das schnell!

Sie durchkämmte ihr Gedächtnis gerade nach einem Flächenzauber, als etwas Unerwartetes geschah: Joe trat vor Tamara und schob sie schützend hinter sich.

Die Hexe wurde von dieser süßen (und absolut wirkungslosen) Geste so aus dem Konzept gebracht, dass sie ihr Flüche-Repertoire total vergaß.

Noch mehr überraschte sie, dass ihr Beschützer das Wort ergriff: „Lasst sie in Ruhe! Sie hat nichts mit dieser Sache zu tun. Ihr seid wegen mir hier. Lasst sie gehen.“

Seine Stimme war laut und durchdringend. Ohne einen Hauch von Nervosität oder gar Angst. Das machte Tamara stutzig.

Der größte der fünf Graupelze schien sich tatsächlich angesprochen zu fühlen. Er schüttelte seinen zotteligen Kopf und stieß ein ohrenbetäubendes Brüllen aus.

Die anderen vier Werwölfe hatten sich seitlich an ihnen vorbei geschoben und kreisten sie langsam, aber sicher ein. Tamara studierte ihre Bewegungen. Der eine Werwolf machte schon einen lädierten Eindruck. Ihm fehlte ein Ohr. Nur noch ein zerfetzter Stummel stand seitlich von seinem Kopf ab. Sie sah zu den anderen und stellte fest, dass sie nun umringt waren. Die Werwölfe hatten einen Kreis gebildet. Sie saßen in der Falle.

Zum Henker! Wenn ich jetzt einen Flächenzauber spreche, dann treffe ich auch Joe. Der würde ihn nicht überleben. Mist aber auch!

Während Tamara in Gedanken weitere Flüche durchging – sowohl zur Verteidigung als auch, um sich abzureagieren – redete ihr Gefährte weiter auf die Werwölfe ein: „Diese Fehde hat lange genug gedauert. Ich biete euch einen Zweikampf an. Wenn einer von euch gewinnt, dann gehört ihm das Gebiet für den nächsten Zyklus. Wenn ich gewinne, dann entfernt ihr alle Totems und verschwindet von hier.“

Tamara runzelte die Stirn.

Was sagt er da? Was für Totems? Meint er den Steinkreis? Gibt es etwa noch mehr von diesen Dingern? Und meint er wirklich, dass er mit seiner Rede etwas bei diesen Bestien erreicht?

Offenbar ja, denn seine Worte zeigten Wirkung. Der große graue Werwolf trat vor. Mit seinen Krallen zog er vier Furchen in die Erde. Joe trat vor und zog mit seinen Fingern vier Linien im rechten Winkel zu den anderen. Es sah aus wie ein vierfaches X. Die Hexe hatte die dumpfe Vorahnung, dass gerade ein Abkommen geschlossen worden war, und sie hatte kein gutes Gefühl dabei.

„chatte offline“

Das wäre wohl auch zu viel des Guten gewesen, dachte Flint etwas enttäuscht.

Er hatte Katharina unbedingt als Erstes von seiner überstandenen Prüfung erzählen wollen. Als er sie nun nicht antraf, fragte er sich, was sie wohl gerade machte.

Vermutlich hat sie mit ihrer eigenen Prüfung zu tun. Dann hinterlasse ich ihr eben eine Nachricht. Sie wird sicher irgendwann online kommen und es lesen.

Flint öffnete ein Chatfenster und tippte nach kurzem Überlegen:

umbra:
hallo, katharina
ich habe eine gute nachricht:
die prüfung ist vorbei

umbra:
ich habe sie bestanden!
keine hypnose-sessions mehr!
=)

umbra:
ich kann dir gar nicht sagen,
wie erleichtert ich bin
endlich ist es vorbei!

umbra:
im nachhinein bin ich froh,
dass ich mich dazu bereiterklärt habe
es war zwar wirklich nicht angenehm

umbra:
aber immerhin konnte ich mir
dadurch selbst zeigen
was ich alles erreicht habe

umbra:
vermutlich geht es dir genauso,
wenn du mit deiner prüfung fertig bist
du schneidest sicher gut ab

umbra:
=)
ach, ich bin so erleichtert
ich kann dir gar nicht sagen, wie

umbra:
schade, dass außer mir
sonst niemand hier ist
ich frage mich, wo valerian steckt

umbra:
der liegt sicher schon bei
seiner familie faul auf dem sofa
und hat vergessen, tschüss zu sagen^^

umbra:
zuzutrauen wäre es ihm, oder?
;-)

umbra:
na ja
ich hoffe, du bist bald wieder on
und liest das hier

umbra:
wollte, dass du die erste bist
die von meiner prüfung erfährt!
=)

umbra:
ich vermisse dich
bis bald!
~ Flint

Der Nachmittag war gekommen. Professor Desmondo hatte Flint um ein letztes Gespräch gebeten. Der Student erschien pünktlich zur vereinbarten Uhrzeit und beide nahmen einander gegenüber Platz. Desmondo lehnte sich zurück und faltete die Hände im Schoß, ehe er fragte: „Warum haben Sie Ihren Vater in dem Glauben gelassen, dass Sie Ihre Mutter töteten?“

Oha, er kommt wohl direkt auf den Punkt.

Flint starrte zu Boden. Er hätte dem Blick des Professors nicht standhalten können. Der Geisterseher hatte nach dem Tod seiner Mutter viel geweint, doch es war nicht genug gewesen. Kein noch so tiefes Meer aus salzigen Tränen hätte den Kummer über ihren Verlust ausgleichen, hätte den Schmerz aus seiner Brust reißen und die Wunden schließen können.

Er wusste nicht, was er antworten sollte.

„Sie haben sich für Ihre Schwester geopfert, nicht wahr? Weshalb?“, wiederholte Desmondo seine Frage.

Geopfert – das Wort hallte in Flint nach.

„Sie hätten sie für immer eingesperrt“, murmelte der Student.

„Sie meinen, man hätte Ramona in die Psychiatrie eingewiesen?“

Flint nickte benommen.

„Meine Mutter hätte das nicht gewollt. Sie hat meine Schwester ihr ganzes Leben lang davor bewahrt. Es hätte ihr das Herz gebrochen.“

Es stimmte.

Hatte sie Schuldgefühle ihr gegenüber?

Flint wusste es nicht. Rückblickend fand er, dass er nicht genug mit ihr gesprochen hatte.

Und nun werde ich es nie wieder tun können …

Der Gedanke versetzte ihm einen Stich.

„Und so beschlossen Sie, ihr einen letzten Dienst zu erweisen. Sie beschlossen, sich an Ramonas Stelle einweisen zu lassen, um sie zu schützen“, holten ihn Desmondos Worte wieder in die Realität zurück.

„Ja. Ich kannte die Symptome ihres Wahnsinns zur Genüge. Es war kein Problem, dem Psychiater etwas vorzumachen. Es war fast schon zu leicht.“

Seine Worte klangen vorwurfsvoll. Ein bitteres Lächeln erschien auf seinen Lippen und verblasste wieder.

„Aber wo war Ihr Vater, Flint? Hat er nicht ein Mal daran gezweifelt, dass Sie es waren? Er kannte doch seine Tochter und wusste, dass Sie zuvor nie Auffälligkeiten gezeigt hatten. Kam es ihm nicht in den Sinn, dass er etwas falsch verstanden hatte? Dass Sie in Wirklichkeit unschuldig waren?“

Flint starrte wortlos ins Leere.

Nicht ein Mal.

Seine Hände ballten sich zu Fäusten.

Für ihn war klar, dass ich der Schuldige sein musste. Sein missratener Sohn. Seine größte Enttäuschung. Von wegen „nie auffällig“! Wie kann ein Kind, das verflucht ist, nicht auffällig sein?

Flint fühlte, wie sein Herz schneller zu schlagen begann. Wider das Unrecht, das man ihm angetan und an dem er auf so erbarmungslose Weise teilhatte. Natürlich war er selbst schuld. Er war es gewesen, der alle angelogen hatte. Doch tief in seinem Inneren hatte er immer den Wunsch gehegt, der Lüge überführt zu werden. Er hatte gehofft, dass sein Vater eines Tages mit einem richterlichen Gutachten in der Tür stehen und ihn aus seinem selbst gewählten Gefängnis befreien würde. Er hatte sich danach gesehnt, in sein Gesicht zu blicken und keine Anklage, keine stummen Schuldzuweisungen, keinen Hass mehr darin zu sehen.

Vergebens.

Stattdessen hatte Sir Fowler in seiner Tür gestanden. Mit dem Versprechen einer rosigen Zukunft.

Und dem Versprechen, wie ein ganz normaler Mensch zu leben.

Es war fast zu schön, um wahr zu sein. Und doch hatte er recht behalten. Hier in Cromwell war er normal und niemand störte sich an seinen Eigenarten. Aber immer, wenn die Ferien kamen und es galt, nach Hause zu reisen, dann kamen Enttäuschung, Wut und Traurigkeit wieder in ihm hoch. Dann, wenn er mit seiner schrecklichen Vergangenheit konfrontiert wurde. Flint konnte fühlen, dass allein von dem Gedanken seine Hände zu zittern begannen. Sein Inneres bebte.

„Ich weiß, dass es ein sehr schmerzhaftes Thema für Sie ist“, begann Desmondo wieder, „aber erzählen Sie mir bitte vom Tod Ihrer Mutter. Wie sind Sie damit umgegangen? Insbesondere, da sie das magische Glied in der Familie war. Ich vermute, dass sie die Einzige war, mit der Sie über Ihre Fähigkeiten sprechen konnten … Wie war das, als Sie sie sterben sahen? Was ging in Ihnen vor?“

„Ich war mir so sicher, ich würde sie wiedersehen.“

Flints Stimme war dünn und brüchig. Er konnte kaum sprechen und seine Augen brannten.

„Ihre Mutter?“, hakte Desmondo nach.

Der Prüfling nickte.

„Nach all den Verstorbenen, die zwischen den Dimensionen verblieben sind … Ich dachte immer, dass sie auch bleiben würde.“

Er holte stockend Luft. Desmondo schwieg und Flint war ihm dankbar dafür. Es kostete ihn seine ganze Kraft, überhaupt etwas zu sagen.

„Sie war auch eine UMBRATICUS DICIO, aber ihre Begabung war schwach ausgeprägt. Sie musste sich anstrengen, um Geister zu sehen. Meist kamen sie nur, wenn sie aufgeregt war. ‚Immer im falschen Moment‘, sagte sie dann.“

Flint lächelte traurig. Doch je mehr er erzählte, desto leichter fiel es ihm. Er hatte noch nie mit jemandem darüber gesprochen, aber da er nun bereits angefangen hatte, warum nicht alles erzählen? Es tat gut, etwas von diesem übergroßen Bündel an jemanden abgeben zu können.

Seine Miene wurde ernst, als er fortfuhr: „Bei Ramona war es nicht so. Sie verkraftete den Anblick nicht. Sie ließen sie nie in Ruhe“, berichtete er.

„Meinen Sie die Geister?“, hakte der Professor nach.

Flint nickte.

„Selbst in ihren Träumen jagten sie nach ihr. Arme Ramona. Ihr Verstand war so zerbrechlich.“

Er schloss die Augen und presste die Lippen aufeinander. Dann schüttelte er den Kopf, wie um seine Betroffenheit loszuwerden.

„Es ging wohl ganz plötzlich. Mit zwölf Jahren bekam sie die Geistersicht und innerhalb eines Jahres versuchte sie zum ersten Mal, sich umzubringen. Ich wurde geboren, als sie zehn war. Ein Nachzügler.“

Von Professor Desmondo ging keine Regung aus. Ohne irgendeine Wertung hörte er zu, was ihm berichtet wurde.

„Meine Mutter konnte nie verstehen, dass ich so ein ängstliches Baby war. Ich schrie immer, auch wenn sie sich über mich beugte. Als sich die Gaben meiner Schwester manifestierten, ahnte sie, dass ich ebenfalls betroffen war.“

Falls Desmondo sich über Flints Wortwahl wunderte – gewöhnlich sprachen Magiewirker nicht von „Betroffenheit“, als wäre die Begabung eine Krankheit –, so ließ er sich nichts anmerken.

Vermutlich weiß er genau, dass es nicht lustig ist, ein Geisterseher zu sein. Schließlich macht er den Mist auch mit.

Flint fragte sich, wie der Professor es schaffte, immer so besonnen und gleichmütig zu sein. Dann nahm er den Gesprächsfaden wieder auf.

„Meine Mutter sagte, sie hätte nicht damit gerechnet. Bisher hatte diese Veranlagung immer eine Generation übersprungen.“

Er sah abwartend zu Desmondo hinüber und dieser bestätigte die Aussage mit einem Nicken.

„In früheren Zeiten war die Magie stärker als heute. Ein junger Begabter vermochte weit mehr als die heutigen Jungmagier. Dafür übersprang die Gabe mitunter bis zu sieben Generationen. Seit dem Millennium gibt es eine – man könnte sagen – Begabtenschwemme. Dies ist einer der Gründe, weshalb Cromwell aufgebaut – oder besser: eingerichtet wurde“, erklärte der Professor.

Beide hingen eine Weile ihren Gedanken nach, ehe der Prüfer wieder zu sprechen begann. „Was ist mit Ihrer Schwester passiert, Flint? Sie sagten, dass sie bereits mit dreizehn versuchte, sich umzubringen. Ich schließe aber aus Ihren Worten, dass sie immer noch lebt? Obwohl sie ihre eigene Mutter tödlich verletzt hat?“

Flint nahm ihm gestellte Frage nicht übel. Sie hatte ihre Berechtigung.

Es ist eine verdammt lange Zeit. Sie hat es so lange geschafft.

„Als meine Mutter begriff, dass sie Ramonas Geist nicht mehr würde retten können, war ihr am wichtigsten, ihr Leben zu schützen. Sie unternahm eine Gedankenverschmelzung und schloss den Wunsch meiner Schwester nach Suizid tief in ihrem Innern ein.“

„Ein Schutzmechanismus.“

Ja, für mich …

Wieder musste Flint schwer schlucken, als er daran dachte, was für Ausbrüche seine Schwester gehabt hatte.

„Genau. Zuerst funktionierte alles einigermaßen gut. Ramona wurde ruhiger. Sie hatte mit knapp zwanzig zwar keine klaren Momente mehr, aber sie war nun sanft wie ein Lamm.“

Er biss sich auf die Unterlippe und ballte die Fäuste. Immer wieder wogten Gefühle in ihm auf, die so heftig waren, dass sie ihn zu überwältigen drohten.

Ich werde das bezwingen. Ich bin stärker. Ich kann darüber reden.

„Doch etwas veränderte sich“, sprach Desmondo leise.

„Ja. Anderthalb Jahre lang wuchs in meiner Schwester eine innere Unruhe. Sie wurde aggressiv und laut, jedoch nie gewalttätig. Niemand hatte mit so einem Ausbruch gerechnet. Niemand!“

Seine Worte flehten fast, dass man ihn von seiner empfundenen Schuld freisprach.

„Ich nehme an, dass Ihrer Mutter die grundlegenden Gesetzmäßigkeiten einer Verschmelzung bekannt waren. Sie wusste, dass dabei eine Grenzüberschreitung stattfindet. Ich kann mir zwar vorstellen, dass eine Tochter freiwillig ihre Mutter in ihren Geist einlädt, doch was das Vergraben des Suizidwunsches angeht, so handelte es sich dabei eindeutig um eine Verletzung und übergriffige Handlung.“

Desmondos Stimme war gewohnt nüchtern und unbewegt. Es trieb Flint fast zur Weißglut. Wie kann er es wagen?!

„Es war die einzige Lösung! Der einzig mögliche Weg! Was hätte sie sonst tun sollen?“, rief er aufgewühlt.

Flint war lauter geworden, als er es vorgehabt hatte, doch Desmondos Worte gingen ihm zu nahe.

Habe ich Katharinas Grenzen verletzt, als ich mit ihr die Geistesverschmelzung vornahm – oder hat sie mich in ihren Geist eingeladen? Will er das damit andeuten? Er hat schon früher etwas in die Richtung gesagt. Will er, dass ich das bereue? Ich habe ihr doch das Leben gerettet! Kann das Vorgehen so falsch gewesen sein?

Die Fragen verfolgten ihn. Cat hatte nie etwas anderes außer Dankbarkeit geäußert. Doch dem jungen Geisterseher war nicht entgangen, dass es seit einiger Zeit zwischen ihnen etwas Besonderes gab – eine Verbindung.

Ist das möglich?

„Es war der einzig mögliche Weg!“, wiederholte der Student hitzköpfig. Aber er merkte, dass er das mehr für sich als für den Professor sagte.

Desmondo überging seine Äußerung und fuhr fort: „Ich vermute, dass sich der vergrabene Wunsch Ihrer Schwester zu einem immer größer werdenden Druck aufgebaut hat und schließlich zu … einem Konflikt führte. Einem Konflikt, mit dem sie nicht länger umgehen konnte.“

Er nennt es „einen Konflikt“?

Die kühle Distanz hinter diesem Ausdruck ließ Flint zusammenzucken. Der Tod seiner Mutter war als „Trauerspiel“, als „tragisches Unglück“, als „Schicksalsschlag“ und (natürlich) als „Mord“ bezeichnet worden. „Konflikt“ war ein sehr sachlicher Begriff. Der junge Mann wusste nicht, ob er dem Professor dafür dankbar oder wütend auf ihn sein sollte.

„Sie hat also mit Gewalt reagiert?“, wollte Desmondo von seinem Studenten wissen.

„Ja. Doch diesmal nicht auf sich, sondern auf ihre Umwelt gerichtet.“

„Hat sie auch Sie angegriffen?“

„Nein. Physisch gewalttätig habe ich sie vor diesem Ausbruch nie erlebt.“

„Vielleicht waren Sie nur nie Augenzeuge gewesen?“, überlegte der Professor laut.

Betroffen senkte Flint den Blick.

Ich hätte es kommen sehen müssen. Doch ich habe lieber die Augen verschlossen.

Zum ersten Mal schämte sich der junge Mann, dass ihm seine Zurückgezogenheit wichtiger als das Befinden seiner Familie gewesen war. Er dachte darüber nach, wie oft er alleine in seinem Zimmer gesessen und praktisch nichts von dem Treiben vor seiner Tür mitbekommen hatte. So war es, wie er es immer gewollt hatte. Keine Störungen. Niemand, der ihm reinredete, und nicht eine Menschenseele, mit der er sich auseinandersetzen musste. Ja, es war möglich, dass sich in der Wohnung mehr zutrug, als er je mitbekommen hatte. Er konnte es nicht mit Sicherheit ausschließen. Er hatte die Außenwelt mit Kopfhörern und PC-Spielen ausgesperrt.

„Was ist mit Ihrem Vater? Wusste er von den Fähigkeiten seiner Frau und Kinder?“

Desmondos Stimme holte Flint aus seinen Gedanken zurück.

Er schüttelte den Kopf. „Ich denke nicht. Er hat meine Mutter wohl als schreckhaft und mich als Einsiedler wahrgenommen, mehr nicht.“

„Wie steht es mit Ihrer Schwester? Was hat er über sie gedacht?“

„Als Kind war sie wohl vollkommen normal. Erst als sie in die Pubertät kam, veränderte sie sich. Mein Vater ging vermutlich davon aus, dass sie verrückt sei, und schob es auf die Familiengene seiner Frau. Mein Großonkel war Schizophren. Zumindest steht das so in seiner Akte …“, meinte Flint trocken.

„Doch dieses Bild veränderte sich mit der Tat Ihrer Schwester.“

Wieder hatte Desmondo keine Frage gestellt, sondern eine Feststellung ausgesprochen.

„Ja. Er dachte, ich sei ebenfalls verrückt geworden oder schwer erziehbar oder was auch immer. Mein Vater und ich hatten nie eine tolle Beziehung. Ich glaube, ich war eine Enttäuschung für ihn. Mit seinem Sohn will man Fußballspiele ansehen und andere männliche Bindungsrituale zelebrieren. Stattdessen hatte ich Angst davor, andere – selbst Kinder – anzusehen, und ich mied öffentliche Veranstaltungen. Orte mit Menschenansammlungen waren für mich ein Graus.“

Ich bin eine Enttäuschung!

Er hatte schon immer gewusst, dass es so war, doch nie hatte er es laut ausgesprochen. Diese Worte hallten nun in seinem Kopf wider und sie wurden von einem Gefühl begleitet, das er schon immer in Gegenwart seines Vaters gehabt hatte. Das Gefühl, nicht zu genügen, egal, wie sehr man sich auch anstrengte. Das Gefühl von Hoffnungslosigkeit. Und, seit seine Mutter tot war, von Einsamkeit. Bis Sir Fowler in sein Leben trat, hatte es niemanden mehr gegeben, dem er sich anvertrauen konnte. Der genau wie er magiebegabt und anders war. Der nachfühlen konnte, was es hieß, schon als kleines Kind vom Schicksal gezeichnet worden zu sein. Zur restlichen Familie hatten sie keinen Kontakt, die meisten lebten auch gar nicht mehr.

„Und Ramona? Hat sie sich noch einmal gewalttätig geäußert? Ist sie eine Gefahr für ihre Umgebung?“

Desmondos Stimme schien wie aus weiter Ferne zu kommen. Es dauerte eine Weile, bis sie in Flints Bewusstsein drang. Er atmete tief durch und versuchte, seine Niedergeschlagenheit abzuschütteln.

„Sie verlässt die Wohnung nicht, deshalb ist mein Vater die einzige Umgebung, die sie hat. Und nein, ich denke nicht, dass sie für ihn eine Gefahr ist. Der Vorfall hat sie selbst schockiert. Sie hat sich völlig zurückgezogen und ist in keiner Weise auffällig.“

Aber wenn Flint ehrlich war, so musste er zugeben, dass sie das zuvor auch nicht gewesen war.

Wie „auffällig“ muss sich ein psychisch kranker Mensch benehmen, dass man davon ausgehen kann, dass er eine Gefahr für andere ist? Hat Fowler mich deshalb immer wieder nach Hause geschickt? Damit ich dafür sorge, dass es Ramona gutgeht? Ist das der Grund?

Flint hatte Kopfschmerzen.

Wie lange geht das hier eigentlich noch? Hat er nicht alles erfahren, was er wissen wollte? Noch mehr Seelenstriptease habe ich nicht zu bieten, bedaure.

Doch der Professor wollte selbst zu einem Abschluss kommen.

„Ich denke, es ist genug für heute. Wir sind beide erschöpft und haben Ruhe verdient. Ich würde Sie gerne morgen früh zu einem Abschlussgespräch wiedersehen.“

Flint nickte erleichtert und erhob sich. Plötzlich hielt er noch einmal inne. „Heißt das, dass ich die Prüfung bestanden habe? Oder kommt noch was?“, wollte er wissen. Er fürchtete, dass ihm noch ein Treffen mit dem irren Gustave bevorstand, und darauf hatte er absolut keine Lust.

„Kommen Sie morgen früh zu unserem Treffen, dann haben Sie Ihre Ordensprüfung bestanden.“

„Okay. Ich sehe Sie also morgen, Professor. Zehn Uhr. Hier.“

„Gut, dann können wir auch die Details des Aufnameritus besprechen.“

Ich wusste, das Ganze hat noch eine unattraktive Seite.

Der junge Geisterseher verzog das Gesicht, nickte und verschwand aus dem Büro, ehe noch eine unerfreuliche Nachricht eintraf.

Kapitel 54

Déjà-vu, dachte Linda, als sie hörte, wie sich die Motorgeräusche entfernten und sie alleine zurückblieb. Erinnert mich schon sehr an das letzte Mal. Hoffentlich endet es nicht wieder so, sonst krieg ich die Krise!

Eine kleine Variation hatte es bereits gegeben: Anstatt Linda aussteigen zu lassen und dann fortzufahren, hatte Rosina Kempten darauf bestanden, sie noch einige Schritte zur Seite zu führen. „Wenn alles so funktioniert, wie es soll, dann wirst du schon begreifen, warum“, war ihre Begründung gewesen. „Und denk immer daran: Essenz ist überall!“

Essenz ist überall … Na ja, da hat sie schon hilfreichere Kommentare von sich gegeben. Andererseits ist das mein offizieller Prüfungstag, da kann ich wohl keine hilfreichen Tipps mehr erwarten. Jetzt ist der Moment gekommen, bei dem es zu zeigen gilt, dass ich es draufhabe. Und ich habe es drauf!

Sie hing diesem Gedanken für einen Augenblick nach, ehe sie bescheiden ergänzte: Ich muss nur noch herausfinden, wie ich es anstelle.

Die junge Seherin atmete tief durch.

Okay, dann fange ich besser gleich mal an.

Sie warf einen Blick um sich und suchte nach menschlichen oder tierischen Auren. Wie erwartet, konnte sie ihre eigenen Körperteile erkennen, ansonsten nahm sie keine Farben wahr.

Fehlanzeige. Nächster Versuch.

Die Studentin öffnete sich für die feineren Schwingungen und hoffte darauf, pflanzliche Auren zu entdecken. Sie löste sich mehr und mehr von den deutlichen Bildern ihrer eigenen Aura und weitete ihr Wahrnehmungsfeld. Nach und nach tauchten winzige Farbtupfer auf dem Boden auf.

Was ist das?, wunderte sich Linda.

Sie ging in die Hocke und streckte eine Hand in Richtung eines kleinen farbigen Flecks aus. Ihre Fingerkuppen streiften über eine weiche und doch widerstandsfähige Oberfläche. Rechts und links daneben befand sich geteerter Boden.

Das ist Moos. Er hat sich in den Ritzen breitgemacht.

Schmunzelnd stand sie wieder auf. Sie hob den Kopf und ließ ihren Blick ein Stück weiter in die Ferne schweifen. Immer wieder tauchten farbige Punkte auf, jedoch nicht nahe genug beieinander, um ein komplettes Bild zu erzeugen.

Ich muss es einfach weiter versuchen. Irgendwie wird es schon klappen.

Mit diesem guten Vorsatz machte die junge Frau ein paar Schritte nach vorn, um vielleicht weiter hinten andere Pflanzen zu entdecken.

Als sie allein waren, warf Cendrick seinem Gegenüber einen feindseligen Blick zu.

„Hat es gereicht, dich freiwillig zu melden, oder musstest du jemanden bestechen, um hier zu sein?“, wollte er wissen.

Daniel Blumental lächelte träge. „Du bildest dir definitiv zu viel auf dich ein, van Genten. Ich wurde gebeten, dieses Duell mit dir durchzuführen. Genauso wie ich gebeten wurde, dich nicht zu hart ranzunehmen.“

Sein Lächeln wurde selbstgefällig. Cendrick biss die Zähne zusammen und schluckte eine gehässige Bemerkung herunter. Daniel Blumental würde ihn zur Weißglut treiben, wenn er es zuließ.

So weit wird es aber nicht kommen, beschloss der Student für sich.

Wut würde lediglich seine Konzentration schwächen und ihn zu einem leichten Opfer machen.

Die zwei Magier hatten begonnen, einander zu umkreisen. Jeder beschritt einen unsichtbaren Ring, ohne den anderen aus den Augen zu lassen. Wie zwei hungrige Löwen waren sie jederzeit bereit, einen Angriff des Gegners abzuwehren, doch keiner wollte als Erstes angreifen.

„Na, komm schon, van Genten! Ich gewähre dir den ersten Schlag. Sozusagen, um deine Unerfahrenheit auszugleichen“, verkündete Daniel gönnerhaft.

Cendrick lachte höhnisch auf. „Nicht nötig. Alter vor Schönheit, würde ich sagen.“

Im Stillen verfluchte der Student die Situation. Sein Gegenüber war bei Weitem besser ausgebildet als er. Selbst sein großes Talent konnte diese Tatsache nicht aus dem Weg räumen.

Der Kampf würde ganz sicher nicht fair werden. Es gab nur geringe Chancen, dass der blonde Magier gewann. Er musste einer Taktik folgen, mit der er auch einen mächtigeren Gegner bezwingen konnte.

„Na komm, van Genten! Lass mich nicht länger warten! Oder sind deine Hosen schon feucht?“

Daniel Blumentals Worte waren voller Spott. Doch auch wenn Cendrick sich über diese Sticheleien ärgerte, war ihm etwas nicht entgangen: Er will mich provozieren. Warum greift er nicht einfach an?

Das machte ihn misstrauisch. Misstrauisch genug, um ebenfalls auf den Angriff zu verzichten. So belauerten sich die zwei weiter.

Cat hatte das Adyton erreicht. Es fühlte sich merkwürdig an, so ganz allein zu sein. Auf Beleuchtung war gänzlich verzichtet worden. Zuerst hatte sich die Studentin darüber gewundert, doch jetzt war ihr klar, warum keine Fackeln vorhanden waren: Das käme vermutlich Luxus gleich. Einen Raum zu beleuchten, in dem sich niemand aufhält, wäre komplette Verschwendung.

Unbefangen durchquerte sie den Raum, ohne sich umzusehen. Sie bemerkte ihren Fehler erst, als es zu spät war. Am Boden um sie herum leuchteten plötzlich Runen und Linien auf. Es dauerte nur einen Sekundenbruchteil und sie erkannte, was geschehen war.

Ich bin in einen Bannkreis getreten!

Sofort erstarrte sie in ihren Bewegungen. Cat war durch und durch die Tochter zweier Magier. Sie wusste, wie ein Bannkreis aussah. Über seine Wirkung war sie jedoch weniger informiert. Er unterschied sich sowohl von den Ritualkreisen, die sie verwendete, als auch von den Beschwörungskreisen, die man für die Herbeirufung magischer Kreaturen benötigte.

Bannkreise sind doch eigentlich dafür da, um Wesen aus der eigenen Ebene zu bannen, oder? Warum stehe ich dann in einem? Und warum habe ich ihn aktiviert?

Vorsichtig streckte sie die rechte Hand aus – und prompt prallte sie an einer Essenz-Barriere ab. Sie versuchte das Gleiche noch einmal mit ihrer linken. Und auch dort spürte sie einen unsichtbaren Widerstand.

Ich bin gefangen.

Zu ihrer eigenen Verwunderung war die Erkenntnis für sie nicht weiter beängstigend. Es fühlte sich eher unwirklich an.

Das Medium war so sehr in ihre Gedanken vertieft, dass ihr zuerst nicht auffiel, wie sich ihr jemand näherte. Doch der dröhnende Bass einer männlichen Stimme ließ sie herumwirbeln. „Daimon! Gehorche mir!“

Katharina war einen Moment lang geblendet, als der Oberpriester vom Vortag mit einer Fackel vor sie trat.

Meint der mich?

Irritiert blickte sie ihn an.

„Ich habe um dich herum einen Bannkreis errichtet! Du kannst mir nicht entkommen, Daimon!“

Der Priester sprach auf eine sehr pompöse und – nach Cats Meinung lächerliche – Art und Weise. Doch mit einem hatte er leider recht: Katharina konnte nicht mehr fort.

„Sie haben mich hier eingesperrt?“, wollte sie von ihm wissen.

„So ist es! Verfluchte Kreatur der Unterwelt!“

Cats Augen wurden schmal.

„Ich weiß ja nicht, wer Sie auf die Idee gebracht hat, aber ich bin keine Kreatur der Unterwelt!“

Das ist ja lächerlich! Wenn ich ein Dämon wäre, dann würde ich doch nicht die Gestalt einer Achtzehnjährigen des 21. Jahrhunderts annehmen! Dann würde mir etwas Besseres einfallen! Ich sehe schließlich kein bisschen angsteinflößend aus.

Vielleicht war genau das Cats Problem.

„Lug und Trug, nichts weiter ist in deinen Worten! Doch ich werde sie alle entlarven! Der Zauber dieses Bannkreises erlaubt mir sowohl dich zu binden als auch mit dir in Kontakt zu treten. Es ist mir als deinem neuen Meister bestimmt, dir Befehle zu erteilen. Ich werde dich dem Willen Apollons unterwerfen und er wird dein Richter sein!“

Cat beschloss, sein Gerede so lange wie möglich zu ignorieren. Stattdessen wollte sie herausfinden, was er mit ihr vorhatte und wie sie seinem Bannkreis entkommen konnte.

„Wie haben Sie mich hierher gelockt?“, wollte sie von ihm wissen.

Auf dem Gesicht des Oberpriesters erschien ein selbstzufriedenes Lächeln. „Das wüsstest du gerne, doch ich werde es dir nicht verraten, Daimon. Du bist hier, um meinem Willen zu folgen, und nicht, damit ich dir Fragen beantworte.“

„Dieses Gespräch wäre bedeutend ergiebiger, wenn wir beide wie vernünftige Erwachsene miteinander reden würden, anstatt auf diesen Dämon-Anschuldigungen zu beharren“, sagte sie.

„Genug! Du wirst mir gehorchen, Daimon! Bei der Kraft des großen Gottes Apollon befehle ich dir: Sprich die Wahrheit! Offenbare mir dein wahres Selbst!“

Für einen Augenblick hielt Katharina gespannt inne. Sie wusste, dass man der Kreatur in einem Beschwörungskreis befehlen konnte, seine wahre Gestalt zu zeigen. Neugierig blickte sie also an sich herab, entdeckte jedoch keine Veränderung.

„Tja, das war dann wohl nichts“, bemerkte sie ironisch.

„Du trotzt der Macht des Gottes des Lichtes? Elende Kreatur! Wie stark ist deine Macht? Doch es ist gleichgültig, in welchem Kleid du erscheinst. Alles ist Lug und Trug. Ich werde dich vernichten! Genau, wie ich sie vernichtet habe!“

Mit einem Schritt zur Seite ließ er seine Fackel sinken. Der Anblick, der sich Katharina nun bot, versetzte ihr einen Stich. Ein zweiter Bannkreis war am Boden aufgezeichnet worden. Darin befand sich die Gestalt einer jungen Frau. Sie lag auf der Seite – regungslos. Katharina holte erschrocken Luft.

Gesthimaní!

Cat sah den Oberpriester wütend an.

„Was haben Sie mit ihr gemacht, Sie Monster?“

„Sie hat die Lehren des Gottes der Weissagungen abgelehnt. Sie hat sich nicht von seiner Stimme leiten lassen, sondern selbst seine Worte ausgelegt. Eine Frevlerin, die viel Schaden verursacht hat! Nicht auszudenken, welches Unheil sie über uns gebracht hätte, wenn ich dem nicht zuvorgekommen wäre!“

„Zuvorgekommen? Was heißt hier bitte zuvorgekommen?“

Katharinas Stimme hatte einen schrillen Klang angenommen. Ihr Herz begann wie wild zu schlagen und sie fühlte ganz deutlich, dass sie diesem Mann ausgeliefert war.

Der Typ ist ja nicht ganz bei Trost!

Sie schlug mit ihren Fäusten gegen die Essenz-Barriere, die sie gefangen hielt.

„Lassen Sie mich sofort hier raus!“, forderte sie. Dabei bemühte sie sich um einen überlegenen Tonfall, doch es wollte einfach nicht so klingen, wie sie sich das vorstellte.

„Schweig still!“, befahl er mit dröhnender Bassstimme. „Es ist sinnlos, Daimon! Du entkommst mir nicht. Der Bannkreis ist dazu geschaffen, Kreaturen wie dich an Ort und Stelle zu binden, auf dass sie sich nicht länger frei wähnen, um den unbescholtenen Seelen zu schaden!“

Cat war eigentlich kein gewalttätiger Mensch, aber sie war auch noch nie eingesperrt und als Dämon beschimpft worden. Nun spürte sie zum ersten Mal den Wunsch, diesem Priester fest gegen das Schienbein zu treten.

Da passierte es zum ersten Mal: Patricia sandte das Signal zur Rückkehr.

Obwohl es noch ganz sanft war, hatte Katharina das Gefühl, in alle Richtungen gleichzeitig gezogen zu werden. Ihr entwich ein unfreiwilliges Wimmern. Zu plötzlich war der Schmerz gekommen.

Der Oberpriester schien erfreut.

„Ich wusste, jemand hat dich hierher geschickt! Sprich, Daimon: Wie ist sein Name?“

Verärgert wollte sie ihm eine Antwort entgegenschleudern, die sich gewaschen hatte, doch da erfolgte zum zweiten Mal Patricias Signal. Diesmal stärker. Cat glaubte, ihr Innerstes würde zerrissen. Gepeinigt schrie sie auf. Ihre Hände schlangen sich um ihren Körper, doch der Schmerz wollte nicht vergehen.

Mit erregtem Blick rieb sich der Priester die Hände.

„Eigentlich hatte ich erst später mit der Folter beginnen wollen, doch es scheint, als nähme mir dein Helfer alle Arbeit ab. Hervorragend!“

Cat wurde für einen Moment schwarz vor Augen. Sie streckte ihre Hand zur Seite aus, um sich abzustützen, und erinnerte sich zu spät daran, dass das einzige, was ihr Halt bieten konnte, die Essenz war. Sie zuckte zusammen, als ihr die Berührung einen Schlag versetzte.

Höhnisches Gelächter drang an ihr Ohr. Ihrem Folterknecht schien das Schauspiel zu gefallen.

Patricia, hilf mir!

Cendrick schätzte, dass bereits zwanzig Minuten vergangen waren. Keiner der beiden Magier hatte einen Zauber auf den anderen gerichtet. Je länger Daniel Blumental ihm gegenüberstand und ihn zu provozieren versuchte, desto ruhiger und zurückhaltender wurde der blonde Student.

Er will mich zum ersten Angriff verführen. Warum? Welchen Vorteil bringt ihm das?

Er ging die Liste von Sprüchen durch, von deren Existenz er wusste, auch wenn er selbst nicht alle beherrschte. Schließlich wurde er fündig.

Ein Spiegelzauber! Blumental wird es zuerst mit einem Spiegelzauber versuchen. Wahrscheinlich hofft er, dass ich meine Beherrschung verliere und meinen stärksten Spruch verwende. Sollte er tatsächlich einen Spiegelzauber wirken, dann würde mein Angriff daran abprallen und mich selbst treffen. Somit hätte er mich mit einem einzigen Schlag ausgeschaltet. Darüber hinaus mit einem passiven Spruch. Aber das wird nicht passieren. Ich gönne dem Kerl nicht den kleinsten Erfolg. Die van Gentens sind den Blumentals weit überlegen! Dieser Knabe muss das noch lernen, wie mir scheint.

So zogen sie weiter ihre Kreise. Mittlerweile waren die Provokationen des älteren Hetaeria Magi immer persönlicher geworden.

„Van Genten, du bist so schweigsam … Ist das die plötzliche Scham für deine zweifelhafte Abstammung?“

„Meine Abstammung ist tadellos. Andere Familien sehnen sich nur danach“, antwortete Cendrick zähneknirschend.

„Das war sie womöglich mal. Aber nach dem Fauxpas deiner Schwester wirst du mit deiner Familie einen schweren Stand innerhalb des Ordens haben – falls du denn jemals aufgenommen wirst“, fügte der junge Prüfer nach einer kurzen Pause hinzu.

Es war ein Schlag unter die Gürtellinie – und er saß.

Jetzt schießt er sich auf Cat ein. Das hätte ich mir denken können.

Auf der einen Seite war Cendrick sich wohl bewusst, dass seine Schwester sich ihr Schicksal nicht selbst gewählt hatte. Auf der anderen Seite nahm er es ihr übel, dass sie dem unbescholtenen Ruf der van Gentens schadete.

Nein! Es ist nicht ihre Schuld, sie kann nichts dafür!

Und doch – da war ein leises Nagen an seinem Selbstwertgefühl. Das perfekte Familienbild hatte einen Knacks bekommen. Und jeder wusste bereits davon. Das war vermutlich der am schwersten verdauliche Teil.

„Das würde mich an deiner Stelle schon beschäftigen. Wie wahrscheinlich ist es, dass Dormesi dich überhaupt noch in den Orden lässt? Früher wärst du vermutlich schon mit mittelmäßigen Leistungen durch die Prüfung gekommen, aber jetzt?“

Cendricks Züge wurden hart. Wieder hatte der andere einen wunden Punkt getroffen – und er hasste ihn dafür.

„Wenn solcher Abschaum wie die Blumentals in den Hetaeria Magi darf und diese minderwertigen Subjekte sogar zur Prüfungskommission zugelassen werden, dann erledige ich diese Prüfung im Nu! Schließlich hängt das Niveau immer auch vom Prüfer ab, nicht wahr?“

Cendrick spürte, dass er den Boden unter den Füßen verlor. Er hatte ruhig und überlegen bleiben wollen, doch mittlerweile war es ihm egal. Nun wollte er nur noch eins: diesem elenden Sackgesicht eins auswischen! Je gewalttätiger, desto besser.

Daniel hob lediglich eine Augenbraue. „Wie dem auch sei … Du gehörst nicht mehr zu uns. Deine Familie ist ein auslaufendes Modell, das seinen Höhepunkt bereits hinter sich hat. Es ist Zeit abzutreten, Cendrick. Mach denen Platz, die es verdienen, den Namen Hetaeria Magi zu tragen. Beschmutze nicht weiter den ehrenvollen Ordensnamen, indem du dir einbildest, hier noch etwas erreichen zu können. Du bist Geschichte!“

Cendrick konnte hören, wie etwas in seinem Kopf Klick! machte.

Dann rastete er aus. Der Student verlor komplett die Kontrolle und griff Daniel Blumental an. Doch er war nicht völlig verrückt. Er hatte den möglichen Spiegelzauber nicht vergessen. Aus diesem Grund entschied er sich spontan für einen ungewöhnlichen Angriff: Er machte einen Ausfallschritt und versetzte dem anderen einen Kinnhaken.

Als Daniel zurücktaumelte und sich den schmerzenden Kiefer rieb, hatte er genug Zeit für den ersten Zauber und war sich sicher, dass der andere seinen Spruch noch nicht parat hatte.

„Lanceam ardentem!“

Cendricks Rechte war nach vorne geschossen und aus seiner Handfläche züngelte eine Feuerlanze. Es fehlte nicht viel und Daniels Oberkörper wäre in Flammen aufgegangen. Nur dessen schnelle Reaktion bewahrte ihn vor einem Krankenhausaufenthalt. Sofort hatte er sich wieder erhoben. Nahezu gleichzeitig wirkten die zwei einen schützenden Schildzauber auf sich. Beide hatten sie eine Kombination aus physischem und mentalem Schild gewählt.

Somit fallen Illusionen und Angstzauber bereits weg. Zu schade!

Cendrick hätte gerne zugesehen, wie der andere sich vor Grauen auf dem Boden wand. Doch der Verzicht auf die manipulativen Sprüche ermöglichte ihm, sich ausschließlich auf offensive Zauber zu konzentrieren. In Anbetracht seiner Wut kam ihm das gelegen. Er konnte auf jede Form von Taktik verzichten und einfach drauflos feuern. Und da sein Prüfer immer noch mit einer kurzen Verzögerung reagierte, übernahm Cendrick erneut die Initiative.

„Fulgur essentia!“

Daniel hatte gerade noch Zeit, sich zur Seite zu werfen, als der blonde Magier einen Essenzblitz entließ, der genau an der Stelle einschlug, wo sein Gegner kurz zuvor noch gestanden hatte.

Verdammt!

Der Student ließ sich aber von dem scheinbaren Misserfolg nicht demotivieren und setzte sofort mit dem nächsten Spruch nach.

„Missilia lapidei!“

Cendrick war mehr als froh, dass er heute Morgen seinen Anhänger frisch mit Essenz gefüllt hatte. Normalerweise hätte er nicht genug Magie besessen, um mehrere Angriffszauber hintereinander zu wirken. Doch nun hatte er keine Hemmungen, seine Reserven aufzubrauchen.

Der Kerl entkommt mir nicht!

Daniel war bereits wieder aufgesprungen. Sein sorgsam frisiertes Haar hing unordentlich herab. Diesmal war er jedoch rechtzeitig auf den Beinen, um einen Gegenzauber zu wirken.

„Aura Frigoris!“, rief er.

Die zwei Sprüche prallten aufeinander. Während aus Cendricks Hand mehrere spitze Steinsplitter wie Geschosse herauskatapultiert wurden, verließ ein eisiger Sturm Daniels Handfläche. Wie in Zeitlupe konnte der Student das Geschehen verfolgen. Seine steinernen Geschosse flogen in Richtung des Prüfers, jedoch schlugen sie nicht, wie gewünscht, in dessen Körper ein. Stattdessen legte sich der Gegenzauber wie ein nebliges Fangnetz um die Steine. Sie gefroren mitten in der Luft, ihr Flug wurde unterbrochen und sie prasselten wirkungslos zu Boden.

Ärgerlich, dass schon wieder ein Zauber ohne Erfolg geblieben war, sandte Cendrick seinem Opponenten einen Windstoß entgegen. Der aber parierte mit einer Schockwelle, die den blonden Magier von den Füßen riss. Diesmal war sein Prüfer im Vorteil – und er nutzte diesen erbarmungslos aus.

„Circumplexus firmus!“

Cendrick konnte fühlen, wie sich etwas Unsichtbares um seinen Hals schlang und zudrückte. Unwillkürlich schossen seine Hände nach oben, um sich gegen den Würgegriff zu wehren – aber da war kein Gegner, den er hätte wegstoßen können.

„Du bist ein erstaunlich ressourcenreicher Herausforderer“, sagte Daniel und kam langsam auf sein Opfer zu. Dabei wandte er den Blick nicht von Cendrick ab. Der Blickkontakt zum verzauberten Objekt musste immerhin so lange aufrechterhalten werden, wie der Zauber andauern sollte.

An Cendrick ging das Kompliment gänzlich vorbei. Er hatte mit dem Luftmangel zu kämpfen, welchen die Essenzschlinge an seinem Hals hervorrief.

„Ich hatte nicht erwartet, auf so viel Schlagfertigkeit zu treffen. Nicht schlecht, van Genten. Gar nicht schlecht.“

Daniel war bis auf einen Meter an seinen Prüfling herangekommen.

„Vielleicht bringst du es doch noch zu etwas. Aber wenn ich dir einen Tipp geben darf: Sei nicht so verbissen. Deine Zauber werden stärker, wenn sie sich entfalten können. Versuche nicht, sie in eine bestimmte Form zu zwingen.“

Blitzschnell bildete sich eine Idee in Cendricks Kopf. Er fing an zu keuchen und zu ächzen, als wolle er etwas sagen, wäre dazu aber nicht in der Lage.

Der Prüfer kniff die Augen zusammen und lehnte sich vor. „Wie war das?“

Der blonde Student würgte noch ein paar unverständliche Brocken hervor. Sein Plan ging auf, denn in seiner vermeintlichen Überlegenheit scheute sich Daniel Blumental nicht, seinem Gegner zu nahe zu kommen.

Das war sein Fehler, denn Cendrick versetzte ihm eine Kopfnuss, die sich gewaschen hatte. Der Prüfer stöhnte auf und taumelte mit schmerzverzerrtem Gesicht nach hinten. Seine Konzentration war gebrochen und die Essenzschlinge um Cendricks Hals löste sich. Diesen Vorteil nutzte der Student, holte mit seiner Rechten weit aus und boxte dem anderen in den Bauch. Mit einem dumpfen Schlag landete sein Opponent am Boden.

Unelegant für einen Magier – aber was soll’s? Mit Zaubersprüchen kann ich ihn nicht bezwingen.

Sofort war er über dem Liegenden, drehte diesen auf den Bauch und hielt ihm die Hände hinter dem Rücken fest.

„Ich brauche keine Tipps!“, zischte er außer Atem.

Dann wandte er den Kopf in Richtung Tür und rief: „Der Kampf ist vorbei. Es gibt einen Gewinner.“

„Es ist 14.38 Uhr“, wurde Linda von einer Stimme informiert, als sie auf ihre Armbanduhr drückte.

Schon? Wie schnell die Zeit vergeht! Und ich bin noch kein bisschen weiter, stellte die Seherin beklommen fest. Sie hatte bereits eine Fläche von zwanzig Quadratmetern abgesucht und war immer wieder auf Hindernisse gestoßen.

Und ich habe nicht mal den Hauch einer Ahnung, worum es sich dabei handeln könnte. Zu blöd!

Ihre Hoffnung, ein paar größere Pflanzen oder dichter bewachsene Abschnitte zu finden, hatte sich in Nichts aufgelöst.

Ich muss mir etwas Neues einfallen lassen. Mein Plan mit dem Auren-Verschmelzen hat nicht funktioniert.

Nachdem Linda erkannt hatte, dass es sehr viele (wenn auch kleine) Auren in der Umgebung gab, war sie zuerst sehr aufgekratzt gewesen.

Das ist schon mal ein wenig leichter als bei der letzten Prüfung.

Ihre Hoffnung war gewesen, dass sie die Auren der vielen kleinen Pflanzen verstärken und somit wahrnehmen könnte. Durch Überlagerung der Auren hätte sie somit ein ganzes Bild „Auren minus Gegenstände“ erzeugen können.

Aber dieses Moos ist einfach zu klein – und vor allem zu niedrig!

Sie hatte es geschafft, einige Flächen des Teers sichtbar zu machen, doch weiter war sie nicht gekommen. Nun versuchte sie sich zu beruhigen, damit der Ärger über ihr Versagen sie nicht von der Prüfung ablenkte.

Vielleicht sollte ich dankbar sein. Andere blinde Menschen hätten nicht einmal das vermocht. Selbst meine Familie muss zugeben, dass ich wesentlich selbstständiger bin als noch vor ein paar Jahren. Ich habe es eigentlich gut getroffen.

Aber im hinteren Teil ihres Bewusstseins sagte ihr eine leise, aufmüpfige Stimme, dass sie durch ihr Verhalten genau das bestätigt hatte, was ihr die Verwandtschaft zuvor über Jahre gepredigt hatte: „Du bist nicht in der Lage, alleine zu sein.“

Linda bemerkte, dass sie wieder in einen negativen Gefühls-Teufelskreis zu fallen drohte. Spätestens dann wäre ihre Prüfung für sie nicht mehr lösbar. Um ihre Gabe einzusetzen, benötigte sie Konzentration und einen entspannten, offenen Geist.

Das darf doch nicht wahr sein! Wenn Rosina hier wäre, wüsste sie sofort, was ich tun soll. Vermutlich wusste sie es bereits, bevor sie mir die Aufgabe gestellt hat. Bisher hatte sie immer recht mit ihren Vermutungen. Und sie war davon überzeugt, dass ich diese Aufgabe lösen kann.

Der Gedanke machte ihr Mut.

Jetzt muss ich nur noch drauf kommen, welchen Weg sie an meiner Stelle beschritten hätte.

Dieser neue Gedanke dämpfte ihre Motivation wieder ein wenig. Bisher hatte sie noch nie ohne Ratschlag die Lösung für eine Übung gefunden. Doch diesmal würde es keinen geben.

Diesmal bin ich auf mich alleine gestellt.

… es sei denn, Rosina Kempten hatte in einer ihrer Lektionen bereits einen Hinweis für die heutige Prüfung versteckt. Je länger die junge Seherin darüber nachdachte, desto überzeugter war sie davon.

Ich muss mir nur noch mal ins Gedächtnis rufen, was sie alles zu mir gesagt hat. Wow, das war eine ganze Menge!

Linda ging in Gedanken ihre gemeinsamen Gespräche durch. Irgendetwas Nützliches hatte Rosina ihr mit auf den Weg gegeben, davon war sie überzeugt. Jetzt war es an der Zeit, diese Information zu finden und für ihre Prüfung einzusetzen.

Katharina wusste nicht, ob die Prüferin ihren stummen Hilferuf erhalten hatte, doch das Signal war verschwunden. Der Schmerz war vorüber. Langsam klärten sich ihre Gedanken und sie überlegte fieberhaft, wie sie aus dem Bannkreis ausbrechen könnte.

Offenbar ist dieser dumme Kreis in der Lage, mich in dieser Zeit festzuhalten. Wie durchbricht man einen Bannkreis?

Sie kannte die Antwort nur zu gut. Man konnte einen Bannkreis nur von außen zerstören. Von innen gab es keine Möglichkeit, ihm zu entfliehen. Denn genau das war sein Zweck: Er sollte feinstoffliche Wesen binden. Er erfüllte seine Bestimmung perfekt.

Das Medium wünschte sich in diesem Moment nichts mehr, als Flint an ihrer Seite zu haben.

Zumindest ist er in Sicherheit.

Kapitel 55

Sag mir sofort, was du jetzt zu tun gedenkst!“, verlangte die Hexe energisch. Sie musste sich ranhalten, um Joe nicht zu verlieren. Dieser schritt zielstrebig den Hügel hinab. Nur bei den steileren Stellen hielt er an, um ihr zu helfen.

„Ich gedenke uns ein Mittagessen zuzubereiten. Immerhin habe ich dir das doch versprochen, oder?“

Diese gute Laune geht mir langsam auf den Geist!, schimpfte Tamara in Gedanken.

„Ach sooo, du machst Essen! Klar! Wie dumm von mir, nicht darauf zu kommen. Schließlich legt man sich ja täglich mit dem Alphatier eines Werwolfrudels an“, meinte sie sarkastisch.

„Pack“, korrigierte er sie höflich.

Sie sandte einen bitterbösen Blick in seine Richtung.

„Es ist mir völlig egal, wie es heißt! Er wird dich töten! DAS ist der springende Punkt! Wie kannst du da an Essen denken? Für mich hat das Ganze den Beigeschmack einer Henkersmahlzeit. Bist du denn wirklich so ignorant?“

Endlich hielt ihr Begleiter an und wandte sich zu ihr um. „Es tut mir leid. Ich wollte nicht taktlos sein“, entschuldigte er sich bei ihr mit einem reumütigen Lächeln.

Taktlos? Ich krieg mich ja gleich nicht mehr!

„Ich glaube, dass mangelndes Taktgefühl gerade das allerkleinste deiner Probleme ist. Konzentriere dich doch vielleicht mal lieber auf diesen Fünftonner!“

Joe war vernünftig genug, Tamara nicht darauf hinzuweisen, dass ein Werwesen dieser Größe nicht mal eine halbe Tonne auf die Waage brachte. Stattdessen versuchte er sie zu beruhigen.

„Tamara, wie du schon richtig erkannt hast, ist das nicht mein erster Zusammenstoß mit – den fünf. Es ist bisher immer gut ausgegangen.“

„Ach, und das ist eine Garantie, dass es immer wieder gut ausgehen wird? Woher kennst du überhaupt Werwölfe? Und wie bist du auf die saudumme Idee gekommen, einen von ihnen herauszufordern? So was tut doch kein Mensch!“

Zumindest nicht, wenn er klar bei Verstand ist.

„Das ist eine längere Geschichte. Und streng genommen … habe ich mich nicht mit einem angelegt, sondern …“

Sein schiefes Lächeln war genug. Er musste den Satz nicht beenden.

„Die haben dich ALLE auf dem Kieker? Was hast du angestellt? Ihnen ein Junges geklaut?“

„Nein, nichts dergleichen“, wehrte Joe ab.

Dann runzelte er die Stirn.

„Woher kennst du eigentlich Werwölfe?“, wollte er von ihr wissen.

Überrumpelt sah ihn die Wicce an.

„Ich?“

„Ja, du hast gleich erkannt, dass es welche sind. Woher kennst du Werwölfe?“

„Aus dem Fernsehen, woher sonst? Ich renne normalerweise nicht in Wäldern rum. Der Campingtrip hat mir schon gereicht.“

Hey, ich habe nicht gelogen. Ich habe wirklich noch nie vorher einen Werwolf gesehen. Dachte, die gäbe es nicht mehr. Tja … man lernt täglich dazu.

Werwölfe gehörten zu den Gestaltwandlern und waren für ihre Aggressivität bekannt, weshalb sie sich oft gegenseitig auslöschten.

„Wann soll dieses lächerliche Duell eigentlich stattfinden? Und was meintest du mit Fehde? Glaub nur nicht, dass ich nicht genau zugehört hätte! Mir ist nicht mal ein Hauch der Unterhaltung entgangen“, lenkte Tamara geschickt von sich ab.

Ihr Versuch, das Thema zu wechseln, entlockte Joe ein Schmunzeln.

„Ich hätte mir denken können, dass fünf ausgewachsene Werwölfe dich nicht abhalten können. Schließlich bist du eine starke Frau.“

Den letzten Satz hatte er ohne einen Hauch von Ironie gesprochen. Die Hexe fühlte sich geschmeichelt.

Das lenkt mich zwar auch nicht ab, aber immerhin. Ist schon nett, das mal zu hören.

„Ich warte!“, meinte sie unnachgiebig.

„Der Kampf findet heute bei Sonnenuntergang statt.“

Ihr fiel die Kinnlade runter.

„HEUTE? Dann haben wir ja gar keine Zeit mehr, uns vorzubereiten!“, rief sie erschrocken.

„Wir?“, wiederholte er. „Es gibt kein Wir. Ich werde dort alleine hingehen, Tamara.“

„Ha! Ja, klar.“

„Ja, allerdings. Ich respektiere deinen Mut und dass du deine Meinung frei äußerst, aber ich werde bestimmt nicht zusehen, wie du dich in Gefahr bringst, während ich in der Nähe bin. Du wirst mich nicht begleiten.“

Seine Haltung sollte deutlich machen, dass sie ihn nicht von seiner Entscheidung abbringen konnte.

Von wegen!

Die Hexe verschränkte die Arme und sah ihn mit schmalen Augen an.

„Dann halte lieber mal ein langes Seil bereit, denn so einfach wirst du mich nicht los. Da musst du mich schon an einen Baum fesseln.“

Tamaras Begleiter war nach dem Essen in eine merkwürdige Stimmung verfallen. Er war unruhig, warf ihr immer wieder Blicke zu und sah dann schnell weg, wenn sie es bemerkte. Sie hatte das Gefühl, als wolle er ihr etwas sagen, doch er schwieg.

Es passt ihm nicht, dass ich mitkomme. Na ja, ich als Hexe werde ihm schließlich das Leben retten, da kann er doch dankbar sein. Zumindest, wenn ihm das später klar wird … Das ist das Mindeste, das ich für ihn tun kann. Schließlich war ich es, die diese Viecher verärgert hat! Was bauen sie auch ihre dummen Steinkreise hier hin?

Nun trug er einen Talisman, den sie vor ein paar Wochen selbst angefertigt hatte.

WICCA vermochten Gegenstände zu verhexen, sodass sie einen Zauber speichern und diesen bei Bedarf aktivieren konnten. Danach war der Gegenstand wieder unbrauchbar, bis man erneut einen Spruch darauf wirkte. Somit waren die magischen Gegenstände der Hexen zwar weit weniger mächtig als die geschmiedeten Artefakte der Magier, doch man konnte sie sowohl leichter herstellen als auch den darauf gewirkten Zauber verändern. Bei diesem Anhänger – ein flacher Kiesel mit einer eingeritzten Spirale – handelte es sich um einen Schutzzauber.

Die beiden hatten den zerstörten Kreis erreicht und ihnen blieben nur noch ein paar Minuten, ehe es so weit war. Das rot-orange Licht der untergehenden Sonne brach sich auf den Blättern und zauberte in dem Wald eine besondere Atmosphäre.

Es wäre fast romantisch, wenn nicht jeden Moment ein Werwolf hier auftauchen würde, dachte die Hexe und seufzte innerlich.

„Tamara … was ich dir noch sagen wollte …“

Es klang verdächtig nach einem letzten Versuch, sie von hier fort zu lotsen.

„Nein, Joe, ich werde nicht von hier verschwinden! Streng genommen ist es auch meine Schuld, dass es mit den Werwölfen Theater gibt. Wenn es nach mir gegangen wäre, dann hätte ich die Sache alleine geregelt. Ich bleibe auf jeden Fall hier.“

„Das ist es nicht. Es gibt da etwas, worüber ich noch nicht mit dir gesprochen habe. Und es ist mir lieber, ich tue es, bevor es hier losgeht.“

Aber es war bereits zu spät. Ein näherkommendes Rascheln kündigte die Ankunft des Werwolfs an. Groß und grau überragte er die beiden Menschen um mindestens einen Kopf. Doch er war nicht alleine erschienen. Der lädierte Ein-Ohr-Werwolf hatte ihn begleitet.

Was ist das denn?

Wieder ergriff Joe das Wort, ehe sie etwas sagen konnte: „Da du nicht alleine gekommen bist, ist es nur gerecht, dass auch wir zu zweit sind. Die beiden sind nur als Beobachter hier. Lasst die Frau also in Ruhe.“

Sein Kontrahent ließ ein ohrenbetäubendes Brüllen los und deutete in seine Richtung. Der zweite Werwolf ließ sich ein paar Schritte zurückfallen und schien sich an die soeben vereinbarte Regel zu halten.

„Ich bin auch gleich so weit“, erklärte Joe.

Er warf einen letzten wehmütigen Blick auf Tamara, dann zog er sich sein T-Shirt über den Kopf.

Okay, das kam jetzt unerwartet. Nicht unbedingt unwillkommen – aber definitiv unerwartet … Ich glaube, jetzt ist der Moment gekommen, da ich ihn zur Seite schubsen sollte.

Sie wollte einen Schritt auf ihn zu machen, doch was sie als Nächstes sah, ließ sie drei Schritte zurücktaumeln. Joes Körper begann sich zu verformen. Seine Glieder streckten sich knackend, sein Brustkorb weitete sich. Der untere Teil seiner Hose wurde komplett zerfetzt. Seine Haut platzte an vielen Stellen auf. Darunter kam ein dunkelbrauner Pelz zum Vorschein.

Das gibt es doch nicht! Sie konnte nur stumm dastehen und zusehen, wie sich ihr Traumtyp in ein Monster verwandelte.

Seine Hände waren gewachsen und hatten Krallen bekommen. Mit diesen riss er sich die herunterhängenden menschlichen Hautfetzen vom Körper wie einen abgelegten Kokon. Sein Schädel zog sich in die Länge und er entblößte eine Reihe spitzer Reißzähne.

Der Prozess der Verformung war abstoßend, doch Tamara brachte es nicht über sich, wegzusehen. Sie betrachtete das Schauspiel mit einer Mischung aus Ekel und Faszination. Als die Metamorphose beendet war, stand dem grauen Alpha ein mehr als ebenbürtiger Gegner gegenüber.

Vermutlich braucht er ja doch nicht so viel Hilfe wie gedacht. Hmpf.

Joe verschwendete keine Zeit damit, den Kampf noch länger aufzuschieben. Krachend und knurrend stürzten sich die Kontrahenten aufeinander, verbissen sich ineinander und rollten über den Boden. Der Hexe fiel es schwer, dem Geschehen zu folgen, so schnell waren die Bewegungen der Kämpfenden. Sie bissen und kratzten, brüllten und rissen sich wieder los. Dabei gingen sie alles andere als zimperlich miteinander um und bald zeigten sich die ersten Blessuren: feuchte, dunkelrote Stellen im Fell.

Die bringen sich um!

Tamara wollte etwas unternehmen, doch sie wusste nicht, was. Sie hatte zwar kein falsches Ehrgefühl, doch in einen Zweikampf einzugreifen, fand sie nun wiederum auch nicht richtig. Immer wieder warf sie dem anderen Werwolf einen Blick zu. Der schien ebenfalls nur darauf zu warten, sich dem Kampf anzuschließen.

Rühr dich ja nicht, du Pelzknäuel! Sonst bekommst du mal ein wenig von meiner Magie zu spüren.

Die zwei Kämpfer demonstrierten große Ausdauer. Tamara glaubte, dass sie sicher schon eine halbe Ewigkeit zu Gange waren. Langsam verschob sich jedoch der Vorteil auf Joes Seite. Der Alpha war nicht umsonst bereits ergraut.

Er hält nicht mehr lange durch.

Umso waghalsiger und gefährlicher wurden dessen Manöver. Joe hatte den Alpha gerade von sich geschleudert, da stürzte der andere schon wieder auf ihn zu. Doch anstatt ihn zu attackieren, griff der Graupelz zu einer linken Taktik: Er wischte mit seiner Pranke über den Boden und schleuderte Joe Sand und Erde ins Gesicht. Der war durch den hinterlistigen Trick geblendet und konnte nicht ausweichen, als der andere ihn umrannte. Wie wild schüttelte Tamaras Begleiter den Kopf, doch er konnte seine Sicht nicht freimachen. Der Boden erbebte, als er – Kopf voran – gegen einen Baum geschleudert wurde und bewegungslos liegen blieb.

Dieser miese Tattergreis! Na warte!

Der graue Werwolf wollte gerade seine spitzen Reißzähne in Joes Kehle vergraben, da nahm die Hexe Anlauf und sprang auf den Rücken des Alphas. Sie schlang von hinten ihre Hände um dessen Hals und bog seinen Kopf zurück. Tamara war sich wohl bewusst, dass ihr Verhalten nicht besonders klug war, aber sie würde nicht zusehen, wie dieser überdimensionale Vierbeiner ihren edlen Retter auf diese hinterlistige Weise zu Fall brachte.

Der große Werwolf hatte nicht damit gerechnet, von hinten angegriffen zu werden. Wütend drehte er sich im Kreis und versuchte, das fremde Gewicht von seinem Rücken zu schleudern. Tamara aber klammerte sich mit Armen und Beinen an ihn, so fest sie nur konnte. Doch leider hatte sie darauf vertraut, dass ihr Gegner „nur“ die Intelligenz eines Tieres mitbrachte. Das war jedoch ein Irrtum. Als der Alpha merkte, dass er sie nicht so einfach fortschleudern konnte, ließ er sich einfach auf den Rücken fallen. Die Folge war, dass die WICCA fast unter dem Gewicht zerquetscht wurde. Ihre Hände lösten sich, als ihr Brustkorb schmerzend zusammengepresst wurde. Mit einer Schnelligkeit, die Tamara ihrem Gegner nicht zugetraut hätte, war der Werwolf wieder auf den Beinen. Er beugte sich über sie. Seine Pranken drückten ihre Schultern zu Boden, sodass die Hexe sich nicht rühren konnte. Sein wilder Atem peitschte gegen ihre Haut und beleidigte ihre Nase. Sie versuchte, seinen Kopf von sich fort zu drücken und auf diese Art Abstand zwischen seine beachtlichen Zähne und ihren Hals zu bringen. Ihre Kräfte begannen jedoch schnell zu schwinden. Es war ein aussichtsloses Unterfangen.
Laut knurrte das Untier.

Er ist einfach stärker als ich. Verdammt!

Doch selbst wenn er es nicht gewesen wäre, allein sein beachtliches Gewicht hätte sie nach unten gedrückt. Als sie spürte, dass ihre Arme jeden Moment nachgeben würden, griff sie zur erstbesten Waffe, derer sie habhaft werden konnte: Magie.

„EXECRATIO MEA ICET TE AD CRUCIATUS AETERNUS!“, keuchte sie so energisch wie möglich.

Die Essenz schoss durch ihre Hände in seinen Körper, lähmte ihn für einen Moment und verschaffte ihr so die Zeit, die sie brauchte, damit ihr Fluch seine Wirkung entfalten konnte. Schnell drückte sie den Werwolf von ihrem Oberkörper.

Luft! Endlich!

Jaulend riss sich der Alpha aus seiner Bewegungslosigkeit und bäumte sich, brüllend vor Schmerz, auf. Sein gewaltiger Körper brach durch das Dickicht, als er von ihr abließ, um vor einem weiteren Angriff zu fliehen.

Die Mühe hättest du dir sparen können.

Tamara hatte mit diesem Zauber all ihre Essenz verbraucht. Das war der stärkste Fluch, den sie kannte. Sie war sich nicht sicher, ob ihr Gegner ihn überleben würde, aber sie wusste, dass er auf keinen Fall zu ihr zurückkehrte. Nun war sie geschwächt. Der letzte Rest an Energie hatte sie verlassen. Sie war für niemanden eine Gefahr mehr. Selbst wenn ihr Leben davon abgehangen hätte, es wäre Tamara nicht möglich gewesen, einen Zauber zu wirken.

Genau dieser Umstand war auch jemand anderem aufgefallen. Wie um sie an ihr eigenes törichtes Verhalten zu erinnern, brachte sich eine Gestalt durch dezentes Rascheln in Erinnerung.

Verdammt! Der zweite Werwolf! Den habe ich völlig vergessen!

Offenbar hatte er seinen flüchtenden Anführer nicht begleitet. Stolz und aufrecht, wenn auch durch sein fehlendes Ohr entstellt, stand er da. Seine gelb leuchtenden Augen beobachteten sie. Langsam schob sich die dunkle Gestalt nach vorne und kam unaufhaltsam näher. Als er direkt vor ihr stand, richtete er sich auf und sein übergroßer Körper warf lange Schatten auf die Hexe. Deren Herz begann zu rasen und pumpte kraftvoll Adrenalin in jede Faser ihres Körpers. Die zwei riesigen Vorderpranken schossen herab und verfehlten sie nur knapp. Tamara hatte sich rechtzeitig zur Seite geworfen. Dabei hatte sie vergessen, dass sie an einem Abhang kämpften. Unaufhaltsam rollte sie nun den Hügel hinab, während der Werwolf die Verfolgung aufnahm und immer wieder versuchte, nach ihr zu schnappen. Seine blitzenden Reißzähne verfehlten sie nur um wenige Zentimeter. Sie konnte seinen Atem auf ihrem Körper spüren, roch diesen widerwärtigen Gestank.

Als seine Angriffe nicht von Erfolg gekrönt waren, begann er, nach ihr zu schlagen. Und diesmal traf er sie. Die Hexe spürte, wie die Krallen den Stoff ihrer Jacke durchdrangen und ihre Haut verletzten.

Schon im nächsten Moment hatte sie das Ende des Hügels erreicht und blieb auf dem Rücken liegen. Alles drehte sich und ihr war schlecht.

Der Werwolf hatte sie schon fast erreicht, als von der Seite ein Brüllen ertönte. Im nächsten Moment schoss ein dunkelbrauner Blitz heran und warf den gezeichneten Angreifer um. Dieser rappelte sich jedoch schnell wieder auf und rannte einmal mehr auf Tamara zu. Sie hatte den Alpha besiegt, nun musste er ihn rächen.

Joe erwischte ihn jedoch rechtzeitig, verbiss sich in seinem Fell und zog ihn zurück. Der Graue schlug nach ihm, befreite sich und startete eine neue Attacke in Richtung der Hexe. Sein Maul schwebte bereits über Tamaras Kehle, da grub Joe seine Fangzähne in dessen Seite und riss ihn im letzten Moment von der WICCA.

Glitzerndes Blut in seinem Fell überzeugte den Graupelz davon, dass jetzt der Zeitpunkt gekommen war, seinem Alpha hinterherzueilen. Winselnd verschwand er in den Büschen und es wurde ruhig im Wald.

Nun waren sie alleine. Ich und der Werwolf …

Tamara war sich nicht sicher, was sie davon halten sollte. Schweigend wartete sie ab. Joe hatte sich bereits umgedreht und eilte auf sie zu.

Schluck! Okay, der ist ganz schön schnell …

Schon war er bei ihr. Sein Gesicht schwebte über dem ihren. Sie sah zu ihm auf und blickte ein zwei wunderschöne verträumte Augen.

Wahnsinn, die sehen immer noch so aus …

Die Überraschung stand ihr wohl deutlich ins Gesicht geschrieben, denn er stupste sie behutsam mit seiner Nase an.

Das rüttelte die Hexe aus ihrem Dämmerzustand. Ihre Miene verfinsterte sich schlagartig und sie blaffte ungehalten: „Los, zurückverwandeln! Wir beide haben noch ein Hühnchen zu rupfen!“

Graciano streifte ziellos durch die Gänge des Krankenhauses. Er wollte im Moment nicht in der Onkologie-Abteilung sein, deshalb besuchte er die anderen Stationen. Immer wieder hielt er an und starrte aus dem Fenster. Nichts konnte seinen Blick fesseln, nichts seinen Kummer stillen.

„Dich quält doch was. Ich sehe es genau“, hörte der Student eine bekannte Stimme hinter sich.

Als Graciano sich umdrehte, entdeckte er Kai. Der junge Wächter hatte das Gefühl, als wisse der andere genau, was in ihm vorging.

„Brauchst du etwas Ablenkung? Du könntest mir zur Hand gehen.“

„Sicher. Wie kann ich dir helfen?“

„Mir ist eine Patientin abgehauen. Ihr Name ist Anne Reutling. Sie darf die Station eigentlich nicht verlassen, entwischt aber immer wieder. Ich weiß nicht, wie sie das schafft.“ Kai grinste vergnügt. Offenbar war er weder besorgt noch verärgert über das Verhalten der Frau.

„Klar, kein Problem. Wie sieht sie denn aus? Und wo geht sie meistens hin?“, erkundigte sich Graciano.

„Oh, das ist ganz leicht. Sie geht immer in den alten Teil des Krankenhausparks. Dort sitzt sie dann auf irgendeiner Bank. Es ist eine nette, alte Dame. Weißes Haar. Klein. Freundlich. Hat so einen geblümten Morgenrock an. Du wirst sie sicher erkennen.“

„In Ordnung, ich mach mich gleich auf den Weg.“

„Alles klar. Bring sie dann bitte hierher auf ihr Zimmer, sonst verpasst sie wieder ihr Mittagessen.“

Graciano war noch immer aufgewühlt von den Ereignissen des letzten Tages. Die Welt hatte ihren Glanz verloren und seine Augen erkannten überdeutlich die Düsternis der Realität. Deutlich fühlte er die anonyme Atmosphäre des Krankenhauses. Obwohl er fast schon eine ganze Woche hier war, hatte er sich mit niemandem außer Pfarrer Weyer und Kai bekannt gemacht. Vom Pflegepersonal wusste er nur wenige Namen. Einzig die besuchten Patienten kannte er noch. Umgekehrt hatte er aber von einer Krankenschwester erfahren, dass die Ärzte sich meistens schon keine Mühe mehr gaben, die Namen der Patienten zu lernen.

Was ist das für eine schreckliche Welt, in der wir leben? Hier werden Menschen herumgeschoben wie Objekte. Da werden nüchtern Zahlen über Sterblichkeitsraten ausgetauscht, als hingen keine persönlichen Schicksale daran. Und dann … dann trifft es eben die Falschen.

Er ging weiter und weiter, überließ es seinen Füßen, sich den Weg zu suchen. Alles kostete ihn heute unendlich viel Kraft. Er hatte keine Lust mehr, in diesem Krankenhaus zu sein. Alles war eine Qual. Jede Bemühung letzten Endes vergebens.

Sie werden eh alle sterben. Manche vielleicht weniger qualvoll als die anderen, aber das Ergebnis ist doch immer dasselbe: Wir sterben alle. Kein Wunder, dass die Ärzte schon so abgestumpft sind. Wenn ich während einer Sechzig-Stunden-Woche eine ganze Station mit Patienten betreuen müsste, dann hätte ich auch keine Zeit mehr, mich zu den Menschen zu setzen und mir anzuhören, wie schwierig es war, ihr kleines Hündchen bei einer Nachbarin unterzubringen.

In dem Moment fiel Graciano auf, dass dies genau seine Aufgabe war. Er war derjenige, der Zeit und Ressourcen hatte, um den Patienten zu einem menschlicheren Aufenthalt im Krankenhaus zu verhelfen. Die Erkenntnis war bitter. Denn wenn sich Graciano zu etwas im Moment nicht in der Lage sah, dann dazu, liebevolle Zuwendung zu geben.

Der Student brauchte eine ganze Weile, bis er Anne Reutling entdeckte. Er hatte den ganzen Park abgesucht, sie jedoch beim ersten Rundgang nicht finden können.

Wo steckt sie nur?, wunderte er sich.

Erst beim zweiten Mal erspähte er sie im hintersten Teil des alten Parks. Sie sah genau so aus, wie Kai sie beschrieben hatte. Schneeweißes Haar, klein und gebeugt. Sie trug auch den beschriebenen Morgenrock mit Blumenmuster. Die Patientin stand vor den Resten einer heruntergekommenen Mauer. Der Putz platzte bereits von den Backsteinen und an manchen Stellen hatten Graffiti die Absperrung „verschönert“. Sie stand nach vorne gebeugt da und schien sich auf eine bestimmte Stelle zu konzentrieren. Als er näher heran war, sah er, dass dort ein großer Riss in der Mauer war. Einige Sträucher wucherten in den Park hinein. Das Ganze bot einen überaus hässlichen Anblick.

Warum bleibt sie da stehen?

In einiger Entfernung hielt er an, um sie zu rufen: „Frau Reutling? Sind Sie Frau Reutling?“

Sie reagierte nicht.

Vielleicht hört sie nicht mehr so gut.

Er kam ein paar Schritte näher. Ganz vorsichtig, damit sie sich nicht erschreckte, wenn sie ihn plötzlich sah. „Frau Reutling? Ich bin Graciano Fernandez. Kai, Ihr Pfleger, schickt mich.“

Eine Bewegung ging durch den Körper der alten Dame und sie drehte den Kopf in seine Richtung. Interessiert musterte sie ihn.

„Kai schickt mich“, sagte der Student noch einmal. „Er möchte nicht, dass Sie Ihr Mittagessen verpassen. Wir sind schon recht spät dran.“

Ein Lächeln huschte über ihr Gesicht.

„Kommen Sie, junger Mann, kommen Sie. Ich will Ihnen etwas zeigen.“

Mit ihrer dünnen, zittrigen Hand winkte sie ihn näher.

Graciano blickte auf seine Uhr und sah, dass es bereits halb zwölf Uhr vorbei war. Die Essenausgabe hatte bereits begonnen.

Wir schaffen es eh nicht mehr pünktlich, also kann ich ihr auch noch ein wenig Zeit lassen, beschloss er.

Seufzend folgte er ihrem Zeichen und stellte sich neben sie. Erst da erblickte er, was bisher verdeckt war: eine Heckenrose. Ein einziges kleines Röschen im kargsten Teil des Krankenhausgartens. Hätte Anne Reutling ihn nicht förmlich darauf gestoßen, er hätte es übersehen.

„Ist sie nicht wunderhübsch?“, hauchte die Frau ergriffen.

Graciano betrachtete das zierliche Gewächs und nickte kurz. „Sehr hübsch, ja.“

Doch es war eigentlich mehr so dahingesagt. Die Blume interessierte ihn nicht.

Mich interessiert im Moment überhaupt nichts, stellte er bekümmert fest.

Die alte Dame war immer noch in den Anblick der Pflanze vertieft. Sie betastete behutsam die weit geöffnete Blüte und lächelte selig.

„Sehen Sie nur! Sehen Sie, wie wundervoll sie ist! Wie samtig weich jedes Blatt. Wie intensiv ihre Farbe. Wie köstlich süß ihr Duft. So wie sie ist, ist sie perfekt. Geschaffen von einem Verstand, der unserem weit überlegen ist.“

Sie nickte andächtig, wie um ihre eigenen Worte zu unterstreichen.

Graciano sah sie wie gebannt an. Er wusste nicht, was er sagen sollte, also schwieg er. Doch Anne Reutling bedurfte keiner Ermunterung. Sie genügte sich selbst als Gesprächspartner.

„Unser Leben ist so oft furchtbar und hässlich. Wir leben in Krieg, Angst, Armut und wir quälen einander. Aber … diese Rose blüht.“

Sie drehte sich zu Graciano um und betrachtete ihn auf eine Weise, als müsse er sie verstehen. Als ergebe jedes Wort, das sie sagte, einen Sinn. Der junge Mann wusste nicht, wieso, aber etwas schnürte plötzlich seine Kehle zu und es fiel ihm schwer, zu schlucken.

Die alte Dame lächelte sanft, als sie fortfuhr: „Trotz allem Hässlichen ist sie schön. Wider alles Furchtbare bahnt sie sich ihren Weg ans Sonnenlicht und lässt ihre Farben strahlen. Keine Mauer kann sie zurückhalten. Sie bahnt sich trotzdem ihren Weg.“

Graciano musste blinzeln. Hier, mitten im Krankenhauspark, bei dieser gebrechlichen, alten Frau, drohte er die Fassung zu verlieren.

Was ist mit mir los?

Anne Reutling streckte ihre Hände nach ihm aus und umschloss seine Rechte. Sie fühlte sich warm an. Ergriffen wartete er auf ihre nächsten Worte. „Wahre Schönheit begegnet uns oft an Orten, an denen wir sie nicht vermutet hätten.“

Eine einzelne Träne rann über die Wange des angehenden Wächters. Zutiefst gerührt stand er da, unfähig zu sprechen. Er sah die Welt in ihrem ganzen Elend, doch dies verblasste neben dem Feuer des Glaubens dieser Frau. Bekümmert musste Graciano feststellen, dass trotz all der klugen Worte, die er in den letzten Tagen von sich gegeben hatte, er es gewesen war, der in seinem Glauben wankte. Dass er es gewesen war, der sich zunehmend von Gott entfernt hatte. Graciano hatte verpasst, nach der Schönheit, nach Gottes Spuren an diesem Ort zu suchen. Stattdessen hatte er nur seinen Blick auf das Negative gerichtet. Hatte mit sich und allem gehadert. War von dem Weg abgekommen, den er gewählt hatte, der ihm zugedacht war. Wie leicht ihm dieser Fehltritt passiert war! Ihm, der sich so fest im Glauben wähnte.

Wie komme ich dazu, andere zu verurteilen?

Graciano wusste, was er zu tun hatte. Er musste in den Schoß seines Vaters zurückkehren.

Er blinzelte und die alte Dame stand wieder sichtbar vor ihm. Instinktiv drückte er ihr einen Kuss auf die Hände und umarmte sie.

„Danke“, war alles, was er hervorbringen konnte.

Die alte Dame lachte überrascht auf und tätschelte seinen Rücken. „Na, na, junger Mann! Machen Sie mich nicht verlegen!“

Der Student lächelte und ließ es zu, dass sie sich bei ihm unterhakte.

„Ich denke, wir sollten uns jetzt schleunigst auf den Weg machen, sonst ist mein Essen völlig kalt, wenn wir auf meinem Zimmer angelangt sind“, meinte sie resolut.

Graciano nickte, froh darüber, nicht sprechen zu müssen.

Gemeinsam machten sie sich auf den Rückweg.

Kapitel 56

„chatte offline“

Hm, noch immer nicht zurück, dachte Flint.

Er hätte es sich denken können, schließlich war es ihnen bisher nur am Abend geglückt, gleichzeitig online zu sein. Trotzdem hätte es ihn gefreut.

Auch musste er zu seiner Enttäuschung feststellen, dass sie ihm keine Mitteilungen im Offlinemodus geschickt hatte.

Wo steckt sie bloß?

Um sich selbst ein wenig zu beruhigen, hinterließ er ihr noch einige Nachrichten.

umbra:
hallo, katharina
ich bin es noch mal
komme gerade von desmondo

umbra:
wir hatten unser
offizielles abschlussgespräch
=)

umbra:
wir haben morgen noch einen letzten termin
vermutlich fahren wir dann zu diesem irren gustave

umbra:
schließlich ist der dann
ab sofort mein ordensoberhaupt
leider *seufz*

umbra:
;-)
na ja, ich werde es überstehen
bin gespannt
wie die aufnahme vonstatten geht

umbra:
hm …
hoffe, wir sehen uns später noch
würde gerne von deiner prüfung hören

umbra:
drücke dir die daumen, dass alles gut läuft
melde dich, ja?!
~ Flint

Ein leises Seufzen entrang sich seiner Kehle. Er vermisste Katharina, obwohl sie sich erst gestern ausführlich per Chat unterhalten hatten. Außerdem beschlich ihn ein zunehmend ungutes Gefühl, was sie betraf. Irgendetwas stimmte nicht.

Es ist so gar nicht typisch für sie, sich nicht zu melden, dachte er betrübt.

Schnell ging er zurück aufs Zimmer und kramte sein Handy aus dem Rucksack. Mist! Akku leer. Sie könnte mich schon tausendmal angerufen haben und ich habe es nicht einmal gemerkt! Ob es ihr gut geht?

Er sollte von seiner Sorge jedoch schon bald abgelenkt werden.

Er dachte, der Tod würde ihn gnädig umarmen. Doch als er das nächste Mal die Augen aufschlug, lag er noch immer blutend auf der Steinbank. Wie lange war er ohne Bewusstsein gewesen?

Sein Leib war nicht in der Lage, sich selbst zu heilen. Dafür hatte sein einstiger Freund mit der Wahl seiner Waffe gesorgt. Der Tod würde langsam kommen. Schleichend und qualvoll.

Aber ihm blieb noch etwas Zeit. Er nahm all seine Kraft zusammen und ließ sich zu Boden fallen. Beinahe wäre er auf ihm gelandet. Die toten Augen des Verräters zeigten immer noch einen Ausdruck von Reue. Er aber empfand kein Mitleid für diesen Mann, der sich so schamlos von ihrer Sache abgewandt hatte.

Stöhnend robbte er über den Boden, um noch ein letztes Mal bei ihr zu sein. Als er sie endlich erreicht hatte, war ihre Haut bereits kühl. Alles Leben war aus ihrem Leib gewichen. Er zog sie in seine Arme, dabei liefen heiße Tränen über seine Wangen und sein Herz drohte zu zerreißen.

„Ich finde dich wieder“, hörte er seine erstickende Stimme.

Sie klang wie von fern, denn der Tod hatte seine Klauen bereits nach ihm ausgestreckt und trug seine Seele fort.

Ich finde dich wieder …

„Voll schlimm.“

„Findest du?“

„Ja, schon … Du nicht?“

„Na ja, geht so … Er sah schon schlimmer aus.“

„Finde ich nicht. Ich finde, er sieht mega-schlimm aus.“

„Vielleicht, weil er immer mega-schlimm aussieht?“

Flint musste über seinen eigenen Scherz lachen. Und auch Maxi gluckste vergnügt.

„Na gut, vielleicht sieht er sonst ein wenig besser aus. Aber nur ein ganz kleines bisschen“, behauptete er.

Die beiden hatten von Dozentin Frey die Erlaubnis bekommen, ihren Patienten zu sehen. Sir Fowler war gegen Mittag mit dem Unsterblichen, Maxi und einem älteren Herrn in Cromwell eingetroffen. Valerian war in einem desolaten Zustand gewesen. Er hatte viel Blut verloren und seine Wunden hatten sich entzündet. Es dauerte lange, bis man ihn soweit stabilisieren konnte, dass er endlich von seiner Ohnmacht in einen gesunden Schlaf geglitten war.

Nun waren einige Stunden vergangen. Der Tag hatte sich dem Abend zugeneigt und die Vögel zwitscherten ihr letztes Lied, bevor sie sich in ihren Nestern zur Ruhe begeben würden.

Als Flint und Maxi Valerian nach dem Abendessen noch einmal besuchten, waren sie verblüfft, wie schnell sich sein Zustand gebessert hatte. Die Blässe war verschwunden und so manche Blessur wirkte schon wesentlich besser verheilt als noch zuvor.

Erstaunlich! Ist womöglich doch schon etwas von diesem „Unsterblichkeitsgen“ in ihm aktiv?

Nun standen die zwei neben seinem Bett, während die Heilerin ihm eine Spritze verabreichte.

„Mir geht es gut … Ich brauche … nicht mehr zu liegen“, murmelte Valerian noch immer benommen.

„Es hat dich ganz schön schlimm erwischt, Valerian“, erklärte Dozentin Frey.

„Ach … so was haut mich … doch nicht um …“

Flint und Maxi rollten die Augen.

„Da wurde offenbar jemand immer noch nicht von seiner Selbstüberschätzung geheilt“, sagte der Geisterseher.

Die Dozentin blickte die Besucher an und ihre Stimme klang streng, als sie sagte: „Ihr dürft noch eine Weile bleiben, aber Valerian bleibt liegen! Ich lasse euch jetzt erst einmal allein.“

Nachdem alle brav genickt hatten, schlüpfte sie zufrieden aus dem Zimmer.

Valerian grinste und hob umständlich zum Sprechen an: „Sieh mal einer an … der Geisterbubi … so strahlend und frisch wie eh und je. Ich hoffe … du hast mich vermisst.“

„Und wie“, sagte Flint wahrheitsgemäß.

„Und der Dreikäsehoch ist auch dabei. Wie geht’s dir, Maxi?“

„Suuupaaaa! Ich hatte Pudding zum Abendessen!“

„Was? Und da bringst du mir keinen mit?“, empörte sich der Unsterbliche im Spaß.

Das Mädchen lief rot an und schaute verlegen zu Boden.

„Ist keiner mehr da. Hab alles aufgegessen“, nuschelte sie.

„Das ist ja wieder mal typisch. Ich rette dem Satansbraten das Leben und krieg nicht mal Pudding.“

„Das stimmt ja gar nicht! Ich hab dir das Leben gerettet!“

„Ach, was! Ich habe dich vor dem Schwarzmagier geheim gehalten!“

„Aber ich habe den Onkel Heinrich gefunden und ihm geholfen, wieder gesund zu werden. Und dann haben wir dich gerettet!“

„Heinrich Vollmer? Der eigentliche Besitzer der Villa?“

„Ja“, krähte das Mädchen.

„Der Kerl, den ich hätte holen sollen?“

„Ja, genau der“, nickte sie stolz.

„War der nicht tot?“

„Nee, nur ganz schlimm verletzt. Aber jetzt ist er wieder gesund.“

„Aha.“ Valerian runzelte die Stirn. „Und ihr zwei habt dann den Schwarzmagier überwältigt und mich hierher gebracht?“

„Ja. Zusammen mit Onkel Lloyd. Onkel Heinrich hat ihn geholt und dann war das gaaaanz leicht.“

„Und du durftest dabei sein?“

Valerian sah das Mädchen skeptisch an. Sie wich seinem Blick aus und drehte am Zipfel ihres T-Shirts.

„Vielleicht nicht die ganze Zeit … aber fast …“

Valerian und Flint tauschten grinsend Blicke aus.

„Und? Was treibt ihr beiden denn so?“, wollte der Patient von ihnen wissen.

„Wir haben eine tolle Idee“, verkündete das Mädchen fröhlich.

„Oh nein! Mir schwant Übles“, beschwerte sich der Unsterbliche.

„Du weißt ja noch nicht mal, was es ist“, entgegnete Flint trocken.

„Es hat mit dir und der Kleinen zu tun, das kann nur übel sein.“

„Es ist nicht übel“, insistierte der Geisterseher.

„Es ist sogar richtig toll“, fiel nun auch Maxi mit ein.

„Ja, ja, von mir aus. Was soll es denn sein?“, murrte Valerian.

„Also … Onkel Lloyd hat uns eingeladen, heute Abend beim Fokusritual dabei zu sein. Cool, oder?“

Ihre Augen leuchteten begeistert.

Valerian blickte von ihr zu Flint und wieder zurück. Er verzog keine Miene.

„Fokusritual“, echote er matt.

„Ja! Wie findest du das?“, wollte Maxi aufgeregt wissen.

Valerian schürzte die Lippen in gespielter Nachdenklichkeit und meinte schließlich: „Tja, ich weiß nicht recht … Dazu müsste unsere Heiler-Dozentin mir erst noch die Erlaubnis geben, mein Bett zu verlassen.“

Die drei standen vor dem offenen Fenster des Krankenzimmers. Valerian hatte tatsächlich die Erlaubnis bekommen, aufzustehen. Er durfte jedoch nicht weit laufen, also hatte Flint ihm einen Stuhl direkt vors Fenster gestellt. Der Blick ging auf den hinteren Teil des Anwesens und das kleine Wäldchen im Park. Alles hier sah so friedlich aus und der Mond leuchtete in voller Pracht am Himmel.

„Was meint ihr? Fängt es jetzt bald an?“, wollte Maxima wissen.

„Keine Ahnung“, gab Valerian zurück und zog ein Beistelltischchen mit allerlei Speisen näher heran.

„Willst du hier überwintern?“, erkundigte sich Flint trocken.

„Iwo! Das sind nur ein paar Snacks für zwischendurch.“

Er griff nach einer roten Götterspeise. Seit er wieder in Cromwell war, hatte er Berge von Essen verdrückt.

„Weiß eigentlich einer von euch, wo sich dieser Fokus befindet, für den das Ritual gemacht wird?“, erkundigte sich Flint bei den anderen.

Allgemeines Kopfschütteln.

Aus dem Augenwinkel sah er, wie sich Valerians Züge verhärteten. Flint wusste nicht, was er davon halten sollte, doch er ließ das Thema auf sich beruhen. Schweigend blickten sie auf den immer dunkler werdenden Himmel. Irgendwann kletterte Maxi auf Valerians Schoß und lehnte sich bei ihm an.

Auf seinen skeptischen Blick hin entgegnete sie: „Eigentlich wäre ich schon längst im Bett. Ich bin müde.“

„Aha“, kam es betont freudlos von ihm zurück.

Die Sensitive quittierte das mit ihrer herausgestreckten Zunge. Nur Flint sah das kurze Grinsen, das über Valerians Gesicht huschte, als ihr schließlich die Augen zufielen und sie einschlief.

Flint zog sich ebenfalls einen Stuhl vor das Fenster und machte es sich bequem. Gedankenverloren starrten die zwei hinaus.

„Geht es dir gut?“, fragte der Geisterseher schließlich.

Er konnte sich denken, dass Valerian ihm eine seiner typischen Antworten geben würde, deshalb hatte er gewartet, bis sie ungestört reden konnten. Doch der Unsterbliche überraschte ihn. Kein Scherz, kein dummer Spruch kam über seine Lippen. Allein das war bereits auffällig.

„Keine Ahnung“, sagte er stattdessen.

An dem vortretenden Kieferknochen konnte Flint erkennen, dass Valerian die Zähne zusammenbiss. Der Geisterseher wusste zwar, dass sein Mitbewohner gefoltert worden war, aber er kannte keine Details. In den Nachrichten hörte man ja immer mal wieder von ähnlichen Fällen, aber es waren Informationen, die einen nicht besonders berührten. Nun hatte sein Freund so etwas Schreckliches durchlebt und Flint wusste nicht, wie er damit umgehen sollte.

„Gibt es etwas, was ich für dich tun kann?“

Valerian schüttelte den Kopf.

Klar, was soll ich auch machen?

Der Geisterseher verfiel erneut in Schweigen. Für eine ganze Weile sagte niemand etwas. Dann, sein Blick war immer noch nach draußen gerichtet, murmelte der Unsterbliche: „Ich hatte so irre Träume.“

Flint sah fragend zu ihm herüber. „Was für Träume?“

„Keine Ahnung. Ich erinnere mich normalerweise nicht an so was … aber in diesen Träumen … Ich wurde ermordet.“

Flint senkte den Blick. Kein Wunder, dass der Unsterbliche so etwas träumte. Vermutlich musste sein Unterbewusstsein irgendwie mit der Sache fertigwerden. Der nächste Satz ließ ihm jedoch das Blut in den Adern gefrieren.

„Von meinem besten Freund.“

Flint schluckte schwer.

Was soll man nur darauf sagen?

Doch ihm blieb keine Gelegenheit, noch länger darüber nachzugrübeln, denn in dem Moment begann das Ritual. Valerian setzte sich aufrecht hin und warf einen Blick auf die Uhr.

„Mitternacht! Sind wir nicht dramatisch?“

Er schüttelte den Kopf und weckte die Kleine.

„Hey, Maxi, aufwachen! Sonst verpasst du noch das Ritual. Los, wach endlich auf, du Schlafmütze!“

Müde blinzelte die Neunjährige und schaute sich benommen um. Valerian hob sie behutsam hoch und hielt sie so, dass sie etwas sehen konnte. Und auch Flint stellte sich näher ans Fenster.

„WOW!“, machte das Kind und starrte mit großen Augen und offenem Mund nach draußen.

Atemberaubend schön, dachte Flint und verfolgte das Essenzspiel, das sich vor ihren Augen ausbreitete.

In der Ferne hatte es ganz zart zu glitzern begonnen.

Wie goldener Regen, dachte der Geisterseher.

Nur dass der Regen mitten in der Luft begann und in einem Bogen zur Erde fiel. Der „Regen“ wuchs an und schließlich konnten die drei die Konturen einer riesigen Kuppel ausmachen, deren magische Form von Essenz „begossen“ wurde. Immer wieder flackerte eine Farbe auf, die ein wenig so aussah wie das Licht einer UV-Lampe. Das Blitzen wurde häufiger und bildete schließlich ein Gitter, welches die goldene Kuppel komplett umspannte.

Faszinierend!

Es dauerte eine ganze Stunde, bis der Essenzschild erneut aufgebaut und der Fokus gänzlich aufgeladen war. Eines der sehenswertesten Schauspiele überhaupt, befand Flint.

Valerian war währenddessen erstaunlich schweigsam.

Kapitel 57

Wieder saß Cendrick auf der steifen Polstergruppe oben im Hochhaus, in dem die Hetaeria-Magi-Führung ihre Managerbüros hatte. Sein rechter Arm schmerzte höllisch von dem Fauststoß, den er Daniel Blumental versetzt hatte.

Leider nicht stark genug, um mich abzulenken, dachte er wehmütig.

Endlich würde der junge Magier sein Ordensoberhaupt persönlich treffen. Cendrick hatte sich diese Szene schon oft ausgemalt. Wie er nach glorreich bestandener Prüfung von Magnus Dormesi höchstselbst beglückwünscht und wie dieser ihn mit einem stolzen Lächeln die Hand schütteln würde. Doch jetzt war alles anders.

Ich weiß nicht mal, ob ich überhaupt bestanden habe.

Die Secunda Maga hatte ihn zum Ordensoberhaupt geschickt, nachdem Cendrick sich selbst zum Gewinner des Duells erklärt hatte. Er hatte nicht einmal mehr mitbekommen, ob sich sein Prüfer von seinem Angriff erholt hatte. Ist ja auch nicht wichtig. Er hatte es verdient!

Nun wartete er darauf, dass sich die zwei großen Glastüren zu Dormesis Büro öffneten und er zu all den vielen Fragen, die in seinem Kopf herumschwirrten, Antworten erhalten würde.

Linda konnte fühlen, dass die Strahlen der Sonne nicht mehr so stark wärmten wie noch vor einigen Stunden. Der Abend war bereits hereingebrochen. Gedanklich war sie die ersten drei Tage ihres Aufenthaltes bei Rosina durchgegangen und hatte entschieden, dass es keinen versteckten Hinweis gab.

Bleiben nur noch gestern und heute, dachte sie.

Sie erinnerte sich, wie stolz sie darauf gewesen war, Auren isolieren zu können, und wie Rosina ihr später auf der Terrasse aufgezeigt hatte, wie umständlich sich Linda anstellte. Die junge Frau war vom Ordensoberhaupt dazu angehalten worden, sich stattdessen auf die Essenz der Dinge zu fokussieren.

„Essenz ist überall!“ Ja, genau! Vielleicht hat sie einen Gegenstand hier versteckt, der mit Essenz aufgeladen wurde?

Doch den Gedanken verwarf sie sofort wieder.

Befände sich ein solcher Gegenstand hier, dann hätte ich ihn bereits mit der Aurensicht wahrgenommen. Das kann es also nicht sein.

Nachdenklich schürzte sie die Lippen und ging noch zwei Schritte weiter. Ihr Blindenstab stieß erneut auf ein Hindernis. Langsam streckte Linda ihre Hand nach vorne und bekam eine Stange zu fassen. Sie war offenbar senkrecht im Boden befestigt.

Sie klopfte mit ihren Fingernägeln daran.

Metall. Rund und länglich. Was für ein komischer Ort ist das?, wunderte sie sich. Wenn das jetzt ein lebendiger Gegenstand wie ein Baum wäre, könnte ich ihn sofort sehen. Aber dieses dumme Rohr nützt mir überhaupt nichts.

Frustriert furchte sie die Stirn.

„Essenz ist überall“, schoss es ihr wieder durch den Kopf. Rosina und ihre Metaphern! „Essenz ist überall“ – das ist ja klar, Atome sind schließlich auch überall. Das ist, als wollte sie sagen: Schau einfach nicht auf die Aura, schau auf die einzelnen Atome! Sehr witzig!

Sie wollte bereits über die Banalität dieses Satzes lachen, als ihr schlagartig der Kiefer nach unten sackte.

„Essenz ist überall!“ Natürlich! Das feine Geflecht des magischen Netzes umspannt die ganze Welt! Ich habe zwar keine Auren, die auf Gegenstände stoßen, aber ich habe Essenzfäden, die auf Gegenstände stoßen! Das Netz ist lückenlos! Damit müsste ich in der Lage sein, alles zu sehen! Oh Mann! Ich kann nicht fassen, wie blind ich war! Nicht nur metaphorisch gesprochen …

Ihr war gleichzeitig nach Lachen und Weinen zumute. Endlich wusste sie, was sie tun musste. Endlich hatte sie einen Anhaltspunkt, wie sie ihre Prüfung lösen konnte. Sie musste nur noch herausfinden, wie es umzusetzen ging.

Schmerz.

Das war alles, was Cat noch fühlen konnte. Sie war auf die Knie gesunken und schlug sich die Hände vors Gesicht.

Mach, dass es aufhört! Bitte, mach, dass es aufhört!

Sie wusste nicht einmal, wen sie da um Hilfe bat. Sie wollte nur, dass ihren Qualen ein Ende bereitet wurde.

„Deine Helfer sollten damit besser aufhören, ansonsten könnte deine Substanz Schaden nehmen“, erklang die teilnahmslose Stimme ihres Gefängniswärters. Der Oberpriester hatte die Befragung eingestellt. Nicht aus Barmherzigkeit, sondern schlicht und ergreifend, weil Katharinas Schreie seine Worte übertönten. Nun stand er nur noch da und beobachtete fasziniert, wie sie sich vor Schmerzen wand.

Substanz? Das Medium hatte nur eine ungefähre Vorstellung, was er damit meinen könnte, doch es reichte aus, um ihr Angst zu machen.

Patricia hatte wieder damit begonnen, ihr vereinbartes Zeichen zu schicken. Leider war das Signal bedeutend stärker gewesen als die letzten Male. Der Sog dauerte nun die ganze Zeit über an und Cat glaubte, jeden Moment auseinandergerissen zu werden. Sie stemmte sich so gut sie konnte gegen das Ziehen, um die Pein damit so gering wie möglich zu halten. Aber ihre Prüferin war bedeutend stärker als sie.

Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie versuchen wird, mich mit einem größeren Ruck auf ihre Seite zu bringen, und dann …

Sie warf einen besorgten Blick auf den Bannkreis, der ein unüberwindbares Hindernis darstellte.

Doch sie hatte keine Zeit, sich darum zu sorgen, denn schon verstärkte Patricia das Signal noch einmal. Der Schmerz war so überwältigend, dass sie laut aufschrie.

„Faszinierend, äußerst faszinierend. Ich denke, du wirst mir noch einige wichtige Informationen geben, bevor es mit dir zu Ende geht, Daimon. Sei so gut und stirb nicht, bevor ich wieder zurück bin, ja?“

Mit diesen Worten verließ ihr Folterknecht das Adyton und stieg die Treppe nach oben.

Linda musste sich eingestehen, dass die Umsetzung ihrer Idee ziemlich schwierig war.

Vermutlich hat es einen Grund, warum ich nicht schon längst – quasi „per Zufall“ – meine Essenzsicht benutzt habe. Das ist ja furchtbar schwer!

Sie probierte es nun schon eine halbe Stunde, aber es war ihr nicht gelungen, das feine Netz der Magie sichtbar zu machen.

Hetaeria Magi können das doch auch! Warum kann ich es nicht? Hmpf! Okay. Vermutlich, weil sie Magier sind …

Linda konnte keine Zaubersprüche verwenden. Diese Gabe war den Sehern verwehrt.

Das wird so nichts. Ich muss mir etwas anderes einfallen lassen.

Nun … streng genommen muss ich es einfach nur so machen wie bei den Auren. Was hat Rosina immer gesagt, wenn ich mich darüber beklagte, dass ich Dinge nicht kann?

„Du glaubst es jetzt vielleicht nicht, aber wir arbeiten hier mit deinen Stärken.“ Also, genau das muss ich tun! Ich muss von meiner Stärke ausgehen!

Leider war die Essenzsicht nicht ihre Stärke.

Es sei denn …

Nachdenklich blickte sie an sich herab. Dann schob sie ihr rechtes Bein ein wenig nach vorne.

Müsste ich nicht in der Lage sein, bei mir selbst Essenz wahrzunehmen?, überlegte sie.

Linda hatte das noch nie versucht.

Tja, ich schätze, Probieren geht über Studieren …

Ihre Mundwinkel hoben sich. Endlich hatte die junge Seherin wieder einen Anhaltspunkt, wie sie weiter vorgehen konnte.

Ein Sekretär öffnete eine der großen Glastüren und verkündete: „Der Primus Magus hat nun für Sie Zeit.“

Cendrick schlüpfte in das geräumige Büro und ließ seinen Blick über die Innenausstattung gleiten. Seine Aufmerksamkeit richtete sich auf Dormesi, der im Zentrum des Raumes stand. Der Mann sah aus wie Mitte fünfzig. Er wirkte durchtrainiert, hatte einen gebräunten Teint und grau melierte Haare. Der Student hatte sein Ordensoberhaupt nur ein einziges Mal zuvor getroffen. Der Orden des Magus hatte unter Leitung Dormesis dabei geholfen, ein Hexenritual durchzuführen, um ein Dimensionstor zu schließen. Nun deutete er mit einer einladenden Geste zu einer Sitzgruppe im Zimmer. Diese sah ebenfalls sehr modern aus, machte jedoch – im Gegensatz zu der im Wartezimmer – einen bequemen Eindruck.

„Danke.“

Cendrick nahm Platz und harrte der Dinge, die da kommen mochten. Er wusste noch immer nicht, was er von der Situation halten sollte. Dormesi hatte sich ihm gegenüber hingesetzt. Kurz darauf betrat der Sekretär mit einem Tablett das Büro. Er stellte zwei Gläser Champagner auf dem Tisch ab und sah das Ordensoberhaupt fragend an. Dormesi reagierte mit einem kurzen Kopfschütteln und der Sekretär zog sich zurück. Der ältere Hetaeria Magi nahm die beiden Gläser und reichte Cendrick eines davon.

„Ich dachte, es wäre nett, wenn wir auf Ihren Erfolg anstoßen würden“, verkündete er und hob das Glas zum Toast.

Der Student nahm das seine in Empfang und wiederholte die Geste.

„Haben wir denn etwas zu feiern?“, fragte er verhalten.

Dormesi lächelte und unwillkürlich machte sich in Cendrick das Gefühl breit, dass er, selbst wenn er es gewollt hätte, den Blick nicht mehr von diesem Mann abwenden konnte. Dormesi war einfach – präsent.

„Eine bestandene Ordensprüfung wurde bisher immer im großen Stil begangen. Haben sich die Zeiten so sehr geändert, dass sich die jungen Anwärter nicht mehr über ihre Aufnahme im Orden freuen?“

Eine kleine Stimme in Cendricks Hinterkopf machte ihn darauf aufmerksam, dass sein Gegenüber um den heißen Brei herumredete. Der Proband wollte von Dormesi wissen, was sich eigentlich in der Prüfung zugetragen hatte, der andere tat jedoch so, als sei es selbstverständlich, dass der Student bestehen würde. Der junge van Genten betrachtete sein Gegenüber schweigend. Er wusste nicht, wie viel er sich herausnehmen durfte. Also schwieg er und wartete darauf, dass es an ihm war, zu sprechen.

„Ekatariní …“

Durch das leise Wispern angespornt, regten sich die letzten Lebensgeister im Körper des Mediums. Sie lag in Fötusstellung auf der Seite und hatte mit den Armen ihre Knie umschlungen. Als sie jedoch ihren Namen hörte, drehte sie den Kopf.

„Gesthimaní?“

In dem anderen Kreis befand sich die Griechin. Sie hatte sich auf ihre Knie erhoben und blickte aufgewühlt auf ihren zusammengesunkenen Schützling. „Ja, ich bin es. Steh auf, Ekatariní! Wir müssen hier fort!“

Ihre Stimme war leise und doch eindringlich.

Cat schloss die Augen und schüttelte matt den Kopf. „Ich kann nicht. Ich habe keine Kraft mehr.“

Sie hatte noch nie in ihrem Leben solche Schmerzen verspürt. Es war, als wäre ein schwerer Felsbrocken auf sie gefallen und hätte jeden Knochen in ihrem Leib zerschmettert. Nicht einmal ihre fehlgeschlagenen Visionssuche-Experimente waren von so viel Pein begleitet gewesen. Das Medium hatte schon lange keine Kraft mehr, sich dem Sog zu widersetzen, deshalb ließ sie sich im Meer der Qualen treiben und hoffte, dass alles bald vorbei sein würde.

Egal, wie … Hauptsache, es hört auf …

„Nein, das darfst du nicht sagen! Steh auf, Tíga, los, steh auf!“, forderte die junge Griechin.

„Warum lebst du überhaupt noch? Ich dachte, dieser Priester hätte dich getötet. Hat er sich geirrt?“, murmelte Katharina erschöpft. Ihr fiel gar nicht auf, dass ihre Worte nicht besonders höflich waren.

„Nein, leider nicht“, kam die ernste Antwort.

Eine halbe Minute verging, ehe der letzte Satz Cats Verstand erreicht hatte. Sie runzelte die Stirn und öffnete mühsam die Augen. Gesthimaní saß auf ihren Fersen und sah sie aufmerksam an. Sie sah genauso aus wie immer.

„Verstehe ich nicht“, brachte die Studentin mühsam hervor.

Die Griechin schmunzelte kurz.

„Ich bin schon eine ganze Weile tot. Zugegeben, ich weiß erst jetzt, dass er mein Mörder war, aber ich wusste, dass es bei meinem Tod nicht mit rechten Dingen zuging. Jemand hatte meinen Wein vergiftet. Ganz schön hinterhältig. Das möchte man in einem Tempel des Apollon eigentlich nicht vermuten.“

„Er hat dich getötet? Wann war das denn?“

Katharina konnte nicht glauben, was ihr da zu Ohren kam.

„Als ich im Amt der Pythia war. Ich glaube, er konnte es einfach nicht ertragen, dass ich den Pilgern selbstständig klare Antworten geben konnte, ohne dass die Hilfe der Priester für die Auslegung benötigt wurde. Er wusste nicht, wie er mit einem echten Orakel umgehen sollte. So etwas hatte es nie vorher gegeben.“

„Ganz recht!“, ertönte plötzlich eine Männerstimme.

Gesthimaní und Cat zuckten gleichzeitig zusammen. Sie hatten nicht bemerkt, dass der Oberpriester den Raum wieder betreten hatte. Mit Mühe drückte sich das Medium in eine sitzende Position, während er weitersprach.

„Wie hätte ich diesen Frevel, der unter den Augen der gesegneten Priesterschaft des Apollon stattfand, länger dulden können?“

Die Griechin schnaubte. „Frevel? Von wegen! Ich war die allererste Pythia, die den Gläubigen echte Weissagungen überbracht hat!“

„Und wer gab dir das Recht dazu? Du Fehlgeleitete!“

In Cats Kopf begann sich alles zu drehen. Die anderen redeten zu schnell und zu laut. Ihr Verstand war zwar wieder wach genug, dass sie sich des andauernden Schmerzes in ihrem Leib bewusst wurde. Es kostete sie jedoch viel Überwindung, sich auf das Gespräch zu konzentrieren.

„Ekatariní, hör mir zu! Du musst aus den Bannkreis treten und meinen zerstören! Hörst du? Tritt aus dem Bannkreis!“, rief die Mentorin inbrünstig.

„Du verschwendest deine Zeit mit dem Daimon! Er vermag es nicht, sein Gefängnis zu verlassen, dafür habe ich gesorgt.“

„Hör nicht auf ihn, Tíga! Die Grenzen sind nur in deinem Kopf. Verlasse den Bannkreis, Ekatariní! Jetzt! Ehe es zu spät ist!“

Katharinas Meinung nach war es das bereits, denn Patricias Zeichen war noch einmal stärker geworden und ihre Schreie gellten durch das Kellergewölbe.

Ultraviolett zeichneten sich die Konturen ihres Fußes ab. Langsam, sehr langsam ließ Linda ihren Blick an ihrem Bein nach oben gleiten. Es dauerte immer einen Moment, bis sie die gespeicherte Essenz in ihrem Körper wahrnehmen konnte, doch schließlich funktionierte ihr Trick: Sie konnte ihr Bein sehen.

Ich muss mich nur darauf konzentrieren.

Ihr Blick glitt immer weiter. Hell strahlten ihre Hüfte, der Bauch und ihr Oberkörper. Von dort aus verschob sie ihre Wahrnehmung über Ober-und Unterarme und schließlich zu ihren Händen, die sie sich direkt vor das Gesicht hielt.

Faszinierend!

Linda hatte noch nie so etwas Schönes gesehen. Sie hatte bisher keine Möglichkeit gehabt, Essenz aus der Nähe zu betrachten. Nun entdeckte sie feine Bewegungen im Muster der Magie – und das in ihrem eigenen Körper!

Ein wenig sieht es aus wie Wasser. Wie Wellen auf dem Meer. Durcheinander und doch irgendwie geordnet.

Linda hatte sich einmal die Augen einer Möwe geliehen, als sie und ihre Familie Urlaub an der See gemacht hatten. Die Bewegung der Essenz glich diesem Eindruck, jedoch war der Anblick noch viel ergreifender.

Alles leuchtet! Wow, sieht das toll aus!

Nun galt es, eine Verbindung zwischen der Essenz in ihr und der Essenz um sie herum aufzubauen.

Fragt sich nur, wie …

Die Studentin bewegte ihre Hand hin und her, aber das hatte keinen sichtbaren Einfluss auf das Netz. Sie versuchte sich wieder daran zu erinnern, wie sie bei der Aurensicht vorgegangen war.

Ich habe mich für die feineren Schwingungen geöffnet und versucht, die Aura von ihrer Umgebung zu trennen. Diesmal muss ich genau das Gegenteil machen: Ich muss versuchen, die Verbindung zwischen meiner Essenz und der Umgebungsessenz zu finden.

Erneut hielt sie ihre Hand vors Gesicht. Dabei bemühte sie sich, jedes Gefühl von Anspannung loszulassen. Da sie aber sehr aufgeregt war, fiel die Übung schwieriger aus als erwartet.

Endlich entkrampften sich ihre Muskeln. Ihr Blick dehnte sich ein Stück aus – und schließlich konnte sie es sehen.

Kaum zu glauben!

Zu allen Seiten zweigten winzige, hauchdünne Essenzfäden von ihrer Hand ab. Als befände sie sich in einem dreidimensionalen Spinnennetz.

Es sieht aus wie kleine Blutgefäße.

Der Vergleich barg viel Wahrheit in sich. So wie der Blutkreislauf einen Körper am Leben erhielt, genauso versorgte die Essenz alles Leben mit Energie.

Einfach schön!

Linda, die sich mittlerweile wie eine Entdeckerin vorkam, ließ sich mit den Schwingungen des magischen Geflechts treiben. Sie öffnete sich für diese neue Empfindung und tauchte mit ihren übermenschlichen Sinnen weiter in den (für sie) schwarzen Raum ein. Ein Impuls löste sich von ihrer Hand und wie sanfte Wellen breitete sich das Netz der Essenz um sie herum aus. Das Color Micare zeichnete Linien und Muster in eine Umgebung, in der für Linda sonst nur Finsternis herrschte. Staunend beobachtete sie, wie die Magie sich ihrer Wahrnehmung gefügig machte und sich weiter und immer weiter ausstreckte. Noch nie zuvor hatte die Studentin in solcher Ferne etwas sehen können. Sie drehte begeistert den Kopf.

Wahnsinn!

Nun erreichte ihr Blick die Gegenstände, die ihr Blindenstab als „Hindernis“ identifiziert hatte. Zuerst waren es nur schattige Flecken in dem leuchtenden Geflecht, doch beim näheren Hinsehen, konnte sie genauere Umrisse erkennen.

Zwei gebogene Stangen und ein Brett dazwischen, das an einer Kette hängt?

Sie drehte sich weiter und konnte noch mehr Dinge entdecken.

Eine Schräge, die auf der einen Seite eine Leiter hat? Eine runde Plattform mit kleinen Stühlen darauf? Was soll das denn sein?

Es war das erste Mal, dass die junge Seherin solcher Gegenstände gewahr wurde. Sie beschloss aber, sich nicht weiter davon verwirren zu lassen, sondern genau das zu tun, was beim letzten Mal bereits ihre Prüfung gewesen wäre: das fortgefahrene Auto zu finden.

Katharina lag zuckend auf dem Rücken. Sie war erneut zusammengebrochen und ihre ganze Welt bestand nur noch aus Schmerz.

„Ekatariní! Steh auf!“, hörte sie eine energische Stimme neben sich.

Cat hielt das für keine gute Idee. Jede Bewegung, ja, der bloße Gedanke an Bewegung war eine Qual. Als ob bereits die Idee, sich zu widersetzen, Ungehorsam gegenüber dem Willen des Priesters und seines teuflischen Pentagramms bedeute.

„Kämpfe nicht dagegen an! Alles, wogegen du kämpfst, erhält automatisch Macht von dir. Ignoriere es einfach! Ignoriere die Barriere!“, ertönte es erneut von ihrer griechischen Mentorin.

Die Barriere ignorieren? Die macht mir Spaß!

Doch das Medium gehörte nicht zu der Sorte Mensch, die einfach darauf wartete, dass es zu Ende ging. Ihr war klar, dass früher oder später die Zeit kam, etwas zu unternehmen.

Aber wie ignoriert man etwas, was sich einem so schmerzhaft in Erinnerung ruft?

Von den Qualen benommen, ging sie ihre Optionen durch.

Wie ignoriert man etwas, von dem man spürt, dass es da ist?

Man muss sich auf etwas anderes konzentrieren.

Doch worauf sollte Katharina ihre Gedanken lenken?

„Sei immer zielorientiert“, hörte sie ihren Bruder sagen. „Wenn du weißt, wohin du willst, und dein Denken und Handeln darauf ausrichtest, wirst du es erreichen.“

Unnötig zu erwähnen, dass Cendrick Professor Lichtenfels’ Vorlesungen vergötterte.

Cat beschloss, ihrer Eingebung zu folgen. Mühsam hob sie den Kopf. Ihr Blick heftete sich auf den Priester.

Zu dir will ich, dachte sie.

Mit zitternden Armen stemmte sie sich nach oben.

„Du kannst deinem Gefängnis nicht entweichen, Daimon! Du sitzt in meiner Falle!“, rief ihr Gegenüber. Doch in seiner Stimme nahm die junge Frau einen Anflug von Unsicherheit wahr. Seine Zweifel gaben ihr genug Auftrieb, um trotzig das Kinn zu heben.

„Das werden wir ja sehen“, keuchte sie.

Cat drückte die Arme durch. Es kam ihr vor, als hätte jemand die Erdanziehungskraft verfünffacht, so schwer fiel ihr jede Bewegung. Sie stellte im Zeitlupentempo ein Bein auf und drückte sich in den Stand, indem sie sich auf ihrem Knie abstützte. Die Augen des Priesters hatten sich geweitet und seine Hände ballten sich zu Fäusten.

„Sehr gut, Tíga! Tritt nach vorne! Tritt einfach auf ihn zu!“

Einfach auf ihn zutreten! Alles klar, wiederholte das Medium in Gedanken.

Kurz vor der Essenzbarriere hielt sie noch einmal an.

Sofort reagierte er Gefängniswärter auf ihr Zögern. „Du bist gefangen, Daimon! Gehorche und bleib stehen!“, versuchte er, ihre Unsicherheit zu schüren. Doch wieder gab das Wanken seiner Stimme den letzten Ausschlag für Cats nächste Handlung. Sie heftete ein letztes Mal ihren Blick auf die Erscheinung des Priesters und bemühte sich, jedes Detail an ihm wahrzunehmen. Dann schloss sie die Augen und stellte sich ihn so lebhaft wie möglich vor.

Ich gehe auf ihn zu, sprach sie in Gedanken und machte einen kleinen Schritt nach vorne.

Als nichts geschah, entließ sie laut ihren Atem. Katharina war sich nicht bewusst gewesen, dass sie die Luft angehalten hatte. Nun spürte sie, wie sich ein Teil der Verkrampfung in ihrem Innern löste.

„Du machst das gut! Nur weiter so!“, lobte Gesthimaní ihre Bemühungen.

Ich kann das, echote alles in Cat und sie war überrascht, wie überzeugt sie sich fühlte. Ich kann das! Ich gehe auf den Priester zu. Ich kann das!

Plötzlich spürte sie ein Brennen auf ihrer Haut. Erschrocken zuckte sie zusammen.

Ich stecke mitten in der Barriere. Meine Substanz wird verbrannt, schoss es ihr durch den Kopf.

Der Gedanke machte ihr Angst und ließ sie erneut innehalten.

„Es ist nur in deinem Kopf! Du kannst das! Du bist hier aus feinstofflicher Materie. Ein Bannkreis kann dich nicht halten. Geh auf ihn zu!“

Später war das Medium davon überzeugt, dass sie die letzten Schritte nichts ohne den positiven Zuspruch ihrer Mentorin geschafft hätte. Auf einmal fiel ihr jede Bewegung leicht. Und ehe sie sich versah, hörte sie direkt vor sich ein überraschtes Aufkeuchen. Schnell öffnete sie die Augen und blickte in das schockierte Gesicht des Apollon-Priesters.

Auf einmal wandelte sich auch die Empfindung, die von Patricias Signal ausgelöst wurde. Die Schmerzen waren vollständig verschwunden. Stattdessen fühlte es sich wieder wie ein angenehmes und geradezu verlockendes Ziehen an ihrer Substanz an. Doch bevor sie dem sanften Drängen nachgeben konnte, gab es noch eine offene Rechnung mit einem skrupellosen Priester zu begleichen.

„Das ist völlig unmöglich!“, stammelte der Apollon-Anhänger.

„Nichts ist unmöglich, wenn man es wirklich will“, entgegnete Cat cool und sah mit großer Genugtuung, wie er vor ihr zurückschreckte.

„Weiche, Daimon! Bei Apollon, ich befehle es dir!“

Seine Stimme hatte einen leicht hysterischen Klang angenommen.

„Apollon interessiert mich nicht besonders“, gab sie kaltschnäuzig zurück. Sie drehte sich zu Gesthimaní um und strich mit ihrer Fußspitze durch die Bannkreislinien, wodurch sie die magische Struktur zerstörte.

Wie praktisch, dass man die Feinstofflichkeit auch für sich nutzen kann, dachte das Medium, das gerade bewiesen hatte, dass es in der Lage war, Materie zu überwinden und auch bewusst zu verändern.

Lächelnd trat ihre Mentorin aus dem Gefängnis. „Ich gratuliere dir, Ekatariní! Dein Geist hat über die Materie zu siegen gelernt. Ein großartiger Erfolg!“

Katharina genoss diese Anerkennung für einen Moment. Doch hinter ihnen erklang gleich darauf das Geräusch von davoneilenden Schritten. Die Studentin warf einen Blick über ihre Schulter und sah dem Priester nach.

„Willst du ihm hinterher?“, wollte Gesthimaní wissen.

Cat dachte kurz darüber nach und schüttelte dann den Kopf. „Ich wüsste nicht, was ich mit ihm anstellen soll. Willst du ihn verfolgen? Immerhin hat er …“

Es war ihr unangenehm, den Mord an ihrer Mentorin laut auszusprechen.

„… mich umgebracht?“, beendete diese den Satz für sie.

Die Studentin nickte.

„Nein, ich denke, das ist nicht nötig. Er wird es nicht wagen, allzu bald wieder Geister zu beschwören. Dafür werde ich sorgen.“

„Geister beschwören? Ist das der Grund, warum du bei meiner Ankunft hier nicht erschienen bist? Weil er dich beschworen und gefangen gehalten hat?“

„So ist es.“

Cat musterte die Griechin einen Moment lang schweigend. Es gab noch so viel, was sie der anderen sagen wollte, doch im Moment war sie bloß furchtbar erschöpft und Patricia wartete vermutlich schon verzweifelt auf ihre Rückkehr.

„Du solltest jetzt gehen. Du bist bereits viel länger hier, als es gut für dich ist. Leb wohl, Ekatariní, und möge dein Blick immer geschärft sein, damit du zwischen Trug und Wirklichkeit zu unterscheiden vermagst.“

„Danke. Ich danke dir vielmals für alles, was du für mich getan hast. Ohne dich hätte ich es nicht geschafft, die Essenzbarriere zu überwinden. Ich bin sehr froh, dich kennengelernt zu haben.“

Mit diesen Worten verabschiedete sie sich und folgte dem Ruf ihrer Prüferin.

Behutsam setzte Linda einen Fuß vor den anderen. Sie war schon lange nicht mehr so langsam gegangen.

Geschlichen, könnte man sagen.

Sie musste schmunzeln. Ihr Herz war so leicht, dass sie genauso gut hätte tanzen können. Ihre Welt hatte sich ultraviolett gefärbt. Alles leuchtete – alles war Energie.

„Essenz ist überall!“ Rosina, ich könnte dich küssen! Hm … vielleicht mache ich das sogar!

Die junge Frau war es noch nicht gewohnt, ihre übernatürlichen Sinne auf Essenz ausgerichtet zu halten, deswegen konnte sie sich nur im Schneckentempo fortbewegen. Als sie sich einmal im Kreis gedreht hatte, fand sie etwas, was wie ein Weg aussah. Als sie darauf zuging, stellte sie fest, dass es breit genug war, um ein Auto passieren zu lassen.

Eine Straße! Ich sehe zum ersten Mal eine Straße!

Sie machte einen kleinen Freudenhüpfer, den sie aber sofort bereute, weil ihr Essenzbild zu verblassen begann.

Oh nein, man muss sich wirklich die ganze Zeit darauf konzentrieren.

Sie hielt in der Bewegung inne und es gelang ihr nach wenigen Augenblicken, wieder die volle Kontrolle zurückzuerhalten.

Vorsichtig setzte sie ihren Weg fort. Linda war froh, dass die Straße dort endete, wo sie gestanden hatte.

Ansonsten wäre ich womöglich in die falsche Richtung gelaufen. Bei dem Tempo eine ganz schöne Zeitverschwendung.

Sie wäre gerne schneller vorangekommen, traute sich aber nicht, ihr Glück herauszufordern. Also ging sie langsam weiter, Schritt für Schritt. Ihre feinen Sensoren glitten in die Ferne und zeigten ihr jedes Hindernis, das auf ihrem Weg auftauchte.

Wie bei einem Radar, dachte sie schmunzelnd.

Meist handelte es sich nur um kleine Dinge, die man mühelos passieren konnte. Einem anderen Menschen wäre die Umgebung karg und öde erschienen, aber Linda war total begeistert. Sie hatte noch nie so lange und so viel mit den eigenen Augen gesehen. In Cromwell gab es zwar ungewöhnlich viele Auren, daher war es immer bunt um sie herum, aber alles, was nicht lebte, war in tiefste Dunkelheit gehüllt. Böden, Wände, Decken, Treppen – alles war farblos und barg eine potenzielle Stolperfalle.

Mit etwas Übung kann ich die Essenzsicht bald noch besser für mich nutzen. Nie mehr einen Blindenstab benutzen müssen – das wäre ein Traum!

Sie seufzte sehnsüchtig. Doch damit dieser wahr wurde, musste sie erst einmal die Ordensprüfung bestehen.

„Warum diese Prüfung? Weshalb diese Aufgaben?“

Cendrick hatte Magnus Dormesi noch eine Weile zugehört, dann jedoch war seine Neugier mit ihm durchgegangen.

Ich will endlich Antworten! Und ich habe sie mir verdient.

Der Primus Magus schien alles andere als abgeneigt zu sein, ihm die Fragen zu beantworten. Man hätte sogar fast meinen können, er habe darauf gewartet.

Dementsprechend entspannt fiel seine Antwort aus.

„Wir haben festgestellt, dass unsere jungen Cromwell-Absolventen oft zu kopflastig sind. Auf diese Weise wollten wir Sie dazu ermutigen, Ihr Repertoire zu erweitern.“

Cendrick durchdachte die Antwort und überlegte, was sie für ihn zu bedeuten hatte.

Nichts. Das kann alles oder nichts heißen.

Da das Ordensoberhaupt jedoch beschlossen hatte, Cendrick als den großen Sieger zu feiern, entschied der Student, dass er sein Glück ein wenig mehr strapazieren könnte.

„Diese Antwort stellt mich nicht zufrieden“, kommentierte er unumwunden und sah dem anderen dabei fest in die Augen.

Dormesis Lächeln wurde breiter.

„Das kann ich gut verstehen. Sie wären nicht der Mann, der Sie sind, wenn Sie nicht mit einer gesunden Portion Misstrauen auftreten würden.“

„Sie schmeicheln mir. Doch bekomme ich auch eine Antwort?“

Der Primus Magus schmunzelte und erhob sich.

„Ich bin sofort bereit, Ihnen mehr von dem zu sagen, was Sie hören wollen. Doch bevor ich das tue, möchte ich Ihnen einen Einblick geben, was Sie für den Hetaeria Magi tun können.“

„Sprechen Sie von einer Aufgabe?“

„Ganz recht, eine Aufgabe.“

Dormesi hatte sich zu Cendrick umgedreht und bedachte ihn mit einem eindringlichen Blick. Sein Lächeln war verschwunden und seine Stimme ernst, als er sagte: „Sind Sie bereit, dem Orden einen Dienst zu erweisen? Antworten Sie nicht leichtfertig, es hängt eine Menge davon ab.“

Auch der Student hatte sich erhoben. Endlich würde er Antworten auf all die Fragen erhalten, die ihn seit dem ersten Tag seiner Prüfung plagten. Und eine Aufgabe erledigen? Genau deshalb wollte er doch in den Orden! Sein Wunsch war es, sowohl dem Hetaeria Magi zu dienen, als auch von ihm zu profitieren.

„Natürlich!“, antwortete er daher selbstbewusst. „Ich war schon bereit dazu, als ich die Ordensprüfung begonnen habe.“

Dormesi sollte ruhig wissen, dass all die Schikanen nicht notwendig gewesen wären, um seine Loyalität zu testen.

Die Augen des Ordensoberhauptes leuchteten kurz auf.

„Ausgezeichnet.“

Nach einer gefühlten Ewigkeit sah Linda, dass in der Ferne das Leuchten der Essenz stärker wurde.

Als würde etwas oder jemand die Essenz dort bündeln.

Je näher sie kam, desto besser konnte sie einzelne Konturen unterscheiden. So konnte sie beispielsweise erkennen, dass sich mehrere „Essenzobjekte“ in etwas befanden, das eckig war und die Umgebungsessenz abschirmte.

Was ist das?, wunderte sich die Seherin und kniff unwillkürlich die Augen zusammen.

Als sie ihr eigenes Tun bemerkte, musste sie lachen.

Als ob es tatsächlich meine Augen wären, die Essenz wahrnehmen können!

Als sie nur noch einhundertfünfzig Meter von dem eckigen Objekt – sie hatte es mittlerweile als Auto identifiziert – entfernt war, kam Bewegung in die Essenzträger. Linda konnte erkennen, wie sich die Autotüren öffneten und mehrere Menschen ausstiegen.

Wahnsinn! Was für ein Anblick!

Es war faszinierend, mitanzusehen, wie Menschen die Essenz förmlich anzogen. Sie glichen riesigen Magneten, die Magie aufnahmen und auch wieder aussandten.

Ein verzücktes Lächeln trat in ihr Gesicht, als sie genauere Konturen erkennen konnte. Ein Mensch war etwas kleiner und wirkte ein wenig pummelig. Der andere Mensch war größer und durchtrainiert. Ihre Mundwinkel schossen in die Höhe.

Tom!

Trotz ihrer guten Vorsätze hatte Linda nun keine Lust mehr auf ihr langsames Tempo. Sie warf den Blindenstab weg und rannte lachend auf ihn zu.

Ihre Umgebung begann sofort zu verschwimmen, aber vor ihr leuchtete immer noch strahlend hell die violette Essenz ihres Bruders. Er war ihr Anker. Auf ihn steuerte sie zu. Zwei Arme nahmen sie in Empfang und hoben sie hoch in die Luft.

„Du hast es geschafft! Meine Schwester, die Heldin!“, rief er begeistert und drehte sich mit ihr im Kreis.

„Tom! Ich hab dich gesehen!“, kreischte sie aufgekratzt und lachte aus vollem Hals.

Auf der anderen Seite des Wagens erkannte sie die Farben Rosinas.

Als ihr Bruder sie wieder auf dem Boden abgestellt hatte, war Linda ein wenig schwindelig und sie schwankte kurz. Doch Tom kam nicht dazu, sie zu stützen, denn die junge Seherin wurde bereits in die nächste Umarmung gezogen.

„Liebes, ich bin so froh! Natürlich war diese Prüfung ein Klacks für dich! Aber nur, weil ich das wusste, heißt es ja nicht, dass du es auch merken würdest. Ich bin so erleichtert!“, erklang die gerührte Stimme des Ordensoberhauptes.

„Ja, ich bin auch erleichtert“, erwiderte Linda lächelnd und drückte die ältere Dame zärtlich.

„Das muss gefeiert werden! Gibt es etwas, was ich für dich tun kann? Wünschst du dir etwas, Liebes?“, erkundigte sich Rosina Kempten.

Linda schüttelte den Kopf.

„Nein, gar nicht. Ich bin wunschlos glücklich“, antwortete sie.

Ihr laut knurrender Magen strafte ihre Worte jedoch Lügen.

„Na ja, vielleicht hätte ich doch einen kleinen Wunsch …“, gab sie schließlich zu und ihre Wangen färbten sich rot.

Cendrick verließ Dormesis Büro mit einem merkwürdigen Gefühl. Er konnte es nicht näher benennen. Irgendetwas war merkwürdig, aber er wusste nicht, was.

Kein Triumph. Kein Hochgefühl. Nichts.

Er hatte zwar Antworten erhalten, doch anstatt befriedigt über die neuen Informationen zu sein, hatten sich nur noch mehr Fragen bei ihm aufgetan.

Er ließ das Gespräch mit seinem Ordensoberhaupt noch einmal Revue passieren und fragte sich, was er davon halten sollte.

„Sie sind in vielerlei Hinsicht einzigartig“, hat er gesagt. Doch ist Einzigartigkeit nicht etwas, was man Leuten bescheinigt, wenn sie sonst nichts Positives zu bieten haben? Was kann man sich auf „einzigartig“ schon einbilden? Und dann erst der Auftrag, den er mir erteilt hat … Was soll man davon halten?

Über dies und andere Dinge grübelte er, als er sich auf den Weg zurück zu seinem Hotel machte. Dormesi hatte ihn in das Prozedere des Ordensrituals eingeweiht. Es war der letzte Schritt, den er zur Aufnahme im Hetaeria Magi gehen musste.

Aber erst morgen. Heute Nacht muss ich mich unbedingt entspannen.

Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Er hatte ganz genaue Vorstellungen davon, wie diese „Erholung“ auszusehen hatte.

Eine schöne Frau …

Kapitel 58

Graciano hatte es plötzlich eilig, sich zurückzuziehen. Nachdem er die Patientin auf die Station gebracht und sie ihm versichert hatte, ihr Zimmer alleine zu finden, hatte er kehrt gemacht und war auf sein eigenes Zimmer geeilt. Er hatte in den letzten Tagen so viele Überstunden gemacht und war mit seinen Aufgaben bereits fertig, sodass er kein schlechtes Gewissen haben musste, heute früh in den Feierabend zu gehen.

Jetzt habe ich etwas Wichtigeres zu tun.

Gott hatte ihm die Tür zu seinem Herzen wieder geöffnet und er wollte sich dafür bedanken, wollte wieder den engen Kontakt zu seinem Heiligen Vater aufnehmen. Der junge Wächter hatte noch nie zuvor jemanden so vermisst wie in diesem Moment. Natürlich wusste er, dass er Gott überall nahe sein konnte, doch er wollte einen feierlichen Rahmen, wollte sich extra Zeit nehmen für seinen Herrn.

Er betrat den kleinen Raum und schlug die Bibel auf. Das Lesezeichen fiel ihm entgegen und seine Augen glitten über das Gebet, das darauf geschrieben stand: „Die sich auf Gott verlassen, die können wieder neu beginnen. Gott legt uns nicht auf unser Gestern fest, sondern schenkt uns neues Leben.“

Gracianos Augen wurden feucht. Er las diese Zeilen wieder und wieder und sie füllten sein Herz mit Dankbarkeit. Der Student erinnerte sich noch genau an den Moment, als er das Lesezeichen erhalten hatte. Das war nach seinem ersten Seelsorgegespräch bei Pater Ignatius gewesen.

Der Wächterorden war weder katholisch noch evangelisch geprägt, daher gab es dort keine Beichte. Die geistige Führung wusste jedoch nur zu gut, dass der Mensch ein Gefäß benötigte, dem er sich mit all seinen Fehlern, Sorgen und Ängsten mitteilen konnte. Solche Gespräche gaben den Studenten die Möglichkeit, von ihren ganz alltäglichen Schwierigkeiten zu berichten und sich Rat zu holen. Der Pater – als Ordensvertreter – lernte seine Schützlinge dabei ebenfalls besser kennen und konnte seelsorgerisch für sie tätig werden. Viele gingen davon aus, dass angehende Wächter es besonders leicht im Leben hatten. Schließlich gingen sie den geraden Weg – ergo lief ihr Leben in geordneten Bahnen. Ignatius war anderer Meinung. Er sagte immer wieder, dass der Weg der Wächter der steinigere sei. Zum einen, weil die Custodes Iluminis den gleichen Versuchungen ausgesetzt waren wie jeder andere Mensch auch. Zum anderen, weil sie an das Gute glaubten, dies jedoch für das Auge meist unsichtbar war. Gleichzeitig war das Schlechte stetig präsent. Sobald man die Nachrichten einschaltete, wurde man mit all der Bosheit konfrontiert, zu der Menschen fähig waren.

Damals hatte Ignatius ihm das lederne Lesezeichen geschenkt – mit den Worten: „Für den Moment, an dem du es am dringendsten brauchst.“ Graciano war dankbar und überrascht gewesen, dass er ein Geschenk erhielt. Insgeheim konnte er mit dem Satz jedoch nichts anfangen. Dies hatte sich nun geändert. Der Student hatte in den letzten Tagen diese Gottesferne erlebt – und war zurückgekehrt. Er konnte fühlen, dass er nun ein anderer war. Dass sein Glauben eine neue Tiefe erlangt hatte.

Wie verabredet, erschien Joe am Abend zu ihrem gemeinsamen Abschiedsessen. Es war merkwürdig, sich wiederzusehen und das jeweilige magische Geheimnis des anderen zu kennen. Sie aßen, tranken und unterhielten sich, doch der Gedanke, dass man sich bald trennen würde, drückte auf die Stimmung. Schließlich saßen sie nur noch schweigend nebeneinander und starrten ins Feuer. Die Schwere der Stille lastete auf ihren Schultern.

Nach einer Weile begann Joe zu sprechen: „Hattest du schon einmal das Gefühl, dass dein Leben auf eine bestimmte Sache hin zielt und egal, was du machst, du kannst den Lauf der Dinge nicht ändern? Etwas wie – Schicksal?“

Wow! Was für ein schwermütiges Thema für einen Lagerfeuerplausch.

Die Hexe senkte den Blick und dachte über die Frage nach.

Ich wurde als WICCA geboren und bemühe mich, in ihre Reihen aufgenommen zu werden, obwohl ich ihre Praktiken für überholt und übertrieben naturverbunden halte. Nun absolviere ich eine Prüfung, deren Ablauf ich als fragwürdig bezeichnen würde. Ach ja, und ich hassen Campen. Trotzdem bin ich hier und mache den ganzen Kram mit. Man könnte es Schicksal nennen. Oder ich bin ganz einfach beknackt.

„Du sagst es“, seufzte sie und es klang mehr als deprimiert.

Neugierig blickte er zu ihr auf.

„Es gefällt dir nicht, oder?“, bemerkte er richtig.

„Nein, echt nicht. Ich kann es nicht leiden, wenn ich das Gefühl habe, dass jemand anderes für mich eine Entscheidung trifft und ich mich fügen muss.“

„Ist das denn so? Kannst du wirklich nicht anders?“, wollte er wissen.

Doch, klar. Ich könnte die Prüfung sein lassen und als zweitklassige Hexe in einem Teehaus mein Glück versuchen. Am Wochenende würde ich auf Jahrmärkten aus einer Kristallkugel lesen und irre reich werden. Ha, ha. Ja, eine ganz tolle Alternative …

Sie zuckte mit den Schultern.

„Ich könnte schon, aber ich schätze, es ist das Beste für mich, wenn ich es durchziehe.“

„Aber wenn du die Dinge ändern könntest, wenn es dir möglich wäre, eine bessere Wahl zu treffen, würdest du es tun? Würdest du versuchen, deinem Schicksal zu entkommen?“

Tamara warf ihm einen nachdenklichen Blick zu. Joe starrte sie mit großen Augen an. Langsam bekam die Hexe den Verdacht, dass er nicht über sie sprach und dass von ihrer Antwort mehr abhängen könnte, als sie ahnte.

Mit einem Mal brachte sie es nicht mehr fertig, seinem Blick standzuhalten. Aus dem Konzept gebracht, sah sie auf ihre Hände.

Würde ich versuchen, meinem Schicksal zu entkommen?

Ihre Stimme war leise, als sie seine Frage schließlich beantwortete: „Wenn ich ehrlich bin, dann habe ich nie an das Schicksal geglaubt. Das Wort allein klingt schon, als hätte man es aus einem Glückskeks geangelt.“

Sie lächelte matt.

„Aber wenn du von Fügung sprichst, dann ja. Ich glaube schon, dass alles in meinem Leben einen Sinn ergibt. Alles andere wäre auch bedauerlich. Ein Leben als Anhäufung von Zufällen und Chancen? Nein, das würde mir nicht genügen.“

Sie schwieg eine Weile, ehe sie erneut das Wort ergriff: „Du hast mich gefragt, ob ich versuchen würde, meinem Schicksal zu entkommen? Na ja, es würde ganz sicher meinem Naturell entsprechen. Ich bin gegen alles, eine typische Rebellin. Aber wenn mich niemand zu etwas zwingen würde und ich die komplett freie Wahl hätte … dann würde ich mich vermutlich für den gleichen Weg entscheiden. Weil ich einfach nicht weiß, was es sonst noch für mich gäbe …“

Tamara hob den Blick und sah in Joes Augen. Sie war neugierig, wie er auf das Gesagte reagieren würde. Sie hatte noch nie jemandem so viel von sich preisgegeben.

Wehe, wenn er es nicht zu schätzen weiß!

Als sich ihre Blicke trafen und sie in seine verträumten Augen sah, wurde ihr auf einmal merkwürdig warm im Brustbereich. Es breitete sich störend über den ganzen Körper aus und sie hatte das Gefühl, gerade ungünstig abgelenkt zu sein.

Hmpf! Was ist das denn?

Doch irgendwie war das auch egal, weil Tamara von zwei wunderschönen Augen angeschimmert wurde.

Wie Spiegel seiner Seele.

Dann schalt sie sich selbst.

Ich sollte mir mal selbst zuhören! Ich denke wie ein pubertierender Teeny. Spiegel der Seele, oh Mann!

Warum starrt er mich eigentlich immer noch an? Sollte er jetzt nicht mal langsam etwas sagen? Immerhin habe ich hier das Mega-Statement losgelassen. Da erwarte ich schon eine Reaktion.

Während ihre Gedanken wild durcheinanderschossen, bemerkte die Hexe gar nicht, dass sie ihren attraktiven Begleiter schamlos angestiert hatte. Was sie jedoch nur zu deutlich registrierte, war, dass er immer näher rückte und plötzlich ihre Hände in die seinen nahm. Seine warme Stimme sorgte dafür, dass ihr Puls sich beschleunigte.

„Tamara, ich muss dir etwas sagen. Und es könnte sein, dass dir das, was ich zu sagen habe, Angst macht“, fuhr er fort.

„Was? Was ist denn? Du brauchst es nicht so spannend zu machen, denn ich …“

Ihr Satz wurde von einem Kuss unterbrochen. Kleine Flämmchen der Leidenschaft züngelten in der Hexe hoch und mit einem Mal stand ihr ganzer Körper in Brand.

Leider ließ ihr Joe nicht die Möglichkeit, dieses berauschende Gefühl lange auszukosten. Als er sich von ihr löste, war sie es, die ihn mit großen Augen anstarrte.

„Ich glaube, du bist mein Schicksal“, beendete er seine Rede.

Kapitel 59

Krachend flog die Tür ins Schloss.

„Valerian, wie ich sehe, bist du schon wieder auf den Beinen“, begrüßte Fowler den Studenten so freundlich wie immer und erhob sich.

Der Unsterbliche hatte ohne zu klopfen das Zimmer betreten und sich nun mit einer mörderischen Miene vor dem Schreibtisch des Rektors aufgebaut.

„Ja“, antwortete er, bemüht, seine Beherrschung nicht zu verlieren.

Zorn stand ihm ins Gesicht geschrieben. Als er gestern zum ersten Mal wieder in seinem eigenen Bett eingeschlafen war, hatte er sich schon auf das nächste Frühstück gefreut. Doch als er heute Morgen die Augen aufschlug, hatte es eine ganze Weile gedauert, bis er erkannte, wo er sich eigentlich befand. Für einen Moment kam in ihm die Befürchtung hoch, immer noch in der Vollmer-Villa zu liegen und vor sich hin zu bluten. Der Befürchtung folgte schnell Zorn. Wut über die Ungerechtigkeit und den Schmerz, der ihm und Maxima zuteil geworden war. Er musste endlich jemanden zu fassen bekommen, der für diese ganze Misere verantwortlich war – und wer wäre da besser geeignet als der Mann, der ihn überhaupt in diese Hölle geschickt hatte?

Der kann jetzt was erleben!

„Ich bin froh, dass es dir besser geht. Wir haben uns alle sehr um dich gesorgt.“

Fowler machte eine einladende Geste zu einem der Ledersessel, doch Valerian ignorierte diese.

„Ich will – verdammt noch mal – wissen, was da eigentlich passiert ist! Ich komme an diesem beschissenen Haus an und werde von einem Psychopathen überfallen und gefoltert! Und kein Mensch interessiert sich, wo ich stecke! Sollte das so ’ne Art Prüfung sein, oder was?“, zeterte der Unsterbliche.

Fowler nickte verhalten. „Ich kann nachvollziehen, dass du so fühlst.“

„Ach, wie toll! Da bin ich aber erleichtert!“, höhnte der Student.

Valerian hatte beschlossen, ihm seinen ganzen Unmut kundzutun.

Fowler legte die Fingerspitzen aneinander und sah den jungen Mann abwartend an. Schließlich sagte er: „Was genau war, deiner Meinung nach, die Prüfung? Mit den Geistern zu sprechen, war eine Angelegenheit, um die ich mich schon lange kümmern wollte, jedoch weder die Zeit noch die Überzeugungskraft hatte. Ich war froh, dass ich dir diese Aufgabe übertragen konnte. Und was Heinrich Vollmer angeht: Ich war überzeugt davon, dass mein geschätzter Kollege nur den Termin verbummelt hatte. Es war nicht meine Absicht, dich in Gefahr zu bringen. Als der Anruf von dem Betrüger bei mir einging und er mir sagte, du würdest noch etwas länger bleiben, so habe ich ihm das unbesehen geglaubt. Ich muss mich bei dir entschuldigen. Ich bedaure sehr, was vorgefallen ist.“

„Und was ist mit Maxi? Wieso hat sie keiner vermisst? Ihr hätte auch etwas zustoßen können!“

„Maxima hat ihrem Professor einen Brief zurückgelassen, in welchem sie beschreibt, wie sie zu einer Bekannten reist. Das andere Mädchen war früher mit ihr zusammen im Heim. Eine alte Freundin. Ich selbst hatte bereits Kontakt zu den neuen Pflegeeltern von ihr. Sehr nette Leute. Der Brief war mehr als überzeugend“, erklärte Fowler.

Valerian machte schmale Augen.

„Und er hat sich nicht mal die Mühe gemacht, ihre Story zu überprüfen?“

„Selbstverständlich hat er das. Professor Pantulescu hat mehrfach bei der hinterlegten Telefonnummer angerufen. Offensichtlich war die Familie jedoch verreist. Man kann sagen, dass sich unsere kleine Maxima eine hervorragende Geschichte zurechtgelegt hat.“

Der Student konnte sich nicht länger beherrschen. Unruhig lief er im Büro auf und ab. „Das ist ja kaum zu glauben! Er hat sich von einer Neunjährigen an der Nase herumführen lassen!“

„Einer außergewöhnlich intelligenten Neunjährigen, wohlgemerkt“, entgegnete der Rektor.

„Trotzdem! Maxi ist für ihren Übermut bekannt. Wie konnte sie einfach so hier rausspazieren, ohne dass sie jemandem persönlich Bescheid sagen muss?“

„Sie ist eine Sensitive, die sich unsichtbar machen kann. Der einzige Weg, sie am Verlassen des Grundstücks zu hindern, wäre, sie auf magische Weise einzusperren. Würdest du das wollen?“

Valerian beschlich auf einmal das ungute Gefühl, mitschuldig geworden zu sein. Er hatte schließlich auch nicht bemerkt, dass Maxi ihm nachgeschlichen war. Wie hätte ausgerechnet Fowler es bemerken sollen, der gar nicht in der Nähe gewesen war?

„Fakt ist aber eines: Sie war dort in einer großen Gefahr! Sie hätten besser auf sie aufpassen müssen! Als Rektor sind Sie für sie verantwortlich!“

Fowler nickte und mit einem Mal wirkte er alt und müde.

„Das siehst du vollkommen richtig. Natürlich werden Maxima in Zukunft nicht mehr so viele Freiheiten erlaubt wie bisher. Sie hat ab sofort auch keine Erlaubnis mehr, dich und die anderen Studenten zu besuchen.“

„Was?“

Valerian fiel aus allen Wolken.

„Warum denn das?“

„Weil Maxima dir und den anderen nachschleicht und Unheil stiftet“, erklärte der Rektor.

„So können Sie das doch nicht sagen …“, versuchte Valerian, die vergangenen Ereignisse zu beschönigen.

„Oh doch, das kann ich. Dass sie dir hinterhergeschlichen ist, zeigt doch, dass ihre Neugierde sie in ungute Situationen bringt. Deshalb erachte ich es als zweckmäßig, wenn sie in ihrer Bewegungsfreiheit beschränkt wird. Streng genommen hatte sie nie die Erlaubnis, sich ständig in eurem Bereich des Hauses aufzuhalten.“

„Aber sie hat uns doch nie gestört“, log Valerian.

Fowler sah ihn skeptisch an.

„Dies aus deinem Mund zu hören, wundert mich wirklich. Ich dachte, dass du keine kleinen Mädchen magst.“

„Ich mag gar keine Kinder.“

„Dann sollte dir dieses Arrangement ja entgegenkommen“, konterte Fowler.

Valerian sah ihn dickköpfig an.

„Ich glaube, sie macht nur dumme Sachen, weil ihr langweilig ist. Die Kleine ist schlicht und ergreifend unterfordert. Außerdem hat sie niemanden in ihrem Alter, mit dem sie spielen kann.“

Valerian schämte sich plötzlich für sein abweisendes Verhalten ihr gegenüber. Er mochte tatsächlich keine Kinder, aber Maxi war nicht irgendein Kind. Sie war Maxi.

Zugegeben, eine Nervensäge ist sie schon.

Aber sie war seine Nervensäge. Der Unsterbliche fühlte sich für das Mädchen verantwortlich. Ganz einfach, weil sie ihn als ihre Bezugsperson gewählt hatte.

Das heißt aber noch lange nicht, dass Fowler das auch erfahren muss! Das könnte ihm so passen …

„Nun, zumindest dieses Problem hat sich nach den Ferien erledigt. Wir bekommen noch mehr jüngeren Nachwuchs. Du siehst also, für Maximas Unterhaltung ist gesorgt. Nun müssen wir uns nur noch um ihre Sicherheit kümmern.“

Fowlers Entgegnung war sowohl überraschend als auch unwillkommen. Valerian hatte sich sehr viel Mühe damit gemacht, sich eine Geschichte zu überlegen, warum Maxima ihn brauchte, nur damit er sie auch weiterhin sehen konnte. Der Grund, ihre Einsamkeit, hatte sich nun jedoch leider in Luft aufgelöst. Das passte dem Unsterblichen gar nicht.

„Ich finde, sie sollte mich trotzdem noch sehen dürfen“, erwiderte er unwirsch.

„In der Tat?“

„Ja!“

„Das musst du mir jetzt erklären. Schließlich hast du mir doch gerade gesagt, dass du keine Kinder magst, und ich habe dir aufgezeigt, warum Maxima durch den Kontakt mit dir und deinen Freunden in Gefahr gerät. Warum sollte ich erlauben, dass ihr euch immer noch seht?“

Die Grundvoraussetzung für das Gespräch hatte sich um hundertachtzig Grad gedreht. War Valerian zu Beginn noch derjenige gewesen, der sein Gegenüber beschuldigt und in Zugzwang gebracht hatte, so war es nun an ihm, sich zu erklären.

Verdammter Mist! Heute läuft aber auch gar nichts, wie es soll!

Er dachte nicht daran, seinem Rektor zu antworten. Trotzig baute er sich vor ihm auf und schob seine Hände in die Hosentaschen.

„Ich könnte auch einfach deine Gedanken lesen“, entgegnete Fowler ungeduldig.

„Schön, dann sage ich es halt! Ich möchte, dass Maxi weiter zu mir kommt, weil … weil sie nicht immer total schrecklich ist …“

„Ah … manchmal ist also weniger schrecklich?“

„Richtig!“

„Richtig. Verstehe.“

Beide sahen sich schweigend an. Fowler schien auf weitere Ausführungen zu warten, während Valerian nicht verstehen konnte, warum der andere sich so zierte, nachdem er ihm so „offen“ sein Herz ausgeschüttet hatte.

„Ist das alles?“, wollte der Rektor schließlich wissen.

„Was wollen Sie denn noch hören?“

Valerians Stimme war geradezu aggressiv.

„Zum Beispiel, dass du und Maxima euch angefreundet habt und deshalb gerne Zeit miteinander verbringen würdet.“

„Hab ich doch gerade gesagt!“

Fowlers Brauen hoben sich.

„Dann muss ich dich ganz offensichtlich falsch verstanden haben“, bemerkte er trocken.

„Tja, offensichtlich!“

Natürlich realisierte der Unsterbliche, dass er sich gerade wie ein Pubertierender verhielt, aber es war ihm egal. Er mochte Fowler zwar, aber das bedeutete nicht, dass er ihm alles erzählte, was ihn bewegte.

„Interessant“, bemerkte Fowler.

„Was?“, fragte Valerian misstrauisch.

„Als ich vorhin mit Maxima sprach, erzählte sie mir etwas Ähnliches.“

„Tatsächlich?“

Nun war der Unsterbliche ganz Ohr.

„Ja. Sie machte ein riesiges Spektakel, als ich ihr von dem Verbot erzählte. Sie hat darauf bestanden, dass sie in deiner Nähe bleiben müsse. Schließlich bedürftest du ihrer ständigen Aufsicht, damit sie dich retten könne.“

Valerian fiel kraftlos in einen der Sessel vor Fowlers Schreibtisch.

„Ich muss von ihr gerettet werden?“, fragte er empört.

„Nun, es ist nicht gänzlich aus der Luft gegriffen. Streng genommen hat sie dich tatsächlich gerettet. Und Heinrich Vollmer obendrein.“

Toll, jetzt brauchst du auch noch ein kleines Mädchen, das dich rettet. Ganz toll, Champ! Du bist der Held!

„Na, ganz toll! Dürfen wir uns jetzt sehen, oder was?“

„Sie wartet nebenan bei Luna. Ich habe ihr gesagt, dass ich erst mit dir sprechen und eine Einwilligung einholen müsse. Immerhin – Strafe muss sein.“

Valerian war erleichtert und sprang auf. Als er bei der Tür angelangt war, hielt er jedoch noch einmal inne.

„War das nun eine Prüfung oder nicht? Und wenn ja, habe ich sie bestanden?“

Der Gedanke war ihm gerade erst gekommen.

Er war sich nicht sicher, aber er hätte schwören können, dass Fowlers Mundwinkel kurz in die Höhe zuckten.

„Hast du denn etwas gelernt?“, fragte ihn der ältere Mann.

Valerian runzelte die Stirn. Er konnte diese Frage noch nie leiden. Auf der anderen Seite sah er durchaus ein, dass sie berechtigt war. Also durchforstete er sein Gehirn nach einer passenden Antwort.

Schließlich nickte er zufrieden.

„Ich habe gelernt, dass alte Männer nicht immer so harmlos sind, wie sie aussehen. Dass man von fremden Leuten kein Essen annehmen darf. Dass kleine Mädchen neugieriger sind, als es ihnen guttut. Das tote Magier nervtötender sind als noch zu Lebzeiten. Und – dass Unsterbliche erst nach der Wandelung unsterblich sind. Vorher tut jede Wunde saumäßig weh und das sollte tunlichst vermieden werden.“

Fowler wiegte nachdenklich seinen Kopf hin und her, bevor er antwortete: „Ich denke, das kann man vorerst so durchgehen lassen.“

„Ha! Sehr gut!“

Valerian griff nach der Klinke und zog die Tür auf.

Fowler erhob sich schnell und beeilte sich, ihm nachzurufen: „Komm nachher bitte noch einmal hierher! Du musst noch deinen Ordensschwur leisten!“

Der Unsterbliche runzelte die Stirn. „Ich bin doch gar nicht in einem Orden.“

„Das mag sein, aber du bist nun ein erwachsenes Mitglied in der Welt der Begabten, deshalb musst du ein Ritual durchlaufen.“

„Ritual?“

„Genau.“

„Extra für mich?“

„Ja.“

„Cool! Krieg ich dann auch ein Ordensgeheimnis?“

„Klar. Das gehört doch dazu.“

„Geil! In dem Fall komm ich noch mal. Bis später!“

Schmunzelnd sah der ältere Mann zu, wie Valerian aus dem Zimmer stürmte.

Es vergingen nur wenige Sekunden, bis eine zweite Tür geöffnet wurde und im Nebenzimmer lautes Freudengeschrei zu hören war.

Flint strich sich nervös durchs Haar. Katharina hatte sich nicht bei ihm gemeldet.

Ich werde noch wahnsinnig!

Unruhig lief er im Zimmer auf und ab und fragte sich, was er noch tun konnte.

Jetzt weiß ich zumindest, wie sie sich gefühlt haben muss, als ich in den letzten Semesterferien nicht auf ihre Nachrichten reagiert habe. Das ist ja SCHRECKLICH!

Doch die Zeit drängte. Flint musste zurück zu Desmondo. Schnell rannte er die Treppen bis ins Kellergeschoss hinab und kurz darauf nahm der Geisterseher seinem Prüfer gegenüber Platz.

Desmondos Büro war ihm mittlerweile so vertraut wie die anderen Kursräume. Vermutlich, weil er hier einen der intensivsten Momente im letzten Jahr erlebt hatte.

„Wie geht es Ihnen?“, erkundigte sich der Professor.

Flint warf ihm einen verhaltenen Blick zu. Er konnte es sich nicht erklären, aber immer wenn ihn der Mann das fragte, dann meinte er, einen Chirurgen vor sich zu sehen, der jeden Moment an ihm einen lebensgefährlichen Eingriff vornehmen würde. Dementsprechend fühlte er sich dabei.

„Wie immer“, gab er zurück und war froh, dass dem tatsächlich so war.

Streng genommen fühlte er sich sogar ein wenig besser als sonst. Er hatte seine Prüfung sowohl hinter sich gebracht als auch bestanden. Wenn er jetzt noch wüsste, dass es Cat gut ging, dann wäre er ein glücklicher Mann.

Jetzt fehlt nur noch die Aufnahme in meinen Orden.

„Mein Orden“ – das klang zwar noch etwas fremd, doch er hatte das Gefühl, dass es mit der Zeit besser werden würde. Wenn er daran dachte, was für eine schlechte Meinung er anfangs über Professor Desmondo gehabt hatte, dann musste er zugeben, dass er sich geirrt hatte. Sein Prüfer hatte sich als kompetent und zuverlässig erwiesen. Er war zwar nicht besonders empathisch, aber dafür machte er einen ruhigen und stabilen Eindruck auf den Studenten.

Das ist mehr, als man von meinem zukünftigen Ordensoberhaupt sagen kann …

Wieder einmal fragte er sich, wie wohl die Rolle von Gustave Stolz in dem Aufnahmeprozedere aussehen würde.

„Sind Sie aufgeregt?“, wollte der Professor nun von ihm wissen.

Flint dachte über die Frage nach und beschloss, dass es gar nicht möglich war, nicht aufgeregt zu sein. Die grässlichen Bilder, die er sich vor Beginn der Prüfung in den schillerndsten Farben ausgemalt hatte, kehrten zu ihm zurück.

„Etwas …“, gab er zu.

„Dazu besteht keine Veranlassung. Sie haben die Prüfung bestanden und somit alles hinter sich, was auf irgendeine Weise schmerzhaft oder anstrengend sein könnte. Jetzt kommt der angenehme Teil“, versprach sein Ordensvertreter.

Der junge Geisterseher erinnerte sich noch an die harten Auseinandersetzungen, die er zu Beginn der Prüfung mit seinem Professor gehabt hatte. Wie er jede Bekundung seiner Unterstützung angezweifelt hatte. Nun musterte er sein älteres Gegenüber nur kurz und nickte dann.

„Wenn Sie das sagen, dann glaube ich Ihnen.“

Flint war sich nicht sicher, doch er meinte, auf dem Gesicht des anderen ein kurzes Aufglimmen von Stolz gesehen zu haben. Es überraschte ihn selbst, wie zufrieden ihn diese Erkenntnis machte.

So skurril mein Orden auch ist, offenbar kann man auch hier Leute finden, auf die man sich verlassen kann.

Kapitel 60

Cat gähnte und räkelte sich genüsslich, als sie am nächsten Morgen aufwachte. Sie hatte schon lange nicht mehr so gut geschlafen.

Sie drehte sich auf die andere Seite und gönnte sich noch ein paar faule Minuten. Sie hatte es sich redlich verdient. Richtig Urlaub hatte sie zwar erst, wenn sie im Orden aufgenommen worden war, aber ein bisschen ausschlafen wollte sie trotzdem. Im Bett liegen zu bleiben und nicht gleich aufstehen zu müssen, das hatte etwas sehr Entspannendes. Sie genoss es. Doch dann fiel dem Medium wieder ein, was Patricia ihr für heute versprochen hatte, und sie warf förmlich ihre Decke von sich.

Reiten! Endlich wieder einmal reiten!

Schnell eilte sie ins Bad, duschte und machte sich fertig.

Zurück im Zimmer warf sie sich in die reittauglichste Kleidung, die sie finden konnte. Sie war schon fast wieder weg, da entdeckte sie ihr Handy auf dem Tisch. Cat überlegte kurz, ob sie einen Blick darauf werfen sollte – und entschied sich dafür.

Ihre Mundwinkel hoben sich, als sie Flints SMS entdeckte. Ihre Augen huschten über die Zeilen und seine Worte ließen ihr Herz höherschlagen. Dann tippte sie ihm ebenfalls eine schnelle Nachricht und rannte nach unten zu Patricia. Sie hatten genug Zeit, um eine ausgiebige Runde zu reiten. Danach aber musste sich Katharina für ihre Aufnahme im Sapientia Oracularum fertig machen. Sie war so aufgeregt wie schon seit Langem nicht mehr.

„Na, du?“

Das übermütige Leuchten an der Tür konnte Linda zielsicher ihrem Bruder zuordnen.

„Hey! Alles gut?“, versetzte sie und schmunzelte.

„Schon gepackt?“, wollte er wissen.

„Gerade dabei.“

Nachdem Rosina Kempten gestern offiziell bestätigt hatte, dass Lindas Ordensprüfung als bestanden galt, waren sie zu ihrem Anwesen zurückgefahren. Dort hatte es zu ihrer Freude ein wahres Festessen gegeben. Währenddessen hatte das Ordensoberhaupt Linda über den Vorgang der Ordenszeremonie aufgeklärt, welche am folgenden Tag stattfinden sollte. Nun sammelte die junge Seherin ihre Sachen zusammen, damit ihr Bruder sie, nach Vollendung der Zeremonie, nach Hause begleiten konnte.

Dann habe ich endlich Semesterferien, dachte sie erfreut.

„Hast du schon ein paar stimmungsvolle Worte vorbereitet?“, wollte Tom wissen.

„Wieso? Muss ich da eine Rede halten?“

Linda klang entsetzt.

„Na ja, ich sag dazu mal so viel: Mama und Oma werden auch da sein.“

Linda hörte förmlich sein breites Grinsen.

„Nicht dein Ernst, oder?“

Doch seine Aurenfarben zeigten es mehr als deutlich: Er war schadenfroh.

Als Antwort kam nur schallendes Gelächter. Linda verzog das Gesicht.

„Du brauchst gar nicht so hämisch zu lachen! Ich finde es sehr nett, dass sie kommen. So ist das Ganze viel familiärer“, behauptete sie.

Das Lachen wurde lauter.

„Ja, klar“, gluckste er und musste sogar husten.

Schmunzelnd klappte sie ihren Koffer zu und schob ihn vor Toms Füße.

„Wer so schadenfroh lacht, darf meinen Koffer zum Auto tragen“, verkündete sie großzügig.

„Boah, da bin ich ja richtig dankbar!“, entgegnete er ironisch.

Gemeinsam verließen die Geschwister das Zimmer, in dem Linda die letzte Woche verbracht hatte.

Mach es gut, verabschiedete sie sich von ihm. Sie konnte nicht anders, als sich mit dem Raum verbunden zu fühlen. So viel Freude und Frust hatte sie schon lange nicht mehr in so kurzer Zeit durchlebt. Rückblickend würde sie ihre Ordensprüfung wohl als „anspruchsvoll und lehrreich“ bezeichnen.

Oder als Achterbahnfahrt.

Sie musste über sich selbst lächeln.

Ich bin schon so gespannt, von den anderen zu hören, wie sie ihre Prüfungen hinter sich gebracht haben.

Linda hatte keinen Zweifel, dass sie jeden ihrer Freunde im dritten Semester wiedersehen würde. Sie freute sich bereits jetzt darauf.

Kapitel 61

Hier spricht Bravo – Romeo – India – Tango – Tango – Alpha. Roger!“

Tamara rollte die Augen.

Manche Dinge ändern sich nie, dachte sie. Doch diesmal konnte sie darüber schmunzeln.

„Hey, Britta, schwing deinen WICCA-Hintern hierher, ich habe die Prüfung bestanden. Na ja … glaube ich zumindest …“

„Was, ehrlich?“

Die Prüferin klang begeistert.

„Ja, ehrlich“, bestätigte die Studentin stolz.

„Was war es denn?“, wollte Britta wissen.

Tamara runzelte die Stirn.

„Was meinst du mit: Was war es denn? Willst du etwa behaupten, dass ihr keine Ahnung hattet, was die Ursache des Problems war?“, fragte sie ungläubig.

„Nicht die geringste. Deshalb haben wir dich doch hingeschickt.“

Tja. Das ist natürlich eine bestechende Logik.

„Hol mich einfach ab. Ich sage dir auf dem Rückweg, was es war.“

„Alles klar. Ich muss nur erst noch ein Ritual machen, um die Essenzebenen zu überprüfen. Dort sehe ich, ob wirklich alles bereinigt wurde. Roger.“

„Gut. Ich bin bereits beim Abbauen und treffe dich um 15 Uhr an der vereinbarten Stelle.“

„So machen wir das. Aber, Tamara … ich muss schon sagen, das war wirklich eine superschnelle Prüfung. Klasse!“

Die jüngere Hexe war einigermaßen froh, dass Britta nichts von Joes Mithilfe wusste.

„Bis später dann.“

„Over and out!“

Tamara hatte ihre komplette Campingausrüstung zusammengepackt und ihren Rucksack damit beladen. Sie war also startklar, doch sie gab sich redlich Mühe, noch etwas Zeit zu vertrödeln.

Wo bleibt er nur?

Joe und sie hatten am Vorabend zwar nichts abgemacht, doch die Hexe war davon ausgegangen, dass er noch einmal vorbeikäme, um sie zu verabschieden.

Dachte er vielleicht, dass ich erst am Abend gehe?

Sie konnte sich jedoch erinnern, dass sie erwähnt hatte, gleich am Morgen abzureisen.

Vielleicht hat er ja verschlafen und denkt jetzt, dass ich schon längst fort bin …

Doch auch das wollte keinen rechten Sinn ergeben. Insbesondere dann nicht, wenn sie daran dachte, dass Joe immer vor ihr wach und auf den Beinen gewesen war. Jetzt war es wohl an der Zeit, der Realität ins Auge zu blicken.

Er kommt nicht. Sie atmete tief durch und versuchte, ihrer aufkommenden Enttäuschung Herr zu werden.

Damit hätte ich rechnen müssen. Es ist ja nicht so, als hätten wir eine Beziehung gehabt oder so. Er hat nur gesagt, ich wäre sein Schicksal. Doch was hat das schon zu bedeuten? Das sind nur Worte – und die sind schnell wieder vergessen. Ich sollte mich besser damit abfinden.

Mit einem Ruck zog sie ihr schweres Gepäck auf den Rücken und marschierte mit energischen Schritten los. Sie warf keinen Blick zurück. Als sie das Ende der kleinen Lichtung erreicht hatte, hörte sie von Ferne ein Geräusch, das ihr durch Mark und Bein ging: das einsame Heulen eines Wolfes.

Graciano hatte gerade das „Amen“ seines morgendlichen Gebets gesprochen, als es an seiner Zimmertür klopfte. Er war nicht überrascht, Pater Ignatius draußen zu sehen. Die Züge des Studenten hellten sich unwillkürlich auf und die beiden umarmten sich spontan zur Begrüßung.

„Ich dachte, es wäre ein günstiger Moment, um dir zu sagen, dass deine Prüfung beendet und bestanden ist.“

Graciano nickte nur stumm, er war so überwältigt, dass er kein Wort herausbrachte.

Der Geistliche klopfte ihm aufmunternd auf den Rücken und die zwei lösten sich voneinander.

„Bist du bereit, aufzubrechen?“, wollte der Prüfer von seinem Schützling wissen.

Gracianos Augen schimmerten, als er nickte.

„Ja. Ich möchte mich nur noch von jemandem verabschieden, bevor wir gehen.“

„Pfarrer Weyer? Bei dem müssen wir ohnehin vorbei. Ich wollte mich noch bei ihm bedanken.“

Der Student grinste schief. An den Seelsorger hatte er gar nicht gedacht.

„Dem auch. Aber da gibt es noch jemand anderen, dem ich Adieu sagen möchte.“

„Suchen Sie jemanden?“, erkundigte sich ein junger Arzt bei Graciano.

„Ja, ich suche Kai, einen Pfleger, der auf dieser Station arbeitet. Rote Haare, Sommersprossen …“

„Kai? Hm … Der Name sagt mir nichts, aber ich bin auch erst neu hier. Wissen Sie zufällig den Familiennamen?“

„Nein, leider nicht.“

„Einen Moment, ich frage bei der Stationsleitung nach.“

Graciano und der Pater folgten dem Doktor zu einem Büro. „Die zwei Herren suchen einen Pfleger namens Kai. Gibt es den bei uns?“

Eine kleine Frau, Mitte vierzig, leicht übergewichtig und mit herausgewachsener Dauerwelle, die an einem gläsernen Schreibtisch saß und angestrengt in einen Computermonitor starrte, blickte auf und runzelte die Stirn.

„Kai? Nein … Wir haben nur einen Pfleger hier – und der heißt Jörg“, gab sie kurz angebunden zurück.

„Rote Haare?“, fragte der Student hoffnungsvoll.

„Braun. Ich sagte es Ihnen doch schon, bei uns auf Station gibt es keinen rothaarigen Pfleger – und ich muss es schließlich wissen, ich bin fast immer hier.“

„Vielleicht ist er auf einer anderen Station und war nur zur Aushilfe hier? Bitte, es ist sehr wichtig, ich muss ihn noch mal sprechen, bevor ich gehe!“

Graciano klang verzweifelt und warf Pater Ignatius einen hilfesuchenden Blick zu. Dieser lächelte aber nur stumm und nickte aufmunternd.

„Wenn das so ist … Warten Sie“, seufzte die Stationsleiterin, nahm den Telefonhörer ab und wählte eine kurze Nummer.

Als sie ihr Gespräch beendet hatte, blickte sie wieder zu dem jungen Wächter auf.

„Ich habe mit dem Personalbüro gesprochen. Dort kennt man die Namen aller Angestellten und weiß auch, auf welcher Station sie arbeiten. Die haben gerade im System nachgesehen – und es gibt keinen einzigen Pfleger, der Kai heißt. Auch im letzten Jahr hatten wir keinen Kai. Tut mir sehr leid.“

„Danke.“

Das gibt es doch nicht!

Graciano wandte sich zum Gehen und Pater Ignatius folgte ihm. Der Student wusste nicht, was er denken sollte. Nichts ergab einen Sinn.

„Sorge dich nicht, Graciano. Alles hat seinen Sinn“, hörte er die ruhige Stimme des Geistlichen.

Der junge Wächter lächelte matt und nickte.

Als sie das Krankenhaus verlassen hatten, warf Graciano noch einen letzten Blick zurück. Ein Leuchten in einem der Fenster im dritten Stock lenkte seine Aufmerksamkeit auf sich.

Er erstarrte: Das war Kai! Er stand dort und winkte ihm fröhlich zu – und seine Gestalt erstrahlte dabei in einem gleißend goldenen Licht.

Kapitel 62

Als Flint zurück auf sein Zimmer kam, war Valerian bereits mit Packen beschäftigt.

„Hey, wen sehen meine entzündeten Augen? Der einzigartige UMBRATICUS DICIO betritt den Raum! Applaus, Applaus!“, scherzte der Unsterbliche.

Der Geisterseher grinste schief und winkte ab. „Noch nicht. Erst muss ich noch einen Besuch bei Gustave überleben. Und wie sieht es bei dir aus? Hast du deine Quasi-Prüfung bei Fowler bestanden?“

„Ja, schätze schon. Ich meine … er kann mich ja auch schlecht durchfallen lassen. Ich wäre wegen ihm beinahe gestorben. Das wäre ziemlich unfair, oder nicht?“

„Ja, schon. Und jetzt fährst du wieder zu deiner Tante?“

Valerian gesellte sich zu ihm und sammelte sein Zahnputzzeug und den Rasierer ein.

„Als Erstes will Fowler noch so ein Ritualgedöns mit mir machen und dann fahre ich zu Edith und ihrem Lebensabschnittspartner mit dem ausgeprägten Durst. Kann es kaum erwarten. Ich werde auf der Couch liegen, bis spät in die Nacht sinnlose Filme schauen und mich nicht rühren.“

„Hast es dir verdient … nach diesen Eskapaden hier.“

„Ja, aber echt! Wohin gehst du eigentlich nach deinem Aufnahmeritusdings?“, fragte der Unsterbliche.

Der junge Geisterseher hielt in der Bewegung inne und erstarrte. Sein Magen zog sich auf einmal zusammen. Er meinte, ihm würde für einen Moment schwindelig, doch das Gefühl legte sich sofort wieder.

„Wie immer … zu meinem Vater“, antwortete er und versuchte das unangenehme Ziehen in seiner Magengegend zu ignorieren.

Schlimmer noch, als seinen Vater sehen zu müssen, war es, Katharina nicht sehen zu können. Aber diesmal würde er sich nicht in seinem Zimmer verbarrikadieren. Wenn ihn die Prüfung eines gelehrt hatte, dann dass es zu Hause jemanden gab, der ihn brauchte. Jemanden, für den seine Mutter gestorben war.

Ramona.

Es war schon sehr lange her, dass er sich mit seiner Schwester beschäftigt hatte, aber es war noch nicht zu spät. Vielleicht würde es ihm gelingen, zu ihr durchzudringen.

Kapitel 63

Seine Schritte machten kaum ein Geräusch und er hatte das Gefühl, bei jedem Tritt einige Millimeter einzusinken. Valerian fand das unnatürlich und verlagerte automatisch das Gewicht.

Wie viele Perserteppiche braucht der Mensch eigentlich, um glücklich zu sein?

Wenn es nach ihm ging, war einer schon mehr als genug. Doch seit er diesen privaten Flügel des Cromwell-Anwesens betreten hatte, waren die Fußböden scheinbar damit gepflastert.

War er hier überhaupt richtig? Das Personal hatte ihm aufgeschlossen und ihn dann alleine stehen lassen. Valerian hatte nicht einmal gewusst, dass es eine Verbindungstür zu diesem Trakt gab.

Ob hier auch Maxi wohnt?

„Valerian, schön, dass du da bist!“

Der Student zuckte zusammen. Er hatte Sir Fowler nicht kommen hören. Daran sind nur diese verfluchten Teppiche schuld!

„Ich dachte, du bist neugierig darauf, den Rest des Anwesens zu sehen. Immerhin bist du der einzige Student, der jemals die Krypta betreten durfte.“

Diese Offenbarung entlockte dem Unsterblichen ein breites Grinsen.

„Nice!“, sagte er und rieb sich die Hände. „Also, wann fangen wir an? Oder kommen noch mehr?“

Sir Fowler, der gerade dabei gewesen war, seine Manschettenknöpfe zu richten, sah überrascht auf.

„Du meinst … Einzelgänger?“

Dieser Satz klang wie ein Widerspruch in sich. Trotzdem bejahte Valerian.

„Nein, du gehörst zwar keinem der anderen Orden an, jedoch bist du kein Mitglied der Einzelgänger. Es sei denn, es wäre dein Wunsch.“

„Müssen nicht alle ohne Orden zu den Einzelgängern kommen?“

Der Rektor schüttelte den Kopf.

„Von müssen kann keine Rede sein. Es dient dem eigenen Vorteil, wenn man einer Organisation angeschlossen ist, die Kontakte und Gemeinschaft bietet. Vor allem jedoch Schutz und Wissen. Die meisten unserer Mitglieder sind uns beigetreten …“

„… weil sie die Prüfung vergeigt haben?“, beendete der Student seinen Satz.

Sir Fowler machte ein Gesicht, als zweifle er an Valerians Verstand.

„Nein. Wer hat dich denn auf den Gedanken gebracht?“

Nun war ihm seine Bemerkung peinlich.

„Öh … niemand … Erzählen Sie bitte weiter!“

Fowler rückte seine Krawatte zurecht und setzte sich in Bewegung. Als Valerian ihm folgte, deutete der Rektor an eine getäfelte Wand, an welcher einige Porträts hingen. Darauf waren überaus langweilige Gesichter von Leuten zu sehen, denen der Student auf der Straße nicht einmal hinterhergeblickt hätte.

„Das sind die ersten Mitglieder der Einzelgänger“, erklärte Fowler. „Männer und Frauen, die nicht einverstanden waren mit der Art und Weise, wie die großen Orden geführt wurden.“

„Echt? Frauen auch? Gab es da schon Gleichberechtigung? Also … die hier sieht aus, als könne sie Ihre Großmutter sein.“

Die ergrauten Brauen des Rektors zogen sich zusammen. Er wollte gerade zu einer Erwiderung ausholen, als ihm Valerian zuvorkam.

„Ah, verstehe! Das sind alles Emanzen, die die Tyrannei der Männer nicht mehr ertragen haben, stimmt’s?“

Sir Fowler begegnete dem albernen Gelächter mit seiner stoischen Haltung.

„Für die heutige Jugend mag es amüsant erscheinen, dass Frauen in der Vergangenheit um ganz alltägliche Dinge kämpfen mussten. Aber lass dir von einem, der damals dabei war, versichert sein: Es war kein Zuckerschlecken.“

„Okay, kommen wir jetzt zu einem spannenden Thema: mir!“

Sie hatten ein Treppenhaus erreicht, das Valerian nicht kannte, und begannen mit dem Aufstieg.

„Du bist ein besonderer Fall.“

Natürlich!

„Du hast dich nicht von deinem Orden abgewandt. Vielmehr hat sich dir der Orden der Unsterblichen noch nicht offenbart.“

Äh … Klingt nicht ganz so gut …

Der Student runzelte die Stirn und fragte sich, ob er beleidigt sein sollte.

„Und was bedeutet das jetzt? Muss ich erst einen Orden finden, von dem ich mich abwenden kann, bevor mich irgendjemand haben will?“

„Mitnichten! Doch es wäre nicht fair, dich jetzt zu einer Entscheidung zu nötigen, wenn dir die ganze Welt offen steht und du noch nicht alle Alternativen kennst. Findest du nicht?“

Die beiden Männer hatten das obere Ende des Treppenhauses erreicht und Sir Fowler führte den Studenten einen schmalen Gang entlang.

„Und was, wenn niemand kommt? Ich meine, es ist doch gar nicht sicher, dass es einen ganzen Orden von Leuten wie mir gibt, oder? Haben Sie schon mal jemanden von meiner Sorte getroffen? Und was, wenn ich nie ein echter Unsterblicher werde? Vielleicht ignoriert mich mein Orden deshalb? Die wollen nur vollwertige Mitglieder und keine …“

… halbfertige Portion.

Der Rektor blieb stehen blickte ernst zu ihm hoch.

„Valerian Wagner, so etwas will ich nicht hören! Du bist genauso vollwertig wie jeder andere Begabte, der meine Hochschule besucht, verstanden?“

Der Student stellte überrascht fest, dass er etwas eingeschüchtert war. Irritiert schob er die Hände in seine Hosentaschen und zuckte mit den Schultern.

„Von mir aus.“

Sir Fowler ließ von ihm ab und setzte seinen Weg fort. Der schmale Korridor führte zu einer weiteren Treppe.

„Wo sind wir eigentlich?“, fragte der Unsterbliche.

„Das hier ist der Dachboden des Anwesens. Hier wurden all die Dinge gelagert, von denen man sich nicht trennen konnte, die aber auch keinen Platz mehr im Haus hatten. Die Fowlers konnten noch nie etwas wegwerfen.“

„Dann muss der Speicher aber ganz schön groß sein. Wow!“

Die Tür glitt vor ihnen auf und gab den Blick auf einen Raum frei. Der Rektor schaltete das Licht an und die gigantischen Ausmaße des Zimmers wurden sichtbar.

Das ist ja schon fast eine Halle! Mein lieber Schwan!

„Der Dachboden erstreckt sich fast über den ganzen Flügel. Trotzdem ist alles vollgestellt. Ich sollte wirklich großzügig räumen, doch ich bringe es einfach nicht über mich.“

Tatsächlich musste man sich mühevoll einen Weg bahnen, wenn man von A nach B gelangen wollte. Überall standen Kartons und mit Tüchern verhüllte Gegenstände herum. Es verlockte, sie anzuheben und darunter zu schauen.

„Als Kind war ich oft hier oben. Stundenlang konnte ich ungestört die größten Schätze entdecken. Es war jedes Mal ein Abenteuer.“

Die Augen des älteren Herrn begannen zu leuchten. „Ich frage mich, warum ich damit aufgehört habe“, murmelte er gedankenverloren.

„Mädchen“, behauptete Valerian und hob mit dem Fuß den Rand eines Stücks Stoff hoch. Darunter kam ein delikat geschwungenes Tischbein aus dunklem Holz zum Vorschein.

„Vermutlich. Man mag mir das heute nicht mehr ansehen, aber ich gehörte zu der unternehmungslustige Sorte.“

Sir Fowler begegnete Valerians amüsiertem Blick mit einem Zwinkern.

„Nun aber zurück zum Wesentlichen … Bevor ich dich darum bitte, einen Schwur abzulegen, der dich dazu verpflichtet, die Welt der Begabten geheim zu halten und zu schützen, möchte ich dich zuerst davon überzeugen, dass du ein Teil von ihr bist. Ein vollwertiges Mitglied.“

„Wollen Sie mich aus dem Dachfenster schubsen und schauen, ob ich wieder aufstehen kann?“

Der Einzelgänger lachte laut auf und begann sich einen Weg durch die Kisten zu bahnen.

„Das fände ich zu heikel, auch wenn das einen eindeutigen Beweis darstellen würde. Nein, ich habe etwas anderes im Sinn.“

Valerian folgte dem älteren Herrn und musste feststellen, dass das schwerer war als gedacht. Ständig drohte er zu stürzen und musste sich in letzter Sekunde irgendwo abstützen.

„Wir sind gleich da.“

Sir Fowler hatte die andere Seite des Raumes erreicht und warf nun seinerseits Blicke unter die weißen Tücher.

„Was genau suchen wir eigentlich?“

„Das da!“, sagte der Rektor und zog eine Plane zur Seite. Zum Vorschein kam eine antike Kommode, die mit Perlmutt-Intarsien besetzt war.

„Super, noch mehr Möbel!“, lästerte der Student.

„Entscheidend ist, was sich darin befindet.“

Sir Fowler öffnete das Schränkchen und zog einen Gegenstand heraus. So etwas hatte Valerian noch nie gesehen. Das zylinderförmige Ding war so lang wie sein Unterarm. Die Außenseite bestand aus Papier oder Pergament, doch was darauf gemalt worden war, konnte der Student nicht erkennen. Der ältere Herr setzte es behutsam auf der Kommode ab.

„Was ist das?“, wollte Valerian wissen.

„Zu Hause in England nennen wir es Rotating Motion Lamp. Es ist eine Lampe, die sich im Kreis dreht. Das Konzept ist uralt. Für gewöhnlich befand sich in der Mitte eine Kerze, so wie hier, oder Öl. Durch die Verbrennung entsteht Wärme, die Luft beginnt durch Thermodynamik zu zirkulieren und der äußere Ring dreht sich. Außerdem wird das Papier von innen beleuchtet, sodass man erkennen kann, was darauf gemalt wurde. In diesem Fall eine höchst interessante Szene. Sieh selbst!“

Mit diesen Worten zog der Rektor eine kleine Schachtel aus seiner Westentasche und entzündete ein Streichholz. Kurz darauf begann im Inneren der Lampe ein Licht zu leuchten und winzige Zeichnungen wurden sichtbar. Sie waren so klein, dass sich Valerian nach vorne beugen musste, um mehr erkennen zu können.

Ein kleines Männchen war zu sehen. Es hatte ein Schwert in der Hand und rannte.

Plötzlich kam Leben in die Laterne. Der äußere Kreis begann sich zu bewegen. Langsam glitt das Papier weiter und erzählte eine Geschichte. Der Krieger rannte auf eine Horde Gegner zu und kämpfte sich durch ihre Reihen. Es war eine große Übermacht. Einige der Gegner vermochten ihre Schwerter in seinen Leib zu rammen, doch das hielt ihn nicht auf. Er kämpfte weiter. Am Schluss war er der Einzige, der noch stand. Er zog die Klingen aus seinem Körper und rannte los. Die Bildergeschichte begann von Neuem.

Dieser Anblick löste etwas in Valerian aus. Er fühlte sich in seine Wachträume versetzt, als er gefoltert worden war. Er konnte wieder das Messer in seinen Eingeweiden spüren, fühlte das warme Blut auf seiner Haut und sah die Augen der Frau, wie sie leblos ins Nichts starrten. An ihre Gesichtszüge konnte er sich nicht mehr erinnern, aber diese Augen …

Schauer jagten seinen Rücken herab, als er versuchte, seinen Geist vor dem aufsteigenden Grauen zu verschließen. Für gewöhnlich erinnerte er sich nicht an seine Träume. Woher waren diese Bilder so plötzlich gekommen? Bis vor Kurzem hätte Valerian schwören können, dass er überhaupt nicht träumte, aber nun …

Irgendetwas verbarg sich in ihm. Etwas, was er nicht fassen konnte. Eine kleine Stimme flüsterte im Hintergrund seines Bewusstseins. Der Feind in seinem Kopf?

Und plötzlich richteten sich die Härchen auf seinen Armen auf.

Was ist nur mit mir los?, fragte er sich.

Nichts ist mit dir los! Du hast nur zu viele Horrorfilme geschaut. Und der Alte hat eine interessante Laterne. Mehr nicht. Ein bisschen ausschlafen und du bist wieder so gut wie neu.

Für einen Moment hatte Valerian das Gefühl, innerlich zu zerreißen. Seine Kehle war mit einem Mal ganz eng und er musste schlucken.

Dann aber schob er diese Eindrücke resolut beiseite. Es reichte, wenn Flint vom Wahnsinn attackiert wurde. Er konnte sich nicht auch noch gehen lassen. Mit ihm war alles okay!

Er richtete sich wieder auf.

„Beeindruckend, nicht wahr?“, sagte Fowler.

„Ganz nett“, murmelte Valerian.

„Wie alt ist sie denn?“

Der Rektor rieb sich das Kinn.

„Ich hatte noch keine Gelegenheit, eine Expertise in Auftrag zu geben. Doch wir können davon ausgehen, dass sie mehrere Jahrhunderte alt ist. Die Art der Herstellung lässt darauf schließen.“

Auf Valerians fragenden Blick hin ergänzte Fowler: „Ich habe einige Semester Kunstgeschichte studiert.“

Jeder braucht ein Hobby.

„Und das soll jetzt der Beweis dafür sein, dass es Unsterbliche gibt?“

„Vielleicht kein Beweis, aber einen starkes Indiz dafür, dass Menschen an Unsterbliche geglaubt haben und womöglich schon einem begegnet sind.“

Normalerweise hätte Valerian solch eine absurde Idee von sich gewiesen, aber diese Lampe erinnerte ihn an etwas, dem er sich nicht entziehen konnte.

„Ja, vielleicht.“

Sein Rektor blies die Flamme aus und die Bilder erloschen.

„Sie gehört dir, wenn du willst. Es wäre schade, so ein gut erhaltenes Stück hier oben vermodern zu lassen. Bist du nun bereit für deinen Schwur?“

Valerian löste seinen Blick von der Laterne.

„Ich bin bereit.“

Sir Fowler ergriff Valerians Rechte mit beiden Händen und hielt seinen Blick gefangen. „Valerian Wagner, hiermit frage ich dich: Bist du bereit, ein Teil der magischen Bevölkerung zu werden? Verpflichtest du dich, die Welt der Begabten geheim zu halten und mit all deiner Kraft zu schützen? Und schwörst du, niemals jemanden im Stich zu lassen, der dir anvertraut wurde? Dann sprich die Worte: So sei es!“

„So sei es!“

Es dämmerte bereits, als sich Graciano und seine Kommilitonen in der St. Franziskus Kathedrale einfanden. Er hatte immer geglaubt, wenn es endlich so weit sein würde, wäre er aufgeregt. Doch nichts lag ihm ferner. Alles war absolut stimmig und im Einklang. In den Gesichtern der anderen Studierenden konnte er erkennen, dass es ihnen genauso ging. Sie alle befanden sich in inniger Gemeinschaft untereinander und in Verbundenheit mit ihrem Schöpfer. Als hätte man ihre Herzen auf Gott ausgerichtet.

Pater Ignatius führte die Studenten durch das große Portal und dann nach rechts durch eine Tür. Sie wussten alle, was nun folgte: Im Chor des Gebäudes wurden die Vorbereitungen getroffen, während sie hier warteten und sich umzogen. Die Ältesten des Ordens hatten die Nacht hindurch für sie in stiller Kontemplation verharrt. Im Nachhinein erkannte Graciano, dass sogar während der Prüfungszeit für die Ordensanwärter gebetet worden war.

Allen Studenten wurden einfache Kutten ausgehändigt, die Ministrantenroben ähnelten. Ungefärbte, grobe Naturfasern. Schlicht, simpel, bei allen gleich. Nichts sollte Konkurrenzdenken oder Eitelkeit fördern. Äußerlichkeiten waren nicht wichtig, konnten nicht in die Ewigkeit mitgenommen werden. Dort galt nur die Seele und alles, was sie erlebt, all die Liebe, die sie geschenkt hatte.

Alle Wächter des Lichts stammten von Gott ab. Alle kehrten zu ihm zurück. Ohne eigenen Verdienst. Nicht, weil sie mehr getan oder mehr geleistet hätten als andere. Auch nicht, weil sie etwa genug gegeben, geopfert oder gerettet hätten. Es war ein Geschenk. Graciano wusste jetzt, dass er nichts dazu beitragen konnte. Diese Erkenntnis war in gewisser Weise ein Schock für ihn gewesen. Er war ausgeliefert. Man hatte ihm seine Werkzeuge, seinen Fleiß, seine Treue genommen. Seine ganzen Verdienste galten nichts mehr. Mit leeren, offenen Händen stand er nun da. Bereit, zu empfangen. Das war genug. Gott hatte an allen Interesse und gab die Zusage, dass niemand mit leeren Händen stehen blieb. Sehnsucht nach Nähe und Beziehung zum Schöpfer blieben niemals unbeantwortet. Man musste nur sein Herz öffnen und Jesus auf die Art in sein Leben kommen lassen, die er selbst wählte.

Seit der Prüfung war kein Tag vergangen, an dem Graciano nicht an Kai und Frau Reutling gedacht hätte. In so kurzer Zeit hatten sie ihn für sein ganzes Leben bereichert, hatten ihn dazu gebracht, seine bisherige Weltanschauung zu hinterfragen und in seinem Glauben zu wachsen. Das Leben schenkte jedem Menschen täglich neue Lektionen. Das Schwierige war nun, das Gelernte wachzuhalten. Der Student war sich im Klaren darüber, dass ihm das nicht immer gelingen würde. Doch das Gute war: Es machte nichts aus. Gott erwartete weit weniger von uns als wir von uns selbst. Keine Perfektion – nur Nähe.

Gott sehnt sich nach uns. Viele gläubige Menschen sprechen davon, dass der Mensch ein Vakuum in sich trägt, das nur Gott füllen kann. Doch vielleicht ist es auch umgekehrt? Vielleicht trägt auch unser Vater ein Vakuum in sich, das nur von jedem von uns gefüllt werden kann. Und ein Teil davon heißt Graciano. Welch schöner Gedanke.

„Würdest du mir bitte den Reißverschluss zumachen?“, fragte ihn Eliane Lindner und hielt sich die Haare hoch.

Die Kutten wurden über der Kleidung getragen und am Rücken verschlossen.

„Selbstverständlich.“

Die anderen Studenten waren sich ebenfalls gegenseitig behilflich beim Ankleiden. Graciano sah sie sich noch ein letztes Mal an, bevor ihre Leben für immer zusammengeschweißt wurden: Tobias Schulz, sein Mitbewohner. Sie teilten sich in Cromwell ein Zimmer und Graciano war der Meinung, dass er es wirklich gut mit ihm getroffen hatte. Tobias und er hatten sehr viele ähnliche Interessen und die gleichen Tagesabläufe. Sie standen gemeinsam zum Morgengebet auf und nach der Nachtmesse wurde sofort das Licht ausgemacht. Mike Dreve war dabei, mit anderen Kommilitonen zusammen eine Lobpreisband zu gründen. Mit Salome Wengler und Samuel Borowski hatte er sehr wenig zu tun. Das kam mit erster Linie daher, dass er sich sehr intensiv um seine Freunde und Zirkelmitglieder kümmerte. Der Student sah es als seine Aufgabe, sich um die Menschen in seiner unmittelbaren Nähe zu kümmern. Und gerade seine Freunde in ihrer Unterschiedlichkeit brauchten seine versöhnenden Worte.

Mehr als meine friedfertigen Ordensgeschwister.

Aber da sie nun bald etwas Bleibendes miteinander verband, würde er in Zukunft sehr viel Gelegenheit erhalten, sie noch besser kennenzulernen.

Die Tür zum Langhaus öffnete sich und die Studenten liefen in Paaren durch das Mittelschiff. Vorbei an den langen Bankreihen. Riesige Steinpfeiler erhoben sich in schwindelerregende Höhen und trugen das Gewölbe, auf dem wundervolle Gemälde prangten. Die ersten Sonnenstrahlen brachen bereits durch die farbenprächtigen Mosaikfenster, trotzdem war der kreuzförmige Raum immer noch sehr dunkel. Aus diesem Grund hatte man an jeder Säule Kerzenständer aufgestellt. Das flackernde Licht sorgte für eine angenehme, warme Atmosphäre.

Die Seitenschiffe waren bis auf den letzten Platz gefüllt. Freundliche Gesichter blickten ihnen entgegen. Sie trugen dieselbe Sehnsucht in sich, waren in die gleichen Kutten gehüllt. Keine Hierarchie. Alle waren gleich. Dies waren die Menschen, die in letzter Zeit für sie gebetet hatten.

Wärme breitete sich in Gracianos Innerem aus. Sie hieß: Glaube, Liebe, Hoffnung.

Die Feierlichkeiten begannen mit einem Orgelspiel und mündeten in eine sehr berührende Predigt. An den Gesichtern der Studenten konnte man ablesen, dass sie alle sehr ergriffen waren. Graciano bemühte sich, sich jedes einzelne Wort einzuprägen. Jeder Satz war ein Kleinod, eine Leuchte auf dem Weg seiner Berufung. Schließlich kniete der Student auf einer niedrigen, mit rotem Samt bezogenen Bank vor Bischof Eberz. Er hatte den Kopf gesenkt und die Hände gefaltet. Diese Haltung bedeutete jedoch nicht, dass er sich vor einem anderen Menschen erniedrigte, sondern es war ein Zeichen der Demut gegenüber Gott.

Da Jesus seine Jünger aufgefordert hatte, nicht zu schwören, legten die jungen Wächter ein Versprechen statt eines Ordensschwurs ab.

„Graciano García Fernandez, willst du dich in Gottes Hand gegeben, ihm dienen und Werkzeug sein zu dem Zeitpunkt, den er bestimmt? Wirst du dein Möglichstes tun, um unsere Gemeinschaft zu schützen und die Menschheit vor dem Bösen zu bewahren? Willst du nach dem Guten streben und Vorbild für dein Umfeld sein, das sich nach Gottes Geboten richtet, so sprich: Ja, mit Gottes Hilfe.“

„Ja, mit Gottes Hilfe.“

„Du bist sicher, dass es in Ordnung ist?“, fragte Linda bereits zum vierten Mal.

„Aber ja. Das habe ich dir doch schon mehrmals angeboten.“

Cat streifte sich die weiße Toga über den Kopf und fühlte, wie der kühle Stoff an ihrem Körper herabglitt. Erleichtert stellte sie fest, dass ihr Gewand bei Weitem nicht so gewagt geschlitzt war wie Gesthimanís Kleid.

„Denn eigentlich kann ich jetzt, wenn es darauf ankommt, etwas in meiner Umgebung erkennen.“

Lindas Finger spielten nervös mit der Fibel an ihrer Schulter. Die blinde Seherin war schon seit einer Stunde fertig angezogen. Es war fast Mittag und Katharina hätte eigentlich ebenfalls genug Zeit gehabt, aber irgendwie benötigte sie heute für alles doppelt so lange.

„Es ist anstrengend für dich. Außerdem – nichts für ungut, aber du bist jetzt schon aufgeregt. Glaubst du wirklich, du tust dir damit einen Gefallen, wenn du später total aus dem Häuschen bist?“

Das Medium blickte in den Spiegel und begann, ihr schwarzes Haar aufzustecken. Man hatte ihnen erklärt, wie sie es machen sollten, doch Katharina hatte damit keine Erfahrung und so musste sie mehrmals von vorne anfangen. „Das stimmt, deshalb wäre ich auch froh darüber. Ich möchte nur nicht, dass ich dir dadurch den Spaß verderbe.“

„Warum solltest du mir den Spaß verderben?“

Katharinas Frisur glich eher einem wirren Vogelnest als einem Haarkrönchen. Genervt riss sie sich die Klammern vom Kopf und bürstete energisch ihre dunklen Strähnen.

„So ein Mist! Wie hast du deine Haare so gut hinbekommen? Ich kann das einfach nicht“, rief sie frustriert.

Wie immer war Linda sofort zur Stelle, wenn sie gebraucht wurde.

„Ich habe geübt. Soll ich dir helfen?“

Jetzt brauche ich schon die Hilfe einer Blinden, um meine Haare zu stylen. Großartig.

„Von mir aus. Aber wie willst du das anstellen?“

Linda ließ von ihrer Fibel ab, griff nach dem Arm ihrer Freundin und führte sie zu einem Stuhl. Dann ging sie wieder zum Spiegel, tastete nach den Haarutensilien und kehrte zu dem Medium zurück.

„Ich habe das noch nie bei jemand anderem gemacht, aber allzu schwer wird es bestimmt nicht sein.“

Sie legte alles auf einem kleinen Tischchen ab und tastete mit ihren Fingerspitzen über Katharinas Kopf. Cat schloss die Augen, atmete tief durch und spürte, wie die Anspannung von ihr abfiel.

Ihre Freundin teilte eine Strähne ab, kämmte sie und legte sie in Locken, die sie aufsteckte. Immer wieder überprüfte sie mit ihren Händen, ob alles gut saß. Es war sehr angenehm, auf diese Weise umsorgt zu werden. Es hatte etwas Mütterliches und die Stille wirkte beruhigend auf Katharina. Ihre Mutter, Adele van Genten, war nicht der mütterliche Typ. Wann hatte sie das letzte Mal ihrer Tochter eine Frisur gemacht? Wann hatte sie gefragt, wie es ihr ging?

Katharina fand es sehr schade, dass ihre Familie heute nicht dabei sein konnte – nicht dabei sein wollte. Sie waren bei Cendrick, dem Stolz der van Gentens. Nun würden sie daran erinnert werden, dass sie diejenige war, die fehlte.

Mit einem Mal war die Studentin unendlich traurig. Sie vermisste ihre Familie, vermisste deren Zuneigung und Aufmerksamkeit. Sie und Cendrick waren Zwillinge, unzertrennlich von Anfang an – und jetzt? Kein Wort, von niemandem! Katharina hatte ihnen bereits vorgeworfen, dass sie an den Rand gedrängt wurde. Auf Konfrontation mit dem Thema ging aber niemand ein. Ihre Familie wehrte ab, wenn sie ihnen etwas unterstellte. Das machte die Studentin sowohl wütend als auch hilflos.

Linda legte ihre Hände auf Cats Schultern. Eine Geste, die Trost spendete. Sie sprach nicht, sondern schenkte ihr stumme Anteilnahme.

Das Medium legte ihre eigenen Hände auf die ihrer Freundin und lächelte traurig. „Danke.“

„Keine Ursache. Wir sind bald Ordensschwestern. Es ist nicht dasselbe wie die eigene Familie, aber es muss nicht weniger sein. Ich bin da, wenn du mich brauchst.“

Die blinde Seherin fühlte, wie Cat nach ihrer Hand griff. Das war das Zeichen, dass sie mit dem Leihen der Sinne beginnen konnte.

Sie öffnete sich für die Schwingungen ihrer Freundin und tastete nach deren Sehsinn. Es war nicht das erste Mal, dass Cat ihr erlaubte, durch ihre Augen zu blicken, deshalb fiel es Linda leicht. Das Erste, was sie sah, war sie selbst. Theoretisch wusste die Blinde, wie sie aussah, doch es war immer wieder ungewohnt und irgendwie auch unangenehm.

„Macht es dir etwas aus, wenn du mich nicht ansiehst? Ich weiß, das klingt komisch, aber ich komme mir dabei so eigenartig vor.“

„Natürlich, wie du willst.“

Katharina wandte sich wieder dem Spiegel zu und befestigte mit ihrer linken Hand drei weiße Rosen in ihrem Haar.

„Du bist so hübsch. Schade, dass Flint dich nicht so sehen kann“, hauchte Linda andächtig.

Das Kompliment und die Erwähnung ihres Freundes zauberten ein Strahlen in das Gesicht der anderen – und jetzt sah sie wirklich wunderschön aus.

„Machen wir ein Foto und schicken es ihm! Das wäre wirklich schade, wenn man diesen Augenblick nicht festhalten würde.“

Bevor sich Katharina weigern konnte, hatte Linda nach dem Smartphone ihrer Freundin gegriffen und ein Foto geschossen. Zum Schluss fotografierte Cat sie kurzerhand noch einmal zusammen im Spiegel.

„Jetzt sind wir für immer verewigt.“

Die blinde Seherin umarmte Katharina und war froh, dass diese nicht länger traurig war. Es musste sehr schwer sein, die Ordensaufnahme ohne seine Familie zu feiern. Sie konnte sich das gar nicht vorstellen. Ihre Mutter und Großmutter hatten diesen Tag schon seit ihrer Geburt herbeigesehnt. Es war keine Pflicht, dass sie bei den Ritualen dabei waren, immerhin lebte die Familie in Heidelberg, aber für die beiden Frauen war es ein Höhepunkt in Lindas Leben und niemand in ihrer Familie ließ sich das nehmen. Es war für alle selbstverständlich.

Die Familie van Genten war, nach allem, was Linda über sie gehört hatte, sehr traditionsverbunden. Seit vielen Generationen hatten bei ihnen ausschließlich Magier das Licht der Welt erblickt. Und nun gab es eine Außenseiterin. Linda wollte sich gar nicht vorstellen, wie schrecklich sich Katharina fühlen musste. Es tat ihr leid, dass sie so wenig tun konnte, damit es der Freundin besser ging. Hier und jetzt fasste sie den Entschluss, dass sie alles daran setzen würde, um ihr das Leben im Orden so angenehm wie möglich zu gestalten.

Durch Cats Augen beobachtete sie, wie sie Flint eine kurze Nachricht schrieb und das Bild als Anhang versendete.

„Fertig! Lass uns gehen.“

Katharina führte Linda die Treppe hinunter in das Foyer, wo die anderen Ordensanwärter bereits aufgeregt schnatterten. Für die blinde Seherin war dies auf doppelte Weise aufregend, da sie einige ihrer Kommilitonen noch nie zuvor gesehen hatte. Marina Effenberk zum Beispiel – mit ihren hellroten Haaren und den Sommersprossen. Domenico Aiello, der jederzeit einen witzigen Spruch auf den Lippen hatte. Und Marc Keller, der so schüchtern war, dass selbst Linda lange gebraucht hatte, bis sie einige Worte aus ihm herausgebracht hatte.

„Wisst ihr etwas über den genauen Ablauf?“, begrüßte sie Domenico, kaum dass sie die letzte Stufe hinter sich gebracht hatten.

„Leider nein. Ich weiß auch nicht mehr, als dass wir gleich von Rosina Kempten abgeholt werden.“

„Und die ist bereits hier“, hörten sie eine bekannte Stimme hinter sich.

Das Ordensoberhaupt trug ebenfalls eine Toga, die rechts und links an den Schultern von je einer Fibel geschlossen wurde. Jedoch hatte sie durchscheinende Ärmel und die Ränder ihres Stoffes wurden von einer goldenen Borte geziert. Außerdem waren ihre Haare so kunstvoll auf dem Hinterkopf aufgetürmt worden, dass man ganz leicht das Werk eines Profis erkennen konnte. Sie ließ ihren Blick prüfend über die anwesenden Studenten streifen und lächelte schließlich zufrieden.

„Ihr seht alle sehr gut aus. Macht euch keine Gedanken, den schlimmsten Teil habt ihr bereits hinter euch. Ich weiß, es ist viel verlangt, aber versucht das, was jetzt kommt, zu genießen. Es gibt niemanden im Orden, der schlechte Erinnerungen an seine Aufnahme hätte. Versprochen.“

Das Ritual wurde im Park des Anwesens abgehalten. Dort waren sie ungestört und die Bedingungen geradezu ideal. Die blinde Seherin keuchte überrascht auf, als sie die prachtvolle Außenanlage durch Cats Augen bestaunen konnte. Das satte Grün der Rasenfläche mischte sich mit den leuchtenden Farben der unterschiedlichsten Blumen. Alles war in gleißend helles Sonnenlicht getaucht und einfach wunderschön.

Plötzlich spürte sie einen sanften Stoß in ihrer Seite.

„Das Atmen nicht vergessen“, murmelte ihr das Medium ins Ohr und beide brachen in Gelächter aus.

Die Anwärter des Sapientia Oracularum standen im Kreis, hatten die Arme vor dem Körper überkreuzt und hielten einander so bei den Händen. Die anwesenden Ordensmitglieder standen in mehreren Ringen um die jungen Leute herum. Der Ritualplatz war nach den alten Plänen des ursprünglichen Orakels von Delphi aufgebaut worden. In der Mitte brannte ein Feuer und aus Räucherschalen drang ein angenehmer Duft. Die Familienangehörigen waren so postiert worden, dass sie in der Nähe ihrer Zöglinge standen. Die Prüferinnen und Prüfer standen jeweils zur Rechten der Studenten.

Rosina Kempten trat hervor und sagte mit lauter Stimme: „Aspiranten, seid ihr bereit, wie die Sibyllen vor euch, eure Gaben anzunehmen und dafür einzusetzen, die Wahrheit zu sprechen?“

„Wir sind bereit.“

„Seid ihr bereit, die Alten zu ehren, die Jungen zu lehren und die eures Alters zu unterstützen?“

„Wir sind bereit.“

„Seid ihr bereit, füreinander einzustehen, unsere Geheimnisse zu wahren und uns von der Außenwelt zu schützen?“

„Wir sind bereit.“

„Bitte sag mir, dass wir nicht albern rumhüpfen und tanzen werden.“

Tamaras Tonfall drückte den vollen Umfang ihrer Abneigung aus.

„Keine Sorge“, beruhigte sie Britta, „die Tänze kommen erst nach der Aufnahme. Hihihi.“

Die Studentin fixierte ihre Tutorin mit einem skeptischen Blick.

Oh, Britta, du solltest dringend an deinem Humor arbeiten.

„Ich schätze, ich kann froh sein, dass wir das nicht nackt machen“, bemerkte Tamara bissig.

„Allerdings. Ich wurde nämlich knapp überstimmt.“

Das Entsetzen, das sich in Tamara Blick ausbreitete, löste eine neue Lachlawine aus.

„Hihihi!“

Immer noch nicht witzig, Britta!

Die Hexe hatte aufgehört, ihre Tutorin als „Singvögelchen“ zu bezeichnen, immerhin war die WICCA ihr gegenüber loyal und ehrlich bemüht, sie aufzumuntern. Zumindest Ersteres konnte man nicht von allen sagen – und Letzteres hatten alle aufgegeben, die Tamara näher kannten.

„Ich werde mal nachsehen, wie weit die anderen sind. Stellt nichts an, bis ich wieder komme, ihr Küken!“

Und schon war sie weg.

Die Ordensanwärter tauschten Blicke aus.

„Wen nennt sie Küken?“, sagte Cuong und rümpfte die Nase.

Der Hexer war noch einer der sympathischeren Gesellen. Die drei Ms standen beieinander und tuschelten: Melanie, Mark und Marion. Wenn es nach der Hexe ging, sollte es in ihrem Orden eine Obergrenze an Leuten geben, deren Namen mit einem M begannen. Doch in diesem Fall passten die drei vorzüglich zusammen, da sie ähnlich bescheuert waren. Zumindest ihrer Meinung nach … Aber man konnte sie ignorieren, wenn man sich anstrengte. Wen Tamara dagegen überhaupt nicht ausstehen konnte, war Bianca.

„Was meinst du, was das für Material ist?“, fragte sie gerade Esra, eine der schweigsamsten WICCA unter den Studenten ihres Jahrgangs.

„Leinen?“, riet diese.

Ihre Augen waren fast schwarz und man fragte sich die ganze Zeit, was sie über einen dachte.

„Ich glaube eher, es ist Bio-Baumwolle“, befand Bianca.

Tamara hatte sich angewöhnt, blöde Bemerkungen ihrer Mitstudenten zu ignorieren, aber manchmal trieben sie es auf die Spitze.

„Du siehst einem Stoff also an, dass er aus Bio-Baumwolle ist?“, fragte sie skeptisch.

Dummes Huhn!

„Nein, aber ich kenne das Manifest des Ordens.“

Bianca klang dabei so arrogant, dass Tamara am liebsten ausgeholt und ihr eine Ohrfeige verpasst hätte.

Doch in dem Moment setzte sich der Tross in Bewegung. Mit jedem Schritt raschelte ihnen der Stoff ihrer Roben um die Beine. Alle WICCA trugen hellgrüne Gewänder, die einerseits die Gleichheit untereinander und andererseits ihre Verbindung zur Natur symbolisieren sollten.

Auf dem Weg zum Ritualplatz kehrten Tamaras Gedanken immer wieder zu der Person zurück, die im Moment fast Tag und Nacht ihre Aufmerksamkeit an sich band: Joe.

Es war eigenartig – auch wenn er weit weg war, so kam es der WICCA vor, als würde er direkt neben ihr stehen. Und es versetzte ihr jedes Mal einen Stich, wenn sie über die vergangenen Ereignisse nachdachte.

Weshalb war er nicht mehr aufgetaucht? Warum hatte er nicht angeboten, mitzukommen? Offensichtlich hatte er doch viel Freizeit und die Mitte Deutschlands war schließlich auch schön.

Außerdem hat er doch großspurig mit dem Thema „Schicksal“ angefangen!

Hatte sie ihn etwa durch ihre Art verschreckt? Er wäre nicht der erste Mensch, der mit ihrem dominanten Auftreten Mühe hatte.

Diese Überlegung machte sie wütend und das Loch in ihrem Herzen wurde noch größer.

Britta gesellte sich zu ihr und sie schritten ein Stück nebeneinander her.

„Was immer es auch ist, versuch es eine Stunde lang nicht zu beachten. Auch wenn es dir schwerfällt. Sonst wird es dir für immer diesen besonderen Augenblick ruinieren.“

Die Studentin sah sie verwundert von der Seite an. Sie schätzte ihre Tutorin nicht als besonders empathisch ein und war deshalb davon ausgegangen, dass sie nicht wusste, dass Tamara etwas beschäftigte.

Damit habe ich offenbar falsch gelegen …

Die Studenten hatten eine Lichtung erreicht. Über einhundert WICCA waren zusammengekommen und hatten sich im Halbkreis aufgestellt. Nun teilte sich die Menge und ließ den Zug passieren. Ein Altar war am Ende der Lichtung aufgebaut worden und Irene von Hofmannsthal stand dahinter. Auf dem Tisch befanden sich rituelle Gegenstände: ein Holzstab, der aus einem heiligen Baum gefertigt wurde. Er symbolisierte das Element Feuer. Ein Kelch, der mit Wasser gefüllt war. Er stand für das Element Wasser. Ein Weihrauchgefäß stellte das Element Luft dar. Ein Bündel Sommergerste repräsentierte das Element Erde. Das Bolline. Eine kleine Sichel, deren Klinge halbrund geformt war. Es diente dazu, einzelne Blumen zu schneiden, Ähren zu sammeln oder Kräuter zu hacken. Das Pentakel. Für gewöhnlich handelte es sich dabei um eine runde Scheibe aus Stein, Holz oder Kupfer. Darauf war ein Pentagramm eingeritzt oder aufgemalt, das von einem Kreis umschlossen wurde. Man konnte es dazu verwenden, Talismane herzustellen oder Gegenstände magisch aufzuladen. Und zuletzt sieben Athamen. Dabei handelte es sich um rituelle Dolche mit einer geschwungenen Klinge und einem schwarzen Knauf. Sie wurden nicht zum Schneiden verwendet, sondern um die eigene Kraft zu bündeln. Eine Hexe gebrauchte ein Zeremonienmesser auch dafür, Bannkreise zu ziehen. Bevor man sie jedoch benutzen konnte, mussten sie geweiht werden. Auf diese Weise wurde ihnen die negative Energie entzogen und sie wurden mit positiver Energie aufgeladen.

Das Ordensoberhaupt nahm das erste Athame, kam um den Altar herum und rief einen der Ordensanwärter auf. Mark passierte die Reihen der WICCA und trat mit seinem Tutor nach vorne. Die Reihen schlossen sich wieder und Tamara konnte nicht sehen, was weiter geschah. Nun begann sie doch unruhig zu werden.

Britta schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln. „Wir sind gleich dran.“

Kurz darauf bildete sich wieder ein Spalier und Irene von Hofmannsthal rief ihren Namen.

„Tamara Hofer.“

Zum ersten Mal war die Studentin froh, dass ihre Tutorin sie begleiten konnte.

Die beiden Frauen traten nach vorne und das Ordensoberhaupt hielt ihr lächelnd eine Klinge entgegen. Tamara sah, dass in das schwarze Holz ein silbernes Symbol eingearbeitet worden war. Der zunehmende, der volle und der abnehmende Mond.

Ihre Finger schlossen sich um das warme Holz und sie stellte fest, dass es angenehm in der Hand lag.

„Sei gegrüßt, Schwester! Wir heißen dich in unserem Kreis willkommen! Du wurdest von uns auf die Probe gestellt und für würdig befunden. Ist es immer noch dein Wunsch, eine von uns zu werden?“

Britta nickte ihr aufmunternd zu.

„Ja, Schwester.“

„Bist du bereit, unsere Hexen-Regeln anzuerkennen und zu befolgen?“

„Ja, Schwester.“

„Bist du bereit, in deinem Denken, Sprechen und Handeln immer zum Wohle der WICCA zu entscheiden?“

„Ja, Schwester.“

„Bist du bereit, unsere Geheimnisse zu schützen, die Magie vor der Menschheit verborgen zu halten und dich von dem Bösen fernzuhalten?“

„Ja, Schwester.“

„Liebe Schwester, bürgst du für diese Junghexe?“

Irene hatte ihre Worte an Britta gerichtet. Für einen kurzen Moment stieg Unsicherheit in der Studentin auf.

„Das tue ich!“, verkündete die Tutorin stolz.

„Sind alle Anwesenden damit einverstanden, dass wir Tamara in unsere Reihen aufnehmen?“

„Das sind wir.“

„Dann ist es beschlossen!“

Mit diesen Worten griff Irene erst nach dem Stab, dann dem Kelch, dem Weihrauch und schließlich der Gerste und berührte mit jedem davon das Athame. Ein Zittern ging durch die Klinge, sodass Tamara die Vibrationen spürten.

„Ab sofort darfst du dich unserer Gemeinschaft zugehörig fühlen und dich selbst eine WICCA nennen.“

Cendrick ließ sich auf dem Designersessel nieder und legte seine Robe über die Armlehne. Die Ordensanwärter hatten sich zur späten Abendstunde in einem Büro des großen Hetaeria-Magi-Komplexes eingefunden. Der blonde Schönling trug einen maßgeschneiderten Anzug und war dementsprechend von seinem eigenen Auftreten überzeugt. Als er seinen Blick über die anwesenden Kommilitonen gleiten ließ, musste er wieder einmal feststellen, dass er einfach aus einem anderen Holz geschnitzt war als sie. Patrick Vogt war ein lächerlicher Angeber mit einem mittelmäßigen Modegeschmack. Ständig versuchte er, Cendrick zu imitieren und die anderen zu beeindrucken. Dabei war er alles andere als überzeugend. Traurigerweise war Patrick aber immer noch umgänglicher als der sozial komplett inkompetente Philipp Ollenhauer.

Wie der es durch die Ordensprüfung geschafft hat, ist mir immer noch ein Rätsel!

Der letzte männliche Magier seines Jahrgangs fehlte.

Ladislav und Delia sind nicht mehr hier. Sind sie durchgefallen oder freiwillig zu den Einzelgängern?

Sabina Heinrich schien zu ihrer alten Form zurückgefunden zu haben. Man sah ihr die Strapazen ihrer Prüfung nicht mehr an. Stattdessen hatte er schon zweimal mitanhören müssen, wie sie in ihrer zickigen Art das Personal zurechtgewiesen hatte. Cendrick konnte Zicken nicht ausstehen. Deshalb kam er auch so schlecht mit den Hexen zurecht. Cat war da ganz anders. Sie musste weder kreischen noch patzig werden, um sich durchzusetzen. Seine Schwester war einfach souverän.

Sabina kann das Wort vermutlich noch nicht mal buchstabieren.

Doch er wollte nicht an seine Schwester denken. Nicht heute. Nichts und niemand sollte diesen Moment trüben.

„Sie werden erwartet!“, erklang Samantha Bachmanns Stimme von der Tür her.

Die Sekunda Maga, Dormesis rechte Hand, hatte ihr blondes Haar wie immer streng zurückgekämmt. Als Stellvertreterin des Ordensoberhauptes gebührte es ihr, Roben aus Samt zu tragen. Das typische Schwarz der Magier wurde von einer hellroten und mit Gold durchwirkten Borte gesäumt und wirkte sowohl edel als auch erhaben. Innerlich seufzte Cendrick und wünschte sich, dass er ebenfalls einmal mit so viel Ehre gewürdigt würde.

Sie verließen das Hochhaus und gingen einige Schritte zu einem Container im Innenhof.

Dort soll unser Ritual stattfinden?

Tatsächlich befand sich darin eine Metalltreppe, die in die Tiefe führte.

„Der Firmenkomplex wurde auf alten Katakomben gebaut, um diese vor fremdem Zutritt zu bewahren“, erklärte Samantha Bachmann.

Baulampen erhellten einen schmalen, niedrigen Gang, der aus dem Erdreich gehauen und mit einfachen Baumaterialien befestigt worden war.

„Die Katakomben führen in einen Raum, in dem sich ein Kraftknoten befindet.“

Cendrick wusste, was das war. Eine Stelle im magischen Netz, die besonders stark die Essenz bündelte. Es war sehr selten, dass solche Orte existierten – und noch seltener, dass sie sich unter der Erde befanden.

„Natürlich waren die WICCA der Meinung, dass solche Orte allen Begabten zur Verfügung stehen sollte, doch der Hetaeria Magi hat frühzeitig das Grundstück erworben und sein Möglichstes getan, um die Hexen davon fernzuhalten.“

Der blonde Schönling grinste breit. Kraftknoten waren sehr begehrt. Im gleichen Maße waren sie jedoch auch gefährlich, da sie alle möglichen übernatürlichen Kreaturen anzogen. Es galt also, diese Orte besonders zu schützen – und das trauten die Magier niemandem außerhalb ihres Ordens zu.

Sie erreichten eine schwere Metalltür, die offensichtlich jüngeren Datums war als die restlichen Gemäuer. Davor befand sich eine Schatulle, welche die Sekunda Maga nun öffnete.

„Legen Sie die hier an“, sagte sie und reichte jedem eine goldene Maske. Die metallene Schicht reflektierte das Licht und brachte die Oberfläche zum Glänzen.

Die Studenten verbargen ihr Antlitz und streiften ihre Kapuzen über. Dann öffnete die Maga die Tür. Ein mittelgroßer, mit sieben Ecken versehener Raum wurde sichtbar. Darin befand sich eine ausgewählte Schar HETAERIA MAGI. Alle trugen Masken. Doch das hatte nichts mit Gleichheit zu tun, sondern mit Anonymität.

Schon bin ich einer von euch. Und bald werde ich auch in alle Ordensgeheimnisse eingeweiht.

Cendricks Verlangen danach war groß, denn mit den Ordensgeheimnissen ging sowohl Macht als auch ein größerer Essenzvorrat einher. Die Ordensgeheimnisse waren in sogenannten „Kreisen“ angelegt. Als frisches Mitglied gehörte man dem ersten Kreis an. Wenn man sich verdient gemacht hatte, gelangte man schließlich in den zweiten Kreis und so weiter.

Die Studenten stellten sich vor der versammelten Menge in einer Reihe auf. Cendrick konnte zwar nicht erkennen, wer von den Anwesenden Mitglieder seiner Familie waren, aber er wusste, dass sie sich mit ihm in diesem Raum befanden. Sein Körper bebte vor Stolz.

Am prunkvollsten waren die Gewänder des Ordensoberhauptes. Magnus Dormesis Samtüberwurf war mit einer blutroten, golddurchwirkten Kunstborte verziert und hatte einen hohen, weit nach außen stehenden Kragen. Das Gewand wurde vorne von drei grob gegliederten Goldketten gehalten. Obwohl sein Gesicht verborgen war, war seine Stimme klar und durchdringend, als er zu einer pathetischen Rede ansetzte. Cendrick ließ die belehrenden Worte an sich vorüberziehen. Stattdessen sonnte er sich in der allgemeinen Aufmerksamkeit.

Endlich beendete das Ordensoberhaupt seine Ansprache und kam zum wichtigsten Teil der Versammlung. „Es ist seit jeher üblich, dass sich die Aspiranten mit der besten Leistung in der Prüfung als Erstes dem Schwur unterziehen. Treten Sie vor, Herr van Genten.“

Spätestens jetzt war der Abend perfekt. Cendrick schwebte geradewegs auf Dormesi zu.

Der Beste in meinem Jahrgang, schoss es ihm durch den Kopf. Und die wichtigsten Leute in Orden waren dabei, um es zu hören.

Der Student hatte mit allem gerechnet, aber auf eine Bestleistung hatte er nicht mehr zu hoffen gewagt. Womit genau hatte er sich das verdient? Doch es war nicht an ihm, sein Glück zu hinterfragen.

Cendrick kniete vor Magnus Dormesi nieder. Es gehörte dazu, sich vor dem Ordensoberhaupt demütig zu zeigen, als Zeichen der Unterwerfung gegenüber dem Hetaeria Magi und seinen Regeln. Er legte die rechte Hand auf seine linke Brust, auf sein Herz. Seine linke dagegen auf ein ihm dargebotenes Buch, den Codex Saeculorum, das Buch der Zeitalter. Darin hatte Simon Magus die Regeln der Hetaeria Magi, die Geschichte des Ordens sowie sämtliche Ordensgeheimnisse festgehalten. Der Foliant war mit Zauberformeln belegt worden, damit er nicht alterte und sein Wissen für die Nachwelt erhalten blieb.

„Cendrick Augustin van Genten, schwörst du beim Namen unseres Ordensgründers, dass du die Gebote des Codex Saeculorum achten, dich dem Dienst im Hetaeria Magi voll ergeben, unsere Gemeinschaft und die Existenz der Magie nach besten Kräften verbergen, keines der Ordensgeheimnisse jemals an ein außenstehendes Wesen weitergeben und die Interessen unseres Ordens jederzeit vor alle anderen stellen wirst?“

„Ich schwöre.“

Geteerte Straße, Kiesweg und jetzt Gras. Wohin gehen wir?

Professor Desmondo führte Flint am Arm. Er hatte ihm nicht mitgeteilt, wohin die Reise ging. Man hatte dem Studenten außerdem eine Augenbinde verpasst. Flint fragte sich, weshalb.

Schließlich ist es mitten in der Nacht.

„Wir sind da“, sagte der Professor und hielt an.

Die Augenbinde verschwand und Schwärze hüllte den Geisterseher ein. Er hörte ein leises Plätschern in der Nähe und nach und nach gewöhnten sich seine Augen an die Dunkelheit. Er entdeckte Sterne am Himmel und die Silhouette eines Mannes in der Nähe eines Sees.

„Gustave wartet bei der Bank …“

Desmondo hielt einen Moment inne, als wolle er noch etwas hinzufügen.

Er hat ein schlechtes Gewissen, mich mit diesem gewalttätigen Psychopathen allein zu lassen. Es war zwar nicht beruhigend, dass sein Professor sich ebenfalls fragte, ob er in Sicherheit war, aber andererseits war es nett, dass er sich um ihn sorgte.

Wenigstens einer, der an meinem Grab steht. Nein, einer von zweien …

Der Student dachte an das Foto, das ihm Cat heute von sich und Linda geschickt hatte. Er hatte es sich lange angesehen und sich immer wieder gefragt, womit er so viel Glück verdient hatte.

Ich hoffe, dass diese Glückssträhne jetzt nicht abreißt.

Natürlich glaubte Flint nicht wirklich, dass Gustave ihn bei Nacht ertränken wollte oder Ähnliches.

Das wäre zu viel Aufwand. Das hätte er in seinem Bunker einfacher haben können.

Nein, seine Befürchtungen gingen in eine ganz andere Richtung. Er traute diesem Wahnsinnigen zu, dass er versuchte, seinen Verstand zu brechen. Von seiner Mutter wusste er, dass es Geisterseher gab, die in der Lage waren, andere in den Irrsinn zu treiben.

Einfach, weil er es kann.

„Ich warte im Auto auf Sie“, sagte Desmondo schließlich und ließ ihn allein zurück.

Seufzend ergab sich Flint in sein Schicksal und trottete auf das wartende Ordensoberhaupt zu.

Gustave Stolz saß auf einer Bank und blickte auf das Wasser. Der Mond wurde von der glatten Oberfläche des Sees reflektiert und tauchte die Umgebung in ein gespenstisch fahles Licht.

Wie passend …

Flint trat an die Bank, aber der andere reagierte nicht.

Der Student räusperte sich leise.

Keine Reaktion.

Augenrollend umrundete er die Sitzgelegenheit und nahm Platz. Gustave würde sich schon melden, wenn er etwas von ihm wollte.

Die Zeit verging und beide schwiegen. Je länger Flint saß, desto mehr Sterne konnte er am Firmament entdecken. Hätte er hier mit Cat gesessen und nicht mit einem Verrückten, dann hätte er die Abgeschiedenheit genossen. Es wäre sogar ziemlich romantisch gewesen. So allerdings …

„Du bist also noch bei uns“, sagte Gustave.

Seine Stimme klang so anders, dass Flint sich erst durch einen Seitenblick davon überzeugen musste, dass das Ordensoberhaupt tatsächlich neben ihm saß. Der Ton war tiefer und ernsthaft.

„Wo sollte ich sonst sein?“

Der Ruf eines Nachtvogels ertönte und Flint lief es kalt über den Rücken.

„Bei den Einzelgängern“, lautete die Erwiderung.

„Ich dachte, bei denen gibt es keine Umbraticus-Dicio-Anwärter.“

„Gibt es auch nicht.“

Gustave ließ die Antwort wirken. Kühler Wind streifte Flints Arm und die Härchen darauf richteten sich auf.

Da fragt man sich unwillkürlich, wie viele gescheitert sind.

Das Ordensoberhaupt dachte offenbar in die gleiche Richtung, denn als er weitersprach, heftete sich sein Blick auf den jungen Geisterseher.

„Niemand schafft es ohne den Orden, Flint. Nicht wir. Für andere mag das eine gute Lösung sein, aber wir sind anders. Nicht nur, weil wir Dinge sehen können, von denen die restlichen Begabten nicht mal zu träumen wagen. Sondern weil wir anders gestrickt sind. Wir sind inkompatibel mit der restlichen Welt. Sieh dir an, was mit deiner Familie passiert ist. Deine Schwester, der Tod deiner Mutter – sie hätte niemals einen Normalsterblichen heiraten dürfen. Es war zu riskant. Sie hat es gewusst. Ich habe immer wieder auf sie eingeredet, doch sie wollte nichts davon hören, wollte deine Schwester nicht aufgeben. Es war ein Fehler.“

Die Worte prasselten auf Flint ein wie Ohrfeigen. Wie vom Donner gerührt saß er da und wusste nicht, was er als Erstes denken sollte. Der Student hatte nie Kontakt zum Orden gehabt und nun erfuhr er, dass Gustave Stolz seine Mutter gekannt und mit ihr über Ramona gesprochen hatte. All die Jahre war seine Schwester sein großes Geheimnis gewesen und nun erfuhr er, dass sie überhaupt nicht geheim war – nicht innerhalb des Ordens. Und was fiel diesem Kerl überhaupt ein, über seine Mutter zu urteilen? Er wollte nichts von alldem hören! Seine Mutter hatte alles richtig gemacht! Immer! Alle Beklommenheit fiel von ihm ab und wurde von heißen Wellen der Wut hinweggespült. Empört wollte der Student aufspringen, doch das Ordensoberhaupt hatte ihn bei den Oberarmen gepackt.

„Manchmal ist es wichtig, Wahrheiten laut auszusprechen, Flint. Es ist das, was uns am Leben hält.“

„Lassen Sie mich los!“

„Deine Mutter hatte zwei Kinder, doch sie hat sich nur um eines gekümmert.“

„Ich sagte, Sie sollen mich loslassen!“

„Du bist von euch beiden der Wertvollere – und sie hat dich gar nicht beachtet. Hat dich mit Füßen getreten und vom Orden ferngehalten.“

„Weil ihr sie nicht mehr alle habt!“, brüllte Flint aufgebracht. Er wehrte sich gegen den Griff, doch die Hände hielten ihn wie Schraubzwingen. Woher hat dieser schmächtige Kerl nur so viel Kraft?

„Vielleicht. Oder sie wollte dich kontrollieren, weil sie wusste, wie wertvoll du bist.“

„So ein Unsinn!“

„Wie viele Begabte haben ihre Gabe von Kindesbeinen an?“

„Es ist ein Fluch!“

„Alle unsere Fähigkeiten sind Flüche“, konterte Gustave hart. „Das ändert nichts daran, dass du etwas Besonderes bist. Sie hat dich zu Hause versauern lassen.“

„Ich wollte das so.“

„Kein Kind will das. Jeder möchte im Mittelpunkt stehen, will wissen, dass er etwas wert ist. Du brauchst dieses Gefühl, sonst verlierst du dich, wenn sie an dir reißen, als wärst du Fischfutter.“

Für andere hätten die Worte des Mannes keinen Sinn ergeben, doch Flint wusste nur zu gut, wovon er sprach. Geister konnten einen mit ihrer eigenen Welt und ihren Bedürfnissen vereinnahmen. Auch die Stimmen im Geist anderer Menschen besaßen diese Sogwirkung. Es war sehr schwierig, sich dagegenzustemmen, gerade wenn man noch jung war.

„Ich will, dass du dem Orden beitrittst …“

„Tu ich ja“, fiel der Student ihm ins Wort.

Gustave sprach weiter, als hätte er den Einwand nicht gehört.

„Aus freien Stücken! Weil du es willst, weil du erkannt hast, dass du ihn brauchst – und nicht mangels Alternativen. Ich will, dass du ja zu dem Orden sagst. Uneingeschränkt.“

„Das hatte ich auch vor. Ich will dem Umbraticus Dicio beitreten.“

„Dann wirst du feststellen, dass du zum ersten Mal zugehörig bist – angekommen. Aber vermutlich hast du viel zu viel Angst davor.“

„Habe ich nicht! Wie ich schon sagte: Ich will dem Umbraticus Dicio beitreten.“

„Sag das noch einmal!“

Flint hielt einen Moment lang inne und sagte dann mit fester Stimme: „Ich will dem Umbraticus Dicio beitreten.“

„So sei es! Vom heutigen Tag an bist du Mitglied im Orden der Schattenherrschaft. Unsere Schatten sind deine Schatten und dein Schatten ist unser Schatten. Dort regieren wir gemeinsam. Und da kein Schatten allein ist, bist auch du nicht mehr allein. Deine Last ist unsere Last – und unsere Last ist deine Last. Dies bezeuge ich bei meinem Blut und bei den Ahnen, die heute ebenfalls unsere Zeugen sind.“

Gustave Stolz ließ ihn los. Seine Hand verschwand in seiner Jacke und er ritzte sich kurz darauf mit einem Taschenmesser in den Daumen. Gleichzeitig konnte Flint fühlen, wie sich mehrere feinstoffliche Präsenzen näherten. Staunend betrachtete er sie.

Er hat sie gerufen. Und er musste sich nicht einmal anstrengen.

Sein Ordensoberhaupt hielt ihm das Messer hin. Widerwillig wiederholte der Student die Geste. Sie pressten die Daumen aufeinander, ihr Blut vermischte sich und ihre Finger schlossen sich um den Handrücken des anderen. Die Geister traten näher und legten ihre durchscheinenden Hände zum Bündnisschluss auf die der anderen. Ihre Berührung prickelte so stark, dass es beinahe schmerzhaft war.

„So sei es! Die Alten haben dich anerkannt. Von nun an bist du einer von uns, Flint Maienbach.“

Epilog

Dunkelheit umhüllte ihn, als er nach draußen sah. Sehr lange hatte er so gesessen. Manchmal schien die Zeit stillzustehen. Nur zögerlich näherte sich eine gebeugte Gestalt.

„Hat er es geschafft?“, erkundigte sich der Wartende in majestätischer Gelassenheit.

„Ja, Meister, er hat seine Aufgabe erhalten“, entgegnete der Bucklige unterwürfig.

„Gut. Hat er bereits damit begonnen?“

„Noch nicht, Ehrwürdiger. Er beginnt nach seiner Rückkehr.“

Die Gestalt in der Dunkelheit nickte langsam.

„Bereite alles vor.“

„Sehr wohl, Meister.“

Der Gebeugte verließ ihn wieder und Ruhe kehrte ein.

Pertinacia, fortitudo et victoria.

Seine Hand hob ein gerahmtes Portrait. Eine bildschöne Frau war darauf zu sehen. Sein Blick liebkoste ihre Züge.

Alles, was ist,
alles, was war,
wiederholt sich immerfort.

Kreis um Kreis zieht die Zeit,

doch ich allein
bestimme,

in welche Bahnen sich
der Lauf des Schicksals fügt.

Zwei Monate später …

Lässig stieg Cendrick aus der schwarzen Limousine und gab dem Fahrer die Anweisung, das Gepäck auf sein Zimmer zu bringen. Cat stieg ebenfalls aus und warf ihrem Bruder einen fragenden Blick zu, als er sich zu ihr beugte und sich mit einem gehauchten Kuss auf die Wange verabschiedete. Hatte er früher die neueste Adidas-Mode getragen, so kleidete er sich nun in Hugo Boss. Sein Auftreten zeigte deutlich: Hier kommt ein junger Geschäftsmann.

Ein sehr junger Geschäftsmann, dachte seine Schwester verstimmt.

Das Medium war nicht zufrieden mit der Veränderung ihres Bruders. Er hatte der Welt schon immer eine Maske präsentiert, doch zum ersten Mal war sie ein Teil dieser „Welt“. Ausgeschlossen von seinem wirklichen Ich. Sei fragte sich, ob die Aufnahme in unterschiedliche Orden sie für immer voneinander getrennt hatte. Der Gedanke verunsicherte sie so sehr, dass sie ihn nicht auf seinen Persönlichkeitswandel ansprach. Stattdessen beobachtete sie, wie er Lichtenfels’ Kleidungsstil zunehmend kopierte und sogar ähnliche Manschettenknöpfe trug: blutrote Smaragde, gefasst in Silber.

Als Flint und Valerian aus der Vordertür traten, wurden Katharinas Gedanken auf angenehme Weise abgelenkt. Flint und ihr Blick trafen sich und hielten einander fest. Dabei entging ihr, wie Cendricks Miene plötzlich herablassend wurde und er dem Unsterblichen ein paar Schritte treppauf entgegenging.

„Hey, Valerian, wie geht’s? Konntest du deine Ferien entspannt verbringen?“

„Hör mir bloß auf! Eine Katastrophe nach der anderen, ich sag’s dir! Zuerst ist mein Bett zusammengekracht. Das wäre ja noch verschmerzbar gewesen, hätte es sich Björn nicht mit meiner Tante verdorben. Offenbar hat er die Kassiererin im Supermarkt zu lange angegafft und aus Strafe hat ihn Edith aus dem gemeinsamen Schlafzimmer verbannt. Das heißt, dass er nachts die Couch belegt hat und ich auf so einem Klappergestell schlafen musste. Tagsüber war es auch nicht viel besser, denn der Fernseher ist verreckt und das Ergebnis war, dass ich nicht mal vernünftig abhängen konnte!“

„Warum habt ihr nicht einfach einen neuen gekauft?“, wunderte sich Cendrick.

Valerian warf ihm einen düsteren Blick zu.

„Von welchem Geld? Björn setzt seinen Lohn in Miete und Alk um und Edith hat gejammert, dass ich die Unterhaltskosten in die Höhe treibe. ,Du isst immer so viel. Hört das denn nie auf?‘“, äffte er seine Tante nach.

Der blonde Magier lachte. „Und was hast du darauf geantwortet?“

„Ich sagte ihr, dass ich so lange essen würde, bis ich satt sei, und dass mein Hunger auf keinen Fall so groß sein könne wie der Batzen Geld, den sie in meiner Abwesenheit für mich kassiert.“

„Welches Geld?“

„Das Kindergeld, das sie immer noch für mich bekommt. Von dem hätte man zumindest die erste Rate für einen Fernseher zahlen können. Als ich sie darauf hingewiesen hatte, war endlich Ruhe.“

Er schnitt eine Grimasse und Cendrick lachte wie auf Kommando los. Trotz Valerians zur Schau gestellter Genervtheit schien ihm die Reaktion seines „Publikums“ zu gefallen.

„Und was hast du dann die ganze Zeit über getrieben?“, erkundigte sich der blonde Schönling.

„Gelesen“, kam die trübsinnige Antwort.

Diesmal war das Lachen lauter.

Der Unsterbliche boxte dem anderen auf den Oberarm. „Ja, ja, lach nur! Du hast ja keine Ahnung, was ich durchgemacht habe!“

Der blonde Magier klopfte ihm lächelnd auf die Schulter. „Beim nächsten Mal rufst du mich an und eine Stunde später steht der neueste Full-HD-Fernseher mit Surroundsound-Anlage in eurem Wohnzimmer.“

„Ich konnte niemanden anrufen, so ein dämlicher Schwarzmagierknilch hat mein Handy geklaut.“

„Mensch, Alter, du machst Sachen!“, lachte Cendrick und mit diesen Worten führte er Valerian die Treppe hoch und ins Innere des Gebäudes.

Flint nahm das Gerede von Valerian und Cendrick nur oberflächlich wahr, denn seine ganze Aufmerksamkeit lag auf dem reizenden Wesen, das er seit Wochen vermisst hatte. Es kam ihm nicht so vor, als würde er etwas verpassen, denn Valerian hatte ihn bereits ausführlich in sein Sommerdrama eingeweiht. Er genoss lieber das katzenhafte Lächeln auf Katharinas Zügen, als sie abwartend zu ihm herübersah. Seine Beine setzten sich ganz von alleine in Bewegung und schon stand er vor ihr.

„Hey.“

„Hi. Wie geht es dir?“, erkundigte sich Cat.

„Gut – und dir?“

„Jetzt auch gut.“

Der Geisterseher wollte nichts lieber tun, als sie in seine Arme zu nehmen und zu küssen. Doch hier, vor allen anderen, traute er sich das nicht. Nun begannen sich auch schon ihre Züge unter dem „Blick der Wahrheit“ zu verändern und mit sinkendem Mut richtete er seine Augen zu Boden.

„Ich bin froh, dich wiederzusehen“, murmelte er verlegen.

„Und ich erst!“, sagte Katharina, schlang ihre Arme um seinen Körper und hauchte ihm einen Kuss auf die Wange.

Graciano hatte eigentlich seine Freunde begrüßen wollen, doch nun merkte er, dass er die zwei nur stören würde. Deshalb machte er einen kleinen Bogen und ließ das verliebte Pärchen lächelnd zurück. Stattdessen hielt er bei der großen Außentreppe an, als ihn jemand ganz Spezielles willkommen hieß.

„Hallo, Solideo! Geht es dir gut?“

Der junge Wächter beugte sich hinab und streichelte zärtlich über den weichen Kopf seines rot getigerten Freundes.

Zufriedenes Schnurren kam als Antwort.

„Das freut mich zu hören“, sagte der Student und schmunzelte.

„Kommst du mit rein? Du darfst dich auf mein Bett legen, während ich meine Sachen auspacke.“

Noch bevor er sich in Bewegung setzen konnte, eilte der Kater die Treppe hinauf. Von dort sah er ihn an, als wolle er sagen: Wo bleibst du? Ich warte schon!

Graciano beeilte sich, hinter dem Vierbeiner herzukommen.

Valerian und Cendrick hatten sich noch kurz unterhalten, ehe der Unsterbliche einen letzten Besuch tätigte. Nun stand er in der Krypta und sah sich im Kreise der Geister um.

„Was halten Sie von meinem Vorschlag?“, wollte er wissen.

Die Geister warfen sich gegenseitige Blicke zu.

„Also, ich weiß nicht …“, meinte der Hagere.

„Das müsste man sorgsam durchdenken“, befand der Korpulente.

„Was gibt es da zu überdenken? Die Idee ist genial!“, hielt der Unsterbliche ihnen vor.

Die Geister schwebten auf und ab und konnten sich nicht zu einer Entscheidung durchringen.

Diese Pappnasen! Das gibt’s ja wohl nicht!

„Also ich bin dafür!“, stellt Valerian fest.

„Ich bin dagegen“, behauptete Sir Christopher.

„Dagegen bin ich dafür“, schlug sich Sir Richard auf die Seite des Unsterblichen.

„Dafür bin ich dagegen“, sorgte Sir Geoffrey für Gleichstand.

Alle Blicke wanderten zum tauben Sir Reginald.

„What does he say?“, quäkte dieser.

Die anderen seufzten leise.

Und dafür zerbricht man sich immer wieder den Kopf, ärgerte sich Valerian und schlug genervt die Hände über den Kopf zusammen.

Auf dem Gang herrschte reger Betrieb. Bei den frisch gebackenen Drittsemestlern spürte man die Erleichterung, die Ordensprüfungen heil überstanden zu haben und Cromwell immer noch besuchen zu dürfen. Morgen, am Montag, würde der gewohnte Studienablauf starten, aber heute konnte man noch einmal faulenzen und gemütlich tratschen.

Tamara war der Trubel eindeutig zu viel. Sie hatte sich in den letzten Wochen sehr zurückgezogen. War sie zum Ende des zweiten Semesters ein wenig zugänglicher ihren Freunden gegenüber geworden, so hatte sich nun wieder ihre schlechte Laune eingestellt – und damit hielt sie ihre Umgebung ziemlich effektiv von sich fern. Nur Linda versuchte immer wieder, das Eis zu brechen und dem Kern ihres Unmuts auf die Schliche zu kommen. Doch Tamaras Stimmung hing mit ihrem pelzigen Kavalier zusammen und über den wollte sie partout nicht reden. So ließ sie Lindas Redestrom an sich vorbeiplätschern und reagierte nur sehr widerwillig auf Fragen, die sie zum Antworten zwangen. Umso gelegener kam ihr die Ablenkung, die sich weiter vorne im Gang ausbreitete. Mehrere Studentinnen aus ihrer Kursstufe drückten sich am Fenster die Nasen platt und tuschelten aufgeregt.

„Was gibt es denn da zu sehen?“, erkundigte sich Linda neugierig.

„Keine Ahnung“, kam es gleichgültig von der WICCA, jedoch nicht ohne verhaltene Blicke in die Richtung zu werfen.

Eine der jungen Frauen hatte die Frage der Seherin gehört und drehte sich nun zu ihnen herum. Begeistert berichtete sie: „Habt ihr noch nicht gehört, dass ein Quereinsteiger nach Cromwell kommt? Leider ist er im Parallelkurs, aber immerhin kann man beim Essen einen Blick auf ihn werfen“, meinte sie aufgekratzt.

Tamara lächelte abschätzig.

Kann ja wohl nicht wahr sein. Da taucht ein neuer Typ auf und schon bekommen die Weiber hysterische Anfälle. Was wollen die überhaupt mit einem Kerl? Als Frau ist man ohne sowieso viel besser dran. Man muss sich auf niemanden einstellen und keine Rücksicht nehmen. Und das Wichtigste: Man wird von keinem sitzen gelassen, nachdem er eine Wahnsinns-Schicksals-Tam-Tam-Rede vom Stapel gelassen hat.

Sie hörte dem restlichen Gespräch nur mit halbem Ohr zu.

„Sieht er denn so toll aus?“, wollte Linda gerade wissen.

„Oh ja, allerdings“, mischte sich eine andere Studentin ein.

Okay, jetzt geht’s los!

Tamara ließ ein vernehmliches Seufzen hören.

Die anderen ignorierten sie. Stattdessen stürzten sich die Studentinnen lieber in eine ausgiebige Beschreibung des neuen Traumtyps, während Linda sich ebenfalls die Nase am Fenster plattdrückte, um einen Blick auf seine Aura werfen zu können.

Pfff, Frauen, ihr seid peinlich!, dachte die WICCA und stand betont abseits.

„Er ist groß“, schwärmte die eine.

„Durchtrainiert, toller Körper“, die andere.

„Braune Haare, seine Frisur sieht total lässig aus“, eine weitere.

„Ach – und das seht ihr alles aus dem ersten Stock?“, stichelte Tamara.

Die anderen würdigten sie keiner Antwort.

„Und seine Augen sind so besonders!“, seufzte eine gerade.

„Ja, irgendwie verträumt …“, stimmte die andere zu.

Tamara horchte bei diesen Worten auf – und war nun ihrerseits mit zwei großen Schritten am Fenster. Eine ihrer Kommilitoninnen wurde dabei recht unsanft zur Seite geschoben. Linda drehte sich verwundert zu ihr um und musterte sie von der Seite. Die WICCA stand völlig starr und blickte nach unten. Ihre Aura war ein exakter Spiegel ihrer Gefühle.

Das kann nicht sein!, dachte Tamara.

Unten auf dem Vorplatz wartete der Mann, an den sie gerade eben noch gedacht hatte. Neben ihm stand ein schwarzes Motorrad. In diesem Moment hob er den Kopf und sah nach oben. Ihre Blicke trafen sich und er lächelte sein verführerisches Grübchen-Lächeln. Tamara spürte sofort, dass sich ihr Herzschlag verdoppelte. Ein Gefühl, das nur er bei ihr auslösen konnte.

„Wer ist das?“, flüsterte Linda interessiert.

Klar, vermutlich sieht sie gerade ein paar ganz neue Farben an mir … Mann, das ist so peinlich! Ich fühl mich wieder wie ein alberner Teenager.

Doch die Hexe konnte ein Schmelzen in ihrer Stimme nicht unterdrücken, als sie der Freundin antwortete: „Das ist Joe.“

Ende Band 3

Fortsetzung in
Die Cromwell Chroniken
Dunkle Küsse

Ausblick auf Band 4
Die Cromwell Chroniken - Dunkle Küsse

Sein Gang war geschmeidig und besaß die raubtierhafte Eleganz eines Mannes, der wusste, was er wollte. Fasziniert verfolgte sein Gast jede Bewegung. Sie lag in seinem Bett, die rote Satindecke eng um den Körper geschlungen. Von dort aus sah sie ihm zu, wie er zwei gläserne Kelche mit Champagner füllte. Nackt und herrlich wie ein Adonis stand er vor ihr. Nun nahm er vorsichtig die gefüllten Gläser auf und trug sie zum Bett. Sie wollte etwas sagen, doch wie immer verschlug es ihr die Sprache. Wenn er in ihrer Nähe war, konnte sie nicht denken, konnte sich auf nichts anderes konzentrieren als auf die Lust, die sie bei jedem Besuch mehr beherrschte und mehr unter seine Kontrolle brachte. Sie wusste es, doch sie konnte nichts dagegen unternehmen.

Verfallen, schoss es ihr durch den Kopf.

Doch obwohl sie eine stolze Frau war, wehrte sie sich nicht gegen den stärker werdenden Drang der Willenlosigkeit. Er hatte etwas in ihr geweckt, was sie in den letzten Jahren hatte schmerzlich missen müssen: Leidenschaft. Diese Leidenschaft wollte sie nie wieder hergeben. Im Gegenteil: Sie wollte mehr. Mehr von diesem Gefühl und mehr von ihm.

„Wie ist dein Name? Sag mir deinen Namen!“, forderte er sie mit einer Stimme auf, die jeden Radiomoderator vor Neid hätte erblassen lassen. Eine Schlafzimmerstimme, dachte sie.

„Amelia.“

Er hatte ihr diese Frage bei jedem Besuch gestellt. Es war ihr beider Ritual geworden. Sie wusste nicht, warum er es tat, doch es passte zu der amourösen Stimmung in diesem Raum.

Nun reichte er ihr ein Glas und sie war dankbar, einen Schluck von der goldenen Flüssigkeit trinken zu können. Ihre Kehle war mit einem Mal trocken. Andererseits war sie auch nicht zum Reden hergekommen.

„Amelia – dein Name klingt wie ein kostbares Schmuckstück. Wie das Blatt einer Rose, die der nächste Hauch davonträgt.“

Auch die Schmeicheleien waren Teil ihres Rituals. Jedes Mal sprach er andere Worte, jedes Mal vermochte er sie von Neuem in seinen Bann zu ziehen.

Ihre Wangen färbten sich, als er ihr das Glas wieder abnahm, zur Seite stellte und sich neben sie aufs Bett legte. Sie schluckte schwer, als er sich über sie beugte und seine Fingerspitzen sanft über ihre Schläfe glitten. Fasziniert musterte sie sein Gesicht.

„Bist du ein Engel?“, fragte sie und ihre Stimme bebte vor Erregung.

Ein träges Lächeln huschte über seine Züge. „Ich bin so wenig ein Engel, wie die Menschen Heilige sind“, entgegnete er. Sein Mund flüsterte köstliche Worte in ihr Ohr, als seine Hand über ihren Körper wanderte und sie verwöhnte. Mit einem Stöhnen senkten sich ihre Lider, verschlossen sich von der Welt, die keinen Platz mehr in ihrem Leben hatte. Voller Genuss gab sie sich dem Liebesspiel hin und verlor sich in ihren Empfindungen.

Was ihren Augen verborgen blieb, hätte sie nicht länger an seinen Worten zweifeln lassen. Seine Züge hatten sich zu einer mörderischen Fratze verwandelt, der nichts Himmlisches mehr innewohnte. Sie bemerkte nicht, wie er sich auf völlig andere, dämonische Art an ihr ergötzte. Nach und nach entzog er ihr alles, was sie am Leben hielt, bis nichts mehr von ihr übrig war.

Danksagung

Die vielen kleinen Schritte zur Veröffentlichung eines Buches geht man zum großen Teil alleine. Doch manchmal hat man Glück und findet treue Weggefährten …

Anna ist ein so gutherziger Mensch, dass sie auch dann noch treu ihre Hilfe anbietet, wenn ihr Terminkalender schon aus allen Nähten platzt. Vielen Dank, dass du für DCC3 Zeit gefunden und mich durch rasche Rückmeldungen immer wieder motiviert hast.

Chrissi verhalf mir dazu, einen besonderen Blick auf Graciano zu werfen und seinen Charakter zu überdenken. Dadurch habe ich viele Teile überarbeitet und ihm zu neuer Tiefe verholfen. Ein ganz wichtiger Beitrag!

Steffi hält mir schon am längsten die Treue und sorgt durch ihre farbenfrohe Stiftesammlung dafür, dass ich unter den Korrektur-und Randbemerkungen nicht völlig in die Knie gehe. Zum Glück waren auch ganz viele Smileys dabei! Super!

Meine Mom meidet Fantasy gewöhnlich und gehört zu den Lesern, die trotzdem gerne zu DCC greifen. Es ist schön, wenn die Familie an den eigenen Projekten beteiligt ist und mit dabei ist, wenn das umhütete „Baby“ das Licht der Welt erblickt.

Solideo wurde in diesem Band besonders verewigt und ohne seine schnurrende Anwesenheit wäre mein Alltag bedeutend unkatziger!

Gerade kleine Verlage müssen sorgsam planen, damit sie im großen Ozean der deutschen Buchlandschaft nicht Schiffbruch erleiden. Aus dem Grund halten sich viele von Buchreihen fern. Nicht jedoch Peggy Salomo und ihr Team vom Editia Verlag, die sich mutig zu neuen Ufern aufgemacht haben. Vielen Dank!

Ich gehörte zu den Menschen, die der Digitalisierung von Büchern mit absoluter Skepsis entgegensahen. Ein Stück Elektronik kann doch niemals ein Buch ersetzen! Mittlerweile lese ich gerne und regelmäßig E-Books uns dank des Aeternica Verlags können nun auch andere meine Bücher digital genießen. Wundervoll!

Die Autorin

Christina Förster wurde am 15. November 1981 im hessischen Darmstadt geboren. Sie lebt seit ihrem ersten Lebensjahr im sonnigen Südbaden, direkt an der Schweizer Grenze. In Freiburg im Breisgau studierte sie Sozialpädagogik und arbeitet nun in Basel als Sozialdiakonin in einer ev. ref. Kirchgemeinde.

Neben dem Schreiben und ihrer Arbeit absolvierte sie in Luzern ein weiterführendes Studium in lösungsorientierter Kurzzeitberatung und hat im Sommer 2011 ihren Master erhalten.

Christina Förster schreibt bereits seit Kindesbeinen. Sie war noch keine zehn Jahre alt, als die Schreiblust sie packte. Anfänglich hielt sie ihre Gedanken in mittlerweile über 40 Tagebüchern fest, doch sie begann auch, ihre Kreativität in Gedichten, Erzählungen und Fantasy-Rollenspielabenteuern auszudrücken. So entstand die Idee zu „Die Cromwell Chroniken“. Der Beginn einer wundervollen Geschichte, die so umfangreich ist und sich in einer Fülle von Einfällen präsentiert, dass sie als Erstlingswerk bereits mit zehn Bänden daherkommt.

Impressum

Christina Förster
DIE CROMWELL CHRONIKEN - SCHICKSALS PFADE

Copyright
© 2014 EDITIA – Taschenbuch-Imprint des Dresdner Buchverlages
Weimarische Str. 7, 01127 Dresden
www.editia.de • kontakt@editia.de

Alle Rechte der Verbreitung im deutschsprachigen Raum, auch auszugsweise, vorbehalten.

Urheberrecht am Text:
Christina Förster
www.diecromwellchroniken.de

Cover/Layout/Grafik:
Jörg Hausmann
www.heizfrosch-werbung.de

Satz: Editia

ISBN der Taschenbuchausgabe: 978-3-943450-21-7

Lizensierte eBook-Ausgabe
© 2014 Aeternica Verlag, Lengede

Dieses Werk einschließlich seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der engen Grenzen des Urheberrechtsgesetzes ist ohne schriftliche Zustimmung des Dresdner Buchverlags, Dresden, unzulässig und strafbar. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen in andere Sprachen, Mikroverfilmungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

MOBI eBook Version 1.0, Februar 2014

Table of Contents

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 35

Kapitel 36

Kapitel 37

Kapitel 38

Kapitel 39

Kapitel 40

Kapitel 41

Kapitel 42

Kapitel 43

Kapitel 44

Kapitel 45

Kapitel 46

Kapitel 47

Kapitel 48

Kapitel 49

Kapitel 50

Kapitel 51

Kapitel 52

Kapitel 53

Kapitel 54

Kapitel 55

Kapitel 56

Kapitel 57

Kapitel 58

Kapitel 59

Kapitel 60

Kapitel 61

Kapitel 62

Kapitel 63

Epilog

Ausblick auf Band 4 Die Cromwell Chroniken - Dunkle Küsse

Danksagung

Die Autorin

Impressum