TKKG - Auf der Spur der Vogeljäger
Date: 2009-01-26T11:47:22+00:00
Keywords: Readers; Juvenile Fiction; General; Beginner; Kinderbuch
Description: Als Tarzan und Klößchen im Vogelschutzgebiet die Tiere beobachten, machen sie eine schreckliche Entdeckung: Ein rothaariger Wilddieb erschießt einen harmlosen Bussard Die beiden Jungen erzählen Gaby und Karl davon, ihren Freunden vom TKKG. Nicht nur. weil Gaby eine große Tierfreundin ist (schließlich tut sie alles für ihren Cocker-Spaniel Oskar), sondern weil die vier jede Tierquälerei scheußlich finden, wollen sie den Vogelmord nicht ungesühnt lassen. Aber das ist nicht einfach, denn sie werden von seltsamen Typen bedroht und geraten in unheimliche Abenteuer. Erst wird aus einem Reptilien-Zoo
Publisher: cbj Verlag
Rights: cbj, München

Stefan Wolf

Auf der Spur
der
Vogeljäger

Ein Fall für

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

www.cbj-verlag.de

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage

© 2005 cbj, München

Alle Rechte vorbehalten

Illustrationen: Reiner Stolte, München

Satz: Uhl+Massopust, Aalen

ISBN: 978-3-641-01317-2

Datenkonvertierung eBook:

Kreutzfeldt Electronic Publishing GmbH, Hamburg
www.kreutzfeldt.de

Inhalt

1. Klößchen hat Geburtstag | 11

2.Der rothaarige Wilddieb | 19

3.Im Reptilien-Zoo | 27

4.Die Gabun-Viper | 40

5.Oskar findet die Stahlkugel | 52

6.Eine Rettungsaktion | 66

7.Nächtlicher Ausflug | 81

8.Der Einbruch | 92

9.Der Stadtpark wird durchsucht | 104

10.Ein pfundiger Lehrer | 117

11.Das Gespenst von Picheritzki | 130

12.Begegnung im Moor | 144

13.Das Duell mit der Giftschlange | 151

14.Eine neue Verbündete | 159

15.Die toten Vögel im Schloss | 173

TARZAN
heißt in Wirklichkeit Peter Carsten, aber kaum einer nennt ihn so. Er ist der Anführer unserer vier Freunde, der TKKG-Bande. Warum sie so heißen? Weil das die Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen sind: Tarzan, Klößchen (auch das ist freilich nur ein Spitzname), Karl und Gaby. Tarzan, 13 Jahre alt, ist immer braun gebrannt und ein toller Sportler – vor allem in Judo, Volleyball und Leichtathletik, und da besonders im Laufen. Seit zwei Jahren wohnt der braune Lockenkopf in der Internatsschule, geht jetzt in die Klasse 9b. Sein Vater, ein Ingenieur, kam vor sechs Jahren bei einem Unfall ums Leben. Seine Mutter, die als Buchhalterin arbeitet, kann das teure Schulgeld nur mühsam aufbringen. Doch für ihren Sohn ist ihr nichts zu viel. Tarzan dankt es ihr mit guten Zeugnissen. Aber deshalb würde ihn niemand – nicht mal im Traum – für einen Streber halten. Im Gegenteil: Wenn es irgendwo ein Abenteuer zu erleben gibt, ist er der Erste und immer dabei. Ungerechtigkeit kann ihn fuchsteufelswild machen. Und so kommt es, dass er für andere immer wieder Kopf und Kragen riskiert.

KARL, DER COMPUTER
geht in dieselbe Klasse wie Tarzan, in die 9b, wohnt aber nicht im Internat, sondern bei seinen Eltern in der Stadt. Er heißt mit Nachnamen Vierstein und sein Vater ist Professor für Mathematik an der Universität. Wahrscheinlich hat Karl von ihm das tolle Gedächtnis geerbt, denn er merkt sich einfach alles – wie ein Computer. Karl ist lang und dünn, und wenn ihn etwas aufregt, putzt er sofort die Gläser seiner Nickelbrille. Bei einer Prügelei nützt ihm sein Gedächtnis leider wenig. Muskeln wären dann besser. Weil er die nicht hat, bleibt er lieber im Hintergrund und kämpft mit den Waffen seines Gehirns – aber feige ist er nie.

KLÖSSCHEN
ist ein prima Kerl, an dem man nichts auszusetzen hätte, wenn er bloß nicht so vernascht wäre. Eine Tafel Schokolade – und er wird schwach. Noch lieber sind ihm zwei, drei oder gar fünf Tafeln. So bleibt es nicht aus, dass Willi Sauerlich – so heißt er mit vollem Namen – immer dicker und unsportlicher wird. Zusammen mit Tarzan, in dessen Klasse er auch geht, wohnt er im Internat in der Bude ADLERNEST. Klößchens Eltern, die sehr reich sind und in der gleichen Stadt leben, haben nichts dagegen, denn dem Jungen gefällt es bei seinen Kameraden besser als zu Hause. Da ist mehr los, sagt er. Sein Vater ist Schokoladenfabrikant und er hat sogar einen Zwölf-Zylinder-Jaguar. Heimlich wünscht Klößchen sich, so schlank und sportlich zu sein wie Tarzan.

GABY, DIE PFOTE
hat goldblonde Haare und blaue Augen mit langen dunklen Wimpern. Sie ist so hübsch, dass Tarzan manchmal nicht hingucken kann, weil er sonst rot wird. Er mag sie halt sehr gern. Aber affig ist Gaby Glockner deshalb kein bisschen – im Gegenteil: Sie macht alle Streiche mit. Selbstverständlich passen die drei Jungens immer auf sie auf, besonders wenn’s gefährlich wird. Vor allem Tarzan ist dann sehr besorgt. Er gibt es zwar nicht zu, aber wenn es darauf ankäme, würde er sich für Gaby zerreißen lassen. Sie wohnt, wie Karl, bei ihren Eltern in der Stadt, besucht aber auch die Klasse 9b im Internat. Der Vater ist Kriminalkommissar, die Mutter führt ein kleines Lebensmittelgeschäft. Als Rückenschwimmerin ist Gaby unschlagbar und in Englisch hat sie die besten Noten.

Sie ist sehr tierlieb und lässt sich von jedem Hund die Pfote geben, deshalb heißt sie auch »Pfote«. Kein Wunder, dass sie mit großer Liebe an Oskar hängt, ihrem schwarzweißen Cockerspaniel. Leider ist er auf einem Auge blind. Aber er riecht alles, besonders gebratene Hähnchen.

1. Klößchen hat Geburtstag

Die Morgensonne schickte ihre ersten Strahlen durchs Fenster, kitzelte Tarzan an der Nase und weckte ihn. Er war sofort hellwach und sah zur Uhr, ohne lange zu blinzeln oder sich die Augen zu reiben.

5.50 Uhr. Sehr gut! Fünf Minuten später hätte ihn der Wecker ohnehin mit beharrlichem Piepton aus dem Schlaf geholt.

Leise stand er auf.

Klößchen, sein Freund und Budenkamerad, schnarchte. Sein freundliches Mondgesicht spiegelte einen angenehmen Traum. Vielleicht erlebt er gerade, dass er sich durch einen Berg Schokolade futterte. Oder er träumte, dass er heute Geburtstag hatte – was auch wirklich so war.

Rasch zog Tarzan sich an. Als er seine Turnschuhe zuknotete, wälzte Klößchen sich auf die andere Seite. Aber er würde bestimmt weiterschlafen bis zum Wecken um halb sieben, da war Tarzan sich ganz sicher, und – wie üblich – im Waschsaal der Letzte sein, allerdings beim Frühstück der Erste.

Lautlos verließ Tarzan das ADLERNEST. So hieß ihre Bude. Alle Zimmer der großen Internatsschule trugen Namen. Hier, im zweiten Stock des Haupthauses, waren die 12- bis 13-jährigen Schüler untergebracht. Lauter Jungens. Mädchen gehörten nicht zum Internat. Zwar waren während des Unterrichts die Klassen gemischt, aber alle Mädchen kamen morgens mit Rad oder Bus aus der nahen Stadt.

Schläfrige Stille füllte das Haupthaus, als Tarzan die Treppen hinunter eilte und ins Freie trat.

Der Junimorgen war kühl. Auf dem Rasen lag Tau. Die Sonne schien auf das Dach der Turnhalle zu zielen. Es dampfte.

Tarzan fröstelte nicht. Er war abgehärtet, dreizehneinhalb Jahre alt und sehr groß für sein Alter. Er gehörte zu den besten Sportlern der Schule, war ein Ass in Volleyball und Judo. Dass er Tarzan genannt wurde, verdankte er seinen schwarzen Locken und der immer gebräunten Haut – aber auch seiner Fähigkeit, unglaublich schnell am Kletterseil hinaufzuturnen.

Klößchens 13. Geburtstag, dachte er und trabte durch die silbrigen Schatten zwischen den Gebäuden zum Tor.

Die Internatsschule lag ein paar Kilometer vor der Stadt, einer Großstadt, inmitten freier Natur. Zubringer war eine Straße, die hier endete.

Auf der näherte sich jetzt eine blitzblank geputzte Jaguar- Limousine.

Tarzan schob die Hände in die Taschen seiner Jeans und wartete, bis der Wagen neben ihm hielt.

»Hallo, Tarzan!«, sagte der Chauffeur. Jetzt stieg er aus und ging auf Tarzan zu. Er trug eine graue Uniform und saß allein im Auto.

»Guten Morgen, Georg. Haben Sie gut geschlafen?«, erkundigte Tarzan sich höflich.

»Danke. Du hoffentlich auch. Naja, in deinem Alter schläft man immer gut. Und was macht Willi?«

Gemeint war Willi Sauerlich, genannt Klößchen.

»Pennt wie ein Murmeltier. Morgens schläft er am tiefsten. Aber heute wecke ich ihn früher. Damit er auspacken kann.«

»Ist ja schade, dass ihr die Geburtstagsfeier auf Samstag verschieben müsst. Aber Sauerlichs konnten die Reise nicht absagen.«

Sauerlichs – das waren Klößchens Eltern. Sie wohnten hier in der Stadt, in einer herrlichen Villa mit Hallenbad und allen Schikanen, denn Klößchens Vater war Schokoladenfabrikant und ungeheuer reich. Statt im Internat mit Tarzan das ADLERNEST zu teilen, hätte Klößchen auch jeden Morgen zur Schule kommen können. Aber das wollte er nicht. »Zu Hause«, pflegte er zu sagen, »ist es stinklangweilig. Hier dagegen ist immer was los.«

Und das stimmte. Denn wer sich in Tarzans Nähe aufhielt, erlebte kaum einen Tag ohne ein tolles Abenteuer.

Zur Zeit befanden sich Sauerlichs noch auf einer dringenden Geschäftsreise im Ausland. Telefonisch hatten sie Georg, ihren Chauffeur, verständigt, Klößchens Geburtstagsgeschenke ins Internat zu bringen. Alles Weitere wollte Tarzan übernehmen.

Georg öffnete den Kofferraum und hob einen Korb heraus. Er war gefüllt mit hübsch verpackten Geschenken.

»Hoffentlich ist keine Schokolade dabei«, meinte Tarzan.

»Nur 20 Tafeln.« Georg lächelte schuldbewusst. »Er isst sie nun mal so gern.«

»Und wird immer dicker. Und unsportlicher. Und eines Tages platzt er. Schrecklich, diese Naschsucht!« Tarzan seufzte. »Und was kriegt er sonst?«

»Als Hauptgeschenk ein Fernglas.«

»Spitze! Solange er’s mit beiden Händen hält, kann er nicht zur Schokolade greifen. Von mir kriegt er ein Sprungseil mit Lederschnur. Das macht schlank – wenn er’s benutzt.«

Georg lachte.«Der arme Willi! Wo er sich doch so ungern bewegt.«

Sie verabschiedeten sich.

Tarzan sah dem Jaguar nach, dessen Lack in der Sonne blitzte.

Mit dem Geschenkkorb lief er ins ADLERNEST zurück.

Es war immer noch still im Haus, Irgendwo rauschte eine Klospülung und Klößchen mischte einen zarten Pfeifton in sein Geschnarche.

Tarzan, der in Wirklichkeit Peter Carsten hieß, baute die Geschenke auf dem Tisch auf und legte das Sprungseil mit dem Anhänger... VON DEINEM FREUND TARZAN dazu.

»Willi, aufstehen!«

Klößchen rührte sich nicht.

»Willi, Geburtstagskind, aufstehen!«

Klößchen schnarchte weiter.

»Wenn du nicht aufstehst, Willi, werde ich die Schokolade an die andern verteilen.«

Das Schnarchen verstummte. Ohne sein Mondgesicht aus dem Kopfkissen zu heben, sagte Klößchen: »Ein Tag, der mit so einer gemeinen Drohung anfängt, muss ja gut enden. Deshalb freue ich mich auf heute Abend. Was ist denn heute? Ach so, mein Geburtstag. Verdammt, schon wieder ein Jahr älter!«

»Gott sei Dank!«, meinte Tarzan. »Mit dem Älterwerden kriegen wir auch Rechte. Bis jetzt haben wir nur Pflichten. Herzlichen Glückwunsch!«

Er schüttelte seinem Freund die Hand.

Klößchen gähnte, rieb sich die Augen, stieg ächzend aus dem Bett, trat auf die Beine seines Schlafanzugs und musste sich die Hose festhalten.

»Ist das alles für mich?«

»Ich finde ja auch, dass du zu sehr verwöhnt wirst.«

»Ich kann’s noch ertragen. Wo ist die Schokolade? Ah, hier!«

Er begann, die Geschenke auszupacken, kriegte rote Ohren vor Freude, wurde zusehends munterer und pries die Großzügigkeit seiner lieben Eltern.Als er das Fernglas in den Händen hielt, hüpfte er von einem Bein auf das andere.

»Klasse! Das hat uns noch gefehlt.«

Er sagte: uns. Denn dass er alles – außer Schokolade – mit Tarzan teilte, war selbstverständlich. Allerdings – aus Süßigkeiten machte Tarzan sich auch gar nichts. Er wusste, was er seinem Wolfsgebiss schuldig war. Ebenso wenig wäre er auf die Idee gekommen, zu rauchen oder Alkohol zu trinken.

»Ab jetzt bin ich weitblickend«, sagte Klößchen.

Er tappte zum Fenster, richtete das Fernglas auf den weit entfernten Waldrand und drehte am Schärfenring.

»Dort sitzt ein Dompfaff. Er zwinkert mit dem linken Auge. Neben ihm sitzt eine Dompfäffin. Ich glaube, er zwinkert ihr zu. Aber sie beachtet ihn nicht. Sie hat eine Blattlaus entdeckt. Wusstest du, dass Blattläuse eins, zwei, drei... neun Beine haben?«

»Darf ich dich darauf aufmerksam machen, dass du das Fernglas verkehrt herum hältst«, sagte Tarzan.

»Ach so! Ich war schon enttäuscht. Alles schien so weit weg und klein. Aber jetzt... Tatsächlich! Man hat den Wald direkt vor der Nase. Hier!« Er reichte Tarzan das Glas.

»Toll!« Tarzan suchte den Waldrand ab. »Damit können wir Tiere beobachten, auf die wir sonst nicht auf Sichtweite rankommen.«

»Klar. Wann wollen wir’s einweihen?«

»Heute«, meinte Tarzan. Und setzte hinzu: »Wenn du Lust hast.« Schließlich war es Klößchens Geburtstag.

»Aber immer. Wir fahren mit den Rädern ins Vogelschutzgebiet, ja? Vielleicht sehen wir einen Papagei?«

»Oder einen Strauß. Oder einen Hummelkolibri.« Tarzan lachte. »Biologie ungenügend, Sauerlich. Setzen!«

Klößchen grinste und öffnete eine Tafel Milchschokolade. »Jetzt werde ich mich erstmal stärken. Damit ich diesen harten Tag überstehe.«

Es war kein Sonntag, aber immerhin der 17. Juni, also ein Feiertag, an dem die Schule ausfiel. Auf Wecken, Frühstück, Budenappell und die anderen Ärgernisse der Internatsordnung hatte das zwar keinen Einfluss. Aber wer sich beim EvD, dem Erzieher vom Dienst, fürs Mittagessen abmeldete, konnte den ganzen Tag in die Stadt.

Nach dem Frühstück – Klößchen hatte zwei Kannen Kakao und fünf Buttersemmeln vertilgt – taten sie das.

Dr. Wagner, der bebrillte Biologielehrer, nickte und machte sich eine entsprechende Notiz. Die Schüler mochten ihn sehr gern, weil er gutmütig und gerecht war. Aber außerhalb des Unterrichts wirkte er immer etwas geistesabwesend. Sein Hobby, wurde behauptet, seien Silberfische und Wanzen. Silberfische habe er im feuchten Keller eines Nebengebäudes aufgespürt und jegliche Reinigung untersagt, bei der die kleinen Tiere umgekommen wären. Mit Wanzen tat er sich schwer. Die gab’s in der Schule zum Glück nicht. Aber Dr. Wagner schien guten Mutes. Keiner der Unterstufenschüler konnte sich entsinnen, dass Dr. Wagner ihn je zu übertriebener Sauberkeit angehalten hätte.

Tarzan und Klößchen holten ihre Räder aus dem Fahrradkeller. Tarzan hatte ein Rennrad, auf das er besonders stolz war. Mit Ferienarbeit hatte er sich das Geld dafür selber verdient.

Klößchen hängte sich die Ledertasche mit dem Fernglas um. Sie fuhren durchs Tor und radelten die Straße entlang.

»Habe ich dich schon zu meiner Geburtstagsfeier eingeladen?«, fragte Klößchen, als er keuchend neben Tarzan strampelte.

»Dreimal. Aber ich höre es immer wieder gern.« »Samstag. Bei uns zu Hause. Sobald meine Eltern zurück sind. Um 15 Uhr.«

»Ich werde mich bemühen, pünktlich zu sein.«

Klößchen grinste. »Das wird eine Wucht. Natürlich gehen wir in unser Hallenbad. Gaby sagte, sie werde ihren neuen Badeanzug einweihen. Und Karl hat mit mir gewettet, dass er 30 Meter tauchen kann. Das schafft er nie.«

»Gaby schafft es.«

Sie und Karl gehörten, wie Tarzan und Klößchen, zur TKKG-Bande wie ein linker Schuh zum rechten. Sie gingen alle in die 9 b. Gaby Glockner, fast 13, wohnte bei ihren Eltern in der Stadt und war mit ihrem langen, goldblonden Haar und den dunklen Wimpern über den blauen Augen sicherlich das hübscheste Mädchen der Schule. Sie als Einzige brachte es manchmal – absichtlich oder ungewollt – fertig, dass Tarzan die Fassung verlor und rot wurde. Ihren Spitznamen PFOTE hatte sie wegen ihrer Tierliebe bekommen. Einen Hund, der ihr nicht sofort vertraute und die Pfote gab, konnte man sich einfach nicht vorstellen.

Gabys ständiger Begleiter war Oskar, ein schwarz-weißer Cockerspaniel.

Karl, genannt COMPUTER, wohnte ebenfalls in der Stadt. Er hatte ein unglaubliches Gedächtnis, was ihm den Spitznamen eingebracht hatte. Sein Vater war Professor für Mathematik an der hiesigen Universität.

Zu einer verschworenen Gemeinschaft, der TKKG-Bande, hatten sich die vier Freunde zusammengetan. TKKG – das bedeutete: Tarzan, Karl, Klößchen, Gaby.

Nach dem Unterricht trafen sich die vier nahezu täglich. Auch für heute Nachmittag waren sie in der Stadt verabredet.

2. Der rothaarige Wilddieb

Die Sonne stieg.Es wurde wärmer. Bienen summten.Aus den Wiesen stieg wabernder Dunst. Im Wald hallte Vogelkonzert.

Längst hatten die beiden das Vogelschutzgebiet – weit entfernt von der Stadt – erreicht. Eine Straße führte in großem Bogen daran vorbei, aber nicht hinein. Der Weg, den sie jetzt entlang holperten, sah aus wie gepflügt. Er stieg an. Große Steine lagen im Weg. Klößchen schnaufte.

»So eine Schinderei!«, schimpfte er. »Ich wünschte, ich wäre noch zwölf. Dann könnte ich absteigen, ohne mich vor dir zu blamieren.«

»Mir tun auch meine Reifen Leid.« Tarzan lachte.

Sie stiegen ab. Hier begann der Wald. Die Räder weiterzuschieben war sinnlos.

An einer jungen Buche ließen sie die Stahlrösser zurück – natürlich nicht, ohne sie mit ihren Kabelschlössern zu sichern.

»Eigentlich Unsinn!«, meinte Klößchen. »Wer sich in dieser herrlichen Natur aufhält, ist ein edler Mensch und wird keine Tretmühlen klauen.«

»Da wäre ich nicht so sicher. Bedenke: Wenn es ein fußkranker Fuchs eilig hat, käme ihm dein Klapprad wie gerufen.« »Du hast ja keine Ahnung. Füchse hassen Räder. Weil sie immer mit dem Schwanz in die Speichen kommen.« »Biologie sehr gut, Sauerlich. Weiter so!«

Sie verließen den Weg und liefen durch den Wald. Lautlos, um Wild und Vögel nicht zu verscheuchen, glitt Tarzan über den moosigen Boden.

Unter Klößchens Sohlen zerbrachen krachend trockene Äste. Er hatte kein Talent, sich zu bewegen.

Tarzan hatte es schon auf der Zunge, ihn zurechtzuweisen. Aber dann hielt er den Mund. Denn schließlich: Wer Geburtstag hat, mit dem geht man nachsichtiger um als an anderen Tagen.

Eine Waldschnepfe, über die Tarzan beinahe gestolpert wäre, flog auf. Ihre laubbraune Färbung hatte sie, solange sie auf dem Boden saß, vorzüglich getarnt.

Klößchen holte sein Fernglas hervor. Aber der Vogel verschwand zwischen den Bäumen. Wildtauben zogen über die Wipfel und in der Nähe hämmerte ein Specht.

»Vielleicht gibt’s hier noch Haselhühner«, hoffte Tarzan. Er redete leise. »Die sind sehr selten geworden in Europa. Auerhähne soll’s hier auch geben, sagt Dr. Wagner. Birkhühner und Jagdfasane.«

»Woran erkennt man Fasane?«

»Der Hahn trägt ein grünblau oder kupferrot gefärbtes Gefieder. Und der Kopf hat rote Augenflecken. Die Schwanzfedern sind lang und zugespitzt. Dagegen ist die Henne recht unansehnlich. Nur grau, bräunlich und beige.«

»Wenigstens bei den Fasanen«, lachte Klößchen, »ist die Welt noch in Ordnung. Da sieht man mit dem ersten Blick, wer wichtiger ist. Von uns kann man das nicht behaupten.

Wenn ich da an Gaby denke! Findest du, dass sie unansehnlich, bräunlich und grau ist?«

»Erstens«, knurrte Tarzan, »sind Frauen und Mädchen mindestens genauso wichtig wie wir. Und zweitens: Was Gaby betrifft – unansehnlich ist sie sicherlich nicht. Im Übrigen habe ich darüber noch nicht nachgedacht.«

Klößchen sagte nichts. Aber er grinste von einem Ohr bis zum andern; und das wollte was heißen – bei seinen dicken Backen.

Die Bäume wurden lichter, hörten schließlich ganz auf. Die beiden Jungs erreichten den Waldrand. Vor ihnen lag die scheinbar unendliche Fläche eines Hochmoors. Es gehörte zum Naturschutzgebiet. Seltene Pflanzen wuchsen hier. Auch Birken und Büsche. Kleine Hügel hoben sich wie Inseln aus dem schon kniehohen Gras. Es zitterte leicht unter der Berührung des Windes. Wie mit einem unsichtbaren Kamm wurde es in eine Richtung gestriegelt.

Die Jungs blieben stehen.

Die Sonne blendete. Tarzan kniff die Lider zusammen. Weit entfernt sah er die Straße, die das Naturschutzgebiet umrundete.

Klößchen hob das Fernglas an die Augen. Mit einem langsamen Schwenk suchte er die höheren Bäume ab, die auf dem Moor wuchsen.

»Nichts da«, meinte er enttäuscht. »Wären wir man lieber in die Stadt gefahren. Vom Glockenturm könnten wir die Leute beobachten und... He! Da sitzt was!«

»Wo?«

»Auf dem Gerippe. Dort hinten an der Straße.«

Mit der Hand beschattete Tarzan die Augen.

Das »Gerippe« war ein abgestorbener Baum, kahl wie ein Kleiderständer, aber recht hoch. Ein schwarzer Stamm und dürre Äste ragten in den Himmel. Tarzan schätzte die Entfernung auf 1500 Meter. Trotzdem sah er den dunklen Klumpen, der auf einem der Äste saß.

»Keine Ahnung, was das ist«, meinte Klößchen. »Aber der Kamerad sieht gefährlich aus.«

Er gab Tarzan das Glas. Dem genügte ein Blick.

»Wenn wir Mäuse wären, Willi, würde ich dir empfehlen, schleunigst im nächsten Loch zu verschwinden.«

»Verstehe. Das ist ein Hühnerhabicht.«

»Nein. Ein Mäusebussard.«

»Und der frisst nur Mäuse?«

»Jedenfalls am liebsten.«

»Solange er mir nichts von meiner Schokolade wegfrisst, kann er sein, was er will.«

»Prächtiger Greifvogel«, meinte Tarzan mit Kennermine. »Er ist braun-gelb gefiedert. Gelbe Beine, gelber Schnabel und beachtliche Krallen. Von Anfang April bis Ende Juli hat er Schonzeit. Wahrscheinlich weiß er das ...«

Weiter kam er nicht. Denn was in diesem Moment passierte, schien unfassbar. Ein gewaltiger Ruck, als hätte er einen Schlag erhalten, durchfuhr den Bussard. Er wollte auffliegen, breitete die Schwingen aus, konnte aber nicht. Einige der kurzen Brustfedern wirbelten in der Luft.

In derselben Sekunde drang ein dünner peitschender Knall an Tarzans Ohr. Ein Gewehrschuss.

Dann stürzte der Bussard tot von seinem Ast.

Betroffen ließ Tarzan das Fernglas sinken.

»Hast du das gesehen?«

»Nur... nur gehört«, stotterte Klößchen.

»Jemand hat den Bussard geschossen.«

»Ich denke, jetzt ist Schonzeit.«

»Aber nicht für Wilddiebe.«

Tarzan sprang auf einen Baumstumpf. Hier stand er erhöht und hatte mehr Übersicht.

Mit bloßem Auge sah er die Gestalt. Sie kam von der Straße und lief zu dem kahlen Baum.

Empörung ließ Tarzans Herz schneller klopfen, als er den Wilderer durch’s Fernglas beäugte.

Ganz deutlich sah er ihn, als wäre er nur wenige Meter entfernt.

Es war ein Jugendlicher, vielleicht 17 oder 18 Jahre alt, ein stämmiger Bursche. Er trug Jeans und eine grüne Windjacke. Unter dem Arm hielt er ein Gewehr – vermutlich Kleinkaliber, denn der Schuss hatte so geklungen, wie man’s auf Schießständen hört.

Rote, ziemlich kurz geschnittene Haare hatte der Typ.

Mit zusammengebissenen Zähnen starrte Tarzan auf das unsympathische Gesicht. Das wollte er sich einprägen.Es war dick wie ein Ballon, die rote Haut vom Laufen erhitzt.

»Dieser Mistkerl!«, murmelte Tarzan.« Aber ich weiß, wie er aussieht.«

»Nichts wie hin und ihn festnehmen«, meinte Klößchen, der sich in Tarzans Gegenwart immer sehr stark fühlte.

»Es ist viel zu weit. Ich wette, der hat sein Rad an der Straße. Wir kämen auf jeden Fall zu spät – selbst wenn wir versuchten, ihm in Richtung Stadt den Weg abzuschneiden.«

»Stimmt, leider.«

Tarzan beobachtete, wie der Rothaarige sich bückte und den getöteten Bussard in seinen Rucksack stopfte.

»Wo man doch heutzutage bestes Fleisch preiswert kaufen kann«, meinte Klößchen kopfschüttelnd. »Da muss so ein Strolch ausgerechnet einen Mäusebussard in der Pfanne haben.«

»Ein Bussard ist kein Speisevogel«, wurde er von Tarzan belehrt. »Wer den jagt, ist auf die Trophäe scharf. Sicherlich stopft er ihn aus.«

»Da gibt’s doch ein Fremdwort. Wie nennt man die Leute, die Tiere ausstopfen und haltbar machen?«

»Präparatoren.«

Tarzan hatte immer noch das Fernglas vor den Augen und sah gebannt hinüber zu dem Fremden.

»Jetzt rennt er zur Straße zurück. Zu einer – tatsächlich! – er hat eine Maschine. Sieht wie eine 250er aus. Aber ich kann das Modell nicht erkennen. Er wickelt das Gewehr in eine Decke. Aber vorher hat er es in zwei Teile zerlegt – hat den Kolben abgenommen. Findet alles im Rucksack Platz. Siehst du ihn noch?«

»Jetzt nicht mehr«, meinte Klößchen, denn der Wilddieb hatte sein Motorrad gestartet und war hinter einer Reihe dichter Büsche verschwunden, die die Straße säumten. Er fuhr in Richtung Stadt.

Tarzan sprang vom Baumstumpf herunter, gab Klößchen das Fernglas zurück, spreizte die Beine und stemmte die Fäuste in die Hüften. Seine Miene war grimmig und entschlossen.

»Bist du dir darüber klar, Geburtstagskind, wer dieser Rotkopf ist, beziehungsweise, zu wem er gehört?«

»Keine Ahnung. Zu wem denn?«

»Zur Trophäen-Bande.«

»Nie gehört.« Klößchen sah ihn an wie ein gesättigter Vollmond. »Wer ist denn das – die Trophäen-Bande?«

»Du solltest hin und wieder mal Zeitung lesen. Aber dann nicht nur die Werbesprüche für neue Schokoladensorten.Am Samstag stand ein langer Bericht im Lokalteil. Demnach treiben hier Wilddiebe ihr Unwesen. Aber nicht Fleischjäger, die was für die Pfanne wollen, wie du meinst, sondern Trophäen-Jäger.«

»Aha. Und was machen die?«

»Sie fangen, schießen und erschlagen seltene und geschützte Tiere. Wild, das jetzt Schonzeit hat oder überhaupt nicht gejagt werden darf, weil es unter Naturschutz steht. Hauptsächlich seltene Vögel. Diese Tiere werden dann von Präparatoren ausgestopft und als Zierde im Wohnzimmer aufgestellt.«

»Um Himmels willen!« Klößchen schüttelte sich. »Möchtest du, wenn du frühstückst oder fernsiehst, von einem toten Mäusebussard beobachtet werden?«

»Ich mag nur lebende Tiere. Aber die Geschmäcker sind verschieden.«

»Wissen denn die Präparatoren nicht, dass sie sich strafbar machen, wenn sie gewilderte Vögel ausstopfen?«

»Die ehrlichen werden sich bestimmt nicht darauf einlassen. Aber ein krimineller Typ denkt nur an das Geld, das er dafür kriegt.«

»Also gehören Wilddiebe und Präparatoren zur Trophäen- Bande?«

»Sicherlich. Vielleicht wildert auch der Präparator selber, oder er beauftragt Kerle wie diesen Rotkopf. Man weiß ja nicht, wer dahinter steckt. Alles sind nur Vermutungen. Aber die Hinweise trügen nicht. Denn Förster und Naturschützer haben deutliche Spuren gefunden. Von verendeten Tieren. Und solche, die beim Abschuss so zerfetzt wurden, dass sie nicht mehr zu verwenden waren. Außerdem – so steht’s in dem Bericht – hat sich hier im Naturschutzgebiet der Bestand der geschützten Tiere in letzter Zeit deutlich verringert.«

»Die armen Viecher!« Klößchen steckte sein Fernglas in die Ledertasche. »Aber eigentlich geht uns ja die ganze Sache nichts an.«

»Wenn ein Unrecht geschieht und du Zeuge wirst, geht es dich immer was an«, erwiderte Tarzan. »Weggucken und sich dumm stellen, kann jeder. Aber diese Laschheit fördert Gemeinheit, Ungerechtigkeit und Kriminalität. Ich sehe nicht weg, wenn ich darauf stoße. Und den Rotkopf, den finde ich. Das kannst du mir glauben.«

Klößchen grinste. »Stell dir vor, wir hätten mein Fernglas nicht gehabt. Du wüsstest nicht, wie Rotkopf aussieht.«

Tarzan blickte nachdenklich zu Boden. Mit der Schuhspitze stieß er gegen ein Stück bröckliger Baumrinde.

»Wir werden systematisch vorgehen«, sagte er, »und die Trophäen-Bande entlarven. Das sind wir den Tieren schuldig. Eben saß der Mäusebussard noch stolz und schön in seinem Revier. Jetzt liegt er tot in einem Rucksack, wird präpariert und für teures Geld verkauft. Eine Schande!«

Tarzan wandte sich zum Gehen. »Komm, wir verständigen Gaby und Karl.«

3. Im Reptilien-Zoo

Mit ihren Rädern bogen sie in die schmale Straße ein, in der Gaby Glockner wohnte. Alte, aber schmucke Häuser lehnten sich aneinander, als wären die Mauern ermüdet. Die Gehsteige waren sauber gefegt.

Vor dem kleinen Lebensmittelladen, der Gabys Mutter gehörte, sprangen sie von den Rädern. Die Wohnung lag im ersten Stock. Tarzan klingelte, aber Gaby zeigte sich nicht am Fenster.

Stattdessen rief Frau Glockner herunter: »Tag, ihr beiden! Ich glaube, Gaby ist auf dem Hof.«

»Guten Tag, Frau Glockner!«, sagte Tarzan freundlich. Dann fasste er Klößchen am Ärmel und zog ihn mit sich zum Hof.

»Komm gefälligst! Ich kann mir denken, worauf du wartest.«

»Was denn? Wieso denn? Weiß überhaupt nicht, was du meinst!«

»Du weißt genau, dass sie dir Süßigkeiten und mir Obst schenkt, fast immer, wenn wir herkommen. Deine Verfressenheit lässt es tatsächlich zu, dass du stehen bleibst und darauf wartest.«

Klößchen bemühte sich um eine unschuldsvolle Miene. »Du hast recht. Sie ist immer sehr großzügig. Daran habe ich im Moment gar nicht gedacht.«

Gaby, genannt Pfote, war im Hof, saß vorgebeugt auf einer Bank und wandte ihnen den Rücken zu. Wie schimmernde Seide fiel ihr goldblondes Haar über die Schultern. Sie trug ihre hellblauen Jeans und einen blauen Pullover, der ihr etwas zu groß war. Sie sah entzückend darin aus.

»Hallo!«, sagte Tarzan. »Schläfst du? Oder bewunderst du deine Hände?«

Gaby wandte den Kopf. Sie lächelte flüchtig. Dann wurde ihr Gesicht wieder ernst.

Schalenförmig hatte sie die Hände zusammengelegt. Ein kleiner Vogel lag darin, eine Meise. Ein gebrochener Flügel war abgespreizt.

»Sie ist mit voller Wucht gegen ein Fenster geflogen«, sagte Gaby. »Hat sich den Flügel gebrochen und kann nicht mehr fliegen. Wenn sie sich selbst überlassen bleibt, kommt sie um.«

Die beiden Jungen traten nicht zu nahe, damit die Meise ruhig blieb.

»Meinen Glückwunsch, Willi!«, sagte Gaby und lächelte Klößchen an. »Stimmt es, dass du das neue Lebensjahr mit guten Vorsätzen beginnen willst?«

»Wer hat denn das Gerücht in die Welt gesetzt?«, fragte Klößchen verdutzt.

»Tarzan erzählte, du willst ab sofort keine Schokolade mehr essen?«

»Was? Ach, du nimmst mich auf den Arm. Das Gegenteil wäre richtig. Jetzt fange ich erst richtig an.«

Sie lachten. Tarzan ließ es zu, dass Klößchen ihm in die Rippen boxte. Gaby nahm vorsichtig eine Hand von der Meise, griff in die Tasche und zog ein kleines Paket hervor. Klößchen strahlte, als er das Geschenk auswickelte.

Es war eine Mundharmonika, ein sehr passendes Geschenk; denn Klößchen hatte kürzlich nebenhin erwähnt, er wolle Blockflöte oder Mundharmonika lernen.

»Toll! Vielen Dank, Pfote!« Klößchen schüttelte ihr begeistert die Hand, setzte den Mundhobel an die Lippen und brachte einige Quietschtöne heraus.

Die Meise piepste verängstigt.

»Das strengt wenigstens nicht an. Weißt du, was ich von Tarzan gekriegt habe? Ein Sprungseil. Als wäre ich nicht schon der beste Springer der Schule.«

»Des Landes!«, bemerkte Tarzan trocken. »Gaby, was geschieht nun mit der Meise?«

»Ich weiß nicht.«

»Am klügsten wäre es, wir bringen sie ins Institut für Vogelkunde. Dort werden kranke Vögel gesund gepflegt.« »Tolle Idee.« Gaby stand auf.

»Dann könnten wir auch gleich mit Herrn Reitz, dem Institutsleiter, sprechen«, meinte Tarzan zu Klößchen. »Der hat nämlich den Zeitungsartikel über die Trophäen-Bande verfasst.«

»Worüber?«, wollte Gaby wissen.

Die Jungen erzählten ihr, was sie erlebt hatten. Gabys blaue Augen funkelten empört. Ihre Tierliebe war in der Schule schon sprichwörtlich. Wenn es um das Wohl der Tiere ging, schlug sie sich wie eine Löwin. In der Schülerzeitung, an der sie mitarbeitete, hatte sie erst kürzlich einen viel beachteten Artikel gegen die blutige Jagd auf die Robben-Babys in Kanada veröffentlicht.

...ist es nicht eine Schande für jeden tierliebenden Menschen, hatte Gaby geschrieben, dass jedes Jahr 100000 Robben-Babys brutal erschlagen werden – damit 5000 Seehundmäntel hergestellt werden können...?

Im weiteren Verlauf des Artikels hatte sie alle Mitschüler aufgefordert, auf ihre Mütter einzuwirken, damit keine aus Unwissenheit oder Gedankenlosigkeit einen Seehundmantel kauft.

Sie gingen in die Wohnung hinauf. Oskar, Gabys schwarzweißer Cockerspaniel, begrüßte seinen Freund Tarzan, indem er wie ein Gummiball an ihm hochsprang und mit allerlei Tricks versuchte, ihm das Gesicht zu lecken.

Gaby hatte ihn vor Jahren aus dem Tierheim geholt, obwohl er damals schon auf einem Auge blind gewesen war. Aber das fiel kaum auf. Außerdem braucht ein behindertes Tier mindestens so viel Liebe wie ein gesundes.

Gaby polsterte eine kleine Schachtel mit Watte und setzte die Meise hinein. Oskar musste zu Hause bleiben, weil der Weg durch dichtes Verkehrsgewühl führte. Gaby holte ihr Rad, klemmte die geschlossene Schachtel auf dem Gepäckträger fest. Dann fuhren sie los, aber nicht gleich zum Institut für Vogelkunde, sondern zunächst zu Karl, dem Computer.

Er war zu Hause und las gerade in einem klugen Buch über Astronomie. Nachdem er Klößchen gratuliert hatte, überreichte er sein Geschenk: Einen Taschenkalender, in dem viele nützliche Tipps standen. Aufmerksam hörte er sich dann an, worum es ging.

»Das Institut für Vogelkunde hat heute geschlossen, weil Feiertag ist. Aber Herr Reitz ist nachmittags da. Das weiß ich zufällig.« Er sah auf seine Uhr. »Was machen wir solange?«

Karl war fast so groß wie Tarzan, aber dünn wie ein Hungerkünstler. Seine Arme waren etwas zu lang, was den gestreckten Eindruck noch verstärkte. Wegen seiner Kurzsichtigkeit trug er eine runde Nickelbrille. Verlässlich war er wie kein zweiter und sein Wissen nahm allmählich beängstigende Formen an. Wenn er in Stimmung war, konnte es passieren, dass er stundenlange Vorträge hielt. Aber meistens wurde er von seinen ermüdeten Zuhörern rechtzeitig unterbrochen.

»Ich habe eine Idee«, sagte Klößchen. »Hier in der Nähe wurde kürzlich ein Reptilien-Zoo eröffnet. Ihr seid eingeladen. Den Eintritt zahle ich. Schließlich habe ich Geburtstag.

»Reptilien?«, fragte Gaby. »Was denn zum Beispiel?«

»Ich glaube, vor allem Schlangen. Ich war ja auch noch nicht dort.«

Die Meise ließen sie bei Karl zurück.

Es war nicht weit. Sie fuhren ein Stück mit den Rädern. Dann sahen sie das große Schild REPTILIEN-ZOO. Eine gemalte Kobra, eine indische Giftschlange, bäumte sich auf.

Sie schoben ihre Räder durch einen Torweg zum Hinterhof. Eine Steintreppe führte zum Untergeschoss eines großen Gebäudes.

»Ein bisschen grusele ich mich«, meinte Gaby. »Schlangen gehören zu den wenigen Tieren, von denen ich mir nicht so gern die Pfote geben lasse.«

Klößchen lachte schallend und blies rasch in seine Mundharmonika.

»Vielleicht wäre eine Flöte doch zweckmäßiger gewesen«, sagte Tarzan. »Indische Schlangenbeschwörer sind da sehr festgelegt. Oder hast du schon mal einen mit ner Mundharmonika gesehen?«

»Ich hoffe doch«, sagte Klößchen, »die Schlangen sind angeleint.«

Tarzan ging mit Klößchen voran, durch den Eingang zur Kasse. Bei einer jungen Frau, die sehr blonde und sehr kurze Haare hatte, bezahlte Klößchen den Eintritt – mit der Miene eines Reiseleiters.

Tarzan sah sich um. Der Raum war groß wie ein Tennisfeld, aber eher niedrig. Ringsum an den Wänden waren Terrarien angebracht: Glaskästen so groß wie ein Klavier. In den Terrarien hatte man künstliche Landschaften angelegt, die den natürlichen Umweltbedingungen der betreffenden Schlange entsprachen.

»Ist ja toll!«, staunte Klößchen und blieb vor dem Terrarium einer Skorpionechse stehen.

Ein paar Meter weiter bewunderte Karl drei Stumpfkrokodile, die – hinter festem Sicherheitsglas – träge in ihrem Bassin ruhten. Sie haben ihren Namen wegen ihrer kurzen Kopfform. Außerdem werden sie nur anderthalb Meter lang.

Im nächsten Terrarium wand sich eine mächtige Königspython.

Außer den vier Freunden war nur ein Besucher da, der sich – im Hintergrund – besonders für die Giftschlangen zu interessieren schien.

Die blonde Frau kam hinter der Kasse hervor, drückte ihre Zigarette in einem zerbrochenen Blumentopf aus und öffnete das Sicherheitsschloss eines großen Terrariums.

Drei halbmeterlange Leguane hockten darin.

»Der eine frisst nicht gut«, erklärte sie den Kindern und zog die schon ziemlich abgemagerte Echse am Schwanz.

Dabei gab sie Acht, dass sie einem andern, der den Kopf reckte, mit der Hand nicht zu nahe kam. »Der ist zur Zeit ziemlich angriffslustig. Er beißt. Giftig ist er auch.«

Als wollte der Magere die Kritik nicht auf sich sitzen lassen, watschelte er auf seinen winkligen Beinen zu dem Futternapf mit den rohen Eiern und begann zu schlecken.

»Gott sei Dank!«, meinte die Frau und schloss die schwere Glasscheibe.

Dass sie an der Bluse ein ansteckbares Etikett mit Namen trug, war Tarzan nicht entgangen. Demnach handelte es sich um Fräulein Obermüller.

»Die Sicherheitsschlösser scheinen wirklich sicher zu sein«, meinte Tarzan. »Aber das Glas sieht nicht wie Panzerglas aus. Genügt denn das?«

»Völlig!«, erwiderte Fräulein Obermüller. »Es ist das gleiche Verbundglas wie bei Windschutzscheiben. Sicherlich – die großen Schlangen könnten es eindrücken. Aber auf die Idee kommen sie nicht. Die Pythons, die ich hier habe, sind in Zoos zur Welt gekommen. Ihr Freiheitsdrang ist nicht groß. Anders wäre es, hätte man sie in der Wildnis gefangen. Wie die kleineren Vipern und Nattern. Die habe ich selbst aus Nord- und Westafrika mitgebracht.«

»Sie selbst?«, staunte Klößchen.

Auch die drei andern blickten respektvoll. Denn wie eine Schlangenfängerin, die sich in der Wildnis auskennt, sah das zierliche Fräulein Obermüller nicht aus.

»Jetzt zeige ich euch was ganz Seltenes.« Sie führte die Kinder zu einem großen Terrarium. »Das ist meine Tigerpython, fast vier Meter lang.«

»Ulkig!«, meinte Klößchen, denn die kräftige Schlange hatte sich zu einem exakten Kegel zusammengerollt, aus dem an der Spitze der Kopf heraussah. Im Abstand von wenigen Sekunden lief ein zitterndes Zucken durch die schenkeldicken Muskelringe des Schlangenkörpers.

»Sie ist Mutter geworden«, erklärte Fräulein Obermüller, »und brütet ihre Eier aus. Die könnt ihr nicht sehen, weil sie die mit ihrem Leib umgibt. Die Tragzeit betrug drei Monate. Dann hat sie 22 Eier gelegt und regelrecht zu einer Pyramide aufgeschichtet. Das geht, denn die Eier kleben aneinander. Jetzt wird sie sie etwa zwei Monate ausbrüten. Dabei rührt sie sich nicht von der Stelle. Sie stützt, wie ihr seht, eine Körperschlinge auf die andere, bildet also ein Nest und schafft damit einen Wärmeausgleich für die Brut. Innerhalb dieses lebenden Nestes ist es zwölf Grad wärmer als draußen. Eines Tages schlüpfen dann die kleinen Schlangen aus. Und während der ganzen Zeit nimmt die Python keinerlei Nahrung zu sich.«

Die Kinder waren beeindruckt.

Klößchen sagte: »Also, ein Brüter werde ich nicht. Es sei denn, man stellt mir zwei Zentner Schokolade daneben.«

»Um dich so elegant zu ringeln«, sagte Gaby, »musst du aber noch erheblich gelenkiger werden.«

Dann bückte sie sich. Ein kleiner Hund war durch die geöffnete Tür hereingewieselt, hatte Gaby sofort als besondere Hundeliebhaberin erschnüffelt und sprang ihr mit den Vorderpfoten gegen die Knie. Es war eine Hündin. Sie hatte ein weiß-braunes Fell und einen Kopf wie ein lustiges Füchslein. Der Schwanz war länger als ihr Körper und sie trug ihn steil erhoben wie ein Basset.

»Du bist ja süß!«

Gaby kraulte sie und ließ sich die Pfote geben.

»Die Rasse kenne ich gar nicht.«

»An Jörgi«, sagte Fräulein Obermüller, »sie heißt eigentlich Jörgine, sind mehrere Rassen beteiligt.«

»Mach dir nichts draus«, meinte Gaby. »Ich habe auch keinen Stammbaum.«

Karl war schon ein Stück weitergegangen, interessierte sich für Abgottschlangen, für eine gewaltige Netzpython und für eine Hornviper, die sich gerade häutete, indem sie aus ihrer zu klein gewordenen Haut wie aus einem Damenstrumpf schlüpfte – das heißt, die Innenseite wurde nach außen gestülpt.

Tarzan erkundigte sich nach dem Speiseplan der großen Würgeschlangen und erfuhr, dass nur tote Ratten auf dem Küchenzettel stünden. Gefüttert wurde im Abstand von acht bis zehn Tagen.

Einer plötzlichen Idee folgend, fragte er: »Kann man eigentlich auch Schlangen präparieren?«

»Freilich!« Fräulein Obermüller steckte sich eine frische Zigarette an, obwohl ihr Husten sehr nach Bronchitis klang. »Ausgestopfte Kobras, zum Beispiel, werden in gewissen Andenkenläden verkauft. In Europa präpariert man sie, indem die Schlange nach dem Ausweiden mit Kunststoff aus- geschäumt wird. Natürlich muss die Haut vorher behandelt werden – mit Chemikalien, damit sie nicht verwest. Im Orient oder in Afrika werden die Bälge nur mit Holzwolle oder gar mit Zeitungspapier ausgestopft. So habe ich’s gesehen.«

Sie spürte das Interesse der Kinder und begleitete sie bei dem Rundgang. Nach den Terrarien mit Riesentausendfüßlern, Vogelspinnen und Skorpionen kam man zu den gefährlichsten Reptilien, den Giftschlangen.

Eine zwei Meter lange Schreckensklapperschlange richtete sich hinter ihrer Glaswand auf.

»Sehr giftig«, erklärte Fräulein Obermüller. »Wer den Biss überlebt, erblindet. Sie bringt übrigens nicht Eier zur Welt, sondern lebende Junge.«

Sie sahen Kobras, grüne und schwarze Mambas,Texasklapperschlangen, Kettenvipern und vieles mehr.

Fräulein Obermüller erklärte den Unterschied zwischen Vipern und Nattern. Sie erzählte, dass Nattern Nervengift verspritzen, Vipern aber Blutgift. Wobei der Biss größerer Vipern so schmerzhaft ist, dass schon der Schock töten kann.

Gaby, die für ein Mädchen nicht gerade ängstlich ist, schnatterte mit den Zähnen. Unwillkürlich lehnte sie sich an Tarzan, als suche sie Schutz.

Die Berührung durchströmte ihn wie eine heiße Woge. Vorsichtig legte er den Arm um ihre Schultern.

»Keine Angst. Sie sind ja hinter Glas. Außerdem träge, weil sie gefressen haben.«

»Ich stelle mir nur vor, wie das wäre, wenn ich im Wald einer Viper begegne«, schnatterte Gaby und kuschelte sich an Tarzans Schulter.

Er roch den feinen Duft, der aus ihrem goldblonden Haar aufstieg. Ihm wurde ganz taumelig und feierlich zu Mute. Aber dann sah er Klößchens grinsendes Mondgesicht; und selbst Karl blinzelte amüsiert hinter seiner Nickelbrille.

Am liebsten hätte Tarzan die beiden geohrfeigt. Stattdessen nahm er den Arm von Gabys Schultern, aber behutsam, nicht zu plötzlich; denn eigentlich pfiff er darauf, was die anderen dachten.

»Die gehört zu meinen großartigsten Exemplaren«, sagte Fräulein Obermüller und wies auf ein Terrarium.

Der Besucher, den Tarzan vorhin im Hintergrund bemerkt hatte, stand immer noch davor, als könnte er sich von dem Anblick nicht losreißen.

Es war ein etwa 17-jähriger Junge. Tarzan hatte ihn von der Seite gesehen, aber jetzt drehte er den andern den Rücken zu. Sein breiter Nacken war mit Pusteln übersät. Er steckte in schmutzigen Cordhosen und einer Natojacke, wirkte verlottert und hielt es offenbar für überflüssig, seine fettigen Haare mit einem Kamm zu beunruhigen. Er war größer als Tarzan und klotzig gebaut.

Seine Hose schien nach vergammeltem Fleisch oder Pansen zu riechen.

Jörgi jedenfalls, die kleine Mischlingshündin, beschnupperte ausgiebig seine Waden.

Mochte der Himmel wissen, warum das dem Pickligen missfiel.

Er reagierte abscheulich: »Hau ab, du Mistköter!«, tönte eine kratzige Stimme.

Gleichzeitig trat er dem kleinen Hund in die Rippen.

Jörgi jaulte auf. Der Tritt war so wuchtig, dass sie durch die Luft geschleudert wurde und gegen ein Terrarium mit Schildkröten prallte. Sie fiel auf den Rücken, dann auf die Beine. Fiepend floh sie zu ihrem Körbchen.

Der Picklige wusste nicht, wie ihm geschah, als er herumgerissen wurde.

»Nicht Mistköter, sondern Mistkerl!«, schrie Tarzan ihn an. »Bist du übergeschnappt? Den kleinen Hund zu treten, ist eine Rohheit. Mach das nochmal und du kannst wählen: Entweder ich stopfe dich zu den Giftschlangen hinein, oder du kriegst ein paar hinter die Ohren, dass du für alle Zeiten ein Hörgerät brauchst.«

Tarzan kochte. Er starrte in ein breites Gesicht, in dem die Haut blühte. Aber Pusteln und Pickel sind nichts, was das Auge erfreut. Auf der Oberlippe spross ein albernes Bärtchen. Dadurch wurde das düstere Gesicht noch düsterer. Der Bursche hatte schiefe Zähne und ein schweres Kinn.

»Was sagst du?« Seine Stimme kratzte, als hätte er schon Tausende von Zigaretten geraucht. »Wer stopft hier wen zu den Giftschlangen rein?«

»Es ist unerhört, meinen Hund zu treten«, mischte sich Fräulein Obermüller ein. »Gehen Sie raus! Verlassen Sie augenblicklich meinen Zoo! Ich will Sie hier nicht wieder sehen.«

Der Picklige grinste. Man sah ihm an, was er hinter seiner niedrigen Stirn dachte: Nur keinen Streit vermeiden.

»Sie spinnen wohl, Fräulein!«, fuhr er sie an. »Ich habe bezahlt, aber erst die Hälfte gesehen. Ich bleibe, solange ich will. Und bis ich alles gesehen habe. Klar?«

»Ich mache von meinem Hausrecht Gebrauch! Gehen Sie! Ihr Geld gebe ich Ihnen zurück. Aber machen Sie, dass Sie rauskommen.«

»Nicht bevor ich mir die letzte Laus angesehen habe. Und du«, wandte er sich an Tarzan, »reiß das Maul nicht so weit auf, sonst stopfe ich dir eine Faust rein, an der du erstickst.«

»Sie könnten die Polizei rufen«, sagte Tarzan zu Fräulein Obermüller. »Denn was der macht, ist Hausfriedensbruch. Aber wenn’s Ihnen recht ist, setze ich ihn vor die Tür.«

»Dann mal los!«, zischte der Picklige.

Eine derbe Faust packte Tarzan an der Brust.

Was dann geschah, kam für Tarzans Freunde nicht überraschend. Sie kannten ihren Supersportler und Judo-Künstler. Aber Fräulein Obermüller staunte. Der Picklige brüllte auf, als ihm blitzartig der Arm auf den Rücken gedreht wurde. Der Armbeugehebel funktionierte wie geölt. Schon stand Tarzan hinter dem Gegner, drückte dessen Faust zwischen die Schulterblätter, packte ihn mit der freien Hand an den Haaren und riss seinen Kopf ins Genick.

Der Picklige war wehrlos. Er wollte mit einem Fuß hinter sich treten, aber Tarzan verstärkte den Griff. Der Bursche schrie. Nur Millimeter fehlten – und sein Arm wäre aus dem Schultergelenk gekugelt.

»Wir gehen jetzt zum Ausgang«, sagte Tarzan. Spöttisch fügte er hinzu: »Du darfst vorangehen.«

»Im Gleichschritt – marsch!«, kommandierte Klößchen.

Aber der Picklige stolperte, als hätte er zwei linke Füße. Wut verzerrte das Gesicht. Schweiß glitzerte auf seiner Haut, während er zum Ausgang geschoben wurde.

Mit einem Stoß beförderte Tarzan ihn hinaus.

Langsam stieg der Kerl die Stufen hinauf. Oben drehte er sich um. Ein hasserfüllter Blick traf Tarzan.

»Das wirst du büßen, du Affe. Jetzt bin ich vorbereitet. Dich finde ich und wenn ich dich überall suchen müsste. Dann mache ich dich fertig.«

»Damit du dich nicht in Unkosten stürzt«, sagte Tarzan, »ich heiße Peter Carsten, werde Tarzan genannt und wohne im Internat. Anruf genügt. Ich stehe jederzeit zur Verfügung. Aber zieh dich warm an. Das eben war nur Spaß. Wenn ich ernst mache, siehst du schlecht aus.«

Der Picklige spuckte auf die Stufen, wandte sich ab und verschwand aus Tarzans Blickfeld.

4. Die Gabun-Viper

Jörgi sah, dass die Gefahr beseitigt war, und kam aus ihrem Körbchen. Jetzt spielte sie Wachhund, indem sie sich zum Ausgang wandte und wütend kläffte.

»In der Hundesprache heißt das«, übersetzte Karl: »Komm nur zurück, wenn du dich traust – und ich zerreiß dich in der Luft.«

Alle lachten. Fräulein Obermüller hustete. Tarzan wischte sich die linke Hand an den Jeans ab, denn das Haar des Pickligen war wirklich sehr fettig gewesen.

»Kannten Sie den Typ?«, fragte Tarzan.

Fräulein Obermüller verneinte.

»Mir ist er irgendwie unheimlich«, meinte Tarzan. »Unheimlich?«, forschte Gaby. »Mit dem wirst du doch jederzeit fertig.«

»Das meine ich nicht. Aber ich habe so ein unbestimmtes Gefühl. Als wäre von dem Kerl noch viel Unheil zu erwarten. Nicht, weil er mir gedroht hat. Das kratzt mich nicht. Doch dem traue ich zu, dass er Brände legt und Trinkwasser vergiftet.«

»Wenn er die Schule anzündet«, meinte Klößchen vergnügt, »seilen wir uns durchs Fenster ab und genießen dann längere Ferien. Nur wenn die Klassenarbeiten vernichtet würden, wäre ich untröstlich. Besonders wegen der Mathe-Arbeiten«, grinste er.

Natürlich traf das Gegenteil zu. Denn in Mathe stand Klößchen regelmäßig auf einer wackligen Fünf, obwohl Tarzan – der in Mathe eine Eins nach der anderen schrieb – ihm alles mit Engelsgeduld und immer wieder erklärte.

»Wir wollen nicht hoffen, dass es zu solchen Untaten kommt«, sagte Fräulein Obermüller. »Er ist bestimmt ein übler Bursche. Aber was Schlangen betrifft, hat er den richtigen Blick. Er hat die ganze Zeit mein schönstes Exemplar bestaunt. Das wollte ich euch zeigen.«

Regungslos lag die Schlange auf dem feinsandigen Boden des Terrariums.

»Gabun-Viper«, las Klößchen laut von dem Schild an der Scheibe.

Die Kinder traten näher. Die Schlange bot einen Anblick, den man so rasch nicht vergisst. Sie maß etwa 1,20 Meter, war aber dick wie ein Kinderbein und ihre Haut aufregend gezeichnet, regelrecht übersät mit geometrischen Figuren: Dreiecken, Rechtecken und Rhomben. Als Farben herrschten Kupfer, Messing, Schwarz und Weiß vor.

»Metallic«, sagte Karl. »Wie ein schicker Sportwagen – nur etwas bunter.«

Der dreieckige Kopf war flach, aber breit wie eine Männerhand. Dort, wo man die Nase vermutet hätte, standen zwei zentimeterlange Hörner.

»Das ist die gefährlichste«, erklärte Fräulein Obermüller. »Sie gehört zur Art der Puffottern. Kann fauchen wie ein wütender Igel. Ihr Blutgift ist tödlich. Sie schnellt so blitzartig vor, dass man die Bewegung kaum verfolgen kann. Die beiden Giftzähne sind so lang.«

Sie hob ihren Daumen.

»Ist in Westafrika zu Hause«, ergänzte Karl, der sicherlich noch mehr über Gabun-Vipern wusste, sich aber höflich zurückhielt.

Die Kinder betrachteten die Schlange. Sie war schön auf ihre Weise, aber selbst Tarzan kroch eine sanfte Gänsehaut über den Rücken.

»Würdest du die anfassen?«, fragte Klößchen. »Als Mutprobe?«

»Da müsste ich aber einen sehr mutigen Tag haben.«

»Wenn du die anmachst«, sagte Karl, »hilft Judo nicht viel. Nützen kann dann nur, dass du die 100 Meter in 11,8 Sekunden schaffst.«

»Ist ja eine tolle Zeit«, meinte Fräulein Obermüller. »Wenn die Gabun-Viper hinter mir her wäre«, lachte Tarzan, »würde ich meinen eigenen Rekord brechen. Aber wie ist das eigentlich, wenn Sie das Terrarium säubern? Rückt dann die Viper höflich beiseite?«

»Wenn sie gefressen hat, ist sie träge. Mit dem Fangeisen hebe ich sie heraus. Sie wird in eine Kiste gelegt und bleibt dort, bis ich mit dem Säubern fertig bin.«

Fräulein Obermüller zeigte den Kindern ein Fangeisen. Es war ein mehr als meterlanger Metallstab mit schräg angebrachtem Griff. Die Gabel am Ende hatte die Form eines Herzens, dessen Spitze aufgebogen ist. Um die Taille, die dabei entsteht, war ein kräftiges Gummistück geschlungen.

»Mit dem Gummi«, erläuterte Fräulein Obermüller, »drückt der Fänger Kopf und Genick der Schlange auf den Boden. Dann muss man freilich so zupacken, dass sie den Kopf nicht bewegen kann. Hätte man sie nur im Genick gefasst, würde sie mit ihren langen Giftzähnen nach rechts und links hinter sich schlagen.«

Gaby schüttelte sich. Karl meinte, als Haustier käme eine Viper für ihn nicht in Betracht. Klößchen erklärte, das alles wäre sehr interessant und er werde wiederkommen, um seine Eindrücke zu vertiefen. Im Namen aller bedankte sich Tarzan bei Fräulein Obermüller für die ausführlichen Erklärungen.

Als sie zum Ausgang gingen, fiel sein Blick auf die Fenster. Sie lagen ebenerdig, denn es waren ja Kellerfenster. Er sah auf den Hof hinaus, wo Kisten standen und allerlei Gerümpel lag.

Wie leicht könnte man hier einbrechen, dachte er.

Zwar schützten Gitter die Fenster. Aber die Stäbe sahen nicht aus, als würden sie einer Metallsäge widerstehen.

Ist ja albern!, dachte Tarzan. Wer klaut denn Schlangen! Und er wollte den Gedanken gleich wieder beiseite schieben. Aber so ganz gelang ihm das nicht.

Jörgi begleitete sie die Treppe hinauf.

Es war warm geworden, ungewöhnlich warm für Mitte Juni.

Nur wenige Schönwetterwolken betupften das hohe Blau des Himmels.

Klößchen sagte, er hätte Mordshunger und brauche unbedingt eine Tafel Schokolade.

Gaby bückte sich. Jörgi sollte ihr zum Abschied die Pfote geben. Klößchen und Karl standen lächelnd daneben, während Tarzan zur anderen Seite der Hofeinfahrt ging, um sein Rad zu holen.

Jörgis Kläffen veranlasste ihn, sich umzudrehen.

Die kleine Hündin hatte kehrtgemacht und war zum hinteren Teil des Hofes gelaufen. Dort befand sich ein Durchgang zur Parallelstraße. Ein Torbogen spendete Schatten und ein Bretterstapel versperrte die halbe Breite des Durchgangs.

Jörgi kläffte nicht umsonst. Sie hatte ihren Feind entdeckt.

Der Picklige stand hinter dem Bretterstapel. In der vorgestreckten Hand hielt er ein stählernes Katapult, eine Sportschleuder, deren Gummizüge er auf höchste Länge dehnte. Der Kerl zielte auf Tarzan.

Gaby schrie auf. Jörgi kläffte noch lauter.

Und Tarzan handelte blitzartig. Sein Glück war, dass neben seinem Rad eine leere Mülltonne stand.

Er riss sie hoch und hielt sie vor sich, zog den Kopf ein und wollte die Griffe fester packen. Im gleichen Bruchteil der Sekunde spürte er den wuchtigen Anprall. Wie von einem Hammerschlag getroffen, dröhnte die Mülltonne.

Tarzan hörte, wie das Geschoss auf den asphaltierten Boden fiel.

Das Blech der Tonne wimmerte. Tarzan ließ sie fallen. Wie von der Sehne geschnellt, spurtete er über den Hof.

Im selben Moment warf der Picklige den über mannshohen Bretterstapel um. Krachend stürzten Bretter, Bohlen und Latten zu Boden. Sie verbarrikadierten den Durchgang.

Tarzan verlor wertvolle Sekunden, als er hinüberkletterte. Endlich war er drüben. Er rannte unter dem Torbogen durch, auf eine stille Nebenstraße. Nur auf der einen Seite standen Häuser. Die gegenüberliegende wurde von der hohen Hecke des Stadtparks begrenzt. Er war der Stolz der Stadt, groß genug, um sich darin zu verlaufen, und reich bepflanzt mit Laub- und Nadelbäumen und ganzen Kolonien von Ziersträuchern.

Ein Motorrad dröhnte.

Der Picklige saß noch nicht sicher im Sattel, fuhr aber, als wäre der Teufel hinter ihm her, und hatte schon 50 Meter Vorsprung.

Tarzan fluchte. Dann ging er zu seinen Freunden zurück.

Gaby war blass vor Entsetzen. Klößchen schaute besorgt. Karl hielt Tarzan auf der flachen Hand eine glänzende Stahlkugel hin.

»Die solltest du an den Kopf kriegen.«

Tarzan nahm sie. »Mann, ist die schwer!«

»Dieser Pickel-Typ muss nicht alle Tassen im Schrank haben«, meinte Karl. »Wen dieses Geschoss an die Rübe trifft, der steht nicht mehr auf.«

»Ich glaube, der war so wütend«, sagte Gaby mit zittriger Stimme, »dass er nicht mehr wusste, was er tat.«

Der Blick ihrer Blauaugen wich nicht von Tarzan. Das gab ihm so viel Auftrieb, dass er den Schreck wie Regentropfen abschüttelte.

Fräulein Obermüller kam die Treppe herauf. Die Kinder berichteten.

Fassungslos schüttelte sie den Kopf. Sie riet, bei der Polizei Anzeige zu erstatten.

Tarzan nickte zwar, wusste aber, dass er das nicht tun würde. So was musste auf andere Weise bereinigt werden – sobald er dem Pickligen das nächste Mal begegnete.

Schweigsam fuhren sie zu Karls Wohnung zurück.

Die Meise fühlte sich wohl in ihrer Schachtel und nahm ein paar Krumen, die Gaby ihr fütterte.

Bis Herr Dr. Reitz im Vogelkunde-Institut sein würde, blieb noch eine Stunde Zeit. Sie hörten sich Karls Schallplatten an und spielten Mühle, dann brachen sie auf.

Das Institut lag auf der anderen Seite der Stadt, am Hang eines bewaldeten Berges, auf dem sich an Wochenenden Spaziergänger und Wanderer drängten.

Das Institut umfasste ein großes Gelände. Es war mit hohem Maschenzaun umfriedet, aber das Tor stand offen.

Ein Mann im Arbeitskittel fragte die Kinder nach ihrem Anliegen. Er war Tierpfleger und versorgte die Vögel. Sie übergaben ihm die Meise. Tarzan beobachtete, wie zart der Mann trotz seiner groben Hände mit dem kleinen Invaliden umging.

»Außerdem möchten wir Herrn Dr. Reitz sprechen«, sagte Tarzan. »Es ist wichtig.«

»Da habt ihr Glück. Er ist hinter seinem Haus dort – im Garten.«

Der Bungalow des Institutsleiters stand etwas abseits.

Die vier ließen ihre Räder zurück. Sie hatten gar nicht gewusst, dass Dr. Reitz direkt beim Institut wohnte. Als sie das Gebäude umrundeten, sahen sie Dr. Reitz. Er hatte sich an einen Gartentisch gesetzt, trug eine Sonnenbrille und blätterte in einer Fachzeitschrift. Freundlich sah er den Kindern entgegen.

Sie grüßten höflich. Tarzan, der sich zum Sprecher machte, sagte, dass sie eine kranke Meise gebracht hätten.

»Aber es geht noch um etwas anderes, Herr Doktor. Ich habe Ihren Artikel gelesen über die Vogelwilderei – dass Trophäenjäger geschützte Vögel erlegen. Sie haben vermutet, dass die Bälge präpariert und verkauft werden.«

Dr. Reitz nickte. »Darauf deutet vieles hin.«

Er war ein schlanker Mann in mittleren Jahren, mit zur Seite gescheiteltem Haar, das ihm in die Stirn hing.

»Mein Freund und ich sahen heute Morgen, wie im Naturschutzgebiet – im Moor – ein Mäusebussard geschossen wurde.«

Tarzan erzählte. Gespannt hörte Dr. Reitz zu. Aufregung malte ihm rote Flecken auf die Wangen. Kaum hatte Tarzan geendet, wollte er wissen, ob sie den Trophäenjäger erkannt hätten.

»Leider nicht«, meinte Tarzan. »Die Entfernung war zu groß. Ich sah nur, dass er etwa 17 Jahre alt und rothaarig ist. Er benutzte ein Kleinkalibergewehr, das er nach Wilddiebsart zerlegen konnte, und fuhr ein Motorrad.«

»Das ist doch schon viel – und vor allem die erste Spur. Ich danke euch.«

»Welche Vögel, Herr Doktor, stehen eigentlich unter Naturschutz?«

»Die Rohrdommel, die Schneeeule, der Habicht, Falke, Uhu,Auerhahn, das Schnee- und Birkhuhn. Nahezu alle leben in unserem Naturschutzgebiet. Das erstreckt sich ja bis hoch in die Berge. Diese Vogelarten kämpfen buchstäblich um ihr Überleben. Der Mensch ist schuld, dass ihre natürlichen Lebens- und Umweltbedingungen zum großen Teil vernichtet wurden. Jetzt liegt es an uns, den Bestand zu hegen. Sonst sind diese Arten eines Tages ausgestorben. Und das Gleichgewicht in der Natur wird noch mehr gestört. Einen Trophäenjäger interessiert das natürlich so gut wie gar nicht.«

Er schnippte mit den Fingern.

»Denen geht es nur um Geld?«, fragte Gaby.

»Um Geld, mein kleines Fräulein. Manchmal aber auch um eine krankhafte Form von Sammelleidenschaft.«

»Worum?«, fragte Klößchen.

»Nun, es gibt Leute, die sich auf ihre Weise für Tiere begeistern und wie Jäger Trophäen sammeln. Statt aber lebende Tiere zu hegen, horten sie ausgestopfte Exemplare. Damit stellen sie sich das Haus voll. Mindestens ein Exemplar von jeder Gattung müssen sie haben. Zufrieden sind sie erst, wenn sie auch eine Rohrdommel, eine Schneeeule, einen Habicht, Falken, Uhu und Auerhahn, ein Schnee- und ein Birkhuhn besitzen. Ausgestopft – natürlich!«

»Verstehe«, nickte Tarzan. »Die Wilddiebe sind sicherlich nur die Handlanger. Sie schießen je nach Auftrag. Wer erteilt den? Tier-Präparatoren – das liegt doch auf der Hand.«

Dr. Reitz hob die Schultern. »Die meisten sind ehrliche, anständige Leute und nehmen nur solche Tiere zum Präparieren an, die weder geschützt noch gewildert sind. Aber schwarze Schafe gibt’s überall.«

So hatte Tarzan sich das gedacht.

»Also kommen gewissenlose Präparatoren in Frage«, sagte er, »die entweder im Auftrag privater Sammler handeln oder die Tierbälge unter der Hand verkaufen, wenn ein entsprechender Kunde zu ihnen kommt. Richtig?«

Dr. Reitz bejahte. »Ihr wollt es aber ganz genau wissen. Habt ihr euch was vorgenommen?«

Tarzan schmunzelte. Seine Freunde bemühten sich um harmlose Mienen. Auch das war eine Antwort.

»Seid aber vorsichtig«, warnte Dr. Reitz. »Diese Trophäenjäger sind rücksichtslos. Was sie tun, ist kriminell. Sie haben keine Ehrfurcht vor dem Leben der Tiere. Vergesst das nicht. Wer so handelt, ist – vielleicht – zu noch schlimmeren Verbrechen fähig.«

»Wir sind auf der Hut«, sagte Tarzan.

Sein Blick wurde abgelenkt. Denn in diesem Moment kam eine alte Oma um die Hausecke.

Sie eilte heran, so rasch ihre füllige Gestalt das zuließ. Das Gesicht war erhitzt, ihr silbriges Haar im Nacken geknotet. Das runde Gesicht verriet so viel Gutmütigkeit, dass man nur wünschen konnte, sie habe viele Enkelkinder; denn auch liebevolle Großmütter werden immer seltener.

Jetzt freilich zeigte ihre Miene tiefen Kummer.

»Ja, Guten Tag, Frau Mühel«, rief Dr. Reitz.

»Tag, Herr Doktor.« Ihre Stimme klang so, dass man sich richtig vorstellen konnte, wie sie ihren Enkeln aus dem Märchenbuch vorlas.

Den Kindern nickte sie zu. Dabei brachte sie sogar ein kleines Lächeln zustande. Dann freilich machte sie ihren Sorgen Luft.

»Herr Doktor, mein Paulinchen ist verschwunden. Seit vier Tagen schon. Ich weiß mir nicht mehr zu helfen. Sechs Jahre habe ich sie jetzt. Nie hat sie sich verlaufen. Nie ist sie weggeblieben. Gestern habe ich einen Aufruf in die Zeitung gesetzt. Dass man sie gegen Belohnung bei mir abgeben soll. Aber niemand hat sich gemeldet.«

Tränen traten ihr in die Augen. »Ich hänge doch so an ihr. Sie... sie ist das Einzige, was ich habe.«

»Bitte, beruhigen Sie sich!« Dr. Reitz war aufgestanden und legte ihr die Hand auf den Arm. »Vier Tage erst – da ist noch nichts verloren.«

Oma Mühel schnäuzte sich. Dann blickte sie die Kinder an. »Habt ihr Paulinchen gesehen?«

»Eine Katze?«, fragte Tarzan.

»Eine wunderschöne braunspitzige Siamkatze«, nickte Dr. Reitz. »Eine Kätzin.«

»Tut mir leid.« Tarzan hob die Achseln.

»Ich wollte Sie fragen, Herr Doktor«, Oma Mühel seufzte, »ob es hier in der Gegend gefährliche Raubvögel gibt, die mein Paulinchen vielleicht erbeutet haben?«

Dr. Reitz unterdrückte ein Lächeln. »Ganz bestimmt nicht, liebe Frau Mühel. Das können Sie vergessen.«

Sie seufzte abermals und senkte den Kopf. »Vielleicht wurde sie doch gestohlen«, sagte sie mit matter Stimme. »Vor einer Woche sah ich, wie dieser Bursche am Zaun stand. Er versuchte, Paulinchen anzulocken. Ich ahnte nichts Gutes, weil er so abstoßend wirkte. Deshalb habe ich ihn verscheucht.«

Hellwach fragte Tarzan: »Wie sah er denn aus?«

»Er war etwas größer als du, sehr stämmig, hatte ein grobes Gesicht und leuchtend rotes Haar. Er hat mich beschimpft. Ich sei eine alte Schlampe und die Katze wäre viel zu schade für mich.«

Tarzan antwortete nicht. Er nickte nur und seine Miene blieb ausdruckslos.

Klößchen aber hatte den Mund aufgerissen und wollte mit seiner üblichen Tolpatschigkeit den begründeten Verdacht äußern.

Mit einem warnenden Blick stoppte Tarzan ihn. Warum der alten Frau das Herz schwer machen, solange noch nicht feststand, was mit Paulinchen geschehen war.

Auch Dr. Reitz ließ sich nichts anmerken. Er tröstete Frau Mühel und versprach, sich umzuhören.

Als sie sich verabschiedete, nannte sie den Kindern ihre Adresse.

»Falls ihr auf Paulinchen stoßt«, sagte sie. »Ihr kommt doch sicherlich viel rum. Bitte, haltet die Augen offen.«

5. Oskar findet die Stahlkugel

Als sie gegangen war, herrschte einen Moment betretene Stille.

»Es braucht natürlich nichts zu bedeuten«, sagte Dr. Reitz, »sondern kann ein dusseliger Zufall sein. Aber es kann auch bedeuten, dass dieser Bursche der rothaarige Wilddieb war und er nicht nur seltene Vögel umbringt, sondern auch andere Tiere, die sich ausstopfen lassen. Zum Beispiel Siamkatzen.«

»Das wäre ja grauenvoll«, flüsterte Gaby. »Ich kann’s einfach nicht glauben. Frau Mühel würde das wie einen Schicksalsschlag empfinden.«

»Es könnte sie umwerfen«, nickte Dr. Reitz. »Wir wollen hoffen, dass wir uns irren.«

»Machen wir uns nichts vor!«, dachte Tarzan. »Dieser Lump hat die Katze umgebracht. Das muss ein regelrechter Tierquäler sein – einer, der Freude daran hat. Oder er ist so abgestumpft, dass er nichts dabei empfindet. Eins ist so schlimm wie das andere. Höchste Zeit, dass der Kerl erwischt wird. Und eine harte Strafe kriegt. Aber leider geht die Rechtsprechung mit Tierquälern sehr behutsam um. Unbegreiflich! Als wären Tiere nicht Lebewesen, sondern Gegenstände. Deshalb – wenn ich den Rotschopf ertappe, bezieht er erst eine Tracht Prügel, an die er sein Leben lang denkt. Das ist zwar Selbstjustiz und laut Rechtsprechung verboten. Aber das nehme ich gern auf mich. Deshalb kriegt mein Gewissen kein Bauchweh. Wenn ich so einen vermöbelt habe, schlafe ich noch besser als sonst.«

Er fühlte kalte Wut bis zum Hals. Auch seine Freunde schauten, als hätten sie eben das Kriegsbeil ausgegraben.

Als sie sich verabschiedeten, sagte Dr. Reitz, sie möchten ihn doch bitte auf dem Laufenden halten. Offenbar traute er ihnen zu, dass sie etwas herausfänden.

Eine Weile radelten sie schweigend durch die Stadt.

Klößchen, der wie üblich das Schlusslicht bildete, meinte dann, die Hitze sei unerträglich. Und wenn er nicht sofort einen riesigen Eisbecher bekäme, würde er innerlich schmelzen. Natürlich übertrieb er, denn es war zwar sehr warm, aber lange nicht so heiß, wie Klößchen tat.

»Außerdem lade ich euch ein. Schließlich ist das immer noch mein Geburtstag.«

Sie hielten vor einem italienischen Eiscafé. Ein kleiner Kaffeegarten quetschte sich zwischen zwei Häuser. Rote Sonnenschirme spendeten Schatten für die Tische. Nahezu alle waren leer. Nur ein korpulenter Mann saß hinter seinem Bierkrug. Er hatte seinen Bauch auf den Knien und ein hochrotes Gesicht, das er immer wieder mit dem Taschentuch abtupfte.

Die Kinder setzten sich. Bei der Serviererin bestellten sie Eisbecher, nur Tarzan wollte Cola.

Gaby schob die Brauen zusammen und ballte ihre schmalen Hände zur Faust.

»Kann jemand so gemein sein, dass er einer alten Frau die Katze stiehlt, sie tötet und ausstopfen lässt!«

»Man möchte es nicht wahrhaben«, sagte Tarzan. »Aber die Wirklichkeit ist so. Armes Paulinchen!« Zu Karl gewandt, fragte er: »Weißt du, was braunspitzig bedeutet?«

»Klar.« Hinter der Nickelbrille begannen Karls Augen zu leuchten. Endlich sah er eine Gelegenheit, sein Computer- Gehirn zu beweisen.

»Vorausschicken muss ich«, sagte er: »Die Siamkatze kommt aus Thailand. Sie hat ein gelbliches oder hellbraunes Fell. Die Farbe von Füßen, Ohrspitzen, Schwanz und Schnauze ist entweder braun oder graublau. Wegen dieser Unterschiede spricht man von braun- oder blauspitzig. Die Jungen der Siamkatze sind bei Geburt weiß, färben sich aber innerhalb eines Jahres ein. Die Siamkatze neigt auch dazu, ein dunkleres Fell anzunehmen, wenn sie unter kälteren klimatischen Bedingungen gehalten wird. Ihre Stimme ist tief, fast heiser.«

Tarzan nickte. Die Auskunft reichte ihm.

Aber Klößchen beging die Unvorsichtigkeit, Karl anzuheizen, indem er fragte: »Es gibt doch mehrere Katzenarten, nicht wahr?«

»Über 50. Die Hauskatze gehört ebenso dazu wie der sibirische Tiger. Der wird drei Meter lang und viereinhalb Zentner schwer. In jedem Land der Erde, von den tropischen Dschungelgebieten bis zur Arktis, mit Ausnahme von Australien und Madagaskar, gibt es eine oder mehrere wilde Katzenarten von unterschiedlicher Größe. Alle haben gemeinsame Eigenschaften. Zum Beispiel gleicht das Verhalten der getigerten Hauskatze dem des Tigers.«

Die Serviererin brachte die Eisbecher und Tarzans Cola.

Mit einem triumphierenden Schmatzlaut stieß Klößchen seinen Löffel durch die Sahne in eine Schokoladenkugel.

Karl beachtete seinen Becher gar nicht, sondern fuhr mit den Erklärungen fort, kaum dass die Serviererin den Rücken gewandt hatte.

»Alle Katzen sind Säugetiere. Damit gehören sie zu den Wirbeltieren und ebenso wie der Mensch zu der am höchsten entwickelten Klasse der Warmblüter. Wirbeltiere sind bekanntlich Tiere mit Rückgrat. Als...«

»Manchen fehlt’s aber an Mut«, wurde er von Klößchen unterbrochen.

»Ich meine doch nicht Rückgrat im übertragenen Sinne, sondern die Wirbelsäule. Wo war ich... ach so, sie – die Katzen – bringen lebende Junge zur Welt, die sie eine Zeit lang mit eigener Milch ernähren. Nicht mit Schokolade, Willi. Sonst gäbe es nur Katzen, denen der Bauch auf dem Boden schleift. Die Wildkatzen – wie Löwen und Tiger – sind Raubtiere, also Fleischfresser, die vornehmlich in der Morgen- und Abenddämmerung jagen. Sie können selbst bei schwachem Licht noch sehen. Sie springen viermal so weit wie sie lang sind und haben einen ausgeprägten Sinn für Gleichgewicht und Grazie. Sie...«

»Was Springen, Gleichgewicht und Grazie betrifft«, sagte Tarzan zu Klößchen, »könntest du ein Kater sein.«

»Ich möchte doch sehr darum bitten«, kam die Antwort, »die Würde des heutigen Tages zu respektieren.«

Gaby lachte. »Wisch dir das Kinn ab, Willi. Dir tropft die Schokoladensoße aufs Hemd. Das sieht nicht sehr würdig aus.«

Karl, dessen Eis bereits schmolz, blickte ungehalten. »Ihr könntet ruhig mal zuhören. Sicherlich ist nicht jedem hier am Tisch bekannt, dass kleinere Katzen schnurren, größere brüllen, Leoparden aber kräftig husten und Siamkatzen durchdringend schreien. Oder wisst ihr, wie Katzenaugen beschaffen sind? Bei geringem Lichteinfall vergrößert sich die Pupille. Wird das Licht stärker, verkleinert sie sich bis zu einem schmalen, schwarzen Schlitz. Da die schwarze Oberfläche des Auges mit winzigen Partikelchen, Guanin, überzogen ist, funkeln Katzenaugen in der Dunkelheit. Sobald das Licht diese Partikelchen streift, vergrößert und erhellt sich das im Brennpunkt der Netzhaut vereinigte, bis dahin noch matte Bild. Besonders...«

»Wenn du noch lange redest«, sagte Tarzan, »kannst du deinen Eisbecher trinken. Warum hast du nicht gleich Kakao bestellt?«

Gaby tauchte ihren Löffel in Karls Eissuppe und kostete. »Es wird schon heiß. Verbrenn dich nicht!«

Alle lachten. Klößchen hatte seinen Becher schon leergegessen und schrubbte unruhig auf dem Sitz hin und her. »Musst du mal?«, fragte Tarzan.

»Quatsch! Ich überlege, was ich jetzt esse.«

Tarzan verdrehte die Augen.

»Warum denn nicht?«, rechtfertigte sich Klößchen.

»Schließlich hatten wir kein Mittagessen. Das zehrt unheimlich. Soll ich mein neues Lebensjahr mit Magersucht beginnen?«

Aber dann vergaß er seinen Appetit. Denn Tarzan hatte energisch auf den Tisch geklopft und meinte: »Statt rumzualbern, sollten wir uns Gedanken machen, wie wir die Trophäenjäger entlarven. Hat jemand Vorschläge?«

»Wir müssten erstmal die Läden abklappern, wo man ausgestopfte Tiere kaufen kann«, sagte Gaby. »Die größeren Andenken-, beziehungsweise Souvenir-Geschäfte. Vielleicht auch die Antiquitätenläden.«

»Guter Vorschlag«, lobte Tarzan. »Aber von Antiquitätenläden verspreche ich mir nicht viel. Die bieten, wie ja der Name sagt, nur Altes an. Also auch Trophäen, die vor Jahrzehnten geschossen wurden und inzwischen recht staubig geworden sind. Wie viele Präparatoren es hier in der Stadt gibt, können wir im Branchen-Fernsprechbuch nachsehen.«

Er meinte ein Telefonbuch, in dem die Adressen und Rufnummern nach Berufsgruppen geordnet sind.

»Vielleicht...«, sagte Gaby stockend, »finden wir Paulinchen. Ich meine, vielleicht ist sie schon ausgestopft.«

Tarzan nickte mit ernster Miene. »Aber wie erkennen wir sie? Mir kommt eine Idee! Wir fragen Oma Mühel, ob sie ein Foto von Paulinchen hat!«

Die drei stimmten zu. Karl sagte noch, in manchen Waffen- und Sportgeschäften, die auch Ausrüstungen für Jäger führen, würden manchmal ausgestopfte Tiere verkauft – vor allem Vögel, aber auch Marder, Fuchs, Iltis, Wiesel und Eichhörnchen.

»Hast recht.« Tarzan schlug ihm auf die Schulter. »Dort müssen wir uns ebenfalls umsehen.«

Klößchen bezahlte. Sie schwangen sich auf ihre Drahtesel. Gabys Haus lag am Weg. Dort fuhren sie zuerst hin, um Oskar zu holen. Er führte seinen Begrüßungstanz auf. Von Gaby an die Leine genommen, lief er neben ihrem Rad.

Es war nicht mehr weit. In einer stillen Straße standen kleine Häuser in verträumten Gärten.

Oma Mühel saß auf einer Bank neben dem Eingang, sah die Kinder, winkte erfreut und kam ihnen entgegen, als sie abstiegen.

»Wollt ihr mich besuchen? Wie nett von euch. Habt ihr Paulinchen... Wie dumm, dass ich frage. Aber ich kann an nichts anderes denken.«

Sie bat die Kinder in den Garten, streichelte Oskar und meinte, bestimmt würde er sich mit Paulinchen vertragen, denn es wäre ja keineswegs so, dass Hund und Katze sich immer bekriegten.

Gaby schloss das Gartentor und ließ Oskar von der Leine. Inzwischen hatte Tarzan Oma Mühel erklärt, worum es gehe.

Mit traurigem Lächeln erwiderte sie: »Es ist lieb von euch, dass ihr nach Paulinchen suchen wollt. Leider besitze ich keinen Fotoapparat. Deshalb habe ich auch kein Bild von ihr.«

Immerhin versuchte sie, die Katze möglichst genau zu beschreiben. Die Kinder prägten sich jede Einzelheit ein.

»Was hat er denn da?«, fragte Gaby und meinte Oskar.

Mit gesenkter Nase hatte er schnüffelnd den kleinen Rasen abgesucht. Dabei trat er sich fast auf seine langen, schwarzen Ohren – die man beim Spaniel Behänge nennt. Jetzt scharrte er am Rand des Kieswegs. Immer wieder stieß er mit der Pfote auf etwas Blitzendes, das dort lag.

Ahnungsvoll ging Tarzan zu ihm. Aus der Nähe sah er, womit Oskar spielte. Rasch hob er es auf.

Es war eine blitzende – Stahlkugel. Genau wie die, mit der Pickelgesicht im Hof des Reptilien-Zoos auf Tarzan geschossen hatte.

»Nur eine Murmel«, sagte Tarzan bloß und schob sie in die Tasche.

Klößchen stand abgewandt und schnäuzte sich in ein riesiges, rotkariertes Taschentuch. Er hatte nichts mitgekriegt. Aber Gaby und Karl wussten Bescheid. Ihre Mienen zeigten Betroffenheit.

»Mir fällt da was ein«, sagte Tarzan. »Ich kenne einen Burschen, der schon öfter Katzen gestohlen und verkauft hat. Seinen Namen, Frau Mühel, weiß ich zwar nicht, aber ich kann den Burschen beschreiben. Vielleicht entsinnen Sie sich, ob er mal hier in der Gegend war. Er ist ungefähr 17, vierschrötig und verwahrlost, hat eine Menge Pickel im düsteren Gesicht, ein Kinn wie ein Nussknacker und ein lächerliches Oberlippenbärtchen.«

Oma Mühel nickte sofort. »Hab ja schon bei Dr. Reitz von einem Fremden erzählt. Er fährt Motorrad, nicht wahr? Der Kerl war schon öfter hier. Vorige Woche. Er fuhr vorbei, kam zurück und... Ja, jetzt fällt’s mir auf: Er schien sich für mein Grundstück zu interessieren. Bei sonnigem Wetter ist Paulinchen meistens im Garten.«

»Und nachts?«

»Auf der Rückfront lasse ich immer ein Fenster offen. Sie kann rein und raus, wann sie will.«

»Wir werden nach ihr suchen und uns sehr bemühen«, sagte Tarzan. »Auf Wiedersehen, Frau Mühel.«

Nachdem sie ein Stück geradelt waren, fragte Klößchen. »Kannst du neuerdings hellsehen? Wie bist du auf Pickelgesicht gekommen?«

Tarzan hielt an und stellte einen Fuß auf die Bordstein- kante.

Sie befanden sich in einer schmalen Seitenstraße, die für Autos gesperrt war.

»Hier!«

Er zog die Hand aus der Tasche. Beide Stahlkugeln lagen auf seinem Handteller.

»Die zweite hat Oskar in Oma Mühels Garten gefunden. Siehst du diesen braunen Fleck? Das könnte Blut sein. Ich befürchte das Schlimmste. Nämlich, dass Pickelgesicht mit seiner Stahlschleuder Paulinchen getötet hat. Wahrscheinlich in der Morgen- oder Abenddämmerung, wenn Katzen umherstreifen. Oma Mühel hat nichts bemerkt. Und Pickelgesicht war nicht entdeckt worden.«

Klößchens Augen weiteten sich. Er sagte nichts. Gaby fuhr sich mit beiden Händen übers Gesicht, als wollte sie die Hoffnungslosigkeit wegwischen, die sich darauf breitmachte. Karl rückte nervös an seiner Nickelbrille. Schließlich nahm er sie ab, hauchte auf die Gläser und polierte sie dann am Hemd.Er war sehr erregt.

»Aber«, sagte er, »der Rotschopf war doch auch da. Hat die Oma bei Dr. Reitz gesagt: rotes Haar.«

Tarzan nickte.

»Und hat versucht, Paulinchen anzulocken«, sagte Gaby.

»Richtig.« Tarzan steckte die Stahlkugeln in die Tasche. »Daraus folgere ich: Wir haben es tatsächlich mit einer Trophäen-Bande zu tun, nicht mit einem einzelnen Wilddieb. Rotschopf und Pickelgesicht gehören zusammen. Was dem einen misslang, hat der andere erledigt. Sie töten Tiere. Mit dem Kleinkalibergewehr. Oder lautlos mit der Schleuder.«

»Diese... diese...« Klößchen fand keinen Ausdruck. Verachtungsvoll ergänzte er dann: »... Verbrecher!«

Ein Mädchen mit einem Einkaufskorb auf dem Gepäckträger fuhr vorbei und sah neugierig zu ihnen herüber. In einem geöffneten Fenster saß eine Angorakatze und sonnte sich. Tschilpende Sperlinge flogen von der Dachrinne auf. Eine dicke Hummel summte an Tarzan vorbei, flog einen Bogen, schien angelockt von Gabys Haar und entschied sich dann für einen Vorgarten, in dem Blumen wuchsen.

Alle Tiere lebten. Alle schienen sich zu freuen.

Unfasslich!, dachte Tarzan. Dass es diese Tiermörder gibt.

»Aber wir kennen sie«, sagte Gaby in diesem Moment. »Wir müssen sie finden und der Polizei melden.«

Ihr Vater war Kriminalkommissar und ein guter Freund der Kinder. Aber so schnell wollte Tarzan die Verantwortung nicht weitergeben.

»Zunächst mal, Gaby, müssen wir beweisen, dass Rotschopf und Pickelgesicht Tiere wildern und Haustiere töten. Überführen müssen wir sie.«

»Außerdem handeln die doch nicht auf eigene Faust«, ergänzte Karl.

»Richtig!« Tarzan nickte. »Das bedeutet: Wichtiger noch als jeder der beiden ist ihr Auftraggeber. Erst wenn der auffliegt, ist die Bande zerschlagen. Bleibt er im Hintergrund, kann er sich jederzeit neue Handlanger besorgen. Ob die beiden ihn verraten, ist fraglich. Vielleicht haben sie Angst vor ihm.«

»Was machen wir nun?«, fragte Klößchen. Er sah auf die Uhr. »Viel Zeit bleibt nicht mehr.«

Das stimmte. Denn um 18.30 Uhr mussten Tarzan und er zum gemeinsamen Abendessen im Internat sein.

»Wir fahren zur Post«, sagte Tarzan, »und suchen die Adressen, die wir brauchen, aus dem Branchen-Verzeichnis. Klar?«

Eine Viertelstunde später erreichten sie das Hauptpostamt, das auch am Feiertag geöffnet war.

Klößchen bewachte die Fahrräder und hielt Oskar an der Leine. Der fröhliche Vierbeiner beschnüffelte eine Hausecke und hob das Bein. Dann setzte er sich neben Klößchen und beobachtete die vorbeifahrenden Autos.

In der großen Schalterhalle des Postamts hatten sich Gaby, Tarzan und Karl an einen Tisch gesetzt. Tarzan blätterte im Branchen-Verzeichnis.

»Zwei Präparatoren sind hier aufgeführt: Hans Patenfuß... « Er diktierte die Adresse, Karl notierte. »Und Edmund Schlitzer.« Auch wo der wohnte, wurde vermerkt.

Dann diktierte Tarzan die Adressen von elf Andenkengeschäften und zwei Waffenhandlungen.

Als sie am Paketschalter vorbei und zum Ausgang liefen, blieb sein Blick an einem Werbeplakat hängen.

Es zeigte eine aufgebäumte Kobra, das Markenzeichen für den Reptilien-Zoo.

Im selben Moment durchzuckte Tarzan der Gedanke.

Er blieb stehen. Ein älterer Mann prallte gegen ihn. Tarzan entschuldigte sich, obwohl es die Ungeschicklichkeit des anderen war.

Der Mann sagte: »Du träumst wohl mit offenen Augen. Und nichts wie Unfug im Kopf, wie?«

Wenn du alter Esel wüsstest, dachte Tarzan, was ich gerade jetzt im Kopf habe.

Gaby und Karl waren schon durch die Schwingtür in den Vorraum getreten. Sie vermissten ihren Freund und Gaby schob die Tür auf.

»Wo bleibst du denn?«

Mit fünf Fingern strich Tarzan sich durch seine dunklen Locken.

»Vielleicht werdet ihr gleich sagen, ich spinne. Aber das riskiere ich. Wenn ich nämlich Recht habe, steht ein ungeheuerlicher Anschlag bevor. Wahrscheinlich heute Nacht.«

»Wovon redest du?«, fragt Gaby.

»Kommt mit zu Klößchen, sonst muss ich’s zweimal erklären.«

Die Räder standen auf ihrem Platz, aber Klößchen und Oskar fehlten.

»Hier bin ich!«, hörten sie seine Stimme.

Er rief von der anderen Seite der Straße, wo an einem Kiosk Süßigkeiten verkauft wurden. Mit zwei Tafeln Schokolade hatte Klößchen sich versorgt. Im Laufschritt überquerte er jetzt die Straße. Oskar lief geduldig neben ihm her. »Du bist ein schöner Wächter«, sagte Tarzan.

»Wieso? Nicht eine Sekunde habe ich die Räder aus den Augen gelassen.«

»Hoffentlich. Die brauchen wir nämlich noch. Wenn wir heute Nacht loszischen. Ich jedenfalls brauche meins.«

Gaby puffte ihn mit ihrer kleinen Faust in die Seite. »Nun komm endlich raus mit der Sprache, damit ich weiß, ob du spinnst.Du kannst einen auf die Folter spannen wie ein Krimi in Fortsetzungen.«

»Überlegt mal!«, sagte Tarzan. »Pickelgesicht gehört zur Trophäen-Bande. Ein Tierfreund ist er nicht. Was aber machte er heute? Er sah sich den Reptilien-Zoo an. Nicht weggerührt hat er sich von dem Terrarium der prächtigsten Schlange. Weshalb wohl? Dass man Schlangen ausstopfen kann, wissen wir. Und er weiß es auch. Für irgendeinen Verrückten ist eine ausgestopfte Gabun-Viper sicherlich eine herrliche Trophäe. Also?«

Sprachlos sahen sie ihn an.

»Das... das ist unmöglich«, stotterte Gaby schließlich. »Die Gabun-Viper ist die gefährlichste und giftigste Schlange. Der... Nein, das getraut er sich nicht.«

»Meinst du?« Tarzans Augen verengten sich. »Ich glaube doch. Das beweist zwar keinen Mut, aber Habgier. Und eine gehörige Portion Dummheit. Der Bursche hat gar nicht genug Phantasie, um sich auszumalen, was passieren kann. Ich wette, Freunde: Heute Nacht wird der Reptilien-Zoo von einem Einbrecher besucht. Von unserem Pickelgesicht. Vom Hof durchs Kellerfenster einzusteigen, geht leicht – wenn er Stahlsäge und Glasschneider mitbringt. Er wird das Terrarium der Gabun-Viper öffnen, die Schlange mit dem Fanghaken in eine Kiste werfen, sie fest verschließen und durchs Fenster auf den Hof schieben. Die Stunden, die die Gabun-Viper dann noch zu leben hätte, wären gezählt.«

»Ungeheuerlich!«, murmelte Klößchen. »Aber ich glaube, du hast Recht.«

»Wir müssen Fräulein Obermüller verständigen«, sagte Gaby aufgeregt.

Heftig schüttelte Tarzan den Kopf. »Bis jetzt vermuten wir nur. Kann ja auch sein, dass der Einbruch nicht heute erfolgt, sondern irgendwann. Außerdem: Was sollte die Frau machen? Nachts im Zoo bleiben? Sie wäre Pickelgesicht nicht gewachsen. Im Gegenteil – sie käme regelrecht in Gefahr. Dass die Polizei den Reptilien-Zoo bewacht, können wir ausschließen. Dafür reicht unsere Vermutung nicht aus. Nein, ich weiß was Besseres.«

Karl grinste. »Richtig froh bist du nur, wenn du alles selber machen kannst, nicht wahr?«

Tarzan sah ihn mitleidig an. »Das war bisher nicht die schlechteste Lösung.«

»Stimmt auch wieder.«

»Also sind wir uns einig. Was Peter Carsten betrifft, der wird heute Nacht aus dem Internat türmen und Wache schieben auf dem Hof hinterm Reptilien-Zoo. Wer kommt mit? Für dich, Gaby, gilt das nicht. Erstens könnte dieser Ausflug gefährlich werden. Zweitens gehören hübsche... äh... ich meine, Mädchen gehören nachts ins Bett.«

Mit einem koketten Augenaufschlag sah Gaby zu Tarzan. Sie blies gegen ihren Pony. Anmutig strich sie sich eine goldblonde Strähne aus dem Gesicht.

»Und die weniger hübschen? Gehören die auch ins Bett?«

»Wie? Was? Verstehe nicht, was du meinst.« Er spürte, wie er rot wurde unter ihrem Blick. Das ärgerte ihn. Wiedermal war ihm ganz unabsichtlich ein Kompliment rausgeflutscht. »Ich sagte, Mädchen gehören ins Bett. Du bleibst also zu Hause«, fügte er streng hinzu.

Ungerechterweise fuhr er Klößchen dann an. »Was grinst du so blöde? Bleibst du auch im Bett oder kommst du mit?«

»Natürlich komme ich mit. Allerdings werde ich genügend Proviant einpacken.«

Bei Karl lachten nur die Augen.«Vor 23 Uhr wird’s bei mir nicht gehen. Meine Eltern erwarten Gäste zum Abendessen. Erst wenn die gegangen sind und alles schläft, kann ich abhauen.«

»Vorher dürfen auch wir uns nicht abseilen, sonst merkt es der EvD beim letzten Kontrollgang. Neuerdings haben die Steißtrommler das eingeführt: Zwischen halb elf und elf noch eine Runde, ob auch jeder in seinem Bett liegt und pennt. Mist! Naja, Pickelgesicht wird nicht vor Mitternacht auftauchen. Und dann erwischen wir ihn auf frischer Tat.«

6. Eine Rettungsaktion

Die Sonne stand schon tiefer, aber es war immer noch sommerlich warm. Der Himmel zeigte sich in seinem schönsten Blau; und der Wetterbericht versprach eine regelrechte Hitzewelle – wie Karl in der Zeitung gelesen hatte.

Gaby musste heim, um ihrer Mutter im Geschäft bei den Vorbereitungen für den kommenden Tag zu helfen.

Karl hatte seinen Eltern versprochen, noch vor dem Abendessen seine Schuhe zu putzen. Gern tat er das nicht, aber versprochen war versprochen.

Tarzan und Klößchen hatten noch eine knappe Stunde bis zur Rückkehr ins Internat. Die wollte Tarzan nutzen, um einen ersten Angriff zu starten.

»Wenn wir einen kleinen Umweg fahren«, sagte er, als er mit Klößchen allein war, »kommen wir bei einem der beiden Präparatoren vorbei. Wie heißt er noch... Patenfuß. Dem fühlen wir auf den Zahn.«

»Und wenn er beißt?«, ulkte Klößchen.

»Sehr witzig. Ich stelle es mir so vor: Wir drucksen ein bisschen rum und tun recht schuldbewusst. Wir behaupten, wir hätten einen toten Auerhahn gefunden. Ob er, Patenfuß, ihn kaufen wolle? Wenn er Interesse zeigt, rücken wir damit raus, dass der Auerhahn ein kleines Loch in der Brust habe – also geschossen sei. Dann sehen wir, wie er sich verhält – ob er gewilderte Ware ankauft.«

Klößchen blies die Backen auf. »Sehr schlau. Du stellst ihm eine Falle. Und wenn er reintappt, was dann?«

»Wir sagen, wir würden den Auerhahn morgen bringen. Und fragen, ob wir ihm auch andere Tiere liefern können. Alles Weitere wird sich ergeben.«

»Himmel, wenn das ein richtiger Verbrecher ist. Und uns umbringt! Ich sehe mich schon ausgestopft zwischen seinen Uhus und Eulen stehen.«

»Du wärst ein Prachtexemplar und – falls er dir eine Tafel Schokolade zwischen die Zähne steckt – sogar lebensecht.«

»Mitleid hast du wohl gar nicht?«

»Mit Patenfuß? Aber ja. Um dich auszustopfen, muss er schließlich seinen ganzen Werkstoff verbrauchen.«

Klößchen sagte: »Pah!«, nahm seine grüne Sportkappe vom Gepäckträger und setzte sie auf. Auf dem gewaltigen Mützenschild, das jetzt seine Augen beschattete, hätten bequem drei Raben sitzen können. Klößchen fand diese Kopfbedeckung schick und zog sie fest auf seine abstehenden Ohren. Wenn jemand bei diesem Anblick in Gelächter ausbrach – was immer wieder vorkam – konnte er fuchsteufelswild werden.

Sie brauchten nicht lange zu suchen.

Die Straße gehörte zur Altstadt. Zwei Zeilen schmalbrüstiger Häuser standen sich gegenüber. Kleine Geschäfte in dunklen Räumen kämpften zäh gegen Supermärkte und Kaufhäuser an. An die Schaufensterscheibe eines Obst- und Gemüseladens war mit weißer Farbe geschrieben, was als Sonderangebot die Kunden locken sollte. Seit Jahrzehnten hatte sich hier nichts geändert. Zur Modernisierung fehlten die Mittel. Aber die Läden wirkten gemütlich. Sicherlich kannten die Inhaber ihre Kunden mit Namen und jeder wurde persönlich bedient. Schon deshalb verdienen es diese kleinen Geschäfte, dass sie erhalten bleiben.

H. Patenfuß – Tierpräparator.

So stand’s auf dem Glaseinsatz einer Tür, von der die Farbe abblätterte. Natürlich war das Geschäft heute, am Feiertag, geschlossen. Aber neben der Tür war eine Glocke, und es sah so aus, als ob Herr Patenfuß im selben Haus wohnte.

In dem schmalen Schaufenster erwiderte ein ausgestopfter Steinadler Tarzans Blick. Er sah alt aus, der Adler. Wenn man ihm ins Gefieder blies, würde er sich vermutlich in eine Staubwolke hüllen.

»Dann wollen wir mal.«

Tarzan stellte sein Rad an die Hauswand.

Klößchen zog sich den Mützenschirm in die Stirn. Ihm war nicht geheuer. Dass sich plötzlich Bauchschmerzen meldeten, lag sicherlich nicht an seinem Schokoladenverbrauch.

Tarzan läutete an der Glocke. Nach einer Weile öffnete sich ein Fenster. Ein Mann schaute raus.

»Was gibt’s?«, fragte er.

»Können wir Sie, bitte, mal sprechen?«, fragte Tarzan. »Heute, am Feiertag? Na gut, ich komme runter in den Laden.«

Wieder dauerte es ein paar Minuten, dann sperrte jemand die Ladentür auf, verschwand aber gleich wieder. Tarzan trat langsam ein. Klößchen folgte ihm zögernd.

Über der Tür bimmelte eine Glocke.

Der Laden war dunkel. Die Luft roch nach Staub. Ein altmodischer Holztresen verlief vor einem Regal. Einige ausgestopfte Vögel standen darin. Soweit Tarzan beurteilen konnte, handelte es sich um ältere Exemplare.

Eine Tür, die offenbar zur Werkstatt führte, war geöffnet. »Ich komme gleich wieder, muss mir nur was anziehen«, rief eine Männerstimme.

»Soll ich draußen warten«, flüsterte Klößchen, »und die Räder bewachen?«

»Schokolade stopft«, sagte Tarzan. »Es besteht wenig Gefahr, dass du dir in die Hose machst.«

»Hahaha!«, flüsterte Klößchen und wagte sich einen halben Schritt vor.

Jetzt kam der Mann aus der Werkstatt.

Tarzan grüßte. Prüfend sah er ihn dabei an.

Enttäuscht dachte er: Wie der Boss der Trophäen-Bande sieht der aber nicht aus.

Das stimmte. Denn Herr Patenfuß wirkte wie ein freundlicher Weihnachtsmann ohne Bart. Er war alt, hatte ein rundes rosiges Gesicht, dünnes weißes Haar und gütige Augen. Er lächelte.

»Na, ihr beiden. Womit kann ich euch dienen, heute am Feiertag?«

Tarzan bemühte sich um eine verschwörerische Miene. »Sind Sie Herr Patenfuß, der Tierpräparator?«

»Der bin ich.«

»Nun, bitte entschuldigen Sie, dass wir Sie ausgerechnet heute stören. Aber es ist eilig. Wir... also, mein Freund Willi und ich... wir hätten vielleicht was für Sie.«

Herr Patenfuß nickte. »Ein Tier, das ich präparieren soll?« »Richtig. Wir... äh... würden es Ihnen gern verkaufen.« »Soso. Was denn?«

»Einen Auerhahn.«

»Er sieht prachtvoll aus«, setzte Klößchen hinzu. »Hat wundervolle Federn. Nur die Augen wirken jetzt etwas tot, weil er tot ist. Aber die werden ja sowieso durch Glas ersetzt, nicht wahr?«

»Woher habt ihr ihn?«, fragte Patenfuß. Jetzt lächelte er nicht mehr.

»Gefunden«, antwortete Tarzan. »Im Wald.«

»Ganz zufällig«, mischte Klößchen sich abermals ein. »Er ist kein bisschen vergammelt. Sieht aus wie neu.«

»Auerhähne stehen unter Naturschutz.« Die Stimme des Tierpräparators klang ernst.

»Wissen wir«, sagte Tarzan. »Aber Sie haben doch sicherlich Kunden, die gern einen ausgestopften Auerhahn kaufen würden. Deshalb dachten wir uns...«

Er ließ ungesagt, was sie sich dachten.

»Kann man feststellen, woran er verendet ist?«, fragte Patenfuß.

»Er hat ein kleines Loch in der Brust. Das könnte eine Schusswunde sein.«

»Aber höchstens von einem Kleinkaliber«, meinte Klößchen. »Ist wirklich nur ein sehr kleines Loch.«

»Ihr habt ihn im Wald gefunden?«

Tarzan nickte.

Klößchen sagte: »Direkt unter den Bäumen. Es stehen ziemlich viele im Wald.«

Immerhin verstummte er dann. Denn Tarzan warf ihm einen Blick zu, der nichts anderes hieß als: Nun halt endlich die Klappe!

»Wissen Sie, Herr Patenfuß«, Tarzan legte den nächsten Köder aus. »Da wir ziemlich oft im Wald sind, finden wir öfter mal was. Tiere, meine ich. Wenn Sie interessiert sind, könnten wir Sie regelmäßig beliefern.«

Der Blick des Tierpräparators kühlte merklich ab. »Habt ihr vielleicht ein Kleinkalibergewehr? Oder ein starkes Luftgewehr? Oder wenigstens eine Schleuder?«

Tarzan hob die Schultern. »Bis jetzt noch nicht. Aber ein Luftgewehr wollte ich mir schon immer mal kaufen.«

Patenfuß zwang ein Lächeln auf sein rosiges Gesicht. »Das mit dem Auerhahn werde ich mir überlegen. Auch das andere Angebot. Deshalb sollten wir in Verbindung bleiben. Wo kann ich euch erreichen? Am besten, ihr schreibt mir Namen und Adresse auf.«

Tarzan lächelte. So ein alter Fuchs!, dachte er. Wenn das keine Falle ist. Das will er doch nur wissen, damit er uns die Polizei schicken kann. Das heißt, er ist ehrlich. Er will nichts zu tun haben mit dunklen Geschäften.

»Sie stellen uns eine Falle, Herr Patenfuß. Sie werden es nicht glauben, aber: Das freut uns. Denn auch wir haben Ihnen eine Falle gestellt. Es gibt keinen toten Auerhahn – jedenfalls haben wir keinen gefunden. Und ganz bestimmt könnten und würden wir Ihnen keine anderen Tiere liefern. Wir wollten nur sehen, wie Sie darauf reagieren. Wir sind nämlich hinter der Trophäen-Bande her, von der Sie sicherlich gelesen haben.«

»Ah. Daher weht der Wind. Ihr dachtet, ich hätte was damit zu tun.«

»Wir forschen nach. Dass ein Tierpräparator als Auftraggeber dahinter steckt – der Gedanke liegt nahe. Aber Sie – davon bin ich jetzt überzeugt – würden niemanden anhalten, Tiere zu wildern. Und schon gar nicht solche, die unter Naturschutz stehen.«

Patenfuß betrachtete die beiden. Erstaunen und Wohlwollen lagen in seinem Blick.

»Kommt mal mit, ich zeige euch was. Vielleicht kann ich damit beweisen, dass mir lebende Tiere lieber sind als tote – obwohl ich diesen komischen Beruf habe.«

Er ging voran – in den Garten hinter dem Haus. Ein junger Rehbock graste auf dem Rasen. Er hob den Kopf. Zutraulich kam er heran. Patenfuß kraulte ihn am Hals.

»Das ist Moritz. Als Jungtier habe ich ihn letzten Winter im Wald gefunden. Er hatte sich den Vorderlauf gebrochen und wäre verendet. Mit der Flasche konnte ich ihn großziehen. Jetzt fühlt er sich bei mir zu Hause. Sein liebster Spielgefährte ist Whisky. So heißt mein Dackel.Wo ist er denn? Whisky!«

Freudiges Kläffen antwortete aus der entferntesten Ecke des Gartens. Ein Rauhaardackel schoss schwanzwedelnd heran, sprang an seinem Herrchen hoch und beschnupperte dann die Jungen. Sie streichelten ihn.

»Außerdem habe ich ein Papageien-Pärchen«, antwortete Patenfuß, »und Zierfische. Soso, die Trophäen-Bande wollt ihr entlarven. Ist das nicht zu gefährlich? Wie alt seid ihr denn?«

Sie sagten es ihm, nannten jetzt auch ihre Namen. Tarzan fragte, ob er seinen Berufskollegen Edmund Schlitzer kenne.

»Nur dem Namen nach«, sagte Patenfuß. »Und was man so hört!«

»Was hört man denn?«

»Ach weißt du, Junge. So was ist Tratsch. Den soll man nicht weitergeben, ehe man sich nicht überzeugt hat, ob das alles auch stimmt. Wie ich euch so sehe – ihr werdet bestimmt mit Herrn Schlitzer zusammentreffen. Und dass euer Vorhaben gefährlich ist, wisst ihr ja selbst. Viel Glück! Wenn ihr Hilfe oder einen Rat braucht, bin ich immer für euch da.«

Sie gingen zurück in den Laden. Der Patenfuß schüttelte ihnen zum Abschied die Hand.

»Der war richtig nett«, meinte Klößchen, als sie auf ihre Räder stiegen. »Vielleicht hätte ich ihm ein Stück Schokolade anbieten sollen.«

»Ich glaube, ein Stück Kautabak wäre dem lieber gewesen.«

Tarzan sah auf die Uhr. Die Zeit drängte noch nicht. Sie fuhren durch die Straßen und benutzten dabei eine andere Route als sonst, während sie sich jetzt dem Stadtrand näherten. Die Straße führte durch Grünanlagen. Einige Jogger, wie man heutzutage die Bummelläufer nennt, trabten über Parkwege und querfeldein.

Die Jungs kamen an einer Bushaltestelle vorbei. Hier endete die Grünanlage, wurde begrenzt von einem Sandweg. Dahinter begann ein ausgelichteter Fichtenwald, durch den sich ein Bach schlängelte. Nahe seiner Ufer wuchsen Büsche und Weiden wild durcheinander.

Tagsüber herrschte hier Leben. Jetzt, zur Abendbrotzeit, war die Gegend wie ausgestorben. Nur die Singvögel probten ihr Abendlied.

In dieser friedlichen Stille war der peitschende Knall nicht zu überhören.

Tarzan bremste sofort. Auch Klößchen stampfte auf den Rücktritt, dass die Reifen quietschten.

»Das... war doch ein Schuss,Tarzan! Wie heute Morgen im Moor.«

»Kleinkaliber!« Tarzan nickte. »Es muss nichts bedeuten. Vielleicht macht jemand Schießübungen. Aber nach allem, was passiert ist, vermute ich eher was anderes.«

Als sollte das bestätigt werden, hörten sie in diesem Moment eine Stimme. Ein Mann rief. Er musste unter den Bäumen sein, aber jenseits der Büsche. Sehen konnten sie ihn nicht.

»Rex!«, rief er. »Rex, hierher! Rex, komm zum Herrchen!« Sekundenlang schwieg er. Dann rief er abermals. Jetzt klang seine Stimme ängstlich.

»Rex! Hallo, wer hat da geschossen? Wo ist mein Hund?«

»Los!« Tarzan sprang vom Rad, legte es neben der Straße auf den Boden. Ohne sich um Klößchen zu kümmern, rannte er unter die Bäume – in die Richtung, aus der die Stimme kam.

Nach wenigen Metern stieß er auf einen bequemen Spazierweg. Er führte durch die Büsche zu einer Brücke, die den Bach überspannte.

Der Mann stand auf der anderen Seite. Er wandte Tarzan den Rücken zu und legte eine Hand aufs Geländer. Mit der anderen stützte er sich auf einen weißen Blindenstock.

Die Bohlen rumpelten unter Tarzans Schritten. Der Mann drehte sich um. Er war nicht mehr jung, sicherlich ein Pensionär, sein Gesicht von Wind und Wetter gegerbt. Er trug eine Brille mit dunklen Gläsern. Und am Arm eine gelbe Binde mit drei schwarzen Punkten. Um den Hals hatte er sich eine stabile Hundeleine gehängt.

»Wer ist da? Haben Sie meinen Rex gesehen? Einen altdeutschen Schäferhund.«

»Ich habe nur den Schuss gehört«, sagte Tarzan.

»Mein Gott!« Der Mund des Blinden zitterte. »Rex folgt aufs Wort. Er ist als Blindenhund abgerichtet und absolut verlässlich. Mir war, als hätte ich nach dem Schuss ein Winseln gehört. Aber ich bin mir nicht sicher. Es war nicht lauter als das Plätschern des Wassers. Da wird doch niemand... Das ist doch unmöglich. Ich meine, dass jemand auf einen Hund...«

Er verstummte und wurde fahl vor Schreck.

Keuchend trampelte Klößchen heran.

»Wir sind zu zweit«, sagte Tarzan. »Wir suchen Ihren Hund. Aus welcher Richtung kam der Schuss?«

»Von...« Der Blinde schob den Kopf vor, als lausche er. »Ja, von dort!« Er wies auf das Gestrüpp am Ufer.

»Warten Sie hier!«, sagte Tarzan.

Sie liefen los. Klößchen, der wegen seines Übergewichts haushalten musste mit der Atemluft, blieb immer wieder stehen und rief den Namen des Hundes.

Tarzan stimmte ein. Aber Rex kam nicht.

Statt dessen wurde in einiger Entfernung hinter dem Wald ein Motorrad gestartet. Röhrend preschte die Maschine davon. Ob dort eine Straße verlief oder ob der Fahrer über einen Feldweg fuhr – das wussten die Jungen nicht. Aber wer dort davonfuhr, das konnten sie sich denken.

Bei dem Gedanken, der rothaarige Wilddieb habe den Schäferhund erschossen, wurde Tarzan übel. Kalte Wut krampfte seinen Magen zusammen.

Dann hörte er das Winseln.

Es kam aus einem der Büsche, dessen Blätterkleid sehr dicht war. Es bot ein gutes Versteck.

Rex lag dahinter.

Er war ein großer, prachtvoller Hund, dunkel, aber mit lohfarbener Brust. Er lag auf der Seite, hechelte mit geöffnetem Maul und heraushängender Zunge. Seine Rippen hoben sich unter heftigen Atemstößen. Kluge Augen beobachteten die Jungs. Tarzan kniete neben ihm.

»Ruhig, Rex! Ganz ruhig. Herrchen kommt gleich.« Zu Klößchen sagte er: »Hol den Mann!« Und Willi rannte zurück.

Anfangs konnte Tarzan die Verletzung nicht finden. Dichtes Fell erschwerte das. Aber dann entdeckte er die Wunde am Ende des Brustkorbs – zwischen den kurzen Rippen. Sie blutete heftig. Vorsichtig drückte er sein Taschentuch darauf.

Klößchen führte den Blinden am Arm. Sein Gesicht war jetzt kreideweiß. Stumm setzte er sich neben sein Tier. Seine Hände zitterten, als er ihm den Kopf streichelte. Rex versuchte, ihm die Finger zu lecken.

»Jemand hat ihm in die Brust geschossen, er braucht sofort Hilfe.«

Tarzan war aufgesprungen. »Mein Freund bleibt hier. Ich rase zur nächsten Telefonzelle und verständige Dr. Habel. Der ist Tierarzt und für schwere Operationen eingerichtet.Er kommt sofort mit seinem Wagen. Dann wird Rex versorgt. Er schafft es bestimmt.«

Tarzan sah noch, wie der Blinde mühsam um Fassung rang und die Lippen aufeinander presste. Dann rannte er los, als gelte es, mindestens eine Bezirksmeisterschaft zu gewinnen. Er sprang aufs Rad. Mit Höchstgeschwindigkeit sauste er den Weg zurück.

Einen halben Kilometer hinter der Bushaltestelle sah er die Telefonzelle. Ein Stück weiter stand ein Straßenschild: Rüsterner Landstraße.

Das war wichtig, damit Dr. Habel wusste, wohin er kommen sollte.

Leider wusste Tarzan die Rufnummer nicht auswendig. Das Telefonbuch in der Zelle enthielt nur noch wenige Seiten. Rowdys hatten alle übrigen herausgerissen.

Wertvolle Zeit verstrich, als Tarzan die Auskunft anrief und sich die Nummer geben ließ. Schon wollte er auflegen, als er sah, dass sein Münzgeld nicht reichte.

»Fräulein!«, rief er aufgeregt. »Augenblick noch! Dies ist ein Notruf. Es geht wirklich um Leben und Tod. Eben merke ich, dass ich keine Groschen mehr habe, sondern nur noch zwei Fünfer. Ich bin aber in einer Telefonzelle außerhalb der Stadt – und zwar am Anfang der Rüsterner Landstraße. Hier im Wald ist ein Blindenhund von einem Wilddieb angeschossen worden. Das Tier verblutet, wenn Dr. Habel nicht sofort herkommt, ihn abholt und operiert. Bitte, Fräulein, erledigen Sie das für mich. Ich warte hier auf Dr. Habel – bei der Telefonzelle am Anfang der Rüsterner Landstraße.«

Die Frau zögerte. Schon wollte Tarzan beschwörend auf sie einreden, als sie sagte: »Na gut, ich hoffe, es stimmt, was du sagst. Sonst wäre das ein ganz übler Scherz.«

»So was würde ich nie tun.«

»Sag mir mal die Nummer des öffentlichen Fernsprechers.«

Das tat er. Dann hängte er den Hörer ein. Die Tür ließ er angelehnt. Er war ein bisschen erhitzt – mehr von der Aufregung als von der Eile.Er fühlte die laue Luft auf der Haut und rieb sich den Nacken.

Ein Sportwagen raste vorbei. Der Fahrer hing lässig in seinem Schalensitz. Neben ihm saß eine junge Frau mit mindestens halbmeterlangem Haar. Es wehte im Fahrtwind wie eine Fahne, denn es handelte sich um einen Roadster und sie fuhren mit offenem Verdeck.

Das Telefon klingelte. Tarzan meldete sich.

»Ich habe Dr. Habel Bescheid gegeben«, sagte die Telefonistin der Fernsprechauskunft. »Er kommt sofort.«

»Vielen Dank. Die zwanzig Pfennig schicke ich Ihnen. Wohin soll ich...«

»Nun hör aber auf!«, sagte die Frau. »Ich will nur hoffen, dass der Hund überlebt.«

7. Nächtlicher Ausflug

Dr. Habel brauchte nur zehn Minuten. Er kam in einem blauen Kombi und brachte seine Helferin, eine junge Blondine, gleich mit. Er gehörte zum Vorstand des Tierschutzvereins und kannte Tarzan, der – wie auch die anderen von TKKG – sich gelegentlich als freiwilliger Helfer zur Verfügung stellte. Zum Beispiel, wenn eine Spendenaktion durchgeführt wurde oder im städtischen Tierheim Arbeitskräfte fehlten.

»Ach, du bist es«, meinte er erstaunt. »Na, dann ist das bestimmt kein blinder Alarm.«

»Ich fahre voraus«, sagte Tarzan, nachdem er rasch berichtet hatte.

Er legte ein Tempo vor, dass der Wagen kaum mitkam. Er musste am Straßenrand parken.

Dr. Habel, der noch ziemlich jung war und mit seinem blauschwarzen Haar wie ein Italiener aussah, nahm seine Bereitschaftstasche und folgte Tarzan. Die blonde Helferin trug hochhackige Schuhe und kam nicht so schnell voran.

Sie erreichten das Gebüsch, hinter dem sich der Blinde und Klößchen um Rex bemühten. Viel hatten sie allerdings nicht tun können. Aber die Gegenwart seines Herrchens beruhigte den Hund.

Dr. Habel schüttelte den Kopf. »So ein Mistkerl!«, sagte er durch die Zähne. »Das war offensichtlich ein gezielter Schuss.«

Der Blinde hieß Aurig. Angstvoll hatte er das Gesicht in Dr. Habels Richtung gewandt, während der den Hund untersuchte.

»Er muss operiert werden. Aber ich bringe ihn durch.«

Rex erhielt eine Injektion. Offenbar spürte er die Spritze nicht, denn er blieb ruhig. Der Arzt stach die Nadel in eine Fellfalte unterhalb des Nackens.

Dr. Habel hatte eine Plane mitgebracht, auf die er Rex legte. Der Arzt und Tarzan fassten jeder zwei Ecken und trugen den Hund zum Wagen. Aurig und die Helferin teilten sich den Nebensitz.

»Ruft mich an!«, sagte Dr. Habel durchs Fenster. Dann wendete er den Wagen und fuhr mit hohem Tempo zurück. Schweigend blickten die Jungen hinterher.

Klößchen kaute auf seinem Daumen.

»Dieser Rothaarige«, sagte er, »bringt alles um, was sich eventuell ausstopfen lässt. Zugegeben – Rex ist ein sehr schöner Hund. Aber einen Schäferhund auszustopfen, gehört bestimmt zu den schlimmsten Geschmacklosigkeiten. Und ausgerechnet das Tier eines Blinden! So eine Gemeinheit! Herr Aurig erzählte mir, er wäre jeden Abend mit Rex hier. Mit dem Bus fahren sie bis zur Haltestelle, dann lässt Aurig sich von Rex führen. Bei der Brücke macht er ihn los, damit Rex herumtollen kann. Jedes Mal – nun schon seit drei Jahren – kommt er auf Pfiff zurück. Was meinst du – ob er überlebt?«

»Dr. Habel gilt als ausgezeichneter Arzt.« Tarzan stieg auf sein Rad. »Wir kommen wieder mal zu spät. Verdammt! Dieser Kerl! Wahrscheinlich hat er den Auftrag, anzuschleppen, was er kriegen kann. Jetzt schießt der auf alles. Aber wir erwischen ihn, Willi. Wäre er durch uns nicht gestört worden, hätte er bestimmt ein zweites Mal auf Rex gefeuert.«

Sie fuhren zum Internat. Wegen des bevorstehenden nächtlichen Ausflugs stellten sie ihre Räder nicht in den Fahrradkeller, denn der wurde um 20 Uhr vom Hausmeister abgeschlossen. Außerhalb der Mauer versteckten sie die Drahtesel in einem Gebüsch.

Ihre Mitschüler saßen bereits beim Abendessen im großen Speisesaal, immerhin 500 Jungen im Alter von zehn bis neunzehn.

Dr. Wagner, der Biologielehrer, hatte die beiden vermisst. Als die den Grund ihrer Verspätung erklärten, lobte er sie für ihre umsichtige Hilfe.

Zum Abendessen gab es Kartoffelsalat mit Würstchen. Wie viele Würstchen jedem zustanden, war festgelegt. Kartoffelsalat konnte man nachnehmen, so viel man schaffte. Tarzans Appetit wurde dadurch nicht vergrößert. Anders bei Klößchen. Während Tarzan seine Portion in Ruhe verspeiste, hatte sich Willi den Teller schon zum dritten Mal vollgeschaufelt. Trotzdem schielte er argwöhnisch zur Schüssel, ob auch für eine vierte Portion noch genug übrig blieb.

Er wird sich nie ändern, dachte Tarzan. Essen ist nun mal seine Leidenschaft. Wenn er nur etwas sportlicher wäre und sich mehr bewegen würde! Aber das eine hing vom andern ab.

Nach dem Essen quetschten sie sich in die Besenkammer, wie die Telefonzelle im Flur des Haupthauses genannt wurde, und riefen Dr. Habel an.

Die Operation sei erfolgreich verlaufen, hörten sie, Rex liege zwar noch in Narkose, werde aber den heimtückischen Anschlag aller Voraussicht nach gut überstehen.

»Habt ihr den Täter gesehen?« fragte Dr. Habel.

»Gesehen nicht, aber gehört, wie er mit dem Motorrad abfuhr«, antwortete Tarzan. »Wir vermuten, er hat ein Kleinkalibergewehr.«

»So ist es. Das Geschoss, das ich aus Rex herausgeholt habe, stammt von so einem Schießprügel.«

»Einen Verdacht haben wir«, sagte Tarzan und berichtete von ihrer Beobachtung im Moor.

Die Folgerungen, die sie daraus auf die Trophäen-Bande zogen, ließ er freilich unerwähnt. Denn Dr. Habel gehörte zu denen, die alles selbst in die Hand nehmen. Der hätte ihnen wahrscheinlich verboten, auf eigene Faust nach den Wilddieben zu suchen.

Im ADLERNEST setzte sich Tarzan aufs Bett und schaltete die Leselampe ein. Klößchen aß als Nachtisch Schokolade und blätterte in einem dicken Lexikon. Als er seiner Mundharmonika ein paar gequetschte Töne entlockte, protestierte Tarzan.

»Jetzt bitte nicht! Ich schreibe einen Brief an meine Mutter.«

Willi respektierte das und griff wieder zum Lexikon.

Tarzans Mutter war Witwe, seit Jahren schon.Tarzans Vater, ein Diplom-Ingenieur, hatte bei einem Unfall das Leben verloren. Seitdem war das Geld knapp, und Frau Carsten musste als Buchhalterin hart arbeiten, um sich und ihren Sohn durchzubringen. Trotzdem hatte sie ihn auf die beste und teuerste Schule gegeben. Für ihren Sohn, mit dem sie sich großartig verstand, war ihr kein Opfer zu groß. Leider jedoch lag Tarzans Zuhause vier Bahnstunden von hier entfernt. Das Fahrgeld war teuer – und reichte eigentlich nie, um auch mal außerhalb der Ferien nach Hause zu fahren – so wie die anderen Internatsschüler das an manchen Wochenenden machten.

Tarzan schrieb, was ihn bewegte und dass er und seine Freunde vom TKKG der Trophäen-Bande nachspürten. Dann klebte er den Brief zu und sah auf seine Uhr.

»Noch eine Stunde bis zum Zapfenstreich. Wir gehen in die Turnhalle und du probierst das Sprungseil aus.«

»Belästige mich nicht. Ich arbeite wissenschaftlich.« Tarzan pfiff durch die Zähne. »Das sind ja ganz neue Seiten an dir. Worum geht’s?«

»Um Schlangen.«

»Das ist gewissermaßen aktuell für uns.«

Klößchen grinste. »Hast du schon mal eine Gabun-Viper gesehen?«

»Wenn ich mich recht entsinne, heute Morgen. Sie war das Prachtexemplar im Reptilien-Zoo.«

»Hier steht etwas über die Wirkung ihrer Bisse. Ein Schlangenfreund hielt sich eine Gabun-Viper in seiner Wohnung, gelegen im sechsten Stock eines Hochhauses. Eines Tages entkam sie aus ihrem Terrarium und der Mann wurde gebissen. Das löste einen so fürchterlichen Schock aus, dass der Arme meterweit durch die Luft und das Fenster flog. Zeugen bestätigen dies. Ob er sofort an dem Biss gestorben wäre, weiß man nicht. Da er sechs Stockwerke hinabstürzte, war er ohnehin gleich tot.«

»Hast du keine erfreulichere Geschichte?«

»Die Gabun-Viper...«

»... hat dich wohl hypnotisiert. Warum erzählst du nichts von Blindschleichen?«

»Wenn ich mich jetzt schon grusele, zittere ich heute Nacht nicht so sehr. Also, die Gabun-Viper ist dämmerungsaktiv.«

»Wird also munter bei schwindendem Licht.«

Klößchen blätterte eine Seite um. »Ihr Temperaturbedürfnis liegt bei 24 bis 28 Grad. Wärmer darf’s auch sein. Und nachts etwas kühler. Frost freilich verträgt sie nicht. Das wäre ihr Tod.«

»Je kühler es wird«, bestätigte Tarzan, »um so langsamer und beißunlustiger – wie Schlangenexperten sagen – werden die Biester. Mittags sind sie am muntersten. Aber das gilt nur für die freie Wildbahn. Im Terrarium herrscht gleich bleibende Temperatur.«

Klößchen klappte das Buch zu. »Und wenn Pickelgesicht heute Nacht wirklich kommt? Himmel, am besten, ich mache mich auf was gefasst.«

»Bist du auch fit für die Strapazen einer nächtlichen Aktion?«

»Wenn ich noch eine Tafel Schokolade esse, könnte ich Bäume ausreißen.«

»Junge Bäume vermutlich. Solche, die heute erst gepflanzt wurden. Etwa in der Größe.«

Tarzans Hand in Kniehöhe zeigte an, wie er den Kraftakt seines Freundes einschätzte.

Der maulte und wollte nicht in die Turnhalle. Berief sich sogar auf seinen Geburtstag, der nicht als Schinderei in seine Erinnerung eingehen sollte. Aber Tarzan blieb hart.

»Nur ein Viertelstündchen, lieber Willi. Das lockert so schön und entspricht dem Kalorienverbrauch von einer Schokoladenrippe. Du wirst also nicht an Auszehrung sterben. Dann duschen wir und schlafen bis elf.«

Klößchen fügte sich seufzend. Sie stiegen in ihre Trainingsanzüge. Klößchen hängte sich das Sprungseil um den Hals.

Drüben in der Turnhalle spielten Schüler der 11. und 12. Klasse Basketball. Aber der Vorraum war frei. Tarzan zeigte seinem Freund, wie man Kraft sparend seilhüpft.

»Eine sehr nützliche Übung. Boxer halten sich damit fit.«

Klößchen probierte es. Innerhalb von Sekunden hatte er sich total verheddert. Das Lederseil umschlang seinen Hals, einen Arm, den linken Fuß gleich zweimal, und einer der Griffe war ihm schmerzhaft gegen die Nase geprallt.

Tarzan lachte. »Für den Anfang sehr gut. Allerdings ist das eine andere Disziplin. Das nennt man Entfesselungskunst. Sollte da deine Begabung liegen? Versuchen wir’s nochmal.«

»Was heißt wir?«, sagte Klößchen. »Ich bin doch das Opfer.«

Aber jetzt erwachte sein Ehrgeiz. Und nach einer Weile gelang es ihm, über das Seil zu hüpfen, ohne jedes Mal auf die Nase zu fallen. Dabei prustete und schwitzte er.

Während Klößchen hüpfte, quälte sich Tarzan mit einer speziellen Judo-Gymnastik, die alle Muskeln belastet und nur für durchtrainierte Sportler geeignet ist.

Nach dem Duschen wollte Klößchen zur Schokolade greifen. Aber Tarzan sagte: »Heb dir das auf für nachher.«

Sie lagen rechtzeitig im Bett. Tarzan stellte seinen Wecker auf Viertel vor elf. Das konnte er riskieren. Der Wecker schepperte nicht laut, sondern meldete sich auf die Minute genau mit einem durchdringenden Piepton – wie das moderne Wecker an sich haben. Bis hinaus auf den Gang hörte man diesen Ton nicht.

Überall im Haus wurde noch getobt und gelärmt. Die kleineren Jungen veranstalteten im Waschsaal eine Wasserschlacht. Andere ließen ihre Kofferradios laufen; und drüben im WIGWAM prügelten sich zwei.

»Wir müssen höllisch aufpassen«, sagte Klößchen, »Kleinmichel hat Spätdienst.«

Das war ein junger Assessor, der als streng und gewieft galt. Leider auch als Nachteule. Das hieß, hinter seinem Fenster drüben im Pauker-Silo – wo die unverheirateten Lehrer ihre Zimmer hatten – brannte bis spät in die Nacht hinein Licht. Entsprechend spät machte er auch seine Kontrollgänge – ein Umstand, der das Vorhaben der beiden Freunde erschwerte.

Beide hatten dunkle Kleidung bereit gelegt. Klößchen würde auf seine ulkige Sportkappe nicht verzichten; und auch Tarzan, der eine ähnliche, aber nicht ganz so auffällige Mütze besaß, wollte sie aufsetzen. Klößchens Taschenlampe, mit frischen Batterien gestärkt, würde ihnen sicherlich gute Dienste leisten.

Allmählich kehrte Ruhe ein im Haupthaus. Sogar die Türen wurden leiser geschlossen. Etwas später brüllte Wolfgang Bezzel, ein Spaßvogel, mit verstellter Stimme »Feuer! Die Schule brennt!« über den Flur. Aber den Scherz hatte er nun schon fünfmal gemacht und niemand ließ sich mehr bluffen.

»Ihm sollte mal was Neues einfallen«, murmelte Klößchen. Leise wurde die Tür geöffnet. Kleinmichels Fuchsgesicht blickte herein.

»Nanu, schon im Bett? Ganz freiwillig und ohne zu schmökern? Willi, du kaust hoffentlich nicht! Dann Gute Nacht!«

»Gute Nacht, Herr Assessor«, sagten die beiden und gähnten.

Tarzan schlief sofort ein.

Als ihn der Piepton des Weckers hochschrecken ließ, konnte er sich an keinen Traum erinnern. Er stellte den Wecker ab. Draußen war finstere Nacht. Die Uhr zeigte genau Viertel vor elf. Den Fenstervorhang hatte er nicht geschlossen. Er richtete sich auf und konnte zum Pauker-Silo hinüber sehen. Kleinmichel war noch auf, sein Fenster erleuchtet. Im selben Moment hörte Tarzan leise Schritte auf dem Flur.

Er ließ sich zurücksinken und schloss die Augen.

Irgendwo wurde eine Tür geöffnet.

Der Assessor nahm es mit seiner Aufgabe sehr genau und überzeugte sich, dass niemand mehr las oder per Kopfhörer Radio hörte.

Jetzt blickte er ins ADLERNEST. Tarzan atmete regelmäßig, aber nicht zu laut. Klößchen hatte ausnahmsweise mal auf sein Schnarchen verzichtet. Kleinmichel schloss die Tür.

Tarzan stellte sich ans Fenster, wartete und beobachtete dann, wie der Assessor den Hof überquerte und im Pauker-Silo verschwand. Nochmal würde er nicht kommen.

»Willi!« Er rüttelte seinen Freund an der Schulter.

»Wie? Was?« Klößchen grunzte. »Schon halb sieben?«

»Wach auf! Wir haben was vor, falls du dich erinnerst. Ich sage nur: Gabun-Viper!«

»Was? Um Himmels willen! Ist sie hier?«

»In deinem Bett. Also raus!«

Der Schreck hatte Klößchen den Schlaf aus den Gliedern gejagt. Er schwang die Beine aus dem Bett, reckte sich und sagte: »Blöder Esel! Einen so zu erschrecken! Und das auf nüchternen Magen.«

»Beeil dich! Vielleicht ist Pickelgesicht längst unterwegs.«

Leise zogen sie sich an. Klößchen ließ probeweise die Lampe aufblitzen. Beide trugen Turnschuhe, damit sie lautlos schleichen konnten. Klößchen drückte sich die Mütze auf die Ohren. Schon an der Tür stehend, fiel ihm im letzten Moment etwas ein.

»Um Himmels willen! Mein Proviant.«

Zwei Tafeln Milchschokolade stopfte er sich als Wegzehrung unter die Jacke. Dann war er bereit.

Sie traten auf den Flur, schlossen leise die Tür und schlichen den Gang entlang. Während Klößchen hinter der Schwingtür am Flurfenster wartete, lief Tarzan die Treppe zum Speicher hinauf. Auf einem Balken in hinterster Ecke hatten sie die Strickleiter versteckt.

Die war schon nicht mehr neu, weil sie sie so oft benutzt hatten. Für Klößchen, der am Seil keinen Zentimeter weit klettern konnte, war sie die einzige Möglichkeit, nachts und heimlich das Haus zu verlassen.

Tarzan benutzte sonst ein Nylonseil. Das ließ sich zwar leichter verstecken, erforderte aber beim Klettern Geschick und Kraft. Doch heute wollte er auf das Seil verzichten.

Klößchen wartete beim Fenster, als Tarzan die Strickleiter brachte.

Einen Moment verharrten sie horchend. Dann öffneten sie das Fenster. Eine Armlänge entfernt sprang die Mauer vor. Hier begann das Nebenhaus. Wilder Wein rankte sich im Winkel – bis hinauf zum zweiten Stock. An einigen Stellen hatte Hausmeister Mandl feste Haken in die Mauer getrieben. Sie hielten das Holzgitter, das die Weinranken stützen sollte. Jetzt musste – wie schon so oft – der oberste Haken die Strickleiter halten.

Tarzan hakte sie fest.

Er turnte als Erster hinunter, sprang auf den Boden und duckte sich in die Dunkelheit an der Mauer.

Er hielt die Strickleiter straff. Das half Klößchen bei der – für ihn schwierigen – Kletterei.

Aufatmend landete er neben Tarzan.

»Hast du das Fenster zugezogen?«

»Klar!«, wisperte Klößchen. »Und das Pappstück zwischen den Rahmen geklemmt.«

Die Leiter ließen sie hängen. Sie war nicht zu sehen in dieser dunklen Ecke; außerdem blieb ihnen nichts anderes übrig – denn schließlich mussten sie nachher auf gleichem Weg zurück.

Rasch liefen sie am Gebäude entlang, dann unter den Bäumen zum Tor. Niemand begegnete ihnen. Das weitläufige Schulgelände lag in tiefem Schlaf.

Auch das Tor war geschlossen. Sie stiegen über die Mauer, wobei Klößchen sich einen Dreiangel in seine Jeanshose riss.

Aber das machte nichts. Die Freunde jedenfalls betrachteten dies nicht als Unglück.

8. Der Einbruch

»Ist ja richtig warm heute Nacht. Findest du nicht?«, meinte Klößchen, während sie über die Landstraße radelten.

»Doch. Gewitterschwül. Und so wolkig plötzlich, dass sich der Mond versteckt. Eine Nacht für Schlangen.«

»Ein Glück, dass es hier keine gibt. Sonst würde ich mich nachts nicht mehr raustrauen.«

Warmer Wind blies ihnen entgegen, als wäre ein Föhn eingeschaltet.

Klößchen schwitzte unter seiner Sportkappe und spürte, wie die Schokolade, die er vor der Brust trug, weich wurde.Zu gern hätte er sich den Mund vollgestopft. Aber das ging jetzt nicht. Die Nacht war wirklich sehr finster und die Fahrradlampen spendeten nur ein blasses, huschendes Licht.

Sie mussten aufpassen. Klößchen brauchte beide Hände. Den Imbiss verschob er auf später.

Sie erreichten die Stadt und fuhren durch menschenleere Straßen. Nur im Vergnügungsviertel, wo sich Kneipen und Nachtlokale häuften, war um diese Zeit etwas los – die Innenstadt mit ihren Kauf- und Bürohäusern dagegen wie ausgestorben. In dem Wohnviertel, durch das sie kamen, parkten zahllose Wagen am Bordstein.

Endlich bogen sie in die Nebenstraße, die hinter dem Reptiien-Zoo verlief.

Tarzan blickte zum Stadtpark hinüber. Die begrenzende Hecke schien dicht wie eine Wand. Der Nachtwind bewegte die Zweige der Bäume und die Büsche rauschten.

Nur hinter wenigen Fenstern auf der anderen Seite der Straße brannte noch Licht.

Ein Wagen kam ihnen entgegen. Er fuhr langsam, fast zögernd. Dass es sich um Polizei handelte, bemerkte Tarzan erst im letzten Moment. Ihm schien, der Fahrer blicke herüber. Aber zum Glück rollte der Streifenwagen weiter und Tarzan atmete auf.

Sie stoppten bei dem Durchgang, durch den Tarzan den Pickligen verfolgt hatte. Unter dem Torbogen war es finster wie in einem Kohlenkeller bei Nacht.

Sie waren abgestiegen.

Klößchen sagte: »Das war Polizei.Au Backe!«

»Ist doch völlig normal, dass die Streife fahren. Schon wegen der vielen Betrunkenen, die sich – wenn sie nicht mehr laufen können – hinters Lenkrad klemmen und losrasen.«

Sie stellten ihre Räder an die Hauswand und sicherten sie mit dem Kabelschloss vor dem Zugriff von Dieben.

Klößchen klapperten mal ganz kurz die Zähne.Er überließ Tarzan die Taschenlampe.

Von dem Streifenwagen war nichts mehr zu sehen. Drüben im Stadtpark kreischte eine Katze. Ansonsten war alles still.

Tarzan tauchte in den Durchgang. Für eine Sekunde schaltete er die Taschenlampe ein. Das genügte, um sich zu überzeugen, dass der Weg jetzt wieder frei war. Die Bretter und Bohlen mit den rostigen Nägeln hatte jemand beiseite geräumt.

Sie schlichen auf den Hof. Hier war es windstill, aber die Dunkelheit noch schlimmer.

Klößchen trat versehentlich gegen eine Blechbüchse. Erschrocken hielten sie inne. Die Büchse rollte ein Stück, aber sie schepperte nicht sehr laut.

Dunkel ragte das Gebäude vor ihnen auf.

In einer Dachwohnung des Nachbarhauses stritten ein Mann und eine Frau miteinander. Offenbar bei geöffnetem Fenster, denn die beiden Freunde verstanden jedes Wort, Licht war allerdings nicht zu sehen. Der Streit gipfelte in gegenseitigen Anschuldigungen. Er warf ihr vor, dass sie für sich zu viel von seinem schwer verdienten Geld verbrauche.

Keifend hielt sie ihm vor, dass seine Saufereien viel kostspieliger wären und er für Bier und Schnaps das Doppelte ausgebe.

»Nette Leute!«, flüsterte Klößchen. »Da fragt man sich, warum die geheiratet haben.«

»Am Anfang war das sicherlich anders. Auch bei denen. Aber dann ging’s bergab – wie bei Vielen. Jetzt giften sie sich an. Eine gute Ehe ist das Gegenteil. Da ist man liebevoll zueinander. Und freundlich. So stelle ich’s mir mal vor. Aber da haben wir ja zum Glück noch viel Zeit.«

Komisch, dachte er, dass ich ausgerechnet jetzt an Gaby denken muss.

»Die Frau, die ich heirate, muss gut kochen können«, sagte Klößchen. »Und eine Schwäche haben für Süßigkeiten. Damit sie mich versteht. Wenn sie ein bisschen vollschlank ist, nehme ich ihr das nicht übel.«

Tarzan lächelte in die Dunkelheit. Seine ausgestreckte Hand ertastete die Hauswand. Nach seiner Berechnung mussten sie sich vor dem vergitterten Kellerfenster befinden, durch das er vormittags auf den Hof geblickt hatte.

Neben ihm stieß Klößchen mit dem Kopf gegen die Wand. Es gab einen dumpfen Laut.

»Au!«, meinte er. »Sind wir schon da? Jetzt habe ich mir das Mützenschild verbogen.«

»Die Nase wäre schlimmer gewesen.«

»Sollen wir nun hier stehen bleiben? Das Warten kann endlos dauern. Stundenlang.«

»Hier links lagen Apfelsinenkisten. Die können wir als Sitze benutzen.«

»Dann werde ich endlich mal ein Stück Schokolade essen. Himmel, ist das dunkel! Vielleicht bricht nachher ein Gewitter los. Das hätte uns noch gefehlt.«

Tarzan bewegte sich nach links und – trat auf ein großes Stück Glas. Krachend zerbarst es unter seiner Sohle.

Im selben Moment landete auch Klößchen auf Glas, stampfte aber nur auf Splitter, die knirschend zerkrümelten.

Sie verhielten. Der Atem stockte ihnen.

Klößchen war über den Lärm erschrocken, Tarzan über etwas anderes.

Vormittags, dachte er, hat hier kein Glas gelegen. Also... Heißt das etwa... Die Taschenlampe blitzte auf.

In ihrem Schein sahen sie die Scherben auf dem Boden. Es war Fensterglas.

Tarzan ließ den Lichtstrahl wandern. Er fiel auf das Fenster.

Sprachlos sahen sie: Die Stäbe des Gitters waren durchsägt. Jemand hatte es herausgenommen und an die Wand gelehnt, dann mit einem Glasschneider die Fensterscheibe zerschnitten. Eine schwarze Höhle schien sich gähnend zu öffnen.

»Ich... ich werd’ verrückt!«, stotterte Klößchen. »Da... da hat jemand eingebrochen.«

»Dreimal darfst du raten, wer das war! Also kommen wir zu spät. Verdammt!«

Er bückte sich. Durch das ebenerdige Fenster leuchtete er in den großen Raum. Der Lichtschein glitt über die Terrarien an der gegenüberliegenden Wand. Schuppige Leiber schimmerten. Augen schienen wie kleine Punkte zu leuchten. Zu hören war nichts.

»Ob er noch drin ist?«, flüsterte Klößchen.

Tarzan leuchtete den Keller ab, konnte aber niemanden entdecken.

»Ich sehe nach.«

»Willst du etwa... Ich meine, reinsteigen? Zu den Viechern!«

»Na und? Sie sind eingesperrt hinter Sicherheitsglas.« »Hm.« Klößchen rückte an seiner Mütze. Heldenhaft erklärte er dann: »Ich komme mit.«

Unter dem Fenster stand eine Kiste. Aber die enthielt nur Eimer, Scheuerlappen und Putzmittel.

Tarzan nahm die Taschenlampe zwischen die Zähne, stieg auf die Kiste und sprang von dort auf den Boden. Klößchen tat es ihm nach, wenn auch recht ungeschickt.

Dann standen sie nebeneinander. Klößchens Herz hämmerte. Er fühlte sich so unbehaglich, dass er nicht mal mehr Hunger verspürte. Sein Schlund war trocken. Er hätte nichts schlucken können.

Tarzan leuchtete umher.

Das Terrarium der Gabun-Viper stand auf der Fensterseite. Erst jetzt sahen sie: Es war aufgebrochen, die Scheibe zerstückelt. Glaskrümel, die im Lampenlicht blitzten, lagen auf dem Boden. Das Terrarium war leer.

»Er... hat... tatsächlich!« Klößchen schluckte. »Du hattest Recht. Auf die Gabun-Viper war er aus. Jetzt hat er sie. Mann, o Mann! Mir bleibt die Spucke weg.«

Tarzans Gedanken wirbelten durcheinander, als befänden sie sich im Schleudergang einer Waschmaschine.

»Bestimmt lebt sie noch. Dass er sie hier getötet hat, ist nahezu unmöglich. Wie sollte er das tun? Außerdem – dann wäre sie beschädigt und zum Präparieren nicht mehr geeignet. Er hat’s also riskiert, dieser Idiot. Tollkühn ist er. Das muss man ihm lassen. Wir...«

Er verstummte.

In der Ecke neben dem aufgebrochenen Fenster ertönte ein seltsames Rasseln.

Sekundenlang war Tarzan starr vor Schreck. Auch Klößchen rührte sich nicht.

Als Tarzan in die Ecke leuchten wollte, glitt der Strahl über das Terrarium der Texas-Klapperschlange. Auch dort war die Scheibe zerbrochen. Im Terrarium – Tarzan entsann sich genau – hatte sich nur eine Schlange befunden.

Er richtete den Strahl in die Ecke.

Unter einem niedrigen Kasten wand sich die Schlange hervor. Drohend glitt sie den Kindern entgegen. Der Rachen war geöffnet. Tarzan sah die Giftzähne. Die Zunge züngelte hervor. Das Schwanzende, wo sich die Hornrassel befand, zitterte heftig. Eine Drohgebärde? Ein Zeichen der Wut? Das Signal zum Angriff?

»Sie schneidet uns den Weg ab!«, schrie Klößchen. »Wir können nicht mehr durchs Fenster.«

»Zurück!«

Tarzan packte seinen Freund am Arm.

Die Klapperschlange war nur noch drei Meter entfernt und näherte sich rasch.

Unentwegt hielt Tarzan seine Lampe auf sie gerichtet. »Zum Eingang, Willi! Los.«

»Aber der ist doch verschlossen. Da können wir nicht raus.«

»Neben der Kasse ist ein Raum. Die Tür könnte offen sein.«

Klößchen rannte los, stolperte in der Dunkelheit und schrie auf, als er mit dem Schienbein gegen ein Holzgestell stieß.

Auch für Tarzan wurde es höchste Zeit, sich zurückzuziehen. Beharrlich und jetzt immer schneller folgte ihm die Schlange. Ihr Rasseln war eine unheimliche Begleitmusik. »Die Tür ist offen.«

Klößchen war in den Raum getreten und machte Licht.

Ob noch andere Schlangen frei sind?, schoss es Tarzan durch den Kopf. Jeden Moment kann eine aus der Dunkelheit vorschnellen. Wenn wir gebissen werden, sind wir verloren.

Ohne Zwischenfall rettete er sich in den Raum. Hastig schloss er die Tür. Draußen glitt die Schlange umher. Ihr Rasseln wurde nicht leiser.

»Uff!« Klößchen nahm seine Mütze ab und wischte sich über die Stirn. »Ich bin zwar einiges gewöhnt, wenn ich nachts mit dir losziehe. Aber mit frei herumspazierenden Giftschlangen hatten wir noch nichts zu tun.«

Er war bleich wie ein Camembert, der noch reifen muss. »Wir sitzen in der Falle, Willi. Pickelgesicht ist nicht nur ein Einbrecher und Dieb. In seiner Bösartigkeit schreckt der nicht mal vor Anschlägen zurück. Das ist die Vergeltung für den Rausschmiss heute Vormittag. Ich kann mir vorstellen: Die Gabun-Viper hat er sicherlich mit einem Haken oder einer langen Gabel in eine Kiste gestopft. Aber bevor er sich dann empfahl, zertrümmerte er noch rasch das Terrarium der Klapperschlange. Morgen Früh, wenn Fräulein Obermüller kommt, hätte das Biest für eine Überraschung gesorgt.«

»Du meinst: Das wollte er.«

»Was denn sonst?«

Tarzan sah sich um.

Sie befanden sich in einem winzigen Raum. Er diente als Abstellkammer und Teeküche. Drei Fangeisen lehnten in der Ecke. In einer anderen stapelten sich leere Kartons.

Tarzan lauschte an der Tür.

»Sie scheint sich zu beruhigen. Du bist dir doch klar darüber, dass wir hier raus müssen.«

»Kein zehn Pferde bringen mich über die Schwelle.« Klößchen knetete seine Mütze, als wäre die schuld an ihrer verzwickten Lage.

»Sei nicht albern, Willi! Wir nehmen jeder ein Fangeisen. Außerdem haben wir die Decke dort. Damit schaffen wir’s. Der große Karton sieht stabil aus. Einen Deckel hat er auch. Komm schon! Ich verlange ja nicht, dass du die Klapperschlange um dich wickelst wie vorhin das Sprungseil.«

»Warte noch!«

Klößchen riss das Papier einer Schokoladentafel auf und stopfte sich den Mund voll.

»Hoffentlich«, mümmelte er, »ist das nicht meine letzte.«

Tarzan hielt die Wolldecke in der linken Hand, das Fangeisen in der rechten. Abermals lauschte er. Draußen war alles still.

Vorsichtig öffnete er die Tür, erst einen Spalt, dann ganz. Das Licht zeichnete einen hellen Rhombus auf den Boden. Er griff am Türrahmen vorbei und tastete nach dem Lichtschalter. Im nächsten Moment flammten die Leuchtröhren unter der Decke auf. Gleißendes Licht erhellte den Reptilien-Zoo.

Erst jetzt sah er die Klapperschlange.

Sie hatte sich in Richtung Fenster geschlängelt und dort zusammengerollt. Aber sie hob den Kopf. Wieder begann die Schwanzspitze zu rasseln.

Ein mulmiges Gefühl stieg aus Tarzans Magen auf. Seine Hände wurden feucht. Doch er wusste: Sie hatten keine Wahl. Denn immer noch versperrte die Schlange den Rückweg durchs Fenster.

Vorsichtig ging er auf sie zu. Züngelnd stieß ihre Zunge vor.

Aus zwei Meter Entfernung warf er die Decke. Ausgebreitet fiel sie auf den zusammengerollten Leib des Reptils. Das Rasseln verstummte.

»Jetzt aufgepasst, Willi!«

Tarzan beobachtete, an welcher Stelle sich die Schlange unter der Decke bewegte. Das Fangeisen hielt er bereit. Jetzt...!

Gleich musste der Kopf unter dem Rand hervorkommen. Da!

Es war einfacher, als er geglaubt hatte. Kaum sah der Kopf hervor, drückte er die mit dem Gummiband bespannte Gabel des Fangeisens auf das Genick der Klapperschlange.

Ihr Kopf wurde auf den Boden gepresst. Sie konnte weder vor noch zurück. Ihr Leib wand sich und peitschte unter der Decke hin und her. Aber das war auch alles.

Die Gabun-Viper ist viel gefährlicher und stärker, dachte Tarzan. Pickelgesicht hat sie überwältigt. Was der kann, kann ich schon lange.

»Den Karton, Willi.«

Er brachte ihn. Schlotternd zwar, doch immerhin hatte er auch an den Deckel gedacht.

»Stell ihn auf die Schmalseite«, gebot Tarzan, »und so dicht vor sie, dass sie die Öffnung vor der Nase hat. Vielleicht kriecht sie rein, sobald ich sie loslasse. Gib mir den Deckel.«

Klößchen wackelten die Knie, als er dicht an die Schlange herantreten musste. Wie befohlen baute er den Karton vor ihr auf. Tarzan nahm den Deckel. Vorsichtig lockerte er dann den Druck. Augenblicklich schob sich die Schlange vorwärts. Die Richtung stimmte. Tarzan gab ihr abermals Spielraum. Die Bewegung wiederholte sich.

Als er sie losließ, glitt sie in den Karton – die vermeintlich sichere Höhle.

Mit dem Fangeisen stieß Tarzan den Karton an, dass er auf den Boden kippte und jetzt mit der Öffnung nach oben wies. Rasch warf er den Deckel drauf. Mit dem Fangeisen rückte er ihn zurecht. Allerdings – wenn die Schlange sich aufbäumte, würde sie den Deckel mit Leichtigkeit abwerfen.

Noch während er ihn mit dem Fangeisen festdrückte, spürte er, dass die Viper ausbrechen wollte.

»Willi, wir müssen den Deckel beschweren.«

»Ich setze mich nicht drauf. Das...«

»Im Abstellraum liegen Ziegelsteine. Wir brauchen mindestens vier.«

Klößchen holte sie. Die Schlange rasselte und stieß immer wieder empor. Erst als die Steine auf dem Deckel lagen, nahm Tarzan das Fangeisen weg.

»Donnerwetter!« Klößchen stieß den Atem über die Zähne. »Tarzan, der Schlangenbändiger. Das war eine Meisterleistung. Ehrlich, du trägst deinen Namen zu Recht.«

»Red kein Blech. Momentan fühle ich mich nicht wie der Herr des Dschungels. Nimm dein Fangeisen. Jetzt suchen wir vorsichtig jeden Winkel ab. Ich glaube zwar nicht, dass noch was herumkriecht. Aber sicher ist sicher.«

Sie brauchten nicht lange, denn der Reptilien-Zoo war übersichtlich angelegt. Alle anderen Tiere befanden sich in ihren Terrarien.

»Wir müssen Fräulein Obermüller verständigen«, sagte Tarzan.

»Die trifft der Schlag.«

Das Telefon stand auf dem Tresen bei der Kasse. Tarzan entdeckte ein Telefonbuch. Fräulein Obermüller hatte einen Privatanschluss. Tarzan wählte.

Es dauerte ziemlich lange, bis abgehoben wurde. Offenbar hatte sie schon geschlafen.

»Anneliese Obermüller«, meldete sie sich.

Er nannte seinen Namen. »Tut mir leid, dass ich so spät störe. Erkennen Sie meine Stimme? Mit meinen Freunden war ich heute Vormittag in Ihrem Zoo und Sie haben uns erklärt...«

»Ich habe deine Stimme gleich erkannt«, sagte sie. Aber es klang ein bisschen ungehalten.

»Bitte, erschrecken Sie nicht. Ich rufe aus Ihrem Zoo an. Hier wurde eingebrochen. Jemand hat die Gabun-Viper gestohlen. Und die Texas-Klapperschlange freigelassen. Ich vermute, es war dieser pickelige Kerl von heute Vormittag. Mit meinem Freund Willi bin ich jetzt hier. Die Klapperschlange haben wir eingefangen, aber...«

Es hatte ihr die Sprache verschlagen. Jetzt fand sie wieder Worte.

»Wie bitte?«, rief sie durch die Leitung. Und dann, ruhiger.« Ihr seid... seid im Zoo? Rührt um Himmels willen nichts an. Ich bin sofort da.«

9. Der Stadtpark wird durchsucht

»Wir sollen nichts anrühren«, sagte Tarzan, nachdem er aufgelegt hatte. »Das finde ich gut. Ist die Klapperschleiche noch im Kasten oder nagt sie sich durch den Karton?«

»Mir ist richtig schlecht«, meinte Klößchen, »und ich dachte, mir machten Aufregungen nichts aus. Ja, das Vieh ist noch drin.«

Er hatte die zweite Tafel geöffnet und kaute heftig. Tarzan trat zu dem Terrarium, in dem sich zwei Speikobras aufrichteten. Angriffslustig blähten sie die Hälse.

»Statt zu schlafen, macht ihr Männchen!«, schalt er sie. »Geht lieber ins Bett.«

Die beiden Freunde warteten. Irgendwo schlug eine Kirchturmuhr. Einmal hob Tarzan lauschend den Kopf. Ihm war, als huschten leise Schritte über den Hof. Doch das Geräusch wiederholte sich nicht.

Als er sich über den Karton beugte, sagte eine Stimme am Fenster: »Polizei! Rührt euch nicht von der Stelle! Keine Bewegung!«

Tarzan fuhr herum. Schemenhaft sah er einen uniformierten Mann, der draußen vor dem Fenster hockte. Ein zweiter schien hinter ihm zu stehen.

Herrjeh! Das hatte ihnen noch gefehlt zu ihrem Glück. Polizisten. Jetzt würde herauskommen, dass sie aus dem Internat getürmt waren. Wenn das der Direktor erfuhr, konnte es einen Schulverweis geben.

»Der Schein trügt, meine Herren«, sagte er. »Wir sind keine Einbrecher. Im Gegenteil! Wir wollten den Zoo bewachen, kamen aber leider zu spät und fanden das Unglück vor.«

»Einbrecher – du sagst es«, entgegnete der Beamte, während er gewandt durch das Fenster kletterte. »Dass du leugnest, ist verständlich. Aber es wird euch nichts nützen.«

Er sprang auf den Boden und blickte sich rasch um, ohne die beiden aus den Augen zu lassen.

Mit braun verschmiertem Mund starrte Klößchen ihn an. Dann begann er wieder zu kauen. Ihn konnte jetzt nichts mehr erschüttem.

Der Polizist war noch ziemlich jung und hatte ein frisches Gesicht mit blondem Schnurrbart. Der andere, der jetzt schwerfällig hereinkletterte, wirkte griesgrämig. Er war älter und stämmig. Als er die zerstörten Terrarien bemerkte, schob er die buschigen Brauen zusammen.

»Ihr habt doch nicht etwa Reptilien herausgelassen?« »Wir nicht, Herr Hauptwachmeister. Der Einbrecher hat eine wertvolle und überaus gefährliche Schlange gestohlen. Eine Gabun-Viper. Die Texas-Klapperschlange ließ er zurück. Als wir hereinstiegen, hätte sie uns beinahe gebissen. Mit den Fangeisen da konnten wir sie bändigen und in den Karton verfrachten. Sehen Sie um Himmels willen nicht rein. Sie beißt wirklich.«

Der jüngere Polizist unterdrückte ein Lächeln. »Ihr seid also nicht eingebrochen?«

Ehe Tarzan antworten konnte, sagte Klößchen: »Merken Sie nicht, wie Sie uns kränken?«

»Aber auf den Magen schlägt dir das offenbar nicht«, meinte der Polizist lachend. »Nun erzähl mal, was hier passiert ist.«

Tarzan wollte loslegen, musste aber warten. Vor der Einfahrt zum Hof hielt ein Wagen. Der Eingang wurde aufgeschlossen und Fräulein Obermüller stürmte herein.

Rasch warf Tarzan einen Blick auf die Uhr. Wo blieb eigentlich Karl? Er musste längst hier sein. Oder konnte er nicht weg zu Hause, weil die Gäste seiner Eltern zu lange blieben?

Fräulein Obermüller hatte sich weder gekämmt noch hergerichtet. Sie trug alte Jeans, Sandalen und einen Pullover, der ihr als Schlafsack hätte dienen können. Sie war aufgeregt, hustete, wurde noch blasser beim Anblick der Polizisten und blickte rasch umher.

»Die Klapperschlange ist im Karton«, sagte Tarzan.

Die Polizisten fragten, ob sie die Jungs kenne. Sie bestätigte das und fügte hinzu, sie wäre von ihnen telefonisch verständigt worden.

»Und wieso seid ihr hier?«, wandte sich der jüngere Polizist an Tarzan.

»Wir hatten so ein ungutes Gefühl. Damit meine ich: Heute Vormittag hat Fräulein Obermüller einem Besucher, der sich ihrem Hund gegenüber abscheulich benahm, die Tür gewiesen. Es war ein mieser, rachsüchtiger Kerl. Mir fiel auf, dass er die Gabun-Viper angestarrt hatte, als wollte er sie am liebsten sofort mitnehmen. Wenn schon nicht sofort, dachten wir, dann holte er sie vielleicht heute Nacht. Wir bildeten uns ein, wir könnten den Einbruch verhindern. Aber als wir kamen, war schon alles gelaufen. Um uns den Schaden anzusehen, sind wir hereingeklettert. Dann hatten wir die ganze Zeit mit der Klapperschlange zu tun.«

»Diese Gabun-Viper wurde also gestohlen?«, stellte der ältere Polizist fest. Er nahm seine Mütze ab und kratzte sich am Kopf.

Tarzan entging nicht, dass er mit seinem Kollegen einen bedeutungsvollen Blick tauschte.

»Sie ist gefährlich?«, fragte der jüngere.

»Gefährlicher geht’s nicht«, sagte Fräulein Obermüller. »Der Dieb muss lebensmüde sein. Oder er kennt sich gut aus mit Schlangen und will die Viper für sein eigenes Terrarium.«

Tarzan sagte nichts. Und Klößchen überlegte diesmal, bevor er redete. Tarzans unauffälliger Wink gebot ihm, den Mund zu halten.

»Mit euch beiden«, sagte der ältere Polizist zu den Jungs, »werden wir später ein Protokoll aufnehmen. Aber das hat noch Zeit, denn... Wie heißt ihr eigentlich?«

»Mein Name ist Peter. Mein Freund heißt Willi«, sagte Tarzan und vermied wohlweislich, die Nachnamen zu nennen. »Sollen wir Ihnen den Kerl beschreiben, den wir für den Dieb halten?«, fügte er zur Ablenkung rasch hinzu. »Damit Sie die Meldung durchgeben können. Über Funk, meine ich.«

Der Beamte nickte. »Nachher sind wir ganz Ohr. Im Moment drückt uns ein anderes Problem.« Hilfe suchend sah er seinen Kollegen an.

»Vorhin«, erklärte der, »fiel uns eine verdächtige Person auf, sie kam aus dem Durchgang, der zur Straße führt, und trug eine große Kiste unter dem Arm. Leider waren wir zu weit entfernt, um sofort einzugreifen. Den Wagen hatten wir bei der Einmündung der Straße abgestellt. Wir riefen den Mann an, forderten ihn auf, stehen zu bleiben. Stattdessen begann er zu rennen und floh in den Stadtpark. Wir verfolgten ihn. Trotz der Dunkelheit konnten wir anfangs seinen Fluchtweg ausmachen, denn er brach wie wild durch die Büsche. Aber dann versteckte er sich oder er lief lautlos über Rasen und Wege – jedenfalls war er plötzlich verschwunden. Stattdessen stießen wir auf die Kiste. Bei der Flucht muss er sie verloren haben. Oder er hat sie weggeworfen oder einfach stehen gelassen. Wir...«

»Haben Sie etwa die Kiste geöffnet?«, fragte Fräulein Obermüller entsetzt.

»Das war nicht mehr nötig. Der Verschluss hatte sich beim Aufprall auf den Boden von selbst geöffnet. Die Kiste war leer. Wir haben sie draußen im Streifenwagen.«

Für Sekunden blieb es mäuschenstill im Reptilien-Zoo.

Die Bedeutung der Worte schien alle zu lähmen. Selbst die Polizisten begriffen wohl erst jetzt, was ihre Entdeckung bedeutete.

»Das... heißt«, stammelte die Zoo-Inhaberin, »die... meine Gabun-Viper ist frei. Ist im Park. Kann sich... O Gott! Das kann nicht wahr sein. In dieser heißen Nacht. Sie wird umherkriechen, aktiv sein. Außerdem hat sie seit zehn Tagen nichts gefressen. Nein!«

Sie schlug die Hände vors Gesicht.

»Greift sie Menschen an?«, fragte der ältere Polizist.

»Natürlich. Jeden, der ihr zu nahe kommt. Ihr Biss ist tödlich. Ein grausiger Tod, wenn nicht sofort Gegengift gespritzt wird. Zwar habe ich das Serum hier. Aber wenn jemand gebissen wird, kann ihn der Schock umwerfen – sodass er gar nicht mehr dazu kommt, einen Arzt aufzusuchen.«

»Eine ungeheuere Gefahr!« Der Polizist wandte sich an seinen jüngeren Kollegen. »Ich sage der Zentrale Bescheid, Erich. Wir brauchen sämtliche Einsatzwagen vor Ort. Der Park muss abgeriegelt und durchsucht werden. Hoffentlich hält sich niemand drin auf.«

»Das glaubst du doch selbst nicht«, erwiderte Erich. »In einer so warmen Nacht haben sich mindestens drei, vier Penner auf den Bänken häuslich eingerichtet. Ganz zu schweigen von Liebespärchen, die für die romantischen Plätze schwärmen. Otto, beeil dich!«

Otto rannte hinaus. Fräulein Obermüller presste verzweifelt die Hände aneinander und saugte an ihren Lippen. Ihre Blicke hetzten umher. Tarzan konnte sich vorstellen, was sie dachte, und er empfand Mitleid.

»Wirklich eine ungeheuere Gefahr!«, murmelte Erich. »Und zwar für die ganze Stadt, wenn wir die Viper nicht sofort finden.«

»Sie... sie wandert nicht«, flüsterte Fräulein Obermüller. »Wahrscheinlich bleibt sie in ihrem Bereich. In Büschen. Auf Bäumen.«

»Klettern kann sie?«

Die Frau nickte.

»Und was frisst sie?«

»Ratten, Mäuse, Kaninchen, Vögel.« Hilflos hob sie die Hände. »Hier wurde sie immer mit toten Ratten gefüttert.« »Bitte, nehmen Sie das Serum mit.«

Fräulein Obermüller verschwand in dem Abstellraum, kam dann mit einem Beutel zurück, in den sie zwei Schachteln steckte. Darin befanden sich offenbar die Glasampullen mit dem Gegengift.

Der Polizist nahm den Beutel.

Die Frau überprüfte das zerstörte Terrarium der Klapperschlange. Traurig schüttelte sie den Kopf.

»Das muss erst repariert werden. Vorläufig lassen wir die Schlange in dem Karton.«

»Ich werde draußen gebraucht«, sagte der Polizist und folgte seinem Kollegen.

»Kommt ihr mit zum Park?«, fragte Fräulein Obermüller.

Selbstverständlich kamen sie mit. Während sie auf der Treppe warteten, löschte die Frau das Licht. Als sie ins Freie trat, trug sie ein Fangeisen und eine schmale Kiste, die Tarzan im Abstellraum gesehen hatte, unter dem Arm.

Sie schloss die Tür ab. Zu dritt gingen sie über den Hof zur Straße.

Der Streifenwagen parkte beim Durchgang. Aber Tarzan achtete mehr auf den Radfahrer, der in diesem Moment um die Ecke bog. Selbst auf große Entfernung konnte man ihn an der dürren Gestalt erkennen. Es war Karl.

Er stutzte, als er seine beiden Freunde und Fräulein Obermüller neben dem Polizeifahrzeug bemerkte. Die Frau redete mit Erich. Niemand sah, dass Tarzan seinem Freund mit einem Wink bedeutete, nicht näher zu kommen. Es hätte nichts, aber auch gar nichts gebracht, wäre Karl noch in diese vertrackte Situation hineingezogen worden.

Er nickte – zum Zeichen, dass er verstanden hatte – und radelte weiter. Aber ein Stück weiter hielt er an, blieb mit seinem Rad vor einem erleuchteten Schaufenster stehen und blickte neugierig herüber.

»Wir müssen noch warten«, sagte der jüngere Polizist, »die Kollegen sind gleich hier. Allein und ohne Handscheinwerfer können wir nichts ausrichten.«

Hoffentlich passiert inzwischen nichts, dachte Tarzan. Aber er sah ein, dass für die Suche nach der Schlange technischer Aufwand erforderlich war.

»Mir kribbelt’s im Bauch! So aufgeregt bin ich«, meinte Klößchen.

Tarzan zog ihn etwas beiseite. »Vermeide, um Himmels willen, deinen Familiennamen zu nennen. Und kein Wort darüber, dass wir aus dem Internat sind. Sonst kommt alles raus und wir fliegen.«

»Au Backe! Daran habe ich noch gar nicht gedacht.«

»Wir warten noch ein bisschen. Wie das mit der Suche wird, will ich sehen. Aber dann verdrücken wir uns unauffällig. Klar?«

Klößchen nickte. »Gib mir ein Zeichen, wenn’s so weit ist. Hast du Karl gesehen?«

»Dort hinten steht er. Aber tu so, als kennst du ihn nicht«. Plötzlich jaulte Sirenengeheul durch die Luft. Es näherte sich rasch und in der nächtlichen Stille wirkte es doppelt laut. Morgen – sicherlich – würden sich aus dem Schlaf geschreckte Bürger bei der Stadtverwaltung beschweren.

Polizeiwagen bogen in die Straße ein. Blaulicht flackerte.

Wenig später parkten zwölf Fahrzeuge entlang dem Bordstein. Tarzan schätzte, dass sich zwei Dutzend Uniformierte versammelten. Allerdings zählte er sie nicht, denn auf einen mehr oder weniger kam es nicht an.

Die Jungs hörten Kommandos. Alles ging rasch. Mehrere Gruppen bildeten sich. Jede schritt zu einem der Parkeingänge. Handscheinwerfer mit gewaltiger Leuchtkraft wurden eingeschaltet. Hinter der begrenzenden Hecke schien es plötzlich taghell zu werden. Die Lichtquellen bewegten sich, geisterten hin und her, leuchteten Stück für Stück den Boden ab, wurden aber auch in die Äste der Bäume gerichtet. Dass die Schlange klettern konnte, hatte sich offenbar rumgesprochen.

Ein Lautsprecher erscholl.

Das kam so plötzlich, dass Klößchen und auch Fräulein Obermüller zusammenzuckten.

»Achtung, hier spricht die Polizei«, dröhnte die Männerstimme. »Wir wenden uns an alle, die sich jetzt im Park aufhalten. Bleiben Sie, wo Sie sind. Rühren Sie sich nicht vom Fleck. Im Park befindet sich eine gefährliche Giftschlange. Jede Bewegung kann sie aufschrecken. Sollten Sie die Schlange sehen, verhalten Sie sich ruhig. Wir kommen zu Ihnen – und holen Sie raus.«

Die Polizisten hatten eine weit auseinandergezogene Kette gebildet. Langsam drangen sie vor. Dichte Büsche bildeten Hindernisse, die erst ausgeleuchtet wurden, bevor die Polizisten weiter vordrangen.

Tarzan und Klößchen konnten das alles von ihrem Standort aus verfolgen. Tarzan juckte es in den Füßen, sich an der Suche zu beteiligen.

Aber Erich, dem die gespannte Miene des Jungen nicht entging, verfügte unmissverständlich: »Ihr bleibt hier. Keinen Schritt in den Park. Ihr beide habt genug riskiert. Und euch mit der Klapperschlange – weiß Gott! – einen Orden verdient.«

»Orden?!«, meinte Klößchen, als der Polizist wieder im Wagen saß und sie nicht hören konnte. »Als ob uns daran was liegt. Eine Tafel Schokolade wäre mir lieber.«

»Er meint es gut. Und so, wie er’s versteht«, erwiderte Tarzan.

»Außerdem bin ich nicht lebensmüde. In den Park ginge ich nicht mal, wenn dort schokoladige Ostereier versteckt wären. Himmel, wie mag denen wohl zu Mute sein?«

»Den Ostereiern?«

Klößchen lachte – und benahm sich dabei angesichts der dramatischen Situation ein wenig zu laut.

»Ich meine die Ordnungshüter. Ob die Fracksausen haben?«

»Höchstens Uniformsausen! Aber vielleicht finden sie einen Penner im Frack. Dem könnte dann das richtige Kleidungsstück sausen.«

Die Straße belebte sich zusehends. Die Lautsprecherdurchsage, die mehrmals wiederholt wurde, hatte auch die letzten Schläfer muntergemacht. In den Häusern gingen die Lichter an. Fenster wurden geöffnet. Wer ein Stück entfernt wohnte, bemühte sich her. Offenbar sprach sich die Polizeiaktion in Windeseile herum.

Erich, Otto und ein dritter Polizist hatten alle Hände voll zu tun, um die Leute zurückzuhalten. Denn einige Tollkühne schienen zu glauben, dass es sich um eine Blindschleiche handelte. Sie wollten helfen bei der Suche.

Straßen umfassten den Park wie feste Bänder – aus Asphalt. Diese Straße, auf der sie jetzt standen, begrenzte die südliche Schmalseite. Entlang der ganzen Westseite, dem längsten Teil, verlief die Kastanien-Allee. Von dort näherte sich ein Lastwagen, wie Tarzan bemerkte.

Das Fahrzeug rollte um die Ecke. Es war ein großer Lieferwagen mit Plane. Nur beiläufig nahm Tarzan ihn zur Kenntnis. Denn an einem Obst- und Gemüse-Transporter ist nun mal nichts Interessantes – abgesehen davon, dass die Firma den beziehungsreichen Namen NIEFRISCH trug.

Der hätte sich einen anderen Beruf suchen sollen, dachte Tarzan, oder den Namen ändern.

Dann blickte er aufmerksam zu dem nächstliegenden Eingang hin, wo nächtliche Parkbesucher von Polizisten herausgeführt wurden.

Ein Stadtstreicher, zerlumpt und mit verwildertem Bart, war so betrunken, dass er überhaupt nichts begriff. Fast gewaltsam mussten zwei Beamte ihn zur Straße drängen. Dabei krakeelte er und schimpfte wie ein Rohrspatz. Er hätte das Recht, sagte er, dort zu pofen – »Augenpflege« zu machen – sich von innen zu begucken – zu ratzen. All die Bezeichnungen ratterte er runter. Seit Jahren täte er das. Aber die verdammten Polypen hätten was gegen ihn. Er fühle sich verfolgt und werde sich beim Bundestagsabgeordneten dieses Wahlkreises beschweren.

Das Liebespärchen war friedlicher. Dem Mädchen – sie mochte 17 sein – saß der Schreck unter der Haut. Wie ein bleicher Klecks schimmerte ihr Gesicht im Scheinwerferlicht.

Ihr Freund wischte sich mit dem Taschentuch im Gesicht herum. Ob er schwitzte oder Lippenstiftspuren beseitigte, war nicht festzustellen.

»Keinen Schwanz haben wir bis jetzt von der Schlange entdeckt«, sagte einer der Polizisten zu Erich. »Der ganze Umkreis von der Pagode ist abgesucht.«

Bei der Pagode hatte die leere Kiste gelegen.

Die Menge der Schaulustigen wuchs. Viele drängten zu den Streifenwagen heran.

Immer wieder wurden dumme Fragen gestellt:

»Stimmt es, dass ein Krokodil ausgebrochen ist?« – »Wurde jemand im Park ermordet?« – »Eine Umweltkatastrophe, nicht wahr?« – »Wie viele Bomben sollen denn nun im Park versteckt sein?« – »Hat man die Terroristen endlich gestellt? Oder sind die wieder entkommen?«

Tarzan fühlte sich unbehaglich. Er konnte nur hoffen, dass niemand hier war, der sie kannte.

Fräulein Obermüller stritt mit Erich.

»Sie können mir nicht verbieten, dass ich mich an der Suche beteilige. Schließlich handelte es sich um meine Schlange. Außerdem bin ich die einzige Expertin. Und wenn was passiert, kann ich meinen Zoo zumachen.«

»Tut mir leid. Aber mein Vorgesetzter will, dass Sie hier bleiben. Außerdem töten wir die Schlange nicht. Sobald sie entdeckt ist, werden wir Sie holen, Fräulein Obermüller. Wir sehen Ihnen gern zu, wenn Sie das Tierchen einfangen. Stimmt schon, dass Sie sich darauf besser verstehen.«

Tarzan fasste seinen Freund am Ärmel und zog ihn in den Schatten der Hauswand.

»Ist was?«

»Willi, ich glaube, dort hinten steht Dr. Wagner.« »Ich krieg die Motten! Wo?«

»Bei dem Pelzgeschäft. Jetzt stehen andere vor ihm. Aber ich bin sicher, dass er’s ist.«

»Was macht der denn um diese Zeit...«

»Du weißt doch, dass er eine Bekannte in der Stadt hat. Eine Deutschlehrerin von der Realschule. Der kommt doch oft erst nach Mitternacht heim. Wahrscheinlich bringen sie die Abende damit zu, sich über Silberfische und Wanzen zu unterhalten.«

»Hauen wir ab?«

»Aber unauffällig. Mit den Rädern. Und am besten über den Hof. Was uns hier hält, ist ja doch nur Neugier. Helfen können wir nicht. Und ob die Schlange gefunden wird, erfahren wir noch früh genug.«

Ein kleiner Sportwagen preschte heran. Mit kreischenden Reifen hielt er neben dem Streifenfahrzeug, das – mit Erich am Funksprechgerät – zur Leitstelle geworden war.

Ein Fotoreporter vom ABENDKURIER sprang heraus. Kamera mit Blitzlichtgerät hing ihm vor der Brust.

»Hallo, Erich!« rief er. Denn den kannte er offensichtlich. »Ist ja eine tolle Sache. Hoffentlich kriege ich das Vieh vor die Kamera. Aber erst schieße ich ein paar Bilder von den Jungs. Wo sind diese Teufelskerle?«

Erich stieg aus, schüttelte dem Reporter die Hand und sah sich suchend um.

»Komisch. Eben waren sie noch hier.«

»Die beiden Räder, die dort an der Wand lehnten«, sagte Fräulein Obermüller, »sind ebenfalls verschwunden. Ich glaube, die beiden haben sich verkrümelt.«

»Wissen Sie die Namen?« Der Reporter hielt seinen Notizblock in der Hand.

Fräulein Obermüller überlegte. Hatte der große, dunkelgelockte Junge nicht Namen und Adresse genannt, als er den Pickligen heute Vormittag zum Eingang hinausstieß? Aber in der Aufregung hatte sie nicht richtig hingehört.

»Tut mir leid«, sagte sie und hob die Achseln.

10. Ein pfundiger Lehrer

In dieser Nacht schlief Tarzan schlecht. Zwar hatte auf dem Rückweg alles geklappt. Sie waren ungesehen ins Haus gelangt und hatten die Strickleiter wieder auf dem Speicher versteckt. Aber die Sorge, Dr. Wagner könnte sie vielleicht doch gesehen haben, drückte schwer. Sicherlich – er gehörte zu den nettesten Lehrern. Aber auch sprichwörtliche Gutmütigkeit hat ein Ende, wenn gegen die Hausordnung so schwerwiegend verstoßen wird.

Tarzan wachte auf, bevor der Wecker klingelte, setzte sich auf die Bettkante und hing einen Moment den unerfreulichen Gedanken nach. Dann gab er sich einen Ruck und machte Klößchen wach.

Dem fehlten mindestens drei Stunden Schlaf. Erst kriegte er die Augen nicht auf. Als das endlich gelang, blieben sie klein wie Erbsen.

»Ich bleibe im Bett. Ich bin krank.«

»Reiß dich zusammen. Du brauchst nur eine kalte Dusche.«

»Schon bei dem Gedanken kriege ich Krämpfe. Ich glaube, ich habe von der Gabun-Viper geträumt. Aber es könnte auch eine Texas-Klapperschlange gewesen sein. Oder eine Speikobra. So wissenschaftlich genau unterscheide ich das in unklaren Träumen nicht.«

Nach dem Duschen fühlten beide sich munterer.

Punkt 7 Uhr schaltete Tarzan sein Transistorradio ein und wählte das dritte Programm. Die Musikberieselung, die dort rund um die Uhr stattfand, interessierte ihn wenig. Aber immer zur vollen Stunde wurden Nachrichten verlesen – die wichtigsten Geschehnisse aus aller Welt. Und aus dem lokalen Bereich, also aus Stadt und Land.

War die – sozusagen öffentliche – Bedrohung durch die Gabun-Viper eine Nachricht wert?

Sie war’s.

»...entstand durch den Diebstahl einer gefährlichen Giftschlange, einer Gabun-Viper, aus einem Reptilien-Zoo in der Innenstadt eine bedrohliche Situation, die trotz polizeilicher Suchaktion während der Nacht nicht entschärft werden konnte. Der unbekannte Täter verlor die Kiste, in der er die Schlange transportierte, als er von einer Polizeistreife durch den Stadtpark verfolgt wurde. Aus dieser Kiste entwich die Schlange. Trotz der sofort eingeleiteten Suche, an der sich 27 Beamte und später auch Hundeführer mit ihren Suchhunden beteiligten, konnte das Reptil nicht gefunden werden.Da man annimmt, dass sich das giftige Reptil noch immer im Stadtpark befindet, wurde er für die Öffentlichkeit gesperrt. Zur Zeit durchforschen Suchtrupps die Höfe und Keller umliegender Grundstücke. Entdeckt wurde der Einbruch von zwei etwa 13-jährigen Jungen, die eine vom Täter freigelassene Klapperschlange unter Lebensgefahr einfingen und sofort die Polizei alarmierten. Die beiden Jungen, deren Namen mit Peter und Willi angegeben werden, sollen sich bitte auf einem der Polizeireviere melden.«

Klößchen schlug klatschend die Hände zusammen.

»Das ist das erste Mal, dass ich von mir was im Radio höre. Und meine Eltern sind verreist und kriegen nichts von dieser Sternstunde mit. Ein Jammer!«

»Begreifst du auch, dass unsere Pauker möglicherweise Lunte riechen?«

»Ach, meinst du? Peter und Willi sind doch keine seltenen Namen.«

»Einzeln nicht. Aber in der Kombination doch. Wer uns kennt, denkt bestimmt gleich an Tarzan und Klößchen. Und ob ich lügen kann, wenn ich direkt gefragt werde – ich weiß nicht. So was ist immer schäbig.«

»Hm!«, meinte Klößchen und betrachtete nachdenklich seinen Schokoladenvorrat. »Ich hätte da weniger Bedenken.«

Während des Frühstücks hatte Tarzan das Empfinden, als streiften ihn und Klößchen merkwürdige Blicke. Aber das konnte auch Einbildung sein.

Als sie zehn Minuten vor Unterrichtsbeginn ihre Klasse, die 9b, betraten, wartete Karl an der Tür.

»Leute, habt ihr die Nachrichten gehört?«, flüsterte er. »Eure Namen...«

»Wissen wir«, sagte Klößchen. »Kratzt uns aber nicht.«

»Himmel, war das eine Sache. Ich meine, sie ist es noch. Und das mit der Klapperschlange! Das meiste habe ich mir zusammengereimt. Ihr müsst ausführlich erzählen. Aber dazu holen wir Gaby. Sie platzt vor Neugier, weiß aber noch weniger als ich.«

Gaby, genannt Pfote, war auf ihrem Platz und unterhielt sich mit Trudi, die in der Bank hinter ihr saß.

Auch Trudi hatte langes, blondes Haar und blaue Augen – freilich ohne die dichten dunklen Wimpern. Sie war so groß wie Gaby und wog sicherlich das gleiche. Aus 500 Meter Entfernung hätte man sie für Schwestern halten können.

Aus der Nähe freilich war sie nicht halb so hübsch.

»Pfote, kommst du bitte mal!«, rief Karl.

Unterhalten wollten sie sich auf dem Flur. Denn was es zu erzählen gab, sollte geheim bleiben – unter TKKG.

Gabys Haare waren frisch gewaschen. Und auf den ersten Blick sah es so aus, als hätte sie sich ihre zarten Lippen angemalt. Während Klößchen erzählte, konnte Tarzan kaum einen Blick von ihr wenden, und er stellte fest: Nein, das war alles Natur. Lippenstift hatte Gaby nicht nötig.

Klößchen schmückte aus, was sich ausschmücken ließ, ohne die Wahrheit zu verändern. Die arme Klapperschlange wurde in seinem Bericht allerdings zur rasenden Bestie und Tarzan zum zirkusreifen Schlangenbändiger, dessen Mut sogar die Polizei beeindruckt hätte.

Tarzan versuchte, die Übertreibung zu mildern.

Aber Gaby sagte: »Doch, doch – ich kann mir das schon vorstellen. Schließlich kenne ich dich.«

Dabei strahlten ihre Blauaugen ihn an, dass er wegschauen musste, um nicht noch verlegener zu werden. Immer wieder kriegte sie das fertig! Himmel, warum benahm er sich so albern? Gab es denn dagegen kein Mittel? Sonst war er doch unerschütterlich wie ein Fels.

»Werdet ihr euch bei der Polizei melden?«, fragte Karl.

Tarzan schüttelte den Kopf. »Die brauchen uns nur fürs Protokoll. Formalitäten müssen sein. Aber in diesem Fall ohne uns. Den Pickligen kann auch Fräulein Obermüller beschreiben. Hat sie wahrscheinlich schon.«

»Die ganze Stadt ist wegen der Viper in Aufruhr«, sagte Gaby. »Als mein Papi«, das war der Kriminalkommissar, »vorhin die Nachrichten hörte, hat er mich zwar nicht direkt gefragt – ich glaube, um mich nicht in einen Zwiespalt zu bringen; denn dass ich nicht petze, weiß er –, aber er meinte so nebenbei: Deine Freunde Peter und Willi können das ja nicht gewesen sein. Weil sie als Internatsschüler nachts bestimmt keinen Ausgang kriegen. Allerdings – zutrauen würde ich ihnen das. Besonders die mutige Tat mit der Klapperschlange.«

»Und was hast du gesagt?«, wollte Klößchen wissen.

»Ich habe meine Milch getrunken und ein Butterbrot geschmiert. Gesagt habe ich nichts.«

»Dein Vater würde uns nicht verraten«, meinte Tarzan. »Aber wissen muss er’s nicht unbedingt. Im Übrigen, um es mal zusammenfassend zu sagen, war diese Nacht eine Pleite. Statt Pickelgesicht zu erwischen, hat er die Viper erwischt und damit eine Katastrophe heraufbeschworen. Unser Ziel, die Vogeljäger zu entlarven, liegt so weit weg wie zuvor. Hat jemand einen Vorschlag?«

Karl sagte: »Wir wissen zwar inzwischen, dass sie nicht nur seltene Vögel umbringen, sondern auch vor Katzenmord nicht zurückschrecken, aber...«

»... und vor Hundemord«, fiel Klößchen ein. »Das wisst ihr noch gar nicht. Gestern Abend wollte der Rothaarige – vermutlich war er’s – einen Blindenhund erschießen. Einen altdeutschen Schäferhund, der... «

Rasch erzählte er, was sich ereignet hatte.

Gabys brünette Haut färbte sich blass vor Empörung.

Karl nahm rasch seine Nickelbrille ab und wienerte die blitzblanken Gläser am Ärmel, als wollte er sie erhitzen. Das verriet eine ungeheure Wut in ihm.

Als er die Brille wieder auf der Nase hatte, meinte er: »Unglaublich! Aber darf ich in meinem Gedanken fortfahren: Wissen wir also, dass sie auch nicht vor Katzen- und Hundemord zurückschrecken, jedoch wird der seltene und geschützte Vogel für sie immer die wertvollste Trophäe bleiben. Einem Tierpräparator ist Federvieh sicherlich das liebste Vieh. Deshalb könnten wir uns im Naturschutzgebiet auf die Lauer legen. Vielleicht haben wir Glück.«

Ein Klingelzeichen zeigte den Beginn des Unterrichts an. Aber Dr. Wagner, bei dem sie in der ersten Stunde Biologie hatten, kam immer ein bisschen zu spät.

Die Kinder ließen sich Zeit. Und Tarzan sagte: »Wir sollten zweigleisig vorgehen. Erstens diesen Tierpräparator Schlitzer durchleuchten und zweitens Karls Vorschlag befolgen. Wie wir die Aufgaben verteilen, können wir in der Pause besprechen.«

Der Unterricht begann. Dr. Wagner stand vor der Klasse. Nachdenklich blickte er in die mehr oder weniger aufmerksamen Mienen. Vererbungslehre stand auf dem Stundenplan. Und Dr. Wagner hielt sich im Allgemeinen streng an das Lehrbuch. Heute rührte er es nicht an.

»Sicherlich«, sagte er, »habt ihr von der Katastrophe gehört, die sich heute Nacht ereignete – als in den Reptilien- Zoo eingebrochen und eine gefährliche Giftschlange, eine Gabun-Viper, entwendet wurde. Außerdem befand sich eine Texas-Klapperschlange zeitweilig in Freiheit. Aus diesem Anlass werden wir heute über Giftschlangen sprechen.«

Tarzan, der ziemlich weit vorn saß, spürte, wie ihm das Blut ins Gesicht stieg. Er hatte das Kinn auf die Fingerspitzen gestützt, ohne zu flegeln, und bemühte sich um einen gleichmütigen Gesichtsausdruck. Wie viel wusste Dr. Wagner?

Er versuchte, in seiner Miene zu lesen.Aber der Lehrer sah aus wie immer und blickte – wie es seine Art war – mal diesen, mal jenen Schüler an, ohne irgendwen zu bevorzugen.

Auch jetzt verteilte er seine Hinwendung so gleichmäßig, dass jeder sich angesprochen fühlte.

Tarzan atmete auf. Noch mal Glück gehabt! Offenbar war Dr. Wagner ahnungslos. Aufmerksam hörte Tarzan sich an, was der Lehrer über die Reptilien erzählte.

Klößchen, neben Tarzan sitzend, seufzte so erleichtert und laut, dass Dr. Wagner den Kopf in seine Richtung wandte. »Nimm dich zusammen!«, flüsterte Tarzan.

Die Stunde verging. Aber gegen Ende nahm Dr. Wagners Vortrag eine verhängnisvolle Wendung.

»Nachdem wir nun gehört haben, wie gefährlich Giftschlangen sind, muss es uns um so mehr erstaunen, dass die Klapperschlange heute Nacht von zwei 13-jährigen Jungen eingefangen wurde – wie es in den Nachrichten heißt. Dazu gehört viel Mut und noch mehr Geschicklichkeit. Würdest du dir das zutrauen? Was meinst du, Tarzan?«

Aus!,dachte Tarzan.Er weiß alles.Er hat uns gesehen. Vielleicht nicht ganz genau. Aber wenn da noch Zweifel waren, dann wurden die von den Radionachrichten beseitigt.So eine Gemeinheit! Erst uns lange in Sicherheit wiegen. Und jetzt legt er uns rein.

Aber Tarzan blieb kaltblütig bis in die Zehenspitzen, wie immer wenn er sich plötzlich in kitzliger Lage sah.

»Darüber, Herr Doktor, habe ich noch nicht nachgedacht.« »Und du, Willi?«

»Ich... eh... Sie meinen, ob ich eine Texas-Klapperschlange am Schwanz nehme und die Hornrassel... Also ohne Fangeisen und Decke bestimmt nicht. Und... eh... zu zweit geht das sicherlich besser. Ja, nicht? Wegen des Kartons. Damit sie auch reinkriecht, meine ich.«

Einige Mitschüler lachten. Auch Dr. Wagner lächelte.

»Aus deinem Kauderwelsch, Willi, bin ich zwar nicht klug geworden. Und als Erlebnisaufsatz hätte das nicht ausgereicht. Aber das liegt bestimmt nur daran, dass du nachts so wenig Schlaf bekommst. In Zukunft wird das anders, nicht wahr?«

Der Blick wechselte von Klößchen zu Tarzan. Die Miene blieb freundlich. Aber die Ermahnung in seinen Augen war nicht zu übersehen.

Also doch!, dachte Tarzan. Er weiß Bescheid. Aber er legt uns nicht rein. Er drückt beide Augen zu und wird uns nicht melden. Wir sind gerettet.Am liebsten würde ich aufspringen und ihm die Hände schütteln.

Statt dessen nickte er unmerklich. In Zukunft, dachte er. Das schließt ja nicht aus, dass man in dringenden Fällen auch nachts mal die Kurve kratzt. Sicher rätselt er, wie wir raus- und wieder reingekommen sind. Ein Glück, dass wir vor ihm hier waren und die Strickleiter schon versteckt hatten.

Das Klingelzeichen beendete den Unterricht.

Während der Pause standen die vier Freunde zusammen. Wohin man hörte – überall wurde über die Giftschlange geredet. Viele Schüler wollten nach dem Mittagessen zum Stadtpark fahren. Dass sie nicht rein durften, war zwar bekannt. Aber jeder hoffte, es werde sich was Sensationelles ereignen.

»Der Wagner«, meinte Gaby, während sie eine noch ziemlich grüne Banane schälte, »ist pfundig. Der hat euch durchschaut, lässt aber Gnade vor Recht ergehen, weil ihr so mutig gewesen seid. Wer sich so verhält, dem lässt man schon mal was durchgehen.«

Alle versicherten, der Bio-Lehrer wäre noch toller, als sie geglaubt hätten.

»Und wir«, sagte Tarzan. »Was machen wir, um den Vogeljägern endlich auf die Spur zu kommen? Mir ist was eingefallen. Da Gaby und ich beim ECHO mitarbeiten, könnten wir als Reporter zu diesem Schlitzer gehen. Ihn bitten, uns seine Werkstatt zu zeigen und seine Arbeit vorzuführen. Vielleicht fällt er darauf rein; und wir entdecken Beweise für seine Wilddieberei.«

»Worüber wir dann auch wirklich im ECHO berichten sollten«, sagte Gaby. Sie war manchmal sehr praktisch veranlagt. Und das ECHO, die Schülerzeitung der Schule, lag ihr sehr am Herzen.

»Meinetwegen«, nickte Tarzan.

Gaby ließ ihn von ihrer Banane abbeißen.

»Schmeckt wie eine rohe Kartoffel«, meinte er.

»Von mir kriegst du nie wieder was, du Affe.«

Aber das war nicht ernst gemeint, denn ihre Augen lachten.

Dieser Vormittag wollte nicht enden. Endlich war es 12 Uhr. Gaby und Karl fuhren mit ihren Rädern nach Hause. Ausgemacht war, sich in zwei Stunden in der Stadt zu treffen.

Tarzan und Klößchen kamen gerade noch rechtzeitig ins ADLERNEST, um den zweiten Teil der Radionachrichten zu erwischen.

Wieder wurde von der Gabun-Viper im Stadtpark berichtet, allerdings nicht so ausführlich. An der Lage hatte sich nichts geändert. Das Reptil schien wie vom Erdboden verschluckt. Die Suche dauerte an. Der Park blieb gesperrt.

Nach dem Essen holten Tarzan und Klößchen ihre Räder, die immer noch in dem Gebüsch außerhalb des Schulgeländes versteckt waren.

Kurz nach 14 Uhr kamen sie beim Palast-Kino an, wo sie sich verabredet hatten. Gaby und Karl warteten schon. Auch Oskar war mitgekommen, begrüßte die beiden mit freudigem Gekläff und sprang immer wieder an Tarzan hoch, bis der ihm ausgiebig den Hals kraulte.

Gaby hatte ihre rote Basttasche umgehängt. Sie enthielt Notizblock und Kugelschreiber. Denn sie wollten ja zu Schlitzer als Reporter der Schülerzeitung kommen.

Klößchen trug natürlich sein Fernglas bei sich, das gebührend von Karl und Gaby bewundert wurde. Dann trennten sich die Wege.

Karl und Klößchen radelten aus der Stadt hinaus zum Naturschutzgebiet. Sie wollten die Stelle aufsuchen, wo gestern der rothaarige Wilddieb sein Motorrad geparkt hatte, dort ihre Räder und dann sich selbst verstecken.

Da sie mit dem Fernglas enormen »Weitblick« hatten, wie Klößchen scherzhaft sagte, würde ihnen nichts Verdächtiges entgehen. Das Wetter war günstig: Schwül, mit Gewitterneigung, obwohl es bereits während der frühen Morgenstunden geregnet hatte. Das war nichts für Wanderer und Spaziergänger. Aber Wild verhielt sich dann erfahrungsgemäß träge; und ein Wilddieb würde das vielleicht ausnützen wollen.

»Versucht vor allem, die Zulassungsnummer seines Motorrades zu erkennen«, hatte ihnen Tarzan mit auf den Weg gegeben.

Gaby und er suchten Edmund Schlitzers Haus.

Während sie durch die Stadt fuhren, war Gaby anfangs noch recht heiter. Dann näherten sie sich dem Ziel und ihre Miene verriet Besorgnis.

»Du brauchst keine Angst zu haben«, sagte Tarzan, der das natürlich merkte. »Ich bin ja bei dir.«

»Angst? Wieso habe ich Angst? Wie kommst du denn darauf?«

»Nun, ich dachte. Ist ja keine Schande für ein Mädchen.« »Doch, das wäre es. Ich fände das lächerlich. Die Zeiten, da ein Mädchen sich ängstlich hinter dem großen Beschützer versteckt, sind vorbei. Heutzutage sind wir gleichberechtigt.« »Ich weiß.«

»Na also.«

»Aber ob’s auch die Angst weiß, die die Mädchen bis vor Kurzem noch hatten.«

»Mach dich nicht lustig über mich. Es gilt ja nicht für alle. Aber für mich gilt’s.«

Tarzan blieb eine halbe Radlänge zurück, damit sie sein Grinsen nicht bemerkte.

Warten wir mal ab, dachte er. Immerhin kannte er Gabys Dickkopf zur Genüge.So hübsch sie war, so eigensinnig konnte sie auf das pochen, was sie sich nun mal vorgestellt hatte.

Die Straße, die sie suchten, begann hinter dem Rathaus und führte in Richtung Eisstadion. Als typische Einkaufsstraße konnte man sie nicht bezeichnen, obwohl es zahlreiche Geschäfte gab. Die Fußgängerzone lag ein Stück entfernt.

Hier aber parkten viele Wagen und die meisten Autofahrer hatten die Parkdauer überschritten.

Eine Politesse ging mit strenger Miene von einem Wagen zum anderen und steckte Strafzettel hinter die Scheibenwischer.

Ein rotgesichtiger Mann stürmte aus einer Bierbar heraus und begann mit ihr zu streiten. Vielleicht machte er einen Notfall geltend – in diesem Fall Durst. Jedenfalls blieb die Politesse eiskalt. Auch dass der Mann ihr sein geöffnetes Portmonee zeigte – offenbar um zu beweisen, dass er keine Groschen mehr hatte –,ließ sie unbeeindruckt.

Sie ging zum nächsten Wagen, wo ebenfalls die Parkuhr abgelaufen war.

Als die Kinder an dem Mann vorbeikamen, hörten sie, wie er wütend durch die Nase schnaubte und »blöde Kuh«! murmelte.

11. Das Gespenst von Picheritzki

DIE FUNDGRUBE – stand über dem Eingang des Ladens.

Er war modern – mit zwei großen Schaufenstern. Geschenkartikel waren in der Auslage dekoriert, Andenken, Mitbringsel, einige Bücher, Bürobedarf und – ausgestopfte Vögel.

Gaby und Tarzan betrachteten eine Krähe, eine Amsel, eine Möwe und einen unscheinbaren Vogel, den sie nicht kannten. Die Krähe hatte einen boshaften Ausdruck in ihren Glasaugen. Die Möwe schien sich an ein großes Bierglas zu lehnen, das die Form eines Nachttopfes hatte.Es trug die Aufschrift PROST! Und über den Geschmack des Designers (Formgestalters) konnte man sicherlich streiten.

Aus dem Augenwinkel beobachtete Tarzan seine hübsche Freundin.

Sie machte große Augen – und die anfängliche Heiterkeit wich jetzt einer angstvollen Blässe.

Aber dass sie Angst hat, dachte er, wird sie nicht zugeben. Jedenfalls schlingt sie sich eher einen Knoten in die Zunge. »Ob das Schlitzer ist?«, meinte sie leise.

Sie konnten in den geräumigen Laden sehen. Auch Tarzan hatte den Mann bemerkt.

Er war durch eine Tür gekommen, die offenbar in ein Büro führte, und gab einem Mädchen Anweisungen.

Sicherlich ein Lehrmädchen, dachte Tarzan. Die ist höchstens 16.

Sie war schmächtig, hatte ein blasses Gesicht mit braunen Augen und schien eingeschüchtert. Ihr Kleid wirkte sehr brav, ebenso die Frisur. Vor Schlitzer – eigentlich musste er’s sein – schien sie sich ein klein wenig zu ducken. Ihre Unterwürfigkeit drückte sich in ihren Gesten aus, etwa, wenn sie zu Schlitzers Worten dauernd nickte.

»Die hat’s nicht leicht«, stellte Tarzan fest. »Jedenfalls nicht bei dem Typ. Dem sieht man ja an, wie er ist.«

Schlitzer war groß und hielt sich übertrieben gerade. Auf dem ziemlich kleinen Kopf hatte er dichtes, silbergraues Haar. Die kupferfarbene Haut verriet, dass sie keine Neigung zu richtiger Bräune verspürte, aber sicherlich tagtäglich einem Höhensonnengerät oder dem Solarium ausgesetzt wurde. Schlitzer hatte einen bösen, verkniffenen Mund und kleine, mongolisch geschlitzte Augen. Er sah aus wie jemand, der Lachen für eine gefährliche Anstrengung seiner Gesichtsmuskeln hält.

»Dann wollen wir mal!«, sagte Tarzan.

Aber Gaby zögerte und blickte an ihm vorbei.

In diesem Augenblick hielt ein Auto am Bordstein. Es war ein grauer Rolls Royce, eines der teuersten Fahrzeuge, die es überhaupt gibt. Gefahren wurde er von einem Chauffeur in dunkler Uniform. Der war bereits ausgestiegen, um für seinen Chef den Schlag aufzureißen.

»Wir sind da, Herr von Picheritzki«, sagte er dabei und machte ein Gesicht, als wäre ihnen zu zweit eine Mondlandung geglückt.

Herr von Picheritzki erhob sich aus den weichen Lederpolstern und stieg ins Freie.

Himmel!, dachte Tarzan.Aus welchem Sarg ist der denn gestiegen! Wäre er doch lieber dort geblieben, statt hier die Leute zu erschrecken.

Tatsächlich – Herr von Picheritzki hatte ziemlich viel Ähnlichkeit mit einem Gespenst, allerdings mit einem gut gekleideten.

Er mochte über 70 sein, war zum Skelett abgemagert und trug eine Art Totenschädel auf den Schultern – mit tief liegenden Augen und fahler Haut. Dennoch wirkte er nicht krank, denn er bewegte sich rasch, und seine Haltung war kraftvoll.

Zum Brüllen fand Tarzan, dass er sich in eine Art noblen Disko-Look gekleidet hatte – mit weißem Blazer, türkisfarbener Hose und gleichfarbigem Hemd. Die drei obersten Knöpfe waren geöffnet. An einem goldenen Kettchen hing ihm ein goldenes Medaillon auf der mageren Brust.

In der Hand hielt er einen Gehstock aus schwarzem Edelholz mit silberner Krücke. Eilig betrat er Schlitzers FUNDGRUBE.

Gaby staunte mit offenem Mund. Ihre Angst schien verflogen.

»Was ist denn das für ein Typ?«, fragte sie so leise, dass der Chauffeur sie nicht hören konnte.

»Wahrscheinlich einer, der aus Nachttöpfen Bier trinkt und in Bierkrüge – naja. Sicherlich verfügt er über mehrere Toiletten in seiner Villa.«

»Wie der sich kleidet!«

»Jugendlich fesch. Warum nicht?« Tarzan lachte.

»Wenn du mal 70 bist, erwarte ich mehr Würde von dir.«

Hm, dachte Tarzan. Offenbar sind wir dann immer noch zusammen. Er hatte an dem Gedanken nichts auszusetzen.

Durch die Schaufensterscheibe sah er, wie Picheritzki und Schlitzer miteinander redeten. Schlitzer machte ein Gesicht, als hätte er einen Dukatenesel entdeckt. Sein Benehmen zeigte Eilfertigkeit. Aber seine Haltung blieb gerade, als hätte er einen der afrikanischen Speere verschluckt, die er ebenfalls verkaufte.

»Hinein in die Höhle des Löwen«, sagte Tarzan.

Sie traten in den Laden.

Picheritzki wandte ihnen den Rücken zu, redete leise und mit einer Stimme, die offenbar nur durch die Nase kam.

Schlitzers Blick aus den Mongolenaugen streifte die beiden nur kurz. Dann hatte er sie eingestuft, als Kunden, die für ihr Taschengeld etwas Preiswertes kaufen wollten. Da winkte kein großes Geschäft, also waren sie ihm gleichgültig.

»...und«, näselte von Picheritzki in diesem Moment, »auch unbedingt einen altdeutschen. Mit schönem Fell!

Alles klar, Wertester?«

»Selbstverständlich, Herr von Picheritzki. Wie gesagt: Ich bemühe mich. Aber es ist schwierig. Ich muss Sie um etwas Geduld bitten. Nicht jeder Ihrer individuellen Wünsche lässt sich im Handumdrehen erfüllen.«

»Verstehe ich, Wertester. Aber Sie werden es schon machen. Verlasse mich da ganz auf Sie. Also dann...«

Er fuchtelte mit seinem Spazierstock, als wollte er eine aufdringliche Mücke erschlagen, machte zackig kehrt auf dem erhöhten Absatz seiner italienischen Slipper und schritt elastisch hinaus.

»Bitte sehr!« Die kleine Verkäuferin – sie reichte Tarzan nur bis zur Schulter – lächelte schüchtern. »Was darf es sein?«

»Wir hätten gern Herrn Schlitzer gesprochen«, sagte Tarzan. »Wir kommen von der Schülerzeitung ECHO.«

»Und?« Schlitzer kam heran. Seine Miene blieb so kühl wie sein Blick. Schon das eine Wort »UND« verriet seine Gereiztheit.

»Ich heiße Peter Carsten. Das ist Gaby Glockner. Wir sind Mitarbeiter der Schülerzeitung und...«

»Du brauchst nicht alles zweimal zu sagen«, wurde er ungnädig unterbrochen. »Was wollt ihr?«

»Wir wollen Sie interviewen – in Ihrer Eigenschaft als Tierpräparator. Ein interessanter Beruf! Wir schreiben eine Reportage darüber. Und dachten, Sie könnten uns Ihre Werkstatt zeigen und uns vorführen, wie Sie arbeiten.«

Schlitzers Gesicht wurde noch abweisender.

»Dafür habe ich weder Zeit noch Lust. Außerdem präpariere ich schon lange nicht mehr.« Er richtete einen drohenden Blick auf die Verkäuferin, die offenbar wusste, dass ihr Chef log. Außerdem schnauzte er: »Was stehst du hier rum! Die Krüge sind noch nicht ausgezeichnet.«

Das Mädchen zuckte zusammen.

»Jawohl, Herr Schlitzer«, murmelte sie.An einem Tisch im Hintergrund machte sie sich dann zu schaffen.

Tarzan sah, wie nah sie den Tränen war. Ihre Hände zitterten etwas.

Tarzan ließ nicht locker. »Wenn Sie uns einen kurzen Blick in Ihre Werkstatt erlauben, Herr Schlitzer, wird das Ihre Zeit bestimmt nicht beanspruchen. Wir hätten dann eine Vorstellung und...«

»Kommt nicht in Frage! Ihr seid hier an der falschen Adresse.«

Im gleichen Moment, da er sich abwandte, rutschte seiner Verkäuferin ein kleiner Krug aus den Fingern.

Er fiel nicht zu Boden, sondern nur auf den Verkaufstisch. Aber das Klirren war unüberhörbar.

Schlitzer schien zu erstarren. In seinem Gesicht sammelte sich mehr Blut als in einem Dutzend Blutegel.

»Pass doch auf, dummes Ding!«, schimpfte er laut. »Zwei linke Hände! Und zu allem zu ungeschickt! Es ist meine Ware, zum Henker, mit der du umgehst, als wäre sie zum Verschenken. Was für ein Krug ist das?« Er stieß einen Finger in die Luft. »Aha, der zu sieben fünfzig. Das ziehe ich dir vom Lohn ab, damit du’s weißt.«

Tarzan sah Gaby an. Dann wandte er sich mit freundlicher Miene an Schlitzer.

»Die Krüge kann man kaufen, ja?«

»Was denn sonst? Dachtest du, ich leihe sie aus?« Tarzan trat zu dem Mädchen am Verkaufstisch.

»Bitte, packen Sie mir diesen Krug ein.« Er deutete auf die vier großen Scherben. »Ja, den zerbrochenen.«

»Ich bin nämlich Bastler«, erklärte er Schlitzer. »Wenn ich den zusammensetze, ist er schöner als vorher – und mir hat’s außerdem Spaß gemacht.«

Er zog sein Portmonee hervor, öffnete es und kippte den Inhalt in die Hand. Allzu viel war es nicht, wie er wusste. Er zählte die Münzen ab, kam aber nur auf 6,90 DM.

»Gaby, kannst du mir 60 Pfennig borgen?« »Selbstverständlich.«

Sie gab ihm eine Mark, weil sie’s kleiner nicht hatte; und Tarzan legte 7,50 DM abgezählt auf den Geldteller, während das Mädchen ihn fassungslos ansah.

Abermals wandte er sich an Schlitzer.

»Jetzt brauchen Sie dem Fräulein vom Lohn nichts mehr abzuziehen.«

Mit verkniffenem Mund versuchte Schlitzer ein Lächeln. Es fiel schiefer aus als der Turm von Pisa.

»Hm. Naja. Wenn dir die Scherben das wert sind. Bärbel, vielleicht packst du sie bald ein!«

Und dann geschah etwas, was wohl bisher noch nie in diesem oder einem anderen Geschäft der Stadt passiert ist: Vier große Scherben, die zusammengesetzt einen Krug ergeben, wurden sorgfältig eingepackt, dem Käufer überreicht und zum vollen Preis berechnet.

»Vielen Dank für Ihr freundliches Entgegenkommen«, sagte Tarzan zu Schlitzer. Dann verließen die beiden den Laden.

»Nichts zu danken!«, rief Schlitzer ihnen nach. Mehr fiel ihm nicht ein.

»Den hast du aber beschämt!«, sagte Gaby. »Finde ich toll. Und diese Bärbel machte ein Gesicht, als fielen Weihnachten und ihr Geburtstag auf einen Tag – und der wäre heute.«

Sie gingen zu ihren Rädern, die an einem Laternenpfahl lehnten. Dort war auch Oskar, der Cockerspaniel, angebunden.

»Für viele Schulabgänger«, sagte Tarzan, »ist es ja heutzutage recht schwer, eine Lehrstelle zu finden. Oder eine andere Möglichkeit zur Berufsausbildung. Aber ehe man bei so einem wie Schlitzer anfängt – dann lieber warten.«

»Willst du die Scherben tatsächlich zusammensetzen?«

»Ich bin doch nicht behämmert. Was sagst du zu Herrn von Picheritzki? Einen Altdeutschen will er, einen mit schönem Fell. Alles klar, Wertester? Gemeint ist natürlich ein altdeutscher Schäferhund, den ja bekanntlich längeres Haar ziert als die anderen Rassen. Wären wir ahnungslos, hätten wir gedacht, er meint einen lebenden Hund. Aber der meint einen ausgestopften. Und er hat individuelle Wünsche, die nicht im Handumdrehen zu erfüllen sind. Ich wette, Pfote: Dieser Spinner tickt nicht richtig. So wie er aussieht, geht’s auch in seinem Oberstübchen zu. Der hat sicherlich das abartige Hobby, tote – nämlich ausgestopfte – Tiere zu sammeln. Schlitzer hilft ihm dabei und lässt sich das teuer bezahlen. Aber wer einen Rolls Royce fahren kann, ein 100 000-Mark-Auto, der kann auch eine ausgestopfte Siamkatze und einen ausgestopften, altdeutschen Schäferhund bezahlen – ganz zu schweigen von gewilderten Vögeln wie Rohrdommel, Schneeeule, Habicht, Falke, Uhu, Auerhahn, Birkhuhn und Mäusebussard.«

Empörung rötete sein Gesicht. Er war so wütend, dass er gar nicht merkte, wie er die Fäuste ballte.

»Dann sind wir ja dicht vor dem Ziel«, auch unter Gabys Haut schienen Flammen zu lodern und ihre Augen blitzten. »Wir sind den Vogeljägern auf der Spur. Und wir kennen einen ihrer Auftraggeber.«

»Es fehlen nur noch die Beweise«, nickte Tarzan. Gaby öffnete das Kabelschloss an ihrem Rad.

»Wie wollen wir die kriegen?«

Tarzan hatte die Brauen zusammengezogen. Er starrte auf das Paket in seinen Händen, das die Scherben enthielt. Aber seine Gedanken kreisten um etwas anderes.

»Diese Bärbel! Gaby, vielleicht ist das unsere Chance.« »Wie meinst du das?«

»Wetten, dass sie einen furchtbaren Hass hat auf Schlitzer.«

»Das wäre nur natürlich. Wer eine Angestellte so behandelt, kann nichts anderes erwarten.«

»Eben! Und deshalb müssen wir mit ihr reden.«

»Mit ihr? Du meinst, sie könnte uns helfen... dass sie Schlitzer verrät.«

»Was heißt verraten? Wir wollen ja nur wissen, was für Tiere er präpariert. Und ob zwei 17- oder 18-jährige Kerle zu ihm kommen – Burschen, von denen einer ein grobes Pickelgesicht und der andere rote Haare hat. Und ob vielleicht mal von einer ausgestopften Schlange die Rede war, die Herr von und zu Picheritzki gern haben würde. Als Lehrmädchen schnappt Bärbel bestimmt eine Menge auf. Und sieht auch so manches.«

Das wäre eine tolle Idee, meinte Gaby und war ganz begeistert.

»Aber wann fragen wir sie?«

»Die FUNDGRUBE«, sagte Tarzan, »schließt um 18.30 Uhr. Dann geht Bärbel nach Hause. Wenn ich sofort nach der Arbeitsstunde im Internat abhaue, könnte ich gerade rechtzeitig hier sein. Wir passen sie ab. Wir sagen ihr ganz ehrlich, worum es geht. Schließlich soll sie uns helfen. Selbstverständlich darf Schlitzer nicht merken, dass wir mit ihr reden. Dass wir sie nirgendwo, schon gar nicht bei der Polizei, als Zeugin benennen, versprechen wir ihr ebenfalls. Wir brauchen ja auch nur Gewissheit, ob wir auf der richtigen Spur sind. Unumstößliche Beweise fallen sowieso erst an, wenn die Polizei Schlitzers Werkstatt durchsucht.«

»So machen wir’s. Und ich bin dabei. Dich findet sie bestimmt sehr nett. Schon weil du ihr so toll geholfen hast. Aber sie ist schüchtern und ängstlich. Wenn ich mitkomme, fühlt sie sich vielleicht etwas sicherer.«

»Du hast recht. Treffen wir uns um zehn vor halb sieben bei dir, ja.«

Gemächlich fuhren sie zurück. Die Wolken verzogen sich etwas. Die Schwüle ließ nach. Es wurde sonniger und heißer. Tarzan warf das Scherbenpaket in einen Abfallkorb.

Da sie noch Zeit hatten, fuhren sie eine andere Route. Als sie in die Lagerhausstraße einbogen, ließ Gaby ihren treuen Vierbeiner von der Leine.

Hier konnte sie das riskieren. Für den Durchgangsverkehr war die Straße gesperrt, frei nur für Anlieger.

Zu beiden Seiten standen, wie schon der Name sagt, Lagerhäuser von verschiedenen Firmen und Unternehmen.

Die Kinder radelten langsam an geöffneten Toren vorbei. Mauern grenzten die Höfe gegeneinander ab, Speditionen gab es hier, Lieferanten für Baumaterial, den Abholmarkt einer Getränke-Firma, die Niederlassung einer Brauerei und die Firma NIEFRISCH, Obst und Gemüse.

Oskar, obwohl von Natur aus Fleischfresser, schien heute seinen Obsttag zu haben.

Schweifwedelnd lief er durch das Tor auf den großen Hof der Firma.

Die Kinder fuhren weiter. Gaby pfiff. Als sie sich ein Stück entfernt hatten, wandte sie sich um.

Von Oskar war nichts zu sehen. Aber man hörte ihn. Er bellte laut. Erst klang es aufgeregt, dann zornig.

»Was hat er denn wieder?«, meinte Gaby und pfiff abermals. Aber er blieb, wo er war, bellte und ließ sich nicht stören.

»Warte, ich hole ihn«, meinte Tarzan.

Er fuhr zurück, lehnte sein Rennrad ans Tor und lief auf den Hof, der in der Sonne lag.

Im Hintergrund stand ein flaches Bürogebäude, daneben ein Lagerhaus – vermutlich mit Kühlhalle. Zwei Lastwagen unterschiedlichen Typs parkten nebeneinander.

In dem einen erkannte Tarzan das Fahrzeug wieder, das er letzte Nacht beim Stadtpark gesehen hatte.

Das nüchterne Bürogebäude hatte große Fenster ohne Vorhänge. Eine Frau arbeitete an einem der Schreibtische. Sie bemerkte Tarzan, erriet aber, dass er nur den Hund holen wollte, und wandte den Kopf wieder ab.

In der Ecke neben dem Tor, wo die Mauern aneinander stießen, waren leere Obstkisten zu einem mannshohen Berg gestapelt.

Ein kleines Mädchen, etwa fünf Jahre alt und allerliebst mit braunen Locken und großen Kulleraugen, spielte mitten auf dem Hof mit seinem Ball. Er war bunt und aus Gummi.

Aber jetzt verlor die Kleine ihr Interesse an ihm und hatte nur noch Augen für Oskar.

Der kümmerte sich weder um den Ball noch um das Kind. Er stand vor dem Stapel leerer Obstkisten. Sein Nackenhaar schien sich zu sträuben. Er hatte die Vorderpfoten eingestemmt und kläffte so wütend, wie es zu seinem eher sanften Gemüt gar nicht passte.

Jetzt sprang er vor, als wollte er in eine der untersten Kisten beißen, dann sofort wieder zurück.

»Braves Hundi!« Das Mädchen jauchzte und lief auf ihn zu.

Auch der Ball rollte in Oskars Richtung.

»Oskar!«

Tarzan war noch ein Dutzend Schritte entfernt. Weder der Hund noch das Mädchen reagierten auf sein Rufen.

In diesem Moment machte Tarzan eine Beobachtung, die sein Blut fast erstarren ließ.

Unter dem Kistenberg bewegte sich etwas.

An einigen Stellen standen die Obstkisten verkantet auf dem asphaltierten Boden. Dort waren Zwischenräume – zum Teil knöchelhoch. Schwarzer Schatten füllte sie.

Aus einem der Zwischenräume schob sich der Furcht einflößende Dreieckkopf der Gabun-Viper hervor.

Oskars Wut galt ihr.

Züngelnd tastete sich ihm die gespaltene Zunge entgegen.

Jetzt rollte der Ball an ihm vorbei – auf die Schlange zu. Dicht hinter dem Ball lief das kleine Mädchen, ahnungslos und immer noch jauchzend.

Sie wollte zu Oskar, hatte ihn fast erreicht – und damit eine Zone tödlicher Gefahr.

Ohne an seine eigene Sicherheit zu denken, schnellte Tarzan vorwärts.

Schon in der nächsten Sekunde konnte es für den Hund und das Mädchen zu spät sein. Und dann auch für Tarzan.

12. Begegnung im Moor

»Puh!«, meinte Klößchen und wischte sich mit dem Ärmel den Schweiß von der Stirn. »Ich glaube, Tarzan und Gaby haben den besseren Teil unserer Pläne erwischt. Für uns ist es anstrengender, Karl.«

»Aber nicht so gefährlich. Oder möchtest du als angeblicher Reporter diesen Schlitzer aushorchen?«

»Naja, so gesehen stimmt’s. Alles hat eben eine Schokoladen- und eine Schattenseite. Es kommt nur darauf an, dass man die richtige Seite sieht und daran knabbert. Mann, hab ich einen Kohldampf. Schon seit über einer Stunde nichts gefuttert. Wenn das bis heute Abend so weitergeht, kann ich mich als Hungerkünstler sehen lassen.«

Es war sehr heiß geworden. Die beiden hatten die letzte Siedlung am Stadtrand längst hinter sich, waren über Felder und durch den Wald zu dem riesigen Natur- und Vogelschutzgebiet geradelt. Jetzt hechelten sie nebeneinander über die schmalen Straße, die das Naturschutzgebiet umrundete.

Niemand begegnete ihnen. Nur ein Vogelruf ertönte.

Die Straße führte am Hochmoor entlang, wurde aber zu beiden Seiten von dichten Büschen gesäumt.

»Dort vorn bei der Biegung«, sagte Klößchen, »dort etwa hatte Rotschopf seine Maschine abgestellt. Noch ein Stück weiter – und wir können mit dem Fernglas... He, was sehe ich denn da?«

Er vergaß das Treten. Auch Karl, der Computer, rollte langsamer mit seinem Drahtesel. Er rückte an seiner Nickelbrille und spähte voraus.

Neben der Straße, dicht bei den Büschen, parkte ein schweres Motorrad japanischen Fabrikats. Es war aufgebockt. Ein Mückenschwarm tanzte darüber.

Die beiden hielten an.

»Ob die dem Wilddieb gehört?« Karl sprach leise.

»Keine Ahnung. Könnte immerhin sein. Hab die Maschine ja nicht aus der Nähe gesehen. Aber vielleicht gehört sie einem Jäger. Oder einem Waldarbeiter.«

Sie sahen sich um, entdeckten aber niemanden, denn die dichten Büsche verstellten nach allen Seiten den Blick.

»Wir verstecken uns«, sagte Karl, »und warten, wer da kommt.«

Sie wählten die Seite, auf der das Moor lag, schoben ihre Tretmühlen in die Büsche und zwängten sich selbst durch die Zweige.

Karl, der ein rotes Hemd trug, meinte: »Ich leuchte wie ein Signal. Als Tarnfarbe wäre das nur zweckmäßig, wenn der Wald brennt. Pass auf, da sind Dornen.«

Aber es war schon zu spät. Klößchen griff hinein und jaulte wie Oskar, wenn dem jemand mit Skistiefeln auf die Pfoten tritt – versehentlich.

Karl machte: »Pst!«

Klößchen zischte nur noch durch die Zähne, saugte zwei Blutstropfen vom Handteller und meinte verzweifelt: »Hunger und Blutverlust! Was habe ich verbrochen, dass mich das Schicksal so geißelt?«

Lachend schnippte sich Karl eine Spinne vom Ärmel.

Sie warteten. Klößchen setzte sich auf einen Grasbatzen. Durch die Zweige konnten sie zur Straße sehen. Allerdings war das Motorrad nicht mehr im Blickfeld.

Klößchen schien zufrieden, dass er sich ausruhen konnte. Aber Karl stand an einer Stelle, wo ihn die Zweige umhüllten wie Kohlbätter die Fleischfüllung einer besonders mageren Kohlroulade. Er versuchte, sich Platz zu schaffen. Doch eine Dornenranke fetzte einen langen roten Faden aus seinem leuchtenden Hemd.

»Bleib hier!«, meinte er. »Ich seh mich mal um.«

»Was?«

»Warum nicht? Wenn ich hier bleibe, werden wir möglicherweise beide entdeckt. Mein Hemd ist auch durch die Zweige zu sehen.«

Das war ein Argument, dem sich Klößchen schon wegen der eigenen Sicherheit nicht verschließen konnte.

Karl wand sich also aus dem Gebüsch heraus, trabte ein Stück die Straße hinunter, pirschte durch niedrige Sträucher am Rande des Moors und beobachtete einen Greifvogel, der hoch am Himmel lautlos seine Kreise zog.

Das lenkte seine Aufmerksamkeit ab. Den Blick nach oben gerichtet, tappte er weiter.

In der nächsten Sekunde prallte er mit dem Wilddieb zusammen.

Beide erschraken mordsmäßig.

Rotschopf – er war’s – kniete im Moos, sein Kleinkalibergewehr neben sich, kehrte Karl den Rücken zu, hatte ihn nicht bemerkt und war gerade dabei, einen frisch erlegten Uhu in seinen Rucksack zu stopfen.

Karl war buchstäblich über den Wilddieb gestolpert. Aber der fasste sich schnell.

Er packte sein Gewehr, sprang auf die Füße und wirbelte herum.

»Was... was willst du von mir?«, schrie er Karl an. Drohend war die Gewehrmündung auf den Jungen gerichtet.

»Nichts... gar nichts!«

Karl sah in ein rotes Gesicht. Es war feist und schwitzte. Kurzgeschnittenes, rotes Haar klebte dem Kerl in der Stirn. Das Gesicht schien sich aufzublähen.

»Du... schleichst hier rum. Du bist mir gefolgt.«

»Nein!«, stritt Karl ab. »Bestimmt nicht. Ich... ich will Vögel beobachten.«

Er versuchte, den Uhu nicht anzusehen. Aber wie magisch wurde sein Blick von ihm angezogen.

Der Wilddieb überwand seinen Schreck. Hinterhältigkeit trat in seine Augen.

»Ich gehöre zum... zum Forstamt«, behauptete er. »Die kranken Vögel müssen erlegt werden. Auch wenn sie unter Naturschutz stehen. Deshalb...« Er deutet auf den Uhu. »Aber so was soll sich nicht rumsprechen. Klar? Wenn du zu irgendwem auch nur eine Silbe sagst, mache ich dich fertig, dass an dir kein Knochen heil bleibt. Verstanden?«

Karls erster Impuls war, so zu tun, als glaube er die plumpe Lüge. Aber dann regte sich sein Ehrgefühl. Nein, feige wollte er nicht sein. Erschießen würde ihn dieser Kerl bestimmt nicht. Und vielleicht konnte er ihn zu einer unbedachten Äußerung veranlassen, die auch dessen Komplizen verriet.

»Sehe ich so blöd aus«, sagte er tapfer, »dass du mir diesen Unsinn weismachen willst: Du hast gewildert. Aber deswegen kommt der Kopf nicht runter. Sei doch vernünftig, Mann! Bring den Uhu zur Polizei oder zum Forstamt, stell dich, liefere dein Gewehr ab und gib zu, dass dich jemand dazu angestiftet hat. Oder machst du das aus freien Stücken?«

»Halt den Mund!«, brüllte Rotschopf. »Also gut. Du willst es nicht anders. Dann kriegst du jetzt eine Kostprobe. Aber lass dir gesagt sein: Wenn du mich verrätst, kommt es noch schlimmer.«

Mit voller Wucht rammte er Karl den Gewehrkolben gegen den Magen.

Das war wie ein Pferdetritt und Tiefschlag zugleich. Und heimtückisch und brutal.

Karl krümmte sich. Grausiger Schmerz zwang ihn auf die Knie. Kaum dass er noch atmen konnte. Als wäre das nicht genug, traf ihn noch ein Schlag auf den Rücken.

Er fiel ins Moos, blieb liegen und japste nach Luft.

Dass der Wilddieb den Uhu und sein zerlegtes Gewehr eiligst in den Rucksack steckte und davonrannte, sah er wie durch einen Schleier.

Scheinbar in weiter Ferne hörte er, wie das Motorrad röhrte und sich entfernte.

Mühsam richtete er sich auf. Als Klößchen besorgt nach ihm rief, konnte er antworten. Er schleppte sich zur Straße, wo er auf seinen Freund stieß, der zwar Schlimmes geahnt hatte, aber jetzt ganz fassungslos war.

Einige Zeit später fühlte sich Karl in der Lage, auf seinen Drahtesel zu steigen und heimwärts zu fahren.

13. Das Duell mit der Giftschlange

Zehntelsekunden entschieden. Tarzan handelte wie ein Automat. Jeder Griff musste sitzen. Aufregung würde die Katastrophe perfekt machen.

Einen halben Meter weit war die Schlange unter den Kisten hervorgeglitten. Ihr Kopf hob sich.

Oskar, der laut kläffend vor ihr hin und her sprang, befand sich in bedrohlicher Nähe.

Jetzt hatte das kleine Mädchen ihn erreicht. Es wollte ihn streicheln, griff aber ins Leere, weil der Hund dauernd hin und her hüpfte.

Tarzan wusste: Blitzartig – schneller als das Auge der Bewegung folgen kann – würde die Gabun-Viper zustoßen.

Noch ein weiter Sprung – mit dem rechten Arm riss Tarzan das Kind an sich. Es schrie auf, überrascht und erschrocken. Tarzans linker Arm umschlang Oskar, hob ihn hoch, bändigte den strampelnden Hund.

Durchdringendes Fauchen – ein Laut, den er zeitlebens nicht vergessen würde – erklang unmittelbar vor ihm.

Wenn sie jetzt vorschnellt, mein Bein erwischt, das Mädchen, Oskar, meinen Arm, meine Hand...

Gedankenfetzen rasten ihm durch den Kopf. Eisige Schauer schienen ihm über den Rücken zu rieseln. Er sah nicht hin zu der Viper, sondern legte alle Kraft in den Sprung rückwärts, der ihn – sie alle – aus der Reichweite des Reptils bringen sollte.

Es wurde der Sprung seines Lebens. Zum Umdrehen blieb keine Zeit.Er musste sich zurückwerfen, schaffte es, kam hart auf, strauchelte, fand aber das Gleichgewicht – trotz der Last in beiden Armen.

Oskar wehrte sich. Das Mädchen schrie.

Vom Bürogebäude her ertönte eine Frauenstimme: »Was soll denn das! Lass sofort meine Tochter los!«

Eisern hielt Tarzan sie und Oskar fest. Er drehte sich um, machte nochmal drei Sprünge und sah zurück.

Die Viper war hervorgeglitten, schien ihm zu folgen, wurde aber in diesem Moment abgelenkt.

Denn der rote Gummiball stieß in ihrer Nähe gegen den Kistenstapel.

Eine wischende Bewegung schien durch die Luft zu zischen, als die Gabun-Viper zustieß. Blitzartig schlug sie ihre daumenlangen Giftzähne in den unschuldigen Gummiball.

»Ich rufe die Polizei«, schrie die Frau, »wenn du nicht sofort meine Tochter loslässt.«

Auch jetzt hatte sie die Schlange noch nicht bemerkt.

Mit Oskar und dem Kind rannte Tarzan auf sie zu.

»Sehen Sie denn nicht! Dort bei den Kisten. Die Schlange! Das ist die Gabun-Viper! Ja, die Giftschlange, die im Stadtpark vermutet wird. Um ein Haar hätte sie Ihre Tochter gebissen. Oder den Hund.«

Die Frau wurde bleich wie der Tod. Sie wollte reden, aber ihr Mund zitterte. Sie starrte zu den Kisten. Dann riss sie Tarzan das Kind aus den Armen.

Sie stand noch nahe der geöffneten Tür zum Bürogebäude. Tarzan drängte sie hinein, folgte ihr, schlug die Tür zu und ließ Oskar auf den Boden.

»Das war knapp. Bitte, rufen Sie beim Reptilien-Zoo an. Beim Reptilien-Zoo, verstehen Sie! Fräulein Obermüller soll herkommen. Sagen Sie ihr, die Viper ist hier. Sie soll Fangeisen und eine Kiste mitbringen.«

Die Frau nickte. Sie hielt ihr Kind an sich gepresst und brachte noch immer kein Wort hervor.

Tarzan deutete auf Oskar. »Er muss hier bleiben. Er darf auf keinen Fall raus. Bitte, halten Sie ihn fest. Ich beobachte die Schlange.«

Er öffnete die Tür nur einen Spalt, stieß Oskar zurück und quetschte sich schnell hinaus.

Gaby stand in der Einfahrt, war vom Rad gestiegen und schien versteinert vor Schreck. Ihr Blick war auf die Schlange gerichtet. Zum Glück befand Gaby sich weit genug entfernt, um nicht in Gefahr zu sein.

»Nicht näher kommen!«, rief Tarzan.

»Ich habe alles beobachtet,Tarzan.« Ihre Stimme klang, als stecke ihr ein Schluchzen in der Kehle. »Ich dachte,jetzt wäre es aus mit dir. Und der Kleinen und mit Oskar. Das... das... so was... Du hast beide gerettet.«

Himmel, dachte er. Jetzt habe ich tatsächlich weiche Knie. Aber um Gaby zu imponieren, ist mir jede Mutprobe recht. Bin ich ein Esel!

»Gib bitte Acht, dass ich dich nicht auch noch retten muss!«, warnte er, denn die Schlange hatte Gaby entdeckt.

Mit erstaunlicher Geschwindigkeit wand sie sich in ihre Richtung.

Jetzt reicht’s, dachte Tarzan und rannte los.

Auf der Innenseite der Mauer verlief eine Wasserleitung.

Der Hahn befand sich neben der Einfahrt. Ein dicker Gartenschlauch war angeschraubt – sicherlich, um die Fahrzeuge und den Hof abzuspritzen, falls Staub und Schmutz überhand nahmen.

An dem Schlauch musste die Schlange vorbei. Aber Tarzan war vor ihr dort – rechtzeitig. Er drehte den Hahn auf. Ein knüppeldicker Strahl schoss aus dem Schlauch. Mit einer Vorrichtung an der Mündung konnte der Druck reguliert werden: Breit gefächert wie Sprühregen oder konzentriert wie ein Pfeil.

Tarzan fasste den Strahl auf die größtmögliche Druckstärke zusammen. Dann wurde es auch höchste Zeit, dass er sich der Schlange erwehrte. Sie hatte die Richtung geändert und ihn als Opfer erwählt.

Der Strahl traf genau ihren wuchtigen Kopf, hämmerte darauf ein und stieß in ihren geöffneten, böse fauchenden Rachen.

Erst schien es, als ließe sie sich von ihrem Beutezug nicht abhalten. Dann wich sie zurück. Tarzan folgte ihr. Seine Nackenhaare stellten sich auf. Er hatte eiskalte Hände und ein hohles Gefühl im Magen. Aber erst als die Viper unter dem Kistenstapel verschwand, stellte er das Wasser ab.

Gaby wagte sich zu ihm. Sie sagte nichts. Doch ihre bewundernden Blicke taten wohl.

Vorsichtshalber behielt er den Gartenschlauch in der Hand. Außerdem ließ er keinen Blick von den Kisten. Nach keiner anderen Seite konnte die Schlange entkommen. Die glatten Mauern verhinderten die Flucht.

»Ich kann mir denken«, sagte er, »wie das Vieh hierher gekommen ist. Jedenfalls nicht zu Fuß. Sie wurde gefahren. Und zwar mit dem Transporter dort. Den habe ich letzte Nacht – genau zur richtigen Zeit – beim Stadtpark gesehen.«

Auch die Frau – wie sich herausstellte, handelte es sich um Frau Niefrisch, die Chefin des Obst- und Gemüsehandels – traute sich aus dem Bürogebäude heraus. Sie hatte mit Fräulein Obermüller telefoniert und ihren Schrecken halbwegs überwunden.

»Ich weiß nicht, wie ich dir danken soll«, sagte sie immer wieder. Mindestens ein Dutzend Mal ergriff sie Tarzans Hand.

»Mir ist unbegreiflich«, meinte sie kopfschüttelnd, »wie die Schlange hierher kommt.«

»Letzte Nacht«, erklärte er, »habe ich den großen Lastwagen gesehen. Er kam aus der Kastanien-Allee, war also beim Stadtpark. Irgendwie...«

»Dann hat Karl-Werner«, rief Frau Niefrisch, »ihn wieder privat benutzt. Er ist unser Fahrer. Seine Freundin wohnt in der Kastanien-Allee. Wenn er sie abholt oder heimbringt, nimmt er bisweilen den Transporter. Und parkt ihn dann am Stadtpark. Kann es dabei passiert sein?«

Tarzan nickte. »Das ist die Erklärung. Vermutlich ist die Schlange auf einen Baum gekrochen, eine der Kastanien zum Beispiel, die dort am Rande stehen. Überhängende Äste ragen weit über die Fahrbahn. Dort parkte der Laster. Die Viper ließ sich vom Baum auf die Plane gleiten und ist dann in den Transporter geschlüpft, der sicherlich Kisten geladen hatte. Als blinder Passagier kam sie hierher. Mein Gott! Sie und das Kind und alle, die hier arbeiten, befanden sich in Lebensgefahr.«

Frau Niefrisch erbleichte abermals. »Daran darf ich nicht denken«, murmelte sie, »sonst habe ich wochenlang Albträume.«

Gerade als sie Tarzan nach dem Namen fragte, hielt ein Kombi-Wagen vor der Einfahrt.

Fräulein Obermüller sprang hinter dem Lenkrad hervor. Sie kam nicht allein, sondern wurde von ihrem Geschäftspartner begleitet. Er hieß Claus Brehm und sah handfest aus. Etwa so wie ein arbeitsamer Hippie, falls es das gibt. Sein Händedruck war wie Stahl, sein Bart ein schwarzes Gestrüpp.

»Als Frau Niefrisch mir am Telefon sagte, ein Junge hätte ihr Töchterchen vor der Viper gerettet, musste ich gleich an dich denken.« Forschend musterte Fräulein Obermüller den leicht verlegenen Tarzan. »Du bist wirklich erstaunlich mutig. Hast du die Viper durch Zufall entdeckt?«

Während Tarzan erzählte, kümmert sich Claus Brehm um das Reptil. Er war geübt im Umgang mit Schlangen.

Eine tote Ratte wurde als Köder vor den Kistenstapel gelegt. Schon nach kurzer Zeit kroch die Schlange hervor. Augenblicklich wurde sie von Brehm mit einem Fangeisen auf den Boden gepresst. Geschickt warf er sie dann in eine mitgebrachte Kiste. Die tote Ratte ebenfalls. Die Kiste wurde geschlossen und in den Kombi geladen.

»Ich habe auch die Polizei benachrichtigt«, sagte Frau Nie- frisch. »Sie wird gleich hier sein.«

Das war für Tarzan ein Grund, sich rasch zu verabschieden. Seinen Vornamen hatte er genannt, mehr nicht. Fräulein Obermüller rief ihm nach, er müsse unbedingt bei ihr vorbeikommen. Frau Niefrisch rief, ob er morgen Nachmittag hier sein könnte. Denn auch ihr Mann werde sich bei ihm bedanken wollen – und das nicht mit leeren Händen.

»Ich werde sehen, ob ich kann«, erwiderte Tarzan. Für ihn freilich stand bereits fest, zumindest von Frau Niefrischs Angebot keinen Gebrauch zu machen.

Gaby nahm Oskar an die Leine. Er wollte zum Kistenstapel und dort schnuppern, aber sie zog ihn weg.

Tarzan brachte Gaby nach Hause. Vor der Haustür verabschiedete er sich von ihr.

»Wenn Oskar wüßte«, sagte sie, »was du für ihn getan hast, würde er dir vor Dankbarkeit das Gesicht schlecken. Das tue ich zwar nicht, aber...«

Sie sprach nicht weiter, reckte sich statt dessen auf die Zehen; und für einen flüchtigen Moment berührten ihre zarten Lippen seine Wange.

Dann drehte sie sich um und lief mit dem schwanzwedelnden Oskar ins Haus.

Eine Weile rührte Tarzan sich nicht. Mit halsbrecherischer Geschwindigkeit sauste er dann durch die Stadt in Richtung Internat.

Die linke Wange – das war beschlossen – würde er in nächster Zeit nicht waschen.

In gehobener Stimmung traf er in der Schule ein, gerade noch rechtzeitig zur Arbeitsstunde. Klößchen saß bereits auf seinem Platz neben ihm. Sein Mondgesicht zeigte einen betroffenen Ausdruck.

Assessor Braun, der heute Aufsicht führte, musste zwei Klassen betreuen und war die meiste Zeit in der anderen. Flüsternd berichtete Klößchen seinem Freund, wie gemein der Wilddieb den armen Karl misshandelt hatte.

»Aber er ist schon wieder okay und kommt morgen zur Schule.«

»Das wird er büßen, der Mistkerl!« Tarzans Zähne knirschten. »Hast du das Motorrad-Kennzeichen notiert?«

»Habe ich.« Klößchen zog den Zettel aus der Tasche.

Dann berichtete Tarzan. Klößchen staunte. Tarzan hatte gerade geendet, als Assessor Braun zurückkam. Die verbleibende Zeit reichte nur knapp, um die Aufgaben für den nächsten Tag zu erledigen. Das heißt, Tarzan schaffte es. Klößchen nicht. Und weil er sich eine weitere Verschlechterung seiner Zensuren nicht leisten konnte, würde er den Rest nach dem Abendessen erledigen müssen. Das wurmte ihn sehr, denn er wäre gern mitgekommen, um mit Tarzan und Gaby Schlitzers Lehrmädchen Bärbel auszuhorchen.

Nach der Arbeitsstunde meldete sich Tarzan fürs Abendessen ab. In Windeseile brachte ihn sein Rennrad in die Stadt zurück. Um 18.17 Uhr hielt er vor Gabys Haus. Sie hatte schon gegessen, kam sofort runter und war unbefangen wie immer – als hätte sie ihm das Bussi wirklich nur stellvertretend für Oskar auf die Wange gedrückt. Ihn, den mutigen Schlangenverbeller, ließen sie daheim.

14. Eine neue Verbündete

Die erste Dämmerung in den Straßenschluchten, wo die Sonne nicht mehr hinkam, legte einen leichten violetten Schleier auf die Stadt. Viele Geschäfte hatten schon geschlossen. Die Straßen leerten sich. Alles hastete heimwärts.

Tarzan und Gaby warteten hinter einer Hausecke, eine reichliche Steinwurfweite von Schlitzers Geschäft entfernt.

Bis jetzt war Bärbel nicht aufgetaucht.

»Wahrscheinlich muss sie noch aufräumen«, sagte Gaby. »Bestimmt gehört Schlitzer zu denen, die eine billige Arbeitskraft ausnutzen.«

Tarzan, der aufmerksam um die Ecke lugte, wollte antworten, sah aber in diesem Moment den Motorradfahrer, der aus entgegengesetzter Richtung die Straße entlang röhrte und vor Schlitzers Laden hielt.

Es war Pickelgesicht.

»Was sagst du dazu, Pfote! Ist das nicht fast ein Beweis. Und die Maschine – mich laust der Affe! – das ist ja haargenau die, mit der unser Rotschopf heute Nachmittag im Vogelschutzgebiet gewildert hat. Moment, wo habe ich Willis Zettel?«

Er fand ihn und verglich die Zulassungsnummer, die er trotz der Entfernung erkennen konnte, mit Klößchens Zahlenreihe. »Kein Zweifel. Das bedeutet: Rotschopf und Pickelgesicht benutzen dieselbe Maschine. Also gehören sie zusammen.«

Dicht neben Tarzan stehend, sah auch Gaby um die Ecke.

Pickelgesicht hatte den Motor abgestellt, blieb aber auf der Maschine. Er sah aus, als hätte er sich fein gemacht: mit weißem Hemd und gelber Lederjacke. Dass er wartete, war offensichtlich. Auf Bärbel? War er etwa ihr Freund?

Gaby sprach diese Befürchtung aus. Und fügte hinzu: »Dann können wir einpacken. Denn von ihr erfahren wir dann ganz sicher nichts. Andererseits – einen so miesen Geschmack traue ich ihr einfach nicht zu.«

Sie sollte Recht behalten.

Um Viertel vor sieben kam das Mädchen aus dem Laden. Sie trug ihre Jacke überm Arm, schien Pickelgesicht zu übersehen und kam rasch die Straße herab.

Pickelgesicht rief etwas. Aber sie reagierte nicht. Seine Miene verdüsterte sich. Er startete die Maschine. Dicht am Bordstein fuhr er neben ihr her. Bärbel wandte den Kopf ab und ging schneller. Er redete auf sie ein und sein Ton wurde lauter.

Als beide näher kamen, verstanden Gaby und Tarzan seine Worte: »Mensch, zier dich nicht so, alberne Kuh! Ich will dich nach Hause fahren. Kannst ruhig aufsteigen. Ist ja schließlich nichts dabei. Los! Mach’s freiwillig, sonst setze ich dich auf den Sozius! Allmählich stinkt mir dein affiges Getue. Verstanden? Bis zur Ecke gebe ich dir Zeit. Entweder du steigst auf oder...«

Scheinbar zufällig – so sah es aus – kreuzte Tarzan ihren Weg. Plötzlich war er neben den beiden.

Pickelgesicht sprach den Satz nicht zu Ende. Während er mit offenem Mund glotzte, stritten Wut und Angst in seinem groben Gesicht.

Bärbel blieb stehen. Ihre verängstigte Miene hellte sich auf.

»Guten Abend!« Tarzan lächelte sie an. »Ich hörte zufällig, was dieser Typ zu dir sagt. Du wirst belästigt, nicht wahr? Das passt zu ihm. Der Kerl tritt kleine Hunde und wird unverschämt, wenn er Hausverbot erhält. Vielleicht wäre eine Tracht Prügel angezeigt.«

»Kannst du haben!«, schrie Pickelgesicht.

Er sprang vom Motorrad, bockte es auf, griff unter seine Lederjacke und riss eine Stahlrute, eine gefährliche Hiebwaffe, hervor. Nur Sekunden hatte er gebraucht, aber die reichten Tarzan, um sein Rennrad hinter der Maschine an den Bordstein zu stellen.

Pickelgesicht schlug zweimal einen tiefen Riss in die Abendluft, denn Tarzan wich blitzartig aus. Dann packte er den Gegner, setzte einen Schulterwurf an und schmetterte ihn zu Boden.

Klirrend schlug die Stahlrute auf den Asphalt. Pickelgesicht brüllte, als er sich die Schulter hart prellte. Wimmernd blieb er liegen. Aber ernstlich verletzt war er nicht. Das hatte Tarzan vermieden, weil er den Schulterwurf im letzten Moment abbremste.

»So«, sagte er, »da wir uns schon zweimal begegnet sind, will ich jetzt wissen, mit wem ich’s zu tun habe.« Tarzan beugte sich über Pickelgesicht, der immer noch auf dem Boden lag und jammerte.

In der Brusttasche von Pickelgesichts Jacke fand er den Führerschein. Der Kerl hieß Ferdinand Kaufmann, war 18 Jahre alt und hatte den erst kürzlich ausgestellten Führerschein wie einen Putzlappen behandelt.Er war eingerissen und mit Ölflecken verschmiert.

Stöhnend kam Kaufmann endlich auf die Beine.

»Sieh zu, dass du Abstand gewinnst«, sagte Tarzan. »Und wenn du das Mädchen nochmal belästigst, drehe ich dich durch den Wolf.«

Bärbel war mit entsetztem Gesicht an die Hauswand zurückgewichen. Dass man sich ihretwegen prügelte, ängstigte sie. Aber jetzt bemerkte sie Gaby, die mit ihrem Rad über die Straße kam, und fasste Mut.

Kaufmann stieg auf sein Motorrad. Als er abfuhr, sahen sie ihm nach. Er wirkte wie ein geprügelter Hund.

»Das ist Gaby«, stellte Tarzan seine Freundin vor. »Ich heiße Peter, werde aber Tarzan genannt. Dein Name ist Bärbel, nicht wahr?«

Sie gaben sich die Hand. Bärbel konnte ihre Verlegenheit nur schwer verbergen. Sie suchte nach Worten, um sich für Tarzans Hilfe zu bedanken. Und fügte hinzu: »Auch das heute Nachmittag war riesig nett von dir. Mein Chef beschimpft mich sonst bei jeder Gelegenheit. Aber dann hat er nichts mehr gesagt.«

»Wir wollen ehrlich sein, Bärbel«, sagte Tarzan. »Dass wir hier sind, ist kein Zufall. Wir haben auf dich gewartet, um mit dir zu reden. Vielleicht kannst du uns helfen – natürlich nur, wenn du willst. Denn die Sache ist heikel.Am besten, wir besprechen das bei einer Cola oder einem Eis. Dort vorn ist ein Eissalon. Dürfen wir dich einladen?«

Bärbel wurde rot vor Freude. »Gern. Sehr gern. Das heißt, ich komme mit. Aber mein Eis bezahle ich selbst. Und am liebsten würde ich euch die sieben Mark fünfzig wiedergeben. Dass du Schlitzer blamiert hast, war toll.«

Sie gingen zum Eissalon. Tarzan und Gaby schoben ihre Räder. Das Lokal war leer. Sie setzten sich an einen Tisch außer Hörweite der Theke. Bei einer mürrischen Serviererin gaben sie ihre Bestellung auf.

»Du hast Kaufmann ja gar nicht wegen des Einbruchs in den Reptilien-Zoo gefragt«, sagte Gaby.

»Absichtlich nicht«, nickte Tarzan. »Eingestanden hätte er das bestimmt nicht. Aber dann wären er und seine Komplizen gewarnt gewesen.« Zu Bärbel sagte er: »Was wir dir jetzt erzählen, behalt bitte für dich. Egal, ob du uns mit Auskünften helfen wirst oder nicht. Es betrifft nämlich deinen Chef, diesen Schlitzer.«

Dann erzählte er ihr, dass sie Schlitzer verdächtigten, der Auftraggeber und Chef der Trophäen-Bande zu sein, jener Vogeljäger, die im Naturschutzgebiet wilderten und vermutlich auch vor dem Töten von Haustieren nicht zurückschreckten.

Das Mädchen hörte fassungslos zu. Ihre Augen wurden immer größer. Mehrmals nickte sie, als träfen Tarzans Vermutungen ins Schwarze.

»Mein Gott!«, flüsterte sie, als er geendet hatte. »Das also steckt dahinter. Davon habe ich ja nichts geahnt. Eins jedenfalls stimmt: Kaufmann und Rosinski – so heißt der Rothaarige, den ihr als Wilddieb kennt: Otto Rosinski – kommen fast täglich zu Schlitzer. In der Werkstatt reden sie miteinander. Ich weiß nicht, worüber. Aber ich weiß, dass ihm die beiden häufig was bringen. Meistens ist es in Packpapier oder eine Decke verpackt. Erlegte Tiere also. Wie schrecklich! Das Motorrad gehört Schlitzer. Aber es steht den beiden zur Verfügung, wann immer sie wollen. Herr von Picheritzki ist Schlitzers bester Kunde. Er sammelt ausgestopfte Vögel – wohl auch andere Tiere. Er ist ganz verrückt danach. Eine seltsame Leidenschaft! Schlitzer fährt oft zu ihm raus. Was er ihm bringt, sehe ich höchstens mal zufällig. Die Präparate sind immer sorgfältig verpackt.«

»Donnerwetter!« Tarzan schlug sich auf die Schenkel. »Das brauchten wir noch als Bestätigung, Bärbel. Jetzt wissen wir, dass wir auf der richtigen Spur sind. Auf der Spur der Vogeljäger. Dass du uns was gesagt hast, wird niemand erfahren. Das ist Ehrensache. Was macht eigentlich dieser Herr von Picheritzki?«

»Ich glaube, gar nichts. Der hat so viel Geld geerbt, dass er nie arbeiten musste. Seine Villa steht außerhalb der Stadt an der Landstraße in Richtung Großwiesen. Ich bin mal daran vorbeigefahren. Ich sage euch: Das ist fast schon ein Schloss. Mit einem großen Park drumherum und hochherrschaftlicher Auffahrt.«

Gaby sagte, sie kenne den Besitz. Er wäre wirklich gewaltig.

Eine Weile unterhielten sie sich noch. Bärbel, die bei ihrer Mutter, einer Witwe, wohnte, erzählte von ihren Problemen. Eigentlich hatte sie Arzthelferin lernen wollen, aber keine Anstellung gefunden. Die Arbeit bei Schlitzer gefiel ihr nicht besonders.

»Trotzdem hätte ich Spaß daran, wenn nur er nicht so eklig wäre.«

Sie verabredeten, sich in den nächsten Tagen zu treffen; denn Bärbel hatte keine Freunde und war ganz glücklich, dass die vier vom TKKG sie mitnehmen wollten.

Sie wohnte in der Nähe. Jetzt verabschiedete sie sich, damit ihre Mutter mit dem Abendessen nicht länger warten musste. Tarzan und Gaby blieben noch. Gaby blies gegen ihren blonden Pony und sah Tarzan durch dichte Wimpern an. »Sie ist nett, nicht wahr?«

»Sehr.« Er trank einen Schluck seiner Cola.

»Würdest du mit ihr gehen wollen?«

»Wie? Was? Um Himmels willen, wie kommst du darauf?« Ihre Frage überraschte ihn wie ein Blitz aus heiterem Himmel. »Nein! Natürlich nicht! Wieso denn auch? Sie ist nett, aber viel zu sanft. Im Übrigen wäre sie gar nicht mein Typ. Der sieht... äh... anders aus.«

Gaby löffelte in ihrem Eisbecher herum, obwohl längst nichts mehr drin war.

»So? Wie denn?«

»Nun... äh... Mehr so wie...« Verdammt! Was war nun wieder los mit ihr? Mussten Mädchen denn alles so genau wissen? »Also, ich bin mehr für blond. Und lange Haare. Und blaue Augen. Und eine schlanke, sportliche Figur. Am wichtigsten«, setzte er hinzu, »ist natürlich das Wesen. Der Charakter steht immer im Vordergrund.«

»Und welche Eigenschaften findest du gut?«

»Na, zum Beispiel Tierliebe. Und Kameradschaftlichkeit.

Und wenn ein Mädchen weiß, was es will. Und sich nicht nur...«

Er hielt inne. Viel zu spät wurde er sich bewusst, dass er Eigenschaften aufzählte, die für Gaby geradezu typisch waren. Prompt schoss ihm das Blut ins Gesicht. Er fühlte das und wurde noch röter, weil er sich ärgerte.

Schweigend lächelte sie in ihren leeren Eisbecher. »Jetzt rufe ich die Polizei an«, sagte er.

»Warum denn das?« Sie machte ein Gesicht, als hätte er sie aus einem angenehmen Traum gerissen.

»Um einen Hinweis zu liefern. Auf den Einbrecher, der im Reptilien-Zoo war. Als guter Staatsbürger ist man das schuldig, nicht wahr? Die Polizei wird bestimmt feststellen können, ob er’s war oder nicht.«

Gaby nickte. Ein bisschen kannte sie sich aus. Schließlich war sie die Tochter eines Kriminalkommissars.

Sie bezahlten, denn hier wollten sie nicht telefonieren. Vielleicht hätte die Serviererin mitgehört oder der italienische Eiskonditor.

Bei der Telefonzelle an der Kreuzung stellten sie ihre Räder ab. Gaby wusste die Nummer des Präsidiums auswendig.

Tarzan wählte. Dem Beamten, der den Anruf entgegennahm, erklärte er: »Ich möchte gern Ihren Kollegen sprechen, der letzte Nacht Streife fuhr und den Einbruch in den Reptilien-Zoo aufnahm. Er ist Polizeimeister, soviel ich weiß, heißt mit Vornamen Erich und trägt einen blonden Schnurrbart. Was ich ihm zu sagen habe, ist wichtig. Lässt sich das machen?«

»Du meinst den Kollegen Voigt«, meinte der Beamte. »Will mal sehen, ob er Dienst hat. Ja. Warte, ich verbinde.«

Voigt meldete sich; und Tarzan erkannte ihn an der Stimme.

»Guten Abend, Herr Voigt. Sie wissen, wer ich bin, ja? Letzte Nacht war ich mit meinem Freund im Reptilien-Zoo und...«

»...dann wart ihr plötzlich verschwunden. Nicht mal der Reporter konnte euch interviewen.Wo steckt ihr denn jetzt?«

Tarzan überhörte die Frage. »Ich habe einen wichtigen Hinweis für Sie. Der mutmaßliche Einbrecher ist ein gewisser Ferdinand Kaufmann, 18 Jahre alt und leicht zu erkennen an seinem Streuselkuchengesicht. Ich meine, er hat zahlreiche Pickel und...«

»Den kenne ich«, fiel Voigt ihm ins Wort. »Ein asozialer Typ. Ist als Schläger auffällig geworden und... knackt Automaten. Jedenfalls hat er schon einige Jugendstrafen weg. Wieso meinst du, dass er es war?«

»Darüber möchte ich mich jetzt nicht auslassen«, erklärte Tarzan in etwas hochgestochenem Ton. »Könnten Sie feststellen, ob er’s war? Ich meine, gibt es Spuren?«

»Zahlreiche. Nämlich Fingerabdrücke. Sie wurden sowohl an den Resten der zerschnittenen Fensterscheibe wie auch an der Kiste gesichert. Na schön! Überprüfen können wir ihn. Kaufmann wohnt am Mühlenweg. Da werden wir uns gleich mal bei ihm umsehen. Aber du und dein Freund – ihr...«

»Morgen rufe ich wieder an«, sagte Tarzan rasch und unterbrach die Verbindung.

Gaby hatte mitgehört und dabei so dicht neben ihm gestanden, dass ihre Haare seinen Hals kitzelten. Schon deshalb hätte er gern noch längere Zeit mit Voigt telefoniert; aber der war drauf und dran gewesen, unbequeme Fragen zu stellen.

»Du!«, meinte sie. »Wollen wir hinfahren und sehen, was passiert? Es ist nicht weit.«

»Meinetwegen. Aber Voigt darf mich auf keinen Fall entdecken.«

Mühlenweg – das klang so romantisch. Aber der Name musste herhalten für eine hässliche Gasse, an der längst keine Mühle mehr stand. Die Anwohner hatten ziemlich oft mit der Polizei zu tun. Und wer nicht hierher gehörte, mied die Gegend – besonders bei Nacht.

Tarzan und Gaby versteckten sich hinter einem Schuppen.

Von dort beobachteten sie, wie Minuten später ein Streifenwagen heranrollte. Er hielt vor Haus Nr. 13. Erich und sein Kollege Otto stiegen aus. Offenbar rechneten sie damit, dass Ferdinand Kaufmann Fersengeld gab. Denn Erich lief sofort durch den Garten zur Rückseite des Hauses, während Otto an der Eingangstür klingelte.

Niemand öffnete ihm. Aber hinter dem Gebäude entstand Lärm.

Dann kam Erich zurück – aber nicht allein. Er führte Kaufmann ab. Offenbar hatte der sich gegen die Festnahme gesträubt. Denn er trug Handschellen und widersetzte sich auch jetzt noch. Er trat um sich. Erst als Otto ebenfalls zugriff, konnten sie ihn in den Streifenwagen verfrachten.

Gaby beobachtete den Vorgang mit großen Augen.

»Der weiß, weshalb er sich sträubt«, sagte Tarzan. »Wenn er anhand der Fingerabdrücke überführt wird, ist sein Einbruch bewiesen. Fragt sich nur, ob er Schlitzer verrät und sagt, weshalb er die Schlange stehlen sollte.«

Auf dem Heimweg bummelten sie. Gaby erzählte, dass sie am Spätnachmittag bei Dr. Habel, dem Tierarzt, angerufen hätte, bei dem ja auch Oskar, wenn ihm mal was fehlte, in Behandlung war.

Sie hatte sich nach Rex, dem Blindenhund des Herrn Aurig, erkundigt.

»Stell dir vor! Rex geht’s schon viel besser. Er wird bald ganz gesund sein. Herr Aurig ist glücklich.«

»Das freut mich aber riesig. Dann war ja die Rettungsaktion nicht umsonst.«

Sie kamen an einer Tierhandlung vorbei. Vor dem Schaufenster blieben sie stehen. Das Geschäft hatte geschlossen, aber man konnte hineinblicken. Papageien und Kanarienvögel saßen in ihren Käfigen. In einem Verschlag spielten junge Hunde, Rauhaardackel, Pudel und Zwergschnauzer waren unter den Welpen.

»Sind die nicht goldig!«

Gabys Atem schlug sich auf der Scheibe nieder. So dicht stand sie davor. Dann entdeckte sie die Katzen. Sie waren noch kleiner und jünger als die Welpen und hatten sich in einem großen Korb aneinander gekuschelt.

»Siamkatzen«, sagte Tarzan.

»Als Oma Mühels Paulinchen klein war, sah es sicherlich genau so aus. Weißt du was, Tarzan! Wenn Paulinchen tatsächlich tot ist, schenken wir der alten Frau eine junge Siamkatze. Wir kaufen eine. Hier! Wenn Karl und Klößchen mitmachen und wir unser Erspartes zusammenlegen, reicht die Summe bestimmt. Einverstanden?«

»Klar!«, sagte er sofort. »Das machen wir. Eine prima Idee!« Zwar hatte er mit seinen Taschengeldrücklagen – zur Zeit knapp 50 Mark – andere Pläne gehabt. Aber die neuen Turnschuhe konnten warten, wenn es darum ging, einer armen, alten Frau eine Freude zu machen.

»Du bist so nachdenklich?«, fragte Gaby, nachdem Tarzan minutenlang auf der Unterlippe gekaut, aber nichts gesagt hatte.

»Ich musste einen Entschluss fassen. Jetzt steht er fest.« »Wegen der Siamkatze?«

»Wegen der Vogeljäger. Morgen Früh, Gaby, rufe ich Erich Voigt an. Ob Kaufmann überführt wurde. Ob er geständig ist. Vor allem, ob er verraten hat, wozu er die Schlange stahl. Wenn Schlitzer und Rosinski sowie Picheritzki durch seine Aussage aufgeflogen sind, ist alles in Butter. Das wäre dann das Ende dieser Tierjägerbande. Wenn Kaufmann seine Komplizen aber nicht verraten hat, gehe ich in die Höhle des Löwen.«

»Wie meinst du das?«

»Ich sehe mich bei Herrn von und zu Picheritzki um.« »Wie das?«, staunte Gaby. »Einfach so? Unter welchem Vorwand? Ob er dich ins Haus lässt?«

»Ich überliste ihn. Ich behaupte, ich wäre Schlitzers neuer Gehilfe und brächte eine besondere Rarität, eine Seltenheit. Ein ausgestopftes Tier, natürlich.«

»Aber woher, um Himmels willen, willst du das nehmen?«
Er lächelte. »Das leihe ich mir aus. Im Biologie-Zimmer steht seit Kurzem eine ausgestopfte Ginsterkatze. Wenn die morgen Nachmittag einen kurzen Ausflug unternimmt, fällt das gar nicht auf. Irgendwie schmuggele ich sie raus und auch wieder rein. Picheritzki wird sich begeistern. Aber – und das ist mein Ziel – ich muss ihn bewegen, dass er mir seine Sammlung zeigt. Damit ich sehe, was dort steht. Ob es die Bälge gewilderter und geschützter Tier sind. Dann nämlich können wir der Polizei den entscheidenden Hinweis liefern; und mit einer Hausdurchsuchung bei Picheritzki werden er und seine Lieferanten Schlitzer und Rosinski endgültig überführt. Alles klar?«

»Theoretisch ja. Aber weshalb sollte er dir seine Sammlung zeigen?«

»Weil seit heute die epidemische Feder- und Fellfaulitis grassiert.«

»Was ist denn das?«

»Eine schreckliche Krankheit, die freilich nur Tierpräparate befällt. Winzige Erreger zerfressen Federn und Fell. Dagegen gibt es nur ein Mittel: das Anti-Faulitis-Spray. Das werde ich bei mir haben. Denn schließlich bin ich ja von Schlitzer geschickt. Mit dem Spray besprühe ich die Picheritzkische Sammlung; und schon ist die Katastrophe gebannt.«

Gaby lachte. »Verstehe. Es gibt weder die Krankheit noch das Anti-Spray. Hoffentlich ist Picheritzki ein tiermedizinischer Laie. Sonst durchschaut er dich.«

»Da habe ich keine Sorge. Ich wette, der fällt darauf rein.« »Und das Spray? Woher nimmst du das?«

»Auf dem Klo im ersten Stock steht immer eine Spraydose auf der Fensterbank. Es wird meistens von den Paukern benutzt, deshalb wohl. Fichtennadelduft ist in der Dose. Die beklebe ich. Eine andere Aufschrift – und Picheritzki wird mich für einen begnadeten Schädlings- und Ungezieferbekämpfer halten.«

»Für einen Kammerjäger also?«

»Stimmt. So heißt der Beruf. Da fällt mir noch etwas ein: Wir sollten einen Aufruf in der Zeitung veröffentlichen. Alle Tierbesitzer, deren Liebling auf unerklärliche Weise verschwand, sollen sich – meinetwegen bei der Polizei – namentlich melden. Stell dir vor! Die alle besichtigen Picheritzkis Sammlung und entdecken ihren ausgestopften, vierbeinigen Freund! Das wäre der allerletzte Beweis.«

»Du könntest später zur Kripo gehen«, sagte Gaby bewundernd.«Du hättest bestimmt eine hohe Aufklärungsquote. Außerdem dürfen wir Dr. Reitz vom Institut für Vogelkunde nicht vergessen. Der sieht mit einem Blick, welche Vögel gewildert sind.«

Tarzan begleitete Gaby nach Hause. Dann fuhr er ins Internat zurück. Heute wollte er früh ins Bett und sich ausschlafen, damit er morgen in Form war.

15. Die toten Vögel im Schloss

Während der großen Pause am nächsten Vormittag rief Tarzan bei der Polizei an. Er verlangte Erich Voigt. Von dem erfuhr er, Ferdinand Kaufmann war tatsächlich der Einbrecher und mit Hilfe der Fingerspuren überführt worden. Er behaupte, er habe die Schlange für sich selbst gestohlen, was aber sicherlich nicht der Wahrheit entspreche. Denn bei ihm zu Hause hätte man weder ein Terrarium noch ein anderes Behältnis gefunden, das für die Schlange geeignet wäre. Man vermute, dass er die Gabun-Viper im Auftrag eines anderen entwendet habe. Was die Klapperschlange betreffe – so hätte er auch die mitnehmen wollen. Aber das sei ihm nicht geglückt.

»Ist eine glatte Lüge«, sagte Voigt. »Er hat sich nämlich verraten. Mit einer hasserfüllten Bemerkung gegen Fräulein Obermüller. Naja, das wird schwere Folgen für ihn haben. Nun aber zu dir, mein Junge. Du hast uns großartig geholfen. Aber du bist der Polizei einige Erklärungen schuldig. Heute Nachmittag sehen wir uns. Klar? Und zwar hier. Um 15 Uhr. Ich...«

Tarzan wollte nicht unhöflich sein, hatte aber keine Wahl. Er legte den Hörer auf.

Für Karl, Klößchen und Gaby stand fest, dass sie Tarzan begleiten würden, wenn er nach dem Essen zu Picheritzki fuhr.

»Mit der Ginsterkatze«, sagte Karl, der Computer, der natürlich sein großartiges Wissen wiedermal anbringen wollte, »legst du für diesen gespenstischen Herrn wirklich einen ansehnlichen Köder aus. Die Ginsterkatze, lateinisch Genetta genetta, erreicht eine Rückenhöhe von 20 Zentimetern und eine Länge von 90 Zentimetern, wobei knapp die Hälfte auf den Schwanz entfällt. Sie ist reizend gemustert, lebt nächtlich, wird immer seltener und kommt eigentlich nur noch in Südfrankreich und auf der Pyrenäenhalbinsel vor. Sie ist ein Fleischfresser wie die Marder und in ihren Bewegungen sehr elegant. Sie trägt ein gelblichgraues Fell mit schwarzen Flecken. Es gilt als wertvoll. Der ziemlich starke Schwanz zeigt auf der Oberseite Querbänder. Sie hat einen kleinen Kopf mit langer Schnauze und recht niedrige Beine. Im Gegensatz zu Willi, der Schokolade vorzieht, besteht ihre Nahrung aus Mäusen, Lurchen, Kriechtieren und allerlei Kleinwild. Leider...«

»Das reicht«, unterbrach ihn Tarzan. »Mehr werde ich Herrn Picheritzki bestimmt nicht erzählen.«

Heute endete der Unterricht schon um 11.30 Uhr. Die vier Freunde verabredeten, sich nach dem Essen am Schultor zu treffen. Denn das Internat lag dem Picheritzki-Anwesen näher als die Stadt. Es war daher praktischer, wenn Karl und Gaby herkamen.

Um 12 Uhr hörten Tarzan und Klößchen Nachrichten.

Von der Gabun-Viper war nur noch kurz die Rede. Dass die Gefahr beseitigt sei, hieß es, und zwar von denselben Jungen, die auch die Klapperschlange im Reptilien-Zoo eingefangen hätten.

»Zu viel der Ehre für mich«, sagte Klößchen. »Diesmal war ich ja gar nicht dabei.«

Kurz darauf, als beide – mit einer Decke bewaffnet – über den Schulhof zum so genannten Schwarzen Haus gingen, ereignete sich ein Zwischenfall.

Tarzan erkannte den Mann sofort, der sich mit Dr. Bienert, einem der nettesten Lehrer, unterhielt. Es war der Zeitungsreporter.

Auch jetzt hatte er seine Kamera umgehängt. Trotz des heißen Wetters trug er einen Rollkragenpullover. In seinem freundlichen Gesicht bewegten sich hinter dicken Brillengläsern aufmerksame Augen.

»...natürlich haben wir unter den 13-Jährigen einige, die Peter und Willi heißen«, sagte Dr. Bienert gerade. »Aber dass die nachts in der Stadt sind, Einbrüche bemerken und Klapperschlangen einfangen, ist völlig unmöglich. Nachts sind alle hier. Im Haupthaus. Die Tür ist abgeschlossen und die Jungen schlafen.«

Lächelnd deutete er auf die beiden Freunde. »Auch hier haben wir ein Gespann, das Peter und Willi heißt. Aber jetzt müssen Sie mich entschuldigen, Herr Kischmeyer. Die Schüler warten auf mich.«

Er nickte freundlich und wandte sich ab. Aber der Reporter blieb.

»Kann ich euch mal einen Moment sprechen?«, hörten sie seine Stimme hinter sich.

»Gern«, sagte Tarzan und blieb stehen.

»Sehr gern«, meinte Klößchen mit heiserer Kehle.

Kischmeyer lächelte. »Ich glaube, ihr habt gehört, worum es geht. Ich suche diese beiden Teufelskerle, die sich in der Schlangengeschichte so unglaublich mutig verhalten haben. Fräulein Obermüller vom Reptilien-Zoo hat die beiden beschrieben. Der eine ist groß, braun gebrannt und hat dunkle Locken, der andere ist eher klein, rund und hat ein nettes Lausbubengesicht. Wie würdet ihr euch beschreiben?«

Tarzan sagte: »Wozu sollen wir uns beschreiben? Werden wir steckbrieflich gesucht?«

Der Reporter lächelte. »Im Gegenteil. Die Zeitung will euch wegen eures vorbildlichen Verhaltens den Lesern bekannt machen.«

Wiehernd begann Klößchen zu lachen. »Wir und vorbildlich? Das muss eine Verwechslung sein. Außerdem sah ich gestern noch ganz anders aus. Klein und rund bin ich erst seit heute. Gestern erfreute ich mich bei mittlerer Größe einer schlanken Figur. Mein Freund Peter hingegen ist über Nacht einen Kopf gewachsen. Und wie beleibt er gestern noch war – das können Sie sich nicht vorstellen, Herr Kisch.«

»Kischmeyer.« Der Reporter nickte, als hätte er verstanden. »Viele Leute«, sagte er, »reißen sich ein Bein aus, damit sie in der Zeitung erwähnt werden. Die nehmen es sogar hin, wenn es etwas Unrühmliches ist. Hauptsache, ihr Name wird bekannt.Um lobend erwähnt zu werden, hat man sogar schon versucht, mich zu bestechen. Hätte nicht gedacht, dass ich jemals eine ganz andere Erfahrung mache und sozusagen das Gegenteil erlebe. Trotzdem werde ich was schreiben. Morgen könnt ihr’s im Lokalteil lesen. Unter der Überschrift: Zwei junge Helden bleiben anonym. Okay?«

Er sah Tarzan an.

Lächelnd sagte der: »Wenn die beiden wirklich ungenannt bleiben, ist dagegen nichts einzuwenden.«

»Keine Sorge«, sagte Herr Kischmeyer. »Ich haue keinen in die Pfanne.« Dann verabschiedete er sich.

Der Flur, an dem das Biologie-Zimmer lag, war leer. Niemand sah die beiden, als sie mit ihrer Decke zur Tür huschten. Das Schloss, schon seit einiger Zeit defekt, war noch nicht repariert.

Tarzan legte das Ohr an die Tür und horchte. Stille. Er drückte auf die Klinke, zog die Tür spaltweit auf und sah in den Raum. Niemand war drin.

Die Ginsterkatze sah aus, als lebte sie. Ihr Präparator hatte sie auf ein Holzbrett montiert. Sie stand auf einem der Schränke, wurde von Tarzan heruntergehoben und vorsichtig in die Decke gehüllt. Auf den jetzt leeren Platz legte er einen gefalteten Zettel, auf den er in Druckbuchstaben geschrieben hatte: DIE GINSTERKATZE WURDE KURZZEITIG ENTLIEHEN – FÜR EINEN GUTEN ZWECK: SIE KOMMT WOHLBEHALTEN UND UNVERSEHRT ZURÜCK.

»Mir klopft das Herz bis zum Hals«, sagte Klößchen. Er stand an der Tür und schob Wache.

Ungesehen gelangten sie zum ADLERNEST zurück, wo sie die Ginsterkatze in einen Karton verpackten.

Während des Mittagessens eilten Tarzans Gedanken voraus. Wie wird sich dieser Picheritzki verhalten? Kann ich ihn täuschen oder riecht er den Braten?

Apropos Braten. Es gab Rinderbraten mit frischem Gemüse und Klößchen aß so viel, dass er seinen üblichen Nachtisch, eine Tafel Schokolade, auf die Hälfte verringern musste.

Auch die große Fichtennadel-Spraydose hatte Tarzan an sich gebracht. Sie war jetzt rundum mit weißem Papier beklebt, auf dem er völlig sinnlose, aber lateinisch aussehende Bezeichnungen vermerkt hatte.

Nach dem Essen warteten beide mit ihren Rädern am Schultor. Klößchen hatte den Karton mit der Ginsterkatze und dem Spray auf seinem Gepäckträger festgeschnürt. Denn Tarzans Rennrad besaß keinen.

Über die Zubringerstraße radelten Karl und Gaby heran. Oskar war nicht dabei, denn man wusste ja nicht, wie dieses Abenteuer ausging.

»Nun?«, fragte Gaby.

Tarzan deutete auf den Karton. »Wir haben, was wir brauchen.«

Sie wussten, wie der Weg verlief, und fuhren los.

Die Mittagssonne brannte vom Himmel. Als sie an Feldern vorbeiradelten, wehte ihnen lauer Wind entgegen. Sie erreichten die Straße nach Großwiesen und folgten ihr. Die Landschaft wurde hügelig, die Straße von vereinzelten Bäumen gesäumt. Hinter einer Senke begann Wald.

»Nur noch ein Stück«, sagte Gaby, »dann sind wir da.«

Mit Rücksicht auf Karl waren sie ziemlich langsam gefahren. Zwar hatten ihn Rosinskis Kolbenhiebe nicht ernstlich verletzt. Aber ein bisschen schlapp fühlte er sich noch und die blauen Flecke würden wohl tagelang bleiben.

Hinter einer Kurve war eine Bushaltestelle mit Telefonzelle. Hier zweigten Wege ab, die zu Gehöften führten. Picheritzkis Villa, die die Kinder jetzt auf einer Anhöhe sahen, war eigentlich keine Villa, sondern mindestens ein Jagdschloss. Eine Mauer umfriedete den Park. Die breite Einfahrt wurde von uralten Bäumen flankiert. Das Gebäude hatte Türmchen, Erker, sicherlich 20 Räume und einen Wetterhahn auf dem Dach.

»Lasst euch nicht sehen«, sagte Tarzan. »Am besten, ihr versteckt euch unter den Bäumen dort. Dann könnt ihr die Bude beobachten, ohne dass ihr bemerkt werdet. Er könnte misstrauisch werden, der Herr von Picheritzki, wenn die ganze TKKG-Bande aufkreuzt.«

Er überließ Klößchen sein Rennrad und nahm dessen Drahtesel, weil es nicht ganz glaubwürdig gewesen wäre, wenn er den Karton unterm Arm transportiert hätte.

Ein bisschen mulmig war ihm zu Mute, als er das Rad durchs Tor und die Auffahrt hinaufschob. Bevor er das Gebäude erreichte, sah er sich um. Von seinen Freunden war nichts mehr zu entdecken.

Der Rolls Royce stand auf dem Vorplatz. Neben der Eingangstür lehnte Tarzan das Rad an die Wand. Er nahm den Karton ab und klingelte. Komischerweise musste er an Klößchens noch bevorstehende Geburtstagsfeier denken. Alle freuten sich darauf. Hoffentlich klappte alles.

Die Tür wurde geöffnet. Picheritzki selbst hatte sich herbemüht. Er trug einen blauseidenen Hausmantel und Sandalen an nackten Füßen. In der Hand hielt er eine fast unter- armlange Zigarettenspitze. Erst stieß er etwas Rauch durch die Nase, dann Worte in seiner näselnden Tonart.

»Na, Bursche, was führt dich her?«

Tarzan lächelte in das ausgemergelte Skelettgesicht. »Guten Tag, Herr von Picheritzki. Ich soll grüßen von Herrn Schlitzer. Ich bin sein neuer Helfer, was er sicherlich schon erwähnt hat. Ich bringe Ihnen etwas. Eine Rarität.« Er hob den Karton etwas.

»Soso, Bursche. Dann tritt ein. Bin im Moment ohne dienstbaren Geist. Olaf hat frei. Aber angeboten hätte ich dir sowieso nichts. Was schickt mir der werte Schlitzer? Wollte er sich nicht selbst herbemühen, falls mich mein Gedächtnis nicht trügt?«

»Es trügt Sie nicht, Herr von...« Himmel, dachte Tarzan. Jetzt rede ich schon genauso. »... Picheritzki«, ergänzte er. »Aber da wäre noch etwas, weshalb er mich schickt. Wenn ich ihn richtig verstanden habe, grassiert – wie er heute erst erfuhr – die epidemische Feder- und Fellfaulitis. Offenbar hat sie katastrophale Wirkungen. Jedenfalls gab er mir ein Spray mit. Ich soll unbedingt sämtliche Exemplare Ihrer Sammlung besprühen. Sonst besteht die Gefahr, dass sich Fell und Federn zersetzen.«

Erschrocken zuckte Picheritzki zurück. Inzwischen waren sie in die Eingangshalle getreten. Tarzan traute seinen Augen nicht. Wohin er sah – überall standen oder hingen ausgestopfte Tiere. Hauptsächlich Vögel. Und man musste kein Experte (Fachmann) sein, um sofort festzustellen: Nahezu alle hier vertretenen Arten standen unter Naturschutz, durften also nicht gejagt werden.

»Du warst noch nicht hier, Bursche. Weißt aber sicherlich von Schlitzer, dass ich inzwischen 318 Exemplare besitze. Hoffentlich reicht dein Spray. Wann schickt mir Schlitzer endlich die Siamkatze, wann den altdeutschen Schäferhund? Ich werde ungeduldig, Bursche. Oder befindet sich eins der Bestellten im Karton?«

»Nein. Ich bringe eine Ginsterkatze.«

»Fantastisch. Die fehlt mir noch.« Er kicherte. »Eines Tages wird meine Sammlung sämtliche Arten umfassen.«

Er öffnete den Karton, holte die Ginsterkatze heraus und begann von einem Bein aufs andere zu hüpfen.

»Dieser Schlitzer! Was täte ich ohne ihn! Er macht immer wieder das Unmögliche möglich. Aber, zum Henker, ich will die Siamkatze und den altdeutschen Schäferhund.«

»Sie werden schon kriegen, was Ihnen gebührt«, erwiderte Tarzan barsch.

Es gab keinen Grund mehr, freundlich zu tun. Auch keinen, die Komödie weiterzuspielen. Er hatte genug gesehen. Sein Verdacht war bestätigt. Dieses Schloss war vollgestopft mit gewilderten Vögeln. Außerdem entdeckte er mehrere ausgestopfte Hauskatzen, einen Fischotter und sogar einen ringelschwanzigen – Mops.

»So, und nun...«, begann Tarzan. Aber er sprach nicht weiter. Denn in diesem Moment hörte er einen Wagen, der die Auffahrt heraufkam. Er hielt vor dem Eingang. Ein Schlag fiel zu. Man hörte halblaute Stimmen. Dann klingelte es.

»Da ist er ja, der geschätzte Meister«, sagte Picheritzki und öffnete.

Draußen stand Schlitzer. In den Händen hielt er eine ausgestopfte Siamkatze. Mit erwartungsvollem Grinsen streckte er sie Picheritzki entgegen. In derselben Sekunde bemerkte er Tarzan und sein Grinsen erlosch. Schräg hinter Schlitzer stand Otto Rosinski, der rothaarige Wilddieb. Auch er kam nicht mit leeren Händen, sondern trug einen ausgestopften Auerhahn.

»Wunderbar, Wertester!«, freute sich Picheritzki. »Da ist ja die Katze. Auch sie werden wir sofort einsprühen, damit...«

»Was will der denn hier?«, wurde er von Schlitzer unterbrochen. »Was macht der verdammte Bengel hier?«

»Wie das, Wertester? Ich denke, er ist Ihr neuer Gehilfe. Er kam in Ihrem Auftrag, um meine Sammlung gegen Feder- und Fellfaulitis zu immunisieren (widerstandsfähig machen).«

Schlitzer begriff sofort. Sein kupferfarbenes Gesicht färbte sich dunkel vor Wut. Die Schlitzaugen wurden noch schmaler.

»Otto, der Bengel spürt uns nach. Deshalb wollte er unbedingt meine Werkstatt sehen. Und jetzt ist er hier. Zeig ihm, wo’s langgeht!«

Das ließ Otto sich nicht zweimal sagen. Grinsend bleckte er die Zähne, während er den Auerhahn auf den Boden stellte. Mit geballten Fäusten ging er auf Tarzan los.

Der hatte den Blick nicht von der Siamkatze gewandt.

Paulinchen, dachte er. Jetzt habe ich dich gefunden. Aber wie! Arme Oma Mühel. Nie darf sie dich so sehen. Wir werden ihr ein anderes Kätzchen schenken.

Heiße Wut brandete wie eine Woge in Tarzan auf.

Rotschopf, der ihn zusammenschlagen sollte, war größer, älter und schwerer. Er wusste nicht, wie ihm geschah, als er durch einen blitzschnellen Judogriff gegen die Wand krachte und mit gebrochenem Schlüsselbein auf dem Boden liegen blieb. Er brüllte wie am Spieß.

»Das ist für die Kolbenhiebe, mit denen du meinen Freund traktiert hast, feiger Hund.«

Tarzan wandte sich Schlitzer zu und – erstarrte.

Der Mann hatte eine Gaspistole aus der Tasche gezogen und zielte auf Tarzans Gesicht.

»Keine Bewegung! Sonst jage ich dir eine Ladung Tränengas in die Augen.«

»Wertester!«,rief Picheritzki. »Sehe ich das richtig? Dieser Bursche verfolgt Sie und mich. Vielleicht gar, um der Polizei kundzutun, welcher Passion wir frönen.«

»Sie haben es erfasst«, stieß Schlitzer durch die Zähne. »Verdammt, was machen wir jetzt? Wie soll ich den mundtot machen? Wenn er redet, kann es für uns alle verdammt unangenehm werden. Allerdings – das Wort eines solchen Bengels wiegt wenig, wenn Sie und ich das Gegenteil behaupten – meinetwegen auch beeiden. Aber die Beweise, Picheritzki, müssen wir vernichten. Und zwar sofort. Sämtliche Exemplare werden wir verbrennen. Dann kann uns der Bengel anzeigen und die Polizei Haussuchung machen. Nichts wird sie finden.«

»Verbrennen? Sind Sie des Teufels?«, jaulte Herr von Picheritzki. »Niemals gestatte ich das. An den Vögeln hängt mein Leben.An den anderen Exemplaren ebenfalls.«

»Mann! Denken Sie nach! Was ist Ihnen lieber? Diese ausgestopften Bälge oder...«

Aber mit Picheritzki gingen die Nerven durch. Er wusste nicht, was er tat, als er Schlitzer in den Arm fiel.

Auf die Gelegenheit hatte Tarzan gewartet. Sein Handkantenschlag traf Schlitzers Schulter. Klirrend prallte die Gaspistole auf den steinernen Boden.

Mit schmerzverzerrtem Gesicht wich Schlitzer zur Tür zurück. Sie war immer noch offen.

Dass jemand hinter ihm stand, merkte der Ganove erst, als Karl sagte: »Ich wollte nur mitteilen: Die Polizei ist benachrichtigt. Der Streifenwagen wird gleich hier sein. Als die beiden kamen, Tarzan, dachten wir uns, dass die Situation jetzt ziemlich brenzlig für dich wird. Zum Glück hat man neben die Bushaltestelle auch eine Telefonzelle gestellt. Gaby hat ihren Vater verständigt und Erich Voigt.«

»Mit diesem Geschmeiß«, sagte Tarzan, »werde ich zwar auch ohne polizeiliche Hilfe fertig – trotzdem war es richtig.«

Karl grinste. »Dem Herrn Rosinski geht’s wohl nicht besonders gut?«

»Er ist gestolpert, als er mir die Zähne einschlagen wollte.«

Hinter Karl tauchten Gaby und Klößchen auf. Tarzan steckte Schlitzers Gaspistole in die Tasche. Rosinski wimmerte. Schlitzer hielt sich die Schulter. Picheritzki verdrehte die Augen, als wäre er übergeschnappt, und murmelte wirres Zeug.

Die werden keinen Vogel mehr jagen und kein Tier mehr umbringen, dachte Tarzan. Was auf die wartet, sind saftige Strafen.

Dann rief Gaby: »Der Streifenwagen kommt. Ich höre die Sirene.«

Tarzan sollte Recht behalten: Die Bande der Vogeljäger hatte ein für allemal ausgespielt. Die Polizei nahm sich der Sache an. Rosinski wanderte ins Gefängnis, weil er außer der Wilderei noch mehr auf dem Kerbholz hatte: Einbruch, Diebstahl, Körperverletzung. Gegen die Herren von Picheritzki und Schlitzer wurden Verfahren eingeleitet.

Tarzan und seine Freunde vom TKKG freilich konnten sich nicht mehr dagegen wehren, dass sie öffentlich belobigt wurden. Sogar in der Zeitung standen schließlich ihre Namen und – ehrlich gesagt – waren sie auch stolz darauf. Von der Firma Niefrisch bekamen sie jede Woche einen frischen Obstkorb, dem Klößchen manchmal sogar eine Tafel Schokolade opferte.

Und die Lehrer der Internatsschule drückten ausnahmsweise beide Augen zu. Nur eine kleine Verwarnung gab es wegen der nächtlichen Ausflüge. Im Wiederholungsfall freilich, so hieß es, ja, dann allerdings würden Tarzan und Klößchen mit einer saftigen Strafe zu rechnen haben.

Aber wer dachte jetzt schon daran? Tarzan wollte nicht mehr an das Thema »nächtliche Ausflüge« rühren, denn sonst hätten die Pauker gar noch darauf bestanden, zu erfahren, wie die beiden denn überhaupt aus dem versperrten Gebäude gekommen waren.

Wissen wollten sie’s zwar, aber darüber schwiegen Tarzan und Klößchen sich höflich aus. Schließlich werden sie ihre Strickleiter später auch noch brauchen und den Lehrern durften sie ruhig auch mal ein Rätsel aufgeben.

– ENDE –

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Stefan Wolf: Ein Fall für TKKG

Die Jagd nach den Millionendieben

Der blinde Hellseher

Das leere Grab im Moor

Das Paket mit dem Totenkopf

Das Phantom auf dem Feuerstuhl

Angst in der 9a

Rätsel um die alte Villa

Auf der Spur der Vogeljäger

Abenteuer im Ferienlager

Alarm im Zirkus Sarani

Die Falschmünzer vom Mäuseweg

Nachts, wenn der Feuerteufel kommt

Die Bettelmönche aus Atlantis

Der Schlangenmensch

Ufos in Bad Finkenstein

X7 antwortet nicht

Die Doppelgängerin

Hexenjagd in Lerchenbach

Der Schatz in der Drachenhöhle

Das Geheimnis der chinesischen Vase

Die Rache des Bombenlegers

In den Klauen des Tigers

Kampf der Spione

Gefährliche Diamanten

Die Stunde der schwarzen Maske

Das Geiseldrama

Banditen im Palast-Hotel

Verrat im Höllental

Hundediebe kennen keine Gnade

Die Mafia kommt zur Geisterstunde

Entführung in der Mondscheingasse

Die weiße Schmugglerjacht

Gefangen in der Schreckenskammer

Anschlag auf den Silberpfeil

Um Mitternacht am schwarzen Fluss

Unternehmen Grüne Hölle

Hotel in Flammen

Todesfracht im Jaguar

Bestien in der Finsternis

Bombe an Bord (Haie an Bord)

Spion auf der Flucht

Gangster auf der Gartenparty

Überfall im Hafen

Todesgruß vom Gelben Drachen

Der Mörder aus dem Schauerwald

Jagt das rote Geisterauto!

Der Teufel vom Waiga-See

Im Schatten des Dämons

Schwarze Pest aus Indien

Sklaven für Wutawia/Gauner mit der »Goldenen Hand«

Achtung: Die »Monsters« kommen!

Wer hat Tims Mutter entführt?

Stimme aus der Unterwelt

Herr der Schlangeninsel

Im Schattenreich des Dr. Mubase

Lösegeld am Henkersberg

Die Goldgräberbande

Der erpresste Erpresser

Heißer Draht auf Paradiso

Ein Toter braucht Hilfe

Weißes Gift im Nachtexpress

Horrortrip im Luxusauto

Spuk aus dem Jenseits

Hilfe! Gaby in Gefahr!

Dynamit im Kofferraum

Freiheit für gequälte Tiere!

Die Schatzsucher-Mafia schlägt zu

Kampf um das Zauberschwert

»Drachenauge«

Der böse Geist vom Waisenhaus

Feind aus der Vergangenheit

Schmuggler reisen unerkannt

Die Haie vom Lotus-Garten

Hilflos in eisiger Nacht

Opfer fliegen 1. Klasse

Angst auf der Autobahn

Mörderischer Stammbaum

Im Wettbüro des Teufels

Mörderspiel im Burghotel

Das Phantom im Schokoladenmuseum

Mit heißer Nadel Jagd auf Kids

Die Sekte Satans

Der Diamant im Bauch der Kobra

Klassenfahrt zur Hexenburg

Im Schloss der schlafenden Vampire

Im Kaufhaus ist der Teufel los

Frische Spur nach 70 Jahren

Bei Anruf Angst

Ein cooler Typ aus der Hölle

Der Goldschatz, der vom Himmel fiel

Der Mörder aus einer anderen Zeit

Vergebliche Suche nach Gaby

Im Schlauchboot durch die Unterwelt

Die Gehilfen des Terrors

Die gefährliche Zeugin verschwindet

Stundenlohn für flotte Gangster

Der Meisterdieb und seine Feinde

Auf vier Pfoten zur Millionenbeute

Verschleppt ins Tal Diabolo

Raubzug mit dem Bumerang

Draculas Erben/Todesbiss der schwarzen Mamba

Hinterhalt am Schwarzen Fels

Nonstop in die Raketenfalle

Table of Contents

- Vorspann

- Titel
- Impressum
- Inhalt

- 1. Klößchen hat Geburtstag
- 2. Der rothaarige Wilddieb
- 3. Im Reptilien-Zoo
- 4. Die Gabun-Viper
- 5. Oskar findet die Stahlkugel
- 6. Eine Rettungsaktion
- 7. Nächtlicher Ausflug
- 8. Der Einbruch
- 9. Der Stadtpark wird durchsucht
- 10. Ein pfundiger Lehrer
- 11. Das Gespenst von Picheritzki
- 12. Begegnung im Moor
- 13. Das Duell mit der Giftschlange
- 14. Eine neue Verbündete
- 15. Die toten Vögel im Schloss