Ganom: Böse kleine Einschlafgeschichten
Author: Demetria Cornfield
Date: 2015-04-30T22:00:00+00:00
Keywords: Fantasy & Science Fiction; Horror; Paranormal; Urban; Belletristik; Fantasy
Description: Wovon träumst du tags? Von lustigen Elfen? Dem zärtlichen Prinzen? Ewiger Jugend, Erfolg im Job? Träum weiter. Lies nicht dieses Buch. Denn hier werden Träume wahr ... Albträume! Von Prinzen im Bett und Elfen darunter, von Jugend und Erfolg ... auf die böse Art. Demetria Cornfield schleicht sich in deinen Kopf und stellt sicher, dass du nicht einschläfst. Und das ist auch besser so. Denn wovon träumst du nachts? ** Kurzbeschreibung Wovon träumst du tags? Von lustigen Elfen? Dem zärtlichen Prinzen? Ewiger Jugend, Erfolg im Job? Träum weiter. Lies nicht dieses Buch. Denn hier werden Träume wahr

Ganom
böse kleine Einschlafgeschichten

Für die, die im Schatten wandeln
möge der Mond euch stets den Weg weisen

GANOM
böse kleine Einschlafgeschichten

Alle Personen und Handlungen in dieser Geschichte sind frei erfunden.

Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig und nicht beabsichtigt.

Impressum

© 2015 Demetria Cornfield

Covergestaltung: Simon Struzyna

Logo Fontdesign: David Kerkhoff

Lektorat: Claudia Ziehm

Herausgeber: Demetria Cornfield

Kempter-Wald-Str. 29

D-87488 Betzigau
demetria.cornfield@gmx.de
www.demetria-cornfield.de

Inhalt

GANOM.. 3

MIEZI KATZE.. 61

HAREM.. 93

TANTE ERNA.. 133

FETCHY.. 177

GANOM

Die Kugel glitzerte, wenn man sie direkt in die Sonne hielt, und als Vicky sie leicht drehte und dabei blinzelte, brachen sich die Strahlen und verzerrten das eingeschlossene Muster zu neuen leuchtenden Formen. ‚Ein Schatz aus der Feenwelt‘, dachte sie ehrfürchtig. Ihre kleine Hand griff in das rote Netz, in dem noch mehr dieser Kugeln lagen; jede Murmel hatte ihre eigene Farbe. Vorsichtig legte sie sich bäuchlings auf den Dielenboden, darauf bedacht, die Glasmurmel, durch die sie gerade sah, nicht fallen zu lassen. Damit würde sie den Kontakt zur anderen Welt verlieren und es hatte sie doch einige Zeit gekostet, ihn aufzubauen. Man musste die Kugel nämlich in eine ganz bestimmte Richtung an das Fenster halten und die Augen halb schließen und danach leicht zur Nasenspitze schauen, um diese Lichter zu sehen. Dann erst konnte man sich vom hellen Fenster wegdrehen, denn die Lichter tanzten dann auf den Augen herum, wie wenn sie einem aus dem Inneren der Murmel direkt entgegenspringen würden.

Während sie die eine Kugel mit den Augen fixierte, ließ sie die andere, die sie aus dem Netz gefischt hatte, mit einer leichten Umdrehung von Daumen und Zeigefinger auf dem Boden kreiseln. Bunte Blitze in Hellblau und Rosa rannten über die Zimmerwand wie bei einem Karussell und Vicky lachte hell auf. Dabei stieß ihr Ellenbogen an das Netz und zwei weitere Murmeln rollten heraus. Eine berührte die sich drehende Kugel, prallte mit einem leisen ‚Bling‘ ab und kullerte auf das Bett zu. »Oh nein«, Vicky rollte auf die Seite und steckte Adele, ihrer schwarzen Puppe mit dem Lockenköpfchen, die magische Lichtmurmel in die grüne Cordhose, bevor sie auf allen Vieren auf das Bett zukrabbelte. Das Elfenlicht durfte nicht in der Dunkelheit verschwinden!

Direkt an der Schwelle, an der der Schatten der Bettkante einen unheilvollen Strich auf den sonnenüberfluteten Holzboden zeichnete, kam die Glasmurmel zum Stillstand. Vicky streckte ihren Arm aus, doch etwas kam ihr zuvor: Sie sah, wie eine kleine, verschrumpelte, grün-graue Hand mit eingerissenen Fingernägeln blitzschnell aus dem Dunkeln hervorschnellte, nach der Kugel griff und mit ihr in einem Wimpernschlag unter dem Bett verschwand.

Erschrocken setzte Vicky sich auf, ihr Herz pochte wie wild und sie hatte das Gefühl, sie sei den Berg zu Tante Lilys Haus mindestens zweimal herauf- und hinabgerannt. Ratlos sah sie zu Adele, die gleichmütig in der Sonne saß und sie aus ihren Schlafaugen anstarrte. Ihr gelber Rollkragenpullover leuchtete mit den Sonnenstrahlen um die Wette.

»Hast du das gesehen?«, zitternd zeigte Vicky auf die Stelle, an der die Murmel gerade noch gelegen hatte, doch Adele blieb stumm. Sie war ja auch nur eine dumme Puppe, die sie zudem gerade erst geschenkt bekommen hatte, zum Trost, dass sie die Ferien alleine ohne Papa verbringen musste. Vicky und sie hatten sich bislang nicht richtig kennenlernen können, und so war Adele in Vickys Augen noch eine Fremde, ohne irgendwelche besonderen Kräfte.

Hilfesuchend sah sie sich in ihrem Zimmer um, doch Sternchen, ihr furchtloser Plüschleopard, war nicht da. Sie hatte ihn nach dem Mittagessen unten in der Küche vergessen.

Ihr Blick blieb an der Nachttischlampe hängen: Sie hatte einen bunten Glasschirm und einem Knopf am Fuß, auf den man drücken musste, um sie anzumachen.

Behutsam stellte Vicky die Lampe auf den Boden, knipste sie an, schob sie vor das Bett und kippte sie langsam auf die Seite, sodass ihr farbiger Strahl die dunkle Höhle erleuchtete. Anschließend schob sie sich selbst, auf dem Bauch liegend, langsam an die Bettkante heran und hielt die Luft an. Im Schein der rosa-gelben Dreiecke folgte ihr Blick der glänzenden Spur auf dem sonst staubigen Boden. Sie führte sie in die hintere Ecke, direkt zu einem Kleiderhaufen. Vicky erkannte ihre Spielhose (die mit dem Herzchenflicken am Knie) und ihren rosafarbenen Frottee-Schlafanzug. Dazwischen ragten bunte Malstifte wie Mikadostäbe hervor, und inmitten des Haufens steckte eine spitze verrunzelte Nase und kleine runde Knopfaugen starrten sie böse unter buschigen Augenbrauen an.

Vicky nahm all ihren Mut zusammen. »Mein Elfenstein«, flüsterte sie zitternd. »Ich will den Elfenstein.«

Der Kleiderhaufen bewegte sich, sie sah graue lange Zotteln über den Augenbrauen auftauchen und dann einen braunen, zerfressenen Hut. Viele kleine spitze Zähne fauchten sie an, und etwas flog ihr entgegen. Sie konnte gerade noch zur Seite rutschen, um zu verhindern, dass der hellgrüne Schleim sie traf. Dabei stieß sie an den Nachttisch und die Bilderbücher, die darauf gestapelt waren, fielen mit einem Knall auf den Boden. Entsetzt musste sie mit ansehen, wie der Schleimbrocken zischend ein Loch in Adeles schönem Rollkragenpullover brannte, genau auf Brusthöhe, und dabei einen säuerlichen Gestank hinterließ.

»Elfenstein jetzt Gnom seins«, hörte sie das Ding fauchen, allerdings mehr in ihrem Kopf als mit ihren Ohren. Die Tür wurde aufgerissen und Tante Lily stand plötzlich mit strengem Blick im Zimmer, die Fäuste in die Hüften gestemmt.

Sprachlos sah sich die Tante um, und durch Lilys Augen konnte Vicky sehen, welche Szene sich ihr darbot: eine umgekippte Lampe, heruntergefallene Bücher – und Adele, die ein großes Loch im Pullover hatte, dessen Rand sich zudem bräunlich verfärbte. Über alldem hing ein grässlicher beißender Geruch.

»Herrschaft, Vicky – was soll ich nur mit dir machen! Und die neue Puppe, die dir Papa erst geschenkt hat, wie konntest du nur!«

»Ich - ich war das nicht«, stammelte Vicky und rappelte sich auf. »Die Murmel ist unters Bett gekullert und dann ...«, sie deutete hilflos in die Richtung, doch Lily hatte nur Augen für Adele.

»Wenn du sie nicht willst, dann kommt sie eben zu mir. Ich wollte dich eigentlich nur zum Abendessen rufen. Geh dir einfach die Hände waschen, wir essen in fünf Minuten!«

Lily riss das Fenster auf und begann eilig Ordnung zu schaffen, während Vicky die Tränen, die ihr in die Augen schossen, mit einem Blinzeln wegdrückte. Sie schnappte sich Adele und das Netz mit den übrigen Elfenkugeln und marschierte ins Bad. ‚Hoffentlich wirst du auch angespuckt‘, dachte sie wütend, während sie sich die Hände schrubbte. Sie linste zu Adele, die sie auf den Badewannenrand gesetzt hatte: Unter dem ausgefransten Loch des Pullovers war auch die Brust der Puppe angeschmolzen.

Etwas später saß Vicky am Esstisch und stocherte geistesabwesend in ihrem Auflauf herum. Sie hatte die Kartoffeln unter dem knusprig gebackenen Käse herausgezogen und aufgehäuft, doch sie hatte keinen Appetit. Nicht dass sie Lilys Essen nicht mochte, nein (es war viel besser als Papas Nudelgerichte), aber sie wartete auf eine passende Gelegenheit, um mit Sternchen, der neben ihr und Adele auf der Eckbank saß, allein zu sein. Sie brauchte die Tapferkeit und den Trost des Plüschleopardens – dringend! Die Tante saß ihr gegenüber und hatte die Stirn gerunzelt. Abwechselnd wanderte ihr Blick von Vickys Gabel zu Adeles krausem Haar, das im Schein der Küchenleuchte glänzte wie schwarze Putzwolle. Ein paarmal räusperte Lily sich, aber immer wenn Vicky dachte, sie würde gleich eine Standpauke zu hören bekommen, schob sie sich stattdessen einen kleinen Haufen Kartoffelauflauf in den Mund. Im Gegensatz zu Vicky hob Lily sich den Käse nicht bis zum Schluss auf, sondern aß alles gleichzeitig.

Als das Telefon klingelte, kam es Vicky vor, als wäre die Tante erleichtert darüber, den Tisch verlassen zu können. Durch die angelehnte Küchentür konnte sie ihre Stimme im Gang hören: »Martin, grüß dich!« Papa war am anderen Ende.

Vicky nahm Sternchen in den Arm und drückte sie fest an sich. »Da ist ein Dieb unter dem Bett«, flüsterte sie leise. »Ich glaube, er ist böse.«

Sie zeigte auf Adeles Wunde; der Schleim hatte sich noch weiter in ihre Brust gefressen.

»Ich kann heute nicht da schlafen, Sternchen. Hast du eine Idee?«

»Ja, gestern Nacht ging alles gut, ich bin ins Nebenzimmer gezogen – aber heute ... ehm, sind dir bei deiner Tochter schon mal versteckte Aggressionen aufgefallen?« Lily bemühte sich, leise zu reden, doch Vicky konnte ihre Stimme deutlich hören, so, als stünde sie direkt neben ihr.

Sie hielt sich Sternchens Schnauze ans Ohr. »Sag mir, was ich tun soll.«

»Sie hat ein Loch in die neue Puppe gebrannt – was? Du glaubst doch nicht, dass ich sie mit Streichhölzern spielen lasse! Nein, ich glaube, sie hat Murmeln wie eine Lupe benutzt ...«

Vicky schloss die Augen und dachte an das komische Ding unter ihrem Bett, das ihren Elfenstein gestohlen und Adele verletzt hatte. Nein, sie konnte heute Nacht ganz bestimmt nicht in ihrem Bett schlafen. Doch was sollte sie tun? Lily alles erzählen? Sie würde ihr doch kein Wort glauben!

Vielleicht konnte sie das Schlafengehen hinauszögern oder die Tante fragen, ob sie bei ihr im Bett schlafen konnte?

»Papa ist dran«, Lily stand neben ihr und hielt ihr das Telefon entgegen. Vicky hatte sie gar nicht kommen hören.

»Hallo Papa«, sie bemühte sich, unbekümmert zu klingen.

»Na, Schatz – ist alles o.k.?«

»Ja, wir essen gerade Kartoffelauflauf.«

»Sehr schön, mein Schatz, das magst du ja so gerne«, sie konnte hören, wie Papa am anderen Ende lächelte.

»Ja, ich mag alles, was Lily kocht – sie kocht besser als du!«

Nun lachte Papa, und das war gut. Vicky wollte nicht, dass er sich Sorgen um sie machte; er machte sich viel zu viel Sorgen um alles, vor allem um das Geld und darum, dass er und Vicky alleine waren, seit Vickys Mutter bei ihrer Geburt gestorben war.

»Und, was hast du heute gemacht?«

»Ich habe mit Murmeln gespielt – das sind meine Elfensteine!«

Leider kam das nicht so fröhlich rüber, aber Vicky hatte wieder diese Hand mit den schmutzigen Fingernägeln vor Augen, die plötzlich unter dem Bett hervorgekommen war.

»Was habt ihr morgen vor?«

»Lily zeigt mir die Elfen, die ihr im Garten helfen.«

»Ah, sehr gut – hat sie Pflanzen gekauft?«

»Ja, ganz viele bunte und große rote, die heißen Moom.«

»Du meinst Mohn?«

»Ja, Moom, sag ich doch, die sind hübsch!«

Lily tippte auf ihre Armbanduhr und deutete ihr damit an, das Gespräch zu beenden.

»Ich muss noch fertig essen, tschüss, Papa!«

»Gute Nacht, mein Schatz!«

Stumm gab Vicky den Hörer an Lily zurück, die damit im Flur verschwand. Lustlos schob sie den Teller mit dem Kartoffelauflauf zu Adele hinüber. »Magst du aufessen?« Die Puppe sah sie freundlich an.

»... ich bringe sie jetzt ins Bett, morgen Nachmittag habe ich einen Klienten und ich muss mich noch auf den Termin vorbereiten ...«, hörte sie Lilys gedämpfte Stimme aus dem Gang.

Unruhig rutschte Vicky auf der Bank hin und her. Langsam musste sie sich etwas einfallen lassen.

Die Tante kam zurück an den Tisch und meinte nach einem kurzen Blick in ihre Richtung: »Seit wann magst du den Käse nicht? Komm, mach leer, Liebes - Zeit, schlafen zu gehen.«

Vicky lud sich den ganzen Käse auf die Gabel und steckte sie sich in den Mund. Schnell kaute sie und schluckte hinunter. Dann fasste sie sich ein Herz und bat: »Liest du mir noch was vor?« Lily zögerte, lächelte aber dann. »Natürlich! Nach dem Zähneputzen lese ich dir im Bett noch etwas vor. Komm, zieh dir schon mal den Schlafanzug an und geh ins Bad, während ich die Küche aufräume.«

Der Schlafanzug!

Vicky wurde ganz kalt, wenn sie dran dachte, dass sich das haarige Ding ein Nest aus ihrem Schlafanzug gebaut und es sich darin gemütlich gemacht hatte.

»Ich kann dir doch helfen und dann gehen wir zusammen hoch?«, piepste sie zaghaft. Kurz sah sie eine steile Falte zwischen Lilys Augenbrauen auftauchen, aber nur kurz.

»O.k. - pack deine Spielsachen ein, ich gehe mit nach oben. Das Geschirr kann ich später noch sauber machen.«

Erleichtert stand Vicky auf und nahm Sternchen in den einen und Adele in den anderen Arm. In Adeles linkem Mundwinkel entdeckte sie Reste von Kartoffelauflauf.

»Du musst auch Zähne putzen, Adele, sonst bauen die Bakterien Häuser in deinen Zähnen«, flüsterte sie. Die Puppe schien ihr zuzublinzeln.

*

»Wo hast du den Schlafanzug hin?«

Durch die geöffnete Badezimmertür hörte Vicky Lily im Kinderzimmer auf- und abgehen, während sie selbst auf dem Holzhocker vor dem Waschbecken balancierte. Der Hocker hatte drei Beine, und wenn man nicht direkt in der Mitte stand, drohte er seitlich umzukippen. In der einen Hand hielt sie die Zahnbürste und mit der anderen Hand hatte sie Adeles Nacken umfasst, der Mund der Puppe war voller Zahnpasta. Sollte sie der Tante sagen, dass sie nicht unterm Bett nachschauen sollte? Aber vielleicht war es auch gut, wenn Lily das Ding fand, dann würde sie vielleicht verstehen, warum sie heute auf keinen Fall in dem Zimmer schlafen konnte?

»Victoria! Hat dir dein Vater nicht beigebracht, dass jedes Ding seinen Platz hat?! Ich glaub es nicht!«

Vicky schloss die Augen und stellte sich vor, wie Lily vor dem Bett kniete. Die Nachttischlampe warf bunte Flecken auf den Boden, während Lilys rechter Arm im Dunkeln der Schatten verschwand. Sie hielt die Luft an.

»Auuuuuuuu, Herrschaftszeiten, Vicky! Morgen wirst du das Chaos unter deinem Bett aufräumen, das ist ja nicht zu fassen!«

Eilige Schritte näherten sich der Tür und Lily stürmte das Bad. Sie hatte den Frotteeschlafanzug im Arm, hielt sich jedoch das rechte Handgelenk. Stumm stieg Vicky vom Hocker und machte der Tante Platz, die eilig den Hahn aufdrehte und sich kaltes Wasser über drei blutige Striemen laufen ließ.

Vickys Herz pochte ihr bis zum Hals. Hatte das Ding die Tante gekratzt? Konnte sie es gesehen haben?

»Was hast du nur da unten alles gehortet? Es stinkt auf jeden Fall wie die Hölle! Das da kommt erst mal in die Wäsche – hast du noch einen anderen Schlafanzug dabei?«

Entsetzt beobachtete Vicky, wie Lilys Blut sich mit dem Wasser vermischte und etliche dünne, hell-rosafarbene Rinnsale langsam im Abfluss verschwanden.

»Es tut mir leid«, wimmerte sie erschrocken, »das wollte ich nicht, ehrlich!«

Sie drückte Adele fest an sich, Lilys kritischer Blick ließ sie jedoch innehalten und an sich hinabsehen. Adeles Zahnpastamund hatte weiße Flecken auf ihrem weinroten T-Shirt hinterlassen.

»Ich werde heute wohl noch die Waschmaschine laufen lassen müssen«, seufzte Tante Lily, stellte das Wasser ab und wickelte sich ein Gästehandtuch um die Wunde.

Vicky war den Tränen nah – alles, aber auch alles machte sie falsch! Dabei hatte sie sich so auf den Besuch bei der Tante gefreut! Vielleicht war es doch besser, wenn das Ding sie heute Nacht holte - das Gefühl, jedem im Weg zu stehen, wurde so übermächtig, dass es ihr die Luft abschnürte. Dann, nach einem kurzen Moment, verwandelte sich der Schmerz in Trotz. Papa und Tante Lily - die würden schon sehen, was sie davon hatten, wenn sie nicht mehr da war. Sie musste nur mutig sein und das Ding unter ihrem Bett fragen, ob es wusste, wo man hinkommt, wenn man nicht mehr in der Welt ist. Vielleicht konnte er ihr ja sagen, wo Mama war?

»Ach, Liebling, komm her – es war ein langer Tag. Lass mich dir helfen, dann bringe ich dich ins Bett, o.k.?« Lily strich ihr über die Wange und setzte Adele auf den Hocker. Dann half sie Vicky, sich auszuziehen. Rote Flecken sickerten durch das weiße Handtuch, das wie ein dicker Verband ihre Hand zierte.

»Tut es arg weh?«, fragte Vicky mit zittriger Stimme. »Es brennt ein bisschen«, erwiderte Lily. »Morgen werde ich nachsehen, ob deine Matratze noch in Ordnung ist, ich kann mir vorstellen, dass ich an einer Sprungfeder hängengeblieben bin.« Nun klang Lily wieder ganz freundlich und Vicky nahm allen Mut zusammen, um zaghaft zu fragen: »Darf ich heute Nacht bitte bei dir schlafen? Ich werde auch ganz brav sein und meine Kleider nicht mehr dreckig machen und alles aufräumen, so wie du das magst! Bitte, bitte!« Lily löste die zwei Zöpfe, die sie ihr in der Früh geflochten hatte, und bürstete mit vorsichtigen Strichen ihr dunkles Haar. Trotzdem ziepte es, und Vicky legte beide Hände auf den Kopf und drückte die Haare mit den Handflächen fest an. Das machte die Prozedur etwas erträglicher.

»Ich muss nachher noch arbeiten, Vicky, und weiß nicht, wie lange ich brauche. Aber ich bin gleich unten im Büro, direkt an der Treppe. Es macht heute leider keinen Sinn, dass du bei mir schläfst.«

Lily hörte mit dem Bürsten auf, drehte Vicky zu sich herum und sah sie ernst an. »Du bist doch mittlerweile ein großes Mädchen. Papa sagt, du schläfst schon lange allein.«

»Aber du liest mir noch vor, ja? Versprochen?«, piepste Vicky. Die Tante drückte sie sanft an sich. »Versprochen!«

Irgendwann musste sie eingedöst sein. Die Nachttischlampe war aus und durch die halbgeöffneten Augen sah sie, wie sich die Vorhänge im leichten Luftzug des geöffneten Fensters bewegten. Drunter saß Adele, genau im Lichtstreifen, der durch den Türspalt fiel und sich quer vom Bettende bis zur Wand neben der Balkontür zog. Mit großen Augen sah die Puppe sie an. Schlaftrunken drehte Vicky sich auf die Seite; das Nachthemd, das Lily ihr angezogen hatte, war bis zur Brust hochgerutscht und bildete eine unbequeme Wurst unter ihren Armen. Mit der einen Hand versuchte sie den Stoff nach unten zu ziehen, während die andere nach Sternchen tastete. Nach einer Weile bekam sie das weiche Ohr des Plüschtieres zu fassen und wollte es mit der üblichen Bewegung in ihre Armbeuge befördern, aber es ging nicht. Sternchen schien sich irgendwo verhakt zu haben. Vicky verstärkte den Griff und war nun hellwach. Das Plüschtier war zur Hälfte über die Bettkante gerutscht und sie sah, wie  die Silhouette einer Hand sich um Sternchens Bauch gelegt hatte und an ihr zog. Erschrocken ließ Vicky den Leoparden los und rollte sich reflexartig an die Wand – nur nicht von dem Ding berührt werden, war ihr erster Gedanke. Ihr Herz raste wie wild und am liebsten hätte sie laut aufgeschrien, aber sie wollte die Aufmerksamkeit des seltsamen Wesens nicht auf sich ziehen. So stopfte sie sich die Faust in den Mund und biss sich auf die Knöchel, aber der Schmerz konnte ihr Entsetzen nicht mildern. Sternchens Knopfaugen leuchteten noch kurz auf, bevor sie über der Bettkante verschwand, ungläubig starrte Vicky auf die leere Stelle neben dem Kopfkissen.

Sie träumte doch, oder? Das war bestimmt ein schlechter Traum, das war nicht echt. Gleich wachte sie auf und es war Tag. Vicky kniff die Augen zusammen und riss sie wieder auf, aber es war immer noch dunkel und Sternchen blieb verschwunden. Wenn das einer dieser Alpträume war, dann musste sie erst ein Abenteuer bestehen, sonst wurde das nichts. Aber wie sollte sie das ohne Sternchen machen, immerhin hatte der Leopard sie immer beschützt! Ängstlich setzte sie sich auf und beugte sich zu der Nachttischlampe hinüber. Den linken Arm machte sie ganz lang, um mit dem restlichen Körper in sicherer Nähe zur Wand bleiben zu können. Hektisch tastete sie nach dem Anmachknopf und war froh, dass sie ihn gleich fand. Als das bunte Licht des Lampenschirms das Zimmer erleuchtete, atmete Vicky erleichtert auf. Ihr Herz pochte wieder langsamer - es war, als hätte das Schwinden der Dunkelheit auch ihre Angst kleiner werden lassen. Sie warf einen Blick auf Adele, die sie anklagend ansah. ‚Deinen besten Freund hat man entführt – und du hast tatenlos zugeschaut‘, schrien die dunklen Augen im stummen Vorwurf.

‚Ach ja – dich hätte ich gerne gesehen, du hättest das bestimmt anders gemacht‘, dachte Vicky ärgerlich. Nachdenklich kaute sie auf der Unterlippe herum. Was sollte sie nun tun? ‚Falsch – was kannst du tun?‘, meldete sich Adele wieder. ‚Du willst dich doch nun nicht die restlichen Ferien über von diesem Vieh drangsalieren lassen?‘

Drangsa – was? Ach, sei still, ich muss nachdenken.

Sie starrte auf die Lampe, ihre Gedanken rasten. Irgendwie hatte Adele ja recht – es war gewissermaßen ihr Zimmer und dieses Wesen hatte sich einfach hier eingenistet. Entweder sie kamen miteinander aus, oder es musste wieder gehen. Entschlossen sprang sie aus dem Bett und knipste die Deckenlampe an. Wo war das große Kinderlexikon? Ah, auf dem Fensterbrett! Gewissenhaft klappte Vicky das Buch mit dem dicken Pappeinband in der Mitte auf und stellte es im sicheren Abstand auf den Boden vor das Bett. In der Ecke stand noch das Kinder-Putzset bestehend aus Schaufel, Handkehrer und einem kleinen Besen mit schwarzem Plastikstiel. Genau das Richtige für ihre Zwecke. Sie packte die Nachttischlampe wie eine Fackel und verschanzte sich mit dem Besen hinter dem Lexikon wie hinter einem Schild. Bevor der Mut sie verließ, räusperte sie sich und rief mit gedämpfter Stimme: »Du da. Ich will meine Sachen wieder haben!«

Nichts. Vorsichtig linste Vicky hinter dem Buch hervor. Die Lampe leuchtete nur einen Teil der Dunkelheit aus und außer Flusen war nichts zu sehen. Dort, unter dem Fußende des Bettes, wo das Ding sein Nest hatte, war es am schwärzesten.

Zaghaft stocherte sie mit dem Besenstiel in die Richtung.

»Hallo ...?«

Sie hörte ein erbostes Fauchen, das Lexikon flog durch die Luft, der Lampenschirm zerbrach mit einem lauten Scheppern - und etwas unglaublich Starkes packte sie am Arm und zog sie blitzschnell unters Bett. Bevor sie schreien konnte, presste sich eine raue Hand an ihren Mund. Es fühlte sich an, als würde ihr eine Handvoll muffeliges Laub ins Gesicht gedrückt, und sie musste würgen. Gleichzeitig spürte sie spitze Krallen an ihrem Hals.

»Vicky?«, ertönte eine besorgte Stimme von unten.

Lily! Bestimmt kam sie gleich hoch und rettete sie.

»Du sagst alles gut - nichts anders«, krächzte eine Stimme an ihrem Ohr. »Sonst ...«, der Griff an ihrem Hals verstärkte sich, Fingernägel bohrten sich ihr ins Fleisch; gleichzeitig wurde ihr Mund für kurze Zeit freigegeben.

Vicky hörte, wie unten die Bürotür quietschte und sich Schritte dem Treppenaufgang näherten.

»Sag es«, verlangte das Ding.

»Alles gut«, flüsterte Vicky.

Die erste Stufe knarzte unter Lilys Gewicht.

»Lauter!«

Ein brennender Schmerz durchfuhr sie, als das Ding langsam anfing, sie zu kratzen.

»Alles gut!«

Diese ruhige Stimme, war das tatsächlich ihre?

Sie schloss die Lider und sah vor ihrem inneren Auge, wie Lily auf der Treppe zaghaft stehen blieb und in die Stille lauschte, sich dann wieder umdrehte und ins Büro zurückging.

Warum tötet es mich nicht einfach, dachte Vicky verzweifelt, dann wäre alles vorbei.

»Du willst zu Mama – das ist kein schöner Ort«, das Ding schnalzte mit der Zunge und gluckerte vor sich hin, hatte sie jedoch losgelassen.

»Was?« Vicky starrte in sein eingefallenes Gesicht mit den blitzenden Augen und dem verfilzten Haar. Es hatte Sternchen an sich gedrückt und schien sie zu imitieren. »Vielleicht kann das Ding mir ja sagen, wo Mama ist«, wimmerte er mit verstellter Stimme und verzog die Mundwinkel nach unten.

»Sternchen ...«, hilflos streckte sie ihre Arme nach ihr aus.

»Sternchen jetzt Gnom seins«, fauchte das Ding und setzte sich mit zufriedenem Gesichtsausdruck auf das Plüschtier.

»Mama hat Schmerzen, du willst auch Schmerzen?« Es beugte sich zu ihr vor und griff nach ihrem Arm. Sein Gesicht war nun ganz nahe an ihrem und Vicky konnte seinen säuerlichen Atem riechen. »Du willst zu Mama?«

»Nein«, rief Vicky erschrocken, ihr fiel plötzlich ein, dass seine Spucke ein Loch in Adele gebrannt hatte, und sie drehte schnell den Kopf weg. Aber die Stelle an ihrem Hals, direkt unter dem Ohr, wo die Nägel des Männchens sich vorher in ihr Fleisch gebohrt hatten, brannte bei dieser Bewegung und sie konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Bitte, bitte lass das alles ein böser Traum sein, betete sie stumm.

»Kein Traum«, flüsterte der Gnom boshaft und Vicky rutschte das Herz in die Hose. Er konnte ihre Gedanken lesen!

»Du gehst da runter. Gnom will trinken.«

Mit seinen vertrockneten Fingern zeigte er durch die Wand auf die Treppe.

»Milch. Und du kommst wieder. Sonst ...«, er fletschte die Zähne und leckte grinsend über Sternchens rechte Pfote. Der Plüsch schrumpelte sofort zischend zusammen und der beißende Geruch schien Vickys Nasenhaare zu verätzen.

»Und dem großen Mensch kein Wort!« Er versetzte ihr einen Tritt, sodass sie aus der Höhle herauskatapultiert wurde. Das Licht der Deckenlampe blendete sie und Vicky kroch panisch zu Adele hinüber, die am weitesten vom Ort des Geschehens entfernt saß und sie aus großen Augen ansah.

Du musst es Lily erzählen, schien Adele zu sagen. Nein, antwortete Vicky. Er tötet sonst Sternchen. Erschrocken lauschte sie dem Klang des Satzes nach, der nur in ihrem Kopf geformt wurde und trotzdem die Wahrheit aussprach. Ja – Sternchen hatte für den Gnom keine Bedeutung.

Aber er hat dich am Hals verletzt, Lily wird es merken, fuhr Adele fort. Dann werde ich eben einen Schal anziehen, gab Vicky zurück. Ich lasse keine Freundin im Stich.

Entschlossen stand Vicky auf und ging zum Kleiderschrank.

Lily saß an ihrem Bürotisch, mit dem Gesicht zur Tür. Die Brille war ihr auf die Nasenspitze gerutscht, und im sanften Schein der Leselampe sah sie gar nicht so streng aus wie sonst. Sie hielt ein Schriftstück in der einen und einen Kugelschreiber in der anderen Hand. Immer wieder schüttelte sie den Kopf, senkte das Blatt und machte sich Notizen. Vicky sah den Kuli auf- und abspringen und hörte sein Kratzen auf dem Papier. Sie stand schon eine ganze Weile in der Tür und als sie eingetreten war, hatte Lily sie auch bemerkt, denn sie hatte in ihre Richtung geschaut und kurz auf die Armbanduhr gesehen. Aber sie hatte einfach mit ihrer Arbeit weitergemacht, als sei sie gar nicht da.

Vicky kannte das schon. Zwei- bis dreimal am Tag nahm Lily sich eine Auszeit und kündigte diese meist mit »Gib mir bitte mal eine Viertelstunde zum Verschnaufen« an. Dann pflegte sie sich auf die Gartenbank zu setzen und die Pflanzen zu beobachten; manchmal hatte sie auch einfach die Augen geschlossen. In dieser Zeit ließ sie sich von nichts und niemandem aus der Ruhe bringen – nicht vom Läuten des Telefons, nicht vom Klingeln des Postboten. Wahrscheinlich würde sie sich nicht einmal vom Weltuntergang stören lassen.

Vickys Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt, denn sie malte sich in den schrecklichsten Farben aus, wie der Gnom langsam Sternchens schönes Fell zersetzte. Außerdem war sie sich überhaupt nicht sicher, ob die Tante ihrem Wunsch nach einem Glas Milch nachkommen würde.

Nach einer gefühlten Ewigkeit ließ Lily endlich von ihrer Arbeit ab, schob die Brille auf den Nasenrücken zurück und hob den Kopf.

»Vicky, du solltest doch schon längst schlafen – was ist los?«

»Ich – ehm, ich hab solchen Durst – kann ich bitte ein Glas Milch haben?« Nervös spielte sie an den Bommeln des bunt gestrickten Schals, ließ jedoch davon ab, als sie Lilys irritierten Blick bemerkte.

»Hast du dich erkältet?«, die Tante stand auf, ging um den Bürotisch herum und trat mit einem besorgten Gesichtsausdruck auf sie zu.

»Mir tut der Hals ein bisschen weh ...«, antwortete Vicky, und das war nicht mal gelogen.

Lily ging in die Knie und packte sie sanft an den Schultern. »Mach mal aaaa.«

Zögernd gehorchte Vicky. Dabei versuchte sie nicht an das Ding unter ihrem Bett zu denken, das auf Sternchen saß und vielleicht schon dabei war, sie zu zerlegen.

»Hast du schlecht geträumt?«, die Tante richtete sich wieder auf und schob Vicky sanft durch die Bürotür in den Gang.

»Ich dachte, ich hätte vorhin etwas gehört ...«, an der hölzernen Treppe blieb sie kurz stehen und deutete nach oben. Vicky streckte das Kinn vor und sah am schmiedeeisernen Kronleuchter vorbei auf die Wand vor ihrer Zimmertür. Vor ihrem inneren Auge sah sie, wie der Gnom direkt dahinter kauerte und jedes Wort belauschte. »Hmm«, nuschelte sie schnell und eilte der Tante voraus in die Küche. »Ich kann dir aber auch einen Tee mit Honig machen«, sie konnte Lily kaum verstehen, denn in ihrem Kopf hatte sich die Stimme des Wesens breitgemacht, die drohend »Zu dem großen Mensch kein Wort« zischte.

»Vicky?«

»Ja, Tante Lily?«

»Ist alles in Ordnung mit dir?«

»Ja, ich bin nur müde und schrecklich durstig. Kann ich meine Milch haben?«

Ihr Mund war ganz ausgetrocknet und sie dachte panisch darüber nach, wie sie dem Ding das Glas geben sollte, ohne dass es sie wieder unters Bett zog.

»Möchtest du über deinen Traum reden?«

»Zu dem großen Mensch KEIN WORT!«, nun konnte sie es deutlich hören; es war, wie wenn der Gnom ihr in beide Ohren gleichzeitig schreien würde. Gleichzeitig brannte der Kratzer an ihrem Hals wie lodernde Flammen. Vorsichtig schüttelte sie den Kopf.

Lily zog die Brauen nach oben, hakte jedoch nicht mehr nach, sondern wandte sich zur Küchenvitrine um. Mit der rechten Hand griff sie nach einem hohen Glas, auf dem weiße und schwarze Flecken, wie auf einem Kuhfell, aufgedruckt waren. Deutlich konnte Vicky die roten Striemen auf dem Handrücken der Tante sehen. Ihre Nackenhaare stellten sich auf und sie schaute schnell auf den Boden, um sich nicht vorstellen zu müssen, wie das Ding ihre Tante vorhin gekratzt hatte. Quietschend öffnete sich die Kühlschranktür und etwas wurde glucksend ins Glas eingeschenkt.

»Hier, mein Schatz. Du darfst es ausnahmsweise mit hochnehmen. Versuch zu schlafen – ich bin bald fertig und komm dann auch hoch.«

Lily bückte sich und küsste ihr auf die Stirn. Dann drückte sie ihr das Glas, das bis zum Rand mit Milch gefüllt war, in die Hand und ging mit großen Schritten zurück ins Büro.

Vicky betrachtete besorgt das übervolle Gefäß; sie würde es sicherlich nicht, ohne etwas zu verschütten, bis nach oben schaffen. Automatisch schob sie die Lippen über den Glasrand und nahm ein paar kleine Schlucke. Dann fiel ihr siedendheiß ein, dass es dem Gnom vielleicht nicht gefallen könnte, wenn sie aus seinem Glas trank. Hilflos sah sie sich um. Sollte sie die Milch noch umfüllen?

»GNOM HAT DURST«, ertönte es laut in ihrem Kopf und sie zuckte erschrocken zusammen. Ein kleiner Teil der Milch schwappte über und lief ihr die Finger hinab. Schnell wischte sie die Hand am Nachthemd ab und tribbelte vorsichtig zur Treppe. Nach einem kurzen Blick durch die offene Bürotür (Lily hatte sich wieder in ihre Unterlagen vertieft) setzte sie zögernd einen Fuß auf die erste Stufe.

Und wie willst du ihm das nun geben?

Erstaunt sah Vicky Adele vor ihrem inneren Auge auftauchen; sie klimperte mit ihren braunen Klappaugen und den langen schwarzen Wimpern.

Wenn du ihm das vors Bett stellst, packt er dich und zieht dich wieder drunter.

Die Vorstellung ließ sie vor Schreck erstarren, doch dann dachte sie an Sternchen, die wahrscheinlich schon ganz platt gedrückt war, falls es sie überhaupt noch gab.

Ich muss nur schnell sein, gab Vicky in Gedanken zur Antwort, ich stell das vors Bett und springe dann sofort weg. Sie blinzelte, um Adeles Bild zu vertreiben und wieder klar zu sehen.

Mach einen Bogen um das Bett, wenn du reinkommst, ich habe etwas gefunden.

Gut - und jetzt lass mich kurz alleine, ich bin gleich da, verscheuchte sie Adele hektisch.

Sie wollte nicht, dass das Ding etwas von ihrer Unterhaltung mitbekam.

Adele verschwand und Vicky holte tief Luft, bevor sie zögernd weiterging. Der Kronleuchter warf Schatten an die Wand und ließ den Treppenaufgang unheimlich erscheinen. Ganz schwach stieg ihr der Gestank des Gnoms in die Nase. Mit wackeligen Beinen und zittrigen Händen erklomm Vicky eine Stufe nach der anderen; als sie oben angekommen war, wäre sie am liebsten wieder runtergerannt. Ihr Kopf dröhnte und ihr Herz raste. Sie fragte sich, woher sie nur den Mut hernehmen sollte, dem Ding entgegenzutreten. Bislang hatte sie sich immer auf den Schutz des tapferen Leopardenmädchens verlassen können – und ausgerechnet dieses hatte das Wesen ihr nun weggenommen ...

Komm rein, hörte sie Adele. Ich hab da was gesehen, das könnte helfen.

Mit angehaltenem Atem trat Vicky ins Kinderzimmer und sah sich um. Soweit sie die Lage überblicken konnte, war alles noch so, wie sie es verlassen hatte, bis auf Adele, die den Kopf nun leicht gewandt hatte und auf den Kleiderschrank starrte.

Da oben. Du brauchst einen Stuhl.

MEINE MILCH, GIB SIE MIR!

Vor Schreck ließ Vicky fast das Glas fallen. Um sich zu beruhigen, schloss sie kurz die Augen. Dann ging sie mit festen Schritten auf das Fensterbrett zu, um die Milch abzustellen. Zweifelnd sah sie zum Kleiderschrank. Hoffentlich hatte die Puppe recht und da war tatsächlich etwas, das sie gebrauchen konnte. Leise drückte sie sich an der Fensterfront entlang zum Schreibtisch, der schräg hinter Adele stand, wohl wissend, dass das Ding unter dem Bett sie mit seinen bösen Augen beobachtete. Der Bürostuhl quietschte, als sie ihn zum Kleiderschrank rollte, und Vicky musste beim Draufsteigen aufpassen, dass sie nicht hinunterfiel, denn er drehte sich in alle Richtungen. Am Nachmittag hatte sie auf ihm noch Karussell gespielt und sich darüber gefreut, wie leichtgängig er war, nun wünschte sie sich, man könne ihn irgendwie feststellen. Sie fühlte beinahe körperlich, wie der Gnom auf sie wartete – seine Ungeduld waberte knisternd durch das Zimmer und verursachte eine Gänsehaut. Schnell stellte sie einen Fuß auf den Drehstuhl und drückte sich mit dem anderen ab – ihre linke Hand bekam die obere Schrankkante zufassen und sie hielt sich schwankend fest, während die Rechte suchend nach etwas tastete, das ihr dabei helfen konnte, das Ding in Schach zu halten.

KOMM SOFORT HER UND BRING DIE MILCH!

Weiter rechts. Gleich hast du es.

Sie bekam etwas Stabförmiges, Kaltes zu fassen, gerade in dem Moment, als der Stuhl unter ihr anfing wegzurollen. Ihr Herabspringen war mehr ein Stürzen und der Drehstuhl krachte mit der Lehne voran an das Bett. Erschrocken zog Vicky den Kopf zwischen die Schultern und lauschte mit angehaltenem Atem nach Geräuschen aus dem unteren Stockwerk. Erst als alles ruhig blieb, traute sie sich, den Gegenstand in ihrer Hand zu betrachten: Es war eine Taschenlampe. Sie schaltete sie an und ein kalter, weißer Strahl leuchtete ihr schmerzhaft in die Augen und sie kniff sie reflexartig zusammen.

Du kannst ihn damit in Schach halten, bis du die Milch abgestellt hast.

Zweifelnd sah sie Adele an, doch die Puppe schien ihr zuzulächeln, und Vicky beschloss einfach, ihr zu glauben. Als sie zum Fensterbrett hinüberging, um das Milchglas zu holen, waren ihre Beine nicht mehr so wackelig wie vorhin. Trotzdem schlug ihr das Herz bis zum Hals – wer wusste denn schon, was in so einem Gnom vor sich ging und was für Kräfte in ihm lauerten?

Vicky blieb am Fenster, ging in die Knie und zielte mit dem Lichtstrahl unters Bett, in die linke hintere Ecke. Sie hörte ein missmutiges Fauchen, gefolgt von hastigem Klappern – ein Geräusch von Fingernägeln auf Holz. Vom Gnom war nichts zu sehen, doch sein Nest war mittlerweile hoch aufgetürmt. Sie konnte Sternchens langen Puschelschwanz erkennen, der kunstvoll um die Buntstifte gewickelt war; zwischendrin ragten die Borsten des gerupften Besens hervor, dessen nun nackter Stiel an die Wand gerollt war. Unter ihrer Spielhose, die zusammengeknäuelt inmitten des Haufens lag, bewegte sich etwas.

Sie räusperte sich. »Ich hab da deine Milch.«

»Tu das weg«, zischte der Haufen.

Vicky war verwirrt und wusste im ersten Moment nicht, was er meinte.

»Du willst die Milch nicht?«

»Das Licht! Tu das weg!«

Sie warf einen Blick auf Adele, die ihr verschwörerisch zuzwinkerte. Behände packte Vicky das Glas und watschelte in Hockstellung langsam auf das Bett zu. Es war gar nicht so einfach, den Strahl der Lampe weiterhin auf das Nest zu halten, während sie sich bewegte, doch je näher sie kam, desto weniger wackelte das Licht. Auf Höhe des Nachttisches hielt sie an und schob das Glas mit langem Arm zur Bettkante. Ihre Augen hielten den Kleiderhaufen fixiert, jede Faser ihres Körpers war angespannt. Sie war bereit, sofort nach hinten zu springen, sobald das Ding sich zeigte.

Aber alles blieb ruhig.

Vorsichtig entfernte sie sich wieder, setzte sich zu Adele und stellte die Taschenlampe mit dem Kopf nach unten neben sich. Im selben Augenblick, in dem der Lichtstrahl nicht mehr unters Bett gerichtet war, schnellte eine Hand hervor und das Milchglas verschwand in einem Wimpernschlag in der Dunkelheit. Lautes Schmatzen war zu hören und wenig später kullerte das leere Glas geräuschvoll über den Dielenboden wieder auf Vicky zu. Ungläubig hob sie es auf: Es war so leergeschleckt, dass es aussah wie frisch gespült.

»Kann ich nun Sternchen wieder haben?«, wagte sie nach einer Weile zu fragen.

Von der gegenüberliegenden Wand drangen seltsame Laute an ihr Ohr – eine Mischung aus Husten und Wimmern; es dauerte eine Weile, bis ihr klar wurde, dass der Gnom sie auslachte.

»Sternchen! Du willst Sternchen?«, er gluckste und es hörte sich an, als würde er sich übergeben.

Er würde sie ihr doch wiedergeben, oder? Sie hatte ihm doch die Milch gebracht!

»Oder – willst du Mama sehen?« - die Stimme war diesmal in ihrem Kopf und hallte nach allen Seiten, wie wenn sie gemeinsam mit dem Gnom in einer Höhle sitzen würde. Etwas legte sich wie ein milchiger Schleier über ihre Augen - die Konturen des Zimmers wurden undeutlich; der bunte Schein der Nachttischlampe vergrößerte sich zu einer verschwommenen Lichtkugel. Sprachlos riss Vicky die Augen auf, und dann sah sie – Mama.

Mamas grüne Augen blitzten unternehmungslustig, während sie sich abmühte, die Sommersprossen auf der Nase mit einem kleinen Schwamm zu überschminken. Die rotbraunen Haare waren zu einem Pferdeschwanz hochgebunden und wippten mal nach links, mal nach rechts. Vicky wusste, warum Mama sich so hübsch machte: Das musste der Abend sein, als Papa sie zum ersten Mal zum Tanzen abgeholt hatte. Immer und immer wieder musste Papa ihr davon erzählen, und jedes Mal endete er mit den Worten »Sie sah einfach hinreißend aus.«

»Oja – hinreißend!«, die spöttische Stimme des Gnoms beförderte sie jäh zurück ins Kinderzimmer, sie blinzelte, doch die Bilder waren weg.

»Du bekommst Sternchen – und mehr Mama. Du bringst Gnom Kekse.«

Tu das nicht, das ist ein Trick.

Ich habe Mama gesehen - sie ist viel schöner als auf den Fotos.

Das Ding ist böse. Es lockt dich und dann bist du verloren!

»Versprich mir, dass, wenn du die Kekse hast, du mir Sternchen wieder gibst und mir nochmal Mama zeigst.«

»Du kriegst Sternchen und ich zeig dir Mama«, der Gnom versuchte einschmeichelnd zu klingen, aber der Tonfall jagte Vicky mehrere Schauer über den Rücken. »Versprochen.«

Er wird dich reinlegen. Adele schien eine steile Falte zwischen den Augen zu haben.

Wir werden sehen.

Vicky erhob sich langsam und wandte sich zur Tür.

»Ich bin gleich wieder da«, murmelte sie.

»Beeil dich«, krächzte der Gnom zurück, und nach einer kunstvollen Pause fügte er mit verstellter Stimme hinzu: »Mama wartet auf dich.«

Unsicher stand Vicky abermals vor Lilys Büro. Sollte sie der Tante Bescheid sagen, oder sollte sie sich einfach in die Küche schleichen und nachschauen, ob es überhaupt Kekse gab?

Der Lichtstreifen, der aus der Tür fiel, beleuchtete schwach das Glasbild der Eingangstüre mit den drei Damen unter dem Kreuz. Glaube, Liebe, Hoffnung, hatte Lily ihr die Damen erklärt. »Die Liebe aber, das ist die Größte von allen«, erinnerte sie sich an Lilys Worte. Zweifelnd betrachtete sie die Dame in Rot, die direkt unter dem Kreuz stand und ihr mit trotzig vorgestrecktem Kinn entgegenblickte. Wenn man nicht mehr da war, überlegte sie, konnte man dann überhaupt noch lieben?

»Vicky?«, ertönte Lilys Stimme und Vicky zuckte erschrocken zusammen. Sie war sich sicher, dass sie beim Treppensteigen keine Geräusche gemacht hatte. Sie hatte sogar die knarrende Stufe ausgelassen und sich extra so an die Tür gestellt, dass man sie nicht sehen konnte.

»Ja ...?«, antwortete sie zaghaft.

»Komm doch rein. Was ist denn noch?«

Vorsichtig drückte Vicky die Tür auf. Tante Lily saß wie vorhin hinter ihrem Bürotisch, allerdings hatte sie die Unterlagen zur Seite geräumt und vor ihr stand eine seltsame Steinstatue mit Fledermausflügeln. Dicke Schwaden bläulichen Rauchs waberten durch das Zimmer und es roch süßlich.

»Was ist das?«, fasziniert trat sie näher und betrachtete das geflügelte Wesen, das aussah wie eine Mischung aus einem Panther und einem muskulösen Mann. Es kauerte auf einem runden Sockel, hatte die Flügel gespreizt und die Zähne gefletscht. Die Ohren waren allerdings wie bei einer aufmerksamen Katze nach vorne gestellt und nicht angelegt.

»Das ist ein Gargoyle - ein Wächter. Ich dachte mir, wenn wir morgen mit den Elfen arbeiten, ist es besser, wenn wir ihn an die Terrassentür stellen, damit die vielen Helfer auch im Garten bleiben und nicht etwa ins Haus kommen«, erklärte Lily freundlich. »Ich bin gerade dabei, ihn zu ermächtigen.«

»Gargäul«, wiederholte Vicky aufgeregt und ihr Pulsschlag beschleunigte sich. Oja – er sah aus, als könne er ganze Heerscharen von Gnomen den Garaus machen. Ob sie ihn wohl ausleihen konnte, damit er vor ihrem Bett Wache hielt?

»Was ist los, Vicky – warum schläfst du nicht?«

Lily stand auf und kam um den Tisch herum. »Oder ist es wieder der Traum?«

Automatisch griff Vicky sich an die Wunde am Hals, die vom Schal verdeckt wurde. Es wäre schön, wenn es sich tatsächlich um einen Traum handelte, denn dann könnte sie einfach aufwachen. Als sie sah, dass Lily sie beobachtete, ließ sie die Hand schnell wieder sinken.

»Ich – ich hab noch Hunger. Kann ich bitte ein paar Kekse haben?«, stammelte sie mit zittriger Stimme. Lilys Rücken wurde steif und ihre Stirn legte sich in Falten. Ihr Blick streifte kurz den Gargoyle, dann schien sie es plötzlich eilig zu haben, das Büro zu verlassen. Sie nahm Vicky an die Hand und zog sie über den Flur in die Küche.

»Hast du nicht genug gegessen, vorhin? Ich kann dir noch eine Portion Auflauf warmmachen.«

Geschäftig bückte sich die Tante, um den Auflauf aus dem Ofenrohr zu holen.

»Ehm, nein. Danke. Ein paar Kekse reichen. Kann ich sie bitte haben?« Vicky merkte, wie sie nervös von einem Bein auf das andere trat, und riss sich zusammen.

Lily stockte in der Bewegung, drehte sich um und musterte sie von oben bis unten. Es war, als durchdrangen ihre forschenden Blicke jede Hautschicht, und Vicky fühlte ein unangenehmes Kribbeln überall. Angestrengt dachte sie an den Mohn, den sie gemeinsam am Vormittag gekauft hatten, in der Hoffnung, die Tante würde ihre Gedanken an den Gnom nicht lesen können. Dabei atmete sie langsam und gleichmäßig ein und aus, um der Musterung standzuhalten. In manchen Situationen, so wie jetzt, war ihre Tante ihr unheimlich.

»Du bist dir sicher, dass du Kekse möchtest? Ich meine nur, mich zu erinnern, dass du eigentlich gar keine magst«, sagte die Tante nach einer Weile gelassen und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Ich ... ja, doch, im Kindergarten gab’s die mal zum Geburtstag. Ich mag Kekse gern.« Um ihre Worte zu bekräftigen, nickte Vicky mehrmals und setzte ihr liebstes Lächeln auf. Erzähl es ihr! Nein, ich muss Sternchen retten – und ich will Mama sehen.

Lily seufzte schließlich, zuckte die Schultern und ging zur Vitrine hinüber. Sie nahm einen Teller heraus und zählte aus einer Keramikdose drei Kekse ab. Dann stellte sie den Teller auf den Tisch, setzte sich und sah Vicky aufmunternd an.

»Komm, setz dich her, Schatz. Etwas beschäftigt dich doch heute. Möchtest du darüber reden?« Oh nein, sie will, dass ich sie vor ihren Augen esse.

Dann iss sie, verlang‘ mehr, UND BRING SIE MIR DANN!

Zaghaft nahm Vicky am Küchentisch Platz und schob die Kekse auf dem Teller hin und her. Was sollte sie denn sagen? Dass ein Teil von ihr die ganze Nacht hier sitzen, ein anderer Teil Sternchen retten und noch ein anderer Teil lieber Mama sehen wollte?

»Ich hoffe, du verstehst, dass Papa ein Projekt bekommen hat, an dem er zwei Wochen am Stück arbeiten muss, und deswegen nicht bei dir sein kann? Du bist nicht hier, weil er dich nicht brauchen kann, sondern weil er dich nicht alleine lassen will, wenn er erst spät abends heimkommt. Er hat dich sehr lieb, das musst du wissen.«

Warum erzählte Lily ihr das, das hatte Papa ihr doch schon gesagt? Vicky sah vom Teller auf und begegnete Lilys besorgtem Blick. Wie besorgt würde sie schauen, wenn sie erst mal wüsste, was sie wirklich beschäftigte?

»Ja. Ich weiß. Er hat mich lieb – und du auch. Darf ich die Kekse oben essen?« Sie versuchte ihrer Stimme einen festen Klang zu verleihen.

Lilys Augenbrauen bogen sich wieder nach oben, ihre Lippen bildeten einen geraden Strich, dann lächelte sie jedoch, wenn auch gezwungen.

»Gut. Nimm sie mit – und versuche bitte zu schlafen, meine Liebe.«

Sie strich ihr kurz übers Haar, folgte ihr in den Flur, und ihre Blicke bohrten sich Vicky in den Nacken, als sie mit dem beladenen Teller vorsichtig eine Stufe nach der anderen erklomm. Vor der Zimmertür blieb Vicky stehen und zwang sich, sich nochmals umzudrehen und ihr zuzuwinken. »Gute Nacht, Tante Lily.«

»Gute Nacht, meine Maus.«

Dann betrat sie das Zimmer und war wieder sich selbst und dem Gnom überlassen.

Sie ging neben Adele in die Hocke und dachte angestrengt nach. Keinesfalls konnte sie dem Ding die Kekse auf einmal geben, er würde sie sofort alle aufessen und wahrscheinlich keines seiner Versprechen halten. Hilfesuchend sah sie die Puppe an, doch diese starrte trotzig an die Zimmerdecke und tat so, als sei Vicky Luft. Unter dem Bett grunzte und schmatzte der Gnom, als wäre er bereits dabei, sich das knusprige Gebäck einzuverleiben.

»Gib sie miiiirrr«, knurrte er.

Vicky nahm allen Mut zusammen und zwang sich zur Ruhe.

»Nein. Zuerst gibst du mir Sternchen.«

»Uuuuaaaaahhh!« Der Gnom tobte, und den Geräuschen nach zu urteilen, war er dabei, ein ganzes Zimmer zerlegen. Nur wusste Vicky genau, dass es außer dem Nest nichts anderes gab, das er auseinandernehmen konnte.

»Gib mir Sternchen und du bekommst einen Keks«, fuhr sie scheinbar gelassen fort, innerlich hielt sie jedoch den Atem an.

Etwas Flauschiges flog ihr entgegen und landete fast auf Adeles Schoß: Es war Sternchens plattgedrückter Rumpf mit einer geschmolzenen Vorderpfote; wo sich Kopf und Schwanz befinden sollten, quoll die beige Füllung heraus und überdeckte die ausgefransten Nähte.

»Da ist Sternchen – gib die Kekse und dann kommt mehr Sternchen!!!«

Er hörte sich so wütend an, dass Vicky zusammenzuckte. Schnell drückte sie das, was von Sternchen übrig war, an ihre Brust, griff sich einen Keks und schnippte ihn mit Daumen und Zeigefinger über den Boden. Sich im Kreis drehend, schlitterte das runde Gebäck über das Holz. Sobald es in Reichweite der Bettkante kam, schnellte die Hand des Gnoms hervor, packte den Keks mit seinen rissigen Fingernägeln und war dann ebenso schnell wie geräuschlos wieder verschwunden. Darauf folgte ein grässliches lautes Kauen, unterbrochen von Zungenschnalzen und Entzückensschreien, dass es Vicky eiskalt den Rücken hinunterlief. Endlich schien der Gnom aufgegessen zu haben, denn es wurde kurz still, doch die nächste Forderung ließ nicht lange auf sich warten:

»Meeehrrrr!«

»Du gibst mir erst den Rest von Sternchen!«

Erneut hörte es sich an, als würde das Ding etwas Großes zerlegen; seinen Missmut tat er mit bösem Fauchen kund, aber dann kullerte der Kopf des Plüschleoparden langsam auf sie zu. Sternchens linkes Auge war ausgerissen und hing nur noch an einem Faden; Vicky sah, dass auch vom rechten Ohr ein Stück fehlte, als hätte der Gnom mit seinen scharfen Zähnen daran geknabbert. Das Schlimmste war aber, dass Sternchens Kopf gefährlich nahe am Bett liegenblieb, sodass sie sich gar nicht traute, ihn zu holen.

»GIB MIR KEKS!«

»Aber es fehlt noch was ...«, entgegnete sie zaghaft.

»KEKS!«, die Stimme kam von allen Seiten.

Erschrocken griff Vicky nach dem Teller und schnippte hektisch den nächsten Keks auf das Bett zu. Er rutschte direkt drunter, sodass ihr der Anblick der hässlichen Hand diesmal erspart blieb. Um das Mampfen des Gnoms zu dämpfen, steckte sie sich die Zeigefinger in die Ohren.

Endlich war er fertig, sie hörte ein lautes Rülpsen und ließ ihre Hände erleichtert sinken. »Wie viele noch?«, fragte er schließlich mit einschmeichelnder Stimme.

Guck nicht hin, und sag nichts! Doch Adeles Warnung kam zu spät – Vickys Augen bewegten sich automatisch zum Teller.

Der Gnom kicherte.

»Ein Letztes - für Mama«, zischte er unter Glucksern. Kaum hatte er zu Ende gesprochen, sah Vicky, wie die Luft flimmerte und Mamas Gesicht langsam deutlicher wurde. Sie hatte die Augen fest geschlossen, ihr Gesicht wirkte verkrampft und sie war so bleich, dass die Sommersprossen wie braune aufgemalte Punkte aussahen.

»Mehr Keks für Mama«, flüsterte der Gnom in ihrem Kopf, und wie hypnotisiert gehorchte Vicky. Langsam schubste sie den letzten Keks an, der wie in Zeitlupe über den Holzboden schlitterte und etwa eine Handbreit vor dem Schatten der Bettkante stehen blieb. Sie wartete darauf, dass der Gnom danach griff, doch nichts geschah und Mamas Bild verblasste langsam wieder. Verwirrt griff sie nach der Taschenlampe, zielte den Strahl in die Ecke unters Bett und kroch darauf zu. Um das Nest herum waren ein paar Krümel zu erkennen, doch ihre Spielhose lag zusammengesunken inmitten des Haufens und von dem verschrumpelten Ding war nichts zu sehen.

Geh nicht näher, es ist eine Falle!

Unwirsch schlug sie Adeles Warnung in den Wind und schob sich noch näher an das Bett heran. Vielleicht hatte er sich in die andere Ecke gesetzt?

Wie ein Suchscheinwerfer glitt der Strahl die Wand entlang, über Staubmäuse hinweg, und gerade, als sie glaubte, etwas zu sehen, flackerte das Licht und die Lampe ging aus. Bevor sie sich abstoßen und nach hinten wegdrücken konnte, legten sich kalte vertrocknete Finger um ihr Handgelenk und zogen sie mit einem Ruck unters Bett. Gleichzeitig schob sich wieder Mamas Bild vor ihre Augen, sie lag im Bett und hatte furchtbare Schmerzen; Vicky konnte diese Schmerzen fühlen, als seien sie ihre eigenen. Sie rollte sich zusammen und zog die Beine an -  wie durch einen Schleier sah sie die Taschenlampe flackernd auf Adele zurollen. Direkt an ihrem Ohr knabberte der Gnom an dem Keks, mit seiner grässlichen Hand tätschelte er ihr Haar und murmelte beschwichtigend: »Soo viele Schmerzen.«

Blinzelnd versuchte sie sich von Mama zu lösen und sich auf Adeles Gesicht zu konzentrieren.

Hilf mir, bat sie eindringlich.

Hier, schau – da ist das Elfenlicht.

Vicky bemühte sich, an der Puppe hinabzusehen; der Schmerz in ihrem Bauch riss sie fast entzwei, doch dann sah sie, was die Puppe meinte: Zwischen Adeles Hosenbeinen glühte im schwachen Schein der ausgehenden Lampe eine Murmel – es war die, die sie ihr am Nachmittag in den Bund gesteckt hatte! Ihre Augen wurden groß und wie von selbst konnte sie das magische Licht der Murmel mit den Pupillen aufsaugen. Am Rande ihres Blickwinkels tanzte es auf und ab, sie konnte es in jede beliebige Richtung schieben. An Mamas Bett erschien plötzlich eine Gestalt in einem dunklen Umhang. Er hatte die Kapuze weit ins Gesicht gezogen und beugte sich über ihren Bauch, direkt über dem Zentrum des Schmerzes. Langsam zog er eine durchsichtige Glaskugel hervor.

»Sooo viele Schmerzen«, zischte der Gnom wieder.

Mamas Lippen zitterten, und ihr Mund formte stumme Sätze. Sie streckte der dunklen Gestalt flehend ihre Arme entgegen. »Nein, nimm mich. Lass sie leben.«

Die Elfenlichter tanzten auf Vickys Augen, die Schmerzen wurden beinahe unerträglich, doch sie konnte den Blick nicht von der Kugel des schwarzen Mannes lassen, die sich nun von Mamas Bauch auf Mamas Kopf zubewegte.

Schau weg, schau weg, SCHAU WEG.

Der warme Atem des Gnoms kitzelte an ihrem Ohr, als er sich ganz nah über sie beugte.

»Siehst du Mama?«

Die durchsichtige Kugel füllte sich langsam mit einem grünlich leuchtenden Rauch und Vicky merkte, wie Mama und auch sie selbst immer schwächer wurden. Die Elfenlichter tanzten in der Kugel des schwarzen Mannes einen Reigen und schwirrten immer im Kreis, wie Schmetterlinge um eine Blüte. Undeutlich sah sie eine rote Mohnblume in der Mitte auftauchen und dann fiel ihr der Gargoyle in Lilys Büro ein. Mit letzter Kraft konzentrierte sie sich auf Adele.

Hilf mir. Ruf Lily.

Unvermittelt setzte der Lärm ein. Sie wusste nicht, ob sie es war, die Puppe oder etwas ganz anderes, doch urplötzlich kreischte es aus ihrem Kopf und aus allen Ecken GANOOM, GANOOM, GANOOOOOM, wie eine Sirene aus einer Alarmanlage, während das dunkle Wesen an Mamas Bett die nun leuchtende Kugel in seinen Umhang steckte und die Elfenlichter mit sich nahm. Jemand packte sie an den Beinen und schleifte sie ins Helle, gleichzeitig erklangen hohe Glockentöne und sie hörte Lilys grimmige Stimme: »Das hätte ich mir denken können, dass die Kekse für dich sind!« Der Schleier verschwand, genauso wie Mama und der schwarze Mann, und Vicky blinzelte ungläubig auf die Szene, die sich ihr nun darbot:

Ihre Tante kniete mit zerzaustem Zopf vor dem Bett und hatte ein nacktes, verschrumpeltes (und sehr behaartes) Männlein, das nicht viel größer war als Adele, am Nacken gepackt. Es fuchtelte und trampelte wild in der Luft herum und versuchte in den Gartenhandschuh, der ihn festhielt, zu beißen. Im Licht der Zimmerbeleuchtung erschien der Gnom fast durchscheinend, aber jedes Mal, wenn Lily das Glöckchen, das sie in der anderen Hand hielt, läutete und er die Hände zu den Ohren hochriss, wurde er sichtbarer. Langsam rappelte sich Vicky auf. Lily war da, und das gab ihr die Gewissheit, dass nun alles gut werden würde. Böse starrte die Tante dem Gnom ins Gesicht und läutete abermals.

»Ja – das waren mal geweihte Kirchenglocken - dir ist schon klar, dass ich weiß, wie ich dich in den Abyss befördern kann?«, fauchte sie drohend.

Das Männlein sah sehr kleinlaut aus, jammerte: »Hör auf, hör auf, tu das weg«, und versuchte dabei vergeblich, abwechselnd seine Augen und seine Ohren zu schützen. Dabei rutschte ihm sein brauner Filzhut fast vom Kopf und Vicky bekam beinahe Mitleid mit ihm.

»Verschwinde und komm hier nie wieder rein! Nie wieder, hörst du? Und gib am besten auch deiner Sippschaft Bescheid! Ihr seid in diesem Hause nicht willkommen!«

Mit dem zappelnden Ding in der Hand stand Lily behände auf und trat zur Fensterfront. Sie holte kurz aus und schmiss es mit voller Kraft durch das geöffnete Fenster, wo es auf der anderen Straßenseite kullernd auf dem Feld landete. Fluchend bückte sich der Gnom nach seinem Hut, warf ihnen noch einen bösen Blick zu und verblasste dann mit jedem Schritt, den er zwischen sich und das Haus legte. Als Lily energisch das Fenster schloss, kam es Vicky vor, als sei sie endlich aus einem bösen Traum erwacht.

»Alles gut, Schatz?«

Lily kam auf sie zu, nahm sie in den Arm und drückte sie fest. Sie roch nach dem süßlichen Rauch aus dem Arbeitszimmer, und während Vicky tief den Duft einatmete, drückte sie ihre Tante ebenso fest zurück.

»Ja. Jetzt ist alles wieder gut«, murmelte sie. Tränen der Erleichterung kullerten ihre Backen hinab.

»Du kannst mir wirklich alles erzählen, Vicky, o.k? Ich hoffe, du weißt das jetzt«, sagte Lily sanft.

Sie wurde hochgehoben und in Richtung Tür getragen.

»Wie wär’s, wenn du heute bei mir schläfst, hm?«

»Aber das wollte ich doch die ganze Zeit schon«, gab sie müde zur Antwort und lehnte ihren Kopf an Lilys Nacken. Ihr Blick fiel auf Adele, die Sternchens Einzelteile, bis auf den Schwanz, auf ihrem Schoß hatte und ihr mit einem Auge zuzwinkerte. Unauffällig hob sie die Hand und winkte zurück.

»... Und morgen verarzten wir deine Freunde und räumen unter dem Bett mal so richtig auf ...« Lilys Stimme drang nur noch bruchstückhaft zu ihr durch, als ihr langsam die Augen zufielen. Kurz bevor sie einnickte, sah sie noch den Schatten eines Gargoyles an Lilys Bürotür. Sie könnte schwören, seine Flügel hätten sich gerade noch bewegt.

MIEZI KATZE

Er brummte und schnarchte im Schlaf. Geräusche, die sich heimelig anhörten und ihre Einsamkeit etwas erträglicher machten. Sie stützte sich auf den Ellenbogen und beobachtete seine halbgeöffneten Lippen, denen in regelmäßigen Abständen ein Grunzen entwich. Vorsichtig, um ihn nicht zu wecken, kuschelte sie sich an seinen Rücken und schlang behutsam den Arm um seinen Bauch. Ihr Herz pochte laut und sie fühlte seine Wärme an ihrer Wange. Ob er wohl schlief, bis die Sonne aufging? Britta versuchte einen Blick auf den Wecker zu werfen, doch der Silberstreifen am Horizont, den sie durch das geöffnete Dachfenster sehen konnte, sagte ihr, dass es bereits halb fünf sein musste. Beim nächsten Schnarchen schüttelte er ihren Arm ab und drehte sich auf den Bauch. Die hellen Haare an seinem Hinterkopf standen ab wie borstige Flachsbüschel. Er sagte, er heiße Rob, die Abkürzung von Robert oder Robin – sie konnte sich nicht erinnern. Es waren seine grüne Augen, die sie fasziniert hatten, und die Grübchen um seinen Mund, wenn er lächelte.

Verträumt lehnte sie sich in die Kissen zurück und sah zu, wie sich eine Taube auf dem Dachfirst des Nachbarhauses niederließ und geschäftig ihr Gefieder putzte. Eine graue Katze, die hinter dem Schornstein, bei der windschiefen Hausantenne gelauert haben musste, schlich sich duckend heran und kauerte an der verdreckten Satellitenschüssel, während unten in der Straße die ersten Autos zu hören waren. Wie wenn die Taube etwas ahnen würde, hörte sie für einen Moment mit der Morgentoilette auf; ihr Kopf zuckte hektisch vor und zurück, und im gleichen Augenblick, als die Katze zum Sprung ansetzte, flatterte sie einfach davon und die Katze landete irgendwo außerhalb von Brittas Sichtfeld. Neugierig stand sie auf und schlich zum Fenster. Die Katze musste ein paar Meter hinab gerutscht sein, denn sie sah weiße Kratzer auf den roten Dachziegeln; besorgt hielt sie nach ihr Ausschau - es waren immerhin sieben Stockwerke bis zur Straße. Irgendwo, am steilen Dach, musste sich noch eine Regenrinne befinden. Britta stellte sich auf die Zehenspitzen, damit sie mehr sehen konnte, und steckte ihren Kopf aus dem Giebelfenster. Erleichtert sah sie die Katze links auf dem Dachfirst sitzend; sie putzte sich hektisch und ihr Schwanz, der eine weiße Spitze hatte, zuckte nervös hin und her.

»Na, du hast mir ja einen Schrecken eingejagt«, sprach sie sie leise an.

Aufmerksam hob die Katze den Kopf und legte ihn schief, dann stand sie auf und kam langsam zu ihr herrüber. Britta sah, dass sie mit der rechten Pfote kaum auftrat. Sie musste sich beim Versuch, nicht abzustürzen verletzt haben. Zögernd streckte sie die Hand aus und die Katze rieb gleich schnurrend ihre weiche Schnauze an ihre Handflächen, drückte sich an ihr vorbei und sprang vorsichtig durch das Fenster in das Schlafzimmer.

»Du gehst aber ran«, kicherte Britta leise. »Aber komm ruhig rein, wenn der Vogel dir schon das Frühstück nicht gönnt – ich habe noch eine Milch da.«

Die Katze maunzte leise und ging im Slalom durch die achtlos auf den Boden verteilten Kleidungsstücke, auf die angelehnte Tür zu, die sie mit dem Kopf aufdrückte, als kenne sie sich hier aus. Britta warf noch einen kurzen Blick auf den schlafenden Rob, während sie sich nach ihrer Bluse bückte und sie sich schnell überwarf, bevor sie der Katze leise in den Flur folgte. Robs Schnarchen ließ sie lächeln.

Als Britta die Küche betrat, saß die Katze bereits vor dem Kühlschrank und sah sie auffordernd an. Die rechte Pfote hatte sie angezogen und Britta ging in die Knie, um sie in Augenschein zu nehmen. »Komm, lass mal sehen ...«, vorsichtig kraulte sie ihr die Brust und wie selbstverständlich streckte das Tier ihr sein Tätzchen entgegen. Behutsam nahm Britta die Pfote in die Hand; das dunkle Blut hatte die Stellen an den Krallen fast schwarz gefärbt, aber es trocknete bereits an.

»Weißt du, ich hatte als Kind mal eine Katze, aber das ist schon eine Weile her. Hmm...«, sie versuchte die Krallen aus den Ballen zu drücken. Die Katze maunzte auf, zog hektisch die Pfote zurück und verschwand unter dem Küchentisch.

»Tut mir leid!« Britta ging auf die Knie und versuchte sie wieder anzulocken. »Pss, psss, psss, komm, pss pss psss.« Im Halbdunkel sah sie ihre leuchtenden Augen, sie hatte sich auf den Boden gepresst und fauchte sie an. Schnell stand Britta auf, holte eine Müslischale vom Regalbrett und die Milch aus dem Kühlschrank. Als sie diese in die Schale füllte, sah sie, wie die Katze langsam näher schlich. »Weißt Du was? Ich gehe jetzt duschen und lasse dich in Ruhe. Vielleicht zeigst du mir ja später nochmal deine Wunde ...«, sie stockte und fügte dann »Miezi«, hinzu, als sie die Schale abstellte. Ob Miezi mit dem Namen einverstanden war, wusste sie nicht, aber sie schlabberte ihre Milch und machte einen zufriedenen Eindruck. Gut gelaunt überquerte Britta den Flur und hielt kurz inne, um dem Grunzen von Rob zu lauschen. Eine Katze in der Küche und ein Mann im Schlafzimmer, für sie war dieser Morgen wie ein Sechser im Lotto. Vielleicht wurde doch noch etwas aus ihrem Traum von einer kleinen Familie. Schnell betrat sie das Bad und gönnte sich eine ausgiebige Dusche. Wenn dieser Rob noch zum Frühstück blieb, wäre es ja fast zu schön, um wahr zu sein ...

Eine halbe Stunde später war alles wieder wie am Abend vorher. Die Katze war gegangen, und auch Rob war weg. Der Mistkerl musste die Zeit, die sie im Bad war, ausgenutzt haben, um sich zu verdrücken. Gefrustet saß Britta im gelben Frotteebademantel auf dem zerwühlten Bett; ihre Haare waren noch nass und sie starrte ungläubig auf ihre Kleidungsstücke, die verstreut auf dem Boden lagen und neben denen kleine, blutige Katzenabdrücke auszumachen waren. Die Tatsache, dass seine Klamotten fehlten, hinterließ einen tiefen Schmerz in ihrer Brust. Der Mann mit den süßen Grübchen war weg; er hatte es nicht einmal für nötig befunden, ihr eine Nachricht zu hinterlassen. Sie schloss die Augen und dachte an seine Komplimente am Vorabend – sie konnte es nicht glauben, dass sie schon wieder auf irgendwelche Sprüche reingefallen sein sollte.

Britta gönnte sich ein paar Minuten der Trauer und vergoss salzige Tränen - immer wieder fragte sie sich, warum. Warum blieben die Männer nicht? Warum musste sie alleine durchs Leben gehen? Ihre Augen starrten schließlich ins Leere, dann stand sie auf und zog wütend das Bett ab. Das war das letzte Mal, schwur sie sich. Die nächsten Monate würde sie alleine vor dem Fernseher verbringen.

Natürlich hielt der Vorsatz nicht wirklich lange. Am ersten Abend hatte sie sich selbst ein Drei-Gänge-Menü gegönnt: Kalte Gurkensuppe, Pasta mit Rucola und Garnelen; zum Schluss ein Meloneneis, das sie alleine vor dem Fernseher aß. Sie hatte sich für sich selbst hübsch gemacht, die Haare frisiert und ein rotes Kleid angezogen. Doch bereits am zweiten Abend saß sie wieder lustlos in ausgebeulten Jogginghosen vor einer bestellten Pizza und sehnte sich nach Gesellschaft. Ihre beste Freundin Marlies war frisch verknallt in einen Typen, den sie im Internet kennengelernt hatte, und mit dem sie zwei Mal die Woche ausging. Die restliche Zeit telefonierten sie stundenlang – Britta hatte mehrmals versucht sie anzurufen, aber das Besetztzeichen wurde zum Dauerzustand und so hatte sie es schließlich aufgegeben. Den dritten Abend verbrachte Britta mit einer Flasche Rotwein und einem Buch im Schlafzimmer, immer wieder nach der Katze Ausschau haltend, doch nicht einmal die ließ sich blicken. Sie verstand es nicht. Die Arbeitskollegen in der Agentur hatten ihr alle versichert, dass sie attraktiv sei – mit einem hatte sie sogar eine längere Affäre gehabt, aber er hatte sie beendet, als eine Frau in sein Leben getreten war, in die er sich sofort verliebt hatte. Die hatte er dann schon nach ein paar Monaten geheiratet.

Sie wurde den Gedanken nicht los, dass irgendwas mit ihr nicht stimmte. Wieso blieben die Männer nicht bei ihr? Ulf, mit dem sie diese Affäre hatte, hatte ihr auf Nachfrage ein Foto von seiner Angebeteten gezeigt. Sie sah vollkommen normal und langweilig aus – mit kastanienbraunen Haaren und einem netten Lächeln. Nichts fotomodellmäßiges, das einen sofort umgehauen hätte. Britta fand, dass sie selbst besser aussah als diese Martina, aber o.k., die besaß offenbar etwas, das ihr selbst fehlte.

Donnerstagabend hielt sie es nicht mehr aus. Die Stille in ihrer Wohnung war erdrückend; ständig hatte sie die Bilder vom Nachmittag vor Augen: Verliebte Paare, die händchenhaltend durch den Park schlenderten, als gäbe es nichts anderes, als der Welt ihre Zugehörigkeit zu demonstrieren. Sie musste raus hier, die Decke fiel ihr auf den Kopf und noch ein weiterer Abend allein konnte sie nicht mehr länger ertragen. Sie machte sich zurecht und ging in das Bistro drei Straßen weiter, wo sie sich auf ihren Lieblingsplatz in die hintere Ecke setzte. Sie hatte so den Eingangsbereich im Blick, und wenn ein interessanter Typ auftauchte, würde er ihr nicht entgehen.

»Hey Britta, magst was essen? Wie geht’s Dir denn so? Warst ja eine Weile nicht mehr hier.« Petra, die blonde Aushilfskellnerin brachte ihr die Karte und Britta zwang sich zu einem Lächeln. Wie sollte sie ihr denn erklären, warum sie ihre Jagdgründe häufig wechselte. Die Männer tischten ja allerlei Lügen auf, und sie hatte wenig Lust darauf, womöglich der Frau oder Freundin ihrer Eroberungen in die Arme zu laufen. So hatte sie es sich zur Regel gemacht, dasselbe Lokal höchstens zwei Mal im Monat aufzusuchen. »Hm ja, bring mir doch vorneweg einen kleinen gemischten Vorspeisenteller und eine Weißweinschorle. Ich schau mal nach der Hauptspeise.«

Sie versuchte sich auf die Karte zu konzentrieren, doch ihr Blick schweifte immer wieder zur Eingangstür und ihre Hände kribbelten nervös. Wer würde es heute sein?, fragte sie sich aufgeregt. Und vor allem: Würde er diesmal bleiben?

Petra brachte das Getränk und beugte sich mit verschwörerischer Miene an ihr Ohr.

»Es ist wieder passiert.«

»Tatsächlich?«, leicht irritiert nahm Britta einen Schluck aus dem Weinglas. Sie hatte keine Ahnung, wovon Petra sprach.

»Diesmal ist es ein Geschäftsmann aus Hamburg. Vater von zwei Kindern. Er wollte Sonntagabend wieder zu Hause sein, ist aber nie angekommen. Die Zeitungen sagen, er ist nicht mal in das Flugzeug gestiegen.«

Warum erzählte Petra ihr nur davon? Krampfhaft versuchte sie sich an ihre letzte Begegnung vor einem Monat zu erinnern. Damals hatte sie Andreas kennengelernt und sich seither nicht mehr her getraut. War da auch schon mal jemand verschwunden? Und wieso interessierte sich Petra überhaupt dafür?

»Weißt Du, als Rolf damals verschwand, war das ähnlich. Er sagte, er müsse geschäftlich weg und kam niemals wieder.« Fasziniert beobachtete Britta, wie sich das Gesicht der Kellnerin bei diesen Worten verfinsterte und da fiel ihr wieder ein, dass Petra diesen Job hatte, weil Rolf sie während der Ausbildung geschwängert und sie dann sitzen gelassen hatte. Als Petra eine Vermisstenanzeige aufgegeben wollte, musste sie erfahren, dass es Rolf gar nicht gab. Zumindest nicht beim Einwohnermeldeamt und auch nicht in der Verbrecherkartei. Also - es gab ihn wohl schon, nur nicht unter dem Namen, den er ihr genannt hatte. Petra allerdings war überzeugt, dass ihm etwas zugestoßen sein musste, denn er hätte sie niemals verlassen. Britta hatte da ihre eigene Version, hielt sich jedoch damit zurück. Es gab Frauen, die man heiratete und Frauen, die man sitzen ließ. Petra sollte sich damit abfinden, dass sie wohl zu der zweiten Sorte gehörte.

Die Tür öffnete sich und zwei Männer in Jeans und Hemd betraten das Bistro. Der eine hatte kurzgeschorenes Haar (eigentlich Glatze und hatte die restliche Frisur durch den Schnitt angepasst) und eine hohe Stirn, der andere nackenlange, widerspenstige braune Locken, die ihm frech über die Augen fielen. Beide waren ungefähr Mitte bis Ende dreißig, sportlich und braun gebrannt. Der Lockenkopf strich sich die Haare aus dem Gesicht, blaue Augen blitzten unternehmungslustig auf, während er sich im Gastraum umsah. Britta setzte sich kerzengerade hin.

»Ähm – der wievielte verschwundene Mann ist es jetzt?«, fragte sie zerstreut, während sich das Kribbeln in ihren Handflächen verstärkte.

»Ich habe bislang sechs Artikel ausgeschnitten, ich verstehe nur nicht, warum außer mir keiner auf die Idee kommt, dass da was nicht stimmt – naja, hast du schon ausgewählt, was du essen willst? Und was machen eigentlich deine Versuche, die Katze vom Dach anzulocken?«

Die Männer hatten sich den Tisch vor Britta ausgesucht und Lockenköpfchen setzte sich genauso hin, dass sie ihm in die Augen sehen konnte.

»Oh, sie war sogar schon in meiner Küche. Also ich nehm ein Rumpsteak mit Salat und Kräuterbutter. Blutig bitte.«

»Du meinst englisch.« Petra nahm ihr die Karte aus der Hand und spazierte zum nächsten Tisch hinüber. Glatzkopf bestellte zwei Biere und Britta wartete gespannt, bis Lockenköpfchen etwas sagte. Sie wettete darauf, dass er eine tiefe Stimme haben würde. Als Petra die Bestellung der Herren aufgenommen hatte, beugte sie sich nochmal schnell zu ihr rüber und raunte: »In der Zeitung von gestern war der Artikel.« Mit dem Kopf zeigte sie auf die Wand, an der die Zeitungen an glatten Holzstöcken mit gedrechselten Griffen an silberfarbenen Haken hingen.

Britta war sich nicht sicher, ob sie den Artikel wirklich lesen wollte, aber das wäre eine gute Gelegenheit, Lockenköpfchens Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen und so stand sie langsam auf und ging zur Lesewand hinüber. Unter den hängenden Tageszeitungen lagen auf einem kleinen Regal verschiedene Zeitschriften gestapelt. In ihrem Rücken konnte sie Lockenkopfs Blicke förmlich spüren, und als sie die besagte Zeitung gefunden hatte, drehte sie sich langsam um und begegnete seinem Blick. Zaghaft lächelte sie ihn an und er zwinkerte zurück. Etwas steif ging sie wieder auf ihren Platz und setzte sich.

Petra brachte den Männern die Getränke und ihr die Vorspeise. »Hinten«, sagte sie leise, »bei den Lokalnachrichten.« Britta sah an Petra vorbei - Lockenköpfchen hatte sein Bierglas erhoben und prostete ihr zu. »Gut. Nach dem Essen schau ich’s mir an«, gab sie zerstreut zurück und legte die Zeitung neben sich auf den freien Stuhl. Von der Theke erklang ein hohes Klingeln und Petra eilte hinüber. Glatzkopf drehte sich um, glotzte sie an und grinste anzüglich, bevor er sich wieder seinem Gesprächspartner zuwandte. Britta spitzte die Lippen und fing genüsslich an zu essen. Mittlerweile kribbelte ihr ganzer Kopf. Sie schloss kurz die Augen und lächelte. Nun wusste sie, dass es Lockenköpfchen war, mit dem sie den Abend verbringen würde. Sie musste nur warten.

Schlaftrunken öffnete sie die Augen und lauschte andächtig den gleichmäßigen Atemzügen des Mannes, der neben ihr lag. Vorsichtig kuschelte sie sich an ihn und grub ihre Nase in seine Locken. Sven, dachte sie und lächelte glückselig bei der Erinnerung an seine weichen Bartstoppeln, an die sie vorhin noch ihre Wangen gerieben hatte. Bewundernd glitt ihr Blick über seinen muskulösen Rücken; in seiner Freizeit ging er zum Klettern gerne in die Berge, hatte er erzählt. Ihr Blick wanderte zum Wecker – es war vier Uhr, in einer halben Stunde würde die Sonne aufgehen. Sven drehte sich im Halbschlaf nach ihr um und zog sie an sich; für eine kleine Weile lag sie still und gab sich dem Gedanken hin, es könne für immer so sein. Tief atmete sie seinen Duft ein und spürte seinen Herzschlag an ihrer Hand. Er hätte um acht einen Termin, hatte er gesagt, aber er würde am Abend wieder kommen, sein Flieger ginge erst am späten Abend und er hatte sich ihre Handynummer notiert. Ob er nachher Frühstück wollte? Ein leichter Luftzug blies die Vorhänge auf und Britta dachte zuerst, sie hätte einen riesigen Schatten gesehen, doch als sie sich erschrocken aufsetzte, wurde der Schatten kleiner und sie bemerkte die Katze vor dem Dachfenster. Unten hupte ein Auto. Sven brummte etwas, drehte sich weg und wickelte sich in die Decke ein; Britta lag nun vollkommen entblößt neben ihm und bekam eine Gänsehaut. Leise, um ihn nicht zu wecken, stand sie auf und zog sich schnell ihr Schlaf T-Shirt über. Miezi maunzte und streckte den Kopf durch das angelehnte Fenster. »Hey«, flüsterte Britta, ging hinüber und streckte ihre Hand aus. »Was macht deine Pfote?« Die Katze beschnupperte jeden Finger und fing an, diese abzulecken. Als Britta daran dachte, wo sie sie vorhin überall gehabt hatte, wurde sie rot und zog sie schnell weg. Miezi machte sich lang und rieb ihre Schnauze an Brittas Kinn, die Barthaare kitzelten, fast wie Svens Stoppeln vorhin. »Sollen wir in die Küche? Dort bekommst du deine Milch.« Ob die Katze es zuließ, dass sie sie hochnahm? Schnurrend stieg Miezi auf ihre Schultern und Britta spürte, wie sich das warme, weiche Fell um ihren Nacken legte. Ihr Herz klopfte schneller und aus Angst, Miezi könnte es sich anders überlegen, erstarrte sie fast zur Salzsäule. Aber als die Katze anfing, an ihrem Ohr zu knabbern, setzte sie sich doch langsam in Bewegung. Miezi thronte derweil auf ihrem Rücken, als sei sie dort festgewachsen.

In der Küche angekommen sprang die Katze auf die Mittwochszeitung, die auf dem Tisch lag, verharrte kurz und wählte dann den Weg über den Stuhl auf den Boden. Britta sah, dass sie die vordere Pfote immer noch nicht voll belastete, und runzelte die Stirn. Sie beschloss jedoch, ihr erst die Milch zu geben, bevor sie sie untersuchte. Mit lautem Schnurren schlabberte Miezi ihr Frühstück, während Britta sich an den Tisch setzte, und mit lautem Rascheln in der Zeitung blätterte. Petra hatte sie ihr vor dem Verlassen des Lokals noch mit bedeutungsvollem Blick zugesteckt und eindringlich »Lies es« geraunt, während sie selbst vollkommen beflügelt an Svens Arm geschwebt hatte. Konzentriert schlug sie den hinteren Teil des Blattes auf, dort, wo die lokalen Meldungen waren. »Geschäftsmann seit Sonntag vermisst«, las sie. Die Stille ließ sie aufhorchen; der Platz an der Müslischüssel war leer. Brittas Blick schweifte durch die Küche, doch von der Katze keine Spur. Leicht panisch stand sie auf und ging über den Gang ins Schlafzimmer, ein silberner Streifen fiel durch das Fenster und kündigte den neuen Tag an. Sven hatte sich mittlerweile auf den Rücken gedreht, Miezi saß auf seiner Brust und rieb ihre Nase an seinem Brusthaar. Plötzlich setzte Sven sich auf, rief: »Was zum Teufel ...«, und hielt sich die Hände vors Gesicht. Miezi machte fauchend einen Buckel, bevor sie mit einem Sprung durchs Fenster verschwand und Britta sah nur, wie die Locken des Mannes im Nieskrampf hin und her wackelten wie Äste von Korkenzieherweiden im Sturm. »Entschuldige ...«, japste Sven zwischendrin, »Ich hatte ja keine Ahnung, dass Du eine Kat-schiii, ich bin, tschiii, aller- tschii«. Er sah sie an und von den blauen Augen war leider nicht mehr viel zu sehen, da sie ziemlich angeschwollen waren. Hektisch sprang er aus dem Bett, klaubte seine Kleidung zusammen und zog sich schnell an. Auf seiner Brust sah Britta Striemen wie von Katzenkrallen, bevor er eilig das Hemd zuknöpfte. »Tut mir leid, aber – tschiii! Ich ruf dich an«.

Er flüchtete aus der Wohnung und ließ sie einfach stehen. Die Situation war so bizarr, dass sie ihn ohne ein weiteres Wort ziehen ließ und mit Bedauern seinen Schritten im Treppenhaus lauschte. Diesmal konnte sie zumindest sicher sein, dass es nicht an ihr lag. Langsam schloss sie die Tür und ging zur Küche zurück, um sich einen Kaffee zu kochen. Irgendwie glaubte sie nicht daran, dass er sie anrufen würde, aber vorsichtshalber nahm sie sich für den Nachmittag mal nichts weiter vor. Sie setzte sich an den Tisch und merkte, wie ihr die Tränen in die Augen schossen, obwohl sie versuchte, sie zurückzudrängen  gelang es ihr nicht. Wieso nur hatte sie ständig so ein Pech? Sie war so in Selbstmitleid versunken, dass sie das Maunzen erst vernahm, als es näher kam und Miezi ihr schließlich auf den Schoß sprang. Ehrfürchtig ließ sie ihre Finger durch das weiche Fell gleiten; vielleicht blieb ihr zumindest die Katze, wenn die Männer schon alle gingen? Ihr Blick streifte die aufgeschlagene Zeitung und automatisch las sie den Anfang des Artikels.

»Robert W., Vorsitzender der Egbert AG seit der Vorstandssitzung vermisst.«

Sie runzelte die Stirn und beugte sich vor, um das Schwarz-Weiß Bild in Augenschein zu nehmen. Miezis Schwanz kitzelte ihr in der Nase, während sie schnurrend auf ihren Oberschenkeln herumtrampelte. Britta kicherte und kraulte ihr mit der einen Hand hinter den Ohren, während die andere das Hinterteil nach unten hielt, damit sie einen ungestörten Blick auf die Zeitung hatte. Durch die gestellte Aufnahme eines ernstblickenden Geschäftsmannes mit Sakko, Hemd und Krawatte hindurch sah sie grüne Augen und freche Grübchen. »Rob ...?«, flüsterte sie entsetzt. Miezi stieg auf den Tisch, setzte sich mitten auf die Zeitung und fing an, sich zu putzen.

*

Britta stand nervös an der Kasse des Supermarktes an und konnte ihr Glück nicht glauben. Als sie nach der Arbeit nach Hause gekommen war, hatte zuerst die Katze vor dem Dachfenster gesessen und fast zeitgleich hatte ihr Handy gepiept, mit einer Nachricht von Sven. Er wollte sie um fünf abholen und zum Essen ausführen, bevor er die Stadt verlassen musste. Sie hatte die Katze herein gelassen und feststellen müssen, dass ihre Milch leer war. Da ihr bis zur Verabredung noch eine gute Stunde Zeit blieb, war sie sofort losgeeilt, um Milch und Katzenfutter zu besorgen. Die Tür hatte sie nur zugezogen und einen gelben Klebezettel mit einer Nachricht für Sven hinterlassen – für alle Fälle, falls sie es doch nicht rechtzeitig zurückschaffen sollte – er solle einfach warten, drinnen in der Küche sei noch Kaffee in der Kanne. Ungeduldig trat sie von einem Fuß auf den anderen; vier voll beladene Einkaufswägen krochen im Schneckentempo vor ihr her, an jeder hielt sich krampfhaft eine ältere Dame fest, als würden sie diese als Gehwägelchen benutzen. Warum machten sie nicht einfach eine weitere Kasse auf? Sie starrte auf die zwei Milchtüten, den kleinen Stapel Aluschalen und der Packung Trockenfutter und überlegte gerade, ob es wohl unhöflich wäre, um Vortritt zu bitten, als jemand sie ansprach: »Hey, cool, lass mich raten, du hast es mit der Katze geschafft?« Irritiert sah sie auf und erkannte Petra, die einen Einkaufswagen gepackt mit Windeln und Babynahrung vor sich herschob. »Ja, es hat geklappt.« Sie lächelte dünn. »Und mit dem Typ von gestern?« Petras Frage klang unverfänglich, aber Britta bildete sich ein, einen lauernden Unterton zuhören. »Mit dem auch. Wir gehen nachher zum Essen.« Ein kurzer Blick auf die Uhr verriet ihr allerdings, dass nachher eigentlich »Jetzt« war. Sie sollte ihm eine SMS schicken. »Hör mal ...« Petra blickte sich kurz um und beugte sich nach vorne. »... hast du den Artikel gelesen?« Brittas Herz schlug plötzlich schneller und sie wich dem Blick der Bekannten aus. Rob hatte sie nicht im Bistro kennengelernt, es war ausgeschlossen, dass Petra sie zusammen gesehen haben konnte. Ihr lief es eiskalt den Rücken hinunter, wenn sie daran dachte, dass sie womöglich die Letzte war, die ihn noch (lebend) gesehen hatte, bevor er ... verschwand(!). »Ja, hab ich«, sie zog das Handy aus der Handtasche und tippte rasch: »Bin gleich da, nicht weggehen :-)« Bei dem Tempo würde sie noch mindestens eine viertel Stunde hier beschäftigt sein.

»Willst Du die Zeitung wieder haben?« »Nein, ich habe mir selbst eine gekauft«, Petra machte eine wegwerfende Handbewegung. »Sechs Männer bislang«, raunte sie dann bedeutungsvoll.

Britta starrte auf die Windelpackung Größe vier für aktive Jungen bis achtzehn Kilo und fragte sich, wie schmerzvoll es tatsächlich war, wenn man mit einem Kind sitzen gelassen wurde. Konnte es sein, dass die Bekannte deswegen so besessen von der Idee war, irgendein(e Triebtäterin) Mörder würde sein Unwesen treiben und (fremdgehende) Männer abmurksen?

Stop, schalt sie sich selbst. Petra hatte gar nichts davon gesagt, dass sie ermordet wurden, nur dass sie nicht glaubte, dass ihr Rolf sie hatte sitzen lassen. Wo ließ sie eigentlich das Baby, wenn sie arbeiten musste – und wieso hatte sie das Kind nicht bei sich?

»Zweite Kasse bitte!«, ertönte eine Stimme aus dem Lautsprecher und Britta schob erleichtert ihren Wagen in den nächsten Gang. Petra folgte ihr auf Fuß. »Rolf, Markus, Jakob, Andreas, Frank, Robert ... und die Abstände werden immer kürzer. Alleine schon drei innerhalb diesen Monats.«

Mit zittrigen Händen packte Britta die Einkäufe aufs Band. Die letzten Männer, die sie kennengelernt hatte, waren Andreas, Frank und Rob. Das war doch alles nur ein dummer Zufall, oder? Sie biss sich auf die Lippen.

»Wie hieß eigentlich der lockige Typ gestern, mit dem du abgezogen bist?«, bohrte Petra weiter. Diese Frage ging ihr nun eindeutig zu weit. Zum Glück kam endlich die Kassiererin und zog die Milchtüten über den Scanner. Hastig packte Britta alles in einen Plastikbeutel, bezahlte, und wandte sich nochmal kurz um. »Sorry, aber ich bin spät dran.«  Fluchtartig verließ sie den Supermarkt und ließ Petra stehen. Ihr merkwürdiger Blick verfolgte sie den ganzen Weg bis zum Wohnhaus.

*

Schnell stürmte sie die Treppen hinauf, sieben Stockwerke waren zu nehmen und sie war an die fünfzehn Minuten zu spät. Das war doch zum Mäusemelken – kaum hatte sie einen Mann kennengelernt, der wieder kam, waren die Umstände gegen sie. Ihre Schritte hallten im ganzen Treppenhaus und sie musste sich zum Schluss an dem glatten Holzgeländer hochziehen. Als sie endlich oben war, zitterten ihre Knie. Der Zettel, der an der Holztür mit den Milchglasscheiben geklebt hatte, war weg, die Tür selbst stand einen Spalt breit offen, und Britta lächelte erleichtert. Damit die Tür ins Schloss fiel, musste man sie leicht anheben; dass sie nicht zu war, konnte nur bedeuten, dass Sven drinnen auf sie wartete. Sie gönnte sich eine kurze Pause, strich sich die Haare aus dem erhitzten Gesicht und das Kleid glatt. Da der Tragegriff der Plastiktüte ihr beim Rennen in die Hand geschnitten hatte, nahm sie sie in die Armbeuge und betrat lächelnd die Wohnung.

»Hallo, Sven, ich bin da! Hoffentlich ist dir beim Warten nicht langweilig geworden!« Sie ging ein paar Schritte in den Gang, doch nur die dumpfe Stille einer verlassenen Wohnung antwortete ihr.

»Hallo?«, rief sie abermals zaghaft. Verwirrt fischte sie das Handy aus der Handtasche, um nachzusehen, ob ihr seine Antwort entgangen war, doch sie sah keinen blinkenden Briefumschlag.

Es waren doch nur fünfzehn Minuten, verdammte fünfzehn Minuten, solange hätte er doch warten können! Die dummen Tränen stiegen wieder in ihr hoch, mit hängendem Kopf betrat sie die Küche und sah als Erstes die umgekippte Müslischale, die vor dem Kühlschrank lag. Eine Milchspur zog sich bis zum Tisch, wo sie an einem zerbrochenen Kaffeebecher endete. Etwas Braunes tropfte von der Tischplatte auf den Boden – die Thermoskanne, die vorhin noch aufrecht auf dem Tisch gestanden hatte, war bis zur vorderen Ecke gerollt; über der aufgeschlagenen und mit Kaffee vollgesaugten Zeitung lagen drei langstielige gelbe Rosen und kreuz und quer über der ganzen Tischplatte waren kleine Pfotenabdrücke verteilt. Irgendetwas war hier nicht in Ordnung. Ganz und gar nicht in Ordnung.

»Sven?« Ihre Stimme hörte sich plötzlich ganz piepsig an. »Miezi?«

Warum nur pochte ihr Herz auf einmal so laut? Sprachlos starrte sie auf das Durcheinander in ihrer Küche und versuchte zu erfassen, was geschehen sein konnte. Hatte Sven wieder einen Allergieanfall bekommen und der Katze etwas angetan? Sie suchte den Boden nach Hinweisen ab und sah kurz vor der Küchentür weitere Katzenspuren auf dem hellen Parkett, die Richtung Schlafzimmer führten. Zunächst waren sie kaum auszumachen, doch dann wurden sie immer deutlicher und dunkler, als wenn Miezis verletzte Pfote wieder zum Bluten angefangen hätte. Die Zimmertür war nur angelehnt; sie hielt inne und runzelte die Stirn, als sie leise, nicht zuordenbare Geräusche vernahm. Ein Schmatzen? Heute früh, als die Katze ihr die Finger abgeschleckt hatte, hatte sich das nicht genauso angehört? Ihre Hände umklammerten krampfhaft die Einkaufstüte, als sie den letzten Schritt bis zum Schlafzimmer machte und die Tür mit der Schulter aufdrückte. Ein stummer Schrei entsprang ihrem Mund, während sie auf die Szenerie blickte, sie konnte die Augen nicht abwenden, sie konnte nicht atmen. Die Schachtel mit dem Trockenfutter platzte auf, als sie auf dem Boden aufkam und kleine Brocken in verschiedenen Brauntönen verteilten sich geräuschlos in der Blutlache. Da war Blut, überall Blut – ihr Bett stand im Meer aus Blut. Sven lag daneben in einer Blutlache, sein Gesicht war angeschwollen, seine Augen, die schönen blauen Augen sahen ins Leere, seine braunen Locken hatten sich mit Blut vollgesaugt und dunkel gefärbt. Dort, wo seine Brust sein sollte, saß die Katze, fast so wie am Morgen, und die Abendsonne warf ihren riesigen Schatten an die Wand. Miezi schmatzte, verflucht, sie schmatzte und kaute ohrenbetäubend laut, und in dem Moment, als Britta dachte, sie müsse sich übergeben, hörte sie hinter sich die Wohnungstür zufallen. Schnell drehte sie sich um und sah in den Flur, wo Petra stand und ihr zulächelte.

»Du?«, fragte Britta verblüfft.

Petra wippte auf den Zehen auf und ab und sah an ihr vorbei ins Schlafzimmer.

»Ich – äh, es nicht so, wie es ausschaut«, stotterte Britta, den Würgereiz unterdrückend.

»Ach?« Petra trat näher, doch Britta hielt sie zurück.

»Schau nicht hin, es ist furchtbar ...«

Miezi hob plötzlich den Kopf und gurrte wie eine Taube. Mit einem Satz sprang sie in den Gang, eine rote Spur hinterlassend, direkt auf Petra zu, die lachend die Arme ausbreitete und sie zärtlich hochhob. Entsetzt trat Britta einen Schritt zurück.

»Die Katze ...«

»Putzi ist ein Kater«, raunte Petra.

Irgendwie klang das unheilvoll und Britta bekam eine Gänsehaut.

»Und ich verrate Dir ein Geheimnis: Er ist ein Kater fürs Leben.«

Miezi schnurrte in Petras Armen, seine Schnauze malte blutige Spuren auf ihre Haut.

Verwirrt sah Britta sie an. Sie verstand nicht.

»Putzi ist immer hungrig«, fuhr Petra fort. »Seeehr hungrig. Er bevorzugt frisches Fleisch und er bewahrt mich auch davor, denselben Fehler immer wieder zu machen.«

Britta blinzelte und konnte den Blick nicht von Miezi wenden, die sich nun auf den Rücken gedreht hatte und an Petras Brust hing, wie ein kleines Baby. Im Ausschnitt von Petras v-förmigen T-Shirt konnte sie eine Katzentätowierung zwischen ihren Brüsten ausmachen.

»Du musst uns nun leider entschuldigen, liebe Britta, aber da Putzi bereits einen Besitzer hat, ist hier nun eine von uns übrig. Hier nimm!« Sie packte die Katze und warf sie ihr entgegen, Britta sah Tatzen auf sich zukommen, riesige blutige Tatzen; der darauf folgende Schmerz raubte ihr die Sinne und alles wurde schwarz.

Kühl strich der Luftzug über ihre Beine, die aus dem Laken ragten - den feuchten, nackten Rücken hinauf, wo er eine Gänsehaut hinterließ. Ihre Arme zuckten im Schlaf, sie drehte sich auf die Seite und schlang sie um den warmen Körper des Mannes, der neben ihr lag. Dieser besondere Duft stieg ihr in die Nase, und sie atmete ihn tief und genüsslich ein. Es roch nach Lust, Vereinigung und Ekstase, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie an die letzten Stunden dachte. Unbewusst schmiegte sie ihren Kopf an seine Schulterblätter, um dem kräftigen Herzschlag zu lauschen, ein Geräusch, das ihr immer versicherte, dass alles gut, und sie nicht alleine war. Als die Brise kräftiger wurde und sich der Vorhang am geöffneten Fenster des Dachzimmers aufbauschte, hörte sie ein leises Maunzen. Erstaunt hob sie den Kopf – hinter dem durchscheinenden Vorhangstoff zeichnete sich die Silhouette einer Katze ab, die auf dem Fensterbrett saß und nun neugierig ihren Kopf unter der flatternden Stoffbahn hindurch steckte.

Die Frau war nun hellwach, löste sich mit leichtem Bedauern von dem warmen Rücken und setzte sich auf. Stumm blickten sich Frau und Katze eine Weile an, dann lächelte die Frau und streckte ihren Arm aus. Dabei rutschte das Laken, in das sie sich gewickelt hatte, nach unten und entblößte ihre wohlgeformten Brüste, zwischen denen eine sitzende schwarze Katze tätowiert war.

»Da bist du ja wieder«, flüsterte die Frau und die Katze sprang mit einem Satz zu ihr ins Bett.

HAREM

Mit Tränen der Wut saß Hüneya in der Ecke und hielt sich den schmerzenden Knöchel, während die anderen Mädchen anmutig die Schleier schwangen. Ihre Tanzgürtel klimperten verheißungsvoll und glitzerten im Schein der Fackeln, als seien sie aus Gold. Monatelang hatte Hüneya tagein, tagaus die Hüften geschwungen – ja, sie hatte längst nicht so großzügige Kurven wie Arzu und ihr Bauchtanz war auch nicht annähernd so geschmeidig wie der von Erem, die zudem auch schon richtige Brüste besaß – aber sie hatte den dunkelhaarigen Schönheiten ihr flachsblondes Haar entgegenzusetzen, weswegen der Sultan sie bestimmt zuerst wahrgenommen hätte. Und nun das!

»Mehr kreisen, meine Damen – und lächeln! Es ist euch ein Vergnügen, zu tanzen!« In eine Wolke aus Rosenwasser gehüllt beobachtete die Dame Fikriye den Tanz der Mädchen aus dick mit Kohle umrandeten Augen. Sie ging mal hierhin, mal dorthin, stets von einer Dienerin begleitet, die ein silbernes Tablett mit Konfekt bereithielt, von dem Fikriye sich immer wieder etwas nahm. Jetzt griff sie erneut nach gezuckertem Lokum und Hüneyas Magen zog sich vor Hunger zusammen. Es würde noch bis Sonnenuntergang dauern, bis die Mädchen etwas zu essen bekamen.

»Erem, du hast eine gehörige Oberweite! Setze sie ein und trage sie nicht herum wie eine Last!«, rief Fikriye schmatzend. »Schau! So!« Trotz ihres fortgeschrittenen Alters und des enormen Körperumfangs (der wahrscheinlich vom vielen Naschen stammte, dachte Hüneya boshaft), beherrschte Fikriye den Bauchtanz in Perfektion. Hüneya konnte sich gut vorstellen, wie die Haremsdame in ihrer Jugend die Staatsgäste des Sultans mit ihrem Tanz erfreut hatte. Gerade ließ sie Busen und Hüften in gegenläufige Richtungen kreisen, während ihr gesamter Schmuck laut rasselte. Ja, das war Fikriyes eigener Schmuck, dachte Hüneya bitter, keine Leihgabe des Palastes, wie bei den Mädchen. Das fließend rote Gewand aus kostbarer Seide, das Fikriye trug, zeugte ebenfalls von der Großzügigkeit des letzten Sultans, dessen Kurtisane sie bis zu seinem Tod gewesen war.

»So, und nun ihr!«, rief die Oberste Haremsdame im Befehlston und leckte sich den Zuckerstaub von den Fingern, von denen jeder einzelne mit einem schweren Goldring geschmückt war. Dabei bewegte sie sich auf Hüneya zu; die Dienerin mit dem Tablett im gebührenden Abstand dahinter. Hüneya starrte auf das Gebäck und schluckte trocken. Sie erblickte Baklava, Lokum und auch Halva, das sie besonders mochte. Ein Schluck Wasser würde vielleicht das Hungergefühl stillen, dachte Hüneya und versuchte beim Aufstehen den schmerzenden Fuß zu schonen. Unglücklicherweise zog sie damit Fikriyes Aufmerksamkeit auf sich.

»Und nun zu dir, Hüneya», sie baute sich vor ihr auf, Hüneya atmete Rosenduft und Amber ein, was sie ganz benommen machte.

»Habe ich dir nicht gesagt, du bist noch nicht so weit? Habe ich dir nicht gesagt, du hast noch keine richtigen Rundungen? Das ist Schicksal! Dieses Jahr wird die Mutter des Herrschers dich nicht zu Gesicht bekommen.« Die Dame klatschte in die Hände und zwei Dienerinnen erschienen, um Hüneya hinauszubegleiten. Die anderen hielten mit dem Tanz inne und schauten betreten zu ihr hinüber, doch sie wusste, dass sie sich insgeheim freuten. Wieder eine Konkurrentin um die Gunst des Sultans ausgeschieden - Hüneya schloss kurz die Augen, um Haltung zu bewahren. Die Enttäuschung fraß sich in ihr Herz wie eine Made in einen frischen Apfel. Was wussten die anderen Mädchen denn schon von Liebe! Seit sie den Sultan zum ersten Mal gesehen hatte, war es um sie geschehen - mochte Arzu sie auch ein dummes Kind schimpfen. Noch selbst fast ein Kind, war sein Bartwuchs damals noch spärlich gewesen und die braunen Augen hatten unter dem viel zu großen Turban so traurig in die Welt gesehen, dass sie ihn am liebsten in den Arm genommen und getröstet hätte – er hatte sie an den Sohn des Schmiedes, der Vaters Pferde beschlagen hatte, erinnert. Die letzten drei Jahre hatte sie hart gearbeitet, um die Sprache und die Gepflogenheiten bei Hofe zu erlernen, hatte mit Eifer den Musikunterricht besucht und konnte vier Instrumente spielen; alles nur, um einmal in des Sultans Bett zu liegen. Was er wohl für Haare hatte? Ob seine dünnen Finger zart sein konnten? Es machte ihr nichts aus, dass es vielleicht nur für eine Nacht war, im Gegensatz zu den anderen legte sie auch keinen Wert darauf, ihm irgendwelche Kinder zu gebären, nur um in der Rangordnung des Harems aufzusteigen – nein, sie liebte den Sultan wirklich, und seit im Frühjahr ihre Brüste endlich zu sprießen begannen und ihre Blutung fünf Monde hintereinander regelmäßig gekommen war, hatte sie darauf gewartet, der Mutter des Sultans vortanzen zu können. Und nun dies! Eine ungeschickte Drehung hatte alles zunichtegemacht.

Erem sah sie spöttisch an, spitzte die Lippen und zuckte bedauernd die Schultern, ihre Falschheit stand ihr ins Gesicht geschrieben. Hüneya wusste genau, dass das Mädchen mit den dicken Locken und den schwarzen Augen nur vorgab, nett und freundlich zu sein. Sie hatte sie mehrmals belauscht, als sie ihren Freundinnen jede politische Entscheidung der Mutter des Sultans erläutert und kritisiert hatte. Wenn sie, Erem, den Sultan erst einmal umgarnte, schwanger geworden und dadurch zu einer seiner Hauptfrauen aufgestiegen war, würde sie ihm einen Sohn gebären und somit zur mächtigsten Frau neben der Sultansmutter aufsteigen. Dann würde Erem ihre Freundinnen als Kammerzofen einsetzen, und wenn ihr Sohn dann als nächster Sultan den Thron bestiegen hatte, wollte sie als erste Handlung eine Moschee im Armenviertel stiften – ja, so barmherzig war Erem mit den ehrgeizigen Plänen.

»Bringt sie zu den Heilerinnen«, wies Fikriye die Haremsdienerinnen an und wandte sich wieder den Tänzerinnen zu.

»Erlauchte Fikriye, ich bitte Euch noch um ein Wort«, Hüneya hatte allen Mut zusammengenommen, und die Ältere hielt inne und sah sie missmutig an. »Sprich und dann geh.«

»Die Beine Eurer Dienerin mögen sie zwar nicht mehr zum Tanzen tragen, doch vermögen ihre Hände durchaus noch die Zither zu schlagen, um den Tanz heute Nachmittag zu begleiten.« Arzu und Erem warfen sich amüsierte Blicke zu, und Fikriye wandte sich kopfschüttelnd und ohne Entgegnung von ihr ab. Oh, gütiger Himmel, was hatte sie nur dazu gebracht, der Entscheidung der hohen Haremsdame zu widersprechen? Möge der Boden aufgehen und sie darin verschlingen! Leider geschah nichts dergleichen und so humpelte Hüneya, durch die fehlende Antwort erniedrigt, mit hochrotem Kopf aus der Halle. Die helfenden Hände der Dienerinnen übersah sie dabei mit Absicht.

*

Im Trakt der Heilerinnen herrschte viel Betrieb und Hüneya wurde angewiesen, in der Eingangshalle auf der Holzbank Platz zu nehmen und zu warten. Missmutig starrte sie auf eine Gruppe Mädchen, die dicht aneinandergedrängt vor einer der Türen standen, von denen zwölf Stück die Halle säumten. Verängstigt sahen sie sich um und Hüneya kräuselte die Lippen in Erinnerung an ihre eigene Ankunft hier im Harem. Drei Jahre war es nun her, dass aus der Griechin Chionia Hüneya, das Rotbäckchen, wurde. Um sich die Zeit zu vertreiben, studierte sie die Gesichtszüge der Mädchen, die alle noch Kinder waren, und versuchte ihre Herkunftsländer zu erraten. Befand sich unter den Neuankömmlingen womöglich eine zukünftige Hauptfrau? Auf jeden Fall hatten die Aussortiererinnen ein gutes Auge bewiesen, denn Hüneya blickte durchweg in Gesichter, in denen außergewöhnliche Schönheit schlummerte. Die Tür, vor der die Gruppe stand, öffnete sich und eine Weisfrau rief die Schar hinein. Hüneya grinste amüsiert, denn es war offensichtlich, dass keines der Mädchen auch nur ein Wort verstand. Irgendwann setzte sich eines von ihnen in Bewegung und die anderen drückten hinterher, wie eine Herde Schafe, die in den Stall gelassen wurden. Ob sie bei den Untersuchungen auch vor Schreck aufkreischten, oder eher peinlich berührt in Schweigen verfielen?

Ihr Blick kreuzte den des letzten Mädchens in der Reihe - ein dünnes, blasses Kind mit glattem dunklen Haar und blutroten Lippen. Betreten sah die Kleine kurz auf den Boden, um ihr dann direkt in die Augen zu sehen. Die Lippen verzogen sich zu einem seltsamen Lächeln und entblößten eine Reihe ebenmäßige Zähne, die weißesten, die Hüneya je gesehen hatte. Trotz des heißen Sommertages merkte sie, wie sich die Härchen an ihren Armen aufstellten und es ihr zu frösteln begann. Nervös wandte sie sich ab und rieb sich die Unterarme. Als sie erneut zur Tür sah, waren alle Mädchen dahinter verschwunden.

Kurze Zeit später humpelte Hüneya am Arm einer Dienerin über den belebten Vorplatz zu den Treppen, die vom Trakt der Heilerinnen hinunter zu einem kleinen Innenhof führten, um den die Wohnräume der jungen Harems-Schülerinnen angeordnet waren. Ihr Knöchel war dick eingebunden und sie starrte mutlos die vielen steilen Stufen hinab. Sobald die Dienerin sie unten abgeliefert hatte, konnte sie keine weitere Hilfe mehr von ihr erwarten. Die nächsten Tage würde sie dazu verdammt sein, in dem trostlosen Innenhof auf und ab zu hüpfen, wenn sie ein Stück blauen Himmel sehen wollte. Ihr fiel niemand ein, der ihr helfen könnte, zumindest zum Schreib- oder Musikunterricht zu kommen, denn sie hatte sich bislang nie wirklich um Freundschaften bemüht. Fikriye würde sie sicher eine Zeitlang schmoren lassen.

»Hüneya, ich habe nicht den ganzen Tag Zeit. Du weißt, dass ich für die Vorbereitungen für heute Abend eingeteilt bin?«, drängte die Dienerin. Ach ja, die Glückliche. Vermutlich würde sie einen Blick auf den Sultan werfen können, im Gegensatz zu ihr. »Ich habe mich ja nicht mit Absicht verletzt!«, gab sie zurück und schob die Unterlippe vor. Sie sah, wie die Dienerin die Augen verdrehte, sich hilfesuchend umsah und schließlich eine der Neuen, die gerade aus dem Heiltrakt traten, zu sich heranwinkte. Hüneya erkannte das dünne Mädchen von vorhin, das zuerst wie ein erschrockenes Kaninchen dreinblickte und sich dann langsam auf sie zubewegte. Sie schien Angst zu haben, über den offenen Platz zu laufen, denn sie drückte sich an der Mauer unter den Feigenbäumen entlang.

»So, die da wird dich von nun an begleiten, und da du heute nichts weiter zu tun hast, wirst du dich auch um sie kümmern und sie einweisen, Hüneya. Du hast ja hoffentlich nicht vergessen, wie das damals war.« Mit diesen Worten ließ die Dienerin sie einfach stehen und eilte in die andere Richtung davon.

»Ich verfluche die Stunde, zu der ich heute aufgestanden bin«, schimpfte Hüneya leise. Sie schloss kurz die Augen, um ihren Ärger zu unterdrücken, holte tief Luft und wandte sich dann an die Neue.

»Friede sei mit dir, meine Schöne. Man nennt mich hier Hüneya und ich werde dir alles zeigen«, sie fand, dass sie sich sogar freundlich anhörte. »Und wie wirst du genannt?«

Das blasse Mädchen legte den Kopf schief und sah sie nachdenklich an. Fasziniert beobachtete Hüneya, wie die großen Augen von bernsteinfarben zu grün und zurück wechselten. Gerade als sie die Frage in einer anderen Sprache stellen wollte, öffnete das Mädchen seinen blutroten Mund und antwortete kaum hörbar: »Nadarenka.« Die Art, wie sie ihren Namen aussprach, löste bei Hüneya eine Gänsehaut aus und sie sehnte sich plötzlich nach der spätmittägigen Sonne, die unten den Innenhof ausleuchtete. »Dieser Name ist hier zu fremd. Ich werde dich Ergül nennen, weil deine Lippen so rot sind wie die Rosen in meines Vaters Garten. Komm, Ergül, hilf mir mit den Treppen.«

Das Mädchen trat vorsichtig auf sie zu und fasste sie zaghaft am linken Unterarm, während Hüneya sich mit der rechten Hand an der kalten Sandsteinmauer der tunnelartigen Treppe abstützte. Ergüls eiskalte Finger ließen sie zusammenzucken und ganz kurz sah sie kleine bunte Lichter und schwarze Flecken vor ihren Augen tanzen. Nur nicht ohnmächtig werden, schalt sie sich erschrocken. Jetzt, da der Sultan endlich in der Stadt war und die Nacht in seinen Gemächern verbringen würde, musste sie einen Weg finden, wenigstens einen Blick auf ihn zu werfen. Keinenfalls durfte sie jetzt umfallen und womöglich die Treppen hinabstürzen.

Ergüls Griff wurde fester, während sie ihr Stufe um Stufe hinunterhalf, gleichzeitig wurde aber auch ihr Gesicht immer finsterer. Als sie endlich im Innenhof waren, lehnte Hüneya sich erleichtert an die erstbeste Säule des überdachten Hofganges und wärmte sich an den Sonnenstrahlen auf, während Ergül hinter ihr in den Schatten trat und abwartend stehen blieb. Hüneya spürte eine Ungeduld in der Luft, gönnte sich jedoch noch einen Moment der Ruhe, bevor sie sich umdrehte und das Mädchen aufmunternd ansah. »Dein Gesicht spricht Bände. Was willst du loswerden, hübsche Ergül?«

Das spitze Gesicht des dünnen Mädchens ließ ihre Augen unnatürlich groß erscheinen und sie schien noch eine Spur blasser geworden zu sein. Sie zögerte kurz und es sah aus, als lauschte sie einer Stimme, die nur sie hören konnte.

»Das hier ist ein böser Ort«, flüsterte sie schließlich und machte eine allumfassende Bewegung. »Hier sterben Menschen.« Ängstlich zeigte sie zur Treppe und Hüneyas Herz klopfte auf einmal schneller, als sie sich an Nergiz erinnerte, die eines Morgens mit verrenktem Hals am Treppenabgang gelegen hatte. Ein paar Monate vor ihrem Tod war sie zur Kurtisane erwählt worden und der Sultan hatte sie reich beschenkt und ihr eigene Räume zuweisen lassen; nicht lange danach ging das Gerücht um, sie trüge ein Kind unter dem Herzen. Für Hüneya war ihr Tod ein herber Verlust gewesen, denn Nergiz hatte sie in das Haremsleben eingewiesen und war zudem ihre einzige Freundin gewesen. »Sie war eine seiner Favoritinnen; und wenn sie einen Sohn geboren hätte, wäre sie seine Hauptfrau geworden«, murmelte sie in Gedanken versunken. In der Totenhalle hatte sie sich von Nergiz verabschiedet, wo sie bleich und kalt und doch wunderschön hergerichtet aufgebahrt worden war. Dann hatte man ihren Leichnam durch das Totentor hinausgebracht und der schwarze Eunuch hatte es danach wieder sorgfältig verschlossen. Damals war ihr bewusst geworden, dass das Totentor für viele von ihnen der einzige Ausgang aus diesem Ort sein würde.

Ergül trat nahe an sie heran, fasste sie am Arm und wiederholte ihre Worte: »Hier sterben sehr viele Menschen!«

Hüneya legte sich die rechte Hand über die Brust; ihr Atem ging ganz flach, während Stimmen in ihrem Kopf zu reden anfingen. Es waren Geschichten, die man sich erzählte und denen sie nie bewusst gelauscht hatte. Ihr war klar, dass im Harem viele Frauen bei der Entbindung starben und die Neugeborenen die Nacht danach nicht überlebten – aber ein Kind zur Welt zu bringen, war schließlich eine gefährliche Angelegenheit, nicht wahr? Wie viele Kinder und Gespielinnen der Sultan tatsächlich die letzten Jahre verloren hatte, war nicht ihre Angelegenheit. Offiziell gab es eine Hauptfrau, einige Kurtisanen und drei Töchter, die Prinzessinnen – und die Mutter des Sultans, und damit hatte sie sich bislang zufriedengegeben.

»Allaaaaaaaaahuuuu akbaaaaaaaaaarrr!« Der Ruf des Muezzin ließ beide Mädchen zusammenschrecken. »Aaaashaaduuuu an laaaaaa ilahaaaaa ha llaaaaaah ...«

»Allah ist groß«, sagte Hüneya mit bestimmter Stimme, um die düsteren Gedanken zu vertreiben, und zeigte auf eine der Türen des Hofganges. »Lass uns reingehen.«

»Aber - ist Allah auch an diesem Ort?«, gab Ergül zurück, bevor sie ihr den Arm darbot. Hüneya sah nochmals zur Treppe und verspürte auf einmal den heftigen Wunsch nach einem wärmenden Feuer.

*

»Wir wurden ausgewählt!« Arzu und Erem schwebten freudestrahlend in den Gemeinschaftsraum und wurden sofort von ihrem Hofstaat umringt. Die Mädchen redeten aufgeregt durcheinander und Hüneya, die auf den Polstern an der Fensterfront geruht hatte, verspürte einen Stich im Herzen. Sie sollte jetzt aufstehen und den beiden gratulieren, aber es fiel ihr schwer, Freude zu empfinden, vor allem, da sie lieber selbst an ihrer Stelle gewesen wäre. Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Ergül sie beobachtete, und sie beeilte sich, ihre Gesichtszüge unter Kontrolle zu halten. Um die missgünstigen Gedanken zu vertreiben, starrte sie auf den großen bunten Teppich mit dem Blumenmuster, um den die Sitzpolster auf dem Boden angeordnet waren.

»Hüneya!« Lächelnd kam Erem auf sie zu und sie griff nach Ergüls ausgestreckter Hand, um sich aufhelfen zu lassen.

»Bemühe dich nicht, meine Liebe!« Mit einer huldvollen Bewegung, die einer Königin würdig gewesen wäre, deutete Erem ihr an, sitzen zu bleiben. Hüneya sank mit einem unguten Gefühl in die Kissen zurück und befeuchtete ihre Lippen, bevor sie zu einer Antwort anhob: »Ich freue mich für Euch, Erem – und auch für Euch, Arzu«. Sie hoffte, es klang aufrichtig.

»Und ich bin froh, dass dir Hilfe zugeteilt wurde. Das wird dich für eine Weile auf andere Gedanken bringen.« Erem musterte Ergül kurz mit kühlem Blick und Hüneya sah ihr schadenfrohes Grinsen. Am liebsten hätte sie ihr ins Gesicht gesagt, dass sie ihre Falschheit durchschaute, stattdessen fragte sie zaghaft: »Hat die erlauchte Fikriye noch etwas verlauten lassen?«

Erem beugte sich zu ihr hinunter. »Du meinst, ob deiner Anmaßung? Nein - und du solltest froh darüber sein«, nach einer kaum merklichen Pause fuhr sie leise fort: »Im Übrigen glaubtest du nicht ernsthaft, dass der Sultan dich bemerkt hätte, wie du während unseres Tanzes die Zither schlägst?? Hör auf zu träumen, kleine Hüneya. ICH werde heute seine Gespielin und bald seine Hauptfrau sein. Aber tröste dich: Mit einem schmerzenden Knöchel hättest du seine Wünsche heute Nacht sowieso nicht erfüllen können.«

Hüneya biss sich auf die Lippen, rang sich jedoch ein Lächeln ab. »Ich danke Euch für Eure Anteilnahme, gütige Erem«, sagte sie laut. Erem nickte ihr huldvoll zu, bevor sie zu ihren Freundinnen zurückkehrte.

Mit unterdrücktem Ärger starrte Hüneya aus dem Fenster und spürte Ergüls fragenden Blick in ihrem Nacken. Wie sollte sie der Neuen erklären, warum Erem sie soeben deutlich auf ihren Platz verwiesen hatte? Seufzend wandte sie sich ihr schließlich zu. »Weißt du was? Sie hat ihre fruchtbaren Tage und nimmt seit Wochen irgendwelche Kräuter. Ich habe sie nicht einmal belauschen müssen, das erzählte sie jeder - ungeachtet dessen, ob sie es wissen wollte oder nicht. Wir sollten es uns nicht mit ihr verscherzen, denn sie wird vermutlich tatsächlich die nächste Hauptfrau.« ‚Und wahrscheinlich wird sie dafür sorgen, dass wir in den Küchen oder im Badehaus dienen müssen‘, fügte sie in Gedanken hinzu. Ergül nahm ihre Hand und sah sie mit ihren seltsamen Augen an. Ihr roter Mund entblößte die faszinierend weißen Zähne, als sie zu sprechen begann.

»Hier sterben Menschen«, die Worte waren wie ein Hauch im Wind. »Mütter wie Kinder.«

Hüneya spürte, wie diese Kälte erneut von ihr Besitz ergriff; eine Kälte, die ihr durch Mark und Bein kroch. Ihre Nackenhaare stellten sich auf und die Haut ihrer Arme kribbelte.

Vom anderen Ende des Raumes hörten sie die anderen Mädchen kichern. »Das dünne blasse Ding? Das wird es nie in des Sultans Bett schaffen!», rief eine Stimme höhnisch. Hüneya sah, wie Ergül langsam den Kopf hob und mit ausdruckslosem Gesicht zu ihnen hinübersah.

»Wie sehr wünschst du dir eine Nacht mit dem Sultan?«, sie war sich gar nicht sicher, ob Ergül diese Frage tatsächlich ausgesprochen, oder sie sich einfach in ihren Gedanken geformt hatte. »Was würdest du dafür tun?«

»Alles«, antwortete Hüneya mit klopfendem Herzen. »Ich würde alles dafür tun.«

Ergüls Mund verzog sich zu einem unheimlichen Lächeln; sie nickte und ging zu einem der niederen Tische, auf denen Obst und Wasserkrüge standen, hinüber. Mit schnellen, fließenden Bewegungen füllte sie einen Becher, und als sie erneut neben ihr stand und sie bedeutungsvoll ansah, wurde Hüneya erst bewusst, zu welchen Worten sie sich vorhin hatte hinreißen lassen.

»Die Blutlinie meines Stammes hat besondere Kräfte. Wenn du willst, kann ich dir helfen, deinem Ziel näherzukommen.« Ergüls Worte klangen seltsam und Hüneya konnte sich des Gedankens nicht erwehren, das Mädchen sei - fern der Heimat und ohne Familie – dem Wahnsinn erlegen, doch diese seltsamen Augen brachten sie dazu, stumm zu nicken. Was hatte sie am Nachmittag gesagt, wie sie heiße? Nadarenka? Stammte der Name von diesem russischen Volk, über das seltsame Geschichten von Hexerei und Untoten im Umlauf waren?

Während Hüneyas Gedanken rasten, drehte sich das blasse Mädchen zur Seite, ließ ihre Haare wie einen Vorhang nach vorne fallen und schien die Innenseite ihres Handgelenkes zu küssen; Hüneya stockte jedoch der Atem, als sie sah, wie plötzlich rote Rinnsale den bleichen Arm hinabliefen und sich am Ellenbogen zu dicken Tropfen sammelten, die Ergül sorgsam mit dem Becher auffing.

»Was tust du da?«, zischte sie entsetzt und griff nach Ergüls Arm.

»Es ist nichts Schlimmes, schau«, verlegen zeigte Ergül ihr die Wunde, die sich vor ihren Augen wie durch einen Zauber langsam schloss und augenblicklich zu heilen begann.

Unsicher hielt das Mädchen ihr den Becher hin. »Ich möchte doch nur helfen. Wenn du das hier trinkst, wird es deinem Fuß bald besser gehen.«

Hüneya schloss die Augen und haderte mit sich selbst. Natürlich konnte sie durch eine plötzliche Heilung nicht die Entscheidung der Mutter des Sultans außer Kraft setzen und einfach so vortanzen – aber sie könnte sich aus dem Trakt der Konkubinen schleichen und vielleicht doch einen Blick auf den Sultan erhaschen. Nergiz hatte ihr die geheimen Wege zum Saal des Sultans gezeigt, wäre sie erst einmal dort, würde ihr bestimmt eine List einfallen, wie sie die Betriebsamkeit des Abends ausnützen und unauffällig in den Raum schlüpfen konnte. Andererseits: Was hatte es mit Ergüls Heilkräften auf sich? Das seltsame Mädchen war erst heute hier eingetroffen und sie kannte ihre Geschichte nicht; konnte sie ihr trauen? Sie starrte auf den Inhalt des Bechers, Ergüls Bluttropfen hatten das Wasser nicht färben können.

»Wenn du nicht magst ...«, Ergül zog den Becher zurück, ihre roten Lippen hatte sie zu einem Strich zusammengepresst und sie sah verletzt aus.

»Warte.« Hüneya holte tief Luft, ihr Herz tat einen Sprung.

Was konnte dieses unschuldige Mädchen schon für böse Absichten haben?, dachte sie und rang sich ein Lächeln ab. »Gib schon her. Schaden wird es vermutlich nicht.«

Mit hastigen Schlucken leerte sie den Becher; ihre Zunge registrierte einen unangenehmen metallischen Geschmack, während ihr restlicher Körper sich in einen Eisklumpen zu verwandeln schien. Einen Atemzug später dachte sie, sie müsste verglühen, heiß und kalt wechselten sich ab, die bunten Lichter und schwarzen Flecken tanzten, wie vorhin an der Treppe, vor ihren Augen einen Reigen und sie sank kraftlos in die Kissen zurück. Wie durch einen Schleier merkte sie, wie Ergül sich neben sie setzte und sie festhielt; als ihre eiskalte Hand sich auf ihre Stirn legte, fing sie vor Kälte an zu zittern. Nach einer Weile konnte sie wieder klar sehen und bis auf das Gefühl, soeben flüssiges Eis getrunken zu haben, war alles wie vorher.

Mit Unbehagen löste sie sich von dem dünnen Mädchen und bewegte vorsichtig ihren Knöchel. Es zog zwar noch ein wenig, aber die Schwellung schien unter dem Verband zurückgegangen zu sein.

»Warst du schon mal in einem Hamam?«, fragte sie schließlich mit unsicherer Stimme. »Ich verzehre mich nach Wärme. Komm, hilf mir auf.«

Als das Mädchen ihr unter die Arme griff, kreuzten sich ihre Blicke. Ergüls grüne Augen schauten sowohl erleichtert als auch besorgt.

»Ich habe von diesen legendären Badehäusern gehört – allerdings mag ich es lieber etwas kühler«, gab sie zögernd zur Antwort.

Hüneya erinnerte sich, wie Ergül am Nachmittag jeden Sonnenflecken vermieden hatte.

»Ach, es gibt dort auch beckenweise kaltes Wasser«, sagte sie aufmunternd. »Es wird dir gefallen.«

Als sie anschließend mit Ergül an den anderen vorbeihumpelte, musste sie ein Grinsen verkneifen, um nicht allzu theatralisch aufzustöhnen. Dank Ergüls Wunderkräften war ihr Sprunggelenk wieder so beweglich wie eh und je.

*

»Falsch, falsch, falsch!«, hämmerte es in ihrem Kopf. Sie lag auf dem wärmenden Stein und hatte die Augen geschlossen und trotz ihres schwitzenden Körpers wollte die Kälte in ihrem Inneren nicht weichen. Als sie sich vorhin ausgezogen hatte, hatte sie auch den Verband abgenommen. Was dick und angeschwollen sein sollte, war nun dünn und schillerte in allen Regenbogenfarben - mittlerweile waren diese jedoch verblasst, und jedes Mal, wenn sie ihren Fuß betrachtete, bekam sie Herzrasen. Irgendwie fühlte er sich eigenartig fremd an, als sei er nicht ihrer. Nicht mehr.

Sie drehte sich auf den Bauch und stellte sich vor, wie ihre Knochen die Hitze speicherten wie der helle Marmor, auf dem sie lag. Irgendwo tropfte laut Wasser in eines der Waschbecken und die kahlen Wände des verlassenen Hamams gaben das Echo unnatürlich laut wieder. »Falsch«, hörte sie es wispern und ihr fröstelte.

Ergül war nicht zu überreden gewesen, in den Hamam zu kommen - sie wartete lieber in dem zugigen Gang vor der Badehalle und Hüneya hatte den Verdacht, dass das Mädchen sich nicht vollkommen entblößt zeigen wollte. Ihre Gedanken weilten einen Augenblick bei der seltsamen Neuen mit den zaubermächtigen Kräften, doch das verstärkte ihre Ängste noch. Etwas in ihr schrie, dass sie einen schlimmen Fehler gemacht hatte.

Die große hölzerne Tür wurde quietschend geöffnet und aufgeregtes Kichern, begleitet von lachenden Zurechtweisungen, drang an Hüneyas Ohr. Sie erkannte die Stimme der Heizkesselmeisterin, sowie die der Badefrau; das aufgeregte Lachen stammte von Erem und Arzu. Oh ja, natürlich, die Konkubinen wurden für den Tanz und die eventuelle Nacht mit dem Sultan zurechtgemacht. Schnell setzte Hüneya sich auf, wickelte sich in das dünne Hüfttuch und griff nach ihrer Messingschale. Auf eine Begegnung mit den Favoritinnen konnte sie herzlich verzichten und so huschte sie, so schnell die hölzernen Badeschuhe sie tragen konnte, zu einer der Säulen hinüber, um sich zu verstecken, während die Delegation lärmend zum Dampfzimmer hinüberstakste. Mit Bedauern sah Hüneya zu den Waschbecken hinüber, aber sie würde für heute wohl auf die abschließenden Wechselbäder verzichten müssen. So lautlos, wie es mit den unpraktischen Stelzsandalen möglich war, schlich sie zur Eingangstür und öffnete sie nur so weit, dass sie hindurchschlüpfen konnte. Dann quietschte sie nämlich nicht.

»Hüneya«, wisperte es und vor Schreck wäre sie fast doch mit den Badeschuhen umgekippt. Ergüls blasses Gesicht schaute aus einer der Nischen, die zu verschiedenen Umkleideräumen führten, und das Mädchen wirkte leicht verstört.

»Was machst du denn hier? Ich dachte, du wolltest draußen warten.« Ungehalten entledigte sich Hüneya der Sandalen und ging zu Ergül hinüber. »Du hast mich zu Tode erschreckt!«

»Entschuldige, aber da kamen diese Mädchen mit den Frauen, und ich wusste nicht, was ich machen sollte - da habe ich mich hier versteckt.«

Hüneya öffnete eine der Türen und zog Ergül mit hinein. »Du hast ja recht. Lass uns von hier verschwinden und nachschauen, wann die Speisen aufgetragen werden. Heute ist alles etwas durcheinandergeraten. Wann hast du zum letzten Mal etwas gegessen?«

Ergül zuckte ihre schmalen Schultern, antwortete jedoch nicht, sondern half ihr, sich abzutrocknen. Sie empfand die Berührung als äußerst unangenehm, biss aus Höflichkeit jedoch die Zähne zusammen. Eigentlich sollte sie sich noch für die Heilung des Knöchels bedanken, wusste aber nicht, wie sie das tun sollte, denn Worte erschienen ihr zu banal. Und sie wollte in niemandes Schuld stehen.

»Ergül«, sie drehte sich um und nahm dem Mädchen das Handtuch aus der Hand. »Was ist denn dein größter Wunsch? Ich meine, vielleicht kann ich dir das von vorhin irgendwie vergelten?«

»Mein größter Wunsch?«, die Augen des Mädchens füllten sich mit Tränen und ihre roten Lippen zitterten. »Ich möchte heim. Das hier ist ein schrecklicher Ort. Ich möchte einfach nach Hause zu meinen Leuten.« Nun wurde Hüneya doch das Herz schwer, denn dieselben Gedanken hatte sie im ersten Jahr ebenfalls gehabt. Wie sollte sie der Kleinen nur beibringen, dass das Todestor für die meisten hier den einzigen Ausgang aus dem Harem darstellte? Es kostete sie einiges an Überwindung, doch sie trat auf das Mädchen zu und nahm es in den Arm.

»Weißt du ...«, setzte sie an und wollte ein paar tröstende Worte sagen, aber sie kam nicht mehr dazu, denn ein hoher Schrei, der aus dem Inneren des Hamams kam, zerriss die Stille. »Hilfe, zu Hilfe! Holt die Dame Fikriye! Holt auch die oberste Heilerin!« Die Stimme der Heizkesselmeisterin war panikerfüllt. Türen klapperten, der Hilfeschrei klang im Gang wieder und Hüneya wollte sich erschrocken anziehen, um nachzuschauen, was geschehen war, doch Ergül hielt sie zurück. »Warte noch.« Mehrere Schritte näherten sich nun den Umkleidekammern, Stimmen redeten aufgeregt durcheinander, darunter vernahm Hüneya auch die von Fikriye: »Hört auf, mir in die Ohren zu schnattern! Eine nach der anderen, bitte. Was genau ist passiert?« »Sie ist irgendwie vom Nabelstein gefallen«, das war die Stimme der Badefrau mit den kräftigen Armen, die für die Waschungen zuständig war. Die Haupttür quietschte und die Stimmen drangen nur noch gedämpft durch die dicken Wände hindurch und waren nicht mehr zu verstehen. Ergül wickelte Hüneya schnell in das Hüfttuch, öffnete die Tür und stieß sie in den Vorraum hinaus, gerade als die oberste Haremsdame gemeinsam mit der Heilfrau und dem schwarzen Eunuchen aus dem Baderaum zurückkamen. Hüneya stockte der Atem, denn das Mädchen, das der Eunuch in seinen Armen trug, war blutüberströmt. »Erem?«, krächzte sie entsetzt. »Soweit ich es sehe, ist sie auf den Kopf aufgeschlagen, aber es ist nichts gebrochen. Natürlich müssen wir sie noch untersuchen ...«, beeilte sich die Heilfrau der Haremsoberin zu erklären. »Was für eine Tragödie«, entgegnete diese stöhnend. »Die Mutter des Sultans wünscht ausdrücklich zwei Mädchen wegen der Auswahl! Ich wünschte, dieser Tag wäre endlich vorüber.« Mit großen Schritten folgten die Frauen dem Eunuchen durch den Raum, als die Dame Fikriye endlich auf Hüneya aufmerksam wurde, die stocksteif vor dem Umkleidezimmer stand. »Kind, was tust du hier?«, fragte sie scharf und runzelte missbilligend die Stirn. »Ich ...« Ergül, die hinter ihr im Schatten stand, schob sie weiter nach vorne und flüsterte: »Sag, dass du tanzen kannst!« »Ich ... ich wollte mich vor dem Essen noch waschen – verehrte Fikriye. Mit Verlaub, die Heilfrauen haben Großartiges geleistet, ich ... ich kann für Erem einspringen.« Sie streckte ihren Fuß nach vorne und beschrieb damit einen Kreis. Die Heilfrau schien entzückt und klatschte in die Hände: »Oh, die Wurzel hat Wunder gewirkt, gepriesen sei der Allmächtige!« Die Haremsoberste zögerte nur einen Moment, bevor sie ihre Zustimmung gab. »Gut, dann geh rein und lass dich waschen. Beeile dich aber, der ganze Zeitplan gerät durcheinander!« Dann verließen die Frauen eilig die Umkleide, der Blutspur Erems folgend.

Hüneyas Herz pochte aufgeregt und ihre Gedanken wurden nur noch von einem beherrscht: Sie würde dem Sultan vortanzen!

»Ergül, hast du gehört?« Sie drehte sich um, das dünne Mädchen war im Halbschatten fast nicht auszumachen.

»Ich freue mich für dich«, Ergül lächelte dünn, ihre roten Lippen glänzten beinahe schwarz.

»Geh ruhig, Hüneya, ich komme schon zurecht - und ...«, sie stockte und es schien wieder, als würde sie in sich hineinhören. »Egal, was passiert, denk daran: Dir wird nichts geschehen, das nicht heilen kann!«

»Ich stehe in deiner Schuld, Ergül«, kurz nahm Hüneya die kalte Hand, doch das kleine Mädchen zog sie schnell weg. »Beeil dich. Die Stunde wird kommen, in der du es mir vergelten kannst.« Dann schob sie sie von sich und trat ins Dunkel zurück.

*

Ihre Stirn pochte, als sei sie die halbe Nacht mit dem Kopf gegen eine Wand gelaufen, aber schlimmer noch war der Schmerz zwischen ihren Beinen und in ihrem Bauch. Sie brauchte eine Weile, um sich in der Dunkelheit zu orientieren, irgendwer neben ihr ächzte und wälzte sich auf dem Lager hin und her. Jenseits der Kissen plätscherte ein Brunnen, Hüneya fröstelte und tastete nach einem Laken oder einer Decke, um sich einzuwickeln. Dunkel erinnerte sie sich an den blutigen Nabelstein, den die Heizkesselmeisterin gerade dabei war abzuwaschen, und auf dem sie dann Platz genommen hatte, um selbst gewaschen zu werden. Ihr wurden Haare unter den Achseln und im Schritt entfernt, sie wurde einparfümiert, geschminkt, frisiert und in feine Kleider gesteckt. Dann der Tanz – der Tanz! Sie hatte sich gedreht wie die Derwische auf den Gemälden, federleicht war sie gewesen, und ihr geheilter Fuß fand immer neue Tänze, bis der Sultan sie endlich lächelnd zu sich gerufen hatte. Oh, hätte er nur nicht!

Ihre tastenden Hände hatten ein dünnes Laken gefunden, in das sie sich wickeln konnte. Mit den Knien dicht am Körper versuchte sie ihre eiskalten Füße zu wärmen; der Mann neben ihr schnarchte leise und sie musste dran denken, dass alle Mädchen, die Schlafgeräusche machten, nach der ersten Nacht aussortiert wurden. Seine Hand tastete im Schlaf nach ihr und sie rückte angeekelt von ihm fort. Wie hatte sie nur so vermessen sein können zu glauben, sie würde die Liebe kennen! Die Verletzung ihres Fußes bei den Vorbereitungen hätte sie warnen müssen, und doch hatte sie das Schicksal herausgefordert. Nun lag sie hier, gebrochen, missbraucht, und trotz des Aufstiegs in der Rangordnung fühlte sie Angst und Schrecken. Wie konnte sie sich noch selbst im Spiegel betrachten! Die Versuchung, sich aus des Sultans Räumen zu schleichen, wurde allmächtig, aber sie wusste, sie konnte nicht einmal die Tür öffnen, ohne dass die schwarzen Haremsdamen, die vor dem Zimmer wachten, aufmerksam werden würden. Ihr blieb nichts anderes übrig, als bis zur Dämmerung zu warten. Bis der Sultan sich zum Morgengebet fertigmachte und sie dann entweder belohnte oder bestrafte. Hüneya war den Tränen nah, denn sie wusste nicht, was schlimmer war: als Gespielin des Sultans Nacht für Nacht die Schmerzen über sich ergehen zu lassen, oder mit einem Sklaven verheiratet zu werden. Irgendwann musste der Schlaf sie übermannt haben, wie sonst konnte es sein, dass plötzlich Ergül neben ihr saß und ihre Hand hielt? »Ich weiß es nun«, flüsterte die Kleine ihr ins Ohr. »Es ist das Todestor, nicht wahr? Da komme ich wieder raus.«

Ach, kleine Ergül, dachte sie mit schmerzender Brust, sie hätte gerne für das Mädchen geweint, doch ihre Tränen waren wie eingefroren, so, wie auch ihr Herz sich allmählich in einen Eisklumpen zu verwandeln schien.

»Mein größter Wunsch ist, dass du bei mir bleibst, wie eine Schwester«, wisperte Ergül. »Wenn der Morgen anbricht, hab keine Angst. Es wird nichts geschehen, das nicht heilen kann.« Beim nächsten Wimpernschlag war das Mädchen verschwunden und Hüneya war es, als würde sie in eine Leichenstarre verfallen und hätte soeben am eigenen Leib die Hand des Todes verspürt.

*

Mit steifen Gliedern trat Hüneya in die Morgendämmerung und blinzelte verwirrt über den Hof. Die schwarzen Haremsdamen hatten sie vorhin geweckt und ihr aufgetragen, zuerst den Heiltrakt aufzusuchen und dann ihre Habseligkeiten zusammenzupacken. Im Gesellschaftsraum der Haremsschülerinnen sollte sie auf weitere Anweisungen warten. Einer der Eunuchen hatte sie soeben ausgiebig untersucht, doch gegen die Kälte, die sie seit geraumer Zeit in den Knochen verspürte, hatte man ihr lediglich einen heißen Mokka gegeben, an dem sie sich die Zunge verbrannt hatte. Sie konnte sich kaum bewegen und jeder kleine Luftzug ließ sie frösteln. Mühsam schleppte sie sich zu den Treppen, die zum unteren Hof führten; ein seltsames Geräusch, wie von einem Schluchzen, ließ sie innehalten. Der Treppengang lag noch in vollkommener Dunkelheit und Hüneya kniff die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Da, auf den obersten Stufen bewegte sich doch etwas? »Ergül?«, rief sie leise, denn es fiel ihr sonst niemand ein, der auf sie warten könnte. Sah sie nicht ein paar dunkle Augen und einen roten Mund, waren es nicht Ergüls bleiche Arme, die sich ihr entgegenstreckten, um ihr die Treppen hinabzuhelfen? »Hüneya – komm nicht näher!«, hörte sie eine dünne Stimme. Die Warnung kam zu spät, ein weiterer Schritt und sie fühlte sich von kräftigen Armen gepackt und ins Dunkel gezogen. »Haben wir dich, du Schlange. Du glaubst wohl, du könntest dir einfach seine Gunst erschleichen, was?« Mehr erstaunt als entsetzt erkannte sie Arzu, die Ergül mit eisernem Griff umklammerte und ihr gleichzeitig den Mund zuhielt. Wessen Gefangene sie selbst war, konnte sie nur erahnen, sie konnte sich vorstellen, dass es Arzus beste Freundin Dilek sein könnte.

»Du?«, verstört schüttelte Hüneya den Kopf. Die sanfte Arzu, von der sie dachte, sie sei Erem treu ergeben, was könnte sie dazu gebracht haben, ihr hier aufzulauern?

»Es hätte alles so gut für mich laufen können, nachdem Erem vom Nabelstein gefallen war, aber du – du musstest ja alles zerstören!« Arzu klang hasserfüllt und Hüneya brauchte eine Weile, bis die Erkenntnis sie erreichte und sie dann traf wie ein Donnerschlag. Erem war nicht einfach so vom Stein gefallen, Arzu musste sie hinabgestoßen haben!

»Aber Arzu«, beeilte sie sich zu sagen. »Der Sultan, er ist nicht ...«

»Es ist mir vollkommen egal, meine liebe Hüneya Apfelbäckchen, was du noch zu sagen hast. Heute Abend werde ICH des Sultans Bett wärmen!« Böse grinsend hob Arzu die dünne Ergül hoch, und noch bevor Hüneya »nein« rufen konnte, wurde das bleiche Mädchen die Treppe hinuntergeschleudert. Ergül wandte ihren Kopf im Flug und sah sie an, ihre Lippen formten einen Satz, den nur Hüneya hören konnte, bis sie schließlich mit einem knackenden Geräusch auf den Steinfliesen aufschlug, gerade als der Muezzin das Morgengebet anstimmte.

»Allah ist groß«, flüsterte Hüneya mit rasendem Herzen, »und es wird nichts geschehen, was nicht heilen kann.« »Ja, nur schaut der Allmächtige gerade nicht hin«, hörte sie Arzus böse Stimme – und dann flog auch sie.

*

Die Grillen zirpten und ein lauer Luftzug streifte sie. Hüneya schlug die Augen auf und atmete tief ein. Alle Sinne erwachten zu neuem Leben und sie betrachtete staunend die Sterne am Firmament, die herrlicher waren als alle Juwelen in des Sultans Schatzkammern. Die Kälte in ihrem Inneren war gänzlich verschwunden, stattdessen hatte sie einer Wärme Platz gemacht, die bar jeder Beschreibung war. Erstaunt blickte sie in das Gesicht des bleichen Mädchens, das sich über sie gebeugt hatte.

»Ergül?«

»Nein. Nadarenka«, das Mädchen lächelte heiter, das erste Mal, seit Hüneya sie kannte.

»Und wie lautet dein Name?«

»Mein Vater nannte mich Chionia«, verwirrt richtete Hüneya sich auf und streifte dabei das weiße Leintuch, in das sie gewickelt war, ab. Neben sich konnte sie ein tiefes Loch im Gras ausmachen. Ergül reichte ihr ihre lehmverschmierte Hand, um ihr aufzuhelfen. Mit wackeligen Knien richtete Hüneya sich auf und ließ ihren Blick über die vom Mond beschienene Landzunge bis zum Palast schweifen. Dort war der Turm, den sie tagtäglich vom Innenhof aus gesehen hatte, irgendwo an diesem Teil des Palastes musste sich das Todestor des Harems befinden. Nadarenka legte ihr die Hand auf den Arm, sie fühlte sich warm an.

»Wir sind entkommen, liebste Chionia«, sagte sie leise und spitzte die roten Lippen.

Chionia sah ihr Lächeln und war sich nicht sicher, ob sie selbst tatsächlich entkommen war.

TANTE ERNA

»Schau mal, Papa! Papa, Paaaapaaaaaaaaa!«

Das Mädchen hüpfte auf dem Trampolin, ihre blonden Zöpfe flogen mit jedem Sprung auf und ab und der Ruf um Aufmerksamkeit wurde von heftigem Winken begleitet.

»Ja, Tilda, ich schau ja«, Richard, der dabei war, den Golfball abzuschlagen, richtete sich auf und sah zum Trampolin hinüber.

»Neeeein, du musst herkommen! Ich muss dir was zeigen, Papa! Paaappppaaaa! Paaaaaapaaaaaaa!!!« Tilda schraubte ihren Ton noch weiter nach oben, was wohl höchste Dringlichkeitsstufe bedeutete.

»Einen Moment, ich bin sofort wieder da.« Richard lächelte entschuldigend und Hilde konnte seine Grübchen sehen, alleine deswegen schon hätte sie ihm alles verziehen. Sie sah ihm nach, wie er mit leichten Schritten an den anderen Bahnen vorbeischlenderte und dabei lässig den Minigolfschläger schwang.

»Darf ich stattdessen?«

Johannes, der stille Zehnjährige, der geduldig abseits gestanden hatte, sah sie aus großen braunen Augen an. Seine hellbraunen Haare standen in alle Himmelsrichtungen ab und Hilde vermutete, dass sie schon eine ganze Weile keinen Kamm mehr gesehen hatten.

»Ja klar, mach. Ich glaube, ich werde eh alle Schläge aufbrauchen.« Sie trat zur Seite und sah zum Trampolin hinüber, auf dem Tilda gerade einen Salto machte. Richard stand davor und applaudierte.

»Wow, ganz schön begabt, deine Schwester«, sagte sie bewundernd.

»Hmm«, machte Johannes nur und konzentrierte sich auf den Abschlag.

So wie er den Schläger hielt, dachte Hilde, konnte das ja nichts werden, doch der Ball rollte schnurstracks durch den künstlichen Tunnel, prallte im richtigen Winkel an der Bande dahinter ab und rollte dann gemächlich auf das Loch zu.

»Das gibt’s ja nicht«, verblüfft sah sie zu, wie der blaue Golfball im Loch verschwand. Jetzt war sie irgendwie im Zugzwang, vollkommen albern, gegen einen Zehnjährigen einen Ehrgeiz zu entwickeln, aber schließlich war es ihre Idee gewesen, gemeinsam Minigolf spielen zugehen, damit sie Richards Kinder kennenlernen konnte. Ein paar Pluspunkte einzuheimsen wäre nun wirklich nicht schlecht.

»Hey«, Richard war zurück und streifte unauffällig ihren Arm. »Warst du schon dran?«

»Ach, meinetwegen kannst du da gleich acht Punkte aufschreiben, das wird glaube ich nichts.«

Sie rang sich ein Lächeln ab, ärgerte sich aber insgeheim über sich selbst. Warum nur hatte sie diese bescheuerte Idee gehabt! Minigolf war nun wirklich nicht ihre Stärke, und ein Besuch im Tierpark hätte es ebenso gut getan.

»Du wirst doch nicht gleich nach der ersten Bahn aufgeben wollen?«, lachte Richard und zwinkerte ihr zu. Wenn er nur nicht so verdammt gut aussehen würde! Hildes Herz tat einen Sprung und sie musste wegschauen, während Richard sich den Ball zurechtlegte. Sie warf einen Blick auf Johannes, der abseits stand und Löcher in den Rasen schlug. Was Richard den Kindern wohl über sie erzählt hatte? »Zwei«, hörte sie ihn rufen. »Und jetzt du. Wird schon schiefgehen – ist ja nur ein Spiel.«

Seufzend trat sie auf die Bahn.

Eine Dreiviertelstunde später saß sie auf der Bierbank und begutachtete den Beweis ihrer Niederlage auf dem grünen Karton. Sie musste gar nicht erst nachrechnen, um zu wissen, dass sie als Schlechteste abgeschnitten hatte. Fünf war ihre beste Schlagzahl. Sogar Tilda, der irgendwann eingefallen war, dass sie doch mitspielen wollte, hatte weitaus weniger Schläge gebraucht als sie.

»Du ärgerst dich doch nicht etwa?«, fragte Richard, der ihr gegenübersaß, augenzwinkernd.

»Ich glaube, ich bestelle mir zum Trost einen Eiskaffee«, antwortete Hilde und versuchte nicht zu schmollen. Vollkommen lächerlich, sich darüber zu ärgern, von Kindern geschlagen zu werden, daran musste sie sich wohl noch gewöhnen, wenn sie mit Richard zusammenbleiben wollte. Seinen Erzählungen nach zu urteilen, hatte er die reinsten Wunderkinder.

»Ja, bestell dir ruhig einen, wir müssen leider wieder los.« Richard drehte sich um und rief nach Johannes und Tilda.

»Aber wieso denn, es ist erst fünf und die Kinder hatten ja noch gar kein Eis!«, entgegnete Hilde verblüfft. Richard zögerte kurz, bevor er aufstand. »Es ist wegen Tante Erna. Wir können sie nicht so lange alleine lassen.«

»Tante Erna?« Hilde runzelte die Stirn. Von der hörte sie ja das erste Mal. Sie hatte das Gefühl, Richard wollte noch mehr erzählen, doch Tilda stürmte auf den Tisch zu und hielt einen Strauß stinkender Margeriten in der Hand, mit dem sie vor Hildes Nase herumwedelte. »Schau mal, die wachsen da drüben, sind die nicht hübsch?« »Ich hab ihr gesagt, das ist ein Beet und sie kann nicht einfach Blumen klauen, aber die hört ja nicht«, rief Johannes, der seiner Schwester nachgerannt war, außer Atem. »Die sind wirklich schön«, beeilte sich Hilde zu sagen. »Sind die für mich?«

»Was? Nein!«, Tilda zog die Blumen fort und versteckte sie hinter ihrem Rücken. Hildes Lächeln gefror augenblicklich. »Die sind für Tante Erna», belehrte das Mädchen sie. »Können wir jetzt gehen, Papa?«

Richard wirkte peinlich berührt und Hilde bildete sich ein, Johannes würde sie schadenfroh angrinsen.

»Ich rufe dich an, Hilde. War ein schöner Nachmittag«, sagte Richard schließlich, »Kinder, verabschiedet euch bitte.«

»Tschüß«, rief Tilda und stürmte davon, ohne sie eines Blickes zu würdigen. »Wiedersehen«, murmelte Johannes, auch er vermied es, sie anzusehen. Schnell ging er seiner Schwester hinterher. Richard seufzte und nahm ihre Hand. Hilde war sich sicher, er hätte sie geküsst, wenn nicht dieses durchdringende »Paaaaapiiiiii, komm endlich, Paaaaapi«, ihn davon abgehalten hätte. So drückte er nur kurz ihre Finger und ließ sie einfach alleine an der Bierbank sitzen.

*

»Und wie lief’s denn?« Kathis tiefe Stimme klang etwas blechern durch den Telefonhörer. Hilde schnappte sich Weinglas und Zigaretten und ging auf den Balkon.

»Ich glaube, es war beschissen.« Sie zündete sich die Zigarette an und inhalierte tief. Abgesehen davon, dass sie echt eklig schmeckte, wurde ihr sofort schwindlig. Echt bescheuert, eigentlich hatte sie ja mit dem Rauchen aufgehört, aber in letzter Zeit schien sie nur noch blöde Aktionen zu starten. Aktionen wie dieses Partnervermittlungsportal, bei dem sie Richard kennengelernt hatte, der eine Frau für sich und eine Mutter für seine Kinder suchte. Dabei hatte sie es ja nur sattgehabt, alleine zu sein. »Lag’s an den Kids?«, hakte Kathi nach. »Wie waren die denn so?«

Hilde nahm einen großen Schluck aus dem Weinglas, bevor sie antwortete.

»Naja, das sind halt Kinder. Was soll ich sagen. Reizend.« Tildas durchdringende Stimme klang ihr noch nach, wie sie nach Richard gerufen - nein, geschrien hatte. Ob das wohl den ganzen Tag so ging, oder nur, weil sie dabeigewesen war?

»Sie brauchen viel Aufmerksamkeit, denke ich, was nicht verwunderlich ist, wenn ihnen die Mutter fehlt ...«

»Ach?« Kathi klang skeptisch und Hilde konnte sich gut vorstellen, wie die Freundin nun die Stirn runzelte. Tatsächlich wussten sie beide ganz genau, dass Hilde keine Ahnung von Kindern hatte. Sie hatte nicht einmal Geschwister, und so waren ihr Konkurrenzkämpfe unter ihnen auch vollkommen fremd. Wenn sie ehrlich war, hatte sie Frauen, die ihr mit einem Kinderwagen entgegenkamen, immer bedauert; in ihren Augen stand auf deren Stirn eine unsichtbare Botschaft geschrieben: Seht her, mein Leben ist zwar vorbei, aber hey – ich bin glücklich (wobei sie das mit dem Glücklichsein niemals geglaubt hatte, und manche der Frauen schienen das auch eher wie eine Kampfansage vor sich herzutragen.) Oft hatte sie sich mit ihren Freundinnen über die gestressten Hausfrauen lustig gemacht.

»Apropos Mutter, was sagte dein Richard nochmal, wo seine Ex abgeblieben ist?«

Da hatte Kathi mal wieder den wunden Punkt getroffen. Seit ihrem ersten Treffen hatte Hilde versucht herauszufinden, was mit ihrer Vorgängerin passiert war (sie hoffte inbrünstig, dass das tatsächlich ihre direkte Vorgängerin war und Richard nicht noch mehr Frauen gedatet hatte. Er sah so verdammt gut aus, groß, schlank und mit pechschwarzen Haaren.) Seine Antworten waren immer vage gewesen und er hatte diesen schmerzlichen Ausdruck in den rehbraunen Augen gehabt. Da hatte sie dann von selbst das Thema gewechselt.

»Er sagte, wörtlich: Sie hat uns verlassen, als die Kinder klein waren - ich weiß nicht genau, ob sie die Schnauze voll gehabt hat, oder ...«, Hilde stockte.

»Oder ob sie gestorben ist?«, vervollständigte Kathi den Satz.

»Schätzchen, ich bin deine beste Freundin. Ich hab kein gutes Gefühl bei der Sache. Hast du ihn wenigstens mal gegoogelt?«

Hilde zog trotzig an der Zigarette und nahm nochmals ein paar Schlucke Wein. Klar, sie hatte sich darauf verlassen, dass es ein seriöses Partnervermittlungsportal war. Und irgendwie hatte sie erst mal nur aus einer Eingebung heraus den Fragebogen so beantwortet, dass ihr alleinerziehende Männer vorgeschlagen wurden. Aber je länger sie darüber nachgedacht hatte, desto besser hatte ihr die Idee gefallen, eine Familie zu haben. Sie war jetzt Anfang vierzig und bislang (außer ein paar Eskapaden) immer alleine gewesen. Aber als sie merkte, dass sie sich tatsächlich ein Leben mit Richard vorstellen konnte, hatte sie ihn tatsächlich gegoogelt – und nichts gefunden.

»Ähm, ja, hab ich. Es gibt nichts.«

Am anderen Ende konnte sie Kathi tief Luft holen hören, bevor sie loslegte: »Du hast ihn bestimmt nicht richtig geschrieben. Er ist Geschäftsmann, sagst du, da muss er doch wenigstens ein Xing-Profil haben!«

»Kathi, ich bin zwar blond und manchmal vielleicht auch doof, aber ich hab seinen Namen bestimmt richtig geschrieben. Er hat Kinder und ist irgendein hohes Tier, da hängt er bestimmt nicht den ganzen Tag im Internet rum!«, rief sie.

»Aber für ein Partnervermittlungsportal hat’s gereicht, oder?«, entgegnete Kathi spitz.

»Ach, Kathi!«, Hilde drückte die Zigarette aus. All ihre eigenen Zweifel aus dem Mund der Freundin zu hören war nicht gerade erbauend.

»Abgesehen davon, dass seine Kinder mich wahrscheinlich hassen und das Mädchen ein richtiges Biest ist, gibt es noch was, das ich bis vorhin noch nicht wusste. Eine Tante Erna.«

»Tante Är-nah???« So wie Kathi den Namen aussprach, hörte er sich unheimlich an. Alt und krank und pflegebedürftig. Wie eine böse Falle.

»Ja, um fünf mussten sie plötzlich alle gehen. Man könne Tante Erna nicht so lange alleine lassen.« Hildes Weinglas war leer – und sie hatte das Bedürfnis, nochmal eine Zigarette zu rauchen.

»Vielleicht ist Tante Erna ja ein Hund?«, spekulierte Kathi.

»Nee, die Kleine, Tilda, hat ihr Blumen gepflückt. Wenn’s nicht gerade ein Viech ist, das auf Margeriten steht und in deren Wohnung lebt ...«, sie merkte, wie sie hysterisch kicherte. Am anderen Ende stöhnte Kathi auf. »Oh Mann, Hilde. Tu uns einen Gefallen und leg hier den Rückwärtsgang rein, ja? Du willst doch nicht den Rest deines Leben fremde Kinder aufziehen und irgendeine alte Frau pflegen? Für ein paar süße Grübchen?«

Hilde seufzte und sah sich selbst mit Richards Kindern beim Einkaufen, mit dieser ominösen unsichtbaren Aufschrift auf der Stirn. Aber hey, Hauptsache glücklich, oder?

»O.k. Wenn er mich beim nächsten Date nicht küsst, zieh ich die Reißleine, versprochen.«

»Du willst mir jetzt nicht erzählen, ihr habt noch gar nichts miteinander und er hat dich schon den Kindern vorgestellt???« Jetzt war es aber Kathi, die hysterisch klang.

»Hey bleib cool, er meint’s halt ernst.« Hilde fühlte sich unbehaglich. Sie wollte das Gespräch nun doch lieber beenden, statt darüber nachzudenken, was sie gerade dabei war, ihrem Leben anzutun.

»Du bist naiv, Hilde. Lass das mit dem Typen sein, ganz schnell.«

»Hm ja – sei nicht bös, wenn ich jetzt auflege, war ein komischer Tag.« Dabei war sie heute so beschwingt aufgestanden und hatte es kaum erwarten können, Richard und die Kinder zu treffen. Wenn Kathi nicht angerufen hätte, weil sie mit ihr zum Shoppen wollte, hätte sie auch niemals etwas von Richard erfahren. Ursprünglich hatte sie die Bombe erst platzen lassen wollen, wenn es ernst geworden wäre. Aber vielleicht war es jetzt schon ernst, wo die Kinder ins Spiel gekommen waren?

»Ist gut – aber tu nichts, was ich nicht auch tun würde, ja?«, Kathis besorgte Stimme klang ihr nach, als sie schon lange aufgelegt hatte. »Tante Erna«, murmelte Hilde nachdenklich, und ihr schauderte dabei. Mit zittrigen Fingern zündete sie die nächste Zigarette an. »Bin mal gespannt, was Richard über dich zu erzählen hat.«

*

Das Restaurant war nett, klein, gemütlich und mit schummriger Beleuchtung, genau was man sich für ein Date so vorstellte. Hilde war zehn Minuten zu früh dran gewesen und hatte die Zeit genutzt, sich im Auto die Lippen nochmals nachzuziehen. Zartrosa, damit es nicht zu aufdringlich wirkte. Sie hatte sich für eine Hochsteckfrisur entschieden und wusste, dass das grüne Kleid mit ihrer Augenfarbe harmonierte. Ihren Kleinwagen hatte sie so geparkt, dass sie den Eingang im Auge behalten konnte, um Richards Ankunft nicht zu verpassen. Kurz nachdem er die Osteria betreten hatte, war auch sie ausgestiegen. ‚Das ist deine letzte Chance, mein Lieber‘, hatte sie grimmig gedacht. ‚Wenn du mich heute wieder ungeküsst heimschickst, kannst du dir eine andere Mami für deine Kinder suchen‘. Trotzdem hatte sie schwitzige Hände, als sie das Restaurant betrat. Er saß bereits an einem der Zweiertische und winkte ihr zu. Hildes Blick schweifte durch den Raum und sie biss sich kurz auf die Lippen. Es waren noch einige lauschige Nischen frei gewesen, aber Richard hatte tatsächlich den Tisch mitten im Zimmer ausgesucht – mit Blick auf den Eingang und auch auf die Toilette! ‚Nur nicht zu vertraut wirken, was?‘, dachte sie sarkastisch, setzte jedoch ihr strahlendstes Lächeln auf, als sie sich dem Tisch näherte. »Hallo, Richard.«

»Hilde!« Er prang auf und kam um den Tisch herum, um ihr den Stuhl zurechtzurücken, sie konnte sein Aftershave riechen, irgend etwas Schweres, Altmodisches. »Na, wie ist es dir denn ergangen?«, fragte er freundlich, nachdem er wieder Platz genommen hatte. Sein Gesicht strahlte mit den Augen um die Wette und Hilde merkte, wie sie schon wieder dahinschmolz. Schon als sie sein Bild im Partnerportal gesehen hatte, war sie fasziniert gewesen von seinen Gesichtszügen; in echt sah er noch atemberaubender aus als auf dem Foto. Wieso hatte ein Mann wie er es überhaupt nötig, sich online eine Frau zu suchen?

»Naja – ging so. Ich habe mir Sorgen gemacht ...«, fing Hilde an, wurde jedoch von dem Kellner unterbrochen, einem älteren grauhaarigen Herrn mit weißem Hemd, schwarzer Hose und dazu passender Fliege. Wann hatte sie das letzte Mal in einem Restaurant gegessen, in dem die Bedienungen Fliegen trugen? »Darf ich Ihnen einen Aperitif reichen?«

»Bringen Sie uns bitte eine große Flasche Wasser und zwei Gläser, wir müssen beide noch fahren«, antwortete Richard an ihrer Stelle. Der Kellner nickte und verschwand unauffällig, während Richard sich nach vorne beugte, ihre Hände nahm und ihr tief in die Augen sah. »Du hast dir Sorgen gemacht?«, nahm er ihre Worte auf. Hildes Herz schlug ihr bis zum Hals, seine Hände waren so warm und weich! »Ehm, ja. Wegen deinen Kindern. Was für einen Eindruck ich auf sie gemacht habe.« Sie sprach extra langsam, um sich nicht zu verhaspeln, und er zog abrupt seine Hände zurück. Dann hatte ihr Eindruck sie doch nicht getäuscht, sie war bei den Kids durchgefallen.

»Du fragst dich sicherlich, warum ich dich schon in so einem frühen Stadium den Kindern vorgestellt habe«, begann Richard, und Hilde runzelte unbewusst die Stirn. Stadium? Sie befanden sich in einem frühen Stadium? Das war ja das absolut Unromantischste, das sie bislang gehört hatte! »Aber die Sache ist die, dass du und die Kinder miteinander auskommen müsst. Ich bin die meiste Zeit auf Geschäftsreise, und bevor wir irgendwelche Gefühle investieren und ich die Kinder dann vor vollendete Tatsachen stellen muss, dachte ich, das Verfahren wäre so einfacher für alle Beteiligten.«

Das klang ja wie ein geschäftliches Angebot! Nur: Was würde denn für sie, Hilde, dabei herausspringen? Gefühle investieren. Himmel, dabei dachte sie eigentlich, es hätte zwischen ihnen gefunkt! Als der Kellner das Wasser brachte, bereute sie es, keinen Wein bestellt zu haben. Oder auch einen Schnaps. Sie versuchte sich an den genauen Wortlaut bei dem Zusatzkommentar in Richards Profil zu erinnern, auch an seine ersten E-Mails, nirgends hatte sich ein Hinweis auf eine geschäftliche Vereinbarung gefunden. Ja, er hatte klar geschrieben, er sei vermögend und suche eine Frau für sich und eine Mutter für seine Kinder – aber Beziehungen gingen doch über das Herz und nicht so. Eigentlich sollte sie ihn einfach sitzen lassen, so wie er sie am Samstag im Biergarten hatte sitzen lassen, aber irgend etwas in ihr sagte, es sei für Männer seiner Position und seines Alters vollkommen normal, so rational vorzugehen. Schließlich waren sie beide keine Teenager mehr, die sich Hals über Kopf in Affären stürzten. Wenn sie eine traditionelle Familie wollten, dann waren Gefühle wohl zweitrangig, oder? Zählte da nicht tatsächlich mehr, dass alle miteinander auskamen?

»Oh, und die wievielte Frau haben deine Kinder denn schon abgelehnt?«, fragte Hilde interessiert. Jetzt wurde Richard verlegen. »Also, du bist die Erste«, stotterte er. »Ehm nein, ich meine die erste Frau, die sie seit langem zu Gesicht bekommen haben. Und ich habe nicht gesagt, sie hätten dich abgelehnt«, fügte er schnell hinzu. Das Hemd musste ihm wohl plötzlich die Luft abschnüren, denn er nestelte an seinem Kragen herum.

»Also nochmal für Blonde: Ich muss erst deinen Kindern gefallen, bevor aus uns was wird, oder hab ich schon irgendeinen Test bestanden, von dem ich nichts weiß?« Innerlich schüttelte Hilde fassungslos den Kopf. Es gab wohl nichts, was es nicht gab.

»Hilde, natürlich gefällst du mir und bist mir sympathisch, sonst hätte ich dich den Kindern doch gar nicht vorgestellt.« Er griff wieder nach ihren Händen, doch sie zog sie weg und setzte sich drauf. Sie wusste, wenn er sie berührte, schmolz sie dahin und das war nicht gut. Aber was er gerade sagte, war im Verhältnis zu vorhin wenigstens nett und es klang ehrlich. »Verstehe bitte, die Kinder sind das Wichtigste in meinem Leben. Wenn ich mich zwischen einer Frau und meinem eigen Fleisch und Blut entscheiden muss, werde ich immer die Kinder wählen. Darum ist es mir so wichtig, dass sie dich akzeptieren. Kannst du das ansatzweise nachvollziehen?« Es war wirklich rührend, wieviel Leidenschaft er in diese Worte legte, das versöhnte sie sogar. Ein Mann, der seine Kinder liebte – gab es etwas Romantischeres?

»Also bin ich nicht durchgefallen?«, fragte sie zögernd.

»Mitnichten! Wir möchten dich am Sonntag gerne zum Kaffee zu uns nach Hause einladen. Allerdings müsste ich dich bitten, einen Kuchen mitzubringen, ich bin zum Backen absolut ungeeignet. Würde es dir gegen halb drei passen?« Richard sah sie lange an und lächelte dabei und als sie die Grübchen sah, wusste sie, dass sie ihm verziehen hatte. Aber ein wenig zieren durfte sie sich wohl noch. »Sagen wir um halb vier? Dann backe ich uns auch einen Kuchen nach dem Rezept meiner Großmutter.« Er strahlte und sie hätte den ganzen Abend einfach so dasitzen und ihn anschmachten können, wenn nicht das Lachen einer Frau aus dem hinteren Raum sie an Kathi erinnert hätte. Der Kellner war wieder da und fragte, ob sie schon die Speisen ausgewählt hatten.

Hilde hatte noch gar nicht in die Speisekarte geschaut und fragte aufs Geratewohl, ob sie einen Salat mit Putenstreifen hätten. Mehr brachte sie bestimmt nicht hinunter. »Gerne. Möchten Sie ihn als Vorspeise?«, fragte der Kellner. »Bitte als Hauptspeise«, antwortete Hilde. Richard wirkte etwas verblüfft, sagte jedoch nichts, sondern bestellte sich Risotto mit Lachs.

»Dir liegt doch noch etwas am Herzen, liebe Hilde?«, hakte er dann auch nach, als der Kellner zum nächsten Tisch ging.

»Deine Frau«, Hilde spielte nervös mit ihrem Wasserglas und traute sich erst nicht, ihn anzusehen. »Also die Mutter deiner Kinder – was ist passiert?« Sie hob den Blick und sah ihm direkt ins Gesicht. Dieser verletzte Ausdruck war wieder da, seine Augen schweiften in die Ferne und er sah plötzlich viel älter aus als Mitte vierzig.

»Es – es war ein Unfall«, fing er stockend an. »Mir kommt es vor wie ein anderes Leben, so lange ist es schon her ... ich – bitte, ich kann nicht darüber reden.« Sah sie etwa Tränen in seinen Augenwinkeln? Herrje, er musste seine Frau wirklich sehr geliebt haben. »Nein, ist gut. Entschuldige, dass ich so unsensibel war.« Peinlich berührt sah sie abwechselnd auf die Tischdecke und die Wasserflasche. Eine Frage blieb aber noch. Sie konnte ihn nicht zu Hause besuchen, wenn sie nicht wusste, was es damit auf sich hatte. Also fasste sie sich ein Herz und fragte hastig: »Und Tante Erna? Was ist mit Tante Erna?«

Erstaunt registrierte sie, wie er nun schmunzelte.

»Tante Erna.« Er machte eine kunstvolle Pause. »Tante Erna hat mir sehr geholfen während dieser schweren Zeit. Du weißt ja nicht, wie es ist, neben der Arbeit noch die Kinder versorgen zu müssen. Wir verdanken ihr sehr viel.« Er machte wieder eine kleine Pause und sah ihr direkt in die Augen, bevor er fortfuhr: »Leider ist sie nun gebrechlich geworden und scheint nur noch in der Vergangenheit zu leben. Sie möchte nicht mehr aus ihrem Zimmer. Das Einzige, das ihr noch Freude bereitet, sind die Kinder. Du verstehst sicher, dass sie zur Familie gehört und ich sie nicht einfach in ein Heim abschieben kann?«

»Ja, natürlich«, pflichtete sie ihm bei, doch im Hinterkopf hörte sie Kathis Stimme flüstern: »Du wirst doch nicht wegen ein paar Grübchen dein eigenes Leben aufgeben, um fremde Kinder großzuziehen und eine alte Frau zu pflegen?«

»Tante Erna ist reizend. Du wirst sie lieben«, sagte Richard mit warmer Stimme und griff wieder nach ihrer Hand. Zum Glück kam fast zeitgleich das Essen, so dass er sie schnell wieder losließ. Den restlichen Abend über versuchte Richard sie mit lustigen Geschichten über die Kinder zum Lachen zu bringen, aber irgendwie war der Zauber fast verschwunden. Hildes Bauch zog sich zusammen, wenn sie an Tante Erna dachte, und ihre Gedanken drehten sich nur noch darum, wie sie heil aus dieser Nummer rauskam.

*

Natürlich hatte sie gelogen und der Käsekuchen, den sie gebacken hatte, war nicht nach dem Rezept ihrer Großmutter (die sie im Übrigen gar nicht kannte), sondern von superkoeche.de, aber er war schnell zu machen gewesen und duftete fantastisch. Das hatte ihr Zeit verschafft, im Internet nach der Adresse zu suchen, die er ihr per Textnachricht geschickt hatte. Hilde kannte die Gegend nicht und rechnete damit, eine Weile zu brauchen, drum war sie zeitig losgefahren.

Nichtsdestoweniger war sie mal wieder zu früh dran, eine Angewohnheit, die sie selbst als Tugend bezeichnete, denn nichts hasste sie mehr, als zu einem Termin zu spät zu kommen. Da wartete sie lieber ein paar Minuten im Auto. Diesmal war sie allerdings eine ganze Dreiviertelstunde zu früh, und das umgebaute Bauernhaus, vor dem sie parkte, sah auch recht verlassen aus. Hatte Richard nicht erst »halb drei« gesagt? Da sollte doch jemand da sein?

Sie widerstand dem Drang, noch eine Zigarette zu rauchen, das würde Richard bestimmt riechen. Zumal sie im Fragebogen »Nichtraucher« angegeben hatte, und zu dem Zeitpunkt hatte das ja sogar gestimmt. »Auf geht’s«, sagte sie schließlich zu sich selbst und stieg aus, bevor sie der Mut verließ. »Wird schon schiefgehen.«

Sie ging zum Kofferraum und holte den Kuchen heraus, der in einer milchigen Tortentransportbox steckte (kaum zu glauben, dass sie sie gestern extra gekauft hatte). Ihre Hand zitterte. ‚Ob Tante Erna beim Kaffeetrinken mit am Tisch saß?‘, der Gedanke drängte sich ihr einfach auf und sie schüttelte ärgerlich den Kopf. »Himmel, du klingst wie eine hysterische Kuh«, sagte sie laut. ‚Und wenn schon: Dann hast du sie wenigstens kennengelernt. Und wenn alles schief geht, kannst du ihm immer noch sagen, dass du nicht die richtige Frau für ihn bist!‘

Entschlossen schlug sie den Kofferraumdeckel zu und ging über den gepflasterten Hof auf das frisch geschindelte Haus mit blauen Fensterläden zu. Rechts und links neben der Eingangstür, die über eine kleine Stufe erreichbar war, nickten ihr blühende Sonnenblumen im warmen Luftzug freundlich zu. Vor den Fenstern leuchteten rote Geranien und Hilde trat einen Schritt zurück, um nach oben zu schauen - ja, auch in den oberen Stockwerken waren Pflanzkästen angebracht. Sie erinnerte sich mit Unbehagen daran, was für ein Theater ihre Mutter immer mit den Blumen gemacht hatte: Stundenlang hatte sie ihr beim Abzupfen der verwelkten Blüten helfen müssen. Nein, das war wahrlich nicht ihre Lieblingszeitbeschäftigung gewesen.

Der Klingelknopf saß rechts der Tür und als sie ihn drückte, hörte sie ein tiefes Summen aus dem Inneren des Hauses. Leise zählte sie bis zehn. Nichts. Kein Kinderlachen, keine Schritte, einfach nichts. Es war keiner da. Nervös versuchte Hilde ihre Handtasche zu öffnen, um das Smartphone herauszufischen, doch sie musste dazu den unhandlichen Kuchen loswerden, und so stellte sie ihn auf den Boden an die Tür. Ein Blick aufs Handy zeigte ihr, dass sie keinen Empfang hatte, und eine Meldung mit der Aufforderung, sich in einem WLAN-Netz anzumelden, poppte auf. Wundervoll. Dann musste sie eben zum Auto zurück und warten. Sie bückte sich, um die Tortenbox aufzuheben; dabei stieß sie an die Haustür, die sofort eine Handbreit nach innen schwang. Oh, dachte sie nervös. Vielleicht waren alle im oberen Stockwerk – oder im Garten hinter dem Haus – und hatten ihr Klingeln nicht gehört? Zögernd drückte sie abermals den Knopf: Das Summen erschien ihr diesmal lauter, doch es rührte sich immer noch nichts. Sie wusste nicht, was sie ritt, aber sie nahm den Kuchen, drückte die Tür vollends mit der Schulter auf und ging hinein.

Drinnen war es kühl, aber nicht unangenehm. Sie stand in einem hellen Vorraum, der mit dunklem Parkett ausgelegt war. Hinter einer Garderobenleiste mit ordentlich aufgehängten Kinderjacken gingen zwei Türen links weg. Rechts führte eine moderne Treppe mit gebürstetem Edelstahlhandlauf nach oben, dahinter befand sich ebenfalls eine Tür. Der Geruch von frisch gebrühtem Kaffee erfüllte das Haus. »Haaaallllo, ich bin da!«, rief sie laut. »Wo seid ihr?« – immer noch nichts.

Beherzt öffnete sie die erste Tür und fand sich in der Küche wieder. Sagte Richard nicht, er sei zum Backen absolut ungeeignet? Zum Kochen wohl nicht, denn solche Küchen kannte sie nur aus dem Fernsehen oder aus der Werbung. Die marmorierte Küchenzeile war an der Fensterfront angeordnet, so dass man freien Blick auf den Hof hatte und die Sonnenblumen bewundern konnte, während man abspülte. Unter dem großen, rechteckigen Spülstein befand sich die Spülmaschine. Mitten in der Küche war eine Kochinsel mit Induktionsfeld UND Gaskochplatten – von sowas hatte sie immer geträumt! Sie trat an einen der Küchenschränke und strich vorsichtig über die helllasierte Holzfront. In unregelmäßigen Abständen konnte sie Wurmlöcher erkennen. ‚Altholz? Die Küche muss von einem Schreiner angefertigt worden sein‘, dachte sie beeindruckt. Es musste die reinste Freude sein, hier zu kochen – wenn man denn kochen konnte.

»Hallo?«, rief sie abermals und durchquerte den Raum. Durch eine Verbindungstür gelangte sie ins sonnengeflutete Wohnzimmer. Ihr fiel sofort der gedeckte Tisch am Fenster auf, mit asymmetrischem Geschirr aus hellem Knochenporzellan, das auf beigen Tischläufern stand, gesäumt von sorgfältig gefalteten grünen Stoffservietten. In der Mitte des Tisches war noch Platz für ihren Kuchen und sie stellte die Transportbox dort ab. Irgendwie wirkte er total fehl am Platz zwischen all der Eleganz. Hilde besah sich nochmals das Arrangement und zählte vier Gedecke. Sie stockte verwirrt. Wieso nur vier? Doch keine Tante Erna? Überhaupt, wo waren sie denn alle? Ihr Blick schweifte durch das Wohnzimmer, vorbei am Kamin bis zur stilvollen Wohnlandschaft am anderen Ende des Raumes, hinter dem sich der Wintergarten mit mannshohen Pflanzen erstreckte. Konnte man von dort in den Garten gehen?

Ein lautes Rumpeln ließ sie aufschrecken. Das Geräusch kam von jenseits des Ganges und ihr fiel plötzlich ein, dass sie ungebeten in einem fremden Haus herumschnüffelte.

»Hallo! Hilde ist hier – wo seid ihr denn?«, sie versuchte fröhlich zu klingen, doch der große Raum verzerrte ihre Stimme zu einem Krächzen. Neben dem Kamin war eine Tür; Hilde vermutete, dass sie durch sie in den Vorraum zurückkam, und so war es auch. Es rumpelte ein weiteres Mal, und das Rumpeln kam eindeutig aus der gegenüberliegenden Tür links hinter der Treppe. »Richard? Tilda? Johannes?« – wenn sie ihr alle einen Scherz spielen wollten, fand sie das gar nicht komisch! Hilde sah kurz zur Eingangstür, die sie vergessen hatte zu schließen, umklammerte ihre Handtasche und ging mit klopfendem Herzen über den Gang. Vorsichtig und mit angehaltenem Atem legte sie ein Ohr an die Tür und lauschte. Drinnen konnte sie leises Gemurmel und Hintergrundmusik vernehmen, wie von einem Fernsehprogramm. Dann wieder das Rumpeln und dann Stille. Entschlossen klopfte sie an.

»Hallo, hier ist Hilde – seid ihr da drin?«

»Komm ruhig rein, Kind, Gott sei Dank bist du da!«, erklang ein dünnes Stimmchen, das sich zudem leicht verzweifelt anhörte. ‚Tante Erna!‘, dachte Hilde erschrocken. War ihr etwas passiert? Schnell öffnete sie die Tür und trat ein.

Zuerst konnte sie gar nichts erkennen. Jemand musste die Jalousien herabgelassen haben, denn bis auf eine kleine Lichtquelle im hinteren Raum war alles dunkel. Mit klopfendem Herzen ging sie über den schmalen, mit einem dicken Teppich ausgelegten Flur, vorbei an einer schweren altmodischen Kommode, auf der ein Dutzend Bilder standen. Sie roch Lavendel und ihr wurde leicht übel. Warum nur mussten alte Damen immer nach Lavendel riechen!

»Tante Erna?« Hildes Augen schweiften hektisch von der Wand mit den altmodischen Ölgemälden hinüber zu dem großen Bett mit Rüschentagesdecke. Dahinter stand ein dunkles Sofa, auf dem blasse Puppenmädchen in hellen Kleidchen saßen und sie aus ausdruckslosen Augen anstarrten. Daneben, im Eck, da bewegte sich doch etwas?

»Kindchen, ich bin hier!« Sie hörte ein leises »Klack« und kniff automatisch die Augen zusammen, als ein weiteres Licht angemacht wurde. Im Schein der Stehlampe, die in der Ecke stand (mit röhrendem Hirsch auf dem Lampenschirm!), erkannte sie eine ältere Dame mit einer Decke auf dem Schoß in einem Schaukelstuhl.

»Tante Erna!«, rief Hilde erleichtert. »Geht es Ihnen gut? Ich habe ein Rumpeln gehört!«

Mit großen Schritten eilte sie auf sie zu. Tante Erna lächelte und Hilde fiel das feine Gesicht unter den sorgfältig hochgesteckten weißen Haaren auf. Ihre blauen Augen funkelten –  unter all den Falten musste Tante Erna früher mal eine richtige Schönheit gewesen sein.

»Ach Kindchen, mir ist dieses Bedienungs-Dings-Bums ein paar Mal aus der Hand gefallen, bei dem Versuch, das Programm zu wechseln. Nun ist es irgendwo hingerutscht, ich kann es nirgends mehr finden!« Tante Erna zeigte an die gegenüberliegende Wand, an der eine weitere Kommode mit einem schweren Röhrenfernseher darauf stand. »Ach, das haben wir gleich!« Prüfend glitt Hildes Blick über den Boden, direkt unter dem Schaukelstuhl sah sie einen rechteckigen Schatten. Sie musste sich hinknien, um die Fernbedienung herausfischen zu können, dabei stiegen ihr wieder Wolken des Lavendelparfüms in die Nase.

»Früher haben wir uns alle versammelt, um gemeinsam eine Ausstrahlung anzuschauen. Sie wurde nur ein Mal die Woche gesendet und wir haben uns alle fein gemacht dafür«, erzählte Tante Erna.

»Ja, das hab ich mal gelesen, damals war Fernsehen echt was Besonderes«, entgegnete Hilde, stützte sich mit einen Arm ab und machte den anderen lang. Sie sah, wie Tante Ernas linke Hand, die auf der rosaroten Patchworkdecke ruhte, zu zucken anfing; erst unmerklich, bis sie dann so zitterte, dass Tante Erna sie mit der rechten festhalten musste.

»Was wollten Sie denn gerade schauen?«, Hilde bekam endlich die Fernbedienung zu fassen und richtete sich erleichtert auf.

»Ingrid Bergman. So eine begabte Schauspielerin. Mein Mann hat mich damals mit ins Lichtspielhaus genommen, es war so ein schöner Abend.« Tante Erna lächelte und ihr Blick schweifte in die Ferne. Hilde drückte die Starttaste der Fernbedienung, aber es passierte nichts.

»Ähm, Ihr Mann ... ist er schon lange verschieden?«, ooops, Hilde konnte nicht glauben, dass sie das tatsächlich gesagt hatte. Tante Erna schien aber gar nicht böse zu sein, denn sie lachte. »Aber warum sollte er denn verschieden sein? Er ist gerade vorhin mit den Kindern und dem Automobil weggefahren. Irgend etwas hätte er vergessen.« »Oh.« Hilde schwieg bestürzt. So wenig wie sie Erfahrung mit Kindern hatte, so wenig hatte sie Erfahrung mit älteren Menschen mit Gedächtnisschwund. Wohl hatte sie gehört, dass diese Gegenwart und Vergangenheit durcheinanderbrachten, aber das so direkt mitzuerleben war schon unheimlich.

Tante Erna beugte sich zu ihr nach vorne, der ganze Schaukelstuhl wippte mit. »Männer. Die vergessen ständig etwas. Mach eine Einkaufliste, habe ich gesagt, aber nein.« Sie lächelte schelmisch und lehnte sich wieder zurück, der Schaukelstuhl schwang nach hinten.

»Früher haben wir an den Wochenenden immer Ausflüge gemacht, in die Natur. Aber - ach, ich werde alt.« Tante Ernas Hände zitterten wieder.

Hilde konzentrierte sich auf die nicht funktionierende Fernbedienung und schüttelte sie ein paar Mal. Zumindest wusste sie, dass Richard schnell fortgefahren war. Wahrscheinlich zur Tankstelle.

»Und Sie, Hilde? Haben Sie auch einen Mann?« Tante Ernas Unterton wurde plötzlich lauernd und Hilde ließ vor Schreck die Fernbedienung fallen. Der Fernseher sprang an und lauthals wurde ein Flüssigwaschmittel angepriesen, das »noch weißer als weiß« waschen sollte. Schnell stellte sie den Ton leiser.

»Ähm ...« nervös biss sie sich auf die Unterlippen, während sie verzweifelt den Sender mit der Bergman suchte. Sollte sie Tante Erna das mit Richard sagen? Aber eigentlich gab es darüber auch gar nichts zu sagen, oder?

»Nein ...«, antwortete Hilde schließlich zögernd. Noch nicht, fügte sie in Gedanken hinzu.

»Ach ja. Das ist ja die Bedingung.« Tante Erna wirkte erleichtert.

»Was für eine Bedingung?«, wollte Hilde nun nervös wissen.

»Für die Stelle. Dass Sie unverheiratet sind.«

Von was redet die Dame denn da? Hoffentlich kamen die anderen bald zurück, Hilde fand Tante Erna zunehmend gruselig.

»Fräulein Hilde. Sie sind doch wegen der Stelle als Kinderfrau hier, deswegen hat man Sie doch eingeladen?« Tante Erna sprach langsam und freundlich, sie sah sie dabei jedoch so an, als würde sie an ihrem Verstand zweifeln.

Hilde drückte auf das Pfeilsymbol. Das Fernsehbild sprang von bunt auf schwarzweiß und Humphrey Bogart lächelte sie grimmig an, während in ihr selbst die Gefühle verrückt spielten. Von Empörung bis Entsetzen, von Wut bis Mitleid war alles dabei. »Ich glaube, ich habe Ihren Film gefunden, Tante Erna. Bitte verzeihen Sie mir, aber ich muss nun gehen.« Ihr war danach, grußlos das Zimmer zu verlassen, doch sie riss sich zusammen und reichte der Dame zum Abschied die Hand.

»Hier haben Sie Ihre Fernbedienung – einen schönen Nachmittag noch.«

Tante Ernas Hand war warm und sie schenkte ihr ein versonnenes Lächeln.

»Ich war einmal wie Sie, Fräulein Hilde. Jung, hübsch, blond und blauäugig«, ihr Händedruck wurde fester, während ihre Augen sich plötzlich zu schmalen Schlitzen verengten. »Aber wenn Sie nicht Ihren eigenen Weg gehen, das prophezeie ich Ihnen, werden Sie eines Tages ich sein.«

Hilde wusste, dass Tante Erna nicht ganz bei Verstand war, aber dieser rätselhafte Satz klang richtig bedrohlich. Sie wollte ihre Hand wegziehen, doch Tante Erna hielt sie fest und zog unter der Decke auf ihrem Schoß ein längliches blaues Büchlein hervor, das einen Goldrand hatte. Sie drückte es ihr in die Hand und endlich war sie frei.

»Nehmen Sie das als Abschiedsgeschenk, Fräulein Hilde, und gehen Sie weg, so schnell Sie können!« Sie sah sich gehetzt um. »Schnell, bevor die anderen zurück kommen. RETTEN SIE SICH!«

Hilde fröstelte, nahm das Buch und drehte sich auf dem Absatz um. Hastig verließ sie das Zimmer. Ihr Herz raste und von einem plötzlichen Grauen gepackt, stürmte sie aus dem Haus und warf die Tür hinter sich zu. Erst als ihr Auto über die Landstraße raste, fiel ihr der Kuchen ein, den sie auf dem Esstisch hatte stehen lassen.

Du willst doch nicht für den Rest deines Lebens irgendwelche fremden Kinder großziehen und eine alte verschrobene Frau pflegen?

Nein, das wollte sie gewiss nicht. Tante Erna hatte ihr den Rest gegeben. Als ihr Handy brummte und sie Richards Nummer sah, drückte sie ihn weg.

*

Der Rotwein schwappte über den Glasrand und hinterließ hässliche Flecken auf der weißen Küchenplatte. Hilde beobachtete erstaunt, wie ihre Hände bei dem Versuch, sich einzuschenken, zitterten wie Espenlaub. Ihr Handy, das neben dem Wasserkocher lag, gab in regelmäßigen Abständen ein sanftes »Ping« von sich. Sie wusste, das waren die ungelesenen Nachrichten von Richard (der Textauszug, der auf dem Display auftauchte, war meist gleichen Inhalts: Wo bist du? Was ist passiert? Melde dich!) – aber sie hatte keine Ahnung, was sie antworten sollte. ‚Stimmt nicht‘, sagte etwas in ihrem Kopf, ‚du weißt genau, was du antworten willst: Lass mich in Ruhe, ich bin da raus.‘ Sie hob das Glas und betrachtete die dunkelrote Farbe. Ja, ihre innere Stimme hatte nicht ganz unrecht. ‚Aber ich muss das so formulieren, dass ich ihn nicht vor den Kopf stoße‚, entgegnete sie. Warum???! Es war wie ein Schrei, erschreckend laut und doch nicht hörbar.

Hilde nahm einen großen Schluck und versuchte alle Stimmen auszublenden. Sie hatte Lust auf eine Zigarette. Die Handtasche, in der sie eine fast volle Schachtel aufhob, hatte sie vorhin achtlos aufs Bett geschmissen. Entschlossen leerte sie das Glas und ging zum Schlafzimmer hinüber. Unter der Handtasche lugte das blaue Büchlein hervor. Tante Ernas Abschiedsgeschenk. Ihr Herz schlug schneller, als sie sich aufs Bett setzte und es vorsichtig an sich nahm. Die eindringliche Stimme der alten Dame klang ihr noch in den Ohren.

RETTEN SIE SICH. Zweifelnd hielt sie das Büchlein vor sich und betrachtete es. Es war im Querformat; der dunkelblaue Leineneinband war dick gefüttert und rundherum war ein geschwungenes Muster in Gold eingestanzt. Ganz entfernt nahm sie Lavendelduft war und plötzlich beschlich Hilde die Ahnung, das Buch würde irgendein grauenvolles Geheimnis in sich bergen – ein Geheimnis, das sie noch nicht bereit war zu lüften. Das Pinggeräusch des Handys drang über den Flur und Hilde schrak kurz zusammen. Schnell kramte sie nach den Zigaretten, packte das Buch und ging in die Küche zurück. »Bitte rufe mich an!!!«, leuchtete es auf dem Display. Mittlerweile musste Richard mit Tante Erna gesprochen haben. Was sie ihm wohl erzählt hatte? Sie schenkte sich einen weiteren Wein ein und nippte nervös am Glas. Das Buch ließ ihr keine Ruhe.

Ein Blick, sagte sie sich. Nur ein kurzer Blick.

Mit angehaltenem Atem klappte sie die erste Seite auf. Das Deckblatt war durchscheinend, ähnlich einem Butterbrotpapier. Darunter konnte sie Schwarz-Weiß-Bilder entdecken. ‚Ein Fotoalbum?‘, dachte Hilde erstaunt. Wieso, um alles in der Welt, sollte Tante Erna ihr Fotoalbum herschenken? Sie blätterte zu den Bildern. Auf vergilbtem Papier strahlte ihr (etwas steif) eine Familie mit zwei Kindern in seltsamer Badekleidung am Strand entgegen. Der Mode nach zu urteilen, war das schon sehr lange her, denn alle trugen Hosen, die über die Knie gingen.

»Ulkig«, murmelte Hilde und blätterte weiter. Die selbe Familie auf einem Dampfschiff, vor einer Lokomotive, in und vor diversen Automobilen ... Die Gesichter der Familienmitglieder waren meist verschwommen, wie weichgezeichnet, und Hilde wunderte sich, ob das kleine blonde Mädchen vielleicht Tante Erna war. Wie alt mochte sie jetzt wohl sein? Achtzig, neunzig? Je länger sie in dem Fotoalbum blätterte, desto moderner wurden die Autos.

Ungefähr in der Mitte des Albums sah sie Tante Erna das erste Mal deutlich: Sie stand strahlend im Foyer eines Kinos, neben einem Mann im dunklen Anzug und Krawatte, der einen Arm lässig um sie gelegt hatte. Sein Gesicht war leider nicht zu erkennen, denn er hatte den anderen Arm zu seinem Hut gehoben, doch Tante Erna war tatsächlich eine Schönheit gewesen. Ihre blonden Haare hatte sie streng hochgesteckt und sie trug einen Bleistiftrock mit dazu passender Kostümjacke, aber sie strahlte über das ganze Gesicht. Hilde beugte sich über das Bild, um das Kinoplakat zu erkennen – das musste Casablanca sein. Verwirrt starrte sie auf das Bild, konnte jedoch nicht genau sagen, was daran nicht stimmte. Sie studierte Tante Ernas Gesichtszüge, die sie ein wenig an ihre eigenen erinnerte – dort, an den Augen waren doch Falten zu erkennen? Wie alt war Tante Erna auf diesem Bild, vielleicht so alt wie Hilde jetzt, so Anfang vierzig? Aber wenn sie das kleine Mädchen auf den Badebildern war, dann musste sie doch viel jünger sein?

Hildes Pulsschlag ging schneller, sie nahm einen weiteren Schluck aus dem Weinglas und blätterte hektisch weiter. Die Fotos wurden bunt, erst hatten sie noch einen Rotstich, das besserte sich aber dann. Nun tauchten auch Polaroidbilder auf - Kinderbilder von einem Jungen und einem Mädchen, die im Garten spielten. Nun klopfte Hildes Herz ihr doch bis zum Hals. Das konnte nicht sein, sie musste sich täuschen, oder? Hier die Neunziger, Tante Erna trug eine seltsame Kurzhaarfrisur und eine Strickjacke und posierte offenbar neben einem frisch gekauften Twingo. Sie sah aus wie eine rüstige Rentnerin Anfang-Mitte Sechzig - und die Kinder waren unverkennbar Tilda und Johannes!! Hildes Gedanken überschlugen sich – was sie hier sah, passte nicht mit ihrem Weltbild zusammen! Sie selbst war damals gerade in ihren Teenagerjahren gewesen, die Kinder sollten eigentlich noch gar nicht geboren sein! Ein schrecklicher Verdacht drängte sich ihr auf, und sie blätterte zurück zum Anfang des Buches. Was, wenn das Mädchen niemals Tante Erna gewesen war, sondern ... und wer war der Mann? Sie stockte wieder beim Bild von Tante Erna vor dem Casablanca-Plakat. Konnte das Richard sein? Die Art, wie er so lässig dastand ... Sie klappte die Seiten um und war wieder auf dem ersten Blatt. Die Kälte fuhr ihr durch alle Glieder.

»Ich war einmal wie Sie, Fräulein Hilde. Jung, hübsch, blond und blauäugig«, wisperte es in ihrem Inneren. Mit brennenden Augen starrte sie auf die vergilbten Bilder, auf denen sie alle vereint waren: Richard, Tilda, Johannes – und die junge Tante Erna.

»Aber wenn Sie nicht Ihren eigenen Weg gehen, das prophezeie ich Ihnen, werden Sie eines Tages ich sein.«

Schwerer Lavendelduft hing in der Luft, und Hilde schlug entsetzt das Buch zu. Beim nächsten »Ping« des Handys entfernte sie die SIM Karte und zerknickte sie. Dann fuhr sie den Rechner hoch, löschte ihr Profil aus dem Partnerportal und wollte gerade zum Rauchen auf den Balkon gehen, als es klingelte. Ein Blick auf die Armbanduhr sagte ihr, dass es halb neun war. Kathi, dachte sie erleichtert, das konnte nur Kathi sein, die Sonntag abends um diese Zeit auftauchte. Hoffentlich hatte sie reichlich Wein dabei! Die würde Augen machen, wenn sie ihr Tante Ernas Fotoalbum zeigte. Beherzt öffnete sie die Wohnungstür. Richard stand davor, mit Anzug und Krawatte und er trug die Tortentransportox. Vor ihm standen die Kinder, fein herausgeputzt und Johannes war sogar gekämmt. Tilda hielt ihr einen Strauß roter Rosen entgegen.

»Hallo, Tante Hilde«, sagte die Kleine lächelnd. »Du hast deinen Kuchen bei uns vergessen.«

»Aber das macht nichts«, fügte Johannes hinzu. »Wir können dir auch von hier die Fotos vom Minigolf zeigen. Papa hat sie in die Cloud geladen.«

FETCHY

Eduard war noch dabei, das Wechselgeld nachzuzählen, als die quäkende Stimme der Verkäuferin ihn in seiner Konzentration störte. »Einen Kaffee zum Mitnehmen!!?« Sie hatte sich ihm gegenüber hinter der Theke aufgebaut, eine beleibte Person mit fettigen braunen Haaren, die ihn aus zusammengekniffenen Augen anstarrte. Die linke Hand hatte sie in die Hüften gestemmt, mit der rechten wedelte sie den Styroporbecher ungeduldig vor seiner Nase herum. »Einen Moment noch«, murmelte er und steckte hastig den Geldbeutel in die Innentasche seines Sakkos. Die Verkäuferin seufzte theatralisch auf, Arm und Becher anklagend erhoben, den Kopf wandte sie geschäftig dem nächsten Kunden zu. »Und Sie, was bekommen Sie, bitte schön?«

Eduard griff nach dem Kaffeebecher und nahm gleichzeitig die Laptoptasche, die zwischen den Beinen klemmte, in die andere Hand. Er war müde und sein Kreuz schmerzte von der stundenlangen Autofahrt. Die halbe Nacht hatte er sich mit der Erstellung der Präsentation um die Ohren geschlagen, der Termin nachher war immens wichtig, er durfte ihn nicht verhauen. Mit der Anzahlung des nächsten Auftrages wären die Löhne der Firma die nächsten drei Monate gesichert – vorausgesetzt, er tütete heute Abend den Deal ein. In Gedanken ging er nochmals die Folien durch, während er am heißen Kaffee nippte. Hatte er etwas Wichtiges vergessen? Er wollte vorsichtshalber noch mal einen Blick darauf werfen und ging zu einem der freien Stehtische hinüber, um den Laptop auszupacken.

»Hey Eddy! War 'n cooler Abend gestern. Sehen wir uns nachher?« Ein Geschäftsmann mittleren Alters, gekleidet in einen dunklen Hugo-Boss-Anzug, mit einer dicken Zeitung unter dem Arm, winkte in seine Richtung. Eduard blieb kurz stehen und schaute sich um. Der Mann konnte unmöglich ihn gemeint haben, oder? Hinter ihm beugte sich eine Frau in einem apricotfarbenen Sommermantel über eine Sportbuggy, in der ein pausbäckiges Mädchen mit roten Zöpfen an einer Laugenstange kaute.

»Meinen Sie mich?«, fragte Eduard verblüfft.

»Alles klar – tagsüber inkognito, was?« Der Geschäftsmann zwinkerte ihm zu und nippte sich mit zwei Fingern kurz an die Schläfe, als würde er ihm salutieren. »Wir sehen uns, Eddy!« Breit grinsend drehte er sich um und ließ einen verdatterten Eduard zurück.

*

»Jetzt drehen Sie schon, Herr Schuster. Das Schlimmste, das Ihnen passieren kann, sind sechsunddreißig Euro!« Alfred Neidhard, Eduards Hoffnung auf den großen Deal, klopfte ihm auf die Schulter und deutete lächelnd auf das große hölzerne Rouletterad, das am Eingang des Restaurants aufgebaut war. »Wenn wir nachher oben sind, dürfen Sie nicht mehr selbst drehen!« Alfred lachte laut auf und Eduard sah zweifelnd von den weißen, schwarz-rot hinterlegten Zahlen zu Heiko Silberberg, dem Marketingleiter von Neidhards Hundefutterversand, mit dem er gerne ins Geschäft kommen würde. Silberberg spitzte die Lippen und zupfte desinteressiert an seinem violetten Seidentuch, das aus der Brusttasche seines dunkelblauen Sakkos ragte.

Eduard seufzte innerlich. Die Präsentation am Nachmittag war gut gelaufen und gegen ein gemeinsames Abendessen hatte er natürlich nichts einzuwenden gehabt. Gegen die Aussicht, den restlichen Abend in Gesellschaft der Herren in einem Kasino verbringen zu müssen, allerdings schon. Seine zaghaften Andeutungen, er sei keine Spielernatur, hervorgebacht bei Zanderfilet auf püriertem Spinat, waren aber auf taube Ohren gestoßen. In dieser Region sei es üblich, sich erst einmal näher kennenzulernen, bevor man Geschäfte mache, hatte man ihm lachend entgegengebracht. Ihm liege doch etwas an einer geschäftlichen Verbindung?

Resigniert legte er seine Hand auf das kalte Messing des Drehkreuzes, setzte das Roulette in Schwung und ließ die Kugel auf dem blankpolierten Holz kreisen. Musste die Kalkulation, die er sich ursprünglich für den Abend vorgenommen hatte, eben bis morgen warten. Vielleicht konnte er im Büro ein paar Meetings verschieben.

Das Rad wurde langsamer, während die Kugel noch zwei Runden am Rand der Scheibe lief, bevor sie klacksend über die Zahlenfächer hüpfte und schließlich direkt neben der grünen Null in dem roten Fach mit der 32 zum Stillstand kam.

»Na, das hätte doch beinahe hingehauen!« Alfred klatschte begeistert in die Hände. »Dann lassen Sie uns die Rechnung begleichen, Eduard, und nach oben ins richtige Kasino gehen!«

*

Seine Augen mussten sich erst an das Schummerlicht gewöhnen und er folgte unauffällig den zwei Herren, die zielstrebig den Barbereich ansteuerten. Sie gingen eine lange Theke aus Mahagoni entlang; in regelmäßigen Abständen warfen altmodische Lampenschirme, die vom hölzernen Umbau hingen, diffuse Lichtkegel auf das glänzende Holz. Dahinter mixten Barkeeper mit gegelten Haaren im Smoking Cocktails oder schenkten Getränke ein. Nervös spielte Eduards Hand mit dem rechteckigen, goldfarbenen Jeton, der in seiner Sakkotasche steckte. Silberberg und Neidhard nahmen entspannt auf dem mit grünen Samt gepolsterten Barhockern am Ende des Tresens Platz. Gedämpfte Stimmen drangen von den Spieltischen zu ihnen herüber.

»Sie nehmen sicherlich auch ein Bier, Herr Schuster?«, fragte Silberberg mit seiner nasalen Aussprache und musterte ihn von oben bis unten.

»Ein alkoholfreies Weizen, bitte«, antwortete Eduard höflich. An der Rezeption hatten sie an seinem Erscheinungsbild nichts zu beanstanden gehabt, trotzdem machte Silberbergs Musterung ihn nervös.

»Wohl Ihr erster Besuch in einem Kasino, was?« Neidhard, der neben ihm saß, grinste ihn an, während Silberberg endlich den Blick von ihm wandte und die Bestellung aufgab.

»Nun, ich habe viel zu tun, Herr Neidhard. Ich arbeite quasi rund um die Uhr.« Eduard zuckte die Schultern und versuchte, gelassen auszusehen.

»Mein lieber Herr Schuster – aber der Spaß, wo bleibt denn der Spaß dabei? Man muss doch wissen, wofür man die ganzen Taler anhäuft, nicht wahr?« Neidhard schlug ihm auf die Schulter und lachte schallend. Die Berührung war ihm äußerst unangenehm; Eduard rückte leicht von seinem Nachbarn ab und machte den Rücken steif. Ein leichter Schmerz fuhr ihm zwischen die Schulterblätter und erinnerte ihn daran, dass er die meiste Zeit des Tages im Sitzen verbracht hatte. »Oder gibt es eine Frau Schuster, in die Sie ihr sauer verdientes Geld investieren?«, kam es von Silberberg, der ihm sarkastisch lächelnd das Weizenglas zuschob. »Ach, lassen Sie mich raten«, fuhr der Mann fort, »dafür haben Sie auch keine Zeit?«

Eduard dachte kurz an Gerda und die Kinder – die Familie, die er hinter sich gelassen hatte, um sich ganz der Firma widmen zu können.

»Ich war nie verheiratet«, entgegnete er dann nach kurzem Zögern. Linkisch griff er nach dem Glas und zwang sich zu einem Lächeln, während Silberberg und Neidhard breit grinsten, als sie ihm zuprosteten. »Auf einen schönen Abend und eine gute Geschäftsbeziehung!«, rief Neidhard. Eduard nickte und nippte an dem Bier, während der Schmerz in seinem Rücken sich verstärkte. Sein Blick schweifte umher, bis er das Schild mit der Aufschrift »WC« entdeckte. »Entschuldigen Sie mich für einen Moment«, murmelte er den Männern zu und erhob sich. Er musste seine Beine zwingen, langsam zu laufen, um nicht den Eindruck einer Flucht zu vermitteln.

Mit steifen Beinen betrat Eduard die Toilette und steuerte das Waschbecken an. Aus der Innentasche des Sakkos zog er mit zittrigen Händen eine Blisterpackung Paracetamol. Normalerweise war er kein Freund von Schmerzmitteln, aber in letzter Zeit plagten ihn Kopfschmerzen und in seinem Rücken zog es mittlerweile wirklich schlimm. Eduard drehte den Hahn auf, nahm eine Tablette und trank das Wasser mit kleinen Schlucken aus der hohlen Hand. Das Gesicht des dunkelhaarigen Mannes mit den Bartstoppeln und der geraden Nase, das ihm aus dem Spiegel entgegenstarrte, sah abgekämpft aus; ein Anblick, der durchaus seine Müdigkeit widerspiegelte. Seit einiger Zeit schlief er schlecht, er hatte das Gefühl, er bräuchte dringend eine Auszeit, doch die Arbeit, die sich auf seinem Schreibtisch türmte, wurde nicht weniger. Im abgetrennten Teil des Raumes hörte er, wie jemand die Klospülung betätigte. Eduard schloss für einen Moment die Augen. ‚Eine Minute‘, dachte er, ‚lass mich noch eine Minute allein sein.‘

Schritte näherten sich, die direkt hinter ihm zum Stillstand kamen. Zwischen seinen Schulterblättern spürte er ein unangenehmes Kribbeln – so, als würde er beobachtet. Warmer Atem kitzelte in seinem Nacken. Abrupt drehte Eduard sich um und starrte verblüfft ins Leere – er war allein! »Was zum ...«, rief er verwirrt, wandte sich zum Waschbecken zurück und wich erschrocken einen Schritt zur Seite. Er sah sich im Spiegel doppelt!

»Was zum ...«, wiederholte er, »... Teufel?«, vollendete der andere Eduard, der in der Reflexion charmant lächelnd hinter ihm stand. Eduard warf einen Blick über die Schulter, um sich zu vergewissern, dass er tatsächlich allein war. Entweder litt er unter schlimmem Schlafmangel oder jemand hatte seine Tabletten vertauscht. Eine einleuchtendere Erklärung, als dass er halluzinierte, gab es nicht. Als sein Blick zum Spiegel zurückkehrte, legte der andere Eduard ihm gerade die Hand auf den Arm und lächelte spitzbübisch. Eduard musste sich beherrschen, um nicht zusammen zuzucken, mit klopfendem Herzen musterte er die Gesichtszüge des Anderen, die den seinen glichen wie bei einem Zwilling. Falten auf der Stirn (vornehmlich zwischen den Augenbrauen), eine identische Narbe am Ansatz der rechten Braue sowie tiefe Falten, die von den Nasenflügeln bis zu den Mundwinkeln reichten. Jedoch fehlten dem anderen Eduard die tiefen Augenringe und der sorgenvolle Ausdruck, so dass sein Gesicht viel freundlicher, gelassener – und dadurch auch um einiges jünger wirkte. Beide trugen sie den gleichen verknitterten Business-Anzug, aber das Erscheinungsbild des anderen Eduard war eindeutig das bessere. Unverkrampft und heiter stand er da, wie einem Hochglanzmagazin für Herrenbekleidung entsprungen, und entblößte beim Lächeln seine (nein, ihre) weißen, geraden Zähne.

»Nicht erschrecken, Eduard. Ich bin’s, Eddy. Kennst du mich noch?«

Obwohl Eddy direkt neben ihm stand, schien seine Stimme von überall herzukommen – als stünde Eduard in der Mitte einer voll aufgedrehten Dolby-Surround-Anlage. Eduard hielt sich die Ohren zu, presste die Augenlider mehrmals zusammen, doch das doppelte Spiegelbild verschwand nicht. Mit aufsteigender Panik sah er abermals um sich, was Eddy kichern ließ.

»Meine Güte, Eduard. Jetzt komm mal wieder runter. Ich bin doch nur hier, um dir zu helfen!«, Eddy klang nun gönnerhaft. Er holte den goldenen Jeton aus seiner rechten Sakkotasche und ließ ihn auf der Spitze seines Zeigefingers tanzen. Eduard konnte den silbernen Aufdruck mit der »25« bei jeder Umdrehung, den das Plastikgeld vollführte, glänzen sehen.

»Wir wissen doch beide, dass du ins Bett gehörst, nicht wahr?« Eddy warf das Spielgeld in die Luft und fing es wieder auf. »Diese verdammten Rückenschmerzen – du solltest besser auf diesen Körper aufpassen!« Eddy tippte ihm auf die Brust und augenblicklich fing Eduard zu schwitzen an. Mit dem kalten Schweiß verstärkten sich auch die Schmerzen, er fasste sich mit zitternden Fingern in die Nierengegend und musste sich von Krämpfen geschüttelt nach vorne beugen.

Eddy sah ihn mitleidsvoll an.

»Weißt du was, Kumpel? Du fährst jetzt ins Hotel und legst dich hin«, er klang besorgt. »Neidhards Hundefutterversand überlässt du mir. Ich war schon immer der bessere Spieler von uns beiden, nicht wahr?« Eddy zwinkerte ihm zu, steckte den Jeton in die Sakkotasche zurück und klopfte ihm auf den Rücken. Im Spiegel beobachtete Eduard, wie Eddy die Schwungtür zum Kasino lässig mit einer Bewegung aus den Schultern aufstieß. Bereits im Rahmen stehend, drehte er sich nochmals kurz um und sagte mit Nachdruck: »Ruh dich aus!«, dann lachte er schallend und verschwand. Rasch sah Eduard vom Spiegelbild weg zur echten Tür. Sie schwang leise hin und her, als hätte soeben tatsächlich jemand den Raum verlassen.

*

»Sie haben Glück, dass ein Klient abgesagt hat. 15:30 Uhr habe ich noch einen Termin frei. Seien Sie pünktlich«, tönte die Stimme einer älteren Frau aus der Freisprechanlage. Bevor Eduard »danke« oder auch nur »auf Wiedersehen« hatte sagen können, wurde die Verbindung beendet. Er griff zur Wasserflasche auf dem Beifahrersitz. Am letzten Abend hatte er zwei Schmerztabletten genommen und extrem schlecht geschlafen. Die Begegnung mit Eddy auf der Herrentoilette wäre leicht unter ‚Halluzinationen aufgrund von Überarbeitung‘ abzulegen gewesen, hätte er nicht Neidhard und Silberberg nach längerem Suchen an einem der Roulettetische ausgemacht – neben einer äußerst charmanten Ausgabe seiner Selbst. Da hatte er dann fluchtartig das Kasino verlassen und sich die Nacht im Hotel mit Albträumen herumgeschlagen.

Heute früh hatte sein Rücken sich mit heftigen Schmerzen zurückgemeldet, so dass er fest davon überzeugt war, sich etwas ausgerenkt oder einen Nerv eingeklemmt zu haben. Olaf, ein Freund vom Marketing-Stammtisch, hatte letzte Woche von seiner Heilpraktikerin geschwärmt, die »Wunderhände« zu besitzen schien und nach der Dorn-Methode einrenkte.

Eduard nahm tiefe Schlucke aus der Flasche und drückte aufs Gaspedal. Wenn alles gut lief, würde er in einer Stunde in der Praxis sein.

Eine stämmige Frau mittleren Alters öffnete ihm die Tür. Sie trug eine verwaschene, rosafarbene Strickjacke über einem dunklen Rock, ihre kurzen braunen Locken waren auf eine altmodische Art frisiert und ihr Lächeln erinnerte ihn an eine entfernte Tante aus seiner Kindheit. Sie stellte sich freundlich als Gesine Klein vor und führte ihn in einen kleinen schmalen Raum ohne Fenster, der von einer dunkelgrünen Liege dominiert wurde. An der Wand hing eine vergilbte Lehrtafel der Anatomie, davor baumelte das Modell eines menschlichen Skelettes an einem rollbaren Standfuß. Unsicher trat Eduard in den Raum und blieb vor der Liege stehen, während Frau Klein die Ärmel ihrer Strickjacke hochkrempelte. Er wollte fragen, ob er sich freimachen sollte, doch Frau Klein hob ihre Arme auf Brusthöhe, die Handflächen nach außen gedreht, und deutete ihm an, still zu sein. Sie schloss die Augen und schüttelte in unregelmäßigen Abständen den Kopf. Manchmal nickte sie auch und brummte vor sich hin. Eduard trat peinlich berührt von einem Fuß auf den anderen. Irgendwie war ihm das Gehabe der Heilpraktikerin unangenehm. Gerade als er beschlossen hatte, doch lieber einen Arzt aufzusuchen, öffnete Frau Klein endlich die Augen, runzelte aber dabei recht nachdenklich die Stirn und starrte ihn finster an. »Nehmen Sie Platz, Herr Schuster«, forderte sie ihn auf. Eduard setzte sich vorsichtig mit leicht nach vorne gebeugtem Oberkörper auf den Rand der Liege. »Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für Sie«, fuhr Gesine Klein fort. »Die schlechte ist die: Ich kann Ihre Rückenschmerzen weder durch Einrenken noch durch Massage heilen. Ich werde sie zwar lindern können, aber die Ursache liegt nicht im physischen Bereich.«

»Aha«, machte Eduard verblüfft. Was Frau Klein da gerade erzählte – und das, ohne ihn überhaupt richtig gesehen oder untersucht zu haben – war schon erstaunlich. Vielleicht gehörte das auch zu irgendeinem speziellen Programm, das sie bei jedem neuen Patienten abspulte?

Die Heilpraktikerin rieb sich die Schläfen und kniff die Augen zusammen, als müsste sie sich konzentrieren, dann sagte sie: »Das Problem ist Eddy«, sie stockte, » – eigentlich eher: das Verhältnis zwischen Eddy und Ihnen.«

Hatte Frau Klein tatsächlich Eddy gesagt? Er musste sich verhört haben, wie konnte sie von seiner Halluzination wissen? Sein Herz klopfte plötzlich überlaut und seine Kehle schien wie ausgetrocknet. Er schluckte. »Sagten Sie gerade Eddy?«, stieß er krächzend hervor. Seine Hände krallten sich zitternd in die Polsterung der Liege.

Die Heilpraktikerin machte eine abwehrende Handbewegung und presste erneut die Augen zu. Sie nickte ein paarmal, dann seufzte sie laut auf. »Gut. O. k. Herr Schuster, Eddy sagt, Sie sollen Ihre E-Mails checken.«

Das war doch grotesk! Eduard sprang auf. »Wollen Sie mir etwa sagen, Eddy ist hier, und Sie können ihn sehen?«

»Bleiben Sie ruhig, Herr Schuster«, sagte Frau Klein. »Überprüfen Sie bitte zuerst Ihre E-Mails und lassen Sie uns anschließend in mein Büro gehen.«

»Ich, ehm ...« Eduards Gedanken rasten. Der erneute Schmerz in seinem Rücken machte ihm ebenso zu schaffen.

»Eddy meint, das Handy sei in Ihrer hinteren rechten Hosentasche«, bemerkte Frau Klein.

Widerwillig zog Eduard das Telefon hervor. Er hatte keine Ahnung, was er vorfinden würde, aber er hatte Angst davor, es könnte etwas Unerklärliches sein. Aufgeregt tippte er auf den Maileingang und besah sich die ungelesenen Nachrichten. Eine Mail trug den Betreff: Ihre Präsentation bei Neidhard Hundefutterversand. Eduards Herzschlag beschleunigte sich, als er die Mail öffnete:

»Mein lieber Eddy, was für ein Abend!

Nachdem wir uns von deiner Fähigkeit, Risiken einzuschätzen und aus geringem Startkapital das Maximum herauszuholen, persönlich überzeugen konnten, sehen wir einer weiteren Zusammenarbeit mit dir freudig entgegen.

Lass uns die Tage nochmals wegen Detailfragen zum Angebot telefonieren, aber grundsätzlich sind wir mit deinen Vorschlägen einverstanden. Einen Vorvertrag findest du im Anhang.

Grüße, Alfred.«

*

»Nochmal von vorne. Sie sagen, er hätte gerade mit Ihnen gesprochen?« Nervös biss Eduard sich auf die Lippen. Er saß alles andere als entspannt auf dem schmalen weinroten Sofa, das in Frau Kleins Büro stand. Die Heilpraktikerin hatte sich ihm gegenüber in einem farblich passenden Ohrensessel niedergelassen. Bedächtig strich sie ihren Rock glatt, während sie auf Eduards Handy starrte, das zwischen ihnen auf dem niedrigen Beistelltisch lag. »Wer oder was ist dieser Eddy? Ein Geist?«, fragte Eduard mit belegter Stimme. Das war alles surreal. Er sollte nicht hier sitzen und sich über solche Dinge unterhalten, er sollte nun gehen und einen Mediziner aufsuchen, der sich um seine Schmerzen kümmerte.

»Haben Sie Eddy, bevor er gestern aufgetaucht ist, schon einmal gesehen, Herr Schuster? Besser gesagt: Haben Sie einen Eddy gekannt?« Frau Klein schlug die Beine, die in blickdichten, dunklen Strumpfhosen steckten, übereinander und sah ihn interessiert an. In Eduards Hirn arbeitete es. Er ging in Gedanken seine Kundenliste durch, auch sämtliche Mitarbeiter, die in den vergangenen 20 Jahren für ihn tätig gewesen waren, doch es war kein Eddy dabei. Grübelnd zupfte er sich die Unterlippe. Das Studium fiel ihm ein, hatte er einen Kommilitonen gekannt, der so hieß? Dann schob sich ein Bild vor seine Augen. Er sah sich selbst, das musste in der vierten Klasse gewesen sein, über den Schulhof gehen. Seine Beine steckten in kurzen Hosen und waren über und über von blauen Flecken übersät, da er immer gerne auf Bäumen geklettert und hinuntergesprungen war. In der rechten Hand klimperten ein Dutzend Münzen, die er bei diesem Spiel in den Pausen gewonnen hatte. Damals hatten seine Klassenkameraden und er Zehn-Pfennig-Stücke gegen die Rückwand des Klassenzimmers gerollt, und das Geldstück, das am nächsten an der Wand liegen geblieben war, hatte gewonnen. Eddy, den Münzmillionären, hatten sie ihn genannt, denn er hatte stets gewonnen.

Hüstelnd setzte er sich aufrecht hin und fuhr sich durch die Haare. »Ja, also ...«, fing er an. »Wenn ich so recht überlege, kannte ich tatsächlich mal einen Eddy«, er lachte verlegen und starrte auf seine Hände. »Tja, Frau Klein, Sie werden es nicht glauben – aber ich war mal Eddy – damals, in der Grundschule.«

»Hmm«, brummte Frau Klein und machte einen nachdenklichen Eindruck, während Eduard nun gespannt auf eine Erklärung wartete. Zumindest war Eddy kein Verstorbener, der ihm auflauerte, das war immerhin schon eine Erleichterung. Aber unheimlich war das Ganze trotzdem.

»Etwas möchte ich noch wissen, Herr Schuster. Waren Sie in letzter Zeit einer enormen, andauernden Stresssituation ausgesetzt?« Irgendwie beruhigte ihn die Frage der Heilpraktikerin. Bestimmt kam sie gleich auf Halluzinationen zu sprechen, das wäre zumindest etwas, das man medizinisch behandeln konnte. Eduard lehnte sich zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. Der Schmerz in seinem Rücken hatte sich zurückgezogen, so dass er kaum mehr zu spüren war.

»Nein, also, nicht, soweit ich das beurteilen kann«, gab er zur Antwort. Er dachte an den Zwiespalt, in dem er jahrelang gesteckt hatte, an den schweren Balance-Akt, seiner Firma wie auch Gerda und den Kindern gerecht werden zu müssen. Letztes Jahr hatte er sich dann entschieden und Gerda mitgeteilt, dass er sich nun ausschließlich auf das Wachstum seiner Firma konzentrieren wolle – was seinen Auszug aus der gemeinsamen Wohnung und das Ende ihrer Beziehung bedeutet hatte. Gerda hatte ihn mit diesem »Ich-wusste-immer-du-liebst-deine-Firma-mehr-als-mich«-Blick angeschaut und ein wenig geweint, aber es war erträglich gewesen. Es gab keinen Streit, kein Theater, sie waren immer noch Freunde, auch um der Kinder willen. Seiner Meinung nach hatte er sich dem Dauerstress damit eigentlich entzogen. Mit neuer Energie hatte er dann begonnen, die Firma nach seinen Vorstellungen umzuformen, um sie vorwärts zu bringen. Natürlich hatte das auch viel Arbeit bedeutet, aber das Geschäft, sein Geschäft, das er direkt nach dem Studium aufgebaut hatte, war nun mal sein Leben. Alles lief glatt – bis die Rückenschmerzen und Eddy aufgetaucht waren.

»Nein, den Stress hatte ich jahrelang vorher«, fasste er seine Gedanken zusammen. Frau Klein runzelte die Stirn und sagte erst mal nichts. »Sie meinten vorhin, Sie hätten eine gute und eine schlechte Nachricht für mich. Die gute sind Sie mir bislang aber schuldig geblieben«, versuchte Eduard das Gespräch in die gewünschte Richtung zu schieben. Wie auf ein Stichwort stand die Heilpraktikerin auf und ging zu ihrem Schreibtisch hinüber. Eduard hörte, wie eine Schublade aufgezogen wurde, und als Frau Klein zurückkam, hielt sie einen kleinen Pappkarton in den  Händen. Sie setzte sich wieder, der Karton ruhte in ihrem Schoß und sie räusperte sich kurz, bevor sie zum Reden ansetzte.

»Herr Schuster, ich muss gestehen, mit einem Phänomen wie diesem wurde ich bislang nicht konfrontiert, darum ist die Lösung etwas – lassen Sie es mich ‚improvisiert‘ nennen. Nach dem, was Sie – und Eddy – mir aufgezeigt haben, komme ich zu dem Schluss, dass es sich bei Eddy um einen ‚Fetch‘ handelt. Der ‚Fetch‘ ist so etwas wie Ihr astrales Abbild, sozusagen Ihr energetischer Doppelgänger. In der irischen Folklore ist er als Vorzeichen für ein Ende bekannt ...«, sie stockte und ergänzte dann nach einem Blick auf sein bleiches Gesicht schnell: »... was nicht unbedingt das Ende eines physischen Lebens bedeuten muss. Bedenken Sie auch, dass ein Ende gleichzeitig auch ein Neuanfang bedeutet. In Ihrem Fall würde ich das Auftauchen des Fetchs als Signal deuten, als Warnung, einem bestimmten Teil Ihres Lebens, den Sie bislang stark vernachlässigt haben, wieder mehr Aufmerksamkeit zu zollen. Nachdem Sie Eddy gestern – in einem Kasino ...?«, sie sah ihn fragend an und Eduard nickte, »in einem Kasino das erste Mal gesehen haben, würde ich vermuten, dass Sie sich wieder mehr dem spielerischen Aspekt Ihrer Existenz widmen sollten. Ich rate Ihnen, den Eddy, der Sie mal waren, wieder zu integrieren, und das ist die gute Nachricht. Wenn Sie das geschafft haben, werden Sie auch die Schmerzen los. Ganz ohne medizinische Hilfe, die Sie sich zweifelsohne wünschen.«

Mit einem aufmunternden Lächeln überreichte sie ihm das Päckchen. Eduard drehte es hilflos hin und her. Es fühlte sich leicht an, als wäre nichts drin. »Jetzt schauen Sie schon hinein, es ist nichts Schlimmes«, Frau Klein zwinkerte bei ihren Worten und Eduard klappte das Päckchen an der Lasche auf. Darin lag eine kleine Figur aus rosafarbenem, kariertem Stoff, mit Augen aus Knöpfen, die unterschiedlich groß waren. An einem der teddybärartigen Ohren war ein Flicken mit Leopardenmuster und die Figur hatte einen schwarzen Smiley-Mund. Sie sah wie eines der Sorgenfresserchen seiner Tochter aus, aber hatte mehr Ähnlichkeit mit einer Vodoopuppe. »Nehmen Sie sie ruhig in die Hand«, sagte Frau Klein. Eduard holte die Puppe aus der Verpackung und besah sie genauer. Die Rückseite war aus violettem Stoff mit weißen Punkten genäht. »Hm.« Er wollte die Figur in die Schachtel zurücklegen, doch Frau Klein hob wieder die Hand. »Das ist das Symbol für Eddy, sozusagen Ihr Fetchy«, sie lächelte über ihr eigenes Wortspiel. »Wenn Sie ihm versprechen, dass sie sich einmal die Woche ein paar Stunden um seine Bedürfnisse kümmern, wird er Sie in Ruhe lassen. Gehen Sie ins Kino, gehen Sie klettern – alles, was der Eddy, den sie kannten, gerne gemacht hat. Und nehmen Sie Fetchy mit. Verbessern Sie Ihr gegenseitiges Verhältnis und lassen Sie ihn wieder an ihrem Leben teilhaben. Wie Sie gesehen haben, kann er Ihnen auch sehr nützlich sein.« Frau Klein deutete auf Eduards Handy, auf dem er ihr vorhin sprachlos die E-Mail von Neidhards Hundefutterversand gezeigt hatte.

Eduard atmete tief ein und aus. Ein Teil von ihm glaubte der Heilpraktikerin aufs Wort, ein anderer Teil machte sich über den Humbug lustig.

»Versprechen Sie ihm das?«, hakte Frau Klein nach.

Eduard drehte die weiche Puppe nachdenklich zwischen den Händen. ‚Ach, was soll das denn nützen‘, meldete sich eine spöttische Stimme in seinem Kopf und im selben Augenblick eine andere: ‚Was soll es denn schaden?‘ Fetchy lächelte sein Smiley-Lächeln und Eduard sagte schließlich: »Gut, Eddy-Fetchy, ich verspreche dir, dass wir wieder mehr spielen werden.« Dann packte er die Puppe unbeholfen in die Schachtel zurück und sah abwartend auf. Frau Klein erhob sich und streckte ihm die Hand entgegen. »Das haben Sie gut gemacht. Wenn Sie sich an die Abmachung halten, werden Sie sehen, dass Ihre Rückenschmerzen bald weg sind.«

Eduard stand auf. Die Schmerzen waren jetzt schon fast verschwunden. »Was bin ich Ihnen schuldig?«, fragte er. Gesine Klein deutete auf das Sparschwein auf ihrem Schreibtisch, das er bislang gar nicht bemerkt hatte. »Geben Sie, was es Ihnen wert war, Herr Schuster«, antwortete sie. Zum ersten Mal an diesem Tag holte Eduard den Geldbeutel aus der Innentasche seine Sakkos und war völlig perplex, ein dickes Bündel Hunderter-Scheine darin vorzufinden. Verwirrt zog er einen Schein heraus, faltete ihn und steckte ihn in den Schlitz auf dem Rücken des Schweines. Er musste schleunigst hier raus. Hastig ergriff er das Päckchen, murmelte »danke schön« und ging schnellen Schrittes zum Ausgang. »Vergessen Sie Ihr Versprechen an Fetchy nicht«, hörte er Frau Klein noch rufen, bevor die Haustür ins Schloss fiel. Als er nach den Autoschlüsseln kramte, bemerkte er, dass der Jeton aus der Tasche seines Sakkos verschwunden war.

*

Ungefähr ein halbes Jahr später klappte Eduard Schuster gegen Mitternacht seinen Laptop zu und ging von der Couch zur Bar seiner offenen Küche hinüber, um sich ein stilles Wasser einzuschenken. Schultern und Rücken waren von der stundenlangen Haltung verkrampft und er streckte sich ausgiebig. Das kalte Wasser tat ihm gut und er beschloss, am nächsten Tag eine Stunde länger zu schlafen, bevor er die Kinder zum Papa-Wochenende abholte. Er hatte sie eine Weile nicht gesehen – es war das letzte Quartal, und wenn er jetzt keine Aufträge einholte, hätten seine Mitarbeiter am Anfang des neuen Jahres nichts zu tun. Langsam leerte Eduard das Glas, löschte die Lichter und ging ins Bad. Im Spiegel betrachtete er den Mann mit dem müden Gesichtsausdruck, dann drehte er den Wasserhahn auf. ‚Heute ist eigentlich ein guter Tag gewesen‘, dachte er zufrieden. Das Projekt mit Alfred Neidhard war gut verlaufen und ohne weitere Probleme online gegangen, lediglich die Einladung zur Abschlussbesprechung bereitete ihm ein wenig Unbehagen. Hoffentlich wollten sie nicht wieder ein Spielkasino besuchen. Die Eskapade mit Eddy hatte er nämlich schon erfolgreich verdrängt. Einige Zeit nach seinem Besuch bei Frau Klein hatte er tatsächlich ihren Rat befolgt und hatte mit der kleinen Puppe in der Innentasche eine Kletterhalle besucht. Ein paarmal war er auch mit ihr im Kino gewesen, aber dann nahmen die Termine wieder überhand und Fetchy lag seitdem in seiner Schachtel im Kleiderschrank. Dachte Eduard zumindest, denn als er sein Gesicht gewaschen hatte und erneut in den Spiegel sah, schwebte der kleine rosa Kerl im Spiegelbild hinter seiner rechten Schulter. Erschrocken drehte Eduard sich um, sah aber niemand, nicht einmal Fetchy. Ihm wurde eiskalt, und als er sich zurückdrehte, sah er Eddy, der den Fetch hochhielt und mit ihm um die Wette lächelte.

»Hallo Eduard. Hast du uns vergessen?« Eddys Lächeln hatte etwas Bedrohliches und Eduard fuhr sogleich der Schmerz in die Nierengegend. Er beugte sich nach vorne und hielt sich den Rücken. »Oh nein, habe ich nicht. Gerade habe ich an euch gedacht, ehrlich!« Eduards Hand umklammerte das kalte Waschbecken, er ließ Eddy nicht aus den Augen. Fetchy, der in Eddys Rechter lag, wackelte hin und her. »Du hast es versprochen!«, piepte Eddy. »Versprochen ist versprochen! Du hast uns einfach vergessen.«

»Nein«, stotterte Eduard. »Es waren einfach zu viele Termine!«

»Hörst du, Fetchy? Einfach zu viele Termine und keine Zeit, zu spielen.«

Eddy, der bislang mit der Stoffpuppe gesprochen hatte, hielt plötzlich inne und starrte Eduard aus dem Spiegel heraus missmutig an. »Ich mache mir Sorgen um deine Gesundheit, Eduard. Immerhin läufst du mit unserem Körper hier spazieren.« Eddy sah wieder Fetch an und ließ ihn nicken. »Was meinst du, Fetchy, ich glaube, es ist an der Zeit, dass wir das Ruder in die Hand nehmen, nicht wahr?« Fetchy hüpfte nun aufgeregt auf und ab, während Eddy seine Hand auf Eduards Schulter legte, sich vorbeugte und in sein Ohr raunte: »Du hast noch etwas Wichtiges vergessen, Eduard. Du hast nicht gefragt, was passiert, wenn du dein Versprechen brichst.«

Eduard lief es eiskalt den Rücken hinunter. Ein Zittern durchfuhr seinen ganzen Körper und er brach vor dem Waschbecken zusammen.

Am nächsten Tag hüpfte ein Mann von Eduards Aussehen beschwingt die Treppen hinab und stieg mit einem Lied auf den Lippen in den Wagen. Aus seiner Innentasche holte er eine kleine rosafarbene Figur und klemmte sie von innen an die Windschutzscheibe.

»Bereit für die Kinder, Fetchy?«, rief er lachend, bevor er aufs Gaspedal trat und mit quietschenden Reifen vom Hof fuhr.

Danksagung

Kurz und bündig: Danke meiner Lektorin Claudia Ziehm für ihre unendliche Geduld, Moni, Mona, Thomas und Flo für ihre Freundschaft, meinen Kindern Serafin, Raphael und Gabriela für den Quell unendlicher Inspiration und den Kolleginnen des Schattenwelt-Reports für ihren Humor und Beistand (ich sag nur Nudeln und Himbeersekt).

Vor allen Dingen möchte ich allen Lesern meinen besonderen Dank aussprechen.
Falls euch das Buch gefallen hat, freue ich mich über Rezensionen auf eurer Lieblingsplattform oder auch auf eurem Blog.

Über die Autorin

Foto: Manuel Haneberg

Demetria Cornfield, Jahrgang 1970 verbrachte ihre frühe Kindheit im katholischen Francis Xaver Internat in ihrer Geburtsstadt Bangkok. Das Aufeinandertreffen der thailändischen Geisterwelt mit dem mystischen Katholizismus prägt seither ihre Weltsicht. 1977 zog die Familie nach Deutschland. Die Kinderjahre verbrachte die Autorin in einem kleinen Waldenserdorf in der Nähe von Maulbronn und besuchte mit Eifer die Kinderkirche und den evangelischen Bibelunterricht.

Erstmalig mit dem Okkulten kam sie während ihrer Jugendzeit in Kontakt, und ist seitdem auf der Suche nach der Macht, die das Universum zusammenhält. Demetria ist ehemaliges Mitglied eines hermetischen Ordens und seit vielen Jahren Studentin der Hexenkunst. Sie arbeitet im Onlinemarketing einer renommierten Internet-Agentur und lebt mit ihrer Familie im Allgäu.

» Spannend, mystisch, magisch«

Demetria Cornfield
Der Wächter des Sternensees
Roman
Verlag: epubli GmbH
452 Seiten
E-Book
B00OTZURFU

»Der heilige Raum ist wie ein Tempel, der überall installiert werden kann. Er schützt nicht nur das Areal vor ungebetenen Besuchern, sondern er verstärkt auch die Mächte, die in seinem Inneren wirken. Deine Tante ist sehr gut darin, den Raum zu erschaffen, wie ich sehe.« Sie spürte seine Hand auf ihrer Schulter, war aber keineswegs beruhigt. Er wusste wohl mehr über Magie als sie.

Eine dunkle Lichtung. Okkulte Riten – und Vicky mittendrin. Werden die Schutzmächte ihr helfen?
Und was in aller Welt ist in ihrem Leben passiert,
dass ausgerechnet sie für den dunklen Magierorden so wichtig ist? Alles hatte so harmlos angefangen:
Eine Halloweenparty, ein Wahrsagebrett, eine schrullige Tante – und nun weiß Vicky plötzlich nicht mehr, woher sie kommt, was echt ist, und was nicht…

Weiterhin erschienen:

Bösartiges Frühstück
Frühstück-Anthologie Band 1
Herausgeber: Jürgen Eglseer
Amrûn Verlag
ca. 180 Seiten
broschierte Ausgabe
ISBN: 978-3944729626
EUR 11,90 (D)
auch als E-Book erhältlich

Frühstück ist die wichtigste Mahlzeit des Tages. Aber auch die gesündeste?
Was, wenn du plötzlich selbst zur Nahrung wirst, die Marmelade vergiftet ist oder das Brötchen dich angreift?
Wirst du den Rest des Tages erleben?

Nach diesen 28 Geschichten wirst du dir ganz sicher genau überlegen, ob du das Risiko eines Frühstückes weiter eingehen willst.

Kurzgeschichten von Arthur Gordon Wolf, Anja Slauf, Bernhard Giersche, Britta Ahrens, Carmen Weinand, Denise Mildes, Jo Jansen, Kathrin Böttcher, Lisanne Surborg, Manuela Obermeier, Marc Andre Pahl, Marc Hartkamp, Moe Teratos, Fred Ink, Demetria Cornfield, Regina Schleheck, Rico Gehrke, Sarah Seyed Abbasi, Norman Slight, Sönke Hansen, Piper Marou, Stefanie Lahme, Thomas Williams, Tim Svart und Torsten Exter

Empfehlung des Schattenwelt-Reports
www. schattenweltreport.wordpress.com

Anja Bagus
Waldesruh
Ein Ætherwelt-Roman
Verlag: Edition Roter Drache
304 Seiten
E-Book
B00O0QU8ES

Die adlige Witwe Minerva hat die Nase voll davon, weiterhin Gesellschafterin ihrer Mutter zu sein. Der Unternehmer Falk Bischoff will eine Glashütte kaufen, doch der Glasmachermeister wurde ermordet und seine wertvolle Forschung ist verschwunden. Ein preußischer Hauptmann folgt den unheilvollen Visionen einer Hexe. Seine Mission: einen drohenden Krieg verhindern.

Sie alle logieren im exklusiven Hotel Waldesruh, dessen verwöhnte Gäste sich eines luxuriösen Lebens erfreuen. Sie wollen Skilaufen oder im Pferdeschlitten durch die verschneite Landschaft kutschieren und sich abends mit Tanz und Gesellschaftsspielen amüsieren.

Doch auch sie müssen feststellen, dass der Æther rund um den mysteriösen Glasberg vieles verändert hat. Als in der Silvesternacht uralte Mächte erwachen, müssen sich alle entscheiden, auf welcher Seite sie stehen.

Empfehlung des Schattenwelt-Reports
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Elke Aybar
Geheimnisse von Blut & Liebe 1
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Amazon Media EU S.à r.l.
378 Seiten
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B00HA8TDUS

Wenn sich plötzlich eine Pforte für dich öffnet, die vor einem Augenblick fest verschlossen war – gehst du hindurch?

Handschellen, sepiafarbene Tinte und das Hohelied. Für ihre Rache nimmt Aurelie ein Leben auf der Flucht in Kauf. Doch als Demian sie auch nach fünf Jahren noch nicht aufgespürt hat, wagt sie sich aus der Deckung. Ihre Neugier treibt sie direkt an einen geheimnisvollen Ort. Dort offenbart sich ihr, was sie immer geahnt hat: Es gibt eine Welt voller Magie!

Von nun an ist die Nacht jedoch gefährlich. Denn der Vampirfürst Serge regiert sein Volk mit äußerster Brutalität. Nur der junge Vampir David besitzt die Macht, sich Serge zu widersetzen. Aber ist er bereit, dafür alles zu gefährden, was ihm wichtig ist? Am Ende gerät nicht nur Aurelie zwischen die Fronten.

Empfehlung des Schattenwelt-Reports
www. schattenweltreport.wordpress.com

Kay Noa
Vampire Beginners Guide
Verlag: Publz oHG München
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E-Book
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Frisch getrennt tingelt Lexa durch die Münchner Clubs. Als sie dort dem geheimnisvollen Baghira begegnet, erhofft sie sich ein leidenschaftliches Abenteuer mit einem faszinierenden Mann.
Doch weit gefehlt – schon am nächsten Morgen ist der Lover verschwunden und als Erinnerung bleiben Lexa zunächst nur Knutschflecken.
Dann findet sie ein mysteriöses Buch in ihrem Briefkasten: den „Vampire Beginners Guide“. Zunächst fasst sie das als Scherz auf, doch dann bemerkt sie alarmierende Veränderungen.
Weshalb giert sie plötzlich nach einem blutigen Steak?
Und warum sieht sie nachts auf einmal besser als am Tag?

Verwirrt von ihrem neuen Leben macht sich Lexa auf die Suche nach ihrem geheimnisvollen Lover, um ihn zur Rede zu stellen. Doch diese Suche erweist sich als höchst gefährlich, denn er ist nicht nur attraktiv und gutaussehend, sondern auch ein gnadenloser Mörder. Und nur Lexa kennt sein Gesicht…