In zwei Welten: Elfengold
Date: 2016-05-11T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Fantasy
Description: „Wieso ich?“, stöhnte Kea genervt. „Du kannst doch tausend andere haben.“ »Ich hatte schon tausend andere«, erklärte York unbeeindruckt und zwinkerte ihr zu. Nach ihrer Scheidung plant Kea einen Neuanfang. Ohne Männer. Plötzlich platzt der Elf York in ihr Leben und setzt alles daran, sie zu verführen. Kea versucht verzweifelt, ihre Gefühle für York zu unterdrücken. Ihr Exmann hat ihr damals das Herz gebrochen. Der attraktive Elf dagegen würde es, ohne mit der Wimper zu zucken, in winzige Stücke reißen. Doch York ist nicht ihr einziges Problem. Ein verrückter Wissenschaftler glaubt, Kea sei der
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Gabi Rüther

In zwei Welten

Elfengold

Roman

Copyright © 2016 Gabi Rüther
in2welten.jimdo.com

Coverfoto erstellt von: ruzlo.wordpress.com

Alle Rechte vorbehalten

Ich will mit dir schlafen, mit dir reden,
mit dir lachen und streiten.

Ich will neben dir liegen,
wenn du morgens aufwachst
und nie wieder ohne dich sein.

17.08.1996

Prolog

Er saß auf einer der Bänke, die vor Urzeiten aus den Wänden der Höhle geschlagen worden waren. Stundenlang hatte er diesen dunklen Ort vermessen und von dem diffusen Licht der Helmlampe taten ihm die Augen weh. Er klappte sein Taschenmesser auf und schälte einen Apfel. Plötzlich rutschte er ab und schnitt sich in den Finger. Er fluchte und hob die Hand zum Mund, um an der Wunde zu saugen. Es dauerte einen Moment, bis ihm klar wurde, dass er kein Blut schmeckte.

Verwirrt schaute er auf seinen verletzten Finger und sah – nichts.

Sein Blick richtete sich auf das Messer. An der Klinge klebte sein Blut.

Lange starrte er vor sich hin. Schließlich nahm er das Messer und wie in Trance schnitt er tief in seinen Handballen. Er war so angespannt, dass er den Schmerz gar nicht spürte. Sein Blut tropfte aus der klaffenden Wunde auf den Höhlenboden und fassungslos sah er, wie sich der Schnitt langsam schloss. Er hinterließ einen dünnen roten Strich auf der Haut, doch auch der war nach wenigen Sekunden verschwunden.

Kapitel 1

Mit einem Seufzer hievte Kea die schwere Einkaufstasche auf den Küchentisch. Eigentlich waren sie heute Abend bei Michaels Eltern eingeladen. Doch ihr Mann hatte die Verabredung abgesagt. Er musste länger im Büro bleiben und würde es nicht schaffen. Seit er die Leitung der örtlichen Versicherungsagentur übernommen hatte, arbeitete er noch mehr als zuvor. Auch morgen musste er noch einmal los, wenn Kea ihre Frühschicht an der Tankstelle übernahm. Vor ein paar Jahren hatte sie diesen Nebenjob angenommen, damit sie und Michael die hohen Raten für ihr Eigenheim abzahlen konnten.

Nicht mehr lange, munterte Kea sich auf, dann hatte die Plackerei ein Ende und das Haus war schuldenfrei.

Sie räumte die Einkäufe weg, zog sich ihren Jogginganzug an und begann mit dem Wochenendputz, den sie wieder einmal alleine bewältigen musste. In Momenten wie diesen fragte sie sich oft, ob es wirklich so wichtig war, ein eigenes Heim zu besitzen. Es schien, als würde ihr Leben nur noch aus Arbeit bestehen. Michael und sie gingen kaum raus, fuhren nicht in den Urlaub und den freien Sonntag verbrachten sie meist auf dem Sofa und sahen fern.

Sicher war es vernünftig, sparsam zu sein, dachte Kea und trug die dreckige Wäsche in den Keller. Doch sich überhaupt nichts mehr zu gönnen, war auf Dauer echt frustrierend. Routinemäßig prüfte sie alle Taschen, bevor sie die Kleidungsstücke in die Waschkörbe sortierte. Michael vergaß ständig etwas darin. Kleingeld, Büroklammern, Taschentücher und letztes Jahr hatte sie versehentlich sogar sein Smartphone mitgewaschen. Eigentlich passte es gar nicht zu ihm, dachte Kea lächelnd. Michael war organisiert, diszipliniert und verantwortungsvoll. Zielstrebig hatte er seine Karriere und ihr Leben geplant. Früher war er spontaner und unbeschwerter gewesen, aber Kea liebte ihn. Sie hatte ihn immer geliebt, schon seit der neunten Klasse. Natürlich flogen keine Schmetterlinge mehr in ihrem Bauch, wenn sie ihn sah. Dafür kannten sie sich einfach zu lange. Vertrauen, Respekt und gemeinsame Ziele waren die Eckpfeiler ihrer Beziehung geworden.

Zwei Euro achtzig und ein Radiergummi hatte Kea bereits gefunden und aus der letzten Hosentasche fischte sie noch einen Zettel. Fühlt sich merkwürdig an, dachte sie verwundert. Er war glatt und erinnerte sie an das Thermopapier für alte Faxgeräte. Sie drehte das Blatt um und im nächsten Moment brach ihre Welt zusammen.

»Schatz, ich bin Zuhause!«

Dumpf, wie durch Watte, hörte sie plötzlich die Stimme ihres Mannes von oben.

»Kea?«, rief er noch einmal, als er keine Antwort bekam.

Wie fremdgesteuert stieg Kea die Kellertreppe rauf, das Ultraschallbild eines ungeborenen Kindes in den Händen, das ganz sicher nicht ihres war.

»Da bist du ja!« Michael kam auf sie zu, blieb bei ihrem Anblick jedoch abrupt stehen.

»Was ist denn mit dir los?«, fragte er besorgt.

Schweigend hielt Kea ihm das Stück Papier entgegen. Sie hoffte verzweifelt, dass er ihr dafür eine Erklärung geben konnte, die ihr nicht das Herz brechen würde.

Als Michael das Foto sah, wurde er blass. Er nahm es ihr aus der Hand und steckte es behutsam in seine Hemdtasche.

»Kea, Liebling«, begann er stockend. »Es tut mir ehrlich leid, aber das mit Jessica ist einfach so passiert.«

Fassungslos sah Kea ihn an und traute ihren Ohren nicht. Er hatte seine Praktikantin geschwängert?

»Es war nicht geplant«, stotterte Michael weiter. »Du und ich, wir haben doch kaum noch Zeit füreinander und plötzlich war sie da und alles war so…«

Kea hob mahnend die Hand.

»Kein Wort mehr«, flüsterte sie heiser, ging an ihm vorbei ins Schlafzimmer und packte ihre Sachen. Sie konnte es nicht ertragen, noch eine Minute länger mit Michael in diesem Haus zu bleiben.

Kapitel 2

»Ha…HA…HATSCHI!« Hastig schnappte sich Kea ein Taschentuch und schnäuzte sich geräuschvoll.

»So ein Mist«, näselte sie, sank zurück auf das Bett und zog die Decke hoch bis ans Kinn.

Ihr war kalt, sie hatte Kopfschmerzen und sie fühlte sich hundeelend. Mit einer Hand tastete sie auf dem Boden nach ihrem Nasenspray, verpasste sich eine Überdosis und versuchte zu schlafen.

Doch das war nicht so einfach. Heute Morgen war mit der Post der Termin für ihre Scheidung gekommen und seitdem überschlugen sich die Gedanken an das vergangene Jahr in ihren Kopf.

Nach ihrem Auszug aus dem gemeinsamen Haus hatte sie wochenlang nur noch funktioniert. Sie war ihrem Job nachgegangen, hatte sich ein Apartment in Münster gemietet und die ersten Abende damit verbracht, stumpf an die Wand zu starren. Danach hatte sie getrauert. Um ihre verratene Liebe zu Michael, die verlorenen Jahre und ihre Zukunft, die ihr damals nur noch als tiefes, schwarzes Loch erschien.

Später war die Traurigkeit in grenzenlose Wut umgeschlagen. Es hatte sie ein komplettes Tafelservice, einen Couchtisch und einen Fernseher gekostet, brachte aber auch eine gewisse Erleichterung mit sich.

Sie konnte froh darüber sein, dass sie damals so schockiert gewesen war. Andernfalls würde sie jetzt nicht mit einer Erkältung im Bett liegen, sondern mit einer Mordanklage vor Gericht stehen.

Kea seufzte tief und schloss die Augen. So viele Jahre waren sie ein Paar gewesen, hatten Freud und Leid geteilt, wie sie es sich damals bei der Hochzeit versprochen hatten. Sie wollten eine Familie gründen und miteinander alt werden. Wäre es nach ihr gegangen, hätten sie schon längst ein Kind gehabt, aber Michael war dazu noch nicht bereit gewesen. Widerwillig hatte sich Kea damals ein weiteres Mal ein Hormonimplantat unter die Haut schieben lassen. Und ein paar Wochen später schwängerte Michael eine andere Frau.

Sie hatte geglaubt, den Mann an ihrer Seite zu kennen. Doch die Zeit heilt alle Wunden, hatte ihr Großvater gesagt. Kea hoffte sehr, dass er damit Recht hatte. Der räumliche Abstand zu Michael hatte ihr gutgetan. Auch die Momente, in denen sie sich einfach nur verraten und verletzt fühlte, wurden seltener. Mittlerweile war sie in Münster schon fast zu Hause. Vielleicht sollte sie sich von dem Geld, das Michael ihr nach der Scheidung würde auszahlen müssen, hier eine kleine Eigentumswohnung kaufen? Wie zur Bestätigung hörte sie in der Ferne die Glocken des Doms, deren tiefer Klang sie beruhigte und in einen erholsamen Schlaf gleiten ließ.

Zwei Wochen später stand Kea mit gepackten Koffern vor ihrer Wohnungstür. Die Erkältungsviren hatte sie erfolgreich bekämpft und unternehmungslustig blinzelte sie in die aufgehende Sonne. Der Wind fegte kalt durch die Straßen und fröstelnd zog Kea die Schultern hoch. Morgens war es bereits unangenehm kühl, aber der Wetterbericht hatte für die Pfalz einen wunderschönen Altweibersommer vorhergesagt. Kea lud das Gepäck in den Kofferraum ihres Wagens und fuhr los in Richtung Cham. Je näher ihr Scheidungstermin kam, desto beklommener war ihr zumute gewesen. Sie hatte geglaubt, über die Trennung hinweg zu sein. Doch Michael nach so langer Zeit das erste Mal wieder in die Augen sehen zu müssen, machte ihr Angst.

Also hatte sie sich Urlaub genommen und beschlossen, ihren Großvater in der Oberpfalz zu besuchen. Seit dem Tod ihrer Großmutter lebte er dort in einem Seniorenheim und Kea hatte ihn die letzten Jahre viel zu selten gesehen. Sie liebte ihren Großvater sehr und war sicher, dass sie bei ihm und in den Bergen die Kraft finden würde, die ihr im Moment fehlte.

»Mein Gott, Kea, ich freu mich so, dass du da bist«, strahlend kam ihr Großvater auf sie zu und nahm sie in den Arm.

»Opa«, seufzte Kea und plötzlich konnte sie die Tränen nicht zurückhalten. »Es tut mir leid«, heulte sie, »ich weiß gar nicht, wieso…«

»Na, na!« Ihr Großvater tätschelte ihren Arm. »Jetzt beruhig dich mal wieder.«

Kea schniefte lautstark und ihr Opa führte sie zum Sofa. Er rückte den Sessel etwas näher und reichte ihr ein Glas Wasser.

»Trink erst mal was.«

Dankbar nahm Kea einen Schluck und wischte mit dem Ärmel ihre Tränen ab.

»Besser?«

»Ja«, lächelte Kea schief.

»Du weinst Michael doch wohl nicht hinterher, oder?«, fragte ihr Opa so entsetzt, dass Kea lachen musste.

»Nein. Nur manchmal muss ich einfach heulen.«

»Ach Kind, das vergeht mit der Zeit. Hauptsache du lernst aus deinen Fehlern, dann sind die Tränen nicht umsonst.«

»Ich weiß, aber sie versiegen schneller, wenn jemand in der Nähe ist, der mich lieb hat.«

»Jetzt ist aber Schluss mit der Gefühlsduselei«, ermahnte ihr Großvater sie lachend, zog etwas aus seiner Hosentasche und reichte es ihr. »Hier. Frau Krüger war heute Mittag da und hat mir den Schlüssel zum Jagdhaus gebracht. Sie lässt dich grüßen und ich soll dir sagen, im Schuppen steht noch das Fahrrad ihres Sohnes. Du kannst es nehmen, wenn du willst.«

»Das ist lieb von ihr«, bedankte sich Kea. Das Jagdhaus war eigentlich eher eine Jagdhütte, die Keas Opa gehörte. Früher hatten ihre Großeltern dort gelebt, jetzt vermietete Frau Krüger das Haus auf eigene Rechnung an Touristen. Dafür kümmerte sie sich um Keas Opa und das Anwesen. Außerhalb der Saison jedoch durfte Kea jederzeit dort wohnen.

»Ich habe nie verstanden, warum du nicht ein einziges Mal mit Michael hier deinen Urlaub verbracht hast«, bemerkte ihr Großvater.

»Das hätte mir damals schon zu denken geben sollen. Aber jetzt bin ich froh, dass er nie hier war.«

Einmal hatte sie Michael diesen Vorschlag gemacht und ihm Fotos von der Hütte und seiner Umgebung gezeigt. Er war entsetzt gewesen. Das Haus sei heruntergekommen, die Einrichtung geschmacklos rustikal und die Landschaft mit dem ewigen Auf und Ab der Berge würde ihn seekrank machen.

»Und? Was hast du dir für die nächsten Tage so vorgenommen?«, fragte ihr Großvater und brachte sie wieder auf andere Gedanken.

»Och, ich weiß noch nicht«, antwortete Kea. »Ich mache einfach das, worauf ich Lust habe. Nur nächste Woche muss ich einmal nach Münster zurück, da ist der Scheidungstermin. Ansonsten werde ich ein bisschen entspannen, lesen und wandern. Was ist mit dir, hast du Lust mal mitzukommen?«

»Ach Kind, ich bin nicht mehr so gut zu Fuß wie früher, aber die eine oder andere Tour kann ich vielleicht schaffen«, grinste ihr Opa unternehmungslustig.

Bald lachten und scherzten sie und ließen die Vergangenheit wieder aufleben. Sie dachten an ihre gemeinsamen Wanderungen, die Ausflüge zu verfallenen Burgen und an das einmalige Erlebnis in einer Schrazelhöhle zu übernachten.

Schrazelhöhlen waren künstlich gegrabene Erdlöcher, die im frühen Mittelalter entstanden waren. Der versteckte Eingang befand sich meist in der Nähe von alten Bauernhöfen, Kirchen oder Friedhöfen. Ein schmaler Gang schlängelte sich ins Erdreich, an manchen Stellen so eng, dass man nur kriechend hindurch kam. Rechts und links dieses Hauptganges gab es kleinere Nischen oder Kammern mit angedeuteten Sitzbänken. Der Tunnel selbst endete in einer größeren Höhle.

Niemand kannte die Bestimmung dieser Erdställe. Manche glaubten, sie dienten als Vorratskammern oder als Verstecke in Kriegszeiten. Doch in keiner der Höhlen fand man Hinweise auf ihre tatsächliche Nutzung, keine Knochen, keine Scherben, keine Wandmalereien oder sakrale Gegenstände.

Der Weg ins Erdinnere und die Übernachtung dort unten, waren für Kea ein unvergessliches Abenteuer gewesen.

»Hast du eigentlich in letzter Zeit noch einmal Waldgeister gesehen?«, fragte sie leise.

»Nein«, brummte ihr Großvater. »Aber ich bin auch nicht mehr so oft in den Bergen unterwegs.«

Kea rollte ihr Wasserglas in den Händen und beide schwiegen. Sie dachten an die erste merkwürdige Begegnung, die sie nach der Nacht in der Schrazelhöhle bei der Rabmühle hatten.

Damals hatten sie auf dem Nachhauseweg am Rande einer abgelegenen Lichtung seltsam gekleidete Menschen gesehen. Zumindest glaubten sie beide, dass es Menschen waren. Die Männer trugen Hosen aus braunem Leder, grüne Leinenhemden und hatten lange blonde Haare. Ihre Gesichter waren unglaublich schön gewesen, mit leicht schrägen, eindrucksvollen Augen und nur die spitz zulaufenden Ohrmuscheln sahen sonderbar aus. Kea hatte ihnen damals zugerufen und gewunken, aber die Männer hatten keine Reaktion gezeigt. Kea war mit ihrem Großvater auf sie zu gegangen und je näher sie kamen, desto mehr hatten diese ungewöhnlichen Menschen sie fasziniert. Sie hatten sie damals fast erreicht, als die Männer plötzlich misstrauisch in ihre Richtung blickten, ohne sie jedoch wirklich anzusehen. Sie sprachen leise miteinander, dann waren sie blitzschnell im dichten Wald verschwunden. Kea und ihr Opa hatten noch versucht, ihnen zu folgen, konnten sie aber nicht mehr finden.

Ein paar Wochen später hatten sie zusammen mit ihrer Großmutter und Keas Eltern auf einer Wanderung noch einmal so einen seltsamen Mann gesehen. Aber weder die Eltern, noch ihre Oma konnten jemanden sehen, obwohl der Mann ganz deutlich mitten auf dem Weg vor ihnen gestanden hatte. Auch dieses Mal war er fort, bevor sie ihn erreichen konnten. Keas Eltern hatten Witze darüber gemacht, dass ihre Tochter mit ihrer blühenden Fantasie den alten Opa angesteckt hätte und daher beschlossen Kea und ihr Großvater, mit niemandem darüber zu sprechen. Die Waldgeister, wie sie sie nannten, sollten ihr Geheimnis bleiben.

Die nächsten Tage waren wundervoll. Wie vorhergesagt schien die Sonne und Kea hatte sich schon lange nicht mehr so wohl gefühlt. Mit dem Rad unternahm sie ausgedehnte Touren und wanderte durch die Wälder. Die Blätter hatten begonnen sich zu verfärben und der Wald schimmerte malerisch in Gold- und Rottönen. Regelmäßig besuchte sie ihren Großvater und lernte dessen Zimmernachbarin Margareta kennen. Die alte Dame war ihr auf Anhieb sympathisch. Sie hätte nie gedacht, dass sie mit den beiden Senioren mehr Spaß hatte, als in den letzten Jahren mit Michael.

Gestern hatte Kea die Burg Runding besucht, heute wollte sie die Schwarzenburg besichtigen. Am Vortag hatte sie die Ruine mit vielen anderen Touristen teilen müssen. Erst gegen Abend war es dort ruhiger geworden und Kea konnte ungestört zwischen den alten Mauern umherwandern. Man konnte sich gut vorstellen, wie es hier vor Jahrhunderten ausgesehen haben mochte und das Gefühl war unbeschreiblich gewesen.

Die Schwarzenburg lag nur vierzehn Kilometer vom Jagdhaus entfernt und so beschloss Kea, früh aufzustehen, um vor den Touristen dort zu sein. Bei Sonnenaufgang stieg sie auf ihr Rad und fuhr los. Steil bergauf führte der Weg das letzte Stück und Kea kam mächtig ins Schwitzen. Doch der Anblick der Burgruine durch die Bäume mit der aufgehenden Sonne im Hintergrund entschädigte sie für alle Anstrengungen.

Der Parkplatz war bis auf einen Wagen noch leer und so schlenderte Kea allein über die Wege, die vor vielen Jahrhunderten angelegt worden waren. Im Innenhof der Burg traf sie auf ein älteres Pärchen, das grüßend nickte und sich auf den Weg zurück zum Parkplatz machte. Plötzlich stieß jemand einen lauten Fluch aus.

»Haben Sie das gehört?«, fragte Kea und drehte sich zu dem Mann und der Frau herum.

»Nein«, antwortete der ältere Herr. Auch seine Frau schüttelte den Kopf. »Was soll denn gewesen sein?«

Kea spitzte die Ohren und hörte jemanden ärgerlich vor sich hin schimpfen.

»Da ruft doch jemand«, behauptete sie und das Paar horchte aufmerksam.

»Nein, wirklich«, bekräftige der Mann. »Wir hören nichts. Nun dann, einen schönen Tag noch«, verabschiedete er sich und verschwand mit seiner Frau.

Kapitel 3

Seit Monaten reiste York quer durch das Land und durchsuchte die Städte der Menschen nach heimlichen Helfern. Rowian, ein Mitglied des Rates, hatte vor ein paar Jahren Menschen für seine Zwecke benutzt und sie durch ein vergessenes Tor zwischen den Welten geführt. So konnten sie die Bewohner beider Welten sehen. Mit ihrer Hilfe hatte Rowian versucht, die Macht über das Elfenvolk an sich zu reißen. Doch der Plan wurde vereitelt und Rowian getötet. Angeblich hatte Rowian vorher diese Menschen ermordet, da sie ihm nicht mehr nützlich waren. Aber der Elfenrat musste sich Gewissheit verschaffen.

York sollte sich auf die Suche nach solchen Verrätern machen, solange er auf seinen Posten als Beschützer in der Pfalz wartete. Auf dem Weg von Neunburg nach Rötz hatte er gestern in der Nähe einer Burgruine Rast gemacht. Alte Gemäuer der Menschen zu erkunden fand er interessant. Es zeigte ihm in erschreckender Weise, wie schnell sich dieses Volk entwickelte. Vor einigen Generationen hatten sie diese Burg hier gebaut und jetzt schufen sie Gebäude, die selbst die eindrucksvollen alten Kirchen in den Schatten stellten. Es war unglaublich, wie sie die Erde, die Luft und das Wasser eroberten. Unglaublich und beängstigend. Sollte es wirklich noch Menschen geben, die ohne Wissen des Elfenrates Zugang zu beiden Welten hatten, konnte das schreckliche Konsequenzen haben.

Gestern Abend, nachdem all die lärmenden Touristen gegangen waren, hatte er sich gründlich hier umgesehen und die Arbeit der Steinmetze und Maurer aus vergangener Zeit bewundert. Er war über eine Absperrung auf den hölzernen Deckel eines Brunnenschachtes gestiegen, um den Blick über den Innenhof schweifen zu lassen. Plötzlich gaben die morschen Bretter unter seinen Füßen nach.

Und jetzt war er gefangen – ein Elf in einem zwanzig Meter tiefen Loch, aus dem er sich nicht selbst befreien konnte. Das war einfach lächerlich! Sollte er etwa hier sein Leben aushauchen? Verdursten und verhungern? Er wollte im Kampf sterben oder als alter Mann am Busen einer schönen Frau. Aber doch nicht hier, eingeschlossen in einem Bauwerk der Menschen, mit ihrem Dreck unter seinen Füßen! Er schlug mit der Faust gegen die festen Wände und schrie seine Wut heraus.

»Hallo, ist da jemand?«, hörte er plötzlich eine Frauenstimme.

York starrte nach oben. Sollte das Schicksal eine Elfenfrau in diese Gegend geführt haben, um ihn zu retten? Er schickte ein Dankesgebet in den Himmel und grinste. Mutter Erde hatte ihm eine seiner Töchter gesandt.

»Ich bin hier unten«, rief er und wartete auf eine Antwort.

Es dauerte einen Moment, dann erschien hoch über ihm ein Kopf am Rande des Brunnens. Die Frau trug ihr Haar nicht so lang, wie für Elfen üblich und leider konnte York ihr Gesicht nicht erkennen. Die Entfernung war zu groß und sie hatte die aufgehende Sonne im Rücken. Aber Hauptsache sie hatte stramme Brüste und einen knackigen Hintern.

»Sind Sie verletzt? Kann ich Ihnen helfen?«

Heilige Mutter Erde, die hat nicht nur kurze Haare, die ist auch noch blöd, dachte York und verdrehte die Augen. Natürlich hatte er bei dem Sturz Verletzungen davon getragen, doch dank seiner magischen Kräfte waren die über Nacht bereits verheilt.

Laut sagte er: »Ich bin okay. Hinter dem großen Stein am Burgtor liegt meine Tasche. Darin ist ein Seil. Binde es an dem Gitter fest und wirf es dann herunter!«

»In Ordnung«, rief die Frau und verschwand aus Yorks Blickfeld.

Kea kletterte über die Absperrung, die den alten Brunnenschacht umgab und schnaubte. Wie konnte man nur so dämlich sein, dort hineinzufallen? Der Typ konnte froh sein, dass er unverletzt geblieben war. Bei einem Sturz aus solcher Höhe schon ein echtes Wunder! Sie holte die Tasche und musterte sie neugierig. So eine hatte sie noch nie gesehen. Sie erinnerte zwar an die handelsüblichen Rucksäcke, hatte aber weder Reißverschlüsse, noch Schnallen, sondern schien komplett aus Leinen und Leder zu sein. Neben dem Rucksack lag ein riesiges mittelalterliche Schwert. Im ersten Moment war sie erschrocken, doch dann zuckte sie nur mit den Schultern. Vermutlich irgend so einer, der auf Ritterspiele und Verkleigung stand. Im Innern fand sie das Seil und verknotete das Ende, so fest es ging an dem einbetonierten Stahlrohr.

»Ich werfe es jetzt herunter«, rief sie und schaute über den Rand, ohne jedoch in der Tiefe etwas erkennen zu können.

Der Strick straffte sich und schemenhaft sah Kea, wie der Mann sich daran festhielt, seine Beine gegen die Brunnenwand stemmte und hochkletterte. Das Erste, was Kea deutlich erkannte, waren kurze hellblonde Haare, die ungebändigt zu allen Seiten abstanden. Dann folgten breite Schultern in einem grünen Leinenhemd und schließlich muskulöse Beine in einer braunen Lederhose. Als der Mann nur noch zwei Meter entfernt war, hob er den Kopf und lächelte ihr dankbar zu. Im selben Moment keuchte Kea erschrocken auf.

»Oh mein Gott, ein Waldgeist«, flüsterte sie, wich zurück und landete mit dem Hintern im Staub des Burghofes.

Er sah aus, wie die Wesen, die sie vor Jahren mit ihrem Großvater gesehen hatte! Die gleichen merkwürdigen Ohren, die schräg stehenden Augen, nur seine Haare waren viel kürzer und seine Statur kräftiger. Damals war sie fasziniert von der Anmut und dem Aussehen der Männer gewesen. Dieser hier jedoch weckte vor allem ihren Fluchtinstinkt. Und dem gab sie, ohne lange zu überlegen, nach. Sie rannte, so schnell sie konnte zu ihrem Fahrrad, schwang sich auf den Sattel und fuhr in halsbrecherischem Tempo davon.

York hatte mittlerweile den Brunnenrand erklommen und sah verwundert, dass die Frau vor ihm flüchtete. So hatte er sich das Ende seiner Rettung nicht vorgestellt. Er sprang über das Absperrgitter und lief hinter ihr her. Gerade noch sah er, wie sie auf eines dieser menschlichen Zweiräder stieg und mit rasender Geschwindigkeit die kurvenreiche Straße bergab fuhr. Skeptisch zog er eine Augenbraue hoch.

Eine Elfe, die menschliche Kleidung trug und auf einem Fahrrad vor ihm davon raste?

Das stank doch zum Himmel!

Sollte ihm die lange Suche endlich einen heimlichen Helfer beschert haben? Grimmig rannte er zurück zum Brunnen, schulterte den Rucksack und holte sein Schwert. Dann lief er quer durch den Wald den steilen Hang hinunter.

York hatte einen Menschen gefunden, der ihn sehen konnte und der damit eine unmittelbare Gefahr für sein ganzes Volk war. Er würde ihn nicht entwischen lassen. Als er die Wiesen hinter den Bäumen erreicht hatte, sah er, wie die Frau am Ende des Waldweges nach rechts auf die asphaltierte Straße bog. Endlich eine Herausforderung, dachte er und machte sich an die Verfolgung. Er war durchtrainiert und seine Kondition war ausgezeichnet. Dieser Mensch würde ihm auf keinen Fall entkommen.

Völlig außer Atem kam Kea am Jagdhaus an. Das Fahrrad warf sie achtlos ins Gras, hastete ins Haus und schloss die Tür hinter sich ab. Sie war nass geschwitzt und total am Ende. Wem zum Teufel hatte sie da aus dem Brunnen geholfen? Der Mann hatte eindeutig spitze Ohren und sonderbare Kleidung – genau wie die Waldgeister von damals. Doch seine gesamte Erscheinung und seine Ausstrahlung hatten nichts mit denen gemein.

Und er hatte mit ihr gesprochen!

Mit zitternden Händen nahm sie ihr Handy und wählte die Nummer ihres Großvaters.

»Ja? Hier Bruno Thomas?«, meldet der sich verschlafen.

»Opa, ich bin es, Kea!«

»Was ist passiert, mein Kind, du bist ja völlig aus der Puste!«

»Opa, ich glaube, ich habe gerade einen Waldgeist gesehen!«

»Also wirklich, Kea, das ist doch kein Grund mich mitten in der Nacht zu wecken«, tadelte ihr Großvater sie.

»Aber diesmal hat er mit mir gesprochen!«, widersprach Kea panisch.

»Mit dir gesprochen?«, staunte ihr Großvater und Kea erzählte ihm, was bei der Burgruine passiert war.

»Und was hat er gesagt, als er aus dem Brunnen raus war?«

»Nichts mehr«, antwortete Kea schrill, »aber ich bin ja auch sofort abgehauen.«

»Bestimmt war er genauso erschrocken wie du.«

»Er sah aber kein bisschen erschrocken aus.«

»Wahrscheinlich hat er gar nicht gemerkt, dass du ein Mensch bist«, beruhigte ihr Großvater sie. »Und als es ihm dann klar war, ist er ganz schnell nach Hause gelaufen.«

»Meinst du wirklich?«

»Na sicher, Kind. Jetzt mach dir mal keine Sorgen. Den siehst du bestimmt nicht wieder.«

»In Ordnung«, seufzte Kea.

»Und wenn dir noch einmal ein Waldgeist begegnet, dann tue einfach so, als wenn du ihn nicht siehst. Dann braucht niemand Angst zu haben.«

»Das mach ich«, versprach Kea und atmete erleichtert auf.

Ihr Opa wusste immer einen Rat und jetzt fühlte sie sich gleich besser. Entschlossen stand sie auf und ging ins Badezimmer. Erst eine erfrischende Dusche, in Ruhe noch einmal frühstücken, vergessen was heute Morgen passiert war und den Tag von vorne beginnen!

Das warme Wasser wusch Staub und Schweiß von ihrem Körper und spülte auch die letzten beklemmenden Gefühle von ihrer Seele. Als sie aus der Duschwanne stieg, rubbelte sie sich die Haare trocken und kuschelte sich in einen übergroßen Bademantel. Sie griff nach ihrem Kulturbeutel und cremte sich das Gesicht ein. Kritisch beäugte sie sich im Spiegel. Eigentlich, fand sie, sah sie gar nicht mal so übel aus. Sicher, sie hatte erste Lachfältchen an den Augen und auch die »Schokolade-macht-glücklich«-Phase nach der Trennung war nicht spurlos an ihr vorüber gegangen. Aber alles in allem fand sie sich ganz passabel. Sie schnitt ihrem Spiegelbild ein paar Grimassen, öffnete die Badezimmertür und erstarrte.

Im Zimmer, lässig mit dem Rücken an die Eingangstür gelehnt und mit vor der Brust verschränkten Armen, stand der Waldgeist aus dem Brunnenloch!

Kea keuchte erschrocken auf, wandte schnell den Blick ab und überspielte ihren Schreckensruf mit einem gekünstelten Hustenreiz. Als wäre nichts gewesen, ging sie mit gesenktem Kopf in die Küche.

»Ich sehe ihn nicht, ich sehe ihn nicht!«, betete sie flüsternd vor sich hin und kurz verkrampfte sich ihre Hand um den Griff des Kühlschrankes, bevor sie eine Flasche Wasser herausholte.

Mit dem Rücken zum Eingang schüttete sie sich zitternd ein Glas ein und trank ein paar Schlucke, um sich zu beruhigen. Währenddessen jedoch arbeitete ihr Gehirn auf Hochtouren. Es war einfach nicht möglich, dass ihr jemand von der Burgruine hierher gefolgt sein konnte. Außerdem war sie ganz sicher, dass sie die Haustür zweimal abgeschlossen hatte! Ihre Nerven hatten ihr vielleicht einfach einen Streich gespielt? Sie schielte unauffällig zur Tür.

Na also, niemand da! Sie hatte weder eine Tür gehört, noch eine knarrende Diele und auf diesem alten Holzboden war es unmöglich, geräuschlos einen Schritt zu tun. Sie hatte sich getäuscht.

»Verdammt«, entfuhr es ihr, als sie zurück ins Wohnzimmer ging und den Waldgeist an der Tür zum Badezimmer stehen sah.

Doch sofort hatte sie sich wieder im Griff.

»Ach, bin ich vergesslich«, murmelte sie geistesgegenwärtig und floh zurück in die Küche. Was auch immer er war, er durfte nicht glauben, dass sie ihn sehen konnte.

»Ignorieren, ignorieren«, flüsterte sie und ihr Blick schweifte über die Küchenzeile.

Ein benutzter Kaffeebecher stand noch in der Spüle und weil ihr im Moment nichts Besseres einfiel, spülte sie die Tasse ab und stellte sie zurück in den Schrank. Einfach so tun, als würde sie ihn nicht sehen, hatte ihr Opa gesagt. Das schien eine gute Strategie zu sein, auch wenn sie viel lieber schreiend aus dem Haus gerannt wäre. Während sie das Trockentuch an den Haken hängte, überlegte sie fieberhaft, was sie noch tun konnte, um den Waldgeist in Sicherheit zu wiegen.

Selbstverständlich kochte man sich morgens einen Kaffee. Also bereitete sie alles vor und schaltete die Maschine an. Der Waldgeist beobachtete sie zwar, wie sie im Augenwinkel sah, aber er hatte sie nicht angesprochen. Nur weiter so tun, als wäre er nicht da, dachte Kea hoffnungsvoll.

Unruhig tippte sie mit den Nägeln auf die Arbeitsplatte. Und jetzt? Der Kaffee brauchte bestimmt zehn Minuten. Sie dachte an ihr neues Buch, das sie gestern nicht zu Ende gelesen hatte. Es war super spannend, aber ihr waren einfach die Augen zugefallen. Kurzentschlossen ging sie ins Wohnzimmer und hielt unwillkürlich die Luft an, als sie an dem Waldgeist vorbei musste. Sie setzte sich auf das Sofa, streckte ihre Beine auf der Sitzfläche aus und griff nach ihrem Buch. Und während das Wasser in der Küche aufkochte und sich der Duft nach frischem Kaffee in der Hütte ausbreitete, begann Kea zu lesen.

York starrte die Frau fassungslos an. Auf der Straße hierher hatte sie ihn fast abgehängt. Völlig außer Atem konnte er gerade noch sehen, wie sie mit ihrem Rad in einem Affentempo in einen Waldweg einbog und hatte schon befürchtet, ihre Spur zu verlieren. Er hatte kurz anhalten müssen, um Kraft zu schöpfen, dann war er diesem Weg im Dauerlauf gefolgt und hatte erleichtert festgestellt, dass er an einer kleinen Hütte endete. York war vorsichtig um das Haus herum geschlichen, um die Lage zu erkunden. Schnell war klar, dass die Frau hier allein wohnte und auch sein Stoßgebet an Mutter Erde, dass die Hütte nicht ihr ständiges Zuhause war, wurde erhört. Da Elfen das Heim eines Menschen beim ersten Mal nur mit dessen ausdrücklicher Einladung betreten konnten, wäre sie dort sonst vor ihm sicher gewesen. Das Schloss mit Magie zu öffnen, war für jemanden wie ihn kein Problem. Aufmerksam hatte er sich umgesehen, konnte aber nichts Ungewöhnliches entdecken. Alles war sehr menschlich und sehr normal, bis auf die Frau, deren Verhalten York mehr als merkwürdig fand.

Sie hatte ihm aus dem Brunnen geholfen, hatte mit ihm gesprochen und jetzt ignorierte sie ihn. Mit starrem Blick rauschte sie an ihm vorbei, setzte sich auf das Sofa und begann zu lesen. York lachte ungläubig auf und hockte sich ihr gegenüber auf einen der Sessel. Konnte sie ihn wirklich nicht sehen?

Er musterte sie neugierig. Auf den ersten Blick schien sie recht durchschnittlich. Ihr Gesicht war ganz hübsch, nichts Besonderes, aber mit ausdrucksvollen graublauen Augen, einer geraden Nase und einem sinnlichen Mund. Die zurückgekämmten nassen Haare jedoch gaben ihr ein strenges Aussehen und ihre Ohren lieferten den eindeutigen Beweis dafür, dass sie keine Elfe war. Ihr Körper ertrank in einem überdimensionalen Frotteemantel und ließ ihre Figur nicht einmal erahnen. York kaute nachdenklich auf seiner Unterlippe. Sie saß da völlig ruhig auf dem Sofa und las in ihrem Buch, als wäre sie allein. Er beugte sich vor, doch die Frau schaute nicht einmal auf.

Vorhin jedoch als sie aus dem Bad kam, hatte sie ihm direkt in die Augen gesehen und dann unverständliches Zeug gemurmelt. Er räusperte sich laut, sie reagierte nicht. Vielleicht war sie nicht bei Sinnen? Er lehnte sich in dem Sessel zurück und beschloss, sie noch eine Weile zu beobachten. Er war wirklich gespannt, was sie wohl als Nächstes tun würde und entkommen konnte sie ihm schließlich nicht.

Kea konzentrierte sich ganz auf ihr Buch. Der Roman war ungeheuer spannend und sie wollte endlich wissen, wer der Mörder war. Sie las Zeile um Zeile und vergaß die Welt um sich herum.

Plötzlich kribbelt es in ihrer Nase. Sie hatte sich doch wohl nicht schon wieder eine Erkältung eingefangen? Doch schon beim nächsten Gedanken steckte sie wieder tief in der Geschichte. Das Kribbeln wurde heftiger und kitzelte bis in ihre Nebenhöhlen. Noch eine Seite bis zum Ende des Buches.

»Ha…HA…HATSCHI!«, sie nieste kräftig, ohne den Blick von dem letzten Abschnitt abzuwenden.

»Gesundheit!«

»Danke«, murmelte Kea gedankenverloren.

Dann erstarrte sie.

York sprang auf. Im nächsten Moment saß er auf ihren Hüften und packte sie an den Schultern.

»Das ist ja interessant«, knirschte er und beugte seinen Kopf zu ihr herunter. »Du kannst mich also doch hören!«

Kea war vor Angst wie gelähmt und rührte sich keinen Millimeter.

»Und wenn du mich hören kannst, dann kannst du mich sicher auch sehen«, stellte York fest und instinktiv schloss Kea die Augen.

»Sieh mich an!«, brüllte er und Kea zuckte zusammen.

Langsam hob sie den Blick und starrte auf seinen Mund. York holte tief Luft und rang mühsam um Beherrschung. Diese Frau hatte versucht ihn an der Nase herumzuführen. Er griff mit der Hand unter ihr Kinn und zwang sie so, ihm in die Augen zu sehen.

»Wer bist du?«, zischte er wütend, doch Kea war zu keiner Reaktion fähig.

Ein Waldgeist saß auf ihren Beinen und er war schwer. Er roch nach Wald und Moos und die Wärme seines Körpers drang durch den Bademantel auf ihre nackte Haut. Dieser Mann war alles andere als ein Geist.

»Na los, antworte!«, befahl er.

Keas Lippen zitterten und sie spürte, wie ihr der Schweiß ausbrach.

»Bitte«, flüsterte sie. »Bitte, tun Sie mir nichts!«

York verdrehte die Augen. Als ob er einer Frau etwas antun könnte, dachte er empört und schaute sie finster an.

»Sag mir sofort, wer du bist!«, forderte er drohend.

»Ich… ich heiße Kea«, stotterte sie und wich seinem Blick aus.

»Sieh mich an, wenn ich mit dir rede«, donnerte York und Kea gehorchte.

»Welche Aufgaben hast du für Rowian erledigt!«

»Rowian?«, flüsterte sie verwirrt. »Ich kenne keinen Rowian.«

Prüfend sah York auf sie herab. In ihren Augen glaubte er die Wahrheit zu sehen, aber Gewissheit verschaffen konnte er sich nicht.

»Wann bist du durch das Tor gegangen?«, fragte er und achtete angestrengt auf ihre Mimik.

»Welches Tor?«

»Du stehst nicht unter dem Bann, sonst könntest du mich nicht sehen!«, knurrte York ungehalten. »Also noch einmal, wann bist du durch das Tor gegangen?«

»Was denn für ein Bann?«, entgegnete Kea schrill. »Ich sehe Sie, weil Sie direkt auf mir sitzen und ich schwöre, ich habe keine Ahnung von welchem Tor Sie reden.«

Schnaubend stand York auf und musterte die Frau eindringlich. Jeder andere Elf hätte in dieser Situation einfach ihre Gedanken gelesen. Doch York war diese Fähigkeit vom Rat genommen worden. Eigentlich nur für begrenzte Zeit, als Strafe für ein Vergehen, das er selbst nicht einmal als so schlimm angesehen hatte. Doch Rowian, der diesen Fluch wieder von ihm nehmen konnte, war tot. Es war für die Elfen ein Glück, dass er nicht mehr unter den Lebenden weilte, nur für York war das eindeutig Pech.

Früher brauchte er nicht einmal Körperkontakt, um die Gedanken anderer lesen zu können. Seine Fähigkeit war außergewöhnlich im Elfenreich. Er konnte sie nicht nur lesen, er konnte sie auch in gewissem Rahmen manipulieren. Als ihm diese Gabe genommen wurde, fühlte er sich hilflos und verletzlich. Deshalb hatte er sich angewöhnt, auf die Körpersprache seines Gegenübers zu achten, um zu erkennen, ob man es ehrlich mit ihm meinte. Aber aus dieser Frau hier wurde er einfach nicht schlau. Sie war viel zu panisch und nervös. Er musste versuchen, sie zu beruhigen.

»Du kennst also Rowian nicht?«, fragte er jetzt sanfter.

Die Frau schüttelte hektisch den Kopf.

»Und du bist auch nie durch ein Tor gegangen?«

»Ich… ich bin mal in Soest durch das Stadttor gegangen«, gestand Kea kleinlaut. »Und das Museum dort habe ich auch besucht«, fügte sie flüsternd hinzu und senkte den Blick.

York brauchte einen Moment, um zu verstehen, wovon sie sprach. Zum Glück sah sie ihn nicht mehr an, denn er hatte Mühe, sein Lachen zu unterdrücken. Die Frau redete von Bauwerken der Menschen, nicht von den Toren, die die zwei Welten vereinten.

»Vielleicht, ähm, sollten wir uns darüber ein wenig unterhalten«, schlug er grinsend vor.

Kea sah unsicher auf. Von einer Minute zur anderen hatte der Mann plötzlich nichts Bedrohliches mehr an sich. Er lächelte sie sogar an und wies höflich mit der Hand auf die Essecke. Verwirrt krabbelte sie vom Sofa und setzte sich ihm gegenüber auf einen der Stühle.

»Hättest du wohl etwas Wasser für mich?«, fragte York.

»Oh, ähm, sicher«, antwortete Kea und ging wie fremdgesteuert in die Küche.

»Dein Kaffee ist, glaube ich, auch fertig«, rief York ihr hinterher.

Fragend drehte sich Kea zu ihm herum und blickte in belustigt funkelnde Augen. Erst als sie sah, wie sich seine vollen Lippen zu einem entwaffnenden Lächeln verzogen, verstand sie den Sinn seiner Worte. Sie schnaubte, brachte die Wasserflasche und ein Glas zum Tisch und goss sich selbst eine große Tasse Kaffee ein.

»Danke«, York nickte ihr zu und füllte sein Glas. Mit einem Zug trank er es aus, während Kea ihn wachsam beobachtete. Dann nahm York die ganze Flasche und setzte sie erst wieder ab, als sie leer war.

»Entschuldige«, grinste er, »aber ich hab seit gestern Abend nichts mehr getrunken.«

Kea rührte sich nicht.

»Möchtest du wissen, warum ich in dem Brunnenloch saß?«, fragte York schmunzelnd und Kea nickte.

Also erzählte er ihr, wie er auf den Schacht geklettert war und die morschen Bretter unter seinen Füßen plötzlich nachgegeben hatten. Kea lachte leise und York stellte erleichtert fest, dass sie sich nicht mehr ganz so verkrampft an ihren Kaffeebecher klammerte.

»Was hat dich zur Burg geführt?«, fragte York.

»Ich… ich wollte sie mir ansehen«, antwortete Kea.

»So früh am Morgen?«

Kea nickte.

»Gestern war ich in Runding und die Burg dort war voller Menschen.«

»Und weiter?«, forderte York sie freundlich auf.

»Also, ich finde es schwierig, sich diese Orte anzusehen, wenn so viele Leute da sind. Ständig macht jemand Fotos, alle reden durcheinander und man kann sich gar nicht in die frühere Zeit hineinversetzen.«

York nickte bestätigend.

»Deswegen war ich heute Morgen so früh dort.«

»Und hast mich aus einer sehr misslichen Lage befreit«, fügte York hinzu. »Ich danke dir dafür.«

Kea lächelte.

»Gern geschehen.«

Dann jedoch verzog sie ihr Gesicht, als sie daran dachte, wen genau sie gerettet hatte.

»Du brauchst keine Angst vor mir zu haben«, versprach York. »Ich schwöre, ich werde dir nichts tun. Du musst mir nur ein paar Fragen beantworten.«

Kea sah ihn skeptisch an.

»Ist das dein Haus hier?«, fragte York betont beiläufig, obwohl er die Antwort schon wusste.

Erst stockend, dann immer lockerer, erzählte Kea, dass das Haus ihrem Großvater gehörte. Es würde als Ferienhaus vermietet und sie mache hier nur Urlaub.

York unterbrach sie kaum und hörte interessiert zu. Als Keas Blick beim Erzählen auf seine rechte Hand fiel, hielt sie einen Moment inne. Wie ein Spruchband schlängelte sich ein Tattoo um seinen Zeigefinger, lief über seinen Handrücken und verschwand unter dem Saum seines Hemdes.

»Was ist das?«

»Das erzähle ich dir, wenn wir uns etwas besser kennen«, antwortete York. »Es ist sehr privat.«

Er sah ihr tief in die Augen und Kea konnte einfach nicht wegsehen. Minutenlang sagte keiner ein Wort. Er hat die schönsten Augen der Welt, dachte Kea und spürte seinen Blick förmlich auf ihrem Körper. Ihr wurde ganz warm und irgendetwas flatterte in ihrem Bauch, was sie schon lange nicht mehr gespürt hatte.

»Bist du ein Waldgeist«, fragte sie atemlos.

»Ein Waldgeist?«, wiederholte York, dann fing er an, schallend zu lachen. »Heilige Mutter Erde, so hat uns bisher wirklich noch niemand genannt!«

Kea blinzelte irritiert.

»Was bist du dann?«

»Ich bin ein Elf!«, sagte er stolz.

»Ein … was?« Kea starrte ihn fassungslos an.

»Ein Elf«, wiederholte York. »Mein Volk lebt schon seit ewigen Zeiten auf dieser Erde.«

»Ach«, entgegnete Kea verwirrt. »Und warum ist es dann so schlimm, dass ich dich sehen kann?«

»Weil ein mächtiger Bann unsere Existenz vor den Menschen verbirgt«, erklärte York.

Er erzählte ihr von den Druiden und dem Rat der Elfen, die diesen Bann vor gut vierhundert Jahren erschaffen hatten, um das Elfenvolk zu schützen. Von den Toren, die sich zur Winter- und Sommersonnenwende öffneten und jedem, der hindurchging, beide Welten offenbarte. Er berichtete von den wenigen menschlichen Helfern, für die der Bann gebrochen war und von Rowian und seinem Verrat an seinem Volk.

»Du verstehst also, wie wichtig es ist, das ich herausfinde, warum du mich sehen kannst.« Und ob wir dir vertrauen können, fügte er in Gedanken hinzu.

Kea sah ihn nur ungläubig an.

»Hast du noch ein Wasser für mich?«, fragte York unvermittelt. »Die Flasche ist leer.«

»Im Kühlschrank«, antwortete sie mechanisch und da sie keine Anstalten machte aufzustehen, beschloss York, sich selbst zu bedienen.

Kea starrte vor sich hin und ihr Hirn arbeitete auf Hochtouren. Ein Volk, das niemand sehen kann? Geheime Tore? Helfer und ein Elfenrat? Und das im einundzwanzigsten Jahrhundert? Wohl eher nicht, dachte sie und biss wütend die Zähne aufeinander. Der Kerl wollte sie verarschen! Erst bedrohte er sie, dann flirtete er mit ihr. Wer wusste schon, was ihm als Nächstes in den Sinn kam. Sie musste weg hier und zwar schleunigst. Als sie hörte, wie York die Kühlschranktür schloss, war das für sie wie ein Startschuss. Sie holte tief Luft, sprang auf und rannte Richtung Eingangstür.

York reagierte so schnell, dass Kea es kaum fassen konnte. Er hechtete aus der Küche, griff nach ihr, erwischte jedoch nur den Gürtel ihres Bademantels. Doch schon im nächsten Augenblick stand er vor ihr und blockierte den Weg. Er schleuderte das Frotteeband, das er aus dem Mantel gezogen hatte, in die Ecke und sah sie ärgerlich an.

»Was sollte das denn werden?«

Kea hielt mit den Händen krampfhaft ihren Bademantel zu und wich vor ihm zurück.

»Ich hab doch gesagt, ich tue dir nichts«, wiederholte York und ging langsam auf sie zu.

Doch jedes Mal wenn er einen Schritt vorwärtsmachte, wich Kea zurück, bis der Esstisch ihren Rückwärtsgang bremste.

Direkt vor ihr blieb York stehen.

»Sehe ich etwa aus wie jemand, vor dem man weglaufen muss?«, fragte er lächelnd und sah ihr in die Augen.

Kea war wie versteinert und konnte den Blick nicht abwenden. Er war zu nah, viel zu nah! Sie war wie hypnotisiert von diesen Augen und je näher sie kamen, desto faszinierender wurden sie. Um die tiefschwarze Pupille rankte sich ein gezackter Kranz aus dunklem Blau, dessen Spitzen in der kobaltfarbenen Iris versanken. Kea war davon so gefesselt, dass alles um sie herum langsam verblasste. Sie hatte das Gefühl, in ihrem Inneren koche ein Vulkan. Ihr war heiß und was vorhin in ihrem Bauch flatterte, wurde jetzt zu einem brennenden Verlangen. York war überhaupt nicht zum Davonlaufen. Er war sinnlich, männlich, unwiderstehlich. Seine Augen waren umrandet von dichten dunklen Wimpern und standen leicht schräg, als hätte er asiatische Vorfahren. Seine Brauen waren fein geschwungen und einen Ton dunkler als seine Haare. Das Gesicht war eher länglich mit ausgeprägten Wangenknochen und einer schmalen, geraden Nase. Sein Kiefer war markant und seine Wangen leicht eingefallen. Sein Mund war einzigartig. Die vollen Lippen versprachen Sünde und Sinnlichkeit zugleich und Kea hielt den Atem an, als sie langsam näher kamen.

Wie in Zeitlupe beugte York sich zu ihr herab. Sanft berührte er mit seinem Mund den ihren und zog sich träge zurück. Kea konnte ein enttäuschtes Seufzen nicht unterdrücken und er lächelte verführerisch. Dann küsste er sie noch einmal und fuhr leicht mit der Zunge über ihre Unterlippe. Kea holte bebend Luft, während er zärtlich von einem Mundwinkel zum anderen leckte und dann mit einer solchen Bestimmtheit Einlass verlangte, dass sie benommen ihre Lippen öffnete. Mit einem beifälligen Knurren glitt er hinein, suchte ihre Zunge, umschlang sie mit der seinen und saugte sie sanft in seinen Mund. Keas Hände hielten noch immer den Bademantel zusammen und nur ihre Lippen berührten sich. Verhalten strich sie mit ihrer Zunge über seine. Sie hatte nicht gewusst, dass Lust und Leidenschaft einen Geschmack hatten. Doch genau danach schmeckte York und sie wollte mehr davon. Sie erwiderte seinen Kuss mit einem solchen Verlangen, dass es sie selbst erschreckt hätte – wenn sie noch klar hätte denken können. Ein unwilliges Stöhnen entfuhr ihr, als er den Kuss kurz unterbrach. Sie vergaß ihren Bademantel und zog seinen Kopf mit den Händen zu sich herunter, nur um ihn noch leidenschaftlicher zu küssen. Keas Atem ging heftig, sie war erregt wie noch nie zuvor und das allein von einem Kuss! Sie fühlte nur noch ihren Mund mit seiner heißen Zunge darin und ein fast schmerzhaftes Verlangen, das in ihrem Unterleib pulsierte. Sie spürte, wie sie feucht wurde und im selben Moment stieß York ein tiefes Knurren aus. Er legte seine Hände auf ihre nackten Hüften und setzte sie vor sich auf den Tisch. Ohne den Kuss zu unterbrechen, drängte er mit seinen Beinen ihre Schenkel auseinander und zog sie an sich. Seine harte Erregung drückte durch seine Hose gegen ihre Mitte und mit kreisenden Bewegungen rieb er sich an ihr.

Das hatte York so nicht geplant.

Die Frau reizte ihn so sehr, dass er es nicht einmal in Worte fassen konnte. Und dabei hatte er doch ganz andere Sorgen. Er musste den Rat verständigen, jemand musste ihre Gedanken lesen und gleichzeitig machte ihn die Vorstellung rasend, ein anderer könne in ihren Kopf eindringen. Als er ihr am Tisch gegenübersaß, hatte allein ihr Blick seine Sinne benebelt. Noch nie zuvor war sein Verlangen nach einer Frau erwacht, nur weil sie ihm in die Augen gesehen hatte. Und York hatte wirkliche schon viele Frauen gehabt. Die Frage nach einem weiteren Getränk hatte ihn davor bewahrt, komplett den Verstand zu verlieren.

Doch dann hatte sie diesen lächerlichen Fluchtversuch unternommen.

York hatte sie gerade noch am Gürtel erwischt, ihr Bademantel fiel vorne auseinander und gab einen kurzen Moment den Blick auf ihren nackten Körper frei. Die Elfenfrauen, bei denen er bisher gelegen hatte, waren zierlich und schlank, mit schmalen Hüften und kleinen, festen Brüsten. Kea dagegen war nur einen Kopf kleiner als er selbst und als er ihren üppigen Busen und ihre runden Kurven sah, schoss ihm plötzlich das Blut in die Lenden. Er musste die Frau haben. Verzweifelt versuchte er, dieses Gefühl abzuschütteln, als er auf sie zuging. Doch dann blickte er in ihre Augen und sein Kopf war wie leergefegt. Er konnte gar nicht anders, als sie zu küssen und jetzt saß sie nackt mit gespreizten Beinen vor ihm. Sie erwiderte seinen Kuss mit einer Leidenschaft, die York noch nie erlebt hatte. Jedes Mal, wenn er seinen Schaft gegen sie drückte, stöhnte sie lustvoll und das war einfach zu viel für ihn. Später würde er ihren atemberaubenden Körper erkunden, jetzt wollte er nur noch in ihr sein.

Eine Hand auf ihrer Hüfte, öffnete er mit der anderen seine Hose, umfasste seine steinharte Männlichkeit und drang direkt in sie ein. Kea biss sanft in seinen Hals, krallte ihre Nägel in seinen Rücken und spreizte ihre Beine noch weiter. Ihre Gier ließ ihn noch härter werden und er versenkte sich mit seiner ganzen Länge tief in ihr. Kea stöhnte leidenschaftlich und klammerte sich an seine Schultern, während York wieder und wieder in sie eindrang. Sie warf den Kopf in den Nacken und schrie bei jedem Stoß lustvoll auf. York keuchte erregt, als ihr weiches Fleisch ihn eng umschloss. Er fühlte, wie sein Höhepunkt nahte, doch Kea kam ihm zuvor. Laut machte sie ihrer Befriedigung Luft und ihre Schreie hallten durch die Wände der Hütte in den Wald.

Yorks Hände ruhten auf ihren Hüften und Kea lehnte die Stirn ermattet an seine breite Brust. Sein Atem beruhigte sich und auch bei ihr meldete sich allmählich der Verstand zurück. Wie betäubt glitten ihre Finger über seine Arme hinunter zu ihren nackten Knien. Fassungslos starrte sie an sich herab auf die Stelle, an der sie immer noch vereint waren. York zog sich langsam zurück und Kea riss die Augen auf, als sie das mit ansah. Als er sein Glied wieder in die Hose schob, hatte sie das Gefühl, jemand hätte einen Eimer kaltes Wasser über sie ausgeschüttet.

Sie presste hektisch ihre Knie aneinander, rutschte vom Tisch und raffte ihren Bademantel mit beiden Händen vor der Brust zusammen. Wütend starrte sie York an, auf dessen Gesicht ein selbstzufriedenes Grinsen stand.

»Das… das war…« Fassungslos rang sie nach Worten, nicht in der Lage ihrer Empörung Luft zu machen.

»…unglaublich«, vollendete York ihren Satz und zog aufreizend eine Augenbraue hoch. »Das müssen wir unbedingt wiederholen«, fügte er hinzu und wollte ihr über die Wange streicheln.

»Niemals!«, herrschte Kea ihn an, schlug seine Hand weg und rauschte an ihm vorbei. Sie ging zum Kleiderschrank, griff sich frische Sachen und warf York einen vernichtenden Blick zu. Mit einem lauten Knall fiel die Badezimmertür hinter ihr ins Schloss.

Kapitel 4

Dr. Christian Hartmann lächelte.

»Elise, machen Sie Feierabend und gehen Sie nach Hause«, sagte er zu seiner Haushälterin und diese sah ihn verblüfft an.

Seit zehn Jahren arbeitete sie für den Herrn Doktor und sie konnte sich nicht daran erinnern, dass er jemals gelächelt, geschweige denn ihr zwei Stunden eher frei gegeben hatte. Elise bedankte sich und zog schnell ihren Mantel über. Sie wollte nicht riskieren, dass es sich Dr. Hartmann plötzlich anders überlegte.

»Dann bis nächste Woche, Herr Doktor«, verabschiedete sie sich und verließ eilig das Haus.

Dr. Hartmann, immer noch lächelnd, ging in sein Arbeitszimmer und öffnete einen Octomore 7.2. Er roch erst an dem Korken, dann an der Flasche und goss sich schließlich wie in einer heiligen Zeremonie einen Daumenbreit Whisky in sein Lieblingsglas. Mit einem zufriedenen Seufzer setzte er sich in seinen Ohrensessel, schwenkte die goldene Flüssigkeit in seinem Glas und nippte daran. Genießerisch schloss er die Augen. Das rauchige Bouquet mit einem Hauch Vanille in Kombination mit dem leicht torfigen Geschmack war die Krönung eines perfekten Tages.

Der beste Tag seines Lebens, dachte er und stellte das Glas ab.

Ehrfürchtig ging er zu dem großen, flachen Paket, das heute Morgen geliefert worden war und packte es aus.

Dancing Fairies von August Malmström. Das Original von 1866 hing im schwedischen Nationalmuseum und die beste zu bekommende Kopie war nun endlich in seinem Besitz. Gemalt war es von dem berühmt, berüchtigten Fälscher Pierre Mouton. Dr. Hartmann hatte keine Ahnung, auf welch dunklen Kanälen es zu seinem Galeristen gelangt war und es war ihm auch ziemlich egal. Das Bild hatte ihn ein kleines Vermögen gekostet, doch er verfügte dank des Erbes seiner Eltern über ein Großes. Er räumte die Verpackung weg, lehnte das Bild an die Wand und nahm wieder Platz. Mit dem Whisky in der Hand sah er sich fasziniert das Ölgemälde an. Es zeigte eine düstere Landschaft im Mondlicht und einen Nebelschweif, der sich wie ein Wirbel durch die untere Bildhälfte zog. Bei genauerer Betrachtung jedoch erkannte man in dem weißen Dunst schemenhaft menschenähnliche Wesen.

Er kannte diese Wesen.

Dr. Hartmann trank noch einen Schluck Octomore und rollte ihn lange auf der Zunge. Der rauchige Geschmack seines Lieblingswhiskys im Mund und der Anblick der Nebelschleier auf dem Gemälde waren eine Symbiose, die all seine Sinne in höchste Ekstase versetzten.

Als er dieses Bild das erste Mal zufällig im Internet entdeckt hatte, war er fasziniert gewesen. Er reiste sofort nach Stockholm, um es im Original sehen zu können. Es war eine Offenbarung gewesen, ein Symbol dafür, dass auch andere verborgene Wahrheiten erkennen konnten. Bald würde er es all diesen Zweiflern und Spöttern beweisen. Er war kein Fantast, der nur vom Geld seiner verstorbenen Eltern lebte. Kein Spinner, der sich mit unbelegbaren Theorien lächerlich machte. Kein Kryptozoologe, der nach Fabelwesen suchte.

Dr. Hartmann goss sich noch etwas Whisky ein und zog den Brief, den er ebenfalls heute erhalten hatte, aus seiner Westentasche. Er war handgeschrieben und man sah deutlich, dass der Absender nicht oft einen Stift hielt.

Sehr geehrter Herr Dr. Hartmann,
ich habe lange nachgedacht und mich entschlossen, Ihnen jetzt doch die Rabmühle zu verkaufen. Ich werde bald 80 und habe niemanden, der mir hier zur Hand gehen kann. Mit dem Geld vom Verkauf werde ich zu meinem Freund in das Seniorenheim ziehen. Kommen Sie doch mal vorbei. Dann können wir das besprechen.

Hochachtungsvoll

Franz Kehrer

Dr. Hartmann trank genussvoll einen weiteren Schluck. Die Rabmühle würde bald ihm gehören. Der Ort, an dem alles für ihn begonnen hatte. Und es war nur eine Frage der Zeit, bis er beweisen würde, dass es auf der Erde noch viel mehr zu sehen gab, als die meisten dachten.

Kapitel 5

Kea stand unter der Dusche und hielt ihr Gesicht in den Wasserstrahl. Das war nicht real, versuchte sie sich einzureden. Das war so unglaublich gewesen, das konnte gar nicht wirklich passiert sein! Das gerade war der beste Sex ihres Lebens mit einem Kerl, den sie nicht mal kannte und der ihr weismachen wollte, er wäre ein Elf!

Plötzlich stieg ihr die Schamesröte ins Gesicht. Sie hatte geschrien, laut geschrien.

Wie peinlich war das denn? Bei Michael hatte sie leise gestöhnt oder leidenschaftlich geseufzt. Aber nie, wirklich niemals in ihrem Leben, hatte sie vor Lust so geschrien! Dieser Mann hatte Gefühle in ihr wachgerufen, wie sie sie noch nie erlebt hatte. Sie wusste nicht, was sie denken oder tun sollte. Alles drehte sich in ihrem Kopf und sie konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. Nur eines war sicher, sie musste hier weg!

Schnell trocknete sie sich ab und zog sich an. Entschlossen rückte sie einen Hocker unter das hohe Badezimmerfenster und versuchte vergeblich es zu öffnen. Verdammt – das Ding klemmte schon wieder! Verbissen zerrte Kea daran, als sie plötzlich hinter sich ein leises Räuspern vernahm. Mit einem Schreckensschrei fuhr sie herum. York stand in der offenen Badezimmertür.

»Wolltest du etwa wieder abhauen?«, fragte er spöttisch.

»Nein, natürlich nicht«, antwortete Kea schrill, »ich wollte nur Lüften!«

Doch selbst in ihren Ohren hörte sich ihre Stimme unnatürlich hoch an.

York nahm ihre Hand und zog sie mit sich an den kleinen Esstisch.

»Setz dich«, bat er und Kea gehorchte notgedrungen. Sie stützte sich mit den Ellenbogen auf die Tischplatte, auf der sie eben noch gesessen hatte und verbarg ihr Gesicht in den Händen. York nahm auf dem Stuhl gegenüber Platz und musterte sie eindringlich.

Nachdem sie sich eine Weile lang nicht rührte, fragte er vorsichtig: »Ist alles in Ordnung mit dir?«

Kea ließ die Hände sinken und sah ihn fassungslos an.

»Ob alles in Ordnung ist?«, zischte sie. »Nichts ist in Ordnung! Ich dachte, ich rette einen Mann, der in einen Brunnen gefallen ist und statt mir dankbar zu sein, werde ich bedroht und du erzählst mir Lügengeschichten! Und dann baggerst du mich an und nutzt die Situation auch noch schamlos aus. Ich kann einfach nicht glauben, was eben passiert ist!«

York lehnte sich lässig zurück und schenkte ihr ein süffisantes Lächeln.

»Das siehst du falsch. Ich habe nicht gelogen und ausgenutzt habe ich überhaupt nichts. Ich habe nur genommen, was du mir angeboten hast. Du hast meinen Kuss erwidert, deine Hände um meinen Hals geschlungen und dich mir geöffnet. Nur in einem gebe ich dir Recht. Das Wort schamlos trifft es ganz gut.«

Kea stöhnte gequält auf und rieb sich mit den Fingerspitzen die Schläfen.

»Wie heißt du eigentlich?«

»Mein Name ist York«, antwortete er und zwinkerte ihr zu.

»York«, wiederholte sie und stellte verwundert fest, dass sich dieser Name irgendwie vertraut anhörte. »Und was willst du von mir?«, fragte sie matt.

»Ich will wissen, warum du mich sehen kannst«, erklärte er und beugte sich über den Tisch zu ihr herüber.

»Aber ich weiß es doch nicht«, antwortete Kea verzweifelt.

Sie sah aus, als würde sie jeden Moment in Tränen ausbrechen und Frauen zu trösten war nicht gerade seine Spezialität.

»Dann müssen wir gemeinsam versuchen, das herauszubekommen«, versuchte er Kea zu beruhigen. »Stell dir vor, alle Menschen könnten uns plötzlich sehen. Wir sind nur noch ein kleines Volk und ihr könnt uns wirklich gefährlich werden.«

»Wieso denn gefährlich?«, zweifelte Kea. »Du siehst nicht so aus, als müsstest du vor Menschen Angst haben.«

»Ich bin ja auch als Beschützer geboren«, erklärte York. »Die meisten meines Volkes sind nicht so kräftig wie ich. Sie haben auch nicht so viel Mut. Du hast doch sicher vor mir schon einmal andere Elfen gesehen, oder?«

Kea nickte beklommen. Die Männer damals waren nicht im Ansatz so gebaut gewesen wie York. Sie waren schmaler und kleiner als er. Und sie schienen irgendwie entrückt, als wären sie in einer anderen Welt. Sie waren in einer anderen Welt, korrigierte sich Kea.

»Diese Elfen können sich nicht gegen die Menschheit wehren. Sie und ihre Magie wären deinem Volk hilflos ausgeliefert.«

»Magie?«, wiederholte Kea eingeschüchtert.

»Wir können Zauber wirken, Flüche aussprechen und Gedankenlesen. Bevor der Bann erschaffen wurde, haben die Menschen versucht, uns zu zwingen, unsere Magie gegen ihre Feinde zu richten. Wer sich weigerte, wurde getötet. Wir sind nur noch wenige, Kea, und wir müssen uns schützen.«

»Kannst du auch Gedanken lesen?«, fragte sie verunsichert.

»Nein«, erwiderte York knapp, »sonst müsste ich dich ja nicht fragen.«

»Okay, was willst du wissen?«, lenkte Kea ein.

»Erzähl mir, wann du zum ersten Mal Elfen gesehen hast.«

»Ich war damals zehn«, begann sie. »Es war auf einer Lichtung mitten im Wald hier in der Nähe.«

»Hast du Kontakt mit ihnen aufgenommen?«

»Wir haben gerufen, aber sie haben nicht reagiert. Und als wir auf sie zuliefen, sind sie im dichten Unterholz verschwunden.«

»Wir?«

»Na ja«, gab Kea kleinlaut zu. »Opa und ich eben.«

York stöhnte auf.

»Sonst noch jemand?«

Kea schüttelte den Kopf.

»Wo ist dein Opa jetzt?«

»Du lässt meinen Großvater aus dem Spiel, verstanden!«, verlangte Kea aufgebracht, doch York verneinte.

»Das geht nicht. Jeder der von den Elfen weiß, muss überprüft werden.«

Er fuhr sich mit den Händen durch seine struppigen Haare.

»Beim Rat der Alten, das ist wirklich heftig. Erst finde ich monatelang nicht einen Hinweis auf heimliche Helfer und jetzt an einem Tag gleich zwei davon. Ich muss dringend mit Jonadin Kontakt aufnehmen und ihn fragen, was ich jetzt machen soll.«

»Jonadin?«

»Er ist Mitglied im Rat der Elfen. Er wird wissen, was zu tun ist.«

Entschlossen stand York auf und ging zu seinem Rucksack, der noch neben der Haustür lag. Mit großen Augen beobachtete Kea, wie er in der Tasche kramte und schließlich ein Handy hervorholte.

»Verdammt, der Akku ist leer«, fluchte er. »Kann ich bei dir aufladen?«

»Ähm, ja sicher«, entgegnete Kea verwirrt. »Links bei dem Bett steckt mein Ladekabel.«

»Moment mal«, rief sie gleich darauf, sprang vom Stuhl auf und ging York hinterher. »Willst du ihn etwa anrufen?«

»Na klar«, antwortete York verständnislos, setzte sich aufs Bett und stöpselte das Handy ein.

Fassungslos sah Kea zu, wie er wählte, ihr den Rücken zudrehte und sich dann wartend den Hörer an das spitze Ohr hielt. Als am anderen Ende der Leitung jemand abnahm, verpasste sich Kea in Gedanken einen Tritt in den Hintern. Fast hätte sie seine Geschichte geschluckt und ihm geglaubt, dass es neben den Menschen noch andere Wesen auf dieser Welt gab. Fast!

Aber hielt er sie wirklich für so dämlich, dass sie ihm das hier abnahm? Als er davon sprach Kontakt mit Seinesgleichen aufzunehmen, hatte sie erwartet, dass er telepathische Fähigkeiten einsetzen, eine Beschwörungsformel murmeln oder irgendeinen magischen Firlefanz veranstalten würde. Aber telefonieren?

Sie blähte erbost ihre Nasenflügel. Er war genauso menschlich wie sie und wer seine Hand so verrückt tätowieren ließ, hatte sicher auch keine Bedenken, sich die Ohren mit einer kosmetischen Operation verändern zu lassen. Der Kerl war offensichtlich nur völlig durchgeknallt.

York redete leise und eindringlich auf seinen Gesprächsteilnehmer ein. Kea gab sich nicht die Mühe zu lauschen, sondern konzentrierte sich nur auf einen Gedanken – Flucht!

Ihr Blick schweifte unauffällig durch den Raum. Auf der Kommode neben dem Esstisch lagen ihre Autoschlüssel. Auch wenn York so sportlich war, dass er sie auf dem Fahrrad fast eingeholt hatte, einhundertzehn PS hatte er sicherlich nicht. Sie sah kurz zu ihm herüber, doch er war immer noch in das Gespräch vertieft. Leise schlich sie zurück und nahm den Schlüssel. Ohne York aus den Augen zu lassen, ging sie vorsichtig in Richtung Tür. Blitzschnell drückte sie die Klinke herunter und rannte aus dem Haus.

Einen Moment später hörte sie York laut fluchen, einen dumpfen Knall und einen erstickten Schmerzensschrei. Panisch blickte sie über die Schulter. Jetzt lief er humpelnd hinter ihr her. Mit einem Klick entriegelte Kea den Wagen, dann drehte sie sich auf dem Absatz um und lief brüllend auf York zu.

Dieser blieb verblüfft stehen und sah sie mit großen Augen an. Ehe er überhaupt begriff, was geschah, rammte Kea ihre Faust mit voller Wucht auf seinen Solar Plexus. York rang fassungslos nach Luft, dann sackte er keuchend auf die Knie. In dieser kurzen Zeit sprang Kea ins Auto und startete den Motor. Ein Blick in den Rückspiegel bescherte ihr den Anblick eines wutentbrannten Mannes, der sich aufrappelte und auf ihr Fahrzeug zu rannte. Sie knallte den Gang rein, die Reifen drehten durch und Staub und Steine regneten auf York herab. Mit rasender Geschwindigkeit jagte sie los.

Erst nachdem sie auf die asphaltierte Landstraße bog und unter Missachtung sämtlicher Geschwindigkeitsbegrenzungen in Richtung Cham fuhr, gelang es ihr, sich zu beruhigen.

Sie hatte es geschafft! Sie hatte es tatsächlich geschafft, ihn abzuhängen. Als sie nach einer Weile den Ortseingang erreichte, drosselte sie das Tempo und als sie endlich auf dem Parkplatz vor dem Wohnheim ihres Großvaters hielt, atmete sie erleichtert auf.

Wie betäubt stand York auf der Auffahrt zu Keas Hütte und sah ungläubig den immer kleiner werdenden Rücklichtern des Autos hinterher. Wütend knirschte er mit den Zähnen und spuckte den Dreck aus, den er gerade bei ihrer wilden Flucht geschluckt hatte. Sie hatte ihn ausgetrickst! Dieses Weib hatte einen der stärksten Beschützer der Elfenwelt wie einen Anfänger überrumpelt! Er ballte zornig seine Hände zu Fäusten und schrie vor Wut. Frustriert stampfte er ins Haus und trat auf seinem Weg nach einem Stuhl, der mit einem lauten Knall an der Wand zerschmetterte. Gleich gefolgt von Keas Handtasche, die gegen die Tür zum Badezimmer flog und deren Inhalt sich auf dem Fußboden verteilte. Fluchend lief York auf und ab. Wie hatte ihm das nur passieren können und wie sollte er sie jetzt wieder finden? Sie konnte überall hingefahren sein. Er ließ sich in einen der Sessel fallen und rieb sich fahrig mit den Händen durchs Gesicht. Als er ihre Flucht bemerkt hatte, war er aufgesprungen und das Handy, das noch am Ladekabel hing, war ihm aus der Hand gefallen. Dadurch war er kurz abgelenkt gewesen und hatte sich beim Loslaufen das Schienbein am Bett geprellt. Auch wenn Elfen ihre Verletzungen heilen konnten, schmerzunempfindlich waren sie nicht. Nachdenklich rieb er sein Bein und sein Blick richtete sich auf den zerstreuten Inhalt ihrer Tasche. Plötzlich fiel ihm ein kleines schwarzes Buch auf, das halb unter das Bett gerutscht war. Neugierig nahm er es auf und blätterte darin herum. Es hatte am Rand ein alphabetisches Register und mit einem teuflischen Grinsen schlug York unter O wie Opa nach.

Im Wiesengrund 6, 93413 Cham, stand dort. Opa war also gar nicht so weit weg, stellte er zufrieden fest. Die knapp zehn Kilometer zur Stadt waren für ihn nicht mehr als ein Spaziergang. Er hätte sein Schwert darauf verwettet, dass er sie dort finden würde. Schnell trank er einen Schluck Wasser und lockerte seine verkrampften Nackenmuskeln. Er lief um die Hütte zu der Stelle, an der er sein Schwert zurückgelassen hatte, schnappte es sich und rannte los. Der kleine Dauerlauf würde vielleicht seine Wut über ihre Flucht dämpfen, aber dass sie ihn überrumpelt hatte, würde er sie noch büßen lassen.

Vor der Tür ihres Großvaters atmete Kea tief durch, klopfte an und trat ein. Ihr Opa saß im Schlafanzug in einem Sessel vor dem Fernseher und hatte die Beine bequem auf den Tisch gelegt. Über die Gläser seiner Brille hinweg sah er sie erstaunt an.

»Kea, was machst du denn hier?«

»Ach, Opa«, seufzte Kea mit zittriger Stimme.

Die ganze Anspannung der letzten Stunden schien plötzlich von ihr abzufallen. Mit wackligen Knien ging sie zu ihm, hockte sich neben den Sessel und griff nach seiner Hand.

»Das war der schlimmste Tag meines Lebens«, schluchzte sie und dicke Tränen rannen über ihre Wangen.

»Na, na«, beruhigend tätschelte der alte Mann ihren Kopf. »Schlimmer als der Tag, an dem du Michael geheiratet hast, kann er ja gar nicht gewesen sein.«

»Opa!«, schniefte Kea empört und zog die Nase hoch.

Ihr Großvater sah sie strafend an, langte über Kea hinweg zum Couchtisch und reichte ihr ein Taschentuch.

»Putz dir die Nase, Kind, und dann erzähl mir in Ruhe, was passiert ist«, ermahnte er sie, genauso wie er es früher immer getan hatte.

Kea musste unwillkürlich lächeln. Sie schnäuzte sich, setzte sich auf das Sofa und während ihre Hände an dem Papiertuch zupften, begann sie zu erzählen.

»Der Waldgeist aus dem Brunnen hat mich gefunden. Er stand plötzlich in der Hütte, obwohl ich abgeschlossen hatte! Ich hab so getan, als würde ich ihn nicht sehen, aber er hat mich überlistet.«

Sie schniefte noch einmal vernehmlich.

»Er hat mich angebrüllt und mein Buch runtergeschmissen und dann geküsst und dann – dann hat er mir erzählt, er wäre ein Elf und ich hätte ihm fast geglaubt! Aber dann wollte er einen anderen Elfen anrufen – mit dem Handy! Und dann bin ich weggelaufen und er hätte mich fast erwischt. Aber ich hab ihn k. o. geschlagen und bin ganz schnell mit dem Auto zu dir.«

Sie zog noch einmal die Nase hoch, während ihr Opa sie mit großen Augen und offenem Mund anstarrte.

»Was soll ich denn jetzt bloß machen?«, fragte Kea kläglich, griff nach einem weiteren Taschentuch und wischte sich die neuen Tränen ab.

»Donnerwetter«, brummte ihr Opa und rieb sich nachdenklich das Kinn. »Das muss ich erst mal verdauen!«

Er stand auf, ging zu seiner kleinen Küchenzeile und öffnete den Kühlschrank.

»Willst du auch einen Schnaps?«, fragte er über die Schulter hinweg und hielt eine Flasche hoch.

»Opa, das ist Doppelherz!«, korrigierte Kea ihn, doch der alte Mann kicherte.

»Nur äußerlich, Kind, nur äußerlich!«

Er schenkte ein und prostete Kea zu. In einem Zug leerten beide ihr Pinnchen.

»Ah…«, seufzte ihr Großvater zufrieden, als ihm der scharfe Schnaps durch die Kehle rann, während Kea einen heftigen Hustenanfall bekam.

»Was um Himmelswillen ist das denn für ein Zeug«, keuchte sie und hielt sich ihren brennenden Hals.

»Der Sohn von Herrn Wesoly aus Zimmer 16 brennt ihn selbst«, erklärte ihr Opa stolz, »so was bekommst du in keinem Laden!«

Das glaubte Kea sofort.

»Es reinigt die Därme und macht einen klaren Kopf«, fuhr der alte Mann fort, was Kea allerdings stark bezweifelte.

»Und«, fragte sie heiser, der Fusel hatte vermutlich ihre Stimmbänder verätzt, »ist dir schon was eingefallen?«

»Ja«, grinste ihr Opa, »gerade eben! Du schläfst heute Nacht hier auf dem Sofa und morgen früh fahren wir gemeinsam zur Hütte. Dann reden wir mal mit diesem Kerl, wenn er noch da ist. Immerhin sind wir zu zweit und wenn du ihn schon alleine außer Gefecht setzen konntest, dürfte es für uns beide ja nicht sonderlich gefährlich werden.«

»Ähm, Opa«, setzte Kea gerade erklärend an, als die Tür mit einem lauten Knall aufflog.

»Guten Abend«, knurrte York und sein Lächeln war alles andere als freundlich.

Kapitel 6

Kea und ihr Großvater sahen erschrocken auf. Groß und bedrohlich stand York im Türrahmen. Das riesige Schwert in seiner Hand und der grimmige Gesichtsausdruck waren furchteinflößend.

»Kind, hattest du nicht gesagt, du hättest ihn k. o. geschlagen?«, raunte Keas Opa ihr zu, ohne den Elfen aus den Augen zu lassen.

»Glückstreffer«, flüsterte Kea und konnte den Blick ebenfalls nicht von York wenden.

Der stand noch immer bewegungslos in der Tür und schien sich nur mit Mühe beherrschen zu können. Er war wütend auf Kea, aber noch wütender machte ihn, dass er nicht in das Zimmer treten konnte. Dies schien das Heim des alten Mannes zu sein und ohne ausgesprochene Einladung von Keas Großvater war er gezwungen, auf der Schwelle stehenzubleiben.

Eine Weile herrschte Stille. Schließlich räusperte sich Keas Opa und stand auf.

»Jetzt kommen Sie schon rein und machen Sie um Himmelwillen die Tür zu«, sagte er leise und ging auf York zu.

Einen kurzen Moment lang war York erleichtert, doch dann verfinsterte sich seine Miene wieder.

»Ich wünsche Ihnen auch einen schönen Guten Abend«, sagte Keas Opa jetzt und lächelte York unsicher an. »Entschuldigen Sie bitte die verspätete Begrüßung, aber Sie kamen etwas unerwartet.«.

York sah abschätzend auf den alten Mann herab.

»Nun«, nervös rieb der alte Mann die Handflächen an seiner Schlafanzughose, »erlauben Sie, dass ich mich vorstelle? Mein Name ist Bruno Thomas. Meine Enkeltochter Kea kennen Sie ja bereits. Möchten Sie sich vielleicht setzen?«

Höflich wies er mit der Hand auf den freien Sessel, doch York rührte sich nicht. Kea zog die Beine an und schlang schützend ihre Arme um die Knie. Verdammt, York war echt sauer und unbehaglich schaute sie von ihm zu ihrem Großvater.

»Also gut«, seufzte dieser, stellte sich wie York breitbeinig und mit verschränkten Armen vor den Elfen und sah ihm fest in die Augen.

Wäre die Situation nicht so ernst gewesen, hätte Kea laut gelacht. York wirkte bedrohlich und gefährlich. Im Gegensatz dazu sah ihr Opa in der gleichen Pose, allerdings im Schlafanzug und mit seiner Lesebrille auf der Nasenspitze, eher aus wie eine Karikatur. Eine Weile standen die beiden voreinander und starrten sich an.

»Wissen Sie, mein Junge«, bemerkte Keas Großvater, ohne den Blickkontakt zu unterbrechen, »ich werde im Sommer achtzig und ich fürchte, ich bin einfach zu alt für so was. Was halten Sie davon, wenn ich Sie dieses Duell hier gewinnen lasse und dafür setzen Sie sich zu uns und wir unterhalten uns.«

Er drückte den Rücken durch und flüsterte: »Mir tut der Rücken langsam weh!«

Irritiert blinzelte York und folgte dann völlig perplex dem alten Mann zur Sitzecke. Mit zufriedener Miene ließ sich Bruno Thomas in den Sessel fallen und musterte York neugierig.

»Ich hatte Ihren Namen vorhin nicht verstanden«, begann er das Gespräch.

»Ich heiße York.«

»York«, wiederholte Keas Opa nachdenklich und tippte mit den Fingerspitzen aneinander. »Der Name einer alten englischen Stadt, die ihre Ursprünge bis siebzig nach Christus zurückverfolgen kann. Oder aber die nordische Form für Georg«, überlegte er laut. »Georg ist abgeleitet von dem griechischen Wort für Bauer. Sind Sie vielleicht in der Landwirtschaft tätig?«

York starrte den alten Mann fassungslos an und Kea konnte, trotz der ernsten Lage, ein Kichern nicht unterdrücken. Der Elf warf ihr einen vernichtenden Blick zu, doch noch bevor er etwas sagen konnte, meldete sich ihr Großvater wieder zu Wort.

»Ich weiß gar nicht, was es da zu lachen gibt, Kea. Besser nach einem alten ehrwürdigen Beruf benannt zu sein, als nach einem hässlichen, frechen Papagei!«

Kea sah ihren Großvater ärgerlich an. York jedoch grinste breit und lehnte sich mit Genugtuung im Sessel zurück. Dieser alte Mann wurde ihm langsam sympathisch.

»So, ich denke, wir haben uns jetzt genug auf eure Kosten amüsiert. Doch bevor wir uns weiter unterhalten, hätte ich eine Frage an Sie, York.«

»Fragen Sie«, willigte der Elf ein und betrachtete neugierig den Mann, der es geschafft hatte, mit ein paar Worten die Situation so schnell zu entspannen.

»Ich wüsste gern, was passieren würde, wenn meine Freundin hereinkäme. Ob sie Sie wohl begrüßen würde?«

York atmete tief durch.

»Nein, ich glaube nicht, dass sie das tun würde.«

»Sollen wir es auf einen Versuch ankommen lassen?«

»Ganz wie Sie wollen«, erlaubte York und Keas Opa griff zum Hörer, um Margareta zu bitten, kurz herüberzukommen.

»Ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist«, meldete sich Kea zu Wort und warf York einen ängstlichen Blick zu.

»Kea, Schatz, mach dir keine Sorgen«, beruhigte ihr Opa sie. »Du hast doch gesehen, der Mann hat Humor.«

Kea brummte etwas Unverständliches und Bruno Thomas hatte soeben bei York weitere Pluspunkte gesammelt. Kurz darauf kam Margareta herein.

»Kea«, rief sie erstaunt, »ich wusste nicht, dass du so spät noch hier bist. Wie geht es dir?«

»Hallo Margareta«, grüßte Kea zurück. »Ich glaube, es geht mir gut«, fügte sie hinzu und sah unsicher ihren Großvater an.

»Das freut mich«, die alte Dame lächelte und wandte sich dann an Bruno Thomas, ohne York, der im Sessel neben ihm saß, auch nur eines Blickes zu würdigen.

»Was gibt es denn so Wichtiges, Bruno? Du weißt doch, dass ich um diese Zeit immer die Nachrichten gucke!«

Sie schaute Bruno fragend an und schlang plötzlich unbewusst ihre Arme um ihren Oberkörper, als müsse sie sich vor irgendetwas schützen.

»Ja, ähm, ich wollte dir nur sagen, dass ich morgen erst um neun zum Frühstücken gehe. Nicht, dass du auf mich wartest.«

»Wirst du jetzt langsam senil?«, ärgerte sich Margareta und ging instinktiv zum Fenster, weg von York. »Das hättest du mir ja auch am Telefon sagen können«, fuhr sie fort und schob dabei die Gardine zur Seite, um in den Hof hinter dem Haus sehen zu können.

»Du hast Recht, entschuldige bitte, ich war etwas durcheinander«, gab Keas Opa zu und drehte sich zu ihr um. »Gibt es da draußen etwas zu sehen?«

»Nein«, sagte Margareta, zog die Gardine wieder zu und rieb sich die Arme, als wäre ihr kalt. »Ich habe nur so ein komisches Gefühl, als würde uns jemand beobachten.«

Sie schüttelte den Kopf.

»Vermutlich werde ich auch alt«, lächelte sie, verabschiedete sich von Kea und ihrem Großvater und verließ das Zimmer.

»Sie konnte Sie nicht sehen«, stellte ihr Opa fasziniert fest.

»Nein«, bestätigte York. »Sie hatte zwar das unangenehme Gefühl, jemand wäre hier, aber sehen konnte sie mich nicht.«

»Wie ist das möglich?«

York wiederholte, was er Kea bereits erklärt hatte und Bruno Thomas legte nachdenklich die Stirn in Falten.

»Wie sieht denn so ein Tor aus?«, fragte er schließlich.

»Das Tor besteht aus Nebel. Es ist ungefähr zwei Meter breit und der Dunst liegt wie ein Vorhang davor. Er ist dichter als normale Nebelschleier und scheint zu pulsieren und zu atmen.«

»Das ist merkwürdig«, überlegte Bruno Thomas laut. »Wir sind ganz sicher nie durch so etwas gelaufen. Daran könnte ich mich bestimmt erinnern. Gibt es noch andere Möglichkeiten?«

York schüttelte den Kopf. Es gab zumindest keine, die für ein kleines Kind und einen alten Mann sonst in Frage kämen. Keas Opa kaute nachdenklich an seinem Daumennagel und auch Kea schien angestrengt zu überlegen.

»Ist irgendetwas besonders passiert, kurz bevor Sie die Elfen zum ersten Mal sehen konnten?«, brach York das Schweigen.

»Das war nach dieser Nacht in der Schrazelhöhle«, antwortete Kea und ihr Großvater nickte.

»Es war ein unglaubliches Erlebnis«, erzählte sie weiter. »Einem Bekannten von Opa gehört die Rabmühle und hinter den Stallungen dort liegt der Eingang zu dem Erdloch. Es war ein richtiges Abenteuer für mich«, schwärmte sie. »Wir sind mit unseren Schlafsäcken und Taschenlampen durch die unterirdischen Gänge gekrochen und haben dann in der Haupthöhle die Nacht verbracht. Ich hatte erst Angst. Es war alles ein bisschen unheimlich, aber als wir es uns gemütlich gemacht hatten, wurde es richtig heimelig. Ich fühlte mich geborgen und geschützt und ich habe nie wieder so gut geschlafen, wie in dieser Nacht. Auf dem Nachhauseweg am nächsten Tag haben wir dann zum ersten Mal diese Männer – ich meine, Elfen gesehen«, korrigierte sie sich.

»Vielleicht hat es ja etwas mit dieser Höhle zu tun. Wissen Sie etwas darüber, York?«, fragte Keas Großvater, doch York verneinte.

»Ich habe keine Ahnung, aber ich werde mit Jonadin darüber sprechen. Er ist Mitglied im Rat und verantwortlich für die Tore. Wenn jemand etwas darüber weiß, dann er.«

Keas Opa unterdrückte ein Gähnen, es war schon spät und der Abend hatte ihn ziemlich angestrengt.

»Ich fürchte, ich muss mich entschuldigen«, sagte er und rieb sich die Augen. »Ich bin völlig erledigt. Es wäre das Beste, wenn ihr beide jetzt nach Hause fahrt. Ich werde gleich Morgen den Besitzer der Rabmühle anrufen, damit ihr euch die Höhle einmal ansehen könnt. Vielleicht fällt Ihnen ja was auf.«

Kea starrte ihren Opa entsetzt an. Wollte er wirklich, dass sie York jetzt wieder mit in die Hütte nahm? York stand auf, legte die rechte Hand auf sein Herz und verbeugte sich vor Keas Großvater.

»Der Friede der Nacht sei mit dir, alter Mann.«

Dann wandte er sich wie selbstverständlich zu Kea.

»Kommst du?«

Kea sprang entrüstet auf, doch bevor sie etwas erwidern konnte, mischte sich ihr Großvater ein.

»Auch Ihnen eine gute Nacht, York. Übrigens wäre ich Ihnen dankbar, wenn sie meine Enkeltochter nicht mehr küssen würden. Es scheint sie etwas durcheinanderzubringen.«

»Mein Wort darauf, alter Mann«, grinste York und murmelte leise, »zumindest für heute.«

»Gute Nacht, Kea«, wünschte Opa, stand auf, gähnte und klopfte York im Vorbeigehen kameradschaftlich auf die Schulter.

York packte sein Schwert in Keas Kofferraum und kaum hatte er neben ihr Platz genommen, fuhr sie los. Am liebsten hätte sie ihn einfach stehen gelassen, er schien ja schließlich gut zu Fuß zu sein! Sie rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz hin und her, während sie den Blick starr auf die Straße gerichtet hielt. Ihr beide fahrt jetzt am besten nach Hause, hatte Opa gesagt, doch Kea wusste nicht, ob das wirklich das Beste für sie war. Ihr Blick huschte kurz zu York herüber, der entspannt neben ihr saß und aus dem Fenster sah. Mittlerweile fing es an zu regnen. Na super, dachte Kea, wenn der Regen noch schlimmer wird, werde ich ihn tatsächlich noch mit ins Haus nehmen müssen. Wie zur Bestätigung zuckte ein heller Blitz durch den dunklen Nachthimmel und aus den wenigen Tropfen wurde ein richtiger Schauer. Als sie etwas später das Jagdhaus erreichten, goss es wie aus Kübeln. Kea rannte zum Haus und schloss eilig auf.

»Verdammt, ich hab mein Schwert im Auto vergessen«, rief York und lief im dichten Regen noch einmal zurück. Kea dagegen trat schnell ins Haus und stutzte. Wie sah es denn hier aus? Einer der Küchenstühle lag zerschmettert auf dem Boden und ihre Handtasche samt Inhalt verteilte sich zwischen Bett und Badezimmer. Im selben Moment kam York herein.

»Verdammter Regen«, grummelte er und schüttelte seine nassen Haare.

»Was ist hier passiert?«, fragte Kea anklagend, während sie ihre Sachen vom Boden aufsuchte.

»Oh, äh, ich bin gestolpert«, verteidigte sich York.

Kea blickte ungläubig zu ihm herüber, während er sich bückte, um die Reste des zertrümmerten Stuhles zusammenzusuchen.

»Ich bring das schnell nach draußen«, erklärte er verlegen und als er dieses Mal zurückkam, war er nass bis auf die Knochen.

»Ich hasse diese Herbststürme«, brummte er. »Ich geh mal eben Duschen und zieh mir was Trockenes an.«

Kea nickte.

»Dann mach ich uns Abendbrot. Ich habe noch ein paar Nudeln, Käse und Brot. Magst du das?«, fragte sie auf dem Weg in die Küche.

York grinste: »Ich esse alles.«

Er langte nach seinem Rucksack und verschwand im Bad. Kurz darauf hörte Kea das Wasser rauschen und nervös tippte sie mit den Fingern auf der Arbeitsplatte. Sie kochte sein Essen, er benutzte ihr Badezimmer, ihr Duschgel, ihr Shampoo. Hoffentlich nicht auch noch ihre Zahnbürste! Sie schüttelte unwillig den Kopf, schob die Gedanken beiseite und begann damit, den Tisch zu decken. Sie setzte sich, gerade als York aus dem Badezimmer kam.

»Essen ist fertig«, sagte Kea und drehte sich auf dem Stuhl zu ihm herum.

Bei seinem Anblick jedoch erstarrte sie und konnte die Augen nicht mehr von ihm lassen. Nicht das er nackt gewesen wäre. Dann wäre sie sicherlich ohnmächtig vom Stuhl gekippt. Aber sein Anblick in einem ärmellosen T-Shirt und einer engen, tiefsitzenden Lederhose reichte schon aus, um ihrem Verstand einen kurzzeitigen Knockout zu verpassen. Himmel, dieser Mann war die personifizierte Versuchung!

Natürlich hatte Kea gewusst, dass er stark war. Aber das weite Hemd, das er bisher getragen hatte, überspielte das wahre Ausmaß geschickt. Mit diesen Muskelpaketen an den Armen hätte er sie nicht nur auf den Küchentisch setzen, er hätte sie vermutlich bis zum Mond schleudern können. Jetzt sah sie auch, dass sich das Tattoo auf seiner Hand über den ganzen Arm zog. Waren diese merkwürdigen Buchstaben auf seinem Finger noch recht klein, wurden sie, je höher sie sich zogen, immer größer und endeten schließlich in einer geschwungenen Linie auf seinem Schlüsselbein.

Kea hatte nichts gegen Tattoos, sie konnten sogar recht hübsch aussehen. Aber dieses hier ließ sie innerlich erschaudern. Ihr Blick glitt über seine breite Brust. Unter dem engen Top zeichneten sich deutlich seine Muskeln ab und darunter die Wellen eines ausgeprägten Sixpacks. Seine Taille war schmal, sein Bauch flach und auf dem Stückchen nackter Haut zwischen Oberteil und Hose lenkte eine feine Spur dunkler Haare den Blick genau zwischen seine Beine. Gemächlich kam York auf sie zu und Kea beobachtete fasziniert das harmonische Muskelspiel seiner Oberschenkel in der engen Hose. Sie war wie gebannt und wenn sie sich nicht bald in den Griff bekam, würde ihr vermutlich der Speichel von der Unterlippe tropfen.

Jetzt blieb York direkt vor ihr stehen, schenkte ihr ein verführerisches Lächeln und legte seine Hand unter ihr Kinn, um ihren offenen Mund zu schließen.

»Was denkst du denn gerade?«, fragte er und sah ihr tief in die Augen.

Kea blinzelte benommen, dann drehte sie sich abrupt wieder zum Tisch.

»Dass ich Hunger habe«, presste sie heiser hervor und stach ihre Gabel in die Spaghetti.

York lachte und setzte sich ihr gegenüber auf den Stuhl.

»Ich wusste nicht, dass Elfen auf deinem Speiseplan stehen«, spottete er.

Kea räusperte sich vernehmlich, griff nach dem Käse und ignorierte seine Bemerkung so gut sie konnte.

Nach einer Weile, als sie glaubte, sich und ihre Stimme wieder einigermaßen im Griff zu haben, fragte sie: »Was machen Elfen eigentlich so, wenn sie nicht gerade in Brunnenschächte fallen?«

York hob kurz den Blick und grinste sie kauend an.

»Elfen im Allgemeinen, oder ich im Besonderen?«, erwiderte er.

»Gibt es da denn einen Unterschied?«

»Sicher«, erklärte York, schluckte den Bissen herunter und lehnte sich bequem im Stuhl zurück. »Elfen im Allgemeinen leben einfach in den Tag hinein. Sie essen, reden, musizieren und vergnügen sich miteinander. Sie sind oft auf Reisen und kümmern sich um ihr perfektes Äußeres. Sie tun nur das, was sie zum Überleben tun müssen und wonach ihnen gerade der Sinn steht.«

»Hört sich an wie das Paradies«, sagte Kea, doch York zuckte nur mit den Schultern.

»Mag sein, aber es ist auf Dauer unerträglich langweilig.«

»Und was machst du?«

»Beschützer wie ich kommen mit dem eintönigen Elfenleben nicht zurecht«, erklärte er. »Wir sind nur eine kleine Minderheit, werden ausgebildet und trainiert und dann bekommen wir unser Gebiet.«

»Gebiet?«, wiederholte Kea stirnrunzelnd.

»Elfen leben in den abgelegenen Wäldern eurer Naturschutzgebiete und damit es nicht zu Schwierigkeiten zwischen ihnen und den Menschen kommt, passen die Beschützer auf. Wir werden durch ein Tor geführt, um euch sehen zu können und achten darauf, dass sich Elfen und Menschen nicht zu nahe kommen.«

»Und dein Gebiet ist hier in der Oberpfalz?«

»Nein«, Yorks Miene verfinsterte sich. »Noch nicht. Ich werde die Nachfolge von Gerowin übernehmen, aber er will seinen Platz noch nicht freigeben. Bis es soweit ist, habe ich mich auf die Suche nach heimlichen Helfern gemacht. Aber ich muss gestehen, dass ich nicht wirklich daran geglaubt habe, welche zu finden.«

Er zwinkerte ihr zu und verschränkte die Hände hinter dem Kopf.

»Das Schicksal hat es gut mit mir gemeint. Ehrlich gesagt, hätte ich nicht mehr viel länger weitergemacht. Es war auf Dauer einfach zu frustrierend. Aber ich habe dabei eine Menge über euch Menschen gelernt.«

So wie er das sagte, klang es nicht gerade positiv und Kea schluckte.

»Menschen sind nicht alle gleich«, verteidigte sie sich, dann wechselte sie das Thema. »Was hast du denn jetzt eigentlich mit Großvater und mir vor?«

York holte tief Luft.

»Morgen früh rufe ich bei Jonadin an. Leider musste ich das Gespräch mit ihm heute abrupt beenden, als du mal wieder abgehauen bist!« Er warf ihr einen tadelnden Blick zu. »Er wird dich und deinen Großvater kennenlernen wollen und hat bestimmt einige Fragen an euch über diese merkwürdige Höhle.«

Kea stand auf und begann den Tisch abzuräumen.

»Ist er nett?«, fragte sie, während sie das Geschirr in die Küche trug.

»Nett?«, wiederholte York lachend. »Er ist ein angesehenes Mitglied im Rat der Elfen. Jeder verbeugt sich vor seiner ungeheuren Weisheit und seinen großen magischen Fähigkeiten. Ich glaube, kein Elf würde auf die Idee kommen, ihn nett zu nennen.«

Kea zuckte nur mit den Schultern, ging zum Bett und warf ein Kopfkissen auf das Sofa.

»Was machst du denn da?«, fragte York irritiert.

»Ich bereite dein Bett vor«, erklärte Kea, drehte sich um und holte eine der Bettdecken.

»Soll ich etwa auf dem Sofa schlafen?«

»Wenn du nicht draußen im Regen schlafen willst, wäre das die Alternative«, entgegnete Kea bissig.

»Aber du hast doch ein Bett, das groß genug für zwei ist! Außerdem passen wir ziemlich gut zueinander, findest du nicht?« York grinste sie herausfordernd an und Kea schnaubte ärgerlich.

»Ich hatte gehofft, dieses Thema würde nicht mehr zur Sprache kommen, aber wenn du es schon so direkt ansprichst. Ich war heute Nachmittag völlig durcheinander und verwirrt. Und ich habe wirklich keine Erklärung dafür, wieso ich nicht mein Knie in deine Weichteile gerammt habe.«

»Was hast du denn für Probleme?«, fragte York verständnislos.

»Man kann doch nicht einfach mit einem völlig fremden Mann schlafen. Schon gar nicht, wenn er in dein Haus einbricht und dich bedroht!«

York schaute sie entgeistert an. Er schien überhaupt nicht zu verstehen, was sie da sagte. Kea verdrehte genervt die Augen und setzte noch einen drauf.

»Der Erste und Einzige, mit dem ich bisher geschlafen habe, war mein Ehemann! Wir waren fünfzehn, als wir uns kennenlernten und erst zwei Jahre später sind wir zusammen ins Bett gegangen!«

Sie wandte sich ab und ging Richtung Bad.

»Kea, es tut mir leid«, sagte York betreten.

Kea blieb verwundert stehen und drehte sich zu ihm herum. York hob den Kopf und sah ihr in die Augen.

»Ich hatte ja keine Ahnung«, versuchte er, sich zu entschuldigen. »Er muss sehr jung gestorben sein.«

»Gestorben?«, wiederholte Kea verwirrt.

»Du sagtest, er war dein Ehemann.«

Kea holte tief Luft.

Leise sagte sie: »Er ist nicht gestorben. Er hat mich wegen einer anderen Frau verlassen.«

Dann fiel die Badezimmertür hinter ihr ins Schloss.

York starrte ihr fassungslos hinterher. Welcher Mann würde so eine Frau verlassen? Der Kerl musste ein kompletter Idiot sein! Nachdenklich schüttelte er sein Kissen auf, zog sein Shirt aus und legte sich auf das Sofa.

Kurz danach kam Kea aus dem Bad, wünschte ihm eine gute Nacht und löschte die Lichter. Sie wickelte sich wie eine Mumie in die Bettdecke ein und schloss die Augen.

York jedoch wälzte sich auf dem Sofa von einer Seite auf die andere. Der Regen prasselte immer noch gegen die Fensterscheiben und er konnte keinen Schlaf finden. Was würde er nur dafür geben, Keas Gedanken lesen zu können! Nachdenklich strich er über den Fluch auf seinem Arm. Oder wenn er, wie früher, in der Lage wäre, sie nach seinem Willen zu manipulieren! Die Frauen seines Volkes waren sehr zurückhaltend im Bett. Wusste man allerdings um ihre geheimsten Wünsche und konnte ihre Bedenken verschwinden lassen, so wie York, dann ließen sie ihre Hemmungen fallen. Er grinste bei der Vorstellung, was er alles noch mit Kea tun wollte, doch dann erstarb das Lächeln auf seinen Lippen. Im Gegensatz zu all den Elfen, mit denen er geschlafen hatte, brauchte er seine Gabe bei Kea nicht. Sie hatte ihm freiwillig alles gegeben, war hemmungslos und wild und hatte es genossen – auch wenn sie es nicht zugeben wollte. Nachdenklich verschränkte York die Hände hinter dem Kopf und starrte an die Decke.

Seine Gedanken wanderten zu seiner Anhörung beim Rat. Damals dachte er,  der Missbrauch seiner Fähigkeiten gegenüber den Elfenfrauen wäre der Grund für die harte Strafe gewesen. Dass er mit der, die ihn schließlich angezeigt hatte, gar nicht geschlafen hatte, glaubte ihm leider niemand. Aber wenn er sich richtig erinnerte, hatte seine Manipulation einer menschlichen Familie den Ältesten der Elfen noch mehr entsetzt.

Er hatte den Winter über nicht bei seinen Eltern wohnen wollen. Aber da er durch die Ausbildung nicht genug Zeit hatte, sein eigenes Haus zu bauen, schien ihm nichts anders übrig zu bleiben. Auf dem Weg zurück nach Erigan, der Stadt der Elfen, war er an einem abseits gelegenen Bauernhof vorbeigekommen. Eine alte Bäuerin wohnte dort mit ihren beiden erwachsenen Söhnen. Das Haus war warm, es gab einen Fernseher und eine Menge angenehmer Dinge, wie fließend heißes Wasser und – was er vorher noch nie gesehen hatte – Videospiele! Zuerst hatte er nur vorgehabt, eine kurze Rast einzulegen. Mit seinen magischen Fähigkeiten war es kein Problem sich Zugang zum Haus zu verschaffen und sich unbemerkt bei der Familie einzunisten. Keiner hatte wirklich Schaden genommen. Die Söhne gingen täglich zur Arbeit, während er sich die Zeit mit Playstation und Wii vertrieb. Die Frau kochte hervorragend und alles lief bestens, bis ein Helfer auf ihn aufmerksam wurde und den Elfenrat informierte. Die Nachricht traf zeitgleich mit der Anklage der Elfenfrau ein, die York mit den Worten »Du bist zu hässlich für mich!« abgewiesen hatte.

Er hatte den Ältesten der Elfen noch nie so außer sich erlebt.

»Jeder, wirklich jeder, hat das Recht seine eigenen Entscheidungen zu treffen. Es ist im höchsten Maße verwerflich, anderen mit Hilfe von Magie zu manipulieren!«

Cordelius hatte ihn so böse angesehen, dass er schon gefürchtet hatte, in der berüchtigten Strafhöhle zu landen. Doch dann hatte der Rat Rowians Vorschlag, einen Fluch über Yorks Fähigkeiten zu legen, zugestimmt. York seufzte, rollte sich auf die Seite und seine Gedanken wanderten wieder zu Kea. Sie war so kompliziert und eigenwillig. Und trotzdem war York von ihr fasziniert. Wer hätte gedacht, dass ihn außer einem strammen Hintern und festen Brüsten, noch so viel mehr an einer Frau reizen würde!

Kapitel 7

Seit Stunden wälzte sich York unruhig hin und her. Dieses Sofa war eine Katastrophe! Die Polsterung war völlig durchgesessen und an verschiedenen Stellen bohrten sich die Sprungfedern schmerzhaft in seinen Rücken. Mit einem Seufzer richtete er sich auf und schaute zu Kea herüber. Die lag in dem weichen Bett und nahm nicht einmal die Hälfte der Liegefläche in Anspruch! Leise stand er auf und schlich zu ihr. Sie schlief tief und fest. Vorsichtig legte er sich auf die freie Seite, darauf bedacht, Kea auf keinen Fall zu wecken. Er wartete einen Moment, dann schob er sich unter ihre Decke. Mit geschlossenen Augen atmete er ihren Duft ein, rückte noch etwas näher und legte behutsam den Arm um sie. Kea seufzte leise und kuschelte sich instinktiv an ihn. York grinste zufrieden. Es fühlte sich gut an, ihren Körper so eng an seinem zu spüren. Und ihr schien das ebenfalls zu gefallen, auch wenn sie es in wachem Zustand niemals zugeben würde.

Kea schlug die Augen auf und war so ausgeruht und entspannt, wie schon lange nicht mehr. Zwar spürte sie, dass ihr Kreislauf noch im Keller war, aber das war sie gewohnt. Morgens brauchte sie immer eine halbe Ewigkeit, um richtig wach zu werden.

Sie drehte sich auf den Rücken, reckte sich und blinzelte an die Zimmerdecke. Vorsichtig setzte sie sich auf und starrte einen Moment ungläubig auf den atemberaubenden Mann, der an ihrem Küchentisch saß und sie freundlich anlächelte. Ach, ja – York!, erinnerte sie sich und verzog das Gesicht. Fast hatte sie gehofft, er wäre nichts weiter als ein Traum gewesen.

»Guten Morgen«, rief York ihr gutgelaunt zu.

Kea zwang sich dazu, ebenfalls ein »Morgen« zu nuscheln und rieb sich den Schlaf aus den Augen. Jetzt musste sie aber erst einmal auf die Toilette. Sie schwang die Beine aus dem Bett und schlurfte in Richtung Badezimmer.

Noch vor einer Minute war York amüsiert darüber, wie benommen Kea heute früh war. Sie schien ein echter Morgenmuffel zu sein. Im nächsten Moment jedoch fiel ihm die Kinnlade herunter und fassungslos sah er zu ihr herüber. Sie trug ein schlabbriges T-Shirt, das ihr bis zu den Hüften reichte und darunter – nichts! Er starrte auf ihre nackten, runden Pobacken und sein Mund wurde trocken. Hatte er die halbe Nacht neben einer Frau gelegen, die nichts als ein dünnes Hemd getragen hatte? Bei dem Gedanken daran stöhnte er auf und spürte, wie ihm seine Hose eng wurde.

»Was liegt’n da noch«, murmelte Kea in diesem Augenblick und bückte sich, um ein Paket Taschentücher vom Boden aufzuheben.

Dabei streckte sie York ihr Hinterteil entgegen und dieser schloss gequält die Augen.

»Kea…«, keuchte er heiser und versuchte vergeblich zu schlucken.

»Hm?«, brummte sie und drehte sich fragend zu York herum.

Doch statt dem erwarteten Anblick ihrer nackten Scham, sah er ein schwarzes Stück Stoff, das ihre Weiblichkeit bedeckte.

»Was…?« York fehlten die Worte und er blinzelte irritiert.

»Was’n los?«, murmelte Kea nun ungehalten, schließlich wollte sie endlich zum Klo.

»Ach, nichts«, antwortete York benommen. Seit wann litt er denn unter Halluzinationen?

Kea zuckte nur mit den Schultern, öffnete die Badezimmertür und kratzte sich gedankenverloren am Rücken. Dabei rutschte ihr Shirt ein wenig hoch und jetzt konnte York erkennen, dass sie doch Unterwäsche trug. Aber was für welche. Er stieß keuchend die Luft aus. Beim Rat der Alten, so etwas hatte er noch nie gesehen. Seine Erregung pochte schmerzhaft gegen den Verschluss seiner Hose und fahrig rieb er mit den Händen durch sein Gesicht.

»Ich gehe eine Runde laufen«, rief er laut und stürmte fluchtartig aus der Hütte.

Fast zwei Stunden rannte sich York die Seele aus dem Leib, bis er sich endlich wieder in der Lage fühlte, Kea gegenüber zu treten, ohne über sie herzufallen. Als er an der Hütte ankam, war er nass geschwitzt. Kea saß mit einem heißen Kaffee vor der Tür auf einer Holzbank und genoss die warmen Strahlen der Herbstsonne. Sie schirmte mit der Hand die Augen ab und blinzelte York an.

»Meine Güte, du bist morgens aber aktiv«, bemerkte sie und starrte auf seinen Oberkörper, wo sich seine Muskeln deutlich unter dem schweißnassen T-Shirt abzeichneten.

York setzte sich neben sie, lehnte erschöpft seinen Kopf an die Hauswand und schloss die Augen.

»Machst du jeden Morgen so ausgiebig Sport?«, fragte Kea beeindruckt.

»Nein«, antwortete York und seine Stimme triefte vor Sarkasmus, »nur wenn ich merke, dass mir die Hose zu eng wird.«

Kea runzelte die Stirn und blickte auf seinen flachen Bauch.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand wie du mit Gewichtsproblemen zu kämpfen hat«, stellte sie fest und wunderte sich, als York laut auflachte.

Er sah zu ihr herüber und irgendetwas blitzte in seinen Augen, das Kea erschaudern ließ. Er war viel zu nah, roch nach Wald und Schweiß und nach noch etwas anderem, was Kea zu zwingen schien, sich ihm an den Hals zu werfen. Krampfhaft hielt sie mit beiden Händen ihre Tasse fest, um diesem Drang zu widerstehen. Immer noch sah er ihr tief in die Augen, bis Kea sich endlich fasste und aufstand.

»Ich hol mir noch einen Kaffee«, murmelte sie und floh ins Haus.

York schaute ihr hinterher und als sein Blick an ihrem Po hängen blieb, der jetzt in einer engen Jeans steckte, hatte er sofort ihren Anblick von heute Morgen vor Augen.

»Verdammt«, fluchte er, als sein Geschlecht sich wieder regte, stand auf und eilte ins Badezimmer.

Nachdem er sich frisch gemacht hatte, setzte er sich zu Kea an den Frühstückstisch und langte herzhaft zu. Plötzlich klingelte Keas Handy.

»Guten Morgen, mein Kind, hast du gut geschlafen?«

»Hallo Opa, tief und fest wie ein Baby.«

»Ich habe vorhin mit Herrn Kehrer gesprochen!«

»Mit wem?«, fragte Kea.

»Na, mit dem Besitzer der Rabmühle. Ihr wolltet doch dort ins Schrazelloch«, erklärte ihr Opa. »Die Höhle ist für Touristen nicht zugänglich. Aber ihr beide könnt euch heute Nachmittag um drei bei Herrn Kehrer melden.«

»Das ist ja prima, Opa. Ich hätte nicht gedacht, dass das so schnell geht.«

»Tja«, schmunzelte ihr Großvater, »Beziehungen muss man haben! Wie geht es denn York? Hat er schon Kontakt zu diesem Rat aufgenommen?«

»Nee«, grinste Kea, »der ist heute Morgen erst mal wie ein Wahnsinniger durch die Wälder gejoggt. Jetzt frühstückt er gerade und seinem Gesicht nach zu urteilen, will er unbedingt wissen, was du mir erzählt hast.«

»Na, dann klär ihn mal auf und ruf mich an, wenn ihr in der Höhle was entdeckt habt.«

Sie verabschiedeten sich und Kea berichtete York die Neuigkeiten.

»Ich werde sofort bei Jonadin anrufen und ihm das mitteilen! Er macht sich sicher schon Sorgen um mich.«

Er holte sein Handy und ging nach draußen, um in Ruhe mit dem Mitglied des Rates zu sprechen.

»Ich habe von solchen Höhlen noch nie gehört«, sagte Jonadin nachdenklich, nachdem York ihm alles berichtet hatte.

»Die einzige Höhle, die Magie schenken kann, ist die der Elemente hier in Erigan. Aber ihre Energie kommt direkt von Mutter Erde. Vielleicht haben Elfen vergangener Generationen in dem Erdloch ihre Toten bestattet und deren Magie hat sich da unten gesammelt. Bist du sicher, dass dieser Bau Menschenwerk ist?«, fragte Jonadin.

»Kann ich nicht sagen«, antwortete York, »die Menschen glauben natürlich, dass sie das waren.«

»Wenn es wirklich stimmt, dass dort solche Kräfte wirken, dann ist das eine große Gefahr für unser Volk. Wir müssen unbedingt mehr darüber erfahren!«

»Worauf soll ich achten, wenn ich heute in die Höhle gehe?«, fragte York angespannt.

»Ich habe keine Ahnung«, gab Jonadin zu. »Achte vor allem auf deine Gefühle. Sollte dort eine große Menge Magie sein, wirst du es eher spüren, als sehen. Wieso hast du gestern eigentlich einfach aufgelegt? Ich hörte nur noch einen Fluch und dann war die Leitung plötzlich tot!«

»Es war nichts«, sagte York mürrisch, »der Akku war leer!«

Nachdenklich ging er zurück in die Hütte. Was, wenn noch andere in dieser Höhle übernachtet hatten? Außerdem sprachen Kea und ihr Großvater davon, dass es noch mehrere dieser Erdlöcher gab. Nicht auszudenken, was das für sein Volk bedeuten konnte.

»Was hat dieser Jonadin denn gesagt?«, riss Kea ihn aus seinen Gedanken.

»Er vermutet, dass vielleicht Elfen in der Höhle bestattet worden sind.«

»Aber es gab da unten keine Knochen«, widersprach Kea, doch York schnaubte nur unwillig.

»Im Gegensatz zu euch Menschen werden wir nicht langsam von Würmern zerfressen und faulen vor uns hin. Nach ein paar Stunden bleibt von uns nichts übrig, außer unserer Magie. Diese fließt dann in das Element, in dem wir zur letzten Ruhe gelegt werden.«

»Hm, aber warum sollten die Elfen das getan haben? Es macht doch keinen Sinn, seine Kräfte an einem Ort zu lassen, den euer Volk nicht kennt«, murmelte Kea nachdenklich. »Und wie soll die Gabe, Gedanken zu lesen, bewirken, dass ich euch sehen kann?«

York lachte.

»Magie ist mehr als das! Sie ist wie unsere Seele. Gedanken lesen, Flüche und Zauber wirken, ist nur ein kleiner Teil davon. Wir altern nicht so schnell wie ihr Menschen und unsere Verletzungen heilen sofort. Außerdem sind wir immun gegen alle Krankheitserreger, die euch Menschen so gern befallen.«

Er grinste hämisch, doch bei Kea schrillten in diesem Moment sämtliche Alarmglocken. Sie hatte ungeschützten Geschlechtsverkehr mit einem Wildfremden gehabt – und das im Zeitalter von AIDS.

»Könnt ihr denn Krankheiten übertragen?«, fragte sie panisch.

»Natürlich nicht«, erwiderte York und sah sie an, wie ein Lehrer seinen unaufmerksamen Schüler.

»Ich habe doch gesagt, dass wir immun dagegen sind. Die Erreger können sich bei uns nicht einnisten, also können wir sie auch nicht weitergeben.«

»Und wie steht es mit eurem Erbgut? Oder könnt ihr keine Kinder zeugen«, fragte Kea provozierend.

Ihr Verhütungsstäbchen verhinderte das zwar noch für die nächsten zwei Jahre, doch das konnte York schließlich nicht wissen. Er sah sie so entsetzt an, dass Kea richtig wütend wurde.

»Ich kann im Moment nicht schwanger werden«, erklärte sie gereizt und York atmete erleichtert auf.

»Dann, ähm«, er fuhr mit der Hand durch sein struppiges Haar und grinste sie herausfordernd an. »Dann wollen wir mal hoffen, dass das beim nächsten Mal auch der Fall sein wird.«

Außer sich vor Zorn sprang Kea auf und schlug mit der Hand auf den Tisch.

»Es wird kein nächstes Mal geben«, spie sie ihm entgegen und verließ wutentbrannt die Hütte.

York starrte ihr verständnislos hinterher. Natürlich würden sie noch einmal miteinander schlafen. Das war für York so sicher, wie die Magie der Erde. Wieso nur brachte sie das so in Rage? Er lehnte sich zurück und lächelte überheblich. Er würde ihr schon zeigen, was zwischen Mann und Frau wirklich wichtig war.

Aufgebracht stampfte Kea durch den Wald, brach einen Ast von einem Baum und schlug damit auf die unschuldigen Büsche und Gräser ein, die sich ihr in den Weg stellten. Dieser eingebildete, arrogante Mistkerl! Bei dem Gedanken an York erinnerte sie sich daran, wie gern sie als Kind mit einer brennenden Kerze gespielt hatte. Die Flamme hatte sie magisch angezogen und sie konnte nicht widerstehen, mit ihren Fingern das weiche Wachs nahe dem Feuer zu berühren, einzudrücken und zu formen. Sie wusste ganz genau, wie groß die Gefahr war, sich zu verbrennen, aber sie konnte es einfach nicht lassen. Und gestern, als York sie auf den Küchentisch gesetzt hatte, stand sie lichterloh in Flammen. Eigentlich sollte diese Erfahrung sie lehren, einen weiten Bogen um ihn zu machen. Auf keinen Fall würde sie sich auf eine Affäre mit diesem selbstgefälligen Macho einlassen! Mit voller Wucht hieb sie auf einen Strauch ein und zuckte zusammen, als ein kleiner Vogel aufgeregt aus dem Unterholz flüchtete. Sie hielt inne, lehnte sich mit dem Rücken an einen großen Baum und starrte durch die fast kahlen Äste in den blauen Himmel.

York war kein Mann, korrigierte sie sich in Gedanken, er war ein Elf. Es war unglaublich, sie war einer der wenigen Menschen, die Elfen sehen konnten! Eine andere Art, die direkt nebenan lebte und von deren Existenz die meisten nichts wussten. Elfen schienen äußerst naturverbunden zu sein. Yorks Kleidung und auch sein Rucksack waren nur aus natürlichen Materialien. Wie wohl ihre Häuser aussahen und wie ihr alltägliches Leben wohl ablaufen mochte. Welche Sitten und Bräuche pflegten sie? Wie es wohl war, wenn man über so besondere Fähigkeiten verfügte, wie York sie aufgezählt hatte. Nie wieder eine Erkältung, nie wieder eine verstopfte Nase oder Kopfschmerzen. Ob man so etwas vielleicht erlernen konnte? Sie seufzte und spazierte langsam zur Hütte zurück. Als sie dort ankam, war York nirgends zu sehen. Eine günstige Gelegenheit, um ungestört mit ihrem Anwalt zu telefonieren. Er hatte sie gebeten, sich kurz vor dem Scheidungstermin noch einmal zu melden.

»Frau Beermann, gut dass Sie anrufen«, begrüßte ihr Anwalt Herr Grabenschröter sie aufgeregt. »Ich habe schlechte Neuigkeiten für Sie.«

»Welche denn«, fragte Kea besorgt.

»Frau Beermann, ich habe vor ein paar Tagen endlich die fehlenden Unterlagen von ihrem Mann erhalten. Ich weiß wirklich nicht, wie ich Ihnen das schonend beibringen kann, aber das Haus gehört allein ihm.«

»Wie bitte?«, rief Kea fassungslos. »Das kann nicht stimmen. Ich habe doch jahrelang die Schulden mit abgezahlt und das Haus zusammen mit Michael gebaut. Ich habe haufenweise Unterschriften geleistet, da muss ein Fehler vorliegen.«

»Es tut mir aufrichtig leid, Frau Beermann, aber sie stehen nur in den Darlehensverträgen – als Schuldner. Das Haus ist im Grundbuch allein auf den Namen Ihres Mannes eingetragen.«

»Das kann ich nicht glauben!«, entrüstete sich Kea.

»Ich habe die Unterlagen hier vor mir, Frau Beermann«, beharrte Herr Grabenschröter unglücklich. »Und wie es aussieht, haben wir kaum eine Chance, an einen Anteil des Hauses zu kommen.«

Kea war sprachlos.

»Frau Beermann, sind Sie noch da«, fragte ihr Anwalt vorsichtig und Kea bejahte tonlos. »Ich habe noch einmal in allen Grundsatzurteilen nachgesehen, aber da Sie Gütertrennung vereinbart haben, sehe ich kaum eine Chance für Sie.«

»Gütertrennung?«

»Nun ja, wenn sie zusammen veranlagt worden wären, hätten wir die Möglichkeit, einen Anspruch auf den Zugewinn während Ihrer Ehe zu erhalten. Aber so sind die Vorzeichen denkbar schlecht.«

Kea schloss gequält die Augen.

»Und was heißt das im Klartext?«

Herr Grabenschröter räusperte sich verlegen.

»Das bedeutet, dass Sie geschieden werden und Ihren Mann los sind. Sie können einen Schlussstrich ziehen und noch einmal ganz von vorne anfangen.«

Kea schluckte, dann riss sie sich zusammen. Ihr Anwalt konnte schließlich nichts dafür, dass sie so dämlich gewesen war.

»Wir sehen uns dann vor Gericht?«, fragte sie niedergeschlagen.

»Selbstverständlich«, versuchte Herr Grabenschröter sie zu trösten. »Ich werde die Situation dort noch einmal darlegen, aber leider muss der Richter nach der Rechtslage entscheiden, auch wenn das moralisch nicht korrekt sein wird.«

Die Anteilnahme ihres Anwaltes tröstete Kea nur wenig. Sie verabschiedeten sich, Kea sank benommen auf den Küchenstuhl und starrte stumpf vor sich hin.

So fand York sie ein paar Minuten später. Er hatte schon befürchtet, sie sei wieder weggelaufen und hatte sich auf die Suche gemacht.

»Da bist du ja«, brummte er ärgerlich. »Welcher Wasserpimpel hat dich denn gedöppt!«, neckte er sie, als er ihr verkniffenes Gesicht sah.

Kea stand ruckartig auf und ging drohend auf ihn zu.

»Du! Du hast doch keine Ahnung«, zischte sie. »Du rennst gut gelaunt durch die Gegend, hast keine Sorgen und freust dich, dass du jemanden wie mich gefunden hast. Was das für mich bedeutet, interessiert dich doch überhaupt nicht!«

Sie tippte mit dem Finger auf seine Brust und fixierte ihn zornig. »Ihr Männer seid doch alle gleich! Egoistische, selbstsüchtige, rücksichtslose Mistkerle.«

Bei jedem Wort hämmerte sie mit der Faust auf seine Brust.

»Hey«, protestierte York und hielt ihre Hände fest.

»Lass mich sofort los«, keifte Kea und versuchte ihre Fäuste aus seiner Umklammerung zu lösen.

Sie schrie und wand sich, bis sie es endlich schaffte, eine Hand zu befreien. Damit schlug sie erneut auf ihn ein. Sie war außer sich vor Wut, Demütigung und Verzweiflung. York dagegen verstand überhaupt nicht, was los war. Er fing ihre Schläge so gut es ging auf, ohne sie zu verletzten und strauchelte bei dem Versuch, einem gezielten rechten Haken auf seinen Bauch auszuweichen. Kea fiel auf ihn und prügelte wie von Sinnen auf ihn ein. Endlich gelang es York, ihre Arme einzufangen. Er drehte sich mit ihr, so dass sie unter ihm zappelte wie ein gefangener Fisch.

»Würdest du mir bitte mal erklären, was das hier soll?«, herrschte er sie an. »Was habe ich getan, dass du so sauer auf mich bist?«

Kea hielt inne, sah ihm in die Augen und begann plötzlich zu schluchzen. Sie war am Ende ihrer Kräfte. Der Kampf mit York hatte ihre letzten Reserven verbraucht und dicke Tränen rannen über ihre Wangen. Verunsichert ließ York ihre Hände los und blickte auf sie herab.

»Hab ich dir weh getan?«, fragte er besorgt, doch Kea schlug die Hände vor ihr Gesicht und weinte hemmungslos.

»Hey, Kleine, nicht weinen«, bat York unsicher, rutschte von ihr herunter und setzte sich neben sie auf den Boden.

Kea schien ihn überhaupt nicht zu hören. Er holte tief Luft und wappnete sich gegen einen erneuten Angriff, als er sie auf seinen Schoß zog und fest in den Arm nahm. Aber statt auf ihn einzuprügeln, klammerte sich Kea an seine Schulter und weinte. Instinktiv wiegte er sie hin und her und sprach beruhigend auf sie ein. Immer wieder strich er sanft über ihren Rücken, bis er spürte, dass sie langsam aufhörte zu zittern. Sie schniefte, rückte etwas von ihm ab und wischte sich mit den Handrücken die Tränen von den Wangen.

»Tut mir leid«, murmelte sie und holte bebend Luft. »Ich habe die Beherrschung verloren.«

Entschuldigend blickte sie ihn an und York lächelte.

»Kein Problem, ist ja nichts passiert.«

Sein Lächeln wurde zu einem Grinsen, als er mit der Hand über seine Brust fuhr und feixte: »Außer den paar blauen Flecken vermutlich.«

Kea musste lachen und zog die Nase hoch.

»Ich brauche ein Tempo«, schniefte sie, krabbelte von Yorks Schoß und ging in die Küche.

»Was hat dich denn so aus der Fassung gebracht? Es war doch hoffentlich nicht wegen mir!«

»Nein«, beruhigte Kea ihn und schnäuzte sich geräuschvoll. »Ich habe vorhin mit meinem Anwalt telefoniert.«

York knirschte mit den Zähnen, der Kerl war so gut wie tot.

»Was hat er dir angetan«, fragte er drohend.

»Gütiger Himmel, York, er hat mir gar nichts angetan«, beschwichtigte Kea, sah zu ihm herüber und schrak zusammen.

Yorks Fäuste waren geballt und jeder Muskel in seinem Körper schien angespannt zu sein. Mit seinen zusammengepressten Kiefern, den eingefallenen Wangen und den hohen Wangenknochen sah er aus, als würde er augenblicklich losstürmen und über ihren Anwalt herfallen. Seine Augen wirkten noch schmaler und in seiner tiefblauen Iris zuckten dunkle Blitze.

»Herr Grabenschröter ist wirklich ein netter Mensch. Er hatte nur schlechte Neuigkeiten für mich.«

York entspannte sich langsam.

»Was für Neuigkeiten«, fragte er und hörte aufmerksam zu, als Kea ihm davon berichtete.

Nachdenklich fuhr York sich mit einer Hand durch die Haare.

»Habe ich das richtig verstanden? Dein Mann…«

»Exmann«, korrigierte Kea grimmig.

»… also, dein Exmann hat dich betrogen und verlassen und du hast keine Möglichkeit zu deinem Recht zu kommen?«

Kea nickte und schlang die Arme schützend um ihren Oberkörper. Sie konnte es immer noch nicht richtig fassen. Okay, dachte York, der Typ IST tot. Er legte seine Hände auf Keas Schultern und sah ihr tief in die Augen.

»Ich werde ihm seine gerechte Strafe zukommen lassen«, sagte er mit ernster Stimme.

Kea zuckte beim Klang seiner Worte zusammen.

»Lass ihn in Ruhe«, widersprach sie erschrocken. »Er ist mittlerweile Vater geworden und ich will nicht, dass ein unschuldiges Kind leidet. Er ist zwar ein Arschloch, aber ich bin nur so schrecklich wütend auf mich selbst. Ich war diejenige, die ihm blind vertraut hat. Jetzt muss ich für meine eigene Blödheit büßen.«

York verzog das Gesicht.

»Soll ich ihm nicht wenigstens einen kleinen Fluch auf den Hals hetzen?«

Kea schnaubte.

»Nein, das ist allein meine Sache. Außerdem ist er die Mühe gar nicht wert!«

»Aber es macht wirklich keine Umstände«, versuchte es York noch einmal und sah sie so bittend an, dass Kea lachen musste.

»Hör auf, York«, bat sie. »Ich habe mir das alles alleine eingebrockt und ich werde es auch alleine durchstehen.«

Keas Blick glitt zur Küchenuhr und erschrocken holte sie Luft.

»York, wir müssen los! Wir sollen doch um drei bei Herrn Kehrer sein.«

Mit dem Auto machten sie sich auf den Weg zur Rabmühle.

»Warum hast du deinen Mann damals ausgewählt?«, fragte York nach einer Weile.

»Wie meinst du das?«

Kea schaute kurz zu ihm herüber, dann richtete sie den Blick wieder auf die Straße.

»Was war so besonders an ihm? Hat er dich zum Lachen gebracht? War er für dich da, wenn du ihn gebraucht hast? Hat er dich befriedigt?«

Kea rutschte unbehaglich auf ihren Sitz herum.

»Nun ja«, antwortete sie schließlich, »ich war schon als Teenager in ihn verknallt. Er war meine erste große Liebe und ich konnte mir nie einen anderen an meiner Seite vorstellen. Und ja, wir hatten eine gute Zeit und haben viel gelacht. Zumindest als wir noch jung waren.«

»Und der Sex?«, wiederholte York den letzten Teil seiner Frage.

»Also, ähm, ich weiß zwar nicht, was dich das angeht, aber er war okay«, gab Kea zu und lief rot an.

York musterte sie stumm, dann sah er schweigend aus dem Fenster.

Sex war niemals okay! Er war wild, animalisch und geil oder leidenschaftlich, intensiv und unglaublich. Aber doch nicht okay! Er würde diesen Mann gern einmal sehen und sich ein Bild von ihm machen. Was war das nur für ein Mensch, der eine Frau wie Kea gegen eine andere eintauschte. Er konnte es nicht fassen.

Ein paar Minuten später fuhren sie auf den Hof der Rabmühle.

Kea klopfte an die Tür des Bauernhauses und es dauerte eine Weile, bis ihr ein alter Mann öffnete.

»Guten Tag, Herr Kehrer. Ich bin Kea, die Enkelin von Bruno Thomas«, stellte Kea sich vor.

»Kea, meine Herrn, bischt du groß worre«, der alte Mann schüttelte ihre Hand. »Ich het dich fascht nimmie gekennt!«

Lachend bat er sie herein. Da der Mann seine Einladung direkt an Kea gerichtet hatte, konnte York nicht hinein und wartete draußen. Eine gefühlte Ewigkeit später kamen die beiden endlich wieder heraus. York folgte ihnen hinter die Scheune. Dort hielten sie vor einer alten Holztür, hinter der der Zugang zum Erdstall lag.

»Dut mer läd, dass ich nit midder kumme kann«, erklärte der alte Mann entschuldigend und schloss die Tür auf. »Zum ähne machen mei Knoche nimmie sou mit und zum annre kummt gleich Bsuuch ver mich.«

»Das ist kein Problem. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie ich als Kind hier war und verirren kann man sich dort unten schließlich nicht«, lachte Kea.

»Do hoscht wohl Recht«, kicherte Herr Kehrer. »Do, nemm die Daschenlamp mit. Mer hän zwar elektrisches Licht dort unne, awwer‘s kummt andauernd vor, dass uf ähmol de Strom ausfallt.«

Kapitel 8

Herr Kehrer verabschiedete sich und Kea und York betraten das Schrazelloch. Ein schmaler Gang führte ein paar Meter in den Berg, danach fiel er steil ab ins Erdreich. Unten schimmerte das fahle Licht einer Glühlampe.

»Das ist aber ganz schön eng«, bemerkte York unbehaglich.

»Hast du etwa Angst?«, fragte Kea und er verneinte entrüstet.

»Dann komm«, forderte sie ihn auf und glitt mit den Füßen voran in das schummrig beleuchtete Loch.

Im ersten Teil der Höhle konnten sie aufrecht gehen, dann nur noch gebückt und durch eine besonders enge Passage mussten sie sogar auf dem Bauch robben. Sie kamen in eine kleine Höhle, in der rechts und links Nischen in die Wände gestemmt worden waren, die wie Sitzbänke aussahen. Zwei Tunnel führten von hier aus weiter.

»Wo geht’s lang?«, fragte York, setzte sich auf eine der Bänke und strich mit der Hand über die erdigen Wände.

»Wir müssen hier links rein. Rechts geht es nur in eine kleine Kammer, die aussieht wie diese hier. Spürst du schon etwas?«

York schüttelte den Kopf.

»Ich spüre die Magie der Erde, aber noch keine Elfenmagie.«

Er lehnte sich mit seinem ganzen Körper an die Wand und atmete tief durch.

»Sie ist jedoch unglaublich stark hier unten«, murmelte er. »Ich bin so aufgeladen, ich könnte Bäume ausreißen. Ich rieche und höre so gut, wie noch nie.«

Er zwinkerte ihr zu und lächelte.

»Ich höre sogar die Stille. Hier ist außer uns nicht ein lebendiges Wesen.«

»Na, Gott sei Dank. Das Letzte, was ich bräuchte, wäre der Anblick einer riesigen behaarten Spinne«, lachte Kea.

Mal aufrecht, mal gebückt folgten sie dem linken Tunnel und gelangten in die große Haupthöhle. Sie hatte einen Durchmesser von fast sechs Metern, war knapp drei Meter hoch und erinnerte an eine kleine Kapelle. Beide schwiegen beeindruckt und hielten den Atem an. York hatte geglaubt, so tief unter der Erde würde er sich eingeschlossen und beklommen fühlen, aber das war nicht der Fall. Er fühlte sich geborgen, merkwürdig leicht und vollkommen sicher. Plötzlich fingen die elektrischen Lampen an zu flackern und erloschen schließlich ganz. Kea holte die Taschenlampe hervor, doch York hielt sie zurück.

»Warte noch einem Moment«, flüsterte er und Kea hörte, wie er in vollkommener Dunkelheit die Höhle durchschritt.

»Spürst du jetzt etwas?«, fragte sie leise.

»Ja«, antwortete York. »Mach mal Licht an, hier vorne ist es am stärksten.«

Kea knipste die Taschenlampe an und leuchtete in die Richtung, in die York zeigte.

»Ich sehe nichts«, murmelte Kea und spähte angespannt auf die gegenüberliegende Wand.

»Doch, irgendetwas ist hier.«

York kniete sich hin. Er schloss konzentriert die Augen, senkte den Kopf und strich mit den Händen fast zärtlich über die Höhlenwand. Dann begann er, leise zu singen.

Das Lied, das York anstimmte, hörte sich an wie ein gregorianischer Choral. Seine Stimme, sonst tief und ein bisschen rau, war jetzt klar und hell. Sie hallte in dem Erdloch und es schien, als würde die Höhle mit einstimmen. Kea bekam eine Gänsehaut. Wie konnte ein einziger Mann gleichzeitig in verschiedenen Stimmlagen singen? Bald klang es, als wäre ein ganzer Chor dort unten. Kea war von dem Gesang so gerührt, dass ihr die Tränen kamen. Als das Lied zu Ende war, holte sie tief Luft und auch die Höhle selbst schien vor Ergriffenheit zu seufzen.

York stand auf und drehte sich zu ihr herum.

»Hey, was ist los?«, fragte er besorgt. »Wieso weinst du denn jetzt schon wieder?«

Kea wischte sich mit dem Ärmel die Tränen weg.

»Du hast so schön gesungen«, schniefte sie und strich ihm kurz mit der Hand über den Arm. »Ich bin total gerührt.«

»Wenn dir das so gut gefallen hat, könnte ich dich heute Abend in den Schlaf singen«, grinste York und zwinkerte ihr zu. »Und als Dankeschön darfst du dann mehr streicheln, als meinen Arm.«

Kea schnaubte ärgerlich, doch York ignorierte sie einfach.

»Dieses Lied war für Mutter Erde bestimmt«, erklärte er. »Und sie hat mich erhört.«

Er zeigte auf eine Stelle und jetzt erkannte auch Kea einen kleinen Riss direkt zwischen einer der Bänke und der Höhlenwand.

York ging auf die Knie und versuchte vergeblich mit seiner Hand hineinzugreifen.

»Versuch du es mal, deine Hände sind schmaler«, wies er Kea an und stand wieder auf.

»Ich weiß nicht«, widersprach sie unbehaglich. »Was, wenn da drin ein Tier lauert und mich beißt?«

Sie hockte sich hin und leuchtete mit der Taschenlampe in den dunklen Schlitz, ohne jedoch etwas erkennen zu können.

»Stell dich nicht so an«, tadelte York. »Wenn da drin etwas Lebendiges wäre, würde ich das spüren.«

Kea zog skeptisch eine Augenbraue hoch, doch dann kniete sie sich hin und schob zaghaft ihre Hand hinein.

»Na los, so tief wie du kannst«, ermutigte York sie und kaute nervös auf seiner Unterlippe.

Kea seufzte, beugte ihren Oberkörper noch weiter herunter und streckte ihren Arm vorsichtig bis zum Ellenbogen in den Spalt.

»Ich kann mit den Fingerspitzen etwas berühren! Es fühlt sich an wie Metall, ist aber irgendwie warm«, rief Kea aufgeregt, doch York reagierte nicht.

Wie gebannt starrte er auf ihr Hinterteil, das sich vor seinen Augen aufreizend hin und her bewegte, bei dem Versuch noch tiefer mit dem Arm in den Spalt zu gelangen. Prall und stramm saß ihr Po in der Jeans. Ob sie wohl darunter wieder diese merkwürdige Unterwäsche trug? Wie einfach wäre es, mit ein wenig Magie nachzuhelfen und die Nähte reißen zu lassen!

»Das wagst du nicht!«, fauchte Kea plötzlich und York schrak zusammen.

»Was?«, fragte York verwirrt.

»Lass bloß deine Finger bei dir und meine Hose in Ruhe!«

»Du kannst meine Gedanken lesen?«

York war fassungslos.

»Du hast ziemlich laut gedacht.«

Kea ächzte, als sie ihren Arm so tief wie möglich in das Loch schob und angestrengt versuchte, das Metall mit den Fingerspitzen näher heranzuziehen.

»Ich kann nichts dafür, wenn du dich mir so präsentierst!«, verteidigte sich York, doch Kea drehte ärgerlich den Kopf zu ihm herum.

»Sag mal, kannst du eigentlich nur an das Eine denken? Ich versuche hier, das Geheimnis dieser Höhle zu ergründen, und du hast nichts Besseres zu tun, als meine Kehrseite zu begaffen!«, warf sie ihm erbost vor. »Geh mal öfter eine Runde laufen oder nimm eine kalte Dusche - und jetzt schau gefälligst woanders hin!«

York schnaufte beleidigt, doch noch bevor er etwas erwidern konnte, rief Kea freudig: »Ich hab es!«

Sie rappelte sich auf und hielt einen goldenen Armreif in den Lichtkegel der Taschenlampe. Dem Gewicht nach zu urteilen war der Reif aus massivem Gold und er glänzte, als wäre er noch vor kurzem poliert worden. Er war gut fünf Zentimeter breit und über die ganze Länge war eine geschlängelte Linie eingraviert. Kea drehte den Ring und auf der Rückseite wirbelten sich beide Linien zu einer Spirale.

Eine Dara, dachte York und nahm Kea vorsichtig das goldene Schmuckstück aus der Hand.

»Was ist denn eine Dara?«, fragte Kea neugierig.

Yorks Blick schoss zu ihr herüber.

»Woher weißt du, dass das eine Dara ist?«, fragte er wachsam.

»Das hast du doch gerade selbst gesagt«, verteidigte sich Kea verwirrt.

Nein, dachte York, das hatte er ganz sicher nicht. Er sah Kea eindringlich in die Augen und die Flut ihrer Gedanken riss ihn fast zu Boden. Was ist eine Dara? Ist das Teil massiv? Sollte ich mal drauf beißen, um es zu prüfen? Gibt es hier wirklich keine Spinnen?

York schloss die Augen und versuchte den Gedankenstrom, der von Kea ausging, zu ignorieren.

Diese Dara war einzigartig. Er hatte noch nie gehört, dass Elfen ihre Magie an Gegenstände binden konnten. Das war unglaublich! Jonadin würde begeistert sein.

»York?«, Kea rüttelte sanft an seinem Arm. »York!«

»Was denn?«, er blinzelte und sah Kea fragend an.

»Schau mal, dein komisches Tattoo ist blasser geworden«, erklärte sie und leuchtete mit dem Strahl der Taschenlampe auf seinen rechten Arm.

Fassungslos sah York, wie der Fluch auf seiner Haut langsam verblasste, bis er nur noch schemenhaft zu erkennen war. Diese Dara musste unglaubliche Kräfte haben. York überlegte, ob er sie mitnehmen oder besser hier lassen sollte. Hier war sie sicher, kein Mensch würde sie finden.

»Leg sie wieder zurück«, sagte er schließlich und reichte Kea die Dara.

»Warum? Willst du sie nicht Jonadin zeigen?«

Er schüttelte den Kopf.

»Wenn wir sie zum Rat bringen, will ich das auf keinen Fall alleine tun. Diese Dara ist ein Schatz, mit einer Macht, wie ich sie noch nie gesehen habe. Wir lassen sie vorerst hier.«

Ehrfürchtig legte er die Dara in ihre Hände. Mit einem mulmigen Gefühl im Magen schob Kea den goldenen Reifen wieder in den Spalt, während York sich drauf konzentrierte an nichts, aber auch wirklich an gar nichts, zu denken. Kaum hatte Kea ihre Hand zurückgezogen, seufzte die Höhle und der Riss verschwand.

»So, Dr. Hartmann, dann hämmer jo alles geklärt.« Franz Kehrer wog zufrieden das Bündel Geldscheine in seiner Hand und lächelte. »Die Rabmühle esch jetzt Ihne!«

Dr. Hartmann nickte zustimmend.

»Wenn wir in zwei Wochen den Termin bei dem Notar haben, bekommen Sie den Rest des Kaufpreises.«

Er stand auf, um sich zu verabschieden, und sah dabei zufällig aus dem Fenster.

»Wer ist das?«, fragte er angespannt, als er Kea auf das Bauernhaus zukommen sah.

»Oh, des esch Kea Beermann. Die hot als Kind mit ehrem Großvadder die Schrazelhöhl bsichtigt und wolltse halt gern nochemohl sehe.«

Er nagte unsicher an seiner Unterlippe.

»Ich hoff, s‘war in Ordnung, dass ich ehre des erlaubt hab. Ehrn Großvadder esch ähn Bekannte vun de Familie.«

Doch Dr. Hartmann reagierte nicht.

»Ich, ähm, ich geh mol grad zu de Dehr und verabschied mich«, entschuldigte sich Franz Kehrer und trat vor die Tür.

»Kea, wie hod deers dann gfalle«, fragte er. »War’s noch sou, wied’s in Erinnerung kad hoschd?«

»Ja«, lächelte Kea und gab Herrn Kehrer zum Abschied die Hand. »Vielen Dank, dass ich noch einmal da runter durfte.«

»Bruno hod mer vun deinrer Scheidung verzehlt«, sagte Herr Kehrer leise.

Mitfühlend drückte er ihre Hand und Keas Lächeln erstarb.

»Dud mer lääd, awwer du bescht sou ä hübsche Dehr. Vielleicht findscht du jo do in de Heimat vun deim Oba die grouß Lieb«, versuchte er, sie aufzumuntern. »Do in de Pfalz gibt‘s noch rischtische Kerle. Nicht sou wie im platte Münschderland.«

»Ähm, ganz bestimmt.« Kea versuchte, ihre Hand zurückzuziehen. Doch Franz Kehrer ließ sie nicht los.

»Am Dienschdach kummt de Sohn vun meim Nochber und mäht mer de Rase«, flüsterte Herr Kehrer vertraulich. »Des esch ähn ganz badente junge Kerl. Kumm doch mohl vorbei, ich mach eich dann bekannt!«

Um Gottes Willen, dachte Kea. Von dem Freund ihres Großvaters verkuppelt zu werden, war das Letzte, was sie wollte.

»Dienstag hab ich in Münster den Scheidungstermin beim Gericht«, erklärte Kea schroff. »Und ehrlich gesagt, brauche ich nicht gleich den nächsten Mann in meinem Leben.«

»Oh, des werd schun widder«, sagte Herr Kehrer fröhlich. »Dann denk ich am Dienschdach mohl an dich und wenn‘d mohl ähn Mann braugscht, dann meld dich äfach bei mer.«

Endlich ließ er Keas Hand los und sie ging zurück zum Auto. York lehnte an der Motorhaube und schüttelte sich vor Lachen.

»Halt die Klappe und steig ein«, herrschte Kea ihn an.

»Ich kann nicht mehr«, japste York und kletterte auf den Beifahrersitz.

»…wenn du mal einen Mann brauchst, meld dich einfach bei mir!«, wiederholte er und brach  in schallendes Gelächter aus.

»Ach, die Kea«, murmelte Herr Kehrer kopfschüttelnd und ging zurück zu Dr. Hartmann in die gute Stube.

»Ich het se mit Ihne bekannt mache solle!«, rief er plötzlich und schlug sich mit der Hand gegen die Stirn. »Ich bin awwer ach ähn alde Drottel. Sie kummen doch aus Münschter, Herr Doktor!«

Dr. Hartmann sah ihn verdutzt an.

»Ei, sie werd doch ahm Dienschdach gschiede, das arme Ding. Und sou ä junge Dehr braucht doch ähn Kerl, der uf se uffbasst.«

»Aber sie war doch in Begleitung«, erklärte Dr. Hartmann verwundert.

»In was fer ähnre Begleitung?«, fragte Herr Kehrer verwirrt.

»Der Mann, der am Auto auf sie gewartet hat und mit ihr weggefahren ist!«

»Äh, do war kähn Mann«, erklärte Herr Kehrer und sah seinen Besucher skeptisch an.

Einen Moment lang sagte Dr. Hartmann nichts, dann schüttelte er den Kopf.

»War wohl nur eine Lichtreflexion«, murmelte er gedankenverloren und griff nach seiner Tasche.

»Es tut mir leid, aber ich muss jetzt auch los«, erklärte er und sah auf seine Armbanduhr. »Aber Sie können mir die Adresse der Frau geben. Vielleicht kann ich sie in Münster einmal besuchen.«

»Die Adress hab ich nit«, gestand Herr Kehrer betrübt. »Aber so grouß esch doch Münschter nit. Sie werren se schun finne.«

Dr. Hartmann nickte lächelnd. Das würde er auf jeden Fall.

»Und ab sofort wird niemand die Höhle ohne meine Zustimmung betreten!«, mahnte er noch eindringlich, als er sich verabschiedete.

»Nadierlich nit«, beruhigte ihn Herr Kehrer. »Jetzt esch se jo Ihne.«

Dr. Hartmann stieg in seinen Wagen und fuhr zurück nach Münster. Gleich morgen würde er vor dem Schrazelloch eine vernünftige Tür mit einem sicheren Schloss einbauen lassen. Wer konnte schon wissen, ob dieser dumme Bauer nicht auch noch andere ohne sein Wissen ins Erdloch steigen ließ. Er erinnerte sich noch gut an seinen ersten Besuch in der Höhle. Für seine Doktorarbeit in Geschichte hatte er das Hochmittelalter gewählt und war im Rahmen seiner Recherchen durch Zufall auf die Erdställe gestoßen. Natürlich lag es nahe, so ein Schrazelloch, wie die Einheimischen es nannten, einmal zu besuchen. Damals hatte er das erste Mal bei Herrn Kehrer um eine Besichtigung gebeten. Die Höhle hatte ihn fasziniert und so war er regelmäßig gekommen. Er hatte sie vermessen und Erdproben genommen, den Feuchtigkeitsgehalt bestimmt und Luftmessungen durchgeführt. Oft hatte er stundenlang dort unten gearbeitet und nicht nur einmal war er in der Höhle vor Erschöpfung eingeschlafen.

Er wischte die Gedanken beiseite. Viel wichtiger war es jetzt herauszufinden, wer der Mann war, den der alte Bauer nicht gesehen hatte, obwohl der keine zweihundert Meter entfernt an dem Wagen lehnte. Vom Fenster aus hatte Dr. Hartmann ihn beobachtet und geflucht, weil er kein Fernglas dabei hatte. Seiner Kleidung nach zu urteilen, konnte er eines dieser Nebelwesen sein. Aber so ein Exemplar hatte er noch nie gesehen. Anders als die Wesen, die er schon so oft beobachtet hatte, waren seine Haare kurz und struppig. Ihm fehlte jede Eleganz und Anmut, statt dessen war er groß, muskelbepackt und strahlte Stärke und Kraft aus.

Und das charakteristische Merkmal dieser verborgenen Rasse, die deformierten Ohrmuscheln, hatte er vom Haus aus nicht erkennen können.

Dr. Hartmann würde auf jeden Fall dieser Kea Beermann seine Aufwartung machen. Wenn auch aus anderen Gründen, als Franz Kehrer hoffte.

Kapitel 9

Zuhause angekommen rief York direkt bei Jonadin an, um ihm Bericht zu erstatten. In der Zwischenzeit ging Kea unter die Dusche und kam gerade aus dem Bad, als York das Gespräch beendet hatte. Sie wollte ihn fragen, ob er eine Erklärung für den Fund in der Höhle erhalten hatte, doch er drehte ihr einfach den Rücken zu.

»Ich muss raus hier«, murmelte er mit gepresster Stimme, eilte aus der Hütte und knallte die Tür hinter sich zu.

Was ist denn mit dem los?, wunderte sich Kea. Sie schüttelte den Kopf, griff zum Telefon und wählte die Nummer ihres Großvaters. Er wollte sicher auch wissen, was sie heute entdeckt hatten.

Kaum hatte York die Lichtung vor dem Haus verlassen, rannte er im Dauerlauf durch den Wald. Nach seinem Gespräch mit Jonadin war Kea aus dem Badezimmer gekommen und York hatte den Blick nicht von ihr wenden können. Sie trug eine Jogginghose und eine Bluse, an sich nichts Aufreizendes. Aber als sie gedankenverloren ihre Haare zurückstrich, blitzte zwischen Hosenbund und Bluse ein Streifen nackter Haut hervor. Ein Wassertropfen lief aus ihren Haaren träge an ihrem Hals entlang und verschwand in dem Ausschnitt zwischen ihren vollen Brüsten. York wand sich innerlich. Was hatte dieses Menschenweib an sich, dass er nur noch daran denken konnte, ihr die Kleider vom Leib zu reißen?

Schwer atmend hielt er an. Wie schon beim letzten Mal hatte Laufen nicht gewirkt. Er spürte noch immer das Pochen seiner harten Erregung, setzte sich unter einen großen Baum und fluchte. War die Erde sonst Quelle seiner Magie, so verstärkte sie heute nur noch seine Empfindungen. Gequält schloss er die Augen und griff in seine Hose, um sein steifes Glied in eine bequemere Lage zu richten.

So viele Frauen hatten sich ihm schon hingegeben. Er liebte es, sie zu umwerben, in sein Bett zu ziehen und sich dann die nächste zu suchen. Aber warum nur reizte Kea ihn so? Sie hatte weder die Anmut, noch die schlanke Figur einer Elfenfrau und nicht im Ansatz deren zurückhaltende Art. Und doch war er fasziniert von ihr. Er dachte an ihre Hingabe auf dem Küchentisch, ihr Stöhnen und ihre Ekstase. Noch nie hatte er eine Frau so hemmungslos erlebt. Sie hatte ihn in diesem kurzen Moment Dinge fühlen lassen, von denen er nie zu träumen gewagt hatte. Und sie war die erste Frau, bei der ihm einmal definitiv nicht reichte. Doch das Werben um sie war anstrengend, frustrierend. Keine hatte ihm bisher so lange widerstehen können. Schon gar nicht, nachdem sie wusste, was er ihr bieten konnte.

Wie sehr er sich wünschte, ihre Finger würden jetzt seinen harten Schaft umschließen und reiben – immer schneller und schneller, fester und härter.

Er brüllte laut auf und ergoss sich über seine eigene Hand. Benommen öffnete er die Augen und starrte fassungslos zwischen seine Beine. Gütige Mutter Erde, seit Jahren hatte er sich nicht mehr selbst befriedigen müssen! Verlegen wischte er seine Hand im Gras ab, lehnte erschöpft den Kopf gegen den Baumstamm und atmete tief durch. Zumindest hatte es ihm ein wenig Erleichterung gebracht, auch wenn es natürlich kaum mit einer langen, leidenschaftlichen Nacht mit Kea zu vergleichen war. Nein! Allein bei dem Gedanken an diese Frau begann sein Martyrium wieder von vorn. Angestrengt versuchte er, sich auf etwas anderes zu konzentrieren. Der Wind wehte raschelnd die Blätter von den Bäumen und in der Ferne hörte er das Plätschern eines Baches. Horchend hob er den Kopf und suchte die Richtung, in der das Gewässer lag. York stand auf und fand kurz darauf einen kleinen Fluss. Mit der Hand fühlte er die Wassertemperatur und grinste. Perfekt! Ohne zu zögern, legte er sich bäuchlings in das eiskalte Nass und ließ sich von den sanften Wellen überrollen. Die Kälte betäubte Körper und Geist. York wusste nicht, wie lange er dort regungslos gelegen hatte. Erst als seine Zähne anfingen zu klappern, stieg er aus dem Wasser. Beim Rat der Alten, er war völlig durchgefroren und nichts regte sich mehr, nirgendwo! Guten Mutes machte er sich auf den Weg zurück zu Kea.

Die hatte in der Zwischenzeit angefangen, das Abendbrot vorzubereiten, und schnitt gerade eine Paprika klein, als York hereinkam. Ohne ein Wort zu sagen, ging er zum Kühlschrank, griff sich eine Flasche Wasser und trank in großen Zügen.

»Wo warst du denn so lange«, fragte Kea ohne aufzublicken, legte das Messer beiseite und wusch sich die Hände.

»Laufen«, gab York einsilbig zurück und nahm einen weiteren Schluck.

Kea trocknete sich die Hände ab und sah zu ihm herüber.

»Du meine Güte, du bist ja völlig nass und deine Lippen sind ganz blau! Zieh dir lieber etwas Trockenes an, du erkältest dich sonst noch!«

York schnaubte unwillig, zog das T-Shirt über den Kopf und warf es schwungvoll in die Spüle.

»Elfen können nicht krank werden«, knurrte er mürrisch und blickte sie wütend an.

»Was ist denn los mit dir?«, fragte Kea, stemmte die Hände in die Hüften und sah ihn ärgerlich an.

»Was los ist?«, wiederholte er gereizt und knirschte mit den Zähnen. »Das ist los!«.

Er wies mit einer Hand zwischen seine Beine und Keas Blick wanderte automatisch zu der großen Beule in seiner Hose.

»Ich bin gelaufen, bis ich glaubte, meine Lunge platzt. Dann habe ich mich abgekühlt, bis ich fast erfroren wäre. Und was hat es genützt – gar nichts!«, fauchte er und in seinen Augen blitzte es gefährlich.

»Herr Gott noch mal«, Kea verdrehte die Augen. »Du hast doch zwei gesunde Hände. Such dir einen einsamen Ort und hilf dir selbst!«

»Das hat auch nicht funktioniert«, bemerkte York trocken.

»Was?« Fassungslos starrte Kea ihn an.

»Du bist das, was mir fehlt«, flüsterte er und stand mit einem Mal dicht vor ihr.

Wieder viel zu nah, dachte Kea verzweifelt und steckte ihre Hände in die Hosentaschen, um dem Drang zu widerstehen, seine nackte Haut zu berühren. York neigte langsam den Kopf zu ihr herunter.

»Warum verweigerst du dich mir«, hauchte er in ihr Ohr und Kea lief ein heißer Schauer über den Rücken.

»Ich will nicht mit dir schlafen«, gab sie standhaft zurück. »Ich kenne dich doch überhaupt nicht.«

Sie spürte seinen Atem auf ihrer Haut und beugte automatisch den Kopf zur Seite, um ihm ihren Hals darzubieten.

»Dein Körper sagt aber etwas ganz anderes«, knurrte York und berührte mit den Lippen ihr Ohrläppchen. Kea schloss die Augen und atmete zitternd ein.

»Das sind nur Reflexe«, stotterte sie und ballte die Hände in den Taschen ihrer Jogginghose zu Fäusten. »Nur Reaktionen auf die Reizung primitiver Instinkte.«

York beugte sich noch näher zu ihr herab.

»Bist du sicher?«

Kea konnte nicht antworten. Seine verführerische Stimme und sein halbnackter Körper direkt vor ihr, hatten ihr die Sprache verschlagen. Hilflos nickte sie und York lachte rau. Er leckte aufreizend über ihre Lippen und wanderte mit der Zunge über ihren Hals hinab zu ihrem Dekolleté. Gleichzeitig öffnete er die Knöpfe ihrer Bluse und schob den Stoff beiseite.

»Sag mir, dass du es nicht willst und ich höre sofort auf«, bot er ihr an und sah fasziniert auf die weiße Spitze, die ihre Oberweite eindrucksvoll zu Geltung brachte.

Doch Kea sagte kein Wort.

»Du bist so schön«, murmelte er halb überrascht, halb hingerissen.

Eine Hand legte er auf ihre nackte Taille, mit den Fingern der anderen fuhr er den Rand ihres BH´s nach. Keas Brustwarzen zogen sich unter dem dünnen Stoff zusammen und reckten sich York entgegen. Mit den Händen hob er ihren Busen aus dem Büstenhalter und rieb mit den Daumen über ihre harten Perlen.

»Bei allen Elementen« fluchte er, »ich will dich mehr, als ich dachte.«

Kea stöhnte und York konnte nicht widerstehen. Er leckte durch das Tal zwischen ihren Brüsten und umkreiste mit der Zunge ihre Spitzen. Als er eine tief in den Mund saugte, keuchte Kea vor Verlangen.

»Weise mich nicht ab, Kea, bitte«, flehte York heiser. »Ich könnte es nicht ertragen.«

»Aber ich liebe dich nicht«, protestierte Kea schwach, nicht in der Lage, dem Ansturm ihrer Empfindungen zu entkommen.

»Was heißt schon Liebe«, flüsterte York und zog ihre Hände aus den Hosentaschen.

Kea schluckte. Sie hatte keine Kraft, sich ihm zu entziehen. York küsste zärtlich ihre Fingerspitzen und legte ihre Hände auf seine nackte Brust.

»Spürst du, wie mein Herz schlägt und sich nach dir sehnt?«

York vergrub sein Gesicht an ihrem Hals und seine Hände wanderten über ihren Körper.

»Ich brenne vor Verlangen.«

Oh ja, sie spürte seine Hitze, die Muskeln unter seiner straffen Haut und die Kraft, die darunter verborgen lag. Wie von selbst bewegten sich ihre Finger und streichelten ihn.

»Ich rieche dein Verlangen«, flüsterte er. »Und du weißt, dass ich es stillen kann.«

Kea holte zitternd Luft und stöhnte laut auf, als er mit einer Hand in ihre Jogginghose glitt. Seine Finger fanden ihre feuchte Mitte und instinktiv schob Kea ihre Hüften vor.

»Gib dich deiner Lust hin, Kea«, forderte York und sah ihr tief in die Augen. Keas Blick war vor Erregung verschleiert und ihre Lippen öffneten sich, um seinen Kuss zu empfangen. Er lächelte, löste ihre Hände von seinen Schultern und führte sie zu seinem harten Geschlecht.

»Ich kann dir alles geben, was du willst, Kea. Das und noch viel mehr.«

Er küsste sie leidenschaftlich und drängte sie dabei mit seinem Körper gegen die Wand.

»Juhu! Frau Beermann! Sind Sie da?«

Kea und York zuckten zusammen und die Magie des Augenblickes war dahin. York fluchte laut, Kea blinzelte verwirrt und beeilte sich, ihren BH zu richten.

»Einen Moment, bitte!«, krächzte sie und versuchte sich und ihre Stimme wieder in den Griff zu bekommen.

Hastig knöpfte sie ihre Bluse zu, während sie zur Tür eilte.

»Hallo, Frau Krüger«, grüßte Kea atemlos.

»Guten Tag, Frau Beermann! Ich komme gerade von meiner Cousine aus Stamsried und da ist mir eingefallen, dass am Mittwochnachmittag der Gastank hinterm Schuppen aufgefüllt wird. Ich hatte das ganz vergessen. Da ich gerade hier vorbeigefahren bin, wollte ich es Ihnen persönlich sagen und gleich mal fragen, ob alles in Ordnung ist.«

»Ja, alles prima«, antwortete Kea und räusperte sich. »Ähm, möchten Sie vielleicht einen Moment reinkommen?«

Doch Frau Krüger winkte ab.

»Nein, nein. Ich bin schon spät dran. Aber sagen Sie, geht es Ihnen nicht gut?«

Frau Krüger musterte sie besorgt. »Sie sehen aus, als hätten Sie Fieber!«

»Es ist alles in Ordnung«, beeilte sich Kea zu sagen. »Ich habe gerade nur heiß geduscht.«

»Na, dann will ich nicht länger stören«, verabschiedete sich Frau Krüger.

Kea stand noch einen Moment benommen in der Tür und atmete tief durch. Sie war sich nicht sicher, ob sie der Frau für ihr unerwartetes Auftauchen dankbar oder böse sein sollte. Doch dann straffte sie ihre Schultern. Frau Krüger hatte sie definitiv davor bewahrt, einen schweren Fehler zu machen. York hatte sie völlig in seinen Bann geschlagen. Wie eine Spinne ihr Opfer hatte er sie umgarnt und eingelullt, bis sie nicht mehr Herr über sich selbst gewesen war. Sie schnaufte ärgerlich, schloss die Tür und machte sich bereit, York gegenüberzutreten.

Lässig lehnt dieser an der Wand und grinste sie an.

»Wo waren wir stehen geblieben?«, fragte er mit tiefer Stimme und in seinen Augen blitzte der Schalk.

Ihm war klar, dass er seine Chance bei Kea für den Moment verpasst hatte, konnte es aber nicht lassen, sie zu ärgern. Er liebte es zu sehen, wie sie sich vergeblich bemühte, die Fassung zu wahren. Gleich würde sie die Beherrschung verlieren!

Ihre Augen funkelten wütend und sie stemmte die Hände in die Hüften.

»Das«, fauchte sie, »das machst du nicht noch einmal mit mir!«

»Ich habe nur mit dir geredet«, verteidigte sich York und grinste anzüglich, was Kea noch mehr in Rage brachte.

»Das glaubst du doch selbst nicht«, schrie sie ihn an. »Hast du nicht gesagt, Elfen hätten magische Fähigkeiten? Ich verwette meinen Hintern darauf, dass du irgendwas mit mir angestellt hast!«

»Dann gehört dein süßer Po jetzt mir«, stellte York fest, kam einen Schritt auf sie zu und sah ihr in die Augen.

»Früher war ich tatsächlich in der Lage, Gedanken zu beeinflussen, aber diese Möglichkeit habe ich nun nicht mehr.«

Er streckte ihr seinen rechten Arm entgegen.

»Diese Schriftzeichen«, er fuhr mit der Linken über das merkwürdige Tattoo, das jetzt wieder tiefschwarz auf seiner Haut zu sehen war, »verhindern, dass ich meine Magie voll nutzen kann. Aber bei dir Kea würde ich sie auch gar nicht brauchen. Du willst mich genauso, wie ich dich. Ich weiß nicht, warum du dich dagegen wehrst und es interessiert mich auch nicht. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis du unter mir liegst. Bis ich mich in deinen Schoss versenke und du nach mehr schreist.«

Kea rang verzweifelt nach Worten.

»Lass mich in Ruhe!«, stieß sie hilflos hervor.

»Nein«, widersprach York ernst. »Ich werde es wieder und wieder versuchen, bis du mir gehörst. Du kannst mir nicht entkommen, Kea, und wenn du ehrlich bist, dann willst du es auch gar nicht.«

Kea starrte York fassungslos an. Der stieß sich lässig von der Wand ab, gab ihr einen leichten Kuss auf die Stirn und flüsterte: »Ich lass dich mal einen Moment allein. Denk darüber nach, mein Herz.«

Geschlagene fünf Minuten stand Kea regungslos da, nachdem York die Hütte verlassen hatte. Benommen griff sie sich an die Stirn, an die Stelle, die er eben noch geküsste hatte. Dann ließ sie sich auf einen der Küchenstühle sinken und starrte lange an die Wand.

Konnte es wirklich sein, dass sie sich nach jemandem wie York sehnte? Einem arroganten Macho, der jede Frau bekam, die er haben wollte?

Sie straffte die Schultern und schüttelte den Kopf. Selbst wenn es so sein sollte, durfte sie dieser Versuchung nicht nachgeben.

Michael hatte ihr das Herz gebrochen, York dagegen würde es, ohne mit der Wimper zu zucken, in winzige Stücke reißen.

Sie seufzte, stand auf und begann ihre Tasche zu packen. Morgen würde sie nach Münster fahren müssen, denn in zwei Tagen war ihr Scheidungstermin. Zumindest hatte York dafür gesorgt, dass auch ihre letzten Gefühle für Michael zu Staub zerfallen waren. Geld war schließlich nicht alles und rein emotional war dieser Termin doch nur ein simpler Eintrag in ihrem Kalender. Nur ein Datum, an dem ein neuer Lebensabschnitt begann, den sie mit Ferien in der Pfalz beginnen würde.

Sie hatte gerade alles zusammengepackt, als York wieder zurückkam.

»Willst du etwa wieder vor mir fliehen?«, fragte er amüsiert.

»Nein«, antwortete Kea müde. »Du kannst es dir vielleicht nicht vorstellen, aber ich habe auch ein Leben, in dem sich nicht alles um dich dreht. Dienstag werde ich von meinem Mann geschieden. Also fahre ich morgen kurz heim und versuche diese Angelegenheit, so schnell wie möglich, hinter mich zu bringen.«

»Warum hast du mir nicht gesagt, dass du wegfährst? Ich muss erst Jonadin fragen, ob ich dich gehen lassen kann!«

Kea knirschte wütend mit den Zähnen.

»Das reicht jetzt, York! Du trittst ungefragt in mein Leben. Du spielst mit meinen Gefühlen, wie ein Flipperautomat mit der Kugel und glaubst allen Ernstes, dass du über mich bestimmen kannst? Der Termin ist vom Gericht festgelegt und ich muss dort erscheinen. Wenn ich nicht hingehe, wäre es als ob du deinem komischen Rat den Gehorsam verweigerst. Außerdem bin ich heilfroh, wenn ich es endlich hinter mir habe! Ich habe fast die Hälfte meines Lebens mit Michael verbracht und übermorgen werden wir offiziell geschieden. Das ist ein Schlussstrich und ein Neuanfang für mich und Nichts auf der Welt wird mich davon abhalten!«

York blickte sie nachdenklich an und schwieg. Er dachte daran, wie viel Wut in ihr nach dem Telefonat mit diesem Anwalt war. Er versuchte vergeblich sich vorzustellen, was in ihr vorging. Doch wie wichtig dieser Termin für sie war, hatte er begriffen.

»Dann begleite ich dich«, bestimmte er.

»Nein, danke!«, erwiderte Kea barsch und räumte ihren Teller in die Küche.

»Kea.« York stand auf und folgte ihr. »Ich kann verstehen, wenn du lieber allein dort hin willst, aber ich kann dich nicht einfach so weglassen.«

Kea sah ihn wütend an.

»Wir haben auch unsere Regeln«, erklärte er sanft. »Menschen, die mein Volk sehen können, müssen vom Rat geprüft werden. Solange das nicht passiert ist, muss ich bei dir bleiben.«

Kea schloss die Augen und atmete tief durch.

»Also gut, dann fährst du morgen eben mit«, willigte sie schließlich ein.

York strich kurz über ihren Arm.

»Ich verspreche dir, ich werde auch ganz brav sein. Du wirst kaum merken, dass ich da bin«, versprach er lächelnd.

Als Kea am nächsten Morgen aus einem traumlosen Schlaf erwachte, erfüllte der Duft nach frischem Kaffee die Luft. Verschlafen richtete sie sich auf und schaute auf einen gedeckten Frühstückstisch.

»Hab ich dich geweckt?«, fragte York besorgt.

»Nee«, brummte Kea und gähnte. Dann krabbelte sie aus dem Bett und setzte sich zu ihm an den Tisch.

»Hast du gut geschlafen?«, erkundigte sich York.

»Doch, ganz gut«, antwortete Kea einsilbig.

York selbst hatte die halbe Nacht wachgelegen. Zum einen, weil er artig auf dem Sofa geblieben war und zum anderen, weil er sich gefragt hatte, wie er sich wohl an ihrer Stelle fühlen würde. Der Gedanke, sein halbes Leben mit einer einzigen Frau zu verbringen, war für ihn schon völlig abstrus. Dann von der auch noch wegen eines Anderen verlassen zu werden, sprengte seine Vorstellungskraft.

»Wirst du morgen deinen Exmann treffen?«, fragte York unvermittelt.

Kea nickte nur.

»Hast du Angst davor?«

Sie blickte überrascht auf. »Wie kommst du denn darauf?«

York zuckte mit den Schultern.

»Ich dachte nur. Du hast so viele Jahre mit ihm verbracht, plötzlich ist er nicht mehr da und dann triffst du ihn wieder. Ist mit Sicherheit kein schönes Gefühl.«

Kea stützte ihr Kinn auf die Hände und musterte York forschend.

»Das kann dir doch egal sein, oder?«, fragte sie provozierend.

»Eigentlich schon,« antwortete er ehrlich und sah sie unsicher an. »Aber kann ich dir irgendwie helfen?«

Kea schnaubte ungläubig. Er wollte ihr helfen?

»Du könntest die Angriffe auf meine Libido lassen«, antwortete sie trocken und zu ihrem Erstaunen nickte York ernst.

Kea und York brauchten sieben Stunden, bis sie Münster endlich erreichten. Müde von der langen Fahrt sank Kea auf ihr Sofa, während York die Taschen und sein Schwert aus dem Auto holte.

»Autofahren macht Spaß«, erklärte er grinsend und setzte sich zu ihr. »Aber so lange still zu sitzen, ist eine echte Strafe! Ich muss mich dringend bewegen.«

Kea lachte.

»Willst du jetzt etwa laufen gehen?«

»Wenn du nichts dagegen hast?«

»Kommst du denn hier in der Stadt zurecht?«, fragte sie besorgt. »Kennst du dich mit Verkehrsregeln aus?«

»Klar.« York grinste. »Ich war ja schon öfter in Städten unterwegs und unsere Helfer haben mir viel beigebracht.«

»Na dann. Hier ist der Schlüssel für die Haustür«, sie reichte ihm den Bund. »Der Blaue ist für die Wohnungstür. Am besten läufst du die nächste Straße rechts rein und dann über die Promenade. Da kannst du um Münsters Innenstadt laufen, so oft du willst.«

»Danke!« York schnappte sich die Schlüssel und stand auf.

»Hier in Münster haben übrigens Fahrräder immer Vorfahrt! Vergiss das nicht!«, rief sie ihm noch hinterher, bevor die Tür ins Schloss fiel.

Kea blieb lange auf dem Sofa sitzen. Das angenehme Gefühl, von einer Reise nach Hause zu kommen, wollte sich einfach nicht einstellen. Als sie ihre Ausbildung begonnen hatte, war sie direkt mit Michael zusammengezogen. Dies hier war ihre erste eigene Wohnung. Sie hatte sie so eingerichtet, wie sie es wollte und trotzdem war sie hier nicht zu Hause. Sie fühlte sich einsam und leer. Seufzend räumte sie ihre Tasche aus und packte gleich wieder frische Wäsche für ihre restlichen Urlaubstage ein. Unschlüssig stand sie am Wohnzimmerfenster und schaute auf die Straße. Der Feierabendverkehr rollte vorbei, Menschen standen wartend an der Bushaltestelle vor ihrem Haus und die Sonne versank langsam hinter den Häusern. Sie hatte geglaubt, eine neue Heimat gefunden zu haben. Doch im Moment war sie hier so fremd, wie noch nirgendwo zuvor in ihrem Leben.

Als sie hörte, wie sich die Wohnungstür öffnete, atmete sie erleichtert auf.

»Hi, Kea, ich bin wieder da!«, rief York. »Diese Stadt hat keinen Läufer, der es mit mir aufnehmen kann«, sagte er grinsend. »Auf dieser Promenade wimmelt es geradezu von Menschen, die Sport machen. Und ich hab sie alle überholt! Schade nur, dass sie mich nicht sehen konnten.«

Kea hatte immer noch schützend die Arme um sich geschlungen und lächelte gezwungen.

»Hey, was ist los mit dir?«, fragte York besorgt und legte sanft seine Hand an ihre Wange.

»Ach, nichts«, murmelte Kea und lehnte sich müde an ihn.

York verstand, nahm sie in die Arme und hielt sie fest.

»Das hat gut getan«, seufzte Kea nach einer Weile und rückte von ihm ab.

»Gerade noch früh genug«, erklärte er zwinkernd und ließ sie los. »Noch etwas länger und es wäre mir verdammt schwergefallen, brav zu bleiben.«

»Ach, York, du bist unmöglich«, lachte Kea und boxte ihm spielerisch gegen die Schulter.

»Mag sein«, grinste er, »aber jetzt lachst du wenigstens wieder. Kann ich mal dein Bad benutzen? Ich hab die Menschen zwar in Grund und Boden gerannt, aber bei einigen musste ich mich echt anstrengen.«

Kea zeigte ihm das kleine Bad und reichte ihm ein frisches Handtuch. Und während York unter der Dusche stand, bereitete sie ein schnelles Abendessen vor.

Sie hatte gerade den Tisch gedeckt, als es plötzlich an der Haustür schellte.

Wer kann das denn sein, dachte sie verwundert. Sie lief durch den kleinen Flur, drückte den Türöffner und sah neugierig ins Treppenhaus.

Der Mann, der die Stufen zu ihr hinaufkam, war groß, schlank und gut gekleidet.

»Guten Tag, Frau Beermann«, stellte er sich höflich vor. »Mein Name ist Christian Hartmann. Entschuldigen Sie bitte die Störung, ich habe nur ein paar Fragen an Sie.«

»Ich brauche weder einen Staubsauger, noch eine Versicherung«, erklärte Kea abweisend.

»Frau Beermann, ich will Ihnen nichts verkaufen«, erklärte der Mann schnell. »Ich bin Dr. Christian Hartmann und meine Fragen sind von immenser wissenschaftlicher Bedeutung!«

»Befragen Sie bitte jemand anderen«, entgegnete Kea, während sie im selben Moment hörte, wie York die Badezimmertür öffnete.

»Ich mache keine Umfrage«, erklärte Dr. Hartmann entrüstet. »Wir haben einen gemeinsamen Freund ...«

Doch Kea unterbrach ihn ungehalten.

»Hören Sie, ich habe morgen einen wirklich harten Tag vor mir und weder Zeit noch Lust, mich mit Ihnen hier weiter zu unterhalten! Außerdem kochen mir gleich die Nudeln über ...«

Verwirrt hielt Kea plötzlich inne. Der Mann beachtete sie gar nicht mehr, sondern sein Blick fixierte eine Stelle hinter ihrem Rücken. Kea drehte den Kopf, um zu sehen, was er da so anstarrte.

Es war York.

Er saß mit nackten Oberkörper am Küchentisch und rieb sorgsam mit einem Tuch die scharfe Klinge seines Schwertes.

»Ich muss gehen«, krächzte Dr. Hartmann und rannte panisch aus dem Haus.

»So ein Idiot«, murmelte Kea verärgert und ging zurück in die Küche.

»Wer war das denn?«, fragte York und polierte weiter sein Schwert.

»Ach, irgend so ein Typ«, antwortete Kea und goss die Nudeln in ein Sieb.

»Er wollte eine Umfrage machen, aber da hatte ich jetzt echt keine Lust zu.«

Sie schüttete die Nudeln in die Tomatensoße und trug den großen Topf auf den Tisch.

»Aber als er dich und dein Schwert gesehen hat, ist er vor Angst gleich abgehauen«, fuhr sie grinsend fort und gab York eine große Portion auf den Teller.

»Wieso?«, fragte York.

»Also bitte, York«, erklärte Kea schmunzelnd. »Der Anblick eines halbnackten Muskelpaketes mit einem monströsen Schwert in der Hand kann einem wirklich Angst machen!«

»Ich meinte, wieso glaubst du, dass er mich sehen konnte?«, fragte York ernst.

Kea erstarrte mitten in der Bewegung.

»Er... er hat mich gar nicht mehr beachtet«, erklärte sie fassungslos. »Er hat starr an mir vorbeigeschaut, genau auf dich hier an dem Küchentisch.«

»Verdammt«, fluchte York, sprang auf und raste aus der Wohnung.

Er stürzte aus der Haustür und sah sich suchend um. Menschen gingen über die Bürgersteige, gegen die Kälte die Mäntelkragen hochgeschlagen. Aber es war niemand zu sehen, der eilig davonlief.

»Heilige Mutter Erde«, stöhnte er und raufte sich die Haare. Wie sollte er den Mann hier in der Stadt finden? Jetzt ziellos durch die Straßen zu laufen wäre völliger Unsinn. Er atmete ein paar Mal tief durch, dann ging er zurück in Keas Wohnung.

»Es tut mir so leid, York«, sagte Kea leise, als York sich frustriert auf den Stuhl setzte. »Ich habe nicht daran gedacht, dass andere Menschen dich eigentlich nicht sehen können.«

York winkte ab.

»Was genau hat er denn von dir gewollt?«

»Ich glaube, er sagte, wir hätten einen gemeinsamen Freund und dass er mir ein paar Fragen stellen wollte. Er hat sich auch vorgestellt ... warte mal ...«

Sie nagte grüblerisch an ihrer Unterlippe.

»Dr. Christian Hartmann!«, fiel es ihr schließlich ein.

»Okay«, York lächelte zufrieden, doch Kea war immer noch wütend auf sich selbst.

»Wie konnte ich nur so dumm sein«, ärgerte sie sich. »Du hättest ihn direkt erwischen können!«

»Hör auf, dir Vorwürfe zu machen«, beruhigte York sie. »Du hast dich trotz allem an den Namen erinnert. Wenn das sein Richtiger ist, dann reicht das unseren Helfern, um ihn zu finden. Außerdem hast du sicher ganz andere Sachen im Kopf.«

Kea blinzelte verwirrt, bis ihr plötzlich einfiel, dass morgen ihr Scheidungstermin war. Für den Moment hatte sie das völlig vergessen.

York holte sein Handy und rief direkt bei Jonadin an. Sie vereinbarten, dass sich York am nächsten Tag mit dem Helfer Piet in Münster treffen sollte. Mit seiner Hilfe sollte er versuchen, mehr über den Doktor herauszufinden.

»Komm, jetzt lass uns was essen, bevor es kalt wird«, schlug York vor und legte das Handy beiseite.

»Wann musst du eigentlich morgen los?«, fragte er kauend.

»Der Termin ist um zehn Uhr. Aber ich treffe mich eine viertel Stunde früher mit meinem Anwalt im Gericht.«

»Soll ich dich begleiten?«

»Das geht nicht«, verneinte Kea. »Das Gerichtsgebäude wird streng überwacht und man muss durch eine Schleuse, um zu den Verhandlungssälen zu kommen. Außerdem möchte ich das lieber allein durchziehen.«

»In Ordnung.« York nickte.

»Oh Mann, ich bin hundemüde«, gähnte Kea und sah auf die Küchenuhr.

»Dann geh schlafen.« York stand auf, nahm sie in den Arm und küsste sie leicht auf die Stirn. »Ich räume auf und mache es mir hier auf dem Sofa gemütlich.«

»Danke«, murmelte Kea leise und drückte ihn fest. »Für alles.«

Kapitel 10

Schwer atmend saß Dr. Hartmann in seinem Wagen und lehnte den Kopf gegen das Lenkrad. Zum Glück hatte sein Rover getönte Scheiben, so dass niemand seine Verzweiflung und seine Tränen sehen konnte.

Das war einfach alles zuviel für ihn.

Was sollte er jetzt nur tun?

Jahrelang war er auf der Suche nach diesen Wesen durch die entlegensten Wälder gestreift. Und vor ein paar Tagen sah er dann plötzlich dieses Prachtexemplar in Begleitung einer Frau, keine hundert Meter entfernt bei der Rabmühle.

Zumindest wusste er jetzt eindeutig, dass es eines dieser Wesen gewesen war.

Und heute saß es am Küchentisch in einer Mietwohnung mitten in Münster.

Er lachte ungläubig auf und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht.

Sein Besuch bei Herrn Kehrer war ein Wink des Schicksals gewesen. Ansonsten hätte er niemals von dieser Frau erfahren. Ihre Adresse herauszufinden, war nicht schwer gewesen. Beermanns gab es zwar einige in Münster, aber nicht mit diesem ausgefallenen Vornamen.

Wie hatte sie es nur geschafft, eines dieser Wesen zu zähmen? Es folgte ihr wie ein Hund, hatte am Auto auf sie gewartete, statt zu fliehen. Und sie ließ es frei in der Wohnung herumlaufen!

So nah war er dieser Spezies noch nie gekommen!

Die vierbeinigen Kreaturen waren leicht zu überlisten und einzufangen. Er hatte sie eingesammelt, katalogisiert und erforscht. Aber an diese menschenähnlichen Gestalten war er nie nahe genug herangekommen.

Er hatte sich eine teure Kamera und die neuesten Teleobjektive gekauft, um sie zu fotografieren. Aber auf den Fotos von ihnen und auch von den Tiergestalten, sah man immer nur einen feinen Nebelschleier.

Wie auf dem Bild von Malmström.

Der Anblick dieses stattlichen Männchens gerade, keine zehn Meter entfernt, hatte ihn völlig aus der Fassung gebracht.

Er atmete tief durch.

Er würde stabilere Käfige für diese Spezies bauen lassen. Und er würde sich bewaffnen müssen! Männchen wie dies heute schienen stark und wehrhaft zu sein. Hoffentlich waren sie nicht so empfindlich wie die vierbeinigen Exemplare, die er in seinem Labor untersuchte. Sie vertrugen keine Narkosen und jedes Mal, wenn er begonnen hatte, sie zu sezieren, zerfielen sie einfach zu Staub. Er hatte nicht einmal Proben von ihnen retten können. Selbst extrahierte Hautpartikel hatten sich nach dem Ableben der Kreaturen unter den Objektträger in gewöhnlichen Dreck verwandelt.

Er schnaubte und startete den Motor.

Es wurde Zeit, dass er sich um seine anderen Geschöpfe kümmerte. Je länger sie in Gefangenschaft waren, desto apathischer und schwächer wurden sie. Sein Ausflug in die Pfalz zu Herrn Kehrer hatte drei Exemplare das Leben gekostet. Er wusste nicht, woran sie eingingen, aber verhungern sollten die anderen zumindest nicht.

Kapitel 11

Am nächsten Morgen verließen Kea und York gemeinsam das Haus. Kea hatte ihm erklärt, wie er zum Picassomuseum kam, denn dort hatte er sich mit dem Helfer Piet verabredet. Kea dagegen fuhr mit dem Bus zum Gericht, um sich dort mit ihrem Anwalt zu treffen.

»Wir sind noch recht früh.« Herr Grabenschröter schaute auf seine Armbanduhr. »Ich muss noch ein paar Akten für einen anderen Fall kopieren. Das Büro ist nur ein Stockwerk höher. Wäre es in Ordnung für Sie, wenn ich das jetzt schnell erledige?«

»Kein Problem, gehen Sie nur«, entgegnete Kea, doch kaum war Herr Grabenschröter aus ihrem Blickfeld verschwunden, kam Jessica mit einem Kinderwagen um die Ecke. Zu Keas Entsetzen ging sie direkt auf sie zu.

»Kea, wie schön dich zu sehen«, begrüßte Jessica sie und Kea hielt ihr schnell die Hand hin, um eine Umarmung von ihr zu vermeiden.

Lieber Himmel, diese Frau hatte wirklich überhaupt kein Taktgefühl. Das sie der Grund dafür war, dass Kea heute hierherkommen musste, schien ihr gar nicht bewusst zu sein.

»Ich bin ja so froh, dass heute endlich der Termin ist. Michael hat die ganze Sache wirklich sehr mitgenommen«, erklärte sie mit besorgter Miene.

»Ach«, entgegnete Kea distanziert und sah sich verzweifelt nach einer Fluchtmöglichkeit um.

Wo zum Teufel blieb nur Herr Grabenschröter?

»Du musst dir unbedingt unseren kleinen Linus ansehen«, forderte Jessica sie jetzt auf.

Sie klappte das Verdeck des Kinderwagens herunter, um Kea stolz ihren schlafenden Sohn zu präsentieren. Widerwillig beugte sich Kea herab.

»Netter Strampelanzug«, murmelte sie beklommen, denn ein Oh, wie süß kam ihr einfach nicht über die Lippen.

Das war mit Abstand das hässlichste Baby, das sie je gesehen hatte. Auf den Wangen und der Nase hatte es kleine Pickel, auf dem Kopf bröckelte gelblicher Schorf ab und aus seinem Mundwinkel rann weißer Speichel. Außerdem stank es erbärmlich nach geronnener Milch.

»Oh, Schätzchen, hast du schon wieder gespuckt?«, tadelte Jessica liebevoll ihren Sohn und wischte ihm mit einem Tuch die Wange sauber.

Im selben Moment schlug Linus die Augen auf. Seine Unterlippe zitterte und er begann leise zu wimmern.

»Ach, herrje, ich hab sein Fläschchen im Auto vergessen«, seufzte Jessica und hob ihr Kind vorsichtig aus dem Wagen.

»Verflixt, wo bleibt denn Michael?« Sie schuckelt ihren Sohn auf dem Arm und blickte sich suchend um.

»Kannst du ihn mal kurz nehmen?«, fragte sie schließlich und drückte der völlig verdutzten Kea das Baby in den Arm.

»Ich bin sofort wieder da«, rief sie und eilte über den Gang, bevor Kea protestieren konnte.

Unsicher blickte Kea auf den kleinen Mann in ihrem Arm. Das Baby starrte sie an und gab keinen Mucks von sich.

»Bloß nicht heulen«, flehte Kea leise und sah Linus in die riesengroßen blauen Augen.

Die Zeit schien stehen zu bleiben und Kea hatte einen Moment lang das Gefühl, das Baby würde ihr direkt in die Seele blicken.

»He«, brabbelte der Kleine plötzlich und sein zahnloser Mund verzog sich zu dem entzückendsten Lächeln, das Kea je gesehen hatte. Sabber, Schorf und Pickel verschwanden aus Keas Wahrnehmung und sie sah nur noch ein lachendes, süßes Baby.

»Baba, Ga«, erzählte es jetzt und verzog ausdrucksstark das Gesicht.

»Echt?«, antwortete Kea und grinste unwillkürlich.

Die zarten Lippen des Kleinen formten ein erstauntes Oh, dann griff seine Hand blitzschnell in ihr Haar.

»Nein, nein«, mahnte Kea und versuchte, die kleinen Finger aus ihren Locken zu lösen.

»Brrrr«, machte Linus und hielt nun krampfhaft ihren Zeigefinger fest.

Mein Gott, ist der Wurm klein, dachte Kea. Seine Hand umfasste gerade einmal ein Glied ihres Zeigefingers und doch war alles dran, was eine Hand ausmachte. Mit dem Daumen streichelte Kea vorsichtig über seine Finger und sie spürte unter dem Babyspeck die kleinen, zerbrechlichen Knochen. So winzig, so süß, so absolut unwiderstehlich.

»Hallo Kea.«

Eine Stimme riss sie aus ihrer Schwärmerei.

»Oh, hi Michael«, stammelte Kea. »Jessica hat sein Fläschchen im Auto vergessen.«

Sie hatte plötzlich das Gefühl erklären zu müssen, warum sie Michaels Sohn im Arm hielt.

Michael seufzte.

»Deswegen bin ich auch so spät dran. Jessica hatte keine Windeln eingepackt und ich bin noch schnell in den nächsten Supermarkt gelaufen. Ich verstehe nicht, wie ein Mensch so vergesslich sein kann. Dir wäre das sicher nie…«

Er stockte und räusperte sich.

»Danke, dass du auf Linus aufgepasst hast.«

Seit Linus die Stimme seines Vaters gehört hatte, war er merklich unruhiger auf Keas Arm geworden. Jetzt reckte er Michael seine kleinen Ärmchen entgegen und strampelte wild mit seinen Beinen. Michael nahm seinen Sohn auf den Arm, drückte ihm einen dicken Kuss auf die Wange und legte ihn sich über die Schulter. Linus stieß laut auf und Michael verdrehte lächelnd die Augen.

»Linus«, tadelte er ihn liebevoll, »musst du immer gleich spucken, wenn Papa dich auf den Arm nimmt?«

Kea lag eine extrem bissige Bemerkung auf der Zunge, doch zum Glück kam Jessica in diesem Moment zurück. Während sie noch unbeholfen versuchte, Michaels Anzugsjacke zu reinigen, öffnete sich die Tür zum Gerichtssaal und »Beermann gegen Beermann« wurde aufgerufen.

Keine zehn Minuten später verließ Kea den Saal als geschiedene Frau. Die ganze Prozedur war wie ein Film an ihr vorbeigelaufen und sie konnte sich kaum daran erinnern. Ihre Gedanken kreisten um Michael, Jessica und den kleinen Linus.

Michael hatte sich total verändert. Er hatte dunkle Ränder unter den Augen, sein ehemals so durchtrainierter Körper war schlaff und er hatte eindeutig einen Bauchansatz. Trotzdem wirkte er so zufrieden und glücklich, wie Kea es noch nie bei ihm gesehen hatte. Er verabschiedete sich von Kea mit einem Händedruck und ging zu Jessica, die vor der Tür zum Gerichtssaal auf ihn gewartet hatte. Verwundert stellte Kea fest, dass sie weder Zuneigung noch Hass für ihn empfand. Er war ihr erschreckend gleichgültig. Damals hatte sie geschworen, ihn zu lieben, zu achten und zu ehren, bis das der Tod sie scheidet. Wann nur war diese Liebe gestorben?

Jessica legte Linus über die Schulter, Michael schob mit einer Hand den Kinderwagen und legte den anderen Arm um Jessica. Gemeinsam gingen sie den Flur entlang in Richtung Ausgang. Kea starrte den Dreien hinterher und als hätte Linus den Blick gespürt, hob er noch einmal sein Köpfchen.

Er schenkte Kea ein hinreißendes Lächeln und bettete seinen Kopf wieder an Jessicas Hals. Dann schloss er die Augen, hickste einmal und ein milchig weißer Speichelfaden rann über Jessicas Rücken.

Eine vollgesabberte, glückliche Familie.

Und sie war ganz allein.

»Frau Beermann?«

»Was?« Kea blinzelte und schaute in das besorgte Gesicht ihres Anwaltes.

»Kann ich noch etwas für Sie tun?«

»Nein, danke.« Kea schüttelte den Kopf. »Ich werde jetzt nach Hause fahren und dann wieder zurück in die Pfalz.«

»Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Urlaub«, sagte Herr Grabenschröter und reichte ihr die Hand. »Und wenn Sie Fragen haben oder ich etwas für Sie tun kann, dann scheuen Sie sich nicht, mich anzurufen.«

Seufzend schloss Kea die Wohnungstür auf. Heute war der Tag, an dem ihr neues Leben anfing und auch der, an dem ihr altes mit einem Schlag ausradiert worden war. Kein Mann mehr, auf den sie Rücksicht nehmen musste und keine Schulter, an die sie sich anlehnen konnte. Kein Streit mehr um die Wahl des Fernsehprogrammes, keine Bartstoppeln im Waschbecken und niemand mehr, der leise »Gute Nacht« sagte.

Mit einem Mal kam ihr ihre Wohnung unendlich klein und eng vor. Ihr war fast, als fehlte ihr die Luft zum Atmen. Sie öffnete die Tür zu ihrem winzigen Balkon, aber auch die frische Luft konnte das beklemmende Gefühl nicht lindern. Hoffentlich kam York bald, denn sie wollte nur noch hier weg. Ihr fehlten die Wälder, die heimelige Hütte, ihr Großvater und selbst York, wie sie sich widerstrebend eingestehen musste.

Im gleichen Moment klingelte ihr Handy.

»Hallo?«, meldete sich Kea verhalten, denn der Teilnehmer am anderen Ende war unbekannt.

»Hey, ich bin es, York. Wie geht es dir?«

»Oh, ganz gut. Woher hast du denn meine Nummer?«, fragte sie verwundert, denn sie konnte sich nicht erinnern, sie ihm gegeben zu haben.

»Ich hab dir doch gesagt, unsere Helfer sind gut. Sie brauchen nur einen Namen.«

»Ach«, staunte Kea, »habt ihr denn diesen Dr. Hartmann schon gefunden?«

»Na klar«, antwortete York lachend. Dann wurde seine Stimme ernst. »Geht es dir wirklich gut, Kea?«

»Ja, doch«, behauptete sie. »Wann kommst du denn? Ich würde gern so bald wie möglich wieder nach Cham fahren.«

»Ich weiß nicht, wie lange wir noch brauchen. Warte mal einen Moment.«

Kea hörte im Hintergrund mehrere Stimmen und Gelächter.

»Ich kann sofort kommen«, sagte York schmunzelnd. »Die Jungs hier meinen, ich nerve. Ich bin dann in einer Viertelstunde bei dir.«

York brauchte nur zehn Minuten, trotzdem kam es Kea wie eine Ewigkeit vor.

Wortlos umarmte er sie und hielt sie einfach nur fest.

»Besser?«, murmelte er nach einer Weile und drückte ihr einen Kuss aufs Haar.

»Ja«, murmelte Kea.

»Okay, dann lass uns hier abhauen!«, entschied er und griff nach seinem Schwert und Keas Koffer.

»Was habt ihr denn über diesen Doktor erfahren?«, fragte Kea, als sie über die A1 Richtung Dortmund fuhren.

»Er wohnt in Münster auf der Mondstraße. Ihm gehört dort eine Villa mit ein paar Nebengebäuden und das ganze Grundstück ist mit einer großen Mauer umgeben. Piet ist mit uns dran vorbeigefahren, aber von der Straße aus ist nichts zu sehen. Wir wollten eigentlich einen Blick auf das Anwesen werfen, aber Piet meinte, mitten im Wohngebiet wäre das tagsüber nicht so eine gute Idee. Zarek ist gerade zu Besuch bei ihm und unser dunkler Elf wird heute Nacht mal über die Mauer steigen.«

»Sonst noch was?«

York nickte.

»Er ist wirklich ein Doktor. Eigentlich hat er sogar zwei Doktortitel. Einen in Geschichte und einen in Biologie. Er hat keinen Job, aber Geld genug. Seinen Eltern gehörte eine große Textilfabrik. Die hat er verkauft und davon lebt er jetzt.«

»Wie habt ihr das denn herausbekommen?«, fragte Kea erstaunt.

»Och, wir haben einen Helfer, der ist sehr geschickt mit Computern«, erklärte York wage.

»Außerdem hat der Typ eine eigene Homepage. Ziemlich schräg diese Seite. Er hat dort Abhandlungen über die eingeschränkte Wahrnehmung der Menschen veröffentlicht. Angeblich nutzt ihr nur zehn Prozent eures Gehirnes. Nur ganz wenige Genies, so wie er, schreibt er, wären in der Lage die Wahrheit und Vielfalt der Welt zu erkennen.«

»Du meine Güte«, sagte Kea. »Das hört sich ja wirklich so an, als würde er euch sehen können.«

York nickte.

»Und nicht nur uns. Er hat auf seiner Seite die Beschreibung vieler unserer Tiere veröffentlicht. Er hat ihnen komische Namen gegeben und Zeichnungen von ihnen gemacht, die gar nicht mal so übel sind.«

»Zeichnungen?«, wiederholte Kea verwirrt.

»Klar, schließlich kann man uns nicht fotografieren.«

»Hä?«

»Na ja, kann man schon, aber auf den Bildern sieht man dann nur Nebel an der Stelle, wo eigentlich der Pimpel oder der Elf sein sollte. Als wäre die menschliche Technik unser Verbündeter«, grinste York.

»Was ist denn ein Pimpel?«

»Es gibt den Wasserpimpel und den Erdpimpel. Die Erdpimpel sind dumm wie Brot und leben unter der Erde, wie eure Maulwürfe. Die Wasserpimpel sind ganz niedlich. Ziemlich scheu zwar, aber mit ihren riesigen Glubschaugen echt süß.«

York erzählte, wie er als Kind versucht hatte einen zu fangen und zu zähmen. Dafür brauchte man aber viel Geduld und deswegen hatte es bei ihm nie geklappt. Seiner Schwester dagegen war es gelungen und sie hatte im Sommer am See viel Spaß mit ihrem Pimpel. Dann beschrieb er ihr die anderen Tiere seiner Welt, die Flugkröte, den Vogeling, den Bumbaz und die Bergwölfe.

»Und früher gab es auch noch den Gebirgsbären. Riesige Viecher, zum Glück sind die ausgestorben. Darian hat mal …«

»York«, unterbrach Kea ihn, kurz bevor sie Frankfurt erreicht hatten. »Mir brummt der Schädel von so viel Informationen!«

»Oh, ähm. Entschuldigung.« York räusperte sich betreten.

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen«, widersprach Kea sanft. »Aber jetzt muss ich mich auf den Verkehr konzentrieren, sonst verpasse ich noch die richtige Ausfahrt!«

»Okay, kein Problem«, versprach er und schaltete das Radio an.

Die restlichen dreieinhalb Stunden fuhren sie schweigend über die Autobahn. Kea machte keinen Versuch das Gespräch wieder aufzunehmen und York starrte aus dem Fenster auf die vorbeirasende Landschaft. Mit den Geschichten über sein Volk hatte er versucht, Kea abzulenken. Es war offensichtlich, dass ihr der Scheidungstermin heute Morgen mehr zugesetzt hatte, als sie zugab. Doch wenn sie lieber ihre Ruhe haben wollte, würde er sich fügen.

Als Kea endlich auf den Waldweg zur Jagdhütte einbog, war sie mehr als erschöpft.

»Ich bin so froh, dass ich wieder hier bin«, seufzte sie erleichtert, fiel auf das Sofa und ließ York den Wagen ausräumen.

»Hey, Kleine, hast du was dagegen, wenn ich ne Runde Laufen gehe? Nach so langen Autofahrten hab ich das Gefühl, ich bin total versteinert«, sagte York lächelnd.

»Nee, renn du nur«, antwortete Kea schmunzelnd. »Hauptsache, ich muss nicht mitkommen!«

»Ich bin in einer Stunde wieder da!«, versprach York, drehte sich auf dem Absatz um und lief los.

»Verirr dich nicht!«, rief sie ihm lachend hinterher. »Es wird schon dunkel!«

Sie seufzte und reckte sich. Was für ein Tag, dachte sie und rieb sich mit den Händen das Gesicht. Die ganze Zeit über hatte sie das Gefühl gehabt, neben sich zu stehen. Als würde sie als neutrale Dritte einfach nur beobachten und überhaupt nicht selbst betroffen sein. Erst jetzt spürte sie die Anspannung, die Angst und die Wut, die sie die ganze Zeit über verdrängt hatte. Und den Stich in ihrem Herzen, als Michael, Jessica und Linus gemeinsam das Gerichtsgebäude verlassen hatten.

Michael hatte sie in mehr als einer Hinsicht betrogen. Denn wie ihr Anwalt prophezeit hatte, bekam sie keinen finanziellen Ausgleich. Nicht für das Haus, nicht für das Auto, auch nicht für die Bausparverträge, auf die sie jahrelang eingezahlt hatte und die ebenfalls auf Michaels Namen liefen.

Michael dagegen hatte alles, sogar eine Familie. Etwas, das sie sich mit ihm an ihrer Seite die ganzen Jahre gewünscht und was er immer wieder aufgeschoben hatte.

Sie seufzte, öffnete den Kühlschrank um sich ein Wasser zu holen, und fand dort eine Flasche Champagner mit einer roten Schleife und einem kleinen Kärtchen.

Meine liebe Enkeltochter!

Wir gratulieren herzlich zur Scheidung!

Opa und Margareta

Kea schmunzelte und griff zum Telefon.

»Hallo Opa, Kea hier!«

»Hallo, mein Kind, wir haben schon den ganzen Tag versucht, dich zu erreichen und uns Sorgen gemacht. Wie geht es dir?«

»Gut, Opa, jetzt ist alles überstanden. Ich bin glücklich geschieden«, antwortete Kea fröhlich, doch gleichzeitig traten ihr die Tränen in die Augen.

»Warum meldest du dich denn jetzt erst?« Ihr Großvater klang immer noch besorgt. »Hat der Termin etwa bis heute Abend gedauert?«

»Nein.« Kea schluckte. »Nach ein paar Minuten war es vorbei, aber ich bin direkt nach Hause gefahren.«

»Nach Hause?«, wiederholte ihr Großvater irritiert.

»Ich meine zum Jagdhaus zurück«, verbesserte sich Kea. »Ich hab es in meiner Wohnung einfach nicht mehr ausgehalten.«

Jetzt ließen sich die Tränen nicht mehr zurückhalten.

»Hey, nicht weinen. Ich rufe schnell ein Taxi und bin gleich bei dir, ja?«

»Nein«, heulte Kea, »bitte leg jetzt nicht auf.«

»War es denn so schlimm, Michael wiederzusehen? Sei lieber froh, dass du ihn los bist!«

»Das ist es nicht, Opa!«, schluchzte Kea. »Es hat nur so schrecklich wehgetan, ihn mit Jessica und dem Baby zusammen zu sehen.«

»Ach, Kea« Ihr Großvater versuchte sie zu beruhigen. »Irgendwann wirst du auch ein Baby bekommen und das wird sicher noch viel süßer sein, als es das von Michael je sein könnte.«

»Meinst du?«, erwiderte Kea schniefend.

»Natürlich«, bekräftigte ihr Großvater. »Bist du sicher, dass ich nicht doch rüberkommen soll?«

»Nicht nötig, Opa«, sagte Kea und atmete tief durch. »Jetzt wo ich deine Stimme höre, geht es mir schon etwas besser.«

»Weißt du was, mein Kind? Wir stoßen jetzt gemeinsam auf deinen Neuanfang an. Margareta und ich haben Frau Krüger gebeten, eine kleine Überraschung in deinen Kühlschrank zu stellen.«

»Ich hab sie schon gefunden«, lächelte Kea und wischte sich mit dem Saum ihres T-Shirts die Tränen vom Gesicht. »Vielen Dank.«

»Dann leg kurz den Hörer zur Seite, schenk dir ein ordentliches Glas ein und ich hole mir ein Pinnchen von diesem herrlichen Doppelherz.«

Mit einem Gefühl irgendwo zwischen Lachen und Weinen ging Kea in die Küche und ließ den Champagnerkorken knallen. Da sie nichts anderes finden konnte, goss sie das prickelnde Getränk in ein großes Wasserglas. Mit dem Glas in der einen und der Flasche in der anderen Hand ließ sie sich auf das Sofa plumpsen und griff nach dem Telefon.

Am anderen Ende der Leitung hörte sie das Schließen von Opas Kühlschranktür, das leise Quietschen seiner Pantoffeln auf dem Laminat und zuletzt einen erleichterten Seufzer, als er sich in den Sessel setzte.

»Bist du schon wieder da, mein Kind?«, fragte er.

»Ja, Opa. Ich habe mein Glas in der Hand und die Füße auf den Tisch gelegt«, sie holte tief Luft und seufzte. »Jetzt können wir anstoßen.«

»Gut! Also dann auf deinen Neuanfang, auf Gesundheit, Glück und ein langes Leben. Darauf, dass du die große Liebe findest und selbst einmal Mutter eines süßen kleinen Babys wirst. Prost, mein Kind, darauf trinken wir jetzt auf Ex!«

»Opa, ich halte ein Wasserglas voller Schampus in der Hand«, protestierte Kea schmunzelnd.

»Egal, alles mit einem Mal runter, sonst wirken die Wünsche nicht.«

»Wie du meinst.« Kea gab sich geschlagen, kippte das Glas herunter und musste danach geradezu unanständig laut rülpsen.

Ihr Großvater lachte schallend.

»Du meine Güte, ich hoffe, dass York nicht in der Nähe ist. Was würde er nur von dir denken, wenn er das gehört hätte!«

»Er ist nicht hier«, beruhigte Kea ihn. »Nach der langen Autofahrt ist er erstmal joggen gegangen.«

»Er hat mich übrigens heute Morgen angerufen«, erzählte ihr Großvater.

»Was wollte er denn?«

»Nun, er hat gefragt, ob ich mit ihm ins Erzgebirge fahren will. Dieser Jonadin, mit dem er immer telefoniert, würde uns beide gern kennen lernen. York dachte, es würde uns sicher reizen einmal nach Erigan zu kommen.«

»Erigan?« Kea hatte diesen Namen noch nie gehört und goss sich von dem Champagner nach.

»York sagt, normalerweise leben Elfen verstreut in den Wäldern und ziehen oft umher. Erigan ist wohl so etwas wie ihre Hauptstadt.«

»Wie viele Elfen gibt es denn dort?«

»Keine Ahnung. So wie York sagt, gibt es nicht mehr viele und es wird immer schwerer, für sie Gebiete zu finden, wo sie leben können und wo es keine Menschen gibt.«

»Du meine Güte.« Kea trank noch einen Schluck. »Das hört sich ja an, als wären sie vom Aussterben bedroht.«

»Tja, das hat York zwar nicht gesagt, aber ich glaube, das trifft es ziemlich gut.«

Kea starrte nachdenklich auf das Glas in ihrer Hand.

»Wie findest du York eigentlich?«, fragte ihr Großvater betont beiläufig.

»Na ja, er ist ganz nett.«

»Ganz nett? Ich hatte eher gedacht, er wäre der Traum einer jeder Frau.«

»Ach, Opa«, grinste Kea und leerte ihr Glas, bevor sie es wieder füllte. »Das ist er sicherlich, aber das Problem ist, er weiß es auch! Noch nie ist mir ein Mann untergekommen, der so eingebildet ist wie er. Er glaubt, er bräuchte nur mit dem Finger zu schnippen und alle Frauen würden sich ihm zu Füßen legen.«

»Aber wahrscheinlich hat er noch niemanden kennengelernt, wie meine Kea, oder?«, feixte ihr Großvater und Kea lachte.

»Das scheint so, aber es ist verdammt schwer, diesem Mann zu widerstehen!«

Hätte Kea nicht schon über die Hälfte des Champagners in erschreckend kurzer Zeit getrunken, hätte sie dieses Gespräch mit ihrem Opa sicher nicht so unbefangen geführt. Doch obwohl sie schon ziemlich betrunken war, erzählte sie ihm nicht, dass sie ihm bei der ersten Begegnung alles andere als widerstanden hatte. Sie unterhielten sich noch eine Weile und mittlerweile hatte Kea fast die ganze Flasche geleert. Auch Ihr Großvater war mehrmals an den Kühlschrank gegangen, um sich von dem Selbstgebrauten von Herrn Wesolys Sohn aus Zimmer 16 Nachschub zu besorgen. Kea lacht gerade herzlich, als York heimkam.

»Opa?«, unterbrach sie ihren Großvater grinsend. »Prinz Charming ist wieder da.«

»Na, dann lass uns mal Tschüss sagen. Es ist ja auch schon ziemlich spät und ehrlich gesagt, noch so ein Doppelherz und ich schaffe den Weg ins Bett nicht mehr alleine.«

Kea kicherte.

»Dann gute Nacht, Opa.«

»Gute Nacht, mein Kind.«

Kea schickte noch ein Küsschen durch das Telefon und legte auf.

»Juhu«, begrüßte sie den Elfen und winkte mit den Fingerspitzen.

»Hey«, erwiderte York grinsend. »Dir scheint es ja wieder richtig gut zu gehen.«

Er setzte sich neben Kea in den Sessel.

»Ja«, sagte Kea inbrünstig und leerte den Rest ihres Glases.

»Ich habe mit Opa ein wenig auf meinen Neuanfang angestoßen. Ich würde dir ja gern noch einen Schluck Schampus anbieten, aber ich fürchte, die Flasche ist leer.«

Schwankend hielt sie die Flasche vor ihr Gesicht und stellte sie schwungvoll wieder auf den Couchtisch.

»Du bist betrunken!«, stellte York amüsiert fest.

»Korrrrekt«, gab Kea zu.

»Und worüber hast du dich mit deinem Opa unterhalten?«, fragte York.

»Ach, so über dies und das. Und Opa hat gesagt, meine Babys werden viel süßer sein, als das von Michael.«

»Möchtest du denn ein Baby?«

»Ja, klar«, erklärte Kea inbrünstig.

»Ich könnte dir dabei behilflich sein.« York grinste anzüglich und rutschte näher zu ihr.

Kea drehte das Glas in den Händen, betrachtete ihn von oben bis unten und verzog abschätzend den Mund.

»Hm, Babys von dir wären sicher süß«, überlegte sie laut und strich sich mit den Händen fahrig die Haare aus dem Gesicht.

»Aber du bist ganz sicher nicht der Typ, den ich mir als Vater meiner Kinder vorstelle.«

»Was für ein Typ bin ich denn?«, fragte York neugierig.

Kea beugte sich vor, stützte ihre Ellenbogen auf die Knie und musterte ihn nachdenklich.

»Ich denke, du bist so ein Chippendales-Typ«, stellte sie schließlich fest und nickte bekräftigend mit dem Kopf.

»Was für ein Typ?«

»Na, du weißt schon«, sie unterdrückte ein Aufstoßen und fuchtelte mit der Hand in der Luft.

»Diese heißen Jungs, die in Shows tanzen und sich dabei ausziehen. Bei denen denkt eine Frau sicher nicht zuerst an Familiengründung.«

York hob überrascht die Augenbrauen. Was es in der Menschenwelt nicht alles gab? Doch dann beugte er sich vor, bis sein Gesicht nur wenige Zentimeter von Keas entfernt war.

»Woran denkt man denn dann?«, flüsterte er verführerisch und schaute ihr provozierend in die Augen.

Kea schnaufte ärgerlich. Er glaubte wohl, sie traue sich nicht, es auszusprechen, aber da kannte er sie schlecht!

»Man denkt daran, ihnen die Kleider vom Leib zu reißen«, säuselte sie, ohne vor ihm zurückzuweichen. »Daran, sich auf sie zu stürzen und jeden Zentimeter ihrer nackten Haut mit Händen und Lippen zu berühren.«

»Jeden Zentimeter?«

Yorks Stimme klang heiser und seine Augen glühten vor Verlangen.

»Absolut jeden«, bestätigte Kea trocken und lehnte sich lässig wieder zurück in ihren Sessel.

Die Bewegung war etwas abrupt, ihr wurde leicht schwindelig und für einen kurzen Moment sah sie York sogar doppelt vor sich. Aber innerlich triumphierte sie, als sie seinen fassungslosen Gesichtsausdruck sah. Er hatte geglaubt, sie wieder umgarnen zu können, aber sie hatte ihn eines Besseren belehrt! Gar nicht so schlecht dafür, dass sie schon eine ganze Flasche Champagner geleert hatte. York stand auf, ging in die Küche und trank einen tiefen Schluck aus der Wasserflasche.

»Willst du wissen, woran ich denke, wenn ich dich sehe?«, rief er zu ihr herüber.

Nein, wollte sie nicht.

Sie beherrschte sich, um nicht heftig mit dem Kopf zu schütteln. Ihr war schon schwindelig genug, doch bevor sie etwas erwidern konnte, hörte sie Yorks Stimme plötzlich direkt hinter sich.

»Ich sehe dich an dem Tag vor mir, an dem du deinen lächerlichen Widerstand aufgibst, dich mit mir zu vereinigen.«

Er beugte sich zu ihr herunter und flüsterte in ihr Ohr: »Nackt und heiß liegst du auf dem Bett und sehnst dich danach, von mir berührt zu werden. Deine Brustwarzen werden vor Verlangen so hart, dass es weh tut und du wirst mich bitten, diesen Schmerz mit meiner Zunge zu lindern. Ich werde dich küssen und lecken, bis du glaubst, vor Lust zu vergehen. Und wenn ich meinen Kopf zwischen deinen Schenkeln vergrabe, wirst du mich anflehen, dich endlich zu nehmen.«

Er knabberte provozierend an ihrem Ohr, doch Kea stieß ihn weg.

»Ich glaub, ich muss kotzen«, nuschelte sie und schaffte es gerade noch ins Badezimmer, wo sie sich über der Toilettenschüssel heftig übergeben musste. Ihr Magen krampfte sich zusammen und ihr war hundeelend. Sie hatte Champagner noch nie gut vertragen.

Kapitel 12

Kea erwachte am nächsten Morgen mit schrecklichen Kopfschmerzen. Verschwommen erinnerte sie sich daran, dass sie mit ihrem Großvater telefoniert und Champagner getrunken hatte. Das Tuckern unter ihrer Schädeldecke war heftig und mit den Händen massierte sie ihre Schläfen. Ihr erster Tag als geschiedene Frau konnte kaum schlimmer beginnen!

»Guten Morgen, mein Herz, hast du gut geschlafen?«

Yorks Stimme direkt neben sich zu hören, war wie ein Schlag in die Magengrube. Es konnte also durchaus noch schlimmer kommen.

»Ich mach dir mal einen Kaffee«, hörte sie York sagen und die Matratze hob sich, als er aus dem Bett stieg.

Kea blinzelte zu ihm herüber und stöhnte gequält auf. York war splitternackt.

Oh mein Gott, was hatte sie getan? Hektisch fuhr sie mit der Hand unter der Decke über ihren Körper und stellte fest, dass sie bis auf ihre Unterhose ebenfalls nackt war.

Erschrocken riss sie die Augen auf und blickte panisch umher. Am Fußende des Bettes lag ihr T-Shirt, das sie gestern noch getragen hatte und schnell zog sie es über. Sie versuchte, das schmerzhafte Pochen in ihrem Kopf zu ignorieren, und eilte ins Bad. Am Waschbecken schlug sie sich eiskaltes Wasser durch das Gesicht und schaute in den Spiegel.

Sie sah schrecklich aus. Verquollene Lider, dicke Ränder unter den Augen und ihre Haare standen ihr buchstäblich zu Berge. Verzweifelt versuchte sie sich zu erinnern, was gestern Abend geschehen war. Sie hatte mit ihrem Opa telefoniert und dann war York gekommen. Sie hatten sich unterhalten, aber sie konnte sich beim besten Willen nicht mehr daran erinnern, worüber. Ob sie mit ihm…

Gepeinigt schloss sie die Augen. Nur das nicht! Mit dem Tag ihrer Scheidung hatte für sie ein neuer Lebensabschnitt begonnen. Ein One-Night-Stand mit einem Playboy war sicher kein geeigneter Start. Zumal sie sich nicht einmal daran erinnern konnte!

Sie atmete tief durch.

Irgendwann musste sie aus diesem Badezimmer wieder herauskommen und sich der Wahrheit stellen. Sie stieß sich vom Waschbecken ab, verdrängte den hämmernden Kopfschmerz und trat durch die Tür.

York saß mit nacktem Oberkörper hämisch grinsend am gedeckten Esstisch. Wenigstens war er so freundlich gewesen, sich seine Lederhose anzuziehen. Kea straffte die Schultern, ging zum Tisch und umklammerte fest die Lehne des Stuhls, der York gegenüber stand.

»Was ist gestern Abend passiert«, fragte sie und verwünschte ihre zittrige Stimme.

»Du kannst dich nicht mehr erinnern?« York grinste breit und seine Augen funkelten belustigt.

»Ich weiß noch, dass ich mit Opa telefoniert und mit ihm auf meine Scheidung angestoßen habe. Dann bist du gekommen und was ist dann passiert?«

Kea senkte den Blick. Sie konnte York nicht in die Augen sehen, aber sie musste es einfach wissen.

»Du hast mir gesagt, wie sehr du dir ein Baby wünschst«, erklärte York und Keas Verlegenheit amüsierte ihn köstlich.

Kea schloss gequält die Augen.

»Und dann?«

»Dann hast du mir erklärt, ich wäre wie so ein Chippendals-Typ und mir haargenau beschrieben, was du mit solchen Männern gern anstellen würdest.«

»Oh mein Gott«, entfuhr es ihr und sie schlug die Hände vor das Gesicht.

»Weiter«, forderte sie ihn auf und ihre Stimme war nur noch ein heiseres Flüstern.

»Nichts weiter«, sagte York und konnte sich das Lachen kaum verkneifen.

Kea hielt den Atem an und schielte durch ihre Finger zu ihm herüber.

»Wie? Nichts weiter?«, stammelte sie und sah ihn mit großen Augen an.

York lehnte lässig einen Arm über die Stuhllehne.

»Du bist aufgestanden und hast dir im Badezimmer die Seele aus dem Leib gekotzt.«

»Ich habe – was?«, wiederholte sie fassungslos.

»Ich sagte …«

»Schon gut! Ich habe verstanden.«

Erleichtert ließ sie sich auf den Stuhl sinken und massierte ihre Stirn. Diese Kopfschmerzen würden sie noch umbringen, aber Gott sei Dank hatte sie nicht mit ihm geschlafen!

Was wäre daran so schlimm gewesen?, meldete sich eine kleine Stimme in ihrem Hinterkopf, die Kea augenblicklich im Keim erstickte. Sie wollte gar nicht daran denken, was alles passieren könnte, wenn sie mit York nackt in einem Bett liegen würde.

Moment mal!

»Wieso hatte ich heute Morgen eigentlich nichts an?«

Sie schaute anklagend zu York herüber, doch der zuckte nur mit den Schultern.

»Ich habe dir von der Toilette rüber zum Bett geholfen. Dann hast du dir die Klamotten vom Leib gerissen und bist unter die Bettdecke gekrochen.«

Kea blinzelte ein paar Mal und schaute dann auf seine nackte Brust.

»Und wieso hast du nackt neben mir gelegen?«, fragte sie skeptisch.

»Ich hab dich gefragt und dir war es egal.«

Okay, sie war eine erwachsene Frau mit schrecklichen Kopfschmerzen und sie würde sich nicht provozieren lassen. Es war nichts zwischen ihnen gelaufen. Sie hatten keinen heißen, verschwitzten Sex gehabt. Sie hatte neben diesem Traum von einem Mann gelegen und nur geschlafen. Alles war gut. Prima.

Sie räusperte sich.

»Danke, dass du mir geholfen und die Situation nicht ausgenutzt hast.«

York stützte seine Ellenbogen auf den Tisch und beugte sich vor.

»Schätzchen, wenn du glaubst, so etwas hätte ich nötig, dann kennst du mich aber schlecht. Ich werde dich bald in meinem Bett haben, willig und im Vollbesitz deines Verstandes.«

Er rückte den Stuhl zurück, trat hinter sie und legte seine Hände auf ihren Kopf.

»Was tust du da?«, fragte Kea erschrocken und versucht, zu ihm aufzublicken.

»Halt still und sei ruhig«, knurrte York ärgerlich. »Ich bin ein Elf und habe Heilkräfte, schon vergessen? Ich nehme dir deine Kopfschmerzen, denn die hast du ganz offensichtlich. Und wenn du wieder fit bist, kann unser kleiner Kampf in die nächste Runde gehen.«

»Was für ein Kampf?«, fragte Kea benebelt, seine Fingerspitzen massierten ihre Kopfhaut und es fühlte sich richtig gut an.

»Der Kampf der Geschlechter«, flüsterte York grinsend in ihr Ohr. »Und jetzt entspann dich, dann geht es schneller.«

Kea wollte schon protestieren, aber sie spürte, dass seine Massage tatsächlich den Schmerz vertrieb. Sie stöhnte wohlig auf und ein Gefühl der Ruhe durchströmte ihren Körper. Das Pochen hinter ihren Schläfen wurde schwächer und schwächer und seine Hände auf ihrem Kopf fühlten sich unglaublich gut an. Eine Hand ruhte jetzt auf ihrer Stirn, während die andere ihren verspannten Nacken massierte. Dann glitten beide Hände zu ihren Schultern und kneteten ihre verhärteten Muskeln. York streichelte ihren Nacken, ihren Hals und wanderte langsam weiter zu ihrem Dekolleté.

Kea riss die Augen auf und entzog sich ihm.

»Danke, mir geht es schon wieder besser«, ließ sie ihn wissen, griff zu ihrer Kaffeetasse und trank einen Schluck.

»Gut«, schmunzelte York und setzte sich wieder.

Kea betrachtete ihn nachdenklich.

»Warum hörst du eigentlich nicht endlich damit auf?«, fragte sie ihn nach einer Weile.

»Womit?«, fragte er unschuldig.

»Du versuchst ständig, mich ins Bett zu kriegen, obwohl du weißt, dass ich es nicht will.«

»Bist du dir da so sicher?«, feixte York und sah sie skeptisch an.

»Natürlich bin ich sicher«, entgegnete Kea ernst. »Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich mich nur mit Männern einlasse, wenn ich in sie verliebt bin! Sex ohne Liebe, das ist wie, ähm, wie ein Hamburger ohne Sauce!«

»Was ist ein Hamburger?«, fragte York beiläufig, als interessiere ihn das Gespräch überhaupt nicht.

»Also ein Hamburger ist … Ach, egal, oder wie Duschen ohne Seife.«

»Es erfrischt aber trotzdem«, erwiderte York und nahm sich einen Toast.

»Du weißt genau, was ich meine«, fauchte Kea wütend. »Auf jeden Fall sind Liebe und Sex für mich untrennbar miteinander verbunden. Und dich liebe ich ganz sicher nicht!«

»Am ersten Tag aber schon, als du mich bereitwillig zwischen deine Schenkel gelassen hast.«

Gott, dieser Mann war einfach unmöglich.

»Warum ich?«, fragte Kea frustriert. »Du kannst doch tausend andere haben!«

York legte sein Brot zur Seite und sah sie ernst an.

»Ich hatte schon tausend andere vor dir«, gab er ohne sichtbar schlechtes Gewissen zu. »Aber mit keiner war es so, wie mit dir. Ich will wissen, ob es einmalig war oder ob es immer so ist.«

»Dann nimm zur Kenntnis, dass ich für deine wissenschaftlichen Studien nicht zur Verfügung stehe«, schnaubte Kea.

Das Klingeln von Yorks Handy unterbrach jede weitere Diskussion.

»Ja?«, meldete er sich und zwinkerte Kea zu.

»Jonadin, wie geht es dir?«, fragte York fröhlich, doch dann wurde sein Gesicht ernst. Er lauschte aufmerksam.

»Ich danke dem Rat der Alten«, sagte er gerührt.

Kea zog die Stirn kraus. Worüber unterhielten sich die beiden nur.

»Dann werde ich mich morgen auf den Weg machen«, sagte York jetzt und Kea sah ihn fragend an.

York ignorierte sie, verabschiedete sich höflich und legte dann behutsam sein Handy auf den Tisch.

»Ich hab es geschafft!«, jubelte er laut, sprang auf und riss Kea in seine Arme.

»Endlich bekomme ich mein Gebiet!«, rief er lachend und wirbelte sie herum.

»Herzlichen Glückwunsch«, sagte Kea, weil York das anscheinend erwartete. Sein Gebiet zu bekommen, war wohl vergleichbar mit einem Sechser im Lotto.

»Danke«, erwidert York und setzte sich mit einem Seufzer der Erleichterung wieder an den Tisch. »Kannst du mich morgen nach Erigan bringen?«, fragte er und biss herzhaft in seinen Toast.

Kea nickte benommen.

»Was bedeutet es, wenn du ein Gebiet bekommst?«, fragte sie, denn sie hatte noch nicht verstanden, weshalb genau York sich so freute.

»Das heißt, dass Gerowin endlich eingewilligt hat, den Schutz der Pfalz an mich abzugeben«, erklärte York. »Ich werde verantwortlich sein für alle Elfen und Geschöpfe unserer Welt und ich brauche nicht mehr umherzustreifen, um nach heimlichen Helfern zu suchen. Es ist eine große Ehre.«

»Das freut mich für dich«, bekräftigte Kea. Doch gleichzeitig hätte sie diesem Gerowin in den Hintern treten können, weil er sein sogenanntes Gebiet nicht schon vor ein paar Wochen abgetreten hatte. Das hätte ihr eine Menge Ärger erspart.

»Dann ruf ich mal eben deinen Opa an und frag ihn, ob er morgen mit uns nach Erigan kommt.«

Gutgelaunt tippte York die Nummer in sein Handy.

»Wie? Mit nach Erigan«, fragte Kea verdutzt.

»Du hast doch gerade gesagt, du fährst mich«, erklärte er und hielt sich den Hörer ans Ohr.

»Ja, aber… Moment mal, vielleicht sollte ich besser mit Opa sprechen.«

Fordernd streckte sie die Hand aus. Irgendwie ging ihr das alles hier zu schnell.

»Nee, lass mal.«

York winkte ab und drehte ihr den Rücken zu.

»Hey, Bruno, wie geht’s? York hier«, rief er im nächsten Moment.

Kea blinzelte irritiert. Die beiden waren also schon beim Du?

»Ja, ich wollte dich fragen, ob du morgen mit Kea und mir nach Erigan kommst.«

Opas Antwort verstand Kea leider nicht.

»Ja, Danke für die Glückwünsche. Ich hätte nicht gedacht, dass das jetzt so schnell kommt.«

»Hmhm, Kea fährt mich.«

»Doch, schon, aber ...« York sah kurz zu Kea rüber und machte ein nachdenkliches Gesicht.

»Bist du sicher?«, fragte er jetzt verblüfft und während ihr Großvater auf ihn einredete, wurde sein Grinsen immer breiter.

»Okay, dann kommen wir morgen früh vorbei und holen dich ab. Tschüss!«

»Grüße von Bruno«, sagte er zu Kea und steckte das Handy weg.

»Was hat er denn noch alles gesagt?«, fragte Kea neugierig.

»Och, nichts. Er hat mir nur gratuliert.«

Kea schüttelte verwundert den Kopf. Opa und York schienen sich ja blendend zu verstehen.

Kurz vor zehn fuhren sie am nächsten Morgen nach Cham.

»Opa, um Himmels Willen, was ist denn mit dir passiert?«, rief Kea erschrocken, als sie in das Zimmer ihres Großvaters trat.

Bruno Thomas saß in einem Sessel, zwei Krücken lagen griffbereit neben ihm und sein rechter Fuß war dick bandagiert.

»Kea, mein Kind«, klagte er und sah sie wehleidig an. »Ich kann auf keinen Fall mitkommen. Ich bin gestern Abend gefallen und mein Knöchel ist total geschwollen!«

»Ach du meine Güte!« Kea hockte sich neben ihm auf den Boden und streichelte seine Hand. »War der Arzt schon da? Hoffentlich ist nichts gebrochen!«

»Reg dich nicht auf«, beruhigte ihr Großvater sie, während er York verstohlen zuzwinkerte.

»Der Arzt meint, ich muss den Fuß nur ein paar Tage hochlegen und nicht belasten. Dann ist alles wieder in Ordnung.«

»York«, bat Kea flehend und sah zu ihm auf. »Kannst du ihm nicht irgendwie helfen? Du hast doch auch meine Kopfschmerzen wegbekommen.«

»Tut mir leid«, erwiderte York langsam, während Bruno Thomas hinter Keas Rücken heftig den Kopf schüttelte. »Das übersteigt leider meine Fähigkeiten.«

»Oh, nein«, klagte Kea und sah mitfühlend wieder zu ihrem Opa.

»Tja, Kea«, erklärte Bruno Thomas zerknirscht, »da werdet ihr beide wohl alleine fahren müssen.«

Im selben Moment klopfte es an der Tür und Margareta trat ein.

»Bruno«, rief sie erschrocken, »wie siehst du denn aus?«

»Ich, ähm, ich bin gestern Abend umgeknickt.«

»Wann denn?«, fragte Margareta erstaunt.

»Ähm, also … Kea, ich fürchte, du musst jetzt los. Ich bleibe einfach hier und du erzählst mir nachher alles, in Ordnung? Mach dir keine Sorgen. Wenn du wieder da bist, geht es mir bestimmt wieder besser.«

Kea stand widerstrebend auf. Sie wäre jetzt lieber bei ihrem Großvater geblieben, aber York war darauf angewiesen, dass sie ihn nach Erigan brachte. Also drückte sie ihrem Opa einen Kuss auf die Wange und verabschiedete sich schweren Herzens von ihm.

York verbeugte sich mit einem Lächeln auf den Lippen tief vor ihrem Großvater.

»Danke, alter Mann«, sagte er leise.

Nachdem York und Kea das Zimmer verlassen hatten, stemmte Margareta ihre Hände in die Hüften und sah Keas Großvater forschend an.

»Wann, bitte, bist du denn gestern Abend so heftig umgeknickt, dass es diesen monströsen Verband erfordert? Soweit ich weiß, hast du mein Zimmer erst vor einer Stunde verlassen und der einzige Sturz, den ich gestern von dir gesehen habe, war der in mein Bett. Ich glaube kaum, dass du dich dabei verletzt hast!«

»Ach, Margareta«, lächelte Bruno Thomas. Er stand auf, ging ohne Probleme auf sie zu und nahm sie in den Arm.

»Kea fährt heute ins Erzgebirge und außer mir soll auch noch ein netter junger Mann mitfahren. Kea will sich das zwar nicht eingestehen, aber ich bin sicher, ich wäre auf diesem Ausflug schrecklich überflüssig.«

Margareta lächelte und boxte ihm scherzhaft auf die Brust.

»Bruno Thomas«, schimpfte sie, »ich wusste gar nicht, dass du so ein Kuppler bist!«

Fast vier Stunden dauerte die Fahrt bis nach Oberwildenthal im Erzgebirge. Nur eine kurze Strecke konnten sie über die Autobahn fahren, der Rest führte über kleinere und größere Dörfer. Mittlerweile säumten nur noch vereinzelte Häuser die Straße und Kea hatte das Gefühl, das Ende der Welt gefunden zu haben. Traumhafte Landschaften, unberührte Natur – aber menschenleer.

»Wohin geht es jetzt?«, riss sie York aus seinen Gedanken.

York blickte sich kurz um.

»Fahr hinter dem letzten Haus rechts in den Wald. Dann kommen wir nach ein paar Kilometern zu einem kleinen Bauernhof. Dort wohnt Theo.«

»Theo?«

»Theo ist einer unserer Helfer«, erklärte York und etwas später hielten sie vor einem kleinen Fachwerkhaus.

Sie stiegen aus und York klopfte an die Tür. Ein junger Mann öffnete ihnen und verbeugte sich, eine Hand auf das Herz gelegt, tief vor York.

»Sei gegrüßt, York. Mein Heim und meine Hilfe stehen dir zur Verfügung.«

»Sei gegrüßt, Theo«, antwortete York förmlich. »Der Segen der Alten sei mit dir.«

Dann lachten beide, tauschten ein High-Five aus und schlugen sich auf die Schulter.

»York, alter Schwede«, grinste Theo, »haben sie dir endlich dein Gebiet zugeteilt!«

»Ja, Mann, das wurde auch echt Zeit«, antwortete York lässig, doch man merkte sofort, wie stolz er war.

»Kea, freut mich, dich kennenzulernen«, begrüßte Theo nun auch sie und reichte ihr die Hand.

»Barin hat mich angerufen und gesagt, dass ihr kommt. Wollt ihr euch etwas stärken, bevor ihr nach Erigan geht?«

Dankend nahmen Kea und York die Einladung an.

Theo, so erfuhr Kea, war nicht nur ein Helfer, sondern auch einer der Wächter, der zusammen mit dem Elfen Sadu das Tor im Erzgebirge bewachte. Früher, so erklärte Theo, hatten Helfer und Wächter der Menschen kaum Kontakt zu den Elfen. Doch seit einiger Zeit war das Verhältnis enger geworden.

»Wir brauchen ihre Hilfe«, sagte York. »In den letzten Jahren hat sich vieles verändert und der Rat glaubt, dass wir mehr denn je auf die Menschen, die unsere Welt kennen, angewiesen sind. Jahrhunderte lang haben wir euer Volk ignoriert und dabei nicht gesehen, dass viele eurer Errungenschaften auch für uns nützlich sein können.«

Er wedelte mit seinem Handy vor Keas Nase.

»Und eure Frauen sind auch nicht zu verachten!«, fügte er grinsend hinzu.

Theo lachte herzlich und Kea lief rot an.

»Mach dir nichts draus«, grinste Theo. »York war immer schon so.«

Bald verabschiedeten sie sich von Theo, schulterten ihre Rucksäcke und machten sie sich zu Fuß auf den Weg nach Erigan.

»Wie weit ist es denn noch?«, fragte Kea, als sie bereits eine halbe Stunde querfeldein unterwegs waren.

»Noch zwei Stunde Fußmarsch und wir sind da.«

»Was? Noch so lange? Das ist nicht dein Ernst!«, schimpfte sie und versuchte, mit York Schritt zu halten.

»Hätten wir nicht mit dem Auto noch etwas weiter fahren können? Habt ihr denn gar keine Infrastruktur?«

York blieb stehen und drehte sich lachend zu ihr um.

»Denkst du wirklich, die geheime Stadt der Elfen wäre mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen? Sie liegt verborgen vor den Menschen mitten im Wald im tschechischen Teil des Erzgebirges.«

»Hinter der Grenze?«, ereiferte sich Kea. »Ich habe meinen Personalausweis gar nicht dabei!«

»Denn wirst du nicht brauchen«, feixte York. »Für uns gibt es keine Grenzen. Gib mir deinen Rucksack und spar dir deinen Atem für die Wanderung!«

Brummend riss Kea sich den Rucksack vom Rücken und drückte ihn York in die geöffnete Hand.

»Was hast du denn da alles reingepackt?«, murrte York und schulterte die Tasche.

»Nur Sachen zum Wechseln, meine Zahnbürste und einen Föhn«, erklärte Kea schnippisch.

»Glaubst du ernsthaft, in Erigan findest du eine Steckdose?«, fragte York grinsend, drehte sich um und lief weiter.

Kea blieb nichts anderes übrig, als ihm zu folgen, aber in Gedanken bedachte sie ihn mit sämtlichen Schimpfwörtern, die ihr in den Sinn kamen. Sie hasste Camping. Auch wenn das für andere ein Abenteuer war, fand sie es einfach grässlich, ohne einen gewissen Standard zu verreisen. Und elektrischer Strom war ganz sicher einer dieser Standards! Womöglich musste sie in einem Zelt schlafen und sich ihr Bett mit allerlei Krabbelgetier und Mücken teilen! Na ja, dachte sie, immer noch besser als mit York.

Nach einer weiteren Stunde fand York, dass es Zeit für eine Pause war. Auf einer kleinen Lichtung setzten sie sich auf einen umgestürzten Baumstamm. Die Herbstsonne schien warm auf sie herab und Kea reckte sich. Sie rutschte vom Stamm, lehnte sich mit dem Rücken dagegen und hielt ihr Gesicht in die Sonne.

»Am liebsten würde ich ein paar Minuten die Augen zu machen«, seufzte sie. »Ich bin wirklich müde von der langen Fahrt und dem Fußmarsch.«

»Wir haben noch Zeit genug«, stimmte York zu und setzte sich neben sie.

Kapitel 13

Kea war eingenickt und als sie aufwachte, brauchte sie eine Weile, um sich zu orientieren. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie geschlafen hatte, aber sie fühlte sich ausgeruht und frisch. Ihr Blick schweifte über die Lichtung, als etwas auf der anderen Seite der Wiese ihre Aufmerksamkeit erregte. Durch das dichte Unterholz am Waldrand schien sich ein Tier zu nähern. Sie hörte knackende Zweige und die Äste des dichten Buschwerkes wackelten verdächtig. Dann sah sie, wie eine große Katze durch das Gestrüpp auf die Lichtung trat. Vorsichtig setzte sich Kea auf, um das Tier nicht zu erschrecken.

Die Katze war ein echter Brocken und mindestens einen Meter lang. Das Fell war bräunlich, wirkte verwaschen und an dem dicken, buschigen Schwanzende waren deutlich drei schwarze Ringe zu erkennen.

Eine Wildkatze, dachte Kea fasziniert. Sie hatte als Kind einmal im Zoo eine gesehen, aber noch niemals in freier Wildbahn. Soweit sie wusste, waren sie vom Aussterben bedroht und sie freute sich darüber, ein so seltenes Tier beobachten zu können.

»York«, flüsterte sie, ohne den Blick von der Katze zu wenden. »York, wach auf, da vorne ist eine Wildkatze.«

Das Tier stand einen Moment reglos auf der Lichtung, dann sprang es plötzlich aus dem Stand hoch und schlug mit der Pfote nach einem Schmetterling. Wie ein Känguru hüpfte es auf dem Rasen herum, immer hinter dem Insekt hinterher. Dann, mit einem Happs, hatte es den Schmetterling plötzlich im Maul. Verdutzt hielt es inne, spuckte den Falter wieder aus, rieb sich mit der Pfote über das Gesicht und miaute kläglich.

Kea runzelte die Stirn. Wenn sie sich nicht sicher gewesen wäre, eine ausgewachsene Wildkatze vor sich zu haben, hätte sie gewettet, dass das ein sehr junges Tier war.

Die Büsche, durch die sich gerade noch die Katze gedrängt hatte, bewegten sie wieder. Doch diesmal schien sich ein wesentlich größeres Tier zu nähern. Kea stockte der Atem, als eine weitere Wildkatze auf die Lichtung trat. Dieses Exemplar hatte jedoch die Größe eines Löwen. Keas Kinnlade fiel herunter und mit großen Augen starrte sie ungläubig das Monstrum an.

Im Augenwinkel sah sie, wie York geräuschlos aufstand und sein Schwert zog. Mit leicht gebeugten Knien stellte er sich vor Kea.

»Rühr dich nicht und keinen Laut«, flüsterte er, ohne die Riesenkatze aus den Augen zu lassen.

Die lief jetzt auf die vermeintlich echte Wildkatze zu, stupste sie mit der Nase an und leckte ihr das Fell. Dann hob das riesige Tier den Kopf, schaute über die Lichtung und als sein Blick an Kea und York hängenblieb, stellte es sich schützend vor sein Junges. Jeder Muskel in dem massigen Körper war plötzlich angespannt, es legte die Ohren an, bleckte die Zähne und fauchte. Dieses Fauchen jedoch klang so wenig nach einer Katze, wie eine Fahrradklingel nach einer Kirchenglocke.

Kea war vor Angst wie gelähmt und auch wenn sie am liebsten panisch geschrien hätte, brachte sie keinen Ton heraus. York stand immer noch kampfbereit vor ihr und schirmte sie mit seinem Körper vor der riesigen Katze ab.

Das Junge schien von der angespannten Atmosphäre, die sich über die Lichtung gelegt hatte, nichts zu merken. Es miaute laut, lief durch die Beine seiner Mutter und verschwand wieder in dem Busch, aus dem es gekommen war.

Einen Moment, der Kea wie eine Ewigkeit erschien, verharrte das riesige Muttertier. Dann fauchte es noch einmal in Yorks Richtung und bleckte seine scharfen Reißzähne. Endlich drehte es sich um und folgte seinem Jungen.

York atmete erleichtert auf und ließ seine Schwertspitze zu Boden sinken.

»Wa... Was...?«, stotterte Kea, sah hilflos zu York auf und konnte nicht fassen, was sie gerade gesehen hatte.

»Das?« York drehte sich zu ihr um und steckte sein Schwert in die Scheide.

»Das war eine Waldkatze.«

Er reichte Kea eine Hand, um ihr aufzuhelfen, und lächelte sie an.

»So riesig…«, hauchte Kea benommen.

»Das kannst du laut sagen.«

Er rieb mit den Fingern seine Nasenwurzel, anscheinend hatte auch ihn diese Begegnung ordentlich mitgenommen.

»Wir haben wirklich großes Glück gehabt. Waldkatzen halten sich in der Regel von Elfen fern und man läuft ihnen nur selten über den Weg. Aber ihre Weibchen, besonders wenn sie Junge bei sich haben, sind äußerst aggressiv. So eine Begegnung hat schon oft zu schrecklichen Verletzungen und Todesfällen geführt.«

Er blickte Kea ernst an, die immer noch wie betäubt zu dem Gebüsch starrte, in dem die Katzen verschwunden waren.

Sanft zog er sie am Arm.

»Alles in Ordnung mit dir?«

»Wie?« Kea drehte sich zu ihm herum und blinzelte. »Oh ja, ähm, es geht schon wieder.«

York bückte sich und schulterte ihr Gepäck, während Kea die Arme um ihren Oberkörper schlang und ihn beobachtete.

»York?«, fragte sie ängstlich. »Gibt es in deiner Welt noch mehr so gefährliche Tiere?«

»Nicht mehr, als in deiner Welt«, antwortete er grinsend. »Aber jetzt komm, wir müssen weiter.«

Kea folgte ihm eine Weile schweigend durch den Wald. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Nicht nur das Zusammentreffen mit dieser riesigen Katze hatte sie verwirrt, auch York hatte seinen Anteil daran. Wie ein Mann, der solche Situationen gewöhnt war, hatte er seine Waffe gezogen und sich schützend vor sie gestellt.

Nichts hatte Kea an den York erinnert, den sie bisher kennengelernt hatte. Der sie neckte und ärgerte und nur darauf aus war, sie so schnell wie möglich in sein Bett zu bekommen.

Er hatte ganz anders gewirkt, gefährlich, wie ein Krieger aus längst vergangenen Zeiten. Und wie sie ihn jetzt so vor sich gehen sah, groß, stark und bewaffnet, hatte sie fast ein wenig Angst vor ihm.

»Hast du schon oft mit deinem Schwert kämpfen müssen?«, fragte sie schüchtern.

York drehte sich kurz um und lächelte.

»Nein, eigentlich war dies das erste Mal, dass ich es wirklich gebrauchen konnte.«

»Es wirkte aber nicht so. Du hast eher so ausgesehen, als würdest du damit tagtäglich dein Leben verteidigen.«

York lachte auf.

»Sei doch so lieb und erzähl das Barin. Mein Ausbilder würde sich sicher freuen, dass sein Training so eine Wirkung hat!«

Sie liefen noch eine Stunde weiter durch den Wald, bis York anhielt.

»Wir sind gleich in Erigan«, erklärte er. »Ich muss mich eben umziehen. So kann ich unmöglich dort erscheinen.«

»Wieso denn nicht?«

»Weil ich morgen zum Beschützer ernannt werde«, erklärte York und zog sich das weite Leinenhemd über den Kopf.

»Das ist eine große Ehre. Meine Mutter würde mir den Kopf abreißen, wenn ich heute nicht in den besten Sachen heimkomme, die ich bei mir habe.«

»Deine Eltern wohnen auch dort?«

»Meine ganze Familie«, erklärte York und zog ein enges ärmelloses Hemd heraus. Es war aus hellbraunem glatten Leder und an den Säumen mit verschlungenen Ornamenten bestickt. Als nächstes holte er zwei goldene Armspangen aus der Tasche. Sie sahen aus, wie das Schmuckstück aus der Schrazelhöhle, hatten jedoch das gleiche Muster, das auch sein Oberteil zierte. Er legte sie um seine kräftigen Oberarme und atmete tief durch.

»Wow«, rief Kea beifällig, »du siehst beeindruckend aus.«

»Danke«, grinste York. »Hätte ich geahnt, dass es so eine Wirkung auf dich hat, hätte ich es schon viel eher angezogen.«

Kea verzog den Mund, griff in ihren Rucksack und holte eine Bürste heraus.

»Dreh dich um, ich kämme dich«, befahl sie. »Deiner Mama wird es nicht gefallen, wenn du den halben Wald in deinen Haaren mit nach Hause bringst. Das macht den guten Eindruck deiner Kleidung kaputt!«

Kea kämmte seinen dichten Schopf, doch obwohl sie sich wirklich Mühe gab, standen Yorks kurze Haare trotzdem zu allen Seiten ab.

»Deine Haare sind unmöglich!«, beschwerte sie sich.

»Ich weiß«, seufzte York. »Elfen finden lange Haare schick, aber ich habe es probiert. Ich sehe damit aus wie ein explodierter Waschbär.«

Kea kicherte und steckte die Bürste wieder ein.

»Wie schön, dass bei dir nicht alles perfekt ist«, bemerkte sie und warf York einen neckenden Blick zu.

»Was haben diese Daras eigentlich für eine Bedeutung«, fragte sie und wies auf seine goldenen Armspangen.

»Nun ja, es beweist, dass ich ein Mann von Wert bin, auf den seine Familie stolz ist. Die Ornamente hier auf den Reifen sind das Zeichen meiner Familie. Menschen haben einen Familiennamen, wir haben diese Zeichen. Die Familie meiner Mutter ist sehr weit verzweigt. In jedem unserer Gebiete habe ich Verwandtschaft.«

»Das ist das Zeichen deiner Mutter?«, wunderte sich Kea. »Ich dachte, die Väter geben es an ihre Söhne.«

»Quatsch«, lachte York. »Väter können doch keine Kinder in die Welt setzen. Wäre doch bescheuert, wenn wir dann ihre Zeichen hätten.«

»Äh, ja«, entgegnete Kea und lief eine Weile schweigend hinter York her.

Wieso hatte sie eigentlich bei der Hochzeit den Namen ihres Mannes angenommen? Sie hatte nicht einmal darüber nachgedacht, ihren zu behalten.

»Was mach ich eigentlich, wenn wir in Erigan ankommen?«, fiel ihr plötzlich ein und ein mulmiges Gefühl machte sich in ihrem Magen breit.

In ihrer Euphorie hatte sie sich darüber gar keine Gedanken gemacht. Konnten die Elfen, die dort lebten, sie überhaupt sehen? Oder würden sie sich in ihrer Gegenwart genauso benehmen wie Margareta in der Nähe von York?

»Ich habe alles mit Jonadin abgesprochen«, beruhigte York sie. »Seine Wohnung liegt etwas abseits von Erigan. Ich bringe dich zunächst zu ihm. Er erklärt dir alles, was du wissen musst. Schlafen kannst du dann im Baumhaus von Sadu, einem Freund von mir. Der ist im Moment unterwegs. Ich hoffe, du leidest nicht unter Höhenangst?«

Kea schüttelte den Kopf.

»Na, dann lass uns weitergehen!«, empfahl York und marschierte wieder voran.

Bald wurde der Wald lichter.

»Da vorne ist das Haus von Jonadin, er erwartet uns bestimmt schon.«

Unter einer alten Eiche stand ein langgezogenes Holzhaus. Dahinter begann ein Pfad, der auf eine große freie Lichtung führte. An dessen Rand standen mehrere ähnliche Gebäude. Auf dem Weg und vor den Häusern herrschte reges Treiben. Elfenmänner und -frauen, gingen ihrem Tagewerk nach und ein paar Kinder spielten ausgelassen. Die Waldwiese grenzte an einen hohen Felsen, in den mehrere Höhlen auf unterschiedlicher Höhe zu erkennen waren. Diese Höhlen waren untereinander mit Brücken und Treppen verbunden. In den großen Bäumen rund um die Lichtung herum sah Kea Baumhäuser, die mit Strickleitern vom Boden aus zu erreichen waren.

Kea konnte den Blick gar nicht abwenden. Einerseits hatte sie das Gefühl in eine mittelalterliche Zeit voller Arbeit und Entbehrungen einzutauchen. Andererseits wirkten die Elfen alle so entspannt, als müsse sich niemand quälen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. York klopfte an die Holztür von Jonadins Haus und schon im nächsten Augenblick öffnete sie sich. Vor ihnen stand ein Elf mit langen blonden Haaren, die mit grauen und weißen Strähnen durchzogen waren. Er war schlank und drahtig. Anders als York hatte er viel mehr Ähnlichkeit mit den Männern, die Kea und ihr Großvater damals gesehen hatten.

York legte beim Anblick des Elfen eine Hand auf sein Herz und beugte vor ihm das Knie.

»Ich grüße dich, Jonadin.«

»Der Segen der Alten ist mit dir«, sagte Jonadin, legte eine Hand auf Yorks Kopf und berührte dann seine Schultern. York erhob sich wieder und sie fassten sich zur Begrüßung an den rechten Unterarm des anderen.

»Und du musst Kea sein«, wandte sich Jonadin freundlich an Kea und reichte ihr die Hand.

»Kommt rein«, forderte er sie auf.

York und Jonadin setzten sich zielstrebig an einen Holztisch, während Kea sich staunend umschaute. Es sah hier aus, wie sie sich das Haus eines Gelehrten im achtzehnten Jahrhundert vorgestellt hätte. Überall lagen Bücher und Schriftrollen herum. Auf Tischen, Stühlen und Schränken stapelten sich Papiere und alte Landkarten. Ein unglaubliches Chaos herrschte in dem Zimmer.

Das Einzige, was nicht richtig ins Bild zu passen schien, war ein moderner Computer auf einem ordentlich aufgeräumten Schreibtisch. Es gab also doch Strom in Erigan, dachte Kea und warf York einen tadelnden Blick zu.

»Setz dich zu uns«, rief Jonadin vom Tisch aus. »Und verzeih die Unordnung. Ich bin gerade dabei alle Informationen aus unserer Geschichte zusammenzutragen.«

Kea setzte sich wortlos an den Tisch. Sie war von den Eindrücken völlig überwältigt.

»Weißt du, wir Elfen legen eigentlich keinen Wert auf unsere Vergangenheit. Wir leben im Hier und Jetzt und deshalb gibt es kaum Aufzeichnungen.«

Jonadin seufzte und breitete die Arme aus.

»Das ist alles, was ich bisher an Dokumenten aus den einzelnen Gebieten bekommen habe. Natürlich mit Hilfe unserer Beschützer.« Er nickte York dankend zu. »Aber die zeitliche Bestimmung der einzelnen Aufzeichnungen ist mehr als schwierig. Auch sind sie teils in unterschiedlichen Sprachen geschrieben und nicht alle kann ich selbst übersetzen. Den Alten sei dank haben wir eine Helferin, die Sprachen studiert hat und sich mit Computern auskennt. Sie war mir bisher eine große Hilfe, aber noch immer…«

Kea sah Jonadin an, als käme er von einem anderen Stern.

»Jonadin«, unterbrach York den Elfen lachend. »Ich glaube, Kea hat mit den Elfen in der Gegenwart gerade genug zu tun. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie die Geschichte unseres Volkes im Moment nicht so interessant findet.«

»Nicht?«, fragte Jonadin erstaunt, doch dann sah er zu Kea und las die Antwort in ihrem Gesicht.

»Oh, natürlich.« Er räusperte sich. »Entschuldigung. Wo bleiben nur meine Manieren? Kann ich euch etwas zu trinken anbieten? Etwas Wasser vielleicht oder einen Tee?«

Kea blinzelte kurz.

»Wasser wäre prima«, krächzte sie schließlich und sah hilfesuchend zu York.

Jonadin erhob sich, um die Getränke zu holen.

York zwinkerte Kea zu. »Na, hat es dir die Sprache verschlagen? Du wirkst so schüchtern, so kenne ich dich ja gar nicht!«

»Gott, du bist so unromantisch«, seufzte Kea und warf ihm einen bösen Blick zu.

»Unromantisch? Ich?«, erwiderte York beleidigt. »Was bitte ist denn hier romantisch?«

»Na, sieh dich doch mal um! All die alten Schriften, die ganze Atmosphäre hier in dem Raum! Wie aus längst vergangenen Zeiten!«

Sie blickte sich um und sah, wie die letzten Strahlen der Abendsonne durch die Fenster auf die alten Bücher fielen. Kleine Staubpartikel tanzten wie Schneeflocken in dem diffusen Licht.

»Du meine Güte«, ereiferte sich York. »Blumen sind romantisch oder vielleicht Gedichte. Aber das hier ist nur die Hütte von Jonadin, vollgestopft mit altem Krempel!«

»Das habe ich gehört, York!«, schallte es aus der angrenzenden Küche verärgert.

York zog den Kopf ein, als Jonadin mit Gläsern und einer Karaffe Wasser zu ihnen zurückkam. Er setzte sich wieder an den Tisch und schenkte ein.

»Es freut mich, dass dir mein Heim gefällt, Kea, auch wenn die meisten Elfen deine Meinung nicht teilen. Doch mit einem hat York Recht. Ich sollte dir lieber erzählen, was du bei deinem Aufenthalt in Erigan beachten solltest.«

Er erklärte, dass die meisten der hier lebenden Elfen sie, wie erwartet, weder sehen noch hören konnten. Keas Anwesenheit würde bei diesen Elfen ein unbestimmtes Gefühl von Unbehagen und Bedrohung auslösen. Der einzige Weg dies zu vermeiden sei, dass Jonadin oder York sie an die Hand nahmen und sie begleiteten. Der Körperkontakt würde die Begleiterscheinung des Bannes für die einfachen Elfen unterbinden.

»Am besten verlässt du das Baumhaus von Sadu nur, wenn einer von uns oder ein anderer Beschützer dabei ist.«

Kea nickte verständnisvoll. Auf keinen Fall wollte sie dieses friedliche Dorf in Aufruhr versetzen.

»Gut.« Jonadin seufzte zufrieden. »Jetzt muss ich noch prüfen, ob wir dir vertrauen können. York besitzt diese Fähigkeit nicht mehr. Und auch wenn ich überzeugt bin, dass du unserem Volk keinen Schaden zufügen willst, ist diese Prüfung notwendig.«

Kea war das ein wenig unheimlich, aber sie vertraute Jonadin und folgte seinen Anweisungen. Sie setzten sich einander gegenüber und hielten die Hände am Kopf des anderen. Behutsam las Jonadin in ihren Gedanken und keine zwei Minuten später ließ er wieder von ihr ab.

»Das war es schon«, sagte er und lächelte ihr aufmunternd zu. »Da jetzt alle Formalitäten geklärt sind, schlage ich vor, York bringt dich zu Sadus Baumhaus. Es war ein langer Tag für euch beide und ich denke, du wirst dich ausruhen wollen. Ich habe dort ein Abendessen vorbereiten lassen und morgen früh können wir alles weitere besprechen.«

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen und eine wunderschöne junge Frau stürmte herein.

»York«, rief sie freudestrahlend, lief auf ihn zu und warf sich ihm an den Hals.

»Ranja!« York schloss die Frau in die Arme, wirbelte sie herum und drückte ihr einen dicken Kuss auf die Wange.

»Warum bist du nicht sofort zu mir gekommen«, schimpfte die Elfe und schmiegte sich an York. »Du glaubst ja nicht, wie sehr ich dich vermisst habe!«

Kea biss die Zähne aufeinander. Der Anblick von York mit der wunderschönen Elfenfrau rief plötzlich unerwartete Gefühle in ihr hervor. Sie war verletzt und gleichzeitig wusste sie nicht warum eigentlich. Es war doch nicht überraschend, dass er hier in der Hauptstadt der Elfen eine Geliebte hatte. Sie sollte doch besser froh sein, wenn er sie mit seinen ewigen Annäherungsversuchen in Ruhe ließ.

»Ähm, York?« Jonadin hatte beim Eintreten der Frau schnell Keas Hand ergriffen und blickte ihn jetzt beschwörend an. »Vielleicht ist es besser, wenn du mit Ranja nach Hause gehst und ich schaue noch kurz bei Sadus Hütte vorbei.«

»Danke, Jonadin«, erwiderte York, schlang seinen Arm um die Elfe und ging mit ihr zur Tür. Kurz bevor sie die Hütte verließen, drehte er sich noch einmal um.

»Wir sehen uns!«, rief er und zwinkerte Kea zu.

Kea jedoch sah York fassungslos hinterher und verließ mit Jonadin an der Hand die Hütte. Kaum hatte York ein hübscheres Opfer gefunden, ließ er sie einfach hier zurück. Sie war wütend auf sich selbst, weil diese Tatsache ungeheuer schmerzte. Sie wollte es nicht wahrhaben, aber sie empfand etwas für diesen aufgeblasenen, eingebildeten Mistkerl. Sie war eindeutig eifersüchtig und diese Erkenntnis machte sie rasend.

Mittlerweile hatte Jonadin mit ihr das Dorf durchquert und sie folgten einem schmalen Pfad, der in den Wald führte.

»Ich wäre dir dankbar, wenn du deine Fingernägel nicht so fest in meine Hand bohren würdest.«

Jonadins Stimme holte sie in die Wirklichkeit zurück.

»Ich habe zwar sehr gute Selbstheilungskräfte, aber ich empfinde trotzdem Schmerz«.

Er lächelte sie entschuldigend an und Kea wurde rot.

»Verzeihung«, stotterte sie, »die ganzen neuen Eindrücke… das ist wohl alles etwas viel für mich.«

»Ja, ja«, schmunzelte Jonadin, »ich verstehe schon.«

Er ließ ihre Hand los und zeigte auf eine Strickleiter.

»Hier geht’s zu Sadus Baumhaus.«

Kea legte den Kopf in den Nacken und erkannte in etwa vier Metern Höhe zwischen den Ästen des großen Baumes eine Hütte.

»Oben findest du alles, was du brauchst. Du solltest möglichst bald eine Kerze anzünden. Die Nacht bricht herein und wir haben hier in den Baumhäusern kein elektrisches Licht.«

»Oh, ja. Natürlich.«

Sie war schon auf halbem Weg hinauf, als Jonadin ihr noch zurief: »Ich hole dich morgen früh hier wieder ab. Wenn irgendetwas ist, kannst du mich anrufen, ein Handy liegt auf dem Tisch. Ich habe die Kurzwahl zwei!«

»Danke«, rief Kea zurück und kletterte weiter hoch.

Die Nacht kam schnell und Kea trat in die Hütte, bevor das letzte Tageslicht versiegte. Direkt neben dem Eingang stand ein Tisch mit Speisen, mehreren Kerzen, Streichhölzern und einem Handy.

Sie zündete zuerst eine Kerze an, dann sah sie sich neugierig um. Die Hütte war sehr spartanisch eingerichtet. Außer der Essecke gab es noch ein Bett, auf dem einige Felle lagen, einen Waschtisch neben dem ein großes Fass mit Wasser stand und ein Regal, auf dem mehrere Waffen und Werkzeuge lagen.

Seufzend setzte sie sich an den Holztisch und aß zu Abend. Frisches Obst, Brot und Käse standen dort neben einem Stück kalten Braten und einem Tonkrug mit trockenem Wein. Sie aß mit großem Appetit und rief mit dem Handy bei ihrem Großvater an, um ihm zu erzählen, was sie bisher erlebt hatte.

Nach dem Gespräch legte sie sich auf das Bett und starrte aus dem großen Fenster in den sternenklaren Himmel. Im Jagdhaus, weit abgelegen von der Hauptstraße, war es schon ruhig, aber hier war die Stille fast greifbar. In der Ferne hörte sie einen Uhu rufen und nur ab und zu raschelte es im Unterholz unter ihr. Ringsherum war alles friedlich, still und leise.

»Kea?«

Mit einem spitzen Schrei fuhr Kea vom Bett auf und fasste sich ans Herz. Im Schein der Kerze stand plötzlich ein Mann direkt vor ihrem Bett und es dauerte einen Moment bis sie York erkannte.

»Bist du wahnsinnig?«, fauchte sie. »Ich hätte fast einen Herzinfarkt bekommen!«

»Ich freue mich, dass dein Herz bei meinem Anblick schneller schlägt«, grinste er frech. »Und was sagt der Rest deines Körpers zu meiner Anwesenheit?«

»Der Rest würde dir am liebsten den Hals umdrehen«, entgegnete Kea wütend. »Was willst du hier? Solltest du nicht lieber im Bett mit deiner hübschen Elfe liegen?«

»Mit wem?«, fragte York verwirrt, doch dann fing er laut an zu lachen. »Du meinst Ranja? Ich habe im Haus meiner Eltern mein eigenes Bett, ich muss nicht bei meiner Schwester schlafen.«

Kea starrte ihn entgeistert an.

»Ich habe dir deinen Rucksack gebracht. Den hattest du bei Jonadin vergessen und ich dachte, du würdest dich freuen, wenn ich ihn dir bringe.«

»Oh, ähm, danke«, murmelte Kea verlegen und griff danach.

Doch York zog ihn schnell wieder an sich.

»Du hast geglaubt, sie wäre eine meiner Geliebten!«, stellte er zufrieden fest und schmunzelte.

»Kann sein, gib mir den Rucksack«, forderte Kea mürrisch, trat einen Schritt auf ihn zu und hielt fordernd die Hand auf.

»Du warst sauer, weil du gedacht hast, ich schlafe mit einer anderen.«

Er sah sie berechnend an und hielt den Rucksack hoch über seinen Kopf.

»Träum weiter«, keifte Kea und langte danach, doch York zog ihn schnell aus ihrer Reichweite.

»Gib mir einen Kuss und ich gebe dir deinen Rucksack.«

Er verbarg ihn hinter seinem Rücken und spitze spielerisch die Lippen.

»Auf gar keinen Fall«, schimpfte Kea, verschränkte die Arme vor der Brust und sah ihn wütend an.

»Aber warum denn nicht?«, fragte York unschuldig. »Nur ein kleiner Kuss als Dank für die Mühe, dass ich dir mitten in der Nacht deine Sachen gebracht habe. Was ist schon dabei?«

»Weil es nicht bei einem Kuss bleiben wird. Das weißt du ganz genau!«, entgegnete Kea entrüstet.

Yorks Miene wurde plötzlich ernst.

»Und warum bleibt es nicht dabei?«, fragte er und sah ihr tief in die Augen.

»Weil … weil …«

Keas Blick huschte unsicher durch das Zimmer, doch dann riss sie sich zusammen.

»Weil du dir immer mehr nimmst, als ich geben will«, stieß sie hervor.

York ging langsam rückwärts zur Tür, ohne sie aus den Augen zu lassen.

»Das stimmt nicht, Kea«, sagte er leise und stellte den Rucksack auf den Boden.

»Ich habe dich zu nichts gezwungen. Ich nehme mir nur, was du bereit bist zu geben.«

Dann drehte er sich abrupt um und, so lautlos wie er gekommen war, verschwand er wieder.

Kapitel 14

Unruhig lief Jonadin in seinem Zimmer auf und ab. Noch vor Sonnenaufgang war er aufgestanden. Gestern Abend hatte er noch ein langes Gespräch mit York gehabt und danach hatte er einfach nicht einschlafen können.

Die Dara in dem Schrazelloch, so sagte York, hätte eine so immense magische Strahlung gehabt, wie er sie noch nie erlebt hatte. Allein ihre Berührung hatte den Fluch, den Rowian damals über York verhängt hatte, aufgehoben. York hatte Keas Gedanken so deutlich lesen können, als hätte sie sie laut ausgesprochen. Und Kea hatte eindeutig seine Gedanken gelesen. Auch wenn ihr das anscheinend nicht bewusst gewesen war.

Wenn Mensch oder Elf längere Zeit der Magie dieser Dara ausgesetzt waren, konnte das durchaus den Bann brechen. Davon war York überzeugt und Jonadin war geneigt, ihm zu glauben.

Der Bann, der die Elfen schützte, wurde immer brüchiger. Jonadin setzte sich an den Küchentisch und rieb mit den Händen durch sein Gesicht. Wie sollte er nur den Schutz seines Volkes gewährleisten? Bis vor einigen Jahren gab es lediglich die Tore, die den Einblick in die Elfenwelt ermöglichten.

In den letzten Jahren aber hatte sich so vieles verändert. Gut, bisher waren immer Elfen daran beteiligt gewesen, wenn ein Mensch, ohne durch ein Tor zu gehen, Zugang zu ihrer Welt bekam. Er dachte an Zarek und Kim, die bereits ihr zweites Kind erwarteten. Wer hätte gedacht, dass der dunkle Elf seine Partnerin unter den Menschen finden würde. Oder besser gesagt, wer hätte gedacht, dass er überhaupt jemanden finden würde.

Das Gleiche galt für Sadu und Alina. Er schloss die Augen und schüttelte den Kopf. Wirklich, diese jungen Leute heutzutage.

Und dann war da dieser Mann, der Kea in ihrer Wohnung aufgesucht hatte und York sehen konnte. Zarek und Piet hatten sich gestern Abend noch gemeldet. Das Grundstück war nicht einsehbar und der Mann hatte es bisher nicht wieder verlassen. Jonadin hatte die Wächter aus dem nahen Teutoburger Wald gebeten, zu Piet nach Münster zu fahren. Im Laufe des Tages würden sie dort eintreffen und bis dahin sollte Zarek das Gelände beobachten. Den dunklen Elfen alleine auf das Grundstück zu schicken, war Jonadin zu gefährlich. Zarek war zwar wehrhaft, aber man wusste schließlich nie, was einen erwartete. Morgen Nacht sollte er zusammen mit dem Elfen Adamus über die Mauer steigen und das Anwesen dort erkunden.

Nachdenklich sah sich Jonadin in seinem Haus um. Bis vor ein paar Jahren noch hatten die Elfen hier gelebt wie ihre Mütter und Großmütter. Jahrhundertelang hatten sie das Menschenvolk auf Abstand gehalten und alles was mit ihnen zu tun hatte, ignoriert. Er sah auf seinen Computer, mit dem er immer noch nicht so richtig klar kam und wog sein Handy in der Hand. Wer hätte gedacht, dass ihre Errungenschaften für die Elfen so nützlich sein konnten? Erst gestern war er in eine Whatsapp-Gruppe eingeladen worden. Helfende Elfen nannte sie sich. Kenan hatte die Idee gehabt, damit alle Beschützer untereinander schnell informiert werden konnten. Vor seiner Abreise hatte er Jonadin erklärt, wie er auf diesem Weg Nachrichten und Bilder lesen und verschicken konnte. Jonadin lächelte bei dem Gedanken daran, wie schnell die jungen Elfen mit der menschlichen Technik zurechtkamen. Dann jedoch verfinsterte sich seine Miene.

Das Schrazelloch bereitete ihm wirklich Kopfschmerzen. Unbewacht konnte man die Dara dort auf keinen Fall lassen. Er hatte Kenan und Rion losgeschickt, um die Rabmühle zu beobachten. Kenan hatte zwar erst vor einem Jahr die Ausbildung zum Beschützer begonnen, aber Barin hielt große Stücke auf den Jungen. Und Rion war immer schon zuverlässig gewesen, zumindest wenn es darauf ankam.

Bisher hatten die beiden noch nichts Ungewöhnliches gemeldet. Der alte Mann, der dort wohnte, hatte gestern einmal seinen Hof für ein paar Stunden verlassen, aber Fremde seien dort nicht aufgetaucht.

Jonadin seufzte. Es wurde Zeit, Kea zum Gespräch zu holen.

»Und wie war es für dich, als du die Dara berührt hast?«, fragte Jonadin und goss Kea eine Tasse Tee ein.

»Na ja, sie fühlte sich warm an«, erinnerte sich Kea. »Aber ehrlich gesagt, habe ich nicht so darauf geachtet, weil York wieder einmal Quatsch geredet hat.«

»Was hat er denn gesagt?«

»Er wollte mich ärgern und mit Magie meine Hose platzen lassen!«, beschwerte sich Kea.

Jonadin schmunzelte. Das also hatte Kea in Yorks Gedanken gelesen.

»Was weißt du über den Besitzer der Rabmühle?«

»Herr Kehrer ist ein alter Freund meines Großvaters«, sagte Kea. »Er lebt alleine und so weit ich weiß, war er nie verheiratet. Kinder hat er nicht. Ich habe gestern Abend kurz bei Opa angerufen, um zu fagen, wie es seinem Fuß geht. Da hat er mir erzählt, dass Herr Kehrer ihn besucht hat. Er will bald auch in das betreute Wohnen ziehen und verkauft die Rabmühle.«

»Heilige Mutter Erde«, rief Jonadin entsetzt. »An wen denn?«

Erst in diesem Moment wurde Kea klar, was das bedeutete. Sie hatte sich mit ihrem Opa gefreut, dass sein Freund bald bei ihm wohnen würde. Welches Ausmaß der Verkauf des Grundstückes für die Schrazelhöhle und den Schatz dort hatte, war ihr gar nicht bewusst gewesen.

»Das ... das weiß ich nicht«, antwortete Kea betreten. »Aber ich kann Opa gleich noch einmal anrufen«, sagte sie und zog schon ihr Handy aus der Tasche.

Doch leider wusste ihr Großvater darauf keine Antwort, versprach aber, sich zu erkundigen.

»Was wird denn dann aus dem Elfengold?«, fragte Kea besorgt.

Jonadin rieb sich müde das Gesicht.

»Im Moment habe ich zwei Beschützer, die darauf achten. Aber wir werden es bald dort herausholen und nach Erigan bringen. Die Dara ist dafür verantwortlich, dass der Bann bei dir und deinem Großvater gebrochen wurde und wer weiß, welche Kräfte sie noch hat. Es ist zu gefährlich für unser Volk, sie dort zu lassen. Ihr Menschen seid so unersättlich darin, alles zu ergründen. Ich wünschte, bei Mutter Erde, ihr würdet euch einfach mal an der Natur und ihrer Magie erfreuen, statt sie zu erforschen und zu zerstören.«

Kea rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her. Jonadin hatte Recht und es fühlte sich im Moment überhaupt nicht gut an, ein Mensch zu sein.

»Nun denn«, seufzte Jonadin schließlich. »Weiß der Himmel, was sich unsere Vorfahren dabei gedacht haben, ihre Verstorbenen in diese Höhle zu bringen. Wir werden das wohl nie erfahren.«

»Sind Sie sicher, dass das so war?«, fragte Kea zweifelnd. »York sagte, nach ein paar Stunden ist nur noch die Magie der Elfen übrig. Da müssten sie sich aber ziemlich beeilt haben. Es dauert lange, die Haupthöhle zu erreichen, und die Elfen damals sind sicher nicht genau vor dem Eingang verstorben.«

Jonadin starrte sie fassungslos an.

»Ich meine ja nur«, flüsterte Kea entschuldigend. »Wir Menschen trauern erst mal eine Weile, wenn jemand verstirbt. Wo wir ihn beisetzen, ist in dem Moment nicht so wichtig.«

»Das ist ein berechtigter Einwand«, erklärte Jonadin ernst. »Ich werde das mit dem Rat besprechen.«

Er stand auf und lächelte.

»Jetzt wollen wir unsere Probleme aber mal eine Weile vergessen. Heute ist Yorks großer Tag! Es kommt nicht oft vor, dass ein Beschützer sein Gebiet abgibt und es gibt am Abend eine große Zeremonie. Du möchtest doch bestimmt dabeisein, oder?«, fragte er.

»Gern, wenn York nichts dagegen hat«, stimmte Kea zu.

»Er hat ganz sicher nichts dagegen«, beruhigte Jonadin sie und verkniff sich ein Lachen.

York hatte ihn heute Morgen förmlich auf Knien angefleht, Kea zu überreden daran teilzunehmen. Weiß der Himmel, was der Junge von dieser Frau wollte, aber da es ihm so wichtig war, hatte Jonadin versprochen es zu versuchen. Dass es so einfach sein würde, hatte er nicht erwartet.

»Ich hole dich dann bei Sonnenuntergang ab. Wir werden zusammen in die große Ratshöhle gehen und suchen dir einen Platz in der Nähe des Rates, weit weg von den anderen Elfen. Dann brauchen wir nicht die ganze Zeit Händchenhalten und die Elfen spüren deine Gegenwart nicht.«

»Kommen denn auch Elfen, die mich sehen können?«, fragte Kea.

»Natürlich. Alle Beschützer, die noch wie York auf ihr Gebiet warten, werden ihm die Ehre erweisen. Vielleicht kommt auch noch der ein oder andere Wächter. Die Tore öffnen sich ja erst wieder zur Wintersonnenwende.«

Jonadin brachte Kea zurück zum Baumhaus und holte sie erst wieder ab, als die Sonne langsam hinter den Bergen verschwand. Kea war aufgeregt und hielt den Atem an, als sie gemeinsam mit dem Elfen in die geräumige Festhöhle trat. Mitten in der Höhle war ein großer Kreis von ungefähr zehn Metern Durchmesser abgeteilt und mit weißem Sand bedeckt. Im Halbkreis darum standen sieben Männer, breitbeinig und mit vor der Brust verschränkten Armen. Von der Statur her hätten sie alle Yorks Brüder sein können. Sie trugen ähnliche Kleidung, wie sie York kurz bevor sie Erigan erreichten, angezogen hatte. Goldene Reifen glänzten an ihren Oberarmen und spiegelten den Schein von mehreren Fackeln, die die Höhle erleuchteten. Links von den Männern schien sich das ganze Dorf versammelt zu haben und rechts davon, auf einer kleinen Empore, standen zwei weitere Elfen. Einer, der genauso gut zu denen im Halbkreis gehören könnte und ein wirklich alter Elf. Er hatte schlohweiße Haare und stützte sich auf einen Stab.

Jonadin zog Kea mit sich und flüsterte: »Die Männer im Halbkreis sind Beschützer und Anwärter auf diesen Posten. Die beiden dort oben sind Barin und Cordelius, Mitglieder des Elfenrates. Ich muss zu ihnen rauf, du kannst dich hier neben die Empore stellen und alles mit verfolgen.«

»Wo ist denn York?«, flüsterte Kea und sah sich unsicher um. Sie konnte genau erkennen, wer sie sehen konnte und wer nicht, denn der gesamte Halbkreis an Männern und auch die beiden auf der Erhöhung nickten ihr kurz zu.

»York und Gerowin ziehen zum Schluss ein. Bleib einfach hier stehen, ach und…« Er machte eine kleine Pause. »Misch dich auf keinen Fall ein.«

»Wieso sollte ich mich einmischen?«, fragte Kea verwundert.

»York muss Gerowin im Kampf besiegen, um das Gebiet zu bekommen. Das sieht manchmal etwas wild aus, aber es passiert keinem wirklich etwas. Schließlich ist ja klar, dass York gewinnen wird.«

»Ein Schaukampf? So wie beim Wrestling?«

»Ja, ähm, vermutlich«, bestätigte Jonadin. »Wenn York dann die Verantwortung bekommt, kann es etwas schmerzhaft für ihn sein. Aber keine Angst, es ist noch nie ein Beschützer dran gestorben.«

Er tätschelte lächelnd Keas Hand, ließ sie stehen und stieg eine Leiter hoch zu der Empore.

Kea atmete tief durch und sah sich neugierig um. Ihr gegenüber standen jetzt die Elfen aus Erigan. Männer und Frauen unterhielten sich leise, während die sieben Beschützer unbeweglich um den Halbkreis herum standen. Die fröhliche, gespannte Atmosphäre in der Höhle ergriff auch Kea und ungeduldig trat sie von einem Bein auf das andere.

Als der Älteste der Elfen auf dem Podest die Arme hob, verstummten alle Gespräche.

Ein leises Singen erfüllte plötzlich die Höhle. Es schwoll an und nach und nach fielen alle Elfen in den Gesang mit ein. Es schien, als wäre die ganze Luft erfüllt von den Stimmen. Das Lied klang ähnlich wie das, was York in dem Schrazelloch gesungen hatte und Kea bekam eine Gänsehaut. Sie wusste nicht, wer mit diesem Gesang angerufen wurde, denn sie verstand die Worte nicht. Aber wer auch immer es war, er würde es sicher erhören. Die Stimmen verklangen und plötzlich dröhnte ein dunkler Trommelschlag.

Erst jetzt sah Kea im hinteren Teil der Höhle mehrere Elfen stehen. Die Trommel, die gerade im langsamen Rhythmus geschlagen wurde, sah aus wie eine überdimensionale japanische Taiko. Die anderen Elfen hatten größere und kleinere Djembes vor sich und einige hielten so etwas wie indianische Schamanentrommeln und Schläger in den Händen. Immer noch schlug der Elf gemächlich auf die Taiko ein. Zwischen den Schlägen war es unheimlich still und gebannt starrten alle Elfen zum Eingang. Die Sonne war fast untergegangen und die kleineren Trommeln fielen in den Rhythmus ein, sogen ihn auf und zwangen ihn, immer schneller zu werden.

Dann traten zwei Elfen in den Schatten der Höhle und gingen in die Mitte des Sandkreises.

Die Trommeln verstummten wie auf ein Zeichen und die beiden drehten sich zu der Empore, auf der der Rat der Elfen stand. Keas Herz hüpfte, als sie York erkannte. Er hatte sich noch einmal richtig herausgeputzt. Zu seiner Festkleidung hatte er noch einen reich verzierten goldenen Gürtel umgelegt und irgendwie schien es ihm gelungen zu sein, seine widerspenstigen Haare zu bändigen.

Der Elf, der neben ihm stand, war um einiges älter als York. Er hatte, wie fast alle anderen hier in der Höhle, lange Haare, die er kunstvoll zu einem Zopf gebunden hatte. Seine Kleidung war ähnlich verziert wie die von York und Kea erkannte auf beiden Schultern eine merkwürdige Tätowierung. Eine Spirale wand sich auf jeder Schulter und schlängelte sich über beide Oberarme, bis sie schließlich in einer gepunkteten Linie an den Ellenbogen auslief. Jetzt beugten beide Männer vor dem Elfenrat das Knie und senkten demütig den Kopf.

Der Älteste des Rates, Cordelius, breitete die Arme aus und seine Stimme hallte kraftvoll durch die Höhle.

»Gerowin, York, seid gegrüßt vom Rat der Elfen und erhebt euch.«

Die Genannten standen auf und sahen erwartungsvoll zu Cordelius hoch.

»Gerowin, du hast viele Jahre für die Sicherheit unseres Volkes in der Pfalz gesorgt. Dafür danken wir dir.«

Stolz zeichnete sich auf Gerowins Zügen ab und ein beifälliges Gemurmel raunte durch die Menge.

»Jetzt will ein Jüngerer deine Aufgabe übernehmen«, fuhr Cordelius fort und blickte zu York. »Wir wollen sehen, ob er dieser Herausforderung gewachsen ist.«

Die große Trommel setzte wieder ein, die kleineren folgten und die Höhle schien unter dem Bass zu vibrieren. York und Gerowin gingen an den Rand des Kreises und legten ihre Kleidung ab. Zum Schluss standen sie fast nackt da, ihr Geschlecht nur durch einen ledernen Schal verhüllt, den sie ähnlich wie Sumo-Ringer um ihren Bauch und durch ihre Beine geschlungen hatten.

Kea sah, wie Gerowin York freundschaftlich zuzwinkerte und beide gingen zurück in die Mitte des Kreises. Als sie diesen erreicht hatten, setzten die Trommeln mit einem Schlag aus. Gerowin und York gaben sich die Hand auf Elfenart. Dann traten sie beide drei Schritte zurück und fingen an, sich wie Raubtiere zu umkreisen. Schließlich griff York an.

Kea hielt den Atem an. Was sie hier sah, war mit Wrestling bei Gott nicht zu vergleichen. Es schien eine Mischung aus eleganter japanischer Kampfkunst und übelster Hintergassenprügelei zu sein. Mehr als einmal hielt sie die Hände vor das Gesicht, wenn Gerowin ein harter Schlag gegen York gelungen war.

Auch die Elfen, die dieses Schauspiel verfolgten, kommentierten den Kampf mit begeisterten Ausrufen. Beide schenken sich nichts und ihre schweißnassen Körper glänzten im Schein der Fackeln. Nur die Beschützer, die den Kampfring säumten, standen nach wie vor unbeweglich da. Es schien eine Ewigkeit zu dauern, bis York einen kräftigen Fußtritt auf Gerowins Brust landen konnte. Dieser fiel rückwärts in den Sand und berührte mit den Schultern den Boden.

Die Elfen jubelten laut und endlich zeigte sich auch bei den Beschützern eine Reaktion. Sie grinsten ausnahmslos und warfen York anerkennende Blicke zu. Zu ihrer Verwunderung sah Kea, dass auch Gerowin lachte und York fordernd die Hand entgegenstreckte, damit dieser ihm aufhalf. Der kam dieser unausgesprochenen Bitte sofort nach.

Gerowin klopfte York daraufhin kameradschaftlich auf die Schulter und flüsterte ihm etwas ins Ohr, das York zu Tränen rührte. Er blinzelte an die Decke, rang um Beherrschung und trat dann zusammen mit Gerowin vor den Rat. Cordelius lächelte zufrieden, hob beide Arme in die Höhe und befahl der Menge damit, Ruhe zu geben. Augenblicklich verstummte der Jubel der Elfen und alle sahen gebannt zu dem Ältesten auf.

»Ihr habt hart und fair um das Gebiet gekämpft«, dröhnte seine Stimme durch die Höhle.

»York hat bewiesen, dass er den Mut und die Kraft besitzt, die Elfen in der Pfalz zu beschützen. Gerowin hat uns gezeigt, dass er trotz seines Alters immer noch in der Lage ist, Unheil von unserem Volk fernzuhalten.«

Er schwieg einen Augenblick und schaute dann zu den Beschützern herüber.

»Ihr fällt die Entscheidung.«

Er legte eine Pause ein und blickte jedem einzelnen in die Augen.

»Wie lautet eure Wahl?«, fragte Cordelius laut und die Antwort kam prompt.

»YORK!«, brüllten die Männer im Chor und reckten dabei die Fäuste in die Luft.

Die Elfen jubelten, die Trommeln schlugen wild und die Beschützer kamen vom Rand des Ringes auf York und Gerowin zugestürmt. Sie beglückwünschten York und zollten Gerowin ihren Respekt. Kea hatte schon geglaubt, es wäre alles vorbei, als plötzlich die Trommeln verstummten und sich unter den Einwohnern des Dorfes eine fast spürbare Spannung ausbreitete.

Der Rat der Ältesten war mittlerweile von dem Podest herabgestiegen und stand nun am Rande des Kreises. Je zwei Beschützer stellten sich neben York und Gerowin und auch in die wartende Menge kam Bewegung. Bei dem Kampf waren die Elfen dicht am Ring gewesen und jeder hatte versucht einen guten Blick auf das Geschehen zu bekommen. Jetzt jedoch standen acht junge Elfenfrauen in der ersten Reihe, strichen nervös über ihre Kleider, richteten ihre Haare und lächelten York zu. Die Trommeln dröhnten rhythmisch, die Menge stieß gelegentlich Pfiffe aus und gerade die jungen Elfenmänner machten laut zweideutige Bemerkungen.

Die Beschützer, die neben York standen, boxten ihm spielerisch in die Seite und flüsterten ihm lachend etwas zu. York warf einen Blick auf die Schönheiten und murmelte grinsend einen Kommentar. Unsicher beobachtete Kea das Geschehen. Die Elfenfrauen taten alles, um Yorks Blick auf sich zu lenken, und es war fast schon peinlich, das mit ansehen zu müssen. Die Männer dagegen schienen sich prächtig darüber zu amüsieren.

Was zum Henker soll das werden?, fragte sich Kea, als sie sah, dass auch der Rat der Ältesten Mühe hatte, ernst zu bleiben. Schließlich hob Cordelius den Arm und alle schwiegen.

»Hast du deine Wahl getroffen?«, fragte er York.

Der nickte ernst und warf Kea einen kurzen Blick zu. Dann senkte er den Kopf, ging mit angemessenem Schritt auf Cordelius zu, beugte sich zu ihm herunter und flüsterte ihm etwas ins Ohr.

Kea sah, wie der alte Elf York erstaunt ansah, dann huschte sein Blick zu Kea und anschließend redete er leise auf York ein. York jedoch zuckte nur lächelnd mit den Schultern, flüsterte Cordelius etwas zu und ging rückwärts wieder auf seinen Platz.

Während die wartenden Elfen gespannt an Cordelius Lippen hingen, trat dieser unsicher von einem Bein auf das andere und verkündete schließlich laut.

»York hat seine Wahl getroffen!«

Die Elfenfrauen zappelten erwartungsvoll, doch als Cordelius schließlich zerknirscht »Doch es ist keine von euch« sagte, sackten sie vor Enttäuschung in sich zusammen. Zwei brachen tatsächlich in Tränen aus und die jungen Frauen verließen, sich gegenseitig tröstend, die Höhle.

Nachdem sich der Tumult gelegt hatte, ergriff Jonadin das Wort.

»York ist auserwählt worden, unser Volk in der Pfalz zu beschützen. Jetzt werden wir sehen, ob er auch in der Lage ist, die Verantwortung dafür zu tragen.«

Ein Raunen ging durch die Menge und alle traten nach vorne, um York besser sehen zu können. York atmete tief durch, lockerte noch einmal seine Muskeln und stand dann unbeweglich da. Vor dem Kampf schien er wesentlich entspannter gewesen zu sein. Instinktiv drückte Kea ihm beide Daumen. Sie hatte zwar keine Ahnung, was passieren würde, aber er konnte es anscheinend gebrauchen.

»Gerowin«, sagte Jonadin.

Der Genannte trat vor und beugte vor Jonadin das Knie. Jonadin konzentrierte sich, streckte beide Arme gen Himmel und legte dann langsam seine Hände auf Gerowins Kopf. Lange Zeit verharrten die beiden unbeweglich voreinander und nur Jonadins angespanntes Gesicht verriet, dass dort irgendetwas passierte.

Kea musste sich sehr zusammenreißen, um nicht erstaunt aufzuschreien, als sie sah, dass Gerowins merkwürdige Tätowierung langsam von seinen Schultern verschwand. Wie eine Schlange schien sie sich zu entrollen und wanderte über die Haut des Elfen nach oben, direkt in Jonadins Hände.

Das war doch nicht möglich! Kea presste die Lippen fest zusammen, um ja keinen Laut von sich zu geben. Zwar hatte Jonadin ihr einiges über die Magie der Elfen erzählt, aber das hier war wirklich krass! Sie hielt unbewusst den Atem an, als Gerowin sich erleichtert erhob und nun York vor Jonadin niederkniete.

Jonadin lief mittlerweile der Schweiß über die Stirn und er bemühte sich, behutsam seine Hände auf Yorks Kopf zu legen. Doch auf den letzten Zentimetern schienen seine Hände wie ein Magnet von York angezogen zu werden. Ein Zittern durchfuhr York und Kea beugte sich vor, um ihn besser sehen zu können. Sie hatte erwartet, dass nun diese Spiralen, die Jonadin von Gerowin aufgesogen hatte, irgendwo auf Yorks Körper erschienen. Aber sie konnte nichts erkennen. Schließlich hob Jonadin die Hände von Yorks Kopf und atmete erleichtert auf.

York dagegen erhob sich schwerfällig. Er war blass, sein Gesicht war angespannt und er schien sich nur mit äußerster Konzentration auf den Beinen halten zu können.

Kea zwang sich, nicht zu ihm zu laufen und ihm zu helfen. Er war so geschwächt, dass sie glaubte, er könne jeden Moment zusammenbrechen. Mit sichtlicher Mühe gelang es York, seinen Platz zwischen den beiden Beschützern zu erreichen. Erleichtert sah Kea, dass die beiden sich Schulter an Schulter neben York stellten, um ihn unauffällig zu stützen.

In diesem Moment setzten wieder die Trommeln ein, die Elfen brachen in lauten Jubel aus und riefen Yorks Namen. Begleitet vom Applaus der Zuschauer ging York langsam zwischen seinen beiden Kollegen in den hinteren Teil der Höhle. Kea war so in die Betrachtung des Geschehens versunken, dass sie erschrocken zusammenfuhr, als sie eine Berührung an ihrem Arm spürte. Einer der Beschützer, der eben noch neben Gerowin gestanden hatte, nahm ihre Hand und sagte nur: »Komm mit.«

»Wohin denn?«, fragte sie verwirrt.

»Er hat dich ausgewählt, um ihn zu pflegen, und du solltest ihm diesen Wunsch nicht verwehren«, erklärte er und grinste breit.

»Aber ich habe keine Ahnung…«

»Still jetzt«, fiel er ihr ernst ins Wort und zog sie einfach hinter sich her.

Sie folgten York unauffällig und erreichten ihn und die anderen Beschützer, als sie in einen versteckten Gang einbogen. Kaum waren sie außer Sicht der fröhlich feiernden Elfen, als York zusammenbrach und die Beschützer ihn auffingen.

»Das hast du prima hinbekommen, York«, sagte einer anerkennend.

»Ich hab damals nur den halben Weg geschafft«, ermutigte ihn ein anderer. »Und wenn die Jungs mich nicht vor den Blicken der Einwohner abgeschirmt hätten, wäre die Feier sicher in die Hose gegangen.«

York hing wie ein nasser Sack zwischen den beiden Männern und war zu schwach, um etwas zu erwidern.

»Halte durch, Kumpel«, sprach nun der Mann an Keas Seite. »Ich habe dir Kea gebracht. Du musst es nur noch ein paar Meter in die Höhle der Elemente schaffen, dann kann sie sich um dich kümmern.«

Das schien York zumindest so weit zu motivieren, dass er gestützt auf seine Freunde begann, ein Bein vor das andere zu setzen.

»Mann«, staunte einer der Beschützer und warf Kea einen anerkennenden Blick zu, »du musst ihm wirklich was bedeuten. Mich mussten sie damals in die Höhle tragen.«

»Ich verstehe nicht…«, murmelte Kea und blickte verwirrt zu dem Elfen auf, doch ein leises Stöhnen von York brachte sie wieder zur Besinnung.

»Wir müssen einen Arzt holen!«, rief sie entsetzt und versuchte ihre Hand aus der des Beschützers zu befreien.

Die Elfen lachten.

»Seid ihr denn alle wahnsinnig? York braucht Hilfe.« Sie zerrte am Arm des Beschützers und trat ihm gegen das Schienbein, damit er sie endlich freigab.

Der grinste auf sie herab und schien den harten Tritt gar nicht zu spüren.

»Jetzt entspann dich mal«, empfahl er ihr, doch Kea wollte sich nicht beruhigen.

»Ich soll mich entspannen? Geht’s noch?«, keifte sie und starrte dem Elfen grimmig ins Gesicht. »York hat Schmerzen und er sieht aus, als ob er jeden Moment das Bewusstsein verliert!«

Schimpfend lief sie neben ihm her, bis alle vor einer massiven Holztür Halt machten. Sie lehnten York an die Wand und öffneten lachend die schwere Tür.

Kea schnaubte wütend.

»Ich denke, ihr habt so tolle Selbstheilungskräfte! Wenn es York trotzdem so schlecht geht, solltet ihr ihm vielleicht mal helfen, statt hier dumme Scherze zu machen und so dämlich zu grinsen!«

York hob schwerfällig den Kopf und zu Keas Entsetzen, zogen sich auch seine Mundwinkel leicht nach oben. Sie tappte ärgerlich mit dem Fuß auf und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Was geht hier vor?«, presste sie durch ihre zusammengebissenen Zähne.

Ihr Begleiter kratzte sich verlegen am Kopf.

»Tja, also«, begann er und lächelte Kea entschuldigend an. »York hat gerade die Verantwortung für ein Gebiet übernommen und das ist eine große Bürde. Es wird etwas dauern, bis er sich davon erholt hat und es ist üblich, dass eine Frau ihn pflegt. Die, die sich freiwillig angeboten haben, wollte er nicht. York wollte lieber dich haben.«

Während er erklärte, halfen seine Kollegen York dabei, in die Höhle hinter der Tür zu treten, und brachten ihn zu einem großen Bett. Kea und ihr Begleiter folgten ihnen.

»Aber was soll ich denn machen?«, fragte Kea. »Ich helfe natürlich, aber ich bin keine Krankenschwester!«

Der Elf schnaufte belustigt.

»Das wird auch nicht nötig sein. Er wird vermutlich die ganze Nacht durchschlafen und morgen braucht er vielleicht etwas Hilfe beim Essen und Trinken. Aber wenn er gut gepflegt wird, ist meist nach drei Tagen alles überstanden.«

Dabei zwinkerte er Kea anzüglich zu.

Kea stand verwirrt mitten in der Höhle und blinzelte.

»Moment mal«, protestierte sie, als sie sah, dass die Beschützer zum Ausgang gingen. »Wo wollt ihr denn hin?«

»Wir werden hier nicht gebraucht«, rief einer und die anderen lachten.

Dann fiel die schwere Tür hinter ihnen zu.

»Hey«, rief sie und rüttelte an dem Griff. »Ihr könnt mich doch hier nicht einsperren!«

»Du hast doch gesagt, dass du ihm hilfst, oder?«, schallte es dumpf durch die geschlossene Tür. »Das war dein Einverständnis und wir haben es alle gehört.«

Die anderen brummten zustimmend und Kea hörte, wie sich Schritte entfernten. Fassungslos starrte sie einen Moment auf die Tür, dann hämmerte sie mit der Faust dagegen.

»Kommt sofort zurück, verdammt!«, schrie sie wütend.

»Du solltest im Raum der Elemente nicht fluchen, es ist ein heiliger Ort«, rief einer der Beschützer, dann hörte sie nur noch leiser werdendes Gelächter.

Frustriert legte sie die Stirn gegen die Holztür und versuchte zu verstehen, was hier gerade vor sich ging. Hatten diese Bastarde sie wirklich mit York zusammen eingesperrt?

York war von der Zeremonie geschwächt, aber anscheinend schien ihm nichts Ernsthaftes zu fehlen. Sicher würde sie es schaffen, ihn ein paar Tage zu füttern und zu versorgen. Sie hoffte nur inbrünstig, dass sie ihm nicht auch noch Windeln anlegen musste!

Vom Bett her hörte sie ein leises Stöhnen.

Sie riss sich zusammen und ging zu York herüber, der wie tot dort lag. Er war immer noch unglaublich blass und die fürchterliche Tätowierung auf seiner Hand und seinem Arm zeichnete sich scharf auf der Haut ab. Ihr Blick wanderte über seinen geschundenen Körper auf der Suche nach diesen Spiralen, die vorher noch Gerowins Haut geschmückt hatten. Doch sie konnte sie nirgends entdecken. Schweiß glänzte auf Yorks Stirn. Seine Augen waren geschlossen und sein Brustkorb hob und senkte sich schwer bei jedem Atemzug.

Auf einem Tisch neben dem Bett stand eine Schüssel mit Wasser und einem weichen Lappen. Kea atmete tief durch, wrang das nasse Tuch aus und wischte damit behutsam über Yorks Gesicht.

Im Schlaf seufzte er erleichtert und Kea musste lächeln. Sie bezweifelte stark, dass York jemals zuvor so hilflos gewesen war und gleichzeitig rührte es ihr Herz, dass er wollte, dass gerade sie sich jetzt um ihn kümmerte. Sanft legte sie die Hand auf seine Stirn und zuckte zurück.

York glühte. Kea erinnerte sich daran, wie ihre Mutter ihr bei Fieber immer kalte Wadenwickel gemacht hatte. Beherzt ging sie ans Werk, wickelten nasse Lappen um seine Unterschenkel und kühlte weiter seine Stirn. Nachdem sie die Wickel ein paar Mal erneuert hatte, schien sich seine Temperatur wieder zu normalisieren. Seine Atmung ging jetzt ruhig und gleichmäßig und im Gesicht hatte er wieder etwas Farbe bekommen. Er schien tief und fest zu schlafen.

Kea erhob sich leise, reckte sich und sah sich erst jetzt neugierig in ihrem Gefängnis um. Was hatte der Elf zu ihr gesagt? Dies war die Höhle der Elemente? Feuer, Erde, Wasser und Luft, ging es ihr durch den Kopf. Die Höhle war erstaunlich groß. Kea schätze sie auf knapp hundert Quadratmeter.

Sie sah einen großen in den Stein gehauenen Kamin, in dem ein kräftiges Feuer brannte. Es war angenehm warm hier, gleichzeitig war die Luft frisch und es roch nach Wald. An den Wänden hingen Fackeln, die die Höhle in ein sanftes Licht tauchten. Durch ein Loch in der Decke funkelten die Sterne und der Vollmond strahlte sanft auf sie herab. Doch die Kälte der Nacht drang nicht in die Höhle. Der Boden bestand aus festgestampfter Erde und erst jetzt fiel Kea auf, dass alles hier aus Erde zu sein schien. Ein Esstisch mit Hockern stand ihr gegenüber und es sah aus, als wären sie wie Pilze aus dem Boden geschossen. Sie fuhr mit der Hand über die Tischplatte und stellte fest, dass sie hart und glatt wie Stein war, sich aber dennoch warm anfühlte.

Sie ging zurück zum Bett, das ebenfalls wie aus der Erde gewachsen schien, jedoch eine tiefe Mulde hatte, die mit weichen Fellen ausgelegt war. Es war breit genug für drei Personen, sah unglaublich weich und gemütlich aus und Kea gähnte.

Sie war hundemüde und von den aufregenden Erlebnissen völlig erledigt. Sie würde noch schnell aufs Klo huschen und dann schlafen gehen. Plötzlich erstarrte sie.

Wo um Himmelswillen war hier eine Toilette?

Panisch sah sie sich um und der Druck in ihrer Blase wurde mit einem Mal schrecklich dringend. Ein leises Plätschern, das ihr erst jetzt auffiel, verstärkte dieses Gefühl unangenehm.

Sie spitze die Ohren und lauschte angespannt. Das Plätschern kam aus der hinteren Höhlenecke. Kea ging darauf zu und sah einen schmalen Riss im Felsen. Der Spalt war so groß, dass sie bequem hindurchgehen konnte.

Vor ihr tat sich eine weitere Höhle auf, die jedoch wesentlich kleiner war. Erleichtert sah sie ein in die Felswand geschlagenes Podest, das einer herkömmlichen Toilette so sehr ähnelte, dass seine Bestimmung eindeutig war. Ein stetiger Wasserstrahl lief an der Wand entlang, umspülte das Innere und gurgelte dann in die Tiefe.

Während sich Kea erleichterte, sah sie sich neugierig um. Aus einem Loch im Felsen plätscherte ein Wasserstrahl in ein kleines Waschbecken und an der anderen Höhlenseite führten Stufen in ein großes Bassin, aus dem seichte Dampfschwaden emporstiegen. Kea trat näher und hielt ihre Hand in das Wasser, das eine angenehme Badewannentemperatur hatte.

Wahrlich eine Höhle der Elemente, dachte sie gähnend, ging zurück und legte sich neben York ins Bett.

Kapitel 15

Während die anderen ausgelassen feierten, ging Jonadin zurück zu seiner Hütte.

Warum sollten Elfen ihre Toten in einen Erdstall bringen?

Keas Frage ließ ihm einfach keine Ruhe. Elfen gaben ihre Magie zurück an Mutter Natur. Sie banden sie nicht an Gegenstände und vergruben sie in Höhlen. So etwas hatte es noch nie gegeben.

Kurzentschlossen zog er seinen Umhang über, ging in den Wald und setzte sich unter eine riesige, alte Eiche. Er legte seine Handflächen auf den Boden, schloss die Augen und überließ sich ganz Mutter Natur. Lange saß er dort bewegungslos und versuchte an nichts zu denken.

Elfen gaben ihre Magie immer zurück, es sei denn, sie hatten keine andere Wahl.

Wie von selbst formte sich dieser Gedanke in seinem Kopf und ließ ihn nicht mehr los.

Die Schrazellöcher waren in finsteren Zeiten entstanden, lange bevor der Bann das Elfenvolk vor den Menschen verbarg. Hungersnöte und Seuchen wüteten damals im ganzen Land. Ganze Familien und Dörfer fielen der Pest zum Opfer und viele Menschen verloren ihren Glauben.

Den Elfen jedoch hatten diese Plagen nichts anhaben können. Und der Mensch suchte, damals wie heute, für sein schlimmes Schicksal immer einen Schuldigen.

Jonadin krallte seine Finger in den Waldboden, als ihn die Erkenntnis traf.

Sie hatten seine Brüder und Schwestern in dieser Höhle sterben lassen.

Als Opfer für irgendwelche Gottheiten, die die Plagen von ihnen nehmen sollten.

Es war, als fühlte er die Verzweiflung der eingeschlossenen Elfen. Dem Tod geweiht, ohne Möglichkeit aus der Höhle zu entkommen, hatten sie ihre Magie nicht der Erde geben wollen, auf der ihre Mörder lebten.

»Gütige Mutter Erde«, flüsterte er und Tränen liefen über sein Gesicht.

Die Magie der in dem Loch gestorbenen Elfen war in dieser Dara. Der letzte Überlebende musste von großer magischer Kraft gewesen sein. Er hatte es geschafft, den Schatz vor den Menschen zu verbergen.

Doch wie viele Elfen waren dort gestorben, wenn allein die Strahlung ihrer Magie den Bann für Kea und ihren Großvater hatte brechen können?

Jonadin erschauderte, stand auf und ging schwermütig zurück.

Die Dara musste nach Erigan. Die Höhle der Elemente, geschaffen von Mutter Erde selbst, war der einzige Ort, der würdig für dieses Vermächtnis war.

Kapitel 16

Kea erwachte am nächsten Morgen, reckte sich und blinzelte zu York herüber. Der drehte seinen Kopf in ihre Richtung und hob mühsam die Lider.

»Hi«, murmelte Kea.

»Hi«, krächzte York heiser und versuchte ein Lächeln.

»Wie geht’s dir?«, fragte sie und fühlte mit der Hand seine Temperatur an der Stirn.

»Geht so. Kann ich was zu trinken haben?«

»Na klar«, erwiderte Kea und stand auf. Suchend blickte sie sich nach einem Becher um, damit sie York etwas Wasser geben konnte.

»Neben der Tür«, flüsterte York schwach.

Erst jetzt entdeckte Kea dort eine kleine Luke und öffnete sie. Auf einem Brett, das sie ohne Mühe in die Höhle hineinziehen konnte, fand sie ein reichhaltiges Frühstück mit allem, was man sich nur wünschen konnte. Kea goss ein Glas Wasser ein, eilte zu York zurück und hielt es ihm hin. Er bemühte sich redlich, doch er hatte nicht die Kraft sich aufzurichten.

Kea hob mit einer Hand seinen Kopf und setzte ihm mit der anderen das Glas an die Lippen. York trank gierig und sank erleichtert wieder in die Felle zurück.

»Besser?«, fragte Kea und schaute ihn besorgt an.

»Ja, danke.«

»Möchtest du etwas essen?«

»Oh ja, bitte«, flehte er und schmunzelnd lief Kea zurück zu der Tafel. Gemeinsam aßen sie im Bett, wobei York darauf angewiesen war, dass Kea ihm die Happen in den Mund schob.

Nach dem Essen war York so erschöpft, dass er wieder einschlief. Kea räumte das Geschirr auf die Platte und wollte sie gerade wieder zurückschieben, als sie ein in weiches Leder gewickeltes Paket mit ihrem Namen darauf entdeckte. Sie runzelte die Stirn, packte es aus und fand zu ihrer Freude frische Kleidung, weiche Handtücher und ihre Zahnbürste. Sie schloss die Luke, nahm die Sachen und ging in die angrenzende Höhle, um ein Bad zu nehmen.

Sie zog sich aus und stieg in das heiße Becken. Seufzend legte sie die Arme auf den Rand und ließ sich vom Wasser tragen. York hatte ihr beim Frühstück erzählt, dass die jungen Frauen, die gestern am Ring standen, alles dafür gegeben hätten, jetzt an ihrer Stelle zu sein. Einen Beschützer nach seiner Ernennung zu betreuen und ihm jeden Wunsch von den Augen abzulesen, war ein großes Privileg im Elfenreich. Auch konnte man die Beliebtheit des neuen Beschützers an der Anzahl der Frauen ablesen, die sich ihm anboten.

So viele wie bei ihm, hatte er stolz erklärt, waren es nur selten. Dann hatte er sich bei ihr entschuldigt, dass er sie nicht vorher gefragt hatte. Erst in der Arena wäre ihm eingefallen, dass sie sich sonst vielleicht die nächsten Tage ohne ihn schrecklich gelangweilt hätte.

Wer’s glaubt, dachte Kea und tauchte lächelnd in dem warmen Wasser unter. Sie hatte ihm klar gemacht, dass sie ihm sicherlich nicht jeden Wunsch von den Augen ablesen würde. Daraufhin hatte er sich kleinlaut dafür bedankt, dass sie überhaupt mitgekommen war. Als ob sie eine Wahl gehabt hätte. Anscheinend hatten die Beschützer, die sie zur Höhle begleitet hatten, vergessen, sie darauf hinzuweisen.

Sie stieg aus dem Wasser, trocknete sich mit einem flauschigen Handtuch ab und wickelte ein anderes um ihre nassen Haare. Sie putzte sich die Zähne, zog sich an und ging zurück zu York. Der lag noch genauso da, wie sie ihn verlassen hatte. Kea sah hinauf zur Höhlendecke und beobachtete eine Weile die Vögel, die darüber hinwegflogen. Die Sonne stand hoch am Himmel und Kea verspürte einen leichten Hunger. Ob diese komische Platte wohl schon wieder aufgefüllt worden war?

Gespannt öffnete sie die Klappe und tatsächlich fand sie eine große Auswahl verschiedener warmer und kalter Gerichte und einen handgeschriebenen Zettel von Jonadin.

Liebe Kea!

Ich habe mir erlaubt, deinen Großvater darüber zu informieren, dass du dich in den nächsten Tagen nicht bei ihm melden kannst. Er befindet sich bei guter Gesundheit und sendet viele Grüße.

Herzlichst Jonadin

Kea war erleichtert und mit großem Appetit probierte sie alle Gerichte einmal durch. Eines, das aufwendig mit essbaren Blüten und kunstvoll geschnitzten Karotten verziert war, schmeckte besonders gut. Sie füllte einen Teller für York und trat ans Bett.

»York? Hast du Hunger?«, fragte sie leise und sah auf ihn herab.

»Immer«, murmelte er und öffnete langsam die Augen.

»Hier.« Kea setzte sich auf die Bettkante und hielt ihm eine Gabel hin. »Das schmeckt besonders gut und du hättest sehen sollen, wie toll es angerichtet war.«

York kaute genüsslich.

»Das ist bestimmt von Valerina.«

»Du erkennst die Frauen am Geschmack?«, fragte Kea erstaunt.

York lachte laut auf und verschluckte sich. Hustend verlangte er nach Wasser.

»Du bist unmöglich«, beschwerte sich Kea empört, stellte den Teller ab, hielt seinen Kopf und gab ihm zu trinken.

»Ich habe gewusst, dass es hier mit dir nicht langweilig wird«, schmunzelte York und sah sie schelmisch an.

»Du weißt genau, was ich gemeint habe! Solange du noch auf mich angewiesen bist, solltest du dich ein bisschen zusammenreißen.«

»Mach ich«, grunzte er und öffnete artig den Mund, um die nächste gefüllte Gabel in Empfang zu nehmen.

»Na, geht doch«, seufzte Kea erleichtert, als er seinen Teller leer gegessen hatte.

Sie räumte das Geschirr weg und als sie sich umdrehte, war York schon wieder eingeschlafen. Auch Kea gähnte und legte sich neben York in das weiche Bett. Obwohl sie lange geschlafen hatte, war sie schon wieder müde. Als würde die Höhle ihr die Energie förmlich aussaugen.

»Kea?«

»Hm?«, brummte sie unwillig.

»Kea, wach auf, ich brauch deine Hilfe«, hörte sie York und öffnete die Augen.

»Was ist denn?«, fragte sie schläfrig.

»Ich fürchte, ich muss mal.«

»Ach herrje.«

Mit einem Schlag war sie hellwach. York saß aufrecht im Bett und sah gequält auf sie herab.

»Ich denke, wenn du mich stützt, kann ich rüber in die andere Höhle.«

»Okay, kein Problem«, sprach sie sich Mut zu. »Das kriegen wir schon hin.«

Sie sprang aus den Fellen und stellte sich ans Bett. York hängte die Beine über die Kante und mit Keas Hilfe schaffte er es, aufzustehen. Er legte einen Arm um ihre Schultern und so gestützt ging er langsam, Schritt für Schritt in die andere Höhle. Kea setzte ihn auf der Toilette ab.

»Kommst du klar?«, fragte sie besorgt und trat zurück.

York sah aus, als würde er jeden Moment zusammenklappen. Nur noch ein Schatten des Mannes, der sie noch vorgestern vor der gefährlichen Waldkatze beschützt hatte.

»Ja, danke«, murmelte er, nicht einmal in der Lage, den Kopf zu heben.

Kea wollte gerade gehen, als er leise ihren Namen flüsterte.

»Was ist denn?« Schnell lief sie zu ihm zurück.

»Ich krieg sie nicht auf«, murmelte York verlegen.

Kea sah, wie er unbeholfen versuchte, seine merkwürdige Unterwäsche aufzuknoten. Doch seine Finger schienen ihm einfach nicht zu gehorchen.

Sie kniete sich vor York und löste geschickt den Knoten, wickelte den Lederschal von seiner Taille und zog ihm das Tuch durch den Schritt. Natürlich schaute sie nicht auf sein Geschlecht, höchstens mit dem kurzen, abgeklärten Blick einer Krankenschwester. Sie rollte das Leder auf und wuschelte durch seine struppigen Haare.

»Ruf mich, wenn du fertig bist«, bat sie und ging eilig hinaus.

Mit klopfendem Herzen und roten Wangen lehnte sie sich an den kühlen Fels und versuchte sich zu beruhigen. Unwillkürlich musste sie an den Anblick denken, der sich ihr im Jagdhaus geboten hatte, als York sich aus ihr zurückgezogen hatte. Dabei lief es ihr heiß und kalt den Rücken herunter. Doch dann rief sie sich zur Ordnung. York war so geschwächt und noch immer nicht im Vollbesitz seiner Kräfte. Mit Sicherheit war Sex im Moment das Letzte, woran er dachte. Sie sollte sich was schämen! Bestimmt war ihm seine hilflose Lage total unangenehm!

York versuchte, mit tauben Fingern über sein Gesicht zu reiben, und stöhnte.

Ruf mich, wenn du fertig bist, hatte sie gesagt.

Ja, Mama, dachte er und verzog sein Gesicht. Es waren die gleichen Worte, die seine Mutter ihm zugerufen hatte, als er noch ein kleiner Junge gewesen war und endlich keine Windeln mehr brauchte. Er verfluchte im Stillen seinen Zustand. Noch keine Frau hatte ihn aus seiner Unterwäsche gewickelt, ohne im nächsten Moment nackt und mit gespreizten Beinen unter ihm zu liegen. Bestimmt würde es noch bis morgen dauern, bevor er wieder im Vollbesitz seiner Kräfte war. Aber er war froh, dass er Kea um sich hatte und nicht eine der anderen Elfenfrauen. Sicher wären die willig in sein Bett gekommen. Aber ein paar Tage hier in der Höhle festzusitzen und niemanden zu haben, mit dem man ein vernünftiges Gespräch führen konnte, wäre die Hölle gewesen. Außerdem hatte keine der Frauen ihn in irgendeiner Weise gereizt. Was ihn selbst verwunderte, denn es waren immerhin drei dabei gewesen, mit denen er noch nicht geschlafen hatte.

Kea mit in die Höhle zu nehmen, war ihm erst kurz vor der Zeremonie eingefallen. Er hatte die Beschützer gebeten, sie mitzunehmen, und er musste ihnen versprechen, Kea zu nichts zu zwingen.

War man einmal in der Höhle der Elemente, öffnete sich die Tür erst wieder, wenn man genesen war. Die Höhle gab Heilung und Sicherheit, verlangte im Gegenzug aber eine ununterbrochene Anwesenheit für diese Zeit. Aus der Energie der hier Eingeschlossenen und besonders aus deren körperlicher Vereinigung speiste die Höhle ihre Magie. Er war zuversichtlich, dass er mit Kea seinen Teil dazu beitragen würde.

Er starrte an sich herab und befahl seine Gedanken in eine andere Richtung. Sein Geschlecht schien nicht geschwächt zu sein. So wie es gerade über den Rand des Abortes blickte, würde er vermutlich eher die gesamte Höhle überschwemmen, als seine Notdurft in dem gurgelnden Wasser unter sich wegzuspülen.

Nachdem York fertig war, saß er noch eine Weile da und machte eine vorsichtige Bestandsaufnahme seines Körpers. Er konnte seine Arme, Beine und den Kopf bewegen. Doch seine Hände waren wie eingeschlafen. Plötzlich starrte er auf seinen rechten Arm. Der Fluch, den Rowian ihm verpasst hatte, schlängelte sich immer noch seinen Arm hinauf. Aber jetzt war das Schriftband von einer Linie unterstrichen. Die erste Spirale hatte ihren Platz gefunden, doch wo war die zweite? Er blickte an sich herab und versuchte dann über seine Schulter zu schauen. Vermutlich saß sie auf seinem Rücken. Er würde Kea fragen müssen, denn einen Spiegel gab es hier in der Höhle nicht. Schließlich gab er sich einen Ruck und stand auf. Er fühlte sich etwas wackelig auf den Beinen, doch an der Wand entlang schaffte er es in kleinen Schritten zum Durchgang.

Na super, dachte er, jetzt war er schon stolz auf sich, weil er ohne Hilfe vom Klo kam.

Sein ärgerliches Schnaufen ließ Kea herumfahren. Sie hatte gerade die Felle, auf denen York gelegen hatte, aufgeschüttelt, als sie das Geräusch hinter sich vernahm.

»York!«, rief sie erschrocken und eilte zu ihm. »Warum hast du mich denn nicht gerufen?«

Sie legte sich seinen Arm über die Schulter, umfasste seine Taille und stützte ihn auf dem Weg zum Bett. York fiel bäuchlings in die Felle und atmete schwer. Er war total erledigt, nass geschwitzt und es ärgerte ihn ungemein, dass Kea nicht einmal einen kurzen Blick auf seine Männlichkeit geworfen hatte. Schließlich hatte er völlig nackt vor ihr gestanden.

»Du meine Güte, du bist ja völlig verschwitzt«, hörte er sie jetzt sagen und spürte, wie sie mit einem feuchten Lappen seinen Rücken abrieb.

»Du hast eine Spirale auf deinem Rücken.«

»Echt? Wo?«, fragte er und hob den Kopf ein wenig von dem Kissen.

»Hier«, erwiderte Kea und zeichnete eine kreisförmige Linie zwischen seinen Schulterblättern nach, die sich wellenförmig um seine Wirbel zog und schließlich gepunktet bis fast zu seinem Steißbein lief. York stöhnte unter dieser sanften Berührung auf und Kea zog hastig ihre Hand zurück.

»Hab ich dir wehgetan?«, fragte sie verunsichert.

Oh ja, Baby, tu mir weh, dachte er, grub die Zähne in das Kissen und zwang sich dazu ein »Nein« zu murmeln.

»Die andere zieht sich hier über meinen Arm«, erklärte York heiser, als Kea mit dem Lappen seine Hände wusch. »Aber ich kann das Ende nicht sehen.«

Kea hielt inne und verfolgte die Linie, die Yorks fremdartiges Tattoo förmlich unterstrich.

»Hier«, sagte sie und strich leicht mit den Fingerspitzen über seinen Hals, kurz unter seinem rechten Ohr. »Aber die Spirale ist nur ganz klein, nicht so groß wie die auf deinem Rücken.«

York bekam bei der zärtlichen Berührung eine Gänsehaut, doch Kea bemerkte es nicht. Sie tauchte das weiche Tuch wieder ins Wasser und begann seine Beine abzureiben, seine Fersen, seine Waden und hoch bis zu seinen Oberschenkeln. Als sie selbst vor seinem Hintern nicht Halt machte, glaubte York, vor Verlangen zu sterben. Er hatte das Gefühl, als wäre alles Blut in seinem Körper in seine Lenden geflossen und seine harte Erregung bohrte sich fast schmerzhaft in die Felle, auf denen er lag.

»So, fertig! Und jetzt umdrehen«, forderte Kea ihn munter auf, während sie das Tuch in der Schüssel auswusch.

»Das willst du nicht wirklich«, brummte York und rang um Beherrschung.

»Aber wieso denn nicht?«, fragte Kea verwirrt.

»Weil ich scharf bin, wie ein Jagdmesser! Mein Schwanz ist hart wie Granit und meine Eier sind kurz vorm Platzen«, fauchte York und blickte funkelnd über die Schulter zu ihr herüber.

»Oh«, hauchte Kea irritiert, »ich dachte, du wärst völlig geschwächt.«

»Kea, ich bin schwach«, erklärte York gereizt, »aber ich bin nicht tot!«

Schnaubend vergrub er sein Gesicht in den Kissen. Das weiche Tuch glitt Kea aus den Händen und versank langsam im Wasser der Schüssel. Sie knetete verlegen ihre Hände und ihr Blick glitt über Yorks Kehrseite. Hatte sie eben noch diesen perfekten Körper gewaschen, ohne ihn wirklich wahrzunehmen? Beim Anblick seiner muskulösen Beine, seiner breiten Schultern und seines perfekten Hinterns wurde ihr ganz schwummerig. Der Gedanke, dass sie diesen Killerbody erst vor wenigen Sekunden so sanft berührt hatte, bescherte ihr eine Hitzewelle nach der anderen.

»Äh, was wäre wenn…«, begann sie mit zittriger Stimme, doch York unterbrach sie schroff.

»Wenn ich meine Hände benutzen könnte, würde ich mich selbst darum kümmern, denn im Moment kann ich weder rennen noch mich irgendwo abkühlen.«

Unwillkürlich musste Kea lächeln, aber York fand die Situation überhaupt nicht komisch. Er hatte sein Gesicht wieder in den Kissen vergraben und gab keinen Ton von sich.

Kea räusperte sich.

»Ich meinte eigentlich, was wäre, wenn du dir eine von den anderen Elfenfrauen ausgesucht hättest?«

»Das ist 'ne Fangfrage, oder?«, dröhnte es dumpf aus den Kissen, doch dann drehte York den Kopf zur Seite und starrte wie gebannt auf die Waschschüssel.

»Nach der Zeremonie sind alle Beschützer geschwächt«, krächzte er heiser. »Aber wenn wir langsam wieder anfangen, Gewalt über unseren Körper zu bekommen, erwacht auch unser Verlangen – und zwar ziemlich heftig«, fügte er hinzu und sah zu Kea herüber.

»Für ungebundene Elfenfrauen ist es eine Ehre, von einem Beschützer auserwählt zu werden, ihn zu pflegen und ihm zu Diensten zu sein.«

Sein Blick wanderte wieder zu der Waschschüssel.

»Es bieten sich nur die Frauen an, die auch Interesse an dem Beschützer haben. Oft sind es nicht viele, die sich zur Verfügung stellen, weil Beschützer nicht unbedingt dem Schönheitsideal unserer Frauen entsprechen. Aber ich bin nicht so massig, wie meine Kollegen.«

Er legte eine kleine Pause ein, als würde ihn das viele Reden anstrengen.

»Früher wurden die Frauen einfach bestimmt, ob sie wollten oder nicht, aber seit einigen Generationen sind es immer Freiwillige. Manche Beschützer haben Pech und müssen die Tage hier ganz alleine überstehen.«

»Warum hast du mich gewählt?«, fragte Kea leise. York zuckte kurz mit den Schultern.

»Ich wollte einfach keine von den anderen. Ich wollte dich.« Er stöhnte erneut auf und vergrub das Gesicht wieder in den Kissen. »Ich habe echt keine Ahnung wieso«, murmelte er und klang richtig verzweifelt. »Eigentlich habe ich überhaupt kein Interesse mehr an einer Frau, wenn ich einmal in ihr gewesen bin. Und außerdem hasse ich dickköpfige Weiber.«

Kea lächelte, streckte ihre Hand aus und legte sie auf Yorks Rücken.

»Und ich«, flüsterte sie und massierte seinen Nacken. »Ich stehe eigentlich auf Männer, die eine feste Bindung wollen. Die mit mir eine Familie gründen und noch meine Hand halten möchten, wenn ich alt und runzelig bin.«

Sie rückte näher zu ihm und begann mit beiden Händen seine verspannten Muskeln zu kneten. Sie hatte geglaubt, all das mit Michael gefunden zu haben, doch sie war bitter enttäuscht worden. Kea massierte York bis hinab zu seiner Taille. Vielleicht war es an der Zeit, sich von alten Vorstellungen zu verabschieden? Wie oft kam es schon vor, dass sich ein Mann wie York für eine Frau wie sie interessierte? Sollte sie einfach zugreifen? Schließlich hatte er eine ganze Menge zu bieten.

Ihre Hand glitt über seinen wohlgeformten Po hinab bis zu seinen Kniekehlen und an der Innenseite seines Schenkels wieder hinauf.

»Du bringst mich um«, keuchte York erregt, spannte seine Gesäßmuskeln an und drückte seinen Unterleib in die Felle.

Beim Anblick dieser Bewegung hatte Kea das Gefühl, selbst unter ihm zu liegen. Ihre Brustwarzen zogen sich zusammen und ein verlangendes Ziehen breitete sich zwischen ihren Beinen aus. Ohne die Hände von ihm zu lassen, beugte sich Kea vor.

»Dreh dich um«, hauchte sie in sein Ohr und küsste sanft seinen Hals.

York hob abrupt den Kopf und schaute über die Schulter in ihr Gesicht.

»Verarsch mich nicht«, drohte er, doch in ihren Augen sah er nur die gleiche Gier, die auch ihn erfasst hatte.

Schwerfällig rollte er sich auf den Rücken und hielt ihren Blick gefangen. Er versuchte, sie in seine Arme zu ziehen, doch seine Muskeln gehorchtem ihm nicht. Ihr hilflos ausgeliefert lag er da und holte zitternd Luft, als Kea seinen Kopf umfasste und ihre Lippen auf seine presste. Zum Glück gehorchte ihm seine Zunge und er legte all sein Können und seine Erfahrung in diesen Kuss. Doch nur einen Augenblick später war sein Gehirn wie leergefegt. Keas Hand glitt langsam über seine Brust und näherte sich seinem steifen Glied. Als sie es in die Hand nahm, lief ein Zucken durch Yorks Körper und er wäre fast sofort gekommen.

»Keine Sorge, ich höre nicht auf«, wisperte Kea an seinen Lippen und küsste eine Spur über seinen Kiefer bis hin zu der kleinen Spirale unter seinem Ohr.

Sie hielt seinen Schaft fest in der Hand und umkreiste die feuchte Spitze mit dem Daumen.

»Kea«, keuchte York lustvoll.

Plötzlich hob er sein Becken, spannte alle Muskeln an und stieß einen erlösenden Schrei aus. Ermattet sank sein Kopf auf die Felle, er verdrehte die Augen und gab keinen Ton mehr von sich.

»Äh, York?«

Kea hob den Kopf und sah ihn verwundert an. York rührte sich nicht. Vorsichtig ließ sie ihn los und richtete sich auf. Du meine Güte, das war ja Rekordzeit gewesen. Kea konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Vermutlich würde dies Yorks eingebildetem Ego einen gehörigen Knacks verpassen. Sie griff nach dem Lappen in der Waschschüssel, reinigte York und sich selbst und lachte leise. Yorks Brustkorb hob und senkte sich unter seinen gleichmäßigen Atemzügen. Er schlief tief und fest.

Kapitel 17

Jonadin saß kerzengerade vor dem Computer und drückte den On-Knopf.

Das Gerät gab ein Brummen von sich und auf dem Bildschirm erschien ein Feld mit der Bezeichnung Passwort. Erleichtert seufzte er auf, sah auf seinen Zettel und tippte eine Zahlen- und Buchstabenfolge ein. Die erste Hürde hatte er geschafft. Angestrengt sah er auf den Monitor, fand schließlich das blaue Feld mit dem weißen »S« und klickte zweimal darauf.

Die Anzeige änderte sich, Jonadin wischte sich den Schweiß von der Stirn und lächelte.

Gleich beim ersten Mal, dachte er erleichtert.

Konzentriert blickte er wieder auf seinen Zettel, gab seinen Benutzernamen und ein anderes Passwort ein. Mit angehaltenem Atem klickte er auf anmelden und schickte ein Stoßgebet an Mutter Erde.

Geschafft!

So sehr die Technik der Menschen ihnen auch half, ihm war das alles nicht geheuer. Lea, eine Helferin aus der Nähe von Kreuth, war extra nach Erigan gekommen, um ihm und den Beschützern den Umgang mit dem Computer beizubringen. Derzeit besuchte sie ihre Familie in der Heimat und so musste Jonadin zum ersten Mal alleine diese Höllenmaschine bedienen. Er atmete tief durch, suchte an der Seite nach dem Bild von Zarek und klickte wieder darauf.

Sekunden später sah er den dunklen Elfen auf seinem Monitor. Um ihn herum standen der Helfer Piet und die beiden Elfen aus dem Teutoburger Wald.

»Zarek!«, rief Jonadin erleichtert.

Zarek sprach mit ernster Miene, aber Jonadin hörte nichts.

»Du musst lauter sprechen!«, brüllte Jonadin und beugte sich zum Bildschirm vor.

Zarek schüttelte genervt den Kopf und gestikulierte heftig.

Unsicher starrte Jonadin ihn an, dann griff er hilfesuchend nach seinem Spickzettel und las alles noch einmal durch.

Ah, zum Schluss auf das Symbol mit dem Lautsprecher klicken! Also wirklich, wenn das nicht schwärzeste Magie war.

»Wir haben das Anwesen von diesem Doktor jetzt drei Tage rund um die Uhr bewacht«, erzählte Zarek und Jonadin hörte aufmerksam zu.

»Es gibt ein Wohnhaus und zwei Nebengebäude. Eines der Gebäude hat Glasfenster bis zum Boden, aber sie sind verspiegelt und man kann drinnen nichts erkennen. Seit gestern arbeiten an dem anderen Gebäude mehrere Leute.«

»Es sieht aus, als wenn auch dieses Haus umgebaut wird«, mischte sich Piet ein. »Handwerker schlagen die Wand zum Garten raus und Glaser setzten sofort Fenster ein. Entweder hat er das seit langem geplant oder er hat die Firmen bestochen. Ich habe noch nie erlebt, dass ein Umbau so reibungslos und schnell vorangeht.«

»Und heute Morgen«, meldete sich der Elf Adamus zu Wort, »haben sie drei mal drei Meter große Käfige in dem Gebäude aufgebaut.«

»Was will er denn mit so großen Käfigen?«, fragte Jonadin verwundert.

»Die sind für uns«, erklärte Zarek knapp.

»Uns?« Jonadin riss ungläubig die Augen auf.

Zarek nickte.

»Heute Nachmittag bin ich noch einmal über die Mauer gestiegen, um mir das Ganze aus der Nähe anzusehen. Im selben Moment kam Dr. Hartmann aus dem Haus und ging in das Nebengebäude. Kurz bevor die Tür hinter ihm ins Schloss fiel, konnte ich einen Blick in das Innere werfen. Er hält dort unsere Tiere gefangen.«

»Was?«, entfuhr es Jonadin entsetzt.

»Er hat dort Terrarien mit Wasserpimpeln und Flugkröten. Käfige für Bumbaze und Erdpimpel und ich glaube, ich habe sogar ein Waldkatzenjunges gesehen.«

»Heilige Mutter Erde«, flüsterte Jonadin entsetzt.

»Wir müssen die Tiere da rausholen«, sagte jetzt Melina mit ernster Stimme. »Zarek sagt, es stinkt dort nach Tod und alle liegen teilnahmslos in ihren Käfigen.«

Jonadin starrte fassungslos auf den Bildschirm.

»Wir dürfen keine Zeit verlieren«, krächzte er heiser. »Ohne die Magie der Erde werden sie nicht lange überleben.«

»Ich habe mich schon mit den anderen Helfern in Verbindung gesetzt«, sagte Piet. »Mindestens zehn werden morgen hier sein und Melina meint, wir sollten die Tiere zunächst in den Teutoburger Wald bringen. Der menschliche Wächter Karl und ihre Tochter Mini bereiten dort im Wald eine geschützte Stelle vor, wo sich die meisten der Tiere erholen können. Alle, die zu schwach sind, bringen wir zunächst in das Haus von Adamus und Melina.«

»Ja«, erklärte Jonadin rau. »Das ist eine gute Idee.«

»Und was machen wir mit diesem Doktor?«, fragte Zarek und knirschte mit den Zähnen.

Melina legte ihm beruhigend eine Hand auf die Schulter.

»Wir konnten Zarek heute nur schwer zurückhalten«, sagte sie leise. »Er war kurz davor seine Beherrschung zu verlieren, aber das hätte den Tieren nicht geholfen. Wir alleine hätten sie niemals alle hier wegbringen können.«

Jonadin straffte die Schultern.

»Dieser Mensch darf nicht frei herumlaufen«, entschied er mit fester Stimme. »Wir müssen nur darauf achten, dass die anderen Menschen nicht misstrauisch werden! Wenn morgen genug Helfer eintreffen, rettet ihr im Schutz der Nacht unsere Tiere und bringt diesen Menschen in die Strafhöhle. Der Rat wird entscheiden, was mit ihm geschehen soll. Ich werde umgehend Cordelius und Barin aufsuchen.«

Ohne ein weiteres Wort beendete Jonadin die Verbindung und fuhr den Rechner herunter.

Wäre er nicht so angespannt gewesen, hätte es ihn sicher sehr gewundert, wie einfach diese Technik doch zu bedienen war.

Kapitel 18

Irgendwann hatte sich Kea zu York auf das Bett gelegt. Sie hatte keine Ahnung, wie lange sie geschlafen hatte, als sie aufschreckte.

York hatte leise nach ihr gerufen.

»Musst du noch mal?«, fragte sie und schaute ihn besorgt an.

»Was denn?«, entgegnete er und zog spöttisch eine Augenbraue hoch.

Kea lief rot an und zischte: »Ob du noch mal aufs Klo musst, meinte ich.«

»Nein«, grinste er, »ich habe nur tierischen Durst. Kannst du mir etwas Wasser bringen?«

Kea ging zum Tisch und brachte ihm einen Becher.

»Danke«, sagte York.

»Gern geschehen.«

»Und danke für das Wasser.« Er grinste frech.

»Na, dir scheint es ja wieder richtig gut zu gehen«, bemerkte Kea spitz und wollte aufstehen, doch York griff nach ihr und hielt sie fest.

»Deine Hände funktionieren also auch schon wieder?«

Sie versuchte vergeblich, sich zu befreien, doch York ließ sie nicht los.

»Kea.«

Das Grinsen war von Yorks Gesicht verschwunden und er blickte sie ernst an.

»Du hättest das nicht tun müssen, das weißt du.«

Kea senkte den Blick.

»Ja, weiß ich«, murmelte sie verlegen.

»Warum dann?«

»Wieso interessiert dich das?«

»Na ja, ich dachte vielleicht möchtest du, dass ich mich revanchiere. Jetzt, wo mir meine Hände wieder gehorchen.«

Er strich mit dem Daumen sanft durch die Innenfläche ihrer Hand und blickte sie verführerisch an. Da war er also wieder, der überhebliche, arrogante Mistkerl. Auf ihrer Reise hierher und als er so hilflos auf dem Bett gelegen hatte, war ihr diese Seite von York fast entfallen. Noch nie hatte ein Mann so widersprüchliche Emotionen in ihr ausgelöst. Manchmal könnte sie sich bei seinem Anblick die Kleider vom Leib reißen und sich auf ihn stürzen und manchmal würde sie ihm am liebsten eine saftige Ohrfeige verpassen. Sie setzte ein falsches Lächeln auf und zog abrupt ihre Hand zurück.

»Wenn du glaubst, du könntest die nächsten Tage damit verbringen, von einem Orgasmus zum nächsten zu hecheln, dann hättest du dir besser eine von diesen Elfentussis aussuchen sollen!«

Mit diesen Worten stand sie auf und verschwand in der Badehöhle.

York ließ sich rücklinks auf die Kissen fallen und brach in schallendes Gelächter aus.

Mit dieser Frau würde es sicher nie langweilig werden. Ein ganzes Leben lang würde sie einen Mann überraschen können und mit einer solchen Frau als Partnerin… Der Gedanke daran ließ ihn erschrocken aufkeuchen. Beim Rat der Alten, seit wann dachte er denn an eine Partnerin? Hier ging es nur um Sex, Lust und Leidenschaft, ermahnte er sich und verbot sich weitere Spinnereien.

Sein Magen knurrte leise. Er schielte herüber zur Badehöhle, doch Kea zu rufen, schien im Moment keine gute Idee zu sein. Also schwang er seine Beine aus dem Bett und versuchte vorsichtig, sich aufzurichten. Er schlang sich eine Decke um den Leib, ging ein paar Schritte und stellte befriedigt fest, dass es ihm nicht mehr so schwerfiel, sich auf den Beinen zu halten. Seine Beschützerkollegen hatten Recht. Ein wenig Sex und die Erschöpfung verschwand viel schneller. Er dachte kurz an Sadu und Zarek, bei denen sich keine Elfenfrau bereit erklärt hatte, sie zu begleiten.

Aber schließlich hatten auch die beiden eine Partnerin gefunden. Eine Menschliche zwar, aber immerhin. Er öffnete die Klappe neben der Tür und zog die mit Speisen und Getränken beladene Platte hervor. In jede Hand nahm er einen Teller und balancierte sie zum Tisch.

»Kea, das Abendbrot ist da«, rief er laut und setzte sich.

»Du musst unbedingt die Fleischrouladen von Magerit probieren, es sind die Besten, die ich je gegessen habe!«

Magerit war zwar im Bett eine totale Niete gewesen, aber dafür kochte sie umso leidenschaftlicher. Er hatte fast nicht damit gerechnet, aber Kea kam tatsächlich. Frisch gewaschen, mit noch nassen Haaren setzte sie sich zu ihm.

»Hier«, sagte York und schob ihr einen Teller zu. Sie antwortete nicht, sondern warf ihm nur einen finsteren Blick zu, entschied sich dann aber doch, die Roulade zu probieren.

Die Abenddämmerung schien durch das Loch in der Höhlendecke und badete den Raum in ein sanftes Licht. Wie von Geisterhand entflammten die Fackeln an den Wänden und das Feuer im Kamin begann zu lodern.

»Lecker«, brach Kea schließlich das Schweigen. »Was ist das für ein Fleisch?«

»Wildschwein«, antwortete York und schob ihr eine Karaffe mit Wein herüber.

»Den solltest du auch probieren. Jonadin kellert ihn ein und rückt nur ganz selten eine Flasche davon heraus.«

Kea goss sich ein Glas ein und nippte daran.

»Hmhm«, brummte sie zustimmend und widmete sich wieder ihrer Roulade.

»Och, Kea«, maulte York. »Jetzt sei doch nicht mehr sauer. Du weißt doch, wie ich bin. Ich kann es einfach nicht lassen.«

Diesen Dackelblick muss er Jahrzehnte trainiert haben, dachte Kea, als sie aufsah.

Nur eine Decke um den Leib geschlungen saß er ihr gegenüber und sah unglaublich attraktiv aus. Es war verdammt schwer, ihm nicht nachzugeben. Selbst das riesige Tattoo, dass sich über seinen Arm zog, fand Kea mittlerweile sexy.

»Du hast mal gesagt, diese Wörter auf deiner Haut verhindern, dass du Gedanken lesen kannst. Warum hast du sie dir machen lassen?«, fragte sie und widerstand tapfer dem Drang, sich ihm einfach an den Hals zu werfen.

York rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her.

»Muss das sein?«

»Wenn du willst, dass ich nicht mehr sauer bin? Ja!«

»Ich hab es mir nicht machen lassen«, brummte York. »Es ist ein Fluch.«

»Und warum hast du ihn?«

Anders als sonst musste man ihm fast jedes Wort aus der Nase ziehen.

»Es ist eine Strafe. Eigentlich war der Fluch nur für ein Jahr, aber Rowian, der ihn ausgesprochen hat, ist tot und kein anderer kann ihn zurücknehmen.«

Er stand auf und holte eine große Schüssel Pudding von der Platte.

»Hier, der ist super lecker. Den hat meine Schwester gemacht!«, erklärte er und hielt Kea einen vollen Löffel hin.

»Du lenkst ab, York«, schmunzelte Kea. »Wofür hast du die Strafe bekommen?«

»Eigentlich war es gar nicht so schlimm«, verteidigte er sich.

»Das kannst du deiner Mama erzählen«, lachte Kea auf. »Wenn ich das richtig verstanden habe, ist Elfen ihr Äußeres ziemlich wichtig. Und wenn du mit diesem unübersehbaren Zeichen durch die Gegend laufen musst, wird es wohl kein Kavaliersdelikt gewesen sein?«

»Na ja«, verlegen strich York mit der Linken über seinen rechten Arm. »Ich konnte nicht nur Gedanken lesen, ich konnte sie auch ein wenig beeinflussen.«

Neugierig beugte Kea sich vor und stütze das Kinn auf die Hand.

»Und?«, forderte sie ihn auf, als er nicht weiter sprach.

»Ich habe ein paar Wochen bei einer Menschenfamilie verbracht. Ich habe sie so manipuliert, dass sie meine Anwesenheit gar nicht wahrgenommen, mich aber trotzdem mit durchgefüttert hat.«

»Hat es dir dort gefallen?«

»Es war ganz nett.«

Er zuckte mit den Schultern und grinste. »Die Frau konnte super kochen und die Söhne hatten jede Menge Videospiele. Ich hatte so etwas vorher noch nie gesehen und man kann sich prima die Zeit damit vertreiben.«

»Das kann ich mir vorstellen. Was hast du gespielt? Mario Card?«

York nickte und entspannte sich sichtlich.

»Außerdem noch Prince of Persia und Lara Croft.«

Kea lächelte.

»Und weiter?«

»An die anderen Spiele kann ich mich nicht mehr erinnern.«

»Das meinte ich nicht«, stellte Kea klar. »Was hast du noch verbrochen?«

York versteifte sich.

»Na los, raus damit!«, befahl Kea.

»Ich hab ein paar Elfenfrauen beeinflusst«, nuschelte er und betrachtete interessiert die Fackeln an der Wand.

Kea verschluckte sich an ihrem Wein.

»Du hast ihre Gedanken beeinflusst, damit sie mit dir ins Bett gehen?«, fragte sie entsetzt.

»Gütiger Himmel, nein!«, brauste York auf. »Da waren sie schon längst. Ich hab ihnen nur ein wenig die Hemmungen genommen. Und keine hatte im Nachhinein etwas dagegen einzuwenden!«

»Anscheinend ja wohl doch«, beschuldigte Kea ihn. »Irgendeine muss sich schließlich beschwert haben.«

»Ich weiß genau, wer es war.« York knirschte wütend mit den Zähnen. »Heidena hat sich an mich rangemacht, nachdem ich mit ihrer besten Freundin zusammen war. Aber ich wollte sie nicht. Sie war eine entfernte Verwandte von Rowian, dem Ratsmitglied, der mir den Fluch verpasst hat. Nach der Geschichte bei der Menschenfamilie war mein Leumund dahin und ich konnte nicht beweisen, dass sie gelogen hat.«

»Wieso hast du nicht einfach mit ihr geschlafen?«, fragte Kea ehrlich erstaunt. »Auf die eine wäre es doch wohl nicht angekommen, oder?«

York schnaubte entrüstet.

»Was denkst du denn von mir? Ich nehme doch nicht jede Frau mit ins Bett.«

»Ach, der Herr hat Prinzipien? War mir gar nicht klar«, bemerkte Kea scheinheilig. »Was stimmte nicht mit ihr? War sie hässlich?«

»Ihr Charakter war hässlich«, erklärte York.

»Eigentlich müsste sie auch eine Strafe bekommen.«

»Wie meinst du das jetzt?«, fragte York verwirrt.

»Na, dann müsste ich nicht mit dir hier in der Höhle sitzen!«

»Wieso nicht?«

»Weil ich dann dank deiner Fähigkeiten bestimmt schon dreimal mit dir geschlafen hätte und du mich längst leid wärst.«

»Das glaube ich nicht«, widersprach York und zwinkerte ihr zu. »Ich könnte dir das Gegenteil beweisen, wenn du mich nur lassen würdest.«

Kea lachte und verdrehte die Augen.

»Mein Gott, York«, prustete sie, »du lässt aber auch keine Gelegenheit aus, oder?«

»Wenn du nicht nachgibst, werde ich dich bis an dein Lebensende verfolgen«, versprach York grinsend. »Und da Elfen älter werden als Menschen, solltest du eine Kapitulation in Betracht ziehen!«

Kea schnaubte ärgerlich.

»Mit wie vielen hast du geschlafen?«

»Kea, wirklich…« York schaute verlegen auf seine Hände.

»Komm schon, York, du hast was gut zu machen bei mir. Also sei ehrlich. Wie viele?«

»Dreiundzwanzig«, sagte er leise.

Kea hob überrascht die Augenbrauen.

»Hattest du nicht gesagt, du hättest schon tausend andere gehabt?«, bohrte sie unbarmherzig nach.

»Ach, Kea, ich bin ein Beschützer.«

»Was hat das damit zu tun?«, fragte Kea und goss noch etwas Wein nach.

»Wir entsprechen nicht unbedingt dem Schönheitsideal von Elfenfrauen«, gab er kleinlaut zu.

»Verstehe ich nicht«, bemerkte Kea und sah ihn nur auffordernd an.

»Also gut«, seufzte York. »Wenn du es unbedingt wissen willst. Von allen Beschützern bin ich derjenige, der noch am ehesten den normalen Elfen ähnelt. Unsere Frauen finden Beschützer faszinierend. Eine Nacht mit uns zu verbringen gilt seit ein paar Jahren als eine Art Mutprobe.«

Er sah ihr in die Augen und sein Blick verfinsterte sich.

»Ich bin in ihren Augen ein kalkulierbares Risiko. Deswegen haben so viele mit mir geschlafen. Bist du jetzt zufrieden?«

Kea schluckte und senkte den Blick.

Von Yorks draufgängerischen Gehabe war nichts mehr zu spüren. Die Unbeschwertheit und Selbstsicherheit waren verschwunden. Sie hatte ihn dazu gebracht, seine Maske fallen zu lassen, und fühlte sich elend.

»Es tut mir leid«, flüsterte sie. »Ich hätte nicht fragen sollen.«

»Hast du aber«, erklärte York gereizt. »Und vielleicht interessiert es dich auch, dass ich dich nicht mitgezählt habe.«

Überrascht sah Kea auf und York hielt ihren Blick mit seinen blauen Augen gefangen.

»Ehrlich, Kea, ich weiß nicht, was du mit mir gemacht hast«, sagte er frustriert. »Ich kann an keine andere mehr denken. Ich will mit dir schlafen, mit dir reden, mit dir lachen und streiten. Ich will neben dir liegen, wenn du morgens aufwachst und nie wieder ohne dich sein. Ich will, dass du glücklich bist, aber mit mir an deiner Seite scheint das wohl nichts zu werden.«

Er stand auf und hielt unbeholfen die Decke fest, in die er sich eingewickelt hat.

»Ich muss jetzt schlafen«, murmelte er.

Nach ein paar Schritten rutschte ihm die Decke aus den Händen und fiel zu Boden.

»Ach, Scheiße«, knurrte er, ging einfach weiter und legte sich, nackt wie er war, auf das Bett.

Als ob die Höhle seine Müdigkeit spürte, erloschen die Fackeln und nur noch das Feuer im Kamin brannte vor sich hin. Kea blieb sitzen und starrte nachdenklich in die Flammen. Yorks Worte hatten etwas in ihr entzündet. Mitten in ihrem Herzen glomm ein Funke und er wurde mit jedem Gedanken an York größer und wärmer. Es war schon nicht leicht gewesen, dem arroganten und aufdringlichen Elfen zu widerstehen. Doch mit seiner Offenheit hatte er all ihre Mauern eingerissen.

Sie dachte an Michael, der ihr ständig »Ich liebe dich« gesagt hatte. Selbst als er schon längst mit Jessica zusammen war, hatte er es ihr noch jeden Morgen ins Ohr gehaucht. York dagegen wollte sie einfach nur ins Bett kriegen. Zumindest sagte er das. Doch ohne sich dessen bewusst zu sein, hatte er ihr gerade die schönste Liebeserklärung aller Zeiten gemacht. Sie trank ihr Glas aus und legte sich neben ihn ins Bett.

»Gute Nacht, York«, murmelte sie, strich sanft über sein Haar und deckte ihn zu.

Kea erwachte am nächsten Morgen nach einem traumlosen Schlaf und schlug die Augen auf. York lag hinter ihr, hatte den Arm um sie gelegt und sie fest an sich gezogen. Sie lächelte bei dem Gedanken an seine Worte von gestern Abend, kuschelte sich an ihn und strich sanft mit der Hand über seinen Arm.

»Willst du nicht lieber schreiend aus dem Bett springen?«, murmelte er verschlafen. »Oder hast du vergessen, mit wem du hier liegst.«

Statt einer Antwort streichelte Kea über seinen Handrücken.

»Was …?«, fragte York verwirrt.

»Schschsch…«, flüsterte Kea, drehte sich in seinem Arm zu ihm herum und legte ihre Hand auf seine Wange.

Lange sah sie ihm einfach nur in die Augen und York erwiderte schweigend ihren Blick. Kea hatte das Gefühl, sie würde direkt in seine Seele schauen. Hinter der unbeschwerten und frechen Fassade sah sie seine wahren Gefühle. All das, was er für sie empfand und wovon er gestern nur einen Bruchteil ausgesprochen hatte.

Mit dem Daumen strich sie über seine volle Unterlippe. York rührte sich nicht. Langsam rückte sie mit dem Kopf näher, bis ihre Lippen seine fast berührten.

»Ich will dich«, hauchte sie und küsste ihn leicht auf den Mund.

York holte bebend Luft.

»Kea«, sagte er leise, schlang auch den anderen Arm um sie und zog sie fest an sich. Wieder sah er ihr tief in die Augen, dann küsste er sie leidenschaftlich. Er stieß mit der Zunge in ihren Mund und glitt mit der Hand unter ihr Shirt auf ihre nackte Haut.

»Findest du nicht auch, dass deine Kleidung stört«, stöhnte York zwischen zwei Küssen.

»Absolut«, bestätigte Kea erregt, setzte sich auf seinen Schoß und zog sich ihr Hemd über den Kopf.

»Himmel, du bist das Beste, was mir je begegnet ist«, sagte York und glitt mit den Händen über ihren Bauch hinauf bis zu ihren vollen Brüsten. Er richtete sich auf, küsste sie wieder, umfasste ihren Busen und rieb mit den Daumen über ihre aufgerichteten Spitzen.

»Ich will mehr«, stöhnte York und im selben Augenblick fiel ihr wie von Geisterhand die restliche Unterwäsche vom Leib. Die Nähte hatten sich einfach aufgelöst, doch das registrierte Kea nur am Rande. Ihre Münder vereinten sich und instinktiv bewegte Kea rhythmisch ihre Hüften auf seinem Schoß.

»Beim heiligen Rat, weißt du wie lange ich auf diesen Moment gewartet habe?«, seufzte York.

»Eine Woche?«, antwortete Kea lächelnd und leckte provozierend über seine Unterlippe.

»Nein. Mein ganzes Leben lang«, erwiderte York ernst, dann küsste er sie und drehte sich mit ihr, so dass sie unter ihm lag.

Er stützte sich mit den Armen ab und sah auf sie herab.

»Willst du mich wirklich?«, fragte er, während er mit seinem harten Schaft fordernd gegen ihre feuchte Mitte drückte.

»Jetzt sofort«, keuchte Kea und spreizte die Beine noch weiter, um ihn einzulassen.

»Bist du sicher?« York grinste schelmisch auf sie herab. »Ich glaube, ich hatte dir versprochen, dass du mich anflehen wirst, mit dir zu schlafen.«

Kea griff mit beiden Händen nach seinem Kopf und zog ihn zu sich herunter. »Glaubst du ernsthaft, darauf könntest du warten?«

Sie glitt mit den Händen über seinen breiten Rücken hinab bis zu seinem Hintern und grub ihre Finger in die harten Muskeln. Gleichzeitig küsste sie ihn mit einer solchen Leidenschaft, dass York sich nicht mehr beherrschen konnte.

Mit einem einzigen Stoß war er in ihr. Kea stöhnte. Erst erleichtert, ihn endlich in sich zu spüren, dann leidenschaftlich, als York wieder und wieder tief in sie eintauchte. Ihre Körper verschmolzen ebenso wie ihre Seelen. Hemmungslos schrie Kea ihre Lust hinaus und York tat es ihr gleich. Gemeinsam mit ihnen erbebte die Höhle unter dem Ansturm von Lust und Erlösung.

York sank ermattet auf Kea herab und küsste sie auf die Stirn.

»Davon kriege ich nie genug«, seufzte er.

»Dann rutsch mal runter von mir«, kicherte Kea. »Sonst zerquetschst du mich, bevor es ein nächstes Mal gibt.«

Gehorsam glitt York zur Seite und strich ihr sanft ein paar Haarsträhnen aus dem Gesicht.

»Willst du denn ein nächstes Mal?«, fragte er unsicher.

Kea tat, als müsse sie angestrengt überlegen.

»Na ja, hast du nicht gesagt, du könntest mir alles geben, was ich wollte? Und noch viel mehr?«

York nickte schmunzelnd.

Kea drehte sich zu ihm und malte mit dem Finger kleine Kreise auf seine Burst.

»Weißt du, einerseits hab ich ja meine Prinzipien«, erklärte sie geschäftsmäßig. Sie fuhr mit dem Finger wie zufällig hinab zu seinem Bauchnabel und ihre Hand glitt langsam tiefer.

»Andererseits«, flüsterte sie an seinen Lippen, »bin ich aber auch extrem neugierig.«

Kapitel 19

In Piets Wohnung ging es zu wie in einem Bienenstock. Seit acht Uhr heute Morgen trudelten nach und nach die Helfer aus allen Gebieten ein. Mit einer so großen Unterstützung hatten sie nicht gerechnet. Langsam wurde es eng in der Zweizimmerwohnung. Doch niemanden schien das zu stören.

Zarek stand am Fenster und starrte in den Himmel. Noch eine Stunde bis zum Sonnenuntergang. Er räusperte sich kurz und sofort verstummten die Gespräche in der Wohnung.

»Für die Wasserpimpel alles vorbereitet?«, fragte er.

Diese Tiere waren am schwierigsten zu transportieren, denn an Land konnten sie nur eine Stunde überleben.

»Mein Bulli steht voll mit Regentonnen, die wir zur Hälfte mit Wasser gefüllt haben. Es könnte etwas eng für die Kleinen werden, aber zumindest kommen sie nass in den Teutoburger Wald«, erklärte ein Helfer.

»Die Flugkröten?«

»Wir haben drei Kombis mit Kunststoffwannen, gefüllt mit Wiesenheu aus dem nächsten Zooladen. Kurz bevor es losgeht, werden wir es noch etwas anfeuchten«, meldete sich ein anderer zu Wort.

»Erdpimpel?«

»Vier Autos sind mit Umzugskartons beladen. Die Pimpel mögen es ja nicht so hell und für die Fahrt können wir die Kisten einfach zuklappen.«

»Was ist mit den Bumbazen?«

»Das war etwas schwieriger. Aber wir haben zehn Transportboxen organisieren können. Die sind zwar eigentlich für kleine Hunde, aber das passt schon.«

Zarek nickte.

»Und was machen wir mit der Waldkatze?«, fragte er.

»Ich hab den Wagen einer Freundin ausgeliehen«, antwortete Piet. »Sie hat im Kofferraum eine fest eingebaute Box für ihren Rottweiler. Das müsste für das Katzenjunge reichen. Schwierig wird es nur, wenn das Muttertier auch noch dort sein sollte.«

Zarek nickte. Er hatte zwar nur einen kurzen Blick in das Gebäude bei Dr. Hartmann werfen können, aber eine ausgewachsene Waldkatze hätte er sicher nicht übersehen.

»Gut.« Zarek atmete tief durch. »Dann los.«

Nach und nach setzte sich die Karawane an Autos in Bewegung. Zarek und Piet hielten direkt vor dem Haus. Das Tor zum Anwesen der Hartmanns stand sperrangelweit offen und die Gebäude lagen in tiefer Dunkelheit. Von dem Doktor und seinem Wagen war nichts zu sehen.

»Beim Rat der Alten, wo ist Adamus?«, fluchte Zarek und sprang voller Sorge um den Elfen aus dem Wagen. Im selben Moment lief Adamus aus dem nahen Wald auf Zarek zu.

»Ist er weg?«, fragte Adamus fassungslos und Zarek nickte. »Das darf nicht wahr sein. Ich war doch nur fünf Minuten im Wald.«

»Warum? Ich hatte doch klar und deutlich befohlen, diesen Doktor keine Sekunde aus den Augen zu lassen!«

»Ich musste mal«, erklärte Adamus kleinlaut.

»Heilige Mutter Erde«, knurrte Zarek wütend. »Du hättest hier direkt auf die Straße pinkeln können. Dich sieht doch eh kein Mensch!«

Adamus lief rot an. »Verzeih mir…«

»Für so etwas haben wir jetzt keine Zeit«, schnauzte Zarek wütend.

Er ballte seine Fäuste und marschierte zu dem Nebengebäude, in dem die Tiere gefangen gehalten wurden. Eigentlich hätte er die Tür auch mit seinen magischen Kräften öffnen können, aber er war so geladen, dass er sie einfach eintrat.

Gedimmte Lampen beleuchteten das schaurige Bild, das sich ihnen bot. Alle Tiere waren apathisch und sahen kaum auf, als die Elfen den Raum betraten. Zarek verschaffte sich einen kurzen Überblick.

»Adamus, Melina, wir fangen mit den Bumbazen an, denen geht es am schlechtesten«, bellte er und alle beeilten sich, ihm Folge zu leisten. Während Zarek die Käfige aufbrach, brachten die Elfen aus dem Teutoburger Wald die Transportboxen herbei und trugen die Tiere in die bereitstehenden Wagen.

Piet sorgte dafür, dass Nachbarn und Passanten nicht misstrauisch wurden. Er täuschte mit seinem Auto eine Panne vor und der jeweils mit Tieren zu beladene Wagen parkte hinter ihm. So sah es aus, als würde sie gemeinsam versuchen, Piets Auto zu reparieren.

Adamus und Melina liefen, so schnell sie konnten und nach einer halben Stunde waren alle Tiere versorgt. Während die Helfer bereits unterwegs in den Teutoburger Wald waren, hob Zarek als letztes das Waldkatzenjunge aus seinem Käfig. Es schmiegte sich in seine Arme und begann zu schnurren.

»Wir sollten uns auf den Weg machen«, mahnte Piet leise. »Alle anderen sind schon fort.«

Zarek nickte, legte das Katzenjunge behutsam in die Transportbox, zog sein Hemd aus und deckte es sorgsam damit zu.

»Gib mir noch fünf Minuten«, knurrte er heiser. Er hatte sich die ganze Zeit zusammengerissen. Doch der Anblick der gequälten Tiere hatte eine Wut in ihm entfacht, die er nicht länger zügeln konnte.

»Beeile dich«, mahnte Piet und nickte ihm zu.

Ein paar Minuten später war Zarek wieder da. Im Schein der Straßenlaterne sah Piet, dass seine Augen wie dunkle Kohlen brannten. Sein ganzer Körper war übersäht von Kratzern und Schnitten, die bereits begannen zu heilen. Schwer atmend stand der dunkle Elf da, dann riss er plötzlich die Arme hoch und brüllte so laut, dass sich jedes einzelne Haar auf Piets Körper aufstellte.

Sekunden später explodierten die Nebengebäude mit einem lauten Knall und alle Fenster des Wohnhauses zerbarsten.

Zarek ließ ermattet die Arme sinken und Piet eilte auf ihn zu.

»Wir müssen hier weg«, zischte er und schob den dunklen Elfen zum Beifahrersitz.

Auch wenn die Nachbarn Zarek Schrei nicht hören konnten, die Explosion hallte sicher noch bis Mariendorf. Piet startete den Wagen, sah noch einmal zu Zarek und schluckte schwer. Er wusste nicht, was der Elf getan hatte, aber die Magie umgab ihn wie eine schimmernde Aura.

*

Nur eine Stunde später setzte Dr. Hartmann den Blinker und bog in die Mondstraße ein. Er hätte nie gedacht, dass es so leicht sein würde, sich eine unregistrierte Waffe zu besorgen. Im Internet hatte er den Tipp gefunden, sich doch einfach eine bei Ebay zu ersteigern. Natürlich wurden dort nur die Holster angeboten. Doch wenn man Kontakt mit Verkäufern aus dem Ostblock aufnahm, konnte man mit etwas Glück auch die dazugehörige Waffe erstehen. Inklusive Lieferung nach Deutschland und persönlicher Übergabe.

Sein Blick huschte zu seinem Handschuhfach, in dem jetzt eine geladene Makarow lag und er seufzte zufrieden. Die Bauarbeiten für die Unterbringung der menschenähnlichen Kreaturen würden in zwei Wochen abgeschlossen sein. Dann konnte er auf die Jagd gehen.

Plötzlich trat Dr. Hartmann hart auf die Bremse. Kurz hinter der Kurve am Tannenhof versperrte ein Polizeiwagen mit Warnblinker den Weg. Sirenen heulten und Blaulicht erhellte gespenstisch die Straße. Feuerwehr und Polizei standen direkt vor seiner Auffahrt, zusammen mit der gesamten Nachbarschaft, die gebannt auf sein Grundstück starrte.

Hastig stieg er aus seinem Auto, rannte los und kämpfte sich durch die neugierige Menge.

»Lassen Sie mich durch!«, forderte er den Polizisten auf, der ihn hinter die Absperrung zurückdrängen wollte. »Das ist mein Haus! Ich muss wissen, was los ist!«

»Sind Sie Dr. Hartmann? Können Sie sich ausweisen?«, fragte der Beamte.

Christian Hartmann nickte, griff nach seiner Geldbörse und zeigte seinen Ausweis. Der Polizist winkte einen Kollegen herbei und gemeinsam mit ihm betrat Dr. Hartmann sein Anwesen. Zumindest das, was noch von ihm übrig war.

Es sah aus, als wäre eine Bombe explodiert. Das Gebäude, an dem gestern noch die Handwerker gearbeitet hatten, war dem Erdboden gleich gemacht. Im Haupthaus waren alle Fensterscheiben geborsten und von dem Tiergehege standen nur noch die Grundmauern, aus denen vereinzelte Rauchfäden aufstiegen.

»Was ist hier passiert?«, flüsterte Dr. Hartmann fassungslos.

»Das wissen wir noch nicht«, antwortete der Beamte. »Es hat eine Explosion gegeben, die die Nebengebäude zerstört hat. Das Haupthaus ist relativ unbeschadet geblieben. Den Brand hatte die Feuerwehr zum Glück schnell unter Kontrolle.«

In diesem Moment kam ein Feuerwehrmann auf die beiden zu.

»Auf den ersten Blick weist nichts auf Brandstiftung hin. Vermutlich wird es ein technischer Defekt gewesen sein. Aber unsere Experten werden morgen früh noch einmal alles genau untersuchen.«

»Was ist mit meinen Tieren?«, fragte Dr. Hartmann tonlos und starrte auf die verstreuten Reste der Metallkäfige.

Der Feuerwehrmann lächelte Dr. Hartmann aufmunternd zu. »Da kann ich sie beruhigen. Wir haben keine Kadaver gefunden.«

»Die können Sie auch nicht finden«, flüsterte Dr. Hartmann benommen. »Sie sind alle zu Staub zerfallen.«

Der Feuerwehrmann sah ihn skeptisch an, während Dr. Hartmann laut aufschluchzte. »Meine Mustelidae masticae, die Aquafera robusviri und auch die kleine Felis horrida.« Tränen liefen über seinen Wangen. »Wissen Sie, das Muttertier hat mich damals fast umgebracht«, lächelte er traurig.

»Aha«, entgegnete der Polizist verwirrt. Der Anblick seines zerstörten Heimes hatte dem Doktor wohl arg zugesetzt.

»Ich schlage vor, Sie ziehen erst einmal in ein Hotel. Wir werden das Gelände absperren, bis die Sachverständigen morgen ihre Untersuchungen abgeschlossen haben.«

Dr. Hartmann schien ihm gar nicht zuzuhören. Gehetzt sah er sich plötzlich nach allen Seiten um. Mit großen Schritten ging er schließlich auf einen riesigen Haufen zerstörter Käfige zu.

»Haben Sie die aus dem Haus geholt?«, fragte er den Feuerwehrmann.

Doch der schüttelte den Kopf.

»Das haben wir nicht angerührt. Muss Sie eine Stange Geld gekostet haben. Ich verstehe zwar nicht viel von Kunst, aber das ist echt super.«

Dr. Hartmann biss die Zähne zusammen und ballte die Fäuste. Alle Metallkäfige, in denen er die Tiere gefangen gehalten hatte, waren verbogen und auseinandergenommen. Jemand hatte aus den Einzelteilen einen riesigen Katzenkopf geflochten, der mit aufgerissenem Maul seine Fangzähne bleckte.

»Das waren sie«, zischte er plötzlich hasserfüllt. Diese menschenähnlichen Kreaturen hatten irgendwie sein Haus gefunden und die Arbeit von Jahrzehnten zerstört. Er würde sie finden, er würde sie…

»Dr. Hartmann, wen haben Sie in Verdacht?«, fragte der Polizist ernst.

»Ich…«, Dr. Hartmann schluckte.

»Niemanden«, erklärte er mit fester Stimme. »Sie haben Recht. Es wird wohl ein technischer Fehler gewesen sein. Ich bin nur etwas durcheinander.«

Gemeinsam mit dem Polizisten ging er zum Wohnhaus, packte ein paar Sachen zusammen und der Beamte begleitete ihn bis zum Wagen.

»Ich rufe Sie an, sobald es etwas Neues gibt«, verabschiedete er sich und wünschte Dr. Hartmann eine gute Nacht.

Christian Hartmann jedoch fuhr nicht in ein Hotel, sondern direkt zu Keas Wohnung. Er klingelte, doch niemand machte auf. In ihrem Briefkasten lag noch die Werbung von vor zwei Tagen, die Fenster waren dunkel und auch ihren Wagen konnte er nirgends entdecken. Vermutlich war sie wieder in die Pfalz gefahren, dachte er grimmig, stieg in sein Auto und machte sich auf den Weg.

Kapitel 20

»Frühstück ist fertig!«, rief York.

»Ich komme sofort.«

Kea rieb sich mit dem Handtuch die Haare trocken und kämmte sie durch. Die letzten zwei Tage mit York in der Höhle waren die schönsten ihres Lebens gewesen. Sie hatten gemeinsam geredet, gelacht und sich wieder und wieder geliebt. Kea seufzte leise. Heute Mittag würden sie die Höhle der Elemente wieder verlassen müssen. Sie verscheuchte den Gedanken daran. Dies waren ihre letzten Stunden hier und sie wollte keine Minute damit verschwenden, an morgen zu denken.

Sie ging lächelnd zu York und stutzte.

»Hattest du nicht gesagt, es gäbe Frühstück?«, fragte sie verwundert. York saß grinsend am Tisch, doch er hatte weder die Speisen aus der Klappe geholt, noch Teller und Besteck gedeckt.

»Komm her, mein Herz«, sagte er schmunzelnd und streckte ihr eine Hand entgegen.

»Setz dich«, bat York lächelnd.

»Auf den Tisch?«

»Jepp«, grinste York und Kea gehorchte.

»Menschenfleisch zum Frühstück? Du machst mir Angst«, feixte Kea.

»Bei unserem ersten Mal ging alles viel zu schnell«, sagte York rau, stand auf und stellte sich zwischen Keas Beine. Er nahm ihr Gesicht in beide Hände und küsste sie leidenschaftlich.

»Ich möchte das nachholen, was ich damals versäumt habe«, murmelte er.

In Gedanken webte er einen Zauber und im nächsten Moment war ihre Kleidung verschwunden.

»York«, keuchte Kea lustvoll.

Er hob ihre schweren Brüste, beugte sich herab und sog erst die eine, dann die andere tief in den Mund. Kea vergrub stöhnend ihre Hände in seinen Haaren und reckte sich ihm entgegen.

»Mehr«, forderte sie erregt und fuhr mit den Fingern über seine spitzen Ohren.

»Sag mir, wenn ich zu weit gehe«, bat York heiser, denn seine Fantasien hätten jede Elfenfrau zu Tode erschreckt. Doch Kea war keine Elfe, dachte er hoffnungsvoll, küsste sie leidenschaftlich, leckte über ihren Hals und bahnte sich mit der Zunge einen Weg hinab zu ihrem Bauchnabel.

Mit den Händen drückte er ihre Beine noch weiter auseinander und streichelte sanft die Innenseiten ihrer Schenkel. Keas Atmen ging stoßweise. Sie lehnte sich nach hinten, stützte sich mit den Armen auf der Tischplatte ab und hob ihr Becken an.

Mehr Aufforderung brauchte York nicht. Er setzte sich vor sie und stellte ihre Füße auf seine Knie. Mit den Fingern teilte er ihre feuchte Mitte und sah ihr fragend in die Augen.

»Mehr?« Provozierend leckte er sich über seine vollen Lippen.

»Oh, Gott, ja. Mehr!«, flehte Kea atemlos und starrte gebannt auf seinen Kopf zwischen ihren Schenkeln. Mit einem Lächeln beugte York sich vor und seine Zunge erkundete jeden Winkel ihrer Weiblichkeit. Er küsste und leckte sie, umkreiste ihre harte Perle und tauchte in sie ein, bis Kea vor Erregung zitterte.

»York, bitte, hör nicht auf«, flehte sie verzweifelt, als er sich kurz vor ihrem Orgasmus zurückzog.

»Nicht ohne mich, mein Herz«, bestimmte York heiser und stand auf. Er nahm sein steinhartes Geschlecht in die Hand und drang tief in sie hinein. Wieder und wieder stieß er in sie und sah erregt, wie ihre schweren Brüste den Rhythmus aufnahmen und darum bettelten, von ihm berührt zu werden. Kea glaubte vor Lust zu vergehen. Seine Hände waren überall auf ihrem Körper, er war in ihr und liebte sie so leidenschaftlich, wie Kea es noch nie erlebt hatte. Das war nicht nur eine körperliche Vereinigung, das ging tief bis in ihre Seelen.

Ohne seinen Rhythmus zu unterbrechen, umfasste York ihre Beine und suchte ihren Blick. Keuchend und stöhnend sahen sie sich tief in die Augen. Die Erregung und die Sehnsucht nach Erlösung im Blick des anderen, war fast mehr als sie ertragen konnten.

»Jetzt«, knurrte York und stieß noch einmal tief in sie.

Kea schrie vor Ekstase und ihr Unterleib zog sich pulsierend um ihn zusammen. Sie erbebte noch einmal, als auch York sich keuchend in ihr ergoss.

Immer noch mit ihr vereint, half er Kea sich aufzusetzen. Eng umschlungen hielten sie sich, bis auch die letzte Welle dieser leidenschaftlichen Vereinigung verebbt war.

York legte den Kopf schief und sah sie forschend an.

»Alles okay bei dir?«, fragte er grinsend.

»Puh, ja«, bestätigte Kea lächelnd und strich mit der Hand sanft über seine Wange. »Das war aber ein reichhaltiges Frühstück!«

»Und das war erst die Vorspeise«, grinste York und zog sie mit sich in die Badehöhle.

Als sie Stunden später frühstückten, diesmal mit Messer und Gabel und am gedeckten Tisch, öffnete sich plötzlich die schwere Holztür und die Beschützer stürmten in die Höhle. Lachend rissen sie York vom Stuhl, nahmen ihn in ihre Mitte und verließen mit ihm die Höhle.

Um Kea kümmerte sich niemand.

Verunsichert blieb sie einen Moment sitzen. Schließlich stand sie auf und ging in die große Höhle, in der vor ein paar Tagen noch das Fest zu Ehren von York gefeiert worden war. Die Männer waren verschwunden und die Realität traf sie wie ein Schlag in die Magengrube.

Sie gehörte nicht hierher und sie gehörte nicht dazu.

Sie war eine Fremde und die Hoffnung auf eine gemeinsame Zukunft mit York, die wie eine zarte Blume in ihr gewachsen war, lag tot und zertrampelt auf ihrer Seele.

Kea schluckte die aufsteigenden Tränen herunter und atmete zitternd ein.

Sie hatte es gewusst. Tief in ihrem Innern hatte sie immer gewusst, dass ihre Wege sich trennen würden. Sie hatte die Zeit mit York genossen. Jeden Moment aufgesaugt und wie eine kostbare Erinnerung in ihrem Gedächtnis gespeichert.

Eilige Schritte durchbrachen die Stille der Höhle und Kea sah hoffnungsvoll auf. Doch es war Jonadin, der ihr entgegenlief und atemlos vor ihr stehen blieb.

»Es tut mir Leid, Kea«, schnaufte er und rang nach Luft. »Ich wollte mit den Beschützern zusammen kommen und dich hinausbegleiten, aber die Jungs haben vergessen, mir Bescheid zu sagen!«

»Wo ist denn York?«, fragte Kea tonlos. Jonadin lächelte und atmete noch ein paar Mal tief durch, bevor er ihr antworten konnte.

»York ist jetzt ein Beschützer und muss den Verpflichtungen seinem Volk gegenüber nachkommen«, erklärte er. »In den letzten Tagen ist viel passiert.«

Er erzählte ihr von der Rettung der Tiere aus der Gefangenschaft bei Dr. Hartmann und das dieser verschwunden war. »Die anderen Beschützer sind zurück in ihre Gebiete und werden nach ihm suchen. York ist mit ein paar Helfern aus unserem Volk schon zu Theo unterwegs, der sie in die Pfalz fährt. Sie werden die Dara aus der Höhle holen und sie hierher bringen.«

»Er ist schon weg?«, fragte Kea bestürzt. Er hatte sich nicht einmal von ihr verabschiedet.

»Jeder muss jetzt bereit sein, für das Wohl unseres Volkes Opfer zu bringen«, erklärte Jonadin besänftigend.

»Ach, und was ist mit mir? Soll ich etwa hier sitzen und Däumchen drehen, bis irgendwer so nett ist, mich aus diesem Wald zu führen?«

Jonadin sah sie verdutzt an. »Ähm, ich dachte, du würdest gern noch ein paar Tage hier bei uns bleiben und warten, bis York zurückkommt. Aber wenn du möchtest, kann ich gern einen Helfer bitten, dich zu deinem Wagen zu bringen.«

Kea sah ihm in die Augen und hatte Mühe, ihre Tränen zurückzuhalten. »Dann bitte ich darum. Und zwar sofort!«

»In… in Ordnung«, stotterte Jonadin verwirrt. »Ich kümmere mich darum.«

Schweigend lief Kea hinter dem Elfen her, der sie zurück zu ihrem Wagen brachte. Zu Beginn hatte er noch versucht, sich mit ihr zu unterhalten. Doch Kea gab nur einsilbige Antworten und so hatte er es schließlich aufgegeben.

»Danke«, murmelte Kea, als sie das Haus von Theo erreicht hatten und sie ihr Auto aufschloss.

Der Elf legte den Kopf schief und sah sie aufmerksam an.

»Gern geschehen«, sagte er. »Du solltest nicht so betrübt sein.«

Kea sah fragend zu ihm auf.

»Meine Schwester hätte alles dafür gegeben, mit York in die Höhle der Elemente zu gehen. Für jede Elfenfrau ist das eine große Ehre.«

»Ich bin keine Elfe«, sagte sie müde, stieg in den Wagen und fuhr los.

Jonadin hatte ihr geraten, nicht nach Münster zu fahren. Sie hatten zwar einiges über Dr. Hartmann in Erfahrung gebracht, doch wie und warum er Kea in Münster gefunden hatte, war allen ein großes Rätsel. Aber sie wäre sowieso wieder zurück in die Pfalz gefahren. Sie brauchte ihren Großvater, seine liebevolle Umarmung und seinen Zuspruch.

Bei Chemnitz legte sie eine kleine Pause ein und rief ihren Opa an.

»Hallo Kea!«, begrüßte Bruno Thomas seine Enkeltochter freudig. »Wie geht es dir? Wie war es in Erigan? Ist York bei dir?«

Er bombardierte sie mit Fragen und Kea musste unwillkürlich lächeln.

»York muss sich jetzt erst um seine Angelegenheiten kümmern. Ich komme allein zurück. In knapp drei Stunden bin ich wieder zu Hause, dann kann ich dir in Ruhe alles erzählen.«

»Das ist eine super Idee«, freute sich ihr Opa. »Was hältst du davon, wenn ich zum Jagdhaus komme? Frau Krüger ist gerade hier, sie kann mich bringen. Ich hol vom Metzger einen echten Pfälzer Saumagen und wenn du ankommst, können wir gemütlich essen, reden und einen Wein trinken?«

»Und wie kommst du dann wieder zurück?«

»Ich nehm ein Taxi. Gar kein Problem.«

»Prima, ich freu mich auf dich. Dann bis später!«

Kapitel 21

»Das hört sich ja sehr aufregend an«, lächelte Keas Opa und tupfte sich mit der Serviette die Mundwinkel ab.

»Ja, das war es auch.«

»Und warum bist du dann so betrübt?«

»Ach, weißt du«, erklärte Kea verlegen. »York und ich sind uns in dieser Höhle näher gekommen und ich fürchte, ich habe mich in ihn verliebt.«

»Na, aber das ist doch großartig!«

»Nicht wirklich«, knirschte Kea. »Zum einen weiß ich nicht, ob es ihm genauso geht und zum anderen kann ich doch nicht einfach mit ihm durch die Wälder streifen. Ich meine, ich bin ein Mensch und er ist ein Elf. Wie soll das denn funktionieren?«

»Er mag dich auf jeden Fall«, behauptete ihr Großvater.

»Und woher willst du das wissen?«

»Er war total froh, dass er mit dir alleine nach Erigan fahren konnte. Als er mich von Münster aus angerufen hat, hab ich ihn einfach mal gefragt, wie er dich findet und er hat gar nicht mehr aufgehört zu reden. Er mag dein Aussehen und deinen Humor. Er war beeindruckt von deinem Mut, dich allein deinem Exmann zu stellen und wie du die Existenz der zwei Welten angenommen hast. Er mag deinen starken Willen und dass du nur das tust, was du willst. Mehr fällt mir im Moment nicht ein, aber es waren noch tausend andere Dinge.«

Kea starrte ihn mit offenem Mund an und ihr Herz schmolz dahin.

»Ich habe damals kurz vor der Hochzeit Michael gefragt, was er an dir mag«, sagte ihr Großvater leise. »Weißt du, was er gesagt hat?«

Kea schüttelte den Kopf.

»Er sagte, er fände dich süß. Das war alles, was ihm zu dir eingefallen ist.«

Kea rollte das Weinglas zwischen ihren Händen und schluckte.

»Aber es wird mit York trotzdem nicht funktionieren. Wir sind zu verschieden«, murmelte sie traurig.

»Papperlapapp«, schimpfte ihr Großvater. »Du hast einen Mann geheiratet, mit dem du jahrelang zusammen warst und der dich eine Woche vor der Hochzeit einfach nur als süß beschreibt. Und dem Mann, der dich nach einer Woche besser kennt als dein Exmann, willst du nicht einmal eine Chance geben? Das ist nicht dein Ernst!«

»Wie… wie meinst du das jetzt?«, fragte Kea verwirrt.

»Also wirklich, Kind«, grummelte ihr Opa ungehalten. »Ich will ja nicht, dass du ihn gleich heiratest. Zu meiner Zeit war das anders, aber heutzutage sieht man das doch lockerer. Such dir einen Job hier in der Gegend und zieh ins Jagdhaus. Dann hab ich mehr von meiner Enkeltochter und du kannst in Ruhe schauen, wie sich das mit York und dir entwickelt.«

»Das ist vielleicht gar nicht so eine schlechte Idee. Ich…«

Ein Klopfen an der Tür unterbrach Kea.

»Wer kann das sein?«, fragte sie verwundert und stand auf, um zu öffnen.

Vor der Tür stand Dr. Hartmann, starrte sie finster an und hatte die Hände hinter dem Rücken verschränkt.

»Was wollen Sie denn hier?«, fragte Kea überrascht.

»Gerechtigkeit«, zischte er, holte aus und im nächsten Moment wurde Kea schwarz vor Augen.

*

Als sie wieder zu sich kam und blinzelnd die Augen öffnete, starrte sie in den Lauf einer Pistole.

»Keine Bewegung«, herrschte Dr. Hartmann sie an, bevor sie überhaupt realisierte, was hier vor sich ging.

»Opa?«, rief Kea panisch und hört ein »HmHmHm« hinter sich.

»Was haben Sie mit meinem Opa gemacht?«, schrie Kea und richtete sich abrupt auf dem Sofa auf.

»Ich sagte, keine Bewegung«, knurrte Dr. Hartmann.

Sitzend blickte Kea über ihre Schulter und sah ihren Großvater gefesselt und geknebelt auf einem der Küchenstühle. Sein linkes Auge war blau geschlagen und unter seiner Nase klebte getrocknetes Blut. Erst jetzt spürte sie einen stechenden Schmerz in ihrem Kopf, hob instinktiv die Hand und fühlte eine dicke Beule.

»Sie Monster«, flüsterte Kea entsetzt.

»Oh, nein«, lachte Dr. Hartmann hämisch und fuchtelte mit der Pistole vor Kea herum. »Das Monster bin nicht ich, das sind diese Kreaturen, mit denen Sie Umgang pflegen.«

»Welche Kreaturen?«

»Eine von ihnen war in ihrer Wohnung in Münster. Und jetzt sagen Sie mir nicht, es gäbe nur dieses eine Exemplar. Ich bin nicht blöd. Eines allein hätte kaum mein ganzes Anwesen derart verwüsten können.«

Kea starrte ihn nur verständnislos an.

»Sie waren mit einem dieser Wesen im Schrazelloch. Und ich bin mir sicher, dass sie dort das Geheimnis der Höhle entdeckt haben. Ich muss es wissen!«

»Ich weiß gar nicht, wovon Sie sprechen«, widersprach Kea ängstlich.

»Frau Beermann, bitte.« Dr. Hartmann legte den Kopf schräg und musterte sie tadelnd. »Sie möchten doch sicher nicht, dass ihr Großvater wegen Ihnen vorzeitig aus dem Leben scheidet, oder?«

Er lächelte und zielte mit der Pistole auf ihren Opa.

»Nein!«, schrie Kea panisch.

»Sie haben das Leben Ihres Großvaters in der Hand«, erklärte Dr. Hartmann ungerührt.

»Nicht! Hören Sie auf, ich sag Ihnen alles, was Sie wissen wollen!«

»Geht doch«, sagte Dr. Hartmann zufrieden und senkte die Waffe.

»Also frage ich jetzt noch einmal. Was ist das Geheimnis der Höhle?«

»Es…«, sie schluckte und warf panisch einen Blick auf ihren Großvater. Der schüttelte zwar, so gut es ging den Kopf, doch Kea hatte keine Wahl. »Es ist ein Schmuckstück aus Gold, das in der Höhlenwand verborgen ist. Vermutlich ist es mit Elfenmagie geladen.«

Sie hielt den Blick gesenkt und knetete ihre Finger. Tränen liefen über ihre Wangen. Der Verrat am Elfenvolk tat weh.

»Elfen?«, wiederholte Dr. Hartmann erstaunt.

Kea nickte beklommen.

»Ich weiß nicht«, murmelte er nachdenklich, lehnte sich im Sessel zurück und beobachtete Kea aufmerksam.

»Viele Mythen haben einen realen Hintergrund. Doch Elfen oder Elben sollen ein liebliches Aussehen haben, eine schlanke, ebenmäßige Figur und eine natürliche Anmut. Das kann man von dem Exemplar bei Ihnen zu Hause in Münster nicht gerade behaupten. Auch wenn ich zugeben muss, dass es objektiv gesehen ein attraktives Männchen war. Aber warum sollte es Ihnen in die Stadt folgen, das ergibt doch überhaupt keinen Sinn?«

Kea schluckte und Dr. Hartmann stöhnte plötzlich gequält auf.

»Es wollte mit Ihnen kopulieren!«, rief er fassungslos, sprang auf und lief nervös vor Kea auf und ab. »Sie versuchen, die menschliche Art zu unterwandern, indem sie unsere Frauen schwängern. Das kann ich nicht zulassen!«

Kea biss die Zähne zusammen, um ja keinen Ton von sich zu geben. Der Mann war völlig übergeschnappt. Jedes falsche Wort konnte jetzt ihr Letztes sein. Hilfesuchend sah sie zu ihrem Großvater. Doch diesmal konnte er ihr keinen Rat geben.

»Und ich bin der Einzige, der sie aufhalten und die Menschheit retten kann«, faselte der Doktor und lief weiter hin und her. »Aber wie nur, wie?«

Plötzlich hielt er inne und sah Kea direkt in die Augen.

»Ich werde sie mit ihren eigenen Waffen schlagen und Sie werden mir dabei helfen! Los, stehen Sie auf!«, befahl er und wies mit der Pistole in Richtung der Tür. »Wir werden dieses Elfengold holen und die Kreaturen mit ihrer eigenen Magie außer Gefecht setzen!«

Schweigend gehorchte Kea und ging mit der Pistole im Rücken langsam zur Tür. Sie warf ihrem Großvater einen letzten Blick zu und der nickte ihr aufmunternd zu.

In diesem Moment fiel ihr ein, dass Jonadin zwei Elfen zur Rabmühle geschickt hatte. Und York war mit einigen Beschützern dorthin unterwegs, um die Dara zu bergen. Die Elfen dort waren ihre einzige Chance.

Dr. Hartmann befahl Kea, sich an das Steuer seines Wagens zu setzten, während er auf dem Beifahrersitz Platz nahm und sie weiter mit der Waffe bedrohte.

»Wissen Sie, dass dies ein bedeutsamer Augenblick ist?«, fragte er. Kea schwieg, doch Dr. Hartmann schien das nicht zu beunruhigen.

»Wir werden die Geschichte der Menschheit neu schreiben«, dozierte er überzeugt. »Wir werden wie Adam und Eva sein. Die ersten Menschen, die die Bedrohung unserer Welt erkannt haben und abwenden werden. Wir sind Auserwählte, gesegnet mit der Gabe des Sehens…«

So redete er die ganze Zeit, bis sie auf den Hof der Rabmühle fuhren. Kea hätte ihn gern gefragt, wieso der eine Gesegnete den anderen mit einer Waffe bedrohte, aber logische Argumentation war hier wohl fehl am Platze.

Auf dem Weg hierher hatte es angefangen zu regnen. Jetzt blitzte und donnerte es und aus dem Regen war ein wahrer Wolkenbruch geworden. Als Kea aus dem Auto stieg, sah sie sich unauffällig um. Doch sie konnte keinen der Elfen entdecken.

Dr. Hartmann stieß ihr unsanft die Pistole in den Rücken und drängte sie hinter die Scheune. Anders als vor ein paar Tagen war der Eingang zum Schrazelloch jetzt mit einer massiven Stahltür und einem modernen Schloss gesichert. Dr. Hartmann fingerte mit einer Hand in seiner Hosentasche, fischte den Schlüssel heraus und öffnete die Tür. Er betätigte einen Schalter und das Licht der Glühlampen beleuchtete gespenstisch den schmalen Einstieg.

»Sie gehen vor«, bestimmte Dr. Hartmann und wies mit der Waffe den Weg.

Keas Gedanken rasten. Das Schrazelloch war noch verschlossen gewesen. Die Elfen waren also noch nicht hinabgestiegen, um die Dara zu holen. Sie musste Zeit schinden.

»Dr. Hartmann«, begann Kea vorsichtig. »Wenn Sie mit einer geladenen Pistole hinter mir herklettern und sich ein Schuss löst, wird sich Ihre Prophezeiung nicht erfüllen.«

Kea schluckte. Der Doktor war wie eine tickende Zeitbombe. Im Auto hatte er sich die ganze Zeit in Rage geredet und Kea hatte nicht gewagt etwas zu sagen. Jetzt jedoch fürchtete sie wirklich um ihr Leben, denn der Abstieg war schmal und oft musste man sich mit beiden Händen abstützen.

»Sie haben Recht, Frau Beermann«, gab er zu ihrer Überraschung zu. »Wie unvorsichtig von mir, entschuldigen Sie bitte.«

Er sicherte die Waffe und steckte sie sich hinten in den Hosenbund.

»Und sollten wir nicht lieber warten, bis der Regen aufhört?«, schlug Kea hoffnungsvoll vor. »Sehen Sie, hier vom Berg fließt schon ein kleines Rinnsal in die Höhle. Das weicht den Boden auf und wir könnten ausrutschen und uns verletzen.«

»Das wird nicht passieren, Frau Beermann. Wir sind auf einer heiligen Mission und das Glück wird mit uns sein. Bitte nach Ihnen«, sagte er höflich, lächelte und Kea lief ein Schauer über den Rücken.

Der Mann war ein gefährlicher Psychopath und sie konnte nur beten, dass die Elfen ihr zu Hilfe kamen.

Langsamer und vorsichtiger als nötig begann Kea mit dem Abstieg in das schummrige Schrazelloch.

Kapitel 22

York holte aus, schlug zu und Blut spritze aus Orins Nase.

»Sag mal, bist du total bescheuert?«, schimpfte Orin.

»Ich hab dich gewarnt!«, fauchte York. »Sprich nicht so über Kea!«

»Ruhe jetzt dahinten«, rief Theo ärgerlich vom Fahrersitz aus. »Oder ich schmeiß euch alle raus und ihr könnt zu Fuß weitergehen!«

»Beruhig dich«, redete einer der Helfer leise auf York ein. »Er hat es doch nicht böse gemeint. Du selbst bist doch der, der sonst immer die derbsten Witze über die Frauen macht, die mit den neuen Beschützern in die Höhle der Elemente gehen.«

York knirschte mit den Zähnen und knetete verlegen seine Hände.

»Tut mir leid«, murmelte er in Orins Richtung und dieser grinste breit.

»Man könnte meinen, du hättest deine Partnerin gefunden«, feixte er.

»Ja, Mann«, bestätigte Theo von vorne. »Wie ich höre, ist sie nicht schreiend aus der Höhle gerannt, sondern war nur sauer, dass du nicht mehr da warst, um dich zu verabschieden.«

»Jetzt fang du nicht auch noch an!«, brauste York auf.

»Hey! Nicht den Fahrer schlagen!«, kicherte Theo. »Hör mal, York, ich hab eine Idee. Jonadin sagte doch, Kea ist zum Jagdhaus ihres Großvaters gefahren. Das liegt nicht weit von der Rabmühle entfernt. Wenn alle einverstanden sind, fahren wir da vorbei, York kann seine Kea einmal in den Arm nehmen und dann holen wir uns die Dara. In seinem jetzigen Zustand ist er uns wohl keine große Hilfe.«

»Aber nur, wenn wir uns noch ein bisschen über ihn lustig machen dürfen, ohne das er gleich zuschlägt«, forderte Orin.

York nickte grinsend. Bestimmt war Kea schon längst zu Hause. Theos Bulli, in dem alle Elfen Platz fanden, fuhr wie eine lahme Schnecke und zudem hatten sie einen Umweg über Dresden machen müssen, um Orin dort abzuholen. Der erfahrene Beschützer sollte ihnen helfen.

Es regnete in Strömen und die Dämmerung brach herein, als Theo vor dem Jagdhaus hielt.

»Wieso brennt denn kein Licht«, fragte York alarmiert, lief zum Haus und die anderen folgten ihm.

»Bruno!«, rief er entsetzt, als er eintrat und den alten Mann gefesselt auf dem Stuhl sitzen sah. Er ging vor ihm in die Knie und löste mit Magie seine Fesseln.

»Bruno, heilige Mutter Erde, was ist passiert?«

»Wasser«, krächzte Bruno und einer der Elfen reichte ihm sofort ein Glas.

»Dieser komische Doktor war hier«, erzählte Keas Opa mit rauer Stimme und trank schnell noch einen Schluck. »Er hat Kea gezwungen, das Geheimnis der Höhle zu verraten, und jetzt ist er mit ihr zur Rabmühle.«

Bruno Thomas atmete schwer und rieb sich die Handgelenke.

»Ihr dürft keine Zeit verlieren!«

York sah den Greis entsetzt an, doch Orin reagierte sofort.

»Du bleibst hier bei dem alten Mann«, wies er einen der Elfen an. »Alle anderen zum Wagen und los!«

Er zerrte den fassungslosen York hinter sich her und schrie im Laufen: »Theo, wir müssen zur Rabmühle! Schnell!«

Sie saßen gerade wieder im Wagen, als Yorks Handy klingelte.

»Rion hier, York, wo bleibt ihr? Dieser merkwürdige Doktor ist gerade mit einer Frau in die Höhle gestiegen. Er ist bewaffnet.«

Der Elf schrie so laut in das Telefon, dass alle anderen im Wagen ihn ebenfalls hören konnten. York war wie erstarrt und Orin entriss ihm das Handy.

»Orin hier! Wir sind auf dem Weg. Behaltet den Eingang im Auge und wartet bis wir kommen.«

Die vierzehn Kilometer bis zur Rabmühle legten sie trotz des Regens, der immer heftiger wurde, in weniger als zehn Minuten zurück. Theo hatte auf dem Hof kaum angehalten, als die Elfen schon aus dem Wagen stürzten. Rion und Kenan liefen aus dem Wald auf sie zu.

»Der alte Bauer, der hier wohnt, ist schon seit zwei Tagen fort. Hier hat sich nichts geregt, bis die beiden vor einer halben Stunde hier angekommen sind. Der Mann hat sie mit einer Waffe bedroht und sie sind in die Höhle gestiegen«, erzählte Rion schnell.

»Er hat eine Pistole und er kann uns sehen«, sagte Orin angespannt. »Er will das Elfengold und Kea kann den Spalt nicht öffnen. Einer muss rein und das Elfengold bergen, sonst verliert er womöglich die Geduld und tut Kea was an. Die anderen halten sich hier draußen verborgen. Wenn der Mann rauskommt, werden wir ihn mit vereinten Kräften überwältigen und ihm die Dara wieder abnehmen. Gehen wir alle in die Höhle, ist die Gefahr, dass jemand verletzt wird, einfach zu groß.«

»Ich gehe rein«, erklärte York bestimmt.

»York, bitte. Deine Gefühle für Kea benebeln deine Sinne«, widersprach Orin.

»Nein, tun sie nicht! Seit ich in ihrer Nähe bin, spüre ich sie, als wäre sie ein Teil von mir. Sie ruft nach mir und niemand wird mich davon abhalten, diesem Ruf zu folgen!«

Orin sah ihm tief in die Augen.

»Dann los«, stimmte er resigniert zu. »Und ihr anderen versteckt euch um den Ausgang herum. Haltet eure Bögen und Schwerter bereit und greift erst an, wenn Kea in Sicherheit ist. Sie ist die Einzige hier, die ihre Verletzungen nicht selbst heilen kann!«

Die Elfen verteilten sich. Großartig verstecken mussten sie sich jedoch nicht. Dunkle Wolken bedeckten den Himmel und es regnete so heftig, dass man die Hand kaum vor Augen sehen konnte.

York stieg hinab in das Schrazelloch. Schneller als beim ersten Mal lief, kroch und robbte er durch die Gänge zur Haupthöhle. Nicht nur einmal rutschte er dabei auf dem durchnässten Boden aus, denn ein steter Strom Regenwasser lief durch die Gänge in das Innere der Höhle. An einigen Stellen stand York schon knöcheltief im Wasser. Er musste sich beeilen, sonst würden auf dem Rückweg die engen Passagen komplett überflutet sein.

»Es war genau hier. Ich schwöre es!«, hörte er Kea jetzt verzweifelt rufen.

»Ich sehe nichts«, antwortete eine männliche Stimme verärgert.

»Aber das ganze Wasser, das hier eindringt, sehen Sie schon, oder?«, rief sie panisch. »Wir müssen hier raus, sonst werden wir noch ertrinken!«

»Wir gehen nicht ohne den Schatz«, schnauzte Dr. Hartmann. »Also, wie haben Sie ihn beim ersten Mal geborgen?«

»Der Elf hat gesungen«, erklärte Kea schluchzend. »Und dann hat sich genau hier ein Spalt geöffnet. Das habe ich doch schon gesagt.«

»Dann sing!«, befahl Dr. Hartmann barsch.

York, bitte, komm bald und hilf mir, hörte York plötzlich ihre Stimme in seinem Kopf.

Ich bin hier, mein Herz, nur noch ein paar Meter.

Ruckartig sah Kea auf. War sie jetzt schon so verängstigt, dass sie glaubte, Yorks Stimme zu hören?

Hab keine Angst, ich bin gleich bei dir.

York, wo bist du?

Ich stecke in diesem engen Durchgang vor dem Tunnel zur Haupthöhle.

Wieso höre ich dich…?

»Sing!«, schrie Dr. Hartmann ungeduldig, zog die Pistole aus seinem Hosenbund, entsicherte die Waffe und zielte auf Kea.

Sing für mich, hörte sie York in ihrem Kopf.

Und Kea sang. Erst leise, dann immer lauter schallte eine traurige Melodie durch die Höhle.

»Sing me a song of a lass that is gone ...«

Kea schluchzte bebend, doch York schickte ihr in Gedanken Trost.

Sing weiter. Ich bin gleich bei dir.

»Say, could that lass be I ...«

Je länger Kea sang, desto fester wurde ihre Stimme. Und plötzlich stimmte die Höhle mit ein. Ein schweres Seufzen drang aus den Wänden und dann erfüllte das Lied den ganzen Raum.

Dr. Hartmann starrte Kea fassungslos an. Jedes Haar an seinem Körper stand ihm zu Berge und eine Gänsehaut lief über seinen Rücken. Das war Zauberei! War Frau Beermann etwa eine von diesen Kreaturen? Oder erhielt sie Unterstützung von einer höheren Macht? Kea verstummte, ließ den Kopf hängen und weinte.

»Frau Beermann, das ist unglaublich!«, rief Dr. Hartmann glücklich und wies mit der Hand auf einen Spalt, der sich in der Höhlenwand aufgetan hatte. »Ich wusste doch, das Sie eine Auserwählte sind!«

Plötzlich hörte er einen unterdrückten Fluch und jemand rutschte auf dem Rücken in die Haupthöhle.

»York!«, schrie Kea und watete durch das mittlerweile kniehohe Wasser auf ihn zu.

»Wer ist das?«, brüllte Dr. Hartmann wutentbrannt und zielte mit der Pistole auf York.

»Nicht schießen!«, flehte Kea, während York mit erhobenen Händen aufstand.

»Wenn Sie ihn erschießen, hole ich das Elfengold nicht. Ihre Hände sind dafür zu groß!«

»Frau Beermann, Sie verbünden sich mit dem Feind?«, fragte Dr. Hartmann fassungslos.

»Ich verstehe«, knurrte er im nächsten Moment angeekelt, als er York erkannte.

Er straffte die Schultern und trat vorsichtig einen Schritt zurück, um den Abstand zu den beiden zu vergrößern.

»Holen Sie den Schatz«, befahl er mit kalter Stimme. »Sonst erschieße ich diese Kreatur.«

Kea sah kurz zu York, der ihr aufmunternd zunickte. Dann ging sie zu dem Riss in der Wand und kniete sich in das Wasser. Sie hielt die Luft an und tauchte unter, um mit der Hand tief hineinzugreifen. Die Höhle war mittlerweile so hoch geflutet, dass sie keine andere Wahl hatte. Sie brauchte drei Versuche, um die goldene Dara zu bergen. Endlich stand sie wieder auf und drückte den Schatz an ihre Brust. Mit großen Augen starrte sie auf Dr. Hartmann. Sie konnte plötzlich jeden seiner verdrehten Gedanken lesen. Er würde sie beide umbringen, sobald er das Gold hatte.

Das wird nicht passieren, hörte sie plötzlich York in ihrem Kopf.

Sie warf ihm einen ängstlichen Blick zu und er schenkte ihr ein gequältes Lächeln.

»Geben Sie her«, fordernd hielt Dr. Hartmann die Hand auf.

»Holen Sie es sich«, erwiderte Kea mutig. »Wenn ich von seiner Seite weiche, habe ich Angst, dass Sie ihn erschießen.«

Wütend trat Dr. Hartmann einen Schritt auf sie zu.

»Er hat nichts anderes verdient!«, zischte er hasserfüllt, riss die Waffe hoch, zielte auf York und drückte ab.

»Nein!«, schrie Kea im selben Moment und warf sich vor York.

Der Elf jedoch schob sie zur Seite, so dass sie gegen die Höhlenwand stieß. Gleichzeitig hechtete York auf Dr. Hartmann zu und versetzte ihm einen heftigen Boxhieb gegen die Schläfe. Ohnmächtig sackte der Doktor in sich zusammen. York nahm ihm die Waffe ab und zerbrach sie nur mit seinen Händen in zwei Teile. Dr. Hartmann lag mit dem Gesicht unter Wasser und rührte sich nicht. York warf ihm nur einen hasserfüllten Blick zu und drehte sich zu Kea. Die saß an die Wand gelehnt im Wasser.

»Komm, wir müssen hier raus«, rief er.

»Ich kann nicht aufstehen«, murmelte Kea undeutlich.

»Warum denn nicht?«, fragte York verwirrt und watete durch das Wasser auf sie zu.

»Es tut so weh«, nuschelte sie, verdrehte die Augen und ihr Kopf fiel zur Seite.

»Kea!«, schrie York fassungslos, denn erst jetzt sah er, dass Kea blutete. Aus einer Schusswunde in ihrer rechten Brust sickerte ein steter Blutstrom, der das Wasser um sie herum bereits rot gefärbt hatte.

»Kea, bitte nicht«, flüsterte York verzweifelt, hockte sich neben sie und zog sie auf seinen Schoß. Keas Augen blieben geschlossen und sie atmete rasselnd.

»Mutter Erde, das kannst du nicht zulassen!«, flehte er. Tränen rannen über sein Gesicht, während das Wasser unaufhaltsam die Höhle flutete. Er wiegte sie sanft hin und her und betete. Zu Mutter Erde, dass sie Kea noch nicht zu sich rufen sollte und zu den Seelen der hier verstorbenen Elfen, dass sie halfen, ihr Leben zu retten.

Neben sich sah er plötzlich im Wasser die goldene Dara aufblitzen. Sie war Kea aus den Händen geglitten und ehrfürchtig hob York sie auf. Weiter betend, zog er sie über Keas Hand und höher, bis sie sich fest um ihren Oberarm spannte.

Einen kurzen Moment später hörte Keas Verletzung auf zu bluten. York zog vorsichtig den durchschossenen Stoff zur Seite. Die Wunde war schon fast verschlossen.

»Wir schaffen das«, versprach York, auch wenn sie ihn nicht hören konnte.

Entschlossen stand er auf, umfasste Kea und zog sie aus der Haupthöhle. Teils stehend, teils gebückt schleppte er sie bis zu dem engen Gang, den er vorhin nur auf dem Bauch robbend durchqueren konnte.

York stöhnte verzweifelt auf. Wie sollte er Kea hier durchbekommen? Das Wasser drang von außen in solchen Mengen in die Höhle, dass der Gang völlig überflutet war. Kea würde ertrinken, wenn er sie dort hindurchzog. Er hob sie auf seine Arme und drückte sie zärtlich an sich. Ihre Haut sah grau aus und sie atmete flach.

»Wenn wir keine Hilfe bekommen, werden wir beide hier sterben.« Er beugte sich zu ihr herunter und küsste ihre Stirn. »Ich werde dich nicht verlassen.«

Er ging mit ihr auf die Knie, hielt sie fest und verbarg sein Gesicht in ihren Haaren.

»Weißt du«, flüsterte er unter Tränen, während das Wasser unaufhörlich an ihnen vorbeiströmte, »ich hatte sowieso vor, bis ans Ende meines Lebens bei dir zu bleiben.«

York stöhnte verzweifelt und die Höhle sandte ein Echo. Als würden alle hier verstorbenen Elfen und Mutter Erde selbst ein letztes Mal ausatmen.

Plötzlich hörte er aus der Tiefe der Höhle einen Gesang. Immer mehr Stimmen erhoben sich, erst leise, dann immer lauter. Sie sangen das Loblied für Mutter Erde. Eine Weile hörte York überwältigt zu, dann stimmte er mit ein.

Ein tiefes Grollen erschütterte die ganze Höhle. York verstummte, doch der Gesang schallte nach wie vor klar und laut durch die Gänge. Ungläubig sah er, wie sich der enge Durchgang plötzlich vergrößerte. Es rieselte keine Erde, es barsten keine Wände, der Gang wurde einfach nur größer.

»Das werde ich nie vergessen und die Erinnerung an eure Seelen in Ehren halten«, versprach York ergriffen, erhob sich und trug Kea in Richtung Ausgang.

»York!«, hörte er einen Moment später Orin rufen. »York, wo bist du?«

»Ich bin hier«, schrie er. »Kea ist verletzt, aber sie lebt!«

Kurz darauf erschien Orin in dem Gang.

»Schnell«, sagte er eindringlich. »Der Berg droht zu rutschen. Wir müssen hier weg!«

York mobilisierte seine letzten Kräfte und gemeinsam mit Orin trug er Kea zum Wagen. Theo verlor keine Sekunde, startete den Bulli und fuhr, so schnell es ging, weg von der Rabmühle. Dicht gedrängt saßen die Elfen im Auto. York hatte Kea auf den Schoß genommen und eine warme Decke über sie gezogen. Ihre Atmung hatte sich normalisiert, aber sie war immer noch ohne Bewusstsein und zitterte vor Kälte. Jeder Elf hatte eine Hand auf Kea gelegt und konzentrierte sich darauf, ihr seine heilenden Kräfte zu senden. York hielt sie fest und weinte stumm vor Sorge und Angst, Kea zu verlieren.

Im Rückspiegel seines Wagens sah Theo, wie sich ein riesiges Stück vom Berg löste, anfing zu rutschen und die Rabmühle samt dem Eingang zum Schrazelloch unter sich begrub. Er trat das Gaspedal bis zum Anschlag durch. Nur weg hier und so schnell wie möglich zurück nach Erigan.

Kapitel 23

»Wo bin ich?«, flüsterte Kea. Sie lag in einem warmen, weichen Bett, doch ringsherum war alles dunkel. Nur über ihr funkelten die Sterne.

»Bei mir, mein Herz«, hörte sie die Stimme von York neben sich.

»Sind wir gestorben?«

York lachte leise.

»Nein, sind wir nicht. Auch wenn du es fast nicht überlebt hättest.«

Kea schwieg benommen. Erinnerungsfetzen an Dr. Hartmann und das Schrazelloch blitzen in ihrem Gedächtnis auf. Er hatte York erschießen wollen und sie hatte die Kugel abgefangen. An mehr konnte sie sich nicht erinnern.

»Wo ist Dr. Hartmann?«

»In der Erdhöhle begraben«, antwortete York.

Kea holte tief Luft.

»Wir sind in der Höhle der Elemente«, sagte sie nach einer Weile leise.

York nickte.

»Das Elfengold hat dich am Leben gehalten und die anderen Elfen und die Höhle hier haben dich genesen lassen.«

Er strich sanft über Keas Wange.

»Wie geht es dir?«

»Gut, glaub ich«, antwortete Kea unsicher. Sie bewegte sich ein wenig und versuchte aufzustehen. Es ging ihr wirklich gut. Sie hatte keine Schmerzen und konnte tief durchatmen, ohne das ihr irgendetwas weh tat. Die Fackeln in der Höhle glommen auf und in ihrem Schein ging Kea ein paar Mal auf und ab. York sah ihr vom Bett aus lächelnd zu. Schließlich ging er zu ihr und zog sie sanft in seine Arme.

»Ich bin so froh, dass du lebst«, flüsterte er, drückte sie und sah mit ernster Miene auf sie herab. Seine Augen glänzten feucht und eine Träne lief über seine Wange.

»Hey, nicht weinen.« Kea lächelte gerührt.

»Scheiße, Mann«, schniefte York verlegen und rieb sich die Augen. »Ehrlich, Kea, ich hab gedacht, mir reißt einer das Herz raus, als ich glaubte, du würdest sterben.«

»War es wirklich so knapp?«

York nickte stumm, drückte sie noch einmal zärtlich an sich und atmete tief durch.

»Aber denken wir nicht mehr daran. Hast du Hunger? Du hast seit zwei Tagen nichts gegessen!«

Jetzt wo er es sagte, knurrte ihr Magen plötzlich laut.

»Komm, setz dich, ich hole dir was.«

Er ging zu der Klappe, deckte den Tisch und obwohl es mitten in der Nacht war, gab es eine riesige Auswahl an warmen und kalten Speisen. Nach dem Essen legten sie sich wieder ins Bett und schliefen eng umschlungen bis zum nächsten Morgen.

Als York erwachte, blickte er direkt in Keas Augen.

»Guten Morgen, mein Herz«, sagte er leise und strich sanft über ihre Wange. »Hast du gut geschlafen?«

»Ja«, lächelte Kea. »Wie lange dürfen wir hier in der Höhle bleiben?«

»Jonadin hat uns eine Woche erlaubt. Aber nur wenn du das möchtest.«

Kea atmete erleichtert auf.

»Gerne. Ich bin froh, wenn wir noch etwas hierbleiben können.«

York küsste sie, doch Kea unterbrach den Kuss.

»Was wirst du danach machen?«, fragte sie unsicher.

York sah sie ernst an.

»Ich weiß es nicht«, antwortete er ehrlich. »Eigentlich müsste ich in mein Gebiet und die Elfen dort beschützen. Das würde aber bedeuten, dass wir nicht immer zusammensein können.«

Er schluckte schwer.

»Ich hätte nie geglaubt, dass ich jemanden wie dich finde. Bis vor ein paar Tagen hab ich noch gedacht, Beschützer zu sein, ist das Beste überhaupt. Man ist viel unterwegs, es ist nie langweilig und man lernt viele Elfen kennen.«

»Elfenfrauen, meinst du wohl«, korrigierte Kea ihn lachend.

»Na ja, auch.« York grinste verlegen, dann wurde seine Miene wieder ernst.

»Ich möchte mein Gebiet wieder abgeben. Wir haben genug Beschützer, die sich auf diese Aufgabe freuen.«

Er machte eine kurze Pause, zog Kea an sich und vergrub sein Gesicht in ihren Haaren.

»Ich kann und ich will nicht ohne dich sein«, murmelte er leise.

Kea hob den Kopf und küsste ihn zärtlich auf den Mund.

»Dann finden wir einen Weg«, erklärte sie überzeugt.

York lächelte, erwiderte ihren Kuss leidenschaftlich und seine Hand schlich sich langsam unter ihr T-Shirt.

»York?«, stöhnte Kea erregt.

»Hm?«, knurrte er und leckte aufreizend über ihre Lippen.

»Ich hätte gern Frühstück.«

York hob abrupt den Kopf.

»Jetzt?«, fragte er fassungslos.

Kea nickte schmunzelnd.

»Okay, na gut«, stammelte er, wollte aus dem Bett steigen, doch Kea hielt ihn zurück.

»Was?«, schnaufte er frustriert.

»Frühstück im Bett«, flüsterte Kea und biss sanft in seine Unterlippe. »Ohne Messer und Gabel.«

ENDE

Ein dickes Dankeschön

an dieser Stelle allen Probeleser/-innen, besonders an Vera, die sich mehrfach durch die ersten Kapitel gequält hat, bis es passte (ja, ich hasse das Plusquamperfekt auch),
die Doko-Damen (Sonja, du bist super!),
meinen Stammtisch für die exklusive Lesung im „Jammertal“ – eure Begeisterung hat mich mega motiviert
und Anne, die sich trotz Arbeitsstress die Zeit genommen hat.

Ebenso an Annett und Heinz, die bestimmt seelenverwandt sind, ohne sich zu kennen,
an Werner K., der mit seiner pfälzer Übersetzung Herrn Kehrer so liebenswert gemacht hat,

Ruzlo, ohne dessen Hilfe ich heute noch kein schönes Coverfoto hätte
und natürlich an

Andy für die Whisky-Beratung.

Entschuldigen möchte ich mich bei dem Arbeitskreis für Erdstallforschung e.V. und allen, die sich ernsthaft mit der Erforschung der Erdhöhlen beschäftigen. Ich hab das Schrazelloch ein bisschen verändert und der Erdstall, sowie die Rabmühle existieren natürlich immer noch!

Das Werk einschließlich seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der engen Grenzen des Urheberrechtsgesetztes ist ohne meine schriftliche Zustimmung unzulässig. Das gilt besonders für Vervielfältigungen, Übersetzungen in andere Sprachen, Mikroverfilmung und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

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