1000 Cupcakes und ein Millionär: Romantische Novelle
Date: 2016-05-11T22:00:00+00:00
Keywords: Gegenwartsliteratur; Romantische Komödie; Moderne Frauen; Belletristik; Belletristik für Frauen; Liebesromane
Description: Vor acht Jahren ließ Alison ihr Heimatstädtchen Summerville, South Carolina hinter sich, um sich in Columbia ein Cupcake-Unternehmen aufzubauen. Nun lädt aber ihre ehemals beste Freundin Jennifer sie zu ihrer Hochzeit ein und sie kehrt zurück an einen Ort, der noch immer so ist wie zu ihren Kindheitstagen. Nur die Menschen haben sich verändert. Jennifer hat jetzt eine neue beste Freundin - die nervige Heather - und der kleine Frosch-Josh von früher ist inzwischen ein begehrter Junggeselle, gut aussehend und charmant, und nicht nur das, er ist auch der reichste Mann von Summerville. Als er Alis

Lucy B. Miller

1000 Cupcakes
und ein Millionär

Novelle

Impressum

100 Cupcakes und ein Millionär

Text Copyright © Lucy B. Miller

Coverfoto Copyright © Aleksandra Smirnova - Fotolia.com

Bilder Kuchen/Kekse/Cupcakes © Aleksandra Smirnova - Fotolia.com

Alle Rechte vorbehalten.

Kontakt: manuny@live.de

Inhaltsverzeichnis

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1

Allie streifte sich die Schuhe ab, stöhnte einmal laut und warf sich aufs Sofa. Sie hatte einen langen Arbeitstag hinter sich und schwor sich, heute nicht mehr aufzustehen.

In dem Moment klingelte das Telefon.

„So ein verdammter … grrr!“, fluchte sie und sah zu ihrem Kater Lucifer rüber. „Magst du nicht für mich rangehen? Wer auch immer es ist, sag ihm, ich bin nach Sibirien ausgewandert.“

Lucifer schnurrte nur vor sich hin und interessierte sich überhaupt nicht für ihre aussichtslose Lage. Also musste sie sich wohl oder übel wieder hochbegeben und zum blöden Telefon rübergehen. Gerade als sie es erreichte, hörte es auf zu klingeln.

„Das kann doch jetzt nicht dein Ernst sein!“, sagte sie und starrte das alte, grüne Ding böse an.

Sie sollte sich dringend ein neues besorgen, ein schnurloses, das sie auf dem Couchtisch ablegen konnte, damit sie nicht immer aufstehen musste, wenn sie es sich gerade bequem gemacht hatte. Aber sie mochte das altmodische Teil einfach, es erinnerte sie an ihre Grandma, die es an die hundert Jahre lang benutzt hatte, bevor sie es ihr vermacht hatte. Sie lebte jetzt in einem Seniorenheim, wo sie sicher neumodischere Telefone hatten als dieses hier.

Wie oft hatte Allie sich schon vorgenommen, ein neues zu kaufen, doch dann war ihr wieder eingefallen, dass sie ja eh kaum jemand jemals auf dem Haustelefon anrief – wozu gab es schließlich Handys?

Ihr Handy klingelte.

Sie stöhnte wieder.

Mit schmerzenden Füßen ging sie zum Flurschrank rüber, auf den sie ihre Handtasche geschmissen hatte, in dem sich das Handy befand.

Just in dem Moment, als sie es in der Hand hatte, hörte es auf zu klingeln. Natürlich könnte sie nachverfolgen, wer soeben versucht hatte, sie anzurufen, aber eigentlich wollte sie das gar nicht. Sie wollte nur ihre Ruhe haben und entspannen. Zwölf lange Stunden hatte sie auf den Beinen gestanden und Kekse gebacken. Kekse für eine Hochzeit. In Herzform. Mit hübschen Schnörkeln aus weißem Zuckerguss. Zweitausend Stück.

Das war es, was sie tat. Backen.

Sie hatte es schon immer geliebt zu backen, aber so sehr sie ihren Job auch liebte, schlauchte er manchmal doch ganz schön. Oft vergingen Stunden, in denen sie wie in Trance bei der Sache war, in denen sie vergaß zu essen oder auf die Toilette zu gehen, in denen sie ihr Handy überhörte oder ihre Mitarbeiterin Dolores, die sich wieder einmal über ihren Mann beklagte, weil er seine Socken eine Woche lang trüge, wenn sie ihn nicht ständig ermahnen würde.

„Zieh sie ihm doch einfach aus, während er schläft“, schlug Allie mit gerümpfter Nase vor. Ein bisschen ekelte sie sich inzwischen schon vor Ken und hatte nun jedes Mal, wenn sie ihn sah, das Gefühl, Käsefüße zu riechen.

„Hab ich schon probiert, mehr als einmal. Er wacht sofort auf, wenn ich seinen geliebten Socken auch nur nahe komme. Die hat ihm übrigens Mutti gestrickt, vor Jahrzehnten, und er trägt sie, als wären es die einzigen Socken auf der Welt.“

„Kann sie ihm keine neuen stricken?“

„Sie hat doch so schlimm Arthritis, das schafft sie leider nicht mehr.“

„Und wenn du ihm welche strickst?“

„Habe ich ebenfalls probiert. Meine mag Ken nicht. Wahrscheinlich weil sie nicht so schön kratzig sind wie die originalen.“

Allie musste lachen. Was für eine Beziehung Dolores und Ken nur führten. Manchmal war sie echt froh, keinen Mann an ihrer Seite zu haben. Wenigstens musste sie sich nicht mit stinkenden Socken abquälen.

Sie sah nun doch aufs Handydisplay und erkannte, dass es ihre eigene Mutter gewesen war, die versucht hatte, sie anzurufen. Seufzend rief sie sie zurück.

„Mom? Ich bin`s.“ Sie strich sich das schulterlange, braune Haar hinters Ohr.

„Ich habe bestimmt an die zwanzig Mal versucht, dich zu erreichen“, meckerte ihre Mutter. „Warum gehst du denn nur nie ans Telefon?“

„Ich war arbeiten.“

„Tust du überhaupt noch etwas anderes als arbeiten?“

Nein, eigentlich nicht. Sie wusste, dass ihre Mutter recht hatte, wenn sie ihr immer wieder sagte, dass sie zu viel arbeitete, sich kaum noch Freizeit gönnte. Dass es nicht gut für ihre Gesundheit war und ganz bestimmt nicht für ihr Liebesleben.

„Im Moment geht es halt nicht anders. Wir haben so viele Aufträge.“

„Du musst sie ja nicht alle annehmen.“

„Ich versuche, ein Unternehmen aufzubauen, Mom. Da muss ich sie natürlich alle annehmen, sonst kann ich den Laden gleich dichtmachen.“

„Ach, Alison. Ich habe mir ja gewünscht, dass du erfolgreich mit deinem Unternehmen wirst, aber dass du dich überarbeitest und wir dich kaum noch zu Gesicht bekommen, hatte ich eigentlich nicht vorgesehen.“

„Nun sprich doch nicht so, als hätten wir uns Jahrzehnte nicht gesehen. Ich war doch gerade erst da.“

„Das war an Weihnachten.“

Oh. Ehrlich? So lange war das schon wieder her? Weihnachten war vor sechs Monaten gewesen. Seitdem hatte sie quasi durchgearbeitet.

„Das war mir nicht bewusst. Ich versuche, ganz bald mal wieder vorbeizukommen, ja?“

Natürlich war es auch kein Katzensprung von Columbia nach Summerville, das Städtchen, in dem sie aufgewachsen war.

„Na, das wirst du ja auch müssen.“

Hä? Wie? Was? Hatte sie was verpasst?

„Was meinst du, Mom?“

„Na, Jennifer wird schließlich in zwei Wochen heiraten. Du bist doch wohl eingeladen, oder etwa nicht?“

Jennifer? Jennifer war ihre ganze Kindheit lang ihre beste Freundin gewesen. Jennifer … sie war im Begriff zu heiraten? Ja, wen denn nur? Das hatte sie gar nicht mitbekommen.

Schnell ging sie rüber zur Wohnzimmerkommode, auf der sich neben dem Fernseher ein Riesenberg an Briefen stapelte, der dem Mount McKinley ziemlich nahe kam. Sie ging alles durch, wobei der Stapel gefährlich wackelte, bevor er zusammenbrach und sich vor ihren Füßen auf dem Boden verteilte.

„Alison, bist du noch da?“

„Ja, Mom. Ich habe nur gerade … ich …“

„Jetzt sag mir nicht, du hast die Einladung nicht einmal geöffnet? Wir haben unsere bereits vor zwei Monaten erhalten. Oh nein, du hast Jennifer noch nicht einmal geantwortet, ob du kommst, oder?“

Ihre Mutter hatte sie durchschaut. Verdammt!

Sie wühlte sich durch den Haufen und fand endlich die Einladung – ganz in rosa mit hübschen kleinen in den Briefumschlag gestanzten Röschen. Als sie den Umschlag öffnete, musste sie entdecken, dass die Einladung genauso zauberhaft gehalten war. Mit Rosen übersäht. Sogar ein paar unechte rosa Blütenblätter flatterten ihr entgegen.

„Alison?“

„Ja, Mom, ich bin ja da.“

„Du solltest dich schleunigst bei Jennifer melden und zusagen. Wir erwarten dich dann in zwei Wochen bei uns. Dein altes Zimmer ist allerdings vergeben, das haben wir schon Jennifers Tante samt Familie versprochen.“

„Du hast mein Zimmer vergeben?“

„Sie kommen extra aus Ohio angereist!“

„Können die nicht ins Hotel?“

„Alle Hotels der Stadt sind ausgebucht.“ Alle beide. „Es wird eine große Hochzeit.“

Von der sie bis eben noch nicht einmal etwas gewusst hatte. Sie fühlte sich schrecklich. Ihre beste Freundin wollte heiraten und es war total an ihr vorbeigegangen. Sie arbeitete eindeutig zu viel.

„Und was ist mit mir?“, fragte sie nun.

Wo sollte sie schlafen, wenn in ihrem Bett Tante Carol aus Ohio inklusive Ehemann und Kindern schlief?

„Du bekommst eine Luftmatratze.“

„Eine … was? Warum kann ich nicht die Couch haben?“

„Die ist ebenfalls schon vergeben. An Cousin Jimmy aus Kentucky.“

Herrje, sie hatte echt vergessen, wie groß Jennifers Familie war. Sie hatte Verwandte im ganzen Land.

„Ich weiß eigentlich noch gar nicht, ob ich es überhaupt schaffe, Mom“, sagte sie nun, in Aussicht auf eine alte Luftmatratze.

„Ich habe mich wohl gerade verhört?“

„Nein, ehrlich, Mom. Die Hochzeit ist am 25. Juni. Da habe ich einen Auftrag für einen Kindergeburtstag angenommen, fällt mir gerade ein.“

„Das werden deine Mitarbeiter ja wohl auch mal ohne dich schaffen, oder?“

„Ich weiß nicht, Mom. Ich …“

„Wenn du zu Jennifers Hochzeit nicht kommst, dann brauchst du dich hier in Summerville gar nicht mehr blicken zu lassen!“, sagte ihre Mutter streng.

„Verstoßt ihr mich dann, oder wie?“ Das war doch lächerlich.

„Wir nicht, mein Kind. Aber die ganze Stadt wird es tun.“

Damit könnte ihre Mutter recht haben. Summerville war schon ein Örtchen für sich. Jeder half jedem, einer war für den anderen da. Aber wehe wenn einer mal nicht da war …

„Okayyy …“ Sie stöhnte erneut, zum wahrscheinlich zwanzigsten Mal, seit das Gespräch mit ihrer Mutter begonnen hatte. „Ich komme. Aber ich bleibe nur eine Nacht.“

„Wie du willst.“

„Ich lege jetzt auf, Mom. Ich muss doch Jennifer gleich antworten“, sagte sie. Eine gute Ausrede, um Schluss zu machen.

„Mach´s gut, mein Kind. Und arbeite nicht so viel.“

„Ja, Mom. Grüß Dad von mir.“

Sie hängte auf und widmete sich wieder der Hochzeitseinladung. Darauf stand:

Wir feiern Hochzeit!

Und dich wollen wir dabeihaben.

Wann wird geheiratet? – am 25.06. um 12 Uhr in der Kirche am Old Walk.

Wo steigt die Party? – Ab 14 Uhr auf dem Jackson-Anwesen.

Was sollt ihr mitbringen? – Gute Laune und viel Ausdauer. (Geschenke sind ebenfalls willkommen, aber bitte keine Salatschleuder, wir haben schon sieben zur Verlobung bekommen!)

Was sollt ihr anziehen? – Nur nichts allzu Auffälliges. (Ihr wollt doch der Braut nicht die Show stehlen!)

Wer ist geladen? – Die ganze Stadt!

Wir freuen uns auf dich!

Jennifer und Mark

Mark? Welcher Mark? Etwa Mark Jackson? Jennifer würde bald Jennifer Jackson heißen? JJ?

Oh mein Gott! Das hatte sie alles nicht gewusst! Was war sie nur für eine beste Freundin?

Nun wurde ihr noch eine andere Sache bewusst, während sie auf dem Fußboden hockte und die Einladung anstarrte. Sie hatte eine gewöhnliche Einladung bekommen – wie jeder andere auch.

Was war denn aus dem gegenseitigen Versprechen geworden, füreinander die erste Brautjungfer zu spielen? Hier stand weder etwas von Anprobe für ein hässliches, pompöses Brautjungfernkleid noch etwas von der Planung für die Junggesellinnenparty. Sie war nicht einmal zu besagter Party eingeladen, falls es denn eine gab. Und so, wie sie Jennifer kannte, würde sie auf jeden Fall eine haben.

Andererseits … kannte sie Jennifer überhaupt noch? Waren sie überhaupt noch beste Freundinnen? Freundinnen wenigstens?

Allie seufzte wieder, zum letzten Mal an diesem Abend, nur diesmal war es kein genervtes oder erschöpftes Seufzen, sondern ein trauriges, ein sehr, sehr trauriges.

2

Sie musste einmal gaaanz tief durchatmen, bevor sie sich traute, die Nummer zu wählen. Dann kniff sie die Augen zusammen und wartete darauf, dass die wohlbekannte Stimme sich meldete.

„Hallo?“

„Jenny? Ich bin`s, Allie.“

„Allie. Wie schön, dass du dich meldest.“

Wie schön, dass du dich endlich meldest, sollte es wohl heißen. Endlich, nachdem ich dir vor acht Wochen eine Einladung zu meiner Hochzeit geschickt habe.

„Ja … es tut mir sooo leid, dass ich damit so spät dran bin … aber … ich hatte … die Einladung war … Ach, ich werde ganz ehrlich mit dir sein: Sie war zwischen einen Riesenhaufen Post gerutscht und ich habe sie heute erst entdeckt.“

Sie hielt die Luft wieder an. Ganz lange.

Jennifer sagte gar nichts, und Allie hatte schon das Gefühl, dass ihr Kopf gleich explodieren würde.

Nun sag doch was, nun sag doch was …, bat sie innerlich.

„Kommst du denn?“, war alles, was Jennifer nach gefühlten zwanzig Stunden sagte.

„Aber natürlich komme ich. Meine beste Freundin heiratet! Ich meine … meine ehemals … na, du weißt schon.“

Wieder Stille.

Dann: „Ich freue mich wirklich, dass du es einrichten kannst.“

Allie wusste nicht genau, ob sich Jennifer tatsächlich freute, denn in ihrer Stimme schwang ein Anflug von Bitterkeit mit. Ein unausgesprochener Vorwurf, weil sie es sonst nie einrichten konnte. Weil sie es seit Jahren nicht einrichten hatte können, vorbeizuschauen, selbst wenn sie in Sommerville gewesen war. Aber sie war doch nie länger als ein, zwei Tage da gewesen, und dann hatte sie den halben Tag verschlafen, weil sie einfach so kaputt war. Ihre Mutter hatte sie bis mittags schlafen lassen, weil sie der Ansicht war, sie brauche dringend ein wenig Erholung. Dann hatte sie sie stets mit ihren Lieblingsspeisen vollgestopft, sodass sie sich kaum noch rühren konnte. Sie konnte es ja verstehen. Wenn sie schon mal zu Hause war, wollte ihre Mom sie auch so richtig verwöhnen.

Da war leider keine Zeit für einen Besuch bei Jennifer geblieben. Na ja … die Zeit wäre vielleicht schon dagewesen, wenn sie wirklich gewollt hätte. Aber die Lust war es irgendwie nie gewesen. Ja, sie musste zugeben, sie war auch ein wenig beleidigt. Weil Jennifer sie in den acht Jahren, die sie nun schon in Columbia lebte, auch kein einziges Mal besucht hatte. Weil sie sich neue Freundinnen gesucht hatte. Weil sie ihr Versprechen nicht gehalten hatte, dass sie immer füreinander da sein würden.

Sie erinnerte sich an einen bestimmten Abend. Damals lebte sie seit knapp zwei Jahren in Columbia und hatte sich in ihren Chef verliebt. Zu der Zeit arbeitete sie in einem Coffee Shop, um sich das Geld für ihr eigenes Geschäft zusammenzusparen, von dem sie schon seit ihrem fünfzehnten Lebensjahr träumte. Michael war Vorarbeiter und besonders nett zu ihr. So nett, dass die anderen Bedienungen schon hinter ihrem Rücken über sie lästerten. Michael hatte sie ausgeführt, sie in sein Bett gelockt und sie am nächsten Tag behandelt wie immer. Natürlich hatte sie zuerst geglaubt, er verhalte sich nur wegen der anderen Mitarbeiterinnen so, doch er schien wie ausgewechselt. Er war überhaupt nicht mehr nett zu ihr, und die Kolleginnen waren es auch nicht. Dann fragte eine von ihnen sie, ob er es jetzt endlich geschafft hätte, sie rumzukriegen. Viel zu spät erkannte sie, dass sie nur eine Trophäe für ihn war und dass er es mit so gut wie jeder Mitarbeiterin getrieben hatte. Sie war völlig verzweifelt gewesen und hatte sofort gekündigt. An dem Abend rief sie in Tränen aufgelöst bei Jennifer an. Doch Jennifer war nicht da und meldete sich auf ihre Nachricht, die sie auf dem Anrufbeantworter hinterließ, erst nach drei Tagen. Da war es zu spät. Sie erzählte ihr nichts von Michael und suchte sich einen neuen Job.

Nun wusste Allie nicht, was sie noch sagen sollte. Sie hätte gerne gewusst, ob es eine Junggesellinnenparty geben würde und ob sie dazu eingeladen war, fand aber nicht, dass es sehr taktvoll war, danach zu fragen.

Es herrschte Schweigen. Unangenehmes Schweigen.

„Also, ich werde dann mal … Ich freue mich schon darauf, dich zu sehen. Als Braut. Ich gratuliere dir wirklich von Herzen“, brachte sie heraus.

„Danke, Allie. Weißt du, es wird eine Junggesellinnenparty geben, am Abend vor der Hochzeit. Nichts Spektakuläres. Meine erste Brautjungfer hat wohl nur eine kleine Pyjamaparty geplant.“

Eine Pyjamaparty? Wie alt waren sie? Sechs?

Ooooh!!! Sie konnte sich nur eine Person vorstellen, die eine Pyjamaparty planen würde: Heather Logan. Sie hatte sie schon als Teenager nicht ausstehen können. Sie war einer dieser Menschen, die in einer Welt aus Zuckerwatte lebten, bei denen alles eitel Sonnenschein war und die immer ein Lächeln im Gesicht hatten. Regenbögen und Einhörner inklusive.

„Hört sich toll an“, sagte Allie.

„Falls du am Freitag schon in Summerville sein solltest, könntest du ja … wenn du Lust hast …“

„Ich bin sehr gerne dabei.“

„Alles klar, dann sage ich Heather Bescheid, damit sie dich mit einplant.“

Heather. Sie hatte es gewusst! Wann war das denn passiert? Wann war Heather zu Jennifers neuen besten Freundin geworden?

„Super. Bis Freitag in zwei Wochen dann.“

„Alles klar. Mach´s gut.“

„Du auch.“

Sie legte auf und fühlte sich, als hätte sie gerade vierundzwanzig Stunden in einem Fahrstuhl verbracht und wäre endlich wieder an die Luft gekommen.

Na toll. Jetzt musste sie nicht nur die Kindergeburtstagparty allein ihren Angestellten überlassen, sie musste sich auch ein Kleid, neue Schuhe und ein neues Lächeln kaufen. Ein Dauerlächeln – das würde sie bestimmt brauchen bei Heather und der zukünftigen Jennifer Jackson und der ach so aufregenden Pyjamaparty.

Sie legte zwei Cupcakes auf einen Teller und ging damit aus der Wohnung. Als sie bei ihrer Nachbarin Mrs. Deville klingelte, öffnete diese mit einem Lächeln.

„Hallo, Liebes.“

„Guten Abend, Mrs. Deville. Ich hoffe, Sie schlafen noch nicht? Ich hatte kurz vergessen, wie spät es schon ist.“

„Aber natürlich nicht. Ich sehe mir alte Denver-Clan-Folgen an.“

„Dann ist es ja gut. Ich bringe Ihnen Cupcakes.“ Sie reichte ihr den Teller.

„Das ist aber nett von dir.“

„Ich muss gestehen, dass ich die nicht ganz ohne Hintergedanken bringe.“

Mrs. Deville lächelte. „Was soll ich diesmal für dich tun? Ein Paket annehmen? Den Heizungsableser reinlassen?“

Allie wusste, dass Mrs. Deville all diese Dinge gerne tat. Sie war eine Dame von achtundsiebzig Jahren und langweilte sich fast zu Tode. So oft sie es einrichten konnte, kam Allie auf einen kleinen Plausch vorbei – und sie hatte immer Gebäck dabei.

„Ich muss übers Wochenende nach Hause. Meine Freundin heiratet. Könnten Sie vielleicht solange Lucifer nehmen?“

„Es wäre mir ein großes Vergnügen. Lucifer und ich verstehen uns sehr gut.“

„Ich weiß.“

Sie hatten es schon einige Male so gehandhabt, wenn sie nach Summerville gefahren war. Sie hatte es richtig schön gefunden, dass Mrs. Deville auf diese Weise an Weihnachten nicht allein sein musste.

„Ich danke Ihnen. Womit darf ich Sie dieses Mal bezahlen?“ Sie lächelte die alte Dame an.

Diese erstrahlte. „Mit Himbeertorte bitte.“

„Ich werde Ihnen eine ganze backen, dann können Sie sich ein bisschen was einfrieren.“

„Du bist ein Engel.“

Na, da war sie sich nicht so sicher. Dennoch lächelte sie freundlich, wünschte Mrs. Deville eine gute Nacht und ging zurück in ihre Wohnung, wo sie noch versuchte, ein bisschen zu lesen. Sie konnte sich aber überhaupt nicht konzentrieren. Ständig mischten sich alte Erinnerungen in die Story. Erinnerungen, die Jennifer beinhalteten, sorglose Tage und eine wunderbare Freundschaft in Summerville.

3

„Ich kann kaum noch die Augen aufhalten“, klagte Julie, neben Dolores und George die dritte Angestellte von Allie.

Manchmal konnte sie es noch gar nicht glauben, dass sie es wirklich so weit gebracht hatte, Mitarbeiter einzustellen. Zu Beginn ihrer Selbstständigkeit hatte sie alles allein machen müssen, hatte auch nicht allzu viele Aufträge annehmen können, doch mit der Zeit lief das Geschäft besser und besser und sie hatte nach jemandem Ausschau gehalten, der ihre Leidenschaft fürs Backen teilte, der bereit war, auch noch spät am Abend und an den Wochenenden zu arbeiten, und der sich mit dem Mindestlohn zufriedengeben würde.

Durch eine Anzeige im Internet war sie auf Dolores gestoßen. Die Mittvierzigerin war froh gewesen, mit Kindern, die bereits aus dem Haus waren und einem Ehemann, der sie zur Weißglut trieb, mal aus dem Haus zu kommen, unter Leute zu kommen, und endlich selbst mal ein bisschen Geld zu verdienen. Viele Jahre war sie nur Hausfrau gewesen, weshalb sie das mit dem Backen wirklich gut drauf hatte. Nun aber wollte Dolores anfangen zu leben, wie sie es ausdrückte, und das Extrageld wollte sie für eine Kreuzfahrt sparen, auf die sie ohne ihren Ken gehen würde.

Zusammen mit Dolores schaffte Allie mehr Aufträge als erwartet, und schon bald konnten sie George einstellen.

George war ein gelernter Konditor mit einem Hang zu Rosa, der die homophoben Zustände in seinem alten Betrieb nicht mehr ausgehalten hatte. Lieber verdiene er weniger und arbeite dafür in einem angenehmen Umfeld, sagte er und stieg bei ihnen ein.

Zuletzt, erst vor ca. vier Monaten, kam noch Julie dazu. Julie war neunzehn, gerade mit der High School fertig, und wusste noch nicht, was sie mit ihrem Leben anfangen sollte. Da ihre Eltern ihr nicht erlaubten, in den Tag zu leben und zu faulenzen, hatte sie sich einen Job suchen müssen. Sie war mit Liebe bei der Sache, auch wenn sie schnell müde wurde und eigentlich viel lieber ins Kino oder auf Partys gegangen wäre. Sie beklagte sich nicht selten, jedoch verzieh Allie ihr ihre miese Laune gern, sie war immerhin erst neunzehn und wurde zu diesem Job mehr oder weniger gezwungen.

„Geh ruhig nach Hause“, sagte George ihr nun. „Den Rest schaffen wir auch ohne dich.“

„Ehrlich?“

Allie nickte.

„Oh, ihr seid so lieb“, freute sich Julie, legte die Spritztüte ab und wusch sich die Hände. Dann entledigte sie sich ihrer zuckergussbesprenkelten Schürze und griff sich ihre Jacke.

„Warte bitte noch einen Augenblick, Julie. Bevor du gehst, muss ich noch etwas mit euch besprechen.“

Alle drei starrten sie neugierig an.

„Wir haben doch am Samstag diese Geburtstagsparty des Fisher-Jungen. Mit dem Thema Star Wars.“

„Star Wars“, sagte George abschätzig. „Da kann man ja nun überhaupt kein Rosa einbauen.“

Dolores lachte. „Ich glaube auch nicht, dass das dem Jungen gefallen würde.“

„Mir hätte es gefallen.“

„Der Junge wird acht!“

„Ich war auch mit acht Jahren schon sehr begeistert von Rosa.“

„Wann hattest du dein Coming-Out? Mit neun?“, fragte Allie lachend.

„Haha“, machte George. „Das war dann doch erst mit siebzehn. Gewusst habe ich es allerdings schon immer.“

„Und das ist auch gut so. Was würden wir nur tun, wenn du nicht so auf Rosa und Schnörkel und Dekoblumen stehen würdest? Du bist eine wahre Bereicherung für unser Team“, sagte Allie.

George legte seinen Kopf schief und fasste sich ans Herz.

Etwas genervt sah Julie auf ihre Uhr.

„Ja, ja, ich komme schon zur Sache“, sagte Allie. „Also, ich werde am Samstag nicht dabei sein, ihr müsst das irgendwie ohne mich hinbekommen.“

„Ohne dich?“, fragte Dolores besorgt.

„Ja, leider muss ich auf eine Hochzeit. Ich werde das ganze Wochenende nicht in der Stadt sein.“

„Ooooh, eine Hochzeit! Wie wundervoll“, sagte George.

„Wer heiratet?“, erkundigte sich Julie und öffnete ihren langen, schwarzen Pferdeschwanz.

„Meine beste Freundin.“

„Tatsächlich? Es hat sich aber eben nicht nach großer Freude angehört“, sagte Dolores.

„Es ist ein wenig kompliziert. Eigentlich sind Jennifer und ich nämlich gar keine besten Freundinnen mehr. Ich meine, wir waren es, viele Jahre lang, aber … die Zeit vergeht und man verändert sich. Kennt ihr das nicht auch?“

„Ich hab noch immer dieselbe beste Freundin wie auf der High School“, sagte Julie.

Na, so schwer war das ja auch nicht, dachte Allie. Julies High-School-Zeit war ja auch erst ein Jahr her.

„Ich verstehe es gut“, kam aber nun von Dolores. „Meine beste Freundin ist vor zwanzig Jahren nach San Francisco gezogen und ich habe sie seitdem nur dreimal gesehen. So gerne ich mir auch immer noch einbilden mag, wir seien nach wie vor die besten Freundinnen, sind wir es schon lange nicht mehr.“

„Dann weißt du ja, was ich meine. Seit ich direkt nach der High School nach Columbia gekommen bin, habe ich sie auch nur ein paarmal gesehen. Anfangs haben wir noch oft telefoniert, aber irgendwann hatten wir uns einfach nichts mehr zu erzählen. Ich meine, bei mir ging es immer nur um Backwaren und bei ihr … sie hat mir von ihren vielen Verehrern erzählt und davon, wie sehr sie sich die wahre Liebe herbeisehne. Dass sie es kaum erwarten könne, eines Tages zu heiraten … Jetzt hat sie es anscheinend geschafft. In vier Tagen ist es soweit, dann kommt sie endlich unter die Haube.“

„Hast du vor, für die Hochzeit zu backen?“, fragte George neugierig.

Allie schüttelte den Kopf. „Sie hat mich nicht darum gebeten, also nein.“

„Darf ich dir mal was sagen, Schätzchen?“ George pustete sich seinen Pony aus dem Gesicht und sah sie ernst an.

„Klar. Immer raus damit.“

„Diese Jennifer ist und bleibt deine beste Freundin – zumindest in deinem Herzen. Seine allererste beste Freundin wird man immer bei sich tragen. Ich bin froh, dass du nach Hause fährst, um an ihrem großen Tag dabei zu sein. Und du solltest versuchen, in dieser Zeit das Band eurer Freundschaft wieder zu festigen. Es gibt keinen besseren Zeitpunkt als diesen.“

George hatte das alles mit viel Theatralik gesagt und Allie wusste, das er recht hatte.

„Leider gibt es da nur einen Haken.“

„Und der wäre?“

„Sie hat jetzt eine neue beste Freundin. Heather.“ Sie sprach den Namen aus, als wäre er ein Kaugummi unter ihrem Schuh.

„Du magst diese Heather nicht, liege ich richtig?“, fragte Dolores.

„Ich habe sie noch nie ausstehen können. Sie ist eine blondgefärbte, immer lächelnde, pyjamapartyfeiernde Sauberfrau. Und so eine habe ich jetzt als größte Konkurrentin!“

„Ich liebe Pyjamapartys! Was ist auszusetzen an Pyjamapartys?“, fragte George.

„Dann solltest du dich vielleicht mit ihr anfreunden, dann hätte Jennifer wieder Platz für mich.“

Dolores sah sie an. „Ach, Allie. Wer sagt denn, dass ein Mensch nicht zwei beste Freunde haben kann?“

„Ja, wahrscheinlich habt ihr alle recht und ich sollte einfach alte Zeiten wieder aufleben lassen. Vielleicht wird es ja wirklich was dieses Wochenende, ich lasse mich einfach überraschen.“ So richtig große Lust hatte sie immer noch nicht.

„Und du willst wirklich nichts für die Hochzeit backen? Nicht mal ein paar Kekse?“, fragte Julie kaugummischmatzend.

„Ich denke einfach, dass ich mich damit aufdrängen würde. Sie weiß, was ich beruflich mache und hat mich nicht gefragt.“ Was daran liegen könnte, dass sie ihr nicht einmal Antwort auf ihre Einladung gegeben hatte. „Sie hat doch jetzt sicher schon einen anderen Konditor damit beauftragt.“

„Du könntest aber etwas für die Junggesellinnenparty backen“, schlug George vor. „Es wird doch eine geben?“

„Ja. Besagte Pyjamaparty.“

„Oh, ich wünschte, ich wäre dabei.“ George machte einen kleinen Hüpfer.

„Peniskekse!“, schlug Dolores vor.

„Wie bitte, was? Ich kann doch nach Jahren nicht bei meiner alten Freundin auftauchen, noch dazu auf der Pyjamaparty, die ihr ihre neue beste Freundin, Frau Strahlemann, ausrichtet, und da Peniskekse mitbringen!“

„Warum denn nicht?“, fragte George. „Ich finde die Idee fabelhaft.“

Dass George Peniskekse fabelhaft fand, konnte man sich denken.

„Na, ich denk mal drüber nach. Jetzt allerdings müssen wir noch mal kurz den Samstag besprechen. Dolores, du übernimmst meinen Part, okay? Denkst du, du schaffst das?“

Dolores sah sie stolz an. „Ich schaffe das!“

George sah ein wenig beleidigt aus.

„George, du übernimmst die Star-Wars-Torte, ja?“

Er schüttelte hoffnungslos den Kopf und Allie betete nur, dass er nicht doch noch Rosa in die Torte einarbeitete.

„Und was soll ich machen?“, fragte Julie.

„Du machst das Übliche. Hübsch aussehen und gute Laune verbreiten“, sagte Allie ein wenig sarkastisch.

„Kann ich jetzt gehen?“

„Na klar. Hab einen schönen Abend.“

Als Julie weg war, wandte Allie sich an Dolores: „Du kannst jetzt auch Feierabend machen, wenn du möchtest. George und ich schaffen den Rest auch allein.“

„Nein, danke. Ich bleibe noch, wenn´s recht ist. Ich bin nicht allzu angetan von der Vorstellung, den Abend mit meinem Mann auf der Couch zu verbringen, während im Fernsehen Baseball läuft und er die Chips nach ihrer Größe sortiert.“

Arme Dolores, sie war wirklich zu bemitleiden. Allie fragte sich, wie ihr Leben mit 46 wohl aussehen würde. Na, besser, einen Mann an seiner Seite, der seine Socken nicht wechselte und seine Chips nach ihrer Größe sortierte, als gar keinen Mann, oder?

Oder?

So sicher war sie sich da selbst nicht. Eines wusste sie aber, sie war ein ziemlich hoffnungsloser Fall, was die Sache mit den Männern betraf.

„Will jemand einen Energydrink?“, fragte George jetzt und holte ein Sixpack mit knallpinken Dosen hervor.

„Was hast du da?“

„Kennst du die etwa nicht? Red Bull war gestern, heute ist Kizz total angesagt.“

„Total angesagt“, stimmte Dolores nickend zu.

„Du kennst das sogar? Wie kommt es, dass ich noch nie was von Kizz gehört habe?“, fragte Allie, nahm eine der Dosen in die Hand und betrachtete sie.

George sah ihr ins Gesicht. „Es könnte eventuell daran liegen, dass du den ganzen Tag in der Backstube verbringst und nur zum Schlafen nach Hause gehst, Schätzchen. Du bekommst doch vom richtigen Leben überhaupt nichts mehr mit.“

„Ja, ja … ich weiß. Lass mich das Zeug mal probieren. Vielleicht gibt es uns ja wirklich neue Energie.“

Sie öffnete die Dose und nahm einen kleinen Schluck.

„Wow, das ist wirklich lecker!“, rief sie aus.

Es schmeckte nach Granatapfel und nach Himbeere und nach Himmel. Innerhalb einer Sekunde war es zu ihrem neuen Lieblingsgetränk geworden.

Sie arbeiteten noch bis spät in den Abend hinein und Allie hatte tatsächlich das Gefühl, ein bisschen fitter zu sein als sonst.

4

Drei Tage später war Allie auf dem Weg nach Summerville. Sie hatte Lucifer bei Mrs. Deville gelassen, klargestellt, dass alle Zutaten vorrätig, alle Aufträge zugesagt und alle Mitarbeiter eingewiesen waren. Der Lieferwagen war vollgetankt, die Star-Wars-Torte in Arbeit und die dreihundert Kekse in Form von Darth Vader fertig verziert.

Manchmal wunderte sie sich über die Reichen, ihnen war wirklich nichts zu teuer. Hauptsache der Sohnemann und seine Freunde hatten die passenden Kekse zur Themenparty, von denen einer umgerechnet einen Dollar kostete.

Allies Backwaren waren nicht günstig. Sie konnte es sich leisten, sie zu einem guten Preis anzubieten. Heute. Das war natürlich nicht immer so gewesen. Damals, als sie allein mit Cupcakes, die sie in ihrer Küche backte, angefangen hatte, hatte sie diese noch zu einem Dollar das Stück verkauft und kaum etwas daran verdient. Doch sie hatte ihren Namen bekannt machen müssen und es war ihr recht gewesen. Jetzt wäre das allerdings undenkbar, denn sie hatte die Miete für die Backstube, den Lieferwagen, die Mitarbeiter, die Stromrechnung, die vielen Zutaten und den Steuerberater zu bezahlen. Und ein bisschen was sollte doch auch für sie dabei rausspringen. Bei drei Dollar pro Cupcake und 100 Dollar für je 100 Kekse war das aber kein Problem mehr. Sie kamen gut über die Runden und an Aufträgen mangelte es ihnen nie. Diesen Monat hatte sie sogar zwei absagen müssen, weil sie es einfach nicht geschafft hätten – nicht einmal mit Überstunden. Überstunden schoben sie täglich, Allie konnte sich überhaupt nicht mehr daran erinnern, wann sie das letzte Mal zu einer menschlichen Zeit zu Hause gewesen war.

Jetzt in ihrem roten Toyota zu sitzen und ein ganzes freies Wochenende vor sich zu haben, fühlte sich irgendwie total surreal an. Wahrscheinlich würde sie schon morgen ihre Arbeit in der Backstube vermissen.

Sie stellte das Radio an und freute sich über die Musik, die gespielt wurde. Rich Girl von Gwen Stefani.

Sie erinnerte sich noch gut an die Zeiten, in denen sie mit Jennifer zu diesem Song gesungen und getanzt hatte. Das war jetzt zwölf Jahre her, damals waren sie vierzehn gewesen, hatten sich die Haare blondiert und sich die Lippen rot bemalt wie die Sängerin, und hatten sich vorgestellt, wie es wäre, reich zu sein. Damals war es noch ihrer beider Traum gewesen, eines Tages zusammen nach Hollywood zu gehen und berühmt zu werden. Hätte ihnen damals jemand gesagt, dass Allie eines Tages eine Cupcake-Bäckerin und Jenifer eine … was war Jennifer eigentlich? Klar, sie war die zukünftige Mrs. Jackson, aber was machte sie beruflich? Tat sie überhaupt etwas? Oder hatte sie vor, sich damit zufriedenzugeben, künftig Hausfrau und Mutter zu sein?

Allie dachte angestrengt nach. Wie sie hatte Jennifer es nicht für nötig gehalten, aufs College zu gehen. Während sie sich aber sofort nach ihrem High-School-Abschluss auf in die Stadt gemacht hatte, war Jennifer in der Einöde geblieben. Sie hatte im Familienbetrieb – einer Molkerei – angefangen und schien nicht viel mehr vom Leben zu erwarten. Mehrmals hatte Allie sie gefragt, ob sie nicht nach Columbia nachkommen wolle. Sie hätte bei ihr einziehen können, dann wäre es nicht mehr so einsam gewesen. Aber Jennifer hatte diesen Vorschlag stets abgelehnt.

Sie fuhr jetzt in die Ortschaft rein. Die Fahrt hatte lediglich anderthalb Stunden gedauert, Summerville lag ja auch nur knapp 100 Meilen weit entfernt. Eigentlich könnte sie viel öfter vorbeischauen, der Weg war nicht weit. Allerdings gab es hier weit und breit nichts, nach dem sie sich sehnte.

Das kleine Städtchen hatte sich kein bisschen verändert. Alles sah noch ganz genauso aus wie vor acht Jahren. Zu Weihnachten war sie zuletzt hier gewesen, da hatte es ganz wunderschön ausgesehen, war hübsch geschmückt und beleuchtet gewesen. Jetzt im Sommer duftete es nach Pfirsichen, die überall reiften. In der Ferne sah sie Weinberge und Maisfelder mit den letzten Kolben. Schon Anfang Juli war es mit dem Mais vorbei, und dann würde sie auch schon längst wieder weg sein. Gut, dass sie bereits am Freitag angereist war, so könnte sie am Samstag die Hochzeit mitfeiern und am Sonntag schon früh wieder losfahren. Nicht einmal ihre Mutter könnte ihr etwas vorhalten, wenn sie doch zwei Übernachtungen hinter sich hatte – auf der Luftmatratze.

Ach herrje! Das hatte sie ja völlig vergessen.

Als sie ihren Wagen vor ihrem Elternhaus parkte, standen dort schon drei weitere Autos. Anscheinend neben dem von ihren Eltern die von Tante Carol aus Ohio und Cousin Jimmy aus Kentucky.

Na, toll, die waren auch schon alle da, das konnte ja heiter werden.

Sie klingelte und wurde sogleich von ihrer Mutter begrüßt. Fröhlich sah diese sie nach einer langen Umarmung an. „Alison, du hast es wirklich geschafft.“

„Hab ich doch gesagt.“

„Nun, ich war mir nicht sicher.“

„Darf ich reinkommen? Ich muss unbedingt duschen.“

„Duschen?“

„Ja. Es sind über dreißig Grad, mein Wagen war die totale Sauna.“

„Das geht jetzt aber nicht. Carol färbt sich gerade ihre Haare.“

„In unserem Bad?“

„Sie hat es wohl vor ihrer Abfahrt nicht mehr geschafft.“ Sie lehnte sich weit zu ihr herüber und flüsterte: „Sie hat es auch bitter nötig, ihre Ansätze sind ganz weiß. So kann sie keinesfalls auf eine Hochzeit gehen.“

„Oh Mann. Und wann kann ich dann duschen?“

„Wenn sie fertig ist. Jetzt komm aber erst mal herein und ruh dich ein bisschen aus.“

Sie kam herein. Von Ausruhen konnte aber nicht die Rede sein. Carols Kinder hatten nämlich das Wohnzimmer unter Beschlag genommen und es in ein Fort umgebaut. Allies Dad war mit von der Partie.

„Achtung, feindlicher Angriff!“, rief er, als sie das Zimmer betrat.

Bevor sie wusste, wie ihr geschah, wurde sie mit Sofakissen beschmissen. Schnell machte sie sich vom Acker und holte sich in der Küche ein Glas Eistee, mit dem sie in ihr altes Zimmer ging, das mit Koffern und Taschen von Tante Carol und ihren Sprösslingen vollgepackt war.

Allie stöhnte und ging in den Garten, wo sie sich auf einen der Sonnenstühle setzte, die Füße hochlegte, einen großen Schluck Eistee trank und die Augen schloss.

„Alison Woodbury“, hörte sie nach weniger als einer Minute jemanden sagen.

Nein, sie wollte die Augen nicht öffnen. Sie wollte einfach nur nichts tun, diesen blöden Junggesellinnenabschied hinter sich bringen, irgendwie die Hochzeit morgen überstehen und wieder nach Hause fahren.

„Schläfst du?“, hörte sie es wieder.

Verdammt! Wer immer es war, er würde sie wohl nicht in Ruhe lassen.

„Ja“, gab sie böse zur Antwort.

„Du kannst im Schlaf sprechen?“

Genervt öffnete sie die Augen. Im nächsten Moment setzte sie sich aber auf, strich sich das T-Shirt glatt, und brachte ihre Frisur in Ordnung. Denn ein wirklich ansehnlicher Kerl stand vor ihr und starrte sie an.

„Entschuldigung“, sagte sie. „Ich bin nur ziemlich erledigt von der Fahrt und …“ Sie sah ihn an und versuchte, ihn einzuordnen.

Er lachte. „Du hast keine Ahnung, wer ich bin, oder?“

„Ehrlich gesagt, nein“, gab sie zu.

„Jennifers Cousin Jimmy. Aus Kentucky. Ich schlafe bei euch auf der Couch.“

„Du bist das also, der mir meine Couch weggenommen hat!“, sagte sie, weil sie nicht wusste, was sie anderes sagen sollte. Weil sie völlig perplex war.

„Sorry.“

„Wegen dir muss ich jetzt auf einer Luftmatratze schlafen.“

„Wie schon gesagt, es tut mir leid.“

„Das sollte es auch.“

„Wir können gerne tauschen, wenn du willst. Ich überlasse dir das Sofa. Mir macht es nichts aus, auf der Luftmatratze zu schlafen.“

Nur zu gerne hätte sie dieses Angebot angenommen. Aber dann hätte ihre Mutter ihr bis in alle Ewigkeiten Vorwürfe gemacht.

„Damit du als der große Held dastehst und ich als das verwöhnte Miststück? Nein, danke.“

„Wir können uns das Sofa auch teilen.“ Er grinste.

Na, das wurde ja immer schöner! Jimmy aus Kentucky wollte sich das Sofa mit ihr teilen. Wann war aus dem kleinen Jimmy, der immer die Sommerferien bei Jennifer und ihrer Familie verbracht hatte, eigentlich ein Mann geworden? Wie alt war Jimmy jetzt? Er war doch immer vier Jahre jünger als sie gewesen, oder? Und er hatte Jennifer und sie immer um den Verstand gebracht, hatte sie genervt, verfolgt, ihnen wie ein Papagei alles nachgesprochen … und jetzt war er plötzlich so groß und heiß und … Sie brauchte dringend einen Schluck Eistee.

Als sie danach griff, sah sie die Biene nicht, die es sich darauf bequem gemacht hatte, und im Nu hatte diese sie gestochen.

„Autsch, Auuuuu!!! Scheiße, tut das weh!“, fluchte sie.

„Eine Biene?“, fragte er, als wäre das nicht offensichtlich.

„Ja! Diese Viecher sind überall, wegen der blöden Pfirsiche.“

„Ich finde Pfirsiche nicht blöd, ich mag Pfirsiche.“

„Dann freunde dich doch mit den Bienen an“, sagte sie wütend.

Der Kerl war doch echt bescheuert. Und eine Hilfe war er ihr auch nicht.

„Zeig mal her“, sagte er, ließ sich neben ihrem Sonnenstuhl auf die Knie nieder und nahm ihre Hand.

Bevor sie sichs versah, hatte er sie schon zu seinem Mund geführt und saugte daran herum.

„Was machst du da?“, fragte sie und entriss ihm ihre Hand.

„Ich rette dich.“ Er nahm sie sich wieder. „Das hab ich mal in einem Film gesehen.“ Er saugte weiter, spuckte, was auch immer er ihr aussaugte, ins Gras.

„Das ist das Dämlichste, was ich je gehört habe. Das macht man vielleicht bei Schlangengift oder so.“

„In dieser Reportage haben sie gesagt, dass man so jemandem, der allergisch gegen Bienenstiche ist, das Leben retten kann.“

„Ich bin aber nicht allergisch. Und jetzt gib mir meine Hand wieder.“ Sie löste sich von ihm und pustete auf den roten Hügel auf ihrem Handrücken. Dabei war ihr sehr wohl bewusst, dass Jimmys Spucke darauf war.

„Was ist denn hier los?“ Ihre Mutter war in den Garten gekommen und starrte sie an.

Na, ihre Mutter hatte sich aber schön Zeit gelassen. Wäre sie wirklich allergisch gegen Bienen, wäre sie wahrscheinlich längst tot.

„Nur ein Bienenstich. Geht schon wieder“, sagte sie und hoffte, Jimmy würde nichts über seine Rettungsmaßnahmen erzählen.

Der sah aber ganz unschuldig aus.

„Soll ich eine Salbe holen? Oder eine Zwiebel? Der Saft lindert den Schmerz.“

„Okay.“

„Mrs. Woodbury? Ich habe Allie gerade vorgeschlagen, dass sie das Sofa  haben kann. Ich nehme gerne die Luftmatratze“, sagte Jimmy.

Oh Mann …

„Das kommt gar nicht in Frage. Du bist unser Gast. Ist das etwa auf deinen Mist gewachsen, Allie?“ Vorwurfsvoll sah sie sie an.

„Nein, Mom. Ich habe Jimmy auch schon gesagt, dass das nicht nötig ist.“ Sie erwähnte besser nicht seinen Vorschlag, sich die Couch zu teilen.

Ihre Mutter ging die Zwiebel holen und ihr Vater brachte sie ihr wenig später heraus.

„Mein armes Mädchen. Dich hat eine Biene gestochen?“, fragte er und gab ihr eine dicke Umarmung und die halbe Zwiebel, die sie sich gleich auf die Beule legte, die immer dicker wurde.

„Halb so schlimm“, sagte sie tapfer. „Schön, dich zu sehen, Dad.“

„Die Freude ist ganz meinerseits. Ich will mich gleich auf zum Grundstück der Jacksons machen, um beim Aufbauen zu helfen. Wer hat Lust mitzukommen?“

Jimmy sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an.

„Ich kann nicht. Ich muss doch nachher auf Jennifers Junggesellinnenparty.“

„Oh, wie nett. Dann wünsche ich euch viel Vergnügen.“

„Werden wir sicher haben, danke, Dad.“

Klar. Die Pyjamaparty würde der Hammer werden. Sie hatte sich extra noch einen Pyjama kaufen müssen, da sie außer kuscheligen Winterschlafanzügen nichts im Schrank gehabt hatte. Es war aber Juni, es waren dreißig Grad und Rentiere wären wohl nicht so angemessen gewesen.

„Ich komme mit.“ Jimmy hob die Hand wie ein Schüler, der sich für etwas freiwillig meldete, um Bonuspunkte zu sammeln.

„Prima. In einer halben Stunde geht’s los.“ William Woodbury ging wieder ins Haus und ließ sie mit Jimmy allein.

„Eine Junggesellinnenfeier, ja? Gibt´s da auch Stripper?“

„Ich bezweifle es. Es ist nur eine blöde Pyjamaparty.“

„Cool. Mit Kissenschlacht und allem?“

Mit Kissen wurde sie heute eigentlich schon genug beworfen. Da Jimmy sie aber so begierig ansah, wollte sie ihm etwas bieten, an das er heute Nacht denken konnte, während er – allein – auf dem Sofa schlief.

„Könnte gut möglich sein. Außerdem gibt es Peniskekse, die habe ich selbst gebacken. Und selbst geformt. Kleine und große und …“ Ihr wurde bewusst, wie lächerlich sich das anhörte. Sie hatte sexy klingen wollen, es kam aber nur armselig rüber.

Jimmy lachte. „Ehrlich? Penisse? Dann wünsche ich euch viel Spaß, wenn ihr sie euch in den Mund steckt und daran leckt.“

Sie wurde rot.

„Ist da auch schön viel weißer Zuckerguss drauf?“, fragte Jimmy und kam näher. Seine Ponyhaare kitzelten ihre Stirn, als er zu ihr runter sah.

Innerlich entfachte bei ihr gerade ein Vulkan. Sie hatte seit zwei Jahren keinen Sex gehabt.

„Ja, es gibt ganz viel weißen Zuckerguss, den man ablecken kann“, sagte sie heiser, leckte sich über die Lippen und sagte dann, wesentlich taffer: „Und wenn wir genug geleckt haben … dann beißen wir rein und köpfen ihn.“

„Autsch“, sagte Jimmy.

Sie versuchte, sexy zu lächeln, was ihr sicherlich missglückte, machte dann auf dem Absatz kehrt und ging ins Haus, wo endlich die Dusche frei war.

Sie schloss die Badezimmertür ab und betete nur, dass sie niemand stören würde. Denn gerade tat sie etwas, das sie schon lange nicht mehr getan hatte. Sie stellte den Duschkopf auf diesen einen Strahl ein, der ihr zu Teenagerzeiten des Öfteren wohlige Momente beschert hatte. Jimmy im Garten zu wissen, machte das Ganze noch aufregender.

Es erforderte höchste Konzentration, nicht laut aufzustöhnen. Ein kleiner Laut entfuhr ihr aber doch und sie hoffte nur, dass ihn niemand gehört hatte. Allerdings waren Tante Carols Jungen drinnen so laut, dass sie sicher war, dass sie noch einmal davongekommen war.

Dann jedoch hörte sie von draußen etwas. Ein Räuspern. Und ihr wurde bewusst, dass das Fenster auf Kipp stand.

„Oh Scheiße!“, platzte es ihr heraus.

Sie hörte ein Lachen und wollte im Erdboden versinken.

5

Mit der rosa Pappschachtel voller Peniskekse stand Allie eine Stunde später vor Heathers Tür und klopfte. Ihren Pyjama im Gepäck, und auch gleich die Zahnbürste und das Make-up, weil sie nicht so richtig verstanden hatte, ob es sich bei dieser Pyjamaparty um eine Übernachtungsparty handelte, bebte ihr Herz komischerweise extrem stark.

Heather öffnete die Tür. Heather hatte sich überhaupt nicht verändert, sie sah noch immer so aus wie mit sechzehn. Und sie strahlte noch genauso.

„Alison!“, begrüßte sie sie freudig und nahm sie in die Arme.

Hatte sie etwas verpasst? Waren sie und Heather etwa sowas wie BFF – best friends forever?

„Komm doch herein! Die Party ist schon in vollem Gange. Sie hat das Thema 2001.“

„Warum denn ausgerechnet 2001?“

„Na, da sind wir alle auf die Junior High gekommen und haben uns kennengelernt.“

Außer dass sie Jennifer schon auf der Grundschule kannte. Das erwähnte sie aber nicht, sie lächelte nur und nickte. Sie hatte sich vorgenommen, so wenig zu sagen wie möglich.

„Die beste Zeit unseres Lebens“, sagte Heather.

„Ja, vielleicht.“

Sie trat ein und konnte Christina Aguilera und Pink Lady Marmelade singen hören.

Drinnen herrschte eine ausgelassene Stimmung.

„Allie!“, rief Jennifer und kam auf sie zu getänzelt. Sie umarmte sie und fragte: „Was bringst du denn da mit?“

„Peniskekse“, sagte sie und kam sich plötzlich ziemlich dämlich vor. Warum hatte sie sich nur von Dolores und George dazu überreden lassen?

Heather machte ein schockiertes Gesicht.

Jennifer legte eine Hand vor den Mund, dann rief sie aber „Peniskekse! Habt ihr gehört?“

Die anderen Partygäste kamen herbei und Allie öffnete die Schachtel, was bei allen große Freude auslöste. Jeder bediente sich und machte die genussvollsten Geräusche. Das hätte Jimmy sicher gefallen.

Jimmy. Dem wollte sie nie wieder begegnen und sie würde ihm garantiert aus dem Weg gehen. Das vorhin war wohl einer der peinlichsten Momente ihres Lebens gewesen.

Die Idee mit den Keksen entpuppte sich als doch keine so schlechte, und im Nu war die halbe Schachtel leer.

All or Nothing von O-Town erklang und alle kreischten wie die Teenies.

„Oh, Allie, erinnerst du dich? Wir waren doch so in den Blonden verknallt. Wie hieß er noch?“

„Ashley, glaube ich.“

„Ashley Parker Angel“, sagte Cindy, die mit ihnen in eine Klasse gegangen war. Cindy hatte sich übrigens sehr verändert – um mindestens drei Kleidergrößen. Und sie aß die meisten Penisse von allen!

„Hört sich an wie ein Strippername!“, sagte Tammy, ebenfalls eine High-School-Verbündete, die sich verändert hatte – um ca. zwei Körbchengrößen.

„Wo bleiben eigentlich die Stripper?“, fragte Cindy.

„Es gibt keine“, gab Heather zur Antwort. „Ich denke nicht, dass das sehr passend gewesen wäre.“

„Warum denn nicht?“, traute sich Allie zu fragen.

„Na, weil Jennifer schwanger ist. Soll sie einen Stripper um ihren schwangeren Bauch lapdancen lassen?“

„Du bist schwanger?“, fragte Allie überrascht. Sie bekam wohl wirklich gar nichts mehr mit.

„Ja. Im fünften Monat“, verkündete Jennifer.

Sie betrachtete ihre einstige Busenfreundin. „Man sieht es dir überhaupt nicht an. Ganz ehrlich nicht.“

Jennifer strahlte. „Danke schön.“

„Wollen wir nun anfangen?“, fragte Heather. „Werft euch alle in eure Pyjamas und dann spielen wir Flaschendrehen!“

Flaschendrehen? Das hatte Allie bestimmt seit zehn Jahren nicht gespielt. Es würde sicher Spaß machen – aber nur, wenn sie ein wenig Alkohol intus hatte.

„Gibt es denn hier nichts zu trinken?“, fragte sie, als sie sich in ihren kleinen rosa Pyjama geworfen hatte, der aus einem Tank Top und einer Hotpants bestand, auf deren Rückseite „Bite me“ geschrieben stand.

„Nein“, antwortete Heather. „Und auch das aus denselben Gründen.“

Allie stöhnte innerlich auf. Nur weil Jennifer schwanger war, sollten alle anderen auf den Spaß verzichten? Keine Stripper, kein Alkohol – das war der mieseste Junggesellinnenabschied aller Zeiten.

Als alle sich in ihren Pyjamas in einen Kreis auf den Boden gesetzt hatten, nahm Heather eine Flasche in die Hand, legte sie in die Mitte des Kreises und drehte sie. Der Flaschenhals zeigte auf Cindy.

„Cindy, wo hast du zum ersten Mal einen Jungen geküsst?“, wollte Heather von dieser wissen.

Okay, nicht allzu spannend, aber bei Heather hätte sie jetzt sogar mit einer Frage wie „In welchem Supermarkt kaufst du deine Thunfischdosen?“ gerechnet.

Cindy schwelgte in Erinnerungen. „Das war mit dreizehn hinter der alten Scheune der Kissingers. Mit Don natürlich, meinem Ehemann, mit dem ich in diesem Jahr meinen achten Hochzeitstag feiere.“

Acht Jahre verheiratet? Ach, du heilige Kuh! Sie hatte es nicht mal geschafft, es ein ganzes Jahr lang mit ein und demselben Mann auszuhalten. Und Cindy weilte seit ihrem dreizehnten Lebensjahr an Dons Seite?

„Jetzt musst du drehen“, sagte Heather zu Cindy.

Und jetzt wusste Allie endlich, woran sie das alles erinnerte: An den Film Grease, da machten Sandy und ihre Freundinnen ebenfalls so eine schmalzige Art von Party. Fehlte nur noch, dass sie sich jetzt Ohrlöcher selbst stachen. Aber da wäre sicher wieder Heather dagegen gewesen, die Spielverderberin.

Der Flaschenkopf zeigte diesmal auf Tammy.

„Sag uns endlich die Wahrheit!“, forderte Cindy. „Hast du dir die Brüste machen lassen oder nicht?“

Tammy errötete und sah zur Seite. „Hab ich nicht.“

„Du musst die Wahrheit sagen! Das ist die oberste Regel bei diesem Spiel!“

Alle starrten Tammy ganz gebannt an.

„Na gut, ich geb´s ja zu. Ich habe vielleicht ein ganz kleines bisschen nachgeholfen.“

„Hab ich´s doch gewusst!“, rief Cindy aus.

„Das war doch eh klar“, sagte Kelly, kaugummischmatzend. Sie war die sechste im Bunde und erinnerte Allie irgendwie an Julie. Allerdings konnte sie sie nicht einordnen.

Tammy war dran mit Drehen und die Flasche zeigte auf Jennifer.

„Jenny, hast du kalte Füße, so kurz vor der Hochzeit?“, wollte Tammy wissen.

„Nein. Gar nicht. Ich kann es kaum erwarten, Marks Frau zu werden.“ Sie strahlte glücklich und niemand zweifelte ihre Worte an. Sie war wirklich zu  beneiden.

„Jetzt darf ich drehen“, freute sich Jennifer und tat es.

Diesmal traf es Kelly.

„Okay, Cousinchen …“

Aaah, Kelly war Jennifers Cousine aus Omaha. Jetzt wusste sie endlich, wer sie war! Sie hatte sie als Kind ein oder zweimal gesehen.

„… mit wem würdest du gerne mal Sex haben? Wenn du dir aussuchen könntest, wen du wolltest.“

„Da muss ich nicht lange überlegen“, sagte Kelly. „Ich würde den Kerl aus der Kizz-Werbung gerne mal vernaschen.“

„Den heißen Dunkelhaarigen mit dem Sixpack?“, fragte Jennifer.

Kelly nickte aufgeregt.

„Bei dem würde ich auch nicht nein sagen.“

„Na, na, na, du heiratest morgen!“, mischte sich die Spielverderberin ein.

„Ist ja schon gut, Heather. Wir machen nur Spaß. Du musst aber zugeben, dass der eine Sahneschnitte ist.“

„Kann schon sein“, sagte Heather.

Allie wusste überhaupt nicht, wovon alle redeten – wieder mal. Welcher Kerl? Aus der Kizz-Werbung? Das war doch dieses neue In-Getränk, das George ihr vor einigen Tagen gegeben hatte. Danach hatte sie die ganze Nacht wachgelegen. Ja, dieser Energydrink hielt, was er versprach. Und mit nur einer Dose würde man wahrscheinlich eine lange, heiße, aktive Nacht mit besagtem Männermodel haben können, das sie nicht kannte. Sie schaute einfach zu wenig fern.

Kelly drehte die Flasche und sie landete bei ihr.

„Wann hattest du zum letzten Mal Sex?“

Na wunderbar.

„Vor zwei Jahren“, sagte sie ehrlich.

„Oh Gott, echt jetzt?“ Kelly starrte sie schockiert an.

„Ja. Sorry, ich arbeite viel. Wann hattest du denn das letzte Mal Sex?“

„Das beantworte ich dir, wenn die Flasche wieder auf mich zeigt.“

Sie tat sie tatsächlich, als Allie sie drehte, und Kelly erzählte brühwarm: „Letzten Samstag. Mit zwei Typen gleichzeitig!“

„Kelly!“, rief Jennifer schockiert aus. „Ist das dein Ernst?“

„Klar. Ich bin vierundzwanzig. Ich will mein Lebe leben.“

„Willst du damit sagen, dass ich mein Leben nicht lebe, nur weil ich keine flotten Dreier habe?“ Jennifer verschränkte beleidigt die Arme vor der Brust.

„So war das nicht gemeint. Für dich mag das ja alles perfekt sein, zu dir passt das, dieses … Hausmütterchen-Dasein. Ich erwarte mir aber was anderes vom Leben.“

„Hepatitis C, oder was?“

„Haha. Das war jetzt aber voll der Renner.“

Jennifer sah Kelly an und Kelly sah Jennifer an. Allie glaubte schon, dass jeden Moment ein Streit ausbrechen würde, doch weit gefehlt. Denn auf einmal fingen beide fürchterlich an zu lachen und die gute Stimmung war wiederhergestellt.

Jetzt waren alle lustig drauf, und als Kelly wieder drehte und die Flasche wieder auf Allie zeigte, sah Kelly sie schelmisch an und fragte: „Wann hast du es dir zuletzt selbst besorgt?“

Sie hätte Kelly den Hals umdrehen können. Warum fragte sie sie denn nur immer solche Sachen? Hätte sie sie nicht auch fragen können, ob sie sich die Brüste machen lassen hatte? Dann hätte sie mit einem Nein antworten können und die Sache wäre gegessen gewesen. So aber musste sie sich vor allen entblößen und das passte ihr gar nicht.

„Wie bitte, was?“, tat sie unschuldig, als wenn sie die Frage nicht verstanden hätte.

„Selbstbefriedigung!“, sagte Kelly. „Wenn du wirklich seit zwei Jahren auf dem Trockenen sitzt, wirst du dich ja wohl wenigstens ab und zu mal mit dir selbst vergnügen.“

Allie mochte dieses Spiel gar nicht. Sie fand es blöd und wäre am liebsten aufgestanden und gegangen. Warum bekam immer sie diese Art von Fragen?

„Nun sag schon, Allie! Wir anderen haben auch die Wahrheit gesagt“, sagte Cindy.

Cindy! Die lediglich hatte preisgeben müssen, dass sie mit dreizehn zum ersten Mal geküsst wurde. Toller Vergleich!

„Du hattest auch nicht solche Fragen!“

„Mir würde es überhaupt nichts ausmachen, solche Fragen zu beantworten.“

„Na, dann sag doch mal!“, forderte Allie sie auf, eigentlich nur, um von sich selbst abzulenken.

„Ich bin ja eigentlich gar nicht dran“, sagte Cindy. „Aber wenn es dir hilft, deinen Stock aus dem Arsch zu ziehen … Ich habe es mir zuletzt vor … hm … vor circa zwei Wochen gemacht. Und Don hat dabei zugesehen.“

Alle starrten sie schockiert an. Alle außer Kelly. Die lachte nur. „Hey, ihr seid ja richtig cool drauf. Habt ihr Lust auf einen Dreier?“

„Kelly!“, schimpfte Jennifer schon wieder.

„War doch nur Spaß. Aber Alison schuldet uns noch eine Antwort.“

Nun starrten alle Allie an. Ach, was soll`s, dachte sie. Nichts konnte Cindys Antwort toppen.

„Heute Nachmittag.“

„Echt?“ Kelly grinste.

„Ja. Und Jennifers Cousin Jimmy hat mich dabei erwischt.“

„Jimmy hat dich dabei gesehen?“, fragte Jennifer jetzt lachend.

„Gehört. War echt peinlich.“

„Ihn hat´s bestimmt gefreut. Der stand doch schon immer auf dich.“

„Nein, ehrlich?“ Das erstaunte sie jetzt, sie hatte nichts davon gewusst.

„Na klar. Einmal hat er mir zwanzig Dollar für ein Foto von dir im Bikini geboten.“

„Hast du es ihm verkauft?“

„Erst als er noch einen Fünfer draufgelegt hat.“ Jennifer kicherte.

„Na, du bist ja ´ne tolle beste Freundin.“

Sofort schwand die ausgelassene Stimmung. Es war, als wenn dieser eine Satz die Welt hätte untergehen lassen.

Plötzlich starrten alle sie an, vorwurfsvoll, böse.

„Was hab ich denn gesagt?“

„Es ist eher das, was du gemacht hast“, sagte Cindy.

„Oder nicht gemacht“, korrigierte Heather sie.

„Sorry. Ich habe die Einladung wirklich erst so spät gesehen. Und ich habe Peniskekse gebacken, um es wieder gutzumachen“, scherzte sie.

Leider fand niemand es lustig.

„Flaschendrehen ist vorbei. Lasst uns Kuchen essen“, sagte Heather.

„Ja! Es ist noch jede Menge von den Proben für die Hochzeitstorte da!“, jubelte Cindy.

„Wenn wir schon mal dabei sind … Wen hast du denn dafür engagiert, deine Hochzeitstorte zu backen?“, fragte Allie genauso vorwurfsvoll.

„Ich wusste doch noch nicht mal, ob du kommst, Allie!“, schrie Jennifer sie jetzt an.

„Tut mir leid, dass ich so eine schlechte Freundin bin. Nach all dem, was du für mich getan hast die letzten Jahre!“, sagte sie sarkastisch.

„Ich habe dir gleich gesagt, lade sie nicht zur Junggesellinnenparty ein. Sie vermiest uns doch alles“, sagte Heather.

Allie stand auf. „Gut. Dann sollte ich wohl besser gehen, damit ihr eure tolle Party weiterfeiern könnt – die übrigens die langweiligste Junggesellinnenparty aller Zeiten ist!“, schrie sie aufgebracht, schnappte sich ihre Tasche und war schon aus dem Zimmer.

„Nimm es mir nicht übel, Cousinchen, aber sie hat recht. Ich bin auch weg“, hörte sie Kelly sagen.

Sie kam ihr hinterhergelaufen.

„Und was machen wir nun?“, fragte Kelly.

„Vielleicht sollten wir uns erstmal unsere normalen Sachen wieder anziehen, und dann brauche ich ganz dringend einen Drink.“

„Bin dabei“, sagte Kelly, nahm sich den Kaugummi aus dem Mund und klebte ihn auf Heathers Klingelknopf.

6

„Du bist also Bäckerin, ja?“, fragte Kelly und kippte ihren vierten Bourbon runter.

„Ich bezeichne mich eigentlich lieber als Konditorin, aber ja, ich backe.“

Sie griff zu ihrem dritten Gin Tonic und trank ein paar große Schlucke. Das hatte sie nach diesem Abend wirklich bitter nötig.

„Hast du das richtig gelernt?“

„Ja. Ich habe ein paar Backkurse belegt. Ich habe mein eigenes Unternehmen in Columbia und backe Torten und Cupcakes und Kekse für Partys, Jubiläumsfeiern, Bar Mitzwas, Geburtstage und Hochzeiten.“

„Warum hat Jennifer dich dann nicht mit der Hochzeitstorte beauftragt?“

„Keine Ahnung. Wahrscheinlich weil unsere Freundschaft einfach den Bach runter ist.“ Sie trank ihr Glas leer und machte dem Barkeeper ein Zeichen, dass sie noch einen wollte.

„Das ist echt Kacke“, befand Kelly und bestellte ihren fünften Whiskey.

„Das kannst du laut sagen.“

„Und nun?“

„Ich hab keinen blassen Schimmer. Die tolle Party ist auf jeden Fall im Eimer.“

„Die war von Anfang an im Eimer.“

Allie lachte. „Ja, echt, oder? Ich bin wirklich kein Partygirl, aber selbst ich weiß, dass das keine Party war. Das war … das war …“

„Ein großer Haufen rosa Scheiße. Mit Zuckerguss garniert.“

„Das ist echt eklig.“

Kelly lachte so laut, dass der Barkeeper sie böse ansah.

„Kannst du dich ein bisschen angemessener benehmen oder soll ich dir Manieren beibringen?“, fragte er und lehnte sich dabei über die Theke.

„Uuuh“, machte Kelly. „Ich glaube eher, dass ich dir noch was beibringen kann.“

Der Barkeeper lächelte verschmitzt und wandte sich dann ab, um am anderen Ende des Tresens zu bedienen.

„Was machst du eigentlich in … wo kommst du noch mal her?“, fragte Allie.

„Omaha“, antwortete Kelly. „Ich mache Tattoos.“

„Du bist Tätowiererin?“

„Ja, bin ich. Willst du ein Tattoo?“

„Nein, danke. Du siehst gar nicht aus wie eine Tätowiererin. Du hast doch gar keine Tattoos.“

„Die habe ich schon. Aber sie sind gut versteckt“, sagte Kelly und zwinkerte ihr zu.

„Oooh. Jetzt verstehe ich.“ Inzwischen lallte Allie. Sie hatte definitiv schon zu viel intus. Sie war nämlich überhaupt keinen Alkohol gewohnt. Aber das ging schon klar. Heute war das in Ordnung. Und morgen konnte sie ruhig mit einem Kater aufwachen, sie hatte eh nicht mehr vor, auf die Hochzeit zu gehen.

„Willst du denn morgen trotzdem auf die Hochzeit?“, erkundigte sich Kelly in diesem Moment.

„Oh mein Gott, kannst du meine Gedanken lesen?“, fragte Allie völlig erstaunt.

„Ja, klar.“

„Ist ja unglaublich. Was denke ich jetzt?“

„Du denkst an Jimmy.“

„Nee, an Brokkoli.“

„Ehrlich? Du bist echt schräg. Was ist nun?“

„Was hattest du mich nochmal gefragt?“

„Die Hochzeit. Gehst du hin?“

„Nee, ich geh da nicht mehr hin. Jenny will mich sicher eh nicht mehr dabei haben.“

„Natürlich will sie. Sie hat dich total lieb.“

„Sah mir aber nicht danach aus.“

„Sie vermisst dich halt.“

„Ich vermisse sie auuuuuuch“, sagte Allie und begann zu weinen.

Kelly legte ihr einen Arm um die Schulter. „Ihr vertragt euch bestimmt wieder.“

„Ich glaube, ihr habt genug, Ladys“, sagte der Barkeeper, als sie sich Nachschub bestellen wollten.

„Okay“, gab Allie nach. „Wollen wir uns ein Taxi teilen? Vielleicht sollte ich besser nicht mehr fahren.“

„Nimm du dir ruhig ein Taxi. Ich glaube, Ich bleibe noch ein bisschen und lege den Barkeeper flach.“ Kelly grinste.

Der Barkeeper hatte es gehört. „Mich legt keiner flach, vielmehr lege ich flach, Süße.“

„Na, das wollen wir aber erstmal sehen.“

Die beiden flirteten weiter und Allie wurde schlecht. Sie lief nach draußen und übergab sich vor die Tür.

Oh, Mist. Was für ein Tag.

Ihr Wagen stand direkt an der Ecke. Aber sie durfte auf keinen Fall mehr fahren. Sollte sie wieder reingehen und sich endlich ein Taxi rufen lassen? Oder sollte sie zu Fuß nach Hause gehen? Sie konnte nicht mehr klar denken.

Am besten rief sie sich selbst ein Taxi. Ihr fiel ein, dass ihre Handtasche mit dem Handy noch drinnen in der Bar war, also ging sie zurück rein. Kelly und der Barkeeper knutschten wild über die Theke hinweg. Allie störte sie nicht, schnappte sich nur kurz ihre Tasche und wollte schon wieder raus, als jemand ihren Arm packte.

„Allie?“

Jimmy stand vor ihr und sah sie verwundert an. „Hab ich doch richtig gesehen. Was machst du denn hier? Ich dachte, du wärst auf der Junggesellinnenparty und würdest Peniskekse essen?“

„Da war ich auch. War aber eine echte Pleite, diese Party. Blödal tot.“

„Was?“

„Tötal blod.“

„Total blöd?“

„Ja, genau.“

„Das tut mir leid. Sind deine Kekse nicht gut angekommen?“

„Doch, und trotzdem haben mich alle gehasst.“

„Das glaube ich nicht. Wie könnte man dich denn hassen?“

Sie sah ihn an und fing wieder an zu weinen.

„Komm, ich bring dich hier raus“, sagte Jimmy, legte ihr einen Arm um die Schulter und führte sie aus der Bar, vorbei an dem Kotzhaufen, den sie soeben produziert hatte.

Allie ließ sich in Jimmys Arme sinken und weinte, weinte, bis keine Tränen übrig waren.

„Du bist aber ganz schön fertig, oder?“ Er sah sie an.

„Ich glaub schon. Sag bitte meiner Mutter nichts davon.“

„Ach, Quatsch, warum sollte ich das tun? Deine Mutter hat übrigens deine Luftmatratze im Wohnzimmer aufgestellt. Woanders war kein Platz mehr. Wir teilen uns heute Nacht also wenigstens ein Zimmer, wenn schon kein Bett.“

„Okay.“

„Na komm, ich bring dich nach Hause.“

Sie stiegen in seinen Wagen und fuhren voran.

„Nicht so schnell. Mir wird schon wieder schlecht.“

Jimmy lachte. „Ich fahre zwanzig Meilen die Stunde.“

„Halt mal an, bitte. Ich brauche frische Luft.“

Er hielt an und sie übergab sich erneut.

„Ist jetzt alles draußen?“

„Ich glaube schon, ja.“

„Hier, trink ein bisschen Wasser, das wird dir helfen.“ Er reichte ihr eine Flasche.

Sie trank viel und gab sie ihm zurück. „Ich danke dir. Du bist wirklich lieb. Nun bist du doch noch mein Retter in der Not.“

Jimmy fuhr sie nach Hause, wo sie sich das Gesicht mit eiskaltem Wasser wusch, die Zähne putzte, ein Aspirin einwarf und sich wieder den winzigen Pyjama anzog. Alle schliefen schon, es war ja bereits halb zwei in der Früh.

Dann lagen sie in ihren Betten und Allie starrte zum Fenster, durch das der helle Mond schien. Es war so heiß, dass sie keine Decke benötigte.

„Willst du drüber reden, was passiert ist auf dieser Party?“, fragte Jimmy flüsternd.

„Nein, eigentlich nicht.“

Sie fühlte sich fast wieder nüchtern. Das war aber auch nicht gut, so waren die Ereignisse bei Heather gleich wieder gegenwärtig.

„Okay. Kann ich sonst irgendwas für dich tun?“

„Nein, danke. Mir geht’s gut. Warte, ich wüsste da doch was. Könntest du mich bei deiner Cousine entschuldigen?“

„Du willst die Hochzeit absagen?“

„Ja. Sie war wirklich gemein zu mir.“

„Aber ihr wart doch immer die besten Freundinnen. Ich erinnere mich noch gut.“

„Apropos … Ich habe heute beim Flaschendrehen etwas Interessantes über dich erfahren.“

„Flaschendrehen? Ehrlich jetzt? Scheint ja wirklich eine lausige Party gewesen zu sein.“

„Oh ja. Willst du denn gar nicht wissen, was ich erfahren habe?“

„Klar. Schieß los.“

„Jennifer hat erzählt, dass du früher auf mich standst und ihr ein Foto von mir im Bikini abgekauft hast.“

Jimmy lachte. „Ja, das stimmt.“

„Du hast auf mich gestanden? Wie süß. Du warst vier Jahre jünger als ich.“

„Ich bin immer noch vier Jahre jünger als du. Und ich stehe immer noch auf dich.“

In ihr machte sich ein Kribbeln breit.

„Du bist doch verrückt.“

„Ich bin verrückt? Ich besorge es mir ja nicht selbst unter der Dusche, während das Haus voll mit Gästen ist.“

Oh nein! Er hatte es tatsächlich mitbekommen.

„Könntest du das bitte ganz schnell vergessen und nie wieder erwähnen?“, bat sie ihn.

„Spinnst du? Nie und nimmer. Ich werde von nun an immer daran denken, wenn ich es mir selbst besorge.“

„Du bist unmöglich, Jimmy.“

Jimmy schwieg eine Weile. Dann sagte er: „Jemand, der nicht so gut erzogen ist wie ich, hätte die Situation jetzt ausnutzen können, weißt du?“

„Ich muss dich enttäuschen, aber ich bin schon wieder total nüchtern.“

„So ein Mist aber auch.“

„Du darfst aber gerne an mich denken, wenn du es dir besorgst“, sagte sie und errötete dabei wieder. Gut, dass es dunkel war.

„Na, das ist ein Wort. Darf ich gleich damit anfangen?“

„Auf der Couch meiner Eltern?“

„Ich bewahre doch auch dein Geheimnis, dann könntest du auch meins bewahren, oder?“, fragte er.

„Jimmy, du wirst dir jetzt keinen runterholen, während ich hier neben dir liege. Das kannst du vergessen!“

„Und wenn ich es doch tue?“

„Dann schreie ich ganz laut und dann wachen alle auf und der Spaß ist vorbei.“

„Du bist so eine Spielverderberin.“

„Ja, das war ich vorhin auf der Party anscheinend auch schon.“

„Nun vergiss die blöde Party endlich. Lass uns unsere eigene kleine Party schmeißen.“

„Nein, danke. Ich glaube, ich habe heute genug gefeiert.“

„Gehst du dann morgen als meine Begleitung mit zur Hochzeit?“

„Ich habe doch schon gesagt, dass ich da überhaupt nicht mehr vorhabe hinzugehen.“

„Nicht mal mit mir? Denk dran, ich bin dein Beschützer und dein Retter.“

„Nicht mal mit dir.“

„Darf ich dann wenigstens mit unter deine Decke schlüpfen?“

„Ich bin nicht mal zugedeckt.“

„Umso besser.“

Sie atmete einmal tief durch. „Jimmy, ich bin nicht so eine, die beim ersten Date mit jemandem in die Kiste hüpft.“

„Da muss ich dich jetzt gleich doppelt berichtigen. Erstens hatten wir kein Date, es sei denn du nennst es ein Date, dass dir ein Mann beim Kotzen zusieht und dich dann nach Hause bringt, und zweitens würde es keine Kiste, sondern eine Luftmatratze sein. Du könntest auch zu mir aufs Sofa kommen, ist vielleicht ein bisschen bequemer.“

„Ich werde gar nichts mit dir machen, Jimmy.“

„In meinen Gedanken tust du es schon längst.“

Langsam konnte sie, so sehr sie auch versuchte, ihn abzuwimmeln, selbst nicht mehr an sich halten. Sie hatte immerhin seit zwei ganzen Jahren keinen Sex gehabt, und hier lag dieser Typ keine drei Meter von ihr entfernt, der so offensichtliches Interesse an ihr hatte – obwohl er ihr beim Kotzen zugesehen hatte.

„Okay.“

„Okay was?“

„Wir können ja ein bisschen rumfummeln. Mehr aber nicht.“

„Ist das dein Ernst?“ Er klang mehr als überrascht.

„Ja. Aber auch das darfst du niemandem sagen.“

„Ich werde es mit ins Grab nehmen, ich verspreche es.“

„Okay. Kommst du zu mir oder soll ich zu dir?“

„Komm zu mir. Hier ist es wirklich bequemer.“

„Woher willst du das wissen?“

„Ich hab die Matratze vorhin aufgeblasen und sie ausgetestet.“

„Ehrlich?“

„Jap.“

„Nein, das ist keine gute Idee. Auf diesem Sofa sitzen meine Eltern jeden Abend und sehen sich ihre Serien an.“

„Macht das die Sache nicht noch ein bisschen aufregender?“

Okay, er hatte ja recht. Sie stand auf und huschte zu ihm rüber. Im Dunkeln tastete sie nach ihm und hatte statt seiner Hand gleich seine Baguettestange in der Hand, die sich ihr freundlich entgegenstreckte.

„Oh mein Gott, du bist nackt?“

„Klar. Ich schlafe immer nackt.“

„Auf der Couch meiner Eltern?“

„Ich hatte immerhin vor, es mir gleich selbst zu besorgen“, sagte er.

„Das hättest du wirklich getan?“

„Klar.“ Selbst im Dunkeln konnte sie sein Grinsen sehen.

Sie legte sich zu ihm und fühlte sich ganz abenteuerlich. So etwas hatte sie seit dem Zeltlager in der Abschlussklasse nicht mehr getan.

Zielsicher griff sie erneut nach seinem besten Stück und begann, es zu massieren.

Jimmy stöhnte leise.

„Pssst. Weck bloß niemanden auf!“

„Ich versuch´s. Oh Gott, du bist der Wahnsinn! Kann ich dich nicht doch dazu überreden, aufs Ganze zu gehen?“

„Sei zufrieden mit dem, was du bekommst. Und denk dran, ich beiße gerne in Penisse.“

„Autsch. Das hatte ich vollkommen vergessen.“

„Jetzt sei endlich still und genieße“, sagte sie und brachte ihn mit einem Kuss zum Schweigen.

7

Als sie am Morgen auf der Matratze erwachte, hatte sie noch immer den Geschmack von Jimmys Küssen auf den Lippen. Und sie spürte seine Finger noch immer an ihren intimsten Stellen.

Sie hörte die Jungen von Carol durchs Haus laufen und grölen und setzte sich auf. Jimmy saß auf der Couch – angezogen natürlich – und grinste sie an.

„Sag kein Wort!“, befahl sie ihm.

„Werde ich nicht.“

Schnell stand sie auf und ging unter die Dusche, bevor jemand anderes ins Bad konnte. Ja, sie war betrunken gewesen, und nein, sie hatte nicht mit Jimmy geschlafen, aber trotzdem fühlte sie sich schrecklich. Wie hatte sie nur mit Jennifers kleinem Cousin rummachen können?

Diesmal wusch sie sich nur und nichts mehr. Sie hatte erst einmal genug Sex gehabt, das sollte für die nächsten zwei Jahre ausreichen. Man konnte es wahrscheinlich nicht im Mindesten mit dem vergleichen, was Kelly letzte Nacht mit dem Barkeeper getrieben hatte, aber so war sie halt nicht. Sie war die Bäckerin, die in ihrer Freizeit zu Haus hockte, sich eine Pizza bestellte und ein gutes Buch las. Und das waren niemals Erotikbücher, das waren Geschichten von Liebenden, die sich trafen, sich auf den ersten Blick ineinander verliebten und bis in alle Zeiten glücklich wurden. Das waren keine Geschichten von Cousins der besten Freundin, die der Protagonistin nach einem Bienenstich die Hand aussaugten, sie dann beim Selbstbefriedigen unter der Dusche erwischten, ihnen beim Kotzen zusahen und sie mitten in der Nacht in noch halbbenebelten Zustand fingerten.

Sie musste es ihm lassen. Er wusste, was er mit seinen Fingern tat. Er war wirklich gut mit seinen Fingern. Sie erinnerte sich daran, wie er sie berührt, sie zum Äußersten gebracht hatte … Ach du lieber Himmel, sie wurde schon wieder scharf.

Nein! Sie hatte genug angerichtet! Sie würde sich jetzt auf keinen Fall noch mal selbst beglücken.

Vielleicht sollte sie noch ein letztes Mal Jimmy ranlassen … Morgen wäre er schon wieder in Kentucky und sie wäre in Columbia. Und solange Jennifer sich nicht scheiden lassen und irgendwann erneut heiraten würde, waren die Aussichten darauf, ihn wiederzusehen, doch sehr gering.

„Nein, hör sofort auf mit dem Unfug!“, sagte sie zu sich selbst und stellte die Dusche ab.

Schnell stieg sie aus der Wanne und zog sich den Pyjama wieder über. Und nun? Wo in diesem Haus sollte sie sich umziehen? Ihr schickes Kleid musste sie ja nun gar nicht anziehen. Sie begab sich also in die Wäschekammer und zog sich Jeansshorts und ein weites T-Shirt an.

„Allie!“, wurde sie von ihrer Mutter auf weniger nette Weise begrüßt, als sie die Küche betrat. Alle anderen saßen bereits am Frühstückstisch. „Wie konntest du so etwas nur tun?“

Sofort wanderte Allies Blick zu Jimmy, der jedoch nur die Achseln zuckte.

„Was habe ich denn getan?“, fragte sie. Eine berechtigte Frage, oder?

Klar, irgendwas tat sie in den Augen ihrer Mutter ja immer, dennoch würde sie gerne mal wissen, was es diesmal so Schlimmes war, dass diese es beim Frühstück vor allen anderen ansprechen musste.

Tante Carols Jungs, Tante Carol selbst, Allies Vater und Jimmy starrten sie an. Tante Carols Mann war in die Zeitung vertieft.

„Jennifers Mutter rief mich heute Morgen an.“

Allie warf einen Blick auf die Uhr. „Es ist Viertel vor acht.“

„Und was willst du mir damit sagen?“

„Was willst du mir sagen, Mom?“

„Jennifer ist am Boden zerstört. Wie ich höre, hast du ihre Junggesellinnenparty ruiniert.“

„Das war überhaupt keine richtige Party“, verteidigte sie sich.

„Da gab´s Flaschendrehen“, sagte Jimmy abwertend. Anscheinend wollte er ihr helfen, er machte die Sache aber nur noch schlimmer.

Jetzt starrten alle Jimmy an.

„Was weißt du darüber?“, fragte ihre Mutter ihn jetzt.

„Gar nichts.“ Er hob unschuldig die Hände. „Ich habe Alison nur mit nach Hause genommen und da hat sie mir ein bisschen was erzählt.“

„Wieso hat er dich nach Hause gebracht? Du hattest doch deinen eigenen Wagen dabei.“

„Der ist mir irgendwie abgesoffen. Ist in der Poke Street stehengeblieben.“

„In der Poke Street?“

Bitte lass sie jetzt nicht darauf kommen, dass da auch die Bar ist, dachte Allie.

„Was hast du in der Poke Street gemacht?“

„Jennifers Cousine Kelly an ihrem Hotel abgesetzt. Die fand die Party nämlich genauso ätzend.“

„Dabei hat die gute Heather sich solche Mühe gegeben. Wie konntet ihr ihr das antun? Und Jennifer?“

„Ja, ich bin mal wieder an allem Schuld. Und ich hab extra zwei Tage in der Backstube gestanden und habe Penisse gebacken.“

Jetzt machten die Jungen große Augen, dann fingen sie furchtbar an zu lachen.

„Alison!!!“, schimpfte ihre Mutter.

„Peniskekse, meine ich. Nur Kekse.“

„Du solltest dich sofort bei Jennifer entschuldigen. Nicht dass du ihr auch noch die Hochzeit verdirbst.“

„Keine Sorge, da gehe ich nämlich überhaupt nicht mehr hin.“

„Wie bitte?“

„Ich sagte, da gehe ich nicht hin. Und entschuldigen werde ich mich auch nicht, ich weiß nämlich gar nicht, was ich getan haben soll!“

„Du hast Jennifer vernachlässigt. So, wie du alle vernachlässigst. Wie oft kommst du uns besuchen? Das kann ich wirklich an einer Hand abzählen.“

„Wieso bin ich hier immer der Arsch? Sorry, Jungs.“ Entschuldigend sah sie zu den elfjährigen Zwillingen. „Wie oft habt ihr mich denn besucht, seit ich in Columbia lebe? Dreimal, viermal? In acht Jahren! Und Jennifer war kein einziges Mal da.“

„Das ist doch etwas anderes“, hatte ihre Mutter natürlich gleich parat.

„Ah ja? Na, da bin ich jetzt aber gespannt.“

„Hier ist doch dein Zuhause …“, sagte ihre Mutter so traurig, als wenn sie es vergessen hätte.

„Das ist es, ja. Ich habe aber keine Lust, herzukommen und mir immer wieder Vorwürfe von euch anhören zu müssen. Jimmy, könntest du mich bei meinem Wagen absetzen, damit ich schnellstens zurück nach Columbia kann?“

„Das wagst du nicht!“, sagte ihre Mutter.

„Oh doch!“

„William, sprich doch mal ein Machtwort mit ihr!“, fuhr sie ihren Mann an.

„Ich bitte dich, Allie, bleib doch und überleg es dir noch mal. Die Hochzeit wird ganz wundervoll. Wir haben gestern alles aufgebaut. Es gibt sogar Truthahnkeulen, die magst du doch so gern.“

Die mochte sie wirklich gern. Aber sollte sie allein wegen der Truthahnkeulen bleiben? Oder vielleicht ihrem Vater zuliebe?“

„Ich gehe jetzt erst mal meinen Wagen holen und lasse mir die Sache noch mal durch den Kopf gehen. Kommst du, Jimmy?“

Jimmy stand auf und folgte ihr nach draußen.

„Wow. Geht es bei euch immer so ab?“

„Normalerweise nicht vor acht Uhr morgens.“

„Wie geht es dir? Hast du Kopfschmerzen?“

„Du hast ja keine Ahnung.“ In ihrem Kopf dröhnte es wie auf einer Baustelle. Und gleich drei Presslufthammer waren am Werk.

„Wollen wir wieder rummachen?“, fragte Jimmy, als sie die Wagentür öffnete.

„Erwähn das ja nie wieder!“, sagte sie in harschem Ton und stieg ein.

8

Ja, sie hatte sich breitschlagen lassen, zu bleiben. Ja, sie hatte ihr hübsches gelbes Kleid angezogen, das ihrer Figur schmeichelte. Ja, sie war zusammen mit ihren Eltern und Jimmy in einem Wagen zur Hochzeit gefahren. Ja, sie hatte sich bei Jennifer entschuldigt. Aber nein, sie hatte keinen Spaß auf dieser Feier. Allein die Truthahnkeulen waren ein Grund zu bleiben.

Jennifer und Mark waren schon am Mittag getraut worden – in der Kirche. Jennifer im wunderschönen weißen Kleid, ohne Zwischenfälle, mit einem filmreifen Kuss zum Abschluss. Danach waren alle zum Anwesen von Marks Familie gefahren. Die war zwar nicht reich, aber sie besaß einige Weinberge und ein schönes Stück Land, das sich bestens zum Feiern einer Märchenhochzeit eignete.

Hier war alles ganz bezaubernd hergerichtet. Es waren viele lange Tische aufgebaut mit einem Büffet, das sich sehen lassen konnte. Es gab die schon erwähnten Truthahnkeulen, Frikadellen, Fleischspieße, jede Menge Salate (Kartoffelsalat, Nudelsalat, Krautsalat und Waldorfsalat), dann gab es eine Vielzahl an rohem (Stangensellerie, Karotten, Paprika, Cherrytomaten) und eingelegtem Gemüse (Mixed Pickles, saure Gurken, Kürbis) und natürlich jede Menge Desserts.

Allie ging den Tisch mit den Desserts ab. Da waren die köstlichsten Torten (Schokolade-Himbeere, Erdbeer-Sahne, Apfel, Käse, Pfirsich und Mirabelle), Muffins (Schokolade und Blaubeere) und Cupcakes (Himbeere, Schokolade, Vanille und Stracciatella). Beim Anblick des Gebäcks schmerzte ihr das Herz. Sie war diejenige, die sich darum hätte kümmern sollen.

„Sie sind ja wie gebannt von dem Kuchen“, hörte sie eine Stimme und drehte sich um.

Sie sah in ein Gesicht, das sie kannte. Sehr gut kannte. Lange war es her.

Trotz allem, was vorgefallen war, musste sie lächeln.

„Josh!“

Josh machte große Augen. „Allie? Oh mein Gott, du siehst fantastisch aus!“

„Und du erst“, sagte sie und meinte es ganz ehrlich.

Josh sah einfach umwerfend aus. Zuletzt hatte sie ihn kurz nach ihrem High-School-Abschluss gesehen, bevor er nach Kalifornien aufs College gegangen war. Damals hatte er aber noch ganz anders ausgesehen, war viel schlaksiger gewesen. Er war in den vergangenen acht Jahren wahrlich zu einem richtigen Mann herangereift, war sonnengebräunt und schien mindestens drei Mal die Woche ins Fitnesscenter zu gehen.

„Es ist so schön, dich zu sehen.“ Er umarmte sie leicht.

„Ich freue mich auch.“

„Ich wusste nicht, dass du kommst.“

„Natürlich. Jennifer heiratet. Da muss ich doch dabei sein.“

„Ich habe dich, seit ich zurück bin, nicht ein Mal gesehen. Wo wohnst du jetzt?“

„In Columbia.“

Er sah sich um und wirkte dabei lässig und elegant zugleich in seinem grauen Anzug. Unglaublich, was aus Frosch-Josh geworden war, wie ihn in der Grundschule jeder genannt hatte, weil er Frösche sammelte. Eine Menge Frösche.

„Hast du gerade ein wenig Zeit? Dann können wir uns irgendwo hinsetzen und unterhalten.“

„Sehr gerne.“ Sie lächelte ihn an. Sie hätte nie gedacht, dass sie sich so freuen würde, ihn zu sehen. Schließlich waren sie nicht im Guten auseinandergegangen.

„Ich möchte mir nur schnell noch ein paar von diesen Cupcakes mitnehmen, bevor sie alle weg sind.“

„Ach, ich finde die gar nicht so gelungen.“

„Ehrlich nicht? Die sehen doch köstlich aus.“ Er legte sich vier Stück – einen von jeder Sorte – auf seinen Teller.

„Ich kenne bessere.“

„Ah ja? Und du willst nicht mal einen probieren?“

„Nein, danke. Ich habe gerade eine ganze Truthahnkeule verdrückt, ich platze gleich.“

Josh lachte. „Du hast dich kein bisschen verändert.“

Ach nein? Nun, sie würde das dementieren wollen. Sie hatte sich nämlich gewaltig verändert. Ihr Umfeld, ihre Kleidung, ihr Musikgeschmack – alles war jetzt anders. Sie war außerdem ein Workaholic geworden, der keine Zeit für auch nur den Hauch von Spaß, einem Liebesleben oder einem Hobby hatte. Andererseits war das Backen ihr Hobby, ihre größte Leidenschaft. Mehr brauchte sie gar nicht im Leben. Zumindest hatte sie das geglaubt, bevor sie hergekommen war.

„Ich möchte mir noch was zu trinken mitnehmen. Es ist sooo heiß heute“, sagte Allie, ging zu dem Tisch mit den Getränken rüber und nahm sich eine von den Dosen. Kizz. Dieses Getränk schien ihr in letzter Zeit überall zu begegnen. Dass man ausgerechnet auf einer Hochzeit stapelweise Energydrinks anbot, fand sie allerdings ein bisschen merkwürdig. Kizz war nicht gerade elegant. Aber jeder, wie er wollte. Heute entschied sie sich mal für Kizz Green mit Apfel-Limonen-Geschmack.

Sie setzten sich auf eine Holzbank, die etwas abseits stand. Josh biss genüsslich in einen der Cupcakes rein.

„Die sind wirklich gut. Willst du nicht doch mal probieren? Ich habe genug da.“

„Nein, wirklich nicht.“ Sie schüttelte den Kopf und öffnete die Dose.

„Schmeckt dir Kizz?“, fragte Josh.

„Ich habe es erst neulich für mich entdeckt und ich muss gestehen, ich stehe total drauf. Ich probiere heute zum ersten Mal diese Sorte. Kizz Pink liebe ich aber total.“

„Es gibt auch noch Blue. Mit Blaubeer-Trauben-Geschmack.“

„Werde ich mir als Nächstes vornehmen.“

Sie trank einen großen Schluck und sagte: „Wow, das ist ja genauso lecker. Aber eins ist schon komisch, oder? Dass man auf einer Hochzeit Energydrinks serviert. Ich meine, was will man damit bezwecken? Dass die Gäste die ganze Nacht lang wach bleiben?“

Josh lachte. „Ich habe gehört, sie waren ein Geschenk des Firmeninhabers.“

„Ach, ehrlich? Das Brautpaar kennt den Firmeninhaber?“

Josh sah sie an. „Du weißt es wirklich nicht, oder?“

„Was weiß ich nicht?“

„Ach, nichts.“

„Hab ich was verpasst?“

„Nein, nein. Ich finde das hier nur ganz erfrischend.“

„Was? Unsere Unterhaltung?“

„Das alles. Dich wiederzusehen.“

Sie sah ihn intensiv an. „Es ist lange her …“

„Ja, das ist es.“

„Wie ist es dir in Kalifornien ergangen?“, erkundigte sie sich.

„Es war eine tolle Zeit.“ Er sah in die Ferne, doch er schien nicht die Weinberge zu sehen, sondern vor seinem inneren Auge etwas ganz anderes zu erblicken.

„Wann bist du zurückgekommen?“

„Das war gleich nach meinem Abschluss in Stanford. Ich hatte ein Jobangebot in einer Werbeagentur in LA erhalten, das ich dann aber nicht annehmen konnte.“

Fragend sah sie ihn an.

„Mein Dad. Er wurde schwer krank und ich kam zurück. Das war vor vier Jahren.“

„Wie geht es deinem Dad jetzt?“

„Er ist gestorben, kurz nachdem ich wieder hier war.“

„Oh mein Gott, Josh, das tut mir so leid.“

„Es ist okay. Ich bin einfach nur froh, dass ich seine letzten Tage an seiner Seite verbringen konnte.“

Eine Weile schwiegen sie. Wie gerne hätte Allie seine Hand genommen, war sich aber nicht sicher, ob das passend wäre.

„Du hast es also wirklich gemacht? Webdesign studiert?“, fragte sie. Er hatte seine ganze Jugend davon gesprochen.

Er nickte. „Ja, ich hab´s durchgezogen.“

„In der Branche müsstest du doch überall was bekommen. Hast du daran gedacht, doch wieder zurück nach Kalifornien zu gehen?“

„Ja, mehr als nur einmal. Aber dann hab ich mich dazu entschieden, hier zu bleiben, hier mein Glück zu versuchen. Außerdem brauchte Andy meine Hilfe. Kennst du Andy noch?“

Natürlich kannte sie Andy. Wie hätte sie seinen besten Freund vergessen können?

„Ich bereue es nicht, zurückgekommen zu sein“, fuhr er fort. „Und du? Was machst du eigentlich so in Columbia?“

„Ich habe mein eigenes kleines Unternehmen – einen Partyservice. Cupcakes, Torten, Kekse …“

„Du backst? Ehrlich?“

„Warum sagst du das in diesem Tonfall?“

„Ich kann mir dich einfach nicht mit einer Schürze vorstellen.“

„Ich habe doch schon mit fünfzehn vorgehabt, eines Tages Konditorin zu werden.“

„Stimmt, jetzt erinnere ich mich. Warte mal, jetzt verstehe ich langsam, warum du so gegen diese Cupcakes bist. Die sind nicht von dir, oder?“

Sie schüttelte den Kopf.

„Bist du gegenüber all deinen Konkurrenten so streng?“

„Nur, wenn man sie statt mich für die Hochzeit meiner besten Freundin engagiert. Ehemals besten Freundin“, korrigierte sie sich.

„Verstehe. Moment, du hast Jennifer wegen dieser Sache die Freundschaft gekündigt?“

„Nein, natürlich nicht. Wir sind schon länger nicht mehr so gut befreundet wie früher. Das macht wahrscheinlich die Entfernung aus einem.“

„Ja, wahrscheinlich.“

„Ich liebe den Song“, sagte sie, als Bruno Mars´ Uptown Funk gespielt wurde, und brach damit das Schweigen.

„Wollen wir tanzen?“, fragte Josh, legte seinen Teller ab, stand auf und hielt ihr eine Hand hin.

„Was ist mit deinen Cupcakes?“

„Ich habe beschlossen, sie zu boykottieren. Weil sie nicht von dir sind.“

„Du bist süß.“

Sie stand ebenfalls auf und ergriff seine Hand.

9

Sie tanzten eine Ewigkeit lang. Allie konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal so viel Spaß gehabt hatte. Plötzlich war sie doch froh, gekommen zu sein.

Nun, da sie Josh so nahe war, konnte sie ihn näher betrachten. Während Jimmy ein echt cooler, sexy Typ war, war Josh doch ein richtiger Mann. Er hatte alles, was sie bei einem Mann schätzte: Er war groß, gut gebaut, hatte wunderschöne blaue Augen und noch immer dasselbe verschmitzte Lächeln wie damals. Sein braunes Haar trug er jetzt aber nicht mehr boybandartig mit Pony, sondern kurz. Er war gut gekleidet und roch einfach umwerfend. Am liebsten hätte sie sich ihm an den Hals geschmissen.

Sie wurde aus ihren Träumen gerissen, als Rich Girl von Gwen Stefani ertönte. War es Zufall, dass der DJ ausgerechnet ihren Song spielte, oder hatte Jennifer sich den gewünscht?

Allie hielt nach ihr Ausschau und als sie sie entdeckte, tanzend mit ihrem Onkel, sah sie, dass auch Jennifer ihren Blick suchte. Eine ganze Weile sahen sie einander traurig an. Wieviel hatten sie verloren … Es war wirklich eine große Tragödie.

„Lasst die Spiele beginnen!“, hörte sie Mark durch ein Megaphon rufen, als der Song vorbei war.

„Was denn für Spiele?“, fragte sie.

„Keine Ahnung. Hast du Lust, da mitzumachen?“ Josh sah sie fragend an.

„Da meine Mutter eh schon sauer auf mich ist und mich wahrscheinlich einen Kopf kürzer machen wird, wenn ich mich drücke, werde ich das wohl müssen.“

„Warum ist deine Mutter denn sauer auf dich? Das hört sich ja heftig an.“

„Ach, ist eine lange Geschichte. Sie beinhaltet eine Pyjamaparty und Peniskekse.“

Josh fing an, laut zu lachen.

„Da will ich Näheres zu hören. Aber lass uns ruhig erstmal zu den Spielen gehen.“

Es stellte sich heraus, dass mit „Spielen“ Brautstraußfangen (Heather fing ihn), Pärchen-Sackhüpfen (Kelly und ihr Barkeeper gewannen) und Windbeutel-Wettessen (Allies Vater schaffte ganze achtundzwanzig Stück in fünf Minuten) gemeint waren.

Dann wurde die riesige Hochzeitstorte gebracht und vom Brautpaar angeschnitten.

„Das war lustig“, sagte Josh, als sie sich wieder auf die Tanzfläche begaben. „Ich hatte keine Ahnung, dass dein Dad so schnell im Windbeutelessen ist.“

„Ich auch nicht.“

Der DJ legte noch jede Menge Tanzmusik auf. Als dann aber eine Ballade von Nelly Furtado aus den Lautsprechern ertönte, weckte dies alte Erinnerungen bei ihr. Und sie konnte Josh ansehen, dass es ihm genauso ging.

„Erinnerst du dich?“, fragte sie ihn.

„Wie könnte ich unseren sechzehnten Sommer vergessen?“

„Ich denke gerne daran zurück.“

„Ich auch.“ Er sah ihr tief in die Augen und strich ihr mit einem Finger über die Wange. „Du fehlst mir, Allie.“

Bevor sie etwas darauf antworten konnte, stand plötzlich Jimmy neben ihnen.

„Belästigt der Kerl dich?“, fragte er sie.

„Nein, Jimmy. Alles okay, aber danke.“

„Na gut. Aber wenn doch was sein sollte, ich bleibe in deiner Nähe, ja?“ Er sah sie noch einmal an, warf dann Josh einen scharfen Blick zu … der sich blitzartig änderte. Entschuldigend sagte er: „Oh Gott, ich hatte ja keine Ahnung, dass Sie es sind. Bitte verzeihen Sie mein Benehmen.“

Josh lächelte gütig. „Schon in Ordnung.“

„Bis später dann.“ Jimmy kratzte sich verlegen am Hinterkopf und schwirrte ab.

„Was war das denn?“, fragte sie.

„Das muss ich dich fragen. Ist das etwa dein Freund oder so?“

„Nein, ganz bestimmt nicht. Jimmy ist nur verknallt in mich, seit wir Kinder waren.“ Dass sie sich letzte Nacht von ihm befriedigen lassen hatte, erwähnte sie besser nicht. „Und er bildet sich ein, mich retten zu wollen. Eigentlich hat er es in den letzten beiden Tagen sogar schon zweimal getan.“

„Na dann …“ Josh grinste.

„Ihr scheint euch aber zu kennen, oder? Als er dich erkannte … das war irgendwie total merkwürdig.“

„Wir kennen uns sicher von früher. War er nicht der kleine Junge, der uns ständig alles nachgeplappert hat?“

Allie lachte. „Ja, er dachte wohl ein paar Jahre lang, er sei ein Papagei.“

Josh lächelte sie wieder an, auf diese Weise, die ihr Herz schmelzen ließ.

„Ich habe eine Idee“, sagte er dann.

„Und die wäre?“

„Du backst doch Cupcakes, oder?“

„Ja.“ Jetzt hatte er sie neugierig gemacht.

„Ich liebe Cupcakes.“

„Das ist mir nicht entgangen.“

„Ich bräuchte eintausend Stück für meine Party am 4. Juli.“

„Ist das dein Ernst? Du möchtest mich damit beauftragen?“

„Ganz genau.“ Er strahlte sie an.

Der Nationalfeiertag, ach was, schon die ganze Woche davor, würde eh schon superstressig werden. Eigentlich hatten sie gar nicht die Kapazitäten, um einen weiteren Auftrag anzunehmen. Aber wie Josh sie ansah …

„Wofür brauchst du denn eintausend Cupcakes? Wird aber eine große Party, was?“

Er lächelte nur. „Also, nimmst du mein Angebot an?“

„Du kennst doch noch gar nicht meine Preise.“

„Die sind mir egal. Ich zahle, was immer es kostet.“

„Da könnte ich dich jetzt aber schön über den Tisch ziehen.“

„Das wirst du sicher nicht tun.“

„Du solltest niemandem vertrauen, den du acht Jahre nicht gesehen hast.“

„Ich vertraue dir aber. Du hast mich damals gerettet. Dank dir haben die anderen irgendwann aufgehört, mich Frosch-Josh zu nennen.“

Sie musste lachen. „Sammelst du eigentlich immer noch Frösche?“

„Nein, nicht ganz. Heute sammle ich Pferde.“

„Ist das dein Ernst?“

Er nickte. „Selbstverständlich. Ich kenne nichts Entspannenderes als Reiten. Übrigens habe ich eine Stute, die Cupcake heißt.“

„Du scheinst ja wirklich total auf Cupcakes zu stehen, oder?“

„Und wie. Eigentlich sollte ich mir jemanden suchen, der Cupcakes backt … das wäre doch die perfekte Frau für mich.“ Er blickte ihr in die Augen und sie bekam so weiche Knie, dass sie ihr wegzusacken drohten.

„Hast du denn bisher keine Frau gefunden?“

„Keine, die Cupcakes backt.“

Ihr wurde ganz schwindlig. Schnell lenkte sie vom Thema ab. „Also, du willst tatsächlich eintausend Cupcakes bei mir bestellen?“

„Genau.“

„Die kosten drei Dollar pro Stück und ich müsste dir was fürs Liefern berechnen, wenn ich jemanden damit aus Columbia herschicke. Dolores würde das sicher tun.“ Die wäre froh, mal aus der Stadt rauszukommen.

„Es gibt da eine Bedingung. Ich möchte, dass du sie mir persönlich bringst.“

„Ich persönlich?“

„Und ich möchte, dass du auch mitfeierst.“

„Eigentlich habe ich am 4. Juli schon was vor.“ Sie musste doch so viel ausliefern. Okay, vielleicht bekämen die anderen das auch ohne sie hin. Vielleicht könnte sie sogar Julie mal ein bisschen mehr mit einspannen. „Na gut, wenn du das unbedingt willst. Welche Sorten hättest du denn gerne?“

„Das überlasse ich ganz dir. Du wirst schon das Richtige aussuchen.“

„Hast du denn keine Lieblingssorte?“

„Ich mag Erdbeere sehr gerne.“

„Alles klar. Und es sollen wirklich eintausend Stück sein? Wirst du die denn auch alle los?“

„Wenn nicht, esse ich sie selbst.“

Noch immer ein wenig verwirrt, schüttelte Allie den Kopf.

„Okay, das macht dann dreitausend Dollar. Die Liefergebühr erlasse ich dir, wenn ich sogar mitfeiern darf.“ Sie lächelte ihn an. „Können wir einen schriftlichen Vertrag aufsetzen?“

„Vertraust du mir nicht?“

„Doch. Aber ich muss darauf bestehen.“

„Dann komm doch am besten morgen bei mir vorbei. Du weißt ja, wo ich wohne, oder?“

„Natürlich weiß ich das. In dem alten weißen Haus zwei Kilometer außerhalb der Stadt. Oder etwa nicht mehr?“

„Es ist dasselbe Anwesen, ja.“

„Okay, dann schaue ich morgen vorbei, bevor ich zurück nach Columbia fahre. So gegen Mittag?“

„Soll mir recht sein.“

Es kam wieder eine Ballade und sie schmiegte sich an ihn, dabei fragte sie sich, wie um alles in der Welt sie nur eintausend Cupcakes backen sollte. Da würden sie und ihre drei Mitarbeiter zwei Tage und Nächte durcharbeiten müssen. Würden tausend Cupcakes bzw. einhundert Pappschachteln überhaupt in den Lieferwagen passen? Und wo zum Teufel wollte Josh das Geld für so eine große Bestellung hernehmen? Hatte er etwa eine Bank ausgeraubt?

Sie würde auf jeden Fall auf eine schriftliche und unterzeichnete Bestellung bestehen und sichergehen, dass das alles nicht doch nur ein dummer Scherz war.

10

„Alison, ich muss mit dir schimpfen“, sagte ihre Mutter am nächsten Morgen, als sie gemeinsam in der Küche standen und das Frühstück machten.

„Schon wieder?“

„Du hast gestern ja gar keinem anderen Mann die Chance gegeben, mit dir zu tanzen. Den ganzen Tag lang hast du nur mit Joshua Kissinger getanzt.“

„Ja und? Wir waren früher sehr gut befreundet und haben alte Zeiten aufleben lassen.“

„Und was ist mit Jimmy?“

„Was soll mit ihm sein?“

„Das sieht doch ein Blinder, dass er bis über beide Ohren in dich verknallt ist, Allie.“

„Wir sind nur Freunde, Mom.“ Freunde mit gewissen Vorzügen.

„Na, wenn du das sagst. Und? Du hast dich also gut mit Joshua verstanden?“

„Sehr gut sogar. Es war fast wie früher.“

„Dann solltest du ihn dir angeln. Einen besseren Mann kannst du gar nicht finden.“

„Was soll das denn heißen? Und was weißt du überhaupt über Joshua?“

„Na, das, was man so hört und liest.“

Sie starrte ihre Mutter verwundert an. „Was man liest? Wo liest man denn was über ihn?“ Sie verstand gerade nur Bahnhof.

„Na, in der Zeitung.“ Ihre Mutter sah sie an und seufzte. „Jetzt sag mir nicht, du hast von der ganzen Sache auch nichts mitbekommen.“

„Von welcher Sache denn?“

„Du arbeitest eindeutig zu viel.“

„Mom! Nun sag mir schon, wovon du überhaupt sprichst!“

„Na, von deinem Joshua. Wenn ihr doch so gut befreundet seid, solltest du es eigentlich selbst wissen.“

Es war doch zum Verrücktwerden. Wollte ihre Mutter sie in den Wahnsinn treiben?

Sie stemmte nun die Hände in die Hüften. „Wir haben acht Jahre lang nicht miteinander gesprochen. Ich weiß nicht, was in seinem Leben so abgeht.“

„Und du liest auch keine Zeitung?“

Die Summerville Gazette? Nein, die hatte sie nicht abonniert.

„Und du siehst auch nicht fern?“

Die Ortsnachrichten, oder wie? Hatte Josh eine Katze vom Baum gerettet und war zum Helden der Stadt erkoren worden?

„Nein, Mom. Dazu bin ich in letzter Zeit nicht allzu häufig gekommen.“

„Dann willst du mir sagen, dass du tatsächlich überhaupt nichts davon mitbekommen hat, dass Joshua in die Liste der eintausend reichsten Menschen Amerikas aufgestiegen ist?“

Eintausend was? Eintausend Cupcakes waren es doch gewesen, oder? Wann waren denn daraus Menschen geworden? Und wieso reiche Menschen? Josh war reich?

„Mom, hast du gestern zu tief ins Glas geschaut? Du musst Josh verwechseln. Er ist nicht reich.“

„Und ob er das ist. Er hat gleich nach seiner Rückkehr die alte Saftfabrik gekauft und angefangen, dieses neue Getränk herzustellen. Dadurch ist er im Handumdrehen zum Millionär geworden.“

Alles drehte sich auf einmal. Allie musste sich setzen.

„Meinst du etwa Kizz?“ Plötzlich machte alles Sinn. Die vielen Kizz-Dosen auf der Hochzeit, Joshs Bemerkung, dass das Brautpaar den Firmeninhaber kannte. Die Bestellung über eintausend Cupcakes. Wahrscheinlich waren die für seine eintausend reichen Freunde gedacht.

Warum hatte er das denn mit keinem Wort erwähnt???

„Ja, natürlich. Was denn sonst? Und du hast das wirklich nicht mitbekommen?“

Sie schüttelte den Kopf. Da war sie wahrscheinlich wieder mal die Einzige gewesen. Jetzt verstand sie auch Jimmys Reaktion, sobald er Josh erkannte. Wahrscheinlich hatte er ihn im Fernsehen oder auf einem Foto in der Zeitung gesehen. Warum nur hatte sie davon so gar nichts mitbekommen?

„Und er hat auch nichts erwähnt?“

Wieder schüttelte sie den Kopf. Nein, das hatte er nicht, obwohl er den ganzen Nachmittag und den ganzen Abend die Gelegenheit dazu gehabt hatte. Lieber hatte er sie im Dunkeln tappen lassen, hatte ihr so etwas Wichtiges vorenthalten.

„Wahrscheinlich wollte er, dass du ihn magst, weil er Joshua ist, und nicht weil er Joshua, der Millionär ist“, vermutete ihre Mutter.

„Ja, kann sein. Ich muss das aber unbedingt noch mit ihm klären. Ich muss heute eh noch zu ihm hin, er hat nämlich eine große Bestellung bei mir aufgegeben.“

„Eine Kuchenbestellung?“, fragte ihre Mutter neugierig.

„Cupcakes. Eintausend Stück. Ich werde ihm wohl aber absagen müssen.“

„Ach, warum denn? Das ist doch eine tolle Gelegenheit. So ein großer Auftrag wird dich und dein Unternehmen sicher weiterbringen.“

„Wir haben inzwischen sehr viele große Aufträge, Mom.“

„Eintausend Cupcakes?“

„Nein. Das höchste waren dreihundertfünfzig.“

„Wirst du es denn überhaupt schaffen, so viele Cupcakes zu backen?“

„Ich habe super Mitarbeiter, Mom, und eine große Backstube. Würdest du mich mal wieder besuchen kommen, könnte ich dir alles zeigen.“

„Du hast recht, mein Kind.“

Wie? Ehrlich jetzt? Ihre Mutter stimmte ihr in dieser Hinsicht zu?

„Du bist jederzeit willkommen, Mom.“

„Ich spreche mal mit deinem Vater. Vielleicht können wir ja im Juli mal für ein Wochenende kommen.“

„Das wäre wirklich schön.“

„Na, dann fahr mal zu Joshua und lass dir deinen Großauftrag unterschreiben. Er kann es sich leisten und dir wird es nur Gutes bringen.“

„Wofür braucht er nur so viele Cupcakes?“, wunderte sie sich erneut.

„Hat er nichts gesagt?“

„Er sagt, sie wären für eine Party am Nationalfeiertag.“

„Dann wird das schon stimmen.“

„In sein Haus passen doch aber keine tausend Gäste. Nicht einmal einhundert Gäste haben da Platz.“

„Du hast sein Haus noch nicht gesehen, oder?“

„Ist es denn nicht mehr dasselbe wie früher?“ Schon als sie die Frage aussprach, wurde ihr bewusst, wie dumm sie war. Natürlich würde es nicht mehr dasselbe sein. Josh war jetzt ein reicher Mann, er scheffelte Millionen, da würde er sicher auch dementsprechend wohnen.

„Oh, er hat das alte Haus seinen Angestellten zur Verfügung gestellt. Er selbst hat sich eine wunderschöne Villa bauen lassen. Du wirst begeistert sein.“

Würde sie das? Sie war noch immer ein bisschen sauer auf ihn, weil er sie so an der Nase herumgeführt hatte. Im Grunde änderte die Tatsache, dass er Millionär war, alles. Er war nicht mehr Josh, er war Josh, der Kizz-Gründer, der Millionär, der perfekte Mann. Viel zu perfekt für sie. Die klitzekleine Chance, die sie sich für sie beide ausgemalt hatte, war in einem lauten Puff verflogen.

Sie verabschiedete sich von ihren Eltern, von Tante Carol samt Familie und zum Schluss von Jimmy. Er fasste ihr, als keiner es sah, an den Hintern.

„Ich werde unsere heiße Nacht niemals vergessen“, sagte er. „Ich stehe dir jederzeit wieder zur Verfügung.“

Sie grinste ihn an. „Okay, falls ich in acht bis zehn Jahren mal wieder jemanden brauche, werde ich mich bei dir melden.“

Jimmy grinste zurück.

„Pass auf dich auf, Allie.“

„Werde ich. Mach´s gut.“ Sie gab ihm eine Umarmung und einen kleinen Kuss auf die Wange. Dann fuhr sie winkend davon.

Sie fuhr nicht gleich zu Josh. Auf dem Weg zu ihm kam sie nämlich an Jennifers Haus vorbei und wusste, dass sie so nicht auseinandergehen konnten. Sie mussten sich unbedingt einmal aussprechen.

Jennifer sah das genauso. Sie machten einen kleinen Spaziergang, und während Allie noch überlegte, wie sie anfangen sollte, sagte Jennifer schon: „Es tut mir leid, Allie. Einfach alles. Bitte verzeih mir. Meine Hormone spielen zurzeit verrückt. Diese Schwangerschaft macht mich echt fertig. Und dazu hatte ich schrecklich kalte Füße in den letzten Tagen.“

„Dann hast du ja beim Flaschendrehen gelogen!“ Überrascht sah sie sie an.

„Ich wollte es mir wohl selbst nicht eingestehen. Aber ich war völlig durch den Wind. Jetzt ist aber alles gut. Ich bin Mrs. Jackson.“ Sie strahlte und zeigte ihr ihren Ring.

„Ich weiß. Und du warst eine wunderschöne Braut.“

„Danke, Allie. Und danke auch für die Saftpresse.“

„Ich hoffe, ihr habt noch keine?“

„Wir haben gestern insgesamt sechs Stück bekommen. Und trotz des Hinweises in der Einladung elf Salatschleudern.“

„Oh nein. Okay, ich hab die Rechnung noch, ich kann sie umtauschen. Was hättest du stattdessen gern?“

„Ein Waffeleisen wäre toll.“

„Kein Problem, besorge ich dir. Und ich werde es dir am 4. Juli bringen, dann bin ich nämlich schon wieder in Summerville.“

„Tatsächlich?“

„Ja. Ich habe einen Auftrag.“

„Es tut mir unendlich leid, dass ich dich nicht mit den Torten beauftragt habe.“

„Ist schon okay. War ja meine eigene Schuld. Die Hochzeitstorte war übrigens der Hammer. Stracciatella-Pfirsich, eine tolle Kombination. Darf ich das nachbacken?“

„Aber natürlich. Du, Allie?“

„Ja?“ Fragend sah sie Jennifer an.

„Es tut mir auch leid, dass ich dich nicht gebeten habe, meine Brautjungfer zu sein.“

„Ich hätte bestimmt toll ausgesehen in diesem lila Etwas.“

„Heather hat mich zu dem Modell überredet.“ Sie lachte.

„Heather hat ihren Job wirklich gut gemacht.“ Allie lachte ebenfalls. „Wie ist es eigentlich dazu gekommen, dass sie deine neue beste Freundin wurde?“

„Nun ja … Sie ist halt immer für mich da. Sie ist da. Und sie geht auch nicht weg.“

Sie verstand schon, was Jennifer sagen wollte. Sie war damals gegangen und hatte sie allein zurückgelassen.

„Jenny, dass ich gegangen bin, hätte nichts an unserer Freundschaft geändert, wenn wir es nicht zugelassen hätten. Ich wohne doch nicht in Kalifornien oder Kanada, sondern nur einhundert Meilen weit entfernt.“

„Für mich war das damals dennoch so, als wärst du auf einen anderen Planeten gezogen.“

„Ich hätte mir so gewünscht, dass du nachkommst. Dass wir zusammenwohnen, wie wir es uns als Teenager immer ausgemalt haben.“

„Ich wurde doch hier gebraucht, im Familienunternehmen. Außerdem konnte ich mir am Ende doch nicht mehr vorstellen, in der Stadt zu leben.“

„Es hat wohl einfach nicht sein sollen.“

„Ja. Es ist trotzdem sehr schade, dass unsere Freundschaft dabei draufging. Du warst mir immer der wichtigste Mensch auf Erden, Allie. Ich war so sauer auf dich, als du mich verließt. Und du hast mir so schrecklich gefehlt.“

„Ach, Jenny. Du hast mir doch ebenso gefehlt.“

Nun hatten sie beide Tränen in den Augen.

„Denkst du, wir können einen Neuanfang machen? Ich wünschte so sehr, es wäre ein bisschen so wie früher.“

„Nichts lieber als das.“

Sie fielen sich in die Arme und drückten sich ganz fest.

„Wie ist es so in der Stadt?“, fragte Jennifer, nachdem sie wieder voneinander gelassen hatten.

„Es ist toll. Ich kann mir nicht mehr vorstellen, woanders zu leben.“

„Es wird wohl höchste Zeit für mich, dass ich mir diese Stadt auch mal ansehe.“ Jennifer lächelte durch ihre Tränen.

„Ich würde mich unglaublich freuen. Dann stelle ich dir all meine neuen Freunde vor.“

Jennifer sah ein wenig betrübt aus.

„Keine Sorge, darunter ist keiner, der dir auch nur im Mindesten Konkurrenz machen könnte. Da ist der schwule George, die frustrierte Mittvierzigerin Dolores und meine achtundsiebzigjährige Nachbarin, Mrs. Deville.“

„Hört sich an wie ein richtig bunter Haufen.“

„Ja. Ich habe wirklich Glück.“

Sie gingen zurück zum Haus, um die Saftpresse zu holen.

„Allie, wie kann ich es wiedergutmachen?“

„Das ist nicht nötig. Lass uns einfach alles vergessen, was war, ja?“

„Ich möchte es aber. Was würdest du davon halten, Taufpatin von meinem Kleinen zu werden?“

„Das wäre einfach wundervoll.“ Sie war tief gerührt. „Warte mal, deinem Kleinen? Es wird ein Junge?“

Jennifer nickte aufgeregt. „Ja. Ich habe es letzte Woche erfahren. Außer dir weiß es aber noch niemand. Mark will es nämlich erst bei der Geburt erfahren.“

„Dann fühle ich mich geehrt. Wie wirst du ihn nennen?“

„Darüber habe ich mir noch gar keine Gedanken gemacht. Hast du einen guten Vorschlag?“

Sie überlegte. „Ashley Parker Angel vielleicht?“

„Ein guter Name.“

„Ja, oder?“

Kichernd verabschiedeten sie sich.

„Fahrt ihr eigentlich in die Flitterwochen?“

„Erst Ende Juli. Für eine Woche nach Martha´s Vineyard.“

„Dann komme ich am 4. Juli auf jeden Fall vorbei, okay?“

„Ich kann es kaum erwarten.“

Jennifer stand da und winkte ihr nach, und jetzt konnte sie doch den Ansatz eines Babybauchs erkennen.

11

Als sie die Auffahrt zum Kissinger-Anwesen hochfuhr, blieb Allie die Sprache weg. Ihr entfuhr nur ein „Wow!“ Und das war es: WOW! Dieses eine Wort beschrieb es tatsächlich am besten.

Das alte Haus stand noch da, wo es immer gestanden hatte. Allerdings war jetzt da, wo früher lediglich Gestrüpp gewesen war, ein zweites Haus, ein unglaubliches, fantastisches, überwältigendes Haus, nein, eher eine Villa, die sich mit nichts vergleichen ließ, was sie je zuvor gesehen hatte.

Wahrscheinlich war sie mit den Villen der Hollywood-Stars in Malibu oder Beverly Hills vergleichbar, das konnte Allie natürlich nicht beurteilen, so aber stellte sie sich die Häuser von George Clooney, Brad Pitt und Ben Affleck vor.

Sie hielt vor dem Haus und war immer noch völlig perplex. Sie stieg aus und bemerkte, dass sogar die kleinen Steinchen, die die Einfahrt bildeten, sich irgendwie besser anfühlten als normale Steinchen. Wahrscheinlich waren auch sie teuer, teurer, als sie selbst sich je hätte leisten können.

Man sollte ein Steinchen-Unternehmen gründen, für die Auffahrten der Reichen, damit würde man bestimmt gut Geld machen, fuhr es ihr durch den Kopf, als sie die vier Stufen aus weißem Marmor hinaufstieg und die weiße Klingel neben der pompösen weißen Tür drückte.

In weniger als zehn Sekunden wurde ihr geöffnet. Wo sie jetzt aber einen Butler oder ein Hausmädchen erwartet hätte, stand Josh höchstpersönlich vor ihr.

„Hallo, Allie“, sagte er und lächelte sie an.

Was hatte er nur getan? Gestern war noch alles so schön zwischen ihnen gewesen, jetzt war sie total eingeschüchtert. Warum musste er denn auch unbedingt reich geworden sein?

„Hallo, Josh. Ich würde mal sagen, du hast mir einiges verheimlicht“, begrüßte sie ihn.

„Nun ja, vielleicht ein wenig. Magst du nicht hereinkommen?“

„Du drückst dich sogar viel gewählter aus. Früher hättest du gesagt: Hey, Allie, komm rein und pflanz dich auf die Couch.“

„Hey Allie, komm rein und pflanz dich auf die Couch“, sagte er und strahlte weiter.

„Okay.“

Sie betrat das Haus, das von innen sogar noch viel unglaublicher war als von außen. Alles war in Weiß gehalten, sogar die Möbel, hier und da waren ein paar blaue Akzente gesetzt, ein paar Blumen, ein Bilderrahmen hier und dort, ein Ding, das sie nicht identifizieren konnte.

„Was soll das denn darstellen?“, fragte sie und zeigte auf die dunkelblaue Skulptur.

„Ein Delphin.“

„Was, ehrlich?“ Sie hätte es niemals dafür gehalten. Als sie es nun aber näher betrachtete, sich ein wenig verrenkte, konnte sie es doch erkennen. „Oh. Jetzt sehe ich es auch.“

„Ich wollte wenigstens ein bisschen Meer hierhaben. Ich vermisse Kalifornien doch sehr.“

„Warum machst du nicht mal Urlaub dort, am Geld sollte es dir ja nicht mangeln“, sagte sie und drückte die Lippen fest aufeinander.

Was redete sie denn da nur wieder für einen Unsinn?

„Wenn du mitkommst, gerne.“

„Na klar“, sagte sie sarkastisch. „Hast du keine Freundin, die du mitnehmen kannst? An weiblichen Verehrerinnen sollte es dir ja wohl auch nicht mangeln.“

Sie sollte aufhören zu versuchen, etwas Gescheites zu sagen. Es würde ihr ja doch nicht gelingen.

„Ich habe keine Freundin. Hast du einen Freund oder lebst du ganz allein in Columbia?“

„Nein, ich lebe nicht allein. Ich teile mir eine Wohnung mit Lucifer.“

„Lucifer? Wie der Teufel? Sollte ich mir Sorgen machen?“

„Nein, nein. Lucifer ist ganz lieb. Natürlich musste ich ihm zuerst mal das Kratzen abgewöhnen.“

„Er hat dich gekratzt?“

„Ja. Aber das habe ich ihm schnell verziehen. Er ist einfach so hübsch. Er ist schwarz und er kuschelt total gerne und …“ Sie hielt inne, als sie Joshs Blick sah. Sie hatte angenommen, es wäre klar gewesen, dass sie von einem Haustier sprach. Jetzt allerdings war sie sich da nicht mehr so sicher.

„Oh, er ist schwarz?“

„Ja. Und er schläft jede Nacht bei mir im Bett.“

„Dann seid ihr also fest zusammen?“

„Na ja … manchmal leihe ich ihn auch an meine Nachbarin aus.“

Josh machte große Augen. Dann fragte er: „Allie … willst du mich auf den Arm nehmen?“

„Nein, überhaupt nicht.“

„Ihr führt also eine sehr offene Beziehung?“

„Könnte man so sagen. Während ich hier in Summerville bin, ist er bei meiner Nachbarin eingezogen. Meiner achtundsiebzigjährigen Nachbarin, der ist nämlich oft ganz schön langweilig. Lucifer kann sie immer so schön aufheitern. Er kuschelt gerne, hab ich das schon erwähnt?“

„Deine Nachbarin ist achtundsiebzig?“ Seine Augen wurden immer größer.

Da sie Angst hatte, dass sie ihm gleich aus dem Gesicht fallen würden, wollte sie ihn endlich aufklären. Aber noch nicht sofort.

„Vielleicht kann ich Lucifer ja mitnehmen, wenn wir beide nach Kalifornien fahren?“

„Ich … äh … ich bin eigentlich nicht der Typ für …“

Allie brach in Lachen aus. Sie konnte es einfach nicht länger zurückhalten.

„Habe ich eigentlich schon erwähnt, dass Lucifer ein Kater ist?“

Josh starrte sie an. „Du bist so gemein. Und ich habe wirklich gedacht …“

„Dass ich mit einem kuscheligen Afroamerikaner zusammenlebe, den ich ab und zu mal meiner senilen Nachbarin ausleihe?“

„Sowas in der Art, ja.“

„Du solltest mich eigentlich besser kennen.“

„Wir haben uns acht Jahre nicht gesehen. Menschen verändern sich.“

„Gestern hast du doch noch gesagt, ich hätte mich kein bisschen verändert.“

„So schien es mir auch. In einer Sache hast du dich aber anscheinend doch verändert: Du bist voll gemein geworden.“

„Jetzt habe ich es dir endlich heimzahlen können“, sagte sie, doch ihr Lächeln verschwand.

„Du trägst es mir immer noch nach, oder?“

„Natürlich. Würdest du so eine Sache vergessen können? Würdest du mir verzeihen können, wenn ich dich vor all meinen Freundinnen bloßgestellt und verraten hätte, Josh?“

„Es tut mir so schrecklich leid, Allie. Kannst du mir nicht endlich verzeihen?“

Er entschuldigte sich nicht zum ersten Mal. Trotzdem war es unentschuldbar, was er sich damals geleistet hatte. Sie waren sechzehn gewesen. Schon seit der Grundschule waren sie befreundet gewesen und hatten sich ab und zu getroffen, waren zusammen schwimmen oder ins Kino gegangen. Dann war aus der Freundschaft mehr geworden, ganz langsam und behutsam. Sie hatten sich ineinander verliebt und waren kurz davor, sich zum ersten Mal zu küssen. Allie hatte schon seit Längerem davon geträumt, diesen Schritt aber noch nicht gewagt, weil sie ihre wunderbare Freundschaft nicht kaputtmachen wollte. Doch sie wusste, dass sie es an diesem einen besagten Tag tun wollte. Sie würde Josh küssen, egal, was dabei herauskam. Sie konnte ihre Gefühle für ihn nicht länger zurückhalten. Also machte sie sich auf hierher, zum Kissinger-Anwesen, und suchte ihn. Sie fand ihn mit seinen Kumpels hinter dem Haus, wo damals noch ein paar Schaukeln hingen und eine Wippe stand, aus Kindheitstagen. Dort erzählte er den Jungs gerade auf Andys Frage hin, ob zwischen ihm und Allie schon was gelaufen sei, dass er sie flachgelegt hätte. Ihr entfuhr ein empörter Laut und alles sah sie an. Nun fragte Andy sie, ob es denn gut gewesen sei, und sie konnte gar nichts sagen, konnte nur weglaufen.

Danach war alles anders. Sie sprach kein Wort mehr mit Josh, eine ganze Weile nicht. Er entschuldigte sich an die hundert Mal, aber sie konnte ihm einfach nicht verzeihen. Sie konnte die gierigen und amüsierten Gesichter seiner Freunde nicht vergessen und seine Worte. Ja, sie hatte ja verstanden, dass er vor ihnen cool sein wollte, dass er als eine der wenigen Jungfrauen unter ihnen endlich auch einmal mithalten wollte. Aber hätte er dann nicht wenigstens von Liebemachen sprechen können statt von Flachlegen?

Irgendwann sprach sie wieder mit ihm, das Nötigste, aber ihre Freundschaft war vorbei.

„Ich weiß nicht, ob ich das jemals kann“, sagte sie ehrlich. „Weißt du eigentlich, dass ich an dem Tag zu dir gekommen bin, um dich zu küssen?“

Josh sah zu Boden. „Nein, das wusste ich nicht.“

„Du hättest der Erste sein sollen, der mich küsst, Josh!“, sagte sie bitter und lauter als beabsichtigt.

„Ja, das hätte ich.“

„Und du hättest der Erste sein sollen, der …“

Nun sah er auf und blickte sie an. „Ja?“

„Ist egal, es ist eh zu spät.“

„Es ist nie zu spät für die Liebe, Allie.“ Er trat nun einen Schritt auf sie zu und berührte wieder ihre Wange wie schon am Tag zuvor.

„Es ist zu spät!“, stellte sie klar. „Und ich kann deinen Auftrag leider nicht annehmen, es tut mir leid.“

„Etwa wegen dieser alten Sache?“

„Nein, das hat nichts damit zu tun … Josh, warum hast du mir gestern nicht die Wahrheit gesagt? Ich musste es von meiner Mutter erfahren.“

„Ich wollte einfach mal ich selbst sein. Ich fand es schön, mal nicht als derjenige angesehen zu werden, der ich bin. Als mir klarwurde, dass du keine Ahnung hattest, wusste ich, ich wollte einen Tag mit dir verbringen wie in alten Zeiten. Wenn ich dir gesagt hätte: Hi, Allie, ich bin jetzt ein Multimillionär, und was machst du so?, hättest du mich sofort anders angesehen. Wie alle anderen. Weißt du eigentlich, wie schwer es ist, eine Frau zu finden, die wirklich mich mag und nicht nur mein Geld?“

„Oh, du armer reicher Mann, du bist wirklich zu bemitleiden.“

Er grinste sie an. „Wie kommt es eigentlich, dass du nichts davon wusstest?“

„Keine Ahnung. Ich arbeite viel. Sehr viel. Ich schaue kaum fern und werfe nur selten einen Blick in die Zeitung. Mein Leben besteht aus Cupcakes und nicht viel anderem. Und du brauchst mich jetzt gar nicht zu bemitleiden, ich fühle mich nämlich sehr wohl damit.“

„Bitte back diese Cupcakes für mich. Ich würde sie so gerne auf meiner Party anbieten. Sie wären bestimmt der Renner.“

„Ja, das wären sie ganz sicher. Aber ich kann dennoch nicht.“

„Und warum nicht?“

„Weil ich … weil …“ Mist! Ihr fiel keine gute Ausrede mehr ein. Sie sah Josh an und konnte seinem Hundeblick nicht widerstehen. „Na gut, okay. Weil du es bist.“

„Ehrlich? Das freut mich wirklich sehr.“

Er holte einen Zettel hervor, den er vorbereitet hatte. Ein ausgedrucktes Formular ihrer Website. Er hatte bereits die Zahl 1000 eingetragen und unterschrieben.

„Wow, du bist ja wirklich gut vorbereitet“, sagte sie anerkennend.

„Ich bin Geschäftsmann. Sowas hab ich drauf. Darf ich mich vielleicht erkenntlich zeigen und dir ein paar Dosen Kizz mitgeben?“

„Okay, gerne.“

„Ist dein Kofferraum offen?“

Sie nickte und er tätigte einen Anruf.

Ach, warum eigentlich nicht? George würde sich sicher freuen. Wahrscheinlich würde er ganz aus dem Häuschen sein, wenn sie ihm erzählte, dass sie Joshua Kissinger, den Gründer von Kizz, persönlich kannte.

„Jetzt wird es mir erst klar“, sagte sie, denn plötzlich ging ihr ein Licht auf. „Kizz. Das ist von Kissinger abgeleitet, oder?“

„Ja, mir fiel kein passender Name ein, und da dachte ich, das klingt eigentlich gar nicht schlecht.“

„Wann hast du denn die Fabrik gekauft? Und, falls ich das fragen darf, wie hast du sie dir leisten können?“

„Natürlich darfst du fragen. Als ich zurück nach Summerville kam, stand die alte Saftfabrik kurz vor der Pleite. Andy und viele andere Leute des Ortes arbeiteten dort und waren dabei, ihren Job zu verlieren. Als mein Dad dann starb, erbte ich das Haus und einige Wertpapiere. Damit ging ich zur Bank, wo ich einen stolzen Kredit zur Firmengründung bekam. So nahm die Sache ihren Lauf.“

„Und warum ausgerechnet Energydrinks?“

„Nun ja, ich wollte nicht da ansetzen, wo mein Vorgänger untergegangen war. Ich wollte etwas Neues machen, etwas, das hipp ist und uns alle aus dem Sumpf rausholen würde. Ich bin Webdesigner, wie du weißt. Ich habe also das Design, das Logo, die Werbung und alles selbst gestaltet. Dass Kizz allerdings so erfolgreich sein würde, damit hatte wohl niemand gerechnet.“

„Wow, dann hast du sie also alle gerettet, oder? Die Bewohner unseres kleinen, hübschen Ortes. Du bist sowas wie ein Superheld.“

„Ich habe ihnen auch Anteile der Firma versprochen. Das musste ich, da sie die ersten drei Monate ohne Gehalt arbeiteten.“

„Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Du hast ein wirklich gutes Herz, Joshua Kissinger.“

„Es ist noch zu haben, weißt du?“

Er sah sie schon wieder auf diese Weise an. Bevor es ihr zu brenzlig werden konnte, verabschiedete sie sich schnell.

„Wir sehen uns dann also am 4. Juli, okay? Um wieviel Uhr soll ich mit den Cupcakes da sein?“

„Schaffst du es gegen sechs?“

„Bekomme ich hin. Bis bald, Josh.“ Sie lächelte ihn noch einmal an und hüpfte dann die Stufen runter.

Sie stieg in ihren Wagen und fuhr los, und die ganze Fahrt über ging ihr dieses Lied nicht aus dem Kopf. Rich Girl.

If I was a rich girl … nanananananananananananananana …

Erst als sie zu Hause war und ihre Reisetasche aus dem Kofferraum nehmen wollte, sah sie, dass er vollbepackt war mit Kizz-Dosen. Palettenweise. Sie musste lachen. Josh ließ wirklich nichts unversucht.

12

„Sieh mal, was ich dir bringe“, rief Allie, als sie am nächsten Tag in die Backstube kam. Sie war mit Kizz-Dosen beladen, die sie allesamt vor George abstellte.

„Kizz!“, rief dieser begeistert aus. „Hast du einen Getränkeautomaten ausgeraubt?“

„Nichts dergleichen. Es stellte sich heraus, dass mein alter Freund Josh der Firmeninhaber ist.“

„Du willst mir sagen, Joshua Kissinger ist dein Freund? Du kennst ihn tatsächlich?“

„Ich kenne ihn mein ganzes Leben lang. Ich hätte beinahe meinen ersten Kuss von ihm bekommen.“

„Oh mein Gott!“, kreischte George. „Warum hast du nie ein Wort gesagt? Der Typ ist sooo heiß. Ist er noch zu haben?“

„Ich habe nichts gesagt, weil ich nicht wusste, dass er Kizz gegründet hat. Und er ist zwar noch zu haben, leider steht er aber ausschließlich auf Frauen.“

„Wie schade. Bist du dir da sicher?“

„Ganz sicher.“

„Was macht dich so sicher?“

„Er hat auf der Hochzeit nur mit mir getanzt.“

„Na, ihr seid ja auch alte Freunde.“

„Und er hat mit mir geflirtet, mich nach Kalifornien eingeladen und mir meinen Wagen mit Kizz-Dosen vollgepackt.“

„Du Glückspilz.“

„Außerdem hat er mich zu seiner 4.-Juli-Party eingeladen, für die ich übrigens eintausend Cupcakes backen soll. Wir, besser gesagt.“

„Eintausend Cupcakes? Wie sollen wir das denn schaffen? Wir haben an dem Wochenende schon genug zu tun. Du hast den Auftrag doch nicht etwa angenommen, oder?“

„Und ob ich das habe. Ihr bekommt auch jeder ein Extra-Geschenk für eure Mühen, wenn ihr alle helft. Und so viel Kizz, wie ihr trinken könnt.“

„Was höre ich da?“, fragte Dolores, die gerade zur Arbeit kam.

„Unsere Allie hat sich einen Millionär geangelt“, berichtete George.

„Ich habe ihn mir nicht geangelt. Ich kenne ihn schon ewig. Und er hat uns beauftragt, ihm für seine Party eintausend Cupcakes zu backen.“

„Ich bin dabei. Dann muss ich wenigstens nicht dabei zusehen, wie Ken den ganzen Tag mit seinem Feuerwerk dasitzt und es nach seiner Größe sortiert. Und wie er auf jeder Rakete das Kleingedruckte liest, was Stunden dauert.“

„Steht nicht auf jeder Rakete dasselbe?“, fragte Allie.

„Das ist es ja.“

„Ich muss dich aber leider enttäuschen. Ich werde am 4. Juli schon nachmittags hier aufbrechen müssen. Du wirst also den Abend mit deinem Ken verbringen müssen.“

„Es wäre ja auch zu schön gewesen.“ Dolores seufzte.

„Du bringst die Cupcakes persönlich?“, fragte George.

„Ja, das war eine seiner Bedingungen. Hörst du mir denn überhaupt nicht zu? Ich hab doch schon erzählt, dass ich auf die Party eingeladen bin.“

„Sorry, ich war wohl kurz weggetreten, als ich den Namen Joshua Kissinger hörte.“

„Also, Leute, seid ihr dabei? Schaffen wir das gemeinsam?“, fragte Allie hochmotiviert.

„Wir schaffen das!“, sagten George und Dolores gleichzeitig.

Dann kam endlich auch Julie herein, band sich ihre Schürze um und fragte kaugummischmatzend: „Hab ich was verpasst?“

Eine Woche später fuhr Allie, den Lieferwagen voll mit Cupcakes, nach Summerville.

Sie fuhr kurz bei Jennifer vorbei und brachte ihr das Waffeleisen, dann fuhr sie weiter zu Josh.

Sie wunderte sich ein wenig, weil noch überhaupt keine Autos vorgefahren waren, dachte sich dann aber, dass die Party sicher erst um acht oder neun anfing und die Gäste schon noch kommen würden.

In ihrem hübschen, weitausgeschnittenen, knielangen, blauen Kleid stieg sie aus dem Wagen und wurde sofort von Josh in Empfang genommen. Er kam in seinem schicken schwarzen Anzug zu ihr runter und begrüßte sie mit einem Kuss auf jede Wange. Er sah großartig aus.

„Hi, Josh. Wie geht es dir?“

„Mir geht es wunderbar, und dir?“

„Sehr gut. Wo soll ich die Cupcakes hinbringen?“

„Warte, ich helfe dir. Wir bringen sie am besten in die Küche.“ Er nahm sich ein paar der Kartons und ging ins Haus. „Hat alles gut geklappt?“, rief er ihr über seine Schulter zu.

„Alles bestens“, gab sie zur Antwort und erinnerte sich an die letzten zwei Tage zurück, die sie gemeinsam mit George, Dolores und Julie in der Backstube gestanden und geschwitzt hatte. Sie hatten wirklich viel Kizz gebraucht.

Auch drinnen sah es nicht danach aus, als wenn hier heute eine große Party steigen würde. Es kam Allie immer merkwürdiger vor.

Als sie endlich alle Schachteln in die Küche gebracht hatten, sah sie Josh ernst an und fragte: „Josh, was ist hier los? Findet hier heute überhaupt eine Party statt?“

„Ja, natürlich.“

„Und wann?“

„Schon ganz bald.“

„Wer kommt alles?“

„Nun … eigentlich sind bereits alle Gäste anwesend.“

„Ah ja? Wo denn?“

Als sie ihn wieder ansah, wurde es ihr klar. Er hatte von ihnen beiden gesprochen. Nur von ihnen beiden.

„Willst du mir etwa sagen, dass gar keine anderen Gäste kommen?“

„Ich wusste nicht, wie ich dich sonst dazu kriegen sollte, auf ein Date mit mir zu gehen.“

Jetzt war sie sauer. „Ist das dein Ernst? Warum hast du nicht einfach gefragt? Stattdessen lässt du mich und meine Mitarbeiter achtundvierzig Stunden lang ununterbrochen in der Backstube stehen und eintausend Cupcakes umsonst backen.“

„Das tut mir leid, darüber habe ich ehrlich gesagt nicht nachgedacht, als mir die Idee kam.“

„Und warum mussten es eintausend sein? Hätten zwanzig nicht auch genügt?“

„Dann wärst du wohl kaum persönlich gekommen, um sie zu bringen. Außerdem dachte ich, so ein Großauftrag würde dir weiterhelfen.“

„Weil du dich mal wieder als Wohltäter aufspielen wolltest? Weil du alle retten willst? Dann sag ich dir jetzt mal was, Josh, ich muss nicht gerettet werden.“

„Es tut mir leid, Allie.“

„Die schönen Cupcakes“, jammerte sie.

„Hey, ihr habt sie nicht umsonst gebacken. Wie schon gesagt: Ich liebe Cupcakes. Und den Rest verschenken wir morgen an alle Einwohner von Summerville. Nur heute … lass uns heute bitte den Abend genießen.“

„Josh, du denkst doch nicht, dass ich nach der Aktion noch bleibe?“

„Bitte, Allie. Sieh dir wenigstens an, was ich für uns vorbereitet habe.“

„Du bist echt unmöglich“, sagte sie, folgte ihm aber dennoch in das riesige Wohnzimmer, wo ihr fast der Atem stehenblieb.

In der Mitte des Raums stand ein gedeckter Tisch mit Kerzen. Und überall, wirklich überall, hingen rote Herz-Luftballons. Als sie hoch zur Decke sah, konnte sie sicherlich eintausend Stück ausmachen.

„Du stehst wohl auf große Mengen, oder?“, fragte sie.

„Gefällt es dir?“, fragte Josh lächelnd.

„Ich liebe es“, sagte sie überwältigt.

„Das hab ich alles nur für dich gemacht. Ich wollte dir zeigen, wieviel du mir noch immer bedeutest. Bitte bleib zum Essen, Allie.“

„Gibt es denn noch etwas anderes als Cupcakes?“

„Es gibt Truthahn, da ich weiß, dass du den magst. Aber da ich nicht wusste, was du noch gerne isst, habe ich eine Speisekarte angefertigt. Du kannst dir aussuchen, was du möchtest.“

„Eine Speisekarte nur für mich?“

„Ja. Der Koch hat im Nebenhaus schon alles fertig zubereitet. Wir können sofort anfangen, wenn du dich entscheidest, zu bleiben.“

Sie sah ihn an, sah hinter dem Millionär den Jungen, der sie seit einer Ewigkeit gern hatte, sie sah sich noch einmal im Zimmer um … all das hatte er nur für sie gemacht?

„Okay“, sagte sie. „Ich bleibe zum Essen. Aber nur weil ich so großen Hunger habe.“ Sie schenkte ihm ein kleines Lächeln.

„Das freut mich sehr.“

Sie setzte sich und er schob ihr den Stuhl zurecht. Oh, ein Gentleman war er auch noch. Wie könnte sie ihm länger böse sein?

Ein Kellner betrat den Raum und fragte sie, ob sie sich bereits entschieden habe.

Sie konnte sich bei der großen Auswahl der Speisekarte gar nicht entscheiden.

„Das alles hast du wirklich da?“, fragte sie Josh.

„Klar.“

Sie wandte sich wieder an den Kellner. „Dann nehme ich als Vorspeise die Hummerschwanzsuppe, danach den Shrimp-Cocktail, zur Hauptspeise die Truthahnbrust auf Gartengemüse, und zum Nachtisch …“

„Ja?“

„Kann ich mir später was aussuchen? Ich bin mir noch nicht sicher.“

„Natürlich, Miss.“

Der Kellner ging wieder und sie sahen einander an.

„Du siehst wunderschön aus, heute Abend, Allie.“

„Danke schön. Du siehst auch nicht übel aus.“

„Ich bin froh, dass du hier bist.“

„Das bin ich auch“, sagte sie und meinte es ehrlich.

Erst jetzt wurde ihr bewusst, wie gern sie überhaupt hier sein wollte. Nicht weil Josh reich war und sie sich etwas erhoffte, nein, weil Josh Josh war und sie so sehr mochte, dass er all das für sie auf sich genommen hatte. Die erfundene Party, die Ballons, das Essen, der Kellner, der schicke Anzug … all das nur für ein Date mit ihr.

„Danke, Josh“, sagte sie. „Du machst mich heute Abend wirklich zu einer sehr glücklichen Frau.“

Josh strahlte und wanderte mit einer Hand über den Tisch, bis er bei ihrer angelangt war. Zärtlich berührten seine Finger ihre.

„Ich habe nie aufgehört, dich zu lieben, Allie“, sagte er.

Sie war völlig überwältigt von seinem Geständnis. Und ihr wurde klar, dass sie ebenso fühlte.

Der Moment war magisch, und wäre nicht das Essen gekommen, wären sie in ihren gegenseitigen Blicken ertrunken.

Das Essen war vorzüglich. Als sie mit der Hauptspeise fertig waren, fragte Josh sie noch einmal, was sie denn gerne zum Nachtisch hätte.

Allie jedoch stand auf und sah ihn eindringlich an. Dann hielt sie ihm ihre Hand hin. „Eigentlich habe ich gerade gar keine Lust mehr auf Nachtisch. Magst du mir nicht den Rest des Hauses zeigen?“

Überrascht sah Josh sie an. Er ergriff ihre Hand und führte sie nach oben. Sie betraten sein Schlafzimmer, er schloss die Tür.

„Bist du dir sicher, Allie?“

Sie war sich sicher. Sie hatte seit zwei Jahren keinen Sex gehabt und hier stand dieser wunderbare Mann vor ihr, der sie begehrte und den sie ebenso sehr begehrte. Die Liebe lag in der Luft, sie war gerade durch ihre Mägen gegangen und würde an einem Ort enden, der so wunderbar einladend aussah mit seinen vielen blauen Kissen, in die Allie sich gedanklich schon schmiegte.

„Ich bin mir sicher. Und jetzt hätte ich endlich gerne meinen ersten Kuss von dir“, sagte sie und kam ganz nah an sein Gesicht.

Den Rest überließ sie ihm.

Josh berührte ihre Lippen mit seinen, vergrub seine Hände in ihrem Haar und bescherte ihr ein wohliges Gefühl, wie sie es nie zuvor erfahren hatte.

„Ich liebe dich, Allie.“

„Ich liebe dich auch, Josh.“

„Wir hätten niemals auseinandergehen sollen.“

„Wie dumm wir doch waren.“

„Bitte geh nie wieder weg von mir, Allie.“

„Das werde ich nicht, ich verspreche es.“

Mit seinem nächsten Kuss raubte Josh ihr den Atem. Dann hob er sie auf seine starken Arme und brachte sie hinüber zum Bett, wo sie beide endlich erfahren durften, wie es war, einander zu lieben.