Gefährliche Ferien.
Author: George Giersen
Date: 1970-01-15T11:13:36+00:00
Publisher: Engelbert-Verlag

Bearbeitung und deutsche Fassung Peter Wolick

Verlags-Nr. ISBN 3 536 00309 5

2. Auflage 1970

Gesamtausstattung: Walter Rieck

Textauswahl: Peter Wolick

© 1970 by Wrather Corporation — Alle Rechte vorbehalten

Veröffentlicht mit Genehmigung von Western Publishing Company, Inc.,

Racine, Wisconsin, USA

Deutsche Ausgabe 1970 verlegt beim Engelbert-Verlag, Gebr. Zimmermann,

Buchdruckerei und Verlag GmbH, 5983 Balve/Westf., Widukindplatz 2

Nachdruck verboten — Printed in Germany

Satz, Druck und Einband: Gebr. Zimmermann, Balve

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 05.09.2014

Inhalt

Ein unheimliches Erlebnis

Überraschungen am letzten Schultag

Das Gespenst

Neue Aufregungen

Ein sonderbarer Fund

Auf der Spur

Ein guter Fang

Ausklang

Ein unheimliches Erlebnis

Der Hochsommer war in die Täler um den Kingpin Mountain eingezogen. Von einem stahlblauen Himmel strahlte die Sonne, und die Hitze stand flimmernd über den bunten Feldern. Erst gegen Abend brachte der Wind vom Kingpin Kühlung, und mit ihm zog der Duft der wilden Salbeifelder in die Täler, überall waren die Erntearbeiten in vollem Gange. Auch auf der Martin-Farm gab es Arbeit in Hülle und Fülle. Der Mais war bereits eingebracht. Jetzt war das Korn an der Reihe, dazu mußte an jedem Morgen das Gemüse, das am Vortag geerntet worden war, nach Calverton auf den Markt gebracht werden. Das Korn stand hoch und reif auf den Feldern. Paul Martin war stolz darauf, daß die Arbeit so zügig voranging. Onkel Petrie und er hatten aber auch alles gut organisiert. Wenn das Wetter so blieb, sollte in den nächsten Tagen das Korn eingeholt werden.

In diesem Jahr hatte sich die Martin-Farm zwei Landarbeiter leisten können. Es waren zwei junge Neger, die in dem Zimmer schliefen, das Onkel Petrie schon im Herbst zu diesem Zweck an die Werkstatt gebaut hatte. Sie gehörten offenbar zu den wandernden Landarbeitern, die stets zur Erntezeit durch das Land zogen und auf den Farmen um Arbeit nachfragten. Weil sie einen guten Eindruck machten und mit dem angebotenen Lohn zufrieden waren, hatte Paul Martin sie sofort eingestellt. Jetzt weilten sie schon seit einem Monat auf der Martin-Farm, und der Farmer hatte seinen Entschluß, sie einzustellen, bisher nicht bereut.

Auch Timmy und Fred versuchten sich nützlich zu machen, obwohl es Paul Martin nicht haben wollte.

„Macht ihr nur eure Schularbeiten“, sagte der Vater immer und erklärte, wenn sie die richtig machten, sei schon alles in Ordnung. Mit Ben und Joe habe er Arbeitskräfte genug.

Na, mit den Schularbeiten war es jetzt vorbei. Morgen war der letzte Schultag, und dann lag eine Zeit ohne Sorgen vor ihnen. Sie würden mit Lassie wieder Ausflüge zum Kingpin machen. Im North Creek baden, das hatten sie sich vor allen Dingen vorgenommen, und dann konnten sie auch die Hütte bei den Eagle Rocks, die sie letzten Herbst mit Boomer angefangen hatten zu bauen, bezugsfertig machen. Wenn Timmy daran dachte, klopfte ihm das Herz vor Freude. Für die Hütte hatten sie sich einen besonders schönen Platz ausgesucht. Sie lag hoch in den Felsen. Man hatte von dort einen herrlichen Blick auf den North Creek und das Waldgebiet von Calverton. Aus Kistenbrettern und Dachpappe, die ihnen Onkel Petrie zur Verfügung gestellt hatte, war sie unter einer schützenden Felswand errichtet worden. Es fehlten nur noch die Seite mit dem Fenster und die Inneneinrichtung.

Nur Fred konnte sich nicht so recht der bevorstehenden Ferien freuen. Er befand sich nun schon einige Monate auf der Martin-Farm, da sein Vater wegen einer Erbschaftsangelegenheit nach England gereist war und seine Mutter zur Kur in einem Sanatorium weilte, um sich von einer Herzkrankheit zu erholen. Die Burton-Farm wurde von einem Verwalter geleitet. Fred hätte auch dort bleiben können, aber als Timmys Pa Mr. Burton anbot, den Kleinen während der Abwesenheit der Eltern als Gast auf die Martin-Farm einzuladen, hatte er sofort freudig zugestimmt. In den vergangenen Monaten waren Timmy, der dicke Boomer und Fred Freunde geworden. Der zwei Jahre jüngere Fred hatte sich den Freunden angepaßt. Froh und zufrieden streifte er mit ihnen und Lassie durch die Wälder, half auf der Farm und machte sich auch sonst überall nützlich. Aus ihm war ein ganz anderer Kerl geworden. Früher war Fred ängstlich gewesen und hatte mit niemandem schnell Kontakt bekommen. Timmy konnte sich schon gar nicht mehr vorstellen, daß er eines Tages nicht mehr da sein würde. Ebenso erging es auch Vater Martin, Onkel Petrie und Mom, Timmys Mutter. Fred war mittlerweile zu einem Mitglied der Familie Martin geworden.

Mit Fred war aber noch ein zweiter Gast auf die Martin-Farm gekommen: Pussy, Freds schwarzes Kätzchen, an dem der Junge mit besonderer Liebe hing. Zwischen Las-sie und dem kleinen schwarzen Haarknäuel mit dem weißen Schnäuzchen war inzwischen eine richtige Freundschaft entstanden. Sie spielten zusammen, und hatte sich das Kätzchen mal zu weit in die Wiese hinter dem Haus vorgewagt, brachte es Lassie im Maul auf den Hof zurück.

Fred fühlte sich auf der Martin-Farm sehr wohl und dachte mit Schrecken daran, daß er eines Tages wieder nach Hause müsse. Das hatte ihm die Mutter bei seinem letzten Besuch im Sanatorium sehr deutlich zu verstehen gegeben. Damals war ein Brief des Vaters gekommen. Darin stand, Onkel Archibald habe ihnen so viel hinterlassen, daß sie sich jetzt getrost als reiche Leute betrachten könnten. Er bat seine Frau und Fred, sofort mit dem Flugzeug nach England zu kommen. Fred hatte durch Ausreden, bei denen ihn Timmy unterstützte, erreichen können, daß er nicht mit nach England zu fliegen brauchte. So hatte die Mutter die Reise allein unternommen. Gleichzeitig teilte Mr. Burton der Stadtverwaltung von Calverton mit, er werde sich mit einer ansehnlichen Summe an dem Bau der Oberschule von Calverton beteiligen. Die „Calverton Post“ brachte diese Meldung natürlich in großer Aufmachung, löste dadurch aber ungewollt einen raffiniert eingefädelten Entführungsversuch aus, der Fred beinahe das Leben gekostet hätte. Nur der Aufmerksamkeit Lassies war es zu verdanken, daß der Junge in letzter Minute gerettet wurde.

Von diesem Anschlag auf ihren Sohn wußten die Burtons natürlich nichts. (Lassie Band 10: „Zwischenfall am North Creek“.) Zwei Briefe waren inzwischen von Freds Eltern eingetroffen. Im letzten hatte Burton erklärt, da sie nun mal in Europa wären, habe er sich entschlossen, vor der Rückkehr nach Amerika eine kleine Europareise zu unternehmen. Er bedauerte es nur, wie er schrieb, daß Fred nicht dabei sein könne.

Fred, der schon jeden Tag mit der Rückkehr seiner Eltern gerechnet hatte, war darüber sehr froh. Inzwischen war aber nun wieder ein Monat vergangen. Heute morgen hatte sich der Kleine erkundigt, wie lange wohl so eine Europareise dauere. Timmys Vater erwiderte ihm achselzuckend, das käme ganz auf den Geldbeutel an und auf die Zeit, die man dazu zur Verfügung habe. Jedenfalls müsse er aber bald mit der Rückkehr seiner Eltern rechnen.

Fred war daraufhin wie ein geprügelter Hund davongeschlichen.

Nach dem Mittagessen meinte Ruth Martin, die von der Unterredung zwischen ihrem Mann und Fred nichts wußte: „Na, du freust dich doch sicher, wenn deine Eltern wieder da sind, nicht wahr?“

„Ich weiß nicht, Tante Ruth“, antwortete Fred. „Natürlich habe ich meine Eltern sehr lieb, aber ich wäre wirklich froh, wenn sie noch etwas fort blieben.“ Und dann erklärte er, daß er zu Hause immer so einsam gewesen sei. Hier auf der Martin-Farm habe er Timmy, Lassie und Onkel Petrie, der immer so fröhlich sei. Dann kämen Boomer und die kleine Helen. Hier sei immer etwas los.“ Nein, ich möchte wirklich noch etwas hier bleiben, wenn ich darf.“

„Natürlich darfst du das“, lächelte Mutter Ruth. „Und wenn deine Eltern wieder da sind, kannst du uns jeden Tag besuchen, genau wie Boomer und Helen. Oder Timmy, Boomer und Helen kommen zu euch. Da mache dir nur keine Sorgen.“

„Ja, das stimmt schon“, druckste Fred. „Aber da ist noch etwas anderes. Wenn meine Eltern plötzlich auf den Gedanken kommen, sich eine größere und schönere Farm irgendwo zu kaufen... Sie haben jetzt viel Geld. Das wäre doch möglich. Schau, Tante Ruth, ich hätte nie geglaubt, daß mein Pa für eine Reise Geld ausgeben würde. Er war sonst immer sehr knickerig, und was macht er jetzt?“

Ruth Martin mußte lachen. „Ja, mit dem Geldbesitz steigen auch die Ansprüche. Dein Vater mußte jeden Cent zusammenhalten. Ich finde es sehr richtig, wenn er sich jetzt etwas gönnt.“

„Vielleicht liegt es daran, daß man Geld, für das man nicht schwer zu arbeiten braucht, schneller ausgibt“, meinte Fred altklug. „Warum spendet er so viel Geld für den Bau der neuen Oberschule?“

„Na, hör mal! — Das ist doch eine gute Tat und zeugt für die Selbstlosigkeit deines Vaters. Er möchte von dem Geld der Erbschaft auch anderen etwas zukommen lassen“, machte ihm Ruth Martin klar. „Die Kinder brauchen bald nicht mehr den weiten Weg nach Capitol City zur Oberschule zu machen, und dazu gehört ihr bald auch. Ohne die Hilfe deines Vaters wäre die Schule nicht so schnell gebaut worden.“

„Natürlich“, warf Timmy ein. „Wir gehen doch später alle einmal auf die Oberschule. Stell dir vor, wir müßten morgens mit den Rädern immer nach Capitol City fahren. — Ich danke! Du kannst stolz auf deinen Pa sein.“

„Ja, ja, schon“, druckste Fred. „Ich habe ja nur Sorge, er könnte jetzt nicht mehr hier leben wollen, und dann muß ich doch mit.“

„Ach, du liebe Güte“, lachte Timmy. „Gibt es eine schönere Gegend als unsere? Dazu ist er hier aufgewachsen. Dann das Geld für die Schule. Glaubst du, er spendet es, um dann fortzuziehen? Was meinst du, Mom?“

„Timmy hat recht“, nickte Mutter Martin. „Du machst dir viel zuviel Gedanken. Deine Eltern werden die Farm vergrößern, Waldgebiet hinzukaufen und sich gute Landmaschinen anschaffen.“

„Das wäre natürlich schön.“ Fred überlegte eine Weile, um dann eine neue Sorge vorzubringen. „Aber wenn sie mich einsperren...“

Ruth Martin hob die Brauen. „Ich höre wohl nicht recht! — Warum sollten dich deine Eltern einsperren?“

„Aber Tante Ruth!“ Fred sah sie kopfschüttelnd an. „Wegen der Entführer. Wenn sie davon erfahren, darf ich bestimmt nie mehr mit Timmy und Boomer zum North Creek. Meine Ma würde vor Angst umkommen. Ich kenne sie! — Und das alles nur wegen der dummen Erbschaft. Ich wollte, Onkel Archibald wäre ein Bettler gewesen, dann wäre mir wohler.“

„Weißt du, Fred, vielleicht werden wir deinen Eltern gar nichts von der Sache erzählen“, sagte Ruth Martin. „Ich werde mit Onkel Paul darüber sprechen. Wir müssen nur einen Grund finden, deinem Vater das Geld zurückzugeben.“

„Behalte es doch“, meinte Fred. „Er wird bestimmt nie davon reden, weil er euch alle so gut leiden kann. Außerdem habe ich euch eine Menge Geld gekostet.“

Damals hatten die Entführer für die Freilassung Freds die Summe von 50 000 Dollar verlangt, die Mr. Burton telegrafisch aus London überwies. Allerdings wußte er nicht, zu welchem Zweck die Martins das Geld benötigten. Zu einer Auszahlung des Geldes war es aber nicht gekommen. (Lassie Band 10: „Zwischenfall am North Creek“.)

„Nein, das ist ganz ausgeschlossen.“ Timmys Mutter schüttelte den Kopf. „Das Geld müssen wir deinem Vater zurückgeben, und wir werden auch schon einen Weg finden.“

Nach dem Abendessen, als Paul Martin im Wohnzimmer die Zeitung las, kam Mutter Ruth darauf zu sprechen.

„Weißt du, Paul, ich habe hin und her überlegt und bin zu der Überzeugung gekommen, daß es besser ist, wenn wir den Burtons nichts von der Entführung Freds sagen. Der Junge ist in großer Sorge, man könnte seine Freiheit einschränken, wenn seine Eltern davon erfahren. Warum sollten wir unnötig Komplikationen heraufbeschwören?“

„Du vergißt, daß ganz Calverton davon weiß“, erwiderte Paul Martin und legte die Zeitung beiseite. „Das wird aus diesem Grunde kaum möglich sein. Sie erfahren es dann von anderen Leuten. Ich halte Burton nicht für so kurzsichtig, Fred nun für immer an die Kette zu legen.“

„Und was würdest du tun, wenn das mit Timmy geschehen wäre?“

Paul Martin seufzte. „Ich wäre natürlich auch in Sorge.“

„So wird Burton auch in steter Sorge um seinen Sohn sein, und das ist ein furchtbarer Zustand. Ich bin nur gespannt, was es geben wird, wenn sie zurückkommen. Fred möchte nicht nach Hause.“

„Ich weiß“, stöhnte Timmys Vater. „Was machen wir nur? Mir ist es direkt peinlich, wenn Burton merkt, daß es ihm bei uns besser gefällt als zu Hause.“

Von draußen klang Musik herein. Ben und Joe, die beiden Neger, musizierten jeden Abend. Ren spielte auf einer alten Geige, und Joe schlug dazu auf dem Banjo den Takt.

„Komm, gehen wir hinaus“, forderte Mutter Martin. „Ich höre diese alten Volkslieder gerne.“

Draußen saßen Onkel Petrie, Timmy und Fred auf der Bank vor dem Schuppen. Lassie Lag neben ihrem jungen Herrn, hatte den Kopf auf die Pfoten gelegt und schien der Musik andächtig zu lauschen. Manchmal schlief sie auch ein wenig.

Seitdem die beiden Neger auf der Farm waren, freute sich jeder auf das kleine Abendkonzert. Sogar der alte Kirby, der die Crayton-Farm nebenan gekauft hatte, kam sofort herüber, wenn die Neger mit ihrem Konzert begannen. So auch heute. Gutgelaunt erschien er mit der Pfeife im Mund und brachte einen Klappstuhl mit. Kam ein bekanntes altes Volkslied, sangen er und Onkel Petrie lautstark mit. Es blieb um diese Jahreszeit sehr lange hell, so daß Ruth Martin die eifrigen Musiker und ihre Zuhörer oftmals ins Bett schicken mußte.

Lassie hob plötzlich den Kopf. Von weitem wurde Motorengeräusch hörbar, und dann brauste ein kleines Sportflugzeug im Tiefflug über den Waldstreifen.

„Schaut nur, da ist es wieder“, rief Timmy und deutete zum Himmel. Es war noch hell genug, um die Maschine gut erkennen zu können.

„Ja, vor einigen Tagen sah ich sie auch“, erklärte Paul Martin.

„Sie kommt jeden Mittwoch und Samstag um diese Zeit“, sagte Fred. „Und manchmal auch erst, wenn es schon ganz dunkel ist. Sie muß aus Junction kommen.“

„Und wohin mag sie fliegen?“ Timmys Vater sah der Maschine nach, die hinter dem Waldstreifen verschwand. „Hier kann sie doch nirgendwo landen.“

„Nein, sie kommt auch sofort zurück, Onkel Paul“, wußte Fred zu berichten. Er meinte, es sei vermutlich ein Sportflieger, der nur so zum Spaß flöge. „Ich möchte auch mal so eine Maschine haben“, fügte er begeistert hinzu. „Pilot, das ist ein toller Beruf.“

Es dauerte auch nicht lange, da tauchte das Flugzeug wieder auf. Es gewann an Höhe und verschwand schließlich in der Richtung, aus der es gekommen war.

„Mich wundert nur, daß die Maschine keine Positionslichter gesetzt hat“, überlegte Onkel Petrie.

Das hatten die Jungen auch schon festgestellt, sich aber keine Gedanken darüber gemacht.

„Ja, richtig, Onkel Petrie, aber vielleicht ist es noch zu hell“, sagte Timmy.

„Nein, auch wenn es ganz dunkel ist, hat er keine Lichter“, erklärte nun Fred. „Letzthin bin ich mitten in der Nacht aufgewacht. Da brummte er direkt über das Haus weg. Ich lief zum Fenster, konnte ihn aber nicht sehen.“

Lassie schickte der davonfliegenden Maschine ein kurzes „Wruff!“ nach und sah Timmy an, um dann mit der Schnauze nach seiner Hand zu stoßen.

„Ja, wir gehen jetzt ‘rauf.“ Der Junge fuhr ihr mit der Hand über den Kopf. „Du willst schlafen, ich weiß. Warum mußt du auch immer auf mich warten? Hättest längst auf deiner Decke liegen können.“ Er wünschte den anderen eine gute Nacht und folgte der Colliehündin, die schon ins Haus gelaufen war.

Oben rollte sich Lassie sofort auf ihrer Decke vor Timmys Bett zusammen.

Der Junge betrachtete sie kopfschüttelnd und meinte, er sei eigentlich noch gar nicht müde.

Durch das offene Fenster klang die Musik zu ihnen herauf.

Timmy hatte gerade seinen Pyjama angezogen, da stand Fred in der Tür.

„He, was ist denn mit dir los? — Du willst schon schlafen?“

„Was soll ich machen? — Sie quält mich doch wieder.“

Fred begann sich auszuziehen, dabei meinte er, Timmy gäbe sich viel zu sehr mit Lassie ab. „Du behandelst sie wie einen Menschen, stellst ihr Fragen, und dabei weißt du genau, daß sie dir nicht antworten kann.“

„Ach, das verstehst du nicht“, wehrte Timmy ab. „Gerade weil ich mich so viel mit ihr abgebe, versteht sie alles, und nur dadurch ist sie klüger als andere Hunde. Das ist doch ganz verständlich. Das ist genauso wie bei einem kleinen Kind. Kümmert man sich nicht darum, bleibt es dumm. Es würde nicht einmal sprechen lernen.“

„Ja, ich weiß schon, wie du das meinst“, überlegte Fred.

„Lassie versteht alles“, fügte Timmy hinzu. „Sie kann nur nicht sprechen. Was sie aber sagen würde, das sehe ich ihr an. Ich kann sogar ihr Bellen unterscheiden.“

„Mag sein“, antwortete Fred. „Aber ich ließe mich nicht von ihr ins Bett schicken. Ich hätte gerne noch der Musik zugehört.“

„Das können wir hier oben auch. Eigentlich ist das noch viel bequemer.“ Timmy legte sich ins Bett. „Na, kannst du es besser haben?“

Fred schlüpfte in den Pyjama und putzte sich die Zähne.

„Ich möchte nur wissen, was uns Boomer morgen wieder erzählen wird.“

„Der spinnt doch!“ Fred trat zu Timmy ans Bett. „Weißt du, daß er sich jetzt auch diese komischen Heftchen bestellt, die Freddy Truman liest?“

„Von dem Mann mit den Fledermausflügeln?“

„Ja, die hat er sich doch immer von Freddy geliehen, das weißt du doch.“

„Natürlich! Aber er hat mir doch versprochen, sie nicht mehr zu lesen.“

Fred nickte. „Das hat er dir versprochen, und er weiß genau, wir würden es herausbekommen, wenn er sie weiter von Freddy leiht. So bestellt er sie eben selbst, direkt vom Verlag aus San Francisco.“

„Und woher weißt du das?“

„Weil ich dabei war, als er den Brief auf der Post abholte. Postlagernd für Mr. Boomer Bates, stand darauf. Stell dir vor: Mister Boomer Bates! Ich habe natürlich genau hingeschaut. Als Absender war der World-Verlag angegeben.“

Timmy zog ein Gesicht. „Weißt du, ich kann das eigentlich gar nicht glauben.“

„Doch, er will eben starke Nerven bekommen. Freddy Truman hat erklärt, nur Jungen mit ganz starken Nerven könnten die Heftchen von dem Fledermaus-Mann lesen.“

„Ja, aber in der Schule paßt man dann nicht mehr auf, und abends hört man Stimmen, die in Wirklichkeit gar nicht da sind.“ Timmy schüttelte den Kopf. „Oder glaubst du im Ernst, daß in der alten Scheune ein Gespenst sitzt?“

„Nein, an Gespenster glaube ich natürlich nicht, aber was hört er?“

„Er phantasiert! Durch die Geschichten des Fledermaus-Mannes hat er sich aufgeregt, und nur deshalb hört er diese komischen Stimmen.“

Fred nahm Pussy, die es sich auf seinem Kopfkissen bequem gemacht hatte, und legte sie zu Lassie auf die Decke vor Timmys Bett.

Die Colliehündin sah nur kurz auf. Sie duldete gutmütig das Kätzchen auf ihrer Decke und hatte auch nichts dagegen, als sich Pussy zwischen ihren Vorderpfoten zusammenrollte. Wer da meinte, Hund und Katze müßten Todfeinde sein, wurde hier eines Besseren belehrt. Sicher lag es aber auch an Lassies vornehmem Charakter, daß sie dem kleinen Haarknäuel einen Platz auf ihrer Decke überließ.

„Du glaubst also auch, daß Boomer spinnt?“ fragte Fred.

„Klar! — Wir wissen doch, es gibt keine Geister und Gespenster“, erklärte Timmy. „Wenn er also Stimmen hört, so nur in seiner Phantasie, und das alles kommt nur von dem Lesen dieser blöden Heftchen.“

Inzwischen hatten die Musikanten unten im Hof auch Schluß gemacht. Die Jungen hörten, wie sich Kirby verabschiedete und die Eltern und Onkel Petrie ins Haus gingen. Draußen stand eine helle Nacht vor dem Fenster.

Die Jungen lagen wach in ihren Betten und starrten auf den sich im Wind blähenden Fenstervorhang, zwischen dem ein Stück des hellen Nachthimmels zu sehen war.

„Und wenn es doch Gespenster gibt?“ überlegte Fred laut.

„Blödsinn“, knurrte Timmy. „Bisher hat noch niemand ein Gespenst gesehen.“

„Ja, weil sie vielleicht durchsichtig sind“, erklärte Fred. „Dann kann man sie natürlich nicht sehen, sondern nur hören. — Weißt du, wenn Boomer auch diese Heftchen liest, sage ich mir immer, so verrückt kann er doch eigentlich gar nicht sein, daß er sich Geräusche einbildet, die gar nicht da sind.“

„Und was hast du vorher gesagt?“ fragte Timmy. „Du sagtest doch selbst, daß er spinnt.“

„Ja, wegen der blöden Heftchen, weil er sie bestellt“, fuhr Fred fort. „Ob er wirklich etwas hört, weiß ich natürlich nicht.“

In diesem Moment erhob sich Lassie und trottete zum Fenster.

„He, was ist los?“ rief Timmy ihr nach. „Jetzt wird geschlafen. Du warst doch so müde. Platz!“

Die Colliehündin sah sich kurz um, setzte aber dann die Pfoten auf die Fensterbank und schob ihren Kopf durch den Vorhang.

„Da ist was!“ Fred richtete sich in seinem Bett auf. „Sie muß etwas gehört haben.“

So war es auch. Sekunden darauf ertönte eine Fahrradklingel.

Sofort war Timmy auf den Beinen und stürzte zum Fenster.

„Es ist Boomer“, meldete er Fred.

„He, was ist los?“ rief Timmy in den Hof hinab.

Unten im Hof stand Boomer mit seinem Fahrrad. Er trug nur einen Pyjama und schien äußerst erregt zu sein. Der Dicke, wie er auch von den Jungen genannt wurde, war ihr bester Freund. Man sah ihm seine besondere Vorliebe für gutes Essen an. Er besaß ein Pausbackengesicht mit kleinen listigen Äuglein. Boomer Bates war ein guter Kerl, der zu seinen Freunden hielt. Das hatte er oft genug bewiesen. Noch heute morgen hatte er seinen Freunden von Stimmen erzählt, die er angeblich aus der alten Scheune gehört habe. Auch sei ein gräßliches Lachen ertönt, bei dem ihm ein Schauer über den Rücken gerieselt sei. Die Jungen hatten das natürlich als eine Spinnerei betrachtet und das alles mit einer abwehrenden Handbewegung abgetan, aber der Dicke blieb bei seiner Feststellung. So war man zu dem Abkommen gelangt, daß ihnen Boomer sofort Bescheid sagen sollte, wenn er diese Stimmen wieder einmal höre.

„Ja, was ist denn los, Boomer?“ wiederholte Timmy seine Frage.

„Das fragst du noch?“ Der Dicke schaute empört zum Fenster hoch. „Los, kommt mit! — Mir zittern noch alle Glieder. Ich habe mir nicht einmal Zeit genommen, meine Hose anzuziehen. Das Gespenst war zuerst im Hühnerstall und sitzt jetzt wieder in der alten Scheune.“

„Und du spinnst wirklich nicht?“ fragte Fred.

„Wäre ich sonst hier?“ rief Boomer hinauf.

Fred sah Timmy mit großen Augen an.

„Ich weiß schon, was du sagen willst“, meinte Timmy. „Es gibt keine Gespenster, glaube mir. Was es ist, werden wir feststellen. Komm! — Leise, damit meine Eltern nicht wach werden.“

Lassie stand schon an der Tür.

„Wollen wir sie auch mitnehmen?“ fragte Fred.

„Selbstverständlich! Sie wird das Gespenst schon jagen.“

Leise schlichen die Jungen über die Treppe nach unten. Sie waren nur kurz in die Hosen gefahren und trugen darüber ihre Pyjama-Jacken.

Im Hof wurden sie von dem Dicken ungeduldig erwartet.

„Wenn wir uns nicht beeilen, ist es vielleicht schon wieder fort.“

Timmy warf ihm einen mißtrauischen Blick zu.

„Nein, ich mache euch nichts vor“, fuhr Boomer fort. „Ich habe die Stimme genau gehört.“ Er erklärte, gleich nachdem seine Eltern zur Genossenschafts-Versammlung nach Capitol City gefahren wären, sei er in den Hühnerstall gegangen, um sich ein frisches Ei zu holen. Das schlüge er sich immer mit Zucker.

„Jetzt wissen wir auch, warum deine Ohren immer dicker werden“, grinste Timmy.

„Darum geht es jetzt nicht“, fiel ihm Boomer ins Wort. „Ich will nur genau erzählen, wie das war. Gestern war das Gespenst nämlich nur in der alten Scheune. Ihr könnt euch also vorstellen, was ich für einen Schrecken bekam. Es geht also um.“

„Erinnert ihr euch noch an die Sache mit Happy? Da glaubte sogar Onkel Petrie an Geister oder Gespenster, und nachher klärte sich alles ganz natürlich auf.“ (Lassie Band 8: „Sturm über Calverton“.)

Fred nickte eifrig. „Ja, das stimmt. — Aber vielleicht...“

„So wird es hier auch sein“, unterbrach Timmy ihn.

Lassie stand bereits vor der Tür des Schuppens, in dem die Fahrräder waren, und meldete sich mit einem leisen „Wruff!“

„Ja, wir kommen schon!“

Minuten darauf befanden sich die Jungen auf der Landstraße nach Calverton und traten eifrig in die Pedale. An der Kreuzung bogen sie ab, und bald lagen die Felder der Bates-Farm vor ihnen. Vor dem Haupthaus brannte Licht.

Sie radelten in den Hof und stellten die Fahrräder ab.

Timmy hatte keinerlei Herzklopfen, weil er nicht an Gespenster glaubte, und dann war noch Lassie dabei. Fred hingegen sah man an, daß ihm das alles nicht recht behagte. Boomer war geradezu ängstlich.

Timmy zog seine Taschenlampe und erklärte, er wolle jetzt zuerst einmal den Hühnerstall kontrollieren.

„Unsinn, da ist es nicht mehr“, sagte Boomer und deutete auf die alte Scheune. „Dort habe ich die Stimme zuletzt gehört.“

„Gut, aber ich werde trotzdem auch im Hühnerstall nachsehen.“

Die Jungen beobachteten, wie der Freund im Hühnerstall verschwand, kurze Zeit später wieder herauskam und in die Scheune ging. Lassie folgte ihm ohne Anzeichen von Aufmerksamkeit.

„Mich kriegten da keine zehn Pferde ‘rein“, erklärte Boomer. „Wenn er jetzt schreit, müssen wir ihm zu Hilfe kommen.“

„Ach, dort ist bestimmt niemand. Lassie würde sich sonst ganz anders benehmen. Sie wittert alles.“

„Auch Gespenster?“ zweifelte Boomer.

Es dauerte nicht lange, da kamen Timmy und Lassie von ihrem Erkundungsgang zurück.

„Nun?“ fragte Boomer gespannt.

„Nichts!“ Timmy schüttelte den Kopf.

„Ja, eben“, nickte Boomer. „Es geht um.“

„Aber in deinem Kopf“, antwortete Timmy. „Entweder willst du dich wichtig machen oder uns auf den Arm nehmen. Und diese komischen Ideen bekommst du nur aus diesen Heftchen.“

„Blödsinn!“ Boomer erklärte, er habe schon seit Monaten keins mehr gelesen. „Ich gebe mich mit Freddy Truman überhaupt nicht mehr ab.“

In diesem Augenblick tönte irgendwoher lautes Gelächter, aber in einer Art, die den Jungen einen Schauer über den Rücken rieseln ließ. So ungefähr hatte die Hexe in der Theateraufführung, die sie gemeinsam in Capitol City besucht hatten, gelacht.

Die Jungen sahen sich erschrocken an, und Lassie stieß ein dumpfes „Wruff!“ aus, dem ein drohendes Knurren folgte.

„Woher kam das?“ fragte Boomer mit zitternder Stimme. „Na, glaubt ihr es jetzt?“

Fred nickte stumm.

„Es kam aus der Scheune“, stellte Timmy zögernd fest. „Aber dort war bestimmt niemand, das könnt ihr mir glauben.“

„Ja, im Hühnerstall war auch niemand, und trotzdem hat jemand gelacht“, flüsterte Boomer. „Jetzt sitzt es in der Scheune. Jedenfalls geht das nicht mit rechten Dingen zu. — Wenn nur meine Eltern schon zurück wären!“

Timmy gab sich einen Ruck. „Ich sehe mit Lassie noch mal nach.“

„Pst!“ Boomer bekam große Augen und hob den Zeigefinger.

Aus der Scheune tönte deutlich eine Stimme, aber es war nicht zu verstehen, was sie sagte.

„Das kann doch nur ein Landstreicher sein, der sich hinter den Strohballen versteckt hat. Sicher ist er betrunken und will uns Angst machen.“ Timmy war überzeugt, daß es sich so verhielt. Lassie würde den Kerl schon finden. Er nahm die Colliehündin beim Halsband und knipste die Taschenlampe an. Dann näherte er sich entschlossen dem Scheunentor.

Der Strahl der Taschenlampe wanderte über Strohballen, über den Traktor und andere Landmaschinen, aber er sah niemanden.

„Kommen Sie ‘raus“, rief Timmy mit fester Stimme. „Kommen Sie ‘raus, sonst lasse ich den Hund frei!“

„Geh zur Hölle“, schrie plötzlich eine kreischende Stimme.

Sofort richtete der Junge den Strahl der Taschenlampe in die Richtung, aus der die Stimme gekommen war. Er sah jedoch nichts. Timmy bekam es jetzt mit der Angst zu tun, denn die Stimme kreischte die unflätigsten Schimpfworte und brach schließlich wieder in dieses unheimliche Lachen aus. Er ließ Lassie frei und spornte ihn mit dem Wort: „Faß!“ an.

Die Colliehündin lief in die Scheune, während Timmy sich zu den Freunden zurückzog, die ihn mit blassem Gesicht erwarteten.

„Sahst du etwas?“ fragte Fred.

Timmy schüttelte den Kopf. Er lauschte auf Lassies Bellen, das wütend und heiser aus der Scheune drang. Dann ertönte plötzlich ein jaulender Aufschrei, und im gleichen Moment kam die Colliehündin mit eingezogener Rute aus der Scheune gestürmt. Sie kümmerte sich weder um Timmy noch um Boomer und Fred, sauste an ihnen vorbei und schlug den Weg zur Martin-Farm ein.

Aus der Scheune drang das unheimliche Lachen.

„Mein Gott, was muß sie erlebt haben!“ stammelte Timmy fassungslos. „Sie fürchtet sich doch sonst vor nichts.“

Boomer ging rückwärts auf das Farmhaus zu, dann drehte er sich um und lief auf die Haustür zu.

Fred und Timmy folgten ihm.

Als sie im Flur waren, schlug Boomer die Tür zu und drehte den Schlüssel herum. „Na, was sagt ihr jetzt? — Ihr wolltet es mir ja nicht glauben. Sogar Lassie nahm Reißaus. Wenn das kein Gespenst ist, dann weiß ich es nicht.“

„Ich sah nichts“, erklärte Timmy verwirrt. „Trotzdem glaube ich nicht an Gespenster. Aber was kann es sein?“

„Ein Kobold?“

Boomer stimmte Fred sofort zu und erklärte, im allgemeinen sprächen Geister und Gespenster nicht. Sie verhielten sich stumm. Kobolde dagegen neckten die Menschen und führten sie an der Nase herum.

„Du mußt ja schon viele kennengelernt haben“, wandte Timmy ein.

„Nein, das weiß ich aus den Geschichten“, antwortete Boomer.

„Ach, ist doch Unsinn! — Kobolde kommen nur in Märchen vor.“ Timmy überlegte, kam aber zu keinem Schluß. Tatsache blieb: Er hatte eine Stimme gehört, aber niemanden gesehen. Dazu war Lassie wie verrückt aus der Scheune gestürmt. Sie mußte also etwas Furchtbares erlebt haben. Darüber mußte er gleich morgen unbedingt mit Onkel Petrie sprechen. „Medizinmann Graue Eule“, wie Onkel Petrie von den Kindern auch genannt wurde, fand bestimmt eine Erklärung.

„Meine Eltern kommen!“

Boomer eilte zur Tür und öffnete sie.

Draußen war ein Wagen vorgefahren, und kurze Zeit später traten Mrs. und Mr. Bates ins Haus. Sie wunderten sich, Timmy und Fred hier vorzufinden.

„Ja, Ma, ich habe sie geholt“, erklärte Boomer und berichtete, was sich im Hühnerstall und in der Scheune zugetragen hatte. „Ich hatte einfach Angst, Ma. Schon gestern und vorgestern hörte ich diese Stimmen. Ich sagte euch nur nichts, weil ich dachte, ihr lacht mich aus.“

Mrs. Bates sah Timmy an.

„Ja, Mrs. Bates, das stimmt“, nickte dieser, und Fred fügte hinzu: „Wir dachten zuerst auch, Boomer spinne, aber wir haben die Stimme und das gräßliche Lachen deutlich gehört.“

„Sogar Lassie ist davor ausgerissen.“ Boomer warf seinem Vater einen Blick zu. „Ja, Pa, das stimmt wirklich.“

Man sah Mr. Bates an, daß er nicht an das Gespenst oder den Kobold glauben wollte. Er kannte die Vorliebe seines Sohnes für phantasievolle Geschichten. So wandte er sich sofort an Timmy und Fred. Als diese aber noch einmal bestätigten, was Boomer berichtet hatte, nickte er und meinte, dann müsse man der Sache wohl auf den Grund gehen.

So wurden der Hühnerstall und die Scheune von den drei Kindern und Boomers Vater gründlich durchsucht. Doch sie fanden nicht die geringste Spur von einem Landstreicher. Timmy war bei der Behauptung geblieben, es könne sich nur um einen Landstreicher handeln.

„Na, was sagt ihr jetzt?“ fragte Mr. Bates, als die Durchsuchung beendet war. „Was soll ich nun von eurer Geschichte halten?“

„Entschuldigen Sie bitte, Mr. Bates.“ Timmy zuckte verlegen die Achseln. „Wir finden auch keine Erklärung dafür, aber es stimmt alles, was wir Ihnen erzählten.“

„Wie stehen wir jetzt da“, sagte Timmy auf dem Nachhauseweg. „Boomers Vater glaubt jetzt, wir spinnen auch.“

Im Licht der Fahrradlampen sahen die Kinder plötzlich Lassie. Die Colliehündin stand mitten auf der Straße. Offenbar hatte sie hier auf die Jungen gewartet. Sie trottete ihnen mit hängender Rute entgegen.

Timmy hielt sein Rad an. „Du bist ein Feigling“, rügte er. „Nein, das hätte ich nicht von dir erwartet.“

Leicht wedelnd sah Lassie zu ihrem jungen Herrn auf.

„Warum machst du ihr Vorwürfe?“ fragte Fred. „Wir selbst sind doch ausgerissen. Soll sie denn in der dunklen Scheune bleiben, wo jemand lacht, den sie nicht wittern kann?“ Oder glaubst du, man kann Gespenster riechen? Sie hat oft genug bewiesen, daß sie vor Menschen keine Angst hat.“

Timmy überlegte. Ja, Fred hatte in gewissem Sinne recht. Lassie kannte wirklich keine Furcht. Vor einem Landstreicher wäre sie bestimmt nicht davongelaufen. Wovor hatte sie sich aber so erschreckt? Das würde wohl immer ein Geheimnis bleiben. Jedenfalls war es ungerecht, ihr Feigheit vorzuwerfen. Vielleicht gab es doch übersinnliche Erscheinungen, an die nüchterne Menschen nicht glauben konnten. Ob man sie nun Gespenster, Geister oder Kobolde nannte.

Die Colliehündin stieß mit der Schnauze nach Timmys Hand.

„Ja, ist schon gut!“

Lassie wedelte stärker, und Timmy fuhr ihr mit der Hand über den Kopf.

„Ich nehme alles zurück, was ich gesagt habe. Komm. jetzt müssen wir aber nach Hause!“

Fred sah, wie sich der Freund plötzlich vorbeugte und seine Hand im Licht der Fahrradlampe betrachtete.

„Was ist los?“

Timmy hielt ihm seine Rechte hin. Sie war voller Blut.

„Lassie?“

„Ja, sie muß eine Verletzung am Kopf haben“, sagte Timmy erregt. „Komm, Onkel Petrie muß sie sofort behandeln.“

Überraschungen am letzten Schultag

Als Timmy erwachte, erinnerte er sich sofort der Vorgänge vom letzten Abend. Er fuhr hoch und sah Lassie neben seinem Bett liegen. Sie trug einen Wattebausch, der mit einem Heftpflaster auf ihrer Stirn befestigt war. Noch in der Nacht hatte Onkel Petrie die Wunde untersucht und behandelt. Es war ein Riß im Fell, direkt über den Augen. Onkel Petrie hatte die Wunde ausgewaschen und mit einer seiner Wundersalben behandelt, die er selbst aus Kräutern und anderen Dingen herstellte. Wo hatte sich Lassie diese Wunde geholt? Das war die Frage, die sich die Jungen und auch Onkel Petrie immer wieder stellten. über Freds Bericht, in der Bates-Scheune sei ein Gespenst gewesen, hatte Onkel Petrie nur schallend gelacht. Trotzdem wußte er keine Erklärung für das, was sich dort abgespielt hatte. Auch Timmys Bemerkung, er sei doch so schlau und müsse einfach eine wissen, hatte ihn nicht zu einer Stellungnahme bewegen können. Ja, es gab eben doch Dinge, von denen auch die Erwachsenen keine Vorstellungen hatten. Onkel Petrie erklärte nur, er müsse die Angelegenheit mal überschlafen.

„He, bist du schon wach?“ fragte Fred und reckte sich in seinem Bett. „Weißt du, ich habe die ganze Nacht von Geistern und Gespenstern geträumt. — Was mag Lassie nur in der Scheune erlebt haben?“

„Wenn ich das wüßte!“ Timmy fuhr Lassie zärtlich über das Fell. „Und es war nur meine Schuld. Ich schickte sie in die Scheune, weil ich selbst zu feige war, ‘reinzugehen.“

„Quatsch! — Mich hätte auch kein Mensch da ‘reingekriegt“, erwiderte Fred. Er sprang aus dem Bett. „Ich bin gespannt, ob Onkel Petrie heute eine Erklärung hat.“

Nein, Onkel Petrie hatte noch keine Erklärungen für die Vorgänge in der Bates-Scheune gefunden. Timmys Eltern, die erst am Frühstückstisch von der Angelegenheit erfuhren, konnten sich darüber auch kein Bild machen. Paul Martin fragte, ob sie nicht doch die Stimmen und das Lachen nur in ihrer Phantasie gehört hätten.

„Aber Pa, ich bin doch kein Spinner“, sagte Timmy empört.

Timmys Mom hatte eine andere Auslegung. „Könnte es nicht sein, daß euch Boomer an der Nase herumführt? Er hat doch ein Tonbandgerät, nicht wahr?“

Fred und Timmy sahen sich an.

„Ja, das stimmt, Mom“, überlegte Timmy. „Du meinst, er hätte das alles selbst aufgenommen?“

„Ja, das könnte die Lösung sein“, nickte Onkel Petrie. „Er brachte das Tonbandgerät in die Scheune und versteckte es dort, um euch dann das Gespenst vorzuführen. Ihr fielt natürlich darauf herein.“

„Aber er hatte doch selbst furchtbare Angst“, sagte Fred. „Er zitterte sogar.“

„Boomer ist ein guter Schauspieler, das wißt ihr doch“, lächelte Mutter Martin. „Kinder, seid doch vernünftig. Es gibt keine Gespenster, somit läßt sich die Sache auf ganz normalem Wege aufklären.“

„Du vergißt Lassies Verletzung, Mom“, führte Timmy an.

„Die kann sie sich an einem Nagel in der Scheune gerissen haben.“

Zehn Minuten später starteten Fred und Timmy auf ihren Rädern zum letzten Schultag nach Calverton. Da Boomer an dem Weg zur Bates-Farm auf sie wartete, verlangsamten sie das Tempo, um zu einem Entschluß zu kommen, bevor der Dicke zu ihnen stieß.

„Wenn das mit dem Tonband wirklich stimmt, dann müssen wir ihm eins auswischen“, sagte Fred. „Er darf natürlich nicht erfahren, daß wir ihm schon auf die Schliche gekommen sind.“

„Fast glaube ich auch, daß meine Mom recht hat“, erwiderte Timmy. „Woher könnten die Stimmen und das Gelächter sonst kommen? Wir müssen also herausfinden, wo er das Tonbandgerät hat. Das Band wird sicher noch auf liegen.“

„Dabei muß uns Helen helfen“, erklärte Fred. „Sie muß uns das Band besorgen. Mensch, das gibt einen Spaß!“

Boomer saß auf dem Kilometerstein und hatte sein Rad ins Gras gelegt. Er erhob sich und stieg aufs Rad, als er die Freunde kommen sah.

Das Gespräch drehte sich natürlich sofort um den gestrigen Abend. Boomer erklärte, er habe vor Aufregung kaum schlafen können, denn kurz nachdem sie fortgegangen seien, habe er das Lachen noch einmal deutlich gehört.

Timmy und Fred grinsten sich zu. Beiden war jetzt völlig klar, daß Boomer der Schuldige war. Der Hühnerstall und die Scheune waren gestern genauestens durchsucht worden, und er wollte jetzt trotzdem das Lachen noch einmal gehört haben. Klar, der Dicke machte ihnen etwas vor. Da konnte es keine Zweifel mehr geben.

„Ja, wir haben auch nicht schlafen können“, sagte Timmy. „Dieses Gespenst war grauenhaft. Noch im Bett haben wir gezittert, nicht wahr, Fred?“

„He, ich denke, du glaubst nicht an Gespenster“, antwortete Boomer etwas überrascht. „Jetzt habe ich euch wenigstens davon überzeugen können, daß es welche gibt. Ich weiß das schon lange.“

„Und Kobolde, Phantome und Vampire gibt es auch“, nickte Fred.

Boomer staunte immer mehr. Trotzdem blieb er mißtrauisch. „Komisch, daß ihr jetzt plötzlich darauf kommt. Weil ihr immer sagtet, es gäbe keine, habe ich auch schon nicht mehr daran geglaubt.“

„Na, hör mal, wir haben es doch gestern abend selbst erlebt. Wer könnte da noch zweifeln?“ Timmy zwinkerte Fred zu.

„Ja, ich sagte es euch doch immer“, nickte der Dicke. „In England ist das noch viel schlimmer. Da schwirren sie durch die alten Schlösser, stöhnen und rasseln mit Ketten. Da können die Burgherren keine Nacht schlafen“.

„Sag mal, wo hast du eigentlich dein Tonbandgerät?“ fragte Fred.

„Wie kommst du plötzlich darauf?“

Boomer bekam komische Augen, wie es Timmy schien. Während er in die Pedale trat, sah er seine Freunde mißtrauisch an und erklärte schließlich, das Tonbandgerät Sei kaputt und müsse repariert werden. „Ich möchte nur wissen, warum ihr euch dafür interessiert“, fügte er hinzu.

„Nur so“, antwortete Fred.

„Es ist wegen Joe und Ben“, fiel Timmy ein. „Du hast doch auch ein Mikrofon. Vielleicht könnten wir sie mal aufnehmen, wenn sie abends ihr Konzert geben.“

Boomer blies die Wangen auf. „Blödsinn! — Da habe ich viel bessere Bänder, mit Volksmusik, Western Songs und so... Die spielen doch so, daß einem die Strümpfe von selbst ‘runterrutschen.“

Timmy überlegte. Die Antwort, das Tonbandgerät sei nicht in Ordnung, bewies, was seine Mom vermutete. Boomer hatte die Stimme und das Lachen selbst produziert, um ihnen ein Gespenst vorzuführen. Das sollte ihm aber schlecht bekommen. Unter allen Umständen mußten sie dieses Band finden. Dann würden sie sich ein Tonbandgerät leihen und den Dicken mit seiner eigenen Aufnahme erschrecken. Eine Gelegenheit dazu würde sich schon finden. Bei diesem Gedanken mußte Timmy innerlich lachen, doch gleichzeitig ärgerte er sich auch wieder. Warum kam der Dicke auf diesen blöden Einfall? Er mußte sie doch für sehr dumm halten.

Der letzte Schultag vor den Ferien bestand aus einer Stunde. Miß Worsman, die Lehrerin, las ihnen aus einem Buch vor, sie sangen gemeinsam ein Lied, und dann waren die Kinder entlassen. Allerdings hatte die Lehrerin bemerkt, man brauche in den Ferien nicht nur auf der faulen Haut zu liegen. Man könne zwischendurch auch mal wieder in die Bücher schauen, damit man nichts vergesse. Auch gäbe es hier und da Gelegenheit, den Eltern zu helfen.

„Was erzählt sie uns da“, meinte Timmy, als sie auf dem Schulhof standen. „Ist doch völlig klar, daß ich meiner Mom das Geschirr spüle und ihr auch sonstwie helfe. Sie tut ja auch alles für uns und hat selbst nie Ferien.“

Dieser Ansicht war Fred auch. Sie nahmen sich vor, Timmys Mom alle kleinen Arbeiten abzunehmen.

Nach der Schule fuhren die Freunde aber nicht sofort nach Hause. Boomer lud sie zu einem Eis ein.

Kurz vor dem Eissalon sprang Boomer plötzlich in eine Toreinfahrt und riß Timmy und Fred mit. Der Grund war ein kleines Negermädchen, das ihnen zu winkte und mit einem lauten „Huhuuu!“ auf sich aufmerksam machte.

„Mensch, sie hat uns doch längst gesehen“, sagte Timmy. Er trat wieder auf die Straße hinaus. „Kommt, das hat doch keinen Sinn!“

„Sie geht mir auf die Nerven“, stöhnte Boomer. „Sie spricht so schnell wie ein Maschinengewehr schießt. Nach fünf Minuten ist mir ganz komisch im Kopf.“

Helen Sailor, wie das kleine Negermädchen hieß, wurde von dem dicken Boomer sogar mit „Heulsuse“ bezeichnet, weil es sich stets durch dieses schrille „Huhuu!“ anmeldete. Helen wohnte mit ihren Eltern auf der Hollers-Farm. Ein besonderes Abenteuer verband sie mit Timmy und seinen Freunden. Damals hatten die Jungen ihren kleinen Schäferhund aus einer Felsspalte gerettet (Lassie Band 6: „Alarmierende Nachrichten“). Seit dieser Zeit besaßen sie das Vertrauen des kleinen Negermädchens, das die Jungen gewissermaßen wie Helden verehrte. Helen nahm jede Gelegenheit wahr, um sich ihnen anzuschließen. Boomer sah das gar nicht gem. Er meinte, man könne sich als ein richtiger Junge nicht mit einem Mädchen abgeben, das noch mit Puppen spielte. Timmy und Fred mochten die Kleine, die ihnen so ehrlich zugetan war, gut leiden.

„Was wolltet ihr denn in der Toreinfahrt?“ fragte Helen. Sie trug ein einfaches Kleidchen. Ihr Kraushaar war in zwei winzige Zöpfe geflochten, die, mit roten Bändern verziert, optimistisch himmelan strebten. Sie sah die Jungen freundlich an.

„Was sollten wir schon da wollen — nichts“, knurrte Boomer. „Laß dich nur nicht aufhalten. Sicher warten sie schon zu Hause auf dich.“

„Nein, nein! — Meine Eltern helfen Mr. Hollers auf dem Feld. Mein Vater hat nämlich Urlaub. Den Autobus fährt in dieser Zeit ein anderer Schofför.“

„Und sonst noch was?“ fragte der Dicke, der in Gedanken schon sein Eis löffelte. Er trat ungeduldig von einem Bein auf das andere. „Los, verschwinde!“

„Sei doch nicht so unfreundlich“, wies Timmy ihn zurecht. „Was hat sie dir getan?“

„Wollen wir nun Eis essen oder nicht?“ fragte Boomer unwillig. „Sie hält uns doch nur auf.“

„Nein, ich komme mit“, erklärte Helen. „Ich wollte mir sowieso auch ein Eis kaufen. Ich darf doch?“

„Ach, du liebe Güte!“ Boomer blies die Wangen auf. „Das hat mir gerade noch gefehlt.“

„Natürlich kannst du mitkommen“, sagte Timmy. „Boomer hat uns zu einem Eis eingeladen, und er wird dich bestimmt nicht ausschließen. Er ist nämlich ein Kavalier.“

Das Wort „Kavalier“ gefiel dem Dicken, zumal Helen sofort erklärte, das wisse sie. Sie müsse immer noch an ihren letzten Geburtstag denken, an dem Boomer das wunderschöne Gedicht aufgesagt habe (Lassie Band 8: „Sturm über Calverton“). Wenn Timmy und Fred an diese Geburtstagsfeier dachten, überkam sie immer wieder das Lachen. Der Dicke hatte damals eine zu komische Figur abgegeben.

„Na schön, dann lade ich dich auch ein“, erklärte Boomer. „Aber wenn es eben geht, hole beim Sprechen zwischendurch auch mal Luft, sonst summen mir die Ohren.“

„Ja“, sagte Timmy. „Er hat nämlich einen .kleinen Mann im Ohr’, deshalb summen ihm die Ohren.“

Boomer warf ihm einen vernichtenden Blick zu. „He, jetzt wird sie wieder fragen — wieso und warum.“

„Nein, nein!“ Helen schüttelte eifrig das Köpfchen und erklärte zur großen Überraschung der Jungen, sie wisse genau, was damit gemeint sei. Timmy habe aber bestimmt nur Spaß gemacht, denn Boomer sei auf keinen Fall „ballaballa“.

„Dein Glück“, knurrte der Dicke.

Im Eissalon zwitscherte Helen wie ein junges Vögelchen. Sie kam auch auf Lassie zu sprechen. „Was ist nur mit ihr los?“ fragte sie. „Sie hat gestern Bully gebissen.“

„Moment mal“, sagte Timmy. „Lassie soll deinen Hund gebissen haben? Das kann doch nicht gut möglich sein. Erstens beißt sie nicht, und zweitens geht sie nur mit mir. Ich müßte also davon wissen.“

„Dann muß sie dir gestern weggelaufen sein“, erklärte Helen. „Ich führte Bully im Schlangengrund aus. Es war um die Mittagszeit. Lassie kam plötzlich aus einem Gebüsch. Sie stürzte sich sofort auf meinen armen Bully, und dann lief sie fort.“

„Unmöglich!“ Timmy sah Fred an. „Wo war Lassie gestern um die Mittagszeit?“

„Sie lag neben der Regentonne“, erinnerte sich Fred. „Das weiß ich ganz genau. Ich ging zu Onkel Petrie in die Werkstatt und sah sie dort liegen.“

„Aber wie lange?“ fragte Helen. „Sie kann nicht immer dort gelegen haben, denn sie hat meinen Bully gebissen. Glaubt ihr, ich lüge? Miß Foot sagt in der Sonntagsschule immer, man darf nicht lügen.“

„Ich werde wahnsinnig“, stöhnte Boomer. „Jetzt fängt sie mit der Sonntagsschule an. Wir werden jetzt nur noch Bibelsprüche hören.“

„Ja“, nickte Helen. „Lügen haben kurze Beine! Und deshalb lüge ich nicht. Außerdem kommt man dann nicht in den Himmel.“

„Wenn du in den Himmel kommst, zieht Petrus sofort aus“, maulte Boomer.

„Ich komme ja gar nicht in euren Himmel“, sagte Helen. „Wir Neger haben einen eigenen Himmel, das weiß Miß Foot natürlich nicht. Ich will nur in den Negerhimmel, weil man da diese schönen Lieder singt.“

„Ja, mit Tschingbumtrara“, grinste Boomer. „Wenn man an eurer Kirche vorbeikommt, glaubt man immer, dort fände eine Tanz-Party statt.“

„Ach, du bist ja dumm“, erwiderte Helen. „Das sind Jubellieder zur Ehre Gottes. Müssen die unbedingt traurig klingen?“

„Nein, das müssen sie nicht“, sagte Timmy, um sich dann an Boomer zu wenden. „Und dich geht das gar nichts an. Sie können in ihrer Kirche machen, was sie wollen.“

Achselzuckend löffelte der Dicke sein Eis weiter.

Helen bekam plötzlich große Augen. „Mein Gott! — Jetzt hätte ich doch bald vergessen, dir zu gratulieren.“ Sie reichte Timmy die Hand. „Herzlichen Glückwunsch!“

„Um was geht es denn?“ fragte Timmy überrascht. „Ich habe weder Geburtstag noch sonst was.“

„Es geht um das Preisausschreiben“, strahlte Helen. „Hast du denn noch keine Zeitung gelesen?“

Timmy zog ein Gesicht. „Ich habe keine Ahnung.“

„Hast du einen Aufsatz an den Tier-Verlag eingeschickt oder nicht?“

„Doch, Timmy, ich erinnere mich“, überlegte Fred. „Das war im Winter. Wir haben doch beide einen Aufsatz eingeschickt. Wir sollten etwas über das Pferd schreiben. Ich fand deinen Aufsatz großartig.“

Timmy dämmerte es langsam. „Ja, richtig! Das hatte ich längst vergessen. Wir sollten etwas über Pferde schreiben, die auf dem Lande jetzt immer mehr durch Traktoren ersetzt werden.“ Er sah Helen an. „Und?“

„Dein Aufsatz hat den ersten Preis bekommen.“

„Das glaubst du doch wohl selbst nicht.“

Helen nickte eifrig. „Ja, ganz bestimmt! Es steht doch in der Zeitung. Aber wo werdet ihr es unterbringen?“

„Was — unterbringen?“

„Na, das Pony!“ Helen schüttelte den Kopf. „Na, wenn du noch keine Zeitung gelesen hast, kannst du es auch nicht wissen. Du hast ein Pony mit Zaumzeug und Sattel gewonnen.“

Boomer blieb der Mund vor Überraschung offen.

„Hätte ich mich doch auch nur daran beteiligt“, jammerte der Dicke. „Aber was kann man schon über ein Pferd schreiben?“

„Ja, man muß dann auch etwas nachdenken“, sagte Fred und klopfte dem fassungslosen Timmy auf die Schulter. „Du, ich freue mich!“

„Ich kann es immer noch nicht glauben.“

„Kommt, gehen wir zur ‚Calverton Post’, dann könnt ihr es selbst lesen“, schlug Helen vor. „Sie hängt im Schaufenster aus. Ich lese sie jeden Morgen, bevor ich in die Schule gehe.“

So schnell hatte Boomer noch nie bezahlt. Die Kinder verließen geradezu fluchtartig das Lokal und schwangen sich auf ihre Räder. Helen, die mit dem Autobus in die Schule fuhr, wurde von Timmy mitgenommen. Sie durfte auf dem Sattel sitzen, während er in Rennfahrerstellung hinter ihr auf dem Gepäckständer hockte.

Vor dem Verlagshaus der „Calverton Post“ führte Helen die Jungen sofort vor das richtige Schaufenster.

Timmy las: „In dem Wettbewerb des Tier-Verlages, um den besten Aufsatz über das Pferd, wurde Timmy Martin aus Calverton der erste Preis zuerkannt. Sein Aufsatz zeigt eine echte Liebe zum Tier und schildert anschaulich das Pferd als Freund und Helfer des Menschen. Der Preis, ein Pony mit Sattel und Zaumzeug, wird in den nächsten Tagen auf der Martin-Farm eintreffen. Die Calverton Post beglückwünscht Timmy Martin zu diesem Erfolg.“

„Na, was sagte ich!“ trumpfte Helen auf. „Ihr wollt mir ja nie glauben, was ich erzähle.“

Boomer las noch immer. Er fing immer wieder von vorne an und stellte schließlich fest, daß Timmy nun ohne Zweifel berühmt sei. über keinen Jungen aus Calverton habe bisher etwas in der Zeitung gestanden.

„Darauf kann Timmy auch stolz sein“, erklärte Fred. „An dem Wettbewerb haben sich bestimmt ‘ne Menge Kinder beteiligt, auch aus den großen Städten. Trotzdem fiel der Preis nach Calverton.“

„Ich hatte überhaupt keine Hoffnung“, lächelte Timmy glücklich. „Wir haben uns doch nur so zum Spaß daran beteiligt.“

„Und jetzt kriegst du ein Pony!“ Boomer stemmte die Arme in die Seiten. „Menschenskind, das habe ich mir schon immer gewünscht.“

Timmy freute sich vor allem über die Anerkennung seiner Arbeit. Bei dem Pony hatte er nur die Sorge, wie sich Lassie dazu stellen würde. Waren die Eltern überhaupt damit einverstanden, daß das Pony auf den Hof kam? Der Unterhalt eines Pferdes kostete Geld, und Vater Martin war sehr sparsam. Ein Pony konnte man nicht als Arbeitspferd verwenden. Diese Fragen bedrückten den Jungen. Er war plötzlich über den Preis gar nicht mehr so glücklich.

Auf der Martin-Farm wußte man nichts von Timmys Erfolg. Da die „Calverton Post“ erst nach Feierabend gelesen wurde, war es Sheriff Casey, der Timmys Eltern vom Erfolg ihres Sohnes unterrichtete. Er kam kurz mit dem Streifenwagen vorbei und strahlte vor Freude, als er Timmys Mutter die Neuigkeit mitteilte.

„Ja, schau mich nicht so ungläubig an, Ruth“, sagte Bert Casey. „Sieh in der .Calverton Post’ nach. Dort steht es auf der dritten Seite. Ich freue mich für Timmy. Ihr hättet aber doch von dem Verlag verständigt werden müssen. Nicht jeder kann ein Pony unterbringen.“

„Ein Pony?“ fragte Mutter Martin.

„Ja, der erste Preis ist ein lebendes Pony mit Sattel und Zaumzeug.“

Inzwischen waren auch Onkel Petrie und Paul Martin ins Haus gekommen. Sie hatten den Streifenwagen vorfahren sehen und wollten wissen, ob etwas Besonderes geschehen sei.

„Nun, was gibt’s denn, Bert?“ erkundigte sich Timmys Vater, nachdem er den Sheriff begrüßt hatte.

„Das kann dir deine Frau mitteilen“, lächelte Casey. „Es betrifft Timmy und steht sogar in der Zeitung. Ich muß leider weiter.“ Er ging zur Tür, kam dann aber wieder zurück. „Was ich noch sagen wollte, Paul: Laßt Lassie außerhalb der Farm nicht frei herumlaufen. Ich habe Ärger mit Rick. Er behauptet, er habe Lassie beim Wildern ertappt.“

„Und das glaubst du?“ fragte Paul Martin. „Das ist unmöglich. Lassie ist viel zu gutmütig, um zu wildern.“

„Gibt es denn hier in der Gegend noch einen anderen Colliehund?“

„Weit und breit nicht“, mischte sich Onkel Petrie ein. „Lassie ist der einzige Collie.“

„Rick will einen Collie erkannt haben.“

„Das ist doch Unsinn“, ärgerte sich Onkel Petrie. „Er soll sich eine Brille verschreiben lassen.“

„Er drohte mit einer Anzeige.“ Casey hob die Schultern. „Ich glaube auch nicht, daß Lassie wildert, aber ich muß euch darauf aufmerksam machen. — So long!“ Damit verließ der Sheriff das Haus.

Inzwischen hatte Mutter Martin den Artikel gelesen. Stolz berichtete sie ihrem Mann und Onkel Petrie von Timmys Erfolg.

„Das ist natürlich eine Leistung“, sagte Paul Martin. „Ich freue mich für Timmy, aber — ein Pony. Das hat uns gerade noch gefehlt.“

„Aber Paul! — Timmy bekommt es doch geschenkt“, erwiderte Ruth Martin, und Onkel Petrie nickte dazu.

„Und der Unterhalt? Daran denkt ihr wohl nicht. Ein Pony zu halten, ist Luxus.“

„Du willst dem Jungen doch wohl die Freude nicht nehmen?“ fragte Timmys Mutter besorgt. „Soviel kann der Unterhalt doch nicht kosten.“

„Das meine ich auch“, schaltete sich Onkel Petrie ein. „Ein Junge muß reiten können, und ich werde es Timmy und Fred beibringen. Ja, wenn du mich fragst, ich finde es großartig, daß er ein Pony gewonnen hat. Ich habe auch schon alles hergerichtet. Wir bringen es in der Scheune unter.“

„Du hast schon alles hergerichtet?“ fragte Paul Martin. „Ich höre wohl nicht richtig.“

„Doch, doch! — Ich habe in der Scheune heimlich eine Box gebaut. Mit Futterkrippe und so...“

„Moment mal“, unterbrach ihn Timmys Vater. „Woher wußtest du denn, daß der Junge ein Pony gewinnen würde?“

Onkel Petrie rückte seine Brille zurecht. „Ja, das war so... Du warst gerade nicht da, als vor ein paar Tagen der Verlag anrief und fragte, ob wir ein Pony unterbringen könnten. Ich sagte natürlich ja, weil es doch stimmt.“

„Aber das hättest du uns doch sagen müssen“, hielt ihm Paul Martin vor.

„Es sollte für euch und Timmy eine Überraschung sein“, erklärte Onkel Petrie. „Deshalb habe ich auch heimlich die Box gebaut. — Ich bin stolz auf den Jungen!“

„Konnte man vielleicht auch einen anderen Preis bekommen?“ erkundigte sich Timmys Vater. „Es gibt doch sicher Leute, die kein Pony unterbringen können.“

„Nein, nein, davon sagte man nichts. Sie sprachen nur von einem Pony. Jedenfalls kann ich mich nicht erinnern.“ Onkel Petrie strich sich nervös seinen Schnurrbart. „Ein Pony ist wirklich ein toller Preis. So wie ich Timmy kenne, wird er begeistert sein.“

„Davon bin ich auch überzeugt“, fügte Mutter Martin hinzu. „Und mit den Unterhaltskosten kann es doch nicht so schlimm sein. Wir haben eine große Weide und Heu.“

„Und für den Hafer sorge ich“, ergänzte Onkel Petrie.

„Na, schön! Wenn Timmy Freude daran hat, soll er es haben, aber er muß es selbst pflegen und die Box in Ordnung halten.“

Als Timmy und Fred aus der Schule kamen, öffneten sie wie immer zuerst die Posttonne am Weg, um die Briefe mitzunehmen. Unter ihnen befand sich auch ein Schreiben des Tier-Verlages.

„Sie teilen uns sicher mit, wann das Pony gebracht wird“, meinte Timmy. „Ich bin nur gespannt, was Pa zu allem sagen wird. Hoffentlich darf ich das Pony halten.“

Beim Mittagessen drehte sich das Gespräch nur um den Aufsatz und den Preis. Onkel Petrie sprach nur von dem Pony, und Paul Martin meinte, er habe das Gefühl, der Onkel freue sich mehr über das Pferdchen als Timmy.

Als Timmy seinen Vater auf den Brief vom Tier-Verlag aufmerksam machte, bekam Onkel Petrie ein ganz komisches Gesicht. Er beobachtete, wie Paul Martin den Brief öffnete und fuhr sich dabei erregt über seinen Schnauzbart.

„Nun, Pa, wann bekommen wir es?“ fragte Timmy.

Timmys Vater antwortete, darum handele es sich in diesem Brief nicht. Er sah Onkel Petrie an. „Dieser Brief ist nur die Bestätigung dafür, daß eine Person, die sich am Telefon mit Onkel Petrie meldete, den Geldpreis abschlug und sich für ein Pony entschied.“

Onkel Petrie rückte nervös seine Brille zurecht.

„Ich denke, bei dem Telefongespräch war nur von einem Pony die Rede“, fuhr Paul Martin fort.

Mutter Martin hatte sofort begriffen. Es war klar, daß Onkel Petrie den Geldpreis bewußt abschlug, damit Timmy das Pony bekam.

„Vielleicht hat Onkel Petrie den Mann am Telefon nicht richtig verstanden. Er hört doch so schlecht.“

„Ja, Ruth, so wird es wohl gewesen sein“, nickte der Alte. „Ich meine, sie haben nur von einem Pony gesprochen, bestimmt, Paul. Von Geld war nicht die Rede.“

„Ach, hör auf!“ Paul Martin schüttelte den Kopf. „Du hast den Geldpreis abgeschlagen, obwohl wir einen neuen Lieferwagen brauchen.“ Er blinzelte seiner Frau zu.

Timmy merkte es und wußte sofort, daß die Worte des Vaters nicht ernst zu nehmen waren. Sein Pa wollte Onkel Petrie nur reizen, damit er die Wahrheit sage.

Der Alte fiel auch prompt darauf herein. Mit gesträubtem Schnurrbart fuhr er hoch. „Ja, du hast recht, ich habe den Geldpreis abgeschlagen, aber nur, um dem Jungen eine Freude zu machen. Ich nahm lieber das Pony und bin froh darüber. Es ist Timmys Preis. Somit würde ihm das Geld auch gehören. Was hat er aber davon, wenn sein Vater dafür ein Auto kauft?“

Onkel Petrie sah in die lachenden Gesichter und meinte kleinlaut: „Das weiß man bei dir nie, du Geizkragen. Ich ging da lieber auf Nummer Sicher.“

Als der Vater später allein im Wohnzimmer saß, ging Timmy zu ihm. „Hast du das vorhin mit Onkel Petrie nicht doch ein klein wenig ernst gemeint, Pa?“

„Nein, Timmy, aber du weißt, ich bin ein sparsamer Mensch. Ich halte unser Geld zusammen, sonst sähe es hier bei uns anders aus. Ein Pony zu halten, ist wirklich ein Luxus. Wenn es aber dein Wunsch ist, so habe ich nichts dagegen. Du hast mir mit deinem Erfolg eine große Freude gemacht. Warum sollte ich dir nicht auch eine Freude machen?“

„Ja, ich danke dir auch, Pa“, antwortete Timmy. „Sonst könnten wir den Preis aber noch abschlagen und das Geld nehmen. Ich habe das Pony noch nicht gesehen. Wenn es aber erst einmal da ist, wäre es schwer, sich davon zu trennen, besonders, wenn ich es liebgewonnen hätte.“

Vater Martin nahm seinen Sohn in die Arme. „Mache dir nur keine Sorge, Timmy, die Sache ist jetzt entschieden, und dabei bleibt es.“ Und lachend fügte er hinzu: „Was glaubst du, würde mir Onkel Petrie sagen? Er brennt doch darauf, euch reiten zu lehren.“

In der Scheune wurde kurze Zeit später von den Jungen die Box bewundert. Onkel Petrie hatte einen Teil der Scheune durch eine Holzwand abgeteilt. Hier war eine geräumige Box mit einer Futterkrippe entstanden. Der Zementboden war bereits mit Stroh ausgelegt und somit alles zur Ankunft des Ponys vorbereitet.

Timmy staunte. „Ich habe mich immer gewundert, was das eigentlich werden sollte. Auf eine Pferdebox wäre ich nie gekommen.“

„Ich weiß das schon seit einer Woche“, lächelte Onkel Petrie und erklärte, er habe das alles heimlich machen müssen. „Weißt du, unser neuer Freund soll sich auf der Martin-Farm wohl fühlen.“

„Nochmals vielen Dank, Onkel Petrie“, strahlte Timmy. „Ich glaube, Pa war zuerst nicht so ganz damit einverstanden.“

„War es denn nicht richtig, daß ich das Pony nahm?“

„Natürlich!“ brüllten Timmy und Fred gleichzeitig.

„Na, also! — Und alles andere laßt nur meine Sorge sein. Den Hafer besorge ich. Dein sparsamer Vater soll mir nicht vorwerfen, ich hätte einen Fehler gemacht.“

Lassie war ihnen in die Scheune gefolgt. So nahm Timmy sofort die Gelegenheit wahr, sie über ihren neuen Hofgenossen zu unterrichten.

„Schau, das ist ein Stall für ein Pony“, erklärte Timmy.

Die Colliehündin, die neugierig an dem Stroh herumschnupperte, sah auf.

„Sicher weißt du nicht, was ein Pony ist“, fuhr der Junge fort. „Du wirst es schon sehen. Eis ist etwas größer als du, kann aber nicht bellen. Ich hoffe, du wirst dich gut mit ihm vertragen.“

„Wruff!“ machte Lassie und sah zum Scheunentor hinaus. Timmy hatte das Gefühl, sie interessiere sich nicht sonderlich für den zukünftigen Hofgenossen. Das „Wruff!“ galt vielmehr dem Versprechen, mit ihr heute nach dem Essen spazierenzugehen. Das hatte er ihr heute morgen versprochen.

„Rege dich nur nicht auf“, sagte Timmy und fuhr ihr liebkosend über den Kopf. „Wir haben jetzt Ferien und können noch so viel spazierengehen.“

„Aber du nimmst sie an die Leine.“

Timmy drehte sich um und sah den Vater, der in die Scheune gekommen war.

„Das wollte ich dir noch sagen“, fuhr Paul Martin fort und berichtete, was Sheriff Casey ihm mitgeteilt batte.

„Pa, das ist ein Irrtum“, erwiderte Timmy aufgebracht. „Er kann Lassie gar nicht gesehen haben. Lassie geht nur mit uns, also müßten wir davon wissen.“

„Ja, das stimmt, Onkel Paul“, wandte Fred ein. „Sie bleibt immer in unserer Nähe.“

„Wie dem auch sei: du nimmst sie an die Leine, verstanden!“

„Gut, Pa, aber Mr. Rick muß sich irren“, antwortete Timmy. „Ich werde mit ihm reden, wenn ich ihn treffe. Er muß mir das genau erklären.“

Das Gespenst

Am nächsten Tag sollte der dicke Boomer hereingelegt werden. Es ging um das Tonband mit der Stimme des Gespenstes. Das wollten sie dem Dicken abnehmen, und dabei sollte ihnen Helen helfen. Die Jungen waren fest davon überzeugt, daß Boomer die Stimme und das Lachen des Gespenstes selbst aufgenommen hatte, um ihnen etwas vorzumachen. Bestärkt wurden sie in dieser Annahme von Timmys Mom, die ebenfalls an einen Scherz Boomers glaubte. So hatten die Jungen mit Helen ausgemacht, sich nach dem Frühstück bei Morrisons Jagdhaus zu treffen.

Helen kam mit ihrem Bully, einem Schäferhund-Bastard, den sie über alles liebte. „Bleibt bloß da, sonst beißt Lassie ihn wieder“, rief sie schon von weitem. Sie hielt ihren Hund, der den Jungen wedelnd entgegensah, an der Leine zurück.

Timmy störte sich nicht daran. „Rede keinen Unsinn“, meinte er. „Lassie kann deinen Hund nicht gebissen haben.“

„Und was ist das hier?“ Helen zeigte Timmy eine Wunde am Hals des Hundes. „Da hat Lassie ihn gebissen. Ich hatte Heftpflaster darauf gemacht, aber das reißt sich Bully immer wieder ab.“

„Ja, tatsächlich, er hat eine Bißwunde“, stellte Timmy fest. „Aber bitte, schau dir Lassie an!“ Er deutete auf die Colliehündin, die er an der Leine führte. Sie wedelte Bully freundlich an, und der Schäferhund erwiderte diese Freundlichkeit in gleicher Weise. Er schien vor Lassie keine Angst zu haben. „Glaubst du, sie würden sich auf diese Weise begrüßen, wenn Lassie ihn angefallen und gebissen hätte?“

Helen meinte, ihr Bully sei sehr furchtlos und mutig. Vielleicht sei es darauf zurückzuführen.

„Furchtlos und mutig? — Dein Bully hätte längst den Schwanz zwischen die Beine genommen“, lachte Fred. „Wäre er wirklich von Lassie gebissen worden, sähen wir jetzt nur noch eine Staubwolke.“

„Ja, komisch ist das schon“, bestätigte das kleine Negermädchen. „Dann muß es aber noch einen zweiten Lassie geben, denn ich bin doch nicht dumm. Der Hund sah genauso aus wie Lassie.“

Timmy dachte an das, was ihm sein Vater berichtet hatte. Mr. Rick wollte einen Collie beim Wildern beobachtet haben. Da es Lassie in beiden Fällen nicht gewesen sein konnte, mußte es sich um einen ähnlich aussehenden Hund bandeln. Hier in der Gegend besaß aber niemand einen Collie. Wo lag des Rätsels Lösung? Wo sollte man diesen Hund suchen, um Lassie von dem Verdacht zu befreien? Darauf wußte Timmy keine Antwort. Fred meinte, der Hund könne aus einem benachbarten Countie stammen und komme nur zum Wildern hierher. Man müsse jetzt eben aufpassen.

„Oder er gehört Touristen“, überlegte Helen. „Einige Sommerhäuser am North Creek sind an Gäste vermietet. Dort müßte man einmal nachschauen.“

„Wenn er dir wieder einmal über den Weg läuft, mußt du uns sofort Bescheid sagen“, erklärte Timmy.

Helen versprach es.

„So, und jetzt gehen wir zur Bates-Farm.“

„Warum habt ihr mich eigentlich herbestellt?“ wollte Helen wissen.

„Es geht um Boomer“, erklärte Timmy. „Weißt du, wo er sein Tonbandgerät hat?“

Helen bekam kugelrunde Augen. „Woher soll ich das wissen? — Ich könnte ihn fragen, aber warum fragt ihr ihn nicht selbst?“

„Ja, weißt du, Boomer hat sich einen Scherz mit uns erlaubt.“ Timmy schilderte, was sich in Bates’ Scheune zugetragen hatte, und die Augen des Negermädchens wurden immer größer. „Ach, habe keine Angst. Es war kein richtiges Gespenst. Das Lachen und Sprechen hat Boomer von einem Tonband abgespielt, das er selbst aufnahm“, erklärte er zum Schluß. „Dieses Tonband müssen wir finden, aber Boomer darf nicht ahnen, daß wir ihm schon dahintergekommen sind.“

Helen überlegte eine Weile. „Dann hat Boomer das Tonbandgerät in der Scheune versteckt und das Band abgespielt?“

„Ja, richtig“, bestätigte Timmy.

„Das ist aber komisch. Dann hat er das Tonbandgerät auch in Hollers’ Scheune gestellt.“

„Wieso?“ fragten Timmy und Fred fast gleichzeitig.

Helen schilderte nun zur größten Überraschung der Jungen, daß sie vorgestern abend Stimmen und ein lautes Lachen in Hollers’ Scheune gehört habe. „Als ich nachschaute, war niemand dort. Da bin ich ganz schnell fortgelaufen.“

„He, wir haben keine Märchenstunde.“ Timmy betrachtete die Kleine mißtrauisch. „Das hast du doch sicher nur geträumt, oder du willst dich interessant machen.“

„Nein, Timmy, es ist wahr“, erregte sich Helen. „Ganz bestimmt. Miß Foot sagt in der Sonntagsschule immer...“

„Man darf nicht lügen“, führte Fred den Satz fort. „Ja, die Platte kennen wir. — Du hast also die Stimmen und das Lachen in Hollers’ Scheune gehört.“

Helen nickte eifrig. „Ganz bestimmt!“

„Und was hast du dir dabei gedacht?“ fragte Timmy, noch immer mißtrauisch.

„Gar nichts! — Ich hatte nur furchtbare Angst, weil doch niemand in der Scheune war“, erklärte Helen. „Ich lief sofort zu Mr. Hollers und sagte es ihm. Als er dann in die Scheune ging, war alles ruhig.

„Und er konnte auch niemand finden?“

„Nein, es war ja niemand da. Er hat mich dann ausgelacht.“

„Das ist aber wirklich komisch“, überlegte Fred und sah den Freund gedankenvoll an. „Warum macht Boomer den Zirkus auch in Hollers’ Scheune?“

„Um mich auch zu erschrecken“, sagte Helen. „Ich finde das gar nicht nett.“

„Ich kann das nicht glauben.“ Timmy schüttelte nachdenklich den Kopf. „Wozu? Uns hat er doch eigens geholt, um uns den Zirkus vorzuführen.“

„Hat Boomer an diesem Tag vielleicht zu dir gesagt, du sollst abends in die Scheune gehen?“ erkundigte sich Fred.

Helen erklärte, sie habe Boomer an diesem Tag überhaupt nicht getroffen, und sie sei ganz zufällig an der Scheune vorbeigekommen.

Diese Erklärung machte die ganze Angelegenheit noch undurchsichtiger, denn Timmy war der Ansicht, ein Scherz sei dazu da, um jemand hereinzulegen. Im Falle Helen habe er doch gar nicht wissen können, daß sie an der Scheune vorbeiging. Fred blieb trotzdem dabei, es könne sich nur um ein Tonband handeln. Boomer habe sicher einen Grund gehabt, den Zirkus auch in Hollers’ Scheune zu veranstalten. Der Dicke sei sehr gerissen. Vermutlich habe er Helen sogar beobachtet und in aller Ruhe abgewartet, bis sie an der Scheune vorbeikam.

Timmy schlug vor, zur Bates-Farm zu gehen, um festzustellen, ob Boomer zu Hause war. „Ist er nicht da, leihe ich mir von Mrs. Bates das Tonbandgerät aus. Er wird das Band bestimmt noch aufliegen haben.“

„Und was soll ich dabei machen?“ fragte Helen.

„Du fragst nach Boomer“, erklärte Timmy. „Ist er da, sagst du einfach, du walltest ihn besuchen. Von uns sagst du aber nichts.“

„Aber gerne tue ich das nicht“, antwortete das kleine Negermädchen. „Das ist nicht ehrlich. Miß Foot sagt immer...“

„Das interessiert uns nicht. Wir gehen nicht mehr in die Sonntagsschule“, fiel ihr Fred ins Wort. „Willst du uns nun helfen oder nicht?“

„Doch, schon, ihr seid ja immer so nett zu mir. Ich tue alles, was ihr sagt.“

Boomer war nicht zu Hause. Er sei in seiner Werkstatt. Mit diesem Ergebnis kam Helen zurück. Sie wußte sogar zu berichten, daß der Dicke das Tonbandgerät mitgenommen hatte. „Ich fragte einfach danach, damit du nicht umsonst zu Mrs. Bates gehst.“

„Das war klug von dir“, lobte Timmy.

Boomer hatte sich eine ehemalige Holzfällerhütte als Bastelwerkstatt ausgebaut. Wo sie lag, wußten die Kinder. So machten sie sich dorthin auf den Weg. Timmy meinte, vielleicht bereitet der Dicke dort ein neues Band vor, um sein Gespenst weiter auftreten lassen zu können. Er könne ja nicht immer wieder das gleiche Band ablaufen lassen.

Die Hütte lag einsam in der Sonne. Die Fensterläden waren offen. Boomer mußte also dort sein.

Timmy blieb hinter einem Gebüsch stehen. „Du gehst jetzt ‘rein und siehst, was er macht“, wandte er sich an Helen.

„Soll ich Bully mitnehmen?“

„Ja, natürlich! Du mußt genau so tun, als kämst du auf einem Spaziergang vorbei.“

„Wir müssen ihn doch überraschen“, fügte Fred hinzu.

Helen trällerte leise ein Liedchen und trat mit Bully auf den Weg, der zur Hütte führte.

Lassie sah seinem Hundefreund schweifwedelnd und aufmerksam nach.

„Halt nur die Schnauze!“ drohte Timmy.

Helen hatte jetzt die Hütte erreicht und sah durch das Fenster.

Die Jungen beobachteten das Mädchen, das bewegungslos in den Raum blickte, aber dann wandte es sich plötzlich um und kam in wilder Hast zurück. Atemlos traf Helen bei den Freunden ein.

„Was ist denn los?“ fragte Timmy gespannt.

„Boomer, Boomer muß verrückt geworden sein“, keuchte Helen. „Er steht in der Hütte auf dem Kopf.“

„Waaaas?“

„Ja, er steht wirklich auf dem Kopf. Ganz bestimmt! Dazu läßt er das Tonbandgerät laufen“, berichtete Helen weiter.

Timmy und Fred wechselten einen Blick, aber dann rannten sie so schnell wie möglich zur Hütte und traten in die Tür. Was sie dort sahen, ließ sie an Boomers Verstand zweifeln.

Der Dicke trug nur eine Badehose und ein Stirnband. Er stand auf dem Kopf und hatte sich mit den Armen abgestützt. Da sein Gesicht der Wand zugekehrt war, bemerkte er das Eintreten seiner Freunde nicht.

Aus dem Tonbandgerät klang eine dunkle und sanfte Stimme, die sagte: „Sie merken nichts! Ihr Körper wird immer schwereloser. Bald hat er sich von allem Irdischen gelöst und schwebt im Raum. Sie merken nichts! Ihr Körper wird immer schwereloser. Bald hat er sich von allem Irdischen gelöst...“ Und so ging das immer weiter, bis ein Gongschlag ertönte. Danach erklärte die Stimme aus dem Tonbandgerät: „Wir nehmen jetzt die Lotos-Position ein!“

Boomer glitt aus dem Kopfstand in die Hocke, verschränkte die Beine unter dem Körper, kreuzte die Arme über der Brust und senkte den Kopf. Die Freunde staunten, mit welcher Gelenkigkeit der Dicke dieser Anweisung nachkam. Er mußte das schon oft geübt haben.

Die Stimme aus dem Tonbandgerät fuhr fort: „Diese Übung dient der Konzentration. Denken Sie an nichts! Atmen sie in dem bekannten Rhythmus ein und aus, dann halten Sie den Atem an...“

Weiter war nichts zu hören, denn Timmy hatte das Gerät abgeschaltet. „Schluß mit der Lokus-Position! — He, hast du sie nicht alle auf dem Kasten? — Was soll der Blödsinn?“

Boomer fuhr herum und starrte seine Freunde mit großen Augen an. Helen kicherte und meinte, Boomer sähe mit dem Stirnband wie Winnetou aus, während ihr Bully dumpf zu knurren begann. Offenbar kannte er Boomer in dieser Aufmachung nicht.

„Eher wie ein gemästetes Baby“, nickte Timmy.

Langsam stand Boomer auf. „Ich finde es gemein, mir nachzuspionieren. Ich wollte euch damit überraschen.“

„Womit, wenn ich fragen darf?“ erkundigte sich Timmy.

„Ich wollte eine innere Beherrschung erreichen“, erklärte Boomer mißmutig. „Aber ich bin sicher, ich hätte es sowieso nicht geschafft.“ Er deutete auf ein Buch, das auf der Hobelbank lag. „Ich wollte frei sein von allen menschlichen Schwächen und meine Seele von dem Ballast nutzloser Gedanken befreien.“

„Ich sagte doch, er ist verrückt“, meldete sich Helen.

Timmy nahm das Buch zur Hand und las: „Übungen zur vollkommenen Körperbeherrschung. Nach der Lehre des großen indischen Meisters Mahatma Tagorahma.“

„Von dem Kopf stehen bekomme ich immer Bauchschmerzen“, erklärte Boomer. „Und ich habe auch noch nie gemerkt, daß sich mein Körper von allem Irdischen gelöst hat. Ich glaube, das ist alles Käse.“

„Und kostet glatte fünf Dollar“, grinste Fred. „Ich werde verrückt! Das hattest du also beim World-Verlag bestellt.“

Boomer nickte. „Mit dem Tonband.“

„Also keine Heftchen vom Fledermaus-Onkel?“

„Bist ‘du verrückt?“ entrüstete sich der Dicke. „Ich sagte doch, ich lese sie nicht mehr. Ich will doch nicht doof werden. Als ich sie damals las, konnte ich mich in der Schule gar nicht mehr konzen — konzen...“

„Konzentrieren, heißt das“, ergänzte Timmy. „Ja, das haben wir gemerkt.“ Er deutete auf das Tonbandgerät. „Ich denke, es ist kaputt.“

Boomer blies die Wangen auf. „Das sagte ich doch nur, weil ihr nichts von diesen Übungen wissen solltet.“

„Gibt es nicht auch noch einen anderen Grund?“ fragte Timmy. „Gib es zu, Dicker, die Stimme des Gespenstes kam doch aus deinem Tonbandgerät. Zuerst wolltest du Helen in Hollers’ Scheune und dann uns in eurer Scheune auf den Arm nehmen.“

Boomer sah verständnislos von einem zum anderen. „Helen in Hollers’ Scheune? — Ich weiß gar nicht, was ihr damit meint.“

Timmy lachte. „Du bist es doch, der auf dem Tonband spricht und lacht, natürlich mit verstellter Stimme.“

„Zum Teufel, auf welchem Tonband?“ brüllte Boomer erregt. „Ich weiß nichts von einem Tonband.“ Er begriff plötzlich. „Ach, ihr glaubt, ich hätte die Stimmen...?“

„Ja, das glauben wir“, nickte Fred. „Denn es gibt keine Gespenster.“

Boomer schüttelte langsam den Kopf. „Wenn ihr das denkt, seid ihr im Irrtum. Ich machte gar nichts, das schwöre ich euch.“

„Und was war das in eurer Scheune?“ fragte Timmy. „Da es keine Geister oder Gespenster gibt, kannst du doch nur mit deinem Tonbandgerät gespielt haben — oder?“

„Ihr seid glatt verrückt“, brüllte der Dicke. „Warum sollte ich das tun? Ich kam doch mitten in der Nacht zu euch, um euch zu holen, weil ich einfach Angst hatte.“

Timmy begann zu zweifeln. Er kannte Boomer. Der Dicke hätte in dieser Situation alles sofort zugegeben.

Fred sah Timmy an und kratzte sich den Kopf. „Wenn er es nicht war, was kann es gewesen sein? Wir haben doch nicht geträumt.“

„Es war ein Gespenst“, fuhr Boomer erregt fort. „Was soll es anders gewesen sein? Glaubt ihr, Gespenster gäbe es nur in englischen Schlössern?“

„Also gibt es doch Gespenster?“ fragte Helen ängstlich.

„Unsinn“, antwortete Timmy. „Es gibt keine.“

„Schön!“ Der Dicke stemmte die Arme in die Seiten. „Was war es dann? Darauf wißt ihr aber keine Antwort. Wenn ihr nicht an Gespenster glaubt, kann ich euch nicht helfen.“

Am Nachmittag hatten sich die Freunde zu einem Ausflug zum North Creek entschlossen, um die im Bau befindliche Hütte zu besichtigen. Timmy war gespannt, ob sie den Winterstürmen standgehalten hatte. Mit dem Bau hatten die Jungen im Herbst des vergangenen Jahres begonnen. Der Platz war von Boomer entdeckt worden und lag etwa hundert Meter hoch in den Eagle Rocks, direkt über dem Flußgebiet. Von dort aus hatte man einen herrlichen Blick über den North Creek und das Waldgebiet bis nach Calverton. Über einen Pfad, der sogar mit einem Handwagen befahren werden konnte, war der Platz bequem zu erreichen. Der Pfad begann hinter einem Geröllhang und war vom Weg aus nicht zu sehen. Boomer hatte ihn „Indianer-Pfad“ getauft. Nicht einmal Onkel Petrie kannte ihn. Der weitere Ausbau der Hütte sollte in den nächsten Tagen in Angriff genommen werden.

Es war zwei Uhr mittags. Draußen brannte die Sonne auf den Feldern. Der Wind vom Kingpin brachte keine Kühlung. Trotzdem waren Onkel Petrie und Timmys Vater mit den beiden Negern zur Arbeit gegangen, denn die Genossenschaft hatte für heute den großen Mähdrescher geschickt. Es war eine riesige Maschine, die das Korn schnitt, drosch und hinter sich die fertig gepreßten Strohballen auswarf, ein Wunder der Technik, das die Kinder im Vorjahr schon gebührend bestaunt hatten. Da der Mähdrescher jedem Farmer nur für kurze Zeit zur Verfügung stand, mußte auch die Mittagszeit genutzt werden.

Timmys Mutter war mit dem Fahrrad nach Calverton gefahren, um einen Krankenbesuch zu machen. Die Jungen mußten das Haus bewachen und waren im Augenblick dabei, das Geschirr abzuwaschen. Diese Arbeit nahmen sie Mutter Martin während der Ferien ab. Timmy spülte, und Fred trocknete ab. Morgen würde es umgekehrt sein. So war das ausgemacht.

„Eine langweilige Arbeit“, meinte Fred. „Ich kann mir vorstellen, daß keine Frau diese Arbeit gerne macht.“

„Dafür gibt es jetzt auch die Spülautomatan“, erklärte Timmy. „Aber die sind sehr teuer. Mein Pa würde sich lieber in den Bauch beißen, als so ein Ding zu kaufen. Ihr könnt euch so einen Automaten jetzt bestimmt leisten.“ Er sah durch das Fenster auf den Hof. „Wo ist eigentlich Lassie?“

„Sie lag eben noch neben der Regentonne.“

Timmy trat in die Tür zum Hof und sah die Colliehündin in der Wiese stehen. Offenbar interessierte sie sich für etwas, was der Junge nicht sehen konnte. Sie hatte die Ohren hochgestellt und bewegte die Rute leicht hin und her.

„Kannst du mir sagen, warum der Dummkopf in der prallen Sonne steht?“ fragte Timmy.

„Sie interessiert sich für die alten Tonrohre“, erwiderte Fred. „Vermutlich hat sich dort eine Igelfamilie einquartiert. Ich sah sie heute morgen schon dort stehen.“

Timmy pfiff, und Lassie trottete sofort heran. Sie schlüpfte an dem Jungen vorbei in die Küche und ließ sich auf ihrer Decke nieder, ohne Pussy, die dort ihren Mittagsschlaf hielt, auch nur zu berühren.

„Du hast einen Knall, wenn du so gern in der Sonne herumstehst“, rügte Timmy. „Laß die Igel in Ruhe.“

Die Colliehündin gähnte als Antwort und legte ihren Kopf auf die Vorderpfoten; dabei ließ sie die Jungen nicht aus den Augen. Sie wußte, wenn die Arbeit in der Küche getan war, ging es zum North Creek.

„Hoffentlich kommt deine Mom früh genug zurück, damit wir gehen können. Sonst muß Boomer auf uns warten“, meinte Fred. „Er will gegen vier Uhr bei Morrisons Jagdhaus sein.“ Er stellte das Geschirr in den Küchenschrank. „So, das hätten wir!“

Timmy beschäftigte sich in Gedanken immer wieder mit dem Vorfall in der Bates-Scheune. Er wurde einfach nicht damit fertig. So kam er auch jetzt wieder auf das angebliche Gespenst zu sprechen.

Fred war bereits von Boomer beeinflußt worden. Zwar glaube er auch nicht an Gespenster, aber wenn er ganz ehrlich mit sich sei, so käme er nicht umhin, an etwas Ungewöhnliches zu glauben, erklärte er Timmy.

Während die Jungen ihre Gedanken für und wider das Gespenst oder wie man es sonstwie nannte, austauschten, erhob sich Lassie und trottete wedelnd zur Tür.

Draußen wurden Stimmen hörbar, und bald darauf trat Boomer ein. In seiner Begleitung befand sich Bill Norton, ein kleiner Junge, dessen Vater in der Nähe der Bates-Farm eine Gärtnerei besaß. Timmy und Fred kannten ihn nur flüchtig.

Breit grinsend stellte ihn der Dicke vor.

Bill sah die Jungen schüchtern an und meinte, er hätte eigentlich nicht mitkommen wollen, aber Boomer habe ihm erklärt, es sei wichtig.

„Natürlich ist das wichtig“, nickte der Dicke. „So, und nun erzähle diesen beiden Heinis mal, ob es Gespenster gibt“, forderte er.

„Und warum soll ausgerechnet er das wissen?“ fragte Timmy.

„Das werdet ihr gleich hören“, grinste Boomer selbstgefällig. „Also — erzähle!“

Bill berichtete nun, daß er vor einigen Tagen in einem Gewächshaus Stimmen und ein lautes Lachen hörte. Er hatte seinen Vater natürlich sofort geweckt. Sie konnten in dem betreffenden Gewächshaus jedoch nichts finden, denn als sie eintraten, waren die Stimmen plötzlich verstummt. Als sie aber wieder hinausgingen, hatten das Lachen und die Stimmen erneut eingesetzt.

„Und warum konnten sie dort nichts sehen, obwohl sie die Stimmen hörten?“ fragte Boomer und gab sich gleich selbst die Antwort. „Weil Gespenster bekanntlich unsichtbar sind.“

Bill zuckte die Schultern. „Es kann natürlich ein Gespenst gewesen sein. Die Stimmen und das Lachen haben wir deutlich gehört.“

„Und du glaubst an Gespenster?“ fragte Timmy.

„Eigentlich nicht, aber Boomer meinte, es könne nur eines gewesen sein.“

„Der Taschenbuch-Fakir glaubt auch noch andere Dinge“, grinste Fred.

Boomer zog hinter dem Rücken Bills ein Gesicht und winkte ab. Er befürchtete, Fred könne Bill Norton etwas von dem Kopfstehen und dem Tonband-Kursus erzählen.

„Erzählt nur nichts darüber“, bat der Dicke, als Bill gegangen war. „Ich weiß, es war blöd, das Buch zu bestellen. Helen hat mir auch versprochen, mit niemandem darüber zu reden.“

„Warum brachtest du Bill überhaupt her?“ erkundigte sich Timmy.

„Weil es doch komisch ist, daß sie in ihrem Gewächshaus die gleichen Stimmen hörten. Bill erzählte es mir beim Kaufmann, und da nahm ich ihn gleich mit. Er sollte euch das selbst berichten. Vielleicht glaubt ihr noch immer, ich hätte das alles mit einem Tonband gemacht.“

Timmy überlegte. Wenn die Nortons die Stimmen auch gehört hatten, konnte Boomer niemals der Übeltäter sein. Die Frage, über die er schon den ganzen Morgen nachgedacht hatte, blieb aber nach wie vor. Was war es? Und darauf fand Timmy keine Antwort. Er wagte schon nicht mehr, darüber nachzudenken, denn sonst mußte er zwangsläufig zu dem Ergebnis kommen, daß es doch etwas Übersinnliches geben müsse, ob man das nun als Gespenst oder sonstwie bezeichnete.

Timmys Mutter wurde nach ihrer Rückkehr sofort von Timmy über den Vorgang in Nortons Gewächshaus unterrichtet. Sie hörte sich die Geschichte mit gerunzelter Stirn an.

„So, nun weißt du alles, Mom“, sagte Timmy zum Abschluß. „Boomer ist es nicht gewesen, auch sonst finden wir keine Erklärung für das alles. Wie denkst du nun darüber?“

Gespannt warteten die Jungen auf eine Antwort.

„Tja, was soll ich dazu sagen?“ Ruth Martin überlegte. Sie mußte den Kindern antworten. „Ich weiß wirklich nicht, was ich dazu sagen soll. Für mich steht nur fest, daß es keine Geister oder Gespenster gibt.“

„Schön, Mom, aber was war es dann?“

„Das weiß ich nicht, Timmy, aber ich bin sicher, das alles hat eine ganz natürliche Erklärung. Vielleicht war es ein Landstreicher, der euch einen Schrecken einjagen wollte. Es gibt solche Spaßvögel. Sie schlafen heute da und morgen dort. Dadurch ist auch zu erklären, daß die Stimmen bei Nortons, auf der Hollers-Farm und bei Bates zu hören waren. Glaubt mir, es war ein Landstreicher, der dort übernachtete.“

„Das glaubte ich zuerst auch, Mom“, antwortete Timmy. „Es wäre die beste Erklärung. Der Kerl müßte sich aber sehr geschickt versteckt haben.“ Nein, er glaubte nicht an einen Landstreicher. Es gab keine einleuchtende Erklärung für die Vorfälle, und damit mußte man sich eben abfinden.

Inzwischen hatte Fred die Angeln geholt, denn sie wollten auf dem Weg zu den Eagle Rocks im North Creek für Onkel Petrie ein paar Forellen angeln. Das sollte der Dank dafür sein, daß er das Pony als Preis genommen hatte.

Natürlich erkundigte sich Boomer, wann das Pferdchen nun eintreffen würde und ob er auch darauf reiten dürfe.

„Onkel Petrie meint, es müsse jeden Tag eintreffen“, erklärte Timmy und fügte lachend hinzu: „Wenn es unter deinem Gewicht nicht zusammenbricht, darfst du auch darauf reiten.“

Nachdem der Dicke die Pferdebox in der Scheune besichtigt hatte, machte man sich für den Abmarsch zum Fluß bereit. Auf dem Weg dorthin kamen die Kinder an dem Kornfeld vorbei, auf dem der Mähdrescher an der Arbeit war. So erhielten sie von Mutter Martin den Auftrag, den Männern eine Milchkanne mit kaltem Tee und einen Korb mit belegten Broten aufs Feld zu bringen.

„Machen wir, Mom!“ Timmy nahm den Korb in Empfang und schnallte ihn auf den Gepäckträger. Boomer trug die Kanne zu seinem Fahrrad, und Fred hing sich die Segeltuchfutterale mit den Angeln um die Schultern. Er sollte Lassie an der langen Suchleine führen. Als Fred Lassie anleinte, sah die Colliehündin ihren jungen Herrn vorwurfsvoll an.

„Ja, tut mir leid“, bedauerte Timmy. „Du kannst nicht mehr frei herumlaufen, Pa hat das verboten. Sei aber sicher, wir finden deinen Doppelgänger.“

Kurze Zeit später befanden sich die Freunde mit ihren Rädern auf dem Weg zum Schlangengrund und bogen dann in Richtung der Eagle Rocks ab. Hier lag das Kornfeld, auf dem der Mähdrescher bereits gute Arbeit geleistet hatte. Bis auf einen schmalen Seitenstreifen war das Feld bereits abgeerntet. Morgen kamen die beiden anderen Felder an die Reihe, dann fuhr der Mähdrescher zur nächsten Farm.

Timmys Vater war bester Laune. Das war er immer, wenn die Arbeit gut voranging.

Fred reichte den Männern die Brote, und Boomer spielte den Mundschenk. Er füllte immer wieder die Becher der Männer mit kaltem Tee.

Die erste Frage Onkel Petries war, ob das Pony inzwischen eingetroffen sei. Als Timmy verneinte, schüttelte der Alte unwillig den Kopf, was Paul Martin zu der Frage veranlaßte, wer eigentlich das Pony gewonnen habe, er oder Timmy.

„Darum geht es nicht“, knurrte Onkel Petrie. „Sie haben es für Mitte der Woche zugesagt. Hoffentlich ist die ganze Sache kein Schwindel.“

Fred erklärte daraufhin, was in der „Calverton Post“ stehe, müsse stimmen, und da habe man das mit dem Pony klar und deutlich lesen können.

Nachdem die Männer gegessen hatten, ging die Arbeit weiter. Der riesige Mähdrescher setzte sich wieder in Bewegung, um den letzten Streifen Korn abzuernten.

Die Jungen saßen am Rand des Weges und beobachteten die Arbeiten der Maschine, die sich langsam näherte. Man hatte das Gefühl, als fresse sie das Korn. Alles verschwand in ihrem Innern. Nach einer gewissen Zeit stieß sie hinten einen fertig gepreßten Strohballen aus.

„Das sieht aus, als legte sie ein Ei“, lachte Boomer.

Fred hatte Lassie von der Leine gelassen. Die Colliehündin lag neben den Jungen im Gras und beobachtete ebenfalls das Näherkommen des Mähdreschers.

Da sah Timmy plötzlich vor der herankommenden Maschine einen Hasen aus dem Kornfeld hoppeln. Er machte auf dem Weg Männchen und sah der Maschine entgegen, schlüpfte aber dann wieder ins Kornfeld.

Auch Fred und Boomer hatten den Hasen gesehen. Ebenfalls auch Lassie, die mit hochgestellten Ohren ihren Blick auf die Stelle richtete, an der der Hase verschwunden war.

„So ein Dummkopf“, sagte Fred. „Anstatt sich davonzumachen, läuft er zurück. Wenn er nicht aufpaßt, erwischt ihn der Mähdrescher.“

„Keine Sorge, die passen schon auf“, erwiderte Boomer. „Der ist längst auf der anderen Seite wieder hinaus.“

Es war aber nicht so, denn Sekunden darauf hoppelte der Hase erneut auf den Weg, sah der herankommenden Maschine entgegen und lief danach sofort wieder ins Kornfeld.

„Der kann doch nicht alle Tassen im Schrank haben.“ Boomer blies die Wangen auf. „Oder er hat Selbstmordgedanken. Wenn er jetzt nicht verduftet, erwischt ihn tatsächlich noch der Mähdrescher.“

Lassie hatte sich langsam aufgerichtet und trottete jetzt mit hochgestellten Ohren zu der Stelle, an der der Hase ins Kornfeld zurückgelaufen war. Dann verschwand auch sie plötzlich im Korn.

Timmy beobachtete es. Ihm blieb fast das Herz stehen, denn der Mähdrescher war nur noch etwa fünf Meter entfernt. Der Junge sprang auf und sah an den Bewegungen der Halme, wo sich die Colliehündin befand. Es bestand kein Zweifel, Lassie lief der ankommenden Maschine sogar entgegen.

„Lassie! — Zurück, sofort zurück!“ brüllte Timmy, so laut er konnte.

Die Colliehündin hörte aber nicht. So lief Timmy der heranfahrenden Maschine entgegen, um sie anzuhalten. Er winkte verzweifelt mit den Armen und brüllte, bis der Fahrer aufmerksam wurde.

Es dauerte noch eine Weile, dann kam die riesige Maschine zum Stillstand.

„Was ist los?“ fragte der Fahrer.

„Mein Hund ist im Kornfeld“, rief Timmy hinauf und beobachtete dabei, wie dicht vor der Maschine der Hase aus dem Kornfeld hoppelte und auf der anderen Wegseite in einem Gebüsch verschwand. Und noch etwas sah Timmy, etwas, was er einfach nicht für möglich gehalten hätte. An der gleichen Stelle, an der der Hase auf den Weg gehoppelt war, teilten sich die Halme, und Lassie erschien. Sie trug in der Schnauze einen Junghasen, den sie vorsichtig auf der Grasnarbe neben dem Weg niederlegte. Dann lief sie noch einmal ins Kornfeld und kam mit einem zweiten Junghasen in der Schnauze zurück. Sie holte auch noch einen dritten Junghasen und legte ihn zu den anderen vorsichtig ins Gras, sah Timmy an und stieß ein leises „Wruff!“ aus.

Boomer und Fred waren herbeigeeilt. Mit Timmy betrachteten sie die kleinen Hasenkinder, die vermutlich noch nicht viel sehen konnten. Bewegungslos lagen sie im Gras, nur ihre dünnbehaarten Körper hoben und senkten sich im Atemrhythmus. Es bestand kein Zweifel: Lassie hatte die Häsin, die um ihre Jungen bangte, beobachtet und dann mit der Fürsorge eines Weibchens gehandelt. Dadurch waren die kleinen Hasenkinder vor einem furchtbaren Tod bewahrt worden.

Auf dem Feld begann der Mähdrescher wieder zu tuckern und setzte die Arbeit fort.

„Brav gemacht, Lassie!“ Timmy fuhr seinem Hund liebevoll über den Kopf. „Und du sollst wildern! Das hätte Mr. Rick nur sehen müssen.“

„Das ist kaum zu glauben“, sagte Boomer und blies die Wangen auf. Er tat das immer, wenn er sich wunderte oder über etwas nachdachte. „Aber was machen wir jetzt mit ihnen?“

„Wir bauen in dem Gebüsch, in dem die Häsin verschwand, ein Nest und legen sie hinein“, schlug Fred vor. „Die Häsin wird sie schon finden. Sie ist bestimmt in der Nähe.“

Damit waren alle einverstanden. Timmy suchte ein besonders dichtes Gebüsch aus, grub eine Mulde, die Boomer mit Gras und Moos auslegte. Hier hinein wurden die Junghasen gebettet.

Zufrieden betrachteten die Jungen ihr Werk, während Lassie mit leicht wedelnder Rute dabeistand.

„Mensch, hatten die ein Schwein“, überlegte Fred. „Wäre Lassie nicht gewesen, hätte sie der Mähdrescher getötet.“

Boomer wiegte den Kopf. „Was haben sie schon davon? Lassie hat sie doch nur für die Jäger gerettet, für einen Mr. Rick oder den Ziegenbock O’Hara, der damals in Calverton alle Hunde töten wollte.“ (Lassie Band 6: „Alarmierende Nachrichten“.)

„Egal, für wen sie gerettet wurden“, sagte Timmy. „Sie leben jedenfalls, und Lassie hat eine gute Tat vollbracht. Es ist immer noch besser, später bei einer Jagd erlegt zu werden, als unter einen Mähdrescher zu kommen. — Kommt, jetzt müssen wir aber los, sonst sind wir vor Dunkelheit nicht zurück.“

Der Ausflug zum North Creek und die Besichtigung der im Bau befindlichen Hütte in den Eagle Rocks war ein voller Erfolg. Zuerst wurde am Fluß Rast gemacht. Für Onkel Petrie fingen sie fünf prächtige Forellen und machten sich dann auf den Weg zur Hütte. Die Fahrräder und die Angelruten ließen sie in einem Gebüsch zurück. Timmy stellte fest, daß die Winterstürme der Hütte nichts ausgemacht hatten. Der Bau konnte also fortgeführt werden, und das sollte so schnell wie möglich geschehen.

Zufrieden machten sich die Kinder auf den Rückweg. Lassie, die im Gebiet der Adler-Felsen frei herumgelaufen war, wurde wieder angeleint. Sie ließ sich das zwar gefallen, aber der Blick, mit dem sie Timmy ansah, ließ diesen wissen, daß sie damit keinesfalls einverstanden war.

„Schau mich nicht so komisch an“, sagte Timmy. „Ich erklärte dir doch schon, Pa will es so. Wir müssen Mr. Rick beweisen, daß du nicht der Collie bist, den er beim Wildern ertappte.“

Etwas später fuhren sie mit ihren Rädern auf einem schmalen Waldpfad dem Schlangengrund zu. Lassie lief an der langen Suchleine neben dem Fahrrad Timmys her. Schon mehrere Male hatte der Junge bemerkt, daß die Colliehündin stehenbleiben wollte. Während sie lief, hob sie witternd den Kopf in den Wind, um schließlich bellend und mit einem wilden Satz auf ein Buschwerk loszufahren. Timmy wäre dadurch beinahe vom Fahrrad gerissen worden. Schnell sprang er ab und riß Lassie zurück.

Boomer und Fred, die vorausgefahren waren, kehrten um und hielten neben Timmy an, der die wütend bellende Lassie nur mit Mühe zurückhalten konnte.

„Was hat sie denn?“ fragte Fred.

„Ich weiß nicht“, erwiderte Timmy und ließ seinen Blick über die Büsche gleiten, die sich in einiger Entfernung heftig bewegten. „Ich glaube, da ist etwas.“

Wortlos lief Boomer ein Stück in den Wald hinein und sah sich um. „Hier ist nichts“, rief er. „Sie spielt wieder einmal verrückt, vielleicht, weil sie angeleint ist.“

Lassie hatte sich inzwischen beruhigt. So setzten die Jungen ihre Fahrt fort.

Auf dem Weg zum Schlangengrund kam ihnen Helen mit ihrem Bully entgegen.

„Ich wollte gerade zu euch“, erklärte das kleine Negermädchen aufgeregt und berichtete, sie habe den fremden Colliehund gesehen. Durch Bullys Bellen sei sie aufmerksam geworden. Der Hund wäre in Richtung des Pfades, der zu den Eagle Rocks führe, verschwunden.

„Dann müßte er uns doch entgegengekommen sein“, überlegte Timmy.

„Klarer Fall!“ nickte Fred. „Deshalb wurde Lassie unruhig. Sie witterte ihn.“

Am Spätabend, nachdem die Neger ihr Konzert vor dem Haus gegeben hatten, lagen Timmy und Fred noch lange wach in ihren Betten. Ihr Gesprächsthema war das Pony, das nun jeden Tag eintreffen konnte. Fred meinte, man müsse ihm doch auch einen Namen geben, und fragte Timmy, ob er sich schon darüber Gedanken gemacht habe.

„Darüber mache ich mir weniger Gedanken“, antwortete der Freund. „Einen Namen werden wir schon finden. Ich überlege immer, wie Lassie das Pferdchen aufnehmen wird. Vielleicht ist sie eifersüchtig.“

Auf das Gespenst kam niemand mehr zu sprechen. Durch die Erklärung von Timmys Mutter, es könne sich nur um einen Landstreicher gehandelt haben, war für die Jungen dieser Fall erledigt. Sie waren zu dem Entschluß gekommen, nicht mehr darüber nachzudenken. Es kam nichts dabei heraus, denn es gab einfach keine vernünftige Erklärung für diese Vorkommnisse.

Timmy war gerade eingeduselt als sich Lassie von ihrem Lager erhob und zum Fenster eilte. Sie stellte die Vorderpfoten auf die Fensterbank und schob ihren Kopf durch den Vorhangspalt. Böse knurrend sah sie in den Hof hinab.

„Was ist denn?“ fragte Timmy schlaftrunken.

Als Antwort gab die Colliehündin ein leises „Wruff!“ von sich.

Fred regte sich in seinem Bett und knipste die Nachttischlampe an. „Was hat sie denn?“

„Keine Ahnung!“

Wieder schickte Lassie ein „Wruff!“ in den Hof hinab. Es klang jetzt schon lauter und drohender.

„Ich bin überzeugt, es ist nichts“, sagte Timmy ärgerlich. „Sie will nur, daß ich aufstehe und nachsehe, aber ich werde ihr etwas husten.“ Und befehlend fügte er hinzu: „Jetzt wird geschlafen! — Platz, Lassie!“

Die Colliehündin rührte sich aber nicht, und dann hörte Timmy plötzlich ein Geräusch, das ihn kerzengerade im Bett hochfahren ließ. Er wollte es zuerst nicht glauben, aber es war das Gelächter, das sie in Bates’ Scheune vernommen hatten.

Auch Fred hatte es gehört. Mit einem Ruck saß er aufrecht im Bett und sah den Freund mit großen Augen an. „Was — was ist das?“ fragte er mit zitternder Stimme. „Das klingt doch genauso wie an diesem Abend in Bates’ Scheune.“

Timmy nickte nur stumm und überlegte, was man tun könnte. Sollte er die Eltern und Onkel Petrie wecken?

Aus dem Hof dröhnte immer wieder dieses grauenhafte Lachen, von kurzen Pausen unterbrochen, und dann drang eine Flut von wüsten Schimpfworten zu ihnen herauf. Plötzlich war es wieder still, und diese Stille hielt auch an. Nur Lassies drohendes Knurren war zu hören.

Die beiden Jungen saßen aufrecht in ihrem Bett und lauschten in den Hof hinab.

Unten wurde eine Tür geöffnet und fiel ins Schloß.

„Bei Moses und allen Propheten! — Das geht nicht mit rechten Dingen zu“, hörte Timmy eine zitternde Stimme sagen. „Das ist der Teufel, oder es sind böse Geister.“

„Joe und Ben“, flüsterte Fred. „Sie sind auch aufgewacht.“

Das gab Timmy Mut. Er stand auf und trat neben Lassie ans Fenster.

Unten im Hof standen die beiden Neger. Sie trugen lange Nachthemden und sahen selbst wie Gespenster aus. Timmy wollte sie anrufen, aber in diesem Moment ertönte wieder das schrille und kreischende Gelächter. Es kam irgendwoher. Die beiden Neger ergriffen jetzt die Flucht und rannten mit wehenden Hemden auf die Wiese hinaus, während Lassie wie wild zu bellen begann.

Timmy hatte den Schock kaum überwunden, da erklang das schaurige Gelächter direkt vor dem offenen Fenster, so daß Lassie mit einem wilden Satz ins Zimmer sprang und mit eingezogener Rute schleunig unter Timmys Bett flüchtete.

Fassungslos starrte Timmy zum Fenster. Er merkte, daß Fred plötzlich neben ihm stand. Den Blick auf das Fenster gerichtet, gingen die Jungen rückwärts zur Tür, öffneten sie und rannten in wilder Hast nach unten. Lassie folgte ihnen mit eingezogener Rute, während jetzt direkt aus ihrem Zimmer das grauenhafte Gelächter zu hören war.

Am Fuß der Treppe stießen sie auf Paul Martin. Er hatte sich einen Bademantel übergeworfen. „Zum Teufel, was ist das für ein Krach?“ fragte er ärgerlich.

Auch Onkel Petrie und Mutter Martin standen plötzlich im Flur. Sie sahen in die blassen Gesichter der Jungen, die vor Schreck kein Wort hervorbringen konnten.

„Mein Gott, was ist geschehen?“ Mutter Martin trat besorgt auf ihren Sohn zu.

„Ich — ich weiß nicht, Mom“, stotterte Timmy und lauschte nach oben. Dort blieb jedoch alles ruhig.

„Es hat aufgehört“, stellte Fred fest und berichtete hastig, was sie oben in ihrem Zimmer erlebt hatten.

„Ja, Mom, es stimmt“, nickte Timmy, nachdem Fred mit seinem Bericht zu Ende war. „Ben und Joe sind in die Wiese geflüchtet. Das alles haben wir auch in Bates’ Scheune erlebt.“

„Ich hörte nur dien Hund bellen, und dadurch wachte ich auf“, erklärte Paul Martin.

„Sieh doch mal oben nach, Paul“, bat Mutter Martin.

„Und ich werde sofort mal im Hof nachsehen.“ Onkel Petrie verschwand in seinem Zimmer und kam mit dem Jagdgewehr zurück. „Wenn es ein Landstreicher ist, werde ich ihm eine Ladung Schrot in den Allerwertesten schießen.“

Die Durchsuchung von Timmys Zimmer ergab nichts. Auch Onkel Petrie, der überall im Hof und in der Scheune Nachschau hielt, kam ohne Ergebnis zurück.

Inzwischen waren auch die beiden Neger, die vor Schreck in die Wiese geflüchtet waren, zurückgekommen. Mit rollenden Augen berichtete Joe von Geistern und Teufeln, die sie geweckt hätten. Ben stand mit angstgrauem Gesicht und nickte dazu.

„Aber es ist niemand da“, erklärte Paul Martin gähnend. „Wir haben alles durchsucht. Ihr könnt ruhig wieder zu Bett gehen.“

„Aber was könnte es gewesen sein?“ fragte Timmys Mutter besorgt. „Ben und Joe haben es gehört und auch die Kinder. Es muß doch eine Erklärung dafür geben.“

So lagen Timmy und Fred kurze Zeit später wieder in ihrem Bett. Nur Lassie war nicht zu bewegen gewesen, ihren Platz in der Küche zu verlassen.

Sie hatte sich dort hinter dem Kühlschrank verkrochen und stieß nur ein dumpfes Knurren aus, wenn sich jemand näherte.

Natürlich konnten die Jungen nicht einschlafen, und sie waren auch nicht gern in ihr Zimmer zurückgekehrt. Sie wollten aber nicht als Feiglinge gelten. So lagen sie wach in ihrem Bett und starrten auf den sich im Wind blähen den Fenstervorhang, durch dessen Spalt das Licht der Hotbeleuchtung zu sehen war.

Timmy glaubte plötzlich, aus Richtung des Kleiderschrankes ein kratzendes Geräusch zu hören. Er wollte sich schon die Bettdecke über den Kopf ziehen, aber dann überlegte er, daß das wenig Zweck haben würde.

Fred mußte das Geräusch auch gehört haben. „Du, Timmy, da ist was“, sagte er mit angstbebender Stimme.

Bevor Timmy ihm antworten konnte, ertönte aus Richtung des Kleiderschrankes eine tiefe Stimme, die erklärte: „Schluß jetzt! Gute Nacht! — Es ist Polizeistunde!“

Timmy hatte diese Worte deutlich vernommen. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen. Seine Hand tastete zur Nachttischlampe, und das Licht flammte auf.

Im Zimmer war nichts zu sehen. Timmys Blick glitt an dem Kleiderschrank hinauf, und dort sah er zu seiner größten Überraschung einen graugrünen Amazonen-Papagei, der ihn mit schiefgelegtem Kopf beäugte. Von seinem Fuß baumelte ein Kettchen. Sofort war Timmy alles klar. Es war das Gespenst.

Der Kerl mußte sich irgendwo losgerissen haben und hatte sich vermutlich tagelang in der Gegend um die Bates-Farm aufgehalten.

„Siehst du was?“ fragte Fred, der sich die Decke über den Kopf gezogen hatte.

„Ja“, antwortete Timmy und grinste in sich hinein. „Das Gespenst. — Es sitzt auf dem Kleiderschrank.“

Die Decke, unter der Fred lag, begann heftig zu zittern.

Neue Aufregungen

Am nächsten Morgen beim Kaffeetisch wurde die Angelegenheit mit dem Gespenst eingehend besprochen. Timmy mußte jetzt noch lachen, wenn er daran dachte, wie dumm Fred geguckt hatte, als er den Papagei auf dem Kleiderschrank sitzen sah. Im Augenblick lachte und kreischte der Krummschnabel in der Waschküche, in der ihn Onkel Petrie noch in der Nacht untergebracht hatte. Er rief Schimpfworte, die Timmys Mutter bis unter die Haarwurzeln erröten ließen. Aus diesem Grunde war sie sehr darauf bedacht, daß der Vogel so schnell wie möglich aus dem Hause kam. Aber wohin mit ihm? Ließ man ihn einfach fliegen, was er sehr gut konnte, so führte er seinen lautstarken Zirkus vermutlich woanders auf und erschreckte andere Leute.

Seitdem der Papagei auf dem Hof war, lag Lassie nur noch hinter dem Kühlschrank. Sie kam nur zum Fressen hervor und schlüpfte dann gleich wieder mit angelegten Ohren in ihr Versteck.

„Na, jedenfalls seht ihr, daß sich alles auf natürliche Weise aufklärt“, sagte Mutter Martin. „Jetzt müssen wir nur herausfinden, wem er gehört. Bei den Schimpfworten kann er nur aus einem sehr feinen Haus kommen“, fügte sie scherzhaft hinzu.

Onkel Petrie versuchte, den Fluchtweg des Papageis zu rekonstruieren, um vielleicht auf diese Weise den Besitzer ausfindig zu machen. Er war der Ansicht, der Vogel müsse aus einem Haus am Stadtrand von Calverton stammen. Dem Zoo in Capitol City sei er keinesfalls entflogen, weil dort solche exotischen Vögel in Käfigen gehalten würden. Dieser Papagei habe aber eine Kette am Fuß und müsse demnach in einem Reifen angekettet gewesen sein. „Ben sagte mir, er habe den Vogel gestern in der Wiese bei den alten Tonrohren gesehen und ihn für ein Huhn gehalten.“

„Das kann stimmen, Onkel Petrie.“ Timmy warf Fred einen Blick zu. „Erinnerst du dich? Lassie stand dort eine Zeitlang in der Wiese.“

Fred bestätigte es. „Zuerst war der Papagei also in Nortons Gewächshaus, dann flog er zur Hollers-Farm, danach hielt er sich auf der Bates-Farm auf, und seit gestern morgen muß er hier sein, denn Lassie hat ihn mittags bereits bei den Tonrohren entdeckt.“

Diesen Überlegungen stimmte Paul Martin zu. „Dann hat also der Papagei Lassie in der Bates-Scheune angegriffen und sie am Kopf verletzt.“

„Stimmt genau, Pa, sonst hätte sie jetzt nicht Angst vor ihm.“ Timmy sah eine Weile nachdenklich vor sich hin. „Aber warum ist er in unser Zimmer geflogen?“

„Das ist ganz einfach zu erklären, Timmy. Er hatte das Zigeunerleben satt“, sagte Onkel Petrie. „Zuerst gefiel ihm das, aber dann wurde er vielleicht von einem Schwarm Kolkraben gejagt und mußte sich tagsüber verstecken. Lassie griff ihn in der Scheune an. Wer weiß, wem er sonst noch alles begegnete. Er merkte plötzlich, daß die Freiheit mit Gefahren verbunden ist, vor die ihn der Mensch in der Gefangenschaft bewahrt. So flog er in das erstbeste hellerleuchtete Fenster, um wieder unter Menschen zu sein. Eine reine Instinkthandlung. Jetzt fühlt er sich wieder in Sicherheit.“

Paul Martin erhob sich. „Komm, es wird Zeit. Wir müssen aufs Feld.“

Nachdem die Männer mit dem Traktor abgefahren waren, gingen Timmy und Fred in die Waschküche, um den Papagei anzuschauen. Sie hatten ihn gestern abend gar nicht richtig bewundern können.

Der Vogel saß auf einem Sägebock, den Onkel Petrie in die Waschküche gebracht hatte. Das Fußkettchen war mit einem Nagel am Sägebock befestigt. Eine Schale mit Getreidekörnern, Apfelscheiben und Salatblättern stand auf der Fensterbank.

Das Kettchen war so lang, daß der Papagei sein Futter mühelos erreichen konnte.

Als die Jungen eintraten, beäugte er sie mit schiefgelegtem Kopf und begrüßte sie mit einem lauten: „Guten Morgen!“

„Er kann also doch nicht nur Schimpfworte“, lachte Timmy. „Meine Mom wird immer ganz nervös, wenn er zu schimpfen beginnt. Heute früh, als sie ihm die Salatblätter brachte, sagte er zuerst ‚Liebchen’ und dann sofort ‚alte Dohle!’ Ich hätte mich über Moms Gesicht totlachen können.“

Der Papagei war ein außergewöhnlich schönes und. großes Exemplar. Sein Brustflaum schimmerte graublau, sein Gefieder in satten gelben, blauen und roten Farben. Er besaß einen grauen gebogenen Schnabel und helle bläuliche Augen.

„Warum lacht er eigentlich nicht?“ fragte Fred. „Ich würde zu gerne Boomer erschrecken, wenn er gleich kommt.“

„Das wäre ein Witz!“ Timmy überlegte. „Vielleicht muß man ihn ärgern, aber wie ärgert man einen Papagei?“

„Vielleicht wird er wütend, wenn wir Lassie herbringen.“

„Gut, wir versuchen es.“

Überraschenderweise hatte Lassie ihr Versteck hinter dem Kühlschrank verlassen und stand in der Tür. Der Gedanke, daß die Freunde ohne sie weggehen könnten, war vermutlich der Grund dazu.

„Los, du Feigling, komm mit in die Waschküche“, forderte Timmy sie auf. „Der Vogel liegt an der Kette und tut dir gar nichts.“

Ob das Lassie nun verstanden hatte oder nicht, ob sie sich nur im Dunklen vor dem Papagei fürchtete, jedenfalls folgte sie den Jungen in die Waschküche. Dort stand sie und starrte den Papagei an. Sie zeigte keine Angst.

Der Papagei hüpfte auf dem Sägebock herum und schrie Worte wie „Saufsack! — Spitzbube! — Kinderschreck!“ und dergleichen mehr, aber das Gelächter blieb aus.

Lassie rührte das alles nicht, aber sie ließ den für sie gewiß „komischen“ Vogel nicht aus den Augen.

„Sie müßte knurren“, forderte Fred. „Vielleicht regt ihn das auf.“

„Lassie, paß auf!“

Timmy wußte, daß nach diesem Kommando stets ein drohendes Knurren folgte.

So war es auch jetzt. Lassie stieß ein dumpfes Knurren aus, und sogleich setzte der Papagei zu dem grauenhaften Gelächter ein, das sie so erschreckt hatte.

„Klarer Fall“, nickte Fred. „Es klappt also. Wenn Boomer kommt, bist du mit Lassie in der Waschküche und versteckst dich hinter der Tür. Ich schicke ihn hinein.“ Er rieb sich die Hände. „Hoffentlich kriegt der Dicke nur keinen Herzinfarkt.“

Timmy sah auf seine Armbanduhr. „Er müßte gleich kommen, denn ich sagte ihm, wir würden um neun Uhr losmarschieren. Vorher müßten wir noch den Leiterwagen beladen.“

„Ich laufe zur Straße und sehe nach“, sagte Fred. „Du bleibst mit Lassie gleich hier.“

Auf der Landstraße nach Calverton war noch nichts von Boomer zu sehen. Fred ließ sich auf dem Holzstapel an dem Zufahrtsweg zur Farm nieder, um Boomers Ankunft abzuwarten.

Innerlich krümmte er sich schon vor Lachen, wenn er daran dachte, was passieren würde.

Endlich tauchte der Dicke auf. Er radelte heran und wunderte sich, daß Fred auf ihn wartete.

„Ja, es ist etwas später geworden“, erklärte Boomer mit wichtiger Miene. „Ich habe mich gestern abend zum ersten Mal richtig in Trance versetzt.“

„In was hast du dich ‘reingesetzt?“ fragte Fred mit gerunzelter Stirn.

„Ach, du weißt doch, dieses Buch mit dem Tonband“, erklärte Boomer. „In Trance versetzen, heißt allem Irdischen entschweben. Ich machte gestern nach dem Kopfstand die Lotos-Übung und fühlte plötzlich, wie meine Seele, losgelöst von allem Irdischen, entschwebte. Ich fühlte nichts mehr und war unsagbar glücklich.“ Und mit bedeutungsvoller Miene fuhr er fort: „Ich bin jetzt mit meinen Übungen dort angelangt, wo das alles wirkt. Das kann natürlich nicht jeder. Nur ganz besonders veranlagte Menschen sind dazu in der Lage.“

„Und das alles nur durch die Lokus-Übung?“ fragte Fred.

„Lotos“, verbesserte Boomer. „Das ist eine wundersame Blume, die den Fakirs heilig ist. Sie wächst auf mondbeschienenen Seen.“

„Weißt du, aber nimm, es mir nicht übel, ich glaube, du hast doch ‘nen kleinen Knall“, sagte Fred. „Du bist überspannt. Dieses komische Buch hat dich völlig durcheinandergebracht.“

„Aber nein“, erwiderte der Dicke mit hoheitsvoller Miene. „Jetzt werde ich erst ein Mensch, dem alles Irdische nichts mehr anhaben kann. — So steht das nämlich in der Broschüre, und darauf geben sie sogar Garantie. Das kannst du mir glauben!“

„Gut“, nickte Fred. „Dann komm mal mit in die Waschküche.“

„In die Waschküche?“ fragte der Dicke gedehnt. „Was soll ich denn dort?“

„Timmy will dir etwas zeigen“, antwortete Fred. „Und du kannst dich darauf verlassen, daß es dich umhauen wird, auch, wenn dir alles Irdische nichts mehr anhaben kann.“

Boomer blies die Wangen auf. „Das verstehe ich nicht.“ Er sah Fred erwartungsvoll an. „Ist vielleicht das Pony eingetroffen?“

„Ich sage nichts“, grinste Fred. „Du wirst es schon sehen.“

„Das kann nur das Pony sein“, lachte Boomer. „Ihr wollt mich damit überraschen.“

Und so schritt er Minuten später fröhlich auf die Waschküche zu, während Fred zurückblieb.

Als er die Tür öffnete, gab Timmy Lassie das Kommando zum Knurren. Er hatte vor dem Papagei auf eine Wäscheleine eine Decke gespannt, so daß Boomer den Vogel nicht sehen konnte. Das grauenhafte Gelächter, das in dem Moment ertönte, als Boomer die Tür öffnete, ließ den Dicken mit einem irren Aufschrei zurückfahren. Er wandte sich zur Flucht, stolperte und fiel Fred direkt vor die Füße.

Fred bog sich vor Lachen und half Boomer auf die Beine.

Der Dicke starrte mit angstvoller Miene zur Tür der Waschküche. „Das — das ist...“

„Ein Papagei“, ergänzte Fred. „Wir hielten ihn für ein Gespenst.“ Er grinste Boomer an. „Du etwa nicht? — Das Irdische kann dir also doch noch etwas anhaben, du Taschenbuch-Fakir!“

Der Dicke wollte einfach nicht glauben, was ihm die Freunde berichteten. Er konnte nicht glauben, daß ein Vogel ein so höllisches Gelächter hervorbrachte.

„Und wir sind nicht darauf gekommen“, sagte der Dicke immer wieder, während er den Papagei von allen Seiten in Augenschein nahm. „Ein schönes Tier!“

„Er lacht und schimpft nur, wenn er Menschen sieht oder sich ärgert“, erklärte Timmy. „Das konnte ich schon feststellen. Kommen diese Menschen dann näher, verhält er sich ganz still. Deshalb haben weder Mr. Norton und Mr. Hollers noch Mr. Bates und ich ihn entdecken können.“

„Und wem mag er entflogen sein?“ fragte Boomer. „Wollt ihr ihn behalten?“

„Ach, du liebe Güte“, lachte Timmy. „Meine Mom würde wegen der Schimpfworte einen Schlaganfall bekommen.“

Die Jungen wandten sich um, denn über den Zufahrtsweg näherte sich der Streifenwagen und hielt vor dem Haus.

„Was mag der Sheriff nur wollen?“ fragte Timmy. „Sicher will Mr. Rick wieder Lassie gesehen haben.“

Die Jungen verließen die Waschküche und traten Sheriff Casey entgegen, der bereits von Lassie schweifwedelnd begrüßt wurde.

In diesem Augenblick tönte es krächzend aus der Waschküche: „Saufsack! — Spitzbube! — Kinderschreck!“ Dann folgte das Gelächter.

Der Sheriff warf einen erstaunten Blick zur Waschküchentür. „Ist Coco bei euch?“

„Meinen Sie den Papagei?“ fragte Timmy.

„Wen sonst!“

Sie gingen mit dem Sheriff in die Waschküche.

Der Krummschnabel saß still auf dem Sägebock und beäugte mit schiefgelegtem Kopf die Eintretenden.

„Ja, das ist Coco aus Carters Bier-Saloon“, lachte Casey. „Er ist Mr. Carter vor einigen Tagen entflogen.“

„Deshalb sagte er auch etwas von Polizeistunde“‘, lachte Fred. „Erinnerst du dich, Timmy?“

Timmy erklärte dem Sheriff, auf welche Weise der Papagei zu ihnen ins Haus gekommen war, und berichtete auch von dem Wirbel, den er überall angerichtet hatte. „Wir haben ihn sogar für ein Gespenst gehalten.“

„Ihr hättet nur in die Zeitung zu schauen brauchen.“ Sheriff Casey ging zu seinem Wagen und kam mit einer Zeitung zurück. „Da steht es unter der Rubrik ‚Verloren und gefunden’, und zwar schon seit gestern und vorgestern.“

Er breitete die Zeitung aus, und Timmy las laut vor: „Graugrüner und farbig gezeichneter, großer Amazonen-Papagei entflogen. Hört auf den Namen Coco. Schimpft wie ein Seemann und lacht wie eine Hexe. Wiederbringer erhält fünfzig Dollar Belohnung. Abzugeben in Carters Bier-Saloon.“ Er sah seine Freunde an. „Kinder, fünfzig Dollar! Dann können wir uns die Karbidlampe für unsere neue Hütte kaufen.“

„Bringt ihn hin und kassiert die fünfzig Dollar von dem Geizkragen“, sagte Casey. „Aber laßt euch nicht mit weniger abspeisen. Er wird es auf jeden Fall versuchen. Ich kenne ihn.“

„Kommt, wir fahren sofort los!“ forderte Timmy.

„Moment noch! — Ich komme wegen einer anderen Sache, Timmy.“

„Wegen Lassie?“

Sheriff Casey schob seinen Hut ins Genick. „Ja! — Ich muß wissen, wo Lassie gestern nachmittag war.“

„Bei uns! — Wir machten einen Ausflug zum North Creek und zu den Adler-Felsen.“ Timmy berichtete ihm von der neuen Hütte.

„Mr. Rick war auf der Station und erzählte, er habe Lassie bei der Jagd auf ein Reh beobachtet.“

„Das ist nicht wahr, Sheriff“, erregte sich Timmy. „Boomer und Fred können bezeugen, daß er immer bei uns war. Außerdem hatten wir ihn im Waldgebiet angeleint. Nur in den Eagle Rocks ließen wie ihn frei.“

„Und dort war er immer in unserer Nähe“, bestätigte Boomer.

„Erzähle doch von Helen“, forderte Fred. „Sie hat nämlich gestern einen fremden Collie im Schlangengrund gesehen“, wandte er sich an den Sheriff. „Das kann nur der Hund sein, den Mr. Rick beobachtete.“

„Wißt ihr, Jungens, ich traue es Lassie auch nicht zu, aber ich bin verpflichtet, solchen Angaben nachzugehen“, erklärte Casey. „Na, wir werden sehen! — Mr. Rick nimmt jetzt einen Fotoapparat mit ins Revier. Er will den Hund fotografieren.“

„Das kann er ruhig“, antwortete Timmy. „Ich bin sogar froh darüber. Ich kann ihm genau beweisen, daß der Hund nicht Lassie ist. Wenn Collies auch alle gleich aussehen. Lassie hat besondere Merkmale; ich würde sie auf jedem Foto erkennen.“

„Das wollte ich euch nur sagen. Laßt Lassie angelernt, damit Mr. Rick keinen Grund zu einer Anzeige hat.“ Casey stieg in den Wagen. „Ich fahre bei Carter vorbei und sage ihm, daß Coco gefunden ist.“

Der Streifenwagen brauste davon.

„Was wollte der Sheriff?“ erkundigte sich Mutter Martin vom Fenster aus.

Timmy erklärte es. „Und dann wissen wir auch jetzt, wem der Papagei gehört“, fügte er hinzu. „Er ist Mr. Carter, dem Besitzer von Carters Bier-Saloon, entflogen.“

Mutter Martin lachte und meinte, jetzt könne sie sich die ungewöhnlichen Schimpfworte auch erklären. Dieser Bier-Saloon müsse ohne Zweifel ein sehr feines Lokal sein.

„Mom, können wir den Picknick-Korb mit dem Deckel haben?“ fragte Timmy. „Wenn wir Coco Mr. Carter zurückbringen, bekommen wir fünfzig Dollar. Das steht in der Zeitung.“

Ruth Martin war nicht sehr darüber begeistert, ihren Picknick-Korb als Beförderungsmittel für einen schimpfenden Papagei zu Verfügung zu stellen, aber Timmy erklärte, man könne ihn auf eine andere Weise nicht befördern. Der Korb würde auch sauber ausgewaschen, bevor man ihn zurückgebe.

So erklärte sich Timmys Mutter schließlich damit einverstanden.

Der Picknick-Korb wurde mit Papier ausgelegt und der Deckel zurückgeklappt. Den Papagei aber in den Korb hineinzubekommen, schien unmöglich. Coco wehrte sich gegen eine Gefangennahme. Unter wildem Gekreisch und Flügelschlagen hackte er mit seinem krummen Schnabel nach jeder Hand, die sich ihm näherte. Timmy konnte nicht einmal das Kettchen vom Sägebock lösen. Dazu knurrte und bellte Lassie.

„Dann müssen wir ihn mit dem Sägebock wegbringen“, schlug Boomer vor.

„Ganz unmöglich!“ Timmy überlegte. Am besten war, man warf ein Tuch über ihn. Dann war er in seiner Bewegungsfreiheit behindert und konnte auch nicht mehr beißen. Ja, das schien die Lösung zu sein.

Die Sache mit dem Tuch klappte auch. Doch Coco war so flink und angriffslustig, das Timmy trotz aller Vorsicht einen Schnabelhieb abbekam. Boomer ruhte nicht eher, bis die kleine Wunde ausgewaschen war und mit einem Heftpflaster versehen wurde. Das müsse wegen der Papageienkrankheit geschehen, meinte er. Das sei eine furchtbare Krankheit, die noch gar nicht richtig erforscht sei. Sogar kleine Wellensittiche könnten sie übertragen, und man brauche nicht einmal gebissen zu werden. Die Batterien flögen nur so durch die Luft.

„Bakterien, meinst du“, lachte Timmy, und Fred fügte hinzu: „Dir kann so was doch gar nichts anhaben. Du machst einfach den Lokus-Sitz, und dann bist du allem Irdischen entrückt.“

Der Dicke tippte sich nur wortlos gegen die Stirn.

Coco fühlte sich in dem Picknick-Korb offenbar sehr wohl. Er verhielt sich still. Vermutlich amüsierte er sich mit den Salatblättern, die Timmy ihm in den Korb gelegt hatte.

Nachdem der Picknick-Korb auf den Gepäckträger von Timmys Fahrrad festgeschnallt worden war, ging die Fahrt los. Lassie wurde natürlich mitgenommen und brauchte auf der Landstraße auch nicht angeleint zu werden. Vor Freude bellend, umkreiste sie die Fahrräder.

Auf der Hauptstraße in Calverton gab Timmy das Signal zum Anhalten. Die Jungen stiegen von den Rädern, um im Schaufenster eines Geschäftes nach Karbidlampen Ausschau zu halten. Timmy wollte unbedingt wissen, was eine solche Lampe koste.

Während sie vor der Auslage standen, hörten sie hinter sich plötzlich ein lautes Räuspern. Sie wandten sich um und standen Richter O’Hara gegenüber. Der Richter war Vorsitzender des Stadtrates und passionierter Jäger. Die Jungen nannten ihn wegen seines weißen Spitzbartes „Ziegenbock“. Dieser Ehrentitel war ihm jedoch nicht bekannt. O’Hara hatte sich ihn damals erworben, als er alle Hunde in Calverton erschießen lassen wollte (Lassie Band 6: „Alarmierende Nachrichten“).

„Du bist doch Timmy Martin?“ fragte Richter O’Hara würdevoll und sah auf Lassie hinab, die leise knurrte. „Und das ist dein Hund?“

„Jawohl“, nickte Timmy. „Das ist meine Lassie, die Sie damals für tollwütig hielten und aus diesem Grunde erschießen lassen wollten.“

Daran ließ der Richter sich nicht gerne erinnern. Er machte ein Gesicht, als hätte er einen Schluck saueren Weins getrunken. „Ich denke, das ist erledigt“, sagte er. „Aber Mr. Rick erzählte mir von einem wildernden Collie. Sollte man feststellen, daß dieser Collie mit Lassie identisch ist, so muß er erschossen werden. Das kannst du deinem Vater sagen.“ Damit drehte sich O’Hara um und wollte gehen.

Zu dieser Zeit schien Coco in dem Korb Langeweile bekommen zu haben. Er stieß ein kurzes Lachen aus und fügte ihm ganz klar und deutlich das Wort „Saufsack!“ hinzu.

Sofort fuhr der Richter herum und musterte die Jungen mit strenger Miene. „Was sagtet ihr da?“

Timmy und seine Freunde waren so erschrocken, daß sie sich nicht zu rühren wagten.

„Ich fragte, was ihr sagtet!“

„Nichts, wir sagten gar nichts“, erwiderte Boomer, der sich zuerst gefaßt hatte. „Wirklich nicht!“

„Wie heißt euer Lehrer?“

„Das ist eine Lehrerin“, sagte Timmy, „Miß Worsman. — Aber wir haben weder gelacht noch etwas gesagt, Mr. O’Hara. — Ich will Ihnen das erklären...“

„Das genügt — mir“, fiel ihm der Richter ins Wort. „Ich werde mich auch noch an deinen Vater wenden.“

„Spitzbube! — Kinderschreck!“ tönte es erneut aus dem Picknick-Korb. Es schien, Coco kam langsam in Fahrt.

Wieder fuhr der Richter herum. Durchbohrend sah er die Jungen an. Sein Ziegenbart schien sich zu sträuben.

„Bitte, Mr. O’Hara, lassen Sie sich erklären.“ Timmy deutete auf den Korb. „Das ist Coco...“

Weiter kam er nicht, denn aus dem Korb ertönte ein Schwall wüster Schimpfworte, unter denen „Gartenzwerg!“ — „Wasserkopf!“ oder „Blödmann!“ noch die harmlosesten waren. Es wurde immer schlimmer, so daß sich die Jungen zur Flucht entschlossen, zumal sie jetzt mit dem Lachen kämpften. Das Gesicht von O’Hara war zu komisch.

Vor Lachen prustend schwangen sie sich auf ihre Räder und fuhren davon. Richter O’Hara drohte ihnen nach.

Noch immer lachend erreichten sie Carters Bier-Saloon. Carter war hocherfreut, seinen Liebling zurückzubekommen. Er setzte Coco in einen Reifen, der neben der Theke hing, und befestigte das Fußkettchen an einem Haken.

Coco begann in dem Reifen sogleich mit einigen Freiübungen, indem er hüpfte und mit den Flügeln schlug. So ganz zufrieden schien er jedoch nicht zu sein, denn er begrüßte seinen Herrn respektlos mit den Worten: „Alter Affe!“

Carter griff in die Kasse. „Hier habt ihr eure zwanzig Dollar.“

„Moment mal“, sagte Timmy. „In der Zeitung stand etwas von fünfzig Dollar.“

„War ein Druckfehler“, lächelte der Wirt. „Nehmt das Geld und schwirrt ab!“

„Sheriff Casey sagte uns aber, wir bekämen fünfzig Dollar“, führte Boomer an. „Wir werden uns bei ihm erkundigen.“

Das wirkte sofort. Carter zog zwar ein Gesicht, aber er legte den Rest des Geldes dazu. „Na, schön! — Ich will mir keine Schwierigkeiten machen. — Aber es war ein Druckfehler.“

„So sind die meisten Menschen“, sagte Timmy, als sie wieder draußen waren. „Nur das, was sie nicht bekommen können, ist ihnen viel wert. Carter hatte doch schon gar nicht mehr damit gerechnet, Coco zurückzubekommen. Jetzt hat er ihn, und schon tut es ihm leid, so viel Geld als Belohnung ausgesetzt zu haben.“

„Egal, wir können uns jedenfalls die Lampe kaufen“, freute sich Fred. „Dafür habe ich gerne mal an ein Gespenst geglaubt und vor Angst gezittert.“

„Aber meine Mom hatte wieder einmal recht. Alle Dinge, die noch so geheimnisvoll sind, klären sich später auf ganz natürliche Weise auf.“ Timmy schwang sich auf sein Rad. „Jetzt kaufen wir die Lampe.“

„Na, wie sieht sie aus?“

Timmy hatte die neue Lampe, die einen grünen Kunststoffschirm besaß, in einem Haken an der Decke der Hütte befestigt.

„Prima!“ erklärte Boomer. „Aber eigentlich hätten wir keine gebraucht. Wir müssen doch sowieso, wenn es dunkel wird, immer nach Hause.“

Fred und Timmy waren da anderer Ansicht. Eine Hütte ohne eine Lampe sei keine Hütte, und wenn es mal etwas später geworden wäre, könnte man eine Karbidlampe auch als Wegbeleuchtung benutzen, erklärten sie. Außerdem mache eine Lampe die Hütte erst richtig gemütlich.

Gleich nachdem die Jungen gestern Coco abgeliefert hatten, waren sie mit dem kleinen Handwagen zu den Eagle Rocks aufgebrochen, um den Bau der Hütte fortzusetzen. Sie hatten Bretter, Dachpappe und andere Baumaterialien hinaufgeschafft. Bis auf das Fenster, das noch eingesetzt werden mußte, war die Hütte bezugsfertig. Das Fenster wollte Onkel Petrie in der Werkstatt vorbereiten, damit sie es nur einzusetzen brauchten. Ja, sie hatten fleißig gearbeitet. Die Hütte war wirklich zünftig geworden.

Die fünfzig Dollar Belohnung waren natürlich verbraucht worden. Timmy hatte die Lampe und noch einige Kleinigkeiten zum Ausschmücken der kühlen Hüttenwände gekauft, dazu für Onkel Petrie zwei Päckchen Tabak, für den Vater Zigarren und für seine Mom einen Blumenstrauß und eine Schachtel Pralinen. Die Jungen selbst leisteten sich einen Besuch in der Konditorei, den natürlich Boomer angeregt hatte, und Lassie bekam eine halbe Fleischwurst gekauft. So waren alle für den Wirbel, den Coco verursacht hatte, entschädigt worden. Timmy hatte auch noch eine Tüte mit Bonbons in der Tasche. Die sollte Helen haben, weil sie sich so große Mühe gab, den fremden Collie aufzuspüren.

„Jetzt brauchen wir nur noch eine Bank und einen Tisch“, überlegte Timmy. „Aber die bauen wir unten in der Werkstatt. Dabei muß uns Onkel Petrie helfen.“

Lassie, die draußen auf der Felsplattform vor der Hütte in der Sonne lag, knurrte plötzlich dumpf. Sie erhob sich, trottete zum Pfad und bellte halblaut in den Wind.

Timmy trat in die Tür und sah die Colliehündin auf einem Felsvorsprung stehen. Sie sah auf den Weg hinab. Gleichzeitig wehte der Wind ein schwaches „Huhuu!“ aus dem Tal herauf. Das konnte nur Helen sein.

„Was ist los?“ fragten Fred und Boomer, die ihm gefolgt waren.

Der Dicke hatte jetzt auch Helens „Huhuu!“ vernommen. „He, das darf doch wohl nicht wahr sein. Jetzt hat uns die Heulsuse tatsächlich entdeckt.“

Unten auf dem Weg stand das kleine Negermädchen und führte ihren Bully an der Leine. Ihm war bekannt, das die Jungen hier irgendwo eine Hütte bauten. Mehr hatten ihr Timmy und seine Freunde aber nicht verraten. Boomer war der Ansicht, ein Mädchen habe in ihrer Hütte nichts zu suchen. Demnach brauche Helen auch nicht zu wissen, wo sich diese Hütte befand.

Das Mädchen mußte aber Lassies Bellen gehört haben. Es kam langsam näher und sah sich um; dabei stieß es ab und zu dieses schrille „Huhuu!“ aus.

„Halte Lassie nur die Schnauze zu“, knurrte der Dicke. „Wir haben sie sonst gleich hier oben, und ich bekomme sofort Bauchschmerzen.“

„Könnte sie uns nicht etwas Wichtiges sagen wollen?“ fragte Fred. „Umsonst läuft sie bestimmt nicht den weiten Weg bis hierher.“

„Sie würde sogar kopfstehen, nur um bei uns zu sein“, brummte Boomer. „Ich weiß nur nicht, warum wir ihr so gut gefallen.“

Fred grinste. „Kopfstehen ist deine Sache. Kopfstehen und der Lokussitz.“

„Ich sagte dir schon mal, es heißt Lotos-Sitz“, verbesserte der Dicke und sah ihn ärgerlich an. „Das wirst du wohl nie begreifen.“

„Doch“, nickte Fred. „Lotos ist eine Blume, die wächst auf einem mondbeschienenen See. Ich weiß es, du Spinner!“

Von unten tönte die Stimme Helens zu ihnen herauf. „Timmy! — Timmy! — Wo seid ihr? — Ich habe euch etwas ganz Wichtiges zu sagen!“

„Na, was sagte ich?“ Fred sah Timmy an. „Wer weiß, was sie will.“

„Ihr wollt doch wohl die Nervensäge nicht ‘raufkommen lassen.“

„Doch“, erwiderte Timmy. „Es könnte sich um den fremden Collie handeln.“

Helen traf Minuten darauf mit ihrem Bully bei den Jungen ein.

„Mein Gott, ist das ein steiler Weg. Ich habe immer durch mein Mündchen atmen müssen, sonst wäre ich umgefallen.“ Das kleine Negermädchen hatte seine Augen überall. Es lobte die schöne Aussicht auf den North Creek und vor allem aber die Hütte. „Das war aber sicher viel Arbeit. Warum macht ihr das überhaupt? Jeder von euch hat doch zu Hause so ein schönes Zimmer.“

„Ach, das verstehst du nicht“, sagte Fred.

„Wir wollen auch gar nicht wissen, wie dir die Hütte gefällt und wie schön es hier oben ist“, knurrte Boomer. „Wir warten darauf, was du uns zu sagen hast.“ Und mißtrauisch fügte er hinzu: „Oder wolltest du nur wissen, wo unsere Hütte liegt?“

„Pahhh! Ich komme euch hier oben sowieso nicht besuchen. Der Weg ist mir viel zu weit.“

„Wir hören!“ Boomer stemmte die Arme in die Seiten.

„Du brauchst gar nicht zu hören, weil das nur Timmy angeht.“ Sie lächelte Timmy zu. „Und du wirst dich freuen.“

„Nun erzähle schon!“

Helen setzte sich auf einen Felsen und ließ zuerst Bully frei, der sofort mit Lassie einen Ausflug in die nähere Umgebung unternahm.

„Das war so! — Ich mußte für meine Mamie einkaufen und stand in der Nähe der Tankstelle. Da kam ein Wagen angefahren...“

„Die Marke wollen wir aber nicht wissen“, fiel Boomer ein. „Menschenskind, erzähle schneller!“

„Ach, die Automarke weiß ich doch selbst nicht“, fuhr Helen fort. „Es war ein Wagen, der hinten einen schmalen Transportwagen zog. Wißt ihr, so einen, mit dem man Kühe zum Schlachthof bringt.“

„Ja, das wissen wir jetzt genau“, nickte Boomer und blies die Wangen auf. „Wo ist jetzt das Wichtige?“

„Das war eben dieser Wagen“, lächelte Helen und sah die Jungen der Reihe nach an. „Und jetzt kommt es! — Der Fahrer fragte mich, wo die Martin-Farm sei. Ich sagte, da fahren Sie geradeaus...“

„Schon gut“, stöhnte Boomer. „Weiter!“

„Ich bin doch schon dabei.“ Das Mädchen warf ihm einen unwilligen Blick zu. „Und dann fragte ich den Fahrer, warum er sich nach der Martin-Farm erkundige. Und was sagte er?“

„Vielleicht mußte er mal austreten“, meinte Boomer ungeduldig. „Wenn du jetzt nicht sofort sagst, was los ist, gehe ich an der glatten Wand hoch. Erzähle doch etwas schneller!“

„Dich geht das doch gar nichts an.“ Helen wandte sich wieder Timmy zu. „Er sagte, er habe dort ein Pferd abzuliefern.“

„Waaaaas?“ Timmy fuhr hoch. „Er hat das Pony gebracht?“

Helen nickte strahlend. „Ein schwarzweißes Pony! Ich habe in den Transportwagen geschaut. — Timmy, ist das schön! — Na, ist das eine wichtige Nachricht?“

„Und wie!“

Timmy drängte jetzt sofort zum Aufbruch. Das war Boomer und Fred verständlich. Auch sie wollten das Pferdchen sehen. Aber auch Helen mußte dabei sein. So nahm Timmy das Mädchen im Quersitz auf die Fahrradstange.

Als die Jungen auf ihren Rädern in den Hof brausten, kam Onkel Petrie aus dem Haus.

„Wo ist es?“ fragte Timmy, während er Helen vom Rad half.

„Was?“ fragte Onkel Petrie.

„Das Pony!“

Der Alte zuckte die Achseln. „Hoffentlich kommt es noch.“

„Dachte ich es mir doch“, schnaufte Boomer. „Die Heulsuse wollte nur wissen, wo unsere Hütte ist. Das mit dem Pony hat sie sich dazu ausgedacht.“

„Aber nein“, protestierte Helen und rollte böse die Augen. „Ich sah den Wagen, ganz bestimmt. Dann müssen sie euch nicht gefunden haben.“

Jetzt lachte Onkel Petrie. „Na, dann kommt mal mit!“

In der Box stand ein kleines Pferdchen, das beim Eintritt der Jungen neugierig den Kopf wendete. Auf der Seitenwand der Box hing ein Sattel mit Zaumzeug.

„Das ist dein Preis, Junge“, strahlte Onkel Petrie. Er führte das Pony am Halfter auf den Hof. „Schau es dir nur an! Es kommt von der Hedges-Ranch, die für ihre Pferdezucht berühmt ist. Aber Mr. Hedges wird dir noch etwas sagen wollen.“

Mr. Hedges, der bald darauf mit dem Vater aus dem Haus kam, klopfte Timmy auf die Schulter. „An diesem Pferdchen wirst du deine Freude haben“, sagte er. „Es ist lammfromm, zugeritten und kann auch im Geschirr gehen. Es ist auf meiner Ranch geboren, und ich verkaufte es vor einem Jahr dem Senator Buckwitz. Er schenkte es seinen Söhnen. Aber wie das so ist, die Kinder betrachteten das Pferd als Spielzeug. Zuerst waren sie begeistert, aber das legte sich schnell. Ich nahm das Tier wieder zurück, weil es mir leid tat. Es stand nur im Stall herum.“ Er wandte sich an Timmys Vater. „Wissen Sie, Mr. Martin, ein solches Pferdchen braucht Pflege und vor allem Liebe. Es muß sich jemand mit ihm beschäftigen.“ Und zu Timmy sagte er: „Denke immer daran, daß es ein lebendes Wesen ist und kein Spielzeug.“

Timmy nickte. Er sah nur das Pony. Es war schwarz und mit weißen Flecken gezeichnet, die an vielen Stellen wie eine Landkarte anmuteten. Seine kräftigen Beine trugen einen schlanken Körper. Auf dem schöngeschwungenen Hals mit der langen schwarzen Mähne saß ein edler Kopf, dessen Stirn mit einer Blesse gezeichnet war. Der Schweif war so lang, daß er fast den Boden berührte.

„Wenn es nicht geritten wird, muß es täglich an der Longe laufen“, fuhr Mr. Hedges fort. „Das möchte ich Ihnen nur noch sagen. Ein Pferd braucht immer viel Bewegung.“

„Wem sagen Sie das, Mr. Hedges“ lachte Onkel Petrie. „Ich bin alter Kavallerist, und für mich gibt es keine größere Freude, als den Jungen das Reiten beizubringen.“

„Da bin ich beruhigt.“ Der Rancher bot Timmy die Hand. „Das hätte ich beinahe vergessen. Herzlichen Glückwunsch zu deinem Preis. Dein Aufsatz ist sogar in unserer Fachzeitschrift abgedruckt.“

Die Freunde und Helen waren von dem Pferdchen begeistert, und Timmy war überglücklich.

Nur einer machte keinen sehr zufriedenen Eindruck — Lassie. Sie war Onkel Petrie und den Kindern in die Scheune gefolgt und hatte mit hochgestellten Ohren das Pferdchen in Augenschein genommen. Aber sie war nicht dazu zu bewegen gewesen, näher an das Pferdchen heranzugehen. Sie drehte sogar den Kopf absichtlich zur Seite, um es nicht ansehen zu müssen. Jetzt lag Lassie hinter der Regentonne, beobachtete aber von dort aus besonders genau. Es bestand kein Zweifel: Lassie war eifersüchtig auf das schöne Pferdchen, um das sich plötzlich alles drehte. Helens Bully lag bald neben ihr. Er mochte das Pony auch nicht.

Beim Abendkonzert von Ben und Joe erfuhr Helen auch Cocos Geschichte.

„Dann war das Gespenst der Papagei?“ Helen wollte das gar nicht glauben. Sie meinte, in Hollers’ Scheune sei aber ganz bestimmt ein richtiges Gespenst gewesen. Dieses laute Lachen und Schimpfen könne ein kleiner Papagei gar nicht nachmachen.

„Das wird dir Boomer auf dem Nachhauseweg genau erklären“, sagte Timmy. „Ich glaube, ihr müßt jetzt gehen, sonst machen sich eure Eltern Sorgen.“

„Wie, ich soll sie nach Hause bringen?“ murrte Boomer und zog ein Gesicht. „Und dazu noch vorne aufs Rad nehmen?“

„Kannst du das vielleicht nicht?“ zwitscherte Helen. „Du bist doch so dick und stark.“ Sie zog die Tüte Bonbons aus der Tasche. Timmy hatte sie ihr heimlich zugesteckt und gesagt, sie seien von dem Geld gekauft worden, das man als Belohnung für Coco bekommen habe. Genießerisch wickelte das kleine Negermädchen ein Bonbon aus dem Papier.

Boomer schluckte und kaute in Gedanken bereits mit.

„Wenn du mich nach Hause bringst und ganz lieb zu mir bist, bekommst du auch welche“, versprach Helen.

„Für zehn Stück liefere ich dich sogar bei deiner Mamie persönlich ab“, knurrte der Dicke. „Komm, gehen wir!“

Am Abend lagen Timmy und Fred noch lange wach. Ihr Gespräch drehte sich nur um das Pony. Als Fred endlich eingeschlafen war, stand Timmy vorsichtig auf und ging in die Scheune. Er schaltete das Licht ein und trat an die Box.

Das Pferdchen wandte sofort den Kopf und sah ihn an.

Timmy fütterte es mit einigen Mohrrüben, die ihm das Pony aus der Hand nahm. Dann fuhr es dem Jungen mit warmen Nüstern über die Hand und stieß ihn mit dem Kopf an.

„Ich habe keine mehr“, sagte Timmy. „Morgen bekommst du mehr. — Ja, schau mich nur genau an. Ich bin dein Freund, und du gehörst mir. Du sollst es gut bei uns haben, das verspreche ich dir.“ Er nahm den Kopf des Ponys in die Arme. „Auf mich kannst du dich verlassen.“

Das Pferdchen schnaubte mit seinen weichen Nüstern am Hals des Jungen entlang, und Timmy überkam wieder dieses glückliche Gefühl, das er sich nicht erklären konnte. So war es damals auch bei Lassie gewesen, als die Millers in eine andere Stadt zogen. Lassie blieb bei ihnen zurück. Damals hatte er Lassie auch in die Arme genommen und sie getröstet, weil er befürchtete, sie würde Heimweh nach den Millers bekommen. Die Colliehündin war ihm ein guter Kamerad geworden, und so sollte es jetzt auch mit dem Pony sein.

Ein leises „Wruff!“ ließ Timmy herumfahren.

In der Tür der Scheune stand Lassie. Sie hatte die Ohren hochgestellt und sah ihren jungen Herrn aufmerksam an. Vermutlich stand sie dort schon eine ganze Weile und hatte beobachtet. Und was Timmy dann sah, dafür fand er zuerst keine Erklärung. Die Colliehündin hüpfte plötzlich wie ein Känguruh auf den Hinterbeinen, lief auf den Vorderpfoten und wälzte sich über den Boden. Sie zeigte alle Kunststücke, die ihr Timmy beigebracht hatte. Sie beendete ihre Vorführung mit einem leisen „Wruff!“ und sah Timmy an, als wollte sie sagen: „Sieh, was ich alles kann! Und was kann das Pony? Mich schaust du kaum noch an, seitdem das Pferdchen da ist.“

„Was soll der Zirkus?“ fragte Timmy, aber dann hatte er plötzlich begriffen. „Lassie, du bist doch wohl nicht eifersüchtig! Komm mal her!“

Lassie trottete langsam näher und hob die Pfote.

„Ja, schon gut! — Ich weiß, du kannst das alles wunderbar. Du bist ein kluger Hund!“ Timmy streichelte die Colliehündin. „Aber schau, wir beide haben jetzt einen gemeinsamen Freund, das kleine Pferdchen. Es gehört zu uns, verstehst du? Du brauchst nicht zu fürchten, daß ich dich deshalb weniger liebe habe. — Komm, sieh es dir an!“ Er griff dem Hund ins Halsband und führte ihn in die Box.

Schnaubend wandte sich das Pony um, und Lassie stieß daraufhin ein leises Knurren aus. Nein, sie konnte sich mit dem neuen Hofgenossen noch nicht anfreunden.

„Das ist Lassie“, sagte Timmy zu dem Pferdchen. „Schau sie dir genau an! — Sie ist mein Freund und auch dein Freund. Ich will hoffen, ihr werdet euch immer gut verstehen.“

„Wruff!“ machte Lassie, aber es klang nicht sehr überzeugend.

Als Timmy ins Haus ging, summte weit hinten über dem Waldstreifen das kleine Sportflugzeug heran. Es hatte auch diesmal keine Positionslichter gesetzt, aber es hob sich dunkel gegen den fahlblauen Nachthimmel ab.

Ein sonderbarer Fund

Am nächsten Morgen, als Timmy in die Scheue kam, war die Box leer. Da das Scheunentor offen stand, glaubte er, Onkel Petrie habe das Pony auf die Weide getrieben. Dort war es aber nicht, und der Onkel erklärte, er sei gerade erst aufgestanden. Wo das Pony sei, wisse er nicht.

Timmy geriet in Aufregung. Er weckte sofort Fred und erklärte ihm, sie müßten sofort das Pony suchen. Die Box sei leer, und es könne nur fortgelaufen sein.

„Und kann es die Scheunentür selbst öffnen?“ fragte Fred.

„Nein, das ist unmöglich“, überlegte Timmy. „Du hast recht, es kann demnach nur gestohlen worden sein.“

„Langsam, langsam!“ Fred betrachtete Lassie, die auf der Decke neben Timmys Bett schlief. „Wenn dein Vater, deine Mom und Onkel Petrie die Scheune nicht geöffnet haben, so kommt nur noch Lassie dafür in Betracht. Sie kann die Scheune öffnen.“

„Du glaubst, Lassie...?“

„Ja, Timmy, aber ich möchte es nicht behaupten“, erklärte Fred. „Ich beobachtete sie gestern. Glaube mir, sie mag das Pony nicht leiden. Sie hat wie beleidigt hinter der Regentonne gelegen, als wir uns mit dem Pony beschäftigten.“

Wie recht Fred mit seiner Annahme hatte, sollte sich bald herausstellen. Noch während Timmy seinem Vater berichtete, erschien der alte Kirby, der Nachbar der Martins. Er führte das Pony am Halfter und brachte es zurück.

„Ich stehe immer sehr früh auf und war gerade beim Rasieren“, erklärte er. „Da hörte ich plötzlich ein Geräusch. Ich schaue durchs Fenster und sehe das Pony vor meiner Scheune stehen.“ Er machte eine Pause, um dann lächelnd fortzufahren: „Und wer war dabei? Ihr werdet es nicht glauben, aber es war Lassie. Sie hielt den Strick des Halfters in der Schnauze. Dann machte sie sich schleunigst davon.“

„Lassie?“ fragte Timmy. „Aber warum tut sie das?“

„Da fragst du sie am besten selbst“, lächelte der alte Kirby. „Vermutlich ist sie auf das Pony eifersüchtig und will es los werden.“

„Kannst du das verstehen, Pa?“ fragte Timmy.

„Natürlich kann ich das, Junge“, erwiderte Paul Martin. „Es wird so sein, wie Mr. Kirby sagt. Lassie ist auf das Pony eifersüchtig.“

Während der Unterredung stand die Colliehündin dabei und machte ein Gesicht, als könne sie kein Wässerchen trüben.

Timmy sah sie an. „Wie kann man nur so falsch sein?“ fragte er. „Was mache ich nur mit ihr, Pa?“

„Nichts“, antwortete der Vater. „Du strafst sie für diese Tat mit Verachtung. Kümmere dich nicht um sie.“

An diesem Morgen bekamen die Jungen auch die ersten Reitstunden. Onkel Petrie ließ nicht locker. Sie mußten auf dem ungesattelten Pony reiten, das der Alte an der Longe, die aus einer Wäscheleine bestand, im Kreis herumführte. So sollten sie sich zuerst einmal an die Gangart eines Pferdes gewöhnen. Timmy hatte es sehr schnell heraus, sich den Körperbewegungen des Pferdes anzupassen, und Onkel Petrie meinte, er werde mal ein guter Reiter. Man müsse mit dem Kreuz reiten, erklärte er. Aber das würden sie schon bald herausfinden.

Nach der ersten Reitstunde waren die Jungen wie durchgedreht. Sie hatten sich das Reiten einfacher vorgestellt.

Boomer, der sich gegen Mittag auf der Martin-Farm einfand, traf sie auf ihrem Bett liegend an.

Er blieb überrascht in der Tür stehen. „Was ist denn mit euch los?“ fragte er. „Ich denke, wir wollen zur Hütte hinauf.“

„Wollen wir auch“, sagte Timmy. „Aber ich bin ganz lahm vom Reiten.“

„Man könnte denken, das Pony hat auf dir geritten und nicht du auf dem Pony“, lachte Boomer. Er wollte Lassie, die sich an ihn drängte, streicheln.

Sofort fuhr Timmy dazwischen. „Faß sie bitte nicht an“, gebot er. „Du mußt sie überhaupt nicht sehen.“ Er erklärte, was mit dem Pony passiert war. „Mir tut sie natürlich leid, aber mein Pa meint, man müsse sie dafür bestrafen. Sie soll auch heute nicht mit zum North Creek.“

Lassie lag hinter der Regentonne und sah dem Aufbruch der Jungen zu. Mom Martin hatte ihnen Butterbrote gemacht und die Wasserflaschen mit kaltem Tee gefüllt, denn sie wollten bis zum Abend draußen bleiben.

Timmy warf ab und zu einen Blick zur Regentonne. Dort war von Lassie nur die Schnauze und ein Auge zu sehen.

Sie schien darauf zu warten, daß man sie zum Mitkommen aufforderte.

Boomer und Fred beluden den Handwagen mit zwei Baumstümpfen, die als Unterbau für den Tisch dienen sollten. Die Platte hatte Onkel Petrie noch gestern abend zusammengenagelt. Vier Gemüsekisten, die als Hocker verwendet werden sollten, wurden dazugeladen. Dann war man abmarschbereit.

„Schaut euch nur Lassie an! Sie weiß genau, daß wir sie diesmal nicht mitnehmen wollen, denn sonst läuft sie doch schon immer voraus.“ Timmy sah zur Regentonne, aber dort lag die Colliehündin nicht mehr. „He, wo ist sie überhaupt?“ &.

„Ich glaube, sie ist in die Scheune gelaufen“, antwortete Fred, der mit den Angelruten aus dem Haus kam.

„Und was will sie dort?“

Die Antwort auf diese Frage gab Lassie selbst. Während Tirmmy noch überlegte, tauchte sie im Tor der Scheune auf, und neben ihr trabte das Pony. Lassie hielt den Strick des Halfters zwischen den Zähnen und führte das Pony an die Jungen heran.

„Ich sehe wohl nicht recht“, staunte Timmy. „Was hast du dir denn da ausgedacht?“

Allen war klar, was Lassie damit bezwecken wollte. Sie wußte, warum sie bestraft wurde, und wollte ihren Fehler wiedergutmachen.

„Sollen wir an deiner Stelle das Pony mitnehmen?“ lachte Timmy. „Schau nur, Mom, was soll das bedeuten?“ fragte er seine Mutter, die zu ihnen getreten war.

„Sie will euch zeigen, daß sie ihre Abneigung gegen das Pony überwunden hat“, erklärte Ruth Martin. „Das habe ich von Lassie auch gar nicht anders erwartet.“

„Stimmt das, Lassie?“ fragte Timmy.

„Wruff!“ machte Lassie und hob bittend die Pfote.

„Ich kann das nicht glauben, Mom, das ist nur ein Trick von ihr, damit wir sie mitnehmen. Sicher, sie tut mir auch leid, und ich glaube, wir sollten sie doch mitnehmen.“

„Und das Pony auch“, meinte Boomer. „Warum eigentlich nicht? Dann könnten sich die beiden aneinander gewöhnen.“

Fred gefiel der Vorschlag. Auch er war dafür, das Pony mitzunehmen. „Einer von uns läßt sein Fahrrad zurück und reitet auf ihm.“

„Besten Dank!“ Timmy schüttelte den Kopf. „Ich habe für heute genug und du sicher auch.“

„Ich dachte da an Boomer.“

„Kleinigkeit“, meinte der Dicke. „Ich habe auf der Kirmes schon so oft im Hipp — hippo...“

„Hippodrom“, ergänzte Timmy.

„Ja, im Hippodrom geritten. Und auf großen Pferden und nach Musik.“

„Kannst du hier auch haben“, lachte Fred. „Wenn du willst, könnte ich etwas auf meinem Kamm blasen.“

Mit Hilfe von Timmys Mutter wurde das Pony gesattelt, und Boomer schwang sich hinauf. Fred und Timmy nahmen den Handwagen zwischen ihre Räder, um ihn gemeinsam zu ziehen; dann ging die Fahrt los.

Immer wieder sahen sich die Jungen nach Boomer um, der wie ein Mehlsack auf dem Pony hockte und sich an der Sattelschlaufe festhielt. Er wurde tüchtig durchgeschüttelt, hielt sich aber tapfer.

Lassie umkreiste bellend die Gruppe, was das Pferdchen nicht im geringsten störte. Es war wirklich lammfromm, wie Mr. Hedges behauptete.

Am North Creek ließen die Jungen ihre Fahrräder zurück, denn jetzt ging es bergan. Außerdem mußte Lassie an die Suchleine genommen werden. Hier begann das Waldgebiet, das Mr. Rick gepachtet hatte. Der Vater hatte Timmy noch einmal eingeschärft, Lassie hier in diesem Gebiet auf keinen Fall frei umherlaufen zu lassen. Danach richtete sich Timmy. Er wollte seinem Vater keinen Ärger machen. Außerdem mußte er immer an die Worte O’Haras denken. Hoffentlich lief ihnen der fremde Collie heute über den Weg.

Aber noch etwas wollte Timmy hier am North Creek vornehmen. Das Pony sollte neu getauft werden. Wie Mr. Hedges erklärte, hatten es die Söhne des Senators „Sascha“ genannt. Der Name gefiel ihm, und es sollte auch diesen Namen behalten, aber eine Neutaufe schien ihm unerläßlich. Er erklärte es den Freunden. Diese stimmten ihm zu. So bekam Lassie den Zügel des Pferdes in die Schnauze geschoben und mußte das Pony zum Flußufer führen. Dort nahm Timmy eine Handvoll Wasser und ließ sie dem Pferdchen über die Blesse rinnen. Dabei verkündete er mit feierlicher Stimme: „Ich taufe dich auf den Namen Sascha!“ Fred und Boomer klatschten Beifall, in den Lassie laut bellend einfiel. Damit war die Taufzeremonie beendet.

Auf dem Weg zu den Eagle Rocks machte sich Sascha gleich nützlich. Boomer war auf den Gedanken gekommen, den Handwagen von dem Pferdchen ziehen zu lassen. So hatte Timmy den Wagen mit einem Strick am Sattelknopf befestigt. Ohne Schwierigkeiten zog Sascha den Wagen den Serpentinenpfad zur Hütte hinauf. Oben wurde das Pferdchen neben der Hütte angebunden. Es stand hier im Schatten einer Felswand, und es dauerte auch nicht lange, da ließ sich Lassie in der Nähe nieder. Sie schien ihre Abneigung und Eifersucht überwunden zu haben.

Timmy hatte diesmal sein Fernglas mitgenommen, denn einer von ihnen sollte ständig auf der Lauer liegen, um eventuell den fremden Collie aufzuspüren. Wenn ihn Mr. Rick schon so oft gesehen hatte, mußte er ihnen auch einmal über den Weg laufen.

Während Timmy und Boomer in der Hütte den Tisch errichteten, übernahm Fred den Posten des Beobachters. Er lag am Rande der Felsplattform zwischen den Steinen. Als glitzerndes Band zog unter ihm der North Creek dahin. Durch das Fernglas sah alles greifbar nahe aus. Er konnte sogar die Steine im Fluß erkennen. Immer wieder suchte er mit dem Fernglas das Gelände ab, aber der fremde Colliehund ließ auf sich warten. Doch dann hatte er, als er wieder einmal den Blick über das Gelände wandern ließ, plötzlich etwas ganz anderes im runden Blickausschnitt des Glases. Zwischen den Blättern eines Busches oder eines Baumes sah er ein kleines braunes Päckchen liegen. Aber wo war dieses Päckchen? Konnte er es auch mit dem bloßen Auge sehen? Vorsichtig nahm er das Glas vom Auge und blickte in die Richtung, in der er das Päckchen wahrgenommen hatte. Er sah nur Bäume und Büsche. Als er daraufhin erneut versuchte, das Päckchen wieder mit dem Glas aufzuspüren, fand er es nicht mehr. So sehr er — sich auch anstrengte, alle Mühe war vergeblich. Es war zu schwer, die genaue Richtung wiederzufinden.

Etwas ärgerlich ging Fred zu seinen Freunden in die Hütte.

Inzwischen hatten Timmy und Boomer die beiden Baumstümpfe mit einer Querlatte verbunden und ausgerichtet. Sie waren gerade dabei, die Tischplatte aufzulegen und anzunageln.

„Was ist los?“ fragte Boomer, der die unwillige Miene des Freundes bemerkte. „Wenn der Tisch fertig ist, können wir essen.“

„Ach, darum geht es nicht“, seufzte Fred. „Aber könnt ihr euch vorstellen, daß ich etwas durch das Fernglas sehe und beim zweiten Male nicht wiederfinden kann?“

„Den Collie?“ fragte Boomer gespannt.

„Nein, ein braunes Päckchen“, erklärte Fred. „Zwischen Blättern von Büschen oder Bäumen sah ich ein braunes Päckchen liegen.“

Timmy meinte, das könne er sehr gut verstehen. Er fände auch nie die Richtung wieder. „Wenn ich mit dem bloßen Auge einen Vogel auf einem Baum sehe und will ihn mit dem Fernrohr betrachten, dauert es immer eine ganze Weile, bis ich ihn finde. Bei dem Päckchen kommt hinzu, daß du gar nicht weißt, wie weit es entfernt ist. Du kannst es mit dem bloßen Auge vielleicht gar nicht erkennen.“

Fred nickte gedankenvoll. „Aber komisch ist das schon. — Ich möchte auch gerne wissen, was das für ein Päckchen ist. Es hat bestimmt jemand verloren.“

„Gib mal her!“ Boomer nahm ihm das Fernglas aus der Hand. „Wenn ich es gefunden habe, rufe ich dich. Zeige mir nur mal die ungefähre Richtung.“

Das tat Fred, und der Dicke begann mit dem Glas die Umgebung abzusuchen. Er ging immer weiter nach oben und hatte bald den Stadtrand von Calverton vor ¡sich. Jetzt senkte er das Glas wieder. Bäume und Büsche wurden sichtbar, kamen greifbar nahe heran. Boomer tat das systematisch, und dann hatte er plötzlich das Päckchen im Bildausschnitt.

„Fred! — Ich habe es!“

„Brüll doch nicht so!“ Der Kleine, der direkt hinter Boomer stand, war erschrocken zusammengefahren.

Timmy kam aus der Hütte und gesellte sich zu ihnen.

„Er hat das Päckchen gefunden“, berichtete Fred. „Aber was machen wir jetzt?“

„Ganz einfach!“ Timmy drängte den Kleinen beiseite und stellte sich hinter Boomer. „Laß es nicht aus den Augen. Ich suche mir jetzt über deinen Kopf einen Markierungspunkt.“ Das war aber schon nicht mehr notwendig. Während er am Kopf des Freundes vorbeisah, glaubte er, das Päckchen als winzigen braunen Punkt zwischen dem Grün der Blätter zu erkennen. Er merkte sich diesen Punkt genau und nahm dann Boomer das Glas von den Augen.

„Und jetzt?“ brüllte der Dicke aufgebracht.

„Keine Sorge!“ Timmy hatte bald darauf das Päckchen gefunden. Durch das Glas stellte er fest, daß es am Rande einer Lichtung zwischen den Büschen lag. Links von ihm sah er den Stamm einer Birke, und Birken gab es hier nur am Rande dieser Lichtung.

„Dann holen wir es“, schlug Boomer vor. „Hoffentlich ist es keine leere Schachtel, die ein Tourist wegwarf.“

„Nein, nein, es ist mit einem Bindfaden verschnürt“, erklärte Fred. „Das konnte ich genau sehen.“ Er sah Timmy an. „Gehen wir?“

„Ja, geht nur! — Ich werde inzwischen Feuer machen“, erklärte der Dicke. „Meine Ma hat mir Bratwürste für uns mitgegeben. Nehmt aber Lassie mit. Sie kann euch beim Suchen helfen.“

Die Colliehündin, die im Schatten der Felswand neben dem Pony lag, hob sofort den Kopf.

Timmy war jedoch nicht dafür, den Hund mitzunehmen. Man könnte Mr. Rick begegnen, meinte er, und das würde auf jeden Fall Komplikationen geben, auch wenn Lassie angeleint wäre.

Leise jaulend beobachtete Lassie, wie sich Timmy und Fred auf den Weg machten.

Unten überquerten die Jungen das Geröllfeld und bogen in einen Holzfällerpfad ein, der geradewegs zu der Lichtung führte. Nach einigen Minuten hatten sie ihr Ziel erreicht, und die Suche begann. Obwohl sie das ganze Gelände systematisch absuchten und die Umgebung der Birken besonders beachteten, war das Päckchen nicht aufzufinden.

Timmy sah sich ärgerlich um. „Es kann sich doch nicht in Luft auflösen.“ Er blickte in Richtung der Eagle Rocks, wo die Hütte stand. „Die Richtung stimmt genau. Es kann nur die Lichtung sein.“

Fred, dessen Blick sich ebenfalls auf den Felsenturm der Eagle Rocks richtete, stieß plötzlich einen Schrei aus und deutete auf eine kleine Birke. „Da ist es!“

Das Päckchen hing zwischen den Ästen der jungen Birke, und zwar so hoch, daß Fred auf Timmys Schulter steigen mußte, um es zu holen. Es war aus braunem Papier und mit einer dünnen Schnur umwickelt.

„Kannst du mir sagen, wie das Ding auf den Baum kommt? fragte Fred. „Verloren kann es also niemand haben. Man könnte eher glauben, jemand hat es weggeworfen.“

Timmy starrte nachdenklich auf das Päckchen in seiner Hand. „Wie es auf den Baum kommt, ist auch mir ein Rätsel. — Sollen wir es öffnen?“

„Ich weiß nicht!“ Fred kratzte sich den Kopf. „Fundsachen muß man eigentlich auf der Sheriff-Station abgeben.“

„Schon“, nickte Timmy und überlegte. Er hätte zu gerne gewußt, was sich in dem Päckchen befand. „Wir könnten es mal kurz aufmachen und nachsehen“, schlug er vor. „Dann wickeln wir alles wieder ein und geben es Sheriff Casey ab.“ Er war schon dabei, die Schnur zu lösen.

In dem Päckchen befand sich ein flacher Karton in der Größe einer Zigarrenkiste. Timmy öffnete ihn und fand zehn kleine Plastikbeutel, die mit einer braunen Masse gefüllt waren.

„Und was ist das?“ fragte Fred neugierig.

„Keine Ahnung! — Es ist faserig und sieht wie Tabak aus“, stellte Timmy fest. Er öffnete einen der Beutel und hielt die Nase darüber. „Riecht ganz süß! — Hier, riech mal!“

„Brrrrr!“ Fred zog die Nase hoch. „Ich glaube kaum, daß es Tabak ist.“

Timmy wickelte alles wieder ein und band die Schnur darum. „Was es ist, wird uns Sheriff Casey schon sagen.“ Und kopfschüttelnd fügte er hinzu: „Ich möchte nur wissen, wie das Ding auf den Baum kommt. — Könnte es jemand dort versteckt haben?“

„Ausgeschlossen! Da gibt es andere Stellen.“

„Komm, gehen wir!“

Fred sah sich um. „Weißt du, ich habe immer das Gefühl, daß hier jemand in der Nähe ist. Hast du das Pfeifen nicht gehört?“

„Unsinn!“ Timmy blieb plötzlich stehen. „Jetzt hat Boomer Lassie doch losgelassen! — Schau nur, wer da kommt!“

Vom Rande der Lichtung aus näherte sich der Hund, die Nase am Boden.

„Lassie?“ zweifelte Fred. „Du, Timmy, das ist nicht Lassie. Das — das ist der fremde Collie. Er ist viel dunkler als Lassie.“

„Stimmt“, nickte Timmy. „Was machen wir jetzt?“

In diesem Moment mußte der Hund die Jungen gewittert haben. In langen Sätzen stürmte er heran und umkreiste sie in einiger Entfernung mit wütendem Knurren. Das Tier war viel größer als Lassie und ließ den Blick seiner blutunterlaufenen Augen keine Sekunde von den Jungen. Er umschlich sie in immer engeren Kreisen.

„Er will uns angreifen“, flüsterte Timmy und nahm einen trockenen Ast vom Boden auf.

Auch Fred bewaffnete sich mit einem Ast, aber die blanke Furcht stand ihm in den Augen.

„Renne los!“ forderte Timmy den Freund auf, dabei schlug er mit dem Ast wild auf den Boden, um die Aufmerksamkeit des Hundes von Fred abzulenken. „Klettere auf einen Baum!“

Fred lief, so schnell er konnte. Der Hund folgte ihm nicht, und Timmy stellte mit Schrecken fest, daß der Collie nun direkt auf ihn zukam. Mit auf dem Boden hängenden Bauch schlich er heran, duckte sich und schnellte im nächsten Augenblick im Sprung auf den Jungen zu.

Timmy hatte sich zur Flucht gewandt. Der Hund landete auf seinem Rücken und warf ihn zu Boden.

Brüllend vor Angst wälzte sich der Junge über den Boden, aber dann merkte er, daß der Collie nicht weiter angriff. Als sich Timmy aufrichtete, sah er ihn in langen Sätzen davonstürmen.

Fred, der sich auf einen Baum geflüchtet hatte, stand bald wieder neben ihm. „Du, ich glaube, er hatte es nur auf das Päckchen abgesehen.“

Timmy zitterte noch immer vor Erregung. „Auf das Päckchen?“

„Ja, er riß es dir aus der Hand und ließ dann sofort von dir ab“, erklärte Fred. „Ich habe es genau beobachtet.“

„Er sollte uns also nur angegriffen haben, weil wir das Päckchen hatten? Und woher wußte er das?“

„Er war auf der Suche nach diesem Päckchen. Jemand muß ihm befohlen haben, es zu suchen. So denke ich mir das.“

„Auf dem Baum hätte er es doch nie gefunden“, meinte Timmy.

Fred zuckte die Schultern. „Was weiß ich? — Vielleicht hätte er es gewittert.“

„Unmöglich, das kann nicht mal Lassie.“

Boomer bekam also auf der Hütte eine ziemlich verworrene Geschichte zu hören, und er bedauerte sehr, nicht mit dabeigewesen zu sein. „Hättet ihr nur Lassie mitgenommen! Sie wäre dem fremden Collie bestimmt gefolgt.“

„Oder die beiden hätten gegeneinander gekämpft.“ Timmy schüttelte den Kopf. „Ich bin sogar froh, sie nicht mitgenommen zu haben. Der fremde Collie ist weit größer und stärker als sie. Er ist der Wilderer, nicht Lassie, wie Mr. Rick es glaubt.“

„Mir geht es jetzt eher um das Päckchen“, überlegte Boomer, während er die Bratwürste verteilte. „Was war in dem Päckchen? Wie kommt es auf den Baum? Und was hat der Hund damit zu tun?“

„Darüber haben wir auch schon nachgedacht“, nickte Timmy.

Boomer blies die Wangen auf und setzte sich mit seiner Bratwurst vor die Hütte. Nach einiger Zeit trat er in die Tür. „Ihr dürft mich aber nicht auslachen“, sagte er. „Auf die zweite Frage, wie das Päckchen in den Baum kommt, hätte ich eine Antwort.“

„Da sind wir aber gespannt.“

„Es kann nur von oben gekommen sein“, führte Boomer seine Überlegungen fort. „Eine andere Möglichkeit gibt es nicht, und dabei denke ich an das kleine Sportflugzeug. Man hat das Päckchen abgeworfen oder verloren. Vielleicht sollte es auf die Lichtung fallen und blieb in den Ästen des Baumes hängen.“

Timmy sah Boomer mit großen Augen an. „Du, Dicker, dafür kann man dich gar nicht auslachen“, sagte er nachdenklich. „Ja, das ist die einzige Möglichkeit.“

Boomer lächelte stolz. „Tja, man muß nur ein wenig nachdenken und kombi — kombi...“

„Kombinieren“, ergänzte Timmy. „Warum gebrauchst du immer Worte, die du nicht genau kennst?“

„Weil er angeben will“, grinste Fred. „Heimlich will er ein Fakir werden, steht auf dem Kopf — und so...“

„Schon gut!“ wehrte Timmy ab. „Streitet euch nur nicht! — Wir wollen jetzt mal weiter überlegen. Nehmen wir also einmal an, Boomer hat recht. Das kleine Sportflugzeug hat das Päckchen abgeworfen. Es fällt irgendwo hin und muß gesucht werden. Wer könnte es besser suchen als ein Hund?“

„Damit hätten wir auch herausgefunden, was der Collie damit zu tun hat“, nickte Boomer.

„Ja, er hatte es wirklich nur auf das Päckchen abgesehen. Er riß es Timmy aus der Hand, und — weg war er. Ich konnte das genau beobachten.“

„Die Sache ist also schon geklärt“, überlegte Timmy. „Das Flugzeug warf gestern abend das Päckchen ab. Es landete aber nicht auf der Lichtung, sondern in einem Baum. Der Mann, der davon wußte, schickte den Hund los, aber der fand es nicht. Er schickte ihn aber auch heute morgen wieder auf die Suche. Na, alles andere könnt ihr euch zusammenreimen.“

„Das hört sich alles ganz schön an“, sagte Fred. „Aber warum geschieht das überhaupt? Ich glaube, ihr habt beide etwas zu viel Phantasie. Ich halte es für völlig blödsinnig, ein Päckchen aus einem Flugzeug abzuwerfen.“

„Natürlich ist das blödsinnig“, warf Timmy ein. „Ich überlege auch schon eine ganze Weile, warum man es tun könnte.“

„Wenn zum Beispiel geschmuggelte Diamanten in dem Päckchen wären oder etwas, von dem niemand etwas wissen darf...“ Boomer blies die Wangen auf.

„Quatsch! — Tabak war darin! Zehn verschiedene Sorten, in kleine Beutel verpackt“, erklärte Fred. „Das kann man auch mit der Post schicken.“

„Eben“, nickte Timmy. „Aber warum tut man es nicht? Das muß doch einen Grund haben. — Ob wir das mal Sheriff Casey erzählen?“

„Bloß nicht!“ Boomer hob abwehrend die Hand. „Dann heißt es nachher wieder, wir kümmerten uns um Dinge, die uns nichts angehen. Das kenne ich doch!“

„Aber komisch ist die ganze Sache schon.“ Timmy kam nicht davon los. „Daß wir aber den fremden Collie gesehen haben, das melde ich ihm. Damit kann ich beweisen, daß Lassie nicht der Wilderer ist.“

„Viel besser wäre es, wir würden mal nachforschen, wem der Hund gehört“, schlug der Dicke vor. „Dann könnte Mr. Rick gleich den Besitzer anzeigen.“

„Das würde ich gerne tun, aber wie willst du das anfangen?“ fragte Timmy.

Darauf wußte Boomer keine Antwort.

Auf der Spur

Zwei Tage waren vergangen. Lassie hatte sich inzwischen mit Sascha angefreundet. Es war eine echte Freundschaft geworden. Bei den Reitstunden, die Onkel Petrie den Jungen gab, war sie eine interessierte Zuschauerin. Sie sah auch zu, wenn Timmy das Pferdchen striegelte. Wie eng die Freundschaft geworden war, das hatte Lassie gestern bewiesen.

Timmy und Fred wollten ein paar Forellen für das Abendbrot angeln. Sie hatten Lassie nicht mitgenommen und sich sozusagen heimlich aus dem Staube gemacht. Kaum hatten die Jungen aber am North Creek ihre Angeln ausgeworfen, da trottete Lassie heran, und am Halfter führte sie das Pony.

Auch heute, am Sonnabend, als die Jungen das von Onkel Petrie hergerichtete Fenster auf den Handwagen luden, um es zur Hütte zu bringen, war die Colliehündin mit dem Pony am Halfter zur Stelle. Offenbar war sie der Ansicht, bei jedem Ausflug müßte jetzt auch Sascha mitkommen.

„Nein”, sagte Timmy. „Wir können Sascha nicht immer mitnehmen. Er ist kein Hund. Außerdem muß das Pferdchen nach den Reitstunden seine Ruhe haben. Du bleibst am besten auch zu Hause. Wir sind bald zurück.“

Damit war die Colliehündin aber nicht einverstanden. Sie verkündete das mit einem lauten „Wruff!“ und brachte das Pferdchen in die Box zurück, um den Jungen heimlich zu folgen. Sie ließ immer einen gewissen Abstand zwischen sich und den Jungen. Bis zum North Creek führte sie diesen Trick durch, aber dann tauchte sie plötzlich neben den Freunden auf. Sie wußte, Timmy würde sie jetzt nicht mehr zurückschicken.

„Ich sehe wohl nicht recht“, sagte Timmy und hielt den Wagen an. „Du solltest doch zu Hause bleiben. Jetzt haben wir nicht mal eine Leine für dich.“

„Aber einen Strick.“ Fred zog ein Stück Bindfaden aus der Tasche. „Du wirst sie doch jetzt nicht zurückschicken.“

„Aber eigentlich hätte sie es verdient. Sie macht es doch immer wieder.“

Lassie stand mit gesenktem Kopf dabei und ließ die Vorwürfe über sich ergehen. Wenn sie Timmy aber ansah’, so hatte dieser das Gefühl, das alles mache ihr wenig aus. Hauptsache, sie hatte ihren Willen durchgesetzt und durfte mit.

Timmy hatte gerade den Strick am Halsband befestigt, als in der Krümmung des Weges Richter O’Hara und Mr. Rick auftauchten. Sie kamen von einem Pirschgang zurück.

„Da haben wir es“, sagte Timmy. „Sie werden uns doch jetzt niemals glauben, daß wir Lassie nur angeleint mitnehmen.“

„Gar nicht daran stören“, flüsterte Fred. „Einfach vorbeigehen.“

Das wollten sie, aber Mr. Rick trat ihnen in den Weg. Er war ein bulliger Kerl mit einem roten Gesicht und grauem kurzem Schnauzbart.

„Also läuft dein Hund doch frei herum“, begann Mr. Rick. Er warf seinem Begleiter einen Blick zu. „Ich sagte es Ihnen ja schon, Mr. O’Hara. Das ist der Hund, den ich schon einige Male im Revier getroffen habe, und zwar beim Wildhetzen.“

„Er ist es eben nicht, Mr. Rick“, entgegnete Timmy. „Lassie geht nur mit uns und ist immer an der Suchleine.“

„Und was ist das da?“ Der Farmer deutete auf den Strick. „Du hast ihn doch soeben erst festgebunden. Ich habe es genau gesehen.“

Timmy versuchte, Mr. Rick das zu erklären, und erzählte ihm auch von dem Zusammentreffen mit dem fremden Collie. „Es kann sich also niemals um Lassie handeln“, schloß er seinen Bericht.

„Ich habe diesen Hund gestern morgen beim Wildern fotografieren können“, wandte sich Mr. Rick an den Richter. „Die Bilder sind heute entwickelt, und somit habe ich einen Beweis in der Hand.“ Auf Timmys Erklärungen ging er überhaupt nicht ein.

„Für mich ist das nur ein Beweis, daß es Lassie gar nicht gewesen sein kann...“

„Ach, rede nicht, Junge!“

„Doch“, erwiderte Timmy und versuchte, ruhig zu bleiben. „Lassie hat gestern morgen die Farm überhaupt nicht verlassen. Das kann Ihnen meine Mutter bestätigen. — Stimmt’s, Fred?“

„Ja, Mr. Rick, Timmy hat recht. Lassie war den ganzen Vormittag auf dem Hof.“

„Na, wir werden ja sehen!“

Damit setzten die Männer ihren Weg fort.

„Es wird uns wirklich nichts anderes übrigbleiben, als den fremden Collie aufzuspüren“, überlegte Timmy. „Aber wie sollen wir das nur anstellen?“

„Dabei kann uns nur Lassie helfen. Sie könnte seine Spur aufnehmen“, antwortete Fred. „Wir müßten uns mit Lassie auf die Lauer legen.“

Lassie trottete mit gesenktem Kopf neben dem Wagen her, denn Fred hatte sie dort angebunden. Sie wußte nicht, warum Timmy plötzlich alles so genau nahm.

Auf dem Weg zu den Eagle Rocks wurden sie von Boomer, der mit seinem Fahrrad kam, eingeholt.

Timmy berichtete ihm vom Zusammentreffen mit den Jägern, und Boomer war auch der Ansicht, sie müßten den Collie unter allen Umständen aufspüren.

Auf der Hütte machten sich die Jungen sogleich daran, das Fenster einzusetzen. Boomer hatte ein Säckchen mit Sand und Zement mitgebracht. Er stellte daraus mit Wasser einen Mörtel her, in den das Fenster eingebettet wurde. Das machte er sehr geschickt, und die Freunde bewunderten seine Arbeit.

Danach wurden Tisch und Hocker angestrichen.

Lassie hatte während der ganzen Zeit vor der Hütte gelegen und mehrere Male ein kurzes „Wruff!“ ausgestoßen. Daran erinnerte sich Timmy aber erst später.

Es dämmerte schon, als sich die Jungen auf den Rückweg machten. Bei dem Geröllfeld vor den Eagle Rocks blieb Lassie plötzlich stehen und starrte auf einen hellen Fleck zwischen den Steinen. Timmy merkte, wie sich der Strick in seiner Hand spannte. Lassie sah dort etwas. Auch er bemerkte jetzt einen hellen Schein am Boden.

„Was ist los?“ fragte Boomer, der vorausging und sich nach Timmy umsah. „Warum kommt ihr nicht?“

„Das ist Licht“, sagte Fred, der neben Timmy getreten war.

Boomer kam zurück. „Wo?“

„Dort hinten, zwischen den Steinen“, erklärte Fred.

Lassie zog jetzt Timmy mit sich fort, und der Junge folgte ihr über das Geröllfeld zu diesem hellen Fleck am Boden.

Ja, Fred hatte recht. Es war Licht, und zwar eine brennende Taschenlampe, die zwischen den Steinen lag.

„Hier, schaut euch das an“, rief Timmy, und sofort kamen die Freunde herbeigelaufen. „Was mag das zu bedeuten haben?“

„Die kann nur jemand verloren haben“, sagte Fred.

„Unsinn!“ Boomer blies die Wangen auf, ein Zeichen, daß er angestrengt nachdachte.

„Nun, was sagst du dazu?“ fragte Timmy.

„Heute ist Sonnabend“, überlegte der Dicke. „Und heute kommt wieder das kleine Flugzeug. Die brennende Lampe bedeutet vermutlich einen Markierungspunkt. Man will dem Piloten damit etwas anzeigen.“

„Und was?“ fragte Timmy.

„Wo er ein neues Päckchen abwerfen kann“, antwortete Fred. „Das sind jetzt schon drei Tage her. Vielleicht hat er den Tabak schon aufgeraucht.“

„Das mit dem Päckchen könnte stimmen“, nickte Boomer. „Wir müssen das jedenfalls feststellen.“

„Und wenn das stimmt, kann es sich unmöglich um Tabak handeln“, fügte Timmy hinzu. „Das Zeug sah sowieso so komisch aus und hatte einen eigenartigen Geruch. Bedenkt weiter, das Flugzeug setzt keine Positionslampen. Das ist meinem Pa und Onkel Petrie schon aufgefallen, denn alle Flugzeuge sind bei Dunkelheit verpflichtet, diese Lichter zu setzen.“

„Kinder, ich glaube, wir werden es doch Sheriff Casey melden. Ich habe das Gefühl, dahinter steckt etwas ganz anderes.“ Boomer, der die Lampe vom Boden aufgehoben hatte, betrachtete sie nachdenklich. „Sollen wir sie nun brennen lassen?“

„Natürlich“, nickte Timmy. „Sonst merken sie sofort, daß etwas nicht stimmt.“

„Und was machen wir nun?“ wollte Fred wissen.

„Das müssen wir eben genau überlegen“, fuhr Timmy fort. „Die Lampe muß erst vor ganz kurzer Zeit ausgelegt worden sein. Ich erinnere mich jetzt daran, daß Lassie einige Male bellte, als wir in der Hütte waren. Da muß sie die Person unten im Geröllfeld bemerkt haben.“

Da die Jungen keine Fahrräder mitgenommen hatten, schlug Boomer vor, sie sollten nach Hause gehen, und er würde zur Sheriff-Station fahren, um Casey Bescheid zu sagen.

„Du bist wohl verrückt“, fuhr Timmy ihn an. „Wir können dem Sheriff doch jetzt noch nicht Bescheid sagen. Erst müssen wir wissen, wohin der Hund gehört. Stell dir vor, es handelt sich bei den Männern, denen der Hund gehört, tatsächlich um Verbrecher.“

„Stimmt“, wandte Fred ein. „Die hauen doch sofort ab, wenn sie merken, daß der Sheriff hinter ihnen her ist.“

„Und wir können niemals beweisen, daß es den fremden Collie gegeben hat“, fügte Timmy hinzu. „Immer langsam!“

So kamen die Jungen überein, sich am frühen Morgen bei Morrisons Jagdhaus zu treffen, um den Collie bei der Suche nach dem vermutlich abgeworfenen Päckchen zu beobachten. Lassie mußte dann der Spur des fremden Hundes folgen.

Es sollte aber anders kommen. Als die Jungen in den Weg zur Martin-Farm einbogen, sahen sie den Streifenwagen vor dem Haus stehen.

„Ob der Sheriff schon Wind von der Sache bekommen hat?“ fragte Fred.

„Nein, das glaube ich nicht“, antwortete Timmy. „Ganz egal, um was es sich handelt: kein Wort von Päckchen und von dem, was wir vorhaben.“

„Gut, Timmy!“

„Und verplappere dich nur nicht. Casey merkt sofort, wenn etwas nicht stimmt.“

„Endlich kommt ihr“, empfing Ruth Martin die Jungen. Sie war dabei, den Tisch zum Abendbrot zu decken. „Pa wartet schon auf euch.“

„Um was geht es denn, Mom?“

„Mr. Rick hat Anzeige erstattet. Es handelt sich um Lassie.“

Während sich die Colliehündin mit ihrem gefüllten Freßnapf beschäftigte, gingen die Jungen ins Wohnzimmer. Außer dem Sheriff, Onkel Petrle und den Vater war noch Mr. Rick anwesend.

Er saß mit finsterem Gesicht auf dem Sofa. Auf dem Tisch lagen mehrere Fotografien.

„Es tut mir leid, Timmy“, begann der Sheriff. „Aber Mr. Rick hat Anzeige gegen Lassie erstattet. Wir haben schon mal darüber gesprochen.“

„Und ich habe Ihnen auch gesagt, daß Lassie dieser Hund nicht ist“, antwortete Timmy.

„Dann sieh dir einmal diese Bilder an“, forderte der Farmer. „Ist das ein Collie oder nicht?“

Die Bilder zeigten einen Colliehund über einem gerissenen Reh. Er bleckte das Gebiß und schaute mit bösen Augen in die Kamera. Aber es war nicht Lassie, das sah Timmy sofort. Es war der fremde Collie. Außerdem konnte es Lassie gar nicht sein.

„Das ist der Collie, den wir auf der Lichtung beim Holzfällerpfad trafen“, erklärte Timmy. „Er ist größer als Lassie, und sein Fell ist auch viel dunkler.“

„Und dieser Collie ist euch tatsächlich begegnet?“ forschte Casey. „Du weißt, daß es hier weit und breit außer Lassie keinen Collie gibt.“

„Warum sollte ich lügen?“

„Um deinen Hund zu retten“, sagte Mr. Rick. „Wildernde Hunde werden nämlich erschossen.“

„Und warum haben Sie ihn nicht sofort erschossen, anstatt ihn zu fotografieren?“ fragte Timmy. „Das wäre doch viel einfacher gewesen. Dann wüßten Sie jetzt ganz genau, daß es nicht Lassie war.“

„Ja, das muß ich auch sagen“, nickte Sheriff Casey. „Das Gesetz ist in diesem Falle auf Ihrer Seite.“

„Das weiß ich, und ich habe auch auf ihn geschossen, aber ich traf nicht.“

„Wir können zu den Anschuldigungen nur sagen, daß sie völlig unzutreffend sind“, wandte Timmys Vater ein. „Der Hund auf diesen Bildern ist nicht Lassie, das sagten wir Ihnen schon, und das bestätigen Ihnen jetzt auch die Jungen. Ich nehme an, Sie werden daraufhin Ihre Anzeige zurückziehen.“

„Nichts werde ich“, brüllte Mr. Rick aufgebracht. „Für mich ist Ihr Hund der Wilderer, es sei denn, Ihre Jungen sagen mir, wem der fremde Collie gehört. Das können sie aber nicht, weil er nur in ihrer Phantasie existiert.“

„Ich denke, Sie gehen jetzt ein wenig zu weit, Mr. Rick!“ Paul Martin erhob sich.

„Ich gehe ja schon“, sagte der Farmer böse. „Aber ich verlange eine richterliche Entscheidung. Bis dahin haben Sie den Hund festzusetzen, Sheriff“ Damit ging er hinaus.

Timmy sah den Sheriff an. „Sie glauben doch auch nicht, daß Lassie dieser Hund ist, nicht wahr?“

„Er ist es bestimmt nicht, Timmy. Nach dem Gesetz wäre ich verpflichtet, Lassie jetzt mitzunehmen.“ Kopfschüttelnd fügte Bert Casey aber hinzu: „Ich denke, ihr könnt ihn selbst einsperren, aber ich muß mich darauf verlassen. Lassie darf die Farm also nicht mehr verlassen und auch innerhalb des Hofes nicht frei herumlaufen, sonst muß ich ihn mitnehmen und festsetzen.“

„In Ordnung, Bert, das machen wir schon.“ Paul Martin gab ihm die Hand. „Ich danke dir.“

„Und wir werden versuchen, den fremden Collie aufzuspüren“, sagte Timmy.

Als der Streifenwagen abgefahren war, machte Onkel Petrie seiner Wut Luft. Bis dahin hatte er geschwiegen. Er schimpfte auf Rick und Richter O’Hara und meinte, es könnte doch ein Blinder sehen, daß der Hund auf dem Bild nicht Lassie sei. Er werde Lassie auch weiter frei herumlaufen lassen.

„Nein, das tun wir nicht“, erwiderte Paul Martin. „Wir machen ihr ein Lager in der Scheune, und dort wird sie angeleint. Das habe ich Bert versprochen.“

„Ich weiß, daß man dir unrecht tut“, sagte Timmy. „Aber was sollen wir machen? Außerdem ist es hier in der Scheune gar nicht so übel, Schau, Sascha ist auch da. Sobald wir den fremden Hund gefunden haben, schläfst du wieder in unserem Zimmer.“

„Ja, aber wie sollen wir ihn finden?“ fragte Fred. „Lassie darf doch nicht mit, und deine Nase ist bestimmt nicht so scharf, daß sie eine Spur riechen könnte. — Ja, was machen wir nun?“

Daran hatte Timmy nicht gedacht. Er überlegte und kam zu dem Entschluß, Helen zu bitten, ihnen zu diesem Zweck ihren Bully zur Verfügung zu stellen. Ohne Hund war die Sache aussichtslos.

In der Nacht hörten sie das Flugzeug brummen.

Die Jungen liefen zum Fenster. Deutlich hob es sich gegen den Nachthimmel ab und verschwand im Tiefflug über den Baumwipfeln. Auch diesmal hatte es keine Positionslichter gesetzt.

„So, jetzt wirft er das Päckchen ab“, sagte Timmy und rieb sich die Hände. „Nun bin ich nur gespannt, ob es Bully schaffen wird. Er ist mit Lassie kaum zu vergleichen.“

Noch vor Morgengrauen standen die Jungen auf. Leise zogen sie sich an und machten sich dann mit ihren Fahrrädern auf den Weg.

Boomer wartete bereits bei Morrisons Jagdhaus.

„He, und wo ist Lassie?“ fragte er sofort.

Timmy erklärte ihm, was vorgefallen war.

Der Dicke blies die Wangen auf. „Und was machen wir jetzt?“

„Wir müssen Helen bitten, uns Bully zu leihen.“

„Ach, du liebe Güte! Der kann doch nur wedeln und seine Portionen verdrücken“, stöhnte Boomer. „Vom Spurensuchen hat er keinen blassen Schimmer.“

„Rede nicht! Er hat damals auch Lassie gefunden“, entgegnete Timmy. „Wir müssen es jedenfalls versuchen.“

„Na, schön!“ Boomer schwang sich auf sein Rad. „Dann los!“

Das Häuschen, das Helen mit ihren Eltern bewohnte, lag auf der Hollers-Farm. Timmy wußte, in welchem Zimmer Helen schlief, und klopfte vorsichtig ans Fenster. Es dauerte auch nicht lange, da wurde die Gardine zurückgeschoben, und Helen schaute heraus. Sekunden später stand sie in der Haustür.

„Was ist denn los?“ fragte das kleine Negermädchen. „Es ist doch noch Nacht. Ich komme gerade aus dem Bett und trage noch mein Nachthemdchen.

„Ja“, sagte Boomer, „Daß das kein Abendkleid ist, sehen wir auch…“

„Pst!“ — Sonst wachen meine Eltern auf!“

Timmy erklärte ihr leise, um was es sich handelte.

„Bully wollt ihr haben?“

„Ja, den ungarischen Wolfshund, den Meister im Rindfleischfressen“, nickte Boomer.

„Und es geschieht ihm auch nichts?“ fragte Helen besorgt.

„Bestimmt nicht“, versicherte Timmy. „Wir passen schon auf. Er soll nur eine Spur aufnehmen.“

„Das kann er gut“, strahlte Helen, die stolz war, daß die Jungen jetzt auf ihren Hund angewiesen waren. „Ich hole ihn sofort.“

Bully erschien gähnend und mit eingezogener Rute. Das frühe Aufstehen gefiel ihm nicht.

„Ein munteres Kerlchen“, scherzte Boomer. „Ich nehme an, er schläft sogar jetzt noch im Stehen.“

„Was denkst du“, entrüstete sich Helen. „Er ist ganz wach. Das sehe ich an seinen Augen.“ Sie leinte den Hund an und übergab Timmy die Leine. „Wollt ihr vielleicht auch noch einen Knochen haben, den ihr ihm zur Belohnung geben könnt?“

„Nur nicht“, sagte Boomer. „Auf den könnte ich sonst noch Appetit bekommen. — So, und jetzt wieder ins Nest mit dir.“

Helen beugte sich zu ihrem Bully hinab und streichelte ihn. „Mach es gut, dann bekommst du nachher eine doppelte Portion Fleisch.“

Die Jungen stiegen auf ihre Räder, und Bully wunderte sich, daß er nur allein mitkommen sollte. Er winselte leise vor sich hin.

„Macht’s gut“, rief Helen. „Tschauuuuu!“

Boomer ahmte daraufhin das Heulen eines Hundes nach.

„Ärgere sie doch nicht immer“, sagte Timmy. „Wir können froh sein, daß sie uns Bully geliehen hat.“

„Ach, dieses ‚Tschauuuuu’ geht mir auf den Wecker“, knurrte der Dicke. Er sah auf den Hund hinab, der neben Timmys Rad an der Leine trabte. „Ich glaube, der Rindfleischfresser wird so langsam wach.“

Am North Creek ließen die Jungen die Räder zurück.

Inzwischen war es heller geworden, über dem Fluß und zwischen den Büschen und Bäumen hing dünner Bodennebel. Vom Kingpin wehte ein kühler Morgenwind, die Luft war klar und der Himmel blau. Es würde ein schöner Tag werden.

Als sie die Eagle Rocks erreichten, ging hinter dem Kingpin die Sonne auf. Das Geröllfeld war nebelfrei.

Timmy deutete auf einen mit Büschen bewachsenen Hügel. „Das ist euer Platz. Ich gehe zur Hütte hinauf, um die Anfahrtswege zu beobachten. Vielleicht kommen sie jedesmal mit einem Auto und setzen den Hund ab.“

Minuten darauf lagen Boomer und Fred mit Bully zwischen den Büschen. Von hier aus konnten sie das ganze Geröllfeld übersehen.

Timmy hatte unterdessen die Hütte erreicht und begann, mit dem Fernglas die Anfahrtswege zu beobachten. Wenn sich jetzt ein Auto aus Calverton näherte, konnten in ihm nur die Personen sitzen, die den Hund auf die Suche schickten. So früh fuhr sonst niemand in dieses Gebiet. Seine Sorge war, ob das Flugzeug diesmal überhaupt etwas abgeworfen hatte. Eigentlich konnte das aber mit Sicherheit angenommen werden, denn die Maschine war von ihnen gesehen worden.

Da sich von der Stadt aus kein Auto näherte, suchte Timmy mit dem Glas das Geröllfeld ab, um vielleicht das Päckchen entdecken zu können. Die Taschenlampe, deren Licht nur noch schwach strahlte, hatte er bald gefunden. Wenn sie als Markierungspunkt gedacht war, mußte sich das Päckchen in nächster Umgebung von ihr befinden. Timmy konnte es jedoch nicht entdecken. Sollte der Hund das Päckchen längst geholt haben? Das war kaum anzunehmen, aber er wollte diesen Punkt mit den Freunden besprechen. Dann mußte man versuchen, Bully auf die Spur des Collies anzusetzen. Jetzt war sie noch frisch.

Timmy erklärte den Freunden seine Befürchtungen, aber Boomer schüttelte den Kopf.

„Er war bestimmt noch nicht da“, meinte der Dicke. „Es ist doch ganz gleich, wann sie das Päckchen holen. Außer uns weiß niemand von der Sache, und in dem Geröllfeld geht niemand spazieren. Sie haben also gar keinen Grund, sich schon in aller Frühe auf die Socken zu machen. Außerdem wissen sie gar nicht, daß wir die Sache mit dem Flugzeug beobachtet haben.“

„Darüber habe ich auch schon nachgedacht“, überlegte Timmy. „Ich bin da aber nicht ganz sicher. Vielleicht haben sie uns doch beobachtet. Dann sieht die Sache schon ganz anders aus.“

„Wer ist ‚sie’?“ fragte Fred. „Was wissen wir denn überhaupt? — Gar nichts! Wir vermuten, daß das Flugzeug Päckchen abwirft, und sind nur darauf gekommen, weil eines im Baum hing. Gesehen haben wir noch gar nichts.“

„Stimmt“, nickte Boomer. „Diese Päckchen interessieren mich überhaupt nicht. Mir geht es nur darum, Mr. Rick zu beweisen, daß Lassie nicht wildert. Stell dir nur vor, wir finden den Collie nicht. Was geschieht dann mit Lassie?“ Er blies die Wangen auf. „Meinetwegen können sie Päckchen mit Raketen ‘rüberschießen. Mich interessiert nur der Collie, und ihn müssen wir finden.“

„Aber er sucht dieses Päckchen“, beharrte Timmy. „Wenn es also nicht da ist, kommt er nicht. Beim Wildern werden wir ihn kaum erwischen. Das wäre Zufall.“

„Ich werde mit Bully mal nachschauen.“ Fred stand auf, doch Boomer riß ihn zurück.

„Wir warten jetzt ab! — Stell dir vor, du bist gerade im Geröllfeld, und der Collie taucht auf. Nein, nein, wir warten!“

Die Stunden gingen dahin, aber es geschah nichts, über dem Geröllfeld flimmerte die Hitze. Die Jungen hatten ihre Hemden ausgezogen, und Bully hechelte mit hängender Zunge vor sich hin. Es war bereits elf Uhr geworden.

Timmy wollte gerade vorschlagen, daß zwei von ihnen zur Hütte gehen sollten, um aus der nahe gelegenen Quelle Wasser zu holen, da wurde am Rande des Geröllfeldes ein Mann sichtbar. Durch das Glas erkannte Timmy Mr. Rick, der auf dem Weg in sein Revier war.

„Der soll bloß verschwinden“, knurrte Boomer. „Sonst sitzen wir heute abend noch hier.“

„Er ist schon weg“, berichtete Timmy.

Eine weitere Stunde verging, aber da hob Bully plötzlich den Kopf.

„Schaut, der Rindfleischfresser wird wach“, lachte Boomer. „Vermutlich erinnert er sich an seinen gefüllten Freßnapf.“

„Pst!“ Timmy deutete zum Geröllfeld hinüber. „Er muß schon eine ganze Weile dort sein.“

Zwischen den Steinbrocken schnüffelte der fremde Collie herum, dabei bewegte er sich schnell hin und her.

„Er sucht das Päckchen“, flüsterte Fred. „Paß nur auf, Timmy!“

Bully begann leise zu knurren und stieß plötzlich ein kurzes „Blaff!“ aus.

Boomer hielt ihm sofort die Schnauze zu.

Durch das Glas sah Timmy, daß sich der Collie nicht beirren ließ. Er suchte weiter, rannte plötzlich zielstrebig in eine Richtung, nahm das gesuchte Päckchen vom Boden und strebte danach mit langen Sprüngen dem Waldrand zu.

„Er hat es“, meldete Timmy. „Ich habe mir die Stelle genau gemerkt. Dort müssen wir Bully auf seine Spur setzen.“

„Immer mit der Ruhe“, gebot Boomer. „Wir wissen nicht, ob die Leute, zu denen er gehört, in der Nähe sind. Sie brauchen uns nicht unbedingt zu sehen.“

Dieser Meinung war auch Fred.

„So, und jetzt kommt es nur auf dich an“, wandte sich Timmy an den Hund. „Du bekommst von mir ein ganzes Pfund Fleischwurst, wenn du den Collie auf spürst.“

„Mensch, sieht der dämlich aus der Wäsche“, sagte Boomer und betrachtete Bully, der schwanzwedelnd zu ihnen aufsah. „Na, ich bin gespannt!“

Kurze Zeit später kletterten die Jungen mit Bully über die Steinbrocken zu der Stelle, an der der Collie nach Timmys Angabe das Päckchen gefunden hatte.

Der Hund machte jedoch keine Anstalten, der Spur zu folgen, so daß Boomer mißmutig die Wangen aufblies.

„Was machen wir nur?“ Schließlich ließ er sich auf die Hände nieder, um selbst zwischen den Steinen herumzuschnüffeln. „So macht man das, kapiert?“

Als Antwort leckte ihm Bully blitzschnell über das Gesicht, so daß der Dicke mit einem Wutschrei auf die Beine sprang. Er prustete und spuckte und erklärte dann, Bully sei zu dämlich.

Jetzt versuchte es Timmy, und auf das Wort „such!“ begann Bully an der Leine zu ziehen. Er zog in Richtung des Waldrandes. „Seht ihr, das war das Zauberwort“, verkündete Timmy stolz. „In dieser Richtung verschwand auch der Collie.“

Bully zog mit aller Macht, erst eine Strecke durch den Wald, bog dann in einen Holzfällerpfad ein und stieß danach auf den Hauptweg. Von dort bog er in Richtung Calverton ab, überquerte eine Wiese und zog dann geradewegs auf eine baufällige Scheune zu. Das Gelände hier gehörte schon zur Hollers-Farm.

Timmy hielt ihn zurück. Sollten sich Fremde in dieser abgelegenen Scheune eingenistet haben? Er warf Boomer einen Blick zu und sah, wie der Dicke mißmutig die Wangen aufblies.

„Da ist bestimmt nichts“, sagte Boomer. „Laß ihn mal los!“

Timmy löste den Karabinerhaken, und Bully stürmte auf die alte Scheune zu. An der Rückwand begann er zu scharren, daß die Dreckstücke umherflogen. Dann kehrte er mit einem dicken Knochen in der Schnauze zurück und legte ihn Timmy vor die Füße. Wedelnd sah er zu den Jungen auf.

„Das darf doch wohl nicht wahr sein“, stöhnte Timmy. „Den Knochen hat er gesucht.“

„Ich sagte ja, er ist dämlich“, antwortete Boomer und blies die Wangen auf.

Ein guter Fang

Nach dem Reinfall mit Bully brachten die Jungen den Hund zurück.

Helen wartete schon auf sie und erklärte, Bully müsse regelmäßig sein Futter haben. Deshalb sei sie schon in Sorge gewesen. „Kann ich ihm denn die doppelte Portion geben?“

„Eine dreifache“, sagte Boomer.

„So gut war er?“ strahlte Helen. „Und er hat ihn gefunden?“

„Ja, einen alten Knochen“, grinste Fred. „Und der Collie ist jetzt über alle Berge.“

Boomer erklärte ihr, was geschehen war, und Helen bekam große Augen.

„Mein Gott, seid ihr dumm. Wenn ich ‚such!’ sage, holt er immer den alten Knochen bei Hollers Scheune“, erklärte das Negermädchen. „Das ist doch unser Spiel. Er vergräbt ihn immer dort. Ihr hättet sagen müssen: ‚such Spur!‘“

„Und vielleicht auch noch .lieber Mr. Bully’?“ knurrte Boomer. „Laß ihn dir einsalzen.“

„Was kann er dafür, wenn ihr so dumm seid?“ Helen streichelte den Hund. „Komm, wir gehen jetzt in die Küche. Du bekommst trotzdem eine doppelte Portion.“ Damit ließ sie die Jungen stehen.

„Vielleicht stimmt das wirklich, was sie sagt“, meinte Timmy.

„Ach, Blödsinn! Auch bei ‚such Spur!‘ wäre nichts dabei herausgekommen.“ Boomer schüttelte den Kopf. „Wir müssen Lassie ansetzen.“

„Du weißt, das würde mein Vater niemals zulassen“, sagte Timmy. „Er hat dem Sheriff versprochen, ihn festzusetzen. Ich kann ihn aber trotzdem fragen.“

Das tat Timmy beim Mittagessen. Er erklärte, daß sie den fremden Collie wieder gesehen hätten, und berichtete vom Reinfall mit Bully. „Wäre Lassie dabeigewesen, wüßten wir längst, wohin der andere Hund gehört.“

„Tut mir leid, Timmy, aber was ich versprochen habe, das halte ich“, erklärte Paul Martin. „Nur der Sheriff kann Lassie frei geben. Wende dich an ihn.“

„Das habe ich mir schon gedacht, Pa.“

Am nächsten Tag hatten sich die Jungen zum Baden am Fluß verabredet. Danach wollten die Freunde zur Hütte, um einen neuen Schlachtplan für Mittwoch vorzubereiten. Am Mittwoch würde das Flugzeug wieder erscheinen. Wenn der Sheriff Lassie nicht frei gab, wollten es die Jungen noch einmal mit Bully versuchen. Der fremde Collie mußte gefunden werden.

Timmy brachte Lassie das Fressen in die Scheune, doch die Colliehündin schien keinen Appetit zu haben. Sie drehte den Kopf zur Seite und sah Timmy nur traurig an.

„Ja, ich weiß, wie dir zumute ist“, sagte Timmy. „Aber ich werde heute noch mit dem Sheriff reden. Ohne dich können wir den fremden Collie niemals aufspüren. Das muß er einsehen. — Komm, friß schon!“

Danach versorgte der Junge das Pony, und als er damit fertig war, hatte Lassie auch den Napf geleert. Sie stieß mit dem Kopf nach Timmys Hand und wurde gestreichelt.

„Wir sind vielleicht Flaschen“, sagte Fred, der in die Scheune gekommen war. „Lassie hätte längst frei sein können.“

„Und wieso?“

„Wir hätten Mr. Rick gestern morgen doch bitten können, mit uns auf den fremden Collie zu warten. Ich bin einfach nicht auf den Gedanken gekommen. Erst als ich eben darüber nachdachte, fiel es mir ein.“

„Daran habe ich schon gedacht, aber glaubst du wirklich, der sture Kerl wäre darauf eingegangen?“

„Vielleicht doch. Wenn wir aber Lassie für morgen nicht frei bekommen, würde ich das Mr. Rick vorschlagen.“

Am North Creek war Boomer bereits eingetroffen. Er saß in seiner Badehose am Ufer und hatte die Beine im Wasser baumeln, dabei las er in einer Zeitung.

„Hört mal, was hier steht!“ Während sich Timmy und Fred auszogen, las er vor: „Gestern, in den späten Abendstunden, wurde auf dem Flugplatz von Junction der Sportflieger Bill Clark von Beamten des Rauschgiftdezernates verhaftet. Clark wird beschuldigt, von einem Mittelsmann, der regelmäßig mit einer mexikanischen Verkehrsmaschine reiste, die in Junction betankt wurde, Rauschgift in Empfang genommen zu haben. Um eine Kontrolle zu umgehen, deponierte der Mittelsmann das Rauschgift an einer bestimmten Stelle auf dem Rollfeld, wo Clark es abholte, um es mit seiner Sportmaschine weiterzubefördern. Clark gestand, er habe die Rauschgiftpäckchen über einem bestimmten Gebiet in der Nähe von Calverton abgeworfen.“ Der Dicke blies die Wangen auf. „Na, was sagt ihr dazu?“

„Das kann sich doch nur um unser Flugzeug handeln“, meinte Timmy erregt. „Also war in den Päckchen kein Tabak, sondern Rauschgift.“

„Genau“, nickte Boomer.

„Dann gehört also der Collie zu den Rauschgifthändlern“, stellte Fred fest.

„Aber was machen wir jetzt?“ fragte Timmy. „Das Flugzeug kommt also nicht mehr, und ebenso werden sie den Collie nicht mehr auf die Suche schicken.“

„Noch schlimmer“, ergänzte Boomer. „Wenn die Kerle die Zeitung lesen, hauen sie sofort ab.“

„Und wir werden niemals beweisen können, daß ein anderer Hund der Wilderer ist“, fügte Timmy hinzu. „Es wäre also doch besser gewesen, wir hätten sofort Bert Casey verständigt.“

Irgendwo fielen in diesem Augenblick mehrere Schüsse.

Timmy fuhr hoch. „Wo war das?“

„Könnte nur im Mr. Ricks Revier gewesen sein“, antwortete Boomer. „Der knallt ja doch nur Löcher in die Luft.“

Jetzt fielen in gewissem Abstand hintereinander drei Schüsse und nach einer längeren Pause noch ein Schuß. Danach blieb es ruhig.

„Das war ein Notsignal“, sagte Timmy erregt. „In dieser Reihenfolge werden nur Schüsse abgegeben, wenn sich ein Jäger in Not befindet.“

Die Freunde starrten ihn an.

„Ja, bestimmt“, fuhr Timmy fort. „Ich weiß das von meinem Vater. Kommt, wir müssen nachsehen!“

„Mensch, ich denke, wir wollen baden“, maulte Boomer.

Timmy war schon bei seinen Kleidern und fuhr in die Hose. „Bei einem Notsignal ist jeder zur Hilfe verpflichtet. — Los, zieht euch an!“

Jetzt zogen sich auch Fred und Boomer an, und bald darauf waren sie auf dem Weg zu den Eagle Rocks, hinter denen Mr. Ricks Revier begann.

„Ich möchte nur wissen, wo du suchen willst“, schnaufte Boomer an der Seite Timmys. „Das ist doch völlig aussichtslos.“

Timmy hastete weiter, und die Freunde bemühten sich, mit ihm Schritt zu halten. Er hatte sich die Richtung, aus der die Schüsse gefallen waren, gemerkt. Noch eine Weile drangen sie in den Wald vor, dann stieß Timmy einen gellenden Pfiff aus.

Stumm lauschten sie auf eine Antwort. Endlich hörten sie Hilferufe aus einer bestimmten Richtung.

„Dort drüben“, erklärte Boomer.

Eilig rannten die Jungen weiter, sich stets nach den Rufen richtend. Schließlich standen sie vor Mr. Rick. Er saß an einen Baum gelehnt. Sein rechtes Hosenbein war aufgeschlitzt. Er trug einen provisorischen Verband um seinen linken Oberschenkel.

„Wir müssen es bis zum Hauptweg schaffen, Jungens“, stöhnte der Farmer. „Und dann telefoniert nach einem Krankenwagen. Es muß schnell gehen, denn die Wunde blutet sehr stark.“

Timmy sah sofort, daß der Verband erneuert werden mußte. Sofort zog er sein Hemd aus und riß es in zwei Streifen. Mit einem verband er Mr. Rick, und den anderen brauchte er zum Abbinden der Wunde.

„Ich traf den Collie und schoß auf ihn“, berichtete Mr. Rick. „Doch da kam plötzlich ein Mann hinzu. Als ich ihn anrief, zog er eine Pistole und schoß auf mich. Der Hund gehörte ohne Zweifel zu ihm.“

„Sie sind also nun auch überzeugt, daß es nicht Lassie war?“

„Natürlich, Junge. Ich muß dich um Verzeihung bitten. Ich hätte dir glauben sollen.“

Sich auf die Schultern von Boomer und Timmy stützend, humpelte Rick zwischen den Kindern zum Hauptweg. Hier wollte er auf den Krankenwagen warten.

„Du fährst sofort zur Sheriff-Station und berichtest Casey, was hier geschehen ist“, trug Timmy Fred auf. „Erzähle ihm auch unsere Beobachtungen mit dem Flugzeug. Die Kerle müssen sich hier versteckt halten. Er soll Lassie holen. Sie wird die Kerle schon aufspüren. — Und du gehst zur Kreuzung, um den Krankenwagen abzufangen und einzuweisen“, wandte er sich an Boomer.

Während Fred zur Sheriff-Station nach Calverton radelte, schwang sich Timmy auf sein Rad, um nach einem Krankenwagen zu telefonieren. Das konnte er bei den Ferien-Bungalows. Sie lagen unweit der Landstraße nach Calverton und besaßen alle Telefon.

Als er am ersten Haus klingelte, öffnete ihm ein unrasierter Mann die Tür. Er war nur mit Netzhemd und Hose bekleidet. Timmy erklärte, um was es sich handelte, und durfte eintreten. In dem Raum, in dem das Telefon stand, saß ein zweiter Mann, der den Jungen mißtrauisch musterte. Er war mit dem Reinigen eines Revolvers beschäftigt.

Nachdem der Junge den Krankenwagen bestellt hatte, wurde er von dem Mann mit dem Revolver ausgefragt. Timmy erzählte, was er von Rick erfahren hatte, und konnte gehen.

Er verließ das Haus, ging durch den Vorgarten, blieb aber dann überrascht stehen, denn der Hund, über den sie sich so viele Gedanken gemacht hatten, sauste an ihm vorbei. Mit einem Satz war er in dem offenstehenden Parterre-Zimmer des Hauses verschwunden. Gleichzeitig ertönte irgendwoher eine Stimme: „Nicht nur, daß der Flieger sich schnappen läßt und auspackt, da muß dieser Idiot auch noch auf einen Jäger schießen“.

Die Stimme kam aus einem Fenster, das in den Innenhof des Hauses führte. Die Tür zum Innenhof war nur angelehnt. Timmy schlüpfte auf den Hof und stellte sich unter das Fenster, um der weiteren Unterhaltung der Männer zu lauschen. Das waren ohne Zweifel die Rauschgifthändler. Ein dritter Mann mußte sich bei den Eagle Rocks oder in der Nähe des Kingpin-Ausläufers in einem Versteck aufhalten. Timmy hörte, wie einer der Männer feststellte, der Hund sei verwundet. Kurze Zeit darauf fiel ein Schuß. Timmy war ganz sicher, daß sie den Collie erschossen hatten.

Im Hof stand ein schwerer Reisewagen. Timmy merkte sich die Autonummer und wollte sich leise entfernen, aber da öffnete sich die Tür zum Innenhof. Einer der Männer trat heraus. Er belud den Wagen mit Gepäckstücken, und als er sich umdrehte, sah er den Jungen.

„He, Roy, schau nur, wen wir da haben“, rief er in das Fenster hinein. „Der Bursche hat gelauscht. — Was machen wir mit ihm?“

Der andere Mann erschien am Fenster. „Ich sagte dir bereits, er ist einer der Jungen, die das Päckchen auf dem Baum fanden“, sagte er, nachdem er Timmy noch einmal gemustert hatte. „Wir nehmen ihn mit. Der Junge weiß doch Bescheid. Ich hatte ihn sofort erkannt.“

Timmy wollte fortlaufen, aber der Mann bekam ihn zu fassen. Er zerrte ihn in das Auto und schloß die Tür hinter ihm ab. Danach ging er ins Haus.

Timmy zitterte vor Aufregung. Das hatte er nun von seiner Neugier. Er überlegte, was jetzt geschehen würde. Den Verbrechern war die Festnahme des Fliegers bekannt. Sie würden schnell fliehen, denn sie mußten damit rechnen, daß alle Sheriffs der benachbarten Counties eine Fahndung einleiteten. Wenn es in der Zeitung stand, hatten sie längst über Sprechfunk ihre Anweisungen bekommen.

Nach einer Weile kamen die Kerle aus dem Haus, setzten sich wortlos zu ihm in den Wagen und fuhren auf die Straße hinaus. Hier sah Timmy plötzlich Helen, die mit ihrem Bully neben seinem Fahrrad stand. Das Negermädchen sah ihm direkt ins Gesicht, als der Wagen in die Straße einbog. Helen hatte ihn erkannt, das sah er an ihrem überraschten Gesicht.

In schnellem Tempo fuhren sie über die Landstraße, bogen dann in Richtung der Eagle Rocks ab und stießen auf den Hauptweg. Hier stand Boomer, der auf den Krankenwagen wartete.

Sofort bremste der Fahrer. „Da ist noch einer der Jungen“, sagte er zu seinem Begleiter. „Los, hole ihn ‘rein!“

So saß der Dicke Sekunden darauf neben Timmy und wunderte sich.

„Und jetzt richtet ihr euch nur nach uns“, sagte der Fahrer über die Schulter. „Euch geschieht nichts, wenn ihr vernünftig seid.“

Inzwischen hatte Fred den Sheriff benachrichtigt und ihm von dem Überfall auf Mr. Rick erzählt. Er war gerade damit fertig, als das Telefon klingelte. Helen Sailor war am Apparat. Das kleine Negermädchen war sehr aufgeregt. Es erklärte, es telefoniere aus einem der Ferienbungalows. Er sei leer, und in einem Zimmer läge ein toter Colliehund. Zwei Männer seien in einem Auto fortgefahren und hätten Timmy mitgenommen.

„Timmy wollte nach einem Krankenwagen telefonieren“, sagte Fred, nachdem ihm der Sheriff von dem Telefongespräch mit Helen berichtet hatte. „Ein toter Colliehund? — Sheriff, das müssen die Gauner sein, von denen in der Zeitung berichtet wird. Sie ließen die abgeworfenen Päckchen von dem Collie suchen. Timmy muß ihnen durch einen Zufall in die Hände gefallen sein.“

„Keine Sorge“, lächelte Bert Casey. „Die Burschen kommen nicht weit. Alle Straßen im Umkreis von Calverton und Capitol City werden kontrolliert. Zu dieser Kontrolle bekamen wir gestern schon Anweisung, nachdem der Flieger verhaftet worden war. Sie werden sich auch gar nicht auf die Straße wagen, sondern in einem Versteck in den Bergen warten, bis wir die Fahndung einstellen. Wenn sie den Polizeifunk abhören, sind sie genau im Bilde.“ Er langte nach seinem Hut. „So, jetzt holen wir Lassie. Sie wird die Kerle schon aufstöbern“.

Auf der Martin-Farm wurde von alledem nichts berichtet. Der Sheriff erklärte nur, der fremde Collie sei gefunden. Er brauche Lassie als Beweismittel und zu einer Gegenüberstellung, um Richter O’Hara die Verwechslung klarzumachen.

Lassie sprang freudig bellend in den Streifenwagen. Zehn Minuten später hielt der Wagen vor dem Bungalow, vor dem Helen wartete.

Aus Capitol City waren dort inzwischen zwei Streifenwagen, die Casey über Sprechfunk angefordert hatte, eingetroffen. Helen erklärte den Beamten noch einmal, was sie beobachtet hatte. Casey hielt auch den Krankenwagen, der aus Richtung der Eagle Rocks kam, an und erfuhr von Mr. Rick, daß auch Boomer von den Kerlen mitgenommen worden war. Er habe das beobachtet, berichtete der Farmer. Der Wagen habe sich in Richtung des Kingpin-Ausläufers entfernt.

„Könnten sie Timmy und Boomer etwas antun?“ fragte Fred besorgt.

„Unsinn! — Sie nahmen die Jungen nur mit, damit sie uns nichts verraten sollten“, meinte der Sheriff. „So, und nun ist Lassie an der Reihe.“

An der Stelle, an der Mr. Rick angeschossen worden war, begann die Suchaktion. Die Beamten der Streifenwagen waren mit Gewehren und Pistolen bewaffnet. Fred führte Lassie an der Suchleine. Die Colliehündin hatte sofort die Spur aufgenommen und führte die Beamten geradewegs auf eine Berggruppe zu, die wegen ihrer großen Höhlen bekannt war.

Bert Casey lächelte nur, als Lassie nach einer Viertelstunde auf einen Höhleneinschnitt zu zog und ein lautes „Wruff!“ ausstieß. Er hatte bereits die Spuren von Autoreifen bemerkt, die direkt in die Höhle führten. Er nahm sein Hand-Megaphon an die Lippen, und dann hallte es durch die Stille: „Hier spricht der Sheriff! Kommen Sie heraus! Sie haben keine Chance. Alle Straßen sind gesperrt. Ergeben Sie sich, und schicken Sie zuerst die beiden Jungen heraus. Sie sehen, wir sind über alles unterrichtet.“

Sekunden darauf erschienen Boomer und Timmy mit schreckensbleichen Gesichtern, und hinter ihnen tauchten mit erhobenen Händen die drei Gauner .auf.

Timmy stürzte sofort auf Lassie zu und nahm ihren Kopf in die Arme. „Ich wußte, du würdest uns finden“, sagte er. „Und morgen gehen wir zum North Creek. Das verspreche ich dir.“

Ausklang

Freds Eltern kommen morgen zurück. Das hatte der Verwalter der Burton-Farm berichtet, und die „Calverton Post“ brachte diese Neuigkeit heute auf der ersten Seite.

Da nur ein einziger D-Zug in Calverton hielt, konnten sie nur mit diesem Zug eintreffen. Er passierte das Städtchen auf dem Wege von San Franzisko nach Osten um die Mittagszeit.

Fred freute sich nun doch über die Rückkehr seiner Eltern, zumal ihm Timmy immer wieder versicherte, Lassie und er seien immer für ihn da. Er sei auf der Martin-Farm jederzeit willkommen. Ruth Martin hatte Fred sogar versprochen, sein Bett in Timmys Zimmer stehen zu lassen, übers Wochenende könne er dann ab und zu bei ihnen schlafen. Dagegen würden seine Eltern bestimmt nichts einzuwenden haben.

Am nächsten Morgen wurde der Kombi-Wagen von Timmy und Fred auf Hochglanz gebracht. In ihm sollte es zum Bahnhof gehen. Das Mittagessen war um eine Stunde vorverlegt worden, denn Timmys Vater, der vom Feld kam, mußte sich noch umziehen. Für Timmy und Fred hatte Mom die Sonntagsanzüge herausgelegt. Sie selbst trug ihr Festkleid, das die meiste Zeit im Schrank hing. Fred meinte, sie sähe darin wie eine Dame aus und nicht wie eine Farmersfrau.

Das bestätigte Onkel Petrie. „Du mußt das Kleid viel öfter anziehen, Ruth“, sagte er bewundernd. „Allein schon, um deinem Mann zu gefallen. Außerdem bekommst du dann viel eher ein neues.“

Mom lachte, aber ein wenig stolz war sie doch.

Auf der Fahrt zum Bahnhof wurde Boomer mitgenommen. Auch er trug seinen Sonntagsanzug und duftete wie ein Blumenladen, was Lassie, die im hinteren Teil des Wagens saß, zu einem heftigen Nieskonzert veranlaßte.

Der Dicke hatte sich einen Scheitel gezogen und sah seine Freunde mißtrauisch an. „Meine Ma wollte das haben, und deshalb rieche ich auch so. Ohne Haaröl hält er nämlich nicht.“

Am Bahnhof wimmelte es von Menschen. Paul Martin wunderte sich, denn auf dem Bahnsteig war der gesamte Stadtrat nebst Bürgermeister versammelt. Auch eine Blaskapelle war aufmarschiert. Sheriff Casey tauchte bald darauf auf. Er kam sofort auf die Martins zu.

„Was bedeutet denn dieser Rummel?“ fragte Paul Martin. „Hat sich der Gouverneur angesagt?“

Casey schüttelte den Kopf. „Alles für Mr. Burton, dem Mann, der Calverton zu einer Oberschule verhilft“, lächelte er.

„Machst du einen Witz?“

„Aber nein! — Der Zirkus wird nur für Burton veranstaltet. Das wurde einstimmig in einer Sondersitzung des Stadtrates beschlossen.“

„Ach, du liebe Güte“, sagte Fred. „Wenn das mein Vater sieht, steigt er erst gar nicht aus. Ich verstehe das nicht. Früher mußte er stundenlang auf den Bürgermeister warten, wenn er ihn sprechen wollte, und jetzt wird er sogar von ihm abgeholt.“

Pünktlich lief der Zug mit den fünfzehn silbergrauen Wagen ein. Sofort setzte sich der Bürgermeister mit dem Stadtrat in Richtung des Erster-Klasse-Wagens in Bewegung, und die Menge drängte nach.

„So wie ich meinen Vater kenne, fährt er niemals erster Klasse“, flüsterte Fred Timmy zu. „Und wenn er noch soviel Geld hat. Er sagt immer, mehr könne er mit seinem Hintern nicht verdienen.“

Die Jungen lachten, und Lassie ließ ein lautes „Wruff!“ ertönen, dabei riß sie Timmy fast die Leine aus der Hand. Sie zog in Richtung der letzten Wagen. Der Junge konnte sie nur mit Mühe zurückhalten.

Inzwischen warteten der Bürgermeister und der Stadtrat vergeblich. Die Tür des Wagens öffnete sich nicht. Nur einige neugierige Gesichter erschienen an den Fenstern. Vergeblich wartete auch der Leiter der Blaskapelle auf das Zeichen zu einem Tusch. Es geschah nichts.

Nach einiger Zeit rollte der Zug wieder aus dem Bahnhof.

„Meine Eltern sind längst ausgestiegen“, flüsterte Fred. „Sie waren im letzten Wagen. Weil Lassie so unruhig war, wurde ich darauf aufmerksam.“

„Du hast sie gesehen?“ fragte Timmy.

„Klar“, nickte Fred. „Und ich bin froh, daß mein Vater sich verdrückte. Sie tun das doch alles nicht für ihn, sondern nur, weil wir die Erbschaft gemacht haben.“

Kurze Zeit später tauchte Burtons Verwalter auf. Er trat auf die Martins und den Sheriff zu. „Mr. Burton und seine Frau sind bereits im Continental-Hotel“, berichtete er. „Sie werden dort erwartet.“ Und lächelnd fügte er hinzu: „Mr. Burton hat sich vor dem Rummel in das Hotel geflüchtet. Er will warten, bis die Leute fort sind.“

„Das ist echt Burton“, lachte Paul Martin. „Kommt, gehen wir!“

Am Abend gab es eine sehr gemütliche Wiedersehensfeier auf der Burton-Farm. Timmy und Boomer bekamen Geschenke, weil sie sich so gut mit Fred verstanden hatten. Unter diesen Geschenken befanden sich Lederjacken im Western-Stil, deren Rücken- und Ärmelnähte mit Fransen verziert waren. Die Jungen freuten sich mächtig darüber.

Am nächsten Tag wartete Timmy vergeblich auf Fred. Auch am übernächsten und an dem darauffolgenden Tag ließ der Freund nichts von sich hören. Am nächsten Morgen erschien plötzlich Boomer.

„Was ist los?“ fragte er. „Fred rief mich an, ich möchte zu dir kommen.“

„Keine Ahnung!“ Timmy zuckte mißmutig die Achseln. „Bei mir hat er sich nicht mehr gemeldet.“

Während sie sich noch unterhielten, läutete das Telefon. Fred war am Apparat. Er fragte zuerst, ob Boomer schon da sei. Als Timmy es bestätigte, meinte er: „Sattle sofort Sascha und komme mit Boomer zum Schlangengrund. Ich habe eine große Überraschung für euch.“

„Und die wäre?“ fragte Timmy.

„Das werdet ihr schon sehen. Ich konnte mir von meinem Vater etwas wünschen. Das zu beschaffen, dauerte etwas länger, und deshalb meldete ich mich auch nicht.“ Dann knackte es in der Leitung. Fred hatte aufgelegt.

Das Pony war schnell gesattelt. Die Freunde machten sich mit Lassie auf den Weg zum Schlangengrund. Sie waren gespannt, was Fred ihnen zeigen würde.

In der Höhe von Morrisons Jagdhaus teilten sich plötzlich die Büsche, und Fred ritt mit einem schwarzen Pony auf den Weg.

„Na, was sagt ihr jetzt?“ strahlte er. „Ist das eine Überraschung?“

„Und ob“, lachte Timmy. „Etwas Besseres konntest du dir nicht wünschen.“

„Ja, das muß ich auch sagen“, nickte Boomer. „Einfach Klasse! — Ich werde dann auf meinem Stahlroß neben euch her reiten.“

„Kommt gar nicht in Frage“, erwiderte Fred. „Du mußt auch ein Pony haben.“ Er blinzelte Timmy zu.

„Und woher?“ fragte Boomer. „Mein Vater hat andere Sorgen, als mir ein Pferd zu kaufen.“

„Du brauchst doch nur aufzusteigen“, fuhr Fred fort. „Schau doch mal in das Gebüsch!“

Das tat Boomer und kam mit einem weißen Pony am Zügel zurück. „Das soll mir gehören?“ fragte er völlig fassungslos.

Fred nickte strahlend. „Mein Vater schenkt es dir. Ich habe es mir für dich gewünscht.“

Und diese Aussage bekräftigte Lassie mit einem lauten „Wruff!“

ENDE

Skippy hüpfte nicht weiter, als der Junge sie eingeholt hatte. Nach wie vor starrte sie unentwegt in die gleiche Richtung.

Sonny trat neben sie und sah bei den Aborigine Rocks, einem zerklüfteten Felsplateau, eine schwarze Rauchwolke aufsteigen. Dort mußte der Düsenjäger abgestürzt sein, nachdem sich das Triebwerk vom Rumpf gelöst hatte. Hoffentlich geriet der Busch nicht in Brand, denn die Hänge der Aborigine Rocks waren mit dichtem Buschwerk und hohen Bäumen bewachsen. Leicht konnte sich von dort ein Feuer über den trockenen Busch ausbreiten. Das war im Augenblick Sonnys größte Sorge, denn die Buschbrände machten dem Vater in der heißen Zeit viel zu schaffen. Doch dann kam eine neue Sorge hinzu. Sonny erinnerte sich plötzlich an den Piloten. Vielleicht hing er angeschnallt in seinem Sitz und brauchte Hilfe.

Dieser Gedanke war für den Jungen furchtbar, und ohne eigentlich einen Entschluß gefaßt zu haben, rannte er schon los.

Skippy hatte ihn bald überholt und hüpfte voraus, als kenne sie Sonnys Ziel. Sie legte manchmal ein solches Tempo vor, daß der Junge nur mit Mühe folgen konnte.

Auf einem Serpentinenpfad ging es bald bergan. Sonny glaubte manchmal, der Kopf würde ihm vor Anstrengung platzen, aber er hastete weiter.

Brandgeruch wehte ihm entgegen. Rauch zog in dünnen Streifen durch die Büsche und zeigte an, daß die Absturzstelle nicht mehr weit entfernt sein konnte.

Der Kamm des Felsplateaus war kahl und nur mit Steinen und Geröll bedeckt. Von hier aus sah Sonny über den bewaldeten Hang nach unten. Etwa hundert Meter von dem Hang entfernt lag das abgestürzte Flugzeugwrack. Es war bereits ausgebrannt, der aufsteigende Rauch stammte von brennendem Buschwerk. Das brennende Flugzeug hatte den Busch in Brand gesetzt. Der Wind schürte das Feuer und trieb es den Hang hinauf. Bis zum Kamm des Felsplateaus würde es noch Nahrung finden, aber dann gebot ihm das felsige Gelände Einhalt. Die andere Seite würde vom Feuer unberührt bleiben.

Skippy hüpfte aufgeregt umher. Ihr Instinkt sagte ihr, daß ihr hier durch das Feuer Gefahr drohe.

Leseprobe aus dem Fernsehbuch SKIPPY von Peter Wolick

Table of Contents

- Ein unheimliches Erlebnis
- Überraschungen am letzten Schultag
- Das Gespenst
- Neue Aufregungen
- Ein sonderbarer Fund
- Auf der Spur
- Ein guter Fang
- Ausklang