Rehruf
Author: Julia Mayer
Date: 2016-04-09T21:33:31+00:00
Keywords: Fiction; Fairy Tales; Folk Tales; Legends & Mythology
Description: "Tausend Leben will ich dir geben, nur wandeln kannst du nicht auf alten Wegen. Bist du mein, bist du’s für immer. Bist frei und wild vorm Himmelsschimmer. Komm und ich trage dich über den Fluss, doch kennen wirst du nimmer eines Menschen Kuss." Trink nicht vom Fluss, es sei denn du musst dem Tode entkommen. Inga ist dazu verflucht, ihr Leben als Rehdoppel zu verbringen. Fern von ihrer Familie, verwandelt sie sich beim ersten Morgenlicht in ein Reh und kann erst bei Anbruch der Dunkelheit in ihren Menschenkörper zurückkehren. Sie ist zwar dem Tod entronnen, aber ihre neue Existenz birgt Gefahr
Publisher: neobooks Self-Publishing

(c) Julia Mayer, 2014

Alle Rechte vorbehalten

Dieses Werk darf nicht ohne schriftliche Erlaubnis und nicht ohne Mitwissen der Autorin vertrieben, kopiert oder verwendet werden.

Lektorat: Caro Heuraf und Katja Kargel

(c) Cover made by Julia Mayer, Verena Krasemann, Fabian Mayer

Pictures, Textures & Brushes used:

(c) Marielle Perikly Kokosidou
http://mouritsada-stock.deviantart.com/

Alle in diesem Buch geschilderten Handlungen, Orte und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind Zufall.

"Rehruf" ist ein modernes Märchen, mit Anlehnung an das Märchen "Brüderchen und Schwesterchen" der Gebrüder Grimm.

Prolog

In den Wäldern ist es still.

Mein Herz macht einen Satz, wenn ich zu atmen aufhöre. Hier bin ich zwiegespalten, denn die Natur gibt mir einen neuen Platz. Und ich muss zwischen Leben und Tod entscheiden.

In der Ferne liegen die Gesichter meiner Familie.

Frederike. Mama. Randi.

Und Malte.

Ich vermisse sie, ich vermisse ihre Worte, ihre Gutenacht-Küsse, die Bowlingabende, das Sonntagsei, den Obstfest-Mathematik-und-Lyrik-Mittwoch. Ich vermisse ihre Hände auf meinen, ihren Trost, der von ihren Lippen perlte und direkt in mein Herz hinein.

Mir ist immerzu kalt. Ich bin im Wald, einen Steinwurf vom Haus meiner Großeltern entfernt. Aber ich kann nicht zurück.

Manchmal hoffe ich, sie würden mich sehen, mitten am Tag, wenn ich um ihr Haus streiche. Oder sie würden nachts meine Schritte in ihrem Flur hören, wie meine nackten Sohlen die kalten Küchenfliesen berühren.

Ich träume, dass sie das Licht anschalten und meine Wandlung sehen. Dass sie wissen, wer ich bin.

Dass sie mich lieben.

Halten.

Nicht länger um mich weinen.

Erstes Buch

In dem der Tod mich holt

Kapitel 1

Ich habe kaum Geheimnisse. Weder vor meiner Mutter noch vor meiner Schwester. Das ist nicht immer leicht und nicht immer angenehm, aber es hält mich am Leben.

Als Kind war das nicht so. Wie jede Aufwachsende habe ich angefangen, ein Revier für mich abzuspalten und mir meine Welt aufzubauen, ohne die anderen zu beachten. Konsequent habe ich meine Mutter ausgeschlossen. Mit vier Jahren habe ich mich im Kindergarten mit Masern angesteckt. Eigentlich ist das eine ziemlich normale Kinderkrankheit, aber bei mir ist sie nach kurzem Verschwinden immer stärker wieder aufgetaucht. Ein Jahr später haben die Ärzte bei mir eine chronische Masern-Gehirnentzündung festgestellt.

Die subakute sklerosierende Panenzephalitis ist eine seltene Krankheit, die einen über kurz oder lang dahinrafft. Viel können die Ärzte nicht tun. Weder die Ursachen sind bekannt, noch gibt es eine Heilung. Ich lebe schon länger als meine Ärzte gedacht hätten, denn zwischendurch geht es mir immer wieder besser, bevor es schlimmer wird.

Ich werde sterben. Drei Wörter, einfacher auszusprechen als ‚Ich liebe dich‘, mit fataler Wirkung. Das Leben liebt mich nicht, habe ich festgestellt. Noch immer beschwöre ich Gott, als könnte er mich wunderheilen. Als würde er bei mir eine Ausnahme machen.

Ich will nicht sterben und meine Mutter und meine kleine Schwester Frederike allein lassen. Sie müssen sich eine Welt ohne mich vorstellen aber darin sind weder sie, noch ich, besonders gut.

Ich liege seit längerer Zeit still. Mein Psychotherapeut hat mich aus dem Verkehr gezogen, was heißt, dass ich nur noch zwei Tage die Woche in die Schule gehe. Zu gewissen Teilen bin ich wahrscheinlich depressiv, aber das will ich noch nicht wahrhaben. Ich bin sechzehn! Das ist doch nur die Pubertät! Ich sterbe, was ist schon dabei? Ich frage das öfter und meine Mutter rollt mit den Augen, kurz nachdem sie zusammengezuckt ist, als hätte ich ihr einen Schlag verpasst.

Mein Humor ist der einer Sterbenden, die noch nicht einmal ihre endgültige Körbchengröße erreicht hat. Makaber, unreif, phantasielos.

Ehrlich gesagt, ist mir nur noch selten nach Scherzen zumute. Chronische Masern-Gehirnentzündung ist eine Infektionskrankheit, die mit Kopfschmerzen und Konzentrationsstörungen angefangen hat und mittlerweile in Muskelkrämpfen und epileptischen Anfällen mündet. Ich bin immer krank, das geht nicht einfach so weg. Manchmal geht es mir etwas besser, aber das hat nicht mehr so viel zu bedeuten.

Nach einem Anfall verbringe ich Wochen im Krankenhaus und verpasse sämtlichen Schulstoff. Wenn ich Pech habe, bin ich nicht einmal bei Bewusstsein.

Eigentlich dürfte ich gar nicht mehr versetzt werden, so selten bin ich in der Schule, aber ich glaube, sie haben Mitleid mit mir und lassen mich deswegen durchrutschen. Natürlich versuche ich, im Unterricht hinterher zu kommen. Es fällt mir schwer, mir einzugestehen, dass meine Noten absacken und Malte, der mir außerhalb der Schule bei meinen Unterlagen hilft, mühselig mit mir durch den Urschleim der Mathematik schlurfen muss. Ich bekomme die Zahlen nicht mehr in meinen Kopf, aber er schont mich nicht. Gerade das mag ich an ihm. Außerdem hat er die schönsten kaffeebraunen Augen, denen niemand ein Wunsch abschlagen kann.

Also lerne ich nur für ihn (und ein bisschen auch für mich), wie man Gleichungen löst und den Nullpunkt bestimmt.

Heute fühle ich mich, als hätte mich jemand an ein Bügeleisen geklemmt. Kalter Schweiß bedeckt meinen ganzen Körper und meine Gedanken sind ein Wust, der nicht zu entwirren ist.

Im Wohnzimmer ist es warm, während draußen ein Schneesturm tobt. Es riecht nach Orangen und heißem Kakao, durch die großen Fenster können wir das Schneetreiben beobachten und ich erwische mich dabei, wie ich öfter aus dem Fenster starre und weniger auf meine Matheaufgaben. Malte sitzt neben mir am kreisrunden Wohnzimmertisch und schiebt einen Orangenschnitz in seinen Mund, bevor er stumm auf eine weitere Gleichung deutet.

Ich pikse besagte Zahlen mit dem Bleistift an und bitte sie höflichst, sich zu sortieren. Malte wirft mir ein mitleidiges Grinsen zu und tippt energischer. Jetzt mach aber mal, scheint sein Blick zu sagen. Du kannst das doch, wispern seine Mundwinkel wortlos.

Wir haben Obstfest-Mathe-und-Lyrik-Mittwoch und sind noch nicht mal über die erste Hälfte der Mathematikübungen hinausgekommen. Maltes Erklärungen ziehen Kreise in meinem Kopf, ich drehe und wende sie vor meinem inneren Auge und finde dennoch keinen Zugang zu ihnen. Anstatt an Mathematik, denke ich an seine Hände und wie sich diese auf meinen anfühlen würden. Außerdem frage ich mich, warum meine Mutter so lange in der Küche verschwunden ist, da sie normalerweise doch besonders auffällig in der Nähe lauert. Sie tarnt ihre Ambitionen in Sachen Mutterschutz, indem sie summend ihre Arbeitsblusen und -hosen bügelt, oder alle fünf Minuten einen neuen Teller gepellter Orangen zu uns bringt.

Ich liebe Orangen, denn ihr Geschmack ist der Einzige, der meinem Mund zusagt und zur gleichen Zeit auch noch relativ gesund ist. Relativ, weil bei meiner Krankheit so etwas wie ‚gesund‘ überhaupt nicht existiert.

Aber ich sollte froh sein, seit einer Woche wieder auf dem Damm zu sein. In den letzten zwei Monaten sind Maltes und meine Nachhilfestunden seltener geworden, weil meine Gesundheit eine schlechte Phase erreicht hatte. Während meine Mutter tagsüber arbeiten gegangen ist, wurde ich von einer ambulanten Krankenschwester gepflegt, bis es mir wieder gut genug ging, um sie nur noch auf Abruf zu benötigen.

Jetzt kann ich wenigstens wieder am Tisch des weitläufigen Esszimmers sitzen, anstatt im Wohnzimmer ermattet auf der Couch zu liegen und kaum auf Malte reagieren zu können.

Ich muss es ihm zugutehalten, dass er mir ohne Mitleid Koordinatensysteme näher bringt und mich mit sicherer Hand durch die wilde Landschaft der Lyrik leitet.

In der Schule nennen sie ihn einen Oberstreber. Besonders beliebt ist er nicht, weil er sich gern zurückzieht, ruhig ist und im Unterricht als einer der wenigen mitarbeitet. Vielleicht fühle ich mich Malte derart verbunden, weil wir beide ein wenig außen stehen. Ich bin ‚die Kranke‘, über die getuschelt und mitleidig mit dem Kopf geschüttelt wird und er ist ‚der Streber‘ ohne Sozialleben, der in seiner Freizeit einer armen Zehntklässlerin aushilft. Einer, die höchstwahrscheinlich nicht mal richtig an die Schule zurückkehren kann und vermutlich bald stirbt.

Meine Mutter will sich das nicht eingestehen, auch wenn ich dieses Thema immer wieder anspreche. Sie starrt mich dann an, als hätte ich eine Bombe fallen lassen, und muss erstmal in die Waschküche, ‚Wäsche waschen‘ gehen.

Ich will sie nicht belasten, aber es ist nun einmal Fakt, dass es mit mir zu Ende geht. Ziemlich deprimierend.

»… Erde an Inga, Erde an Inga!« Malte wedelt mit der Hand vor meinem Gesicht herum und ich spüre die Röte in meine Wangen zurückkehren.

»Sorry, manchmal bin ich nicht ganz da.«

»Ja, ja, das sind die Drogen«, antwortet Malte mit hochgezogenen Augenbrauen und erntet von mir einen kurzen, hustenartigen Lacher. Er scheint sich an der folgenden, unangenehmen Stille nicht zu stören, sondern lehnt sich im Stuhl zurück, während er mich nachdenklich betrachtet.

»Die schlechte Phase ist vorbei, hm?«, fragt er, so wie nur einer fragen kann, der meine Krankheit nicht kennt und sie für etwas Ähnliches wie Migräne oder depressive Schwingungen hält.

»Die Nächste kommt bestimmt bald. Spätestens, wenn Frederike Geburtstag hat und lauter zwölfjährige Kreischmädchen hier durchs Haus turnen.«

Malte zieht eine Grimasse, fast so als wäre dies das Schlimmste, was er sich vorstellen kann, und lehnt sich wieder etwas vor.

»Du warst doch auch mal ein zwölfjähriges Kreischmädchen.«

»Na ja, wohl eher ein zwölfjähriges Krankmädchen«, kontere ich und bereue meine Worte sofort.

Meine Krankheit ist ein absoluter Stimmungskiller. Mein Humor auch. Meine Krankheit schwingt in jedem meiner Sätze mit. Alles, was ich sage, wird mit dem Sterben in Verbindung gebracht. Wenn ich einen Witz reiße, der gar nicht witzig ist, lachen die meisten aus Mitleid, denn ich habe ja eine chronische Infektion. Wenn ich Essen koche, das absolut ungenießbar ist, bringt meine Mutter selbst Frederike dazu, es grinsend aufzuessen und zu beteuern, wie gut es schmeckt, denn ich habe ja eine chronische Infektion. Kann ich eine Matheaufgabe im Unterricht nicht lösen, hilft mir der Lehrer und trägt mir eine gute Note ein, denn ich habe ja eine chronische Infektion.

Die Masern sind mein Feind, der mir Türen öffnet, die ins Nichts führen. Was bringen mir nicht ernst gemeinte Lacher? Was bringt mir das Lob für ein scheußliches Essen? Was bringt mir eine gute Note, wenn ich sowieso niemals studieren werde?

Vielleicht klingt es verbittert, wenn ich das so sage, aber ich brauche kein Mitleid mehr.

Malte überspielt diese Kante in unserer Konversation mit einem Schulterzucken und wir richten unsere Aufmerksamkeit lückenlos wieder auf den Lernstoff.

Für eine Weile kann ich mich konzentrieren, danach schweifen meine Gedanken wieder ab. Der leuchtende Ausschlag auf meinen Armen juckt, Schweiß rinnt mir ins Gesicht, den ich müde fortwische. Meine Organe arbeiten mehr als sie können. Ich kann mich nicht einmal mehr angemessen freuen, als Malte den Matheteil für heute abschließt und zur Lyrik überwechseln will.

Normalerweise ist das der schöne Teil des Abends, wenn wir Gedichte zerpflücken, über Versarten debattieren und ich den frühen Abend mit einem selbstgeschriebenen Gedicht oder Brief oder Aufsatz abschließe, den Malte mir mit Freude überall rot anstreicht.

Doch heute fehlt mir die Kraft. Malte redet. Ich höre zu. Innerlich habe ich schon längst mit allem abgeschlossen, und in diesem Augenblick fällt mir das Heucheln ebenso schwer, wie die Augen offen zu halten.

»Malte?«, frage ich mitten in seinen Monolog über John Keats hinein, »Ich kann nicht mehr.«

»Okay.« Er schlägt das Deutschbuch zu, durch das er beim Referieren langsam geblättert hat, und mustert mich mit unschuldiger Sorge im Gesicht.

»Soll ich vielleicht deine Mutter holen, Inga? Du bist plötzlich so blass.«

Kalter Schweiß steht in meinem Nacken. Ich nicke, weil meine Kraft für mehr nicht ausreicht. Meine Hände zittern wie unter Strom. Malte springt regelrecht auf und hastet in die Küche. Es klingt, als würde meine Mutter irgendwas fallen lassen, dann rennt sie zu mir und kniet vor mir nieder.

»Inga? Inga, kannst du mich hören?« Mein Kiefer zittert, meine Gesichtszüge entgleiten mir. Ich bringe kein Wort heraus, denn meine Kehle ist wie zugeschnürt.

Das macht die Krankheit mit mir, mir, mir. Bilder verdoppeln sich, die Gedanken drehen zittrige Loopings.

Im Kopf nur eine weinerliche Bitte:

So darf mich keiner sehen. So darf mich keiner sehen. So will ich mich nicht sehen.

Kapitel 2

Das Nichts ist in mich gekrabbelt und hat meine Sicht beschlagen. Ich erkenne nur noch wankende Formen. Sattes Licht wärmt mich, gleichzeitig fühlen sich meine Füße an, als hätte sie jemand in Eiskübel getaucht.

Ich schwebe zwischen Sommer und Winter hin und her. Diese abstrakten Gefühle verwirren mein Denken. Ich weiß nicht mehr, wo ich anfange und wo ich aufhöre. Nein, ich glaube, es geht mir gut. Ich weiß nicht, warum ich weine. Ich nicke, als würde alles in Ordnung sein, aber das ist es nicht.

In meinem Bett werde ich wach, einen bitteren Geschmack in meinem Mund. Mein Steckdosenelefant bildet die einzige Lichtquelle. Der Rest ist dunkel und samtig. Draußen wird es langsam Nacht und auf meinem Nachttisch steht ein unberührtes Glas Wasser.

Ich fühle mich matt, vielleicht sogar noch matter als heute Morgen. Die Leere in meinem Denken hat einerseits etwas Beruhigendes, und andererseits macht sie mich verrückt.

Irgendwie ähnelt sie dem Gefühl, etwas vergessen zu haben. Etwas Elementares von unschätzbarer Wichtigkeit.

Langsam richte ich mich auf. Ein teilnahmsloses Gefühl durchfließt mich, als ich bemerke, dass mich jemand – wahrscheinlich Mama – ausgezogen und in meine Schlafsachen gesteckt hat. Ordentlich zusammengefaltet liegen Jeans und Pullover auf meinem Schreibtischstuhl. Hinter meiner Tür ist es still, obwohl Frederikes Zimmer direkt nebenan ist und sie normalerweise um diese Uhrzeit ihren Ich-will-noch-nicht-schlafen-Schreianfall bekommt. So langsam müsste sie da rausgewachsen sein, aber anscheinend ist sie noch weit entfernt von der Pubertät, in der man auf alles scheißt und sowieso nur das macht, worauf man Bock hat.

Mit anderen Worten: Die Phase, in der ich eigentlich sein müsste. Hätte ich die Kraft, würde ich ja rebellieren. Obwohl ich nicht genau weiß, gegen wen überhaupt.

Meine Mama ist ein Engel. Frederike ist zwar eine Göre, aber irgendwie ertrage ich sie auch und habe sie lieb. Wir haben keinen Vater, denn meine Mutter hat sich künstlich befruchten lassen. (»Euch hat der Kranich gebracht, ich brauchte dafür keinen Mann«, wie sie früher dazu gesagt hat.) Ich habe auch nie das Gefühl gehabt, einen Vater zu brauchen, weshalb ich niemandem grollen kann. Außer Gott natürlich. Aber das ist eine andere Geschichte.

Sobald mir nicht mehr schwindelig ist, stehe ich auf und begebe mich auf direktem Weg zur Tür. Vorsichtig linse ich durch das Schlüsselloch, aber im Flur ist es dunkel. Leise quietscht die Tür, als ich sie aufziehe und in die leere Diele atme. Hier oben ist das Licht ausgeschaltet, Frederikes Zimmertür steht offen und ich sehe, dass im Erdgeschoss eine Lampe brennt. Aus dem Wohnzimmer dringen leise Stimmen, die vermutlich aus dem Fernseher stammen.

Wie lang ist mein Anfall her? Wie lang habe ich geschlafen? Siedend heiß fällt mir ein, dass Malte noch hier war, als ich mit dem unkontrollierten Zittern anfing. Ich kann nur hoffen, dass ich mich diesmal nicht besabbert habe. Aber selbst, wenn das ausgeblieben ist, entsteht Grauen in meinem Magen, wenn ich daran denke, dass er mich so gesehen haben könnte.

Noch nie war er bei einem meiner Anfälle dabei, wahrscheinlich hat es ihn zu Tode erschreckt. Scham durchflutet mich und ich vergrabe mein Gesicht in meinen Händen. Ich glaube, mich an das Entsetzen in seinem Gesicht zu erinnern, aber das kann auch ein Sinnbild meiner Angst sein und muss nicht der Wahrheit entsprechen.

Der Nachmittag fühlt sich an, als wäre er bereits eine Ewigkeit her, und gleichzeitig sitzt die Beschämung so tief in mir, als würde ich in diesem Augenblick wieder von einem Anfall geschüttelt werden.

Das Zittern meiner Hände ist zu einem dumpfen Schmerz in meinen Gelenken geworden, den ich nur zu gut kenne. Ich verharre zwischen Tür und Angel, gefangen in der Frage, ob ich mich wieder hinlegen oder nach unten gehen soll.

Es ist dunkel, also ist Malte schon gegangen. Unten können nur Frederike und meine Mutter sein, weil wir selten jemanden ins Haus einladen. Bis auf Mamas Buchclub bekomme ich eigentlich selten jemanden zu Gesicht.

Ich beschließe, den Gang nach unten zu erledigen und meine Tabletten zu nehmen, die in einer vorgefertigten, beschrifteten Plastikdose auf mich warten.

Mama legt sie jeden Morgen für mich aus, damit ich sie nicht vergesse. Morgens bringt sie mir die Dose ans Bett, mittags erinnert sie mich entweder persönlich, oder per Telefon wenn sie auf der Arbeit ist, daran und abends nehme ich die Tabletten direkt nach dem Abendessen.

Meine Füße schmiegen sich an die mit Teppich ausgelegten Treppenstufen. Im Flur schlüpfe ich schnell in ein Paar Stoffhausschuhe, die in einem Filzbeutel am Treppenpfosten hängen, und zupfe meinen Schlafanzug im Flurspiegel zurecht.

Die Tür zum Wohnzimmer ist nur angelehnt und als ich den Raum betrete, sehe ich meine Mutter auf dem Sofa sitzen. Mit dem Laptop auf dem Schoß arbeitet sie an Arbeitsaufträgen, die sie von der Arbeit mitgebracht hat. Frederike sitzt auf dem Boden, den Kopf an den Sessel gelehnt. Minzy, unsere Katze, liegt auf ihrem Schoß.

Sie blicken auf, sobald sie mich bemerken.

»Ah, du bist wieder wach«, lächelt meine Mutter und stellt den Laptop auf dem Couchtisch ab. Dabei rutscht das Stromkabel heraus und sie fummelt es verhalten fluchend wieder hinein, weil ihr Akku nicht besonders lange hält. »Ich hab dir etwas Lasagne aufgehoben. Wenn du magst, kannst du sie dir ja warm machen.«

Sie steht auf und geht an mir vorbei in die angrenzende Küche, um mir – wie erwartet – die Tablettendose in die Hand zu drücken. »Wie fühlst du dich?«

Ich zucke mit den Schultern, weil ich es selbst nicht weiß. Zumindest haben meine Glieder aufgehört zu zittern und ich bin wieder bei Bewusstsein, was ein gutes Zeichen ist.

Die Tabletten kippe ich aus der Dose in meine hohle Handfläche, nehme das Glas Wasser entgegen, welches meine Mutter für mich vorbereitet hat, und schlucke meine Medizin.

»Möchtest du etwas von der Lasagne?«, fragt Mama und betrachtet mich mit einem besorgten Ausdruck in den Augen. Ich nicke.

Während sie sich wieder ihrer Arbeit zuwendet, schiebe ich die kalte Lasagne zum Aufwärmen in die Mikrowelle. Minzy ist von Frederikes Schoß geklettert und streicht maunzend um meine blassen Beine.

Während die Mikrowelle arbeitet, schütte ich Nassfutter in Minzys Napf und streichle ihren Kopf beim Fressen.

Manchmal wünsche ich mir, ich könnte eine Katze sein und den ganzen Tag nur schlafen und essen, schlafen und essen. Und zu meinem eigenen Bedauern wünsche ich mir in diesem Augenblick auch, dass die Medikamente mich nicht am Leben erhalten würden. Ich bin es leid, zu kämpfen, die Anfälle zu ertragen und der Hilflosigkeit der Ärzte ausgeliefert zu sein.

Der einzige Grund, weshalb ich heute wahrscheinlich nicht im Krankenhaus gelandet bin, ist der, dass ich »nur« einen Muskelkrampf hatte. Ich habe kein Blut gespuckt, meine Organe haben nicht nachgegeben.

Dass ich meiner Mutter – und zugegebenermaßen auch mir selbst – vorlüge, es würde mir gut gehen, deckt sich mit meinem Wunsch, dem ein Ende zu bereiten.

Ich bin jung. Ich weiß, ich habe kaum gelebt, doch das, was ich hier führe, ist kein Leben mehr. Ich habe alle Phasen des Sterbens bereits durchlaufen. Ich bin bereit, ganz zu gehen.

Wären Mama, Frederike und Minzy nicht, würde ich dann den »einfachen« Ausweg gehen und mein Leben zu meinen eigenen Bedingungen beenden?

Macht es überhaupt Sinn, sich über solche Sachen Gedanken zu machen?

Ich bin nicht länger glücklich. Ich bin müde.

Die Mikrowelle piept und ich fische den heißen Teller mit der aufgewärmten Lasagne aus dem Küchengerät und setze mich auf den Boden zu Minzy. Wenn Mama mich so sehen würde, hätte sie wieder diesen Ausdruck in den Augen, als wäre sie zwiegespalten, ob sie mit mir schimpfen oder mich einfach machen lassen soll. Es ist schon ziemlich großartig, dass ich eigentlich alles darf. Sogar auf dem Boden sitzen und mit Minzy die Stille genießen, während ich die Lasagne in mich reinschaufle.

Eigentlich fühle ich mich privilegiert. Ich habe bis auf meine körperlichen Leiden kein Problem. Meine Mama liebt mich, meine Schwester liebt mich auch, glaube ich, und ich wohne in einem gut ausgestatteten, warmen Haus am Rande einer Kleinstadt in Mecklenburg-Vorpommern.

Wasserwacht ist ein Ort, den Leute höchstens auf der Landkarte bemerken, wenn überhaupt. Nicht weit entfernt von den Touristenstädten an der Ostsee, und doch abgelegen genug, um von allen anderen Orten unbeachtet zu bleiben.

Wir haben eine Grundschule und zwei Gesamtschulen, ein Polizeipräsidium, den großen Fuchsberg und einen See, an dem die teuren Häuser der Ärzte, Anwälte und des Bürgermeisters stehen.

Für unsere Mittelschicht gibt es den Mittelring, der sich um diesen See und die Oberschicht schließt. Am Rande der Stadt stehen schließlich simple Rohbauten, Hochhäuser in schlechter Gegend und vereinzelt Eigenheime, die nicht so recht ins Bild passen wollen. In dieser Gegend wohnt auch Malte mit seinen Eltern und den drei Geschwistern, soweit ich weiß.

Ich bin nicht oft dort, weil ich sowieso nicht viel herauskomme. Wenn doch, dann ist es, weil meine Großeltern mich zu sich einladen. Sie wohnen in einem großen Haus im Wald. Mein Großvater war Förster, bevor er in Rente ging. Es ist immer schön bei ihnen, aber sie können auch nur wenig mit meiner Krankheit anfangen, weil sie es nicht ganz verstehen.

Von Oma kann ich jedoch immer Pflaumenkuchen und einen heißen Zitronentee erwarten, ebenso wie eine Schulter zum Ausweinen.

Meinen leeren Teller spüle ich im Waschbecken ab und stelle ihn zusammen mit dem benutzten Besteck in den Geschirrspüler. Wie immer zittern meine Hände. Ich lege einen Tab in die Maschine und schalte sie an, dann stelle ich das Licht ab und verharre eine Weile im Dunkel, bis Minzy an mir vorbei ins Wohnzimmer schlüpft. Durch den offenen Türspalt dringen das seichte Licht der Wohnzimmerlampe, das sich im milchigen Glas der Tür verfängt, und die Stimmen der Schauspieler irgendeiner Krimi-Sendung.

Einen Moment lang stehe ich im Zwielicht und höre meiner Mutter und Frederike beim Atmen zu. Ihre Hinterköpfe zeichnen sich vor dem Leuchten des Fernsehers wie dunkle Kirschen ab. Die Fernsehbilder projizieren helle Flecken auf den abgenutzten Wohnzimmerteppich. Auf meiner Zunge liegt der Geschmack der Lasagne, der langsam bitter wird.

Ich schaffe es nicht, mich zu ihnen zu setzen, sondern wandere langsam wieder nach oben in mein Zimmer, als würde ich dort Ruhe finden können.

Kapitel 3

Ich erkenne einen schlechten Tag bereits daran, wie er beginnt. Der Schmerz kommt in Wellen, die durch meine Träume rollen und meinen Körper zum Zittern bringen.

Noch bevor ich überhaupt mein Frühstück aufgegessen habe, muss ich mich bereits in die Toilettenschüssel übergeben. Fiebrig liege ich in meinem Bett, ermattet und unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen.

Ein schlechter Sonntag beginnt damit, dass wir nicht in den Gottesdienst gehen, weil meine Mutter sich zu große Sorgen macht, um mich aus den Augen zu lassen.

Die Tage fliegen dahin, ohne dass ich viel vom Geschehen außerhalb meines Zimmers mitbekomme. Mein Hausarzt, Dr. Bergmann, geht öfter als jeder Andere ein und aus in unserem Haus, damit ich nicht ins Krankenhaus muss. Mehr als mir die groben Schmerzen nehmen, könnten sie so oder so nicht.

Ich schwitze mich durch die schlechte Phase hindurch, lasse mir Wickel um Arme und Beine legen, meine fröstelnde Haut eincremen und mir Tee und Medikamente einflößen. Ich bin zu einem festen Knoten in den Wirren des Lebens geworden, der gepflegt werden muss und nicht von allein gehen kann.

Als es mir wieder besser geht, das Fieber abklingt und ich selbst meine Buchstabensuppe löffeln kann, weiß ich gar nicht mehr, welcher Tag es ist. Mein Bett ist zu einem Nest umfunktioniert worden. Ein Schleier teilt es vom Rest meines Zimmers ab und die Lichterkette spendet weihnachtliches, anheimelndes Licht. Das Buch über dem ich lesend eingeschlafen bin, liegt auf den offenen Seiten, direkt neben meinem Kopfkissen. Auf dem rissigen Umschlag wirkt der Titel ‚Von Der Körperlosen Stimme‘ wie ein blasses Echo früheren Glanzes.

Ich weiß nicht, was mich geweckt hat. Vielleicht die Sonne, die warm durch die Fenster scheint und meine Nase kitzelt, oder der Hauch des Windes, der die langen, schneeweißen Vorhänge aufbläht und seine kühlen Finger über meine Haut schickt.

Ich spüre, dass ich sterbe und ich bin plötzlich weit davon entfernt, das zu akzeptieren. Ich will nicht sterben. Alles in mir stemmt sich dagegen und ich weine in mein Kissen wie ein Kleinkind.

Der bittere Geschmack von Tabletten liegt in meinem Mund; aber zum ersten Mal seit Tagen bin ich wach und kann einen klaren Gedanken finden. Das Fieber muss gesunken sein. Ich streiche mir die Tränen aus den Augen und putze meine Nase mit einem Taschentuch aus meiner Nachttischschublade.

Ich wage es noch nicht, aufzustehen, sondern greife nach meinem bereitliegenden Telefon, um die Uhrzeit herauszufinden und zu sehen, ob während meiner Unpässlichkeit irgendetwas Wichtiges geschehen ist.

16:34 Uhr. Freitag. Eine SMS von Malte liegt in meinem Eingangsordner.

Gute Besserung. :) Melde dich, wenn ich wieder zur Nachhilfe kommen kann.

Freu mich drauf, Malte.

Minutenlang starre ich auf die Nachricht, nur um schließlich doch nicht zu antworten. Mir fällt nichts ein, also gebe ich mir selbst noch etwas Zeit, über eine Antwort nachzudenken.

Kelly, die neben mir im Unterricht sitzt und ihre Unterlagen für mich kopiert, hat mir ebenfalls geschrieben.

Hey Inga, hab deiner Mama die Abschriften vorbeigebracht.

Hoffe, dir geht’s wieder besser. Komme morgen nochmal vorbei, geht das klar?

Küsschen, Kelly.

Schnell schreibe ich ihr zurück, dass sie gern vorbeikommen kann und es mir wieder etwas besser geht. Allzu sehr möchte ich in einer SMS nicht ins Detail gehen – es fällt mir schwer, anderen meine Krankheit zu erklären. Also lasse ich es.

Ich lebe noch. Ich weiß nur nicht, wie lange ich noch leben muss. Langsam schäle ich mich aus meinem Bett. Der kalte Boden empfängt meine nackten Füße. Mir wird schwindelig, egal ob ich meinen Nachttisch oder das Große Nichts ins Auge fasse. Mit müden Händen klammere ich mich an die Bettkante, weil es sich anfühlt, als würde ich jeden Augenblick zur Seite wegkippen.

Trotzdem rufe ich nicht nach Mama, und schon gar nicht nach meiner kleinen Schwester. Obwohl mein Körper meint, dauernd müde sein zu müssen, ist mein Kopf an diesem Tag klar. Es geht weiter.

Es dauert eine Weile, aber schließlich mache ich mich langsam auf den Weg nach unten. Dabei stütze ich mich so oft wie möglich an den Wänden ab, klammere mich an die Kante der Kommode im Flur und setze gemächlich einen Fuß vor den anderen.

Am Saum der Treppe, auf der Kommode in der wir unsere Hausschuhe aufbewahren, liegt der Stapel Kopien von Kelly. Wie üblich hat sie die Papiere ordentlich zusammen getackert und oben in die rechte Ecke das zugehörige Fach geschrieben, damit ich es richtig zuordnen kann.

Ich nehme den Papierstapel nur kurz zur Hand und überfliege die erste Seite, bevor ich ihn wieder zurücklege und mich auf den Weg in die Küche mache.

Weder Mama, noch meine Schwester, scheinen zuhause zu sein. Die breiten Küchenablagen liegen gesäubert und still im Dunkel da. Der Geschirrspüler wartet mit blinkender Anzeige darauf, ausgeräumt zu werden. Hinter den Fenstern, auf den Bürgersteigen, schimmert der Frost.

Ich spüle meine Tabletten mit etwas gekühltem Zitronentee herunter und bewege mich in Richtung Wohnzimmer. Auch hier hat die Stille sich ausgebreitet und hält den Raum, ebenso sehr wie mich selbst, in einer friedvollen Starre.

Umsichtig lasse ich mich auf dem Sofa nieder und schalte mich durch das Fernsehprogramm, ohne lange bei einem Sender zu bleiben.

RTL. Fremdschämen.

VOX. Langeweile.

RTL II. Schreckliche Synchronisationen amerikanischer TV-Hits. Die eingespielten Lacher irgendwelcher Comedy Soaps bescheren mir lediglich Kopfschmerzen. Ich schalte den Fernseher kurzerhand wieder ab und lausche dem Rauschen, das sich sofort in meine Ohren legt und nach kurzer Zeit zu einer vermeintlichen Stille wird. Die Medikamente kämpfen gegen die Krämpfe, die Anfälle und die tiefsitzende Übelkeit an. Aber die Leere in mir können sie nicht füllen.

Kapitel 4

Wie Irrlichter huschen die Sonnenstrahlen vorbei, blenden mich und hinterlassen eine kitzelnde Wärme auf meinem Gesicht.

Das sanfte Schaukeln des Autos wiegt mich in einen dämmrigen Zustand, doch meine Lider wollen sich nicht schließen. Ich kann nicht schlafen, sondern lausche dem Lied im Radio, während ich mich eigentlich nach meinem Bett sehne. Eigentlich liebe ich es, wenn Mama, Frederike und ich einen Ausflug machen. Ich wünsche mir sogar, dass wir öfter irgendwohin fahren würden. Aber in den letzten Wochen hat meine Stärke nachgelassen. Gleichzeitig kommt mein Körper nicht mehr zur Ruhe.

Manchmal vergesse ich sogar, wo ich bin und murmle vor mich hin, auf der Suche nach Wörtern, die meine Gedanken ersetzen können.

»Inga, Schatz, ist alles okay bei dir?«, wendet sich Mama an mich. Unsere Blicke treffen sich im Rückspiegel und ich kann die Besorgnis sehen, die ihre Augen umwölkt.

»Alles ok«, murmle ich und lehne meinen Kopf gegen das Fenster. Das Brummen des Motors geht mir durch Mark und Bein, aber die Kälte der Scheibe an meiner Haut wirkt beruhigend auf mich. Ab und an durchbricht ein kleiner genervter Seufzer von Frederike die Radiomusik – anscheinend zockt sie sich gerade durch ein besonders kniffliges Pokémon-Level auf ihrem Nintendo DS.

Doch der Rest besteht aus der Stille, die meinen Kopf ausfüllt. Es ist schon ein paar Monate her, dass wir unsere Großeltern das letzte Mal besuchen waren und ich freue mich, Oma und Opa wiederzusehen. Leider ist es immer wieder eine enorme Anstrengung, ein paar Sachen zusammenzupacken, dabei die Medikamente nicht zu vergessen und mit dem Auto loszufahren.

Oma und Opa leben in einem kleinen Häuschen am Rande des Wasserwachter Waldes, dreißig Minuten Autofahrt von uns entfernt.

Wenn Sommer wäre, würden wir Fahrrad fahren und Eis essen, Picknicken und baden gehen und die Sonne würde unsere Körper braun brennen. Aber wir haben Februar und ich bin zu schwach, um gehen zu können, ohne mich von meiner Mutter stützen zu lassen.

Sobald der Wagen die Landstraßen verlassen hat und Mama vor dem Haus unserer Großeltern parkt, bin ich wieder wach und meine Nerven sind angespannt.

Vom Frost verwaschenes Gras umsäumt die kahlen Weiden, die im Sommer ihre Äste wie Arme ausbreiten. In den Fenstern stehen die Windlichter, die Oma so liebt. Geformt aus gebranntem Ton oder aus schlichtem Porzellan – sie sind ihr ganzer Stolz.

Das Grau des verschleierten Himmels legt sich um das Haus wie Watte. Frederike schnallt sich ab und hilft mir unaufgefordert aus dem Auto.

Mama und sie stützen mich auf dem Weg zum Haus. Durch die geschlossene, robuste Tür aus Eichenholz dringen die Melodien einer Jazzplatte. Das ist ungewöhnlich für diese Uhrzeit – eigentlich bevorzugen unsere Großeltern Stille am Nachmittag, oder schalten höchstens den NDR ein. Während Mama den Türklopfer betätigt, trete ich von einem müden Bein auf das andere.

Oma öffnet die Tür mit einem etwas angestrengten Lächeln auf dem Gesicht. Ihr blasses, faltiges Gesicht mit den gut gestylten, grauen Haaren erhellt sich jedoch, als sie uns erblickt.

»Da seid ihr ja! Ach, wir wussten gar nicht dass ihr schon so früh hier sein würdet! Kommt rein, kommt rein, hier draußen holt ihr euch nur den Tod. Ach, Kindchen, sieh dich an, du bist ganz blass.« Mit der typischen, burschikosen Energie, die alle Frauen unserer Familie ausmacht, zieht sie uns ins Haus; saugt uns aus der Realität und in die kunterbunte Großmütterchen-Welt hinein.

Ihre Hand umschließt warm und fest die meine, als sie mich schnurstracks ins Wohnzimmer bugsiert und aufs Sofa drückt.

»Ach ja, erschreckt euch nicht, Tante Randi ist auch da. Ohne Ankündigung stand sie heute Morgen vor der Tür!« Missbilligung schwingt in ihrer Stimme mit, als sie von ihrer Schwester spricht – meiner Großtante, die ich eigentlich kaum kenne. Ich glaube, als ich sie das letzte Mal gesehen habe, war ich neun oder zehn Jahre alt. Auf jeden Fall erinnere ich mich nur noch vage daran.

Als wäre Omas Bemerkung ihr Stichwort, gleitet eine Frau mit langem Rock und einer von Hand gesponnenen Bluse ins Wohnzimmer. Sie blickt sich mit einem ruhigen Ausdruck um die Mundwinkel um, doch ihre Augen sind wach und so klar wie die eines Falken.

»Hannah«, adressiert sie schließlich meine Mutter und ein Fächer aus Falten legt sich um ihre Augen, sobald sie lächelt. »Du siehst so müde aus, ich glaub es kaum.« Sie und Mama nehmen einander in den Arm, wobei sie beide auf mich wirken, als wären sie sich sehr fremd. Ich glaube, sie haben lange nicht mehr miteinander gesprochen, vielleicht genauso lange nicht, wie Frederike und ich sie nicht mehr zu Gesicht bekommen haben.

»Seit wann bist du hier? Seit heute Morgen?«, fragt Mama und lässt die Hand ihrer Tante nicht los, während Oma die beiden betrachtet und dann mit einer gemurmelten Entschuldigung auf den Lippen in der Küche verschwindet.

Frederike sieht sich derweil nach Opa um und verschwindet in seinem Arbeitszimmer. Ich strecke mich auf dem Sofa aus und versuche, meinen Atem zu beruhigen.

»Ja, ich hab deine Mutter wahrscheinlich ganz schön überrascht. Das wollte ich nicht, aber ich ... hab ganz vergessen, dass die meisten Menschen allergisch auf Überraschungen reagieren.«

Sie wedelt mit der Hand und lächelt, als wolle sie sich über alles lustig machen, doch ihre Augen huschen immer wieder unruhig zu mir herüber und ihre Lippen verraten Anspannung.

Auch Mama sieht zu mir, als Tante Randi auf mich deutet und fragt:

»Ist sie das? Ist das unsere kleine Inga?«

»Sie ist nicht mehr ganz so klein«, erwidert Mama und lächelt.

»Vielen Dank«, kommentiere ich ihr kleines Gespräch und winke zaghaft zu Tante Randi hinüber.

Meine Großtante mit ihren grauen, wolligen Locken und den stechenden Augen tritt zu mir an die Couch und ihr Blick funkelt auf mich herab.

»Inga, mein Gott, sieh dich an. Du bist schmal wie ein Reh. Ich weiß gar nicht, wann ich dich das letzte Mal gesehen habe?« Sie wendet sich zu meiner Mutter um, die ihr zur Hilfe eilt.

»Es ist schon sieben Jahre her. Inga war damals neun.«

»Ja, das ist tatsächlich viel zu lange her. Darf ich mich zu dir setzen?« Sie beobachtet mich genauestens und lässt sich schließlich mit einem kleinen Lächeln neben mir nieder. »Deine Großmutter hat mir in den letzten Jahren viel von dir geschrieben. Es tut mir leid«, wieder blickt sie zu Mama, »dass ich mich so lange nicht gemeldet hab. Im Bauwagendorf haben wir kein Telefon und bis auf die Briefe meiner Schwester habe ich herzlich wenig von der Welt mitbekommen.«

»Bauwagendorf?«, frage ich etwas irritiert, weil ich mich nicht daran erinnern kann, dass überhaupt jemand aus meiner Familie an einem solchen Ort lebt.

»Tante Randi wohnt seit einigen Jahren in einem Bauwagendorf außerhalb von Wasserwacht. Ich dachte, ich hätte es einmal erwähnt …« Etwas hilflos steht Mama mitten im Raum und das Licht des großen Kronleuchters ergießt sich auf ihr glatthaariges Haupt. Aus der Küche erklingt ein lautes Scheppern und Mama zuckt zusammen. »Ich schau wohl besser mal nach, was da los ist«, entschuldigt sie sich und lässt mich mit Großtante Randi und den Geweihen an den Wänden im Wohnzimmer zurück.

Für ein paar Sekunden breitet sich eine unangenehme Stille zwischen uns aus, die lediglich von meinem rasselnden Atem angefüllt wird. Schließlich ist es Randi, die das Wort ergreift.

»Deine Krankheit …«, beginnt sie mit bedächtiger Stimme, als würde sie am Rande von Treibsand stehen und ausprobieren, wie weit sie gehen kann, bevor sie einsinkt und sich nicht mehr aus dem Sog der Tiefe befreien kann. »Sie nimmt dir mehr als nur die Energie zu leben, nicht wahr? Sie nimmt dir alles, was du jemals hast erreichen wollen, richtig? Ich … ich will nicht sagen, dass ich nachvollziehen kann, wie du dich eventuell fühlst, denn das wäre absolut vermessen … Aber ich kenne jemanden, den ein ähnliches Schicksal getroffen hat wie dich.« Sie schweigt und ihre Augen sind eindringliche Seen, die mir einen Schauer über den Rücken jagen.

»Okay«, antworte ich und huste den Frosch in meinem Hals fort. »Ich meine … danke?«

Wieder schweigen wir einander an. Randi mustert mich, als würde sie mich schlecht einschätzen können, und als würde sie gerade dies als Herausforderung sehen.

»Wie lebt es sich so in einem Bauwagendorf?«, frage ich und bin erleichtert, dass mir überhaupt etwas zu fragen eingefallen ist.

»Ziemlich gut. Das spießbürgerliche Leben war nie was für mich. Deine Großmutter konnte das schon immer … etwas besser als ich. Eine Umstellung war es trotzdem, aber mittlerweile kann ich mir gar nicht mehr vorstellen, in der Stadt zu leben, in einer kleinen Wohnung, vielleicht sogar noch mit einer Katze oder einem kleinen Hündchen … Brrr, gruselige Vorstellung.« Sie lacht und ihr rot bemalter Mund breitet sich freundlich und weit aus. »Natürlich ist nicht alles an Wasserwacht schlimm«, lenkt sie danach ein. »Deine Großmama und ich, wir sind hier geboren und aufgewachsen, und werden höchstwahrscheinlich auch hier begraben werden. Ich kann mir auch nicht vorstellen, weit fort zu ziehen,  aber ich für meinen Teil bin froh, kein zählendes Teilchen dieser Gesellschaft mehr zu sein. Ich mache jetzt mein eigenes Ding, bin ja auch alt genug, nicht wahr?«

Ich nicke zaghaft und fühle mich dümmlich, weil ich nichts zu sagen weiß. Müdigkeit hat sich in meine allgegenwärtige Übelkeit gemischt und legt sich schwer wie ein Pelzmantel um meine Schultern.

»Wohnen viele andere Menschen in deinem Bauwagendorf?«

»Einige, ja. Alle paar Jahre kommt jemand dazu. Viele probieren es auch einfach eine Weile aus und gehen danach zurück zu ihrem alten Leben in der Stadt. Das ist aber auch in Ordnung so, dieses Leben ist nicht für jeden und für einige auch nichts für immer.«

Ich versuche mir Randi vorzustellen, zwischen Bauwagen, Plumpsklo und der nackten Natur. Mit ihrem gepflegten Äußeren, den bemalten Lippen und den schweren Schmuckstücken um ihre Handgelenke, fällt sie durchaus aus dem Rahmen. Im Gegensatz zu meiner sportlichen, pragmatischen Großmutter bildet sie einen okkulten Kontrast, als würde sie gleich eine Kristallkugel herausholen und mir die Zukunft voraussagen. Alles an ihr schreit nach Bio-Hof, selbstgebackenem Brot oder Aussteiger.

In vielerlei Hinsicht scheint Großtante Randi etwas Besonderes in unserer Familie zu sein. Sie zelebriert ihre Andersartigkeit regelrecht, und ich glaube, dass dies schon immer so gewesen ist, auch wenn ich mich nur noch vage an ihre Anwesenheit während meiner ersten zehn Lebensjahre erinnere.

Ich bin trotz meines Interesses für Randi erleichtert, als meine Mutter wieder ins Wohnzimmer tritt.

»Hilfst du, den Tisch zu decken?«, fragt Mama Randi und meine Großtante nickt. Sie stützt mich auf dem Weg zur Küche und ich setze mich an den Tisch. Meine Knochen schmerzen und ich möchte nicht länger unnütz sitzen bleiben, aber ich kann kaum gehen, sodass mir nichts anderes übrig bleibt.

Die Küche meiner Großeltern ist geräumig und altmodisch eingerichtet. An der Stirnseite am Fenster steht ein großer Eichentisch mit edel verzierten Stühlen, Cordbezügen und einem Kronleuchter, der sanftes Licht spendet. Im Ofen brutzelt der Braten vor sich hin, während meine Mutter den Rotkohl gerade in eine große Schüssel aus weißem Porzellan umfüllt und auf den Tisch neben die Kartoffelknödel stellt.

Randi nimmt sich aus dem Regal einen Tellerstapel und deckt den Tisch damit ein, während Mama das Besteck verteilt. Schneller als gedacht ist alles vorbereitet und Mama geht Opa und Frederike aus dem Schuppen holen.

Oma stellt die Jazz-Platte ab und schaltet das Radio ein. Jetzt spielen im Hintergrund Schlager und zwischendurch wird auf Plattdeutsch kommentiert oder das Wetter der kommenden Tage beschrieben. Ich sitze auf einem der beiden Fensterplätze und wische etwas Staub vom Fensterbrett.

In einem runden Tontopf ruht Omas Affenbrotbäumchen. Draußen liegt der Schnee und feuchter Nebel hüllt uns in samtene Blindheit.

»Komm, Herr Jesus, sei du unser Gast und segne was du uns bescheret hast. Amen, Amen, A-ha-ha-men«, singen wir, greifen uns an den Händen und machen uns in harmonischem Schweigen über das Essen her.

Ich kann mich nicht daran erinnern, wann ich das letzte Mal richtigen Hunger verspürt habe, anstelle des bohrenden Schmerzes in meinem Magen, der alles übertüncht. Aus ihm kann ich nicht schließen, ob es mich nach Essen, Trinken oder vielleicht doch nur einer Schmerztablette dürstet. Lustlos stochere ich in meinem Essen herum und fange mir hier und dort dafür einen Spruch ein.

»Nun iss, du bist doch so dünn«, sagt Oma. Für mich hört es sich eher danach an, als würde sie sagen: »Es könnte dein letzter Braten sein.« Wie befürchtet reden wir irgendwann nur noch über meine Krankheit, darüber was die Ärzte sagen oder über die Tatsache, dass ich kaum noch gehen kann.

»Ich sterbe« würde ich gern sagen, aber stattdessen nippe ich an meinem Glas Orangensaft und starre den zerschnittenen Knödel auf meinem Teller an, der sich mit Soße vollgesogen hat.

Niemand spricht über meinen Tod, aber er schwingt überall mit. Frederike ist als Einzige ebenso ruhig wie ich, enthält sich vom Gespräch und starrt verloren aus dem Fenster. Aus ihrer Hosentasche lugt ihr Nintendo und ihre Armbänder glitzern im weichen Licht.

»Gute Tage sind selten geworden, aber heute, heute ist einer, nicht wahr, Inga?«, richtet Mama das Wort an mich und ich nicke, so wie es von mir erwartet wird. Hey, ich bin schließlich noch nicht tot, also muss es ein guter Tag sein, nicht wahr?

Ich schiebe meinen halb aufgegessenen Teller von mir fort und Opas braune, schräge Augen in seinem von Falten umarmten Gesicht scheinen trüber zu werden. Langsam kaut er an seinem Braten, Soße an seinen Lippen und ein Stück Knödel aufgespießt auf seiner Gabel.

»Willst du nicht aufessen?«, fragt er mit sanfter Stimme. Mein Opa, der mehr Zeit mit Jagen und Reparieren alter Radios verbringt als mit dem Rest der Familie, wirkt selten besorgt. Heute scheint er meine Blässe zu bemerken, obwohl ich wünschte, er würde wie immer so tun, als gäbe es meine Krankheit nicht.

Als wäre ich nicht die Sterbende an diesem Tisch.

»Ich bin satt«, antworte ich und zucke hilflos mit den Schultern. Ohne ein weiteres Wort nimmt er meinen Teller und macht sich daran, sich meine Reste einzuverleiben. Ich kann nur kurz lächeln, dankbar und erleichtert.

Sie räumen gemeinsam ab. Oma steht an der Spüle und entfernt die Soßenreste von den Tellern, bevor Mama sie in den Geschirrspüler räumt. Randi klappt schließlich das Fenster zum Lüften auf, Frederike spielt wieder Nintendo und Opa sitzt am Fenster und blättert durch den Nordkurier.

Ich sitze am Fenster und mir ist schwindelig, die Küche ist wieder blitzblank und die anderen kleiden sich für den Spaziergang an, auf den meine Großeltern nach jedem Essen bestehen.

Ich bin die Einzige, die sich stattdessen, mit Randis Hilfe, auf das Sofa legt.

»Du glühst ja«, flüstert Mama erschrocken, nachdem sie meine Stirn befühlt hat, und greift nach meiner Hand. »Ich glaube, ich bleibe hier.«

»Nicht doch, Hannah!« Tante Randi zieht Mama bestimmt vom Sofa und schiebt sie sanft in den Flur. Ich kann sie eindringlich auf sie einreden hören, doch ihre Worte verschwimmen in meinem Kopf. Ich bin müde. Mein Körper ist bleischwer.

»Ich kümmere mich um sie … hab eine schöne Zeit … spanne etwas aus, Hannah, du brauchst auch mal Ruhe … Geh du nur mit, ich passe auf sie auf …«

Mamas Proteste gehen in Randis Beteuerungen unter, dass sie wüsste, wie man sich um eine Kranke kümmert. Sie hantieren noch eine Weile an Mamas Tasche herum und legen Medikamente bereit, dann schließt sich die Tür und weiche Stille umfängt mich.

Die Welt brennt und ich kann mein Inneres vom Außerhalb meines Kopfes nicht mehr unterscheiden.

»Shh shh, ich bin ja hier, Inga. War wohl etwas viel heute für dich, was? Mein Gott, wie dünn du bist.« Randis Stimme glättet die Wogen und wiegt mich in einen unruhigen, von Fieber verwirrten Schlaf.

In meinen Träumen bin ich ein Vogel, der Samen vom Feld sammelt und von Spur zu Spur, von Zweig zu Zweig hüpft. Ich glühe, golden, rot, orange wie die Schale einer überreifen Apfelsine.

Der Himmel spielt auf mir wie auf einer Gitarre; das Lied der Welt erklingt in meiner Kehle. Selbst das kleinste Wimmern wird von den Wolken in das weite Land getragen.

Wenn ich aufwache, erkenne ich kaum die Gestalten um mich herum oder die Gegenstände, die mich umgeben. Wo fange ich an und wo ende ich?

Eine Stimme weint in meinem Schlaf; sie benutzen meine Stimme, die kleinen Elfen, die eine Geschichte erzählen.

Sie wispern.

Sie schreien.

Meinen Namen.

Kapitel 5

Es war einmal vor langer Zeit, da lebte ein Mädchen mit ihrer Schwester in einer Stadt, die von Flüssen eingeschlossen war. Niemand kam aus der Stadt hinaus, denn es gab keine Brücken, über die man hätte gehen können. Doch dies störte die Bürger der kleinen Stadt nicht, denn sie kannten es nicht anders und waren in ihrem Unwissen von Glück beseelt.

Das Mädchen und ihre Schwester spielten oft am Ufer der Flüsse. Sie sahen den Fischern dabei zu, wie sie ihre aus Holz geflochtenen Körbe in die reißenden Wasserfluten stellten und springende Forellen fingen, wie die Frauen die Kleider der gefallenen Soldaten im Wasser wuschen und die Alten auf ihren Steinen saßen und Pfeifen rauchten.

Der Wind zeigte dem Mädchen die Richtung, in die es sehen sollte, und spielte ihm ein Lied. Hör mich flüstern, kleine Maid, gib dich mir und sei befreit.

Und der Fluss gurgelte und sprudelte seinen Rhythmus in das Lied des Windes hinein. Hör mich plätschern, kleine Maid, trink von mir und sei befreit.

Das Mädchen lauschte dem Wind und dem Fluss mit Verzückung, und sie war derart verzaubert und von Andersartigkeit geprägt, dass es die restlichen Bewohner der Stadt gegen sie aufstachelte.

»Sieh dir das Mädchen an, guckt andauernd in die Luft und summt vor sich hin. Sie muss zurückgeblieben sein, dieses arme Kind.« Und sie behandelten sie anders, verstummten in ihrer Anwesenheit und ließen sie nicht ausreden, sondern wollten über sie bestimmen. Sie entschieden, dass das Mädchen nicht gut für ihre kleine Schwester sei und hielten sie fortan von ihr fern.

Dem einsamen Mädchen blieben nur der Wind und der Fluss, und so verlor sie sich in ihren Stimmen. Eines Abends säuselten die beiden ihr Lied besonders laut, der Fluss gurgelte und trat über die Ufer, während der Wind den Wald aufpeitschte. Und das Mädchen stand am Ufer und ihre Füße wurden langsam vom Wasser umspült.

Hör mich reißen, holde Maid, trink von mir und sei befreit. Und das Mädchen zitterte in ihren dünnen, abgetragenen Kleidern und blickte zum Dorf zurück.

»Was kostet mich die Freiheit?«, fragte sie, denn sie war nicht dumm und wusste sehr wohl, dass es selten etwas Gutes verhieß, Stimmen zu hören.

Tausend Leben will ich dir geben, nur kannst du nicht wandeln auf alten Wegen. Bist du mein, bist du’s für immer. Bist frei und wild vor‘m Himmelsschimmer. Komm und ich trage dich über den Fluss, doch kennen wirst du nimmer eines Menschen Kuss.

Frei sollst du sein und frei sollst du bleiben, mit tierischem Blick und langen Beinen. Ich gebe dir, wonach dein Herz begehrt, doch hör mir zu und sei belehrt: Diese Wahl triffst du für’s Leben, einmal drin, wird dir nichts mehr vergeben. So wähle gut und wähle weise, ich warte bis zum nächsten Morgenleise.

Nachdenklich machte sich das Mädchen wieder auf den Weg zu seinem Nachtlager, doch sie schaffte es nicht, die Augen zu schließen. Stattdessen lag sie wach und dachte nach, während ihr Herz wie wild die Nacht beklopfte.

Der darauffolgende Tag begann langsam und setzte sich schleppend fort. Sie wollte den Fischern beim Fischen helfen, wurde jedoch wieder fortgeschickt. Sie ging zu den Feldern und wollte die Ernte eintragen, doch die Bauern und Mägde lachten sie aus. Schließlich ging sie zur Schule und wollte ihre Schwester sehen, doch diese wich ihrem Blick aus und wusste nichts zu ihrer einzigen Verwandten zu sagen. Also ging das Mädchen nach Hause und richtete ihr Lager, starrte in die Luft und lauschte der fernen Sehnsucht des Windes.

Die Nacht brach herein und das Mädchen konnte nicht schlafen, sondern wälzte sich unruhig auf ihrem Lager hin und her. Schließlich stand es auf und lief hinunter zum Fluss.

»Ich will nicht bleiben, aber ich fürchte mich, zu gehen«, berichtete sie dem gurgelnden Fluss und gestand sich somit zum ersten Mal ein, nicht zufrieden mit dem zu sein, was in ihrem Leben geschah. Sie hatte das Gefühl, nichts mehr kontrollieren zu können und als würde ihr der Lebensfaden aus den Händen gleiten. Der Fluss tat etwas, das er noch nie in ihrem ganzen Leben getan hatte: Er schwieg.

So setzte sich das Mädchen ans Ufer und fror zu seinen eigenen Gedanken bis zum Morgengrauen.

Noch bevor der erste Hahn schrie, blickte sie sehnsüchtig zu den Häusern der Stadt zurück, in denen die ganz normalen Bürger in ihren ganz normalen Betten lagen und vor sich hin schnarchten. Es tat ihr leid, ihre Schwester allein zu lassen, aber sie glaubte, dass sie zuerst von ihr verlassen worden war.

»Vielleicht passe ich nicht hierher«, murmelte das Mädchen vor sich hin und erhob sich vom feuchten Gras, um näher ans Ufer zu treten.

»Ich bin hier und ich habe eine Entscheidung getroffen!« Sie erhob ihre Stimme ein wenig und lauschte dem Fluss, der sich langsam zu regen und auszudehnen begann.

Trink von mir, holde Maid, und deine Entscheidung wird Wirklichkeit.

So kniete sie sich nieder und schöpfte mit hohlen Händen Wasser aus dem Fluss, um von ihm zu trinken. Sobald das kühle Nass ihre Lippen benetzte, ging ein Schaudern durch den kleinen Kindskörper. Ihre Grenzen weiteten sich aus, ihr Gesicht wurde zu einer dunklen Schnauze, die Augen groß, die Ohren zogen sich zu langen Lauschern und ihre Arme und Beine verwandelten sich in drahtige Staksen mit verhornten Läufen.

Sieh genau hin, holde Maid, ich habe dich vom Joch befreit. Der Fluss lachte sanft und tief und wurde danach still. In der beruhigten Oberfläche konnte das Mädchen sein eigenes Spiegelbild sehen und erkannte, dass es ein Reh war. Vor Schreck wollte sie zurückweichen, rutschte aus und landete mit dem drahtigen, neuen Tierkörper im Wasser.

Der Fluss begann zu fließen und trug sie klammheimlich fort. Fort von der Stadt mit den normalen Bürgern in ihren normalen Häusern, die ganz normal aufstanden und ihren Arbeitstag begannen.

Das Mädchen aber, das zum Reh geworden war, trieb mit dem Fluss, bis er es weit entfernt an dem gegenüberliegenden Ufer absetzte und es sich sanft aus seinen Fluten befreien ließ. Das Mädchen wollte etwas sagen, aber sein Mund war nicht für Worte gemacht.

Sie spürte, wie sie das verlor, was sie als Mensch ausgezeichnet hatte. Ihre Ohren zuckten unruhig. Und der Fluss, er säuselte.

Sieh dich um und sei gewiss, für dein Glück gibt es keine Frist. Für immer darfst du lauschen meinem Lied, denn schließlich hast du mich bekniet. Ich habe dich befreit, mein Kind, nun lauf und werd‘ zum Reh geschwind. Keine Sehnsucht soll dein Leben trüben, nach deinem vergangen‘ Leben drüben.

Einen Moment lang verharrte das Reh am Ufer und sah zurück zur entfernten Stadt, in der sich das morgendliche Leben regte. Und es fuhr ein Stich der Trauer durch ihr Herz, doch sie konnte schon nicht mehr sagen, woher der Schmerz kam.

Stattdessen drehte sie sich um und verschwand geschwind im Unterholz, wie der Fluss es ihr ans Herz gelegt hatte. Und fortan war sie nicht länger ein Mensch und keine Sorgen quälten sie mehr.

Kapitel 6

Tausend Stimmen werden in meinem Kopf zu einer einzigen. Ich will nicht sterben. Das sanfte Gefühl von Armen, die mich umfassen und tragen, wird zu einem unnatürlichen, wuchernden Schmerz in meinen Gelenken. Ich kann mich nicht mehr bewegen, das Atmen fällt mir schwer und Spucke sammelt sich in meinem Mund, ohne dass ich die Kraft habe, sie herunterzuschlucken.

Ich kann den Wind hören, der sanft an mein Fenster klopft und den Schnee aufwirbelt. Fast kann ich seinen Gesang vernehmen. Dabei war es doch nur ein Traum? Ein simpler Traum, wie ein bittersüßes Märchen.

Das Fieber hat mich gepackt und ich weiß nicht mehr, wann ich wach bin und wann ich schlafe. Die Welt wird zu einem chaotischen, umherwirbelnden Alptraum, dem ich nicht entfliehen kann. Die Arme, die mich halten, die Worte, die an mich gerichtet werden und die Nahrung, die sie mir einflößen, bemerke ich kaum. Ich schwitze und schwitze und schwitze. Wenn ich tatsächlich wach bin, ist es, als würde ein Schleier vor meinen Augen liegen und alles zum Verschwimmen bringen.

Die Farben fließen ineinander und bringen die Luft um mich herum zum Flirren. Wenn ich einmal zu Bewusstsein komme, fragt die flüsternde Nacht nach mir, während ich in einem Krankenhausbett liege und dem Piepsen der Geräte um mich herum ausgeliefert bin.

Abwechselnd spüre ich die unterschiedlichen Hände meiner Familienmitglieder auf meinen Armen, meinem Kopf und an meiner Wange. Mamas cremeweiche, nach Ringelblumensalbe duftenden Finger, Frederikes Nagellack, Omas Waschmittel, Opas Rasierwasser. Nur Tante Randi riecht nach Meer, Erde und auf eigentümliche Art und Weise nach Lagerfeuer.

Meine Träume sind geprägt von Furcht und Kontrolllosigkeit. Gesplitterte Bilder schieben sich ineinander, Hell und Dunkel verschlingen sich. In meinen Ohren tost das Meer, der Wind heult und die nächtliche Finsternis legt dunkle Schatten vor meine Augen.

Im Fieber verschleiern Tränen meine Sicht. Eine Gestalt beugt sich über mich und ich kann den Fluss riechen, der mit seinen schweren Armen nach mir greift.

»Trink, Inga«, flüstert eine sanfte, aber eindringliche, Stimme. »Trink aus und dann schlaf. Nichts soll dir mehr Schmerzen bereiten.« Kühles, bitteres Wasser benetzt meine Lippen und rinnt meine Kehle hinab. Ich schaudere, schnappe nach Luft und versuche, es nicht zu schlucken, aber die Gestalt ist unerbittlich. Für einen Augenblick sehe ich die Welt klar und scharfgestellt, als würde ein Blitz das Bild erhellen. Tante Randi hält mir eine aus Ton gebrannte Tasse an die Lippen, ein Flackern in den Augen, als würde ich ihr leid tun. Oder … als würde sie sich fürchten.

Dann erwartet mich die Dunkelheit und ich fühle mich, als würde ich ersticken und in einem Tränenmeer versinken.

Die Stille fängt mich auf. Die geliebte Stille.

Zweites Buch

In dem mein neues Leben beginnt

Kapitel 7

Schnappatmung.

Die Stille zerreißt.

Ein Windspiel klirrt im Fenster, während das Rauschen des Windes an meine Ohren dringt. Die Welt schwimmt und ich liege auf ihr wie ein Kadaver in der grellen Sonne. Ich höre Schritte, doch ich spüre meinen eigenen Körper nicht und kann nicht einschätzen, woher die Geräusche um mich herum tatsächlich kommen.

Ich tauche hinein und heraus aus meinen Erinnerungen. Erinnerungen an das wachsende Dunkel. Finsternis und Atemlosigkeit, die sich die Hand reichen. Die Erde hat sich über mir verschlossen, meine Gedanken sind versiegt.

Ich bin gestorben. Ich bin tot. Ich muss tot sein.

Das Klappern einer sich öffnenden Tür reißt mich aus meiner Lethargie. Erschrocken setze ich mich auf und jeder Zentimeter meines Körpers beginnt augenblicklich zu brennen, als hätten meine Glieder zu lang geruht. Oder eher als wäre mein Körper von Kopf bis Fuß eingeschlafen und blutleer.

Erschreckend schnell werde ich mir bewusst, dass ich mich anscheinend auf einem Ausziehbett befinde. Es ist nicht mein Zimmer. Nein, es ist überhaupt kein Zimmer, sondern ein Wohnwagen. Der unverkennbare Geruch von Duftkerzen hängt in der Luft.

Großtante Randi stapft die Stufen hoch in den Wohnwagen und schiebt die Kapuze ihres Regenmantels vom Kopf. Ein See aus Schmutzwasser bildet sich um ihre Gummistiefel. Ihr Gesicht ist ebenso umwölkt wie der Himmel hinter den milchigen Scheiben des Wohnwagens.

»Schön, dass du endlich aufgewacht bist. Ich dachte schon, ich müsste jemanden suchen, der dich wach küsst.« Geräuschvoll öffnet sie den Reißverschluss ihrer dicken, quietschgelben Regenjacke und hängt sie an einen Haken neben der Tür, durch die sie gerade hereingekommen ist.

»Wo bin ich?«, frage ich benommen, obwohl ich die Antwort erahne.

»In meinem Bauwagen, Inga. Gefällt es dir?«

»Ne-in, ähm, ich meine, warum? Warum bin ich hier?« Ich deute auf mich und dann in einem Schwenk auf alles um mich herum, ehe mir bewusst wird, dass ich mein Sonntagskleid trage; das Schwarze aus Samt mit dem knielangen Rock und der weißen Spitze an den Ärmeln, in der ich wie ein kleiner Chorsänger aussehe. »Was hat das … hier … zu bedeuten?!« Wie im Traum betrachte ich Randi. Mir ist schwindelig.

Sie schlüpft in Ruhe aus ihren Gummistiefeln und setzt sich dann zu mir aufs Bett. Ich rutsche automatisch ans Fenster. Draußen ist es dunkel und der Schnee der letzten Wochen ist einem dichten Regen gewichen.

»Das wird jetzt nicht leicht für dich werden, Inga«, beginnt Randi und blickt mich über ihre Brillenränder hinweg an. »Und wir haben auch nicht viel Zeit, weil du lange nicht ansprechbar warst und … ich muss dich auf das vorbereiten, was … mit dir geschehen wird.«

»Wie, was mit mir geschehen wird? Was wird denn bitte mit mir geschehen?« Unüberhörbare Panik überschwemmt meine Stimme.

»Okay, Inga, du musst ruhig bleiben«, verlangt Randi mit strenger Stimme, aber das sagt sich – wie eh und je – leichter als es getan ist. »Du bist gestorben.«

»Ja, klar«, antworte ich und rolle mit den Augen. »Und so sieht also das Leben nach dem Tod aus?«

»Nach deinem Tod, ja. Ich weiß, das ist schwer zu verstehen, aber du bist gestorben und wieder auferstanden.« Sobald die Worte ihre Lippen verlassen haben und langsam in mein Bewusstsein tropfen, bin ich mir sicher, dass dies ein Scherz sein muss. Oder dass Tante Randi ihren Verstand verloren hat. Eins von beidem. Ernst blickt sie mir entgegen, als würde sie jeden Moment erwarten, dass ich zu weinen oder zu lachen anfange, oder irgendetwas umschmeiße und sie aus ihrem Schauspiel reiße.

»Okay, ich glaube, ich weiß was hier los ist«, grinse ich. »Mama hat dich dazu angestiftet, mir so eine Hokuspokus-Alternativ-Reinigung zu verpassen, oder? Deswegen das Kleid und alles? Und sicherlich warten Mama und Frederike und Oma und Opa … und ach, was weiß ich, überhaupt alle die ich kenne zuhause und ihr schmeißt eine Reinigungs-Dingsdabumsda-Feier? Ist gut, wenn du willst, tu ich so als wäre ich überrascht!« Erwartungsvoll raffe ich meinen Rock zusammen und möchte vom Bett aufstehen, doch Randi hält mich mit einer Hand zurück.

Fest umklammert sie meinen Arm und ihr Blick ist seltsamerweise alles andere als belustigt, sondern todernst. Wenn mir jemals etwas anderes als mein eigener, unausweichlicher Tod Angst machen sollte, dann dieser Ausdruck in ihrem Gesicht.

»Ich mache keine Witze und es tut mir leid, dass es so gekommen ist. Du bist gestorben, Inga. Für deine Familie bist du tot. Sie haben dich vor einigen Tagen begraben und trauern um dich.« Sie wartet kurz, aber ich bin sprachlos, also redet sie weiter. »Ich hab befürchtet, dass du nicht mehr lange leben wirst, also hab ich … einige Maßnahmen getroffen.«

Ich horche auf, doch noch immer kommt kein Ton über meine Lippen.

»Erinnerst du dich an die Geschichte, die ich dir als Kind erzählt habe und die du so gern mochtest? Ich weiß, dass es deine Mutter beunruhigte, dass du sie immer und immer wieder hören wolltest.«

Ich zucke hilflos mit den Schultern.

»Die Geschichte mit dem Mädchen, das zum Reh wird, meine ich«, fährt sie fort und lächelt mild. »Ich habe in der letzten Woche oft an deinem Bett gesessen. Habe deine Mutter abgelöst, weißt du? Ich konnte es nicht ertragen, dass du sterben sollst. Ist dir bewusst, dass der Fluss in Wasserwacht gesegnet sein soll? Das Wasser bringt Leben, wo kein Leben sein sollte. Also habe ich dir von ihm … zu trinken gegeben.« Tränen glitzern mittlerweile in ihren Augen. »Und jetzt bist du hier. Du lebst, Inga. Aber du musst dich an dein neues Leben erst noch gewöhnen. Verstehst du, was ich meine?«

»Nein. Nein, ich verstehe es nicht. Soll das ein Witz sein? Wie kann ich hier sein, wenn ich gestorben bin? Und wieso sollte ich überhaupt wegen … dem Flusswasser wiedergeboren werden? Das ist absurd!« Insgeheim will ich ihr raten, sich psychologisch begutachten zu lassen, doch ich spreche es nicht aus. Etwas hält mich zurück. Wahrscheinlich die Furcht vor ihrer Reaktion, wenn ich ihr so etwas an den Kopf werfe.

»Inga«, erwidert Großtante Randi, doch ich schüttle mit dem Kopf und stehe entschlossen vom Bett auf.

»Ich will nichts mehr hören. Was soll das alles mit mir zu tun haben? Ich bin nicht tot, das siehst du doch wohl, oder?«

»Nein, du bist nicht länger tot. Aber du wirst auch kein Mensch mehr sein, sobald der Morgen anbricht.«

»Bitte?« Ich spüre einen schweren Klumpen in meinem Hals; einen Brocken, den ich schlucken muss wie bittere Medizin.

»Du wirst zum Reh werden.«

»Du spinnst. Tut mir leid, das sagen zu müssen, aber … du hast ganz eindeutig deinen Verstand verloren. Oder wenn das ein Scherz sein soll, ist er leider Gottes nicht besonders witzig! Ich will nach Hause. Kannst du mich nach Hause fahren?«

»Nein.«

»Fein«, knurre ich und drücke die Tür auf, um in die kalte, regnerische Nacht zu treten. »Dann gehe ich eben zu Fuß!«

»Inga! Inga, nein, jetzt warte doch! Es ist wichtig, dass du mir zuhörst! Ich …«

Mitten in ihrem verzweifelten Wortschwall lasse ich die Tür hinter mir zufallen und stapfe durch den Schlamm und vom Wohnwagen weg. Innerhalb weniger Sekunden bin ich bis auf die Haut durchnässt und kann durch den Regenschleier hindurch nur noch schlecht sehen.

Ein letztes Mal sehe ich zurück zum Bauwagen meiner Großtante, die in der Tür steht und mir hinterherruft. Doch meine Wut – und auch meine natürliche Angst – sind zu groß, um ihr noch zuzuhören.

Mein ganzer Körper vibriert.

Flieh, flieh, flieh, scheint der Regen in mein Ohr zu flüstern. Der Wind reißt mich herum und bringt meine schweren Füße zum Fliegen. Ich renne davon und der Matsch spritzt unter meinen Sohlen zur Seite. Nichts kann mich aufhalten. Tausend Fragen wirbeln in meinem Kopf durcheinander und ich spüre, wie sich ein Schluchzen in meiner Kehle manifestiert und aus mir herauszubrechen droht.

Ich renne einfach vor dem davon, was sie gesagt hat. Denn es ist nicht wahr. Es ist nicht wahr. Es kann nicht wahr sein.

Kapitel 8

Rabenschwingen streifen über das Land. Der Regen nimmt mir die Sicht, während meine Füße im Schlamm stecken bleiben. Es kostet mich Unmengen an Kraft, voranzukommen, und ich weiß nicht einmal genau, wo ich bin.

Die Straße, die ich vor einigen Minuten erreicht habe, könnte überall hin führen. Rechts oder links? Ich kann mich nicht daran erinnern, in welcher Richtung Wasserwacht liegt. Zudem kann ich kaum meine Hand vor Augen erkennen.

Randis Worte stürmen auf mich ein, schwirren in meinem Kopf umher und richten Chaos an. Jede Schublade wird aufgerissen, jede Wunde von Nähten befreit, jedes Wort hin- und her- und her- und hingedreht.

Ich bin nicht tot. Wie kann ich tot sein, wenn ich atme und renne und jeder Muskel in meinem Körper brennt?

Mit fest aufeinandergepressten Lippen zwinge ich mich dazu, mich auf mein Ziel zu konzentrieren: nach Hause zu kommen. Fort von Randi, fort von ihren zerfetzenden Sätzen und dem nach Erde riechenden Bauwagen, in dem sie lebt. Ich verharre einen Augenblick und entscheide mich schließlich dazu, die linke Abbiegung zu nehmen. In meinem Kopf pochen die Gedanken wie Wunden. Es ist alles nur ein Missverständnis. Es wird eine gute Erklärung für all das geben.

Die Kälte schneidet in meine nackten Beine, während der erste Schimmer des anbrechenden Morgens durch die Bäume scheint und sich zum Licht der Laternen gesellt. Ich bin mir ziemlich sicher, auf dem richtigen Weg zu sein, weshalb ich noch einen Zahn zulege und Beine und Lunge anstrenge. Dass ich überhaupt ein derartiges Tempo bei meiner fehlenden Gesundheit aufrechterhalten kann, verwundert mich, doch ich schiebe es auf das Adrenalin, das wie wild durch meine Adern pumpt.

Ich höre auf, mich nach Tante Randi umzusehen oder mich davor zu fürchten, dass sie aus dem nächsten Gebüsch stürzt und mich zurück zum Bauwagen schleppt – warum sollte sie sowas auch tun? – als die Sonne den Horizont umschmeichelt und ihre Strahlen über den Asphalt schickt.

Ich spüre einen eisigen Schauer durch meinen Körper rieseln. Bevor ich überhaupt verstehen kann, was passiert, steigt Dampf aus meinen Poren. Der Sonnenglanz durchdringt mich. Mit einem lauten Ratsch reißen meine Kleider auseinander, meine Glieder strecken sich. Ich spüre mein Gesicht nicht mehr und zur gleichen Zeit scheint jede meiner Zellen in Flammen aufzugehen.

Zittern.

Ich will schreien, doch lediglich ein Keuchen dringt über meine Lippen. Selbst die Gedanken in meinem Kopf, die Worte, die Verknüpfungen und das ganze Tohuwabohu lösen sich auf, als würde eine Böe sie forttragen.

Ich weiß nicht, wo oder wer ich bin. Meine Hufe trommeln über den Boden und das Gefühl der Angst ist überwältigend.

Das Dröhnen eines herannahenden Autos schreckt mich auf. Scheinwerferlicht wirft sich gegen mein Fell und mit einem erschrockenen Satz entkomme ich dem Auto. Der Fahrer hupt lang und das Geräusch zieht an mir vorbei, alarmiert mich. Meine Beine knicken unter dem ungewohnten Gewicht des Tierkörpers ein; ich überschlage mich und die Welt tanzt in unterschiedlichen Grautönen vor meinen Augen.

Zitternd versuche ich auf meine Beine zu kommen, doch die Welt um mich herum wirkt seltsam verzerrt. Nur noch wackelnde Schemen sind erkennbar; ein gerissener Film, eine verschwommene Photografie von dem, was einst war.

Ich strecke meine neuen Beine, spüre die Eicheln und den nassen Matsch unter den Hufen und an meinen Fesseln. Weichgespülte und spitze Gerüche dringen auf mich ein. Bitteres Moos, süßes Bachwasser, glockenleise Buschwindröschen.

Das Spiel der Natur hat mich in sich aufgenommen. Ich bin ein Teil von etwas Neuem, das ich nicht fassen mag. Hier und dort nehme ich eine Witterung auf, eine interessanter als die andere.

Das Knacken eines Astes lässt meinen Kopf in die Höhe schießen. Ein Schemen schnellt auf mich zu. Ich höre einen dumpfen Knall und spüre kurz darauf ein Stechen in meiner Flanke. Dann falle ich und der Boden fängt mich auf, während mein Bewusstsein in Schwärze gehüllt wird.

*

»Sie müsste langsam aufwachen, es ist doch schon lange dunkel. Sicher, dass du ihr nicht eine zu hohe Dosis verpasst hast?«

»Nein, nein, es war nur ein Schuss. Ach Mensch, das arme Kind muss diesen Schock auch erst einmal überwinden.«

»Ja, leicht ist das nicht«, brummt der fremde Mann, dessen Stimme mich geweckt hat.

Mein Atem fühlt sich schwer und angestrengt an. Ich stöhne, woraufhin schnelle Schritte erklingen und eine kalte Hand nach mir greift.

»Inga? Ach, Gott sei Dank, du bist wach! Kannst du mich hören?«

»J-a«, antworte ich gedehnt und versuche, meine Augen zu öffnen. »Was ist passiert?«

»Ich musste dir leider einen Betäubungsschuss verpassen, sonst wärst du wer-weiß-wohin gerannt«, antwortet Tante Randi und ihre Worte überrumpeln mich wie ein Schlag in die Magenkuhle.

»Du hast auf mich geschossen?«, keuche ich.

»Offensichtlich.« Dieser Kommentar kommt von dem fremden Mann, der mich dazu zwingt, mir wieder bewusst zu werden, wo ich bin und was passiert ist. Ich liege in Tante Randis Wohnwagen. Mein Kleid ist zerrissen und voller Erde, ebenso wie meine Nägel aussehen, als hätte ich nach Würmern gegraben.

Tante Randis blasses Gesicht und das des Fremden schwanken vor meinen Augen. Beinahe mitleidig starren sie auf mich hinab.

»Ich war ein Reh«, stolpern die schweren Silben über meine Lippen. Ich weiß nicht, was ich sonst sagen soll. Tante Randi legt eine Hand an meine Wange und tätschelt sie.

»Ja, mein Engel. Ja, du bist ein Reh. Ich habe Aurelius bitten müssen, deine Fährte aufzunehmen, um dich zu finden, und … habe dich betäubt und zurück ins Camp gebracht. Ich kann nicht glauben, dass du einfach so weggelaufen bist, es hätte alles Mögliche geschehen können!«

Ich will gerade sagen, dass ich fast überfahren worden wäre, doch im Angesicht Randis schreckgeweiteter Augen bleiben mir die Worte in der Kehle stecken.

»Es ist tatsächlich wie in … der Geschichte, die du mir … erzählt hast, oder?«, beginne ich langsam und meine Stimme bricht unter mir weg wie morsches Holz.

Ich muss träumen. Und wenn es ein Traum ist, sollte ich dann nicht meine Phantasie beglückwünschen? Oder müsste ich nicht dafür sorgen können, dass ich aufwache?

Noch während ich darüber nachdenke, tritt dieser Aurelius näher, von dem Randi gesprochen hat. Seine langen, rostroten Haare hat er am Hinterkopf zusammengebunden und wie ein furchteinflößender Hüne steht er über mir und Randi, die sich zu mir auf’s Bett gesetzt hat. Seine Augen scheinen aus Eis zu bestehen.

»Wir haben dir viel zu erklären«, beginnt Tante Randi. »Am besten, wir fangen ganz von vorne an. Warte …«, sie wendet sich dem Mann zu, »würdest du dich bitte setzen? Du machst mich schrecklich nervös.«

Er hebt überrascht die Augenbrauen und setzt sich nach kurzem Zögern auf die Bank am Küchentisch, die Unterarme legt er auf den Tisch und betrachtet mich noch immer, als wäre ich eine besonders nervige Schülerin, oder ein Insekt in seinem Weinglas.

Sobald er sich gesetzt hat und wieder Stille den Bauwagen erfüllt, wendet sich Tante Randi wieder zu mir. Ihre Augen huschen über mein Gesicht und sie denkt eine Weile nach, bevor sie mit der Zungenspitze ihre Lippen befeuchtet und ihre Geschichte zu erzählen beginnt.

»Wie du wahrscheinlich mittlerweile ahnst, ist Wasserwacht … nun ja, keine normale Stadt. Oder zumindest soll der Fluss gesegnet sein und denen Leben bringen, die dem Tode nahe sind. Natürlich handelt es sich dabei eigentlich nur um eine Sage, aber … was viele nicht wissen oder ahnen, ist, dass es tatsächlich wahr ist. Seit Jahrhunderten verbergen diese Wälder die Toten, die es aus ihrem Grab geschafft haben. Nur gibt es eben einen Haken, wie du bereits weißt.« Sie pausiert und ihre blassen Wangen zittern. »Du bist kein ganzer Mensch mehr. Nicht wirklich jedenfalls.«

»Ja«, raune ich und der Kloß in meinem Hals scheint größer als ein Gebirge zu sein, »ich bin jetzt ein Reh.«

»Nun ja, ein Reh, am Tage, ja. In der Nacht wirst du dazu in der Lage sein, dich wieder in einen Menschen zu verwandeln.«

»Eigentlich bist du weder Mensch, noch Reh«, wirft Aurelius ein und mein Blick schnellt zu ihm. Das geringe Licht bildet Schatten auf seinem Gesicht. »Sondern irgendwas dazwischen …«

»Immerhin lebt sie!«, zischt Randi und ihre Stimme klingt, als würden Aurelius‘ Worte sie persönlich treffen. Vielleicht, weil sie die Entscheidung getroffen hat, mich nicht sterben zu lassen.

»Ein tolles Leben«, knurre ich und Tränen der Hilflosigkeit schießen mir in die Augen. »Was ist mit Mama und Frederike? Mit Oma und Opa? Denken sie wirklich, dass ich tot bin?«

»Ja, das denken sie.«

»Und im gewissen Sinne bist du das auch«, ergänzt Aurelius, woraufhin Randi ihm einen weiteren giftigen Blick zuwirft. Er verstummt und reibt sich das stoppelige Kinn.

»Deine Familie hat dich letzte Woche begraben, beziehungsweise deinen leeren Sarg beigesetzt. Ich habe ein paar Gefallen eingefordert und dafür gesorgt, dass dein Körper hier bei mir landet. Ich wollte nicht … dass du, wenn du vom Wasser der Wacht aufwachst, dich erst einmal aus deinem Grab schaufeln musst.« Sie zieht eine Grimasse, während ich ihr regungslos lausche.

»Okay«, sage ich und mime Verständnis, dabei herrscht in meinem Inneren ein reges Durcheinander. Was hat das jetzt zu bedeuten? Ist es nicht alles nur ein Traum? »Also … wenn ich das richtig verstanden habe, werde ich mich jetzt jeden Morgen in ein Reh verwandeln?« Ich weiß, dass Unglaube in meiner Stimme mitschwingt, doch schaffe ich es nicht, einen anderen Ton anzuschlagen. Wie soll ich das auch verstehen können? Ein tiefer, verständnisloser Klumpen sitzt in meiner Brust. Genau dort, wo eigentlich mein schlagendes Herz sitzen sollte.

Wir befinden uns hier nicht am Set irgendeiner amerikanischen Serie. Dies ist weder Supernatural noch Teen Wolf. Ich muss träumen, sage ich mir. Ich muss träumen und das jetzt aushalten, bis ich aufwache.

»Ja. Ich weiß, dass das schwer zu glauben ist. Wichtig ist aber, dass du es fürs Erste verstehst und nachvollziehen kannst, warum wir dich nicht einfach so haben weglaufen lassen. Es wird nicht einfach für dich werden, überhaupt nicht, aber das Gute ist, dass du lebst, nicht wahr? Ich konnte dich nicht sterben lassen, Inga. Verstehst du das?«

Ich nicke halbherzig. Aber eigentlich weiß ich nicht, ob ich es tatsächlich verstehe.

»Es gibt einige Dinge, die du während deiner Verwandlung beachten musst. Erstens solltest du den Drang, dich zu verwandeln, nie bekämpfen. Es kann in schrecklichen Schmerzen und Missbildungen enden. Wenn du es zum Beispiel zu lange verhinderst, ein Reh zu werden – was dir am Anfang nicht gelingen wird, da du noch sehr jung und unerfahren bist – kann es sein, dass du bei der nächsten Verwandlung für lange Zeit nicht mehr zum Menschen zurückverwandelt wirst. Ob Nacht oder Tag ist dann egal. Dein Körper versucht sich immer das zurückzuholen, was du ihm wegnimmst. Es gibt aber auch schlimmere Risiken.«

»Zum Beispiel hübsche Deformationen«, grinst Aurelius. Wieder muss ich schlucken, nicke aber tapfer.

»Du bist nicht allein. Aurelius ist das Leittier der Rehdoppelherde. Das heißt, dass du dich nicht alleine an dein neues Leben wirst gewöhnen müssen.«

»Rehdoppel?« Meine Augenbrauen schießen in die Höhe.

»So nennen wir uns«, brummt Aurelius und nickt leicht. »Du bist ab jetzt kein Mensch mehr.«

Ich erwidere nichts darauf, doch meine Schultern sacken unwillkürlich nach vorn bei seinen Worten. Alle Kraft weicht aus mir. Randi berührt sanft meinen Unterarm und ihr Blick streichelt mein Gesicht.

»Keine Sorge. Gib dir ein wenig Zeit zum Eingewöhnen, der Rest wird sich schon einspielen.« Sie nickt mir aufmunternd zu, während Aurelius aufsteht und sich räuspert.

»Dann wollen wir mal«, sagt er und klatscht in die Hände, als würde jetzt der lustige Teil des Abends beginnen.

»Warte, ich … habe noch eine Frage«, werfe ich ein und ziehe erneut Randis helle Augen auf mich.

»Ja?«

»Bist du auch ein … Rehdoppel?«

»Oh, aber nein. Ich … bin nur eine Freundin. Eine Wissende.« Sie lächelt mir mit schmalem Mund zu und betrachtet mich, als hätte ich eine Frage gestellt, die sie nicht erwartet hätte. »Alle anderen sind Rehdoppel, ich bin als Hilfe hier.«

Wieder nicke ich, nicht dazu imstande, noch irgendetwas zu erwidern. Ich bin verwirrt und müde, sprachlos und voller Fragen, die sich nicht auf meine Zunge trauen.

»Noch irgendwas Wichtiges? Sonst würde ich dir jetzt gern die Gruppe vorstellen, bevor die Zeit knapp wird. Vor der nächsten Verwandlung solltest du auch noch ein paar Stunden schlafen«, empfiehlt Aurelius mir mit ruhiger Stimme. Sobald ich verneinend mit dem Kopf schüttle, winkt er mich zur Tür und ich folge ihm mit wackligen Knien und einem Stechen im Herzen.

Passiert das alles gerade wirklich?

Oder ist es nur ein Traum?

Ich kann es nicht sagen. Ich weiß es einfach nicht.

Kapitel 9

Tante Randis Bauwagen steht etwas abseits eines großen Wagenkreises. Insgesamt scheinen sich ein wenig mehr als zehn Behausungen an diesem abgelegenen Ort zu befinden. Vom Wald umsäumt und eingepackt in die Nacht, kommt mir das Bauwagendorf fremd und kühl vor. Selbst das Lagerfeuer, das die Bauwagenbewohner – oder Rehdoppel – errichtet haben, kann den kalten Griff um mein Herz nicht lockern.

Sobald wir Randis Bauwagen hinter uns gelassen haben und meine Großtante mich mit bestimmtem Griff auf einen freien Baumstumpf drückt, kann ich unterschiedliche Gesichter ausmachen. Alte und junge, zerfurchte und pure Blicke, Neugier und Scheu. Aber mir schlägt auch etwas entgegen, das dem Gefühl ähnelt, welches ein Schüler an einer neuen Schule haben muss.

Befremdlich beobachte ich die um mich herum Sitzenden ohne ein Wort zu sagen. Der Rauch brennt in meinen Augen und mein Körper verspannt sich.

»Hört mal her«, beginnt Aurelius und die Gespräche um uns herum verstummen. Randi lässt sich neben mir nieder und ich fühle eine eigenartige Stärkung, als wäre es mit ihr an meiner Seite nicht ganz so schlimm. »Randi hat vor ein paar Tagen schon angekündigt, dass wir Zuwachs bekommen. Das ist Inga. Für’s Erste wird sie wohl in Randis Wagen wohnen, bis wir einen eigenen für sie aufbringen können. Inga, magst du etwas über dich erzählen?«

»Ähm, nein, lieber nicht«, raune ich und schüttle heftig mit dem Kopf.

Beklommen sehe ich den dunklen Gesichtern entgegen, deren Augen in Schatten getaucht sind. Einige nicken mir zu. Ich zittere.

»Ist gut, ich mach das schon«, lenkt Randi ein und wendet sich an die Gruppe. »Ich weiß, wir hatten im letzten Monat bereits einen Neuzugang und dass Inga zu uns stößt war nicht geplant, aber ich bitte euch, sie trotzdem so herzlich wie eh und je aufzunehmen.« Sie streicht mir beruhigend über den Arm, doch ihr Blick ist in die Runde gerichtet und nicht auf mich. »Inga ist die Tochter meiner Nichte und aus … Krankheitsgründen hier bei uns gelandet. Wie immer wäre es wahrscheinlich gut, wenn wir ihr ein wenig Zeit geben könnten, um das alles zu verstehen. Bestimmt könnt ihr euch noch an eure Verwandlung erinnern und was alles damit zusammengehangen hat.« Beiläufiges Gemurmel wandert durch die Reihen; hier und dort zieht jemand eine Grimasse oder nickt verständnisvoll. Ich spüre intensive Röte auf meinem Gesicht, weil ich es absolut nicht ausstehen kann, irgendwo im Mittelpunkt zu stehen, doch weder sage noch mache ich etwas dagegen.

Ich bin einfach still und lasse Randi für mich reden, nehme mir ein Stück vom Knüppelteig, der von meiner rechten Nachbarin – einem androgynen Mädchen mit schulterlangen, rotblonden Haaren – an mich weitergereicht wird und befestige ihn an einem Stock, um diesen stumm in die Flammen des Lagerfeuers zu halten.

»Ich denke, es wäre nur fair, wenn wir uns auch kurz mit Namen vorstellen würden und vielleicht sagen, wie wir hier gelandet sind«, ergreift Aurelius nach kurzem Schweigen das Wort und erntet – hauptsächlich von den jüngeren Anwesenden, die ungefähr in meinem Alter sind – ein entnervtes Seufzen. »Kommt schon!«, ermahnt Aurelius sie schließlich und beginnt, indem er sich mir zuwendet. »Mich kennst du ja schon, ich bin Aurelius, bin 28 Jahre alt und vor ungefähr fünf Jahren von einem Auto angefahren worden. Ebenso wie dich hat Randi mich vor dem Tod bewahrt, indem sie mich mit dem Bachwasser aus Wasserwacht in ein neues Leben geführt hat.« Er reicht an seinen Nachbarn weiter, einen stillen Jungen mit braunem Igel. Nervös richtet dieser seinen Blick auf die Hände; er dürfte nicht älter als zwölf Jahre alt sein.

»Ich bin Garfield und ich bin vor zweiundzwanzig Jahren im Fluss ertrunken.«

Ich spüre den Stein in meinem Magen tiefer sinken.

»Wie, du bist … achtundzwanzig Jahre alt?«

»Oh«, brummt Aurelius in meine Richtung mit leicht erröteten Wangen, »das haben wir vergessen zu sagen. Wir altern nicht. Ist irgendwie klar, schließlich sind wir tot. Oh, hätte ich lieber den Mund halten sollen?«

Ich kann nichts sagen, doch Randi an meiner Seite feuert wieder giftige Blicke auf Aurelius ab.

»Tut mir leid, Inga«, wendet sie sich an mich. Doch ich kann nur daran denken, dass ich für immer und ewig sechzehn Jahre alt sein werde. Ich werde niemals erwachsen werden. Übelkeit macht sich in meinem Magen breit.

Ich bekomme nur noch am Rande mit, wie sich auch die anderen vorstellen, deren Namen ich mir nicht einmal ansatzweise merken kann. Mit in der Runde befinden sich ein zwölfjähriger Junge namens Garfield, ein Paar das nicht die Finger voneinander lassen kann und ein Mann im Alter meiner Mutter, der früher Lehrer war. Neben ihm sitzt ein Junge mit verwuschelten, dunkelblonden Haaren, trüben Augen und verschlossenem Blick. Zwei weitere Mädchen und ein dunkelhaariger Junge mit weich geschwungenen Lippen stellen sich vor. Zu guter Letzt ist das Mädchen an meiner rechten Seite an der Reihe.

»Ich heiße Bell. Ich weiß nicht mehr, wie ich gestorben oder hier gelandet bin. Aber das ist nicht schlimm, da mein Leben davor sowieso ziemlich scheiße war.« Sie lacht leise und ich unterdrücke ein Grinsen.

»Meins auch«, gebe ich zu und verfalle sofort wieder in Schweigen, sobald ich bemerke, dass alle Blicke auf mich gerichtet sind.

»Na, das sind ja schon mal gute Voraussetzungen«, murmelt Aurelius in seinen Bart und klatscht dann in die Hände. »So, Kinder, das reicht auch wieder. Lasst das Feuer runterbrennen und holt euch noch eine Mütze Schlaf, bevor die Sonne aufgeht, klar?«

Als hätten die Anwesenden nur auf dieses Kommando gewartet, kommt Bewegung in die Truppe. Randi drückt sachte meine Schulter und bedeutet mir, ihr zu folgen.

Mit einem letzten Blick zu Bell, die in die entgegengesetzte Richtung davonspaziert, folge ich Tante Randis Aufforderung. Je weiter wir uns vom Lagerfeuer entfernen, desto ruhiger wird es. Bei ihrem Wohnwagen angekommen, ist es schrecklich finster um uns herum und wieder muss ich frösteln.

Aus der Ferne erklingen die Geräusche versiegender Gespräche, klappernder Wohnwagentüren und das Rauschen des Windes in den Baumkronen.

Randi öffnet die Tür zu ihrem Bauwagen und ich steige hinter ihr in den warmen Unterschlupf.

»So«, seufzt sie, nachdem sie hinter sich abgeschlossen hat. »Soll ich dir erstmal alles zeigen?« Ich nicke zaghaft und sie erklärt mir, wo sich hier das Chemieklo und das Waschbecken befinden und dass ich mich lediglich draußen werde waschen können. »Da du anfangs nur in der Nacht ein Mensch sein wirst, kannst du dich lediglich dann waschen. Wir haben Außenduschen in der Nähe des Baches und wir sind in Gruppen zum Wasserholen eingeteilt. Es gibt hier unterschiedliche Grüppchen, aber ich denke, bei Bell, Etta und Wanda wärst du wohl am besten aufgehoben. Wenn du sie fragst, nehmen sie dich sicherlich mit.« Sie überlegt einen Moment und zuckt schließlich mit den Schultern. »Einige aus der Herde nehmen sich auch ab und an ein Motelzimmer in einer Stadt, in der sie nicht erkannt werden können, aber das geschieht nicht oft und da deine Beerdigung erst vor ein paar Tagen war, würde ich dir davon abraten. Zumal du es dir sowieso nicht wirst leisten können.« Wieder blickt sie mich mit diesem großen Bedauern an, das ich am liebsten abschütteln würde. Mitleid konnte ich noch nie leiden, das hat sich auch jetzt nicht geändert.

»Wir haben auch noch ein Plumpsklo draußen, aber … das Chemieklo wird öfter gereinigt.« Sie zieht eine Grimasse und deutet letztlich auf das Schlafsofa, auf dem ich vor einer gefühlten Ewigkeit erwacht bin. »Solange du noch keinen eigenen Bauwagen hast, kannst du hier schlafen. Ich werde bei Edmund übernachten.«

»Wer … ist Edmund?«, frage ich, weil ich mich nicht daran erinnere, jemanden mit diesem Namen am Lagerfeuer kennengelernt zu haben.

»Edmund«, beginnt sie langsam und mit unbeweglicher Miene, »ist mein Mann.«

»Du hast einen Mann?« Ich versuche, lediglich verwundert zu klingen und nicht schockiert, aber Randi prustet, als sie mein Gesicht sieht.

»Ja. Er ist der Grund, weshalb ich im Camp lebe, und nicht in Wasserwacht. Seinetwegen bin ich überhaupt erst zur Herde gestoßen.«

Langsam lässt sie sich an dem Küchentisch nieder und ich folge ihrem Beispiel ohne ein Wort zu sagen. Heißt das, sie lebt wegen eines Mannes in diesem Bauwagendorf?

»Wie du sicherlich weißt, bin ich nie verheiratet gewesen. Nicht, dass ich keine Angebote bekommen hätte, im Gegenteil! Als ich so jung wie du war, hatten die Männer einen Narren an mir gefressen und ich war schamlos, aber … hm. Ich habe stets meine Unabhängigkeit vorgezogen, etwas, das weder meine Eltern noch meine Schwester wirklich verstanden haben. Und irgendwann war ich alt und allein.«

Ich will sagen, dass sie nicht alt ist und dass sie viel jünger aussieht, als sie tatsächlich ist, doch Tante Randi lässt mich nicht zu Wort kommen und wirkt auch nicht so, als würde sie auf ein solches Kompliment im Moment Wert legen.

»Vor fast zehn Jahren lernte ich schließlich Edmund kennen. Er war so anders als die anderen Menschen in meinem Alter. Lebenslustig und voller Elan. Wir verliebten uns ineinander.« Sie lächelt. »Ja, selbst bei alten Schachteln wie mir kommt das noch vor.«

Ich stoße ein leises Glucksen aus und für einen Moment verklärt sich Tante Randis Blick, als würde sie sich an etwas ganz Wundervolles erinnern, das sie nicht in Worte zu fassen vermag.

»Ich wusste damals nicht, dass er ein Rehdoppel ist, er hat das gut vor mir geheim gehalten. Tagsüber sah ich ihn nicht sehr oft und nur für kurze Zeit, was ihn enorme Energie gekostet hat. Als er es mir schließlich eröffnete, konnte ich es kaum glauben und ich dachte, er wäre verrückt, aber … Nun, ich gab ihm eine Chance, sich zu erklären und es mir zu beweisen. Und er hat es mir bewiesen.« Tiefe Falten graben sich in ihr blasses Gesicht und lassen es runder wirken als sonst. »Vor sieben Jahren hatte er schließlich einen Unfall. Während er mit der Herde unterwegs war, wurde er angeschossen. Wir konnten ihn nicht ins Krankenhaus bringen und keiner von uns war Arzt, sodass wir ihm nur notdürftig helfen konnten. Ihm wurde ins linke Bein geschossen und die Wunde begann sich zu entzünden, weshalb wir … zu drastischen Maßnahmen greifen mussten. Wir … haben zwar keinen verstorbenen Facharzt ausfindig machen können, aber dafür Bobby, einen Assistenzarzt, der einer Überdosis wegen im Krankenhaus im Koma lag. Wir nahmen ihn mit nach Wasserwacht und haben ihn zu unseresgleichen gemacht.« Ihre Augen verhärten sich und auch meine Muskeln spannen sich an. »Es war falsch und Bobby war lange Zeit sehr, sehr wütend auf uns. Wären er und Josephine nicht ein Paar geworden …« Sie beendet den Gedanken nicht, denn ich weiß, was sie meint. Er wäre noch immer wütend. Denn was sie getan haben, ist eigentlich unverzeihlich. Er hat nicht darum gebeten, wiedererweckt zu werden.

Ebenso wenig wie ich.

»Auf jeden Fall hat Bobby Edmund das Bein amputiert und seine Wunden versorgt, bis es ihm wieder besser ging. Aber … nun, manche Wunden heilen nie.« Randi blickt mich aus tiefliegenden Augen an, die vor Müdigkeit glänzen. »Edmund lebt noch immer in einem unserer Bauwagen, aber er verlässt ihn nur selten. Ich pflege ihn, so gut ich kann. Nun, das … das ist der Grund, weshalb ich hier bin und warum ihr mich so lang nicht mehr gesehen habt. Ich glaube, es fiel mir leichter, alle Brücken hinter mir abzureißen, anstatt euch permanent ins Gesicht zu lügen. Erst, als ich von der Verschlimmerung deiner Krankheit hörte, hat mich plötzlich … Angst gepackt. Ich dachte, dass ich dir würde helfen können, Inga. Ich weiß, dass du das vermutlich nicht verstehen kannst, aber ich konnte den Gedanken nicht ertragen, dass du noch einen Tag länger leidest, also habe ich dir vom Fluss zu trinken gegeben.«

Ich schweige und mein Mund fühlt sich trocken an. In meinen Ohren klingen all die Worte nach, die sie zu mir gesagt hat, und die ich einerseits verstehe und die mich doch erschrecken so wie noch nie etwas zuvor.

»Ist schon gut«, höre ich mich schließlich sagen. »Ich … werde mich daran gewöhnen, schätze ich. Und ich … versuche, dir nicht böse zu sein.« Bei meinen Worten lächelt Randi gequält. Schnell greift sie nach meiner Hand und drückt sie.

»Danke.«

Ich nicke, doch innerlich habe ich nicht das Gefühl, irgendetwas richtig zu machen oder ein Dankeschön zu verdienen. Ich schäme mich, dass ich so verständnislos und böse war, als sie mir diese unglaublichen Sachen erzählt hat. Natürlich bin ich noch immer nicht so weit, das alles zu glauben und zu akzeptieren, aber ich merke auch, dass es keinen Sinn hat, auf etwas böse zu sein, das sich nicht ändern lässt. In diesem Augenblick habe ich alles getan, was ich tun konnte.

Wenn Bobby in seinem Herzen genug Gnade gefunden hat, um der Herde zu verzeihen und wenn Randi es geschafft hat, Edmund zu glauben, dann will auch ich es versuchen.

»Ich … glaube, ich lege mich jetzt wirklich hin«, teile ich Randi mit und ernte von ihr ein schnelles Nicken.

»Ja, ja, das ist eine gute Idee. Mach es dir gemütlich und … ruh dich aus, ja? Falls du mich suchst, Edmunds Bauwagen ist der Rote mit den grün gemalten Tannenzapfen.« Bevor sie durch die Tür verschwinden kann, dreht sie sich nochmals zu mir um und ihr konfuses Haar zittert leicht bei der abrupten Bewegung. »Bist du dir sicher, dass du klarkommst, Inga?«

»Ja«, beruhige ich sie und ein kleines Lächeln stibitzt sich auf meine Züge. »Ja, ich komme schon klar.«

Kapitel 10

In meinen Träumen kämpfe ich gegen Tränen an, die wie dicke Wolken in meinen Augen liegen. Die Decke ist ein Seemonster, das mich verschlingt, und das Bett der Magen, aus dem ich keinen Ausweg finde.

Ich hasse diese Alpträume, die auf ewig an mir zu kleben scheinen. Bässe und stechende Kopfschmerzen begleiten sie und ich finde keinen Ausweg, hetze von einer Ecke zur anderen und muss das Gedankenkarussell ertragen. Die Stunden siechen dahin und als mich schließlich eine raue Stimme weckt, fühle ich mich betrunken. Der Schlafentzug macht sich bereits bemerkbar.

»Inga«, raunt Aurelius und schüttelt mich wach. »Es ist soweit.«

Noch ist es dunkel draußen und das Licht der eingeschalteten Lampe sticht mir in die Augen.

»Was ist soweit?«, frage ich schlaftrunken und lasse mich von Aurelius aus dem Bett ziehen. Er drückt mir ein schneeweißes Gewand in die Hände, das auf den ersten Blick wie ein Laken aussieht und auf den Zweiten wie eine Mischung aus Jesus Robe und Patientenkittel.

»Zeit, dich für die Verwandlung bereit zu machen«, brummt er. »Zieh das an.«

Ich bin zu müde, um nach dem Sinn zu fragen, und schäle mich aus dem Kleid, das ich seit meiner Beerdigung trage. Aurelius dreht sich gehorsam fort und wartet, bis ich das weiße Gewand übergeworfen habe.

»Ist das nicht ein bisschen dünn für das Wetter?«

»Das macht nichts. Sobald du dich verwandelst, fällt die Kutte von dir ab. Randi sammelt sie schließlich ein, damit sie nicht verloren gehen, und du kannst sie wieder anziehen, sobald der Tag vorbei ist und du dich zurückverwandelst.«

»Aha«, antworte ich lahm. »Also hast du mich bloß geweckt, damit ich mir dieses Ding überziehe?« Ich gähne hinter vorgehaltener Hand und Aurelius, der sich mittlerweile wieder zu mir herumdreht, schüttelt mit dem Kopf.

»Es ist wichtig, dass wir uns vor der Verwandlung versammeln, vor allem wenn ein neues Mitglied dazukommt. Wir wollen doch nicht, dass du verloren gehst, hm? Jetzt komm, die anderen warten schon.«

Er öffnet die Tür des Bauwagens und eisigkalte Morgenluft flutet über meinen Körper. Zumindest erlaubt er mir, Gummistiefel anzuziehen, damit ich nicht barfuß über den vom Frost gezeichneten Rasen gehen muss. Doch das Gefühl gleich zu erfrieren habe ich trotzdem.

»Komm schon, schneller«, drängt Aurelius mich und lotst mich über einen Pfad aus dem Bauwagendorf und an den Rand des Waldes, dessen Umrisse sich nach und nach aus dem Dunkel schälen.

Zwischen den Bäumen erkenne ich den Rest der Herde, ebenfalls in weiße Jesusgewänder gekleidet. Ich verkneife mir einen Kommentar darüber, dass wir wie Jünger aussehen und nur noch fehlt, dass wir im Kreis tanzen und »Einfach spitze, dass du da bist« trällern.

Ich bin bereits bis auf die Knochen durchgefroren, als wir schließlich zu der Gruppe stoßen und ich vom rotbärtigen Gruppenführer zwischen sich und Bell platziert werde. Das Mädchen mit den rotblonden Haaren, das seinem Namen entsprechend wie eine Fee aussieht, wirft mir ein verschmitztes Lächeln zu. Ich erwidere die freundliche Geste so gut ich kann. Wahrscheinlich sieht es bei mir nicht mal wie ein Lächeln aus, sondern eher wie eine grässliche Grimasse. Im Angesicht der Situation schiebe ich es auf meine Nervosität und konzentriere mich auf das, was Aurelius mir zu sagen hat.

»Du bleibst nah bei mir, hast du das verstanden? Ich will, dass du keinen Schritt ohne mich tust. Es kann in den Wäldern gefährlich werden. Zwar darf in diesem Waldstück nicht jeden Tag geschossen werden, aber unser Revier ist groß, und ab und an verirrt sich ein Bock hinein oder ein Jäger schießt hier, obwohl er das nicht darf. Und wir müssen unser Revier vor Eindringlingen schützen.«

»Vor Eindringlingen?«, quietsche ich und huste, um in meiner normalen Stimmlage fortzufahren: »Was soll das denn heißen?«

Aurelius zuckt mit den Schultern und klopft mir beruhigend auf den Hintern, bevor er erschrocken inne hält.

»Sorry. Gewohnheit.« Mit puterroten Ohren wendet er sich ab. Ich sehe, wie er einen stummen Blick mit Bell wechselt, deren Augenbrauen in die Höhe gewandert sind, bevor er sich räuspert. »Also, mach dir keine Sorgen, für’s Erste kannst du dich entspannen, solange du in meiner Nähe bleibst. Isaak und Mats übernehmen heute das Ablaufen der Reviergrenze. Du konzentrierst dich am besten erstmal darauf, dich an alles zu gewöhnen. Verstanden?«

»Ja«, antworte ich und nicke. Wohl fühle ich mich bei der ganzen Sache noch immer nicht, aber da muss ich jetzt durch.

Im Angesicht der niedrigen Temperaturen ist alle Müdigkeit von mir abgefallen. Zum ersten Mal seit Jahren verspüre ich eine plötzliche Energie, die durch meinen kranken Körper fließt. Halt, nein, meinen ehemals kranken Körper. Ich werde nicht sterben.

Ich werde nie mehr sterben.

Der Gedanke, der mir vor ein paar Stunden noch Angst gemacht hat, beflügelt mich in diesem Augenblick. Ich wage es nicht einmal, zu blinzeln, um diese Erkenntnis so lange wie möglich festzuhalten.

Es ist eine Ewigkeit her, dass ich dieses Gefühl verspürt habe. Dieses Gefühl namens Hoffnung.

Wir verfallen in Stille, während ein paar Schritte weiter Bobby und Josephine herumalbern, doch schon bald verstummen auch sie. Sobald das erste Licht den Horizont umschmeichelt und sich der bläuliche Morgen um uns legt, spüre ich ein Zittern durch unsere Reihen gehen.

Jeder Zentimeter meiner Haut scheint zu brennen und meine Gedanken verlieren sich in dem einerseits unangenehmen und andererseits aufregenden Gefühl.

Und bevor ich noch einen Atemzug wagen kann, spüre ich, wie sich meine Glieder verzerren. Mein Brustkorb wird gesprengt und Fell wellt sich über meiner ledrigen Haut. Ich sehe die Welt nur noch in Schattierungen und ein Schauder läuft durch meinen neuen Körper.

Ich bin ein Reh.

Und die Welt ist ein Tal, das voller Hoffnung vor mir liegt.

*

Ich bin eins mit meinem neuen Körper. Verschmolzen und stimmig, wie ich es während meiner langen Jahre der Bettlägerigkeit nie habe sein können. Immer hat mir irgendein Körperteil Schmerzen bereitet.

Jetzt gehört das alles der Vergangenheit an und ich fühle mich freier denn je. Zumindest so lange, bis Aurelius mich in die Seite rammt und ins Straucheln bringt.

Seine Augen streifen meine. Stechendes Blau fährt in mich hinein und ich zucke zusammen. Automatisch senke ich sowohl den Kopf als auch meinen Blick, bis er versöhnlich hinter meinen Ohren knabbert und mir erlaubt, mich dicht an seine Seite zu drängen. Er sagt, dass ich bei ihm bleiben soll. Zwar nicht mit Worten, aber mit dem Spitzen seiner Lippen, dem Nicken seines Kopfes und dem Gehörn, das es im Frühling abzuschlagen gilt.

Worte existieren schon lange nicht mehr. Die Schönheit des Waldes wird mir nicht mit den Augen bewusst, sondern mit der Zunge, wenn ich bitteres Gras aus der Erde zupfe, und mit den Nüstern, wenn mich der süße Geruch der Wurzeln erreicht.

Ich weiche nicht von Aurelius‘ Seite als wir die lichten Baumgruppen verlassen und tiefer in den Wald eindringen. Schon bald legt sich meine Nervosität und wie selbstverständlich passe ich mich der Herde an. Wir äsen am Rande einer Lichtung und ich bemerke schnell, welche Triebe und Knospen am Wohlschmeckendsten sind. Nach einer Weile verliere ich den Blick für die Zeit; sie spielt einfach keine Rolle mehr.

Stattdessen fließt das Licht durch mich, als wäre ich aus Glas, und meine Ohren nehmen bereits das leiseste Knacken eines Astes wahr.

Mir wird schnell klar, dass dies unser Revier ist. Wie die meisten Rudel und Herden haben auch wir ein bevorzugtes Gebiet, in dem wir nach Futter suchen und uns in Sicherheit wiegen.

Das, was für das untrainierte Menschenauge nicht zu erkennen ist, fällt mir sofort auf. Obwohl ich die Gesichter der anderen Herdenmitglieder noch nicht den Namen zuordnen kann, sind sie für mich leicht auseinanderzuhalten. Jedes Reh sieht anders aus. Die Böcke besitzen kleine Hörner, die wie verwobenes Geäst aus ihren hohen Stirnen sprießen, manche Ricken haben weiße Fesseln oder bereits helle Flecken im ergrauten Winterfell. Von schmalen Gesichtern über breite Schnauzen bis hin zu engstehenden Augen ist alles vertreten.

Und einer der Böcke besitzt seltenes, schwarzes Fell, in dem sich das Licht verfängt und blickt mich mit sanften braunen Augen an. Dunkel wie eine Schlammlandschaft und wenn die Sonne sie streift, werden sie heller, wie trockener Lehm.

Abends finden wir uns alle zusammen und machen uns gemächlich auf den Weg zurück an den Waldrand, wo unsere weißen Umhänge auf uns warten. Wie gefallene Tauben liegen sie auf Baumstümpfen, Steinen oder hängen an Ästen. Jedes Hemd hat einen eigenen Platz.

Als das letzte Licht verschwindet und uns in Dunkelheit taucht, weicht mein doppelter Körper von mir. Verloren, nackt und fröstelnd ziehe ich mir hastig den Umhang über, bevor ich dem Strom der Herde folge.

Wir sind weiße Schatten in dieser Welt. Und ich bin ein Teil von ihnen. Während die meisten zum Lagerfeuer gehen, das Randi für uns angeheizt hat, begebe ich mich zurück in den Bauwagen, um Schlaf nachzuholen.

Ich spüre jeden meiner Muskeln brennen, aber es ist ein guter Schmerz. Durch ihn wird mir bewusst, dass ich nicht länger das Mädchen mit den Masern bin, das zu krank ist, um mit den anderen Kindern zu spielen. Muskeln, von denen ich nicht wusste dass sie existieren, schmerzen und ich bin müde und satt und die Weichheit der Nacht umgibt mich wie ein seidiges Kissen.

Auch dieser Schlaf ist kurz, aber ich bin für jede Minute dankbar. Und zum ersten Mal seit langer Zeit, tue ich mir nicht selbst leid.

Kapitel 11

Frederike dreht die Lautstärke ihres iPods auf Anschlag, bis es in ihren Ohren wummert. Alles verschwimmt zu einer einzigen Masse. Die letzten Tage lösen sich von ihrer Haut wie Fäden, die gezogen werden. Mama bedeutet nichts mehr. Inga bedeutet nichts mehr.

Ich bin nicht mehr hier, denkt Frederike. Mein Bett ist leer. Mein Raum ist leer. Mich gibt es nicht mehr.

So, wie es Inga nicht mehr gibt.

Wenn sie an ihre Schwester denkt, schiebt sich automatisch das Bild des Sarges vor ihre Augen, der in dem ausgehobenen Grab verschwindet. Ingas Gesicht ist jetzt dunkel wie die Erde, ihr Haar zerfällt zu Staub und nur die Erinnerung an sie bleibt.

Es ging so schnell. Niemand hat ihren Tod auf diese Art und Weise erwartet. Frederike nennt es im Geheimen ein »Dahinraffen«. Sie ist nicht leise und sanft gestorben, sondern in den Tod gefallen wie ein Komet, der durch die Ozonschicht stürzt und alles um sich herum zerreißt.

Mama ist seit Tagen still. Frederike fühlt sich getroffen, als hätte ihr jemand in die Brust geschossen und niemand kann die Wunde verbinden. Still blutet sie vor sich hin, während die Musik auf ihr Trommelfell eindrischt. Frederike spürt nichts mehr, wenn sie weint.

Ich bin nicht mehr hier, sagt sie sich. Ein Mantra, mit dem sie die Innenwände ihres Geistes zukleistert.

Seit einigen Tagen schläft sie kaum noch, was anfangs kein Problem gewesen ist, weil sie sowieso nicht in die Schule gehen musste. Doch heute ist Montag. Der erste Montag, an dem sie wieder früh aufstehen, zum Bus laufen und sich in die Klasse integrieren muss und zwischen dem Schmieren eines Schulbrotes und dem Lernen für die nächste Klassenarbeit feststeckt.

Sie würde lieber auch sterben, als sich dieser Tortur auszusetzen, und genau diese wütenden, aufwieglerischen Gedanken lassen sie nicht schlafen. Ein bisschen möchte sie aber auch austesten, wie weit sie gehen kann, ohne dass ihre Mutter etwas davon mitbekommt. Wie lange würde es wohl dauern, bis diese auf Frederikes Schwänzen reagiert?

Tatsächlich ist die Zwölfjährige versucht, dieses Experiment zu wagen, doch ihre Furcht vor der Reaktion ihrer trauernden Mutter ist größer.

Seit Ingas Beerdigung verbringen sie jeden Tag ein paar Stunden bei den Großeltern. Oma und Opa bestehen darauf und Frederikes Mutter ist es recht. Sie liegt meist auf dem Sofa, wie Inga sonst, mit einem kühlen Lappen auf der Stirn, während Frederike mit den Großeltern am Küchentisch sitzt und eine Stummversion Rommee spielt.

Verstohlen wischt sich Oma immer wieder über die knotigen Wangen, während Opa eine Pfeife nach der anderen raucht. Frederike fühlt sich fehl am Platz und das Ticken der Uhr dröhnt in ihren Ohren.

Selbst jetzt, da sie wieder zu Hause auf dem Bett liegt, die Beerdigung und das Rommee spielen überstanden hat, fühlt sie sich vom Ticken der Uhr verfolgt.

Dabei ist es nur der morgendliche Regen, der gegen die Fenster trommelt. Nach ein paar Minuten streift Frederike ihre Kopfhörer ab und wälzt sich aus dem Bett.

Noch hat ihr Wecker nicht geklingelt, aber sie ist zu unruhig, um die letzten Minuten weiter auszuharren. Routiniert kontrolliert sie ihre Anziehsachen im Spiegel, bindet die Haare zu einem Pferdeschwanz hoch und packt ihre Schulsachen zusammen. Danach schlendert sie zu ihrer Zimmertür und legte ihre Hand auf die Klinke, ohne sie herunterzudrücken. Sie hält die Luft an und zählt bis zehn, dann erst öffnet sie die Tür und tritt den ihr unendlich erscheinenden Weg ins Erdgeschoss an.

Ihre Mutter liegt auf der Couch wie eine erschöpfte Taube, die Decke bis zum Kinn gezogen. Sie befindet sich mit dem Rücken zum laufenden Fernseher. Frühstückssendung. Frederike steht eine Weile daneben, ohne etwas zu sagen. Ihre geballten Fäuste zittern und ein Schaudern geht wellenartig durch ihren Körper, als ihre Mutter schnieft.

»Der Bus kommt gleich«, sagt sie ruhig. Ihre Stimme schwankt nicht einmal.

Mama schweigt. Und Frederike wartet nicht länger, sondern dreht sich um und verlässt mit schnellen Schritten das Wohnzimmer. Verbissen schlüpft sie in ihre Turnschuhe und atmet erst wieder tief durch, als sie das Haus hinter sich gelassen hat.

Bis zur Bushaltestelle sind es keine fünfzig Meter. Heute steht Frederike allein in der frostigen Kälte, weil sie früh dran ist. Morgens fahren zwei Busse, einer um 6:45 Uhr und einer um 7:25 Uhr. Da sie die ganze Nacht nicht schlafen konnte, hat sie den früheren erwischt. Eigentlich ist ihr dieser sogar lieber, denn so muss sie sich nicht an der Haltestelle mit Annika und Viktor unterhalten; das sind die beiden Zwillinge aus dem Dorf, mit denen sie sonst immer zusammen zur Schule fährt.

Frederike kann sich nichts Schlimmeres vorstellen, als Gespräche zu führen, in denen alles zur Sprache kommen kann, nur Ingas Tod nicht.

Sie ist sich ziemlich sicher, dass niemand es ansprechen wird. Und gerade deshalb wird es von nun an immer und überall wie eine Bombe zwischen ihr und allen anderen liegen. Eine Bombe, die aus Mamas Herz und bis hinein in Frederikes vollgestopften Kopf ragt.

Durch den Regen, welcher den Schnee fortschwemmt, wird das Warten auf den Bus zur Tortur. Frederike tritt von einem Bein auf‘s andere und kramt schließlich ihren iPod und die Kopfhörer aus ihrer Schultasche, um ihren Kopf mit Musik zu durchspülen.

Nicht, dass das tatsächlich etwas an irgendwelchen Tatsachen ändert, aber es gibt Frederike für einen Augenblick das Gefühl, dass alles wieder normal ist.

In der Realität, die von dem knallenden Schlagzeug und den dröhnenden Gitarrenriffs wiedererweckt wird, ist Inga nicht tot. Mama ist keine erschossene Taube. Frederike ist zwölf und beinahe sorglos, ein wenig eifersüchtig auf ihre Schwester, die irgendwie immer im Mittelpunkt steht, aber glücklich. Sie wird nicht in der Schule angestarrt, ihre Großeltern weinen nicht am Kaffeetisch und vor allem muss sie nicht an Ingas Tür vorbeischleichen, als würde jeden Moment ihr Geist dahinter hervorspringen und sie erschrecken.

Alles ist gut.

Gefangen in diesem Tagtraum, steigt Frederike in den Bus, zeigt ihren Fahrausweis vor und klemmt sich mit ihrer Tasche auf einen der Sitze. Zischend schließen sich die Türen und durch das Gefährt geht ein schwerer Ruck, bevor sie über die regennassen Straßen gleiten.

Hinter den Scheiben wird es langsam heller, aber in Frederikes Kopf bleibt es dunkel.

An jeder Bushaltestelle steigen weitere Schüler ein. Von dem ein oder anderen fängt Frederike einen neugierigen Blick auf, aber sie lassen sie in Ruhe, was sicherlich nicht nur an ihrer Unsicherheit liegt, sondern auch daran, dass Frederike stur aus dem Fenster blickt. Damit signalisiert sie klar und deutlich, dass sie kein Interesse daran hat, angesprochen zu werden.

An der Haltestelle vor dem Flachbau, in dem sich die Gesamtschule befindet, steigen Frederike und die anderen Schüler aus. Die Älteren verziehen sich in die Raucherecke hinter dem Geräteschuppen und die jüngeren Mädchen setzen sich in die Cafeteria, doch Frederike verspürt noch immer kein Verlangen nach Kommunikation. Kurzerhand macht sie sich auf den Weg zum Klassenzimmer, in dem sie die erste Stunde Geographie haben wird, und lässt sich davor auf dem Boden nieder.

Heute Morgen ist sie die Allererste, doch auch das stört sie wenig. Selbst als sich ihre Klassenkameraden zu ihr gesellen, manche quatschend, andere schweigend, sieht sie nicht von ihren Händen auf. Schweigend knetet sie ihre Finger, während die Musik in ihren Ohren dröhnt.

Nach und nach füllt sich der Flur und die jungen Schülerinnen und Schüler warten auf ihren Geographielehrer. Dieser taucht, wie immer, erst ein paar Sekunden vor dem Klingeln auf, die Arme voller Bücher und bereits verschwitzt vom Treppensteigen. Er schließt mit umständlicher Langsamkeit den Raum auf und die Schüler strömen hinein. Frederike beeilt sich, zu ihrem Platz zu kommen, stellt ihre Tasche ab und zieht danach gemächlich die Kopfhörer aus ihren Ohren.

Eigentlich hätte Frederike auch zu Hause bleiben können. Sie kann sich weder auf die Flüsse und Seen Deutschlands konzentrieren, noch sich für sie begeistern. Die meiste Zeit starrt sie auf ihr Heft, als wäre darin irgendetwas Interessantes zu lesen, und versucht demotiviert, nicht einfach einzuschlafen. Wobei es fraglich wäre, inwiefern sie damit durchkommen könnte, wenn sie schnarchend vom Stuhl kippen würde.

Doch anstatt dies auszuprobieren, schafft Frederike es durch die erste und auch die restlichen sechs Stunden des Tages. In den kurzen Pausen ist sie stets eine der Ersten, die den Unterrichtsraum verlässt und zum Nächsten wandert. Um in der Mittagspause nicht dazu gezwungen zu sein, in der Cafeteria Menschen zu begegnen oder sich auf dem Schulhof durch unzählige Schülergrüppchen kämpfen zu müssen, isst sie ihr Schulbrot auf der Toilette.

Mehr oder minder gut übersteht sie ihren ersten Tag. Da Frederike sich zwar ganz gut mit einigen Mitschülern versteht, sie aber nicht unbedingt zu ihren Freunden zählen würde, lassen sie diese größtenteils in Ruhe. Lediglich Luise, die im Klassenraum neben ihr sitzt, versucht während der letzten Stunde ein Gespräch anzufangen.

»Hey Rike«, flüstert sie. »Geht’s dir gut?«

»Super«, flüstert Frederike zurück, ohne von ihrem Heft aufzusehen, in das sie die letzten zehn Minuten gekritzelt hat. Dreiecke, überall Dreiecke.

Und das war’s schon. Mehr kommt von Luise nicht, und dafür ist Frederike ihr beinahe dankbar. Nach dem Klingeln räumen sie ihre Taschen zusammen und die Zwölfjährige ist eine der Ersten, die den Klassenraum verlässt. Das einzig Blöde ist, dass sie jetzt noch die ganze Busfahrt vor sich hat.

Die Heimfahrt ist für sie schon immer das Schlimmste gewesen, selbst als Inga noch nicht tot gewesen ist und niemand dieses leidige Thema gemieden hat. Mit ihrer großen Schwester mochten die meisten Mitleid haben, aber mit einem Mädchen, das schlaksig und blass ist, das eine kreisrunde Brille trägt und immer laut Musik hört und kaum mit jemandem redet, haben sie kein Mitleid.

Frederike ist dieses Mädchen. Sie sitzt in der Cafeteria allein, oder an einem Tisch mit ihren Mitschülerinnen und sagt keinen Ton. Ihre einzigen Freunde gehen nicht auf diese Schule, also ist sie allein unter tausend Fischen, die dem gleichen Strom folgen.

Und jetzt, nach Ingas Tod, ist sie das Schulgespräch. Sie kann sich nicht länger unsichtbar machen, weshalb für sie eine ganz neue Art der Hölle beginnt. Natürlich ist es noch alles sehr frisch, die Beerdigung war erst vor einer Woche und in der Schule traut sich keiner an sie heran. Es könnte ja ein Lehrer auftauchen, oder ein paar nettere Schülerinnen könnten einem seltsamen Anfall der Zivilcourage unterliegen.

Aber im Bus sind die Lehrer fort. Die betäubende Macht der Schule, die selbst größte Rabauken zum Stillhalten bringt, tritt im stickigen Bus außer Kraft.

Frederike kann sich an unzählige Tage erinnern, an denen sie angespuckt worden ist, ihr Kaugummi ins Haar geklebt und ihr die Kopfhörer weggenommen worden sind. Am schlimmsten von allen ist Toni, ein dünner, verpickelter Junge aus der neunten. Wenn er ihr den MP3-Player entreißt und ihre Kopfhörer kaputt tritt, quellen seine stechend blauen Augen hervor und sein Lachen knallt durch den Raum. Ha ha ha. Loooooser. Kääääsefresse. Was is‘, wirst du schon heulen, du Loser? Rennst du zu Mami? Heeeeul doch, heeeeul doch.

Frederike hat immer alles über sich ergehen lassen. Sie hat nicht reagiert, weil sie stets gehofft hat, er und seine Freunde würden irgendwann den Spaß daran verlieren. Doch das haben sie nicht.

Sobald sie dann den Bus verließ, wischte sie sich das Gesicht trocken und sauber, hielt den Atem an, bis sie nicht mehr schluchzen musste, und zerrte den Kaugummi aus ihren Haaren. Einmal musste sie sich zu Hause im Badezimmer eine Strähne mit dickem, rotem Kaugummi darin abschneiden. Doch daheim hat es sowieso keiner bemerkt.

Meist kam sie zu einer kranken Inga nach Hause, die weinend ihre Tabletten nahm oder zu schwach war, um überhaupt auf ihre Schwester zu reagieren. Selbst an guten Tagen war ihre Mutter zu sehr damit beschäftigt, sich um Inga zu kümmern. Frederike hat es immer gestört und sie schämte sich, weil sie kurz nach Ingas Tod gehofft hatte, dass ihre Mutter nun endlich Zeit für sie hätte.

Das war ein hässlicher Gedanke gewesen. Ein Gedanke, der sie ebenfalls nicht schlafen ließ.

Heute stehen an der Bushaltestelle wieder die üblichen Verdächtigen. Zwei Jungs aus ihrer Klasse sind auch dabei, aber sie ignorieren Frederike ebenso wie alle anderen. Für diejenigen, die sie nicht verkloppen wollen weil sie »schief guckt«, ist sie unsichtbar.

Als der Bus hält, spannt sich Frederikes Körper an, doch das Erwartete bleibt aus. Natürlich fühlt sie sich beobachtet – so wie schon den ganzen Tag – aber selbst Toni und Kumpane lassen sie heute in Ruhe. Ungestört kann sie ihre Stecker in die Ohren schieben und Musik hören, während die Welt hinter den Scheiben des fahrenden Busses im Regen versinkt.

Vollkommen unbehelligt steigt sie aus und ein seltsam paradoxes Hochgefühl durchflutet sie, als sie dem Bus nachsieht, wie er hinter der nächsten Ecke verschwindet.

Seit sie von der Grundschule auf die Gesamtschule wechselte, ist dies ihr erster Tag, an dem sie nicht einen Schubser oder einen gemeinen Spruch an den Kopf geknallt bekommen hat.

Während sie die unzähligen Vorgärten passiert und schließlich in die Auffahrt ihres Hauses einbiegt, schleicht sich sogar ein Lächeln auf ihre Lippen. Doch auch dieses hält nur so lange, bis sie ihre Tasche im Flur abgestellt hat und nach ihrer Mutter ruft. Niemand antwortet, aber sobald Frederike das Wohnzimmer betritt, sieht sie ihre Mama auf dem Sofa liegen.

Noch immer erschlagen von der Trauer.

Diesmal jedoch starrt sie an die Decke und Tränen laufen aus ihren Augen. Sie blinzelt nicht einmal, geschweige denn dass sie sich die Mühe macht, sie wegzuwischen. Der ewige Stich in Frederikes Herzen setzt wieder ein und pocht schmerzhaft im Takt.

»Mama?«, wispert sie und plötzlich kommt Bewegung in die Frau, die vor kurzem erst ihre älteste Tochter begraben hat. Sie wischt die Tränen fort und vergräbt für einen Augenblick das Gesicht in den Händen, bevor sie sich aufrichtet und ihre Füße den Weg vom Sofa auf den Boden finden.

»Ja, was ist denn, Schatz?« Verstohlen streicht sie sich das lange Haar zurück und bindet es zu einem lockeren Knoten im Nacken, bevor sie sich zu Frederike umdreht, die wie versteinert hinter der Couch steht.

»Ist die Schule schon zu Ende?« Ihre Mutter wirkt noch immer neben sich, doch scheint sich zu bemühen, es sich nicht anmerken zu lassen. Hastig schaltet sie den Fernseher aus und erhebt sich von der Couch, auf der sie den ganzen Tag verbracht zu haben scheint, um die nachtblaue Wolldecke zusammenzulegen und die Kissen wieder zurechtzurücken.

Benutzte Taschentücher liegen wie verlorene Blütenblätter auf dem Boden und klemmen in der Sofaritze.

»Ja«, antwortet Frederike und stellt ihre Tasche auf einem Küchenstuhl ab, bevor sie etwas verloren ihrer Mutter dabei zusieht, wie diese die Taschentücher vom Boden aufsammelt und in ihrer Hand zu einem Ball quetscht. »War’s denn schön?«

Frederike zuckt mit den Schultern. Der Stich in ihrem Herzen wird von Sekunde zu Sekunde stärker.

»Ich geh dann mal auf mein Zimmer. Hausaufgaben machen und so.« Das ist gelogen, denn sie wird sicherlich nicht ihre Schulsachen anrühren. Stattdessen wünscht sie sich nur sehnlichst, fern von ihrer Mutter zu sein, die Musik wieder laut aufzudrehen und die Decke über ihren Kopf zu ziehen.

»Ja, ja«, antwortet diese zerstreut und hält doch inne, um ihre Tochter kurz vorm Verlassen der Wohnküche aufzuhalten. »Kannst du mir einen Gefallen tun?« Ihre Stimme schwankt leicht. »Kannst du … mir aus Ingas … aus Ingas Zimmer das Photo von uns dreien im Tierpark holen?«

Erst will Frederike kreischen, warum sie es denn nicht selbst holen kann, doch dann schluckt sie ihre Wut und die Frustration einfach runter und zuckt nur mit den Schultern, bevor sie hastig den Raum verlässt und die Treppe erklimmt. Ihr Herz pocht heftig, und doch beschließt sie, ohne großes Nachdenken in Ingas Zimmer zu gehen.

Die Tür zu öffnen erfordert schon viel Kraft; schlimmer ist jedoch der Schlag, der Frederike trifft, sobald sie den Raum betritt.

Es ist, als wäre Inga gar nicht verstorben, sondern als müsste sie unter der fein säuberlich gefalteten Decke liegen, wie ein Baby im Körbchen. Frederike hält den Atem an und verharrt mitten in der Tür, als würde sie jeden Augenblick erwarten, Ingas Geist zu begegnen. Erst nach einer gefühlten Ewigkeit stößt sie die Luft wieder aus und begibt sich in die Mitte des Raums, um sich langsam umzusehen. Wie ein kleines Kind dreht sie sich im Kreis, bis ihr schwindelig wird und kleine Punkte vor ihren Augen tanzen.

Es fällt ihr schwer, sich aus der Trance zu lösen. Der Anblick der Lichterkette, der angekippten Fenster und der unveränderten Bücherregale, die gefüllt sind mit Romanen und großen Atlanten, hält sie gefangen.

Wie von fremden Kräften gelenkt begibt sich Frederike zum Nachtschrank und nimmt das Bild zur Hand, nach dem ihre Mutter gefragt hat. Darauf sind nur sie drei abgebildet, Arm in Arm bei einem Tierparkbesuch während eines Urlaubes im Harz. Frederikes Hände zittern und Übelkeit überkommt sie. Schwerfällig lässt sie sich auf das Bett ihrer Schwester plumpsen und legt das Bild in ihren Schoß. Tränen bewölken ihre Augen.

Inga sieht auf dem Bild glücklich aus, auch wenn sie unnatürlich dünn und blass in die Kamera lächelt. Frederike wird mit einem Schlag klar, dass sie ihre Schwester nie mehr glücklich wird sehen können.

Jetzt ruht sie unter der Erde, in einem teuren, feierlich geschmückten Sarg. Und ihre Seele, denkt Frederike, ist schon längst entflohen und niemand weiß genau, wohin.

Frederike kann das Bild nicht mehr ansehen und blickt sich stattdessen weiter in Ingas Zimmer um.

Auf dem Nachtschrank liegen noch immer Ingas Handy und ihr schmaler, in Kunstleder gebundener Kalender, den sie gern mit sich herumgetragen hat. Wenn sie eine schlimme Phase gehabt hat, ist sie mit ihrem Büchlein stets im Bett geblieben und hat darin herumgekritzelt oder einfach die Seiten angestarrt. Daran erinnert sich Frederike noch gut, vor allem, weil es ihr stets verboten gewesen ist, auch nur einen Blick in Ingas überaus privaten Kalender zu werfen.

Jetzt juckt es ihr in den Fingern, nach ihm zu greifen, doch stattdessen nimmt sie Ingas Handy zur Hand. Entgegen ihrer Vermutung gibt es keine ungelesenen Nachrichten. Inga hatte nicht viele Freunde. Die einzigen alten Nachrichten in ihrem Posteingang sind von Malte und Kelly.

Frederike kennt Malte, da er ziemlich oft hier gewesen ist, und wusste auch, dass Inga auf ihn stand. Das hat sie einmal beim Belauschen eines Telefonates herausgefunden, aber ehrlich gesagt war das auch nicht schwer zu erraten gewesen, weil sie sich stets und ständig total bescheuert aufgeführt hat, sobald der Typ in der Nähe war. Kelly hingegen ist eine Mitschülerin von Inga gewesen, die Frederike eher selten zu Gesicht bekommen hat.

Vermutlich ist sie, wie so viele, eher eine Mitschülerin und keine Freundin gewesen. Die SMS, die Frederike liest, bestätigt dies. Kelly hat Inga ab und an die Unterlagen vorbei gebracht. Mehr nicht. Frederike weiß, dass Inga ihr Zuhause aus Spaß das »Leichenschauhaus« genannt und gemeint hat, dass deswegen so wenige Leute zu Besuch kommen würden. Der Gedanke macht Frederike traurig.

Ihre Familie scheint vom Pech verfolgt zu sein. Inga ist tot, Mama zerbrochen und Frederike ist das staubige Überbleibsel eines zerbrochenen Familienfotos.

Langsam legt sie das Handy zurück auf den Nachttisch und wischt sich die Tränen von den Wangen. Das Bild auf ihrem Schoß wartet darauf, dass sie es zur Hand nimmt und zu ihrer Mutter trägt. Und Frederike gibt nach; wird weich wie Butter und verhärtet ihr Herz zur gleichen Zeit.

Irgendetwas muss sich ändern, denkt sie. Aber sie weiß nicht, wo sie anfangen soll.

Kapitel 12

»Gibt es ... eigentlich noch andere Doppel, die keine Rehe sind?«

Es ist kurz nach zwanzig Uhr und wir sind gerade aus dem Wald zurückgekehrt. Obwohl ich den ganzen Tag damit verbracht habe, mich durch die Wiesen zu äsen, habe ich einen mörderischen Hunger. Oder wohl eher Appetit auf ein gewürztes, fettiges Steak. »Und warum bin ich noch kein Vegetarier geworden?«

»Na ja, du bist ja kein normales Reh. Einmal Fleischfresser, immer Fleischfresser«, antwortet Bell, die in den letzten Tagen sehr viel Zeit mit mir in Randis Bauwagen verbracht hat. »Und ja, es gibt noch andere Doppel in anderen Tiergestalten. Zum Beispiel die Füchse in England oder die Blutfasane … eh, ich weiß gar nicht mehr, wo die herkommen. Irgendwo aus Asien.«

»Füchse? Oh, gibt es etwa auch Werwölfe?« Ich drehe unsere Steaks und kippe die Pfanne an, um etwas vom Öl auf das brutzelnde Fleisch zu gießen und es somit noch saftiger zu machen. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen. Schließlich drehe ich mich zu Bell um, die sich auf die Sitzbank fläzt und an ihrer essbaren Kette knabbert. Die sind ihr Ding, davon scheint sie einen massenhaften Vorrat zu haben, denn jeden Tag hängt eine Neue um ihren Hals und zwei schmale, essbare Armbänder um ihre Handgelenke. Nach dem zu urteilen, was Bell isst, müsste sie komplett aus Zucker bestehen.

»Werwölfe? Nicht, dass ich wüsste.« Bell zieht die Füße vom Tisch und ihr Kirschmund verzieht sich zu einem anzüglichen Lächeln. »Aber wenn die so aussehen wie in Filmen, dann würde ich gerne mein Steak auf so einem Waschbrettbauch braten.«

»Ha ha, ich auch.« Ich wedle mir mit dem Pfannenwender theatralisch Luft zu, doch obwohl mir der Gedanke eines sexy Werwolfes gefällt, gibt es doch Fragen, die mich mehr beschäftigen. »Nein, jetzt mal ernsthaft. Habt ihr denn Kontakt zu diesen anderen … Doppeln?«

»Aurelius hat zu ihnen Kontakt, ja. Er fährt auch ab und an zu einem Treffen, irgendwas für Anführer von Doppel-Gruppen-Herden-Rudel-Dingsdas. Frag mich nicht, ich finde das alles eher langweilig.«

»Langweilig? Das ist doch spannend! Ich stell mir das wie die Konferenz der Tiere vor«, grinse ich. »Und Wesen wie wir existieren überall? Einfach so, unter der Nase der Menschen?«

»Anscheinend.« Bell zuckt mit den Schultern. »Wir bekommen davon aber nicht viel mit. Jede Doppel-Art hat ihr Revier und es gibt einige Regeln, die eine Vermischung der Rudel und Herden verbietet. Nur Aurelius darf mit den anderen Leittieren, ha ha, wie das klingt, nun ja … Also, nur er darf sich mit denen in Kontakt setzen.«

»Ich würde zu gern andere Rudel kennenlernen«, flüstere ich zu mir selbst und verspüre das Kribbeln der Aufregung in meinem Körper, das seit der Entdeckung meiner neuen Gesundheit und meines zweiten Gesichts nicht mehr verschwinden will.

Seit ich der Herde beigetreten bin, befinde ich mich in einem Prozess der Anpassung und gleichzeitigen Neuentdeckung. Jegliche Symptome der Masern sind verschwunden, selbst meine schlechte Haut ist weißem Porzellan gewichen, das so klar wie ein Sommertag leuchtet. Ich kann rennen, ohne außer Puste zu geraten, ich kann essen, ohne mit Übelkeit oder schweren Magenproblemen rechnen zu müssen.

Mein Leben ist nicht länger eine Achterbahnfahrt, sondern eine Schaukel, die mich höher und höher trägt und von der ich nicht zu fallen drohe.

Es fühlt sich nicht an, als wäre ich gestorben und begraben worden, sondern als hätte das Wasser der Wacht mich im wahrsten Sinne des Wortes aus einem Alptraum aufgeweckt. Natürlich sind nicht alle Stunden von warmer Sonne auf dem Fell meines Rehkörpers geprägt und nicht jede Nacht brate ich zusammen mit Bell Steaks und phantasiere über Werwolf-Körper. Wir haben uns angefreundet, weil wir einen ähnlichen Humor haben. Mit Bell umzugehen fällt mir außergewöhnlich leicht. Wir reden einfach selten über ernste Dinge und trotzdem fühlt es sich nicht erzwungen an.

Doch sobald Bell in ihren Wohnwagen zurückkehrt und die Lichter aus sind, schweifen meine Gedanken ab. Sie kreisen um meine Familie und ich fühle mich erfroren und unfähig, irgendetwas zu verändern.

Ich darf sie nie wiedersehen. Beziehungsweise dürfen sie nicht wissen, dass ich lebe und was ich bin. Sobald ich daran denke, fühle ich, wie sich der Zugang zur neugewonnen Freude verschließt. Es ist, als hätte ich darauf keinen Zugriff mehr. Ich bin nur noch erfüllt von den Schuldgefühlen und der Erkenntnis, dass all die Menschen, die ich in meinem Leben geliebt habe, meinen Tod betrauern.

Derweil stehe ich hier und brate Steaks, als wäre nichts gewesen. Der Ekel vor mir selbst nimmt mich ein; er ist größer als ich befürchtet hatte. Randi hat mich gewarnt, dass es nicht leicht sein wird und dass ich mich nicht überfordern soll. Aber dass mich die Gedanken an meine Familie jedes Mal wie ein Schlag in die Magenkuhle treffen, hat sie nicht erwähnt.

»Inga?«

Der Pfannenwender ist mir aus der Hand gerutscht und klappernd zu Boden gefallen. Meine Knie rutschen als nächstes auf das Laminat des Wohnwagens. Hände, Schultern und Kopf folgen. Ich spüre meinen eigenen Körper nicht mehr.

»Was ist denn los, Inga?« Bells Augen tanzen vor mir auf und ab, auf und ab, auf und ab. »Hast du eine Panikattacke? Inga, kannst du mich hören? Scheiße.« Ihre Schritte hämmern bis hinter meine Stirn, als sie über meinen Körper steigt und die Wohnwagentür aufreißt. Sie schreit nach Aurelius, aber anscheinend ist niemand in der Nähe. Im Takt mit dem Pochen meines Herzens höre ich sie brüllen. Aurelius! Aurelius! Aurelius!

Mein Herz rast und sticht und brennt, als würde sich etwas aus meiner Brust fressen wollen. Das sind die unerwarteten Klauen. Noch so ein Nebenprodukt des Sterbens. Ich liege am Boden, doch es fühlt sich nicht anders an als das Stehen. Meine Brust bebt zwar und mein Atem ist ein keuchendes Rasseln, aber ich komme mir vor wie gelähmt. Selbst als Aurelius in den Wohnwagen stürmt und die Situation mit einem Blick erfasst, kann ich nicht reagieren.

Ich glaube, auseinandergerissen zu werden, andererseits schwimme ich in einer seltsamen Taubheit. Ich glaube, ich schreie, aber ich kann mich selbst nicht hören.

Aurelius kniet vor mir nieder und bellt Befehle, die in meinem Keuchen untergehen. Doch Bell scheint ihn hören zu können, denn sie gehorcht, eilt zum Kühlschrank und holt einen Eisbeutel aus dem Gefrierfach, während der Rothaarige eine meiner Hände ergreift und mit der anderen die Haare aus meinem Gesicht wischt.

»Was ist los, Inga, hm?«

»Sie hat ‘ne verdammte Panikattacke, das siehst du doch!« Bell keift, ihre Stimme ist ein nervöses Schwanken, das blubbrig und verzerrt zu mir durchdringt. Ja, was ist los? Mein Herz rast, als würde es aus meiner Brust springen wollen, und ich kann nicht atmen, kann … nicht … atmen.

Aurelius schießt einen bösen Blick auf Bell ab, lässt sich den Kühlakku reichen und drückt ihn mir in die Hände.

»Okay, Inga. Ich will, dass du tief durchatmest. Kannst du das machen?«

Ich versuche es, aber meine Lunge ist ein flatterndes Insekt, das sich mit aller Kraft wehrt. Aurelius sagt, ich solle zurück ins Hier und Jetzt kommen und versichert mir dass alles in Ordnung ist, dass nichts geschieht. Und ich atme, wenn auch nur schwerfällig und mit einem Röcheln in der Kehle.

Langsam verebbt mein Keuchen, während die Kälte des Eisbeutels von meinen Fingerspitzen bis hinauf in meine Ellenbogen steigt. Aurelius fixiert mich, während Bell mit herabhängenden Armen daneben steht.

»Geht’s wieder?« Aurelius‘ Augen, so blass und eisig Blau wie ein zugefrorener See, blicken mir eindringlich entgegen. Bei jedem Blinzeln senkt sich der darüber gewölbte Wimpernkranz und ich finde meine Ruhe wieder. Langsam nicke ich und mein Blick schnellt zu Bell, die wie auf Knopfdruck seufzt.

»Gott sei Dank«, ächzt sie. »Du hast mir echt Angst gemacht.« Ihre Stimme schwankt erneut, diesmal vor Besorgnis. Die Hilflosigkeit ist noch nicht aus ihrer Haltung gewichen. Sie hält sich förmlich an sich selber fest.

Aurelius schenkt Bell nur einen kurzen Seitenblick, als würde er sie dafür verurteilen, dass sie mir nicht hat helfen können, und bedeutet mir mit einer schwachen Geste, den Eisbeutel gegen meinen Kopf zu halten.

Was war das? Ich hatte in meinem Leben ja einige Anfälle gehabt, aber sowas war mir noch nie passiert. Es hat sich angefühlt, als würde mir jemand den Stecker ziehen. Als würde ich nur noch aus unbrauchbaren Gelenken und Haut, so durchdringlich wie eine Wasseroberfläche, bestehen.

»Sorry«, räuspere ich mich schließlich, woraufhin Aurelius zu mir herumschnellt.

»Da gibt es nichts zu entschuldigen! Du kannst nichts dafür.«

»Ja. Nein. Ich meine … ich weiß auch nicht, woher das kam. Ich …« Ich verstumme, weil ich nicht zugeben will, dass ich an meine Familie gedacht habe. Nicht ein einziges Mal höre ich die anderen über ihre alten Leben reden, weshalb ich mir bisher jeden Kommentar verkniffen habe. Ich habe nicht das Gefühl, dass ich sie erwähnen dürfte, als wäre es ein ungeschriebenes Gesetz, sie vergessen zu müssen.

»Ja?« Aurelius betrachtet mich aufmerksam, als würde er mich ein wenig besser verstehen als in den letzten Tagen. Doch als ich nicht antworte, verlässt seine Lippen ein Seufzer. »Bell, kannst du uns kurz alleine lassen?«

»Damit du sie mit deiner Anwesenheit quälen kannst?«, fragt Bell, schreitet jedoch nach kurzem Grummeln aus der Tür und in die wartenden Nachtwellen. Es wird bald Morgen sein und ich bin so müde wie noch nie zuvor in meinem Leben. Es sieht nicht so aus, als würde ich in kurzer Zeit ins Bett finden. Zumindest der Hunger ist mir vergangen; ein fester, übler Knoten hat sich in meinem Magen gebildet.

Aurelius schließt die Tür und setzt sich mir gegenüber auf den billigen Linoleumboden des Wohnwagens. Ein Bein winkelt er an und legt seinen linken Arm darauf ab, während er das andere Bein ausstreckt, sodass es fast meines berührt. Ich verschränke die Arme vor der Brust; plötzlich ist mir schrecklich kalt und ich fühle mich elend und Schauder rinnen über meinen Rücken.

»Willst du mir nicht sagen, was los ist?«

»Nichts ist los«, nuschle ich und starre auf meine Knie.

»Ach wirklich?« Mir entgeht sein sarkastischer Unterton keinesfalls, ebenso wenig wie das schiefe Lächeln, als würde er sich an einem Scherz versuchen, um mich aus der Reserve zu locken. Ich jedoch zucke nur mit den Schultern. Nach einer Weile des Schweigens ergreift Aurelius wieder das Wort.

»Ich frage nur, weil ich denke, dass du einige Dinge nicht … verarbeitest. Jedenfalls sieht es für mich danach aus, als würdest du dich überfordern. Du solltest nicht vergessen, dass es für uns alle einmal eine Umstellung war, sodass wir dich … vielleicht besser verstehen können, als du denkst.« Er pausiert und befeuchtet seine Lippen mit der Zungenspitze.

»Ich weiß auch nicht«, murmle ich und versuche, die richtigen Worte zu finden. »Wie du sagst, ist es eben eine schwierige Umstellung.«

»Und?« Aurelius legt den Kopf schief und betrachtet mich ganz in Ruhe.

Ich zucke mit den Schultern.

»Mir geht’s gut, solange ich nicht an … meine Familie denke.«

Mein Gegenüber nickt, als hätte er sich das schon gedacht. Er wirkt zufrieden mit dem, was ich gesagt habe.

»Das ist doch in Ordnung, Inga. Niemand hier erwartet von dir, dass es dir augenblicklich besser geht. Zudem hattest du vorher eine lange Krankheitsgeschichte – Masern, richtig? – die auch noch mit hineinspielt. Es ist okay, wenn es dir noch nicht gut geht. Und ich für meinen Teil kann gut verstehen, dass du deine Familie vermisst und ihnen gern die Trauer ersparen würdest. Aber das kannst du nicht und das musst du verstehen, ja? Sie halten dich für tot und das muss so bleiben; nicht nur zu deinem eigenen Schutz, sondern auch zu dem der Herde. Jeder hier wollte mindestens einmal schon seine Familie aufsuchen und einweihen, aber es ist zu gefährlich.«

»Ja, das weiß ich doch auch. Aber … ihr redet nie von ihnen, woher soll ich das also wissen?«

Aurelius blinzelt und ich denke, Überraschung in seinen Augen aufblitzen zu sehen.

»Denkst du etwa, wir würden unsere Familien nicht vermissen?«

»Ich weiß nicht. Das klingt irgendwie falsch, aber …«

Aurelius nickt mit Bedacht.

»Es klingt nicht nur falsch, es ist auch falsch. Überleg doch mal! Selbst Diejenigen unter uns, die seit mehr als einem Jahrzehnt zur Herde gehören, haben noch damit zu kämpfen. Ich vermisse meine Familie ebenso sehr wie du, und genau aus diesem Grund reden wir nicht besonders oft darüber. Was bringt es, sich auf das Negative im Leben zu konzentrieren und dadurch jeden Tag mit einer … Gewitterwolke überm Kopf herumzulaufen? Es schadet nur. Aber das heißt doch noch lange nicht, dass du nicht um deine Familie trauern darfst!«

»Hm, ich verstehe«, gebe ich ernüchtert zu. »Ich denke, ich will nur nicht, dass ihr euch genauso schrecklich fühlt wie ich.«

»Mach dir keine Sorgen, darauf hast du weniger Einfluss als du denkst.«

»Okay.« Ich grinse zaghaft und füge noch ein »Danke« hinzu, während sich Aurelius erhebt und mir seine Hand reicht, um mir aufzuhelfen.

»Hast du noch Hunger? Ich muss sagen, dass euer Steak sehr gut aussieht.«

»Nein, danke, mir ist eher etwas übel. Wenn du magst, kannst du meine Portion ruhig essen.«

Er nickt freudig und nimmt die Pfanne von der Kochstelle, bevor das Steak anbrennt. Es sieht schon verdächtig dunkel aus.

»Darf ich dich was fragen?« Ich lasse mich langsam auf der Kante meines Bettes nieder und knete meine Hände.

»Mhm?«

»Woher wusstest du, wie du … mir helfen kannst und Bell nicht? Ich meine, ich weiß wie die meisten Leute auf Anfälle reagieren. Auch, wenn ich früher welche anderer Art gehabt habe, so gab es doch nie besonders viele, die … darauf richtig reagiert haben. Bis auf meine Familie natürlich, die haben das ja mit der Zeit gelernt und wussten damit umzugehen.«

Aurelius wäscht geduldig den Pfannenwender ab und antwortet erst nach einer gefühlten Ewigkeit.

»Ich hab einen Bruder, der unter Angststörungen leidet.« Seine Augen schweifen zu mir, hell wie die Sommersonne. »Ich denke, aus der Zeit ist einiges hängen geblieben.«

»Aber hier in der Herde hatte sonst noch keiner solch eine Attacke, oder?«

Er zuckt mit den Schultern und wendet sich, mit dem abgetrockneten Pfannenwender in der rechten Hand, wieder den Steaks zu. Bevor er jedoch antworten kann, öffnet sich die Wohnwagentür und Bell steckt ihren Kopf durch den schmalen Spalt.

»Ist die Luft wieder rein?«

Ich nicke und wir reden nicht weiter darüber, als wäre unser Gespräch nicht für Bells Ohren bestimmt. Manches will man nicht mit jedem teilen und ich bin einerseits verwirrt über Aurelius‘ plötzliche Offenheit und andererseits dankbar, dass Bell das Gespräch unterbrochen hat.

*

Die Tage verschwimmen ineinander wie Fotos, die ausbleichen. Nach und nach lerne ich die Herde kennen und weite meine Bekanntschaften aus, auch wenn ich von Natur aus kein großer Gruppenmensch bin.

Nach den langen Tagen als Reh, falle ich bei Sonnenuntergang wie tot ins Bett. Randi meint, dass ich mich an den Rhythmus noch gewöhnen werde und rät mir, mich zu den anderen ans Lagerfeuer zu setzen. Wenn ich nicht all zu müde bin, mache ich das auch.

Mittlerweile kenne ich die anderen Rehdoppel beim Namen und weiß, wer als Reh an meinem Wrist knabbert und wer seine Schulter freundschaftlich gegen meine drückt, wenn wir durch die Wälder preschen.

Die Tage als Reh sind ein einziges Flimmern. Die Gedanken sind unbeschreiblich; viel weniger von Worten geprägt als von Bildern, Geräuschen und Gerüchen. Wenn wir Seite an Seite aufschrecken und ein paar Sprünge zur Seite machen, vibriert der Boden unter unseren Hufen. Ab und an legen wir regelrecht Sprints ein, oder traben Seite an Seite zur nächsten Futterstelle.

Jedes Herdenmitglied hat seinen Platz. Aurelius steht an oberster Stelle, obwohl er nicht der Älteste und auch nicht der Erfahrenste ist. Bell hat mir verraten, dass er vor einigen Jahren Leittier geworden ist, weil sein Gehörn am Imposantesten ist. Aurelius ist außerdem groß gewachsen, muskulös und kann der Herde die Sicherheit geben, die sie benötigt.

Solange ihm kein stärkerer Bock seine Leitrolle streitig macht, wird sich daran auch nichts ändern. In den unteren Rängen gibt es zwischen den Böcken immer mal Rangeleien und Veränderungen in der Nachfolge.

Besonders Mats, der schwarze Rehbock mit den sanften Kastanienaugen, und Oliver, welcher für seine neunzehn Jahre über ein reges Selbstbewusstsein verfügt, kabbeln sich oft. Meist jedoch, wenn sie in ihren Rehkörpern stecken. Sobald sie sich zurück in Menschen verwandeln, herrscht zwischen ihnen eisige Stille.

Noch habe ich nicht herausgefunden, was zwischen ihnen vorgefallen ist und ich will nicht nachfragen, weil es mich eigentlich nichts angeht. Ich stecke meine Nase eher ungern in anderer Leute Angelegenheiten.

Wir Ricken sind entspannter als die Böcke. Selbst die lebhafte Bell wird in ihrem Tierkörper zur personifizierten Sanftmut.

Da ich die Abende selten am Lagerfeuer verbringe, bin ich meist bereits vor den frühen Morgenstunden wach und lese ein Buch oder unterhalte mich mit Bell, die dazu übergegangen ist, ebenfalls früh zu Bett zu gehen, damit ich nicht die Einzige bin.

Heute jedoch finde ich, sobald ich meinen Wohnwagen betreten habe, auf dem Küchentisch einen Zettel von Randi.

Liebe Inga,
ich möchte dich heute dazu einladen, Edmund und mich in seinem Wohnwagen zu besuchen. Freue mich schon auf dich!

Randi

Tatsächlich habe ich Edmund noch gar nicht kennengelernt. Erstens ist die Zeit zum Schlafen immer sehr bemessen, sodass ich wenig Zeit finde, um mich mit Randi zu unterhalten, und zweitens verlässt Edmund seinen Wohnwagen nicht. In der Gruppe ist er kaum integriert, verwandelt sich in seinem Wohnwagen zum lahmenden Reh und wird dort von Randi gepflegt.

Ich stelle mir das Ganze als sehr schwierig vor, sowohl für ihn als auch für sie, weshalb ich bisher keinen Besuch erzwungen habe. Jetzt bin ich umso aufgeregter, endlich den Partner meiner Großtante kennenzulernen.

Ich trinke noch ein Glas Wasser, stecke den handgeschriebenen Zettel in meine Hosentasche und verlasse schließlich den Wohnwagen, um mich auf den Weg zu Randi und Edmund zu machen.

Wie in jeder Nacht, sitzen die Rehdoppel am Lagerfeuer. Ich passiere die Anwesenden, winke in die Runde und wandere weiter zu dem roten Wohnwagen mit den grün bemalten Tannenzapfen.

Die Tür ist geschlossen, weshalb ich an das Holz klopfe und warte, bis Randi mir öffnet. Zur Begrüßung umarmt sie mich und der unverkennbare Geruch von Lagerfeuer und Pfefferminzbonbons umschließt mich wie eine Wolke. Der gleiche Duft erfüllt auch das Innere des Wohnwagens. Es herrscht spärliche Beleuchtung und ein dicker Teppich ist auf dem Boden ausgebreitet. Ich ziehe meine Schuhe aus und lasse mir von Randi meine Jacke abnehmen

»Setz dich doch.« Sie deutet auf einen kleinen Sessel, der in eine Ecke gequetscht worden ist. Obwohl auch in diesem Wohnwagen der Platz begrenzt ist, misst er doch einige Quadratmeter mehr als meiner. Ich lasse mich auf dem Sessel nieder und begrüße Edmund verlegen, der mit hochgelegtem Bein auf dem Sofa sitzt und Zeitung liest.

Er ist jünger, als ich gedacht hatte, vermutlich ist er jünger als Randi. Seine Haare besitzen die Farbe von Gewitterwolken. Aus dunklen, eingefallenen Augen blickt er mir entgegen und faltet die Hände vor dem Bauch, während sich Randi neben ihm niederlässt.

»Danke für die Einladung«, räuspere ich mich und Edmund nickt bedächtig, bevor er antwortet.

»Gerne doch.« Er wirkt gar nicht so, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Bei Randis knapp erzählter Geschichte hatte ich ihn mir bettlägerig vorgestellt, und ein wenig weggetreten, aber er wirkt sehr aufmerksam und auch wenn seine Falten ihm ein strenges, stiefväterliches Aussehen geben, so sind seine Augen und sein Mund doch weich wie sich im Wind wiegende Federn.

»Und, Inga?«, fragt Randi und lächelt mir zu. »Wie hast du dich bisher eingelebt?«

»Gut, gut.« Ich knete meine im Schoß liegenden Hände vor Nervosität. Randi gibt sich große Mühe, mir bei der Integration in der Gruppe zu helfen, aber sowohl sie, als auch Edmund, gehören nicht wirklich zur Herde, sodass sie immer ein kleines bisschen außen vor sind. »Es läuft ziemlich gut.«

»Und wie fühlst du dich körperlich? Irgendwelche Beschwerden?« Sie meint meine Masern, auch wenn sie – so wie alle in meiner Familie – es nicht ausspricht.

»Keine Beschwerden.« Ich schüttle mit dem Kopf, um meine Worte zu untermauern. »Und wie geht’s euch? Alles … paletti?« Eine Grimasse kann ich bei meinen eigenen Worten nicht unterdrücken, weil ich mir albern dabei vorkomme, aber Edmund zuckt mit keiner Wimper und Randis Lächeln verbreitert sich lediglich.

»Uns geht’s sehr gut. Edmund fühlt sich besser, nicht wahr? Und der Rest ist so wie immer, schätze ich.«

Edmund nickt nachdenklich, bevor er eine Pfeife aus seiner Weste holt und sie mit Tabak füllt. Ich habe noch nie jemanden im echten Leben gesehen, der Pfeife raucht – nur in Filmen – und ich kann meinen Blick nicht von Edmunds Händen wenden.

»Wie verstehst du dich mit den anderen?«

»Gut. Ich mag Bell, sie ist wirklich nett und lustig.«

Randi nickt und betrachtet mich erwartungsvoll, als würde sie von mir erwarten, noch mehr zu erzählen. Aber mir fällt vor Nervosität nichts ein, deshalb schweige ich betreten. Schließlich erlöst Randi mich, indem sie das Wort ergreift und die Stille besiegt.

»Ich war gestern in Wasserwacht, habe deine Familie besucht und dir etwas mitgebracht.« Sie erhebt sich und zieht aus ihrer Umhängetasche meinen in Leder gebundenen Kalender, in dem ich immer geschrieben habe, wenn es mir nicht gut ging.

Augenblicklich fangen meine Hände an zu schwitzen, aber ich bekomme keinen Ton heraus, nicht einmal ein Dankeschön.

»Etwas Kleidung wollte ich dir auch mitbringen, aber es war schon schwierig genug, ihnen den Kalender zu entwenden, ohne dass die beiden Verdacht schöpfen. Ich denke, du solltest die Chance haben, etwas von deinem alten Leben zu behalten. Aber … ich dachte, ein paar neue Kleider würden dir nicht schaden. Dann musst du nicht länger alte Sachen von den anderen Mädchen tragen.« Sie deutet auf mein Kleid, das mir Bell zum Anziehen gegeben hat. »Wäre schön, wenn du sie anprobierst und aussortierst, was dir nicht gefällt. Zur Not kannst du ja auch im Katalog was bestellen, oder wie ihr Kinder das heutzutage macht. Du streichst an, was du haben möchtest, und ich benutze in der Stadt das Telefon zum Bestellen.«

Sie fördert eine prallgefüllte C&A-Tüte zu Tage, die ich zusammen mit dem Kalender behutsam an mich nehme.

»Das … hättest du nicht machen müssen«, räuspere ich mich und versuche, den Frosch aus meiner Kehle zu bekommen. »Aber danke.« Ich weiß, dass meine Wangen brennen und in meinen Augen Tränen stehen, aber im Augenblick kann ich nichts dagegen machen, außer heftig zu blinzeln.

Anziehsachen sind tatsächlich mehr als praktisch, aber dass sie mir meinen Kalender gebracht hat, der mir viel bedeutet, macht mich sprachlos.

»Och, Kindchen.« Randi erhebt sich vom Sofa und kniet sich wie selbstverständlich vor mich, um meine Wangen trocken zu wischen und dann fest nach meinen Händen zu greifen. »Du musst dich nicht bedanken. Du machst eine schwierige Zeit durch, aber am Ende des Tunnels herrscht Licht. Das darfst du nicht vergessen, ja? Aurelius … hat mir von deinem Anfall erzählt.« Sie spürt augenblicklich, wie ich mich verkrampfe, und drückt meine Hände sanft. »Sei nicht böse auf ihn, er macht sich lediglich Sorgen. Wir alle machen uns Sorgen, weißt du? Wir wollen, dass es dir gut geht. Ich weiß, du hängst an deiner Familie und das ist auch in Ordnung. Du sollst sie nicht vergessen. Aber ich kann dir versichern, dass es ihnen gut geht. Natürlich ist die erste Zeit hart für sie, ebenso wie für dich, aber sie werden nicht daran zerbrechen. Ebenso wenig werden sie dich vergessen. Das Leben geht weiter, so schwer das auch manchmal fällt.« Sie streicht mir mit ihrer knotigen Hand über das Haar und ihre Augen werden zu schmalen, weichen Mandeln, als sie lächelt. »Alles gut?«

»Ja«, raune ich und versuche, nicht zu schniefen, sondern entziehe ihr meine Hände und reibe still über meine Wangen.

»Wunderbar.« Sie erhebt sich ächzend und schenkt Edmund ebenfalls ein Lächeln. »Willst du nicht auch mal was sagen, hm?« Er zuckt nur mit den Schultern und seufzt.

»Das Leben will gelebt werden«, meint er schließlich und nickt mir zu, wobei seine Augen im Licht aufblitzen wie Edelsteine. »Ob du es lebst, liegt an dir.«

Kapitel 13

Alle reden davon, dass ich meine Familie vermissen darf, aber keiner erwähnt, wie schwierig es ist, wenige Kilometer von meiner Heimatstadt entfernt zu leben und für tot gehalten zu werden.

Ich vermisse sie nicht nur, ich fühle mich schuldig, weil ich ohne sie weiterlebe und sie glauben lasse, dass es mich nicht mehr gibt. Im Grunde lüge ich sie an. Randi fährt mittlerweile regelmäßig nach Wasserwacht und besucht meine Familie und kümmert sich um sie – und alles, was ich von ihnen habe, sind ihre Berichte.

»Es geht ihnen gut«, sagt sie. »Mach dir keine Sorgen.«

»Sie denken an dich.«

»Du wirst nicht von ihnen vergessen.«

Ich wünschte, ich könnte ihre Gesichter noch einmal sehen, mich in Mamas Arm kuscheln, Frederike durchkitzeln und zwischen Oma und Opa auf dem Rücksitz unseres Wagens sitzen und ihre Hände halten.

Aurelius ermahnt mich beinahe täglich, im Camp zu bleiben und nicht permanent an meine Familie zu denken. Aber das hält mich nicht davon ab, von einem Wiedersehen mit ihnen zu träumen.

Ich stelle mir in aller Ausführlichkeit vor, wie ich mit dem Bus nach Wasserwacht fahre als wäre nichts gewesen, zu Hause vor der Tür stehe und klopfe, bis Mama mir öffnet. Im ersten Moment wird sie vielleicht erschrocken sein, aber schon bald würde die Freude siegen. Ich könnte alles in Ruhe erklären, so wie Randi es mir dargelegt hat, und dann könnten sie mich im Wohnwagendorf besuchen kommen, Bell und Aurelius treffen, mit Mats und Oliver am Lagerfeuer sitzen und sehen, dass es mir gut geht.

Ich würde sie regelmäßig sehen und noch immer ein Teil ihres Lebens sein und alles würde sich wieder zum Guten wenden.

Ich weiß, diese Gedanken sind kindisch und die Realität verläuft nicht wie die Handlung eines Filmes, aber auf eine seltsame Art und Weise beruhigen mich diese Träume. Und mit der Zeit wächst die Sehnsucht in mir an.

Drei Wochen sind mittlerweile seit meinem Tod vergangen und das Vermissen lässt nicht nach. Zwischen die Gesichter meiner Familie mischen sich auch die von Malte und Kelly. Meine Gefühle für Malte haben sich nicht mit mir verändert. Diese einseitige Verliebtheit ist mit mir in den Tod gegangen und mit mir wiederauferstanden.

Obwohl ich mich mittlerweile daran gewöhnt habe, den ganzen Tag in Rehgestalt zu verbringen und bei Einbruch der Nacht mit dem Rest der Herde am Lagerfeuer zu sitzen und Knüppelbrot zu verspeisen, kann ich danach schlecht schlafen. Seit Tagen liege ich wach und nicke erst nach stundenlangem Umherwälzen ein, ohne die Menge an Schlaf zu bekommen, die ich eigentlich benötige.

Heute schwimmt Maltes Gesicht durch meinen Kopf, im regen Schlagabtausch mit Erinnerungen an Frederike und Mama, ein Grillfest bei Oma und Opa, Zettelchentausch im Unterricht mit Kelly.

Ich drehe mich frustriert auf die Seite und vergrabe mein Gesicht in meinen Händen. Nicht einmal Schäfchen zählen hilft, stets und ständig driften meine Gedanken ab und werden zu losen Enden.

»Verdammt, jetzt reicht’s.« Ich strample die Decke von mir und kalte Luft belebt meine Geister, als wäre ich kopfüber in eisige See gehechtet.

Als auch das nicht hilft, schlüpfe ich aus meinen Schlafsachen und hinein in Jeans und Pullover. Bewaffnet mit Regenmantel, Gummistiefeln und Kopflampe, trete ich aus dem Wohnwagen und mache mich auf den Weg zu Bells Unterkunft.

Es ist finster und der mir ins Gesicht peitschende Regen verschlechtert meine Sicht zusätzlich, aber ich beiße die Zähne zusammen und halte durch. Mit durchnässten Haaren erreiche ich Bells Wohnwagen, der sich im Dunkeln kaum von den anderen unterscheidet.

Eine kleine Treppe führt mich zur abgeschlossenen Tür, an die ich klopfe. Dass sie nicht begeistert über meine Weckaktion sein könnte, wird mir erst bewusst, als sie schlaftrunken die Tür öffnet.

»Inga? Uh, du blendest!« Sie hält die Hand schützend vor die vom Schlaf verkleinerten Augen und ich schalte meine Kopflampe ab. »Was ist denn los? Ist alles okay?«

»Ja, ja«, antworte ich. »Geht schon. Aber du musst dich anziehen und mir helfen, nach Wasserwacht zu kommen.«

»Was?« Bell wirft einen Blick auf ihre Uhr und schüttelt dann mit dem Kopf, wobei ihre offenen Haare einen wilden Tanz vollführen. »Hast du mal auf die Uhr geguckt?«

»Ja, ich weiß, es ist spät, aber …«

»Na komm erstmal rein, du frierst dir ja den Arsch ab.« Sie lässt mich in ihren Wohnwagen und weist mich an, die Gummistiefel auszuziehen. Aus sicherer Entfernung sieht sie mir dabei zu, wie ich aus den gelben Riesenmonstern schlüpfe, und achtet darauf, nicht mit dem dreckigen Nass in Berührung zu kommen.

»Also, was ist?«, frage ich schließlich und binde meine Haare zu einem nassen Pferdeschwanz. »Hilfst du mir, oder nicht? Echt, ich halte es nicht mehr aus, ich muss sie einfach sehen. Ich meine, aus sicherer Entfernung. Ich … will nur gucken, ob es ihnen gut geht.«

»Inga … Mensch, Inga, was ist denn in dich gefahren?« Bell betrachtet mich wie einen besonders kümmerlich geratenen Kuchen. »Wir können nicht nach Wasserwacht. Was, wenn dich jemand sieht? Und wie sollen wir überhaupt in die Stadt kommen? Du willst doch bei diesem Wetter nicht zu Fuß laufen?«

Ich spüre, wie meine Kraft nachlässt. Auch wenn ich mich mit allem, was ich habe, an sie zu klammern versuche, entgleitet sie mir Stück für Stück.

»Ich weiß, es klingt nach einer furchtbaren Idee«, gebe ich zu und versuche, den Frosch aus meinem Hals zu räuspern. Die Hoffnungslosigkeit umschlingt meine Brust und quetscht mich zusammen. »Aber ich muss sie sehen, Bell. Ich … halte es nicht mehr aus, einfach so zu tun, als … als wäre alles okay.«

Mit schnellen Schritten bin ich bei ihr und greife nach ihren Händen. »Hat Mats nicht ein Auto? Ich hab gehört, dass er eines hat mit dem er ab und an wegfährt? Wieso können wir das Auto nicht nehmen? Ich verspreche auch, dass ich mich bedeckt halte. Ich werde nur gucken, sie werden mich nicht sehen! Ich möchte mich … vergewissern, dass es ihnen gut geht. Verstehst du das, Bell?«

»Natürlich versteh‘ ich das«, antwortet sie und beißt sich nervös auf die Unterlippe. Sie schwankt, ich kann es am Flackern ihrer Augen erkennen.

»Dann hilf mir«, flüstere ich.

Bell atmet lange aus, als würde sie eine schwere Last von sich drücken, dann seufzt sie und entzieht mir ihre Hände.

»Okay.« Sie drückt den Rücken durch. »Aber wenn wir das machen, gehen wir kein unnötiges Risiko ein, ja? So wie ich Mats kenne, wird er uns sein Auto nicht fahren lassen. Wenn er überhaupt mitmacht, wird er hundertprozentig darauf bestehen, selbst zu fahren.«

»Okay, das macht ja nichts. Solange er uns nicht verpfeift, kann er gern dabei sein. Er ist doch der Ruhige, ja?«

»Ja, der Ruhige.« Mit gerunzelter Stirn beginnt Bell, sich anzuziehen und ebenfalls in einen Wachsmantel zu schlüpfen, von dem der Regen gut abperlen kann.

»Die Frage ist eben, ob er mitmacht. Soweit ich weiß, lebt seine Familie auch noch in Wasserwacht.«

»Ob er sie manchmal besucht?«

»Ich weiß nicht, Inga. Es ist uns schließlich nicht erlaubt und er wirkt mir nicht wie einer, der Aurelius‘ Regeln einfach so bricht.« Aus ernsten Augen blickt sie mir entgegen und hält mich mit ihrem Blick fest. »Möchtest du das wirklich durchziehen?«

»Ja«, antworte ich schnell. Und wispere nochmal »Ja, möchte ich« hinterher. Ich habe genug wachgelegen, ich muss mich nur vergewissern, dass es Mama und Frederike tatsächlich gut geht. Jedenfalls rede ich mir das ein.

»Gut.« Bell seufzt und deutet auf meine Gummistiefel. »Dann zieh‘ dich an, Mats‘ Wohnwagen ist auf der anderen Seite des Zirkels.«

Hastig folge ich ihrer Aufforderung und gleite mit den Füßen in meine Schuhe. Wir treten hinaus in den stärker werdenden Regen, stapfen die Stufen hinab und in den Wohnwagenkreis. Eigentlich ist es nicht weit, aber durch den strömenden Regen und den Wind, der an unseren Kleidern zerrt, kommt es mir wie eine gefühlte Ewigkeit vor. Gerade haben wir das Lagerfeuerrondell passiert, als sich aus dem Dunkel eine Gestalt löst.

»Ihr seid aber spät auf!«, ertönt eine bekannte Stimme. Es handelt sich jedoch nicht um Aurelius, wie ich im ersten Augenblick befürchtet habe, sondern um Oliver, den selbstbewussten Jungen mit den schulterlangen Haaren, die jetzt wie Seeschlangen an seiner Kopfhaut kleben. Der Oliver, der sich stets und ständig mit Mats in den Haaren hat und keine Möglichkeit auslässt, um sich in den Mittelpunkt zu drängen.

Bell prallt gegen meinen Rücken, weil ich abrupt stehenbleibe und Oliver beobachte, wie er auf uns zuschreitet. Der Regen scheint ihm nicht viel auszumachen, er lässt ihn einfach in sein Gesicht peitschen. Spitz und trüb wirkt sein Gesicht in der mickrigen Beleuchtung.

»Wo wollt ihr denn hin?« Ich weiß nicht, was ich sagen soll, aber Bell rettet mich, indem sie sich neben mich schiebt und ihre Kapuze mit zwei Fingern davon abhält, in ihr Gesicht zu rutschen.

»Geht dich gar nichts an und jetzt mach dich vom Acker, Oliver!«

»Oho, muss ja was Verbotenes sein, wenn du zartes Pflänzchen bissig wirst.«

Bell schnaubt und zieht mich an dem dunkelhaarigen Jungen vorbei, doch so leicht lässt er sich nicht abschütteln.

»Kommt schon, mir könnt ihr’s doch sagen, ich verpetz‘ euch schon nicht.«

»Dir glaub ich kein Wort«, antwortet Bell ernüchtert und steuert auf Mats‘ Wohnwagen zu.

»Okay, dann eben anders. Wenn ihr’s mir nicht sagt, kann ich auch Aurelius wecken und ihn fragen, was er von alledem hält, hm?«

In einer flüssigen Bewegung dreht sich Bell zu ihm um und stapft auf ihn zu, wobei Schlamm ihre Hosenbeine hochspritzt. Bevor Oliver zurückweichen kann, hat sie ihn schon am Kragen gepackt – was zugegebenermaßen lustig aussieht, da sie kleinwüchsig ist und er dagegen wie eine Baby-Giraffe auf sie hinabblicken muss – und faucht ihn an.

»Jetzt hör mir mal zu, du schmierige Ratte. Ich hab’s echt satt, dass du dich immer allen aufdrängst. Kümmere dich gefälligst um deinen eigenen Dreck, anstatt deine hässliche Nase in unsere Angelegenheiten zu stecken, oder ich trete sie dir ein, sodass du dich selbst nicht mehr im Spiegel erkennst, klar?«

Ich kann nicht ausmachen, ob Oliver beeindruckt wirkt oder nicht, aber zumindest hält er die Klappe und wir stapfen einfach weiter.

»Was, wenn er Aurelius tatsächlich aufweckt?«, flüstere ich ihr zu, sobald wir einige Fuß zwischen Oliver und uns gebracht haben.

»Wird er nicht«, antwortet Bell und ihre Stimme gleicht einem Schnappen. »Er weiß, dass Aurelius petzen noch weniger leiden kann als Regeln brechen. Und Oliver ist ein viel zu großer Arschkriecher, als dass er sich bei ihm unbeliebt machen würde.«

»Wow, du kannst Oliver nicht leiden, oder?«

»Ist dir noch nicht aufgefallen, dass ihn wirklich niemand leiden kann? Er nervt und ist der Einzige, der sogar schon von Aurelius eine Tracht Prügel bekommen hat. Und glaub mir, der fährt nicht so leicht aus der Haut.«

»Aha.« Ich selbst habe mich mit Oliver noch nicht wirklich befasst. Bis auf ein paar anzügliche Kommentare, die ich bisher geflissentlich ignoriert habe, hat er sich mir gegenüber noch neutral verhalten.

Aber wenn ich höre, was Bell über ihn zu berichten hat, bin ich mir nicht sicher, ob ich ihn überhaupt noch kennenlernen möchte.

Endlich erreichen wir den angestrebten Wohnwagen und Bell klopft eine geschlagene Minute an die Tür, bevor Mats öffnet. Schlechtgelaunt blickt er uns entgegen und stöhnt:

»Hä? Ganz schön dunkel für morgens.«

»Es ist nicht morgens, mach die Augen auf«, antwortet Bell und grinst.

Der junge Mann in den Zwanzigern wischt sich die Haare aus der Stirn, sodass sie zu Berge stehen, und zuckt mit den Schultern.

»Warum weckt ihr mich dann?«

»Weil wir dein Auto brauchen. Ich meine: Bitte«, räuspert sich Bell und wirft ihm ein Lächeln zu, das ihm nicht die geringste Reaktion entlockt. Stattdessen betrachtet er mich über ihren Kopf hinweg. Mir schießt durch den Kopf, dass ich in meinem Anorak vermutlich aussehe wie ein durchnässter Zombie, so lange habe ich nicht mehr geschlafen.

Ich vermute, dass Mats jeden Augenblick die Tür vor unserer Nase zuschlagen wird, doch er überrascht mich und verschränkt mit einem grimmigen Lächeln die Arme vor der Brust.

»Ihr wollt nach Wasserwacht«, stellt er fest.

»Ja.« Bell antwortet für uns beide, und das ist auch gut so, denn ich bin viel zu eingeschüchtert, um auch nur einen Ton herauszubringen.

»Wegen dir, hm? Inga?« Mats richtet das Wort an mich und ich fühle mich dazu gezwungen, zu nicken. »Ihr wisst schon, dass das gegen die Regeln ist?«

»Natürlich. Deswegen brauchen wir ja auch deine Hilfe und gehen nicht zu Aurelius mit unserem … Anliegen.«

Ich bewundere, wie gewandt sich Bell ausdrücken kann, selbst wenn ein Junge sie aus matten, wie vom Ozean angespülten, Muschelaugen taxiert.

»Hmpf. Mein Auto also, hm? Und was springt für mich dabei raus?«

Bells Blick schnellt zu mir und dann wieder zu Mats, der sie noch immer anstarrt, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen. Dabei wirkt er jedoch nicht so gehässig wie Oliver oder schroff wie Aurelius, sondern viel mehr wie ein Panther, der mit seinem Fressen spielt. Je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr Respekt bekomme ich vor den Mitgliedern unserer Herde.

»Ich könnte dir eine essbare Kette anbieten«, antwortet Bell allen Ernstes auf Mats‘ Frage und erntet von ihm einen schiefen Blick.

»Wir könnten auch bei deiner Familie vorbeischauen«, werfe ich hinterher und Mats‘ Augen schnellen zu mir.

»Meinst du nicht, ich hätte die Gelegenheit genutzt und sie besucht? Ich bin schließlich schon um einiges länger hier als ihr beide.«

»Ich weiß nicht. Hast du?«

Mats starrt mich beinahe entrüstet an und dann passiert etwas, das ich nicht erwartet hätte: Er errötet und wendet seinen Blick ab.

»Gebt mir ‘ne Minute«, murmelt er und verschwindet in seinem Wohnwagen. Bell und ich blicken ihm verblüfft hinterher, wobei sie sogar noch überraschter zu sein scheint als ich. Erstaunt dreht sie sich zu mir um und scheint auf eine Erklärung zu warten. Ich zucke nur mit den Schultern.

Wir müssen nicht sonderlich lange auf Mats warten; mit schweren Lederboots an den Füßen und einem dunklen Anorak bewaffnet, begleitet er uns zu seinem Wagen.

Dieser parkt unter den himmelhohen Pappeln, deren Kronen im Wind rauschen. Ich beeile mich, auf den Rücksitz zu krabbeln, während Bell vorne Platz nimmt. Mats klemmt sich hinters Steuer und schaltet die Lichter an, die sich durch das Dunkel der Nacht fressen. Noch bevor er den Motor starten kann, blinzelt er überrascht durch die Frontscheibe. Seine Finger umfassen den Motorschlüssel, doch er bewegt sie nicht, sodass der Wagen nicht anspringt. Draußen, inmitten der Scheinwerfer, steht Oliver und winkt.

Er hat sich eine Jacke übergezogen, aber es ist ganz klar sein grinsendes Gesicht und seine langen, dunklen Haare, die wie Teufelsgarn an seiner Kopfhaut kleben.

»Scheiße, habt ihr beiden den etwa eingeladen?«, bringt Mats mit gepresster Stimme hervor und schaltet die Lichter wieder ab, als wäre die Aktion gelaufen.

»Nein«, antworte ich und meine Stimme überschlägt sich, weil ich unser Vorhaben buchstäblich im Regen untergehen sehe. »Der hat sich ganz von selbst eingeladen. Ist das ein Problem?«

Ruckartig dreht sich der Junge mit den weichen Locken zu mir herum und sein Gesicht wirkt hart wie aus Glas, als könnte ich mich daran schneiden. Ich unterdrücke noch rechtzeitig den Drang, zurückzuzucken und zwinge mich dazu, seinen Blick so starr wie möglich zu erwidern. Nicht besonders erfolgreich.

»Der kommt mir nicht ins Auto. Also, ja, um deine Frage zu beantworten: Es ist ein Problem.«

»Das kannst du ihm ja erklären. Er hat vorhin gedroht, uns zu verpetzen«, knurrt Bell, doch Mats hört ihr gar nicht zu, sondern zieht den Schlüssel aus dem Schloss, bevor er hinaus in den Regen tritt und die Autotür mit Wucht hinter sich zuschlägt.

Wir können nicht hören, was die beiden miteinander bereden, doch es sieht alles andere als freundschaftlich aus. Mats gestikuliert wild mit den Armen, während Oliver kaum etwas sagt. Doch was er sagt, scheint Mats nicht zu gefallen, denn seine Gesten werden ausfallender.

»Sollten wir nicht dazwischen gehen?«

»Nicht, wenn du nicht selbst zur Zielscheibe werden willst«, seufzt Bell und beobachtet dennoch genauso besorgt wie ich das Geschehen.

»Ist zwischen den beiden irgendwas vorgefallen?«, frage ich, obwohl ich mir einrede, es gar nicht wissen zu wollen. Es geht mich schließlich nichts an. Mein ursprünglicher Plan, mich aus den Angelegenheiten der anderen herauszuhalten, hat bisher ganz gut funktioniert.

»Ich denke schon«, antwortet Bell gedehnt und wirft mir einen entschuldigenden Blick zu. »Ich weiß nicht, wie toll Mats es finden würde, wenn ich das einfach so erzähle. Sie reden beide nicht so gerne darüber und … ich glaube nicht, dass er es gutheißen würde, wenn ich das so rumposaune.«

Ich nicke, aber nach einer Weile dreht sie sich nochmal zu mir um.

»Vielleicht fragst du ihn beizeiten einfach selbst. Oder du lässt dir die Geschichte von Oliver erzählen. Ob man dem jedoch glauben kann …« Sie zuckt mit den Schultern. »Kann man nie wissen.«

»Hm, ist schon okay, es geht mich eigentlich nichts an.«

Bell sagt nichts dazu und dreht sich wieder nach vorn, um gerade noch sehen zu können, wie Oliver uns den Rücken zukehrt und wieder in Richtung Camp stapft.

Mats steht noch ein paar Sekunden draußen und starrt ihm hinterher, als würde er kontrollieren wollen, wohin der Andere geht, bevor er die Tür öffnet und sich stumm auf den Fahrersitz plumpsen lässt.

»Ist alles klar?«, erkundigt sich Bell. »Meinst du, er wird uns verpetzen?«

»Unwahrscheinlich«, antwortet Mats und startet den Motor. »Lass uns nicht mehr drüber reden, ja?« Mit diesen Worten legt er den Rückwärtsgang ein, fixiert den Spiegel und manövriert uns auf den matschigen, von Schlaglöchern übersäten Feldweg.

Wir sagen kein Wort mehr, wobei ich nicht einschätzen kann, woran das bei den anderen beiden liegt. Ich für meinen Teil bin erleichtert, dass wir uns auf den Weg nach Wasserwacht machen und zur gleichen Zeit nervös wegen dem, was mich dort erwartet.

Kapitel 14

Der Regen verwandelt die Straßen in eine Seenlandschaft, durch die das Auto schlittert wie ein ertrinkendes Insekt. Mats fährt vorsichtig und trotzdem muss er lenken wie verrückt, damit wir nicht im Graben landen. Die Scheibenwischer kommen nicht damit hinterher, die Wassermassen beiseite zu schieben und es erscheint mir wie ein Wunder, dass wir die Stadt tatsächlich unbeschadet erreichen.

Wasserwacht ist eine jener Städte, in denen jeden Tag nach zwanzig Uhr die Bürgersteige hochgeklappt werden. Keine Menschenseele ist mehr zu sehen. Nicht einmal in der einzigen richtigen Bar der Stadt brennt Licht.

Das schlechte Wetter spielt ebenso mit hinein wie auch Tag und Uhrzeit. Mittwoch. Ein Uhr morgens.

Wir fahren durch die Straßen, vorsichtig und ohne ein Wort zu sagen, als würden wir fürchten, beim kleinsten Laut die Aufmerksamkeit der schlafenden Bürger auf uns zu ziehen. Mats parkt den Wagen in einer unbeleuchteten Nebenstraße und dreht sich dann zu mir um.

»Schieß los: Wie hast du dir das Ganze genau vorgestellt?«

Ich zucke unsicher mit den Schultern und ernte ein Seufzen.

»Ich meine, willst du ihr Haus vom Auto aus beobachten? Oder willst du den vollen Stalker-Modus entfalten und dich in die Räume deiner Familie schleichen, um sie beim Schlafen beobachten zu können?«

»Ich weiß nicht. So weit habe ich nicht wirklich gedacht«, antworte ich kleinlaut und denke nach. »Ich schätze, dass ich erstmal gucken würde, ob sie tatsächlich schlafen. Denke nicht, dass ich das Haus betrete. Das wäre doch ziemlich gefährlich, oder?«

»Definitiv«, antwortet Bell und wirft Mats einen entrüsteten Blick zu, als wäre er zu weit gegangen. »Ich rate dir dringend davon ab, das Haus zu betreten. Das Risiko ist viel zu hoch, die werden dich entdecken. Und wer weiß, was dann los ist.«

»Ja«, krächze ich und versuche, meine Enttäuschung zu verbergen. Es war vielleicht naiv, aber ich hatte gehofft, dass die beiden mich ermuntern würden. Stattdessen fühle ich mich, als würden sie wütend auf mich sein, dass ich sie im Regen nach Wasserwacht mitgeschleppt habe. Ich teile Mats meine Adresse mit und er startet den Wagen, um in das ruhige Wohnviertel zu lenken, in dem sich das Haus meiner Familie befindet. Hier sind die Straßen besser beleuchtet, doch hinter den Fenstern ist alles ruhig und kein Mensch ist zu sehen. Die ganze Stadt schläft. Trotzdem parkt Mats das Auto am Ende der Straße, auf der kleinen Rasenfläche, hinter der ein Sandweg in den angrenzenden Laubwald führt.

»Kommt ihr mit?«, frage ich und ernte von Bell ein unentschlossenes Schulterzucken, während Mats nickt und den Motorschlüssel aus dem Schloss zieht.

»Sicher ist sicher. Bevor du doch noch ins Haus einsteigst.« Er wirft mir einen finsteren Blick zu und wir steigen aus dem Auto. Ich sage es ihnen zwar nicht, aber ich bin froh, dass sie mich das nicht allein machen lassen. Zu gering ist mein Vertrauen in mich selbst und meine Handlungen. Ich glaube nicht, mich selbst besonders gut unter Kontrolle zu haben. »Bist du mit der ersten Lektion schon vertraut?«, fragt Mats mich, bevor wir uns dem Haus nähern können.

»Der ersten Lektion?« Ich habe keine Ahnung, wovon er redet.

»Ja, hat Aurelius dir schon deine erste Lektion erteilt?«

Ich schüttle stumm mit dem Kopf, weil ich nicht einmal von der Existenz irgendwelcher Lektionen weiß. Mats seufzt auf.

»Was ist denn die erste Lektion?«, frage ich wissbegierig und er antwortet mit unterkühlter Stimme.

»Das Verwandeln in deine Rehgestalt. Auf Knopfdruck. Wir benutzen es in Gefahrensituationen, um schneller und unerkannt fliehen zu können. Na ja, dann wirst du eben, falls du entdeckt werden solltest, dich so aus dem Staub machen müssen. Kann man wohl nicht ändern.«

Ich ziehe den Reißverschluss meiner Jacke bis zum Kinn und schiebe meine Kapuze tief in mein Gesicht. Mats geht ähnlich vor; nur Bell hat anscheinend keine Sorge, dass sie jemand erkennt. Ich erinnere mich daran, dass sie bei der Vorstellungsrunde an meinem ersten Abend gesagt hat, sie würde nicht wissen, wie sie gestorben sei und auch nicht, wie sie zum Doppel geworden ist.

Ob sie gar keine Familie mehr hat? Mir wird siedend heiß bewusst, dass ich sie noch nicht danach gefragt habe. Natürlich will ich sie nicht bedrängen, aber mir gefällt der Gedanke nicht, zu beschäftigt mit mir selbst zu sein.

Wir huschen unter meiner Führung durch das hintere Gartentor, das meine Mutter nie abschließt. Ich bedeute Bell und Mats, sich mit mir im Schatten zu halten, und kauere mich hinter den Feuerholzstapel, der mit einer blauen Plane abgedeckt ist. Vorsichtig linse ich an der Seite vorbei in die Wohnzimmerfenster. Hinter den halb zugezogenen Vorhängen flimmert der Fernseher und ich zucke mit donnerndem Herzen zurück.

»Ist noch jemand wach?«, flüstert Bell und ich nicke.

Einerseits möchte ich näher ans Haus heran und Mama und Frederike sehen, andererseits ist die Angst, entdeckt zu werden, doch größer. Wieso sind sie überhaupt noch wach und gucken Fernsehen? Normalerweise ist Mama nicht der Typ, der um ein Uhr morgens noch vor der Flimmerkiste hockt. Dafür ist sie nach der Arbeit immer viel zu erschöpft gewesen und hat sich immer vorbildlich früh zu Bett begeben. Das scheint sich verändert zu haben, auch wenn es mir schwer fällt, mir dies einzugestehen.

Wenn es nach mir ginge, würde die Zeit stehen bleiben. Der Gedanke, dass ich meine eigene Familie irgendwann sogar überleben werde, weckt das Grauen in mir.

»Was nun?«, fragt Bell, während der Regen den Rasen schlammig macht.

»Ich würde gern etwas näher heran«, gebe ich leise zu und ernte zwei nervöse Blick von meinen Begleitern. »Nur ein paar Meter.« Ich schleiche voran, ohne auf ihre Proteste zu achten, und gleite aus dem Schatten des Holzstapels und eile an der hohen Hecke entlang, bis zur Hauswand. Mit dem Rücken fest an mein Zuhause gedrückt, blicke ich schräg ins Wohnzimmer. Hinter den Scheiben tanzt das Licht des Fernsehers über den Boden. Eine zugedeckte Gestalt liegt mit dem Rücken zu mir auf dem Sofa. Ich glaube, meine Mama in ihr zu erkennen, aber sicher bin ich mir nicht. Eine Hand, so kalt wie ein Eiszapfen, legt sich auf meine Schulter und ich zucke zusammen.

»Das reicht«, raunt Mats mir zu und zieht mich wieder in die Schatten. Mit klopfendem Herzen folge ich ihm, obwohl mich ein mulmiges Gefühl ergriffen hat.

»Ich hab sie noch nie so gesehen«, flüstere ich.

»Wen meinst du?« Mats winkt Bell zu, damit sie uns vom Hof folgt, und wirft mir einen beunruhigten Blick zu.

»Mama liegt dort auf der Couch. Sie schaut nicht mal zum Fernseher. Wie spät ist es jetzt? Fast zwei Uhr morgens? Sie muss eigentlich arbeiten.« Ich weiß von Randi, dass sich meine Mutter für die Beerdigung Urlaub genommen hat, aber mittlerweile müsste dieser schon längst aufgebraucht sein.

»Vielleicht kann sie nicht schlafen«, überlegt Bell und legt mir auf dem Weg zum Auto einen Arm um die Schultern. »Das ist doch nicht ungewöhnlich?«

»Ja, vielleicht.«

Ich will nicht zugeben, dass ich das Gefühl habe, etwas würde ganz und gar nicht stimmen. Doch liegt das tatsächlich ‚nur‘ an meinem Tod? Oder geschieht noch etwas anderes, das ich nicht kontrollieren kann? Ich klettere auf die Rückbank des Wagens und streife mir die nasse Kapuze vom Kopf.

»War wohl doch keine so gute Idee, hierher zu kommen, hm?«, fragt Mats nach ein paar Minuten, in denen keiner von uns ein Wort gesagt hat.

Auch jetzt fällt mir keine Antwort ein, weshalb ich lediglich mit den Schultern zucke. Wie betäubt starre ich aus dem Fenster, während Mats sein Auto durch Wasserwacht lenkt. Am Stadtrand hält er an der Tankstelle und bittet Bell, den Tank vollzuladen und bezahlen zu gehen, da sie von uns Dreien am wenigsten fürchtet, erkannt zu werden.

Nur noch zu zweit, verbindet sich unser Schweigen zu einem undurchdringlichen Teppich. Ich starre auf die Tanksäule und Mats schaut aus der Frontscheibe. Bell kehrt mit drei Kaffeebechern to-go zurück und drückt jedem von uns einen in die Hand.

»Hier, trinkt schnell. Es ist fast drei Uhr, es lohnt sich nicht mehr, sich schlafen zu legen.«

Ich fühle mich wie unter einem Stein begraben, so sehr drückt mich meine Müdigkeit nieder. Trotzdem trinke ich vom Kaffee und akzeptiere, wieder keinen Schlaf zu bekommen. Am liebsten würde ich jedoch nie mehr aufstehen, einfach nur schlafen, bis sich dieser bleierne Schleier von mir hebt.

Es hat aufgehört zu regnen, als wir schließlich das Camp erreichen. Langsam zieht Mats den Schlüssel aus dem Zündschloss und eine Weile bleiben wir einfach sitzen.

»Wir sollten das öfter machen«, sagt Bell und Mats wirft ihr einen ungläubigen Blick zu. »Ich meine, das lief doch besser als erhofft?«

Mats hebt die Augenbrauen und sein Blick schnellt für den Bruchteil einer Sekunde zu mir.

»Ja, ganz toll«, raunt er verärgert. »Ich bin durchnässt und die da auf der Rückbank sieht aus wie ein Trauerkloß.« Er öffnet die Fahrertür und steigt aus. Ich folge seinem Beispiel, um nichts erwidern zu müssen. Mein einziger Wunsch besteht darin, endlich allein zu sein und keines ihrer Gesichter mehr sehen zu müssen.

Ich bin enttäuscht, weil ich nicht viel von Mama und Frederike habe sehen können. Aber das ließ sich nicht ändern, weil wir mitten in der Nacht, als alle schliefen, fahren mussten. Ich wünschte, ich könnte sie am hellichten Tage beobachten, aber das ist mir nicht möglich.

Dieser Besuch ist keinesfalls so verlaufen, wie ich es erwartet hatte. Wesentlich ereignisloser, verzerrt von ungeklärten Fragen und einer seltsamen Vorahnung in meiner Magengegend. Entweder hat sich meine Familie verändert, oder irgendetwas stimmt tatsächlich nicht.

Kapitel 15

Von der Kirchturmspitze aus gesehen, wirkt die Welt winzig klein. Die kalte Luft schneidet in das Gefieder der schwarzen Rabendame, die ihren glatten Kopf hin- und herdreht und die Welt unter sich beobachtet, als würde sie die Entfernung zum Boden abschätzen wollen. Sie sitzt schon eine Weile hier oben. Allein, so wie eh und je, und sie fragt sich, ob sie sich fallen lassen und dem Drang widerstehen könnte, die Flügel auszubreiten. Zu gerne würde sie herausfinden, ob sie dadurch sterben könnte.

Der Gedanke hält sie gefangen, mit fester, niemals zitternder Hand. Jeden Tag nähert sie sich ihrem möglichen Ende, aber noch ist es nicht soweit.

Entschlossen stürzt sich der kohlschwarze Vogel von der Kirchtumspitze und fängt seinen Körper im freien Fall mit weit gespreizten Flügeln auf, um über die Dächer der Stadt zu gleiten. Bis zum Boden ist es weiter als sie vermutet hat, aber sie legt die Entfernung trotzdem ohne Schwierigkeiten zurück. Obwohl sie sich in ihrem Rabenkörper noch nie wohl gefühlt hat, gelingt Klara das Fliegen mühelos.

In der dunklen Gasse, in der sie landet, steht die schwüle Gewitterluft. Es ist dunkel und niemand verirrt sich bei Nacht in diesen Winkel der Gosse. Wobei für sie diese ganze Stadt eine einzige Absteige ist, voller Menschen mit augenscheinlich perfekten Leben, perfekten Häusern und perfekt gebleichten Zähnen. Alle sehen so wahnsinnig glücklich aus, das bereitet ihr Übelkeit.

Sie kann es kaum erwarten, diesen Ort wieder so bald wie möglich zu verlassen. In naher Zukunft wird das jedoch nicht der Fall sein, da sie gerade erst Blut geleckt hat. Ihre Aufgabe ist simpel, wenn auch nicht ungefährlich, und sie kann bereits eine Routine ihr Eigen nennen.

Sobald Klaras Rabenfüße die Pflastersteine berühren, zerrt sich ihr Körper auseinander, ihre Glieder dehnen sich aus, Hände und Finger bilden sich, Zehen, Ohren, schmale Augen und ein schiefer Mund.

Aus dem Raben wird eine nackte Frau mit kinnlangen, schwarzen Haaren, die eine kleine Ledertasche unter dem Müllcontainer hervorholt, die sie am frühen Morgen hier versteckt hat. Sie zerrt ungeduldig den Reißverschluss auf und zieht sich Hose, Shirt und Jacke über.

Es ist definitiv zu kalt, um länger als nötig nackt herumzulaufen. Zu guter Letzt schnallt sie einen Gürtel um ihre Hüften und huscht aus der Gasse.

Theoretisch hätte sie sich auch mitten auf der Straße verwandeln können, so wenig ist in dieser Stadt los. Die Menschen verkriechen sich und sitzen in ihren warmen Häusern vor der Glotze. Das Geräusch der Flimmerkisten und das des Nieselregens untermalen die Stille der Stadt. Mit schnellen Schritten macht Klara sich auf den Weg zu dem Hotel, das einige Straßen entfernt liegt und von den Straßenlaternen in orangenes Licht getaucht wird.

Es ist nichts weiter als eine Absteige, aber das billige Hotel erfüllt seinen Zweck. Es handelt sich um ein eingequetschtes Gebäude zwischen einem Dönerladen, Altbauwohnungen und einem Friseursalon. Im Schaufenster des Friseurs hängen Plakate, auf denen Frisuren aus dem letzten Jahrhundert abgebildet sind.

Durch das flackernde, dürftige Licht der Straßenlaternen, wirken die Hausfassaden bei Nacht noch verwahrloster als am helllichten Tage. Die Fenster sind trübe Flecken, die Dächer flach und eingesunken, als würden sie den Bewohnern jeden Moment auf den Kopf fallen.

Die Rabenfrau hält sich nicht lange damit auf, das Hotel zu begutachten, sondern drückt die Schwingtür auf und läuft unbeachtet am Tresen vorbei zum Treppenflur. Das Gebäude besitzt zwar einen Aufzug, doch der befindet sich momentan in technischer Wartung. Klara macht es nichts aus, in den dritten Stock zu laufen. Auf ihren Körper, den sie mit regelmäßigem Training stählt, ist Verlass.

Als sie ihre Etage erreicht, ist sie nicht einmal außer Atem. Mit großen Schritten begibt sie sich zu ihrer Zimmertür und öffnet sie mit dem Schlüssel, der ihr am Tag ihrer Anreise ausgehändigt worden ist.

Sie lässt das Licht aus und zieht im Dunkeln ihre Schuhe aus, schiebt sie in das kleine, eingebaute Schuhregal und begibt sich in das Zentrum des Hotelzimmers. Dieses wird von einem großen Bett eingenommen. Das Personal hat es während Klaras Abwesenheit wieder hergerichtet. Achtlos wirft sie den Schlüssel und ihre Tasche aufs Kissen und schaltet ihren Laptop ein, den sie am frühen Morgen auf dem Nachtschrank abgestellt hat. Heute Morgen standen das Fensterbrett und der Nachtschrank noch voller Energydrinks und leerer Cola-Dosen, doch die Reinigungskraft hat alles weggeräumt. Plötzlich wirkt dieser zerwohnte Raum für die Rabenfrau zu steril. Die beruhigende Wirkung, die Chaos auf sie hat, ist verschwunden.

Verärgert sieht sie sich um. Das Personal hat selbst ihre Anziehsachen vom Boden aufgehoben und auf dem Stuhl zusammengelegt. Der Aschenbecher ist entleert, der Teppich frisch gesaugt und die Vorhänge sind aufgezogen, sodass sie hinaus in die Nacht sehen kann. Selbst, wenn sie das überhaupt nicht will.

Langsam schließt sie die langen, roten Vorhänge und schaltet die Leselampe am Bett ein. Der Lattenrost quietscht, als sie sich auf der Matratze niederlässt und den Laptop zu sich auf den Schoß zieht. Schnell hat sie ihren Computer mit dem Hotel-WLAN, das nur minimale Bandbreite zur Verfügung stellt, verbunden und checkt ihre Mails. Nichts Besonderes ist in ihrem Posteingang zu finden. Kurzerhand stellt Klara den Laptop auf der Matratze ab und zieht ihre Reisetasche unterm Bett hervor.

Darin stapeln sich Notizbücher, beschriftete Hefter und ein dicker Papierstapel, der notdürftig durch ein Gummi zusammengehalten wird. Die Rabenfrau mit den schwarzen, glatten Haaren und der schmalen Narbe am Kinn, lässt sich im Schneidersitz auf dem Boden nieder und breitet die Unterlagen geduldig vor sich aus.

In den unterschiedlichsten Farben liegen die Unterlagen vor ihr, manche Hefte so klein wie ihre rechte Hand, andere im A4-Format oder sogar noch größer. Sie greift zu ihrem weißen Notizbuch, das sich glatt und kühl in ihre Hände schmiegt, und blättert relativ lustlos darin herum. Es ist ein Buch voller Namen von Orten, Menschen und Begebenheiten. Wie eine Liste, die sie abzuarbeiten gedenkt und die doch immer länger und länger wird. Klara blättert ein wenig darin herum und beschließt, dass sie erst einmal essen will, bevor sie die Zeitungen nach neuen Todesmeldungen abklappert.

Am Laptop bestellt sie sich eine große Pepperoni-Pizza und öffnet danach die beiden Fenster, um sich eine Zigarette nach der anderen anzustecken und auf den Lieferanten zu warten. Sie lässt ihre Gedanken streunern wie ein wildes Tier. Nochmals geht sie alles durch, was sie bisher über Wasserwacht herausgefunden hat. Wie alle Orte, an die es sie zieht, ist auch diese Stadt Heimat einer Legende. Es heißt, der Fluss habe heilende Kräfte, er würde Tiere und Fruchtbarkeit anlocken. Im Sommer sollen noch vor zweihundert Jahren die Unempfänglichen stundenlang in den Fluten gesessen haben, um doch gebären zu können. Und wie in jeder Stadt, von der Klara gehört hat und die in ihrem Buch steht, gibt es auch hier unaufgedeckte Mysterien. Verschwundene, deren Familien nicht um sie trauern, Tiere, in deren Gesichtern Menschenaugen liegen. Ein ganz klares Zeichen für Tierdoppel.

Das Klingeln des Hoteltelefons reißt Klara aus ihren Gedanken. Sie drückt ihre fünfte Zigarette aus und eilt zum Telefon, um den Anruf des Portiers entgegen zu nehmen.

»Ja, danke, bringen Sie mir die Pizza doch bitte«, verlangt sie, auch wenn der Angestellte darauf hinzuweisen versucht, dass es leichter wäre, wenn sie ihre Bestellung selbst entgegennehmen würde. Davon will Klara jedoch nichts hören und letzten Endes gibt der Mann am Empfang auf und ein paar Minuten später steht ein junger Portier mit ihrem Karton vor der Tür.

Mit einem knappen »Danke« nimmt Klara ihre Bestellung entgegen und schließt die Tür bereits, bevor der Portier etwas sagen oder Trinkgeld verlangen kann. Für ein billiges Hotel haben sie einen relativ guten Service, das muss sie schon zugeben, aber für Trinkgeld ist Klara ihr Angespartes zu schade.

Es macht ihr auch gar nichts aus, dass sie bei den meisten Menschen als unhöflich gilt. Ehrlich gesagt verschwendet sie kaum einen Gedanken daran. Noch während sie zu ihrem Unterlagenwahnsinn zurückkehrt, entnimmt sie dem Karton ein großes Stück Pizza und beißt die Spitze ab.

Der Käse zerläuft in ihrem Mund und füllt ihren Magen. Sie verputzt drei Stücken, bevor sie sich wieder ihren Notizen zuwendet und sie zu einem ordentlichen Stapel zusammenlegt.

Danach lässt sie sich bäuchlings aufs Bett fallen und verharrt eine Weile in dieser Position. Erst, als ihr Bauch mit dem Rumoren aufgehört hat und sie sich wieder aktionsfähig fühlt, zieht sie ihren Laptop zu sich heran und beginnt ihre ausgiebige Internet-Recherche.

Wasserwacht besitzt keine eigene Zeitung, sondern bezieht lediglich einen Landkreis-Anzeiger, der alle Todesfälle, Hochzeiten und Geburten von der Wacht bis Dreital abdeckt. Über eine Suchmaschine findet Klara nichts, außer der Online-Ausgabe eben jenes Anzeigers. Es bleibt ihr nichts anderes übrig, als sich durch die Todesanzeigen ehemaliger Ausgaben zu klicken – jedenfalls bis sie einen Weg gefunden hat, sich im Archiv der örtlichen Bibliothek umsehen zu können.

Nach und nach klickt sie sich durch die Todesanzeigen, von altersbedingtem Sterben bis hin zum Säuglingstod. Nur eine einzige Anzeige sticht ihr ins Auge. Sie ist in schlichter Schrift und Sprache gehalten, klein und somit beinahe zu übersehen. Aber als Klara sie am meisten braucht, fällt sie ihr in die Hände.

12176 Wasserwacht, 28. März 2014

T O D E S A N Z E I G E

Wir machen die schmerzliche Mitteilung, dass heute meine liebe Tochter, unsere Schwester, Enkelin und Nichte

INGA WESTER

03.11.1997 – 25.03.2014

im 17. Lebensjahr nach langer, schwerer Krankheit von uns gegangen ist. Deine Liebe wird uns für immer in Erinnerung bleiben.

In tiefer Trauer:

Hannah Wester, Frederike Wester, Rosalie Wester, Gregor Wester und Randi Wester.

Das Begräbnis findet am 30. März 2014, um 13 Uhr am Friedhof Wasserwacht statt. Anschließend finden wir uns in der Helemann-Kirche zur Trauerfeier ein.

Bitte Blumenspenden auf dem Friedhof abgeben.

Kapitel 16

Das schwüle Wetter verspricht, sich in einem ausgiebigen Gewitter zu entladen. Das Aprilende zeigt sich von seiner launischen Seite. Entweder regnet es, oder ist dermaßen schwül, dass es draußen kaum auszuhalten ist. Ab und an schaut auch die Sonne vorbei, aber diese Besuche sind verhältnismäßig selten.

Weder am Tage als Reh, noch in der Nacht als Mensch, fühle ich mich wohl in meiner Haut. Als wir nach Sonnenuntergang den Wald verlassen und in unseren weißen Gewändern zurück zum Camp wandern, nimmt mich Aurelius beiseite.

»Deine Nacht ist noch nicht zu Ende«, meint er ruhig und das Herz rutscht mir in die Hose. Verdammt, er weiß von unserem Ausflug, denke ich, und versuche mir panisch eine Entschuldigung zurechtzulegen. »Wir beginnen heute mit deiner ersten Lektion«, fährt Aurelius fort und ich spüre, wie sich mein Magen wieder entkrampft. »Es gibt eine paar wichtige Dinge, die du noch nicht weißt und die ich dir beibringen werde. Treffen wir uns in fünf Minuten in meinem Bauwagen?«

Ich nicke zerstreut und er klopft mir auf die Schulter, bevor er sich die letzten paar Meter Isaak anschließt. Obwohl ich erleichtert bin, dass Aurelius nichts von unserem Ausflug mitbekommen hat, ergreift mich Nervosität. Wird er mir jetzt die Lektion beibringt, die Mats mir gegenüber erwähnt hat?

Hastig ziehe ich mich in meinem Wohnwagen um, trinke noch ein Glas Eistee und mache mich dann auf den Weg zu Aurelius‘ Bauwagen. Dieser befindet sich direkt neben Edmunds Behausung und ist in Fuchsrot gehalten, mit einem schwarzen, flachen Dach, von dem bunte Perlenschnüre hängen. Sobald der Wind eine Böe vorbeischickt, klacken sie gegeneinander und das Geräusch begleitet den Wind wie das rauschende Prickeln einer Regentrommel.

Ich klopfe vorsichtig an Aurelius‘ Tür und warte darauf, dass er mir öffnet. Er hat seine weiße Robe ebenfalls durch Alltagssachen ausgetauscht.

»Komm rein und setz‘ dich. Willst du was trinken? Wasser? Tee? Kaffee? Ich würde ja Kaffee empfehlen. Könnte eine lange Nacht für uns werden.« Er schwenkt seinen Arm vor dem gut befüllten Regal hin und her, in dem sich Lebensmittel, Geschirr und unzählige Bücher häufen. Ich brauche keine drei Sekunden, um zu erkennen, dass sein ganzer Wohnwagen ein sympathisches Durcheinander ist. Nicht, dass es unsauber wirkt, sondern einfach chaotisch, als würde er permanent vergessen, wo er etwas abgelegt hat. Oder als wäre es ihm egal, dass sich Linsendosen auf seiner Ausgabe von Stephen Kings »Es« stapeln.

»Danke, ein Tee wäre nett«, räuspere ich mich und versuche, keinen der Bücherstapel umzuschmeißen, die wie Säulen aus dem Boden wachsen. Aurelius hat kaum Tretmöglichkeiten freigelassen. Von der Tür bis zum Sofa und selbst neben den Herdplatten liegen dicke Wälzer, schmale Novellen, Taschenbücher mit zerfledderten Buchrücken und Reiseführer, auf denen weite Landschaften abgebildet sind.

»Such‘ dir eine Sorte aus.« Aurelius hält mir eine Keksdose aus Metall mit Dresden-Motiv hin und ich ziehe einen Beutel Orange-Ingwer-Tee hervor. Mir ist nach etwas Fruchtigem, das meine Zunge aber nicht vor Süße lähmt.

Während Aurelius das Wasser aufsetzt, sehe ich mich unauffällig um. An den Wänden hängen allerlei Postkarten, von Berlin über Sankt-Petersburg bis hin zu Los Angeles ist alles vertreten. Außerdem besitzt unser Rudelführer kein Schlafsofa, sondern einen unter dem Dach eingelassenen Doppelboden, wie eine Koje, in die man über eine robuste Holzleiter klettern kann.

Es sieht sehr gemütlich aus, aber anstatt das Aurelius zu sagen, konzentriere ich mich darauf, ihm beim Tee kochen zu beobachten. Er lässt sich dabei nicht aus der Ruhe bringen, doch sobald er meinen Blick auf sich kleben spürt, wirft er mir ein Grinsen zu und scheint zu beschließen, sofort mit der Lektion anzufangen.

»Es gibt mehrere Dinge, die du wissen solltest. Über unsere Art, aber auch über das, was jeden Tag mit dir geschieht. Irgendwann wirst auch du dein Wissen an ein neues Mitglied weitergeben, so wie ich damals meines von Isaak erhalten habe, als er noch das Rudel geführt hat.«

»Isaak hat das Rudel geführt?« Ich kann meine Überraschung nicht verbergen. Es fällt mir schwer, mir den ehemaligen Lehrer als Leittier vorzustellen.

»Ja«, antwortet Aurelius mit einem schiefen Grinsen. »Aber es war relativ schnell klar, dass ich ihn ablösen würde. Weißt du, das mag nicht immer so erscheinen, aber in meiner Rehgestalt ist es schwierig, meine überlegene Seite … zu dämpfen.«

»Ah ja«, hüstele ich.

»Ja, ich bin einfach zu männlich«, fährt Aurelius mit vor Sarkasmus tiefer Stimme fort und ich spüre, wie sich mein Grinsen verbreitert. »Nein, jetzt mal ehrlich. Es ist einfach wichtig, dass du alles kennst, was mit deiner neuen Natur, oder wie auch immer du das nennen möchtest, zusammen hängt. Sicherlich wissen wir nicht annähernd genug, wir sind schließlich keine Wissenschaftler und haben nicht die nötigen … Ressourcen, um welche zu werden. Aber einiges wissen wir schon.«

»Ist gut, ich lerne gerne was.«

»Hast du denn ein paar Fragen?«

»Nein, nein. Geht schon.« Ich zögere, weil mir durchaus Fragen auf der Zunge liegen, ich aber nicht weiß, wie ich diese stellen soll. Der Wasserkocher pfeift, als würde er jeden Augenblick explodieren, und wackelt in seiner Fassung. Aurelius kippt das kochende Wasser auf den Teebeutel und stellt die Tasse, zusammen mit einem Glas Honig und einem Löffel, vor mir ab. Dann lässt er sich auf dem Sitzsack mir gegenüber nieder.

Ich greife nach meiner Tasse und lasse die Hitze des Getränks meine klammen Hände wärmen.

»Okay, fangen wir mit der ersten Lektion an. Die ist nicht die Einfachste, aber die Wichtigste. Du wirst sie auf jede Fälle brauchen. Sie dient dir zum Schutz.«

Ich nicke und Aurelius fährt fort.

»Die Lektion nennt sich ›Die Schreckwandlung‹ und wir nutzen diese Wandlung, wenn wir zum Beispiel in einer Notsituation dazu gezwungen sind, schnell zum Menschen zu werden. Oder eben umgekehrt. Diese Wandlung ist nicht einfach, aber mit ein bisschen Übung, solltest du es bald drauf haben.« Er pausiert für einen Moment und kratzt sich am Kinn. »Am besten, du schreibst dir das auf, damit ich dir das nur einmal erklären muss.« Er will gerade aufstehen und anscheinend nach Papier und Stift suchen, doch ich ziehe meine schmale Umhängetasche näher und hole meinen Kalender hervor, in dem ich in den letzten Tagen bereits herumgekritzelt habe und der sich leicht herumtragen lässt.

Aurelius blinzelt überrascht, fährt jedoch nahtlos fort. Ich schreibe auf, was er sagt, in leicht lesbaren Notizen.

»Eine Schreckverwandlung ist zu Beginn ein Kraftakt. Es ist ein wenig, als würdest du versuchen, gleichzeitig ein- und auszuatmen.«

»Das klingt unmöglich.«

Er lächelt schief und zuckt mit den Schultern.

»Wie gesagt … es ist kein Kinderspiel. Es ist auch nicht umsonst schwer, eine Schreckverwandlung zu vollführen. Schließlich wäre es unpraktisch, wenn du dich aus Versehen in ein Reh verwandelst, bloß weil du einmal niesen musst.«

Wir grinsen einander an, bevor Aurelius mit lockerer Stimme fortfährt.

»Okay. Es gibt eine Reihenfolge an Bewegungen, die du machen musst, um … die Verwandlung in die Wege zu leiten. Am besten schreibst du dir die auf und dann üben wir das Ganze draußen, ja?«

Ich nicke und zücke meinen Stift, während er mir erklärt, dass ich schnell und tief einatmen, meine Rehgestalt vor mein inneres Auge projizieren und mich minimal vorbeugen soll, um meinen Solarplexus unter Spannung zu setzen. Das alles gleichzeitig und mit aller Kraft.

»Verstanden?«

»Ja. Klingt gar nicht so schwer«, gebe ich zu und schiebe mein schweres Notizbuch und den Stift wieder in meine Tasche.

»In der Theorie ist vieles einfach. Wir wollen mal sehen, wie du dich in der Praxis anstellst, hm?« Mit diesen Worten erhebt sich Aurelius und zieht seine Schuhe an. Stumm folge ich seinem Beispiel und wir treten in die schwüle Gewitternacht.

Aurelius steuert vom Lagerfeuer weg und zu den Pappeln, unter denen auch Mats‘ Auto steht. Er stellt eine LED-Lampe auf, die ein geisterhaftes Licht verströmt, während ich nervös meine Hände in die Jackentaschen schiebe und von einem Bein auf‘s andere trete.

»Okay.« Aurelius klatscht in die Hände und dreht sich erwartungsvoll zu mir um. »Willst du es versuchen?«

»Hm, okay.« Ich zögere, weil ich mir bei der ganzen Sache blöd vor komme, und versuche, mir die einzelnen Schritte nochmals ins Gedächtnis zu rufen. Ich konzentriere mich, atme ein, stelle mir mich selbst so gut wie möglich als Reh vor und beuge mich ein klein wenig nach vorn. Wie erwartet, passiert nichts.

»Du hast nicht genug eingeatmet. Du darfst nicht alles nacheinander machen, sondern gleichzeitig. Deine Gedanken … müssen zu einer Art Strom werden«, versucht Aurelius das Ganze zu erklären. »Warte, ich zeig’s dir.«

In einer geschmeidigen – alles andere als unbeholfenen – Bewegung, saugt er die Luft in seine Lunge, beugt sich kaum merklich vor und doch beginnt sein Körper sich augenblicklich zu winden wie eine Schlange und seine Glieder strecken sich, als würde Wasser sie verzerren. Als großer, prachtvoller Bock steht er vor mir und schüttelt sein Haupt. Er scharrt mit den Hufen und ich weiß, dass dies eine Aufforderung sein soll, also versuche ich nochmals, mich zu verwandeln.

Wir üben und üben, aber es will mir nicht gelingen. Über Stunden hinweg verwandelt sich Aurelius vom Rehbock zum Menschen und wieder zum Bock. Obwohl die Schatten unter seinen Augen tiefer werden, verliert er nicht die Geduld. Das ist der einzige Grund, weshalb ich nicht aufgebe, sondern weiter mache, bis ich zumindest alle Bewegungen zur gleichen Zeit machen kann, auch wenn ich es nicht schaffe, mich in ein Reh zu verwandeln. Lediglich meine Ränder wabern und mein ganzer Körper kribbelt, als würden tausende Ameisen auf mir Tango tanzen.

»Gut, das reicht für heute«, seufzt Aurelius mit einem prüfenden Blick zum dunstigen Licht des aufsteigenden Morgens. »Das übst du am besten so oft du kannst. Auf dem Camp-Gelände bist du sicher, hier wird dich keiner beobachten und wenn du fleißig genug trainierst, wird die Verwandlung schon bald klappen. Ich sehe mir das am besten in zwei bis drei Tagen nochmal an, okay?«

Ich nicke und streiche mir den Schweiß von der Stirn.

»Deine zweite Lektion wird dir Shona beibringen. Weißt du noch, wer Shona ist?«

Wieder nicke ich, wenn auch diesmal etwas zögerlich. Mit der ergrauten, etwas klapprigen Shona habe ich kaum mehr als zwei Wörter gewechselt.

»Gut. Ihr beiden setzt euch heute von der Herde ab. Wenn irgendetwas sein sollte, weiß sie schon, was sie zu tun hat.« Mit diesen Worten fährt er sich mit der Hand durch sein langes Haar und stemmt danach die Hände in die Hüften. »Willst du auch noch einen Kaffee, bevor die ganze Bande wach wird?«

Er wirkt ebenso erschöpft, wie ich, aber uns bleibt keine Pause vergönnt. Nach einer schlaflosen Nacht wird immer ein schlafloser Tag kommen, diese Tatsache ist unvermeidbar. Ich nicke und wie müde Geister machen wir uns auf den Weg zu seinem Bauwagen.

Am Lagerfeuer sitzt schon lange niemand mehr.

*

Stumm stehen wir am Waldrand und warten auf das erste Glitzern der Sonnenstrahlen. Ich bin so müde, dass ich meine Augen kaum noch offen halten kann, aber mir bleibt nichts anderes übrig, als mich zusammenzureißen. Wenn ich könnte, würde ich jedoch auf dem schnellsten Weg zurück ins Bett gehen und dort bleiben, bis sich mein Kopf nicht länger schwer wie ein Hinkelstein anfühlt.

Ich halte mich heute aus den leise geführten Gesprächen heraus und bin überrascht, dass mich keiner anspricht, sondern ich in Ruhe meinen Gedanken nachhängen kann. Sobald die ersten Fingerspitzen der Sonne durch die Bäume des Waldes leuchten, ergreift meinen Körper das bekannte Kribbeln. Wir brechen aus unseren Menschenkörpern aus und fließen in unseren Tierkörpern wieder zusammen.

Meine Gelenke fühlen sich plötzlich seidig und weich an, meine Sehnen von Kraft und Ausdauer geprägt. Trotz der Müdigkeit, weckt mich die Verwandlung auf und meine Sinne öffnen sich wie erblühende Knospen. Ich lasse meinem Übermut freien Lauf und springe hinter der Herde her, breche durch Büsche und spüre das vom kühlen Tau benetzte Frühlingsgras.

Hinter dem lichten Vorwald wird es dunkler und stiller. Unser Revier liegt im Herzen der Kastanienkreise. Selten begegnen wir anderen Rehen; sie meiden uns, weil sie ganz genau spüren, dass an uns etwas anders ist. Sobald in unsere Gruppe wieder etwas Ruhe eingekehrt ist und die Ersten ihre Köpfe senken, um das süße Gras mit zuckenden Nüstern zu rupfen, gesellt sich Shona zu mir.

Sie ist ein Stück kleiner als ich und ihr Fell ist noch immer winterdunkel, während mein Grau bereits in Büscheln ausfällt und der helleren Sommerdecke weicht. Sie stupst mich mit der Schulter an und bedeutet mir, ihr zu folgen.

Wir suchen uns einen ruhigen Platz abseits der Gruppe und wandern Schulter an Schulter zum kühlen Bachwasser. Friedvoll harren wir der Dinge und ich genieße es, nicht einen Gedanken im Kopf zu haben, sondern nur noch aus Sinnen zu bestehen.

Inga.

Mein Kopf schnellt in die Höhe und ich spüre, wie sich jeder meiner Muskeln anspannt. Shona verharrt neben mir, aber erst nach ein paar Sekunden bemerke ich, dass sie mich betrachtet, anstatt sich nach der Stimme umzusehen, die ich glasklar vernommen habe.

Inga, beruhig‘ dich. Dies ist deine zweite Lektion.

Ich starre die Ricke an, die seelenruhig in das schlammige Ufer des Baches stakst und vom kühlen Wasser trinkt. Ich würde gern etwas antworten, aber ich weiß nicht wie. Zudem kann ich mir beim besten Willen nicht erklären, wie Shonas Stimme in meinem Kopf gelandet ist. Rehe können nicht telepathisch kommunizieren, ebenso wenig wie Menschen. Können Tierdoppel sich so etwa austauschen?

Komm, Inga. Gehen wir ein Stück. Shona steigt aus dem Fluss und ich folge ihr zögernd. Meine Muskeln zittern und meine Ohren flitzen unkontrolliert umher vor Nervosität. Versuch‘ noch nichts zu sagen, ich werde dir alles in Ruhe erklären. Wir haben den ganzen Tag Zeit. Spielerisch berührt ihre Schulter die meine und ich versuche, ihren ruhigen Schritt erfolglos nachzuahmen. Mit dem Frieden und der Müdigkeit, die ich zuvor verspürt habe, ist es längst vorbei.

Wir sind magische Wesen, mehr als du vielleicht vermutet hast. In uns fließt die Wacht und die Wacht ist niemals still. Somit haben wir einen neuen Sinn geerbt, eine Gabe, die uns hilft, zu überleben. Ich kann mit dir telepathisch kommunizieren, weil uns ein Kanal verbindet, Inga. Ein eben solcher Kanal verbindet dich mit jedem Mitglied unserer Herde. Du kannst zu jemandem einzeln oder mit mehreren sprechen, du kannst dich mit ein wenig Übung auch abschotten und du kannst deine Gefühle teilen.

Ein Bild vom Lagerfeuer durchzuckt mich, als würde jemand eine Leinwand vor meine Augen hängen. Ich spüre das Knistern der Flammen auf meiner Haut und den stickigen Geruch des brennenden Holzes. Und ich sehe mich selbst aus Shonas Augen.

Je weiter wir uns körperlich voneinander entfernen, desto schwieriger wird es, diesen Kanal aufrechtzuerhalten. Aus der Ferne benutzen wir die Telepathie daher nur in Notsituationen.

Sie läuft etwas schneller voran und ich merke, wie ihre Stimme in meinem Kopf von einem Schleier überlagert wird, von einer Art Rauschen. Je schneller sie läuft und je mehr Raum sie zwischen uns bringt, desto verschwommener nehme ich ihre Worte wahr.

In Menschengestalt haben wir diese Gabe nicht, weil wir sie dort nicht benötigen. Nach einer Weile fehlt einem das sogar. Es hat unendlich viele Vorteile.

Ich weiß nicht genau, was ich davon halten soll. Mir gefällt nicht, dass jemand mit seiner Stimme einfach so in meinen Kopf eindringen kann, obwohl ich jetzt verstehe, warum Aurelius Shona diese Lektion überlassen hat. Sie ist die Ruhigste der ganzen Herde und vor ihr habe ich keine Angst. Aber ich kenne sie auch nicht und die Überraschung hat mich mit heruntergelassener Rüstung erwischt.

Shona schweigt eine ganze Weile, während ich meine Gedanken wieder sortiere und mich langsam wieder beruhige. Wir staksen über breite Moosberge und an Bäumen vorbei, die ganze Pilzheere um sich scharen.

Am Anfang benötigst du eine ähnliche Konzentration wie bei der Schreckverwandlung. Möchtest du es einmal ausprobieren?

Shona bleibt stehen und beginnt, am Rande des Baches zu grasen, während ich ihrer Aufforderung nachkomme und es versuche.

Entspann dich. Kanalisiere deine Gedanken in Worte. Ich weiß, dass das schwer ist.

Wie von allein stemmen sich meine zitternden Beine in den Boden und ich atme tief durch. Meine Gedanken sind jedoch kein Kanal, sondern ein undurchdringlicher Wust.

I-ich …

Ja, versuch es weiter, hallt Shonas Stimme durch meinen Kopf, der sich leer und zur gleichen Zeit zum Bersten gefüllt anfühlt.

K-klappt es? Unbeschreiblich, wie schwer es ist, seine eigenen Gedanken in solch einen Kanal zu quetschen, aber sobald ich merke, dass es geklappt hat, bekomme ich ein Gefühl dafür. Oh, es hat funktioniert! Oder? Kannst du mich hören?

Ja, ich höre dich. Du musst aber nicht so schreien. Shona schnaubt und trabt an meine Seite. Komm, und jetzt gehe gleichzeitig noch ein Stück mit mir.

Multitasking stellt sich als etwas schwierig heraus, doch Shona übt geduldig mit mir, während wir uns ein schattiges Plätzchen zum Grasen suchen. Sie entlockt mir nach und nach mehr Worte, bis mein Kopf dröhnt und ich erschöpft um eine Pause bitte. Ich kann das Lächeln in ihrer folgenden Wortlosigkeit spüren, auch wenn sie als Reh nicht dazu in der Lage ist, diese mimisch zum Ausdruck zu bringen. Schweigend machen wir uns schließlich wieder auf den Weg zur Herde.

Es sieht aus, als hätten sie schon auf uns gewartet. Bell hüpft an meine Seite und ihre Schulter berührt meine.

Na, Lektion gelernt?

Bell!, ermahnt Aurelius‘ Stimme sie, während mich die schmale Ricke zu den anderen drängt.

Was denn?, giftet sie zurück. Ich dachte, ihre Telepathiesperre wäre jetzt aufgehoben?

Kein Grund, sie zu überrumpeln, antwortet Aurelius.

Ja, ja. Bell reibt ihren Kopf an ihren Beinen und legt ihn danach stolz in den Nacken. Ich hasse das nur so, dass du uns am Anfang immer verbietest, mit den Neuen zu sprechen. Das ist doch witzlos!

Das hat schon seinen Sinn. Es ist einfach eine Überforderung. Geht’s dir gut, Inga? Aurelius drängt Bell beiseite und beschnuppert mich.

Ja, alles gut. Danke für’s Erwähnen, dass wir eine schräge Superkraft haben. War ‘n ganz schöner Schock.

Verzeihung, murmelt Aurelius und lässt dann von mir ab, damit die anderen mich bestürmen können. Obwohl ihre Stimmen allesamt in meinem Kopf durcheinander dröhnen, kann ich sie seltsamerweise ganz gut unterscheiden.

Es ist so, wie Shona gesagt hat. Jeder von ihnen hat seinen eigenen Kanal, der sich anders anfühlt. Wie eine Farbe, die warm oder kalt mitschwingt. Und jetzt stürmen sie mit Fragen auf mich ein, bis mir der Kopf schwirrt.

Na, hast du schon Migräne?, kichert Josephine.

Jetzt kannst du auch endlich mitreden, meint Etta.

Als ich das damals–

Himmel, jetzt lasst sie doch–

KLAPPE!, schnauzt Aurelius die Herde an.

Endlich ist wieder Ruhe, auch wenn Oliver noch etwas umher murrt. Wir verstreuen uns wieder, bis es Zeit ist, zum Camp zurückzukehren.

Ich dachte immer, das Dasein als Tierdoppel sei ruhig und von Stille geprägt, aber seit heute sehe ich das anders. Die Stimmen in meinem Kopf sind niemals ruhig, aber ich werde nicht verrückt. Denn es sind schließlich die Stimmen meiner Herde.

Ich bin nicht allein. Daran muss ich mich erstmal gewöhnen.

Als die Nacht hereinbricht, gleiten wir aus unseren Rehkörpern wie Regen, der sich in Pfützen sammelt, streifen unsere Gewänder über und schlendern zurück ins Camp. Noch immer ist es ziemlich warm, aber das schwüle Gewitter ist weiter gezogen. Ich sehe Randi in der Ferne winken und winke zurück, aber sie hört nicht auf, mit ihren Armen zu rudern.

»Was will sie denn?«, fragt Mats und wir starren meiner Großtante entgegen, während sie sich uns mit wehenden Röcken nähert.

»Aurelius«, keucht sie und ihre Wangen sind rot vor Anstrengung. »Es war jemand hier. Irgendjemand ist in die Bauwagen eingebrochen, als ich nicht da war. Edmund hat es einfach verschlafen. Aber …«

Mit zitternden Händen deutet sie auf Aurelius‘ Trailer. Eines seiner Fenster ist komplett zersplittert und der aufkommende Wind bläst die Vorhänge auf.

Jemand ist bei uns eingebrochen.

Kapitel 17

Mein Bauwagen sieht aus, als hätte ein Tornado darin gewütet. Jemand hat die Schranktüren aufgerissen, Geschirr und Lebensmittel achtlos umher geworfen. Tellerscherben bedecken den Boden, ebenso wie Federn der aufgeschlitzten Kissen, Rechnungen und Randis Bücher. Über allem schwebt der Geruch nach feuchter Erde. Es ist ein unbeschreiblich unangenehmes Gefühl, in sein Heim zurückzukehren und es zerstört vorzufinden. Der Gedanke, dass ein Fremder in meinen Sachen herumgewühlt hat, lässt nicht nur mich bestürzt reagieren.

Uns hat das Grauen gepackt. Nur Aurelius behält die Ruhe. Er weist uns an, so gut wie möglich wieder aufzuräumen und zu schauen, ob irgendetwas fehlt. Ich bewundere ihn dafür, dass er im Angesicht der allgemeinen Aufgelöstheit keine Panik schiebt. Schließlich hätte uns jemand sehen können während wir uns verwandelt haben. Der Einbrecher könnte unser Geheimnis wissen!

Aurelius will solche Gedanken nicht zulassen und versucht uns stattdessen zu managen. Anstatt zu diskutieren und als dass wir uns in Theorien verlieren, beginnen wir damit, unsere Wohnwagen wieder aufzuräumen. Obwohl ich bereits in der letzten Nacht nicht geschlafen habe, kehre ich den Dreck auf. Randi hilft mir zu Beginn, aber sie ist zu aufgelöst und wütend, sodass ich ihr ans Herz lege, zu Edmund zurückzukehren und sich um ihn zu kümmern. Ich muss ihr versprechen, allein zurechtzukommen, bevor sie schweren Herzens meinem Vorschlag nachkommt.

Sobald ich in meinem Heim Ordnung geschafft habe, mache ich mich auf den Weg, um dem Rest der Herde auszuhelfen. Bell schließt sich mir an und wir unterstützen Wanda dabei, ihre von Fenstern und Türen gerissenen Tücher wieder anzubringen. Wanda ist ein paar Jahre älter als ich und trägt hauptsächlich lange Stoffröcke, bunte Blusen und Westen aus Cord oder Samt. Ihr weiches Gesicht wird von herzförmigen Lippen abgerundet und ihre Haare fallen ihr in seidigen, braunen Locken bis zur Hüfte.

Bisher hatte ich noch nicht viel mit ihr oder Etta, ihrer Freundin, zu tun, aber in ihrem Bauwagen fühle ich mich sofort wohl. Die bunten Tücher, Kissen und Teppiche erschaffen eine heimelige Atmosphäre und ihre Wäsche riecht nach Zimt und Weihnachtspunsch.

Nachdem wir ihre Tücher wieder angebracht und den Boden von zerstörtem Hab und Gut befreit haben, lädt sie uns zu Yogi-Tee und Dinkelkeksen ein. In friedvoller Stimmung verputzen wir unser Essen und stellen fest, dass auch im Rest des Camps wieder Ruhe einkehrt.

»Kaum zu glauben, dass hier jemand bei uns einfach so einbricht«, seufzt Wanda und wärmt ihre Hände an der bauchigen Teetasse.

»Ja, wurde bei euch denn was gestohlen?«, fragt Bell in die Runde und erntet von Etta, Wanda und mir ein verneinendes Kopfschütteln. »Hm, vielleicht waren es ja nur ein paar Randalierer?«

»Wer weiß.« Ich zucke mit den Schultern und versuche die Gänsehaut zu vertreiben, die sich unwillkürlich bei mir gebildet hat. »Ich kann mir nicht vorstellen, dass hier einfach jemand aus Jux und Tollerei einbrechen sollte. Habt ihr denn Probleme mit Nachbarn oder Jugendlichen in der Gegend?«

»Nein, nicht wirklich«, antwortet Etta. Wandas Freundin trägt eine kreisrunde John Lennon Brille, die sie nun abnimmt und an ihrem T-Shirt putzt. »Das Land ist schon vor Jahren von Edmund gekauft worden und die umliegenden Gemeinden wissen, dass wir hier leben. Sie lassen uns in Ruhe und wir sie. Ab und an bekommen wir Besuch von Leuten, die sich für das alternative Leben interessieren, aber … weißt schon, Randi kümmert sich um die, zeigt ihnen ein wenig die Gegend und dann gehen sie wieder. Bleiben will hier eigentlich keiner, und selbst wenn, machen wir es ihnen schwer. Wäre noch komplizierter, wenn unter uns noch Menschen leben würden, die nicht von uns wissen. Wäre viel zu umständlich.«

»Jep«, bestätigt Wanda und zuckt mit den Schultern. »Keiner hat einen Grund, hier einfach bei uns einzubrechen. Jedenfalls nicht dass wir wüssten, oder?«

Zustimmendes Gemurmel wird laut.

»Aber nichtsdestotrotz war jemand hier und hat nach etwas gesucht«, überlege ich weiter. »Interessiert euch gar nicht, wer einfach so in unsere Privatsphäre eindringen würde?«

»Doch, na klar interessiert es uns. Aber momentan gibt es nichts, was wir dagegen machen können, oder?« Etta betrachtet mich und setzt ihre Brille mit Behutsamkeit wieder auf die Nase.

»Aurelius wird schon eine Lösung finden«, versucht Bell die Situation aufzulockern und ich nicke zustimmend. Obwohl ich es nicht weiter anspreche, ist mir unbehaglich zumute. Der Gedanke, dass jederzeit jemand in unser Camp eindringen kann, macht mir Angst. Theoretisch könnte jeder unser Geheimnis aufdecken. Die daraus resultierenden Konsequenzen versetzen uns alle in Unruhe, aber die Herde hat unendliches Vertrauen in Aurelius. Vielleicht bin ich noch nicht lang genug ein Teil der Gruppe, um das verstehen zu können. Ich kann die Angst nicht so leicht abschütteln.

*

Ich habe die ewige Nacht satt. Sie ist immer gleich, wie ein unförmiger Tonklumpen, an dem sich nicht rütteln lässt. Ich sehe den Tag nicht mehr aus Menschenaugen – und als Reh ist die Welt ein ewiges Lauschen, Fressen und Ducken. Die Tage füllen sich mit den Stimmen der Herde in meinem Kopf und nachts trainiere ich die Schreckverwandlung. Mittlerweile gelingt sie mir nach ein paar Minuten und Aurelius ist zufrieden, sodass er mich nachts nicht mehr für Übungsstunden aus den Federn holt.

Wenn ich, wie heute, trotzdem nicht schlafen kann, ziehe ich mich an und spaziere durch die vom Tau genässten Wiesen. An diesem dunklen Morgen, bevor die Sonne aufgegangen ist, liegt der Wald voller Nebel, der aus dem Wohnwagenkreis einen wattigen Sumpf macht.

Ich streife um das Camp und betrachte die Utensilien, die Randi für uns herangeschafft hat, um einen Zaun mit Tor errichten zu können. Aurelius würde auch gern eine Alarmanlage installieren, aber das ist leider zu teuer. Geld ist ein schwieriges Thema, über das ungern geredet wird.

Unter einer riesigen, blauen Plane stapeln sich Werkzeuge, Holzplanken und weitere Materialien, denen ich keine Begriffe zuordnen kann. Ich habe vorgeschlagen, dass wir uns einen Wachhund anschaffen, aber diese Idee findet Aurelius nicht gut. Tiere reagieren auf uns Doppel nicht besonders gut und es ist ein zu hohes Risiko, das er nicht eingehen möchte.

Also wird es wohl bei einem Zaun bleiben. Meine Bedenken, dass dies den Verbrecher vielleicht nicht abhalten wird, behalte ich für mich. Nach der Verwüstung unserer Wohnwagen, haben wir die Gegend abgesucht, aber wir haben nichts gefunden. Keinen Verbrecher und auch keine Spuren. Ich habe nach ein paar Tagen erst festgestellt, dass mein Notizbuch seit dem Einbruch verschwunden ist.

Seit das in der Herde bekannt geworden ist, herrscht eine noch unruhigere Stimmung. Ich habe einiges in dieses Buch geschrieben, das uns in Schwierigkeiten bringen könnte. Geheime Dinge, die uns verraten würden.

Ich kann nicht mehr schlafen und ich denke, es liegt sowohl an dem Einbruch, als auch an der Sehnsucht nach meiner Familie. Irgendetwas stimmt hier nicht, aber ich kann beim besten Willen nicht sagen, was es ist. Das gleiche Gefühl, das mich beim Anblick meiner auf der Couch liegenden Mutter ergriffen hat, sucht mich auch in dieser Nacht wieder heim.

Gedankenverloren mache ich mich auf den Weg zu meinem Bauwagen, als ich Mats auf den Stufen seines Wohnmobils sitzen und rauchen sehe. Die eingeschaltete LED-Lampe neben ihm, taucht ihn in geisterhaftes Licht. Obwohl er mich nicht bemerkt, verharre ich für einen Augenblick und schlage schließlich den Weg zu ihm ein.

Auf halbem Weg sieht Mats mir entgegen. Er wirkt nicht überrascht, mich zu sehen. Ohne ein Wort setze ich mich neben ihn und betrachte die glühenden Kohlen des Lagerfeuers. Wenn Mats an seiner Zigarette zieht, knistert der Tabak und kleine Rauchfäden steigen von seinen Mundwinkeln auf.

»Kannst du auch nicht schlafen?«, frage ich nach einigen Minuten.

»Offensichtlich nicht.« Er zuckt mit den Schultern und stützt seine Ellenbogen auf seinen Oberschenkeln ab. Die Asche stippt er geschickt von seiner Zigarette und ich spüre seinen Blick auf mir. »Willst du auch eine rauchen?«

»Nein, danke.« Ich habe noch nie geraucht und auch, wenn es mich bei anderen nicht besonders stört, habe ich nicht vor, damit anzufangen. Ich verspüre nicht das Bedürfnis, mich von Nikotin abhängig zu machen.

»Ich hab eine Frage, Mats«, räuspere ich mich.

»Hm?«

»Wärst du … bereit, noch einmal mit mir nach Wasserwacht zu fahren?«

»Warum?« Mats drückt seine Zigarette aus und wirft den Stummel in einer fließenden Bewegung in Richtung Lagerfeuer.

»Weil ich meine Familie noch einmal sehen möchte.«

»Hm.« Er betrachtet mich von der Seite und ich erwidere seinen Blick so ruhig wie möglich. »Hat das letzte Mal nicht ausgereicht?«

»Nicht wirklich.« Ich zucke mit den Schultern. »Ich hatte … das Gefühl, dass etwas nicht stimmt. Vielleicht war das auch nur … meine eigene Angst davor, entdeckt zu werden. Wer weiß? Auf jeden Fall muss ich sie wiedersehen. Kannst du das irgendwie verstehen?«

»Na, klar kann ich das verstehen«, brummt Mats und legt sein Kinn auf seine verschränkten Arme. »Aber es ist sehr riskant.«

»Ja, ich weiß.« Ich muss daran denken, wie schlecht ich mich beim letzten Mal danach gefühlt habe. Als hätte ich Bell und Mats in Gefahr gebracht und als würde ich die Sicherheit der Herde gefährden. Diesmal soll es anders werden. Ich möchte meine Familie sehen und mich vergewissern, dass alles in Ordnung ist und gut werden wird. Vielleicht ist das ein kindischer Gedanke, aber ich halte daran fest.

»Was ist eigentlich mit deiner Familie?«, frage ich leise.

»Was soll mit ihr sein?« Mats wendet den Blick ab und spitzt die Lippen. »Sie leben noch, falls du das meinst.«

»Wohnen sie auch in Wasserwacht?«

»Ja.«

»Wann … bist du denn gestorben, wenn ich fragen darf?«

»Vor drei Jahren.«

»Oh.« Ich durchforste fieberhaft meine Erinnerungen, ob ich vor drei Jahren von einem Todesfall gehört habe, oder nicht. Aber mir fällt keiner ein. Wasserwacht ist nicht besonders groß, aber ich habe nie Zeitung gelesen und in kleinen Gemeinden wird über tragische Unfälle meist nicht gesprochen. Totschweigen ist irgendwie einfacher. »Und wie … bist du hier gelandet?«

Mats bedenkt mich mit einem langen, schweren Blick, bevor sich seine Schultern kurz heben und wieder senken.

»Ich wollte sterben.«

Ich halte die Luft an und spüre, wie mir die Worte verloren gehen.

»Also hab ich wahllos Tabletten aus unserem Medizinschrank genommen und hab mich hingelegt. Konnte aber nicht schlafen, war schon ein ziemliches High, gar nicht so unangenehm. Fuhr dann also mit dem … Rad los. Wollte halt noch was erledigen und irgendwie habe ich halluziniert oder so.« Er lächelt knapp. Knapper, als seine Worte. »Ich bin auf die Wachtbrücke gefahren und hab mich von ihr runter ins Wasser gestürzt. War ziemlich schnell tot.« Wieder zuckt er mit den Schultern. »Aber nicht besonders lang.«

Er muss das Wasser der Wacht in seinem Todeskampf geschluckt haben. Und er, der sterben wollte, lebt jetzt einfach weiter.

»Es … tut mir so leid«, krächze ich und ein unerwartetes, schiefes Lächeln überflutet Mats‘ Gesicht.

»Wieso? Du kannst doch nichts dafür. Es ist schon gut. Also … ja, meinetwegen fahren wir nochmal nach Wasserwacht, aber nicht mehr heute.«

Mit diesen Worten erhebt er sich und ich muss den Kopf in den Nacken legen, um ihm ins Gesicht sehen zu können.

»Mats?«

Auf der obersten Stufe dreht er sich nochmals zu mir um, doch sein Gesicht liegt im Dunkeln, sodass ich seinen Gesichtsausdruck nicht deuten kann.

»Wünschst du dir, dass du tot geblieben wärst?« Dringlichkeit liegt in meiner Stimme und seltsamerweise ist mir seine Antwort wichtig.

»Nein«, antwortet Mats sanft.

»Nicht einmal an schlechten Tagen?«

»Nicht einmal dann.«

Er verschwindet in seinem Bauwagen und ich spüre, wie der Knoten in meinem Magen fester wird und wächst und wie sich Lianen um mein Herz schlingen. Nicht einmal er wünscht sich den Tod herbei. Uns ist eine zweite Chance gegeben worden und ich fühle mich schuldig, weil ich es nicht zu schätzen weiß.

*

»Ich muss dir etwas beichten«, wendet sich Bell an mich und grinst verlegen. »Ich habe Wanda und Etta von unserem … Ausflug erzählt und sie wollen beim nächsten Mal … auch mit dabei sein.«

»Oh.« Ich kratze verlegen an meinem Knie und versuche, es mir auf ihrem schmalen Sofa gemütlicher zu machen. »Ist schon okay. Solange sie nichts verraten?«

»Werden sie nicht.« Bell stellt eine große Schüssel Erdnussflips auf den Tisch und setzt sich dann in ihren geflochtenen Korbsessel.

Ich habe ihr erzählt, dass Mats mit einem zweiten Ausflug einverstanden ist, und sie hat erstaunlich positiv reagiert. Ehrlich gesagt hatte ich damit gerechnet, dass sie dagegen wäre, aber stattdessen ist sie Feuer und Flamme.

»Hast du sie heute auch eingeladen? Wanda und Etta, meine ich?« Wir haben beschlossen, die nächste Fahrt nach Wasserwacht besser zu planen, und somit ein Treffen mit Mats vereinbart. Wenn niemand mehr am Lagerfeuer sitzt und alle schlafen, soll er sich zu Bell und mir in ihren Wohnwagen schleichen.

»Joa, ich hab‘ sie eingeladen. Mal sehen, ob sie kommen.«

Ich nicke, schnappe mir ein paar Erdnussflips und sehe auf die Uhr. Noch dringt von draußen der Schein des Lagerfeuers herein, obwohl es schon spät ist und die meisten Rehdoppel bereits in ihren Betten verschwunden sind. Bells Wohnwagen wird von einer orangenen Lampe beleuchtet, die Fenster sind vorsorglich geschlossen, damit keines unserer Worte nach außen dringt, und wir sitzen in unseren Pyjamas beisammen.

Ich bin nervös und zur gleichen Zeit fühle ich mich wohl. Bell hingegen zeigt niemals Nervosität, sondern immer ein beruhigendes Lächeln, obwohl sie eine quirlige Natur ihr Eigen nennt. Ich würde gern mit ihr über das reden, was Mats mir anvertraut hat, aber ich fühle mich allein beim Gedanken daran schlecht. Da ich nicht weiß, wie viel Mats ihr erzählt hat, schweige ich lieber. Ich fände es schrecklich, sein Vertrauen zu missbrauchen. Anstatt zu reden, stopfe ich mich mit Erdnussflips voll, bis es leise an der Tür klopft.

Bell öffnet die Tür und schnell füllt sich der kleine Bauwagen mit Mats, Etta und Wanda. Die beiden Mädchen setzen sich zu mir auf das rote Sofa, während sich Mats den einzigen Küchenstuhl heranzieht.

»Also, wie sieht’s aus?«, fragt Wanda und zieht ihre Beine auf’s Sofa. »Wann wollen wir in die Stadt fahren?«

»Ich dachte an Donnerstag. Innerhalb der Woche ist es am ruhigsten in der Stadt und es ist unwahrscheinlicher, dass wir entdeckt werden«, antwortet Bell und erntet einstimmiges Nicken.

»Am besten«, wirft Mats ein, »wäre es, wenn wir uns einen Plan aufstellen, wo wir genau hinfahren und wie lange wir wegbleiben. Damit wir nicht die Zeit aus den Augen verlieren und jeder seine Möglichkeit bekommt. Inga, du willst zu deiner Mutter und deiner Schwester, richtig?«

»Richtig.«

»Okay, danach würde ich gern zu meinem Bruder fahren«, setzt Wanda fort. »Er wohnt im Martinsweg.«

»Oh, könnten wir auch an unserer alten Schule vorbeifahren?«, bittet Etta. Mats sagt zu allem ja und schreibt sich die Reihenfolge auf einem kleinen Zettel auf.

»Ich komme einfach überall hin mit, jedenfalls hab ich mir das so gedacht.« Bell lächelt schmal und gern hätte ich ihre Hand genommen, aber ich weiß, dass sie es nicht darauf anlegt, unser Mitleid einzuheimsen und dass es ihr nicht gefallen würde, wenn wir uns für sie permanent schlecht fühlen. Es muss furchtbar sein, nicht zu wissen, wie sie gestorben ist. Aber noch furchtbarer scheint es zu sein, dass sie sich sehr wohl an ihr voriges Leben erinnert und es niemanden gibt, der sie vermissen könnte oder den sie vermisst.

»Was ist mit dir?«, lenkt Bell das Gespräch auf Mats, der nachdenklich sein Zettelchen studiert und lediglich mit den Schultern zuckt, als sie ihn anspricht.

»Ich bin bloß Fahrer.«

»Ja, aber willst du nicht auch … jemanden besuchen?«

»Nein.« Er wirft mir einen schnellen Blick zu, als würde er sich von mir Hilfe erhoffen, sodass ich die Schüssel mit Erdnussflips in die Hand nehme und allen etwas davon anbiete. Das verschafft ihm etwas Zeit, das Thema zu wechseln, und er ergreift die Chance so schnell wie möglich.

»Habt ihr noch irgendwelche Spuren vom Einbrecher gefunden?«

»Nope.« Etta leckt sich die Finger sauber und lehnt sich danach auf dem Sofa zurück, während Wanda noch ein paar Mal in die Schüssel greift und sie dann an Bell weiter gibt.

»Nichts. Aurelius weiß anscheinend auch nicht, wer hier solch ein Chaos veranstaltet hat«, wirft Wanda ein.

»Schlimm genug, dass er uns deswegen diesen Zaun bauen lässt«, murrt Bell. »Es fehlt ja noch, dass er einen auf Detektiv macht und überall rumschnüffelt.«

»Ich hab was gefunden«, murmelt Mats, doch sein Beitrag geht in dem allgemeinen Tohuwabohu der Mädchen unter. Er spricht so leise, dass nicht einmal ich ihn wirklich hören kann, es ist eher ein Erahnen seiner Worte.

»Zu welcher Uhrzeit seid ihr beim letzten Mal gefahren?«, erkundigt sich Etta.

»Gegen ein Uhr.«

»Ugh. Geht das nicht früher?«

»Ja, früher wäre toll«, wirft Wanda ein. »Vielleicht könnten wir dann auch jemanden in der Stadt sehen. Ich meine, wie spannend ist das denn, deine Familie beim Schlafen zu beobachten?« Sie deutet auf mich. »Ist doch witzlos.«

»Es geht leider nicht anders«, mischt sich Mats ein. »Es ist zu gefährlich. Wir können nur nachts fahren. Erstens könnte uns jemand in der Stadt erkennen und zweitens müssen wir schließlich darauf warten, dass hier im Camp alle schlafen.«

»Ach, Mist«, murrt Etta und auch Wanda stimmt mit ein. Aber wo er recht hat, hat er recht.

Nachdem er sichergestellt hat, dass es nichts mehr zu organisieren gibt, schiebt Mats seinen Stuhl wieder an den Küchentisch und schickt sich mit ruhigen Bewegungen an, den Bauwagen zu verlassen.

Die Mädchen blicken nur kurz zu ihm auf. Lediglich Bell winkt und wünscht ihm eine gute Nacht. Ich verspüre den immensen Drang, ihn aufzuhalten, und folge ihm kurzerhand nach draußen.

»Mats«, raune ich seinen Namen, sobald wir im Dunkeln vor der Tür stehen. »Was hast du dort drinnen gesagt?«

»Was?« Er dreht sich zu mir um und unschlüssig stehen wir voreinander.

»Du hast doch was gesagt? Ich hab es gehört, aber … nicht verstehen können. Dass du irgendwas gefunden hast?«

»Achso.« Mats zuckt mit den Schultern. Unruhig steige ich die Stufen zu ihm hinab und versuche, in seinem dunklen Gesicht etwas zu lesen. Der letzte Schein des Lagerfeuers bildet die einzige Lichtquelle. Alles ist dunkel, lediglich in Bells Wohnwagen scheinen noch die Lichter.

»Was hast du denn gefunden?«

Mats schiebt seine rechte Hand in die Hosentasche, um eine schwarze Feder hervorzuziehen.

»Die lag in meinem Bett, ich hab sie heute Morgen erst gefunden. Ich … wüsste nicht, dass ich eine Feder aufgesammelt und mitgenommen hab. Und woher soll sie sonst kommen, wenn nicht vom Einbrecher?«

»Warum sollte ein Einbrecher denn eine … Feder bei dir liegen lassen?«

Mats zuckt mit den Schultern und dreht das Überbleibsel des Verbrechens in seinen Fingern. Seicht fällt das Licht der glühenden Holzscheite auf sein Gesicht.

»Ich glaube nicht, dass der Einbrecher die Feder mit Absicht verloren hat.«

»Nicht?«

»Nein. Und ich halte es auch für keinen Zufall, dass es sich um eine Feder handelt.«

»Okay, aber … was meinst du damit?«

Mats zuckt mit den Schultern und steckt das Fundstück wieder ein.

»Ich weiß noch nicht genau.«

»Vielleicht hilft dieser Hinweis Aurelius ja weiter?«

Er reagiert nicht auf meine Worte, sondern wendet sich zum Gehen um. Und ich weiß nicht, was ich zu ihm sagen kann oder was ich überhaupt von der ganzen Sache halten soll. Was für eine Art Einbrecher verliert eine schwarze Feder?

Und warum erzählt mir Mats davon, wenn er nicht vor hat, Aurelius ebenfalls einzuweihen? Doch ich frage ihn nicht danach, sondern blicke ihm hinterher. Bis er vom Dunkel verschluckt wird. Dann kehre ich in Bells Wohnwagen zurück, als wäre nichts gewesen.

Kapitel 18

Malte und Kelly sind ein Paar.

Seit ein paar Tagen sind sie überall Händchen haltend zu sehen, glücklich und verliebt. Kelly, die beliebte Leichtathletin mit den wilden, braunen Locken und der schokoladenbraunen Haut. Und der blasse Malte, der hauptsächlich bei der Matheolympiade glänzt und Systemadministrator des Computer-Kabinetts ist. Sie sind ein seltsames Gespann, aber niemand scheint sich mehr darüber aufzuregen als Frederike.

Als sie die beiden das erste Mal Händchen halten sieht, glaubt sie, dass das Ganze nur ein schlechter Witz ist. Doch auch nach einer Woche hören sie nicht damit auf und es bleibt nicht nur beim Händchenhalten. Immer und überall sind sie zusammen zu sehen, hängen wie Kletten aneinander und sehen abartig glücklich aus.

Sie küssen sich auf dem Parkplatz. Sie fahren gemeinsam mit dem Fahrrad zur Schule. Zwischen ihnen ist kein Platz mehr für Inga – und das ist alles, woran Frederike denken kann. Niemand verschwendet mehr einen Gedanken an Inga. Sie ist schon längst wieder vergessen. In der Schule wird nicht mehr über sie geredet und im Bus haben sie wieder angefangen, Frederike zu piesacken.

Alles ist beim Alten. Nein, alles ist schlimmer.

Frederike fällt es noch immer schwer, sich auf den Unterricht zu konzentrieren. Stattdessen starrt sie Löcher in die Luft und bekritzelt ihre Hefter. Sie schreibt niemals mit, sie macht keine Hausaufgaben, sie lernt nicht und ihre Arbeiten gibt sie leer ab. Nur ihr Name steht in deutlichen Druckbuchstaben oben in der Ecke.

Die Lehrer versuchen zu ihr durchzudringen, versuchen es mit sanften Ermahnungen und schließlich mit Warnungen und Drohungen. Frederike stellt sich taub. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis sie sich mit ihrer Mutter in Kontakt setzen. Insgeheim hofft Frederike sogar darauf, dass jemand ihrer Mutter erzählt, wie schlecht sie sich in der Schule benimmt. Vielleicht verändert sich dann alles – vielleicht bemerkt ihre Mutter Frederike dann wieder.

Der Alltag hat sie eingeholt. Frederike geht in die Schule, sitzt die Stunden ab und isst ihr Pausenbrot auf der Mädchentoilette. Ihre Mutter geht arbeiten, kommt wieder nach Hause und liegt bis spät in die Nacht vor dem Fernseher. Sie reden nicht miteinander, denn es gibt schon lange nichts mehr zu sagen. Frederike hat festgestellt, dass zu schweigen gar nicht schwer ist. Sie hat es sich anstrengender vorgestellt, aber in der Schule halten sie Rike sowieso schon für einen Freak und daheim bemerkt es keiner.

Die einzigen im Haus gewechselten Worte, bestehen zwischen ihrer Mutter und Randi, die jeden Tag anruft und sich nach ihnen erkundigt. Mit ihr redet Rikes Mutter manchmal sogar stundenlang. Sie meint, es ginge ihr gut und dass Tante Randi nicht vorbeikommen müsse. Danach liegt sie stundenlang weinend in ihrem Bett. Frederike hat einmal versucht, während solch eines Weinkrampfes in das Schlafzimmer ihrer Mutter zu gelangen, aber die Tür war abgeschlossen.

Frederike spürt hilflose Wut, wenn ihre Mutter sie dermaßen aussperrt, und sie beruhigt sich, indem sie wie ein Schlafwandler durch das Haus wandert und Dinge einsammelt. In einer Kiste unterm Bett versteckt sie ihre Errungenschaften. Darunter befinden sich alter Schmuck, vergessene Haarspangen, Gutscheine für den Supermarkt, aber auch die Uhr ihrer Mutter, die sie vom Nachttisch gestohlen hat, und Geldscheine, die sie Tag für Tag ihrem Portemonnaie entwendet.

Sie gibt das Geld nicht aus, denn sie weiß nicht, wofür. Süßigkeiten reizen das dünne Mädchen nicht. Sie bekommt in letzter Zeit so oder so kaum noch etwas herunter; ständig ist ihr übel. Ab und an denkt sie, es wäre vielleicht ganz gut, in Drogen zu investieren. Aber den Gedanken verdrängt sie so schnell wie möglich wieder, weil ihr die eigenen Ideen Angst machen.

Was würde Inga von alledem wohl halten?

Egal, ob Frederike in der Schule oder daheim ist, überall sieht sie ihre Schwester. Nicht so, wie sie gewesen ist, sondern als wäre sie ein hämischer Geist, der sie permanent verfolgt. Hier bin ich, sieh mich an! Ich bin tot und dein ganzes, armseliges Leben ist vorbei!

Frederike hat noch nie jemanden so sehr gehasst wie diesen Geist. Theoretisch weiß sie, dass er nur in ihrem Kopf existiert, aber es ist einfach, jemanden für das verantwortlich machen zu können, der sich nicht wehrt. Und da es schwer ist, die unschuldigen Toten zu hassen, projiziert sie ihre Wut auf eine andere Inga. Eine Inga, die sie überall hin verfolgt, ihre Kindheit gestohlen hat und sie jeden Tag von oben herab belächelt.

Frederike steht morgens auf, bindet sich die Haare zu einem festen Knoten zusammen und verspürt ein wenig Trost, wenn sie sich vorstellt, wie Inga an ihrem Zopf zieht und hämische Grimassen schneidet. Das macht alles ein wenig einfacher.

Aber auch nur so lange, bis die Realität wie ein übermütiger Feind auf Frederikes Rücken springt. Denn sie macht keinen Halt vor der Haustür, egal wie fest sie abgeschlossen ist. Sie schleicht sich ein und baut Nester in unruhigen Herzen. Die Realität sitzt im Gesicht ihrer Mutter, das grau und verhärmt wirkt, als wäre sie in den letzten Wochen im Zeitraffer gealtert.

Die kleine Frederike fühlt sich allein und zur gleichen Zeit weiß sie, dass sie ihre Mitschüler aussperrt. Einige von ihnen haben durchaus versucht, mit ihr zu reden, aber Frederike hat kein Wort heraus bekommen. Sie erstickt an ihren unausgesprochenen Worten.

*

An dem Tag, an dem sie beschließt, Malte zu konfrontieren, regnet es. Dicke Wassertropfen klopfen gegen die Scheiben und die Schüler sind dazu berechtigt, die Pause im Schulgebäude zu verbringen. Die älteren Schüler haben die Tische in der Cafeteria belegt und Frederikes Rippen schmerzen, so krampfhaft muss sie ein- und ausatmen, als sie Kelly auf Maltes Schoß sitzen sieht.

Lächelnd füttert sie ihn mit Gummibärchen, während ihre Freundinnen sie unauffällig beobachten und so tun, als wären sie nicht schrecklich neidisch. Er umfasst ihre Hüften und sie lächeln einander an, als würden sie einen Preis dafür gewinnen wollen. Frederike findet es zum Kotzen.

Er sieht nicht einmal traurig aus, als hätte ihm Inga niemals was bedeutet oder als würde er sich nicht mehr an sie erinnern. Natürlich ist Frederike klar, dass er nichts von Ingas Gefühlen gewusst haben kann, aber trotzdem macht es sie wütend. Ein bisschen ist sie sogar gerade deshalb sauer.

Inga hat nie viel Wert darauf gelegt, dass sie von anderen während ihrer bettlägerigen Zeiten besucht wird, aber es ist für jeden offensichtlich gewesen, dass sie sofort aufblühte wie ein Weihnachtsbaum, sobald Malte das Haus betrat. Frederike weiß, dass Kelly es gewusst haben muss. Sie war Ingas einzige Freundin, hat bühnenreif auf ihrer Beerdigung geweint und als Schulsprecherin eine Rede in der Aula gehalten, von Unterstützung und Vermissen gefaselt.

Einige Mitschüler tuscheln darüber, dass Kelly und Malte über Inga zueinander gefunden haben. Sie war ihre einzige Gemeinsamkeit, denn sonst haben der Computerfreak und die Sportbirne wahrlich nicht viel gemeinsam, denkt Rike und ballt die Hände zu Fäusten.

Mechanisch wandert sie zu dem runden Tisch, an dem das Pärchen und ihre Freunde sitzen. Sie bemerken sie erst, als sie direkt vor ihnen steht, mit zitternden Händen und blassem, versteinertem Gesicht.

»Malte. Ich muss mit dir reden.« Ihre Stimme ist ein Eisberg, hart und doch scheint sie kaum einer ernst zu nehmen. Die Mädchen am Tisch kichern, während Kelly die Zwölfjährige interessiert mustert. Malte wirkt etwas verwirrt, doch nachdem er sie eine Weile angestarrt hat, nickt er und bedeutet Kelly, sich von seinem Schoß zu erheben.

»Was guckst du denn so ernst, Freddy?«, richtet diese sich mit zuckersüße Stimme an das junge Mädchen. Doch Frederike ignoriert sie mit zu Fäusten geballten Händen und konzentriert sich auf Malte. Er folgt ihr aus der Cafeteria hinaus und in einen der leeren, kalten Flure. Frederike schließt die Tür zur Cafeteria und es wird still um sie herum.

»Was ist denn los?«, fragt Malte und sein Blick huscht über ihr Gesicht. Er windet sich, ist nervös und Frederike glaubt, dass all dies Anzeichen seines Schuldbewusstseins sind.

»Warum bist du mit Kelly zusammen?«, fragt sie geradeheraus.

»Wie bitte?« Seine Wangen überziehen sich mit Röte, die sich von einem zum anderen Augenblick vertieft.

»Warum? Warum bist du mit ihr zusammen?«

»Ähm, weil … wir uns gut verstehen?«

»Warum sie? Du weißt, dass sie Ingas angebliche Freundin gewesen ist, oder?« Frederikes Stimme hebt sich leicht, obwohl sie versucht, nicht hysterisch zu werden. Ruhig atmen. Ruhig bleiben.

»Ja, natürlich weiß ich das. Was hat das denn mit Inga zu tun?« Er wirkt tatsächlich verwirrt und die Röte verflüchtigt sich langsam von seinen Wangen.

»Denkst du manchmal noch an sie?«

»Ja. Sie war eine gute Freundin … und sie fehlt mir sicherlich auch so sehr wie dir.«

»Das stimmt nicht«, knirscht das junge Mädchen und schiebt ihre Brille mit einer flüchtigen Bewegung nach oben. »Du vermisst sie nicht. Du magst sie nicht. Nicht so, wie du Kelly magst.«

»Ehm …«

»Kelly ist eine dumme Kuh, weißt du das?« Frederike blinzelt und spürt, wie Tränen in ihre Augen treten, die sie zu bekämpfen versucht. »Wenn sie tatsächlich Ingas Freundin wäre, würde sie sich nicht an dich heranschmeißen. Ach, sieh mich nicht so an.« Jetzt faucht sie und wieder rutscht ihre Brille langsam in Richtung Nasenspitze. »Du bist doch so intelligent, also streng mal deinen Grips an, dann kommst du auch endlich dahinter!«

Bevor er etwas erwidern kann, stürmt Frederike an ihm vorbei. Sie rennt zu dem Klassenraum, vor dessen Tür sie ihre Tasche hat stehen lassen. Nur eine Handvoll Mitschüler sitzt bei den Rucksäcken und sie werfen Frederike neugierige Blicke zu, als sie nach ihrer Mappe greift und im Laufschritt zu den Treppen eilt.

Ich hab genug. Genug, genug, genug. Die Worte fallen im Stakkato in ihren Kopf ein, vermischen sich mit ihrem schnellen Lauf. Entschlossen wie nie, fliegt sie förmlich die Treppen hinab und stürmt aus der Tür.

Durch die Fenster der Cafeteria wird sie angestarrt, aber die Blicke können Frederike nicht länger verletzen. Der Regen wäscht alles fort, auch die Tränen, die wie Sturzbäche aus ihren Augen strömen. Es ist ihr egal, dass sie eigentlich noch eine Doppelstunde Englisch und danach Biologie hätte. Ihr ist lediglich bewusst, dass sie es keine Sekunde länger in diesem Gebäude aushält.

Das Mädchen lässt den Regen ihre Kleidung durchnässen. In kürzester Zeit hängt ihr das Haar in schlaffen Strähnen im Gesicht, und trotzdem bleibt sie nicht stehen. Noch immer im wütenden Laufschritt, lässt sie die Bushaltestelle links liegen und wandert stattdessen zu Fuß durch die Stadt.

Langsam beruhigt sie sich und der fiese, in ihr wachsende Knoten, weicht einer Erleichterung, wie sie sie noch nie verspürt hat. Ihr Schritt wird lockerer, ihr Rücken streckt sich und sie spürt ein seltsames, hartes Lächeln auf ihren Lippen, das sie sich selbst nicht erklären kann. In diesem Augenblick wünscht sie sich nichts sehnlicher, als nie wieder in die Schule zurückkehren zu müssen. Sie ist die Menschen so leid, ihre Lügen und ihre Habgier machen sie krank. Auch, wenn ihr bewusst ist, dass sie selbst einer jener Menschen ist. Voller Fehler, die unausmerzbar bleiben.

An der Haltestelle vor dem Juwelier, steigt Frederike schließlich in den nächsten Bus. Er ist vollkommen leer. Trotzdem setzt sie sich nach ganz vorne, direkt hinter den Fahrer. An der getönten Scheibe, die ihn vom Rest des Busses abtrennt, hängt ein Werbeplakat der Kulturstadt Wasserwacht. Die Wacht ist in blauer Farbe abgebildet und zieht einen Kreis um einen Pulk aus handgezeichneten Menschen. Darunter steht »Wir sind eine Gemeinschaft«. Frederike wendet den Blick ab und starrt stattdessen aus dem Fenster und sieht den nassen Straßen beim Vorbeiziehen hinterher.

Nach dem Ausstieg ist sie nur noch einen Steinwurf von ihrem Zuhause entfernt, aber plötzlich wird sie langsamer, trödelt umher und ihr Körper beugt sich wieder. Ihre Schultern sacken zusammen und die Erleichterung, die sie vor einer halben Stunde noch verspürt hat, wird von dem altbekannten Knoten übertüncht.

Es verschafft ihr keinerlei Erleichterung, zu sehen, dass das Auto ihrer Mutter nicht in der Einfahrt steht. Anscheinend befindet sie sich noch auf der Arbeit. Wäre das ganze Haus nicht ein Mahnmal, würde sie nicht wie ein Schluck Wasser durch die Tür schleichen. Minzy begrüßt sie maunzend im Flur und streicht mit erhobenem Schwanz um Rikes Beine.

»Na, du kleiner Satansbraten?«, flüstert das junge Mädchen der schnurrenden Katze zu und lässt ihre Tasche an der Heizung stehen.

Sie geht auf dem gefliesten Fußboden auf die Knie und zieht Minzy in ihren Schoß. Das weiche Fell der Katze beruhigt sie und sie drückt das Tier eng an sich, atmet ihren Geruch ein, bevor sich Minzy aus der Umklammerung befreit und in der Küche verschwindet.

Frederike braucht noch eine Weile, um hinterher zu kommen. Ihre Schultasche bleibt allein im Flur zurück.

Das Mädchen steht mehrere Minuten lang vor dem Küchenschrank und überlegt, etwas zu essen, aber ihr Magen zieht sich beim bloßen Gedanken zusammen und ihre Kehle ist so trocken, dass es sich anfühlt als würde jemand sie würgen. Schließlich lässt sie sich auf das Sofa sinken, zieht Socken und Pullover aus und schaltet den Fernseher ein. Ihr ist bewusst, dass sie Inga imitiert, so wie ihre Mutter es seit dem Begräbnis ebenfalls tut.

Inga war stets diejenige, die abgekämpft auf dem Sofa lag und kaum einen Bissen zu sich nahm. Der einzige Unterschied zwischen den beiden ist, dass Inga einen Grund hatte. Sie war chronisch krank. Frederike und ihre Mutter hingegen trauern. Vielleicht, denkt Rike, ist das ja auch eine Krankheit. Vielleicht sterben wir auch daran, wenn wir lange genug durchhalten.

Der Gedanke lässt sie ruhig werden und sie döst, während auf dem Fernsehschirm bunte Figuren umherspringen. Die lustigen Heinzelmänner mit den bunten Kappen und dicken Nasen verfolgen Frederike bis in ihre Träume.

Sie wird erst wieder wach, als das Geräusch eines Schlüssels im Schloss die Stille durchbricht. Minzy, die es sich während Frederikes Nickerchen an ihrem Bauch gemütlich gemacht hatte, springt vom Sofa und flitzt in den Flur. Frederike richtet sich auf und streicht sich die wirren Haare aus der Stirn. Ein schaler Geschmack liegt auf ihrer Zunge, aber dafür, dass sie anscheinend mehrere Stunden mitten am Tag geschlafen hat, fühlt sie sich ziemlich gut.

Normalerweise weiß sie nach einem solchen Mittagsschläfchen nicht mehr, ob Tag oder Nacht ist und fühlt sich die ganze Zeit wie aus der realen Welt gerissen und in ein Paralleluniversum versetzt. Heute bleibt das Ganze aus, dafür kämpft sie mit dem Knoten in ihrem Magen, der zu ernsthaften Bauchschmerzen anwächst. Sie will ihre Mutter nicht sehen müssen, aber einer Konfrontation kann sie auch nicht aus dem Weg gehen.

Mama steht bereits in der Küche, mit nackten Füßen. Ohne Frederike zu beachten, holt sie sich ein Glas aus dem Schrank und lässt sich Leitungswasser ein. Frederike stellt nüchtern fest, dass ihre Mutter müde aussieht. Vermutlich schläft sie genauso schlecht wie ihre Tochter und auf der Arbeit scheint es auch nicht gut zu laufen. Es fehlt ihrer Mutter an Kraft, ihre eigene Tochter anzuschauen. Anscheinend fällt es ihr leichter, den Wasserhahn zu betrachten und dem Ticken der Uhr zu lauschen.

Wie zwei gleichgepolte Magnete stoßen sie einander ab und umkreisen sich mit unveränderlichem Sicherheitsabstand. Frederike wartet nicht darauf, dass ihre Mutter etwas sagt, sondern nimmt Minzy auf den Arm und macht sich schleunigst aus dem Staub. Mit schweren Schritten erklimmt sie die Treppe und lässt die Katze am oberen Absatz laufen. Diese schlüpft durch den offenen Türspalt in Ingas Zimmer, während Frederike stumm am Treppengeländer verharrt und ihr hinterher starrt.

Ingas Zimmer ist ein schwarzes Loch. Wenn sie es betritt, verschluckt es alles Licht, alles Leben, jeden Sinn. Matt schleppt sich Frederike in ihr eigenes Zimmer und kickt ihre Hausschuhe unter den Schreibtisch. Auf dem Drehstuhl zieht sie Kreise, lässt sich hin- und herschwenken, bis sie selbst davon gelangweilt ist und sich auf ihrem Bett niederlässt. In der Ferne hört sie das Telefon klingeln und wie ihre Mutter nach einiger Zeit ran geht. Vermutlich ist Tante Randi am anderen Ende. Ein paar Mal hat sie auch nach Frederike gefragt, aber das Mädchen möchte nicht telefonieren.

»Was soll ich ihr denn sagen?«, hat sie ihre Mutter mit gepresster Stimme gefragt und sich wieder ihrem Computer zugewandt, bis diese sie endlich in Ruhe ließ.

Mittlerweile scheint Randi es aufgegeben zu haben, mit der Zwölfjährigen telefonieren zu wollen. Oder Frederikes Mutter hat aufgegeben, ihre Tochter dazu zu zwingen. Wenn es wenigstens helfen würde, wäre sie dem Ganzen weniger abgeneigt. Aber die Gespräche scheinen ihrer Mutter nicht bei der Besserung behilflich zu sein. Sie ist noch immer wie gelähmt, kann kein richtiges Wort aussprechen und weint sich in den Schlaf.

Reden hilft also auch nicht, sagt sich Frederike. Sie zieht sich die Decke bis zum Kinn, findet jedoch keine Ruhe, denn nicht eine Minute später klingelt es an der Tür. Kurz verstummt Mamas Stimme am Telefon, bevor sie einfach weiter telefoniert und das Türklingeln ignoriert. Das scheint den Besucher jedoch nicht zu beirren. Er klingelt Sturm und als das nichts hilft, klopft er bestimmt zehn Minuten lang an die Tür. Erst zaghaft und schließlich als würde er versuchen, das Holz durchzubrechen.

»Gott, kann sie nicht mal an die Tür gehen?«, stöhnt Frederike und wälzt sich aus dem Bett, um im Eilschritt nach unten zu hasten.

Ihre Mutter guckt aus der Küche, mit Tränen in den Augen und dem Telefon am Ohr. Als sie ihre Tochter sieht, verschwindet sie schnell im Wohnzimmer und schließt hinter sich ab.

»Na großartig«, murmelt Frederike sich selbst zu und dreht sich zur der Haustür, an die noch immer furios gehämmert wird. Hinter dem Ornamentglas bildet sich eine schmale, hochgewachsene Silhouette ab. Für einen Augenblick fürchtet Frederike, dass es sich um Malte handelt, der mit ihr über den Vorfall in der Schule sprechen will, oder dass ein Lehrer mit ihrer Mutter reden möchte. Aber als sie die Tür öffnet, steht eine Fremde vor ihr. Sie ist sehr dünn, beinahe knochig, und ihre schwarzen Haare umschmeicheln in perfekter Symmetrie ihr Gesicht. Sie sind kinnlang und glatt und glänzend wie ein dichter Vorhang.

Frederike hat die Frau noch nie zuvor in ihrem Leben gesehen.

»Hallo«, lächelt die Dunkelhaarige und ihr kränklich blasser Mund verzieht sich zu einem angenehmen Lächeln. »Kann ich mit Frau Wester sprechen?«

»Ähm …« Frederike wirft einen knappen Blick über ihre eigene Schulter, aber ihre Mutter ist noch immer mit dem Telefon im Wohnzimmer. »Sorry, sie kann grade nicht. Was wollen Sie denn von ihr?«

Die Fremde betrachtet Frederike mit einem abschätzenden Blick und befeuchtet ihre Lippen.

»Du bist Ingas Schwester, oder?« Ihr Grinsen wird einen Ticken breiter und wirkt plötzlich unecht, wie eine aufgesetzte Grimasse, die das junge Mädchen beunruhigt. Zur gleichen Zeit bildet sich bei der Erwähnung ihrer Schwester ein Eiszapfen in ihrer Magenkuhle.

»Ja, bin ich?« Misstrauisch mustert sie die Dunkelhaarige, die einen Seesack mit Tarnmuster über der Schulter trägt.

»Wunderbar, dann kann ich dir ja das hier geben.« Mit geschickten Fingern zieht sie einen dunklen Kalender aus der Tasche hervor, der dem ähnelt, in den Inga stets und ständig gekritzelt hat. Ohne mit der Wimper zu zucken, drückt sie ihn Frederike in die Hand.

»Was ist das?«, fragt Rike und schlägt den Kalender auf. Ingas Name steht darin. Einträge und Kritzeleien in Ingas Schrift. Feine Kugelschreiberherzchen, Bilder von kapitulierenden Fahnen, verlorenen Mädchen und bunten Augen. Zeitungsartikel, Schnipsel und Glitzerklebestift. »Wo haben Sie den her?« presst Frederike hervor, weil sie weiß, dass der Kalender eigentlich in Ingas Zimmer liegen müsste. Jedenfalls lag er das letzte Mal noch auf dem kleinen Nachttisch, als sie das Photo für Mama geholt hat.

»Irrelevant. Er gehört deiner Schwester. Ich habe außerdem eine Nachricht für dich.« Die dunklen Augen der Fremden werden ernst und weit und Frederike, deren Kehle wie zugeschnürt ist, starrt erst sie und dann wieder den Kalender an.

»Eine Nachricht?«, murmelt sie.

»Deine Schwester lebt.« Die Fremde lächelt, als hätte sie Frederike eröffnet, sie hätte im Lotto gewonnen.

»Soll das ein schlechter Scherz sein?«, keucht Frederike und spürt, wie Tränen aus ihren Augen schießen und der Kalender bedenklich in ihren Händen zittert. »Wer hat Sie dazu angestiftet? Wer … würde sowas … Grauenvolles tun?«

»Nein, es ist kein Scherz, sondern die Realität«, erwidert die knochige Frau. Ihre Stimme ist kalt. Dann dreht sie sich auf dem Absatz um und stolziert aus dem Vorgarten der Westers. Am Zaun wirft sie über die Schulter ein Lächeln zurück. »Es steht alles im Kalender!«, ruft sie und winkt beinahe fröhlich, ehe sie die Straße überquert und aus Frederikes Blickfeld verschwindet.

Das Mädchen fühlt sich, als hätte jemand einen Eisbottich über ihren Kopf kippt. Schlotternd knallt sie die Tür zu und spürt hysterische Schluchzer ihren Körper durchschütteln.

Sie kann nicht atmen, klammert sich an dem Kalender fest.  In ihrem Bauch schwillt die Wut an. Sie lebt nicht. Diese blöde Kuh will mich verarschen, schießt es ihr durch den Kopf. Menschen sind grausam. Und alles tut ihr weh.

Kapitel 19

Aurelius ist besessen von der Idee, einen Zaun mit einem vorderen Tor und einem schmalen Hintertor zu errichten. Leider besitzen die wenigsten aus unserer Herde das nötige Wissen, geschweige denn das Geschick, um es auf die Beine zu stellen. Ihn scheint das nicht sonderlich zu stören – er ist der Auffassung, dass wir mit dem nötigen Material schon irgendetwas aufstellen werden, das seinem Zweck gerecht werden kann. Nicht einmal Randi glaubt, dass wir das hinbekommen, hat sich aber trotzdem dazu breitschlagen lassen, die Ersparnisse der Herde in den Baumarkt zu schleppen und uns das Material zu besorgen.

Wenigstens hat er es uns so einfach wie möglich gemacht und vorgefertigte Zaunelemente bestellt, sodass wir innerhalb weniger Nächte das Grundgerüst fertig gestellt haben. Für die restlichen Arbeiten teilt uns Aurelius in Gruppen ein. Er selbst, Isaak, Bobby und Josephine bauen das große Tor auf, während sich der zwölfjährige Garfield, Etta, Wanda und Bell um das hintere Tor kümmern. Ich lande mit Oliver und Mats in der Gruppe, die für das Streichen des Zauns verantwortlich ist. Zu guter Letzt versorgt uns Randi mit Gebäck und Thunfischsalat.

Es ist ermüdend, in der Nacht mit LED-Lampen ausgestattet einen Zaun zu streichen. Trotz der künstlichen Helligkeit ist es schwierig, die gestrichenen Latten von den ungestrichenen zu unterscheiden. Zudem hat Mats schlechte Laune und Oliver ist dermaßen aufgedreht, dass ich bereits nach einer halben Stunde Kopfschmerzen habe und mir nichts sehnlicher als eine Dusche wünsche. Und das will was heißen, denn aus unseren Freiduschen kommt nur kaltes Wasser.

Mats und Oliver streiten sich nicht, denn das käme ja einer direkten Konfrontation gleich. Mats ignoriert Oliver nur so gut wie möglich und murmelt ab und an Spötteleien in seinen Dreitagebart, während Oliver allgemein sehr aufgedreht ist. Er wuselt um mich herum, bespritzt mich mit Farbe und nimmt unsere Aufgabe alles andere als ernst. Ich stehe mit meinem Pinsel dazwischen und versuche, diese unerfreuliche Aufgabe hinter mich zu bringen.

»Komm mal mit dem Eimer Farbe hier rüber«, bitte ich Mats und bücke mich, um das untere Ende der Zaunlatte zu bestreichen.

»Deine Hose rutscht, Inga«, grinst Oliver und pikst mich zum wiederholten Male in meine Hüfte. Ich hasse es, wenn er das macht, aber bin verbissen bemüht, ihn nicht giftig anzufahren.

»Lass das bitte«, stoße ich gepresst hervor und ernte von Mats einen vielsagenden Blick. Umständlich ziehe ich meine Hose hoch und das Shirt lang, während meine Haare an meiner verschwitzten Stirn kleben bleiben. Wir haben nicht mehr viel zu streichen, nur noch wenige Meter und wir können die Malsachen endlich wieder einpacken. Nach drei Nächten wenigen Schlafes, kann ich diesen Augenblick kaum erwarten. Genau in diesem Moment scheint Oliver jedoch einen seiner Rappel zu bekommen.

»Hey Mats. Hey, hey, hey Mats!« Er winkt mit dem vor Farbe triefenden Pinsel, während der Angesprochene ihn ignoriert. Dass er nicht reagiert, scheint Oliver nur noch mehr anzustacheln. Er hampelt herum, winkt und schüttelt den Pinsel hin und her, bis die weiße Farbe in Mats' Gesicht, auf seinem Shirt und in seinen Haaren landet. Als hätte er nur darauf gewartet, stürzt er sich auf den Spaßvogel und ringt ihn zu Boden.

»HÖR AUF«, schreit er. »Hör gefälligst auf, klar? Du nervst, du nervst, du nervst. Du. Verdammter. Idiot!« Er entwindet Oliver den Pinsel und schlägt ihm mit den Borsten ins Gesicht. Weiße Farbe breitet sich wie Blutspritzer auf Olivers Gesicht aus. Doch der Spaßvogel lacht noch, hämisch und zur gleichen Zeit hysterisch. Auch als Mats mit den Knöcheln zuschlägt, lacht er noch.

Ich löse mich aus meiner Schreckensstarre und zerre Mats mit aller Kraft von dem am Boden liegenden Oliver fort.

»Spinnst du?«, keuche ich und entreiße ihm den Pinsel, um ihn wegzufeuern und Mats an den Schultern zu packen. Doch ich muss ihn nicht mehr von Oliver fernhalten, denn alle Luft scheint aus ihm zu weichen wie aus einem platzenden Ballon.

Schwer rollen sich seine Schultern nach vorne und plötzlich bin ich es, die schwankt. Ich drücke ihn zu Boden, wo er wie ein Häufchen Elend sitzen bleibt und sein Gesicht in den Händen vergräbt, während Oliver wenige Meter weiter Blut und Farbe aus seinem Gesicht wischt. Sein Lachen ist verklungen und ich wende mich ihm zu. Obwohl ich persönlich keinerlei Sympathie für ihn hege, erkundige ich mich nach ihm.

»Alles okay?«

»Klar, frag lieber den Spinner da drüben. Mit dem scheint nicht mehr alles zu stimmen, mit dem lustigen Mats. Mir scheint's, er gehört doch wieder in die Klapse.«

»Halt die Schnauze!«, zischt Mats und macht Anstalten, sich zu erheben, woraufhin ich mich ihm in den Weg stelle und auf den Boden deute.

»Bleib gefälligst sitzen! Und ihr beide solltet den Mund halten! Habt ihr sie eigentlich noch alle? Oliver, du nervst sowas von, es ist echt unerträglich, aber das ist trotzdem kein Grund für dich«, ich wende mich Mats zu, »einfach so auf ihn einzuprügeln.«

»Der bettelt doch um Schläge«, faucht Mats und wirft Oliver einen hasserfüllten Blick zu. Ich würde gern zwischen den beiden das, was geschehen ist und von dem ich nichts weiß, reinwaschen, aber keiner der beiden scheint erpicht darauf zu sein.

»Sind wir hier fertig?«, grinst Oliver, kämpft sich wieder auf die Beine und klopft sich die Hosen sauber. »Dann geh‘ ich nämlich mal mein Gesicht waschen.«

Er sieht aus wie ein verschmierter, blutiger Clown, also nicke ich und blicke ihm hinterher. Fröhlich pfeifend verschwindet er in Richtung Wohnwagenkreis. Mit einem Blick zu Mats löst sich ein Seufzen aus meiner Kehle und ich sammle den Pinsel wieder auf, um den sich eine Pfütze weißer Farbe gebildet hat.

»Ich verstehe das nicht«, raune ich und räume die Sachen zusammen. Ich verspüre keinerlei Lust, den letzten Rest des Zaunes alleine zu streichen und beschließe, eine Pause einzulegen. Erschöpft lasse ich mich neben Mats auf den Rasen fallen und wiege den Pinsel nachdenklich in der Hand. »Was genau hast du gegen Oliver? Klar, er ist anstrengend und kann keine Grenzen einhalten, aber ich weiß, dass das nicht alles ist. Es kann nicht alles sein.«

Mats schweigt und starrt unseren Zaun an, als könnte mich das davon abhalten, ihn weiter mit Fragen zu löchern.

»Okay, du willst nicht darüber reden, das respektiere ich auch, aber es ist kaum mit euch beiden auszuhalten. Euer Gezanke ist nervig und meiner Meinung nach komplett unnötig.«

»Wenn du meinst«, brummt Mats und ich schüttle mit dem Kopf. Schließlich stehe ich doch wieder auf, um mich erneut an die Arbeit zu machen. Mats hat ganz klar keine Lust, das Problem mit Oliver aus dem Weg zu schaffen und ich bin es leid, mich für irgendjemanden einzusetzen und nachzubohren, wenn ich eigentlich nur ins Bett gehen und ein paar Tage durchschlafen will.

In Ruhe beginne ich, die letzten Zaunlatten mit weißer Farbe zu versehen. Ich bin überrascht, als er doch das Wort erhebt.

»Ich kenne Oliver schon seit er geboren worden ist. Wir sind … miteinander aufgewachsen, unsere Familien waren sich sehr nah.« Die Worte fallen schnell aus seinem Mund, als wolle er sie nicht zu lange zwischen den Lippen behalten. Wie heiße Kartoffeln lässt er sie zwischen uns auf den Boden schlagen und ich sammle sie auf, mit vorsichtigen Händen. »Unsere Eltern sind gemeinsam zur Schule gegangen und waren gut befreundet. Ich hab mich … gut mit Oliver verstanden, auch wenn er ein Jahr jünger als ich war, aber … sagen wir so, wir haben uns unterschiedlich entwickelt.«

Ich höre, wie er auf die Beine kommt und seine Stimme mal näher, mal ferner an meine Ohren dringt, da er von hier nach dort tigert.

»Oliver war immer sehr beliebt, schon von klein auf hat er alle zum Lachen gebracht. Früher war er nicht dermaßen nervig«, spottet Mats und verstummt für eine Weile. »Er war in allem besser als ich. Ob in der Schule, beim Sport oder bei Streitigkeiten, er übertrumpfte mich immer wieder. Ich konnte nie gewinnen und er sah das und unsere Eltern sahen es auch. Ich war immer etwas kränklich, habe nicht viel gesagt und habe mich zurückgehalten und ich glaube, dass mein Vater das als Schwäche ansah. Ich bin nicht der Sohn gewesen, den er sich gewünscht hat. Sie verglichen uns miteinander, jahrelang, und jedes Mal habe ich verloren.« Seine Stimme wird von einem Zittern durchzogen, doch ich bemerke nach ein paar Sekunden, dass es sich um ein unterdrücktes, nervöses Lachen handelt. »Ich durfte mir anhören, dass ich doch so selbstbewusst wie Oliver sein sollte oder dass ich mich anstrengen soll, um auch wie Oliver gute Noten zu bekommen. Nun ja, ich hielt es eben nicht mehr aus. Oliver hat sein ganzes Leben lang gedacht, wir wären beste Freunde, aber ...«, Mats tritt langsam näher und seine Stimme schwankt und wird dunkel, »in Wahrheit war er mein Feind.«

Ich blicke zu ihm auf, wie er mit starren Schultern neben mir steht. Er fängt einen Tropfen rinnender Farbe mit dem Finger auf und verreibt das Weiß zwischen seinen Fingern.

»Den Rest der Geschichte kennst du.«

Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Müde lege ich den Pinsel ab und gebe meine gebückte Haltung auf. Die letzte Latte bleibt unbestrichen.

»Also bist du … gesprungen, um dem Druck deiner Umgebung zu entkommen«, stelle ich fest und nicke langsam. »Das tut mir leid. Vor allem, da Oliver schließlich auch hier gelandet ist.«

Mats nickt und zuckt gleichzeitig mit den Schultern.

»Da hab ich wohl Pech gehabt.«

»Wie ist er denn gestorben?«

»Bei einer Wette ertrunken. Vermutlich hat er sich in den Tod gelacht«, erwidert der Lockenkopf düster und kann ein Grinsen nicht verbergen. Ich weiß nicht, ob ich lachen oder weinen soll.

»Noch Fragen?«, erkundigt sich Mats und ich schüttle resigniert den Kopf. Ich fühle mich unbeholfen und nutzlos, weil ich weiß, dass ich das Geschehene nicht rückgängig machen kann. Er hat tatsächlich guten Grund, Oliver zu hassen, auch wenn dieser vermutlich keine Ahnung hat, was seine Taten angestellt haben.

Worte sind mächtig und am gefährlichsten sind die unüberlegten Sachen, die einem schneller aus dem Mund rutschen, als man geplant hat. Ich bezweifle, dass Oliver vor hatte, Mats in den Suizid zu zwingen. Vermutlich ist er lediglich so auf Mats fixiert, weil dieser ihm ohne ein Wort die Freundschaft verweigert hat, was für jemanden, der dieser Geschichte nach stets beliebt gewesen ist, ein enormer Schlag hatte sein müssen.

»Komm, lass uns Schluss für heute machen«, seufze ich und beginne, die Utensilien zusammenzupacken. Die benutzten Pinsel werde ich vor dem zu Bett gehen noch mit Wasser säubern müssen, aber der Rest muss lediglich zurück ins Camp gebracht werden.

Gemächlich und in Schweigen versunken, lassen wir den weißen Zaun hinter uns.

Die anderen Doppel sitzen bereits am Lagerfeuer oder sind zu Bett gegangen, wie Aurelius uns berichtet.

»Was ist eigentlich mit Olivers Gesicht passiert?«, fragt er und mustert Mats und seine mit Farbe besudelten Klamotten. »Der kam mit Farbe und Blut im Gesicht ins Camp gerannt.«

Mats zuckt lediglich mit den Schultern und obwohl Aurelius daraufhin mich taxiert, tue ich es meinem Gruppenpartner gleich und halte den Mund.

Gut fühle ich mich dabei nicht, denn ich bin mir nicht sicher, ob Oliver diese Prügel verdient hat. So sehr Mats auch unter ihm in ihrer Kindheit gelitten hat, ist Petzen nicht fair.

Mats nimmt mir Pinsel und Farbe ab und murmelt, dass er sich darum kümmert, dann verschwindet er in Richtung der Gartenduschanlage, während ich mich zu Bell und Aurelius geselle. Lange sitze ich jedoch nicht bei ihnen, denn es zieht mich ins Bett.

Als ich in dieser Nacht die Augen schließe, kocht in mir der Fluss und schickt Bilder von wässrigen Gliedern in mein Unterbewusstsein. Ich bringe den Tod, scheint das Wasser zu wispern. Es gluckst in meinen Ohren und ich schnelle wie eine Forelle durch die schwarzen Wellen.

Kapitel 20

Der Kalender liegt auf den Seiten wie ein erschossener Vogel. Seit die Fremde ihn Frederike mit der ominösen Behauptung, Inga würde leben, in die Hand gedrückt hat, kann das Mädchen keinen klaren Gedanken mehr fassen. Sie überlegt, wie das sein könnte, aber sie kommt zu keiner Lösung. Erst zweifelt sie den geistigen Gesundheitszustand der Fremden an und im nächsten Moment zweifelt sie an sich selbst. Ihr Kopf ist vollgestopft mit Gedanken, ihr Körper ein Hafen für zwiespältige Gefühle.

Wenn Inga am Leben wäre, würde Mama wieder gesund werden, die Kinder in der Schule würden aufhören, Frederike anzustarren und sie wäre wieder normal. Aber wie kann Inga überlebt haben? Die Fremde hat in Frederike etwas geweckt, das sie sich selbst nicht erklären kann. Ein namenloses Entsetzen, das sich vom Herzen ausbreitet und ihren Körper durchflutet, ihre Sehnen zum Zittern bringt und ihre Gelenke knacken lässt.

Sie weiß, dass es tatsächlich Ingas Kalender ist. In der Nacht hat sie ihn mehrmals in der Hand gehabt und die Einträge überflogen. Aber woher hat die Dunkelhaarige das Notizbuch? Die letzten Einträge sind es, die von Bedeutung sind. Auf die verschmierten Seiten, die aussehen, als hätte jemand auf dem offenen Buch geschlafen, sind voller Reh- und Hirschskizzen, voller Augen und kleiner Sätze, die keinen Sinn ergeben.

Auf der letzten Seite steht eine Anleitung. Sie ist ganz klar in Ingas Schrift verfasst. Selbst nach langer Prüfung ist Frederike zu diesem Ergebnis gekommen Dieser Eintrag trägt ein Datum, das nicht stimmen kann. Der Eintrag kann nicht erst nach Ingas Beerdigung gemacht worden sein.

Doch egal wie genau Frederike geguckt hat, die Schrift ist die von Inga und das Datum ist ebenfalls nicht manipuliert worden. Von diesem Punkt an hat sie begonnen, an ihrer eigenen geistigen Gesundheit zu zweifeln. Natürlich wäre es möglich, dass sich jemand einen schlechten Scherz erlaubt und die Fremde engagiert hat, um der Familie böse mitzuspielen. Aber woher sollte jemand, der nicht zur Familie gehört, von dem Kalender wissen?

Inga wollte nicht einmal, dass Frederike sich diesen ansah, geschweige denn ihre Mutter oder ihre Freunde. Für sie war es wie ein Tagebuch und sie hatte es stets gehütet wie ein Drache sein Ei. Niemand konnte ihn einfach so gestohlen haben, aber wie sonst sollte jemand an den Kalender gekommen sein?

Ihrer Mutter gegenüber hat Frederike den Vorfall nicht mit einer Silbe erwähnt. Als sie zum Abendessen in die Küche kam, wurde sie von ihr kurz und knapp nach dem Besucher an der Tür gefragt.

»War nur jemand, der die Haustür der Nachbarn nicht gefunden hat«, hat Rike hastig gelogen und ist schnell wieder in ihrem Zimmer verschwunden.

Nach einer Nacht des Umherwälzens, ist Frederike noch genauso schlau wie am Vortag. Sie hat keine Ruhe gefunden und weiß nicht, was sie von der Sache halten soll. Wieso sollte Inga noch leben und ihrer Familie nichts davon sagen? Es kann nicht sein. Zu viel spricht dagegen. Frederike hat Inga sterben sehen. Erst schnell und ungehalten und schließlich schleichend und unauffällig war sie in den Tod gesackt wie in die Arme eines Freundes. Frederike kann sich noch genau an ihr blasses Blütengesicht im Sarg erinnern, ihr schwarzes Kleid aus Samt, ihre spröden Lippen. »Zu früh von uns gegangen« hatte der Pfarrer gesagt. »Sie wird unendlich vermisst.«

Aber sie sprachen auch von einem reichen Leben, einer fröhlichen Inga mit unerschütterlichem Humor. All das sind Dinge, die Frederike selten gesehen hat. Inga ist von ihrer Krankheit dermaßen eingeschränkt worden, dass es Frederike vor kommt, als hätten die Masern sie ausradiert. Sie war keine Heldin gewesen, sie hatte nicht stumm gelitten und gelächelt. Sie hatte geschrien, geweint und sich übergeben. Sie hatte lange gekämpft, bis sie es nicht mehr konnte und dann hatte sie aufgegeben. Und Frederike, die Aufgeben für eine Schwäche hält, weiß bis heute nicht, was sie von ihrer toten Schwester denken soll.

Sie kann am Leben sein.

Mechanisch kleidet sich Frederike an. Vor dem Spiegel kämmt sie ihre Haare und bindet sie sich zum Pferdeschwanz, putzt ihre Brille und rückt sie auf ihrer Nase zurecht, ehe sie das Zimmer hinter sich lässt. Theoretisch ist sie so früh dran, dass sie mit Leichtigkeit den Bus in die Schule schaffen könnte, aber der Gedanke, stumm und einfallslos in der Schule zu sitzen und so zu tun als würde sie sich für Heinrich den VIII. interessieren, bereitet ihr Übelkeit. Wenn ihr Körper nicht vor Nervosität bereits seit Stunden wach liegen würde, wäre sie gar nicht erst aufgestanden

Frederike redet sich im Stillen ein, dass ihre Mutter es sowieso nicht bemerkt hätte. Tatsächlich ist ihre Mutter bereits zur Arbeit gefahren. Am Kühlschrank hängt eine Notiz, die sie Frederike hinterlassen hat.

Liebe Rike, ich bin schon auf der Arbeit. Bitte füttere Minzy und reinige das Katzenklo, bevor du zur Schule fährst. Kann sein, dass ich zum Abendbrot noch nicht da bin. Bis dann, Mama.

Frederike zieht den Zettel unter dem Magneten hervor und wirft ihn in den Papiermüll, bevor sie das Katzenfutter aus dem Kühlschrank nimmt und Minzys bunte Futterschale befüllt. Die Katze streicht maunzend um ihre Beine und hockt sich schließlich vor den Napf und beginnt, ihr Mahl zu verzehren.

Das junge Mädchen hingegen verspürt nicht den geringsten Anflug von Hunger, stattdessen packt sie Ekel, wenn sie auch nur daran denkt, etwas zu sich zu nehmen. Routiniert schaufelt sie den Kot aus der Katzentoilette und füllt Streu nach. Den Mistbeutel bringt sie draußen in die Tonne, bevor sie sich ihre Mappe schnappt und die Treppe zu ihrem Zimmer erklimmt. An die seltsame Stille, die seit Wochen in dem Haus herrscht, kann sie sich einfach nicht gewöhnen, weshalb sie als allererstes ihren Computer hochfährt und ihre Musikbibliothek aufruft.

Aus den Boxen dringen die ersten Klänge irgendeines Indie-Titels, an dem sich Frederike noch nicht müde gehört hat. Sie lehnt sich auf ihrem Drehstuhl zurück und starrt an die Decke. Sie ist nicht länger müde, aber nichtsdestotrotz fühlt sie sich, als würde sie noch unter ihrem schweren Federbett liegen. Ihr Inneres schläft seit einer geraumen Weile, doch es sind unruhige Alpträume, die es quälen.

Frederikes Blick gleitet zu dem Kalender, der noch immer auf den offenen Seiten liegt, mit dem Buchrücken nach oben. Ingas Tagebuch scheint darauf zu warten, dass Rike es wieder aufhebt. Zumindest fühlt sich die Zwölfjährige von ihm verfolgt. Ihre Hände zittern bei dem Gedanken an den Vorabend, an den eindringlichen Blick der Fremden und an ihre Worte. Inga lebt.

Es geht gegen Frederikes Vernunft. Aber ihr Kopf kann nicht umhin, die Gedanken weiterzuspinnen, bis sie zu einem weichen Teppich werden, der Rike in sich wickelt und sie langsam aber sicher erstickt. Langsam steht sie auf und wandert zu dem Kalender, bis ihre Zehen ihn beinahe berühren. Eine Weile starrt sie auf ihn hinab und als das Lied endet, füllt die Stille sie komplett aus. Als sie sich schließlich bückt und das in Leder gebundene Buch aufhebt, rutscht ein Zettelchen zwischen den Seiten hervor und flattert zu Boden.

Rike hebt ihn auf und stellt fest, dass es sich um eine Notiz der Fremden handelt.

»Wenn du Antworten willst, hier ist meine Telefonnummer ...« Und darunter reihen sich Zahlen zu einer Mobilfunknummer zusammen. Frederike lässt sich erschöpft auf den Hosenboden nieder und der Kalender sinkt in ihren Schoß, während sie den Zettel anstarrt, den sie am Vorabend übersehen hat. Die Telefonnummer schwankt vor ihren Augen hin und her, verschwimmt und sticht wieder klar hervor, bis Frederikes Kopf schmerzt und sie ihre Brille abnimmt. Müde reibt sie sich die tränenden Augen und setzt sich erst nach einer Weile die Brille wieder auf.

Trotzdem ist die Telefonnummer noch da, sie ist nicht verschwunden. Die Fremde will, dass Frederike Fragen stellt, die sich diese nicht einmal zu denken traut. Wie kann es für diese Rätsel eine wahre Lösung geben? Wie kann Inga noch leben?

Es muss sich um einen miesen Scherz handeln, auch wenn sie beim besten Willen nicht weiß, wie sich jemand solch eine Grausamkeit ausdenken und auch noch durchziehen kann. Frederike will niemandem auf die Schippe gehen, sie will nicht als die Dumme dastehen. Stattdessen verspürt sie ein siedend heißes Brennen in sich. Wut, die sich wie ein Ölbrand durch ihren Körper frisst – und alles steht in Flammen.

Wie gern würde sie mit jemandem darüber reden, sich einmal auskotzen und all die Gefühle, die sich seit Wochen wie Müll am Strand in ihr ansammeln, heraus lassen. Aber ihre Mutter ist nicht hier und selbst wenn sie nach Hause kommt, ist sie mit den Gedanken weit fort und hat keinen Nerv für Frederikes Probleme. Im Gegensatz zu Ingas Masern ist Mobbing nichts. Im Gegensatz zu Inga ist Frederike kerngesund.

Frederike ballt die Hände zu Fäusten und knautscht das Zettelchen mit der Telefonnummer zusammen. Ihr Herz schlägt im Takt der Musik, Bodom bodomdomdom. Sie liegt auf ihrem Zimmerboden und kann sich zu nichts aufraffen.

Die Uhr schlägt 7:30 Uhr und schließlich 8:00 Uhr. Jetzt beginnt der Unterricht und eigentlich müsste sie im Klassenzimmer sitzen. Stattdessen liegt sie eine gefühlte Ewigkeit auf ihrem Boden herum, bevor sie den Kalender zur Hand nimmt, dessen kühle Oberfläche sich in ihre Hände schmiegt. Wie am vorigen Abend blättert sie sich durch die Seiten, betrachtet die Zeichnungen und die datierten Einträge, die von einem Camp handeln. Vom Vermissen von Frederike und Mama. Von neuen Freunden. Frederikes Herz zieht sich schmerzhaft zusammen, weil der Gedanke, dass dies tatsächlich Inga geschrieben hat, beinahe unmöglich scheint und ihre Gefühlswelt in Aufruhr bringt. Doch anstatt sich mit den Gefühlen zu beschäftigen, nutzt Frederike ihre plötzliche, freie Zeit damit, ein wenig im Internet zu surfen und ihre Bücherregale zu sortieren. Trotzdem gleitet ihr Blick immer wieder zu dem Zettel, den sie, zusammen mit dem Kalender, auf ihr Bett gelegt hat.

Nachdem sie sich aus der Waschküche eine Flasche Eistee geholt hat, erwischt sie sich dabei, wie sie immer öfter zum Bett starrt. Nicht einmal ihr Lieblingsbuch kann sie davon ablenken, sodass sie sich schließlich die Telefonnummer schnappt und zum Telefon hastet, das im Wohnzimmer steht Sie wiegt es in ihrer Hand, zur gleichen Zeit abwägend, ob sie die Fremde vom Vortag wirklich anrufen soll. Der Gedanke macht sie nervös – nicht nur aus Angst und Wut, sondern auch vor prickelnder Aufregung.

Sie kann nicht aufhören, daran zu denken, was wäre, wenn es tatsächlich stimmt? Was, wenn Inga lebt? Es wäre unfassbar, es würde wieder alles verändern. Vielleicht sogar zum Positiven. Und was, wenn es nur ein Streich war? Dann würde sie sich etwas einfallen lassen müssen, um nicht als die Blöde zu gelten, die darauf hereingefallen war. Denn das würde alles noch schlimmer machen. Egal, wie sie sich entschied, es kam nichts Pures dabei heraus. Es kann nicht schlimmer werden als ihr Leben sowieso schon ist. Aber wenn sie nicht anruft, kann es auch nicht besser werden.

»Was meinst du, Minzy?«, wendet sich Frederike an die getigerte Katze und erntet ein Blinzeln und ein leises Maunzen. »Das klingt nach einem Ja.« Bevor sie Zeit findet, es sich anders zu überlegen, tippt Frederike die Telefonnummer ein und hält sich den Hörer ans Ohr. Nervös beißt sie sich auf die Unterlippe, während ihr Blick zur Uhr flackert. Es ist bereits kurz nach zwölf. Nach zweimaligem Klingeln meldet sich bereits eine rauchige, weibliche Stimme.

»Ja, hallo?«

»Hallo. Hier ist ... äh ... Frederike Wester«, stammelt Rike. Erschrocken von ihrem eigenen, plötzlichen Mut, verschluckt sie sich und muss husten.

»Ah, Ingas Schwester, richtig? Gut dass du anrufst. Hab mich schon gefragt, wann es wohl soweit sein würde.« Die Fremde lacht trocken und Frederike zieht am Telefon eine Grimasse.

»Du möchtest doch Antworten bekommen? Oder weswegen rufst du an?«

»Äh, ja. Antworten wären gut, ja«, stottert Rike herum und erntet wieder ein Lachen.

»Gut. Wir treffen uns in einer Stunde im Café Laetitia. Weißt du, wo das ist?«

»Ähm ... ja, ich denke schon.«

»Bis dann.« Die Fremde legt einfach auf, als wolle sie ihr keine Möglichkeit geben, sich wieder herauszureden. Nachdem sie aufgelegt hat, weiß Frederike nicht, was sie denken oder tun soll. Wie in Trance stellt sie das Telefon auf die Ladestation zurück und lässt sich auf die Sofakante sinken. Es schießt ihr durch den Kopf, dass sie das Treffen auch einfach sausen lassen könnte, aber wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie danach jemals wieder ruhig wird schlafen können? Zudem weiß die Fremde wo sie wohnt und könnte sie einfach konfrontieren.

Mit bebenden Knien huscht Frederike aus der Wohnstube und hoch in ihr Zimmer, um ein paar Sachen in ihre Schulmappe zu packen. Sie verstaut Ingas Kalender, den Zettel mit der Telefonnummer, ihr Portemonnaie und etwas zu trinken in der Tasche und zieht sich eine Jacke über. Draußen ist es relativ kühl und Sprühregen benetzt die Straßen und auch Frederikes Gesicht, als sie das Haus verlässt und, mit vor Aufregung schmerzendem Magen, den Weg zum Café Laetitia antritt.

Die kleine italienische Eisdiele befindet sich lediglich ein paar Straßen weiter, direkt neben der Sparkasse. Frederike zieht sich die Kapuze tief ins Gesicht, auch wenn sie bezweifelt, dass sie um diese Uhrzeit einem Mitschüler oder Lehrer über den Weg läuft. Sicher ist sicher, denkt sie sich.

Viel zu früh erscheint sie im Café und setzt sich an einen der abgelegenen Ecktische, mit dem Rücken zur Wand und mit den Augen zur Tür. Das gibt ihr etwas Sicherheit. Langsam zieht sie ihre Jacke aus und faltet sie auf ihrem Schoß zusammen.

»Was darf's denn sein?«, fragt die Kellnerin und wischt Frederikes Tisch mit einem Lappen ab. Frederike bestellt hastig eine heiße Schokolade und zählt danach erst einmal das Geld in ihrem Portemonnaie. Erleichtert lehnt sie sich zurück, als sie bemerkt, dass sie noch einen Fünf-Euro-Schein einstecken hat und den Kakao auch bezahlen kann.

Sie bedankt sich höflich bei der Kellnerin, als diese ihr die dampfende Tasse Kakao bringt, und je länger sie die Tür fixiert, desto unruhiger wird sie. Selbst das Heißgetränk, an dem sie sich beinahe die Zunge verbrennt, kann den fiesen Knoten in ihrem Magen nicht lösen.

In dem italienischen Café herrscht mittelmäßiger Betrieb. Im Raucherbereich sitzt eine Kaffeegesellschaft und ein Pärchen hält am einzigen Fensterplatz Händchen, sonst sind die Tische leer und glänzen frisch gewischt im dämmrigen Licht.

Draußen verwandelt sich der Nieselregen in einen steten Strom. Tropfen klopfen gegen die Fenster und malen die Pflasterstraßen dunkel. Frederike streckt den Rücken durch, sobald sie die Fremde durch die Tür treten sieht.

Sie trägt eine schwere Lederjacke und sieht genauso blass und kränklich aus wie am Vortag. Jedoch liegt diesmal um ihre Augen ein schwarzer Lidstrich und ihre Lippen sind tief rot geschminkt, sodass sie auf eine verquere Art hübsch aussieht. Ein bisschen ähnelt sie Schneewittchen, mit den dunklen Augen, den blutroten Lippen und der blassen Haut, auch wenn ihr das Edle fehlt, das die Märchenprinzessin ausmacht. Zum ersten Mal fällt Frederike die schmale Narbe am Kinn der Fremden auf.

»Mahlzeit«, grüßt sie und reicht Frederike die Hand, als wären sie alte Bekannte, mit einem schmalen Lächeln auf den bemalten Lippen. Sie bringt die Kälte des Regens mit, aber auch seinen beruhigenden Geruch.

»Hallo«, murmelt Frederike und sie schütteln die Hände, bevor sich die Dunkelhaarige ihr gegenüber niederlässt und ihre Jacke über den Stuhl hängt. Darunter trägt sie ein schwarzes Shirt mit drei weißen Streifen an den Ärmeln. Es sieht ein wenig wie eine Uniform aus.

»Ich heiße Klara, falls du dich das gefragt hast«, meint sie, lächelt und schlägt die Beine übereinander. Auf dem Knie faltet sie ihre Hände und wippt mit dem Fuß, während ihr Blick Frederike durchbohrt. Sie besitzt dunkle, das Licht verschluckende, Augen und blinzelt wenig. Die Art und Weise, wie sie Rike anstarrt, vergrößert deren Nervosität.

»Meinen Namen kennst du ja«, erwidert Frederike und versucht, Klaras Blick nicht auszuweichen.

»Das stimmt. Wie alt bist du, Frederike?«

»Zwölf. Fast … fast dreizehn.« Unbeholfen zuckt das Mädchen mit den Schultern und zupft ihren Pferdeschwanz zurecht, aus dem sich einige Strähnen gelöst haben. »Und wie alt bist du?«

Klara zeigt ihre Zähne, als wäre sie ein wildes Tier, und Frederike wird erst nach ein paar Sekunden klar, dass es ein Lächeln sein soll.

»Ein paar Jährchen älter. Aber eigentlich fragt man eine Frau nicht nach ihrem Alter.«

»Du hast mich doch auch gefragt«, erwidert Frederike kalt.

»Aber du bist noch keine Frau, Frederike.« Klara lächelt und diesmal wirkt es beinahe gehässig und Frederike spürt einen fiesen Stich durch ihre Rippen zucken. »Hast du dir den Kalender angesehen?«, fährt die Dunkelhaarige fort und wartet Frederikes Nicken ab. »Und hast du ein paar Fragen?«

»Ja, ein paar.« Frederike öffnet ihre Tasche und holt den Kalender hervor, um ihn zwischen sich und Klara auf den Tisch zu legen. »Ich würde gern wissen, woher Sie Ingas Kalender haben.«

»Ich habe ihn in ihrem Bauwagen gefunden.«

»In ihrem Bauwagen?!«

»Ja. Sie lebt in einem Camp außerhalb von Wasserwacht. Eine Art … Bauwagendorf würde ich sagen. Und ich habe ihren Kalender dort gefunden und gedacht, dass er mir behilflich sein würde, meine … Behauptungen zu untermauern.«

Bei dem Wort Bauwagendorf zuckt Frederike zurück, weil sie augenblicklich an Randi denken muss. Doch noch will sie keine voreiligen Schlüsse ziehen und versucht stattdessen, ihre auffliegenden Gedanken wieder zu sortieren.

»Sie lebt … in der Nähe?«

»Oh ja, keine halbe Stunde entfernt. Gut zu erreichen, sowohl mit dem Auto als auch mit dem Bus.«

»Ah ja. Und wie kann das sein, dass sie noch lebt?«

Klara wiegt den Kopf langsam hin und her, bevor sie den Kalender in die Hände nimmt und den letzten Eintrag aufschlägt.

»Glaubst du an Wiederauferstehung, Frederike?«, fragt sie und erntet ein Schnauben. »Das deute ich als ein Nein.« Sie grinst und ihre Zähne blitzen zwischen ihren roten Lippen auf. »In deinem Alter habe ich an so was auch nicht geglaubt. Aber mit der Zeit … kann einem die Realität Dinge offenbaren, die man niemals für möglich gehalten hätte.« Sie spielt mit dem Kalender herum, verpasst der Seite ein Eselsohr und faltet es wieder auf, während ihr Blick noch immer auf Frederike ruht. »Inga hatte das Glück, dem Tod wieder aus der Kiste zu springen. So könnte man es jedenfalls sagen.« Ein Schmunzeln überzieht ihr Gesicht und zum ersten Mal wirkt sie freundlich, beinahe weich, als hätte sie Freude am Thema. »Sie lebt, auch wenn sie … nicht mehr ganz ein Mensch ist.«

Sie blickt sich um, doch die anderen Gäste des Cafés Letitia interessieren sich nicht für ihre im trüben Licht geführte Unterhaltung und Klara besitzt genug Anstand, ihre Stimme zu senken.

»Was meinst du damit überhaupt?« Frederikes Mund ist so trocken, dass sie die Wörter kaum aus ihrem Mund gezupft bekommt. »Was soll das heißen, sie lebt? Ist sie ein Vampir, oder was?« Unsicher grinsend lehnt sich Frederike zurück und versucht noch immer, Klaras stechendem Blick auszuweichen – ohne Erfolg.

»Nein, kein Vampir. An solch einen Quatsch glaubst du doch wohl nicht?« Klaras Worte treffen Rike. Sie scheint die Spielchen satt zu haben, oder vielleicht gefällt ihr nicht die Wendung des Gespräches. Frederike schießt etwas durch den Kopf, was Mama einmal indirekt über einen Nachbarn gesagt hat: Manche Menschen wollen nur sich selbst reden hören und wenn man ihnen Konter bietet, werden sie unhöflich.

Vielleicht handelt es sich bei Klara auch um solch eine Person.

Fern von Frederikes Beobachtungen, blättert Klara stumm ein paar Seiten im Kalender zurück und schiebt das aufgeschlagene Buch zu ihr herüber. Über die Seiten erstrecken sich Skizzen von Rehen und Hirschen. Von Menschen mit Geweihen, einige sind mit Bleistift in die Ecken gequetscht, andere überschneiden sich und einige sind mit Kugelschreiber nachgezeichnet.

»Was ist damit?«, fragt Frederike und zieht den Kalender unsicher zu sich heran.

»Denk nach! Sie ist kein Mensch mehr habe ich gesagt.«

»Also … ist sie ein Reh?« Zweifelnd blickt das Mädchen von den Zeichnungen auf. Klara nickt. In diesem Augenblick ist sich Frederike sicher, dass sie ihren Verstand verloren hat. »Ernsthaft?!« Sie klappt mit einem Schlag den Kalender zu und spürt, wie sich kribbelnde Wut einen Weg ihre Kehle hinauf sucht, um ihre Ohren knallrot zu färben. »Wow. Ich weiß echt nicht, was mit dir nicht stimmt, aber du bist nicht mehr ganz richtig im Kopf, was? Danke, dass du meine Zeit verschwendet hast. Fahr doch zur Hölle!« Mit diesen Worten packt sie den Kalender und den Rest ihrer Habe, um sie fest an sich zu pressen und aus dem Café zu stürmen.

Klaras Lachen hallt ihr hinterher, während Frederike im Regen verschwindet, mit feuerroten Wangen und keuchenden Schluchzern, die aus ihr herausbrechen wie Wellen. Sie merkt nicht, dass auf ihrem Nachhauseweg ein Rabe über ihr kreist und sich schließlich auf der Dachrinne ihres Hauses niederlässt, um sie zu beäugen, während sie mit tränenverschmiertem Gesicht nach Hause rennt und die Tür ins Schloss schmeißt.

Klara kann warten, denn der Samen ist gesät. Nur die Zeit wird zeigen, ob ihre Rechnung aufgeht. Sie klackert zufrieden mit dem Schnabel, bevor sie ihre Flügel spreizt und sich in die Lüfte erhebt.

Kapitel 21

Die Nacht streckt sich aus wie eine Katze am Fuße des Bettes. Sie liegt vor uns und wir füllen sie mit Tatendrang, Aufregung und Geheimniskrämerei. In meinem ganzen Leben habe ich die Nächte nicht gemocht, weil ich mich des Nachts mit Koliken und Migräne abkämpfen musste. Ich war eher jemand, der die frühen Morgenstunden liebte. Wenn die Sonne gerade aufgegangen war, kochte ich Tee und setzte mich ans Fenster, um den Vögeln bei der Futtersuche zuzusehen, den Zeitungsträger dabei zu beobachten, wie er von Haus zu Haus ging, und in meinen Kalender zu schreiben.

Ich teilte dem Kalender meine intimsten Gedanken mit und malte meine Träume auf. Selbst die dunkelsten fanden einen Platz, selbst sie musste ich auf Papier bannen. Damals hasste ich die Nächte, doch mittlerweile hat sich das – wie so vieles – geändert. Die Nacht ist mir die liebste Zeit. Obwohl ich mich an meine Rehgestalt gewöhnt habe, fühle ich mich als Mensch wohler und auch freier. Unser Tagesablauf mag gut durchgeplant sein, aber in der Nacht ist jeder in der Lage, seine Zeit so zu gestalten, wie es ihm beliebt.

Niemand wird dazu gezwungen, am Lagerfeuer zu sitzen und niemand stört sich daran, dass Edmund seinen Bauwagen nicht verlässt. Er ist trotzdem ein Teil der Gruppe und ich bemerke schnell, dass ich nicht die Einzige bin, die ihn und Randi in ihrem Wohnwagen besucht. Alle mögen ihn. Keiner versteht wirklich, warum er seinen Wohnwagen nicht mehr verlässt, aber niemand stellt es in Frage. Es ist seine Entscheidung und das wird hier respektiert.

Nachdem wir den Zaun fertig aufgebaut haben, können wir unseren zweiten Ausflug nach Wasserwacht endlich in Angriff nehmen. Die Nacht ist warm und weich, wie es nur Frühlingsnächte sind und wir sind gut vorbereitet. Nach Sonneruntergang legen wir uns hin und nehmen uns ein paar Stunden Schlaf, bis niemand mehr am Lagerfeuer sitzt.

Es herrscht absolute Stille im Camp, als ich von einem leisen Klopfen wach werde und das Licht anschalte, nur um festzustellen, dass mein Wecker schon vor einer halben Stunde hätte klingeln sollen. Vor der Wohnwagentür steht sich Bell die Beine in den Bauch.

»Du bist ja noch nicht mal angezogen!«, stöhnt sie und ich lasse sie herein. Schleunigst zwänge ich mich in die zurechtgelegten Klamotten und schlüpfe in meine Schuhe.

»Sind alle anderen schon fertig?«

»Ja, sie warten am Auto. Bist du soweit?«

Ich sehe mich noch einmal im Bauwagen um, aber ich scheine nichts vergessen zu haben. Wir schleichen uns auf leisen Sohlen aus dem Camp. Von der übrigen Glut des Lagerfeuers steigen letzte Rauchfäden auf, die sich wie Geschenkbänder von den Wolken in den Himmel ziehen lassen. Keine Menschenseele ist zu sehen, es ist dunkel und still. Am Auto steht Mats mit verschränkten Armen, während Etta und Wanda bereits auf der Rückbank Platz genommen haben.

»Auch schon wach?«, spottet er und hält mir die Tür auf. Während Bell auf den Beifahrersitz sinkt, schlüpfe ich ebenfalls auf die Rückbank. Mats steigt als Letzter ein und startet mit ruhigen Handbewegungen den Motor. Wir schnellen durch die Nacht und Bell stellt irgendeinen Radiosender ein, der alte Jazz-Songs spielt. Mein Herz taumelt vor Aufregung im Takt.

»Wir fahren zuerst zu Wandas Bruder, richtig?«, fragt Bell und Mats nickt. Wir passieren bereits das Wasserwachter Ortsschild und ich versuche im Licht der Laternen die Häuser zu betrachten. Je tiefer wir in die Stadt hinein fahren, desto enger stehen die Gebäude. Wie Pinguine, die einander zu wärmen versuchen. Am Boltzplatz biegen wir links weg in eine Gasse, in der sich parkende Autos aneinanderreihen.

»Hier irgendwo müssten wir halten«, erklärt Wanda und deutet auf ein gelbes Gebäude. »Da drin wohnt er, soweit ich weiß.« Sie klingt etwas beunruhigt, als würde sie an ihren eigenen Worten zweifeln.

»Wann warst du denn das letzte Mal hier?«, frage ich sie, während Mats mit konzentrierter Miene nach einem Parkplatz sucht.

»Vor sieben Jahren. Bevor ich gestorben bin.« Ich spüre, wie Wandas Stimmung schwankt und lehne mich in meinem Sitz zurück. Es gibt nichts mehr zu sagen, außer »Tut mir leid«.

Der Gedanke, nach sieben Jahren ein Familienmitglied wiederzusehen, das einen für tot hält, weckt Betroffenheit in Form von fiesen Magenschmerzen in meinem Bauch.

»Ich weiß gar nicht, ob er noch hier wohnt«, gibt Wanda zu. Ihre Hände zittern.

»Vielleicht hast du ja Glück«, erwidert Etta sanft und drückt die Hand ihrer Freundin.

Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie sich fühlen muss. Obwohl das Camp nicht weit von Wasserwacht entfernt liegt, sind wir Rehdoppel von unseren Familien und dem Leben, das wir einst kannten, vollkommen abgeschnitten. Ich habe das nicht einmal einen Monat ausgehalten, während Wanda seit sieben Jahren kein Wort von ihrem Bruder gehört hat.

Mats hat mittlerweile einen schmalen Parkplatz gefunden, in den er den Wagen hinein manövriert. Das orangene Licht der Laternen bildet Seen auf der Straße. Wir steigen aus und Wanda geht voran. Etta bleibt ihr dicht auf den Fersen, während wir ein wenig Abstand halten. Unsere Schritte sind das einzige Geräusch, das die Stille der Nacht durchbricht.

Ich kann meine Hände nicht ruhig halten, weil ich in Gedanken bereits bei meiner Familie bin und es kaum erwarten kann, sie wiederzusehen. Sei es auch nur ein kurzer Blick, den ich vielleicht werde erhaschen können.

Wandas Gesicht hat sich verschlossen wie eine ungebrochene Kastanie in grüner, stachliger Hülle. Ihre langen Locken, die wollig über ihre Schultern fallen, umschmeicheln ihr blasses Gesicht. Sie nähert sich dem gelben Gebäude, in dem ihr Bruder vor sieben Jahren gewohnt hat. Gespannt beugt sie sich vor und studiert die Klingelschilder. Als sie sich wieder umdreht und mit dem Kopf schüttelt, geht ein allgemeines Seufzen durch unsere Truppe. Etta nähert sich ihr vorsichtig, mit einem bestürzten Ausdruck im Gesicht, aber Wanda lässt uns ihre Enttäuschung lediglich erahnen.

»Wundert mich jetzt nicht.« Sie zuckt mit den Schultern. »Wäre auch ein krasser Zufall gewesen, wenn er noch in dieser Bruchbude leben würde. Vielleicht … ist er ganz aus Wasserwacht weggezogen.« Sie hebt die Schultern an und atmet tief durch.

Gedankenverloren bleiben wir eine Weile vor dem Gebäude stehen. Wanda verschränkt die Arme vor der Brust und löst sie wieder. Schließlich blickt sie die Fensterfront hinauf und lässt zu, dass Etta zu ihr tritt.

»Wo hat er denn gewohnt?«

»Im zweiten Stock.« Wanda deutet auf ein Doppelfenster mit blau-violett gestreiften Vorhängen. Dahinter regt sich nichts. »Vielleicht hat er Glück gehabt und es aus diesem Kackdorf heraus geschafft.« Sie streicht sich schwungvoll die Locken nach hinten und dreht sich zu uns um. »Ich stell mir einfach vor, dass er glücklich ist und jetzt verheiratet ist und viele Kinder hat und dass er nicht mehr an mich denkt.«

»Oh, Wanda«, haucht Etta und will nach der Hand ihrer Freundin greifen, doch Wanda lächelt schief und entzieht sich ihr geschickt.

»Ist schon okay. Mich würde das glücklich machen. Ich hätte nur … gern gewusst, dass es ihm gut geht, aber … man kann nicht alles haben, was?« Sie spaziert seelenruhig an uns vorbei in Richtung Auto und winkt uns, als wir ihr nicht folgen.

»Kommt ihr? Wir haben doch noch mehr zu tun!«

Zögernd schließen wir uns ihr an und krabbeln auf die Rückbank. Als Nächstes fahren wir zur Schule, so wie Etta es sich gewünscht hat. Tatsächlich sind Wanda und Etta, ebenso wie ich, auf die Wasserwachter Gesamtschule gegangen. Lediglich Bell hat die Gustavson-Realschule am Stadtrand besucht. Mats will nicht über die Schule reden und auch mich bringt das Thema zum Verstummen. Wanda und Etta hingegen tauen auf; sie scheinen gute Erinnerungen an ihre Schulzeit zu haben, auch wenn sie sich damals noch nicht kannten und nicht in die gleiche Klasse gingen. Sie haben trotzdem die gleichen Lehrer gehabt und ihre Geschichten überschneiden sich an einigen Stellen.

Zum Beispiel erzählt Etta, wie sie einen hilflosen Lehrer immer und immer wieder auf die Palme gebracht haben und Wanda erinnert sich auch an ebendiesen Lehrer und an seine Unfähigkeit, Ruhe in die Klasse zu bringen, geschweigedenn sich durchzusetzen. So wenig Zeit wie ich in der Schule verbracht habe, ist es überhaupt ein Wunder, dass ich den Namen des Lehrers einem Gesicht zuordnen kann. Meine Erinnerungen an ihn sind von der Zeit und meiner Krankheit verwässert.

Woran ich mich am stürmischsten und wildesten erinnere, ist Malte. Sein Gesicht in den Fluren, die schiefen Grübchen in seinen Wangen und die Art und Weise, wie er mir zuwinkte, sobald er mich bemerkte. Wir sind nie enge Freunde gewesen. Erst im Gymnasium hat er mich bemerkt, während ich bereits in der Grundschule in ihn verliebt gewesen bin.

Wir parken direkt vor einem Friseur und gehen zu Fuß zu dem abgeschlossenen Schulhof.

»Schade dass wir nicht rauf können«, seufzt Etta, aber ich bin eigentlich ziemlich froh, dass wir das Gebäude lediglich von außen betrachten können. Ich möchte nicht an Malte denken, weil es ein furchtbares Gefühl ist, in jemanden verliebt zu sein, der einen wie eine kleine Schwester ansieht und einen nicht zurück lieben kann. Was das angeht, habe ich mir selbst nicht lange etwas vorgemacht. Zudem standen meine Masern stets im Weg und mittlerweile sind die zwar ganz aus meinem Leben verschwunden, aber ich schließlich auch. Ich führe ein ganz anderes Leben als vor meinem Tod.

»Wir könnten ja rüberklettern«, schlägt Wanda vor und ein Grinsen breitet sich auf ihren Lippen aus.

»Auf gar keinen Fall«, knurrt Mats, der wie eh und je den Aufpasser mimen muss. »Ihr bringt uns nur alle in Schwierigkeiten. Los, kommt, fahren wir zu Ingas Familie.«

Resigniert folgen die anderen ihm, während mein Herz einen Satz macht. Mamas und Frederikes Gesichter blitzen vor meinem inneren Auge auf, wie in weiches Licht getaucht und kindliche Sehnsucht bringt meine Glieder zum Kribbeln. Den Weg von der Schule zu dem Haus meiner Familie kenne ich in- und auswendig. Nervös wippe ich mit den Knien und knete meine Hände.

»Inga, du machst mich nervös mit deiner Zappelei!«, ermahnt mich Mats schließlich und ich klemme meine Hände unter meine Oberschenkel, um mich selbst zur Ruhe zu bringen. Wir biegen in meine Straße ein und ich spüre, wie sich mein Magen windet als würde er sich selbst einen Strick drehen wollen. Mats stellt das Auto an der gleichen Stelle wie beim letzten Mal ab, auf der Wiese am Ende der Straße, geschützt von weitarmigen Tannen, die im fehlenden Licht ergraut sind.

»Bist du bereit?«, fragt Mats und ich nicke, obwohl es vor Anspannung in meinen Ohren klingelt. Unsere Blicke treffen sich noch einmal im Rückspiegel, dann weiche ich seinen Augen aus, indem ich die Tür öffne und ins Dunkel trete. Der Wind rauscht durch das Gras und peitscht die Baumkronen auf. Die Nacht meint es gut mit uns. Wir sind vom Regen verschont worden und bisher keiner Menschenseele begegnet.

Das hintere Gartentor lässt sich ohne Probleme öffnen. Da wir diesmal eine etwas größere Gruppe sind, kommen wir jedoch nur langsam vorwärts. Wie beim letzten Mal, ducken sich Mats, Bell und diesmal auch Wanda und Etta, in den Schatten der Holzscheite. Ich bin die Einzige, die sich nah ans Haus wagt.

Diesmal brennt im Wohnzimmer kein Licht. Der Fernseher ist abgeschaltet und der Wohnraum liegt in vollkommener Dunkelheit und Stille. Mamas Auto steht in der Auffahrt, aber anscheinend schläft sie bereits. Trotzdem horche ich auf Geräusche, aber nichts ist zu hören. Kurzerhand gleite ich zur Fensterfront und blicke durch die Scheiben. Es sieht alles so aus wie immer. Die Decken liegen ordentlich gefaltet auf der dunkelbraunen Couch. Sie haben vergessen, das Klavier zuzuklappen und ich kann die Tasten von meinem Standort aus gut sehen, wie sie bleich im Laternenlicht aufblitzen. Mehr lässt sich jedoch nicht erkennen.

Nicht einmal Minzy lässt sich blicken – vermutlich liegt sie in Frederikes Bett und kuschelt sich an ihre Füße. Es macht mich traurig, die kleine Katze nicht sehen und nicht streicheln zu können. Egal wie krank ich war, sie hat meine Seite selten verlassen, sich stets zu mir gelegt und ihr Köpfchen an meinem Kinn gerieben. Ich frage mich, ob sie sich jetzt noch genauso benehmen oder vor mir davonlaufen würde, weil ich anders rieche, anders bin, für immer anders sein werde.

Ich will gerade zum Holzstapel zurückkehren, als mich ein Schaudern packt, als würde mich jemand beobachten. Ich blicke mich suchend um, doch da ist keiner. Die anderen hocken hinter dem Holzstapel und regen sich nicht. Lediglich ein dunkler Vogel schwingt sich von der Regenrinne und steigt in die Luft. Ich blicke hinauf zum Fenster des Obergeschosses und der Schock schießt wie Eis durch meine Venen. Frederike steht hinter dem Glas wie ein blasser Geist. Ihre Haare umfließen sie wie Wolle und ihr Gesicht ist ein kreisrunder, blasser Fleck. Wie der silberne Mond.

Sie kann mich sehen, schießt es mir durch den Kopf und ich spüre, wie sich mein Körper verkrampft. Hastig springe ich in den nächsten Schatten und versuche, mein Herz zu beruhigen, das mir aus der Brust zu springen droht.

»Inga?«, haucht Bell und erscheint an meiner Seite, um mich zurück hinter den Holzstapel zu ziehen. »Alles okay?«

»Sie hat mich gesehen«, stoße ich hervor. Atemlos wische ich meine verschwitzten Hände an meiner Jeans ab und linse mit Vorsicht zurück zum Fenster. Doch diesmal steht Frederike nicht dahinter, als wäre es lediglich eine Einbildung gewesen. »Sie hat mich gesehen … Ich dachte … ich dachte, sie hätte mich gesehen.«

»Okay, das ist nicht gut«, murmelt Wanda und Mats atmet hörbar ein.

»Bist du dir sicher, dass sie dich gesehen hat?«, fragt er grob und seine Augen weiten sich, als ich nicke.

»Ich … ich denke schon. Sie hat mich … angesehen. Oh verflucht.« Ich spüre Tränen in meinen Augen kribbeln, aber auch Wut über meine eigene Dummheit wie Flammen in mir züngeln.

»Mist. Okay. Machen wir, dass wir hier wegkommen. Und dann schlage ich vor, dass wir Aurelius einweihen, bevor die Hölle losbricht. Er wird wissen, was zu tun ist.«

»Nein«, keuche ich und die Scham brennt in meinen Wangen. »Nein, er wird mich in der Luft zerreißen. Es ist meine Schuld, ich kann … wir können ihm nicht davon erzählen.«

»Inga«, meint Bell mit einem nachsichtigen Ton in der Stimme und wirft einen Blick zurück zum Haus. »Wenn sie dich tatsächlich gesehen hat, wird Aurelius es sowieso erfahren und besser, er erfährt es von uns, als von jemand anderem.«

»Vielleicht hat sie mich ja doch nicht gesehen«, murmle ich, obwohl ich mir eigentlich sicher bin, dass sie mich angestarrt hat wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Welch Ironie, denn ich bin das Reh und ihre Augen sind die Scheinwerfer.

»Eben gerade warst du dir doch noch sicher«, wirft Etta ein, während Mats ein Knurren von sich gibt, das ganz und gar jeglicher Menschlichkeit entbehrt.

»Sorry, Inga, aber Aurelius muss es erfahren.«

Ich kann mir sehr gut vorstellen, wie Aurelius reagieren wird. Enttäuscht, weil ich ihn hintergangen habe, wütend, weil ich die anderen mit hineingezogen habe und vollkommen außer sich, weil ich so dumm war, mich tatsächlich meiner Schwester zu zeigen. Meiner Schwester, die mich hat sterben sehen und jetzt wahrscheinlich glaubt, einen Geist gesehen zu haben. Wenn ich Glück habe, hält sie es nur für einen Traum oder eine Halluzination. Aber wenn nicht, was dann?

»Komm«, raunt Mats und zieht mich zum Auto. Seine Hand übt an meinem Ellenbogen Druck aus, doch noch geht er mit mir um wie mit einer Porzellanpuppe. Ich weiß, dass er mich packen und auch wütend sein könnte – aber obwohl er nicht glücklich wirkt, kann ich auf seinem Gesicht nur Konzentration erkennen. »Wir fahren jetzt erstmal zum Camp zurück und sehen dann weiter, okay?«

»Okay«, stöhne ich und klettere auf den Rücksitz, wo ich die heißen Tränen auf meinen Wangen mit zitternden Fingern fort wische. Was, wenn Aurelius so wütend ist, dass er mich aus dem Camp schmeißt? Was, wenn er so enttäuscht ist, dass er mir nicht mehr in die Augen sehen kann?

Mein Herz krampft sich zusammen. Mittlerweile breitet sich Angst in meinem Körper aus und schickt Gedanken, so benebelnd wie Gift, in meinen Kopf.

Es ist alles meine Schuld. Ich war egoistisch und dämlich, habe erst Bell, dann Mats und schließlich sogar Etta und Wanda mit angestiftet. Im Wagen herrscht dröhnende Stille. Niemand sagt ein Wort und das drückt sich auf mich nieder wie kräftige Hände, die sich um meine Kehle legen. Die Angst lässt den Schweiß auf meiner Stirn erkalten, während meine Finger im Rhythmus meines nervösen Herzens beben. Niemand sagt ein Wort, als Mats das Auto unter den Pappeln abstellt. Wir steigen aus, klappen die Sitze ordentlich wieder zurück und schließen das Auto ab.

Mats bleibt während des Rückweges zum Camp dicht an meiner Seite. Mit steifen Schultern passt er seinen Schritt dem meinen an, während Etta, Wanda und Bell vor uns hergehen. Wie eine Truppe geschlagener Hunde kehren wir ins Camp zurück. Bell schließt das Tor auf und wir huschen in den Wohnwagenkreis. Ich zähle die Schritte bis zum Lagerfeuer, an dem niemand mehr sitzt. Für einen Augenblick hoffe ich, dass Mats es sich anders überlegt hat und wir um eine Moralpredigt drumherum kommen, doch meine stumme Bitte löst sich in Luft auf, als er direkt auf den Bauwagen unseres Anführers zusteuert.

Die restlichen Übeltäter und ich schleichen hinten drein wie schuldbewusste Welpen. Es dauert eine Weile, bis das Geräusch von Gepolter erklingt und die Tür von einem verschlafenen Aurelius aufgerissen wird. Seine Haare stehen in alle Himmelsrichtungen ab, wie rote Teufelsborsten, die sich allen Regeln widersetzen.

»Was?«, fragt er und wischt sich den Schlaf aus den Augen. Seine Unterhose sitzt schief und entblößt ein Stück seines Bauches. Seine Hüftknochen stechen hervor und ich starre sie an, um ihm nicht ins Gesicht blicken zu müssen.

»Wir waren in Wasserwacht«, sagt Mats mit nüchterner Stimme, seine Ohren laufen rot an und verraten als Einziges, dass ihm diese Situation ebenfalls unangenehm ist. »Und Inga wurde von ihrer Schwester gesehen.«

Aurelius ist sprachlos, wie ein Fisch geht sein Mund auf und wieder zu und wieder auf, ohne dass ein Ton hervor kommt. Dann fährt er sich durch das fuchsrote Haar, glättet es automatisch und seine Stimme donnert finster durch die Nacht.

»Was zur Hölle habt ihr euch dabei gedacht?!«

Selbst Mats weiß darauf nichts zu antworten. Ich sehe, wie seine Schultern sich in Unterwürfigkeit heben, während Etta und Wanda neben mir von einem Bein aufs andere treten. »Scheiße«, flucht Aurelius und lässt noch ein paar schlimmere Worte fallen, bei denen mir die Ohren klingeln. »Setzt euch ans Feuer, ich zieh mir was an und dann will ich alles ganz genau wissen. Und lasst euch ja nicht einfallen, jetzt davonzulaufen oder euch ins Bett zu packen. Eure Nacht ist definitiv vorbei!« Er grummelt noch ein »und meine auch, verdammt«, bevor er wieder in seinem Wohnwagen verschwindet und uns die Tür vor der Nase zuknallt.

Wie geschlagene Hunde schleichen wir zu den kalten Bänken und setzen uns hin.

»Es tut mir leid«, raune ich in die weichende Nacht, die nicht mehr lang dem Morgenlicht standhalten wird. »Ich wollte euch da echt nicht mit reinziehen.«

»Ach was«, versucht Bell mich zu beruhigen. »Letzten Endes hätten wir dich ja auch abhalten können, aber … tja, selbst schuld. Aurelius wird schon drüber wegkommen.«

»Sicherlich. Aber was ist mit Frederike? Was, wenn sie mich wirklich gesehen hat?«

Darauf weiß nicht einmal Bell etwas zu erwidern und hüllt sich, wie der Rest unserer kleinen Gruppe, in Schweigen.

Nach zehn Minuten stapft Aurelius finsteren Blickes aus seinem Wohnwagen. Anstatt sich jedoch zu uns zu gesellen, steuert er zielstrebig auf Edmunds Bauwagen zu. Ich vermute, dass er Randi aufweckt – und tatsächlich erscheint er wenige Minuten später mit meiner Großtante an seiner Seite, die sich einen Poncho über das Nachthemd geworfen hat und deren Gesicht von müder Blässe gezeichnet ist.

»Es war meine Idee«, beginne ich, sobald die beiden vor uns stehen – Randi in ihren Schlafroben und Aurelius in üblicher Cordhose und einem ACDC-Shirt. »Die anderen haben sich lediglich von mir überreden lassen und sollten … nicht dafür geradestehen müssen.«

»Netter Versuch«, spottet Aurelius und schüttelt den Kopf, ohne eine Miene zu verziehen. »Aber die stecken ebenso in Schwierigkeiten wie du, scheißegal ob dir oder diesen Eierköpfen der Mist aus'm Kopf gesprungen ist.« Er macht eine unwirsche Geste, um zu verdeutlichen, dass er von uns momentan nicht besonders viel hält.

Im Gegensatz zu Aurelius, ist Randi vollkommen ruhig und ihre Augen sind wie Käfer, die ihr ein waches Aussehen geben, obwohl die Müdigkeit in ihre Falten geschrieben steht.

»War das euer erster Ausflug nach Wasserwacht?«, beginnt sie und nimmt Aurelius die Rolle des Wortführers ab.

»Nein, der Zweite«, antworte ich resigniert. Die anderen schweigen, doch ich sehe es sowieso als meine Pflicht an, das jetzt auszubaden. Schließlich war es meine dämliche Idee, nach Wasserwacht zu fahren. Und es ist meine Schuld, dass Frederike mich gesehen hat, auch wenn Aurelius uns alle zur Verantwortung ziehen will.

»Wart ihr im Haus deiner Eltern?«

»Nein, im Garten. Ich wollte … nur einen Blick ins Wohnzimmer erhaschen. Einfach mal schauen, ob es ihnen auch gut geht.« Ich spüre die Scham wie eine Schlange, die sich um meinen Hals legt und mich langsam zu würgen beginnt. Ihre kalte Haut an meiner und ich muss schaudern.

»Und dort hat dich Frederike gesehen?«

»Ja … sie stand am Fenster und hat mich angestarrt. Ich wusste nicht, dass sie noch wach ist und … es war ziemlich dunkel, vielleicht hat sie mich ja nicht einmal erkannt. Jedenfalls sind wir dann schnell abgehauen.«

»Na zumindest hast du dich nicht noch verwandelt, sonst hätte sie vermutlich die Polizei gerufen oder einen noch schlimmeren Schock davongetragen«, schnaubt Aurelius.

»Ihre tote Schwester im Garten rumstehen zu sehen gilt wohl nicht als großer Schock?« Meine Stimme zittert und Aurelius und Randi bedenken mich gleichermaßen mit einem mitleidigen Blick, bei dem mir ganz anders wird. Ich hasse Mitleid. Masern-Inga ist die Person, die stets Mitleid von anderen erhalten hat und ich habe gedacht, dem entkommen zu sein. Ich hatte nicht vor, diese Reaktion mit in mein neues Leben zu nehmen. »Vielleicht hat sie mich nicht gesehen«, versuche ich die anderen zu überzeugen, kann mir aber nicht einmal selbst glauben.

»Das finde ich gleich als Erstes morgen früh heraus«, seufzt Randi und erntet ein zustimmendes Nicken von Aurelius, dessen Blick nachdenklich geworden ist. Die Wut ist aus seiner Mimik gewichen und ich erlaube es mir, mich zu entspannen, wenn auch nicht zu sehr. Ich weiß, dass ich Erleichterung in diesem Augenblick am allerwenigsten verdiene.

»War das alles?«, fragt Randi zum Abschluss und blickt mich eindringlich an, mit einer Ermahnung in den Augen, sie nicht anzulügen.

»Nicht ganz. Wir waren auch noch bei der Schule und an dem Gebäude, in dem Wandas Bruder früher gewohnt hat. Dort hat uns jedoch keiner gesehen.«

»Da kannst du dir nicht sicher sein.« Randi schüttelt missbilligend mit dem Kopf, sagt jedoch nichts weiter, sondern lässt uns allein, um wieder in Edmunds Bauwagen zu verschwinden.

»Ich bin wirklich enttäuscht von euch.« Aurelius schafft es mit diesen einfachen Worten, uns allen ein noch schlechteres Gefühl zu geben. »Ich hätte so etwas Dummes wirklich nicht von euch erwartet. Haben wir mit dem Einbruch und dem Verschwinden von Ingas Notizbuch denn nicht schon genug am Hut? Jetzt kommt ihr tatsächlich noch auf die glorreiche Idee, euch in Wasserwacht blicken zu lassen? Ihr habt damit nicht nur euer Leben, sondern auch das aller anderen auf's Spiel gesetzt. Wir können es uns nicht leisten, dass irgendwelche … Gerüchte über Geister aufbranden oder dass wir die Aufmerksamkeit der Menschen auf uns ziehen. Wir alle haben die Chance eines zweiten Lebens erhalten und müssen dafür simple Regeln einhalten, die ihr mit eurer Leichtfertigkeit gebrochen habt. Ihr könnt von Glück sagen, wenn die Konferenz davon keinen Wind bekommt, sonst muss ich noch für eure Taten geradestehen und darauf hab ich echt keine Lust und glaubt mir … für euch wäre das auch kein Spaß.« Aurelius geht während seiner Predigt vor uns auf und ab, starrt uns an und verliert sich dann im Nichts, als würde er nach den Worten ringen und sie nicht zu fassen bekommen. »Menschen sind unberechenbar. Wie sie darauf reagieren, wenn sie herausfinden, dass Tote wiederauferstehen und plötzlich als Rehe durch die Weltgeschichte spazieren, will ich nicht wissen. Habt ihr etwa Lust, auf dem Seziertisch eines Labors zu landen? Als der Freak, der sich bei Tag in ein Reh verwandelt und bei Nacht ein Mensch ist? Als die Absonderlichkeit, die vom Wasser der Wacht getrunken hat und danach aus seinem Grab gekrochen kam? Nein? Ich auch nicht.«

Er schweigt einen Moment und löst die Verschränkung seiner Arme. Er bleibt vor uns stehen und sein Blick bohrt sich in meine Stirn. Ich kann es spüren, auch wenn ich meine Hände anstarre und versuche, nicht loszuweinen.

»Nicht nur unsere Herde habt ihr in Gefahr gebracht. Auch alle anderen Tierdoppel sind von eurem Verhalten betroffen. Und da gibt es einige Rudel, die von Menschen mehr gefürchtet werden als wir Rehe. Die gejagt und sofort getötet werden könnten, wie Abschaum, der getilgt werden muss. Wir müssen uns von unserer Vergangenheit fernhalten, auch wenn das schwierig ist. Eure Familie wird nicht länger die sein, die ihr kennt, wenn sie von eurer wahren Natur erfahren. Vielleicht würden sie versuchen, es zu verstehen, aber letzten Endes sind wir Tote, die einem Wunder entspringen. Wir sind abnormal und unsere Geschichten sind unfassbar. Ich will das niemandem erklären müssen und ich möchte auch nicht von hier fliehen. Wir sind von hier gekommen und wir wollen hier bleiben, aber das geht nur, wenn wir uns bedeckt halten, ist das klar?«

Mechanisch nicken wir. Ich höre Etta geräuschvoll in ihren Ärmel schluchzen und meine Wangen beginnen wie Feuer zu brennen.

»Ich will dass ihr sehr genau darüber nachdenkt, was ihr getan habt, und euch etwas einfallen lasst, wie ihr das wiedergutmachen könnt. Außerdem verlange ich, dass ihr euch beim Rest der Herde entschuldigt. Und zwar ohne, dass ich euch darum bitten muss. Ich werde kein Wort darüber verlieren. Es ist eure Pflicht, zu euren Dummheiten zu stehen und die anderen werden es von euch erfahren, denn schließlich habt ihr ihre Leben ebenso auf's Spiel gesetzt. Ist das klar?«

Er stemmt die Hände in die Hüften und wartet auf unser Nicken. Mit einem Wink entlässt er uns – auch wenn bis zum Sonnenaufgang keine dreißig Minuten mehr sind. Ich bin müde, aber die Scham, die Frustration und die Wut auf mich selbst sind stärker. Sobald ich allein bin, klappe ich das Schlafsofa zum Bett um und krieche unter meine Decke. Ich weiß, dass ich müde sein werde, meine Glieder kaum werde heben können und dass die nächste Zeit eine Qual sein wird.

Aber ich weiß auch, dass ich dieses Elend verdiene.

Kapitel 22

Gerade, als ich langsam eindöse, bricht der Morgen an. Irgendwie habe ich es doch noch geschafft, meine Schuldgefühle zu betäuben und konnte gefühlte dreißig Sekunden schlafen, bevor mich mein Wecker aus den Laken jagt.

»Ach, plötzlich kannst du wieder klingeln, was?«, grummle ich schlecht gelaunt und schalte den Wecker, der vorhin nicht hatte funktionieren wollen, ab. Danach taste ich nach meinen Sachen und ziehe mich unter der Decke an, denn im Bauwagen herrschen Gefrierschrank-Temperaturen, die jeden entblößten Zentimeter meiner Haut zum Erzittern bringen.

Sobald ich meine weiße Robe angezogen und mir den Schlaf aus den Augen gerieben habe, putze ich über dem Waschbecken meine Zähne und trinke noch ein Glas Wasser, bevor ich meinen Wohnwagen verlasse. Ich bin eine der Letzten, die am Waldrand auftauchen. Heute herrscht eine unangenehme Stille, die von Aurelius auszugehen scheint. Das Schweigen begleitet uns noch eine ganze Weile.

Die Morgensonne verwandelt uns, die schneeweißen Trachten fallen zu Boden und ich werfe einen Blick zurück zu Randi, die an ihrem Bauwagen steht und uns mit starrem Blick dabei zusieht, wie wir einer nach dem anderen in unseren Rehkörpern verschwinden.

Während wir unser Revier ablaufen, fühle ich mich wie ein Schlafwandler. Meine Beine sind müde und mein Kopf ist schwer, ich werde unaufmerksam und merke, dass es Mats, Bell, Etta und Wanda ebenso ergeht. Ich bin nicht einmal stark genug, eine mentale Verbindung aufzubauen. Stattdessen genieße ich die Stille und versuche, nicht beim Grasen einzuschlafen.

Der Tag zieht sich in die Länge, dehnt sich aus wie ein Gummiband, das sich um uns wickelt und in unser Fleisch schneidet. Kurz bevor Isaak und Shona unsere Reviergrenze ablaufen, lege ich mich an ein schattiges Plätzchen, etwas verborgen, sodass mir keine Gefahr droht, und doch nah genug am Rest der Herde. Innerhalb weniger Sekunden bin ich eingeschlafen und bis auf das Zucken meiner Ohren, die selten Ruhe geben, kann ich mich vollkommen entspannen.

Der Wald bildet ein Nest, in dem ich mich mittlerweile so wohl fühle wie früher nur in meinem Zimmer, unter der Decke, wenn die Welt außerhalb stumm war und ich in Ruhe ein Buch habe lesen können.

Als ich wieder erwache, hat sich der Himmel in ein gelbgraues Wolkenmeer verwandelt und der Wind peitscht das Gras auf und bringt die Baumkronen zum Wanken.

Inga, bist du wach? Aurelius stupst mich mit der Nase an und seine Huckel, zurückgeblieben vom Abschlagen des Gehörns, reiben an meinem Fell.

Was ist los?, frage ich und komme taumelnd auf die Beine. Meine Frage erübrigt sich, als Aurelius' halbherzige Antwort im heranrollenden Donner untergeht. Schlagartig bin ich hellwach und wir stürzen hinter den anderen her. Wenn der Himmel auseinander bricht, zieht es uns stets an den selben Ort: In die Mitte der Nadelbäume, deren dichte Äste uns überdachen wie Schirme. Ihre Nadeln streifen unser Fell und benetzen es. Obwohl ich spüre, dass Aurelius mit mir reden will, blocke ich ihn ab. Es fällt mir leichter als in den letzten Wochen, eine Mauer um meine Gedanken aufzubauen, an der selbst der Hartnäckigste zerschellt. Aurelius gefällt das nicht und das macht er deutlich, indem er vor mir auf dem Boden scharrt und mich anstupst, aber ich bleibe hart. Schließlich gibt er auf und trottet ein paar Meter weiter zu den anderen, die mit gesenkten Köpfen und halb geschlossenen Augen den Regen über sich ergehen lassen.

Gegen Abend, als die Sonne sich gen Boden neigt, hört es endlich auf zu strömen und der Himmel wird weich. Wie ein frisch gewaschenes Laken breitet sich die Wolkenlosigkeit vor uns aus und ich lasse zu, dass sich Mats zu mir gesellt und eine telepathische Verbindung zu mir herstellt. Ich spüre seinen Geist dicht an meinem, wie ein Kitzeln.

Ich habe es ihnen erzählt, murmelt er in meinem Kopf und schüttelt sich den Regen aus dem kurzen Fell. Ich habe ihnen erzählt, was wir getan haben.

Und?, frage ich nach.

Sie sind nicht besonders glücklich, aber auch nicht so wütend wie ich befürchtet hatte. Wir werden es wohl überleben. Komm, steh auf, ich denke, es geht jetzt bald zurück ins Camp.

Ich komme unbeholfen auf die Beine und schüttle ebenfalls meinen Körper und meine Gliedmaßen aus. Durch das Deckfell dringt der Regen sowieso nicht, aber trotzdem ist mir das Wetter unangenehm.

Per telepathischer Verbindung entschuldige ich mich ebenfalls bei den anderen Rehen, und ihre beruhigenden Worte streicheln mich und wiegen mich wieder in Sicherheit.

Wir machen uns auf zum Camp und ein ereignisloser, von Unwetter gebeutelter Tag geht zu Ende. Mit der Sonne sinkt auch meine Laune bis an den Gefrierpunkt. Ich bin müde und konfus im Kopf von den wenigen Stunden vor dem Regen, in denen ich im Schutz der Herde geschlafen habe. In mir machen die Schuldgefühle noch immer Tumult.

Die Nacht scheint keine Besserung zu bringen, denn als wir im letzten Sonnenlicht zurück in unsere Menschenkörper schlüpfen und unsere Roben überziehen, fängt es wieder an zu regnen. Doch das Schlimmste ist, dass uns Randi bereits am hinteren Tor des Camps erwartet und dass neben ihr eine zitternde, blasse Frederike steht und uns mit tellergroßen Augen entgegen starrt.

Ich strauchle und spüre das blanke Entsetzen in mir aufsteigen, mit kohlschwarzen Fingernägeln und giftgrünen Lippen. Die LED-Lampe in Randis Hand wirft geisterhaftes Licht auf ihre Gesichter. Ich drehe mich zu Aurelius um, der genauso geschockt wirkt wie ich. Er greift nach meiner Schulter, drückt sie fest und hält mich zurück.

»Bleib hier«, raunt er und setzt sich an die Spitze unserer Gruppe. Bell bleibt an meiner Seite, während die anderen neugierig und überrascht näher treten. »Was soll das werden?«, zischt Aurelius Randi an und seine Worte rollen durch die leere Nacht. »Wieso ist sie hier?!«

»Sie hat angerufen«, beginnt Randi und scheint keinerlei Verlegenheit zu verspüren. Stattdessen hebt sie ihr Kinn und richtet sich zu ihrer vollen Größe auf, was sie imposant wirken lässt. Selbst auf den großgewachsenen Aurelius übt sie genug Autorität aus, um sich seiner Wut entgegensetzen zu können. »Sie hat Inga gesehen und wusste, dass sie sich in ein Reh verwandeln kann. Ich schwöre, dass ich ihr nichts davon erzählt habe, aber ich dachte, es wäre besser, wenn ich sie hierher hole, also habe ich das gemacht. Du hast deiner Mutter nichts davon erzählt, ist das richtig?« Randi wendet sich an Frederike, die noch immer in meine Richtung starrt als hätte sie einen Geist gesehen, und erst nach einer Weile nickt sie und blickt zu Aurelius auf.

»Moment mal.« Er wirkt überfordert und als würde sein Kopf gleich zu rauchen anfangen. Sein Gesicht ist ein einziger fester Knoten, so wie der in meinem Magen, und mir wird klar, dass ich uns in größere Probleme geritten habe als gedacht. »Was soll das heißen? Woher weißt du, dass sie sich verwandeln kann?«

Frederike sagt gar nichts, sondern presst die Lippen zusammen und ich kann selbst aus der Ferne sehen, wie Tränen aus ihren Augen treten. Sie senkt den Kopf und verweigert die Aussage. Das hat sie schon früher gemacht, und trotzdem hat es mir noch nie so sehr weh getan wie in diesem Augenblick. Es ist, als würde sich der Knoten in meinem Magen lösen und ich trete langsam zu ihnen. Nicht einmal Aurelius hält mich auf, als ich mich an ihm vorbei dränge und meine kleine Schwester in eine feste Umarmung ziehe. Sie krallt sich in meiner Robe fest, als wolle sie diese herunterreißen und an meiner Schulter saugt sich der Stoff mit ihren Tränen voll.

Sie weint meinen Namen, während ihre Fingernägel über meine Haut kratzen und ihre buschigen Haare gegen mein Gesicht drücken, doch auch ich muss an mich halten, um nicht in Tränen auszubrechen. Ich versuche sie zu trösten, aber eigentlich bin ich auch zu klein und zu schwach und müsste selbst noch getröstet werden, oder verliert man dieses Recht etwa nach dem Tode?

Aurelius winkt den Rest der Herde durch das Tor und sie gleiten im Dunkeln an uns vorbei, jedoch nicht ohne neugierige Blicke auf uns abzufeuern. Ich glaube, auch tiefen Schock in Isaaks Augen zu erkennen und Neid in Olivers Lächeln, das er auf mich loslässt wie eine Bulldogge.

Schließlich wendet sich der Rothaarige wieder uns zu und die steile Falte zwischen seinen Augenbrauen teilt seine Stirn in eine dunkle und eine helle Hälfte.

»Ich denke, wir haben eine Menge zu bereden.« Er spricht mit Behutsamkeit und seine Wut scheint gewichen zu sein.

Frederikes Hand klammert sich an meine und wir betreten hinter Aurelius das Camp. Die anderen sitzen am Lagerfeuer und ihre Blicke durchbohren meinen Rücken als wir an ihnen vorbei zu Aurelius' Wohnwagen gehen. Ich bin froh, dass wir das Gespräch nicht vor den Augen der anderen führen und das Gefühl, beobachtet zu werden, fällt von mir ab sobald die Tür hinter uns zufällt.

Aurelius verschwendet keine Zeit damit, es sich im Bauwagen gemütlich zu machen, sondern steht mitten im Raum und beginnt sein 'Verhör' noch während wir unsere Schuhe ausziehen.

»Deine Mutter weiß also nichts davon«, stellt er mit grimmigem Ausdruck fest. »Hast du ihr gesagt, wo du hingehst? Was hast du ihr erzählt?«

»Darum habe ich mich gekümmert«, antwortet Randi für meine kleine Schwester, die blass geworden ist. »Ich habe Hannah, ihrer Mutter, gesagt dass Frederike mich angerufen hat und die Nacht bei mir verbringen wird. Begeistert war sie nicht, aber da morgen Wochenende ist, hatte sie nicht wirklich etwas einzuwenden. Ich denke trotzdem, dass sie sich Sorgen macht.«

»Unwahrscheinlich«, wirft Rike ein und ich drücke ihre Hand. Mehr scheint sie jedoch nicht sagen zu wollen, denn sie presst die Lippen fest aufeinander und verfällt wieder in Schweigen.

»Und du hast Inga also gesehen, wie sie sich in ein Reh verwandelt hat?«

»Nein«, antwortet Frederike zitternd. »Ich hab sie im Garten stehen sehen ... und ... ich wusste, dass sie es kann. Ich meine, mir hat jemand davon erzählt.«

»Dir hat jemand davon erzählt?«, hakt Aurelius nach und auch ich beuge mich vor. »Wer hat dir denn davon erzählt?«

»Klara. Sie ist vor ein paar Tagen bei uns gewesen, hatte Ingas Kalender dabei und … hat behauptet, dass ... dass sie noch lebt.« Mit großen Augen sieht Frederike zu mir und ich kann die Tränen in ihnen aufsteigen sehen. »Ich habe das alles nicht geglaubt, bis ich Inga in der Nacht im Garten gesehen habe. Also hab ich Randi angerufen, weil ... ich dachte, dass sie vielleicht etwas wüsste oder mir am ... ehesten glauben könnte.«

»Und ich habe sie daraufhin abgeholt, Aurelius«, beendet Randi die Geschichte und reibt sich mit den Händen die Unterarme, als wäre ihr kalt.

»Wer soll diese Klara sein? Hat sie keinen Nachnamen?« Aurelius wirkt mittlerweile verzweifelt, während ich noch verarbeiten muss, dass jemand Frederike aufgesucht und ihr von uns Rehdoppeln erzählt hat. Es ist gegen die Regeln, Menschen einzuweihen, so viel ist sicher. Edmund hat diese Regel, soweit ich weiß, als Einziger gebrochen, indem er Randi mit ins Camp gebracht hat. Aber mir war von Anfang an klar gemacht worden, dass niemand von meinem Überleben wissen durfte. Mit einem Mal fällt es mir wie Schuppen von den Augen: mein Kalender, der Einbruch, die verwüsteten Wohnwagen.

Anscheinend bereitet es jemandem Vergnügen, mit unserer Herde zu spielen – uns zu beklauen und die Regeln zu brechen. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass niemand unserer Rehe etwas damit zu tun hat, sondern jemand anderes. Doch wer ist diese Klara? Und worauf hat sie es abgesehen?

»Ich kenne ihren Nachnamen nicht«, murmelt Frederike und streicht sich die roten Augen aus. »Ist sie nicht eine von euch?«

»Nein, ist sie nicht«, Antwortet Aurelius.

»Der Einbruch«, werfe ich meine Idee mitten in den Raum und ernte einen verwirrten Blick von Aurelius und einen Nachdenklichen von Randi, die schneller zu schalten scheint. »Vielleicht hat diese Klara meinen Kalender gestohlen. Den, der seit dem Einbruch verschwunden ist, weißt du noch?«

Aurelius nickt zaghaft.

»Meinetwegen. Aber wie ist sie ins Camp gelangt? Und warum sollte sie deinen Kalender stehlen und damit zu deiner Schwester gehen? Warum sollte sie ihr alles erzählen? Das macht doch keinen Sinn!«

»Ich weiß es auch nicht«, gebe ich zu und das Wälzen meiner Gedanken hilft auch nicht dabei, eine Lösung zu finden. »Vielleicht will diese ... Klara ja, dass unsere Familien von uns erfahren. Vielleicht meint sie es gut?«

»Vielleicht. Aber es ist nicht gut«, knurrt Aurelius. »Es verstößt gegen die Regeln. Es ist zu gefährlich, oder hast du das noch immer nicht verstanden?«

»Doch, habe ich.« Abwehrend hebe ich meine Hände und zucke gleichzeitig mit den Schultern. »Ich bin nicht Diejenige, die diese Regeln gebrochen hat, oder?«

Aurelius betrachtet mich, als würde er an meinen Worten zweifeln, aber schließlich winkt er mit säuerlichem Ausdruck ab und öffnet die Wohnwagentür.

»Los, die anderen sollten auch davon erfahren, in was wir da hineingeraten sind.«

»Morgen sieht alles bestimmt wieder anders aus«, versucht sich Randi an ein paar beruhigenden Floskeln, aber sie dringen durch keine unserer Rüstungen. Wir lassen den Wohnwagen hinter uns und gesellen uns zum Rest der Herde. In dicke Jacken und Decken gewickelt, sitzen sie am Lagerfeuer. Die Flammen steigen in den Himmel und der Rauch beißt mir in den Augen. Ich nehme Frederike an die Hand und wir setzen uns zwischen Bell und Etta. Aurelius kann ganz in Ruhe erklären, was geschehen ist und dass wir noch nicht genau wissen, wer diese Klara ist, ohne dass ihn jemand unterbricht. Doch sobald er geendet hat, wird die Stille drückend und schließlich erhebt sich Shona. Ihre Haare sehen aus wie bleiche Algen im Licht der Flammen.

»Was ist mit unseren Familien?«, fragt sie und ihre Stimme schwankt. »Wenn Ingas Schwester das Geheimnis kennt, heißt das, dass wir unsere Angehörigen auch einweihen dürfen?«

»Nein.« Aurelius lässt sich selbst keine Zeit mit der Antwort, aber sein Blick ist weich, als hätte er diese Frage erwartet. Es ist auch keine Überraschung – im Gegenteil: Ich verstehe Shona und fühle mich schuldig und beschämt, weil mir die Fremde, die Einbrecherin, altes Glück erschlichen hat. »Ihr wisst, dass das zu gefährlich ist.«

Shona starrt unser Leittier an, als würde er Chinesisch sprechen und ihr Gesicht verhärtet sich, auch wenn sie nichts darauf erwidert.

»Das ist nicht fair«, murrt Oliver.

»Aber so sind die Regeln«, räuspert sich Isaak. »Schon schlimm genug, dass jetzt Ingas Schwester davon weiß. Wir können in ganz schöne Schwierigkeiten kommen, wenn die anderen Rudel davon erfahren. Wir wollen alle unsere Familie wiedersehen. Ich genau so sehr wie alle anderen. Aber es geht nicht.«

»Und warum wird sie dann nicht bestraft?«, fragt Bobby, der dicht neben seiner Freundin Josephine sitzt und mit der Hand zu mir deutet.

»Vielleicht, weil ich nichts damit zu tun hatte?«, fauche ich aus Reflex.

»Hast du doch«, giftet Bobby zurück. »Sie hat dich doch letzte Nacht gesehen, oder nicht?«

»Ja, schon, aber ... ich habe ihr nicht davon erzählt.«

»Jacke wie Hose«, murmelt Josephine. Bobby nickt grimmig und sagt nichts weiter, weil er seinen Standpunkt klar gemacht hat. Mir fehlen die Worte, um mich zu verteidigen. Sie alle wissen das und sie ergötzen sich daran. Mir wird schlecht. Innerhalb weniger Sekunden sinkt meine Laune von mittelschlecht bis zum Gefrierpunkt. Ich spüre, wie jegliche Geduld in dicken Strömen aus meinem Körper weicht, als hätte jemand den Stöpsel in der Badewanne gezogen und als würde das Wasser in rasender Geschwindigkeit in den Ausfluss gesogen werden.

»Ich gehe jetzt ins Bett«, verkünde ich und bin selbst zu schlapp, um mich über die fehlenden Proteste der anderen zu freuen. Wie selbstverständlich nehme ich Frederikes Hand und gemeinsam stapfen wir, dunkle Schemen in der weichenden Nacht, zu meinem Wohnwagen. »Du bist sicherlich auch müde, oder?« Ich betrachte sie, wie sie sich im Wohnwagen umsieht und mit dem Reißverschluss ihres Anoraks spielt. Ihre buschigen Haare hängen ihr ins Gesicht – irgendwann scheint sich der Pferdeschwanz einfach aufgelöst zu haben. Meine Schwester, mein lieber, zurückgelassener Engel, nickt und ich sehe wieder Tränen in ihren Augen glitzern. Ihr scheinen Worte auf der Zunge zu liegen, aber sie bekommt sie nicht hervor. Stattdessen weicht sie meinem Blick aus, als wäre er Asbest und in ihren Wimpern verfangen sich dicke Tropfen.

»Komm«, wispere ich und richte ihr das Bett her. Langsam legt sie Jacke und Schuhe ab und kriecht unter die Bettdecke. Ich ziehe meine weiße Robe aus und schlüpfe in meinen Schlafanzug. Dann schalte ich das Licht ab und prüfe, ob die Gardinen auch alle ordentlich geschlossen sind, damit das Flackern der Flammen nicht unseren Schlaf stören kann. Mir selbst bleibt nicht mehr viel Zeit, um meine Müdigkeit loszuwerden, aber darüber verliere ich keine Gedanken. Stattdessen schlafe ich sofort ein, sobald meine Muskeln sich gelöst haben und mein Kopf eine angenehme Position auf dem Kissen gefunden hat. Frederikes Atem sitzt beruhigend in meinem Ohr und obwohl meine Gedanken vor wenigen Minuten noch rasten, ist mein Kopf in diesem Augenblick endlich leer.

Kapitel 23

Ich war vier, als Frederike geboren wurde, und ich war es gewöhnt, Mamas volle Aufmerksamkeit zu haben. Frederike war, ebenso wie ich, ein absolutes Wunschkind. Etwas wie Zufälle gab es in Mamas Liebesleben nicht. Sie ist nie verheiratet gewesen und ich erinnere mich auch an keine Vaterfigur in meinem Leben. Für sie stand immer schon fest, dass sie zwei Kinder haben wird, relativ weit auseinander, um jedem die ideale Aufmerksamkeit geben zu können. Sie bekam mich mit neunundzwanzig Jahren, als sie ihre beruflichen Möglichkeiten so gut wie möglich ausgeschöpft und sich ein sicheres Heim aufgebaut hatte.

Meine Kindheit war, bis auf meine Masern–Erkrankung, eine schöne. Ich hatte keine Probleme im Kindergarten, verstand mich gut mit Gleichaltrigen und fand auch in der Grundschule Anschluss. Kurz nachdem meine Schwester geboren worden war und ihr Schreien jegliche Aufmerksamkeit meiner Mutter erforderte, erkrankte ich an den Masern. Dass sich daraufhin ihr Wesen wieder mir zuwandte, kam mir ganz gelegen. Natürlich gab sie sich Mühe, ihre Jüngste nicht zu vernachlässigen, aber als Alleinerziehende hat sie stets nur limitierte Möglichkeiten besessen.

Sie fing mich auf und wurde mein Netz. Die Masern kamen und gingen und waren nach drei Monaten wieder da, um mich nie mehr loszulassen. Je kranker ich war, desto stärker schien ihr Beschützerinstikt zu werden. Im Nachhinein ist mir aufgefallen, wie sehr ich meiner kleinen Schwester die Mutter genommen habe. Und das lediglich durch eine Krankheit, die mich langsam auffraß, als wäre ich ein Buffet, an dem sich die Made nährt. Mittlerweile fühle ich mich schuldig, meiner Schwester die Mutter genommen zu haben. Und ich wünschte, ich könnte es gut machen. Aber das fällt einem immer erst im Nachhinein ein.

*

Kurz vor Sonnenaufgang klingelt mein Wecker und reißt mich aus den Träumen. Tränen liegen in meinen Augenwinkeln. Ich stehe auf, während Frederike einfach weiterschläft. Ihre Mundwinkel zucken im Traum.

So leise wie möglich schalte ich den Wecker ab und stehe auf, um mich an der Spüle zu waschen und mir die weiße Robe wieder überzuwerfen, die intensiv nach feuchten Fichtnadeln und dunkler, fester Erde riecht. Frederike schläft auch noch, als ich die Wohnwagentür öffne und mich der Morgen mit einem Schwall feuchten Windes begrüßt. Vorsichtig schließe ich die Tür hinter mir und eile zum Waldrand.

Heute sehen wir alle aus wie Geister. Umnächtigt und unruhig stehen wir nebeneinander und schweigen uns an. Es gibt nichts zu sagen und ich hänge meinen eigenen Gedanken nach. Was wird mit uns geschehen? Wie kann Frederike nach alledem zurück nach Hause kehren und Mama weiterhin vorspielen, dass ich tot bin? Und was hat diese Klara vor?

Tausend Fragen, auf die es tausend mögliche Antworten gibt, schwirren durch meinen Kopf. Vermutlich ist es sinnlos, nach einer richtigen Antwort zu suchen, wenn es richtig und falsch nicht wirklich gibt. Denn unsere Welt ist leider kein Märchen, in dem sich die Guten genau von den Bösen unterscheiden lassen. Keine böse Hexe zaubert sich in unseren Weg und keine gute Fee kann ihren Fluch aufheben.

Das Reh wird niemals wieder zum Menschen werden. Schwesterchen kann ihr Brüderchen nicht retten. Selbst sintflutartiger Regen kann diese Dürre nicht beenden und die verbrannten Pflanzen wieder zum Wachsen bringen. Es ist ein sinnloses Hoffen, aber verdammt, noch habe ich diesen positiven Keim in mir. Ich hege ihn, auch wenn er lichterloh brennt und zu verglühen scheint.

Auf der Kuppe des Berges läuft der Wald in dünne Erlen und ein großes Gerstenfeld aus. Wir verwandeln uns und werden zu Licht und danach zu Rehen. Ich laufe mit der Herde mit, ohne mich an den Gesprächen zu beteiligen, die telepathisch geführt werden. Doch die Erregung, von Wut bis Erleichterung ist alles vertreten, vibriert selbst durch mich hindurch.

Heute verstreuen wir uns wie ins Wasser geworfene Erde. Ich bin nicht überrascht, irgendwann allein durch den Wald zu staksen und den Rest der Herde nur noch in weiter Ferne artikulieren zu hören. Das Geräusch ihrer Schritte geht in ihren lauten Tiraden unter, die wiederum schwächer werden, je weiter mich meine Beine tragen. Sobald ihre Stimmen in meinem Kopf verklungen sind, werde ich langsamer und knabbere an den Wurzeln und Moosen einer nahen Eiche, um meinen bohrenden Hunger zu stillen. Ich bleibe eine Weile unbehelligt, auch wenn ich mir bewusst bin, dass die anderen sehr genau wissen, wo und weshalb ich mich zurückgezogen habe.

Ich knabbere an den Wurzeln, die sich wie Adern in meinen Weg legen, verschlinge Flechten und Keimlinge, bis ich mich gesättigt und zufrieden durch das Dickicht kämpfe. In der Tiefe des Waldes befinden sich keine Wege, höchstens von Hufen geschlagene Pfade.

Ich kämpfe mich weiter durch den dicht bewachsenen Wald. Je weiter ich wandere, desto unberührter wird die Natur. Sie zeigt sich in ihrer ganzen Wildheit und schließt mich in sich ein. Ich kann keinen Schritt mehr gehen, ohne dass Blätter meine Schultern streifen, sich Kletten in meinem Fell verfangen und der Tau meine Hufe nässt.

Zu meinem Erstaunen lichtet sich das Dickicht plötzlich. Inmitten der dornigen Wildnis offenbart sich mir eine kreisrunde Lichtung. Nicht ein einziger Busch oder Baum befindet sich darauf – das Licht knallt direkt auf das hohe Gras, das sich in weichen Wellen unter seichten Windböen wiegt. Ich stakse vorwärts, nachdem ich einen Blick zurück geworfen habe und darüber staunte, wie abrupt das Gebüsch endet, um einer runden Lichtung Platz zu machen. Das Gras unter meinen Hufen fühlt sich weich an, doch als ich an den saftig wirkenden Halmen knabbere, füllt ein bitterer Geschmack mein Maul und zwingt mich dazu, das Grün sofort wieder auszuspucken und schnaubend den Kopf zu schütteln.

Es schmeckt wie Galle oder als hätte jemand Gift über den Rasen gegossen. Ein mulmiges Gefühl breitet sich in meiner Magengegend aus. Beinahe fühlt es sich an, als hätte jemand in meinem Darm eine Angel ausgeworfen und würde nun versuchen, meine Innereien umzukrempeln. Ich drehe mich im Kreis, ohne mich zu bewegen, und die Luft flimmert in pinken Wellen um mich herum. Alles pulsiert und alles dreht sich. Ich weiß bereits nach ein paar Sekunden nicht mehr, wie mir geschieht, als würde die Welt mein Bewusstsein verschlingen und nichts außer Übelkeit zurücklassen. Durch den Wald hallt das Echo meines eigenen Herzschlages. Bodom, bodom, bodom.

Die Kronen der Bäume tanzen wie Sterne vor meinen Augen und ich stürze zu Boden. Der Schwindel verschwindet ruckartig, als eine dunkel gekleidete Gestalt vor mir auftaucht. Zuerst erkenne ich braune Jagdstiefel mit silbernen Schnallen, und darüber eine schwarze Cordhose. Das bittere Gras drückt in meinem Rücken, mein Kopf fühlt sich seltsam schwer an, während sich der Lauf eines Gewehres auf mich richtet. Meine Augen stellen sich scharf und wieder unscharf, hin und her, bis ich mit vor Schmerz verzogenen Lippen den Blick senke, auf die Schuhe, die den Rasen erdrücken. Schlamm klebt an den Seiten und ein Laubblatt lugt unter der Spitze der rechten Sohle hervor.

Ich spüre, dass mein Rehkörper sich auflöst, als würde jemand meine Seele aus ihrer Hülle ziehen. Mit aller Kraft stemme ich mich dagegen und reiße meinen Blick hoch, um dem Mann mit dem Gewehr in die Augen zu sehen. Seine Augen sind klar wie Eis. Ein schwerer, rabenschwarzer Bart versteckt seinen Mund und der tief in die Stirn gezogene Hut wirft Schatten auf seine Stirn.

»Du bist kein Reh«, stellt er fest. Er macht jedoch keine Anstalten, sein Gewehr zu senken.

Ich klebe in meinem Tierkörper fest, hake mich an mein Fell, um ja nicht aus meinem Körper zu schlüpfen und meine menschliche Haut zu offenbaren. Aber der auf mich gerichtete Lauf schickt prickelnde Schauer der Panik durch meinen Körper. Gedanken schießen durch meinen Kopf wie Blitze. Wenn ich jetzt zu laufen beginne, wird er auf mich schießen? Wenn ich aber nicht fliehe, was passiert dann? Noch während ich mich zu einer Entscheidung zu zwingen versuche, bricht ein Blitz durch die Luft.

Der Himmel über unseren Köpfen hat sich in ein stürmisches Meer verwandelt, das den Jäger und mich gleichermaßen verschlingt. Die Erde um uns herum raucht und der Boden scheint zu knistern, auch wenn ich nicht genau sagen kann, wo der Blitz tatsächlich eingeschlagen hat. Der Jäger lässt sich vom plötzlichen Gewitter ablenken und ich spüre einen Adrenalinrausch durch mich strömen. Ohne zu zögern springe ich auf meine langen, schlanken Rehbeine und presche direkt in das nächste Gebüsch. Orientierungslos stürme ich durch den Wald und versuche verzweifelt, eine telepathische Verbindung zum Rest des Rudels aufzubauen

Hinter mir höre ich den Donner des prasselnden Gewitters und ein heftiger Regenschauer bringt die Bäume um mich herum zum Zittern. Im Rauschen des Unwetters geht das Brüllen des Jägers unter. Ich kann keines seiner Worte verstehen, die wie in weiter Ferne fallende Bomben auf mich einstürzen und mich schneller und schneller rennen lassen. Ich glaube, Schüsse zu hören.

Der Sturm wütet mit einer plötzlichen Kraft um mich herum, als hätte jemand ihn mit dunklen Mächten herbei gerufen. Während ich renne, tanzt das entsetzte Gesicht des Jägers vor meinem inneren Auge auf und ab, auf und ab. Ich stolpere und schlüpfe aus meiner Rehgestalt, nur um mit bloßen Sohlen und vor Angst verzerrtem Gesicht weiter zu hetzen.

Ich schaffe es im Laufen nicht, mich zurück zu verwandeln, aber ich wage es auch nicht, stehen zu bleiben und dem Jäger eine Chance zu geben, mich einzuholen. Stattdessen quetsche ich mich durch die dichten Büsche und stolpere über spitze Steine und durch stachliges Unterholz. Ich kann den Schmerz nicht spüren; lediglich meine Lunge scheint vor Anstrengung zu bersten und das Blut rauscht lauter als der Sturm in meinen Ohren.

*

Ich erfühle die Herde nicht, sondern taumle durch den Wald und renne in sie hinein, als könnten sie mich auffangen. Aurelius starrt mich aus dunklen Augen an, als wäre ich ein Geist. Ich spüre, wie meine Knie nachgeben und auf den Boden knallen. Meine Haut reißt auf und meine Glieder zittern als wäre ich eine Puppe, an deren Fäden rücksichtslos gerüttelt wird.

»Wir müssen hier weg«, keuche ich und stolpere über meine eigenen Worte. »Ein Jäger« und »Gewehr« kann ich noch hervorstoßen, bevor sich mein Körper zusammenkrümmt und mein weiches Fell zurückkehrt. Ich schüttle mich.

Aurelius stößt einen Schrei aus, der einem Hirsch alle Ehre machen würde. Mir stehen die Haare zu Berge und die Anspannung breitet sich in der ganzen Herde aus, springt von einem Körper zum Nächsten. Wir stürmen in geschlossener Front los und das brüllende Gewitter folgt uns ebenso wie die Angst vor dem Jäger. Ich sprinte voran, auch wenn meine Muskeln wie Feuer brennen. Wir stürmen auf das Camp zu und der Regen erfasst uns, sobald wir die schützenden Bäume hinter uns lassen.

Der Himmel gleicht einer grauen Faust, die uns zu umschließen droht. Aurelius verwandelt sich und holt den in den Pappeln versteckten Schlüssel, um das verschlossene Tor zu öffnen. Wir strömen auf das Gelände, aber niemand verwandelt sich in einen Menschen. Es ist einfacher, sich über Telepathie zu unterhalten – und nicht alle könnten ihre Menschengestalt zu dieser Zeit lang genug halten. Ich werde von allen Seiten bestürmt, während ich noch zu Atem komme.

Da war ein Jäger? Was denn für ein Jäger?

Ich dachte, der Wald wäre sicher?, fragt Garfield. Seine Gedanken zittern.

Es kann kein Jäger gewesen sein. Aurelius' donnernde Stimme lässt unsere hektischen Gespräche im Nu ersterben. Dies ist ein privater Wald. Er gehörte bis vor kurzem Herrn Frenk, einem Anwalt, der dem Forstamt vorsitzt. Randi hat ihm das private Stück Land vor ein paar Monaten zur Gänze abgekauft. Zusammen mit unserem Campgelände, versteht sich natürlich. Also war es entweder ein illegaler Wilderer oder ... gar kein Jäger. Er wendet sich schlussendlich an mich und in seinem Blick liegt eine seichte, natürliche Drohung. Ich darf nicht lügen. Nicht, dass ich das vorgehabt hätte.

Es war ein Jäger. Er hatte ein Gewehr, stoße ich angestrengt hervor. Ich weiß, dass ich meine Wut nicht verbergen kann. Wie kann er es wagen, zu glauben, dass ich lüge? Ich bin vom Weg abgeraten und … da war eine Lichtung.

Eine Lichtung?

Ich scharre mit den Hufen und versuche, mich von Aurelius' eindringlichem Blick nicht einschüchtern zu lassen.

Ja, eine Lichtung. Und es hat angefangen zu regnen. Ich lasse absichtlich die Fiebersymptome weg, ebenso wie das bittere Gras, weil ich nicht weiß, wie ich das erklären kann. Dafür schicke ich ihnen ein Bild von den Stiefeln und der Gewehrmündung. Er hatte ein Gewehr, hat es auf mich gerichtet. Auf mich! Und er sagte, dass ich kein Reh sei! Er wusste es, Aurelius. Wie kann er es denn gewusst haben?

Aurelius schnaubt und bewegt sich unruhig hin und her.

Du hast dich nicht vor ihm verwandelt?

Na, wenn ich es doch sage!

Und hat er auf dich geschossen?

Er hatte keine Chance, erwidere ich. Ich glaube, ein Blitz ist auf der Lichtung eingeschlagen.

Aurelius' Blick verhakt sich in meinem und er scheint mit sich zu ringen, doch dann knicken seine Gedanken ein.

Ist gut, wir bleiben zur Sicherheit im Camp. Wir können auf dem Gelände äsen. Wir zerstreuen uns wieder und ich möchte mich gerade Bell und Mats anschließen, als sich Aurelius wieder an mich wendet.

Mit dir würde ich gern noch reden, Inga. Ich folge ihm ein paar Meter weiter und sein Atem fließt im hellen Licht über mein Gesicht. Bist du dir sicher, dass das, was du gesehen hast, auch wirklich passiert ist?

Ich zögere und das heiße Gefühl, ungerecht behandelt zu werden, durchströmt mich. Aurelius spürt es auch und stups meine Schulter mit seiner Schnauze an.

Ich halte dich nicht für eine Lügnerin, Inga. Ich meine nur ... dass du ziemlich müde wirkst in letzter Zeit und vielleicht hast du dir das Ganze auch nur erträumt? Es ist ziemlich unwahrscheinlich und von uns hat niemand etwas gehört oder gesehen.

Kann sein, dass ihr einen Schuss gehört und ihr ihn für ein Donnergrollen gehalten habt, oder etwa nicht?, schnappe ich und kann meine Gekränktheit nicht länger kaschieren.

Vielleicht, lenkt Aurelius ein.

Ja, mag zumindest eine Überlegung wert sein. Ich weiß, was ich gesehen hab, denn ich hab mich beinahe zu Tode erschrocken. Ich spüre wieder diese Beklommenheit in mir und der bittere Geschmack des Grases füllt meinen Mund wie der Nachgeschmack einer unangenehmen Wahrheit. War das Gras vielleicht vergiftet und ich habe es mir doch nur eingebildet? Ich schüttle den Kopf. Zudem wirft mich ein Traum jetzt auch nicht so sehr aus der Bahn als dass ich völlig abdrehen würde, murmle ich und vertrete mir die Beine.

Ist ja gut, seufzt Aurelius und seine Worte werden von einem erneuten Regenschauer unterbrochen, der uns erfasst und windig um uns tobt, sodass wir eine Weile schweigen. Aurelius wirft dem brodelnden Himmel einen besorgten Blick zu. Wir sollten eine Patrouille losschicken. Mal sehen, ob ich Isaak und Bobby dazu überreden kann, bei dem Mistwetter zurück in den Wald zu gehen und deinen Jäger ausfindig zu machen.

Ich würde auch gern mitkommen.

Aurelius winkt ab und stupst wieder meine Schulter an.

Wir müssen als Menschen gehen, also nehme ich lieber nur jemanden mit, der sich lange genug in seinem Körper halten kann. Du wirst nicht drum herum kommen, dich wieder in ein Doppel zu verwandeln und es wäre verantwortungslos, dich im Wald diesem Risiko auszusetzen. Jedenfalls, wenn dort draußen tatsächlich ein Jäger rumläuft.

Ich stimme Aurelius zu, während der Regen in unser Fell peitscht. Egal wie sehr wir versuchen, dem gnadenlosen Sturm zu entkommen, er fegt uns sogar in unsere Wohnungen, in unser Haus, unser Heim.

Passt auf euch auf, ja?

Aurelius dreht sich ein letztes Mal zu mir um und schnaubt, bevor er zu Bobby und Josephine trabt. Ich hoffe, dass ich mich geirrt habe und es den Jäger wirklich nicht gibt. Der Gedanke von noch mehr Rätseln und Gefahren in meinem neuen Leben, lässt Unruhe in mir aufsteigen. Ich bin es leid, Angst zu haben. Ich bin es leid, um alles kämpfen zu müssen.

Drittes Buch

In dem der Rabe erwacht

Kapitel 24

Durch die beschlagenen Autoscheiben scheint das Licht der untergehenden Sonne. Der herabfliegende Rabe setzt sich auf den Seitenspiegel und putzt sich eitel das Gefieder. Die letzten Tage hat Klara genutzt, um das Camp der Rehdoppel, getarnt in ihrem Vogelkörper, zu beobachten. Tagsüber fliegt sie einfach über den lachhaften Zaun, den sie aufgebaut haben, und sitzt still auf dem Wohnwagen mit dem roten Dach.

Viel geschieht nicht, aber sie kann die ein oder andere Unterhaltung mithören. Lediglich das Gewitter hat es geschafft, sie zu vertreiben und sie dazu gebracht, Schutz in der Nähe ihres Leihwagens zu suchen, in dem sie nachts den Schlaf aufholt und ihren Magen mit Fastfood anfüllt. Bei Sonnenuntergang haben sich die Wolken ein wenig gelichtet und frischer Sprühregen geht auf die Felder nieder. In dem Pfützwasser spiegelt sich der aufbrechende Himmel und der letzte Glanz des Lichts funkelt in Klaras müden Vogelaugen.

Der Abend verwandelt sie zurück in den nackten, ausgehungerten Menschen, der sie früher einmal war. Doch ihre Augen sind noch immer vom Rabendunkel überschattet und ein grimmiger Zug liegt um ihre Lippen. Sie schlüpft fröstelnd in ihr Auto, stellt die Heizung an und zieht sich schnell einen Pullover und ihre dunkle Jeans über, die lose um ihre Hüften schlackert. Sie vergisst auch heute, etwas zu essen. Stattdessen stellt sie das Licht im Wagen an und macht sich Notizen zu den neuen Informationen, die sie über die Wasserwachter Rehe hat herausfinden können.

Zu ihrer Zufriedenheit, hat Frederike den Weg ins Camp gefunden, auch wenn Klara diesen Umstand Inga zu verdanken hat. Klara musste lediglich auf dem Fensterbrett sitzen und mit dem Schnabel gegen das Fenster der Elfjährigen klopfen, um sie zu wecken und ihren Blick in den Garten zu lenken. Der Rest ergab sich von ganz allein. Frederike fand ihren Weg zum Camp, in die Arme ihrer Schwester und in der Herde ist die erste Saat aufgegangen. Der Blick in den Augen der Doppel hat Bände gesprochen – Missgunst, Eifersucht, das Gefühl, ungerecht behandelt zu werden. Bei der Erinnerung daran läuft ein wohliger Schauer über Klaras Rücken.

In ihr Notizbuch kritzelt sie, dass die erste Phase abgeschlossen ist und sie endlich zur zweiten Phase übergehen kann. Die bereitet ihr so oder so mehr Freude als die Zeit der Recherche und Bespitzelung, durch die sie lieber rasen würde. Recherche macht sie kribbelig in den Fingern, schürt die Unruhe, die seit Jahren in ihr sitzt wie eine tiefe Wunde. Nun, da sie die Recherche abgeschlossen hat und aktiv werden kann, weiß sie gar nicht, wo sie beginnen soll. Vor ihr liegen lose Fäden, die alle zu einem Knäuel führen und es wird nicht sichtbar, welcher Faden tatsächlich am Günstigsten verläuft.

Zurück in ihrem menschlichen Körper, fällt es ihr schwer, Ruhe zu finden. Selbst nachdem sie alles, was sie den Tag über beobachtet hat, in Stichpunkte gefasst und niedergeschrieben hat, ist sie von Kopf bis Fuß angespannt. Um ihre Gedanken zu übertönen, die sie anschreien und anfauchen, stellt sie das Radio laut. Sie lehnt sich im Sitz zurück und betrachtet die Sandstraße, in deren Nähe sie geparkt hat. Ein großer Holunderbusch versteckt sie relativ gut vor Blicken, aber zur gleichen Zeit kann sie den Weg genau beobachten und somit sehen, wenn jemand das Rehrevier verlassen sollte.

Ihre Hoffnung, Zwiespalt in der Gruppe zu säen, erfüllt sich nach ein paar Stunden. Eine dunkel gekleidete, langsame Gestalt taucht auf dem Weg auf. Zwar kann Klara noch nicht genau erkennen, um welche Person es sich handelt, doch nichtsdestotrotz vermutet sie in ihr ein Rehdoppel. Dieser Weg wird sonst kaum genutzt, denn das Camp ist in der Gegend der einzige Ort, an dem jemand lebt. Das nächste Dorf liegt zu weit entfernt als dass sich einer der Bewohner um diese Uhrzeit noch zu Fuß herumtreiben würde.

Sobald die Gestalt Klaras Versteck passiert, ohne sie zu entdecken, steigt die Rabenfrau aus dem Auto und schleicht ihr wie ein Schatten hinterher. Klara wandelt mit dem Dunkel, meidet die spärlich gesetzten Straßenlampen und lässt zur gleichen Zeit die Gestalt nicht aus den Augen. Diese legt einen Zahn zu. Anscheinend möchte sie den Nachtbus erreichen, der von der Haltestelle an der Hauptstraße abfährt. Pünktlich wie die Uhr tingelt er um 23:36 Uhr von Dreital ein und fährt nach Wasserwacht. Es ist der letzte Bus, der fährt und er ist stets schlecht besetzt.

Bei der Gestalt aus dem Camp handelt es sich um eine Frau. Ihr Gang ist langsam und ein wenig schräg, als würde ihre rechte Seite schmerzen. Unter der Kapuze lugen lange, graue Haare hervor, die das Licht einfangen. Die Frau weiß nicht, dass sie den Bus niemals erreichen wird. Klara hingegen kann ihr Ableben bereits schmecken und die freudige Erwartung kribbelt durch ihren Körper wie eine frische, sprudelnde Welle. Durch die Tage, die sie als Rabe in der Gegend verbracht und sich mit der Gegend vertraut gemacht hat, kann sich Klara sehr schnell einen günstigen Augenblick aussuchen.

Kurz hinter den Ginsterbüschen, die in voller Blüte stehen, befindet sich ein tiefliegender Bach, über den sich eine Brücke spannt. Fünfzig Meter davon entfernt leuchtet die letzte Laterne den Pfad zur Bushaltestelle. Klara folgt der Frau mit leisen Schritten, nähert sich ihr, kann sie riechen und hält das Messer bereit. Es liegt kühl und schwer in ihrer rechten Hand und die silberne, scharfe Spitze lugt aus dem Saum des Ärmels hervor. Klaras Schritt wandelt sich, sie ist nicht länger vorsichtig, sondern ihre Beine bewegen sich schnell und innerhalb einer Minute hat sie die alte Frau eingeholt. Die Kapuze fällt ihr wie ein Vorhang vom Kopf. Tatsächlich ist es die alte Frau aus der Herde, sie hat scharfe, gestochene Augen, aus denen die Überraschung spricht.

Sie versteht nicht, was Klara tut, auch nicht, als diese ihr das Messer an die Kehle setzt und ihren Satz sagt, der wie Leuchtbuchstaben in die dunkle Nacht feuert.

»Es wird Zeit, dass du diese Welt verlässt. Du bist hier nicht länger willkommen.« Klara lächelt und kratzt die Kehle der Frau an, die sich langsam aus ihrer Starre löst und sich zu wehren beginnt. Sobald sie sich jedoch bewegt, bohrt sich das Messer der Jägerin tiefer in das weiche Fleisch der weißen, faltigen Kehle. Shona ist ihr Name, plötzlich erinnert sich Klara daran und ein Lächeln schafft es auf ihre Lippen. »Keine Sorge, es tut kaum weh, mein Engel.« Klaras Augen bohren sich in Shonas, ebenso wie das Messer mit Kraft in ihre Kehle wandert. Jetzt zittert Klaras Hand und ihre Muskeln spannen sich an, während ein Schwall Blut aus dem Hals ihres Opfers läuft und ihre Jacke tränkt. Shonas blasse Haut rollt sich wie vom Feuer erfasstes Papier, wird grell weiß und fällt in sich zusammen wie Asche. Ihre Augen schmelzen, das dunkle Blut verschwindet wie Wasser, das von der Erde aufgesogen wird.

Übrig bleiben nur ihre staubigen Kleider. Klara wischt das Blut an ihrer Hose ab und durchsucht Shonas Sachen. Was ihr gefällt, nimmt sie normalerweise immer mit – für Klamottenläden reicht ihr Geld nicht und schließlich braucht die Alte die Sachen nicht länger. Diesmal zieht sie sich den Anorak über, nachdem sie das Blut mit Hilfe des Unterhemdes abgewischt hat. Danach vergräbt sie die übrig gebliebenen Sachen in der weichen Erde nahe am Bach. Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand diese findet, ist mehr als gering. Die Einzigen, die Shona vermissen dürften, sind die restlichen Rehe der Herde. Für jeden anderen war Shona bereits vor Klaras Befreiung tot.

Für einen Augenblick überlegt sie, wohin die Alte wohl hatte gehen wollen. Sie sah nicht so aus, als wäre sie mit Erlaubnis vom Gelände des Camps gegangen. Vielleicht wollte sie ihre Tochter besuchen, die im Altenheim lag, wie Klara in Erfahrung gebracht hat. Das wäre eine klare Auflehnung gegen die Regeln der Tierdoppel gewesen – also genau das, worauf die Jägerin gezählt hat. Sie wusste, dass die Zwietracht in der Gruppe auf Kurz oder Lang dafür sorgen würde, dass ihr die Rehe wie Mäuse in die Falle liefen.

Der Anfang ist getan. Der Geruch des Blutes umschmeichelt Klaras Sinne und macht den Rausch komplett. Sie blüht auf als hätte sie sich an dem Mord betrunken; schwelgt in der Vorstellung, wieder einen Schandfleck auf der Erde getilgt zu haben. Nachdem in Budapest alles schief ging, was nur hätte schief gehen können, gehen Klaras Pläne endlich wieder auf. Die Mission, der sie sich verschrieben hat, scheint leichter zu werden, was ihre Zufriedenheit rapide steigert.

Nachdem sie Shonas Überbleibsel vergraben hat, fühlt sie sich als könnte sie den höchsten Berg besteigen oder als würde sie selbst mit ihrem Menschenkörper fliegen können. Sie tänzelt zurück zu ihrem Auto, lässt die Ginsterbüsche und die kleine Brücke zurück und alles ist, als hätte der Mord niemals stattgefunden.

Kapitel 25

Inga ist bereits im Wald mit dem Rest der Herde verschwunden, als Frederike von einem Klopfen aus dem Schlaf gerissen wird. Als sie mit einem lauten »Mhm« antwortet, steckt Randi ihren Kopf durch den Türspalt und betritt den Bauwagen.

»Hast du gut geschlafen?«, fragt Randi und stellt sich neben das Mädchens ans Schlafsofa.

»Geht.« Frederike setzt sich auf, die Decke um ihren Körper drapiert. In dem Bauwagen wird es nachts eisig kalt und sie ist noch nicht bereit, sich aus den wärmenden Laken zu wagen.

»Wie sieht's aus, Frederike? Morgen ... musst du ja wieder zur Schule, richtig? Ich würde dich heute gern zurück nach Hause fahren.«

Frederikes Gesicht versteinert sich und ihre Augen werden schmal, aber sie nimmt sich Zeit mit einer Antwort.

»Kann ich nicht hier bleiben« ist schließlich das Erste, was sie hervorbringt und ihr Gesicht wird zu einer verschlossenen Faust, so fest beißt sie die Zähne aufeinander. »Ich hab mir überlegt, dass ich doch bei euch bleiben könnte. Dann fahr' ich eben von hier aus in die Schule. Du bist hier, ebenso wie Inga und ... ich dachte, das wäre doch eine schöne Idee?«

»Frederike«, seufzt Randi und lässt sich auf dem Rand des Schlafsofas nieder. »Was ist denn mit deiner Mutter? Ich glaube kaum, dass sie dich einfach bei mir lassen würde.«

»Wenn sie wüsste dass Inga noch lebt ...«

»Sie darf es nicht erfahren!«

Frederike zuckt instinktiv zusammen und ihre Wangen zittern.

»Ich hätte es doch auch nicht erfahren dürfen«, erwidert sie mit einem Mix aus Verfrorenheit und Weinerlichkeit in der Stimme.

»Hättest du auch nicht.«

»Mir geht es aber besser, seit ich weiß, dass Inga lebt.«

»Aber es ist gefährlich, kannst du das nicht verstehen?« Randi tätschelt Frederikes Hand. »Niemand darf es erfahren, denn es ist nicht nur gegen die Regeln der Tierdoppel, sondern eben auch ein Risiko, das sich nicht einzugehen lohnt. Du kannst deiner Mama nichts davon erzählen, es könnte einfach zu viel schief gehen, ja?«

Frederike schweigt und starrt Randi einfach nur an, bis diese mit den Schultern zuckt.

»Vielleicht könnte ich mit deiner Mutter reden ... und sie fragen, ob du vielleicht eine Weile bei mir wohnen kannst. Wenn sie nichts dagegen hat, fahre ich dich jeden Morgen zur Schule und hole dich wieder ab. Aber nur, wenn sie wirklich nichts dagegen hat, abgemacht?«

»Okay«, lächelt Frederike. »Aber muss ich denn überhaupt zur Schule gehen?« Sie lacht, aber es klingt gekünstelt und ihre Augen glänzen vor Verzweiflung.

»Leider ja«, lacht Randi und klopft Rike aufmunternd auf die Schulter. Danach erhebt sie sich vom Schlafsofa. »Zieh dich in Ruhe an, ich mache derweil Frühstück fertig. Danach fahren wir zurück nach Wasserwacht, in Ordnung?«

»Ja, okay.«

Nachdem Randi sie alleingelassen hat, lässt sich Frederike noch einmal in die Kissen sinken und zieht sich die Decke über den Kopf. Eine Weile hält es sie es darunter aus, bis das Atmen schwieriger wird und ihre Tränen wieder trocknen. Danach zieht sie sich an und kämmt ihre Haare mit Ingas Bürste, um sie schließlich in einem straffen Pferdeschwanz zusammenzufassen. Während sie in ihre Sneakers schlüpft, denkt sie an Inga, die mit dem Rest der Herde durch den Wald springt und frei von allem sein kann, das sich an normale Menschen klammert. Sie muss nicht länger zur Schule gehen, sie muss nicht arbeiten, sie kann einfach sie selbst sein. In ihrer Sehnsucht ist Rike neidisch auf ihre Schwester und kann die negativen Punkte nicht sehen. Jedes Mal, wenn sie sich in ihr Blickfeld schieben, blinzelt sie diese einfach fort.

Randi hat vor ihrem und Edmunds Wohnwagen ein paar Stühle und einen kleinen Holztisch aufgebaut. Auf der Tischplatte stehen ein Marmeladenglas, Aufstrich und eine Packung Schinken, ebenso wie Butter, Schokoladencreme und aufgebackene Brötchen, die nur darauf warten, verzehrt zu werden.

Frederike kann gar nicht fassen, dass sich Randi so viel Mühe macht. Randi taucht in der Tür des Wohnwagens auf, Eierbecher mit Sonntagseiern in den sonnengebräunten Händen. Sie lächelt, während der Morgenwind den Stoff ihres Rockes aufgreift und um ihre Beine flattern lässt.

»Du hast dir so viel Mühe gegeben«, stellt Frederike fest und setzt sich zögernd auf einen der Stühle.

»Aber natürlich. Es ist Sonntag, oder etwa nicht?«

Anscheinend hat Tante Randi die Tradition der Familie Wester ebenso beibehalten wie Rikes Mutter. Sonntag ist der Tag, an dem es Ei und weiche, frische Bäckerbrötchen mit selbstgemachter Marmelade, teurem Schinken und Rühreiern mit Speck gibt. Zum Nachtisch wird je der Jahreszeit entsprechend Kompott aus den Früchten der Saison gereicht. Randi setzt eines der beiden Eier vor dem Mädchen ab, rafft ihren Rock zusammen und setzt sich auf den anderen Stuhl. Schweigsam beginnen beide zu essen, während aus der offenen Wohnwagentür das Radio dudelt und sie davor bewahrt, sich zwanghaft unterhalten zu müssen.

Erst nachdem sie die ersten Bisse genommen haben und Frederike Zeit gehabt hat, sich den letzten Schlaf aus den Augen zu streichen und ausgiebig zu gähnen, ergreift Randi das Wort.

»Hast du Inga gestern noch ... gehört, als sie ins Bett kam?«

»Ja«, meint Frederike. Sie fröstelt, weil sie sich an das nächtliche Gespräch erinnert, das die beiden geführt haben.

Inga wirkte aufgelöst und ihre fahrigen Bewegungen, während sie sich auszog und ins Bett kletterte, haben ihre jüngere Schwester aufgeweckt.

»Hey. Alles okay?«, hat Frederike gemurmelt und Inga nickte, mit gehetztem Blick, als würde sie allem abschwören wollen, an das sie jemals geglaubt hat. Ein bitterer Zug, einem resignierten Schulterzucken gleich, lag auf ihren Lippen. Sie schien nicht darüber reden zu wollen, weshalb Frederike sie eine Weile in Ruhe gelassen hat. Während des Eindösens wusste die jüngere Schwester jedoch nicht, wohin mit all dem Ungesagten. Unbehaglich wand sie sich von einer zur anderen Seite, bis Inga das Licht anschaltete und wissen wollte, was denn los sei.

»Nichts«, log Frederike.

»Das sieht aber nicht nach nichts aus. Spuck's schon aus, ich bin müde.«

»Hmpf.« Frederike hatte sich aufgesetzt und ihre Nase gerieben, als könnte sie die Worte dadurch hervor locken. »Ich muss dir was erzählen. Und es wird dir nicht gefallen.«

Inga setzte sich behutsam auf und zog ihre Decke bis ans Kinn, einen undurchdringlichen Ausdruck im Gesicht.

»Schieß los«, sagte sie schließlich, als Frederike mit sich zu ringen schien.

»Also ... Malte ... ist seit einiger Zeit mit Kelly zusammen.«

Inga atmete tief durch und schloss die Augen, während ihre Mundwinkel zu unbeugsamen Strichen wurden. Ihr Gesicht wirkte glatt, selbst als Rike fort fuhr.

»Ich weiß ja, dass du in ihn verliebt warst und Kelly weiß es doch eigentlich auch, oder? Sie ist eine blöde Kuh. Meiner Meinung nach jedenfalls. Ich hab Malte auch gesagt, dass er dämlich ist.«

Zu Frederikes Verwunderung, begannen die Schultern ihrer großen Schwester zu beben, doch sie weinte nicht, sondern lachte. Erst leise und zurückhaltend wie ein Erwachsener, der einen Witz erst nach einer Weile verstanden hat, und schließlich laut und brutal, als würde es aus ihr herausbrechen wie ein unbeugsames Feuer. Frederike blieb vor Schreck der Atem weg, während die Wangen ihrer Schwester rot anliefen und sie leicht zur Seite wegkippte, mit grotesk verzogenem Mund und einem unvorteilhaften Kichern, das wie Gift über ihre Lippen sprühte. Sobald sich Inga wieder beruhigt hatte, entschuldigte sie sich und wischte sich die Lachtränen mit einem beschämten Ausdruck aus dem Gesicht.

»Ich versteh das nicht«, grummelte Rike und Inga nickte verbissen.

»Ich war ein bisschen in ihn verliebt, ja«, antwortete sie. »Und Kelly ist eine blöde Kuh, aber letzten Endes halten sie mich für tot. Was soll ich also machen?« Sie zog eine Grimasse.

»Aber warum lachst du denn dann? Das bringt's doch auch nicht.«

»Ich lache, weil mir zum Weinen der Atem fehlt«, blödelte Inga herum, bevor sie entschieden mit dem Kopf schüttelte. »Nein, nein. Ich ... hatte etwas Zeit, um Abstand zwischen die Sache mit Malte und mir zu bringen. Und die Wahrheit ist, dass wir auch ohne meinen Tod sicherlich nicht zusammengekommen wären.«

»Wieso bist du dir da so sicher?«

»Ich weiß nicht. Ich bin es mir einfach. Ist ja nicht so, als würde ich den Gedanken, dass Kelly und Malte ein Paar sind, mögen. Aber letzten Endes habe ich kein Recht auf ihn und so bin ich eben nicht wütend oder enttäuscht. Oder versuche es nicht zu sein.« Sie machte eine kleine Pause und ihr Mund verzog sich zu einem Lächeln. »Unsere Leben gehen weiter.«

Frederike wusste nicht, was sie davon halten sollte, und das hat sich auch über Nacht nicht geändert.

Sie bemerkt Randis Blick auf sich, forschend und als würde sie die Stille des jungen Mädchens zu interpretieren versuchen.

»Also ... ja, wir haben uns noch kurz unterhalten. Wieso?«

»Hm. Hat sie dir irgendwas darüber erzählt, was ... vorgefallen ist?«

Frederike horcht auf.

»Nein, nicht dass ich wüsste. Was ist denn vorgefallen?«

Randis Gesicht wird zu einer verschlossenen Maske, doch lediglich für ein paar Sekunden, danach weichen die Kanten wieder auf und ihre Ecken werden zu Rundungen, die ihre Augen wieder erwärmen.

»Nichts besonders Wichtiges«, weicht sie aus und betrachtet eine Weile den Ausblick, der sich ihnen vom aufklappbaren Tisch aus bietet. Die bunten Wohnwagen sitzen wie ein Steinkreis beieinander, zusammengehalten vom Lagerfeuer, den massigen Holzstapeln hinter Aurelius' Heim und den Freiluftduschen. In der Ferne rauscht der Wind und seine Ausläufer rütteln an der karierten Tischdecke. »Angeblich soll Inga einem Jäger vor die Füße gelaufen sein.«

»Als Reh?« Frederike horcht auf.

»Natürlich als Reh. Sie haben versucht, den Jäger ausfindig zu machen und ihm zu erklären, dass hier kein Jagdgebiet ist und dass er sich strafbar macht.« Randi lehnt sich in ihrem Stuhl zurück und ihre Augen starren in die Leere. »Aber es war kein Jäger zu finden und das Gewitter wurde schlimmer und schlimmer, weshalb sie schließlich ... einfach aufgegeben haben.«

»Aber er hat nicht auf Inga geschossen, nein?«

»Nicht ... direkt«, antwortet Randi zögernd und zuckt danach mit den Schultern. »Ich weiß es nicht genau.«

Sie verfallen beide wieder in Schweigen und verzehren in zweisamer Stille ihr Frühstück. Randi scheint noch ein wenig mit sich zu ringen, aber erst als sie gemeinsam den Tisch abräumen, findet sie die Worte wieder.

»Hast du zufällig gestern Abend oder heute Morgen Shona zu Gesicht bekommen?«

»Shona? Ist das die ... etwas ältere Frau? Nein, nicht dass ich wüsste.«

Randi nickt und Sorgenfalten graben sich in ihr Gesicht, was Frederike beunruhigt.

»Was ist denn mit ihr?«

»Sie war heute Morgen nirgends zu finden. Die Herde ist ohne sie losgegangen und wir hoffen, dass sie eventuell schon früher in den Wald verschwunden ist. Auch wenn das nicht wirklich ihre Art ist.«

»Wo könnte sie denn sonst sein?«

»Vielleicht hat sie beschlossen, ihre Tochter im Altenheim besuchen zu gehen.« Randi scheint der Gedanke bitter zu schmecken, aber ihre Augen glänzen zur gleichen Zeit, fast so als würden ihr ihre eigenen Gefühle leid tun. »Das ist zwar gegen die Regeln, aber an die scheint sich ja sowieso keiner mehr zu halten.«

Nach dem Abräumen sammelt Frederike ihre wenigen Sachen zusammen, die sie vor ein paar Tagen mitgebracht hat, und packt sie auf den Rücksitz des Autos. Insgesamt besitzen die Herdenmitglieder nur zwei Wagen – einer davon, ein schmaler Ford, gehört Randi. Den dunklen Volvo kann Frederike niemandem zuordnen, aber besonders modern scheint er nicht zu sein, ebenso wenig wie gepflegt, denn an den Türen und der Motorhaube beginnt das Material zu rosten. Frederike hat sich bereits angeschnallt, während Randi noch an ihrem Schnaller zerrt, der des öfteren klemmt. Schließlich fahren sie los und Randi schaltet das Radio ein.

Frederike lehnt sich in ihrem Sitz zurück und bettet ihren Kopf auf den strammgezogenen Gurt. Ihre Lider werden schwer, denn die Müdigkeit, die während des Frühstücks kurz Sendepause hatte, holt sie wieder ein. Anstatt sich zu unterhalten, konzentriert sich ihre Tante auf's Fahren, während Rike ein wenig vor sich hin döst. Es verspricht, ein Tag mit sehr schönem Wetter zu werden. Die Sonne wirft ihre Strahlen durch die blättrigen Kronen der umstehenden Bäume und legt Wege aus weichem Licht auf der Straße aus, die von Pfützen übersät ist.

Ohne einen Zwischenfall lassen sie das Wasserwachter Ortsschild hinter sich und fahren vom äußeren Ring, durch die Kummlerstraße und über den gepflasterten Bischofsweg, der direkt an der Hohe-Marien-Kirche vorbei führt, in die Kastanienallee.

Randi parkt vor dem Haus und weckt Frederike aus ihrer Starre, indem sie ihr sachte die Hand auf die Schulter legt. Von weit her kehrt das Mädchen zurück, doch als ihre Großtante die Tür öffnen und an die frische Luft treten möchte, hält Frederike sie auf.

»Ich … war seit zwei Wochen nicht mehr in der Schule«, raunt sie. Ihr Blick ist auf ihre Hände gerichtet, ihre Lippen zittern als würde sie vor Kälte vergehen.

Randi betrachtet die Tochter ihrer Nichte ganz in Ruhe und lässt sich Zeit mit einer Antwort.

»Ist etwas in der Schule vorgefallen?«

Frederike schüttelt den Kopf und kneift ihre Lippen zusammen, aber ihr Körper sackt dermaßen zusammen, dass Randi befürchtet, sie würde das Bewusstsein verlieren.

»Manchmal hilft es, darüber zu reden.« Randis Stimme ist ein sanftes Kitzeln in Frederikes Ohren, aber sie sagt nichts weiter. Schließlich drückt Randi die Hand des Mädchens und steigt aus. Gemeinsam gehen sie zum Haus, in dessen Einfahrt das Auto ihrer Mutter steht, und Frederike schließt die Tür auf. Im Flur werden sie von Minzy begrüßt. Frederike nimmt das Kätzchen auf den Arm und verzieht sich sofort nach oben, nachdem Hannah aus der Küche getreten ist.

»Oh, ihr seid früh dran«, meint sie. »War's ein schönes Wochenende?«

Randi nickt und nimmt Hannah beim Arm, einen letzten Blick die Treppe hinauf werfend, über die Frederike verschwunden ist.

»Ja, es war schön. Hannah, ich muss mit dir reden.«

Randi setzt sich an den Küchentisch und Frederikes Mutter bietet ihr etwas zu trinken an.

»Nein, ich möchte nichts trinken. Setz dich doch bitte.«

»Was ist denn los?« Hannah wirkt augenblicklich beunruhigt, gehorcht aber und setzt sich endlich.

»Ich möchte mit dir über Frederike reden. Ihr … geht es nicht gut. Wusstest du, dass sie die Schule schwänzt?«

Hannah wirkt blass und ihr bricht der Schweiß aus.

»Sie schwänzt?«, fragt sie und beißt sich auf die Lippen. »Hat sie dir das erzählt?«

»Ja. Sie hat mir einiges erzählt und wir haben uns etwas überlegt. Ich hatte die Idee, dass Frederike einige Zeit lang bei mir im Bauwagendorf bleibt. Ich kümmere mich darum, dass sie wieder zur Schule geht, und sie kann etwas Abstand gewinnen. Genauso wie du. Auch du solltest Abstand gewinnen und gesund werden.«

»Ich bin gesund«, flüstert Hannah. Ihre Augen stehen bereits voller Tränen und sie hat die Arme vor der Brust verschränkt. Eine gesunde Hannah würde sich niemals solche Sachen in ihrem eigenen Haus sagen lassen, das weiß Randi. Die eigentliche Hannah ist eine starke Frau, die genau weiß, was sie will.

»Du trauerst«, erwidert Randi mit sanfter Stimme. »Und das ist vollkommen richtig. Aber du brauchst Hilfe und ich bin deine Familie. Ich möchte dir helfen. Vielleicht … wäre es aber auch ganz gut, wenn du dir professionelle Hilfe holen könntest. Jemanden, der sich mit Trauer und Verlust auskennt und dir durch diese schwere Zeit hilft.«

»Einen Seelenklempner?«, schnaubt Hannah und lacht, aber es wirkt unbeholfen und verzweifelt.

»Zum Beispiel. Was hältst du davon, wenn Frederike einige Zeit bei mir verbringt?«

»Ich weiß nicht«, zögert Randis Nichte. Sie klingt verschnupft, ihre Augen sind gerötet und Randi muss ihr ein Taschentuch reichen, weil sie in Schluchzer ausbricht. »Wenn es ihr hilft, dann … dann will ich nicht im Wege stehen«, meint sie. Randi greift nach ihrer Hand und streichelt sie beruhigend, bis sich Hannah wieder beruhigt hat. Sie kann sie sehr gut verstehen, auch wenn sie es missbilligt, dass Hannah sich versumpfen lässt. Es ist für sie nur schwer zu ertragen, ihre Nichte so zu sehen. Eigentlich war sie immer eine starke Persönlichkeit. Aber Verlust zwingt selbst die Stärksten in die Knie.

Randi bleibt noch auf einen Kaffee und sie unterhalten sich über alle möglichen Dinge, die Hannah machen kann, um ihre Situation zu verbessern. Allem voran braucht sie ärztliche Hilfe, um nicht länger mit ihren emotionalen Problemen alleine dazustehen. Frederike freut sich, als sie erfährt, dass ihre Mutter den Plan bewilligt hat, und packt ein paar Sachen zusammen. Als der Punkt der Abreise gekommen ist, umarmen sich die beiden und das Gesicht des Kindes ist blass und zerknautscht wie eine gepresste Blüte. Im Auto weint sie stumm, aber sie reden nicht darüber.

Freude und Trauer liegen nah beieinander. Manchmal können wir das Eine nicht vom Anderen unterscheiden.

Kapitel 26

Shona ist seit Vorgestern wie vom Erdboden verschluckt. Nachdem sie am Morgen nicht am Waldrand aufgetaucht ist und sich auch den ganzen Tag über nicht hat blicken lassen, haben wir uns langsam Sorgen gemacht. Wir haben nach ihr gesucht, aber lediglich eine Fährte gefunden, die uns im Kreis geführt hat. Im Camp ist sie auch nicht und ihr Wohnwagen liegt unberührt da. Nichts weist darauf hin, wo sie sein könnte. Lediglich ihr Mantel und ihre Schuhe sind verschwunden, also muss sie als Mensch unterwegs sein.

»Was, wenn sie das Camp verlassen hat?«, fragt Bell mich. »Sie wirkte ziemlich wütend über die Sache mit Frederike und dass sie von uns wissen darf, aber die Angehörigen aller anderen nicht und so.« Sie sitzt zusammen mit Frederike auf meinem Schlafsofa und lässt meine Schwester auf ihrem Handy herumspielen, während ich Kartoffelbrei mit Senfei koche und versuche, die Soße irgendwie hinzukriegen. Kochen ist nicht unbedingt etwas, das ich gut kann, aber wenn man den ganzen Tag nur Gras zu fressen bekommt, wird man irgendwann experimentierfreudig.

»Aber würde sie denn einfach so gehen? Mir kommt das ganz schön komisch vor. Wo soll sie denn hin?«

»Bestimmt hat sie Verwandte in der Stadt«, meint Bell. »Keine Ahnung, aber irgendwo muss sie ja sein.«

»Na gut, aber wenn sie Verwandte hat und die besuchen gegangen ist, warum ist sie dann noch nicht wieder zurück?«

»Vielleicht will sie dort bleiben?«

»Zu gefährlich. Das würde sie doch nicht riskieren?«

»Wer weiß. Ich kannte Shona nicht genug.«

»Ich auch nicht.« Eigentlich habe ich mit ihr nur einmal zu tun gehabt, als sie mir die zweite Lektion beigebracht hat. Seitdem haben wir nicht mehr miteinander gesprochen. Garfield hat sich gut mit ihr verstanden, aber selbst er kann sich keinen Reim auf ihr Verschwinden machen. Wir machen uns alle große Sorgen um sie. Selbst Oliver, der Shona hinter ihrem Rücken gerne als »alte Schachtel« bezeichnet hat, macht sich Gedanken.

Vielleicht hätten wir sie schon längst gefunden, wenn unsere Gruppe nicht so auseinander gerissen wäre. Seit Frederike bei uns im Camp übernachtet, habe ich das Gefühl, von den anderen gemieden zu werden. Außer natürlich von Bell, Randi und Aurelius. Selbst Mats, Etta und Wanda verhalten sich mir gegenüber anders. So ist es kein Wunder, dass ich mich zusammen mit Bell und meiner Schwester lieber in meinem Wohnwagen verschanze. Aber auch diese Besuche müssen weniger werden, weil Frederike in der Nacht schlafen soll.

Die Nächte werden kürzer, denn der Frühling steht in seinen letzten Zügen. Wir bekommen immer weniger Schlaf und ich will nicht dafür verantwortlich sein, dass Frederike in der Schule über ihrem Lehrbuch einschläft. Nachdem wir gegessen und das Geschirr abgewaschen haben, verabschiedet sich Bell und Frederike und ich machen uns bettfertig. Schließlich liege ich im Dunkeln, während meine Schwester schläft, und finde keine Ruhe. In mir bilden sich kleine Knospen aus den offenen Fragen und sie blühen auf und lenken mich ab.

Irgendwann ertrage ich es nicht länger und beschließe, einen Spaziergang zu machen. Das mache ich in den letzten Wochen immer öfter und es hilft mir, meinen Körper wieder dazu zu bringen, herunterzufahren. In Jacke und Gummistiefeln stapfe ich durch die Gegend. Am Lagerfeuer sitzen noch ein paar Gestalten, aber ich schlage die entgegengesetzte Richtung ein und wandere stattdessen am weißen Zaun entlang.

In der Kälte legen sich meine Gedanken vor mir hin und warten ein vernünftiges Urteil ab. Ich brauche sie nur aufzuheben, einen nach dem anderen, und kann sie betrachten und drehen und wenden, so wie es mir beliebt. Ich mache das eine Weile und spüre, wie sich der Knoten in mir lockert. Was auch immer passiert, es steht nicht in meiner Macht, die Dinge zu kontrollieren. Ich kann nicht bestimmen, wie sich andere fühlen oder was tatsächlich geschieht, aber ich habe Einfluss darauf, wie es mich fühlen lässt und welche Wertung ich ihm gebe. Ich kann nicht wissen, wer Klara ist und was sie will. Ich kann nicht wissen, was mit Shona geschehen ist. Vielleicht erfahren wir es gar nie.

Ich streiche mit der linken Hand über den Zaun und betrachte den Waldrand, der lediglich eine Ansammlung dunkler Schatten ist. Ich spüre einen seltsamen Sog und ich glaube, eine Stimme zu hören, die nach jemandem ruft. Eine weibliche Stimme, aber ich kann nicht verstehen, was sie sagt.

»Na, da kann wohl jemand nicht schlafen?«

Ich schrecke auf und drehe mich zu der Stimme herum, doch es ist nur Mats. Mein Herz hat einen Augenblick ausgesetzt, aber bereits nach ein paar Sekunden schlägt es wieder im normalen Takt. »Sorry, hab ich dich erschreckt?!«

»Das kann man wohl sagen, ja«, stöhne ich und lege mir eine Hand auf's Herz. »Du kannst wohl auch nicht schlafen?«

»Ich hab's noch gar nicht versucht. Hab noch am Lagerfeuer gesessen und dachte, ich schau mal lieber, was du machst. Bevor du auch noch verschwindest, so wie Shona.«

»Ach, ich verschwinde schon nicht.«

»Na ja, wer weiß.«

Wir lachen verhalten und machen uns auf den Weg zurück zu den Wohnwagen. Unser Gespräch ist eigentlich eher Geplänkel. Im Angesicht von Shonas Verschwinden, bringen wir kein ernsthaftes Gespräch zustande. Wir setzen uns ans Feuer, aber nicht für lang, denn ich spüre endlich Müdigkeit in mir aufsteigen. Ich kann diese nicht ungenutzt verstreichen lassen, weshalb ich mich nach einer Weile verabschiede und wieder ins Bett verkrieche.

*

Ich träume, ich sei ein Schmetterling. Meine Flügel sind weite, gewölbte Blätter und die Welt besteht aus schillernden Gerüchen. Honig, Salbei und Muskat. Der herbe Geruch der Tannen durchströmt mich und der Himmel greift in mich. Ich bin ein Teil der Natur.

Als wäre es das Normalste der Welt, flattere ich über die Blumeninseln und folge ihrem Geruch. Ich merke gar nicht, dass ich vom Weg abkomme und ich bin nicht im Mindesten überrascht, auf der Lichtung zu landen, auf der ich dem Jäger einst begegnet bin. Doch der Frühling ist dem tiefsten Winter gewichen und ich werde zur Taube, die sich gurrend einen Weg durch den Schnee sucht.

Eine Frau steht auf der Lichtung mit dem Rücken zu mir. Sie sieht sich um, als würde sie meinen Blick auf sich spüren, aber ihre Augen streifen mich nicht ein einziges Mal. Mit Bedacht lässt sie den Seesack von ihrer Schulter gleiten und in den Schnee plumpsen. Sie hält einen Zweig in den Händen, mit dem sie etwas in den Schnee zeichnet. Automatisch nähere ich mich ihr und erkenne, dass es sich um ein Pentagramm handelt, aber ich denke mir nichts dabei. Meine Gedanken sind simpel, wie ein Pfeil, der nur in eine Richtung zeigt und keine Abwege zulässt.

Das Gesicht der Dunkelhaarigen ist rot vor Anstrengung, als sie schließlich fertig ist und zufrieden ihr Werk betrachtet. Sie prüft die gezogenen Linien mit kritischem Blick und befindet sie für gut. Ich kann eine schmale Narbe an ihrem Kinn erkennen, die in der Kälte besonders blass geworden ist. Die Frau greift erneut nach ihrem Seesack und fischt einen Dolch und ein altes, silbernes Becken hervor, das mit Ornamenten verziert ist. Es ist so groß wie zwei Handflächen und relativ flach, mit einer Vertiefung in der Mitte.

Sie kniet sich in den Schnee und ihre Schultern beugen sich nach vorn, als wolle sie beten. Aber stattdessen schneidet sie sich in die Handfläche und lässt ein paar Tropfen Blut in die silberne Schale gleiten. Sie spricht schnelle Worte, die ich nicht hören kann. Der Schnee verschluckt sie – ich kann nur sehen, wie sich ihre Lippen bewegen. Ihre Augen sind geschlossen und unter ihren Lidern huschen ihre Augen hin und her.

Nachdem sie geendet hat, taucht sie einen Finger in ihr Blut und hält ihn über das Pentagramm. Ein zitternder Tropfen gleitet von ihrer Haut und auf die Linie der Zeichnung. Es zischt und Wind kommt auf. Die Fremde erhebt sich und fixiert das Pentagramm. Darin bilden sich Feuer und Eis zur gleichen Zeit, sie zehren einander auf und geben eine Person frei, deren Anblick ich kenne.

Es ist der Jäger.

Schweiß tränkt das Laken. Ich atme heftig, meine Brust schmerzt, als hätte ich zu lange den Atem angehalten, und meine Lunge krampft sich zusammen. Frederike liegt vollkommen still neben mir und schläft. Ein Blick zur Uhr verrät mir, dass ich noch eine halbe Stunde zum Schlafen hätte und ich lege mich zurück in die Kissen. Mein Herz dröhnt und ich sehe das Gesicht des Jägers vor mir – blass, mit Doppelkinn und weichen, freundlichen Augen – und das der Fremden: spitz und blass wie das einer Giftnatter.

Es war nur ein Traum, sage ich mir. Und es ist nicht einmal etwas passiert. Warum also bin ich so erschrocken?

Vielleicht ist es, weil ich das Gesicht des Jägers nie ganz gesehen habe. Aber im Traum stand es so gestochen scharf vor mir, als würde ich es so gut kennen wie mein eigenes Gesicht.

Aber was der Traum zu bedeuten hat, kann ich nicht sagen. Es könnte ja auch sein, dass ich das fehlende Gesicht des Jägers mit einer unterbewussten Abbildung eines Mannes ausgefüllt habe, den ich in einem Film gesehen habe oder in einer Zeitschrift. Es könnte sein, dass es nur ein Traum war. Nur ein Traum und nichts weiter als das. Aber ich komme nicht umhin, mich zu fühlen, als würde sich die Antwort auf alle meine Fragen direkt vor mir befinden. Aber ich kann sie nicht ergreifen, oder nicht glauben.

Als der Wecker schließlich klingelt, bin ich bereits hellwach. Ich lasse meine Schwester weiter schlafen, denn für sie ist es noch zu früh, um aufzustehen, und mache mich so leise wie möglich fertig. Draußen vor dem Wohnwagen putze ich meine Zähne, bevor ich mich auf den Weg zum Waldrand mache. Der Traum rutscht, je weniger ich an ihn denke, in den Hintergrund. Ich versuche, ihn zu halten, aber als ich zur Gruppe stoße, ist er bereits verschwunden.

Der Morgen verwandelt uns, so wie immer, und wir trotten in den Wald. Die Gespräche sind von Ruhe und Müdigkeit geprägt, und die anderen lassen mich in Ruhe, während ich meinen eigenen Gedanken nachhänge. Ich habe nicht vor, vom Weg abzuweichen, aber irgendwann merke ich, dass ich die Stimmen der anderen in meinem Kopf nur noch wie ein seichtes Klopfen vernehme. Noch sind sie da, aber ich habe mich zu weit entfernt. Ich kenne den Weg, den ich gehen muss. Es ist beinahe, als würde der Wald sich für mich öffnen und den Weg mit jedem meiner Schritte erfinden und hinter mir wieder ausradieren.

Als ich diesmal die Lichtung erreiche, wartet der Jäger bereits auf mich. Er steht in der Mitte des Kreises und ich spüre meine eigene Angst und gleichzeitig Faszination. Es ist wie ein Rausch, der Besitz von mir ergreift.

»Guten Tag«, sagt der Jäger.

Guten Tag, erwidert das Reh.

»Du hast mich gefunden.«

Ja, das habe ich.

Der Jäger schreitet auf mich zu. Obwohl ich kein Mensch bin, rede ich mit ihm. Ich kann an seinen Augen erkennen, dass er mich versteht. Sein Gewehr ist über seine Schulter geschnallt. Er trägt einen Hut mit Feder und unter seinen starken Brauen liegen kluge Augen, die mich anblicken als hätte er mich schon vor langer Zeit erwartet.

»Du bist zu spät gekommen«, meint er und reicht mir seine Handfläche, um daran zu schnuppern. »Sie hat Shona bereits getötet.«

Shona ist tot? Ein Knoten bildet sich in meinem Magen und augenblicklich wird mir schwindelig.

»Ja, Klara hat sie getötet. Deswegen bist du doch hier, oder nicht?«

Ich weiß nicht. Ich hatte einen Traum. Was hat das mit Klara zu tun? Ich spüre Aufregung durch mich fließen.

»Es war kein Traum, sondern eine Erinnerung.« Mehr sagt er vorerst nicht und ich muss nachhaken, damit er weiter redet.

Eine Erinnerung?

»Ja. Sie kam zu dir, weil du die richtigen Fragen gestellt hast. Und weil du bereits einmal hier gewesen bist.«

Der Traum ist also … wahr?

»Ja. Was denkst du, hast du gesehen?« Er winkt mich in die Mitte der Lichtung und lässt sich auf dem Boden nieder, während ich mir die Beine vertrete. Ich bin zu nervös zum Sitzen und mir ist unbehaglich zumute – aber ich stelle fest, dass ich keinerlei Angst vor ihm habe.

Ich habe … eine Frau gesehen, die ein Pentagramm gezeichnet hat. Sie … hat dich heraufbeschworen? Ich kenne mich mit sowas nicht aus. Dann ist der Traum abgebrochen.

»Hm, ja. Sie hat mich heraufbeschworen, aber ich bin kein Dämon.« Er lächelt.

Aber du bist auch kein Mensch, stelle ich fest und bin nicht im Geringsten erstaunt darüber, wie wenig ich alles anzweifle, was geschieht. Da ich bereits weiß, dass Menschen durch das Trinken der Wacht zu Rehmenschen werden können, ist der Glaube an Dämonen und Hexen nicht mehr unmöglich..

»Stimmt. Ich bin kein Mensch. Ich bin ein Geist.«

Du siehst gar nicht aus wie ein Geist. Er sieht aus wie aus Fleisch und Blut und als ich an seiner Hand geschnuppert habe, konnte ich sie an meinen Nüstern spüren. Er existiert.

»Das liegt daran, dass ich momentan stark bin. Ich bin es, solange Klara auch stark ist.«

Was hat Klara mit alledem zu tun? Sie hat Frederike dazu gebracht, mich aufzusuchen. Sie hat dafür gesorgt, dass ich meine Schwester wiedersehen darf, oder nicht?

»Klara ist der Schlüssel des Ganzen. Ich bin wegen ihr hier. Sie hat dir Frederike gebracht, um Zwietracht zu säen, denn das ist ihre Strategie. Sie möchte Tod ernten und das wird sie, es sei denn ihr könnt sie aufhalten bevor sie weiteren Schaden anrichtet. Es ist beinahe unmöglich sie zu bekämpfen, wenn sie erst einmal einen Weg in eure Mitte gefunden hat.«

Aber was will sie denn? Will sie uns töten? Warum?

»Das Warum ist eine Frage mit einer langen Antwort.« Der Jäger zieht eine Grimasse, aber nach einer Weile fährt er in Ruhe fort und ich unterbreche ihn nicht, sondern sauge jedes seiner Worte auf. »Klara wurde in Budapest geboren. Sie ist ein Einzelkind, ihre Eltern haben sie verhätschelt und sie hat viel Zeit damit verbracht, zu reisen und das Leben zu genießen. Sie hat ein ausgefülltes Leben geführt. Sie starb in Frankreich, in der Nähe von Lyon, durch einen Autounfall, den … ich verursacht habe. Durch den Vogelaugen-Jaspis, den sie bei sich trug, wurde sie zu einem Rabendoppel. Sie verstand nicht, was sie war. Ich glaube, sie war allein, denn die Raben haben kein Rudel, keinen Schwarm, und sie war auf sich gestellt. Vielleicht ist sie schon immer etwas instabil gewesen oder erst nach ihrem Tod so geworden, ich weiß es nicht. Sie ging und steckte das Haus ihrer Eltern an, in der Hoffnung, dass diese auch zu Rabendoppel werden. Aber sie wusste nicht, dass es der Stein war, der sie gerettet hatte, und nicht ihre Gene. Sie war allein und frustriert. Vor etwa neun Jahren hat sie mich aufgesucht und mir das Leben genommen, so wie ich ihres nahm. Ich starb, aber ein Fetzen meiner Erinnerung blieb zurück. Ich schätze, das liegt daran, dass wir uns gegenseitig das Leben nahmen und diese ewige Schuld generiert ein Echo im Universum. Du kannst es nicht hören und nicht spüren, aber wir sind Überbleibsel und es gibt uns überall, wo doppelte Sühne begangen worden ist. Wo ein Mann den Bruder seines Feindes tötet und dieser den Bruder des Mannes, wo jemand erst seinen Ehepartner und danach sich selbst tötet, wo Mord mit Mord beglichen wird.« Die Worte des Jägers versiegen und wir schweigen uns eine Weile an.

Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Meine Gedanken mögen klar sein, aber meine Gefühle sind schwer zu deuten, weil sie von einem Teich zum nächsten springen.

Und Klara möchte uns also töten, weil sie … sich selbst hasst?

»Das was sie ist, ja, das hasst sie. Sie möchte die Welt reinigen. Es ist eine beinahe unmögliche Mission, aber schließlich hat sie alle Zeit der Welt. Sie hat auch schon versucht, die Quellen zu zerstören, die neue Doppel gebären, aber das hat nicht so gut funktioniert. Das letzte Mal war ich knapp davor, sie endlich aufhalten zu können …«

Aber?

»Sie hat mich durchschaut und jetzt bin ich an mein Pentagramm gebunden. Ich kann diese Lichtung nicht verlassen, außer als körperloser Geist. Aber damit kann ich nicht viel anstellen, außer, sie in den Wahnsinn zu treiben. Den hat sie schon längst erreicht. Sie ist verrückt, tobsüchtig, versessen auf etwas, das in den Augen aller anderen keinen Sinn ergibt. Und ich kann nicht viel tun.«

Aber du hast mich doch hier her gelockt, oder?

»Ja, durch überschüssige Energie. Mehr als euch warnen kann ich nicht.«

Vielleicht doch, überlege ich. Du könntest uns alles berichten, was du weißt. Und wir müssen Shona finden. Oder … ihre Überreste. Ich überlege fieberhaft, weil mir bewusst wird, wie schwierig es sein mag, Aurelius und die Herde davon zu überzeugen, dem Jäger zu glauben. Sie haben nicht gesehen, was ich gesehen habe. Ja, dass ich ihm überhaupt glaube erscheint mir ein wenig verrückt. Aber er wirkt nicht wie ein Lügner, nicht wie ein Täter, und er hat mir kein Haar gekrümmt, obwohl er der Mann mit dem Gewehr ist und ich das Reh.

»Wenn ein Doppel stirbt, bleiben keine Überreste zurück«, antwortet er und rauft sich die Haare. »Aber ich kann euch sagen, wo es geschehen ist.«

*

Mein Herz tanzt vor Aufregung und Tatendrang – und zur gleichen Zeit ist der Knoten in meinem Magen, der altbekannte Knoten, wieder da und fühlt sich fester denn je an. Shona ist tot. Sie wurde getötet, als sie versucht hat, nach Wasserwacht zu gelangen. Sie ist der irrealen Hoffnung zum Opfer gefallen, ihre Tochter besuchen zu können, und Klara hat diesen Umstand ausgenutzt. Sie hat uns alle benutzt, selbst Frederike, meine kleine, liebe Schwester.

Diesmal stürme ich nicht von der Lichtung, sondern suche mir mit Bedacht meinen Weg zurück. Toulouse, der Jäger, hat mir versichert, dass ich das nächste Mal leichter zurückfinden werde, denn die Ader, die ich zu ihm gelegt habe, ist mit Energie befüllt. Zum ersten Mal seit Tagen spüre ich wieder Zuversicht und habe das Gefühl, die Dinge unter Kontrolle zu haben.

Als ich Aurelius und dem Rest der Herde von meinen Entdeckungen und von Toulouse erzähle und von der dringenden Gefahr, werde ich jedoch schnell wieder auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt.

Woher sollen wir wissen, dass er nicht Shona getötet hat?, knurrt er.

Ich erkläre alles so gut wie möglich, aber Aurelius bleibt skeptisch. Was die anderen denken, geht in der Masse der Gefühle unter, die sich durch mich kämpfen wie ein Kind durch einen Alptraum. Schließlich lässt sich Aurelius dazu überreden, sich selbst ein Bild von Toulouse zu machen. Nervös führe ich ihn zur Lichtung und sehe zu, wie er sich mit dem Jäger unterhält.

Bis zur Abenddämmerung löchert Aurelius ihn mit Fragen, prüft seine Geschichte auf Lücken und testet seine Glaubwürdigkeit. Er zwingt Toulouse sogar dazu, zu beweisen, dass er nicht von der Lichtung gehen kann. Dieser nickt schweigsam, steht auf und kommt auf mich zu, die ich am Rande zwischen den Bäumen stehe. Kurz bevor er mich erreichen kann, scheint er gegen eine Art unsichtbare Membran zu stoßen, die bläuliche Blitze ausstößt und ihn in die Mitte zurück schleudert. Aurelius wirkt beeindruckt und nachdenklich zugleich.

Als wir schließlich die Lichtung wieder verlassen, reibt er seine Schulter an meiner und entschuldigt sich.

Ich glaube ihm, sagt er. Und ich hätte dir vertrauen sollen, es tut mir wirklich leid.

Ist schon gut. Ich hätte mir bestimmt auch nicht geglaubt. Und damit ist das Thema beendet und ich spüre wieder diese neue Hoffnung in mir, gepaart mit der Angst vor der Frau, vor der Toulouse uns warnt. Wir kehren zur Herde zurück und ich bin froh, dass Aurelius es mir abnimmt, den anderen die Situation zu erklären. Sobald er erwähnt, dass Shona tot ist, herrscht geschocktes Schweigen in der Gruppe. Garfield ist der Einzige, dessen Gedanken in unseren Köpfen weinen. Wir anderen sind wie betäubt und ich spalte mich ab, damit niemand meine Gedanken auch nur erahnen kann. Ich will diesen Augenblick für mich, und den anderen scheint es auch so zu gehen.

Nachdem wir wieder im Camp angekommen sind, machen sich Isaak und Aurelius wieder auf den Weg zur Brücke.

Toulouse hat uns genau erklärt, wo der Mord stattgefunden hat, auch wenn er nicht sagen konnte, wie. Er hat lediglich Klaras Energie wahrnehmen können, weil sie so nah an der Lichtung war. Für mehr hat seine Kraft nicht gereicht. Er konnte Shona nicht helfen.

Wir warten am Lagerfeuer auf Isaak und Aurelius. Garfield kann nicht still sitzen, deshalb kümmert er sich um das Feuer, legt hier und dort Äste und Holzscheite nach, und starrt in die Flammen. Ich lausche Isaak, der Randi einweiht, und drücke Frederikes Hand. Eigentlich sollte sie ins Bett gehen, aber ich wage es nicht, ihr Vorschriften zu machen. Nicht heute. Und es geht sie auch etwas an.

»Also hat Klara … doch etwas mit Shonas Verschwinden zu tun?«

»Ja. Sie hat Shona getötet.«

Frederike beißt die Lippen aufeinander und ich ziehe die Decke enger um uns beide. Das Licht der flackernden Flammen tanzt auf dem Gesicht meiner Schwester und ich versuche erfolglos, ihre Gedanken zu erraten. Aber ihr Gesicht ist eine einzige Maske und kein Wort kommt mehr über ihre Lippen.

Aurelius und Isaak kehren mit ein paar erd– und blutverkrusteten Anziehsachen zurück, die vermutlich Shona gehört haben. Mehr ist von ihr nicht übrig geblieben. Randi packt die Sachen in eine schmale Kiste und reicht sie am Lagerfeuer herum, damit sie gehalten werden kann, während Aurelius von Klara erzählt. Er sagt, dass sie gefährlich ist und dass wir zusammenhalten müssen. Dass wir in diesem Augenblick keine Schwäche zeigen dürfen. Es darf keiner mehr sterben – schlimm genug, dass Shona der Rabenfrau zum Opfer gefallen ist.

Nachdem unser Anführer geendet hat, breitet sich eine geisterhafte Stille zwischen uns aus. Wir bleiben lange wach; keiner möchte in dieser Nacht seinen Träumen und Ängsten ausgeliefert sein. Selbst als das Lagerfeuer nur noch ein Glutteppich ist, sitzen wir noch auf den Bänken. Weder Garfield, noch Frederike, sind ins Bett gegangen. Aber zumindest döst Frederike ein wenig an meinem Arm, während Garfield mit tiefen Augenringen auf der Bank sitzt und vor sich hin starrt.

Als der Morgen kommt, steigen unsere Gedanken mit Shona in den Himmel auf, wie die sprühenden Flammen es bei Nacht getan haben. Wir denken an sie, auch wenn es wehtut.

Kapitel 27

Sie hat seit Tagen nicht mehr geschlafen und stopft sich mit Energydrinks voll, bis ihr Herz flattert und sich anfühlt, als würde es gleich explodieren. Anstatt jedoch damit aufzuhören, drängt sich Klara immer mehr selbst in den Wahnsinn. Ihre Hände zittern, als sie den Wagen vor dem Haus der Westers parkt. Es ist kurz vor Morgengrauen und ihre Verwandlung ist nicht mehr lang hin, aber Klara ist zuversichtlich. Ein neuer Plan hat sich in ihrem Kopf geformt, nachdem sie mitbekommen hat, dass die Rehdoppel Shonas Sachen gefunden haben. Sie vermutet, dass sie ihre Fährte doch aufspüren konnten, obwohl Klara mehrere Bannsprüche gesprochen hat, um die Energiefelder zum Überlagern zu bringen. Vielleicht sind die Rehdoppel doch mächtiger, als sie gedacht hätte.

Sie musste ihren Plan umstellen, denn nachdem die Rehe herausgefunden haben, dass Shona getötet worden ist, haben sie sich zurückgezogen. Keiner von ihnen spaziert mehr allein durch die Gegend – und nicht einmal Klara ist verrückt genug, um sich mit mehreren von ihnen anzulegen. Stattdessen hat sie nächtelang über ihren Notizen gehockt und versucht, eine neue Idee zu formen. Erst, als sie Frederike gesehen hat, während sie ihren Rundflug über das Bauwagendorf machte, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

Das Mädchen verbringt in den letzten zwei Wochen jeden Tag bei ihrer Schwester. Vermutlich übernachtet sie sogar dort, auch wenn das Klara nicht genau weiß. Die Doppel sind in den letzten Tagen aufmerksamer geworden und haben jeden Vogel, den sie zu Gesicht bekommen haben, von ihrem Gelände verscheucht. Es ist schier unmöglich für Klara, weiterhin ihre Gespräche zu belauschen.

Vielleicht wissen sie, dass ich komme. Vielleicht hat sie jemand gewarnt, flüstert die kleine Stimme in ihr drin, die noch vom Verstand übrig geblieben ist. Toulouse …

Aber diesen Gedanken streicht sie schnell wieder, denn Toulouse sitzt in einem Wald in Budapest fest. Er kann ihr nicht hier her gefolgt sein und die Rehe gewarnt haben. Es ist schlichtweg unmöglich. Klara konzentriert sich wieder auf den vor ihr liegenden Plan und verharrt hinter dem Lenkrad, die Augen auf das Haus der Familie Wester gerichtet. Kurz vor Sonnenaufgang steigt sie aus und versteckt sich in den Bäumen, um während ihrer Verwandlung nicht beobachtet zu werden. Nachdem das Sonnenlicht sie gestreift hat, breitet sie ihre Flügel aus und lässt sich auf der Regenrinne des Hauses nieder. Von hier aus kann sie das Dudeln des Radios in der Küche und das Herumhantieren von Hannah Wester am lautesten vernehmen. Als sie die Musik schließlich abstellt, dauert es nicht mehr lange, bis sie das Haus verlässt.

Mit Jacke und Arbeitstasche auf dem Arm, spaziert sie zu ihrem Auto und fährt zur Arbeit. Dem Raben auf ihrer Regenrinne schenkt sie nicht einen einzigen Blick. Sie lenkt das Auto aus der Auffahrt und braust die Straße entlang. Klara blickt ihr aus glänzend schwarzen Augen hinterher, bis die Rücklichter des Autos hinter der nächsten Kurve verschwunden sind. Danach schwebt sie in den Garten und schlüpft durch das angekippte Wohnzimmerfenster in das leere Haus. Es ist vollkommen still und menschenleer.

Klara verwandelt sich neben der Couch und hüllt ihren nackten Körper in die Stubendecke, bevor sie durch die Räume spaziert und sich umsieht. Hier und dort nimmt sie etwas zur Hand, betrachtet die Bilder an den Wänden und saugt den Geruch von Putzmittel und Orangenschalen in sich ein. Aus dem Kühlschrank entnimmt sie den Milchkarton und bereitet sich eine Schüssel Cornflakes vor. Sie gönnt sich das Frühstück vorm Fernseher – erst danach macht sie sich auf den Weg ins Obergeschoss. Die benutzte Schüssel lässt sie einfach auf dem Couchtisch stehen.

Frederikes Zimmer ist halbherzig aufgeräumt. Ein einzelner Schuh lugt unter dem Bett hervor; auf dem Fensterbrett steht eine verdorrte Blume in einer schlanken Vase. Der Boden ist freigeräumt, aber auf dem Schreibtischstuhl horten sich Jacken, gebügelte Hosen und Blusen.

Auch hier sieht sich Klara um, doch das Zimmer ist für sie verhältnismäßig uninteressant. Stattdessen schlurft sie in das angrenzende Badezimmer. Sie benutzt die strahlend weiße Keramiktoilette, und spritzt sich kaltes Wasser am Waschbecken ins Gesicht. Das Badezimmer ist klein und schlicht eingerichtet. Ein Regal nimmt die rechte Seite neben dem Fenster ein. Darin befinden sich große und kleine Handtücher, Rasierer, Shampoo und Duschgel, aber auch eine Kiste mit Medikamenten, Pflastern und einem waldmeistergrünen Verbandskasten.

Klara wühlt sich durch die unterschiedlichen Schachteln und bleibt an einer Packung Chlorprotixen hängen, daneben befinden sich Stangyl und Trimipramin. Mindestens eine Person in diesem Haushalt scheint Probleme mit Panikattacken und Alpträumen zu haben. Eine weitere Idee reift in Klaras Kopf, wächst an wie eine schnell wachsende Palme, die mit einem Plopp aus dem Nichts auftaucht.

Sie packt die Medikamente ein und verlässt das Haus, als wäre nichts gewesen. Auf dem Weg hinaus läuft die Katze maunzend an ihr vorbei und zu ihrem leeren Napf. Ihr Kopf dreht sich zum Eindringling, als würde sie von ihm Futter erwarten. Klara schlüpft durch die Balkontür, die Medikamentenpackungen in den Händen, und eilt durch das schmale Gartentor zurück zu ihrem Wagen.

Am Auto angekommen, blickt sie sich um, aber nicht einmal ein Windhauch regt sich. Alles ist still; hinter den Gardinen der nah beieinander stehenden Zweifamilienhäuser regt sich nichts, die Fenster und ihre dahinter lebenden Menschen sind blind für die Rabenfrau.

Der Plan in Klaras Kopf wächst von Sekunde zu Sekunde an, bläht sich auf wie ein Ballon und schickt Adrenalin durch ihre Venen. Sie zieht sich zwischen den Bäumen an, setzt sich hinter's Steuer ihres Wagens und ignoriert das Kribbeln ihrer Haut, das ihr verrät, dass sie sich bald wieder in ihren Vogelkörper begeben muss, wenn sie nicht vor Erschöpfung ohnmächtig werden will. Schließlich ist es hellichter Tag; aber Klara kümmert sich heute nicht um die Warnhinweise ihres Körpers, sondern startet den Wagen und verlässt die Wohngegend in einem schwungvollen Tempo.

Sie kennt die Schule, in die Frederike geht, denn bereits bevor sie zugeschlagen hat, beobachtete sie das Mädchen und ihre Familie ebenso genau wie das Bauwagendorf mit den Rehdoppeln. Es ist 13:25 Uhr. Die digitale Uhr des Autoradios leuchtet schwach. Klara stellt den Wagen auf dem Discounter-Parkplatz vor Frederikes Schule ab und stellt das Radio leiser. Sie wartet und beobachtet das Schultor, aus dem ab und an Schüler und kleinere Schülergruppen treten. Einige rauchen vor dem Eingang ihre Zigaretten, jüngere Schüler setzen sich auf ihre Mappen und warten darauf, dass sie jemand abholt. Die meisten jedoch gehen in Richtung Bushaltestelle davon.

Klara ist auf Gutglück hierher gefahren. Es könnte sein, dass Frederike heute nicht zur Schule gegangen ist oder früher Schulschluss hatte, dessen ist sie sich bewusst. Aber nichtsdestotrotz wartet sie und trommelt mit den Fingern währenddessen auf dem Lenkrad herum. Immer im Takt der Lieder, die im Radio gespielt werden und ihre Ohren berieseln.

Es ist 15:45 Uhr, als Frederike durch das Tor tritt. Sie macht Anstalten, zur Bushaltestelle zu gehen. Sie ist allein und eine der Letzten, die aus der Schule geschwemmt wird. Alles Grüppchen, und sie wie ein Keil dazwischen. Sie ist kein Teil des Ganzen.

Klara steigt aus dem Auto und zieht sich im Gehen ihre Jacke über.

»Hey. Hey du.« Sie grinst Frederike an, die bei ihrem Anblick blass wird und sich hektisch umsieht. Doch niemand schenkt ihr Aufmerksamkeit und ihre Lippen zittern, als wüsste sie nicht, ob sie um Hilfe rufen soll oder nicht. »Was' denn los?«, grinst Klara und beobachtet Frederike dabei, wie diese sich unwohl windet.

»Was willst du von mir?«, platzt es aus ihr heraus.

»Ich will nur mit dir reden.« Klara kann das Lächeln nicht verhindern, das sich auf ihrem Gesicht ausbreitet, während das Mädchen Weiß wie Schnee wird und ihr Gesicht wie eine vertrocknete Blüte in sich zusammenfällt. Erneut sieht sie sich um, doch Klara ist aufmerksam, tritt näher an sie heran und ihre stechenden Augen bohren sich in die des jungen Mädchens. »Du willst doch keine Szene machen, oder? Nicht vor der ganzen Schule.« Ihre Stimme ist dunkel wie Pech, das aus Poren sickert. Selbst Klara weiß, dass Frederike hier keine Freunde hat. Niemand wird ihr helfen. So etwas wie Zivilcourage gibt es sowieso nicht mehr. Frederike weiß das auch. »Komm«, wispert Klara und greift nach ihrem Arm, um sich bei ihr unterzuhaken und mit ihr gemeinsam zum Auto zu gehen.

Frederike bewegt sich steif und mechanisch und in ihren Augen stehen Tränen der Angst. Jegliche pubertäre Schmarotzigkeit ist von ihr abgefallen und hat sich der hilflosen Panik untergeordnet. Klara schließt den Wagen auf und wartet, bis Frederike sich auf den Beifahrersitz gesetzt hat, bevor sie ebenfalls einsteigt.

»Worüber willst ... du reden?«, presst die Schülerin hervor und knetet ihre eigenen Hände.

»Über deine Schwester. Und über ihre Freunde«, zwitschert Klara. »Ich hab dich in letzter Zeit ziemlich oft bei ihnen gesehen. Hast dich wohl doch noch überzeugen lassen, dass Inga lebt, was?« Sie wirkt außerordentlich zufrieden mit sich selbst, während Frederike vor Wut und stiller Angst zittert.

»Sie wissen von dir. Sie werden nach mir suchen«, keucht sie, anstatt auf Klaras Spötteleien einzugehen. In ihr schrillen alle Alarmglocken. Sie sollte nicht hier sein, sondern sich wehren, aber sie ist seltsam gelähmt. Dabei war sie gewarnt. Aus dem Augenwinkel sieht sie Randis Auto auf den Parkplatz rollen. Sie ist spät dran. Warum konnte sie diesmal nicht pünktlich sein? Während ihre Großtante aus ihrem Auto steigt und den Schuleingang beäugt, vermutlich ohne etwas zu ahnen, zittern Frederikes Finger. Sie schnellt vor und will die Autotür aufreißen, aber sie ist verschlossen, und nun drückt die Klinge eines Messers gegen ihre Hüfte.

»Netter Versuch«, knurrt Klara und lässt in Seelenruhe den Wagen an, ohne den Druck des Messers an Frederikes Bauch zu mindern. »Nimm die Hand von der Tür und sei ruhig, oder ich schwöre, das wird dein letzter Schrei sein.«

Klara steuert den Wagen unauffällig vom Parkplatz, während Frederike schluchzt und Tränen ihre Wangen hinab laufen. Es schüttelt sie, doch Klara ignoriert sie und fädelt das Auto in den Verkehr ein. Außer Sichtweite der Schule, klappt sie ihr Jagdmesser zusammen und verstaut es in ihrer linken Hosentasche. Frederike beruhigt sich jedoch nicht. Sie weint lautlos in sich hinein, während die Rabenfrau das Auto durch die Stadt steuert. Sie parkt den Wagen schließlich vor einem Hotel, in dem sie bisher noch nicht gewesen ist, und befiehlt Frederike, auszusteigen und ihr zu folgen. Sie hat extra ein neues Hotel ausgewählt, falls die Rehe ihr anderes Zimmer ausfindig machen.

An der Rezeption besorgt sie sich einen Zimmerschlüssel, während Frederike fröstelnd und blass neben ihr steht.

»Meine Schwester ist krank und braucht etwas Ruhe«, lügt Klara ohne zu zögern. Mit der rechten Hand drückt sie Frederikes Arm so fest, dass dem Mädchen wieder Tränen in die Augen steigen. Die desinteressierte Frau an der Rezeption übergibt Klara einen Schlüssel und sammelt das Bargeld mit spitzen Fingern vom Tresen.

Klara zieht Frederike zum Aufzug und erlaubt ihr erst hinter den geschlossenen Türen des Fahrstuhles, sich von ihr zu lösen. Das Mädchen lehnt sich erschöpft und mit von Tränen und Schweiß geröteten Wangen an die rechte Wand des Aufzugs.

»Bitte, ich will nach Hause. Bitte ... lass mich gehen«, wimmert sie und wischt sich die tropfende Nase am Ärmel ihres Shirts ab.

»Tut mir leid.« Gleichkültigkeit schwingt in Klaras Stimme mit. Es ist offensichtlich dass ihr nicht viel an einer Entschuldigung liegt. Halbherzig kribbelt diese in Frederikes Ohren, wie der Hohn, den sie von den anderen Kindern aus der Schule gewöhnt ist. »Ich kann dich leider nicht gehen lassen.«

Sie lächelt bei diesen Worten und etwas Eisiges steigt in Frederike auf. Etwas, das sie nicht kontrollieren kann.

»Sie werden mich finden und dich töten.« Ihre Stimme zittert nicht länger, als hätte sie plötzlich alle Angst von sich abfallen lassen. Ziemlich spät fällt ihr ein, dass sie hätte weglaufen können. Dass sie es zumindest mit mehr Kraft hätte versuchen sollen, oder etwa nicht? Für einen Augenblick starren sich Frederike und Klara an, wie zwei Drachen im Zweikampf, wie zwei Bulldoggen, die jeden Augenblick aufeinander losgehen. Ihre Augen verkeilen sich, ihre Körper spannen sich an wie Flitzbögen.

»Wer weiß, vielleicht töte sogar ich dich«, meint Frederike und ihr Lächeln wirkt verzerrt, so sehr ahmt sie Klaras höhnische Art nach. »Langsam, so wie du irre Kuh es verdient hast.«

»Wir werden sehen«, erwidert Klara.

Ihre plötzliche Ruhe bringt Frederike augenblicklich zur Weißglut. Mit einem schnellen Sprung ist sie am Notfallknopf und will ihn drücken, doch Klara reagiert ebenso schnell und spießt die Handfläche des jungen Mädchens mit ihrem Jagdmesser auf. Frederike schreit und starrt ungläubig auf den Dolch in ihrer Hand, während sich der Saum des Griffes an ihren Handrücken drückt. Das Messer hat ihr Fleisch der Länge nach durchbohrt, die dünnen Fingerknochen auseinander gebogen, wenn nicht sogar gebrochen. Erst jetzt wird Frederike klar, dass Klaras Gelassenheit natürlich nur gespielt ist. Warum ist ihr das nicht früher aufgefallen?

Die ganze Zeit über war sie noch angespannter als Frederike und sie konnte schneller reagieren, obwohl ihr Körper einem Gerippe gleicht. Vielleicht sind das die blank liegenden Nerven, aber wahrscheinlicher ist es, dass sie viel Übung hat, im Gegensatz zu Frederike, die keiner Fliege etwas zu Leide tun würde.

»Was? Tut’s weh?«, grinst Klara und kniet sich zu Rike nieder, die an der Wand des Fahrstuhls zu Boden sinkt und sich die blutende Hand wimmernd an die Brust drückt. Bevor das Schwarz ihren Körper umschließt, sieht sie Klaras Gesicht vor ihren Augen kreisen. Die Fremde hat ihren Blick fasziniert auf das am Boden liegende Mädchen gerichtet.

Dann sackt Frederike weg.

*

Klara hebt den schmalen Körper des Mädchens auf ihre Arme. Es schwitzt und das Blut verteilt sich auf dem Boden des Fahrstuhls. Als sich die Tür im vierten Stockwerk öffnet, blickt sich Klara um, bis die Luft rein ist. Schnell schleppt sie Frederike über den Flur zur Zimmernummer 3b12 und schließt die Tür auf.

Sobald sie diese hinter sich geschlossen hat, lässt sie Frederike unsanft auf dem Boden nieder und atmet tief durch. Auch wenn die Last durch den Körperbau der Schülerin gering gewesen ist, spürt Klara die Anstrengung in jeder Zelle. Nachdem sie wieder zu Atem gekommen ist, hebt sie Frederike wieder auf die Arme und trägt sie zu dem schmalen Bett. Das Mädchen ist noch immer ohnmächtig und Klara findet diesen Zustand wesentlich angenehmer.

Ihr fällt ein, dass sie die Medikamente noch in ihrer Jackentasche hat und der Plan kommt ihr wieder ins Gedächtnis. Ohne auf Frederike zu achten, schreitet sie zur Tat. Sie breitet die unterschiedlichen Packungen vor sich auf dem Teppichboden aus und drückt die großen, weißen Pastillen, die kleinen runden Pillen und die gelben Stangyl-Pillen aus ihrer Plastikumhüllung und schaufelt sie zu einem Haufen zusammen. Auf dem Werbeprospekt, das auf dem Tisch gestanden hat, zerdrückt sie die Tabletten mit Hilfe des Zimmerschlüssels, und macht sich danach an der Minibar zu schaffen. Ohne zu zögern entleert sie eine der Colaflaschen im Waschbecken und füllt sie mit kalkigem Leitungswasser. Das fertige Medikamentenpulver schüttet sie in die Flasche hinein.

Frederike beginnt sich langsam zu regen. Das Erste, was über ihre Lippen kommt, ist ein gequältes Stöhnen. Sie hält sich die Hand mit dem Messer darin wieder an die Brust und windet sich auf dem Bett wie ein Wurm im Mehl. Klara setzt sich sanft auf die Bettkante und hält die Flasche an die Lippen des Mädchens, das aus schmerzverschleiertem Blick zu ihr aufsieht.

»Trink«, befiehlt sie. »Dann geht es dir bald besser, das versprech' ich.« Frederike wirkt verzweifelt. Sie kann sich nicht orientieren, ihre Hand brennt wie Feuer, oder als wäre sie aufgespießt worden wie Schaschlik. Das Zimmer verschwimmt vor ihren Augen, während die ersten Tropfen der Mixtur in ihren Mund fließen. Sofort verzieht sie das Gesicht und wimmert und windet sich, als sie das bittere Wasser schmeckt. Klaras neugieriges Gesicht schwebt über ihr wie ein dunkles Omen. Mit dunklen, glänzenden Augen, in denen sich nichts außer Frederikes Ebenbild spiegelt. Kein Gefühl befindet sich darin – sie sind wie Pech, das alles verschluckt. Frederike sieht nur sich selbst, wie sie in diesem Pech ertrinkt.

Klara hält sie auf der Matratze fest, indem sie sich auf ihre Arme setzt, und flößt ihr nach und nach die ganze Flasche Wasser ein, bis Frederike röchelt und sich zur Seite erbricht. Klara zwingt sie mit forschen Händen dazu, ihr eigenes Erbrochenes wieder zu schlucken und hält ihr den Mund zu. Bis das Mädchen wegdämmert, mit schnarrenden Atemgeräuschen und erlahmenden Gelenken.

Klara bleibt noch eine Weile auf dem jungen Mädchenkörper sitzen und wartet, als würde sie hoffen, dass sich das Mädchen noch einmal regt. Aber deren Muskeln sind erschlafft und sie atmet ungleichmäßig.

Als sie genug hat, schwingt Klara sich vom Bett und setzt sich ans Fenster, um durch die Vorhänge hinauszustarren und abzuwarten. Sie wissen von ihr, so viel hat sie von dem nervigen Gör erfahren, das sich beinahe bereitwillig in ihre Fänge begeben hat. Also werden sie früh genug das Verschwinden des Mädchens bemerken und nach ihr suchen.

Darauf wartet Klara, sie hofft darauf. Langsam zieht sie sich an und fesselt Frederike ans Bett, falls sie doch nochmal aufwachen sollte. Sie zieht die zerrissenen Laken so fest wie möglich und zwingt einen Knebel in Frederikes Mund. Danach verlässt sie das Motel mit zügigen Schritten. Sie kann nicht darauf warten, dass sie sie finden. Sie will den Rehdoppeln einen Schritt voraus sein und jagt sich selbst, treibt sich zu Schnelligkeit und Voraussicht an, während ihre Gedanken wie wilde Kreisel hin- und herspringen und sie aufgedreht durch den Flur tanzen lassen wie ein hyperaktives Kind.

Kapitel 28

Der Wald hat uns verschluckt. Wir sitzen auf Toulouses Lichtung und ich recke mich im Sonnenlicht, das weiche Flecken auf mein Fell wirft. Die Sonne steht noch hoch am Himmel, obwohl sich die Nacht nähert.

Toulouse erklärt uns, wie Klara früher agiert hat. Dass sie stets einen Doppel nach dem anderen ausschaltete. Ab und an hat sie sich sogar in eine Gruppe eingeschlichen, indem sie sich als hilfsbedürftig ausgegeben hat. Von innen lässt sich solch eine Gruppe gut zerstören, denn sie ahnen es nicht. Sie hat sich viel Zeit gelassen, sie dazu gebracht, Vertrauen zu ihr aufzubauen, bis die Fliegen so fest im Netz hingen, dass es kein Entrinnen mehr gab.

Aber in letzter Zeit, so behauptet Toulouse, seien ihre Wahnvorstellungen und ihre Gesundheit schlechter geworden. Sie könnte niemanden mehr dazu bringen, ihr zu vertrauen. Jedenfalls niemanden mit einem gesunden Menschenverstand. Vermutlich ist Frederike deshalb ein leichtes Ziel für sie gewesen. Aber ihr Plan, Zwietracht zu säen, hat nur funktioniert bis sie Shona getötet hat und ich auf Toulouse gestoßen bin.

Nun, da wir wissen, was ihr Plan ist, wird sie uns nicht mehr so leicht überwältigen können. Wir fühlen uns gut nach den Gesprächen mit Toulouse, aber als uns Randi am Ende des Tages entgegen geeilt kommt, wird uns klar, dass wir uns zu früh in Sicherheit gewogen haben.

Ihr Gesicht ist leichenblass, als hätte sie einen Geist gesehen, und sie ruft uns von weitem zu, dass wir uns beeilen sollen. Uns allen ist klar, dass etwas passiert ist.

Mats, geh zu Toulouse zurück und sag ihm, dass wir seine Hilfe brauchen!, befiehlt Aurelius und eilt auf Randi zu, mit hektisch hochgerissenem Kopf. Mats dreht sich auf der Stelle um und flitzt zurück in die Richtung, aus der wir gekommen sind.

Was ist los?, fragt Bell, aber ich weiß auch keine Antwort. So schnell wie möglich eilen wir Aurelius hinterher und verwandeln uns in unsere Menschengestalt. Da es noch nicht dunkel ist, wird uns das erschwert, doch ich ignoriere das fiese Stechen der herannahenden Erschöpfung und spüre kurz darauf eine ganz andere Art des Schmerzes.

»Frederike war nicht in der Schule, als ich sie abholen wollte«, keucht Randi, die den ganzen Weg vom Camp bis tief in den Wald gerannt sein muss. Dabei hat sie Glück, sich nicht verlaufen zu haben, denn im Gegensatz zu uns, hat sie keine Rehsinne und muss sich auf das Spurenlesen verlassen. »Bei sich zuhause war sie auch nicht, also hab ich Hannah angerufen, aber … Natürlich wusste sie nichts. Sie ist verschwunden. Rike ist … nicht zu finden.«

Ich spüre, wie mir das Blut aus dem Gesicht weicht als würde ein Vampir an mir saugen, doch es ist nur die Angst. Die Panik. Meine kleine Schwester, die ich gerade erst wiederbekommen habe, ist verschwunden. Und wir alle wissen, was das heißt: Klara hat sie aufgespürt und in ihre Gewalt gebracht. Frederike kennt die Gefahr unserer momentanen Situation und würde nicht einfach verschwinden, ohne sich zu melden.

Ich fühle, wie alle Sicherheit von mir abfällt wie ein schützender Mantel, der von mir gerissen wird. Mir ist kalt und heiß zugleich. Mir fehlt sogar die Kraft, zu weinen. Die Angst in mir schwillt in Sekundenschnelle zu einem riesigen Atompilz an.

»Scheiße«, flucht Aurelius und spricht damit aus, was ich denke. »Verflucht. Okay. Okay. Wir brauchen einen Plan.« Hektisch sieht er sich um, aber Mats ist noch nicht zurück. »So sollte das nicht laufen«, murmelt er verzweifelt und reißt sich schließlich zusammen.

Unsere Gruppe drückt sich unruhig um Randi herum. Josephine und Bobby haben die Situation in die Hände genommen und bringen Garfield ins Camp, der schon durch Shonas Tod traumatisiert genug ist.

»Du kannst hier nicht helfen und es ist sicherer dort«, versucht Josephine ihn zu beruhigen und schließlich verschwinden die drei aus unserem Blickfeld.

Auch Bell hat sich zurückverwandelt und zittert wie Espenlaub, während Oliver darauf zu brennen scheint, einen Krieg anzuzetteln. Ich bin wie betäubt und rühre mich nicht.

»Okay. Wer mit nach Frederike suchen will, findet sich in fünf Minuten bei den Autos ein. Es ist okay, wenn ihr euch dem nicht gewachsen fühlt. Ich bitte einfach diejenigen, die zurückbleiben, aufeinander Acht zu geben, die Tore abzuschließen und das Gelände nicht zu verlassen. Verstanden?«

Ich nicke und sehe aus den Augenwinkeln, dass auch der Rest der Gruppe wie mechanisch den Kopf bewegt. Auf und ab. Eilig begeben wir uns zurück ins Camp. Ich muss nicht darüber nachdenken, was ich machen möchte. Es ist klar, dass ich mit nach Frederike suchen werde, auch wenn die Angst mich zu Boden zu reißen versucht. Ich brauche nicht mehr als zwei Minuten, um aus meiner Robe heraus- und in meine Alltagsklamotten hineinzuschlüpfen.

Ich bin die Erste an den Autos und wandere zwischen den Pappeln hin und her, ohne das Tor aus den Augen zu lassen. Ich beobachte, wer sich wohl der Aktion anschließt und wer nicht. Nach und nach finden sich Aurelius, Isaak und Bell bei mir ein. Danach Bobby und Randi. Wanda und Etta blicken von Weitem zu uns herüber – ihre Silhouetten sind vom Wind umspielt. Danach verschwinden sie in Ettas Bauwagen. Ich spüre einen Kloß in mir wachsen. Dafür erscheint Edmund am Tor, auf einen Stock gestützt und erklärt, dass er gern helfen würde.

»Du rufst uns an, falls etwas passieren sollte«, beruhigt Randi ihn und gibt ihm einen Kuss und streichelt seine bärtige Wange. Mit schweren Augenlidern nickt er und kehrt ins Camp zurück.

Josephine kommt nicht mit uns, weil sie bei Garfield bleiben möchte. Doch was mich am meisten enttäuscht, ist, dass Oliver uns versetzt. Es ist nicht so, dass ich etwas anderes von ihm erwartet hätte, aber es lässt bittere Galle in mir aufsteigen. Wut, weil Feigheit in diesem Augenblick keine Option ist. Schon gar nicht von jemandem, der solch eine große Klappe hat.

Schweigend steigen wir in die beiden Autos ein. Aurelius hat Mats‘ Schlüssel aus dessen Bauwagen geholt und setzt sich hinter's Steuer.

»Hoffentlich schafft er es, Toulouse in die Nähe des Camps zu bringen«, murmelt er und dreht sich schließlich zu Bell um. »Könntest du den beiden eventuell entgegenlaufen und … ähm, sag ihnen, dass wir nach Wasserwacht fahren. Vielleicht können wir an der Schule ihre Fährte aufnehmen und Frederike finden, bevor …« Er wirft mir einen Seitenblick zu und sein Gesicht zeigt Bestürzung und Hetze zur gleichen Zeit. »Du weißt schon.«

»Okay.« Bell drückt meine Hand, springt aus dem Auto und joggt in den Wald. Ich sehe, wie sie sich am Rande krümmt und als Reh aus ihrer Hose schlüpft und mit wippendem Hinterteil im Dickicht verschwindet. Wir quetschen uns auf die Rückbank von Randis Auto und Aurelius startet den Motor. Röhrend schnellen wir aus der Auffahrt und die Sandstraße entlang, sodass die Steine im Getriebe klappern.

Bei der Geschwindigkeit, haben wir Wasserwacht innerhalb von zehn Minuten erreicht. Mir ist es trotzdem nicht schnell genug, vermutlich, weil meine innere Uhr in diesem Augenblick anders tickt, dreißig mal so schnell wie sonst. Ich will keine Zeit verlieren, mir ist schmerzlich bewusst, dass jede Sekunde zählt.

Vor der Schule steigen wir aus, aber es ist uns nicht möglich, uns mitten in der Stadt zu verwandeln. Es wird langsam dunkel und der Druck, zurück in die Rehgestalt zu schlüpfen, lässt nach. Wir sehen uns am Schultor um, aber nichts deutet darauf hin, dass hier eine Entführung stattgefunden hat.

»Wie kann sie Frederike am hellichten Tag entführen, ohne dass es jemand mitkriegt?«, frage ich mich laut und bemerke, dass meine Stimme erstickt und weinerlich klingt, als hätte ich die letzten Tage mit einer Lungenentzündung im Bett verbracht.

»Wer weiß. Vielleicht hat es jemand mitbekommen, aber nichts gesagt? Sie hat nicht so viele Freunde, oder? Das kann diese Klara ja ausgenutzt haben«, bemerkt Randi und ein bitterer Zug schleicht sich auf ihre Lippen. Wir geben es schnell auf, um die verschlossenen Tore der Gesamtschule herumzuschleichen und den Parkplatz abzusuchen.

»Vielleicht finden wir was am Haus«, murmelt Aurelius während er den Wagen startet, und entzündet ein neues Hoffnungsfeuer in mir. Doch auch bei uns Zuhause findet sich nichts. Mama ist noch nicht daheim, sodass ich mich nicht verstecken muss. Es fühlt sich seltsam an, durch ein Haus zu gehen, in dem ich früher gelebt habe. Bevor das alles passiert ist. Zur gleichen Zeit flutet auch eine ungewohnte Aufregung durch meinen Körper, als würde ich etwas Verbotenes tun. Natürlich wieder einmal zum blödesten Zeitpunkt aller Zeiten.

»Oben ist sie auch nicht«, stelle ich fest und nach und nach schütteln auch die anderen den Kopf. Sie ist weder im kleinen Kartoffelkeller, noch auf dem Dachboden, nicht im Garten und auch nicht im Schuppen, den selten einer betritt. Sie ist nirgendwo zu finden.

Aurelius verwandelt sich im Garten, im Schutz des Dunkels, zum Reh und versucht, eine Fährte aufzunehmen. Sein Gesicht zeigt ernste Konzentration. Die Stirn hat sich zusammengezogen und seine Nase zuckt, als er sie wie eine Wünschelrute über die Wiese hält und sie mal hier, mal dorthin reckt. Während er sich seinen Weg durch den Garten bahnt, schrillt plötzlich das Telefon. Wie gebannt lauschen wir auf das Geräusch, erstarrt in dem Moment, als wären wir Einbrecher. Auf dem Nachbargrundstück fliegen dunkle Vögel aus den Baumkronen auf und ziehen Kreise über dem Wohngebiet.

Randi fasst sich schließlich und geht ans Telefon. Innerhalb einer Sekunde wandelt sich ihr Gesicht von besorgt zu wütend.

»Jetzt hör mir ganz genau zu. Wenn du Frederike auch nur ein Haar krümmst, werde i-« Sie bricht abrupt ab und lauscht, während sich der Zorn in ihrem Gesicht von Sekunde zu Sekunde vertieft, als würde jemand eine Büste aus Stein hauen. Schließlich steht sie sprachlos am Telefon und wir starren sie an. In Zeitlupe legt sie das Gerät wieder auf die Gabel und ringt nach Worten, als ich sie dränge, mit der Sprache herauszurücken.

»Das war sie«, raunt sie. »Diese Klara.«

Sie weiß, dass wir hier sind, schießt es mir durch den Kopf. Meine Nackenhaare sträuben sich und ein Schauer rinnt mir über den Rücken. Bobby blickt sich mit finsterem Blick um, während sich Aurelius halb angezogen wieder zu uns gesellt.

»Klara hat angerufen«, setze ich ihn in Kenntnis.

»Was wollte sie?«, fragt er und dreht sich zur Tür, um in den Garten zu starren. Wenn sie weiß, dass wir hier sind, muss sie uns beobachten. Ich halte ebenfalls Ausschau, aber bis auf die Rotkehlchen auf dem Nachbargrundstück, habe ich niemanden Auffälliges oder Unauffälliges bemerkt.

»Sie will uns treffen. An der Wacht. Beim Ginsterufer.«

Das Ginsterufer ist der einzige Kanu-Anlegeplatz, den Wasserwacht zu bieten hat. Im Frühling und Herbst besteht der Uferboden aus dickem, kaltem Matsch und ist kaum begehbar. Im Sommer, bei brütender Hitze hingegen, ist er als schmale Badestelle sehr beliebt, auch wenn er lediglich durch einen dicht bewachsenen Wanderweg durch den Wald zu erreichen ist.

Die andere Seite des Flusses, direkt gegenüber, versinkt in Schilf. Dahinter wachsen Erlen und Weiden, deren Äste wie lange Locken im Wasser hängen. Dieses Ufer ist gut zu betreten, eignet sich aber nicht zum Baden, sondern eher zum Angeln.

»Hat sie Frederike erwähnt? Hat sie irgendwas gesagt?« Ich weiß, dass ich meine Großtante dränge, aber ich wünschte, ich hätte den Anruf entgegen genommen. Die sonst so starke Frau wirkt sprachlos und vollkommen überfordert. Etwas, mit dem ich in diesem Augenblick gar nicht umgehen kann. Ich habe kein Wort des Zuspruches übrig, keinen einzigen Silberstreifen. Jeder meiner Nervenstränge wird von Panik gebeutelt.

»Sie meinte, noch ginge es ihr gut.« Randi zittert.

»Es ist eine Falle«, meint Aurelius. »Sie will uns zu sich locken. Zu ihren Bedingungen. Dann wird sie ihren Plan umsetzen und uns töten, so wie Toulouse es gesagt hat.«

»Macht das einen Unterschied?«, erwidere ich lahm. »Ob wir hingehen, oder nicht? Wenn wir es nicht tun … wird … w-wird Rike dann sterben? Ja, oder? Sie wird sterben.« Ich spüre, wie der Kloß in meinem Hals zu einem Tornado wird, der mich von innen heraus auffrisst. Verschlingt, mit Haut und Haaren. »Ich lasse sie auf keinen Fall sterben.«

»Das wollen wir auch nicht, Inga«, murmelt Aurelius und sein kahler, fester Blick trifft auf meinen. Wir sind alle unruhig. Aurelius' Brust hebt und senkt sich wie ein Schiff auf hoher See, als würde es jeden Augenblick kippen und alle Passagiere in die kalten Wellen spülen. »Aber wir dürfen dieses Spiel nicht nach ihren Regeln spielen.«

»Müssen wir aber. Sie hat alle Karten in der Hand«, erwidere ich trocken.

»Okay, Leute, das reicht mit den Poker-Analogien. Spiel, Regeln, Karten, macht euch doch nicht lächerlich. Toulouse hat uns darauf vorbereitet.« Zum ersten Mal meldet sich der sonst so ruhige Bobby zu Wort. »Das ist kein Spiel und das wissen wir alle. Außerdem will jeder von uns deine Schwester retten, anstatt sie dieser Irren zu überlassen. So viel ist klar.«

Ich nicke und schlucke meine Wut herunter.

»Also?«, wende ich mich an Aurelius und hebe die Augenbrauen. »Was machen wir jetzt?«

Er starrt mich an, als würde ich ihn mit einer Waffe bedrohen und scheint zur gleichen Zeit fieberhaft nachzudenken.

»Wir könnten die Polizei einschalten«, schlägt Randi leise vor.

»Ganz sicher nicht«, knurrt Aurelius und wirft ihr einen verstimmten Blick zu, dem sie ausweicht. Sie wirkt plötzlich angreifbar und ähnelt einem Häufchen Elend, das sich nicht selbst aufkehren kann. Es ist seltsam verstörend, sie so zu sehen, also nehme ich sie am Arm und drücke sie auf’s Sofa. Ruhig lässt sie alles mit sich geschehen und ich streichle ihren Rücken, bis sie sich wieder etwas beruhigt.

Aurelius beginnt derweil, wie ein Tiger durch das Wohnzimmer zu pirschen. Durch die offene Verandatür weht ein kalter Wind und bläht die Vorhänge auf.

»Sie wusste, dass wir hier sind«, überlege ich langsam. »Was bedeutet, dass sie uns beobachtet hat. Das haben wir aber nicht bemerkt.«

»Weil sie uns vermutlich in Doppelform gefolgt ist«, stimmt Aurelius mit ein.

»Sie hat also Rike nicht mit dabei haben können.«

»Vielleicht hatte sie sie im Auto?«

Ich schüttele verneinend den Kopf und grüble ein wenig.

»Das wäre zu riskant. Jemand könnte sie sehen oder hören, wenn sie schreit. Sie hat Frederike sicherlich an einen sicheren Ort gebracht. Irgendwohin, wo wir nicht auf sie zugreifen können.«

Aurelius bleibt stehen und runzelt die Stirn. Schließlich wendet er sich Randi zu, kniet vor ihr nieder und nimmt ihre Hände in seine.

»Hat sie hier mit dem Handy oder mit einem Festnetztelefon angerufen?«

Randi scheint mit sich zu kämpfen und murmelt schließlich:

»0162 … Es war eine 0162-er Nummer.«

Aurelius steht auf, klatscht in die Hände und greift zur gleichen Zeit nach seinen Sachen, um sie schnell wieder überzuziehen. Die Härchen an seinen Armen stehen bereits zu Berge vor Kälte.

»Was ist? Was hat das zu bedeuten?«, fragt Bobby, während mir langsam ansatzweise dämmert, worauf Aurelius hinaus möchte.

»Sie hat mit dem Handy angerufen, vermutlich von einem Auto aus. Das heißt, dass sie – wenn unsere Schätzungen stimmen – erst Frederike holen muss.«

»Aber was, wenn sie Frederike gar nicht braucht, um uns in ihre Falle tappen zu lassen?«

»Oh, das glaube ich nicht. Wir werden schon sichergehen, dass wir uns nicht zeigen. Das Gute ist: wir können das Ginsterufer vor ihr erreichen, wenn wir uns beeilen. Wir beobachten, was passiert und schauen, ob sie mit oder ohne Frederike auftaucht. Aber wir müssen uns wirklich sputen.« Wieder legt sich seine Stirn in Falten.

Ich weiß, dass er sich nicht halb so sicher ist, wie er vorgibt zu sein. Ebenso wie ich, ist ihm sehr wohl bewusst, dass wir auf etwas wetten, das wir unmöglich kontrollieren können. Bobby hat gesagt, es ist kein Spiel, aber mir wird eisig klar, dass es das doch ist. Wir spielen mit Frederikes Leben, weil uns nichts Besseres einfällt. Noch während wir zum Auto eilen und Aurelius in Richtung Ginsterufer rast, versuche ich, eine andere Lösung zu finden.

Die Polizei einzuschalten ist tatsächlich keine Option, aber was ist, wenn wir uns mit anderen Doppeln in Kontakt setzen? Gibt es nicht so etwas wie Agenten oder eine Polizei in der Gesellschaft der Tierdoppel? Doch selbst wenn, können wir erstens nicht auf sie warten, und zweitens könnten wir Ärger bekommen, weil wir Frederike eingeweiht und somit eines der Gesetze gebrochen haben.

Am Ginsterufer spiegeln sich die Sterne in der glatten Oberfläche der Wacht. Ein seichter Wolkenschleier legt sich um den Mond. Weit und breit ist niemand zu sehen. Selbst der Wind schweigt und lässt die Baumkronen in Ruhe.

Wir kämpfen uns so leise wie möglich einen Weg zur Angelstelle und Randi und ich verkriechen uns in die Büsche, während Aurelius in den Schilf stapft und sich darin versteckt. Bobby und Isaak schleichen zwischen die dunklen Bäume und verschmelzen mit den Schatten.

Nichts regt sich. Ich weiß nicht, wie lange wir darauf warten, dass etwas passiert. Ich weiß nur, dass nach ein paar Minuten meine Hände und Knie, Wangen und Füße kalt werden und ich mich fröstelnd an Randi festhalte. Sie hat sich wieder beruhigt, auch wenn sie noch immer ein wenig abwesend wirkt. Sie ist eine sehr empathische Person, die hilft, wo sie kann. Es muss ein großer Schlag für sie gewesen sein, Frederike an Klara zu verlieren. Insbesondere, da sich die beiden außerordentlich gut verstanden haben. Ich sehe das Gefühl der Hilflosigkeit, das ich verspüre, auch in Großtante Randis Gesicht.

Das Schilf raschelt leise, das Wasser fließt vor sich hin, ohne Geräusche zu machen. Die Nacht ist ungewöhnlich still, als würde Watte um meine Ohren liegen. Ich starre angestrengt ins Dunkel und plötzlich sehe ich eine Bewegung aus dem Augenwinkel. Auf der Wacht treibt etwas Großes, Dunkles, das ich nicht identifizieren kann. Erst nach einer Weile erkenne ich, dass es sich um ein Kanu handelt.

»Da, schau mal!«, wispere ich und rüttle an Randis Jacke, damit sie meinem Fingerzeig mit dem Blick folgt. Auf der Wacht treibt ein herrenloses Kanu. Leise schwappt das Wasser drum herum, doch je mehr ich das Gefährt anstarre, desto genauer erkenne ich eine unförmige Gestalt, die auf dem Boden des Kanus zu sitzen scheint. Die Gestalt lehnt mit dem Rücken an den Sitzbrettern und gerade, als ich Frederike in der scheinbar bewusstlosen Person erkenne, sackt sie zur Seite und ihr Kopf knallt unschön gegen die linke Kante. Das Boot schwankt bedenklich und ich reagiere schneller als ich denken kann. Innerhalb kürzester Zeit habe ich mir einen Weg aus den Büschen gekämpft und sprinte so schnell ich kann ans Ufer, durch das Schilf und auf das Boot zu.

Hysterie kratzt sich einen Weg aus meinem Körper hinaus. Wie ein Monster steigt es an die Oberfläche und knirscht mit den Zähnen, sodass es in meinen Knochen vibriert.

»Inga! Nein!« Aurelius springt aus dem Schilf und versucht, mich aufzuhalten, aber ich schlüpfe unter seinem ausgestreckten Arm hindurch und wate zum Kanu, das durch die aufkommenden Wellen langsam hin- und her schwankt. Ich weiß, es ist eine Falle. Ich weiß es, weil all meine Alarmglocken schrillen. Die Angst um Rike ist jedoch lauter und ich gebe ihr nach wie eine Marionette.

Ein Schuss zischt durch die Luft und eine Welle lässt das eiskalte Wasser in meinen Nacken schwappen. Ich sehe mich nicht um, ich achte nicht weiter darauf, dass um mich herum Tumult los bricht, als würde eine Herde Ochsen aus dem Schilf springen.

Ich greife nach dem Rand des schwankenden Kanus und ziehe mich das letzte Stück heran. Das Wasser reicht mir jetzt bis zur Brust und meine Anziehsachen ziehen mich nach unten. Mein eigenes Zittern spüre ich nicht.

»Rike? Rike, wach auf«, wispere ich und greife nach der Jacke meiner Schwester. Sie regt sich nicht und atmet nur flach. Ein Messer steckt in ihrer rechten Hand, die wie leblos neben ihr liegt. Eine Pfütze Blut hat sich auf dem Boden des Kanus gebildet. Ohne das Blut, sähe es aus, als würde Frederike tief und traumlos schlafen. Doch das Blut ist da und ihr Gesicht ist bleich wie ein frisch gestärktes Laken.

Ich höre jemanden wimmern. Der Laut kommt aus meinem Mund und wird vom Wasser erstickt, das mich unter sich zu begraben droht. Wieder knallt ein Schuss durch die Nacht. Als ich zurückblicke, sehe ich Isaak winken. Obwohl, nein, er winkt nicht, sondern deutet auf das andere Ufer.

Aurelius kämpft sich derweil aus dem Schilf. Er humpelt und hält sich den Bauch. Mehr kann ich nicht sehen. Weder Randi, noch Bobby sind irgendwo im Dunkeln zu erkennen. Ich höre nichts. Das Wasser schwappt laut an meine Ohren und mein eigener Atem klingt rasselnd, weil mein Körper diese Anstrengung nicht gewohnt ist.

Instinktiv gehorche ich Isaak und versuche, das Kanu herumzuziehen und an das gegenüberliegende Ufer zu ziehen. Meine Hände sind gräulich und ich habe vor Kälte blaue Knöchel. Ich spüre den Teil meines Körpers nicht, der sich unter Wasser befindet, und trotzdem bewege ich mich so gut es geht. Ich schwimme und ziehe mit einer Hand das Kanu hinter mir her.

Wir kommen lediglich Zentimeter für Zentimeter voran. Das Ufer scheint noch genauso weit entfernt wie vor fünf Minuten. Die Geräusche hinter mir werden jedoch leiser, oder vielleicht blende ich sie auch nur aus. Ich weiß es nicht genau und ich habe weder Zeit, noch die Kraft, um mich umzudrehen und nachzuschauen.

Ich konzentriere mich nur noch auf’s Ein- und Ausatmen. Fhhhh, Shhhhh, Fhhhhh, Shhhh. Mein Herz pumpt wie verrückt und als ich schließlich matschigen Boden unter den Füßen habe, geht es auch endlich flotter voran. Ich ziehe gerade das Kanu mit letzter Kraft auf den schlammigen Boden, als ich aus dem Augenwinkel wieder eine Bewegung erkenne. Ein Schatten, wie ein Aufblitzen. Ein Paddel saust durch die Luft und knallt direkt gegen meine Schläfe.

Schwarz.

Nichts.

Mein Herz rennt, es rennt tausend Meilen. Ich glaube, dass Eisblumen vor meinen Augen zu blühen beginnen und erwische mich dabei, wie ich sie bestaune. Ich schnappe nach Luft, reflexartig, als ich »wunderschön« murmeln will, und Wasser strömt in meinen Mund und in meine Lungen.

Die Wacht drückt mich zu Boden, als wäre sie es nicht gewesen, die mir einst ein zweites Leben geschenkt hat. Ich wirbele orientierungslos umher, bis ich den Boden finde. Mit aller Kraft stemme ich mich hoch und durchbreche mit Kopf und Schultern die Wasseroberfläche.

Röchelnd krabble ich ans Ufer und wäre am liebsten liegen geblieben, aber ich kann Frederike mitten im Matsch liegen sehen, mit seltsam verrenkten Gliedern, die in das Braun sacken. Ihre blasse Haut wird von dem Dreck verschlungen wie eine Anemone vom ersten Schnee. Ich krabble zu ihr, während Blut in meine Haare läuft. In meinen Ohren rauscht es.

»Rike? Rike, komm schon, wach auf. Bitte, wach auf.« Ich taste nach ihrem Puls, aber ich kann nichts spüren. Blass und leer liegt sie vor mir. Ich glaube, sie atmet nicht.

»Steh auf!«, knallt eine Stimme durch die Luft. »Rühr‘ sie nicht an.«

Ich hebe unter enormen Nackenschmerzen den Kopf und erblicke zum ersten Mal Klara. Die Irre, die meine Schwester einfach eingesammelt hat. Zu meiner Überraschung sieht Klara nicht so aus wie ich erwartet hatte. Sie wirkt wie eine Spinne, mit langen Gliedmaßen, einem schmalen Pferdegesicht und hohlen Wangen. Ihre Haare hängen in nassen Strähnen herab und dicke Tropfen fallen zu Boden. Sie hält eine Waffe auf mich gerichtet und seltsamerweise bemerke ich dies als Letztes, als wäre es nur ein unwichtiges Detail. Ich halte meine mit Matsch beschmierten Hände verteidigend nach oben und versuche, auf die Füße zu kommen.

Der Schlamm erschwert es mir und als ich schließlich wieder auf den Beinen bin, spüre ich plötzlich die eisige Kälte. Es fühlt sich an, als würden meine vollgesogenen Kleider an meinem Körper gefrieren und ich spüre, wie meine Muskeln darum kämpfen, warm zu bleiben. Klara starrt mich an und ich starre sie an. Doch während in mir Wut und Hass die Oberhand besitzen, scheint sie diesen Augenblick regelrecht zu genießen.

»Ich wusste, ihr würdet in meine Falle tappen«, flüstert sie und Triumph glitzert in ihren Augen, als hätte sie bereits gewonnen und dies wäre der Siegestanz, so wie sie ihn sich erhofft hat.

Ich beiße die Lippen aufeinander und frage mich, wo zum Teufel die anderen sind. Klara scheint mit einem eigenen Kanu nur darauf gewartet zu haben, dass jemand – oder vielleicht genau ich – Frederike zu retten versucht. Die Schüsse kamen vermutlich aus ihrer automatischen Pistole, von der ich nicht wissen will, wie sie an diese gekommen ist. Siedendheiß wird mir bewusst, dass wir Klara komplett unterschätzt haben.

Aber noch besitze ich die Hoffnung, dass mir jemand zu Hilfe eilt. Vielleicht einer der anderen oder sogar Mats und Bell, die irgendwie einen Weg gefunden haben, Toulouse hier her zu schaffen, damit er uns helfen kann. Aber niemand kommt und ich werde unruhig. Aus dem Augenwinkel beobachte ich Frederike, die noch immer regungslos im Matsch liegt, und spüre wie mein Herz sich windet.

»Du hast gewonnen«, verkünde ich Klara und versuche mich zur gleichen Zeit nach einem Fluchtweg umzusehen. Aber Frederike ist hier und ich stehe mit dem Rücken zum Wasser, während Klara den ganzen Wald hinter sich hat.

Langsam sinken meine Füße im Schlamm ein und ich muss in Bewegung bleiben, weil ich fürchte, sonst auf der Stelle festzufrieren.

Klara scheint sich an meiner Bewegung nicht zu stören. Sie sonnt sich in meinem offensichtlichen Dilemma, wie ein kleines Kind.

»Ja, da hast du wirklich recht, Inga. Ich habe gewonnen. Und ihr habt es mir so einfach gemacht.« Sie deutet mit dem Lauf der Pistole auf Frederike und lächelt den reglosen Körper meiner kleinen Schwester an. »Sie hat sich kaum gewehrt und ihr, ihr seid genauso bereitwillig in meine Falle getappt. Das ist wirklich ein bisschen zu einfach.« Sie lacht, dunkel und rau als würde sich ihre Stimme dagegen wehren wollen.

Ich spüre eine Vielzahl an Emotionen durch mich fließen wie ein Mahlstrom. Hass auf diese Frau, Angst vor dem endgültigen Tod, Sorge um Rike, die sich noch immer nicht rührt. Doch als ich Bell an der hohen Eiche, fünf Meter hinter Klara, auftauchen sehe, verspüre ich für einen kurzen Augenblick Erleichterung.

Dann sehe ich auch Mats. Nur Toulouse fehlt und augenblicklich sinken meine Hoffnungen wieder.

Ich versuche, mich auf Klara zu konzentrieren, und sie ein wenig abzulenken, damit sie meine Verbündeten in ihrem Rücken nicht bemerkt.

»Was jetzt? Willst du mich erschießen?«, frage ich halbherzig und schlucke, als sie kühl und klar antwortet:

»Ja.«

Meine Schuhe machen mittlerweile schlurpende Geräusche, wenn ich meine Füße aus dem Schlamm hebe. Ich versuche, mich Klara unauffällig zu nähern, um der Möglichkeit, sie körperlich zu überwinden und ihr die Waffe zu entreißen, näher zu kommen. Aber sie lässt es nicht zu.

»Ihr seid nicht die ersten und auch nicht die letzten Doppel, die sterben werden. Ist das nicht ein beruhigender Gedanke?«

Ich nicke zerstreut. Mats nähert sich ihr von hinten, aber etwas Seltsames begleitet ihn. Der Wind begehrt auf und schüttelt die Kronen um uns herum. Die Wacht scheint zu brodeln wie Lava. Es drückt mir das Haar ins Gesicht und ich muss mich zusammenreißen, um nicht bedenklich zu schwanken und wieder in den Schlamm zu fallen.

Klaras triumphaler Ausdruck verwandelt sich auf ihrem Gesicht in eine starre Maske, die im Bruchteil einer Sekunde auch zerfällt und das pure Entsetzen freigibt. Ein Kreis auf ihrer Brust, handtellergroß, verwandelt sich in eine Art Strudel und ich glaube, Toulouses‘ Stimme zu hören.

Klara kann es sicher auch vernehmen, denn sie wird noch blasser als auch so schon und die Pistole zittert in ihrer Hand.

»Toulouse?«, keucht sie. »Aber das kann nicht sein.« Ihre trockenen Lippen zittern wie Espenlaub, sie atmet schneller und schneller und der Kreisel auf ihrer Brust dreht sich in sich selbst hinein. »Du kannst nicht hier sein. Ich habe dich verbannt! Du kannst nicht hier sein! Nicht hier.«

Sie wirkt vollkommen aufgelöst, als würde sie ihrem persönlichen Teufel gegenüberstehen.

Was hat Toulouse nochmal gesagt? Sie jagt schon sehr lange die Doppel und er war ihr erstes Opfer, ebenso wie sie das Seine gewesen ist. Im Grunde verfolgen sie einander. Und keinem von beiden gefällt es.

Doch Klara scheint wirklich nicht damit gerechnet zu haben, dass er seine Lichtung würde verlassen können. Dass er dazu körperlich nicht in der Lage ist, weiß sie nicht. Sie hört seine Stimme und vermutet ihn hinter sich, aber hält die Waffe trotzdem weiterhin auf mich gerichtet. Sie lässt mich nicht aus den Augen, selbst als ihr Blick hart und glasig wird.

Doch Toulouse ist nicht hier. Er hat nur seine körperlose Stimme geschickt, die ihr ins Ohr flüstert. Als das nächste Mal ihre beiden Hände mit der Waffe darin zittern, ergreift Mats die Chance und wirft sich von hinten gegen sie. Seine Hände klammern sich um ihre Handgelenke und zwingen sie dazu, die Waffe zu senken. Sie schreit und wehrt sich, kreischt wie eine Hexe auf der Flucht und lässt die Waffe fallen, um sich umzudrehen.

Als sie erkennt, dass es sich nicht um Toulouse handelt, wie sie gedacht hat, scheint neue Kraft in ihr aufzuflammen. Sie verpasst Mats einen Tritt in die Weichteile und zwingt in zu Boden. Bell kommt angerannt, aber Klara ist schneller. Mit einem gezielten Schlag, geht auch meine zierliche Freundin zu Boden und windet sich stöhnend.

Ich hechte zur Pistole, die direkt in den Schlamm gefallen ist, und versuche, das richtige Ende zu finden und es auf Klara zu richten.

Sie grinst mich an.

Aus dem Augenwinkel sehe ich eine Bewegung. Dann ist Isaak an meiner Seite.

»Nicht, Inga«, sagt er und versucht, mir die Waffe abzunehmen, aber ich reiße mich von ihm los und komme schwerfällig auf die Füße. Klara hält die Hände halbherzig hoch und schleicht langsam rückwärts.

»Lass mich.« Ich richte die Waffe auf sie und zittere doch. Ich will nicht schießen, aber der Stein in mir ist schwer.

»Wir übergeben sie der Regierung. Sie wird sich vor dem Tierdoppel-Konsul verantworten müssen«, versucht Isaak mich zu beruhigen, doch als er näher kommt, richte ich die Waffe auf ihn, was ihn sofort dazu veranlasst, stehenzubleiben.

»Ich muss es tun. Für Rike«, keuche ich erschöpft und ich weiß, dass ich nicht mehr klar denke. Dass mein Körper ebenso schmerzt wie meine Seele. Ich habe genug. Ich will es beenden. Ich muss.

Genau in diesem Augenblick sehe ich, wie Klara sich vorbeugt. Ich kenne diese Geste, ich habe sie in- und auswendig gelernt. Sie will sich verwandeln. Ihre Arme haben sich bereits zurückgebildet und Federn sprießen aus ihrer Haut wie Pilze aus dem Boden. Sie grinst mich an.

Und ich schieße. Lade nach. Schieße noch einmal. Der Rückstoß reißt mich beinahe von den Füßen, aber ich höre nicht auf. Die Schüsse zerreißen die Luft und meine Ohren schmerzen.

»Inga! Inga, es reicht«, höre ich Isaaks wütende Stimme und ich ergebe mich zitternd. Die Waffe fällt in den Schlamm und wird augenblicklich verschluckt. Klara liegt als unförmiges Etwas auf dem Boden. Halb Rabe, halb der Schatten eines Menschen, der sie ist. Blut sickert in den Boden und ihre Gestalt schmilzt und wird zu Staub, bis nur noch ihre Kleider übrig sind.

Rike, denke ich. Sei am Leben. Bitte. Sei am Leben. Dann lasse ich es zu, dass Isaak mich stützt. Ich glaube, mir wird schwarz vor Augen. Klara ist tot. Sie ist wirklich tot.

Kapitel 29

Sie tragen Frederike in unseren Bauwagen. Randi scheint sich wieder gefangen zu haben, auch wenn sie noch immer ungewöhnlich still ist. Ihr Arm ist mit meinem verschlungen. Wir schweigen einander an.

Klaras Überreste liegen in einem Karton vor der Treppe des Bauwagens. Sie wollen selbst ihre restlichen Anziehsachen verbrennen, so weit wie möglich von der Wacht entfernt, damit sie nicht wiederkehrt. Mehr als ihre Anziehsachen und ein Hauch Asche ist sowieso nicht von ihr geblieben.

Ich frage mich, ob Toulouse jetzt auch endgültig verschwunden ist. Aber nichts berührt mein Herz.

Wir hocken auf einem Haufen. Zu viele Menschen drängen sich um Frederike. Nein, um ihren leblosen Körper.

»Sie war in der Wacht«, höre ich mich selbst sagen. »Das Wasser hat sie berührt. Vielleicht hat sie sogar etwas geschluckt. Sie wird wiederkommen.«

Ihr wächsernes Gesicht wird kalt und kälter. Bobby hat in Klaras Jacke eine Medikamentenpackung gefunden. Diese reicht nicht aus, um jemanden zu töten, aber vielleicht war es nicht die Einzige, die Klara meiner Schwester eingeflößt hat.

Sie ist tot. Ich weiß, es sollte mich berühren, aber ich fühle gar nichts. Mein Herz schlägt, als würde es sich einen Weg aus Treibsand suchen müssen. Schwer und unendlich langsam. Mein Gesicht ist kühl und ich merke nicht einmal mehr, wenn mir Tränen aus den Augen treten. Alles fühlt sich seltsam fremd und losgelöst an.

Aurelius ist nicht hier. Klara hat ihn angeschossen, knapp seine Organe verfehlt, aber es ist trotzdem ein recht heftiger Streifschuss. Bobby behandelt ihn. Mats lässt mich nicht aus den Augen. Bell sitzt an Rikes Bett und streichelt ihre kalte Hand.

Draußen fängt es an zu regnen.

3 Uhr morgens.

Sie müsste jeden Augenblick zurückkehren. Randi meint, dass es meist nicht mehr als fünf Stunden dauert, bis man erkennen kann, ob jemand vegetiert und tatsächlich stirbt, oder sich in ein Doppel verwandelt.

Frederikes Wangen fallen ein. Sie beginnt zu stinken und egal, wie viel ich lüfte, dieser Geruch verschwindet nicht. Als würde sie von innen nach außen anfangen, zu schimmeln.

»Inga, es kann sein, dass sie nicht mehr aufwacht. Ist dir das klar?«

Es stimmt nicht. Es kann nicht stimmen.

4 Uhr 30.

Ich glaube, sie hat sich bewegt. Ihre Hand hat gezuckt, ich bin mir ziemlich sicher. Aufgeregt wecke ich Randi, die auf dem Sessel eingedöst ist und deren Gesicht einem Stein ähnelt.

»Sie hat sich bewegt. Sie lebt, sie kommt zurück. Sie kommt zurück. Ich hab’s gewusst! Ich hab’s doch gesagt.«

Randi blickt auf Frederike hinab, streicht ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und sieht mich mit unergründlichem Blick an. Vielleicht hat sie mir nicht zugetraut, dass ich Recht haben könnte.

Ich lächle sie an und sie verlässt den Wohnwagen. Frederike wird wieder gesund, sage ich mir und streiche meiner Schwester die Haare aus der Stirn.

Ich wache auf, als jemand meine Hand streichelt.

»Rike, bist du wach?«, murmle ich. Erschöpfung liegt wie eine Decke aus Stahl auf mir. »Ich will noch ein bisschen schlafen.«

»Nein, Inga. Ich bin’s. Wach auf.« Aurelius‘ Stimme zieht mich wie eiskaltes Wasser aus meinen Träumen in die Wirklichkeit. Ich habe mich zu Rike gelegt, um sie zu wärmen. Eigentlich wollte ich nur einen Augenblick lang meine Glieder strecken, aber ich muss dabei eingeschlafen sein.

Aurelius hält sich zwar die dick verbundene Seite, aber sonst scheint er ziemlich fit zu sein. Immerhin hockt er neben meinem Bett und seine Hand liegt wie ein beruhigender, warmer See aus Komfort auf meinem Arm.

Ich lächle ihn schlaftrunken an.

»Dir geht’s gut?«, frage ich und er nickt ernst, ohne mein Lächeln zu erwidern. Ich glaube, ich streichle seine Wange, doch nach kurzer Zeit greift er nach meiner Hand und zieht sie von seinem Gesicht. Er macht es auf die liebste Art, so wie ich ihn kenne.

»Inga, du musst aufstehen. Es wird Zeit.«

»Zeit wofür?«, frage ich und sehe Angst und Scham in Aurelius‘ Augen einen tödlichen Tanz praktizieren.

»Zeit, sie den Bestattern zu übergeben, damit sie eine Beerdigung organisieren können.«

»Ah.« Ich spüre, wie heiße Tränen in mir aufsteigen und schließlich mein Gesicht überschwemmen. In mir drin brennt die Erkenntnis. Obwohl ich gern »NEIN!« geschrien hätte, halte ich den Mund und weine stumm. Frederike liegt kalt neben mir.

Aurelius lässt mich weinen und streicht mit der flachen Hand beruhigend über meinen Rücken, als ich Frederikes kalten Körper umarme.

Ich kann sie sehen. Sie atmet nicht. Ihr Körper hat aufgegeben und ich stelle mir vor, wie ihre Seele in die Erde fließt, wie kaltes Bergquellwasser. Ich weiß nicht, wie lang ich weine, aber es fühlt sich so an, als würde ich nie mehr aufhören können.

Aurelius bleibt bei mir sitzen, besorgt und mit stumpfen Augen, als könnte er sie nicht offen halten und zur gleichen Zeit seine eigenen Gefühle für sich behalten. Als ich mich schließlich genug beruhige, um aus dem Bett steigen zu können, fühlt sich mein Körper wie zusammengeschraubt an. Es klopft leise an der Tür und als sie sich zögernd öffnet, steht Mama davor. Sie starrt mich an, obwohl Randi sie anscheinend eingeweiht hat. Sie weiß, dass ich lebe. Sie weiß, dass Frederike tot ist.

Stumm steigt sie in den Wohnwagen und schließt mich in die Arme. Sie hält mich fest, als würde sie mit ihrem Körper sagen wollen: »Du lebst.«

Sie ist weder böse, noch besonders glücklich. Stattdessen weint sie, so wie ich zuvor geweint habe, und wir klammern uns aneinander. Ich führe sie zum Bett, auf dem Frederike mit wächsernen Wangen liegt.

Mama setzt sich auf die Kante und weint und weint und weint, während ich mich dazu zwinge, nicht wieder in dieses Loch zu sinken, das sich bedrohlich vor mir auftut. Ich bin erschöpft. Ich kann aber auch nicht aufhören, mir die Augen zu reiben.

Aurelius erhebt sich und umarmt mich. Ich will zwar nicht weinen, aber als er mich hält, laufen die Tränen wieder wie von allein und durchnässen sein Hemd. Er passt zwar auf, dass ich seine angeschossene Seite nicht berühre, aber sonst nimmt er keine Rücksicht auf sich.

»Möchtest du mit deiner Mutter allein sein?«, fragt er mich und ich nicke, woraufhin er mir nochmals den Hinterkopf streichelt und danach hinausgeht und die Tür des Bauwagens hinter sich schließt.

Ich setze mich zu Mama und übernehme die Rolle, die Aurelius inne hatte. Aber ich kann meine Emotionen nicht wegschließen, sondern weine mit, bis die Bestatter kommen und ich mich verkriechen muss, damit sie mich nicht sehen. Lediglich Mama und Randi treten den beiden Männern gegenüber und erklären, dass Frederike sich selbst mit Hilfe von Medikamenten umgebracht hat.

Ich sitze in Bells Wagen und fühle mich hilflos und wütend. Rike hat sich nicht umgebracht und es ist mir unbegreiflich, dass wir nicht die Wahrheit sagen können. Sind wir wirklich ein Fehler? Sollten wir tot sein?

Hatte Klara doch recht damit, dass wir kein Teil dieser Welt sind und ausgemerzt werden müssen?

Ich spüre Ekel auf mich selbst bei diesem Gedanken in mir aufsteigen und schiebe ihn vehement von mir. Bell hat uns Tee zubereitet und schweigend warten wir darauf, dass sie Rikes Körper fortschaffen und für die Beerdigung aufbereiten. Ich weiß nicht mehr, was ich hier eigentlich mache. All das hätte nicht passieren sollen. Wenn ich gestorben wäre, anstatt von Randi gerettet zu werden, wäre Frederike jetzt nicht tot.

Ich spreche diesen Gedanken jedoch nicht aus, denn ich weiß, dass Bell alles daran setzen würde, ihn mir wieder auszureden. Und ich will ihn nicht loslassen, denn ohne dieses Schuldgefühl, habe ich keinen Grund mehr, nicht in dieses Loch zu fallen, das sich schwarz wie das aufgesperrte Maul eines Monsters vor mir auftut. Zumindest das gehört noch mir. Das kann ich kontrollieren.

*

Ich schlafe bis zum Morgen der Beerdigung. Das sind vier Tage, die ich im Bett verbringe und mir die Decke über den Kopf ziehe. Nach und nach besuchen mich alle Rehdoppel. Manche setzen sich lediglich still zu mir, so wie Randi zum Beispiel, während andere auf mich einreden. Bell kocht mir Tee. Mats bringt mir eine Ringelblume. Aurelius streichelt meinen Rücken und meint, es sei okay, wenn ich allein sein wolle aber dass sie immer für mich da sind. Selbst Oliver und Edmund statten mir Besuche ab. Oliver macht halbherzige Witze und auch wenn ich nicht lache, fühle ich mich in seiner Gegenwart wohler als früher. Im Gegensatz zu den anderen versucht er nicht, mich aus dem Bett zu locken, sondern eher in meines hinein zu gelangen. Es bringt mich zumindest auf andere Gedanken.

Edmund setzt sich auf die Couch, trinkt einen Kaffee mit viel Zucker und erzählt davon, dass er mich gut verstehen kann. Ich höre ihm zu, aber noch immer kann ich nicht antworten.

Am Tag von Rikes Beerdigung werde ich von Wanda, Etta und Bell ein paar Stunden vor der Verwandlung geweckt. Sie bereiten ein schönes, beinahe festliches Frühstück vor und zum ersten Mal seit Tagen drehe ich mich um, sodass die Wand in meinem Rücken liegt und nicht vor meinem Gesicht. Auch wenn ich nur halbherzig im Bett auf meinem Brötchen kaue, weiß ich zu schätzen, dass sie mich gerade an diesem Tag auf andere Gedanken bringen wollen.

Sobald sie gegangen sind, schlage ich die Decke zurück und pelle mich aus meinen stinkenden Klamotten. Der Schweiß hat sich tief in sie hinein gegraben. Ich wasche mich am Spülbecken und ziehe frische Sachen an. Aus dem Fenster kann ich beobachten, wie die anderen im Wald verschwinden, um sich zu verwandeln.

Ich widerstehe dem Drang, mich ihnen anzuschließen. Stattdessen verlasse ich allein meinen Bauwagen und verwandle mich dahinter in mein zweites Gesicht. Es fühlt sich ungewohnt an, mich zu bewegen, nachdem ich in den letzten Tagen jede Verwandlung im Bett durchgemacht und mich nicht gerührt habe. Ich verlasse das Camp ein paar Minuten und bewege mich langsam vorwärts, stets darauf bedacht, nicht von der Herde gewittert zu werden. Ich möchte allein sein und nicht gestört werden.

Mein Ziel ist die Lichtung des Jägers. Ich will wissen, ob er befreit ist, denn diese bohrende Frage stellt sich mehr und mehr in den Vordergrund. Wir sind ziemlich oft bei der Lichtung gewesen, sodass ich leicht zu ihr finde, auch wenn der Weg dorthin noch immer beschwerlich ist.

Vom Kampf mit dem Wasser und mit Klara, fühlt sich mein Körper malträtiert an. Im Bett herumzuliegen hat meine Gelenke steif gemacht und meine Muskeln schreien bereits nach wenigen Minuten nach einer Pause. Ich lasse mir Zeit, äse ab und an und setze einen Fuß vor den anderen. Als ich die dichte Gestrüppwand durchbrochen habe, bleibe ich stehen. Die Lichtung sieht anders aus als noch vor wenigen Tagen. Sie ist nicht mehr kreisrund und der Himmel ist weniger weit, sondern stark eingegrenzt durch die eng stehenden Bäume. Das Gras ist blass und fühlt sich mehr nach Waldboden an. Es riecht auch anders und als ich die Lichtung vorsichtig betrete, fällt mir auf, dass die Atmosphäre unterschiedlich ist. Fast, als hätte sich ein märchenhafter Schleier gelüftet.

Dieser Ort ist nicht länger unberührt. Ein Ameisenhügel befindet sich am Rand. Toulouse ist nicht zu finden. Schwere macht sich in mir breit. Es erscheint mir ungerecht, dass Klaras Tod den guten Toulouse mit sich genommen hat. Dabei vermute ich, dass es ihn entlastet. Er ist jetzt frei, jedenfalls stelle ich mir das vor. Ich verwandle mich, obwohl mir dabei die Knochen schmerzen, und lege mich nackt nieder. Der Himmel dreht sich vor meinen Augen, dann hält er still und nur noch die Wolken ziehen vorbei.

Es ist ein warmer Tag, aber selbst wenn es kalt gewesen wäre, hätte ich es ausgehalten. Ich sauge den Geruch der Kräuter und Pflanzen in mich hinein und spüre nur, wie sich mein Körper automatisch in mein zweites Gesicht verwandelt, als ich langsam wegdämmere und die Menschengestalt nicht länger halten kann.

Kapitel 30

Nach und nach finde ich die Sprache wieder, auch wenn nichts mehr wie vorher ist. Die Welt hat sich verschoben und ich bin nicht mehr dieselbe, ebenso wenig wie die anderen Rehe unverändert aus dem Geschehenen hervorgegangen sind. Wir haben Mama eingeweiht und sie schaut jeden Tag bei uns vorbei, mit einem großen Korb voller Lebensmittel. Sie wirkt verloren und es tröstet sie, uns zu besuchen. Niemand ist wütend, dass Randi sie aufgeklärt hat, und wenn doch, sagt zumindest niemand etwas.

Mama hat erst mich und dann Frederike verloren. Zwar weiß sie jetzt, dass ich wieder lebe, aber das ist nur ein schwacher Trost.

Frederikes Verlust hat ein Loch in uns gerissen. Sie starb, weil wir schlechte Entscheidungen getroffen haben und nicht damit rechneten, dass so etwas überhaupt passieren kann. Mama hatte Zeit, sich auf meinen Tod vorzubereiten, und trotzdem hat es sie umgeworfen, als wäre sie knochenlos, nicht mehr als ein Blatt im Wind. Frederikes Tod dagegen war unnötig. Ein Mord, kein Unfall, keine Krankheit. Der Tod hat sich ein unschuldiges Mädchen geholt, das an unserer Seite im Kampf ums Überleben gestanden hat. Wir haben immer gedacht, dass ich diejenige wäre, die sterben würde. Und so war es auch, bis wieder alles anders kam. Wir waren nicht darauf vorbereitet, insofern man denn jemals auf so etwas vorbereitet sein kann.

Ich schlafe viel. Mehr als gewöhnlich. Und wenn ich tagsüber mit den anderen Doppeln im Wald verschwinde, blende ich ihre Stimmen aus, weil ich ihre Worte nicht ertrage.

Mats ist bei mir. Er lässt mich nicht aus den Augen, als würde er Sorge haben, ich könnte auseinander brechen. Kriechend langsam normalisieren sich die Dinge. Ich denke jeden Tag an Frederike, aber nicht andauernd an ihren Tod, sondern an ihr Leben, ihr Lächeln, ihre nervige Art, wenn sie jemanden zum Spielen haben wollte und ich keine Kraft hatte. Ich denke an die Geschichten, die sie sich als kleines Kind ausgedacht hat, an ihr warmes Haar an meiner Wange, wenn wir auf meinem Bett gelegen und Die Drei Fragezeichen gehört haben und sie sich im Schlaf eng an mich kuschelte.

Ich denke an Spieleabende, an süße, obstige Tage voller Lachen und auch an die, an denen wir gestritten haben. Ich vermisse sie am meisten, wenn ich abends ins Bett falle und mir ihr Verlust unter die Haut geht. Manchmal träume ich, dass sie unter meinen Hufen mit mir durch den Wald prescht, als Wurzel eines Baumes auf der Lichtung ruht, als kleiner Grashalm ihre Ohren spitzt oder als Kaninchen durch das Gestrüpp hoppelt.

Ich sehe sie in der Wacht, als kleine Kräuselung und ich sehe sie in den Kronen der Bäume, wenn diese schwanken und sich ein Specht durch ihre Stämme klopft. Ich glaube sogar, ihre Stimme darin zu hören.

»Ich halte dich«, sagt sie. »Du kannst mich nicht sehen, aber ich halte dich.«

*

Ich weine nicht länger. Mama und ich kochen jeden Samstag Frederikes Lieblingsgericht und hören Radio. Während im Ofen die Lasagne brutzelt, jagen die Klänge von Finks Looking too closely durch uns hindurch. Mutti wohnt jetzt in dem Wohnwagen, in dem Frederike und ich sonst gelebt haben. Zusammen mit Randi, hat sie mir einen eigenen Wagen gekauft. Das Haus, in dem wir früher gelebt haben, als alles anders war, hat sie zum Verkauf angeboten und für einen guten Preis abgegeben.

Ich habe meinen Bauwagen in der Farbe Orange gestrichen, denn diese mag Frederike am liebsten und ich will, dass sie immer zu mir findet, falls sie das möchte.

Ich hoffe, dass ich irgendwann daran glaube, wenn jemand sagt:

»Jetzt geht es ihr gut.«

Danksagung

Vielen, vielen Dank an Caro Heuraf und Katja Kargel für ihre Hingabe und ewige Geduld (vor allem in Hinsicht auf meine Wortwiederholungen und Namensverwechslungen) als meine Beta-Leser. An Verena Krasemann, weil sie in Freundschaft und in Designfragen immer für mich da ist. Du bist die Beste! Auch meinem Bruder Fabian Mayer möchte ich für seine Hilfe beim Cover danken, und dafür, dass er meine Torschlusspanik erträgt.

Danke für‘s Lesen von »Rehruf«

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Leseempfehlung

Dir hat »Rehruf« gefallen und du möchtest mehr von mir lesen? Dann schau dir doch »Die Keime« an, den ersten Band meiner Old-Souls-Buchreihe! Für Fans von Science-Fantasy, düsteren Themen und vielseitigen Charakteren. »Die Keime« bekommst du ab jetzt kostenlos auf meinem Blog!

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Über die Autorin

Julia Mayer wurde 1993 in einer Kleinstadt in Mecklenburg-Vorpommern geboren. Heute lebt und arbeitet sie in Stralsund und genießt das Leben an der Ostsee. Seit 2012 veröffentlicht sie als unabhängige Autorin ihre Bücher und ist in ihrer Genre-Wahl vielseitig und flexibel.

Mehr über sie findest du auf ihrem Blog:

http://oldsouls.de

Bisher erschienen von Julia Mayer

So weich das Herz - Old Souls 0.5 (Spin-Off, Kurzgeschichte) - Dezember 2012

Die Keime - Old Souls 1 - November 2012

Die Brut - Old Souls 2 - Dezember 2013

Rehruf - Dezember 2014

Frostbiss - Februar 2015

Nachtsang - März 2015

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Table of Contents

Prolog

Erstes Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Zweites Buch

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Drittes Buch

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Danksagung