Date: 2016-05-09T22:00:00+00:00
Keywords: Belletristik; Thriller; Psychothriller; Kriminalthriller; Krimis & Thriller
Description: Stell dir vor, dein ganzes Leben wurde von einem Fremden vorbestimmt. Maisie Bancroft ist eine erbarmungslose Jägerin und ihre Beute sind die brutalsten Mörder und Psychopathen, die man in Bristol finden kann. Maisie ist Senior Detective beim DSCM, dem Department for Special Cases in Murder. Auch wenn sie noch nach siebenundzwanzig Jahren mit dem blutigen Mord an ihren Eltern und ihrem Bruder zu kämpfen hat, scheint Maisie ihr Leben mehr oder weniger unter Kontrolle zu haben, bis der Mörder ihrer Familie, ein religiöser Fanatiker, sich erneut zu Wort meldet. Maisie deckt eine nervenaufreibende

Daniela Krieger

Bloody Bristol

Krimi Thriller

© 2016 Daniela Krieger

„Wer mit Ungeheuern kämpft,
mag zusehen,
dass er dabei nicht selbst zum Ungeheuer wird.

Wenn du lange genug in einen Abgrund blickst,
blickt der Abgrund auch in dich hinein.“

Friedrich Nietzsche

Inhaltsverzeichnis:

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Epilog

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Prolog

Ich bin eine kaputte Person. Ich hasse die meisten Menschen und wenn ich sie nicht hasse, nun, dann liebe ich sie nicht, sondern bin einfach nur dazu in der Lage, mehr als fünf Minuten mit ihnen in einem Raum zu verbringen, ohne dabei das Gefühl zu haben, mich übergeben zu müssen.

Ich bin eine Einzelgängerin und es gefällt mir.

Ich mag Hunde und würde sagen, dass das mein bester Charakterzug ist. Ich kann Katzen nicht leiden und denke, dass Menschen die Katzen mögen, ein komisches Volk sind. Was lustig ist, da ich der perfekte Katzenmensch wäre. Wenn ich nicht arbeite, dann sitze ich Zuhause und versuche den Dingen zu entkommen, die mich zu dem Menschen machen, der ich bin. Das machen doch Katzenmenschen, oder? Nicht, dass ich irgendjemanden damit beleidigen möchte.

Ich habe meine Familie verloren, als ich acht Jahre alt war. Meine Mutter, meinen Vater und meinen älteren Bruder. Meine Großeltern waren bereits gestorben, bevor ich überhaupt geboren worden war.

Jemand ist in unser Haus in Portishead, circa eine halbe Stunde von Bristol entfernt, direkt am Bristol Kanal, eingebrochen.

Ich hatte schon immer einen leichten Schlaf gehabt, selbst als achtjähriges Kind, und bin natürlich aufgewacht, als ich etwas an der Tür gehört hatte. Ich wollte rüber zum Zimmer meines Bruders, auf der anderen Seite des Flurs, aber als ich die Tür zu meinem Zimmer öffnete, waren sie bereits im Haus und so entschied ich mich dazu, mich im Wandschrank zu verstecken.

Mein Vater hatte vor einiger Zeit darin eine zweite Wand angebaut. Man konnte sie wie eine Tür öffnen und dahinter befand sich mein kleines Versteck, so wie er es nannte. Falls ich mal etwas Zeit für mich alleine bräuchte, hatte er damals gesagt. Nur er und ich wussten davon. Ich hatte ein paar Kuscheltiere dort drinnen verbarrikadiert, zusammen mit einer Decke, einer Taschenlampe und einem Kissen. Und jetzt versteckte ich mich darin, hinter meiner Garderobe.

Mein Herz raste. Ich hörte Schreie. Es waren die meiner Mutter. Meiner Vater schrie ebenfalls etwas, das ich nicht verstand. Ich hörte Schluchzen, das sich nach meinem Bruder anhörte. Ich kauerte mich zu einer kleinen Kugel zusammen und presste meine Hände gegen meine Ohren, um die Schreie verstummen zu lassen. Ich bewegte mich stundenlang keinen Zentimeter. Ich war wie festgefroren. Mein Körper war unfähig sich zu bewegen. Ich konzentrierte mich auf meinen rasenden Herzschlag um nicht vor lauter Angst loszubrüllen. Nach einiger Zeit entschloss ich mich zu lauschen, ob sich sie sich noch im Haus befanden. Es war still. Ich schlüpfte aus meinem geheimen Versteck und in den Wandschrank zurück.

Noch immer Stille.

Ich öffnete die Tür des Wandschranks ganz vorsichtig, hielt meinen Atem dabei an und betete, dass niemand draußen auf mich warten würde.

Mein Zimmer war leer.

Die Tür war weit geöffnet. Das Haus war ruhig. Zu ruhig. Meine Beine zitterten, als ich aus dem Wandschrank kroch und über den flauschigen Teppich am Boden zur Tür hin schlich. Ich überprüfte beide Seiten des Flurs, bevor ich mein Zimmer verließ und auf die Treppen nach unten zu schlich. Ich bewegte mich so langsam, dass ich fast zehn Minuten bis zur ersten Stufe brauchte. Ich nahm eine Stufe nach der anderen, fast zu verängstigt, um überhaupt zu atmen. Ich erreichte die letzte Treppenstufe und betrat mit meinen nackten Füßen den kalten Küchenboden. Nach wie vor war niemand zu sehen oder zu hören. Ich schlich weiter in Richtung Gang und linste zur rechten Seite. Die Haustür stand weit offen. Ich drehte mich zur anderen Seite des Ganges, der zum Wohnzimmer führte.

Die Sonne ging langsam auf und verwandelte die Dunkelheit des Zimmers in ein trübes, graues Licht.

Jede einzelne Faser in meinem Körper schrie mich an, nicht in diese Richtung zu laufen. Nicht, weil sich noch jemand im Wohnzimmer aufhalten könnte – ich war mir mittlerweile ziemlich sicher, dass keiner mehr von ihnen anwesend war – sondern aus Angst, was ich in diesem Raum vorfinden würde. Aber ich begann loszugehen, ein Fuß vor dem anderen. Mein Herz raste nicht mehr, es schlug fast unerträglich langsam. Alles schien sich in Zeitlupe zu bewegen. Mein Herzschlag war wie das Ticken, einer gleich verstummenden Uhr. Der Gang endete im Wohnzimmer und ich blieb stehen.

Sie waren tot. Alle drei.

Der Raum war ein blutiges Schlachtfeld. Die Wände waren mit Blut beschmiert und über den dicken Teppichboden gespritzt. Jemand hatte überall umgedrehte Kreuze gezeichnet, in dessen Nähe die Person gekommen war. Meine Mutter und mein Vater lagen auf dem Boden, nebeneinander. Etwas war um sie herum aufgezeichnet worden. Damals hatte ich es natürlich noch nicht als Pentagramm identifizieren können. Sie waren von unterhalb des Kinns über das Brustbein, den Bauchnabel, bis hin zu ihren Beinen aufgeschlitzt worden. Eine riesige Pfütze aus dunkelrotem Blut hatte sich um sie herum gesammelt. Um das Bild noch zu verschönern, waren die Augen meiner Mutter mit großen Kreuzstichen zugenäht worden. Doch mein Bruder war der schlimmste Anblick.

Jemand hatte ihn an der Wand festgenagelt, wie Jesus am Kreuz, allerdings kopfüber. Seine Kehle war aufgeschnitten worden und das Blut war über sein Gesicht gelaufen. Und da kam er. Der Schrei, den ich solange zurückgehalten hatte. Ich schrie so laut ich nur konnte. Ich hatte das Gefühl, dass meine Lunge jede Sekunden zerreißen würde.

Die Nachbarn hatten mich gehört und auch gefunden. Sie hatten die Polizei gerufen und ich war in ein Kinderheim in Bristol gesteckt worden, da es keine Verwandte mehr gab, die sich noch um mich hätten kümmern können.

Meine Zeit im Kinderheim war nicht gerade ein Spaziergang im Park gewesen. Die Kinder dort fanden mich komisch. Ich sprach nicht, saß stundenlang in der Ecke und so begannen sie mir Streiche zu spielen, mobbten mich. Bis zu dem einen Tag, an dem ich ausrastete. Ich hatte einem der Kinder den Kiefer und die Nase gebrochen. Danach war ich zurück in die Therapie gesteckt worden.

Niemand hatte mich jemals adoptiert. Keiner wollte das komische Kind und so blieb ich im Heim bis ich achtzehn war. Der einzige Mensch, der sich jemals um mich gekümmert hatte, war Janis Ackerman. Sie hatte gerade ein Praktikum in der Einrichtung begonnen, als ich dort landete, und nahm später dort einen Job als Erzieherin an. Sie war zehn Jahre älter als ich und verbrachte ihre Zeit mit mir, obwohl ich niemals sprach. Janis und ich standen auch nach meinem Auszug aus dem Heim noch immer in Kontakt. Wenn ich in der Lage war, so etwas wie eine Freundschaft zu pflegen, dann würde ich sie als meine Freundin bezeichnen. Sie is die Einzige, die alles über mich weiß und noch immer an meiner Seite steht. Egal, wie schwer ich es ihr auch gemacht hatte. Und glaubt mir, ich habe es ihr wirklich nicht leicht gemacht. Sie war die Einzige, die wirklich mit mir klarkam. Janis hatte mir dabei geholfen, einen Job zu finden, nachdem ich mit der Schule fertig war, damit ich mir eine kleine Wohnung leisten konnte. Ich war eine gute Schülerin, klug und lernbereit, und wie vom Schicksal geschickt fand ich eines Tages in meiner Post eine Anmeldung zum Kriminologie Studium. Die Anmeldung war offensichtlich falsch adressiert worden, aber ich hatte diesen Wink des Schicksals angenommen.

Doch ich musste erneut eine Therapie beginnen, um jemals in der Lage zu sein, einen Job in diesem Bereich zu ergattern. Ich musste die Dinge aufarbeiten, die mit mir geschehen waren. Und ich bin noch heute in Therapie. An manchen Tagen kann ich nicht schlafen, ich wache schreiend auf, aber wir arbeiten daran. Ich lerne, damit zu leben. Ich habe keine Ahnung, wie ich überhaupt durch den psychologischen Test gekommen bin, aber ich habe eine Stelle in der Abteilung für außergewöhnliche Mordfälle, dem Department for Special Cases in Murder, kurz DSCM,

bei der Polizei von Bristol erhalten.

Wir arbeiten an den blutigsten Fällen. An denen, die keiner jemals finden möchte. Die, mit den wahnsinnigen Tätern. Die, bei denen du schon kotzen möchtest, wenn du nur den Tatort betrittst. Ich mag es, den Menschen, die nicht mehr sprechen können, eine Stimme zu geben. Niemand hat es jemals für meine Familie getan. Sie haben die Mörder nie gefunden.

Aber ich helfe den Menschen, die, genau wie ich, gelitten haben.

Ich bin fünfunddreißig Jahre alt.

Ich leide unter Angstzuständen und bin kaum noch dazu fähig, eine emotionale Bindung aufzubauen.

Ich verbringe meine Zeit lieber mit den Toten, als mit den Lebenden.

Ich leite ein Team, bestehend aus fünf Mitgliedern und gemeinsam arbeiten wir an extrem gewaltvollen Verbrechen.

Ich bin Senior Detective Maisie Bancroft.

Kapitel 1

„Maisie? Maisie, hören sie mir überhaupt zu?“

Meine Therapeutin reißt mich aus meinen Gedanken, während ich aus dem Fenster auf den Verkehr in den Straßen von Bristol starre.

„Sorry Dr. Hawkins, ich war nicht ganz da.“

„Das habe ich bemerkt. Haben Sie überhaupt etwas von dem mitbekommen, was ich gerade gesagt habe?“

Ich überlege zu lügen. Aber Dr. Annabeth Hawkins bemerkt es jedes Mal, wenn ich lüge. Ich habe keine Ahnung, wie sie das anstellt.

„Nein.“ ist also meine kurzangebundene Antwort.

Sie seufzt, lehnt sich zurück und legt ihren Notizblock zur Seite.

„Sie wissen genau, wie das hier läuft Maisie.“

Ich weiß auf jeden Fall, dass jetzt ein Vortrag folgt.

„Sie sind hier, um mit mir alles zu besprechen, was in Ihnen vorgeht und ich erstatte Bericht an Ihren Chief, ob Sie in der Lage sind, in Ihrem Beruf zu arbeiten oder nicht. Wenn Sie sich vor mir verschließen, muss ich davon ausgehen, dass sich Ihre Situation verschlechtert hat und Sie eine Beurlaubung benötigen.“

Sie blickt mich mit diesem ernsten Ausdruck über ihre Brille hinweg an. Manchmal könnte ich ihr ins Gesicht springen, manchmal will ich sie auch einfach mit meiner Dienstwaffe erschießen, um sie zum Schweigen zu bringen, aber sie schafft es doch irgendwie immer zu mir durchzudringen und am Ende des Tages hilft sie mir teilweise sogar wirklich.

Jetzt ist es an mir zu seufzen.

„Haben Sie es etwa schon vergessen?“ frage ich sie mit müdem Blick.

„Nein,“ sie schüttelt kaum merkbar den Kopf „aber ich möchte, dass Sie von alleine auf dieses Thema kommen.“

Ich hole tief Luft. Ich wusste, dass diese Antwort kommen würde. Einer dieser besagten Momente, in denen ich ihr ins Gesicht springen möchte.

„In drei Tagen ist der zwölfte März.“

„Und was ist an diesem Tag?“

„Der Todestag meiner Mutter, meines Vaters und meines Bruders jährt sich zum 27. Mal.“

„Und wie geht es Ihnen dabei?“

Ich hole mir die alten Fotos aus der Fallakte, klebe sie an die Wände meines Hauses und schmeiße eine Party.

„Nicht gut.“

„Definieren Sie 'nicht gut'.“

Ich hole erneut tief Luft, starre an die Decke. In diesen Momenten kann ich niemandem ins Gesicht blicken, auch nicht Dr. Hawkins.

„Ich fühle mich schwer. Meine Gedanken sind schwer, es ist hart aufzustehen. Ich möchte mich einfach in mein Bett verkriechen und mit niemandem reden.“

„Auch nicht mit Janis?“

„Auch nicht mit Janis.“

„Möchten Sie sich die nächsten Tage frei nehmen? Wir könnten einmal etwas Neues versuchen. Sie setzten sich ganz bewusst mit den Gedanken, Bildern und Erinnerungen, die sie an diesen Tag haben, auseinander und lassen es ein für alle Mal raus.“

„Sie wollen, dass ich bewusst einen emotionalen Zusammenbruch herbeiführe?“

Ich sehe sie fast schon fassungslos an. Das ist ja mal was völlig Neues. Dr. Hawkins zuckt mit den Schultern.

„Vielleicht hilft es Ihnen, diese Bilder loszuwerden. Als würden Sie sich den Dreck nach einem harten Tag abduschen, verstehen Sie was ich meine? Wir arbeiten jetzt seit Jahren daran, dass Sie verinnerlichen, dass es sich hierbei um die Vergangenheit handelt und Sie in die Zukunft schauen müssen. Vielleicht müssen wir das Ganze doch noch einmal komplett hervorholen. Ich würde es mit Ihnen gemeinsam angehen. Was sagen Sie dazu? Sind Sie bereit dafür?“

Scheiße, nein.

„Nein, ich bin noch nicht bereit dafür,“ ich schüttle den Kopf „ich möchte arbeiten an diesem Tag. Ich glaube, ich fahre einfach besser mit der Variante, dass es sich um die Vergangenheit handelt und ich in die Zukunft blicken muss.“

Dr. Hawkins mustert mich für einige Momente. Dann nickt sie langsam und zückt ihren Rezeptblock.

„Gut, dann verbleiben wir so. Ich verschreibe Ihnen Flurazepam, dass Sie besser schlafen können,“ sie reicht mir das Rezept „aber Maisie, denken Sie bitte daran, dass wir irgendwann an diesen Punkt kommen müssen.“

Ich weiß, dass sie Recht hat, aber irgendwann ist genau das richtige Wort. Nicht dieses Mal. Ich nicke und stehe auf.

„Danke Dr. Hawkins.“

„Haben Sie einen schönen Tag.“ sie verabschiedet mich mit einem Lächeln.

Kurz bevor ich ihr Zimmer verlasse, ruft sie mir noch nach:“ Alles Gute zum Geburtstag, Maisie!“

Eine Stunde später betrete ich das Büro des DSCM. Die Schreibtische sind leer, also gehe ich davon aus, dass mein Team bereits im Besprechungszimmer auf mich wartet, um über die Lage des heutigen Tags zu abzuhandeln. Ich bahne mir meinen Weg zwischen den Tischen hindurch und schüttle den Kopf beim Anblick von Riley Richards Arbeitsplatz.

Er ist unser IT-Fachmann. Erst fünfundzwanzig und überhaupt nicht der typische Nerd, den man erwarten würde. Er hat das MI5 einige Jahre ziemlich auf Trab gehalten, indem er sich nicht nur in deren Sicherheitssysteme, sondern auch in die einiger Banken, Nachrichtenstationen und sogar dem SO15 in London gehackt hatte. Einmal hatte er sogar ein paar sehr persönliche Fotos von einigen sehr bekannten britischen Persönlichkeiten auf den Werbebanner am Piccadilly Circus in London in einem recht ansehnlichen Video ablaufen lassen. Riley hatte jedoch niemals etwas Größeres mit den Datenmengen, die er angesammelt hatte, beziehungsweise mit den Informationen von den Servern, in welche er sich gehackt hatte, angefangen. Laut ihm wollte er den Menschen einfach nur zeigen, wie einfach doch die Sicherheitssysteme von England zu knacken seien, wo er auch nicht ganz unrecht hatte. Als ihn das MI5 endlich geschnappt hatte, wurde Riley ein Deal angeboten. Entweder eine große Geldstrafe, falls er diese nicht bezahlen könne, drei Jahre Haft, oder er würde sich der Regierung in beratender Funktion anschließen. Jetzt hilft er nicht nur dem Staat, seine Sicherheitssysteme auf dem neuesten Stand zu halten, sondern er ist auch bei uns im DSCM gelandet, da in der heutigen Zeit alles über die digitalen Medien läuft und auch ein Mörder einen deutlicheren digitalen Fingerabdruck hinterlässt, als einen realen.

Aber wie schon erwähnt, Riley ist nicht der typische Nerd für den man ihn halten würde. Er ist zwar hochintelligent, zeigt es jedoch nicht immer. Er ist vorlaut und von sich eingenommen. Er sieht gut aus und erwähnt es auch gerne. Mit seinem Dreitagebart, den wilden, blonden Haaren und den tiefbraunen Augen. Er ist groß, trainiert und flirtet viel zu gerne und zu häufig. Aber er ich schätze es sehr, ihn in meinem Team zu haben. Er hat es einfach drauf.

Der Rest meines Teams besteht aus Olivia Fisher, unserer Kriminalpsychologin. Sie setzt sich mit den Täterprofilen auseinander und wenn jemand einen Mörder durchschauen kann, dann ist es sie. Sie ist nur ein Jahr älter als ich und das genaue Gegenteil von mir. Sie ist laut, kommt mit jedem klar und ist nur allzu gerne unter Menschen.

Sie hat einen mir unverständlichen Faible für künstliche Fingernägel und ihre blonden Haare sind ihr Heiligtum.

Sie geht mir ziemlich oft auf die Nerven, aber sie ist brillant und wird somit immer ein Teil meines Teams sein.

Als nächstes wäre da Bethany Pearson. Gerade mal dreiundzwanzig und frisch aus dem Kriminalstudium. Sie ist ein cleverer Kopf, sehr schweigsam und hat einen guten Durchblick. Sie möchte einmal Senior Detective beim DSCM werden, genau wie ich und ich bin mir ziemlich sicher, dass sie irgendwann mal meinen Posten übernehmen wird. Auch wenn sie sehr zurückhaltend ist, würde ich mich nicht mit ihr anlegen. Ich glaube, dass sie ein wenig in Riley verschossen ist und sie deshalb kein Wort rausbekommt, wenn er in der Nähe ist. Für mich relativ unverständlich. Sie ist ein hübsches Mädchen. Schwarze lange Haare, die fast schon bläulich glänzen, wenn Licht darauf fällt, tiefgrüne Augen, Haut wie eine Porzellanpuppe. Ich hab ihr den Spitznamen Schneewittchen gegeben.

Oscar Thomas ist unser Forensiker. Er ist sechsundvierzig Jahre alt und für sein Alter sehr trainiert. Er trägt sein grau meliertes Haar zu einem ordentlichen Kurzhaarschnitt, hat unglaublich viele Lachfältchen um die hellblauen Augen und ich habe ihn noch keinen einzigen Tag ohne Krawatte und Sakko gesehen. Er ist unser Macher. Er kann nicht lange stillsitzen, sondern möchte lieber Taten sprechen lassen.

Und zu guter Letzt gibt es da noch unseren Pathologen. Dr. Charlie James Chapman. Er ist absolut durchgeknallt und die anderen Pathologen meiden ihn so gut sie es können. Ich hingegen finde ihn eigentlich ganz unterhaltsam. Er ist achtunddreißig, färbt seine Haare knallgrün und ich habe ihn noch nie in etwas anderem als schwarz gekleidet gesehen. Er spricht mit den Leichen, egal wie schlimm sie aussehen. Der Tod ist ihm quasi in die Wiege gelegt worden. Seine Eltern waren Leichenbestatter und anstatt im Sandkasten spielte Charlie als Kind zwischen den Särgen im Laden seiner Eltern. Später stellte sich leider heraus, nachdem sich die Todesfälle in der Umgebung häuften, dass sein Vater die Menschen vergiftete, um das Geschäft am Laufen zu halten. Die Polizei wurde auf ihn aufmerksam, als sich die unerklärlichen Todesfällen in seinem Viertel häuften. Charlies Mutter schloss danach das Geschäft, aber Charlie entschied sich dazu, Pathologe zu werden und all das, was sein Vater falsch gemacht hatte, wiedergutzumachen. Nämlich den Menschen ein würdevolles Ende zu verschaffen. Ich denke sein Aussehen ist Charlies Art und Weise, seine Vergangenheit zu verarbeiten. Ich verurteile ihn nicht, da wäre ich wohl auch die falsche Person, um das zu tun.

Die Jalousien an den Glaswänden zu unserem Besprechungszimmer ist heruntergelassen. Ich öffne die Tür und bleibe im Türrahmen stehen.

„Happy Birthday Boss!“ schallt es mir entgegen.

Gott, ich hatte mir so sehr gewünscht, dass sie es vergessen würden.

„Alles Gute zum Fünfunddreißigsten,“ Olivia kommt als erste, mit strahlendem Gesicht, auf mich zugestürmt „ich weiß, du stehst nicht auf Umarmungen, aber das ist mir jetzt egal.“

Schon hat sie mich in ihre Arme geschlossen und ich hab das Gefühl, meine Rippen werden zerquetscht. Etwas unbeholfen tätschle ich ihr den Rücken. Der Geruch ihres starken Parfüms steigt mir in die Nase.

„Danke.“ ist alles, was ich herausbekomme.

Auf dem Tisch steht eine große Torte mit so vielen Kerzen darauf, dass ich Angst habe, unser Büro gleich abfackeln zu sehen. Ich ziehe die Augenbrauen hoch, ich hasse meinen Geburtstag.

„Ich hab's doch gesagt, sie freut sich nicht.“ stellt Riley mit wissendem Schmunzeln fest.

„Ach quatsch, du freust dich, oder?“ Olivia blickt mich strahlend an und ich bringe es nicht über's Herz, sie zu enttäuschen.

„Natürlich freue ich mich.“ ich zwinge mich zu einem Lächeln.

„Gut, dann hopp, hopp, gratuliert ihr und dann musst du die Kerzen auspusten und dir was wünschen Maisie.“ Olivia klatscht unerträglich gut gelaunt in ihre manikürten Hände.

„Alles Gute Boss.“ Bethany gratuliert mir mit einem leichten Lächeln.

„Danke, Schneewittchen.“

Sie wirft Riley einen verstohlenen Blick zu, als der mir ebenfalls gratuliert. Oscar klopft mir so fest auf die Schulter, dass ich das Gefühl habe, gegen den Tisch und in die Torte zu krachen.

Charlie umarmt mich ebenfalls etwas unbeholfen. Ich glaube, dass er genauso ein Problem mit Nähe hat wie ich.

Ich seufze, hole tief Luft und blase die Kerzen aus. Wie durch ein Wunder schaffe ich alle auf einmal. Fünfunddreißig ist wirklich eine ordentliche Menge an Kerzen. Olivia klatscht erneut in die Hände.

„Zeit für Kaffee und Kuchen. Komm Schneewittchen, hilf mir.“ Sie packt Bethany an der Hand und zieht sie mit sich.

„Ich wollte es ihr ausreden Boss, aber du weißt ja, wenn Olivia was plant, dann ist sie nicht mehr aufzuhalten.“

„Schon gut Riley, wenn ich meinen Geburtstag schon feiern muss, dann zumindest mit euch.“

„War das etwa ein Ausdruck von Zuneigung?“ Riley wirft Oscar einen übertrieben überraschten Blick zu.

„Könnte sein,“ Oscar schmunzelt „pass auf Maisie, du verweichlichst ja langsam.“

„Mach dir da mal keine Sorgen, das passiert schon nicht.“ kontere ich, muss allerdings grinsen. Bevor noch jemand etwas sagen kann, klingelt mein Smartphone. Ich fummle es aus meiner Tasche und stelle mich, etwas abseits von den Anderen, an eines der Fenster, das nach draußen zeigt. Erst dann hebe ich ab. Es ist Janis.

„Happy Birthday, Süße!“ ertönt ihre freudige Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Danke, Janis.“ erwidere ich seufzend.

„Olivias Überraschung hat also schon stattgefunden?“

Ich kann an ihrer Stimme hören, dass sie sich ihr Lächeln nicht verkneifen kann.

„Du wusstest natürlich Bescheid.“ stelle ich fest.

„Natürlich, sie wollte ja wissen, was dein Lieblingskuchen ist. Tu mir einen Gefallen Maisie und freu dich ein bisschen. Es gibt Leute, die dich mögen und mit dir den Tag gerne verbringen wollen.“

„Ich gebe mein Bestes.“.

„Gut und heute Abend, wenn du mit der Arbeit fertig bist, dann gehen wir was im Highbury Vaults trinken.“

Ich trete von einem Fuß auf den anderen. Ich hatte meinen Abend eigentlich schon verplant. Entspannt auf der Couch, abgeschottet von der Außenwelt. Mit salzigem Popcorn – ja, ich bin auch einer dieser Menschen, die salziges Popcorn lieber mögen als süßes – und meinem Lieblingsfilm. A beautiful mind mit Russell Crowe in der Hauptrolle. Ich habe einen Faible für durchgeknallte Menschen. Wahrscheinlich, weil ich selbst einer bin.

„Nein, du bleibst heute nicht Zuhause. Jeden Geburtstag lasse ich mich abwimmeln, aber heute nicht.“

Es ist, als hätte Janis meine Gedanken gelesen.

„Okay, okay,“ ich seufze erneut „von mir aus, um halb neun im Highbury Vaults.“

„Sehr schön,“ ich kann hören, das Janis wieder besser gelaunt ist „und Maisie?“

„Ja?“

„Bring gute Laune mit.“ mit diesen Worten verabschiedete sie sich.

Mittlerweile sind Olivia und Bethany zurück, mit Tellern, Tassen, Kuchengabeln und Kaffee. Wir sitzen um den Besprechungstisch und schneiden die Torte an. Ich muss zugeben, dass sie hervorragend schmeckt. Es ist ein Banoffee Pie. Was ist nur aus mir geworden? Ich verbringe meinen Geburtstag fast wie ein normaler Mensch. Ja, ich genieße fast schon die Gegenwart und das Gelächter der Anderen. Doch nach circa einer halben Stunde wird unsere kleine Feier jäh unterbrochen. Nathaniel Marshall betritt den Raum, der Chief des DSCM.

„Es tut mir leid, die kleine Feier zu unterbrechen.“ er mustert den Banoffee Pie mit mäßigem Interesse.

„Kein Problem, Chief. Darf ich Ihnen ein Stück von der Torte anbieten?“

Olivia strahlt den Chief an, doch er schüttelt den Kopf.

„Das ist sehr freundlich von Ihnen Fisher, aber nein danke.“ er wendet sich mir zu „Alles Gute zum Geburtstag im Übrigen, Bancroft.“

„Danke, Chief.“ ich nicke ihm zu.

Ich weiß, dass mein Geburtstag gleich nicht mehr wichtig sein wird. Wenn der Chief persönlich auftaucht, dann steht ein besonders heikler Fall an.

„Was gibt es?“ bringe ich das Thema auf den eigentlichen Grund für sein Auftauchen.

„Es gab einen Mord in Stoke Gifford, den sie sich ansehen müssen.“

„Stoke Gifford?“ Oscar runzelt die Stirn „Ist das überhaupt noch unser Zuständigkeitsbereich?“

„In diesem Fall ja.“ der Chief blickt ihn ernst an und wendet sich dann an das restliche Team. „Bereiten Sie doch schon einmal alles vor, ich brauche noch fünf Minuten mit Bancroft, um sie auf den Fall vorzubereiten.“

Die Anderen verlassen das Besprechungszimmer. Bethany wirft mir einen kurzen Blick zu. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie dasselbe komische Gefühl in der Magengegend bekommen hat wie ich. Der Chief kommt persönlich vorbei, um uns zu einem Fall zu schicken, der eigentlich nicht in unseren Zuständigkeitsbereich fällt, und jetzt möchte er mich persönlich auf den Fall vorbereiten? Das ist etwas Großes.

„Was ist das Besondere an diesem Fall?“ Ich mustere den Chief aufmerksam.

„Ich möchte Sie nur darauf vorbereiten, dass der Fall Sie persönlich betreffen könnte.“

Ich runzle die Stirn. Warum in Gottes Namen sollte mich dieser Fall irgendwie persönlich betreffen?

„Wir sind uns nicht zu hundert Prozent sicher, aber alle Zeichen deuten darauf hin, dass der Täter mit dem Mord eine persönliche Nachricht an Sie schickt.“

Marshall hat mich genau im Blick.

Ich runzle die Stirn.

„Eine persönliche Nachricht? Inwiefern?“

„Die Art und Weise wie der Mord geschehen ist, erinnert doch sehr an den Tod Ihrer Eltern und Ihres Bruders, außerdem soll der Täter eine Nachricht an die Wand geschrieben haben, die sich an Sie richtet. Genaueres weiß ich noch nicht. Die örtliche Polizei ist völlig überfordert. Maisie, Sie müssen jetzt ehrlich zu mir sein. Schaffen Sie das?“

Noch nie haben ich Chief Marshall so ernst erlebt wie jetzt und das, obwohl er ist nicht gerade dafür bekannt ist, gute Laune zu verbreiten.

„Natürlich Chief.“ ich antworte ihm so standhaft wie ich nur kann.

Er soll keine Zweifel an mir haben. Er mustert mich noch kurz und nickt dann langsam.

„Aber Maisie, falls es Ihnen dabei nicht gut geht, sprechen Sie mit mir oder mit Dr. Hawkins.“

„Ich verspreche es, Chief.“

Mit diesen Worten lasse ich ihn allein und mache mich auf den Weg zu meinem Team, das bereits wartet.

Die Fahrt nach Stoke Gifford, genauer gesagt dem Ortsteil Little Stoke, dauert circa eine halbe Stunde. Es handelt sich um einen kleinen und friedlich aussehenden Vorort von Bristol. Doch als wir das Haus, in dem der Mord stattgefunden haben soll, erreichen, sieht nichts mehr nach vorstädtischer Idylle aus. Die Ruhe wurde gestört.

Sämtliche Nachbarn haben sich um die weitläufige Absperrung versammelt. Es sieht aus, als sei die komplette Polizeiwache von Little Stoke anwesend. Natürlich auch die lokale Presse, die sofort zum Knipsen anfängt, als wir den Tatort erreichen. Der Tatort, ein freistehendes Einfamilienhaus, das sich an einer Kreuzung befindet. Es ist ein schlichtes Haus. Ein kleiner Garten, typisch für einen Ort wie Little Stoke, eingefriedet von einer ungefähr achtzig Zentimeter hohen Steinmauer. Der Rauputz der Hausfront ist grau gestrichen, an den Seiten bestehen aus rotem Backstein und das Spitzdach aus einfachen, schwarzen Dachziegeln.

Als wir aussteigen und auf das Absperrband zulaufen, kommt uns ein übereifriger, gerade geschlüpfter Polizist mit hochrotem Kopf entgegen.

„Tut mir leid Ma'am, aber das hier ist ein Tatort. Sie dürfen hier nicht durch.“

Ich zücke meine Marke.

„Ich bin Senior Detective Maisie Bancroft. Wir kommen vom DSCM aus Bristol. Mein Team und ich sind jetzt für den Fall zuständig.“

Ein älterer, ziemlich dicker Polizist bemerkt unser Gespräch mit dem sehr motivierten Jungspund und eilt zu seinem Kollegen.

„Zur Seite Peter, das sind die Profis. Lass sie gefälligst ihre Arbeit machen.“

Er hebt schnaufend das Absperrband hoch, sodass wir besser durch können.

„Tut mir leid, er ist noch ein Anfänger.“ fügt er noch, an mich gerichtet, hinzu.

„Kein Problem,“ ich werfe ihm ein kurzes Lächeln zu „wir waren doch alle einmal Anfänger.“

„Da haben Sie recht.“ er nickt zustimmend „Ich bin Officer Jackson Loyd. Ich habe die Leitung über den Fall, beziehungsweise hatte. Jetzt sind Sie ja da.“ er tupft sich die glänzende Stirn ab und scheint tatsächlich erleichtert zu sein, dass die Profis nun vor Ort sind.

„Ich bin Detective Bancroft,“ stelle ich mich erneut vor „womit haben wir es hier zu tun, Officer?“

„Dreifachmord. Mutter, Vater, Sohn. Elisabeth Cunningham, Harrison Cunningham und der kleine Finn. Acht Jahre alt.“ er schüttelt den Kopf.

Er ist offenbar noch immer fassungslos.

„Haben Ihre Leute oder sonst irgendjemand etwas am Tatort berührt?“ frage ich ihn, als wir vor der Eingangstür stoppen.

„Die Nachbarn haben sie gefunden.“ er deutet zu einem älteren Pärchen, das Arm in Arm und in eine Decke gehüllt bei zwei weiteren Polizisten sitzt „Die Frau hat die offene Tür gesehen, als sie   morgens die Zeitung hereingeholt hat. Sie hat ihren Mann darauf aufmerksam gemacht und die beiden sind ins Haus. Sie sagen, dass sie nichts berührt hätten und als sie die drei gefunden haben, sind sie sofort nach draußen gerannt und haben die Polizei gerufen. Ich war zusammen mit drei von meinen Leuten drinnen. Wir hatten Handschuhe an und haben nichts bewegt oder berührt. Als ich den Tatort gesehen habe, wusste ich sofort, dass das eine Nummer zu groß für uns ist. Deshalb habe ich mich dazu entschieden, das DSCM zu verständigen.“

„Sehr gut, wirklich sehr gut gemacht, Officer.“

Er wirkt stolz auf sich selbst, aber dennoch zeigt mir etwas in seinem Gesicht, dass die Szenerie, die er in dem Haus vorgefunden hat, ihn noch lange verfolgen wird.

„Gut, wir werden jetzt reingehen und den Tatort begutachten. Sind Ihre Männer alle draußen?“

Er nickt zustimmend. Ich ziehe ein paar sterile Handschuhe und Einweg-Schuhüberzieher an und bedeute meinem Team mir zu folgen. Einer nach dem anderen. In Reih' und Glied. Möglichst wenig Boden berühren. Der Gang des Hauses ist kurz. Zur Rechten befindet sich eine Gästetoilette, deren Tür offen steht. Zur Linken eine kleine und altmodische Küche. Am Ende öffnet sich der Gang in ein Wohnzimmer. Schon von hier aus kann ich sehen, dass eine Terrassentür in den kleinen Garten hinter dem Haus führt. Der Geruch von angetrocknetem Blut steigt mir in die Nase. Viel Blut.

„Ich hab kein gutes Gefühl bei der Sache, das ist was Großes.“ höre ich Riley hinter mir und ich muss ihm recht geben. Mein Gefühl sagt mir das Gleiche. Ich betrete das Wohnzimmer und das erste Mal, seit ich beim DSCM bin, verschlägt es mir den Atem.

Mutter und Vater liegen, direkt unterhalb des Kinns bis zu den Beinen hin senkrecht aufgeschlitzt, nebeneinander auf dem Boden, in einer riesigen Blutlache. Um sie herum wurde mit Blut ein Pentagramm gezeichnet. Die Wände des Wohnzimmers sind mit schwarzen, umgedrehten Kreuzen beschmiert – vermutlich Kohle. An der Stirnseite des Raums wurden zwei Schränke zur Seite geschoben. An der nackten Wand hängt der Sohn. Kopfüber festgenagelt. Die Kehle wurde ihm aufgeschnitten. Das Blut ist ihm über das Gesicht gelaufen.

Die Szene kommt mir nur allzu vertraut vor. Der einzige Unterschied ist, dass nicht die Augen der Mutter mit Kreuzstichen zugenäht wurden, sondern der Mund des Vaters. Alles andere gleicht  haargenau dem Mord an meinen Eltern und meinem Bruder. Es ist der gleiche Tatort. Ich starre auf die Leichen, ringe mit meiner Fassung.

„Boss?“ Bethany berührt meine Schulter und ich zucke zurück „Dort an der Wand.“

Sie deutet zu meiner Rechten und dann sehe ich es. Mit dem Blut der Toten an die Wand geschrieben.

Happy Birthday Maisie.

Kapitel 2

Ich starre auf die blutigen Worte an der Wand. Ein eiskalter Schauer läuft mir den Rücken hinunter. Ich kann kaum atmen, während ich mich langsam wieder zu der Mordszene umdrehe. Mein Team starrt mich an, sie warten auf meine Anweisungen. Ich darf keine Schwäche zeigen, sonst wird mich Chief Marshall von diesem Fall abziehen und das darf nicht geschehen. Was hier passiert ist, ähnelt nicht nur dem Mord an meiner Familie, nein, es ist genau die gleiche Handschrift. Der gleiche Täter. Scheiße, das war der Mörder meiner Eltern und meines Bruders.

„Boss?“ Bethany holt jäh mich aus meinen Gedanken.

Ich hole tief Luft. Versuche mich zu sammeln. Was hat Dr. Hawkins gesagt? Wenn ich das Gefühl habe, kurz vor einem Zusammenbruch zu stehen, soll ich die Luft anhalten und in Gedanken bis zehn zählen.

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„Was ist der Plan, Boss?“

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6

„Zuerst Fotos vom Tatort?“

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„Das ist schon kein Tatort mehr, dass ist ein Massaker.“

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„Maisie? Ist alles in Ordnung?“ Olivia spricht mich direkt an.

Ich atme wieder normal, es hat funktioniert. Der Anblick der Leichen ist immer noch kaum erträglich, aber ich bin nicht mehr kurz davor auszurasten.

„Alles in Ordnung,“ versichere ich ihr mit gewohnt fester Stimme „Oscar, mach Fotos vom Tatort, danach werden Olivia und ich eine Tatortbegehung machen. Die Beweise, die wir sofort mitnehmen können, wirst du ins Labor nach Bristol bringen und dich ran setzten.“ ich wende mich von Oscar an Bethany „Du kümmerst dich um die Kontakte der Familie. Mit wem haben sie zuletzt gesprochen, hatten sie Streit mit jemanden, gab es irgendwelche familiären Geheimnisse, die von Belang sein könnten. Das Übliche. Riley? Du kümmerst dich um die viralen Abdrücke der Familie. Vielleicht verraten ihre Bewegungen im Internet etwas darüber, was geschehen sein könnte. Charlie? Sobald wir mit der Tatortbegehung fertig sind, schauen wir uns die Leichen genauer an. Den Todeszeitpunkt brauchen wir jetzt schon.“

Alle nicken und folgen meinen Anweisungen. Wir verlassen das Haus, damit Oscar ungestört seine Fotos machen kann. Im Vorgarten angekommen hole ich erneut tief Luft. Ich versuche die aufblitzenden Bilder meiner Familie zurück in die Schublade zu schieben, aus der sie sich herausdrängen wollen. Die lokale Presse ist nach wie vor eifrig dabei Fotos zu knipsen. Ich stelle mich etwas abseits von der Gruppe. Bethany ist bereits bei den Nachbarn, die die Familie Cunningham gefunden haben, und mit deren Befragung beschäftigt. Charlie holt alles, was er für die Untersuchung der Leichname vor Ort benötigt, aus seinem Dienstwagen und verschwindet danach erneut im Haus. Riley macht sich bereits an seinem Computer zu schaffen und zieht allerlei bunte Kabel aus einer Tasche.

„Was war da drinnen los? Diese Nachricht war doch an dich gerichtet und du warst für einen Moment völlig aus der Fassung.“ Olivia reißt mich erneut aus meinen Gedanken.

Sie hat die Arme vor der Brust verschränkt und sieht mich mit erstem Gesichtsausdruck an. Ein seltener Anblick bei Olivia. Ich bin mir nicht sicher, ob ich es ihr erzählen soll. Sie wird es jedoch irgendwann sowieso erfahren, wenn wir an diesem Fall arbeiten.

„Es ist dieselbe Machart.“ antworte ich knapp.

Sie runzelt die Stirn. „Von was sprichst du?“.

Ich blicke mich um. Niemand ist in der Nähe, der uns belauschen könnte. Ich senke die Stimme.

„Meine Eltern und mein Bruder, sie wurden auf genau dieselbe Art und Weise getötet wie diese Familie.“

Olivia starrt mich mit weit aufgerissenen Augen an. Niemand, außer dem Chief, meiner Therapeutin und Janis weiß, was wirklich damals geschehen ist.

„Oh mein Gott, deswegen hat der Chief dich zur Seite genommen,“ Olivia hat die Stimme ebenfalls gesenkt, sie ist nach wie vor schockiert „diese Nachricht, die ist wirklich an dich gerichtet.“

Ich nicke „Ich gehe davon aus, ja.“

Olivia legt mir eine Hand auf den Arm. Ich bin froh, dass sie mich zumindest nicht wieder umarmen möchte.

„Wie geht es dir dabei? Wirst du es schaffen?“

„Mir geht es gut.“

Sie merkt, dass ich lüge und blickt mich beinahe tadelnd an. Obwohl Olivia keine Kinder hat, hat sie ihn wirklich drauf, diesen Blick, den eigentlich nur Mütter haben.

„Okay, mir geht es nicht gut. Es hat mich unvorbereitet erwischt, obwohl mich der Chief vorgewarnt hat, aber ich möchte diesen Fall durchziehen. Das ist die Handschrift des Mörders meiner Familie – definitiv - und ich möchte ihn finden. Nein, ich werde ihn finden.“ verbessere ich mich.

„Du weißt, dass du dich nicht zu sehr persönlich involvieren lassen darfst in einem Mordfall.“

„Ich weiß, ich kriege das hin. Hundertprozentig.“

Sie wirkt nicht überzeugt, aber Oscar unterbricht uns, bevor sie weitere Zweifel äußern kann.

„Ich bin fertig, ihr könnt loslegen.“

Es ist Zeit für Olivia und mich, das Haus zu übernehmen. Sie wirft mir einen letzten Blick zu, ich nicke und wir machen uns auf den Weg. Wir ziehen uns erneut sterile Handschuhe und neue Plastiküberzieher an. Ich habe eine kleine Taschenlampe und eine UV-Lampe, mit der man Fingerabdrücke sichtbar machen kann. Olivia trägt ebenfalls eine Taschenlampe mit sich, sowie eine Puderquaste, eine Dose mit speziellem schwarzen Puder, um Fingerabdrücke auf Haftfolie abziehen zu können. Wir bleiben vor der Eingangstür stehen und leuchten jeden Zentimeter ab. Olivia und ich sind jetzt eine Einheit. Wir haben fast dieselben Gedankengänge, ergänzen uns perfekt. Sie weiß, wie ich arbeite und umgekehrt. Unser Gespräch von vor fünf Minuten ist vergessen. Das Einzige, was jetzt noch zählt, ist, was uns das Haus und die Toten über den Mord zu erzählen haben.

„Sie haben das Schloss geknackt.“ ich leuchte auf das Metall.

Es sind minimale Kratzer direkt am Schlüsselloch erkennbar. Als hätte jemand mit einem dünnen Draht und einer Nadel darin herumgestochert und wäre einige Male abgerutscht.

„Es sind einige Fingerabdrücke an der Türklinke und an der Seite der Tür.“ stellt Olivia fest und beginnt die weiße Tür mit der Quaste abzupudern.

„Ich vermute, dass es nur die Abdrücke der Familie sind. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie Handschuhe getragen haben, aber sicher...“

„...ist sicher“ beende ich Olivias Satz, während sie die erste Folie abzieht und an Oscar weiterreicht, der die Beweise für uns einsammelt und beschriftet.

Oscar hält sich während unserer Begehungen immer im Hintergrund. Er weiß, dass Olivia und ich wie zwei Räder, die sich gegenseitig antreiben, funktionieren. Wir betreten das Haus und leuchten den Gang ab. Es sind keine Spuren, die hier nicht hingehören, erkennbar.

„Hat Charlie den Todeszeitpunkt herausgefunden?“ wende ich mich an Oscar, ohne ihn anzublicken.

„Mutter und Vater starben gegen dreiundzwanzig Uhr. Der Junge etwa eine Stunde später.“

Wer weiß, was die Mörder in dieser Stunde mit dem armen Jungen angestellt haben.

„Das heißt, die Eltern waren vermutlich noch wach und im Wohnzimmer, sie sind also zuerst dort hin und nicht nach oben.“ ist meine logische Schlussfolgerung aus den Zeitangaben.

Wir folgen also dem Gang zurück ins Wohnzimmer. Der Fernseher läuft noch. Keiner der Polizisten hat ihn ausgeschaltet, eine weise Entscheidung. Diese Tatsache ist mir vorhin gar nicht aufgefallen, ich war zu sehr geschockt von dem Anblick, doch jetzt sehe ich mehr. Ein Sessel vor dem Fernseher ist umgekippt. Die Couch wurde an die Wand geschoben, vermutlich von den Tätern. Ich brauche kein Wort zu sagen, Olivia ist bereits dabei, die Couch zu untersuchen.

„Das Sofa befand sich hier vorne.“

Ich stehe direkt neben den Leichen und sehe die Abdrücke der Couchfüße, die sich im Teppichboden über die Jahre hinweg abgezeichnet haben.

„Sie saßen also beide mit dem Rücken zum Eingang. Die Täter haben sich angeschlichen und die beiden von hinten überwältigt. Es gab einen Kampf, vermutlich hat sich der Vater gewehrt, dabei ist der Sessel umgekippt.“

Ich sehe mir die Leichname genauer an. Streiche die blutverschmierten, dunkelbraunen Locken der Frau zur Seite. Dünne Blutergüsse ziehen sich über ihren Hals. Selbige sind auch beim männlichen Opfer zu finden.

„Sie haben versucht, sie zu strangulieren, aber penibel darauf geachtet, dass sie lediglich ohnmächtig wurden. Sieht mir stark nach Draht aus.“

Ich sehe mich in der Umgebung um, vielleicht haben die Täter eines ihrer Hilfsmittel in einem Moment der Unachtsamkeit, bedingt durch die Ausschüttung von Adrenalin, zurück gelassen und tatsächlich - ich werde fündig. Unter dem umgekippten Sessel schimmert etwas Silbriges, Dünnes hervor. Oscar macht sich sofort daran den Draht in eine Tüte für Beweismittel zu verpacken. Olivia und ich wollen gerade damit beginnen, die Leichen der Eltern genauer zu betrachten, als die Dielen im Gang hinter uns knarren. Wir fahren alle drei herum und dann sehen wir sie.

Ein kleines Mädchen, vielleicht sechs Jahre alt. Sie steht blass und mit weit aufgerissenen Augen im Türrahmen und starrt auf ihre tote Familie. Sie trägt noch ihr langes Nachthemd.

„Oh Gott.“ Olivia eilt sofort zu der Kleinen, nimmt sie auf den Arm und verschwindet mit ihr nach draußen.

„Hat sie sich die ganze Zeit im Haus versteckt?“ Oscar läuft den beiden hinterher. Ich stehe einfach nur da und starre auf die Stelle, wo das Mädchen noch vor wenigen Sekunden gestanden hat. Sie sieht aus wie ich es als Kind getan habe. Die gleiche blasse Haut mit den Sommersprossen, große, grüne Augen und fuchsrotes, langes Haar. Ich bin kurz davor, den Boden unter den Füßen zu verlieren. Ich beginne zu hyperventilieren. Verdammt, das kann nicht sein? Die Kleine ist mir wie aus dem Gesicht geschnitten. Mein achtjähriges Ich hätte da gerade vor mir stehen können.

Und dann fällt es mir wie Schuppen von den Augen. Sie hatten mich damals nicht übersehen. Sie wussten, dass ich im Haus war. Natürlich, wo sollte ich auch sonst sein, wenn nicht in meinem Bett, mitten in der Nacht? Sie hatten mich absichtlich überleben lassen. Sie wollten, dass ich fürs Leben gezeichnet bin und genau dasselbe wollen sie nun für dieses kleine Mädchen.

„Der Kleinen geht es den Umständen entsprechend gut.“ Oscar erscheint wieder im Zimmer und bleibt abrupt stehen, als er mich sieht.

„Maisie?“ er eilt zu mir, packt mich an den Schultern.

Ich nehme ihn kaum war. Er schüttelt mich leicht.

„Maisie? Was ist los?“.

Langsam blicke ich ihn an.

„Sie sieht genauso aus wie ich.“

Oscar starrt mich fassungslos an.

„Verdammt Maisie, was geht hier vor sich?“

Ich hole tief Luft, halte den Atem an.

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Dieses Mal funktioniert es nicht ganz so gut wie beim ersten Mal, aber ich habe mich trotzdem wieder ein wenig gefasst. Meine Beine sind zittrig, ich blicke mich um. Ich kann jetzt nicht zusammenbrechen.

Reiß dich verflucht nochmal zusammen Bancroft. Du musst das hier schaffen. Für das kleine Mädchen. Für dich. Du musst den oder die Mörder finden.

„Ich erkläre es euch allen später, wenn wir im Büro sind. Schick mir bitte Charlie rein. Ich möchte mit der Begutachtung der Leichen beginnen.“ meine Stimme zittert ein wenig.

Sie hat nicht mehr die Stärke, die ich so sehr in meinem Beruf benötige. Aber ich lasse das nicht mit mir machen. Diese Arschlöcher werden mich nicht gänzlich brechen. Oscar bewegt sich nicht vom Fleck, er mustert mich verunsichert.

„Worauf wartest du, Thomas?“ blaffe ich ihn an.

Er dreht sich um und verlässt den Raum. Ich atme erneut tief durch. Versuche meinen Nacken zu entspannen, mache mich groß. Ich muss das hier durchziehen. Das wird mein Mantra bis zum heutigen Abend. Ich hatte eigentlich geplant, Janis kurzfristig abzusagen, weil ich länger arbeiten müsse. Ich wollte meinen Plan, mich in der Wohnung mit meinem Lieblingsfilm zu verkriechen, nicht aufgeben, aber was ich jetzt wollte, war die Erinnerungen mit Alkohol zu betäuben und da kam mir dieser Pubbesuch mit Janis ganz gelegen. Charlie betritt das Wohnzimmer mit seinem Koffer in der Hand. Er schüttelt den Kopf.

„Lass uns mit dem Jungen anfangen, ich will ihn endlich von der Wand runter haben.“ er bahnt sich seinen Weg durch das Chaos und ich folge ihm.

Wir knien uns beide vor dem Jungen auf den Boden. Er trägt seinen Pyjama. Das Oberteil ist ihm zu seinem Kopf heruntergerutscht. Der Kragen ist tiefrot. Man kann sein Gesicht kaum sehen, soviel Blut ist darüber gelaufen. Seine Haare sind verklebt.

„Ein sauberer Schnitt.“ stellt Charlie fest, als er den Hals des Jungen betrachtet „Keine ausgefransten Ränder am Schnitt, scheint ein Skalpell gewesen zu sein. Der Täter wusste, was er zu tun hatte. Er hat direkt die Halsschlagader getroffen. Der Junge war mit großer Wahrscheinlichkeit innerhalb von einer Minute tot.“ Charlie seufzt „Wenigstens haben sie dir zum Ende hin einen schnellen Tod gegönnt.“

Er zieht eine kleine Taschenlampe aus seinem Koffer, weitet die Augenlider des Jungen ein wenig  und leuchtet die Augen ab. Der Augapfel ist blutunterlaufen. Ein paar der Äderchen sind geplatzt.

„Die Pupillen sind sehr klein zusammengezogen, das deutet auf ein hohes Stresslevel hin. Ich vermute, er war bei vollem Bewusstsein als sie ihn an die Wand genagelt haben. Die geplatzten Adern deuten darauf hin, dass er lange über Kopf hing.“

„Du denkst also, sie haben ihn zuerst an die Wand genagelt und dann musste er dabei zusehen, wie sie seine Eltern getötet haben?“ schlussfolgere ich.

Ich fühle mich angewidert.

Charlie hat seine Lippen zu einer dünnen Linie gepresst und nickt. Wir stehen auf und Charlie beugt sich zur rechten Hand des Jungen. Ein dicker, eiserner Nagel ist darin versenkt und fixiert sie an der Wand. Charlie untersucht die Wunde um den Nagel herum.

„Der Nagel muss recht stumpf sein. Sie haben mehrere Versuche gebraucht,

um ihn durch die Knochen und das Gewebe zu bekommen. Die Wunde ist, im Gegensatz zu der am Hals, sehr unsauber.“

„War es ein anderer Täter?“

Charlie schüttelt den Kopf langsam.

„Muss nicht sein. Der Mörder könnte gewollt so gearbeitet haben, dass wir vermuten, dass er im Team arbeitet. Es könnte allerdings auch einen okkulten Hintergrund haben.“

Er arbeitet sich zu den Füßen hoch. Sie haben das meiste Gewicht des Jungen getragen. Die Wunde hat sich, der Schwerkraft geschuldet, ein wenig ausgedehnt. Er muss furchtbare Schmerzen erlitten haben.

„Lass ihn uns abnehmen, den Rest muss ich genauer im Labor untersuchen.“

Ich nicke. Jetzt kommt der Teil, den ich am meisten an meiner Arbeit verabscheue. Ich helfe Charlie dabei, die Leiche zu verpacken. Ich weiß nicht warum, aber immer bin ich diejenige, die ihm dabei hilft. Er scheint auch niemand anderen zu wollen, ich bin wohl die Person, der er am meisten vertraut. Wahrscheinlich, weil er insgeheim weiß, dass ich genauso kaputt bin wie er.

Wir lösen zuerst die Nägel aus den Händen. Oscar, der Charlie zurück ins Haus gefolgt ist, verstaut sie in Beweistüten und platziert den Leichensack direkt unter dem Jungen, zwischen mir und Charlie.

„Geh an den Nacken des Kleinen und stütz ihn.“ gibt Charlie mir Anweisungen.

Ich nehme meinen Platz ein. Mit einer Hand hält er die Füße des Jungen an der Wand, mit der anderen löst er die Nägel und reicht sie an Oscar weiter. Gemeinsam lassen wir ihn, so sanft wie möglich, auf den Leichensack sinken. Es ist immer wieder erstaunlich, wie schwer eine Kinderleiche sein kann. Kein Lebewesen schafft es, sich im leblosen Zustand leichter zu machen. Erst wenn alles Leben aus einem verschwunden ist, zeigt man sein wahres Gewicht. Charlie legt die Seiten des Plastiksack um den Jungen herum, schließt seine Augen und zieht dann den Reißverschluss bis zum Kopfende zu. Danach begeben wir uns zu den Eltern. Charlie begutachtet zuerst ihre Hälse.

„Sie wurden stranguliert, so sehr, dass sie ohnmächtig wurden.“

Ich hatte also richtig gelegen.

„Wir haben vermutet, dass sie von hinten überrascht wurden. Mit dem Vater gab es wohl einen Kampf.“

Charlie betrachtet die Pupillen des Mannes.

„Ja, alles deutet darauf hin,“ er wendet sich der Frau zu „du hast es nicht kommen sehen, nicht wahr? Ihre Pupillen sind geweiteter als die des Mannes, sie war zwar überrascht, hatte aber kaum Zeit, sich darüber klar zu werden, was mit ihr passiert.“

„Meinst du, dem Vater wurde der Mund zugenäht, um ihn zum Schweigen zu bringen?“ Ich bin mir selbst nicht sicher mit dieser Theorie.

Meiner Mutter wurden die Augen vernäht, warum also hier der Mund? Wo war der Zusammenhang? Charlie schüttelt den Kopf.

„Nein, ich bin mir ziemlich sicher, dass es zum ganzen Bild gehört, das uns der Täter zeichnen wollte. Es hat eine tiefere Bedeutung, wir wissen nur noch nicht welche.“

Charlie mustert die Leichen im Ganzen.

„Leichte Blutergüsse an den Knöcheln. Sie wurden gewaltvoll hier rüber gezogen.“

Er widmet sich dem tiefen Schnitt, der vom Hals bis zu den Hüften der beiden Leichname verläuft. Es ist ein grauenvoller Anblick. Die klaffende Wunde bietet einen Blick auf einen Teil der Gedärme. Alles ist in Blut getränkt.

„Der gleiche saubere Schnitt wie am Hals des Jungen. Er wollte, dass sie schnell viel Blut verlieren.“ Charlie begutachtet die Blutlache um die beiden Opfer herum. „Das hier ist nicht ihr ganzes Blut. Er hat wohl etwas abgeschöpft, um das Pentagramm zu zeichnen und die Nachricht an die Wand zu schreiben.“

Ich runzle die Stirn, das ergibt keinen Sinn.

„Aber es weist doch alles darauf hin, dass es sich hierbei um einen Mord mit religiösem Hintergrund handelt. Meines Erachtens sollte das Pentagramm zuerst gezeichnet und dann die Eltern darin getötet werden.“

„Da kann ich dir nur recht geben, aber, so schwer es auch vorstellbar zu sein scheint, das hier ist nicht das gesamte Blut, das die beiden Körper enthalten haben. Die Blutlache ist definitiv zu klein.“. Charlie sieht mich kurz an.

Ich stehe auf „Wir haben uns oben noch nicht umgesehen.“

Charlie und Oscar beobachten mich, während ich den Boden mit meiner Taschenlampe absuche. Es dauert nicht lange und ich habe gefunden, wonach ich suche.

„Bluttropfen, sie führen aus dem Raum.“

Sie sind klein, kaum erkennbar, aber definitiv vorhanden. Oscar und Charlie folgen mir und der Blutspur. Sie führt über die Treppe ins obere Stockwerk. Vorbei an den offenen Türen zu den Schlafzimmern der Eltern und Kinder, bis ganz nach hinten. Die Badezimmertür ist geschlossen. Ich drehe langsam den Knauf herum und lasse sie aufspringen. Erfasse den Raum. Vor der Badewanne vermehren sich die Blutspritzer. Wir nähern uns in einem Bogen und dann sehe ich es.

Die Badewanne ist zu etwas mehr als einem Drittel mit Blut gefüllt. Darin schwimmt ein Spielzeugboot. Vermutlich aus dem Zimmer des Jungen. In diesem Spielzeugboot liegt etwas. Eine SD Speicherkarte. Ich drehe mich zu Oscar und Charlie um.

„Da hat wohl jemand noch eine Botschaft für uns.“

Wir sind zurück im Büro. Charlie ist bereits mit der Obduktion der Leichen beschäftigt. Wir sitzen im Besprechungszimmer und Riley hat seinen Computer aufgebaut. Wir sind kurz davor zu erfahren, was sich auf dieser SD Speicherkarte befindet.

„Sind alle soweit?“ Riley wirft einen Blick in den Raum. Einer der wenigen Momente, in denen Riley Richards todernst ist.

„Los geht’s.“ ermutige ich ihn.

Er schiebt die Speicherkarte in den passenden Slot. Ein Beamer ermöglicht uns, alles, was auf seinem Bildschirm passiert, über eine Leinwand vor zu sehen. Ein Ordner öffnet sich. Darin befinden sich zwei Videodateien. Eine davon ist mit 'NO. 1' beschriftet.

„Virusgefahr?“ frage ich Riley, ohne ihn anzusehen.

„Nein, alles ist sauber.“

„Gut, dann lass uns doch mal sehen, was er uns zu sagen oder zu zeigen hat.“

Riley klickt die 'NO. 1' Datei an und ein Videoplayer öffnet sich. Wir sehen ein Schreibprogramm. Es ist eine Bildschirmaufnahme. Geöffnet ist ein leeres Dokument und dann beginnt jemand etwas einzutippen.

Maisie Bancroft,

es freut mich außerordentlich, ja, ich fühle mich fast schon geehrt, dass wir uns nun endlich näher kommen. Nach all den Jahren ist es doch endlich Zeit, mein Werk – zusammen mit Ihnen – zu vervollständigen. Die Jahre der Planung und des Abwartens waren ein voller Erfolg. Sie sind genau zu der Person geworden, zu der ich Sie formen wollte. Meinen herzlichen Glückwunsch hierfür. Sie haben Ihr Leben nicht selbst gestaltet, sondern ich. Wir sind Eins. Ich weiß, wie Sie denken. Ich weiß, wie Sie fühlen und ich weiß, wer Sie sind. Allerdings beruht eine gute Beziehung doch auf Gegenseitigkeit, nicht wahr? Darum möchte ich Ihnen ein bisschen von mir erzählen und etwas zurückgeben. Die Familie Cunningham war nur der zweite Schritt in einer Reihe von Morden, die Ihnen zeigen werden, wer ich bin und wie ähnlich wir uns eigentlich sind. Ich freue mich schon sehr darauf, Ihre Ermittlungen zu beobachten. Ich bin mir sicher, Sie werden mich mit vollem Stolz erfüllen. Sie werden mich nicht enttäuschen. Sie und ich, wir werden den Menschen zeigen was es bedeutet, die reine Wahrheit ans Licht zu bringen.

Die Person hört auf zu tippen. Der Bildschirm wird schwarz. Das Video ist zu Ende. Alle wenden sich mir zu. Ich habe meine Hände zu Fäusten geballt.

„Die zweite Datei, Riley.“ fordere ich knurrend.

Riley widerspricht mir nicht. Er öffnet die zweite Videodatei. Es ist ein Wohnzimmer zu sehen. Auf dem Boden liegt ein offensichtlich ohnmächtiges Elternpaar. An der Wand hängt kopfüber ein Junge, er lebt noch. Tränen glitzern in seinen Augen und bahnen sich langsam ihren Weg über seine Stirn, den Haaransatz, die Haarspitzen, bis sie allmählich leise auf den Boden fallen, doch er gibt keinen Ton von sich.

„Das sind nicht die Cunninghams.“ Bethany starrt auf die Leinwand.

„Das ist meine Familie.“

Riley stoppt das Video. Ich spüre, wie mein Team mich anstarrt. Ich kann mich nicht bewegen. Die Bilder, sie sind wieder da und zwar mit voller Wucht. Olivia legt mir eine Hand auf den Arm und ich zucke zurück, starre sie an, als wäre sie nicht von dieser Welt. Sie hat einen sanften Gesichtsausdruck, lässt sich nicht abschrecken. Sie nimmt meine Hand in ihre.

„Ist schon gut Maisie,“ sagt sie mit ruhiger Stimme „ich denke, es ist an der Zeit, dass du es allen erzählst.“

Ich lehne mich zurück, alles in mir wehrt sich dagegen, doch ich habe keine Wahl. Sie müssen es erfahren.

Ich beginne meine Geschichte zu erzählen. Keiner unterbricht mich, keiner sagt etwas. Ich sehe sie nicht direkt an,

ich rattere die Fakten wie eine nüchterne Dokumentation herunter und versuche dabei so sachlich wie möglich zu bleiben. Ich will nicht vor ihnen zusammenbrechen. Ich bin ihre Vorgesetzte. Ich kann es mir nicht leisten. Als ich fertig bin, atme ich tief durch. Bethany ist noch blasser als sonst. Ihre Augen sind groß, sie kann ihr Entsetzten noch nicht so gut verbergen wie die anderen.

Etwas, das sie in ihrem Job erst noch lernen muss. Oscar hat die Arme vor seiner Brust verschränkt und starrt auf das Standbild, das nach wie vor noch auf die Leinwand projiziert wird und das grausige Bild meiner Familie zeigt. Er scheint abwesend zu sein. Olivia kennt die Geschichte ja fast schon komplett, dennoch hat sie meinen Erzählungen aufmerksam gelauscht und jede meiner Bewegungen und Emotionen genauest analysiert. Sie will sich davon überzeugen, dass ich das hier wirklich schaffe, ohne dabei so durchzuknallen, dass ich letztendlich doch auf der Geschlossenen lande. Riley verwundert mich am meisten. Egal wie schlimm die Situation ist, er hat trotzdem noch einen lockeren Spruch auf den Lippen, doch dieses Mal ist es anders. Er schließt die Videoübertragung und fährt sich durch die Haare. Eine Geste von Schwäche, die ich so nicht von ihm gewohnt bin, doch als er wieder auf- und mich anblickt, sehe ich eine Entschlossenheit in seinen braunen Augen, die mir einen Schauer über den Rücken herunter jagt.

„Wir schnappen uns den Bastard, Boss. Der kommt uns nicht davon!“ Riley blickt mich direkt an.

Ich nicke langsam.

„Er wird bluten, da kannst du dir sicher sein.“ unterstreicht Olivia Rileys Aussage.

Ich fühle mich seltsam, diese Wut hatte ich nicht erwartet. Es ist fast, als hätte dieser Verrückte meinem Team auch etwas angetan, so entschlossen sind sie, ihn zu fassen und leiden zu lassen. Ich hatte erwartet, dass sie mich ansehen und erwarten, dass ich jeden Moment zusammenbreche. Doch Olivia schien gefunden zu haben, wonach sie gesucht hatte, jetzt war sie bereit für den Kampf. Ebenso wie Riley und Oscar. Sogar Bethany hatte sich wieder gefasst und nun die Hände zu Fäusten geballt, bereit für den Kampf, und da wusste ich, was ich fühlte. Ich war gerührt von ihrer Unterstützung. Dieser Mann hatte nicht nur eine unschuldige Familie leiden lassen, sondern auch mich. Ich war nicht nur ihre Vorgesetzte, nein, ich war ein Mensch, der ihnen wichtig war. Ich schluckte.

„Danke.“

„Also Boss, wie fangen wir an?“ Oscar wartet auf meine Anweisungen.

„Du machst dich an die Beweise vom Tatort. Fordere die Unterlagen und was noch an Beweisen zu meinem Fall existiert, an und vergleich alles miteinander. Der Mann hat eine Handschrift und die wird ihm das Genick brechen.“ ich wende mich an Riley „Kümmere dich um diese Videobotschaft und das andere Video, vielleicht findest du einen digitalen Fingerabdruck. Hast du Laptops oder Computer vom Tatort mitgenommen?“

Riley bejaht meine Frage mit einem Nicken.

„Gut, was auch immer du findest, hilft uns weiter. Bethany, mach dich auf den Weg zu Charlie und bring in Erfahrung, was bei der Obduktion herausgekommen ist. Olivia, du und ich, wir werden zu dem kleinen Mädchen fahren. Der soziale Dienst hat sie mitgenommen?“

„Sie haben sie nach Avon gebracht.“ informiert mich Bethany diesbezüglich.

„Gut, dann lasst uns loslegen. Ich will diesen Kerl so schnell wie möglich drankriegen.“

Alle machen sich an die Arbeit, sie sind hochmotiviert. Ich spüre eine innere Unruhe. Der Schock und die Angst, die ich den ganzen Tag über verspürt habe, sind wie weggeblasen. Ich mache mich bereit für die Jagd.

Kapitel 3

BS Social Care Bristol ist nur 10 Minuten mit dem Auto vom Büro des DSCM im Bezirk Totterdown entfernt. Trotz Stau auf dem Redcliffe Way, der über den River Avon führt, sind Olivia und ich kurz nach unserem Anruf beim sozialen Dienst vor Ort.

Lewis Landon, der Leiter der Abteilung für Kinder bei Social Care Bristol, empfängt uns bereits am Eingang. Er sieht wie ein typischer Sozialarbeiter aus. Grau melierte Haare, die dringend mal wieder einen Friseur bräuchten, Falten im blassen Gesicht, die Augen müde und überarbeitet. Obwohl er gerade erst achtunddreißig wurde, sieht er aus wie Ende vierzig. Lewis ist jetzt seit sieben Jahren Leiter der Kinderabteilung, ziemlich jung für so eine leitende Position, aber er ist absolut engagiert und egal wie viel Stress er in seinem Beruf hat, was für grauenvolle Dinge er sieht und was für verkorkste Persönlichkeiten ihm begegnen, die Kinder sind ihm immer das Wichtigste und das schätze ich so an ihm.

„Maisie, ich würde ja sagen, ich freue mich dich wieder zu sehen, aber wir sehen uns ja nie aus guten Anlässen.“ Er begrüßt mich mit einem festen Händedruck und einem müden Lächeln.

„Du siehst geschafft aus, Lewis.“ Ich erwidere Lächeln und Händedruck.

Er zuckt mit den Schultern.

„Viel zu tun, aber das weißt du ja selbst. Hallo Olivia.“ er wendet sich Olivia ebenfalls zu.

„Langsam fange ich an, mir Sorgen um dich zu machen.“ sie mustert ihn von oben bis unten und Lewis errötet leicht „Du siehst ja grauenvoll aus.“

„Hör nicht auf sie.“ Ich werfe Olivia einen tadelnden Blick zu, sie grinst mich nur verstohlen an.

Olivia versucht schon seit einigen Jahren mich und Lewis zu verkuppeln. Ich mag ihn, er ist ein netter Kerl, aber das war es auch schon, mehr ist da nicht drinnen. Nicht, weil ich ein Problem damit hätte, dass er verlebt aussieht – das Aussehen ist mir mittlerweile ziemlich egal, dafür sehe ich einfach zu viele Dinge in meinem Job – nein, es liegt daran, dass ich mich auf niemanden richtig einlassen kann. Keine festen Beziehungen ist mein Mantra. Kurzlebige Geschichten ohne ernsten Hintergrund sind das Einzige, was für mich funktioniert. Eine feste Beziehung würde bedeuten, dass ich mich öffnen müsste und das kann ich nicht.

Noch so eine Sache, die Dr. Hawkins versucht zu lösen. In dieser Geschichte sind wir allerdings noch nicht weit gekommen.

„Wie geht es der Kleinen?“ wechselt Olivia das Thema.

Lewis ist sofort in seinem Element. Wut flackert in seinen Augen auf. Er kann es einfach nicht nachvollziehen, wie Menschen Kindern so etwas Grausames antun können.

„Sie hat noch kein Wort von sich gegeben, seit sie hier ist. Essen will sie auch nichts. Aber Scarlett Ellis kümmert sich um sie, die kennt sich mit den Härtefällen aus.“

Da hat Lewis recht. Scarlett Ellis ist Ende fünfzig und eine herzensgute Frau. Sie ist groß, hat etwas zu viel auf den Rippen, trägt ihr krauses, schwarzes Haar zu eng geflochtenen Zöpfen an ihrem Kopf und hat so strahlend weiße Zähne, dass man fast denkt, sie leuchten in ihrem tiefbraunen Gesicht. Und sie hat die gütigen und liebevollen Augen einer Mutter.

„Olivia, tust du mir einen Gefallen?“

Lewis wollte gerade loslaufen, doch ich halte Olivia auf.

„Läufst du schnell zu dem Dunkin Donuts rüber und holst eine Sechser-Packung?“

„Ach, ein Bestechungsversuch.“ Olivia zwinkert mir zu und verlässt das Gebäude, um schnell auf die andere Straßenseite zu wechseln.

Lewis sieht mich mahnend an.

„Maisie, du weißt doch, dass wir sowas hier ungern sehen.“

Ich winke ab.

„Komm schon Lewis, die Kleine ist einmal durch die Hölle gelaufen und wieder zurück, ein bisschen Zucker kann da nicht schaden.“

Er verdreht die Augen, muss aber letztendlich doch lächeln. Er weiß, dass ich recht habe. Mit Zucker kriegt man Kinder leichter dazu, zu reden.

Es dauert nicht lange und Olivia kehrt mit einer bunt leuchtenden Box, gefüllt mit knallig glasierten und äußerst ungesunden Donuts zurück.

„Da ist einer mit Himbeerfüllung dabei, das ist meiner.“ teilt sie uns mit, während wir mit dem Aufzug in den dritten Stock fahren.

Es herrscht ein reges Treiben hier. Das Büro besteht aus einem großen Raum, an dessen Ende sich ein durch Glaswände abgeteilter Bereich befindet, der Lewis Büro darstellt. Der restliche Raum ist mit Schreibtischen hinter Sichtschutzwänden vollgestopft. Eine kleine Küche befindet sich auf der linken Seite. Die Telefone klingeln im Akkord und die Mitarbeiter sind immer in Bewegung. Einige begrüßen mich mit einem Nicken, während wir an ihnen vorbeilaufen. Sie kennen mich, ich bin leider viel zu oft hier vor Ort.

Wir gehen auf Lewis' Büro zu. Schon von weitem erkenne ich Scarlett darin und das kleine Mädchen. Sie sitzt am Schreibtisch. Mittlerweile hat sie richtige Kleidung bekommen und läuft nicht mehr im Nachthemd herum. Sie kritzelt auf einem Blatt Papier mit Buntstiften herum, das fuchsrote Haar fällt ihr vor das Gesicht. Scarlett sitzt neben ihr und redet auf sie ein. Ein sanftes Lächeln auf den Lippen. Sie blickt auf, als Lewis die Tür für Olivia und mich aufhält. Das Lächeln wird breiter. Sie steht auf, kommt zu uns rüber und nimmt mich in die Arme. Scarlett ist einer der wenigen Menschen auf dieser Welt, bei dem es mich überhaupt nicht stört, umarmt zu werden.

„Schätzchen, gut siehst du aus,“ sie hält mich ein paar Zentimeter von sich weg „alles Gute zum Geburtstag.“

„Danke, Scarlett.“ ich lächle sie an.

„Was? Du hast Geburtstag? Warum hast du denn nichts gesagt?“ Lewis läuft erneut rot an.

„Ist schon in Ordnung.“ ich winke ab „Man bindet doch nicht jedem auf die Nase, dass man Geburtstag hat.“

„Olivia, du siehst wie immer unglaublich aus.“ begrüßt Scarlett sie ebenfalls.

Ich blicke an ihr vorbei und erwische das kleine Mädchen, wie sie mich anstarrt und dann sofort wieder wegblickt.

„Gebt ihr uns ein paar Minuten allein mit ihr?“ wende ich mich an Lewis und Scarlett.

„Natürlich, wir sind draußen, falls ihr etwas braucht.“

Lewis bedeutet Scarlett, sein Büro zu verlassen und folgt ihr. Ich nehme Olivia die Donuts ab und nehme Scarletts Platz am Tisch ein. Olivia hält sich im Hintergrund. Ihre Aufgabe ist jetzt das Beobachten.

Das Mädchen starrt jetzt angestrengt auf das Papier vor sich und kritzelt weiter. Es sind nur abstrakte Formen, es steckt kein bestimmtes Konzept dahinter. Ich klappe die Donut Box auf und drehe sie so, dass sie reinsehen kann. Die bunten Farben der Glasur und Streusel leuchten uns entgegen. Ein warmer Duft von Fett und Teig steigt auf. Ich nehme mir einen Donut mit pinker Glasur und beiße genussvoll hinein. Olivia stibitzt sich ihren mit Himbeerfüllung und tut es mir gleich.

„Mhm, der schmeckt echt unglaublich,“ sage ich mit vollen Mund „noch warm, der ist ganz frisch.“

Ich beiße erneut zu und gebe genussvolle Geräusche von mir. Olivia schmatzt ebenfalls vor sich hin. Aus dem Augenwinkel sehe ich, wie das Mädchen langsam aufblickt und ihre Augen zwischen den Donuts und mir hin und her hüpfen. Gott, es ist verdammt gruslig, wie ähnlich sie mir doch sieht. Ihre großen, grünen Augen haben sogar dieselbe Form wie meine. Genau wie die mit Sommersprossen gesprenkelte Himmelfahrtsnase. Ich schiebe den Karton näher zu ihr hin.

„Bedien dich.“

Sie zögert kurz, legt dann jedoch den Stift zur Seite und nimmt sich vorsichtig einen der Donuts. Sie beißt zurückhaltend hinein, doch dann sehe ich, was ich sehen wollte.

Dieses leichte Leuchten kehrt in ihre Augen zurück und sie beginnt zügiger zu essen. Schon bald ist der erste Donut weg. Ich bin dabei, meine Hände von Glasur zu befreien und spreche sie erneut an.

„Nimm dir ruhig noch einen.“

Sie zögert nicht lange. Sie ist wahrscheinlich völlig ausgehungert.

„Wenn du möchtest, dann können wir uns auch Burger oder Pizza bestellen,“ fahre ich vorsichtig fort „ich weiß, die stehen hier eher auf gesundes Essen, aber wir kriegen das gemeinsam hin, dass sie eine Ausnahme machen.“

Sie nickt, kaum merklich, aber sie geht auf mich ein. Das ist gut. Nähe schaffen, gemeinsam etwas bewältigen. Nur keine Floskeln benutzten.

Du kannst mir vertrauen.

Jetzt bist du in Sicherheit.

Ich werde dir nichts tun.

Das sind Sätze, die Täter nur allzu gern verwenden und die sie vermutlich eher abschrecken als eine Vertrauensbarriere schaffen.

„Ich bin übrigens Maisie Bancroft und das ist Olivia Fisher. Wir arbeiten für das DSCM. Das bedeutet Department for Special Cases in Murder. Wir kümmern uns um solche Fälle, wie deinen.“

Ich weiß, dass die Kleine erst sechseinhalb Jahre alt ist, aber sie versteht sehr gut, was hier vor sich geht. Kinder verstehen immer mehr, als die Erwachsenen es vermuten würden. Es ist also wichtig, dass ich ihr offen und ehrlich sage, wer wir sind und warum wir hier sind.

„Wie heißt du?“ frage ich sie.

Ich kann sehen, dass sie überlegt. Sie mustert erst mich und dann verstohlen Olivia.

„Ich habe euch schon einmal gesehen.“

Ich höre ihre Stimme zum ersten Mal. Sie ist leise und hoch, aber hat dennoch eine gewisse Neugierde in sich. Gut, der Mörder hat ihre Seele nicht komplett zerstört.

„Ihr wart in unserem Haus.“ fährt sie fort.

Ich lächle sie vorsichtig an.

„Ja, Olivia hat dich rausgebracht, kannst du dich erinnern?“

Sie nickt verhalten und mustert mich dann erneut.

„Du hast dieselbe Haarfarbe wie ich.“ stellt sie plötzlich fest.

„Und dieselbe Augenfarbe.“ ich deute auf meine Augen.

„Und ihr habt beide dieselbe kleine, süße Nase.“ mischt sich Olivia sein.

Das Mädchen mustert sie nun ebenfalls.

„Du bist hübsch.“ stellt sie fest.

„Kleine, das ist unglaublich süß von dir,“ Olivia nimmt nun ebenfalls am Tisch Platz und lächelt sie aufmunternd an „aber mit dir kann ich nicht mithalten!“

Es ist das erste Mal, dass so etwas wie ein Lächeln über das Gesicht des Mädchens huscht. Ich atme auf. Wir dringen zu ihr durch.

„Ich heiße Rebecca.“ sagt sie schließlich.

Natürlich kenne ich ihren Name aus der Akte, aber es ist wichtig, dass sie es uns selbst sagt.

„Aber Mommy nennt mich immer Becca.“ Ihr Lächeln verblasst.

Ihr wird bewusst, dass ihre Mutter sie nicht mehr Becca nennen wird. Ihre Augen werden erst glasig und füllen sich dann mit Tränen.

„Ist schon gut Süße, ich bin ja da.“ Olivia schnappt sich das Mädchen und nimmt sie auf ihren Schoß.

Sie fängt zum Schluchzen an, verbirgt ihr Gesicht in Olivias wilder, blonden Mähne. Wir geben ihr alle Zeit der Welt. Sie muss sich ausweinen, es rauslassen.

Es vergehen gut zwanzig Minuten, bis das Weinen abklingt, die Schluchzer abebben und Becca sich langsam wieder aufrichtet. Ihr Gesicht ist rot, die Augen verquollen. Ihr Blick fällt auf die weiße Bluse von Olivia, die jetzt an der Schulter tränengetränkt ist.

„Entschuldigung.“ nuschelt sie und deutet darauf.

Olivia winkt ab.

„Ach Süße, das ist doch egal. Nichts passiert.“ Sie lächelt sie aufmunternd an und Becca nickt.

Ihr Blick wandert langsam zu mir.

„Ihr seid hier, um mit mir darüber zu reden, was mit Mommy, Daddy und Finn passiert ist, oder?“ fragt sie mich leise.

Ich nicke.

„Ja Becca, das sind wir. Wir wollen den Mann schnappen, der dir und deiner Familie das angetan hat.“

Sie lässt die Worte sacken und grübelt nach. Ich ziehe kaum merklich mein Aufnahmegerät hervor und betätige den roten Knopf, um die Aufzeichnung zu starten. Ich kann es spüren, dass sie gleich mit der Sprache rausrücken wird und ich behalte recht. Sie holt tief Luft, starrt an die Wand und beginnt zu erzählen.

„Mommy und Daddy haben mich und Finn ins Bett gebracht.“

„Weißt du, wie spät es war?“ frage ich.

„Acht Uhr, wie immer,“ sie fährt fort „ich war ziemlich müde und bin schnell eingeschlafen. Ich bin dann wieder aufgewacht, weil ich Daddy schreien gehört habe.“ Ihre Stimme beginnt ein wenig zu zittern, doch sie bleibt tapfer und fasst sich recht schnell wieder „Ich hatte Angst. Ziemlich viel Angst. Ich hab Daddy noch nie so schreien gehört. Ich hab mich erst unter meiner Bettdecke versteckt. Dann hat es aber im Wohnzimmer gepoltert und ich wollte zu Finn. Als ich die Tür geöffnet hab, ist gerade jemand die Treppe nach oben gekommen. Ich hab den Schatten um die Ecke gesehen. Finns Zimmer ist am Anfang von unserem Gang, meins am Ende. Ich hatte soviel Angst. Der Mann hätte mich sicher gesehen, wenn ich zu Finn gelaufen wäre, also bin ich zurück in mein Zimmer und hab mich unter dem Bett, zusammen mit Cuddles, meinem Bären, versteckt. Ich hab mir die Hand ganz fest auf den Mund gepresst, damit ich nicht losschreie. Dann ist plötzlich meine Zimmertür aufgegangen.“

Ich setzte mich aufrechter hin, vielleicht hat sie etwas gesehen, das uns weiterhelfen kann.

„Er ist in mein Zimmer gekommen. Ich hab nicht viel von ihm gesehen. Es war ja dunkel und ich war unter dem Bett, aber er hat eine schwarze Hose angehabt und hatte große Füße, so groß wie die von Daddy.“

Ich mache mir eine mentale Notiz, dass ich die Schuhgröße von Harrison Cunningham herausfinden muss.

„Ich fand seine Schuhe komisch, sie waren ganz knall bunt und haben so geglänzt.“

„Waren sie vielleicht aus Leder?“ hake ich genauer nach.

Becca überlegt kurz und nickt dann. „Ja, glaube, das waren sie.“

„Welche Farbe hatten die Schuhe.“

„Sie waren feuerrot und hatten rundum so eine schwarze Sohle und rote Schuhbänder. Finn hat auch solche Schuhe, er sagt da immer Chucks dazu.“

Converse Schuhe, ich runzele die Stirn. Welcher Mörder entscheidet sich dazu, knallrote Converse aus Leder zu tragen? Es handelt sich hierbei ja nicht gerade um einen unauffälligen Schuh. Neunzig Prozent aller Mörder sind komplett in Schwarz gekleidet. Entweder hatte unser Täter einen komischen Fetisch oder er wollte uns auf eine falsche Route lenken. Egal wie, der Schuh war ein wichtiges Detail.

„Er ist durch das Zimmer gelaufen. Als er kurz vor meinem Bett war, ist er stehen geblieben. Ich hab dann die Augen zugekniffen, weil ich dachte, jetzt hat er mich gleich gefunden. Aber als ich die Augen dann wieder aufgemacht hab, war er weg. Ich bin einfach liegen geblieben. Es war alles ganz still. Es wurde dann hell und lauter und dann dachte ich mir, ich muss jetzt raus unter dem Bett. Als ich dann runter gelaufen bin, dann wart ihr da.“

Sie bricht ab. Ich kenne den Blick, den sie jetzt hat, nur zu gut – von mir selbst. Sie sieht die Bilder ihrer Familie vor ihren Augen, die auch mich schon mein ganzes Leben verfolgen. Tränen füllen erneut ihre Augen.

„Das hast du super gemacht Becca, du hast uns wirklich weiter geholfen. Kannst du dich noch an irgendetwas anderes erinnern? Haben deine Eltern jemand Neues kennengelernt?

Hatten sie Streit mit irgendjemanden?“

Sie schluckt und beißt sich auf die Unterlippe, drängt die Tränen zurück und schüttelt den Kopf.

„War jemand in den letzten Tagen bei euch Zuhause, den du nicht kanntest?“

Sie überlegt angestrengt.

„Da war jemand, ja.“

Ich richte mich erneut auf und tausche einen kurzen Blick mit Olivia aus.

„Wir hatten mit dem Telefon und Internet Probleme. Daddy hat von Zuhause aus gearbeitet und er braucht das. Da war jemand da, so ein Techniker. Zweimal letzte Woche. Der hat es sich angeschaut.“

„Kannst du den Techniker beschreiben?“

Ich machte mir eine weitere mentale Notiz, dass Riley herausfinden muss, wenn er es nicht bereits hat, wer der Internet- und Telefonanbieter der Familie Cunningham gewesen war.

„Er war groß, hat ziemlich stark ausgesehen und hatte graue Haare. Ich weiß nicht mehr, was für eine Augenfarbe. Tut mir leid.“

„Das macht nichts Becca, du hast uns unglaublich weitergeholfen. Das hast du wirklich toll gemacht.“

Sie wirkt etwas erleichtert. Obwohl uns die Beschreibung des Mannes nicht wirklich weiterhelfen würde, waren das doch einige Informationen, mit denen man arbeiten konnte. Ich bin erstaunt, wie tapfer dieses kleine Mädchen doch ist.

„Wie wäre es jetzt mit der versprochenen Pizza?“ lenkt Olivia die Aufmerksamkeit von Becca auf sich. Sie nickt voller Elan und das kleine Lächeln ist zurück.

„Gut Süße, dann lass uns das mal organisieren.“

Olivia steht auf und trägt Becca aus dem Büro. Sie und Scarlett verschwinden zu Scarletts  Schreibtisch. Ich schalte gerade das Diktiergerät aus, als Lewis die Tür hinter sich schließt.

„Und?“ er blickt mich erwartungsvoll an.

„Sie hat einige Infos gehabt, die uns weiterhelfen könnten.“

Er nickt langsam und setzt sich dann zu mir an den Tisch.

„Ich habe ein komisches Gefühl bei diesem Fall, Maisie. Was stimmt hier nicht? Muss ich etwas beachten?“

Ich mustere ihn aufmerksam. Er hat einen guten Riecher, das muss man ihm lassen.

„Du weißt, dass ich dir nicht wirklich viel über laufende Ermittlungen sagen kann.“

„Ja, ich weiß, aber gib mir zumindest ein paar Anhaltspunkte, wie ich die Sache behandeln soll.“

Ich seufze.

„Also gut, hast du irgendeine Möglichkeit sie privat unterzubringen? Ich weiß, es ist viel verlangt, aber kann Scarlett sie vielleicht bei sich Zuhause aufnehmen, solange der Fall noch nicht abgeschlossen ist?“

„Maisie, du weißt selber gut genug, dass wir die Arbeit in der Arbeit lassen müssen – sonst würden wir noch verrückt werden!“

„Ich mache es!“

Wir schrecken beide herum. Scarlett ist in das Büro gekommen, ohne von uns bemerkt zu werden. Sie hat einen ernsten Gesichtsausdruck aufgesetzt.

„Scarlett, du musst das nicht tun.“

„Ich möchte es aber, Lewis. Das Mädchen hat viel durchgemacht, es ist wohl kaum das Richtige, sie jetzt gleich in ein Kinderheim zu stecken. Du weißt ja selbst, wie es dort zu geht.“

Ich wußte es ebenfalls nur zu gut und Scarlett hatte recht, es war definitiv nicht die beste Lösung.

„Wir werden dir eine Polizeistreife zur Seite stellen,“ ich wende mich an Scarlett „ich kann euch nicht viel verraten, aber ich bin mir sicher, dass der Mörder mit Rebecca noch nicht fertig ist.“

Er ist mit uns beiden noch nicht fertig.

Einige Stunden später sind wir mit dem Fall noch nicht wirklich weiter. Riley ist beeindruckt von den technischen Fähigkeiten des Mörders. Er hat seinen Weg ziemlich gut verwischt, aber dennoch versichert Riley mir, dass er den Code, mit dem die Dateien von der Speicherkarte verschlüsselt worden sind, schon noch knacken wird. Ich habe das Team schier zum Feierabend zwingen müssen, aber eine Pause, ein wenig Abstand, ist für uns alle wichtig. Abschalten, den Kopf frei kriegen, um morgen wieder mit neuem Elan an die Arbeit gehen zu können. Wenn man keine Pausen macht, wird man müde und wenn man müde wird, dann passieren Fehler und wir können und dürfen uns keine leisten. Ich habe mich also auch auf den Weg nach Hause gemacht, um zu duschen und mich danach mit Janis im Highbury Vaults zu treffen.

Ich lebe in einem kleinen Reihenhäuschen am Alfred Place. Es ist nicht die hübscheste Gegend, auch nicht das hübscheste Häuschen, aber es ist mein Zuhause und ich bin stolz darauf, es mir leisten zu können. Die Fassade hat einen pistazienfarbenen Anstrich, vier Stufen führen zur schwarz lackierten Eingangstür, die von einem weißen Bogen umrandet ist. Zwei Erkerfenster und drittes, einfaches Fenster darüber, zieren die Hausfront. Drinnen ist es eng. Man läuft direkt auf die Treppe zu, die in die oberen Stockwerke führt. Ein sehr schmaler Gang führt am Wohnzimmer vorbei in die Küche im hinteren Teil des Erdgeschosses. Im ersten Stock befindet sich das Bad, das doch recht geräumig ist, und ein kleines Gästezimmer. Ganz oben ist mein Schlafzimmer. Mein Haus befindet sich im Bezirk Kingsdown von Bristol. Warum die Mieten hier so günstig sind? Weil die University of Bristol nur einen Katzensprung entfernt ist und die Umgebung mit Studentenwohnheimen zugepflastert wurde. Keine Familie möchte hier mit ihren kleinen Kindern wohnen, aber mir gefällt der Trubel. Das Highbury Vaults liegt nur vier Gehminuten von meinem Haus entfernt und ist Janis' und mein Stammpub. Janis wohnt auch in Kingsdown, allerdings auf der anderen Seite der Universität.

Ich betrete das moosgrüne Pub mit der knallorangen Aufschrift und lasse meinen Blick auf der Suche nach Janis schweifen. Das Highbury Vaults ist nicht besonders groß. Die Inneneinrichtung ist urig und das Holz abgenutzt, aber das macht es gemütlich. Im Hinterhof befindet sich ein schöner Garten, ebenfalls mit Sitzmöglichkeiten, doch heute ist es zu kalt, um draußen zu sitzen. Die Bar ist über und über mit Karten und Fotos zugeklebt und bildet das Zentrum des Pubs. Janis und ich haben unseren Stammplatz direkt neben der Bar, an einem kleinen Tisch, der an der grauen Steinwand steht, mit dunkelgrün gestrichener Bank. Dort sehe ich auch Janis. Sie winkt mir strahlend zu.

Man sieht Janis ihre fünfundvierzig Jahre nicht an. Ihr tiefbraunes Haar glänzt und hat keine einzige graue Strähne darin, was verwunderlich ist bei ihrem Job. Sie hat außergewöhnliche Augen. Mandelförmig und strahlend grün, nicht vergleichbar mit dem dunklen grün meiner Augen. Nein, es ist ein heller, leuchtender Ton. Ihre Haut hat immer eine gesunde Bräune, obwohl sie abstreitet ins Solarium zu gehen. Sie trägt moderne Kleidung und ist immer hübsch hergerichtet. Sie könnte locker in meinem Alter sein. Sie springt auf, als ich unseren Tisch erreiche und zieht mich in eine feste Umarmung.

„Happy, happy Birthday Maisie, ich freue mich so, dass du aus deinem Versteck rausgekrochen bist!“

„Hey, was soll das denn heißen?“ ich schaue sie gespielt empört an.

Natürlich weiß ich genau, was sie damit gemeint hat und irgendwie hat sie ja recht. Mein Haus ist mein Versteck, in dem ich nur allzu gerne unterkomme. Bevor ich mich setzte, mache ich mich direkt auf zur Bar und winke Brad, dem Barkeeper zu. Er kommt grinsend auf mich zu und zeigt seine Lachfältchen. Er ist ein sympathischer Typ. Egal ob jung oder alt, jeder hier im Viertel kennt und mag Brad.

„Maisie, lange nicht gesehen.“ begrüßt er mich „Was darf's denn sein? Ich dachte, Janis hätte schon vorgesorgt?“ Er nickt in Richtung unseres Tisches.

Janis sitzt bereits wieder und beobachtet mich mit leicht gerunzelter Stirn. Zwei Gläser Cider stehen auf dem Tisch.

„Ach,“ ich winke ab „heute ist mein Geburtstag, da muss schon was Härteres her,

machst du uns zwei Shots?“

Er schluckt meine Ausrede.

„Na das erklärt es natürlich.“ Er zieht zwei kleine Gläser hervor und füllt sie mit einer braunen Flüssigkeit.

Ich weiß, dass sie mir die Speiseröhre fast verätzen wird, wenn ich sie trinke, aber das ist ja auch irgendwie der Sinn der Sache.

„Alles Gute, die gehen auf's Haus.“ Er zwinkert mir zu und stellt die beiden Gläser vor mir ab.

Ich lächle ihn an und mache mich dann auf den Weg zu Janis, um ihr gegenüber Platz zu nehmen. Ich schiebe ihr das Shotglas rüber und nehme mein eigenes in einer zuprostenden Geste hoch. Mit einem Zug leere ich das Glas und wie erwartet brennt die Flüssigkeit meinen Rachen herunter. Ich spüre, wie der Alkohol sich seinen Weg durch meinen Brustraum ebnet und letztendlich in meinem Magen ankommt und sich allmählich ein warmes Gefühl ausbreitet. Janis runzelt noch immer die Stirn. Ich nehme gleich einen kräftigen Zug von dem eiskalten Cider hinterher.

„Was ist passiert Maisie?“ Sie hat keinen Schluck von ihrem Shot genommen.

„Es ist mein Geburtstag, wollten wir nicht darauf trinken?“ Ich nicke zu ihrer Hand, die das unberührte Getränk festhält.

„Ich kenn' dich Maisie, mir kannst du nichts vormachen.“ Sie wirft mir einen fast tadelnden Blick zu.

Ich verdrehe die Augen, greife nach ihrem Glas und leere es ebenfalls. Erneut das warme Gefühl. Man kann es fast nicht glauben, aber ich trinke so gut wie nie Alkohol. Deshalb steigt mir dieser zweite Shot auch gleich in den Kopf und ein dumpfes, entspannendes Gefühl macht sich in mir breit.

„Es ist mein neuer Fall,“ beginne ich zu erklären, bevor Janis weiter nachhaken kann „ein kleines Mädchen hat ihre Familie verloren. Ritualmord,“ ich blicke auf und direkt in Janis Gesicht „dieselbe Handschrift wie bei meiner Familie. Der Täter hat einen USB Stick hinterlassen, in einer Badewanne, gefüllt mit dem Blut der Eltern,“ Janis schlägt sich die Hand vor den Mund „darauf ist eine Botschaft an mich und ein Video, auf dem der Tod meiner Familie aufgezeichnet ist. In der Nachricht wendet er sich an mich, er sei noch nicht fertig mit mir. Wir hätten ein so gutes Verständnis voneinander und er wolle mich weiter formen.“ ich senke meine Stimme „Janis, es ist dasselbe Arschloch, das auch meine Familie getötet hat. Nicht nur, dass er mein Leben zerstört hat, nein jetzt auch noch das Leben eines sechsjährigen Mädchens. Und das schlimmste an der ganzen Sache ist, dass er sie bewusst ausgewählt hat. Sie sieht aus wie ich als Kind. Die Ähnlichkeit ist erschreckend.“

Meine Hände zittern und ich nehme einen weiteren Schluck von meinem Cider. Das Glas ist bereits halb leer. Janis sieht blass und besorgt aus. Genau der Blick, den ich so schwer ertragen kann.

„Du musst mit Dr. Hawkins darüber sprechen.“ sagt sie in gedämpfter Tonlage, die eigentlich gar nicht nötig wäre, da das Pub von Gelächter und Folklore Musik erfüllt ist.

„Ich weiß!“ zische ich sie etwas zu heftig an.

Ich lehne mich zurück und atme tief durch „Tut mir leid, aber ich hatte heute den ganzen Tag über ein solches Gefühlschaos, dass ich etwas durch bin. Ich habe gleich morgen einen Termin bei Dr. Hawkins. Natürlich werde ich mit ihr darüber sprechen.“.

„Gut, das ist wichtig Maisie,“ Janis nickt erleichtert „hast du dir das Video angesehen?“ fragt sie vorsichtig weiter.

Ich schüttle den Kopf.

„Nein, nur den Anfang. Das Team hat es gemeinsam gesehen, sie wissen jetzt natürlich auch Bescheid.“

„Wie sind sie damit umgegangen?“

„Erstaunlich gut. Die kleine Bethany war zwar zu Beginn etwas durch den Wind, aber sie sind alle entschlossen, den Mörder zu schnappen. Keiner denkt, dass ich zusammenbrechen könnte. Sie handeln einfach wie ein richtiges Team.“

„Ich denke auch nicht, dass du zusammenbrechen wirst.“ Janis blickt mich fast schon gekränkt an.

„Nein, das wollte ich damit auch nicht sagen. Aber du weißt ja, dass ich mit diesen sorgenvollen Blicken und so weiter nicht so gut umgehen kann.“

„Ich weiß, aber ich weiß auch, wie es dir damals ging und du hast dich gut entwickelt. Führst zwar manchmal ein etwas eigenbrötlerisches Leben, aber du lebst und ich wünsche mir, dass sich das nicht ändern wird. Also versprich mir bitte, dass du den Fall abgeben wirst, falls es dir zu viel wird.“

Sie mustert mich durchdringen. Wir beide wissen, dass ich den Fall nicht abgeben werde, egal wie schlecht es mir geht, aber sie braucht diese Lüge, damit sie sich entspannen kann.

„Klar, ich passe auf mich auf.“

„Gut.“ Janis entspannt sich etwas, auch wenn ihre Augen diesen traurigen und wissenden Blick haben, der mir sagt, dass sie ganz genau weiß, dass ich bis zu seinem oder meinem Tod kämpfen werde, um diesen Bastard zu schnappen.

„Ich habe ein Geschenk für dich.“ Janis lenkt das Thema ab und zieht ihre große Lederumhängetasche näher zu sich heran.

„Du hättest mir doch nichts kaufen müssen.“

„Es war ja auch nicht teuer.“ Sie zieht eine kleine, schwarze Box, mit einer knallpinken Schleife darum, hervor und schiebt sie mir strahlend über den Tisch hinweg zu.

Ich muss schmunzeln beim Anblick der pinken Schleife. Ich hasse Pink und Janis weiß das. Egal was sie mir schenkt, und sie schenkt mir zu jedem Geburtstag etwas, es hat immer eine Schleife in einer Mädchenfarbe, die ich nicht leiden kann. Es ist eine Tradition, die an meinem ersten Geburtstag im Kinderheim eingeführt worden war.

Natürlich hatte damals niemand an meinen Geburtstag gedacht, niemand außer Janis. Es war ein düsterer Tag gewesen. Stürmisches Herbstwetter und das im März. Es regnete, wurde kaum hell draußen und die Luft war ungewohnt kalt. Es war mein erster Geburtstag ohne meine Eltern und meinen Bruder. Ich hatte mich in meiner Lieblingsecke verkrochen. Im Schlafsaal, hinter meinem Bett, wo ich zumindest ein wenig vor den anderen Kindern verborgen blieb. Der Schlafsaal war leer, die Kinder waren trotz des Wetters draußen. Keiner der anderen Betreuer scherte sich einen Dreck, ob ich nun mit dabei war oder nicht. Und so saß ich in der Ecke, eingequetscht zwischen Bett, Wand und Fenster, in meine löchrige und kratzige Wolldecke eingerollt und starrte ins Nichts, bis Janis vor mir auftauchte. Damals noch bedeutend jünger als jetzt, aber schon dasselbe Strahlen wie sie es heutzutage so häufig zur Schau trägt.

Sie linst am Stockbett vorbei und findet mich „Happy Birthday, Maisie!“.

Ich antworte ihr nicht, doch sie läßt sich nicht beirren und quetscht sich ebenfalls zwischen Bett und Wand zu mir auf den Boden.

„Ich hab' etwas für dich, aber niemanden weitererzählen.“ Sie zieht ihre Hand hinter ihrem Rücken hervor.

Es ist ein Muffin, ein Blaubeermuffin und ein riesiger noch dazu. Ich kann sofort den frischen und süßlichen Duft in meiner Nase aufsteigen spüren. Er hat eine pinke Zuckergussglasur und Janis hat eine pinke Schleife um das Einwickelpapier, das den unteren Teil des Muffins schützt, gebunden. Mir läuft das Wasser im Mund zusammen, doch ich will mir keine Blöße geben.

„Ich hasse Pink.“

Meine Stimme ist kratzig, ich nutze sie ja kaum noch. Ich spreche leise, fast schon ungeübt. Janis lässt sich nicht beirren. Mit ihrer freien Hand zieht sie eine meiner unter der Decke hervor und drückt den Muffin rein, sie lächelt nach wie vor.

„Irgendwann wirst du lernen, die Dinge, die du hasst zu lieben, Maisie.“ Sie rappelt sich wieder auf und lässt mich wieder alleine.

Ich starre auf den Muffin in meiner Hand. Nach einigem Zögern ziehe ich die Schleife ab und beiße  in den Muffin. Es ist der Beste, den ich jemals gegessen habe und ich kann es nicht verhindern, ein Lächeln huscht mir über das Gesicht. Es fühlt sich ungewohnt an, meine Lachmuskeln haben sich lange nicht mehr bewegt,

aber zum ersten Mal seit dem Tod meiner Familie fühle ich mich nicht komplett allein. Die verhasste pinke Schleife verstecke ich unter meinem Kopfkissen und heute bin ich mir ziemlich sicher, dass ich Janis aus dem Augenwinkel gesehen habe, wie sie mich beobachtet.

„Los, mach es auf!“ Janis holt mich zurück ins Hier und Jetzt.

Wie damals muss ich lächeln und ziehe an der Schleife, bis sie abfällt. Danach öffne ich die Box. Es liegt ein Armband darin, es ist schlicht. Ein dunkelgrünes, geflochtenes Lederband. Bronzefarbene Anhänger in Form von Muscheln sind darin eingearbeitet. Am Verschluss baumelt ein winziger Kompass. Ich starre es mit offenem Mund an. Genau so ein Armband hatte ich damals von meiner Mutter bekommen, als wir im Urlaub in Spanien gewesen waren.

Ich war sechs Jahre alt und hatte dieses Armband geliebt. Es war das Einzige, was mir von meiner Mutter nach ihrem Tod geblieben war. Ich hatte ja bereits erwähnt, dass ich einmal einem Kind den Kiefer und die Nase gebrochen hatte. Ihr Name war Cassy James. Sie war zwei Jahre älter und die Anführerin der gefürchteten Mädchengang im Heim. Genau diese Gang hatte es immer auf mich abgesehen und eines Tages hatten sie mich im Gemeinschaftsbad abgefangen, zwei ihrer Freundinnen hatten mich festgehalten und Cassy hatte mir das Armband weggenommen. Natürlich habe ich zu schreien und sogar zu betteln angefangen, diese eine Erinnerung nicht zu zerstören. Das hat ihr gefallen. Sie hat das Armband direkt vor meine Augen angezündet und dann im Klo runtergespült. Daraufhin bin ich ausgerastet. Ich habe geschrien, getreten, an den Haaren der anderen Mädchen gezogen, bis sie mich losgelassen haben und bin letztendlich über Cassy hergefallen. Zwei Betreuer waren nötig, um mich von ihr runter zu bekommen. Ich kann mich noch zu gut an ihr verweintes und blutverschmiertes Gesicht erinnern. Der Heimleiter wollte mich damals eigentlich in die geschlossene Abteilung der Kinderpsychiatrie stecken. Janis hatte sich für mich eingesetzt und erwirkt, dass ich eine Therapie machen und bei ihr im Heim bleiben konnte. Von diesem Zeitpunkt an mobbte mich niemand mehr. Ich war nur noch allein, aber das war mir nur recht. Außerdem war Janis ja noch da, ich war also doch nicht so alleine gewesen, wie ich es vermutet hatte.

„Wo hast du das gefunden?“ ich starre noch immer auf das Armband in der Schachtel.

Es ist ein bisschen größer. Gemacht für das Handgelenk einer Erwachsenen.

„Ich habe schon seit Jahren nach diesem Modell gesucht und neulich war ich auf diesem neuen Flohmarkt auf der anderen Seite der Stadt und da habe ich es gefunden. Ich wusste, es ist das Richtige.“ Janis strahlt über das ganze Gesicht.

Meine Augen fangen an zu brennen, sie füllen sich mit Tränen.

„Du hast ja keine Ahnung, was das für mich bedeutet.“ sage ich leise und blicke auf.

„Es gefällt dir also?“

„Bist du verrückt? Es ist perfekt!“

Zum ersten Mal in meinem Leben springe ich auf und umarme Janis. Sie ist überrascht, freut sich jedoch.

Dafür, dass ich eigentlich geplant hatte, mich heute Abend in meiner Wohnung zu verbarrikadieren, mit niemandem zu sprechen und meine Zeit alleine zu genießen, und dass der Mörder meiner Familie ein perverses Spielchen mit mir spielen will, ist es ein doch recht schöner Abend. Ich lache viel, bedeutend mehr als sonst und bekomme sogar Bauchschmerzen davon. Ich weiß auch nicht, warum ich so ausgelassen bin. Ausgelassener als sonst. Vielleicht bin ich ja bereits leicht am Durchdrehen wegen meiner aktuellen Situation? Vielleicht hat Dr. Hawkins auch schon Fortschritte mit mir gemacht und ich bin gar nicht mehr so emotional instabil wie ich denke. Es ist bereits halb zwölf und Brad ruft die letzte Runde aus.

„Ich hol' uns noch schnell ein Glas.“ Janis steht auf und verlässt den Tisch.

Ihre Backen sind leicht gerötet, vom vielen Lachen und vom Alkohol. Es wirkt, als genieße sie den Abend ebenfalls. Ich weiß, dass ich nicht immer die angenehmste Freundin bin, die man sich so vorstellen kann. Ich bin launisch, zurückgezogen und introvertiert und Janis kriegt immer alles ab. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie es genießt, dass wir einmal einen Abend zusammen verbringen,

der einfach nur Spaß macht. Wie es eben normale Freunde so machen.

Janis steht noch an der Bar, als sich meine Nackenhaare plötzlich aufstellen. Es ist ein Instinkt, den ich im Kinderheim gelernt habe. Früh bemerken, wenn dich jemand beobachtet, der dir gefährlich werden könnte und genau jetzt habe ich dieses Gefühl, als würde mich jemand beobachten.

Meine ausgelassene Stimmung verschwindend von einer Sekunde auf die andere. Ich drehe mich um, lasse meinen Blick durch das Pub schweifen. Janis steht noch immer an der Bar und unterhält sich mit Brad, dem Barkeeper. Kein Mensch blickt in meine Richtung, keiner interessiert sich für mich. Niemand verhält sich auffällig und trotzdem werde ich das Gefühl nicht los, dass jemand mich ganz genau im Visier hat. Mein Puls erhöht sich ein bisschen und ich schrecke zurück, als Janis direkt vor mir mit zwei Shotgläsern in der Hand auftaucht.

„Los, runter damit und dann muss ich definitiv ab nach Hause und ins Bett – sonst wird das morgen nichts mit Arbeiten.“ Sie lacht ausgelassen los und mit einem Ruck ist der Alkohol runtergespült.

Sie kneift die Augen zusammen und schüttelt sich kurz. Ich habe mein Glas nicht angerührt und mein Blick schweift immer noch durch den Raum.

„Was ist los Maisie, gibst du etwa auf?“ Janis grinst mich an, sie missinterpretiert mein Zögern.

Ich beschließe, sie nicht zu beunruhigen und ihr die Erinnerung an einen entspannten Abend mit ihrer besten Freundin nicht zu zerstören. Also zwinge ich mich zu einem Lächeln und nehme das Glas in die Hand.

„Auf keinen Fall!“

Der Alkohol brennt erneut meinen Rachen herunter. Ich habe definitiv genug für einen Abend.

„Komm, lass uns gehen.“

Mein Kopf dreht sich leicht, als ich aufstehe. Ich ziehe mir meine Jacke über und bin froh gleich an der frischen Luft zu sein, das Pub fühlt sich plötzlich beengt an. Wir winken Brad zum Abschied zu und verlassen das Highbury Vaults. Janis umarmt mich noch ein letztes Mal und ich verspreche, mich bei ihr zu melden, wenn ich morgen Zeit habe, um ihr von meinem Gespräch mit Dr. Hawkins zu berichten. Danach gehen wir beide getrennte Wege und machen uns auf den Nachhauseweg. Das beklemmende Gefühl, beobachtet zu werden, bleibt jedoch. Ich blicke mich immer wieder um, doch da ist niemand. Meine Schritte werden ungewollt schneller.

Reiß dich zusammen Bancroft, du bist Detective beim DSCM. Du lässt dich doch von einem dummen Gefühl nicht in Panik versetzen!

Ich bleibe kurz stehen, schüttle den Kopf und gehe dann langsam und entspannter weiter. Ich verlasse die High Kingsdown Street und laufe an einem kleinen, namenlose Platz zwischen den Studentenheimen vorbei. Zu der sowieso schon dunklen Umgebung kommt noch hinzu, dass drei Straßenlaternen hintereinander kaputt sind. Ich komme mir schon fast vor wie in einem billigen Horrorfilm. Meine Schritte sind jedoch das Einzige, was zu hören ist. Ich ziehe den Gürtel meines Mantels enger, eine nervöse Geste. Wie ein Mantra denke ich vor mich hin, dass ich mir das mit dem Beobachten nur eingebildet habe und dann plötzlich sehe ich eine Bewegung aus dem Augenwinkel. Meine Instinkte greifen über und ich springe zur Seite, bereit zuzuschlagen. Mein Puls geht hoch. Im Schatten von einem der Häuser, kurz bevor ich auf den Alfred Place biege, steht definitiv eine Person. Großgewachsen, männlich, mehr kann ich nicht erkennen. Nur die Umrisse, er hat kurze Haare. Er bewegt sich nicht. Auch wenn ich sein Gesicht nicht sehen kann, bin ich mir doch zu hundert Prozent sicher, dass er mich direkt anblickt. Der Alkohol des Abends hat mir meine Fähigkeit, ruhig und konzentriert zu bleiben, gestohlen. Die Panik ist jetzt definitiv da und ich fange an zu laufen. Meine Beine sind ungewohnt schwer und ich bin schneller als gewöhnlich außer Atem. Nur noch wenige Meter bis zu meinem Haus.

Hektisch blicke ich über meine Schulter, ein Fehler, denn ich stolpere und knalle der Länge nach auf den nassen und harten Asphalt. Mein Schlüssel fliegt mir aus der Hand und einige Meter nach vorne. Meine Knie schmerzen. Mein Schlüssel klimpert, ich blicke auf, jemand hat sie aufgehoben.

„Nein!“ Ich versuche mich aufzurappeln und erkenne Jackson Hartley, einen meiner Nachbarn.

Er schreckt vor meiner Reaktion zurück und starrt mich mit großen Augen an.

„Maisie? Alles in Ordnung? Hast du dir weh getan?“.

Nach dem anfänglichen Schreck ist er sofort bei mir und zieht mich auf die Beine.

Meine Jacke und Hose sind dreckig, ansonsten scheint alles noch an mir dran zu sein. Ich blicke mich erneut um. Der Mann im Schatten des Hauses ist verschwunden.

„Ist etwas passiert?“ Jackson mustert mich besorgt „Du siehst aus, als wärst du vom Teufel persönlich verfolgt worden.“

Ich bin mir ziemlich sicher, dass er da nicht ganz falsch liegt. Ich schüttle jedoch den Kopf.

„N-Nein, alles okay. Ich bin nur gestolpert.“ Jackson scheint nicht ganz überzeugt zu sein.

Wir gehen langsam in Richtung meines Hauses, er wohnt direkt nebenan. Teilt sich sein Haus mit einem Kumpel. Mit sechsunddreißig ist er vielleicht ein wenig zu alt für eine Wohngemeinschaft, aber er meint immer, dass er so besser Geld für seine Reisen sparen kann und es scheint sich zu lohnen. Er hat bereits ein beeindruckendes Portfolio in dieser Richtung.

„Bist du dir sicher, dass alles in Ordnung ist? Du bist schneeweiß im Gesicht.“

Wir kommen vor meiner Haustür an und er sieht immer noch beunruhigt aus.

„Ja, ich bin mir sicher, danke Jackson.“ Ich ringe mir ein Lächeln ab.

„Falls etwas ist, du weißt ja, wo du mich findest.“ Er blickt mich mit seinen strahlend blauen Augen durchdringend an.

Ich nicke und sperre meine Haustür auf, er wartet bis ich sie hinter mir verschlossen habe und ich kann durch die kleine Scheibe in der Mitte der Haustür erkennen, dass er sich auf den Weg rüber zu seinem Haus macht. Ich mag Jackson. Er ist charmant, immer freundlich und noch dazu sieht er ziemlich gut aus. Vielleicht bin ich sogar ein wenig verknallt in ihn, aber wie schon erwähnt: Beziehungen sind nichts für mich und ich bin ja auch kein Teenie mehr, der Herzchen auf Papier malt und unsere Namen darin verewigt.

Mein Puls ist immer noch zu hoch. Vorsichtshalber ziehe ich die Kette noch zusätzlich vor die Tür und überprüfe noch einmal die Straße. Niemand zu sehen. Mein Knie brennt fürchterlich und während ich die Jacke ausziehe, sehe ich, dass meine Jeans doch etwas Schaden von meinem kleinen Unfall getragen hat. Am rechten Knie ist der Stoff aufgerissen, die Haut ist aufgeschürft und blutet auf den Stoff. Ich mache mich auf den Weg ins obere Stockwerk und schlüpfe aus meinen Klamotten, während ich das Bad betrete. Dort angekommen hole ich meine kleinen Erste Hilfe Kasten unter dem Waschbecken hervor und stelle meinen Fuß auf der Badewannenkante ab. Es brennt fürchterlich, als ich die Wunde zuerst ausspüle, um die kleinen Steinchen heraus zu bekommen und dann das Desinfektionsspray großzügig darauf verteile. Zum Schluss klebe ich noch ein großflächiges Pflaster darüber. Das muss reichen. Ich schlüpfe in die Shorts und das Top, die mir als Schlafanzug dienen und beginne mir die Zähne zu putzen. Währenddessen betrachte ich mich im Spiegel. Jackson hatte recht, ich bin schneeweiß. Meine fuchsroten, langen Haare wirken wie Flammen um mein blasses Gesicht herum. Ich kann das Gehetztsein und den Schock noch in meinen Augen sehen. Außerdem werde ich dieses leicht benebelte Gefühl, das mir den Kopf so schwer macht, einfach nicht los. Wahrscheinlich war der letzte Shot doch zu viel. Ich bin eben einfach keinen Alkohol gewohnt. Ich spucke die Zahnpasta aus, atme tief durch und beschließe, den Abend einfach hinter mir zu lassen. Ich brauche Schlaf. Ich bin in meinem Versteck, hier bin ich sicher. Ich spüle meine Zahnbürste ab, verstaue sie wieder im Schrank, wasche mir das Gesicht und laufe die mit Teppich überzogenen Treppenstufen ins oberste Stockwerk hinauf. Ein kleiner Gang, mit einer Abstellkammer direkt neben der obersten Stufe, führt nach hinten in mein Schlafzimmer. Es besteht aus einem riesigen Bett, gefüllt mit Unmengen von Kissen und zwei großen Bettdecken. Ich liebe es einfach, mich in einem Berg von Kissen und Decken zu verkriechen. Janis sagt immer, dass ich in dieser Hinsicht wie die Prinzessin auf der Erbse bin. Ich habe zwar sonst keine Züge einer Prinzessin, aber da muss ich ihr recht geben. Neben meinem Bett steht ein antikes Holzkästchen vom Flohmarkt, zusammen mit der passenden Nachttischlampe darauf. In der obersten Schublade bewahre ich eine Waffe auf. Niemand weiß, dass sie dort ist. Es ist eine zweite Dienstwaffe. Meine Richtige ist unten im Safe, da wo sie hingehört. Diese hier habe ich, Gott sei dank, noch nie benutzen müssen. Aber ich weiß, dass sie da ist, wenn ich sie brauche und das lässt mich ruhiger schlafen.

Ich ziehe die hellgrauen Vorhänge vor dem Fenster zu und kuschle mich unter die Decke. Ein kurzer Blick noch auf meinen digitalen Wecker. Der Alarm für morgen früh ist nach wie vor aktiv. Viel zu früh, ich hab nur noch sechseinhalb Stunden Schlaf vor mir. Um halb sieben werde ich von den unerträglichen musikalischen Klängen des lokalen Radiosenders geweckt. Warum ich nicht einfach eine angenehmere Variante ausgewählt habe?

Weil ich sonst nicht aufstehen würde.

Mein Kopf fällt auf die weichen Kissen, ich schließe meine Augen und schlafe sofort ein.

Es ist eine traumlose, ruhige Nacht, bis mein Unterbewusstsein plötzlich das Knarzen von Dielen, gedämpft durch einen darüber liegenden Teppich, wahrnimmt. Es hört sich fast so an, als würde jemand über die Treppen zu meinem Schlafzimmer hoch schleichen. Stille, ich sinke wieder tiefer in die traumlose Dunkelheit. Und dann, leises Knarren. Da schiebt definitiv jemand die Tür zu meinem Schlafzimmer auf. Mein Unterbewusstsein ist nun voll da.

Wach auf, Maisie!

Ich bin wach. Ich kann die Augen nicht öffnen. Ich kann mich nicht bewegen. Ich bin wie gelähmt. Ich liege einfach nur da. Lausche den unheimlichen Geräuschen und starre auf die dunkle Innenseite meiner Augenlider. Mein Herz rast. Es fühlt sich an, als sei es kurz davor, aus meiner  Brust zu springen. Ich habe das Gefühl, keine Luft zu kriegen. Ich kann nicht schneller atmen. Mein Brustkorb ist zu schwer. Wieder das Knarzen und diese Schritte. Sie kommen näher. Jemand steht am Fußende meines Bettes. Ich kann seinen Blick fast auf mir spüren. Dann bewegt sich die Person weiter. Wandert an der Seite des Bettes zu mir nach vorne, zu meinem Kopf. Ich will schreien. Die Panik droht mich fast um den Verstand zu bringen, doch ich bin gefangen in einem Körper, über den ich keine Kontrolle besitze. Kennt ihr dieses Gefühl, wenn ihr die Augen geschlossen habt und eure Hand hebt, das Gesicht nicht berührt, sondern ein oder zwei Zentimeter darüber eure Hand in der Luft haltet? Man hat dann dieses komische Gefühl in der Haut, als ob sich die Nerven zusammen und in Richtung der Hand ziehen würden. Genau dieses Gefühl verspüre ich in diesem Moment. Jemand hat seine Hand ganz in der Nähe meiner Wange. Ich möchte um mich schlagen, möchte die Waffe aus meinem Nachtkästchen holen. Doch ich kann nicht, ich bin gefangen. Was auch immer er mit mir vor hat. Ich muss es über mich ergehen lassen. Ich will einfach nur wieder einschlafen, ich will es nicht mitbekommen. Ich versuche alles loszulassen und letzten Endes sinke ich wieder zurück in die Dunkelheit meines Schlafes.

Das schrille Klingeln meines Smartphones reißt mich aus dem Schlaf. Meine Augen springen auf, ich sitze kerzengerade im Bett. Ich blicke an mir herab, taste meine Arme und Beine ab. Ich kann alles spüren. Ich bin nicht mehr gelähmt. Die Tür zu meinem Schlafzimmer ist nach wie vor geschlossen. Alles ist noch so, wie ich es hinterlassen habe, als ich ins Bett gekrochen bin. Niemand scheint auch nur in meine Nähe gekommen zu sein. Habe ich mir das etwa alles eingebildet? Mein Kopf hämmert. Vielleicht lag es doch am Alkohol und das Alles war nur ein verrückter Traum. Mein Telefon möchte nicht verstummen. Ich seufze, lehne mich zu meinem Nachtkästchen und greife danach. Kurz vor sechs. Gott, ich hätte noch eine halbe Stunde Zeit zum Schlafen gehabt.

„Bancroft.“ Ich hebe ab ohne auf das Display zu blicken, wer mich da aus dem Schlaf reißt.

„Maisie, ich bin's Olivia.“ Ihre Stimme ist angespannt, ich bin sofort hellwach.

„Was ist passiert?“

„Wir sind auf dem Weg zu dir. Zwanzig Minuten und wir sind da. Es gab noch einen Mord. Selbes Muster, dieses Mal in Burnett.“

„Beeilt euch.“ Ohne ein weiteres Wort abzuwarten lege ich auf und springe aus dem Bett. Greife mir meine Arbeitskleidung und laufe ein Stockwerk tiefer ins Badezimmer.

Ich dusche in Rekordzeit, föhne mir meine Haare und putze mir die Zähne gleichzeitig. Ich binde meine trockenen Haare zu einem strengen Pferdeschwanz nach hinten, tausche das Pflaster an meinem Knie aus, schlüpfe in meinen Hosenanzug, spüle eine Aspirin mit Leitungswasser hinunter und mache mich auf den Weg nach unten. Ich öffne den Safe, hole meine Waffe und meine Marke hervor und schnalle sie gerade um, als ich jemanden mit dem Auto vorfahren höre.

Schnell schmeiße ich meinen schwarzen Parka und einen Schal über, schnappe meine Schlüssel und verlasse das Haus. Drei schwarze Dienstwägen haben in der morgendlichen Dämmerung vor meinem Haus geparkt. Ganz vorne ist Olivia, sie lehnt sich rüber und stößt die Beifahrertür auf, während ich die Treppenstufen herunter eile. Dahinter sind Riley und Bethany in einem Wagen, gefolgt von Charles und Oscar mit dem Leichenwagen mit der leuchtend gelben Aufschrift Gerichtsmedizin an beiden Seiten des hinteren Teils.

Ich springe auf den Beifahrersitz, schlage die Tür hinter mir zu und schnalle mich an, während Olivia losfährt.

„Schau mal auf den Rücksitz, ich bin mir ziemlich sicher, dass du keine Zeit zum Frühstücken hattest.“ Olivia nickt mir ihrem Kopf zum Rücksitz.

Ich drehe mich um und finde eine braune Tüte, die ich nach vorne ziehe. Ein verschlossener Kaffeebecher und ein Sandwich sind darin.

„Danke,“ ich hole den Kaffee heraus, inhaliere den starken Geruch und nehme einen Schluck „bring mich auf den neuesten Stand.“ fordere ich, während ich mich über das mitgebrachte Sandwich hermache.

„Chief Marshall hat mich angerufen. Vor circa einer Stunde ging ein Notruf aus Burnett bei der lokalen Polizeibehörde ein. Einer der Nachbarn war aufgewacht durch ein Auto, dass mit quietschenden Reifen losgefahren war. Als er zum Fenster hinaus sah, hatte er bemerkt, das bei den Nachbarn gegenüber die Eingangstür offen stand. Er hat die Polizei verständigt und vor dem Haus gewartet.“

„Immerhin einer weniger, der durch unseren Tatort getrampelt ist.“

Olivia fährt fort.

„Die Polizei hat die Familie dann gefunden. Mutter, Vater, Sohn. Es wurde dieselbe Szene beschrieben, wie in Stoke Gifford.“

„Wieder eine Nachricht für mich?“ Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich die Antwort bereits kenne. Olivia wirft mir einen kurzen und ernsten Blick zu und nickt.

„Verdammt!“ Ich nehme noch einen weiteren Schluck von meinem Kaffee und spüre Angespanntheit in mir aufsteigen.

Zwanzig Minuten später treffen wir in Burnett ein. Es handelt sich erneut um eine vor örtliche Straße. Einfamilienhaus. Dasselbe Bild wie in Stoke Gifford, nur dass es jetzt früh am morgen ist und die Nachbarn, in ihre Bademäntel gehüllt, das Spektakel von ihren Eingangstüren aus beobachten. Die für Burnett zuständige Polizei ist vor Ort. Dieses Mal stellt keiner meine Befugnis in Frage. Wir werden wortlos durch das Absperrband durch gelassen. Der leitende Officer führt uns zur Hauseingangstür, während uns die Fotografen ablichten. Ich versuche nicht zu den Kameras zu blicken. Ich hasse es, mein Gesicht in der Zeitung zu sehen. Wir betreten das Haus. Die Architektur im Inneren ist der vom Haus der Cunninghams sehr ähnlich. Kein Zufall, die meisten englischen Häuser sehen so aus. Wir laufen direkt durch zum Wohnzimmer und finden dieselbe Szene vor wie bei meiner Familie und den Cunninghams. Die Eltern tot inmitten eines blutigen Pentagramms. Der Sohn kopfüber an die Wand genagelt. Umgedrehte Kreuze mit Kohle an die Wände geschmiert. Dieses Mal hat der Täter dem Vater der Familie die Augen zugenäht. Wie bei meiner Mutter.

„Olivia, Bethany, checkt den Rest des Hauses. Ich befürchte, dass wir noch die Tochter finden werden.“

Beide verschwinden ohne ein weiteres Wort. Dieses Mal ist keine Nachricht aus Blut an die Wand geschmiert. Und dieses Mal hat der Mörder auch kein Blut abgeschöpft. Dafür ist die Lache um die Leichname der Eltern herum zu groß. Aber er hat trotzdem etwas für mich hinterlassen. Ein gepolsterter, hellbrauner Briefumschlag. Er ist an den Bauch des Jungen geheftet worden, darauf sind drei Worte in krakeliger Schrift abgebildet.

Süße Träume, Maisie.

Kapitel 4

„Was für ein perverses Arschloch!“ grollt Oscar hinter mir.

Ich kann ihm nur recht geben. Dieser Bastard ist ein perverses Arschloch. Was aber noch viel schlimmer ist: Die Befürchtung, dass mein Traum heute Nacht doch kein Traum gewesen war, ist zurück.

Ich ziehe mir Handschuhe über und löse das Tape, das den Umschlag an dem Jungen hält, ab.

„Nicht aufmachen, da könnte sonst was drinnen sein.“ hält Oscar mich auf.

Ich taste vorsichtig den Umschlag ab. Es ist etwas kleines darin, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich weiß, was es ist.

„Hol deinen Laptop Riley.“

Er nickt und verlässt den Raum. Ich ignoriere Oscars Warnung, drehe den Umschlag um und beginne ihn zu öffnen. Ein einfacher USB Stick fällt in meine Handfläche. Den Umschlag reiche ich an Oscar weiter, damit er ihn als Beweis verpacken kann. Riley ist zurück, er hat seinen Laptop bereits aufgeklappt und stellt ihn auf dem Esstisch, am anderen Ende des Raums, ab. Ich stecke den USB Stick in die dafür passende Öffnung und wir warten kurz ab. Dieses Mal ist es nur eine Videodatei.

„Spiel sie ab.“ Meine Stimme ist angespannt.

Riley klickt auf das Symbol, der Videoplayer öffnet sich und ich sehe einen Treppenaufgang in einem dunklen Haus. Riley drückt auf Play. Das Video ist ohne Ton. Derjenige, der filmt, hat eine sehr ruhige Kameraführung, obwohl er sich bewegt. Er geht langsam die Treppen hinauf, erster Stock, zweiter Stock. Ein kurzer Gang mit einer geschlossenen Tür am Ende ist zu erkennen. Langsam schleicht er den Gang entlang auf die Tür zu.

„Wo zur Hölle ist das? Das ist nicht dieses Haus hier.“ Riley beobachtet die Geschehnissen stirnrunzelnd.

Ich weiß ganz genau, wo das ist. Man sieht einen Arm, schwarze Jacke, schwarze Handschuhe. Die Hand berührt den Türknauf, dreht ihn langsam und öffnet die Tür.

„Das ist mein Haus.“ Meine Stimme ist atemlos, es droht mir den Boden unter den Füßen wegzuziehen.

„Was?“ Riley sieht für mich eine Sekunde sprachlos an und dann erkennt er es. Der Kameramann steht am Fußende meines Bettes. Ich liege vor ihm, halb unter der Decke, ein Arm liegt draußen. Ich bin völlig regungslos, wirke leichenhaft. Das schwache Licht der Laternen, das gedämpft durch meinen hellgrauen Vorhang in den Raum dringt, erhellt die Szene ein wenig. Die Kamera wird auf dem breiten Holzrahmen, am Fußende meines Bettes abgestellt. Man sieht, wie ein Mann ins Bild kommt. Er ist groß und sieht sportlich aus und er trägt eine schwarze Skimaske. Er wandert am Bett entlang, hoch zu meinem Kopf. Seine behandschuhte Hand streicht sanft über das Bettlaken neben meinem Körper. Ein kalter Schauer läuft mir den Rücken herunter. Er stoppt direkt neben meinem Kopf und starrt mich an, seine Hand schwebt nur wenige Zentimeter neben meiner Wange. Er beugt sich herunter, sein Kopf befindet sich über meinem. Dann dreht er sich zur Seite, sein Gesicht blickt in Richtung Kamera und ich kann das Grinsen unter seiner Maske erkennen. Seine Augenfarbe ist schlecht zu erkennen, doch die Form seiner Augen, diese Augen. Wo habe ich die schon einmal gesehen? Das Video endet. Alles, was man noch sehen kann ist das Standbild, das mich und den Mörder zeigt. Riley, Oscar und Charlie starren mich entsetzt an. Ich kann es nicht länger ertragen. Ich muss hier raus. Ich mache kehrt und renne aus der Wohnung. Am Treppenabsatz kommen mir Olivia und Bethany entgegen.

„Kein Mädchen zu... Maisie, was ist los?“.

Ich ignoriere Olivia völlig. Verlasse fluchtartig das Haus.

Draußen wartet noch immer die Presse und die örtliche Polizei. Ich gehe mit schnellen Schritten an der Hausmauer vorbei in den hinteren Teil des Gartens. Hier, im Schatten des Hauses, ist es dunkler, die Mülltonnen sind hier gelagert. Ich reiße eine der schwarzen Tonnen auf und übergebe mich. Die Geräusche der Umgebung rücken in den Hintergrund, ich kann das Blut in meinen Adern rauschen hören. Mein Herz springt mir fast aus der Brust. Mein Sichtfeld verdunkelt sich, mir wird schwarz vor Augen. Ich schaffe es, mich aufzurichten, schwanke und rutsche an dem zwei Meter hohen Gartenzaun, der das Haus von dem der Nachbarn abgrenzt, auf den Boden. Plötzlich taucht Olivia in meinem Blickfeld auf, Bethany ist direkt hinter ihr. Sie nimmt mein Gesicht in ihre Hände und zwingt mich dazu sie anzusehen.

„Maisie? Kannst du mich hören?“ Ihre Stimme klingt weit entfernt.

Hinter ihr tauchen Oscar und Riley auf. Olivia dreht sich zu ihnen um.

„Lasst das ja die Presse nicht sehen!“ faucht sie die beiden fast schon an. Oscar kniet ebenfalls vor mir nieder. Er hat einen merkwürdigen Gesichtsausdruck. Er mustert mich mit einer Ruhe, die fast schon unheimlich ist.

„Wo sollen wir dich hinbringen?“ fragt er leise aber bestimmt.

„Dr. Hawkins.“ ist alles, was ich hervor bekomme.

Er nickt. Olivia lässt von meinem Gesicht ab.

„Hör mir zu Maisie, wir müssen an der Presse vorbei, um dich ins Auto zu bringen. Schaffst du es, dich zusammenzureißen?“ Olivia spricht sehr eindringlich mit mir.

Ich weiß, wie wichtig es ist, keine Schwäche zu zeigen. Wenn die Presse Wind davon bekommt, was hier gerade mit mir passiert, dann ist es morgen in jeder Zeitung von Bristol zu finden, zusammen mit einem Foto meiner selbst, auf dem ich wie ein ängstliches Kind in der Ecke sitze. Auch der Mörder wird dieses Bild sehen und diese Befriedigung will ich ihm nicht geben. Ich versuche durchzuatmen. Mein Bis-Zehn-Zählen funktioniert jetzt nicht mehr, aber ich schaffe es, mich langsam aufzurappeln. Oscar zieht mich auf die Beine und lehnt mich gegen den Zaun. Er nimmt mich an den Schultern, sieht mir direkt in die Augen.

„Du musst alleine zum Wagen gehen. Olivia wird dich fahren. Aber du darfst ihnen kein Futter vor die Linsen schmeißen.“

Ich nicke, schließe die Augen kurz und versuche mich groß zu machen. Olivia hat bereits die Schlüssel gezückt und ist vor zum Auto geeilt. Ich mache mich ebenfalls auf den Weg. Ein Fuß vor den anderen. Den Blick starr auf mein Ziel gerichtet. Ich darf nicht zur Presse schauen. Fotos werden geknipst. Ich versuche aufrecht zu gehen, nicht zu schwanken. Ich habe meine Hände zu Fäusten geballt, damit man nicht sieht, wie sehr sie zittern. Meine Beine sind wacklig, aber ich halte mich gut. Ich schaffe es unter der Absperrung durch. Die Presse kommt auf mich zugeeilt, sie wollen ein Statement. Doch Oscar ist schon bereit. Er lenkt die Journalisten auf sich. Olivia stößt die Beifahrertür auf und ich lasse mich auf den weichen Ledersitz fallen. Mit quietschenden Reifen fährt Olivia los. Ich lehne meinen Kopf zurück und schließe die Augen. Meine Hände sind eiskalt und dennoch schweißnass.

„Was war da drinnen los? Ist es der Fall? Schaffst du es doch nicht?“ Olivia bombardiert mich nach kurzer Zeit mit Fragen.

Ich will einfach nur schweigen. Mein Kopf dreht sich nach wie vor. Er war in meinem Haus, er war direkt an mir dran, doch Olivia hat ein Recht darauf, Antworten zu bekommen.

„Er hat wieder ein Video für mich da gelassen.“ Meine Stimme klingt leise, fast schon gebrochen und ich hasse den Mistkerl dafür, dass er das mit mit mir macht „Er war in meinem Haus. Letzte Nacht. Ich konnte mich nicht bewegen, meine Augen nicht öffnen. Als wäre ich gelähmt, heute morgen kam es mir alles so surreal vor, dass ich dachte, ich hätte es nur geträumt. Aber er war wirklich in meinem Haus. Er war in meinem Schlafzimmer!“

Ich starre aus der Frontscheibe auf die Straße, die an uns vorbeifliegt. Olivia antwortet mir nicht. Aber ich kann mir gut vorstellen, was in ihrem Kopf vorgeht.

„Das reicht, du gibst den Fall ab!“ äußerst sie sich nach einiger Zeit.

„Nein!“ Es ist das erste Mal, dass ich sie richtig ansehe.

Wir halten an einer Ampel, sie wendet sich mir zu.

„Maisie, er macht dich fertig. Du kannst...“

„Ich habe Nein gesagt! Ich werde diesen Fall nicht abgeben!“ Meine Stimme bebt vor Wut „Dieses Arschloch hat meine Familie getötet, er hat meine Kindheit ruiniert, verdammt er hat mich ruiniert und ich werde ihm nicht diese Genugtuung gönnen, dass ich Schwäche zeige. Sicherlich nicht. Er will mich drankriegen – psychisch – und das werde ich nicht zulassen. Er wird bluten, ich werde ihn bluten lassen! Ich muss diesen Psychopathen einfach schnappen. Ich schaffe das schon, okay? Ich habe euch, ich habe Janis und ich habe Dr. Hawkins. Er wird mein Leben nicht ein zweites Mal den Bach runtergehen lassen!“

Ich zittere am ganzen Körper. Ich habe schon lange nicht mehr einen solchen Hass und eine solche Wut verspürt. Olivia fährt weiter, sie wirft mir noch einen kurzen Blick zu. Sie weiß, dass sie mich nicht davon abbringen wird, egal was sie zu sagen hat.

„Gut,“ sie klingt fast schon trotzig „unter einer Bedingung, und wenn du nicht zustimmst, dann werde ich dich Chief Marshall melden! Wir holen heute noch deine Sachen und du ziehst zu mir. Zusätzlich wird eine Streife vor meinem Apartment positioniert. Keine Widerrede! Du wirst nicht weiter allein in diesem Haus bleiben, nicht, bis er geschnappt wurde!“

Ich kann ihre Bedingung nicht ablehnen. Ihre Drohung, mich dem Chief zu melden, war vollkommen erst gemeint.

„Gut.“ ist alles was ich dazu sage.

Den restlichen Weg zu Dr. Hawkins Praxis schweigen wir. Ich versuche nicht an die Bilder zu denken. Die Bilder, die immer und allgegenwärtig in meinem Kopf sind. Meine toten Eltern, aufgeschlitzt in einer Blutlache. Mein Bruder, kopfüber, toter Blick aus blutunterlaufenen Augen. Rebeccas Familie. Die Familie von gerade eben. Und sein Gesicht, wie es unerkennbar in die Kamera starrt. Wie er neben meinem Bett steht und wie ich, trotz Maske, diese perverse Genugtuung in seinem Gesicht erkennen kann.

Wir halten dem Gebäude, in dem sich Dr. Hawkins Praxis befindet, ich steige aus dem Wagen und betrete das altehrwürdige Haus. Im dritten Stockwerk sind die Arzträume. Olivia folgt mir. Wir betreten in den ratternden Aufzug und fahren nach oben. Die schwere Holztür, die den Eingang zu Dr. Hawkins Räumlichkeiten markiert, öffnet sich nach kurzem Klingeln automatisch.

„Miss Bancroft, sie sind spät dran.“ begrüßt mich die junge Empfangsdame hinter dem Tresen mit einem tadelnden Blick.

Verdammt, ich hatte nicht einmal meinen Termin abgesagt, bei der ganzen Hektik heute morgen. Eineinhalb Stunden liegen zwischen jetzt und meinem eigentlichen Termin.

„Ist alles in Ordnung Maisie?“ Der tadelnde Gesichtsausdruck verwandelt sich sofort in einen besorgten.

„Tut mir leid Jenny, ich bin heute morgen um sechs aus dem Bett geholt worden wegen einem Fall. Ich habe völlig vergessen abzusagen.“ Meine Stimme klingt nach wie vor schwach.

„Ist schon in Ordnung, Jenny. Wir wissen ja, dass Miss Bancrofts Job es manchmal erfordert, schnell zu handeln.“ Dr. Hawkins kommt aus ihrem Behandlungszimmer.

Sie hat einen überraschten Gesichtsausdruck, blickt mich über ihre Brille hinweg an und mustert mein Gesicht. Dann richtet sie ihren Blick auf Olivia.

„Meine Kollegin, Olivia Fisher.“ stelle ich sie kurz vor.

„Freut mich Sie kennenzulernen.“ Dr. Hawkins lächelt Olivia freundlich an und schüttelt ihre Hand.

„Wollen Sie nicht in unserem Wartebereich Platz nehmen, solange ich mit Maisie spreche?“ Dr. Hawkins wendet sich an Jenny „Jenny, könnten Sie Mrs. Fisher bitte einen Kaffee machen?“

„Miss, keine Mrs.“ wirf Olivia etwas unbeholfen ein und Dr. Hawkins lächelt sie weiterhin freundlich an.

„Natürlich, sofort.“ Jenny macht sich gleich eifrig auf den Weg in die Küche.

„Wollen wir, Maisie?“ Dr. Hawkins öffnet die Tür zu ihrem Büro und fordert mich mit einer einladenden Geste auf, das Zimmer zu betreten.

Olivia wirft mir noch einen kurzen, ermutigenden Blick zu, bevor sie einen der Stühle im Empfangsbereich ansteuert.

Ich setzte mich auf den dunklen Ledersessel, der mit dem Rücken zum Fester steht und beginne meine Hände zu kneten. Dr. Hawkins nimmt mir gegenüber Platz. Sie hat sich ihr Klemmbrett und meine Akte geholt und zückt ihren Stift.

„Was ist passiert Maisie?“ Sie kann es mir genau ansehen und dann bricht es auch schon aus mir heraus.

Ich erzähle ihr alles, was in den letzten vierundzwanzig Stunden passiert ist, bis ins kleinste Detail und sie hört mir ruhig und geduldig zu. Meine Stimme überschlägt sich an manchen Stellen und meine Stimmung schwankt zwischen Angst, Wut und unendlicher Trauer, die ich fast nicht ertragen kann.

„Wollen Sie den Fall abgeben?“ fragt mich Dr. Hawkins, nachdem ich mit meiner Berichterstattung fertig bin.

„Was denken Sie denn?“ ist meine Gegenfrage, die fast schon angriffslustig klingt.

„Ich denke, dass Sie hier sind, um meine Bestätigung zu suchen, dass Sie diesen Fall überstehen können, ohne den Verstand dabei zu verlieren.“

Ihre Antwort macht mich sprachlos. Doch sie hat, wie eigentlich immer, recht. Dr. Hawkins ist der einzige Mensch, von dem ich denke, dass er mich wirklich beurteilen kann. Unvoreingenommen. Keiner aus meinem Team schafft das, Chief Marshall nicht und Janis erst recht nicht. Sie ist ja meine beste Freundin und daher zu sehr emotional involviert. Dr. Hawkins' Job ist es, mich zu analysieren und zu verstehen und sie macht diesen sehr gut.

Ich nicke also und bestätige ihre Schlussfolgerung „Und? Was ist Ihre Meinung?“

Dr. Hawkins legt ihren Kopf leicht schief und mustert mich erneut.

„Mein Meinung ist, wenn Sie diesen Fall abschließen, es auch bedeuten könnte, dass Sie endlich mit Ihrer Vergangenheit abschließen. Ich rate Ihnen nur, dass Sie sich nicht zu sehr in Ihren Gefühlen verlieren dürfen. Es ist Ihr Job, Sie müssen Abstand bewahren, um sich in den Täter hineinversetzten zu können. Das können Sie nicht, wenn Ihnen Ihre Emotionen im Weg stehen. Schaffen Sie es denn, Maisie, Ihre Emotionen noch beiseite zu schieben? Der Mann ist in Ihr persönlichstes Reich eingedrungen, dann, als Sie am verletzlichsten waren. Im Schlaf, schutzlos und ausgeliefert. Es ist schwer, dann noch den Abstand zu wahren.“

„Es geht nicht darum, ob ich es schaffe, ich muss es schaffen. Ich finde nur gerade keine Lösung, wie ich mit meinen Emotionen umgehen kann.“

„Vielleicht hilft Ihnen ja das,“ Dr. Hawkins lehnt sich nach vorne „sehen Sie das Ganze als zwei Wege, die parallel zueinander verlaufen. Auf der linken Seite geht Ihr verletzliches, geschwächtes Ich, das Angst hat und emotional ist. Auf der anderen Seite geht Ihr starkes Ich. Das sachlich denken kann, das die Arbeit übernimmt, das den Jagdinstinkt hat, das sich nicht einschüchtern lässt. Der Mensch funktioniert am besten, wenn diese beiden Ichs in einer ausgewogenen Verbindung stehen. Der Mensch braucht Emotionen, um zu funktionieren, und er braucht aber auch das starke, angreiferische Ich, um voranzukommen. Momentan schwanken Sie auf die linke Seite, zu Ihrem schwachen Ich und können dadurch nicht mehr richtig funktionieren. Sie verstehen nicht so ganz, was da mit Ihnen passiert, weil Sie doch sonst eine sehr starke Persönlichkeit sind, trotz allem, was Ihnen im Leben widerfahren ist und Sie fühlen sich verletzlich, weil ein einzelner Mensch es schafft, Sie so anzugreifen. Für die Zeit, in dem Sie den Fall behandeln und den Mörder jagen, rate ich Ihnen, vollkommen auf die rechte Seite, zu Ihrem starken Ich, zu treten. Dem Ich, das der Jäger ist. Lassen Sie Ihre Emotionen, Ihre Angst und Ihre Verletzlichkeit außen vor. Betrachten Sie es aus der Entfernung. Konzentrieren Sie sich darauf, nach vorne zu gehen und am Ende des Weges, wenn Sie den Täter geschnappt haben, dann treffen Sie sich mit Ihrem anderen Ich und die beiden Wege werden zu einem und Sie können Ihren Weg weiter voran schreiten und die dunkle Episode hinter sich lassen.“

Ich bin baff.

„Sie raten mir also wirklich, meine Emotionen zu ignorieren?“

„Nein, Maisie, ich rate Ihnen, dass Sie Abstand zu Ihren Emotionen brauchen, um den Fall zu lösen und Sie müssen den Fall lösen, um mit Ihren Emotionen wieder in Einklang zu kommen.“

Ich lasse die Worte sacken. Sie könnte erneut recht haben. Um den Fall zu lösen, muss ich funktionieren.

Ich muss die Tatsachen und Hinweise sachlich betrachten können, um das ganze Bild zu sehen und um mich in den Täter hineinversetzen zu können. Nur so kann ich ihn jagen, nur so kann ich wie er denken und nur so kann ich ihn auch schnappen. Dr. Hawkins bemerkt, dass ich sie verstanden habe.

„Sie wissen, Maisie, dass Sie den Fall trotzdem jederzeit abgeben können, wenn diese Technik für Sie nicht funktioniert. Es ist keine Schwäche und wir können Ihr Problem auch auf andere Weise lösen.“

Sie rät mir nicht dazu aufzugeben, sie will mir nur aufzeigen, dass noch eine weitere Lösung für mich besteht, falls ich nicht auf der rechten Seite meiner beiden Wege laufen kann. Doch für mich ist dieser Weg beinahe ein Befreiungsschlag. Ich kann diese schwache und emotionale Seite an mir, die ich so verabscheue, einfach abstellen. Sie wortwörtlich links liegen lassen.

„Danke, Dr. Hawkins.“

„Sie halten mich auf dem Laufenden Maisie?“

„Natürlich.“ Ich stehe auf und Dr. Hawkins folgt meinem Beispiel.

Sie begleitet mich aus dem Behandlungszimmer und Olivia blickt erwartungsvoll auf.

„Melden Sie sich telefonisch bei mir, wann auch immer Sie Hilfe benötigen.“

Ich bedanke mich erneut und bedeute Olivia, dass wir gehen können.

„Und?“ Wir sind auf dem Weg zum Auto und Olivia versucht mein Gesicht zu lesen.

„Ich habe das 'go' für den Fall von Dr. Hawkins,“ teile ich ihr mit, während wir einsteigen „sie hat mir einen guten Tipp gegeben, wie ich mit der Sache besser umgehen kann.“

Ich schnalle mich an und wir fahren los ins Büro. Ich fühle mich nicht mehr so aufgewühlt wie zuvor. Eine innere Ruhe hat sich über mich gelegt. Die Wogen der Emotionen haben sich geglättet. Sie stehen auf der anderen Seite. Ich bin auf der Seite, die den Fall lösen wird. Ich bin die Jägerin.

Während der Fahrt schmeißt mir Olivia immer wieder Blicke von der Seite zu. Ich beobachte ruhig den Verkehr. Wir fahren vor dem Gebäude des DSCM vor und ich steige aus dem Wagen aus. Ich laufe mit schnellen und bestimmten Schritten die steinernen Stufen zu den gläsernen Eingangstüren hinauf. Olivia an meinen Fersen.

„Ich würde es im Übrigen bevorzugen, wenn du damit aufhören könntest, mich zu beobachten, als stünde ich jederzeit vor einem Zusammenbruch. Es gibt kein gutes Bild ab, Olivia.“ sage ich zu ihr, über die Schulter hinweg, als wir das Gebäude betreten.

Meine Stimme klingt fast schon kalt. Die Geräusche unsere Absätze hallen von den Steinwänden der Eingangshalle wider, während wir auf die Aufzüge zugehen.

„Okay, Boss.“ Olivia hat meinen Stimmungswandel ebenfalls bemerkt.

Sie scheint meine geistige Gesundheit jedoch nach wie vor in Frage zu stellen.

Ohne ein weiteres Wort fahren wir in den vierten Stock, in dem sich die Büros unserer Abteilung befinden. Die Türen öffnen sich, es herrscht reges Treiben. Ich bahne mir zielsicher meinen Weg durch die herumwuselnden Detectives. Schon von Weitem kann ich den Rest des Teams in unserem Besprechungszimmer warten sehen. Doch bevor ich den Raum betreten kann, taucht Chief Marshall vor mir auf.

„Geben Sie uns eine Minute, Fisher?“

Eigentlich ist es keine Frage, sein Ton ist dafür viel zu bestimmend. Olivia nickt kurz und betritt das Besprechungszimmer. Ich kann sehen, dass der Rest meines Teams mich durch die Glasscheiben beobachtet.

„Was gibt es, Chief?“

„Thomas hat mir Bericht erstattet über die Vorfälle am Tatort von Burnett.“

Er mustert mich mit gehobenen Augenbrauen.

„Und?“ Meine Stimme klingt nach wie vor kühl.

„Und?“

Ich sehe die Wut in ihm aufkochen. Nathaniel Marshall lebt seine Emotionen aus.

„Bancroft, Sie sind am Tatort zusammengebrochen. Der Täter ist in Ihr Haus eingebrochen.

Ich werde Sie natürlich von diesem Fall abziehen.“

„Nein.“ ist meine schlichte Antwort.

„Nein?“ Chief Marshall verschränkt die Arme vor seiner massiven Brust „Soweit ich mich erinnern kann bin ich immer noch der Chief dieser Abteilung, Ihr Vorgesetzter und somit habe auch ich noch das Sagen!“

„Oscar hat Ihnen sicherlich mittgeteilt, dass Olivia und ich sofort zu Dr. Hawkins gefahren sind und ich habe nach wie vor grünes Licht für diesen Fall von Dr. Hawkins. Sie können sich gerne telefonisch rückversichern. Wir haben eine Lösung gefunden, wie ich emotionalen Abstand zu diesem Fall bekommen kann. Des Weiteren werde ich, bis wir den Täter geschnappt haben, bei Olivia unterkommen. Eine Polizeistreife wird uns überwachen. Sie wissen ganz genau, dass ich die Beste hier bin. Ich werde diesen Täter schnappen, bevor noch mehr Menschen ihm zum Opfer fallen.“

Ohne seine Antwort abzuwarten marschiere ich am Chief vorbei und lasse ihn stehen. Er kann es nicht verleugnen, dass ich die Beste für diesen Job bin. Er wird mich nicht abziehen, er wird mich nicht aufhalten. Ich schließe die Tür hinter mir, er wirft mir einen letzten warnenden Blick zu, dann verschwindet er. Als ich mich umdrehe, ruhen die Augen meines Teams auf mir.

„Worauf wartet ihr?“ frage ich mit lauter, fester Stimme „Riley, konntest du endlich was zu den Videos herausfinden? Bethany, was kam bei der Befragung der Nachbarn in Stoke Gifford und Burnett heraus, Charles, was sagt der Pathologiebericht? Ich will nicht länger Zeit verschwenden.“

Ich nehme meinen Platz am Kopfende des Tisches ein, alle starren mich nach wie vor an. Mein Gesicht verhärtet sich.

„Worauf wartet ihr denn noch?“

Dann verstehen sie endlich, dass ich es ernst meine und hektisches Gewusel bricht aus. Charlie ist als Erster dran und reicht Riley einen USB Stick, auf dem die digitalen Daten zu seiner Obduktion gespeichert sind. Riley wirft die Daten über seinen Laptop an die Leinwand.

„Ich habe mir erlaubt, Vergleiche zum Obduktionsbericht deiner Familie zu ziehen.“ informiert mich Charlie vorneweg, er wirkt unsicher.

„Gut, der Fall steht mit diesen beiden hier definitiv in Verbindung.“ Ich bedeute ihm, mit seinem loszulegen.

Ich verspüre keine Angst mehr, ich weiß, ich werde die Bilder und Informationen ertragen können. Wer auch immer der Mörder ist, er kann mir nichts mehr anhaben. Er sollte sich eher fürchten, denn ich bin auf der Jagd, eine Raubkatze nach ihrem nächsten Opfer. Oscar beobachtet mich nach wie vor.

„Gibt es etwas, das du uns zuerst mitteilen möchtest, Oscar?“ Ich spreche ihn an, ohne ihn anzusehen.

Mein Blick ist auf die Fotos von der Obduktion der Familie Cunningham gerichtet, die vor uns auf der Leinwand erstrahlen. Als er mir nicht antwortet wende ich mich ihm letztendlich zu. Er zögert noch einige Momente, es ist das erste Mal, dass ich Oscar verunsichert erlebe. Schließlich schüttelt er den Kopf.

„Nein, Boss, alles in Ordnung.“

„Gut, dann können wir ja endlich anfangen. Charlie, bitte.“

„Fangen wir an mit den Kindern,“ Charlies Stimme nimmt den roboterhaften Ton an, den er jedes Mal hat, wenn er einen Bericht abgibt. Er geht vor zur Leinwand und deutet auf die Bilder „Finn Cunningham, acht Jahre alt, Jasper Watts, neun Jahre alt und Trevor Bancroft, zehn Jahre alt. Alle drei starben an einem hämorrhagischen Schock aufgrund des Durchtrennens der Carotis mit einem Skalpell. Aufgrund der Blutgerinnung an den Hand- und Fußwunden, die dabei entstanden,

als der Täter die Opfer mithilfe eines großen Nagels an der Wand aufgehängt hat, gehe ich davon aus, dass sie circa eine Stunde lebend in dieser Position verbracht haben. Dadurch, dass alle drei bereits eine Stunde kopfüber hingen, ist ein Großteils des Bluts in den Kopf- und Brustbereich geflossen und sie sind relativ schnell verblutet, nachdem der Täter die Kehle aufgetrennt hat. Im Gegensatz zu den fast schon schlampig ausgeführten Arbeiten an Händen und Füßen der Opfer, wurde der Schnitt am Hals sehr gezielt eingesetzt. Die Art und Weise, wie wir die Opfer vorgefunden haben, lässt mich vermuten, dass die Taten an den Tod von Jesus angelehnt sind.“

„An den Tod von Jesus?“ unterbrach Riley Charlie mit skeptischen Gesichtsausdruck „Das Ganze sah mir eher nach einer Teufelsanbetung aus.“

„Wenn du mich ausreden lassen würdest, dann würdest du auch erfahren, warum das meine Schlussfolgerung ist.“

Da war es wieder, das übliche Geplänkel der beiden.

„Riley, lass Charlie ausreden – Charlie, erleuchte uns doch bitte.“ unterbrach ich die beiden und Charlie fuhr fort, nicht ohne Riley noch einen gehässigen Blick zuzuwerfen.

„Die Wunden an Händen und Füßen sind ein exaktes Abbild der Wunden, die entstanden sind, als Jesus gekreuzigt wurde. Jesus wurde von seinen Jüngern verehrt, unter anderem, weil er ohne Sünde gewesen sein soll. Kinder sind ebenfalls das Symbol von Reinheit. Die drei Jungs haben, genau wie Jesus, am Kreuz gelitten und der Tod war letztlich die Erlösung. Das umgedrehte Kreuz wird von Satanisten im Glauben als Symbol der Inversion, also der Umkehrung, des Christentums verehrt, was jedoch eigentlich falsch interpretiert ist. Das umgekehrte Kreuz ist auch als Petrus-Kreuz bekannt. Der Apostel Petrus wurde, auf eigenen Wunsch hin, auf dem Kopf gekreuzigt, weil er sich nicht für würdig hielt, auf dieselbe Art und Weise wie Jesus zu sterben.“

„Unser Mörder ist ein religiöser Fanatiker, das ist sicher.“ führe ich Charlies Erklärung fort „Du sagst also, dass er die Kinder aus irgendeinem Grund für nicht würdig gehalten hat?“

„Genau!“

„Aber was ist mit den Eltern? Sie sind in einem Pentagramm gestorben, das Pentagramm hat nichts mit dem christlichen Glauben zu tun?“ Olivia wirft ein fragenden Blick in die Runde.

„Das ist so nicht ganz richtig,“ mischt Oscar sich ein „es handelt sich um ein invertiertes Pentagramm und das wurde als Stadtsiegel von Jerusalem verwendet und verkörperte die Wahrheit.“.

„Unser Mörder war also nicht nur der Ansicht, dass die Kinder unwürdig waren, sondern auch, dass die gesamte Familie etwas verschleiert hatte und durch deren Tod die Wahrheit ans Licht kommen sollte?“ ergänze ich die Theorie und wende mich wieder an Charlie „Was ist mit den zugenähten Augen beziehungsweise Mündern? Wurden sie vor oder nach dem Todeszeitpunkt vernäht?“

„Aufgrund von so gut wie keiner Blutung und dem somit schon fortgeschrittenen Grad der Blutgerinnung, wurden die Wunden definitiv post mortem zugefügt.“

„Es ist also wirklich ein Hinweis.“ ich lege die Stirn in Falten „Etwas, was nicht gesehen wurde oder vielleicht übersehen wurde?“

„Vielleicht hat der Vater auch etwas verschwiegen?“ fügt Oscar hinzu und ich nicke langsam.

„Aber warum hat er dann Becca und...“ Olivia beendete ihren Satz nicht.

„.Und mich nicht umgebracht? Das ist es, was wir herausfinden müssen.“ Ich runzle die Stirn.

Ich habe keinerlei Ahnung, was für ein Geheimnis mein Vater und meine Mutter gehabt haben könnten. Auch nicht, in welcher Verbindung Trevor damit gestanden haben könnte und warum er unwürdig gewesen sein sollte. Er war doch erst zehn Jahre alt.

„Bevor wir uns damit beschäftigten, haben Bethany und  ich noch etwas Wichtiges herausgefunden.“ Riley zieht den USB Stick von Charlie aus seinem Laptop und projiziert eine Landkarte von Bristol und Umgebung auf die Leinwand „Wir sind uns ja alle einig, das der Mörder noch nicht fertig ist und wir haben vielleicht herausgefunden, wo er als nächstes zuschlagen wird.“

Ich werde hellhörig und richte mich auf.

„Ja,“ fuhr Bethany fort „Portishead, der Ort in dem deine, ich meine die Familie Bancroft, ermordet wurde, liegt circa sechzehn Kilometer Luftlinie von Stoke Gifford entfernt.“

Riley tippt kurz auf seine Tastatur und eine schwarze, gerade Linie verbindet die beiden Orte miteinander.

„Burnett und Stoke Gifford liegen ebenfalls gut sechzehn Kilometer Luftlinie voneinander entfernt.“

Riley fügt eine weitere Linie hinzu.

„Riley und ich haben den Umkreis von Burnett um circa sechzehn Kilometer abgesucht und sind da auf etwas gestoßen.“ Bethanys Stimme wird ein bisschen höher, sie ist aufgeregt.

Riley tippt erneut auf seinem Computer und die Linie, die sich bereits von Portishead, über Stoke Gifford nach Burnett zieht, erweitert sich auf Hallen, weiter nach Warmley und endet schließlich wieder in Portishead. Wir starren auf die Zeichnung, die sich an der Wand aufgetan hat. Das ist unglaublich.

„Ein Pentagramm.“ durchbreche ich die Stille.

„Genau,“ Bethany klingt noch immer aufgeregt „alle Städte sind rund sechzehn Kilometer Luftlinie von der jeweils anderen entfernt.“

„Und Bristol liegt genau in der Mitte des Pentagramms.“ fügt Riley noch hinzu.

„Das heißt also, dass der nächste Mord in Hallen stattfinden wird?“ schlussfolgert Oscar und die beiden nicken zustimmend.

Kapitel 5

Die restlichen Ergebnisse der Obduktion hatten keine ungewöhnlichen Tatsachen zum Vorschein gebracht. Die Morde der Eltern und Kinder waren rein symbolisch und wir hatten die Botschaft, die darin versteckt war, bereits herausgefunden. Dass die Eltern von oben bis unten aufgeschlitzt worden waren, stand dafür, dass sie buchstäblich ihr Innerstes nach außen kehren mussten, um die Wahrheit ans Licht zu bringen. Die zugenähten Augen und der zugenähte Mund mussten ebenfalls etwas damit zu tun haben. So war zumindest meine Schlussfolgerung.

Ich hatte Oscar, Olivia und Bethany nach Hallen geschickt, um nach Hinweisen zu suchen, die uns zur nächsten Familie, die dem Mörder zum Opfer fallen sollte, führen würden. Es war jedoch wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Noch hatten wir keinerlei weitere Anhaltspunkte, als den Ort des nächsten Mordes. Vermutlich würde er wieder nachts stattfinden, geschützt durch die Dunkelheit und die schlafende Nachbarschaft. Das war dann aber auch schon alles. Wir konnten nach Familien suchen, die noch eine Tochter hatten, die mir und Becca ähnlich sah, da aber der letzte Mord eine Familie gewesen war, die nur aus Mutter, Vater und Sohn bestand, war das ebenfalls ein nur sehr vager Anhaltspunkt.

Das erste Ziel von Oscar, Olivia und Bethany würde das Einwohnermeldeamt von Hallen sein, dort würden sie auf jeden Fall nach Familien mit einem Sohn in der Umgebung suchen.

Ich hatte mich mit Riley zusammen getan. Wir würden uns auf die Suche nach verborgenen Geheimnissen der Familien machen. Normalerweise wäre mir unwohl bei dem Gedanken gewesen, dass einer meiner Mitarbeiter in der Vergangenheit meiner Familie rumstocherte, wer weiß, was ans Licht kommen würde, aber es musste sein und in mir war fast schon eine kleine Aufregung, was dieses Geheimnis, das sie unwürdig machte, sein würde.

Bethanys Befragung der Nachbarn war ebenfalls nicht wirklich aufschlussreich gewesen. Die Cunninghams hatten ein sehr zurückgezogenes Leben geführt. Bis auf ein „Guten Morgen“ oder ein „Wie war Ihr Tag?“ hatte es wohl kaum Konversation mit den Nachbarn geben. Bei der Familie Watts in Burnett war es das komplette Gegenteil. Die Nachbarschaft war eine große Gemeinschaft und die Watts waren ein aktiver Teil davon gewesen. Gemeinsames Grillen, Weihnachtsfeiern, die Kinder der Anderen hüten, das volle Programm eben und keiner schien ein Problem mit dem jeweils anderen zu haben.

„Das ist doch nicht normal, oder? Ein Vorort, in dem es keinerlei Gerüchteküche gibt, keine Hausfrauen, die untereinander tratschen, das kommt mir Spanisch vor.“ gibt Riley zu bedenken, nachdem wir Bethanys Aufzeichnungen durchgegangen sind.

„Ich sehe das genau so, da ist irgendetwas faul. Bei beiden Parteien.“ stimme ich ihm zu.

„Was ist mit deiner Familie? Wie haben sie sich in die Nachbarschaft eingefügt?“ Riley wirft mir einen flüchtigen Blick zu.

Ich zucke mit den Schultern, soweit ich mich erinnern konnte, hatten sie ein weiteres Pärchen, die Faircloughs von gegenüber, mit denen sie wirklich gut befreundet waren. Die beiden Söhne der Faircloughs – Aaron und Benjamin – waren häufig bei uns zu Besuch, da sie und mein Bruder Trevor beste Freunde gewesen waren. Ich konnte mich noch daran erinnern, dass ich ein bisschen in den jüngeren der beiden, Aaron, verknallt gewesen war. Er hatte strahlend blaue Augen gehabt, fast schon weißblondes, strubbeliges Haar und Sommersprossen auf der Nase. Ich hatte meiner Mutter einmal verraten, dass ich plante ihn zu heiraten, wenn ich mal groß war und sie hatte daraufhin lachend erwidert: “Er hat ein wahnsinniges Glück, dich mal heiraten zu dürfen.“ Die beiden hatten auch oft bei uns übernachtet, wenn Valerie und Arthur Fairclough mal etwas Ruhe brauchten und umgekehrt hatten Trevor und ich oft bei ihnen übernachtet.

Nichts Ungewöhnliches war jemals passiert.

Nach dem Tod meiner Familie, hatte ich sie nie wieder gesehen.

„Die einzig tiefere Freundschaft, die sie gepflegt hatten, war zu den Nachbarn von gegenüber. Ansonsten ebenfalls die typischen Floskeln. Man unterhält sich über die Arbeit, wie es einem sonst so geht, nicht Besonderes. Auf dem Nachbarschaftsjahrmarkt einmal im Jahr waren wir immer dabei. Das ganz normale Vorstadtleben eben.“ beantworte ich Rileys Frage.

„Meinst du, sie leben noch in Portishead?“

„Ich denke schon, sie haben das Haus selbst gebaut, sie werden es wohl kaum wieder verkauft oder vermietet haben.“

„Wir sollten der Familie mal einen Besuch abstatten, vielleicht wissen sie ja etwas über deine Eltern.“

Ich nicke zustimmend. Riley hat vollkommen recht.

„Also nur, wenn das auch für dich in Ordnung ist.“ gibt er zögernd zum Verständins, während er seinen Laptop verstaut.

„Warum sollte es das nicht sein?“ Ich werfe mir meinen Mantel über und blicke ihn fragend an.

„Naja, es dreht sich immerhin um deine Familie, Maisie.“

„Umso besser, den Mörder schnell zu finden.“ Mit diesen Worten verlasse ich das Büro und Riley folgt mir.

Die Fahrt nach Portishead dauert ungefähr eine halbe Stunde, es ist wenig Verkehr auf den Straßen. Die Menschen sitzen noch in ihren Büros und arbeiten. Der Himmel klart auf, während wir uns der Hafenstadt nähern. Ich war seit dem Tod meiner Eltern nicht mehr hier. Mein emotional aufgewühltes Ich kauert sich zusammen, ich gehe auf der anderen Seite mit bestimmten Schritten auf das Ziel zu. Das Ziel ist es, den Mörder zu schnappen. Mein erbärmliches, verängstigtes Ich verschwindet wieder in den Schatten.

Portishead ist ein typischer, britischer Fischerort. Bunte Häuser, verwinkelte Gassen, ein kleiner Leuchtturm am Meer und eine hügelige Landschaft, von der man die See gut überblicken kann. Ich biege in den Avon Way ein, bald sind wir da.

An der kleinen Kreuzung Qantock Road und Blackdown Road befindet sich unser Ziel. Direkt vor uns erkenne ich die beiden Häuser. Das auf der linken Seite war einmal das meiner Eltern, auf der rechten Seite leben die Faircloughs. Die beiden Einfamilienhäuser liegen etwas abschüssig am Berg, mit Blick auf das Meer. Die Häuser sind von einer Steinmauer und durch eine wilde Hecke vor neugierigen Blicken von außen geschützt. Beide Häuser sind nicht groß, aber groß genug für eine kleine Familie, wie wir es waren. Auf der linken Seite ist die Einfahrt zu unserem Haus, auf der rechten, die zum Grundstück der Faircloughs. Ich weiß, dass in der Mitte, zwischen den beiden Häusern, ein Holzzaun verläuft und die Grundstücke voneinander trennt. Allerdings ist eine Tür angebracht, sodass wir Kinder nicht über die Straße zu den anderen in den Garten laufen mussten.

Ich parke den Dienstwagen direkt in der Auffahrt der Faircloughs. Alles in mir hofft, dass sie noch dort wohnen. Als wir aussteigen, sehe ich eine kleine Bewegung am Vorhang des Küchenfensters. Riley und ich tauschen einen Blick aus, laufen an der Garage vorbei und die fünf Treppenstufen zur Eingangstür hinauf. Drinnen bellt ein Hund. Früher hatten sie keinen Hund. Doch wir haben Glück, auf dem Briefkasten kann ich das alte Namensschild der Faircloughs unverändert erkennen.

Ich klingle.

Es dauert einen Moment, da rasselt ein Schlüsselbund und die Tür öffnet sich leicht. Eine Sicherheitskette versperrt uns den Zugang, das Gesicht von Valerie Fairclough taucht auf. Ich erschrecke ein wenig, sie ist unglaublich gealtert. Durch den schmalen Spalt sehe ich ein faltiges Gesicht, ergraute und zerzauste Haare. Das Licht in ihren Augen, die ich so voller Leben in Erinnerung habe, ist verschwunden.

„Ja, bitte?“ fragt sie in misstrauischem Ton.

„Mrs. Fairclough, ich bin es Maisie Bancroft.“ Ich versuche ruhig und sanft zu klingen.

Für einige Sekunden überlegt sie, dann weiten sich ihre Augen, als sie mich endlich erkennt.

„Maisie?“ Ihre Stimme klingt heiser. „Was machst du denn hier? Und wer ist dieser Mann?“

Ihr Blick fällt auf Riley. Noch hat sie die Tür nicht geöffnet.

Ich zücke meine Marke und meinen DSCM Ausweis und halte ihn ihr hin.

„Ich bin jetzt Senior Detective beim Department for Special Cases in Murder in Bristol und wir sind in einer offiziellen Angelegenheit hier.“

Mrs. Fairclough runzelt die Stirn.

„Es geht um meine Eltern,“ Ich versuche einen noch sanfteren Tonfall anzuschlagen „und Sie würden uns wirklich weiterhelfen, wenn Sie uns zu einer Befragung hereinlassen würden. Ihnen droht keine Gefahr, das verspreche ich.“

Sie holt tief Luft, zögert noch kurz und löst dann endlich die Kette von der Tür und öffnet diese komplett. Ihr ganzes Bild kommt zum Vorschein.

Valerie Fairclough ist ein wenig kleiner als ich und man sieht ihr die fünfundsechzig Lebensjahre, die sie jetzt alt sein müsste, definitiv an. Ein Teil von mir ist fast schon erschrocken darüber, wie verbraucht und geschafft sie aussieht. Sie trägt eine Jeans, die ihr um die dünnen Hüften baumelt und einen alten, ausgeleierten Pullover.

„Kommt rein.“ Sie macht Platz für uns und wir treten ein „Lassen Sie die Schuhe ruhig an.“ fügt sie noch an Riley gewandt hinzu und schließt die Tür hinter uns.

„Du weißt ja sicherlich noch, wo es ins Wohnzimmer geht, Maisie.“ Sie lächelt mich vorsichtig an. Ich erwidere ihr Lächeln und gehe bestimmt durch den kurzen Gang in das Wohnzimmer. Eine große Fensterfront mit einer Terrassentür zum Garten hinaus bietet einen unglaublich Ausblick auf das Meer, das in der Sonne glitzert. Es ist wirklich ein wunderschöner Tag. Die Inneneinrichtung hat sich zu damals kaum verändert.

„Darf ich euch Tee oder Kaffee anbieten?“

„Das wäre wirklich nett Mrs. Fairclough.“ Ich wende mich ihr zu.

„Ach Maisie, ich kenne dich doch seit du ein kleines Mädchen warst. Nenn mich bitte Valerie.“

„Natürlich,“ Ich lächle sie erneut an „Danke, Valerie, Kaffee wäre wirklich super.“

Sie verschwindet aus dem Wohnzimmer in die Küche. Riley sieht mich mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Sah sie schon immer so verlebt aus?“ fragt er mich leise.

Ich schüttle den Kopf „Nein, irgendetwas ist hier definitiv passiert.“

Wir nehmen auf dem alten, abgewetzten Ledersofa Platz. Nach fünf Minuten kommt Valerie zurück. Sie trägt ein Tablett mit drei Tassen und einer mit bunten Blumen bemalten Kaffeekanne darauf vor sich her. Mit ihren dürren, knochigen Händen verteilt sie die Tassen und schenkt uns etwas von dem frisch duftenden Kaffee ein.

„Milch? Zucker?“

„Nein, danke, wir trinken ihn beide schwarz.“ beantwortet Riley ihre Frage.

„Wenn ihr beide beim DSCM arbeitet braucht ihr das wohl.“ Sie lacht nervös auf während sie sich selbst ihren Kaffee mit zittrigen Händen zuckert und Milch hinzugibt.

Riley und ich warten ab, bis sie fertig ist, sich ebenfalls gesetzt hat und sich uns dann endlich zuwendet.

„Also, womit kann ich euch behilflich sein?“ Sie wirkt nervös.

„Wie schon erwähnt, es geht um den Fall meiner Eltern.“ Riley und ich tauschen einen kurzen Blick aus. Ich weiß, es gibt keine Möglichkeit, das Folgende schonend zu verkünden. „Innerhalb der letzten zwei Tage sind zwei sehr ähnliche Morde in Stoke Gifford und in Burnett verübt worden, wir wissen bereits sicher, dass es derselbe Mann ist, der auch meine Eltern und meinen Bruder getötet hat.“ Ihre Augen weiten sich, ich sehe, wie sich ihre Hand an der Tasse, die sie genommen hat, verkrampft. „Wir wissen ebenfalls bereits, wo er als nächstes plant zuzuschlagen.“

„Doch nicht hier, oder?“ unterbricht sie mich mit atemloser Stimme.

Ich schüttle den Kopf und fahre fort „Nein, definitiv nicht hier.“

Noch nicht.

füge ich in Gedanken hinzu, doch soweit will ich es ja nicht kommen lassen.

„Wir benötigen jedoch dringend noch mehr Anhaltspunkte, um herausfinden zu können,

welche Familie er als nächstes im Visier hat. Dafür müssen wir tiefer in die Vergangenheit der früheren Opfer zurückgehen.

Wir vermuten hinter seinem Motiv, dass die Familien ein Geheimnis hatten, das der Täter ans Licht bringen will. Bei unserer Befragung der Nachbarn der aktuellen Opfer konnten wir jedoch bis jetzt keine genauen Aspekte herausfinden, darum sind wir hier. Vielleicht kannst du uns etwas sagen, Valerie, von meiner Familie, das uns weiterhelfen kann.“

Valerie weiß es noch nicht, aber ihre Körpersprache hat sie bereits während meiner Erklärung verraten, sie weiß definitiv etwas. Sie hat begonnen, nervös in ihrem Sessel hin und her zu rutschen, sich ins Gesicht gefasst, jetzt nestelt sie an ihren dünnen, faltigen Fingern.

„Tut mir leid, Maisie, da ist nichts, womit ich dir weiterhelfen könnte.“ Sie schüttelt den Kopf hektisch und ihre Stimme rutscht eine Oktave höher.

Sie lügt. Ich setze mich aufrechter hin, versuche mehr Präsenz zu zeigen.

„Valerie, ich weiß, dass du lügst. Wir sind im Lesen von nonverbaler Kommunikation geschult und deine verrät dich.“ Sie wird noch blasser und ich fahre fort, dieses Mal erneut in etwas sanfterem Ton „Wenn du etwas weißt, egal was es ist, musst du es uns sagen. Wir brauchen jeden Hinweis, du kannst uns helfen, andere Familien davor zu bewahren, dasselbe Unglück zu erleiden, wie ich es erlitten habe. Der Mörder hat sich wieder eine Familie ausgesucht, mit einem kleinen Mädchen, das jetzt keine Eltern mehr hat und leiden muss. Willst du wirklich, dass es noch mehr von diesen Mädchen gibt, die für's Leben gezeichnet sind?“

Tränen steigen in ihren Augen auf, sie schüttelt erneut den Kopf, beißt sich auf die Unterlippe.

„Willst du lieber auf Arthur warten und deine Aussage mit ihm zusammen machen? Fällt es dir dann leichter?“

Jetzt beginnt sie laut zu schluchzen und vergräbt ihr Gesicht in ihren Händen. Riley und ich tauschen wieder einen Blick aus. Was ist hier passiert?

Wir geben ihr die Zeit die sie braucht.

Nach einigen Minuten beruhigt sie sich. Ich ziehe eine Packung Taschentücher, die ich für solche Situationen immer in meiner Manteltasche habe, heraus und reiche sie ihr. Sie nimmt sie dankbar an und tupft sich die Nase. Dann sieht sie uns endlich wieder direkt an. Sie wirkt unendlich müde und da ist noch etwas. Scham? Ja, es ist definitiv Scham.

„Arthur und ich, wir haben uns getrennt.“ gibt sie schließlich leise zu.

Ich ziehe die Augenbraun hoch „Das tut mir leid. Ihr wart doch immer so glücklich. Weshalb?“

Erneut wendet sie ihren Blick ab, sie führt einen innerlichen Kampf und schließlich bricht es heraus.

„Weil ich es nicht mehr ertragen habe! Als dein Vater starb, nahm er dieses schreckliche Geheimnis mit ins Grab, aber wir, Aaron, Benjamin und ich, konnten es nicht so einfach loswerden. Diese grausamen, grausamen Dinge die dein Vater und Arthur getan hatten.“ Ihre Stimme überschlägt sich fast „Aber ich hatte ihn doch geliebt, ich konnte ihn nicht an die Polizei ausliefern. Arthur war die Liebe meines Lebens und irgendwann, irgendwann wurde es einfach zu viel und ich habe ihn rausgeschmissen. Seither habe ich weder Kontakt zu ihm, noch zu Aaron oder Benjamin.“

Sie schluchzt erneut los.

„Was war dieses schreckliche Geheimnis?“ hake ich weiter nach.

Da ist sie wieder, diese Aufregung, die ich jedes Mal verspüre, wenn ich kurz davor bin, etwas sehr Wichtiges aufzudecken. Es ist mir egal, wie schrecklich es ist und dass es dabei um meinen Vater geht. Ich muss es einfach wissen.

„Sie haben sie geliebt, viel zu sehr. Gott, wie konnte ich das nur zulassen? Ich hätte genauso den Tod verdient.“ Sie faselt vor sich hin, beginnt vor und zurück zu wippen, wirkt wie in Trance.

Ihre Atmung wird stockend. Sie greift sich an die Brust, verdreht die Augen und sackt dann ohnmächtig in sich zusammen.

„Ruf sofort den Notarzt!“

Riley ist bereits am Telefon.

Eine dreiviertel Stunde später sind wir im Clevedon Community Krankenhaus. Valerie hat einen Kreislaufzusammenbruch erlitten. Sie wurde bereits versorgt und hat Beruhigungsmittel und eine Infusion bekommen. Momentan schläft sie und wir sind noch kein Stück mit ihrer Aussage weitergekommen. Etwas Gutes hat das Ganze jedoch. Sie hat Aaron und Benjamin, obwohl die drei mittlerweile scheinbar getrennte Wege gehen, als ihre Notfallkontakte eingetragen und beide sind, nach längerer Rücksprache mit dem Arzt, auf dem Weg zu uns ins Krankenhaus. Das erspart Riley und mir die Arbeit, sie suchen zu müssen.

Aaron lebt inzwischen ebenfalls in Bristol und arbeitet dort als Lehrer an einer Schule. Benjamin ist auf die andere Seite des Bristol Channel nach Newport gezogen und arbeitet in der Newport Museum und Kunstgalerie.

„Hier.“ Riley reicht mir ein Sandwich aus der Cafeteria des Krankenhauses und lässt sich neben mir auf einen der Stühle im Wartebereich fallen.

„Danke.“ Ich beiße in das Sandwich und verziehe leicht das Gesicht.

Krankenhausessen ist einfach widerlich. Aber ich brauche Futter für mein Gehirn, um weiterhin klar denken zu können.

„Was hat sie gemeint mit, 'Sie haben sie geliebt, viel zu sehr'.“ Riley blickt mich fragend an.

Ich zucke mit den Schultern, normalerweise führen solche Aussagen immer nur in eine Richtung. Aber das kann es nicht sein. Bevor ich etwas erwidern kann, höre ich Stimmen.

„Wo finde ich meine Mutter, Valerie Fairclough?“

Ich verpacke mein Sandwich, lege es zur Seite und springe auf. Als ich um die Ecke blicke, erkenne ich Aaron.

Er hat noch immer diese weißblonden, verwuschelten Haare, trägt sie jedoch ein bisschen kürzer. Er ist um einiges größer geworden und sieht aus, als würde er regelmäßig Sport betreiben. Er trägt eine Jeans, ein Hemd und ein Sakko darüber.

„Aaron.“ rufe ich ihm zu und er blickt auf.

Dieselben strahlend blauen Augen sehen mich fragen an.

„Maisie Bancroft.“

„Maisie? Das gibt’s doch nicht!“ Aarons Begrüßung ist bei weitem herzlicher als die seiner Mutter.

Er kommt auf mich zugeeilt, schließt mich in seine Arme und hebt mich fast vom Boden hoch. Ich könnte schwören, ein paar meiner Knochen knacken gehört zu haben. Als er mich wieder absetzt, grinst er mich breit an und ich muss zugeben, dass mein kindliches Ich schon einen ziemlich guten Geschmack hatte. Er sieht gut aus, sehr gut sogar.

„Wie geht es dir? Was machst du hier? Wir haben uns ja schon Ewigkeiten nicht mehr gesehen. Gut siehst du übrigens aus!“ er bombardiert mich mit Fragen.

„Danke.“ ich spüre, dass ich leicht rot werde.

Reiß dich zusammen, Bancroft.

„Mein Kollege, Riley Richards, und ich,“ Ich deute auf Riley, der ebenfalls ums Eck gekommen ist und jetzt seine Hand zur Begrüßung aussteckt „wir arbeiten beim DSCM und sind im offiziellen Auftrag hier. Wir haben deine Mutter befragt.“

Das Strahlen verschwindet von seinem Gesicht und Aaron runzelt die Stirn.

„DSCM? Handelt es sich um eine größere Sache? Was ist passiert?“

„Komm, setzt dich, das wird etwas länger dauern.“

Ich erzähle die gesamte Geschichte erneut und füge noch hinzu, was im Haus von Aarons Mutter passiert ist. Sein Gesichtsausdruck verhärtet sich, während ich spreche. Die mysteriöse Aussage von Valerie halte ich aber vorsichtshalber noch zurück. Als ich fertig bin, fährt er sich nervös durch die Haare.

„Hat sie euch sonst noch etwas gesagt?“ fragt er schließlich.

Riley und ich sehen und an und Aaron bemerkt es.

„Komm schon, Maisie, spuck's aus!“

„Sie meinte, dass sie – also mein Vater und dein Vater – jemanden zu sehr geliebt hätten.“ erzähle ich ihm vorsichtig.

„Gott,“ Aaron lehnt sich zurück, er reibt sich über das Gesicht „ich hab‘ so viele Therapiestunden gebraucht, um das zu verarbeiten und jetzt holt es mich doch wieder ein.“

Ich werde stutzig.

„Was musstest du verarbeiten?“.

Er lehnt sich wieder nach vorne, plötzlich wirkt er genauso müde, wie seine Mutter es getan hat. Doch im Gegensatz zu ihr bricht er nicht zusammen, er hält meinem Blick stand.

„Willst du das wirklich wissen, Maisie? Es wird das Bild von deinem Vater komplett verändern.“

„Natürlich Aaron, wir brauchen deine Aussage, um den Täter zu finden. Ich muss es wissen.“ antworte ich mit Bestimmtheit.

Er seufzt, holt tief Luft und dann beginnt er zu erzählen: „Es hat angefangen, als ich acht Jahre alt wurde. Ben und ich haben ja öfter bei euch übernachtet, im Gästezimmer. Irgendwann kam dein Vater zu uns ins Zimmer. Er wollte wissen, ob alles in Ordnung mit uns sei. Dann hat er die Tür verschlossen und meinte, dass wir jetzt alt genug seien, um ein Erwachsenengeheimnis mit ihm zu teilen. Ben war der ältere, er war zuerst dran. Ich hab mich unter meiner Bettdecke versteckt, während er sich zu ihm ins Bett gelegt hat. Danach war ich dran. Ich hab meine Augen zugekniffen, habe versucht an etwas anderes zu denken. Es hat natürlich nicht funktioniert. Von da an, ist er immer zu uns gekommen, wenn wir bei euch waren und alle geschlafen haben. Aber das war nicht alles. Irgendwann habe ich es nicht mehr ausgehalten und habe es Trevor erzählt, dann ist er mit der Sprache rausgerückt. Wenn er bei uns war, hat unser Vater dasselbe mit ihm angestellt. Dieses dreckige, kleine Geheimnis von deinem Vater, das der Mörder ans Licht bringen wollte, war, dass er eine große Vorliebe für kleine Jungs hatte. Er hat uns vergewaltigt, Maisie, ebenso wie unser Dreckschwein von Vater deinen Bruder. Wir waren jung, wir hatten Angst. Gott, ich schäme mich heute noch dafür. Wie gesagt, ich habe jahrelange Therapie gebraucht, um damit wenigstens ein bisschen umgehen zu können. Ben geht es noch schlechter.“

Als er fertig ist fährt er sich erneut durchs Haar. Ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll. Mein emotionales Ich schreit innerlich auf, ihm ist schlecht, es will sich nach vorne kämpfen. Doch ich muss es zurückdrängen und tiefer in die dunkle Ecke schieben. Ich musste rational bleiben und meine Emotionen außen vor lassen.

Es ergibt Sinn, mein Vater war ein pädophiler Vergewaltiger, meine Mutter hatte es vermutlich ebenso gewusst wie Valerie. Sie waren beide schuldig und mein Bruder? Seine unschuldige Seele war, in den Augen des Mörders, ebenfalls beschmutzt worden. Ich war die Einzige gewesen, die seiner Ansicht nach noch rein gewesen war, da ich von all dem nichts mit bekommen hatte.

Ich wende mich an Riley: „Ruf Olivia, Bethany und Oscar an. Sie sollen sich informieren, ob bei den Cunninghams und bei den Watts ebenfalls eine Vergewaltigung vorliegt – Obduktion, Abstrich, die ganze Palette. Und sie sollen die Hintergründe der Väter überprüfen.“

Riley zückt sein Telefon und springt sofort auf.

„Und Riley?“

„Ja?“

„Wir müssen möglichst schnell Arthur Fairlclough ausfindig machen. Er wird wegen Kindesmissbrauch angeklagt und kommt in Untersuchungshaft, noch bevor der Mörder ihn findet. Wir brauchen außerdem Polizeischutz für Valerie, Aaron und Benjamin. Der letzte Mord soll wieder in Portishead stattfinden, nicht wahr? Ich denke, wir haben seine Opfer gefunden.“

Das, was Aaron mir da gerade erzählt hatte, ergab Sinn. Unser Täter war ein religiöser Fanatiker und das, was mein Vater, Aarons Vater und vermutlich auch die beiden Väter der anderen Familien da getan hatten, das hatte nichts mit Religion zu tun, in seinen Augen war es eine Sünde und die musste bestraft werden. Sie alle waren auf ihre eigene Weise krank und die Kinder mussten darunter leiden.

„Warte, wovon sprichst du? Opfer?“ Aarons Blick wandert von Riley, der bereits eifrig mit Olivia telefoniert, zu mir zurück.

Ich kann die Verwirrung und Panik in seinen Augen sehen.

„Ich habe dir doch erzählt, dass wir uns sicher sind, dass der Mörder sich weitere Opfer suchen wird. Wir gehen davon aus, dass der letzte Tatort wieder Portishead sein wird, dort wo alles angefangen hat. Wir haben es hier mit einem religiösen Idealisten zu tun und das, was dein und mein Vater getan haben, war eine Sünde für ihn, die ans Licht gebracht werden musste.

Deshalb musste meine Familie vermutlich sterben und da deine ebenfalls verwickelt ist, bin ich mir ziemlich sicher, dass er es auf euch ebenfalls abgesehen hat.“

„Er will meinen Vater töten?“ Aaron klingt nicht bestürzt, sondern einfach nur fassungslos.

Fassungslos darüber, dass es noch tiefere Abgründe in einer menschlichen Seele gab, als er sie bereits erlebt hatte und fassungslos darüber, dass seine Vergangenheit, mit der er offensichtlich gehofft hatte, für immer abgeschlossen zu haben, ihn erneut einholt.

„Nicht nur deinen Vater, mal abgesehen davon, dass er sofort dem Haftrichter vorgeführt wird, für das, was er Trevor angetan hat, sondern der Täter hat es ganz bestimmt auch auf euch abgesehen. Du, Ben und deine Mutter, ihr braucht Polizeischutz.“

„Warum wir? Warum Ben und ich? Wir haben doch nichts getan!“

„In seinen Augen haben du und Ben die Reinheit eurer Seelen verloren. Kinder sind normalerweise ohne Sünde, für ihn wart ihr es nicht mehr“.

„Das ist einfach nur abartig und krank.“ Aaron verzieht angewidert das Gesicht „Ich dachte nicht, dass ich jemals einen noch verrückteren Menschen als...“ Er bringt den Satz nicht zu Ende.

Es ist auch nicht nötig, ich weiß genau, was er meint.

„Ich weiß, Aaron, ich weiß, aber wir werden den Täter drankriegen und dann wird der Albtraum endlich ein Ende haben – für uns alle!“ Ich lehne mich nach vorne und greife Aarons Hand, die Geste passiert automatisch und ich bin über mich selbst verwundert.

Zum ersten Mal sieht er mich wieder wirklich an und er nickt langsam. Etwas in meinen Augen scheint ihn davon zu überzeugen, dass ich es schaffen werde.

„Ist das Benjamin?“ unterbricht uns Riley und deutet zum Empfangsbereich der Station. Aaron und ich lehnen uns beide zur Seite, um einen Blick um die Ecke erhaschen zu können.

„Ja, das ist er.“ bestätigt Aaron und steht auf.

Ich folge seinem Beispiel, doch er hält mich auf.

„Maisie, kann ich mit Ben reden? Er hat das Alles nicht ganz so gut verkraftet wie ich. Ich glaube, es ist besser, wenn ich ihm sage, was Sache ist.“

Ich trage einen innerlichen Kampf in mir aus. Eigentlich ist es meine Aufgabe, mit den Opfern zu sprechen und ich weiß, es ist am besten, wenn ein Offizieller ihnen mitteilt, wie die aktuelle Lage ist, ich weiß allerdings auch, dass in solch prekären Situationen, wie diese es ist, die Angehörigen untereinander ein besseres Verständnis haben.

„Okay, aber falls irgendwelche Fragen sind, holt mich bitte dazu.“

Aaron nickt und macht sich auf den Weg, Benjamin abzufangen, noch bevor er Valerie besuchen kann. Riley und ich überlassen den beiden den Wartebereich und ziehen uns auf den Gang des Krankenhauses zurück.

„Deswegen also die zugenähten Augen.“ Riley spricht mit gedämpfter Stimme, dass niemand unser Gespräch belauschen kann.

„Ja, sie hat die Augen davor verschlossen, was er den Kindern angetan hat.“ Ich spreche nicht von meiner Mutter und von meinem Vater.

Sie sind ein Fall, keine persönliche Verbindung zu den Opfern. Ich beobachte die Schwestern, die aufgescheucht durch die Gegend wuseln.

Gott, ich kann Krankenhäuser nicht ausstehen. Hier ist immer dieser ganz bestimmte Geruch nach Verbandsmaterial, Desinfektionsmittel und Blut. Nachdem ich meine Eltern und meinen Bruder tot aufgefunden hatte, war ich ebenfalls ins Krankenhaus gebracht worden – zur Beobachtung – und ich habe diesen Geruch zwei Wochen lang nicht mehr aus meiner Nase bekommen. Ich weiß, dass viele Opfer sich kaum noch an die Tage nach traumatischen Ereignissen erinnern können. Ich kann es nur zu gut und nicht nur, weil ich in der Therapie mit Dr. Hawkins dieses Thema bereits gefühlte hundert Mal angeschnitten habe.

„Um Gottes Willen, geben Sie ihr doch endlich etwas zur Beruhigung!“ Die Stimme des Arztes erhebt sich über mein eigenes, schrilles Schreien.

Die Schwester wirft ihm einen wütenden Blick zu. „Denke Sie etwa, das hätte ich nicht schon längst getan?“

„Dann geben Sie ihr noch mehr, der ganze Flur ist schon auf den Beinen und fragt sich, ob wir hier jemanden umbringen. Meine Güte, ich habe da draußen ein Kind, das in der nächsten Stunde operiert wird und die Eltern brechen bei diesem Lärm schon in Panik aus. Es klingt wie eine blutige Messerstecherei!“

„Ich habe ihr schon die Höchstdosis verabreicht, ich kann ihr nicht noch mehr geben. Sie, als Arzt, müssten doch wissen, dass es einige Zeit dauert, bis das Mittel wirkt und außerdem hat die Kleine Traumatisches erlebt, soviel wie ich mitbekommen hat.“ blafft die Schwester erneut den Arzt an.

Ich will hier weg, ich kriege die Bilder nicht mehr aus meinem Kopf. Wo ist meine Mom? Wo mein Dad? Und Trevor? Das kann alles nicht wahr sein. Sie sind nicht tot, nein, das ist alles ein dummes Spiel. Das Blut, da war so viel Blut. Ein Mensch kann doch gar nicht so viel Blut in sich haben. Mein Kopf beginnt zu hämmern, meine Lunge fühlt sich an wie kurz vor dem Zerreißen. Der Arzt, die Schwester und zwei männliche Krankenpfleger stehen ratlos im Raum und sehen mir zu, wie ich schreiend aus dem Bett springen und davon laufen will.

„Nein, Kleine, du musst hier bleiben!“ Die Schwester will mich aufhalten, ich boxe ihr in die Magengegend.

Fasst mich nicht an. Ich will zu meiner Mom.

„Schnallt sie fest!“ ruft der Arzt. „Worauf wartet ihr noch?“

Die beiden Pfleger tauschen einen kurzen Blick aus, dann packt mich jeder von ihnen jeweils an einem meiner dünnen Armen und zerrt mich zurück ins Bett. Ich schlage um mich, trete, versuche meine Arme aus ihren starken Händen zu bekommen.

„Meine Güte, die hat aber Kraft.“ ächzt der eine.

Die Schwester eilt zu uns ans Bett. Ich werde in die Laken gedrückt und die Schwester klappt die Gitter an den Seiten des Bettes hoch.

„Es ist nur zu deinem Besten, Schätzchen.“ Sie versucht, trotz meines Geschreis, ruhig mit mir zu sprechen, während sie mir zuerst Handfesseln anlegt, und dann Fußfesseln, während die beiden Pfleger auch meine Füße festhalten.

Der Arzt kommt mit einer großen Spritze auf mich zu, ich komme ihm nicht aus. Nachdem er die ganze Ampulle in meinen Arm gejagt hat, dauert es noch einige Minuten, dann spüre ich, wie mein Kopf und meine Augenlider schwer werden. Ich höre auf zu schreien und muss langsam den Versuch, mich zu befreien, aufgeben. Ich sinke in eine tiefe, schwarze Stille.

„Detective Bancroft?“ Ein Polizist holt mich aus meiner Erinnerung zurück ins Hier und Jetzt.

Hinter ihm warten noch vier seiner Kollegen.

„Ich bin Constable Miller und das sind Fox, Carre und Lowe. Sie haben Personenschutz angefordert?“

Ich schüttle seine Hand, er hat einen kräftigen Händedruck.

„Ja.“ Ich nicke in Aarons und Bens Richtung, die beide auf den Stühlen im Wartebereich sitzen. Ben hat sein Gesicht in seinen Händen vergraben. Aaron hat ihm eine Hand auf die Schulter gelegt.

„Das sind Aaron und Benjamin Fairclough. Wir sind der Annahme, dass sie in den kommenden Tagen Opfer eines Mordanschlages werden könnten. Ihre Mutter Valerie Fairclough liegt hier auf Station, sie muss ebenfalls bewacht werden. Mein Kollege, Mr. Richards hier, wird Ihnen die Einzelheiten erklären.“

Der Constable nickt und wendet sich Riley zu. Ich mache mich vorsichtig auf den Weg zu Aaron und Benjamin. Aaron blickt auf, als ich mich ihm erneut gegenüber setze. Wir tauschen nur einen kurzen Blick aus, aber er genügt. Er und Ben sind fertig mit der Welt. Verständlicherweise.

„Ben?“ Ich spreche ihn behutsam an. „Ich bin's, Maisie.“

Er hebt seinen Kopf, richtet sich langsam auf und sieht mich letztendlich direkt an.

Das letzte Mal, als ich ihn gesehen habe, war er neun und trotzdem erkenne ich ihn wieder. Er war schon immer etwas breiter und stämmiger als Aaron. Hat etwas dunklere Haare als er, sie sind jedoch genauso verwuschelt. Seine Augen sind ebenfalls blau, jedoch bedeutend weniger strahlend. Aaron hat recht gehabt. Man sieht Ben an, dass ihn das Geschehen mehr gezeichnet hat als Aaron.

„Maisie.“ seine Stimme kling leise und er lächelt mich schwach an „Ich wünschte, wir hätten uns unter besseren Umständen wiedergesehen.“

Ich erwiderte sein trauriges Lächeln und nicke verständnisvoll. „Glaub‘ mir Ben, das wünschte ich mir auch.“

Ich wende mich an Aaron „Habt ihr noch irgendwelche Fragen?“

Aaron seufzt „Wie lange werdet ihr brauchen, um dieses Arschloch zu fassen?“

Er klingt verbittert.

„Ich werde mein Bestes geben, wir werden ihn so schnell wie möglich bekommen!“ ist alles, was ich darauf antworten kann.

Ich deute zu den Polizisten, die sich immer noch von Riley über die Sachlage unterrichten lassen.

„Riley wird euch ein Hotelzimmer in Bristol besorgen, es ist besser, wenn ihr vor Ort unterkommt. Zwei der Polizisten werden euch bewachen und die anderen zwei eure Mutter.“

„Was ist mit ihm?“ fragt Ben. Ich weiß genau, wen er meint.

„Ich werde mich mit dem Rest meines Teams in Verbindung setzten und sobald wir ihn haben, werde ich euch Bescheid geben. Seid ihr bereit dazu, vor Gericht noch einmal auszusagen? Eure Aussagen werden ein großes Gewicht für die Verurteilung eures Vaters haben.“

Aaron und Ben tauschen einen Blick aus. Ben wirkt, als wolle er am liebsten alles vergessen und sich in ein kleines Loch verkriechen, aus dem er nie wieder raus kommt.

„Natürlich, es muss endlich ein Ende finden.“ beantwortet Aaron schließlich meine Frage.

„Gut,“ ich stehe auf. „wenn irgendetwas ist, ich bin jederzeit unter dieser Nummer erreichbar.“ Ich reiche jedem der beiden eine meiner Visitenkarten und verabschiede mich schließlich.

Riley ist ebenfalls fertig und die Polizisten machen sich an die Arbeit. Zwei stellen sich Ben und Aaron vor und die anderen zwei machen sich auf den Weg zu Valeries Krankenzimmer.

Riley und ich sind schon fast am Wagen angekommen, als mein Smartphone klingelt. Olivias Name blinkt auf dem Display auf und ich nehme den Anruf an. „Was habt ihr rausgefunden?“

Riley nimmt mir die Autoschlüssel ab, damit wir trotzdem losfahren können.

„Leider nichts Positives.“ ertönt Olivias anspannte Stimme am anderen Ende der Leitung. „Wir haben die Telefonnummer der Schwester von Poppy Watts, die Mutter der zweiten getöteten Familie herausgefunden und Bethany hat sie angerufen. Nach längerem hin und her ist sie endlich mit der Sprache rausgerückt. Hugh Watts war kein Kinderschänder, er hatte eine blütenreine Weste, die gute Poppy hingegen nicht. Sie hat sich an keinen fremden Kindern vergangen, auch nicht an Jasper, aber sie hat ihn emotional und körperlich gequält. Ihre Schwester hat zugegeben, dass Poppy Watts schon länger in Behandlung war wegen psychischer Probleme, sie hat sogar starke Psychopharmaka bekommen, hat sich dadurch jedoch nicht mehr wie sie selbst gefühlt und hat dann, vor circa einem Jahr, die Medikamente abgesetzt und die Therapie abgebrochen. Sie war ziemlich verrückt um genau zu sein. Hat den Jungen nicht nur verprügelt, sondern hat ihn mit einem selbstgebauten Elektroschocker gequält. Ist nachts mit einem Messer und einer blutigen Maske in sein Zimmer gestürmt. Hat sich teilweise sogar unter seinem Bett versteckt und gewartet, bis er eingeschlafen ist, dann hat sie ihn vom unter dem Bett heraus gepackt – kein Wunder, dass Kinder denken, dass sich Monster unter ihren Betten verstecken. Er ist sogar wieder Bettnässer geworden, was sie natürlich noch mehr in den Wahnsinn getrieben hat. Eines Tages muss der Junge wohl angefangen haben, sich zu wehren, er hat sie die Treppe mit Absicht heruntergestoßen, sie hat sich dabei den Arm gebrochen. Daraufhin wurde alles nur noch schlimmer. Der Vater hat weggesehen, ebenso wie Poppys Schwester. Bethany hat sich mit Charlie rückgeschlossen und die Obduktionsergebnisse bestätigen ihre Aussage.“

Ich seufze. Kein weiterer Kinderschänder, aber das macht die Sache nicht weniger schrecklich.

„Gewalt, wieder eine Sünde.“ sage ich. „Der Junge hat seine Seele verdorben, indem er die Mutter absichtlich verletzt hat und der Vater hat die Augen, vor dem, was in seiner Familie vor sich ging, verschlossen. Von der Mutter muss ich ja gar nicht erst anfangen. Das sind jedenfalls Grund genug für unseren Mörder, die Familie zu richten.“

„Genau.“ stimmt Olivia mir zu.

„Was ist mit den Cunninghams?“.

„Leider gar nichts, Oscar hat versucht, noch etwas in Erfahrung zu bringen, aber es gibt keine Verwandten und die Freunde der Familie haben nichts mitbekommen in dieser Hinsicht. Ich befürchte, wir müssen noch einmal mit der kleinen Rebecca sprechen.“

„Das befürchte ich auch.“

Ich hatte gehofft, dass wir dem Mädchen ein weiteres Gespräch ersparen könnten.

„Habt ihr irgendetwas herausgefunden, welche Familie sein nächstes Opfer sein könnte?“

„Wir haben die Datenbank durchsucht nach eingetragenen Sexual- und Gewaltstraftätern, ebenso nach Personen, die in der Vergangenheit auffällig geworden sind und nach Abgleich mit unserem groben Opferprofilen sind wir auf eine Familie in Hallen gestoßen. Joyce und Franklin Kerr. Haben zwei Söhne, Dennis und Wyatt, neun und elf Jahre alt. Franklin war bis vor fünf Jahren Hausmeister in einem Kindergarten. Er ist gekündigt worden, nachdem ein paar der Jungs behauptet haben, dass er sie in sein Büro im Keller eingeladen hat und versprochen hat, ihnen dort Süßigkeiten zu geben. Man konnte ihm nie etwas nachweisen, darum wurde der Fall nicht weiter verfolgt. Er ist auch nicht weiter auffällig geworden.“

„Trotzdem könnte er in das Opferprofil des Täters passen.“ beende ich Olivias Schlussfolgerung.

„Hast du eine Adresse für uns? Dann machen Riley und ich uns sofort auf den Weg zu euch nach Hallen.“

„Ich schicke dir den Standort.“

Es dauert etwas mehr als zwanzig Minuten bis Riley und ich an der Adresse, die mir Olivia zugesendet hat, eingetroffen sind. Es ist eine Doppelhaushälfte in der Severn Road in Hallen. Ein kleiner, bunter Vorgarten hinter einer fünfzig Zentimeter hohen Steinmauer ziert das kleine Grundstück. Eine grüne Tür unter einem kleinen Spitzvordach, der Rest des Hauses ist in weiß verputzt und in der typisch englischen Bauweise gehalten. Gegenüber vom Haus der Kerrs liegt ein altehrwürdiges Steinhaus. Es ist eine schöne, kleine, englische Vorstadtgegend – genau, wie es unser Täter am liebsten hat. Die Orte, die am friedlichsten aussehen, halten die schrecklichsten Geheimnisse hinter verschlossenen Türen versteckt. Ich kann Oscar und Bethany direkt vor uns sehen, wie sie beide in die Einfahrt vor der Garage der Kerrs einparken. Riley folgt ihrem Beispiel.

Die Sonne scheint nach wie vor und es ist ungewöhnlich warm für diese Jahreszeit.

„An den schönsten Tagen findet man immer die schlimmsten Sachen heraus, nicht wahr?“ begrüßt uns Olivia, als wir aussteigen.

„Ihr habt Valerie Fairclough gleich ins Krankenaus befördert?“ Oscar muss schmunzeln.

Ich kann mir selbst ein Grinsen nicht verkneifen. Es mag gehässig wirken, aber nur so schaffen wir unseren Job. Wenn wir wegen allem, das wir sehen, in tiefe Trauer verfallen und keine Witze mehr machen würden, dann könnten wir wahrscheinlich diesen Job nicht überleben.

„Es war keine Absicht.“ Riley hebt verteidigend witzelnd die Hände.

„Ja, ja, das sagen sie alle.“ erwidert Oscar.

„Genug mit dem Herumgealbere, wir haben heute noch genügend zu erledigen.“

„Okay, Boss.“ sagen beide einstimmig und mein Team folgt mir durch das Gartentor, hin zu der grünen Tür.

Ich klingle und es dauert nicht lange, da öffnet mir eine Frau Mitte vierzig, etwas untersetzt, die Tür. Sie hat glänzendes, dickes, schwarzes Haar, das sie zu einem Zopf hochgebunden hat. Ihre ebenso dunklen Augen blicken uns fragend an. In ihrer linken Hand hält sie ein Geschirrtuch und die Ärmel ihrer Bluse sind umgekrempelt.

„Wie kann ich Ihnen weiterhelfen?“ Ihr Ton wirkt freundlich und dennoch misstrauisch.

„Mein Name ist Senior Detective Bancroft und ich arbeite für das DSCM in Bristol, das Department for special cases in murder und das ist mein Team. Wir sind hier, um Ihnen ein paar Fragen zu Ihrem Mann, Franklin Kerr, zu stellen.“

Ihre Augen weiten sich, aber sie öffnet die Tür weiter, um uns herein zu lassen.

„Franklin? Bitte, kommen Sie doch rein. Ist etwas passiert?“ Sie versucht ihre Stimme ruhig zu halten, doch ein bisschen Panik mischt sich unter.

„Keine Sorge, M'am, es geht nur um eine Befragung.“ teilt ihr Oscar mit, während wir das Haus betreten.

Es duftet nach frischem Apfelkuchen.

„Bitte, das Wohnzimmer ist den Gang durch, mein Mann ist im Garten, zusammen mit unseren Kindern.“

Wir folgen Mrs. Kerr durch das altbäuerlich eingerichtete Wohnzimmer in den Garten hinter dem Haus. Auf einer Steinterrasse steht ein großer Holztisch mit passenden Stühlen darum verteilt. Auf dem Rasen spielen zwei Jungs mit einem Beagel, der freudig bellend durch die Gegend hüpft und uns Eindringlinge völlig ignoriert. Er ist viel zu sehr damit beschäftigt, dem Ball, den die Kinder werfen, hinterherzujagen. Auf einem der Stühle sitzt ein Mann. Er wirkt bedeutend größer als seine Frau, hat jedoch einen dicken Bauch, der das Hemd darüber spannen lässt und der Ansatz einer Glatze macht sich auf seinem Hinterkopf sichtbar. Er beobachtet die Kinder und den Hund beim Spielen.

„Franklin, Schatz, da sind Leute vom DSCM aus Bristol hier, die wollen dich befragen.“

Franklin Kerr dreht sich zu uns um. Er wirkt überrascht und unsicher zugleich, steht jedoch auf und geht zu seiner Frau, um ihr einen Arm über die Schultern zu legen.

„Was gibt es?“ Sein Ton ist weniger freundlich als der seiner Frau.

„Ich bin Senior Detective Maisie Bancroft und das ist mein Team,“ stelle ich uns erneut vor. „wir würden uns gerne mit Ihnen über den Vorfall im Kindergarten vor fünf Jahren unterhalten.“

Mr. und Mrs. Kerr tauschen einen unheilvollen Blick aus.

„Das sind doch alte Kamellen und man konnte mir nichts nachweisen.“ Mr. Kerr versucht die Sache herunterzuspielen.

„Setzen Sie sich doch bitte.“ Ich ignoriere seine Aussage und deute auf den Tisch.

Joyce und Franklin Kerr tauschen noch einmal einen Blick aus, geben sich dann jedoch geschlagen. Ich setze mich ebenfalls, und auch Riley und Oscar. Olivia und Bethany gehen zu den Kindern auf dem Rasen. Beide haben ein strahlendes Lächeln auf den Lippen, als der Beagle sie letztendlich doch noch bemerkt und schwanzwedelnd auf sie zu kommt. Bethany kniet sich nieder und krault ihm den Bauch, nachdem er sich auf den Rücken geworfen hat.

Mrs. Kerr blickt sich nervös um. Ich lenke ihre Aufmerksamkeit von den Kindern, Olivia und Bethany auf dem Rasen wieder auf mich.

„Uns wurde bestätigt, dass Sie vor fünf Jahren wegen Kindesbelästigung entlassen wurden.“

„Das stimmt so nicht.“ Mr. Kerr ist aufgebracht. „Mir wurde nichts dergleichen nachgewiesen.“

„Vielleicht könnten Sie uns aufklären, was wirklich passiert ist?“ fährt Oscar fort.

Es ist ein Spiel, das wir spielen und einer wird verlieren. In diesem Fall definitiv Franklin Kerr. Er wird uns das erzählen, was wir wissen müssen, um die Kerrs als die nächsten Opfer unseres Mörders zu bestätigen.

„Was wollen Sie von mir? Ich bin unschuldig!“ Er knurrt uns fast an.

Mrs. Kerr senkt den Blick und betrachtet ihre Finger. Sie wirkt beschämt. Als hätte sie gehofft, nie wieder mit der Vergangenheit ihres Mannes in Kontakt zu kommen.

„Mr. Kerr,“ Ich lehne mich zurück, überschlage die Beine und mache mich trotzdem groß. „vielleicht bringt Sie diese Tatsache ja zum Reden. Wir ermitteln momentan gegen einen Serienmörder, einen religiösen Fanatiker, und bei unseren Ermittlungen sind wir darauf gestoßen, dass sein nächster Mord mit sehr hohe Wahrscheinlichkeit hier in Hallen stattfinden wird. Ihre Familie passt perfekt in sein Opferprofil.

Also, entweder Sie sagen uns, dass Sie vollkommen unschuldig sind, was die Belästigung betrifft, wir werden Sie in Ruhe lassen und Sie werden uns nie wieder sehen, oder Sie sagen uns endlich die Wahrheit und wir werden Sie unter Polizeischutz stellen.“

Franklin Kerr starrt mich mit steinernem Gesichtsausdruck an, seine Frau wirft ihm einen kurzen Blick zu.

„Gut,“ Ich stehe auf. „lasst uns gehen, scheinbar haben wir die falsche Familie in Betracht gezogen.“

Oscar und Riley folgen meinem Beispiel.

„Herrgott Franklin, reicht es nicht, was du Dennis, Wyatt und mir antust? Sollen wir jetzt auch noch sterben für dich?“ bricht es aus Joyce Kerr mit schriller Stimme hervor.

Sie hat die Hände zu Fäusten geballt, die Augen weit aufgerissen und dann wendet sie sich an mich.

„Bitte, bleiben Sie, ich werde Ihnen alles erzählen.“

„Joyce!“ Mr. Kerr protestiert.

„Nein, Franklin! Ich mache das nicht mehr mit. Du wirst das Leben meiner Kinder und mir nicht weiter zerstören!“ Mrs. Kerrs Stimme zittert, Tränen aus Wut und Verzweiflung füllen ihren Augen.

Ich kann sehen, dass Bethany und Olivia sich mittlerweile intensiv mit den Kindern unterhalten. Dennis und Wyatt tauschen immer wieder Blicke aus, sie starren auf den Boden, treten von einem Fuß auf den anderen. Ich nicke Oscar und Riley zu und wir nehmen erneut Platz. Franklin Kerr starrt an die Wand, sein Gesicht ist zu einer emotionslosen Maske geworden, während seine Frau neben ihm schluchzt und wie ein Häufchen Elend wirkt. Zum zweiten Mal an diesem Tag ziehe ich die Packung Taschentücher aus meiner Manteltasche und biete sie Mrs. Kerr an.

„Danke.“ sagt sie mit verweinter Stimme und lächelt mich flüchtig an, während sie ein Taschentuch an sich nimmt.

Sie trocknet sich die Tränen, räuspert sich und macht sich für das bereit, was sie uns gleich zu erzählen hat.

„Es stimmt, Franklin wurde zwar von seinem Hausmeisterposten im Kindergarten entlassen, aber man konnte ihm nie etwas nachweisen. Aber ich wusste Bescheid,“ Ihre Stimme bricht kurz ab, aber sie fährt trotzdem fort. „er hat einfach nur früh genug gemerkt, dass er aufgeflogen ist und hat alles, was ihn als Pädophilen outen könnte, verschwinden lassen. Gott, ich dachte, dass es ihm endlich eine Lehre gewesen sei, und dass er jetzt endgültig aufhören würde. Sie müssen das verstehen,“ Sie lehnt sich weiter zu mir und sieht mich mit flehenden Blick aus ihren verweinten Augen an. „ich liebe meinen Mann doch, ich konnte ihn nicht an die Polizei verraten. Was wäre denn dann aus mir geworden? Ich bin mein Leben lang Hausfrau, ich hab' keinerlei Ausbildung. Ich hätte von Sozialhilfe leben müssen, wenn Franklin in den Knast gegangen wäre. Also habe ich geschwiegen und glauben Sie mir, ich hasse mich dafür. Vor allem,“ Sie dreht sich um und sieht zu ihren Kindern, erneut strömen Tränen aus ihren Augen und sie vergräbt ihr Gesicht. „vor allem, nachdem ich erfahren habe, was er Dennis und Wyatt angetan hat.“

Mrs. Kerr dreht sich zu ihrem Mann um, ihre Stimme wird erneut lauter „Gott, Franklin, sie sind deine Kinder und du... du, du perverses Schwein konntest sie einfach nicht in Ruhe lassen!“

Mr. Kerr springt auf. Oscar und Riley sind ebenfalls auf den Beinen.

„Sie setzten sich wieder Mr. Kerr, Sie haben keine Chance hier rauszukommen.“ Oscars Stimme ist ruhig, aber ich kann in seinem Gesicht die Wut erkennen.

Ich weiß, dass er es hasst, wenn Kinder involviert sind und er verabscheut Menschen wie Franklin Kerr zutiefst.

„Sie verstehen das nicht,“ Mr. Kerr schreit uns an. „ich kann einfach nicht damit aufhören!“

Er klingt beinahe verzweifelt. Die Kinder haben den Streit mittlerweile mitbekommen. Bethany und Olivia kommen mit den beiden zu uns. Der kleine Dennis versteckt sich hinter Olivia und Bethany hat Wyatt an der Hand.

„Ihr wisst, dass ich euch liebe!“ Mr. Kerr stürmt auf seine Kinder zu, doch ich bin schneller. Mit einem Satz stehe ich zwischen ihm und Bethany und Olivia, die die beiden nun abschirmen. Ich habe meine Handschellen gezückt und mit einem Klicken ist das erste Handgelenk von Mr. Kerr

gefangen.

Mit einer fließenden und schnellen Bewegung drehe ich seinen Arm auf seinen Rücken und schnappe mir den anderen.

„Franklin Kerr, sie sind hiermit wegen Kindesmisshandlung verhaftet. Sie haben das Recht zu Schweigen und das Recht, einen Anwalt zu kontaktieren, alles was sie jetzt sagen, kann und wird vor Gericht gegen sie verwendet werden.“

Er setzt sich nicht zur Wehr, er lässt es einfach geschehen.

„Führt ihn ab und bringt ihn nach Bristol, wir erledigen den Rest.“ Ich wende mich an Riley und Oscar, der Mr. Kerr übernimmt.

Er packt ihn am Oberarm und zerrt ihn wenig liebevoll durch die Wohnung. Riley folgt ihm.

„Wo bringen sie Daddy jetzt hin?“ höre ich die leise Stimme des kleinen Dennis hinter Olivia.

Olivia dreht sich um und kniet sich vor ihm auf den Boden, um auf Augenhöhe zu sein. „Sie bringen ihn da hin, wo er euch nicht mehr weh tun kann.“

„Heißt das, es ist vorbei?“ der fast schon hoffnungsvolle Ton in Wyatts Stimme ist nicht zu überhören. Es zerreißt mir schier das Herz.

„Das ist es, ihr seid jetzt in Sicherheit.“ Olivia wendet sich an ihn.

„Mommy?“ Wyatt traut sich kaum seine Mutter anzusehen „Es tut mir leid. Wirklich, ich wollte nicht, dass das mit Daddy passiert, aber, aber ich konnte es einfach nicht mehr für mich behalten.“ Dicke Krokodilstränen laufen seine Wangen herunter und für einen kurzen Moment spüre ich einen Kloß in meinem Hals.

Franklin Kerr hat offensichtlich seine Kinder vergewaltigt und sie denken, sie seien Schuld daran, dass ihr Vater jetzt bestraft wird.

„Oh Wyatt,“ Joyce Kerr stürmt auf ihren Sohn zu und zieht in in ihre Arme. „nichts braucht dir leid zu tun. Nichts, von dem, was passiert ist, ist eure Schuld. Er kann euch jetzt nicht mehr weh tun.“

Sie zieht Dennis ebenfalls in ihre Arme und drückt die beiden so fest, dass ich denke, sie zerspringen in ihren Armen.

Ich wende mich an Bethany „Bringt die drei zu Womankind in Bristol. Ihr müsst die Aussagen der Mutter und der beiden Kinder noch aufnehmen und zusätzlichen Polizeischutz für die Familie anfordern. Hier, das ist die Nummer von Edda Parsley. Setzt euch mit ihr auf dem Weg in Verbindung, sie wird sich gut um Mrs Kerr, Dennis und Wyatt kümmern.“

Bethany nickt und nimmt den Zettel, auf den ich Edda Parsleys Nummer gekritzelt habe, an sich.

„Mrs. Kerr, wir sollten packen, damit wir losfahren können.“ Olivia legt eine Hand auf Mrs. Kerrs Schulter und sie blickt auf. Die Augen gerötet, das Gesicht fleckig. Sie nickt langsam und folgt Olivia ins Haus, ohne ihre Kinder aus den Armen zu lassen.

„Kommt ihr ohne mich hier klar?“ frage ich Bethany.

„Natürlich Boss, wo fährst du hin?“

Ich seufze, das Gespräch, das ich heute noch führen muss, wird kein angenehmes werden.

„Ich muss noch einmal mit Rebecca Cunningham sprechen.“

„Das ist grauenvoll.“ Bethany lässt den Kopf hängen. „Sie ist noch ein Kind, hat ihre Eltern verloren und jetzt könnte es auch noch sein, dass ihre Eltern ihren Bruder seelisch oder körperlich misshandelt haben.“

„Es ist wirklich grausam, aber vergiss nicht, Schneewittchen, wir sind dafür da, um dem Ganzen ein Ende zu setzten. Also, lass dich nicht runter ziehen, verstanden?“

„Verstanden, Boss.“

Ich verlasse das Haus der Kerrs durch den Gang und die Vordertür. Die Sonne blendet mich, als ich durch den kleinen Vorgarten laufe. Vögel zwitschern und die Luft riecht nach frühem Sommer und das im März. Es ist die perfekte Kleinstadtidylle und keiner der Nachbarn hat eine Ahnung, was für ein Mensch in diesem Haus gelebt hat. Was für ein Monster. Aber es ist immer diese perfekte Kleinstadtidylle, welche die unvorstellbarsten Taten hinter sich verbirgt. Die Nachbarn, die sich hinter ihren Vorhängen verstecken, sind wahrscheinlich nicht viel besser als Franklin Kerr. Wer weiß, womit sie sich ihre Befriedigung holen. Aber das ist nicht mein Problem,

irgendwann wird es vielleicht mal meines, aber nicht heute. Jetzt muss ich nur zu Rebecca Cunningham und ihr junges Leben noch ein wenig mehr aus den Fugen bringen.

Ich erreiche den Wagen. Riley ist zusammen mit Oscar in dessen Wagen losgefahren, um Franklin Kerr der Polizei in Bristol zu übergeben. Ich will gerade einsteigen, da fällt mir der kleine, braune Umschlag auf, der unter einem der Scheibenwischer klebt. Für einige Momente bleibe ich einfach nur stehen und starre den Umschlag an. Dann schweift mein Blick durch die Umgebung, doch ich weiß, dass es Unsinn ist. Ich werde ihn nicht mehr sehen. Er ist schon längst weg. Aber er war hier, ganz nah, während ich nur einige Meter von ihm entfernt einen Pädophilen verhaftet habe.

Ich öffne die Klappe zum Kofferraum. Ein schwerer Koffer befindet sich darin und ich ziehe aus dem obersten Fach des Koffers Handschuhe hervor. Schnalzend lasse ich sie über meine Finger schnappen. Aus der zweiten Schublade ziehe ich eine Beweishülle und eine Pinzette. Mit dem Ellenbogen stoße ich die Kofferraumklappe zu und mache mich daran, den Umschlag in die Beweishülle zu stecken. Ich werde ihn erst dann öffnen, wenn ich wieder im Büro bin. Rebecca Cunningham braucht jetzt meine gesamte Aufmerksamkeit und ich weiß, dass der Inhalt dieses Umschlags mich aus dem Gleichgewicht bringen wird, ob ich es nun will oder nicht.

Kapitel 6

Scarlett Ellis wohnt im Stadtteil Redland in Bristol. Es herrscht bereits viel Feierabendverkehr auf den Straßen, obwohl es erst halb vier Uhr nachmittags ist und ich benötige beinahe zwanzig Minuten, bis ich endlich vor der Hausnummer 23 in der Metford Road parke. Natürlich habe ich Scarlett über mein Erscheinen vorab telefonisch informiert und auch über das, was ich mit Rebecca zu besprechen habe. Sie ist nicht begeistert, sie will dem Kind Frieden gönnen und ich kann sie gut verstehen, aber ich muss einfach wissen, was das Geheimnis von Rebeccas Familie war.

„Gut Schätzchen, aber dann essen wir wenigstens gemeinsam!“ hatte Scarlett gefordert und ich wusste, dass ich diesem Angebot nicht auskommen würde.

Es stört mich auch nicht sonderlich, Scarlett ist eine begnadete Köchin.

Die Gegend, in der Scarlett wohnt, ist ziemlich schick. Doppelhaushälften, eine Kleingartenanlage, mit einer großen Grünfläche, schließt direkt an den Garten von Scarletts einstöckigem Haus an. Genügend Platz zum Spielen für Kinder und außerdem befindet sich die Redland Green School direkt um die Ecke. Es wäre der perfekte Ort für Rebecca Cunningham, um so etwas wie ein normales Leben zurück zu bekommen. Viel besser als ein Kinderheim jedenfalls. Dort würde sie vermutlich zerbrechen.

Scarlett hatte selbst nie Kinder. Sie war verheiratet, ihr Mann hat gut verdient, er war Manager einer Werbefirma und trotzdem ein sehr bescheidener Mensch. Es gibt kaum eine Familie, die es weniger verdient hat, ein tragisches Schicksal zu erleiden. Bei Scarletts Mann Henry wurde mit fünfundvierzig Jahren Krebs im Endstadium entdeckt. Ein Jahr später starb er und Scarlett ist nun seit zwölf Jahren Witwe. Ich habe sie zu der Zeit kennengelernt, als ihr Mann die Diagnose erhalten hat. Ich war gerade mal zweiundzwanzig und frisch beim DSCM angestellt, in der Position, die Bethany nun Inne hält. Es war mein erster Fall. Zuerst hatte alles nach einem einfachen Einbruch ausgesehen, bei dem der Täter von der Familie überrascht worden war. Im Nachhinein kam jedoch heraus, dass es sich bei dem Täter um den Exfreund der Frau, die mit seinem Kind schwanger war, gehandelt hatte. Er hatte vor lauter Eifersucht und Wut die schwangere Frau, ihren neuen Lebensgefährten und eines seiner zwei älteren Kinder erstochen. Es war eine ziemlich blutige Angelegenheit gewesen. Der einzige Sohn der Familie hatte nur überlebt, weil er bei einem Freund zu einer Geburtstagsfeier übernachtet hatte. Mir war die Aufgabe zugeteilt worden, ihn zum BS Social Care Bristol zu bringen und mit ihm über das zu sprechen, was mit seiner Familie geschehen war. Ich war natürlich völlig überfordert. Ich war noch nicht ansatzweise in der Lage, meine Emotionen so zu trennen wie jetzt, und außerdem wusste ich nicht, wie man mit Kindern umgehen sollte. Ich hatte erst frisch meine neue Therapie begonnen und kam mit mir selbst noch nicht richtig klar und da saß ich mit einem Elfjährigen, der seine Familie gerade verloren hatte, beim Sozialen Dienst und wusste nicht wohin mit mir oder ihm. Lewis Landon gab es damals noch nicht, aber Scarlett. Sie hatte uns im Büro entdeckt und sich zu uns gesellt. Ihre positive Ausstrahlung hatte mich damals einfach umgeworfen. Ich verstand einfach nicht, wie ein Mensch der so viel Leid sah, so positiv sein konnte. Als sei nichts in der Welt es wer, sich das Leben vermiesen zu lassen. Nach dem Gespräch und nachdem wir den Jungen untergebracht hatten, lud sie mich zum Essen bei sich und ihrem Mann ein und ich war begeistert von der Familie. Obwohl Henry gerade erst die Krebsdiagnose erhalten hatte, herrschte eine so warme und liebevolle Stimmung in ihrem Haus, dass ich fast erdrückt worden war davon. So sehr ich mich dagegen auch wehrte, ich konnte einfach nicht anders als zu lächeln und mich wohl und fast wie daheim zu fühlen. Henry und Scarlett stammten ursprünglich aus Atlanta in Georgia und beide hatten ihren Südstaatencharme und Lebensstil bei Henrys Versetzung nach Bristol aus den USA mitgebracht.

Wenn man Scarletts Haus betrat, war es fast so, als befände man sich in einem der kleinen Südstaatenhäuser, welche sich hinter einem Sumpf versteckten.

Ich steige aus meinem Wagen. Direkt vor Scarletts Haus steht ein schwarzer Mercedes. Zwei Männer sitzen darin und nicken mir kurz zu. Zivilpolizisten. Ich klingle, Scarlett öffnet mir die Tür und mir schlägt der Geruch von gegrilltem Hähnchen und Rosmarinkartoffeln entgegen, der einem das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt.

„Komm rein, Schätzchen.“ Scarlett lächelt mich warmherzig an und tritt zur Seite, um mich ins Haus zu lassen.

Etwas klingelt aus der Küche.

„Das muss mein Maisbrot sein.“ Scarlett macht sich schnell auf den Weg zurück in die Küche.

Ich folge ihr und sehe gerade noch, wie sie ein Blech mit gelbem, kuchenähnlichen Gebäck darauf, aus dem riesigen Ofen zieht, in dem eine Etage weiter unten das so lieblich duftende Hähnchen brutzelt.

Ich muss schmunzeln „Hast du noch mehr Leute zum Essen eingeladen?“

Scarlett richtet sich auf und wendet sich mir mit einem leichten Zwinkern in den Augen zu: „Du warst schon so lange nicht mehr bei mir zum Essen, da musste ich doch etwas ganz Besonderes auftischen, mal abgesehen davon, dass du etwas auf die Rippen kriegen musst. Du weißt doch Schätzchen, Männer stehen nicht auf Gerippe und irgendwann musst du ja mal unter die Haube!“

Ich muss lachen. „Du weißt doch, dass Männer eher Angst vor mir haben. Das wird nur noch mehr, wenn es auch noch mehr von mir gibt.“

Scarlett kommt auf mich zu und legt einen Arm um meine Schultern, während sie mir den Oberarm reibt.

„Maisie, auch du wirst noch den Richtigen finden, der dich so liebt, wie du es verdient hast.“

Ich schlucke. Scarlett weiß genau, welche Knöpfe sie bei mir drücken muss. Doch ich schätze es so sehr an ihr, dass sie nicht weiter geht als nötig. Janis bohrt viel nach, sie bringt mich dazu, über alles zu sprechen. Scarlett weiß, was ich denke und sagt genau das, was ich in diesem Moment brauche. Zusammen sind sie die perfekte Kombination, auch wenn sie es mir manchmal nicht einfach machen.

„Wie geht es Rebecca?“ frage ich, während Scarlett mir ein Glas hausgemachten Eistee einschenkt.

„Den Umständen entsprechend gut, würde ich sagen. Die Enkelkinder der Nachbarn waren heute da, mit ihnen hat sie etwas gespielt. Das hat ihr gut getan. Die Kleine ist einfach ein Engel, am liebsten würde ich sie gar nicht mehr hergeben. Sie ist so höflich und brav. Und das nach allem was ihr passiert ist.“ Scarlett seufzt „Sie sollte nicht in ein Kinderheim kommen. Sie würde es nicht überleben, sie ist so zart und zerbrechlich.“

„Du überlegst, sie zu behalten?“ schlussfolgere ich aus Scarletts Aussage.

Sie nickt. „Ja, ich weiß, ich bin schon achtundfünfzig, aber ich habe mein Leben lang mit Kindern gearbeitet. Ich bin gesund, mir geht es gut, ich habe genügend Geld und ich habe mir immer Kinder gewünscht. Vielleicht ist das Gottes Weg, mir endlich meinen Wunsch zu erfüllen. Ich habe nur Bedenken, dass mir mein Alter zum Verhängnis werden könnte. Ich werde siebzig sein, wenn Rebecca volljährig ist. Vom Gesetz her ist sie dann in der Lage, für sich alleine zu Sorgen, aber was, wenn ich nicht lange genug da bin, bis sie es wirklich ist? Ich wünsche ihr ein Leben, das lebenswert ist.“

„Es wird sicherlich zu einer Anhörung deswegen kommen, ob du geeignet bist als Pflegemutter, und ich verspreche dir, dass ich mich für dich stark machen werde. Ebenso wie der Rest meines Teams und ich bin mir zu hundert Prozent sicher, dass Lewis auch hinter dir stehen wird. Du wärst die perfekte Mom für Rebecca, davon bin ich überzeugt und außerdem, du wirst sicher über hundert Jahre alt und wenn nicht,“ ich hole tief Luft, da ich es mir nicht vorstellen kann, dass Scarlett irgendwann von uns gehen wird „dann bin ich auch noch da. Ich werde Rebecca helfen, dass sie ihr Leben auf die Reihe kriegt. Sie wird nicht so werden...“ Ich stocke. „…wie ich.“

„Wie du?“ die kurze Unsicherheit weicht aus Scarletts Gesicht „Schätzchen, du bist ein wunderbarer Mensch und egal was du von dir denkst, ich weiß, dass es niemanden gibt,

dem ich auf dieser Welt mehr vertrauen könnte als dir.“

Erneut dieser Kloß in meinem Hals, mein schwaches Ich jubelt auf der anderen Seite. Ich schlucke. Nein, ich kann es mir nicht leisten, jetzt rührselig zu werden. Gott sei Dank werden wir unterbrochen, denn Rebecca kommt in die Küche gelaufen.

„Scarlett, Scarlett, schau mal...“ Sie bleibt auf der Stelle stehen, als sie mich sieht.

Ich lächle sie an. „Hallo Becca, kannst du dich noch an mich erinnern?“

Sie nickt „Du bist die Polizistin, mit der ich gesprochen habe.“

„Maisie, genau.“.

„Wo ist deine Freundin?“

Es war klar, dass Olivia einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat. Sie kann einfach gut mit Kindern.

„Olivia muss noch etwas anderes erledigen. Heute bin nur ich da.“

„Bleibst du zum Essen?“ Rebecca ist noch immer skeptisch.

„Das würde ich gerne, aber nur, wenn es für dich auch okay ist.“

Sie überlegt kurz, blickt zu Scarlett, die ihr bestärkend zulächelt.

„Okay.“

„Sehr schön, mir knurrt auch schon der Magen, wie sieht es bei dir aus, Becca?“

Langsam entspannt die Kleine sich und ein Lächeln schleicht sich auf ihr Gesicht.

„Ich bin auch schon am Verhungern.“

„Ihr zwei Süßen müsst euch noch ein bisschen gedulden, die Soße ist noch nicht fertig. Warum zeigst du Maisie nicht solange dein Zimmer?“ schlägt Scarlett vor.

„Oh ja, ich würde es wirklich gerne sehen.“

Rebecca überlegt erneut kurz, nickt dann jedoch und streckt mir ihre kleine Hand entgegen. Ich nehme sie und folge ihr aus der Küche heraus und die Treppen hinauf in den ersten Stock.

Das Zimmer, in dem Scarlett Rebecca untergebracht hat, liegt nach hinten zum Garten raus. Es ist eigentlich als Gästezimmer gedacht und ich bin fasziniert darüber, wie schnell Scarlett es doch zu einem Kinderzimmer umfunktioniert hat. Ein großes und bequemes Bett mit quietschbunter Bettwäsche und einem Haufen von Kissen steht direkt neben dem Fenster, sodass Rebecca an einem schönen Tag wahrscheinlich von den Sonnenstrahlen geweckt wird. Ein paar Stofftiere liegen im Bett verteilt.

„Sind das deine?“ ich deute darauf.

„Ja,“ Rebecca spricht leise und zurückhaltend „die Polizei hat mir ein paar von meinen Spielsachen und meine Klamotten geholt.“

Sie wirkt niedergeschlagen.

„Freust du dich nicht darüber, deine eigenen Sachen behalten zu können?“ hake ich vorsichtig nach.

Rebecca starrt auf den Boden und zuckt mit den Schultern.

„Erinnern sie dich daran?“

Sie nickt.

„Hast du schon mit Scarlett darüber gesprochen? Ich bin mir ziemlich sicher, dass wir dir auch neue Sachen besorgen können, wenn es zu sehr weh tut.“

Sie tritt unsicher von einem Fuß auf den anderen.

„Rebecca?“ endlich sieht sie mich an „Du weißt, dass es vollkommen in Ordnung ist, danach zu fragen, oder?“

„Ich will aber keinen Ärger machen,“ ihre Stimme ist kaum mehr als ein Flüstern „ich mag Scarlett und ich will hier bleiben. Vielleicht gehe ich ihr nur auf die Nerven, wenn ich ihr das sage.“

Ich knie mich vor ihr nieder und nehme ihre kleinen Hände in meine. Ich muss den Kopf ein bisschen schräg legen, damit ich ihr direkt in die leuchtend grünen Augen, die meinen so ähnlich sind, sehen kann.

„Du wirst auf jeden Fall hier bleiben, dafür werden Scarlett und ich sorgen. Du wirst ihr sicherlich nicht auf die Nerven gehen. Würde es dich freuen, wenn du für immer hier bleiben könntest?“

Rebecca nickt erneut, nun wirkt sie ein wenig euphorisch.

„Sollen wir zusammen beim Essen mit Scarlett darüber sprechen?“

Wieder ein Nicken, ein kurzes Lächeln huscht über ihr Gesicht.

„Gut,“ Ich lächle Rebecca an. „dann ist das ein Deal, würde ich sagen.“

Ihr Gesicht hellt sich weiter auf. Sehr schön, sie schenkt mir langsam etwas mehr Vertrauen.

„Schau mal, was Scarlett und ich zusammen gemacht haben.“ Sie läuft zu der Tür, die zum Wandschrank führt und öffnet sie. Unter der Kleiderstange, die relativ weit oben hängt, kann ich ein bequem aussehendes, großes Kissen am Boden liegen sehen. Eine kleine Lampe steht am Boden und die Wände sind mit Sternen beklebt, die im Dunkeln leuchten. Eine Decke, die hundertprozentig von Scarlett selbst gemacht wurde, ist ebenfalls zu finden.

„Ein Versteck?“ Ich setze mich auf den Boden neben direkt die Tür, während Rebecca in den Schrank kriecht und die Lampe anmacht, um die Sterne aufzuladen.

„Ja.“

„Sowas ähnliches hatte ich auch als Kind.“

„Wirklich?“

Ich nicke und fahre fort „Versteckst du dich hier, wenn du Albträume hast?“ Ich weiß, dass es ein kritisches Thema ist und dass ich behutsam vorgehen muss.

Es ist ein Wunder, dass sie überhaupt mit mir spricht. Ich hätte es nicht getan.

„Ja. Ich bin aufgewacht und hatte solche Angst, da hab ich mich hier im Schrank versteckt. Scarlett hat mich gefunden und hat gesagt, dass wir mir hier eine Höhle bauen, in der mir nichts passieren kann.“

„So wie bei dir zu Hause unter deinem Bett?“

Rebecca zieht sich die Decke bis zum Kinn hoch, ein schwaches Nicken folgt.

„Hast du dich daheim häufiger nachts versteckt? Nicht nur an dem einen Abend?“

Rebecca macht das Licht der Lampe aus und nur noch die Sterne funkeln an den Schrankwänden. Ihr Gesicht liegt im Schatten, der von den Kleidern, die über ihr hängen, auf sie geworfen wird.

Ich gebe ihr alle Zeit der Welt. Ich brauche zwar die Informationen von ihr, aber ich werde sie nicht bekommen, wenn ich sie bedränge.

„Manchmal.“ ist schließlich ihre knappe Antwort.

„Kannst du mir sagen, warum?“ Ich spreche fast genauso leise wie Rebecca selbst.

Das erste Mal schüttelt sie den Kopf, relativ energisch sogar. Ich denke, ich weiß schon, was das Problem ist.

„Egal, was du sagst, du kriegst keinen Ärger, das verspreche ich dir.“

Wieder Schweigen. Dieses Mal dauert es bedeutend länger, bis sie sich zu einer Antwort durchringt.

„Wegen Mommy. Sie ist manchmal ziemlich wütend geworden.“

„Weswegen denn?“

„Ich weiß es nicht. Daddy hat gesagt, dass es Mommy manchmal nicht gut geht. Er hat immer gesagt, dass wir keinem davon erzählen dürfen, sonst würden die Mommy wegsperren.“

„Und was hat deine Mom gemacht, wenn sie wütend geworden ist?“

Rebecca sieht mich jetzt nicht mehr an, sie starrt an die Innenwand des Schrankes und nestelt an der Decke.

„Sie war dann nicht mehr meine Mommy. Sie ist laut geworden und hat ganz viel geflucht. Daddy hat immer gesagt, wir dürfen uns diese Worte niemals merken. Ihre Stimme ist dann auch immer ganz anders geworden,“ Ein leichtes Zittern durchläuft sie. „sie klang wie... wie ein sehr, sehr böser Mensch. Sie hat dann angefangen, mit Sachen nach uns zu werfen und Daddy hat immer versucht sie zu beruhigen. Dann hat sie ihn geschlagen. Manchmal hat er sogar geblutet. Finn hat immer gesagt, ich soll mich in meinem Zimmer unter dem Bett verstecken und er würde aufpassen, dass sie mir nicht weh tut. Er hat dann immer meine Zimmertür zugemacht und sich davor gesetzt.“

„Und hat sie Finn weh getan?“

„Ja.“ Dicke Tränen füllen ihre Augen und ihre Stimme wird noch leiser „Ich hab ihn immer schreien gehört. Er hat oft blaue Flecken gehabt und drei Mal hat sie ihm den Arm gebrochen. Daddy hat allen erzählt, dass er sich beim Spielen weh getan hat.

Ich hab meine Mommy immer lieb gehabt, aber ich hab auch Angst vor ihr gehabt. Einmal ist sie in mein Zimmer gekommen.“ Rebecca ist jetzt im Redefluss, sie rattert ihre Geschichte herunter. „Sie hat mich an den Füßen gepackt und unter dem Bett hervorgezogen. Dann hat sie angefangen mich zu schlagen. Ich hab mich ganz klein gemacht, aber es hat trotzdem weh getan. Finn hat versucht mir zu helfen. Sie hat die Lampe von meinem Nachttisch genommen und ihn damit gehauen. Er hat ganz fürchterlich geschrien und sie hat ihn beschimpft.“

„Was hat dein Dad gemacht?“

Ihr Gesichtsausdruck wird fast schon kalt.

„Der hat nur zugeschaut und gewartet, bis Mommy fertig war und angefangen hat zu weinen. Dann hat er sie rausgetragen. Später ist er zu uns gekommen und hat uns geholfen Finn zu verbinden. Er hat dann gesagt, dass das unser kleines Geheimnis ist. Dass Mommy uns lieb hat, aber wenn wir das jemand erzählen würden, würde sie für immer verschwinden und dass es unsere Schuld wäre.“

„Und da habt ihr geschwiegen.“

„Ja.“

„Und dann kam der eine Abend?“

„Ja. Ich hab mich wieder unter dem Bett versteckt.“ Ihre Stimmung verändert sich.

„Und dann?“ versuche ich die Antwort aus ihr hervor zu kitzeln, die sie noch zurück hält.

„Dann hab ich was ganz Schlimmes gedacht.“ Ihre Stimme ist kaum noch zu hören.

Ich habe da schon so eine Ahnung und es ist schrecklich, dass ein Kind in diesem Alter mit solchen Gefühlen, die es noch kaum versteht, fertig werden muss. Ein Teil von mir fühlt in diesem Moment fast dasselbe, wie sie mir gleich sagen wird, das sie gefühlt hat. Und ich muss mit Erschrecken feststellen, dass ich in diesem Fall fast für den Täter sprechen kann.

„Ich dachte erst, Mommy würde wieder in mein Zimmer kommen. Aber sie ist nicht reingekommen, also hab ich geschaut, was los ist. Da hab ich jemand die Treppe hochschleichen gehört und hab mich schnell wieder versteckt. Dann hab ich sie alle schreien gehört und jemand kam in mein Zimmer. Ich hab die Augen ganz fest zugemacht und mir die Ohren zugehalten und mir gewünscht, dass mich niemand jemals findet. Irgendwann ist es dann hell geworden und ich hab Leute unten gehört. Ich bin dann unter dem Bett vorgekrochen und hab mich nach unten geschlichen, da hab ich dich im Wohnzimmer gesehen, mit Olivia und den anderen Leuten und Finn und Mommy und Daddy. Ich hab gleich gewusst, dass sie tot sind und ich hab mich irgendwie leichter gefühlt. Ich weiß nicht, aber ich hab mich auch schlecht deswegen gefühlt.“

„Das brauchst du nicht.“ Ich nehme ihre Hand und sie sieht mich an.

Klar hat sie sich erleichtert gefühlt, denn sie wusste, dass das Martyrium jetzt vorbei war. Tränen steigen in ihren Augen auf.

„Aber Finn soll nicht tot sein.“

„Komm her.“ Ich strecke meine Arme aus und sie krabbelt auf meinen Schoß. Krokodilstränen fallen auf meine Bluse, aber das ist in Ordnung. Eine Bewegung aus dem Augenwinkel lässt mich zur Zimmertür blicken, während Rebecca in meinen Armen weint.

Scarlett steht im Türrahmen und ihr Gesichtsausdruck sagt mir, dass sie die ganze Geschichte gehört hat. Es dauert sicherlich eine viertel Stunde, bis Rebecca sich wieder beruhig hat. Sie wischt sich forsch die Tränen aus dem Gesicht und befreit sich aus meinen Armen. Sie sieht Scarlett in der Tür stehen und lächelt sie tapfer an.

„Aber jetzt wird alles gut, oder? Ich darf jetzt bei dir bleiben, oder?“

„Aber natürlich, Schätzchen!“ Scarlett kommt schnell auf Rebecca zu und hebt sie überraschend schwungvoll auf ihren Arm.

„Du und ich, wir schaffen das gemeinsam – versprochen.“

Rebecca sieht erleichtert aus.

„Genug von der schlechten Stimmung,“ Scarlett legt einen betont fröhlichen Ton ein. „Essen ist fertig.“.

„Yay!“ Rebecca klatscht in die Hände und wir machen uns auf den Weg nach unten.

Das Essen ist in unerwartet guter Stimmung verlaufen und ich fühle mich nun circa fünf Kilogramm schwerer. Ich bin auf dem Weg zu meinem Haus, um einige Sachen zu holen, da Olivia ja nach wie vor darauf besteht, dass ich bei ihr unterkomme, bis der Fall gelöst ist.

Der Umschlag, der in Hallen unter meinen Scheibenwischern befestigt worden war, ist nicht in Vergessenheit geraten. Ich habe beschlossen, ihn mit Olivia zusammen zu öffnen. Wenn jemand mit dabei ist, schaffe ich es sicher besser, mein kränkliches, emotionales Ich im Zaum zu halten als alleine.

Ich bin gerade dabei, den Kofferraum meines Dienstwagens zu beladen, als Jackson Hartley neben mir auftaucht.

„Verreist du? Wurde aber auch mal Zeit, dass du dir Urlaub gönnst.“

Ich springe ein paar Zentimeter zurück, gehe in Angriffshaltung und er hebt erschrocken die Hände.

„Jackson, du solltest aufhören, dich an eine Mitarbeiterin des DSCM anzuschleichen. Irgendwann verpass‘ ich dir mal noch eine, wenn du mich weiter so erschreckst.“

„Sorry.“ Er lacht laut los. „Solltest du als Mitarbeiterin des DSCM nicht weniger schreckhaft sein?“

Recht hat er. Ich schlage den Kofferraumdeckel zu und stelle mich mit verschränkten Armen vor ihn.

„Vielleicht hast du in der Hinsicht recht, aber du solltest es trotzdem nicht unbedingt darauf anlegen.“

„Ach, vielleicht riskiere ich es, dass du mich umwirfst.“ Er zwinkert mir zu und ich spüre, wie meine Wangen rot werden.

„Also,“ Er kommt zu seiner anfänglichen Frage zurück. „du fährst weg?“

„Nein, nicht wirklich. Ich komme nur für ein paar Tage bei einer Freundin unter.“

„Gibt's Probleme mit dem Haus?“ Er legt die Stirn in Falten.

„Ach nein, es geht ihr nicht besonders gut und sie braucht mich jetzt einfach. Typisches Frauendrama.“ lüge ich.

„Ach so,“ er lacht erneut auf „wenn es weiter nichts ist. Schon eine Ahnung, wie lange du weg bist?“

„Nein, erst mal auf unbestimmte Zeit.“

Er wirkt fast ein wenig enttäuscht „Schade, ich hatte gehofft, dass du in den nächsten Tagen vielleicht mal mit mir essen gehst. Ich kenne da ein wunderbares Fischrestaurant, das wir gemeinsam mal testen sollten.“

Ich spüre erneut, wie mein Gesicht warm wird. Hat er mich gerade wirklich nach einem Date gefragt? Als ich nicht antworte, fährt er fort.

„Wohnt deine Freundin außerhalb von Bristol? Wenn nicht, dann könnten wir uns ja trotzdem treffen.“

Olivia wohnt zwar auf der anderen Seite von Bristol, direkt neben dem Victoria Park im Stadtbezirk Bedminster, also nur rund sechs Kilometer von meinem Haus entfern, was dementsprechend kein Hindernis wäre, sich mit Jackson zu treffen und trotzdem hindert mich etwas an einer Zusage.

„Es tut mir leid Jackson, aber das wird vorerst leider nichts.“

„Warum?“ Er ist noch nicht bereit, locker zu lassen.

„Ich arbeite zur Zeit an einem ziemlich kniffligen Fall, der fast meine ganze Zeit in Anspruch nimmt und dann auch noch das Drama mit meiner Freundin, ich hab zur Zeit einfach keine Zeit, mich zu verabreden.“

Natürlich könnte ich mir die Zeit für ein Date freischaufeln. Olivia und Janis würden mich wahrscheinlich fast dazu zwingen, würden sie dieses Gespräch gerade mitbekommen, aber ich werde es nicht tun. Auf keinen Fall. Jackson sieht gut aus, ich mag ihn und ich mag, wie er mit mir flirtet, aber das war es auch. Da wird niemals mehr daraus, spätestens wenn ich nachts einmal schreiend neben ihm aufwache und versuche ihn zu erwürgen, wäre er weg.

Ja, genau das habe ich einmal gemacht. Ich hatte eine Zeit, in der ich mich gerne in einem der Pubs betrunken hatte, irgendwelche Kerle aufgerissen und sie mit nach Hause genommen hatte.

Am nächsten Tag habe ich sie meistens ziemlich uncharmant mit einem ‚Noch ein Joghurt zum Frühstück, oder gehst du lieber gleich?‘ rausgeschmissen. Keiner war damit jemals richtig glücklich gewesen, aber für mich dienten sie nur zu einem Zweck: Die angstvoll schreiende Stimme in meinem Kopf ausschalten.

Eines Nachts hatte ich es jedoch nicht geschafft. Ich war wieder acht Jahre alt, lief in das Wohnzimmer. Meine Mutter und mein Vater lagen tot am Boden. Trevor hing an der Wand und plötzlich hat er die Augen geöffnet, hat versucht, mit mir zu reden, aber da kam nur Blut aus seinem Mund gesprudelt. Dann sind auch meine Mutter und mein Vater aufgewacht. Sie haben sich aufgesetzt und die Gedärme sind aus ihnen herausgehangen, da sie ja von oben bis unten aufgeschlitzt worden waren. Meine Mutter kam dann auf mich zu, ich konnte mich nicht bewegen. Sie schloss mich in ihre Arme, ich spürte ihren Darm, der halb aus ihr heraus hing, gegen mein Nachthemd drücken. Da war überall Blut und dieser Gestank nach Tod. Ich hatte versucht, mich freizubekommen, hatte versucht, sie zu würgen und dann bin ich aufgewacht.

Ich saß auf dem Kerl, dessen Name ich nicht einmal kannte. Seine Hände waren um meine Handgelenke geschlossen und er versuchte, meine Hände, die sich wie ein Schraubstock um seinen Hals klammerten, loszuwerden. Ich war ungewohnt stark und er lief schon leicht blau an. Natürlich habe ich sofort von ihm abgelassen, als ich völlig wach und wieder bei Sinnen war. Er ist ausgerastet, hat mich auf den Boden geschmissen und mich als verrückte Schlampe beschimpft. Dann ist er abgehauen, ich kann es ihm auch nicht verübeln.

Das sind Gründe, warum ich niemals mit Jackson ausgehen werde. Er wohnt direkt neben mir, es gäbe kein Auskommen und er würde mich für immer mit diesem komischen Blick, den ich nur schwer ertragen kann, anstarren.

„Naja,“ Jackson zuckt mit den Schultern, er grinst mich an und hat einen Gesichtsausdruck, den ich nicht wirklich interpretieren kann. „Dein Fall und dein Frauendrama wird nicht ewig dauern, irgendwann kommst du mir nicht mehr aus.“

Er zwinkert mir beiläufig zu und lässt er mich stehen. Ein kalter Schauer läuft mir den Rücken runter, etwas an der Art und Weise, wie Jackson es gesagt hat, hat mich beunruhigt.

Komm schon Bancroft, du siehst langsam Gespenster.

Ich schüttle das ungute Gefühl ab. Ich kenne Jackson schon lange und er könnte keiner Fliege was zu Leide tun.

Ich setzte mich ins Auto und mache mich auf den Weg zu Olivia.

Sie wohnt in einem modernen, kleinen Apartmentkomplex in der Cotswold Road. Die bodentiefen Fenster und das daraus erfolgende helle Innenleben sind bezeichnend. Jedes Apartment besitzt eine eigene Garage, darüber befinden sich die Maisonette Wohnungen.

Erneut finde ich einen schwarzen Mercedes mit zwei Zivilpolizisten darin vor. Sie sehen beide aus, als kämen sie gerade erst aus der Ausbildung und ich bin mir sicher, dass ich mich alleine besser verteidigen kann, als mit deren Hilfe. Aber wenn es Olivia ein besseres Gefühl gibt, warum nicht.

Ich werfe mir meine Sporttasche über die Schulter und gehe die Stufen zur Wohnungstür hoch. Auf der rechten Seite befindet sich die Tür zu Olivias Apartment, auf der linken, die zum Nachbarn.

„Du bist spät dran, ich wollte schon einen Suchtrupp losschicken.“ begrüßt mich Olivia und lässt mich in ihr Apartment.

„Scarlett hat mal wieder ein halbes Festessen aufgefahren.“

„Verdammt, warum bin ich nicht mitgefahren?“ Olivia wirft die Hände in die Luft und ich muss schmunzeln.

Mir gefällt ihre Wohnung. Sie ist modern und schlicht eingerichtet. Der Eingangsbereich öffnet sich nach zwei Metern in den Wohnbereich. Zur linken befindet sich eine offene Küche im amerikanischen Stil, die nur durch einen Küchenblock vom restlichen Wohnzimmer abgetrennt wird. Auf dem Küchenblock befindet sich ein modernes Kochfeld mit einer riesigen, silbernen Dunstabzugshaube darüber, der Rest der Einbauküche ist in mattem Anthrazit gehalten. Eine riesige Sitzecke aus einer weißen Couch mit dicken,

grünen Kissen darauf befindet sich vor den bodentiefen Fenstern zur Straße hinaus. Ein modernes Hifi System und ein Flachbildfernseher sind an der Wand angebracht.

Olivia hat eine Scheidung hinter sich, bei der ihr, nachdem ihr Mann sie krankenhausreif geprügelt hat, eine beträchtliche Summe zugesprochen wurde. Ihr Geld hat sie in dieses Apartment investiert. Allerdings kann ich den Sinn einer weißen Couch nicht wirklich nachvollziehen. Sie würde bei mir keinen Tag ohne einen Fleck überleben und ich weiß, dass ich mich die nächsten Tage zusammenreißen muss, um das Schlimmste zu verhindern. Die Fenster sind aus Spezialglas, sodass man zwar von innen nach außen sehen kann, aber nicht umgekehrt. Olivia hat die Couch bereits zu meiner Schlafstätte umgewandelt.

Hinter der Küche verläuft ein weiter, kleinerer Gang, mit einem Gästebad und einer Treppe, die ins obere Stockwerk führt, in dem sich das große Badezimmer und Olivias Schlafzimmer befinden. Ich habe den Umschlag in der Beweistüte dabei uns lasse ihn auf den gläsernen Wohnzimmertisch fallen.

„Was ist das?“ Olivia runzelt die Stirn.

„Post von unserem Mörder.“

„Wann hast du das bekommen?“ Sie starrt mich mit aufgerissenen Augen an.

„Steckte unter meinem Scheibenwischer, als ich in Hallen losfahren wollte.“

„Was? Warum hast du nicht Bescheid gesagt!“

„Ich wollte erst einmal die Sache mit Rebecca erledigen und dann den Inhalt mit dir gemeinsam ansehen.“

Meine Antwort besänftigt sie ein wenig. Sie lässt sich auf die Couch fallen.

„Wie ist es mit der Kleinen gelaufen?“

„Wenn man es in diesem Zusammenhang überhaupt sagen kann, aber es ist gut gelaufen. In diesem Fall war es wieder einmal die Mutter. Sie war psychisch krank, ich vermute mal es war eine Form von Schizophrenie. Ausraster, komplette Persönlichkeitsveränderung, hat die Kinder verprügelt. Der Junge hat versucht, Rebecca zu schützen. Er hat es härter abbekommen. Der Vater hat nur zugesehen, wollte nicht, dass die Mutter in eine Anstalt kommt oder Tabletten nehmen muss. Er hat den Kindern eingeredet, dass, wenn sie jemals irgendjemanden davon erzählen, ihre Mutter dann für immer weggesperrt wird und dass es einzig und alleine ihre Schuld sei.“

„Kranke Welt.“ Olivia sieht angewidert aus. „Dem Vater wurde in diesem Fall also der Mund zugenäht, da er die Kinder zum Schweigen gezwungen hat.“

Ich seufze und setze mich ebenfalls. „Bis auf den kleinen Finn kann ich es in diesem Fall fast schon verstehen, dass der Täter die Eltern umgebracht hat.“

Olivia wirft mir einen warnenden Blick zu.

„Ich sag ja nur.“ wiegle ich beschwichtigend ab.

Sie nickt in Richtung des Briefumschlags „Wollen wir jetzt oder nicht.“

„Ja, hast du Handschuhe?“

„Natürlich.“ Innerhalb kürzester Zeit hat sie ihren Tatortkoffer geholt und ich ziehe mir Handschuhe an, während sie eine Unterlage auf dem Tisch ausbreitet, auf dem sie den Umschlag nach Fingerabdrücken untersuchen kann, während ich den Brief vorlese. Ich ziehe erneut die sterilen Handschuhe mit einem Schnalzen über meine Hände und öffne vorsichtig den Briefumschlag. Olivia nimmt ihn mir ab, während ich das Papier entfalte und zu lesen beginne:

Maisie Bancroft,
ich muss zugeben, Sie überraschen mich doch noch ein wenig, was ich wirklich nicht erwartet hätte. Aber keine Angst - natürlich im positiven Sinne. Sie haben wirklich sehr schnell, gemeinsam mit Ihrem Team, herausgefunden, an welchem Ort ich plane, meine Mordserie fortzusetzen und ich darf Ihnen gratulieren, dass Sie die Familie Kerr gefunden haben. Schrecklich, was der Vater seinen Kindern angetan hat, finden Sie nicht auch? Wobei Ihr Vater in Sachen Grausamkeit Franklin Kerr in nichts nachsteht, das müssen Sie selber wohl auch zugeben. Ich weiß, dass Sie Ihre Emotionen  vorübergehend auf das Abstellgleis gefahren haben.

Sonst würden Sie wahrscheinlich nicht mehr so funktionieren, wie Sie es tun. Es mag Ihnen vielleicht so vorkommen, dass ihre Therapeutin Dr. Hawkins Ihnen geholfen hat, aber seien Sie sich bewusst, dass ich Sie so geformt habe. Ich habe Sie dazu geformt, Ihre Emotionen abschalten zu können und zu einer funktionierenden Maschine zu werden, denn nur so bringen wir gemeinsam die unfassbare Wahrheit ans Licht. Sie und ich, ein Team - für immer - denn wir sind gleich. Hätte ich Sie nicht geformt, hätten Sie ihr Team nicht so leiten können, wie Sie es jetzt tun und die Kerrs wären vermutlich schon tot.

Ich behaupte nicht, dass ich Sie nicht noch töten werde, ebenso wie Ihre ehemaligen Nachbarn, die Faircloughs. Glauben Sie mir, Sie werden mich schon bald immer besser verstehen. Etwas sagt mir, dass ein Teil von Ihnen das vielleicht schon kann und auch schon nachvollziehen kann, warum diese Menschen versagt haben und sterben mussten. Aber genug davon. Ich denke, es ist nun an der Zeit Ihnen zu erklären, was meine weiteren Pläne mit Ihnen und der kleinen Rebecca sind. Sie haben sicherlich schon die Ähnlichkeit mit ihr gesehen und diese ist keineswegs Zufall. Sie waren sogar noch ein wenig unschuldiger, als es die kleine Rebecca ist. Sie haben rein gar nichts von dem mitbekommen, was passiert ist. Rebecca schon, doch ihre Seele ist noch rein und stark. Sie hat niemanden verletzt, sie ist nicht gebrochen worden. Maisie, Sie, Rebecca und ich, wir werden eine Familie werden und gemeinsam werden wir die Welt von ihren Sündern befreien. Mit meiner Intelligenz, Ihrem Wissen und Ressourcen und mit Rebeccas starkem Willen zu überleben, werden wir all jene strafen, die es wagen, Gottes Antlitz mit ihren abscheulichen Sünden zu beschmutzen. Wir werden die höhere Rasse werden und mit Rebecca haben wir sogar schon eine Nachfolgerin gefunden, die wir gemeinsam formen werden und die unser Werk fortführen wird, wenn wir vor unseren Herrscher treten. Sie werden mich bald noch besser verstehen, Maisie und dann werden Sie mich finden und wir werden gemeinsam das zu Ende bringen, was ich begonnen habe. Seien Sie sich bis dahin sicher, dass ich über Sie wachen werde.

Mit diesen Worten endet der Brief, der mit einer Schreibmaschine verfasst wurde. Weder Olivia noch ich sagen einen Ton. Ich starre auf das weiße Papier zwischen meinen Fingern. Ich lese erneut den Satz durch, der sich mir ins Gedächtnis eingebrannt hat.

Sie, Rebecca und ich, wir werden eine Familie werden und gemeinsam werden wir die Welt von ihren Sündern befreien.

Mein kleines, emotionales Ich schreit aus der Dunkelheit, in die ich es verbannt habe, auf. Es will nach vorne brechen, will rebellieren. Ich kann es hören.

Willst du wirklich dieses funktionierende Etwas sein, zu dem er dich scheinbar gemacht hat?

Nein, das ist kompletter Unsinn. Er hat mich nicht geformt, mein Leiden hat mich geformt, aber er ist der Grund für mein Leiden.

Er ist in deinem Kopf, Maisie!

Nein, verdammt nochmal, ist er nicht. Er wird mich nicht benutzten, ich werde ihm beweisen, dass er keinerlei Macht über mich hat. Ich habe keine Angst vor ihm.

Du darfst kein Monster werden, nicht so wie er!

Werde ich nicht! Ich werde ihn schnappen und dann wird er für immer verschwinden.

„Maisie? Alles in Ordnung?“ Olivias Stimme reißt mich aus meinem innerlichen Gedankenkampf.

Ich blicke auf, sie hat einen besorgten und ernsten Gesichtsausdruck aufgesetzt.

Ich atme kurz durch, konzentriere mich, verlangsame meinen Puls, der in die Höhe geschossen ist. Die hysterische Stimme in meinem Kopf wird schwächer und zurück in die Dunkelheit gedrängt.

„Ja,“ Ich lege den Brief auf die sterile Unterlage, die Olivia auf dem Wohnzimmertisch ausgebreitet hat. „aber ich muss schon sagen, dass er eine eigenartige Weise hat, nach einem Date mit mir zu fragen.“ Mir entkommt ein kleines Lachen.

Olivias Augen weiten sich, sie starrt mich fassungslos an.

„Was?“ frage ich, leicht amüsiert von ihrem Anblick.

„Maisie, über so etwas macht man keine Scherze, das dürftest du doch ganz genau wissen! Dieser Irre denkt, dass er mit dir und Rebecca eine glückliche, mordende Familie gründen wird.“

Olivia fährt sich durch die Haare. „Es klingt fast schon so, als sei er sich sicher, dass du die restlichen Morde mit ihm gemeinsam begehen wirst.“

„Und daran sehen wir, dass es völliger Unsinn ist, was er schreibt. Ich werde sicherlich keine Familie mit ihm gründen. Und erst recht nicht werde ich jemanden von den Familien töten. Franklin Kerr ist zwar ein Monster, genauso wie Arthur Fairclough, aber wir beide wissen, dass es die größere Strafe für die beiden ist, also Pädophile im Knast zu landen.“

Olivia scheint nicht überzeugt zu sein.

„Jetzt sieh mich doch nicht so an, als würde ich jeden Moment durchknallen. Das ist ein Befehl von mir als deine Chefin!“ Ich schlage einen noch ernsten Ton an.

„Es tut mir leid, ich mache mir nur ein wenig Sorgen um dich – Boss.“ Olivia betont das Wort 'Boss' extra deutlich.

„Das ist lieb von dir, aber unnötig. Mir geht es gut. Ich will ihn schnappen, sonst weiter nichts.“

Olivia mustert mich noch eine Weile, dann scheint sie sich zu entspannen.

„Okay, gut.“ Sie lehnt sich nach vorne und beginnt den Brief und dessen Umschlag wieder in die Beweistüten zu verpacken „Das kommt morgen Früh sofort ins Labor. Vielleicht finden wir ja irgendetwas, das uns zum Täter führen könnte. Haare, Fingerabdrücke, Hautschuppen. Wer weiß.“

Ich bin mir ziemlich sicher, dass Umschlag und Brief so steril wie ein OP-Set sind, aber ich will ihr die positive Einstellung nicht zerstören.

„Natürlich.“

Olivia steht auf und trägt ihren Koffer samt dem Beweis davon. Ich seufze, lehne mich zurück und starre aus dem Fenster. Die Sonne ist bereits untergegangen. Der Himmel hat ein sattes Dunkelblau angenommen und man sieht vereinzelt Sterne, was ungewöhnlich ist, da Bristol nachts eigentlich zu hell ist, um den Sternenhimmel erkennen zu können.

Wer steckt hinter unserem Mörder? In neunundneunzig Prozent der Fälle verbirgt sich ein tragisches und äußerstes einschneidendes Erlebnis in der eigenen Jungend hinter den Beweggründen eines Täters. Was ist also mit unserem Mann passiert?

„Gott, ich bin hundemüde.“ Olivia kommt zurück ins Wohnzimmer und gähnt ausgiebig zur Untermalung ihrer Aussage.

„Geh schlafen, ruh dich aus. Morgen wird wieder ein anstrengender Tag.“ erwidere ich.

„Brauchst du noch irgendetwas?“

Ich klopfe auf das Bettzeug, welches sie schon vor meiner Ankunft bereit gelegt hat.

„Mach dir keine Sorgen um mich, ich habe alles, was ich brauche und es geht mir gut.“ versichere ich ihr mit einem zuversichtlichen Lächeln.

„Okay,“ Sie nickt langsam und dreht sich dann zum Gehen um. „gute Nacht, Maisie.“

„Gute Nacht, Olivia.“

Das Licht im hinteren Teil des Raumes geht aus und ich höre Olivia nach oben verschwinden. Eine kleine Lampe neben dem Fernseher erhellt den Raum noch und ich beginne langsam mein Bett auf der riesigen Couch vorzubereiten, während ich zu meinen Gedanken über den Täter zurückkehre.

Ich schätze ihn zwischen fünfundvierzig und fünfundfünfzig ein. Nicht zu jung für den Mord an meiner Familie, aber auch nicht zu alt, um die jetzigen Morde körperlich zu bewerkstelligen. Es ist nicht einfach, mehrere Menschen gleichzeitig schnell und leise zu überwältigen. Dazu gehört ein gewisser Kraftaufwand und mit damals in etwa achtzehn hätte er schon in der Lage sein können für solch eine Tat. Der religiöse Fanatismus kommt vermutlich auch nicht von ungefähr. Entweder ein Elternteil, oder sogar beide, müssen dem christlichen Glauben angehört und ihn auch streng nach den katholischen Richtlinien erzogen haben. Sehr streng vermutlich, aber was ist mit ihm passiert, dass er es auf genau diese Familien abgesehen hat? Hat ein Elternteil ihn misshandelt? Hat ein Elternteil weggesehen? Inwiefern passe ich in dieses Projekt? Er will nicht nur die Sünden anderer aufdecken, er denkt auch, dass er mich und Rebecca formen kann. Wir sind seine Auserwählten in diesem sozialen Experiment, dass er führt. Ein wahrhaftiges Projekt für diesen kranken Täter.

Ich ziehe meine Sporttasche zu mir und hole meine Duschsachen und meinen Schlafanzug heraus. Während ich unter der Dusche in Olivias Gästebad stehe und mir die verspannten Schultern vom

heißen Wasserstrahl massieren lasse, grüble ich weiter.

Glauben Sie mir, Sie werden mich immer besser verstehen. Etwas sagt mir, dass ein Teil von Ihnen das vielleicht schon kann und ebenso nachvollziehen kann, warum diese Menschen versagt haben und sterben mussten.

Ich wiederhole in Gedanken die beiden Sätze aus seinem Brief und muss mir eingestehen, dass er in diesem Teil sogar ein bisschen recht hat. Ich erinnere mich an das, was ich zu Olivia gesagt hatte, als sie mich nach der Geschichte von Rebecca gefragt hatte. Es ist grausam, was manche Eltern ihren Kindern antun und ich bin mir ziemlich sicher, dass obgleich der schrecklichen Dinge, die ihr passiert sind, Rebecca jetzt ein besseres Leben haben wird.

Es gibt niemanden auf der Welt, der sich besser um sie kümmern wird, als Scarlett und ohne den Mörder hätte sie mit dieser Qual weiterleben müssen, bis sie irgendwann vermutlich ausgerastet wäre und zurückgeschlagen hätte. Aus meiner Erfahrung heraus weiß ich, dass so etwas nie gut ausgeht, aber natürlich war es nicht die richtige Art und Weise Rebecca zu 'retten'. Und trotzdem kann ich ihn ein bisschen verstehen.

Ich steige aus der Dusche, wickle meine Haare in ein Handtuch, trockne mich ab und ziehe mir meine kurze Hose und mein Top an, nachdem ich mich eingecremt habe. Ich betrachte mein Gesicht im Spiegel, während ich mir die Zähne putze. Ich sehe müde und blass aus, noch blasser als sonst und ich weiß, dass es morgen nicht besser werden wird. Morgen ist der zwölfte März. Morgen jährt sich der Todestag meiner Familie zum siebenundzwanzigsten Mal. Ich schiebe den Gedanken weg von mir, es ist egal. Es ist nicht wichtig. Nicht jetzt. Jetzt zählt einzig und allein, dass ich diesen Mörder endlich drankriege, koste es was es wolle.

Wenige Zeit später falle ich auf das dicke Kopfkissen, welches ich von Olivia bekommen habe und kuschle mich in die übertrieben große Bettdecke ein. Ich stelle mein Smartphone auf Vibrationsalarm und lege es in Kopfkissennähe auf die Couch. Sollte etwas sein, werde ich von der Vibration geweckt werden. Ich seufze noch einmal, versuche alle Gedanken, die mich vom Schlafen abhalten könnten, aus meinem Kopf zu verbannen und schließe dann meine unglaublich schweren Augenlider. Ich sinke schneller in einen tiefen Schlaf, als ich bis zehn zählen kann.

Mein Traum ist wirr. Ich laufe durch ein riesiges Haus, hektisch reiße ich jede Tür auf, die ich erreichen kann. Es sind unendlich viele Türen und der Gang scheint endlos lang zu sein. Die Zimmer sind alle leer. Ich renne weiter, öffne die nächste Tür und da ist plötzlich Rebecca. Sie steht in der Mitte des Raumes, mit dem Rücken zu mir. Ihr langes, fuchsrotes Haar fällt ihr über den Rücken. Sie trägt das weiße, lange Nachthemd, das sie auch anhatte, als sie am Tatort im Haus ihrer Eltern aufgetaucht ist.

„Becca, was machst du hier? Wir müssen verschwinden!“ Ich weiß nicht genau, vor was wir fliehen müssen, ich weiß nur, dass wir es tun müssen.

Ich renne zu ihr, packe ihre Hand und drehe sie um. Sie sieht mich endlich an, ich lasse ihre Hand los und beginne zu schreien. Sie ist blutverschmiert, von oben bis unten. Ihr weißes Nachthemd ist dunkelrot getränkt, das Weiß ihrer Augen sticht aus ihrem blutigen Gesicht hervor. Sie hält ein riesiges Messer in der Hand.

„Wir haben sie von ihren Sünden befreit.“ sagt sie mit monotoner Stimme.

Ich stolpere zurück, renne aus dem Raum, schlage die Tür zu und laufe weiter, so schnell ich kann. Endlich kommt der Ende des Ganges. Ich knalle fast schon gegen die Tür, die mich nach draußen bringen wird. Ich reiße sie auf, aber alles was da kommt, ist ein weiterer Raum. Leer, bis auf einen Spiegel. Ich will zurück, die Tür schlägt vor meiner Nase zu. Ich bekomme sie nicht mehr auf, so sehr ich auch an dem Knauf rüttle.

„Maisie,“ Ich höre eine Frauenstimme aus dem Nichts, sie kling belustigt. „du kannst nicht davonlaufen.“

„Lass mich in Frieden!“ brülle ich, so laut ich kann.

Die Stimme beginnt zu lachen, das Geräusch hallt von den Wänden wieder und dröhnt in meinem Kopf.

„Sieh mich an.“ ruft sie dazwischen. „Sie mich an!“

Ich fahre herum und dann sehe ich mich im Spiegel. Ich bin ebenfalls von oben bis unten mit Blut verschmiert, halte ein riesiges Messer in der Hand und ich beginne zu lachen. Wie eine Irre, immer lauter und lauter und dann bin ich wach.

Ich sitze kerzengerade auf der Couch in Olivias Wohnzimmer. Mein Herz rast, meine Hände zittern, ich fühle Schweiß auf meiner Stirn. Ich hole tief Luft, lege mein Gesicht in meine Hände.

Es war nur ein Traum.

Langsam beruhigt sich mein Puls wieder. Ich atme auf. Was für ein irrer Traum. Ich schüttle mich leicht, um das Gefühl loszuwerden und greife nach meinem Smartphone, um die Uhrzeit zu überprüfen. Halb zwei Uhr morgens. Es ist der zwölfte März.

Es ist egal.

Ich brauche mehr Schlaf. Ich lasse mich zurück ins Kissen fallen, als mein Telefon neben mir zu vibrieren beginnt. Ich ziehe es erneut zu mir. Eine neue Nachricht wird mir angezeigt. Ich runzle die Stirn. Wer schreibt mir um diese Uhrzeit? Ich öffne die Nachricht.

'Schlechte Träume, Maisie?'

Kapitel 7

Ich bin hellwach. Es ist er. Er hat mir geschrieben. Er hat meine Nummer. Ich befreie mich von der Bettdecke, die mir mit einem Schlag so unendlich schwer, erdrückend und eng vorkommt, und beginne im Raum auf und ab zu laufen, während ich auf das Display starre.

Beruhig dich, denk logisch.

Es ist einfach an meine Nummer zu kommen. Ich bin leitender Detective beim DSCM, jede Menge Menschen haben in meiner Dienstzeit meine Visitenkarte bekommen. Es ist nicht unmöglich oder gar eine Kunst an meine Nummer zu kommen. Vielleicht hilft es uns sogar? Riley kann die Nachricht zurückverfolgen. Die Nummer ist zwar verschlüsselt, aber Riley ist Profi, es wird ein Leichtes für ihn sein. Irgendwann macht der Täter einen Fehler und ein digitaler Fingerabdruck ist schneller hinterlassen, als man denkt. Ich bleibe vor der bodentiefen Fensterfront stehen und suche die Straße mit meinem Blick ab.

Du hast alles im Griff, Maisie.

Und dann sehe ich ihn. Er steht auf der anderen Straßenseite und starrt auf sein Telefon. Jackson Hartley, mein Nachbar.

Was zur Hölle macht er um diese Uhrzeit hier? Plötzlich habe ich die Bilder von dem Video aus meinem Haus vor Augen. Die Augen, waren es Jacksons Augen, die ich wiedererkannt habe?

Ich handle, noch bevor ich nachdenke. Ich schlüpfe in meine Schuhe, schmeiße mir eine Sweatjacke über, die ich mitgebracht habe, packe mir Olivias Haustürschlüssel im Vorbeigehen und renne nach draußen.

„Du perverses Schwein!“

Er sieht mich gar nicht kommen, da ich habe ihn schon umgerannt. Die Zivilpolizisten springen aus ihrem Überwachungswagen und kommen auf uns zugerannt. Jackson liegt auf dem Bauch, ich drücke ihm seine Arme in den Rücken.

„Was zur Hölle?“ Seine Stimme klingt etwas panisch.

„Hast du wirklich gedacht, ich würde dich nicht dabei erwischen, wie du mir nachspionierst? Dachtest du, du würdest einfach so davon kommen?“ brülle ich ihn an.

„Was ist hier los, Detective Bancroft?“

„Maisie?“ Jackson tut so, als würde er mich jetzt erst erkennen „Was soll das? Was ist hier los?“

„Handschellen!“ Ich strecke meine Hand einem der Polizisten entgegen.

„Worauf wartet ihr?“ brülle ich sie an, da keiner der beiden reagiert.

Sie tauschen einen kurzen Blick aus und dann reicht mir einer der beiden ein Paar silberner Handschellen. Sie klicken um Jacksons Handgelenke und ich stehe auf. Ich packe unsanft seinen Oberarm und ziehe ihn vom Boden hoch.

„Kannst du mir jetzt bitte mal sagen, was hier los ist? Was machst du überhaupt hier?“ Jacksons Blick wandert panisch zwischen uns dreien umher.

Ich schnaube „Das sollte ich besser dich fragen. Du beobachtest mich und schreibst mir SMS und dann hast du auch noch den Nerv vor dem Apartment herumzulaufen? Du bist dir deiner Sache etwas zu sicher gewesen, Hartley!“

„SMS? Apartment?“ Jacksons verwirrter Blick wandert hinter mich .„Ach, hier wohnt deine Freundin?“

„Hör auf so unschuldig zu tun.“ zische ich ihn an. „Ich habe dir erzählt, dass ich in Bedminster bin.“

„Nein, hast du nicht. Du hast mir nur erzählt, dass du für ein paar Tage bei einer Freundin unterkommst. Du hast mir nicht gesagt wo.“ verteidigt sich Jackson.

Er bleibt ungewöhnlich ruhig.

„Ich habe mich hier mit ein paar Kumpels getroffen, im Brunels in der Saint Johns Lane und jetzt bin ich gerade auf dem Weg, zur Bahn und hier, du kannst mein Handy gerne überprüfen. Ich habe dir keine SMS geschickt.“

Ich trete von einem Fuß auf den anderen. Versuche, mich daran zu erinnern, wie unser Gespräch verlaufen ist, bevor ich zu Olivia gefahren bin und er hat recht. Ich habe ihm nicht gesagt wohin ich fahre, sondern nur, dass ich bei einer Freundin unterkomme. Trotzdem nehme ich sein Handy, das auf dem Boden gelandet ist, und durchsuche es. Keine Nachricht, keine Verschlüsselung.

„Du kannst es gerne zur Überprüfung oder so mitnehmen, wenn dir das hilft. Und ich hab' ein Alibi, meine Freunde können das bestätigen.“ beschwichtigt Jackson weiter.

Langsam wird mir bewusst, dass ich einen gewaltigen Fehler begangen habe.

„Macht ihm die Handschellen ab.“ fordere ich die Polizisten auf.

Sie folgen sofort meinem Befehl. Jackson reibt sich die Handgelenke und ich gebe ihm sein Handy zurück.

„Wir kommen hier alleine klar.“

Die Polizisten gehen nicht und so werfe ich ihnen einen drohenden Blick zu, bis sie sich wieder in ihr Überwachungsfahrzeug trollen.

„Werdet ihr von Zivilpolizisten überwacht?“ Jackson sieht mich fragen an.

Ich nicke „Ja, und es tut mir leid, ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe.“

Ich hoffe, dass er mir vielleicht irgendwann meinen Wahnsinn verzeihen kann.

„Du bist doch nicht nur wegen eines Frauendramas hier, oder?“ schlussfolgert er.

Ich schüttle den Kopf „Nein, es hat etwas mit dem Fall zu tun, an dem wir gerade arbeiten.“

„Harte Sache?“

„Ja.“ Ich seufze. „Hör zu Jackson, es tut mir wirklich leid. Meine Nerven sind ein bisschen angespannt und das war irgendwie ein dummer Zufall, dass du hier aufgetaucht bist und ich dich gesehen hab. Es tut mir leid, dass ich dich verdächtigt habe.“

„Weißt du, eigentlich sollte ich schon ein bisschen sauer sein, dass du mich für einen Mörder hältst, aber andererseits, wenn eine schöne Frau mitten in der Nacht über mich herfällt, kann ich einfach nicht wütend sein.“ Er grinst mich schelmisch an und ich spüre, wie ich wieder einmal erröte.

Nur er schafft das.

„Treib's nicht zu weit, Hartley, sonst lasse ich dich doch noch verhaften.“ Ich versuche, die Gelassene zu mimen.

Er muss loslachen und ich bin froh, dass er mir nicht wütend ist.

„Schlaf dich aus, Maisie und du kannst es irgendwann mit einem Essen wiedergutmachen, okay?“

Ich beiße mir auf die Unterlippe.

„Hey, jetzt kannst du nicht mehr ablehnen.“ gibt er mir meine ausweglose Lage zu verstehen.

„Okay, okay, du hast ja recht. Wir werden in dein tolles Fischrestaurant gehen.“

Er lächelt triumphierend „Wir hören uns also bald?“

„Ja, das tun wir. Und Jackson?“

„Ja?“

„Lass dich auf dem Nachhauseweg nicht von fremden Frauen anspringen.“

Er lacht erneut auf und macht sich auf den Weg zum Bedminster Bahnhof. Ich drehe mich um und mache mich auf den Weg zurück zu Olivias Apartment, nicht ohne bei den Polizisten im Mercedes anzuhalten.

„Wenn irgendjemand hiervon erfährt, könnt ihr eure nächste Beförderung knicken, haben wir uns verstanden?“

Sie nicken beide. Ich laufe die Treppen nach oben und schließe so leise wie möglich die Tür auf. Es ist fast schon ein Wunder, wie tief Olivia schläft und dass sie von all dem nichts mitbekommen hat.

Ich erwische mich dabei, wie ich denke, dass mir dieser dumme Zufall es fast mit Jackson, bei dem ich ja eigentlich keine Chance haben möchte, versaut hätte.

Nur weil er rein zufällig in derselben Straße aufgetaucht ist, in der Olivia lebt und dann auch noch zum selben Zeitpunkt wie mir der Mörder eine Nachricht geschickt hat.

Rein zufällig.

Olivia weckt mich am nächsten Morgen. Sie hat schrecklich gute Laune und ist eines dieser grausamen Lebewesen, die man Morgenmenschen nennt. Ganz im Gegensatz zu mir.

„Aufgestanden, die Sonne scheint.“ Sie platziert eine große Tasse Kaffee auf dem Wohnzimmertisch.

Der Duft steigt mir in die Nase und weckt langsam meine Lebensgeister. Ich öffne meine Augen und werde von den Sonnenstrahlen, die durch die enorme Fensterfront in das Wohnzimmer fallen, geblendet.

„Beeil dich, ich hab uns Frühstück gemacht.“ Mit diesen Worten fordert Olivia mich erneut zum Aufstehen auf.

Ich drehe mich auf die Seite und sehe den voll beladenen Küchentresen.

„Ist das Frühstück in deinem Zimmerpreis mit inbegriffen?“ Ich setzte mich auf und Olivia strahlt mich an.

„Natürlich nicht, ich werde dir eine horrende Rechnung überreichen, wenn du wieder ausziehst.“

Ich muss schmunzeln und schaffe es, unter der Bettdecke hervorzukriechen und ins Bad zu schlürfen, jedoch nicht ohne einen Schluck von dem Kaffee unterm Gehen zu nehmen. Ich kann es schon erahnen, warum sie übertrieben gut gelaunt ist. Heute ist noch immer der zwölfte März und Olivia weiß ganz genau, was das für ein Tag ist. Ich binde mir die Haare zurück, wasche mir das Gesicht mit eiskaltem Wasser, um endlich richtig wach zu werden und da fällt es mir wieder ein. Letzte Nacht.

Das war alles doch kein Traum. Naja bis auf diese irre Sache mit Rebecca. Aber dass ich Jackson angegriffen habe und dass mir der Mörder geschrieben hat, das waren keine Träume gewesen. Das war real, zu real. Ich trockne mein Gesicht mit dem Handtuch und mein bleiches und von Augenringen gezeichnetes Spiegelbild starrt mich an. Man sieht mir definitiv an, dass ich letzte Nacht nicht wirklich geschlafen habe und alle werden es darauf beziehen, dass sich heute der Todestag meiner Eltern und meines Bruders zum siebenundzwanzigsten Mal jährt. Ich hole tief Luft, ich werde ihre mitleidigen Blicke und das Getuschel hinter meinem Rücken, das niemals verstummt, nicht ertragen können, also muss ich etwas tiefer in die Trickkiste greifen, damit man mir nicht ansieht, dass ich kaum geschlafen habe.

Als ich fertig bin, sehe ich fast schon vorzeigbar aus. Meine langen, fuchsroten Haare sind zu einem strengen, hohen Pferdeschwanz zurückgebunden. Meine grünen Augen strahlen dank Mascara und Concealer, der die Augenringe versteckt. Ich trage meine tiefrote Lieblingsbluse, die auf wundersame Weise perfekt mit meinen Haaren harmoniert und passend dazu eine schwarze Hose.

Ich habe beschlossen, dass ich Olivia nichts von der Nachricht erzählen werde. Ich weiß, sie wird nach dem Brief und dem Einbruch in mein Apartment ausflippen. Riley wird das Ganze sachlicher betrachten, ich werde es nur mit ihm besprechen.

Ich betrachte mich noch ein letztes Mal im Spiegel, nehme meine Schultern zurück und atme noch ein letztes Mal tief durch.

Du meinst wirklich, das wird sie täuschen?

Natürlich, halt die Klappe und verschwinde da hin, wo du hingehörst!

zische ich gedanklich die Stimme in meinem Kopf an. Sie verzieht sich, aber nicht ohne dieses hysterische Gegacker, das mein Traum-Ich letzte Nacht von sich geben hat.

Ich verlasse das Bad und kehre zurück ins Wohnzimmer. Olivia stellt gerade einen Korb, gefüllt mit frisch duftenden Brötchen, auf den Tresen.

„Wow, Maisie, du siehst gut aus.“ stellt sie überrascht fest, während ich auf einem der Barhocker vor dem Tresen Platz nehme.

„Ich fühle mich auch gut.“ Ich lächle sie an, schnappe mir eines der noch ofenwarmen Brötchen und mache mich darüber her.

„Das ist... toll.“ Olivia scheint etwas überfordert mit meiner guten Laune zu sein.

Kein Wunder. In den letzten Jahren war ich am zwölften März entweder nicht ansprechbar, bin komplett zu Hause geblieben oder habe alles und jeden angefaucht, der mich auch nur schief angesehen hat.

Ich ziehe die Zeitung zu mir und wir beginnen mit dem Frühstück.

Doch nach kurzem Durchblättern bleibt mir fast der Bissen, den ich gerade von meinem Brötchen genommen habe, im Hals stecken.

„Das kann doch wohl nicht wahr sein!“

„Was? Was ist passiert?“ Olivia blickt von ihrem Handy, auf dem sie herumgetippt hat, auf.

Ich halte ihr den Zeitungsartikel hin.

Er nimmt eine ganze Seite ein, ein großes Bild von mir, Olivia, Bethany, Riley, Oscar und Charlie ist zu sehen, wie wir das Haus der Cunninghams betreten. Etwas weiter unten sieht man ein Bild, auf dem Olivia abgebildet ist, wie sie die kleine Rebecca aus dem Haus trägt. Bethany läuft direkt hinter ihr. In dicken, fetten Buchstaben steht die Schlagzeile über dem ganzen Artikel gedruckt.

Bristol Ripper versetzt umliegende Städte der Metropole in Angst und Schrecken.

Die darauf folgende Unterüberschrift macht es nicht besser.

Senior Detective Maisie Bancroft vom DSCM jagt den Mörder ihrer Familie – kann sie das emotional überhaupt vereinbaren?

„Oh nein.“ Olivia überfliegt den Artikel, ihr Gesicht verdunkelt sich währenddessen.

„Woher haben sie diese Informationen? Das sind Interna, niemand außer uns wusste davon!“

Sie spricht von sehr genauen Details über die Opfer, deren Vergangenheiten und natürlich auch die Art und Weise, wie der Täter seine Opfer ermordet hat. Alles in buntem Journalismus-Sprachgebrauch gemalt und in einer der größten Zeitungen von Bristol für alle nachlesbar.

Eine Katastrophe.

„Wir haben einen Maulwurf.“ Ich bin schon dabei, in meine Stiefel zu schlüpfen und alles zusammenzusammeln, was ich für die Arbeit benötige. Olivia folgt meinem Beispiel. Danach räumen wir eilig den Tresen auf und verlassen das Haus, ohne noch einmal zurückzublicken.

Unsere kleine Karawane, bestehend aus mir an der Spitze, Olivia direkt hinter mir und dem Mercedes mit den Zivilpolizisten als Schlusslicht drängelt sich durch den Bristoler Berufsverkehr und je länger wir brauchen, desto unruhiger ich werde von Minute zu Minute.

Endlich fahren wir vor dem DSCM vor, ich kann die Presse schon von Weitem sehen. Sie warten nur darauf, dass ich ankomme und sie mich mit Fragen bombardieren können. Wir müssen also schnell sein. Die Kameras blitzen auf, als sie uns entdecken und die Journalisten stürmen auf uns zu, bewerfen uns mit Fragen, die wir ignorieren, während wir uns durch die Masse quetschen. Der Sicherheitsdienst schneidet den Journalisten den Weg ab, als wir das Gebäude des DSCM betreten. Olivia atmet hörbar auf. Ich gönne mir kein Durchatmen, sondern mache mich direkt auf den Weg in unser Büro.

Als ich den Raum betrete, sehe ich schon aus dieser Entfernung, dass der Rest meines Teams nicht alleine ist. Chief Marshall wartet mit ihnen und er ist wütend. Nein, wütend trifft es nicht. Er ist stinksauer.

Er läuft in unserem Besprechungszimmer auf und ab, die Hände hinter dem Rücken und sein dunkles Gesicht hat eine leicht rötliche Färbung angenommen. Oscar, Riley, Bethany und Charlie sitzen am Tisch und starren allesamt schweigend auf die Holzplatte. Ich öffne die Tür und bevor ich auch nur ein Wort sagen kann brüllt er los.

„Was zur Hölle, Bancroft? Wie konnte das an die Öffentlichkeit gelangen? Haben Sie den Artikel gelesen? Haben Sie?“

Er feuert den Zeitungsartikel auf den Tisch und hämmert mit seinem Finger auf das Papier ein.

„Da stehen Sachen aus dem pathologischen Bericht. Das Ihrer Mutter und dem Vater von Finn und Rebecca Cunningham die Augen vernäht wurden, genauso wie hier drinnen steht, dass die Söhne kopfüber an der Wand festgenagelt wurden. Herrgott, das liest sich sogar noch schlimmer als der Fallbericht ohnehin schon ist! Also Frage ich Sie noch einmal, Bancroft?

Wie konnte das passieren?“

„Es tut mir leid, Chief.“ Ich spreche in ruhigem Ton.

Ich lasse mich vom Chief nicht einschüchtern. Er ist zurecht wütend, aber es bringt nichts, wenn ich jetzt zurückschieße. Am Ende entzieht er mir noch den Fall und das kann ich nicht zulassen.

„Es tut Ihnen leid?“ Seine Stimme nimmt den gesamten Raum ein „Mehr haben Sie mir dazu nicht zu sagen?“

„Ich kann Ihnen nicht sagen, wie die Informationen an die Presse gelangt sind.“

„Da es sich um Informationen von der Obduktion handelt, würde ich mich an Ihrer Stelle als erstes fragen, ob Sie Ihrem Pathologen noch vertrauen können?“ Obwohl Chief Marshall noch betont mit mir spricht, wendet er sich jetzt Charlie zu.

Er stützt sich mit beiden Armen vor ihm auf den Tisch und beugt seinen Kopf herunter, um auf Augenhöhe zu gelangen. Es ist das erste Mal, dass ich einen Anflug von Wut verspüre. Ich vertraue meinem Team zu hundert Prozent und ich bin mir sicher, dass keiner von ihnen irgendetwas an die Presse verraten würde.

„Ich würde Dr. Chapman mein Leben anvertrauen. Er würde uns niemals verraten und ich stehe hinter ihm. Bei allem Respekt, Chief, aber ich bitte Sie darum, nie wieder jemanden aus meinem Team zu verdächtigen.“ Meine Stimme hat einen beinahe drohenden Unterton.

Chief Marshall dreht sich langsam zu mir um. Die Stimmung im Raum ist spürbar angespannt.

„Ich habe dieses Team ausgewählt, weil ich jeden von ihnen kenne und vertraue.“ erkläre ich mich, nun mit etwas ruhigerem Ton.

Der Chief legt seinen Kopf von einer zur anderen Seite und sein Nacken knackt hörbar. Er kommt auf mich zu, ich muss den Kopf heben, um ihm noch in die Augen sehen können.

„Bancroft, ich warne Sie, treiben Sie es nicht zu weit. Ich weiß, Sie sind ein brillanter Kopf, aber das gibt Ihnen nicht das Recht, mich in Frage zu stellen.“

„Das hatte ich auch in keinster Weise vor Chief, ich bitte Sie nur darum zu verstehen, dass aus meinem Team niemals irgendjemand etwas an die Öffentlichkeit bringen würde!“

„Gut,“ Er richtet sich erneut auf und lässt seinen Blick warnend durch den Raum wandern. „dann bringen Sie mir so schnell wie möglich den Maulwurf. Am besten Sie sprechen mit dieser Journalistin, die den Artikel verbrochen hat – Chloé Chirac!“

Ohne ein weiteres Wort rauscht er aus dem Besprechungszimmer. Durch die hinter ihm zufallende Tür kann ich sehen, dass ein Großteil des Büros sich hektisch wieder an die Arbeit macht. Zu hektisch, natürlich haben sie alle gelauscht.

„Boss, ich habe damit wirklich nichts zu tun!“ Charlie sieht mich fast schon flehend an.

„Charlie, ich glaube dir, das war nicht einfach nur so dahergeredet und trotzdem müssen wir den Maulwurf finden. Chief Marshall hat recht, es kann nur ein Interner gewesen sein, der Zugang zum Pathologiebericht hat. Ich und Riley, wir statten der guten Miss Chirac einen kleinen Besuch ab!“

Riley spring sofort auf.

„Was ist mit uns?“ Oscar blickt mich fragend an.

„Olivia, hat Arbeit für euch.“ Ich nicke ihr zu.

Sie müssen immer noch den Brief, den ich erhalten habe, auf irgendwelche Rückstände untersuchen. Ohne weitere Erklärungen verlasse mit Riley im Schlepptau das Besprechungszimmer. Die Mitarbeiter des Büros versuchen betont, uns nicht zu mustern und trotzdem kann ich ihre verstohlenen Blicke auf uns spüren. Doch sie alle werden sich noch wundern. Egal, was die Presse schreibt. Ich werde diesen Fall lösen.

Ich kenne die gute Chloé Chirac. Französin, wie es ihr Name schon verrät. Durch ein Auslandspraktikum bei der Bristol Post gelandet und nie wieder zurück nach Frankreich gegangen. Ich hasse sie wie die Pest. Hochnäsig ist sie und rechthaberisch. Hält sich für die Beste, allwissend und natürlich unantastbar. Eine gefährliche Kombination, die schon so manchen Reporter, den ich über die Jahre hinweg getroffen habe, in die Bredrouille gebracht hat und trotzdem lernen sie einfach nicht dazu. Sie ist jünger als ich, Mitte zwanzig und ich nehme Riley bewusst mit. Vielleicht kann er sie mit seinem Charme und seinem Aussehen um den Finger wickeln.

Das Büro der Bristol Post liegt im Bezirk St. Philip's, an der Ecke Tempel Way und Broad Plain.

Eigentlich ist es nur ein Strecke von gut 10 Minuten zur Post, allerdings stecken wir direkt vor der Tempel Bridge im zähflüssigen Verkehr eines Donnerstagmorgen fest. Riley hat seinen Arm auf dem Rahmen der Beifahrertür abgelegt und starrt zum heruntergelassenen Fenster hinaus. Seine Finger klopfen nervös auf den metallenen Rahmen des Autos.

„Riley, kannst du das bitte lassen? Es treibt mich ein wenig in den Wahnsinn.“ Ich versuche, betont lässig zu sprechen, ohne ihn dabei anzusehen, und rolle langsam ein Stück weiter. Stop and go. Ich hasse stop and go!

„Das ergibt einfach alles keinen Sinn.“ Riley lehnt seinen Kopf zurück und schließt die Augen für einen Moment „Wer hat uns verraten? Charlie behandelt alles hundertprozentig vertraulich, was die Arbeit betrifft, er würde niemals einen Fehler begehen und den Pathologiebericht herumliegen lassen.“

„Ich bin auch überzeugt davon, dass es nicht Charlies Fehler war.“

„Aber wer dann, Maisie?“

„Wer hatte den Bericht?“

„Nur Charlie und wir, als wir in der Teambesprechung waren. Sonst niemand.“

„Wenn wir zurück sind, musst du Charlies Computer überprüfen, jemand muss ihn gehackt haben.“

Ich werfe Riley einen kurzen Blick zu und er nickt. „Und wenn du schon dabei bist, kannst du mein Telefon auch gleich noch überprüfen.“

Ich ziehe mein Smartphone aus der Tasche, entsperre es und reiche es an Riley weiter. Er nimmt es mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Schau dir die letzte Nachricht an.“ Ich drücke das Gaspedal ein wenig mehr durch, da es endlich schneller voran geht.

Riley ließt sich schweigend die Nachricht unseres Mörders, die ich letzte Nacht erhalten habe, durch.

„Warum kriege ich das jetzt erst zu sehen?“ Er klingt ein wenig wütend.

„Ich wollte Olivia nicht noch mehr beunruhigen als sie es ohnehin schon ist – gerade heute nicht.“

Riley wirkt im ersten Moment verwirrt, dann fällt jedoch der Groschen.

„Heute ist der zwölfte März.“

Ich nicke zustimmend, während ich dem Verkehr durch den Temple Way Underpass auf die andere Seite des Flusses folge.

„Du steckst es besser weg als sonst.“ Riley mustert mich „Und das, obwohl wir mitten in einem Fall stecken, der sich um den Tod deiner Eltern dreht. Ich dachte, du flippst komplett aus.“

Typisch Riley, er nimmt kein Blatt vor dem Mund. Damit komme ich allerdings besser klar, als wenn mir die Menschen diesen verdammt mitleidigen Blick zuwerfen.

Ich zucke mit den Schultern „Was bringt es mir auszuflippen?“

Wir passieren das aus dunklen, rostroten Ziegel erbaute Gebäude der Bristol Post. Eine Fensterfront, mit abwechselnd normalen und bunten Scheiben in knalligem pink, blau und grün, ziert die linke Hälfte des Gebäudes. Wir biegen neben dem Gebäude ein und fahren in die Tiefgarage auf der rechten Seite der Bristol Post.

Nahezu alle Parkplätze sind besetzt und ich muss mich auf einen der hintersten quetschen. Riley packt seinen Koffer mit dem Laptop und sämtlichen Dingen, die er benötigt, um sich innerhalb kürzester Zeit Zugang zur digitalen Welt zu verschaffen, und folgt mir. Ich habe ihn noch nie ohne diesen Koffer gesehen.

Ein Wachmann sitzt hinter einer Glasscheibe zum Zugang des Aufzuges, der in die Büroräume der Zeitung führt. Er möchte uns aufhalten, doch als ich meine Marke präsentiere lässt er uns wortlos passieren. Es spielt eine fürchterliche Musik im Aufzug, während wir ratternd nach oben fahren.

Der Aufzug stoppt, die Türen öffnen sich und das laute Redaktionsleben schallt uns entgegen. Ein kleiner Gang führt in die riesigen Büroräume. Menschen rennen durch die Gegend, telefonieren und rufen über die Köpfe der anderen hinweg.

„Miss Bancroft,“ Einer der Reporter erkennt uns. „sind Sie vorbeigekommen,

um ein Statement abzugeben?“ Er eilt auf uns zu und möchte uns aufhalten.

Ich marschiere weiter und er stolpert fast über einen Mülleimer neben einem Schreibtisch, da er rückwärts vor uns her läuft.

„Wenn ich ein Statement abgebe, dann nur an Miss Chirac.“ Ich werfe ihm ein gefährliches Lächeln zu.

„Dann darf ich Sie bitten, mit mir mitzukommen.“

Ich bleibe stehen, als diese süffisante, mädchenhafte Stimme mit dem schweren französischen Akzent hinter mir ertönt.

„Miss Chirac.“ ich drehe mich um und lächle sie an.

Sie ist klein, bedeutend kleiner als ich und hat äußerst ausladende Hüften, die sie in einen zu engen schwarzen Bleistiftrock gequetscht hat. Ihre weiße Bluse wird von ihrer üppigen Oberweite fast gesprengt. Ihre Lippen erstrahlen in einem knalligen rot und sie trägt einen auffälligen, schwarzen Lidstrich über den hellblauen Augen. Das dicke, blonde Haar ist zu einem genauso straffen Zopf hochgebunden, wie ich es heute trage und dennoch könnten wir nicht unterschiedlicher sein.

„Miss Bancroft.“ Sie begrüßt mich mit einem belustigten, kleinen Nicken. „Wenn ich Sie bitten darf, lassen Sie uns in einen Besprechungsraum gehen, da sind wir etwas ungestörter.“

„Gerne.“

Riley und ich folgen ihr, während sie durch das Büro vorne weg stöckelt.

Nach einigen Metern erreichen wir einen mittelgroßen Raum, mit einem langen Holztisch in der Mitte, hinter einem der großen, bunten Fenster und Chloé Chirac schließt die Tür hinter uns. Die Geräusche der Redaktion verstummen.

„Ich gehe davon aus, dass mir die Ehre Ihres Besuchs aufgrund meines fantastischen Artikels zu Teil wird?“

Sie geht in Richtung eines kleines Tresens und gießt sich Kaffee aus einer Kanne ein, die sie in unsere Richtung hebt.

„Kaffee?“

„Nein, danke.“ lehne ich ab und nehme am Tisch Platz.

Ich lehne mich zurück, ein Arm lässig über der Stuhllehne, die Beine überschlagen, den Kopf gehoben. Alles an mir strahlt Überlegenheit aus. Chloé hebt die Augenbrauen, nach wie vor lächelnd, und setzt sich ebenfalls. Jetzt erst scheint ihr Rileys Anwesenheit überhaupt erst aufzufallen und ich kann sehen, dass sie nicht enttäuscht ist von seinem Anblick. Er lächelt ihr charmant zu und ich kann sie fast ein wenig erröten sehen, hinter ihrer überheblichen, französischen Fassade.

„Sie liegen ganz richtig mit Ihrer Vermutung, Miss Chirac, oder darf ich Sie Chloé nennen?“

„Natürlich, gerne“ Sie überlässt mir die Führung – noch.

„Gut, Chloé, wir sind hier wegen dem so malerischen Artikel, denn Sie für die aktuelle Ausgabe der Bristol Post verfasst haben.“

„Sie wissen, dass in unserem Land Pressefreiheit herrscht. Sie können also wohl kaum hier sein, weil Sie mich wegen eines Artikels verhaften wollen.“ Sie nimmt einen Schluck des Kaffees.

„Nein, wir sind hier, weil wir gerne erfahren würden, wie Sie an die Informationen unseres streng vertraulichen Pathologieberichts gekommen sind.“ Ich beobachte jeden ihrer Gesichtszüge haargenau.

„Sie wissen, dass wir unsere Informanten schützen, ich kann Ihnen also leider nicht sagen, von wem ich diese Informationen erhalten habe, allerdings würde ich Ihnen vielleicht empfehlen, dass Sie Ihre Berichte vielleicht besser schützen sollten, sie tatsächlich so streng vertraulich sind.“

Da ist es wieder, dieses süffisante Grinsen.

„Ich schätze Sie als eine sehr intelligente Frau ein, Chloé,“ Nun ist es Riley, der das Wort ergreift. Chloés Blick wandert zu ihm und er fährt fort „Sie wissen sicherlich, dass es eine Straftat ist, vertrauliche Informationen des DSCM an die Presse weiterzuleiten, was soviel heißt wie, dass sich Ihr Informant hierbei strafbar gemacht hat und somit der Informantenschutz der Presse entfällt.“

Riley lehnt sich ein Stück nach vorne und greift nach Chloés Hand, ihr Blick folgt der Bewegung.

„Chloé, Sie haben diesen Artikel geschrieben, Sie haben gesehen, um was es hierbei geht.

Was für ein Monster wir jagen. Derjenige, der Ihnen die Informationen übermittelt hat, muss nah dran sein am Täter, vielleicht war es sogar der Täter selbst, dann schweben Sie ebenfalls in Gefahr. Sie können uns helfen, den Täter zu fassen.“

Riley spricht ruhig, aber eindringlich mit ihr, seine Augen fixieren die ihren und sie starrt ihn an. Ihre Wangen nehmen jetzt einen deutlich pinkeren Ton an und ich muss mich beherrschen, dass ich nicht die Augen verdrehe. Es ist immer wieder erstaunlich, wie leicht sich die jungen Frauen doch von Riley um den Finger wickeln lassen, aber ich will mich nicht beschweren. Es würde bei weiten schwieriger sein, wenn ich ihn nicht dabei hätte.

Chloé trägt nach wie vor einen innerlichen Kampf aus und Riley spielt seine letzte Karte aus.

„Bitte, Chloé.“ Dazu ein Welpenblick und sie gibt auf.

„Gut, aber es darf niemand erfahren, dass ich Ihnen geholfen habe. Andernfalls arbeitet nie wieder ein Informant mit mir zusammen!“

„Wir versichern Ihnen, dass Ihr Ruf nicht beschädigt wird.“ melde ich mich wieder zu Wort.

Sie nickt langsam und holt tief Luft.

„Ich habe ihn nie persönlich getroffen oder gesehen. Wir hatten nur Kontakt per Mail und Telefon. Er hat mich angerufen und seine Stimme war verfälscht, aber es hat sich definitiv um einen Mann gehandelt.“

Riley und ich tauschen einen Blick aus.

„Wir müssen an Ihren Computer und Ihr Telefon.“

„Das habe ich bereits befürchtet. Ich hole meinen Laptop.“ Chloé erhebt sich und lässt uns alleine.

Ich warte, bis die Tür hinter uns zugefallen ist.

„Gut gemacht, Riley. Ohne dich hätten wir sie nicht so schnell zum Reden gebracht.“

Riley lehnt sich zurück und grinst „Meinem guten Aussehen kann man einfach nicht widerstehen.“

„Lass dir das nicht zu Kopf steigen, Richards.“ erwidere ich in einem warnenden Ton, kann mein Schmunzeln jedoch nicht verbergen.

„Natürlich nicht, Boss,“ Riley wird wieder ernst. „Meinst du, es war der Täter selbst, der Kontakt zu ihr aufgenommen hat?“

„Könnte sein,“ Ich lege den Kopf schief, während ich nachgrüble. „das würde allerdings bedeuten, dass der Täter wirklich Zugang zum DSCM hat und das wäre ziemlich fatal.“

Riley fährt sich durch die Haare „Das würde auch erklären, wie er dich all die Jahre so gut im Blick behalten konnte und woher er wusste, dass du bei Olivia bist.“

Es war ist beruhigende Vorstellung, aber Riley hat Recht. Es würde einen Sinn ergeben. Aber wer zur Hölle sollte unser Täter sein? Niemand von unserem Team, so viel war sicher. Jemand, der anderen Teams? Vielleicht jemand in einer niedrigeren Position, der jedoch Zugang zu sämtlichen Bereichen des DSCM hat?

Mein Überlegungen werden unterbrochen, als Chloé zurückkehrt. Sie trägt einen silbernen Laptop mit sich und hält ihr großes Smartphone in der Hand.

Riley ist bereits dabei, seinen Laptop zum Laufen zu bringen und zückt eine Reihe von Kabeln und etwas, das wie eine externe Festplatte aussieht, um Zugriff auf Chloés Telefon und ihren Computer zu erhalten.

Sie entsperrt beide Geräte und schiebt sie mit unsicherer Miene Riley zu. Er macht sich schnell daran zu schaffen und verbindet alles miteinander. Ich stehe auf, um Riley über die Schulter blicken zu können. Ein Haufen Daten rattert über den Bildschirm seines Computers.

„Chloé, könnten Sie bitte den E-Mailaustausch und das Telefonat, das sie geführt haben, aufrufen?“

Rileys Tonlage wird fordernder. Er ist im Arbeitsmodus. Ohne ein Widerwort macht sich Chloé an ihren Geräten zu schaffen und kurze Zeit darauf öffnet sich ein Fenster auf Rileys Laptop, das die E-Mails, das Telefonat und den Datenaustausch zeigt.

Als erstes scheinen die beiden miteinander telefoniert zu haben. Am Dienstagabend bereits. Er hat sie angerufen. Der E-Mailverkehr hat ausschließlich am Mittwoch stattgefunden. In der zweiten Mail befindet sich ein Dateianhang.

Es ist die Kopie von Charlies Pathologiebericht und die Kopie des Berichts zu meinen Eltern.

„Ein Pre-paid Handy.“ Riley spricht mehr mit sich selbst, als mit uns „Der Anruf ist um einundzwanzig Uhr fünfundvierzig erfolgt. Vielleicht kann ich den Standort orten.“

Seine Finger fliegen über die Tastatur. Die Anspannung in mir wächst. Wir müssen an dieses Arschloch endlich näher heran kommen. Er sitzt vermutlich im DSCM und beobachtet uns lachend, während wir im Dunkeln tappen. Das muss ein Ende nehmen. Es dauert unerträglich lange, doch dann klatscht Riley in die Hände. Chloé zuckt zurück.

„Hah! Hab ich dich!“

„Wo?“

„In der Nähe der University of Bristol. Um genau zu sein – St. Michael's Hill, Ecke Clarence Place.“

Mir läuft ein kalter Schauer den Rücken runter.

Oh Gott.

„Vielleicht schaffe ich es, mich in die CCTV Übertragung vor Ort reinzuhacken. Die Dateien werden für zweiundsiebzig Stunden gespeichert.“

„Was hat der Täter denn bitte in dieser Ecke von Bristol zu suchen?“ mischt sich Chloé ein.

Riley ist bereits damit beschäftigt, die CCTV Übertragung anzuzapfen.

„Er hat mich beobachtet.“

Halt die Klappe Maisie, doch nicht vor der Presse.

Halt du die Klappe.

„Was?“ Chloé blickt mich verwirrt an, Riley dreht sich ebenfalls zu mir um.

„Das war mein Geburtstag. Ich war an diesem Abend im Highbury Vaults, das ist nur gut fünfzig Meter von diesem Standort entfernt.“

„Was? Er beobachtet Sie?“ Chloés Stimme wird schrill.

Zum ersten Mal kann ich echte Panik in ihrem Gesicht sehen. Ihr wird bewusst, in was sie sich da verstrickt hat. Auf welches krankes Hirn sie sich da eingelassen hat.

„Das war auch der Abend...“

Ich nicke, Riley braucht seinen Satz nicht zu beenden. Wir wissen beide, wovon er spricht.

Das war der Abend, an dem er auch bei mir eingebrochen ist. Der Abend, an dem er mich betäubt hat, vermutlich mit etwas in meinem Getränk. Der Abend, an dem er in mein Haus eingestiegen ist und mich gefilmt hat und es war auch der Abend, an dem ich Jackson getroffenen habe.

Fang nicht schon wieder damit an. Jackson ist unschuldig!

Ist es ein Zufall, dass wir definitiv wissen, dass der Täter vor Ort war und dass ich Jackson am selben Abend getroffen habe?

Er wohnt direkt neben dir, klar kannst du ihn dort treffen.

Aber auch noch bei Olivia?

Er hat es dir doch erklärt! Verdammt, Maisie, du siehst Gespenster!

Sag du mir nicht, was ich sehe und was nicht!

Du streitest dich mit dir selbst, du bist nicht mehr du selbst!

Sei endlich still!

„Ich bin drinnen!“ Riley unterbricht meinen inneren Konflikt und ich atme tief durch.

Mein Puls hat sich erhöht, ich muss mich zusammenreißen.

Wir beugen uns alle ein Stückchen weiter nach vorne, während sich Riley durch den Film, bis hin zur gesuchten Uhrzeit, durchklickt. Bei einundzwanzig Uhr fünfunddreißig lässt er das Video in normalem Tempo ablaufen. Es ist viel los. In dieser Ecke befinden sich einige Restaurants und Cafés und vor allem Studenten sind noch unterwegs. Ich habe die Hände zu Fäusten geballt, ich will ihn sehen. Keiner sagt ein Wort. Ich glaube fast, dass Chloé sogar die Luft anhält.

„Da!“ Ich sehe ihn zuerst und deute auf den Bildschirm.

Er ist groß, sieht trainiert aus, trägt dieselbe Kleidung wie auf dem Video in meinem Schlafzimmer. Das ist unser Täter, ohne Zweifel.

„Die Schuhe.“ sagt Riley leise.

Es sind dieselben, knallroten Schuhe, die Rebecca mir und Olivia beschrieben hat und von denen ich meinem restlichen Team erzählt habe.

Er trägt sie. Auf dem Video in meinem Haus sind seine Füße nicht zu sehen, aber auf diesem Video sind sie deutlich zu erkennen.

Er hat die Kapuze seiner schwarzen Jacke über den Kopf gezogen und beginnt zu telefonieren. Es ist einundzwanzig Uhr fünfundvierzig. Er telefoniert mit Chloé. Sie steht neben mir und hat die Hand auf ihren Mund gepresst. Ich kann mir nur vorstellen, was sie jetzt gerade fühlen muss. Sie hat mit einem Mörder zusammengearbeitet. Mit einem Verrückten.

Er steht direkt neben einem Mülleimer. Als er das Telefonat beendet, macht er sich an dem Pre-Paid Gerät zu schaffen. Er entfernt definitiv die SIM-Karte, scheint sie zu zerstören. Danach zerlegt er das Handy in seine Einzelteile und lässt es ebenfalls im Mülleimer verschwinden. Ich kann sehen, dass er Handschuhe trägt.

„Meinst du, wir kriegen das Telefon?“ Ich höre die Aufregung in Rileys Stimme.

„Nein, die Stadtreinigung war schon einige Male seit dem Anruf da. Das Handy ist weg.“ Meine Stimme klingt erstaunlich ruhig, obwohl ich gerade zum ersten Mal den Mörder meiner Eltern vor mir sehe.

Er ist gut, er weiß, dass die Straße von der Stadt gefilmt wird, er hält uns den Rücken zugewandt.

Er scheint gut in Form zu sein. Breite Schultern. Kräftig genug um jemanden schnell zu überwältigen. Wahrscheinlich macht er Kampfsport. Er macht sich auf den Weg in Richtung Highbury Vaults.

„Komm schon!“ knurrt Riley.

Und dann passiert es. Eine Gruppe Jugendlicher kommt aus einem Restaurant direkt neben ihm. Sie passen nicht auf, einer der jungen Männer schubst den anderen, scheinbar spielerisch und der rempelt unbeabsichtigt unseren Täter an. Er wird herum gedreht und sein Gesicht erscheint in der Kamera. Riley drückt auf Stopp, friert das Bild ein und macht einen Screenshot.

Sein Gesicht ist auf die Schnelle nur schwer erkennbar, da seine Kapuze einen Schatten in das Gesicht wirft und Auflösung der CCTV Kamera nicht besonders hochwertig ist, aber es ist etwas. Riley kann noch etwas aus diesem Bild herausholen und zum ersten Mal verspüre ich so etwas wie einen Triumph. Wir haben ihn überlistet. Zum ersten Mal haben wir ihm etwas voraus. Etwas, was er nicht bedacht und eingeplant hat.

„Gut gemacht, Riley!“ Ich klopfe ihm auf die Schulter „Kümmere dich um die Mails, vielleicht kannst du noch etwas herausfinden.“

Mein Telefon klingelt und ich hebe ab.

„Bancroft?“

„Senior Detective Bancroft, hier ist Deputy Sheriff Murphy. Ich habe die Leitung im Fall des Kindesmissbrauchs von Franklin Kerr.“

„Deputy Murphy, um was geht es?“ Ich gehe zur anderen Seite des Raumes ans Fenster, um etwas Abstand zwischen mich, Riley und Chloé zu bekommen, die mit dem E-Mails des Täters beschäftigt sind.

Murphy klingt angespannt.

„Spucken Sie's aus, Deputy. Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit.“ Meine Laune verschlechtert sich zusehends.

Wenn er mit der Wahrheit nicht rausrückt, dann kann das nichts Gutes bedeuten.

„Es tut mir unglaublich leid, ich weiß nicht, wie das passieren konnte, aber Mr. Kerr ist geflohen.“

„Bitte was?!?“ Meine Stimme ist so laut, dass Riley und Chloé aufblicken.

„Das... das ist noch nicht alles.“ Murphy wird am anderen Ende der Leitung immer kleinlauter.

„Was kann es denn noch geben?“ knurre ich fast schon ins Telefon.

„Die Kinder, Dennis und Wyatt, sie sind heute Nacht aus dem Frauenhaus verschwunden. Die Mutter hat ihr Verschwinden nicht mitbekommen!“

„Sagen Sie mir, dass das nicht wahr ist, Murphy!“

„Doch, Detective Bancroft, es tut mir wirklich leid.“

„Sparen Sie sich das! Wie konnten Sie ihn nur entkommen lassen?“ fauche ich los.

Die Wut brodelt in mir hoch. Nicht nur, dass die beiden Jungs wieder in Gefahr sind, unserem Mörder in die Arme zu laufen. Nein, ihr Monster von Vater hat sie wahrscheinlich auch noch entführt, um sie weiter quälen zu können.

„Er wurde heute Nacht aus seiner Zelle gelassen. Die Videoaufzeichnungen wurden in diesem Zeitraum unterbrochen und die zuständigen Constables wurden außer Gefecht gesetzt!“

Ich höre ein Piepen in der Leitung, jemand versucht bei mir anzurufen.

„Bringen Sie mir alle Informationen, die Sie haben und ich schwöre bei Gott, dann lassen Sie Ihre Finger von diesem Fall, bevor Sie noch mehr gegen die Wand fahren!“ zische ich den Deputy an und lege auf, ohne ein weiteres Wort von ihm abzuwarten.

„Ja?“ Wütend nehme ich den zweiten Anruf entgegen.

„Tick tock, Maisie. Ich habe sie für dich. Die Kinder und den Bastard. Sie warten auf dich, sie warten darauf, von dir Gerechtigkeit zu erfahren. Tick tock, Maisie, du musst uns finden. Komm allein, sonst wird deine gute Freundin Janis sterben. Ich schicke dir die Adresse. Rebecca und ich können es kaum erwarten, dich zu sehen. Tick tock, Maisie, tick tock!“

Ich bleibe wie angewurzelt auf der Stelle stehen. Es ist die Stimme des Täters. Sie ist verfälscht und trotzdem weiß ich sofort, dass er es ist. Ich starre aus dem Fenster, halte das Telefon immer noch an mein Ohr, obwohl er bereits aufgelegt hat und die Leitung tot ist. Mir wird schlecht.

„Was ist los, Boss?“ Riley ist bei mir und mustert mich angespannt „Was ist passiert?“

„Er hat sie.“ Meine Stimme klingt weit entfernt.

„Wen?“

„Dennis, Wyatt und Franklin Kerr.“

„Aber,.. aber wie ist das möglich?“

„Riley,“ Ich packe ihn am Arm. „das ist nicht alles. Er hat auch noch Janis und Rebecca!“

Der SMS Ton meines Handys ertönt. Ich öffne die Nachricht. Es ist ein Standort. Der Standort, an dem ich den Mörder treffen soll.

Der Ort, an dem er von mir will, dass ich Franklin Kerr und seine Söhne töte.

Kapitel 8

Er hat sie nach Hallen zurückgebracht – natürlich, sonst würde es ja auch nicht in seinen perfiden Plan passen.

Um genau zu sein, ein Stück weiter hinter Hallen, die Severn Road entlang, bis zu einer kleinen Abzweigung, die zu etwas führt, was eine Farm sein muss. Keine Häuser sind in der näherliegenden Umgebung, niemand wird hier beiläufig vorbeischauen. Es ist der perfekte Ort für einen Mörder, um seine Opfer zu quälen, ohne dabei erwischt zu werden.

„Boss, du kannst da nicht hinfahren! Nicht alleine!“ Riley redet auf mich ein, während ich das Gebäude der Bristol Post verlasse und zu unserem Auto zurück laufe.

Mit dem Verkehr brauche ich circa eine halbe Stunde, bis ich vor Ort bin. Mein Blick ist stur nach vorne gerichtet, ich ignoriere ihn fast völlig. Ich muss dort hin. Ich weiß, das ist genau das, was er von mir möchte, aber ich kann Janis und die kleine Rebecca nicht im Stich lassen.

„Das ist Wahnsinn. Du kannst ihm nicht geben, was er will. Maisie,“ Riley packt mich fest am Oberarm und ich komme zu einem ruckartigen Stopp. „hör mir gefälligst zu!“

Wir starren uns an, ich werfe ihm einen drohenden Blick zu.

„Du bist dir schon noch bewusst, dass ich deine Vorgesetzte bin?“ keife ich ihn an.

Riley bleibt unbeeindruckt „Und du bist dir bewusst, dass das nicht funktioniert? Du kannst ihm nicht einfach in die Arme und damit ins offene Messer laufen!“

„Was soll ich machen, Riley? Was? Er hat Janis. Er hat Rebecca!“ Ich werfe die Hände in die Luft.

Zum ersten Mal schaffe ich es nicht, die steinerne Fassade aufrecht zu erhalten.

„Lass mich zumindest mitkommen.“ fordert Riley. „Wir geben den anderen von unterwegs Bescheid, sie sollen mit einem Einsatzkommando nachkommen. So schnell wie möglich.“

„Seine explizite Anweisung war, dass ich alleine kommen soll, sonst tötet er Janis! Wenn er dich im Auto sieht...“ Ich will mir gar nicht ausmahlen, dass ich die Freundin, die es geschafft hat, mich vor dem größten Wahnsinn zu bewahren, verlieren könnte.

„Wir fahren mit meinem Auto hinter Ihnen her.“ Chloé ist uns die ganze Zeit auf den Fersen geblieben.

Sie hält ihre Autoschlüssel hoch. Ich trete nervös von einem Fuß auf den anderen. Sie ist eine Zivilistin und noch dazu eine neugierige Reporterin, eigentlich kann und will ich sie da nicht weiter mit hineinziehen, als sie es eh schon ist. Aber Riley wird sich nicht davon abbringen lassen.

„Hören Sie mir genau zu,“ Ich bin direkt vor ihr, starre ihr in die Augen, habe die Stimme gesenkt.  „Sie folgen zu hundert Prozent meinen Anweisungen und die von Mr. Richards, Sie tanzen nicht aus der Reihe, keine Alleingänge und vor allem – keine Fotos, keine Artikel. Sie schreiben nichts über diesen Fall, wenn wir ihn abgeschlossen haben, das ich nicht vorab absegne. Haben wir uns verstanden? Ansonsten sind Sie die längste Zeit Journalistin gewesen.“

Sie lässt sich von mir nicht wirklich einschüchtern – die Sensationssucht ist einfach zu groß – aber sie scheint meine Drohung ernst zu nehmen, da sie ohne Widerworte zustimmend nickt.

„Gut, dann los! Haltet genügen Abstand, wenn wir durch Hallen durchfahren.“

Riley folgt Chloé zu einem Wagen, der nicht weit entfernt von meinem eigenen steht. Im Gegensatz zu meinem recht unauffälligen schwarzen Dienstwagen schreit ihr knallroter, kleiner Smart fast 'Hallo, hier komme ich'. Aber ich kann nicht wählerisch sein. Ich fahre bereits los, noch bevor das GPS System überhaupt begonnen hat, mich zu navigieren. Chloé ist direkt hinter mir.

Ich biege gerade von der Cheltenham Road auf die B4054 in Richtung Hallen ab, als mein Telefon in der Freisprechanlage zu vibrieren beginnt. Olivias Name blinkt auf dem Display auf. Ich drücke den Knopf mit dem Telefonhörer am Lenkrad und hebe ab.

„Du gehst da nicht ohne uns rein!“ Olivia wartet nicht einmal mein 'Hallo' ab.

„Ich lasse mich auf keinerlei weitere Diskussionen in dieser Sache ein, Olivia. Riley ist direkt hinter mir und ihr solltet euch jetzt auf den Weg machen.“

„Maisie, er könnte dich töten!“ zischt Olivia durch die Leitung.

„Nein, er will mich lebend. Hast du vergessen? Er will mit Rebecca und mir eine kleine, mörderische Familie gründen. Er wird uns nichts antun. Den Kerrs und Janis allerdings schon, wenn ich nicht alleine auftauche.“

„Maisie, nein. Oscar ist noch nicht einmal hier. Er ist noch im Labor. Du musst auf uns warten!“

„Fisher, keine weiteren Diskussionen. Oscar kann nachkommen. Schnapp dir das Einsatzkommando und mach dich auf den Weg nach Hallen, ich werde mich nicht von dir aufhalten lassen!“ Meine Stimme grollt.

„Maisie,..“

Ich höre, wie Olivia jemand das Telefon aus der Hand nimmt und dann ertönt Scarletts zittrige und doch zugleich bestimmte Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Rette die Kleine.“ ist alles, was sie sagt.

„Werde ich, das verspreche ich dir.“

Mit diesen Worten lege ich auf und beschleunige den Wagen ein wenig.

Die Fahrt nach Hallen dauert unerträglich lange. Als wir jedoch kurz vor der Severn Road sind, parke ich den Wagen an der Straßenseite und Chloé folgt einem Beispiel.

„Olivia ist mit den anderen auf dem Weg.“ ruft Riley mir zu, als er aus dem Wagen aussteigt und zu mir läuft. „Sie dürften in gut einer halben Stunde hier sein. Willst du nicht doch...?“

„Nein, wir warten nicht, gib mir deine Waffe.“

Riley zögert einen Moment, zieht dann jedoch seine Jacke aus und das Schulterholster, das er trägt kommt zum Vorschein. Er entfernt seine Dienstwaffe und reicht mir das Holster. Ich ziehe meinen eigenen Blazer aus und passe die Ledergurte an meine Größe an, danach befestige ich die Waffe. Mit einen schnellen Griff unter meinem Arm hindurch komme ich an sie heran. Meine eigene Waffe trage ich am Gürtel meiner Hose. Sie ist etwas größer als Rileys, aber dafür hat Rileys Waffe auch den Vorteil, dass man sie nicht sofort sieht.

„Haltet euch zurück, er darf nicht sehen, dass ihr direkt hinter mir einbiegt.“ weise ich Riley an.

Er nickt ein letztes Mal. Er scheint noch immer nicht zu hundert Prozent von meinem Plan überzeugt zu sein, aber er nimmt ohne Zögern auf dem Beifahrerplatz neben Chloé Chirac Platz.

Ich gehe zurück zu meinem Wagen. Das schöne Wetter an diesem Mittag des zwölften März ist beinahe eine Farce.

Vögel zwitschern, eine leichte, fast schon frühsommerliche Brise mit dem süßen Duft nach frischem Gras erfüllt die Luft. Der Himmel hat ein knalliges Blau und die Sonne strahlt auf uns herab.

Ich steige in den Wagen und fahre los. Chloé bleibt am Straßenrand zurück. Hinter der nächsten Kurve verliere ich sie aus den Augen. Die Hallen Road wird zur Severn Road und ich passiere das Haus der Kerrs auf der linken Seite. Doch ich bleibe nicht stehen, ich fahre weiter.

Ich passiere eine kleine Unterführung. Bäume und Büsche säumen die Straße in sattem grün. Mir kommt kein einziges Auto entgegen und dann sehe ich es. Auf der rechten Seite der Straße.

Ein Schild steht direkt neben der kleinen Abzweigung, die sofort zur Einfahrt auf die Farm wird. Ich verlangsame den Wagen und biege ab. Die Einfahrt wird durch eine kleine Mauer aus roten Ziegelsteinen markiert, mit einem circa ein Meter fünfzig breiten Tor, welches geöffnet ist, sodass ich nicht aussteigen muss und einfach auf den Hof fahren kann.

Sämtliche Zweifel, die ich an dieser Aktion hatte, verschwinden jetzt. Mein Herzschlag verlangsamt sich zeitgleich mit meinem Atem, alles passiert völlig automatisch.

Der Hof besteht aus zwei Häusern, abgeschottet von der Außenwelt von einer wild wuchernden Hecke.

Auf der rechten befindet sich das Haupt- und Wohnhaus. Auf der linken etwas,

das wie ein länglicher Stall aussieht.

Ich parke das Auto gut ersichtlich. Nicht nur für den Mörder, sondern auch für Riley und den Rest meines Teams. Mein Blick schweift über den Hof bevor ich aus dem Auto aussteige. Es ist niemand zu sehen.

Sämtliche Aufregung ist verschwunden, als ich den Wagen verlasse. Mein Gehirn arbeitet auf Hochtouren. Es ist fast so, als würde ich besser hören. Sauge jede Bewegung und jedes Geräusch in meiner Umgebung auf. Ich bin vollkommen im Jagdmodus. Kaum bewusst greife ich zu meiner Waffe. Der kalte, schwarze Griff passt perfekt in meine Hand. Als hätte es niemals eine andere Waffe für mich gegeben. Beide Hände umschließen sie und meine Arme spannen sich an, während ich die Waffe, leicht gesenkt, vor mir halte. Bereit, sie jeder Zeit zum Zielen anzuheben und auch zu benutzen.

So lautlos wie möglich gehe ich über den sandigen Boden des Hofs. Ich bin mir jedoch sicher, dass der Mörder bereits weiß, dass ich da bin. Es ist fast so, als könne ich seinen Blick auf mir ruhen spüren.

Jetzt stellt sich jedoch die Frage, wo ich zuerst suchen soll. Im Stall oder im Haupthaus?

Stall, definitiv zuerst im Stall.

Ich bewege mich so schnell und trotzdem so leise wie möglich in Richtung der gemauerten, beigen Wand des Gebäudes und schleiche in deren Schatten zum ersten Fenster.

Es ist dunkel im Inneren. Man kann so gut wie nichts erkennen. Ich ducke mich unter dem Fenster hinweg und bahne mir weiter meinen Weg in Richtung des Holztores, welches leicht geöffnet ist. Beinahe wie eine Einladung hineinzugehen.

Es dauert gefühlt unerträglich lange, bis ich den Eingang erreiche, aber ich nehme mir jede Zeit, die ich brauche und kontrolliere jedes Fenster, an dem ich vorbei komme. Und dann bin ich da.

Ich hole ein letztes Mal Luft, lausche, ob ich eine Bewegung hinter dem Holztor wahrnehmen kann, doch bis auf das Vogelgezwitscher hier draußen ist alles still.

Ich hebe die Waffe und bewege mich schnell um die Tür herum. Fokussiere den ganzen Raum, meine Augen scheinen alles auf einmal zu sehen, doch es ist niemand zu erkennen. Es ist kein Raum, es ist mehr eine längliche Halle, mit hoher Decke. Zu meiner Linken ist ein Teil mit einem Eisengitter abgetrennt. Altes Stroh liegt auf dem Boden verteilt, die Wände sind dreckig. Es riecht nach vertrocknetem Kuhmist. Zu meiner Rechten geht es tiefer in die Dunkelheit der Scheune. Eine Wand ist dort hinten hochgezogen, die einen Teil der Halle zur Hälfte abteilt. Ich bahne mir meinen Weg an der Wand entlang in Richtung des hinteren Teils.

Dort angekommen schleiche ich wieder vor bis zur Kante und lausche. Ich bin schon kurz davor, um die Ecke herum zu springen, als ich ein Geräusch höre.

Es ist kaum wahrnehmbar, aber es ist hinter dieser Mauer. Nicht direkt dahinter, aber trotzdem vorhanden. Ich halte die Luft an, strenge meine Ohren an, schließe die Augen und konzentriere mich. Es sind keine Fußschritte, aber da bewegt sich etwas beziehungsweiße jemand. Der Täter?

Und da ist noch ein Geräusch, ich kann es nicht richtig einordnen. Es hört sich fast wie das Winseln eines Hundes an. Ist es ein Wimmern? Ja, es ist ein Wimmern. Jemand ist dort hinten und hat Schmerzen, kann sich jedoch nicht äußern. Wahrscheinlich ist derjenige geknebelt.

Ist das vielleicht sogar Janis? Alles in mir will losrennen und nachsehen, doch ich weiß, ich muss langsam und bedacht vorgehen. Kontrolliert.

Ich öffne die Augen, hebe erneut die Waffe und bahne mir meinen Weg um die Wand herum.

Hier hinten wird das Stroh aufbewahrt. Es gibt keine Fenster, kein Licht. Ich kann den hinteren Teil des Stalls nicht erkennen, aber ich spüre, dass dort hinten jemand ist. Die Augen der Person sind direkt auf mich gerichtet. Mein Nackenhaare stellen sich auf. Ich bewege mich seitlich auf die Wand zu. Die Waffe in Richtung der Dunkelheit ausgestreckt, den Finger am Abzug. Meine Augen scannen erneut die Umgebung.

Hier, im hinteren Teil, gibt es mehrere tiefere Holzbalken, direkt unter der Decke. Alte Farmwerkzeuge sind daran angebracht. Unter anderem mehrere Sensen, die so aussehen, als wären sie lange nicht benutzt worden. Das alte Stroh türmt sich zu den Seiten.

Ich bahne mir meinen Weg tiefer in die Dunkelheit. Schritt für Schritt.

Das Wimmern wird lauter. Ich kann hören, dass die Person sich bewegt.

Sie scheint mich gesehen zu haben, scheint jedoch stark in ihrer Bewegung eingeschränkt zu sein. Langsam gewöhnen sich meine Augen an die Dunkelheit.

Im hintersten Teil der Scheune erkenne ich jemanden. Definitiv nicht Janis, dafür ist die Person zu breit und ich kann keine langen Haare erkennen. Es ist ein Mann. Er scheint zu knien. Die Arme zu den Seiten ausgestreckt. Es kann niemand anderes als Franklin Kerr sein.

Ich senke meine Waffe jedoch nicht, ziele auf ihn. Habe die Umgebung nach wie vor im Blick. Der Mörder könnte jeden Moment aus einer der Ecken hinter dem Stroh hervor springen. An einem der Stützbalken neben mir erkenne ich einen vergilbten Lichtschalter. Ein Kabel führt direkt am Balken entlang in hoch zur Decke und zu einer kleinen Lampe, die über Franklin Kerr baumelt. Mit meinen Ellenbogen betätige ich den Schalter. Für einen Moment geschieht nichts doch dann flackert die Birne und erhellt schließlich den Schuppen ein wenig.

Franklin Kerrs volles Bild kommt zum Vorschein und für einen Moment verschlägt es mir den Atem.

Ich hatte Recht. Franklin Kerr kniet vor mir. Die Arme zur Seite gehoben, als würde er gen Himmel beten. Hinter ihm, auf Schulterhöhe, befindet sich ein Querbalken und seine Hände liegen mit dem Handrücken dagegen an. Ich erkenne dicke, verrostete Nägel, die ihm direkt durch die Handflächen geschlagen wurde. Zwei Blutlachen haben sich unter den Händen auf dem Boden gebildet. Die rote Flüssigkeit tropf nach wie vor von seinen blutverschmierten Handflächen.

Doch das ist nicht alles. Sein Gesicht hat eine gräuliche Farbe angenommen. Schweiß steht ihm auf der Stirn, Tränen laufen seine Wangen hinunter und seine Augen sind weit aufgerissen. Er starrt mich mit einem flehenden Blick an, versucht etwas zu sagen, kann jedoch nicht, denn sein Mund wurde ihm vom Täter zugenäht. Er ist ebenfalls blutverschmiert. Das Blut ist ihm das Kinn runter gelaufen.

Alles, was er noch an Kleidung trägt sind ehemals weiße Boxershorts, die jetzt völlig verdreckt sind. Durch die Position, in der er sich befindet, wird sein dicker Bauch nach vorne heraus gepresst. Ich komme näher und kann erkennen, dass sich nicht nur unter seinen Händen eine Blutlache gebildet hat, sondern auch hinter ihm. Ich gehe etwas zur Seite um seinen Rücken sehen zu können. Sein panischer Blick folgt jeder meiner Bewegungen. Über seinen Rücken ziehen sich tiefe, längliche Wunden. Er wurde ausgepeitscht.

Wie es die Christen früher mit ihren Sündern getan hatten. Er wimmert lauter, als ich näher komme.

„Verhalten Sie sich so ruhig Sie können, Mr. Kerr.“ flüstere ich ihm zu.

Ich löse eine Hand von meiner Waffe und greife an den Holster meines Gürtels. Direkt daneben befindet sich ein Taschenmesser. Ich zücke es und klappe eine kleine Schere aus.

„Ich werde Ihnen jetzt die Nähte am Mund aufschneiden. Sie müssen sich ganz still verhalten, schaffen Sie das?“

Er überlegt einen Moment, dann nickt er mit einer abgehakten Bewegung. Ich will mich gerade nach vorne beugen, als ich ein Geräusch schräg hinter mir höre. Ich lasse das Taschenmesser fallen, meine Pistole schnellt in die Höhe und ich drehe mich um meine eigene Achse herum, mein Herz rast plötzlich in meiner Brust. Doch da ist niemand, das Geräusch kommt von einem alten Fernsehgerät, das auf einem alten Stuhl steht und angesprungen ist. Ich habe ihn nicht gesehen, weil er versteckt zwischen den Heuballen steht und erst aus diesem Winkel, direkt vor Franklin Kerr, erkennbar ist. Das Bild flackert. Ich habe die Pistole nach wie vor erhoben. Ich glaube, sogar Franklin Kerr hat vergessen, dass ich ihn gerade zumindest zu einem kleinen Teil befreien wollte.

Wir beide starren wie gebannt auf die alte Röhre vor uns. Es beginnt ein Film darauf abzulaufen. Ein karger Raum, vielleicht ein Keller. Eine Neonröhre flackert an der Decke. Ein Mann sitzt auf einem Stuhl in der Mitte des Raumes und gut im Kameraausschnitt erkennbar. Kerzengerade und trotzdem strahlt er eine Gelassenheit aus, die mir das Blut in den Adern gefrieren lässt. Seine breiten Schultern zeichnen sich unter seiner schwarzen Kleidung ab. Er trägt eine Skimaske. Sie gibt nur die Augen, die mir fast schon vertraut vor kommen, Preis.

„Glückwunsch Maisie, wenn Sie dieses Video hier sehen, dann haben Sie den Sünder Franklin Kerr gefunden und sind alleine hier aufgetaucht. Das heißt, die gute Janis ist auch noch am Leben.“ ertönt die Stimme des Psychopathen.

Mir wird plötzlich bewusst, dass es das erste Mal ist, dass ich sie wirklich höre. Das einzige Mal, als er mit mir gesprochen hatte, am Telefon, war die Stimme verfälscht. Doch jetzt höre ich sie klar und deutlich und sie kommt mir ebenso vertraut vor, wie seine Augen. Kein Wunder. Er hat mich über all die Jahre hinweg beobachtet, verfolgt. Wer weiß, wie oft er vielleicht sogar mit mir gesprochen hat.

Der Mann, der einen nach dem Weg fragt. Der neue Postbote. Der Kassierer, den man beim einkaufen nie so wirklich wahrnimmt. Er hätte jeder sein können.

Mir entkommt ein kleines, irres Lachen bei dem Gedanken daran.

Verdammt, Maisie, du kannst ihn nicht an dich ranlassen und du weißt das.

„Sie sind hier, weil Sie in der Lage sind, ihn von seinen Sünden zu befreien. Die Wahrheit ist ans Licht gekommen. Er ist ein Perverser, der Freude daran findet, Kinder zu quälen. Seine beiden Söhne sind hier bei mir, sozusagen in Sicherheit.

Auch sie werden wir noch von den Sünden erlösen, die sie begangen haben.

Ihr Schweigen, dass sie es immer wieder über sich ergehen haben lassen – vielleicht haben sie sogar Gefallen daran gefunden. Ihre Kinderseelen sollten eigentlich rein sein, aber sie wurden verdorben. Vom ihm. Franklin Kerr.“

Er hebt seinen Finger in Richtung Kamera, als würde er direkt auf Kerr hinter mir zeigen und fährt fort.

„Maisie, ich weiß, dass Sie und ich, gemeinsam mit der kleinen Rebecca, die Welt von ihren Sündern säubern können. Nur wir haben die Macht. Ihr seid von mir auserwählt worden. Ihr habt den Sünden widerstanden. Ich habe Sie geformt, Sie sind zu der Jägerin geworden, weil ich es so wollte und auch Rebecca werden wir zu einer Jägerin machen. Nun ist die Zeit gekommen, in der Sie ihre Bestimmung annehmen müssen.“

Er macht wieder eine Pause. Ich bemerke, dass ein Teil von mir ungeduldig und begierig darauf ist, dass er endlich damit herausrückt, was ich hier soll. Er lehnt sich leicht nach vorne, fast als würde er Nähe zu mir schaffen wollen, und als er fortfährt, fällt mir auf, dass er mich zu duzen beginnt. Denkt er etwa, er hat mich in seinen Bann gezogen? Panik macht sich in mir breit und doch lausche ich weiter, als wäre ich gefesselt an seine Lippen.

„Ich weiß, du bist jetzt bereit, Franklin Kerr für seine Sünden zu töten, du musst dir nur selbst darüber klar werden. Um dir dabei zu helfen, um dich zu unterstützen, habe ich dir ein kleines Video zusammengestellt, das dir deine Entscheidung erleichtern sollte.“

Er steht auf, kommt noch näher zur Kamera heran. Es ist wirkt, als würde er direkt vor mir stehen und mich wirklich ansehen.

„Wir sehen uns auf der anderen Seite, Maisie.“

Das Bild wird schwarz. Franklin Kerr beginnt unruhig hinter mir zu werden. Es dauert einige Momente und dann erscheint erneut ein Kamerabild. Dieses Mal zeigt es ein Kinderzimmer. Eine Kamera wurde so angebracht, dass man die beiden Kinderbetten gut sehen kann. Franklin Kerr beginnt hinter mir zu wimmern. Ich weiß, was jetzt kommt und doch kann ich nicht wegsehen. Kerr versucht mit aller Macht auf sich aufmerksam zu machen.

Sieh es dir nicht an, Maisie.

Ich kann nicht weg sehen.

Du musst!

Nein!

Jetzt taucht Franklin Kerr im Kamerabild auf. Er sieht merklich anders aus als jetzt. Nicht blutverschmiert, keine gräuliche Gesichtsfarbe. Er trägt einen Bademantel und er überprüft ein letztes Mal das Bild der Kamera und man sieht sein Gesicht in Nahaufnahme. Der Ausdruck darin lässt mir das Blut in den Andern gefrieren. Ein Lächeln umspielt seine Lippen, über die er sich immer wieder mit der Zungenspitze fährt. Seine Augen sind vor Adrenalin und Vorfreude geweitet.

„Kommt, jetzt, kommt.“ Er tritt zurück und winkt ungeduldig in Richtung der Tür.

„Schließ die Tür ab, Dennis.“ fordert er mit einem Unterton, der mir Übelkeit verursacht.

Der kleine Wyatt tritt vor die Kamera. Er hat den Kopf gesenkt. Die Videoaufnahmen können noch nicht alt sein, er sieht kaum anders aus, als ich ihn zum ersten Mal im Garten der Kerrs gesehen habe. Franklin Kerr hält Wyatt an den Schultern fest. Dennis kommt ins Kamerabild. Er blickt verschämt zu Boden.

„Setzt dich auf dein Bett, Dennis. Los, hopp, hopp.“ Kerrs Stimme rutscht eine Oktave höher vor Vorfreude.

Dennis folgt seinen Anweisungen und nimmt auf dem Bett Platz. Franklin Kerr und Wyatt gehen zu Wyatts Bett. Wyatt klettert fast schon unbeholfen hinein. Franklin Kerr öffnet seinen Bademantel.

„Sieh gut zu Dennis, hörst du? Nicht wegsehen, verstehst du mich?“

Maisie, bitte, mach dass es aufhört.

Dennis nickt und hebt den Kopf. Er weint nicht. Seine Augen wirken emotionslos. Aber ich kann sehen, dass er zittert. Franklin Kerr zieht seinen Bademantel aus.

Sieh nicht hin!

Er steigt zu Wyatt in das Bett.

MAISIE!

Ein beginne zu schreien und feuere meine Waffe auf den Fernseher ab. Das Glas und das Plastik zerspringt. Funken fliegen in die Luft und springen über den Boden der Scheune. Franklin Kerr schreit hinter mir ebenfalls auf. Seine erschrockenen Schreie werden zu schmerzerfüllten. Ich fahre herum. Die Haut ums seinen Mund herum ist gerissen, Blut läuft über seine Zähne. Er hat sich den Mund selbst aufgerissen.

Sieh ihn dir an, was er ihnen angetan hat. Er hat sie gebrochen.

Die Stimme schreit hysterisch in meinem Kopf.

Er würde es immer und immer wieder tun, er verspürt keine Reue.

Noch bevor ich es überhaupt wahrnehme, drücke ich erneut den Abzug und die Kugel trifft. Direkt in Franklin Kerrs Brust. Da, wo sein Herz ist. Seine Schreie verstummen. Er blickt auf seine Brust herab. Eine Wunde öffnet sich schnell über seinem Herzen. Er verdreht die Augen, röchelt und dann kippt er nach vorne über. Die dicken Nägel, in seinen Hände, halten ihn noch aufrecht, doch er ist tot.

Ich habe ihn getötet.

Du hast ihn gerichtet.

Mein Blickfeld beginnt zu flimmern. Mein Kopf dreht sich, alles dreht sich. Der Boden kommt näher. Alles wird dunkel.

Ich laufe durch das Haus aus meinem Traum. Ich starre auf meine Hände. Blut klebt an ihnen. Ich lande erneut in dem Zimmer mit dem Spiegel. Ich sehe mich darin. Blutverschmiert, einen irren Blick im Gesicht und ich beginne zu lachen. Hysterisch, zu laut, mit vor Wahnsinn aufgerissenen Augen.

„Maisie.“ Eine kindliche Stimme sagt meinen Namen in der Ferne. „Maisie, bitte wach auf!“

Im Spiegel sehe ich Rebecca, die direkt hinter mir steht. In ihrem weißen Nachthemd, die Haare blutverschmiert, das Messer in der Hand.

„Maisie.“ formt sie mit ihren Lippen.

Ich schreie auf und jemand schüttelt mich. Ich reiße die Augen auf. Ich bin nicht in dem Haus aus meinem Traum. Aber ich weiß trotzdem nicht, wo ich mich befinde. Flackerndes Licht erhellt den kalten Raum. Ich liege auf einem Steinboden.

„Maisie?“

Ruckartig setzte ich mich auf. Neben mir kniet Rebecca auf dem Boden. Die richtige Rebecca. Ohne Nachthemd, ohne blutverschmiert zu sein, ohne Messer, aber zu Tode verängstigt. Sie hat die Arme um ihre Beine geschlungen, wippt vor und zurück, hat mich trotzdem fest im Blick.

Gott, was ist passiert?

Du hast Franklin Kerr getötet. Du hast genau das getan, was er von dir wollte.

Ja, ich habe ihn getötet, aber...

Aber?

Aber er hat es verdient, oder etwa nicht?

Du bist nicht hier, um zu richten, Maisie.

Genug!

Ich schüttle den Kopf leicht. Versuche den irren Dialog, den meine Gedanken mit sich selbst führen, in den Hintergrund zu verbannen. Die Kleine hat Angst, ich muss mich zusammenreißen. Für uns beide. Ich krabble zu Rebecca.

„Alles in Ordnung? Hat er dir weh getan?“

Sie schüttelt den Kopf.

„Weißt du, wie du hier gelandet bist?“

„Scarlett und ich, wir haben gestern zu Abend gegessen und ich bin dann plötzlich ganz müde geworden. Als ich aufgewacht bin, war ich hier und er war da.“ Sie schaudert bei dem Gedanken an unseren Mörder. „Er hat zu mir gesagt, dass ich ihm helfen werde, die Welt von ihren Sündern zu befreien und dass wir nur noch darauf warten müssten, dass du hier bei uns bist. Wir wären eine Familie.“ Ihre Stimme wird brüchig, Tränen steigen in ihren großen Augen auf.

Ich ziehe sie in meine Arme.

„Alles wird gut, Becca. Ich verspreche es dir, ich hole dich hier raus.“

Ich greife mit der anderen Hand an meinen Holster. Meine Waffe ist verschwunden, ebenso die von Riley. Ich hatte auch nichts anderes erwartet. Ich lasse Rebecca los und rapple mich auf.

Wir sind definitiv in einem Keller. Ich bin mir sogar ziemlich sicher, dass es der gleiche Keller ist wie auf dem Video, das mir zuvor die Botschaft des Mörders übermittelt hat.

Es gibt nichts außer eine stählerne Tür. Keine Fenster, keine Sitzmöglichkeiten, kein Schrank -  nichts. Nur die Neonröhre, die über unseren Köpfen summt und flackert. Ich gehe auf die Tür zu. Eigentlich kann sie nicht offen sein. Er hat uns hundert prozentig hier unten eingeschlossen. Ich lege meine Hand auf die kühle Klinke. Es ist unsinnig, es überhaupt zu probieren und dennoch drücke ich die Klinke herunter und es klickt. Die Tür spring ein Stück auf. Sie ist tatsächlich offen. Ich drehe mich zu Rebecca um. Ihre Augen werden noch größer.

„Vorhin war sie noch verschlossen.“ flüstert sie.

„Komm, lass uns einen Weg hier raus suchen.“ Ich strecke ihr meine Hand entgegen. Sie springt auf, nimmt sie und ich öffne die Tür ein wenig weiter.

Ich strecke meinen Kopf zuerst raus und suche den dahinter folgenden Gang ab. Wir sind am Ende des Ganges. Es geht nur nach vorne, geradeaus weiter. Auch hier fackeln vereinzelt Neonröhren. Wir sind auf jeden Fall nicht mehr auf der alten Farm. Soviel ist sicher. Ich bedeute Rebecca,

dass sie sich so leise wie nur möglich verhalten muss und sie nickt.

Gemeinsam schleichen wir aus dem Keller und beginnen den Gang entlang zu tapsen. Ich versuche meinen Atem so ruhig wie möglich zu halten. Meine Sinne sind in Alarmbereitschaft. Doch die einzigen Geräusche, die zu hören sind, sind unsere leisen Schritte auf dem feuchten Boden.

Wir kommen am Ende des Ganges an. Er gabelt sich nach links und rechts auf. Zu meiner Linken kann ich sehen, dass Licht flackert und in diesem Licht bewegt sich eine Person. Da ist er, der Mörder. Ich könnte ihn überraschen. Ich habe jahrelange Kampfsporterfahrung. Ich könnte ihn überwältigen. Aber ich spüre auch die zittrige kleine Hand in meiner eigenen. Rebecca ist bei mir, ich muss sie hier raus bringen. Also schlagen wir den Weg nach rechts ein und dann höre ich ihren schmerzerfüllten Schrei. Janis. Sie ist dort hinten. Meine beste Freundin. Er quält sie. Wegen mir. Ich bleibe wie angewurzelt stehen.

Bring die Kleine zuerst raus!

Sie ist meine beste Freundin.

Rebecca ist noch ein Kind.

Ich kann sie nicht zurück lassen.

Du kannst Rebecca aber auch nicht weiter in Gefahr bringen.

Janis wird das nicht überleben!

Aber...

Sei verdammt nochmal endlich still!

Ich knie mich zu Rebecca und nehme ihr Gesicht in meine Hände.

„Du musst mir jetzt genau zuhören Becca und genau das tun, was ich dir sage, verstanden?“

Sie nickt hektisch.

„Meine beste Freundin Janis ist da drinnen und ich muss ihr helfen. Du versteckst dich hier und bewegst dich keinen Zentimeter, bis ich dich hole, verstanden? Egal was passiert, du rührst dich nicht vom Fleck. Ich komme und hole dich, ich verspreche es. Vertraust du mir?“

„Ja.“ Ihre Stimme ist leise, aber fest.

„Gut, dann geh in die Ecke dort, mach dich ganz klein, halt dir die Ohren zu und mach die Augen auch zu, verstanden?“

Sie nickt erneut. Ich lasse sie los und sie kauert sich in die Ecke.

„Ich bin so schnell es geht wieder da!“

Ich richte mich auf, atme ein letztes Mal tief durch und mache mich dann auf den Weg in Richtung der schmerzerfüllten Schreie. Erneut verlangsamt sich mein Herzschlag. Ich bekomme einen Tunnelblick. Das grünliche Licht am Ende des Weges wird größer und größer mit jedem Schritt, den ich näher heran komme und dann bin ich da. Vor mir öffnet sich der Gang in eine kleinere Halle. Plastikplanen sind aufgehängt und schotten einen Teil der Halle ab. Von dort hinten kommt auch das grünliche Licht. Ich sehe die Umrisse von Menschen. Jemand sitzt auf einem Stuhl, es ist eine Frau. Hinter ihr steht ein Mann. Er hält etwas in der Hand und holt damit aus. Ein Zischen in der Luft, es schnalzt. Leder trifft auf nackte Haut. Ein erneuter Aufschrei von Janis. Ich muss mich zurückhalten, dass ich nicht wild auf sie zu laufe und den Überraschungsmoment ruiniere. Ich schleiche mich an der Wand entlang. Jeder einzelne Muskel in meinem Körper ist angespannt. Ich komme an eine kleine Öffnung der Plane, entlang der Wand, heran und werfe vorsichtig einen Blick durch den Schlitz. Er steht, leicht versetzt zu Janis, mit dem Rücken zu mir da. Dieses Mal ohne Kapuze und ich kann graues Haar, in einem ordentlichen Kurzschnitt erkennen. Janis sitzt auf einem eisernen Stuhl. Jedoch mit der Brust zur Rückenlehen. Ihre Arme sind daran festgeschnürt. Er hat ihren Rücken freigelegt. Er ist blutüberströmt und von Peitschenhieben gezeichnet. Ich verspüre soviel Hass, dass mir fast schlecht wird. Hinter Janis bewegt sich etwas und da fällt mein Blick auf den kleine Wyatt und Dennis. Sie sitzen auf dem Boden, an die Wand gekauert. Krallen sich aneinander fest. Die Panik in den Augen. Es ist wie ein Unfall, sie können den Blick nicht von Janis und dem Mörder abwenden. Ich nehme mich erneut zusammen, bahne mir meinen Weg durch die Plane, schleiche mich von hinten an den Mörder heran und dann hole ich aus. Mit einem gezielten Roundhouse-Kick in Richtung seines Kopfes. Doch er ist schnell. Er fährt herum,

fängt mein Bein ab, bevor es ihn trifft und das Blut gefriert mir in meinen Adern, als ich sein Gesicht erkenne. Es wird mir heiß und eiskalt zugleich. Er starrt mich an, ich starre ihn an.

Das ist nicht möglich!

Wie kann das sein?

Wie konntest du das nicht bemerken?

Er lächelt mich freundlich an. Lässt mein Bein los. Es sinkt zu Boden. Ich gerate ins Taumeln. Alles in meinem Kopf dreht sich.

„Ich habe dich schon erwartet, Maisie.“ begrüßt er mich.

Dieses Gesicht. Ich habe es jeden Tag bei der Arbeit gesehen. Er stand mir mit Rat und Tat zur Seite. Er war immer für mich da, ich konnte mich immer auf ihn verlassen. Und er hat meine Familie getötet. Mich fast in den Wahnsinn getrieben und er versucht es noch immer. Er hat mich dazu gebracht, Franklin Kerr zu töten.

Er ist der beste Forensiker, den ich mir jemals für mein Team erhoffen hätte können.

Oscar.

Oscar Thomas ist der Mörder.

Kapitel 9

Meine Knie werden weich.

Er kommt schnell auf mich zu, hat fast schon einen besorgten Gesichtsausdruck.

„Alles in Ordnung, Maisie? Du siehts so blass aus.“

Ich weiche zurück. Mein Rücken stößt gegen die kalte, harte Steinwand der Halle. Er streckt mir seine Hand entgegen.

„Fass mich nicht an!“ Ich fauche ihn an.

Es sind die ersten Worte, die ich rausbekomme. Mein Herz rast. Ich habe mich kaum noch unter Kontrolle. Wie konnte ich das nur übersehen? Wie hat er es nur geschafft, sich so in mein Leben zu schleichen? Die ganze Zeit. Jeden Morgen hat er mir ins Gesicht gelächelt. Mit dem Wissen, dass er meine Familie getötet hat. Er kommt nicht näher, weicht aber auch nicht zurück. Er hebt die Hände – abwehrend - aber ein gefährliches Grinsen ziert dennoch sein Gesicht.

„Maise, was hast du denn?“ fragt er mich in unschuldigem Ton.

„Wie konntest du mir das nur antun?“ Meine Stimme zittert.

„Antun?“ Er klingt überrascht. „Ich bin viel mehr der Ansicht, dass ich dein Leben bereichert habe.“

„Bereichert?“ Ich klinge beinahe hysterisch „Du hast meine Familie auf dem Gewissen, die von Rebecca auch. Du hast dich in mein Leben geschlichen, du hast mich psychisch terrorisiert. Und du sprichst von Bereicherung?“

„Maisie, denkst du wirklich, du wärst Senior Detective beim DSCM geworden, wenn ich nicht gewesen wäre? Ja, es stimmt – ich habe dich zu dem gemacht, was du heute bist. Nämlich perfekt. Du bist nicht psychisch gestört. Du hast die einzigartigen Fähigkeiten einer Jägerin entwickelt, die man nur entwickeln kann, wenn man Leid entdeckt. Ich musste es am eigenen Leib erfahren.“ Er spricht mit mir wie mit einem kleinen Kind, das er belehrt und das macht mich fuchsteufelswild.

Dennis und Wyatt klammern sich aneinander fest. Wyatt hat seinen Kopf gesenkt, die Augen vermutlich zusammen gekniffen. Dennis jedoch beobachtet alles, was wir tun. Er kann seinen Blick nicht abwenden. Janis hängt über dem Stuhl, an den sie gefesselt ist. Sie hat keinen Ton mehr von sich geben. Aber ich kann sehen, dass ihr Rücken sich hebt und senkt. Sie atmet, sie ist am Leben. Das ist das Wichtigste.

Oscars Blick folgt meinen in Richtung der Kinder und Janis.

„Oh, mach dir bitte keine Sorgen um deine liebe Freundin Janis. Sie mag noch am Leben sein, aber nicht mehr lange. Sie ist nur unnötiger Ballast, der dich aufhält. Wir werden sie schon noch loswerden. Und die beiden Jungs sind für die süße Rebecca.“ Seine Augen leuchten auf.

„Was bist du nur für ein Monster, Oscar?“ zische ich ihn erneut an.

Er dreht sich zurück zu mir, die Augenbrauen gehoben.

„Ich bin kein Monster, Maisie. Ich bin, ebenso wie du, der perfekte Richter. Geformt von meinen Eltern. Damals habe ich sie nicht verstanden. Heute tue ich es. Und du wirst es auch noch verstehen. Da bin ich mir sicher. Du bist nahe dran. Du hast Franklin Kerr bereits erlöst und du musst mir zustimmen, dass er ein wahrer Sünder war.“

Da hat er nicht unrecht.

Gott, verdammt, sei doch endlich still!

Ich musste auf Zeit spielen. Ich musste es schaffen, ihn so sehr abzulenken, dass ich ihn letztendlich doch überwältigen kann. Die Peitsche, ich musste an sich kommen, doch sie liegt hinter ihm. Auf einem kleinen Tisch, der definitiv aus einem OP-Inventar stammt.

Oscar trainiert viel, soviel weiß ich, also muss ich schnell sein.

Wer weiß, was er wirklich so alles kann. Ich muss ihn zum Reden bekommen.

„Was meinst du damit, dass du von deinen Eltern geformt wurdest?“ ist die erste Frage, die mir in den Kopf kommt.

Ein kleines Lächeln schleicht sich auf mein Gesicht. Ich beobachte ihn. Dieses Thema macht ihn ein wenig nervös. Ich scheine einen Nerv getroffen zu haben. Er mag sich vielleicht so geben, dass er überwunden hat, was auch immer seine Eltern ihm angetan haben und dass sie ihn zu einem besseren Menschen, zu einem Richter – wie er es zu sagen pflegt – gemacht haben, aber trotzdem huscht ein Schatten über seine Gesichtszüge.

„Nun ja, meine Eltern haben mich zum Glauben gebracht.“

„Wie?“ Ich bohre weiter, ohne ihm eine Pause zu gönnen.

„Warum interessiert dich das denn so brennend?“ Er klingt fein wenig misstrauisch.

Ich richte mich auf, verschränke die Arme vor der Brust. Versuche zu meiner alten Form zurückzukommen.

„Nun ja, Oscar, du behauptest, du und ich, wir wären die perfekten Jäger und Richter. Du wurdest von deinen Eltern geformt, ich von dir und ich will es besser verstehen. Wenn wir das gemeinsam durchziehen sollen, dann musst du mir sagen, was dir die Augen geöffnet hat. Immerhin hast du mich aufgrund der Erziehung deiner Eltern geformt. Ich kann nicht mein vollkommenes Ich sein, wenn ich es nicht zu hundert Prozent verstehe.“

Meine Antwort scheint ihm zu gefallen. Er denkt wirklich, dass ich mich auf sein krankes Spiel einlasse.

„Nun gut, da muss ich dir recht geben.“ Er beginnt auf und ab zu gehen, jedoch bewegt er sich nicht aus dem Weg, sodass ich zur Peitsche könnte – noch nicht. „Alles begann vor neununddreißig Jahren. Meine Eltern sind große Anhänger des Christentums gewesen. Ich war sieben Jahre alt und spielte im Wohnzimmer. Meine Mutter war in der Küche mit dem Kochen beschäftigt. Mein Vater noch bei der Arbeit.“ Seine Augen werden glasig, er rutscht in die Erinnerung zurück, aber ich muss noch abwarten „Wir haben in einfachen Verhältnissen gelebt. Gott war unser größter Schatz. Er und seine Weisheiten haben uns durch jede Lebenslage gebracht. Das teuerste, was meine Familie besaß, war ein antikes, großes Holzkreuz. Es hing an der Wand in unserem Wohnzimmer. Mit Jesus daran gekreuzigt. Wir haben jeden Abend davor gebetet. An diesen einem Tag habe ich nun in diesem Zimmer alleine gespielt. Mit einem Fußball. Eigentlich war es mir verboten, im Haus mit dem Ball zu spielen, aber draußen hatte es geregnet und meine Mutter war, wie schon erwähnt, beschäftigt. Ich habe mich so leise wie nur möglich verhalten, doch dann ist passiert, was passieren muss, wenn man nicht auf seine Eltern hört. Ich habe den Ball gegen die Wand geschossen, die Halterung, an der das große Kreuz befestigt war, hat sich gelöst und es ist auf den Boden gekracht. Natürlich ist es in alle seine Einzelteile zersprungen. Es war über hundert Jahre alt.“

Der zuvor fast schon selige Ausdruck, den Oscar im Gesicht hatte, als er von seiner Kindheit zu erzählen begann, ist jetzt verschwunden. Seine Augen verdunkeln sich. Ein Teil von mir möchte wissen, was mit ihm passiert ist. Ein anderer Teil möchte nur hier rauskommen. Aber ich bleibe ruhig stehen und höre weiter zu. Ich muss mich noch gedulden. Er fährt fort.

„Meine Mutter war so wütend – zu recht. Es war doch das Wertvollste, das wir besessen hatten. Ich musste mich auf den Stuhl neben dem Kreuz setzen. Ganz gerade und durfte mich keinen Zentimeter bewegen. Meine Bestrafung würde meinem Vater zuteilwerden, wenn er von der Arbeit zurückkommen, hatte sie mir gesagt. Damals hatte ich noch Angst. Natürlich. Ich war ja noch jung und dumm, ich hatte noch nicht versanden.

Mein Vater hat als Religionslehrer an einer Schule gearbeitet. Er war sehr streng, nicht nur mit mir, sondern auch mit seinen Schülern. Er hat sehr viele Dinge von ihnen erfahren, die sie getan oder die ihre Familien verbrochen haben. Er meinte, sie sind gottlos und er müsse sie auf den rechten Weg zurück bringen.

Es hat über eine Stunde gedauert und dann ist mein Vater nach Hause gekommen. Er hat zuerst mit meiner Mutter in der Küche gesprochen. Dann ist er zu mir ins Wohnzimmer gekommen und hat gesehen, was ich angerichtet hatte. 'Es ist an der Zeit, mein Junge,

dass du deine erste Lektion lernst.' - das waren seine genauen Worte. Dann hat er mich mitgenommen. Ich musste ihm in den Keller folgen. Ich hatte solche Angst vor diesem Raum, ich war nie dort unten.

Jetzt kann ich verstehen, dass meine Angst keine vor diesem Ort selbst, sondern vor meiner Unwissenheit war. Dort unten gab es einen Raum, der nur meinem Vater gehörte. Er war immer verschlossen und ich musste mich davon fernhalten. Jetzt sind wir zu diesem Raum gegangen. Er hat ihn aufgeschlossen und wir sind dort rein. Es war ein heiliger Ort. Voller religiöser Relikte. Etwas so Fantastisches habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Ich musste mich auf eine alte Gebetsbank knien. Keine von diesen neuen, modernen. Nein, eine aus altem Holz und ohne Polsterung für die Knie. Hinter dieser Gebetsbank stand ein großes Kreuz und an der Wand hing das, was der Inhalt meines Lebens werden sollte. Unser Manifest. Die zehn Gebote, die Moses von Gott erhalten hat. 'Heute wirst du lernen, was es bedeutet, dem vierten Gebot zu folgen.' hat mein Vater dann zu mir gesagt.“ Oscar ist völlig in seiner Erinnerung versunken und ich mit ihm zusammen. Ich bin gefangen in der Geschichte, die er mir erzählt. Zu groß ist die Neugierde, die wissen will, was Oscar zu dem Psychopathen gemacht hat, der er heute ist.

„Wie lautet das vierte Gebot, mein Sohn? Lies es mir vor!“ Jacob Thomas steht hinter seinem kleinen und schmächtigen Jungen, der auf der alten Gebetsbank im Dunkeln des Kellers kniet und die Wand anstarrt.

Jacob kann sehen, dass er zittert. Er hat Angst, doch das interessiert Jacob nicht. Es ist so weit, sein Junge muss lernen, was es bedeutet, ein wahrer Gläubiger zu sein.

„Du sollst Vater und Mutter ehren, damit du lange lebest und es dir wohlergehe auf Erden.“ Seine Stimme ist leise, kaum hörbar, zittrig.

„Lauter!“ fordert Jacob mit kaltem Ton.

„Du sollst Vater und Mutter ehren, damit du lange lebest und es dir wohlergehe auf Erden.“ wiederholt Oscar, dieses Mal mit festerer Stimme.

Doch Jacob kann die Angst seines Sohnes noch immer spüren. Er beginnt hinter Oscar auf und ab zu laufen.

„Nun, mein Sohn. Was denkst du, wollte Gott uns mit diesem Gebot mitteilen?“

„Ähm, dass ich nur dann ein schönes Leben haben kann, wenn ich euch keinen Ärger bereite?“

Jacob Thomas schmunzelt. „Genauer mein Sohn.“

Oscar beißt sich auf die Unterlippe. Seine Knie beginnen zu Schmerzen auf dem harten Holz. Er rutscht unruhig umher.

„Haltung!“ fordert Jacob.

Oscar richtet sich sofort auf.

„So ist es gut und jetzt formuliere die Bedeutung genauer.“

„Ich weiß es nicht, Sir.“ flüstert Oscar kleinlaut.

Jacob seufzt und bleibt stehen. Seine Augen ruhen auf dem Rücken des kleinen Jungen. Er verspürt Enttäuschung.

„Habe ich dir nicht dein ganzes Leben lang alles beigebracht, was du wissen musst?“

„Ja, Sir.“ ist die kleinlaute Antwort.

„Gut. Und gebe ich dir nicht all die Dinge, die du zum Leben brauchst?“

„Ja, Sir.“

„Und wie dankst du es mir? Du zerstörst das Kostbarste, das ich besitze und was noch viel schlimmer ist: Du zeigst Unwissen über unseren Glauben. Mein Sohn, ich bin enttäuscht. Du wirst eine Bestrafung erfahren und der Schmerz wird dir helfen, dir klar darüber zu werden, was uns das vierte Gebot von Gott wirklich sagt. Hast du mich verstanden?“

Keine Antwort. Jacob beugt sich zu seinem Sohn herab und flüstert in sein Ohr: „Ich fragte, hast du mich verstanden?“

„Ja, Sir.“

Jacob Thomas richtet sich auf und geht zu einem kleinen, einfachen Schrank am anderen Ende des Raumes. Er öffnet ihn und zieht eine hölzerne, handgefertigte Rute hervor und holt ohne ein weiteres Zögern aus. Das Einzige, was zu hören ist, ist das Surren des Holzes, das durch die Luft geschwungen wird und dann trifft es auf Oscars Rücken.

Er schreit auf, fällt von der Gebetsbank.

„Haltung, Sohn!“ fordert Jacob über die Schmerzensschreie des Kindes hinweg.

Oscar rappelt sich auf und klettert zurück auf die Gebetsbank. Tränen laufen sein Gesicht herunter. Die Rute surrt erneut herab und klatscht auf seinen Rücken. Der Stoff seines T-Shirts zerreißt und Blut bahnt sich seinen Weg den Rücken hinab. Dieses Mal beißt sich Oscar auf die Zunge, um nicht loszuschreien. Ein metallener Geschmack macht sich in seiner Mundhöhle breit. Der Schmerz ist schier unerträglich.

„Denk nach, mein Sohn. Was will Gott uns sagen?“

Ein weiterer Schlag. Oscar ist fast blind vor Schmerz, aber er muss die Antwort finden. So schnell er kann. Sein Vater wird nicht aufhören, bevor er ihm die richtige Antwort gegeben hat.

Ein erneuter Hieb.

„Hast du schon eine Antwort?“

„Ich glaube, ja.“

„Du glaubst oder du bist dir sicher?“

„Ich bin mir sicher, Sir.“

„Gut, lass mich hören.“ Jacob lässt die Rute sinken.

„Gott wollte, dass wir verstehen, dass unsere Eltern die Menschen sind, die uns das Leben geschenkt haben. Wenn wir es nicht ehren, dann sind sie auch die Menschen, die es uns wieder nehmen können.“

Oscar kneift die Augen zusammen. Jede einzelne Faser in seinem Körper hofft darauf, dass er die richtige Antwort gegeben hat und die Rute nicht erneut auf seinen Rücken herunter peitschen wird.

„Sehr schön, mein Sohn, sehr schön.“

Erleichterung strömt durch Oscars Körper.

„Du hast deine erste Lektion gelernt. Vergiss sie niemals,“ Jacob schließt die Rute wieder in den Schrank zurück und beugt sich erneut zu seinem Sohn herab. „du darfst jetzt das Ave Maria beten und danach wird deine Mutter deinen Rücken verbinden. Sei jeder Zeit bereit für deine nächste Lektion. Deine Ausbildung hat begonnen.“

Jacob Thomas verlässt den Raum. Er hört Oscar laut und deutlich das Ave Maria beten. Er lächelt zufrieden. Er wird bei seinem Sohn nicht den gleichen Fehler begehen, den sein Vater bei ihm begangen hat. Er wird ihn nicht vom Glauben abkommen lassen, sondern ihm früh genug die Bedeutung des wahren Glaubens zeigen.

Seine Frau Maggie wartet in der Küche auf ihn. Sie sitzt am Tisch, die Hände in ihrem Schoß gefaltet.

„Das Essen steht im Wohnzimmer bereit.“ Ihre Stimme ist leise, ein wenig unterwürfig.

Jacob geht zu seiner Frau und küsst sie liebevoll auf ihr Haar.

„Kümmere dich um seinen Rücken, wenn er zurückkommt.“ Jacobs Stimme ist sanft.

Maggie schenkt ihm ein Lächeln und nickt „Natürlich, mein Schatz.“

Vier Monate sind seit Oscars erster Lektion vergangen. Die Wunden auf seinem Rücken sind verheilt. Das Einzige, was zurück geblieben ist, sind ein paar rosige Narben. Das Leben des Jungen ist nicht mehr dasselbe. Er wartet jeden Tag auf die zweite Lektion. Doch sie kommt nicht und das ist noch viel schlimmer, als die Angst davor, was diese Lektion bedeuten könnte.

Es ist Freitag und ein neuer Schüler ist in Oscars Klasse gekommen. Er ist anders als die anderen. Er hat dunklere, bräunliche Haut. Seine Haare sind rabenschwarz und seine Augen sind so dunkel, wie es Oscar noch nie gesehen hat.

Seine Geschichtslehrerin, Mrs. Breckenridge, stellt ihn als Mohammed Abbudin vor.

Seine Eltern seien von Marokko nach Portishead in England gezogen und die Mitschüler sollten ihn freundlich aufnehmen. Mrs. Breckenridge setzt Mohammed auf den freien Platz neben Oscar.

Der Junge begrüßt ihn freundlich. Er hat einen leichten Akzent, doch er scheint Englisch zu sprechen. Oscar teilt seine Schulbücher mit Mohammed und muss zugeben, dass er ihn nach erster Skepsis nett findet. Mohammed ist lustig, nicht nur wegen seines Akzents.

Die beiden verbringen die Pause gemeinsam und Oscar zeigt dem Jungen die Schule. Vielleicht hat er einen neuen Freund gefunden? Oscar hat kaum Freunde. Er ist ein schweigsamer Junge, die anderen finden ihn seltsam und machen keinen Hehl daraus. Doch Mohammed interessiert das nicht. Er redet so viel, dass es für zwei reicht. Sie verlassen gemeinsam das Schulgebäude. Scherzen. Doch dann fällt Oscars Blick auf das Auto seines Vaters, das vor dem Gelände parkt. Sein Vater steht daneben. Die Arme vor der Brust verschränkt. Sein Blick haftet auf Mohammed.

„Ich muss los. Das ist mein Vater.“ Oscars Stimme wird kleinlaut.

„Kein Problem, wir sehen uns Montag?“ Mohammed scheint es nicht bemerkt zu haben.

Oscar nickt nur und läuft zu seinem Vater. Er ist sich sicher, dass er und Mohammed sich am Montag nicht mehr unterhalten werden und das stimmt Oscar traurig. Trauer, die er seinen Vater nicht spüren lassen darf.

„Hallo, Vater.“ begrüßt er ihn unsicher.

„Steig ein, Sohn.“ Mehr sagt Jacob Thomas nicht.

Die Fahrt nach Hause verläuft schweigend. Die Anspannung in Oscar wächst und er weiß, dass er jetzt seine nächste Lektion lernen wird. Er hat es einfach im Gefühl.

„In den Keller.“ fordert Jacob, als sie das Haus betreten.

Seit der letzten Lektion hat sein Sohn es nicht geschafft, ihn zu enttäuschen. Bis er ihn mit diesem Jungen gesehen hat. Einem Ungläubigen, wahrscheinlich sogar ein Ketzer.

Oscar folgt seiner Anweisung ohne ein Wort des Widerstandes. Im Keller angekommen kniet er sich auf die Gebetsbank. Faltet seine Hände und starrt auf die zehn Gebote vor ihm.

„Lies mir das erste Gebot vor.“ fordert Jacob.

„Du sollst an einen Gott glauben.“ liest Oscar vor.

Dieses Mal ist seine Stimme gefestigter als beim ersten Mal.

„Gut, mein Sohn, kannst du mir erklären, was das bedeutet?“

„Es gibt nur einen Gott und das ist Jesus' Vater. Nur ihn sollen wir verehren, Sir.“

„Richtig und warum treibst du dich dann mit einem Ungläubigen herum, der dich in Versuchung führen könnte, deinen Glauben in Frage zu stellen?“

„Wer sagt, dass Mohammed ungläubig ist?“ Die Antwort ist Oscar heraus gerutscht und er bereut es sofort. „Entschuldigung, Sir, das war nicht so gemeint.“

Doch Oscars Antwort bringt das Blut in Jacobs Adern zum Kochen. Ohne ein weiteres Wort geht er zu seinem Schrank und holt erneut die Rute raus. Sie surrt durch die Luft und zerreißt klatschend Stoff und Haut auf Oscars Rücken. Er schreit nicht. Er weint nicht. Er starrt nur an die Wand.

„Menschen wie dieser Mohammed sind Wilde. Sie glauben nicht an Gott und das macht sie zu Sündern. Ihr Land kennt unseren Gott nicht. Sie sind unrein!“ lektoriert Jacob, während er die Rute weiter auf Oscars Rücken herunter sausen lässt.

Nach sechs Schlägen hört er endlich auf.

„Also, mein Sohn, was bedeutet das erste Gebot?“

„Es gibt nur einen Gott – unseren Gott – die Menschen, die nicht an unseren Gott glauben, sind Sünder“

„Richtig und was machen wir mit Sündern?“

„Wir bestrafen sie.“

„Sehr gut! Du wirst keine Minute mehr mit diesem Jungen verbringen. Er wird dazu verdammt sein, sein Leben in Einsamkeit zu bestreiten. Das hat er seinen ungläubigen Eltern, die ihn zu dem gemacht haben, was er ist, zu verdanken. Hast du mich verstanden?“

„Ja, Sir.“

„Gut,“ Jacob reinigt die blutverschmierte Rute mit einem weißen Tuch und bringt sie an ihren Platz im Schrank zurück „bete das Ave Maria.“

Er lässt seinen Sohn zurück, der laut das Gebet aufsagt, und verspürt Stolz. Sein Sohn ist so intelligent. Er versteht so schnell. Er wird ein wahrer Richter werden.

Zwölf Jahre später. Oscar Thomas ist nun neunzehn Jahre alt. Er hat alle Gebote, bis auf ein letztes, von seinem Vater erlernt. Er geht jeden Sonntag in die Kirche. Er ist ein Hochgläubiger und verehrt nicht nur seinen Vater sondern auch Gott selbst. Jacob Thomas könnte nicht stolzer auf seinen Sohn sein.

Es ist ein sonniger Samstagnachmittag und Jacob beobachtet die Nachbarn gegenüber. Die Kinder spielen auf der Straße vor den Häusern und bemalen den Boden mit Kreide. Es sind drei Jungs und ein Mädchen. Das Mädchen ist das jüngste der vier Kinder. Die Eltern sitzen hinter der hohen Hecke im Garten und trinken gemeinsam Kaffee. Er kann sie lachen hören. Es handelt sich um Arthur und Valerie Fairclough mit ihren beiden Söhnen Aaron und Benjamin.

Die beiden leben schon seit längerem hier. Jacob kann sie nicht leiden. Etwas ist faul an ihnen. Er kann nur noch nicht sagen was es ist. Und was ihm noch viel weniger gefällt ist, dass sie sich so auffällig gut mit den Bancrofts verstehen, die vor gut vier Monaten in das Haus neben ihnen gezogen sind. Gregor und Lydia mit ihren Kindern Trevor und Maisie.

„Vater,“ die Tür fällt ins Schloss, Oscar kommt nach Hause „ich habe es herausgefunden.“

Er ist aufgeregt, als er das Wohnzimmer betritt.

Oscar hat sich verändert. Er ist jetzt größer als Jacob. Breiter. Wenn er nicht dabei ist seine Bibel zu studieren und zu beten, dann trainiert er wie ein Besessener. Unter dem einfachen, schwarzen T-Shirt, das er trägt ist sein Rücken voller Narben. Von all den Lektionen, die Jacob ihm beigebracht hat.

„Was hast du herausgefunden, mein Sohn?“ Jacob wendet sich ihm mit gemäßigtem Interesse zu.

„Was mit den Nachbarn nicht stimmt.“

Jacob hebt eine Augenbraue.

„Was hast du getan?“

„Ich habe nachgeforscht. Ich weiß, dass dein Gefühl dich nie trügt und auch dieses Mal hattest du recht, Vater. Etwas stimmt mit ihnen nicht. Sie sind Sünder, alle, bis auf die Tochter.“ Oscar spricht, vor Aufregung schneller als gewöhnlich.

Etwas an ihm ist anders. Sein Blick, er sieht beinahe hungrig aus. Jacob verspürt eine Unruhe in sich selbst.

„Wovon sprichst du, mein Sohn?“ Er stellt die Tasse Kaffee, die er in der Hand gehalten hat, auf dem kleinen Holztisch neben dem Fenster ab und nimmt in seinem Ohrensessel Platz, um seine Aufmerksamkeit nun vollkommen auf Oscar zu richten.

„Ich war in ihrem Haus,“ Oscar beginnt vor seinem Vater auf und ab zu laufen „ich weiß, du wirst es nicht gut heißen, aber ich musste es tun. Ich bin eingebrochen. Aber ich tat es für die Wahrheit, Vater und ich habe sie entdeckt.“

Oscar bleibt vor Jacob stehen. Seine Augen haben einen fiebrigen Ausdruck angenommen. Jacob mustert seinen Sohn. Er wird doch nicht wirklich so weit gegangen sein, nur um an die Wahrheit zu gelangen? So hat Jacob Oscar nicht erzogen.

„Mein Sohn, es ist nicht Gottes Wille, dass wir anderer Menschen Eigentum beschädigen.“ Jacob versucht ruhig zu bleiben.

Etwas an Oscar lässt ihn erschaudern.

„Ich habe gegen keines der Gebote verstoßen,“ Oscar schüttelt vehement den Kopf „ich habe nichts gestohlen, ich habe keinen Neid empfunden, ich habe nichts zerstört. Ich habe mir einfach nur Zugang verschafft zu ihren Häusern und habe Kameras installiert. Ich musste es einfach wissen, was mit diesen beiden Familien los ist und du kannst mir glauben. Die Mütter, die Väter und die Söhne, sie sind so voller Sünde. Nur die Tochter nicht. Sie ist immer noch eine reine Seele, Vater.“

„Was haben die Kameras aufgezeichnet.“ Jacobs innere Unruhe und Angespanntheit verstärkt sich noch mehr.

Das alles geht in eine Richtung, die er so nie selbst eingeschlagen hätte.

„Hier, ich zeige es dir.“ Oscar holt einen relativ alten Laptop, den er sich selbst hart erarbeitet hat, vor.

Er hat bereits vor zwei Jahren einen Nebenjob im Elektronikshop um die Ecke angenommen. Dort ist er vermutlich auch an das Kameraequipment gekommen. Oscar klappt den Bildschirm hoch und das Licht dahinter flammt auf. Er gibt ein Passwort ein. Klickt auf eine Datei und beginnt ein Video abzuspielen.

Es zeigt den Sohn der Bancrofts, der im offensichtlich in einem Gästeschlafzimmer im Bett liegt.

„Das ist das Haus der Faircloughs.“ erklärt Oscar.

Es ist relativ dunkel. Nur das Mondlicht und das Licht der Straßenlaterne, dass durch den dünnen Vorhang fällt, erhellen das Zimmer. Der kleine Trevor schläft tief und fest und plötzlich bewegt sich etwas am linken Bildrand. Die Tür zum Zimmer geht auf. Eine große Person schleicht sich in das Zimmer, schließt die Tür behutsam hinter sich. Die Person kommt näher an das Bett heran. Jacob erkennt Arthur Fairclough. Er streicht über Trevors Haar, auf eine so liebevolle Art und Weise, die Jacob den Magen umdreht. Trevor öffnet langsam die Augen. Er sieht verschlafen und zugleich verwirrt aus. Arthur beugt sich zu ihm herunter, legt einen Finger auf seinen Mund und bedeutet Trevor leise zu sein, dann flüstert er ihm noch etwas ins Ohr und kriecht schließlich zu ihm unter die Decke. Man sieht nur sehr wenig durch das gedämpfte Licht und die Bettdecke, die die beiden verdeckt, doch das was man sieht, genügt um zu wissen, was da vor sich geht. Man hört das unterdrückte, schwere Atmen von Arthur Fairclough, dass zu einem widerlichen Stöhnen wird.

„Genug!“ Jacob kann es nicht mehr ertragen.

Ihm ist schlecht. So etwas Grauenvolles hat er in seinem ganzen Leben noch nicht gesehen. Oscar ist eifrig damit beschäftigt eine weitere Videodatei zu öffnen. Dieses Mal sieht man das Wohnzimmer der Bancrofts. Die beiden Jungen Aaron und Benjamin übernachten auf den beiden großen Couchen im Wohnzimmer von Lydia und Gregor Bancroft. Das selbe Spiel wie bei Arthur und Trevor wiederholt sich. Nur, dass dieses Mal Gregor, Benjamin und Aaron die Akteure sind und Aaron zu sehen muss, wie sein älterer Bruder vergewaltigt wird. Oscar spielt kurz vor und das Schauspiel wiederholt sich ein weiteres Mal, nur das Benjamin dieses Mal zusehen muss. Er sieht für sein noch junges Alter bereits gezeichnet aus.

„Das reicht!“ Jacob schnellt nach vorne und schlägt den Bildschirm des Laptops herunter.

Die Bilder haben sich in seinem Kopf eingebrannt. Er verspürt das Bedürfnis heiß zu duschen, als müsse er den Schmutz von sich abwaschen. Er ist angewidert.

Von seinen Nachbarn, die so unglaubliche Dinge mit ihren Kindern machen. Von Oscar, der fast schon Begeisterung zeigt, dass er so etwas aufgedeckt hat und irgendwie auch von sich selbst, dass er seinen eigenen Sohn dazu gebracht hat so etwas heraus zu finden und damit die Bürde des Wissens auf seine Schulter gehoben hat.

„Vater, wir müssen die Wahrheit ans Licht bringen. Sie haben gegen mehrere Gebote verstoßen. Gegen das sechste, denn sie haben Unkeuschheit betrieben. Die Väter und die Söhne. Und gegen das zehnte, denn die Väter haben das Gut, also die Söhne, des jeweils anderen begehrt und die beiden Mütter haben gegen das achte Gebot verstoßen. Sie haben nicht die Wahrheit erzählt, sie haben also ein falsches Zeugnis geredet. Sie wissen, was dort vor sich geht. Die einzige Seele in diesen Häusern, die noch rein und ohne Sünde ist, ist Maisie Bancroft und Vater, ich habe sie auserwählt.“ Oscar steht erneut auf.

Er richtet sich vor seinem Vater auf und strahlt triumphierend.

„Wovon sprichst du?“ Jacob fährt sich durch sein Haar.

Er weiß nicht, wie er seinen Sohn davon abbringen soll, sich so zu verhalten, wie er es gerade tut. Ist das wirklich noch sein Sohn vor sich oder ein komplett Irrer? Hat er ihn etwa gebrochen und nicht zum Richter erzogen?

„Ich habe sie ausgewählt, damit sie bei mir in die Lehre gehen kann. Vater, irgendwann wirst du nicht mehr sein und ich muss unsere Bestimmung des Richtens weiter führen. Dafür brauche ich eine Frau, die an meiner Seite steht und Maisie Bancroft hat sich, trotz ihres jungen Alters, nicht von all den Sünden, die um sie herum stattfinden beeinflussen lassen. Ich werde sie zur Jägerin formen und gemeinsam werden wir in Zukunft die perfekte Waffe gegen die Gottlosigkeit werden. Ich werde sie von der Last ihrer Eltern befreien und werde sie so formen, bis sie bereit dazu ist,

ihren eigenen Bruder zu rächen, für dass was ihm angetan wurde und zu was er verführt wurde.“.

Jacob spring auf und packt seinen Sohn an den Schultern „Oscar, es ist genug. Es ist gut, dass du heraus gefunden hast, was dort drüben vor sich geht. Aber was hast du vor mit den Bancrofts?“.

„Ich werde sie richten. Ich werde sie von ihren Sünden erlösen und werde sie töten. Wer ohne Sünde ist, werfe den ersten Stein und ich bin ohne Sünde.“ rezitiert Oscar Jesus' Worte aus der Bibel.

Jacob schüttelt seinen Sohn. Er kann es nicht fassen. Denkt er wirklich daran, nicht nur einen Menschen sondern sogar drei zu töten? Eines ist doch noch ein Kind. Ja, diese Familie sind voller Sünde und es ist Unrecht, was sie getan haben und wohl auch weiterhin tun werden, wenn sie keiner Aufhält. Aber der Weg seines Sohnes ist definitiv nicht der richtige.

„Oscar, was ist das fünfte Gebot?“.

„Du sollst nicht töten.“ Oscars Antwort kommt wie aus der Pistole geschossen.

„Und genau dieses Gebot willst du brechen? Muss ich dir wirklich diese letzte Lektion erteilen?“ Jacob fixiert die Augen seines Sohnes, doch Oscar senkt den Kopf.

„Nein, Vater, das musst du nicht.“.

„Gut, dann werden wir jetzt die Polizei rufen und einen anonymen Hinweis geben. Das ist nicht unser Kampf, den wir zu richten haben.“.

„Du willst also einfach wegsehen? Denkst du die Polizei wird etwas unternehmen, wenn sie keine Beweise finden?“ Oscar hebt seinen Kopf.

Seine Augen haben sich verändert. Sie sind zusammen gezogen, wirken dunkler. Er scheint fassungslos zu sein.

„Oscar, du kannst nicht gegen Gottes Gesetze verstoßen, nur um die Wahrheit ans Licht zu bringen.“

Oscar reißt sich von Jacobs Händen los. Er starrt seinen Vater an, sieht fast angewidert aus.

„Alles, was du mich die Jahre über gelehrt hast. Den Glauben, den du mir gepredigt hast. Das Alles waren doch Instrumente, um mich darauf vor zu bereiten, die Welt von Sünde zu befreien oder etwa nicht? Und jetzt willst du selbst sündigen und wegsehen, nur weil du Angst hast?“ Oscars Stimme wird lauter.

„Oscar, bitte beruhige dich.“ Jacobs Blick fällt auf Maggie, die im Türrahmen gestanden ist.

Jacob hat keine Ahnung, wie lange sie sich dort schon befindet und wieviel sie von dem Gespräch mit seinem Sohn mitbekommen hat. Oscar fährt herum und stiert seine Mutter an.

„Du,“ er streckt seinen Finger ihr entgegen. Jacob kann sehen, dass Oscars Hand vor Wut zittert. Seine Stimme ist schrill.

„Du hast ebenso deine Augen verschlossen, wie diese Mütter und jetzt willst du wieder die Augen verschließen? Du willst schweigen? Du bist genau so eine Sünderin wie sie!“.

Oscar stürmt nach vorne. Mit bloßen Händen packt er den Hals seiner Mutter. Sie kann nicht einmal schreien. Er reißt sie nach vorne und schlägt ihren Kopf mit voller Wucht auf die Kante des Türrahmens zum Wohnzimmer. Er ekelerregendes Knacken ist zu hören. Maggie lässt ihre erhobene Hand leblos fallen. Oscar lockert seinen Griff und sie rutscht am Rahmen zu Boden. Ihr Kopf hinterlässt eine blutige Spur an der Wand und es sieht fast so aus, als würde ebenfalls Gehirnmaße austreten.

„Wie konntest du nur!“ Jacob kann es nicht fassen.

Seine Maggie, sie ist tot. Sein eigener Sohn hat die Liebe seines Lebens getötet. Jacob stürmt auf Oscar zu. Doch Oscar ist jünger,trainierte, flexibler. Er weicht auch. Jacob stolpert und kracht  rücklings auf den Boden. Direkt vor Maggie. Sie starrt ihn mit ihren leblosen, leeren Augen an. Noch ehe er sich aufrappeln kann, sitzt Oscar auf ihn und hat seine Hände um Jacobs Hals gelegt. Seine Augen haben einen irren Ausdruck angenommen. Jacob versucht Oscars kräftige Hände um seinen Hals loszubekommen, denn er drückt zu und schnürt ihm die Luft ab.

„Oscar...bitte.“ ist Alles, was Jacob noch hervor pressen kann.

Oscar lehnt sich zu ihm herunter, sein Kopf ist direkt neben Jacobs Ohr. Er kann seinen heißen Atem auf seinem Gesicht spüren.

„Du bist nicht würdig.“ sind die letzten Worte, die Oscar seinem Vater ins Ohr flüstert, dann erstickt er ihn

Es ist bereits dunkel, als Oscar die Straße, in Richtung des Hauses der Bancrofts, überquert. Sein Vater und seine Mutter hat er zuvor in den Kofferraum des alten Wagens seines Vaters gebracht und ist zu einer abgelegen Stelle am Meer gefahren. Dort hat er die toten Körper der beiden in der stürmischen See versenkt. Das Blut seiner Mutter hat er vom Türrahmen entfernt. Nichts deutet mehr auf einen Kampf hin. Seine Sachen sind gepackt. Er ist bereit, nach der heutigen Nacht, die Stadt zu verlassen.

Die kleine Maisie wird in ein Kinderheim in Bristol kommen. Da ist er sich sicher und er muss in ihrer Nähe bleiben. Er hat seine Papiere für die Ausbildung zum Forensiker für das DSCM vorbereitet. Seine vorzüglichen Noten und sein hoher Intelligenzquotient werden ihm jede Tür öffnen, die er braucht, um Maisie zu dem zu machen, was sie einmal werden wird.

Er kommt an der Tür der Bancrofts an. Sie ist abgeschottet durch hohe Büsche. Niemand kann ihn sehen und es ist ein Leichtes, die Tür zu knacken. Oscar tut dies ja nicht zum ersten Mal. Er bewegt sich leise und flink. Die Eltern sitzen im Wohnzimmer, fernsehen. Er zückt einen dünnen Draht. Bewegt sich schnell. Schafft es, den Vater von hinten zu überraschen. Der Draht zieht sich um seinen Hals zu. Er rudert mit den Armen, bekommt keinen Ton hervor. Sein Gesicht läuft rot an. Lydia Bancroft springt schreiend auf und rennt auf ihn zu. Oscar löst einen Arm von der Drahtseilschlingel und schlägt zu. Er trifft. Natürlich. Er ist trainiert.

Lydia fällt nach hinten, schlägt mit dem Kopf auf der Kante des Sofas auf und fällt ohnmächtig zu Boden. Gregor Bancroft hat mittlerweile ebenfalls das Bewusstsein verloren. Oscar lässt von ihm ab. Noch ist nicht die Zeit gekommen, dass sie sterben sollen. Doch sie werden ihm erst einmal keine Probleme mehr machen. Er positioniert alles so im Wohnzimmer, dass er genügend Platz hat. Dazu richtet er die große Kamera auf, die ihm sein Chef, Mr. Finnigan, überlassen hat, da sie zu alt ist und keiner das Gerät mehr kaufen wird. Für Oscar tut sie ihre Dienste noch gut genug. Er beginnt zu filmen und verlässt dann das Wohnzimmer, um den jungen Trevor zu holen. Die Tür zu Maisies Zimmer ist geschlossen. Er öffnet sie langsam.

Ihr Bett ist leer, die Tür zum Wandschrank ist jedoch leicht geöffnet. Oscar weiß, dass sie sich dort versteckt und er muss, unter seiner schwarzen Skimaske, lächeln. Seine Maisie. Sie wird der Mensch werden, den er in der Zukunft an seiner Seite braucht.

Er verlässt das Zimmer und holt den Jungen. Trevor brüllt, er schlägt um sich, doch er ist zu schwach und zu klein, um überhaupt eine Chance gegen Oscar zu haben. Er presst ihm die Hand auf den Mund und schleift den Jungen ebenfalls ins Wohnzimmer hinunter.

Als er seine Eltern am Boden liegen sieht, verstummt Trevor. Oscar schubst ihn auf den Boden und öffnet den Werkzeugkasten, den er mit gebracht hat. Er holt einen Hammer und drei große und dicke Stahlnägel hervor. Dann packt er Trevor an den Füßen und schleift ihn zur Wand.

Die Sitzung ist eröffnet und Oscar ist der vorsitzende Richter, der Gottes Recht walten lassen wird.

Kapitel 10

Ich starre den Menschen vor mir an und erkenne ihn nicht wieder. Dieses irre Lachen, das Gesicht ist zu einer wahnsinnigen Grimasse verzerrt. Eisige Schauer laufen meinen Rücken herunter. Ich habe mich keinen Zentimeter bewegt, so sehr bin ich in Oscars Geschichte gefangen gewesen. Was für ein Mensch er geworden ist. Wie sein Vater ihn zu dem gemacht hat, was wer jetzt ist. Und das Schlimmste daran ist. Er ist wirklich überzeugt von seiner Idee. Er und ich, zusammen mit Rebecca, die mordende Familie der Gerechtigkeit.

Wie hat er es nur geschafft sich die Jahre über so normal zu verhalten? Ich schreibe es seiner hohen Intelligenz zu und der fanatischen Überzeugung, dass das was er da tut genau das Richtige ist. Jahr für Jahr haben wir Seite an Seite gearbeitet. Jahr für Jahr hat er mich am Todestag meiner Eltern und meines Bruders leiden sehen und Jahr für Jahr hatte er die Gewissheit, dass es mich weiter zu dem formen würde, was ich seiner Meinung nach sein müsse.

Ein Rachengel.

„Verstehst du jetzt, Maisie? Wir sind von Gott auserwählt worden. Mein Vater wurde mir als Lehrer geschickt, bis der Schüler den Lehrer übertrumpft hat und es war kein Zufall, dass wir direkt  bei einander gewohnt haben. Gott hat es so gewollt. Du hast den Sünden deiner Familie widerstanden und bist zu mir gekommen. Wir sind eins.“.

Oscar kommt einen Schritt näher auf mich zu. Ich habe meine Chance an die Peitsche zu gelangen verpasst, da ich in seiner Geschichte gefangen gehalten war. Dafür muss ich jetzt erneut auf Zeit spielen.

„Ich verstehe, Oscar, wirklich,“ ich versuche meine Stimme zu festigen und ihm Glaubhaftigkeit zu vermitteln „aber warum Rebecca?“.

Ich plaudere. Es ist kein 'Warum tust du ihr das an?'. Es ist eher ein 'Was zeichnet gerade dieses Mädchen aus, ein Teil von uns zu werden?'.

„Oscar, ich bin mir nicht sicher, ob sie wirklich die richtige Wahl ist.“. Ich weiche ebenfalls einen kleinen Schritt nach vorne. Verlagere mein Gewicht kaum merklich.

Oscar sieht mich ehrlich verblüfft an.

„Warum sollte sie nicht die richtige Wahl sein, Maisie? Du wirst mir doch zustimmen, dass wir jetzt bereits an unsere Nachfolge denken müssen. Wir leben nicht ewig.“.

„Natürlich, aber sie scheint mir eine schwache Seele zu sein.“.

Oscar schüttelt den Kopf, er sieht fast enttäuscht aus.

„Maisie, hast du denn nicht richtig hingesehen? Sie ist perfekt. Sie ist jung, aber nicht zu jung um zu verstehen. Sie ist intelligent. Sie hat dem Wahnsinn ihrer Mutter widerstanden, der bereits ihren Bruder und den Vater befallen hat. Warum sonst denkst du, dass der Junge seine eigene Mutter attackiert hat? Warum hat der Vater geschwiegen? Weil sie beiden den Dämonen, die die Seele der Mutter besessen haben, verfallen sind. Rebecca ist das Licht in der Dunkelheit, Maisie. Sie ist die perfekte Nachfolgerin. Mit ihr zusammen können wir gemeinsam ein ganzes Imperium aus Richtern gründen.“ Oscar schwafelt weiter vor sich hin und erörtert, warum die kleine Becca ausgerechnet die richtige Wahl ist.

Er vergisst seine Position. Beginnt in Richtung Wand zu laufen, während er mir weiter seine Beweggründe erläutert, als würde er versuchen mir die Grundsätze der Mathematik zu erklären.

Jetzt, Maisie!

Alles läuft wie in Zeitlupe ab. Ich gehe in die Knie, drehe mich dabei um die eigene Achse, den linken Fuß ausgestreckt und ziehe somit Oscar die Beine weg. Es trifft in völlig überrascht und er knallt mit dem Rücken auf den harten Boden.

Zeitgleich schnappe ich mir die Peitsche, die auf dem Boden liegt. Ich bin sofort wieder auf den Beinen. Oscar will sich ebenfalls aufrappeln, doch hole aus. Das Leder surrt durch die Luft und klatscht mitten auf sein Gesicht. Die Haut direkt unter seinem Wangenknochen platzt auf. Blut schießt aus der Wunde. Sein Kopf wird ihm ruckartig zur Seite geworfen und er wirkt mehr überrascht, als wenn er Schmerz verspüren würde.

Doch wie ich schon erwähnt habe. Oscar ist trainiert und die jahrelange Folter seines Vaters hat ihm wahrscheinlich eine ziemlich hohe Toleranz geben, was Schmerzen betrifft. Er springt auf, als wäre nichts gewesen. Sein Gesicht verdunkelt sich. Es ist fast so, als würde ein Schatten über seine Gesichtszüge huschen und zum ersten Mal in meinem Leben, seit ich ein achtjähriges Mädchen war, verspüre ich Angst. Ich habe Unmengen an Psychopathen verhaftet und sie alle haben diesen einen irren Blick drauf, der einem normalen Menschen das Blut in den Adern gefrieren lässt – nicht mir. Ich kenne ihn zu gut und weiß was dahinter steckt. Sie verstecken die Tatsache, dass sie sich selbst hassen, aber nicht Oscar. Er ist voll und ganz von seiner Rolle überzeugt. Er ist seine Rolle und ich habe mich gerade als unwürdig erwiesen. Ich bin nicht die, die ich hätte sein sollen und deshalb gibt es für ihn nur eine Lösung. Mich zu töten.

Er kommt auf mich zu, ich hole erneut mit der Peitsche aus doch dieses Mal schnappt er dass surrende Leder und umwickelt es mit seiner Hand. Es muss weh getan haben, ich sehe Blut aus seiner Faust spritzen, doch er hat nicht einmal mit der Wimper gezuckt. Mit einem Ruck zieht er die Peitsche zu sich. Ich vergessen völlig loszulassen und werde in seine Richtung gezogen. Er holt mit seiner rechten, freien Hand aus und schlägt mir die Faust direkt auf die Schläfe.

Die Wucht des Schlags befördert mich zu Boden. Sämtliche Geräusche treten in den Hintergrund, mein Kopf fühlt sich an, als wäre er in Watte gepackt.

„Maisie!“ höre ich Janis Stimme in der Ferne panisch schreien.

Sie sitzt immer noch mit dem Rücken zu uns. Kann nicht sehen, was mit mir passiert. Er darf nicht gewinnen. Ich muss gewinnen.

Oscar kommt auf mich zu, will sich auf mich werfen, doch ich schaffe es meine Füße an meinen Oberkörper heran zu ziehen und trete ihn mit aller Wucht, die ich aufbringen kann, in die Magengegend. Er fliegt nach hinten. Knallt mit dem Hinterkopf gegen die eiserne Stuhlkante. Wirft Janis, mitsamt dem Stuhl, um. Sie liegt hilflos wie ein Käfer auf der Seite, doch die Gefahr ist noch nicht gebannt. Ich kann mich noch nicht um sie kümmern.

Ich hole Schwung und komme mit einem Sprung zum stehen. Oscar liegt am Boden, er bewegt sich nicht. Eine Blutlache bildet sich unter seinem Hinterkopf. Mein Blick sucht fieberhaft den Raum nach irgendetwas ab, mit dem ich ihn fesseln könnte und plötzlich packt mich etwas am Knöchel und zieht mir mit voller Wucht die Beine unter dem Boden weg.

Es ist Oscar, er hat es geschafft mich zu täuschen. Er war nicht ohnmächtig. Das Blut ist echt, aber er ist noch voll bei Sinnen. Dieses Mal schaffe ich es nicht, mich zu wehren.

Ich liege auf dem Rücken, er sitzt auf mir. Biegt meine Arme über den Kopf und drückt sie auf den Boden. Er hat so eine gewaltige Kraft, dass mir die Handgelenke schmerzen und ich das Gefühl habe, dass sie jeden Moment unter seinem Griff brechen könnten. Sein Blick ist irre, die Augen blutunterlaufen.

„Wie kannst du es nur nicht sehen, Maisie?“ seine Stimme ist ein Zischen, er beugt sich nach vorne, sodass sein Gesicht nur wenige Zentimeter über meinem schwebt „Wie kannst du nur deine wahre Natur verleugnen? Du bist, zu was ich dich gemacht habe und du kannst dich nicht dagegen wehren!“.

Alles, was ich noch für Oscar verspüre ist Hass. Ich spucke ihm direkt ins Gesicht.

„Fahr zur Hölle, Oscar.“.

Er richtet sich auf, schiebt meine Hände näher über meinem Kopf zusammen um beide Handgelenke mit nur einer seiner riesigen Pranken festzuhalten. Sein Griff ist nach wie vor zu stark, ich komme nicht aus dieser Position raus.

Angewidert wischt er sich meine Spucke aus dem Gesicht. Dann holt er, ohne weitere Vorwarnung aus, und schlägt mich mit der flachen Hand direkt ins Gesicht.

Die Wucht reißt meinen Kopf zur Seite. Ich schmecke Blut in meinem Mund. Sterne tanzen wild vor meinen Augen.

Janis Schreie klingen dumpf und weit entfernt. Dann greift er mir mit der freien Hand um meinen Hals. Er lehnt sich erneut nach vorne. Ich spüre seinen heißen Atem auf meinem Gesicht und er flüstert in mein Ohr.

„Die Hölle ist für Verräter wie dich reserviert.“.

Dann beginnt er zuzudrücken und schneidet mir die Luftzufuhr ab. Die natürliche Panikreaktion des Körpers setzt bereits nach kurzer Zeit ein. Mein Herz rast zunächst. Ich versuche automatisch Luft zu holen, aber mein Kehlkopf drückt mir auf meine Luftröhre. Ein brennender Schmerz macht sich in meinen Beinen und Armen bemerkbar. Die Sterne tanzen noch wilder vor meinen Augen. Mein Gesichtsfeld verdunkelt sich. Alles, was ich noch über mir sehe ist Oscars Gesicht, das zugleich enttäuscht und triumphierend auf mich herab blickt. Ich höre auf zu zappeln, höre das Blut in meinen Ohren rauschen. Es geht zu Ende. So werde ich also diese Welt verlassen?

Zumindest ist es dann vorbei.

Ich kann mein schwaches ich auf dem Boden sitzen sehen. Es legt den Kopf schief und beobachtet mich, dabei sieht es ungewohnt friedlich aus. Kein hysterisches Geschrei, keine Tränen. Es schließt die Augen, es ist bereit alles hinter sich zu lassen und diese Welt zu verlassen.

Peng.

Der Griff um meinen Hals lockert sich. Ich sauge automatisch die Luft in meine Lunge und reiße die Augen weit auf. Oscar starrt gerade aus, sein Blick ist überrascht. Auf dem verschwitzten Achselshirt, dass er trägt, bildet sich ein Blutfleck. Direkt auf seiner Brust. Er wächst rasch und dann kippt er nach vorne. Mit seinem gesamten Gewicht landet er auf mir. Ich spüre keinen Herzschlag, keine Atembewegung. Fast schon panisch schiebe ich seinen toten Körper von mir und dann sehe ich sie.

Rebecca.

Sie steht mit einer Pistole in der Hand mitten im Raum. Die Pistole ist noch in meine Richtung ausgestreckt und Rauch steigt von ihr auf. Rebeccas Hand beginnt zu zittern. Ihre Augen sind weit aufgerissen. Ihre Brust hebt und senkt sich zu schnell. Langsam richte ich mich auf und gehe auf sie zu. Die Hände vor mir erhoben. Die Pistole zeigt immer noch auf mich.

„Rebecca?“.

„Sie lag hier. Sie lag dort vorne,“ ihre Stimme ist eine Oktave höher als sonst „ich hab sie mir genommen.“.

„Es ist alles in Ordnung, Rebecca.“.

„Ich...Ich..er wollte dich töten.“.

„Gib mir die Waffe, Becca. Es ist vorbei.“.

Ich schließe meine Hände um ihre viel zu kleine, deren Finger die Waffe krampfhaft umklammern. Sie lässt sofort los. Ich lege die Waffe zur Seite, falle auf meine Knie und ziehe das kleine Mädchen in meine Arme. Sie schluchzt sofort los. Ich kann die Tränen selbst nicht mehr zurück halten. Sie laufen stumm meine Wangen herunter.

„Danke,“ flüstere ich ihr ins Ohr „du hast mir das Leben gerettet, danke!“.

Sie antwortet mir zunächst nicht. Klammert sich weiter an mir fest. Schluchzt in meine Schulter und ich halte sie, bis sie sich beruhigt. Dann löse ich langsam die Umarmung und schiebe sie einige Zentimeter von mir weg.

„Wir sind doch ein Team, oder?“.

Rebeccas Blick ist herzzerreißend und ich möchte selbst erneut losweinen. Doch ich schlucke den Kloß in meinem Hals herunter und nicke.

„Das sind wir, Becca.“.

Mir wird bewusst, dass das der einzige Teil an Oscars Plan ist, der funktioniert hat. Rebecca und ich sind ein Team.

Dann richte ich mich erneut auf und laufe zu Janis, die nach wie vor zappelnd auf dem Boden liegt. Ihre Handgelenke sind aufgeschnitten und blutig von dem Kabelbinder, der sie am Stuhl hält.

Sie hat Panzertape über ihren Mund geklebt. Die Wimperntusche ist ihr über die Wangen verlaufen, ihre Haare kleben vom Schweiß an der Stirn aber ihr Blick ist noch derselbe sture, den ich von Janis kenne.

Er hat es nicht geschafft, er hat sie nicht gebrochen und ein Teil von mir ist unendlich erleichtert darüber.

„Ich muss das abziehen, dass wird brennen.“.

Sie nickt zustimmend, während ich eine Ecke des Panzertapes frei mache. Mit einem schnellen Ruck ziehe ich es von ihrem Mund und sie schreit auf. Die Haut ist gerötet, aber ansonsten unverletzt.

„Gott, dieses Arschloch!“ Janis flucht laut drauf los und hört erst wieder auf, als ihr Blick auf die verängstigten Kinder Wyatt und Dennis fällt, die immer noch in der Ecke gekauert liegen.

„Bitte, mach mir hier los.“ ihre Stimme bebt nach wie vor vor Wut.

Es dauert einige Momente, bis ich es schaffe den Verschluss des Kabelbinders zu öffnen und Janis nimmt langsam ihre Handgelenke vom kalten Stahl der Stuhllehne weg. Sie hat sichtliche Schmerzen. Ich schlüpfe aus meinem verdreckten Blazer und lege ihn ihr, so vorsichtig wie ich nur kann, über die Schultern, da sie nur noch ihren BH trägt. Sie zuckt dennoch zusammen, als der Stoff die Wunden von den Peitschenhieben auf ihrem Rücken berührt. Mit verkniffenen Gesichtsausdruck knöpft sie die Jacke zu. Ich mache mich auf den Weg zu Dennis und Wyatt, doch die beiden rutschen nur noch weiter zurück, als ich ihnen näher komme. Ich gehe langsam in die Knie und versuche so ruhig wie möglich mit ihnen zu sprechen.

„Dennis? Wyatt? Könnt ihr euch noch an mich erinnern? Ich bin Detective Bancroft, ich war in eurem Haus. Ich bin von der Polizei und hier um euch zu helfen.“.

„Der Mann war auch von der Polizei.“ Dennis Stimme ist nicht mehr als ein Flüstern und sein Blick ruht auf der Leiche von Oscar, die hinter uns auf dem Boden liegt.

Noch bevor ich etwas sagen kann, wird die Plane zur Seite gerissen und ich höre laute Schreie.

„Auf den Boden, keiner bewegt sich! Los, runter!“.

Das Einsatzkommando des DSCM stürmt die Fabrikhalle. Janis greift sich schützend Rebecca und zieht sie an sich. Ich hebe meine Hände, damit sie sehen können, dass ich unbewaffnet bin. Drei Männer stürmen mit ausgestreckten Waffen auf Oscar zu und fixieren ihn.

„Er ist tot.“ gibt einer von ihnen als Statement ab.

„Becca! Becca!“.

Zwei weitere, maskierte Männer des DSCM werden zur Seite geschoben und Scarlett stürmt in den Raum. Es ist ihr egal, dass die Männer schwer bewaffnet sind und das sie gerade einen Tatort betritt. Sie hat keine Augen für die Leiche von Oscar. Sie stürmt einfach nur auf Rebecca zu, die sich aus Janis Armen befreit und ihr entgegen läuft. Rebecca fällt Scarlett fast in die Arme und die nimmt sie sofort hoch in die Luft und in eine so schützende Umarmung, wie es nur eine Mutter tun kann. Ihr Blick trifft auf mich und sie formt ein einziges Wort mit ihren Lippen:“ Danke.“.

Dann dreht sie sich um und verlässt den Tatort ohne ein weiteres Wort. An ihr drückt sich Joyce Kerr vorbei. Ihre Stimme ist schrill und panisch. „Dennis! Wyatt!“.

„Mom!“.

Die beiden Jungen springen auf und stürmen ihrer Mutter in die Arme. Sie sinkt auf die Knie, beginnt laut loszuschluchzen und küsst ihre beiden Jungs abwechselnd auf die Köpfe.

„Alles ist gut, Mommy ist ja da.“.

Zwei der Männer des DSCM kommen auf mich zu und helfen mir auf die Beine, einer der, die bei Oscars Leiche stehen, geben per Funk durch, dass der Tatort sicher ist. Die Gruppe entspannt sich sichtlich und endlich sehe ich den Rest meines Teams.

Riley, Bethany, Charlie und Olivia. Sie sind alle da. Und alle sehen aus, als hätten sie eine Todesangst um mich gehabt. Riley kommt auf mich zugestürmt, Olivia ist direkt hinter ihm, während ich auf Janis zugehe und sie stütze, da sie vor Schmerzen kaum aufrecht stehen kann.

„Boss, alles in Ordnung?“.

„Es geht schon, ihr habt euch verdammt lange Zeit gelassen.“ füge ich mit einem schwachen Lachen hinzu.

„Mach nie wieder so einen Mist, zieh so etwas nie wieder alleine durch!“ Olivia packt mich und zieht mich in meine Arme.

Ich spüre jeden Knochen in meinem Körper, alles schmerzt und trotzdem erwidere ich die Umarmung. Es tut gut. Zum ersten Mal in meinem Leben bin ich froh, dass mich jemand umarmt.

„Versprochen.“ erwidere ich leise und sie löst sich von mir.

Ihr Blick fällt auf die Leiche von Oscar und ihr Gesicht nimmt einen düsteren Ausdruck an „Wie konnten wir das nur nicht bemerken?“.

„Er hat uns alle getäuscht“ ist meine schwache Antwort auf Olivias Frage.

Ich kann nachvollziehen, wie sie sich fühlt. Verraten und beschmutzt, weil wir so hintergangen wurden und es nicht bemerkt haben.

„Schneewittchen, kannst du bitte Janis rausbringen? Sie muss sofort ins Krankenhaus.“.

Bethany nickt und folgt meiner Anweisung. Sie stützt Janis, die ihre Hilfe dankbar annimmt und führt sie nach draußen. Charlie zieht sich seine Handschuhe über und geht langsam auf die Leiche zu. Er kniet sich auf den Boden, neben Oscars Kopf, dessen Gesicht zum Boden schaut und packt ihn an den Haaren. Es ist eine harte Geste und ich habe Charlie noch nie zuvor so mit einer Leiche umgehen sehen.

Sonst ist er sanft und behandelt sie mit Respekt, jetzt kann ich nur noch Verachtung in seinen Augen sehen. Er schüttelt den Kopf, lässt die Haare los und Charlies Gesicht kracht wieder auf den Boden.

Riley, Olivia und ich starren ebenfalls auf unseren toten Kollegen vor unseren Füßen.

Er war unser Freund, er war immer für uns da, er hat uns geholfen, die Psychopathen in Bristol zu jagen und jetzt ist er nur noch einer von ihnen.

„Ich muss hier raus.“ flüstere ich.

Mir wird schlecht.

„Natürlich.“ Riley greift mir unter die Arme und zieht mich weg von der Szene „Kümmert euch um den Tatort.“ ruft er Olivia und Charlie über seine Schulter hinweg zu.

Keiner der beiden stellt seine Anweisung in Frage.

Riley führt mich zurück in den dunklen Gang. Mir wird schwindelig. Nach einigen Metern in die andere Richtung kommen wir an einem Treppenaufgang an und er führt ich die Stufen hinauf. Sonnenlicht blendet mich. Draußen steht eine ganze Ansammlung von Polizisten und Fahrzeugen des Einsatzkommandos. Noch mehr Teammitglieder sind draußen versammelt. Ich weiß nicht, wo wir sind. Ich weiß nur, dass es sich um eine alte Fabrikhalle handelt, aber es ist mir auch völlig egal.

Die Presse ist ebenfalls schon da. Sie beginnen zu rufen, als sie mich sehen. Riley zieht mich, so schnell er kann, von ihnen weg und in eine abgelegen Ecke.

„Du bist allein.“ sagt er und ich beuge mich nach vorne und übergebe mich.

Schwankend richte ich mich auf und wische mir den Mund ab, dann wird alles schwarz in  meinem Blickfeld und ich verliere die Kontrolle über meinen Körper. Ich kippe nach hinten und merke nur noch, wie Riley mich auffängt. Ich lasse mich in die Stille und kühlende Dunkelheit hinabsinken. Ich will nicht mehr fühlen. Gar nichts mehr.

Ich wache auf, weil ich leise Stimmen um mich herum höre. Ein mir nur allzu bekannter Geruch steigt mir in die Nase. Es ist der typische Geruch eines Krankenhauses nach Verbandsmaterial, Desinfektionsmittel und Plastik.

Meine Augenlider sind tonnenschwer. Mein Schädel hämmert und mein Hals fühlt sich rau. Ich versuche zu schlucken. Es geht nur mühsam und schmerzt. Vermutlich ist mein Hals durch die Quetschung angeschwollen. Langsam öffne ich meine Augen.

Ich liege in einem Krankenbett und die grellen Neonröhren über mir blenden mich. Alles ist noch verschwommen und meine Augen brauchen Zeit, bis sie sich an das Licht gewöhnt haben. Die Stimmen um mich herum werden lauter.

„Dr. Hawkins, meinen sie, sie wird es schaffen?“ der dunkle, ruhige und dennoch bestimmte Ton kommt mir bekannt vor. Es ist Chief Marshall.

„Maisie ist eine starke Frau, natürlich wird sie traumatisiert sein, aber trotz allem, was sie erfahren und durchgemacht hat, wird dies ein Abschluss für sie sein. Sie hat endlich den Mörder ihrer Familie gefunden.“ höre ich Dr. Hawkins Stimme, die dem Chief antwortet.

„Hmm,“ er klingt nicht überzeugt „hoffen wir es. Ich kann nicht glauben, dass ich es nicht sehen konnte.“ fügt er nach einiger Zeit hinzu.

Er klingt nachdenklich.

„Meine Abteilung, mein Team und ich habe einen Mörder eingestellt. Die ganzen psychologischen Tests. Wie konnte er sich da nur durchmogeln?“.

„Oscar Thomas war hochintelligent. Er hat seine Rolle perfektioniert, bevor er sich beim DSCM beworben hat. Jeder noch so gut ausgebildete Psychologe hat seine Grenzen. Oscar hat sehr früh schon begonnen, sich mit Körpersprache zu befassen, um besser aufdecken zu können, wenn seine Opfer lügen. Er wusste genau, wie er sich zu verhalten hatte. Sie dürfen sich keine Vorwürfe machen, Chief, genau das ist es, was ihm Genugtuung verschafft hätte und auf dieses Spiel sollten und müssen wir uns nicht einlassen.“.

Der Chief bewegt sich, sein Erscheinungsbild tritt in mein Blickfeld. Er geht zum Fenster und beobachtet die Welt dort draußen. Ich kann Regen gegen die Scheibe hämmern hören.

„Sie meinen also, Maisie wird sich hier von wieder erholen,“ Chief Marshall blickt immer noch aus dem Fenster hinaus „meinen sie ebenfalls, dass sie weiterhin beim DSCM arbeiten möchte? Jetzt, da sie weiß, dass Thomas sie dazu gebracht. Es ist schon verrückt,“ der Chief schüttelt den Kopf und seufzt „er hat ihr die Unterlagen zukommen lassen. Sie hat sich vermutlich gedacht, das war ein Wink des Schicksals, nachdem ihre Eltern getötet wurden und dann stellt sich heraus, dass ein Irrer dahinter steckt.“.

Dr. Hawkins nimmt sich Zeit mit der Antwort.

„Ich bin mir ehrlich gesagt nicht sicher. Aber was wir wissen ist, dass wir immer Herr unseres eigenen Schicksals sind. Manche Menschen drängen uns vielleicht in eine Richtung, aber Maisie hat sich dazu entschieden, die Ausbildung zum Senior Detective zu machen und nicht Oscar.. Er hat ihr den Anstoß dazu geben, aber sie ist diese starke Person geworden, weil sie sich selbst dazu entschieden hat. Oscar Thomas hatte nicht soviel Macht über sie, wie er dachte.“.

Ich hole tief Luft, räuspere mich und der Chief fährt herum. Ich blinzle und beginne mich vorsichtig zu bewegen, als wäre ich gerade erst aufgewacht.

„Maisie,“ Dr. Hawkins tritt ebenfalls in mein Gesichtsfeld „wie fühlen sie sich?“.

Ich versuche mich ein wenig aufzurichten. Meine Muskeln schmerzen, als hätte ich einen Triathlon hinter mir. Ich huste, die Schmerzen im meine Hals werden stärker.

„Als hätte man mich durch den Fleischwolf gedreht.“ ist meine krächzende Antwort.

„Solche Aktionen im Alleingang will ich nie wieder von ihnen sehen, Bancroft,“ der Chief wirft mir einen strengen Blick zu, doch dann entspannt sich sein Gesicht und er spricht mit sanfteren Ton weiter „aber ich bin froh, dass es ihnen soweit gut geht.“.

Ich versuche mir ein Kissen hinter den Rücken zu schieben, damit ich besser aufrecht sitzen kann und Dr. Hawkins eilt mir zu Hilfe.

„Wie geht es Rebecca und Janis?“ ich räuspere mich erneut und der Chief reicht mir einen

Plastikbecher mit Wasser, der auf dem Tischchen neben dem Krankenbett steht.

Die kalte Flüssigkeit beruhigt meinen Hals ein wenig.

„Die kleine Rebecca nimmt es den Umständen entsprechend gut hin. Sie ist ein taffes Mädchen. Natürlich ist sie in psychologischer Betreuung. Alleine und zusammen mit Mrs. Ellis, dass sie alles gemeinsam aufarbeiten können.“ beantwortet der Chief meine Frage.

„Miss Ackermann ist bereits wieder ziemlich auf den Beinen. Sie ist eine taffe Frau und treibt die Station in den Wahnsinn.“ Chief Marshall hebt eine Augenbraue und ich muss schmunzeln.

Ja, dass ist Janis.

„Und was ist mit den Kerrs?“.

„Sie wurden in ein spezielles Mutter-Kind-Heim außerhalb von Bristol gebracht. Außer dem seelischen Schaden tragen die Kinder keine Wunden davon. Sie waren noch rechtzeitig da, um sie zu retten.“

Ich nicke langsam.

„Wie lange war ich weg?“.

„Zwei Tage, Maisie“ dieses Mal antwortet Dr. Hawkins.

„Ich gehe davon aus, dass ich mir diese zwei Tage an Schlaf verdient habe.“ versuche ich die Situation zu entspannen.

Dr. Hawkins und der Chief tauschen einen kurzen Blick aus. Doch ich kann noch nicht über mich reden. Es gibt noch zu viel, was ich wissen muss und ich bin auch noch nicht bereit dazu.

„Rebecca muss bei Scarlett bleiben, dafür müssen sie sorgen. Bitte, Chief Marshall, bei Scarlett wird sie es noch schaffen, eine normale Kindheit zu haben.“.

Es ist das erste Mal, dass ich den Chief anflehe wegen irgendetwas.

„Keine Sorge, ich habe schon alles für die Adoption in die Wege geleitet,“ beschwichtig er mich „Dr. Hawkins hat ein psychologisches Gutachten über Mrs. Ellis erstellt und es wird keine Probleme geben. Die kleine Rebecca wird bei ihr bleiben dürfen.“.

„Sie hat Oscar erschossen. Sie hat es getan, um mich zu retten. Sie hat mir das Leben gerettet.“.

„Das wissen wir, Maisie,“ Dr. Hawkins versucht mich zu beruhigen „es wird ihr nichts passieren. Rebecca wird ein normales Leben führen. Wir werden ihr durch alles hindurch helfen und Scarlett ist die richtige Person, um sie auf den richtigen Weg zu bringen.“.

„Gut,“ ich nicke und beruhige mich wieder ein wenig „das ist gut.“.

Ich spüre die Erleichterung. Ich weiß, dass es Rebecca gut geht und dass sie und Scarlett zusammen bleiben können. Janis ist ebenfalls wieder auf den Beinen und Dennis und Wyatt werden es ebenfalls überleben.

„Ich bin müde, ich muss mich ausruhen.“.

Der Chief und Dr. Hawkins nicken beide.

„Ich werde morgen Vormittag vorbei kommen und dann werden wir unter vier Augen sprechen, in Ordnung, Maisie?“ Dr. Hawkins sucht mein Gesicht nach Bestätigung ab und ich nicke.

„Lassen sie es ruhig angehen, Bancroft.“ Chief Marshall wirft mir einen strengen Blick zu.

„Natürlich, Chief.“.

Die beiden nehmen ihre Jacken von dem Besucherstühlen und der Chief hält Dr. Hawkins die Tür auf. Sie wirft mir noch ein letztes, ermutigendes Lächeln zu und dann sind sie beide weg.

Ich warte noch einige kurze Momente ab, bis ich mir sicher bin, dass sie nichts vergessen haben und nicht noch einmal zurück kommen werden und dann lasse ich los.

Ich beginne laut loszuschluchzen. Der Schmerz in meiner Brust ist so unerträglich, dass es mir mein Herz in der Brust zu zerreißen droht. Ich lass es alles rein. Mein schwaches, emotionales ich ist wieder mit mir verbunden und es schiebt die Jägerin weg. Da ist nur noch Schmerz und ich weine und weine, bis ich keine Tränen mehr übrig sind.

„Bist du dir sicher, dass du das tun möchtest?“ Olivia schiebt mich in meinem Rollstuhl aus dem Krankenhaus in den Garten der Anlage.

Bethany, Riley und Charlie laufen neben uns her. Zwei weitere Tage sind vergangen, seit ich aufgewacht bin. Das Krankenhaus will mich noch zur Beobachtung da behalten. Vermutlich auf Anweisung von Dr. Hawkins und da es sein könnte, dass die doch recht beträchtliche Quetschung an meinem Hals zu einer spontanen Lungenembolie führen könnte.

„Ich bin mir sicher, Olivia.“ meine Stimme kling nicht mehr ganz so kratzig und kaputt wie zu Beginn.

Ich habe ein langes Gespräch mit Dr. Hawkins hinter mir. Über meine Situation, wie es mit mir weiter geht, ob ich jetzt endlich mit meiner Vergangenheit abschließen kann und wir sind zu dem Entschluss gekommen, besser gesagt ich, dass es nur eine Möglichkeit gibt, um das Alles wirklich zu beenden.

Das Krankenhaus hält die Presse zwar fern, aber nach den Fakten der Todesfälle, die Oscar Chloé Chirac zugespielt hat, werden die Fragen kommen, sobald ich aus dem Krankenhaus draußen bin und ich will dem entgegen wirken, auf eine Art und Weise, die ich selbst unter Kontrolle habe.

„Warum muss es ausgerechnet sie sein? Hättest du nicht mit jemand anderen sprechen können? Ich kann sie nicht ausstehen.“ Olivia schnaubt verächtlich und Riley lacht kurz neben mir auf.

„So schlimm ist sie nicht, Olivia und du weißt genau, dass du sie nur nicht leiden kannst, weil sie diese Schuhe hat, die dir so gut gefallen.“.

„Klappe, Kleiner.“ ist alles, was Olivia auf Rileys Antwort zu bieten hat.

Die beiden kabbeln sich weiter, während wir durch den Park gehen, zu dem Treffpunkt, den ich mit Chloé Chirac für mein Interview für die Bristol Post vereinbart habe. Charlie mischt sich hin und wieder ein. Nur Bethany läuft schweigend neben uns her, während Riley und Olivia darüber diskutieren ob Chloé nun gut aussieht oder sich übertrieben aufhübscht.

Wir sind fast da und ich melde mich letztendlich wieder zu Wort „Gebt ihr mir einen Moment alleine mit Schneewittchen?“.

Charlie, Olivia und Riley sind ein wenig überrascht, lassen uns jedoch ohne Widerworte alleine und Bethany rollt mich zu der Bank, auf der ich mich Chloé unterhalten werde, die jedoch noch nicht da ist.

„Was gibt es, Boss?“ fragt sie mich.

Ich mustere Bethany. Ihre Augen sehen wachsam aus und sie hat die Umgebung im Blick.

„Du weißt, dass du das kannst, oder?“ sage ich nach einiger Zeit.

Sie scheint verwirrt und runzelt die Stirn „Wovon sprichst du?“.

„Ich spreche davon, dass du irgendwann die Leitung des Teams übernehmen wirst. Du wirst meinen Job machen und ich weiß, dass du ihn sehr gut machen wirst. Die Frage ist, ob du dir dessen ebenfalls bewusst bist.“.

Sie überlegt, ob sie mir eine Standartantwort geben soll und kommt jedoch zu dem Entschluss, dass ich es sowieso durchschauen werde. Sie lässt die Schultern ein wenig hängen und blickt auf ihre Hände.

„Ich weiß nicht, ob sie mich ernst nehmen werden.“.

„Hör mir jetzt ganz genau zu, Bethany, denn ich werde dir das nur einmal sagen,“ ich senke meinen Kopf ein bisschen, um Blickkontakt mit ihr herzustellen „du bist gemacht für diesen Beruf. Du hast eine wahnsinnig schnelle und gute Auffassungsgabe. Du hast eine so ruhige Art mit den Opfer umzugehen, dass sie sich wohlfühlen und dir die Wahrheit sagen, egal wie schlimm sie ist und du hast bewiesen, dass du mit dem Team zusammen arbeiten kannst. Du und Riley, ihr habt heraus gefunden, wie Oscar vorgehen wird. Ihr habt die restlichen Opfer gerettet. Du bist gemacht für diesen Job, du musst dir darüber nur bewusst sein und deine schüchterne Schale ablegen.“.

Bethany blickt auf und zum ersten Mal sehe ich etwas in ihren Augen, dass mir sagt, dass sie mir glaubt. Ich strecke meine Hand aus und nehme ihre.

„Du wirst der beste Senior Detective werden, den ich jemals gesehen habe. Du wirst sogar noch besser werden, als ich es bin. Verstanden?“.

Sie nickt.

„Dann sag es.“.

Bethany holt tief Luft „Ich werde der beste Senior Detective werden, den es gibt.“.

„Richtig so,“ ich drücke ihre Hand ermutigend und lehne mich dann wieder zurück „und weißt du, womit du anfangen kannst, dass du etwas mehr Selbstbewusstsein bekommst?“ ein Grinsen schleicht sich auf mein Gesicht und sie schüttelt verwirrt den Kopf.

„Du kannst Riley endlich mal nach einem Date fragen.“.

Sie läuft hochrot an „Ich...nein..wieso...“.

„Ach tu nicht so, Bethany,“ unterbreche ich sie „jeder weiß, dass du ihn ihn verknallt bist und Riley mag dich, soviel kannst du mir glauben.“.

Sie seufzt „Ich dachte,“ ihre Stimme wird leise „ich dachte, er steht auf diese Chloé.“.

Ich muss laut auflachen. „Nein, glaub mir, Chloé ist nicht sein Typ, aber du schon.“.

Ich sehe, wie besagte Chloé in ihren abartigen hohen High Heels durch den Park auf uns zugestöckelt kommt.

„Na los, Bethany, das nächste Mal, wenn wir uns sprechen, will ich hören, dass du ihn nach einem Date gefragt hast. Das ist ein Befehl, noch bin ich deine Vorgesetzte.“.

„Natürlich, Boss.“ Bethany lächelt mich an und steht auf.

Sie nickt Chloé im vorbeigehen zu und gesellt sich zum Rest meines Teams.

„Maisie, es ist schön, sie wieder zu sehen.“ Chloé streckt mir die manikürte Hand entgegen und dieses Mal bin ich mir sicher, dass sie es ernst meint.

Sie nimmt Platz, zückt ihr Diktiergerät und legt es auf dem kleinen Steintisch, vor der Bank, ab.

„Sind sie bereit?“ fragt sie mich ohne weiter Umschweifen und ich nicke.

Ich bin bereit. Das wird mein Abschluss.

Epilog

Ich bin eine kaputte Person.

Ich sitze in meinem Wohnzimmer, auf meiner bequemen und großen Couch und starre auf die Zeitung, die vor mir auf dem Wohnzimmertisch liegt. Vom Titelblatt blicken mir meine beiden ich's entgegen. Auf der rechten Seite ist die Jägerin abgebildet. Wie ich zu einem Tatort laufe. Die Haare streng zurück gebunden. Den schwarzen Hosenanzug, dazu einen langen Mantel. Man kann meine Pistole und meine Marke an meiner Hüfte aufblitzen sehen, da der Mantel geöffnet ist. Ich habe einen aufrechten, forschen Gang. Mein Gesicht ist kalt. Ich erinnere mich an den Fall.

Das Foto wurde vor gut vier Monaten geschossen. Es hatte sich dabei um einen Mann gehandelt, der darauf stand, alte und alleinstehende Frauen zu foltern. Kurz nach diesem Foto habe ich ihn geschnappt. Das war sein letzter Tatort gewesen, dort hatte er sich an mich verraten. Anhand eines Fingerabdruckes, den er nicht von der Fernbedienung des Opfers entfernt hatte.

Auf der anderen Seite ist mein fragiles und emotionales ich zu sehen. Chloé Chirac hat das Foto selbst geschossen. An diesem Nachmittag vor einer Woche, an dem wir uns im Park des Krankenhauses getroffen hatten. Ich im Rollstuhl. Eine genähte Lippe, ein geschwollenes, großes Veilchen, das über dem linken Augen prangt und mittlerweile eine grünlich, gelbe Farbe angenommen hat. Ich trage eine lange Strickjacke über meinem Krankenhausoutfit und meine Haare sind locker zu einem Dutt hochgebunden. Man kann gut die Würgemale an meinem Hals erkennen. Ich bin blaß, das Lächeln, dass ich zeige ist schwach und wirkt wie eine Maske. Ich bin gezeichnet. Und es ist das ich, dass ich jetzt bin.

Die Wut ist weg. Die Wut darüber, dass ich willkürlich ausgewählt wurde, um solch Leid zu erfahren. Es gibt für mich keinen Gott, denn welcher Gott würde wollen, das einem Menschen so etwas angetan wird?

Aaron Fairclough hat mich noch ein einziges Mal im Krankenhaus besucht, um sich bei mir zu bedanken, dass ich diesen Albtraum ein für alle mal beendet habe. Ich habe ihm mitgeteilt, dass ich mir der Bristol Post über diesen Fall gesprochen habe und das der Artikel diese Woche erscheinen wird. Er war nicht begeistert, konnte meine Beweggründe jedoch verstehen und ich hatte ihm versichert, dass er und der Rest seiner Familie nicht mit ihren Originalnamen erwähnt werden würden. Er hatte mir mitgeteilt, dass er sich gewünscht hätte, dass wir uns auf andere Art und Weise wieder gesehen hätten und er hatte mir versichert, dass wir definitiv in Kontakt bleiben würden und er sich bei mir melden wird.

Eine Lüge.

Eine nett gemeinte Geste, doch wir beide wissen, dass wir uns gegenseitig zu sehr an die Vergangenheit erinnern.

Ich habe ebenfalls keine Angst mehr. Denn der Albtraum, der wie ein Schatten meinem Leben gefolgt ist, ist weg. Für immer. Oscar Thomas ist tot. Charlies Obduktion hat ergeben, dass Rebecca ihn mitten ins Herz getroffen hat. Ein beachtlicher Schuss für ein so kleines Mädchen.

Rebecca hat mich ebenfalls, zusammen mit Scarlett, besucht. Janis war auch dabei und wir hatten einen netten Mädchen-Nachmittag. Janis hat die Sache gut weggesteckt. Die Narben auf ihrem Rücken werden bleiben, auch die Narben auf ihrer Seele, aber sie ist eine Kämpferin. Sie lässt ihr Leben nicht von einem Psychopathen steuern. Scarlett ist überglücklich, dass Rebecca bei ihr bleiben darf. Sie ist die Tochter, die sich immer gewünscht hat und ich bin ebenso glücklich für sie.  Und Scarlett ist das Beste, was Rebecca hätte passieren können.

Die Kleine ist, ebenso wie ich und Janis, für's Leben gezeichnet. Manchmal kann man es in ihrem Blick sehen.

Da ist immer ein Funken Traurigkeit in ihren großen, grünen Augen zu sehen, auch wenn sie lacht, aber ich weiß, das Scarlett der Balsam für ihre Seele sein wird, den sie braucht und auch wenn sie jahrelange Therapie vor sich hat – ebenso wie es auch bei mir war – wird sie es besser überstehen, weil sie nicht die harte Realität eines Jugendheims erfahren muss, sondern die Mutterliebe erhält, die jedes Kind im Leben erfahren sollte.

Olivia war jeden Tag zu Besuch, manchmal mit Charlie, manchmal waren Riley und Bethany dabei, aber sie sind schon wieder voll im Einsatz und ich gönne es ihnen.

Sie sind ein gutes Team und auch, wenn sich jemand in unsere Gruppe eingeschlichen hat, sind die die Besten der Besten und können Bristol schützen. Bethany hat Riley doch tatsächlich nach einem Date gefragt und er hat ja gesagt. Wie ich mir es schon gedacht habe. Bethany wird ein guter Senior Detective werden.

Ich blicke erneut hinunter auf die Zeitung und auf das Bild von mir. In großen, schwarzen Buchstaben ist der Titel darüber gedruckt.

Maisie Bancroft – die Frau, die überlebt hat.

Der Artikel ist ein wahres Loblied auf die starke Frau von heute. Chloé Chirac hat sich nicht lumpen lassen. Ich habe ihr alles über meine Vergangenheit und meinen Werdegang erzählt und sie hat es wie ein staubtrockener Schwamm aufgesogen und einen wirklich schönen Artikel verfasst, bei dem sich Oscar wahrscheinlich im Grab umdrehen wird. Er handelt von meinem Kampf gegen einen unsichtbares Monster, dem ich mich am Ende gestellt habe und das mich nicht gebrochen hat. Es tut mir jetzt schon leid, dass ich Chloés Überzeugung ruinieren werde. Ich blinzle eine einzelne Träne weg, die mir die Wange herunter läuft und nehme einen großen Schluck von dem puren Glas Wodka, das neben der Zeitung steht. Ein Brief liegt ebenfalls auf dem Tisch. Er ist für Jackson. In diesem Brief erkläre ich ihm alles und entschuldige mich für die unvorstellbaren Vorwürfe, die ich ihm gemacht habe. Er wird den Brief erhalten, da ich bin ich mir sicher.

Ich stehe auf. Nehme meinen Autoschlüssel von dem Haken im Gang, an dem er auf mich wartet. Ich mache mir gar nicht erst die Mühe den Haustürschlüssel ebenfalls mitzunehmen. Ich laufe nach draußen in die Sonne. Es ist ein ungewöhnlicher Frühling für Bristol. Es ist schon warm, kaum Regen, die meiste Zeit lacht die Sonne vom Himmel.

Ich steige in mein Auto, lasse die Fenster herunter und fahre los. Die frisch duftende Brise spielt mit meinem fuchsroten Haar, während ich in Richtung Bristol Bridge fahre.

Ich fühle mich frei. Frei von der Last, die ich all die Jahre auf meinen Schultern getragen habe. Eine Last, die mir so fast schon gar nicht mehr bewusst war. Die Last des unaufgelösten Mordfalles meiner Eltern und meines Bruders. Die Frage des warum wurde mir endlich beantwortet. Ich muss nicht mehr wach liegen und fragen, was das Schicksal sich dabei gedacht hat. Ich weiß es jetzt.

Ich biege auf die Baldwin Street und kann am Ende der Straße die Brücke bereits erkennen. Und wieder weiß ich, dass ich das richtige tue, denn die sonst so gefüllte Straße ist völlig frei.

Ich trete das Gaspedal durch, werde schneller. Einige Menschen springen zur Seite, als ich mit quietschenden Reifen auf die Brücke einbiege. Mein Weg ist frei. Ich fahre gerade aus, komme von der Straße auf den Fußgängerweg ab, mein Wagen trifft auf das eiserne Geländer. Es quietscht, aber ich bin so schnell, dass es mich nicht aufhält. Ich breche durch den Stahl und dann bin ich im freien Fall. Ich lasse das Lenkrad los, schließe die Augen. Der Wagen schlägt einige Sekunden später auf das Wasser auf. Er füllt sich rasend schnell durch die geöffneten Fenster. Doch ich habe keine Angst. Es wird dunkel und kalt um mich herum, ich sinke auf den Grund des Flusses hinab. Meine Lungen beginnen nach Luft zu schreien. Ich öffne den Mund, sauge das Wasser ein und alles weicht von mir.

Keine Angst, Maisie.

Ich habe keine Angst.

Du bist frei.

Es ist ein wunderschöner Mittag an diesem neunzehnten März, als Dr. Ross Watson in die Notaufnahme des Bristol Eye Krankenhauses gerufen wird. Eine Frau wird eingeliefert. Sie ist mit ihrem Auto über die Bristol Bridge in den Fluß gerast ist. Die Sanitäter bringen sie herein. Einer von ihnen sitzt auf ihr und ist mit einer Herz-Druck-Massage beschäftigt. Der andere beatmet sie mit einem Ambubeutel.

„Was haben wir hier?“ fordert Watson den Bericht der Sanitäter an.

„Frau, Mitte dreißig, in den Fluß gestürzt. Wiederbelebungsmaßnahmen seit zwanzig Minuten, Körpertemperatur liegt bei 27 Grad.“.

Gemeinsam schieben sie die Trage in das Behandlungszimmer. Zwei Schwestern folgen Watson.

„Auf drei.“ Watson packt ein Teil des Tuches, auf dem die Frau liegt.

Der Sanitäter, der die Herz-Druck-Massage gegeben hat, springt von ihr herunter.

„Eins, zwei, drei.“

Gemeinsam heben sie die Frau auf den Behandlungstisch. Alles geht schnell. Eine Schwester überprüft bereits den Blutdruck, die andere hängt die Herz-Rhythmus Maschine an. Nulllinie. Die Frau ist schneeweiß, ihre Lippen tief blau.

„Einen Liter warme Kochsalzlösung intravenös.“ ordnet Watson einer weiteren Schwester an.

Er überprüft die Pupillen der Frau, die Schwester hängt den Beutel an, während eine andere eine Wärmedecke um die Füße der Frau wickelt. Watson bereitet den Defibrillator vor. Er wartet, bis sich die Paddles aufgeladen haben. Die Körpertemperatur der Frau steigt langsam an.

„Alle weg vom Tisch.“

Watson versetzt dem Herzen der Frau einen elektrischen Schock. Weiter Nulllinie. Erneut laden sich die Paddles auf.

„Alle weg vom Tisch.“.

Ihr Körper hebt sich durch die Kontraktion, die vom Strom ausgelöst wird, vom Tisch ab. Es rührt sich nichts auf dem Monitor, der den Herzschlag überwacht.

„Komm schon, du stirbst mir heute nicht weg.“ knurrt Watson „Beginne manuelle Herzdruckmassage. Bebeuteln!“

Watson stützt sich auf den Oberkörper der Frau ab. Er kann ihre Rippen knacken hören, doch es ist egal, er muss ihr Herz zum laufen bringen. Das Blut muss zirkulieren. Er kann an ihrem Gesicht relativ frische Blutergüsse und Würgemale um ihren Hals erkenne. Sie kommt ihm bekannt vor. Auch diese roten Haare. Doch es ist jetzt unwichtig, wer da auf seinem Tisch lieg, wichtig ist nur, dass sie überlebt.

„Eine Ampulle Adrenlin!“ fordert Watson, während er noch das Herz der Patientin massiert.

Er unterbricht die Herz-Druck-Massage und spritzt das Adrenalin, danach lädt er erneut die Paddles des Defibrillator auf.

„Alle weg vom Tisch.“.

Er schockt sie erneut. Gebannt starren alle auf den Monitor und dann kommt es. Dieses Geräusch, das jeder Arzt kennt. Das Piepen. Ein schwacher Ausschlag, dann folgt ein weiterer.

Das Herz beginnt zu schlagen.

Danke, dass du dich dazu entschieden hast,
mein Buch zu lesen und ich hoffe,
du hattest eine spannende Reise.

Wenn ja, würde ich mich sehr darüber freuen,
wenn du mir eine Rezension auf Amazon hinterlassen würdest.

Nochmal danke

Daniela

Weitere Titel der Autorin

Equilibrium – die Sophia Bellé Reihe Vol. 1

Possession – die Sophia Bellé Reihe Vol. 2

Awakening – die Sophia Bellé Reihe Vol. 3

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