Das Buch des Punisher: Chain
Date: 2016-04-13T00:00:00+00:00
Keywords: Kurzgeschichten & Anthologien; Belletristik
Description: Magdalen Reeves hat keinen Kontakt mehr zu ihren Schwestern. Ihre einzige Familie, die ihr geblieben ist, ist ihr geliebter Sohn. Doch als sie eines jener Bücher erhält gibt es nur zwei Personen, die ihr helfen können. Chain ist einer derjenigen, der die Prisoner zu einem Leben in Einsamkeit und Dunkelheit verdammt hatte. Doch er ist ebenfalls jemand, der sein Dasein zur Strafe in diesem eisigen Verlies fristen muss. Als Magdalen ihn ruft denkt er zuerst nur an Rache, muss sich jedoch eingestehen, dass er mehr von ihr will, als er zuerst zugeben möchte. Doch als Magdalen in Gefahr gerät setzt
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Ayara Fallon

The Book’s Prisoners

Das Buch des Punisher

- Chain -

Prolog

Vergangenheit

Der Regen durchdrang seine Kleidung, ließ sie an ihm kleben und klamm werden, drang bis in seine Knochen. Sein Umhang war schwer vor Nässe und versuchte ihn zu Boden zu ziehen. Einzelne Strähnen seines Haares klebten ihm an Stirn und Nacken, wirkten tiefschwarz und standen wirr von seinem Kopf ab, als er sich mit seinen Händen hindurch fuhr. Sein Blick glitt über die Katastrophe, die er angerichtet hatte. Was habe ich getan?! Das Dorf unter ihm stand lichterloh in Flammen. Feuerzungen leckten an den verkohlten Resten der Hütten und Häuser, verbrannten alles zu Asche. Menschen liefen durcheinander, beweinten die Toten und beklagten ihre Verluste. Hinter ihm johlten und grölten seine Kameraden, die ihren – vermeintlichen – Sieg feierten. Die Last seiner Schuld drückte schwer auf seine Schultern, legte sich wie eine dicke Eisenkette um seine Brust und schnürte ihm die Luft ab. Zornentbrannt fuhr er herum.

»Wie könnt ihr euch über dieses Chaos freuen?!« fauchte er sie an.

Der Jubel verstummte, einer der Männer erhob sich und trat auf ihn zu. Sein abschätziger Blick glitt über ihn und sein Mundwinkel zog sich abfällig nach oben.

»Was willst du Chain? Alles lief genau nach Plan, wieso also nicht feiern?«

Chain knirschte mit dem Kiefer und starrte seinen Kameraden wütend an.

»Blake, es gehörte nie zum Plan, dass Unschuldige sterben!«

Blake schnaufte nur arrogant und zuckte mit den Schultern. Dann sah er ihn wieder an – herausfordernd – wie ihm schien.

»Hast du noch nie etwas von 'der Zweck heiligt die Mittel' gehört?« fragte er süffisant.

Mit einem Wutschrei ging Chain auf ihn los. Er sprang auf ihn zu, packte seinen Kragen und riss ihn von den Füßen. Schnell hockte er sich auf die Brust seines Gegners und begann dessen Gesicht mit seinen Fäusten zu bearbeiten. Vor seinen Augen lag ein roter Schleier, ließ seine Welt in Rot ertrinken und sein inneres Biest dicht an die Oberfläche treten. Blake war schon immer scharf darauf gewesen Anführer ihrer kleinen Gruppe zu werden, eine Position, die Chain innehatte. Sein Gegner schlug zurück und zusammen wälzten sie sich über den Boden, jeder um die Oberhand ringend.

»Auf wessen Seite stehst du, Chain? Auf unserer oder der dieser Verbrecher?«

Schließlich war Chain wieder oben und starrte zornentbrannt auf ihn hinab.

»Sie verbüßen ihre Strafe, doch manchmal glaube ich, dass wir nicht besser sind als sie!« spie er ihm entgegen.

Ein bellendes Lachen drang aus Blakes Kehle, schickte einen Schauer des Ekels über den Rücken des Jüngeren. Wie auf ein unsichtbares Zeichen hin packten zwei seiner Männer ihn an den Oberarmen und zerrten ihn von Blake herunter. Sie hielten ihn fest zwischen sich gefangen, starrten stoisch vor sich hin, während Blake sich vom Boden aufrappelte. Chain wehrte sich.

»Hey, was soll das?!« fauchte er.

»Ich habe Neuigkeiten für dich, Chain. Diese Männer unterstehen nun mir und du bist abgeschrieben.« grinste er ihn böse an, dann schnippte er mit den Fingern. »Macht ihn fertig.«

Der Schmerz, der mit jedem Faustschlag auf ihn einprasselte, war nichts im Vergleich zu dem, der durch seine Brust tobte, als er sich des Verrats seiner Männer bewusst wurde. Er brüllte vor Wut, Zorn und Hass, sodass es im Tal widerhallte. Der Druck in seiner Brust nahm zu und er schwor sich Rache – Rache an allen Punishern, zu denen er einst gehört hatte. Ein gleisendes Licht erstrahlte, hüllte alles in ein undurchdringliches, brennendes Weiß. Geblendet stieß er ein letztes Brüllen der Verzweiflung und der Pein aus. Ein Schrei, der tief aus seiner Seele stammte und in der Ewigkeit verhallte. Dann umfing gnädige Schwärze seinen Geist.

Kapitel 1

Sechs Jahre zuvor

»Wo gehen wir hin?«

Frank legte ihr einen Arm um die Schulter und sah sie arrogant grinsend an. Er war seit einigen Tagen ihr Freund, auch wenn sie ihn nicht unbedingt liebte – es hatte sich einfach so ergeben. Bestimmend zog er sie weiter, ließ ihr keine Wahl, ob sie überhaupt mitkommen wollte.

»Lass dich überraschen.« sagte er nur süffisant.

Ihr schien, als ob er sich über irgendetwas freute. Achselzuckend ging sie mit ihm mit, doch als ein bestimmter Laden in ihr Sichtfeld trat, ahnte sie Schlimmes. Gerade trat eine ältere Frau heraus und verließ den Laden. Wie sie es geahnt hatte steuerte er zielstrebig darauf zu und betrat das Gebäude. Der Ton der Türglocke erklang und eine Stimme sagte: »Tut mir leid aber wir haben schon geschlossen.«

Sie konnte es regelrecht sehen, wie die Frau steif wie ein Brett wurde, als ihr Blick auf den Mann neben ihr fiel. Was wollten sie bei Aira?

»Frank!?« kam es überrascht von ihr, dann hatte sie sich wieder gefasst.

»Was willst du hier?« fragte sie abfällig.

»Och nichts. Meine neue Perle wollte unbedingt herkommen.«

Er log. Sie spürte, wie Frank sie an seine Seite zog und arrogant einen Arm auf ihre Hüfte legte. Ist Aira wirklich seine Ex-Freundin? Worin habe ich mich da nur hineingebracht?! Aira wich alle Farbe aus dem Gesicht, als sie sie an seiner Seite sah.

»Magdalen?!« brachte sie sprachlos hervor.

»Aira ist deine Ex? Wirklich? Ist das dein Ernst?« fragte sie ungläubig.

Ihr lief ein unwilliger Schauer über den Rücken, als Frank ihr Honig um den Mund schmierte. Wie konnte er nur so auf den Emotionen ihrer Schwester herumtrampeln?! Doch sie spielte das Spiel erst einmal mit.

»Ja, ich kann es auch nicht glauben, dass ich es so lange mit ihr ausgehalten habe. Aber jetzt habe ich ja dich.« sagte er theatralisch. Er verstand sie absichtlich falsch.

»Magdalen, bist du noch ganz bei Trost?!« fragte Aira verletzt.

»Halt dich da raus! Das geht dich einen Dreck an! Ich kann mir schon vorstellen, warum er dich verlassen hat.« konnte sie sich nicht verkneifen.

Sie hasste es, wenn sich ihre Schwestern in ihr Leben einmischten. Magdalen mochte vielleicht neun Jahre jünger als Aira und elf Jahre jünger als Moira sein, dennoch gab es ihnen nicht das Recht sie wie ein Kind zu behandeln. Sie konnte sich selbst aussuchen, mit wem sie zusammen war und mit wem nicht! Als sie Airas Reaktion sah wünschte sie sich, ihre Worte zurücknehmen zu können, da diese fast in Tränen ausbrach. Plötzlich erschien hinter ihrer Schwester ein großer, gutaussehender Mann, mit kantigen Zügen und schwarzen, kinnlangen Haaren. Verwirrt blickte ihre Schwester auf und sah den Mann an. Wo kommt der den plötzlich her?

»Angus!« wisperte Aira heißer.

Doch er beachtete sie erst gar nicht, sondern versuchte mit seinem goldenen Blick ein Loch in sie und ihren neuen Freund zu brennen. Seine Züge wurden hart und sie konnte spüren, wie sich Zorn in dessen Inneren regte.

»Wer seid ihr und was wollt ihr?« seine Stimme klang hart und verächtlich.

Unter seinem starrenden Blick schrumpfte Frank regelrecht zusammen. Was für ein Weichei! schnaufte sie innerlich. Doch sie kam nicht umhin, diesen Angus ausgiebig zu mustern. Er war ganz anders als Frank – größer, mehr Muskelmasse und ein überaus anziehendes Gesicht. Sie könnte sich gut vorstellen mit jemandem wie ihm zusammen zu sein. Als Frank sich immer noch nicht äußerte wandte sich Angus an Aira.

»Geht es dir gut? Du solltest nicht alleine hier sein.« Wärme und echte Besorgnis lagen in seiner Stimme.

Eifersucht loderte wie eine helle Stichflamme in ihr auf, als sie den zärtlichen Umgang zwischen den Beiden verfolgte. Sie hatte sich insgeheim schon immer jemanden gewünscht, der sie genauso betrachtete. Innerlich schüttelte sie den Kopf. Sie und ihre Schwestern waren einfach zu verschieden, manchmal konnte sie gar nicht glauben, dass sie dieselben Eltern hatten!

»Schon gut. Sie wollten sowieso gerade gehen.« antwortete sie abweisend und drehte sich Richtung Lager um.

Wieder ging ein Stich durch ihr Herz, doch sie hatte immer gewusst, dass ihre Schwester ihr keine Liebe entgegenbrachte. Sich zusammennehmend baute sie die kalten Schutzschilde um ihr Herz wieder auf. Gefühle waren etwas für Feiglinge und Weicheier. Sie musste selbst im Leben klar kommen.

»Pah! Kaum, dass sie sitzen gelassen wurde, schmeißt sie sich an den Nächsten ran.« flüsterte Frank Magdalen halblaut zu.

Seine Aussage verunsicherte sie jedoch ein klein wenig und ließ sie aufsehen, sie war immerhin ihre Schwester.

»Schlampe!«

Paff! Der Schlag traf Franks Gesicht so schnell und unerwartet, dass er nicht zu sehen war. Geschockt sah sie von Frank zu Angus. Ihr blieb glatt die Luft weg und Aira schien es nicht anders zu gehen, denn auch ihre Augen starrten angstgeweitet zwischen den Beiden hin und her. Angus atmete schwer ein und aus, sein Blick war wutverzerrt, wirkte düster und gefährlich. Wie ein Raubtier! schoss es ihr durch den Kopf. Oder ein Krieger aus längst vergangener Zeit…

»Angus…!« brachte Aira atemlos hervor.

Unfähig sich zu rühren verfolgte sie die Szene, die sich vor ihr entfaltete. Angus starrte Frank immer noch an, doch dessen Gesicht war mittlerweile dunkelrot vor Wut. Aus seiner Nase lief durch den Schlag Blut. Er wirkte nun unberechenbar.

»Was fällt dir ein, du mieser Arsch!« brüllte er.

»Niemand beleidigt meine Aira!« Angus atmete schwer vor unterdrücktem Zorn.

Seine goldenen Augen sprühten nur so vor Hass und Eifersucht. Er musste ihre Schwester wirklich lieben, wenn er dafür sogar auf einen anderen Mann losging. Innerlich lächelnd gab sie sich geschlagen. Sie gönnte ihrer Schwester ihr Glück.

»Angus! Bitte hör auf!« flehte sie ihn an

»Hast du etwa Angst, dass dein Neuer die Fresse poliert bekommen könnte?« grinste Magdalen süffisant. Ein wenig Necken schadete nie, wollte sie doch wissen, ob Aira diesen Mann verdiente.

»Frank kann ihn nicht besiegen, niemals. Dafür ist er nicht mannsgenug.« erwiderte sie fest.

»Was sagt die Schlampe?!« schrie er zornentbrannt.

Paff! Noch ein Schlag traf sein Gesicht. Dann eskalierte der Streit. Frank schlug zu, traf das Kinn. Angus schlug zurück, voll auf die rechte Wange. Wieder ein Schlag von Frank, doch diesmal konterte Angus und hielt ihn fest. Beide polterten durch den Laden, prallten gegen Regale und warfen sie um. Nun war Angus richtig in Fahrt und nicht mehr aufzuhalten.

»Nein, mein Laden! Hört auf! Bitte! Alle beide!« rief sie, doch der Kampfeslärm schluckte das Flehen ihrer Schwester.

Mittlerweile war Frank ganz schön wackelig auf den Beinen. Angus holte zum Schlag aus und... mit voller Wucht warf sich Aira auf ihn, klammerte sich an seine Hüften.

»Nein Angus! Bitte! Bitte hör auf!« flehte sie schluchzend.

Abrupt hielt er mitten in der Bewegung inne, dann sah er sie an und sie ihn. Wie in Trance ließ er seinen Arm sinken und gab Frank schließlich frei. Kurz darauf glitt sein Blick zu Frank und auch sie besah sich den Schaden. Er war ganz schön angeschlagen, ein weiterer Fausthieb und er wäre Ohnmächtig geworden.

»Verschwinde, Frank. Verschwinde und lass dich hier nie wieder blicken. Sollte ich dich je wieder in der Nähe dieses Ladens sehen, werde ich Angus nicht mehr aufhalten.« ihre Stimme klang Monoton und überaus gefährlich.

Magdalen legte sich Franks Arm über die Schulter und half ihm hinaus aus dem Laden. Sie könnte noch sein leises »Das wirst du mir büßen!« hören, bevor sie wieder auf der Straße standen. Er dirigierte sie in Richtung seines Wagens und bedeutete ihr, ihm auf die Fahrerseite zu helfen. Nachdenklich hielt sie ihn vom Einsteigen ab.

»Vielleicht wäre es besser, wenn ich fahren würde.«

Sein vernichtender Blick traf sie bis ins Mark. Sie hätte ihm nicht wiedersprechen sollen! Er war zuvor schon mächtig angepisst gewesen, doch nun sah er aus, als ob er jemandem körperlichen Schaden zufügen wollte – vorzugsweise ihr. Sie ließ ihn gewähren und stieg auf der anderen Seite ein. Mit heulendem Motor brauste er davon.

Sie half ihm aus dem Wagen und in seine Wohnung hinein. Ihr war nicht wohl bei der Sache, allein mit ihm zu sein, doch er konnte sich kaum auf den Beinen halten – während der Autofahrt hatte sie stumm gebetet, er möge doch endlich anhalten und keinen Unfall bauen. Sie brachte ihn direkt in sein Wohnzimmer und er ließ sich stöhnend auf dem Sofa nieder. Ihr verächtlicher Blick glitt über seine malträtierte Gestalt. Frank war ein Weichei, ein Möchtegern mit zu großer Klappe, ein blasierter Gockel, der den Hals nie voll genug bekam. Nach dem Zusammentreffen mit ihrer Schwester war ihr klar geworden, dass sie nichts mit ihm zu tun haben wollte. Räuspernd verlangte sie seine Aufmerksamkeit.

»Ich werde jetzt gehen.« begann sie und drehte sich Richtung Tür, über die Schulter hinweg sagte sie: »Du brauchst mich nicht mehr anrufen, ich mach Schluss.«

Sie erreichte kaum die Tür, da wurde sie gepackt und herumgewirbelt. Zwei stechende Augen starrten sie hasserfüllt an und ein eisiger Schauer der Furcht rann ihr Rückgrat hinab. Wie hat er es in seinem Zustand so schnell vom Sofa hoch geschafft?!

»Niemand macht mit mir Schluss.« seine Stimme war viel zu ruhig, eine eindeutige Drohung.

Ihr wurde es Angst und Bange, als er sie zum Sofa zerrte und sie unsanft drauf warf. Er setzte sich sofort über sie und starrte sie mit einer Mischung aus Verachtung, Rachsucht und Erregung an. Oh Gott! Er wird doch nicht…?! Ihre schlimmsten Befürchtungen wurden war, als er begann an ihrer Bluse zu reißen. Angst floss wie ein schleichendes Gift durch ihren Körper. Sie wehrte sich, doch das brachte ihr nur eine Ohrfeige Seinerseits ein. Von Grauen befallen konnte sie nur still unter ihm liegen und es geschehen lassen. Tränen sammelten sich in ihren Augen, als sie zu ihm hinauf starrte. Der Wahnsinn, der ihr aus seinen Augen zurückwinkte, machte ihr bewusst, welchen Fehler sie begangen hatte.

»Keine Frau wagt es, mich zu verlassen…« zischte er leise.

Dann presste er ihr seinen Mund auf ihren. Sie schmeckte den metallischen Geschmack von Blut, als er seine Zunge zwischen ihre Lippen zwang. Ein kalter Hauch streifte ihre Haut und gab ihr neuen Willen. Sie biss zu und schmeckte Blut. Er fuhr zurück und verpasste ihr eine erneute Ohrfeige.

»Du Schlampe hast es nicht anders verdient!«

Diesen Fehler würde sie ihr Leben lang bereuen! Doch niemand kam, um sie zu retten… Niemand…

Kapitel 2

Gegenwart

»Lion? Lion? Wo steckt der Junge denn nun schon wieder?«

Sie stand mit in den Hüften gestemmten Händen im Wohnzimmer und sah sich grummelnd um. Der kleine Frechdachs war schwerer zu hüten als ein Sack Flöhe! Die Hände in die Luft werfend flehte sie um Geduld, dann begab sie sich auf die Suche nach dem Jungen. Zuerst durchforstete sie das Wohnzimmer, schaute in jede Ritze, doch er war nicht dort. Dann ging sie in die Küche und sah dort nach. Sie öffnete jeden Schrank, sah unter der Eckbank nach – sie sah sogar unter der Spüle nach! – aber er war nicht hier. Wo steckt er bloß? Suchend ging sie in den zweiten Stock und schnurstracks in ihr Schlafzimmer. Ihr Sohn hatte die Angewohnheit sich in ihr Bett zu stehlen und dort zu schlafen, wenn sie nicht hinsah. Leise schlich sie über die Treppe und den Gang, bis zu ihrer Schlafzimmertür, dann lauschte sie. Die Tür war nur angelehnt und aus dem Inneren drang das leise Kichern eines Kindes. Hab ich dich! Triumphierend grinste sie, dann schob sie die Tür so leise wie möglich auf, sodass sie ins Zimmer schleichen konnte. Und dort war er. Der Fünfjährige lag auf ihrem Bett, unter ihrer Bettdecke und döste fröhlich glucksend vor sich hin. Du dachtest wohl, ich finde dich nicht, hm? dachte sie mit hochgezogener Augenbrauche. Er lag mit dem Gesicht der Tür abgewandt, weshalb sie sich breitbeinig vor dem Bett aufbauen konnte, ohne, dass er sie bemerkte.

»Lionel Patrick Reeves! Was machst du da?«

Erschreckt quietschte er auf und versuchte sich aus dem Bett zu wühlen, doch sie war schneller und stürzte sich wie eine Harpyie auf ihn. Sie packte ihn, hielt ihn fest und begann dann ihn von oben bis unten durch zu kitzeln, sodass er nun vor Vergnügen quietschte und um Gnade winselte.

»Gnade, Mama!« quiekte er.

»Oh nein, mein Freund, so leicht kommst du mir nicht davon. Ich kitzle dich, bis du keine Luft mehr kriegst.« drohte sie ihm lachend.

»Bitte…!« brachte er atemlos hervor.

Zusammen wanden sie sich auf dem Bett, japsten nach Luft und lachten lauthals. Schließlich ließ sie von ihm ab und starrte auf ihn hinunter. Sein Gesicht war rot angelaufen und in seinen Augenwinkeln sah sie Lachtränen glitzern. Sein sowieso schon wirrer Schopf war nun total verstrubelt und sah aus, wie ein bronzener Mob. Er kam ganz nach ihr, nur seine Augen hatten die Farbe von hellen Türkisen, in dieser Hinsicht kam er nach dem Mann, dem sie nie wieder in ihrem Leben begegnen wollte. Den Gedanken verscheuchend schüttelte sie innerlich den Kopf. Sie musste in paar Mal tief durchatmen, bevor sie wieder zusammenhängende Wörter formulieren konnte.

»Lion, was machst du hier? Du weißt, dass du zu spät in den Kindergarten kommst.«

»Aber Mama! Ich bin doch schon fünf! Ich will nicht mehr in den Kindergarten!« maulte der Kleine.

Ein entnervtes Seufzen entrang sich ihr, als sie seinen ohnehin schon wuscheligen Schopf zerzauste. Sie lächelte ihn milde an.

»Komm schon, Lion. In zwei Wochen sind die Herbstferien und dann dauert es nicht mehr lange und du darfst wie die großen Kinder in die Schule gehen.«

Missmutig starrte er sie von unten herauf an, doch dann nickte er langsam.

»Okay.« nuschelte er.

Er sprang aus dem Bett und sie hinterher.

»So und jetzt ab mit dir.«

Sie gab ihm einen sanften Klaps auf den Po und scheuchte ihn in sein Kinderzimmer, sie immer hinterher. Schnell zog sie ihn an und zusammen kamen sie die Treppe herunter. Ein kleiner Kampf wegen der Straßenkleidung entbrannte, aus der sie letztlich als Sieger hervorging, dann machten sie sich auf den Weg.

Schwärze, war alles was er sehen konnte. Eine alles verzehrende, eisige Schwärze, die ihn in diesem Gefängnis erwartete. Wie lange verharrte er nun schon in diesem Kerker, der die Zeiten überdauerte? Er wusste es nicht. Tief nahm er einen Atemzug, der seine mächtige Brust dehnte, und die Ketten, die ihn an diesen Ort der Grausamkeit verbannten, schnitten tief in sein Fleisch. Eiserne Kettenglieder lagen kalt und schwer um seinen Hals, seinen Ober- und Unterarmen, umspannten seinen Brustkorb und führten schließlich ins Leere. Jedenfalls dachte er, dass es die Leere war, denn er konnte die Hand vor Augen nicht sehen. Er wusste nicht einmal, ob er seine Augen offen oder geschlossen hatte. Sanft strich ein lauer Wind über seine Wange, trug ihm den Duft von Heidekraut und Wald entgegen. Wem dieser Duft wohl gehört?

Leise schwoll ein Lachen in seiner Brust, stieg seine Kehle hinauf und brach sich in einem dunklen Grollen bahn. Er hasste diese Welt! Er hasste die Männer, die er einst seine Kameraden genannt hatte! Und er hasste die Prisoner, zu denen er jetzt gehörte! Die Kälte, die diesen Ort beherrschte, war längst in ihn eingedrungen und hatte sein Herz, seine Seele zu Eis erstarren lassen. Er war nicht länger der Mann, der er einst gewesen war, nun war er ein gefühlskaltes Monster, das weder Gnade noch Mitleid kannte. Ein bellendes Lachen drang aus seiner Kehle, als er den Kopf in den Nacken warf, um die Bitterkeit seines Schicksals zu ertragen. Doch was war das? Er konnte spüren, wie die Ketten, die ihn fesselten, schwächer wurden. Wie kann das sein? Sie hatten diese Gefängnisse extra so konzipiert, dass sie für die Ewigkeit bestanden, doch was ihnen nicht gelungen war, kam ihm jetzt zugute. Bald würde er frei sein und dann war seine Zeit für Rache gekommen! Und er würde sich rächen, das hatte er sich geschworen! Bald…

Seufzend ließ sie sich in ihrem Bürostuhl zurückfallen und streckte sich langsam, bis ihre Schultern knackten. Wie so oft in letzter Zeit schaffte sie es kaum die Arbeit, die man ihr gab, zu erledigen. Mit brennenden Augen starrte sie auf den Bildschirm, auf dem die Buchstaben und Zahlen langsam zu einer grauen Masse verschwammen. Sie rieb sich mit einer Hand ihr Auge, doch das machte alles nur noch schlimmer. Die Arbeit als Sekretärin war etwas, das sie gerne machte, doch seit einer geraumen Weile fühlte sie sich abgespannt und erschöpft. Ihren Kopf kreisen lassend rieb sie sich ihren Nacken und sah nachdenklich auf die Uhr. Halb zwei… Sie musste noch eine halbe Stunde durchhalten, bevor sie endlich nach Hause gehen konnte. Gerade wollte sie sich wieder an die Arbeit machen, als eine Stimme sie in der Bewegung inne halten ließ.

»Hey, Magdalen! Wie geht’s?«

Missmutig sah sie auf und sah sich einer Frau mit erdbeerblonden Haaren entgegen. Ihre saphierblauen Augen sahen sie fröhlich funkelnd an. Nicht die schon wieder! Sie sah sie mit hochgezogener Augenbraue und zusammengekniffenen Lippen an.

»Was willst du Jean?« brummte sie.

Von ihrer grummeligen Art nicht im Mindesten eingeschüchtert plapperte sie einfach drauf los.

»Ich dachte ich komm vorbei und schau mal wie es dir geht. Deine Schwestern machen sich Sorgen, weil du dich nicht meldest.«

Magdalen stieß ein sarkastisches Schnauben aus, Bitterkeit spielte um ihren Mund.

»Ja klar. Meine Schwestern scheren sich einen Dreck um mich. Für sie bin ich das schwarze Schaf in der Familie, also glaube ich kaum, dass es sie interessiert, was ich mache.«

»Das stimmt nicht und das weißt du auch. Aira und Moira haben seit dem Vorfall von vor sechs Jahre immer wieder versucht mit dir zu reden. Maggie, du bist ihre kleine Schwester.« antwortete Jean.

Wut begann sich in ihrer Brust zu regen, sammelte sich wie eine Faust in ihrem Magen und brodelte langsam über. Sie hasste es, wenn Jean, die beste Freundin ihrer Schwester Aira, sie wie ein Kind behandelte und diesen verhassten Spitznamen verwendete.

»Hör auf mich so zu nennen. Ich bin kein Kind mehr, das weißt du so gut wie ich. Außerdem ist es mir egal, was meine Schwestern denken.«

Jean schüttelte nur bedauernd den Kopf, doch kurz darauf grinste sie wieder wie blöd. Etwas an ihr war jedoch komisch. Magdalen konnte es nicht benennen, aber ihr war, als ob in den saphierblauen Augen ein dunkler, trauriger Zug lag.

»Weißt du, Maggie, ich glaube du bist einsam.«

Nun platzte ihr der Kragen. Sie schaltete wortlos den Computer aus, packte ihre Sachen zusammen und sprang auf. Mit erboster Mine drehte sie sich der Frau zu, die ihr gehörig auf den Keks ging. Sie hob ihren Zeigefinger und pikte ihn in ihre Richtung.

»Jetzt hör mir mal genau zu, Jean. Du gehst mir auf die Nerven. Ich will weder mit meinen Schwestern, noch mit dir irgendetwas zu tun haben, hast du mich verstanden. Und wenn du mir weiterhin auf den Keks gehst, dann schwöre ich, ich werde dich eigenhändig erwürgen.« drohte sie ihr.

Dann machte sie auf dem Absatz kehrt und rauschte aus dem Raum Richtung Ausgang. Sie ließ sie einfach stehen und verließ das Gebäude, in dem sie arbeitete. Immer noch wütend ging sie zu ihrem Wagen, setzte sich hinters Steuer und startete den Motor. Sie würde noch ihren Sohn abholen müssen und dann auf dem schnellsten Weg nach Hause fahren. Gesagt, getan. Mit brausendem Motor fuhr sie davon.

Kapitel 3

Völlig erledigt sperrte sie die Haustür auf und wich ihrem Sohn aus, der sich von hinten als Erster ins Innere des Hauses drängte. Er war schneller im Wohnzimmer verschwunden als sie schauen konnte. Schmunzelnd trat sie in die Diele, zog sich ihre Straßenschuhe aus, hing ihre Jacke auf und folgte dem Kleinen ins Wohnzimmer. Geschafft ließ sie sich aufs Sofa fallen und legte den Kopf in den Nacken. Sie wollte es nicht zugeben, doch das Gespräch mit Jean hatte ihr zu denken gegeben. Aber sie wollte jetzt nicht nachdenken. Langsam sah sie auf und schaute nach, was ihr Sohn gerade trieb. Lion wühlte in einem der Schränke nach etwas, doch sie wusste nicht was.

»Lion, was machst du da?« wollte sie wissen.

»Mama, was ist das?« stellte er eine Gegenfrage.

Verwirrt stand sie auf und kam auf den Kleinen zu. Er zeigte auf etwas, dass im Regal stand, dann sah er sie fragend an. Sie griff danach und zog es heraus, als ihre Finger sich um den weichen Gegenstand schlossen. Ein Buch? Sie hielt ein, in grünen Samt geschlagenes, Buch in den Händen. Die goldenen Lettern sprangen ihr sofort ins Auge.

»Das Buch des Punisher…« las sie verwirrt vor. »Wo kommt das denn her?«

Etwas zupfte an ihrem T-Shirt. Als sie hinab sah, starrte sie in die fragenden Augen Lions. Seine Lippen waren leicht geöffnet und seinen Kopf hatte er schief gelegt.

»Liest du es mir vor?« wollte er wissen.

Nicht sicher, ob sich der Inhalt eines solchen Buches für den Fünfjährigen eignete, setzte sie sich zusammen mit ihm und dem Buch auf das Sofa. Er kletterte auf ihren Schoß und sah sie auffordernd an. Mit ungutem Gefühl öffnete sie es und besah sich die schneeweiße Seite. In schwarzen Buchstaben stand dort ein Text, der wie eine Warnung anmutete.

»Besitzerin des Buches, dies ist das Gefängnis eines Wesens, das weder Moral noch Anstand besitzt. Vormals ein Beschützer ist es nun die Geißel der Menschheit. Es wird alles daran setzen seine Rache zu verüben und dabei auf niemanden Rücksicht nehmen. Es wird von Hass getrieben, der selbst euch nicht verschont.«

Ein eiskalter Schauer jagte ihr Rückgrat hinab. So etwas konnte nicht für ihr Kind geeignet sein, doch etwas in ihr drängte sie dazu den Namen, der am Ende der Seite in wunderschöner Kaligraphie stand, laut auszusprechen.

»Der Name dieses Wesens lautet…« sie machte eine kurze Pause, »…Chain…«

Plötzlich ertönte ein dumpfes Grummeln, das immer lauter wurde. Es schien aus dem Buch zu kommen! Bald steigerte es sich, sodass es nun wie ein Lachen klang, ein bösartiges, verächtliches Lachen. Eine plötzlich aufkommende Windböe fegte durchs Zimmer, obwohl alle Fenster geschlossen waren, wirbelte, bis sie einen kleinen Sturm bildete. Gleißendes Licht nahm ihr alle Sicht und sie versuchte Lions Augen zu schützen, indem sie ihn an ihre Brust drückte und fest hielt. So plötzlich, wie das Ganze aufgekommen war, so war es auch wieder verschwunden. Blinzelnd öffnete sie ihre Augen, doch sie konnte nur tanzende Punkte sehen. Es dauerte eine gewisse Zeit, bevor sie endlich wieder etwas sehen konnte. Vor Schreck schrie sie auf.

Vor ihr stand ein Mann, mindestens einen Kopf größer als sie, was allerdings bei einer Größe von eins sechzig nicht unbedingt eine Kunst war. Er hatte eine breite Brust und Oberarme, wie manche Leute Oberschenkel! Seine breiten Schultern verjüngten sich zu schmalen Hüften. Ihr Blick wanderte sein Brustbein hinauf. Sein kantiges Kinn war von dunklen Stoppeln bedeckt und gab ihm ein verwegenes Aussehen. Die gerade Nase bildete mit seinen dichten, dunklen Augenbrauen ein scharfes T. Seine schwarzen Haare schimmerten im Licht bläulich und waren gerade so lang, dass sie seine Ohren bedeckten. Als sie in seine Augen sah, musste sie schwer schlucken und einen kleinen Aufschrei unterdrücken. Karminrote Augen starrten sie musternd und abschätzend an, dann verzog ein abfälliges Grinsen seinen schönen Mund.

Sie war hübsch, diese Frau, die ihn aus diesem Gefängnis befreit hatte. Ihre kleine Gestalt zitterte als sie ihn sah und das zu Recht! Sie war so klein und zierlich, würde ihm gerade einmal bis zur Schulter reichen. In ihren geweiteten katzengrünen Augen standen Angst und Verwirrung. Ihre rosigen Lippen waren leicht geöffnet, lockten ihn, sie zu kosten. Ihr kupfernes Haar war an einer Seite so kurz, dass es ihr Ohr bedeckte, und auf der anderen so lang, dass es ihr über den Rücken fiel. Was für ein merkwürdiger Haarschnitt… dachte er. Sein Blick wanderte hinab zu ihrem Dekolleté und ließ ihn inne halten. An ihre Brust gedrückt hielt sie ein etwa fünfjähriges Kind! Er schüttelte unmerklich den Kopf. Auf einmal kam Bewegung in ihren kleinen Körper. Sie streckte ihren Rücken durch und funkelte ihn böse an.

»Wer zum Teufel sind sie? Wie kommen sie hier herein? Wie haben sie das gerade gemacht?« fauchte sie.

Er zog nur seinen Mundwinkel verächtlich in die Höhe und sah sich dann provozierend um. Ihr platzte der Kragen. Sie schob den Jungen aufs Sofa und drückte ihn hinein – ein Befehl zu bleiben wo er war. Dann sprang sie auf und rauschte auf ihn zu. Dicht vor ihm blieb sie stehen und pikte mit dem Zeigefinger gegen seine Brust.

»Hören sie, wenn sie mir meine Fragen nicht beantworten und danach schleunigst aus meinem Haus verschwinden, dann schwöre ich, werde ich sie mit Waffengewalt dazu bringen.« drohte sie.

Verdutzt sah er sie einen Moment still an, dann brach er in brüllendes Gelächter aus. Diese Frau hat Mumm! Seine Stimmung hob sich ein wenig. Vielleicht konnte er ein wenig Spaß mit ihr haben, bevor er sich seiner Rache widmete. Egal ob sie ein Kind hatte, er wollte sie und er würde sie bekommen. Er neigte leicht den Kopf.

»Du solltest wissen, wer ich bin.«

Verständnislos sah sie ihn an.

»Du bist Chain, oder?« kam es plötzlich von ganz anderer Seite.

Die Frau fuhr herum und starrte den Jungen an: »Lion!«

Lion, hm? Was für ein merkwürdiger, jedoch passender Name für das Kind… Er nickte in Lions Richtung. »Genau, ich bin Chain. Prisoner des grünen Buches.«

Mit vor Sarkasmus strotzender Geste verbeugte er sich leicht vor ihr, dabei funkelte er sie von unten herauf verächtlich an. Was zum Teufel stimmt mit diesem Irren nicht?! Langsam bewegte sie sich wieder Richtung Sofa. Sie musste ihr Kind beschützen, nur das war wichtig! Den Mann – Chain! – immer im Auge behaltend stellte sie sich schützend vor Lion und bleckte die Zähne.

»Mir ist es scheiß egal, was für ein dämliches Spiel sie spielen, aber sollten sie meinem Sohn zu nahe kommen, dann werde ich ihnen zeigen, wozu ich alles in der Lage bin.« fauchte sie.

Ihre Kampfansage entlockte ihm ein ehrliches Lachen. Perplex starrte sie ihn an. Auf einmal wirkte er weniger einschüchternd, als noch vor ein paar Sekunden. Er wirkte zugänglicher, nicht wie ein Geistesgestörter. Als er sich beruhigte sah er sie nachdenklich an. Ihr war so, als würde ein kurzes Lächeln über seine Lippen huschen, doch er versteckte es, noch bevor es richtig zu sehen war.

»Wie heißt du, Keeper?« wollte er nun freundlich wissen.

Skeptisch sah sie ihn an, antwortete jedoch: »Magdalen Reeves.«

»Maggie, also. Ich freue mich schon auf die gemeinsame Zeit, die wir miteinander verbringen werden.«

In seine Augen trat ein schelmischer und gleichzeitig undefinierbarer Funke, als er leicht den Kopf neigte und sie anlächelte. Dann verschwand er plötzlich. Sie drehte sich zu ihrem Sohn um und sah ihn fragend an.

»Du hast ihn auch gesehen, oder? Das habe ich mir nicht eingebildet, oder doch?«

Lion schüttelte nur den Kopf.

Die Nacht war tief schwarz. Vereinzelt flohen dunkle Wolken über den Himmel und nur schwach schienen die Sterne auf dem Firmament. Sie saß in ihrem Zimmer und dachte über den heutigen Tag nach. War sie wirklich einem Mann begegnet, der aus einem Buch gekommen war? Sie konnte es nicht glauben, doch Lion hatte ihn auch gesehen, also musste er echt sein. Kopfschüttelnd stand sie auf und ging zum Fenster, um hinaus in die Finsternis zu starren. Chain… Ein merkwürdiger Name… Ihr Blick wanderte hinauf, starrte die Sterne an, als ob sie irgendeine Antwort hatten auf ihr Dilemma. Heute ist Neumond… stellte sie überrascht fest.

Sie drehte sich wieder ihrem Zimmer zu und ihr Blick fiel auf das Buch, das sie vorsichtshalber mitgenommen hatte. Ihre Stirn in Falten gelegt ging sie darauf zu und hob es an. Vielleicht konnte sie im Buch noch einige Informationen erhalten. Magdalen setzte sich aufs Bett und schlug es auf, dann begann sie zu lesen. Einige der Seiten drehten sich um Chain selbst – Alter, Geburtstag, Wesen… Andere Seiten wiederum befassten sich mit der Besitzerin, dem sogenannten Keeper, also ihr. Es schien, als ob sie Chain nun für eine geraume Weile – einen Mondzyklus – an der Backe hatte. Einen Mondzyklus…? Das konnte nicht stimmen. Sie sah auf.

»Chain? Kannst du mich hören? Kommst du mal bitte?«

Von einem Moment auf den anderen stand er plötzlich vor ihr und sie fuhr verschreckt zurück. Er sah auf sie hinab und runzelte die Stirn, dann zog er eine Augenbraue in die Höhe.

»Was ist, Maggie?«

Wut begann sich in ihr zu regen.

»Erstens, hör auf mich Maggie zu nennen. Zweitens, geht es um das Buch. Hier steht, dass der Prisoner einen Monzyklus bei seinem Keeper bleibt, aber heute ist nicht Vollmond, sondern Neumond.«

Verwirrt legte er die Stirn in Falten und fasste sich mit einer Hand ans Kinn, so als denke er nach. Dann begann er im Zimmer auf und ab zu wandern, dabei murmelte er immer wieder: »Das kann nicht sein… Das stimmt nicht…« Er drehte sich zum Fenster um und starrte hinaus.

»Du hast Recht, heute ist Neumond, aber das ist unmöglich. Wir haben es extra so gelegt, dass sie nur bei Vollmond gerufen werden können.«

Chain schüttelte den Kopf, als er sich wieder ihr zuwandte. Ohne ein weiteres Wort verschwand er und ließ sie mit noch mehr Fragen zurück.

»Idiot!« schimpfte sie leise vor sich hin.

Dann legte sie sich ins Bett und löschte das Licht. Lange musste sie nicht auf den Schlaf warten.

Kapitel 4

Wütend schlug sie mit ihren Fingern auf die Tastatur, sodass es laut klackerte. Seit Chain in ihr Leben getreten war, lief alles aus den Fugen! Ihr Sohn schien ihn faszinierend zu finden, doch ihr selbst ging er mächtig auf den Keks. Seine Art mit ihr zu reden ging ihr gegen den Strich, er war herablassend und arrogant. Sie hatte notgedrungen die Tage mit ihm verbracht, doch war ihm, wann immer es ihr möglich gewesen war, aus dem Weg gegangen. Zum Glück konnte sie den Vormittag über in die Arbeit gehen, sie wollte sich gar nicht vorstellen, was wäre, wenn Wochenende – also ab Morgen – war. Sie tippte mit einer Wucht auf die Tasten, dass sie Angst hatte sie würden auseinanderfallen, oder davon springen. Ehrlich gesagt war es ihr egal, sie musste ihre Wut ja schließlich an etwas auslassen, sonst wäre sie ernsthaft versucht einen Mord zu begehen – vorzugsweise an Chain. Sie seufzte. Er nannte sie immer wieder Maggie und das brachte sie so auf die Palme, dass sie sich beinahe vergaß! Verdammt! Sie musste an ihren Sohn denken! Auf den Bildschirm starrend sah sie die Person, die zu ihrem Arbeitsplatz kam, erst, als diese dicht vor ihr stand.

»Hi, Maggie.« grüßte eine weibliche Stimme.

Sie hielt mitten in der Bewegung inne und hob ihren Kopf ganz langsam hoch. Sie stöhnte genervt auf. Nicht die schon wieder! Was will die bloß immer von mir?!

»Was willst du Jean?«

Jean grinste ihr frech ins Gesicht, als sie antwortete: »Ich bin hier um dich zu sehen, Maggie.«

Ihre Finger ballten sich zu Fäusten, öffneten und schlossen sich mehrere Male. Innerlich zählte sie bis zehn, bevor sie ihren Mund öffnete.

»Und wieso, sollte mich das interessieren?« wollte sie betont ruhig wissen.

Plötzlich wurde das Gesicht der Freundin ihrer Schwester ernst. Ihre Augen wirkten mit einem Mal traurig, als sie auf sie hinab sah. Zum ersten Mal sah Magdalen wie Jean herumdruckste. Das kann nichts Gutes bedeuten! Ein kalter Schauer jagte ihren Rücken hinab.

»Ist was mit meinen Schwestern?« wollte sie beunruhigt wissen.

Egal, wie sehr sie sich auch nicht leiden konnten, wenn Eine in Gefahr geriet, waren die Anderen zur Stelle. Jean schüttelte den Kopf und sie spürte sofort die Erleichterung. Doch was mochte dann geschehen sein?

»Es geht um das, was damals geschehen ist.« begann sie.

Sie konnte regelrecht spüren, wie ihr alle Farbe aus dem Gesicht wich. Redet sie etwa von…?! Nein das kann nicht sein! Er sitzt hinter Gittern, da wo er auch hingehört! Ein leichter Schauer ließ ihre Hände zittern. Sie konnte die Wahrheit in den saphierblauen Augen der Frau sehen. Nein!

»Er ist frei… Man hat ihn heute wegen guter Führung entlassen…« kam die vernichtende Antwort.

Er war frei… Das Monster war frei… Ihre Vergangenheit hatte sie eingeholt… Ihr Herz splitterte. Sie schluckte schwer, dann begann ihr ganzer Körper zu zittern, als die Erinnerungen ihren Geist fluteten. Er durfte nicht frei sein. Dieses Schwein durfte nicht auf freiem Fuß sein! Er würde sie suchen, da war sie sich sicher, und dann würde er sie vernichten.

»Woher weißt du das?« zwang sie sich zu fragen.

»Von deiner Schwester.« antwortete sie.

Das Zittern wollte einfach nicht aufhören, breitete sich immer weiter aus, bis es schließlich ihren gesamten Körper in unkontrollierten Schüben erbeben ließ. Bilder begannen sich vor ihrem geistigen Auge zu bilden, doch sie drängte sie nieder. Aber sie hatte keine Chance sie ganz zu verdrängen, sie kamen immer wieder, immer mehr, bis sie ihren Geist fluteten. Nein! Er durfte sie nicht finden, nicht sie und auch nicht ihren Sohn. Tränen sammelten sich in ihren Augenwinkeln, nahmen ihr die Sicht. Ein leiser Schluchzer brach sich in ihrer Kehle.

Plötzlich legten sich zwei starke Arme um ihre Schultern und zogen sie an eine breite Brust. Ein angenehmer Geruch umwehte sie – nach Kiefern und frischer Erde. Dankbar lehnte sie sich an ihn. Sie wusste zwar nicht, wie er so schnell zu ihr gekommen war, aber es war gut gewesen, sein Buch mitgenommen zu haben. Sein warmer Atem blies in ihren Nacken, als er seinen Kopf ein wenig nach vorne lehnte.

»Was ist los, Maggie?« fragte er sanft.

Er war durch ihre Angst geweckt worden. Zuerst hatte er nicht gewusst wo er war, doch als er ihre Hilflosigkeit spürte musste er einfach an ihre Seite eilen. Er verstand sich selbst nicht mehr! Diese Frau sollte ihm eigentlich egal sein, doch das war sie nicht. Sie zitterte und er sah Tränen in ihren Augen glitzern. Was auch immer ihr solche Angst einjagte, es ließ etwas in seinem Inneren splittern, das Monster tief in seiner Seele erwachen. Es war, als könne er nicht anders, als sie trösten zu wollen. Ein starker Beschützerdrang wallte in ihm auf, der ihm befahl sie vor jedweden Gefahren zu behüten. Langsam schüttelte sie den Kopf.

»Ist schon ok. Außerdem habe ich dir gesagt du sollst mich nicht so nennen.« er konnte die Tränen in ihrer Stimme hören.

»Magdalen, du solltest nach Hause gehen. Ich weiß, wie sehr dich diese Neuigkeit aufregt. Ruh dich aus, nimm dir frei. Und verdammt noch mal, such‘ dir Hilfe.« konnte er eine Frauenstimme hören.

Erst jetzt bemerkte er die fremde Frau vor sich, die Magdalen mit einem mitfühlenden Blick bedachte. Irgendwie kam sie ihm bekannt vor, doch er konnte sich nicht erinnern. Unmerklich nickte die Frau in seinen Armen.

»Du hast Recht, Jean. Ich sollte nach Hause gehen. Danke, dass du mir die Information gegeben hast.« sie sah auf, in ihren Augen brannte ein unbändiger Hass. »Dann kann ich mich vorbereiten, sollte er auftauchen.«

Mit einem Nicken verabschiedete sich Jean und ließ sie zurück. Sie machte sich von Chain los und begann ihre Sachen zusammen zu packen. Dann fuhr sie den Computer herunter und verließ ihren Arbeitsplatz, Chain dicht auf den Fersen. Auf der Straße blieb sie stehen, drehte sich jedoch nicht um. Ihre Schultern sanken herab, als sie tief seufzte.

»Danke… Chain…«

Er sagte nichts darauf. Zusammen gingen sie zu ihrem Wagen und fuhren schließlich nach Hause.

»Also, was hat dir diese Frau gesagt?«

Sie waren kaum zu Hause angelangt und in die Küche gegangen, da platzte er mit dieser Frage heraus. Überrascht sah sie ihn an. Warum interessiert ihn das? Seine Mine war ernst, als er auf ihre Antwort wartete, und seine Augen waren die ganze Zeit über auf sie gerichtet. Magdalen wandte sich wieder ab und begann damit sich eine Tasse Kaffee zu machen. Sie brauchte jetzt unbedingt Koffein, sonst würde sie noch umkippen.

»Maggie…« sagte er drohend.

Oh wie sehr sie es hasste! Sie musste sich hart am Riemen reißen um ihm nicht an die Gurgel zu gehen. Sie ignorierte ihn geflissentlich und ließ ihre Gedanken wandern. Lionel würde erst um eins vom Kindergarten kommen, also hatte sie noch fast drei Stunden, bis sie ihn holen würde müssen. Was sie wohl heute zum Mittag kochen sollte? Wie wäre es mit… Plötzlich wurde sie gepackt und herumgerissen. Erstaunt starrte sie in zwei karminrote Augen, die sich vor Zorn verdunkelten, sodass sie nun wie zwei Rubine schimmerten. Sie hätte sich in diesen Augen verlieren können, wenn ihr nicht bewusst gewesen wäre, zu wem diese zwei Edelsteine gehörten. Verärgert kräuselte sie die Stirn und versuchte ihn von sich zu schieben.

»Lass mich los!«

Doch er machte keinerlei Anstalten sie frei zu geben, stattdessen packte er sie nur noch fester. An seinem Kiefer zuckte ein Muskel, als er seine Zähne fest zusammenbiss, um sie nicht zu schütteln. Sie wich ihm aus und das gefiel ihm überhaupt nicht! Sie war sein Keeper und er würde – nein musste! – sie beschützen, doch das konnte er nicht, wenn sie sich ihm nicht anvertraute. Wie konnte er sie dazu bringen ihm zu vertrauen?

»Was macht dir solche Angst, Maggie? Egal was es ist, ich werde dich beschützen, das schwöre ich dir. An mir kommt niemand vorbei. Glaube mir.«

Er wusste nicht, wann er angefangen hat, sich um sie zu sorgen, doch diese Woche, die er mit ihr verbracht hatte, ließ ihn mehr und mehr seine Rache vergessen. Im Moment zählte für ihn nur diese Frau in seinen Armen. Ihr süßer Duft umwehte ihn und machte ihn willenlos, ließ ihn sie begehren, wie noch nie etwas oder jemanden zuvor. Sie wehrte sich immer noch gegen ihn, doch er ließ sie nicht los.

»Wieso sollte ich dir vertrauen? Wir kennen uns erst seit einer Woche, also erwarte nicht von mir, dich mit offenen Armen zu empfangen! Ich habe mein Leben immer alleine in den Griff bekommen – auch nach jenem Tag von vor sechs Jahren! Niemals mehr vertraue ich einem Mann, den ich nicht kenne!« bei dem Wort Mann wurde ihre Stimme geradezu schrill.

Ihre Worte verletzten ihn, mehr als er sich eingestehen wollte. Doch noch mehr als das fragte er sich, was sie wohl erlebt haben mochte, dass sie ihm und vor allem Männern so misstraute. Er musste sie irgendwie ruhig stellen, doch er wusste nicht wie! Da ihm keine bessere Lösung einfiel drückte er seine Lippen auf ihre. Sie war zu überrascht um zu reagieren. Wie süß sie schmeckt! Was zuerst nur als Notlösung vorgesehen war, weckte in ihm den Wunsch nach mehr. Mit der Zunge zwängte er sich zwischen ihre Lippen und begann dann ihren Mund zu erobern. Er erforschte ihre feuchte Mundhöhle, wirbelte in einem sinnlichen Tanz um ihre Zunge, focht einen leidenschaftlichen Kampf mit ihrer. Er zog sie dicht an sich, ließ seine Hände die Konturen ihres Körpers nachfahren. Während es für ihn der Himmel auf Erden war, fühlte sich Magdalen, als hätte man sie in die Tiefen der Hölle gestoßen. Seit jenem Tag war ihre Welt kaputt. Sie vertraute niemandem mehr, vor allem keinen Männern! Panik machte sich in ihr breit, als Bilder begannen vor ihrem geistigen Auge aufzusteigen.

Ein ekelhafter Mund, der sich auf ihren presste. Schmierige Hände, die sie auf das Sofa stießen und sie entkleideten. Ein schwerer Männerkörper, der sie an Ort und Stelle festnagelte, sich zwischen ihre Beine drängte. Sein heißer, widerlicher Atem, der gegen ihre Kehle blies, als er dreckig lachte. Niemand kam um sie zu retten… Niemand kam um ihn aufzuhalten… Niemand…

Er löste sich von ihrem Mund, vergrub seinen Kopf an ihrer Halsbeuge, sodass sie seinen warmen Atem spüren konnte. Ein Schauer lief durch ihren Körper.

»Maggie…« wisperte er.

Ihr war alles zu viel. Mit aller Kraft die sie besaß trat sie ihm mit ihrem Fuß gegen das Schienbein. Vor Schreck und Schmerz ließ er sie los und fuhr zurück. Auf einem Bein hopsend über die misshandelte Stelle reiben starrte er sie finster an.

»Was soll das, Mag..« er stoppte mitten im Satz.

Tränen glitzerten in ihren Augen, ihr gesamter, winziger Körper bebte vor Furcht und ihre Unterlippe zitterte. Sie hatte ihre Hände zu Fäusten geballt und war in Verteidigungsposition gegangen. Was stimmt nicht mir ihr?

»Maggie, ich…« begann er, doch auf ihr Kopfschütteln verstummte er.

Langsam, ohne ihn aus den Augen zu lassen, drängte sie sich mit dem Rücken zur Wand an ihm vorbei. Als sie die Tür erreichte stürmte sie hinaus auf den Flur und die Treppe hinauf in ihr Schlafzimmer. Chain tat nichts um sie aufzuhalten, oder ihr zu folgen. Er ließ sie gehen und verschwand selbst wieder im Buch.

Kapitel 5

Das leise, stetige Ticken der Uhr durchdrang die Stille. Sie lag auf der Seite auf dem Bett, ein Kissen im Arm und dachte über das vorangegangene Szenario nach, ließ es Revue passieren und analysierte es. Wieso hatte er sie geküsst? Was versprach er sich davon? Je länger sie darüber nachdachte, desto mehr Fragen taten sich auf. Sie wusste, dass Chain nicht wie die anderen Männer war, doch was wusste sie überhaupt von ihm? Es war zum Verrückt werden! Einerseits wollte sie mit jemandem sprechen, ihre Last teilen und den Dämon der Vergangenheit, der gerade auf freiem Fuß war, begraben. Andererseits konnte und durfte sie nicht riskieren, dass ihretwegen jemand zu Schaden kam.

»Eine Sackgasse…« stellte sie nüchtern fest.

Mittlerweile hatte sie sich wieder beruhigt und stemmte sich in eine aufrechte Position. Ihr Blick glitt durch das leere Zimmer, bis er von der Uhr aufgehalten wurde. Kurz vor eins… Wie von der Tarantel gestochen sprang sie auf, katapultierte regelrecht aus dem Bett und verließ ihr Zimmer. Sie rauschte die Treppe hinab zur Haustür. Schnell schlüpfte sie in ihre Schuhe, warf sich ihre Jacke über und hastete zum Auto. Sie musste ihren Sohn abholen! Verdammt! Sie stieg in den Wagen und startete den Motor. Wenn sie sich beeilte konnte sie es noch rechtzeitig schaffen. Kaum ein Auto war auf den Straßen unterwegs und sie hatte somit freie Bahn. Es dauerte keine zehn Minuten, dann stand sie endlich vor dem Kindergarten, in den sie Lion geschickt hatte. Magdalen war kaum ausgestiegen, da kam er auch schon, zusammen mit einer der Kindergärtnerinnen, auf sie zu.

»Wo warst du denn solange?« wollte er schmollend wissen.

»Tschuldige,« entschuldigte sie sich, »aber ich habe dich doch glatt vergessen.«

Sein Kiefer klappte nach unten und er sah sie so empört an, wie es nur ein Fünfjähriger konnte.

»Du hast mich vergessen? Mama, das ist nicht nett!« stieß er ungläubig aus.

Dann veränderte sich seine Mine, wurde nachdenklich. Er wiegelte seinen Kopf hin und her, dabei verschränkte er seine kleinen Arme vor seiner Brust und kräuselte die Stirn. Ich bin so was von erledigt! dachte sie mit wachsendem Unbehagen. Wenn Lion dieses Gesicht macht, überlegte er meist, wie er sie dazu brachte, zu tun was er wollte. Dann sah er auf und musterte sie skeptisch.

»War was wegen Chain?« wollte er plötzlich wissen.

Perplex starrte sie ihn eine Sekunde lang an. Woher hat dieses Kind ein solches Gespür für die Wahrheit?! Schnell, um ihn zu beruhigen und ihn von weiteren Fragen abzuhalten, schüttelte sie den Kopf. Dann nahm sie seine Hand und wandte sich ihm zu.

»Komm, sag Tschüss und wir fahren heim.«

Er drehte sich der Kindergärtnerin zu und verabschiedete sich artig. Zusammen gingen sie zum Auto und fuhren heim.

Er geisterte durch sein Verließ, ohne Rast, ohne Halt. Sein Geist war ruhelos und ihm schossen tausend Fragen durch den Kopf. Was verbirgt sie vor mir? Warum hat sie auf den Kuss so verängstigt reagiert? Woher stammt ihr Hass gegenüber Männern? Alles Fragen auf die er keine Antwort wusste. Er sollte sich lieber auf das Ausführen seiner Rachepläne konzentrieren, doch immer, wenn er sich diesen zuwandte, stahl sich das Bild einer wunderschönen katzenäugigen Furie in seinen Verstand. Mit einem Mal war sein Gefängnis viel zu eng, er bekam keine Luft, er musste raus hier! Es war, als ob eine unsichtbare Kraft versuche ihn zu ersticken. Mit wild pochendem Herzen materialisierte er sich im Wohnzimmer, dort, wo auch sein Buch lag. Er sah hinab auf das grüne Ungeheuer und nahm es in die Hand. So viele Jahre bin ich dort eingesperrt gewesen… Wieso bin ich frei? Warum ich? Ohne es zu bemerkte begann er durch das Buch zu blättern, starrte auf die Seiten, ohne sich richtig wahrzunehmen.

»Wieso…« flüsterte er geistesabwesend.

Ein Geräusch an der Haustür ließ ihn aufschauen. Er legte das Buch wieder auf den Wohnzimmertisch und wandte sich der Tür zu. Sie wurde regelrecht aufgestoßen, als Lion wie ein Tasmanischer Teufel hereinstürmte und direkt auf ihn zu marschierte. Breitbeinig und mit in die Hüften gestemmten Händen baute er sich vor ihm auf und starrte ihn von unten herauf tadelnd an. Verwirrt erwiderte er den Blick des Jungen und fragte sich, was er wohl von ihm wollte.

»Hör mir jetzt mal gut zu, Chain. Wenn du meiner Mama irgendetwas tust, dann kriegst du es mit mir zu tun! Hast du mich verstanden?« sagte er.

Verblüfft hob er seine Augenbrauen und blinzelte ihn an. Der Kleine hat Mumm! Genau wie seine Mutter.

»Lion!« rief Magdalen entsetzt aus.

An Absurdität der Situation nicht zu übertreffen lachte Chain bellend los. Er lachte so hart, dass sein Zwerchfell sich zusammenzog und er ein Stechen in der Seite spürte. Sein brüllendes Lachen hallte in dem kleinen Raum ohrenbetäubend wider. Dies war das erste Mal, dass er je so laut – und vor allem so gelöst! – gelacht hatte. Mit einem Mal fühlte er sich besser, befreiter, beschwingter, und das alles nur wegen einer Frau und ihrem Sohn! Als er sich endlich wieder beruhigen konnte, musste er sich Lachtränen aus den Augenwinkeln wischen. Dann ging er vor dem Jungen in die Hocke und wuschelte ihm mit seiner großen Hand über den immer zerzausten Schopf.

»Ich habe den Wink mit dem Zaunpfahl verstanden, Kleiner. Mach dir keine Sorgen, vor mir hat deine Mutter nichts zu befürchten. Ich werde sie mit meinem Leben verteidigen und beschützen. Bist du jetzt zufrieden?« sagte er mit einer hochgezogenen Augenbraue. In seinen Augen blitzte der Schalk.

Lion nickte, dann wandte er sich ab und lief, ohne ein weiteres Wort, in sein Zimmer. Chain richtete sich wieder auf und sah Magdalen an. Seine Mine wurde erneut ernst, doch weniger düster, als sie sie kannte.

»Maggie, wir müssen reden.«

Nach einer kurzen Pause, nickte sie kapitulierend. Vielleicht konnte dieser Mann sie wirklich beschützen, so wie er es Lion versprochen hatte. Jedenfalls würde sie sich besser fühlen, wenn sie endlich mit jemandem reden konnte. Sie bedeutete ihm, sich mit ihr aufs Sofa zu setzen. Tief durchatmend wandte sie sich ihm zu und öffnete den Mund. Doch bevor sie irgendeinen Ton herausbrachte unterbrach er sie schon.

»Ich will mich entschuldigen.« fing er an.

Wie jetzt? Er will sich entschuldigen? Wo war der Haken? Skeptisch musterte sie ihn. Er verdrehte die Augen.

»Jetzt schau doch nicht so, Maggie. Ich meine es ernst. Ich will mich dafür entschuldigen, dass ich dich so überfallen habe.«

Dann bereute er den Kuss? Warum nur fühlte sie sich bei diesem Gedanken so verletzt? Nein, sie musste stark sein! Gefühle waren was für Feiglinge und Weicheier! Doch sie kam nicht umhin, den kurzen Stich in ihrem Herzen zu bemerken.

»Dann bereust du es?« konnte sie sich nicht verkneifen zu fragen.

Seine ernsten karminroten Augen bohrten sich in ihre. Er schien nicht der Typ dafür zu sein, etwas zu bereuen, dennoch wollte sie sich keine Hoffnungen machen. Chain schüttelte den Kopf.

»Ganz und gar nicht. Wenn ich könnte würde ich dich packen und das Ganze wiederholen. Doch ich sehe ein, dass ich dich damit nur von mir wegtreiben würde und das will ich nicht. Ich will, dass du dich bei mir sicher fühlst, dass du mir vertraust.«

Seine Worte klangen so ernst, so ehrlich, dass sie sich fragte, ob es wirklich Hoffnung auf dieser Welt gab. Gab es wirklich Männer, die noch etwas von Ehre, Verantwortung und Respekt verstanden? Sie wollte es so gerne glauben. Sie nickte.

»Ich will dir glauben. Erwarte aber nicht von mir, dass ich dir von heute auf morgen vertraue. Doch ich sehe, dass ich mein Geheimnis mit dir teilen kann.« sie sah auf. In ihre Augen loderte ein Versprechen. »Solltest du jedoch mein Vertrauen missbrauchen, dann werde ich dir zeigen, was es heißt, in einer Hölle auf Erden zu leben.«

Er nahm ihre Drohung mit einem kurzen, unmerklichen Nicken an. Diese Frau würde alles tun, denn das war es, was sie am Leben erhalten hatte, wie er nun feststellte. Diese Frau hatte die Hölle auf Erden längst erlebt. Er wartete still darauf, dass mit ihrer Geschichte begann. Sie holte einmal tief Luft, um sich mental auf die bevorstehenden Enthüllungen vorzubereiten.

»Jean, so heißt sie, hat mir… vernichtende Neuigkeiten gebracht.«

»Hattest du deshalb solche Angst?« hakte er nach.

Magdalen nickte: »Sie sagte mir, dass Frank auf freiem Fuß ist.«

Wer war Frank? Er wusste nicht wieso, doch beim Klang dieses Namens knirschte er gefährlich mit dem Kiefer und fühlte Zorn in sich aufsteigen, einen gefährlichen, dunklen Zorn. Er beobachtete sie, wie sie zitternd neben ihm saß, doch er konnte sie nicht in seine Arme ziehen um sie zu trösten, sie würde sich nur wieder vor ihm verschließen. Stumm wartete er darauf, dass sie weiter sprach.

»An jenem Tag vor sechs Jahren, habe ich einen schlimmen Fehler begangen – ich habe mich auf Frank eingelassen. Ich wusste nicht, dass er der Ex-Freund meiner Schwester war, das habe ich erst erfahren, als es schon zu spät war. Es gab eine kleine Schlägerei an jenem Tag – frag nicht wieso – aus der er als Verlierer hervorging. Ich brachte ihn heim und wollte mich sofort von ihm trennen...« ihre Stimme verlor sich, als sie sich von ihm abwandte.

»Maggie, was ist geschehen?« drängte er sie sanft weiter zu reden.

Langsam hob sie ihren Kopf und sah ihn wieder an. Ihr Blick ließ das Monster, das in seinem Inneren hauste, dicht an die Oberfläche treten. Der Zorn floss heiß durch seine Adern, als ihm bewusst wurde, dass etwas wahrlich Fürchterliches geschehen sein musste.

»Er hat mich…« sie schluchzte auf.

Brüllend fuhr Chain vom Sofa auf und tigerte wie ein gefangenes Tier durch das Wohnzimmer. Dieses Arschloch! Dieses miese Stück Dreck! Wenn ich ihn in die Finger bekomme! Er tobte vor Wut. Niemand wagte es, sich an seinem Keeper zu vergreifen! Mit wachsendem Entsetzen, aber auch mit Faszination beobachtete sie, wie er hin und her lief und dabei eine solch mörderische Mine zur Schau trug, dass jeder, der bei Verstand war, lieber Reißaus nahm. Irgendwie fühlte sie sich an den Mann erinnert, der Aira damals beschützt und für sie gekämpft hatte. Was wohl aus ihm geworden war? Plötzlich blieb Chain wie angewurzelt stehen und verlor durch den Schwung beinahe das Gleichgewicht. Er fuhr zu ihr herum und starrte sie mit unmerklich geweiteten Augen an.

»Ist Lion…?!«

Magdalen nickte.

»Ja, Lion ist das Kind dieses Mannes.« flüsterte sie.

Er brüllte erneut auf, ein tiefes, aus seiner Brust stammendes Brüllen. Dann kam er mit wenigen ausgreifenden Schritten auf sie zu und ging vor ihr auf die Knie. Er nahm ihre Hand und hielt sie fest in seiner, dabei sah er ihr unablässig in die Augen.

»Sollte dieser Drecksack es jemals wagen, wieder in deine, oder Lions, Nähe zu kommen, dann werde ich ihn zerfleischen. Ich werde ihn höchstpersönlich zur Hölle schicken und dafür sorgen, dass er dort bleibt. Wir haben nicht umsonst diese Gefängnisse errichtet, doch für ihn, wird es kein Entkommen geben!« es war wie ein Schwur, den er im Brustton der Überzeugung vor ihr ablegte.

In diesem Moment wusste sie, dass sie Chain vertrauen konnte. Sie mochte noch immer Angst haben, doch dieser Mann war anders, anders als alle anderen, denen sie bisher begegnet war, anders als Frank. Sie brachte ein schwaches Lächeln zustande und zog ihn wieder auf die Füße, dann stand sie selbst auf und sah zu ihm hinauf. In seine Augen konnte sie ihr Spiegelbild sehen, aber auch seine Seele, die in diesem Moment offen vor ihr lag. Er mochte für ein Verbrechen in dieses Buch eingesperrt worden sein, doch er war kein böser Mensch. Jeder machte Fehler, es bedurfte nur jemandem, der sie ihm vergab. Und für Chain war sie diejenige. Sie machte einen Schritt in seine Richtung, legte schüchtern ihre Hände auf seine breite, warme Brust und schmiegte vertrauensvoll ihre Wange an seine Muskeln. Sanft legte er seine starken Arme um sie und zog sie dichter an sich. Sie konnte seinen Herzschlag unter ihrer Wange spüren. Das stetige und kräftige Geräusch der Sicherheit.

Kapitel 6

Seit vier Tagen war sie unruhig. Frank hatte sie nicht aufgesucht, noch hatte er ihr irgendwo aufgelauert. Dennoch wurde sie das Gefühl nicht los, dass er nur auf seine Chance wartete, irgendwo in den Schatten der Häuser. Chain wich ihr nicht mehr von der Seite, begleitete sie zur Arbeit und brachte sie wieder nach Hause. Er kam mit, wenn sie ihren Sohn vom Kindergarte abholte und ließ sie einfach nicht mehr aus den Augen. Selbst wenn sie ihn nicht sah, war sie sich seiner Präsenz dennoch deutlich bewusst. Mit jedem Tag der verstrich, wurde sie nervöser, bis sie nur noch ein zum Zerreißen gespanntes Nervenbündel war. Sie musste etwas dagegen unternehmen, sonst würde sie noch verrückt werden! Doch was sollte sie tun? Sie brauchte mehr Informationen… Nachdenklich wanderte sie im Wohnzimmer hin und her. Lion saß auf dem Boden und spielte mit kleinen Autos. Ihre Gedanken drehten sich im Kreis.

»Ah, ich glaub‘ ich werd‘ irre!« murmelte sie leise vor sich hin.

»Du bist schon irre, glaub mir das, Maggie.« lachte eine leise Stimme in ihr Ohr.

Mit einem leisen Quicken machte sie vor Schreck einen Satz nach vorne. Ihr Gesicht wurde tomatenrot, als sie sich umdrehte um den Übeltäter mit einem mörderischen Blick zu bedenken.

»Chain, du Idiot! Was soll das? Wegen dir bekomme ich noch einen Herzinfarkt!« schimpfte sie.

Sein freches Grinsen zeigte ihr jedoch, dass er sich überhaupt nicht darum scherte, stattdessen sah er eher so aus, als ob er sich köstlich amüsierte.

»Was ist los, Maggie? Bist du immer so schreckhaft?« wollte er amüsiert wissen.

Mit zusammengekniffenen Augen kam sie auf ihn zu, streckte sich ihm, als sie ganz nah vor ihm stand, entgegen und musterte ihn aus schmalen Augen. Irgendwann bekommst du das zurück! dachte sie grummelnd. Sie sagte jedoch nichts, trat wieder einen Schritt zurück und verschränkte ihre Arme vor der Brust. Wie magisch wurde sein Blick auf ihren tiefen Ausschnitt gelenkt, der durch diese Haltung einen guten Ausblick bot. Als sie seinem Blick folgte, drehte sie sich von ihm weg und gab einen empörten Laut von sich. Ihr Top, dass sie heute gewählt hatte, obwohl es draußen relativ kühl war, war auch am Rücken tief ausgeschnitten. Ihre Rückansicht bot ihm einen ebenso reizvollen Anblick, doch plötzlich schnappte er nach Luft. Er kam mit ausgreifenden Schritten auf sie zu, packte sie an der Schulter und fegte ihre Haare zur Seite. Verblüfft starrte er das Tattoo an ihrer Schulter an. Es war ein tiefschwarzes Tribal, mit wenigen weißen Highlights, das sich über ihr Schulterblatt zog. Es sah aus, wie ineinander verschlungene und ins leere führende Ketten. Ihm kam ein Verdacht.

»Was soll das Chain? Lass mich los.« befahl sie.

»Seit wann hast du das?« verlangte er zu wissen, ohne auf ihren Befehl einzugehen.

Sie drehte ihm ihr Profil zu und er konnte sehen, wie sie verwirrt die Stirn runzelte.

»Was meinst du? Wenn du das Top meinst, das habe ich schon länger.« erwiderte sie verwirrt.

»Nein, ich meine das Tribal.« schüttelte er den Kopf.

»Tribal? Welches Tribal?« wollte sie nun wissen.

Mit seinem Zeigefinger fuhr er die tätowierte Haut nach, strich sanft die Linien entlang, als habe er Angst, sie könnten nur ein Trugbild sein, die ihm sein hoffnungsvoller Verstand zeigte. Gab es also doch eine Hoffnung auf eine Zukunft? Eine Zukunft mit ihr und ihrem Sohn? Er wollte es so sehr, doch er durfte sich keiner Illusion hingeben – noch nicht. Ohne weiter auf das Zeichen einzugehen, lenkte er sie stattdessen mit einer anderen Frage ab.

»Warum bist du so nervös? Worüber hast du vorhin nachgedacht?«

Er wechselt das Thema… Sie ließ es zu und drehte sich in seinen Armen herum, sodass sie ihn ansehen konnte.

»Ich habe überlegt, wie ich Frank endlich dazu bringe, sich selbst zu zeigen. Oder wie ich es am besten Anstelle, ohne, dass er uns in die Finger bekommt. Doch ich bin zu keiner Lösung gekommen.«

Chain wollte zwar nicht, dass Magdalen sich in Gefahr begab, doch er wusste, er würde sie nicht abhalten können, wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hatte.

»Gibt es jemanden, der etwas über ihn wissen könnte? Jemand mit dem er Kontakt hatte, oder der ebenso ein Problem mit ihm hat, wie du. Oder vielleicht jemanden, der uns bei der Suche helfen könnte?«

Sie biss sich auf die Unterlippe und zog sie zwischen ihre Zähne, als sie mit sich rang, über ihren Schatten zu springen und ihm etwas von der einzigen Person zu erzählen, die ihnen vielleicht helfen konnte. Er bemerkte ihr Unbehagen und wurde misstrauisch.

»Du kennst jemanden, der uns helfen könnte, nicht wahr, Maggie? Wen?«

Den Kampf verloren nickte sie.

»Wir müssen zu meiner Schwester und mit ihr reden.«

Er nickte.

»Also, worauf warten wir noch?«

Worauf hatte sie sich da nur eingelassen?! Mit wild klopfendem Herzen standen sie zu zweit vor dem Haus ihrer Schwester, etwas außerhalb der Stadt. Chain war zurück ins Buch gegangen, damit ihre Schwester keinen Herzinfarkt bekam, wenn sie ihn sah. Das Buch hatte sie sicher in ihrer Handtasche verstaut und somit griff bereit, sollten sie Hilfe benötigen. Lionel klammerte sich an ihre Hand und starrte fragend zu ihr auf. Sie gab ihm ein schwaches Lächeln, dann betätigte sie die Türklingel. Sie atmete tief durch, um ihr Herz, das ihr aus der Brust zu springen drohte, zu beruhigen. Es dauerte keine Minute, da wurde die Tür geöffnet. Jemand schnappte nach Luft.

»Magdalen?!« rief ihre Schwester verblüfft aus.

»Hi, Aira. Können wir reinkommen?« fragte sie leise.

Sofort trat sie einen Schritt zurück und bat sie herein. Sie drehte sich schwungvoll um, sodass ihre honigbraunen Haare flatterten und führte sie ins Wohnzimmer. An der Tür blieb Magdalen mitsamt dem Kind stehen und starrte entsetzt auf die kleine Gruppe, die sich im Raum befand. Aira stellte sich neben einen Mann mit schwarzen Haaren und goldenen Augen – Angus, wie sie in Erinnerung hatte. Neben ihm stand eine jüngere Ausgabe von ihm, den sie nicht kannte. Auf dem Sofa saß ihre Schwester Moira, die ihre langen Haare tiefrot gefärbt hatte, im Arm eines weiteren Mannes mit rotstichigen, schwarzen Haaren, dessen rehbrauen Augen sie prüfend musterten. In einem Sessel saß noch ein Mann, jünger als die anderen, mit braunen, raspelkurzen Haaren und topasgelben Augen. In seinem Schoß saß eine weitere Frau, die Aria ähnlich schien. Moira war bei ihrem Eintreten aufgesprungen und sah sie verblüfft an.

»Maggie! Was machst du denn hier?«

»Oh, ich wusste nicht, dass ich störe. Ich kann auch ein andermal wieder kommen.« nuschelte sie.

Aira winkte ab und sah sie lächelnd an.

»Magdalen, du störst überhaupt nicht. Ich bin so froh, dass du uns endlich besuchen kommst.« ihr Blick fiel auf Lion. »Und wer ist dieser süße, kleine Kerl?«

»Mein Name ist Lion!« platzte er grinsend heraus.

Sie drückte die Hand ihres Sohnes kurz, dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf all die fremden Menschen in diesem Raum. Sie fühlte sich unbehaglich, wie sie alle anstarrten. Ich hätte nicht herkommen sollen… Moira schien ihren Blick zu bemerken, denn sie versuchte sie zu beruhigen.

»Keine Sorge, Maggie, jede Person hier im Raum gehört zur Familie.«

Zur Familie? Was zur Hölle soll das denn heißen?! Nun mischte sich Angus ein und sah Aria fragend an.

»Aira, sie ist doch die Frau, die damals mit diesem Irren in deinem Laden erschienen ist, oder? Du hast mir nie erklärt, was es mit ihr auf sich hatte.«

Autsch! Das tat weh! Aira hatte nie mit ihm über sie gesprochen? Was hatte sie Anderes erwartet? Wieder einmal musste sie ihre eisigen Schilde von neuem aufbauen, um ihr verwundbares Herz zu schützen. Sie maß das Pärchen mit einem abschätzenden Blick.

»Habe ich nicht?« Aira runzelte die Stirn. »Kann gut möglich sein, nach allem, was geschehen ist, muss ich es einfach vergessen haben.«

Sie hatte es sechs Jahre lang vergessen, ihm von ihrer jüngeren Schwester zu erzählen?! Das ging zu weit. Sie machte auf dem Absatz kehrt und wollte das Haus wieder verlassen.

»Mum, ist das Tante Magdalen? Ich habe ein Foto von ihr in einem deiner alten Fotoalben gesehen.« fragte nun eine männliche Stimme.

Abrupt fuhr sie herum und starrte die jüngere Ausgabe von Angus entgeistert an. Mum? Tante Magdalen?! Was zur Hölle geht hier nur vor sich?! Es wurde immer verwirrender.

»Maggie, darf ich dir vorstellen, das ist mein Sohn Duncan,« sie zeigte auf ihn, »das ist meine Tochter Deirdra und ihr Mann Eagle,« sie deutete auf das Pärchen im Sessel, »und das ist Connor, er ist Moiras Mann.« und nickte in Richtung des letzten Mannes.

Deirdra stand auf und kam auf Magdalen zu. Sie ergriff ihre Hände und hielt sie fest.

»Ich weiß, dass es verwirrend sein muss, das Alles hier und jetzt zu erfahren, aber ich bin froh, dich endlich kennen zu lernen.« lächelte sie herzlich.

Zu erschlagen von all diesen Informationen konnte sie die Frau, die angeblich ihre Nichte war, nur anstarren, als wäre ihr ein zweiter Kopf gewachsen – was ihrem Gefühl gerade näher kam, als ihr lieb war. Aira sah sie mit einem sanften Lächeln an.

»Maggie, ich weiß, dass du uns nicht leiden kannst, und ich weiß auch, was es dich an Überwindung gekostet hat, hierher zu kommen. Das alles hast du nicht ohne Grund getan. Womit können wir dir helfen?«

Mit diesem einen letzten Satz, brachte sie Magdalens Unterlippe zum Zittern. Sie mochten sich vielleicht nicht mehr so gut verstehen, dennoch hielten sie in Krisenzeiten zusammen, das hatte sich bis heute nicht geändert. Sie schniefte einmal lautlos, dann sah sie sie direkt an, gefasst und ernst.

Sie sagte nur einen einzigen Namen: »Frank.«

Kapitel 7

Airas Augen wurden groß und Angus an ihrer Seite knurrte gefährlich, es war ihm direkt anzusehen, wie Mordlust ihn überkam. Er legte einen Arm besitzergreifend um die Taille seiner Frau und zog sie beschützend an sich. Auf seine Reaktion hin nahm auch Connor Moira in den Arm und Eagle zog Deirdra an sich. Nur sie selbst war alleine. Die Atmosphäre im Raum wurde angespannt und sie konnte regelrecht die Funken sprühen sehen. Lion drückte sich an sie und umklammerte ihr Bein, während er mit verunsichertem Blick in die Runde sah.

»Wieso willst du etwas über Frank wissen?« fragte Aira skeptisch.

»Weil ich Informationen über in brauche.« wich sie aus.

Die skeptischen Blicke ließ ihren aufgesetzten Mut auf ein Minimum schwinden. Was gäbe sie jetzt dafür Chain an ihrer Seite zu haben! Er würde ihr die nötige Kraft geben, dieses Verhör durchzustehen. Chain… Plötzlich, als habe er ihren Ruf gehört stand er vor ihr, verdeckte mit seinem breiten Rücken ihre Gestalt und die ihres Sohnes. Sein abschätzender Blick glitt über die Menge und seine Augen weiteten sich unmerklich. Oh, verdammt! Vor ihm standen Prisoner, die ihn zerfleischen würden, wenn sie ihm auf die Schliche kamen. Nichts desto trotz musste er Magdalen beschützen. Er wandte ihr seinen Kopf nicht zu, dennoch richtete er seine Worte an sie.

»Keine Sorge, Maggie, ich beschütze dich.«

Dankbar stellte sie sich neben ihn und legte ihm eine Hand auf den Oberarm. Er warf ihr einen kurzen Blick zu und stellte beruhigt fest, wie sie ihn leise anlächelte.

»Danke.«

»Was zur Hölle…?!« konnte sie Angus‘ Stimme hören.

Magdalen sah zu ihm und runzelte die Stirn. Aira wandte sich an ihren Mann und fragte: »Was ist los? Ein weiterer Prisoner, na und?«

»Aira, von ihm geht die Energie eines Prisoners aus, ist aber dennoch nicht dieselbe. Gleichzeitig strömt er die Energie eines Punishers aus, nur irgendwie anders.«

»Wenn er wirklich ein Punisher ist, müssen wir ihn vernichten, so wie die anderen auch! Wir lassen uns nicht noch einmal in diese verdammten Bücher sperren!« fuhr Connor auf.

Eagle hob beschwichtigend die Arme und versuchte Ruhe in das Chaos zu bringen. Wie auf Kommando wandten sie sich ihm zu.

»Beruhigt euch. Er ist sowohl als auch. Chain war ein Punisher, der aber in jener Nacht von vor dreihundert Jahren ebenfalls in ein Buch gesperrt worden war.«

»Ein Punisher, der von seinen eigenen Kameraden wegen eines Verbrechens eingesperrt wird. Tja, sieht so aus, als ob wir nicht die Einzigen sind, die bestraft wurden. Dennoch… Ein Punisher bleibt ein Punisher, daran gibt es nichts zu ändern.« stellte Connor verächtlich klar.

»Wir sollten die Anderen rufen, dann können wir uns beraten, wie wir mit ihm verfahren sollten.« gab Angus zu bedenken.

Bei diesen Worten stellte sich Magdalen schützend vor Chain und funkelte die Anwesenden einer nach dem anderen wütend an. Niemand würde irgendetwas mit ihrem Prisoner machen! Sie konnten nicht einfach über ihre Köpfe hinweg Entscheidungen treffen! Chain sah sie überrascht an.

»Hey! Wenn einer von euch testosterongesteuerten Machos auch nur daran denkt, Chain zu verletzen oder ihm zu nahe zu treten, dann bekommt er es mit mir zu tun! Wir sind nur hier, um Informationen über Frank einzuholen, danach werden wir wieder gehen.« machte sie deutlich.

Er war gerührt über ihren Mut und dem Versuch ihn zu beschützen, doch eigentlich sollte er es sein, der sie von jeglichen Gefahren fernhielt. Er zog Magdalen neben sich und legte besitzergreifend seinen Arm um ihre Taille, die andere hielt er Lion hin, der bereitwillig zugriff. Gemeinsam waren sie eine unüberwindliche Mauer – eine Familie. Chain räusperte sich.

»Was der Adler gesagt hat stimmt. Ich war einer derjenigen, der euch in die Bücher gesperrt hat. Nachdem ich das Chaos sah, das wir angerichtet hatten, wurde mir bewusst, welchen Fehler ich begangen habe. Mein Verbrechen war, euch eure Freiheit zu nehmen. Genaugenommen war ich der Anführer der Gruppe.«

Stimmengemurmel erhob sich, als die Prisoner wieder begannen miteinander zu diskutieren. Aira, Moira und Deirdra kamen mit einem freundlichen Lächeln auf sie zu.

»Keine Sorge. Sie mögen gerade deinen Kopf fordern, aber im Nachhinein werden sie mit dir zusammen kämpfen. Du bist jetzt einer von uns und unsere Gemeinschaft ist immer froh, Zuwachs zu bekommen.« richtete Aira ihre Worte an Chain.

Er nahm es mit einem Nicken zur Kenntnis. Nun wandte sich Deirdra an ihre Mutter.

»Ich werde die anderen holen. Wir müssen uns beraten, denn nun, da wir einen Punisher in unserer Mitte haben, können wir Insiderwissen bekommen.«

Sie nickte, während Deirdra sich schon abwandte und vor ihren Augen verschwand. Erschrocken klammerte sich Magdalen an Chain und starrte auf den Platz, an dem vor wenigen Sekunden die junge Frau gestanden hatte. Mit einer Geste forderte Aira die kleine Gruppe auf ihr in die Küche zu folgen. Sie wies jedem einen Platz zu, dann sah sie Magdalen auffordernd an.

»Also gut, Maggie, jetzt rück schon raus mit der Sprache. Warum willst du etwas über Frank erfahren?« kam sie wieder auf den Grund ihres Besuches zu sprechen.

Sie schwieg, dann spürte sie eine warme Hand in ihrem Rücken, die ihr Kraft gab. Dankbar warf sie ihm ein kurzes Lächeln zu, dann holte sie Luft. Doch noch bevor sie den Mund aufmachen könnte, zupfte jemand an ihrem Arm. Sie sah auf Lion hinab.

»Was ist denn?« fragte sie sanft.

»Mama, wann gehen wir wieder heim? Ich will heim!« fragte ihr Sohn quengelnd.

Hustend und keuchend starrte Aira auf den kleinen Junge. Sie hat sich an ihrer Spucke verschluckt! dachte Magdalen belustigt. Dann fiel Airas ungläubiger Blick auf sie. Und auch Moira wirkte ein wenig geschockt.

»Maggie, dieses Kind… Ist es so wie ich es denke?«

Mit kalter Mine nickte sie, dann strich sie liebevoll über den Kopf des Jungen.

»Ja, aber glaub mir, es war nicht freiwillig.« fauchte sie mit verächtlicher Mine.

Mit einem lauten Knall landete eine Faust auf dem Küchentisch und ließ ihn erzittern. Erschrocken krallte sich Lionel an seine Mutter und sah Chain verwirrt an. Auch Magdalen wirkte erstaunt über seinen kleinen Wutausbruch, doch sie wusste, dass er auf sich selbst zornig war, wegen seiner Hilflosigkeit ihr gegenüber. Beruhigend legte sie ihm eine Hand auf den Arm und bat ihn stumm mit ihrem Blick sich zu beruhigen.

»Dieser Mistkerl! Ich hätte Angus damals nicht aufhalten sollen, als er die Gelegenheit dazu gehabt hätte!« murmelte Aira düster vor sich hin.

»Wir könnten Connor bitten, als Schattenwandler ihm in seiner Geistform die Scheiße aus dem Leib zu erschrecken.« bot Moira bösartig an.

»Gute Idee, dann schicken wir noch Wulff als Wolf mit – er wird uns sicher helfen – und Angus sorgt für die richtige 'Stimmung'. Eagle können wir sicher auch noch irgendwo einbauen.«

Ihre beiden Schwestern verloren sich in ihren Racheplänen und kicherten boshaft. In diesem Moment bekam sie richtiggehend Angst vor ihnen, doch es war schön zu sehen, dass sie ihr helfen wollten. Nach einer kurzen Weile wandte sich Moira an Chain.

»Apropos, in ein paar Tagen ist Vollmond, oder? Dann musst du wieder ins Buch.«

Er schüttelte verneinend den Kopf. Gott sei Dank, war er erst bei Neumond gerufen worden.

»Nein, Maggie hat mich an Neumond aus dem Buch entlassen, also habe ich noch ein wenig Zeit.«

»Das wird nicht möglich sein.« ertönte in diesem Moment eine Stimme aus Richtung der Tür.

Eagle stand im Türrahmen gelehnt, die Arme vor der Brust verschränkt und musterte Chain mit einem irgendwie bedauernden Lächeln. Er trat in den Raum und kam ein paar Schritte auf sie zu.

An Aira gewandt sagte er: »Deirdra meint, dass heute nicht jeder kommen kann, wir müssen das Treffen verschieben, wahrscheinlich sogar auf den Tag des Vollmonds.«

Sie nahm es mit einem Nicken zur Kenntnis, dann wandte er sich wieder Chain zu. Dieser maß ihn mit einem skeptischen Blick, bevor er den Mund öffnete.

»Und warum sollte es nicht möglich sein.«

Er hob seine Finger und zählte auf.

»Erstens, der Mond zwingt den Prinsoner zurück ins Buch. Zweitens – Je nach Prisoner ist die Zeitspanne länger oder kürzer. Und Drittens – am nächsten Vollmond…« er machte eine kurze Pause, »… ist Blutmond.«

»Und das heißt?« wollte Magdalen wissen.

»Ich weiß nicht, was an diesem Tag passieren wird. Befreite Prisoner sind aggressiver, doch es hält sich in Grenzen, da ihr weibliches Gegenstück ihre ganze Aufmerksamkeit erhält,« bei diesen Worten erhielt sein Gesicht und das ihrer Schwestern einen leichten Rotschimmer, »Prisoner, die noch in ihrem Buch gefangen sind und nur temporär befreit wurden könnten ein Problem darstellen. Meine Arbeitgeberin und ich arbeiten an einer Lösung, doch es scheint keine zu geben.«

Ihr rauchte der Kopf, als sie die gegebenen Informationen zu verarbeiten versuchte. Wie es schien lief ihnen die Zeit davon, doch sie hatte keine Ahnung, was eigentlich von ihr verlangt wurde. Fürs Erste wäre es besser, wieder nach Hause zu gehen und über alles nachzudenken.

»Vielleicht wäre es gut, wenn wir uns für heute trennen würden.« sagte Magdalen.

Aira und Moira nickten, doch sie wirkten besorgt.

»Bevor ich es vergesse – du wolltest doch etwas über Frank wissen, oder? Leider kann ich dir dazu auch nichts sagen, außer, dass du höllisch aufpassen musst. Frank schreckt auch nicht vor einem Einbruch oder Mord zurück.«

Sie nahm es mit einem Nicken zur Kenntnis, dann erhob sie sich und dankte ihnen kurz. Chain tat es ihr gleich und legte seinen Arm um ihre Taille. An ihrer anderen Seite klammerte sich ihr Sohn an ihre Hand und zu dritt gingen sie zur Haustür, Aira und Moira dicht auf den Fersen. An der Tür drehte sie sich noch einmal um.

»Danke, für die Informationen und dafür, dass ihr uns nicht weggeschickt habt.«

»Kein Ding. Wir sind eine Familie – eine Merkwürdige vielleicht, aber immerhin.« winkte Aira ab, dann wandte sie sich auch an Chain »Wir würden uns freuen, wenn ihr bei unserem Treffen dabei wärt. Wir müssen diesem Wahnsinn endlich ein Ende setzen.«

»Du hast Recht. Ich hätte es nie zulassen sollen, dass die Prisoner in die Bücher eingesperrt werden.« nickte er.

»Ich werde euch anrufen und Bescheid geben, oder ich schicke Deirdra oder Eagle vorbei.«

Mit einem letzten Gruß verabschiedeten sie sich voneinander. Magdalen setzte sich hinters Steuer ihres Wagens, dann fuhren sie nach Hause.

Kapitel 8

Sie hatte gerade Lionel ins Bett gebracht, als sie sich seufzend gegen die Tür lehnte. Wann war ihr Leben eigentlich so aus den Fugen geraten? Die Nacht war schon vor einiger Zeit mit langen Fingern über das Firmament gekrochen, hatte vereinzelte Sterne wie auf Samt verstreut. Müde ging sie in die Küche, kochte sich eine Tasse Tee und setzte sich ins Wohnzimmer. Nachdenklich starrte sie in die klare Flüssigkeit, ohne sie jedoch richtig wahrzunehmen. Wieder musste sie seufzen, bevor sie einen Schluck nahm und sich auf dem Sofa zurücklehnte. Chain würde in ein paar Tagen verschwinden und sie wieder allein lassen. Außer sie schaffte es, ihn aus seinem Buch zu befreien, doch sie hatte keine Ahnung, wie sie das anstellen sollte. Auch im Buch stand zu diesem Thema herzlich wenig – nämlich rein gar nichts! Frustriert warf sie den Kopf zurück und starrte an die Decke. Wann war sie eigentlich so abhängig von ihm geworden? Wann hatte der Gedanke ihn zu verlieren zu schmerzen begonnen? Wann habe ich angefangen mich ihm zu öffnen? Sie wusste es nicht. Grübeln brachte sie nicht weiter, sie brauchte Antworten. Antworten, die ihr nur einer geben konnte.

»Chain?« rief sie fragend.

Sie spürte einen heißen Atem an ihrer Kehle, eine wohltuende Wärme, die auf ihre Haut abstrahlte. Sie legte den Kopf noch weiter in den Nacken und sah ihn hinter sich stehen.

»Du hast gerufen, Maggie?«

»Ja, das habe ich. Und du sollst aufhören mich so zu nennen.«

Er verzog seinen Lippen zu einem verführerischen Grinsen, sagte jedoch nichts dazu. Langsam kam er um das Sofa herum und setzte sich neben sie. Dankbar für die Schonung ihres Nackens drehte sie sich so herum, dass sie mit einem Bein untergeschlagen ihn ansehen konnte. Er tat es ihr gleich und wartete stumm darauf, dass sie das Wort ergriff. Wortlos hielt sie ihm ihre Tasse hin, welche er mit einem Nicken annahm. Er machte einen Schluck und verzog angewidert das Gesicht, bevor er ihr die Tasse wieder zurückgab. Lachend stellte sie die Tasse auf den Wohnzimmertisch und grinste breit.

»Was für ein Zeug war das?« wollte er angeekelt wissen.

»Das ist Hagebuttentee.« grinste sie ihn schelmisch an.

Kopfschüttelnd verzog er sein Gesicht und sah sie an als wolle er sagen 'eindeutige Geschmacksverirrung'. Sie machte sich einen Spaß daraus ihn aufzuziehen und kurz darauf prusteten sie zusammen los. Sie wischte sich eine Lachträne aus den Augenwinkeln, dann wurde sie wieder ernst.

»Chain, ich habe dich gerufen, weil ich wissen wollte, was damals eigentlich genau geschehen ist.«

Seine fröhliche Stimmung war mit einem Mal wie weggeblasen. Ernst kräuselte er die Stirn und zog seine Augenbrauen fest zusammen. Es war ihm anzusehen, wie ungern er über die Vergangenheit sprechen wollte. Zu sehr waren ihm seine eigenen Fehler bewusst. Als er nach einiger Zeit immer noch nichts sagte, dachte sie, er würde ihr nicht mehr antworten. Sie wollte gerade den Mund öffnen, als er jedoch sprach.

»In jener Nach von vor dreihundert Jahren haben wir die Prisoner in die Bücher gesperrt. Wir bestraften sie für Verbrechen, die keine Verbrechen waren.«

»Verbrechen, die gar keine waren?« wiederholte sie.

Er wandte ihr sein Profil zu, als er in die Vergangenheit sah.

»Meine Gruppe erhielt den Auftrag, sich um eine nahende Katastrophe zu kümmern. Wir sollten uns um die Beteiligten jener Nacht – die späteren Prisoner – kümmern und das Unheil abwenden. Uns wurde nicht gesagt, wie wir es tun sollten, also legten wir es in unserem Sinne aus. Ein folgenschwerer Fehler.«

Seine Stimme brach und verlor sich ins Nichts. Der Verrat, den seine einstigen Kameraden, die Männer, die er seine Freunde genannt hatte, begangen hatten war nichts im Vergleich zu dem Schmerz, den sein eigenes Verbrechen in seiner Brust entfachte. In diesem Moment sah er in ihren Augen so verloren aus, so einsam, dass sie einfach nicht anders konnte, als zu ihm zu rutschen und ihn in den Arm zu nehmen. Verblüfft hielt er still, als er ihre zarten Arme um seine Schultern spürte, die wohltuende Wärme, die von ihrem Körper ausging, sein kaltes Herz auftaute. Er liebte diese kleine, aufmüpfige Person, stellte er erstaunt fest. Gerührt schmiegte er sich an sie, zog sie näher zu sich heran, bis sie auf seinem Schoß zum Sitzen kam. Er spürte, wie sein Körper auf sie zu reagieren begann. Vorsichtig und unendlich sanft hauchte er mit seinen Lippen zärtliche Küsse gegen ihren Hals und ihren Puls. Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken, drückte ihre Brüste gegen seine Brust.

»Was ist dann geschehen?« flüsterte sie fragend.

»Wir waren der Überzeugung, dass die Prisoner zu gefährlich waren, um auf dieser Erde zu wandeln. Also beschlossen wir, sie einzusperren, auf dass sie nie wieder frei kämen. Ein hartes Los, wie ich am eigenen Leib feststellen musste. Erst, als das Chaos längst alles überrollt und die Flammen das Dorf verzehrt hatten, wurde mir bewusst, was ich eigentlich angerichtet hatte. In unserer Gruppe brach Streit aus und meine Männer verrieten mich. Durch mein Fehlverhalten, durch meine Schuld, wurden Unschuldige eingesperrt und zu einem Leben in Stille, Dunkelheit und Einsamkeit verbannt. Nur meine Strafe war gerechtfertigt.« schloss er seine Erzählung leise.

Danach herrschte lange Zeit einfach nur Stille, die nur durch das Ticken der Wanduhr durchbrochen wurde. Chain hielt sie fest an sich gedrückt, genoss ihre Nähe und den Trost, den sie ihm spendete. Sie konnte sein Herz kraftvoll in seiner Brust schlagen hören, während sie über seine Enthüllungen nachdachte. Schließlich sah sie auf und begegnete seinem karminroten Blick.

»Chain, du magst den Befehl gegeben haben, sie einzusperren, doch du tatest es in dem Glauben, das Richtige zu tun. Außerdem hatte es auch etwas Gutes.«

Verwirrt sah er sie an. Er konnte sich nicht vorstellen, was das wäre.

»Was meinst du?« wollte er wissen.

»Ohne dich wären die Prisoner nie den Menschen begegnet, die sie lieben. Ohne das Buch wäre ich dir nie begegnet.« antwortete sie ihm.

Erstaunen breitete sich in seinem Inneren aus. Wie hatte es diese Frau geschafft, aus einer Katastrophe eine neue Chance zu machen? Sie war einfach unglaublich! Und sie war sein, das schwor er sich. Er wollte sie, wie er nie etwas zuvor gewollt hatte. Magdalen hatte es geschafft in seinem Herzen das Gefühl der Demut zu erzeugen. Dankbar drückte er sie wieder fester an sich und genoss den Moment der Stille. Dann rückte sie wieder ein wenig von ihm ab.

»Apropos Prisoner… Wie kann man eigentlich einen befreien?« fragte sie mit schiefgelegtem Kopf.

»Wir haben diese Kerker so konzipiert, dass man sie zwar rufen, aber keiner aus ihnen fliehen kann.« schüttelte er den Kopf.

»Und dennoch gibt es befreite Prisoner.« wandte sie ein.

Da musste er ihr Recht geben. Irgendwie war es ihnen gelungen aus den Büchern zu fliehen, doch wie? Er hatte keine Ahnung, da es eigentlich nicht möglich sein dürfte. Er stand vor einem noch größeren Rätsel als er bisher angenommen hatte.

»Es muss mit den Keepern zusammenhängen…« murmelte er halblaut.

So kamen sie nicht weiter. Sie würden wohl oder übel das Treffen abwarten müssen, dass bald stattfinden sollte. Magdalen seufzte und machte sich von ihm los.

»Es ist schon spät, Chain, wir sollten schlafen gehen.«

Sie rutschte von seinem Schoß und ging in Richtung Tür. Dort drehte sie sich noch einmal um und betrachtete Chain, der immer noch auf dem Sofa saß und ihr hinterher sah. Sein brennender Blick war voller Hunger und Leidenschaft, trotzdem kam er ihr nicht nach. Er respektierte ihre Entscheidung und hielt sich daran, und dafür war sie ihm dankbar. Sie warf ihm noch ein leises Lächeln zu, dann verschwand sie und ließ ihn im Wohnzimmer zurück. Kurz darauf wurde er wieder ins Buch gesogen. Sie selbst ging die Treppe hinauf und sah noch einmal kurz ins Kinderzimmer. Lion schlief tief und fest. Leise ging sie in ihr Schlafzimmer und schloss die Tür hinter sich. Seufzend lehnte sie sich dagegen und schalt sich selbst eine Närrin. Ein geheimer, kleiner Teil von ihr hatte gehofft, dass Chain seine Moral über Bord warf, sie sich packte, in ihr Schlafzimmer trug und dort liebte, ohne an die Konsequenzen zu denken. Sie sollte ihn sich aus dem Kopf schlagen!

Kopfschüttelnd schnappte sie sich ihr ärmelloses Nachthemd und zog es sich über, dann ging sie ins Bad, um sich die Zähne zu putzen. Die Frau, die ihr aus dem Spiegel entgegen sah, war ihr fremd. In ihren Augen funkelten nicht mehr die Wachsamkeit und das Misstrauen, stattdessen strahlten sie vor Wärme und Freude. Ihre zusammengekniffenen Lippen waren nun weich und entspannt. Ihr Blick wanderte weiter, bis er an ihrem Hals haften blieb. Das Zeichen! Es hatte sich weiter ausgebreitet, kroch nun über ihre Schulter und ihren Hals. Die dunklen Ketten hoben sich stark von ihrer hellen Haut ab, schienen lebendig zu sein. Unbehagen kroch ihr Rückgrat hinauf, als sie sich vom Spiegel losriss und regelrecht aus dem Bad stürzte. Ihr Herz pochte wild in ihrer Brust und sie musste tief durchatmen, um nicht ohnmächtig zu werden.

»Reiß dich zusammen! Du bist kein Feigling, also benimm dich nicht wie einer!« schimpfte sie mit sich selbst.

Doch das Gefühl ließ sich nicht abschütteln. Sie sollte lieber an etwas anderes denken. Schließlich kam die wirkliche Bedrohung von einer ganz anderen Seite. Sie hatte immer noch keine Ahnung, wie sie Frank entgegentreten konnte. Seit sie die Nachricht von seiner Freilassung erhalten hatte, wurde sie das Gefühl nicht los, dass sie beobachtet wurde. Er schien nur auf den geeigneten Moment zu warten, um sie zu überfallen. Das durfte nicht geschehen! Sie würde sich nicht noch einmal benutzen lassen, eher starb sie den Freitod, als ihm diese Genugtuung zu überlassen! Fest entschlossen ihre Familie zu beschützen ging sie zu Bett. Doch Schlaf fand sie in dieser Nacht lange nicht.

Kapitel 9

Der Tag des Blutmondes war angebrochen. Es war noch früh und die Schatten der Nacht wollten sich noch nicht zurückziehen. Magdalen erwachte mit hämmernden Kopfschmerzen. Stöhnend hielt sie sich ihren Kopf, fuhr mit ihren Fingern über ihre Schläfen. Ihr Mund war staubtrocken und ihre pelzige Zunge klebte ihr am Gaumen. Was zur Hölle…? Ihr Hals schmerzte, als sie schluckte und sie brachte nur ein Krächzen heraus. Sie würde doch jetzt nicht krank werden, oder? Sie versuchte durch die Nase zu atmen und stellte erleichtert fest, dass sie keine Erkältung hatte. Scheint nur der Stress zu sein. Sie würde sich dennoch eine Schmerztablette einwerfen, um vorzubeugen.

Sie kämpfte sich aus dem Bett und torkelte immer noch ein wenig schlaftrunken ins Badezimmer. Dort kramte sie in ihrem Medizinschränkchen nach den Tabletten und schluckte diese mit einem kräftigen Schluck Wasser hinunter. Dann putzte sie sich die Zähne und zog sich an. An Schlaf war ohnehin nicht mehr zu denken. Leise tapste sie auf blanken Sohlen die Treppe hinab in die Küche. Mechanisch begann sie sich einen Kaffee zu kochen und das Frühstück vorzubereiten. Ihr Blick fiel auf die Uhr. Sieben Uhr… Bäh! Dabei ist heute Samstag… Achselzuckend setzte sie sich mit ihrer vollen Tasse auf einen Stuhl und genoss die Stille, die nur durch das Ticken der Wanduhr durchbrochen wurde. Normalerweise war sie keine Frühaufsteherin und meistens ungenießbar, wenn sie nicht ihre Tasse Kaffee in der Früh bekam.

»Das riecht aber gut…« konnte sie plötzlich eine männliche Stimme hören.

Schief grinsend sah sie auf und deutete auf ihre Tasse.

»Willst du auch Einen?« fragte sie mit immer noch kratziger Stimme.

Er nickte. Chain hatte in der Zeit, die er bei ihr verbrachte, eine gewisse Abhängigkeit nach Kaffee und Koffein entwickelt. Er setzt sich zu ihr an den Küchentisch, während sie ihm ebenfalls eine Tasse des heißen Gebräus machte. Sie reichte ihm seine Tasse, die er dankend annahm, dann herrschte Stille zwischen ihnen, in der sie beide einfach nur ihre Getränke genossen. Nachdenklich starrte sie in ihre Tasse und seufzte zufrieden – ein wenig brüchig, aber immerhin.

»Was ist mit deiner Stimme?« brach er die angenehme Stille.

»Nur ein wenig heiser.« winkte sie ab.

Chain runzelte die Stirn, sagte jedoch nichts. In seinen Augen konnte sie trotzdem die Sorge sehen, die er ihr entgegenbrachte. Genau in diesem Moment schrillte das Telefon.

»Wer zum Teufel wagt es, um diese Uhrzeit anzurufen. Wehe wenn es nicht wichtig ist, dann kann ich für nichts garantieren.« grummelte sie, während sie sich erhob, um abzuheben.

Sein leises Lachen begleitete sie, als sie den Höher hochhob und sich ans Ohr hielt.

»Reeves?«

Niemand antwortete ihr, nur das Geräusch von Atemzügen ließ erahnen, dass sich jemand auf der anderen Seite der Leitung befand. Ihr lief ein eiskalter Schauer den Rücken hinab. Sie hatte ein echt mieses Gefühl, bei dieser Sache.

»Hallo?« fragte sie nervös in den Hörer.

Sie merkte, dass ihre Stimme zitterte und sie hasste sich dafür. Wer auch immer dieser Anrufer war, er wollte ihr Angst einjagen – und er hatte verdammt nochmal Erfolg damit. Sie hörte, wie Chain hinter sie trat und spürte seine wohltuende Wärme in ihrem Rücken, sie gab ihr Kraft und Mut.

»Wer ist es?« fragte Chain hinter ihr leise.

»Keine Ahnung.« gab sie achselzuckend zu.

Plötzlich ertönte aus dem Lautsprecher ein boshaftes, bellendes Lachen. Sie hätte vor lauter Schreck den Höher fallen gelassen, wenn Chain nicht danach gegriffen hätte. Magdalen war aschfahl geworden, als sie die Stimme erkannte. Und mit einem Mal war ihre Vergangenheit wieder gegenwärtig. Sie begann zu zittern, ihr Herz klopfte zum Zerspringen und drohte ihre Brust zu sprengen. Sofort griff er nach ihr, stützte sie mit seinen starken Armen und musterte sie besorgt.

»Maggie? Was ist…?« Sie fiel ihm ins Wort

»Frank…« brachte sie zitternd hervor, so leise, dass er sie fast nicht verstanden hätte.

Der Zorn begann sich in seinem Inneren zu regen. Pumpte heiß durch seine Adern, durchdrang jede Zelle seines Körpers und brodelte tief in seiner Brust. Er würde es nicht zulassen, dass er seiner Maggie – seiner Frau – irgendetwas antat! Voller Wut presste er sich den Hörer ans Ohr.

»Lass meine Maggie in Ruhe! Bete, dass ich dich niemals finde, denn wenn ich dich finde, dann überlebst du es nicht! Ich werde dich Foltern, bis du um Gnade winselst, doch ich werde dich nicht erlösen. Ich werde deinen Tod genießen, und glaube mir, du wirst leiden, bis in alle Ewigkeit!!« brüllte er wutentbrannt in den Hörer.

Abrupt knallte er den Hörer auf die Ladestation, ohne seinen Gesprächspartner zu Wort kommen zu lassen. Er atmete schwer und versuchte seine Wut unter Kontrolle zu bringen. Heute war sein Zorn noch instabiler als sonst. Lag das am Blutmond? War es das, was Eagle gemeint hatte? Er spürte eine zitternde Hand auf seinem Arm, als Magdalen ihn beruhigen wollte. Die Wut in seinem Inneren machte sofort einem alles verzehrendem Hunger platz. Sein Kopf glitt langsam in ihre Richtung und er musterte sie unter gesenkten Lidern hervor. Sie war so schön… Wie für ihn gemacht… Er legte ihr eine seiner großen, schwieligen Hände an die Wange und strich mit seinem Daumen über ihre Unterlippe. Aber sie war auch so verletzlich…

»Keine Angst, Maggie, ich werde dich beschützen. Dieser widerliche Arsch kommt nicht auch nur in deine Nähe, dafür werde ich sorgen. Vertrau mir…« er sagte es im Brustton der Überzeugung.

Ihr katzengrüner Blick begegnete seinem und er sah in ihnen Empfindungen, von denen er hoffte, er würde sie sich nicht einbilden.

»Ich vertraue dir.« wisperte sie.

Sie trat unwillkürlich einen Schritt näher an ihn heran, legte ihre zierlichen Hände auf seine Brust und spürte, wie die schweren Muskeln sich unter dieser Berührung zusammenzogen. Er beugte sich ein wenig zu ihr hinab, sodass nur noch wenige Millimeter ihre Lippen voneinander trennten.

»Mama?« ließ sie eine Stimme auseinander fahren.

Sie machte einen Schritt zurück und sah in Richtung Küchentür. Dort stand Lion, mit hochrotem Kopf und glasigen Augen. Besorgnis breitete sich in ihr aus.

»Lion, mein Schatz, was ist los?«

Der Junge kam auf sie zu und zupfte an ihrem Shirt. Sofort ging sie in die Hocke und strich prüfend mit ihren Fingern über seine Stirn. Er ist viel zu heiß…

»Mein Hals tut weh.« jammerte er.

Sie sah zu Chain auf. Dieser konnte die Sorge in ihrem Blick lesen.

»Er hat Fieber.« sagte sie besorgt.

Ohne lange zu überlegen schnappte sich Chain den Jungen und hob ihn auf seine Arme. Schwach krallte er sich an sein Hemd und legte seinen Kopf an seine Schulter. Vorsichtig strich sie ihrem Sohn über die Stirn. Er trug das Kind in sein Kinderzimmer und legte ihn dort aufs Bett. Dann wandte er sich Magdalen zu.

»Bring mir eine Schüssel mit kaltem Wasser und etwas das ich ihm auf die Stirn legen kann, einen Lappen oder etwas Ähnliches. Wir müssen seine Temperatur senken.« orderte er an.

Chain schien zu wissen, was zu tun war, jedenfalls sagte ihr das seine autoritäre Haltung. Ohne Fragen besorgte sie die Dinge, nach denen er gefragt hatte. Aus der Küche holte sie eine Schüssel, die sie mit kaltem Leitungswasser füllte, und brachte sie zu ihm. Dann holte sie aus dem Badezimmer einen Waschlappen, den sie ebenfalls Chain gab. Mit einem Nicken nahm er ihn entgegen und tauchte ihn in das kalte Wasser. Er wrang ihn aus und legte ihn dann auf die Stirn des Kindes.

»Wenn der Lappen zu warm wird tauche ihn wieder ins Wasser und lege ihn danach auf seine Stirn. Wird das Wasser zu warm musst du es wechseln.« wies er sie an.

Sie nickte, dankbar Chain an ihrer Seite zu wissen. Genau in diesem Moment läutete es an der Haustür. Verschreckt sah sie auf und begegnete seinem Blick. Er legte den Zeigefinger auf seine Lippen, bedeutete ihr still zu sein, und schüttelte den Kopf. Er wies sie an hier zu bleiben und sich im Notfall zu verstecken, während er hinunter ging. Kampfbereit legte er seine Hand auf die Klinke, presste sich an die Wand und drückte in einer schnellen Bewegung die Klinke nach unten, sodass die Tür einen Spalt aufsprang. Er spähte um die Ecke und atmete erleichtert auf. Vor ihm standen Deirdra und Eagle. Langsam trat er hinter der Tür hervor.

»Hey, Chain! Wir sind hier um euch abzuholen. Es sind noch nicht alle da, aber Dad und Connor wollen sowieso noch mit dir sprechen, bevor die Anderen einen Aufstand anzetteln.« plapperte Deirdra drauf los.

Er bat die Beiden hinein, spähte noch einmal wachsam hinaus, bevor er die Tür vollständig schloss. Verwirrt beobachteten sie ihn, schüttelten jedoch die Köpfe, als er sie anblaffte. Zu dritt gingen sie ins Wohnzimmer, wo er ihnen anbot dem Sofa Platz zu nehmen, dann verschwand er und ging die Treppe hinauf ins Kinderzimmer. Leise klopfte er gegen die Tür, sodass Magdalen sich ihm zuwandte.

»Deine Nichte Deirdra und ihr Prisoner Eagle sind hier.« sagte er knapp.

Sie nickte verstehend, warf noch einen letzten Blick auf ihren, mittlerweile schlafenden, Sohn und überprüfte den Waschlappen noch einmal. Dann stand sie auf und ging mit Chain zusammen ins Wohnzimmer. Die junge Frau sprang auf, sobald sie im Türrahmen erschien und kam mit einem freudigen Lächeln auf sie zu.

»Tante Magdalen! Schön dich wieder zu sehen. Wir wollten euch abholen kommen.« erklärte die Frau ihren Besuch.

Sie ergriff die Hände ihrer Tante und drückte sie kurz, so wie sie es bei ihrem ersten Treffen getan hatte. Magdalen drückte zurück und sah sie schüchtern lächelnd an. Kurz glitt ihr Blick zur Uhr. Schon zehn… Kam mir gar nicht so lange vor…

»Gleichfalls,« erwiderte sie, »aber nenn mich bitte nicht Tante, da komm ich mir alt vor… außerdem sind wir fast gleich alt.«

Lächelnd nickte Deirdra, dann ließ sie ihre Hände los und ging zurück zu Eagle, der auch prompt seinen Arm um ihre Taille legte. Chain tat es ihm gleich und zog Magdalen besitzergreifend an sich, eine eindeutige Warnung für jeden Mann die Finger von seiner Frau zu lassen. Es war gefährlich während des Blutmondes zwei Prisoner im selben Raum zu haben. Die Frau an seiner Seite blickte erstaunt zu ihm auf, bevor sie ihn beruhigend anlächelte. Dann wandte sie sich wieder dem Pärchen zu.

»Es tut mir Leid, aber ich kann heute nicht mitkommen. Lionel ist krank und ich möchte ihn nicht allein lassen, mitnehmen kann ich ihn allerdings auch nicht.«

Eagle griff sich mit der freien Hand verlegen in den Nacken und rieb darüber. Er schien etwas sagen zu wollen, doch er schwieg. Dafür richtete Deirdra das Wort an sie.

»Soll ich mir den Kleinen mal ansehen? Ich bin zwar nur ein halber Djin, aber ein wenig Heilungsmagie beherrsche ich dennoch. Oder ich hole Celia, die ihn sich mal anschauen soll. Sie ist Ärztin, musst du wissen.«

Magdalen winkte jedoch nur ab.

»Ist schon ok, er hat nur Fieber, das geht bald vorbei, doch ich will ihn nicht aus den Augen lassen.«

»Das verstehe ich.« neigte Deirdra verstehend den Kopf.

»Gut, dann wird nur Chain mit uns kommen.« beschied Eagle, auch wenn er nicht glücklich über die Wendung der Ereignisse schien.

»Maggie, ich sollte dich jetzt nicht allein lassen.« gab ihr Prisoner zu bedenken.

Zärtlich sah sie ihn an, schüttelte jedoch den Kopf.

»Ich komme allein zurecht. Außerdem dürfen wir nicht beide fehlen. Wenn etwas ist, dann werde ich dich rufen.« beschwichtigte sie ihn.

Ihm gefiel es nicht, Magdalen allein zu lassen, doch sie hatte Recht. Sie konnten nicht beide fehlen, nicht, wenn sie dieser Farce endlich ein Ende bereiten konnten. Mit einem kurzen, abgehackten Nicken stimmte er zu und bedeutete dem Adler und seinem Keeper voran zu gehen. An der Schwelle der Haustür drehte er sich noch einmal zu ihr herum und zog sie an sich. Er hauchte ihr einen schnellen, harten Kuss auf die Lippen, bevor er sich von ihr losriss und das Haus verließ. Seine Instinkte rieten ihm, sie unter keinen Umständen zu verlassen. Ob dieses Gefühl vom Blutmond oder einer drohenden Gefahr herrührte konnte er zu diesem Zeitpunkt nicht sagen.

Kapitel 10

Ein mulmiges Gefühl breitete sich in seiner Magengegend aus. Er war ein Punisher und ein Prisoner, dennoch behagte ihm der Gedanke, gleich einer kleinen Armee gegenüber zu treten, gar nicht. Sie würden ihn nicht akzeptieren – für ihn kein Grund zur Beunruhigung, doch er wollte nicht, dass Magdalen eine Ausgestoßene war. Deirdra und der Adler brachten ihn zum Haus von Magdalens Schwester – Aira, wie er nun wusste. Sie sperrte die Tür auf und verschwand zusammen mit Eagle im Inneren des Hauses. Zögernd folgte er ihnen, bereit sich auf das Schlimmste vorzubereiten. Sie führten ihn ins Wohnzimmer, wo der Djin, seine Frau, der Schattenwandler und dessen Frau, sowie der Halb-Djin schon auf ihn warteten. Die Männer bedachten ihn mit einem kaum merklichen Nicken, während die Frauen unerwartet freundlich lächelten. Misstrauen regte sich in ihm, als er die Gruppe musterte. Wo waren die anderen Prisoner? Wachsam sondierte er die Umgebung, doch nichts ließ auf weitere Personen schließen.

»Chain, schön, dass du gekommen bist. Wo ist Maggie?« begrüßte ihn Aira.

»Sie ist zuhause geblieben, Lionel hat Fieber.« erklärte er kurz angebunden.

»Das ist aber schade… Vielleicht sollten wir Celia zu ihr schicken, damit sie sich den Kleinen ansieht?« überlegte sie laut.

Aira und Moira schienen enttäuscht, dass Magdalen nicht mitgekommen war. Das war jedoch nicht sein Problem. Ihm war es ganz Recht, dass sie nicht hier war. Dass er hier war, war ihm allerdings auch nicht Recht. Er sollte lieber bei ihr bleiben und sie beschützen. Es konnte kein Zufall gewesen sein, dass dieser Frank genau heute angerufen hatte. Er hatte sie einschüchtern wollen, doch damit, dass er, Chain, bei ihr gewesen war, hatte er nicht rechnen können. Um sich von seinen düsteren Gedanken zu befreien wandte er sich wieder an seine 'Gastgeber'.

»Wo sind die anderen Prisoner, von denen ihr gesprochen hattet?«

»Sie sind noch nicht eingetroffen, sollten es aber bald sein.« beantwortete Moira seine Frage.

Wie um ihre Antwort zu bestätigen läutete es an der Haustür.

»Ich geh‘ schon!« rief Deirdra und eilte zur Tür.

Sie kam mit einem Pärchen zurück, das ihr folgte. Der Mann war groß, größer als Chain, jedoch nicht viel. Seine goldbraunen, schulterlangen Haare trug er zu einem Zopf zurückgebunden und seine eisblauen Augen sahen freundlich in die Runde, bis er Chain entdeckte, dann wurden sie so kalt wie Gletscher. Die Frau an seiner Seite war auch relativ groß, wirkte neben ihm jedoch zierlich. Ihr weizenblondes Haar fiel ihr locker über die Schultern und ihre sturmgrauen Augen waren auf den Mann an ihrer Seite gerichtet.

»Was macht ein Punisher hier?« wollte der Mann knurrend wissen.

»Wulff beruhige dich. Chain ist ebenfalls ein Prisoner und steht nun auf unserer Seite.« versuchte Angus ihn zu beruhigen.

Ah, der Wolf, dachte Chain, als er sich an die Nacht von vor dreihundert Jahren erinnerte. Wulff warf ihm noch einen eisigen Blick zu, bevor er sich abwandte und seine Frau in den Arm nahm. Dies muss wohl sein Keeper sein… Aira begrüßte die Frau fröhlich.

»Hi, Amber! Wo sind Tara und Drake? Gehen sich die beiden Streithähne immer noch an die Gurgel, sobald sie sich sehen?« wollte sie halb neckend, halb ernst wissen.

»Nein, das ist zum Glück vorbei. Tara und Drake hatten noch etwas zu erledigen. Nachuntersuchung bei Celia, aber danach wollten sie gleich herkommen.« lachte Amber.

Sie hatte kaum den Satz zu Ende gesprochen, als schon wieder die Türglocke ging. Deirdra verschwand erneut und kam mit einem weiteren Pärchen zurück. Diesmal war es ein großer, fast zwei Meter messender Riese, mit hellgoldenen Haaren und mitternachtsblauen Augen. An seiner Seite stand eine asiatisch angehauchte Schönheit, mit tiefschwarzen, mandelförmigen Augen. Ihre ebenso schwarzen Haare wurden nur von einer einzelnen blauen Strähne durchbrochen. Sie war sogar etwas größer als Amber.

»Wenn man vom Teufel spricht!« stöhnte Wulff gespielt.

Drake reagierte ähnlich wie Wulff und bedachte Chain mit einem abschätzenden, verächtlichen Blick, bevor er Tara dicht an sich zog und zu den anderen ging. Nach und nach kamen immer mehr Pärchen ins Haus und es wurde langsam echt eng, weshalb sie auf den Garten auswichen. Zuerst kamen zwei Pärchen, mit männlichen Zwillingen – Jake und Gerrett – die ihre Frauen im Arm hielten – Jasmine gehörte zu Jake und Rose zu Gerrett. Danach kam ein weiteres Geschwister Pärchen – Rider und Nathan – die ihre Keeper – Celia und Mary – dabei hatten. Somit waren alle versammelt. Jeder einzelne Blick, der auf ihn gerichtet war, drückte die Verachtung und die Abscheu des jeweiligen Prisoners für ihn aus. Und wie könnte er es ihnen verübeln, hatten sie doch alles Recht dazu ihn zu hassen. Sein Körper versteifte sich, mit durchgedrücktem Rücken und eisigem Blick sah er die einzelnen Prisoner an und musterte sie ebenfalls. So viele Leben hatte er zerstört. Und so viele Paare hatten durch sein Verbrechen zusammengefunden. Dieser Gedanke beschwichtigte ihn ein wenig, denn nicht alles schien aus dem Ruder geraten zu sein. Als endlich alle im Garten platz genommen hatten, räusperte sich Angus.

»Meine Freunde, es ist mir eine Freude, euch in meinem Heim begrüßen zu dürfen. Wie ihr alle seht, gibt es einen Neuzugang in unserer Mitte.« er deutete auf Chain. »Das ist Chain, der Prisoner des grünen Buches.«

Ungläubiges Gemurmel wurde laut, dass jedoch sofort von Angus unterbunden wurde.

»Ich weiß, was ihr jetzt denkt, aber auch er musste für sein Verbrechen büßen. Außerdem hat nicht jeder eine zweite Chance verdient?« er sah bei seinen Worten jeden Einzelnen von ihnen an.

Die Anwesenden schwiegen, als Angus seinen Blick schweifen ließ. Dann bedeutete er Chain, sich zu äußern.

»Ihr habt allen Grund wütend auf mich zu sein, doch jene Nacht liegt in der Vergangenheit, unsere Blicke sollten sich auf die Gegenwart richten, damit sich die Ereignisse von damals nicht wiederholen.« begann er.

Musternd ließ er seine Augen über die Prisoner wandern, prägte sich jede Regung genau ein. Keiner dieser Männer wollte je wieder in eines dieser Bücher eingesperrt werden, ihn mit eingeschlossen. Also hatten sie keine andere Wahl, als zusammen zu arbeiten, um diesem Spuk endlich ein Ende zu bereiten.

»Es war meine Schuld, dass ihr in die Bücher gesperrt wurdet. Unsere Gruppe erhielt den Auftrag, eine bevorstehende Katastrophe zu verhindern. Dass es im Chaos endete, gehörte nicht zum Plan. Einer meiner Männer hinterging mich, verfolgte seine eigenen Pläne und hetzte meine Männer gegen mich auf. Diese miese Schlange Blake war schon immer scharf auf meinen Posten gewesen. Als mir meine Schuld bewusst wurde ereilte auch mich das Schicksal der Prisoner.« erzählte er knapp.

»Blake?!« hörte er eine hohe Stimme piepsen.

Sie klang rau und kratzig, so als wäre sie lange nicht benutzt worden. Sein Blick ging zu Tara, die mit hochrotem Kopf neben Drake saß und ihre Fingernägel in seinen Arm krallte. Ihr Blick war mörderisch, als sie versuchte, ihre Wut unter Kontrolle zu bekommen.

»Tara, beruhige dich. Diese miese kleine Made ist im Feuer verbrannt. Er kann dir nichts mehr tun.«

»Das hoffe ich für ihn! Sollte er sich entschließen, von den Toten wieder aufzuerstehen, dann werde ich ihn eigenhändig in die Hölle befördern – ohne Rückfahrschein!« fauchte sie.

»Du bist viel zu blutrünstig. Ich glaube stumm hast du mir besser gefallen.« scherzte Drake.

Dafür erntete er einen bösen Blick, der ihn glatt umgebracht hätte, wenn es denn möglich gewesen wäre. Sie drückte ihre Fingernägel noch tiefer in seinen Unterarm.

»Suchst du Stress? Denk daran, du überdimensionierte Echse, ich kann dich auch rausschmeißen… oder des Bettes verweisen.«

Moment! Hatte er gerade richtig gehört? Blake war tot?

»Was meinst du damit, Blake ist im Feuer verbrannt?!« hakte er nach.

»Genauso wie ich es gesagt habe. Blake hatte versucht mir meine Tara wegzunehmen, dafür habe ich ihn abgefackelt.«

Gerade bekam sein Racheplan einen Riss. All die Jahrhunderte lang hatte er sich ausgemalt, wie er sich an Blake rächte. Nun war er einfach tot, ohne ihm überhaupt die Möglichkeit zu geben, seine Rachegelüste zu befriedigen. Unmut breitete sich in ihm aus, doch er musste nach vorne sehen. Blake mochte nun tot sein, doch der Rest seiner Männer war noch auf freiem Fuß.

»Wie dem auch sei. Wir müssen uns formieren, eine Taktik zurechtlegen, bevor der Rest meiner einstigen Männer uns angreifen kann.«

»Das geht erst, wenn auch du aus dem Buch befreit bist.« fiel Eagle ihm ins Wort.

»Dazu hätte ich auch eine Frage.« wandte er sich an ihn. »Wie zum Teufel habt ihr es geschafft, aus den Gefängnissen, die wir als unzerstörbar erschaffen haben, zu fliehen?«

Jeder Einzelne sah ihn verblüfft an. Niemand schien mit dieser Frage gerechnet zu haben.

»Soll das heißen, ihr habt diese Möglichkeit gar nicht mit Absicht geschaffen?« stieß Jasmine ungläubig aus.

Auf sein verneinendes Kopfschütteln wurden die Frauen aschfahl im Gesicht. Rose, Celia und Mary begannen zu zittern, während Tara und Amber stocksteif wurden. Aira und Deirdra fluchten ungehalten. Ihm war es ein Rätsel, wieso die Prisoner hatten fliehen können, doch für ihn war dieser Umstand ein Segen.

»Also, wie?« bohrte er noch einmal nach.

»Wir haben immer angenommen, dass Liebe der Schlüssel ist – die Liebe zwischen Keeper und Prisoner.« antwortete Aira.

Liebe… Daran hatte er gar nicht gedacht! War es wirklich so einfach? War es wirklich so unmöglich? Er verzweifelte fast an diesem Gedanken. Ihm war schon seit einiger Zeit klar, dass er seine Maggie liebte, auch wenn er es sich bis dato nicht eingestehen hatte wollen. Plötzlich durchzuckte eine ungute Vorahnung seinen Geist. Maggie?! Er horchte in sich hinein. Irgendetwas stimmte nicht, nur was? Scheiße, er wird doch nicht…?! Wie von der Tarantel gestochen sprang er auf und stürmte davon. Die verwirrten Ausrufe der anderen Prisoner ignorierte er. Er musste zu ihr!

Kapitel 11

Nachdem Deirdra, Eagle und Chain das Haus verlassen hatten, ging sie zurück ins Kinderzimmer. Lion schlief immer noch tief und fest. Sie setzte sich wieder an sein Bett, nahm den Waschlappen von seiner Stirn und tauchte ihn in das, mittlerweile erwärmte, Wasser. Magdalen wrang ihn aus und legte ihn ihm wieder auf die Stirn. Dann schnappte sie sich die Schüssel und erneuerte das Wasser. Diese Prozedur wiederholte sie so oft, bis ihr Rücken durch die ungewohnte Sitzposition schmerzte. Ihr Blick fiel auf die Uhr. Fast eins… Sie müssen mittlerweile in ihrer Besprechung sein. Kurz seufzte sie auf, als sie daran dachte, dass Chain gerade einem Rudel Wölfe zum Fraß vorgeworfen wurde und sie nicht bei ihm sein konnte, um ihn zu unterstützen, doch ihr Sohn hatte Vorrang. Ihr Magen grummelte, als sie daran dachte, dass sie heute noch nichts zum Frühstück gehabt hatte. Mit einem letzten Blick auf ihren schlafenden Sohn ging sie die Treppe hinunter in die Küche.

Sie hatte keine Lust zu kochen, also schnappte sie sich nur einen Joghurt und einen Löffel. Dann setzte sie sich an den Küchentisch und begann zu essen. Wie es Chain wohl gerade ging? Hoffentlich nahmen sie ihn nicht zu sehr auseinander. Wann war sie eigentlich so abhängig von ihm geworden? Sie wurde richtig nervös, wenn er nicht in ihrer Nähe war. Sie stellte sich vor, wie er vor den versammelten Prisonern stand und sich ihre Blicke und Kommentare wortlos gefallen ließ. Sicher würde er mit durchgedrücktem Rücken und eisigen karminroten Augen vor ihnen stehen. Seine Mine war unbewegt, verriet nichts über seine Gedanken und seine Lippen sind zu einem schmalen Strich zusammengepresst. Seine Arme hatte er vor seiner Brust verschränkt und maß jeden Einzelnen mit einem abschätzenden Blick. Genau dieses Bild bildete sich vor ihrem geistigen Auge und ließ sie schmunzeln. Er ließ ihr Herz rasen und einen wahren Sturm in ihrem Bauch entstehen. Nannte man so etwas nicht verliebt sein? Sie wusste nicht, was Liebe war, doch sie nahm an, dass sie sich so anfühlten musste.

»Verliebe dich nicht! So etwas bringt nur Leid und Schmerz!« schalt sie sich selbst.

Doch die leise Stimme in ihrem Hinterkopf, die ihr immer wieder zuflüsterte sie solle den Sprung doch wagen, ließ sich nicht verstummen. Sie kratzte die letzten Reste des Joghurts aus, dann ging sie wieder zu ihrem Sohn. Vorsorglich nahm sie ein Buch mit und setzte sich leise neben sein Bett. Dann begann sie zu lesen, unterbrach nur, um den Waschlappen oder das Wasser zu wechseln. So verbrachte sie den halben Tag, ohne zu merken, wie die Zeit verflog. Erst am späten Nachmittag merkte sie, wie viel Zeit wirklich vergangen war. Vorsorglich untersuchte sie Lionel noch einmal, der die ganze Zeit über nicht aufgewacht war und seufzte erleichtert auf. Das Fieber war gesunken und seine kleine Brust hob und senkte sich in gleichmäßigen, tiefen Zügen. Stöhnend streckte sie sich und ließ sie Schultern knacken. Wann Chain wohl wieder heim kommt? fragte sie sich, als sie einen Blick auf die Uhr warf. Just in diesem Moment klingelte es an der Haustür. Wenn man vom Teufel spricht! schoss es ihr durch den Kopf. Ohne groß nachzudenken ging sie zur Haustür und öffnete sie. Ihr gefror das Blut in den Adern.

»Hallo… Magdalen…«

Oh, verdammt! Stocksteif starrte sie ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Schieße, das darf nicht wahr sein! Nein! Sie durfte jetzt nicht in Panik verfallen. Schnell drängte sie ihre Angst zurück und wollte ihm die Tür vor der Nase zuschlagen, doch er war schneller. Er stellte seinen Fuß in die Tür und drängte sie ins Innere des Hauses. Böse grinsend zog er die Tür hinter sich zu und kam langsamen Schrittes auf sie zu.

»Was willst du hier?« wollte sie verächtlich wissen.

Verachtung war alles, was sie für diesen Mann noch übrig hatte, doch er schien sich nicht daran zu stören. Er kam immer weiter auf sie zu, sodass sie gezwungen war zurück zu weichen. Sein widerlicher Blick glitt an ihrem Körper hinab, zog sie förmlich aus. Sie musste sich zusammenreisen, um sich nicht zu schütteln.

»Was ich hier will? Magdalen, meine Liebe, du weißt genau, was ich will. Du gehörst immer noch mir. Es war nicht nett von dir, mich den Bullen auszuliefern, als sie mich geschnappt hatten. Es war auch nicht nett von dir mich nicht besuchen zu kommen, dabei habe ich dich so vermisst.«

Seine Worte mochten einschmeichelnd klingen, ebenso sein Tonfall, doch der Ausdruck in seinen Augen offenbarte ihr die Wahrheit seines Charakters – sie strotzten nur so vor Hass und Rachsucht.

»Du bist verrückt, wenn du glaubst, ich würde noch etwas mit dir zu tun haben wollen, Frank! Verlass sofort mein Haus!«

»Aber Magdalen! Jetzt da ich endlich aus dem Knast raus bin, willst du mich wieder fortschicken? Das ist aber nicht das, was meine Freundin tun sollte.« sagte er in gespielter Kränkung.

Er hatte sie mittlerweile bis ins Wohnzimmer verfolgt und kam immer noch unaufhaltsam näher. Sie konnte nur hoffen, dass Chain bald nach Hause kam, ansonsten säße sie mächtig in der… Tinte. Irgendwie musste sie ihn doch hinhalten, oder ablenken können. Suchend sah sie sich um.

»Komm sei eine gute Frau uns begrüße deinen Mann.«

Er streckte seine Arme nach ihr aus, doch sie wich nach Links aus und brachte sich hinter dem Wohnzimmertisch in Sicherheit. Nun stand wenigstens ein Hindernis zwischen ihnen, auch wenn es ihn nicht lange aufhalten würde.

»Ich bin und werde niemals deine Freundin oder Frau! Du Drecksack hast kein Recht, mich zu beanspruchen!« spie sie ihm entgegen.

Von jetzt auf gleich ließ er seine Maske fallen und starrte sie hasserfüllt an. Sein Kopf war hochrot angelaufen vor Zorn und seine Augen sprühten vor Zorn und Verachtung.

»Glaubst du dein kleines Schoßhündchen kann mich aufhalten? Ich weiß, dass du dir einen neuen Macker zugelegt hast, aber glaubst du, er wird noch bei dir bleiben, wenn ich dich hatte?«

Jegliche Farbe wich aus ihrem Gesicht. Er wird doch nicht…?! Ein Blick in seine Augen belehrten sie eines Besseren. Er würde sein Verbrechen wiederholen und sie würde nichts dagegen unternehmen können! Wie konnte sie ihn aufhalten?! Sie wünschte sich Chain wäre hier bei ihr, doch es sah nicht so aus, als ob er sie retten kommen würde. Vielleicht…! Sie hatte nur eine Chance! Mit gemäßigtem Schritt kam Frank auf sie zu, schien es überhaupt nicht eilig zu haben. Jetzt oder nie! Als er nah genug heran war hechtete sie an ihm vorbei und lief aus dem Wohnzimmer die Treppe hinauf. Sie stolperte fast, doch sie schaffte es zum oberen Treppenabsatz ohne sich den Hals zu brechen. Von unten konnte sie sein bösartiges Lachen hören.

»Magdalen, mach es uns beiden doch nicht so schwer!« rief er von unten, dann hörte sie seine schweren Schritte.

Ihr Herz pochte wild, als sie die Tür zu ihrem Zimmer aufstieß und hineinsprang. Wo ist es?! Verdammt! Sie hatte keine Zeit es zu suchen! Schnellen Schrittes ging sie zu ihrem Nachttisch und stieß erleichtert den Atem aus, als sie es sah. Sie griff gerade nach dem Buch, als Frank im Türrahmen erschien. Verängstigt drückte sie den samtenen Gegenstand an ihre Brust und fuhr zu ihm herum. Frank kam immer näher, streckte seine widerliche Hand nach ihr aus. Furcht schnürte ihre die Kehle zu und mit letzter Kraft rief sie einen Namen.

Sein furchtbares Brüllen antwortete ihr.

Er hatte kaum das Haus verlassen als er stehen blieb. Verdammt! Er wusste nicht einmal wohin er gehen musste! Und selbst wenn er es wüsste käme er nie schnell genug dorthin, um sie zu beschützen. Eine große Hand legte sich auf seine Schulter und er sah sich um. Neben ihm standen Eagle, Angus, Connor und Duncan, die ihn alle mit besorgtem Gesicht musterten.

»Was ist los?« wollte Angus wissen.

»Er hat sie.« knurrte er.

»Wer hat sie?« fragte nun Connor.

Sein hasserfüllter Blick glitt zu ihm, als er ihm antwortete: »Frank!«

Bei diesem Namen wurde Angus zornesrot im Gesicht und tief aus seiner Kehle drang ein Knurren, das Schmerzen all jenen versprach, die es wagten, sich mit ihm anzulegen. Er gab seinem Sohn ein Zeichen, dieser nickte daraufhin und verschwand im Inneren des Hauses. Dann wandte er sich wieder Chain zu.

»Komm, ich hab auch noch ein Hühnchen mit ihm zu rupfen. Eagle, Connor. Ihr geht wieder hinein und beruhigte Deirdra und Moira. Duncan kümmert sich um seine Mutter. Ich werde mit Chain gehen.«

Die Angesprochenen nickten und verschwanden ebenfalls im Haus. Er wandte sich wieder dem mittlerweile gehetzt wirkenden Chain zu. Dieser sah ihn ungläubig an.

»Kannst du fliegen? Ich glaube nicht. Und teleportieren geht nur, wenn es ausdrücklich erlaubt wurde. Wie also sollen wir deiner Meinung nach schnell genug zu Magdalen kommen, bevor er ihr etwas antut?!« brüllte er ihn regelrecht an.

»Ich kann fliegen,« antwortete er ruhig, dann hob er einen Schlüssel hoch, »aber ich kann auch Autofahren.«

Chain entschuldigte sich zähneknirschend für sein Aufbrausen. Angus sagte nichts darauf, sondern holte nur den Wagen. Dann stiegen sie ein und fuhren los. Nach fünf Minuten wurde er noch nervöser. Er konnte spüren, dass Magdalen sich in Gefahr befand und mit jeder Minute die verging immer verängstigter wurde.

»Geht das nicht schneller?!« drängelte er.

»Nicht bei diesem Verkehr.« gab Angus zur Antwort.

Verdammt! Dann spürte er, wie sie sein Buch in die Hand nahm. Sie musste nun unmittelbar in Gefahr sein, sonst würde sie es nicht so krampfhaft festhalten. Eine Welle der Furch und des Horrors überrollte ihn. Chain!! hallte ihr spitzer Schrei in seinem Geist wider. Plötzlich zog etwas an ihm und mit einem Brüllen ergab er sich dem vertrauten Sog des Buches. Er wurde geblendet und als er seine Augen wieder öffnete stand er mitten in Magdalens Schlafzimmer. Vor ihm stand ein verblüffter Mann und hinter ihm die Frau, die er liebte. Sein hasserfüllter Blick glitt über den Mann, der es gewagt hatte, seine Frau anzugreifen. Dafür wirst du büßen! dachte er zornig.

»Chain…?!« keuchte Magdalen erschrocken.

»Geht es dir gut, Maggie?« wollte er wissen, ohne jedoch seinen Gegner aus den Augen zu lassen.

»Ja…« noch, doch das sagte sie ihm nicht.

Frank lachte nur ekelhaft, dabei warf er den Kopf in den Nacken. Ein Schauer der Übelkeit rollte über ihr hinweg. Chain jedoch ließ sich nicht beeindrucken, sondern ging unmerklich in Kampfesstellung. Er war ein Punisher – ein Wesen mit der Aufgabe Verbrecher zu bestrafen. Ihm würde es ein Vergnügen sein, Frank für sein Vergehen zur Rechenschaft zu ziehen! Sein Inneres Biest knurrte bei der Aussicht eines Kampfes vor Vergnügen. Seine Mundwinkel kräuselten sich zu einem verächtlichen Lächeln. Als Frank sich schließlich beruhigte, sah er an ihm vorbei und Magdalen an.

»Glaubst du wirklich du bist hinter diesem Großmaul sicher? Das ich nicht lache! Diese Witzfigur hat keine Chance gegen mich.« prahlte er großspurig. »Und wenn er erst Mal ausgeschalten ist, rettet dich nichts mehr vor mir.«

Er leckte sich anzüglich über die Lippen. Das gab Chain den Rest. Mit einem Wutschrei stürzte er sich auf seinen Gegner. Zu verblüfft, um zu reagieren, wurde er von ihm einfach umgerannt. Wie ein besessener ließ er seine Faust auf das Gesicht dieses Großkotzes niedersausen. Mit Befriedigung hörte er, wie seine Nase leise krachend brach. Frank jaulte vor Schmerz auf und hielt sich mit den Händen seinen lädierten Riechkolben. Hasserfüllt starrte er zu ihm hinauf.

»Das wirst du mir büßen!«

Mit einer Kraft, die Chain ihm nie zugetraut hätte, wälzte er sich mit ihm herum und jeder von ihnen kämpfte um die Oberhand. Sie prügelten mit ihren Fäusten aufeinander ein, bis jeder von ihnen einige Treffer einstecken musste. Sein Rivale war stark, das musste er zugeben, doch er hatte seiner eigenen, wahren Stärke nicht entgegen zu setzen. Mit Leichtigkeit nagelte er Frank wieder unter sich fest und starrte mit Genugtuung auf ihn hinab. Nie wieder würde er es wagen, sich seiner Maggie zu nähern.

»Gib auf. Verschwinde und komm nie wieder zurück, dann wirst du den heutigen Tag überleben.« forderte Chain.

»Du Arsch hast mir gar nichts zu sagen! Irgendwann kannst du nicht auf diese Schlampe aufpassen und dann bin ich am Zug!« lachte er irre.

Ein eiskalter Schauer rann Magdalens Rücken hinab, als Frank plötzlich mit einer Waffe auf Chain zielte. Auf seinem Gesicht lag ein verrückter Zug.

»Ich habe aus meinen Fehlern gelernt.«

Verdammt! Sie musste Chain von ihm fort bekommen! Sie erhob sich, wollte zu ihm eilen, als der Punisher plötzlich lachte – ein tiefes, furchteinflößendes Lachen. Er spürte, wie in seinem Inneren die Kraft seines Wesens – die Kraft der Punisher – in ihm aufstieg. Sie pulsierte in seinen Adern, setzte jede Zelle seines Körpers in brannt und durchflutete ihn mit einer unschätzbaren Macht. Die Luft schien mit einem Mal elektrisch aufgeladen, jedes einzelne Härchen auf seinem Körper stellte sich auf, als die uralte Macht aus ihm herauszubrechen versuchte. Nun war sein Schicksal besiegelt.

»Du hast deine Chance nicht ergriffen, deine Sünden nicht eingesehen und deine Rettung durch Buße nicht verdient.« seine Stimme war erfüllt von Macht, schien aus den Tiefen der Erde selbst zu stammen und aus mehreren Stimmen zu bestehen. »Die Punisher richten über dein Schicksal. Sühne sei dein Los, auf ewig gefangen, des Buches Prisoner, in des Zeiten überdauernden Verlieses.«

Franks Gesicht wurde aschfahl, als er sah, wie Chains Augen von innen heraus glühten. Ein gleißendes Licht erstrahlte, nahm ihnen jegliche Sicht und hüllte sie in seine reinigenden Kaskaden. Magdalen kniff die Augen zusammen, hörte nur, wie Frank aufschrie, der keine Zeit mehr hatte seine Waffe einzusetzen, dann herrschte eine gespenstische Stille. So plötzlich, wie das Licht auftauchte, so war es auch wieder verschwunden. Sie traute sich nicht, ihre Augen zu öffnen, doch ihre Neugier siegte über ihre Angst. Vorsichtig spähte sie durch ihre zu Schlitzen geöffneten Lider und sah sich um. Erschrocken schnappte sie nach Luft. Frank war verschwunden, nur noch Chain saß an der Stelle, an der die Beiden zuvor gekämpft hatten. Langsam erhob er sich, drehte sich jedoch nicht um. Seine Muskeln zitterten und die sanften Strahlen des aufgehenden Mondes warfen dunkle Schatten auf seinen Rücken. Und zum ersten Mal bemerkte sie, wie viel Zeit wirklich vergangen war.

»Chain?« flüsterte sie.

Er reagierte nicht, drehte sich jedoch geschmeidig herum, wie ein Raubtier. Sie bewunderte das Spiel seiner Muskeln, die sich scharf im fahlen Licht abzeichneten. Ein dunkler Engel, gekommen sie zu holen. Ihr Blick glitt weiter nach oben zu seinem Gesicht und ließ sie erstarren. Seine sonst karminroten Augen waren nun blutrot und bohrten sich mit einer Intensität in ihre, die sie sich wie Beute fühlen ließ. War das die Wirkung des Blutmondes? Er fühlte eine heiße, animalische Kraft durch seine Adern pumpen. Seine Sinne waren nur auf sie gerichtet – sahen nur sie, rochen nur sie, wollten nur sie schmecken, nur sie fühlen und ihre Stimme seinen Namen flüstern hören. Einen Schritt nach dem anderen kam er lauernd auf sie zu, bis er dicht vor ihr stand. Seine Nasenflügel blähten sich, als er ihren süßen Duft in sich aufnahm. Der Drang sie zu besitzen, sie als sein Eigentum zu markieren wurde übermächtig, sodass er nicht mehr klar denken konnte. Alles was er wusste war, sie sich zu Eigen zu machen. Er hob seine Hand und vergrub sie tief in ihren Haaren, schloss seine Finger zur Faust und zwang ihren Kopf nach hinten. Mit der anderen zog er sie näher zu sich heran, sodass sie spüren konnte, wie sehr er sie wollte. Durch halbgeschlossene Lider hindurch sah er zu ihr hinab, begegnete ihrem verwirrten Blick. Ihre Lippen waren leicht geöffnet, luden ihn ein, sie zu kosten. Träge beugte er seinen Kopf zu ihr hinab, blieb jedoch Millimeter vor ihrem Mund stehen. Sie spürte seinen heißen Atem an ihren Lippen, wie er sanft darüber strich.

»Ich will dich…« hauchte Chain gegen ihren Mund, doch er machte keine Anstalten sie zu nehmen.

War sie zuvor unsicher, so wusste sie doch, was sie wollte. Und was sie wollte war ihn. In ihre Augen trat ein fester Ausdruck, als sie seinem Blick unerschrocken begegnete. Sie hatte sich entschieden.

»Was hält dich davon ab? Ich gehöre dir…« hauchte sie.

Als er sich immer noch nicht bewegte ergriff sie die Initiative und kam ihm entgegen. Ihre Lippen trafen sich und sie seufzte vor Wonne. Sie schlang ihre Arme um seinen Nacken und zog ihn dichter zu sich heran. Als hätte man in seinem Inneren einen Schalter umgelegt presste er sie so dicht wie möglich an sich, nahm alles, was sie ihm mit Freuden gab. Der rötliche Schein des Blutmondes tauchte ihre Gestalt in die Farbe der Leidenschaft, schürte seine Lust. Er zwängte seine Zunge in ihren Mund, erforschte ihre feuchte Mundhöhle und erfreute sich an ihrem Geschmack. Ihre beider Zungen tanzten in Leidenschaft, wirbelten umeinander, neckten sich gegenseitig. Sie gehörte ihm! Schwer atmend löste er sich von ihr, sah in ihre vor Lust verhangenen Augen und konnte mit einem Mal die Worte, die er schon viel zu lange im Herzen trug, nicht mehr aufhalten.

»Ich liebe dich…« wisperte er rau.

Sie versteifte sich einen Moment in seinen Armen, bevor Tränen in ihre Augen traten und sie ihn ungläubig ansah.

»Wirklich?« ihre Stimme zitterte.

Auf sein Nicken hin fiel sie ihm um den Hals und schluchzte kurz auf. Sie murmelte etwas gegen seine Kehle, was er beinahe nicht verstanden hätte.

»Ich dich auch…«

Von einem inneren Glücksgefühl erfüllt riss er sie an sich und wirbelte mit ihr herum. Plötzlich erstrahlte ein helles, gleißendes Licht, wie damals vor dreihundert Jahren, oder wie vorhin, als er Frank eingesperrt hatte. Wie von der Tarantel gestochen drehten sie sich um und starrten ungläubig auf den Gegenstand. Das Licht schien aus dem Buch zu kommen! Neugierig machte sie sich von Chain los und ging darauf zu. Sie wurde wie die Motte vom Licht angezogen, konnte nicht anders, als es hochzuheben. Sie hielt es kaum in den Händen, als ihr Tattoo auf einmal zum Leben zu erwachen schien. Die Ketten, einst ein Tribal, krochen nun über ihre Schultern, ihr Schlüsselbein und ihren Hals. Sie wanden sich um ihre Brust, schnürte ihren Hals zusammen, schlangen sich um ihre Arme. Was zum…?! Sie keuchte erschrocken auf, doch aus ihrer Kehle drang kein Laut.

»Maggie?!« hörte sie Chains Stimme, die leicht Panisch klang.

Sie wusste nicht, was plötzlich los war, doch eine Gewissheit durchzuckte sie. Ich darf das Buch auf keinen Fall loslassen! Woher sie das wusste, konnte sie nicht sagen. Chain kam zu ihr, versuchte ihr das Buch aus den Händen zu reißen, während die Ketten sich immer weiter ausbreiteten und sie zusammenschnürten.

»Maggie, lass das Buch los! Bitte!« flehte er.

Sie schüttelte vehement den Kopf, ließ es nicht los. Ihr Bewusstsein drohte ihr zu entgleiten, als die Luft immer knapper wurde und ihre Lungen brannten. Ich gebe nicht auf! Und als sie glaubte bewusstlos zu werden, steigerte sich das Licht, bis es ihnen die Sicht raubte. In einer gewaltigen Explosion ließ es die Welt erzittern, bis es mit einem einzigen Schlag verschwand. Das Buch, das sie fest an sich drückte, zerfiel zu Staub und die Ketten, die sie gefesselt hatten, lösten sich auf. Einzig und allein die Abdrücke, die sie nun ihr Leben lang mit Stolz tragen würde, zeugten von ihnen. Zitternd ging sie in die Knie und hielt ihren bebenden Körper umschlungen. Das rötliche Licht des Blutmondes war verschwunden und das Zimmer wurde nur noch vom silbernen Schein erhellt.

»Chain?« fragte sie zitternd.

Er antwortete nicht, doch sie konnte seine Bewegungen hören, als er neben ihr in die Knie ging. Zärtlich schob er seinen Arm unter ihre Knie und mit dem anderen hielt er ihren Rücken. Dann hob er sie hoch und trug sie zum Bett. Sanft legte er sie darauf nieder und schob sich über sie. Ihre Augen suchten seine und die Liebe, die sie darin entdeckte, ließ Herz überfließen. Sie gehörten zusammen und sie würden für immer zusammen sein. Das Buch war fort und mit ihm die Angst, Chain für immer zu verlieren. Um seine Lippen spielte ein weicher Zug.

»Ich liebe dich… Maggie…«

Epilog

Der Buchladen, versteckt in einer Seitengasse, lag im Dunkeln. Kein Licht erhellte das Innere, kein Schein erleuchtete die Regale. Mit gemischten Gefühlen sah sie sich um, betrachtete die nun leeren Plätze, an denen sich einst die Bücher gestapelt hatten. Sie seufzte auf, als sie sich bewusst machte, dass alles vorbei war. Wehmütig strich sie über die Kanten, wischte über die feine Staubschicht, die sich darauf gesammelt hatte. Die Türglocke ließ sie sich herumdrehen. Sie lächelte ihn freundlich an.

»Eagle, mein Freund, wie ist es gelaufen?«

»Wie immer. Es gab einige Probleme, aber sie haben es geschafft. Als dieser Widerling mit ihm gekämpft hatte, war ich fast gewillt mitzukämpfen.« lachte der große Mann, in seinen stechend gelben Augen blitzte der Schalk.

Sie ließ ihren Blick erneut über die leeren Regale schweifen.

»Endlich ist es vorbei.«

»Es ist erst vorbei, wenn wir den Punishern in den Hintern getreten haben.« warf Eagle ein.

Nickend gab sie ihm Recht. Ihre Schuld war erst endgültig getilgt, wenn die Punisher, die ihre Macht missbraucht und Unschuldige versklavt hatten, ihre gerechte Strafe bekamen. Er räusperte sich.

»Willst du mir nicht endlich deinen Namen verraten?«

Sie sah ihn wieder an. In ihren saphierblauen Augen blitzte es.

»Wenn du bis jetzt noch nicht herausgefunden hast, wer ich bin, dann solltest du mal lieber dein hübsches Köpfchen anstrengen.«

Missmutig warf er ihr einen giftigen Blick zu, zuckte danach jedoch mit den Schultern.

»Auch egal. Ich bin meine Verpflichtung jetzt jedenfalls los, also kann es mir egal sein.« sagte er achselzuckend, dann sah er sie grinsend an. »Trotzdem war es mir ein Vergnügen, mit dir zu arbeiten.«

»Mir ebenfalls, Eagle.«

Plötzlich erstrahlte ein rötliches Licht im hintersten Teil des Ladens. Ihr gefror das Blut in den Adern und ihr Gesicht wurde aschfahl. Wie von der Tarantel gestochen fuhr sie herum und hielt darauf zu.

»Das darf nicht wahr sein!« stieß sie hervor.

Sie fluchte ungehalten, als sie sah, was leuchtete. Vor ihr lag ein, in pinken Samt eingeschlagenes, Buch. Die goldenen Lettern die ihr entgegensprangen ließen sie nach Luft schnappen. Das konnte nicht sein! Es gab keine arme Seele mehr, die an jenem Tag in ein Buch gesperrt worden war! Sie hatte alle erlösen lassen!

»Nein! Das kann nicht sein!«

»Das Buch des Keepers…« las Eagle vor.

Er war leise hinter sie getreten und musterte das Buch mit einer hochgezogenen Augenbraue.

»Hast du nicht gesagt es wären alle Bücher gewesen?«

Sie fühlte sich den Tränen nahe, als sie antwortete: »Das waren sie auch! Es gibt niemanden mehr, aus jener Nacht, den ich nicht an seinen Keeper verteilt hätte.«

Die junge Frau schüttelte den Kopf: »Aber wer könnte der Keeper… oder der Prisoner des Buches sein?«

Nachdenklich nahm sie das Buch in die Hand und schlug es auf, doch es war leer. Was hatte das zu bedeuten? Sie blätterte jede einzelne Seite durch, bis sie ganz am Ende angelangte. Dort stand, in wunderschöner Kaligraphie, ein einzelner Name. Mit entschlossener Mine wandte sie sich dem Adler zu.

»Eagle, dieses hier werde ich übernehmen. Bringe den Prisonern folgende Nachricht. Der letzte Kampf beginnt, der Verbündeten Kraft soll der Gerechtigkeit sühne bringen und der Punisher Einhalt gebieten.«

Eagle neigte den Kopf und verschwand aus dem Laden. Sie selbst blieb zurück und strich sich mit fahrigen Fingern durch ihre erdbeerblonden Locken. Sie kannte den Namen, der im Buch stand. Es war ihr eigener!

Table of Contents

- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11