Wooden Sins: Die Sünden der Anderen
Date: 2015-04-29T22:00:00+00:00
Keywords: Schwul & Lesbisch; Populäre Belletristik; Zeitgenössisch; schwul; Belletristik; Liebesromane
Description: Gale lebt und arbeitet als Architekt und Inhaber einer kleinen Baufirma im verschlafenen Jasper/Georgia/USA. Er liebt seine Arbeit und den Geruch von frischem Holz über alles, was ihn emotional an die Kleinstadt bindet. Niemand außer seinem besten Freund Nolan kennt seine wahre Identität. Mit ihm und ein paar Freunden verbringt er die Nächte an den Wochenenden am liebsten in Atlanta im schwulen Dance-Club Rising Sun. Bisher hatte er keinerlei Verlangen nach einer festen Beziehung, er bestimmte die Regeln in seinen Partnerschaften. Da der junge Sandy und seine zukünftige Braut Bridget aus der G

Wooden Sins

Die Sünden der Anderen

Mari Celeste

Impressum

Text Copyright © 2011 Mari Celeste

Bildquellen © Mari Celeste / © jameschipper – fotolia.com

Covergestaltung © Mari Celeste

Alle Rechte vorbehalten.

Inhaltsverzeichnis

~ Prolog ~

~ Kapitel 1 ~

~ Kapitel 2 ~

~ Kapitel 3 ~

~ Kapitel 4 ~

~ Kapitel 5 ~

~ Kapitel 6 ~

~ Kapitel 7 ~

~ Kapitel 8 ~

~ Kapitel 9 ~

~ Kapitel 10 ~

~ Kapitel 11 ~

~ Kapitel 12 ~

~ Kapitel 13 ~

~ Kapitel 14 ~

~ Kapitel 15 ~

~ Kapitel 16 ~

~ Kapitel 17 ~

~ Kapitel 18 ~

~ Kapitel 19 ~

~ Kapitel 20 ~

~ Kapitel 21 ~

~ Kapitel 22 ~

~ Kapitel 23 ~

~ Kapitel 24 ~

~ Kapitel 25 ~

~ Kapitel 26 ~

~ Kapitel 27 ~

~ Kapitel 28 ~

~ Kapitel 29 ~

~ Kapitel 30 ~

~ Kapitel 31 ~

~ Kapitel 32 ~

~ Kapitel 33 ~

~ Kapitel 34 ~

~ Epilog~

©Mari Celeste

~ Prolog ~

Bunte Laserlightshow. Flirrende Hitze. Schwitzende Körper. Drogen so weit das Auge reichte. Testosteron im Überfluss. Es war immer wieder ein besonderes Erlebnis für den jungen Mann mit der knappen, dunklen Jeans und dem eng sitzenden, ärmellosen, schwarzen Hemd. Nur einmal im Monat kam er hierher nach Atlanta und fühlte sich frei. Begehrenswert und sexy. Orgiastische Musik strömte durch seine Adern und ließ seine Hüften zum Takt schwingen. Es könnte so schön sein. Wenn er nur endlich...

Viele versuchten ihn abzuschleppen, meist jedoch bestimmte er seine Partner selbst und lebte seine geheimsten Fantasien mit ihnen aus. Für eine Nacht. Danach fuhr er wie immer frustriert zurück nach Jasper, Georgia. Dorthin, wo er zu Hause war.

Alle lebten in Jasper, seine Eltern, seine Geschwister, seine Freunde. Und Nolan, sein bester Freund seit der Kinderzeit. Nolan Mitchell. Ohne ihn wäre er schon zugrunde gegangen. Er wusste alles über ihn. Auch über die regelmäßigen Besuche in Atlanta. Ab und zu kam er auch mit ihm, wenn er eine passende Ausrede für seine Frau Ellen erfinden konnte. Für ihn bedeutete das jedes Mal einen Betrug und er hasste sich dafür. Aber er nahm es in Kauf, für sich selbst und für ihn, Gale Kensington, seinen Seelenverwandten und einzigen wahren Freund seit der Schulzeit. Er bewunderte ihn dafür, eine eigene kleine Baufirma zu besitzen und damit richtig viel Geld verdienen zu können. Nolan selbst war im örtlichen Sägewerk beschäftigt und schlug auch ab und an mit seinen Kollegen frische Bäume aus dem Forst.

Heute Abend war es ziemlich voll in dem Club, den Gale für gewöhnlich bei seinen Ausflügen  aufsuchte – das  Rising Sun. Er war allein gekommen, Nolan musste auf eine Familienfeier. Inzwischen hatte er hier auch so etwas wie eine Clique gefunden, mit der er um die Häuser ziehen konnte. Bei Deacon konnten er und Nolan immer übernachten. Er war drei Jahre älter und besaß einen Sexshop mitten in Atlanta. Der noch etwas jüngere Jaden unterhielt sich an der Bar angeregt mit ihm über seine Baufirma und behielt dabei immer die tanzenden Männer im Auge. Er war ein wenig weiblich angehaucht, hatte längere,  dunkle gefranste Haare und einen süßen Schmollmund. Außerdem kleidete er sich extrem ausgefallen, was Gale manchmal doch das Wasser in die Augen zu treiben schien. Aber er war ein herzensguter Kerl, immer hilfsbereit und vor allem loyal. Das war für Gale am wichtigsten.

Mittlerweile war sein Alkoholpegel auf einem geeigneten Level, er konnte ohne Scheu auf die Pirsch gehen. Auch wenn er sehr selbstbewusst war, bereitete es ihm doch einige Schwierigkeiten, fremde Männer anzusprechen, wenn er vollkommen nüchtern war. Er fand sich zwar ganz gutaussehend, aber eben nicht perfekt. Seine braunen kurzen Haare standen ihm verwegen in alle Richtungen ab und er war dezent muskulös. Sein Job als Architekt und Zimmermann brachten ihm die gute Kondition und die ganz annehmbare Figur ein. Er fühlte sich trotzdem nicht gut genug. Obwohl seine Freunde ihn um seine vielen Eroberungen beneideten, fand er selbst sich meist nur mittelmäßig aufregend.

„Na, hast du heute schon einen im Auge?“, fragte Jaden ihn süffisant lächelnd an der Bar.

„Kann sein. Ich versuche mein Glück vielleicht später.“

„Später? Bist du krank oder so?“

„Nein, ich bin nur müde. Hatte einen anstrengenden Tag. Ein neuer Kunde wünscht sich ein echt riesiges Haus und ich habe den ganzen Tag über der Planung gesessen. Immer wieder unterbrochen von seinen Anrufen, weil ihm noch etwas eingefallen ist, was er so und nicht anders haben möchte. Ein echter Klugscheißer eben.“  Gale grinste gelangweilt. Wenn dieser ominöse Mr. Talbot am Montag zu ihm ins Büro kommen würde, könnte er sicher für nichts garantieren.

„Aber er bezahlt dich fürstlich. Du musst doch inzwischen schon 'ne ganze Menge Kohle haben?“

„Es reicht, um gut zu leben. Ich habe keine Ansprüche, außer ein wenig extravagante Kleidung für die Ausflüge hierher in die Großstadt. Zu Hause brauche ich das alles nicht.“

„Du ziehst deine Designerklamotten also nie zu Hause an? Ich kann das kaum glauben...“ Jaden leckte sich unwillkürlich über die Lippen, als er sich Gale heimlich ganz ohne Klamotten vorstellte.

„Du mit deinen unglaublichen Fummeln hättest bei uns auf dem Land auch keine Chance, länger als genau fünf Minuten zu überleben“, lachte Gale amüsiert.

Er stellte sich Jaden gerade im heimatlichen Diner vor, mit pinker, flusiger Jacke, grell eingefärbter Hose und dunklem Lidstrich um die Augen. Absolut unvorstellbar. Jaden war wirklich keine Tucke fürs Landleben. „Wie hältst du es dort nur aus?“ Er brauchte den Smog über der Stadt und die grellen Lichter in den Schaufenstern. Shopping war sein liebstes Hobby.

„Ich bin dort aufgewachsen und liebe die Wälder, die Sonnenaufgänge, einfach alles. Wenn ich das alles nicht wirklich lieben würde, wäre ich kein Architekt und Zimmermann, sondern Künstler  geworden.“

„Willst du tanzen? Ich muss mich ein bisschen bewegen und die spielen gerade meinen Song!“, trällerte Jaden plötzlich aufgeregt drauflos. Er zog Gale einfach mit sich am offenen Hemdkragen auf die Tanzfläche.

Es machte Spaß, sich aufreizend zur Musik zu bewegen, die Hüften kreisen zu lassen und alle anderen total verrückt nach einem werden zu lassen. Gale war ein richtig guter Tänzer, er setzte sich gerne in Szene und freute sich über die vielen auffordernden Blicke auf seinem Körper. Jaden genoss seine Zuwendung, er lechzte förmlich danach und Gale wusste darum.

Als Deacon sich jetzt zu ihnen gesellte, tanzten sie zu dritt weiter. Er war wohl wieder ein wenig auf Ecstasy, aber das machte Gale nichts aus, er hatte es bis jetzt noch nie übertrieben und das war alles, was für ihn zählte. Manchmal ließ auch er sich zu einer kleinen Prise Spezial-Kräutermischung überreden, aber er behielt immer seine sieben Sinne beisammen.

Am Ende des Abends verschwand er schließlich doch noch mit einem jüngeren Mann zu ihm nach Hause. Eine echte Sahneschnitte, mit absolut geilem Körper und auch sein Schwanz schien ihm perfekt für diese Nacht. Ziemlich nahe an den allgemeingültigen Idealmaßen was die Länge betraf.

Er holte sich bei ihm, was er brauchte – Sex und Aufmerksamkeit. Bisher war ihm noch nie in den Sinn gekommen, dass er sich auch einmal verlieben könnte. Liebe gab es für ihn nicht wirklich. Durfte es auch nicht geben. Das beste Beispiel war seine Schwester Thelma, die mit ihren 25 Jahren inzwischen den achten Freund verschlissen und jedes Mal an die große Liebe geglaubt hatte. Wenn schon bei den Heten immer der Wurm drin war, wie sollte es dann erst bei den Schwulen funktionieren? Männer waren nun mal nicht für die Monogamie gemacht, so einfach war das. Und wie hätte er das auch in seinem Leben auf die Reihe bekommen sollen?

~ Kapitel 1 ~

Montagmorgen, heiß wie immer mitten im Juni, die Luft flirrte geradezu. Gale quälte sich aus dem Bett und sprang unter die Dusche. Selbst das kalte Wasser wollte ihn nicht munter machen, erst der Kaffee schaffte es einigermaßen, dass er halbwegs zur Besinnung kam. Ihm saß noch immer der gestrige Abend in den Knochen. Eigentlich hatte er ja schon gegen Mittag zurück nach Jasper fahren wollen, aber Deacon hatte ihn noch einmal in die Kneipe geschleppt und sie waren regelrecht versumpft. Jetzt büßte er dafür mit einem irren Brummschädel und schlechtem Magen.

Müde und ausgelaugt schleppte er sich zur Arbeit in sein Büro. In Kürze würde Mr. Ich-will-es-jetzt-doch-wieder-ganz-anders-Talbot auf seiner Matte stehen und ihn vermutlich systematisch in den Wahnsinn treiben. Dieser Mann war bereits jetzt ein rotes Tuch für ihn, noch bevor er ihn das erste Mal zu Gesicht bekommen hatte. Er und seine Frau Bridget wollten nur das Beste vom Besten. Geld spielte keine Rolle für das Paar, soviel hatte Gale schon mitbekommen. Er fragte sich allerdings ernsthaft, warum so ein reiches Ehepaar sich ausgerechnet in Jasper niederlassen wollte. Im absoluten Nirgendwo. Das Grundstück hatte er sich schon angesehen, es lag etwas abgelegen auf einer Anhöhe mit herrlichem Blick über die Blue Ridge Mountains. Wirklich sehr schön, aber auch sehr einsam. Fast ein bisschen zu einsam für seinen Geschmack.

Notdürftig ordnete er seine Papiere auf dem Schreibtisch und verlangte von seiner Schreibkraft Darcy Meadows, seiner besten Freundin, die Vertragsunterlagen für den bevorstehenden Hausbau. Seine Mitarbeiter waren schon längst auf den drei derzeitigen Baustellen im Nachbarort. Das Geschäft lief gut. Sie waren ausgebucht bis unters Dach. Nach seinem Termin mit Mr. Talbot wollte er ebenfalls auf eine der Baustellen, um mitzuhelfen. Er liebte den Umgang mit den Hölzern, auch der Geruch war ihm vertraut und er atmete ihn ein wie sündhaft teures Parfum. Was brauchte man ein Fitnessstudio, wenn man nur auf die Baustelle musste, um seine Muskeln zu trainieren?

„Gale? Willst du noch Kaffee?“ Darcy bemerkte sehr wohl, wenn es ihrem Chef schlecht ging.

„Ja, danke. Hast du vielleicht etwas gegen meine rasenden Kopfschmerzen?“

„Ich bringe dir 'ne Tablette. Langes Wochenende gehabt?“

„Frag nicht!“  Gale lächelte mühsam.

Seine Sekretärin war schon länger hinter ihm her und ziemlich eifersüchtig auf seine Ausflüge in die Großstadt. Allerdings dachte sie, er würde sich dort mit Mädchen vergnügen. Kurz darauf kam sie mit einem Glas Wasser und einer Tablette wieder zurück. Er nahm es dankbar in Empfang und kippte das ganze Glas in einem Schwung hinunter.

Die Türglocke ertönte. Darcy verließ sein Büro, um die Kundschaft zu begrüßen. Durch die offene Tür hörte Gale einen Mann und eine Frau mit ihr sprechen. Es klang freundlich, er war ziemlich überrascht, dass Mr. Talbot anscheinend doch kein solches Ungeheuer zu sein schien, wie er angenommen hatte. Darcy führte die beiden zu ihm ins Büro und als er jetzt endlich gestresst von seinen Unterlagen aufsah, blickte er in zwei strahlend grüne Augen in einem von blonden, längeren Haaren umrahmten Gesicht. Dieser Mann war hübsch, verdammt hübsch sogar. Und blutjung dazu. Genau wie seine Frau, er schätzte sie beide auf höchstens 20 Jahre. Sie war schwanger, mindestens im siebten Monat.

„Guten Tag, Mr. Kensington. Sandy Talbot, mein Name. Das ist Miss Bridget Lamotte, meine zukünftige Frau.“ Er zeigte auf die junge Dame neben sich und lächelte gewinnend.

„Guten Tag. Setzen Sie sich doch!“ Gale gab ihnen freundlich die Hand und bot ihnen einen Platz in den Sesseln vor seinem Schreibtisch an. Die beiden machten nur zu gern Gebrauch davon. „Was kann ich also heute genau für Sie tun?“

„Wir brauchen das Haus sobald wie möglich. Egal was es kostet, wir bezahlen jeden Preis, wenn es in etwa drei Monaten fertig ist.“

„Das ist praktisch unmöglich für mein kleines Unternehmen, Mr. Talbot. Nicht ohne fremde Hilfe und das wird teuer.“ Gale schüttelte vehement den Kopf, blickte starr auf die Tischplatte aus Rotzedernholz und drehte nervös seine Daumen innerhalb der verschränkten Hände umeinander.

„Sind sie sicher?“ Er sah ihn eindringlich an, während seine Braut einen äußerst bettelnden Blick aufsetzte.

„Wir haben noch drei andere Projekte laufen, es ist definitiv unmöglich.“ Er setzte sich gerade in den Sessel, um seine Macht als Firmenchef zu demonstrieren.

„Also gut, was genau könnten Sie uns anbieten?“

„Die nötigsten Räume zum Einzug fertig, der Rest später. Mehr geht einfach nicht.“

„Welche wären das?“

„Ein Schlafzimmer, die Küche, ein kleines Bad und das Wohnzimmer. Alles im Erdgeschoss. Nur das Allernötigste, Extras müssen warten.“

„Hm.... Das klingt fair.“

„Ich habe hier schon mal einen möglichen Grundriss für Sie skizziert, vielleicht sehen Sie sich das einmal an und nennen mir dann noch weitere Wünsche oder Änderungen?“ Gale war positiv überrascht. Dieser Mann war plötzlich so ganz anders als am Telefon. So umgänglich.

„Mr. Kensington... Mein Vater hat sich das Haus ein bisschen arg konservativ vorgestellt, fürchte ich. Meine Frau und ich möchten das doch etwas moderner. Offener. Weiter.“

„Ihr Vater?“ Plötzlich ging Gale ein Licht auf. Er hatte also gar nicht mit dem Junior telefoniert, sondern mit dem Senior. Fast wäre ihm ein Grinsen entwichen, er konnte sich gerade noch beherrschen.

„Ja, mein Vater. Er mischt sich zu gerne in unsere Pläne ein. Lassen Sie ihn reden, falls er möchte und hören Sie am Ende doch lieber auf uns beide, einverstanden?“, lächelte der junge Mann gewinnend und zeigte Gale eine Reihe strahlend weißer Zähne.

Auf seinen Wangen bildeten sich niedliche Grübchen, wenn er lächelte. Gale registrierte jede Kleinigkeit mit der Präzision eines Elektronenmikroskops. Solche Kostbarkeiten waren für gewöhnlich nicht in seinem Dunstkreis anzutreffen. Und sie waren natürlich immer hetero, wie der Teufel es wollte. Er erläuterte dem jungen Paar nun seine Vorstellungen von einem modernen Heim und beide waren sofort von seinen Ideen begeistert. Es machte ihm sichtlich Spaß, alle seine eigenen Wünsche hier einmal verwirklichen zu können, da die beiden jungen Leute einfach total begeistert von seinem Einfallsreichtum schienen. Miss Lamotte hing augenscheinlich an seinen Lippen und Mr. Talbot wurde immer aufgeregter, je mehr Vorschläge Gale auf den Tisch brachte.

„Sind Sie denn sicher, dass Sie sich das alles auch leisten können?“, unterbrach Gale ihre leidenschaftliche Diskussion.

„Geld spielt keine Rolle, solange es auch schnell geht, wie gesagt. Unsere Eltern wollen nur das Beste für uns. Ich studiere noch und Bridget wird das sicher nachholen, wenn unser Baby erst groß genug für den Kindergarten ist.“

„Woher stammen Sie?“, wollte Gale neugierig wissen. Die Namen Lamotte und Talbot waren ihm von irgendwoher bekannt.

„Unsere Väter haben eine Anwaltskanzlei in Atlanta. Talbot & Lamotte.“

„Oh! Ich wusste, ich kenne ihre beiden Namen irgendwoher“, lachte Gale überrascht.

Im größeren Umkreis war diese Kanzlei sehr bekannt für ihre großartigen Prozesse, im Besonderen auf dem Gebiet des Strafrechts. Gale erinnerte sich sogar an eine lobende Erwähnung in der Tageszeitung. Der absolut spektakulärste Fall bis heute. Und Talbot & Lamotte sollten den Täter damals verteidigt haben.

Erneut wandte Gale sich neugierig an das junge Paar. „Und was verschlägt sie dann hierher ins absolute Nichts?“

„Ich möchte mich mit Bridget hier in der Umgebung mit einer eigenen kleinen Kanzlei niederlassen. Nach dem Studium“, antwortete Mr. Talbot Junior selbstbewusst.

“Wir planen doch etwas langfristiger, verstehen Sie?“, setzte Miss Lamotte noch erklärend hinzu.

Ihre Augen schienen direkt bis zu Gales Seele vordringen zu wollen, ihm wurde fast etwas mulmig zumute. Wieder einmal fragte er sich verwundert, was die Frauen bloß alle an ihm fanden.

„Schatz, wir sollten gehen. Es ist spät und wir wollten doch noch einmal am Grundstück vorbeischauen.“ Der junge Mann sah seine Braut verliebt an.

„Dann kümmere ich mich inzwischen um den Bauplan und erwarte Sie in – sagen wir zwei – Tagen wieder hier zur Unterschrift des Vertrages. Einverstanden?“ Gale hatte wenig Zeit, vor allem, da speziell dieses Projekt ihn in Zukunft sehr in Anspruch nehmen würde. Dafür würde er außerdem aufgrund der Dringlichkeit zusätzliche kleinere Unternehmen für hohe Preise in Anspruch nehmen müssen.

„Einverstanden, rufen Sie mich unter dieser Nummer hier an, dann sprechen Sie garantiert mit mir und nicht mit meinem Vater“, meinte Mr. Talbot lächelnd und reichte ihm seine Visitenkarte.

Bevor sich die Tür hinter den beiden schloss, warf Miss Lamotte noch einen letzten Blick über die Schulter und ließ ihre Augen ein weiteres Mal sprechen. Machte eine Schwangerschaft Frauen hungrig auf Sex? Gale schüttelte total perplex den Kopf und wünschte sich, ihr Zukünftiger hätte ihm stattdessen diesen aufreizenden Blick zugeworfen. Darcy begleitete das Ehepaar nach draußen und kam dann mit einigen Faxen in der Hand sofort zurück zu ihm ins Büro.

„Die ist scharf auf dich, jede Wette.“ Ihre Wangen röteten sich.

Gale sah amüsiert von seinen Unterlagen auf und bemerkte so trocken wie möglich: „Da ist sie nicht die Einzige, nicht wahr?“

„Ähm...“, wieder errötete Darcy zutiefst, „Ich habe hier noch zwei Faxe für dich. Und Mr. Brubaker hat endlich seine fällige Zahlung geleistet. Jetzt bist du wieder flüssig.“

„Gut. Ich mache mich jetzt eine Weile über die Baupläne her, dann verdufte ich auf die Baustelle für mein tägliches Workout.“

Darcy nickte und schloss die Tür hinter sich. Sie war noch nie in ihrem Leben so verlegen gewesen. Ihr Chef hatte sie durchschaut. Vollkommen.

Gale blickte noch eine Weile verträumt ins Leere und fing dann an, die Pläne des jungen Paares zu überarbeiten. Er gab sich richtig Mühe, es machte verdammt Spaß dieses Haus nach seinem eigenen Gutdünken zu planen. Und wie es aussah, hatte dieser hübsche junge Mann mit dem wahnsinnigen Sex-Appeal den gleichen Geschmack wie er. Seine Braut hätte vermutlich alles gut gefunden, solange es nur auf seinem Mist gewachsen war. Schmeichelhaft waren all diese weiblichen Avancen schon, das musste er zugeben. Aber leider – oder besser Gott sei Dank – war er auf Kerle fixiert. Es juckte ihn schon wieder in der Lendengegend und er freute sich schon sehr auf seinen nächsten Besuch in Atlanta.

~*~

„Wie wundervoll es hier ist, Sandy!“, bemerkte Bridget auf dem höchsten Punkt ihres Grundstückes, während sie auf die unglaublich blau aussehenden Berge vor sich blickte. Angeblich kam der Farbton von den vielen Zypressen.

„Ja, Bridge, das ist es. Wir werden uns hier bestimmt sehr wohlfühlen.“

„Daddy wird uns sicher auch eine Nanny finanzieren, meinst du nicht?“

„Also, ich weiß nicht. Findest du das wirklich gut für unser Kind? Du solltest besser selbst bei ihm zu Hause bleiben. Studieren kannst du auch noch, wenn es im Kindergarten ist.“

„Wir werden sehen. Alles zu seiner Zeit. Lass uns jetzt nach Hause fahren, ich möchte Daddy von unseren Plänen erzählen.“

„Meinem Dad werde ich den neuen Grundriss besser noch verschweigen, sonst kann ich mir die nächsten Wochen sonst was von ihm anhören.“ Sandy grinste verschlagen.

„Du machst das schon. Bisher haben wir noch immer alles zu unseren Gunsten entschieden“, meinte Bridget süffisant lächelnd.

„Ich mag diesen Mr. Kensington. Er weiß genau, was uns beiden gefällt. Ganz im Gegensatz zu meinem Vater.“ Sandy hatte das dumpfe Gefühl, in ihm einen Verbündeten gefunden zu haben.

„Er ist smart. Und er versteht etwas von seinem Job. Wie seid ihr überhaupt auf seine Firma gekommen?“

„Die Empfehlung eines Mandanten, soviel ich weiß. Ein Ladenbesitzer in Atlanta.“

„Ach, dieser ekelhafte Kerl mit dem Sexshop? Der angeblich auch Minderjährigen Zutritt zu seinem Laden gewährt hätte?“

„Gut möglich. Ich weiß es nicht mehr so genau.“

Sandy war jedes Mal etwas unangenehm berührt, wenn Bridget sich so abfällig über andere Menschen äußerte. Dieser ekelhafte Kerl, wie sie ihn nannte, war nicht im Mindesten ekelhaft. Er sah verdammt gut aus und war zudem noch wirklich nett. Unschuldig außerdem, aber das zählte heutzutage leider nicht viel.

Scheinbar überglücklich fuhren sie zusammen die knapp 80 km schweigend zurück nach Atlanta. Beide hingen dabei ihren eigenen Gedanken nach. Während Bridget sich immer wieder die einzigartigen Lippen des Architekten in Erinnerung rief, dachte Sandy mehr an seine unaufdringlichen Muskeln unter dem knappen ärmellosen Shirt. Harte Arbeit auf dem Bau hatte also auch Vorteile, man sah verdammt gut aus. Selbst wenn er hundert Jahre trainieren würde, so könnte er niemals aussehen. Er war von Natur aus eher schmächtig und mehr für die Arbeit hinter dem Schreibtisch oder im Gerichtsaal geeignet.  Außerdem standen ihm Anzüge wirklich gut. Aber träumen durfte man ja noch.

Was wohl ihre Freundinnen dazu sagen würden? Bridget huschte ein breites Lächeln über ihr ebenmäßiges Gesicht. Ein richtig schönes, herrschaftliches Haus würde dieses Bild von einem Mann ihnen bauen, mit seinen eigenen Händen und einem in der Sonne vor Schweiß glänzendem Körper. Bridget würde nur zu gerne den Bau überwachen, ihn vielleicht einmal dabei beobachten. Flirten war erlaubt, gegessen wurde noch immer zu Hause, hatte man ihr beigebracht. Oder so ähnlich. Aber eigentlich war das in ihrem Fall ja gar nicht wichtig.

„Sandy?“

„Ja?“

„Vielleicht sollte ich den Hausbau dezent im Auge behalten? Es gibt kleine Hotels in der Nähe und ich wäre immer genau informiert, wie weit sie schon sind. Schließlich haben wir es eilig und können es uns nicht leisten, dass sie absichtlich trödeln. Mein Vater sagt, auf Handwerker kannst du dich nicht verlassen. Sie bescheißen, wo es nur geht.“ Bridget sah sich schon selbst den Hammer schwingen. Oder den des Architekten halten... Oh Gott, was dachte sie da bloß!?

„Du bist schwanger, schon vergessen? Da sollte man sich nicht unnötig stressen.“

„Aber ich bin nicht krank, das scheinst du geflissentlich zu ignorieren.“

„Na schön, wir werden sehen. Dem Kerl ein bisschen auf die Finger zu schauen, könnte eventuell nicht schaden. Ich kann mich dann auch beruhigter meinem Studium widmen und dich am Wochenende dort besuchen. Könnte vielleicht ganz reizvoll sein...“ Sandy lächelte still vor sich hin.

Würden sie nicht ständig unter elterlicher Kontrolle stehen, wäre Bridget jetzt sicher nicht schwanger. Es war vielmehr eine willkommene Flucht, dem allzu konservativen und strengen Elternhaus zu entkommen, um endlich ungestört leben, all die Hemmungen über Bord werfen und den Gefühlen freien Lauf lassen zu können. In welcher Beziehung auch immer. Darin waren sie sich von Anfang an einig gewesen.

„Dann ist es beschlossene Sache“, hatte Bridget wie immer das letzte Wort.

~*~

„Boss! Gut, dass du endlich kommst! Wir haben hier Probleme mit der Lieferung. Das Sägewerk hat bis jetzt nur die Hälfte vorbeigebracht und wir werden in etwa einer Stunde nichts mehr zu tun haben“, begrüßte Willie, der Vorarbeiter, Gale mit einem missmutigen Grinsen im Gesicht.

„Herrgott, es ist immer dasselbe mit diesen Ärschen! Ich kümmere mich darum!“ Er zückte sein Handy und rief seinen Freund Chester an, dem das Sägewerk gehörte, in dem auch Nolan arbeitete.

Seine Mitarbeiter stoppten zu häufig an der Kneipe im Ort und vergaßen über dem Billard und dem Saufen dann geflissentlich ihre Lieferung. Das war jetzt schon das dritte Mal in den letzten zwei Monaten und er war richtig sauer deswegen. Nur sein bester Freund hielt sich dabei meist zurück, zumindest hoffte er das für ihn. Chester war ziemlich wütend auf seine Jungs und versuchte ihn natürlich wie immer zu beruhigen. Er versprach ihm die Lieferung binnen einer Stunde, was Gale mit Genugtuung erfüllte.

Er wandte sich wieder seinen Mitarbeitern zu. „Alles klar, das Holz kommt rechtzeitig. Läuft sonst alles nach Plan?“

„Bisher schon, Boss. Überzeug dich selbst“, grinste Willie und ließ ihn die provisorische Treppe in das obere Stockwerk hinaufklettern.

Gale begutachtete die wirklich hervorragende Arbeit seiner Jungs und sparte auch nicht mit Lob, denn das spornte sie am meisten an. Er wusste das aus eigener Erfahrung. In Windeseile entledigte er sich seiner leichten Jacke und machte sich gemeinsam mit den anderen an die Arbeit. Die Sonne stand hoch am Himmel, es war bereits zwei Uhr nachmittags und er wollte heute wenigstens noch ein bisschen was schaffen, bis das neue Bauholz endlich angekarrt käme.

Seine Hände waren flink, er liebte das Gefühl, damit über das Holz zu streicheln. Immer wieder atmete er den Duft dieses lebendigen Baustoffes und genoss die Arbeit in vollen Zügen. Ab und zu zog er an seiner im Mundwinkel hängenden Zigarillo und freute sich über jeden Tropfen Schweiß, den er im Angesicht seiner eigenen Hände Arbeit verlor. Schrauben, Nageln, Hobeln und Hämmern waren ihm die liebsten Geräusche unter der Sonne.

„Gale?“ Shania, seine einzige Frau auf dem Bau, sprach ihn unvermutet an, reichte ihm eine Coke zur Erfrischung.

„Oh, danke. Heute ist es verdammt schwül.“

„Allerdings. Die Jungs und ich wollten nach Feierabend noch zum See runter, ein wenig planschen. Hast du nicht Lust mitzukommen?“

„Tja, ich habe meine Badehose leider nicht dabei“, lächelte Gale verschmitzt.

„Na und? Wir auch nicht. Ist doch total einsam da unten.“  Shanias Stimme war jetzt doch etwas unsicher geworden. Sie hatte sich verdammt weit aus dem Fenster gelehnt mit diesem Angebot an ihren Chef. Auch wenn sie freundschaftlich miteinander umzugehen pflegten

„Unter uns: Du willst doch eigentlich nur mit Nigel dorthin, oder?“, flüsterte Gale wissend. Sie hatte seit Monaten nur Augen für seinen jungen Zimmermannsgesellen. Es war einfach zu süß, wie sie jedes Mal errötete, wenn er ins Schwarze traf.

„Das stimmt doch gar nicht! Dann kommst du also nicht mit? Harvey und Antonio sind auch dabei.“ Sie war rot wie eine Tomate.

„Gott, bist du kleinkariert und ängstlich! Also gut, ich komme mit, aber ich werde mich nur in den Schatten legen und entspannen. Auf keinen Fall gehe ich in meiner Unterwäsche ins Wasser!“

„Na bitte, geht doch!“, lächelte sie versöhnt und zwinkerte ihm aufreizend zu.

Gale schwitzte weiter an seinen Brettern, während er über ihren Vorschlag nachdachte. Er konnte nicht nackt baden, oder auch nur in Unterhose. Alle würden sehen, dass sein kleiner Freund heftig auf alle halbwegs geilen unten ohne anwesenden Männer reagierte. Sein Hormonhaushalt war momentan sowieso nicht gerade im Gleichgewicht, da er ohne Sex auskommen musste, für mindestens noch drei Wochen. Wie oft sah er auch hier in Jasper geile junge Männer herumlaufen und konnte sich ihnen nicht nähern, weil er nicht auffliegen wollte? Es war ein Teufelskreis. Nicht einmal seine Geschwister wussten um seine sexuelle Orientierung und waren fleißig damit beschäftigt, ihm immer wieder neue junge Frauen vorzustellen, die er jedes Mal mit einer dummen Lüge vertrösten musste. Er war es leid, nicht offen und ehrlich sein zu dürfen. Aber Jasper war nun mal eine Kleinstadt mit konservativem Charakter, er konnte sich hier nicht outen. Sein Geschäft würde dadurch todsicher den Bach runter gehen. Ganz zu schweigen von seinem sozialen Leben.

Als sie alle um halb sieben Schluss machten, war ihm gar nicht wohl in seiner Haut. Er hätte sich auch gern den Dreck und den Schweiß im kühlen Wasser des Sees abgewaschen. Aber stattdessen blieb er in Jeans und T-Shirt auf dem kühlen Moos liegen und sah den anderen beim Planschen zu. Irgendwann lief Shania aus dem Wasser und kam, die nassen Haare schüttelnd, zu ihm in den Schatten. Es hatte noch immer mindestens 28 Grad.

„Ach, komm doch Boss! Ich sehe auch nicht hin, wenn es meinetwegen sein sollte?“, lachte sie und zog energisch an seiner rechten Hand.

„Bilde dir nur nicht zu viel ein!“, grinste Gale zurück und schüttelte energisch ihre Hand ab.

„Was ist es dann? Eine unansehnliche Narbe? Zu viel Speck auf den Hüften kann‘s ja wohl kaum sein!“ Sie kicherte.

„Quatsch, ich hab einfach keine Lust heute. Und ich bin euer Boss. Ich zeige mich euch nicht in Unterwäsche!“

„Hm... Na schön. Aber ich hab's versucht.“ Und weg war sie, sprang förmlich in Nigels Arme und ließ sich von ihm sofort wieder untertauchen.

Nachdenklich starrte er ihr hinterher. Sie hatte es vor zwei Jahren auch bei ihm versucht, aber er hatte sie erfolgreich abgewimmelt, ihr von einer lockeren Freundin in Atlanta erzählt. Das war seine übliche Ausrede für Frauen. Sogar einen Namen hatte er der Glücklichen gegeben – Madison, angeblich 23 Jahre jung, dunkelhaarig, Studentin der Kunstgeschichte und noch nicht wirklich im heiratsfähigen Alter. Eine perfekte Biografie hatte er konstruiert, es war fast schon lächerlich einfach gewesen. Dabei war er überhaupt kein Typ für eine feste Beziehung, er liebte vielmehr den unverbindlichen Sex, der einen zu nichts verpflichtete. Gefühle gestand er sich selbst nicht zu, die sollte man einfach nicht haben, um nicht verletzt zu werden. So einfach war das.

„Boss! Du verpasst hier echt was!“, rief Antonio aus dem Wasser zu ihm herüber und grinste, während er erneut mit einem Hechtsprung untertauchte und absichtlich aufspritzte. Shania schrie kurz auf und flüchtete weiter weg, genau in Nigels Arme.

Gale beobachtete diese Spielerei jetzt schon eine geraume Zeit und war es leid, dieses sanfte Mädchen derart baggern zu sehen, ohne dass Nigel sich irgendwie dazu äußerte oder darauf reagierte.

„Jetzt küss sie schon endlich, oder ich tu's für dich, Nigel!“, schrie er frotzelnd zu den Freunden ins Wasser.

Nigel erstarrte, Shania wurde rot bis unter die Haarwurzeln und Antonio und Harvey lachten kurz laut auf. Die Stille danach schien sie alle beinahe zu erdrücken.

„Jesus, seid ihr verklemmt!“, knurrte Gale und erhob sich frustriert vom Boden.

Er machte sich jetzt besser aus dem Staub, der Boden unter den Füßen wurde ihm hier einfach zu heiß. Außerdem wollte er die anderen nicht noch mehr in Verlegenheit bringen. In seiner Szene machte man für gewöhnlich kein so lächerliches Gewese, wenn man sich gegenseitig sexuell anziehend fand.

~ Kapitel 2 ~

Wieder war es brütend heiß auf der Baustelle. Selbst die wenigen Bäume um das Haus herum spendeten nicht genug Schatten. Gale und seine Kollegen schwitzten. Mit nackten Oberkörpern standen sie im Holzgerüst des Hauses und hämmerten was das Zeug hielt. Gale wischte sich schon zum wiederholten Mal den Schweiß von der Stirn. Und er fluchte, weil seine Wasserflasche schon wieder leer war. Es war zum Verrücktwerden. Absolut kein Wetter zum Schuften auf dem Bau.

„Mr. Kensington?“, schallte es plötzlich von unten aus dem Schatten herauf.

„Ja? Wer sind Sie?“, rief er hinunter und legte die Hand über die Augen. Er konnte gar nichts sehen.

„Bridget Lamotte. Erinnern Sie sich an mich?“

„Ah ja. Talbot & Lamotte, das Haus der Superlative auf dem Hügel.“

„Genau.“

„Was führt Sie hierher?“ Er kam jetzt langsam die Treppe heruntergestiegen und trocknete sich mit einem Handtuch notdürftig den Schweiß vom Oberkörper.

Bridget wusste kaum, wohin sie sehen sollte, er hatte eine unglaubliche sexuelle Präsenz. Stand da selbstbewusst vor ihr mit schelmischem Blick und wartete auf eine Antwort. Unbewusst strich sie mit ihrer Hand über den sich gut abzeichnenden Babybauch. Gale registrierte ihre offensichtliche Nervosität und amüsierte sich im Stillen darüber.

„Ich wohne jetzt in Jasper im Microtel Inn, eine Suite. Mein zukünftiger Mann hat mich geschickt, ich soll den Hausbau verfolgen. Als Ansprechpartner für Sie gegenwärtig sein.“

„Verstehe. Und morgen kommen Sie beide zur Unterschrift in mein Büro?“

„Wie besprochen, ja. Ich wollte nur kurz Hallo sagen.“ Ihre Augen verrieten totale Unsicherheit. Gale musste nur zwei und zwei zusammenzählen.

„Also dann... Hallo.“ Er lächelte. Vielleicht ein wenig zu auffallend, aber sie hatte ihn wirklich kalt erwischt. „Ich muss... weiterarbeiten. Würden Sie mich jetzt bitte entschuldigen?“ Mit dieser unbeholfenen Abfuhr wischte er sich die Hände an seinem Handtuch ab und hielt ihr dann seine Rechte ganz förmlich zum Abschied hin.

Sie drückte sie fast ein wenig schüchtern, rieb sich wieder unbewusst über den Bauch und nickte. Mit Schwung drehte sie sich herum und ging zurück zu ihrem Wagen. Gale sah ihr noch grübelnd hinterher und fragte sich erneut, was er bloß an sich hatte, das die Frauen reihenweise vor ihm kapitulieren ließ. Hätte er sie gerade eben in eine dunkle Ecke des Grundstückes ziehen wollen, sie hätte es vermutlich zugelassen. Und das als glückliche, schwangere Braut. Fast tat ihm der junge Mr. Talbot leid. Wenn sie in Zukunft hier leben würden, wäre er immer direkt vor Miss Lamottes Nase. Und Mr. Talbot vor seiner...

Shania brauchte ihn jetzt Gott sei Dank für die Lösung eines kniffligen Problems und er war froh, endlich von all den verrückten Gedanken loszukommen. Sie diskutierten eine Weile hin und her, bis er letztendlich entschied, wie es gemacht werden sollte.

„Auf deine Verantwortung!“, meinte Shania frech und zwinkerte ihm zu.

„Sei nicht so frech, junge Dame! Ich bin immer noch dein Boss.“

„Stimmt. Aber dann halte dich bitte auch Nigel gegenüber zurück, wenn wir zusammen unterwegs sind. Ja?“

„Er hat dich also wieder nicht geküsst? Was für ein Schlappschwanz!“ Gale lachte dreckig auf und warf einen Blick nach unten, wo besagter blonder Schlappschwanz gerade mit neuen Hölzern auf der Schulter im Inneren des Erdgeschosses verschwand.

„Nein, hat er nicht. Ich verstehe das auch nicht. Bin ich so hässlich?“

„Quatsch! Der ist entweder verrückt, total schüchtern oder stockschwul!“, platzte Gale unbedarft heraus.

„Demnach müsstest du auch ein Homo sein“, grinste Shania angriffslustig.

Gale war momentan so perplex, dass er wirklich keine Antwort parat hatte. Sie war so verdammt direkt. Das passierte ihm für gewöhnlich hier in Jasper nie. Er wandte sich abrupt ab, entschuldigte sich mit einer faden Ausrede und verschwand nach unten ins Freie.

Shania blieb mit offenem Mund zurück und versuchte, ihr Herzklopfen wieder einigermaßen in den Griff zu bekommen. Seine Augen hatten kurz geflackert, sie hatte es genau gesehen. War da nicht eine gewisse Madison in Atlanta? War sie etwa nur eine Erfindung? Ihr schwirrte der Kopf. Wenn Gale mit diesem Geheimnis hier seit Jahren herumlief, dann war er verdammt stark und gerissen. Aber das würde ihm irgendwie ähnlich sehen...

~*~

„Gale, das Brautpaar wäre jetzt da. Soll ich sie herein schicken?“, fragte Darcy über die Sprechanlage.

„Ja, gib mir noch zwei Minuten.“

Er fuhr sich noch einmal durch die Haare und betrachtete sich im Spiegel. Er sah gut aus. Zu gut für Miss Lamotte. Nicht gut genug für Mr.Talbot. Es war ein Teufelskreis. Dieser junge Mann war extrem sexy und anziehend in seinen Augen. Es kam nicht oft vor, dass er sich für eine Hete erwärmte, aber diesmal war es einfach stärker als er. Am liebsten hätte er den Kerl gleich hier auf dem Schreibtisch von hinten genommen. Jetzt galt es nur, seine Erregung bestmöglich zu verstecken. Zu diesem Zweck hatte er sich heute ausnahmsweise eine etwas weitere Hose angezogen und ließ sein weißes Hemd lässig über dem Schritt baumeln. Anders waren diese Gefühle einfach nicht effektiv genug zu verbergen.

„Guten Tag, Mr. Kensington!“ Sandy Talbot streckte ihm freundlich seine Hand entgegen.

Gale schüttelte sie kurz. Sie war warm und der Händedruck fest, aber nicht aufdringlich oder gar überheblich. Sehr sympathisch, zu sympathisch. Verdammt...

„Miss Lamotte. Mr. Talbot. Setzen Sie sich doch! Möchten Sie Kaffee?“

„Das wäre nett, danke. Schwarz. Bridge, du auch?“

Miss Lamotte nickte und setzte sich neben ihren Mann in den freien Sessel.

„Darcy? Bitte zwei Kaffee, schwarz!“ Und zu den beiden gewandt: „Hier sind die fertigen Pläne für Ihr neues Zuhause. Ich nehme an, Sie wollen sie noch mal in Ruhe durchgehen, bevor Sie unterschreiben.“

„Ja, sicher. Wow... Sieh mal, Bridge... Alles genauso, wie wir es wollten. Sogar die Teil-Verglasung der Veranda. Einfach gigantisch. Perfekt in meinen Augen. Was sagst du?“

„Absolut perfekt.“ Sie warf Gale einen undefinierbaren Blick zu.

Er sah ihr direkt in die Augen und zeigte ihr damit ohne Umschweife seine Überlegenheit. Er bestimmte die Regeln. Auch in diesem Fall. Gerade in diesem Fall!

„Wenn Sie damit einverstanden sind, dann fehlen nur noch ihre beiden Unterschriften. Ihr Vater hat mich gestern noch angerufen, aber ich konnte ihn beruhigen. Er hat von mir die Pläne per Fax bekommen und war sogar sehr angetan.“

„Sie haben ihm tatsächlich die Pläne gefaxt?!“ Mr. Talbot wirkte plötzlich ein wenig grün im Gesicht.

„Er hat nicht locker gelassen.“

„Verstehe. Und er war tatsächlich begeistert, sagen Sie?“

„Hier, das hat er mir zurück gefaxt.“ Gale reichte ihm ein Schreiben über den Tisch hinweg. Dabei berührten sich ihre Finger für einen winzigen Augenblick. Er hielt für einen Moment den Atem an. Mr. Talbot starrte ihm nur kurz ins Gesicht und sah dann neugierig auf das Blatt Papier.

„Mein Sohn hat ganze Arbeit geleistet. Es sieht zwar vollkommen anders aus als gedacht, aber ich liebe es! Besten Dank für ihre Bemühungen, mit freundlichen Grüßen, Alexander Talbot Senior“, las Sandy laut vor und grinste dabei wie ein Honigkuchenpferd.

„Hat mein Dad die Pläne auch gesehen, Mr. Kensington?“, wollte Bridget wissen und sah wieder herausfordernd auf Gale.

„Das dürfen Sie mich nicht fragen...“

„Du kennst doch meinen Vater, Bridge! Der läuft doch damit zuerst zu deinem Dad, wie immer!“, antwortete Sandy gut gelaunt und küsste seine Braut spontan auf den Mund.

Gale beobachtete wie immer alles mit durchdringendem Blick und verursachte bei Bridget damit gehöriges Unwohlsein. Dabei nahm er nur eines wahr: Mr. Talbots rosige Lippen und wie sie sich schmatzend auf den ihren bewegten. Dieser Anblick jagte ihm wahre Schauer über den Rücken. Er zwickte kurz die Augen zusammen, schüttelte unmerklich den Kopf und rief sich innerlich wieder zur Ordnung. Das war einfach zu verrückt. Völlig absurd und absolut unmöglich. Tabu.

„Wo sollen wir unterschreiben?“, unterbrach der junge Mann Gales ungehörige Fantasien.

Gale reichte ihm den Bauvertrag und einen Stift. Er setzte seine Unterschrift zügig darunter und reichte den Kugelschreiber strahlend weiter an seine Braut. Sie warf Gale einen kurzen Blick zu, unterschrieb dann etwas zögerlich. Er bemerkte es genau. Es würde definitiv Ärger geben, wenn nicht jetzt, dann in ein paar Monaten, vorzugsweise wegen seiner Wenigkeit. Die Scheidung war sozusagen schon vorprogrammiert. Wahnsinn. Aber dann wäre der junge Mr. Talbot auch wieder frei, was wiederum für ihn nicht schlecht wäre. Er schalt sich im Stillen einen Tölpel, denn für einen geilen Fick durfte er auch gern weiter verheiratet bleiben, er wollte ja keine Beziehung. Falls der junge Mann überhaupt interessiert an ihm wäre, was so gut wie unwahrscheinlich war. Nichts deutete darauf hin. Bisher war er mit keiner Geste aufgefallen. Er war also so hetero, wie man nur sein konnte.

„Wir fangen nächste Woche an, ich muss nur das Holz bestellen.“

„Wunderbar! Bridget wird hier bleiben und ab und zu nach dem Rechten sehen. Sie können sie jederzeit im Microtel Inn erreichen.“

„Na dann! Auf gute Zusammenarbeit!“, streckte Gale dem jungen Mann lächelnd erneut seine Hand entgegen.

„Ich bin zuversichtlich. Unser Baby kommt in acht Wochen, es braucht ein Zuhause.“

„Das wird es bekommen, Mr. Talbot, ich verspreche es Ihnen.“

Gale gab nun auch Miss Lamotte die Hand und kam nicht umhin, ihre zarte Berührung zu registrieren. Sie war eine ziemlich dreiste junge Dame, entschied er für sich und ergriff erneut Partei für ihren Bräutigam. Eine fatale Situation. Unlösbar und vor allem ausweglos für alle. Keiner von ihnen würde bekommen, was er wollte. Drei Menschen, drei Wünsche. Drei gebrochene Herzen. Nein, besser zwei, er selbst würde nur sexuell leer ausgehen. Das war noch am ehesten zu verschmerzen. Wieder einmal hatte er Sehnsucht nach Atlanta. Einmal im Monat war einfach zu selten, da musste man ja notgedrungen zu fantasieren beginnen.

Er verabschiedete die beiden jungen Leute und atmete erleichtert auf. Legte seine Beine auf den Schreibtisch und dachte nach. Nach einer Weile veranlasste er Darcy über die Sprechanlage, das nötige Bauholz bei ihrem Lieferanten zu bestellen, mit der Auflage einer pünktlichen Lieferung, sonst gäbe es 50% Verzugsrabatt. Es wäre doch gelacht, wenn er diese Arschlöcher nicht erziehen könnte. Abgesehen davon war dieser Vertragsabschluss mit den Talbots eine kleine Feier wert. Ein Haus für über eine Million Dollar wurde schließlich nicht alle Tage verlangt. Und dafür brauchte er Nolan. Nur er konnte richtig mit ihm feiern. Und ihm konnte er auch die Hintergründe erzählen. Sein Gewissen erleichtern. Sich auskotzen. Ehrlich sein, zu ihm und vor allem zu sich selbst.

„Darcy? Verbindest du mich mit Nolan, bitte? Er ist im Sägewerk.“

Es dauerte nur zwei Minuten, dann hatte er seinen besten Freund auch schon an der Strippe. Allerdings inklusive unglaublich lauter Hintergrundbeschallung.

„Hi, Nolan. Ich dachte, wir könnten heute Abend ein wenig ausgehen? Hab grade einen fetten Bauvertrag eingesackt. Was sagst du dazu?“, schrie er geradezu ins Telefon, damit sein Freund ihn auch verstehen konnte.

„Hm... Ich weiß nicht. Ellen wird sauer sein, wenn ich schon wieder mit dir um die Häuser ziehe.“

„Nur zum Billard, das ist doch wohl noch erlaubt, oder?“

„Okay, ich denk mir was aus. Gott, ich hasse das!“

„Wieso bist du noch mit ihr zusammen, wenn du es so hasst?“

„Wir haben ein Kind, schon vergessen?“

„Na und? Du bist schwul, genau wie ich, also mach reinen Tisch, bevor sie es von selbst herausfindet! Penelope wird das schon verkraften“, fluchte er lauter als üblich. Immer dieselben Ausflüchte, es hing ihm zum Hals heraus!

„Und das sagst ausgerechnet du?! Kehr erst mal vor deiner eigenen Tür, verdammt!“

„Ich bin niemandem Rechenschaft schuldig. Deswegen bin ich Single.“

„Arschloch! Irgendwann wirst du die Rechnung dafür bekommen, ich garantiere dir das!“

„Bla, bla, bla... Ich hole dich dann um acht ab, okay? Bis dann!“  Gale legte einfach auf, ließ seinem Freund erst gar keine Zeit für ein Gegenargument.

Nolan fluchte wie immer, dieser verdammte Gale hatte ihn total in der Hand. Er brauchte nur zu pfeifen und schon sprang er. Scheiße! Aber er war sein einziger Vertrauter und das war mehr wert als alles andere. Mit Sicherheit hätte er sonst schon einen Seelenklempner in Anspruch genommen, um sich sein verflucht anstrengendes Doppelleben von der Seele zu reden.

„Darcy, ich gehe nach Hause!“ Gale rauschte an seiner Sekretärin vorbei und nahm seine Jacke vom Haken. „Bis morgen!“ Weg war er. Die Tür schloss sich lautlos hinter ihm.

Seine Sekretärin saß derweil wie versteinert auf ihrem Stuhl und starrte ihm nach. Fünf Jahre lang war er vorsichtig gewesen und ausgerechnet heute sollte ihm so ein lächerlicher Fehler unterlaufen? Sie konnte es nicht fassen. Ihr Herz trommelte wie wild, sie war nicht fähig, auch nur den kleinen Finger zu bewegen. Wie konnte sie nur so blind gewesen sein? Es war doch eigentlich offensichtlich.

Nach einer Ewigkeit stand sie auf und ging mit wackligen Beinen zur Garderobe, holte ihre Jacke herunter und öffnete die Tür. Wie in Trance verließ sie ihre Arbeitsstelle und fuhr mit dem Auto nach Hause. Schlüpfte noch angezogen unter die Bettdecke und zog sich die Daunen über das Gesicht. Sie glühte vor Scham. Langsam kamen die Tränen. Wollten gar nicht mehr versiegen. Irgendwann schlief sie erschöpft ein und fand nicht einmal im Traum ihren Frieden.

~*~

„Scheiße, Nolan, ich muss nach Atlanta!“ Gale richtete mit ruhiger Hand seinen Queue aus und zielte.

„Schon wieder? Warst du nicht erst dort?“

„Ja, war ich. Aber ich halte das nicht mehr aus. Ich habe da einen Kunden, der mich jedes Mal total geil macht, wenn ich ihn nur ansehe. Wo, verdammt noch mal, soll ich mit all den Lustgefühlen hin? Hä? Kannst du mir das sagen? Oder willst du dich etwa zur Verfügung stellen?“ Die rote Kugel verschwand zielsicher in der Ecke.

„Hol dir einen runter, Herrgott!“, grunzte Nolan angewidert. Es war immer das gleiche mit ihm.

„Arschloch!“

„Selber!“

„Du hast Ellen, du Bastard!“

„Dann such dir auch eine Frau, die du jede Nacht gedanklich betrügen kannst! Du bist ja so ein Idiot! Keinen Schimmer hast du, was ich täglich durchmache!“ Nolan war richtig sauer auf seinen besten Freund. Als ob er die Lösung für ihrer beider Problem hätte.

„An wen denkst du, wenn du mit ihr schläfst?“ Gale grinste verschlagen. Er hatte da so seine eigene kleine Fantasie dazu.

„An niemand Bestimmtes. Ich bin dran!“ Er suchte sich die passende Kugel und versenkte sie ohne Mühe in einem Seitenloch.

„Das glaube ich dir nicht! Sei ehrlich, du denkst an mich! Hab ich Recht?“ Gale legte von hinten seine Arme um ihn und wartete auf seine Antwort.

„Lass mich sofort los, oder sollen wir auffliegen?!“

Er tat ihm den Gefallen. Wollte aber dennoch eine Antwort von ihm. „Und?“

„Manchmal denke ich an Antonio Banderas. Zufrieden?“

Gale lachte los und klopfte ihm wissend auf die Schulter. Dieses Phänomen kannte er nur zu gut. Sein bevorzugtes Objekt hieß Joseph Fiennes. Gott, war der geil...

„Nicht auch mal an mich? Jetzt bin ich aber beleidigt.“ Die Schwarze versenkt und gewonnen.

„Gale, mach mich nicht wütend, ja?! Du wolltest reden, also dann tu‘s auch, verflucht noch mal!“

„Okay, okay... Frieden.“ Er dachte nach. Über was wollte er eigentlich mit ihm sprechen? Ach ja, über Mr. Handsome Talbot. Verdammt! „Also... Dieser Kunde... Ich krieg den nicht mehr aus meinem Kopf. Er ist verheiratet, eine Hete wie aus dem Bilderbuch und mir geht regelmäßig einer ab, wenn ich ihm gegenüberstehe. Seine Braut ist scharf auf mich und wird mir todsicher irgendwann Avancen machen. Ich werde verrückt, wenn ich denen dieses riesige Haus bauen soll. Das dauert Monate! Monate!! Und wir werden uns ständig über den Weg laufen, weil sie schon vor der Fertigstellung einziehen! Meine Hormone spielen verrückt, Nolan, ich habe keine Ahnung, wie ich das hinbekommen soll, ohne einen dummen Fehler zu machen!“ Endlich konnte er wieder Luft holen und an seinem Bier nippen, sich förmlich daran festhalten.

„Du brauchst einen Freund, Gale! Such dir einen netten Typen und geh weg von hier!“

„Spinnst du?! Ich will vögeln, nicht heiraten!“

„Ehrlich gesagt hörst du dich an wie eine verliebte Hete. Denk mal drüber nach!“

Nolan hatte den ersten Stoß beim nächsten Spiel. Während er sich dem Queue widmete, arbeitete Gales Verstand auf Hochtouren. Eine verliebte Hete? Was für ein ausgemachter Quatsch! Er wollte diesen wahnsinnig geilen Körper, dieses wunderschöne Gesicht besitzen, ja. Aber das war auch schon alles.

„Hey, Boss, Nolan! Lust auf ein Spiel zu viert?“ Harvey und Willie kamen gerade zur Tür herein.

Seine beiden ältesten Mitarbeiter. Vorbei war die traute Zweisamkeit. Nirgends konnte man hier unter sich sein, es war zum Verrücktwerden! Sie stimmten also notgedrungen zu und hofften auf einen schnellen Sieg. Willie war gut, aber Harvey dafür umso schlechter.

„Dieses Projekt, du weißt schon, Boss. Das Haus von den beiden Turteltauben. Du hast gesagt, es muss so schnell wie möglich fertig werden“, warf Willie in die Runde.

„Ja, was ist damit?“ Gale wollte jetzt eigentlich nicht mehr darüber reden.

„Wenn wir uns besonders anstrengen, wäre dir das vielleicht eine kleine Prämie wert?“

Nolan zog neugierig seine Augenbrauen hoch. So einfach verlangte man also eine kleine Aufstockung des Gehalts? Er war gespannt auf Gales Reaktion, ganz besonders im Hinblick auf seine Affinität zu dem schnuckligen Bauherren.

„Was hältst du von 200 Dollar cash auf die Hand?“, schlug Gale seinem Mitarbeiter vor und rieb sich innerlich die Hände. Je schneller dieses Haus fertig sein würde, umso besser.

„Sagen wir 250, dann sind wir dabei. Nicht wahr, Harvey?“

„Okay, 250 Dollar. Aber ich setze euch eine Frist. Drei Monate für das Allernötigste, vier Zimmer im Erdgeschoß, keinen Tag länger. Und die Überstunden bezahle ich auch. Einverstanden?“

„Geht klar, Boss!“, lachte Willie. Harvey versenkte vor Freude endlich seine Kugel.

Sie ließen die beiden gewinnen, Nolan wusste genau, wie es in Gale aussehen musste. Er wollte seine Ruhe haben. Nach dem Spiel verabschiedeten sie sich und verließen den Billardsalon. Es war eine laue Nacht, die Hitze war endlich erträglich und der Mond stand hell am Himmel.

„Alles klar bei dir?“, fragte Nolan seinen besten Freund.

„Ja. Ich bin müde. Morgen wird ein harter Tag.“

„Für mich auch, wir liefern euch schließlich das Material.“

„Habe ich dir erzählt, dass seine Braut hier im Microtel Inn wohnt und uns überwachen wird?“

„Ach, du heilige Scheiße!“

„Das kannst du laut sagen. Sie war sogar schon auf der Baustelle.“

„Ich dachte, ihr fangt erst an?“

„Auf der vom alten Meyers. Darcy hat sie dorthin geschickt.“

„Wie sieht sie aus? Ist sie wenigstens hübsch?“

„Sehr sogar, wenn man auf Frauen abfährt. Blonde, lange Haare, blaue Augen und eine Figur, wow! Aber wie gesagt, ich steh auf... Du weißt schon.“

„Ihren Mann.“

„Nein, auf Schwänze meinte ich, du Trottel!“ Gale schüttelte irritiert den Kopf.

„Und auf den Bräutigam.“

„Scheiße, ja!“ Würde dieser Kerl in Atlanta auftauchen, er hätte ihn sofort in die dunkelste Ecke gedrängt und so richtig durchgefickt.

„Ich muss gehen, Ellen wartet auf mich.“

„Kommst du mit, wenn ich am Wochenende wieder in die Stadt fahre?“

„Was glaubst du, wie viele Ausreden ich noch erfinden kann?!“, motzte Nolan mit wütender Stimme.

„Du willst doch bestimmt auch mal wieder...?“, grinste Gale. Er war gemein und er wusste es.

„Verdammt! Ja! Ich... Ich lass mir was einfallen! Scheiße!“

„DAS ist mein Nolan.“

Zufrieden grinsend stieg Gale in seinen Wagen und freute sich auf den kommenden Abend mit seinem besten Freund. Er wusste auch schon genau, welchen Typ Kerl er sich aussuchen würde, um sich zu vergnügen. Passiv wie immer und vor allem noch sehr jung. Männer in seinem Alter waren ihm zu abgebrüht, er wollte lieber wieder einmal der Lehrer sein. Das hatte einen ganz besonderen Reiz für ihn, er machte sich den jungen Mann zu eigen, drückte ihm seinen Stempel auf und ließ ihn für alle Zukunft von ihm träumen. Fast ein bisschen überheblich.

~ Kapitel 3 ~

Irgendetwas war anders. Darcy kam ihm so verändert vor. War sie etwa beim Friseur gewesen? Nein, sie machte nur plötzlich so einen verlegenen Eindruck. Ob er sie danach fragen sollte? Immer wieder grübelte Gale hinter seinem Schreibtisch und kümmerte sich nebenbei darum, seine Baustellen in den Griff zu bekommen, das neue Holz zu ordern, zusätzliche Unternehmen für den Talbot-Bau zu organisieren und seine eigenen Leute vernünftig einzuteilen. Er war sichtlich im Stress.

Darcy hielt sich im Hintergrund, machte nur, was ihr aufgetragen wurde und dachte immer wieder an Gales Telefonat vom letzten Abend. Sie konnte es noch immer nicht glauben. Der Mann, den sie so sehr verehrte wie sonst niemals zuvor einen anderen Kerl, sollte tatsächlich schwul sein? Für sie war buchstäblich eine Welt zusammengebrochen und jetzt machte sie sich auch noch Sorgen um ihn. Er konnte sich Krankheiten einfangen, HIV und wer weiß was noch alles... Oder hatte er es etwa schon? Oh Gott, nein, er sah gesund aus, nahm keine Pillen und war nie schlecht drauf. Er musste einfach in Ordnung sein!

„Darcy!“, rief Gale aus seinem Büro nach ihr.

Sie schreckte aus ihren Überlegungen auf und fing sofort an zu zittern. Wie sollte sie ihm nur je wieder unbefangen unter die Augen treten? Mit gesenktem Blick kam sie zu ihm ins Zimmer.

„Ja?“

„Setz dich. Ich muss etwas mit dir besprechen.“ Gale wunderte sich das x-te Mal über ihr plötzlich so komisches Verhalten.

„Was gibt‘s? Ich habe noch eine Menge zu erledigen. Rechnungen, Terminrücksprachen mit den Subunternehmen und so fort.“

„Ich weiß. Habe ich etwas gemacht, was dich verärgert hat?“, fragte er sie einfach ganz direkt.

Sie war richtig entsetzt über seine Frage. „Nein! Wie kommst du darauf?“

„Du gehst mir aus dem Weg. Und streite es jetzt nicht ab!“

„Das tue ich nicht. Das bildest du dir nur ein.“

„Du kannst mich nicht mal richtig ansehen! Was habe ich dir getan?“

„Jetzt hör schon auf, du siehst Gespenster!“

Darcy lächelte ihr freundlichstes Lächeln und war froh, dass ihr die Gesichtszüge bei dieser Lüge nicht sofort entglitten. Dieser außergewöhnliche und wundervolle Mann sollte also schwul sein. Es war einfach nicht fair. Und er sah überhaupt nicht danach aus, nicht im Geringsten.

„Du machst mir nichts vor, ich kenne dich zu gut. Wir leben hier, seit wir geboren wurden, du bist wie eine Schwester für mich.“

Noch ein Stich ins Herz – sie war wie eine Schwester für ihn. Darcy kämpfte mit den Tränen.

„Ich muss arbeiten...“, antwortete sie leise und flüchtete nach draußen an ihren Schreibtisch.

Gale sah ihr lange hinterher. Er war ratlos. Sich keiner Schuld bewusst. Und doch musste etwas vorgefallen sein. Das würde ihm keine Ruhe lassen. Er war zwar generell ein Einzelgänger, aber dennoch harmoniebedürftig in gewisser Weise. Und seine Freunde bedeuteten ihm seit jeher sehr viel. Darcy zählte er dazu. Sie war schon mit ihm in den Kindergarten gegangen. Danach in die Schule und jetzt arbeitete sie seit einigen Jahren als zuverlässige Sekretärin für ihn. Sie war seine Perle, die er todsicher ausführen würde, wäre er nicht homosexuell. Außerdem schien sie ihm immer sehr zugetan, was ihn schon von jeher einige Mühe gekostet hatte, um sie nicht noch zu ermutigen. Er wollte nun mal nicht auffliegen, um keinen Preis.

~*~

Pünktlich wurde das Bauholz für das Talbot-Haus geliefert. Nolan hatte ordentlich Dampf gemacht und seine Kumpel ein wenig zur Eile angetrieben. Jetzt saßen sie zusammen in Gales Wagen und fuhren nach Atlanta. Dem Abenteuer entgegen. Beide waren aufs Höchste angespannt, wie immer vor ihren gemeinsamen Trips in die Unterwelt. Sie waren ein eingeschworenes Team, kannten sich in- und auswendig. Es würde ablaufen wie immer. Ein Abend im Rising Sun und danach im Hotel am nächsten Morgen wieder aufwachen, oder vielleicht sogar bei einem geilen Lover für die eine Nacht.

„Was hast du Ellen diesmal erzählt?“

„Wir müssen beruflich in die Stadt. Holz aussuchen, neue Händler und Subunternehmer auftreiben, all so was.“

„Und das kauft sie dir ab?“

„Na ja, ich hoffe es. Die Ausrede mit dem Klassentreffen ging ja schlecht schon wieder. Und das Treffen mit alten Freunden auch nicht. Genauso wenig wie deine Begleitung zum Arzt. Oder mein Besuch bei Verwandten. Du glaubst ja nicht, was ich schon alles durch habe!“  Nolan seufzte.

„Kann ich mir gut vorstellen. Wird sie denn nie misstrauisch?“

„Sie hat mich neulich gefragt, ob ich ein neues Aftershave benutze.“

„Du hast dich danach nicht geduscht?!“ Gale war richtig angewidert.

„Doch, Herrgott! Aber der Typ hat mir im Spaß was von seinem Duft aufs Shirt gesprüht!“

„Himmel! Geht‘s noch dümmer?“

„Irgendwann wird mich das umbringen, ich schwöre es dir.“

„Was hast du ihr denn erzählt, woher der Geruch stammt?“

„Ich habe gesagt, wir hätten im Kaufhaus ein paar neue Düfte ausprobiert, aber dann doch nichts gekauft.“

„Du bist ziemlich schlau. Ich ziehe den Hut vor dir“, grinste Gale ihn von der Seite an. Nolan schnitt eine Grimasse und machte nur haha.

Wie üblich checkten sie im Microtel Inn & Suites ein. Das war komfortabel und zudem erschwinglich. Wenn man öfter hier übernachtete und die Nachtclubs unsicher machte, musste man doch irgendwo anfangen zu sparen. Außerdem wäre es Ellen aufgefallen. Nolan verdiente nicht halb so gut wie Gale, also richteten sie sich nach dem kleineren Geldbeutel. Zwei Einzelzimmer waren nun mal teurer als ein Doppeltes.

Es war kurz vor achtzehn Uhr und sie machten sich fertig für die Nacht. Zuerst wollten sie in ihrem Stammrestaurant etwas essen, danach in einen Pub und später dann in den Club, um zu tanzen und endlich wieder einen wegzustecken. Es lief immer nach dem gleichen Schema. Nolan wollte eigentlich lieber einen festen Partner haben, aber Gale freute sich über seine zahllosen Eroberungen. Er wollte einfach leben, alles mitnehmen und rein gar nichts bereuen. Sich festzulegen hätte Langeweile bedeutet, er konnte sich einfach nicht vorstellen, immer nur den gleichen Arsch zu ficken.

„Treibst du es eigentlich noch oft mit Ellen?“, fragte er seinen Freund auf dem Weg zum Diner. Er war wirklich neugierig auf seine Antwort. Bisher hatte er nie genauer danach gefragt. Sich einfach nicht getraut.

„Nur manchmal. Eher selten. Ich kann ja schlecht sagen, ich habe keine Lust drauf.“

„Und wie ist das für dich? Ich habe es zwar früher mal mit einer Frau versucht, aber es war schon fast ein wenig eklig für mich.“

„Es geht. Man gewöhnt sich dran.“

„Man gewöhnt sich dran?!“

„Irgendwie, ja.“

„Bist du vielleicht doch ein bisschen bi?“

„Nein, ich muss jedes Mal intensiv an den Schauspieler Kerr Smith denken, damit ich überhaupt einen hoch kriege. Oder eben an Antonio Banderas.“

„Ich dachte mir schon so etwas. Kerr Smith? Gute Figur“, lachte Gale belustigt auf und klopfte ihm anerkennend auf die Schulter.

Wer kannte ihn nicht, den schwulen Jack McPhee aus der ehemaligen Jugendserie. Nolan war schon immer etwas in höheren Sphären geschwebt. Er schwärmte gern von den Reichen und Schönen, die ihm und seiner Farce todsicher nicht gefährlich werden konnten.

„Treffen wir uns eigentlich mit den Jungs?“, wollte er jetzt von Gale wissen.

„Deacon und Jaden werden kommen. Ich dachte eigentlich, wir übernachten wieder bei ihm, aber er hat diesmal leider schon Besuch von seiner Schwester.“

„Na immerhin können wir uns dann einen Kerl mit ins Hotel bringen und müssen nicht zu dem auf die Bude“, bemerkte Nolan praktisch.

„Du findest an allem noch etwas Gutes, was?“, lachte Gale ihn aus.

„Arsch!“

„Selber! Du hältst ihn doch heute Nacht wieder einmal willig hin, oder?“

Nolan verzichtete auf einen Kommentar. Er kannte seinen Freund gut genug und grinste nur dazu. Sie setzten sich an den einzigen freien Tisch und bestellten. Gale achtete sehr auf seine Figur, Nolan eher weniger, aber er war auch nicht so ein Schönheitsfanatiker. Für den hart arbeitenden Bauarbeiter war sein Job das tägliche Workout und er sah auch wirklich gut aus. Nolan lachte ihn deswegen öfter aus, aber insgeheim war er neidisch, weil alle Kerle immer nur auf seinen geilen Freund abfuhren. Die Kellnerin brachte ihre Getränke, während Nolan Gale dabei beobachtete, wie er schon wieder mit einem jungen Mann am gegenüberliegenden Tisch flirtete, obwohl er gerade mit ihm sprach. Wo er auch hinsah, immer erntete er wohlwollende Blicke, hungrige Augen streiften über seinen durchtrainierten Körper und manches Mal kam auch ein Gespräch zustande, das immer damit endete, dass Gale entweder sofort mit dem Typen verschwand oder einen Zettel mit einer Telefonnummer zugesteckt bekam.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, beschwerte sich Nolan ein wenig sauer.

„Hä?“ Gale sah ihn verwundert an.

„Was habe ich gerade gesagt?“

„Dass deine Tochter Penelope schon ganze Zweiwortsätze spricht.“

„Genau. Sie ist echt schlau für ihre zwei Jahre.“

Schon wieder war Gale geistig abwesend. Das hieß, er lächelte sein Gegenüber auffordernd an und ließ Nolan am ausgestreckten Arm verhungern.

„Sie hat nicht einmal gepetzt, als ich vor ihren Augen mitten im Wohnzimmer mit dem Kaminkehrer gevögelt habe“, stellte Nolan seinen Freund auf die Probe.

„Ach ja?“

„Gale!“

„Was?! Ich bin doch hier!“, raunzte er genervt zurück.

„Nicht geistig, verdammt! Jetzt lass uns doch das Baggern auf später verschieben, Herrgott!“

„Der ist echt heiß, Mann. So was bekomme ich nicht alle Tage vor die Flinte“, schwärmte Gale ungeniert von seinem Flirtpartner einen Tisch weiter.

„Soll ich etwa nachher alleine in den Club zu Deacon und Jaden?!“, maulte Nolan beleidigt.

Er war richtig sauer. Schließlich kam er extra wegen ihm mit hierher und dann seilte sich der Hochwohlgeborene schon vorzeitig im Diner ab? Das war ja wie ein frühzeitiger Orgasmus. Frechheit!

„Okay! Du hast gewonnen. Aber ich will seine Nummer. Moment...“ Er stand auf und tänzelte an den anderen Tisch. „Wie wäre es, wenn wir uns mal treffen, wenn ich wieder in der Stadt bin?“, sprach er seinen Beinahe-Aufriss zuversichtlich an.

„Gern. Gib mir deine Nummer, ich rufe dich an.“

Der Kerl war wohl nicht so passiv, wie Gale es sich gewünscht hätte. Aber noch machte er die Regeln, nicht seine potentiellen Partner.

„Tut mir leid, ich habe derzeit kein Telefon“, log er dreist.

„Na dann...“ Die Unterhaltung war damit beendet.

Es würde kein Treffen geben. Zwei aktive Partner, von denen sich keiner unterordnen wollte, passten einfach nicht zusammen. Gale nickte kurz und setzte sich dann wieder zu Nolan an den Tisch.

„Arschloch“, brummte er beleidigt.

„Meinst du etwa mich damit?!“, griff Nolan seinen Kommentar verärgert auf.

„Nein, den Schönling. Denkt doch glatt, er könnte mich toppen. Der hat sie ja nicht mehr alle! Meinen Arsch haben bisher nur einige wenige Auserwählte erobert.“

„Ach ja? Das wusste ich ja noch gar nicht. WER?“

„Nolan!“

„Jetzt rück schon raus damit!“

„Rusty Belmont, sonst keiner.“

„Rusty? Der geile Schwanz aus der Abschlussklasse, als wir noch in der Mittelstufe waren?“

„Genau der.“ Gale hustete verlegen.

Das einzige Mal, dass er sich passiv gegeben hatte. Und das auch nur versuchsweise. Aber es hatte was. Mit dem richtigen Partner wäre es vielleicht ganz angenehm. Ab und zu.

~*~

Nackte Körper so weit das Auge reichte. Tanzmusik und Glitter. Gute Laune, Drogen, alles was das Herz begehrte. Gale war in seinem Element. Er zerrte Nolan auf die Tanzfläche und schwang seine Hüften zum Takt. Das silbern glitzernde Hemd offen über der Hose, ein makelloser Brustkorb blitzte hervor. Gott, er war echt heiß! Schon wieder zog er alle Blicke auf sich. Da konnte man schon neidisch werden.

Wie durch Zauberhand schlichen sich Deacon und Jaden zu ihnen auf die Tanzfläche und sie formten ein Carré, das sich zur tobenden House Musik bewegte. Freunde in der Not und doch würden sie für den anderen durchs Feuer gehen. Aus dem einfachen Grund, weil sie dasselbe wollten. Dasselbe waren.

Es waren viele leckere Kerlchen heute Abend hier, entschied Gale für sich, als er seine Fühler ausstreckte. Seine Blicke taxierten die Tanzfläche und das Drumherum. Auf Jaden blieben sie hängen. Es war klar, dass er ihn schon wieder heimlich beobachtete. Offensichtlicher ging's schon nicht mehr. Gale war nicht interessiert, er war ihm zu weiblich. Auch wenn er wirklich gut aussah, sexuell war er einfach nicht anziehend für ihn und das hatte er ihm auch schon des Öfteren gesagt. Aber der Junge wollte es einfach nicht wahrhaben und verzehrte sich weiter nach ihm, seinem makellosen Körper und dem unglaublich schönen Gesicht. Seine Worte, laut Deacon.

„Jaden!“, wies er ihn deshalb wieder einmal rüde zurecht.

Der junge Mann zuckte zusammen und errötete vor Scham. Nolan legte die Arme um seinen Hals und befreite ihn so aus der momentanen Peinlichkeit. Jaden tat ihm leid in all seinem unerwiderten Liebestaumel. Alle wollten Gale, aber nur wenigen schenkte er seine Aufmerksamkeit.

„Wollen wir an die Bar was trinken gehen?“, fragte er den jungen Mann und lächelte freundlich.

„Ja, nimm ihn mit und bekehr ihn endlich!“, fauchte Gale mit einem undefinierbaren Grinsen auf dem Gesicht. Nolan warf ihm einen bösen Blick zu und verschwand mit Jaden an die Bar.

„Musste das sein?!“ Deacon war ebenfalls ein wenig sauer auf seinen manchmal echt etwas überheblich wirkenden Freund.

„Was willst du?! Ich habe ihm schon hundertmal gesagt, dass ich nicht auf ihn stehe und er versucht es trotzdem immer wieder!“

„Du willst es nicht verstehen, oder?“

Gale zog nur seine Augenbraue hoch, fast ein wenig verächtlich.

„Jaden himmelt dich an, er ist verliebt, verflucht noch mal!“

„Bockmist! Komm mir nicht immer damit! Er sollte langsam mal erwachsen werden!“

„Das ist er längst. Nur du anscheinend nicht. Kannst du nicht einfach neutral mit ihm umgehen? Was ist so schwer daran? Lass ihn dich doch anhimmeln, wenn es ihm gefällt!“ Deacon war auf hundertachtzig. Sein bester Freund wurde immer wieder von Gale verletzt.

Gale drängte sich statt einer Antwort weiter in die Menge und tanzte einen für ihn schmackhaften Kerl auf seine ganz spezielle Art und Weise an. Deacon blieb wie immer sprachlos zurück.

Aber auch Gale behielt einen schalen Geschmack im Mund zurück. Er war gar nicht so tough wie er immer vorgab. Jaden jagte ihm eine Heidenangst ein. So viele Gefühle für ihn machten ihn einfach unsicher. Er wusste schlichtweg nicht, wie er darauf reagieren sollte. Es war ihm regelrecht unheimlich. Da half nur die Flucht nach vorn, auch wenn er sich dafür schämte. Er war mit Absicht so ruppig zu ihm, damit sich diese romantischen Anwandlungen nicht noch mehr vertieften und Jaden vielleicht gar nicht mehr aus dem Gefühlschaos herausfand. Dafür mochte er ihn viel zu gern.

Mit dem Kerl von der Tanzfläche verschwand er schließlich in eine dunkle Ecke und holte sich Appetit für die hoffentlich noch folgende Nacht. Nolan kümmerte sich inzwischen um Jaden, der wie immer traurig an der Bar an seinem roten Cosmopolitan schlürfte und um jeden Strohhalm froh war, den man ihm in dieser depressiven Phase reichte.

„Vergiss ihn, er ist einfach nicht scharf auf dich“, riet Nolan ihm eindringlich. Nicht das erste Mal.

„Ich kann nicht.“ Jaden sah ihn hilflos an und strich sich durch die langen Haare.

„Warum nicht?“

„Sieh ihn dir doch an! Seine Augen! Der wundervolle Körper. Und wie er sich bewegt... Einfach göttlich!“ Er seufzte dazu. Was sollte man da noch sagen? Er war ihm verfallen, wie so viele andere vor ihm.

„Also willst du dich weiterhin hoffnungslos nach ihm verzehren?“

„Solange nichts anderes auftaucht – warum nicht?“ Jaden lächelte verlegen. Nippte wieder an seinem Cocktail und suchte mit den Augen nach seinem Angebeteten.

„Er ist mit dem anderen Kerl verschwunden, gib‘s auf!“, stellte Nolan nüchtern fest.

„Ich weiß... Der weiß ja gar nicht, was für ein Glück er hat“, murmelte Jaden verträumt. „Einmal in seinen Armen liegen, von ihm geküsst werden und dann...“ Ein aufgeregter Quietscher bekräftigte seine Gefühle.

„Er soll schon ziemlich geil sein. Ich meine im Bett.“

„Woher weißt du das?!“ Jadens Augen wurden riesengroß.

„Das spricht sich doch herum.“

„Du wohnst doch in seinem Kaff. Hast du denn nie...?“ Jaden sah ihn neugierig an.

„Von ihm geträumt?“

„Ja?“

„Manchmal. Am Anfang unserer Freundschaft vielleicht.“

„Und er hat nie mit dir...?“

„Nein. Ich bin nicht sein Typ, das weiß ich. Und dabei wird‘s auch bleiben. Genau wie bei dir. Also schlag dir den Kerl aus dem Kopf und such dir einen lieben Freund, der dich vergöttert und dir die Sterne vom Himmel holt“, schlug Nolan ihm vernünftig vor.

„Leichter gesagt, als getan.“

Deacon kam jetzt zu ihnen an die Bar und fluchte wie ein Rohrspatz. Er war eben von einem Typ abgewiesen worden, das tat weh. Sie unterhielten sich noch eine Weile über den neuesten Klatsch und grölten lauthals die angesagten Rhythmen mit. Mit ein wenig Alkohol im Blut wurden sie meist ausgelassener und Deacon sorgte mit ein wenig Spezialkräutermischung noch zusätzlich dafür. Sogar Jaden vergaß für eine Weile seinen Liebeskummer und amüsierte sich prächtig.

In der dunklen Ecke ließ Gale sich von seinem Aufriss bereits gehörig die Mandeln massieren und hatte eindeutig Appetit auf mehr. Der Typ war heiß, blond und etwas kleiner als er. Er hatte ein gut geschnittenes Gesicht, wunderschöne volle Lippen, wahnsinnige Oberschenkel, nicht zu vergessen den offensichtlich riesigen Schwanz in der Hose und er schmeckte nach der puren Versuchung. Immer wieder rieben sie sich lustvoll aneinander. Küssten sich leidenschaftlich auf den Mund.

Gale wollte endlich zur Sache kommen. Hier an Ort und Stelle war es ihm zu gefährlich, seit des Öfteren polizeiliche Razzien stattgefunden hatten, wie Deacon ihm erzählt hatte. Er wollte ja nicht auch noch ausgerechnet hier auffliegen, um keinen Preis. Seine Familie und das Geschäft würden den Bach runtergehen, wenn jemals etwas in der Zeitung über ihn zu lesen oder gar zu sehen wäre, das nicht mit einem dicken Bauvertrag oder Ähnlichem zu tun hätte. Jasper war verschlafen und die Neuzeit hatte erfolgreich einen weiten Bogen um das kleine Kaff gemacht. Eigentlich war Gale nicht feige, er hätte sich schon längst  zu seiner Neigung bekannt, wenn er in der Großstadt leben würde. Keine Frage, es ging um seine Existenz, seine Akzeptanz und den guten Ruf unter den Kunden der näheren Umgebung. Amerika konnte einen vernichten, das war eine Tatsache. Religiosität wurde immer noch groß geschrieben. Auch in seinem Elternhaus.

„Komm mit zu mir ins Hotel“, raunte er dem Blonden verlangend ins Ohr.

„Nichts lieber als das.“ Ein Grinsen bestätigte dessen Vorfreude auf das kommende Vergnügen.

„Dann lass uns hier abhauen! Ich verabschiede mich noch schnell von meinen Freunden.“

Kurz darauf hatte er Nolan aufgetrieben und gab ihm Bescheid, dass er bereits ins Hotel abdampfte. Deacon hatte alle Hände voll zu tun, Jaden zu beruhigen, der jedes Mal einen halben Herzinfarkt bekam, wenn sein über alles geliebter und ach so wundervoller Gale wieder mit einem anderen herumzumachen gedachte. Er benahm sich wie eine wahre Queen und zelebrierte das Drama. Gale schüttelte innerlich nur den Kopf über ihn, er würde ihn niemals öffentlich dafür auslachen. So viel Anstand behielt er doch noch bei.

~*~

Den Arm um seine Eroberung gelegt, verließ er den Club und genoss die laue Nachtluft. Ein bisschen Abkühlung tat ihm gut. Sein neuer Freund lächelte ihn von der Seite an und er fühlte sich zu einer Unterhaltung verpflichtet. Small Talk before Dirty Talk lautete seine Devise. Das kam meist gut an, auch wenn er es nicht aus Überzeugung machte, sondern seine Masche dadurch verfeinerte.

„Wie heißt du eigentlich?“, fragte er deshalb jetzt höflich, während seine Hand besitzergreifend auf den Arsch des anderen legte.

„Heath. Und du?“

„Heath? Oh Gott, wie pathetisch! Ich bin Gale. Nett, dich kennenzulernen.“

„Hast du was gegen Heath?“ Der blonde Mann schien ein wenig verärgert über diese dumme Bemerkung.

„Nein, Gott bewahre! Es klingt nur so... so britisch?“ Gale grinste zur Auflockerung. Wieso führten seine Dialoge eigentlich immer in eine Sackgasse? Er war ein Meister im Ins-Fettnäpfchen-treten.

„Na, du musst ja reden! Gale, der Sturm – warst du zufällig ein Unfall?“ Heath lehnte sich damit ziemlich weit aus dem Fenster, aber das konnte er ja nicht wissen.

„Vielleicht sollte ich meine Mum das mal fragen?“, antwortete Gale amüsiert.

Dieser Kerl war richtig schlagfertig, das kam nur selten vor bei seinen Aufrissen. Meist waren sie wenig gesprächig und hatten nur eins im Sinn. Ganz zu schweigen von gebildet. Aber dieser hier schien tatsächlich etwas auf dem Kasten zu haben.

Irgendwie schien damit die Unterhaltung beendet, sie schwiegen den restlichen Weg ins Hotel. Aber Gale ließ ihn nicht mehr los, sein Arm war wie eine Schraubzwinge, die den Hintern und die Hüften des jungen Mannes mit Beschlag belegte. Er wollte sein übliches Programm abziehen, ihn ordentlich rannehmen, einen wegstecken und ihn dann fix und fertig nach Hause entlassen. Auf keinen Fall durfte er bei ihm übernachten. Das gestattete er nur sehr selten, schon gar nicht bei einem Wildfremden.

Heath schien mit allem einverstanden zu sein. Er ließ sich, kaum im Hotelzimmer angekommen, bereitwillig die Kleidung von ihm vom Leib reißen, sich aufs Bett werfen und derart heftig in den Arsch ficken, dass ihm fast Hören und Sehen verging.

„Gefällt dir das?“, ächzte Gale, stieß dabei weiterhin hart und rhythmisch in ihn.

Der junge Mann war gänzlich von Schweiß bedeckt und stöhnte ohne Unterlass – es schien ihm also zu behagen, auch wenn er ihm vor Anstrengung keine Antwort liefern konnte.

Nach einer knappen Stunde war alles vorbei. Sie fielen erschöpft auseinander wie die Hälften einer mit dem Säbel zerteilten Kokosnuss. Gale japste nach Luft, er war am Ende mit seinen Kräften, das passierte ihm nicht oft. Und der junge Mann lächelte auf dem Bauch liegend selig vor sich hin.

„Das war der Hammer!“, murmelte er zufrieden in die Kissen.

„Hast du was anderes von mir erwartet?“, knurrte Gale überheblich grinsend. Er wollte jetzt keine Unterhaltung, sondern nur noch seine Privatsphäre. „Du kannst jetzt gehen.“

„Bist du immer so gastfreundlich?“, beschwerte sich Heath und stieg beleidigt aus dem Bett. „Darf ich noch duschen?“

„Nein. Ich muss früh raus.“ Er war unerbittlich.

„Na schön.“ Der junge Mann schlüpfte widerwillig in seine Klamotten und verließ dann ohne weiteren Gruß das Hotelzimmer, trotz allem ein zufriedenes Grinsen auf den Lippen. Nicht oft hatte ihm das Schicksal bisher einen so begnadeten Liebhaber ins Bett beordert.

Gale sah ihm gelangweilt hinterher. Dann lag er wach und konnte nicht einschlafen. Er dachte an seine vielen Affären. Es war ein kurzes Vergnügen, aber er wollte es ja so. Oder doch nicht? Wieso konnte er nur so selten mit einem seiner Ficks danach reden? Die wenigen Ausnahmen waren dann meist verschüchterte Jungs, bei denen er das Gefühl hatte, er müsste sie beschützen. Alle anderen schickte er eiskalt weg und kannte kein Erbarmen. Sie waren nur Mittel zum Zweck. Er suchte keine Beziehung oder Konflikte, er suchte nur Befriedigung. Und solange er das bekam, würde er seine Einstellung auch nicht ändern.

Seine Mutter fragte ihn immer wieder, wann er denn endlich eine Familie gründen wolle. Sie erwarteten das von ihm. Von Noah, seinem älteren Bruder, hatten sie noch immer keine Enkelkinder, weil seine Frau Raquel einfach nicht schwanger wurde. Und seiner Schwester Thelma fehlte der passende Mann dazu, sie war noch immer auf der Suche nach Mr. Right. Also ruhten Mutters Blicke auf ihm. Sie sprach ihn mindestens einmal im Monat darauf an und er hasste es zu lügen. Sein Vater zwinkerte ihm jedes Mal zu, was so viel bedeutete wie lass sie nur reden. Er war jetzt 29 Jahre alt und hatte noch nie ein Mädchen mit nach Hause gebracht. Sie wunderten sich zwar darüber, aber er erklärte es immer mit kurzen Affären, die er ihnen nicht wirklich vorstellen wollte.

Noah hatte ihn einmal direkt darauf angesprochen, wo er denn seine Affären eigentlich immer hätte und er hatte geantwortet in Atlanta. Das war noch nicht einmal gelogen gewesen. Aber als Thelma irgendwann mit ihm dorthin fahren wollte, um zusammen auszugehen, war ihm beinahe der Angstschweiß ausgebrochen. Das war mit Abstand die brenzligste Situation seines Lebens gewesen. In seiner momentanen Verzweiflung hatte er laut losgelacht und ihr vorgeworfen, dass sie ganz bestimmt alle geilen Weiber vertreiben würde, die sich für ihn interessieren würden. Thelma hatte geschluckt und nie wieder gefragt. Selbst jetzt brach ihm noch fast das Herz, wenn er sich daran zurück erinnerte, wie geschockt und traurig sie ausgesehen hatte. Nie zuvor war er so schäbig zu ihr gewesen. Sie sah wirklich süß aus und war zudem echt nett, es war einfach nur seiner Hilflosigkeit zuzuschreiben gewesen. Lange Zeit hatten sie nicht mehr miteinander geredet.

Es würde der Tag kommen, an dem er entweder wie Nolan eine Scheinbeziehung würde führen oder sich würde outen müssen, die Wahrheit sagen. Letzteres kam nicht in Frage. Wozu auch? Wäre er der Typ, der nach einer festen Bindung streben würde, dann vielleicht. Aber so? Es war unnötig so viele Menschen zu verletzen und das würde er. Niemand in Jasper war offen schwul. Nicht einmal vermutet wurde es von irgendjemandem. Dabei gab es derer mindestens zwei, Nolan und ihn.

Die ganze Nacht wälzte er sich unruhig im Bett herum und träumte von seiner Kindheit. Von den ersten Vermutungen, dass er anders war als die anderen. Schon in der Grundschule war er zum ersten Mal auf einen Jungen aufmerksam geworden, der neu in die Stadt gezogen war. Shane Waverly. Er hatte umwerfend gut ausgesehen. Damals hatte er zum ersten Mal darüber nachgedacht, was das für ihn bedeutete. Aber erst viel später in der High-School hatte er sein erstes sexuelles Erlebnis. Er hatte heimlich die Duschräume der Footballspieler beobachtet und war dann bei Adrian Bradford hängengeblieben. Gott, war der scharf gewesen! Wie die Wassertropfen über seinen durchtrainierten Körper perlten... Eine Weile hatte er ihm mit zunehmender Erregung zugesehen. Er war kaum zu Hause angekommen, da hatte er sich schon in seinem Zimmer einen runter geholt. Es dauerte keine zwei Minuten und er war gekommen, alleine bei der Erinnerung an diesen geilen Arsch und das unglaublich große Teil zwischen seinen Beinen. Mann, hatte der fette Eier besessen!

~ Kapitel 4 ~

Gale tat höchstpersönlich am späten Vormittag den ersten Spatenstich auf der Baustelle. Mr. Talbot und seine Braut waren auch dabei und feierten anschließend mit den Zimmerleuten und einer Flasche Dom Perignon. Das hatte sich das junge Brautpaar nicht nehmen lassen. Sie standen entspannt um einen kleinen Klapptisch herum und prosteten sich gegenseitig zu. Gale trank nur einen kleinen Schluck, das erwartete er auch von seinen Mitarbeitern. Es war einfach zu heiß und zudem noch besonders gefährlich in ihrem Beruf.

„Bisher haben Sie uns wirklich überrascht, Mr. Kensington. Mein Vater hat Stein und Bein geschworen, dass Sie niemals rechtzeitig mit dem Bau beginnen, geschweige denn auch früh genug damit fertig werden“, bemerkte der junge Bauherr mit einem freundlichen Lächeln.

Gale konnte nicht umhin, ihn unverwandt anzustarren. Er sah noch immer unglaublich gut aus und war obendrein heute auch noch wahnsinnig sexy.

Miss Lamotte strahlte bis über beide Ohren. Sie flötete ihm dann ein wenig überschwänglich ins Ohr: „Sandy hasst Unpünktlichkeit, müssen Sie wissen.“

Gott sei Dank hatte sie nur Wasser in ihrem Glas, was Gale sehr begrüßte, denn in angetrunkenem Zustand hätte er ihr buchstäblich alles zugetraut. Wie gut, dass sie hochschwanger war, das würde sie vielleicht ein wenig im Zaum halten, auch wenn er stark daran zweifelte.

„Ich halte immer mein Wort. Sie können sich auf mich verlassen.“

„Wenn ich in einer Woche wiederkomme, werde ich bestimmt schon in meinem zukünftigen Wohnzimmer stehen“, grinste Mr. Talbot und prostete ihm sehr überzeugt zu.

„Vermutlich eher im Schlafzimmer“, antwortete Gale süffisant. Am liebsten hätte er sich sofort danach auf den Mund geschlagen. Das war viel zu provokant gegenüber einem Kunden, aber dieser junge Mann kitzelte seine letzten Reserven aus ihm heraus. Er war jedes Mal in gewisser Weise unberechenbar, wenn er ihm direkt gegenüber stehen musste.

„Das wäre mir noch lieber“, gab der junge Mann zurück und sah ihm auffallend direkt in die Augen dabei. Ohne ein Lächeln oder dergleichen.

Gale hielt unwillkürlich die Luft an. Was zum Teufel wollte er ihm damit zu verstehen geben? Alles nur Einbildung, ganz sicher!

„Sandy, du weißt doch, dass ich solche Anspielungen nicht mag...“, säuselte Miss Lamotte, errötend bis unter die Haarwurzeln.

„Sie beide sind jung und werden bald heiraten, was sollte ich da anderes erwarten?“ Gale versuchte der allgemeinen Peinlichkeit mit Humor zu begegnen und lachte amüsiert. Ein weiterer Schluck Champagner gab ihm Zeit zu verschnaufen. Dann sagte er: „Und jetzt sollten wir anfangen, sonst kann ich mein Versprechen nämlich nicht halten, fürchte ich!“

Er stellte sein Glas geräuschvoll zurück auf den Tisch, drehte sich um und trieb seine Mitarbeiter zur Eile an. In seinem Rücken konnte er die Blicke der beiden jungen Leute auf sich spüren. Ein Prickeln überflutete seinen Körper von den Haarwurzeln bis zu den Zehenspitzen. Er wusste instinktiv, dass sowohl Miss Lamotte, als auch Mr. Talbot ihm durchdringend nachsahen. Innerlich schalt er sich einen Narren, weil er sich gefühlsmäßig so sehr von diesen beiden Personen beeinflussen ließ. Aber er konnte einfach nichts dagegen tun. Es versetzte ihn geradezu in Ekstase, dass sich diese beiden jungen Leute so sehr für ihn zu interessieren schienen. Aus welchen Gründen auch immer. Das Unglaubliche dabei aber war, dass sie es gegenseitig nicht zu bemerken schienen. Absolut abgefahren in seinen Augen. Und ein tierischer Kick dazu!

Für einen kurzen Augenblick kam ihm der Gedanke, dass sie vielleicht absichtlich beide versuchen könnten, ihn abzuschleppen. Für einen flotten Dreier? Stille Wasser waren bekanntlich tief, also? Nein, das verwarf er sofort wieder. Miss Lamotte sah einfach nicht aus, als ob sie gerne teilen würde. Und Mr. Talbot war vermutlich nur neugierig und kein bisschen schwul dazu. Eigentlich hatte Gale für seine Klemmschwestern eine eigene Antenne und lag dabei fast immer richtig, aber bei diesem jungen Mann schien sein Radar nicht wirklich gut zu funktionieren – er empfing keinerlei sexuelle Wellen, keine unbewussten Signale, rein gar nichts. Da waren nur diese alles durchdringenden grünen Augen. Nie zuvor hatte ihn jemand so mit Blicken durchbohrt und damit doch nichts ausgedrückt.

Vielleicht war der junge Mann ja nur eifersüchtig, weil seine Braut jetzt so viel Zeit mit ihm auf der Baustelle verbringen würde? Was Gott verhüten mochte! Allein bei dem Gedanken wurde ihm schon ganz mulmig. Er musste sich auf jeden Fall vorsehen, denn sie würde es versuchen, das war so sicher wie das Amen in der Kirche. Und ein Nein würde dieses verwöhnte Gör wahrscheinlich nicht akzeptieren. Bisher hatte sie vermutlich immer bekommen, was sie wollte – entweder durch ihren eigenen Charme oder weil Daddy es ihr erkauft hatte. Für Gale geradezu unvorstellbar, so zu leben. Er kam aus einer eher armen Familie, die am Monatsende meist mit dem Überleben zu kämpfen gehabt hatte. Schon seit er denken konnte, wollte er es einmal besser haben und er hatte es geschafft. Seine Geschwister ebenso. Zusammen unterstützten sie die Eltern so gut es ging.

Wie also sollte eine Miss Lamotte es auffassen, wenn er ihren Avancen nicht entgegenkommen wollte? Das konnte nur schiefgehen. Sie würde ihn langsam aber sicher weichkochen, das war schon vorprogrammiert. Vielleicht sollte er sich eine Alibifreundin zum Anfassen suchen? Madison war ja nur ein Hirngespinst. Wie wär es denn mit Darcy? Sie würde ihm sicher aus der Patsche helfen. Bisher hatte sie alles für ihn wieder zurechtgebogen, obwohl sie keine Ahnung von seiner wahren Identität hatte. Für sie war er einfach ein lockerer Vogel, der sich in Atlanta vergnügte. Dabei konnte es ja auch bleiben, wenn sie nur ab und zu mit ihm Händchen halten würde, um dieses wahrscheinlich in Zukunft sehr aufdringliche Weib zu verschrecken. Wie konnte es Mr. Talbot nur mit so einer aushalten? Wusste er nicht um die Penetranz seiner Verlobten oder hieß er sie am Ende in vielen Fällen sogar gut? Diese Grübelei trieb ihn noch in den Wahnsinn.

Er stand jetzt mitten im späteren Schlafzimmer und sah hinüber zu den beiden jungen Leuten, die gerade noch einmal mit einem Sektglas anstießen. Es sah alles ganz unschuldig aus, aber Miss Lamotte warf ihm dabei einen verstohlenen Blick zu, der sich gewaschen hatte. Er schluckte und lächelte seinerseits Mr. Talbot zu, der sein Glas erfreut noch einmal auf ihn erhob.

„Wir sehen uns in einer Woche! Halten Sie sich ran!“, rief der junge Mann ihm zu und verabschiedete sich dann mit einem Kuss auf die Wange von seiner Braut.

Gale winkte kurz zurück und weg war er. Die junge Frau war nun alleine zurückgeblieben. Sie musste so schnell wie möglich von hier verschwinden, sonst konnte er keinen geraden Strich mehr ziehen.

„Ich muss noch mal zu Nolan ins Sägewerk, bin gleich zurück, ja?“, sagte er zu Antonio und versuchte, das Grundstück ohne nähere Erklärung zu verlassen.

„Wo wollen Sie denn hin?!“, hörte er Miss Lamotte prompt von weitem rufen und schloss genervt die Augen.

Weiber! „Wollen Sie mich jetzt ständig aufhalten? Ich bin der Boss und habe zu tun!“

„Nein, ich dachte ja nur... Tut mir leid, wenn ich Sie verärgert habe. Vielleicht könnten Sie mich mitnehmen, zurück in mein Hotel?“, zwitscherte sie zuckersüß. Zügig kam sie dabei näher.

Gott, war die durchtrieben! Gale zog gedanklich nicht zum ersten Mal den Hut vor ihr. „Sorry, aber ich fahre nur zum Sägewerk, andere Richtung.“

„Schade...“

Und schon stieg er in seinen Wagen und schloss aufatmend die Fahrertür. Wieder warf sie ihm ein umwerfendes Lächeln zu und winkte ihm hinterher. Mit quietschenden Reifen blickte er noch einmal in den Rückspiegel, während er geradezu fluchtartig die Baustelle verließ.

Bridget machte ein wahrhaft trauriges Gesicht. Dieser Mann war so erdig, so unergründlich, etwas älter und einfach nur verdammt interessant für sie. Er zog sie magisch an, das konnte sie nicht leugnen. Und diese durchtrainierte Figur! Sandy dagegen war eher schmächtig in ihren Augen, was eigentlich nicht ihr Typ war. Gefrustet rief sie sich schließlich mit dem Handy ein Taxi und wartete dann im Schatten einiger Bäume auf ihre Fahrgelegenheit.

Antonio und Willie warfen sich einen wissenden Blick zu. Sie sahen ihren Boss im Geiste schon mit der Braut durchbrennen.

~*~

Gale seufzte tief auf, als er abends ins Büro zurückkehrte. Jetzt wartete eine heikle Aufgabe auf ihn. Seine Sekretärin musste überzeugt werden. Darcy war für gewöhnlich sehr ehrlich und direkt. Solche Spielchen lagen ihr gar nicht und er wusste darum. Gerade deswegen schätzte er sie seit Jahren als liebe Freundin und Angestellte.

„Alles gut geklappt?“, begrüßte sie ihn ein wenig reserviert für ihre Verhältnisse.

Sonst strahlte sie immer über das ganze Gesicht. Vielleicht ein schlechter Zeitpunkt, um sie um einen Gefallen zu bitten?

„Fast alles.“ Gale versuchte er sie aus der Reserve zu locken.

„Wie soll ich denn das verstehen?“

„Miss Lamotte war nach dem Spatenstich – nennen wir es mal – ein wenig aufdringlich.“

„Aufdringlich? Sie scheint wohl keine Zeit zu verlieren.“ Darcy lächelte gezwungen. Arme Miss Lamotte, er hatte sicher keinerlei Interesse an ihr. Genauso wenig wie an ihrer Wenigkeit.

„Ich brauche deine Hilfe, Darcy-Schätzchen.“

„Meine Hilfe?“, krächzte die junge Frau, während schon die wahnwitzigsten Ideen durch ihr Gehirn schossen.

„Ja. Du musst ein bisschen schauspielern für mich. Schaffst du das?“ Er zwinkerte ihr anzüglich zu.

Gott, wie sie sich noch vor ein paar Tagen darüber gefreut hätte! Und jetzt? Was sollte das alles? „Was schwebt dir denn da so vor?“ Ihre Stimme klang leise und fast ein wenig ängstlich.

Gale wunderte sich immer mehr über sie. Das war nicht seine lebenslustige Darcy, die buchstäblich alles für ihn tun würde. „Miss Lamotte muss glauben, dass du meine Freundin bist – kriegst du das irgendwie hin?“

Jetzt hielt er doch die Luft an. Bisher waren sie sich nie auf dieser Ebene begegnet. Freundschaft ja, Liebe nein. Aber er wusste, dass sie in ihn verliebt war oder es zumindest sein könnte.

„Aber sonst geht‘s dir gut?“ Sie drehte sich kurz weg und kramte in einem der Rollschränke, um ihre wahren Gefühle zu verbergen. Tödliches Herzrasen beschrieb es noch am besten.

„Du willst mir also nicht helfen? Soll ich etwa meinen Kunden verärgern? Und genau das wird passieren, wenn diese Frau mir weiterhin schöne Augen macht. Dann gibt‘s kein neues Haus und erst recht keine Hochzeit.“

Mutig wandte sie sich ihm wieder zu. „Sie gefällt dir also?“ Darcy wollte es jetzt wissen. Vielleicht war er ja doch nicht...? Ihre Augen fixierten seinen Blick.

„Sie ist tabu, ganz egal ob sie mir gefallen würde oder nicht, also frag nicht so dumm!“

„Es soll schon Wunderlicheres gegeben haben.“ Hektisch ordnete sie die Papiere vor sich auf dem Tisch.

„Was ist jetzt, hilfst du mir oder nicht?“ Er wurde ungeduldig. Nie zuvor war sie so widerspenstig gewesen oder gar zickig.

„Wie soll das denn aussehen?“ Ihre Augen durchbohrten ihn förmlich.

Ein wenig mulmig wurde ihm nun doch. „Na ja, Händchenhalten oder so?“

„Und das soll sie überzeugen? Lachhaft – sie wird erst recht zur Hochform auflaufen!“, belächelte sie ihn kopfschüttelnd.

Gale gab es nur ungern zu, aber sie hatte leider Recht. „Also schön, dann vielleicht ein Kuss im richtigen Augenblick?“

„Schon besser. Aber einer wird da nicht reichen. Wenn es echt aussehen soll, müssen wir uns in ihrer Gegenwart ständig benehmen wie ein frisch verliebtes Paar.“

Darauf würde er doch nicht wirklich eingehen oder? Darcy zitterte innerlich wie nie zuvor. Sollte sie wenigstens nehmen, was sie kriegen konnte? Oder vielleicht könnte sie ihn ja auch umpolen? Er könnte ja eventuell auch nur bisexuell sein? Einen Versuch war es wert, entschied sie im Stillen und wartete gespannt auf seine Antwort, obwohl sie ihn vor Unbehagen nicht ansehen konnte.

„Hm... Da ist was dran. Wir brauchen Regeln.“

„Sehe ich auch so.“

„Also gut, hör zu. Küsse meist nur auf die Wange, keine Zungenschläge auf die Lippen. Streicheln und so was ist erlaubt. Also anfassen eben. Vertraut wirken. Kommst du damit klar?“

Darcy schluckte ein wenig und überlegte. Es wäre nicht wirklich gefährlich, aber auch nicht befriedigend für sie.

„Und im Notfall ist alles erlaubt?“, setzte sie kurzerhand alles auf eine Karte.

„Im Notfall?“  Gale stand sichtlich auf der Leitung.

„Falls es doch nötig sein sollte, müssten wir es doch echter wirken lassen? Oder glaubst du, Miss Lamotte ist dumm?“

„Okay, falls es nötig sein sollte.“ Was er nicht hoffen wollte, um ihretwillen.

„Einverstanden. Aber du schuldest mir was dafür!“, verlangte sie frech für ihre Dienste. Es würde sie sämtliche Nerven kosten, da hatte sie sich wenigstens eine angemessene Belohnung verdient.

„Was verlangst du?“, grinste Gale und hoffte auf ihre von jeher vernünftige Natur.

„Eine Gehaltserhöhung von sagen wir fünf Prozent und ein schickes Essen in Atlanta.“ Das war zwar ziemlich frech, aber gerecht, dachte sie sich. Er würde wohl oder übel damit einverstanden sein müssen.

„Du verhandelst ganz schön hart, Respekt!“, lachte er gelöst. Er hätte buchstäblich alles gezahlt oder gemacht. Diese Miss Lamotte war ein Damoklesschwert, das über seinem Haupt thronte. Auf keinen Fall wollte er geoutet werden und das könnte sie vielleicht aus Wut oder Rache erwägen. Zumindest traute er ihr das ohne weiteres zu. „Schlag ein!“ Seine Hand wartete auf ihre schlanken Finger.

Darcy schlug verlegen ein und er zog sie wie immer an sich, um sie freundschaftlich zu umarmen und ihr sanft auf den Rücken zu klopfen.

„DAS ist mein Mädchen!“

„Genau, gewöhn dich schon mal dran!“, scherzte sie.

„Ich finde, ich habe einen guten Fang gemacht. Meine Familie wäre stolz auf mich.“

Oh, wie naiv er doch war! „Wie willst du ihnen das eigentlich erklären?“, fragte Darcy neugierig nach.

Erschrocken ließ Gale sie aus seinen Fängen und erbleichte allein bei dem Gedanken, dass seine Eltern dabei vielleicht etwas falsch auffassen könnten.

„Sie werden es nicht erfahren, basta!“

„Denk mal an deine Jungs! Die werden dich gehörig mit mir aufziehen, meinst du nicht? Und dann geht das Getratsche auch schon los. Schneller als die Feuerwehr wird sich das in Jasper herumgesprochen haben.“

„Scheiße! Ich hasse es, wenn du Recht hast!“

„Ich liebe es, wenn ich Recht habe!“, lachte sie herzlich über seine offensichtliche Naivität.

„Wir versuchen eben, es so unauffällig wie möglich zu machen, klar!“

„Viel Glück dabei! Du Träumer! Ich sehe uns schon das Besteck aussuchen, das man uns zur Hochzeit schenken will!“, lachte sie herzhaft. Und sie wüsste auch schon, welches sie wählen würde.

„DARCY!“

„Ja?“, fragte sie ganz unschuldig und schlug die Augen nieder.

„Hör auf, mich so zu verunsichern!“

„Ach, tue ich das?“ Ihre Augen sprühten förmlich vor Belustigung.

„Ja, verdammt! Und jetzt fahre ich nach Hause! Ich brauche dringend frische Luft!“

Er war wirklich sehr naiv, aber das wiederum ließ sie doch glauben, dass er keine Erfahrung mit Frauen haben konnte, sonst wüsste er wie sie ticken und wie schnell man von den Bewohnern dieser Stadt vor den Traualtar getratscht werden konnte.

Wütend auf sich selbst verließ Gale sein Büro und ließ eine ziemlich zerknirschte Sekretärin zurück. Er brauchte frische Luft! Anscheinend war sie so abwegig als seine Freundin, wie man nur sein konnte, ärgerte sich Darcy über ihn. Das schmerzte sehr. Auch wenn er nun mal nicht auf Frauen stand, es verletzte sie trotzdem.

~ Kapitel 5 ~

Nolan brachte ihm gerade einen Drink von der Bar mit auf die Tanzfläche. Gale kippte den Scotch in einem Zug hinunter und legte dann die Arme um seinen Freund. Sie tanzten oft zusammen, das war nichts Besonderes für ihn. Er brauchte das, um wieder runterzukommen. Sie waren nach einer für ihn sehr anstrengenden Woche auf dem Bau wieder einmal in die Stadt geflohen, um so richtig einen drauf zu machen.

Der junge Architekt hatte alle Hände voll zu tun gehabt, um Miss Lamotte aus dem Weg zu gehen, aber er hatte es tatsächlich geschafft. Sie kam immer zu spät ins Büro oder er verkrümelte sich unauffällig, wenn er sie von weitem in ihrem Sportwagen auf der Baustelle auftauchen sah. Demnach hatte er fünf der schwersten Tage hinter sich, die man sich nur vorstellen konnte. Ein wahrer Eiertanz in seinen Augen. Und vor sich ein weiteres Treffen am kommenden Montag mit Mr. Talbot und seiner Braut gemeinsam.

„Lust auf eine Nase Spezialkräutermischung?“, hörte er Nolan fragen. Sie bewegten sich im Takt. Gale war höchst empfänglich für jede Art der Ablenkung.

„Her damit! Ich hoffe, du hast es nicht von so einem dahergelaufenen Blöndling?“

„Es ist guter Stoff, ich hab ihn von Freddie Benton.“

„Dann lass rüberwachsen...“

Sie schnupften jeder eine Prise und genossen das sich einstellende großartige Gefühl der Leichtigkeit. Die Musik tat ihr Übriges, sie trieben einfach auf einer Welle der Sorglosigkeit – wenigstens für einen Abend. Oder auch nur für zehn Minuten. Alles war besser als nichts.

„Ich hab Darcy angeheuert.“ Gale grinste seinen Freund mit glasigen Augen an, während er ein mittleres Donnerwetter von ihm erwartete.

„Wofür?“, kicherte Nolan.

„Meine Freundin zu spielen.“

„Bist du total wahnsinnig?“, grinste er dümmlich.

„Nein, nur geschäftstüchtig. Mr. Talbot würde mir den Auftrag todsicher entziehen, wenn er mitbekäme, dass und vor allem wie seine Braut mir schöne Augen macht. Und glaub mir, das würde passieren.“

„Wo du doch eigentlich nur scharf auf ihn bist“, gackerte Nolan noch unter dem Einfluss der Prise von vorhin.

„Arschloch!“

„Wie sieht der eigentlich aus? Ich muss mir den mal angucken, glaube ich“, witzelte Nolan munter weiter.

Gale musste jetzt selbst lachen, es war aber auch eine verfahrene Situation. „Ich stehe auf 'ne Hete, wer hätte das gedacht?“, grunzte er amüsiert und lehnte seine Stirn gegen die seines Freundes, während sie sich weiter zusammen im Takt bewegten.

Nolan schüttelte vehement den Kopf. „Ich fürchte, Gale, den musst du dir aus dem Kopf schlagen...“

„Du hast wohl meinen sagenumwobenen Charme und unglaublichen Sexappeal vergessen, was?“, antwortete Gale höchst selbstsicher mit einem unverschämten Grinsen um die Mundwinkel.

„Jetzt wirst du größenwahnsinnig!“ Nolan küsste ihn zum Spaß auf die Lippen, seine Augen funkelten. Gale ließ es sich gerne gefallen.

„Ich bekomme immer, was ich will und wen ich will.“

„An dem wirst du dir die Zähne ausbeißen, jede Wette!“

„Willst du wetten?“

„Das traust du dich doch nicht!“ Sie bewegten sich noch immer im Takt zur Musik.

„Ich werde zuerst einmal die Hochzeit verhindern, hältst du dagegen?“

„Okay. Worum wetten wir?“

Gale überlegte kurz. „Wenn ich gewinne, musst du mir Jaden vom Hals schaffen.“

„Wie soll ich das denn anstellen?“

„Leg ihn für mich flach!“

„Du Träumer! Der ist so verliebt in dich, der würde nie mit mir...“  Nolan schüttelte heftig den Kopf. „Oder doch? Süß ist er ja schon, aber so ein Mädchen...“

„Und wenn du gewinnst?“

„Dann suchen wir uns zusammen einen Kerl für einen Dreier.“

„Nolan!“, grinste Gale verwundert. „So kenne ich dich ja gar nicht?“ Er schmunzelte. Sein Freund war für gewöhnlich nicht gerade experimentierfreudig. Aber er wusste genau, dass er ihm schon immer gefallen hatte. Mit einem Dreier würde es wohl nicht so auffallen.

„Quatsch nicht, schlag ein!“, verlangte Nolan säuselnd und tauchte dabei ab in Gales Augen. Die sprachen immer die Wahrheit, man konnte sich auf sie verlassen.

Es stand für ihn außer Frage, dass Gale diesen ominösen Talbot von der Hochzeit abbringen konnte, wenn er ihm noch dazu keinerlei Anlass dafür liefern wollte. Allein mit seinem Charme würde das niemals im Leben funktionieren. Nicht bei einer Hete!

„Na, ihr Süßen?“, drängte sich Jaden plötzlich zu ihnen auf die Tanzfläche.

„Seit wann bist du hier? Ist Deacon auch da?“, fragte Gale genauer nach. Sie hatten diesmal wieder das Hotel gewählt, weil ihr Ausflug so spontan erfolgt war.

Jadens Blick versprach alles. „Der ist drüben beim Ficken, kennst ihn doch!“

„Und du? Warum suchst du dir keinen Stecher?“ Gale provozierte ihn jedes Mal aufs Neue. Es machte ihm einfach so viel Spaß.

„Na, du hast ja auch keinen!“, konterte Jaden beleidigt. „Vielleicht sollten wir uns zusammentun?“ Ein Zwinkern verdeutlichte sein offensichtliches Begehren.

„Ich habe Nolan. Also geh woanders fischen!“

„Gale!“, mischte Nolan sich ein.

„Was?!“

„Jetzt sei doch nicht so gemein zu ihm!“

„Ich bin nur ehrlich.“

„Ach ja? Das finde ich nicht. Wir beide haben kein Date, also lüg ihm hier nichts vor!“, brüllte Nolan gegen die Musik an.

Jaden war schon längst verschwunden. Er zog sich gekränkt zurück. Dieser abartige Typ war einfach nicht zu knacken und er kam trotzdem nicht von ihm los. In seiner Verzweiflung warf er sich an der Bar schließlich einem bärtigen Brummbär an den Hals, der in seiner Lederkluft vielleicht zu allem fähig war. Zog mit ihm ab ins  und wollte so seinen Liebeskummer vergessen. Ein bisschen Sado-Maso war ja vielleicht der richtige Weg, um sich für all die unerwiderten Gefühle selbst zu bestrafen. Für die Dummheit, auf so einen Lackaffen abzufahren. Oh, wie er sich dafür hasste!

Gale war der Abend verdorben. Nolan hatte ihn absichtlich auf der Tanzfläche stehen lassen und war inzwischen auf der Suche nach Jaden. Sie hatten einen heftigen Streit gehabt, bei dem Gale zum ersten Mal den Kürzeren gezogen hatte. Nolan hatte ihm vorgeworfen, dass er roh und gefühllos gehandelt hätte und er hatte ihm gewünscht, dass dieser Talbot das Gleiche mit ihm machen würde. Sprachlos war Gale mitten unter den schwitzenden Körpern stehen geblieben und hatte ihm hinterher gestarrt. Nichts ärgerte ihn mehr, als wenn Nolan Recht hatte.

Also bestellte er sich an der Bar einen doppelten Jim Beam und kippte ihn auf Ex hinunter. Seine braunen Augen suchten in der Menge nach einem geeigneten Opfer, bei dem man einfach mal alles vergessen konnte. Er war hierhergekommen, um Sex zu haben, nicht um sich dumm anmachen zu lassen, schon gar nicht von Nolan. Er musste diese Wette gewinnen, wenn auch nur, damit sein Freund ihm Jaden endlich vom Hals schaffte. Dieses Anhimmeln ging ihm gehörig auf den Zeiger. Wieso verstand der Kerl bloß kein Nein? Auf der anderen Seite wurde Hartnäckigkeit manchmal belohnt, das wusste er ganz gut von seinen eigenen Eroberungen, wenn sie auch nur sexueller Natur waren.

„Lust auf Spielchen?“, raunte ihm ein dunkelhaariger Muskelprotz plötzlich ins Ohr.

Gale hob seine Augenbrauen und taxierte ihn von oben bis unten in genau einer Millisekunde. „Mit dir?“

„Würde ich sonst fragen?“ Der Kerl fasste ihm bereits dreist an den Hosenbund.

„Nein, danke“, schlug er dessen Hand bestimmend weg. Er war nicht sein Typ und außerdem war er ja bekanntlich so gut wie nie passiv.

Mit einem verächtlichen Grinsen verzog sich der Zurückgewiesene auf die Tanzfläche und ließ bei Gale einen schalen Geschmack im Mund zurück. Wieder schweiften seine Augen über die Tanzenden und suchten nach dem passenden Gegenstück. Eine Weile beobachtete er nur und fragte sich, wo zum Teufel Nolan eigentlich so lange blieb. Und dann sah er ihn. Blond und perfekt gebaut. Er trug einen Anzug, was schon etwas außergewöhnlich war für diesen Club. Von hinten sah er aus wie...

Gale setzte sich sofort in Bewegung und tanzte dem Objekt der Begierde aufreizend an die Hüften. Besagter Kerl drehte sich nach einer Weile zu ihm herum und erntete einen enttäuschten Blick von Gale. Er sah völlig anders aus vorn vorne. Die schöne Illusion war dahin. Einfach so verpufft.

„Du scheinst es dir wohl anders überlegt zu haben?“, flötete der Typ im dunklen Anzug grinsend.

„Ähm... Bist du passiv oder aktiv?“

„Wie willst du mich denn haben?“ Sein Finger streifte über Gales Oberkörper und zeichnete über dem Stoff eine Linie von der Brust bis nach unten an den Bund seiner Jeans.

„Sehe ich aus, als läge ich gerne unten?“, knurrte Gale zurück.

„Nicht wirklich.“

„Dann wird's mit uns beiden wohl nichts werden.“

Er drehte sich um und verließ die Tanzfläche. Früher wäre er nicht so abgeneigt gewesen und hätte den Kerl einfach zur Passivität verdonnert. Was zum Teufel ging bloß mit ihm vor? Hässlich war er beileibe nicht gewesen, nur eben nicht...

Noch einmal kippte er an der Bar einen Doppelten und schwankte bedenklich. Die Enttäuschung stand ihm ins Gesicht geschrieben. Entweder er fand jetzt sofort einen Fick für die Nacht, oder er konnte es vergessen. Zielstrebig machte er sich auf den Weg ins Hinterzimmer, um sich vielleicht doch noch von einem geeigneten Kerl einen blasen zu lassen. Das war immer noch besser als gar nichts.

Es war dunkel und verraucht. Überall waren Männer zugange, stöhnten um die Wette und warfen ihm trotzdem im Vorbeigehen noch heiße Blicke zu. In einer freien Ecke stellte er sich provozierend an die Wand und beobachtete die sexuellen Spielchen der anderen, um sich einzustimmen. Irgendwann würde schon ein passendes Opfer vorbeikommen. Hoffentlich bald.

„Da bist du ja!“, warf ihm Nolan plötzlich mit wutverzerrtem Gesicht vor und starrte ihn ungläubig an.

„Was willst du?!“

„Jetzt komm schon nach Hause, Mann! Du bist abgefüllt und solltest besser eine Mütze voll Schlaf nehmen!“

„Deswegen sind wir doch nicht hier! Ich will ficken oder wenigstens einen geblasen bekommen.“

„Jaden ist verschwunden. Mit so einer unappetitlichen Ledertrine – ich denke, wir sollten ihn besser suchen gehen.“

„Dafür ist Deacon zuständig und jetzt lass mich zufrieden!“, raunte Gale, während sich inzwischen tatsächlich ein junger Mann in gebückter Haltung an seinem Hosenschlitz zu schaffen machte. „Aaahh...“

Nolan schüttelte nur frustriert den Kopf und verschwand wieder nach draußen in die brütende Hölle. Zu seinem Glück kam Deacon gerade mit Jaden im Arm daher gewackelt und erzählte ihm, dass er ihn in letzter Sekunde aus den Fängen dieses Ledermeisters gerettet hätte. Er wäre nicht mehr zurechnungsfähig gewesen und hätte sich am nächsten Morgen dafür gehasst. Sie brachten ihn zusammen nach Hause. Nolan freute sich auf sein Zimmer im Hotel. Er war es leid, jedes Mal Gales Scheiße wieder in Ordnung bringen zu müssen. Das war definitiv das letzte Mal, dass er mit ihm zusammen hierhergekommen war. Gale hinterließ überall nur Scherben und es war ihm anscheinend scheißegal, wie es seinen Freunden dabei ging. Auch wenn Nolan wusste, was momentan so sehr an ihm nagte, war das noch lange kein Grund, Jaden absichtlich zu verletzen. Er war erst so mies drauf, seit er diesen Talbot gesehen hatte. Was immer dieser Kerl auch an sich hatte, er musste wohl ein echter Volltreffer sein. Und dazu noch eine Hete – Gale würde ausrasten, wenn er seine Wette nicht gewinnen sollte. Es gab für ihn kein Nein, nicht mal bei einem nicht Homosexuellen. Und in diesem Fall schien er ganz besonders interessiert zu sein, warum auch immer.

Noch immer schwankend kam Gale zurück in sein Hotelzimmer – allein. Er war zwar sexuell befriedigt, aber innerlich wütete ein Sturm in ihm. Und er konnte ihn nicht einordnen. Nie zuvor war er so frustriert danach gewesen, es hatte ihm währenddessen schon keinen wirklichen Spaß gemacht. Er war nicht mit Leib und Seele dabei gewesen. Müde sank er auf die Kissen und starrte an die Decke. Dieser ganze Ausflug war von vornherein zum Scheitern verurteilt gewesen. Und Jaden brachte das Fass zum Überlaufen. Jedes Mal aufs Neue. Je länger er darüber nachdachte, umso klarer wurde es ihm. Er war ihm nicht geheuer mit all seinen Gefühlen für ihn. Und gleichzeitig beneidete er ihn dafür. Er hatte so etwas noch nie erlebt, sich so derart für einen anderen Mann zu interessieren. Bis auf... Nicht einmal den Gedanken daran traute er sich zu Ende zu denken. Eigentlich sollte ihm das nie passieren. Und doch war es wohl irgendwie geschehen. Ein Scheißgefühl war das!

~*~

Nach dem üblichen Donnerwetter waren sie am Morgen schweigend zurück nach Jasper gefahren. Gale wollte nicht reden, wie immer. Und Nolan war sauer deswegen. Als sein bester Freund konnte er doch erwarten, dass er ihm seine Probleme anvertraute. Aber das war unmöglich für den jungen Mann mit der glamourösen Aura. Es hätte ihm einen Zacken aus der Krone gebrochen. Lieber fraß er es in sich hinein. Also nahm Nolan es selbst in die Hand und verschaffte sich einen Überblick. Das Erste, was er am Montagmorgen tat, war ein Telefonat zu führen.

„Kensington Constructions, Darcy Meadows am Apparat!“

„Hier ist Nolan, Darcy. Kann ich heute irgendwann mal bei Gale vorbei schauen?“

„Moment mal... Um elf kommen die Talbots, um zwei noch mal Mr. Krebs, aber danach hat er frei und wird auf die Baustelle fahren.“

„Welche?“

„Talbot und Lamotte. Weißt du wo das ist?“

„Ich denke schon. Danke dir, sag ihm bitte nicht, dass ich angerufen habe, ja? Wir haben gerade Funkstille.“

„Ich schweige wie ein Grab.“

Darcy lachte kurz auf und Nolan wusste warum. Sie sollte heute wohl ihren ersten Auftritt als seine Freundin haben, wie es schien. Also verabschiedete er sich und verlangte bei seinem Chef im Sägewerk Ausgang für elf Uhr. Es wäre doch gelacht, wenn er sich diesen Traumtyp nicht mal ansehen könnte. Immerhin brachte er Gale so sehr aus dem Konzept, dass er neuerdings sogar davon träumte, eine Hete umpolen zu können. Selbst für seine Verhältnisse war das absolut größenwahnsinnig.

Gale saß schon hinter seinem Schreibtisch und strich sich zum wiederholten Mal die Haare aus dem Gesicht. Er war nervös. Unglaublich, aber er war tatsächlich nervös. Als es halb elf war, holte er Darcy über die Sprechanlage zu sich ins Büro.

„Du wolltest mich sprechen?“, kam sie locker herein und wusste doch genau, was er von ihr wollte.

„Ja. Bist du bereit für deinen großen Auftritt?“ Er lächelte gequält. Seine Stimme zitterte leicht und er hasste sich dafür.

„Klar. Und du?“, grinste Darcy frech.

„Ebenso. Tu nichts, was ich nicht auch tun würde, ja?“

„Na, da hab ich ja sozusagen einen Freibrief!“, lachte sie amüsiert über seine allseits bekannte, verzerrte Vorstellung von Moral.

„Darcy!“

„Sorry...“

„Ich möchte nicht, dass du zu viel tust. Nur Miss Lamotte sollst du verschrecken. Nicht Mr. Talbot.“

„Wie soll ich denn das verstehen?“

„Führ mich nicht vor, das ist alles was ich verlange. Ich bin kein romantischer Langweiler, der seine Freundin betütelt.“

„Okay... Du bist der Boss.“

„Und – Darcy?“

„Was denn noch?“, drehte sie sich noch einmal um, bevor sie das Büro verließ.

„Sei diskret.“

Sie nickte und verstand. Als sie wieder an ihrem Schreibtisch saß, dachte sie über seine Worte nach. Sie sollte diskret sein? Wegen Mr. Talbot, damit er keinen Verdacht schöpfte? Oder steckte da noch mehr dahinter? Dieser junge Mann sah schließlich verdammt gut aus... Ob Gale etwa...? Aber das war ja absurd, der war ja nicht mal andersrum. Oder etwa doch? In ihrem Gehirn wirbelten die Gedanken nur so durcheinander und sie schalt sich zum wiederholten Mal eine Närrin.

Als dann das junge Brautpaar durch die Tür kam, erblickte sie einen wirklich sehr gut aussehenden Bräutigam und wieder schoss ihr der Gedanke durch den Kopf, dass Gale ihn vielleicht auch attraktiv finden könnte. Diese ganze Sache mit der Alibifreundin kam ihr zunehmend suspekter vor.

„Guten Tag, Miss Meadows!“ Mr. Talbot schien gut gelaunt und seine junge Braut ebenfalls. Sie gaben sich freundlich die Hand.

„Sie können gleich rein, Mr. Kensington erwartet Sie bereits.“

Mit einem Lächeln öffnete sie die Tür zu Gales Büro und ließ das Paar eintreten. „Dein Elfuhrtermin wäre jetzt hier! Kaffee?“, fragte sie noch höflich in die Runde.

„Ja, danke Darcy. Sie beide auch?“ Gale sah auffordernd auf seine Kundschaft.

„Gerne, nicht wahr Bridge?“, blickte Mr. Talbot auf seine zukünftige Frau.

Sie nickte und schenkte Gale ein eindeutiges Lächeln. Der Bräutigam bemerkte es nicht, aber Gale und Darcy dafür umso mehr. Wäre er ein Sahnetörtchen gewesen, hätte sie ihn vermutlich verschlungen.

„Also, ich wollte mit Ihnen über den Fortschritt des Bauvorhabens sprechen.“

„Wir waren gestern Abend noch draußen und haben es uns angesehen. Bisher bin ich vollauf zufrieden.“ Mr. Talbot nickte zur Bekräftigung.

„Es läuft auch alles nach Plan. Nur ein paar Einzelheiten sollten wir noch genauer besprechen. Ich würde das gerne vor Ort tun, wenn Ihnen das recht ist?“ Gale fixierte absichtlich nur den Bauherrn und schenkte der jungen Frau keinerlei Aufmerksamkeit. Sie war schon die ganze Woche über präsent genug gewesen.

„Natürlich. Wann wäre es denn passend?“

Darcy unterbrach die Unterhaltung und brachte den Kaffee herein. Sie stellte die Tassen vor die beiden Brautleute auf Gales Schreibtisch und kam dann zu ihm herum, um ihm seinen Pott direkt in die Hand zu drücken.

„Er ist heiß, verbrenn dir nicht die Zunge, Schatz.“ Dabei strich sie ihm kurz über das dichte braune Haar und lächelte vielsagend.

Gale spielte mit und zwinkerte zurück. Es schien ihr richtig Spaß zu machen, das amüsierte ihn fast ein wenig. Und sie war gut in ihrer Rolle, Miss Lamotte verschluckte sich prompt an ihrem Kaffee, während Mr. Talbot vor sich hin schmunzelte. Eine gelungene Vorstellung für seine Begriffe. Das sollte für den Anfang reichen, um dieser Frau Einhalt zu gebieten. Er blickte Darcy noch extra lange hinterher, um seine intime Beziehung zu ihr zu unterstreichen.

„Ich würde sagen, wir fahren gleich anschließend noch raus zum Grundstück und klären alles. Ist das in Ordnung für Sie?“, wandte Gale sich wieder seinen Kunden zu. Er strahlte richtig, so wohl fühlte er sich plötzlich wieder in Gegenwart des Brautpaares.

„Einverstanden. Sie haben die Rechnung über die erste Teilzahlung schon vorbereitet?“

„Ja.“

Er reichte dem jungen Mann das Schriftstück und zuckte unwillkürlich zurück, als sich erneut aus Versehen ihre Finger dabei streiften. Mr. Talbot stockte nur kurz, sah dann aber neugierig auf das Papier in seiner Hand. Während er die Rechnung begutachtete, ergriff Miss Lamotte wieder das Wort. Es hätte Gale auch gewundert, wenn sie nicht in die Kerbe geschlagen hätte.

Sie warf ihm einen durchdringenden Blick zu und fragte dann völlig ungeniert: „Haben Sie beide auch vor zu heiraten? Sie sind ein wirklich schönes Paar.“

Gale verschlug es glatt die Sprache, so direkt hatte noch nie jemand nach seinem Familienstand geforscht. Und nichts weiter tat sie. Herausfinden, was genau geplant war. Er fragte sich, welche Antwort klüger wäre – ja oder nein?

„Ich habe sie noch nicht gefragt“, entschied er blitzschnell und wischte sich dabei einmal hektisch über die Stirn.

„Aber Sie werden sie noch fragen?“

„Jetzt sei doch nicht so neugierig, Bridge!“, schimpfte Mr. Talbot seine junge Braut und erntete dafür von Gale ein wirklich zuckersüßes Lächeln. Das passte ihm hervorragend in den Kram, nichts Schlechtes, das nicht auch etwas Gutes hatte.

„Warum? Ich dachte, wir könnten vielleicht mal zusammen ausgehen oder so?“, rechtfertigte Miss Lamotte ihre aufdringliche Fragerei und sah tadelnd auf ihren Bräutigam.

„Ich bitte Sie, Darcy nichts über meine Absichten zu verraten, Miss Lamotte. Es wird nämlich noch eine Weile dauern, bis ich sie fragen kann.“

Bridget nickte lächelnd, sah ihm dabei bis auf den Grund seiner Seele, kam es ihm vor.

Mr. Talbot räusperte sich kurz. „Reicht es Ihnen, wenn ich den Betrag in zwei Tagen überweise?“

„Vollkommen. Wollen wir jetzt zur Baustelle raus fahren? Ich werde die Pläne mitnehmen, dann kann ich gleich die Verbesserungen einzeichnen.“

Die beiden jungen Leute erhoben sich und sollten schon mal vorausfahren. Gale hatte noch mit Darcy zu sprechen, was Miss Lamotte gar nicht zu gefallen schien. Sie warf ihm einen mehr als  missbilligenden Blick zu, während sie hinter ihrem Mann sein Büro verließ. Umso besser, dachte sich Gale.

~*~

„War es okay für dich?“ Die junge Frau saß mit hochrotem Kopf hinter ihrem Bildschirm und erwartete eine unangenehme Rüge von ihrem Chef.

„Du warst perfekt, ehrlich. Ich hätte es nicht besser machen können. Aber ich muss dir noch was erzählen.“

„Gott sei Dank, ich dachte schon, ich hätte dich verärgert.“

„Darcy, kennst du mich so schlecht? Also, hör zu! Diese Lamotte hat mich gefragt, ob wir heiraten werden.“

„Ach du heilige Scheiße! Was hast du geantwortet?“

„Ich habe gesagt, ich würde dich noch fragen. Damit ist alles offen und sie ist vielleicht fürs Erste zufrieden.“

„Oh mein Gott. Jetzt hat sie doppelt Grund, dich zu erobern, sie wird die Hochzeit verhindern wollen! Du verstehst echt gar nichts von Frauen!“, schimpfte sie mit ihrem Boss und neuerdings Scheinfreund.

„Was soll denn das jetzt heißen?! Ich muss ja normalerweise auch keine Beziehungen pflegen, oder?“ Gale ärgerte sich über ihre unverblümte Art, ihm ihre Meinung zu sagen.

„Man könnte meinen, du hättest noch nie ein Date gehabt, das soll es bedeuten! Wie geht‘s jetzt weiter?“

„Ich habe sehr wohl Dates! Nur nicht hier im Niemandsland! Und ich habe keinen Schimmer, wie es weitergehen soll!“

Seine Stimme überschlug sich schon fast. Was reizte ihn nur so an dieser Unterhaltung? Darcy hatte doch Recht, er hatte keine Ahnung von Frauen. Und genau das wurde ihm jetzt langsam aber sicher zum Verhängnis.

„Gale, du spielst mit dem Feuer...“, bemerkte sie leise und versöhnlich.

„Ich weiß.“

„Was genau willst du eigentlich erreichen? Es kann dir doch schnuppe sein, wenn diese Frau dich attraktiv findet?“

„Ich will den Auftrag nicht verlieren.“

„Das ist alles?“

„Was denn noch?“

„Na schön. Lassen wir es auf uns zukommen. Vielleicht ist Miss Lamotte ja bereits zur Einsicht gekommen.“

„Das werde ich gleich herausfinden. Würdest du mich in etwa einer dreiviertel Stunde auf dem Handy anklingeln und mich von der Baustelle zurückpfeifen? Sprich, mich loseisen?“

Er bettelte förmlich mit den Augen und Darcy schmolz wieder einmal dahin. Aber in diese Scheiße hatte sie sich ja höchst selbst hinein geritten, also musste sie es jetzt auch selbst wieder auslöffeln.

„Okay. Ich hoffe, du weißt was du tust.“

„Danke. Du bist wirklich ein Schatz! Wir sehen uns später.“

Darcy nickte und sah ihn durch die Tür verschwinden. Ein Schatz! Sie seufzte kurz auf und machte sich dann frustriert wieder über ihre Papiere her.

~ Kapitel 6 ~

Nolan hatte in seinem Wagen gesessen und neugierig auf das junge Ehepaar gestarrt, das in Gales Büro verschwunden war. Der Mann war wirklich ungewöhnlich attraktiv, aber noch verdammt jung. Er hatte gewartet, bis die beiden das Gebäude wieder verlassen hatten und war dann nachdenklich zurück ins Sägewerk gefahren. Nun musste er unbedingt mit Gale sprechen, denn es war ihm jetzt klar, weshalb sein Freund neuerdings so durch den Wind war. Vor allem war ihm etwas Wichtiges aufgefallen, das er nicht für sich behalten konnte.

Gale kam leicht verwirrt auf der Baustelle an und überraschte seine Kunden mitten zwischen den bereits aufgeständerten Holzbalken im Gespräch mit Willie und Antonio. Shania empfing ihn mit einem Augenzwinkern.

„Wie hält der das bloß mit der aus?“, flüsterte sie ihm zu.

„Keine Ahnung“, grinste Gale und näherte sich den beiden jungen Leuten mit einem unguten Gefühl. Über Miss Lamottes Gesicht huschte sofort ein Lächeln, als sie ihn von weitem erblickte.

„Mr. Kensington! Das sieht ja schon sehr gut aus!“, begrüßte Mr. Talbot ihn überschwänglich. Seine Augen strahlten förmlich, als sein Blick verzückt über den halbfertigen Rohbau wanderte.

„Danke, meine Männer haben sich wirklich rangehalten.“

„Was für Veränderungen wollten Sie denn mit uns besprechen? Es sieht doch alles absolut perfekt aus?“

„Das ist es auch. Ich hatte nur noch ein paar Ideen für die Veranda und das Dachgeschoss.“

„Dann schießen Sie los! Bridget und ich sind schon ganz aufgeregt deswegen.“

„Ich dachte an eine weitere Vertiefung der Veranda auf der Ostseite des Hauses, sodass man am Morgen in der Sonne frühstücken könnte? Und an einen verglasten Wintergarten im Dachgeschoss, ein wenig nach innen versetzt, wie eine Loggia.“ Gale war in seinem Element, er baute dieses Haus für sich, seinen Wünschen entsprechend. Nie zuvor war ein Kunde reich genug gewesen, um seine Ideen und Fantasien auch verwirklichen zu können.

„Nicht schlecht. Bridge, was denkst du?“ Mr. Talbot sah auf seine Braut, die noch immer ihre Blicke nicht von Gale nehmen konnte.

„Wie? Ach so. Ja, das wäre schön. Sehr romantisch. Was Sie aber auch immer für Ideen haben, Mr. Kensington!“, flötete sie in höchsten Tönen und schlug gespielt verlegen ihre Augen nieder.

„Das ist mein Beruf“, antwortete Gale trocken und rümpfte heimlich die Nase.

„Wir sind also einverstanden. Noch ein Vorschlag, den Sie für uns hätten?“ Mr. Talbot wandte sich ihm wieder zu, schien ihn förmlich mit den Augen zu durchdringen.

Was immer das bedeuten mochte, Gale verunsicherte dieses Verhalten für einen kurzen Moment und er räusperte sich, bevor er weitersprechen konnte. „Ein Pool im Garten? Und ein Jacuzzi auf der Rückseite zum Hang hin?“ Er träumte. Eindeutig.

„Sie überraschen mich, Mr. Kensington. Ich hätte Sie nicht für so... so fortschrittlich hier auf dem Land gehalten“, meinte Mr. Talbot mit einem wissenden Grinsen auf den Lippen.

„Glauben Sie mir, ich sehe mir oft genug die Architektur in der Großstadt an. Alles was ich dort sehe, speichere ich in meinem Gehirn und siehe da, ich kann es sogar manchmal hier gebrauchen.“

„Ach ja? Von welcher Großstadt sprechen wir denn?“, zwitscherte Miss Lamotte dazwischen.

„New York, Atlanta, Los Angeles?“, zischte Gale genervt zurück. Was sollte das denn?

„Sie sind oft in Atlanta? Warum gehen wir dann nicht einmal dort zusammen aus?“, schoss sie sofort hinterher. „Sie zeigen mir die schönsten Anwesen und ich schmiede neue Pläne.“

„Bridge, lass gut sein! Mehr geht echt nicht mehr. Wir bauen ein Haus, keinen Hollywood-Palast.“ Er warf seiner Braut einen missmutigen Blick zu und wandte sich dann wieder an Gale. „Sollten Sie tatsächlich irgendwann nach Atlanta kommen, würde ich mich aber freuen, wenn wir zusammen essen. Solange ich noch dort wohne und das Haus nicht fertig ist, meine ich.“

Gale starrte ihn eine Sekunde lang an und schüttelte dann innerlich den Kopf. Mit ihm essen gehen? Und ihm andauernd gegenüber sitzen? Mit einem ausgewachsenen Ständer in der Hose? Unmöglich! Oder doch nicht?

„Ich rufe Sie an, wenn ich dort sein sollte“, hörte er sich darauf antworten und wollte seinen Ohren kaum trauen. Er musste verrückt geworden sein!

„Jetzt sollte ich wohl beleidigt sein“, schmollte Miss Lamotte und lächelte verführerisch.

„Wir können uns gern einen Burger auf der Baustelle teilen, so oft wie Sie uns dort besuchen.“

„Dann bringe ich Ihnen nächstes Mal ihren Lieblingsburger mit! Der da wäre?“

Jetzt saß er in der Falle. Dumm gelaufen... Sein Handy klingelte. Darcy, wie gerufen. Sein persönlicher Engel.

„Ja?“, meldete er sich kurz.

„Ich sollte dich retten?“

„Ja, danke. Ich komme sofort zurück.“ Er legte auf und entschuldigte sich bei den beiden mit einem wichtigen Kunden, der  im Büro etwas verfrüht auf ihn warten würde.

Sie nickten und ließen ihn kommentarlos in seinen Wagen einsteigen. Kaum hatte er die Tür geschlossen, atmete er erleichtert aus. Dieser Job verlangte manchmal echtes Fingerspitzengefühl.

~*~

Zurück bei Darcy im Büro legte er seine Beine auf den Schreibtisch und den Kopf zurück auf die hohe Lehne des schwarzen Ledersessels. Sein Mund stand eine Weile offen, bis sein Engel ihm eine heiße Tasse Kaffee herein brachte.

„Du siehst schrecklich aus.“

„Danke dir. Es war echt höchste Zeit für deinen Anruf.“

„Erzähl mir davon.“

„Ich gehe sowohl mit ihm, als auch mit ihr essen – getrennt. Was sagst du dazu?“

Darcy schwieg eine Weile. Ihr war durchaus bewusst, dass ein Essen mit Mr. Talbot vielleicht ganz angenehm für Gale sein konnte. Also zwang sie sich zu einer neutralen Antwort.

„Schön für dich, dann kannst du ihr wenigstens unmissverständlich klar machen, dass sie keine Chance bei dir hat.“

„Stimmt auch wieder. Aber was mache ich mit ihm?“

„Den Bau besprechen?“ Darcy wunderte sich schon ein wenig über ihren Chef.

„In Atlanta? Wo ich eigentlich nur zum Vergnügen hinfahre?“

„Dann nimm ihn mit in deine Clubs und zeig ihm, wie man Mädchen aufreißt. Bereite ihm so etwas wie einen Junggesellenabschied. Noch ist er nicht verheiratet.“

„Darcy!“

„Was?!“

„Ich reiße nicht andauernd Mädchen auf!“

„Ach nein? Dann vielleicht Jungs?“ Sie schlug sich sofort die Hand über den Mund, kaum dass sie es gesagt hatte.

„Was hast du gesagt?“

„Sollte nur ein Witz sein. Ich muss zurück an den PC, deine Rechnungen wollen geschrieben werden“, sagte sie ruhig und wollte auf dem schnellsten Weg möglichst unauffällig das Zimmer verlassen.

„Warte!“ Sein Tonfall war ungewöhnlich scharf.

„Was ist denn noch?“ Sie drehte sich um und sah ihn unschuldig an. Das konnte sie verdammt gut.

Er schwieg einen Moment, suchte wohl nach den richtigen Worten. „Ach... Nichts...“

Weg war sie. Gale saß da wie ein begossener Pudel. Er kannte Darcy seit dem Kindergarten. Normalerweise sagte sie nie etwas in Anführungszeichen so Anrüchiges nur zum Spaß. Nicht seine Darcy. Während er noch darüber nachdachte, was genau sie damit gemeint haben könnte, hörte er sie durch die Sprechanlage Nolan unangemeldet ankündigen. Was zum Henker wollte der denn jetzt wieder? Heute ging es hier zu wie im Taubenschlag. Dabei war eigentlich schon längst Zeit für Feierabend. Aber schon kam sein bester Freund lächelnd durch die Tür und setzte sich ungebeten in den Sessel ihm gegenüber.

„Du wirst nicht glauben, was ich heute beobachtet habe“, fing er das Gespräch an.

„Gehst du jetzt doch noch unter die Agenten?“, machte Gale sich lustig über ihn. Nolan war schon immer verrückt nach James Bond gewesen und manchmal übertrieb er diesen Wahn für seinen Geschmack ein wenig.

„Wenn du so willst? Ich wollte mir diese Schnitte mal ansehen, von der du so begeistert bist. Und ich muss sagen, er sieht fantastisch aus. Ein perfekter Kerl.“

„Ist mir nicht neu.“

„Ich habe sie beobachtet, als sie aus deinem Büro kamen. Er hat sofort angefangen mit ihr zu streiten, als die Tür hinter ihnen geschlossen war.“

„Sie haben gestritten? Worüber?“

„Ich weiß nicht genau, aber er wollte, dass sie sich zusammenreißt und sich auf ihre Herkunft besinnt. Weil ihre Familien sonst ausflippen würden, oder so. Sie meinte nur, ihr Daddy wäre sicher ziemlich böse, wenn er wüsste, wie es wirklich wäre.“

„Und was denkst du, soll ich jetzt damit anfangen?“, fragte Gale mit zugegebenermaßen heftigem Herzklopfen in der Brust. Selbst dieses Gefühl war neu für ihn. Zumindest war ihm das noch nie zuvor passiert.

„Vielleicht ist diese Ehe ja mehr geschäftlicher Natur?“

„Und woher kommt das Baby? Von Mr. Storch?“, grinste Gale.

„Keine Ahnung, vielleicht ist es von ihm, vielleicht aber auch nicht?“

„Das wäre echt der Hammer. Die könnten doch so eine Farce nie im Leben auf Dauer durchhalten?“

„Was tun wir denn anderes? Bei den Reichen und Schönen ist das nicht unüblich, denke ich.“

„Du spinnst komplett!“

„Merk dir meine Worte! Da ist was faul, so sicher wie das Amen in der Kirche!“

„Hast du Lust auf einen Abend im Pub? Ich brauche jetzt ein bisschen Ablenkung.“

„Geht nicht, Ellen ist auf einem Vortrag und ich muss auf Penelope aufpassen.“

„Was für ein Vortrag?“

„Irgendwas über Kindererziehung, sie fährt extra nach Decatur dafür.“

„Das könnte dir auch nicht schaden, oder?“, lachte Gale seinen Vaterfreund dreckig aus.

„Bla, bla, bla... Was ich mache ist immer falsch, sie treibt mich zur Weißglut damit!“

„Vielleicht lernt sie ja heute, dass du sogar manchmal Recht hast?“, frotzelte Gale.

Ellen war so dermaßen konservativ, dass einem schlecht werden konnte. Sein Freund war um diese Ehe wirklich nicht zu beneiden, aber als Alibi war sie perfekt in diesem Kaff namens Jasper.

Zusammen verließen sie schließlich das Büro. Darcy sah ihnen wehmütig hinterher. Sicher würde Gale noch einmal auf ihr Gespräch zurückkommen, so gut kannte sie ihn inzwischen.

~*~

Es dauerte genau vier Tage. Dann kam Miss Lamotte mit dem Burger in ihrem schicken Wagen angefahren. Willie und Antonio warnten Gale zwar vor, aber er war nicht schnell genug vom Gerüst herunter. Sie hatte ihn bereits erblickt. Dabei war er noch von dem Gespräch mit Darcy am Morgen total konfus. Er hatte sie noch einmal darauf angesprochen, was sie genau damit gemeint hätte, als sie gefragt hatte, ob er sich statt Mädchen lieber Jungs aufreißen würde. Die junge Frau wäre fast an ihrem Kaffee erstickt, als er damit einfach so über sie hergefallen war.

„Das war ein Witz, verstehst du jetzt keinen Spaß mehr?“, hatte sie sich etwas unbeholfen und noch immer stark hustend herausgeredet.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass du jemals solche Witze gerissen hättest?“ Gale hatte weiter gebohrt.

Er konnte so ausdauernd sein, es war zum Kotzen, hatte Darcy für sich befunden. „Wie meinst du das? Witze über Homosexuelle?“

„Zum Beispiel!? Oder über Schwarze?“, hatte er noch nachgeschoben, um es weniger speziell  erscheinen zu lassen.

„Ich habe nichts gegen Homosexuelle oder Schwarze. Das war einfach nur so spontan, weil du dich als wahren Kostverächter dargestellt hast.“

„Du hast also nichts gegen Homos oder Schwarze?“

„Nein! Sehe ich etwa so dümmlich aus?!“ Sie hatte sich wirklich über ihn geärgert.

„Nein. Eigentlich nicht. Gut. Okay... Vergessen wir das. Ich hab zu tun.“

Er war ohne ein weiteres Wort in sein Büro gegangen und hatte nachgedacht. Darcy war also nicht homophob. Das war gut. Sehr gut sogar. Sie war seine engste Freundin. Was immer das jetzt für die Zukunft zu bedeuten hatte.

Und jetzt kam diese Nervensäge von Lamotte tatsächlich mit einem Burger zu ihm. Er stieg die Leiter hinunter und traute seinen Augen kaum. Sie packte eine Picknickdecke aus und deckte den imaginären Tisch inmitten der grünen Halme des sich im sanften Wind biegenden Grases. Gott, wie er so etwas hasste! Schon seine Grandma hatte ihn immer dazu gezwungen, auf dem Boden im Gras zu essen. Und ihm dabei all die Krabbeltiere gezeigt, die einem dort unten zwangsläufig über den Weg liefen. Es war einfach total unappetitlich.

„Miss Lamotte... Das wäre doch nicht nötig gewesen.“

„Nennen Sie mich Bridget, bitte. Ich wollte es uns einfach ein bisschen  bequem machen, ist das so verkehrt?“

„Na schön, aber ich werde Ihre hübsche Decke sicher schmutzig machen.“

„Das macht nichts. Ich kann mit meinem inzwischen riesigen Bauch einfach nicht so lange stehen.“

Es gab also eine Ausrede für die Decke. Sehr praktisch. Um nicht zu sagen teuflisch. Gale bewunderte sie fast für ihren Einfallsreichtum.

Er setzte sich zu ihr und sah auf den Burger, der auf einem ziemlich edlen Teller thronte. Daneben gab es noch ein Weinglas, in das sie soeben mit seinem Einverständnis ein wenig von dem herben Merlot goss.

„Stopp! Ich falle sonst nachher vom Gerüst.“ Gale hielt seine Hand bestimmt über das Glas.

„Es schreitet schnell voran, nicht wahr?“ Sie prostete ihm zu und er stieß mit ihr an.

Willie und Antonio beobachteten die Szene aus der Entfernung, bis Shania sich grinsend dazu gesellte.

„Ja, wir liegen gut in der Zeit.“

„Ich auch...“, schmunzelte sie verwegen und streichelte dabei liebevoll über ihren Bauch.

„Sie sollten sich schonen, die Baustelle ist nichts für werdende Mütter.“

Der Burger schmeckte hervorragend. Aber die Unterhaltung war grauenvoll. Er klang gar nicht wie er selbst, es war, als müsste er sich ständig verstellen. Und er war auf der Hut, wollte kein falsches Wort sagen, nur um sie nicht noch mehr zu ermutigen.

„Ach was, Sie klingen schon wie Sandy! Ich bin nicht krank, nur schwanger!“

„Das sagen alle Frauen und schon ist es zu spät.“

„Meinem Baby geht es gut. Ich liebe es, hier zu sein und zuzusehen, wie das Haus entsteht. Das ist Entspannung für mich.“

„Ehrlich gesagt, machen Sie meine Arbeiter und mich damit ziemlich nervös. Uns guckt sonst eigentlich nie jemand so genau auf die Finger.“

„Ich mache Sie also nervös?“, zwinkerte sie ihm wissend zu. Er hätte sich am liebsten für diese Dummheit in die Zunge gebissen. Weiber waren einfach zu schlau für ihn.

„Nicht dass sie denken, wir würden hier irgendwie pfuschen oder so...“  Eine lahme Antwort. Schäm dich Gale!

„Jetzt bin ich aber beleidigt. Ich dachte, meine fraulichen Reize würden Sie so aus dem Konzept bringen.“

„Ähm... Das sollten sie ihren Bräutigam besser nicht hören lassen!“, lachte er mit einem schiefen Grinsen.

„Was er nicht weiß, macht ihn nicht heiß. Oder?“ Ihr Blick sprach Bände. Sie hätte ihn wohl auf der Stelle hier vernascht, wenn sie allein gewesen wären.

„Ich liebe Darcy. Schon vergessen?“

„Ach ja, Ihre kleine Sekretärin. Dabei sind Sie viel zu schade für sie.“ Mit den Lippen formte sie einen Kreis und schob sich aufreizend eine Erdbeere in den Mund.

„Miss Lamotte, ich muss jetzt wirklich weiterarbeiten...“

„Nennen Sie mich doch Bridget.“

„Also schön, Bridget. Danke für den Burger und die nette Unterhaltung. Ich muss los.“

Ihr Lächeln war für Heten sicher unwiderstehlich. „Wie ist denn Ihr Vorname?“

„Das wissen Sie doch längst. Aber ich ziehe es vor, wenn Sie mich weiterhin Mr. Kensington nennen.“

„Schade... Gale klingt doch wundervoll, nicht wahr?“

„Nur aus Darcys Mund.“ Er drehte sich abrupt um und stapfte davon.

Zurück bei seinen Leuten fluchte er leise vor sich hin. Diese Frau brachte ihn noch um den letzten Nerv. Willie grinste, Antonio ließ ein Huuhhh verlauten und Shania meinte trocken: „Die hat's dir aber echt gegeben! Ich wusste gar nicht, dass du so verlegen sein kannst?“

„Halt die Klappe! Wie kann man als Braut nur so dreist einen anderen anbaggern? Ich verstehe das nicht, kriegt die nicht genug?!“

„Vermutlich nicht. Obwohl ihr Mann eine echte Sahneschnitte ist. Der kann einem fast leidtun. Soll ich mal mein Glück bei ihm versuchen? So zum Test?“, lachte Shania ihn aus.

„Untersteh dich! Mein Personal lässt die Finger von der Kundschaft, verstanden?“ Gale war richtig sauer auf sie.

Allein der Vorschlag war einfach indiskutabel. Dass er nicht gern dabei zusehen wollte, wie sich Mr. Talbot, Sandy, vielleicht von seinem weiblichen Vorarbeiter umgarnen ließ, stand wieder auf einem anderen Blatt. Er wäre rasend eifersüchtig. Und das trotz der Tatsache, dass diese Sahneschnitte gar kein Homo war. Verrückt.

Miss Lamotte saß noch über eine Stunde auf ihrer Decke im Schatten und sah ihnen beim Arbeiten zu. Immer wieder lächelte sie Gale von weitem zu und wollte einfach nicht aufgeben. Steter Tropfen höhlt den Stein lautete ihre Devise.

Gale dagegen vermied den Blickkontakt so gut es ging. Er scherzte mit Shania, absichtlich. Sie wunderte sich über ihn und er meinte irgendwann biestig: „Bilde dir bloß nichts drauf ein, ich will nur diese Klette da drüben loswerden!“

„Gott, bist du charmant!“, brummte sie zurück und dachte dabei an Nigel, der auf der anderen Baustelle zugange war. Sicher hatte Gale ihn extra nicht mit ihr zusammen eingesetzt, damit sie weniger turtelten und dafür mehr arbeiteten.

„Danke, das weiß ich bereits! Ich wünschte, ich wäre nicht so attraktiv!“

Lautes Lachen über ihnen brachte jetzt sogar Gale zum Schmunzeln.

„Boss, du übertreibst!“, meinte Willie von oben und unterdrückte erneut ein Kichern.

„Und du solltest besser deinen Mund halten, wenn du nicht arbeitslos werden willst!“, schrie Gale zurück und strich sich die Haare aus dem Gesicht.

Shania küsste entzückt ihre Fingerspitzen und meinte mit süßer Stimm: „Zuckerbaby!“

„Ich geb dir gleich...! Du...“

„Sie hat doch Recht, so geil bist du auch wieder nicht!“, mischte sich Antonio jetzt auch noch ein.

„Da hör ich in der Stadt aber was anderes!“ Und schon wieder hätte er sich dafür am liebsten auf die Zunge gebissen.

„Ach ja? Erzähl!“, grinste Shania. Sie legte ihre Handschuhe ab. Ein sicheres Zeichen für ihre ungeteilte Aufmerksamkeit.

Willie und Antonio kamen neugierig die Leiter herunter und gesellten sich zu ihnen. Ihre Antennen waren ausgefahren, also musste Gale jetzt notgedrungen etwas erzählen. Schon wieder diese ewigen Lügengeschichten von süßen Mädchen und schönen Frauen. Wie ihm das zum Hals heraushing!

„Das geht euch gar nichts an, der Gentleman genießt und schweigt.“

„Wie langweilig! Jetzt komm schon, lass uns ein wenig an deinen Abenteuern teilhaben!“, bohrte Willie unverdrossen weiter und wurde mit einem heftigen Nicken seitens Antonio und Shania unterstützt.

„Machen wir's kurz: Ich bin ein toller Hengst und habe nicht vor, jemals sesshaft zu werden. Alles klar?“

„Was sagst du den Weibern, damit sie eine heiße Nacht mit dir verbringen?“

„Das fragst du mich, Antonio? Du als Italiener, die den Charme quasi für sich gepachtet haben?“

„Jetzt rück schon raus damit!“

„Ich ramme dir meinen Schwanz so tief in die Muschi, dass du bewusstlos wirst!“, antwortete Gale selbstbewusst. Er hatte nur den Arsch mit der Muschi ersetzt, ansonsten entsprach der Spruch tatsächlich der Wahrheit. Schwule Männer fuhren auf so etwas ab.

„Komm, verarsch uns nicht!“, meinte Shania entsetzt über seine rüde Ausdrucksweise.

„Dann eben nicht. Ich muss jetzt los, Darcy hat noch einen neuen Kunden für mich im Büro. Wir sehen uns morgen in alter Frische!“ Mit diesen Worten machte er sich vom Acker und lief geradewegs Miss Lamotte in die Arme, die erst jetzt mit dem Zusammenpacken der Picknickutensilien fertig geworden war.

„Mr. Kensington! Sie fahren auch schon zurück?“, zwitscherte sie fröhlich und zeigte ihm ihr unwiderstehlichstes Lächeln.

„Ich muss. Gute Heimfahrt!“ Er stieg in seinen Wagen und brauste mit quietschenden Reifen davon, ohne noch einmal zurückzublicken.

Miss Lamotte starrte ihm nach und seufzte betrübt auf.

„An Ihrer Stelle würde ich ihn nicht verärgern“, hörte sie plötzlich Shania neben sich sagen.

„Wie bitte?“

„Sie sollten ihn in Ruhe lassen.“

„Warum? Sind Sie eifersüchtig?“ Bridget grinste amüsiert.

„Nein, ist nur ein guter Rat von mir.“

„Stecken Sie sich den sonst wohin!“

„Also...!“ Shania blieb glatt die Spucke weg.

„Sicher sind Sie eine gute Freundin von seiner dümmlichen kleinen Sekretärin, stimmt's?“

„Bitte?!“

„Mit der er zusammen ist, die meine ich.“

„Darcy?“

„Genau.“

„Äh... Nein, bin ich nicht.“ Jetzt verstand Shania überhaupt nichts mehr. Gale sollte mit Darcy zusammen sein? Das musste ein Missverständnis sein.

„Ich muss Sie bitten, sich nicht in meine Privatangelegenheiten zu mischen. Auf Wiedersehen!“, knurrte Bridget und fuhr ihre Fingernägel wieder ein. Stieg schwungvoll trotz des dicken Bauches in ihren Wagen und raste davon.

Shania sah ihr noch länger hinterher und grübelte über ihre Andeutungen zu Gale und Darcy nach.

„Jungs? Wisst ihr was über Darcy und Gale?“, kam sie schließlich zurück zu Willie und Antonio.

„Hä?! Darcy und Gale?“ Willie sah überrascht auf Antonio, der genauso verdattert aus der Wäsche guckte wie er.

„Ja, diese Lamotte hat da so etwas angedeutet.“

„Gib doch nichts auf ihr Geschwätz, die tickt doch nicht ganz richtig!“

„Und wenn sie doch Recht hat? Warum hält er das geheim? Und wieso weiß sie es?“

„Dann frag ihn doch einfach.“

„Das kann ich doch nicht machen, Antonio!“

„Warum denn nicht? Sag ihm, die Lamotte verbreite Gerüchte und du willst wissen, ob es stimmt oder nicht.“ Willie betrachtete das ganz nüchtern. „Was wäre eigentlich so schlimm daran?“

„Nichts, nur dass er es verheimlicht, wundert mich.“

„Komisch, stimmt.“

„Seht ihr!“

~ Kapitel 7 ~

Zurück in seinem Haus tigerte Gale wie eine unruhige Raubkatze hin und her und überlegte, was er tun sollte. Dieser Stress mit Miss Lamotte kostete ihn sämtliche Nerven, die er hatte. Seine wahre Identität könnte irgendwann auffliegen, wenn diese Frau zu sehr darauf drängte. Nie zuvor war er so nahe dran gewesen, sein Leben in sämtliche Einzelteile zerlegt zu bekommen. In seiner Wut rief er bei Nolan an, um nach einem erneuten Trip nach Atlanta zu fragen. Er musste mit Miss Lamottes Bräutigam sprechen, auch wenn er dafür diese Einladung zum Essen annehmen musste. Irgendwie würde es doch zu schaffen sein, dass diese Frau aus seinem Blickfeld verschwand!

„Kommst du mit in die Stadt?“, fragte er seinen besten Freund ohne Umschweife durchs Telefon.

„Geht nicht, Ellen ist schon misstrauisch.“

„Fuck! Na gut, dann fahr ich allein. Ich brauche unbedingt Abwechslung. Diese Frau macht mich noch wahnsinnig!“

„Viel Spaß! Ich denke an dich!“

„Außerdem werde ich wohl mit ihm essen gehen.“ Gale sprach leise, als ob er sich dafür schämte.

„Ihm?“

„Mr. Talbot.“

„Oh! Tu nichts, was ich nicht auch tun würde!“, lachte Nolan dreckig durchs Telefon.

„Arschloch!“

„Träum weiter! Der ist durch und durch hetero, verlass dich drauf!“ Wieder gackerte Nolan amüsiert.

„Ich hasse dich!“

„Du liebst mich, Spinner!“

„Halt die Klappe, ich fahr jetzt los. Bis morgen!“ Er legte auf und atmete tief ein. Hete oder nicht, er musste mit ihm sprechen, basta!

Das Telefonat mit Mr. Handsome Talbotstand noch aus, was die eindeutig schwierigere Aufgabe für ihn war. Minutenlang überlegte er, was er ihm sagen sollte. Bestimmt erwartete er nicht, dass er sich wirklich melden würde, wenn er nach Atlanta kam. Das war sicher nur eine höfliche Floskel gewesen, Small Talk eben, nicht ernst gemeint. Aber ohne Risiko kein Erfolg. Also nahm er den Hörer und wählte seine Nummer, die er sich vorsichtshalber extra in einem kleinen schwarzen Büchlein notiert hatte. Darin standen alle seine wichtigen oder interessanten Sexpartner. Solche, die er mehr als einmal treffen wollte. Viele waren es nicht. Meist blieb es bei One-Night-Stands.

„Hier spricht Gale Kensington, Mr. Talbot. Hallo...“, begann er das Gespräch, als am anderen Ende abgehoben wurde, während er sich die feuchten Hände abwechselnd an der Jeans rieb.

„Mr. Kensington! Hallo! Ist etwas mit dem Bau?“

„Nein, ich komme heute nach Atlanta, so in einer guten Stunde werde ich da sein. Vielleicht haben Sie Lust mit mir zu essen?“ Gale hielt die Luft an, er war noch nie so nervös gewesen.

„Sie haben Glück, ich habe noch nichts vor heute Abend. Um acht bei ENO? Kennen Sie das?“

„Sehr nobel, wenn ich mich nicht irre.“

„Ja, exklusiv, aber es lohnt sich.“

„In Ordnung, reservieren Sie auf Talbot?“

„Nennen Sie mich doch Sandy und ja, ich reserviere auf Talbot.“

„Ich heiße Gale, wir sehen uns dann?“

„Wunderbar! Bis nachher!“ Sandy legte auf.

Ein unglaubliches Staunen huschte über Gales Gesicht. Er hatte ihm den Vornamen angeboten. Sandy... Etwas kindisch, aber egal. Vielleicht war das ja nur eine Abkürzung? Für Alexander wie sein Vater? Alexander Talbot III.? War gar nicht so abwegig.

Er duschte in Windeseile und machte sich chic wie schon lange nicht mehr. Alles musste perfekt sein. Eine zweite, etwas freizügigere Garnitur für den Club packte er auf den Rücksitz und schon konnte es losgehen. Gut gelaunt fuhr er, mit den Gedanken nur bei diesem geilen jungen Mann, Richtung Großstadt. Obgleich er genau wusste, dass er nicht mehr bekommen würde, als dieses Essen. Es war geradezu lächerlich, wie seine Augen jedes Mal kurz aufleuchteten, wenn der Kerl ihm gegenüber stand. Manchmal musste man eben auch nur mit einem Anblick zufrieden sein. Besser das, als gar nichts. Träumen war ja nicht verboten. Nolan dachte an Antonio Banderas und Kerr Smith, warum er dann nicht an Sandy Talbot? So hatte eben jeder seine Fantasien.

~*~

Mit klopfendem Herzen stand er vor besagtem Restaurant ENO und sah hektisch auf seine Armbanduhr. Es war schon zehn nach Acht, er war zu spät. Und noch immer trödelte er vor der Tür von einem Fuß auf den anderen. Da drin würde er jetzt seine ganze Selbstbeherrschung brauchen und dafür musste er sich erst noch einmal sammeln. Er war ein Draufgänger, der eigentlich immer den ersten Schritt machte, aber hier war er zum Nichtstun verdammt und das machte ihm Angst. Vor allem durfte das Gespräch nicht von ihm aus auf Miss Lamotte kommen, sonst würde er lügen müssen. Oder ihm doch die Wahrheit sagen? Die Hochzeit so verhindern? Aber das, was Nolan beobachtet hatte, durfte er auch nicht außer Acht lassen. Eine ziemlich heikle Situation.

Mutig öffnete er das Portal und trat ein. Schon von weitem sah er Sandy an einem Tisch am Fenster sitzen. Er starrte offensichtlich auf den Eingang und winkte ihm sofort freundlich zu. Locker bleiben, Gale! Das ist alles nicht so schlimm wie‘s aussieht. Hoffentlich. Er ging zielstrebig auf den jungen Mann zu und begrüßte ihn fast etwas zu förmlich.

„Guten Abend, Sandy.“ Ihre Hände schüttelten sich.

„Guten Abend, Gale. Sie haben es pünktlich geschafft.“

„Gerade so. Es ist schön hier. Essen Sie öfter bei ENO?“

„Ja. Ich habe meinen Stammplatz. Was wollen Sie trinken? Ich lade Sie ein.“

„Das kann ich nicht annehmen. Aber danke für das Angebot. Ich nehme einen Chardonnay.“

Sandy winkte dem Kellner und bestellte für sie beide eine Flasche Chardonnay. Dann bekamen sie die Karte und Gale versenkte nur zu gerne den Blick darin. Er war furchtbar nervös, wusste aber selbst nicht, warum eigentlich.

Als der Kellner nach einer Weile wiederkam, bestellten sie beide zufällig das gleiche Gericht und sahen sich verwundert an. Es war ein selteneres Composé, das Gale für sein Leben gerne aß. Niemand sonst hatte bisher in seinem Beisein dasselbe bestellt. Wildschwein auf Polenta. Italienisch aß er am liebsten und so exquisit erst recht.

„Was für ein lustiger Zufall“, lächelte Sandy.

„Ich bestelle hier immer wieder dasselbe und Sie?“, sagte Gale, auch wenn er erst dreimal hier gegessen hatte. „Es schmeckt einfach zu gut!“

„Da gebe ich Ihnen uneingeschränkt Recht. Das Fleisch ist butterweich und ich komme auch unweigerlich immer wieder darauf zurück.“

„Heute war ihre Braut bei mir auf der Baustelle und hat mir den versprochenen Burger kredenzt.“ Was redete er denn da? Herrgott! Seine Verlegenheit hatte ihm wieder einmal Worte in den Mund gelegt, die er gar nicht hatte sagen wollen.

„Ja? Ich hoffe, sie hat Ihnen keine Umstände gemacht? Bridget ist manchmal etwas – ich nenne es mal ganz vorsichtig – ungestüm.“

„Das trifft es irgendwie ziemlich gut“, grinste Gale etwas gelöster. Wenigstens kannte Sandy seine Zukünftige ganz gut. Oder es schien zumindest so. „Sie hatte sogar eine Picknickdecke dabei.“

„Verstehe. Sie haben sie schwer beeindruckt, aber das haben Sie vermutlich schon bemerkt.“

„Ehrlich gesagt, macht sie mir etwas Angst.“

„Keine Sorge, sie ist vielleicht ein wenig euphorisch, aber das legt sich sicher bald wieder.“

„Darcy würde es nicht gefallen, wenn...“

„Meine Frau, oder besser gesagt meine Braut, ist momentan sehr unglücklich mit ihrem Zustand. Sie braucht ein bisschen Bestätigung und ich bin nicht da, um sie ihr zu geben.“

„So etwas Ähnliches habe ich mir schon gedacht.“

„Sie ist noch so jung, wissen Sie. Manchmal frage ich mich, ob wir das Richtige tun.“

„Sie meinen die Hochzeit?“ Gale traute seinen Ohren kaum.

„Ja. Ich bin noch ganz am Anfang mit dem Studium und sie erwartet mein Kind.“

„Dann lassen Sie es eben sein. Heutzutage ist doch eine wilde Ehe kein Beinbruch mehr?“

„Unsere Väter sind da anderer Meinung. Außerdem... Aber egal, sprechen wir lieber von etwas anderem.“

„Sie werden also auch Anwalt wie ihr Vater?“

„Ja, notgedrungen. Bridge und ich sollen einmal zusammen die väterliche Kanzlei übernehmen. Wir wollen uns aber lieber auf dem Land selbstständig  machen.“

„Sie würden also lieber etwas ganz anderes machen?“

„Bridget würde gerne Ärztin werden und ich... Ich möchte eigentlich viel lieber Kunst studieren.“

„Ich wollte immer Architekt werden, Holz ist für mich das schönste Material, das es gibt. Es lebt, atmet und lässt sich wunderbar verarbeiten.“

„Und man spart sich den Gang ins Fitnessstudio“, lachte Sandy mit Blick auf Gales wohlgeformten Oberkörper unter dem weinroten, etwas über der Brust gespannten, Hemd.

„Da haben Sie Recht!“ Gale sonnte sich in den Blicken des Jüngeren. Er war sich seiner Ausstrahlung durchaus bewusst. So ein Kompliment trug dummerweise nicht unbedingt zur Entspannung in seiner Hose bei, die sich bereits deutlich enger anfühlte. Alle seine Härchen vibrierten beim Anblick des jungen Mannes und er musste sich mehr als nur einmal innerlich zur Ordnung rufen, um nicht völlig durchzudrehen.

Als jetzt das Essen serviert wurde, schwiegen sie eine Weile. Es schmeckte hervorragend wie immer. Warum fiel es ihm nur so schwer, eine Unterhaltung in Gang zu halten? Gale war ratlos, er wusste einfach nicht, über was er mit ihm reden sollte. Wie alt mochte er sein? Ob er ihn einfach fragen konnte?

Sein Mund war wieder einmal schneller als der Verstand und so hörte er sich plötzlich zwischen zwei Bissen Wildschwein sagen: „Sie sind noch so jung, haben das ganze Leben vor sich. Vielleicht wird es ja doch noch etwas mit der Kunst?“

„Ich bin zweiundzwanzig und muss mich entscheiden. Bin ich erst einmal im dritten Semester der Rechtswissenschaften, werde ich nie mehr die Chance auf ein Kunststudium haben. Ich kenne meinen Vater.“

„Zweiundzwanzig? Und wie verdammt jung...“, murmelte Gale überrascht.

„Sehe ich etwa älter aus?“, scherzte Sandy gut gelaunt, einen Schluck von seinem Wein nehmend.

„Äh... Nein! Obwohl... Ein bisschen vielleicht?“ Das war eindeutig gelogen.

„Wie alt?“

„Vierundzwanzig?“

„Hm... Darf ich fragen, wie alt Sie sind? Der Gerechtigkeit halber?“, grinste er über den Tisch hinweg und traf dabei direkt auf Gales leuchtende Augen.

„Schätzen Sie mich!“ Dieses Mal wollte er das Risiko eingehen.

„Zweiunddreißig?“

„Wir sind quitt, ich bin erst neunundzwanzig!“ Sah er wirklich schon so alt aus? Frust machte sich bei ihm breit.

„Dachte ich mir. Ich wollte nur ein wenig gemein sein.“

Sandy amüsierte sich königlich. Nie zuvor war ihm ein so von sich selbst eingenommener Mann begegnet. Ungemein eitel und doch bodenständig in gewisser Weise. Und er sah verdammt gut aus in seinen Augen, fast beneidete er ihn ein wenig um seine herbe Männlichkeit.

„Ich hab‘s wohl verdient. Was machen Sie heute noch?“, wechselte Gale schnell das Thema und lächelte. Der Boden unter den Füßen wurde ihm definitiv zu heiß.

„Nichts Besonderes und Sie?“

„Ich treffe Freunde. Deshalb bin ich hier. Eine spontane Sache.“

„Das sollte ich auch öfter tun. Ich beneide Sie. Sie müssen niemandem Rechenschaft ablegen, können tun was Sie wollen, wozu Sie Lust haben.“

„Wer hat denn solche Macht über Sie? Ihre Braut?“

„Mein Vater. Er und sein Ruf schweben seit jeher über mir. Und Bridgets Dad natürlich ebenso.“

„Ich will ja nicht besserwisserisch oder gar uralt klingen, aber Sie sollten sich endlich abnabeln. Erwachsen werden.“ Ein ernstes Gesicht unterstrich Gales Bemerkung. Ein richtiger Mann musste für sich selbst entscheiden. Das galt für Heten ebenso wie für Homos.

„Das sagen Sie so leicht. Sie haben ja keine Ahnung.“

„Das stimmt. Aber ich sehe, dass Sie unzufrieden sind. Bridget wohl ebenfalls, sonst würde sie mir nicht andauernd schöne Augen machen. Oder?“

„Sieht ganz so aus. Es ist spät, ich muss los. Könnten wir das vielleicht wiederholen? Ich unterhalte mich wirklich gern mit Ihnen.“

Sandys Blick sprach Bände, er suchte jemanden zum Reden. Jemanden, der nicht familiär involviert war, eine unparteiische Person, die unbefangen und neutral urteilen konnte.

„Gern. Rufen Sie mich an, dann machen wir was aus.“ Er konnte kaum glauben, dass er das gerade vorschlug. War er neuerdings masochistisch veranlagt? Schon jetzt schmerzte seine Mitte mehr als je zuvor und das ohne auch nur den Hauch einer Berührung seines Gegenübers!

Sandy legte geistesgegenwärtig die Hand auf Gales Finger an dessen Portemonnaie. „Ich bezahle, Sie sind eingeladen.“

Unwillkürlich sah der ältere Mann auf und blickte in zwei grüne, hilflose Augen. Er nickte nur mechanisch und steckte sein Portemonnaie zurück in den Anzug. Das Gefühl seiner Finger auf seiner Hand hatte ihn regelrecht aufgewühlt.

„Das nächste Mal bin ich dran, einverstanden?“, sagte er leise und war noch immer dabei, seinen Atem wieder in den Griff zu bekommen.

„Natürlich.“ Sandy lächelte und winkte dem Kellner.

„Ich darf mich verabschieden? Meine Freunde warten schon auf mich. Ich habe sie bereits ein wenig versetzt, fürchte ich.“ Gale unterstrich das mit einem verlegenen Lächeln.

„Kein Problem. Auf Wiedersehen. Und viel Spaß noch heute Abend!“

„Den werden wir haben, danke!“

Mit wackligen Beinen verschwand Gale aus dem Restaurant und schnappte draußen erst einmal hörbar nach Luft. Stützte seine Hände auf die Oberschenkel und dachte in gekrümmter Haltung nach, was da drin gerade eben passiert war. Er hatte sich tatsächlich erneut verabredet. Wollte er denn ewig diese Qualen erdulden? Jede Bewegung der Lippen des jungen Mannes hatte ihn aufgeheizt, ihn von ihm unter seiner Wenigkeit auf den schillernden Laken träumen lassen. Sein Schritt pulsierte noch immer, suchte verzweifelt nach Erlösung. Kein männliches Wesen zuvor hatte ihn so sehr gereizt wie Sandy Talbot. Er war nahezu perfekt, etwas zierlicher als er selbst, feine Gesichtszüge und ein unglaubliches Lächeln. Aber am besten war sein Arsch, der sah in den Anzughosen einfach unwiderstehlich aus. Wie ein süßer, kleiner, verführerischer Apfel...

Er rief sich mit einem Kopfschütteln wieder zur Ordnung und stieg benommen in seinen Wagen. Ein kurzer Stopp bei Deacon zum Umziehen war geplant. Dann gleich ab ins Rising Sun und sich abreagieren. Die angestaute Hitze bei einem Fick loswerden, sich am besten gleich an Ort und Stelle einen blasen lassen. Das war seine übliche Methode, sich zu entspannen. Neuerdings dachte er aber immer öfter an den jungen Mann, den er gerade eben verlassen hatte. Verglich seine Aufrisse mit ihm, stellte sich vor, wie er wohl unter ihm reagieren oder ob er seinen Orgasmus vielleicht auch laut heraus schreien würde. Wie seine Hände über diesen Körper wandern könnten, ob sich seine helle Haut weich und samtig anfühlen würde, die Haare weich und füllig in seinen Fingern wären. Und dann sah er Sandys Zunge. Wie sie sich um seine Brustwarzen schlängelte, ihn vom Hals bis zum Schritt genüsslich leckte und dabei dem Mund des jungen Mannes ein erregtes Keuchen entlockte.

Die ganze Fahrt bis zu Deacon hatte er Tagträume, konnte es förmlich fühlen, mit jeder Faser seines momentan hoch sensibilisierten Körpers. Sein Freund sah ihm die innere Anspannung sofort an, als er ihm die Tür öffnete.

„Was hast du angestellt?“, grinste er dreckig und erwartete eine besondere Beichte. „Mord, Totschlag oder obergeilen Sex?“

„Nichts von alledem. Ich hatte nur eben eine Begegnung der dritten Art.“

„Hä?“

„Vergiss es! Ich muss mich noch umziehen.“ Mit seiner Sport-Tasche betrat er aufgewühlt Deacons Wohnung und steuerte direkt auf das Bad zu.

„Ich sehe, du findest den Weg allein...“, murmelte Deacon ihm hinterher und schüttelte erstaunt den Kopf. So seltsam benahm sich Gale sonst nie.

In nur fünf Minuten war er fertig umgezogen, trug ein schwarzes, enganliegendes Satinhemd mit kurzen engen Ärmeln, vorne halb geöffnet, und eine passende dunkle Jeans dazu. Die braunen Haare hatte er noch einmal ein wenig mit Gel zurecht gezupft und sah jetzt richtig gut aus, fand er zumindest selbst. Im Spiegel betrachtet fand er sich geil. So würde er auf jeden Fall jeden Mann bekommen, den er wollte – mit Ausnahme von Sandy Talbot. Ein schwermütiger Seufzer entwich seiner Kehle, als Deacon ihm lächelnd von hinten seine Arme um den Hals legte.

„Na, Gale? Du siehst aus, als wärst du ziemlich frustriert. Bist du dir heute etwa nicht schön genug?“ Deacon liebte es zu frotzeln, besonders bei Gale.

„Quatsch!“ Und schon wieder zupfte Gale nervös an seinem Hemd herum.

„Was ist es dann, hm?“ Er küsste ihn freundschaftlich auf die Wange.

„Ich will zum ersten Mal etwas haben, das ich nicht bekommen kann. Und das macht mich richtig fertig!“

„Das ist doch mal ‘ne neue Platte! Du siehst mich bass erstaunt. Wer ist es? Kenne ich ihn?“

„Nein, es ist ein Kunde von mir.“

„Wie, du gehst neuerdings auf den Strich?“, grinste Deacon amüsiert.

„Arsch!“ Gale fuhr genervt herum.

„Okay, okay, ein Kunde also. Und warum kannst du ihn nicht haben?“

„Er ist verlobt.“

„Ach du heilige Scheiße, eine Hete!“ Jetzt lachte Deacon aus vollem Hals. Dass ausgerechnet seinem Freund Gale das einmal passieren könnte, war so gut wie unvorstellbar für ihn gewesen.

„Noch mal Arsch!“

„Komm schon, du musst zugeben, das ist der Brüller!“

„Mach dich nicht lustig über mich! Sandy ist einfach unglaublich. Schlichtweg P E R F E K T. Ich weiß nicht, wie ich ihn vergessen soll. Er wird mir ständig über den Weg laufen, ich baue ihm und seiner Braut ein Haus bei uns in Jasper! Oh Gott! Deacon, ich muss sofort umziehen!“ Jetzt klang er schon wie Jaden, Herrgott!

„Du hast dir doch sonst nie solche Gedanken gemacht, wenn einer mal zufällig kein Homo war? Ich meine, kann es sein, dass du dein Herz entdeckt hast?“

„Blödmann! Ich weiß doch auch nicht, was mit mir los ist! Ich kriege den Kerl einfach nicht aus meinem Kopf.“

„Na komm schon! Wir gehen jetzt in den Club und du wirst dir ordentlich das Hirn rausficken, mit dem geilsten Typ, der aufzutreiben ist, dann geht‘s dir sicher besser. Okay?“

Gale nickte nicht sehr überzeugt, aber er hoffte inbrünstig, dass Deacon Recht behielt.

~ Kapitel 8 ~

Laser erleuchteten den Club wie immer, ein Stromstoß durchfuhr Gale jedes Mal, wenn er das Rising Sun  betrat. Hier war sein Himmel, sein Reich der Lüste. Fiebrige Stimmung kam augenblicklich bei ihm auf, wenn er die harten Beats bis in seine Magengegend vibrieren spürte. Deacon zog ihn sofort mit sich an die Bar und bestellte ihm einen doppelten Whisky zur Feier des Tages. Weil er eine Hete vergessen musste, sagte er zu ihm und grinste wieder so schadenfroh.

Sie standen kaum zwei Minuten dort, als Jaden sie entdeckte. Mit fuchtelnden Armen kam er durch die Menge auf sie zu und küsste Gale erfreut zur Begrüßung auf die Wange.

„Das ist aber eine Überraschung! Ich habe heute gar nicht mit dir gerechnet!“, zwitscherte der hübsche Junge hocherfreut.

„Es gibt etwas zu feiern, deshalb bin ich hier.“ Gale wollte den jungen Mann nicht auch noch provozieren.

„Ja? Was denn?“

„Ich muss eine Hete vergessen!“, antwortete er trocken.

„Hä? Eine Hete vergessen?“, stutzte Jaden und nahm wieder ein wenig Abstand von seinem Objekt der Begierde.

„Ja. Stoß mit mir drauf an!“

„Stoßen? Klingt verlockend in meinem Ohren!“, seufzte Jaden verträumt. „Dann musst du mir aber zuerst was spendieren, ich sitze nämlich gerade auf dem Trockenen.“

„Ein Jim Beam für den Herrn!“, verlangte Gale beim Barkeeper und lächelte dem Typ aufreizend zu. Den hatte er auch schon genagelt. Zweimal sogar.

Jaden nahm grinsend das Glas in Empfang und prostete Gale damit zu, dass es klirrte.

„Auf deine Hete!“, sagte er unsicher, wartete offensichtlich noch immer auf eine nähere Erklärung von ihm.

„Auf das Vergessen!“

Sie kippten die Drinks in einem Zug hinunter und starrten dann zusammen auf die Tanzfläche. Gale erspähte einen Kerl, den er schon seit drei Monaten erfolglos verfolgte und beschloss postwendend, es noch einmal bei ihm zu versuchen. Deacon warf Jaden einen auffordernden Blick zu und erntete dafür einen beleidigten Schmollmund. Aber Gale war schon in der Menge verschwunden, bevor Jaden reagieren konnte. Er sah ihm enttäuscht hinterher, als Deacon ihm freundschaftlich auf die Schulter klopfte.

„Es ist besser so, glaub mir!“

„Spar dir deine blöden Sprüche!“

„Gale ist nicht an dir interessiert, nicht einmal nur für einen One-Night-Stand. Warum willst du das nicht einsehen?“

„Vielleicht doch irgendwann...?“

„Willst du nur der Trostpreis sein?“ Deacon blickte ihn eindringlich an.

Der junge Mann bestellte sich noch einen doppelten Whisky und sagte zum Barkeeper: „Er bezahlt!“ Dabei deutete er mit einer Kopfbewegung auf Deacon. Der grinste nur und legte das Geld auf den Tresen.

Gale tanzte inzwischen mit dem Typ, der sein heutiges Opfer werden sollte. Er war etwa genauso groß wie er, hatte pechschwarze strubbelige Haare und einen wahnsinnig gut gebauten und gebräunten Körper. Das knappe weiße Top stand ihm unglaublich gut. Gale starrte mehrmals auf die offensichtliche Beule in seiner schwarzen Lederhose. Sie bewegten sich im Takt zur Musik. Ihre Lenden berührten sich zuweilen und Gale legte irgendwann die Arme um seinen Hals, um ihn in einen leidenschaftlichen Kuss zu ziehen. Gott, der war echt geil in seinen Augen. Und der Dreitagebart stand ihm besser als jedem, den er je zuvor damit gesehen hatte.

„Gehen wir nach hinten? Ich ramme dir meinen Schwanz so tief in den Hintern, dass du um Gnade winselst...“, flüsterte er ihm angeheizt ins Ohr und leckte ihm gleich danach über die Ohrmuschel.

Mister Perfect nickte kurz und ließ sich endlich bereitwillig von Gale ins Hinterzimmer leiten. Dort lehnte sich Gale an die dunkle Wand und hoffte auf die wendige Zunge seines Lovers.

Mit dem Zeigefinger fuhr der junge Adonis ihm über die Brust und öffnete dann mit glasigen Augen seinen Gürtel.

„Du bist heiß!“, hauchte er ihm zu und begab sich auf die Knie, um ihm gleich die höchsten Freuden zu bereiten. Aber er hoffte natürlich auf das ganze Paket.

Gale schloss seine Augen und versuchte den Blow-Job zu genießen. Aber kaum lehnte er mit dem Hinterkopf an der Wand, sah er vor seinem inneren Auge wieder Sandy Talbot. Kurz schüttelte er den Kopf, aber die Halluzination wollte nicht verschwinden. Verzweifelt ergab er sich in sein Schicksal und träumte von dieser unerreichbaren geilen Hete, während ein wahrer Adonis ihm professionell den Schwanz lutschte. Fantasie war doch etwas Schönes! Er grunzte ungehalten vor Wonne und ließ den Kerl vor ihm unter seinen Freuden erschauern.

„Saaaandyyy...“, stöhnte er leise aus Versehen, als er schließlich kam.

„Wie hast du mich genannt?“, fragte der Adonis und erhob sich aus der Tiefe, um sich, vorerst befriedigt, noch einmal über die Lippen zu lecken.

„Hä?!“, öffnete Gale abwesend seine Augen.

„Mein Name ist Brady, nicht Sandy. Und wie heißt du?“

„Äh... Gale. Aber das tut nichts zur Sache.“

„Gibst du mir deine Telefonnummer, Gale Aber-das-tut-nichts-zur-Sache?“

„Blödmann! Gib du mir lieber deine.“

„Na schön.“ Brady kramte in seiner Hosentasche nach einem Stift und schrieb seine Nummer dann mit einem bettelnden Lächeln auf Gales Handinnenfläche.

„Du scheinst auf alles vorbereitet zu sein“, grinste Gale über diese spontane Aktion.

„Wenn mir einer besonders gut gefällt, schon.“ Er küsste ihn noch einmal hungrig auf den Mund und verschwand dann grinsend aus dem Hinterzimmer. Das ganze Paket konnte er auch an einem anderen Abend noch genießen, dachte er berechnend. Immerhin war der Kerl seit drei Monaten hinter ihm her gewesen, also würde er wohl nichts gegen ein zweites Treffen einzuwenden haben.

Gale stand noch immer da und starrte ihm nach. Er hatte ihn Sandy genannt. Wie peinlich! Dieser jugendliche Beau pfuschte ihm immer wieder dazwischen, das musste aufhören! Sofort! Hektisch schloss er seinen Reißverschluss und ging zurück nach draußen an die Bar. Jaden stand noch immer dort und schlürfte jetzt an einem bunten Cocktail. Aber er unterhielt sich mit einem fremden Mann, das war doch schon mal was! Endlich hatte er ein anderes Opfer gefunden. Zielstrebig begab Gale sich auf die Tanzfläche und suchte nach Deacon. Der war aber auch mit einem Aufriss beschäftigt und so gesellte er sich zu einer anderen Gruppe junger schwitzender Männer und tanzte nur zum Vergnügen. Oder zum Vergessen.

Als er nach einer Weile wieder einmal neugierig zu Jaden an die Bar hinüber spähte, in der Hoffnung, dass der Neue seinen guten Freund vielleicht verzaubert haben könnte, traf ihn fast der Schlag. Er blieb wie angewurzelt mitten auf der Tanzfläche stehen, starrte weiter und hielt sogar die Luft an. Plötzlich deutete Jaden herüber und zeigte seinem neuen Freund das eigentliche Objekt seiner Begierde – IHN. Gale glaubte seinen Augen kaum zu trauen. Da stand Sandy Talbot und starrte ebenso verblüfft zu ihm herüber. Ihre Blicke trafen sich und die Zeit schien für Gale still zu stehen. Er konnte nicht zu ihm hinüber gehen, Jaden würde glatt zusammenbrechen, wenn er mitbekäme, dass sie sich bereits kannten. Außerdem waren seine Beine irgendwie wie gelähmt...

„Was ist denn mit dir los?“, hörte er Deacon plötzlich neben sich. Die anderen leckeren Kerlchen hatten sich bereits von ihm abgewandt, weil er nicht mehr auf ihre Aufforderung reagiert hatte.

„Das ist er...“, stammelte Gale abwesend.

„Wer?“

„Sandy...“

„Sandy?“

„Die Hete...“ Sein Herz war fast stehengeblieben.

„WO?!“ Deacons Stimme hatte sich beinahe überschlagen.

„Na, da! Bei Jaden!“, hauchte Gale, noch immer völlig von den Socken und drehte sich schließlich zu seinem Freund herum.

„Ach du heilige Scheiße!“ Deacon schlug sich amüsiert auf den Mund. „Also doch keine Hete? Du musst ein Glückspilz sein. Oder Mr. Teflon – Scheiße bleibt einfach nie an dir kleben!“

„Halt die Fresse! Was mache ich denn jetzt?!“ Langsam schien er aus seiner Starre zu erwachen.

„Ihn begrüßen?“

„Jaden ist doch dort! Das will ich ihm nicht antun. Und außerdem... Er könnte ja auch zu mir herüber kommen?“

„Wie du siehst, scheint er ebenso vom Donner gerührt wie du!“, stellte Deacon treffend fest.

Das stimmte. Sandy würde nicht von sich aus auf ihn zukommen. Als er jetzt noch mal einen Blick riskierte, war er verschwunden. Einerseits war Gale irgendwie erleichtert, andererseits aber auch total enttäuscht.

Jaden stand noch immer an der Bar und schlürfte an seinem Drink, seinen Blick immerzu auf ihn gerichtet – wie eh und je. Ob er etwas mitbekommen hatte? Neugier war schon immer eine seiner hervorstechendsten Eigenschaften gewesen. Also ging er zu seinem persönlichen Stalker an die Bar und spendierte ihm unaufgefordert noch einen Drink.

„Wofür ist der denn?“, fragte Jaden verwundert nach.

„Als Ablöse?“

„Wofür?“

„Du nimmst den Drink und verschonst mich dafür mit deinen hungrigen Augenaufschlägen?“

„Ein schlechter Tausch.“ Jaden senkte traurig den Blick.

„Wer war das eben bei dir?“

„Niemand.“

„Doch, der gutaussehende Kerl, dem du mich gezeigt hast.“

„Sandy. Er ist nicht mein Typ.“

„Aber meiner. Wo ist er hin?“

„Du Scheißkerl!“, zischte Jaden und drehte sich weg.

Gale packte ihn an der Schulter und wirbelte ihn unsanft wieder herum. „Wo ist er hin?!“ Seine Brauen waren äußerst erregt nach oben gezogen. Er hatte redlich Mühe seine Emotionen zu verbergen.

„Fick dich!“

„Okay... Ich... Ich küsse dich, wenn du mir jetzt sagst, wo er hin wollte!“ Gale konnte selbst kaum glauben, dass er ihm das tatsächlich vorschlug.

„Echt jetzt? Was willst du eigentlich von ihm? Ihn ordentlich durchficken?“

„Was denkst du wohl? Also, was ist jetzt? Deal or no deal?“

„Warum ist ausgerechnet der so wichtig für dich?!“

„Das geht dich gar nichts an, also bist du dabei? Ja oder nein?!“

„Auch wenn ich mich dafür hassen werde – ja! Er... Er wollte nach Hause.“

„Nach Hause? Tolle Information. Danke auch!“

„Was ist jetzt mit meinem Kuss?“ Jaden sah ihn bettelnd an.

„Du bist schlimmer als eine Klette, weißt du das?!“, antwortete Gale und küsste ihn zart auf die Wange. Niemand hatte von den Lippen gesprochen.

„Du Scheißkerl! Ich hätte es wissen müssen!“, boxte Jaden ihn in den Bauch. Er erntete von Gale nur ein amüsiertes Grinsen, als er sich jetzt vom Acker machte, um nach Deacon zu suchen.

In dieser Nacht schlief er fast gar nicht. Deacons Couch war auch nicht sonderlich bequem. Immerzu sah er Sandy im Club vor sich. Er hatte unglaublich gut ausgesehen. Und war sichtlich erschrocken, als sie sich erblickt hatten. Nie im Leben würde er ihn jetzt noch von sich aus anrufen. Dafür hatte er viel zu verwirrt aus der Wäsche geguckt. Gale hatte aber auch irgendwie Angst, sich selbst bei ihm zu melden. Es war eine wirklich verzwickte Situation. Und wieder einmal dachte er darüber nach, warum das so war. Normalerweise hatte er keine Skrupel, hielt sich für unwiderstehlich und sprach jeden noch so geilen Kerl problemlos an. Aber bei Sandy hatte er regelmäßig einen Frosch im Hals. Als wäre er noch auf der High-School. Aber selbst damals war er ein Draufgänger gewesen, wenn auch nur außerhalb der Schule.

Am nächsten Morgen fuhr er todmüde um halb sechs Uhr zurück nach Jasper und tauchte pünktlich bei Darcy im Büro auf.

~*~

„Ich möchte, dass du Mr. Kensington in Ruhe lässt!“, sagte Sandy laut und deutlich durchs Telefon zu seiner Braut.

„Spinnst du?!“

„Ich meine das vollkommen ernst. Er hat sich bei mir beklagt, weil du ihn so bedrängst. Du bist mit mir verlobt, schon vergessen?“

„Na und? Wir sind beide frei, das hast du selbst gesagt! Deswegen ziehen wir doch in diese verfluchte Pampas!“

„Bridge!“

„Ja, ist ja gut!“

„Er möchte es nicht, also hör auf damit, klar?“

„Das hat er dir gesagt? Wortwörtlich?“

„Ja, und er war ziemlich verlegen deswegen. Ich habe gesagt, du bräuchtest eben Bestätigung wegen der Schwangerschaft und ich wäre ja leider nicht greifbar.“

„Kluge Ausrede. Aber sonst hätte er nichts dagegen?“

„Doch, du bist nicht sein Typ!“

„Das hat er gesagt?“

„Ja, er ist mit Darcy sehr glücklich, also lass ihn in Ruhe!“, knurrte Sandy genervt durch den Hörer.

Seine Braut war einfach unmöglich. Aber das wusste er ja schon immer. Nur ihre Väter dachten noch immer, sie wären füreinander geschaffen. Und genau das war das Problem.

„Das soll er mir schon selber sagen!“ Mit diesen Worten legte sie wütend auf.

Sandy hatte kein Recht ihr Vorschriften zu machen, sie waren nur wegen ihrer Familien zusammen und wahrten den Schein. Seit sechs Jahren wusste Bridget, dass Sandy schwul war und es nicht zu Hause sagen konnte, weil seine Eltern sonst ausgerastet wären. Sie hatte sich auf den Deal eingelassen, damit ihre Schwangerschaft nicht unehelich sein würde. Es war ein dummer kindischer Versuch von ihm gewesen, sich zu ändern. Sandy hatte geglaubt, er könnte vielleicht doch als Hete leben und sie wollte ihm den Gefallen tun, weil sie beste Freunde waren. Leider war das Kondom geplatzt und das Schicksal hatte seinen Lauf genommen. Eine Abtreibung kam nicht in Frage, nicht bei einer hochangesehenen Anwaltsfamilie. Also mussten sie in den sauren Apfel beißen und heiraten. Zumindest konnte Sandy so seine Neigung weiterhin problemlos verbergen. Er hatte ihr versprochen, ihr jegliche Freiheit zu lassen. Und kaum hatte sie sich ein leckeres Kerlchen ausgeguckt, fing er an, sie zu gängeln. Das passte ihr überhaupt nicht. Sie würde einen letzten Versuch wagen, dann konnte Mr. Kensington ihr wenigstens höchstpersönlich einen Korb geben. Es wäre doch gelacht, wenn sie diesen wundervollen Mann nicht auch um den Finger wickeln könnte!

~*~

Wie immer saß Gale in seinem Büro und brütete über Bauplänen und Materialkostenaufstellungen. Er dachte aber doch ständig nur an Sandy und sein unvermutetes Auftauchen im Gay-Club. Mit allem hätte er gerechnet, nur nicht damit, dass dieser perfekte junge Mann tatsächlich homosexuell sein könnte. Es war ein Wunder. Oder doch Intuition? Schwule Schwingungen? Egal, auf jeden Fall war jetzt wieder alles offen. Innerlich war er unglaublich gut drauf seit dieser Erkenntnis. Er konnte ihn also doch haben. Diesen wahnsinnig sinnlichen und erregenden Körper. Lippen, die eine heiße Einladung aussprachen, sobald sie sich auch nur ein winziges bisschen bewegten. Hände, die über seine Haut wandern könnten und eine Spur der Verbrennung hinterlassen würden. Ein Arsch, den er mit Freuden entern würde, sobald er auch nur in seine Nähe käme. Gott, er war einfach der Hammer!

Wieder einmal schüttelte Gale den Kopf über sich selbst und lachte leise in sich hinein. Seine Gedanken glichen denen eines verliebten Heteros, das machte ihm einerseits Angst und andererseits amüsierte es ihn. Es war neu und aufregend. So ganz anders als bisher. Vielleicht aber auch nur, weil er dachte, er könnte ihn nie haben? Das Unerreichbare ist immer am interessantesten. Trotzdem war es irgendwie anders. Sicher wollte er ihn ficken, aber er kannte seinen Namen, sah ihn ständig in seinen Tagträumen und wollte sogar mit ihm reden, eine Unterhaltung führen, ihn kennen lernen. Das war noch nie dagewesen. Sandy war für ihn ein Mensch, nicht nur ein Fick. Ein Wesen aus Fleisch und Blut mit einer Seele.

„Gale, kannst du mir das schnell unterschreiben?“, unterbrach Darcy seine Überlegungen. Sie fand ihn lächelnd zurück gelehnt in seinem Ledersessel vor und wusste augenblicklich, dass er ganz weit weg mit seinen Gedanken gewesen sein musste. Er antwortete nicht gleich. „Gale? Träumst du?“

„Oh... Darcy... Nein, ich habe nur nachgedacht. Was wolltest du noch mal?“

„Eine Unterschrift. An wen hast du gedacht?“ Sie grinste absichtlich schelmisch. Einen Versuch war es wert.

„Wie? Ach so, ja. Hier, du kannst es gleich wieder mitnehmen“, sagte er und schob ihr die Unterlagen unterschrieben wieder zurück über den Tisch.

„Danke. Du verrätst mir also nicht, wer oder was dir dieses Lächeln auf die Lippen zaubert?“

„Ich habe gelächelt?“ Er war sichtlich verlegen. Wollte seine beste Freundin nicht belügen.

„Ja, und wie! Also? Ich höre! Wer ist es?“

„Wer ist wer?“

„Du bist verliebt, das sieht doch ein Blinder!“

„Verliebt? Du spinnst ja!“

„Nein, tu ich nicht. Gib‘s schon zu, du Schwerenöter! Wer ist es?“

„Ich bin nicht verliebt.“

„Na schön, dann sagst du mir eben nicht wer es ist. Ich finde es schon noch heraus.“

Darcy wusste genau, dass ihn das rasend machen würde, vor allem, wenn es sich dabei um einen Mann handeln sollte. Aber sie wollte ihn dazu zwingen, ihr die Wahrheit zu sagen. Sie hatte es sich in all den Jahren weiß Gott verdient.

„Untersteh dich!“, fauchte er sofort entsetzt zurück und Darcy grinste bis über beide Ohren.

„Also hab ich Recht! Du bist verliebt.“

„Lass mich allein, ich muss arbeiten!“, verlangte er rot bis unter die Haarwurzeln. Auch das war neu für ihn. In seinem ganzen Leben war er noch nie so verlegen gewesen wie in diesem kurzen Augenblick, als sie ihm auf den Kopf zu gesagt hatte, dass er verliebt wäre.

Darcy schwang ihren süßen Hintern durch die Tür und hatte Mühe ihr Herzklopfen in den Griff zu bekommen. Also war er tatsächlich in romantische Gefühle verstrickt. Verliebt in einen Mann vermutlich. Einen, den er in Atlanta getroffen hatte. Oh Gott, er war vergeben! Ein Gefühl des Verlustes kroch plötzlich in ihrem Inneren nach oben, vom Bauch langsam die Speiseröhre hoch bis in die Kehle. Unweigerlich schossen ihr jetzt doch noch die Tränen in die Augen und sie setzte sich mit verschleiertem Blick und einem riesigen Kloß im Hals an ihren Schreibtisch zurück. Hilflos übermannte sie die Traurigkeit. Seit Jahren hatte sie gehofft, gebetet, gewartet. Und jetzt war es endgültig vorbei, zu Ende. Aus, finito. Er war tatsächlich schwul. Unerreichbar für sie.

„Darcy? Ich bräuchte die Unterlagen von Mrs. Silverstein. Kannst du...“  Er unterbrach seine Bitte, als er sah, dass sie weinte. „Darcy?“

Sie schniefte ungehalten und drehte sich weg. Gale wusste sofort was los war, aber er stellte sich trotzdem dumm, war der Situation in diesem Moment einfach nicht gewachsen.

„Ich kümmere mich sofort darum.“ Sie nahm sich zusammen und suchte fieberhaft nach den von ihm  geforderten Unterlagen.

„Fühlst du dich nicht wohl?“ Was für eine blöde Frage, schalt er sich im Stillen.

„Doch, ich habe nur Schnupfen.“

„So plötzlich?“

„Es ist meine Allergie.“

„Wogegen?“

„Dumme Fragen!“, gab sie genervt zurück und reichte ihm dann, was er gesucht hatte.

Gale schluckte und ging ohne ein weiteres Wort zurück in sein Büro. So hatte sie noch nie mit ihm gesprochen. Es war also doch wahr, sie war in ihn verliebt und wusste jetzt, dass er jemand anderen im Visier hatte. Was für eine dumme Situation. Er musste das irgendwie wieder gerade biegen. Vielleicht mit der Wahrheit? Wäre sie nicht so traurig, wenn sie wüsste, dass er eigentlich auf Männer stand? Und vor allem – könnte sie schweigen? Es war ein Risiko, aber sie war seine älteste Freundin und ihm immer treu ergeben gewesen. Er musste es zumindest versuchen. Also drückte er mutig auf den Knopf der Gegensprechanlage und schluckte noch einmal. Sein Herz klopfte wie ein Vorschlaghammer.

„Darcy?“, sprach er sie vorsichtig an.

Sie hatte sich inzwischen wieder etwas gefangen. „Ja, was kann ich für dich tun?“

„Bist du allein?“, fragte er zuerst vorsichtshalber nach. Jahrelange Übung.

„Ja, warum?“

„Okay... Hör zu... Ich... Ich wollte nur, dass du weißt... Ich... bin schwul.“ Er hielt nervös die Luft an.

Aber es kam keine Antwort. Darcy saß wie versteinert auf ihrem Stuhl, starrte auf die Sprechanlage und konnte kaum fassen, was er eben getan hatte. Er hatte sie ins Vertrauen gezogen. Einfach so. Unfassbar! Ihr Puls raste.

„Darcy? Lebst du noch?“

„Ja.“

„Also... Ja, ich bin verliebt, wenn du so willst. Auch wenn ich diesen Ausdruck zutiefst verabscheue! Sind wir noch Freunde? Beste Freunde?“ Seine Stimme schwankte bedenklich.

„Warum sollten wir nicht?“, antwortete sie mit letzter Kraft. Er sollte nicht merken, wie sehr sie das alles verletzt hatte.

„Du hast geweint. Ich weiß... Also, deine... Gefühle... für mich... Ich wollte dir nie wehtun. Bist du mir sehr böse?“, stammelte er wie ein kleiner Junge und war drauf und dran zu ihr zu gehen und sie einfach in den Arm zu nehmen.

„Es ist gerade jemand hereingekommen.“ Mit einem Knopfdruck war er abgewürgt.

Sie schwindelte und er wusste darum. Es war ihre Art zu sagen, dass sie ihm verzieh, ihn schützen wollte und nicht böse war. Nur unendlich traurig. Er saß lächelnd hinter seinem Schreibtisch und wartete auf sie. Sie würde wieder herein kommen, irgendwann.

~ Kapitel 9 ~

Alles hatte sich wieder eingerenkt. Darcy war zu ihm gekommen. Mit einer Tasse Kaffee und einem Stück Kuchen. Es war kurz vor zwei Uhr nachmittags gewesen und er hatte gerade zur Baustelle losfahren wollen. Sie hatte ihm die Tasse ungefragt vor die Nase gestellt und als sie dann noch den Teller mit der Torte vor ihm abgestellt hatte, hatte sie leise gemurmelt: „Für meinen besten Freund.“

Gale hatte von seinen Akten aufgesehen und einfach geschwiegen. Dann hatte er die Kuchengabel genommen und von der Torte gekostet.

„Schmeckt wundervoll.“

Sie hatte gelächelt. „Ist mit Liebe gebacken.“

Er war aufgestanden, um den Tisch herum gekommen und hatte sie in die Arme genommen. „Es tut so mir leid...“

„Ich hätte es wissen müssen.“ Sie hatte kurz geschnieft und ihm dann wieder direkt in die Augen gesehen.

„Du wärst meine erste Wahl, wenn ich auf Frauen stehen würde, das ist dir doch klar?“ Das hatte er durchaus ernst gemeint. Darcy hatte ihn ungläubig angesehen. „So wahr ich hier vor dir stehe.“

„Du musst mir nicht schön tun...“, hatte sie verlegen gemurmelt.

„Das tue ich doch gar nicht. Ich finde dich einfach... toll! Du wärst perfekt für mich. Und irgendwann wirst du jemanden finden, der genauso denkt wie ich und der kein – na ja – Homo ist.“

„Danke.“

„Wofür?“

„Dass du ehrlich zu mir warst. Das bedeutet mir sehr viel.“

„Ich hoffe, du kannst schweigen. Damit bürde ich dir eine ganze Menge auf.“

„Dein Geheimnis ist sicher bei mir. Und Miss Lamotte halte ich dir auch vom Leib.“

„Gut. Die wird langsam echt zudringlich.“

„Sagst du mir jetzt, wer dein Herz erobert hat?“

„Ich kann nicht.“

„Warum nicht?“

„Er ist verlobt.“

„Du sprichst doch nicht etwa tatsächlich von...? Ach, du heilige Scheiße!“ Darcy hatte also doch richtig vermutet. Es handelte sich um Mr. Talbot. Sie hatte die Augen aufgerissen und Gale auffordernd ins Gesicht gestarrt.

„Ich habe ihn im Gay-Club getroffen. Diese Heirat ist eine Farce, Darcy, alles nur Show für die Eltern.“

„Das hat er dir erzählt?“

„Nein, aber ich weiß es. Nolan hat die beiden belauscht, es passt alles zusammen.“

„Dann hoffe ich für dich, dass das alles ein gutes Ende nimmt.“

„Danke, Darcy. Nur glaube ich nicht wirklich daran. Wenn ich dich nicht hätte...“

Sie hatte ihn kurz auf die Wange geküsst und ihm lächelnd geantwortet: „Vergiss nie, dass ich dich liebe.“

Und schon war sie durch die Tür verschwunden. Gale hatte noch immer am selben Fleck gestanden und hatte sich kaum bewegen können. Zum ersten Mal hatte er sich geoutet und es war nicht die Welt untergegangen. Darcy hatte ihn noch immer lieb. Der Tag war gerettet gewesen. Definitiv.

~*~

Die Arbeit auf den Baustellen ging zügig voran, Gale lag bei allen Projekten gut in der Zeit. Seit dem verhängnisvollen Abend im Rising Sun hatte er nichts mehr von Mr. Talbot gehört und hatte mittlerweile regelrecht Sehnsucht nach ihm, aber das wollte er nicht einmal vor sich selbst zugeben. Also stürzte er sich umso mehr in die Arbeit. Darcy hatte seine Termine gut im Griff und richtete es immer so ein, dass er möglichst nie mit Miss Lamotte im Büro zusammentraf. Sie hatte immer eine passende Entschuldigung für die mittlerweile etwas überreizte Dame parat, womit sie eines Mittags schließlich einen heftigen Wutausbruch bei der hochschwangeren Frau provozierte.

„Ich glaube nicht, dass er nicht hier ist!“, schrie die junge Mutter sie haltlos an. „Lassen Sie mich jetzt sofort zu ihm! Ich habe eine wichtige Frage bezüglich des Hauses!“

Darcy beherrschte sich nur mit Mühe. „Es tut mir wirklich leid, aber Mr. Kensington ist wirklich nicht anwesend. Seine Baustellen nehmen ihn derzeit zu sehr in Anspruch, nicht zuletzt wegen ihres Hauses, das in knapp zwei Monaten notdürftig fertig sein soll.“

„Sie blöde Zicke! Er sollte sich dringend eine neue Sekretärin suchen, wenn Sie mich fragen!“

„Er ist mein Freund, vergessen Sie das nicht. Und ich halte mich nur an seine Anweisungen. Wenn ich Sie jetzt bitten dürfte!“ Ihre Hand wies der aufgebrachten Frau den Weg nach draußen.

„Hat er sie schon gefragt, ob Sie ihn heiraten wollen?!“, warf Bridget ihr noch gehässig vor die Füße.

Darcy lächelte zuckersüß. „Nein, aber das wird er noch.“

„Na wunderbar! Dann habe ich ja inzwischen noch jedes Recht der Welt, es bei ihm zu versuchen!“, ließ sie die Katze endlich aus dem Sack. Jeglicher Anstand schien im Zuge ihrer romantischen Gefühle für den Architekten verloren gegangen.

Darcy stand wortlos auf, kam um ihren Schreibtisch herum und fasste sie unsanft am Oberarm. „Das habe ich geflissentlich überhört, oder wollen Sie, dass ich ihrem Verlobten etwas davon erzähle? Und jetzt raus hier!“

Bridget schluckte. Sie war zu weit gegangen. Sandys Ruf stand auf dem Spiel und das wollte sie nun wirklich nicht. „Vergessen Sie, was ich gesagt habe. Die Hormone sind einfach mit mir durchgegangen, wenn Sie verstehen. Ich... Es geht um das Haus. Kann ich ihn denn nicht irgendwann sprechen? Mein Mann hat mich doch damit beauftragt...“ Schleimen kam immer gut, dachte sie sich eiskalt.

„Ich richte es ihm aus, dann ruft er zurück.“

„Einverstanden. Bitte, sagen Sie ihm nichts von meinem Ausbruch eben. Es ist mir wirklich peinlich...“ Beschämt blickte sie kurz zu Boden. Innerlich jedoch brodelte es in ihr.

Mit diesen Worten schritt sie hoch erhobenen Hauptes durch die Tür und atmete erleichtert auf. Diese Schlacht war an Darcy gegangen aber der Krieg war noch nicht verloren, jetzt würde sie erst Recht zur Hochform auflaufen. So durfte man mit ihr nicht umgehen, so nicht!

Darcy konnte kaum fassen, dass diese Frau sich so haltlos vergessen konnte. Auch wenn Gale wirklich unwiderstehlich war, wusste sie doch  genau, was Miss Lamotte so anziehend an ihm fand, so konnte sie doch nicht derart seinetwegen den Kopf verloren haben? In ihrem Zustand war so eine Aufregung nicht wirklich förderlich und konnte womöglich schlimme Folgen haben.

Geistesgegenwärtig rief sie Gale auf seinem Handy an und warnte ihn vor. Er war auf einer der anderen Baustellen, hoffte nun aber inständig, dass sie ihn nicht dort aufspüren würde. Wie es der Teufel wollte, kam sie ihm bereits eine Stunde später quer über den Bauplatz entgegen geschlendert. Diese Frau musste etwas von einer Mata Hari haben, schoss ihm spontan durch den Kopf. Immer noch besser als die schwarze Witwe, grinste er in sich hinein und wappnete sich innerlich gegen ihren vermutlich gleich beißend sprühenden Charme in seine Richtung.

„Mr. Kensington! Wie schön, dass ich Sie hier gefunden habe!“, begrüßte sie ihn lachend, während sie in einem wirklich hauchdünnen Umstandskleid vor ihm stand. Schulterfrei und absolut durchsichtig im Gegenlicht.

Einer seiner Zimmerleute pfiff anerkennend durch die Zähne und Gale warf kurz einen missbilligenden Blick nach oben auf den ersten Stock.

„Miss Lamotte... Was kann ich für Sie tun?“ Er bemühte sich um einen möglichst eisigen Tonfall.

Bridget lächelte gewinnend und fasste ihm freundschaftlich an den nackten Oberarm, um ihn ein wenig in den Schatten eines Strauches zu ziehen. Wenigstens hatte er diesmal sein ärmelloses Shirt noch an.

„Wissen Sie, es geht um unser Haus. Sandy hat sich überlegt, ob wir nicht vielleicht statt der Holzfenster doch lieber Kunststoff wählen sollten, wenn das keine zu großen Umstände für Sie macht?“

Gale wand sich aus ihrem unangenehmen Griff und schüttelte den Kopf. „Es kommt zwar etwas spät, aber das geht schon in Ordnung. Ist das alles? In Zukunft hinterlassen Sie bei Darcy einfach eine Nachricht für mich, das reicht vollkommen.“ Sie sollte so schnell wie möglich wieder von hier verschwinden.

„Nicht ganz. Ich hätte da noch eine persönlich Frage an Sie...“

Ihm wurde himmelangst. „Mal sehen, was ich für Sie tun kann.“

„Also, es ist so... Ich langweile mich schrecklich hier ohne meinen Sandy. Sie verstehen? Da dachte ich mir, dass Sie vielleicht Lust hätten, mir ein wenig die Umgebung zu zeigen? Immerhin kennen Sie sich hier gut aus und ich möchte doch auch ein paar nette junge Leute kennen lernen, wenn wir schon bald hier leben werden. Also, was sagen Sie dazu? Zeigen Sie mir die Stadt und die Umgebung?“

Was versprach Sie sich bloß davon? Gale war sichtlich nervös und ziemlich verunsichert, was er ihr jetzt antworten sollte. Vor allem wusste er nicht, ob ihr Bräutigam ihr von ihm und der Begegnung im Club erzählt hatte oder inwieweit sie überhaupt ehrlich zueinander waren.

„Meine Zeit ist knapp bemessen und die wenige Freizeit, die ich noch habe, verbringe ich gern mit Darcy, wenn Sie verstehen.“

„Ja, sicher. Aber ich dachte, wir beide könnten uns dabei ein wenig über unsere bevorstehenden Hochzeiten unterhalten. Uns ein bisschen austauschen, wenn Sie verstehen, was ich meine... Noch sind wir ja nicht gebunden, nicht wahr?“

Ihre Augen sagten alles, ihm wurde augenblicklich schlecht bei so viel direkter weiblicher Anmache.

„Miss Lamotte, wollen Sie mich anbaggern?“, fragte er sie deshalb ebenso direkt und hustete gleich danach, damit niemand ihn auch nur von weitem reden hören konnte.

Die junge Frau errötete nicht einmal. „Würden Sie das denn wollen?“ Ihr Augenaufschlag war mörderisch, wenn man hetero war zumindest. Sie kam ihm wieder näher und flüsterte ihm ins Ohr. „Was er nicht weiß, macht ihn nicht heiß... Das gilt übrigens auch für ihre kleine freche Sekretärin...“

Gales Blick streifte über ihren dicken Bauch. Er wunderte sich wirklich über so viel Dreistigkeit. Außerdem, wer würde mit einer Hochschwangeren ins Bett gehen? Fanden Heteros das tatsächlich erotisch? Etwas unbeholfen drückte er sie von sich und räusperte sich.

„Das habe ich überhört. Ich muss jetzt weiter arbeiten und Sie sollten zurück nach Hause fahren und eine kalte Dusche nehmen.“ Er ließ sie einfach stehen und hörte noch ihr glockenhelles Lachen, als er bereits wieder im ersten Stock bei seinen Arbeitern war.

Bridget verbuchte das als kleinen Sieg für sich. Er würde schon noch mürbe werden, jede Wette. Von ihr aus könnten sie auch nach seiner Eheschließung ein paar schöne Stunden jede Woche zusammen verbringen. Er war wirklich jede Sünde wert. Und dieses langweilige Geschöpf aus seinem Büro war absolut unter seinem Niveau, entschied sie mit einem diebischen Lächeln auf den Lippen. Außerdem war sie mindestens schon dreißig, also im Vergleich zu ihr ein altes Wrack.

Gales Arbeiter zogen ihn noch den ganzen Tag mit der wohl recht eigenwilligen jungen Dame auf, denn sie hatten schon von Shania und den anderen von ihr gehört, aber bis dahin nicht glauben wollen, dass die Dame wirklich so aufdringlich sein sollte. Dass er mit Darcy zusammen war, hatte sich auch schon herumgesprochen, aber keiner hatte es gewagt, ihn direkt darauf anzusprechen, weil er es bisher anscheinend bewusst geheim gehalten hatte. Dennoch entging Gale nicht das Getuschel, jedes Mal, wenn er außer Hörweite schien.

Gegen Abend fuhr er dann zurück in die Stadt. Er wollte mit Darcy noch seine Termine für den nächsten Tag durchgehen. Kaum vor dem Büro aus dem Wagen gestiegen, lief ihm der Reverend über den Weg und lächelte ihm verschwörerisch zu.

„Reverend Brewster, guten Abend!“, grüßte er artig, in Anbetracht der Tatsache, dass der Geistliche todsicher sofort entrüstet zu seiner Mutter gelaufen wäre, wenn er ihn einfach ignoriert hätte.

„Gale! Wir beide sollten uns bald mal unterhalten, meinst du nicht?“ Schon immer duzte er ihn, kannte ihn bereits als kleinen Jungen und hatte ihn mindestens zwei Jahre lang im Kirchenchor gequält.

„Bitte?“ Worüber zum Teufel?

„Deine Mutter hat mir erzählt, dass du bald heiraten willst. Darcy wünscht sich bestimmt eine große weiße Hochzeit, nicht wahr?“ Er zwinkerte ihm belustigt zu und wollte schon seines Weges ziehen.

„Meine Mutter hat Ihnen erzählt...?“, fragte Gale kreidebleich nach und schluckte gewaltig an dieser neuen Information.

„Sie konnte es einfach nicht für sich behalten, du kennst sie doch. Alle freuen sich so für euch!“

Er nickte kläglich und versuchte, nicht an Ort und Stelle umzukippen wie ein schwaches Weib. Mit einem Winken schlurfte der Reverend weiter seines Weges, während Gale völlig geschockt sein Büro betrat.

~*~

Darcy saß ihm gegenüber auf ihrem Sessel und starrte ins Leere. Sie war genauso entsetzt über diese Neuigkeit wie Gale. Auch wenn sie es vorausgesehen hatte, aber dass es so schnell gehen würde, hätte sie nicht gedacht. Jetzt war die Frage, wie sie damit umgehen sollten. Gale machte wahrlich nicht den Eindruck, als wollte er freiwillig etwas unternehmen.

„Und jetzt?“, fragte er dennoch plötzlich in die aufgekommene Stille.

„Keine Ahnung. Ruf deine Eltern an oder besuch sie und finde raus, was genau da läuft.“

Gale hatte diesen Rat von ihr befürchtet. Und davor graute ihm wirklich. Aber es half wohl nichts, er musste da jetzt durch. Und zwar so schnell wie möglich.

„Du hast Recht“, sagte er kurz angebunden und erhob sich aus dem Ledersessel. „Ich werde klarstellen, dass ich dich noch nicht gefragt habe und sie darum Stillschweigen bewahren sollen. Basta!“

„Könnte eine Weile klappen. Und dann?“

„Dann überlegen wir es uns anders, was weiß ich!“, knurrte er genervt.

„Du musst ihnen sagen, was mit dir los ist, Gale. Sie haben ein Recht darauf es zu erfahren.“

Er sah sie wütend an. „Kennst du meine Mutter?!“

„Ja, lange genug.“

„Dann erübrigt sich dazu jeglicher Kommentar. Ich mache mich jetzt auf den Weg, um zu retten, was zu retten ist.“

Er entschwand durch die Tür und ließ eine traurige Darcy zurück. Es tat ihr in der Seele weh, dass ihr bester Freund kein Vertrauen in seine Familie hatte und sie überlegte fieberhaft, wie sie ihm vielleicht helfen könnte.

Gale trat kaum aus seinem Büro, da begegnete er Ellen auf der Straße. Sie hatte Penelope im Arm und winkte ihm freundlich. Also kam er lächelnd auf sie zu, auch wenn ihm jetzt nicht danach zumute war, mit der Frau seines besten Freundes zu reden. Sie drückte ihm sofort das Kind in den Arm und sah ihn wohlwollend an.

„Steht dir gut! Darcy und du, ihr wollt sicher auch bald Kinder, oder? Wenn ihr euch beeilt, dann bekommen wir vielleicht das nächste zusammen!“ Sie lachte gewinnend und boxte ihn liebevoll in den Oberarm. „Du siehst nicht so aus, als würdest du das nicht hinbekommen...“, schob sie noch grinsend nach.

„Was sagt denn Nolan zu deinen hochfliegenden Plänen?“, schoss er zielsicher zurück. Sein bester Freund war sicherlich nicht begeistert über noch ein Kind, das er ernähren sollte. Zumindest nicht mit ihr als Mutter. Lieber hätte er eins mit einem Homofreund, schätzte Gale.

„Wir üben schon fleißig, was dachtest du denn?“ Sie zwinkerte ihm vielsagend zu und nahm ihm ihre Tochter wieder aus dem Arm. „Penelope möchte einen kleinen Bruder, nicht wahr, mein Schatz?“

„Ich muss weiter, Ellen. Ist Nolan heute Abend frei? Ich würde gern mit ihm einen draufmachen fahren.“

Sie schnaubte. „Schon wieder nach Atlanta? Was zur Hölle treibt ihr beiden dort immer?“

„Wir hängen mit alten Freunden ab, nichts weiter. Also, ist er frei?“

„Ruf ihn an und macht was aus! Ich bin sowieso bei meinen Eltern und kümmere mich um Rookie.“

Gale nickte zufrieden und stieg in seinen Wagen. Rookie war ihr behinderter kleiner Bruder, der mit seinen dreiundzwanzig Jahren noch immer wie ein Dreijähriger handelte und seine Eltern keine Minute des Tages verschnaufen ließ. Er bewunderte Ellen für ihre selbstlose Aufopferung. Penelope schien allerdings liebend gern mit ihm zu spielen.

Aber jetzt musste er zuerst mit seinen Eltern sprechen. Und das lag im gehörig im Magen. Er besuchte sie nur selten, obwohl sie nur ein paar Straßen weiter wohnten. Thelma würde ihm wahrscheinlich wieder ein Loch in den Bauch fragen und vor Neid platzen, weil er jemanden gefunden hatte und sie nicht.

~ Kapitel 10 ~

Sein Vater öffnete ihm die Tür. Er war sichtlich überrascht über den unerwarteten Besuch.

„Mourna! Gale ist hier! Hol das gute Geschirr raus!“, rief er entzückt in die Küche und ließ seinen Sohn freudestrahlend herein.

„Keine Umstände, Dad. Ich komme nur kurz vorbei, um mit euch zu sprechen.“

Er folgte seinem Vater in die Küche und umarmte seine Mutter. Sie sah verdammt glücklich aus. Das lag vermutlich an seiner Verlobung mit Darcy. Was für eine Scheiße!

„Hey, Bruderherz! Auch wieder einmal im Lande? Lange nicht gesehen! Von dir hört man vielleicht Sachen!“, begrüßte ihn seine Schwester, plötzlich in die Küche kommend, und drückte ihn kurz an sich.

Als ob sie in anderen Welten leben würden, dachte Gale ironisch und biss die Zähne zusammen. „Deswegen bin ich hier. Ihr wisst Dinge, die Darcy noch nicht weiß.“

Allen drei klappte augenblicklich der Unterkiefer herunter. Sie setzten sich unsicher geworden stumm um den Küchentisch und warteten auf seine nähere Erklärung. Gale räusperte sich kurz und begann dann mit seinem Lügengespinst.

„Ich habe sie noch nicht gefragt, ob sie mich heiraten möchte. Nur eine Kundin der Firma weiß von meiner Absicht und ich frage mich wirklich, wie sie das so schnell unter die Leute bringen konnte.“

„Wir wissen es von Reverend Brewster“, antwortete seine Mutter tonlos. „Deshalb dachten wir, du hättest schon mit ihm wegen der Trauung gesprochen.“ Dass sie fast beleidigt gewesen war, weil der Reverend es vor ihr erfahren hatte, verschwieg sie ihm geflissentlich.

So ein Dorf war einfach ein Nest voller Plappermäuler. Er konnte sich beim besten Willen nicht erklären, woher der Reverend das wusste. Aber wahrscheinlich höchstpersönlich von dieser Schlange Lamotte, die schleimte sich neuerdings bei allen wichtigen Leuten im Dorf ein, das hatte Shania ihm neulich schon angewidert gesteckt.

„Jedenfalls ist das noch lange nicht spruchreif und ich bitte euch deshalb, niemandem etwas darüber zu erzählen oder die Gerüchte noch zusätzlich zu schüren. Sonst ist meine Überraschung für Darcy dahin.“

Sie nickten betreten, blickten ihn dann erwartungsvoll an. Er musste jetzt ein bisschen schwärmen, das wurde von einem Sohn mit Heiratsabsichten schließlich erwartet. Seine Mutter stellte ihm einen Teller Suppe vor die Nase und alle Augenpaare waren neugierig auf ihn gerichtet. Ihm war wirklich übel, er konnte jetzt nichts essen, aber es blieb ihm keine andere Wahl, wenn er nicht auffallen wollte. Also nahm er artig einen Löffel, zwang sich zu schlucken und setzte zu einer genaueren Erklärung an.

„Was wollt ihr von mir hören? Wir kennen uns schon ewig und ich liebe sie, seit ich denken kann. Basta!“ Das war noch nicht einmal gelogen, nur eben nicht ganz die Wahrheit.

Ein kollektives Grinsen huschte über die Gesichter seiner Familienmitglieder.

„Habe ich es euch nicht immer gesagt?“, meinte seine Mutter dann triumphierend. „Iss, Junge! Du siehst richtig dünn aus. Da muss Darcy sich mächtig anstrengen, wenn sie dich wieder aufpäppeln will.“

„Wann planst du denn nun die Hochzeit?“, fragte sein Vater pragmatisch. „Falls sie ja sagt, meine ich.“

„Nächsten Frühling?“ Er wollte sich Zeit verschaffen.

Seine Mutter hatte prompt ein enttäuschtes Gesicht aufgesetzt. „Ist das nicht noch ein wenig lange hin?“

Thelma kicherte. „Er braucht eben einen längeren Anlauf, Mum. Sei froh, dass er überhaupt endlich heiraten will!“

„Wir, oder vielmehr ich, möchte mit ihr eine Hochzeitsreise nach Europa machen und die kostet Geld, deshalb. Darcy weiß wie gesagt noch nichts davon, ich möchte sie damit überraschen. Außerdem muss ich meine Termine lange vorher planen, sonst geht mein Geschäft den Bach runter.“ Das klang ziemlich logisch, fand er.

„Nach Europa? Wie romantisch! Paris, Rom und London! Ich beneide euch!“, schwärme Thelma mit verdrehten Augen drauflos.

„Genau, Schwesterchen. Und Berlin, Madrid, Helsinki, Amsterdam, Prag, und so weiter. Ich möchte zwei Monate dafür freischaufeln.“ Jetzt war es endgültig mit ihm durchgegangen, entschied er verzweifelt und löffelte weiter seine Suppe. Ein Wunder, dass er sich nicht daran verschluckte.

„Junge, kannst du dir das denn überhaupt leisten?“, fragte sein Vater besorgt.

Gale verschluckte sich fast am letzten Löffel. „Noch nicht, deshalb dauert es ja noch.“

„Glaubst du nicht, dass Darcy auch mit einer weniger kostspieligen Reise zufrieden wäre?“, meinte seine Mutter und legte tätschelnd ihre Hand auf seine Finger.

„Doch, sicher. Aber ich habe jetzt zehn Jahre auf diesen Moment gewartet und darum möchte ich ihr zeigen, wie viel sie mir bedeutet. Ich würde auch einen roten Teppich für sie auslegen lassen, wenn es ginge.“ Hätte Nolan das jetzt gehört, wäre er vor Lachen vom Stuhl gefallen.

Seine Eltern schüttelten lächelnd den Kopf über ihn und Thelma seufzte neidisch auf. Er bedankte sich für das Essen und machte dann möglichst schnell, dass er fortkam, nicht ohne seiner Mutter heimlich an der Haustür noch einen kleinen Scheck über 300 Dollar zuzustecken.

„Junge! So fährst du nie nach Europa...“, meinte sie beschämt und er zwickte sie zum Abschied neckisch in die Backe.

„Ich schreib dir eine Postkarte aus jeder Stadt, in die wir kommen!“

Als die Tür sich hinter ihm geschlossen hatte, hätte er am liebsten geweint. Es tat furchtbar weh, seine eigene Familie so belügen zu müssen. Er hatte keinerlei Hoffnung, dass sie jemals erfahren würden, wer er wirklich war und was er dachte oder fühlte. Es war einfach besser für sie. Und nicht zuletzt für ihn selbst.

~*~

„Deine Frau kümmert sich rührend um Rookie. Ich bewundere sie dafür, wirklich.“

Gale lehnte an der Bar des Rising Sun und starrte ununterbrochen auf den Eingang des Clubs. Aber seine heimliche Hoffnung, Sandy dort über den Weg zu laufen, wollte sich nicht erfüllen. Wahrscheinlich war er so über seine Anwesenheit dort erschrocken, dass er jetzt einen großen Bogen um diesen Club machte.

Nolan seufzte in sein Bier. „Das tut sie, ja. Sie ist ein Engel, wenn man hetero wäre.“

„Ich hab gehört, ihr arbeitet an einem zweiten Kind. Es soll diesmal ein Junge werden?“

Nolan erstarrte plötzlich. „Wer sagt denn so etwas?!“

„Ellen.“

„Meine Ellen?!“

„Nein, die Ellen aus der Bäckerei von Ludowitz – natürlich deine Ellen, wer denn sonst!“ Gale warf ihm einen genervten Blick zu und nahm noch einen Schluck aus seinem Glas Whiskey.

„Wie kommt sie dazu, dir so was zu erzählen?!“

„Stimmt‘s denn nicht?“

„Nein!“ Er schüttelte wild den Kopf.

Gale war jetzt doch ein wenig neugierig. „Ihr hattet keinen Sex mehr seit...?“

„Seit sechs Wochen ungefähr. Warum fragst du mich das?“

„Nur so... Ich denke, dann wird sie dich bald mal wieder damit überfallen.“ Ein wissendes Grinsen legte sich über sein Gesicht.

„Scheiße! Ich will nicht noch ein Kind!“

„Weiß ich.“

„Oder jedenfalls nicht mit ihr. Ich möchte eins mit einem Kerl, verflucht!“

Jetzt kicherte Gale doch amüsiert. „Soll ich dir meinen Samen spenden?“

Schon klatschte Nolans flache Hand gezielt über seinen augenscheinlich bettelnden Hinterkopf. „Arschloch!“

„Aua! Du steckst hüfthoch in der Scheiße, mein Freund!“

„Meine Hüfte ist ja das Problem, verflucht!“ Er kippte sein Bier auf einen Zug hinunter. „Ich suche mir jetzt einen Hengst, der mich ordentlich zureitet, damit ich wieder weiß, ob ich Weiblein oder Männlein bin!“

Gale sah ihm lachend hinterher und war froh, dass er nicht seine Probleme hatte. Ihm reichte auch eine erfundene Heirat mit Darcy vollkommen, um den Verstand zu verlieren. Seine Augen suchten hungrig den Club ab. Noch immer kein Sandy in Sicht, aber dafür machte ihm der Barmann schöne Augen. Er war wohl neu hier. Und er sah verdammt gut aus.

„Wann hast du hier Schluss?“, fragte Gale ihn mit eindeutigem Blick.

„In einer Stunde ist Schichtwechsel“, leckte der Barkeeper sich bedeutungsvoll über die Lippen.

„Dann setz mich auf deine Tanzkarte, ich warte solange!“ Gale zwinkerte ihm kurz zu und verschwand dann in der brodelnden Menge der Tänzer, um sich ein wenig Appetit zu holen.

All diese schwitzenden nackten Oberkörper schienen heute nicht den Eindruck auf ihn zu machen wie üblich. Er spähte immer wieder auf den Eingang, aber wie immer wurde er enttäuscht. Und umso mehr ärgerte er sich über sich selbst.

Nolan kam nach einer halben Stunde breit grinsend aus dem Hinterzimmer zurück und hing sich mitten auf der Tanzfläche an seinen besten Freund. Soll heißen, er fiel ihm förmlich um den Hals.

„Du glaubst nicht, was ich gerade für einen geilen Blow-Job hinter mir habe!“, lallte er sichtlich berauscht von irgendwelchen Drogen.

„Was hast du genommen?“, fragte Gale mit sorgenvoller Miene.

„Nichts. Nur ein bisschen Ecstasy. Seit wann bist du so spießig?“

„Komm schon, du bist völlig daneben. Kannst dich kaum noch selbst auf den Beinen halten. Das war kein E, das war wer weiß was! Ich bringe dich jetzt ins Hotel und du schläfst deinen Rausch aus. Ach ja, eigentlich wolltest du doch herausfinden, ob du Weiblein oder Männlein bist? Was ist denn nun damit?“, grinste Gale amüsiert über seinen total anschmiegsamen Freund mit den deutlich geweiteten Pupillen.

„Keine Chance. Wie immer wollte mich keiner ficken. Ist das nicht traurig?“ Und schon fing er hemmungslos an zu flennen.

Gale nahm ihn in den Arm und zerrte ihn von der Tanzfläche. Als sie an der Bar vorbeikamen, stand Jaden da und sah ihn verwundert an.

„Gut, dass ich dich treffe“, sagte Gale zu ihm. „Kannst du Nolan ins Hotel bringen? Er ist total zu und ich habe noch eine Verabredung.“

Jaden schluckte. Dieser Mann war wirklich unverschämt in seinen Augen. „Ich soll also deinen Freund bemuttern, während du seelenruhig einen anderen vögelst?“

„Wenn du so willst... Ja. Also was ist? Hilfst du mir?“

„Fick dich!“ Er drehte sich um und wackelte hüftenschwingend davon.

Gale lehnte Nolan, der sich inzwischen wieder etwas beruhigt hatte, an den Tresen der Bar und befahl ihm, dort zu warten. Dann hetzte er Jaden hinterher und hielt ihn an seinem dünnen Ärmchen auf.

„Jetzt warte doch mal, Kleiner! Ich wäre wirklich froh darüber und würde dich nicht fragen, wenn es nicht wichtig wäre.“

Jaden schmollte. „Kein Fick kann so wichtig sein.“

„Also gut, was willst du dafür?“

„Einen Kuss auf den Mund. Mit Zunge.“ Einen Versuch war es wert.

„Niemals!“

„Dann eben nicht.“

„Warte!“ Noch einmal hielt Gale ihn zurück. Er überlegte kurz und schlug dann ein. „Also gut, aber nur einen und höchstens für fünf Sekunden.“

„Zwanzig.“

„Zehn.“

„Okay. Es ist dieselbe Absteige wie immer?“

„Ja. Wir sehen uns dann dort. Hier ist sein Zimmerschlüssel. Leg ihn aufs Bett und rühr ihn nicht an, klar? Ich bin in etwa einer Stunde da.“

Jaden rümpfte die Nase und nickte. Dann ging er zusammen mit Gale zurück an die Bar und sammelte Nolan ein. Als die beiden laut gackernd den Club verließen, wandte Gale sich mit hungrigem Blick seinem Barmann zu.

„Kannst du nicht früher hier Schluss machen?“

„Vielleicht... Warte kurz hier.“

Er kam gleich darauf grinsend zurück und zog sich demonstrativ seine Jacke über. Gale rieb sich die Hände, es war vollbracht. Wer nicht kommt zur rechten Zeit..., dachte er mit grimmigem Blick an den hübschen Mr. Talbot. Er würde ganz sicher nicht wegen ihm auf sein Vergnügen verzichten, so weit käme es noch!

Willig kam der Kerl mit ihm ins Hotel. Sie stolperten vertieft in ihre wilden Zärtlichkeiten die Treppe nach oben. Immer wieder versuchte Gale den jungen Mann zur Stille anzuhalten, aber der konnte sich nicht wirklich im Zaum halten. Dann standen sie endlich vor seinem Hotelzimmer und er fingerte in seiner Hosentasche nach dem Schlüssel. Kurz kam ihm die Hand des anderen dazwischen, er grinste mit einem wohligen Laut, als der Kerl seinen Schwanz durch die Hosentasche berührte.

„Nicht so voreilig! Wie heißt du eigentlich?“, brummte er und sperrte dabei die Zimmertür auf.

„Reuben und du?“

„Gale. Ich finde, wir sollten zuerst einmal... Hoppla!“ Gale starrte plötzlich auf den nackten Jaden, aufreizend ausgebreitet auf seinem Bett. „Wir haben Besuch“, stellte er nüchtern fest und starrte fragend auf Reuben.

„Was will der denn hier?“ Reubens Kinn deutete auf die mit übermäßig Kajal geschminkte, nackte Queen mitten auf dem Doppelbett. „Ist er nicht ein wenig overdressed?“

„Ich habe auf euch gewartet. Mir ist so nach einem quirligen Dreier, euch nicht?“ Jaden sah sie an wie ein Engelchen. Seine Lider flatterten und sein Herz raste. Er konnte kaum sprechen vor Aufregung, aber das war seine einzige Chance, Gale etwas näher als nur für einen zehnsekündigen Kuss zu kommen.

So wie er da auf seinem Bett lag, sah er doch ganz niedlich aus, stellte Gale zu seinem größten Erstaunen fest und rief sich sofort danach wieder zur Ordnung. „Wie bist du hier herein gekommen?“

„Nolan hat der Rezeption gesagt, dass das in Ordnung geht. Und er hat dabei gegrinst.“

„Dieser Wichser! Wenn der wieder alle Sinne beisammen hat, kann er was erleben! Und du mach, dass du raus kommst! Aber pronto!“, verlangte Gale wütend, während er Reuben gleichzeitig Richtung Bett schubste.

Er öffnete ihm die Hose, griff ihm flink an den Schwanz und ließ Jaden mit offenem Mund empört aus dem Bett hopsen, als er sich ohne Rücksicht mit Reuben rückwärts auf die Matratze fallen ließ.

„Ich hasse dich!“, schrie Jaden beleidigt und stellte sich mit verschränkten Armen vor das Bett. „Ich gehe hier nicht weg, bevor ich nicht meinen versprochenen Kuss bekommen habe!“

„Der ist wohl nicht ganz richtig im Kopf, kann das sein?“, meinte Reuben müde lächelnd und schüttelte ungläubig den Kopf über so viel Dreistigkeit und offensichtliche Unschuld.

Noch immer war der Kleine nackt wie Gott ihn schuf. Mit einem Ständer, der sich sehen lassen konnte. Über einen zu kleinen Schwanz konnte er sich zumindest nicht beklagen, dachte Gale sich und seufzte geschlagen auf. „Also schön, du kleine Nervensäge.“

Er stand noch einmal auf und zog seinen offensichtlich geilen Freund unwirsch an sich. Presste seine Lippen auf die seinen und zwang sie mit der Zunge sanft auseinander. Bereitwillig fügte sich Jaden und schon wurden ihm die Knie weich. Gale konnte ihn gerade noch auffangen.

„Hey, hey... Du scheinst ja ziemlich angetan davon zu sein“, murmelte er amüsiert und hievte den liebestrunkenen Jungen zurück zu Reuben aufs Bett.

Er musste ihn im Sitzen festhalten, sonst wäre er nach hinten gekippt. Jaden zog ihn erneut ungefragt in einen erotischen Kuss. Irgendwie war Gale ein wenig unsicher, wie er weiter reagieren sollte, also ließ er es völlig überrumpelt erst einmal zu.

Reuben lag inzwischen mit einem megagroßen Harten auf dem Rücken und wichste beim Anblick des knutschenden Gale. „Macht weiter, das ist irgendwie geil...“, flüsterte er und rieb dabei langsam und rhythmisch seinen Schwanz.

„Spinnst du?!“, fuhr Gale ihn an und schubste Jaden unwirsch von sich. Der Kleine fiel nach hinten und öffnete schlagartig empört seine Augen. „Das hier ist mein Stalker, den werde ich nicht auch noch in seinem Tun bestärken, verdammt!“

Jaden seufzte erneut, leckte sich gierig über die Lippen, wenngleich sein Blick auch die übliche Traurigkeit widerspiegelte. Gale ließ ihn endgültig los und fluchte. Da erblickte der Kleine plötzlich Reuben über sich, der ihm fasziniert in die Augen sah und ihn im Geiste wohl schon zum Nachtisch verspeiste.

„Du bist wirklich goldig, Kleiner...“, meinte Reuben heiser und griff ihm gezielt an seine Latte, um sogleich seinen Mund darüber zu stülpen und ihm einen zu blasen.

Gale kniete wie angewurzelt am Fußende des Bettes und wusste nicht recht, was er jetzt tun sollte. Jaden stöhnte ungehalten, sah dabei aber nur auf ihn, ignorierte den ihn bearbeitenden Barmann einfach, wie es schien. Da Gale ja eigentlich Reuben hatte ficken wollen, kam er jetzt besitzergreifend von hinten auf ihn zu, entledigte sich flink seiner Kleidung und zog ihm auch hektisch die Hose über die Hüften. Jaden verfolgte jeden Handgriff mit wachsamen Augen und starrte schließlich wie hypnotisiert auf Gales erigierten Schwanz, der ihm größer und wundervoller erschien als alles, was er bisher gesehen hatte. Mit einem Ruck drang Gale in den Hintern des Barmanns ein, ließ ihn geradezu erbeben. Er fuhr mit seinen Händen auf dessen Rücken auf und ab, fickte ihn unter den gierigen Augen seines Stalkers und hoffte die ganze Zeit, dass Jaden nicht doch noch irgendetwas Dummes tun würde.

„Jetzt bin ich dran!“, ließ der Kleine plötzlich heiser verlauten und schubste Reuben von sich.

Aber genau das wollte Gale ihm nicht geben, zu seinem eigenen Besten, damit er nicht noch mehr in seinen romantischen Gefühlen für ihn gefangen wäre. Unwirsch versuchte Jaden ihn erneut zu küssen, aber Reuben zog ihn bestimmt zurück.

„Lass das! Er hat dich bereits geküsst, jetzt bin ich mal dran!“

Das war alles so bizarr, dass Gale plötzlich beide Hände vor sich hochhielt, um dem Treiben von sich aus Einhalt zu gebieten. Sein Schwanz flutschte wie von selbst aus dem Hintern des Barmanns heraus und er stieg energisch rückwärts aus dem Bett, zog sich kurzerhand das Kondom herunter und sah dann anklagend auf seine beiden Bettgenossen.

„Es tut mir leid, aber so geht das nicht, Leute! Ich bin zwar jederzeit für einen Dreier zu haben, aber nicht mit dir, Jaden. Es geht nicht. Du bist zu verliebt in mich und das will ich nicht auch noch unterstützen. Also werdet ihr wohl oder übel alle beide jetzt von hier verschwinden oder euch ein eigenes Zimmer nehmen und ohne mich weitermachen, habe ich mich klar ausgedrückt?“

Beide Männer starrten ihn entsetzt an. Mitten drin wollte er abbrechen? Ein Blick auf Gales Schwanz unterstrich seine Forderung. Er schlaffte zusehends ab, eindeutig. Jaden heulte erneut wie ein Schlosshund, weil sein Liebster bei seinem Anblick anscheinend keinen hochbekam und Reuben fluchte wie ein Rohrspatz von wegen verschwendetem Abend und zickigen Typen.

Sie waren beide schnell hinaus komplimentiert, Gale warf sich müde auf seine Matratze und schloss bestürzt die Augen. So etwas war ihm wirklich noch nie untergekommen. Nolan würde er gehörig das Fell über die Ohren ziehen, wenn er morgen früh aufwachte. Er stellte sich den Wecker auf fünf Uhr und zog sich kopfschüttelnd die Decke über den Kopf. Unweigerlich tauchte Sandys Antlitz jetzt vor seinem geistigen Auge auf und er bekam einen vagen Vorgeschmack davon, was in Jaden wohl vorgehen mochte, wenn er an ihn dachte. Wie von selbst stand sein bestes Stück wieder wie eine Eins und er konnte nicht umhin, sich doch noch selbst Erleichterung zu verschaffen. Nicht ohne sich den blonden Schönling mit den grünen Augen dabei vorzustellen. Wie er unter ihm vibrierte, stöhnte, sich aufbäumte und sich ihm völlig hingab. Selbst seine Lippen konnte er schmecken, schleckte sich immer wieder über die eigenen und kam schließlich laut schreiend, seinen Namen auf den Lippen, unter der Bettdecke in seine eigene Hand.

Beängstigend echt war seine Fantasie gewesen, stellte er zufrieden fest und schlief fast augenblicklich danach ein.

~ Kapitel 11 ~

Die Heimfahrt war ein echtes Desaster gewesen. Nolan hatte kein Verständnis für Gales beleidigtes Gesicht oder seine Vorwürfe gezeigt und fand seine Beschreibung des gestrigen Abends einfach nur absolut zum Schreien. Also schwiegen sie die ganze Heimfahrt über und als Gale seinen Freund schließlich bei sich zu Hause absetzte, meinte er noch bösartig: „Ich hoffe, du stehst jetzt deinen Mann und machst Ellen ein zweites Kind!“

Nolan wurde schlagartig kalkweiß im Gesicht und schlich sich dann dementsprechend leise in sein eheliches Schlafzimmer. Er musste sowieso gleich arbeiten, aber Ellen war in ihrem Wahn sicher zu allem fähig.

Gale fuhr indessen weiter zu seinem Büro und sperrte die Tür auf. Darcy war noch nicht da, es war eindeutig zu früh. Er setzte sich hinter seinen Schreibtisch und dachte nach. Irgendetwas musste passieren. Er wollte Sandy privat wiedersehen, mit ihm über dieses unfreiwillige Zusammentreffen im Club sprechen und sich so ein Bild über ihre knifflige Situation verschaffen. Aber er war zum ersten Mal zu feige, um einen Mann von sich aus anzusprechen. Allein das brachte ihn schon ins Grübeln. Normalerweise war ihm ein Kerl egal, wenn er nicht gleich zu haben war, aber bei diesem jungen Mann hätte er wahrscheinlich bis in alle Ewigkeit gewartet. Was hatte das alles zu bedeuten?

„Du bist schon da?“, hörte er Darcy irgendwann durch die offene Tür fragen. „Wie ist es bei deinen Eltern gelaufen? Stehen wir schon mit einem Bein vor dem Altar?“

„Guten Morgen... Ich habe gelogen, dass sich die Balken biegen. Und wenn wir wirklich zusammen wären, dürftest du dich auf eine zweimonatige Hochzeitsreise nach Europa freuen, allerdings erst nächsten Frühling. Alles soweit klar?“

Darcy kam grinsend in sein Büro und stellte ihm eine Tasse Kaffee aus der mitgebrachten Thermoskanne vor die Nase. „Ich habe mir schon gedacht, dass du heute nicht frühstücken wirst. Europa also? Schick. Direkt schade, dass du keine Hete bist.“

„Darcy!“

„Ist doch wahr! Oder willst du mit deinem Angebeteten vielleicht 'ne Hochzeitsreise machen?“

„Nein. Und ich bete niemanden an! Jetzt lass mich in Ruhe, ich muss mich auf die Arbeit konzentrieren. Habe ich heute irgendeinen wichtigen Termin?“

„Nein, du hast komplett frei. Es sei denn, es kommt noch ein Anruf rein, wer weiß das schon so genau?“ Sie zwinkerte ihm wissend zu.

Gerade, als Gale darauf antworten wollte, klingelte auch schon das Telefon auf Darcys Schreibtisch.

„Wenn man vom Teufel spricht“, sagte sie schmunzelnd und trollte sich davon, um höflich abzunehmen.

Gale schlürfte an seinem Kaffee und verbrannte sich prompt die Zunge. „Scheiße!“

Da knackte auch schon die Sprechanlage und Darcys Stimme ertönte. „Hier ist ein Mr. Talbot für dich. Er sagt, es wäre dringend.“ Sie kicherte verhalten.

„Nun stell ihn schon durch, Herrgott!“, antwortete er, nervös auf seiner Lippe herum kauend „Oder warte! Ich brauche noch einen Moment...“ Er zupfte sich ein wenig zurecht und atmete noch einmal tief ein. Als ob der Kerl ihn am Telefon sehen könnte, was für ein Schwachsinn! „Jetzt!“ Sein Herz raste schon wieder, es war zum Verrücktwerden!

Darcy drückte gackernd auf den Knopf und Gale nahm das Gespräch an. Er klang heiser, als er sich förmlich mit seinem Namen meldete. „Kensington?“

„Hier Talbot, Sandy...“

„Oh... Guten Morgen. Was kann ich für Sie tun?“ Wieso klang er so eisig? Das lag überhaupt nicht in seiner Absicht. Aber die Angst schien ihm irgendwie die Kehle zuzuschnüren.

Sandy räusperte sich. „Also, ich wollte... Können wir reden?“, fragte er leise durchs Telefon, man konnte ihm seine Nervosität deutlich anhören.

Gale zwickte erleichtert seine Augen zu. „Reden? O-okay... Ich habe heute noch keine Termine. Wann würde es Ihnen denn passen?“

„Vielleicht zum Mittagessen? In einem Diner Ihrer Wahl, natürlich bei Ihnen in Jasper.“

Das passte ihm ganz und gar nicht, deshalb machte er einen anderen Vorschlag. „Treffen wir uns in Canton, das ist besser. Kennen Sie das Fratelli´s am Riverstone Parkway? Nein, natürlich nicht. Aber es ist leicht zu finden. Wir treffen uns dort um zwölf.“

„Einverstanden. Bis nachher.“ Sandy legte auf. Er war schweißgebadet und hatte eiskalte Hände. Es war geschafft. Und der Architekt hatte ihn nicht ausgebremst. Was er allerdings über ihn denken würde, konnte Sandy sich beim besten Willen nicht vorstellen.

Gale hingegen saß wie versteinert vor seinem Telefon und starrte noch immer darauf, als ob es von selbst zu sprechen anfangen könnte. Es war jetzt früher Morgen, er hatte noch Stunden Zeit, sich auf dieses Gespräch vorzubereiten, das ihm so wichtig erschien, dass er tatsächlich überlegte, sich noch vorher zum Friseur zu begeben. Also bemühte er sich in all seiner Nervosität so gut es ging, seine Aufträge und die Besetzung der Baustellen auf die Reihe zu kriegen. Als er endlich damit fertig war, kam er zu Darcy nach draußen.

„Ich gehe zu Frances und bin dann über Mittag in Canton. Du kannst mich auf dem Handy erreichen, aber bitte nur im Notfall. Gegen drei bin ich auf alle Fälle zurück.“

„Darf ich fragen, was du vorhast? Frances bemühst du doch nicht umsonst? Es hat doch sicher mit dem Telefonat von heute Morgen zu tun, oder?“ Sie grinste schief.

„Ich gehe Mittagessen, das ist alles. Es gibt noch einiges am Bau zu besprechen und dafür braucht man Ruhe. Bis nachher!“ Weg war er. Diese Fragerei war ihm zu persönlich, vor allem weil er selbst noch gar nicht wusste, wie das alles ausgehen würde.

Darcy sah ihm wissend hinterher. Trotz allem gönnte sie ihm sein Glück, falls er es bei Mr. Talbot finden würde. Und das war für sie ganz und gar nicht klar, denn wie sollte das alles mit der bevorstehenden Heirat mit dieser unangenehmen Miss Lamotte einhergehen? Fingiert oder nicht, dieses Brautpaar war ihr, gelinde gesagt, ein Rätsel. Und äußerst suspekt dazu.

~*~

Sandy Talbot saß unruhig in der Vorlesung an der Uni. Er konnte sich kaum konzentrieren. Ihm ging das Mittagessen mit dem Architekten nicht aus dem Kopf. Und er musste mindestens zwei Vorlesungen schwänzen, wenn er pünktlich in Canton aufschlagen wollte. Während der Dozent den hundertsten Paragraphen wälzte und diverse Fälle zitierte, spürte der junge Mann ein Vibrieren in der Hosentasche und sah auf das Display seines Handys. Eine Nachricht  von seiner Braut. Sie gab einfach niemals Ruhe...

Komme heute um vier nach Atlanta, Daddy hat mir einen Wagen gekauft. Gruß, Bridge.

Sandy starrte erschrocken auf die Textzeilen und überschlug in Gedanken die Fahrzeit von Canton zurück in die Großstadt. Er hatte genug Zeit, aber wer wusste schon, was heute Mittag genau passieren würde? In Windeseile schrieb er unter dem Pult zurück und bastelte sich eine gute Ausrede zurecht.

Okay. Falls ich nicht rechtzeitig da bin, habe ich noch ein Seminar am Gericht. Stand heute Morgen noch nicht fest. Sandy.

Das würde sie schlucken. Er wollte sie nicht in seine Gefühlswelt einweihen, weil sie es nicht verstanden hätte, wenn sie beide denselben Kerl attraktiv gefunden hätten. Bisher war das auch noch nie der Fall gewesen. Und jetzt hatte ihr Vater ihr auch noch einen Wagen geschenkt. Der Architekt würde sie auf diese Weise kaum noch loswerden. Sie konnte sich überall sehen lassen, wo er auch auftauchte, würde sie zu seinem persönlicher Schatten werden. Sandy kannte ihre Methoden nur zu gut, wenn ihr ein Mann gefiel. Sie war schon immer sehr offensiv gewesen und keineswegs das brave Anwaltstöchterchen, das alle in ihr sehen wollten. Er dagegen...

Als er noch kurz nach Hause kam, bevor er aufbrechen wollte, erwischte seine Mutter ihn in der Garage, als sie gerade das Altpapier wegbringen wollte.

„Junge? Was machst du denn schon hier?“

„Wir haben einen Gerichtstermin, eine öffentliche Verhandlung. Ich fahre mit dem Wagen, weil ich mit ein paar Freunden anschließend noch ein bisschen in der Uni rumhänge. Warte also nicht mit dem Essen auf mich, ja? Nachmittags bin ich zurück. Bridge wird vielleicht hier auftauchen. Harold hat ihr jetzt doch noch einen Wagen gekauft. Wahrscheinlich hat sie Tag und Nacht am Telefon gebettelt.“ Er lächelte leicht.

„Dann ist sie wenigstens ein bisschen mobiler in dieser Einöde. Sei froh, Junge. Sie ist fast im neunten Monat. Kümmert ihr euch wenigstens um die Hochzeitsvorbereitungen? Ich höre nie etwas darüber und...“

„Mum! Schließ dich mit Heather kurz und macht das nach eurem Geschmack. Ich habe echt keine Lust auf euren Schwiegermutter-Zickenkrieg.“

„Aber wird Bridge da nicht beleidigt sein? Ich meine, eine Braut möchte doch selbst bestimmen über ihren großen Tag.“

„Hauptsache luxuriös, dann ist es ihr auf jeden Fall recht. Und keine Kutsche oder so etwas in der Art. Schlicht und edel, ja? Ich werde mit ihr darüber sprechen, dann könnt ihr sofort loslegen.“ Allein der Gedanke daran verursachte ihm Übelkeit. Aber was tat man nicht alles für sein Kind.

Seine Mutter nickte begeistert, das war alles, was zählte. Ruhe. Frieden. Keine Fragen. Er stieg in seinen Wagen und winkte ihr noch lächelnd zum Abschied. Gleichzeitig warf er einen kurzen Blick in den Spiegel, ob er auch gut genug aussah für ein Treffen mit diesem Bild von einem Mann. Das würde heute keine leichte Aufgabe werden, beileibe nicht...

~*~

Vor sich hin summend stylte ihm Frances die Haare nahezu perfekt und wollte dabei auch einmal ihr Glück bei Gale versuchen. Noch war es nicht zu spät, er war der begehrteste Junggeselle im ganzen Ort. Langsam ging ihm das allerdings richtig auf die Nerven.

„Sag mal, gehst du vielleicht mal mit mir aus, Gale?“, fragte die Friseurin ihn so beiläufig wie möglich.

Gale sah im Spiegel auf ihr Gesicht. „Bin ich hier richtig beim Friseur?“, fragte er total überrascht.

„Äh... Ja?“

„Dann musst du in letzter Zeit krank gewesen sein.“

„Nein, ich war immer im Salon. Warum fragst du?“ Frances wunderte sich immer mehr über ihn. Das war keine Antwort auf ihre Frage, soviel war sicher.

„Dieser Laden hier ist der Dreh- und Angelpunkt des Dorftratsches und du willst mir ernsthaft weismachen, dass du noch nichts über meine bevorstehende Hochzeit mit Darcy gehört hast?“

Frances wurde eine Nuance blasser, ihr Kamm zitterte merklich in der Hand. „Nein, habe ich nicht...“, hauchte sie peinlich berührt und offensichtlich sehr enttäuscht.

Er brummte kurz in seinen nicht vorhandenen Bart. „Dann weißt du es jetzt. Aber ich habe sie noch nicht gefragt, also halt besser deine Klappe!“

Den Rest der Zeit sprachen sie kein Wort mehr miteinander. Frances schmollte und Gale ärgerte sich über seine eigene lose Zunge. Noch ein Laden mehr, der Bescheid wusste. Bald würde die ganze Stadt davon ausgehen, dass Darcy und er in nächster Zeit vor den Traualtar treten würden. Er steckte Frances einen Zehndollarschein zu, bevor er an der Kasse bezahlte und flüsterte ihr noch eine Entschuldigung ins Ohr.

„Ich wollte vorhin nicht so grob sein, verzeih mir. Aber diese Gerüchteküche bringt mich noch um den letzten Verstand.“ Sie nickte mit hochrotem Kopf.

Ein letzter Blick in den Spiegel bestätigte ihm, dass er gut aussah. Nicht zu kurz und nicht zu lang, ein wenig fransig und mit Wachs ein wenig unsymmetrisch aufgestellt. Vor allem aber nicht zu frisch vom Friseur kommend. Für seine Umgebung sicher zu extravagant, aber das war ihm schon immer egal gewesen. Nicht, dass Sandy noch dachte, er hätte sich extra für ihn so in Schale geworfen. Dabei tat er das jedes Mal, wenn er nach Atlanta fuhr, gerade weil er einen Kerl aufreißen wollte. Sein schwules Gen diktierte ihm die extravagante Frisur, so einfach war das.

Nun fuhr er mit feuchten Händen nach Canton und setzte sich schon eine Viertelstunde vor zwölf in besagtes Diner an einen der hinteren Tische. Ein Kaffee sollte ihn etwas beruhigen, aber es funktionierte nur bedingt. Sandy verspätete sich. Gale wurde mit jeder Minute nervöser. Als es bereits viertel nach zwölf war, wollte er schon zum Handy greifen und ihn anrufen, aber just in diesem Moment betrat der junge Mann das Lokal und stand ein wenig verloren am Eingang im sengenden Sonnenlicht. Gale sah nur den güldenen Lichtkranz um seine wundervollen weißblonden Haare und schmolz regelrecht dahin. Dann besann er sich rechtzeitig und winkte ihn zu sich heran, genau wie Sandy es bei ihm in Atlanta gemacht hatte. Etwas verlegen setzte sich der Jüngere zu ihm an den Tisch und schüttelte ihm förmlich die Hand.

„Hallo... Gale“, brachte Sandy gerade noch so heraus ohne hoffnungslos zu erröten.

„Hallo, Sandy. Sie haben es also gefunden.“ Gale fand seine Bemerkung ziemlich bescheuert, aber er war wirklich gehemmt in seiner Gegenwart.

„Ja, direkt an der Hauptstraße. Haben Sie schon bestellt?“

„Nein, ich habe auf Sie gewartet.“ Er reichte ihm die Karte.

Wie sollten sie bloß zum Kern des Themas kommen, wenn ihre Unterhaltung sich auf oberflächliche, unpersönliche Floskeln beschränkte? Sowohl Gale, als auch Sandy waren gleichermaßen nervös. Die Bedienung nahm ihre Bestellung auf und auch diesmal wählten sie dasselbe. Es war fast unheimlich, dachte Gale bei sich und lächelte amüsiert. Sandy quittierte es mit einem dezenten Nicken und räusperte sich verlegen.

„Sicher fragen Sie sich, was ich neulich in diesem Club zu suchen hatte“, begann er mutig die Unterhaltung. Länger hätte er diese angespannte Situation auch nicht ausgehalten.

„Das könnte ich ebenso gut von Ihnen behaupten“, antwortete Gale direkt.

Eine Weile herrschte Stille. Dann fasste Gale sich ein Herz. „Wie wäre es mit dem etwas einfacheren Du?“

Sandy nickte erleichtert. „Gern. Also, ich...“ Er wusste einfach nicht, wie er ihm das erklären sollte.

„Schon gut. Du lebst vermutlich genau wie ich ein Doppelleben und deine Braut weiß nichts davon, habe ich Recht?“

Er lächelte verlegen. „Nein. Nicht ganz.“

„Okay... Ich, für meinen Teil, bin offiziell hetero, nur in Atlanta lebe ich meine eigentliche Orientierung ungeniert aus. Jetzt bist du dran!“

„Bridge und ich heiraten nur wegen des Kindes. Sie weiß von meiner Neigung, aber ich habe es bisher noch nie wirklich ausgelebt. Der Club war mein erster Versuch. Unsere Väter sind sehr konservativ und wir wollten uns in der ländlichen Idylle endlich ein wenig verstecken.“

„Verstehe. Aber ist das wirklich klug? Ich meine, Jasper ist so kleinkariert, dass man sich auf keinen Fall hier outen könnte.“

„Das habe ich auch nicht vor. Aber wir sind aus dem Blickfeld unserer Väter und das allein ist wichtig.“

Gale aß jetzt mit größerem Appetit, da er langsam zu verstehen begann, wie eingeengt sich dieser junge Mann in seiner Familie fühlen musste. Bei ihm war es ja nicht anders, wenn man genauer darüber nachdachte.

Sandy sah ihn neugierig an. „Darcy ist also auch nur eine Scheinehe für dich oder weiß sie davon?“

„Sie weiß es. Sie war nur eine Notlüge wegen deiner aufdringlichen Braut und jetzt hat sich diese Sache irgendwie verselbstständigt und die ganze Stadt weiß darüber Bescheid. Ich kann dir sagen, es ist die Hölle!“

Sandy lachte zum ersten Mal herzhaft an diesem Tag. All seine Nervosität war wie weggeblasen. „Das tut mir echt leid, aber Bridge hat sich wohl haltlos in dich verguckt und sie wird auch nicht locker lassen, fürchte ich.“

„Dann hast du ihr nichts von unserer Begegnung im Club erzählt?“, sah Gale verwundert von seinem Teller auf.

„Nein. Alles muss sie auch nicht wissen, finde ich.“

Ein Funkeln in Sandys Augen ließ Gales Herz sofort höher schlagen. Anscheinend lag ihm doch etwas an ihm, sonst würde er doch diese kleine Information nicht vor seiner zukünftigen Braut verschweigen, oder?

„Und wie soll ich sie mir in Zukunft vom Leib halten?“

„Sei einfach grob und unnachgiebig. Sie wird schon irgendwann aufgeben, auch wenn ich zugeben muss, dass sie bisher immer alles bekommen hat, was sie wollte. Inklusive der Männer.“

„Verstehe. Ist das Kind wirklich von dir?“, fragte Gale neugierig nach. Kaum war es raus, schämte er sich für seine Neugier. „Tut mir leid, ich wollte nicht…“

Sandy grinste belustigt. „Schon gut. Ja, es ist definitiv meins. Ich wollte einen dummen, oder nennen wir es besser kindischen, Versuch unternehmen, mich zu ändern, als Hete zu leben. Und dabei ist uns dieses Malheur passiert. Wegen der väterlichen Anwaltskanzlei konnten wir es schlecht abtreiben lassen.“

„Was für eine Scheiße...“, murmelte Gale bedrückt. Ihn ärgerte am meisten, dass auch noch heutzutage junge Menschen daran festhielten, man könne einen Schwulen zu einem Hetero bekehren. Das war wirklich traurig.

„Als ich dich da im Club gesehen habe, ist mir beinahe das Herz stehengeblieben“, flüsterte Sandy.

„Und mir erst! Jaden hat direkt auf mich gezeigt!“

„Du kennst ihn tatsächlich? Und ich dachte, er träumt nur heimlich von dir.“

„Nein, er ist einer meiner besten Freunde. Und ja, er träumt von mir. Leider! Ist er dein Typ?“ Jetzt wurde es langsam interessant. Gales Aufregung steigerte sich wieder ins Unermessliche.

„Nicht wirklich. Zu weiblich für meinen Geschmack. Ich stehe nicht auf Schminke.“

Gale unterdrückte ein Seufzen. „Dann bist du wohl ein Top?“

Sandy sah ihn fragend an. „Ich weiß nicht, was genau meinst du denn damit?“

Erschrocken sah Gale in seine unschuldigen Augen. Er hatte noch nicht mal theoretisch Ahnung, wie konnte das bloß passieren? „Du scheinst ja wirklich völlig unbedarft. Also... Ein Top ist der aktive Part und ein Bottom der eher passive, wenn es um Sex geht.“

Sandy wurde rot bis unter die Haarwurzeln. Er antwortete nicht, verdaute erst einmal die neue Information und überlegte fieberhaft, was davon wohl auf ihn zutreffen könnte. „Was bist du denn?“, fragte er schließlich intelligent zurück.

Gale unterdrückte ein Schmunzeln. „Fast ausschließlich aktiv, aber ich könnte mir durchaus einige Ausnahmen vorstellen.“

Er wollte sich jedes noch so winzige Hintertürchen offen lassen. Für diesen hübschen Kerl hätte er sich wohl auch gern in die Defensive begeben. Er hatte den Gedanken kaum zu Ende geführt, als er sich auch schon eindeutig für verrückt erklärte. Seit wann wollte er sich einem Kerl freiwillig unterordnen?! Innerlich begann er heftig zu zittern, das war ihm alles so verflucht fremd und ganz und gar nicht sein Stil.

„Also ist man nicht unbedingt festgelegt?“

„Na ja, das ist unser Vorteil im Vergleich zu den Heten.“ Gale grinste amüsiert.

Sandy lachte über seine Art, die Dinge zu betrachten und widmete sich dann wieder seinem Essen. Es war zwar kein unangenehmes Schweigen, aber trotzdem irgendwie unheimlich. Jeder der beiden dachte darüber nach, was der andere wohl jetzt denken mochte und das machte sie beide ziemlich nervös.

„Möchtest du mich und meine Freunde irgendwann einmal in den Club begleiten?“ Gale hatte all seinen Mut zusammen genommen, um ihn das so direkt zu fragen.

Sandy sah von seinem Teller auf und tauchte in die Augen seines Gegenübers, die ihn neugierig zu mustern schienen.

„Ich hab gehofft, dass du das fragst!“

Gale schluckte. Na also, lief doch wie am Schnürchen. „Halt dir einen Abend nächste Woche frei. Nolan und ich müssen das spontan entscheiden, er ist verheiratet.“

„Verstehe. Ein Vorgeschmack auf meine Zukunft. Obwohl Bridget mich nicht einengen möchte, kann ich sie ja schlecht öffentlich blamieren.“

„Das wäre anzuraten. Ich sage dir nur eins: Jasper ist ein bigottes Kaff. Du hättest dich besser woanders ansiedeln sollen, mein Freund!“

„Unser Haus steht ewig einsam im Wald, da wird man nichts mitbekommen, hoffe ich.“

Gale stutzte kurz. „Mitbekommen wovon?“

„Diversen Besuchen. Falls wir beide uns jemanden angeln sollten.“

„Ich verstehe. Hätte es etwas weniger Glas da nicht besser getan?“

Sandy lachte erneut. „Wozu gibt es Rollläden?“

„Klar, wie konnte ich nur so dumm sein!“, grinste Gale und stocherte in seinem Essen herum.

„Ich muss jetzt los. Mein Vater erwartet mich heute zum Abendessen und ich muss noch ein bisschen was für mein Studium tun. Darf ich dich einladen? Für deine nette Gesellschaft und das Ohr, das ich dir abkauen durfte.“

„Kommt gar nicht in Frage! Ich bin diesmal dran. Das war so abgemacht.“

„Na schön. Rufst du mich an, wenn ihr ausgehen wollt? Ich wäre dann nicht so verloren in diesem Gewirr von schwitzenden Körpern.“

„Gern. Aber mach dich auf was gefasst. Du siehst so aus, als ob du nicht lange allein da drin bleiben würdest. Vor allem, wenn du mit uns zusammen aufkreuzt.“

„Mit euch? Wer seid ihr? Die Herrscher des Rising Sun?“, lachte er belustigt auf und erhob sich von seiner Sitzbank.

Gale schmunzelte. Klar, dass sich Sandy nicht vorstellen konnte, dass er als Landpomeranze in der Hauptstadt so eine große Nummer sein konnte.

„Na ja, ohne übertreiben zu wollen – ich bin schon so etwas wie der heimliche King da drin. Und alles schart sich um meine Wenigkeit.“

„Das habe ich jetzt überhört“, antwortete Sandy grinsend und winkte kurz zum Abschied.

Zurück blieb ein zufriedener Architekt, der noch immer schwitzige Finger hatte und froh war, dass er ihm zum Abschied nicht die Hand reichen musste.

Sandy atmete draußen erst einmal tief durch. Er war in seinem Leben noch nie so nervös gewesen. Und er hatte ein Date mit einem der schönsten Männer, die er je in seinem Leben gesehen hatte. Oder wenigstens mit seiner Clique. Aller Anfang war schwer. Wie zum Teufel hielt der Kerl sich bloß die Weiber vom Hals? Er selbst hatte damit seit jeher so seine Schwierigkeiten. Total aufgewühlt fuhr er zurück nach Atlanta und konnte an nichts anderes mehr denken, als den bevorstehenden Clubbesuch.

~ Kapitel 12 ~

Fassungslos starrte der junge Mann auf seine Braut. Bridget saß seelenruhig vor ihm und beschwerte sich über die mangelnde Aufmerksamkeit ihres Architekten. Obwohl er ihr deutlich zu verstehen gegeben hatte, dass er das nicht mochte.

„Verstehst du eigentlich kein Nein?!“, fuhr er sie verständnislos an, während er genervt im Zimmer auf und ab lief. Sie war für einen Nachmittag nach Atlanta gekommen, weil ihr Vater ihr auf ihr Drängen hin nun doch noch einen eigenen Wagen gekauft hatte. Sandy war glücklicherweise noch rechtzeitig aus Canton zurückgekommen und musste ihr so keinerlei Rechenschaft ablegen, wo er denn gewesen wäre.

„Wieso sollte ich frühzeitig aufgeben?“, antwortete sie eiskalt.

„Weil er verlobt ist, genau wie du!“

„Na und? Noch stehen sie nicht in der Kirche, oder?“ Sie lächelte versonnen und streichelte sich über den Bauch. „Er ist reif für eine heiße Affäre.“

Sandy schüttelte den Kopf über seine Freundin. „Du bist im achten Monat, Bridge! Welcher Mann würde darauf abfahren?“

„Ich sehe trotzdem gut aus. Und ich habe kein Gramm zu viel!“

„Um Gottes Willen, lass ihn in Ruhe! Und Darcy ebenfalls! Ich muss mich ja mit dir schämen, wenn wir endlich umziehen!“

Sie lachte kurz auf. „Schämen? Mit mir? Dass ich nicht lache! An deiner Stelle wäre ich vorsichtig, mit dem, was ich sage. Wenn du mich dort auch nur einmal öffentlich mit einem männlichen Liebhaber brüskieren solltest, bist du tot!“

Nicht nur, dass er schlagartig kreidebleich wurde, ihm blieb sogar die Luft kurz weg. Dass seine alte Freundin und bald Ehefrau so konservativ sein sollte, war ihm wirklich neu.

„Wie kommst du darauf, dass ich das tun könnte?“, hauchte er entsetzt über ihre irrationalen Ängste.

„Wir ziehen in diese gottverlassene Gegend, damit wir ungestört unseren Neigungen nachgehen und unsere Väter uns nicht mehr ständig kontrollieren können. Es wird zwangsläufig passieren, dass wir uns jemanden ins Haus holen und sei es nur für eine heiße Nacht. Oder bist du wirklich so naiv? Ich, für meinen Teil, möchte mich amüsieren! Ich bin noch so jung und habe wegen dir ein Kind am Hals! Denk mal darüber nach!“ Abrupt stand sie auf und verließ sein kleines Apartment im Haus der Eltern.

Sandy starrte ihr betroffen hinterher und wünschte, das Kind hätte es nie gegeben. Im gleichen Atemzug jedoch fiel ihm ein, dass er dann niemals diesen wunderschönen Mann kennen gelernt hätte, den seine Braut anscheinend genauso anziehend fand wie er selbst. Es war wirklich verrückt. Sie hätten locker einen flotten Dreier hinlegen können, wenn Gale und er sich auch nur den Hauch aus weiblicher Gesellschaft im Bett gemacht hätten.

Als sie sich von seinen Eltern verabschiedet hatte, musste noch das übliche Ritual stattfinden. Ein Kuss für die Braut, lächelnd dem neuen Wagen nachwinken und dann geknickt wieder nach drinnen verschwinden, wo die Eltern schon auf ihn warteten, um ihn zu trösten.

„Junge, sie sollte nicht allein dort bleiben in ihrem Zustand.“

Sein Vater musste das sagen.            Es war beinahe obligatorisch, seit Bridget nach Jasper umgesiedelt war. Und Sandy hasste diesen dämlichen Spruch.

„Es geht ihr gut, Dad. Ich sehe regelmäßig nach ihr und sie hat schon Freunde gefunden. Der Reverend kümmert sich rührend um sie, seit sie einmal in seiner Sonntagsmesse war.“

Dass Bridge das aus purer Berechnung getan hatte, wusste außer ihm sonst niemand, denn mit Religion hatten sie beide nicht viel am Hut, aber auch das war in ihren Familien ein Tabu. Zweifle nie an Gottes Existenz! Wo war besagter Gott nur in letzter Zeit, wenn es ihnen doch so schlecht ging?

„Sandy, sie ist zur Zeit eben ein wenig seltsam. Das sind die Hormone, das weißt du doch!“, beruhigte ihn seine Mutter, die die Spannungen zwischen ihnen immer wie durch ein Wunder registrierte.

Sandy lächelte müde. „Die Hormone, ja. Ich weiß.“

Wie Recht sie damit doch hatte! Er musste sich glatt ein hysterisches Lachen verkneifen. Vielleicht sollte er selbst auch einmal auf seine Hormone hören und einfach über diesen geilen Architekten herfallen? Irritiert von seinen wüsten Gedanken rief er sich innerlich selbst zu Ordnung und entschuldigte sich mit einem dringenden Termin an der Uni.

~*~

Gale saß wie betäubt in seinem Büro, als Darcy vom Copy-Shop zurückkam. Er war seit seinem Essen mit Sandy völlig aus dem Häuschen. Wie würde der gemeinsame Clubabend ablaufen? Was würden seine Freunde dazu sagen, dass er einen Neuen mit in ihre eingeschworene Gesellschaft brachte? Sicher würden sie ihn damit aufziehen und reihenweise dumme Andeutungen machen. Er würde alle Hände voll zu tun haben, damit Sandy nicht sofort merkte, was in Wahrheit in ihm vorging. Dafür war er eindeutig zu unschuldig und naiv, um ihn mit geballter Homomanier zu überfallen und zu pflücken wie eine reife Pflaume.

„Wie war‘s denn in Canton?“ Darcy zwinkerte ihm verräterisch zu.

Gale sah von seinen Unterlagen auf und seufzte. „Er ist absolut anbetungswürdig. Und total unbedarft.“

„Was willst du dann mit ihm?“, lachte sie amüsiert. „Nachdem, was du mir inzwischen alles erzählt hast, scheinst du ein ziemlicher Draufgänger zu sein!“

„Darcy!“

„Okay, ich bin ja schon still. Aber jetzt mal ehrlich. Ist er diese ganze Heimlichtuerei und all die Lügen wirklich wert?“

„Keine Ahnung. Ich habe keine Wahl. Es ist einfach stärker als ich, verstehst du das?“ Er sah sie hilfesuchend an. Auch wenn er wusste, dass sie ihn mehr mochte, als sie sollte, er hatte sonst niemanden, dem er sich anvertrauen konnte. Nolan ausgenommen, aber der hatte ja bekanntlich eigene Probleme.

„Mann, dich scheint‘s ja schwer erwischt zu haben...“, murmelte sie und setzte sich ihm gegenüber auf einen der Stühle.

Erschrocken blickte er erneut von seinen Unterlagen auf. „Hä?“

„Du bist bis über beide Ohren in ihn verliebt. Und streite das jetzt nicht wieder ab!“

Gale sagte nichts darauf. Er knurrte nur kurz in seinen nicht vorhandenen Bart. Auch wenn er sich noch so sehr dagegen wehrte, sie hatte vermutlich Recht. Und das ärgerte ihn. Für Gefühle war kein Platz in seinem Leben. Wie denn auch in diesem bigotten Kaff? Scheiße!

Darcy räusperte sich verlegen. „Ich mache jetzt deine Rechnungen fertig, dann gehe ich nach Hause. Ist das okay für dich?“

„Ja, sicher.“

Bevor sie das Büro verließ, drehte sie sich noch einmal grinsend zu ihm um. „Bevor ich‘s vergesse! Gerade vorhin hat mich meine Nachbarin Mrs. Clayton mit einem versteckten Kichern in der Stimme gegrüßt. Es macht also tatsächlich bereits die Runde.“

Gale machte eine angepisste Miene und fluchte lautstark. „Fuck! Wie ich dieses Kleinstadt-Getratsche hasse!“

Darcy konnte es ihm nachfühlen, aber insgeheim war sie froh, dass er zumindest ein wenig gestraft wurde, wenn sie selbst ihn schon niemals würde haben können. Sie war eben auch nur ein Mensch. Als sie nach einer halben Stunde das Büro verließ, fiel ihr auf der anderen Straßenseite ein schnittiger Sportwagen auf. Sie stieg in ihren 99er Buick Century und nahm die Augen nicht von diesem wirklich ansprechenden Modell. Ihrer Meinung nach handelte es sich dabei um eine Corvette C6, nigelnagelneu in reinweiß. Mit offenem Verdeck einfach gnadenlos sexy in ihren Augen. Sie war eine kleine Autonärrin, völlig abwegig in den Augen der ländlichen Bevölkerung, aber ihr Herz hing nun mal an schönen Karosserien. Als sie mit verträumtem Blick den Motor anließ, sah sie, wem er gehörte. Miss Lamotte Nervensäge. Wieder ein Grund mehr, sie zu hassen, dachte sie sich nicht gerade objektiv und grinste gehässig in den Rückspiegel. Wahrscheinlich hatte diese kleine Edelschlampe keine Ahnung, wie man mit so einem Baby umzugehen hatte, dachte sie bitter und fuhr trotzdem irgendwie zufrieden nach Hause.

~*~

Einige Tage später bekam Gale einen Anruf von Mrs. Simmons aus dem einzigen besseren Konfektionsgeschäft in Jasper, das sich auch mit Abendgarderobe beschäftigte. Für Frauen wie für Männer. Sie sprach ihn auf seine bevorstehende Hochzeit an und ob er sich nicht bei ihr einen Anzug dafür aussuchen wolle. Sie hätte gerade eine neue Kollektion von den besten Designern an der Hand und er bekäme auch Prozente, wenn er im Gegenzug ein bisschen für sie Werbung machen würde oder gar seine Braut dazu überreden könnte, ihre Garderobe für den großen Tag auch bei ihr zu bestellen. Gale saß in seinem Büro und konnte kaum glauben, was da passierte.

„Darcy!“, schrie er nach draußen, nachdem er sich höflich auf einen späteren Zeitpunkt herausgeredet und aufgelegt hatte.

Sie kam sofort herein, dachte, ihm sei etwas passiert, weil er so geschrien hatte.

„Ja?“, fragte sie gehetzt. Er saß nur da und starrte sie an.

„Ich hatte eben eine ziemlich unschöne Begegnung mit Mrs. Simmons! Wieso, zum Teufel, hast du sie überhaupt zu mir durchgestellt?!“

„Sie sagte mir, du hättest nach einem Anzug gefragt.“

Er seufzte. Es war so einfach, seine Ziele zu erreichen, wenn man nur raffiniert genug war. „Scheiße! Sie wollte mir doch tatsächlich einen Hochzeitsanzug aufschwatzen! Und dir gleich noch ein Brautkleid!“

Darcy lachte schallend los. Aber Gale fand das alles andere als witzig. „Du musst doch zugeben, dass das langsam echt komisch ist!“, meinte sie noch immer kichernd. „Man könnte glatt einen Selbstversuch daraus machen. So nach dem Motto: Wie lange dauert es, bis ich in meinem Kaff eine Grabstelle angeboten bekomme, wenn ich doch gar nicht vorhabe zu sterben?“ Wieder gackerte sie ungebremst drauflos.

Gale blickte entgeistert in ihr Gesicht und musste dann doch grinsen. Schließlich lachte er ebenfalls aus vollem Hals, bis sie sich irgendwann die Tränen aus den Augenwinkeln wischten, so sehr amüsierte sie das dümmliche Gerede ihrer Mitmenschen. Wenigstens konnten sie noch drüber lachen.

„Darcy, kannst du schreiben? Stell deine Idee als Kolumne in die Lokalzeitung und ganz Jasper läuft mit rotem Kopf herum! Stell dir das mal vor! Die Ausgabe wäre in einer Stunde ausverkauft, jede Wette!“, schlug Gale ihr noch immer herzlich lachend vor.

„Das ist gar keine schlechte Idee...“, murmelte sie plötzlich und grinste erneut. „Dann wäre mit dem Hochzeitsquatsch endlich Ruhe. Die würden sich in Grund und Boden schämen.“

„Und jetzt fahre ich nach Hause. Ich muss mir ja noch überlegen, welchen Anzug ich tragen möchte. Armani oder lieber Prada? Was wäre dir lieber?“

Eine erneute Lachsalve erschütterte das Büro. Sie umarmten sich kurz, was Darcys Herz für einen Moment schneller schlagen ließ, aber inzwischen konnte sie gut damit umgehen. Dann verließ Gale mit einem unterdrückten Grinsen seine kleine Firmenzentrale. Er wollte noch auf die Baustelle und vorher bei Nolan im Sägewerk vorbeifahren, um sie zur Eile für die nächste Lieferung anzutreiben.

„Mr. Kensington!“, rief es unerwartet von der gegenüberliegenden Straßenseite, kaum, dass er sein Büro verlassen hatte.

Ein Kaff! Wie gehabt. Er musste sich nicht erst umdrehen, um zu wissen, wer ihn da gerufen hatte. Miss Du-raubst-mir-den-letzten-Nerv-Lamotte!

„Ich bin sehr in Eile! Sagen Sie es Darcy!“, rief er über die Schulter. Schnell flüchtete er in seinen Pick-up und trat sofort aufs Gas.

In letzter Sekunde war er ihr entkommen. Im Rückspiegel sah er sie ärgerlich die Fäuste ballen. Es war schon wieder Zeit für einen Ausflug nach Atlanta, dachte er genervt. Einfach um dem ganzen Weiberkram hier zu entfliehen. Allein die Fahrtkosten trieben ihm die Tränen in die Augen, aber das war ihm seine Freiheit auf jeden Fall wert.

Nolan war mit Ohrschützern an der riesigen Kreissäge beschäftigt, als Gale das Sägewerk betrat. Er sprach zuerst mit seinem Chef und machte ihm ordentlich Druck für den nächsten Tag. Dann kam er noch zu seinem Freund und klopfte ihm von hinten auf die Schulter. Nolan erschrak sich fürchterlich und riss sich wütend die Ohrenschützer vom Kopf.

„Bist du wahnsinnig?! Ich könnte mir sonst was hier absägen, wenn du dich so anschleichst!“

„Tut mir leid. Ich habe nicht nachgedacht. Hast du heute Bock auf Clubbing? Ich werde noch jemanden treffen.“

„Jemanden? Sag bloß...?“ Nolan grinste amüsiert. „Du hast ein Date? Ein richtiges Date? Ich glaub es ja nicht!“ Er beherrschte sich, nicht zu laut zu werden, damit niemand sie belauschen konnte.

„Nein, ich habe kein Date! Er braucht ein bisschen Anleitung, das ist alles.“

„Wer ist es? Kenne ich ihn?“

Gale schwieg bedeutungsschwanger.

„Ach, du heilige Scheiße!“, entfuhr es Nolan wissend.

„Kommst du jetzt mit oder nicht?“

Das wollte sich Nolan natürlich nicht entgehen lassen und nickte begeistert. „Seit du Ellen erzählt hast, dass wir nur zusammen abhängen, ist sie total unkompliziert, wenn ich raus auf die Piste will.“

„Dann bist du mir also zu Dank verpflichtet. Wie steht‘s an der Babyfront?“

Nolan stöhnte. „Erzähl ich dir heute Abend!“

Gale verabschiedete sich und fuhr weiter zur Baustelle des jungen Brautpaares, um sich die Fortschritte anzusehen. Sie lagen noch immer gut in der Zeit und er war sehr stolz auf dieses einzigartige Haus. Weit und breit war nichts Vergleichbares zu finden. Eine architektonische Meisterleistung in seinen Augen, für die er sich mehrmals am Tag selbst auf die Schulter klopfte. Seine Leute empfingen ihn wie immer freudestrahlend, auch das war nicht selbstverständlich, das wusste er sehr wohl.

Shania zog ihn prompt mit seiner Verlobung auf. „Na, Boss, wann ist es denn soweit? Wir sind schon ganz heiß auf eine ordentliche Party!“

Gale grinste nur und meinte lässig: „Im Frühling. Hoffe ich zumindest. Ich habe sie noch nicht gefragt. Bis dahin möchte ich dieses Thema nie wieder von euch angesprochen wissen. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Sie lachten ihn aus, auf eine äußerst charmante Art und Weise allerdings, sodass er ihnen einfach nicht böse sein konnte.

Willie schmunzelte in sich hinein. „Das pfeifen ja schon die Spatzen von den Dächern, Boss! Darcy muss es zwangsläufig irgendwo mitbekommen haben.“

„Bis jetzt Gott sei Dank noch nicht, also haltet euren Mund, ihr Nervensägen!“

Shania stupste ihn freundschaftlich an. „Was macht denn diese Lamotte inzwischen? Hat sie dich in Ruhe gelassen?“

„Schön wär‘s! Die will einfach nicht aufgeben! Jetzt hat sie doch tatsächlich eine Corvette unter dem Hintern und ist mobiler denn je zuvor. Ich kann euch sagen, das gefällt mir gar nicht!“ Er zog die Stirn kraus, verfluchte den reichen Daddy ein weiteres Mal. „Wie sieht‘s aus, noch genug Material da für morgen? Um sechzehn Uhr wird geliefert.“

Shania nickte. „Es wird gut hinkommen, wir sind schon mit dem Gröbsten fertig. Langsam nimmt es Formen an. Die Elektrik und die Not-Heizung für den Winter müssen jetzt demnächst kommen. Du kannst es dir ja genauer ansehen, wenn du willst.“

Er ließ sich kurz herumführen und war sehr zufrieden mit ihrer Arbeit. Die Facharbeiter waren bestellt, es war nur mehr eine Frage von einigen Wochen, dann war der Bau soweit fertig, dass man im Erdgeschoss problemlos wohnen konnte.

„Okay, Ihr macht hier auch bald Feierabend, klar! Ich gehe jetzt. Hab noch was vor heute.“

„Ach, geht‘s wieder einmal nach Atlanta? Oder darfst du das jetzt nicht mehr?“, fragte Antonio ihn ziemlich unverschämt. Aber interessiert waren sie alle. Vor allem bezüglich Madison, der ehemaligen Freundin aus der Großstadt.

Gale grinste verrucht. „Noch bin ich nicht unter der Haube, Leute. Und außerdem hab ich Darcy ja noch nicht gefragt, das vergesst ihr geflissentlich. Nicht, dass ich mir noch meinen Ruf versaue!“

„Wie willst du sie denn eigentlich um ihre Hand bitten? Ganz ausgefallen oder eher schlicht bei einem Candlelight-Dinner?“ Shania wollte es natürlich sofort genauer wissen.

Er überlegte kurz und erfand dann die nächste Notlüge. „Ich werde ein Motorflugzeug mieten und das wird dann bei einem Ausflug in die Berge plötzlich auf dem Gipfel mit einem wehenden Banner am Heck an uns vorbeifliegen. Romantisch genug in deinen Augen?“ Er konnte kaum glauben, dass ihm so etwas in der Eile eingefallen war.

Die Jungs kratzten sich grinsend am Kopf. Shania als einzige Frau unter ihnen seufzte neidisch auf.

„Wenn ich Nigel das nächste Mal sehe, erzähle ich ihm davon, ist das in deinem Sinn, Süße?“, meinte Gale mit einem fiesen Grinsen im Gesicht zu seiner Angestellten.

„Oh! Du Schuft, du!“, schimpfte sie und schlug ihm ihr Baumwollhandtuch für den Schweiß ein paarmal frech um die Ohren. „Ich hasse dich!“

„Tust du nicht. Und jetzt fahr ich zurück in die Stadt. Macht‘s gut!“, wehrte er sie lächelnd ab. Er nahm es mit Humor.

Kurz winkte er noch und erfreute sich im Weggehen am Gelächter der anderen, die sich jetzt weiter über ihre Vorarbeiterin und deren Faible für Nigel lustig machten.

~*~

Bridget parkte am Straßenrand. Sie atmete heftig aus und ein. Ihre Augen verfolgten den Pick-up auf der anderen Straßenseite. Es war gar nicht so einfach mit der dunklen Sonnenbrille in der beginnenden Abenddämmerung genügend zu sehen. Aber schließlich wollte sie nicht entdeckt werden. Klugerweise war sie ihnen nicht mit der Corvette gefolgt, sondern mit einem Leihwagen, während ihr Luxusschlitten in einer Popelwerkstatt vor Ort noch ein wenig aufpoliert wurde. Sie hatte auf einer neuen Musikanlage bestanden, weil die mitgelieferte nicht wirklich ihren Ansprüchen genügte.

Die beiden Männer stiegen aus dem alten klapprigen Wagen und gingen auf dem Bürgersteig nebeneinander her. Bridget glitt vorsichtig aus ihrem Wagen und flüchtete in den Schatten eines Baumes. Würde sie ihnen jetzt noch ewig zu Fuß folgen müssen, hätte sie definitiv die falschen Schuhe dafür angezogen. Aber glücklicherweise verschwanden sie kurz darauf in einem kleinen Diner und sie atmete erleichtert auf.

Nolan und Gale betraten ihr Stammlokal und setzten sich in ihre bevorzugte Ecke. Die ganze Fahrt nach Atlanta über hatte der Ehemann ihm sein Leid geklagt, wieder vermehrt mit seiner Frau schlafen zu müssen. Aber er hatte sich nicht zu einem Fick ohne Kondom hinreißen lassen, schwor er seinem Freund. Gale lachte ihn aus.

„Sie will einfach nicht verstehen, warum ich kein zweites Kind möchte.“

„Ich verstehe dich auch nicht wirklich. Was ist so schlimm an noch einem Windelpupser? Wir haben selten die Chance auf ein eigenes Kind, also kannst du deine Möglichkeiten doch ausschöpfen? Du bist doch gerne Vater?“

„Gale, du spinnst! Ich kann nicht noch ein Kind großziehen. Nicht mit Ellen! Sie ist eine wundervolle Mutter und Frau, ich kann sie nicht so hintergehen. Und außerdem kosten Kinder eine Menge Geld, das ich nicht habe. Chester zahlt nicht wirklich gut und du weißt das! Bei einer Scheidung wäre ich komplett ruiniert.“

Aus diesem Blickwinkel hatte Gale es noch nie betrachtet. Sie bestellten ihr Abendessen und ließen es sich schmecken. Dann begann Gale zu sprechen. Er war so nervös wegen seiner Verabredung mit Sandy, dass das Besteck ab und an in seinen Händen klapperte.

„Wie soll ich den Abend überstehen, kannst du mir das mal sagen?“

„Du fickst ihm das Hirn raus und gut ist‘s.“

„Scheiße, nein! Er ist völlig unbedarft, was Sex mit Männern angeht. Ich habe auch nie... Er weiß doch gar nicht, dass ich ihn hammermäßig geil finde.“

Nolan schmunzelte in seinen Toast. Er kaute auf einem Bissen herum und dachte nach. Dann räusperte er sich und begann seine Ansprache.

„Du hast also keine Ahnung wie du deine Beule den ganzen Abend lang vor ihm verheimlichen sollst und willst auch keinen anderen vor seinen Augen ficken, damit er nicht sofort die Flucht ergreift, hab ich das in etwa richtig erfasst?“

„Verdammt! Ja! Er ist einfach mega heiß...“

„Genau wie du“, lachte Nolan unbekümmert. „Deine Sorgen möchte ich haben!“

„Er benutzt mich doch nur als Lehrer, als Einführung in die Szene.“

„Ums Einführen geht‘s doch!“, grölte Nolan und verschluckte sich prompt an seinem letzten Bissen. Gerade, dass er nicht sämtliche Brösel über den Tisch hustete.

Gale stieß ihm unter dem Tisch heftig ans Schienbein und so heulte sein bester Freund noch zusätzlich auf.

„Aua! Blödmann!“

„Selber!“

Die Unterhaltung war damit fürs Erste beendet. Aber es dauerte nur drei Minuten, bis Gale erneut zu sprechen anfing.

„Ich kann doch nicht vor seinen Augen flirten? Ich meine, klar will ich mich nicht festlegen, aber bevor überhaupt etwas gelaufen ist, muss ich doch zumindest irgendwie keusch bleiben, oder? Gott! Ich könnte auswachsen!“

„Jetzt hör mir mal zu, du Idiot! Er mag dich entweder oder er mag dich nicht. Zeig ihm doch einfach dein Interesse?“

„Wir sind Geschäftspartner. Das geht nicht so hoppla di hopp... Und außerdem... Ich bin zu feige, scheiße!“

Nolan legte eine Hand auf die seines Freundes. „Du bist zum ersten Mal verliebt. Erzähl mal, wie ist es denn so mit den berühmten Schmetterlingen im Bauch?“

„Hä?“ Jetzt flippte Nolan ganz aus, dachte Gale.

„Na, du hast doch sicher ein Kribbeln im Bauch, wenn er dir gegenüber steht? Oder bekommst kein Wort vor Aufregung heraus? Zitterst am ganzen Körper und bist total aufgeregt?“

Gale sah ihn ungläubig an. Das war ja so was von daneben! Nur leider traf diese Beschreibung so ziemlich ins Schwarze und das machte ihn erst recht wütend.

„Hör auf mit diesem sentimentalen Quatsch!“

„Also geht‘s dir wirklich so! Ich wusste es! Mr. Kensington hat es erwischt. Dass ich das noch erleben darf!“

„Du gehst mir vielleicht auf die Eier! Lass uns hier abhauen, ich muss jetzt dringend auf die Tanzfläche!“

Sie winkten der Bedienung und bezahlten ihr Essen. Als sie aus dem Lokal kamen, fragte Nolan ihn noch, wo er den blonden Engel eigentlich aufgabeln wollte. Gale schubste ihn kumpelhaft und knurrte irgendwas von um zehn Uhr am Eingang des Clubs. Er würde ihn dort abholen kommen. Auch so eine Sache. Alle würden es mitbekommen und bei seinem Ruf war das eine wirklich waghalsige Angelegenheit. Aber draußen auf ihn zu warten war noch peinlicher, wenn inzwischen scharenweise Schwule an ihm vorbei den Club betraten und ihn fragten, auf wen er denn noch warten würde, wo sie doch jetzt da wären. Alles schon dagewesen.

Als sie wieder auf den Bürgersteig traten, tat die laue Abendluft unendlich gut auf ihren erhitzten Gesichtern. Bridget hätte sie beinahe verpasst, denn sie saß seit einer Stunde auf einer Bank einer Bushaltestelle gegenüber und hatte den Kopf müde an die Glasscheibe des Bushäuschens gelehnt. Jetzt wurde es endlich interessant und sie hoffte inbrünstig, dass die beiden zurück zu ihrem Wagen liefen, aber sie wurde herb enttäuscht. Es blieb ihr also nichts anderes übrig, als sie zu Fuß zu verfolgen. Und wie es der Teufel wollte, schlugen sie eine verflixt flotte Gangart an, sie hatte wirklich Mühe mit ihnen in einiger Entfernung Schritt zu halten. Dann verschwanden sie plötzlich – was für eine Ironie des Schicksals – an der Kensington Station in den Subway Bereich. Bridget war nicht schnell genug und verlor sie im Untergrund aus den Augen. Sie mussten bereits eine Bahn der blauen Linie erwischt haben und sie konnte ihnen nur noch wütend hinterher sehen.

~ Kapitel 13 ~

Im Club war schon die Hölle los, als sie endlich eintrafen. Die sechs U-Bahn-Stationen bis zum King Memorial hatte Gale vergeblich versucht sich zu beruhigen. Nolan war schon völlig genervt von seinen ewigen Fragen, ob er auch gut genug aussähe. Ihre Freunde Deacon und Jaden erwarteten sie bereits an der Bar. Jaden sah verlegen auf Gale, als der ihn zur Begrüßung komischerweise freiwillig auf die Wange küsste. Irgendwohin musste er ja mit seiner aufgestauten Energie.

„Was ist denn mit dir los?“, fragte er verwundert und zog skeptisch seine Brauen zusammen.

Gale lächelte ihn an. „Hast du dich noch gut mit – wie hieß er doch gleich – Reuben amüsiert?“

„Scheiße, nein!“ Beleidigt drehte der Kleine sich um und bestellte den nächsten Drink auf Gales Kosten.

Der bezahlte sogar gerne und musste sich dann vor Deacon und Nolan rechtfertigen. Er gab die Kurzfassung zum Besten, während Jaden immer mehr vor Scham im Erdboden versank. Ein Glück, dass Reuben heute keinen Dienst hatte. Deacon gab dem Kleinen prompt einen schmerzhaften Klaps auf den Hinterkopf und schimpfte ihn eine männliche Hure.

„Aua! Ihr seid echt fies!“, beschwerte sich Jaden.

Gale grinste verschmitzt. „Weißt du, irgendwie hat dich das in meinen Augen wirklich sympathisch gemacht. Und ich wäre echt enttäuscht gewesen, wenn du aus purer Verzweiflung noch mit Reuben mitgegangen wärst. Du kannst stolz auf dich sein!“

Nolan stupste ihn unsanft in die Seite und flüsterte: „Plötzlich bist du so beeindruckt von seinem kläglichen Versuch dich aufzureißen?“

„Irgendwie kann ich ihn verstehen. Frag mich nicht, woran das liegt, aber er sah zeitweise wirklich niedlich aus in seiner ganzen Unbeholfenheit...“

„Mach dich nur lustig über mich!“, motzte Jaden und verschwand beleidigt auf die Tanzfläche.

Zum x-ten Mal sah Gale auf seine Armbanduhr. „Ich geh dann mal. Er müsste gleich kommen“, sagte er, gleichzeitig aufgeregt Richtung Eingang des Clubs blickend.

Nolan zwinkerte ihm aufmunternd zu, nur Deacon lüpfte neugierig seine Brauen.

„Du wartest auf jemanden? Wo gibt‘s denn so was?!“ Er lachte amüsiert und prostete ihm zu. „Wenn du mit ihm fertig bist, dann schick ihn zu mir, ich hab noch was frei auf meiner Tanzkarte!“

Gale streckte ihm nur schlagfertig die Zunge heraus und verschwand Richtung Ausgang. Sein Mund war staubtrocken, er schluckte unentwegt und konnte kaum ein Klappern seiner Zähne vermeiden. Dem Türsteher nickte er kurz zu und blieb dann nervös zappelnd neben ihm stehen. Nach einer Weile fragte er ihn doch noch, ob ein besonders hübscher blonder junger Mann schon an ihm vorbeigekommen wäre. Mit längeren Haaren und wahrscheinlich sehr gepflegt gekleidet.

„Kense, deine Beschreibung passt auf mindestens zwanzig Gäste heute Abend!“, lachte er ihn dreckig aus und schüttelte belustigt den Kopf über ihn. „Wirst du jetzt plötzlich sesshaft? Das wird dem Boss nicht gefallen, wenn das Zugpferd seines Clubs auf einmal vergeben sein soll!“

Sein hämisches Lachen machte Gale schier verrückt, aber er schenkte ihm nur eine überhebliche Geste und meinte, er solle sich doch besser um seinen eigenen Kram kümmern, wenn er nicht gefeuert werden wollte. Dick auftragen war schon immer seine Stärke gewesen.

Und dann waren sie da plötzlich vor ihm. Diese irrsinnig grünen, leicht schimmernden Augen, umrahmt von weißblonden, welligen Haaren. Ihm blieb augenblicklich die Luft weg, so überrascht war er über Sandys unvermutetes Auftauchen. Er sah umwerfend aus. Sehr edel gekleidet dazu. Fast kam er sich schäbig neben ihm vor.

„Hallo...“, begrüßte Sandy ihn etwas schüchtern und ließ sich einen Stempel auf den Handrücken verpassen, nachdem er den Eintritt bezahlt hatte.

Gale lächelte dümmlich, hasste sich im selben Augenblick dafür und winkte seinem Gast mit dem Kopf, ihm zu folgen. Als sie hintereinander durch das Gedränge an die Bar zu seinen Freunden zurückkehrten, hatte er für einen Moment glatt die Augen geschlossen, um sich ein wenig zur Vernunft zu bringen. Sein Herz raste und er befahl ihm, sofort damit aufzuhören. Es wollte nicht. Seine Finger waren eiskalt und feucht. Er befahl ihnen, warm zu werden. Sie wollten nicht. Und sein Mund war noch trockener als zuvor. Er schleckte mit der Zunge über seine Lippen, suchte förmlich nach Speichel, um den Rachen zu befeuchten. Es war nichts zu finden. Mit einem Wort, er war reif für die Reanimation.

Zurück am Tresen fand er wie durch ein Wunder seine Sprache wieder und präsentierte den jungen Mann seinen Freunden. Nicht ohne einen gewissen Stolz in der Stimme.

„Darf ich vorstellen? Das ist Sandy. Sandy, meine Freunde. Jaden kennst du ja schon und Nolan ist aus Jasper, mein bester Freund.“ Jadens Augen wurden dabei von Sekunde zu Sekunde größer. Er zitterte. „Magst du etwas trinken?“, fragte Gale seine Verabredung höflich und schubste seinen kleinen Stalker ein wenig weg vom Tresen, damit sie beide besser Platz hatten.

„Einen Wodka Lemon, bitte.“

Sandy fühlte sich irgendwie nicht wohl zwischen all den engen Freunden, die ihn neugierig musterten. Er kam sich vor wie bei einer Fleischbeschau, wenn er ganz ehrlich war. Gale bestellte zwei Wodka Lemon und bezahlte. Aber Sandy wollte das nicht annehmen und so einigten sie sich darauf, dass er die nächste Runde spendieren durfte.

„Wo zur Hölle hat er dich Schnuckel denn aufgetrieben?“, grinste Deacon unverschämt und schürzte hungrig die Lippen.

Gale ermordete ihn sogleich mit Blicken, was Sandy Gott sei Dank nicht sehen konnte. „Ich habe auch noch ein Leben außerhalb des Clubs, stell dir vor!“, grunzte er zu seinem Freund und stieß mit Sandy an. „Auf den hoffentlich lustigen Abend!“

„Ja, mir scheint, deine Freunde sind reif fürs Kabarett...“, murmelte Sandy mit Blick auf Jaden. „Schön, dich wieder zu sehen.“

Jaden nickte nur. Er hasste ihn bereits. Dieser blonde Engel hatte sich seinen Angebeteten geangelt, daran bestand kein Zweifel. Nie zuvor hatte einer das geschafft und jetzt war es doch geschehen. Das zerriss ihm förmlich die Eingeweide. Nolan erbarmte sich schließlich seiner und zog ihn mit sich auf die Tanzfläche. Schließlich hatte Jaden ihn auch das letzte Mal in ihre Absteige gebracht, als er ein wenig zu high gewesen war, um alleine gelassen zu werden. Eine Hand wusch die andere, auch eine schwule Etikette.

„Ihr habt doch nichts dagegen, wenn ich ein bisschen im Hinterzimmer auf die Jagd gehe, nicht wahr?“, verabschiedete sich nun auch Deacon anzüglich grinsend von den beiden und schon waren sie allein. Wenn man die tausend anderen Gäste geflissentlich außer Acht ließ.

„So, und was machen wir jetzt?“ Gale hätte sich für diese dumme Frage am liebsten auf den Mund geschlagen. Nie zuvor hatte er so etwas von sich gegeben, es war mehr als peinlich in seinen Augen.

Sandy sah auf die Tanzfläche und beobachtete die vielen attraktiven Männer sich im Rhythmus der Musik wiegen. „Tanzen?“

„Gute Idee. Dann los!“ Gale atmete sichtlich auf. Auf dem Weg in die Mitte der brodelnden Masse wurde er sicher zehn Mal auf seine delikat verpackte Begleitung angesprochen.

„Geiler Schnuckel, Mann!“

„Hey, Kense, hast du dich neuerdings auf junges Gemüse spezialisiert?“

„Gale, du geile Sau! Immer kriegst du die Sahneschnitten ab!“

„Wenn du mit ihm fertig bist, schick ihn zu mir! Mein Schwanz ist schon ganz hibbelig!“

„Ja wen haben wir denn da? Kense und sein Mündel! Kleiner, wenn er mit dir fertig ist, bist du die geilste Sau hier im Club! Ich hoffe, du kannst dir mein Gesicht merken! Oder ist dir der Arsch lieber?“

Sandy konnte kaum glauben, was für Sprüche einem hier an den Kopf geworfen wurden. Als er schließlich mitten in der Menge anfing mit Gale zu tanzen, konnte er nicht widerstehen und machte doch eine Bemerkung darüber.

„Ich muss schon sagen, du scheinst hier bekannt zu sein wie ein bunter Hund!“

Gale grinste wissend und ließ seine Hüften sprechen. „Ich habe nie etwas anderes behauptet. Du hast heute den Hauptgewinn gezogen und ringsherum sind alle neidisch auf dich.“

„Ah ja! Und ich dachte, sie wären neidisch auf dich?!“, zog Sandy ihn amüsiert auf. Langsam fing es an, ihm richtig Spaß zu machen.

Ein herzhaftes Lachen entspannte die Situation. Gale bewunderte seine Art sich zu bewegen, so geschmeidig und gar nicht mal schlecht für seinen Anfängerstatus. Es schien ihm im Blut zu liegen.

„Wo hast du so tanzen gelernt?“, fragte er ihn interessiert und kam dabei der Lautstärke der Musik wegen mit seinen Lippen verdächtig nahe an Sandys Ohr. Alle Härchen stellten sich ihm auf, allein bei der Vorstellung, er könnte ihn jetzt einfach auf sein wirklich einladendes Ohrläppchen küssen, wenn er das wollte.

Dem jungen Jurastudent ging es nicht viel anders, also beantwortete er die Frage ebenso dicht am Ohr seines Gegenübers. „Auch in Heteroschuppen wird getanzt, mein Freund. Und ich bin schon immer gern ausgegangen. Vorzugsweise mit Bridge, die sich am Ende des Abends meist einen der hübschesten Typen geangelt hatte und ich durfte allein nach Hause fahren.“

„Ich kann dir versprechen, hier wird dir das nicht passieren, hier bist du das Sahneschnittchen! Na ja, zumindest gleich nach meiner Wenigkeit.“ Wieder blickte er ihn provozierend an.

Sie sahen sich einen Moment zu lange in die Augen und beiden fuhr es wie ein Blitz durch die Eingeweide. Ihre Körper bewegten sich perfekt zum Takt der Musik und jeder sah in dem anderen den wahrscheinlich schönsten Kerl, den er je erblickt hatte. Die Verlockung, den anderen Körper zu berühren, war ungeheuer groß, aber die Hemmungen waren noch größer. Für Gale bedeutete dieser Mann kein billiges Vergnügen, sondern eine lang vermisste Gelegenheit, jemandem näher als nur bis zur Gürtellinie zu kommen. Geistig eine Verbindung aufzubauen und sich richtig kennenzulernen. Obwohl er das eigentlich gar nicht wollte, nie auch nur davon geträumt hatte. Sein Verstand wehrte sich vehement dagegen, aber sein Gefühl machte ihm neuerdings regelmäßig einen Strich durch die Rechnung.

Sandy war noch zu unerfahren, um überhaupt beurteilen zu können, was genau er wollte und träumte einfach von Liebe und sexueller Erfüllung, die ihm bisher gänzlich verwehrt geblieben waren. Und dieser schöne und auch kluge Mann ihm gegenüber war kaum zu ignorieren. Er schien ihn förmlich mit seinen Blicken zu durchbohren, aber er wusste einfach nicht, was er davon halten sollte.

Ihre Hände behielten sie trotz aller Verlockung beide bei sich. Eine unsichtbare Grenze trennte sie voneinander. Wahrscheinlich war das hauptsächlich ihre geschäftliche Beziehung. Vor allem wussten sie nicht, was der andere über einen dachte, wie attraktiv man in den Augen des Gegenübers eigentlich war. Was bedeutete es schon, wenn der ganze Club scharf auf sie zu sein schien, wichtig waren nur sie beide und da zweifelten sie noch immer, solange keine eindeutige Geste oder eine direkte Bemerkung darüber gefallen war, was man tatsächlich voneinander hielt.

Ein Dritter zwängte sich jetzt zwischen die beiden Turteltauben, Gale ließ es mit einem Zucken der Augenbrauen dennoch geschehen. Schließlich sollte Sandy Erfahrungen sammeln und wer wusste schon, was er sich von diesem Abend versprochen hatte? Eine Entjungferung vielleicht? Obwohl ihm der Gedanke daran tatsächlich einen schmerzhaften Stich versetzte.

Es war für Gale noch nicht ganz klar, ob es eine Erlösung oder eher eine Strafe war, als sich jetzt plötzlich dieser junge Schönling mit dem tierischen Sixpack zu ihnen gesellte und Sandy ganz eindeutige Avancen machte. Er strich ihm mit dem Zeigefinger aufreizend über die Brust, kam immer näher und hakte seinen Finger schließlich am Hosenbund hinter der Gürtelschnalle ein.

Sandy wurde sichtlich heiß unter der Kleidung. Er fühlte sich ein wenig verloren und erregt zugleich. Gale wollte seinen Status als Lehrer nicht verspielen, deshalb zog er sich mit einem aufmunternden Lächeln dezent von der Tanzfläche zurück. Es war doch gut, wenn der junge Mann ein paar Erfahrungen sammeln konnte. Dazu war er ja auch hergekommen, dachte er sich wiederholt, knirschte aber trotzdem mit den Zähnen. Dass ein anderer Sandys geilen Körper berühren durfte, bereitete ihm regelrecht physische Schmerzen. Er war eifersüchtig, stapfte wütend, aber dennoch beherrscht, zurück an die Bar, wo er auf Nolan und die anderen traf. Sie hatten die für sie äußerst interessante Szenerie mit tierischer Neugierde verfolgt. Nie zuvor hatte sich ihr selbstbewusster Freund einen Kerl von einem anderen ausspannen lassen, vielmehr war es immer umgekehrt gewesen. Das versprach noch richtig spannend zu werden in ihren Augen.

Sandy ließ sich die plumpe Anmache nur zu gerne gefallen, wie es schien. Auch wenn er noch ab und zu einen leicht verdatterten Blick auf Gale warf, der ihm mit einem Zwinkern andeutete, es auszunutzen und dann sofort einen großen Schluck Whiskey zu sich nahm. Damit versuchte er, seine Nerven zu beruhigen und dem jungen Mann so emotionslos wie möglich bei seinen ersten Gehversuchen zuzusehen. Aber es war definitiv kein Vergnügen. Es brodelte förmlich ihn ihm.

Deacon grinste schadenfroh. „Willst du ihn so einfach abtreten?“

„Halt die Klappe! Er ist noch nicht reif für mich, kapiert!“

„Oh...“, meinte Deacon amüsiert, „ein anderer soll ihn also zureiten, damit du keine Arbeit mit ihm hast? Ja, klar Gale, wer‘s glaubt wird selig! Du solltest mal dein Gesicht sehen!“

Gale warf ihm einen bösen Blick zu und ersparte sich eine Antwort. Das war eindeutig unter seiner Würde. Nolan grinste amüsiert, während Jaden mindestens so schadenfroh drein blickte wie Deacon.

„Kense, hast du Bock auf das Hinterzimmer?“

Einer seiner Gelegenheitsficks hatte ihm das eben am Tresen ins Ohr geflüstert. Er war so abwesend gewesen, dass er nicht einmal bemerkt hatte, dass sich ihm jemand genähert hatte. Nicht gerade erfreut über die lästige Unterbrechung drehte er sich zu ihm um.

„Nicht jetzt. Ich habe zu tun.“

„Sag doch gleich, dass du keinen Bock auf mich hast!“, knurrte der Kerl und rempelte ihn unsanft am Oberarm, bevor er sich beleidigt wieder auf die Tanzfläche verzog. „Der gnädige Herr hat zu tun! Pah!“, setzte er noch wütend im Gehen hinzu.

Gale starrte ihm kopfschüttelnd hinterher. Als ob er schon mehr als zweimal mit diesem Möchtegern den Matratzentango getanzt hätte! Er konnte froh sein, dass er überhaupt ein zweites Mal hingesehen hatte. Wieder lachten seine Freunde verhalten und weideten sich geradezu an seinen offensichtlichen Qualen. Ein Gale, der einen geilen Fick ausschlug? Das bedeutete richtig gute Unterhaltung! Sie drängelten wieder auf die Tanzfläche und lästerten gemeinsam begeistert über Gales kleine Verwirrung des Herzens.

Sandy wurde inzwischen von seinem Tanzpartner an der Hand Richtung Hinterzimmer gezogen, während Gale das Ganze mit gemischten Gefühlen beobachtete. Er raffte sich zu einem verruchten Lächeln auf und winkte dem jungen Freund aufmunternd, aber mit Zähneknirschen, hinterher. Was hätte er auch sonst tun sollen? Alles andere wäre lächerlich gewesen, also hielt er sich zurück. Um sich abzulenken, gesellte er sich zu Nolan und Jaden auf die Tanzfläche, machte gute Miene zum bösen Spiel. Sein junger Stalker konnte sich eine bissige Bemerkung leider nicht verkneifen.

„Ach, sind wir jetzt wieder gut genug für dich?“

„Süße, du bist und warst immer gut genug für mich. Ich respektiere dich, darum wird zwischen uns auch nie etwas laufen. Alles klar?“, gab er schlagfertig zurück.

Jaden verzog angewidert das Gesicht. Respekt! Was für eine gequirlte Scheiße der immer von sich gab! Er war einfach nicht scharf auf ihn, das war alles!

Nolan grinste. „Und wie sieht‘s bei mir aus?“

„Das fragst du mich ernsthaft?“, sah Gale seinem besten Freund tief in die Augen und umarmte ihn freundschaftlich. Drückte ihm noch einen nassen Kuss auf die Wange und wartete auf eine Reaktion. Aber nichts geschah, also fuhr er fort. „Was würde aus unserer langjährigen Freundschaft werden, wenn wir zusammen im Bett landen? Kannst du mir das mal sagen?“

„Ja, ja, ja... Immer dieselbe Leier. Jaden hat schon Recht, du solltest einfach ehrlich sein. Wir passen nun mal nicht in dein Beuteschema, so einfach ist das!“ Nolan lachte amüsiert. Auch wenn es ihm doch immer wieder einen kleinen Stich versetzte, denn einen Gale Kensington konnte man nicht so einfach abhaken oder vergessen, er verfolgte einen sein Leben lang.

Gale nickte ertappt. Warum ließen sie es nicht einfach sein und akzeptierten seine Entscheidung? Immer wieder kamen Anspielungen und kleine Versuche. Selbst von seinem besten Freund, der ihn nur damit aufziehen wollte, hoffte er zumindest inbrünstig. Er war es langsam wirklich leid.

„Hey, nehmt ihr mich zurück?“, wollte Sandy plötzlich neben ihnen wissen und lächelte gewinnend.

„Das ging aber schnell!“, entfuhr es Gale überrascht, während er weiter seine Hüften im Takt hin und her schwang. „Du scheinst echt flott zu begreifen!“ Seine Augen fixierten Sandys Blick.

„Ach was, der wollte mir nur einen blasen, aber das ist nichts für mich. Also nicht so schäbig in einem dunklen Hinterzimmer. Ich kam mir echt ausgenutzt vor. Ist das hier so üblich? Ich meine, macht man das so in der Szene, völlig belanglos und ohne weitere Konsequenzen?“

Die drei Männer hielten in ihren Bewegungen inne, starrten ihn ungläubig an. Jaden und Nolan sahen dann auf Gale, der krampfhaft nach einer geeigneten Antwort suchte. Der junge Mann schien ziemlich naiv zu sein und reagierte irgendwie so gar nicht männlich, geschweige denn schwul. Selbst Heteromänner waren einem schnellen Vergnügen nicht abgeneigt, hatte er sich sagen lassen.

Gale setzte also seinen Oberlehrerblick auf und räusperte sich gönnerhaft. „Viele machen das so, ja. Aber es ist definitiv kein Muss.“ Er legte seine Hand beschützend auf Sandys Schulter. „Ist wohl ein bisschen viel auf einmal für dich, was?“ Diese erste direkte Berührung verursachte ihm ein heftiges Kribbeln in der Magengegend.

Sandy nickte entschuldigend. „Wenn ich für euch eine Spaßbremse sein sollte, dann tut mir das aufrichtig leid. Ich kann jederzeit verschwinden.“ Insgeheim hoffte er jedoch inbrünstig darauf, dass Gale das nicht zulassen würde.

In diesem Augenblick zog Nolan geistesgegenwärtig den deutlich eifersüchtig drein blickenden Jaden mit sich und ließ die beiden Männer damit absichtlich allein.

„Hey! Ich will jetzt aber keinen Drink!“, schrie Jaden noch entrüstet und stolperte wütend hinter Nolan her an die Bar.

Gale tanzte mit Sandy allein weiter, sah ihn neugierig an, der noch immer auf seine Antwort wartete. Etwas Unausgesprochenes schien in der Luft zu liegen.

„Ich hatte keine Ahnung, wie offensiv die Szene ist...“, meinte der junge Mann dann vorsichtig und bewegte sich geschmeidig wie eine Schlange im Takt zum schlagenden Beat. Seine Hüften sprachen eine eindeutige Sprache.

Ihn zu beobachten, brachte Gale nahezu an den Rand des Wahnsinns. Dieser perfekte Körper war noch immer unversehrt und schrie förmlich danach, entweiht zu werden. Vorzugsweise von ihm höchstpersönlich.

„Du bist ziemlich gutaussehend, das ist für die Kerle hier eine willkommene Einladung“, meinte er freundlich.

„Vielleicht das nächste Mal. Heute gewöhne ich mich einfach mal ein.“ Sandy lachte über sich selbst und wieder einmal bewunderte Gale seine makellose weiße Zahnreihe.

Wahrscheinlich sah er gerade dementsprechend dämlich drein, dachte er sich noch und setzte sofort ein überlegenes Gesicht auf, allerdings nicht weniger auffallend für Außenstehende. An der Bar schimpfte Jaden inzwischen wie ein Rohrspatz auf den Eindringling und Nolan ließ sich nur ungern ein Ohr von ihm abkauen.

„Wohin, zum Teufel, ist eigentlich Deacon verschwunden?“, fragte er noch zur Ablenkung und blickte sich suchend um.

Jaden seufzte. „Hast du nicht gesehen? Der ist vorhin mit einem schwarzen Gott nach draußen verschwunden. Ich hasse euch alle! Nie bekomme ich einen ab! Nicht einmal dieser Reuben wollte mich haben!“

„Also, der absolute Überflieger bin ich auch nicht und Gale hat heute auch noch keinen weggesteckt. Ich finde, wir sind gleichauf.“ Nolan deutete auf die Tanzfläche zu den beiden sich ganz offensichtlich gegenseitig abcheckenden Männern.

„Arschloch!“, fluchte Jaden. „Er hat doch diesen Sandy! Piekfeines Kerlchen. Was will der eigentlich von Gale, frage ich dich! Er rülpst und furzt wie ein Weltmeister!“ Er wurde jetzt doch ein wenig ausfallend und ließ seinen Emotionen freien Lauf. „Auf dem Bau schwitzt er wie ein Schwein und hat keinerlei Manieren. Also, ich frage dich! WAS, zum Henker, will dieser Schnösel von ihm?!“

„Gefickt werden?“ Nolan brachte es auf den Punkt. „Wie alle anderen auch, inklusive dir!“

Da brach der junge Mann hysterisch in Tränen aus. „Was hat er, was ich nicht habe?“, jammerte er hemmungslos  weiter.

„Ein Gesicht ohne Schminke.“ Kurz und schmerzlos erneut auf den Punkt gebracht.

„Mein Loch ist naturbeige! Und rasiert! Was ich mir bei dem da kaum vorstellen kann!“ Er deutete abwertend auf Sandy.

„Jaden... Sieh ihn dir doch mal an! Er sieht aus wie ein Engel. Er ist total unschuldig. Und er ist verlobt.“

Das letzte Wort ließ den Kleinen aufhorchen. „Verlobt?!“

„Ja, klar. Mit einer Frau. Er stellt keine Gefahr dar, er wird nicht klammern, verstehst du? Du dagegen... Sei ehrlich, du würdest ihm an den Lippen hängen, ihn nach Hause verfolgen vor Eifersucht, ständig texten oder telefonieren und so weiter und so weiter!“

Darüber musste der Kleine erst einmal nachdenken. Zur Unterstützung hatte Nolan ihm und sich noch einen Drink bestellt, den kippten sie sich jetzt zusammen auf Ex hinter die Binde.

„Bin ich wirklich so unmöglich?“, fragte Jaden danach kleinlaut nach.

Nolan lächelte freundlich. Er mochte diesen unsicheren jungen Mann, besonders wenn er so war wie jetzt gerade. „Du bist nicht unmöglich, Jaden, du bist eine Queen. Und Gale steht nun mal nicht auf Queens, er steht auf echte Kerle.“

Das musste er notgedrungen einsehen. Er konnte genauso wenig aus seiner Haut wie sein Angebeteter. Sie beide trennten Welten, wenn man so wollte.

Auf der Tanzfläche brodelte indes das Testosteron. Gale und Sandy waren meilenweit weg von ihrer Umgebung und tauchten, während sie sich immer aufreizender zur Musik bewegten, mit den Augen in die des jeweils anderen. Ohne sich auch nur mit dem Finger zu berühren. Sie betrachteten sich gegenseitig wie zwei Schlangen, die um die Vorherrschaft kämpften. Ohne Worte sondierten sie das Gelände und wurden doch nicht fündig, konnten sich nicht wirklich sicher sein, was in dem anderen vorging. Normalerweise hätte Gale einfach direkt gefragt und seinem Aufriss ein eindeutiges Angebot gemacht, aber in Sandys Fall brachte er seine unflätige Anmache einfach nicht übers Herz. Es hätte ihn todsicher verschreckt und das wollte er auf jeden Fall vermeiden. Der junge Mann hatte noch viel zu lernen und er wollte nicht derjenige sein, der ihm sämtliche Illusionen schon am ersten Abend raubte. Das würde noch früh genug passieren.

Sandy war nervös wie ein Schuljunge. Er dachte ständig an dieses Hinterzimmer, an die vielen Männer, die sich dort schamlos zu vergnügen schienen, und stellte sich vor, dass Gale das sicher auch ab und an machte. Diese unglaublichen Augen ließen ihn nicht in Ruhe, drangen tief in sein Innerstes und wühlten ihn dementsprechend auf. Aber vermutlich machte er das immer so, wenn er tanzte. Es gehörte dazu wie das Hinterzimmer und wer weiß was noch alles. Wahrscheinlich bekam man so die Männer reihenweise herum. Sein Blick fiel auf Gales nackte Oberarme, die vom Schweiß leicht glänzten, ebenso sein Hals, der faszinierende Einblick in den V-Ausschnitt seines schwarzen Shirts, das ihm bereits hauteng am Körper zu kleben schien. Und auf das dezente Spiel der Muskeln, wenn er sich geschmeidig bewegte. Dieser Mann war einfach perfekt in seinen Augen. Daneben erschien er selbst geradezu lächerlich langweilig. So sehr ihn auch, seit er denken konnte, die Frauen umschwärmten, er war nie so selbstsicher gewesen, sich für einen perfekten und noch dazu schwulen Mann zu halten. Um ihn herum auf der Tanzfläche waren hundert andere, die besser aussahen und einen schöneren, durchtrainierteren Körper hatten als er.

„Deine Kondition ist ausgezeichnet. Treibst du irgendwelchen Sport?“, unterbrach Gale seine Gedanken und holte ihn damit unfreiwillig zurück in die Wirklichkeit.

„Golf. Und manchmal auch Tennis. Und du? Nein, sag‘s mir nicht! Du gehst in die Muckibude, hab ich Recht?“ Sandy grinste anzüglich. Den Muskeln nach zu urteilen, musste er ins Schwarze getroffen haben.

„Ich erfülle das Klischee, genau“, lächelte Gale überzeugend, „Aber ich übertreibe es nicht. Schließlich arbeite ich auf dem Bau, das reicht völlig, um gut trainiert zu sein. Was man hoffentlich auch sehen kann.“ Er blickte an seiner nicht ganz unschönen Brust unter dem Shirt hinab auf ein leicht angedeutetes Sixpack.

Sandy war peinlich berührt. „Ich wollte dir nicht zu nahe treten, Verzeihung.“

Gale registrierte mit Freuden seine offensichtliche Verlegenheit. Ihm gefiel diese Unverbrauchtheit mit jeder Minute mehr. „Lass uns zurück an die Bar gehen, ich verdurste. Ich lade dich ein. Wie wäre es mit einem Wodka Lemon?“

„So etwas trinkst du gegen den Durst?“, lachte Sandy nun doch wieder.

„Okay, dann eben ein Bier?“

„Einverstanden. Aber das Nächste bezahle ich.“

Zusammen verließen sie die Tanzfläche und ernteten erneut mehrere anzügliche Sprüche.

„Ist er jetzt reif, Kense? Viel Spaß noch!“

„Für den hast du aber verdammt lange gebraucht, Mann! Schäm dich!“

„Wie gesagt, Gale, wenn du mit ihm fertig bist, schick ihn zu mir! Ich lasse ihn dann die Sternchen sehen, die du ihm nicht vom Himmel holen konntest!“

Auf die letzte Anmache musste Gale notgedrungen antworten, denn er hatte noch nie einen Liebhaber einfach so weitergereicht. Nach ihm wollten sie sowieso keinen anderen mehr im Bett. Außerdem grapschten die Kerle alle im Vorbeigehen für seinen Geschmack zu viel an Sandys Körper herum.

„Halt die Klappe, Bruno! Du kriegst doch sowieso keinen mehr hoch nach der zweiten Pille! Geh verdammt noch mal woanders fischen!“

Sandy musste sich ein Grinsen verbeißen. Er wollte ihn also nicht weiterreichen, interessant. Sie erreichten den Tresen und Gale bestellte zwei Bier.

„Du willst mir also tatsächlich die Sterne vom Himmel holen?“, feixte der Jüngere charmant und riskierte damit als erster den Sprung ins kalte Wasser.

Gale blickte ihn schmunzelnd an. „Was der kann, kann ich schon lang. Er ist ein Blender. Sein Schwanz ist winzig und er hat kein Stehvermögen. Merk dir eins, mein Freund, je lauter die Klappe, desto ärmer das Anhängsel.“

Das brachte Sandy jetzt lauthals zum Lachen. Er schüttelte sich geradezu und klopfte dem Älteren vor Amüsement heftig auf die Schulter. „Ihr nehmt allgemein kein Blatt vor den Mund, kann das sein?“

Gale prostete ihm mit dem Glas Bier zu, das der Barmann ihnen eben vor die Nase gestellt hatte. „Für gewöhnlich nicht. Ist das ein Problem für dich?“ Nie war sein Grinsen breiter gewesen.

„Das werden wir noch sehen...“

Nun kam Jaden mit Nolan im Schlepptau auch wieder bei ihnen vorbei, er sah ziemlich verschwitzt aus und war eindeutig high. Nolan musste ihn fast unter der Achsel festhalten, damit er nicht zusammenklappte.

„Du hast nicht auf ihn aufgepasst, Mann!“, schimpfte Gale mit seinem besten Freund und schlug dem Kleinen dabei mit der flachen Hand einmal leicht auf die Wange, damit er seine Augen ganz öffnete. „Was hast du genommen, Jade?“ Der Kleine antwortete nicht, verdrehte nur die Augäpfel.

Nolan seufzte. „Er war verdammt lange auf den Toiletten und ich habe es zu spät bemerkt“, berichtete er geknickt.

„Was für ein Idiot! Bringst du ihn sicher nach Hause?“ Nolan rümpfte die Nase, tat aber wie ihm geheißen. Gale konnte sich auf ihn verlassen. „Beeil dich und wehe du nützt die Situation aus!“, verlangte er noch streng von seinem besten Freund. Nolan bleckte ihm nur kurz die Zunge heraus und schleppte den Kleinen Richtung Ausgang.

„Wenn er zurückkommt, fahren wir nach Hause. Ist ein langer Weg für uns“, sagte Gale entschuldigend zu Sandy und prostete ihm noch einmal zu. Er hatte für diesen Abend tatsächlich keine Abenteuer eingeplant und es machte ihm noch nicht einmal etwas aus.

Sandy wollte gerade antworten, als ihn ein junger dunkelhaariger Schönling einfach auf die Tanzfläche entführte. Noch bevor er richtig realisierte, was mit ihm passierte, steckte ihm der Kerl schon die Finger in seinen Hosenbund und schwang seine Hüften dicht an den seinen. Gale sah dieser Darbietung ein wenig skeptisch zu, widmete sich dann aber etwas angepisst seinem Bier. Als jetzt beim Schichtwechsel plötzlich Reuben hinter dem Tresen auftauchte, zog er seine Brauen genervt zusammen.

„Wartest du auf mich, Kense?“, grinste der Barmann süffisant.

„Pfft! Noch einmal wärme ich dich nicht auf!“

Reuben lachte. „Ist Jaden auch hier? Ich lasse mich sowieso nur noch mit dir ein, wenn der nicht anwesend ist!“

„Er ist bereits weg, aber ich habe trotzdem keinen Bock auf eine Wiederholung. Außerdem fahren wir noch heute Nacht zurück nach Jasper und haben kein Zimmer gemietet.“

„Schade... Hätte geil werden können. Ein anderes Mal vielleicht?“

Gale seufzte kurz auf. „Vielleicht. Und jetzt quatsch mich nicht zu, sondern gib mir einen Jim Beam, verdammt!“

„Was für eine Laus ist dir denn über die Leber gelaufen?“ Reuben schenkte den Whiskey in ein Glas und wartete dann geduldig  auf seine Antwort.

Aber Gale hatte andere Sorgen. Auf der Tanzfläche ging inzwischen ziemlich die Post ab zwischen Sandy und dem dunkelhaarigen Beau. Er verschlang sein Date geradezu mit der Zunge. Sicher war der junge Mann noch nie vorher so geküsst worden und Gale bebte innerlich vor Eifersucht. Seine Blicke durchbohrten die beiden Männer aus der Ferne, aber sie achteten nicht auf ihn. Frustriert verschwand er selbst ins Hinterzimmer und verschaffte sich auf seine Weise Erleichterung. Auch wenn er das nicht geplant hatte, es war einfach unvermeidlich in diesem Augenblick der grenzenlosen Enttäuschung. Er war kaum gekommen, da sah er Sandy mit seinem Aufriss im Dunkel des Hinterzimmers auftauchen. Hilflos musste er mitansehen, wie der junge Mann sich jetzt doch noch einen blasen ließ. Die Moral war das Erste, das verloren ging, wenn man einen Schwanz brauchte... Der Kleine lernte verdammt schnell.

Traurig flüchtete Gale zurück an die Bar und unterhielt sich mit Reuben. Über die Arbeit. Das war ihm auch noch nie vorher passiert, dass seine Baustellen zu Gesprächsstoff hier im Rising Sun wurden. Er wartete nur mehr auf Nolan, dann wollte er sich verdrücken. Sandy kam offensichtlich ganz gut allein zurecht. Er hatte seinen Job getan und ihn eingeführt. Leider nur in die Szene, dachte er bitter und schüttelte sich vor Ekel vor sich selbst.

Als Nolan schließlich zurückkam, verabschiedete er sich lächelnd von weitem von Sandy auf der Tanzfläche, der inzwischen wieder mit dem schwarzhaarigen Kerl tanzte und sich anscheinend bestens amüsierte. Was für ein wunderbarer Einstand in die Szene, dachte er noch verärgert und lief traurig neben Nolan her zurück zum Subway. Sein Freund wusste genau, was ihm in Magen lag und schwieg einfach. Es war besser, Gale nicht auf seine Gefühle anzusprechen, denn er wollte ja bekanntlich nie welche haben.

Sicher war er Sandy zu alt, überlegte der Architekt nüchtern und war emsig damit beschäftigt seine Eifersucht im Zaum zu halten. Mit zusammen gebissenen Zähnen steckte er sich eine Zigarette an und paffte nervös kleine Kringel in die Luft. Nolan schwieg beharrlich, was er im Moment sehr begrüßte. In seinem Hirn schwirrten so viele Gedanken gleichzeitig herum, dass er keinen Nerv für eine belanglose Unterhaltung gehabt hätte. Noch immer sah er im Geiste den jungen Mann mit dem anderen heftig knutschen und sich die Hand in die Hose stecken lassen. Er hatte so verflucht gut ausgesehen... Sexy und begehrenswert in seinen Augen. Allein die Haare waren eine Sünde wert. Nur einmal mit den Fingern hindurch fahren, sinnierte er und rügte sich im Stillen für seine romantischen Wünsche. Er kannte sich nicht wieder, war völlig neben der Spur.

„Bin ich zu alt für ihn?“, fragte er mehr sich selbst als seinen Freund, als sie schließlich in seinem Wagen saßen und bereits stadtauswärts fuhren.

„Für Sandy?“

„Hm.“ Er schluckte, wollte die Antwort eigentlich gar nicht hören. „Sag nichts. Ich bin bescheuert, ich weiß.“

Nolan kicherte. Sein Freund war wirklich süß in seiner offensichtlichen Verzweiflung. „Du bist verliebt, das ist alles.“

„Scheiß drauf!“

„Er betet dich an, Gale. Vergiss diesen Bläser, er wollte dich nur damit aus der Reserve locken und du hast es verkackt! So sehe ich das.“

Gale schwieg, aber Nolans Worte ließen sein Herz glatt ein wenig höher hüpfen und er schalt sich sofort einen kompletten Narren. Eine Weile herrschte Stille im Wagen. Nolan wusste genau, es war nur eine Frage der Zeit...

„Meinst du wirklich?“

Bingo! Er war ja so berechenbar. „Gott, bist du eine schwierige Schwuchtel! Ja, das meine ich wirklich! Er hat dich auf der Tanzfläche förmlich mit Blicken ausgezogen, du Idiot!“

Ein kleines Lächeln umspielte Gales Mundwinkel und er seufzte kurz auf. Vielleicht hatte Nolan ja Recht? Er würde ihn jedenfalls anrufen, um sich nach dem Ausgang des Abends zu erkundigen. Dann würde man weitersehen.

Zurück in Jasper wünschte er Nolan eine gute Nacht und fuhr ein wenig beruhigter nach Hause in sein eigenes Domizil. Sein Herz klopfte ohne Grund schneller, seine Finger waren feucht und er führte sich immer wieder in Erinnerung wie sie zusammen getanzt hatten – nicht wirklich eng, aber doch so in ihren Blicken gefangen, dass er alles um sich herum vergessen hatte und ihm noch jetzt bei der bloßen Vorstellung davon die Hose eng wurde...

~ Kapitel 14 ~

Sandy kam aufgewühlt nach Hause. Gale hatte absolut nichts unternommen, um ihn von diesem Abenteuer abzuhalten und das schmerzte ihn sehr. Es war zwar eine neue Erfahrung für ihn gewesen, aber eigentlich hatte er gehofft, dass der Architekt ihm zu Hilfe eilen, ihn aus den Klauen dieses Mannes befreien würde. Fehlanzeige. Und er hätte schwören können... Aber das hatte er sich wohl nur eingebildet. Eine schöne Fantasie eben.

Trotz allem hatte er seine ersten Erfahrungen in der Szene gemacht und hatte eine Menge zu erzählen, nur niemanden, dem er damit hätte kommen können. Außer Bridget. Es war zwar spät nachts, aber er musste einfach etwas loswerden und so entschied er sich für eine SMS an seine zukünftige Braut. Während er in seinem Bett lag und an Gale dachte, an diese einladenden Lippen und den perfekten Körper, tippte er in Windeseile seine Nachricht ein.

Der Adler ist gelandet. Ich hatte Sex! Na ja, fast. Man hat mir einen geblasen. War zum ersten Mal in einem Schwulenclub und ich sage dir... Wow! Ich kann es kaum erwarten, wieder hinzugehen. Und wie war dein Tag? In Liebe, S.

Dann schlüpfte er unter die Decke und schloss seine Augen. Dieses Gesicht wollte aber nicht verschwinden. Er sah seine wundervollen Augen, die sprechen konnten, ohne dass er auch nur die Lippen bewegen musste. Was für ein Bild von einem Mann... Kein rotznasiger Jüngling, der nur eins im Sinn hatte, sondern ein mit beiden Beinen fest im Leben stehender Kerl, der genau wusste, wo er hin wollte – nur leider nicht zu ihm. Aber er würde nicht aufgeben, nicht bevor er eine eindeutige Abfuhr von ihm bekommen hatte.

Während er bis in den späten Vormittag schlief, war seine Mutter schon längst fleißig im Haus zugange und wollte dann mit dem Wagen ein paar Besorgungen machen. Ihr Mercedes Cabrio stand neben Sandys altem, offenen Mustang in der Garage. Beim Einsteigen erblickte sie einen bunten Zettel auf seinem Beifahrersitz. Vermutlich eine Werbung, dachte sie, und wollte es schon zum Altpapier geben, als ihr Blick auf den nackten Muskelmann mit eingeölter Haut vorne drauf fiel. Es handelte sich um einen Flyer, eine Einladung zu einem Schönheitswettbewerb, genannt Mister Rising Sun. Sie starrte entsetzt auf das Plakat und fragte sich, woher ihr Sohn das wohl haben könnte. Mit klopfendem Herzen legte sie es zurück auf den Beifahrersitz und stieg zitternd in ihren Wagen.

Jedermann kannte dieses Lokal in Atlanta. Derer gab es zwar einige, aber nicht alle waren so groß und mitten im offiziellen Schwulenviertel gelegen, wie das Rising Sun. Schließlich war ihr Ehemann Rechtsanwalt und hatte schon oft genug auch Klienten aus diesem Milieu vertreten. Mühsam fuhr sie aus der Garage und steuerte aus der Einfahrt. Manchmal, aber nur manchmal, hatte sie darüber nachgedacht, warum ihr Sohn so war, wie er war. Sie war nicht blind gewesen, ihr Mann hingegen schon, aber niemals hatte sie ihre Gedanken ihm gegenüber offenbart. Sie kannte ihn. Er war altmodisch und vor allem machte er definitiv einen Unterschied, ob es sich dabei um Fremde handelte oder um seinen eigenen Sohn.

Als sie eine Stunde später zurück war und Sandy in die Küche kam, sah sie ihn neugierig an. Er sah irgendwie anders aus. Verändert. Sie konnte es nicht beschreiben, aber es schien ihr, als ob es plötzlich ganz offensichtlich wäre.

Sandy bemerkte ihre Blicke. „Mum? Hast du Probleme?“

„Hm?“ Sie war völlig abwesend gewesen, in ihre Gedanken vertieft.

„Ob du Probleme hast? Du siehst ein wenig verwirrt aus?“ Sandy holte sich nur eine Tasse Kaffee und spähte kurz in den Topf für das Mittagessen. Es gab Eintopf, wie langweilig.

„Nein, nein. Wo warst du denn gestern Abend so lange?“

„Aus. Mit Freunden aus der Uni. Warum fragst du?“

„Nur so...“ Wieder stockte sie und Sandy spürte genau, dass irgendetwas anders war. Er kannte seine Mutter einfach zu gut.

„Setz dich!“, befahl er und machte den Anfang, indem er sich an den Küchentisch setzte.

Sie gehorchte wie in Trance. Ihr Sohn war eindeutig stärker als sie. Wie sollte sie nur anfangen? Es war verdammt schwer. „Hast du mir vielleicht irgendetwas zu sagen?“, flüsterte sie vorsichtig. Dabei waren sie völlig allein im Haus.

Sandy schüttelte verwundert den Kopf. „Nein?“

Mrs. Talbot seufzte auf und dachte eine Weile nach. Dann räusperte sie sich und erhob sich vom Küchenstuhl. Guckte in den Topf auf dem Herd und rührte mit dem Kochlöffel einmal herum. „Ich weiß es...“, sagte sie leise und sah ihn nicht an dabei.

Sandy schluckte und redete sich ein, dass er sich entweder verhört hatte oder sie definitiv nicht davon sprach, was er vermutete. Also schwieg er einfach und schlürfte weiter seinen Kaffee.

„Hast du gehört, Sandy?“, griff sie die Unterhaltung wieder auf und setzte sich ihm erneut gegenüber. Sie spürte seine Angst, konnte sie förmlich riechen und wollte es ihm irgendwie leichter machen.

Er blickte sie unsicher an. „Wovon sprichst du eigentlich?“, brachte er mühsam hervor und versuchte seine Gefühle zu kontrollieren. Seine Augen fixierten den Kaffeesatz. Der Boden tat sich ihm unter den Füßen auf und er wäre am liebsten auf der Stelle gestorben.

„Vom Rising Sun. Du warst gestern dort.“

Es war also kein Irrtum gewesen, sie wusste Bescheid. Er war nahe an einem Herzinfarkt. „Woher...?“, flüsterte er mit erstickter Stimme.

„Der Flugzettel auf deinem Autositz.“

Ein Kapitalfehler also. Er war wegen des Architekten so daneben gewesen, dass er nicht mehr daran gedacht hatte. Sie schwiegen. Sandy war schon froh, dass sie ihm hoffentlich keinen Vortrag halten wollte. Er war über und über rot im Gesicht und schämte sich fürchterlich.

„Was ist denn jetzt mit Bridge?“, flüsterte seine Mutter nach minutenlangem Schweigen entsetzt.

In Sekundenschnelle wägte Sandy die Möglichkeiten gegeneinander auf und entschied sich, seine Mutter als Verbündete zu haben. Es war zwar schrecklich, aufgeflogen zu sein, aber auf der anderen Seite war er auch unglaublich erleichtert, dass es jetzt noch jemand außer Bridget wusste.

„Sie weiß es, Mum.“

„Schon immer?“ Mrs. Talbot stockte der Atem.

Sandy nickte. „Lange genug.“

„Und das Baby?“ Darüber wollte sie eigentlich gar nicht genauer nachdenken.

„War ein Unfall.“

„Und jetzt seid ihr gezwungen...“

„So ähnlich.“

„Ist es etwa gar nicht von dir und ihr tut euch nur gegenseitig einen Gefallen?“, empörte sie sich jetzt doch noch. Der arme kleine Wurm, schoss es ihr unwillkürlich durch den Kopf.

„Doch, es ist von mir. Und ja, wir tun uns einen Gefallen. Raus aus dem väterlichen Mief, aus der absoluten Kontrolle.“

„Verstehe... Aber das kann doch auf Dauer nicht gutgehen?“

„Mum?“

„Ja, Junge?“ Sie sah von ihren Fingern auf, die die ganze Zeit nervös miteinander auf der Tischplatte gespielt hatten.

„Bist du denn gar nicht entsetzt oder wütend?“ Er sah sie fast bettelnd an und war nahe daran, in Tränen auszubrechen.

„Gib mir einfach etwas Zeit, mich daran zu gewöhnen, okay? Du bist mein Sohn und ich liebe dich, egal was passiert.“

Nie hatte sie ihn in den letzten Jahren auch nur ansatzweise weinen sehen und jetzt brach er hilflos am Tisch ihr gegenüber zusammen und schluchzte wie ein Baby. Schlug sich die Hände vors Gesicht und ließ seiner Erleichterung freien Lauf. Er hatte nie im Leben damit gerechnet, dass seine Mutter solch ein Rückgrat zeigen würde und ihn damit völlig überraschen könnte.

„Wirst du es deinem Vater sagen?“

Sandy sah mit nassen Wangen auf, wischte sich mit dem Hemdsärmel über die Augen und nahm dankbar ein Taschentuch von seiner Mutter entgegen.

„Ich kann nicht, Mum. Wir werden heiraten und ihn in dem Glauben lassen, dass wir ein völlig normales Paar sind.“

„Was hat Bridget eigentlich davon? Ich meine, ein uneheliches Kind ist doch heutzutage kein Beinbruch mehr?“

„Du kennst ihren Vater wohl nicht? Außerdem hat sie so die Lizenz zum... Wie soll ich mich ausdrücken? Zum wahllosen Herumvögeln mit wem auch immer.“

Die Mutter sah ihn entsetzt an. Etwa denselben Gesichtsausdruck hatte er eigentlich erwartet, als sie von seiner Neigung erfahren hatte.

„Sie ist nicht so brav, wie ihr alle glaubt. Sie ist nur raffiniert genug.“ Sandy senkte verlegen den Blick.

„Ich verstehe. Aber...?“

„Hm?“

„Was, wenn du dich verliebst?“

„In einen Mann, meinst du?“

Sie nickte und knabberte nervös auf ihren Lippen herum.

„Keine Ahnung. Ich führe eine heimliche Beziehung?“

„Du wirst noch an mich denken, Junge. Es ist grauenvoll, mit jemandem zusammen zu leben, den du nicht liebst.“

Jetzt war es an Sandy, die Fassung zu verlieren und er sah sie völlig traumatisiert an. „Willst du damit sagen...?“

Seine Mutter nickte. Dann stand sie wortlos auf und kümmerte sich weiter um ihren Eintopf.

~*~

Die Arbeit kam gut voran, das Haus der Talbots war im Begriff, rechtzeitig soweit fertig zu werden, dass das junge Paar noch vor der Niederkunft einziehen konnte. Gale war sichtlich stolz auf sich, auch wenn er dieser Hochzeit mit gemischten Gefühlen gegenüberstand. Seine eigene Heirat nahm ihn zwangsläufig auch in Anspruch, denn jedermann erwartete, dass er Darcy einen Antrag machte und seine Angestellten sahen täglich in den Himmel und hielten Ausschau nach dem angekündigten Banner über den Blue Ridge Mountains. Dabei war er mit seinen Gedanken doch nur bei dem blonden jungen Mann, dem er dieses Traumhaus schuf und der bald diese dämliche Schnepfe heiraten würde, obwohl er nicht auf Frauen abfuhr.

Miss Lamotte war lästiger denn je und ließ keinen Tag verstreichen, an dem sie nicht auf einer der Baustellen oder im Büro aufgetaucht wäre. Eines Abends lauerte sie Gale sogar vor seinem Haus auf und zwang ihn unsanft, sie herein zu bitten. Er hätte ihr niemals freiwillig die Tür aufgehalten, wenn nicht zufällig ein Nachbar sie beobachtet hätte. Grob zog er die junge Schwangere an der Hand in den Flur und schloss die Haustür hinter sich.

„Was wollen Sie hier?“ Er klang äußerst ungeduldig.

„Sie besuchen?“, grinste sie unverschämt. „Jetzt lassen wir doch dieses ewige Geplänkel mal sein und kommen auf den Kern der Sache, ja? Ich will mit dir schlafen, so einfach ist das. Und wo ginge das besser als bei dir zu Hause?“

Sie lächelte verführerisch und fuhr ihm dabei aufreizend mit den Fingern über die Brust. Spielte mit den Knöpfen an seinem Hemd und leckte sich verlangend über die Lippen, während sie ihn unsanft an die Wand drückte und ihm ihren Mund zum Kuss darbot.

„Miss Lamotte! Ich bitte Sie!“, ächzte er überrascht und drückte sie ein wenig von sich weg.

„Küss mich...“, hauchte sie in ihrer unverhohlenen Gier.

Gale war heilfroh, dass ihr riesiger Bauch mahnend zwischen ihnen stand. „Sie sind im neunten Monat!“, fiel ihm zu seiner Verteidigung ein.

„Na und? Seit ich schwanger bin, bin ich noch mal so geil wie sonst. Mach dir keine Sorgen, es kann gar nichts passieren, ich setze mich auf dich und reite dich zu...“

Gale musste unwillkürlich lachen. Das hier war irgendwie wie einem Science Fiction Movie entsprungen. „Nein, danke, ich bin und bleibe ein Wildpferd. Und jetzt lassen Sie mich bitte in Ruhe!“

„Jetzt komm schon... Du bist einfach unglaublich sexy...“ Sie legte seine Hand auf eine ihrer Brüste und drückte dann zu. Ein Stöhnen entwich ihren geschwollenen Lippen, obwohl er sie noch nicht einmal geküsst hatte. Sie biss und leckte unentwegt selbst gierig darauf herum. „Siehst du? Du musst mich nur mehr pflücken. Ich gehöre dir... Niemand wird etwas davon erfahren, ich schwöre beim Leben meines Babys.“

„Okay, junge Frau. Jetzt reicht‘s wirklich! Ich habe nein gesagt und auch nein gemeint. Meine Kunden sind für mich tabu. Und jetzt verlassen Sie bitte mein Haus, dann betrachte ich diese Angelegenheit als nie passiert.“ Er bugsierte sie etwas gröber zur Haustür und öffnete selbstsicher.

Bridget schmollte kurz, lächelte dann zuckersüß und antwortete ihm leise. „Ich werde jetzt gleich in meinem Hotel intensiv an dich denken und mir mit der Hand zwischen die Beine fahren... Oh, du hast ja keine Ahnung, was du verpasst! Ich bin schon total feucht... Allein von deinem unglaublich erotischen Anblick...“

„Auf Wiedersehen, Miss Lamotte!“, sagte er laut genug für die Nachbarn und beherrschte sich so gut es ging. Am liebsten hätte er ihr eine runter gehauen, damit sie endlich wieder zur Vernunft kam.

„Bye bye, Mr. Kensington – Gale....“ Sie warf ihm noch eine Kusshand zu und lief dann leichtfüßig, als wäre kein fast 50 cm langes Etwas in ihrem Bauch zur Untermiete, zurück zu ihrer Corvette am Straßenrand. Mit quietschenden Reifen und einem zufriedenen Lächeln brauste sie davon.

Gale schloss fahrig seine Tür und rutschte völlig perplex an der Hauswand im Flur entlang auf den Boden. So etwas war ihm wirklich noch nie passiert. Viele Frauen hatten ihn schon erobern wollen, aber so dreist war noch keine dabei vorgegangen. Er schüttelte angewidert den Kopf. Auf der anderen Seite war er selbst keinen Deut besser, wenn er ehrlich war, denn seine Anmache im Club hörte sich in etwa genauso unverfroren an wie die Ihre eben bei ihm. Aber es war einfach etwas anderes, denn in der Szene war es üblich, sich so zu verhalten. In der Heterowelt nicht und das war der springende Punkt dabei. Wie hielt dieser junge Adonis es bloß mit ihr aus? Seit Sandy ihm in einer kurzen SMS mitgeteilt hatte, dass seine Mutter inzwischen Bescheid wusste, hatte er nicht mehr mit ihm gesprochen. Der Abend im Club war einfach nicht mehr erwähnt worden. Aber sie hatten übers Telefon darüber gesprochen, wieder miteinander auszugehen. Sandy wollte nicht aufgeben und Gale hatte entschieden, dass der junge Mann absolut normal gehandelt hatte. Was war schon so ein kleines Abenteuer im Club, er hatte ja keine Exklusivrechte an ihm. Lächerlich!

Als er sich wieder ein wenig beruhigt hatte, setzte er sich an seinen Laptop und surfte auf gewissen Seiten, die er immer aufsuchte, wenn er total frustriert war. Aber er wollte einfach nicht zur Ruhe kommen. Seine Augen starrten unentwegt auf das Telefon und er kämpfte gegen das Verlangen, bei Sandy anzurufen und ihm davon zu erzählen, was seine Braut sich eben geleistet hatte. Es war ihm noch immer ganz seltsam zumute, wenn er sich daran erinnerte, was sie sich so mit ihm vorgestellt hatte und wie dreist sie danach verlangt hatte.

Entschlossen griff er nach einer Weile und drei Zigaretten doch noch zum Hörer und wählte seine Nummer. Es war mittlerweile schon acht Uhr abends und er hoffte, dass der junge Mann zu Hause war. Seine Hände zitterten, er goss sich einen Drink ein und lauschte dem Klingeln. Endlich hob jemand ab. Gott sei Dank.

„Sandy? Ich bin‘s... Ich muss mit dir reden.“

„Gale? Hallo....Alles in Ordnung? Ist was mit dem Bau?“

„Nein, mit Bridget. Sie hat mich heute zu Hause abgepasst.“

„Ach, du scheiße! Entschuldigung! Ich wollte nicht so derb klingen...“

„Wir müssen etwas unternehmen, sie ist absolut zudringlich geworden, hat sich mir regelrecht an den Hals geworfen.“

„Verstehe.“ Ein Lächeln umspielte seine Mundwinkel. Er kannte ihre Methoden nur zu gut. Sie hatte also nicht lange gefackelt.

„Kannst du hierher kommen, damit wir reden? Uns irgendetwas ausdenken, um sie zu stoppen?“

„Hm... Ja, warum nicht. Noch heute?“

„Nein, wie wäre es mit Samstag? Ich könnte uns was kochen oder wir treffen uns in eurem Haus und besichtigen den Bau, das wäre zumindest eine Ausrede für eventuelle Beobachter.“

„Sie wird es merken, jede Wette. Ich denke es wäre besser, wir treffen uns wieder in Canton in diesem Diner, wenn du nichts dagegen hast. Vielleicht schon morgen zum Mittagessen?“

„Geht auch. Ich werde ab zwölf dort auf dich warten.“

„Gale? Sie hat einen Wagen. Und ich weiß nicht, wozu sie fähig ist. Sieh zu, dass sie dir nicht folgt.“

„Wie zum Teufel soll ich denn das machen? Und was soll das überhaupt heißen, du weißt nicht, wozu sie fähig ist?“

„So, wie es klingt. Sie ist unberechenbar auf gewisse Weise. Lass dir was einfallen! Bridge ist absolut raffiniert, wenn sie etwas wirklich haben will.“

Gale starrte an die gegenüberliegende Wand. „Sie könnte mir auch nach Atlanta folgen, in den Club und wer weiß wohin sonst noch...“

„Richtig. Also sei vorsichtig.“

„Na schön, morgen Mittag zum Essen im Diner. Ich werde da sein.“

„Bis dann!“

Sandy beendete das Gespräch und Gale atmete erleichtert auf. Aber nur für eine Sekunde. Dann überlegte er krampfhaft, wie er den Fängen dieser Lamotte entkommen sollte, wenn sie auch noch gerne James Bond 007 spielte und Verfolgungsjagden veranstaltete. Bis morgen würde ihm hoffentlich etwas dazu einfallen.

~*~

Erneut stand Deacon mit Jaden in seiner Lieblingsbar und versuchte verzweifelt, den jungen Freund zu beruhigen. Aber der schien total außer sich und wollte einfach nicht einsehen, dass der Zug längst abgefahren war.

„Was spricht dagegen, wenn wir beide Gale mal in seiner Heimat besuchen? Wir ziehen uns unauffällig an und tun so, als wollten wir ein Haus bauen. Ich bin eben neugierig und möchte ihn besser kennen lernen. Ist das so verwerflich?!“

„Nein. Aber er wird sauer werden, das weißt du.“

„Nicht, wenn wir uns tarnen. Ich werde auch keine Queen raus hängen lassen und mich uni kleiden, ohne Federboa, Schminke und andere Extras. Ein Mann sein eben.“ Jaden nahm einen Schluck von seinem Cocktail.

Mit einem verkniffenen Lachen stieß Deacon mit ihm an. „Und du glaubst ernsthaft, das nimmt dir einer ab?“

„Denkst du, ich bin so ein schlechter Schauspieler?!“, empörte sich der bunte Vogel in ihm.

„Ja!“

„Scheiße!“

„Geh so wie du bist und wir beide werden einfach ein schwules Paar abgeben und nach einem Haus für uns suchen. Ist doch glaubwürdig, oder?“

Jaden sah ihn fassungslos an. „Du bist gar nicht so dumm, wie ich dachte... Trotzdem möchte ich mich dezent dort sehen lassen, schließlich soll er mich doch gern haben.“

„Ich weiß“, grinste Deacon selbstgefällig.

Sie stießen erneut zusammen an und lachten über ihren abstrusen Plan, dem schärfsten Typ des Rising Sun einen privaten Besuch in seinem Heimatort abzustatten. Selbst Deacon war neugierig wie er lebte, wie er wohnte und wie kleinkariert seine Welt wirklich war. Nachdem er selbst einen gutgehenden Sexshop mitten in der City betrieb, war er absolut naiv was das Leben auf dem Land betraf. Jaden hingegen war einfach verliebt und überaus romantisch interessiert an dem attraktiven Mann mit der eigenen Baufirma.

Bereits am nächsten Nachmittag fuhren sie gut gelaunt Richtung Jasper. Jaden sang während der ganzen Fahrt im Auto immer wieder denselben Song von ABBA. Don´t go wasting your emotion, lay all your love on me... Don´t go sharing your devotion, lay all your love on me... Deacon schmunzelte in sich hinein und ertrug Jadens teilweise schrägen Gesang mit Fassung.

Wie sie Gale eigentlich finden sollten, war noch nicht ganz klar, aber sie würden einfach nach seinem Architekturbüro fragen, das kannte sicher jeder in diesem gottverdammten Kaff. Und tatsächlich, schon an der Tankstelle wies man ihnen den Weg in die Stadtmitte und nannte die genaue Adresse. Es war ein Kinderspiel, den Mann aufzutreiben, er war hier anscheinend hoch angesehen und allseits bekannt. Nur eben nicht schwul. Was für eine Verschwendung, dachte Jaden und sah grinsend auf seinen Freund neben sich.

Darcy saß hinter ihrem Schreibtisch, als die beiden fünf Minuten später das Büro betraten und sich neugierig umsahen.

„Guten Tag. Kann ich Ihnen helfen?“

Jaden musterte sie von oben bis unten. Eine hübsche junge Frau, stellte er fest.

Für Deacon war sie einfach eine Sekretärin. „Wir wollten uns wegen eines eigenen Hauses erkundigen“, sagte er gelassen und hielt ihr die Hand zum Gruß hin. „Mein Name ist Deacon Willis und das hier ist mein Freund Jaden Brennigan.“

Darcy nickte und schüttelte kurz ihre Hände. „Ich bin Darcy Meadows. Mr. Kensington ist nicht da, er kommt erst gegen vier Uhr zurück. Soll ich einen Termin für Sie vereinbaren?“

„Ist er auf einer der Baustellen? Vielleicht könnten wir gleich eine Kostprobe besichtigen?“

„Nein, tut mir leid, er ist privat unterwegs.“

Deacon seufzte. „Kann man sich nicht vielleicht eines seiner Objekte ansehen, solange wir warten? Ein Exklusives wäre am schönsten. Wir wollen nur das Beste.“

In seinem schicken Anzug hätte man ihm das jederzeit abgenommen, aber Darcy war nicht so naiv wie sie aussah. Sie überlegte kurz und schickte die beiden dann zur Talbot-Baustelle, denn das war bisher das einzige wirklich exklusive Haus, das Gale je gebaut hatte.

„Ich sage ihm, dass sie dort auf ihn warten, so gegen halb fünf?“

Die beiden waren einverstanden und verabschiedeten sich mit einem netten Lächeln für Gales adrette Sekretärin. Auf dem Weg zur Baustelle, den Darcy ihnen genau beschrieben hatte, kamen sie am Sägewerk vorbei und Deacon war sich sofort sicher, dass Nolan wohl dort arbeiten musste, nachdem, was er immer so erzählte.

„Ich sehe nachher noch bei ihm vorbei, wenn es dir recht ist?“, fragte er Jaden und hätte sowieso keine Widerrede geduldet. Der junge Mann nickte begeistert und sang erneut lauthals seinen auserkorenen Lieblingssong von ABBA.

~ Kapitel 15 ~

Sandy saß Gale gegenüber und genoss seine Eier mit Speck. Er fühlte sich wohl in Gales Gesellschaft und blühte förmlich auf, wenn er mit ihm zusammen war. Gale wollte also einen guten Rat von ihm, wie er seine Braut am besten loswerden könnte. Sie dachten beide bei einem guten Essen angestrengt darüber nach, was sie dafür tun konnten, dass Bridget vielleicht freiwillig aufgab.

„Was hältst du von Schweinestallodeur?“, fragte Gale sein Gegenüber allen Ernstes und schob sich eine weitere Gabel mit Speck zwischen die Lippen.

„Bitte?“, fragte Sandy mit vollem Mund.

„Ich könnte bei Bekannten auf der Farm vorbeischauen, dann stinke ich gotterbärmlich nach Schweinemist.“

„Jeden Tag?!“ Sandy schüttelte den Kopf. „Nein, das muss schon überzeugender sein. Außerdem kannst du Darcy das nicht antun. Eigentlich niemandem, wenn du mich fragst.“

„Okay, du hast recht. War 'ne blöde Idee. Na gut, dann rasiere ich mich nicht mehr und lasse mir einen Urwald wachsen. Damit sehe ich echt scheiße aus, das bestätigt dir jeder hier im Umkreis von zehn Meilen.“

„Ein Vollbart?“ Sandy sah ihn genauer an und stellte sich ihn mit Haaren im Gesicht vor. „Könnte klappen... Dreckige Fingernägel wären auch von Vorteil.“

„Dreckige Fingernägel?! Das ist echt hart an der Grenze des Erträglichen, wenn ich das so sagen darf!“, beschwerte sich Gale über seine widerlichen Zukunftsaussichten. Und vor allem schien das dem Jüngeren gar nichts auszumachen. Das ärgerte ihn noch zusätzlich.

„Aber es könnte funktionieren, denn Bridge steht absolut nicht auf ungepflegte Typen.“

„Kann ich verstehen, ich auch nicht. Na gut, ich versuche es. Aber wie ich das den anderen erklären soll, ist mir schleierhaft...“

„Ich würde die Wahrheit sagen. Du willst eine aufdringliche Frau loswerden, die dir ständig zweideutige Avancen macht, weil sie potthässlich ist. Wegen Darcy, oder so.“

Gale schluckte kurz und nickte dann. Aber es war ein gewagter Plan, auf jeden Fall. „Du solltest dir gut merken, wie ich jetzt aussehe, denn vielleicht siehst du mich für lange Zeit so nicht wieder!“, lächelte er verschmitzt.

Sandy lachte herzlich. Mit einem Zwinkern meinte er dann: „Ich werde dich immer so sehen, wie du jetzt aussiehst, perfekt und haarlos. Zufrieden?“

Gale grinste leicht verlegen, ein völlig neues Gefühl für ihn. Aber der junge Mann hatte ihm eben zum ersten Mal angedeutet, dass er ihm gefiel und das ließ ihn doch ein wenig innerlich strahlen.

„Was denkst du, wird sie noch lange an mir kleben, wenn ich so – verzeih mir den Ausdruck – verwahrlose?“, fragte er bettelnd und hoffte natürlich auf eine positive Antwort.

„Sie wird dich vielleicht zum Friseur schleppen wollen oder in ein Bekleidungsgeschäft, keine Ahnung. Gibt‘s hier ein Nagelstudio? Vielleicht kommt sie auch höchstpersönlich mit einem Rasiermesser auf die Baustelle? Sie ist zu absolut allem fähig!“ Der Schalk in seinen Augen blitzte, aber er schien es durchaus ernst zu meinen.

Gale dachte darüber nach. Das hieße ja, sie noch mehr abwehren zu müssen. Aber nun gut, sie müsste ihn schon kidnappen, bevor er sich von ihr irgendwohin verschleppen ließe. Trotzdem brauchte er eine Erklärung für seine Verwandlung, ganz klar. Sie würde sich todsicher darüber wundern.

„Ich werde ihr also weismachen, dass ich ab jetzt nur mehr Körnerfutter zu mir nehmen werde und zum Buddhismus übergetreten bin. Weil ich im Wald eine Erleuchtung hatte. Klingt das vernünftig?“

Wieder lachte der Jüngere lauthals los. „Irgendwie schon! Sag ihr doch einfach, du willst Darcy testen, ob sie dich auch noch liebt, wenn du nicht so hübsch und gepflegt herum läufst. Weil du wissen willst, ob du nur ein schmückendes Beiwerk, eine Notlösung für sie bist oder die Liebe ihres Lebens. Das glaubt sie dir bestimmt und Darcy kannst du ja einweihen, dass sie trotzdem auf dich fliegen muss“, antwortete Sandy amüsiert. Diese Sache schien auch noch lustige Aspekte aufzuweisen, wenn man genauer darüber nachdachte.

„Dafür bekomme ich sicher den Oscar. Meine Eltern werden sich auch wundern. Was sage ich ihnen und meinen Geschwistern?“

„Dass du Darcy testen willst, was sonst? Das ist doch absolut verständlich.“

„Sie werden mich auslachen, denn es war schon immer ein offenes Geheimnis, dass sie mich anhimmelt. Aber nun gut. Dein Wort in Gottes Ohr! Sollen wir gleich noch auf der Baustelle vorbeischauen?“

Sandy schüttelte wild den Kopf. „Auf keinen Fall lasse ich mich heute bei euch blicken. Bridge darf mich nicht sehen, sie hat keine Ahnung, dass ich hierhergekommen bin. Ist das okay für dich?“

Lange sah Gale ihn über den Tisch hinweg an und überlegte seine Antwort. Ob es okay für ihn wäre, hatte er gefragt. Dann legte sich ein wissendes Lächeln über seine Mundwinkel und er räusperte sich.

„Du hast Recht. Sie sollte nichts von unserem heimlichen Treffen mitbekommen oder auch nur erahnen.“ Mit einem Funkeln in den Augen bekräftigte er seinen Satz und wartete auf Sandys Reaktion. Er sah nicht weg, wollte ihn festnageln und tatsächlich senkte der Blonde verlegen den Blick. Sogar eine zarte Röte hatte seine Wangen überzogen.

Als wäre nichts gewesen, winkte Gale der Kellnerin und sie bezahlten ihr Essen. Sandy trat anschließend gemeinsam mit ihm aus dem Diner, wo die Sonne sie nach der schummrigen Beleuchtung im Lokal gewaltig blendete. Wehmütig strich Gale sich über die noch glatte Wange und das Kinn. Ein Vollbart und die dreckigen Fingernägel würden ihn ziemlich in seinem Liebesleben behindern, das hatte er nicht bedacht.

„Die Sache hat einen Haken.“

Sandy drehte sich ihm noch einmal zu und schmunzelte, mit einem Bein bereits in seinem Wagen. „Ach ja? Welchen?“

„Ich kann unmöglich mit einem Vollbart und ungepflegt wie Nachbars Lumpi in den Club gehen.“

„Da hast du wohl Recht. Dann würde ich mich besser beeilen und Bridge endlich loswerden, wenn ich du wäre. Es wird arg langweilig sein, ohne dich auf der Tanzfläche. Und Jaden wird weinen, meinst du nicht?“ Sandy konnte unglaublich gemein sein, wenn er wollte. Sein fieses Grinsen ließ das Ganze auch nicht harmloser erscheinen.

Mit offenem Mund blieb Gale zurück, während Sandy amüsiert in seinem Wagen davon brauste. War er etwa schadenfroh gewesen? Es sah verdammt danach aus. Dieser kleine Wichser wollte ihn also provozieren... Es hatte funktioniert. Verdammte Scheiße! Er saß längst wieder in seinem Pick-up und grummelte wütend vor sich hin, als sein Handy plötzlich klingelte. Darcy. Er nahm das Gespräch an.

„Gale? Du hast Besuch. Zwei Männer, ungewöhnlich teuer gestylt und demnach vielleicht sehr vermögend. Ich könnte mir vorstellen, dass du sie kennst, du verstehst? Sie erwarten dich um halb fünf auf dem Talbot-Bau. Es ist dein edelstes Projekt und sie wollten es sich ansehen, bis du zurück bist. Geht das in Ordnung?“

Ihm wurde glühend heiß unter dem Hintern. „Ihre Namen?“

„Mr. Willis und Mr. Brennigan.“

„Verdammt!“

„Wer ist das? Etwa Bekannte aus der High Society?“, lachte seine Sekretärin amüsiert.

Gale lachte mit ihr. „Nein, Süße. Das sind tatsächlich meine Freunde aus Atlanta. Wie sahen sie aus? Schrill?“

„Deine... Freunde?“ Wie intim sie wohl miteinander waren?

„Ja, meine Freunde. Die, mit denen ich immer in den Club gehe. Also, wie sahen aus?“

„Ganz normal soweit. Aber eben sehr nach Designerklamotten. Absolut unpassend für unser Kaff. Wie kommst du darauf, dass sie besonders schrill ausgesehen haben könnten?“

„Weil sie schrill sind! Deacon hat einen Sexshop und ist oft in Leder und Nieten unterwegs und Jaden ist eine echte Dramaqueen und trägt für sein Leben gerne 70er-Jahre-Klamotten und knallige Federboas. Geschminkt ist er obendrein auch immer. Ich nehme also an, sie sahen nicht ganz so auffällig aus?“

„Nein... Ganz und gar nicht. Und sie sind wirklich beide schwul? Ich hätte nur den Jüngeren dafür gehalten, wenn ich ehrlich bin.“

„Sind sie. Ich danke dir für deinen Anruf und fahre gleich zur Baustelle, es ist sowieso schon fast vier. Ich habe mich ein wenig verquatscht, fürchte ich. Ach übrigens, ich lasse mir ab jetzt einen Vollbart stehen, habe dreckige Fingernägel und will dich testen, ob du mich liebst, alles klar soweit?“

„Hä?!“ Ihre Miene verfinsterte sich zusehends. Sie sah entsetzt auf den Hörer in ihrer Hand und führte ihn dann wieder ans Ohr.

„Das soll diese Miss Lamotte abschrecken! Spiel einfach mit und lieb mich noch mehr als vorher.“

„Aye aye, Sir! Aber dreckige Fingernägel sind wirklich ein Graus! Kannst du dir das nicht schenken?“

„Genau die werden sie zurückpfeifen, glaub‘s mir!“ Er legte zufrieden auf. Wehmütig blickte er auf seine gepflegten Hände, die trotz der harten Arbeit mit dem Holz immer gut aussahen, den Handschuhen und seiner guten Pflege sei Dank. „Fuck!“

Die Fahrt nach Jasper zurück war ein kleines Vergnügen für ihn, denn vor seinem geistigen Auge tauchte immer wieder Sandys verlegener Blick auf, als er ihm sein Okay für das heimliche Treffen gegeben hatte. Sie waren sich anscheinend doch beide sympathischer als er angenommen hatte und das verschaffte ihm ein ordentliches Hochgefühl. Jetzt fragte sich nur noch, was seine beiden Freunde plötzlich hier wollten. Nie waren sie bisher zu ihm nach Hause gekommen oder hatten auch nur danach gefragt. Sein Leben hier war anonym und tabu für die beiden Stadtpflanzen. Wenn sie also nicht einen guten Grund für diesen unerwarteten Besuch hatten, würde er sicher nicht so nett sein. Seine Arbeiter hatten wenigstens inzwischen Feierabend und er konnte wenigstens mit den beiden allein auf der Baustelle reden. Das war schon mal nicht schlecht. In der Einsamkeit würde sie niemand stören und auch keiner entlarven. Obwohl sie ja angeblich ganz normal angezogen waren, was er schon kaum glauben konnte. Aber Darcy verstand etwas von Mode und wenn sie die beiden für normal einstufte, dann mussten sie das auch sein, zumindest in diesem für ihre Verhältnisse konservativen Aufzug.

Als er schließlich an der Baustelle hielt, verabschiedete sich Shania eben von seinen beiden Freunden. Sie hatte auf ihn gewartet, wollte die beiden nicht alleine hier zurück lassen. Sehr lobenswert, fand Gale. Seine Mitarbeiter waren allesamt gut instruiert und richtige Freunde. In so einem Kaff blieb einem auch kaum etwas anderes übrig.

„Danke, Shania. Ich kümmere mich jetzt um die beiden Herren.“ Er nickte ihr freundlich zu.

„Keine Ursache, Boss. Sie sind nett. Und stinkreich, wie es aussieht...“, flüsterte sie im Vorbeigehen und schwang sich behände auf ihr Motorrad.

Gale winkte ihr noch kurz hinterher und wandte sich dann abrupt und mit völlig verändertem Ton seinen beiden Kumpels zu. „Was zur Hölle macht ihr hier?!“ Sein Handschlag war fest und unerbittlich. Er führte sie ins Innere des Hauses und schloss sofort die provisorische Tür hinter sich.

„Einen Ausflug. In die Welt der Heteros. Wir wollten mal sehen, wie du so lebst.“ Deacon grinste.

„Ha, ha, ha!“ Sein Blick sagte alles. Jaden hatte sich durchgesetzt, so einfach war das.

„Dieses Haus ist... einfach zauberhaft!“, schwärmte der junge Mann jetzt drauflos und drehte sich vergnügt im Kreis. Gale sah die Federboa schwingen, auch wenn er sie sich diesmal verkniffen hatte.

„Das ist es, ja. Und es gehört Sandy und seiner Braut. Also niste dich hier nicht häuslich ein.“

„Nein, das machst du ja schon zur Genüge, habe ich Recht?“, giftete Jaden beleidigt zurück. „Du baust das für ihn und dich! Und sag mir nicht, dass das nicht stimmt! Ich sehe es an deinem Blick!“ Wieder seufzte er traurig auf.

„Deine Fantasie möchte ich haben!“ Gale schüttelte genervt den Kopf, aber insgeheim gefiel ihm dieser Gedanke doch ganz gut.

Sie stritten und quatschten noch eine ganze Weile, sahen sich das halb fertige Haus an und lobten den Architekten wiederholt für seinen guten Geschmack. Als Deacon sich schließlich nach einer Möglichkeit zum Wasserlassen umsah, musste er feststellen, dass noch kein Sanitärbereich perfekt installiert war.

„Wo gehen deine Bauarbeiter denn ihr Geschäft erledigen? Hier gibt es ja noch nicht mal eine funktionierende Toilette!“

„Es gibt ein Dixi-Klo draußen hinter dem Haus. Oder sie pissen einfach in den Wald, gibt ja viel genug hier.“ Gale wies ihm die Tür auf die Terrasse und öffnete für ihn.

Sein Freund stahl sich mit drückender Blase grinsend davon. „Und immer schön eure Hände bei euch behalten, ihr zwei Süßen!“ Kurz bleckte er ihnen noch schadenfroh die Zunge heraus.

Zurück blieben Gale und Jaden, der sich noch nicht wirklich gefangen zu haben schien. Der Ältere überkreuzte lässig seine Arme vor der Brust.

„Ich bin stolz auf dich, du hast dich normal gekleidet und bist ungeschminkt, um mich hier zu besuchen. Hätte ich nicht gedacht.“

„Ja. Damit du siehst, dass ich alles tun würde...“, murmelte Jaden und blickte hoffnungsvoll auf ihn.

Gale schnaubte leise. Dieser Junge war einfach besessen von ihm, anders konnte man das nicht ausdrücken. Und schon kam er auf ihn zu, warf sich ihm ungeniert das erste Mal richtig an den Hals und bettelte wie ein schwaches Weib mit den Lippen küssend an seinem Hals. Gale hatte plötzlich so etwas wie ein Déjà-vu.

„Ich liebe dich! Kannst du denn nicht einfach...?“

Es war trotz allem ein wenig herzzerreißend für den Zimmermann, also versuchte er Jaden so gut es ging zu trösten. Er meinte es ja nicht böse. Seine Arme umfingen ihn, streichelten seinen Rücken entlang und dabei flüsterte er immer wieder dieselben Worte.

„Hör zu, Kleiner... Ich bin nicht in dich verliebt. Ich war es nie und ich werde es nie sein.“ Jaden drückte sich nur noch enger an ihn. „Mein Herz ist schon vergeben, wenn ich überhaupt eins habe und zwar an Nolan. Also lass mich jetzt los und sei ein richtiger Mann! Okay?“

Jaden schniefte, drückte ihm einen feuchten Schmatz auf die Wange und sah ihn mit traurigen Augen an. „Du machst mich echt fertig... Wenn du wenigstens wieder gemein zu mir wärst! Aber so wie eben, da kann ich dich ja erst recht nicht vergessen!“

Gale wuschelte ihm kurz durchs Haar, küsste ihn auf die Wange und meinte lächelnd: „Mit der Boa gefällst du mir besser. Das hier bist einfach nicht du. Also verbieg dich nie für einen Mann, hörst du? Das ist unter deiner Würde. Das hast du nicht nötig. Du bist perfekt so wie du bist. Und dass ich nicht in dich verliebt bin, liegt ganz bestimmt nicht daran, sondern einfach an den Hormonen.“

Jaden nickte und ließ Gale endgültig los, widerwillig zwar, aber auch ein wenig gestärkt. Er tätschelte ihm noch einmal auf die Brust und seufzte schweren Herzens.

In diesem Augenblick kam Deacon wieder ins Haus. „Was sehen meine Augen denn da? Turtelst du jetzt etwa doch mit unserer kleinen Queen herum?“ Er strafte Gale mit Blicken.

„Halt die Klappe, Deacon! Und jetzt fahrt nach Hause! Es ist Zeit, dass ich ins Büro zurückkomme und mich um den Verwaltungskram kümmere.“ In Wahrheit wollte er nur nach Hause und auf dem Sofa entspannen. Von Mr. Talbot träumen, sich ein wenig betrinken und den Feierabend genießen.

Die Freunde stiegen mehr oder weniger zufrieden in Deacons Wagen, Jaden sang wieder seinen ABBA-Song, dieses Mal mit traurigen Augen und Gale schüttelte nur noch lachend den Kopf über ihn. Er war wirklich süß, das musste er zugeben.

„Wir grüßen Nolan von dir!“, rief Deacon ihm noch über die Schulter zu und schon waren sie mit quietschenden Reifen in einer Staubwolke verschwunden.

Gales Herz sackte in die Hose. Er schnappte sich sofort sein Handy und wählte Nolans Nummer.

~*~

„Bridge, wir müssen die Hochzeit verschieben. Ich kann nicht am vereinbarten Termin, mein Studium lässt mich nicht zur Ruhe kommen.“ Sandy stand vor dem Spiegel und übte. „Nein, das ist nicht gut. Wie wär's damit: Bridge...? Ich möchte die Hochzeit verschieben. Du bist hochschwanger und solltest ein wunderschönes Kleid tragen. Mit diesem Bauch wäre es einfach... Scheiße!“

Nein, sie würde ausrasten, wenn er ihr auf diese Tour käme. Einen Versuch hatte er noch.

„Mein Dekan hat mir ein Seminar empfohlen, das ich unmöglich ausschlagen kann und ich muss mich da einfach tierisch reinhängen... Nein, das ist genauso unglaubwürdig. Wo ich doch eigentlich gar kein Anwalt werden möchte! Ich werde noch verrückt!“

Es klingelte an seiner Tür. Wer mochte das jetzt wieder sein? Seine Mutter stand draußen im Flur und hielt ihm ein Stück Kuchen vor die Nase. Dazu konnte er unmöglich nein sagen. Also bat er sie in sein Apartment.

„Den magst du doch so gerne...“, sagte sie und suchte nach einer Kuchengabel in der kleinen Küche.

Sandy setzte sich zu ihr an den Küchentisch und begann genüsslich zu essen. „Mum? Ich habe versucht, den Hochzeitstermin zu verschieben. Also, ich meine, ich habe nach einer passenden Ausrede für Bridge gesucht.“

„Gott sei Dank, Junge! Ich bin froh, dass du dir das noch einmal überlegen willst.“

„Nur verschieben, Mum. Nicht absagen. Aber ich komme einfach auf keinen grünen Zweig. Was sage ich ihr nur?“

„Gar nichts. Ich regle das mit ihrer Mutter. Wir werden einfach keinen Platz im Restaurant bekommen und die Musik wird auch nicht verfügbar sein. Das kriege ich schon hin. Mit Geld lässt sich alles regeln. Auch ohne, dass jemand Verdacht schöpft. Mach dir keine Sorgen, wir zögern das Ganze um mindestens einen Monat hinaus, dann ist das Kind geboren und sie sieht wieder aus wie ein Frau und nicht wie eine Kugel.“

„Mutter!“

„Ist doch wahr! Keine Hochschwangere sieht schön aus in einem Hochzeitskleid. Das ist eine Tatsache.“

„Vielleicht hast du Recht. Ein Monat wäre gut...“

„Warum willst du nur verschieben und nicht ganz abblasen? Ich verstehe deine Beweggründe nicht.“

„Ach, Mum...“

Ihr Gesicht erhellte sich. „Also hast du doch dein Herz an jemand anderen verloren, der nicht dasselbe für dich empfindet?“

Sandy schreckte aus seinen Träumereien hoch und setzte sofort wieder ein ernstes Gesicht auf. „Mum!“

„Dann ist es also wahr. Wer ist es? Kenne ich ihn?“

„Mum!“

„Jetzt sei doch nicht so spießig! Ich bin die, die hier entsetzt sein sollte!“

Sandy staunte immer mehr über seine Mutter. Es schien ihr sehr wichtig zu sein, dass er glücklich war und mit einer Frau konnte er das niemals werden, das hatte sie wohl begriffen.

„Ich brauche einfach noch ein wenig Zeit, um die Dinge zu regeln. Aber die Hochzeit wird auf jeden Fall stattfinden.“

„Na schön, aber mit einem jungen Mann, nicht mit Bridget!“

„Mit Bridge, verflixt noch mal!“

Sie zwinkerte ihm hoffnungsvoll zu, ließ ihn dann einfach mit dem restlichen Kuchen sitzen und verließ die Wohnung. Er starrte ihr noch eine ganze Weile gedankenverloren hinterher und dachte über seine verfahrene Situation nach. Aber selbst wenn Gale und er... Der Architekt würde sich niemals outen und genauso wenig er selbst. Es war besser, wenn sie den Schein wahrten. Seufzend erhob er sich und stand alsbald erneut vor dem Spiegel. Amüsiert dachte er an Gales weit aufgerissene Augen, als er sich diebisch gefreut hatte, dass er mit Bart nicht würde in den Club kommen können. Immerhin würde ihn ihm auf diese Weise niemand vor der Nase wegschnappen. Und er selbst konnte ihn so richtig eifersüchtig machen, indem er ihm von seinen „Abenteuern“ im Club erzählte, wenn er sich am Telefon danach erkundigte, wie es mit Bridge so lief. Perfekt!

~*~

„Ich gehe da nicht mit rein, ehrlich!“, bestand Jaden auf seinem Recht.

Deacon knurrte. „Mein Gott, bist du eine Zicke!“

„Lass mich raus, ich gehe zu Fuß zurück in die Stadt, während du mit ihm sprichst. Ein Spaziergang wird mir guttun.“

„Findest du das Sägewerk allein?“

„Sehe ich aus wie ein Vollidiot?“

Deacon seufzte. „Okay. Ich warte bis um sieben, dann schicke ich die Suchtrupps los, klar?“

Jaden schnaubte wütend. Öffnete die Beifahrertür und stieg schwungvoll aus. „Mach dir mal nicht in die Hosen, Alter! Ich kann sehr gut auf mich selbst aufpassen!“ Er schlug die Autotür zu und Deacon preschte davon.

Der junge Mann hatte über vieles nachzudenken und das konnte er am besten bei einem einsamen Spaziergang. Gale war zum ersten Mal nett zu ihm gewesen, wirklich nett und verständnisvoll. Noch ein Grund mehr ihn zu lieben, auch wenn das hoffnungslos war. Er konnte eben nicht aus seiner Haut und solange sich kein anderer Kerl auftat, der ihm auch nur annähernd das Wasser reichen konnte, würde er eben weiterhin nach ihm schmachten. Das war besser als gar nichts. Die Landschaft hier war wirklich zauberhaft und er schritt mit staunenden Augen die Straße durch den Wald entlang Richtung Zivilisation.

Deacon stand inzwischen schon vor dem Sägewerk und wurde dort sofort von Nolan abgefangen. Er kam nicht einmal durch den Eingang.

„Gale hat dich angerufen, stimmt‘s? Alte Petze!“

„Komm mit, wir gehen einen trinken, obwohl du viel zu fein angezogen bist dafür. Aber ich werde sagen, du bist ein entfernter Vetter aus der Großstadt und nur auf der Durchreise. Also mach mir das nicht kaputt!“ Nolan zückte sein Handy noch einmal und gab Ellen kurz Bescheid. Sie fragte nicht nach, als er Gale erwähnte und ließ ihn ziehen. Einen Vetter aus der Stadt hätte sie ihm niemals abgekauft.

„Du lügst sie also tatsächlich an. Solltest dich echt schämen, Mann!“

„Komm mir nicht mit deiner beschissenen Moral, du hast schließlich kein Kind, so wie ich!“

Deacon sperrte seinen Wagen ab, hing einen Zettel für Jaden unter die Scheibenwischer und sie fuhren gemeinsam in Nolans alter Klapperkiste zum Billardsalon weiter. Dort nahmen sie sich einen Tisch, um ein wenig beim Spielen zu entspannen. Natürlich vergaßen sie die Zeit darüber und amüsierten sich prächtig mit ein paar von Gales Arbeitern. Niemand schöpfte Verdacht bezüglich Deacons Homosexualität. Er wusste sich perfekt zu verstellen und langsam dämmerte ihm auch, warum seine beiden Freunde nicht die Kraft fanden, sich hier zu outen. Die Leute waren sehr einfach gestrickt und es hätte mit absoluter Sicherheit horrende Probleme damit gegeben. Sogar der Reverend war kurz anwesend und zischte ein Bierchen. Man stand unter dauernder Beobachtung. Deacon lief ein Schauer nach dem anderen den Rücken hinunter. Aber er spielte seine Rolle nahezu perfekt.

Als Nolan ihn schließlich zwei Stunden später zurück zu seinem Wagen brachte, fand er eine zweite Notiz unter seinem Scheibenwischerblatt. Er zog den kleinen Zettel neugierig heraus, freute sich, weil es kein Strafzettel war und begann zu lesen.

Bin per Anhalter zurück gefahren. Hat sich zufällig ergeben. Mach dir keine Sorgen, Jaden.

Es stellte Deacon förmlich die Haare auf. Er war richtig wütend auf seinen Freund, der nur aus verschmähter Liebe solche Dummheiten machte. So schnell er konnte, machte er sich auf den Heimweg und wählte dabei immer wieder Jadens Handynummer. Aber es war nicht eingeschaltet, wie immer, wenn man es dringend gebraucht hätte. Den ganzen Rückweg über fluchte er wie ein Rohrspatz und riss sich schließlich auf halber Strecke schwitzend die Krawatte vom Hals. Auch bei Jaden zu Hause machte ihm niemand auf, also gab er schließlich auf und kehrte in seinen Laden zurück, um seine Angestellten zu kontrollieren. Nur Ruhe fand er keine.

~ Kapitel 16 ~

Am Nachmittag brachte Darcy Gale seinen Kaffee an den Schreibtisch und sah ihn wieder einmal schmunzelnd an. Seit vier Tagen hatte er sich jetzt nicht mehr rasiert, er sah einfach zum Anbeißen aus mit diesem Dreitagebart. Auf diese Weise würde er Bridget niemals loswerden, es sei denn er ließ sich die Haare noch länger wachsen, aber selbst dann... Er war einfach unglaublich attraktiv, selbst mit Vollbart ein echter Hingucker.

„Was ist?“, fragte er aufgrund ihres süffisanten Blickes.

„Nichts. Ich habe dich nur betrachtet. Das ist alles.“

Gale setzte gerade zu einer flapsigen Antwort an, als er es sich doch noch anders überlegte. „Was genau meinst du damit?“

„Sei mir nicht böse, aber du siehst momentan noch besser aus, es wird nicht funktionieren, denke ich. Hat sie dich schon damit gesehen?“

„Nein. Sie ist seit Tagen wie vom Erdboden verschluckt. Ich frage auch nicht danach.“

„Deine Nägel sind das einzig schlimme an dieser Verkleidung. Vielleicht haben die sie bereits verschreckt?“, grinste Darcy schadenfroh.

„Dein Wort in Gottes Ohr!“ Er betete darum, denn sein nächster Ausflug nach Atlanta stand genau deswegen noch immer in den Sternen.

„Wo kann ich dich nachher erreichen? Wir sollten uns mal zusammen irgendwo sehen lassen, meinst du nicht?“

Gale rümpfte die Nase. „In meinem Zustand?“

„Ja, jetzt erst recht. Gehen wir zum Bowling?“

„Du und ich? Niemand sonst?“

„Genau. Wir werden sonst unglaubwürdig, meinst du nicht?“

„Ich weiß nicht. Sollten wir das nicht besser im Sand verlaufen lassen?“

Darcy grinste amüsiert. „Man löchert mich zusehends. Ich will den Gerüchten einen Riegel vorschieben, das ist alles. Vor allem wegen deines verwilderten Aufzugs neuerdings.“

„Hm... Na schön. Aber nur Bowling! Ich schäme mich echt, mich in diesem Zustand irgendwo sehen zu lassen. Sollen wir nicht vielleicht Nolan und Ellen dazu bitten? Es würde echter aussehen.“

„Gute Idee. Ruf sie an und wir amüsieren uns zusammen!“ Sie ging schwungvoll aus dem Zimmer und war sichtlich zufrieden. Zusammen ein wenig Spaß zu haben, war schließlich auch nicht schlecht.

Gale brummelte in seinen Dreitagebart und verfluchte Miss Lamotte ein weiteres Mal. Aber Darcy hatte Recht, sie mussten sich ein wenig sehen lassen, wenn nicht schon wieder neue Gerüchte die Runde machen sollten. Das ging in diesem Kaff verflucht schnell, wie sie bereits schmerzhaft erleben mussten. Er wollte soeben zum Haus der Talbots abdampfen, als Darcy ihm noch ein Gespräch durchstellte.

„Mr. Willis für dich.“

„Okay“, sagte er und sie drückte den Knopf. „Deacon?“

„Hi, Kense! Hast du was von Jaden gehört?“

„Nein, Gott sei Dank!“

Deacon seufzte. „Er ist seit Tagen nicht zu erreichen, ich mache mir echte Sorgen um ihn! Der Arsch musste ja unbedingt nach Hause trampen, weil Nolan und ich zu lange beim Billard waren.“

„Er ist getrampt!? Heilige Mutter Gottes! Wenn er morgen Abend nicht im Club auftaucht, dann...“

„Melde ich ihn als vermisst!“, murmelte Deacon nervös. „Das hat er noch nie gemacht!“

Gale versuchte ihn noch ein wenig zu beruhigen und schlug ihm vor, bei Nolan nachzufragen, wenn sie heute Abend beim Bowling wären. Das war das Einfachste. Unruhig legte er auf und dachte nach. Er machte sich wirklich Sorgen um den kleinen Stalker. So gutgläubig wie er war, würde er sicher zu jedem Trucker in den Lastzug steigen und wer weiß, was so einer mit ihm gemacht hatte. Gale wollte gar nicht genauer darüber nachdenken.

Als er später mit Darcy, Ellen und Nolan im Bowling-Center saß und sie sich die Schuhe anzogen, unterhielt er sich leise mit seinem besten Freund über Jadens Verschwinden. Auch Nolan hatte nichts von ihm gehört. Wirklich äußerst seltsam. Fast hatte Gale ein schlechtes Gewissen, weil er ihm schon wieder eine Abfuhr erteilt hatte, aber eigentlich war er der Meinung gewesen, dass er es diesmal richtig gut aufgenommen hatte für seine Verhältnisse. Er würde sich doch nichts antun, oder etwa doch? Eiskalt lief es ihm den Rücken hinunter.

Die beiden Frauen schwatzten inzwischen unaufhörlich über Penelope und was das kleine Mädchen bereits alles konnte. Darcy lauschte Ellens Erzählungen nur zu gerne, denn sie liebte Kinder über alles. Ab und an stieß Ellen ihren Mann mit dem Ellenbogen in die Rippen und er sagte mechanisch ja zu allem, was sie erzählte. Gale fand selbst das total glaubwürdig, jeder normale Ehemann machte das genauso, wenn er sich nicht total in seinen Beobachtungen irrte.

Sehen und gesehen werden war der Schlüssel zu einem perfekten Doppelleben. Es waren wahrlich die richtigen Leute an diesem Abend im Center und Gale setzte noch einen drauf, als er Darcy einfach forsch auf die Wange küsste, ihr nach einem Strike liebevoll durch die Haare wuschelte und sie zu sich auf den Schoß zog, um ihr ein Lob zuzuflüstern. Sie genoss seine Zuwendung, wusste aber genau, was es zu bedeuten hatte – nämlich nichts. Trotzdem sah es verdammt echt aus, bestätigte ihnen sogar Nolan, als Ellen sich kurz auf die Toilette verzog.

„Ihr seid erschreckend real!“, lachte er leise und nickte dazu.

„Ihr auch!“ Gale drückte Darcy ein wenig näher an sich und lächelte sie an. „Sie ist die perfekte Freundin. Wenn ich – du weißt schon was wäre – dann würde ich sie vom Fleck weg heiraten.“ Ein erneuter bedeutsamer Blick auf Darcy ließ das Herz der jungen Frau geradezu vor Freude hüpfen.

„Es war ein schöner Abend, wir sollten das ruhig öfter machen, als Freunde, meine ich“, schlug Nolan ihnen positiv denkend vor.

Als Ellen zurückkam, küsste sie ihren Mann herzhaft auf die Lippen.             „Heute bist du echt einmalig, Nolan! Wenn wir nach Hause kommen, werden wir todsicher...“ Sie vollendete den Satz nicht, sondern sah ihn nur vielsagend an.

„Ein Baby machen!“, sprang Gale grinsend für sie ein, während er Darcy im Nacken kraulte.

Nolan kickte ihn erbost über seine Äußerung mit dem Fuß unter dem Tisch und er zuckte schmerzhaft zusammen. „Aua!“

Darcy reagierte sofort. Sie verwickelte Gale einfach spontan in einen richtigen Kuss, was den jungen Mann wirklich ein wenig ins kalte Wasser warf. Aber er spielte mit, was hätte er auch sonst tun sollen? Sie küsste gut, wen wunderte das? Für sie war es schön, für ihn absolut bedeutungslos.

Die halbe Bowlinghalle klatschte prompt grinsend Beifall. Nolan machte begeistert mit und ließ Ellen ihre Äußerung über das zweite Baby darüber total vergessen. Trotzdem wusste er genau, dass er zu Hause todsicher dran wäre, wenn er nicht Probleme mit ihr bekommen wollte. Es war auf jeden Fall ein ernstes Gespräch fällig, damit sie diese Idee mit einem zweiten Baby endgültig wieder vergaß. Ihm würde schon etwas Passendes einfallen. Geldsorgen waren noch immer das überzeugendste Argument und dabei musste er noch nicht einmal lügen.

Morgen würde in ganz Jasper zumindest über diesen Kuss zwischen Darcy und Gale getuschelt werden. So waren sie wieder für eine Weile sicher. Auch wenn noch immer alle wie die Geier auf den ominösen Antrag warteten. Es war fast ein wenig spaßig, sie so hinzuhalten.

~*~

Mitten in der Vorlesung kam es zu einer unerwarteten Unterbrechung. Sandy saß zwischen seinen Kommilitonen und starrte auf die beiden gut gekleideten Herren, die den Dozenten leise auf etwas aufmerksam machten. Die Studenten nutzen die kleine Pause, um sich ein wenig zu entspannen und sich zu unterhalten. Bis die schneidende Stimme des Dozenten sie in die Wirklichkeit zurückrief.

„Meine Damen und Herren! Ich bitte Sie!“ Er machte eine Pause, wartete auf Ruhe im Saal. „Danke. Ist hier ein Mr. Talbot anwesend?“

Sandy erhob sich überrascht von seinem Stuhl und kam die Treppe des Mittelgangs herunter auf die beiden Männer zu.

„Ja, ich bin Sandy Talbot. Was kann ich für Sie tun?“

„Guten Tag, Mr. Talbot. Wir hätten ein paar Fragen an sie. Würden Sie uns vielleicht nach draußen auf den Flur begleiten?“

Sandy nickte und verließ mit den beiden dunkel gekleideten Herren den Hörsaal. Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, drehten sie sich zu ihm herum und zeigten ihm ihre Ausweise. Zwei Ermittlungsbeamte der Kriminalpolizei. Was immer sie von ihm wollten, er war nicht erschrocken, obwohl er doch kurz über seinen Vater nachdachte, der inzwischen nicht mehr unbedingt der Jüngste war.

„Kennen Sie einen Mr. Brennigan, Jaden Brennigan?“

Jetzt schlug sein Herz doch schneller, denn das wollte er nicht wirklich zugeben. Zum ersten Mal wollte er absichtlich lügen und suchte fieberhaft nach einer Ausrede.

„Wer soll das sein?“

„Ein junger Mann aus der hiesigen Schwulenszene. Sie haben also keine Ahnung wer das sein könnte?“ Ein Foto wurde ihm unter die Nase gehalten und er hätte den Kleinen fast nicht wieder erkannt, so verändert sah er darauf aus. Ausnahmsweise mal nicht im Paradiesvogellook.

„Nein, vielleicht ein Klient meines Vaters? Der Name und das Gesicht sagen mir jedenfalls gar nichts.“ Was zur Hölle ging hier vor? Ihm lief es eiskalt den Rücken hinunter.

„Der junge Mann hatte einen Zettel mit ihrem Namen in der Hosentasche, als wir ihn gefunden haben.“

„Gefunden?“ Noch ein eiskalter Schauer auf seinem Rücken. „Und auf dem Zettel stand mein Name? Sandy Talbot?“

„Nicht ganz. Mr. Alexander Talbot stand darauf.“

„Das ist wohl dann doch mein Vater.“ Seine Finger waren feucht vor Angst. „Was heißt hier überhaupt gefunden?“

„Er wurde angefahren und im Straßengraben liegengelassen. Ist wohl qualvoll innerlich verblutet.“

„Oh mein Gott... Das ist ja furchtbar...“ Die beiden Männer betrachteten ihn sehr genau und er wurde immer nervöser. „Na ja, ich kenne ihn jedenfalls nicht. Das ist nicht meine Szene.“

„Falls wir noch Fragen haben sollten, halten Sie sich bitte zur Verfügung.“

Er nickte und kehrte verdattert in den Hörsaal zurück. Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, sahen die beiden Ermittler sich vielsagend an.

„Er lügt.“

„Sehe ich auch so. Und ich weiß auch warum. Er ist der Sohn von Mr. Alexander Talbot Senior. Einer der besten Rechtsanwälte des Staates aus einer sehr hochangesehenen reichen Familie.“

„Die keine blasse Ahnung haben, dass er schwul ist. So sehe ich das auch. Komm, wir befragen den Vater, dann sehen wir klarer.“

Sandy saß inzwischen wieder nervös auf seinem Platz in einer der oberen Reihen. Seine Gedanken überschlugen sich förmlich. Jaden war tot und sie kamen damit zu ihm! Wieso musste dieser kleine Wichser einen Zettel mit seinem Namen darauf in der Tasche haben?! Völlig entnervt stand er schließlich mitten im Unterricht auf und verließ den Hörsaal. Er musste dringend telefonieren. Seit Tagen hatte er nicht mehr mit Gale gesprochen und es war jetzt höchste Zeit, nachzufragen, ob ihm diese Neuigkeit schon zu Ohren gekommen war. Bridget hatte ihn täglich angerufen und ihm vom Fortschritt am Bau erzählt, das würde er jetzt als Aufhänger für seinen Anruf nehmen. Von einem Bart hatte sie allerdings bis jetzt noch nichts erwähnt und auch darüber wollte er mit dem hübschen Architekten reden. Er hatte kaum in seinem Mustang Platz genommen, als er auch schon das Handy am Ohr hatte. Seine Hände zitterten, denn er hoffte sehr, dass Gale bereits Bescheid wusste, um ihn nicht zu sehr damit schockieren zu müssen.

„Gale? Ich bin‘s, Sandy...“, begrüßte er ihn mit leiser Stimme.

Gale war auf der Baustelle und wischte sich erfreut über seinen Anruf den Schweiß von der Stirn.

„Hallo! Falls du wissen willst, wie ich gerade aussehe, dann sag ich dir – beschissen! Der Bart juckt wie verrückt und ich benutze immer mal wieder Motoröl für meine Finger. Ich hasse mich, besonders, wenn ich wie jetzt auch noch schwitze wie ein Schwein!“ Er hatte sich mit dem Handy unter einen der schattigen Bäume verzogen, damit er frei sprechen konnte, ohne dass die anderen lauschten.

Seine detaillierte Beschreibung ließ auf Sandys Haut eine leichte Gänsehaut auffahren, die ihm eigentlich jetzt gar nicht in den Kram passte.

„Klingt ziemlich perfekt, wenn du mich fragst.“ Sicher wusste er noch nichts von Jadens Tod, ein Desaster! „Aber deswegen rufe ich nicht an.“

„Nicht? Dann hat Bridge dir noch nichts darüber erzählt? Ich habe sie die ganze Zeit über nicht gesehen, wo treibt sie sich bloß herum?“

„Sie hat mir von den Baufortschritten erzählt. Schien ganz begeistert davon zu sein. Aber jetzt zu etwas anderem. Wo bist du gerade?“

„Na, auf eurem Bau! Habe ich dir nicht eben beschrieben wie ich aussehe?!“ Gale kratzte sich verwundert am Kopf. Was zum Teufel war bloß mit ihm los?

„Wo genau? Bist du allein? Wenn nicht, dann seil dich ab und setz dich hin!“

Jetzt begann Gales Herz doch heftiger zu pumpen, denn Sandy klang verdammt verzweifelt. „Okay, ich sitze...“ Er rutschte mit dem Rücken an dem Baumstamm nach unten und streckte seine Beine auf der moosigen Wiese aus.

„Gut...“ Sandy überlegte seinen nächsten Schritt. Er schluckte nervös. „Gut... Ich hatte heute Besuch von der Polizei.“

Polizei? Gales Augen bekamen augenblicklich einen feuchten Glanz. Er befürchtete das Schlimmste und hielt die Luft an. „Weswegen?“

„Sie haben... Jaden ist... Er ist tot.“ Sandy schluckte. Am liebsten hätte er geweint.

Gale zog es förmlich den Boden unter den Füßen weg. „Tot?“, hauchte er entsetzt in den Hörer.

„Offensichtlich überfahren und dann einfach liegen gelassen. Langsam innerlich verblutet.“

„Oh mein Gott! Wie...? Was hast du damit zu tun?“

Sandy unterdrückte krampfhaft seine Tränen. Wenn er das wüsste! Das war ja das Unheimliche daran! „Keine Ahnung, er hatte wohl einen Zettel mit meinem Namen darauf bei sich, besser gesagt mit Mr. Alexander Talbot darauf.“ Er fluchte leise. „Du wusstest es also noch nicht... Tut mir aufrichtig leid...“

„Das ist... grauenvoll... Ich weiß nicht was ich sagen soll. Er ist mit Deacon hier gewesen, vor vier Tagen oder so. Und anscheinend dann zurück getrampt, weil es ihm zu lange gedauert hat, als Deacon und Nolan beim Billard versumpft sind. Wahrscheinlich ist es da passiert... Ich fasse es nicht...“

Sein ganzer Körper zitterte und er erinnerte sich an ihr Gespräch in Sandys Rohbau. Wenigstens war er diesmal nett zu ihm gewesen. In seinem Hals steckte ein Kloß so groß wie ein Fußball.

Sandy hakte nach. „Bist du sicher, dass er getrampt ist?“

„Ja, er hat Deacon eine Nachricht ans Auto geheftet.“

„Na ja, jedenfalls habe ich gesagt, dass ich ihn nicht kenne – ich kann mich nicht outen, mein Vater würde ausrasten!“

Gale schloss kurz seine Augen. Das war alles so verflucht verfahren! „Okay, ich gebe es weiter. Dann wirst du den Club jetzt wohl auch meiden, habe ich Recht?“

„Absolut. Ich bin total mit den Nerven fertig. Wieso ausgerechnet Jaden? Er hat doch niemandem etwas getan...“

„Danach fragt man nicht, wenn man einen Tramper mitnimmt und ihn vergewaltigen will. Wurde er denn...?“

Sandy musste ihm zustimmen. So etwas konnte eigentlich jedem passieren. „Ich weiß es nicht. Es klang eher wie ein Autounfall mit Fahrerflucht oder so...“

„Hm... Ich sollte Deacon anrufen. Aber ich muss jetzt weiter arbeiten. Bridget hat sich bisher noch nicht hier sehen lassen. Sie muss wohl immer gekommen sein, als wir schon weg waren.“

Sandy nickte. „Vermutlich. Sie hat mir erzählt, dass sie einmal beim Arzt gewesen ist, weil ihr Bauch so gezogen hätte. Und der Doktor hat ihr wohl Bettruhe verordnet. Zumindest lässt sie dich dann in Ruhe.“

„Praktisch, auch wenn ich eurem Baby nichts Böses wünsche. Wir telefonieren wieder?“

„Ja. Ich melde mich, wenn ich etwas Neues weiß.“

„Einverstanden, ich ebenso. Danke, dass du angerufen hast. Bis dann...“ Gale legte völlig paralysiert auf.

Sandy starrte noch minutenlang auf das Telefon in seiner Hand und fuhr dann direkt nach Hause. Seine Mutter empfing ihn völlig aufgelöst, denn die Ermittlungsbeamten waren zuvor bei ihr gewesen, um ihn zu finden und so war er jetzt wirklich in Erklärungsnot. Aber sie glaubte ihm, dass er nichts damit zu tun hatte und kochte ihm sein Lieblingsgericht zu Abend. Was sein Vater dazu sagen würde, wenn er nach Hause kam, vermochte sie sich auch nicht wirklich vorzustellen.

~*~

Bridget lag müde auf ihrem Bett und dachte nach. Sie hatte Mr. Kensington mit dem neuen Look sehr wohl gesehen und fand ihn noch immer attraktiv. Die Nägel waren ihr nicht aufgefallen, sie hatte nur entfernt im Wagen gesessen und aufgetankt. Der Arzt hatte sie gewarnt, eine Frühgeburt wäre nicht auszuschließen, nachdem sie bereits heftige Wehen gehabt hatte, die sie mit Hilfe eines Medikamentes im Krankenhaus in Atlanta wieder in den Griff bekommen hatten. Sie hatte niemandem Bescheid gesagt, um ihre Familien nicht unnötig zu beunruhigen, da sie alle gegen ihren Aufenthalt in Jasper gewesen waren. Es hätte ihre Einwände nur bestätigt und das wollte sie auf jeden Fall vermeiden.

Nach drei Tagen durfte sie die Klinik wieder verlassen und war mit der Corvette über einen kleinen Umweg zu einem alten Freund zurück nach Jasper gefahren. Sie hatte zuerst beim Reverend um einen Besuch gebeten, denn sie wollte unbedingt für ihr Baby beten und er sollte sie deshalb zu Hause besuchen. Er war auch gekommen und sie hatte ihm ihre Sorgen gebeichtet. Auch, dass niemand von ihrem Krankenhausaufenthalt erfahren durfte und sie jetzt wieder völlig in Ordnung wäre.

Sandy rief sie schließlich auch an und gab Entwarnung. Er atmete sichtlich erleichtert auf. Nun war es an der Zeit, sich wieder einmal bei Gale blicken zu lassen, entschied sie lüstern und warf sich in die sexiesten Klamotten, die bei ihrem Bauchumfang noch möglich waren. Vielleicht würde sie sich ein wenig behäbig bewegen, aber das war ihr egal. Sie wusste um ihre sexuelle Präsenz und vertraute voll und ganz auf ihre Reize. Bevor sie die Corvette öffnete, strich sie noch einmal mit dem Finger über den weißen Lack und freute sich erneut über diesen schicken Wagen, der ihr noch mehr Eleganz und auch ein wenig Sportlichkeit verlieh. Er würde ihr kaum noch widerstehen können.

Wahrscheinlich war Gale jetzt gerade auf einer der Baustellen und genau da wollte sie auch hin. Zuerst versuchte sie ihr Glück auf ihrem eigenen Grundstück. Und tatsächlich, sein Wagen stand vor dem Haus im Schatten der Bäume. Es sah inzwischen wundervoll aus, war äußerlich soweit fertig und wie es drinnen stand, würde sie ja gleich sehen.

Shania flüsterte Gale im ersten Stock ihre Ankunft, woraufhin er sofort genervt aus dem Fenster blickte. „So wie du jetzt aussiehst, wird sie sofort die Flucht ergreifen, meinst du nicht?“, neckte sie ihn mit einem breiten Grinsen im Gesicht.

„Nichts lieber als das!“ Er trottete auf der frisch eingebauten und noch mit Folie geschützten Holz-Treppe nach unten und kam ihr auf dem Rasen entgegen. Je eher sie ihn erblickte, umso besser. „Miss Lamotte! Was tun Sie hier? Wollen Sie uns zu unfreiwilligen Hebammen degradieren?“

„Mr. Kensington! Das würde Ihnen so passen...“ Ihr Ton ging in ein Flüstern über. „Nein, wir beide beschnuppern uns besser zu Hause intim, wenn es nach mir geht.“ Sie zeigte ihm ihre blitzweißen Zähne und legte sofort wieder besitzergreifend eine Hand auf seinen nackten Unterarm. „Wie sieht es aus? Wird es in zwei Wochen soweit fertig sein? Solange ich in der Klinik liege ist es mir egal, aber danach möchte ich gleich hierher umziehen, wenn das möglich wäre.“

„Kurz gebären und danach gleich umziehen? Nicht einmal die deutschen Frauen im zweiten Welt-Krieg waren so hart im Nehmen wie Sie!“

„Ich habe meine Helferlein, Gale, was dachtest du denn?“ Sie lächelte verschmitzt, zog ihn in den Schatten des Baumes, an dem er noch gestern gesessen und den Tod seines Freundes verdaut hatte.

„Wie hätte es auch anders sein können!“

„Übrigens siehst du mit diesem Bart wirklich geil aus! Es macht dich so... männlich!“ Sie schnurrte wie ein Kätzchen und Gale warf einen erschrockenen Blick auf seine Arbeiter, die sich offensichtlich unbeobachtet fühlten und sie beide aus den Fenstern im ersten Stock bespitzelten.

„Sparen Sie sich das! Soll ich Ihnen das Haus zeigen?“

„Gern... Ist das Schlafzimmer schon fertig?“

„Ja, das Kinderzimmer auch. Und die Küche.“

„Perfekt. Vielleicht sollten wir beide das Schlafzimmer auf seine Schalldichte hin prüfen?“

Gale schnappte nach Luft. „Kein Bedarf, hier hört einen sowieso niemand in dieser Wildnis.“

„Auch wieder wahr.“ Ihre Augen blitzten vor Amüsement. Sie liebte es, ihn so richtig zu schockieren und in Verlegenheit zu bringen.

Sie besichtigten das Haus, Bridgets Arm immer eingehängt in seinem. Er schwärmte von dem edlen Material, den verschiedenen Hölzern und deren ganz eigenem Duft. Bridget sog das alles auf wie ein nasser Schwamm und hing förmlich an seinen Lippen. Sie hatte das Gefühl, ihn für eine Weile zu besitzen, seine alleinige Aufmerksamkeit zu haben und ein wenig über ihn selbst zu erfahren. Mit offensichtlicher Genugtuung schritt sie an seinem Arm vorbei an Shania und hielt ihre Nase hoch in die Luft.

„Mein Dad kümmert sich bereits um die Versicherungen für das Haus. Es wird wirklich wunderschön, Gale. Ich liebe deine Ideen von Mal zu Mal mehr. Gerade die kleinen Extras machen es so charmant und wahrlich einzigartig.“ Sie schmierte ihm gehörig Honig ums Maul, aber er wusste darum.

„Sie halten mich wirklich von der Arbeit ab, Miss Lamotte. Es soll doch rechtzeitig fertig werden.“

„Ich weiß. Habe ich dir schon gesagt, dass du mit diesem Bart noch besser aussiehst? Sehr markant, ich würde ihn am liebsten einmal mit der Hand anfassen“, sagte sie und schon fanden sich ihre Finger auf seiner Wange wieder und berührten zart den braunen Flaum in seinem Gesicht.

Erschrocken entzog er sich ihrem Dunstkreis und seufzte kurz auf. Sie schien tatsächlich mit allen Wassern gewaschen. „Ich bitte Sie jetzt zum letzten Mal, das sein zu lassen. Meine Freundin könnte sonst noch etwas in den falschen Hals bekommen!“

„Ich fürchte, damit wird sie in Zukunft leben müssen, die Arme. Du bist einfach zu gutaussehend für sie. Wir werden unsere Schäferstündchen hier schon gut genug planen, glaub mir...“, grinste sie zuversichtlich. „Ich muss jetzt zurück in die Stadt und ein paar Besorgungen machen. Vergiss mich nicht, ja?“ Sie reichte ihm die Hand zum Abschied und starrte dann verwundert auf seine unansehnlichen Fingernägel. „Manche Dinge sehen an gewissen Menschen einfach trotz allem extrem sexy aus...“, flüsterte sie und zog ihn mit einem Ruck an seiner Hand an sich, küsste ihn völlig überraschend einfach vor allen Leuten auf den Mund und zwinkerte ihm dann vielsagend zu.

Gale bekam den Mund gar nicht mehr zu und starrte ihr wie betäubt hinterher. Sie mochte sogar seine schwarzen Nägel! Und den Bart! Es war wie verhext!

Als sie weg war, kamen seine Leute zu ihm und grinsten schadenfroh. Er wäre am liebsten im Erdboden versunken. Dass er in Atlanta ein absoluter Hengst war, wusste hier niemand und er schämte sich witzigerweise sogar wirklich für die dreiste Anmache dieser Frau. Es war, als hätte er zwei Leben, Dr. Jekyll und Mr. Hyde – mehr wie Hide geschrieben, wenn man es genau betrachtete. Wenigstens seinen Humor hatte er noch nicht verloren.

„Boss, du bist ein echter Schwerenöter!“, frotzelte Antonio böse grinsend. „Wie kannst du dir sicher sein, dass wir Darcy nichts davon stecken?“

„Willst du stempeln gehen?!“, blaffte Gale wütend zurück und ließ die Mannschaft einfach stehen.

Shania rannte ihm noch zu seinem Wagen hinterher und entschuldigte sich für Antonios verbalen Ausrutscher, aber er war nicht wirklich gut gelaunt und hatte keine Lust auf lange Diskussionen.

„Hör auf, Shania! Er hat ja Recht, verdammt! Der Bart und die Nägel waren ein Schuss in den Ofen, verflucht noch mal!“

Die junge Frau sah ihn neugierig an. „Du hast das also wegen dieser Tussi gemacht? Und jetzt findet sie dich noch mal so geil damit?“ Sie verkniff sich ein Lachen, das konnte er genau erkennen.

„Glaubst du, ich mache so etwas freiwillig oder wegen Darcy?! Sie liebt mich seit Jahren, also wieso sollte ich daran zweifeln?“, hielt er kurz im Gehen inne, ging aber gleich mit forschen Schritten weiter zu seinem Wagen, während Shania wie angewurzelt mitten auf halbem Weg stehen blieb, ihre Hand als Sonnenschutz über die Augen legte und ihm verdattert hinterher blickte.

Die ganze Stadt wusste davon, er hatte zwar wie geplant erzählt, dass er seine Freundin damit testen wollte, aber alle hatten ihn schon vorher ausgelacht und ihm Tomaten auf den Augen bestätigt. Seine Familie hatte ihn für komplett verrückt erklärt und sämtliche Freunde nur den Kopf geschüttelt. Die arme Darcy wurde seit Tagen nur bemitleidet und mit netten Sprüchen wieder aufgerichtet, was sie selbst allerdings ziemlich amüsant zu finden schien. Was für ein elendes Schlamassel!

~*~

Auf dem Rückweg hielt er am Supermarkt und kaufte sich einen Sixpack für den Feierabend. Den hatte er sich heute redlich verdient, fand er. Als er aus dem Markt trat, kreuzte Ellen mit Penelope im Kinderwagen seinen Weg. Die hatte ihm jetzt gerade noch gefehlt. Er machte gute Miene zum bösen Spiel und scherzte mit der kleinen Prinzessin zur Begrüßung.

„Sie wächst verdammt schnell“, sagte er mit einem Lächeln, das das Eis am Südpol zum Schmelzen gebracht hätte.

Aber Penelope sah ihn nur ein wenig misstrauisch an und verzog dann ihr Gesicht zu einem herzzerreißenden Weinen. Ellen versuchte sie zu trösten, hob sie aus dem Wagen und sprach beruhigend auf sie ein.

„Süße, das ist doch nur Onkel Gale, den kennst du doch? Guck mal, der hat doch jetzt nur ein paar Haare im Gesicht, das ist alles...“ Sie zupfte ohne zu fragen an Gales Bart herum und hielt schließlich Penelopes Händchen an seine Wange, bis sie merkte, dass das nichts Bedrohliches sein konnte.

Gale lächelte versöhnlich, wenigstens eine Frau reagierte so wie sie sollte. „Ich liebe deine Tochter, weißt du das?“, bemerkte er süffisant und Ellen grinste dankbar.

„Ich fand‘s sehr schön mit euch neulich beim Bowling. Warum gehen wir nicht auch mal Billard spielen zusammen? Ich habe das früher immer gern gemacht. Und ich weiß, dass du letztens sogar einen deiner Kunden mit dorthin genommen hast, also warum nicht auch Darcy und mich?“

„Einen Kunden? Wovon zum Teufel sprichst du eigentlich?“

„Du und Nolan, ihr wart doch beim Billard. Und du hast einen stinkreichen Kunden mitgebracht, hat er mir erzählt. So einen Anzugschnösel aus Atlanta. Die ganze Stadt spricht über den Kerl. Er soll hier ein Haus kaufen wollen und eine Menge Geld in unser kleines Städtchen bringen.“

Gale wusste beim besten Willen nicht, wovon sie sprach und zuckte nur unwissend mit den Schultern. „Also... Ich weiß nicht, wann das gewesen sein soll?“ Er hatte es kaum ausgesprochen, da fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Nolan hatte wegen Deacon ihn als Ausrede benutzt und aus ihrer beider Freund einen reichen Schnösel aus der Stadt gemacht. Scheiße!

„Ich dachte, Nolan und du und der Typ wärt zusammen aus gewesen? Vor ein paar Tagen?“ Ellen sah ihn hilfesuchend an, aber es war bereits zu spät. „Also hat er mich angelogen. Er war gar nicht mit dir beim Billard. Sondern mit irgendeinem Kerl, den hier keiner zu kennen scheint.“

„Ach, das meinst du? Das war ein stinkreicher Möbel-Fabrikant aus dem Westen. Hat er mir jedenfalls erzählt. Er hat ihn für Chester bei Laune gehalten. Wenn sie den Auftrag an Land ziehen, dann sind sie gemachte Leute. Ich wollte noch nachkommen, aber ich habe es dann leider nicht mehr geschafft. Darcy hat mich aufgehalten...“ Er grinste verrucht. Würde sie ihm diese Lüge glauben?

Sie lächelte vielsagend. „Deine Darcy weiß also, wie sie es anstellen muss. Kannst du Nolan nicht ein bisschen Lust abgeben? Ich... Ach, egal! Ich muss jetzt einkaufen.“ Sie schob Penelope abrupt durch den Eingang des Supermarktes und Gale stand wie ein begossener Pudel auf dem Bürgersteig und blickte ihr hinterher.

Er fühlte sich unwohl. Das war alles so falsch und doch konnten sie keinen reinen Tisch machen, wenn sie weiter hier in Frieden leben wollten. „Scheiße!“, fluchte er und stieg wütend in seinen Pick-up.

Er musste mit jemandem reden, denn Jadens Tod machte ihm ordentlich zu schaffen. Am liebsten wäre er in den Club gegangen, um sich ein wenig umzuhören. Die naheliegendste Möglichkeit war Darcy. Sie war die einzige, die seine wahre Identität kannte und auch von seinen Freunden wusste. Er fuhr in sein Büro und betrat das Reich seiner Sekretärin mit einem freundlichen Lächeln im Gesicht.

„Du kommst jetzt mit zu mir und wir reden ein bisschen, ja?“, begrüßte er sie überschwänglich mit einem Kuss auf die Wange. „Ich kann heute nicht alleine sein.“

Darcy stutzte ein wenig. „Zu dir nach Hause?“

„Ja, was spricht dagegen?“

„Was werden die Leute denken?“

„Dass wir ein glückliches Paar sind, was sonst?“ Er verstand überhaupt nicht, worüber sie sich Sorgen machte.

„Gale... Sie denken doch dann, dass wir...“ Ihre Augen sprachen Bände.

„Na und? Glaubst du, ich würde die Katze im Sack kaufen? Wir kennen uns fast ein halbes Leben, du bist immer bei mir ein und aus gegangen und plötzlich ist es dir peinlich, nur weil die Leute denken könnten, dass wir zusammen ins Bett gehen? Das sind wir doch schon längst in deren Augen!“

„Reverend Brewster hat mich letzten Sonntag so eindringlich angesehen. Mir war echt nicht mehr wohl in meiner Haut.“

„Klar, weil ich dich endlich zu einer ehrbaren Frau machen soll. Die können uns alle mal. Wenn sie wüssten, wie es wirklich ist, würden sie sich vor den Altar werfen, für mich beten und mir den Teufel austreiben wollen, jede Wette! Und jetzt komm, ich brauche dringend jemanden zum Reden! Und ein Bier!“ Er zog sie hinter dem Schreibtisch hervor, sperrte den Laden ab und zwang sie auf seinen Beifahrersitz. „Seit wann bist du so prüde?“

„Ich bin nicht prüde! Ich bin nur... Es ist doch alles nur ein Spiel! Und am Ende bin ich... Du verstehst echt gar nichts, Herrgott!“

Er fuhr los und sie schwiegen eine Weile. Gale dachte fieberhaft nach, was sie damit gemeint haben könnte. Aber so richtig wollte ihm dazu nichts einfallen. Kurz vor seinem Haus sprach er sie doch noch einmal darauf an.

„Du hast den Reverend erwähnt... Was soll ich davon halten?“

Darcy seufzte auf. Es half nichts, sie musste mit der Sprache herausrücken. „Er kennt mich seit ich ein kleines Mädchen war. Genau wie dich. Ich war nie wirklich weg von hier. Er denkt, ich wäre... Du weißt schon!“

„Was soll ich wissen?“, fragte er ungeduldig und stieg aus.

Sie tat es ihm gleich und warf geräuschvoll die Autotür zu. „Er denkt, ich würde ein weißes Hochzeitskleid tragen, weil... Mach es mir doch nicht so schwer, Herrgott!“

Gale war nicht wirklich vertraut mit den Traditionen, er hatte sich nie damit beschäftigt, da es für ihn ja sowieso keine Möglichkeit zu heiraten gab. Aber in den letzten Winkeln seines Gehirns meldete sich jetzt doch eine kleine Stimme zu Wort, die klang, als wäre sie von seiner Schwester Thelma. Seit er denken konnte, wollte sie eine Märchenhochzeit feiern und seine Mutter hatte ihr immer gesagt, dass sie inzwischen zu albern wirken würde, wenn sie in reinweiß vor dem Reverend stünde. Weil sie schließlich nicht jungfräulich in eine Ehe gehen würde, nachdem ihr erster Freund sich ihrer bereits im zarten Alter von 19 angenommen hatte. Bei seiner Mutter hatte das immer so vorwurfsvoll geklungen, dass er seine Schwester jedes Mal verteidigt hatte, wenn die Sprache darauf gekommen war. Niemand kaufte heutzutage noch die Katze im Sack, wie er sich ausgedrückt und seine Mum damit immer heftig zum Erröten gebracht hatte.

Er sperrte die Haustür auf und ließ Darcy den Vortritt. Bat sie ins Wohnzimmer und setzte sich neben sie auf das Sofa. Mit einem Feuerzeug öffnete er zwei Bierflaschen und reichte ihr eine davon.

„Prost!“

Sie stieß mit ihm an und nahm einen großen Schluck. Dann sah sie ihn abwartend an. Er war immer ihr Traumprinz gewesen, aber in diesem Moment kämpfte sie wirklich mit den Tränen, wenn sie darüber nachdachte, was sie alles geopfert und verpasst hatte, immer in der Hoffnung, dass er irgendwann... Gale wurde langsam klar, was sie beschäftigte. Also fasste er sich ein Herz und sprach sie darauf an.

„Du denkst, dein Ruf als Heilige wäre dahin, wenn man uns nachts in meinem Haus zusammen vermutet?“ Er hatte sich absichtlich vorsichtig ausgedrückt.

„So ungefähr...“, murmelte sie verlegen und nahm noch einen großen Schluck von ihrem Bier.

„Nur ungefähr? Ich würde es begrüßen, wenn du endlich zur Sache kämst. Darcy?“

Sie legte ihren Kopf auf die Sofalehne und schloss ihre Augen. „Es ist etwas anderes, wenn die Leute Dinge glauben, die sowieso schon längst passé sind, als wenn sie Dinge glauben, die noch vor einem liegen und einen plötzlich in einem völlig anderen Licht erscheinen lassen. Wenn ich schon als üblicherweise gefallenes Mädchen gelten soll, dann doch wenigstens zu Recht.“

Es dauerte ein paar Sekunden, bis Gale sortiert hatte, was sie eben damit gemeint haben könnte.

„Netter Versuch!“, lächelte er und küsste sie freundschaftlich auf die Wange.

„Du denkst, ich...? Scheiße Gale, so war das doch nicht gemeint!“

„Schon gut, Süße... Lassen wir das. Ich wollte mit dir reden. Über einen meiner Freunde. Jaden Brennigan.“ Er sah sie etwas hilflos an und zögerte noch, weiter zu erzählen.

Darcy spitzte die Ohren. Wenn er ihr von seiner Clique erzählte, glänzten seine Augen für gewöhnlich wie die halbe Milchstraße. Jetzt allerdings sah es mehr so aus, als füllten sie sich mit Tränen, was sie richtig nervös werden ließ, denn diesen Jaden hatte sie ja selbst schon kennen gelernt und ihn als total lieben Kerl eingestuft.

„Okay...“

Gale atmete tief durch, dann fing er an, leise und etwas abgehackt zu sprechen. „Er ist tot. Überfahren und liegengelassen. Weil er von hier nach Hause getrampt ist.“ Tatsächlich entwischte ihm eine einsame Träne und er blinzelte sie tapfer weg. „Wenn ich ihn nicht wieder abgewiesen hätte...“

Darcys Arm schlich sich wie von selbst um seine Schulter und er fiel daraufhin völlig in sich zusammen. Sie ließ es zu, dass er seinen Kopf an ihre Brust lehnte und sein Gesicht in ihrer Halsbeuge vergrub. Ganz deutlich konnte sie sein Zittern spüren, er war mit den Nerven so ziemlich am Ende. Gleichzeitig genoss sie die Wärme seines Körpers so nahe bei sich.

„Scheiße...“, flüsterte sie dicht in seinem fülligen braunen Haar und küsste es zärtlich. „Wer bringt denn so etwas fertig?“ Ihre Hand streichelte immer wieder über seine Schulter und den Rücken, bis er sich ein wenig beruhigt zu haben schien. „Was für ein grausamer Tod...“

Langsam hob Gale seinen Kopf. Sie war wirklich ein Engel, entschied er spontan. „Du weißt noch nicht alles...“ Er schluckte kurz, versuchte die Fassung wieder zu gewinnen. „Die Polizeibeamten waren bei Sandy Talbot, weil Jaden seinen Namen auf einem Zettel notiert hatte und den haben sie wohl in seiner Jackentasche gefunden. Ich habe keine Ahnung, was noch alles passiert. In meinem Gehirn formieren sich die grausamsten Geschehnisse... Heute hat mich auch noch Sandys  aufdringliche Braut wieder einmal aufgesucht. Sie denkt allen Ernstes, ich habe nach der Geburt ihres Sprösslings eine Fickbeziehung mit ihr – Verzeihung, ich weiß momentan einfach keinen besseren Ausdruck dafür.“ Normalerweise vermied er den Jargon der Szene in seiner Heimat, aber für Bridget war ihm einfach keine andere Bezeichnung eingefallen.

Darcy schnappte nach Luft. Das war selbst für ihre Verhältnisse zu viel auf einmal. Mit einem großen Schluck aus ihrer Bierflasche spülte sie die neuen Informationen so gut es ging hinunter. Gale setzte sich wieder auf und tat es ihr gleich. Seine Gesichtsfarbe war aschfahl.

„Kein Wunder, dass du nicht allein sein wolltest.“

„Sie war auch schon mal hier, um mich zu verführen.“

„HIER?! In deinem Haus?!“

Gale nickte. „Du hast ja keine Ahnung wie offensiv sie vorgeht! Ich müsste ihr tatsächlich eins über den Schädel ziehen, um sie endgültig loszuwerden, fürchte ich!“

„Ich kann es mir langsam vorstellen...“

Sie redeten die halbe Nacht und schliefen schließlich übermüdet zusammen auf dem Sofa ein. Gale fühlte sich sicher bei ihr und Darcy war ihm wie immer eine gute Freundin. Auch wenn er genau wusste, dass sie lieber mehr für ihn gewesen wäre. In solchen Augenblicken wünschte er sich tatsächlich manchmal, er wäre heterosexuell.

~ Kapitel 17 ~

Sandys Vater war mehr als ungehalten wegen der Sache mit dem jungen toten Mann, den sein Sohn gekannt haben sollte. Er war noch am selben Tag in seiner Kanzlei dazu befragt worden und konnte sich beim besten Willen nicht erklären, was sein Sohn mit so einem Paradiesvogel zu tun haben sollte. Die Beamten zogen unverrichteter Dinge wieder ab und tappten weiterhin im Dunkeln. Aber sie verloren Sandys offensichtliche Verbindung zu Mr. Brennigan nicht aus den Augen, sondern besuchten den Club und fragten sich durch die Gäste, bewaffnet mit einem Foto von Jaden und einem Zeitungsausschnitt mit einem Bild von Sandy und seinem berühmten Vater auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung zugunsten einer Stiftung zur Erforschung von Mukoviszidose und MS. Man konnte Sandy deutlich darauf erkennen, Bridget stand neben ihm. Auch Deacon wurde im Zuge dessen genauer befragt. Er war sein bester Freund gewesen und erzählte alles, was er über Jadens Verschwinden wusste. Soweit es seine Freunde in Jasper betraf, hielt er sich an die heterofreundliche Version eines normalen Besuchs bei einer empfohlenen Baufirma und dem passenden baulichen Anschauungsobjekt.

Mr. Alexander Talbot hatte sich seinen Sohn nach dem Besuch der Polizei in seiner Kanzlei noch zu Hause zur Brust genommen. In seinen Kreisen und als hochangesehener Rechtsanwalt war es unmöglich, wenn die Familie in diverse Straftaten verwickelt sein sollte. Warum Jaden seinen Namen auf einem Zettel bei sich getragen hatte, konnte Sandy ihm aber auch nicht erklären. Auf jeden Fall versteifte er sich ihm gegenüber auf die Vermutung, dass irgendjemand dem jungen Opfer wohl seinen Vater als guten Anwalt empfohlen haben musste, aus welchem Grund auch immer. So froh Sandy auch über den Aufschub, den seine Mutter heimlich bezüglich der Hochzeit erreicht hatte, war, so aufgebracht war sein Vater deswegen. Es käme zum denkbar schlechtesten Zeitpunkt, schrie er wütend so laut durch sein Arbeitszimmer, dass seine Frau alarmiert mitten in die Unterhaltung mit seinem Sohn platzte.

„Alexander! Was geht hier vor?“ Mrs. Talbot sah die beiden erschrocken an.

„DEIN Sohn steckt in großen Schwierigkeiten und er will das partout nicht einsehen!“, donnerte der Senior leidenschaftlich drauflos.

Sandy schüttelte nur den Kopf über ihn, aber auch er machte sich Sorgen um seine Reputation und seine Zukunft. Diese Sache konnte ihm den Hals brechen, wenn seine sexuelle Orientierung dadurch ans Tageslicht kommen sollte.

„Er muss so schnell wie möglich heiraten, basta!“, fügte sein Vater noch hinzu und verbat sich augenscheinlich jeglichen Widerspruch.

„Soll Bridget jetzt etwa auf eine Märchenhochzeit verzichten, nur weil die Presse sich da etwas zusammenreimt, das absolut nicht stimmt?“, warf seine Mutter ihrem Mann empört an den Kopf.

Mr. Talbot knurrte leise und schüttelte resignierend den Kopf. „Es ist nicht alles immer so einfach wie es scheint und in der Realität ist man schneller ruiniert, als man denkt – auch wenn es nur Gerüchte sind, es hat Auswirkungen auf die Zukunft unseres Sohnes und die unserer Kanzlei.“

„Dad, du weißt doch gar nicht, ob dieser – wie hieß er noch gleich – Brennigan überhaupt mich damit gemeint hat? Vielleicht war es doch dein Name und er hatte irgendwelche Schwierigkeiten oder jemand, den er kannte, brauchte dringend einen guten Rechtsbeistand. Ich kannte ihn nicht, also warum sollte mein Name auf diesem verdammten Zettel gestanden haben?!“

Sandy klang sehr überzeugend, das musste der alte Mann zu seiner Verteidigung zugeben. „Lasst mich allein, ich muss nachdenken!“ Er schickte sie mit einer überheblichen Geste aus dem Zimmer und Mutter und Sohn verließen erleichtert den Schauplatz der privaten Tragödie.

Sandy folgte seiner Mum in die Küche und sie schenkte ihnen beiden ein Glas Whiskey zur Beruhigung ein. Alexander würde vor dem Abendessen nicht mehr aus seinem Arbeitszimmer herauskommen, so hatten sie genügend Zeit, sich zu unterhalten, ohne dabei von ihm erwischt zu werden. Mrs. Talbot kannte ihren Mann in- und auswendig.

„Du hast für mich gelogen, Mum...“

„Du bist mein Sohn und ich liebe dich. Dass du ein wenig anders bist, macht mir nichts aus, aber es könnte deiner Zukunft schaden. Ich denke, es ist doch gut, wenn Bridget und du heiraten. Du brauchst einen einwandfreien Leumund, jetzt ganz besonders, da gebe ich deinem Vater Recht.“

„Ich habe nie etwas anderes angenommen.“

Seine Mutter nickte, setzte sich ihm gegenüber auf einen Stuhl und erwartete eine Erklärung von ihm. Noch hatte er mit keinem Wort erwähnt, was genau es mit Jaden auf sich hatte.

„Er war doch nicht etwa der, in den du dich...?“

„Nein. Um Gottes Willen, nein. Er war nur ein flüchtiger Bekannter aus der Szene, nichts weiter.“

„Und warum trägt er deinen Namen auf einem Zettel spazieren?“

„Ich weiß es nicht, wirklich. Ich kann es nur vermuten...“

Sie sah ihn eindringlich an. Sandy seufzte traurig.

„Als ich das erste Mal in den Club gegangen bin, habe ich ihn an der Bar kennen gelernt. Das ist noch nicht allzu lange her. Wir haben uns nett unterhalten und er hat mir erzählt, dass seine Stiefschwester auch Jura studiert. Ich habe ihn nach ihrem Namen gefragt und er wollte sich bei ihr nach mir erkundigen. Wahrscheinlich hat er sich meinen Namen irgendwann notiert und der Zettel steckte noch immer in seiner Tasche. Das ist alles.“

Seine Mutter runzelte die Stirn. „Und das kannst du niemandem erzählen, weil du ihn im Club getroffen hast, verstehe.“ Sie machte eine kleine Denkpause. „Was für ein Schlamassel...“

„Das kannst du laut sagen. Hast du Bridge schon gesagt, dass die Hochzeit verschoben werden muss?“

„Nein, ich dachte, das ist deine Aufgabe. Sie wird nicht begeistert sein, fürchte ich. Ihr werdet ein uneheliches Kind bekommen müssen.“

„Glaub mir, sie wird es einsehen. Es könnte sowieso früher kommen, wenn sie nicht aufpasst, vorzeitige Wehen hatte sie ja schon und war kurzzeitig ans Bett gefesselt.“

„Tatsächlich? Einfach so? Das arme Ding, ganz allein in diesem Kaff! Du solltest sie besuchen und die letzten Wochen und Tage bei ihr bleiben. Studium hin oder her.“

„Du könntest vielleicht Recht haben, es würde sich gut machen. Aber Dad wird nicht damit einverstanden sein, fürchte ich.“

„Doch, das wird er. Denk an seine Worte, dein Ruf steht auf dem Spiel und das ist das Einzige was ihn wirklich interessiert. Die paar Vorlesungen kannst du nachholen oder dir von einem Kommilitonen die Aufzeichnungen geben lassen. Also sprich mit Bridge und fahr nach Jasper.“

Sandy nickte ruhig und überlegt. Es war vielleicht doch das Beste, wenn er seine Braut ein bisschen im Auge behielt, denn gerade jetzt wäre eine Entgleisung ihrerseits denkbar schlecht für ihn.

Sein Vater war mehr als einverstanden mit seiner Entscheidung bereits jetzt nach Jasper umzusiedeln, nur Bridget schien vor Wut darüber zu kochen. Sie hatte ihm am Telefon eiskalt gesagt, dass sie auf keinen Fall wollte, dass er ihr bei Mr. Kensington dazwischen funkte. Sandy hatte in den Hörer gegrinst und freute sich jetzt umso mehr auf eine ihrer Live-Performances, auch wenn er vermutlich nie etwas davon mitbekommen würde. Dass Gale inzwischen ein wenig verwahrlost war, wusste sie offensichtlich noch nicht. Es war ihm sowieso ein Rätsel, warum sie so erpicht darauf war, ihn ins Bett zu bekommen, wo sie doch an jedem Finger zehn andere haben könnte, wenn sie nur wollte.

Kaum hatten sie zu Ende telefoniert, packte er einen Koffer und machte sich auf den Weg in seine zukünftige Heimat. Gale ein bisschen näher zu sein, war auch keine schlechte Aussicht, auch wenn er sich jetzt doppelt zurückhalten musste, um nicht doch noch aufzufliegen.

~*~

Gelangweilt saß Darcy hinter ihrem Schreibtisch und ordnete die Rechnungen auf einem Stapel. Das Geschäft lief hervorragend und das Talbot-Haus war fast bezugsfertig. Gale hatte alle Hebel in Bewegung gesetzt, dass es rechtzeitig fertig wurde. Seine Angestellten waren ständig schlecht gelaunt, weil er sie regelrecht über die Baustelle jagte. Und er selbst war einem Zusammenbruch nahe, da er noch immer mit Schrecken darauf wartete, dass die Polizei hier wegen Jaden herumschnüffeln könnte, nachdem Deacon ihm telefonisch erzählt hatte, dass sie über den Besuch bei ihm Bescheid wussten.

„Darcy? Ich gehe kurz auf die Bank. Falls etwas sein sollte, in zwanzig Minuten bin ich zurück!“ Mit diesen Worten verließ er sein Büro und atmete draußen erfreut die frische Luft ein. Auch wenn es so früh bereits 25 Grad hatte, das klimatisierte Büro war weit weniger zu ertragen.

Sein Weg führte ihn über die Straße am Supermarkt vorbei. Es war gerade mal zehn Uhr vormittags und trotzdem war schon die halbe Stadt auf den Beinen. Bisher hatte es sich noch nicht herumgesprochen, dass die Talbots vielleicht in einen unnatürlichen Todesfall verwickelt sein könnten. Und wenn es nach ihm ginge, sollte das auch so bleiben.

„Morgen, Gale!“, grüßte ihn eine alte Freundin seiner Eltern über die Straße hinweg.

Er nickte nur freundlich und bemerkte bei einem Blick über die Fahrbahn einen herannahenden Streifenwagen der hiesigen Polizei. Gleich dahinter fuhr ein abgedunkelter Van, den er noch nie hier gesehen hatte. Es sollte also schon losgehen... Zielstrebig setzte er seinen Weg fort und hielt den Kopf absichtlich gesenkt. Bis ihm die kleine Penelope vor die Füße lief und ihn mit schreckgeweiteten Augen anguckte.

„Süße! Ich bin‘s doch nur, Onkel Gale mit dem Bart.“ Er sah in Ellens nüchterne Augen und schluckte. „Hey... Wie geht es dir?“, fragte er sie freundlich.

„Die Bullen waren bei mir, sie wollten zu Nolan. Weißt du etwas über diese Sache mit dem Toten auf dem Highway?“, fragte sie spitz, durchbohrte ihn förmlich mit Blicken.

Gale hatte sich fast schon so etwas gedacht. „Nein, Nolan hat mir nur erzählt, dass der Freund von diesem Typen, mit dem er neulich beim Billard war, wohl bei einem Unfall ums Leben gekommen wäre. Deshalb sind sie also hier?“ Er stellte sich einfach dumm, das war das Einfachste.

„Sieht ganz so aus. Sie wollten wissen, ob mein Mann schon mal im Rising Sun gewesen wäre. Ich war völlig ahnungslos, was das für ein Schuppen ist, bis sie mir die Augen geöffnet haben. Jetzt sind sie im Sägewerk und stellen ihm ihre Fragen.“

Ellen sah aus, als wollte sie ihn am liebsten erwürgen, wenn er nicht sofort mit der Wahrheit herausrückte.

„Im Rising Sun? Sagt mir gar nichts. Was ist das denn für ein Lokal?“ Nie war er nervöser gewesen, obwohl er seit Jahren log wie gedruckt, wenn es um dieses Thema ging.

Ellens Blick war eiskalt, als sie ihm antwortete. „Ein Gay-Club. Weißt du was darüber?“

Gale brach in schallendes Gelächter aus und klopfte sich amüsiert auf den Oberschenkel. Eigentlich hätte er dafür einen Oscar verdient, dachte er sich noch. „Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“

„Doch! Wie kommen diese Beamten darauf, dass mein Nolan dort ein- und ausgehen könnte?! Wo zum Teufel treibt ihr euch in Atlanta eigentlich herum?!“ Wütend ließ sie ihn stehen und schob den Kinderwagen mit Penelope an der Hand hastig an ihm vorbei in den nächsten Laden.

„Spinnst du?! Also wirklich!“, rief Gale ihr noch angepisst hinterher und hoffte, dass er glaubwürdig genug geklungen hatte.

Eine Viertelstunde später kam er in sein Büro zurück, wo er schon sehnsüchtig von den Beamten der Kriminalpolizei erwartet wurde. Darcy zog ihre Brauen nach oben und brachte ihm einen starken Kaffee an den Schreibtisch, vor dem die beiden Herren bereits Platz genommen hatten.

„Danke, Schatz“, sagte er mit verliebtem Blick und ließ sich von ihr auf die Schläfe küssen. Sie war ein Engel, zweifellos.

„Also, Mr. Kensington. Wir haben ein paar Fragen an Sie. Es geht um einen ihrer potentiellen Kunden, laut Mr. Willis.“

„Mr. Willis?“

„Ja, Mr. Willis, Deacon Willis. Er und ein Mr. Jaden Brennigan waren vor ein paar Tagen hier, um sich eines ihrer Häuser  anzusehen, stimmt das?“, kam einer der beiden Männer sofort auf den Punkt.

Er war etwa fünfzig Jahre alt, leicht grau und ziemlich attraktiv für sein Alter. Der andere war schwarz, etwa um die dreißig und ein wenig übergewichtig für seinen Geschmack.

„Ich erinnere mich. Sie wollten sich mein luxuriösestes Haus ansehen, weil sie mit dem Gedanken spielen, sich auch so eines zu kaufen oder von meiner Firma bauen zu lassen.“

„Genau das sagte uns Mr. Willis auch. Sie waren angeblich schon auf der betreffenden Baustelle, als Sie schließlich dazukamen.“

„Das stimmt. Meine Vorarbeiterin hat gewartet, bis ich kam, dann ist auch sie nach Hause gefahren. Ich habe den beiden Männern das Haus gezeigt und anschließend sind sie mit ihrem Wagen wieder  weggefahren. Ich habe in meiner Eigenschaft als Bauleiter noch ein bisschen nach dem Rechten gesehen und bin dann ebenfalls zurück in die Stadt gefahren.“

„Wissen Sie auch, was danach passiert ist?“, fragte der schwarze Beamte ihn freundlich.

„Soviel ich weiß, wollten sie noch im Sägewerk vorbeischauen, sich die Hölzer ansehen. Mein Freund Nolan Mitchell – er arbeitet dort – hat mir später erzählt, dass er mit einem der beiden im Billardsalon ein paar Runden gespielt hätte. Der andere wäre wohl nach Hause getrampt, was ich, wenn ich das bemerken darf, sehr leichtsinnig fand, auch wenn wir hier am Arsch der Welt leben – verzeihen Sie den Ausdruck, Gentlemen.“

„Das deckt sich in etwa mit den Aussagen von Mr. Willis. Und die beiden Männer waren völlig Fremde für Sie?“

„Ja. Ich habe keine Ahnung wie sie ausgerechnet auf mich und meine Firma kamen. Sie vielleicht?“

Der Ältere sah sich neugierig in Gales Büro um. Gale sträubten sich jetzt doch langsam die Haare.

„Nein, wahrscheinlich ein dummer Zufall.“

„Was ist denn nun eigentlich genau passiert?“

Der schwarze Beamte gab ihm einen kurzen Abriss der Geschehnisse und Gale nickte betrübt. „Was für ein Leichtsinn, so eine lange Strecke trampen zu wollen“, bemerkte er mit einem glaubhaften Kopfschütteln.

„Was uns ein bisschen stutzig macht, ist die Tatsache, dass Mr. Brennigan vermutlich nicht am Ort des Auffindens überfahren wurde, sondern wahrscheinlich mühsam dorthin geschleppt und dann aus dem Wagen geworfen wurde. Irgendwo zwischen Jasper und Atlanta muss es also passiert sein.“ Sie blickten Gale neugierig an.

Diese Information war für Gale doch neu und er stutzte kurz. „Sie meinen, der Täter hat ihn erst noch verschleppt und dann schäbig im Straßengraben entsorgt?“

„Sieht ganz so aus, es gab keine Unfallspuren am Fundort, keinerlei Hinweise auf einen Autounfall oder dergleichen. Demzufolge gehen wir davon aus, dass es sich um einen männlichen Täter handeln könnte.“

„Sinnvoll, ja. Wie gesagt, ich habe wirklich nichts beobachtet, als ich vom Neubau zurück hierhergekommen bin. Es sind ja nur etwa zwei Kilometer durch den Wald.“

„Mr. Willis hat erzählt, dass sein Freund bereits in dem Waldstück aus dem Wagen ausgestiegen sei, weil er nicht mit ihm in das Sägewerk hatte fahren wollen. Sie hatten eine kleine Meinungsverschiedenheit.“

„Soweit ich das beurteilen kann, waren die beiden in meinem Bau noch ganz freundlich zueinander. Sie glauben doch nicht ernsthaft, dass dieser Mr. Willis...?“

„Was wir glauben, tut nichts zur Sache, Mr. Kensington. Außerdem hat er ein Alibi, er war zuerst im Sägewerk und anschließend beim Billard mit Mr. Mitchell.“

Ach ja, hatte ich vergessen.“

„Jedenfalls danke für Ihre Zeit, Mr. Kensington. Halten Sie sich zur Verfügung, falls wir noch Fragen an Sie hätten.“

Gale nickte bedrückt und die beiden Kripobeamten verließen mit einem freundlichen Lächeln für Darcy sein Büro. Er winkte sie unauffällig zu sich ins Zimmer und schloss die Tür hinter ihr.

„Was hältst du davon? Ich weiß, dass du da draußen jedes Wort verstehen konntest.“

„Wenn er hier in der Nähe überfahren wurde, dann müsste das doch jemand bemerkt haben? Das ist echt ungeheuerlich...“

„Ganz meine Rede!. Ich muss jetzt auf die Baustelle, kommst du hier klar?“

Darcy lächelte. „Natürlich. Mach dir keinen Kopf, das wird sich alles aufklären.“

„Ja, und wir werden dadurch auffliegen, ich kann es förmlich spüren.“ Er sah sie hilflos an. In seinem Bauch wütete die Angst vor Entdeckung.

„Denk positiv! Sonst sieht man es dir schon von weitem an!“

Innerlich schlotternd verließ er das Büro und schwang sich in seinen Pick-up. Auf dem Weg zur Baustelle kam er wie immer am Sägewerk vorbei und sah Nolan vor dem Tor heftig mit Ellen streiten. Sie hatten ihn nicht einmal registriert, aber er fuhr mit einem unguten Gefühl in der Magengegend weiter. Da brodelte es gewaltig und er hatte so eine Vorahnung, dass Ellen dabei war, seinem Freund die Pistole auf die Brust zu setzen.

~*~

Als Sandy zurück in Jasper bei seiner Braut durch die Hotelzimmertür kam, lag sie auf dem Bett und blätterte gelangweilt in einem Modemagazin. Sie sah gesund aus, aber auf ihrem Gesicht lag ein Schatten, den er noch nie zuvor dort wahrgenommen hatte. Dass sie nicht begeistert war, dass er jetzt schon hier auftauchte, war ihm klar. Aber da musste es noch etwas anderes geben, das sie bedrückte.

„Du siehst nicht gut aus, Bridge. Isst du auch genügend?“, begrüßte er sie wie ein väterlicher Freund.

„Da bist du ja schon. Ich fühle mich kontrolliert. Musste das sein?“

„Ich mache mir eben Sorgen um dich. Du solltest dich schonen und nicht andauernd auf der Baustelle auflaufen. Das ist bei diesem Wetter viel zu anstrengend für dich.“

„Blödsinn! Du willst doch nur, dass ich den Architekten in Ruhe lasse! Aber ich lasse mir von dir nicht vorschreiben, wen ich anbaggere und wen nicht!“

„Das weiß ich nur zu gut, glaub mir. Es ist nur... Wenn er sich bis jetzt noch nicht hat überreden lassen, dann solltest du vielleicht so vernünftig sein und dich zurückziehen, meinst du nicht?“

„Damit er diese Darcy Mausgrau heiratet?! Das wäre ja noch schöner!“

Sandy sah sie belustigt an. Das war jetzt doch neu für ihn. „Ich dachte, du willst ihn nur ins Bett kriegen? Das hört sich eher so an, als wolltest du selbst mit ihm vor den Traualtar treten?“

„Und wenn schon! Was wäre dabei?“

„Ich kann mich dunkel erinnern, dass wir beide das für uns geplant hatten...“ Sandy war nun doch überrascht, dass sie plötzlich Gefühle für Gale entwickelt haben sollte. Zumal sie nie erwidert werden würden, was ihm wiederum mehr als nur recht war.

Bridget schnaubte und setzte sich auf dem Bett auf, hielt sich den ziehenden Bauch und zeigte auf die stattliche Wölbung. „Wenn der Junior erst mal das Licht der Welt erblickt hat, dann schaffe ich es auch, ihn rumzukriegen, jede Wette! Und vielleicht lässt er seine blöde Schnepfe Darcy dann sausen und...“

„Und heiratet dich? Nach unserer Scheidung meinst du wohl? Unsere Väter werden das nicht erlauben, das weißt du genau.“

„Ich bin erwachsen und was ich hier mache, bekommt Daddy in Atlanta sowieso nicht mit. Du kannst uns doch bald selbst vor Gericht vertreten, damit die Scheidung uns nichts kostet!“ Sie lachte amüsiert über diesen absurden Gedanken. „Niemand würde es erfahren.“

„Und was ist mit dem Haus?“ Dass er dieses lächerliche Szenario überhaupt in Erwägung zog, verursachte ihm selbst Magenschmerzen.

„Das verkaufen wir und suchen uns jeder etwas Eigenes, ein bisschen kleiner. Oder von mir aus behältst du es auch und zahlst mich aus. Es findet sich für alles eine Lösung.“

Er setzte sich zu ihr auf die Bettkante und sah sie lange an. Seine Augen forschten in ihrer Seele, aber er wurde nicht fündig. Nie zuvor war sie so bescheiden gewesen, so kannte er sie nicht. Entweder Gale hatte sie mitten ins Herz getroffen oder sie war einfach verrückt geworden.

„Bridge, ich erkenne dich nicht wieder.“

Sie hatte glasige Augen. „Er trägt jetzt einen Vollbart... Ich war immer total gegen Haare im Gesicht, aber bei ihm... Sandy, ich drehe noch durch! Diese Hormone machen mich verrückt, ich brauche einen Kerl! Sex, dreckigen brutalen Sex! Nicht einmal seine ölverschmierten Finger schrecken mich ab! Dafür gibt es nur eine Erklärung: Ich muss entweder zum ersten Mal in meinem Leben wirklich verliebt sein oder ich leide unter akutem Sexentzug! Vielleicht kann ich es auch nur einfach nicht haben, dass mich einer zurückweist? Scheiße!“ Sie schlug die Hände vors Gesicht und begann haltlos zu weinen.

Sandy war völlig überrascht über ihre plötzliche Wandlung und nahm sie fürsorglich in den Arm. Vielleicht waren diese Abfuhren von Gale doch zu viel für sie gewesen? Sie hatte auch Gefühle und ein Herz, das wusste er von früher. Sonst hätte sie niemals eingewilligt, mit ihm zu schlafen, damit er herausfinden konnte, wie er wirklich tickte.

„Du solltest dich nicht darauf verlassen, dass du ihn doch noch herumkriegst. Jeder halbwegs vernünftige Mann hätte dich doch schon beim zweiten Versuch ordentlich flachgelegt, meinst du nicht? Komm, wir gehen jetzt irgendwo schön essen und lassen diese ganze Sache einmal hinter uns.“

„Hm...“, schluchzte sie bitter und hob den Kopf von seiner Schulter. „Und wie geht es dir so?“

„Bescheiden, um genau zu sein. Ich habe die Bullen am Hals. Deshalb bin ich hier, niemand darf erfahren, dass ich keine Hete bin. Dieser Tote im Straßengraben... Hast du davon gehört? Stand in allen Zeitungen. Ich kannte ihn aus dem Club. Er kam mit einem Freund wegen mir hierher, um sich mein Haus anzusehen. Und er hatte meinen Namen auf einem Zettel in seiner Tasche. Dabei war ich an dem fraglichen Abend im Club und kann es jetzt niemandem sagen, weil ich sonst auffliege.“ Jetzt hatte er für Gale gelogen und sich damit ebenfalls erklärt.

Bridgets Augen wurden immer größer. Er hatte das Opfer also gekannt. „Lass uns essen gehen, wir sollten reden.“ Womöglich... Sie wollte gar nicht genauer darüber nachdenken.

Sie kamen nur bis zu Sandys Wagen am Straßenrand, dann wurden sie auch schon von den beiden Kripobeamten aufgehalten.

„Mr. Talbot! Sie hier?“, sagte der ältere der beiden Männer und sah dann wissend auf seinen schwarzen Kollegen. „Was für ein Zufall!“

„Guten Tag, meine Herren! Darf ich Ihnen meine zukünftige Frau vorstellen? Bridget, das sind Commissioner – wie waren noch mal Ihre Namen?“

„Commissioner Carlton und Police Sergeant Jackson“, antwortete der Ältere.

„Ja, jetzt erinnere ich mich. Meine Braut, Bridget Lamotte.“ Er lächelte kurz zu Bridge. „Wir stehen kurz vor unserer Hochzeit, müssen Sie wissen.“

Die beiden Männer wechselten erneut kurz einen undefinierbaren Blick. „Und was machen Sie ausgerechnet hier in diesem Kaff?“

„Wir bauen hier ein Haus. Wissen Sie das gar nicht?“, sagte Sandy frech und nahm ihnen damit sofort den Wind aus den Segeln.

„Ein Haus? Vielleicht zufällig gebaut von Mr. Kensingtons Baufirma?“

Lügen brachte sowieso nichts. „Ja, ist ja die einzige gute Baufirma hier. Warum fragen Sie das?“

Wieder wechselten die Männer einen kurzen Blick. „Es gibt demnach eine Verbindung zwischen Ihnen und dem Opfer, das hier auf ihrer Baustelle zu Besuch gewesen ist. Was, glauben Sie, sollen wir davon halten?“

Sandy zuckte die Schultern. „Wie gesagt, ich kannte ihn nicht.“

„Mr. Willis, ein Freund des Opfers, hat angegeben, dass Ihr Vater ihn selbst einmal in einem Rechtsstreit vertreten hätte.“

„Das mag wohl sein. Ich habe keine Ahnung davon und war vermutlich damals noch viel zu jung.“

Der schwarze Sergeant nickte. „Sie bleiben also dabei, dass Sie Mr. Brennigan und Mr. Willis nicht kennen?“

„Natürlich. Abgesehen davon haben Sie mir noch kein Foto von diesem Willis gezeigt. Ist er verdächtig?“

„Darüber können wir keine Auskunft geben. Miss Lamotte, das war doch ihr Name, nicht wahr?“, wandte der Commissioner sich an die junge Frau an Sandy Seite.

Bridget nickte.

„Haben Sie diesen Mann“, er hielt ihr ein Foto von Jaden unter die Nase, „schon einmal gesehen?“

Bridget sah es sich genau an und zitterte am ganzen Körper. „Nein, tut mir leid. Ich kenne ihn nicht. Ist das das Opfer?“

„Ja. Wo können wir Sie beide erreichen, falls wir noch Fragen haben sollten?“

Sandy war froh, dass dieses Verhör auf der Straße jetzt beendet schien. „Ich bleibe hier. Es kann jederzeit so weit sein, das Baby, wissen Sie... Wir wohnen noch bis nach der Geburt im Microtel Inn und ziehen dann in unser neues Haus, nicht wahr, Schatz?“ Er küsste Bridget auf die Schläfe und tätschelte ihren Hintern wie frisch Verliebte das gerne tun.

Die beiden Beamten verkniffen sich ein Grinsen und wünschten ihnen viel Glück für die Geburt. Dann fuhren sie davon. Sandy und Bridget sahen ihnen noch eine Weile hinterher und atmeten erleichtert auf. Später im Lokal stellte Sandy fest, dass sie ziemlich in der Scheiße saßen. Seine Verbindung zu Jaden war für die Beamten ganz einfach herauszubekommen, wenn sie sich ein wenig im Club umhörten, denn wer mit Gale in einer Gruppe unterwegs war, musste zwangsläufig auffallen. Aber das erwähnte er gegenüber Bridget nicht, er wollte sie nicht aufregen, schließlich trug sie sein Kind unter dem Herzen.

~*~

Nolan hatte sich nach seinem Streit mit Ellen in den Billardsalon abgeseilt und von dort aus bei Gale angerufen. Der war sofort gekommen und jetzt spielten sie eine Partie ohne auch nur ein Wort miteinander zu sprechen. Wenn der erste Ärger verraucht wäre, konnte man drüber reden. Nach dem zweiten Bier war er so weit und fing an, sich bei Gale auszukotzen.

„Sie ist misstrauisch, vertraut mir nicht mehr.“

Gale wartete darauf, dass er weiter sprach. Viel lieber hätte er sich jetzt im Club ein bisschen was reingezogen und getanzt bis zum Umfallen. Aber damit war wohl vorerst Schluss.

„Diese Bullen waren bei mir. Sie wissen, dass ich im Rising Sun gewesen bin. Deacon hat es ihnen versehentlich gesteckt. Ellen haben sie auch danach gefragt. Sie ist aus allen Wolken gefallen, als sie gemerkt hat, um was für einen Club es sich dabei handelt. Die Beamten haben ihr zwar nicht gesagt, dass ich dort war, aber sie denkt jetzt trotzdem, dass ich dort hingehe, wenn ich mit dir nach Atlanta fahre. Weil wir kaum noch Sex miteinander haben und ich kein zweites Kind mehr möchte. Es passt alles zusammen und sie hat ja auch Recht damit. Verdammte Scheiße!“

„Was hast du ihr gesagt?“ Gale sträubten sich bereits die Nackenhaare. Er war selbst auch nur mehr einen Wimpernschlag vom unfreiwilligen Outing entfernt.

„Dass sie sich das einbildet, was denn sonst?!“

„Nichts weiter?“

„Und dass ich tatsächlich einmal dort gewesen bin, weil ich nicht wusste, dass es ein Gay-Club ist. Ich habe gesagt, wir beide hätten uns im Rausch dorthin verirrt und wären mit hochroten Köpfen wieder geflüchtet. Keine Ahnung ob sie das geschluckt hat. Jedenfalls kann ich sie nur überzeugen, dass ich keine Affäre mit wem auch immer habe, wenn ich es ihr ordentlich besorge und das ist einfach zu viel verlangt!“

„Schöne Scheiße... Wenn man Jaden nicht umgebracht hätte, würden wir jetzt unsere Ruhe haben. Aber so... Ich fürchte, das nimmt noch ein schlimmes Ende.“

Sie bestellten noch eine Runde und beschlossen, sich richtig zu besaufen. Antonio und Willie gesellten sich später zu ihnen, so wurde es trotz allem noch ein halbwegs entspannter, feuchtfröhlicher Abend.

Am nächsten Morgen kam Gale mit einem riesigen Kater in die Arbeit und bekam von Darcy wie immer einen starken Kaffee und eine Aspirin gegen die rasenden Kopfschmerzen serviert. Als er um halb elf Uhr vormittags auf die Baustelle fahren wollte, sah er Miss Lamotte auf der anderen Straßenseite an ihrer Corvette lehnen, sich den Bauch halten und heftig atmen. Weit und breit war nichts von Sandy zu sehen, also sprang er über seinen Schatten und kam auf sie zu.

„Alles in Ordnung mit Ihnen?“, fragte er sie vorsichtig und betrachtete ihr kreidebleiches Gesicht.

„Nein... Ich habe Wehen. Ich wollte zum Arzt, aber es geht nicht mehr, glaube ich. Sandy ist... Er wurde heute Nacht verhaftet“, heulte sie hemmungslos unter Schmerzen und verursachte bei Gale damit einen halben Herzinfarkt.

Ohne zu zögern verfrachtete er die junge Frau in seinen Pick-up und fuhr mit ihr Richtung Krankenhaus. Sie sah aschfahl aus und er wollte auf keinen Fall Hebamme spielen, also fuhr er so schnell er konnte ins Hospital der Stadt. Eine kleine Klinik, aber das war jetzt egal, Hauptsache ihr wurde so schnell wie möglich geholfen.

„Ich wollte eigentlich in Atlanta entbinden“, erzählte sie ihm unter Tränen.

„Dafür ist keine Zeit mehr, fürchte ich.“

„Ruf meine Eltern an, bitte... Scheiße, tut das weh!“ Sie schrie ihre Schmerzen förmlich hinaus und Gale gefror das Blut in den Adern. Nicht zuletzt, weil sie gesagt hatte, dass Sandy...

„Ihr Mann ist heute Nacht verhaftet worden, sagten Sie?“ Seine Stimme bebte vor Angst.

„Ja, sie denken, er hätte diesen jungen Mann auf dem Gewissen. Seinen Wagen haben sie auch beschlagnahmt. Ich verstehe das alles nicht... Ahhhhhhh!“ Eine erneute Wehe ließ sie laut aufstöhnen.

Nie vorher hatte Gales Herz so schnell geschlagen. Er wusste jetzt gar nicht mehr, was er davon halten sollte. Aber dass Sandy seinem Freund nichts hätte antun können, war ihm klar. Das musste und konnte alles nur ein riesiges Missverständnis sein...

~ Kapitel 18 ~

Alexander Talbot hatte redlich Mühe, seinen Sohn mit einer Kaution aus der Untersuchungshaft frei zu bekommen. Bereits am frühen Morgen war er abgehetzt und völlig übermüdet vor dem Richter erschienen und hatte seine Pflicht getan. Jetzt saß er mit Sandy zusammen in seinem Arbeitszimmer und sah sich die Anklageschrift an. Sandy blätterte derweil in den größten Tageszeitungen und las seine eigene Schande in riesigen Lettern auf jeder ersten Seite. Ganz Georgia wusste Bescheid, dass er der unterlassenen Hilfeleistung mit Todesfolge und der vorsätzlichen Körperverletzung angeklagt werden sollte. Ihm schwirrte der Kopf. Bridget hatte wie ein bleiches Gespenst ausgesehen, als sie ihn mitten in der Nacht aus ihrem Bett im Microtel Inn abgeführt hatten wie einen Schwerverbrecher. Bis jetzt hatte er sie nicht erreichen können und langsam machte er sich Sorgen, dass ihr etwas passiert sein könnte. Ihre Eltern hatten ihn am Telefon nur wütend angeschrien und sich heftig von ihm distanziert.

Während sein Vater noch immer die Nase in die Papiere steckte, klingelte Sandys Handy in der Hosentasche und er sah Gales Nummer auf dem Display. Es war ihm inzwischen egal, ob sein Vater lauschte, also nahm er das Gespräch auch in seiner Gegenwart an.

„Mr. Kensington? Gibt es Probleme auf dem Bau?“, meldete er sich offiziell und so unauffällig wie möglich.

„Oh, Gott sei Dank, du gehst ran!“, flüsterte Gale mehr als nur erleichtert. „Scheiße, nein! Ich bin mit Bridget im Kreißsaal und halte ihre Hand! Willst du mit ihr sprechen?“ Er war kurz auf den Flur geflüchtet, um ihn in Ruhe anrufen zu können.

„Oh mein Gott! Alles in Ordnung mit ihr?“

„Soweit ja. Sie muss sich furchtbar aufgeregt haben, als du verhaftet worden bist und jetzt hat sie Wehen und das Kind kann jeden Augenblick kommen. Wo bist du überhaupt? Und was soll das alles bedeuten?“ Immer höher klang seine Stimmfarbe. Er machte sich schreckliche Sorgen um den jungen Mann und konnte oder wollte sich nicht vorstellen, dass er etwas mit dem Tod seines Freundes Jaden zu tun haben könnte.

„Auf Kaution frei, mein Vater kümmert sich um meine Verteidigung. Und Bridget geht es wirklich gut? Ich sollte zu ihr fahren...“ Er sah seinen Dad fragend an, der inzwischen doch den Kopf gehoben und zugehört hatte. Aber er schüttelte den Kopf. „Mein Vater meint, das wäre keine gute Idee. Er möchte zuerst mit mir die Fakten besprechen. Zur Geburt käme ich vermutlich sowieso zu spät, oder?“

„Sieht ganz so aus, sie schreit schon wieder. Ich muss zurück. Wenn es da ist, melde ich mich wieder. Du hast doch nichts mit Jadens Tod zu tun, oder?“ Der letzte Satz hatte mehr als verzweifelt geklungen, aber es war ihm egal.

Sandy schloss kurz seine Augen. „Nein, habe ich nicht. Danke für die Nachricht. Bis nachher.“ Er legte auf und sah auf seinen Vater. In seinen Augen sammelte sich das Wasser. „Sie bekommt unser Kind, Dad. Jetzt in diesem Augenblick. Und ich kann nicht bei ihr sein. Mr. Kensington hat sie ins Krankenhaus gefahren.“

„Das ist bitter, mein Sohn. Und jetzt möchte ich wissen, wo du am fraglichen Abend gewesen bist.“

„Ich war in meinem Wagen in der Stadt. Hab zu viel getrunken und wollte dann nicht mehr fahren. Ich bin einfach hinter dem Steuer eingeschlafen. Am Morgen bin ich in letzter Sekunde in den Hörsaal geschlüpft und hatte den ganzen weiteren Tag noch üble Kopfschmerzen.“

„Mit wem warst du beim Saufen?“ Er hatte laut Protokoll nichts Genaueres dazu angegeben. Kein Zeuge hatte ihn in der fraglichen Bar gesehen.

„Ich war allein. Es war... Ich hatte einen Durchhänger. Das Studium macht mich fertig, ich hatte eine Prüfung versaut und...“

Etwas ungläubig sah der Vater seinen Sohn an. „Verstehe. Gibt es keine Zeugen für deine Nacht auf der Straße?“

„Keine Ahnung. Ich war auf einem Supermarktparkplatz ohne Überwachung und bin ganz früh am Morgen wieder abgerauscht.“

„Solange du kein wasserdichtes Alibi vorweisen kannst, bleibt dir nur die Hoffnung auf den echten Täter oder eine milde Jury. Du steckst knietief in der Sch...“ Er verkniff sich den Kraftausdruck. „Sie haben an deinem Wagen keine verdächtigen Spuren gefunden. Was nicht ausschließt, dass du dir einen Leihwagen genommen haben könntest, unter falschem Namen.“ Mr. Talbot wunderte sich sehr über seinen Sohn, denn zum ersten Mal stellte er sich ziemlich dumm an, wenn es um die Aufklärung eines Verbrechens ging. Diese Tatsache ließ ihn ein wenig an seiner Unschuld zweifeln, wenn er ganz ehrlich zu sich war.

Sandy seufzte. Und doch konnte er sich nicht dazu durchringen, ihm die Wahrheit zu erzählen. Sich als vermeintlich schwulen Sohn von Talbot Senior in sämtlichen Zeitungen wiederzufinden war schon schwer genug. Es aber persönlich zu bestätigen ungleich noch schwerer.

„Und was machen wir jetzt?“

Mr. Talbot schwieg eine Weile, es schien, als würde er angestrengt nachdenken. Sandy war noch viel zu unerfahren in diesen Dingen, als dass er sich hätte auskennen können, also überließ er seinem Vater das strategische Denken. Er war der Beste in seinem Fach. Außerdem waren seine Gedanken momentan mehr bei Bridget und seinem Baby. Zwangsläufig dachte er dabei auch an Gale und seine unfreiwillige Rolle als Hebamme. Er würde sein Kind als erster zu Gesicht bekommen. Fast war er ein bisschen neidisch darauf. Ein kleines Lächeln stahl sich auf seine Lippen, als er sich den schönen Architekten mit seinem kleinen Wurm auf dem Arm vorstellte, auch wenn Bridget dadurch erneut Hoffnungen gemacht würden, sie hatte schließlich sowieso keine Chance bei ihm – er hingegen vielleicht schon. Konnten sich Männer vielleicht sogar in Kinder von anderen Männern verlieben? Noch einmal bezwang er nur mühsam ein leichtes Grinsen und sah kurz schuldbewusst auf seinen Vater, der ihm gegenüber auf seinem Ledersessel thronte. Auf seinem Gesicht spiegelte sich inzwischen  unverhohlener Zorn und Sandy zuckte unwillkürlich unter seinem Blick zusammen.

„Was glaubst du eigentlich, wofür ich 300.000 Dollar im Jahr kassiere!?“, brüllte Mr. Talbot wütend über den Schreibtisch und schlug zur Bekräftigung mit der Faust krachend auf die teure hölzerne Tischplatte. „Im Gegensatz zu dir mache ich meine Hausaufgaben wie es sich gehört!“

Sandy schluckte. Er war sich keiner Schuld bewusst, außer seiner kleinen Notlügen, die zwar nicht gerade dienlich für seine Verteidigung waren, aber dafür umso mehr für den Hausfrieden. Eine Antwort blieb er ihm dennoch schuldig und wartete auf das weitere Donnerwetter.

Alexander stand von seinem Sessel auf und tigerte sichtlich echauffiert im Zimmer auf und ab. Seine Hände fuhren immer wieder über sein tief errötetes Gesicht und er schüttelte von Zeit zu Zeit hilflos den Kopf. Als Sandy schon dachte, er hätte sich wieder einigermaßen beruhigt, drehte er sich plötzlich auf dem Absatz herum und fing erneut an zu brüllen.

„Warum, glaubst du wohl, bist du verhaftet worden?! Weil du Mr. Brennigan nicht kanntest und die Nacht einsam und allein in deinem Auto verbracht hast?!“

Er war nahe dran, seinem Sohn mit der offenen Hand ins Gesicht zu schlagen, beherrschte sich aber im letzten Augenblick. Sandy duckte sich erschüttert über seinen unglaublichen Zorn und gerade als Mr. Talbot erneut zum Sprechen ansetzte, öffnete sich die Tür und Sandys Mutter kam hereingeplatzt. Sie sah die beiden nur stumm und voller Verzweiflung an.

„Gut, dass du kommst!“, begrüßte Alexander sie rüde und fuhr fort mit seinem eigentlichen Ansinnen. „DEIN Sohn besitzt die Frechheit, uns eiskalt ins Gesicht zu lügen! Er studiert Jura – JURA – und ist zu dumm, um das Prozedere einer Anklage zu kennen! Ich hätte gute Lust, ihn im Gefängnis verrotten zu lassen!“

„Alexander, beruhige dich! Das nützt doch jetzt auch niemandem, wenn du vor lauter Wut auch noch einen Herzanfall erleidest.“, versuchte Sandys Mutter die Situation zu schlichten.

Er winkte ab und fuhr fort mit seiner eigenen Anklageschrift für seinen Sohn. „Die Beamten haben ganze Arbeit geleistet in deinem Fall! Du warst in diesem Club sehr wohl zu Gast und das nicht nur EINMAL! Du kanntest auch das Opfer und einige seiner Freunde näher, unter denen sich auch der Architekt aus Jasper – was für ein Zufall – und dessen bester Freund befinden! Ebenso wie dieser Willis, den ich höchstpersönlich vor einigen Jahren mal in einem Rechtsstreit wegen seines Sex-Shops vertreten musste! Glaubst du, unsere Kriminalpolizei ist vom vorigen Jahrhundert?! Sie vermuten ein Eifersuchtsdelikt, weil Brennigan im ganzen Club dafür bekannt war, dass er diesen Architekten haben wollte und der keinerlei Interesse an ihm gezeigt hat! DICH dagegen soll er höchstpersönlich in den Club geschleust haben! Ich könnte noch eine ganze Weile so weitermachen! Also, was hast du dazu zu sagen?! Und halt mich ja nicht für komplett bescheuert!“

Mr. Talbot ließ sich kraftlos und völlig am Ende mit den Nerven auf den Ledersessel sinken. Er wischte sich mit seinem sündhaft teuren Leinentaschentuch über die Schweißperlen auf seiner Stirn und wartete dann nicht unbedingt geduldig auf Sandys Beichte. Mrs. Talbot stand mit offenem Mund an der Wand und rang offensichtlich schwer nach Atem.

Sandy saß wie versteinert auf seinem Sessel und schwieg erschüttert. Er erkannte seine Naivität in jedem einzelnen Wort, das sein Vater ihm so wütend an den Kopf geworfen hatte. Es war an ihm, sich dazu zu äußern und er zitterte am ganzen Körper. Seine Augen füllten sich mit Tränen, er suchte verzweifelt nach den richtigen Worten und wurde doch nicht fündig. Sein Schweigen schaukelte die Wut seines Vaters noch zusätzlich in die Höhe, aber er war einfach nicht fähig, sich verbal zu erklären, sich jetzt in diesem Augenblick vor seiner Familie als homosexuell zu outen.

In diesem so hochexplosiven Moment klingelte sein Handy erneut. Er traute sich kaum auf das Display zu sehen, bis Mr. Talbot ihn barsch dazu aufforderte, das Gespräch anzunehmen. Es war Gale.

„Ja?“, meldete Sandy sich mit wackliger Stimme.

„Bist du das, Sandy?“ Inzwischen war auch Gale vorsichtiger geworden.

„Ja. Ist es da?“

„Es ist ein Mädchen! Beiden, Mutter und Kind geht es gut. Du hättest dabei sein sollen! Es war... einfach unglaublich! Ich bin noch völlig von den Socken.“

„Gott sei Dank. Sag Bridget, dass ich sie liebe. Ich muss Schluss machen.“

Gale hörte sehr wohl seine Unsicherheit und die nackte Verzweiflung aus seinen knappen Worten heraus. Also schenkte er ihm das, was er jetzt am dringendsten brauchte.

„Ich glaube an dich. Und deine Tochter auch. Sie ist wunderschön und wartet auf ihren Daddy. Nichts ist wichtiger als das Leben selbst, hörst du? Wir telefonieren wieder?“

„Danke für deine selbstlose Hilfe. Und ja, ich melde mich. Bye.“  Sandy legte auf und starrte in Alexanders funkelnde Augen. „Du bist Großvater. Es ist ein Mädchen und der Architekt war bei ihrer Geburt dabei.“ Vielleicht konnte ihn das ja ein wenig milde stimmen.

„Oh mein Gott, Sandy!“, kam seine Mutter sofort auf ihn zugelaufen und fiel ihm um den Hals. „Das ist ja wunderbar! Wie soll sie denn heißen?“

Sandy und Bridget hatten sich noch auf keinen Namen geeinigt, also konnte er ihr keine definitive Antwort auf ihre Frage geben. Die letzte Nacht in der Zelle mit den anderen Gefangenen steckte ihm noch in den Knochen.

„Darf ich mich jetzt zurückziehen? Ich bin wirklich müde.“

„Nicht bevor du Stellung zu meinen Vorwürfen genommen hast!“, verlangte sein Vater streng.

Was wollte er denn noch? Er hatte doch bereits mit dem Telefonat zugegeben, dass er Gale privat zu kennen schien, eigentlich war alles gesagt.

„Was willst du von mir hören, Herrgott?!“

„BIST du schwul – ja oder nein?!“, donnerte Alexander durchs Haus und brachte selbst seine Frau mit seiner Stimme zum Zittern.

Sandy schluckte und nahm all seinen Mut zusammen. Es war jetzt sowieso alles egal.

„Ich bin homosexuell, ja. Und Bridget weiß es.“ Mit festem Blick sah er seinen Vater an.

„Helen!“, kreischte Alexander und tupfte erneut mit seinem Taschentuch über seine Stirn. „Du hast davon gewusst, gib es zu!“ Seine Frau schwieg zu den Vorwürfen. Also fuhr der alte Mann fort. „Dein Sohn hat im Verhör gelogen, genau wie heute hier bei mir. Es gibt keinerlei Beweise für seine Schuld, nur Indizien und die Tatsache, dass er absichtlich gelogen hat. Weder stimmt seine DNS mit der am und im Opfer gefundenen überein, noch wurde er irgendwann zum fraglichen Zeitpunkt in der Nähe des Opfers beobachtet. Er wurde einzig und allein mit Mr. Brennigan im Club gesichtet, einen Tag vor der Tat. Derzeit untersuchen sie den Mustang immer noch auf Unfall- und Blutspuren im Innern und hoffen eigentlich nur auf ein Geständnis. Im Visier sind auch noch alle anderen Beteiligten, wie auch der Architekt, von dem sie wissen, dass er Mr. Brennigans Annäherungsversuche konsequent zurück gewiesen hat. Zudem wurde unser Sohn im ENO gesehen, beim Essen mit diesem Kensington. Ein außergewöhnlich schöner Mann, hat man mir gesagt. Sie vermuten schlichtweg ein Eifersuchtsdrama. Mr. Brennigan war unserem Sohn im Weg, weil er ebenfalls hinter dem Architekten her war. Und streite jetzt nicht ab, dass der Mann dir gefällt!“, sah er anklagend auf Sandy. „Ich habe also nur eine Frage an dich! Hast du was mit Jaden Brennigans Tod zu tun oder nicht?!“

Sandy war völlig von den Socken, dass sein Vater ihm so etwas überhaupt zutraute und stammelte erschrocken. „N-nein! Ich habe nichts mit Jadens Tod zu tun, weder direkt noch indirekt! Und ebenso unschuldig ist Mr. Kensington. Wer immer den armen Jaden auf dem Gewissen hat, es hatte absolut nichts mit uns zu tun! Ich war an dem Abend im Club, aber nur ganz kurz, dann bin ich wieder raus und stattdessen woanders saufen gegangen. Keiner meiner Freunde war dort gewesen, ich wollte nicht allein...“

Sein Vater nickte. Wenigstens das glaubte er seinem Sohn. Allerdings vermutete er mehr, dass Sandy nicht wusste, dass die Tat etwas mit ihm und dem Architekten zu tun hatte, obwohl es dennoch so war. Insgeheim hegte er den Verdacht, dass ein Dritter vielleicht alle beide aus dem Weg räumen wollte und fürchtete um das Leben seines Sohnes. Ein kleiner Vermerk in der Anklageschrift besagte, dass der beste Freund des Architekten laut zahlreichen Aussagen der regelmäßigen Clubgänger seit Jahren nach ihm schmachtete und immer wieder von dem schönen jungen Mann dazu missbraucht wurde, sich um das Opfer zu kümmern, wenn es wegen ihm wieder einmal gänzlich versackt war. Auch ein Grund, ihn endlich aus dem Weg zu räumen. Dagegen sprach allerdings der allseits bekannte Sexkonsum des Architekten, der sowieso jeden Abend einem anderen seine Gunst gewährte. Es war ein wahres Sodom und Gomorrha in Alexanders Augen und er konnte und wollte einfach nicht glauben, dass sein Sohn in diesem Sündenpfuhl regelmäßig seine Freizeit verbracht hatte. Seit Bridget in Jasper weilte, hatte er wohl regelrecht die Sau raus gelassen und das machte es doppelt verwerflich, fand der Vater. Die Verhöre würden erst noch kommen und er hatte alle Mühe, sich eine gute Strategie dafür auszudenken.

Er entließ Sandy mit einer lapidaren Geste aus seiner Gesellschaft. Helen blieb zurück und setzte sich zu ihm an den Tisch. Jetzt war es an der Zeit, Pläne zu schmieden. Darin war ihr Mann unglaublich gut und sie hatte vollstes Vertrauen zu ihm, wenn es um seine Arbeit ging.

„Es könnte auch ein Unfall gewesen sein, den man dann vertuschen wollte, indem man das Opfer an einen anderen Ort gebracht hat.“ Alexander sprach zu sich selbst und seine Frau hörte ihm zu.

~*~

Gale war noch immer bei Bridget im Krankenzimmer, sie sah äußerst blass aus und war sehr erschöpft von der anstrengenden Geburt. Das kleine Mädchen lag in ihrem gläsernen Bettchen und Gale starrte immer wieder völlig verzaubert auf das kleine Würmchen, das selig zu schlafen schien.

„Sie ist wunderschön“, sagte er und setzte sich zu Bridget ans Bett. Es war alles so schnell gegangen, er hatte kaum Zeit zum Denken gehabt. „Wie soll sie denn heißen?“

Bridge lächelte gequält. „Hast du einen Vorschlag für uns? Wir haben nie darüber gesprochen.“

„Ihr wisst nicht einmal, wie sie heißen soll? Also, wenn ich daran denke, wie oft mir Nolan mit seinen Namensvorschlägen in den Ohren gelegen hat und dann kam Ellen und hat wieder beleidigt abgelehnt, dann ist das hier echt schon fast sträfliches Desinteresse!“, antwortete Gale entsetzt über diese offensichtliche Gleichgültigkeit gegenüber dem eigenen Nachwuchs.

„Es war einfach nicht wichtig, solange das Kind nicht geboren war. Ich habe schon darüber nachgedacht, aber unsere Eltern hätten uns ständig damit genervt und mitentscheiden wollen, also haben wir es gleich sein lassen. Du kennst meine Mutter nicht.“

„Na schön, das verstehe ich sogar. An was hattest du denn gedacht?“ Sie stöhnte kurz auf und er nestelte an ihrem Kopfkissen herum, um es ihr bequemer zu machen. „Besser so?“

„Ja, danke. Ich liebäugle mit Rose. Das klingt edel. Sandy war mehr für Helen, so heißt seine Mutter.“

Gale schmunzelte innerlich. Die Mama war eben doch die wichtigste Person im Leben eines Mannes, aber deswegen würde er seine Tochter ganz bestimmt niemals im Leben Mourna nennen. „Rose fände ich schön. Bekommt sie nur einen Namen?“

„Ich denke schon, was würdest du vorschlagen? Ich möchte einfach deine Meinung wissen.“

Sie lächelte aufmunternd, wollte ihn auf diese Art noch enger an sich binden, eine Brücke bauen und ihre Chancen damit verbessern. Immerhin war er im intimsten Moment ihres Lebens dabei gewesen und sie hatte noch immer den Wunsch, ihn endlich zu erobern. Mit diesem kleinen Mädchen könnte ihr das vielleicht sogar gelingen.

„Wenn ich eine Tochter hätte, würde ich sie Brianna nennen – das klingt so fantasievoll, wie aus einem Elfenreich entsprungen. Wahrscheinlich hältst du mich jetzt für völlig verrückt, aber meine Großmutter hieß so und sie war eine wirklich starke Persönlichkeit.“

„Brianna Talbot – klingt gut, muss ich zugeben. Ich werde es Sandy vorschlagen.“ Sie schloss ihre Augen und stöhnte erneut kurz auf. Alles tat ihr weh. Und ihr war furchtbar heiß.

Gale stand auf und verabschiedete sich von ihr, sie war schon fast eingeschlafen, als er das Zimmer verließ. Es war inzwischen halb vier Uhr nachmittags und er musste jetzt unbedingt auf der Baustelle nach dem Rechten sehen. Darcy wusste Bescheid, er hatte sie angerufen. An Sandy schickte er eine kurze SMS, dass alles in Ordnung sei und er Bridget einen Vorschlag für den Namen gemacht hätte. Sandy schrieb ihm sofort zurück.

Danke für alles, ich kann das nie wieder gutmachen. Brianna klingt verdammt schön. Können wir uns sehen? Ich muss wissen, was in Jasper jetzt abgeht, nachdem was in der Zeitung alles über mich zu lesen war. Und ich möchte, dass du weißt, dass ich nichts mit der Tat zu tun habe. Sandy.

Gale las die Nachricht auf der Fahrt zur Baustelle und dachte fieberhaft darüber nach, wie und wann sie sich wo sehen könnten. Er würde sicher bald zu Bridget kommen und jeder seiner Schritte würde vermutlich genauestens überwacht werden. Es war eigentlich hoffnungslos, wenn sie nicht erwischt werden wollten. Also schrieb er ihm schweren Herzens an der Baustelle seine Entscheidung zurück.

Es tut mir leid, aber das wäre keine gute Idee. Hast du Zugang zum Internet? Wir könnten vielleicht chatten? Gale.

Zu seiner größten Verwunderung war Sandy sofort Feuer und Flamme dafür – kein Wunder, er war ja auch eine ganze Ecke jünger als er selbst. Sie vereinbarten ein virtuelles Treffen am nächsten Abend im Netz und dann stieg Gale erleichtert aus dem Pick-up. Er könnte ihm vielleicht sogar ein Foto von der Kleinen schicken, wenn er bis dahin noch einmal am Krankenhaus vorbeifuhr und mit dem Handy eins machte.

Antonio begrüßte ihn verhalten. Willie sah ihn abwartend an. Nigel grinste. Und Shania kam ihm mit einer Tasse Kaffee aus der Thermoskanne entgegen. Er fühlte sich zum ersten Mal ein wenig unwohl unter seinen Freunden.

„Wie geht es dir?“, fragte die junge Frau so leise wie möglich.

„Was ist hier los? Ihr benehmt euch, als wäre jemand gestorben?“

Shania sah verlegen auf ihre dick mit Metall beschlagenen Schuhspitzen. „Die ganze Stadt spricht über Mr. Talbot und seine Verhaftung. Überall stand, er wäre schwul. Dass ein Eifersuchtsdelikt nicht auszuschließen wäre. In dem Zusammenhang war auch von einem Architekten und einem Mr. Nolan M. in Jasper die Rede.“

Jetzt wurde ihm so einiges klar. Die Cops hatten also den Club schon besucht, das war ja ziemlich schnell gegangen. „Ihr solltet nichts auf das Geschwätz in der Zeitung geben.“

„Die Leute reden, Gale. Darcy muss durch die Hölle gehen... Du solltest was dazu sagen. Oder mach ihr endlich den verdammten Antrag!“

Er schlürfte seelenruhig seinen Kaffee. Zumindest sollte es so aussehen. „Mein Leben gehört mir, ich lasse mich von niemandem zu etwas zwingen oder gängeln. Basta! Und jetzt zeigt mir, wie weit ihr heute gekommen seid!“

Er schritt selbstbewusst auf seine Mitarbeiter zu und ließ ein weiteres Mal den Boss heraushängen. Nur so ließen sie sich beherrschen und er konnte jede abfällige Äußerung im Keim ersticken. Aber dass er sich dazu irgendwie äußern sollte, war nicht mal so abwegig, denn in so einer kleinen Gemeinde war es besser, die Dinge beim Schopf zu packen, statt den Kopf in den Sand zu stecken. Und er hatte da auch schon eine Idee...

Auf der Rückfahrt holte er Darcy aus dem Büro ab, sie hatte noch nichts von dem ganzen Rummel mitbekommen und beglückwünschte ihn grinsend zur neu erlangten Vaterschaft.

„Lach nicht! Es war tatsächlich total irre... Und ich hätte nie gedacht, dass ich je bei so etwas dabei sein würde. Ich meine, ich steh nicht wirklich auf – du weißt schon – Frauen und ihre Blöße.“ Im Club hätte er einfach von Mösen gesprochen.

„Das will ich gar nicht so genau wissen, glaub ich! Wo bringst du mich denn jetzt hin?“ Darcy sah ihn neugierig an.

„Wir gehen zum Bowling, nur du und ich. Und wundere dich nicht, wenn ich ein wenig drastischere Maßnahmen ergreifen sollte – es ist zu unserem Besten.“

Sie nickte mit großen Augen, als er sie durch die Tür nach draußen schob. Sein Arm legte sich wie von selbst um ihre Schultern und sie schlenderten gemütlich die Hauptstraße entlang Richtung Bowling-Center. Ob er sie vielleicht gleich öffentlich küssen würde, mitten auf den Mund? Darcy wusste nicht, ob sie sich darüber freuen oder es lieber verteufeln sollte.

„Du sagst mir jetzt sofort, was los ist!“

„Hör nicht auf die Leute, sie reden nur Müll. Und lies um Gottes Willen keine Zeitung in den nächsten Tagen, versprichst du mir das?“

Er wusste genau, dass das Erste, was sie machen würde, wenn sie nach Hause käme, wäre, eine Tageszeitung von heute zu ergattern.

„Ha, ha! Du bist ein Ekel, weißt du das?“

„Das sagen die Leute jetzt auch über mich.“ Er sah sie bedeutungsvoll an. Sie schluckte ob seiner Ehrlichkeit.

Von der anderen Straßenseite kam ihnen Nolan entgegen. Er sah grauenvoll aus. Kreidebleich und todmüde. Gale lenkte ihre Schritte besorgt über die Straße und hielt ihn auf.

„Ellen hat mich rausgeschmissen. Ich habe keine Bleibe mehr.“

„Scheiße... Komm mit, wir wollten bowlen und danach kommst du mit zu mir“, bestimmte Gale einfach über seinen Kopf hinweg. „Geben wir ihnen doch was zu reden, wenn sie unbedingt wollen!“

Mit einem schiefen Lächeln folgte Nolan den beiden in das Bowling-Center und sie mieteten eine Bahn direkt in der Mitte, für alle einsehbar. Gale wollte die volle Aufmerksamkeit, es war Zeit für eine Machtdemonstration im beschaulichen Jasper. Um diese Uhrzeit waren schon viele Leute da, denn das Abendessen war gerade mal vorbei und für einen Besuch im Tanzschuppen war es noch zu früh. Alle Blicke hafteten auf ihnen, es war schlimmer, als wenn sie nackt aufgetreten wären. Gale warf Darcy immer wieder heiße Blicke zu und fasste ihr mehrmals anzüglich an den Hintern in ihrer extrem gut sitzenden dunklen Jeans. Nolan bemühte sich um ein gutes Spiel, aber seine Knie zitterten bei jedem Stoß, als ob die Erde unter ihm bebte. Trotzdem schaffte er tatsächlich irgendwann einen Strike und Gale nutzte die Gelegenheit, um den anderen etwas zu denken zu geben, indem er seinem Freund schamlos um den Hals fiel, ihn auf die Wange und sogar auch auf die Lippen küsste und sich freute wie ein kleines Kind, das den Hauptgewinn gezogen hatte.

Dem setzte er dem Ganzen noch die Krone auf, als er breit grinsend und sich maskulin die Hose hochziehend zurück an seinen Platz stiefelte und in die Menge grölte.

„Da staunt ihr, was?! Die neu entdeckten Jasper-Homos haben einen fetten Sieg eingefahren! Ihr solltet euch alle warm anziehen – ups – das böse Wort! Na, ihr wisst schon was ich meine! Vermutlich ist es irgendwas im Wasser, jedenfalls hat man uns beiden das so erklärt – nicht wahr, Nolan?“ Und wieder küsste er ihn demonstrativ auf den Mund. „Wenn der Stoff in ein paar Jahren im Körper abgebaut ist, sind wir wieder normal. Genau wie ihr! Es ist wie bei radioaktiver Strahlung – die Halbwertszeit ist enorm hoch!“

Darcy lachte amüsiert, sie fand die Idee mit dem Wasser einfach grandios, denn jetzt würden diese Arschlöcher – sie dachte öfter so ausfallend – wahrscheinlich nach Hause wackeln und sich das Trinkwasser entweder abkochen oder gekauftes aus dem Supermarkt benutzen. Eine zu lustige Vorstellung, aber durchaus realistisch für dieses Kaff. Es würde sich wie ein Lauffeuer verbreiten und ganz Jasper würde sicher schon morgen früh in heller Aufregung sein.

Das Center leerte sich in Windeseile und sie blieben allein zurück, mit einem dicken Grinsen auf dem Gesicht. Sicher würde das noch ein Nachspiel haben, aber das war es wert gewesen. Die Gesichter der Leute hätte man ablichten sollen, befand Gale auf dem Nachhauseweg und ließ Darcy vor ihrer Wohnung raus. Nolan fuhr mit zu ihm und wenn er morgen früh gemeinsam mit ihm aus dem Haus kommen würde, war das auf jeden Fall noch mal einen Lacher wert. Wer wollte denn kleckern, wenn er auch klotzen konnte?

~*~

Noch immer lag Bridget im Krankenhaus schlapp im Bett. Als ihre Eltern durch die Zimmertür traten, wurde ihre Laune nicht besser. Sie stürzten sich wie erwartet sofort auf das kleine Mädchen in seinem Bettchen und ihre Mutter hob sie auch geübt heraus und wiegte sie auf ihren Armen.

„Was für ein hübsches Mädchen, Bridge! Hattest du es sehr schwer?“, fragte sie Anteil nehmend.

„Es ging, ich hatte Mr. Kensington als Stütze dabei.“ Bridget grinste vielsagend.

„Wo ist Sandy?“, wollte ihr Vater wissen und setzte sich auf einen der freien Stühle in ihrem Privatzimmer. „Ist er nicht sofort hierhergekommen, nachdem Alexander die Kaution bezahlt hatte?“

Bridget verneinte. „Er hat mich angerufen. Sein Dad hält es nicht für klug, wenn er jetzt hierher kommt, weil sie noch einige Fragen an ihn haben werden.“

„Kein Wunder! Der soll sich bloß nicht noch einmal hier blicken lassen! Und die Hochzeit könnt ihr euch abschminken, meine Liebe! Ich werde dich auf keinen Fall an meinem Arm diesem... ekelhaften Homo in der Kirche übergeben!“, schimpfte ihr Vater leidenschaftlich drauflos. Seine ganze Freundschaft zu Alexander Senior stand auf der Kippe und das alles nur wegen Sandys Lebenslüge.

Bridget stellte sich dumm und spielte mit. „Wenn ich es gewusst hätte... Ich dachte, er liebt mich... Vielleicht kann ich ja jetzt jemand anderen an Land ziehen...“

Heather sah von dem kleinen Mädchen auf und starrte ihrer Tochter entrüstet ins Gesicht. „Du hast schon einen neuen Kandidaten in Aussicht?!“

„Das wollt ihr doch immer. Ich soll endlich eine gute Partie machen. Den Namen und das Ansehen der Familie ehren. Meiner Tochter einen Vater geben. Ehrlich gesagt, gefällt mir da jemand schon länger...“

Ihr Vater schüttelte ungläubig den Kopf. „Wer ist es diesmal? Ein Bauer aus dem Kaff hier?“

„Mr. Kensington ist kein Bauer.“

„Der Architekt?!“, kreischte ihre Mutter und sah entgeistert auf ihren Mann, der vermutlich dasselbe dachte wie sie.

„Ja, er war echt wundervoll bei der Geburt. Und er sieht gut aus, hat Geld und ist im richtigen Alter. Was spricht also gegen ihn?“

„Dass auch er laut Presse in diesen Todesfall verwickelt sein könnte?!“, bemerkte ihr Vater verärgert. „Er soll ebenfalls schwul sein und im Club verkehrt haben, hat Alexander mir erzählt.“

„Dann bleib ich eben bei Sandy – er will mich nicht aufgeben, sagt er, und immerhin ist er Briannas Vater.“ Bridget wusste genau, was sie wollte und erreichte immer ihr Ziel.

„Ich verbiete dir diese Ehe! Wie stellst du dir das denn vor?!“

Die junge Mutter grinste gequält, ihr ging es noch immer nicht wirklich gut. „Wir passen gut zusammen, Dad, und nur, weil er auch auf Männer steht, muss das ja nicht bedeuten, dass wir nicht zusammen auskommen können, oder? Es hat ja bisher auch gut funktioniert.“

Nie hatte sie ihren Vater mit solch wutverzerrtem Gesicht gesehen.

„Ich werde das auf keinen Fall unterstützen! Du bist ab jetzt auf dich allein gestellt, mein Geld fließt nicht mehr!“ Wütend schlug er die Tür hinter sich zu und ihre Mutter seufzte kurz traurig auf.

„Vergiss nicht, dass Sandy auch Geld hat!“, schrie Bridget ihm noch triumphierend hinterher. Sie wollte bezüglich ihres Lebens einfach ihre eigenen Entscheidungen treffen und nicht von ihrem Vater abhängig sein.

„Kind! Du kannst doch nicht allen Ernstes einen schwulen Mann ehelichen!“

„Das lass mal meine Sorge sein, so schwul kann er ja nicht sein, wenn Brianna dabei heraus gekommen ist, oder?“

Sie schloss kurz ihre Augen und verfluchte die Schmerzen in ihrem Unterleib. Die Naht drückte wie verrückt und sie hatte jedes Mal Nachwehen, wenn sie die Pille zum Verhindern des Milcheinschusses einnahm. Stillen konnte sie sich überhaupt nicht vorstellen, sie war doch keine Kuh. Außerdem hatte sie keine Lust jede Nacht aufzustehen, wenn Sandy ihr doch auch dabei helfen konnte – gesetzt den Fall, die Anklage wurde Mangels an Beweisen fallengelassen und er durfte irgendwann hier mit ihr ins Haus einziehen. Sie konnten ihm sowieso nichts nachweisen, weil er im Club gewesen war und jetzt vermutlich eh schon alle wussten, dass er homosexuell war. Diese ganze Sache müsste sich alsbald in Wohlgefallen auflösen, trotzdem hatte sie Magenschmerzen, wenn sie darüber nachdachte.

Beide Eltern waren bestürzt über ihre Absichten und verließen sie mit einem unguten Gefühl im Bauch. Plötzlich lernten sie ihre Tochter auf eine ganz neue Weise kennen, sie schien offensichtlich sehr berechnend und zielstrebig zu sein.

Im Wagen meinte Heather leise zu ihrem Mann, was er sich schon die ganze Zeit über heimlich gedacht hatte. „Denkst du, sie könnte es gewusst haben?“

Keine Antwort war auch eine Antwort, entschied Mrs. Lamotte betreten.

~ Kapitel 19 ~

Nolan hatte seinem besten Freund bis tief in die Nacht von seinem Streit mit Ellen erzählt. Sie glaubte ihm kein Wort mehr und plötzlich gab alles einen Sinn für sie. Er hatte ihr nichts entgegenzusetzen gehabt und sie nur traurig angesehen. Als sie mit ihren Tiraden geendet hatte, hatte er es tatsächlich gewagt eine Frage zu stellen.

„Kann ich wenigstens Penelope sehen?“ Seine Tochter wollte er auf keinen Fall verlieren.

„Ich bin kein Ungeheuer, Nolan. Du hast mich jahrelang angelogen. Warst mit Gale in Atlanta in diesen Gay-Clubs und hast mich mit Männern betrogen – streite es nicht länger ab! Das tut weh... Aber du bist ihr Vater und ich weiß, dass sie dich abgöttisch liebt. Komm vorbei, wann immer du willst.“ Wieder füllten sich ihre Augen mit Tränen.

„Danke. Du sollst wissen, dass ich... Ich habe dir nie wehtun wollen. Aber du kennst ja die Leute hier, wie sie sind, ich wollte einfach in Ruhe leben. Auf meine Art liebe ich dich auch, das musst du mir glauben. Und wenn ich das alles ungeschehen machen könnte, dann würde ich es tun.“

Er versuchte sie zu umarmen, aber sie ließ es nicht zu. Wandte sich weinend von ihm ab und bat ihn leise zu gehen. Mit einem dicken Kloß im Hals sah er noch einmal ins Kinderzimmer und winkte seiner Tochter mit einem gequälten Lächeln zu.

„Daddy kommt bald zurück, mein Engelchen...“

Dann hatte er fluchtartig das Haus verlassen und Darcy und Gale hatten ihn auf der Straße aufgegabelt.

Jetzt saß Gale müde mit ihm am Frühstückstisch und nippte an seinem Kaffee. Sie waren mehr oder weniger unfreiwillig durch die Zeitungsberichte aufgeflogen. Auch wenn keine Namen genannt wurden, so war doch im Rahmen der Ermittlungen von einem Architekten und einem Angestellten des Sägewerks in Jasper die Rede gewesen. Die ganze Stadt wusste, wer damit gemeint war. Was heute passieren würde, konnte niemand vorhersagen. Betreten schwiegen sie beide in stiller Eintracht und malten sich jeder für sich die schrecklichsten Horrorszenarien aus.

„Was, wenn ich gefeuert werde?“

Gale sah von seinem Kaffee auf. „Wie?!“

„Könnte doch sein?“

„Das ist Diskriminierung, das dürfen sie nicht. Jetzt hör schon auf zu spinnen! Das Schlimmste, was passieren kann, ist, dass wir beim Bäcker, Metzger und wer weiß wo noch nicht mehr bedient oder dumm angemacht werden. Na und? Wir werden nicht klein beigeben. Es ist nicht ansteckend und tut nicht weh. Wir haben uns niemals öffentlich zur Schau gestellt und uns ist nichts vorzuwerfen. Sie werden sich einfach daran gewöhnen müssen, basta!“

„Wenn du so denkst, warum hast du dann nicht schon längst die Karten auf den Tisch gelegt?“ Nolan sah ihn strafend an. Hinterher ließ es sich immer schlau daher reden.

„Was ich vermeiden kann, vermeide ich auch. Zusätzlichen Stress kann ich nicht gebrauchen. Aber nun ist es mal so, ich werde wohl damit leben müssen. Am meisten Sorgen machen mir meine Eltern und mein Bruder Noah. Thelma ist wohl ganz offen für gewisse Dinge.“

„Was glaubst du, was meine Eltern wohl dazu sagen werden, dass ich Ellen so getäuscht habe? Und sie selbst natürlich auch. Ich komme mir vor wie ein Schwerverbrecher. Am liebsten würde ich auswandern, nach Europa, ganz weit weg von hier.“

„Wir sollten endlich wieder in den Club gehen, jetzt ist es sowieso schon egal, oder?“

Nolan dachte darüber nach, was Gale gerade gesagt hatte. Irgendwie hatte er Recht. Wieso nicht einfach das tun, was alle von ihnen erwarteten?

„Einverstanden. Sollen sie doch reden! Es kann eh nicht mehr schlimmer werden.“

Damit stand es also fest. Sie würden in den Club gehen. Gale atmete erleichtert auf, denn dort war sein Territorium, seine Welt und er fühlte sich einfach wohl unter seinesgleichen.

Als sie um kurz vor sieben Uhr morgens aus dem Haus traten, strahlte die Sonne, als wollte sie sie auslachen. Sie stiegen ungesehen in Gales Pick-up und fuhren zur Arbeit. Nolan hatte wirklich Angst vor der Reaktion seiner Kollegen und schlich dementsprechend geknickt durch die Tür des Sägewerks. Gale wendete seinen Wagen und fuhr zurück ins Zentrum zu seinem Büro. Jeder, der ihm dabei über den Weg lief, renkte sich regelrecht den Kopf nach ihm aus. Er spürte die unverhohlene Neugier der Menschen auf Schritt und Tritt. Sein wie in Stein gemeißeltes Lächeln verhöhnte ihre entsetzten Gesichter und ließ jeden einzelnen verschämt zur Seite blicken. Er wollte sie in die Knie zwingen, jetzt, da er keine andere Wahl mehr hatte. Aber zuerst einmal musste er Darcy irgendwie aus dieser Sache herausbekommen. Sie sollte nicht als verarschtes kleines Mädchen zurückbleiben, sondern als seine beste Freundin und Vertraute so etwas wie einen Heiligenschein von ihm verpasst bekommen.

Das erste, das er erblickte, als er sein Büro betrat, waren seine Eltern. Darcy hatte ihnen Kaffee gekocht und sie warteten nun auf den beiden Stühlen am Fenster neben der Eingangstür.

„Mum, Dad... Was macht ihr denn so früh hier?“ Als ob er sich das nicht denken konnte. „Kommt doch mit in mein Büro, dann können wir reden.“ Er winkte sie voran und Darcy sah ihm mit gezückten Schultern hinterher.

Das hatte ja nicht lange gedauert. Gale straffte seine Muskeln und setzte sich den Eltern gegenüber in seinen Ledersessel.

„Also, was führt euch um diese Zeit hierher? Ach was, ich kann es mir schon denken! Ihr habt inzwischen die Zeitung gelesen, wie vermutlich jeder hier in Jasper.“

Sein Vater sah ihn auffordernd an. „Ist es wahr?“

Gale nickte.

Seine Mutter hatte feuchte Augen. „So eine Schande... So eine Schande...“, flüsterte sie immer wieder total fertig mit den Nerven und schluchzte in ein besticktes Taschentuch.

„Du hast uns 29 Jahre lang angelogen, wie konntest du das tun?“, schlug sein Vater jetzt einen etwas schärferen Ton an. „Und dann erfahren wir es ausgerechnet in Verbindung mit einem Verbrechen! Was zum Teufel hast du Darcy erzählt?! So wie sie heute aussah und gestern beim Bowling mit euch herumgealbert hat, muss sie ja wohl davon gewusst haben!“

„Siebzehn Jahre, Dad, ich wusste es etwa mit zwölf. Es hätte mich auch gewundert, wenn die Sache mit dem infizierten Wasser noch nicht bis an eure Ohren gedrungen wäre“, murmelte Gale frustriert über die Härte in den Worten seines Vaters.

„Jetzt ist definitiv nicht die Zeit, um Witze zu machen!“

Er schluckte. „Okay, keine Witze mehr. Ich bin schwul, was jetzt?“

Seine Mutter schluchzte unaufhörlich. „Alle werden uns anstarren! Niemand wird noch etwas mit dir oder uns zu tun haben wollen. Mein Bingo-Club wird mich auslachen, ich kann mich nirgends mehr blicken lassen!“

Das brachte das Fass endgültig zum Überlaufen. Gale war jetzt richtig wütend auf seine Mum.

„Siehst du! Genau das habe ich vorausgesehen! Darum habe ich auch nie etwas gesagt! Damit meine Eltern nicht ihr Gesicht verlieren! Ja, sind wir denn hier in China oder im Vorderen Orient?! Es ist mein Leben, Mum! Ich kann tun und lassen was ich will! Und niemand, hörst du, NIEMAND hat das Recht über mich oder – verzeih mir, dass ich dich vergessen habe – dich und Dad zu richten! Fasst euch an die eigene Nase, Herrgott noch mal!“

„Wie redest du denn mit deiner Mutter!?“, empörte sich Harold über seinen laut brüllenden Sohn.

Gale war außer sich vor Wut und konnte kaum noch an sich halten. Wäre Darcy nicht in diesem Augenblick unaufgefordert zu ihm ins Büro gekommen, hätte er seinem Vater sicher noch ganz andere Dinge an den Kopf geworfen. Aber so entschärfte sie die Situation, indem sie sanft die Tür hinter sich schloss und sich zu dem leidigen Thema ungefragt äußerte.

„Harold, Mourna... Ihr kennt mich jetzt schon fast mein Leben lang, nicht wahr? Wenn ich damit umgehen kann, dann könnt ihr das doch auch, oder?“

„Er hat dich im ganzen Ort lächerlich gemacht! Wie kannst du das einfach so hinnehmen?!“, griff sein Vater die hitzige Diskussion wieder auf.

Darcy seufzte. „Es war vielleicht nicht ganz die feine Art, aber ich wusste Bescheid. Euer Sohn ist immer ehrlich zu mir gewesen und das erfüllt mich wirklich mit Stolz. Und er hat es nicht getan, um den Leuten etwas vorzumachen, was nicht ist, sondern um eine aufdringliche Kundin in ihre Schranken zu weisen. Es war buchstäblich Notwehr, um den lukrativen Auftrag nicht zu verlieren. Das Ganze hat sich irgendwie verselbstständigt, weil hier so viel Gerede und Tratsch an der Tagesordnung zu sein scheint. Es bedurfte keiner Zeitung, um von unserer bevorstehenden Verlobung zu erfahren. Man hört und sieht hier immer nur, was man gerne hören und sehen möchte. Es gibt nur schwarz und weiß. Aber die Welt ist auch grau und bunt. Ihr solltet Gale lieber unterstützen, denn er wird es in Zukunft nicht einfach haben.“

So viel hatte sie selten an einem Stück gesprochen. Schon in der Schule hatte sie Referate über alle Maßen gehasst und darum war diese flammende Rede jetzt ein kleine Meisterleistung für die sonst eher schüchterne junge Frau.

Gales Eltern saßen mit offenem Mund in ihren Sesseln und starrten auf die Frau, die ihren Sohn mit solchem Eifer zu verteidigen schien, obwohl er sie mit seiner Lügerei mehr als nur in Verlegenheit gebracht hatte. Sie musste ihn wirklich lieben.

„Mum, Dad... Ich muss euch bitten, jetzt zu gehen, denn ich erwarte gleich einen Kunden. Haben die Harrisons ihren Termin noch einmal bestätigt?“, fragte er zu Darcy gewandt und hoffte darauf, dass sie mitspielte.

„Ja, deshalb kam ich ja herein. Ich wollte eine unschöne Begegnung vermeiden.“ Die junge Frau war nicht nur ein Engel, sie war auch blitzgescheit und schaltete schneller als Miss Lamottes Corvette C6.

Unaufgefordert erhoben sich Gales Eltern von den Sesseln und räumten ohne ein weiteres Wort das Feld. Er wusste genau, dass sie noch einige Zeit benötigen würden, um sich an die neuen Umstände zu gewöhnen. Ob sie jemals damit würden leben können, wagte er jedoch zu bezweifeln. Sie waren kaum durch die Tür, da atmete Darcy hörbar auf und lehnte sich mit dem Rücken an seine Bürotür.

„Danke...“, murmelte Gale bedrückt und lächelte schief.

„Mich hat man schon in der Bäckerei und auf der Post bemitleidet. Ich sage dir, die Leute nehmen wirklich kein Blatt vor den Mund.“

Gale hatte sich so etwas schon gedacht. Sie lebten in einer bigotten Kleinstadt, so einfach war das.

„Das wollte ich nicht, wirklich...“

„Ich weiß. Seit ich so hautnah damit zu tun habe, verstehe ich das Problem selbst viel besser. Es ist egal ob du schwarz oder schwul bist – du bist auf jeden Fall anders und das wird nicht gerne akzeptiert. Ziemlich traurig für unser Land, was?“

Gale grinste. „Du übertreibst. In den großen Städten ist das Leben als Außenseiter deutlich einfacher. Wenn auch nicht perfekt.“

„Mag wohl sein. Trotzdem schäme ich mich für meine Landsleute oder Nachbarn, nenn es wie du willst – es ist grausam, wie sie sich anmaßen, über etwas oder andere Menschen zu urteilen.“

„Du solltest in die Politik gehen, Süße. Und jetzt lass uns arbeiten, denn die Harrisons werden ja vermutlich heute nicht mehr hier auftauchen“, lachte er über ihre gemeinsame dreiste Lüge von vorhin.

Darcy schmunzelte. „Ich bin gut. Wie wär‘s mit einer dezenten  Lohnerhöhung?“

„Du bist unbezahlbar, aber ich versuch‘s mal mit zwei Prozent“, lachte er gut gelaunt.

„Vier.“

„Drei.“

Gale schlug ein und zog sie zu sich auf den Schoß. „Das kann ich nie wieder gut machen. Geht es dir inzwischen auch wirklich gut dabei?“ Er sah sie fast bettelnd an. Sein schlechtes Gewissen schien ihn schier aufzufressen.

„Mach dir keine Gedanken, ich bin in Ordnung.“ Ein Kuss auf seine bärtige Wange sollte das unterstreichen. „Rasier dich, um Gottes Willen! Die Lamotte wird dich ja jetzt wohl endlich in Ruhe lassen.“

„Du hast Recht. Übrigens, das Baby ist süß, es heißt Brianna. Ich werde heute Abend ein paar Fotos von ihr machen und sie Sandy über den Chat senden.“

„Ich hoffe, er hat eine Webcam?“, stichelte sie amüsiert.

„Keine Ahnung. Aber ich würde mich freuen...“

Mit Schwung sprang sie von seinem Schoß herunter und wuschelte ihm durch die dichten Haare. „Er hätte dich so sehen sollen, verdammt!“ Und weg war sie.

Gale grinste ihr noch hinterher und freute sich auf den abendlichen Chat mit dem hübschen jungen Mann, der momentan so sehr in Schwierigkeiten steckte.

~*~

Tatsächlich war Gale nach der Arbeit noch einmal kurz bei Bridget im Krankenhaus vorbeigefahren und hatte die kleine Brianna fotografiert. Bridget hatte sich sehr geschmeichelt gefühlt und er verfluchte sich bereits für diese spontane Idee. Aber da sie ziemlich blass und noch immer sehr müde in ihrem Bett lag, wollte er ihr den Tag nicht verderben, indem er wieder einmal darauf hinwies, dass zwischen ihm und ihr nichts laufen würde. Sie wäre vermutlich zu schwach für eine boshafte Antwort gewesen. Sandy hätte doch langsam einmal bei ihr aufwarten sollen, aber anscheinend ließ sein Vater das nicht zu. Und die junge Frau fragte nicht danach, den Vater ihres Kindes am Wochenbett zu empfangen. Was für schreckliche Verhältnisse für den kleinen Wurm, dachte Gale traurig und fuhr mit den Schnappschüssen in der kleinen Kamera zurück nach Hause.

Kaum durch die Tür, rasierte er sich gründlich, setzte sich dann an den Rechner und holte noch einmal tief Luft. Gleich würde er mit ihm sprechen, wenn auch nur virtuell. Es war trotzdem aufregend und vielleicht sogar ein bisschen einfacher als Auge in Auge. Dass er als Männerheld jemals so etwas auch nur denken könnte, wäre ihm auch nie in den Sinn gekommen, aber das lag wohl an dem Umstand, dass er zuvor noch nie so für einen anderen Menschen empfunden hatte. Inzwischen hatte er sich in sein Schicksal ergeben und akzeptierte seine offensichtlichen Gefühle für den jungen Mann mit gehörigem Respekt. Sie ließen sich ja doch nicht verleugnen.

Er loggte sich in den Messenger ein und suchte nach Sandys Nicknamen, nachdem er ihn noch am Morgen per SMS gefragt hatte. Lawyer_Son. Wie treffend, fand er amüsiert und grinste, als er ihn schließlich zu seinen Kontakten hinzugefügt hatte. Ein paar Klicks später waren sie bereits verbunden und er konnte sein Profilfoto deutlich erkennen. Ein schwarzer Paragraphenwald auf weißem Hintergrund. Sehr witzig... Das war zumindest schon mal ein Aufhänger für eine anfängliche Bemerkung seinerseits.

HiddenHomo29: Hey... Ich hätte ein besseres Profilbildchen für dich. Ganz frisch geknipst.

Lawyer_Son: Hi, Gale. Stört dich etwa mein Paragraphendschungel?☺

HiddenHomo29: Nein, ich dachte nur, dir wäre ein Foto von Brianna lieber.

Lawyer_Son: Du hast tatsächlich eins gemacht? Zeig es mir! Ich bin total aufgeregt...

HiddenHomo29: Ich schicke dir den Schnappschuss, Augenblick...

Gale sandte ihm die drei Aufnahmen, die er gemacht hatte. Eine süßer als die andere und er starrte jedes Mal wieder verzückt auf das kleine Mädchen mit der rosigen Haut. Eine eigene Tochter würde ihm wohl auf ewig verwehrt bleiben und er beneidete Sandy darum. Der junge Jurastudent öffnete inzwischen nervös die Bild-Dateien und blickte fasziniert auf seine Tochter. Seine Augen wurden bei ihrem Anblick unweigerlich feucht. Er hätte dabei sein sollen. Er hätte wirklich dabei sein sollen.

Lawyer_Son: Sie ist wunderschön...

HiddenHomo29: Ich weiß. Wie geht es dir? Was macht die Anklage? Bridget sah heute wirklich schlecht aus, finde ich, aber ich habe ja keine Erfahrung mit Wöchnerinnen. Woher auch?

Lawyer_Son: Es geht ihr doch gut, oder?

HiddenHomo29: Ich denke schon, sie hat jedenfalls nichts Gegenteiliges gesagt...

Lawyer_Son: Gut... Inzwischen wurde ich noch einmal verhört. Es tut mir leid, aber ich musste die Wahrheit sagen. Mein Vater hat erwirkt, dass nichts an die Presse weitergegeben werden darf, was ein schlechtes Licht auf mich oder meine Freunde werfen könnte. Ich hoffe, das trifft auch wirklich zu. Und... ich vermisse den Club ☺

HiddenHomo29: Es ist sowieso zu spät – alle hier wissen Bescheid über Nolan und mich. Die Zeitungen waren nicht unbedingt diskret, vor allem sind wir beide hier bekannt wie bunte Hunde.

Lawyer_Son: Scheiße...

HiddenHomo29: Es musste ja so kommen irgendwann. Mach dir keinen Kopf deswegen.

Lawyer_Son: Das tut mir ehrlich leid. Und der arme Jaden musste so grausam sterben. Ich kann nicht begreifen, wie man zu so etwas fähig sein kann. Man hat die Anklage gegen mich inzwischen fallen gelassen, ein Kerl aus dem Club hat für mich ausgesagt. Wir hatten zum fraglichen Zeitpunkt ein paar Drinks an der Bar.

Gale las Sandys Antwort mit gemischten Gefühlen und sah ihn im Geiste schon mit dem Typen im Hinterzimmer verschwinden. Er war zum ersten Mal in seinem Leben wirklich eifersüchtig und das ärgerte ihn.

HiddenHomo29: Ihr wart nur an der Bar?

Lawyer_Son: Er war nicht mein Typ, warum fragst du?

HiddenHomo29: Nur so. Hast du eine Webcam?

Lawyer_Son: Ja, du auch?

HiddenHomo29: Klar. Ich könnte dann sehen, ob du schwindelst ☺

Lawyer_Son: Soll ich mich jetzt geschmeichelt fühlen?

HiddenHomo29: Schalt die Kamera an, verdammt! Meine läuft schon...

Sandy tat wie ihm geheißen und konnte sich ein Grinsen nicht verkneifen. Vielleicht hatte er ja doch Chancen bei dem schönen Architekten.

Lawyer_Son: Ist an... Er starrte auf Gales Gesicht, das aussah wie immer: einfach makellos schön. Du hast dich rasiert. Schade, ich war doch so neugierig!

HiddenHomo29: Vergiss nicht, ich kann dich jetzt grinsen sehen... Er lachte selbst über seine Bemerkung und hoffte inständig, dass man seine aufkommende Röte im Gesicht bei der schlechten Qualität der Übertragung nicht gut genug erkennen konnte.

Lawyer_Son: Kann es sein, dass du rot wirst? Sandy kicherte. Und kam sich vor wie ein Schuljunge bei seinem ersten Date.

HiddenHomo29: Bilde dir bloß nichts ein! Nolan und ich werden übrigens doch wieder in den Club gehen. Hast du Bock mitzukommen?

Lawyer_Son: Auf jeden Fall! Inzwischen ist mir alles egal...

HiddenHomo29: Wirst du mit mir tanzen? ☺

Lawyer_Son: Möchtest du das denn? Ich meine, bei all den geilen Kerlen? Nicht dass noch jemand denkt, du hättest schon gewählt?

HiddenHomo29: Das wird mich schon nicht umbringen. Ich tanze gern mit dir, du kannst es wenigstens. Einer weniger, den man anleiten muss.

Gale hatte redlich Mühe, seine Emotionen zu verbergen. Die Webcam war eine denkbar schlechte Idee gewesen. Er sah erwartungsvoll auf Sandys Gesicht und erkannte darauf echte Genugtuung. Sandy konnte sich ein Grinsen nicht verbeißen und tippte amüsiert seine Antwort ein.

Lawyer_Son: Danke für das nette Kompliment :-) Aber du könntest mir ja stattdessen so manch anderes beibringen...?

Mittlerweile wusste Sandy gar nicht mehr wo er hinsehen sollte, um nicht entlarvt zu werden, denn er hatte ein breites Grinsen im Gesicht. Gale registrierte das mit klopfendem Herzen und überlegte fieberhaft seine Antwort.

HiddenHomo29: Könnte ich, ja... Darüber reden wir dann im Club. Am Freitagabend nach der Beerdigung so gegen neun Uhr?

Lawyer_Son: Einverstanden. Sandy sah direkt in die Kamera. Sie betrachteten sich gegenseitig und suchten nach Antworten. Dann tippte er weiter. Sag Bridget, dass ich sie am Wochenende besuchen werde. Vorher geht es nicht mehr, ich habe noch einiges an der Uni nachzuholen und weiterhin meine Unschuld zu beteuern. Auf die Beerdigung werde ich trotzdem kommen, auch wenn mein Dad es nicht erlauben wird.

HiddenHomo29: Rufst du sie denn nicht mal an?

Lawyer_Son: Doch, ich versuche es weiter. Sie war gerade bei einer Nachuntersuchung, als ich es probiert habe. Die Schwester hat mir von meiner Tochter vorgeschwärmt und mich auf später vertröstet. Sind ja nur noch zwei Tage bis Freitag und sie wird sicher vor dem Wochenende noch entlassen, denke ich. Wir müssen reden, wie es jetzt weitergehen soll. Dafür reicht kein Telefongespräch, denke ich.

HiddenHomo29: Stimmt auffallend. Ich muss jetzt Schluss machen, habe mir noch Arbeit mit nach Hause mitgebracht. War schön, wieder mit dir zu reden.

Lawyer_Son: Verstehe. Ja, das Kompliment gebe ich gerne zurück. Und ich freue mich auf Freitag. Bis dann... Falls es etwas Neues geben sollte, schreib mich hier an, ich sehe täglich nach.

HiddenHomo29: Mach ich. Und morgen sehe ich noch mal nach deiner Tochter, sie ist wirklich süß ;-) Bridget scheint sich beruhigt zu haben, sie hat wohl endlich aufgegeben.

Lawyer_Son: Gib ihr einen Kuss von mir...

HiddenHomo29: Bridge?!

Lawyer_Son: Brianna! Er lachte amüsiert in die Kamera und Gale registrierte es ebenso belustigt.

HiddenHomo29: Okay, schick ihn mir rüber * lol * Neugierig sah er wieder auf das Bild seines Chatpartners und sein Herz begann zu rasen.

Und tatsächlich küsste Sandy seinen Bildschirm mit einem langen Schmatz. Gale stieg förmlich das Blut in die Lenden, allein bei der Vorstellung, er könnte jetzt auch seine Lippen auf den Screen legen und sich so vorstellen... Da kam auch schon seine nächste Nachricht herein.

Lawyer_Son: Gib zu, du hättest es grade auch gerne getan!☺

Und schon war er weg.

Gale starrte wie betäubt auf das geschlossene Profil und ärgerte sich über seine eigene Dummheit, es nicht wirklich versucht zu haben. Aber er schien ihn tatsächlich durchschaut zu haben – oder er wollte ihn einfach aufziehen, aber so schätzte er den Jüngeren nicht wirklich ein.

Nolan kam eben zur Tür herein und warf sich müde auf die Couch im Wohnzimmer. Er hatte seit Tagen schlecht geschlafen und arbeitete von morgens bis abends schwer im Sägewerk. Das zehrte offensichtlich an seinen Kräften. Gale ging wortlos in die Küche und brutzelte für sie beide ein Omelette vom Feinsten. Dazu gab es frisches Weißbrot und einen herzhaften grünen Salat. Als er den Esstisch deckte, schlief sein Freund bereits tief und fest zusammengerollt auf dem Sofa. Er bot ein Bild des Elends, dunkle Ringe unter den Augen, eine fahle Hautfarbe und seit zwei Tagen die gleichen Klamotten. Trotz der Müdigkeit weckte er ihn auf und brachte ihm das Essen an die Couch.

Nolan war dankbar, aß mit Appetit und erzählte von seinem Horrortag im Sägewerk. Chester habe ihn gleich morgens dumm angemacht, die anderen hätten immer wieder mal blöde Bemerkungen fallen lassen, die er so gut es eben ging zu ignorieren versucht hätte. Aber sie wollten keinen näheren Kontakt mehr mit ihm pflegen, das hätte er ganz deutlich heraushören können. Gale ließ ihn reden, nichts erleichterte so sehr wie ein gesunder Redefluss. Das wusste er aus eigener Erfahrung. Beim letzten Bissen fielen ihm schon wieder die Augen zu und Gale nahm ihm die Gabel aus der Hand, deckte ihn fürsorglich zu und wollte gerade in sein Schlafzimmer gehen, um im Bett fernzusehen, als sein Telefon klingelte. Hastig hob er ab, damit Nolan nicht erneut aufwachte und nahm das Telefon gleich mit ins Schlafzimmer.

„Miss Lamotte?“, wunderte er sich über ihre Stimme am anderen Ende. Er hatte sich wohl zu früh gefreut...

„Guten Abend, Gale. Ich möchte mit dir reden. Es ist wichtig. Könntest du mich morgen früh vor der Arbeit noch besuchen kommen?“

„Ich weiß nicht. Ich habe schon um acht einen dringenden Termin. Worum geht es denn?“

„Das kann ich dir am Telefon nicht sagen. Bitte...“

Er wollte keine Szene riskieren und so willigte er notgedrungen in den Besuch ein. „Na schön, Sie haben zehn Minuten. Ab halb acht.“

Bridget lächelte am anderen Ende. „Danke. Bis morgen, Süßer. Brianna vermisst dich schon.“

„Rufen Sie lieber ihren Mann an, sonst denken die Schwestern am Ende noch, ich wäre der Vater.“

„Das habe ich eben getan. Er hat mir gesagt, er käme am Wochenende zu Besuch. Ich hoffe, wir können dann ins Haus einziehen. Ist es soweit fertig?“ Sie klang angestrengt.

„Alles in Ordnung mit Ihnen? Sie klingen müde.“

„Ja, ich bin noch immer ziemlich erschöpft. Was ist jetzt mit dem Haus?“

„Soweit alles fertig. Sie könnten jederzeit einziehen. Ich habe extra Druck gemacht.“

„Danke. Wir sehen uns morgen.“ Sie legte einfach auf, ohne auf seine Antwort zu warten.

Gale dachte über dieses Treffen nach und machte sich keinerlei Illusionen, dass sie nichts im Schilde führen könnte. Er rief Darcy zu Hause an und sagte ihr, dass er später kommen würde und sie die Leute für die Baustellen auf ihre eigene Verantwortung einteilen musste. Inzwischen war sie dazu fähig, fand er. Dann ging er unter die Dusche und erinnerte sich an Sandys Lippen auf dem Bildschirm, zum Greifen nah und doch so fern. Sein Schwanz reagierte wie üblich mit einer heftigen Schwellung und so wanderte seine Hand wie von selbst um den steifen Schaft und fing langsam an, ihn unter dem prasselnden Wasser zu massieren. Was er im Geiste vor sich sah, war ein halbnackter Sandy auf der Tanzfläche, dicht bei ihm, Hüfte an Hüfte, nur mit einer zerrissenen Jeans am Leib. Mit einem vom Schweiß glänzenden nackten Oberkörper und feuchten Lippen, über die von Zeit zu Zeit seine hellrosa wendige Zunge zu streifen schien... Als wollte er ihm damit sagen, er könne ihn haben – hier und jetzt zwischen all den anderen geilen Kerlen. Mit der Stirn an den kalten Fließen der Duschwand kam er in nur zwei Minuten und röhrte dabei wie ein Hirsch in der Brunft. Das prasselnde Wasser verschluckte seine Laute der absoluten Ekstase und er keuchte noch eine ganze Weile versonnen an die Wand starrend, bevor er frierend nach einem Handtuch hangelte, um sich fast zärtlich in der Erinnerung schwelgend damit abzutrocknen...

~ Kapitel 20 ~

Darcy wollte ihn noch davon abhalten, zu Bridget ins Krankenhaus zu fahren, aber er ließ sich wie immer nichts sagen. Hatte er am frühen Morgen doch schon hier im Büro mit seinem Bruder eine heftige telefonische Auseinandersetzung gehabt, von der ihm jetzt noch schlecht war. Noah hatte ihn über den Äther angeschrien wie ein Verrückter und wenn Raquel, seine Frau, ihm nicht den Hörer aus der Hand gerissen hätte, würde er sicher jetzt noch wie ein Wahnsinniger herum brüllen und sich zum Affen machen. Raquel hatte ihn in seinem Namen für seine verbalen Entgleisungen um Verzeihung gebeten, weil ihr Mann wohl gerade nicht Herr seiner sieben Sinne wäre. Gale hatte nichts anderes von ihm erwartet, also hatte er sich ihr gegenüber freundlich gegeben und trotzdem gedemütigt wieder aufgelegt. Auch wenn er es sich nicht zu Herzen nehmen wollte, es tat doch immer wieder weh, wenn die eigene Familie einen verachtete. Um die ganze Sache abzukürzen, hatte er gleich darauf einfach bei seinen Eltern zu Hause angerufen und Thelma zu sprechen verlangt. Seine Mutter hatte zuerst natürlich prompt erneut versucht, ihn zu bekehren, ihm dann aber doch noch seine Schwester an den Apparat gerufen.

„Thelma? Raus damit, was hast du mir zu sagen?! Ich will‘s in einem Aufwasch erledigen und Noah hat sich eben schon lautstark übers Telefon mit Intoleranz profiliert, also frage ich jetzt dich! Und wehe du nimmst auch nur ein Blatt vor den Mund!“, knurrte er aufgebracht durch den Hörer und zitterte am ganzen Körper vor unterdrückter Wut.

Thelma stand wie angewurzelt mit dem Hörer in der Hand in der Küche ihres Elternhauses und schnappte nach Luft.

„Gale... Ich weiß nicht, was du von mir hören willst? Mir ist egal, mit wem du ins Bett gehst, solange du mich nicht ausschließt. Jetzt verstehe ich auch, warum du mich nie in Atlanta dabei haben wolltest. Plötzlich macht das alles einen Sinn...“

„Aha. Und wie verbleiben wir jetzt?“ Er wurde aus ihrer Antwort nicht wirklich schlau. Sie wollte nicht ausgeschlossen werden. Was zur Hölle meinte sie damit?!

„Verbleiben? Ich bin deine Schwester und ich liebe dich, nicht deine sexuelle Orientierung! Im Übrigen bist du der untypischste Schwule, den ich je kennen gelernt habe. Niemand hätte dir angesehen, dass du auf Kerle abfährst.“ Sie atmete erleichtert aus, es war alles gesagt.

Jetzt war er doch etwas verblüfft. „Du kennst tatsächlich andere Schwule?“

„Natürlich! Nicht hier in Jasper, aber wie du weißt, komme ich auch ein bisschen herum und Atlanta ist neuerdings der schwulste Platz auf Erden, stand neulich sogar in der Presse. Kann ich nur bestätigen. Meine Freunde aus der Uni sind da auch sehr offen und mein bester Freund ist auch ein Homo. Du kennst doch Jake, oder? Na, jedenfalls erzähle ich oft von ihm. Nur Mum und Dad haben das anscheinend nie geschnallt und ich dachte eigentlich, dass wenigstens du nicht so naiv wärst. Irrtum. Oder du hast einfach nur nie zugehört...?“

Gale starrte auf den Hörer in seiner Hand. Sie war tatsächlich mit einem Schwulen befreundet! Wieso wusste er nichts davon? Fuck!

„Jake? Kann ich den mal kennen lernen?“

„Klar, aber er ist bereits vergeben, also mach dir keine Hoffnungen“, lachte sie gelöst ins Telefon, weil ihr Bruder endlich einen versöhnlicheren Ton anzuschlagen schien.

„Meine Liebhaber kann ich mir noch immer alleine aufreißen! Ich wollte nur sicher gehen, dass wir uns nicht schon kennen!“, brummte er beleidigt zurück. Er, der geilste Hengst des Rising Sun, sollte sich von seiner eigenen Schwester ein Fickdate vermitteln lassen? NO WAY.

„Ich kann ihn ja mal nach dir fragen.“

In diesem Moment hätte er seine Frage am liebsten wieder  zurückgenommen, denn wenn er ihn tatsächlich kennen sollte, würde er Thelma vermutlich Dinge über ihn erzählen, die sie nicht wirklich wissen wollte. Noch mal Fuck!

„Wenn er mich wirklich kennen sollte, dann halt dir die Ohren zu, versprichst du mir das?“, verlangte er leise und ziemlich verlegen.

Thelma schien plötzlich zu begreifen, was für ein Tunichtgut ihr Bruder zu sein schien und lachte lauthals durchs Telefon.

„Ach, du heilige Scheiße! Sag bloß, du bist in der Szene so berüchtigt?!“

„Na ja... Wenn man es genau betrachtet... Irgendwie schon“, stammelte Gale verrucht und grinste geschmeichelt.

Thelma schüttelte belustigt den Kopf. „Wir sollten mal zusammen auf die Piste gehen! Kannst du dir das vorstellen?“

„Bist du etwa lesbisch? Ich meine, in meinem Stammclub wirst du dich als Hete nicht sehr wohl fühlen, fürchte ich.“

„Unter lauten halbnackten Kerlen fühle ich mich immer sauwohl!“, lachte sie dreist. „Und jetzt muss ich auflegen, ich bin spät dran!“

Gale verabschiedete sich lächelnd von ihr und drückte dann auf den Knopf der Sprechanlage.

„Darcy? Ich fahre jetzt zur Lamotte ins Krankenhaus, halt die Stellung hier!“ Er stand abrupt auf und verließ sein Büro.

Als er an ihr vorbeikam, sah sie ihn entrüstet an. „Kommunizieren wir jetzt über die Anlage?“

„Wenn ich weiß, dass du mir etwas ausreden willst, dann schon!“, antwortete Gale prompt und verschwand grinsend durch die Tür.

Wie es der Teufel wollte, lief er dummerweise dem Reverend direkt in die Arme. Der sah ihn strafend an und rümpfte die Nase. Gale streckte ihm frech die Zunge heraus und verursachte damit bei dem älteren Mann beinahe einen Herzanfall.

„Also, das ist ja!“, fauchte der Geistliche brüskiert und schüttelte entsetzt den Kopf über den jungen Architekten.

„Keine Sorge, Reverend, es ist nicht ansteckend!“, bemerkte Gale gut gelaunt und stieg lachend in seinen Pick-up. „Beten Sie für mich!“

Mit quietschenden Reifen fuhr er davon. Langsam begann ihm dieses unfreiwillige Outing richtig Spaß zu machen. Er durfte endlich einmal ganz direkt seine Meinung sagen, die ungeschminkte Wahrheit verkünden, musste nichts verstecken und war einfach nur er selbst. Sehr befreiend war das!

~*~

Während Gale sich bei Bridget einfand, besuchte der Reverend seine Mutter und erzählte von seinem ungebührlichen Verhalten ihm gegenüber. Mourna Kensington war das so peinlich, dass sie einer Ohnmacht nahe war und wenn ihr Mann Harold sie nicht aufgefangen hätte, wäre sie der Länge nach auf dem Küchenboden aufgeschlagen.

Gale öffnete indes Bridgets Zimmertür und fand sie noch immer matt auf ihrem Bett liegend vor. Die Kleine lag in ihrem Bettchen daneben und er konnte nicht umhin, zuerst einen Blick auf das winzige Bündel zu werfen.

„Hallo, Miss Lamotte...“

Sie wandte ihm den Kopf zu, ihre Augenlider schien sie nur schwer offen halten zu können. „Gale... Da bist du ja endlich...“

„Sie sehen schlecht aus, ist wirklich alles in Ordnung?“ Er machte sich jetzt doch Sorgen, denn dass es ihr schlecht ging, konnte selbst ein Blinder erkennen.

„Ja, ja, es geht schon... Warum siezt du mich plötzlich wieder? Du hast mich bei der Geburt begleitet und sozusagen alles von mir gesehen. Ich finde, das ist ein vertrauliches DU wert, du nicht?“

„Nein. Wir sind nur Geschäftspartner, nicht mehr und nicht weniger. Also, was wollten Sie von mir?“

„Na schön. Aber ich finde es sehr schade. Zumal ich dir noch immer gerne näher kommen möchte.“

„Haben Sie noch keine Zeitung gelesen?“ Er wunderte sich jetzt doch über ihren noch immer anhaltenden Wunsch, ihn ins Bett zu bekommen. „Ich bin angeblich schwul, genau wie ihr ehrenwerter Bräutigam.“

„Ich weiß. Aber vielleicht kann man da ja doch was machen?“ Sie setzte sich mühsam auf und er unterließ es diesmal, ihr das Kopfkissen als Stütze in den Rücken zu stopfen.

Sie hatte irgendetwas vor und er wollte sie ganz bestimmt nicht noch ermutigen. „Wenn das alles ist, weswegen ich vorbeikommen sollte, dann kann ich auch gleich wieder gehen.“

„Ich möchte eine Nacht mir dir. Unbedingt. Du bist so... hammergeil, weißt du das überhaupt? Ich bekomme schon Zustände, wenn ich dich nur ansehe. Selbst jetzt nach der Geburt bin ich heiß wie eine läufige Hündin, wenn ich dir gegenüberstehe. Es zerfrisst mich von innen heraus, ich kann dir einfach nicht widerstehen.“

„Das tut mir ja auch leid für Sie, aber ich bekomme bei Weibern grundsätzlich keinen hoch, also ist das vergebliche Liebesmüh, meine Liebe.“ Er musste sich fast ein Lachen verkneifen. Jetzt, da er endlich ehrlich sein durfte war das wohl auch kein wirkliches Problem mehr für ihn.

„Vertrau mir, ich besorge es dir besser als irgendein muskelbepackter Kerl es jemals könnte. Niemand hat gesagt, dass du mich unbedingt ficken musst. Ich möchte dich verwöhnen, deinen Körper unter meinen Händen erbeben fühlen, dich in den Himmel der Ekstase katapultieren und dein Gesicht sehen, wenn du in meinem Mund kommst.“ Sie schloss die Augen und stöhnte kurz auf.

Ob das jetzt wegen der eindrucksvollen Beschreibung ihrer Wünsche oder aufgrund ihres schlechten Zustandes war, wusste Gale nicht recht einzuordnen.

„Ich glaube, Sie sind verrückt geworden...“, murmelte er entsetzt und starrte ihr mit großen Augen ins Gesicht. Nie zuvor hatte ein weibliches Wesen so direkt zu ihm gesprochen.

„Ganz und gar nicht, mein Hübscher. Du solltest mir besser gut zuhören...“ Sie hustete kurz und nahm einen Schluck Tee aus einem Becher auf dem Nachttischwagen. „Ich habe euch nämlich beobachtet.“

Mehr sagte sie nicht. Es war an ihm, sich dazu zu äußern und Gale begann augenblicklich zu schwitzen. Jetzt wusste er, worauf das hinauslaufen sollte und schickte ein kurzes Stoßgebet gen Himmel, dass er sich doch bitte, bitte täuschen möge.

„Gesehen? Wen und wobei?“

„Dich und diesen jungen Mann.“ Sie war absichtlich so zugeknöpft, wollte ihn richtig weich kochen und langsam in den Wahnsinn treiben.

Am besten stellte er sich dumm, er wusste sowieso nicht, worauf sie eigentlich hinaus wollte.

„Ich verstehe überhaupt nicht, wovon Sie sprechen?“

„Von dir und diesem Mr. Brennigan. Er hieß doch so, nicht wahr?“

„Sie meinen das Opfer dieses Verkehrsunfalls? Weswegen ihr Verlobter verhaftet wurde?“

„Genau. Jaden Brennigan. Ich habe dich mit ihm gesehen.“ Sie ließ ihre Worte wirken, entspannte sich in ihren Kissen und legte eine Hand zur kleinen Brianna ins Bettchen, um ihre Wange zu streicheln.

Gale verfolgte ihre Finger mit Blicken, während es in seinem Gehirn zu rattern schien. Wo zum Teufel mochte sie sie zusammen gesehen haben? Im Neubau?

„Sie müssen fantasieren, meine Liebe.“

„Ganz und gar nicht. Ihr wart zusammen in unserem Haus. Er hat dich umarmt und dich geküsst. Es war eindeutig. Dieser andere war in der Zwischenzeit auf der Außentoilette, wenn ich mich recht erinnere.“ Dass ihr dabei regelrecht übel geworden war, verschwieg sie ihm geflissentlich.

Es gab nichts daran zu rütteln, sie hatte sie heimlich im Neubau beobachtet. Gale tat sich der Boden unter den Füßen auf, denn ihm wurde langsam klar, welche Ungeheuerlichkeit sie ihm da unterstellte oder ihm antun wollte. Ruhe bewahren, dachte er sich, und atmete noch einmal tief durch.

„Er war einer meiner Freunde, ja. Und was hat das mit uns zu tun?“

„Die Bullen werden dich auseinandernehmen, wenn sie von dieser Begegnung erfahren, meinst du nicht?“

„Warum sollten sie? Dass wir befreundet waren, wissen sie längst. Auch, dass die beiden sich mit mir gemeinsam das Haus angesehen haben.“

„Er ist an genau diesem Tag verschwunden, erinnere dich. Vielleicht hast du ja tatsächlich etwas mit seinem Tod zu tun? Immerhin wart ihr sehr vertraulich miteinander, du hast ihn umarmt, leise auf ihn eingeredet und ihn am Rücken gestreichelt. Er ist anschließend nach Hause getrampt und du bist erst nach ihnen aus dem Haus verschwunden, hast ihn unterwegs aufgegabelt und dann habt ihr vielleicht gestritten, weil er dich im Ort verpfeifen wollte, wenn du ihn nicht endlich erhörst. Du hast ihn aus dem Wagen geworfen und bist gleich noch über ihn drüber gefahren, um ihm den Mund zu stopfen, deine heile Heterowelt zu beschützen. Könnte doch so gewesen sein. Hab ich Recht?“ Müde schloss sie ihre Augen und ein kleines böses Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. Es schien sich alles für sie zu fügen.

„Ich hole jetzt einen Arzt, Sie scheinen tatsächlich im Fieberwahn zu sprechen!“, meinte Gale entsetzt über ihre haltlosen Anschuldigungen und schnaubte vor Wut. „Wir haben uns in aller Freundschaft getrennt! Das kann Deacon bezeugen. Und jetzt gehe ich ins Büro zurück und mache meinen Job, bevor ich noch Gefahr laufe, Sie eigenhändig zu erwürgen!“

Bridget grinste schief. Sie hatte Schmerzen und ihr war furchtbar heiß. „Ich werde alles der Polizei erzählen, sogar eure Unterhaltung hab ich belauscht. Du hast ihn abgewiesen, er war dir seit langem lästig, gib es zu! Wenn wir beide allerdings eine schöne Nacht zusammen erleben und ich dir ab und an ein wenig Vergnügen bereiten darf, behalte ich mein Wissen gerne für mich“, murmelte sie mit glasigen Augen und sah ihn auffordernd an.

„Ich lasse mich nicht erpressen. Zudem habe ich nichts verbrochen, also spielt Ihre Drohung für mich keine Rolle.“

„Und ob sie das tut! Du wirst auf jeden Fall von der Staatsanwaltschaft verhört werden und brauchst Beweise für deine Unschuld. Ein Alibi. Wo warst du denn zur fraglichen Zeit? Die Leute werden reden. Dein Geschäft ist ruiniert, wenn ich das herum erzähle und die Zeitungen voll davon sind. Gale und der verschmähte Lover auf der Baustelle. Das Vertrauen in dich wird den Bach runter gehen, glaub mir. Sie werden angewidert davon laufen, dir nicht einmal mehr die Hand geben wollen. Du bringst Sodom und Gomorrha in diese Kleinstadt. Denk mal drüber nach!“ Erschöpft ließ sie ihren Kopf zurück in die Kissen sinken, sie fühlte sich wirklich miserabel.

„Sie müssen komplett den Verstand verloren haben...“ Er hatte kein wirkliches Alibi, denn als er nach der Begegnung mit seinen Freunden im Neubau zurück ins Büro gefahren war, war selbst Darcy schon zu Hause gewesen. Da machte man einmal einsame Überstunden und dann passierte so etwas!

„Ich war noch nie so klar wie jetzt. Du hast drei Tage Zeit, dich zu entscheiden. Bis dahin bin ich hier raus, hoffe ich. Und fit genug, dich ordentlich zu verwöhnen. Ist er eigentlich groß? Ach was, das ist mir sowieso egal! Ich will dich genauso wie du bist, mit Haut und Haaren. Und rasiert hast du dich auch, eigentlich schade, stand dir hervorragend!“ Ihr Augenaufschlag war mörderisch, bemerkte Gale nicht zum ersten Mal.

„Was wollten Sie eigentlich auf der Baustelle? Mir hinterher spionieren? Warum haben Sie sich nicht bemerkbar gemacht?“ Sie verfolgte ihn also noch immer, wie hässlich... Der arme kleine Wurm sollte nicht bei so einer Mutter aufwachsen müssen, aber das war wohl leider nicht zu verhindern.

„Ach, weißt du, ich wollte dich an diesem Tag dort eigentlich selbst verführen, aber die beiden Schwuchteln kamen mir dummerweise zuvor. Und dann war ich natürlich etwas überrascht, dass du anscheinend Männer bevorzugst.“

„Sie hätten es doch trotzdem noch versuchen können, nachdem die beiden gegangen waren?“, stellte Gale treffsicher fest.

„Findest du? Ich war ehrlich geschockt. Dass du schwul sein könntest, war das Letzte, das mir in den Sinn gekommen wäre. Wusste Sandy eigentlich schon lange davon?“

In einer Zehntelsekunde entschied sich Gale zu einer Lüge. „Keine Ahnung, es geht schließlich niemanden etwas an. Ich bin nur der Architekt, nicht der Leckerbissen für danach.“ Seine Zähne knirschten leise aufeinander vor unterdrückter Wut.

Bridget schmunzelte, stöhnte kurz auf und meinte dann ein wenig schwerfällig: „Er wusste es jedenfalls bedeutend länger als ich, denn ihr seid laut den Zeitungsberichten beide zusammen ausgegangen. Jede Wette, deshalb hat er mir auch andauernd auszureden versucht, mich an dich heranzumachen. Fragt sich bloß, ob er sich selbst auch Chancen bei dir ausgerechnet hat?“ Mit Sicherheit, noch ein Grund mehr für sie, eifersüchtig zu sein.

Gale schaltete schnell genug. „Im Club würde man sagen ja, auf jeden Fall. Bridget, Sie scheinen meinen Ruf in der Szene noch nicht zu kennen. Ist auch besser so, fürchte ich. Was ist denn nun mit der Hochzeit? Aber egal, es geht mich ja nichts an! Ich muss jetzt gehen, die Arbeit wartet nicht.“

„Vergiss nicht, drei Tage!“ Sie lächelte zuckersüß. „Bis dahin weiß ich auch, wie es mit mir und Sandy weitergehen wird. Ich möchte ihn noch immer heiraten und ein ruhiges Leben hier führen. Auch wenn er nun geoutet ist, wir werden einfach sagen, er ist bisexuell und basta. Wofür gibt es denn alle diese Zwischenstufen? Die Welt ist nicht nur schwarz und weiß...“, nuschelte Bridget sichtlich durchgeschwitzt und kreidebleich. Zumindest war das jetzt ihr Plan, nachdem sie Gale ja nun offensichtlich nicht mehr für sich gewinnen konnte. Was Sandy davon halten würde, stand noch in den Sternen.

Gale drehte sich, ohne sich von ihr zu verabschieden, auf dem Absatz um und öffnete die Zimmertür. Ein letzter Blick auf ihre erhitzte Stirn und die glänzenden Schweißperlen darauf ließ ihn hoffen, dass sie tatsächlich nur im Fieberwahn gesprochen hatte. Er verständigte vorsorglich die Krankenschwester und blieb noch, bis sie wieder aus dem Krankenzimmer herauskam. Da die Schwester plötzlich eine solche Hektik verbreitete, wusste er instinktiv, dass es nicht gut um sie stehen musste. Statt zur Arbeit zurück zu fahren, wartete er vor dem Zimmer auf Nachricht von den Ärzten, die jetzt einer nach dem anderen das Zimmer betraten. Das halbe Kollegium schien versammelt und als sie schließlich wieder heraus kamen, zusammen mit Bridgets Bett und dem kleinen Mädchen in der Plexiglasschale auf Rädern, wurde ihm doch ein wenig mulmig zumute.

„Was ist denn plötzlich mit ihr? Eine Infektion?“, fragte er den Oberarzt, der bei der Entbindung dabei gewesen war.

„Es ist ernst, würden Sie bitte ihren Verlobten Mr. Talbot in unserem Namen verständigen? Sie hat eine Eklampsie im Wochenbett, das ist äußerst selten und nicht ungefährlich. Wir verlegen Sie auf die Intensivstation und tun unser Bestes.“

Gale nickte mechanisch und haderte mit dem Gedanken, froh zu sein, dass sie jetzt fürs Erste außer Gefecht gesetzt schien oder ob er sich lieber Sorgen machen sollte, weil sie ja vielleicht wirklich nur im Fieberwahn zu ihm gesprochen hatte. Außerhalb des Gebäudes rief er sofort bei Sandy an und berichtete ihm von ihrem schlechten Zustand und der versuchten Erpressung. Sandy hatte sich nicht einmal über Bridgets miesen Erpressungsversuch gewundert und schlug ihm vor, seinen Vater um Rat zu fragen, wenn sie wirklich damit zur Polizei gehen sollte. Mr. Talbot Senior hatte inzwischen so einen Hass auf die Tochter seines Geschäftspartners, dass er ihm sicher gern helfen würde.

Trotzdem wollte Sandy so schnell wie möglich nach Jasper kommen, immerhin waren Bridget und er seit Ewigkeiten gut befreundet und er machte sich doch ernsthaft Sorgen um sie und seine Tochter. Schon immer war sie ein wenig nymphoman gewesen, also wunderte ihn ihre letzte etwas kriminelle Initiative nicht wirklich. Er versuchte Gale zu beruhigen, versprach mit ihr zu reden und hatte innerlich vor Angst einen dicken Kloß im Hals. So weit war sie noch nie gegangen, um einen Mann für sich zu gewinnen...

Gale bedankte sich noch für das Angebot der anwaltlichen Vertretung durch seinen Vater und machte sich dann frustriert auf den Weg zurück ins Büro. Drei Tage... Ob sie bis dahin wieder fit sein würde? Er wollte nicht so böse Gedanken haben, aber sie kamen ihm unwillkürlich ins Gehirn geschossen, da konnte er gar nichts dagegen machen.

~*~

Darcy war gerade dabei, seinen nächsten Kunden bei Laune zu halten, als er zurück ins Büro gestiefelt kam und gleich eine Tasse schwarzen Kaffee verlangte. Er nahm Mr. und Mrs. Fenmore mit in sein Zimmer und schloss energisch die Tür hinter sich. Darcy sah ihm an der Kaffeemaschine noch zweifelnd hinterher. Was immer im Krankenhaus auch passiert sein mochte, es musste ihm schrecklich an die Nieren gegangen sein. Sie brachte ihm den Kaffee und stellte für das Ehepaar auch gleich noch zwei Tassen hin. Wenigstens schien das Geschäft noch immer gut zu laufen, obwohl sie sich des Eindrucks nicht erwehren konnte, dass viele Leute nur aus Neugier hier anriefen, seit diese leidigen Zeitungsberichte erschienen waren. Nicht zuletzt, um zu sehen, wie es ihr selbst dabei ging, nachdem Gale sie so betrogen hatte. Was für eine verlogene Gesellschaft.

Kaum war das Ehepaar abgefertigt, kam Gale auch schon aus seinem Büro und schwang sich müde auf einen der Wartesessel bei Darcy im Raum, streckte alle Viere von sich und seufzte laut auf.

Darcy seufzte. „Du siehst scheiße aus, wenn ich dir das sagen darf.“

Er nickte nur und fuhr sich angestrengt mit der Hand über das verschwitzte Gesicht. „Ich fühle mich auch so.“

„Willst du mir erzählen, was passiert ist? Was hat sie diesmal angestellt? Dich auf dem Krankenbett verführen wollen?“ Sie lächelte verhalten.

Gale lachte spöttisch. „Schön wär‘s!“ Er machte eine bedeutungsvolle kleine Pause. „Sie will mich erpressen. Entweder ich lasse sie ran oder sie geht zur Polizei und erzählt denen, dass ich und Jaden in ihrem Haus vor dem Unfall ein wenig herzlicher als üblich zueinander waren. Soll heißen, er hat mich auf die Wange geküsst, wir haben uns umarmt.“

Darcy starrte ihn mit offenem Mund an. Diese Sache nahm inzwischen Formen an, die sie in keinster Weise noch nachvollziehen konnte.

„Und was wirst du jetzt tun? Die Bullen wissen doch längst von eurem Treffen im Neubau?“

„Ja, aber nicht, dass wir uns etwas näher gekommen sind. Sie würde es schon so hin drehen, dass ich in einem schlechten Licht dastehe und es gab keinen Zeugen, denn Deacon war auf dem Dixi Klo, als Jaden mich umarmt hat. Anschließend bin ich hierher zurückgekommen und du warst schon weg, Respektive hat mich niemand hier gesehen. Der Bürgersteig war wie immer schon hochgeklappt.“

„Weißt du was? Langsam traue ich dieser Person wirklich alles zu!“

„Ich habe drei Tage Zeit für meine Entscheidung. Sie will mich unbedingt verwöhnen, sagt sie, von Kopf bis Fuß, mit Haut und Haaren. Brrrr...“ Er schüttelte sich vor Ekel.

Mit einem verschmitzten Lächeln antwortete seine Sekretärin ihm auf diese pessimistische Art in die Zukunft zu sehen. „Sie werden sich doch nicht darauf einlassen, Mr. Kensington, Sir?“

Gale schlug seine Augen auf und sah sie belustigt an. „Mr. Kensington, Sir? Was hast du gefrühstückt?“

„Ich dachte, ich gebe dir schon mal einen Vorgeschmack auf ihre Spielchen?“, grinste sie verrucht und strich sich eine widerspenstige Haarsträhne hinter die Ohren.

Gale musste nun doch laut lachen. Sie war einfach zuckersüß in ihrer ganzen Art. „Na, vielen Dank auch! Das hat mir gerade noch gefehlt!“

„Was ist nun, lässt du dich von ihr erpressen?“ Sie sah ihn fast ein wenig furchtsam an. Konnte sie sich wirklich so in ihm getäuscht haben?

~*~

Auf der Intensivstation saß Katy Miller im Schwesternzimmer und starrte auf ihren Monitor. Es schien eine ruhige Nacht zu werden. Sie liebte die nächtliche Stille in der Klinik. Keine Besuche, keine Visiten, keine Störungen, kein Stress. So machte das Arbeiten Spaß. Jede halbe Stunde sah sie nach ihren Patienten, in der Zwischenzeit kümmerte sie sich um verwaltungstechnische Dinge und unterhielt sich mit ihrer Kollegin Bethany über ihr Lieblingshobby – spanische Telenovelas. Dieses Thema war für sie einfach unerschöpflich und sie lebte geradezu mit ihren Figuren.

„Kannst du dir vorstellen, dass José sich jetzt doch für Gabriella Bodegas entschieden hat? Ich dachte wirklich, er wäre nicht so berechnend und nimmt stattdessen Ana-Maria! Nur wegen der blöden Hazienda und dem riesigen Grundbesitz muss er die Vernunftehe mit dieser dämlichen Schnepfe eingehen!“, schimpfte sie vor sich hin und schüttelte immer wieder den Kopf. „Männer sind doch alle die gleichen Schweine!“

Bethany lachte sie eiskalt aus. „Katy, du spinnst! Es sind doch nur erfundene Charaktere! Du tust ja gerade so, als würde dieser José den Fehler seines Lebens begehen, weil er die falsche Frau heiratet!“

„Na, das macht er doch auch! Ana-Maria liebt ihn leidenschaftlich, innig und mehr als ihr eigenes Leben! Sie wird sich umbringen, wenn sie davon erfährt!“

„Ich wiederhole mich nur ungern, aber du bist verrückt!“

Katy winkte mit einem Lachen ab. Ihre Kollegin konnte mit ihrem Faible für romantische Liebesgeschichten einfach nichts anfangen und erläuterte ihr stattdessen lieber voller Inbrunst die Ergebnisse der letzten Baseball-Begegnungen. Wenn die Atlanta Braves einen Lauf hatten, war sie immer hervorragend gelaunt, aber wehe sie verloren eine wichtige Partie, dann war die junge Frau tagelang nicht ansprechbar.

„Irgendetwas stimmt nicht auf Zimmer 12...“ Das rote Lämpchen auf der Schaltfläche blinkte mahnend auf. „Miss Lamottes EKG scheint nicht in Ordnung, ich muss nachsehen!“ Schon verschwand Katy mit eiligen Schritten auf den Krankenhausflur und lief zu ihrer momentanen Problempatientin.

Als sie das Zimmer betrat, warf sich die junge Frau unruhig im Bett herum. Katy kontrollierte die Infusionsnadel und den Sensor am Zeigefinger, sowie die Vitalwerte und schrieb alles fein säuberlich auf das Krankenblatt. Wie es schien, träumte die junge Frau etwas zu heftig in ihrem fast komatösen Zustand. Es bestand kein Grund zur Sorge, aber sie setzte sich trotzdem eine Weile mit einem Sessel neben ihr Bett und wachte über ihre Gesundheit. Immer wieder bewegte sich Bridget hin und her, zerwühlte die Laken und war einfach in höchstem Maße unruhig. Die Anzeige auf dem EKG zeigte immer wieder leichte Arrhythmien, wahrscheinlich zurückzuführen auf ihren momentanen schlimmen Albtraum. Das Fieber war noch immer bei über 39 °C und Katy tupfte ihr ab und zu den Schweiß von der Stirn. In den Tropf gab sie laut ärztlicher Anweisung noch einmal ein fiebersenkendes Mittel und notierte ihre Beobachtungen bis ins Detail.

Plötzlich begann die junge Patientin im Schlaf leise zu sprechen. Etwas unverständlich, aber doch deutlich genug. Katy lächelte darüber und erinnerte sich an eine Szene zwischen José und Ana-Maria, als sie mit einem Abort in der Klinik gelegen hatte und ihm in der Aufwachphase nach der Narkose unabsichtlich ihre Liebe gestanden hatte.

„Es war doch keine Absicht, mein Süßer... Er hat mich eine Hure genannt. Wie konnte er dich auch vor meinen Augen küssen? Du gehörst mir, hörst du! Nur mir... Raus aus meinem Wagen, du elender Wichser! Jetzt steig schon aus! Sieh zu wie du nach Hause kommst! Mein schöner neuer Wagen, mein Baby! Diese riesige Delle hat mich ein Vermögen gekostet... Und jetzt ist er tot... Das hätte nicht passieren dürfen... Mein Süßer, du musst dich jetzt entscheiden. Entweder ich oder die Bullen. Ich will dich... Oh mein Gott, ich will dich so sehr...“, stammelte Bridget im Fieberwahn völlig zusammenhanglos und Katys Augen wurden immer größer.

Die Krankenschwester notierte sich zitternd jedes Wort auf einen eigenen kleinen Notizblock und steckte ihn sich in den Kittel, als Bridget wieder aufgehört hatte zu sprechen. Was immer das zu bedeuten hatte, sie würde die junge Frau vielleicht noch danach fragen, wenn sie wieder in Ordnung käme, was im Moment noch nicht einmal so sicher war. Aber wahrscheinlich fantasierte sie wirklich nur aufgrund der hohen Temperatur.

~ Kapitel 21 ~

Morgen sollte Jadens Beerdigung sein. Einen Tag vor Ablauf von Bridgets Ultimatum. Sie war noch immer auf der Intensivstation und Gale hatte die berechtigte Hoffnung, dass sie nicht rechtzeitig wieder fit sein würde, um ihn doch noch vernaschen zu wollen, was ihm etwa alle halbe Stunde ein dezentes Lächeln auf die Lippen zauberte. Momentan jedoch war er völlig fertig mit den Nerven, stand bei Mrs. Simmons im Laden und sah sich die dunklen Anzüge durch. Noch waren beide Verkäuferinnen im Laden mit anderen Kunden beschäftigt, man hatte ihn nur kurz mit einem Nicken begrüßt. Die Inhaberin selbst war nicht anwesend, was für ihn fast ein Segen war, denn die ältere Dame hätte ihn sicher ungeniert auf seine letzten Schlagzeilen angesprochen, nachdem er noch immer nicht wegen eines Hochzeitsanzuges und eines Brautkleides bei ihr vorgesprochen hatte. Heute suchte er nun nach einem passenden Outfit für die Beerdigung. Es musste notgedrungen von der Stange sein, mehr Zeit war nicht und so oft wollte er das gute Stück ja auch nicht tragen, dass sich eine Maßanfertigung wirklich gelohnt hätte. Aber nur für einen einzigen Anlass einen sündhaft teuren Anzug schneidern zu lassen, dafür war ihm sein sauer verdientes Geld auch zu schade.

Mit zwei Kombinationen über dem Arm betrat er die Umkleidekabine und zog die Schwingtür energisch hinter sich zu. Er hasste es wirklich, wenn man ihn bezüglich seiner Kleidung beraten wollte und war heilfroh, dass die beiden Frauen noch anderweitig beschäftigt waren. Gerade als er dabei war, mit den Beinen in die Anzughose zu steigen, vernahm er Nolans Stimme im Verkaufsraum und hielt kurz mit gespitzten Ohren inne.

„Ich suche einen dunklen Anzug für eine Beerdigung.“

„Einen Moment, Mr. Kensington war zuerst hier“, antwortete die Angestellte artig, kam dann zu Gale an die Schwingtür, um zu fragen, ob er denn alleine zurecht käme. Nolan hatte nur wissend genickt und war ihr gefolgt.

Natürlich Gale kam zurecht. Diese intolerante Schnepfe würde ganz sicher keinen Blick auf seine unwiderstehliche Figur werfen! „Schon gut, ich kriege das ganz gut alleine hin. Kümmern Sie sich lieber um Mr. Mitchell, der hat es nötiger als ich!“, lachte er böse hinter der Lamellentür und sah im Geiste schon Nolans empörten Blick vor sich.

„Hey, Alter! Ich komme gerade aus dem Sägewerk, also spar dir deine dämlichen Sprüche und lass mal sehen!“, wandte Nolan sich lapidar an den Freund hinter den Lamellen, ohne ihn wirklich zu sehen. Nur Gales nackte Füße und daneben die der schwarzen Hose guckten neckisch unter dem dunklen Mahagoni hervor.

„Na schön, komm rein, du Grottenolm! Ich sehe schrecklich aus!“, forderte Gale seinen Freund auf, während er die Schwingtüren öffnete. Mit einem dreckigen Lächeln brachte er dabei die Verkäuferin zum Schweigen, die schon zu einem Argument dagegen angesetzt und entsetzt weggesehen hatte, als die offenen Schwingflügel den Blick auf ihn freigegeben hatten. „Sie entschuldigen uns doch kurz? Dringende Geschäfte!“

Sofort verschwand die Verkäuferin mit weit aufgerissenen Augen hinter dem Ladentisch und begann hektisch mit ihrer Kollegin zu tuscheln.

Nolan zwängte sich hinter die Holzlamellen in die enge Kabine und grinste verrucht. „Du bist ein Teufel. Entweder ganz oder gar nicht, dazwischen gibt es nichts für dich, oder?“, flüsterte er.

„Nicht wirklich. Hier, halt mal meine Pants! Ich probiere lieber alles auf der nackten Haut an“, sagte er übermäßig laut im Brustton der Überzeugung und verkniff sich nur mühsam ein Lachen bei seiner dreisten Lüge. „Wie findest du meine Brustmuskeln inzwischen? Ich trainiere jetzt noch mehr als früher. Hat sich doch gelohnt, oder?“, grinste er belustigt. Den beiden alten Jungfern da draußen würden sie es schon zeigen!

Nolan spielte begeistert mit. „Mann, dein Ding ist echt riesig... Was trägst du für eine Unterhosengröße? Sechs? Und was die Brust angeht.... Heiß! Richtig heiß!“ Auch er kicherte verhalten in seine Hand und sah dem Freund mit Lachtränen in den Augen zu, wie er jetzt endlich die Hose überstreifte.

Ihre provokative Unterhaltung hatte den gewünschten Effekt. Die anderen Kunden verließen konsterniert das Geschäft und die beiden Verkäuferinnen waren röter als ein Hummer auf der Servierplatte. Beide Männer machten sich einen Spaß daraus, bis Gale schließlich mit einem der beiden Anzüge auf dem Arm wieder aus der Kabine kam.

„Den nehme ich! Mein Freund braucht noch einen Moment...“, sagte er mit einem listigen Lächeln um die Mundwinkel. „Ich soll einen dunklen Anzug in Größe 48 heraus suchen, möglichst mit langem Jackett und keinen Zweireiher.“

Eine der beiden Damen huschte sofort verschreckt an den nächsten Kleiderständer und holte ein paar passende Modelle für Nolan heraus. Die andere schluckte kurz, nahm dann mit angewidertem Gesichtsausruck Gale seinen Anzug ab. Während man Nolan die ausgesuchten Stücke mit abgewandtem Gesicht in die Kabine reichte, legte die Verkäuferin Gales Anzug fein säuberlich auf den Tresen an der Kasse. Er hatte ihm tatsächlich wie angegossen gepasst und war nicht halb so langweilig wie er es sich vorgestellt hatte. Feine Nadelstreifen zierten die anthrazitfarbene reine Seide mit leichtem Schimmer, wenn das Licht günstig darauf fiel. Dieses Ding war es vielleicht doch wert, öfter mal ausgeführt zu werden. Etwa, wenn im Club mal wieder ein besonderes Motto herrschte. Gut vorstellbar für ihn. Und auch heute Abend nach der Beerdigung war er damit sicher ganz passend gekleidet. Der halbe Club würde wohl dort auftauchen und sich anschließend gemeinsam in Jadens Sinn an den quirligen jungen Mann erinnern. Der hätte sich bestimmt gefreut, dass man ihn auf diese Weise würdigen wollte, da war Gale sich hundertprozentig sicher.

„Vielleicht zeigen Sie mir inzwischen noch ein passendes Hemd und eine Krawatte dazu?“, zwinkerte er der Verkäuferin charmant zu. Nolan wurden von der anderen, weit hübscheren der beiden Damen,  mittlerweile zwei weitere für ihn ausgesuchte Modelle durch die Schwingtür gereicht.

Am Ende entschied Gale sich für ein enganliegendes hellgraues, feines Seidenhemd mit eng geschnittenen kurzen Ärmeln und einem weniger auffallenden Kragen, das er später auch lässig ohne Jackett tragen konnte. Auf eine Krawatte verzichtete lieber, so wirkte es dandyhafter, genau das Richtige für ihn, wie er zufrieden feststellte. Eine gute Wahl. Die Verkäuferin strahlte unerwartet ob seines guten Geschmacks und fragte, ob er denn auch passende Schuhe dazu hätte.

„Natürlich. Armani, Prada, Gucci, alles was das schwule Männerherz begehrt. Aber danke der Nachfrage. Sie haben neuerdings auch Schuhe im Angebot?“, wunderte er sich dann doch ein wenig über die plötzlich so breit gefächerte Auswahl, die bisher nur Brautschuhe mit eingeschlossen hatte, und grinste absichtlich teuflisch.

„N-nein, ich dachte nur, Sie hätten vielleicht vergessen, daran zu denken.“ Sie errötete leicht und schlug die Augen nieder, während sie die Preise in die Kasse einscannte. „Passende Schuhe gibt‘s noch immer bei Donaldson’s auf der Hauptstraße.“

„Wo auch sonst!“, flachste Gale amüsiert. „Nur leider hat Mr. Donaldson keine Markendesigner im Angebot. Ich kaufe meine Fußbekleidung daher grundsätzlich in Atlanta.“ Er bezahlte mit seiner goldenen Master-Card.

„Wie sehe ich aus?“, hörten sie Nolan hinter sich jetzt fragen. Er stand mitten im Laden und drehte sich schwungvoll um die eigene Achse. „Gut? Schlecht? Lächerlich?“

„Wunderschön...“, murmelte Gale und kam begeistert auf ihn zu, um ihn genauer zu betrachten. „Du solltest öfter mal Anzüge tragen, Holzwurm! Steht dir hervorragend! Das letzte Mal habe ich dich, glaube ich, bei deiner Hochzeit im Frack gesehen, wenn ich mich recht erinnere.“

„Das kommt in etwa hin. Und das steht mir wirklich? Sei ehrlich, ja! Meine geringe Körpergröße von 1,77 m ist nicht unbedingt vorteilhaft für solche feinen Zwirne.“

Die hübschere der beiden Verkäuferinnen wandte sich jetzt an ihren Kunden. „Wenn ein Anzug richtig sitzt, was dieser hier offensichtlich tut, dann sieht er auch am kleinsten Mann einfach umwerfend aus.“ Ihre Hände fuhren dabei fachmännisch über die Schultern und die Ärmel. „Da passt einfach alles, Sie haben die perfekte Konfektionsgröße, wenn Sie mich fragen! Selbst die Hosenbeine sind absolut richtig in der Länge.“

Gale wanderte einmal um seinen Freund herum. „Sie hat Recht, wirklich. Falls ich also bei Du-weißt-schon-wem abblitzen sollte, nehme ich vielleicht am Ende doch noch dich, was hältst du davon?“ Seine Augen blitzten angriffslustig und Nolan würgte prompt an seiner Spucke.

Alles nur Show für die beiden Damen, das wusste er genau. Trotzdem verursachte es ihm ein wohliges Bauchkribbeln, auch nur daran zu denken, dass Gale und er irgendwann doch noch einmal...

Die beiden Damen bekamen den Mund wieder einmal kaum mehr zu. So offen war ihnen noch kein schwuler Mann begegnet, schon gar nicht hier in Jasper und seit den vielen Zeitungsberichten waren alle besonders neugierig auf die beiden jetzt im Laden stehenden Männer. Gale strich dem Freund inzwischen noch zusätzlich langsam über den Rücken, blickte ihn bewundernd an und kraulte ihn zum Schluss anerkennend im Nacken.

„Ich nehme ihn!“, würgte Nolan gestresst hervor und verschwand augenblicklich wieder in der Ankleide. Seine Gesichtsfarbe glich mehr einer Tomate denn einem bräunlichen Hühnerei.

Gale steckte seinen Kopf grinsend durch die beiden Lamellen-Schwingflügel. „Du siehst heiß aus...“, raunte er lüstern und leckte sich dabei demonstrativ über die Lippen.

„Das zahle ich dir heim, du Arschloch! Mich so zu blamieren! Ellen wird mich steinigen! Denkst du auch mal an Penelope?!“, schrie er aufgebracht zurück, dass auch die beiden Verkäuferinnen und eine inzwischen  aufgetauchte neue Kundin es gut hören konnten.

Vorsichtshalber zog Gale seinen Kopf zurück und sah entschuldigend auf die im Raum anwesenden Damen.

„Es tut mir leid, wenn wir Sie brüskiert haben sollten. Vergessen Sie einfach unseren Auftritt und wir werden gerne wieder hier einkaufen!“

Nolan bezahlte bar und sie verließen schleunigst das Geschäft. Die verbliebene Kundin starrte ihnen noch eine Weile fassungslos hinterher und wurde von den beiden Verkäuferinnen jetzt umso mehr betütelt.

„Wag es ja nicht noch einmal, so etwas abzuziehen!“, krächzte Nolan auf dem Bürgersteig, als Gale seine Schachtel in den Pick-up legte.

„Ich dachte, du hättest begeistert mitgespielt? Als wir zusammen in der Kabine standen, warst du noch voll dabei!“, beschwerte sich Gale entrüstet bei seinem wankelmütigen Freund.

„Mag sein, aber dass du dich am Ende für mich entscheiden könntest, war einfach zu viel! Ich will mich mit Ellen schließlich noch vertragen! Sie würde ausrasten, wenn wir beide plötzlich... Ach, was rede ich eigentlich mit dir! Du verstehst es ja doch nicht!“, antwortete er wütend und stapfte zu seinem Wagen auf der anderen Straßenseite.

So verärgert wollte Gale ihn natürlich nicht ziehen lassen, obschon sie doch noch immer zusammen in seinem Haus wohnten.

„Es tut mir leid, wirklich! Bring doch Penelope einfach mit zu mir nach Hause, wenn Ellen dich lässt! Ich würde mich freuen.“

Nolan winkte über seinen Kopf hinweg ab und stieg wutentbrannt in seinen Wagen. Sollte Gale doch von ihm aus alleine vor dem Fernseher verschimmeln, er würde jetzt erst einmal zu seiner Frau fahren und versuchen, vernünftig mit ihr über die Zukunft zu sprechen.

Gale schüttelte resignierend den Kopf und machte sich beleidigt allein auf den Heimweg.

~*~

Seit zwei Stunden saß Sandy jetzt schon an Bridgets Bett und beobachtete ihren Dämmerschlaf. Sie war kurz einmal aufgewacht und hatte ihn angelächelt. Die Schwester hatte ihm seine Tochter gezeigt und er hatte sie seitdem nicht aus seinen Armen gelassen. Mit dunkelblauen Augen strahlte Brianna ihn an, seit sie aufgewacht war. Nie hatte er ein schöneres Baby gesehen. Es war Liebe auf den ersten Blick. Wenn seine Eltern sie sehen könnten, wären sie wahrscheinlich auf der Stelle mit seinem neuen Leben als Homosexueller versöhnt, dachte er grinsend und streichelte dem kleinen Mädchen sanft über den blonden Haarflaum auf dem Kopf.

„Du bist so süß, dass es fast wehtut“, murmelte er verliebt. „Kein Wunder, dass Gale so von dir beeindruckt war.“

„Sandy...“, flüsterte Bridget plötzlich und drehte sich ihm zu.

„Ja, ich bin hier. Wie geht es dir? Unsere Tochter ist eine Schönheit, wirklich.“

„Ich weiß. Könntest du den Reverend für mich holen?“ Ihre Augenlider flatterten schon wieder. „Ich möchte mit ihm sprechen.“

Sandy sah entsetzt von seinem Töchterchen auf. „Du willst einen Geistlichen sprechen? Bridge, ist alles in Ordnung mit dir?“ Er machte sich plötzlich richtig Sorgen um sie, denn mit Religion hatte sie eigentlich nie viel am Hut gehabt.

„Nur für alle Fälle. Ich will nicht riskieren, vor verschlossenem Tor im Himmel zu stehen, wenn es ihn doch geben sollte...“

Sandy lief es eiskalt den Rücken hinunter. Gerade noch hatte sie Gale auf dreiste Art zu erpressen versucht und jetzt verlangte sie nach einem Priester!

„Du machst mir Angst!“

„Geh und schick nach ihm, bitte...“

Hastig legte er seine Tochter in ihr Bettchen zurück und drückte anschließend nervös Bridgets heiße Hand. Dann verließ er das Zimmer und machte sich auf die Suche nach den Schwestern. Auf seine Frage, ob es seiner Verlobten plötzlich schlechter ginge, bekam er eine beruhigende Antwort. Er sollte sich keine Sorgen machen, dass sie nach einem Priester verlangte, wäre keine große Sache, das machten angeblich viele Patienten in so einer Situation. Die Schwester wollte sich darum kümmern und den Reverend verständigen. Er könnte wahrscheinlich gleich herkommen, weil er in einer Stunde sowieso Seelsorgedienst hätte. Etwas beruhigter kam Sandy zurück zu Bridget und registrierte ein zufriedenes Lächeln auf ihrem Gesicht, als er ihr vom bald nahenden Geistlichen berichtete.

„Wann werden wir heiraten?“, fragte sie ihn ohne Umschweife, plötzlich das Thema wechselnd. „Ich frage wegen Brianna, sie soll doch nicht unehelich bleiben, oder?“

„Jetzt wo ich offiziell geoutet bin, willst du trotzdem noch, dass wir beide heiraten?“

„Natürlich. Der Architekt ist für mich ja nun in dieser Hinsicht passé und wir beide waren doch immer ein gutes Team, oder? Du könntest ja auch als bisexuell durchgehen. Außerdem möchte ich Brianna in guten Händen wissen. Je früher, desto besser.“

Wieder beschlich ihn ein unangenehmes Gefühl. „Ich weiß nicht... Wir könnten auch so zusammen in unserem Haus leben, uns um die Kleine kümmern und uns das Sorgerecht teilen. Dazu brauchen wir keine Heiratsurkunde.“

„Das stimmt wahrscheinlich. Kann ich dir denn vertrauen? Viele Männer lassen ihre Frauen samt den eigenen Kindern trotzdem irgendwann sitzen.“

„Sehe ich aus, als ob ich so etwas fertigbringen könnte? Du kennst mich doch schon lange genug, oder? Im Übrigen habe ich von deinem Erpressungsversuch gehört – also mach hier nicht auf heile Welt, wenn du eigentlich noch immer versuchst, den Architekten ins Bett zu bekommen.“ Es war Zeit, das aufs Tapet zu bringen.

„Er hat dir davon erzählt?“

„Natürlich! Schließlich hat er mich angerufen, dass es dir so schlecht geht.“

„Bist du etwa auch scharf auf ihn?“ Ihre Augen schienen ihn förmlich durchbohren zu wollen. Sandy konnte nicht verhindern zu erröten und allein das reichte, um Bridgets Vermutung als bewiesen zu bestätigen. „Dachte ich mir. Er ist auch an dir interessiert, habe ich Recht?“ Eigentlich wollte sie seine Antwort gar nicht hören, aber trotzdem war sie neugierig, was er ihr jetzt antworten würde.

„Ich finde wirklich, dass dich das nichts angeht, Bridge. Abgesehen davon sind wir Freunde in der Not. Ich habe ihn im Club getroffen und wir beide kannten Jaden, er länger und sehr viel besser als ich.“

Bridget fand sich bestätigt – und wie gut er Jaden gekannt hatte! Noch immer wütete die Eifersucht in ihr. Als jetzt die Tür aufging und Reverend Brewster den Kopf durch die Tür steckte, wirkte Sandy richtiggehend erleichtert.

„Kommen Sie nur herein, Reverend! Ich wollte sowieso gerade gehen. Bridget, wir sehen uns, wenn du hier raus darfst. Ich muss mich um mein Studium kümmern und das Geld für unser Haus verdienen. Inzwischen arbeite ich für meinen Vater nebenbei in der Kanzlei. Dein Dad würdigt mich keines Blickes, wenn er mir begegnet und es könnte in absehbarer Zeit vielleicht zu einer Trennung von Talbot & Lamotte kommen. Ruf mich an, wenn etwas sein sollte. Ich werde das Haus inzwischen bewohnbar machen, aber unter der Woche weiterhin wegen des Studiums bei meinen Eltern wohnen. In den Semesterferien bleibe ich dann ganz in Jasper.“

Sie nickte müde und ließ ihn nach einem freundschaftlichen Kuss auf die Wange gehen. Brianna schenkte er auch einen süßen Schmatzer und verabschiedete sich dann höflich vom Reverend, der ihn doch ein wenig angewidert ansah, wie es ihm vorkam. Kaum war er weg, setzte sich der Geistliche an Bridgets Bett und sah sie fragend an. Bridge nahm seine Hand in ihre und lächelte zufrieden.

„Würden Sie mir die Beichte abnehmen, Reverend?“

„Natürlich, Miss Lamotte. Jederzeit. Dafür bin ich doch da.“

„Gut, dann fangen wir doch gleich damit an...“

Reverend Brewster bekreuzigte sich und sagte seine üblichen Floskeln auf. Dann sah er zur Seite an die Wand und lauschte interessiert den Worten der jungen Frau...

~*~

Es war ein Uhr mittags, als Gale sich von Darcy verabschiedete, um nach Atlanta zur Beerdigung zu fahren. Er sah schick aus, fand sie. Nolan stand ebenfalls in seinem neuen Anzug zwischen Tür und Angel und zappelte nervös auf der Stelle herum.

„Ich halte hier die Stellung und vertröste alle auf morgen“, sagte Darcy mit einem Lächeln, während sie Gale verstohlen zuzwinkerte.

„Danke. Nolan und ich werden es schon irgendwie hinter uns bringen. Das halbe schwule Atlanta wird auf dem Oakland Cemetery  vorzufinden sein, fürchte ich. Seine Eltern haben unter Protest schließlich doch noch einer öffentlichen Beisetzung zugestimmt. Anschließend hat die Community das Six Feet Under gegenüber gemietet. Eine Kneipe, in der wir uns ein bisschen das Warten auf den Club versüßen können.“

„Was für ein passender Name!“, lachte sie verhalten. „Wusstet ihr, dass auf dem Oakland auch Margaret Mitchell begraben liegt?“, fragte Darcy grinsend.

Nolan kam jetzt doch neugierig näher. „Ist sie irgendwie mit mir verwandt? Müsste ich sie kennen?“

Gale schien absolut entsetzt zu sein. „Heiliger! Nolan, du bist echt ein Kulturbanause! Liest du niemals ein Buch oder so? Noch nie Vom Winde verweht gesehen?!“, machte er sich über ihn lustig.

„Ich sehe mir doch keine solchen Überlängen-Schnulzen an und an Schauspielern kenne ich nur attraktive Männer!“, verteidigte sich der Freund mit einem Schmollen. Auch wenn das nicht ganz der Wahrheit entsprach, denn gewisse ehemalige Diven waren ihm als Vorzeigeschwulen natürlich doch ein Begriff.

„Sie hat das Buch geschrieben, du Idiot!“, erklang es von Darcy und Gale gleichzeitig. Beide lachten begeistert über ihre spontane Synchronizität, während Nolan sich fragend am Kopf kratzte.

„Okay, ich lese eigentlich nie...“

Gale klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter. „Als ob wir das nicht wüssten!“, lachte er und drückte ihn mit dem Kopf an seine Brust, um ihm lässig durch die Haare zu wuscheln.

„Hey! Wenn ich das bei dir machen würde, wäre ich einen Kopf kürzer, verdammt!“ Mit vorwurfsvollem Blick strich und zupfte er seine Haare wieder einigermaßen zurecht. „Dreißig Dollar bei Frances, du Idiot!“

„Entschuldigung...“, murmelte Gale und verkniff sich nur mühsam ein Kichern. „Also, bis morgen Darcy! Wenn es ganz dringend ist, dann schreib mir eine SMS.“ Er schob Nolan noch immer lachend aus der Tür. „Verwandt? Du? Mit einer Bestsellerautorin? Scheiße, Nolan, du musst dich ein bisschen mehr um deine Bildung kümmern! Sieh mich an! Ich lese Oscar Wilde, Shakespeare und sogar Byron und Keats habe ich schon durch. Von Tennessee Williams ganz zu schweigen. Warst du eigentlich jemals auf einer High-School?!“ Er zog ihn nur zu gerne damit auf.

Bis zu seinem Abschluss war Nolan immer nur gut in Mathe und Physik gewesen. Alles andere war ihm ein Buch mit sieben Siegeln geblieben. Gale hingegen war auch künstlerisch begabt gewesen und in seinem Literaturkurs immer mit einem A belohnt worden.

„Idiot! Wer guckt schon solche alten Schinken an? Ich meine – Vom Winde verweht!?“

„Rhett Butler alias Clark Gable war für damalige Verhältnisse schon ein Schnittchen.“

„Ehrlich gesagt, kenne ich eher Scarlett O‘Hara alias Vivien Leigh. Ich bin schwul, vergessen? Mein Geschmack muss demnach mehr in Richtung Filmdiva gehen.“ Jetzt musste er selbst lachen. Das war mit das einzige, das er über den Film wusste.

Sie stiegen in Gales Pick-up und fuhren los. „Und du hast den wirklich nie gesehen?“

„Nein. Aber ich hole es nach, versprochen. Seit wann bist du eigentlich so romantisch veranlagt?“ Er sah Gale ein wenig zweifelnd an. Normalerweise war er mehr der nüchterne Aufreißer und kein verträumtes Sensibelchen.

„Bin ich das, nur weil ich diesen Streifen kenne? Ich laufe eben nicht blind durch die Welt, wie du es anscheinend zu tun pflegst. Und ich weiß, woher ich komme und, dass ich auch gerne einmal auf diesem historischen Friedhof beerdigt werden möchte – als geilster schwuler Südstaaten-Hengst aller Zeiten, versteht sich!“

Nolan lachte ihn glatt aus. „Das sieht dir ähnlich, du Angeber! Wie hat unser Paradiesvogel Jaden es eigentlich in diese heilige Erde geschafft?“

„Seine Familie ist alteingesessen und hatte früher einmal eine Baumwollplantage.“

„Echt? Die waren mal Sklaventreiber?“ Entsetzt starrte Nolan ihn an. Dass ihr Freund so eine trächtige Geschichte vorzuweisen hatte, war ihm gänzlich neu.

Gale hob seine Braue an. „Sieht wohl ganz so aus. Aber Jaden galt als das schwarze Schaf. Deshalb hatten sie auch keinen Kontakt mehr zu ihm. Welche Ironie, was?“

Sie unterhielten sich noch die ganze Fahrt über den verstorbenen Freund und allein, dass Gale so viel Persönliches über ihn zu wissen schien, beeindruckte Nolan sehr. Das war mit eine seiner besten Eigenschaften, dass er immer genau wusste, wer seine Freundschaft genießen durfte. Gale war interessiert an den Menschen dahinter, an ihrer Geschichte und ihren Erfahrungen. Jaden hatte Gales Interesse von Anfang an falsch ausgelegt und Gale hatte seine Schwärmerei für ihn damit dummerweise noch unterstützt. Aber trotzdem hatte er ihn in seinem engen, für ihn sehr erlesenen Kreis gerne behalten. Weil er ihn für seine Art bewunderte, dafür, dass er sich aufgrund seiner sexuellen Orientierung mit seinen Leuten überworfen hatte und die Konsequenzen trug wie ein wahrer Mann. Auch wenn er optisch absolut nicht danach aussah. Gale war nicht zuletzt deshalb sehr gespannt, wie diese Beerdigung heute ablaufen würde. Sein Herz tat ihm doch ein bisschen weh, wenn er daran dachte, dass dieser liebe und zutiefst aufrichtige Kerl jetzt für immer aus seinem Dunstkreis verschwunden sein sollte...

„Wie geht es dir eigentlich bei der Sache?“, fragte er Nolan, als er bereits in einen der wenigen noch freien Plätze vor dem Friedhof einparkte.

„Die Beerdigung, meinst du?“

„Seinen Tod meine ich, also wirklich!“ Gale schüttelte frustriert den Kopf.

Ein Wunder, dass er überhaupt fragte, dachte Nolan etwas überrascht. „Er wird mir fehlen.“

„Hm...“ Sie schlossen die Türen des Wagens, Gale sperrte nachdenklich ab. „Mir auch. Sehr sogar. Ich meine, wer sonst kann eine Federboa mit so viel Würde tragen und dabei noch sexy aussehen?“

Nolan sah ihn skeptisch von der Seite an. Er kannte seinen besten Freund gut genug, um zu erkennen, dass ihm diese Sache ordentlich an die Nieren zu gehen schien. Wie immer überspielte er seine wahren Gefühle mit etwas schwarzem Humor. Gales Muskeln im Gesicht zuckten verräterisch und daher sparte Nolan sich eine Antwort auf seine treffende Feststellung. Ihm saß selbst plötzlich ein dicker Kloß im Hals.

Sie betraten schweigend den Friedhof und suchten nach der Aussegnungshalle. Als Kind war Gale das letzte Mal mit der Schule hier gewesen. Es war wirklich ein ganz besonderer Platz mit dem unverwechselbaren romantischen Flair der Vergangenheit. Auch Nolan ließ seiner Bewunderung freien Lauf und staunte über die zahlreichen wundervollen Gräber. Als sie endlich ihr Ziel erreichten, mussten sie feststellen, dass schon eine ganze Menge Trauergäste anwesend waren und die Bestuhlung bei weitem nicht ausreichte, sodass eine beachtliche Menge Menschen sich bereits stehend drängten, um wenigstens ein bisschen von der gleich beginnenden Zeremonie mitzubekommen.

Gale und Nolan stellten sich zu einer Gruppe alter Bekannter aus der Szene, von denen sie mit einem freundlichen Lächeln begrüßt wurden. Der ganze Club schien auf den Beinen zu sein, wie vorhergesehen. Und keiner hätte auch nur einen von ihnen heute definitiv als schwul erkennen können. Niemand sprach ein Wort, alle warteten auf den Beginn der Trauerfeier. Jaden musste nicht nur viele Freunde gehabt haben, sondern auch eine wirklich große Verwandtschaft. Über zwei Drittel der Sitzplätze war mit Familienangehörigen besetzt, wie es den Anschein hatte.

„Erst wenn man stirbt, erlangt man traurige Berühmtheit, wie man hier deutlich feststellen kann“, flüsterte Gale seinem Freund neben sich zu.

Nolan nickte bedrückt. Überall konnte man verhaltenes Schluchzen vernehmen und besonders Jadens befreundete Queens schienen die Schleusen bereits geöffnet zu haben. Als der Priester eben mit seiner Rede beginnen wollte, stieß Deacon von hinten zu ihnen und legte sein Kinn müde auf Gales Schulter ab.

„Hey... Ist ja noch schlimmer, als auf einer Beerdigung nach einem HIV-Tod“, meinte er leise und seufzte betrübt. Ihn hatte eine tiefe Freundschaft mit dem Dahingegangenen verbunden.

Gale nickte und strich ihm mit der Hand leicht über die kalte Wange. „Alles Heuchler, wie widerlich. Die einzigen ehrlich Trauernden sind wir und die Community. Alle anderen gehorchen nur den Konventionen“, antwortete er traurig, während er sanft seinen Arm um Nolans Schulter auf der anderen Seite legte.

„Wo bleibt eigentlich Sandy?“, fragte dieser ihn leise mit unverhohlener Neugier in der Stimme. „Wollte er nicht auch kommen?“

Sie sahen sich suchend um und tatsächlich erblickten sie ihn weiter vorne sitzend auf einem der Stühle. Er sprach leise mit seinem Nebenmann, einem älteren Herrn.

„Sicher sein Dad“, murmelte Gale. Er erkannte die frappierende Ähnlichkeit der beiden, als der ältere Mann sich ein wenig nach hinten drehte, um die Menge zu taxieren. Vermutlich war Familie Talbot im Kreis der Upperclass unterwegs und hatte mit Mr. Talbot Senior einen Vertreter der eigenen Reihen geschickt.

Als die Zeremonie schließlich beendet war, wurde der Sarg von den sechs uniformierten Trägern majestätisch durch den Friedhof zur Grabstätte getragen. Die Trauergemeinde lief langsam hinterher. Gale und seine Freunde warteten auf Sandy und seinen Vater, der sie inzwischen ebenfalls entdeckt hatte. Der erfolgreiche Anwalt nickte distanziert zur Begrüßung, ließ seinen Sohn dann aber mit dessen Freunden allein. Zum ersten Mal war es ihm heute nicht peinlich, einen homosexuellen Spross zu haben, nachdem selbst die angesehene Familie Brennigan sich damit hatte herumschlagen müssen. Eine kleine Befriedigung für seine angeschlagenen Nerven.

Sandy flüsterte kurz mit Gale. „Bridge wollte den Priester sehen...“

„Wie?!“, wunderte sich der Ältere und blieb mit dem blonden jungen Mann einige Schritte allein zurück.

„Sie wollte einen Geistlichen sehen. Entweder sie denkt tatsächlich, sie wird sterben oder sie spinnt plötzlich komplett. Ich werde einfach nicht schlau aus ihr.“

Gale wunderte inzwischen gar nichts mehr. „Was sagen denn die Ärzte?“

„Sie wird wieder werden, also besteht kein Grund für einen Priester.“

„Sandy, sie hat sicher eine ganze Menge zu beichten, denkst du nicht?“

Ein kleines Lächeln umspielte seine Mundwinkel, als sie dem Trauerzug nun als Letzte folgten. Der Kies knirschte unter ihren Schuhen und er konnte nicht umhin zu bemerken, dass der junge Mann neben ihm heute extrem fantastisch aussah in seinem gut sitzenden, schwarzen Anzug.

„Beichten? Bridge? Niemals!“

„Und wenn doch? Vielleicht hat sie ja wesentlich mehr Dreck am Stecken, als wir beide wissen?“

Sandy sah ihn entgeistert an und trottete dann ohne zu antworten neben ihm her. Aber je länger er darüber nachdachte, umso plausibler erschien ihm Gales Vermutung. Immer mehr beschlich ihn das ungute Gefühl, seine Braut nicht wirklich zu kennen.

Es folgten die üblichen Segnungen und Ansprachen am Familiengrab, wobei es sich in diesem Fall um ein richtiges Mausoleum handelte, das bei der Community erheblichen Eindruck hinterließ. Nachdem der Sarg feierlich hinter der geöffneten Tür verschwunden war, durfte jeder Trauergast noch einmal einzeln daran vorbeigehen, eine Blume auf dem Sarg ablegen und den Hinterbliebenen kondolieren. Da sich weit mehr als 500 Menschen versammelt hatten, sollte das die längste Zeit in Anspruch nehmen. Leise unterhielten sich die Freunde in der Schlange über den geplanten Abend im Club, sogar der Besitzer war heute hier anwesend. Jaden war ein gern gesehener Gast gewesen, hatte er doch andere animiert, ihm etwas zu spendieren und so für guten Umsatz gesorgt. Dass er eigentlich keine Geldsorgen hätte haben müssen, wurde vielen erst jetzt auf der Trauerfeier klar und so bewunderten sie ihn umso mehr für seinen Bruch mit der Familie. Er hatte für seine Überzeugung alles geopfert.

Nach etwa einer Stunde Wartezeit lief zuerst Nolan am Sarg vorbei und legte zu den Millionen von einzelnen Rosen und Lilien noch ein Foto von Jaden und sich selbst dazu. Darauf sah der junge Mann neben ihm genauso verrückt aus, wie er immer gewesen war. Als dann gleich darauf einer der dunkel gekleideten Sargträger die Fotografie an sich nahm, wollte Nolan schon protestieren, aber Gale hielt ihn sacht am Ärmel zurück. Nach eingehender Betrachtung des Bildes durch die Angehörigen, wurde es ihm zurückgegeben und er durfte es erneut auf dem Sarg platzieren. Das wunderte die Freunde jetzt doch, denn Jaden war darauf voll geschminkt und in seiner üblichen schrillen Kleidung zu erkennen. Vielleicht hatten sie ja nur Angst vor eventuell obszönen Bildern? Deacon legte ihm eine weiße Lilie auf den schwarzen Schleiflack, Sandy kam mit einer weißen Rose und schließlich kramte Gale nervös in seinem Jackett, als er als letzter Trauergast an die Reihe kam. Nach ihm war niemand mehr übrig, das hatte er absichtlich so gewollt, um zu sehen, was mit seiner eigenen Grabbeigabe passieren würde. Mit traurigen Augen griff er in sein Jackett, zog vorsichtig nach und nach eine schwarze Federboa heraus und drapierte sie kunstvoll um und über den tausenden Blumen.

„Damit du dich auch wohlfühlst, wo immer du jetzt sein magst...“, sagte er ehrfurchtsvoll und streichelte dabei über die Blumen und das wundervoll verarbeitete Holz. Er schluckte die aufkommende Rührung nur mühsam hinunter. „Und lass dir niemals etwas anderes aufzwingen, hörst du? Wenn wir uns eines Tages wiedersehen, möchte ich den Jaden treffen, den ich immer so sehr für seine Stärke und Originalität bewundert habe.“ Eine einsame Träne stahl sich nun doch über seine Wange, was Nolan es deutlicher Verblüffung registrierte. „Danke für deine ungebrochene Liebe zu mir, auch wenn ich sie nie erwidern konnte.“

Keiner der noch anwesenden Personen wagte es, die Boa auch nur anzufassen oder etwas darüber zu sagen. Es war plötzlich noch stiller als zuvor. Gale gab den Hinterbliebenen noch artig die Hand, murmelte ein Er war etwas Besonderes und ließ sie verschämt zu Boden blicken. Jadens Mutter drückte seine Finger ein wenig länger als üblich und sah ihn mit feuchten Augen leicht lächelnd an. Er nickte betroffen und verließ dann das Mausoleum, um draußen im grellen Sonnenlicht wieder auf seine Freunde zu stoßen und erst einmal tief Luft zu holen. Diese Sache hatte ihn doch mehr mitgenommen, als er angenommen hatte.

„Alter, das war echt bühnenreif...“, bemerkte Deacon mit einem wohlwollenden Klopfen auf seine Schulter.

„Halt die Klappe und vergiss, was du gesehen hast, klar!“, brummte Gale verlegen.

Noch immer brannten seine Augen, er hatte sich nur unter größten Qualen in der Gewalt. Zum ersten Mal wurde ihm bewusst, dass er seit sehr langer Zeit niemanden mehr aus seinem Freundeskreis oder der Familie verloren hatte. Auch wenn man sich daran niemals gewöhnen konnte, hatte es ihn völlig unvorbereitet getroffen und er wurde plötzlich unsanft daran erinnert, dass es buchstäblich jeden treffen kann und auch jeden einmal treffen wird. Der Kloß in seiner Kehle wollte nicht verschwinden.

Sandy ließ seinen Vater allein den Friedhof verlassen und wandte sich jetzt wieder an die Freunde. „Kommt ihr jetzt auch mit ins Six Feet Under?“

Sie nickten einstimmig. Gemeinsam machten sie sich schweigend auf den Weg in die Bar gegenüber des Friedhofs. Geschlossene Gesellschaft. Es ging bereits zu wie im Taubenschlag. Aber ein bisschen Entspannung und lockere Unterhaltung waren jetzt genau das Richtige. Jaden hätte es gefallen. Nachher im Club würde sowieso noch in seinem Gedenken sprichwörtlich die Post abgehen.

~ Kapitel 22 ~

Während Nolan und Deacon sich mit einem alten Freund aus Atlanta an der Bar des Six Feet under unterhielten, setzten sich Sandy und Gale an einen Tisch in der Ecke und bestellten sich ein kühles Bier. Es war inzwischen vier Uhr nachmittags und das Wetter war noch immer ziemlich drückend. Die Sakkos warfen sie neben sich auf die Lederbänke und atmeten erst einmal tief durch. Sich unter solchen Umständen wiederzusehen war nicht wirklich einfach und wurde von beiden als etwas störend empfunden.

„Wie geht es dir so?“, fragte Gale den jungen Mann mit einem müden Lächeln. Er saß ihm da so unschuldig gegenüber und er hätte ihn nur zu gerne noch ein bisschen besser kennen gelernt, aber die Situation verbot irgendwie jedwede Freude.

„Gut soweit. Und dir?“

„Auch. Wenn man diese Sache vorhin mal außen vor lässt. Mir hat es irgendwie den Boden unter den Füßen weggezogen.“

Sandy nickte stumm. Hob sein Bierglas zum Toast und sah Gale aufrichtig in die Augen. „Auf Jaden! Ohne ihn hätten wir beide uns vielleicht nie im Club getroffen.“

Die beiden Gläser klirrten aneinander. „Auf Jaden! Möge er in Frieden ruhen. Darf ich dich etwas Persönliches fragen?“ Sein Herz klopfte wild in der Brust, als er noch einen Schluck von dem Bier nahm.

„Immer. Schieß los!“

„Wie weit bist du inzwischen mit deiner Aufholjagd bezüglich der Erfahrung?“ Was für eine dämliche Frage, rügte er sich im Stillen. Unpassender ging‘s schon nicht mehr. Aber er wollte es wissen. Jetzt.

Sandy musste sich ein Grinsen verbeißen. Es sah so aus, als würde es den schönen Mann tatsächlich interessieren, ob und mit wem er sich inzwischen vergnügt hatte.

„Gibt es einen bestimmten Status, den ich erreichen muss, um up-to-date zu sein?“, lachte er leise und forschte in Gales Gesicht nach der kleinsten Regung.

„Solange du nicht bei mir gelandet bist, bist du sowieso nicht erwähnenswert“, antwortete der Ältere prompt mit einem deftigen Grinsen im Gesicht. Er war selbst über seine plötzliche Unverfrorenheit erstaunt.

Sandy riss unmerklich seine Augen auf. Er war fast neidisch auf Gales Schlagfertigkeit.

„Hey, dürfen wir uns zu euch setzen?“, unterbrach Nolan die Unterhaltung.

Gale hätte ihn in diesem Augenblick am liebsten erwürgt. Sie rutschten an die Wand und Deacon und Nolan nahmen an ihrem Tisch Platz. Schweigen breitete sich aus. Wenigstens Deacon war schlau genug zu erkennen, dass zwischen den beiden eine intimere Unterhaltung im Gange gewesen sein musste und Nolan und er dummerweise dazwischen geplatzt waren. Er stupste Nolan unter der Tischplatte mit dem Fuß leicht ans Scheinbein und forderte ihn mit den Augen auf, etwas zu unternehmen. Da der Freund aber nicht reagieren wollte, sondern ihn mehr oder weniger verständnislos ansah, musste er die Sache wohl oder übel selbst in die Hand nehmen.

„Mitchell, heute muss dein Glückstag sein! Der da drüben scheint dich förmlich mit den Augen verschlingen zu wollen! Nutz die Chance, Herrgott, er sieht aus wie ein junger Gott!“

„Gott ist schon mit mir besetzt!“, witzelte Gale wie aus der Pistole geschossen, während alle den Kopf amüsiert in die Richtung wandten, in die Deacon gedeutet hatte. Zum offiziellen Vergleich natürlich.

„Ha, ha!“, meinte Nolan zu Gale gewandt. „Heute ist nicht der richtige Zeitpunkt, mir einen aufzureißen, Mann! Jaden ist gerade mal eine gute Stunde unter der Erde!“, brummte er etwas zerknirscht.

Deacon schüttelte genervt den Kopf. „Also gut, du Trampel, dann sage ich es eben direkt! Unsere beiden Turteltauben hier wollen allein sein, kapiert?! Jetzt schwing schon deinen Arsch in die Höhe und lass uns an einen anderen Tisch verduften!“

Nolan sah entsetzt auf Gale und Sandy, registrierte bei beiden eine zarte Röte auf den Wangen und schluckte seine blöde Bemerkung auf der Zunge lieber wieder hinunter. Wortlos erhob er sich, winkte Deacon ihm zu folgen und ging schnurstracks auf einen weit entfernten Tisch mit alten Bekannten zu. Zurück blieben zwei verdatterte Männer, die sich kaum gegenseitig in die Augen zu schauen trauten. Gales Finger klammerten sich an sein Bierglas und Sandy sah sich verlegen in der Bar um. Warum nur war es für beide so schwierig, wieder eine Unterhaltung in Gang zu bringen?

„Ich komme mir vor wie auf der High-School...“, murmelte Gale schließlich doch noch und brach damit den unerklärlichen Bann, der über ihnen zu liegen schien.

Sandy zuckte unter seiner Stimme leicht zusammen und lächelte verstehend. „Geradezu lächerlich, oder?“

„Du bist mir noch eine Antwort schuldig.“

Wieder vertiefte sich Sandys Teint um eine Nuance. Er hatte es also nicht vergessen, Mist!

„Sollte das ein ernst gemeintes Angebot sein?“ Warum nicht einfach mit einer Gegenfrage reagieren? Eben. Er sollte schließlich Anwalt werden, da musste man schon ein wenig rhetorisch begabt sein.

„Würdest du es denn gerne als solches betrachten?“ Was er konnte, konnte Gale auch. Sie schlichen um den heißen Brei herum, wie zwei Katzen um den gemeinsamen Fressnapf.

„Ehrlich gesagt, fühle ich mich dir noch nicht gewachsen.“ Sandy sah ihn provozierend an.

Es war zum Mäusemelken! So kamen sie nie voran. Gale fasste sich also ein Herz und machte ihm ein eindeutiges Angebot.

„Weißt du was? Ich schlage dir Folgendes vor: Wenn du heute Abend keinen anderen Übungspartner findest, dann wendest du dich vertrauensvoll an mich. Was hältst du davon?“ Ein fettes Grinsen begleitete seine eigentlich doch dreiste Anmache.

Sandy schluckte seine letzten Reste Spucke hinunter und zwickte sich unter dem Tisch vorsorglich selbst in den Oberschenkel, um sich zu beweisen, dass er nicht träumte.

„Wie großzügig von dir...“, spottete er unbeabsichtigt sarkastisch.

„Ja, das bin ich. Meine wohltätige Ader geht einfach manchmal mit mir durch.“

Kaum war es raus, hätte er es am liebsten ungeschehen gemacht. Das war ja wohl gründlich in die Hose gegangen. Er hätte sich am liebsten auf die Zunge gebissen, so beschissen kam er sich vor.

Damit war die Unterhaltung vorerst beendet und Sandy nickte nur mehr als Antwort. Er schien sichtlich verstimmt. Sie schwiegen sich erneut an. Bis ein alter Bekannter sich plötzlich neben sie setzte und mit ihnen anstoßen wollte. Reuben, der Barmann aus dem Rising Sun.

Er verwickelte die beiden ganz unbedarft in eine lustige Unterhaltung über Jaden und seine unglaublich raffinierten Tricks, sich einen Drink zu erbetteln, worüber Gale wirklich lachen konnte und Sandy aus dem Schmunzeln nicht mehr herauskam. Dann kam das Gespräch auf ihren verpatzten Dreier und der Blonde spitzte erst recht die Ohren. Gale war das furchtbar peinlich, denn Reuben erzählte haarklein, wie es sich abgespielt hatte. Sandy machte keinerlei Anstalten, seinen Vortrag aus moralischen Gründen abzuwürgen. Im Gegenteil, er fragte immer noch genauer nach.

„Ist das etwa deine Art des Theorieunterrichts?!“, blaffte Gale ihn plötzlich über den Tisch hinweg an und verschwand wütend mit seinem leeren Glas Bier zu Nolan und Deacon am anderen Ende der Bar.

„Was ist dem denn für eine Laus über die Leber gelaufen?“, schimpfte Reuben auf seinen ehemaligen Beinahe-Fick und grinste böse.

„DU!“, schrie Sandy ungehörig zurück und fluchte leise in sich hinein.

„Sorry... Ich wollte nicht stören... Wenn ich gewusst hätte...“ Langsam erhob sich der Barmann und entschuldigte sich förmlich mit seinem gleich anstehenden Dienst im Club.

Es herrschte weiterhin unangenehme Funkstille zwischen den beiden Männern, bis schließlich alle gemeinsam aufbrachen, um das Rising Sun mit Beschlag zu belegen. Alles sollte heute zu Ehren von Jaden stattfinden. Es war in seinem Sinn geschmückt, überall hingen Bilder von ihm und jeder bekam beim Eintritt eine neonfarbige Boa umgehängt, sowie einen Cosmo in die Hand gedrückt. Es hätte ihm sicher gefallen.

~*~

Nervös kniete Reverend Brewster in seiner Kirche vor dem Altar und betete zu Gott. Er war kreidebleich und zitterte am ganzen Leib.

„Herr, was soll ich denn jetzt machen?“ So verzweifelt hatte er noch nie auf eine Antwort gehofft.

Was bekümmert dich, mein Sohn?

Hatte da jemand gesprochen oder bildete er sich das etwa ein? Erschrocken stand der Priester vom Boden auf und betrachtete das vergoldete Kreuz über dem Altar. Diese Sache würde ihn noch in den Wahnsinn treiben, ganz sicher.

„Du weißt doch, Herr, das Beichtgeheimnis ist unanfechtbar! Aber in so einem Fall? Gib mir ein Zeichen, ich flehe dich an!“ Im gleichen Atemzug schimpfte er sich einen Narren und erinnerte sich an die alten italienischen Filme mit Don Camillo und Peppone. Seit jeher hatte er die Zwiegespräche des Film-Pfarrers mit Gott für absolut hirnrissig, aber dennoch als sehr unterhaltsam empfunden.

Glaubst du an die Liebe, mein Sohn?

Wieder war ihm, als würde der Herr zu ihm sprechen. Hektisch sah er sich im ganzen Kirchenschiff um, konnte aber niemanden entdecken. Fahrig fuhr er sich über die schweißbedeckte Stirn und dachte nach. Er sollte der Stimme aus dem Nichts wenigstens antworten, oder? Für den Fall der Fälle.

„Ja, Herr, ich glaube an die Liebe zu meinem Schöpfer und natürlich an die Nächstenliebe...“

Dann wird sich alles fügen, mein Sohn. Vertraue auf dein Gefühl und enttäusche mich nicht.

„Ich könnte dich niemals enttäuschen, Herr! Oh Gott, jetzt rede ich schon mit dir! Ich muss verrückt geworden sein!“ Er wollte gerade in Panik in die Sakristei flüchten, als die Stimme ihn noch einmal aufhielt.

Verrückt wäre es, nicht auf mich zu hören, mein Sohn. Stehe deinen Schäfchen bei, setze sie nicht unter Druck. Du wirst sehen, alle Probleme lösen sich von alleine.

„Das wäre das erste Mal!“, antwortete Reverend Brewster verstört, aber dennoch etwas sarkastisch und rannte mit fliegenden Fahnen aus seiner Kirche. Sein Weg führte ihn direkt zu Dr. Schindler, der ihm in seiner Verzweiflung ein Beruhigungsmittel verschreiben sollte.

Auf dem Rückweg ins Pfarrhaus begegnete ihm dann Darcy, die er nur flüchtig im Vorbeigehen grüßte. Selbst Dr. Schindler hatte ihn etwas ungläubig angesehen und vorsichtig gefragt, ob er vielleicht zu viel von dem Messwein erwischt haben könnte. Aber er hatte vehement darauf bestanden, dass er absolut nicht betrunken wäre.

Darcy ihrerseits war froh, nicht schon wieder von ihm ausgehorcht zu werden und ging nach einem freundlichen Nicken in seine Richtung fröhlich ihres Weges.

Aber nicht nur sie war an diesem späten Nachmittag in der Kleinstadt unterwegs, und so traf der Reverend auch noch auf Ellen Mitchell, die ihn sofort mit Begeisterung in eine persönliche Unterhaltung über Nolan und sein Sexualproblem verwickelte. Mitten auf der Straße. Völlig aufgelöst nahm er sie notgedrungen mit zu sich ins Pfarrhaus und ließ die Köchin für sie und die kleine Penelope ein weiteres Gedeck auflegen. Ein bisschen Abwechslung würde ihm sicher gut tun, dachte er, noch immer sichtlich verschreckt von seinen halluzinatorischen Fähigkeiten.

„Das ist alles Gales Schuld, Reverend! Könnten Sie nicht einmal mit ihm reden? Er zieht meinen Mann immer weiter runter! Was soll ich denn meiner Tochter sagen, warum ihr Vater nicht mehr bei uns lebt, wenn sie größer ist und danach fragt? Sie müssen doch irgendetwas tun können!“

„Beruhige dich, Ellen! Nolan ist doch ein guter Vater, oder etwa nicht? Und was Gale betrifft... Auch wenn ich es nicht gut heiße, was die beiden treiben, so ist doch jeder Herr über seine eigenen Entscheidungen. Niemand könnte Nolan zu etwas derart Abartigem überreden, wenn er es nicht selbst wollte, glaub mir! Du kannst gar nichts tun, fürchte ich. In diesem Fall ist auch die Kirche am Ende mit ihrem Latein.“

„Reden Sie mit ihm! Sagen Sie ihm, dass Gott ihn in die Hölle schicken wird, wenn er nicht damit aufhört!“

„Ellen, du weißt, dass das nichts bringt. Ich mag vielleicht alt sein, aber ich bin nicht dumm. Und Gott wird seine Gründe haben, warum er dir diese Prüfung auferlegt.“

Ellen sah ihn entgeistert an. Er wollte ihr allen Ernstes weismachen, dass es ihre Schuld war, wenn Nolan sich dem anderen Geschlecht zuwandte. Abrupt stand sie auf und schnappte sich ihre Tochter.

„So ist das also! Na, danke auch! Am Ende sind Sie genauso schwul wie die beiden! Das hört man ja schließlich auch alle Tage von Ihrer Zunft!“, warf sie ihm wütend an den Kopf und verließ eilig das Pfarrhaus.

Reverend Brewster starrte ihr entsetzt hinterher. Sie hatte ihn völlig falsch verstanden. Nein, er hatte sich ein wenig ungeschickt ausgedrückt, verbesserte er sich gedanklich, sich nachdenklich die Bartstoppeln am Kinn reibend.

~*~

Jadens Abschiedsparty im Rising Sun war einfach phänomenal. Hätte er das selbst erleben können, wäre er sicher weinend zusammen gebrochen. Sie feierten ihn als Helden aus ihren Reihen. Nie waren mehr bunte Vögel im Club gewesen, als zu dieser Abschiedsfeier. Nicht wenige hatten feuchte Augen, unterhielten sich über ihren Freund und vermissten ihn schon jetzt. Auf einem Podium in der Mitte der Tanzfläche stand ein Pult mit einer Urne, in die man den eigenen Abschiedsbrief für ihn werfen konnte. Daneben ein Mikrofon für die ganz Mutigen, die gerne etwas sagen wollten. Alle Briefe sollten der Familie übergeben werden, damit sie die große Anteilnahme und den Verlust in der Community ein bisschen besser verstehen konnten, ihn vielleicht endlich als ihren schwulen Sohn akzeptierten, der sehr viele Freunde sein eigen nennen durfte.

Gale stand mit Sandy an der Bar und beobachtete die Kerle, die sich bemüßigt fühlten, etwas Nettes über den Verstorbenen zu sagen. Meistens wünschten sie ihm nur alles Gute, wo immer er jetzt auch sein mochte. Nolan reihte sich schließlich unvermutet in die Schlange ein und versuchte, wenigstens etwas Bewegendes von sich zu geben. Es schien ihm sichtlich schwer zu fallen.

„Hey Leute! Vielleicht kann er mich ja hören? Jaden war einer meiner besten Freunde. Auch wenn er noch so jung war. Er war nett und aufrichtig. Immer hilfsbereit und niemals aufdringlich.“ Nolan blickte kurz auf Gale und erntete tatsächlich ein wohlwollendes Schmunzeln von ihm. „Wie ihr vielleicht wisst, hatte er sein Herz an meinen besten Freund verloren und dabei kein Glück gehabt. Ihr kennt ja Gale, er hat einen völlig anderen Geschmack.“ Alles lachte über diese Feststellung und Sandy stieß besagten Architekten belustigt in die Seite.

„Aber was ich eigentlich sagen wollte, ist Folgendes: Ich werde ihn vermissen. Seine überschwängliche, erfrischende Art und sein etwas gewöhnungsbedürftiger Humor waren mir immer ein steter Quell der Freude. Jetzt klinge ich schon wie ein Literaturprofessor! Da siehst du mal, Mr. Kensington, was dieser junge Mann alles aus mir herausholen kann!“, rief er grinsend in Gales Richtung. Wieder grölte das Publikum und laute Pfiffe erschütterten den ganzen Club. Gale zeigte ihm den Daumen hoch und grinste frech. „Also, Jaden“, fuhr Nolan mutig fort, „falls du mich da oben hören kannst, ich möchte dir heute einen ganz besonderen Song widmen!“

Er machte dem DJ ein Zeichen und schon ging der gegenwärtige Beat in den gewünschten über. Nolan schnappte sich das Mikro vom Ständer und startete seine spontane Performance. Das Publikum starrte gebannt auf den sich geschmeidig zum Takt bewegenden jungen Mann und klatschte schon mal im Voraus vor Begeisterung, als die ersten Klänge ertönten.

Gale hielt sich sofort beschämt die Augen zu, Sandy klatschte frenetisch Beifall und der ganze Club schrie und pfiff vor Vergnügen, als Nolan jetzt mit seiner pinken Federboa um den Hals einschmeichelnd langsam das Playback zu I just wanna dance von Alison Jiear zu singen anfing.

Und plötzlich, als der Rhythmus sich von langsam auf schnell zu ändern begann, tanzte er dazu wie ein Verrückter. Imitierte Jadens eigene Art, sich wie eine Schlange auf der Tanzfläche zu bewegen. Seine Hüften schwangen wie eine Schiffschaukel auf dem Rummelplatz. Das Publikum war außer sich vor Vergnügen, bejubelte ihn und gedachte dabei seines toten Freundes, den Nolan mit diesem Song nicht treffender hätte beschreiben können. Die ersten beiden Strophen wiederholten sich noch einmal, aber das tat dem Song keinen Abbruch.

Danach stimmten alle mit ein und imitierten den Originalchor. Ein ganzer Club voller Stimmen, sich aufreizend zum Takt bewegend! „Tired of laughing and she’s tired of crying, she’s tired of failing and she’s tired of all this trying...“, sang Nolan enthusiastisch.

Selbst Gale und Sandy waren beeindruckt von Nolans gutem Gespür für das, was richtig ist – Jaden hätte seine Darbietung nicht nur gefallen, er hätte vermutlich gestrahlt wie eine Sternschnuppe. Man hätte den jungen Mann nicht besser in Worte fassen können, was der frenetische Beifall am Ende nur allzu sehr verdeutlichte. Nolan sprang schweißgebadet und von vielen Händen betatscht von der Bühne und ließ sich dann, heftig keuchend vor Anstrengung, an der Bar von Reuben einen ausgeben.

„Der geht aufs Haus, sagt der Boss!“, grinste der Barmann und schenkte ihm strahlend ein.

„Seit wann hast du die Bühne für dich entdeckt?“, zog Gale ihn amüsiert auf. „Wenn Ellen dich gerade hätte sehen können – Heiliger!“ Noch einmal lachte er laut auf und klopfte dem Freund bewundernd auf die Schulter. „Jaden wäre stolz auf dich gewesen!“

Nolan holte noch immer Luft. „Hör mir auf mit Ellen! Die will mich eiskalt umpolen!“, schnaufte er. „Sie will einfach nicht begreifen, dass ich keine Krankheit habe, sondern schon so auf die Welt gekommen bin! Wenn ich ihr das sage, meint sie nur, Gott hätte da niemals seine Finger im Spiel gehabt. Wie denn auch?! Er ist ja nur ein Hirngespinst, verdammt noch eins!“ Er kippte den Drink in einem Zug hinunter und knallte das Glas wütend auf den Tresen. „Wenn mir der Reverend noch einmal über den Weg läuft, spieße ich ihn eigenhändig auf!“

„Ehrlich gesagt, den fürchte ich auch!“, gab Gale grinsend zu.

Immerhin konnte er die Menschen am Sonntag in der Kirche mehr als nur beeinflussen. Ganz besonders in Jasper-hinter-dem-Mond-gleich-links.

„Willst du denn gar nichts über ihn sagen, Gale?“, fragte Sandy ihn neugierig, denn schließlich war er ja auch ein enger Freund von Jaden gewesen.

Gale zuckte mit den Schultern. Er hatte sich bei der Beerdigung für seine Verhältnisse schon mehr als verausgabt und keine Lust auf eine weitere Träne auf seiner Wange.

„Er weiß auch so, was ich sagen will.“

„Würdest du dann mit mir tanzen, wenn ich dich frage?“, sah Sandy ihn herausfordernd an.

Nolan verschluckte sich prompt an seinem eben bestellten Bier. Das war wohl so etwas wie ein Waffenstillstandsangebot des jungen Mannes.

„Du solltest doch erst auf die Suche gehen und dich dann vertrauensvoll an mich wenden!“, lachte Gale dreckig und zeigte ihm seine blitzende Zahnreihe. Und wieder war sein Mund schneller als der Verstand gewesen.

Sandy schüttelte den Kopf über seine Dreistigkeit.

„Mit Tanzen meinte ich die Tanzfläche bevölkern und nicht das, was du schon wieder andeuten willst! Aber wenn du nicht willst, auch gut. Ich habe da schon einen anderen im Auge!“ Und weg war er.

Tanzte sich von hinten an einen echten schwarzen Knackarsch heran und spürte Gales sengende Blicke dabei deutlich auf sich gerichtet. Als ob er so leicht zu haben wäre! Insgeheim lachte er sich ins Fäustchen und genoss die Situation umso mehr.

„Der führt dich ganz schön vor...“, bemerkte Nolan mit einem amüsierten Seitenblick auf seinen besten Freund. „Ich verstehe nicht, wieso du dich nicht einfach darauf eingelassen hast? Das ist es doch, was du willst?“

Gale nahm einen Schluck von seinem Bier und wandte sich mit ernster Miene seinem Freund zu. „Das verstehst du nicht. Solange er nur mit mir spielt, werde ich nicht darauf eingehen. Dafür bin ich eindeutig zu alt. Hätte ich das gewollt, wären wir längst in der Kiste gelandet. Nur meine Wortwahl war ein wenig zu ruppig, das gebe ich gerne zu.“

„Wie kommst du darauf, dass er nur mit dir spielt? Das kann ja nichts Ernsteres werden, wenn du nicht bald mal damit anfängst!?“

„Er kennt meinen Ruf. Ich möchte, dass er genau weiß, dass er nicht nur eine meiner vielen Trophäen sein soll. Warum ich plötzlich so darauf versessen bin, eine Beziehung zu haben, weiß ich selbst nicht so genau, aber bei ihm habe ich einfach den Wunsch, der Einzige zu sein. Ich kann warten.“ Auch wenn es mir mehr als nur schwer fällt, setzte er in Gedanken hinzu.

Nolan schüttelte erneut den Kopf über Gale, sah auf die Tanzfläche und beobachtete Sandy mit dem schwarzen Gott. Das sah verdammt nach einem Gang ins Hinterzimmer aus und er stieß Gale hämisch grinsend in die Seite.

„Das hast du jetzt davon!“

Es tat ihm weh, tatsächlich. Er erschrak über sich selbst. Aber es war in Ordnung. Sandy durfte sich seine Hörner gerne abstoßen, das stand schließlich jedem Mann zu.

„Sidney wird ihn sicher gut für mich zureiten.“ Er hatte schließlich eine Menge von ihm gelernt, dachte er noch zwiespältig.

Nolans Kiefer klappte entrüstet nach unten. Darauf wusste er wirklich keine Antwort mehr. Nach einer kleinen Weile gesellte sich Deacon zu ihnen und prostete ihnen ein wenig angeheitert zu.

„Was für ein Abgang!“, stellte er begeistert fest. „Werden die uns auch so feiern, wenn wir abtreten?“

„Mich auf jeden Fall!“, protzte Gale selbstgefällig und kippte den letzten Rest seines Glases hinunter.

Noch immer hatte er fürchterliche Halluzinationen von Sandy und dem schwarzen Gott im Hinterzimmer. Am liebsten wäre er ihm hinterher gegangen und hätte sich mit eigenen Augen davon überzeugt, aber sein Stolz verbot ihm das.

„Du machst seit einiger Zeit keinen wirklich guten Schnitt mehr, ist dir das schon aufgefallen?“ Deacon stocherte mit Vorliebe in frischen offenen Wunden herum. Sein fieses Grinsen unterstrich die dreckige Anspielung noch zusätzlich und er hatte Glück, dass Gale heute nicht unbedingt negativ auffallen wollte, sonst hätte er sich mit Sicherheit einen Kinnhaken dafür eingefangen.

„Stimmt auffallend. Ich habe genug andere Sorgen.“

Mehr sagte der Architekt nicht darauf. Verkrümelte sich aber sogleich auf die Tanzfläche und zwängte sich zu einem alten Bekannten durch die Menge, der ihm ab und an eine heiße Nacht bescherte. Er schwenkte seine Boa schwungvoll durch die Tanzenden und erntete überall nur Bewunderung. Wie immer folgten ihm auch heute genügend freche Sprüche, die er sichtlich zu genießen schien.

Sandy vergnügte sich inzwischen tatsächlich mit Sidney, dem schwarzen Gott, im Hinterzimmer und hoffte vergeblich, dass Gale doch noch auftauchte und sich vergewisserte, was er da eigentlich trieb. Selbst dem dunkelhäutigen Lover fiel sein unkonzentriertes Benehmen auf, während er ihn von hinten fickte.

„Wozu siehst du ständig auf den Eingang?“, raunte er ihm plötzlich ins Ohr. „Willst du mich eifersüchtig machen?“

Sandy erstarrte förmlich unter seinem festen Griff um seinen Schwanz. „Mit einem Blick auf den Eingang? Ich dachte das wäre deine Spezialität?“, antwortete er zweideutig.

Sidney lachte rau. „Du bist schlagfertig. Aber du machst mir nichts vor. Dein Begehren gilt einem anderen.“ Er stieß ihm seinen Schwanz noch tiefer in den Arsch. „Er wird dir nie gehören, Kleiner. Seine Aura erzählt von vielen Abenteuern, aber keinem Besonderen.“ Verlangend keuchte er ihm ins Ohr und knabberte dann erotisch an Sandys Ohrläppchen herum, während er sich immer heftiger in ihm bewegte.

Der Blonde seufzte willig auf und stöhnte unter der wendigen Zunge des erfahrenen Mannes. Endlich ließ er sich fallen und fing an, das Ganze sichtlich zu genießen. Sidney registrierte das mit einem Lächeln und brachte ihn mit kundigen Fingern und tiefen Stößen fast bis an den Rand des Wahnsinns. Mit einem animalischen Schrei entlud Sandy sich schließlich auf den Boden des Hinterzimmers. Der schwarze Gott folgte ihm auf dem Fuß.

„Zugeritten bist du jetzt. Bestell ihm schöne Grüße, falls er dich doch noch satteln sollte“, lachte Sidney dreckig und entzog sich seinem Hintern.

In nullkommanichts war er verschwunden und ließ einen zitternden Sandy, mit der Stirn an die kalte Mauer gelehnt und mit noch immer runter gelassenen Hosen, zurück. Ihm war zum Weinen zumute. Das war eine richtig schlimme Erfahrung gewesen. Gefühlsmäßig so durchschaut zu werden und sich dennoch willig ficken zu lassen. Benutzt kam er sich vor. Wie ein dummer Junge. Und er schämte sich für seine so offensichtlichen Gefühle. Alle wussten davon, also warum nicht Gale? Wahrscheinlich amüsierte er sich noch über seine naiven Anwandlungen, dachte er bitter und zog beschämt seine Hose über die Knie nach oben. Der Abend war gelaufen. Er sollte jetzt nur noch seine kleine Ansprache hinter sich bringen und dann nach Hause gehen. Immer mit Würde, hätte Jaden ihm gesagt.

Als er nach draußen in die Menge zurück kam, sah er Gale auf der Tanzfläche wild mit einem Typen herum machen, seine Zunge klebte förmlich auf dessen Haut. Zielstrebig ging er auf das Podium zu und räusperte sich. Wieder sahen alle auf und die Musik wurde leiser gedreht. Er konnte jetzt sprechen. Und bei Gott, er tat es!

„Ich kannte Jaden nicht lange, aber ich mochte ihn auf Anhieb. Wir waren nur Freunde, vielleicht sogar Leidensgenossen in mancher Beziehung. Gerade habe ich etwas getan, was er wohl auch oft genug praktiziert hat.“

Alle grölten drauflos und machten obszöne Gesten. Sandy winkte ab. Er war nicht für Scherze aufgelegt. Seine Kehle brannte.

„Ich habe mich benutzen lassen. Er und ich, wir waren nicht so verschieden. An seiner Stelle wäre ich vielleicht auch allein nach Hause getrampt. Man hat mich verdächtigt, ihn umgebracht zu haben und ich kann nur sagen, dass mir nichts ferner liegt, als jemandem nach dem Leben zu trachten. Ich bin genauso schwach wie er es war. Er hat nie bekommen, was er sich wirklich gewünscht hat und langsam beginne ich ihn zu verstehen. Nolan! Dieser Song vorhin hat wirklich perfekt gepasst. Ich wünschte, ich könnte auch so etwas bringen, aber leider bin ich nicht begabt genug was öffentliches Entertainment anbelangt. Für den Gerichtsaal könnte es gerade noch reichen. Also sage ich einfach Dankeschön für die wenige Zeit, die ich ihn kennen durfte und hoffe, es geht ihm gut, wo immer er jetzt ist. Danke für eure Aufmerksamkeit.“ Behände sprang er vom Podium herunter und floh regelrecht aus dem Club.

Die Kerle klatschten und johlten. Ließen Jaden hoch leben und tanzten dann unbeirrt weiter. Keiner der Freunde hatte die Gelegenheit, Sandy aufzuhalten, er war zu schnell am Ausgang und in der Nacht verschwunden. Gale stand mitten auf der Tanzfläche, bewegte nicht einmal den kleinen Finger und starrte ihm unverhohlen hinterher. Er hatte sich benutzen lassen... Diese Worte klangen immer noch in ihm nach, hinterließen einen bitteren Geschmack auf seiner Zunge und verboten ihm, sich wieder seinem Tanzpartner zuzuwenden, als wäre nichts gewesen.

„Du entschuldigst mich? Ich muss mich kurz übergeben.“

Er flüchtete in die Toiletten und stand vor verschlossenen Türen. Es war keine Kabine frei, um seinen Gefühlen freien Lauf zu lassen. Wütend hämmerte er an jede einzelne und schrie immer dasselbe.       „Raus hier, ficken könnt ihr auch woanders!“

Die vorletzte Kabine öffnete sich, ein total verschüchterter Twink kam heraus und Gale zwängte sich rüde an ihm vorbei, schloss die Tür mit einem lauten Knall und sperrte ab. Er atmete heftig, lehnte an der Kabinenwand und zitterte von oben bis unten. Hatte er jemals ein schlechtes Gewissen gehabt? Eigentlich nie, aber jetzt plötzlich schon. Seinetwegen hatte Sandy sich in den Backroom bugsieren lassen, nur wegen seiner blöde Worte. Das hatte er nicht gewollt. Ganz und gar nicht. Jetzt war es zu spät, es war passiert. Ihm war wirklich übel. Dieses ganze Hengstgehabe war nur ein Spiel für ihn, er hatte sehr wohl ein Herz und Gefühle, wie man auch in seiner Heimatstadt wusste. Er war im Club so ganz anders als zu Hause und das begann ihn langsam aber sicher förmlich innerlich zu zerreißen.

Müde setzte er sich auf den Toilettendeckel und starrte an die geschlossene Tür. Vielleicht hatte Sandy mit seinen Gemeinsamkeiten mit Jaden ja auch indirekt von ihm gesprochen? Immer wieder dachte er darüber nach und verfluchte seine eigene Feigheit. Es war so schon verdammt schwer, sich in die Abhängigkeit einer Beziehung zu begeben und er war sich noch nicht einmal sicher, dass Sandy überhaupt in der Art und Weise an ihm interessiert sein könnte.

„Gale, bist du da drin?“, hörte er plötzlich Nolans Stimme außerhalb der Kabinen.

Nie hatte man seine Ruhe! „Ja! Ich komme gleich raus! Du kannst an der Bar auf mich warten!“

Nolan bewegte sich nicht von der Stelle. Er kannte seinen Freund. Als Gale nach fünf Minuten noch immer nicht die Tür geöffnet hatte, fragte er noch einmal nach.

„Inzwischen hätte ich den halben Club leer saufen können!“, sagte er vorwurfsvoll und wartete auf seine Antwort.

„Dann tu es doch endlich, verdammt noch eins!“ Gale riss ruckartig die Tür auf, starrte ihm wütend ins Gesicht und steckte sich sein Hemd wieder in die Hose, zupfte sein Jackett und die Boa zurecht und fuhr sich fahrig durch die Haare. „Ich brauche keinen Babysitter! Mir war kurz übel, das ist alles!“

Hoch erhobenen Hauptes verließ er den Sanitärbereich und mischte sich wieder unters Volk. Nolan folgte ihm auf die Tanzfläche und blieb an ihm dran. Er würde nicht locker lassen.

„Was?!“, knurrte Gale frustriert und schwang sich, bereits tanzend, die Boa noch einmal um den Hals.

„Lass uns nach Hause fahren. Du siehst schlecht aus.“

„Fick dich! Mir geht es hervorragend!“

„Nein, geht es dir nicht. Und jetzt hör auf, mich zu verscheißern und komm mit nach draußen an die frische Luft!“ Er zog ihn unerbittlich am Sakkoärmel durch die Menge Richtung Ausgang.

Gale ließ es willenlos mit sich geschehen, er war es leid, sich ständig gegen irgendwelche Freunde wehren zu müssen. Kaum waren sie draußen in dunkler Nacht, fing Nolan von vorne an, ihn zu belabern.

„Ich fahre, du bist nicht in der Lage dazu.“

Gale nickte nur. „Es war ein anstrengender Tag. Ich bin einfach nur müde und habe ein wenig zu viel intus.“

„Ja, klar.“

Sie fuhren schweigend nach Hause und Nolan brachte ihn ins Bett wie ein kleines Kind. Er ließ es willenlos mit sich geschehen. Als der Freund schließlich gemeinsam mit ihm im Bett lag, konnte er nicht länger schweigen.

„Ich hab‘s versaut.“

„Das hast du.“

„Er hasst mich.“

„Nein, tut er nicht.“

„Ist ja auch egal. Ich habe ihn dazu getrieben, sich...“ Dieses Wort würgte ihn regelrecht in der Kehle. „Das wollte ich nicht... Das wollte ich wirklich nicht...“

„Schlaf jetzt. Du bist übermüdet. Morgen sieht die Welt wieder anders aus.“

„Und Jaden ist auch nur wegen mir allein nach Hause getrampt... Ich bin ein Monster.“

„Jetzt hör schon auf mit dieser Scheiße! Da müsste ich ja auch längst im Straßengraben liegen und vor mich hin gammeln!“, schimpfte Nolan wütend auf seine Selbstvorwürfe.

„Ein Grund mehr, warum ich ein Monster bin. Die, die mich lieben, will ich nicht und der, den ich will, den vergraule ich. Wieso tue ich das?“ Eine einsame Träne schlich sich über seine Wange.

Nolan umarmte ihn von hinten und schloss traurig seine Augen. Es tat ihm weh, wenn sein bester Freund so unglücklich war. Betrunken oder nicht. Er streichelte unaufhörlich über seinen Rücken und gab sich erst zufrieden, als Gales ruhiger Atem ihm bestätigte, dass er endlich eingeschlafen war.

~ Kapitel 23 ~

Darcy hob das Telefon ab und meldete sich wie üblich: „Kensington Constructions, Darcy Meadows am Apparat?“

„Hier ist Miss Lamotte. Könnte ich ihren Boss sprechen, bitte?“ Sie klang noch etwas mitgenommen.

„Augenblick, ich frage nach, ob er Zeit hat. Momentan hat er einen Kunden im Büro.“ Sie drückte sie weg und stellte sich selbst zu Gale durch. „Hast du Zeit für die Lamotte?“

Gale sah ruckartig von seinen Unterlagen auf und hörte sein Herz bis nach oben in den Hals hämmern. Sie war also wieder fit genug. Es hatte nur drei Tage länger gedauert, als gedacht. Drei Tage, in denen Gale sich nicht getraut hatte, sich bei Sandy zu melden. Es herrschte Funkstille zwischen ihnen. Von Deacon erfuhr er, dass er seitdem nicht mehr im Club aufgetaucht war, das stimmte ihn irgendwie froh.

„Okay, stell sie durch. Aber unterbrich mich in fünf Minuten, wenn ich sie bis dahin noch an der Strippe habe, ja?“

Darcy tat wie ihr befohlen, es knackte es in der Leitung und Gale nahm das Gespräch an.

„Miss Lamotte? Schön, dass es Ihnen wieder besser geht! Was kann ich heute für Sie tun?“

„Hallo, Liebster... Wir hatten eine Vereinbarung, erinnerst du dich?“, flötete sie durch den Hörer, womit sie Gale eine echte Gänsehaut auf den Körper zauberte. „Ich gebe dir noch Zeit bis heute Abend, dann bin ich mit Brianna zu Hause in unserem neuen Heim. Sandy hat es inzwischen möbliert und ich freue mich schon, mein Bett so richtig mit dir einzuweihen.“

„Wie ich Ihnen bereits sagte, gedenke ich nicht, auf Ihr Angebot einzugehen.“

„Weil du stattdessen lieber hinter meinem Bräutigam her bist, ich weiß.“

„Weil ich mich nicht erpressen lasse und nichts verbrochen habe, darum!“

Bridget seufzte hörbar auf. „Du hast noch eine Chance, Gale. Ich bereite dir den erotischen Himmel auf Erden. Wenn du jetzt nicht einlenkst, mache ich meine Drohung wahr... Also, wie entscheidest du dich?“

„Dagegen!“, schrie er entrüstet und knallte lautstark den Hörer auf die Gabel. Was für eine blöde Kuh!

Darcy kam sofort herein und brachte ihm eine Tasse Kaffee. „Alles okay soweit?“

„Sehe ich so aus?“

„Definitiv nicht.“

„Sie wird mich hinhängen. Ganz sicher wird sie mich im Ort schlecht machen.“

„Wer weiß, vielleicht hat sie auch nur gedroht und ist am Ende doch zu feige oder zu verliebt in dich?“

„Verliebt? Die ist einfach nur geil auf mich.“ Gale schüttelte sich angewidert. Er stand auf und wollte auf seine neue Baustelle, um sich mit körperlicher Arbeit ein wenig den Frust auszutreiben.

„Sie ist inzwischen eingezogen, wusstest du das? Gestern kam die Spedition hier vorbei und hat neue Möbel angeliefert. Der Fahrer hat sich bei mir nach dem Weg erkundigt.“

„Ich weiß. Hat Sandy sich eigentlich hier auch irgendwann blicken lassen?“ Seine hungrigen Augen verrieten ihn.

Darcy grinste. „Er war im Haus, das weiß ich von meiner Mutter. Und die hat es von Frances. Die wiederum direkt von Miss Lamotte, als sie sich gestern nach der Entlassung aus dem Krankenhaus die Haare hat machen lassen. Meine Mum war übrigens total begeistert von Brianna.“

„Gott! Ich hasse dieses Kaff!“ Er schlug die Tür hinter sich zu und schwang sich hinter sein Lenkrad. „Wieso gehe ich eigentlich nicht als Stricher nach Atlanta? Ich muss verrückt sein!“, sprach er zu sich selbst und ließ den Motor aufheulen.

~*~

Mit einem weißen Blatt Papier in der Hand kam Police Sergeant Jackson zu seinem Boss ins Büro und legte es ihm mit einem Paar Einmal-Handschuhen daneben auf den Schreibtisch.

„Das kam heute aus Jasper rüber. Die Kollegen haben den Brief in ihrem Postkasten gefunden. Bevor ich ihn der Spurensicherung übergebe, wollte ich, dass Sie sich das ansehen.“

Commissioner Carlton zog sich die Handschuhe über und faltete den Zettel vorsichtig auseinander. Fein säuberlich waren einzelne Buchstaben aufgeklebt worden, die er schließlich mit einigem Erstaunen laut vorlas.

SIE  SOLLTEN  DEN  ARCHITEKTEN  GENAUER  UNTER  DIE  LUPE  NEHMEN –  ER  WAR  MIT  MR. BRENNIGAN  ALLEIN  IM  TALBOT-HAUS  UND  SIE  WAREN  EINDEUTIG  NETTER  ZUEINANDER  ALS  ÜBLICH.  EIN  HEIMLICHER  BEOBACHTER.

„Dieser Fall wird immer interessanter. Warum geht der angebliche Zeuge nicht einfach zur Polizei und erzählt, was er beobachtet hat?“, sinnierte der Commissioner vor sich hin.

„Das habe ich mich auch schon gefragt. Aber in so einer Kleinstadt gibt es nun mal eine Menge Klatsch und Tratsch. Hoffen wir auf Fingerabdrücke, die ein wenig Licht in diese Sache bringen.“

Er nahm ihm den Wisch wieder ab, faltete ihn zusammen und steckte ihn zurück in eine Plastiktüte, bevor er sich die eigenen Handschuhe abstreifte und sie in den Mülleimer beförderte.

„Wir sollten trotzdem noch einmal mit diesem Kensington sprechen. Er hat nie erwähnt, dass er mit dem Opfer irgendwann intimer gewesen wäre als üblich. Seltsam, warum sollte er uns etwas verschweigen?“

„Ich gebe Ihnen Bescheid, wenn wir die Untersuchungsergebnisse haben, dann können wir vielleicht gleich zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen.“ Jackson grinste überzeugt und verließ das Büro seines Chefs.

Carlton holte sich die Akte Brennigan erneut auf den Tisch und begann darin zu blättern. Er hatte es schon hundertmal gelesen, irgendwo musste die Antwort darin zu finden sein. Und dieser anonyme Brief war vielleicht endlich ein weiteres Puzzleteil in diesem undurchsichtigen Fall. Etwa drei Stunden später kam Jackson zurück in sein Büro.

„Keinerlei Spuren oder Fingerabdrücke. Da war zumindest kein Idiot am Werk.“

„Habe ich mir fast gedacht. Welche Zeitungen hat er benutzt?“

„Örtliche Tageszeitungen, diverse Hochglanzmagazine.“

„Hochglanzmagazine?“

„Ja, steht so in dem Bericht.“

„Wir sollten auch eine Frau in Betracht ziehen, was denken sie? Raffinesse ist meist weiblichen Tätern zuzuordnen. Kann man feststellen aus welchen Zeitschriften konkret?“

„Nicht auf die Schnelle. Aber ich kann das veranlassen, wenn Sie wünschen.“

„Wir fahren nach Jasper und sprechen mit Kensington. Vielleicht hat er ja irgendwelche Feinde, denen er so etwas zutraut? Egal ob es der Wahrheit entspricht oder nicht. Und packen Sie vorsichtshalber einige DNS-Test Sets mit ein, man kann nie wissen.“

Zusammen machten sie sich auf den Weg zu ihren Ermittlungen und nahmen das anonyme Schreiben im Plastikbeutel gleich mit. Was sie bisher über den Architekten herausgefunden hatten, war alles andere als uninteressant. Er galt in der Szene als berüchtigt und es war allgemein bekannt, dass das Opfer sich seit langem nach ihm verzehrt hatte, sowie, laut Barkeeper, sogar intimen Kontakt mit ihm gehabt haben sollte. Er hatte kein Alibi für die Tatzeit und jetzt kam auch noch diese anonyme Anschuldigung hinzu. Es wurde langsam eng für den jungen Unternehmer.

~*~

Darcy war mehr als besorgt, als die beiden Beamten erneut bei ihr im Büro auftauchten und nach ihrem Boss fragten. Sie schickte sie auf die derzeitige Baustelle und schnappte sich sofort das Telefon, kaum dass sie das Büro wieder verlassen hatten.

„Du bekommst Besuch, die Bullen aus Atlanta“, meldete sie sich kurz und bündig mit zitternder Stimme.

„Jetzt?“, wunderte sich Gale nicht wenig über diesen neuerlichen Überfall.

„Jetzt! Was geht da vor? Ich mache mir wirklich Sorgen, Gale! Die sahen verdammt überzeugt und zielstrebig aus!“

„Was sollen sie schon wollen? Ich bin sauber, also lass sie kommen!“

Er schüttelte den Kopf über Darcys wilde Fantasie, aber insgeheim wurde ihm schon etwas mulmig zumute. Immerhin könnte Bridget geplaudert haben und sie wollten jetzt wissen, warum er ihnen das kleine Intermezzo im Neubau verschwiegen hatte. Allerdings hatte niemand danach gefragt und ihm war es auch nicht wichtig erschienen, bis Bridget es ihm gegenüber in erpresserischer Weise erwähnt hatte.

Darcy wünschte ihm noch viel Glück und legte auf. Gale wandte sich an seine Vorarbeiterin und gab ihr noch letzte Anweisungen für den Rest des Tages. Er hatte so ein Gefühl, dass er nicht mehr allzu viel würde erledigen können, wenn die Bullen hier erst einmal aufgetaucht waren. Dann machte er sich mit Eifer wieder an die geliebte Arbeit und wartete auf die Beamten. Shania beobachtete ihn neugierig, sie kannte ihn inzwischen gut genug, um zu sofort merken, dass etwas nicht in Ordnung war mit ihm.

„Boss? Hast du Probleme?“, sprach sie ihn doch noch irgendwann an, als er das x-te Mal tief aufseufzte und seinen Blick auf die Zufahrtsstraße richtete.

„Hm? Nein. Es kommen gleich zwei Bullen, die mich interviewen wollen, das ist alles.“

„Wegen des Toten auf dem Highway?“

„Exakt. Ein guter Freund. Und sprich nicht so befremdlich über ihn.“ Er passte gerade einen Balken in das Gefüge.

Shania schluckte. „Verzeihung...“

„Bisher wart ihr alle recht zurückhaltend, was meinen neuen Status als Schwuchtel angeht. Verrätst du mir, was hinter den Kulissen getratscht wird, wenn ich nicht dabei bin?“ Er wollte einfach wissen, wie sie privat zu ihm standen.

Shania schluckte abermals. Es war nicht ihre Aufgabe, die anderen bei ihm auszurichten, aber er hatte es verlangt und sie konnte seine Beweggründe verstehen.

„Nicht viel, wenn ich ehrlich bin. Willie findet es ekelhaft, Antonio schade für die Frauenwelt, aber wenigstens hätte er jetzt mehr Chancen bei den Girls, Nigel hält sich komplett raus und ich... Ich bin modern. Es wäre mir lieb, wenn wir beide unser Verhältnis so beibehalten wie bisher. Mir ist egal, mit wem du ins Bett gehst, solange du mir Nigel nicht umpolst“, grinste sie verhalten.

Gale hatte ihr aufmerksam zugehört. Sie war extrem nervös, das konnte er spüren. „Nigel ist so wenig schwul, wie ich eine Hete bin. Du kannst ihn behalten! Aber jetzt mal unter uns: Du traust dich kaum mich anzusehen, geschweige denn mich anzufassen. Ich beiße nicht und ich bin nicht ansteckend, das kannst du auch gerne deinen Kollegen weitergeben.“ Er sah nicht einmal von seinen Hölzern auf dabei. „Was immer du über mich hören solltest, frag mich zuerst persönlich, ob es der Wahrheit entspricht, bevor du vorschnell über mich urteilst, haben wir uns verstanden?“ Jetzt hatte er ihr seinen Kopf zugewandt und blickte sie herausfordernd an.

„Ähm... Ja, klar... Boss.“

Etwas konsterniert stapfte sie davon. Sie hatte offensichtlich redlich Mühe, sich wieder eine etwas gesündere Gesichtsfarbe zuzulegen. Er hatte sie total beschämt. Und klar war sie unsicher ihm gegenüber, auch gegen ihre Überzeugung. Es war eben doch ein wenig gewöhnungsbedürftig für alle seine Mitmenschen.

Gale schüttelte amüsiert den Kopf über sie. Als er sich wieder seiner Arbeit zuwenden wollte, sah er schon von weitem den dunkel getönten Wagen auf sich zukommen. Sie hatten ihn also gefunden. Er wischte sich die Hände an der Jeans ab, drehte sein Cap nach hinten und trocknete sich mit seinem Baumwolltuch kurz den Schweiß von der Stirn. Auch wenn er es nicht sein sollte, er war nervös. Irgendetwas lief hier nicht rund und er spürte förmlich die unguten Schwingungen in der Luft. Sie parkten am Straßenrand, stiegen aus und kamen zügig auf ihn zu. Sein Herz pochte ihm ungewollt bis zum Hals hinauf.

„Mr. Kensington? Haben Sie kurz Zeit für uns?“, begrüßte Commissioner Carlton ihn mit einem kräftigen Händedruck.

„Natürlich. Wollen wir uns vielleicht in den Schatten setzen? Da drüben sind ein paar Klappstühle unter der Linde, wenn Ihnen das recht ist?“

Zu dritt setzten sie sich in den Schatten und Gale bot ihnen ein Glas Wasser an, schenkte ein und sah dann erwartungsvoll auf die beiden Herren in den dunklen Anzügen.

„Also, was gibt es Neues? Irgendeinen Verdächtigen?“

„Gut, dass Sie fragen. Wir haben von Ihrem Polizeirevier vor Ort einen anonymen Brief zugesandt bekommen und dachten, wir sollten Ihnen den zeigen.“

Jackson holte den Plastikbeutel aus seiner Aktentasche und gab ihn an Gale weiter. Er betrachtete den Inhalt durch die Folie und las aufmerksam, was dort fein säuberlich aufgeklebt war.

„Jetzt wird mir einiges klar...“, meinte er nickend und reichte dem Sergeant das Beweisstück zurück.

„Das da wäre?“, hakte Carlton nach.

Gale räusperte sich. „Sie fragen sich sicher, warum ich Ihnen nichts von der Sache im Neubau erzählt habe?“

„Erraten!“ Nicht einmal ein Grinsen entwich dem älteren Beamten.

„Hören Sie... Jaden war mit Deacon hier, das wissen Sie. Wir waren auch einen Moment allein im Talbot-Haus, aber ich habe ihm nur gesagt, dass ich nicht auf ihn stehe und auch nie stehen werde. Er hat es verstanden. Und mich kurz auf die Wange geküsst. Das war alles. Beobachtet hat das nur eine Person und das war Miss Bridget Lamotte, Mr. Talbots Verlobte. Sie hat mir gedroht, damit im Ort hausieren zu gehen und mich auf diese Weise zu vernichten, wenn ich nicht mit ihr.... ins Bett gehe. So verrückt das klingt, sie ist regelrecht von mir besessen.“ Ein verlegenes Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

„Sie denken also, der Brief könnte eventuell von ihr stammen?“

„Absolut, niemand sonst wusste davon. Und sie wollte mich erpressen.“

„Also schön, nehmen wir an, es ist so geschehen, wie sie uns das weismachen wollen. Wir haben inzwischen noch einige andere Aussagen zu Protokoll genommen. Zum Beispiel heißt es da, dass Sie, Mr. Brennigan und ein Barmann aus dem Rising Sun miteinander intim gewesen wären. Was können Sie uns dazu erzählen?“

„Wer hat das behauptet?“, fragte Gale überrascht, aber er konnte es sich lebhaft vorstellen.

„Besagter Barmann, und Mr. Talbot hat es uns gestern noch bestätigt“, antwortete Carlton ruhig.

„Ja, Reuben hat ihm damit im Six Feet Under nach der Beerdigung in den Ohren gelegen. Mir war das nur unendlich peinlich und ich bin abgehauen.“

„Peinlich? Das müssen Sie mir näher erklären?“

„Mr.? Wie war noch ihr Name, Sir?“

„Carlton.“

„Ach ja, Mr. Carlton, wissen Sie... Ich prahle für gewöhnlich nicht mit meinen Abenteuern, Reuben hingegen schon. Mr. Talbot ist mein Kunde. Ich habe mich ihm gegenüber geschämt, so einfach ist das.“

Carlton ließ eine weiße Zahnreihe aufblitzen. „Gibt es so etwas überhaupt in ihrer Szene? Schamgefühl?“

Ein Seitenhieb auf die schwule Community. Gale biss notgedrungen die Zähne zusammen und schluckte seinen Ärger darüber einfach hinunter. „Durchaus, Commissioner, durchaus.“

„Wir möchten eine DNS-Probe von Ihnen nehmen, wenn Sie damit einverstanden sind.“

„Muss ich das tun?“

„Sie können gerne einen Anwalt konsultieren, aber wir sind berechtigt jeden Verdächtigen dazu zu zwingen.“ Carlton sah ihn unerbittlich an.

„Demnach gelte ich also als verdächtig – gut zu wissen...“

Gale wollte keinen Aufstand riskieren und sich noch verdächtiger machen, als er sowieso schon war, also willigte er schließlich doch ein, eine Speichelprobe abzugeben. Seine Arbeiter beobachteten das Ganze aus der Ferne und waren sichtlich empört. Als das Wattestäbchen sicher verstaut war, wollte Gale aber seine Neugierde noch einmal befriedigen und stellte dem Commissioner die ihm wichtigste Frage.

„Wieso haben Sie Mr. Talbot noch einmal dazu befragt? Ich dachte, er wäre inzwischen aus der Schusslinie?“

„Nachdem wir diesen ominösen Brief erhalten hatten, mussten wir außer Ihnen auch Ihre kleine intime Runde aus Atlanta noch einmal dazu verhören. Und wie Sie sehen, hat es sich gelohnt.“

„Mr. Talbot wollte mir demnach eins reinwürgen, verstehe...“, murmelte Gale betroffen.

„Bitte?“, fragte der Commissioner überrascht nach. „Er hat doch nur die Wahrheit gesagt, oder?“

Gale lachte kurz hysterisch auf. „Ja, das hat er! Aber wahrscheinlich hat er von selbst damit angefangen, habe ich Recht? Mit Reuben und dem nicht vollendeten Dreier, meine ich.“

„Nein, das hat er nicht. Ich wollte konkret wissen, was er über ihr intimes Treffen weiß. Und ich muss sagen, er war bestens informiert. Auch Mr. Willis hat es uns bestätigt, nachdem der Barmann geplaudert hatte. Wir machen nur unseren Job, Mr. Kensington.“

„Ja, natürlich. War das alles?“

„Vorerst ja. Halten Sie sich zur Verfügung. Auf Wiedersehen.“

Police Sergeant Jackson verabschiedete sich ebenfalls mit einem Nicken und sie verließen die Baustelle. Kaum war der Wagen außer Sichtweite, stieß Gale wütend mit dem Fuß an den Klapptisch und fluchte wie ein Rohrspatz.

„Dieser kleine Pisser! Kaum macht man mal einen Fehler, rächt er sich sofort! Scheiße!“ Krebsrot vor Wut stieg er in seinen Wagen und brauste ohne ein Wort des Abschieds davon.

Er musste sich irgendwie beruhigen und die Einzige, die ihm mitten am Nachmittag gerne zuhören würde, war Darcy. Also fuhr er in sein Büro und schlug dort geräuschvoll die Tür hinter sich zu. Seine Assistentin war erschrocken zusammengezuckt, als er so überstürzt hereingekommen war. Gale ließ sich wortlos auf seinen Ledersessel fallen und winkte sie zu sich herein. Wie immer kam sie mit einer Tasse frisch aufgebrühten Kaffees und setzte sich ihm gegenüber auf den Besuchersessel. Völlig fertig erzählte er, was geschehen war und schimpfte wie ein Rohrspatz auf Sandys Plauderlaune. Darcy versuchte, ihn zu beruhigen, aber das war gar nicht so einfach.

„Werden sie die blöde Lamotte wenigstens auch unter die Lupe nehmen?“

Zu seinem größten Entsetzen hatte er tatsächlich vergessen, danach zu fragen. „Scheiße! Hoffentlich! Sollte ich vielleicht mal nachfragen?“

„Ruf sie einfach an, mal sehen, was sie gerade macht.“ Darcy grinste hinterlistig. Warum die Bullen belästigen, wenn man den Übeltäter auch direkt ansprechen konnte.

„Gute Idee...“ Er griff zum Telefon und wählte ihre Nummer. Nicht ohne ein Zittern in den Händen.

Es war belegt. Er musste sich also noch gedulden. Erst satte dreißig Minuten und gefühlte hundert Versuche später hob sie endlich ab. Gale war inzwischen ein wahres Nervenbündel und hatte bereits zwei Tassen Kaffee intus.

„Gale? Du hast es dir also überlegt!“, begrüßte sie ihn, aufgedreht wie immer, mit zuckersüßer Stimme.

Das klang nicht nach einem kürzlichen Polizeibesuch. Er war enttäuscht. „Mr. Kensington für Sie. Und nein, machen Sie sich keine Hoffnungen! Ich wollte nur nachfragen, ob im Haus auch alles in Ordnung ist – das ist unser Kundenservice.“

„Alles ist bestens und wartet nur auf dich, mein Süßer. Jetzt gib dir doch endlich einen Ruck und besuch mich heute Abend nach der Arbeit?“, bettelte sie, als ob nie etwas gewesen wäre. „Mein Bett wartet schon auf dich! Ich kann es uns auch anwärmen, wenn dir das lieber ist?“

„Ich dachte, Ihr Verlobter zieht jetzt auch dort mit ein?“

„Sandy kommt erst morgen wieder her. Er kann immer nur am Wochenende hier sein, das ist doch perfekt für uns beide, findest du nicht? Brianna gebe ich zu meinem Babysitter. Miss Constance freut sich immer, wenn sie auf die Kleine aufpassen darf. Und wir haben das ganze Haus für uns allein!“

„Constance McDillon?“

Ein junges Mädchen aus der kirchlichen Gemeinschaft, das absolut unschuldig und naiv in seinen Augen war. Selbst Darcy hatte erschrocken ihre Augen aufgerissen, als ihr Name gefallen war.

„Ja, ein liebes Mädchen. Und so höflich! Also, was ist jetzt, kommst du vorbei?“, säuselte sie unbeirrt weiter.

„Nein, Herrgott noch mal! Und wenn Sie Constance auch nur ein Haar krümmen, erwürge ich Sie mit meinen eigenen Händen!“, brüllte er besorgt durchs Telefon und legte einfach auf. „Scheiße!“

Darcy seufzte schwer. „Das gefällt mir nicht, Gale, das gefällt mir gar nicht. Wenn sie den Brief geschrieben hat, wer weiß, wozu sie noch alles fähig ist? Constance ist da nicht sicher, wenn du mich fragst.“

Er nickte bestürzt und überlegte seinen nächsten Schritt. Soviel er wusste, hatte Ellen guten Kontakt zu den Kirchenmitgliedern. Aber sie war derzeit nicht wirklich gut auf ihn zu sprechen. Trotzdem wollte er es versuchen und rief sie zu Hause an. Er hätte es sich nie verziehen, wenn dem Mädchen etwas passiert wäre und er nichts unternommen hätte. Darcy ging in der Zwischenzeit einmal kurz ans Telefon an ihrem Schreibtisch und kam dann zurück, als er gerade mit Nolans Noch-Frau sprach.

„Ellen, könntest du mir einen Gefallen tun?“

„Und Nolan zurücknehmen?! Du kannst mich mal!“, keifte sie ihn eiskalt an.

„Nein, es geht um etwas anderes. Lass mal unsere Differenzen kurz beiseite, bitte. Du kennst doch die McDillons?“

„Ja, warum?“ Ihre Stimme hatte sich ein wenig beruhigt und sie versuchte sich zu beherrschen.

„Ihre Tochter Constance babysittet Brianna, die Tochter von Miss Lamotte und Mr. Talbot.“

„Kann sein, was geht mich das an?“

Gale unterdrückte einen kleinen Fluch, denn mit Ellen kam man am besten zurecht, wenn man sich christlich und wohlerzogen benahm.

„Diese Lamotte ist vielleicht gefährlich. Ich traue ihr buchstäblich alles zu und ich wäre dir sehr dankbar, wenn du den McDillons irgendeinen Vorwand nennen könntest, dass sie Constance den Job verbieten. Ist das irgendwie möglich?“

„Hör zu! Ich weiß nicht, was bei euch da eigentlich läuft. Ich will es auch gar nicht wissen! Aber die Lamotte erzählt überall im Ort, dass du mit dem Opfer allein gewesen sein sollst, in ihrem Haus. Und dass er dich geküsst haben soll. Falls das also jetzt eine Retourkutsche werden soll, dann nicht mit meiner Hilfe!“, fauchte Ellen erbost.

„Es ist mein Ernst, Ellen. Du kennst mich doch, seit wir klein waren. Ich war nie ein Lügner. Sie ist mit Vorsicht zu genießen. Mich wollte sie erpressen, weil sie mich und Jaden damals zusammen gesehen hat. Und das nur, um mich selbst ins Bett zu kriegen, kannst du dir das vorstellen?“ Er hielt die Luft an, so deutlich war er noch nie geworden.

„Du bist doch schwul, was will sie dann mit dir?!“

„Mich verwöhnen, sagt sie. Sie ist wahnsinnig! Du musst das Mädchen da herausholen, bevor sie sie für ihre Zwecke einspannt. Ich weiß nicht, was sie noch alles auf dem Kerbholz hat. Am Ende hat sie bei Jaden auch irgendwie ihre Finger im Spiel gehabt, wer weiß das schon so genau?“ Gale hatte das einfach so daher gesagt, aber kaum war es raus, schien es ihm sogar plausibel.

„Du musst verrückt geworden sein!“

„Nein, ich bin so klar wie seit langem nicht mehr. Hol Constance da raus, verdammt noch mal!“

„Und wie soll ich das anstellen, zum Kuckuck!? Ruf doch diesen Talbot an, soll der das regeln!“

„Das kann ich nicht, wir haben privaten Ärger. Außerdem hört sie nicht auf ihn. Bitte, ich flehe dich an im Namen des jungen Mädchens!“

„Scheiße! Na ja... Vielleicht kann ich den Reverend dazu überreden, dass er mit ihren Eltern spricht. Aber glaub bloß nicht, dass damit alles zwischen uns wieder in Ordnung ist!“, zischte Ellen ins Telefon und Gale fiel ein Stein vom Herzen.

„Danke, Ellen. Du hast was bei mir gut!“

„Ach ja? Dann behalte Nolan und führ ihn zum Traualtar!“ Sie legte abrupt auf.

Gale starrte erst auf den Hörer in seiner Hand und dann auf Darcy. Sie sah ihn fragend an.

„Und?“

„Ich soll Nolan heiraten.“

Darcy lachte spontan laut los. Gales trockener Humor war einfach manchmal nicht zu überbieten.

„Man kann sagen, was man will, sie ist echt witzig!“

„Hör auf!“ Er war trotz allem schlecht gelaunt. „Der arme Nolan hat keine Chance mehr bei ihr. Er muss irgendwie eine Regelung für Penelope finden.“

„Tut mir leid, aber du bringst mich immer zum Lachen.“ Sie schmollte gespielt. „Ihr wärt übrigens ein schönes Paar“, setzte sie noch mutig hinzu und grinste.

Selbst Gale musste jetzt lachen. Nolan und er den Mittelgang entlang schreitend, er im schwarzen Anzug und Nolan im weißen Tüllkleid, der Reverend schon auf sie wartend und die halbe Stadt sitzt in den Bänken und singt das Halleluja. Unvorstellbar für den jungen Mann.

„Sag bloß nichts zu Nolan darüber, hörst du? Er ist derzeit ein wenig empfindlich.“

„So wie du.“

„Lass das, Darcy! Ich bin nicht gut aufgelegt.“

„Ich weiß, Mr. Talbot hat dich abblitzen lassen.“

„Woher weißt du denn davon?“, knurrte er angepisst.

„Dein Babysitter und Wunschehemann laut Ellen hat mich telefonisch vorgewarnt, bevor du nach der Beerdigung wieder zur Arbeit kamst. Er meinte, ich soll alles Stressige von dir fernhalten, denn du wärst ein wenig neben der Spur wegen Sandy Talbot.“

„Elendes Plappermaul!“

„Nolan hat es nur gut gemeint. Sei ihm bitte nicht böse deswegen. So, ich muss jetzt deine Rechnungen schreiben. Kommst du zurecht?“

Gale nickte und sie verließ sein Büro. Müde legte er seinen Kopf auf die Hände auf seinem Schreibtisch und seufzte tief. Er hatte das Gefühl, als würden die Geier schon über ihm kreisen.

~ Kapitel 24 ~

Sandy war mit einem Großteil seiner Sachen nach Jasper gekommen und richtete sich bei Bridget häuslich ein. Sie war wie verwandelt, kümmerte sich um ihn und machte es ihm gemütlich. Ihr Vater hatte sich um ein Hausmädchen gekümmert und so wuselte Dalva jetzt pausenlos hin und her und versuchte Ordnung in das Chaos seiner vielen Kartons zu bringen. Seit der Beerdigung war er nicht mehr wiederzuerkennen und wandelte wie ein Geist umher. Sprach man ihn an, bekam man keine Antwort. Bridget war sichtlich ratlos und hakte irgendwann doch nach, als sie registrierte, dass er regelmäßig außer Haus ging, wenn die Leute der Baufirma kamen, um das obere Stockwerk fertigzustellen. Es handelte sich nur mehr um den letzten Ausbau, aber auch das nahm einige Zeit in Anspruch.

„Könntest du Mr. Kensington nicht sagen, dass ich noch ein zusätzliches Fenster im Dach auf der Ostseite haben möchte?“, verlangte Bridget mit säuselndem Unterton.

„Wozu? Das kannst du doch selbst tun. Du bist doch sonst nicht so auf den Mund gefallen?“, antwortete er bissig mit einer Gegenfrage.

„Er ist nicht gut auf mich zu sprechen.“ Sie ließ sich nicht näher darüber aus und hoffte, dass Sandy nicht nachfragte.

Der junge Mann wusste genau, worum es hier ging, behielt sein Wissen aber für sich. „Auf mich auch nicht – wir werden wohl ohne zusätzliches Licht auskommen müssen!“, knurrte er genervt.

Seine Verlobte war zumindest nicht mehr auf die bevorstehende Heirat zurückgekommen, aber er traute ihr noch immer nicht über den Weg. Und auf Gale war er so sauer, dass er einfach nicht mit ihm reden, ihm nicht mal begegnen wollte. Sicher war es seine eigene Schuld gewesen, dass er im Hinterzimmer des Rising Sun sein erstes Mal erleben durfte, aber irgendwie hatte der Architekt ihn mit seinen Reaktionen förmlich dazu getrieben. Wenigstens wusste er jetzt, dass ihm nicht viel an ihm liegen konnte, wenn er das nicht hatte verhindern wollen.

„Ich fahre mit Brianna ein bisschen spazieren, kommst du mit? Wir sollten uns zusammen sehen lassen, wenn wir schon als Ehepaar hier leben wollen, meinst du nicht? Fassade ist alles.“ Sie lächelte amüsiert.

„ICH brauche keine Fassade mehr, du vielleicht?“

Dieses ganze Arrangement passte ihm nicht in den Kram, aber er wollte auch in Gales Nähe bleiben und vor allem wollte er Brianna aufwachsen sehen. Es blieben ihm sowieso nur die Wochenenden, und wenn er dann auch noch abends ab und zu zurück nach Atlanta in den Club fahren wollte, musste er Bridget eigentlich nicht wirklich lange ertragen.

„Tu es für Brianna. Sie wird hier leben. Du bist ihr Vater, Sandy.“

Das war dummerweise ein gutes Argument und er hasste sie für ihre Scharfsicht. „Wenn sie dich nur einmal mit einem anderen Mann im Bett erwischt, bist du die Kleine endgültig los!“

„Ich kenne meine Verantwortung, auch wenn ich nie ein Kind haben wollte, also sprich nicht mit mir wie mit einer Asozialen!“

„Wie bezeichnet man es dann deiner Meinung nach, wenn man als heterosexuelle Frau einen schwulen Mann unbedingt ins Bett kriegen möchte?!“

„Ich bin vielleicht von ihm besessen, mag sein, aber wer wäre das nicht? Er sieht einfach zu gut aus, Sandy! Du hast doch selbst einen Narren an ihm gefressen, wie kannst du mich dann dafür verurteilen?!“

„Ich würde ihn nie erpressen, um ihn mit Gewalt in mein Bett zu ziehen!“, zischte er wütend.

Bridget lachte ihn aus. „Tja, vielleicht solltest du das mal versuchen, dann wärst du wahrscheinlich besser gelaunt!“

Sandy drehte sich auf dem Absatz um und verschwand in den Garten. Er legte sich auf die Korbliege und starrte in den blauen Himmel. Es war nicht von der Hand zu weisen, dass sie eigentlich Recht hatte. Er hätte ihm deutlich zu verstehen geben sollen, was er fühlte, für ihn zu empfinden schien. Aber leider war er zu feige dazu gewesen und hatte sich wie immer in Flachsereien geflüchtet. Jetzt war es zu spät, er hatte sich im Hinterzimmer toppen lassen und seine Seele an den Teufel verkauft. Obwohl er jetzt vielleicht endlich genügend Erfahrung für Gales Geschmack hätte. Müde schloss er seine Augen und schlief fast augenblicklich ein.

~*~

Auf ihrem Spaziergang traf die junge Mutter den Reverend im Garten seines Pfarrhauses und wollte ein gemütliches Schwätzchen mit ihm halten. Ihre vielleicht etwas vorschnelle Beichte hatte sie ihm nicht vergessen und er war seitdem nicht mehr darauf zurückgekommen. Der Geistliche schien jedoch nicht wirklich begeistert über ihr Auftauchen und gab nur einsilbige Antworten. Bis ihm plötzlich wieder einfiel, was er für Ellen hatte tun wollen: Constance McDillon. Er wollte es auf seine Weise anpacken und nahm die Gelegenheit beim Schopf.

„Miss Lamotte, ich hätte eine kleine Bitte an Sie.“

„Sie dürfen mich um alles bitten, Reverend.“ Brianna fing an zu quengeln und Bridget steckte ihr den Schnuller sofort wieder in den Mund. „Schon gut, Schatz, wir fahren gleich weiter. Nur ein kleines Schwätzchen mit dem netten Onkel, ja?“ Brianna sah neugierig auf den Reverend und nuckelte beruhigt an ihrem Schnuller.

„Ihr Babysitter, Miss McDillon... Wäre es vielleicht möglich, dass Sie sich jemand anderen, sagen wir einen Erwachsenen, suchen?“

„Bitte?!“

„Constance‘ Eltern haben mir erzählt, dass sie die Schule vernachlässigt und sich plötzlich unbedingt ein Kind wünscht. Sie ist erst vierzehn Jahre alt und der häufige Kontakt mit der kleinen Brianna tut ihr offensichtlich nicht gut. Verstehen Sie?“

„Reverend, das ist doch nicht mein Problem? Sie macht ihre Sache gut, also wieso sollte ich sie feuern?“ Bridget schüttelte energisch den Kopf. Nicht jeden Tag fand man einen guten Babysitter und dieses junge Mädchen war einfach pures Gold wert.

„Weil ich es Ihnen sage!“, antwortete Reverend Brewster mit strengem Blick.

„Wollen Sie mich erpressen?“

„Nein, das liegt mir fern, aber ich lege es Ihnen ans Herz, wenn Sie weiterhin meine volle Unterstützung erwarten.“

„Das würden Sie nicht wagen!“

„Ich habe nur einen Boss, dem ich Rechenschaft schuldig bin. Manchmal drückt er sogar ein Auge zu, wenn ich die Regeln ein wenig für mich zurecht biege...“, konterte der Reverend leise und meinte jedes Wort davon bitter ernst.

Bridget schnaubte empört, wendete ruckartig den Kinderwagen, sodass Brianna unwillkürlich anfing zu weinen und stapfte wütend davon Richtung Friseursalon. Der Reverend atmete sichtlich erleichtert auf. Sein erster Weg führte ihn in seine Kirche, um Abbitte zu leisten.

„Herr, ich habe gesündigt.“

Mein Sohn, was möchtest du mir sagen?

Inzwischen wunderte sich der Geistliche nicht mehr über die sanfte Stimme aus dem Jenseits. Er nahm es als gegeben hin und freute sich über die persönliche Zuwendung seines Herrn.

„Ich habe einem Schäfchen die Pistole auf die Brust gesetzt.“

Woher hast du plötzlich eine Waffe, mein Sohn? Du enttäuschst mich.

„Keine Waffe. Ich habe meinen Willen durchgesetzt und gedroht, das Beichtgeheimnis zu missachten, weil du mich nicht dafür bestrafen würdest. War das zu vermessen, Herr?“

Manchmal verblüffst du mich, Salvatore. Du hältst dich für sehr schlau und kommst dann zu mir, um deine Schandtaten zu beichten. Aber weil ich dich gut kenne, vertraue ich auf deine Intuition und deinen scharfen Verstand. Du wirst das schon in meinem Sinn regeln.

„Danke, Herr! Mir fällt ein Stein vom Herzen! Es war nur zu ihrem Besten, mein Ehrenwort als guter Christ!“

Mit einem Kreuzzeichen auf der Stirn verabschiedete er sich vor dem Altar und lief zurück in den Pfarrhausgarten, um seine Tomaten zu gießen.

~*~

Frances war eben dabei, einem Kunden die Haare zu schneiden, als Gale unangemeldet hereinschneite. Er bestand immer auf Frances persönlich als seine Friseurin, weil sie seine Wünsche am besten verwirklichte. Diesmal wollte er einen völlig anderen Look ausprobieren. Er war reif für etwas Neues.

„Hast du Zeit für mich?“, fragte er sie direkt und ließ seine Augen für sich sprechen. Damit bekam er sie jedes Mal herum, das wusste er genau und nutzte es weidlich aus.

Frances seufzte. Er kam immer genau dann, wenn es sowieso schon eng war. „Eigentlich nicht, aber du gibst ja sowieso keine Ruhe, also setz dich in den Stuhl da drüben und hab etwas Geduld!“ Ihr Lächeln kam leicht gezwungen rüber.

Sie ließ ihn absichtlich etwas länger warten, denn so einfach wollte sie es ihm auch nicht machen. Ihre Chefin war derselben Meinung, was sie ihr mit einem unmerklichen Nicken verdeutlichte. Gale saß also vor dem Spiegel und blätterte in einer der bereitgelegten Zeitschriften für die Kunden. Dummerweise waren es nur Frauenmagazine und er war einfach nicht schwul genug, um die wirklich gerne zu lesen.

„Habt ihr nicht was Besseres für mich zum drin Blättern?“, fragte er in Frances' Richtung.

Sie blickte von ihrer weiblichen Kundschaft auf. „Was hättest du denn gern? Die Advocate? Oder das Out Magazin?“, stichelte sie mit einem breiten Grinsen. Ihre Kundin sah neugierig auf den Mann im Nebensitz und wartete ebenso gespannt auf seine Antwort.

„Nicht schlecht, ja. Aber ich würde mich auch mit dem Architectural Digest begnügen“, meinte er süffisant lächelnd.

„Wir leben in Jasper, Gale, nicht in Hollywood!“

„Also auch keine Advocate oder die Out. Was zum Teufel soll ein Mann wie ich dann hier lesen?!“

Sie lachte amüsiert. „Motor Trend oder ROADandTrack?“

Gale schnappte sich verzweifelt doch wieder die aktuelle Vogue und fing an, darin zu blättern.

„Weiber! Sehe ich aus wie ein Autonarr? Das wäre das erste Mal, dass ich mich für getuntes Blech erwärme...“, murmelte er frustriert vor sich hin und vertiefte sich in ein Interview mit Christian Audigier. Von ihm hatte er zumindest einige Stücke im Schrank hängen.

Fast schreckte er aus dem Artikel hoch, als Frances ihm nach einiger Zeit unvermutet durch die Haare fuhr. Ein Blick in den Spiegel sagte ihm, dass ihr etwas auf der Seele brannte. Er legte das Hochglanzmagazin zur Seite und sah sie eindringlich an.

„Spuck‘s aus!“, verlangte er ein wenig barsch. „Du hast mich in meiner hochinteressanten Lektüre gestört!“

Frances machte ein schuldbewusstes Gesicht und bürstete sein Haar. „Wie willst du es haben? Vielleicht ein bisschen Farbe?“

Gale schüttelte energisch den Kopf. „Lenk nicht ab! Sag mir endlich, was los ist!“

Sie schluckte. Er war einfach zu schlau für sie. Und in seiner Gegenwart war sie schon immer ein offenes Buch gewesen.

„Miss Lamotte war neulich hier...“

„Aha.“ Mehr sagte er nicht dazu. Ihm wurde augenblicklich übel.

„Ich komme gleich wieder, überleg dir inzwischen, was du haben willst!“

Sie ging noch einmal einen Sessel weiter zu ihrer Kundin von vorhin und stellte die Temperatur der Infrarothaube etwas höher ein. Dann tippte sie zwanzig Minuten in das kleine Display und drückte auf Start.

„Falls es zu heiß wird, Katy, drücken sie einfach an diesem Stäbchen hier!“, zeigte sie der Kundin den betreffenden Stift an der Haube.

Dann kam sie zurück zu Gale und machte sich erneut an seinen braunen Haaren zu schaffen.

„Wie wäre es mit ein paar helleren Strähnen? Würde dir gut stehen, ein bisschen highlighten!“

„Frances! Du weichst mir aus! Sag mir jetzt, was du damit gemeint hast!“ Er war inzwischen völlig von der Rolle und tappte trotz allem im Dunkeln. Seine Haare waren ihm plötzlich total egal.

„Also gut... Sie erzählt überall herum, dass du mit dem Opfer vom Highway kurz vorher noch in ihrem Neubau rumgemacht hättest. Und dass du vielleicht von ihm genervt gewesen sein könntest und ihn deshalb...“, flüsterte die Friseurin ihm ins Ohr und legte ihm dabei vorsichtig ein Handtuch um den Hals.

Gale starrte sie im Spiegel an und versuchte krampfhaft, ihre Gedanken zu erraten. Sie sah ziemlich bedrückt aus. „Das ist eine glatte Übertreibung. Wie kommt sie dazu? Ach, was frage ich, ich bin ja selbst schuld!“

„Also hast du nicht mit ihm...?“

„Nein! Er hat mich auf die Wange geküsst, als ich ihm wieder einmal schonend mein Desinteresse an seiner Person verklickert habe, das war alles.“

„Aber du warst mit ihm allein dort oben im Talbot-Haus?“, hakte sie noch einmal leise nach. An jedem Gerücht war immer ein Körnchen Wahrheit.

Er ärgerte sich jetzt doch über ihre offensichtliche Neugier und den fehlenden Sinn für Takt. „Eigentlich geht dich das überhaupt nichts an! Ich muss mich nicht rechtfertigen, mit wem ich mich wo und wann treffe, haben wir uns verstanden? Vor niemandem! Und schon gar nicht vor dieser blöden Lamotte!“, schrie er angepisst in den Spiegel und sah sich dann verärgert im Salon um. Alle starrten ihn an, kein Wunder. Er war ja auch laut genug gewesen. „Was glotzt ihr denn so?! Mein Gewissen ist rein! Eures auch?!“

Ertappt blickten alle wieder auf ihr eigenes Spiegelbild. Frances sah betreten auf Gales Haare und schwieg, während sie die Waschkonsole vorsichtig unter seinen Nacken schob. Wortlos tat sie ihre Arbeit und überlegte krampfhaft, wie sie sich für ihre Aufdringlichkeit entschuldigen sollte. Erst als der junge Mann mit nassen Haaren wieder aufrecht vor dem Frisiertisch saß, traute sie sich, ihn über den Spiegel direkt anzublicken.

„Ich wollte wirklich nicht indiskret sein. Es ist nur... Die halbe Stadt denkt jetzt, du... Mindestens drei Kunden haben mich schon darauf angesprochen, weil sie wissen, dass du immer zu mir kommst und davon ausgehen, dass man seinem Friseur alles anvertraut. Natürlich ist das absoluter Blödsinn, aber du kennst ja die Leute! Ich weiß nie, was ich ihnen antworten soll.“

Gale atmete tief ein, bevor er sich ein Herz fasste, um ihre Frage zu beantworten. „Hör zu... Sag ihnen, was ich dir erzählt habe. Entweder sie kommen damit klar oder eben nicht!“

Damit war die Sache erledigt. Er entschied sich für eine etwas kürzere, fransige Frisur und einige hellere Strähnen auf dem Oberkopf. Das Ergebnis sah verdammt gut aus. Frances hatte gute Arbeit geleistet und er kam sich trotz allem sehr distinguiert damit vor. Als er sich verabschiedete, gab er ihr noch einen guten Rat mit auf den Weg.

„Glaub nicht alles, was du hier hörst. Jaden war einer meiner besten Freunde und ich vermisse ihn sehr. Wer immer seine Finger dabei im Spiel hatte, sollte mir besser nicht im Mondschein begegnen!“

Vor dem Laden stieß er dann fast mit Bridget zusammen und hatte redlich Mühe die Fassung zu wahren. Sie lächelte ihn bedeutsam an. Nie vorher hatte er ein wissenderes Grinsen gesehen. Und sie mehr gehasst als in diesem Augenblick.

„Du elende Schlange!“, spie er ihr ins Gesicht und machte auf dem Absatz kehrt.

Sie blickte ihm zufrieden hinterher. Wenn sie selbst ihn schon nicht haben konnte, dann auch niemand anders, so einfach war das für sie. Manchmal war es tatsächlich von Vorteil in einer Kleinstadt zu leben, fand sie, und stöckelte laut I will survive summend davon.

~*~

Sandy ging an die Tür und öffnete. In seinem neuen Haus fühlte er sich noch nicht wirklich daheim und vor allem vermisste er die Gespräche mit Gale, den er seit der Beerdigung nicht mehr gesehen hatte. Jetzt standen schon wieder die beiden Kripobeamten vor seiner Tür und wollten Zutritt zu seinem Heim. Er ließ sie freundlich lächelnd herein und bot ihnen einen Platz auf der Wohnzimmercouch an.

„Was führt Sie hierher? Noch immer Jadens Tod?“

„Wir hätten gern mit ihrer Verlobten Miss Bridget Lamotte gesprochen, wenn das möglich wäre.“

„Bridget ist noch unterwegs in der Stadt, aber sie müsste jeden Augenblick zurück sein. Wenn Sie solange warten wollen?“

„Okay.“ Commissioner Carltons Blick fiel auf den Couchtisch, auf dem einige exklusive Zeitschriften säuberlich aufgereiht lagen. „Darf ich?“, fragte er und griff nach einem der vielen Modemagazine.

Sandy nickte. Sergeant Jackson zückte einen kleinen Notizblock und einen Kugelschreiber. Er war für die Bestandsaufnahme verantwortlich und nahm seinen Job sehr ernst. Während der Commissioner interessiert in den Zeitschriften blätterte, unterhielt sich sein Gehilfe angeregt mit dem Hausherrn.

„Ihre Verlobte scheint ja wirklich sehr viele Modemagazine zu lesen? Oder interessieren Sie sich etwa dafür?“ Ein betretener Blick begleitete diese Anspielung auf seine sexuelle Orientierung.

„Stimmt auffallend“, grinste Sandy angesäuert. „Aber sie gehören wirklich nur Bridget. Am liebsten würde sie jede Woche alles aufkaufen, was es auf dem Markt diesbezüglich zu haben gibt. Sie legt sehr viel Wert auf exklusive Kleidung. Wir bewegen uns in gehobenen Kreisen aufgrund unserer Eltern und daher muss sie sich extravagant kleiden. Mir persönlich ist das immer zu viel Aufwand, aber selbst ich komme nicht umhin, mir hin und wieder einen teuren Anzug zu leisten.“

„Frauen!“, entschlüpfte es dem Sergeant mit einem Lächeln. Wieder fühlte Sandy sich von ihm angegriffen. „Liest sie zufällig auch die Vogue? Meine Frau ist süchtig danach, aber ich bin nicht wirklich davon begeistert, wenn ich auf den Preis sehe.“

Der junge Mann grinste verhalten. „Ich denke schon, denn ich bringe sie ja jeden Monat höchstpersönlich mit nach Hause“, frotzelte er bitter. „Aber Gott sei Dank müssen wir uns um Geld keine Sorgen machen. Eins der Probleme, die unsere Eltern für uns lösen, solange wir noch mitten im Studium stecken.“

Er war nicht stolz darauf, so abhängig zu sein, aber es zu leugnen war ihm auch zu schäbig. Und dieser Mr. Oberschlau Jackson hatte wirklich einen Dämpfer verdient, denn von seinem Gehalt konnte man sich das natürlich nicht leisten.

„Meine Frau schnippelt immer die schönsten Bilder aus der Vogue heraus und sammelt sie in einem Ordner. Schatz, sage ich immer, das ist doch krank! Aber sie will nichts davon wissen. Versteh einer die Frauen! Tut Ihre Verlobte auch derlei wahnsinnige Dinge und entschuldigt sich mit einem süßen Lächeln?“

„Ehrlich gesagt, wohnen wir noch nicht lange zusammen und daher weiß ich noch gar nicht, wie verrückt sie vielleicht wirklich ist“, grinste Sandy und dachte sich im Stillen, dass es ihm schon vollkommen reichte, dass sie ohne Unterlass und auf diese penetrante Weise hinter Gale her war.

Der Commissioner legte das Magazin wortlos zurück auf den Tisch und beteiligte sich jetzt auch plötzlich an der Unterhaltung. „Mr. Talbot... Ihre zukünftige Frau soll angeblich an Ihrem Architekten interessiert sein.“ Er sah sich einmal demonstrativ im Wohnzimmer um, bis sein Blick schließlich auf der Galerie im oberen Stockwerk hängenblieb. „Entspricht das der Realität? Ich meine, warum wollen sie überhaupt noch heiraten, wenn doch offiziell bekannt ist, dass sie... Sie wissen schon...?“

„Dass ich schwul bin, meinen Sie? Wir werden nicht heiraten, sondern nur zusammen leben. Als kleine Familie, nicht als Liebespaar. Aber das muss ja nicht die ganze Stadt wissen. Wir möchten die Leute in dem Glauben lassen, dass ich sowohl Männer, als auch Frauen mag. Für Brianna, unsere gemeinsame Tochter, die ich im Übrigen sehr liebe.“

In diesem Augenblick hörten sie die Haustür aufgehen. Bridget kam mit mehreren Tüten und der Kleinen in der Babyschale direkt ins Wohnzimmer. Sie sah erstaunt auf die beiden Männer auf ihrem edlen weißen Ledersofa.

„Wir haben Besuch...? Sandy, willst du mich den netten Herren nicht vorstellen?“ Sie stellte Brianna in der Schale auf dem Boden ab und legte die Tüten auf den freien Sessel. Dann gab sie den beiden Beamten nacheinander die Hand und ließ sich ihre Namen nennen. „Ich freue mich, Sie kennenzulernen. Was führt Sie zu uns?“ Innerlich vibrierte sie fürchterlich vor Angst, zeigte es aber nicht nach außen, wie sie es von den Eltern gelernt hatte. Immer mit Würde...

„Es gibt da ein paar Ungereimtheiten im Fall Brennigan. Sie wissen von der Sache auf dem Highway?“, fragte Commissioner Carlton ohne jegliche Mimik im Gesicht. Er war sehr vorsichtig und legte jedes weitere Wort wohlweislich auf die Goldwaage.

Bridget nickte kurz, entschuldigte sich und holte dann die schlafende Brianna aus der Autoschale, um sie in ihr Bettchen zu legen. In etwa einer Stunde würde sie hungrig aufwachen und laut schreiend nach ihrer Brust verlangen. Carlton räusperte sich und wartete bis die junge Frau aus dem Schlafzimmer zurück kam und sich zu ihnen auf die Garnitur setzte.

„Gott sei Dank schläft sie noch. Hast du den Herren gar nichts zu trinken angeboten, Sandy?“, rügte sie ihn mit bösem Blick. „Möchten Sie vielleicht eine Glas Limonade zur Erfrischung bei dem heißen Wetter?“

Jackson bejahte sofort, ihm war die Zunge bereits klebrig. Carlton nickte nur kurz und schon wollte sie aufstehen und in die Küche verschwinden. Aber der Commissioner hielt sie auf.

„Lassen Sie Mr. Talbot das machen, ich habe eine paar Fragen an Sie.“

Sandy nutzte die Gelegenheit nur zu gern, aus den Fängen der Beamten zu entkommen und ließ Bridget allein mit den beiden Männern zurück. Die junge Frau war gar nicht davon begeistert, was die beiden Profis natürlich mit ihrem geschulten Blick sofort bemerkten.

„Also, Miss Lamotte... Auf der hiesigen Polizeiwache ist ein anonymes Schreiben eingegangen, dass der Architekt genauer unter die Lupe genommen werden sollte. Sie waren ja während des Hausbaus immer anwesend, deshalb frage ich Sie jetzt danach. Hat Mr. Kensington diesen Brennigan ihres Wissens jemals zuvor hier getroffen?“

Bridget atmete erleichtert auf, es passierte jetzt also genau das, was sie sich erhofft hatte – er geriet immer mehr in Verdacht.

„Nicht dass ich wüsste. Das wäre sicher aufgefallen. Fremde werden hier immer sehr genau beäugt, müssen Sie wissen.“

„Verstehe... Hat Mr. Kensington Ihnen gegenüber je erwähnt, dass er in Atlanta regelmäßig mit Freunden abends ausgeht?“

„Nein, er würde mir nie etwas Persönliches von sich erzählen, weil er... Na ja, Ihnen kann ich es ja sagen. Er gefällt mir, aber ich ihm leider nicht, was mich inzwischen nicht mehr wundert, denn er steht ja auch auf Männer.“ Sie blickte kurz auf Sandy, der ein ausdrucksloses Gesicht machte.

„Das wissen wir bereits von ihm persönlich. Er sagt, Sie hätten ihn zusammen mit Jaden hier im Haus beobachtet?“

„Das stimmt. Ich war an dem Tag hier, wollte ihm noch letzte Anweisungen geben. Aber dann habe ich ihn mit diesem Kerl gesehen... Sie hatten sich so innig umarmt und dieser Brennigan hat ihn sogar auf die Wange geküsst. Ich war so geschockt, dass ich sofort von der Baustelle geflohen bin.“

„An dem Tag haben Sie also entdeckt, dass Mr. Kensington nichts mit Frauen am Hut hat, verstehe ich das richtig?“, bohrte Carlton weiter, während Jackson sich fein säuberlich Notizen auf seinem Block machte.

„Ja, ich war völlig durch den Wind. Sandy und ich, wir wussten immer alles voneinander. Ich wollte hierher ziehen und endlich meine Freiheit genießen. Zum Beispiel mit Gale, also Mr. Kensington. Und dann plötzlich war dieser Wunsch mit einem Mal zerplatzt. Das musste ich erst einmal verdauen.“

„Wo sind sie danach gewesen?“

Bridget überlegte nicht lange. „Ich bin nach Hause ins Hotel gefahren, in meinem Zustand ist jede Aufregung zu vermeiden und ich musste mich hinlegen, damit das Ziehen im Bauch wieder leichter wurde. Der Arzt hat mir seit dem fünften Monat gesagt, dass ich aufpassen soll und mich ausruhen muss, wenn es zu sehr spannt. Die Kleine kam dann ja auch ein wenig zu früh...“

„Haben Sie Mr. Kensington irgendwann darauf angesprochen?“

Sandy kam mit der Limonade zurück ins Wohnzimmer. Er reichte jedem sein Glas, sie bedankten sich und nahmen einen großen Schluck. Für Bridget eine kleine Verschnaufpause, aber sie währte nicht lange.

„Also, haben Sie ihm davon erzählt?“

„Nein! Ich war viel zu... Es war schrecklich, das mitansehen zu müssen!“

„Es passte nicht in ihre heile Heterowelt, wollten Sie das damit sagen?“, ließ Jackson verlauten und erntete dafür von seinem Boss einen bösen Blick.

Bridget reagierte wie erwartet. „Ich bin nicht homophob, falls Sie das damit andeuten wollen. Sonst hätte ich doch nie mit Sandy hier zusammen ein Haus gebaut!“

„Natürlich, Miss Lamotte. Es ist nur... Kensington sagte uns, Sie wollten ihn damit erpressen, um ihn trotz allem ins Bett zu kriegen.“

„Ist der verrückt geworden?! DAS habe ich nun auch nicht nötig, oder sehe ich etwa aus wie eine Vogelscheuche, die sogar auf Schwule angewiesen ist!? Also wirklich!“ Die Empörung stand ihr förmlich ins Gesicht geschrieben.

Sandy kam augenblicklich ins Grübeln. Warum sollte Gale die Beamten belügen? Bridge war wirklich alles zuzutrauen, aber andererseits sah sie im Moment tatsächlich echt schockiert aus. Er war sichtlich verwirrt, wusste nicht mehr, wem er eigentlich glauben sollte.

„Verzeihen Sie, aber wir müssen allen Hinweisen nachgehen. Sie können sich also nicht vorstellen, von wem das anonyme Schreiben sein könnte?“

„Warten Sie mal! Ich... Ich habe beim Friseur davon erzählt, dass ich Gale und diesen Brennigan hier im Haus zusammen erwischt habe. Eine der Angestellten scheint wohl auch etwas für ihn übrig zu haben, aber er hat sie nach ihren eigenen Aussagen abgewiesen. Vielleicht hat sie ja aus Rache...?“

Das hörten die beiden Beamten zum ersten Mal. „Sie wissen nicht zufällig ihren Namen?“

„Frances. Ich kenne nur ihren Vornamen. Ist Gale denn nun verdächtig?“ Ihre Augen funkelten richtig.

Sandy hasste sie in diesem Augenblick wirklich. Er erkannte, dass seine beste Freundin den Mann, der ihm selbst so viel bedeutete, tatsächlich hinter Gittern sehen wollte. Und das anscheinend um jeden Preis.

„Wir stecken noch mitten in den Ermittlungen. Und jetzt müssen wir gehen. Es war nett mit Ihnen zu plaudern. Sie haben uns sehr geholfen.“ Der Commissioner nickte seinem Sergeant zu und erhob sich vom Sofa. „Es war übrigens sehr interessant, in Ihren Zeitschriften zu schmökern. Meine Frau ist ganz begeistert von der letzten Vogue.“

Sergeant Jacksons Muskeln im Gesicht zuckten bei der Aussage seines Chefs für einen kurzen Moment und er spitzte die Ohren. Auch Sandy beobachtete das Geschehen aufmerksam, hatte der Sergeant doch vorhin noch behauptet, seine Frau wäre verrückt nach dem Blatt...

Bridget schwitzte, ließ sich aber trotzdem nicht aus der Ruhe bringen und nahm einen Schluck aus ihrem Limonadenglas, um Zeit zu gewinnen.

„Ein wirklich hervorragendes Magazin“, sagte sie. „Die letzte Ausgabe habe ich leider mit Kaffee ruiniert, was mich jetzt noch ärgert, wegen eines Fotos von Sarah Jessica Parker – ich stehe doch so auf diese Serie, müssen Sie wissen!“ Sie errötete leicht. Allerdings nicht aus Scham über ihren Fernsehgeschmack.

„Frauen! Alle wollen sein wie Carrie Bradshaw, dabei fand ich persönlich sie nie wirklich so besonders sexy“, lachte der Commissioner und zwinkerte Sandy zu, der nachdenklich an seiner Limonade nippte.

Der junge Mann erhob sich und gab den Beamten zum Abschied die Hand. Bridget brachte die beiden Herren noch an die Tür und schloss diese dann mit einem erleichterten Seufzen hinter sich. Geschafft! Wie leicht sich manche Männer doch um den Finger wickeln ließen...

Sandy kam aus dem Wohnzimmer geschlendert, lehnte sich an den Durchgangsrahmen und meinte lässig zu seiner Freundin:

„Liegt die besagte Ausgabe der Vogue nicht immer noch hochglänzend auf deinem Nachttisch im Schlafzimmer?“

„Na und!? Die gebe ich nicht aus der Hand! Und jetzt muss ich mich um Brianna kümmern, sie wird gleich Hunger haben! Constance haben wir ja nun nicht mehr!“

Schon war sie auf dem Weg zu ihrer kleinen Tochter und ließ Sandy abermals etwas verwirrt zurück.

Carrie Bradshaw? Lächerlich! Sandy schüttelte den Kopf über seine ehemalige Verlobte.

~ Kapitel 25 ~

Darcy saß müde hinter ihrem Schreibtisch und telefonierte mit der Bank wegen noch nicht eingegangener Zahlungen eines Kunden. Gale war mit einem jungen Ehepaar von auswärts in seinem Büro und besprach seinen neuen Auftrag.

Seit einigen Tagen herrschte in Jasper Katastrophenalarm. Nahezu jeder wusste inzwischen, dass Gale und Jaden sich im Talbot-Haus etwas näher als üblich gekommen waren und er wurde offen auf der Straße dafür verachtet. Man hatte ihm Beleidigungen an den Kopf geworfen, vor ihm ausgespuckt und ihn eine Schwuchtel genannt, die es verdient hätte, im Gefängnis zu verrotten. Es war genauso gekommen, wie er es erwartet hatte und Darcy litt still mit ihm. Sogar sie selbst hatten sie schon dumm von der Seite angemacht, warum sie denn für dieses Ekel noch länger arbeiten würde, er wäre ja vielleicht gefährlich. Man hörte doch so viel aus dieser abartigen Szene. Bevor er sie noch mit in den Abgrund zöge. Ihr Herz war schwer, denn sie hätte nie mit so viel Misstrauen und Verachtung gegenüber einem allseits bekannten und beliebten Mitglied der Gemeinde gerechnet.

Selbst Gales Eltern hatten sich vollkommen von ihrem Sohn distanziert, nur seine Schwester Thelma war vorbei gekommen und hatte ihm ihre uneingeschränkte Unterstützung angeboten. Er hatte schwer geschluckt und war eine ganze Stunde nicht mehr aus seinem Büro gekommen. Es war fast unerträglich geworden, den Fuß auch nur vor die Tür zu setzen. Sogar Nolan wurde immer tiefer mit in die Sache hineingezogen. Man scherte einfach alle Schwulen kurzerhand über einen Kamm. Nie war Darcy mehr Borniertheit in ihrem Leben begegnet. Sie schämte sich für ihre Mitmenschen und Freunde. Dadurch wurden auch ihre sozialen Kontakte deutlich eingeschränkt. Ein Wunder, dass ihr Boss noch nicht das Weite gesucht hatte.

„Guten Morgen, Miss Meadows. Ist ihr Chef anwesend?“, kamen erneut die beiden Ermittlungsbeamten ohne Vorwarnung hereingeschneit und blickten neugierig auf die Bürotür zu Gales offiziellem Refugium.

Darcy war völlig überrascht über diesen morgendlichen Besuch und legte nervös einfach den Hörer auf. Der Bankdirektor am anderen Ende musste sich auch seinen Teil denken, dachte sie verzweifelt und zeigte auf die Tür zum Büro.

„Er hat gerade einen Kunden. Wollen Sie bitte hier auf den Sesseln warten? Ich gebe ihm Bescheid, dass Sie ihn sprechen wollen.“

„Nein, sagen Sie ihm nicht, dass wir hier sind. Wir können auch nicht warten.“ Zielstrebig öffneten sie unerlaubt die Tür und traten in Gales Büro. Darcy konnte nur mehr hinter ihnen hereilen und verzweifelt die Schultern zucken.

Gale schrak unvermittelt aus seinen Erläuterungen hoch. „Oh! Die Herren von der Polizei... Ich habe noch mit Mr. und Mrs. Jennings zu sprechen, wenn Sie also bitte einen Moment draußen warten würden?“, sagte er nervös und hoffte auf ihr Einsehen.

„Mr. und Mrs. Jennings, wir müssen Sie leider bitten, das Büro kurz zu verlassen“, verlangte Commissioner Carlton einfach so und beförderte das Ehepaar bereits mit strengem Blick aus dem Raum. Die beiden jungen Leute sahen aus wie zwei aufgeschreckte Kaninchen, die sich wortlos der Obrigkeit fügten.

„Was...? Ich muss doch sehr bitten!“ Gale stockte der Atem. Es musste ernst sein, wenn sie so rabiat vorgingen. Sein Herz klopfte ihm bis zum Hals hinauf und er wünschte sich auf der Stelle in ein anderes Universum.

„Mr. Kensington, Sie sind hiermit wegen des Verdachts auf unterlassene Hilfeleistung mit Todesfolge verhaftet“, hielt ihm Carlton seine Polizeimarke entgegen.

Jackson kam mit den Handschellen auf ihn zu und schon klickte es verdächtig um seine Handgelenke. Er wusste nicht einmal wie ihm geschah.

„Alles, was Sie ab jetzt sagen, kann und wird gegen Sie verwendet werden. Sie haben das Recht auf einen Anwalt und einen Anruf auf der Wache.“ Der junge Architekt sah seltsam ungläubig aus. Aber es gab scheinbar triftige Gründe für seine Festnahme.

„Darcy...?“, flehte er um Hilfe, doch seine Freundin weinte nur lautlose Tränen und legte ihre Hand auf seine unter den Fesseln. „Ruf meinen Anwalt an...“, flüsterte er ihr beklommen zu.

Sie nickte und sah ihm kreidebleich hinterher, als die beiden Beamten ihn zu ihrem Wagen brachten. Er wurde rüde hinein geschubst und schon schloss sich die Tür hinter ihm. Die verdunkelten Scheiben ließen keinen weiteren Augenkontakt zu. Vorsichtshalber warf Darcy ihm noch eine Kusshand zu, in der Hoffnung, dass er es gesehen hatte. Sie stand auf dem Bürgersteig und starrte dem Wagen entsetzt hinterher. Es war, als hätte die Welt für eine Sekunde die Luft angehalten – alle Passanten hatten tatenlos zugesehen, als einer ihrer Nachbarn wie ein Schwerverbrecher abgeführt wurde. Darcy war richtig wütend auf die sensationsgeile Meute.

„Was glotzt ihr so blöd?! Schert euch um eure eigenen Angelegenheiten!“

Sie machte auf dem Absatz kehrt und hing sich sofort weinend ans Telefon, um Gales Anwalt zu kontaktieren. Der war für Strafsachen nicht der richtige Mann und verwies auf einen Kollegen. Bevor sie dort anrief, wählte sie die Nummer des Talbot-Hauses. In der Hoffnung, dass Sandy Rat wusste, immerhin war sein Vater auch Rechtsanwalt und kein Unbekannter noch dazu.

„Bridget Lamotte?“, meldete sich die junge Frau am Telefon.

Ausgerechnet diese blöde Kuh! Darcys Hände zitterten wie verrückt, sie konnte kaum den Hörer richtig halten.

„Hier ist Darcy Meadows. Könnte ich bitte Mr. Talbot sprechen? Es geht um eine der Rechnungen fürs Haus.“

„Er ist unter der Woche in Atlanta, studiert ja noch. Kann ich nicht vielleicht helfen?“

„Nein, es geht um seine Kontoverbindung. Haben Sie seine Handynummer?“

Nur ungern rückte Bridget damit heraus, aber schließlich ließ sie sich doch erweichen, immerhin war Sandy für all ihre Finanzen zuständig, seit sie im Mutterschutz war.

„Der Ausbau dauert doch ein wenig lange und ich hätte gern ein zusätzliches Fenster im Dach. Wäre es möglich, dass Sie Mr. Kensington das von mir ausrichten?“

„Natürlich. Wie Sie wünschen. Ich kümmere mich darum. Auf Wiederhören.“ Darcy legte, ohne ihre Antwort abzuwarten, auf. Wählte gleich anschließend Sandys Privatnummer und hoffte inständig, dass er auch dran ging. Universität hin oder her.

„Sandy Talbot?“

„Hier ist Darcy, Mr. Talbot. Sie haben Gale verhaftet“, schniefte sie hemmungslos in den Hörer.

„Oh Gott! Sie haben Gale verhaftet?“ Sandy schluckte nervös.

„Ja, gerade eben! Ich soll seinen Anwalt anrufen und da dachte ich, ich frage zuerst Sie, ob dieser – Moment, ich sehe kurz nach, wie er heißt – Mr. Ravens auch einen guten Ruf in Sachen Strafverteidigung hat.“

„Ravens, sagten Sie? Edgar Ravens? Der ist gut, ja. Kein Staranwalt, aber trotzdem erste Klasse. Wie lautet die Anklage?“ Sandys Herz war augenblicklich in die Hose gesackt. Er saß bei seinem Vater im Büro und sprach mit ihm über seine Zukunft in einer eigenen kleinen Kanzlei am Ende der Welt. Umgangssprachlich Jasper genannt.

„Unterlassene Hilfeleistung mit Todesfolge, oder so... Sie haben ihn einfach mitgenommen, ich weiß nicht was ich tun soll! Er sah schrecklich verängstigt aus...“ Wieder hörte Sandy sie schniefen.

„Warten Sie einen Moment...“ Sandy hielt die Hand über die Sprechmuschel. „Dad, würdest du Mr. Kensington in der Sache Brennigan verteidigen, wenn ich das gerne wollte?“

Sein Vater nickte stumm. Er war schließlich kein Unmensch und wenn sein Sohn an Kensingtons Unschuld glaubte, dann hatte er einen fairen Prozess verdient. Die Jury war hierzulande immer ein riesiger Unsicherheitsfaktor, wenn es um derartig heikle Delikte ging.

„Hören Sie, Darcy? Mein Vater würde das Mandat übernehmen. Wo wurde er hingebracht?“

„Nach Atlanta, mehr weiß ich auch nicht. Helfen Sie ihm, er war so erschrocken, nie hätte er damit gerechnet, dass sie ihn verdächtigen könnten. Da muss irgendetwas faul sein!“ Sie redete sich immer mehr in Rage und fluchte im Stillen auf die beiden unerbittlichen Beamten.

„Machen Sie sich keine Sorgen, mein Vater wird sofort mit ihm Verbindung aufnehmen. Er ist in guten Händen, wirklich!“ Sandy warf seinem Dad einen bettelnden Blick zu.

Darcy bedankte sich noch für seine schnelle Hilfe und legte dann erleichtert auf. Als sie vom Schreibtisch aufblickte, sah sie das Ehepaar Jennings auf den Wartesesseln sitzen und sie mit offenem Mund anstarren. Scheiße! Jetzt musste sie Gales Laden schmeißen und versuchen, seine Kunden nicht zu verlieren!

„Es tut mir aufrichtig leid, dass Sie das mitbekommen mussten, Mr. und Mrs. Jennings. Mein Boss ist derzeit indisponiert und es sei Ihnen freigestellt, sich eine andere Baufirma zu suchen. Sollten Sie innerhalb der nächsten Woche keine positive Nachricht von mir erhalten, wird das wohl unausweichlich sein.“

„Dann ist es also wahr... Er hatte doch etwas mit dem Tod des Paradiesvogels zu tun“, bemerkte Mr. Jennings mit gerümpfter Nase.“

Diese Sache hatte sich sogar außerhalb Jasper herumgesprochen. Erschreckend!

„Nein! Hatte er nicht! Hier gibt es nur zu viele Neider, die ihn gerne zu Fall bringen würden! Und jetzt muss ich arbeiten! Sie entschuldigen mich?“ Wütend stand sie auf und trabte in Gales Büro, nur um dem Sichtfeld dieses engstirnigen Paares zu entkommen. Sie verließen kopfschüttelnd und lästernd das Architekturbüro, als Darcy bereits heulend an Gales Schreibtisch lehnte. „Fuck!“, fluchte sie mit den Nerven völlig am Ende.

Es sprach sich herum wie ein Lauffeuer. Binnen zwei Stunden schien ganz Jasper Bescheid zu wissen. Nolan kam aufgeregt zu Darcy ins Büro und fand sie völlig aufgelöst hinter dem ganzen Papierkram sitzend vor. Sie war inzwischen leichenblass und koordinierte die Baustellenbesetzung für den nächsten Tag. Am Telefon hatte sie Willie und am Handy sprach sie mit Shania. Nie hatte sie sich um diese Aufgabe gekümmert, das war allein Gales Ressort gewesen. Sie war das Bürohäschen, nichts weiter. Und jetzt lastete der ganze Laden auf ihren Schultern, wollten sie nicht zusammen in die Insolvenz gehen. Als sie aufgelegt hatte, blickte sie Nolan traurig an.

„Du siehst fürchterlich aus...“, bemerkte er leise und holte eine Flasche Whiskey aus seiner Jacke.

In weiser Voraussicht hatte er sich im Supermarkt noch schnell etwas Hochprozentiges besorgt, weil er sich schon denken konnte, dass die junge Frau mit den Nerven am Ende sein musste. Es ging ihm ja genauso. Sein bester Freund war verhaftet worden und die ganze Stadt zerriss sich inzwischen das Maul über ihn.

„Danke. Ich fühle mich auch so. Wie es ihm wohl geht? Ich mache mir wirklich Sorgen.“

„Hast du noch nichts gehört?“

„Nein. Sandys Vater will ihn verteidigen, ich hoffe, das ist ihm recht.“

Nolan riss seine Augen auf. „Tatsächlich? Wie hast du das geschafft?“ Der alte Sack war alles andere als leicht zu gewinnen, wenn man der Presse Glauben schenken durfte.

„Er hat einfach Sandys Bitte erhört, ich habe damit eigentlich nichts zu tun.“ Darcy sah ihn unschuldig blinzelnd an. Gehofft hatte sie es schon irgendwie, als sie den jungen Mann angerufen hatte. Frau war eben schlau.

Nolan grinste. „Wer‘s glaubt!“ Er reichte ihr die Flasche und holte zwei Gläser aus der winzigen Küche. „Den können wir jetzt vertragen, denke ich.“ Darcy sah ihm zu, wie er die braune Flüssigkeit großzügig in die beiden Whiskeygläser gab. „Auf Gale und seine Unschuld!“, prostete er ihr zu und schon kippten sie den Alkohol mit einem Sitz hinunter.

Darcy hustete schrecklich, ihre Kehle brannte wie Feuer, aber eine wohlige Wärme breitete sich augenblicklich in ihrem Körper aus und das tat verdammt gut nach dem Schreck.

„Wie stehen deine Aktien bei Ellen?“, fragte die junge Frau ihn krächzend, als sie wieder einigermaßen Luft bekam.

„Bescheiden. Sie ignoriert mich so gut sie kann. Aber dass Gale etwas mit Jadens Tod zu tun haben könnte, kann sie auch nicht glauben. Sie wollte wissen, ob Penelopes Vater, respektive meine Wenigkeit, etwa auch noch Gefahr liefe, im Zuge dieses Verfahrens im Knast zu landen. Kannst du dir das vorstellen? Ich dachte, mich haut‘s vom Sofa!“

„Das tut mir echt leid für dich...“

„Lass uns zusammen ausgehen, ich brauche jetzt dringend eine Luftveränderung! Was hältst du davon, wenn ich dich mit nach Atlanta in den Club nehme?“ Er meinte das vollkommen ernst. Viele Kerle kamen mit ihren Freunden, auch Heteros, allerdings waren das meist Frauen.

„Bist du verrückt geworden?!“ Da wurde sie gleich noch eine Nuance bleicher.

„Nein, durchaus nicht. Na, komm schon, gib dir einen Ruck! Wir treffen uns mit Deacon und Sandy, ich rufe sie an. Dann besprechen wir die Lage und versuchen, Gale irgendwie zu helfen. Hm?“

Darcy wägte eine Weile das Für und Wider ab. Sie war Single, also warum nicht? Niemand in Jasper würde je davon erfahren. Und sie könnten Gale helfen oder ihn vielleicht sogar in der Untersuchungshaft besuchen.

„In Ordnung, aber wir nehmen meinen Wagen! Gales Pick-up ist ja schon am Auseinanderfallen!“

Nolan lachte hellauf los. „Ich sage dir, du passt besser in den Club als er!“

~*~

Gerade als Sandy sich in seinem kleinen Apartment zu Hause bei den Eltern zum Essen hinsetzen wollte, klingelte sein Telefon. Er war nervös, wartete auf einen Anruf seines Vaters bezüglich Gales Verhaftung und seiner Verteidigung. Hektisch nahm er den Hörer ab und meldete sich nur notdürftig.

„Ja?!“

Nolan stutzte kurz. „Sandy, bist du das?“

„Ja. Nolan?“

„Stimmt. Hast du Lust mit mir, Deacon und Darcy in den Club zu gehen, um uns wegen Gale ein wenig schlau zu machen?“

„Mein Vater hat sich noch nicht gemeldet, ich habe keine Ahnung, was Sache ist.“

„Ich meinte einfach so, wir unterhalten uns und versuchen etwas herauszubekommen oder ihm zu helfen, irgendetwas – nur nicht herum sitzen und nichts tun.“

„Okay. Ich bin dabei. Vielleicht weiß ich bis dahin auch schon mehr. In zwei Stunden? So gegen acht Uhr?“

„Perfekt, ich rufe Deacon noch an, aber der wird schon Zeit haben. Sein Laden schließt sowieso um diese Zeit und ist gleich um die Ecke. Wir sehen uns dann.“ Nolan war höchst zufrieden.

„Bis später.“ Sandy legte auf und seufzte.

Dann fiel ihm Dalva wieder ein – ihr Mädchen für alles. Also rief er zu Hause in Jasper an und wie erwartet, ging die junge Frau ans Telefon. Bridget war um diese Zeit wie immer mit Penelope spazieren. Der Zeitpunkt passte also hervorragend.

„Dalva, ich möchte, dass Sie etwas für mich tun.“

„Natürlich, Sir.“

„Gehen Sie in Bridgets Schlafzimmer und sehen Sie nach, ob eine aktuelle Vogue auf dem Nachttisch liegt. Falls ja, würden Sie bitte darin blättern und mir sagen, ob Seiten fehlen oder etwas herausgeschnitten wurde? Ich brauche dringend einen ganz bestimmten Artikel.“

„Ähm... Ja, natürlich, Mr. Talbot. Einen Moment, bleiben Sie kurz dran, bitte.“ Schnell machte sie sich mit dem Telefon in der Hand auf den Weg in Bridgets Zimmer und sah nach der betreffenden Zeitschrift. Als sie das Blatt in der Hand hielt und darin blätterte, nahm sie den Hörer wieder ans Ohr und räusperte sich. „Mr. Talbot? Die Zeitschrift ist völlig unversehrt, aber...“ Noch einmal sah sich das Cover genauer an.

Sandy wurde hellhörig. „Aber?“

„Dieselbe Ausgabe hätte ich noch gestern zum Papiermüll geben sollen, habe es aber dann doch nicht getan, weil mich jemand auf dem Weg dahin aufgehalten hat. Ich habe sie dann stattdessen mit nach Hause genommen und da wollte sich meine Schwester drüber hermachen. Ich habe sie ihr ins Zimmer gelegt, aber sie ist noch ausgegangen und hat sie vermutlich noch nicht genauer angesehen.“

„Soll das heißen, Miss Lamotte hat das gleiche Exemplar noch ein zweites Mal gekauft?“

„Sieht ganz so aus.“

„Okay. Sie fahren jetzt sofort nach Hause und sehen sich die ältere Ausgabe an. Sollten da Seiten fehlen oder etwas herausgeschnitten sein, dann rufen Sie mich auf meinem Handy an. Und noch etwas, ziehen sie Handschuhe an, wenn sie die Zeitschrift anfassen! Haben Sie das verstanden?“

„Ja, Mr. Talbot. Ich soll jetzt gleich gehen? Ihre Frau wird sich wundern, wenn ich schon fort bin.“

„Legen Sie ihr einen Zettel hin, dass Sie etwas für mich erledigen mussten und morgen wiederkommen. Ich möchte nicht, dass sie erfährt, was ich Ihnen aufgetragen habe. Schreiben Sie einfach, Sie hätten wichtige Unterlagen zur Post bringen müssen. Wenn Sie nachfragt, dann verweisen Sie sie auf mich. Kann ich mich auf Sie verlassen?“

„Natürlich. Ich werde mich gleich darum kümmern.“

„Danke. Wir hören nachher noch voneinander. Und denken Sie an die Handschuhe!“ Er legte auf und kämpfte gegen rasendes Herzklopfen. Also hatte Bridge doch etwas mit dem anonymen Brief zu tun, er hatte es sich fast schon gedacht. Sie schien wirklich zu allem fähig...

Noch immer wartete er verzweifelt auf einen Anruf seines Vaters und starrte ununterbrochen auf das Telefon, während er sich langsam für den Abend mit den Freunden im Club fertig machte.

~*~

Mit hängenden Schultern saß er beim Verhör und starrte den Beamten in die Augen. Sie erwarteten so etwas wie ein Geständnis und er konnte ihnen nichts liefern. Wie denn auch? Seit zehn Minuten schwiegen sie ihn an und wollten ihn damit mürbe machen. Wenn Sandy das auch alles hatte durchmachen müssen, dann tat er ihm jetzt noch leid. Den versprochenen Anruf hatte er getätigt und Darcy hatte ihm gesagt, dass Mr. Talbot Senior ihn verteidigen würde. Er war im ersten Moment total erschrocken, hatte sich dann aber schnell damit abgefunden. Und jetzt wartete er verzweifelt auf den Mann, der ihm seine Rechte wahren sollte. Vorher wollte er kein Wort über seine Lippen kommen lassen.

Endlich ging die Tür auf. Alexander Talbot kam mit stolzgeschwellter Brust herein und setzte sich neben ihn auf den freien Stuhl.

„Guten Tag, Mr. Kensington. Sie haben doch hoffentlich nichts gesagt?“

„Nein. Danke für Ihre schnelle Hilfe. Ich hätte nicht gedacht, dass Sie überhaupt in Erwägung ziehen, mich zu verteidigen.“ Sein Gesicht drückte echten Unglauben aus.

„Mein Sohn hält große Stücke auf Sie und da ich schon ein wenig mit den Ermittlungen vertraut bin, denke ich, dass ich der richtige Mann für Sie bin. Was wirft man meinem Mandanten eigentlich vor?“, richtete er plötzlich das Wort an die Beamten und besann sich auf seinen Job.

„Unterlassene Hilfeleistung mit Todesfolge.“ Sergeant Jackson klopfte mit dem Kugelschreiber auf seine Unterlagen.

„Und wie kommen Sie zu der Annahme, dass er etwas mit Mr. Brennigans Tod zu tun haben könnte?“

„Wir haben einen Zeugen.“

„Wie bitte?!“, unterbrach Gale aufgebracht die laufende Unterhaltung. „Wann soll denn das gewesen sein?!“

Der Commissioner räusperte sich. „Angeblich sollen Sie einige Tage vor der Tat einen handfesten Streit mit dem Opfer gehabt haben. In dem Zusammenhang sollen Sie geäußert haben, dass Sie ihn am liebsten unter der Erde sehen würden. Es soll um seine anhängliche Art gegangen sein, die Ihnen tierisch auf die Nerven ging.“

Gale erinnerte sich an den Disput mit Jaden. Er hatte vor längerer Zeit einmal im Diner mit ihm gesprochen, als Nolan kurz auf der Toilette gewesen war. Wie immer war er etwas zudringlich geworden und ihm war einfach der Kragen geplatzt. Das war aber lange vor ihrem sexuellen Beinahe-Erlebnis passiert.

„Das ist richtig. Aber das ist schon mehr als zwei Monate her. Ich habe das nicht wütend gesagt, sondern mehr im Spaß, um ihn von mir abzubringen. Für einen Außenstehenden mag es vielleicht so gewirkt haben, als meinte ich es ernst. Aber ich habe ihn geliebt, nicht wie einen Mann, sondern wie einen Freund. Wenn Sie denken, dass ich deswegen Ihr Mann bin, dann haben Sie eindeutig den Falschen in der Mangel.“

„Dieser Zeuge behauptet auch, er hätte mit Ihnen erst kürzlich über Ihren Wagen gesprochen. Sie hätten ihm erzählt, dass sie eine Beule im Kotflügel hätten.“

Jackson notierte sich jede Einzelheit.

Mr. Talbot ebenfalls und er hörte genau zu, was Gale antwortete. Immer in Bereitschaft, die Fragen der Beamten abzulehnen. „Sie dürfen ruhig antworten, Mr. Kensington.“

Gale nickte. „Langsam glaube ich, ich weiß, von wem Sie sprechen. Benjamin Barnes, der KFZ-Mechatroniker bei Ford hier in Atlanta. Ich habe meinen Wagen bei ihm gekauft, als er bereits vier Jahre alt war. Ständig macht er mir anzügliche Angebote und ich bin nicht interessiert. Er sieht einfach scheiße aus, seien wir ehrlich. Jedenfalls hat er mich nach einem Besuch im Club auf diese Beule angesprochen, wollte, dass ich sie bei ihm reparieren lasse, damit es nicht rostet. Ich habe abgelehnt, weil ich ihm keine erneute Angriffsfläche bieten wollte. Sie ist also noch immer drin, und das etwa seit Jadens Tod, das stimmt. Ich bin einen Tag zuvor auf dem Weg zur Baustelle in dem Waldstück einem Reh begegnet. Es hat den Zusammenstoß nicht überlebt.“

„Wir haben Ihren Wagen bereits beschlagnahmt, er wird derzeit untersucht. Das klingt ja alles sehr glaubwürdig, aber Sie haben noch immer kein Alibi für die fragliche Zeit.“

Der Anwalt unterbrach das Verhör und bat um eine kurze Unterredung mit Gale. Die Ermittlungsbeamten verließen für ein paar Minuten den Raum. Talbot Senior wollte von ihm wissen, wo er zur Tatzeit gewesen wäre. Gale wiederholte, was er bereits der Polizei erzählt hatte und Mr. Talbot nickte.

„Keinerlei Zeugen, die Sie zu Hause gesehen haben könnten? Im Garten vielleicht? Oder haben Sie eventuell mit jemandem telefoniert?“

Gale dachte angestrengt nach. „Telefoniert? Ich kann mich nicht erinnern, ehrlich gesagt. Ich war in der Küche, habe mir was zu essen gemacht und dann bin ich vor der Glotze versumpft.“ Krampfhaft versuchte er sich zu erinnern, was genau er an jenem Abend gemacht hatte, hatte aber keinerlei Eingebung diesbezüglich. „Oder warten Sie! Als es im Fernsehen gerade total spannend war, hat mein Nachbar die Musik wieder einmal zu laut aufgedreht und ich habe aus dem Fenster geschrien. Er ist ein Metal-freak und manchmal ein bisschen zugedröhnt, wenn ich das richtig deute. Er hat zurück geschrien, ich soll mich um meinen eigenen Kram kümmern und das war‘s. Wir bellen uns von Zeit zu Zeit ein wenig an, aber nicht mehr.“

Mr. Talbot nickte und verlangte, dass er das den Beamten genau so erzählte. Als sie wieder hereinkamen, wiederholte Gale seine Ausführungen fast wortwörtlich. Selbst sein Anwalt staunte über diese Leistung und sprach ihm außerordentliche Intelligenz zu. Das war gut, denn sicher hatte man ihnen im angrenzenden Raum durch die Spiegelwand auch akustisch zugehört. Das hatte ganz in seiner Absicht gelegen. Er wollte seinen Mandanten auf diese Weise gleich ein wenig glaubhafter erscheinen lassen. Wäre es schief gegangen, hätte er zumindest gewusst, woran er war.

Der Commissioner nickte, nachdem Gale geendet hatte. „Wie ist der Name ihres Nachbarn?“

„Gary Brooks.“

„Ist notiert“, sagte Jackson und auch Mr. Talbots Stift flog fleißig über das Papier.

„Wir werden das alles genau nachprüfen. Ihr Wagen ist der Schlüssel zu allem. Sollten daran Partikel des Opfers nachgewiesen werden können, sind wir einen Schritt weiter.“ Carlton wies den Wachmann an, Gale abzuführen.

„Mr. Kensington, ich kümmere mich darum, dass man Sie auf Kaution entlässt“, sagte der Anwalt und gab ihm zum Abschied die Hand. „Machen Sie sich keine Sorgen, ich werde notfalls einen Privat-Detektiv beanspruchen, der etwas Licht in diese Sache bringen wird.“

Gale nickte müde und ließ sich an Handschellen abführen. Er hatte Angst, trotz allem hatte er schreckliche Angst. Als er aus dem Zimmer geführt wurde, sah er Thelma im anderen Raum auf sich warten. Der Wachmann bedeutete ihm, sich kurz zu gedulden und brachte ihn dann zu seiner Schwester in den Besucherraum. Sie war leichenblass und er musste stark sein. Es tat ihm gut, wenigstens einen vertrauten Menschen zu sehen. Sie nahm seine Hand auf dem Tisch und streichelte zart über die Finger. In diesem Augenblick traten ihm zum ersten Mal die Tränen in die Augen. Das war alles so grausam und schrecklich für ihn. Wenn er an seine Firma dachte und was das für seine Karriere bedeuten konnte, wurde ihm erst richtig schlecht. Die arme Darcy musste bereits am Durchdrehen sein...

~*~

Frances machte ihr die Haare jetzt schon zum zweiten Mal in dieser Woche. War diese verwöhnte Göre zu faul, sich die Haare zu waschen und selbst zu föhnen oder war sie einfach nur etwas exzentrisch? Das Baby war neben ihr in der Autoschale und sah hinreißend aus. Die junge Friseurin war fast ein wenig neidisch auf den niedlichen Nachwuchs.

„Ihre Tochter ist wirklich süß.“

„Ja, das ist sie. Und auch noch so brav.“

„Ist ihr Verlobter die ganze Woche in Atlanta? Dann bekommt er ja fast nichts mit von ihrer Entwicklung.“

„Nicht mehr lange, dann sind Semesterferien. So ist das eben, wenn man noch mitten im Studium steckt.“ Bridget wäre am liebsten selbst wieder zur Uni gegangen, je früher, desto besser.

„Wie geht der Bau voran? Ich habe gehört, dass Mr. Kensington verhaftet wurde...“, fragte Frances neugierig nach. Noch immer traute sie der jungen Frau nicht über den Weg, wenn man bedachte, was Gale ihr schon alles über sie erzählt hatte.

„Ja! Ich hätte nie gedacht, dass er zu so etwas fähig wäre! Da läuft einem ein kalter Schauer über den Rücken!“ Sie sah Frances im Spiegel entrüstet an. „Aber meistens sind die Unscheinbaren dann doch die Übeltäter. Ich meine, jemanden anzufahren und dann eiskalt liegen zu lassen – dazu gehört schon sehr viel emotionale Kälte.“

„Gale und unscheinbar? Da muss ich wohl etwas verpasst haben“, lachte Frances amüsiert. „Moment, ich bin gleich zurück.“

Sie ging zu ihrer anderen Kundin unter der Infrarothaube und nahm sie weg. Die Haare waren trocken genug. „Ich frisiere sie jetzt noch aus und fixiere sie mit etwas Spray, dann sind wir für heute wieder fertig, Katy.“ Es ging so schnell wie immer, die junge Frau starrte unentwegt in den Spiegel und reagierte nicht einmal, als Frances sie erneut ansprach wegen der Frisur.

„Katy!“

Sie zuckte zusammen. „Ja?“

„So wie immer?“

„Äh... Ja, so wie immer. Stimmt es, dass der Architekt wegen der Sache auf dem Highway verhaftet wurde?“

Frances wunderte sich, dass sie da noch fragen musste, wo doch die halbe Stadt von nichts anderem sprach. „Ja, ist doch Stadtgespräch, wussten Sie das nicht?“

„Ich war ein paar Tage in Pennsylvania bei meiner Mutter. Er soll es also wirklich gewesen sein?“

„Sie denken es zumindest. Ich persönlich glaube nicht, dass er zu so etwas fähig wäre. Das ist eine schlimme Sache, er tut mir unendlich leid. Was das für sein Geschäft bedeuten muss... Furchtbar!“

„Schrecklich, ja...“ Katy wurde immer blasser. Sie starrte wieder auf Bridget, langsam lichteten sich ihre Gedanken ein wenig. „Könnten Sie sich bitte beeilen? Mein Dienst fängt gleich an und ich muss noch meinen Kittel aus der Reinigung holen.“

„Natürlich. Wir sind gleich fertig.“

Fünf Minuten später sah sie aus wie aus dem Ei gepellt und bezahlte die Rechnung mit einem fürstlichen Trinkgeld. „Das ist für Sie, Frances. Weil Sie immer so nett zu mir sind und mich perfekt frisieren.“

Gleich darauf hetzte sie aus dem Salon und stand dann unschlüssig auf dem Bürgersteig. Nach einem letzten Blick durch das Schaufenster des Salons machte sie sich aber doch zielstrebig auf den Weg.

Frances sah ihr noch nachdenklich hinterher und kümmerte sich dann wieder um Bridget, die eben dabei war, der kleinen Brianna die Brust zu geben. Ein älterer Herr im Sessel nebenan zog angewidert die Nase kraus. Er versteckte sein Gesicht hinter der Tageszeitung und brummte unverständlich vor sich hin. Frances beeilte sich mit ihren Haaren und war froh, als sie wieder weg war. Irgendwie brachte sie es jedes Mal fertig, dass die Kunden sich von ihr gestört fühlten, auch wenn das Stillen eines Babys heutzutage keine große Sache sein sollte. Jasper war eben auch in dieser Beziehung etwas rückständig.

Katy trippelte inzwischen im Eiltempo die Straße entlang. Sie hatte ihren Wagen einfach stehen lassen und war auf direktem Weg ins nahegelegene Pfarrhaus gerannt. Wenn einer vielleicht etwas mehr darüber wissen konnte, dann der Reverend. Mit jedem Schritt wurde ihr übler. Sie hätte sich für ihre Dummheit ohrfeigen mögen. Als sie schließlich am Vorgarten ankam, stand der Geistliche im Garten und goss seine Tomaten. Ihr fiel ein Stein vom Herzen.

„Reverend, hätten Sie kurz Zeit für mich?“

„Katy Miller? Natürlich! Kommen Sie rein, ich koche uns eine starke Tasse Kaffee. Das ist das Mindeste, wie ich mich für ihren immer köstlichen Kaffee auf der Station bedanken kann.“ Lächelnd führte er sie in seine bescheidene Küche und setzte Wasser auf.

„Reverend, ich muss mit Ihnen sprechen. Es ist wichtig.“

„Ja, das dachte ich mir.“ Er setzte sich ihr gegenüber und sah sie erwartungsvoll an. „Schießen Sie los, der Kaffee dauert noch ein Weilchen.“

„Sie waren doch neulich bei dieser jungen Frau nach der Entbindung zur Beichte? Miss Bridget Lamotte.“

Bei diesem Namen wurde der Priester hellhörig und versteifte sich sofort. „Ja, ich glaube, das war ihr Name. Die Neuzugänge auf dem Hügel im Wald.“

„Kann sein, davon weiß ich nichts. Ich halte mich von jeglichem Tratsch fern, wie Sie wissen, schon wegen meines Jobs im Krankenhaus. Jedenfalls würde ich gern wissen, was Sie Ihnen erzählt hat.“

„Katy, ich wahre das Beichtgeheimnis. Warum fragen Sie mich so etwas?“ Insgeheim wurde der Boden unter seinen Füßen immer heißer.

„Weil ich zufällig mitbekommen habe, dass sie geträumt hat. Im Fieberwahn fantasiert hat, besser gesagt. Ich dachte, das wäre alles nur ein abstruser Albtraum, aber mittlerweile bin ich mir da nicht mehr so sicher.“

„Vielleicht erzählen Sie mir einfach, was sie gehört haben? Oder gibt es auch in ihrem Beruf eine besondere Klausel für belauschte Träume?“, lächelte der Reverend gütig. Wenn der Prophet schon nicht zum Berg kommen konnte, kam der Berg eben zum Propheten.

Katy seufzte und dann erzählte sie ihm haarklein, was Bridget alles im Fieberwahn von sich gegeben hatte. Je mehr er erfuhr, umso heißer wurde ihm unter seinem Strohhut, den er im Garten immer zu tragen pflegte. Es dauerte nicht lange, da landete der Hut auf dem Küchentisch und er wischte sich den Schweiß von der Stirn. Als sie geendet hatte, legte er seine Hand auf ihre Finger und sah sie lange an.

„Hat sie irgendetwas davon Ihnen gegenüber erwähnt?“, fragte Katy noch einmal nach.

Reverend Brewster schickte noch kurz im Stillen ein schnelles Stoßgebet zu seinem Herrn. „Sie wissen ja, dass ich darüber schweigen muss, aber an ihrer Stelle würde ich damit auf die Wache gehen, denn soviel ich mitbekommen habe, hält man unseren Gale vom Architekturbüro für den Täter. Es könnte etwas Licht in die Sache bringen, denke ich.“

„Er war auch bei der Entbindung dabei. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll... Was ist, wenn das doch nur ein dummer Traum war? Das arme Baby braucht doch seine Mutter...“

„Es ist ihre Entscheidung. Folgen Sie ihrem Gewissen, Jesus wird Sie lenken. Ich muss es wissen, denn er spricht neuerdings mit mir, wenn wir allein sind.“ Ein amüsiertes Grinsen entwich seinen Mundwinkeln und Katy sah ihn einen Moment lang völlig entgeistert an.

„Reverend... Geht es Ihnen auch wirklich gut?“ Langsam begann sie an seinem Verstand zu zweifeln. „Sie sehen blass aus in letzter Zeit.“

„Das täuscht. Ich fühle mich pudelwohl.“ Er kümmerte sich erneut um den Kaffee und stellte ihr dann die Tasse vor die Nase. „Milch und Zucker?“

„Weder noch, danke.“

„Also, Katy... Was werden Sie tun?“ Er wollte, dass sie seinen Job übernahm, damit er auf diese Weise das Beichtgeheimnis umgehen konnte.

„Ich weiß es nicht. Ich muss darüber nachdenken. Danke für alles.“ Sie kippte ihren Kaffee hinunter und stand dann abrupt vom Küchenstuhl auf. „Mein Dienst beginnt in zehn Minuten und ich muss noch zurück zu meinem Wagen laufen.“

So schnell wie sie gekommen war, war sie auch wieder verschwunden. Reverend Brewster begab sich sogleich in seine Kirche und hielt erneut ein Zwiegespräch mit Jesus.

„Herr, ich habe gesündigt. Deine Gebote ein wenig zu meinen Gunsten verbogen. Aber mein Gewissen bringt mich noch um, wenn ich nichts unternehme.“

Salvatore, du bist ein Dummkopf. Wenn ich wollte, hätte ich dich auf der Stelle tot umfallen lassen. Aber ich habe es nicht getan.

„Das weiß ich sehr zu schätzen, Herr. Was genau meinst du damit, du hättest mich auf der Stelle tot umfallen lassen?!“ In seinem Bauch wütete die nackte Angst.

Das, was ich gesagt habe. Erinnerst du dich an den alten Mann auf der Hibbler-Farm? Er hat jahrelang beim Pokern im Spielsalon betrogen.

Der Geistliche erblasste. „Sein plötzlicher Herzinfarkt am Spieltisch war also dein Werk?“

Irgendwie musste ich ihn vom Spielen abbringen, nicht wahr? Seine Frau und die Kinder haben bei mir darum gebetet, dass ich ihnen helfe und ich habe ihnen den einen Wunsch gewährt.

„Er hat seitdem nie wieder eine Karte angerührt“, bemerkte der Reverend andächtig, denn Hibbler hatte ihm seine Schandtaten oft genug gebeichtet und seit der Herzattacke war damit Schluss.

Siehst du? Also folge deinem Gewissen. Du hast bis jetzt alles richtig gemacht. Deine Schäfchen sind in guten Händen, die Weißen ebenso wie die Schwarzen.

„Du bist so weise, Herr. Trotzdem habe ich zur Zeit das Gefühl, dass ich mehr schwarze als weiße Schafe hüte. Kannst du nicht ein bisschen Waschpulver für mich vom Himmel regnen lassen?“

Salvatore! Das habe ich überhört! Geh und liebe sie alle, wie ich es dir beigebracht habe! Ich wache nur über dich und deine Schäfchen. Dein Job ist es, sie auf den rechten Pfad zu führen.

„Du hast Recht, Herr. Das war zu vermessen von mir. Nicht umsonst bekomme ich meine monatlichen Bezüge.“ Ironie war schon immer eine seiner kleinen Schwächen gewesen.

Salvatore, treib es nicht zu weit...

Reverend Brewster kniete sich reumütig vor den Altar und bekreuzigte sich. „Verzeihung, Herr.“ Dann stand er auf und trollte sich davon in seine Küche.

~*~

Den ersten Drink, einen Cosmo, kippten sie zusammen in Gedenken an Jaden. Den zweiten, einen Whiskey, widmeten sie Gale. Zu viert standen sie an der Bar und überlegten ihr weiteres Vorgehen. Sandy konnte noch immer kaum fassen, dass Bridge anscheinend doch diesen anonymen Brief geschrieben hatte. Dalva hatte ihn noch angerufen und ihm völlig überrascht erzählt, dass haufenweise Löcher in der Zeitschrift bei ihr zu Hause wären. Er war förmlich in ein dunkles Loch gefallen und hatte seinem Vater bei dessen Rückkehr sofort darüber berichtet. Der erfahrene Anwalt hatte sich inzwischen doch dazu entschlossen, einen Privatdetektiv anzuheuern, in erste Linie, um seiner ehemaligen Schwiegertochter in spe ein wenig auf die Finger zu schauen.

Deacon bestellte noch eine Runde für alle. „Hör mal, Sandy, wenn sie fähig ist, Gale absichtlich mit einem anonymen Brief anzuschwärzen, dann will ich nicht wissen, was sie tun könnte, wenn sie eifersüchtig ist. Sie hat Jaden mit Gale gesehen, hast du uns erzählt. Und dass sie regelrecht von ihm besessen schien. Wäre es da nicht naheliegend, dass sie in ihrer Besessenheit den vermeintlichen Rivalen einfach aus dem Weg räumt?“

Nolan verschluckte sich prompt an seinem Drink. „Bist du wahnsinnig?! Sie war schwanger! Wie sollte sie das bewerkstelligen? Jaden wurde doch angeblich transportiert.“

Sandy nickte überzeugt. „Dazu wäre sie zu schwach, er hat Recht. Jaden war vielleicht nicht so besonders groß oder muskulös, aber doch schwer genug, um nicht von einer kleinen zierlichen, hochschwangeren Blondine verschleppt zu werden.“ Außerdem war das schlichtweg absurd, Bridge würde niemals so eine Dummheit begehen, dafür war sie viel zu raffiniert.

Deacon bewegte sich tänzelnd zum Takt der Musik. „Ich gehe eine Runde tanzen, dann ist mein Gehirn wieder fit genug, euch auch dafür eine passende Erklärung zu liefern.“

Kaum war er in der Menge nackter Oberkörper verschwunden, sah Nolan neugierig auf Sandy. Darcy stand noch immer völlig abwesend daneben und bekam den Mund kaum noch zu. Sie hatte tatsächlich nichts von der bisherigen Unterhaltung mitbekommen. Ihre Augen saugten förmlich alles in sich auf, taxierten der Reihe nach männliche nackte Oberkörper, während ihre Beine sie unweigerlich auf die Tanzfläche drängten. Aber alleine traute sie sich nicht unter all die schwulen Männer und nur wenigen Lesben.

„Nolan, tanzt du mit mir?“ Ihre Kehle war staubtrocken.

Die beiden Männer lachten dreckig. Nolan fasste sie am Handgelenk. „Du hast mindestens 120 Puls, Süße. Solltest du dich nicht lieber vorher etwas beruhigen, bevor du dich auch noch bewegst?“

„Wie?“ Wieder hatte sie nicht zugehört.

Schöne Männer wohin das Auge blickte. Sexy Kerle. Testosteron im Überfluss. Sie war mitten im Paradies, bereit gepflückt zu werden und keiner der hier anwesenden Kandidaten schien auch nur im Mindesten an ihrer Weiblichkeit interessiert. Was für eine Folter!

„Okay, wir tanzen. Du bist ja völlig von der Rolle...“ Nolan führte sie amüsiert auf die Tanzfläche.

„Behalte bloß deine Finger bei dir, Süße!“, schrie Sandy ihr noch lachend hinterher.

Es war wirklich amüsant zu beobachten, wie beeindruckt die junge Frau von dem Überangebot an attraktiven Männern schien. Nur der Gedanke an Gale brachte Sandy wieder auf die Erde zurück und er seufzte traurig in seinen Drink.

Ein eindeutiges Angebot eines hübschen Typen schlug er wohlweislich aus. Er wollte nur einem noch einmal diese Gunst gewähren, aber der befand sich derzeit leider in Gewahrsam der Polizei. Sandy vertraute seinem Vater, der bereits eifrig dabei war, über eine Kaution zu verhandeln.

„Ich hab‘s!“, kam Deacon zurück an die Bar gestolpert und klopfte Sandy heftig von hinten auf die Schulter.

„Musst du mich so erschrecken?!“

„Sorry... Also, hör zu! Sie hat die beiden beobachtet, wie Jaden ihn küsst. Das ist Fakt. Daraufhin war sie so geschockt, dass sie Hals über Kopf zu ihrem Wagen gerannt ist. Jaden war kurze Zeit später zu Fuß unterwegs, wahrscheinlich noch in diesem Waldstück, wo ich ihn aus dem Auto gelassen habe. Sie ist inzwischen auch losgefahren, nachdem sie sich vom ersten Schock erholt hatte, erblickt ihn, rastet aus und fährt ihn einfach über den Haufen! Und dann kommt der Clou! Weil sie eigentlich nicht so eiskalt ist, hält sie doch noch an, ihr Gewissen plagt sie. Sie hilft ihm auf, entschuldigt sich, will ihn ins Krankenhaus bringen. Er möchte aber nur nach Hause – du kennst ihn ja – und sie beschließt, ihn nach Atlanta zu bringen. Unterwegs spricht sie ihn auf Gale an. Der Stachel der Eifersucht sitzt tief. Sie geraten darüber in Streit und sie wirft ihn am Straßenrand wütend raus. Dass er so schwer verletzt ist, weiß sie nicht. Auch Jaden hat seinen Zustand unterschätzt und will weiter nach Hause trampen. Leider wird er durch den innerlichen Blutverlust – sagen wir einer gerissenen Milz wegen – ohnmächtig, fällt in den Straßengraben und verblutet unentdeckt. Bingo! Sie hat keinen Finger gekrümmt, um ihn von A nach B zu bewegen!“

Sandy starrte ihm unverhohlen ins Gesicht und schwieg. Das klang verdammt noch mal alles ziemlich plausibel... Geradezu erschreckend!

„Was sagst du dazu, Herr angehender Anwalt?“, hakte Deacon ungeduldig nach, nachdem Sandy vehement zu schweigen gedachte.

„Verflucht gute Erklärung... Du solltest studieren. Ich übernehme stattdessen deinen Laden, einverstanden?“

Deacon grinste. „Auf keinen Fall!“

„Ich werde deine Geschichte im Auge behalten und auf jeden Fall meinem Vater davon erzählen.“

In diesem Moment kam Darcy mit Nolan wieder zurück vom Tanzen. „Leute, dieser Abend ist einfach gigantisch! Ich bin im Himmel! Oder in der Hölle. Aber egal! Jetzt verstehe ich auch, was Gale so oft hierher zieht! Ach ja... Gale...“ Schlagartig wurde sie wieder traurig und schämte sich ihrer naiven Freude über den unerwartet amüsanten Augenschmaus im Club.

„Ich lade euch zu mir nach Hause ein. Das heißt zu meinem Vater.“ Sandy wollte Nägel mit Köpfen machen. „Wir haben einiges mit ihm zu besprechen, denke ich.“

~ Kapitel 26 ~

Als Sandy und seine Freunde zu Hause bei seinen Eltern in den Flur kamen, fand er einen großen Zettel am Spiegel, auf dem stand, er sollte sofort zu seinem Vater ins Büro kommen, egal zu welcher Uhrzeit es auch wäre. Also ließ er seine Gäste in sein Apartment und zeigte ihnen den Kühlschrank, um sich selbst zu bedienen. Dann ging er eine Entschuldigung murmelnd zu seinem Dad ins Büro und fand ihn in ein Gespräch vertieft mit einem Mann vor, den er nur von hinten sehen konnte.

„Da bist du ja endlich! Wir haben Besuch. Mr. Kensington ist auf Kaution frei, solange er unter unserem Dach weilt. Es war nicht einfach, aber ich habe es hinbekommen.“

Gale drehte sich zu ihm herum und sah ihn unsicher an. Sandy konnte kaum fassen, dass sein Vater ihn tatsächlich mit nach Hause genommen hatte. Gleichzeitig eröffnete ihm das aber auch ungeahnte Möglichkeiten...

„Hey... Geht es dir gut?“, fragte er den Architekten leise und setzte sich neben ihn auf den freien Sessel. „Ich habe Deacon, Nolan und Darcy drüben bei mir sitzen.“

„Mir geht‘s gut, danke der Nachfrage. Nicht zuletzt deines Vaters wegen, der die Kaution für mich hinterlegt hat.“ Dabei sah er dankbar auf Mr. Talbot und wandte sich dann wieder seinem Freund zu. „Darcy war mit euch unterwegs? Ich kann mir schon vorstellen, was ihr mit ihr gemacht habt...“ Über sein Gesicht huschte ein amüsiertes Lächeln.

„Wir haben uns über den Fall unterhalten und Deacon hat da eine interessante Theorie aufgestellt, die wir mit dir erörtern wollten“, richtete Sandy seine Antwort an den Vater. „Ist es dir Recht, wenn ich Deacon kurz zu uns herüber hole?“

Mr. Talbot nickte. „Natürlich, bring sie alle mit. Selten habe ich so viele Hilfssheriffs, aber es kann nicht schaden.“

Sandy eilte davon und kam nach nur zwei Minuten mit versammelter Mannschaft zurück. Alle drückten Gale die Hände, die Schulter oder umarmten ihn herzlich mit Tränen in den Augen, wie in Darcys Fall.

„Gott sei Dank bist du nicht mehr im Gefängnis!“, sagte sie erleichtert.

„Wie sieht es im Geschäft aus? Alles klar soweit?“ Gale hatte bereits die schlimmsten Vorahnungen und wollte einfach ein wenig beruhigt werden.

Sie tat ihm den Gefallen. „Alles läuft weiter wie bisher, ich habe mit Willie und Shania die Besetzung für die beiden Baustellen geregelt und alle Kundentermine bis auf weiteres verschoben. Aber viel Zeit haben wir nicht. Es wird gnadenlos getuschelt.“

Das war Mr. Talbot Seniors Stichwort. „Apropos Zeit... Ich habe einen Privatdetektiv engagiert, der morgen seine Bahnen ziehen wird. Und jetzt zu Ihnen, Mr... Ich habe leider Ihren Namen vergessen, hatten wir nicht schon einmal das Vergnügen?“ Er sah auf die beiden fremden Männer und wartete.

„Willis, Sir. Und ja, wir hatten schon einmal das Vergnügen. Danke noch mal dafür! Sie wollten meine Theorie hören?“

Sandy war heilfroh, dass sein Freund ausnahmsweise einmal ohne Lederoutfit unterwegs war, denn das hätte seinen Vater mit Sicherheit etwas abgeschreckt. Deacon plauderte inzwischen wie ein Wasserfall und Mr. Talbot hörte ihm aufmerksam zu. Notierte sich ab und zu etwas auf seinem Notizblock und nickte dann zufrieden. Als der junge Mann geendet hatte, wartete er begierig auf seine Einschätzung und die anderen sahen ebenfalls erwartungsvoll auf den berühmten Anwalt.

„Ich muss zugeben, das klingt plausibel. Aber mir Bridget als Täterin vorzustellen, jagt mir doch einen gehörigen Schauer über den Rücken. Ihr Vater wird mich in der Luft zerreißen, wenn ich darauf hinziele. Trotzdem werde ich den Detektiv auf sie ansetzen. Wir müssen sicher sein, dass es nicht doch so abgelaufen ist. Was denken Sie darüber, Mr. Kensington?“

„Mich wundert gar nichts mehr, ehrlich. Ich weiß nur, dass ich nichts mit Jadens Tod zu tun habe. Und die Beule in meinem Wagen ist von dem Reh. Das habe ich Darcy auch erzählt, als es passiert ist. Sie sollte für mich die Werkstatt anrufen und ungefähr ausloten, was die Reparatur kosten würde. Der Wagen ist ja schon alt und darum habe ich mir das Geld gespart.“

Darcy bestätigte das sogleich. Aber Mr. Talbot hatte dazu noch eine Frage. „Was ist mit dem Reh passiert? Gibt es Beweise für den Unfall? Einen Ranger, der sich darum gekümmert, es vielleicht mit einem Schuss erlöst hat?“

„Nein, ich habe es unerlaubterweise zu meinen Eltern gebracht und die haben wohl Ragout daraus gemacht. Den Rest eingefroren. Alle in Jasper machen das so. Der Ranger ist im Sommer nicht schnell genug vor Ort und bis dahin würde das Tier entweder leiden oder bereits vergammeln und mit dem Geruch die wenigen Touristen in den Bergen vertreiben, die es hierher verschlägt.“

„Also haben Sie es eigenhändig getötet und weggebracht?“

„Nein, ich habe stattdessen den alten Gus angerufen, er ist ein ehemaliger Jäger. Habe ihm die Stelle genannt und er hat es dann zu meinen Eltern gebracht, gegen eine Hälfte des Rehs, denke ich. Auch das machen alle so. Wir sind eine Kleinstadt, in der jeder jedem hilft.“

„Also gut, ich werde den Detektiv auch auf den alten Gus – wie ist sein Nachname – ansetzen?“

„McLeod, Gus McLeod. Bitte seien Sie vorsichtig, er ist bereits über siebzig und ich möchte nicht schuld an seinem plötzlichen Tod sein.“

„Das möchte ich auch nicht. Ihr Wagen ist noch bei der Spurensicherung. Dazu möchte ich noch etwas wissen. Ist Jaden jemals in ihrem Pick-up mitgefahren?“

Gale seufzte. „Ja, ist er.“ Mit ängstlichen Augen starrte er seine Anwalt an und hielt die Luft an. „Sagen Sie nichts... Ich will es gar nicht wissen!“

„Wie lange ist das etwa her?“

Darcy legte einen Arm um seine Schultern und Sandy spürte augenblicklich den Stachel der Eifersucht schmerzhaft in sich aufbegehren. Gale dachte eine Weile nach, bevor er antwortete.

„Ein paar Wochen vielleicht. Ich erinnere mich nicht mehr.“

„Gut, wir müssen beweisen, dass er damals noch am Leben war. Er allein oder noch jemand?

„Deacon und Nolan.“

„In einem Zweisitzer Pick-up?“, fragte Mr. Talbot scharfsinnig.

„Deacon und er waren auf der Ladefläche. Und...“ Plötzlich wurde Gale kreidebleich im Gesicht.

„Und?“ Alle blickten erschrocken auf Gale.

Deacon antwortete statt seiner. „Jaden hatte sich an der Hand verletzt. Bestimmt finden die auch noch den Blutstropfen“, flüsterte er entsetzt und ließ sich auf das Sofa an der Wand fallen.

Schweigen breitete sich aus. Niemand getraute sich etwas zu sagen, denn das war in der Tat ein ungeheuerlicher Rückschlag. Eine Weile herrschte so etwas wie Schockstarre, dann hörten sie Mr. Talbot mit ruhiger Stimme sprechen.

„Hören Sie, das ist zwar nicht gerade vorteilhaft für ihre Verteidigung, aber wenn wir genügend Unsicherheiten finden oder den wahren Täter überführen, dann sind Sie aus dem Schneider. Aus Mangel an Beweisen, denn nur mit Indizien lässt sich kein Mord oder was auch immer nachweisen. Unser Augenmerk sollten wir also auf die Jury richten, denn die müssen wir letztendlich, wenn es zu einer Anklage kommt, auf unsere Seite ziehen.“

Niemand wusste etwas darauf zu sagen. Gale hatte zum ersten Mal richtig Angst und suchte nach Gründen für all diese dummen Zufälle, die ihm jetzt vielleicht das Genick brechen konnten.

„Ich möchte, dass Sie ehrlich sind. Wie sieht es wirklich für mich aus? Stehe ich bereits mit einem Bein im Knast?“

Sandy wollte ihm schon Mut machen, aber sein Vater kam ihm zuvor. „Sie scheinen meinen Ruf nicht zu kennen. Ich pflege nicht zu verlieren, auch wenn es momentan nicht gut aussieht, wir werden das ganz sicher hinbekommen. Sie können mir vertrauen.“ Das klang sehr überzeugend und Gale atmete erleichtert auf. „Es ist besser, wenn Sie jetzt schlafen gehen. Meine Frau hat Ihnen das Gästezimmer bereitet. Sandy wird es Ihnen gern zeigen.“ Er sah auffordernd auf seinen Sohn.

Ja, sicher. Komm mit.“ Seine Hand winkte ihn freundlich zu sich Richtung Tür. „Danke noch mal, dass ihr alle hier wart.“ Das bedeutete für die Freunde, dass sie jetzt auch nach Hause gehen sollten.

Sie verabschiedeten sich von Gale und verließen etwas verunsichert das Haus des Anwalts. Darcy fuhr Deacon nach Hause und anschließend mit Nolan zurück nach Jasper. Die ganze Fahrt über besprachen sie diese bescheuerten Zufälle, die ihrem Freund jetzt so ungelegen kamen. Kurz vor der Ortseinfahrt machte Nolan ihr einen interessanten Vorschlag. Darcy war sofort Feuer und Flamme und so fuhren sie über einen kleinen Umweg nach Hause...

~*~

„Da wären wir...“, öffnete Sandy die Zimmertür und zeigte Gale das wunderschöne Gästezimmer seiner Eltern. „Ich hoffe, du fühlst dich wohl in Mahagoni?“

Gale lächelte verschmitzt. „Holz ist mein Leben, hast du das vergessen?“

„Nein. Aber dieses gigantische Himmelbett ist doch etwas gewöhnungsbedürftig, fürchte ich.“ Er deutete auf die wahrlich königliche Schlafstatt.

Gale fielen fast die Augen aus dem Kopf. Das war ein Unikat aus der Gründerzeit. Extrem wertvoll, da echt antik. Ihm blieb fast die Luft weg.

„Und ich soll wirklich hier schlafen? Das ist ja fast strafbar... Ich meine... Weißt du, was das wert ist?!“ Seine Hände strichen liebevoll über die gedrechselten Säulen und den weißen Batist-Himmel. Da wurde er auch noch mit solch einem Nachtquartier belohnt... Er sog gierig den Duft des alten Holzes ein und lebte innerlich wieder ein wenig auf.

Sandy beobachtete ihn erstaunt und erneut wurde sein Herz geradezu von Liebe für diesen leidenschaftlichen Mann geflutet. Wie seine schlanken Finger das alte Holz berührten, als wäre es etwas Kostbares, etwas ganz Besonderes. Und seine Nasenflügel bebten leicht dabei, fast wie die eines stattlichen Hengstes beim Anblick und dem Geruch einer rossigen Stute. Er war wunderschön, anmutig und völlig in seine eigene Welt versunken. Der junge Hausherr hatte plötzlich einen dicken Kloß im Hals.

„Falls du noch etwas brauchst, das Bad ist gleich nebenan.“ Er zeigte auf die Zimmertür an der anderen Wand. Möchtest du vielleicht etwas Wasser für die Nacht?“

„Ja, das wäre nett. Ist das Badezimmer auch so unglaublich?“ Gales Augen strahlten förmlich. Er hatte seine missliche Lage für einen Moment völlig vergessen und gerade das bestärkte Sandy einmal mehr in dem Gefühl, dass es richtig war, ihn hier schlafen zu lassen.

„Bitte. Sieh es dir an!“ Sandy öffnete die Badezimmertür und Gale trat ehrfürchtig ein.

Es sah ebenfalls aus wie aus den Anfangsjahren. Eine altertümliche Badewanne auf Füßen in der Mitte des Raumes. Messingarmaturen und Mahagoni. Ein in Holz eingelassener Porzellanwaschtisch vor einem ovalen Spiegel mit Messingrahmen. Weiße Handtücher und Flauschteppiche, ein echter Dielenfußboden aus ebensolchem Mahagoni komplettierte das Ambiente. Der Architekt war hingerissen, starrte verträumt auf die vielen liebevollen Details aus weißem Porzellan und konnte kaum atmen vor Bewunderung.

„Deine Eltern haben wirklich Geschmack. Mahagoni für den Boden ist schon sehr exklusiv.“

„Dann behandle ihn auch so“, lachte Sandy amüsiert über sein fachmännisches Urteil. „Stell dir vor, du bist auf einer Yacht und der Steuermann ist mit Kurshalten beschäftigt.“

Gale lachte jetzt auch. „Aha, dein Vater ist also der Steuermann – und wer ist der Schiffskapitän?“

„Meine Mutter – alle Frauen lenken ihre Männer“, grinste er amüsiert. „Bevor du noch fragst, was ich denn für einen Posten habe – ich bin der Matrose, der oben auf dem Schiffsmast im Ausguck mit dem Fernrohr nach eventuellen Feinden und Seeräubern Ausschau hält, um sofort bei den geringsten Anzeichen die Mannschaft zu mobilisieren.“

„Schon mal Leck geschlagen oder gesunken in letzter Zeit?“, fragte Gale durch die Blume nach seiner Einschätzung der Kompetenz seines Vaters.

Sandy verstand. „Nein. Alle Feinde erfolgreich in die Flucht geschlagen und immer mit noch mehr Gold nach Hause zurückgekehrt...“ Er blickte ihn mitfühlend an.

Gale schluckte. Seine Situation ließ ihn schaudern. „Ich habe Angst... Ich bin nicht seefest, Sandy. Mir wird schon schlecht, wenn ich nur Wellen in der Badewanne habe.“ Sie standen sich im Bad gegenüber und er hatte Mühe, sich zu beherrschen. Seine Knie wackelten, sein Herz raste allein aufgrund Sandys unmittelbarer Gegenwart.

Der junge Mann bat ihn lächelnd, ihm zurück ins Schlafgemach zu folgen. „Siehst du diese Windjammer da? Uraltes gediegenes Holz, extra für die Stürme des Lebens gebaut. Die wirft so schnell nichts um. Und du wirst dich an den Seegang gewöhnen, es gibt da nämlich ein einfaches Rezept. Schau auf den Horizont, fixiere dein Ziel und nimm das Schaukeln an.“

Gale sah nur auf ihn, fixierte ihn wie gewünscht und wartete seine Reaktion ab.

Sandy blickte nach einer Weile verlegen zur Seite. „Siehst du, es funktioniert“, war alles was er ihm dazu sagte. „Ich muss jetzt gehen. Morgen habe ich eine wichtige Vorlesung.“ Er wandte sich der Tür zu und sah Gale noch einmal eindringlich an.

„Danke...“, antwortete der Ältere leise.

„Ich habe es gern getan.“

„Tut mir leid, dass Bridge...“

„Mir auch. Brianna hat etwas Besseres verdient.“

„Glaubst du, dass sie Jaden absichtlich angefahren hat?“

„Ich traue es ihr zu. Sie ist besessen von dir. Du bist der Erste, den sie nicht haben kann.“

Gale nickte. „Es tut mir leid.“

„Was? Dass sie dich nicht haben kann?“ Sandy lächelte vorsichtig.

„Nein, dass... Vergiss es!“

Sandy wollte nicht locker lassen. Jetzt wurde es doch erst interessant. Endlich kamen sie auf den Punkt. „Was soll ich vergessen?“

Gale seufzte kurz auf. Er hatte schon zu viel gesagt. „Nichts. Ich... Ich wollte sagen, dass es mit deiner Hochzeit nichts wird.“ Er hatte schon mal besser gelogen, fand er. Aber Sandy würde die Lüge hoffentlich schlucken. Eigentlich hatte er sich wegen der Sache mit dem Hinterzimmer entschuldigen wollen, hatte aber dann doch wieder gekniffen.

„Hm... Wir wollten zusammen in dem Haus leben. Wenn sie allerdings... Ich weiß auch nicht, was dann werden soll.“

Gale nickte verständnisvoll. Dabei hatte er eine wahnsinnige Angst, dass der junge Mann auf Nimmerwiedersehen zurück in die Großstadt verschwinden könnte.

„Wirst du dein Bauunternehmen behalten?“, fragte Sandy neugierig nach.

„Ich hoffe es. Die Leute werden hoffentlich vergessen, was war und was ich bin. Eine dreckige kleine Schwuchtel. Es ist mein Zuhause, meine Welt und mein Geschäft. Ich liebe, was ich tue. Niemand wird mir das kaputt machen.“ Er lächelte verlegen.

„Ich habe mit meinem Vater über eine Filiale auf dem Land gesprochen, wenn ich fertig studiert habe. Falls das mit Bridgets Vater aufgrund der Situation auseinandergehen sollte, bräuchte er einen Sozius. Ich würde dann vielleicht in Decatur oder Canton eine kleine Zweigstelle aufmachen und einmal in der Woche zu meinem Dad nach Atlanta fahren. War nur so eine Idee von uns. Mal sehen...“

„Und was wird aus Brianna? Bridget würde sicher für längere Zeit ins Gefängnis wandern.“

„Ja. Ich hätte das Sorgerecht. Und Dalva könnte sich um sie kümmern. Oder auch die kleine McMillan, wenn sie etwas älter und mit der Schule fertig ist. Alles Hirngespinste, aber was soll‘s, man darf ja noch träumen, nicht wahr?“

„Du würdest es nicht leicht haben, als alleinerziehender Homo in unserer Gemeinde.“

„Stimmt wohl, aber du auch nicht. Ich würde mir nie nachsagen lassen, dass ich feiger wäre als du.“

Gale lachte kurz auf. „Feiger als ich geht ja auch kaum noch...“ Er dachte dabei nicht nur an seine Gefühle für den jungen Mann und die Angst davor, es ihm zu sagen, sondern auch an sein jahrelang verheimlichtes Doppelleben in Atlanta.

Sandy schüttelte ungläubig den Kopf. „Schlaf gut. Ich muss jetzt wirklich gehen.“

Der Ältere nickte und schloss dann leise die Tür hinter ihm, nicht ohne noch einmal sträflich mit seinem Blick tief in Sandys Augen zu tauchen. Er sah wieder diese unendliche Traurigkeit, den stummen Wunsch nach Erkenntnis, und trotzdem war er sich nicht sicher, ob ihm sein Herz nicht doch nur einen Streich spielte und er eine verzerrte Wahrnehmung sein Eigen nennen durfte.

Sandy ging nachdenklich in sein eigenes kleines Apartment und freute sich auf sein Bett. Er war hundemüde. Aber der Schlaf wollte nicht kommen. Er dachte pausenlos an Gale. Sah ihn in dem riesigen Himmelbett auf den weißen Laken. Mit einem göttlichen Körper und braun gebrannt von der Arbeit auf dem Bau. Je mehr er versuchte, diese Vorstellung zu verdrängen, umso mehr ergriff sie Besitz von ihm. Nur ein paar Meter lagen zwischen ihnen und er hatte fast körperliche Schmerzen bei dem Gedanken, ihm näher sein zu wollen, ihn beschützen und beruhigen zu versuchen. Über seine makellose Haut zu streicheln. Die Rundung seines perfekten Hinterns nachzuzeichnen und... Er biss sich angestrengt in die Fingerknöchel. Vielleicht hätte er ihm doch andeuten sollen, dass er bereit für ihn wäre? Dabei machte der Ältere ihm gegenüber nie den Eindruck, als wäre er so berüchtigt. Vielmehr schien er ihm schüchtern und unsicher, ganz anders als im Club, wenn er unter seinesgleichen weilte. Mühsam zwang er sich zu schlafen und war erst nach mehr als einer Stunde und unzähligen mehr oder weniger heißen Fantasien erfolgreich.

Gale lag derweil in seinem Gästezimmer in diesem unglaublich wertvollen Bett und starrte auf den weißen Himmel über sich. Selbst in der Dunkelheit konnte er den hellen Stoff erkennen. Die Bettwäsche aus Batist war angenehm kühl, er konnte die weiche Baumwolle auf seiner nackten Haut fühlen. Auch wenn man ihm einen Pyjama geliehen hätte, er würde trotzdem nackt schlafen. In diesem Bett war alles andere undenkbar, wollte man den Flair der guten alten Zeit richtig einfangen und das Holz mit jeder Faser des Körpers genießen, den Duft in sich aufsaugen und mit den Fingerspitzen immer wieder sanft darüber streichen.

Seine Gedanken wanderten vom fein gemaserten Holz und dem Gefühl, wenn man mit der Hand darüber fuhr, zu Sandys unschuldigem Körper, der fast wie eine jungfräuliche Stradivari förmlich danach bettelte, zum Vibrieren gebracht zu werden. Auch wenn er im Hinterzimmer des Rising Sun sein erstes Abenteuer erlebt haben mochte, wirkliches Begehren und sexuelle Erfüllung hatte er noch nie kennen gelernt. Gale wusste das nicht zuletzt deshalb, weil er das selbst auch noch nie erfahren hatte. Früher war ihm das auch nie erstrebenswert oder auch nur vorstellbar erschienen. Erst seit er Sandy erblickt hatte, persönlich und absolut nicht oberflächlich mit ihm gesprochen hatte, war dieser Wunsch nach Liebe und einem festen Partner immer mehr in ihm gewachsen. Er hasste sich für diese kleine Schwäche, konnte aber auch nicht damit aufhören, von ihm zu träumen. Würde der junge Mann jetzt durch diese Tür hereinkommen, wäre er nicht mehr zu halten. Er wollte ihn langsam entkleiden, jeden Zentimeter seiner hellen Haut mit seinen Lippen bedecken und ihn von oben bis unten erkunden, ertasten, schmecken und verwöhnen. Seine imaginäre Vorstellungskraft war so ausgeprägt, dass er inzwischen mit einer heftigen und sehr schmerzhaften Erektion zu kämpfen hatte. Nur dieses wundervolle Bett wollte er auf keinen Fall mit einem Schuss in den Ofen entweihen, also blieb ihm nur das Bad, um Erleichterung zu finden. Fiebrig zitternd vor Verlangen stand er auf und trippelte nackt so leise wie möglich in das angrenzende Zimmer. Griff sich das weiße Handtuch vom Haken neben dem Waschtisch und setzte sich damit auf den Deckel der antik geformten Toilette. Sein Ständer reckte sich ihm freudig wippend entgegen.

„Oh Gott...“, stöhnte er betroffen über seine Not und legte andächtig die Finger seiner rechten Hand über den pulsierenden Schaft. Das Handtuch stopfte er sich mit dem einen Ende in den Mund, das andere ließ er locker baumeln. Es würde den kostbaren Saft sicher auffangen. Und ihn am nächsten Morgen todsicher verraten, schoss es ihm erschrocken durch den Kopf. Also kein Handtuch für das Sperma. Er rollte stattdessen genügend Klopapier ab und drapierte es neben sich auf der Glasablage des gemauerten Raumteilers zum Rest des Bades. Dann erst ließ er seine Finger die Arbeit verrichten, die sein Schwanz so dringend begehrte.

Er lehnte seinen Kopf an die Paneele aus Mahagoni hinter sich, stellte sich Sandy nackt in der Badewanne vor, sich vor Verlangen wälzend auf den weißen Laken dieses romantischen Bettes. Unter der Dusche im Strahl des prasselnden Wassers, schwitzend in seinen Armen mit der Zunge tief in seinen Mund versenkt. Während seine Hand am Schaft auf und ab fuhr, die Spitze mit dem Daumen massierte, wieder nach unten streifte und schließlich die Hoden massierte, keuchte und stöhnte er ungehalten in das weiche Frottee und dankte dem Erfinder im Stillen für die fusselfreie Qualitätsarbeit. Kurz bevor er kam, griff er sich das Toilettenpapier und hielt es über den sich am Unterbauch erotisch reibenden Schwanz. Mit einem gellenden, vom Handtuch abgeschwächten Schrei und zuckendem Körper kam er schließlich mit voller Wucht und entleerte sich mit fünf heftigen Stößen auf seinen Bauch und nur teilweise in das Papier. Fast eine Minute lang blieb er reglos sitzen und ließ seinen Höhepunkt auf sich wirken. Dann überkam ihn plötzlich eine nie gekannte Traurigkeit und er kämpfte gegen die aufkommenden Tränen der Verzweiflung. Mit einem Bein im Knast, ohne den so sehr begehrten Mann an seiner Seite und hilflos seinen Trieben und sich selbst ausgeliefert. Konnte ein Mann elender sein? Beschämt über seinen kleinen Nervenzusammenbruch wackelte er nach einer kurzen Säuberung und viel kaltem Wasser im Gesicht zurück in das übergroße Himmelbett.

Hatte er noch gedacht, er würde jetzt problemlos einschlafen können, so wurde er eines Besseren belehrt. Die Einsamkeit überfiel ihn noch einmal mehr bei all dem vielen Platz unter der dünnen Bettdecke. Er kauerte sich zusammen wie ein Embryo und versuchte, sich langsam in den Schlaf zu wippen. Es half nicht. Er hatte diese unstillbare Sehnsucht nach Geborgenheit, nach Nähe und der abgedroschenen Floskel, dass alles wieder gut wird. Immer wieder dachte er daran, Sandy in seinem Apartment zu besuchen und doch war er nicht Manns genug, den ersten Schritt zu tun. Nicht in seinem Elternhaus.

Völlig fertig und mit nassen Wangen fiel er schließlich um fünf Uhr morgens endlich in einen traumlosen Schlaf.

~*~

„Wie haben Sie geschlafen?“, fragte Mrs. Talbot ihren Gast am Frühstückstisch mit freundlicher Miene.

Ihr Mann und ihr Sohn waren bereits außer Haus und sie war mit dem hübschen Architekten allein. Für Sandys Mutter eine gute Gelegenheit, dem Mann ein wenig auf den Zahn zu fühlen, dem ihr Sohn sein Herz geschenkt zu haben schien.

„Es geht so. Mir ging so viel im Kopf herum.“ Gale nahm einen Schluck von seinem Kaffee und betrachtete die hübsche ältere Frau. Ihr Sohn war ihr wie aus dem Gesicht geschnitten.

„Komisch, genau dasselbe hat mir Sandy heute auch schon geantwortet.“ Sie blickte ihn neugierig an. „Er macht sich Sorgen um Sie.“

„Das sollte er nicht. Immerhin wird sein Vater mich verteidigen.“

„Alexander ist brillant, Sie müssen sich keine Sorgen machen. Aber Sandy hat mir erzählt, sie hätten ihm anvertraut, dass Sie trotz allem quälende Angst hätten.“

Gale war einen Moment sprachlos. „Er spricht mit Ihnen über mich?“ Wie sollte er das denn verstehen?

„Ja, das ist wohl so üblich, wenn...“ Sie biss sich verlegen auf die Lippen und stand vom Tisch auf, um sich noch einmal vom Kaffee nachzuschenken.

„Wenn was?“, hakte Gale leise nach und rührte nervös mit dem Löffel in seiner bereits halbleeren Tasse herum.

„Ach nichts... Ich wollte nur sagen, wenn man einen guten Freund vor dem Richter erleben muss.“

Ein guter Freund also. Gale war enttäuscht, auch wenn er damit gerechnet hatte. „Wir hatten in letzter Zeit eine kleine Meinungsverschiedenheit und ich bin sehr froh, dass er mir trotzdem geholfen hat.“

„Das ist es also. Sie hatten einen Streit? Kann man das denn nicht irgendwie aus der Welt schaffen und sich wieder vertragen? Sandy leidet wie ein Hund, müssen Sie wissen. Ich bin seine Mutter, ich kenne ihn besser als jeder andere. Er hat immer so ein verklärtes Lächeln um die Mundwinkel, wenn er von Ihnen erzählt.“ Kaum war es ausgesprochen, wusste sie, dass sie zu viel gesagt hatte.

Gale hatte bei ihren letzten Worten die Luft angehalten und starrte jetzt unverhohlen auf diese redselige Frau, die ihm gerade durch die Blume bestätigt hatte, dass ihr Sohn vielleicht doch etwas mehr für ihn übrig haben könnte als angenommen. Mrs. Talbot lächelte verlegen und nahm einen Schluck von ihrem Kaffee. Sein Herz pochte wild in der Brust, er hatte den allseits berühmten Frosch im Hals und schluckte schwer an seiner Spucke.

„Hat Ihr Mann Ihnen gesagt, was ich heute den ganzen Tag über tun soll?“, flüchtete er sich in sein eigentliches Problem.

Sandys Mutter hatte die Veränderung in seinem Gesicht sehr wohl bemerkt und wollte ihn das auch wissen lassen. Also fasste sie ihren ganzen Mut zusammen und sprach ihn darauf an.

„Auf ihn warten, er wird bald zurück sein. Um noch mal auf unsere Unterhaltung von vorhin zurückzukommen – macht er sich umsonst Hoffnungen?“ Sie blickte ihn direkt an. Ganz offen.

Gale bekam noch mehr Herzklopfen, sein Löffel schlug klirrend an den Tassenrand. Er senkte den Blick und überlegte krampfhaft die richtige Antwort. „Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen.“

„Doch, das wissen Sie.“ Noch immer ruhten ihre Augen auf seinem Gesicht.

„Mrs. Talbot... Ich sehe keine Veranlassung, mein Privatleben mit Ihnen zu diskutieren.“

„Also macht er sich umsonst Hoffnungen!“, meinte sie enttäuscht und stellte ihre Kaffeetasse klirrend in die Spülmaschine.

Gale tat es schon wieder leid, dass er ihr diese ausweichende  Antwort gegeben hatte. Es war nur so... furchteinflößend mit der Mutter seines – wie sollte er ihn betiteln? – Traummannes über seine Gefühle für ihn zu sprechen, wenn der Betreffende noch nicht einmal etwas davon wusste.

„Hat er Sie gebeten, mich diesbezüglich auszuhorchen?“

Sie drehte sich ruckartig zu ihm herum. „Nein! Wo denken Sie hin! Er würde mich lynchen, wenn er davon wüsste...“

„Warum wollen Sie dann wissen, wie ich zu ihm stehe?“

„Weil er sehr verliebt in Sie ist und ich ihm wünschen würde, dass Sie ebenso für ihn empfinden. Ich möchte nur, dass er glücklich ist.“ Sie lächelte verlegen.

Gale wusste nur eines. Mütter hatten für gewöhnlich einen guten Draht zu ihren Söhnen und wenn Mrs. Talbot dachte, das ihr Sohn etwas für ihn übrig haben könnte, dann war das wahrscheinlich sogar richtig.

„Das möchte ich auch“, antwortete er mutig und sah ihr dabei fest in die Augen. „Dass er glücklich ist, meine ich.“

Sie verstand den Wink mit dem Zaunpfahl. „Es ist herrliches Wetter draußen, möchten Sie sich vielleicht in den Garten setzen und die Zeitung lesen?“

„Leisten Sie mir Gesellschaft?“, bat er sie freundlich lächelnd.

„Eigentlich habe ich keine Zeit, aber für einen netten Gast mache ich eine Ausnahme. Wenn du mir versprichst, dass du mich Helen nennst.“

Gale wertete das als bestandene Aufnahmeprüfung in ihre Familie und nickte. „Gern. Mein Name ist Gale.“

„Dann komm! Wir sollten die Morgensonne genießen. Ich habe da ein Fleckchen unten am Teich, wo man herrlich entspannen kann. Ich gebe dir eine Badehose von Sandy, Augenblick.“ Sie war schon weg, bevor er ablehnen konnte.

Jetzt durfte er keine erotischen Gedanken mehr hegen, sonst wäre diese verdammte Badehose sein sicherer Untergang. Als Helen zurückkam, streckte sie ihm eine knielange, weite Badeshorts mit Hawaiimuster entgegen.

„DAS trägt er tatsächlich?“, entfleuchte es ihm unkontrolliert mit weit aufgerissenen Augen.

Helen lachte. „Manchmal. Ich denke, er hat damit einigen Peinlichkeiten vorgebaut.“

Selbst Gale konnte jetzt nicht mehr an sich halten und lachte herzlich. „Du scheinst wirklich über ihn nachgedacht zu haben, Respekt!“

Sie grinste und winkte ihn nach draußen in den Garten. Neben dem Teich war ein kleines Badehaus, in dem er sich umziehen konnte. Auch Helen verschwand anschließend darin und legte einen braunen  Badeanzug an, der ihren schlanken schön gebräunten Körper sehr gut zur Geltung brachte. Als sie sich neben ihn auf eine der Liegen legte, kam sie nicht umhin festzustellen, dass ihr Sohn einen außerordentlich guten Geschmack zu haben schien.

„Darf ich dir ein Kompliment machen? Ich habe wirklich noch nie so einen perfekten Körper bei einem Mann gesehen, wie du ihn hast. Es ist fast ein Verbrechen, dir diese lächerlichen Badeshorts gegeben zu haben...“, meinte sie schmunzelnd und rückte dann neckisch ihre Sonnenbrille wieder zurecht.

Gale wurde tiefrot vor Scham und dankte Gott für Sandys Hang zu solch unattraktiven Teilen. „Sonnencreme haben – äh – hast du nicht zufällig? Ich bin sehr empfindlich, trotz der Bräune.“

„Natürlich. Im Badehaus auf dem Regal. Bedien dich ruhig.“ Insgeheim dachte sie darüber nach, wie es wohl wäre, diesen Astralkörper eincremen zu dürfen... Träumen durfte man ja noch. Selbst mit neunundvierzig.

Gale kam glänzend aus dem Badehaus zurück und legte sich wieder auf die Liege, um endlich in Ruhe in der Zeitung zu lesen. Es war seltsam, aber diese Frau hatte es geschafft, dass er sich besser fühlte. Nicht mit der aufregenden Neuigkeit, dass Sandy doch etwas für ihn übrig hatte, sondern einfach nur mit ihrer netten, natürlichen, unkomplizierten Art. Er mochte sie. Und sie schien keine Probleme mit ihrem schwulen Sohn zu haben. Was man vom Vater nicht behaupten konnte, aber selbst der war nicht so schlimm, wie er angenommen hatte. Es bedurfte einfach nur ein wenig Zeit und Vertrauen, damit auch er anders über ihn denken würde.

Als die Zeitung schließlich über seinem Gesicht zu liegen kam, wusste Helen, dass er eingeschlafen war. Sie holte den Sonnenschirm näher heran und sorgte für den nötigen Schatten, um ihn ungestört schlafen zu lassen. So müde wie er ausgesehen hatte, konnte er die letzte Nacht kaum ein Auge zugemacht haben und hatte ein bisschen Erholung bitter nötig. Vorsichtig hob sie die Zeitung hoch, ohne zu rascheln und warf noch einen heimlichen Blick auf seine dezent ausgebildeten Brustmuskeln und die attraktiven Oberarme. Er war definitiv ein Schnittchen.

~ Kapitel 27 ~

Bevor sie endgültig nach Hause fuhren, schlich Nolan im Dunkeln mit Darcy über den Kiesweg Richtung Talbot-Haus. Darcy hatte den Wagen etwa hundert Meter entfernt im Schutz des Waldes abgestellt. Sie versuchten möglichst kein Geräusch zu verursachen und fanden die Corvette direkt vor dem Eingang geparkt. Die Garage hatte Gale noch nicht fertigstellen können. Mit einer Taschenlampe bewaffnet untersuchten sie den Wagen möglichst unauffällig von allen vier Seiten. Nolan strich fachmännisch über den weißen Lack.

„Auf den ersten Blick ist nichts Ungewöhnliches zu entdecken“, flüsterte er zu Darcy. Sie nickte nur mechanisch und leuchtete ihm weiter in der Dunkelheit. „Aber hier... Der Kotflügel sieht nicht mehr ganz neu so aus. Könnte vor kurzem ausgebeult worden sein. Ich muss mal unter das Blech sehen, gib mir mal die Lampe!“

Sie reichte sie ihm, er ging auf die Knie und leuchtete damit unter den Wagen. Fingerte ein wenig mit der Hand an der Unterseite des Metalls herum und tastete sich langsam vorwärts.

„Also, ich bin zwar kein Fachmann auf dem Gebiet, allein schon weil ich schwul bin, aber wenn mich nicht alles täuscht... Lass mich mal auf der anderen Seite nachgucken, nur zum Vergleich.“

Sie schlichen zusammen um den Wagen herum und dasselbe Spiel wiederholte sich auf der vorderen linken Seite.

„Bingo!“, sagte er mit einem breiten Grinsen im Schein der Taschenlampe. „Völlig glatt hier! Sie hat rechts was machen lassen, hundertprozentig! Und wenn mich nicht alles täuscht, weiß Sandy davon nichts. Wir sollten ihn anrufen und nachfragen.“ Mühsam erhob sich der junge Mann vom Boden, klopfte sich den Staub aus der Hose und dimmte vorsichtshalber die Taschenlampe.

Darcy küsste ihn spontan auf die Wange. „Du bist mein Held!“, flüsterte sie enthusiastisch und zog ihn leise mit sich zurück zu ihrem Wagen, der noch immer ein Stück weiter von Bäumen geschützt am Straßenrand parkte. Sichtlich aufgekratzt fuhren sie nach Hause. Darcy nahm ihm das Versprechen ab, am nächsten Tag sofort bei Sandy nachzufragen, ob er diesbezüglich etwas bemerkt oder vermutet hatte.

~*~

Sandy saß ungeduldig in seiner Vorlesung und spürte ein Vibrieren in der Hosentasche. Fast panisch stand er auf und verließ den Hörsaal, denn wer um diese Zeit anrief, hatte keine guten Nachrichten, soviel war sicher. Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, drückte er auf die grüne Taste und meldete sich mit vollem Namen, da er die Nummer nicht kannte.

„Sandy, hier ist Nolan, hallo! Wir, Darcy und ich, haben uns gestern Nacht noch erlaubt, heimlich Bridgets Wagen genauer unter die Lupe zu nehmen. Sie hat nichts davon bemerkt. Aber es scheint, als hätte sie den rechten Kotflügel ausbeulen lassen, weißt du etwas darüber?“

Sandys Magen krampfte sich schmerzhaft zusammen. „Bist du sicher? Ich wüsste nicht, wann das gewesen sein sollte. Der Wagen ist nagelneu und sie hat nie etwas Derartiges erwähnt.“ Er fasste sich mit verzogenem Gesicht an die Stelle, wo es drückte. „Aber ich gebe es an meinen Dad weiter, er wird sich darum kümmern. Ich kann nicht glauben, dass sie... Großer Gott...“ Der Boden wollte sich unter ihm auftun.

„Es tut mir ehrlich leid. Wenn du Gale siehst, sag ihm liebe Grüße und er soll sich keine Sorgen machen.“

„Okay. Dafür musst du mir auch einen Gefallen tun. Sieh jetzt gleich nach Brianna, bitte. Ich komme heute noch nach Jasper und sehe nach dem Rechten, aber falls der Detektiv oder die Bullen schon vorher aufkreuzen, möchte ich die Kleine in Sicherheit wissen.“

„Mache ich, Ellen wird sich bestimmt gerne um sie kümmern. Oder Darcy opfert ein bisschen Zeit, jetzt wo es ruhiger im Büro wird. Hast du meine Nummer? Ruf mich an, wenn sich etwas Neues ergeben sollte.“

„In Ordnung, ich beeile mich. Wir treffen uns im Billardsalon um halb neun Uhr, einverstanden? Bis dahin habe ich die Lage im Griff, denke ich. Und danke für deine Bemühungen, wenn du Recht hast, stehe ich tief in deiner Schuld.“

„Bis dann! Ich habe es für Gale getan und für die Wahrheit. Grüß ihn von mir. Und beglückwünsche ihn zu seinem unglaublich tollen Anwalt. Er hat dir viel zu verdanken.“

„Habe ich gern gemacht. Bis nachher.“ Sandy legte mit geschlossenen Augen auf und atmete tief durch.

Sein schlimmster Albtraum würde also wahr werden – die Mutter seines Kindes war vielleicht schuld am Tod seines Freundes. Hektisch wählte er die Nummer der Kanzlei und verlangte seinen Vater. Als er ihm die neuen Erkenntnisse übermittelte, schien der nicht wirklich überrascht und versicherte ihm, dass der Detektiv und die Polizeistation in Jasper bereits verständigt wären. Sie wollten im Laufe des Tages noch genauere Nachforschungen anstellen. Aber Sandys Idee, nach Jasper zu fahren und nach dem Rechten zu sehen, hielt er durchaus für angemessen. Wer wusste schon, wie Bridget reagieren würde, wenn man sie derart in die Enge trieb?

Statt zurück in die Vorlesung zu gehen, entschloss er sich, sofort nach Hause zu fahren und sich fertig für die Heimfahrt zu machen. Es war besser, wenn er dabei war, falls man Bridget das Auto unter dem Hintern wegnahm. Nur eine passende Ausrede für seine unvermutete Rückkehr unter der Woche musste er sich noch ausdenken. Aber das sollte keine Schwierigkeit sein.

Als er durch die Haustür trat, fiel ihm wieder ein, dass Gale ja bei seinen Eltern wohnte und er ihn jetzt allein dort zurücklassen musste. Das Haus schien seltsam verlassen, normalerweise war seine Mum um diese Zeit in der Küche oder im Arbeitszimmer seines Vaters, um für Ordnung zu sorgen. Sein Blick fiel durch die Terrassentür in den Garten und er blickte auf Gale, der entspannt auf einer der Liegen zu schlafen schien. In seiner Badeshorts! Wieder durchlief ihn ein Kribbeln von oben bis unten.

„Lass ihn schlafen, er hatte eine schlimme Nacht“, hörte er seine Mutter plötzlich hinter sich flüstern.

Erschrocken drehte er sich zu ihr herum und fuhr sich durch die blonden Haare. „Mum! Du hast mich erschreckt. Es geht ihm doch gut, oder?“ Seine offensichtliche Besorgnis war ihm anzuhören.

„Ja, es geht ihm gut. Wir haben uns nett unterhalten. Du hast einen ausgesprochen guten Geschmack, mein Sohn.“ Sie knotete ihren Bademantel vorne zu.

Sandy errötete dezent und sah noch einmal hinaus auf den schlafenden anmutigen Mann. „Wieso schlimme Nacht?“

„Schlaflosigkeit aufgrund von Sorgen?“ Helen klopfte ihm beruhigend auf die Schulter. „Er ist sehr sensibel und ich denke, er mag dich. Sehr sogar.“ Sie lächelte verschmitzt.

„Mum!“, stöhnte Sandy genervt. „Was hast du angestellt? Ihn gefragt, was er von mir hält?!“ Ihm drehte sich förmlich der Magen um.

„Nein, ich meinte nur, du hättest so ein Lächeln um die Mundwinkel, wenn du von ihm sprichst und dass ich nur möchte, dass du glücklich bist. Darauf hat er nach einer Weile geantwortet, dass er das auch möchte. Also...? Zähl zwei und zwei zusammen, rechne durch die Blume hinzu und du kommst auf eine einzig mögliche Lösung: Es geht ihm genauso wie dir!“ Sie grinste amüsiert über Sandys entsetztes Gesicht.

„Oh Gott, Mum! Ich kann ihm nie mehr unter die Augen treten! Musste das denn sein?“

„Sag es ihm, er wir dich nicht fressen, im Gegenteil, vertrau deiner Mutter, nur ein einziges Mal, ja?“

„Dafür habe ich jetzt keine Zeit! Ich muss nach Jasper zurück, Bridge steckt knietief in der Scheiße. Vermutlich war sie es, die Jaden angefahren hat. Dad kümmert sich darum. Falls ihre Eltern anrufen, tu einfach, als wüsstest du von nichts, ja?“

Mrs. Talbot klappte der Unterkiefer herunter. „Jesus, Maria und Josef...“

Sandy verschwand in sein Apartment und packte das Notdürftigste zusammen. Er verließ, ohne sich von Gale zu verabschieden, das Haus und fuhr auf direktem Weg Richtung Jasper. Auf der Fahrt rief sein Vater ihn an und erzählte ihm, dass die Ermittlungen tatsächlich ergeben hätten, dass Jadens Blut auf Gales Ladefläche des Pick-up nachgewiesen werden konnte. Er hatte nichts anderes erwartet, die heutige Technik war unbestechlich. Mit jedem Kilometer wurde Sandy nervöser und als er schließlich vor dem Neubau vorfuhr, stand bereits ein Wagen der örtlichen Polizei vor der Tür. Nervös betrat er sein Haus und fand Bridget mitten in einer heftigen Diskussion darüber, ob die Beamten ihren Wagen einfach mitnehmen durften oder nicht. Sie war extrem aufgeregt und Sandy kam zu ihr, um sie ein wenig zu beruhigen.

„Guten Tag, ich bin Mr. Talbot Junior. Worum geht es hier genau?“

Einer der Beamten zeigte ihm seine Erkennungsmarke. „Officer Wrangler, wie der Jeep. Guten Tag Sir! Wir sind angewiesen, den Wagen von Miss Lamotte zu beschlagnahmen. Er soll zwecks Ermittlungen im Fall Brennigan genauer untersucht werden.“

„Bridget, was soll das alles bedeuten?“, fragte er seine Freundin pro forma. Er wollte sich nicht in die Karten sehen lassen, weder von ihr noch von den Beamten.

„Ich habe keine Ahnung!“, jammerte sie wie die Unschuld vom Lande. „Was wollen die von mir?“

Nolan war vermutlich noch nicht hier gewesen, kein Wunder, der Mann musste schließlich arbeiten. Sandy versuchte, Bridge zu beruhigen. Selbst Brianna in ihrer Wiege hatte die aufgekommene Unruhe gespürt und quäkte ein wenig.

„Du kannst nichts tun, sie haben jedes Recht dazu und das weißt du auch. Also gib ihnen jetzt den Wagenschlüssel.“

Sie gehorchte notgedrungen. „Wehe, wenn sie mir auch nur eine Schramme reinmachen!“, sagte sie streng und schniefte kurz.

Die Beamten nickten zufrieden und begannen dann, sie auszufragen. „Hatten Sie in letzter Zeit einen Unfall mit dem Wagen?“

„Ja, ich bin in Atlanta an einen Pfosten gefahren. Auf dem Heimweg habe ich dann in einer Werkstatt notdürftig den Kotflügel ausbessern lassen, damit mein Vater nicht völlig durchdreht, weil der Wagen gerade mal eine Woche alt war. Er wird es doch nicht erfahren?“

„Du hast mir gar nichts davon erzählt...?“, bemerkte Sandy treffend und bewunderte ihre gute Ausrede.

„Ich habe mich geschämt. Frau am Steuer, das kommt teuer. Dabei konnte ich gar nichts dafür, weil ich einem alten Mann ausgewichen bin, der auf dem Parkplatz betrunken herum getorkelt ist.“

Noch einmal klatschte Sandy innerlich Beifall für diese gelungene Vorstellung. Sie wurde ihm immer unheimlicher.

„Wir werden den Wagen untersuchen und sie bekommen ihn unversehrt zurück. Entschuldigen Sie die Unannehmlichkeiten.“ Die Beamten verabschiedeten sich und zurück blieb ein wütender Sandy, der gerade noch so an sich halten konnte.

„Du bist dir auch für gar nichts zu schade, oder?!“, pflaumte er seine Freundin lautstark an, kaum, das die Männer samt ihrem Wagen verschwunden waren.

„Bitte?!“ Bridget holte Brianna aus der Wiege und setzte sich mit ihr auf das Sofa, um ihr die Flasche zu geben.

Sandy folgte ihr, setzte sich neben sie und starrte sie an. „Du warst es. Jetzt gib es schon zu!“

Das kleine Mädchen saugte zufrieden an der Flasche. „Wovon zum Teufel sprichst du eigentlich?!“, herrschte sie ihn an.

„Jaden Brennigan! Du hast ihn angefahren, weil du ihn mit Gale gesehen hast und dann hast du ihn wahrscheinlich mitgenommen und anschließend wieder rausgeworfen!“

„Spinnst du?! Deine Fantasie scheint wohl mit dir durchzugehen!“

„Nein, aber du! Wie konntest du das tun?! Du bist eiskalt und mir graut vor dir...“ Sein Blick fiel auf Brianna und Bridget drückte das kleine Mädchen automatisch fester an sich, was Sandy nicht entging. Er schluckte. „Wer weiß, wozu du noch alles fähig bist?!“ Im Reflex erhob er die Hand gegen sie und drohte ihr im Affekt aus Angst um seine Tochter.

Böse starrte sie ihn an. „Fass mich nicht an, oder Brianna...!“

„Das würdest du nicht wagen!“

„Kannst du dir da sicher sein?“, entgegnete sie zynisch und stand mit dem Baby auf dem Arm vom Sofa auf, um ein wenig Sicherheitsabstand zwischen sich und ihren Freund zu bringen.

Sandy musste zugeben, dass er keine Ahnung hatte, wie verrückt sie wirklich war und versuchte deshalb, sich wieder  etwas zu beruhigen.

„Okay... Es wird alles gut werden. Gib mir die Kleine, sie muss noch einmal schlafen und dann reden wir vernünftig miteinander.“

„Du hältst mich wohl für dämlich? Ich verlasse jetzt mit dem Baby das Haus und wenn du mir folgst, werde ich ihr vielleicht etwas antun. Also bleib lieber hier und rühr dich nicht vom Fleck!“, entgegnete sie kühl und überlegt. Raffte ihre Handtasche und ein paar Sachen von Brianna zusammen und verließ ohne weitere Gegenwehr das Grundstück.

Sandy starrte ihr verzweifelt hinterher und hätte sich am liebsten für seine Dummheit geohrfeigt. Sein erster Griff galt dem Telefon. Er verständigte seinen Vater und die Polizei in Jasper. Dann rief er bei Dalva an und verlangte, dass sie die Vogue aufs Polizeirevier brachte und den Beamten sagte, sie käme von ihm, seine Frau hätte sie wohl für den anonymen Brief benutzt. Schließlich wählte er noch Nolans Handy-Nummer und berichtete ihm von seiner eben gemachten Dummheit bezüglich Bridget und Brianna. Vielleicht wusste er ja, wo sie hingehen könnte? Hatte sie etwa Freunde am Ort, von denen er nichts wusste? Aber auch Nolan konnte ihm keinen Rat geben. Er hatte einen Notfall vorgeschützt und sofort die Arbeit verlassen, war inzwischen auf dem Weg zu Sandy. Darcy brachte er gleich mit, sie machte sich wirklich Sorgen um das kleine Mädchen. Auf dem Weg begegnete ihnen keine junge Frau mit einem kleinen Kind auf dem Arm. Sie musste außerordentlich schnell gewesen sein und vor allem ihr Ziel genau gekannt haben...

~*~

Gale erwachte auf seiner Liege im Garten neben dem Pool und rieb sich schläfrig die Augen. Es war bereits früher Nachmittag, die kleine Auszeit hatte ihm gut getan. Langsam stand er auf, suchte mit Blicken das Grundstück ab und ging schließlich zurück ins Haus, da er Mrs. Talbot nirgends entdecken konnte. Er fand sie in der Küche, das Mittagessen stand bereits auf dem Tisch. Alexander saß vor seinem Teller mit dem Telefon in der einen und der Gabel in der anderen Hand. Gale nickte zur Begrüßung und wurde von Helen noch in der Badekleidung an den Tisch gewunken. Sie stellte ihm einen Teller mit einem Steak und einigen Ofenkartoffeln vor die Nase und wünschte ihm leise einen guten Appetit. Nicht ohne einen bewundernden Blick über seinen Oberkörper streifen zu lassen.

„Ja, finden sie sie. Und halten sie sie fest, es geht in erster Linie um meine Enkelin. Diese Frau ist vielleicht zu allem fähig. Ich melde mich wieder. Auf Wiederhören.“ Mr. Talbot Senior legte mit einem Seufzen auf und sah dann besorgt auf seinen unfreiwilligen Gast. „Bridget ist verschwunden, nachdem ihr Wagen konfisziert wurde. Mein Sohn ist nicht gerade diplomatisch mit ihr umgegangen. Vielleicht sollte er besser doch kein Anwalt werden.“

„Ich verstehe nicht ganz?“

„Bridget, sie ist wahrscheinlich diejenige, die Brennigan angefahren und liegengelassen hat und mein Sohn hat sie wohl derart in die Enge getrieben, dass sie Hals über Kopf mit Brianna geflohen ist. Die Polizei und Sandy suchen bereits fieberhaft nach ihr. Bis jetzt ergebnislos. Ich muss gleich mit ihrem Vater sprechen, vielleicht kann er uns helfen, aber ich fürchte, er wird mich für verrückt erklären.“

Gale wurde richtig übel, als er davon hörte. Was konnte der arme kleine Wurm dafür? „Bedeutet das, dass ich aus dem Schneider bin?“

Der Anwalt nickte. „Sieht ganz so aus. Wenn sie gefunden wird und ein Geständnis ablegt. Sicher ist ihre Schuld noch nicht bewiesen, also freuen Sie sich nicht zu früh. Mein Partner Mr. Lamotte ist eine harte Nuss und es geht schließlich um sein eigen Fleisch und Blut, die Ehre seiner Familie.“

„Kann ich mit meiner Assistentin telefonieren? Sie macht sich bestimmt Sorgen und mein bester Freund natürlich auch.“

„Natürlich. Das hier ist kein Gefängnis. Fühlen Sie sich wie zu Hause. Mein Sohn würde nichts anderes von mir erwarten.“ Alexander sah ihn aufrichtig an und zum ersten Mal hatte Gale das Gefühl, dass dieser Mann ihn gut leiden konnte.

„Danke. Es tut mir wirklich leid für ihn, dass seine Tochter so etwas erleben muss. Die Kleine ist so süß und noch so winzig...“ Er dachte wehmütig an ihre Geburt zurück und was für ein außergewöhnliches Gefühl es gewesen war, dabei zu sein, wenn ein Mensch das Licht der Welt erblickte.

Mrs. Talbot lächelte ihn über den Tisch hinweg freundlich an. „Sie mögen Kinder?“

„Na ja... Ich habe selbst keines, aber die Kleine meines besten Freundes mag mich sehr“, lachte er unverbindlich. „Würden Sie mich entschuldigen? Ich möchte jetzt wirklich Darcy anrufen. Und mir endlich etwas überziehen.“

„Natürlich. Aber waren wir nicht schon beim Du?“, fragte Helen ihn mit durchdringendem Blick. Sie wollte ihren Mann ein wenig mit der Nase darauf stoßen, ihm vielleicht in dieser Hinsicht auch ein wenig entgegen zu kommen.

„Verzeihung, ja. Es ist nur...“ Gale sah entschuldigend auf Alexander.

„Wissen Sie, Kensington, ich mag Sie. Was halten Sie davon, wenn Sie mich Alexander nennen und wir uns in Zukunft wie Freunde verhalten? Meinem Sohn würde das sicher gefallen. Zudem scheint meine Frau ganz angetan von ihrer durch trainierten Figur zu sein.“

Gale schluckte ob dieser deutlichen Worte. Seine Eltern waren Sandy um Meilen voraus und er wusste inzwischen schon gar nicht mehr, was er von all den Andeutungen halten sollte.

„Gale, Sir...“, streckte er ihm verlegen seine Hand über den Tisch hinweg hin wie ein Gentleman, nur ohne richtige Kleidung. Ein bisschen peinlich war ihm das schon, vor allem, da Helen ihn tatsächlich noch immer ohne Scham zu bewundern schien.

„Alexander, wenn ich bitten darf. Obwohl ich mich an das Sir gewöhnen könnte“, lachte der Anwalt schließlich belustigt auf, warf seiner Frau einen amüsierten Blick zu und nahm dann vergnügt noch einen Bissen von seinem Steak.

Gale schmunzelte über seine Bemerkung und verabschiedete sich dann ans Telefon, um mit Darcy zu sprechen, die sicher schon ganz zappelig vor Aufregung sein musste. Indessen erklärte Alexander seiner Frau, dass Bridgets Vater ihm offen den Krieg erklärt hatte und sie sich von ihrer Freundschaft zu Heather, Bridgets Mutter, wahrscheinlich verabschieden konnte. Helen nahm das alles mit gemischten Gefühlen zur Kenntnis. Heather tat ihr leid, welche Mutter hörte schon gern, dass ihr Kind in ein Verbrechen verwickelt war?

~*~

„Herr! Ich stecke knietief in der Scheiße! – Verzeih mir meine unflätige Ausdrucksweise, aber ich weiß mir keinen Rat mehr! Was soll ich denn jetzt machen?!“ Reverend Brewster kniete in seiner Kirche vor dem Altar und hatte feine Schweißperlen auf der Stirn.

Salvatore, du beschämst mich...

„Gib mir ein Zeichen! Ein schwarzes Schaf an die Jäger auszuliefern kann doch auch nicht richtig sein? Aber leider hat es ein weißes Lämmchen bei sich und ich bin wirklich verzweifelt! Das Mutterschaf droht mich zu verpfeifen, Herr!“ Sein jammernder Tonfall war selbst für den Herrn unerträglich.

Seit wann bist du so ein Jammerlappen? Ich habe dich berufen, weil du Rückgrat gezeigt hast und was muss ich jetzt erleben? Dass du dich nicht schämst!

„Ich weiß nicht, was du von mir erwartest? Das Beichtgeheimnis muss ich doch wahren, oder etwa nicht?“

Du bist doch sonst so schlau? Lass dir etwas einfallen, um aus diesem Schlamassel heil herauszukommen! Und denk an das weiße Lämmchen, es kann sich noch nicht selbst helfen.

Salvatore sah nachdenklich auf das Kreuz über dem Altar. „Also gut. Du hast es so gewollt. Ich werde mir etwas einfallen lassen!“, brummte er unzufrieden. „Immer muss man hier alles selbst erledigen! Und ich predige jeden Sonntag, dass du ihre Gebete erhörst! Dabei lässt du selbst mich im Regen stehen!“, fügte er noch beleidigt hinzu, erhob sich vom Boden und bekreuzigte sich.

Ich habe dir deinen Verstand gegeben, Salvatore. Fang an, ihn zu benutzen!

„Ich hoffe, es ist in deinem Sinn, wenn ich mich auf meine grauen Zellen verlasse!“, antwortete der Geistliche und huschte dann einfach aus dem Portal ins Freie, ohne noch eine Antwort abzuwarten.

Das grelle Sonnenlicht blendete ihn, er kniff gereizt die Augen zusammen. Mit schnellen Schritten trabte er ins Pfarrhaus und dort die schmale Treppe hinauf auf den Dachboden. Er öffnete die Falltür in der Decke zum alten Speicher. Notdürftig hatte sich Bridget hier eingenistet, ihn geradezu dazu gezwungen, ihr Unterschlupf zu gewähren, indem sie ihn mit seiner Mitwisserschaft erpresst hatte.

Die junge Frau schrak beim Quietschen der Falltür aus dem Schlaf hoch und rieb sich müde die Augen. Sie lag auf einem Feldbett, das nicht wirklich bequem aussah.

„Miss Bridget, brauchen Sie vielleicht etwas für die Kleine? Ich gehe kurz einkaufen, mir fehlt noch Messwein für die Eucharistie morgen Abend.“

„Windeln wären nicht schlecht. Sie müsste dringend gewickelt werden.“

„Gut, welche Größe? Mini?“

„Ja, die Kleinste, die es gibt. Und vielleicht bringen sie uns auch eine Packung Babynahrung mit, ich habe nicht mehr genug für ihren großen Appetit. Dazu einen neuen Nuckel für 1-2 Monate. Die alten Sachen könnten Sie mir vielleicht mal auskochen, danke.“ Sie sah ihn eindringlich an, wollte ihn damit warnen, nicht mit den Bullen zurück zu kommen und nahm das kleine Mädchen dabei fest in ihre Arme. „Es soll ihr doch gut gehen, nicht wahr?“

Reverend Brewster nickte. „Ich beeile mich. Falls sie schreit, schließen Sie das Fenster. Ich möchte nicht, dass man sie hört. Meine Köchin wird mich sowieso fragen, warum ich plötzlich größere Portionen verlange.“

„Sie tun damit ein gutes Werk, Reverend. Brianna kann ja nichts dafür, dass ihre Mum diese Dummheit begangen hat.“

Wieder streifte ihn ein böser Blick und Salvatore nickte erneut völlig verunsichert und absolut ohne jeden Plan, wie er weiter vorgehen sollte, wenn das Baby bei alldem nicht verletzt werden sollte. In seinem fortgeschrittenen Alter war so eine Aufregung nicht zu empfehlen.

Leise schloss er die Tür zum Speicher, stieg rückwärts die Stufen hinab und verließ mit einem Einkaufskorb hektisch das Pfarrhaus. Mit schnellen Schritten ging er Richtung Supermarkt und dachte unentwegt an seine ausweglose Situation. Auch wenn ihm das Gesetz nicht vorschreiben konnte, seine Schäfchen zu verpfeifen, so wäre sein Ansehen aufgrund dieser Sache doch ein wenig in den Schmutz gezogen. Viele seiner Gläubigen würden ihm vielleicht nicht mehr vertrauen, wenn er grobes Unrecht so geheim halten konnte. Oder ihn aber erst recht feiern, weil man für einen Paradiesvogel das Schweigen schon mal in Kauf nehmen könnte, für einen der Ihrigen aber nicht. Und das schien ihm am schlimmsten, sie würden mit zweierlei Maß messen. Er war zwar alt, aber nicht konservativ. Das konnte er sich in seinem aussterbenden Beruf einfach nicht leisten. Außerdem war einer seiner Brüder offensichtlich auch ein warmer Bruder und seit er das herausgefunden hatte, sah er diese Dinge mit etwas anderen Augen.

Er stand jetzt etwas ratlos vor dem Regal mit der Babynahrung und fluchte gedanklich über seine angebotenen Dienste, auch wenn er unbedingt wollte, dass es dem kleinen Mädchen gut ging. Immer wieder las er mit Hilfe seiner Lesebrille, was auf den verschiedenen Milchnahrungen stand, aber er wurde einfach nicht schlau daraus. Was war denn nun eigentlich der Unterschied bei all den Packungen? Außer das Alter des Säuglings?

„Reverend, was suchen Sie denn hier? Kann ich Ihnen vielleicht irgendwie behilflich sein?“

Eine junge Frau hatte ihn plötzlich von der Seite angesprochen und er war vor Schreck zusammengezuckt, als hätte man ihn beim Klauen erwischt. „Ähm... Ja. Ich suche Milchnahrung für ganz kleine Babys. Also so ein bis zwei Monate alt. Das hier ist alles so verwirrend...“ Er sah in das Gesicht der jungen Frau und erschrak ein weiteres Mal. „Katy Miller?“

„Ja, Reverend. Also, ich kann Ihnen dabei helfen, die richtige Packung auszusuchen, meine Schwester hat vor drei Monaten ihren Sohn bekommen und ich muss auch manchmal babysitten, darum habe ich immer die passende Nahrung zu Hause. Welche Marke wollen Sie denn kaufen?“

„Marke? Eine für ganz frische Säuglinge. Nur ein paar Tage alt.“ Seine Augen blickten direkt in ihre und Katy kam nun doch irgendwie ins Grübeln. „Muttermilch wäre noch immer am besten, denke ich, aber das funktioniert wohl nicht“, fügte er noch altklug hinzu.

„Natürlich, Reverend. Also, sie könnten die hier nehmen, die ist gut verträglich und hypoallergen. Hat die Mutter Ihnen denn keine Marke genannt? Für wen soll es denn sein? Haben Sie Nichten oder Neffen?“

„Nein, es ist für eine Bekannte.“ Wieder durchbohrte Salvatore sie mit seinem Blick, in der Hoffnung, dass sie endlich begriff, was er von ihr wollte. „Ich kümmere mich um sie und das kleine Mädchen, damit sie nicht auf der Straße sitzen. Die Kirche ist oft für manche die letzte Zuflucht.“

Katy schluckte kurz. Ihr dämmerte langsam, was hier gespielt wurde. Die Zeitungen waren voll davon gewesen, als die Polizei mit mehreren Streifenwagen die Stadt patrouilliert hatte und sogar Steckbriefe an die Laternenpfähle geklebt worden waren.

„Verstehe...“, sagte sie leise und griff nach einem passenden Nuckel für das Alter des Kindes. „Der hier dürfte ihr passen. Und nehmen Sie eine Glasflasche, die kann man schneller abkühlen, wenn die Milch noch zu heiß sein sollte. Brauchen Sie auch Windeln?“

Reverend Brewster nickte dankbar, sie hatte ihn verstanden. „Das wäre nett, ja. Ich habe absolut keine Erfahrung mit Säuglingen. Vielleicht könnten Sie vorbeikommen und nach dem kleinen Wurm sehen? Die Mutter ist wohl derzeit nicht versichert.“

„Ich bin zwar keine Hebamme, aber ich könnte eine vorbei schicken. Hat das noch Zeit, bis ich bei Officer Wrangler auf der Wache eine Anzeige wegen meines geklauten Fahrrades gemacht habe?“ Dieses Mal blickte sie ihn eindringlich an.

Der Geistliche lächelte zufrieden. „Ich denke schon, noch geht es Mutter und Kind gut. Sagen Sie dem Officer einen schönen Gruß, er soll doch wieder einmal bei mir vorbei sehen. Meine teuren Gartenzwerge wurden schon wieder entführt. Ich weiß mir einfach keinen Rat mehr.“

Katy lachte amüsiert. „Er wird Sie bestimmt gleich aufsuchen, wenn er Zeit hat. Tun Sie mir nur einen Gefallen, gehen Sie nicht selbst auf die Jagd nach dem Entführer, ja?“

„Das würde ich niemals tun!“, schmunzelte er und atmete erleichtert auf. Endlich hatte er einen Weg gefunden, sein Problem elegant loszuwerden.

„Ich muss jetzt los. Mein Dienst fängt gleich an und wenn ich vorher noch auf die Wache will, muss ich mich beeilen. Die Windeln sind da vorne, nehmen Sie die grüne Packung mit den 1-3 Monaten drauf. Die dürften passen.“

„Danke, Sie haben mir sehr geholfen“, murmelte Salvatore und winkte ihr noch kurz hinterher. Dann war sie auch schon um die Ecke. Er beobachtete sie noch durch das breite Schaufenster, wie sie die Straße Richtung Polizeiwache davon hetzte. „Bist du jetzt zufrieden mit mir, Herr?“, blickte er mit Genugtuung nach oben und schüttelte missbilligend den Kopf.

Immer musst du das letzte Wort haben, Salvatore!

Entsetzt sah der Geistliche sich um, aber niemand schien etwas gehört zu haben. Auf seiner Stirn bildeten sich erneut kleine Schweißperlen und er zitterte von oben bis unten.

„Ich werde verrückt, ganz sicher werde ich verrückt...“

Du wirst nicht verrückt, Salvatore. Geh nach Hause und bete dreimal den Rosenkranz dafür, dass du an mir zweifelst!

Wieder zuckte der Reverend zusammen. „Natürlich, Herr, natürlich...“

An der Kasse sah ihn Mindy Pickett etwas ungläubig an und zog dann seine Waren nacheinander über den Scanner. Aber die Neugier stand ihr förmlich ins Gesicht geschrieben. Salvatore ärgerte sich derart über ihre offenen Zweifel, dass er sich zu einer etwas außergewöhnlichen Antwort hinreißen ließ.

„Wissen Sie denn nicht, dass ich in Atlanta eine Tochter und zwei Enkel habe?“

Empört riss die junge Frau die Augen auf. „Bitte?!“

„Sie haben mich schon verstanden! Was muss ich bezahlen?“

„$12,99.“

Der Reverend gab ihr einen 20-Dollarschein und sie gab ihm das Wechselgeld. Dann verschwand er so schnell er konnte nach draußen und hetzte bepackt mit Windeln, Fläschchen, Nuckel und einer Packung Babymilch zurück ins Pfarrhaus, wo er prompt im Flur seiner Köchin in die Arme lief.

„Reverend! Bekommen Sie Besuch?“ Sie starrte unverhohlen auf seine Einkäufe.

„Ja, meine Tochter kommt mit meinen Enkeln aus Atlanta! Ich hoffe, sie können schweigen!“

Die Frau mittleren Alters sah ihn entsetzt an und verschwand dann sofort wieder in der Küche, ohne auf seine Frage zu antworten. Langsam wurde ihr der alte Mann wirklich unheimlich und sie überlegte immer öfter, ob sie nicht doch einen Arzt kommen lassen sollte, der seinen Gesundheitszustand überprüfte. Erst sprach er mit Jesus über dem Kreuz und bildete sich ein, auch Antworten zu bekommen – sie hatte ihn heimlich dabei beobachtet – und jetzt erfand er eine Tochter und einen Enkel aus der Großstadt – er musste verrückt geworden sein.

„Ach ja!“, schrie Salvatore ihr noch hinterher. „Ich habe einen Mordshunger, also bitte decken sie für zwei!“ Gehetzt stieg er nach oben in sein Schlafzimmer, legte die Einkäufe ab und setzte sich auf sein Bett, um kurz zu verschnaufen. Jesus würde noch sein blaues Wunder erleben, wenn er gleich mit ihm sprechen würde. Lügen waren plötzlich eine Dauererscheinung bei ihm geworden und das behagte ihm gar nicht. Er musste beichten und die Buße annehmen, die der Herr ihm zu Recht auferlegen würde. Aber bei all den neugierigen Blicken hatte er einfach nicht widerstehen können.

~*~

„Gale! Wie geht es dir? Ich habe mir schon Sorgen gemacht!“, antwortete Darcy erleichtert am Telefon, als sie seine Stimme am anderen Ende erkannte.

„Gut, danke. Halt dich von Bridget fern, ja? Sie scheint es angeblich gewesen zu sein.“

„Ich weiß, hier ist der Teufel los, alle suchen nach ihr, aber sie scheint spurlos verschwunden.“

„Hast du Sandy gesprochen?“

„Noch nicht, aber er ist hier, ich habe ihn vorbei kommen sehen. Bepackt mit einem Haufen Lebensmitteln.“

Gale war froh, dass ihm nichts passiert war. „Okay, ich melde mich bei ihm auf dem Handy. Mach dir keine Sorgen, ich bin bestimmt bald frei.“

„Gut... Sind sie nett zu dir? Ich meine die Talbots?

„Ja. Ich glaube, sie mögen mich wirklich. Hast du meine Eltern gesehen?“

Darcy zögerte einen Moment. Sie wusste nicht, wie sie ihm erklären sollte, dass seine Mutter und sein Vater sich ziemlich schlecht über ihn geäußert hatten.

„Ja, ganz kurz. Sie meinten, ich sollte das Geschäft aufgeben und das Weite suchen, solange es noch möglich wäre.“

In seinem Hals bildete sich ein dicker Kloß. „Danke, dass du ehrlich zu mir warst...“ Wie sollte er nur in diesem Kaff weiterleben, wenn seine eigenen Eltern ihn nicht akzeptieren wollten, so wie er nun einmal war? „Wenn du sie wieder treffen solltest, dann sag ihnen, dass ich sie liebe...“ Einer musste ja den Anfang machen, nicht wahr?

„Mache ich. Es tut mir wirklich leid.“ Sie schniefte deutlich hörbar.

„Ich melde mich wieder. Läuft der Laden mit Willie und Shania?“

„So gut es eben geht, ja. Du fehlst uns.“

„Wir bauen es wieder auf, versprochen. Der Laden ist mein Leben. Also mach dir keine Sorgen um deinen Job, ich behalte dich auf jeden Fall.“

Nach einem leisen Abschiedsgruß legten sie beide au. Gale war richtig traurig über die angespannte Situation. Vor allem seine Eltern bereiteten ihm Kopfzerbrechen. Die ganze Stadt würde sich nach ihrer Meinung richten, wenn er sie nicht doch noch vom Gegenteil überzeugen konnte. Thelma musste ihm irgendwie helfen, sie war die Einzige, die noch mit ihm sprach. Also rief er sie an und klagte ihr sein Leid, wie das nur ein großer Bruder tun durfte. Sie machte ihm Mut und wollte den Eltern ein bisschen Nachhilfe leisten, auch wenn sie sich nicht viel davon versprach. Einen Versuch war es wert.

~ Kapitel 28 ~

Katy betrat das Polizeirevier mit hektischen roten Flecken auf dem Gesicht. Ihr war heiß vom schnellen Laufen und vor allem war sie unendlich nervös, weil sie gleich ihre Aussage zu Protokoll geben sollte. Ein junge Frau in Uniform begrüßte sie freundlich und wartete nun darauf, dass sie ihr Anliegen vorbrachte.

„Mein Name ist Katy Miller. Ich bin Krankenschwester im hiesigen Hospital und ich möchte eine Aussage zum Fall Brennigan machen, wenn das möglich ist.“ Sie sah die junge Frau unsicher an.

„Natürlich, ich bringe Sie zu Officer Wrangler. Sie haben Glück, er ist gerade in seinem Büro. Heute geht es hier zu wie in einem Taubenschlag. Eben war auch schon eine junge Dame hier, um ihn deswegen zu sprechen.“

Mit flatterndem Herzen folgte Katy der Beamtin und legte sich ihre Aussage im Geiste zurecht. Warum sie nicht schon früher gekommen wäre und all so etwas. Sie wusste selbst nicht, warum sie so lange damit gewartet hatte, es war einfach zu ungeheuerlich gewesen. Der Officer sah erstaunt von seinen Unterlagen auf und bot ihr sofort einen Stuhl an.

„Danke, Miss Wagner“, schickte der Vorgesetzte seine junge Untergebene aus dem Raum. „Also, was kann ich für Sie tun, Miss Miller?“, wandte er sich an die sehr nervös wirkende Krankenschwester vor sich auf dem Stuhl.

„Ich möchte eine Aussage machen zum Fall Brennigan. Da ich mitbekommen habe, dass Sie verzweifelt nach dieser Miss Lamotte suchen, muss ich jetzt doch etwas erzählen, das sich während ihres Krankenhausaufenthaltes zur Geburt ihres Kindes ereignet hat.“

„Verstehe. Warten Sie kurz, ich werde ihre Aussage gleich mit dem Rechner protokollieren.“ Er rief das passende Programm auf und nickte ihr dann aufmunternd zu. „Es kann losgehen.“

Katy erzählte von Bridgets Traum, dass sie gedacht hatte, es wäre alles nur ihrer Fantasie entsprungen und jetzt wohl doch zugeben musste, dass es wohl der Wahrheit entsprochen haben musste. Zum Schluss erzählte sie noch, dass sich Bridget wohl beim Reverend versteckt halten würde, da dieser ihr im Supermarkt vor dem Windelregal durch die Blume zu verstehen gegeben hätte, endlich auch in seinem Interesse zur Polizei zu gehen. Der Officer tippte alles eifrig mit, fragte auch mal etwas genauer nach und nickte zufrieden, als sie geendet hatte. Katy atmete sichtlich erleichtert auf. Ihr fiel ein Stein vom Herzen, endlich dieses unselige Wissen losgeworden zu sein. Wrangler druckte ihre Aussage aus und ließ sie sie noch einmal durchlesen.

Als sie damit fertig war, nickte sie zur Bestätigung. „Stimmt alles.“

„Gut, dann bitte ich Sie, hier unten zu unterschreiben, dass alles der Richtigkeit entspricht. Das war's dann schon.“

Katy unterschrieb und reichte ihm das Papier zurück. „Was werden Sie jetzt unternehmen?“

„Zuerst einmal weitergeben nach Atlanta und vor allem dem Reverend einen Besuch abstatten. Aber erst werden wir ihn vorsichtig anrufen und nachfragen.“

„Kann ich irgendwie dabei helfen? Ich hatte ihm angeboten, eine Hebamme zu schicken, als Eintrittskarte.“

„Miss Lamotte wird den Braten riechen, sie ist nicht dumm. Ihr Wagen ist derzeit bei der Untersuchung und inzwischen ist auch einwandfrei bewiesen, dass sie tatsächlich einen Unfall damit hatte, nur nicht genau womit, einem Pfosten oder einem Menschen. Wir können ihr nichts konkret nachweisen, es waren keine Spuren mehr zu identifizieren, wie etwa Haare oder Blut des Opfers. Die Waschanlage tut offensichtlich ihren Dienst.“

„Sie muss also gestehen?“

„Sieht ganz danach aus. Aber mit Ihrer Aussage haben Sie uns sehr geholfen, denn jetzt besteht begründeter Verdacht und wir können sie zumindest schon einmal festnehmen lassen. Nur auf das Kind müssen wir Rücksicht nehmen und deshalb erfordert dieses Unternehmen eine gehörige Menge Fingerspitzengefühl.“

Katy verabschiedete sich und verließ wacklig das Revier. In Windeseile marschierte sie zurück zu ihrem Wagen und fuhr dann, noch immer aufgeregt zitternd, zu ihrem Dienst ins Krankenhaus.

~*~

„Lass mich sofort zu Alexander, Helen!“, schrie Mr. Lamotte aufgebracht und drängte die zierliche Frau einfach beiseite. Mit gezielten Schritten stapfte er zu Talbot Seniors Büro und trat ohne zu klopfen ein. „Alex! Wir müssen uns unterhalten!“

Der Angesprochene sah etwas pikiert von seinen Unterlagen auf und bot ihm einen Platz in einem der Sessel vor seinem Schreibtisch an. Auf dem anderen saß dummerweise gerade Gale und knabberte nervös an seinem Daumennagel.

„Was macht der hier?!“, motzte der aufgebrachte Vater sichtlich außer Atem, deutete abwertend auf den jungen Mann und ließ sich erschöpft in den Sessel neben ihm plumpsen.

„Wenn du entschuldigst, mein Klient ist in einer Besprechung mit mir. Was führt dich zu mir, Harry?“

„Das weißt du genau! Du lässt meine Tochter, deine zukünftige Schwiegertochter, beobachten! Und jetzt hat dein Sohn, dieser undankbare Wicht, sie auch noch dazu getrieben, sich weiß der Himmel wo zu verschanzen. Zusammen mit unserem Enkelkind, verdammt!“

„Beruhige dich erst mal, Harry. Bridget ist geflohen, ja. Aber sie wird nicht weit kommen, nehme ich an. Und ich muss dir leider sagen, dass sie nicht die Unschuld vom Lande ist, die du zu kennen glaubst. Sie hat die Kleine als Schutzschild missbraucht, als mein Sohn sie direkt auf ihr Verbrechen angesprochen hat.“

„Wundert dich das? Was er behauptet ist doch hanebüchen! Bridge würde so etwas niemals tun! Wir kennen uns jetzt seit fast zwanzig Jahren und du unterstellst meinem eigen Fleisch und Blut so eine kaltblütige Tat?!“ Er war mehr als nur aufgebracht, seine Schlagadern an der Schläfe und am Hals traten dick hervor und pochten bedrohlich. Auch hatte er inzwischen auch eine nahezu dunkelrote Gesichtsfarbe angenommen. „Glaubst du im Ernst, dass wir nach dieser Geschichte noch als Freunde zusammen arbeiten können?!“

„Jetzt halt doch mal die Luft an, Herrgott noch mal! Deine Tochter hat den Kopf verloren, wegen dieses Adonis' hier!“ Er deutete eindeutig auf Gale. „Dann schiebt sie ihm aus Rache seiner Zurückweisung wegen eiskalt ihre eigene schändliche Tat in die Schuhe und denkt allen Ernstes, dass sie damit durchkommt! Du musst doch zugeben, das ist ein starkes Stück!“

„Was immer da vorgefallen sein mag, ich kann nicht glauben, dass sie das alles verbrochen haben soll! Auch wenn sie kein Kind von Traurigkeit gewesen sein mag, und glaub mir, ich weiß wovon ich rede, ich musste ihr oft genug aus der Patsche helfen, aber so etwas?! Niemals! Sie wäre verrückt, wenn sie zu so etwas fähig wäre!“

Gale räusperte sich. „Sie IST verrückt, Mr. Lamotte!“ Er sah ihn ruhig an und wartete auf sein Urteil, denn dass dieser Mann ihn ganz offensichtlich nicht mochte, war klar.

„Halten Sie sich da raus, Sie Schw... Mir fehlen die Worte!“ Er hatte die übliche Beleidigung gerade noch hinuntergeschluckt, aber jeder im Raum wusste, was er gerne gesagt hätte.

„Harry, ich schäme mich für dich! Mit jemandem wie dir möchte ich nicht unter einem Dach arbeiten, wenn ich ehrlich bin. Wenn du Mr. Kensington schon so betiteln wolltest, dann darfst du das gerne bei meinem Sohn noch einmal wiederholen! Und dann kannst du gleich deine Koffer packen und dir einen anderen Partner suchen – mir gehören 51% der Kanzlei, falls du das vergessen haben solltest!“, schrie Alexander ihn über den Tisch hinweg an, dass selbst Gale das Gefühl hatte, seine Haare würden von dem Wind aus seinem Mund nach hinten geblasen.

„Wir sind ab sofort geschiedene Leute!“ Mit hochrotem Kopf verließ der Mann Alexanders Arbeitszimmer und knallte lautstark die Tür hinter sich zu.

Alexander seufzte kurz auf und sah dann erleichtert auf Gale. „Es tut mir leid, dass du das miterleben musstest. Er ist ein Arschloch. Es gibt keinen schöneren Ausdruck dafür. Bridget ist eindeutig seine Tochter, auch wenn sie nicht homophob ist.“

„Ich kann kaum glauben, dass Sie – äh du – Sandy und mich so vehement verteidigt hast. Er hat mir immer den Eindruck vermittelt, dass du nicht gerade von seiner – ähm – Neigung begeistert wärst.“

„Begeistert ist was anderes. Ich kann mich ja schlecht dagegen wehren, oder? Jetzt ist es nun mal so, also machen wir das Beste draus, basta! Und ich mag dich, er hätte es weitaus schlechter treffen können, finde ich.“ Mr. Talbots Blick verriet außerordentliches Amüsement.

Gale hustete vor Schreck über diese direkte Anspielung und wusste keine passende Antwort darauf. Dass Sandys Vater so sehr davon ausging, dass sie beide... Es war einfach unangenehm und seltsam, zuerst die Eltern zu bezirzen und dann erst den Sohn. Irgendwie zäumte hier jemand das Pferd von hinten auf, fand er irritiert, und errötete erneut bis unter die Haarwurzeln.

„Ich sehe, es ist dir unangenehm, wenn ich so über dich und meinen Sohn spreche. Meine Frau hat mir gesagt, dass ihre beide... Na ja, es tut mir leid, wenn ich dich kompromittiert haben sollte.“

Jetzt musste er wohl oder übel etwas antworten. „Es ist nur... Ich... Wir... Also Sandy und ich haben noch nie auch nur im Entferntesten darüber gesprochen oder... Verstehst du, was ich damit sagen will? Du und deine Frau, ihr sprecht über ungelegte Eier und ich gedenke nicht, mich plötzlich in eine Beziehung mit ihm oder wem auch immer zu stürzen!“ Es war kaum raus, als er es auch schon wieder bereute. Aber seine Gefühle so verbal auf den Tisch zu bringen jagte ihm eine Heidenangst ein und da hatte eben ein Wort das andere gegeben.

„Also macht mein Sohn sich umsonst Hoffnungen?“

Schon wieder diese Frage. Sollte er jetzt absichtlich in den Wahnsinn getrieben werden? „Dazu sage ich nichts mehr. Noch nie habe ich mit den Eltern eines Mannes über eine Beziehung verhandelt, bevor der Sohn davon wusste. Ich hatte überhaupt noch nie eine Beziehung! Allein dieses Wort treibt mich in die pure Verzweiflung!“ Er wollte schon aufstehen und gehen, als Mr. Talbot ihn mit einem einzigen Satz davon abhielt.

„Du liebst ihn. Habe ich Recht?“

Gale stand inzwischen mit dem Rücken zu ihm und schluckte. Lügen wollte er nicht, die Wahrheit sagen aber auch nicht, es war ihm zu peinlich und vor allem zu überwältigend für sich selbst. Also zuckte er nur die Schultern und schloss kurz seine Augen.

„Bitte... Lassen Sie es gut sein…“

„Würdest du mir bitte in die Augen sehen, wenn du mit mir sprichst?“ Alexander genoss diese Situation zutiefst. Der junge Mann gefiel ihm immer besser, denn er war viel zu sehr von seinen eigenen Gefühlen überrumpelt, um es laut aussprechen zu können und das schien dem Vater eine gute Basis für eine Beziehung zu sein.

Gale drehte sich langsam zu ihm herum und seufzte. Warum durchschauten ihn eigentlich immer alle? „Was willst du eigentlich von mir hören, verdammt!? Du bist mein Anwalt, nichts weiter!“

„Die Wahrheit und nichts als die Wahrheit. In jeder Beziehung“, lachte der ältere Mann. Es war ihm nicht beizukommen, seine Schlagfertigkeit war unübertroffen, nicht umsonst war er mit Leib und Seele Strafverteidiger geworden.

„Die Wahrheit! Die Wahrheit?! Soll ich dir sagen, was die Wahrheit ist?! Ich habe keinen Schimmer, wie es weitergehen soll! DAS ist die Wahrheit! Und jetzt möchte ich mich zurückziehen. Ich bin wirklich müde!“ Er drehte sich erneut herum und diesmal ließ Alexander ihn gehen. Als er schon durch die Tür war, steckte er seinen Kopf doch noch einmal energisch ins Zimmer. „Und ja! Du hast Recht! Aber wehe, du sagst ihm auch nur ein Wort davon!“, zog er die Tür geräuschvoll hinter sich ins Schloss und atmete erleichtert auf.

Mit schnellen Schritten trabte er ins Gästezimmer und setzte sich dort völlig erschlagen auf sein Bett. Er hatte es zugegeben... Am liebsten hätte er sich jetzt dafür geohrfeigt. Aber es war ihm irgendwie herausgerutscht. Dass Alexander vielleicht denken mochte, dass er nur mit seinem Sohn spielte, wollte er schließlich auch nicht riskieren. Mit jedem anderen, aber nicht mit Sandy.

~*~

„Jackson!“, rief Commissioner Carlton seinen Kollegen lautstark zu sich ins Büro.

Der Gerufene kam eiligst heran gelaufen und wartete auf seine Rüge, wenn er auch nicht wusste wofür. „Ja, was gibt's, Sir?“

„Folgendes! Wir haben jetzt zwei Verdächtige. Kensington wegen des Dreiers mit Brennigan und dem Barmann, wovon auch noch DNS an Brennigans Körper nachgewiesen werden konnte und aufgrund des Nachweises seiner DNS im Blut auf der Ladefläche des Pick-ups. Auf der anderen Seite haben wir da Miss Lamotte, die mit ihrem Wagen einen Unfall gehabt haben muss, wobei aber keine menschlichen Rückstände mehr nachweisbar waren und die nach Aussage einer gewissen Katy Miller, das ist eine örtliche Krankenschwester, in einem Albtraum sozusagen gestanden hat, dass sie jemanden wohl tatsächlich absichtlich angefahren hätte. Ebenso haben wir die mutmaßliche Zeitschrift aus dem Talbot-Haushalt, mit der der anonyme Brief geschrieben worden sein könnte. Diese Informationen kamen gerade aus Jasper rüber. Inklusive der unterschriebenen und durchaus glaubhaft klingenden Aussage der Schwester. Wir werden Miss Lamotte ebenfalls festnehmen lassen, Officer Wrangler bereitet alles vor. Das Gericht kann dann entscheiden, wer nun der wirkliche Täter ist. Ich tippe stark auf die junge Frau, denn das ist einfach so abgefahren, dass ich denke, es könnte stimmen.“

„Sir, ich glaube auch, dass die Lamotte es war, denn der Architekt ist viel zu überlegt für so eine Dummheit. Handlungen im Affekt sind oft Frauen zuzuschreiben.“

„Jackson! Das ist diskriminierend, sind Sie sich dessen bewusst?“

„Äh... Nein, Sir... So war das nicht gemeint. Es ist doch bewiesen, dass...“

„Schon gut. Sie haben ja Recht“, grinste der Ranghöhere. „Holen Sie sich einen Haftbefehl für die Frau und faxen ihn nach Jasper, wenn es geht sofort!“

„Wird erledigt.“ Er war schon halb durch die Tür und mit den Gedanken bereits bei Richter Jenkins, der an diesem Abend Dienst hatte. Einer derjenigen, die leicht zu überzeugen waren, also dürfte das keine Schwierigkeiten geben, wenn er mit den nötigen Formularen und Aussagen dort auftauchte.

~*~

Etwas traurig saßen sie vor der gemieteten Bowlingbahn und starrten abwechselnd auf die anderen Spieler nebenan. Sandy hatte ihnen eine Runde Bier spendiert, sie schwiegen jetzt seit mindestens zehn Minuten. Nolan und Darcy waren noch immer entsetzt über die Geschehnisse in ihrem sonst so langweiligen Kaff. Und Sandy dachte fieberhaft darüber nach, wo seine Freundin sich nur versteckt haben könnte. Sie musste einen Verbündeten hier haben. Er zermarterte sich bereits seit Stunden das Gehirn darüber und wollte doch auf keinen grünen Zweig kommen.

„Habe ich dir erzählt, dass Ellen den Reverend total dumm angemacht hat?“, fiel Nolan plötzlich ein, wobei er empört auf Darcy blickte. „Sie wollte doch allen Ernstes, dass er mich bekehrt!“

Da schlug Sandy Nolan neben sich plötzlich schmerzhaft mit der flachen Hand auf den Oberschenkel. „Der Reverend! Das ist es! Sie hat doch im Krankenhaus gebeichtet! Scheiße, wo ist hier ein Telefon?!“, schrie er unerwartet und sprang überstürzt von seinem Sitz auf. Er hatte sein Mobiltelefon dummerweise zu Hause liegen lassen.

„Bist du jetzt vollkommen übergeschnappt?!“, wandte sich Nolan nach dem ersten Schmerzensschrei an den jungen Mann, der aufgeregt die Halle mit den Augen nach einem Telefon abzusuchen schien. „Hier, nimm mein Handy, wenn es denn so wichtig ist! Mann hast du einen Schlag!“

„Danke! Bridge ist bestimmt bei diesem Popen untergekrochen! Das sieht ihr wieder mal ähnlich!“ Er wählte aufgeregt die Nummer der Polizeistation. „Sie hat im Krankenhaus bei ihm gebeichtet und auch sonst hat sie sich oft genug bei ihm blicken lassen, was ich so mitbekommen habe! Weiber!“ Sandy sah seine Freunde überzeugt an.

Sie glaubten ihm und hielten entsetzt die Luft an. Schon allein, um nicht noch einmal einen seiner Schläge einstecken zu müssen. Während Sandy also jetzt aufgeregt mit Officer Wrangler telefonierte, unterhielten sich Darcy und Nolan über den offensichtlich ganz schön schweigsamen Reverend Brewster. Kaum hatte er aufgelegt, bimmelte das Handy erneut in seiner Hand und er hob automatisch ab, auch wenn es nicht sein eigenes war.

„Ja, Talbot?“

Gale stutzte kurz. Hatte er sich etwa in seinem Liebeswahn auch noch verwählt? „Ich dachte eigentlich, das wäre Nolans Nummer...“, stammelte er verwirrt.

„Oh, Verzeihung, ist es auch! Ich hatte gerade damit telefoniert und dann aus Gewohnheit abgenommen. Warte kurz, ich gebe dich weiter...“ Er reichte Nolan sein Telefon. Dann flüsterte er Darcy zu, dass die Bullen schon informiert wären und alles in die Wege geleitet hätten, er sollte auf Abruf bleiben, falls sie Brianna aus Bridgets Klauen befreien konnten. Lieber wäre er dabei gewesen, aber sie hatten ihm davon abgeraten, um so wenig wie möglich aufzufallen.

„Nolan, bist du das jetzt?“, fragte Gale unsicher in den Hörer.

„Ja, Gale, sorry! Was gibt es? Hier überschlagen sich gerade die Ereignisse.“

„Geht mir hier nicht anders. Habt ihr Bridget inzwischen gefunden?“

„Sie ist wohl beim Reverend untergekrochen, meint Sandy. Jetzt soll sie festgenommen werden. Ich glaube es erst, wenn die kleine Brianna heil da heraus gekommen ist.“

„Ja, echt nervig, diese Sache. Bridget und ich stehen jetzt gleichermaßen unter Verdacht. Sie muss die Tat gestehen, wenn ich heil aus der Sache heraus kommen will, sagt Alex.“

„Alex?“

„Sandys Dad, ja.“

„Ihr seid also schon bei den Vornamen, interessant!“, lachte Nolan ihn eiskalt aus. „Aber zurück zu Bridget – sie wird bestimmt gestehen, die Beweise sind geradezu erdrückend. Es ist nur ein wenig heikel, dass sie in ihrem offensichtlichen Wahn ihrer Tochter nichts antut.“

„Wenn nur der Kleinen nichts passiert... Nolan, ich habe hier die Hölle! Es muss jetzt bald vorbei sein, denn Sandys Eltern setzen mir buchstäblich die Pistole auf die Brust!“

„Hä?! Wie – die Pistole auf die Brust?“

Gale schnaubte noch in Erinnerung an seine Unterhaltung mit Alexander. „Der Vater hat es geschafft, dass ich ihm gegenüber zugegeben habe, dass ich seinen Sohn... Ich kann es nicht einmal laut aussprechen, Herrgott!“

„Dass du ihn – verstehe...“ Im Letzten Moment war Nolan noch eingefallen, das Sandy ja zuhören konnte.

„Die machen mich noch verrückt, sag ich dir! Sie sind einfach zu verständnisvoll! Finden mich eine gute Partie und Helen schleckt sich regelmäßig über die Lippen, wenn sie mich betrachtet! Ich kriege hier bald keine Luft mehr! Hilfe...!!!“ Er klang wirklich verzweifelt.

Nolan lachte lauthals los. Er schlug sich krachend auf die Schenkel und gackerte in den Hörer wie ein vierzehnjähriger Teenie. Sandy und Darcy blickten ihn neugierig an und freuten sich über seine gute Laune, denn das bedeutete ja wohl, dass auch Gale am anderen Ende gut drauf sein musste. Beide sahen sich erleichtert in die Augen und Sandy errötete prompt unter Darcys wissendem Blick.

„Ich sehe, was ich tun kann, Alter! Jetzt reiß dich zusammen und steh deinen Mann! Natürlich nicht bei... Hoppla!“ Wieder gackerte Nolan wie ein Pennäler ins Telefon.

„War nicht eben noch Sandy bei euch!?“, kreischte Gale entsetzt durch den Hörer und setzte sich kalkweiß auf sein Bett. „DAS auch noch! Musst du mich so blamieren?! Ein schöner Freund bist du!“

„Nein, nein! Ist doch alles ganz easy! Tut mir leid, ich muss noch immer lachen. Kannst du denn überhaupt vor die Tür oder bist du dort eingesperrt auf Gedeih und Verderb?“

„Raus kann ich nicht, außer in den Garten. Mit Sandys scheußlicher Badeshorts! Und trotzdem fand mich Helen darin anscheinend zum Anbeißen! Was für eine Scheiße!“ Jetzt musste er selbst lachen. Diese ganze Situation war vielleicht ernst, aber sie entbehrte auch nicht einer gewissen Komik.

„Ich richte es aus!“, feixte Nolan mit Vergnügen und hielt sich dann den Hörer extra weit weg vom Ohr, um den nun sicher folgenden Wutausbruch nicht mit einem geplatzten Trommelfell zu bezahlen.

„DAS  WIRST  DU  NICHT  TUN,  DU  RATTE!!!“, schrie Gale völlig kopflos in den Hörer und ließ keine Frage offen, wovor er sich am meisten fürchtete.

Sandy und Darcy saßen auf dem roten Plastikpolster und verstanden jedes einzelne Wort. Sie zogen beide einen entsetzten Flunsch und kicherten dann möglichst unterdrückt, damit Gale es nicht mitbekam. Nolan zuckte unschuldig mit den Schultern und nahm dann das Handy grinsend wieder ans Ohr.

„Nein, das hast du eben selbst erledigt, du Held!“, verarschte er ihn hocherfreut und lachte ihn gleich darauf erneut aus.

Gale schnaubte nach einer kleinen Schrecksekunde wütend in den Hörer. „Arschloch!“ Energisch drückte er das Gespräch weg. Schweißperlen standen auf seiner Stirn.

Nolan hingegen meinte nur trocken: „Spiel, Satz und Sieg! War ich gut oder war ich gut?“ Er wollte von den Freunden gehörig gefeiert werden.

Sie gaben ihm ein High Five und amüsierten sich königlich. Nicht ohne zu fragen, was er sie denn eigentlich nicht hatte wissen lassen wollen. Nolan konnte einfach nicht widerstehen und erklärte es mit Sandys hässlichen Badeshorts, was der natürlich prompt etwas beleidigt aufnahm.

„Sie ist nicht hässlich! Er ist bloß zu alt dafür!“, verteidigte er seinen vielleicht doch etwas gewöhnungsbedürftigen Geschmack.

„Da magst du wohl Recht haben“, gackerte Nolan munter weiter und Darcy fühlte sich bemüßigt ihrem guten Freund und Boss jetzt doch noch die Stange zu halten.

„Gale ist nicht zu alt! Er ist nur ein wenig – wie nenne ich es am besten – Label-fanatisch?“

„Das Ding ist von Frankie Morello! Und ich habe auch noch eine von mc2 Saint Barthelemy in blau, da sind lauter farbige Mini Cooper drauf und eine von Paul Smith mit pastellfarbenen bunten Längsstreifen! Dass sie ihm ausgerechnet die Morello-Hawaii-Variante geben musste, liegt vermutlich an der Größe, denn das ist noch die weiteste! Und ich meine die Breite, nicht die Front!“ Schmollend nahm er sich eine Bowlingkugel und versuchte sich an einem Stoß, während die beiden anderen mit offenem Mund über die Beschreibung seiner Bademoden-Kollektion nachdachten.

„Ähm... Gale ist wohl eher bei den konservativen Designern zu Hause, wie es aussieht...“, murmelte Nolan kopfschüttelnd. „Du hast ihm eindeutig etwas voraus, zumindest was das angeht.“ Ein amüsiertes Grinsen konnte er dennoch nicht unterdrücken und stieß Darcy kurz seitlich in die Rippen, was diese mit einem breiten Lächeln quittierte.

Eine Weile spielten sie schweigend weiter und jeder dachte an die bevorstehende Festnahme der jungen Frau. Es war gespenstisch, denn Sandy hätte trotz seiner Differenzen mit ihr jetzt bei ihr sein wollen. Schon allein wegen Brianna. Wenn sie sie nur gleich zu ihm brachten, das war alles, was er wollte.

~*~

Es war schon dämmrig, Reverend Brewster war in seinem Garten, und war noch dabei, sein Gemüse zu gießen. Von Zeit zu Zeit warf er einen scheuen Blick nach oben zum großen Giebelfenster auf dem Speicher im zweiten Stock. Man konnte ein schwaches Licht erkennen, wenn man genau hinsah. In seinem Bauch rumorte es gewaltig und er war kaum fähig, den Gartenschlauch vernünftig zu halten, so zitterten seine Hände. Sicher war sie gerade dabei, ihn zu beobachten und das bereitete ihm einige Sorge. Als es schließlich fast dunkel war, fand er es die passende Zeit, seinen Plan in Angriff zu nehmen. Mit den Windeln und dem Rest des Einkaufs bepackt machte er sich auf den Weg auf den Speicher und betete im Stillen noch einmal zu seinem Herrn. Ob er sein Vorgehen gut heißen würde, wusste er nicht, aber das war ihm inzwischen egal, hatte er ihn doch so schmählich damit allein gelassen.

Mit den Windeln unter dem Arm stand er auf der obersten Stufe der Leiter und klopfte an die Falltür über sich. Den Rest hatte er am Fuß der Leiter abgestellt, er würde es nacheinander nach oben holen. Bridget kam vorsichtig an die Öffnung im Boden, als die Luke sich langsam zu heben begann.

„Ich bringe Ihnen die Windeln und das Milchpulver“, sagte Salvatore so ruhig wie möglich und guckte nur mit dem Kopf durch die schmale Öffnung im Boden.

Sie nickte und trat mit Brianna auf dem Arm ein Stück zurück, um ihn ungehindert herauf kommen zu lassen.

„Alles in Ordnung mit der Kleinen?“, fragte Salvatore vorsichtig.

„Sie schläft jetzt, aber sie wird sicher bald Hunger haben. Ich habe kaum noch Milchpulver, Sie kommen keine Sekunde zu früh.“ Ihr Blick fiel auf die Packung Windeln in Brewsters Hand. „Sie haben es doch nicht etwa vergessen, oder?“

„Nein, keine Sorge, es steht am Fuß der Treppe. Ich muss doch erst noch ein Fläschchen zubereiten, wollte aber zuvor Ihr Einverständnis dafür einholen.“

„In etwa einer Stunde wird es soweit sein, denke ich.“

„Ehrlich gesagt, habe ich so etwas noch nie gemacht. Wollen Sie mir nachher nicht dabei helfen? Die Köchin ist schon weg, sie wohnt ja nicht hier unter meinem Dach.“

„Ich soll mit Ihnen runter in die Küche kommen?“ Ihr Blick war mehr als skeptisch.

Aber Salvatore musste sie dazu bringen, den Speicher zu verlassen. Schließlich wollte er Brianna in Sicherheit bringen. „Es ist doch stockdunkel bis dahin, niemand wird Sie sehen, ich habe blickdichte Vorhänge.“ Dass man ihre Schatten im Schein der Deckenbeleuchtung wahrnehmen könnte, fiel ihm in der Aufregung nicht ein.

„Das können Sie ebenso gut allein genau nach Vorschrift auf der Packung machen. Wir brauchen etwa hundert Milliliter.“ Auf keinen Fall wollte sie diesen Speicher verlassen. Noch war ihr keine Möglichkeit eingefallen, wie sie aus dieser verzwickten Situation wieder herausfinden konnte.

Der Reverend nickte etwas verunsichert und versuchte dann, der Kleinen mit der Hand über den Kopf zu streicheln, aber Bridget wich sofort erschrocken zurück und funkelte ihn böse an.

„Fassen Sie uns nicht an!“

„Schon gut, schon gut!. Es tut mir leid.“ Er musste also erst ihr Vertrauen gewinnen. Das konnte ja heiter werden! Im Geiste sprach er mit seinem Herrn und konnte sich nur mühsam beherrschen nicht zu fluchen. Auch Priester waren nur Menschen. „Dann bringe ich in etwa einer Stunde also ein frisches Fläschchen für die Kleine nach oben?“

Bridget nickte und wartete darauf, dass er den Speicher wieder verließ. „Vielleicht könnte ich noch etwas Wasser für mich haben? Das Abendessen war ziemlich salzig.“

„Natürlich, ich bringe es dann gleich mit.“ Etwas unbeholfen öffnete er die Luke und stieg die Leiter wieder hinunter. Damit war sein Plan hinfällig. Brummend wankte er in seine Kirche und beschwerte sich bei Jesus am Kreuz über dessen mangelnde Mitarbeit in diesem Fall.

Bridget wickelte ihre Tochter inzwischen, während diese friedlich weiter schlief. Das kleine Mädchen war so übermüdet gewesen, dass es nicht einmal davon aufwachte. Es war bitter nötig gewesen, völlig durchweicht und wund am Popo war sie mindestens drei Stunden lang gutmütig herumgelegen.

Salvatore! Ich höre das Telefon klingeln. Du solltest dran gehen.

„Sollte ich das? Wenn du das sagst, Herr... Man soll ja jedem eine zweite Chance geben, nicht wahr?“

Wenn du das hier hinter dich gebracht hast, wirst du den Rest des Jahres Buße tun müssen. Wundere dich also nicht über meinen Zorn...

„Herr, ich fühle mich wirklich allein gelassen und ich habe Angst vor dieser Frau. Sie hat schreckliche Augen, stechend blau. In meinem Alter könnte so eine Aufregung auch zum plötzlichen Herztod führen.“

Schauspieler wäre auch keine schlechte Karriere für dich gewesen. Du nimmst dich selbst viel zu wichtig, statt dich um deine Schäfchen zu kümmern, wie Gott es für dich vorgesehen hat.

Reverend Brewster sah entsetzt, aber doch etwas reuig vom Boden auf und bekreuzigte sich. „Amen.“ Dann verließ er die Kirche und hetzte ans jetzt tatsächlich klingelnde Telefon ins Pfarrhaus. Ob es wohl schon länger geklingelt hatte? Oder hatte sein Herr schon vorher gewusst, dass es gleich läuten würde? Fast war ihm ein bisschen unheimlich zumute. Als er den Hörer abnahm, sah er eine ihm völlig unbekannte Nummer auf dem Display.

„Pfarrhaus Jasper, Reverend Brewster hier – wer spricht?“

„Reverend, hier ist Officer Wrangler vom hiesigen Police Department. Wir wissen von Katy Miller, dass Miss Lamotte sich mit dem Baby offensichtlich bei Ihnen versteckt hält. Können Sie frei sprechen?“

„Ja, aber leise sollte ich schon sein. Das Haus ist verflixt hellhörig.“ Ihm fiel ein Stein vom Herzen, dass er jetzt endlich Hilfe bekommen sollte...

~ Kapitel 29 ~

„Leider hat sich inzwischen der Verdacht erhärtet, dass Miss Lamotte in den Fall Brennigan verwickelt sein könnte. Wir haben einen richterlichen Haftbefehl für sie. Unseren Ermittlungen zufolge hält sie sich mit ihrer kleinen Tochter bei Ihnen versteckt, ist das richtig?“, erklärte Officer Wrangler dem Reverend am Telefon.

„Ja, das ist richtig. Ich bin zum Babysitter degradiert worden. Sie haben mich dabei unterbrochen, ein Fläschchen für die Kleine zuzubereiten“, flüsterte der Reverend gehetzt und sah sich dabei dreimal um, ob Bridget auch wirklich noch in ihrem Speicherversteck geblieben war. Er lehnte sich beruhigt an den offenen Kamin, sicher dass er tatsächlich alleine war. „Sie lässt mich nicht an das Baby heran, ich fürchte sie könnte ihr etwas antun, wenn Sie einfach hier hereinstürmen, um sie festzunehmen.“

„Das dachten wir uns schon. Wir würden zusammen mit Mr. Talbot kommen, damit er sie vielleicht überredet, sich freiwillig zu stellen.“

„Keine gute Idee, Officer. Sie wird niemanden außer mir zu sich nach oben in den Speicher lassen.“

„Hm... Na schön, wir müssen sie also überrumpeln. Das Milchfläschchen wäre doch eine gute Gelegenheit. Sie wird denken, dass Sie es sind, der es bringt, aber stattdessen werden ich und mein Kollege den Speicher betreten. Wenn sie selbst nicht bewaffnet ist, könnten wir sie mit unseren leicht dazu zwingen, uns das Kind zu übergeben.“

„Was ist, wenn sie es aus dem Fenster hält und droht es fallen zu lassen, wenn sie keine Möglichkeit zur Flucht bekommt? Ich halte sie für sehr gefährlich, müssen sie wissen.“

„Wir werden sehen. Ich möchte, dass sie jetzt das Fläschchen zubereiten und wir machen uns auf den Weg zu ihnen. Zur Vorsicht werden wir in zivil und ohne Streifenwagen vorbeikommen.“

„Na schön, aber versprechen Sie sich nicht zu viel. Ich würde mich nicht wundern, wenn sie den Einsatz einer Spezialeinheit herausfordern würde.“

„Sie ist nur ein ängstliche junge Frau, die keinen Ausweg mehr weiß, nicht mehr und nicht weniger. Glauben Sie mir, Reverend, wir haben unsere Erfahrung mit solchen Situationen.“

„Ach ja? Woher? Aus dem Jasper Chronicle oder aus Miami Vice?“, grollte der alte Mann frustriert, weil sie ihn nicht ernst zu nehmen schienen.

Officer Wrangler war gut gelaunt und lachte über seinen bösen Scherz. „Nein, Don Camillo, aus dem Hauptquartier in Atlanta – unsere Leute werden gut geschult, glauben Sie mir!“

Reverend Brewster verzog beleidigt sein Gesicht und schickte dann seufzend ein kleines Stoßgebet gen Himmel.  „Ihr Wort in Gottes Ohr! Auf mich hört er neuerdings nicht wirklich!“

Während der Polizeibeamte sich amüsiert verabschiedete, sah der Geistliche vorsichtig nach oben und erwartete eine prompte Antwort seines sicher jetzt beleidigten Herrn. Aber nichts passierte, also legte der alte Mann etwas zittrig auf und machte sich an seine Aufgabe.

Einmal Milch für einen Säugling, bitte! Selbst mit seiner Lesebrille war die winzige Schrift auf der Verpackung kaum noch zu entziffern und er gab sich redlich Mühe, alles richtig zu machen. Es dauerte viel länger als gedacht, aber schließlich war er fertig und sah nervös aus dem Küchenfenster. Nach ihm unendlich erscheinenden Minuten entdeckte er an seinem Gartenzaun unter der Straßenlaterne einen Mann mittleren Alters und einen jüngeren Kerl mit einer Spendendose in der Hand. Was für eine lächerliche Verkleidung...

Leicht panisch hetzte er an seine Haustür, öffnete langsam ohne ein Knarren zu verursachen und winkte die beiden Männer zu sich. Selbst wenn Bridget sie gesehen hatte, es sah wirklich aus, als wollten sie für die Heilsarmee sammeln.

„Sie ist auf dem Speicher“, flüsterte der Reverend und deutete mit seinem Blick auf die Treppe in den ersten Stock des Pfarrhauses.

Die Polizeibeamten nickten, nahmen ihm die Flasche aus der Hand und erklärten ihm noch im Flur kurz den Ablauf. Sie wollten zuerst alleine in den Speicher vordringen, würden dann aber sofort von der ganzen Einheit, einer Delegation der freiwilligen Feuerwehr und einem Rettungswagen mit Notarzt unterstützt werden. Es war für alles gesorgt und die betreffenden Helfer warteten bereits einsatzbereit hinter der nächsten Straßenecke auf ihren Einsatzbefehl. Der Reverend nickte zufrieden, zweifelte aber dennoch an ihrem Plan.

„Ist dieser Talbot auch zur Stelle?“, fragte er noch sicherheitshalber nach.

„Ja, er ist bei unseren Kollegen und war ziemlich nervös, als wir ihn im Bowlingcenter aufgegriffen haben. Machen Sie sich keine Sorgen, dem Kind wird schon nichts passieren.“

Der Reverend stieg die Stufen langsam nach oben und winkte jedes Mal ab, wenn eine Stufe zu knarren drohte, die die beiden Männer dann übersteigen mussten, um nicht aufzufallen. Die Hühnerleiter an die Dachluke des Speichers erklommen die beiden Beamten dann zuerst und warteten ganz oben auf das Zeichen des Reverends. Unter der Verkleidung trugen sie ihre Waffen und waren zu allem bereit. Jetzt sollte Reverend Brewster nach Bridget rufen, damit sie die Falltür von innen entriegelte.

„Miss Lamotte! Ich bringe Ihnen das Fläschchen für Brianna!“, schrie er etwas zu laut für seinen Geschmack. Dann lauschten sie gemeinsam in die Stille...

~*~

Gale saß alleine in seinem Gästezimmer, betrachtete das riesige Bett mit dem weißen Baldachin und konnte nicht verhindern, dass ihm einige heiße Halluzinationen durchs Gehirn schossen. Er sah sich zusammen mit Sandy auf den weißen Laken wälzen, verschwitzt und atemlos vor Anstrengung. Fühlte seine Berührungen, seine Küsse und seine schönen Hände auf seiner nackten Haut, als wäre es Realität. In seiner Hose tobte der Bär und er hatte Herzklopfen wie ein Teenager bei den ersten Fantasien. Trocken schluckte er seinen Speichel und fuhr sich mit der Hand fahrig über das Gesicht. Er sollte jetzt keine solchen Gedanken hegen, wenn die Polizei gerade dabei war, Bridget festzunehmen, sondern sich vielmehr Sorgen um die kleine Brianna machen und hoffen, dass für Sandy alles gut ausgehen mochte. Aber alles, was er denken konnte, waren immer wieder nur seine heißen Berührungen und der sinnliche Geruch seines Körpers, wenn er kurz vor dem Höhepunkt wäre. Die Laute, die er von sich geben würde, sein zufriedenes Lächeln, wenn sie sich danach nebeneinander entspannten. Es war wie ein Teufelskreis, er war so geil wie schon lange nicht mehr und das allein bei dem Gedanken, wie es vielleicht sein könnte, wenn...

In seiner Verzweiflung ließ er sich ein Bad ein und tauchte mit dem Kopf gänzlich unter Wasser, bis ihm die Luft wirklich knapp zu werden schien. Mit einem lauten Prusten kam er wieder an die Oberfläche und schüttelte sich das Wasser aus den Haaren. Dann legte er seinen Kopf zurück und schloss seine Augen. Sofort waren die Bilder wieder da. Sandys Lippen, seine Brust, der Unterbauch und was sich wohl unter der Wäsche alles verbergen mochte. In seinen Adern kochte das Blut, er brauchte Abkühlung, keine Frage. Der Duscharm sollte es mit eiskaltem Wasser etwas abschwächen, aber alles was er damit erreichte, waren zitternde Lippen und ein fröstelnder Körper, dessen Mitte sich noch immer hartnäckig gen Norden streckte. Laut fluchte er und schlug mit beiden Handflächen wütend auf die Wasseroberfläche. Dann stieg er aus der Wanne warf sich ein Badetuch um die Hüfte und starrte minutenlang auf seine unerschütterliche Erregung, die sich deutlich unter dem Frottee abzeichnete.

Mit Schwung flüchtete er unter die leichte Bettdecke und schnappte sich ein Buch vom Nachttisch, das er bei Alexander in der Bibliothek gefunden hatte. Vielleicht würde ihn das irgendwie ablenken. Er las genau drei Sätze, dann legte er sich den Wälzer quer über das Gesicht und heulte auf wie ein verwundeter Wolf.

Mein Körper scheint lichterloh zu brennen. Ich vergehe fast vor Verlangen nach diesem einzigartigen Mann. Er ist einfach perfekt und der Inbegriff der erotischen Vorstellungskraft...

Was zur Hölle hatte er sich da bloß für einen bescheuerten Roman herausgefischt?! Die Buchstaben verschwammen ihm bereits vor den Augen und sein Atem ging schwer. Wie von selbst tastete sich seine Hand unter die Bettdecke und suchte nach warmem prickelnden Fleisch. Seine Finger schlossen sich gerade um den nach Erlösung schreienden Schaft und kleine Schweißperlen sammelten sich auf seiner Stirn, als plötzlich jemand heftig an die Zimmertür pochte...

~*~

Niemand antwortete dem Reverend. Die Beamten sahen fragend auf den Geistlichen und der wiederholte seine Bitte um Einlass noch einmal etwas lauter. Aber wieder war keine Antwort darauf zu vernehmen. Es war gespenstisch still im Pfarrhaus.

„Wir sollten nachsehen, vielleicht hat sie sich ja doch etwas angetan?“, schlug Officer Wrangler leise vor und zog seine Waffe vorsichtig unter dem Jackett hervor. Dann wollte er die Dachluke nach innen aufdrücken, aber er hatte keine Chance. Alles Rütteln half nichts, die Holzluke bewegte sich keinen Zentimeter. Sie war gut verriegelt, keine Frage.

„Rufen Sie sie noch einmal, bitte“, verlangte der Beamte nervös.

Der Reverend gehorchte und begann kurzerhand mit den Holzdielen zu sprechen. „Bridget?! Ist alles in Ordnung mit Ihnen? Warum öffnen Sie mir denn nicht? Ich bringe das Fläschchen für Brianna!“

Nach etwa drei Sekunden bequemte sie sich endlich, ihm zu antworten. Es klang sehr verzweifelt.

„Gehen Sie weg! Und nehmen Sie diese Männer gleich mit! Ich werde hier nicht aufmachen, wenn Sie nicht allein mit der Flasche antanzen! Halten Sie mich für wirklich so naiv?!“

Durch den offenen Kaminschacht hatte sie das Telefonat des Priesters Wort für Wort mitverfolgen können und war jetzt bestens im Bilde. Sie zitterte vor Angst, hielt Brianna fest in ihrem Arm und sprach leise auf das Baby ein.

„Süße, ich wollte nicht, dass das alles so ausartet. Du kannst ja nichts dafür. Aber mir bleibt keine andere Wahl, ich muss hier irgendwie raus. Oder willst du deine Mum in Zukunft im Gefängnis besuchen? Wir werden es schaffen, ich bin mir ganz sicher.“ Neugierig lauschte sie der Stille, was mochte vor der Luke bloß vorgehen? Mit jeder Sekunde wurde sie nervöser.

Die Beamten und der Geistliche sahen sich eine Zeitlang ziemlich hilflos an, dann erhob Officer Wrangler seine Stimme und versuchte es auf seine Weise.

„Miss Lamotte? Mein Name ist Burt Wrangler, ich bin hier der Polizeichef und wir würden gerne mit Ihnen sprechen, wenn das möglich wäre?“

Bridget lachte grell auf. „Sprechen? Was zum Teufel wollen Sie von mir!?“

„Wir haben einen richterlichen Beschluss, sie festzunehmen, wegen des dringenden Verdachts auf Mitschuld am Tod von Jaden Brennigan. Haben Sie das verstanden?“

Es war, als hätte man ihr den Boden unter den Füßen weggerissen. Sie schluckte und blickte auf ihre kleine Tochter in ihrem Arm.

„Soll das heißen, dass Mr. Kensington unschuldig ist und Sie jetzt mich dafür verdächtigen?“

„Nein, noch ist nichts entschieden, Sie sollen erst einmal nur dazu verhört werden.“

„Und was ist mit Gale? Sie dürfen ihn doch nicht einfach freilassen!“

„Öffnen Sie die Luke, dann unterhalten wir uns. Sie haben das Recht auf einen Anwalt, alles was Sie ab jetzt sagen, kann gegen Sie verwendet werden. Möchten Sie vielleicht jemanden anrufen?“

Wieder dachte Bridget angestrengt nach. „Ja, ich habe verstanden. Und ich würde gerne meinen Vater anrufen, wenn das möglich wäre. Er ist Anwalt. Aber niemand kommt hier herauf zu mir!“

Der Reverend zuckte mit den Schultern. Sie saß da oben wie in einem Gefängnis und nur der Hunger konnte sie wahrscheinlich irgendwann herunter treiben. Dann kam ihm eine Idee.

„Officer, was halten Sie davon, wenn wir ihr über das große Giebelfenster ein Handy bereitstellen, damit sie ihren Vater anrufen kann?“

„Hm... Zumindest könnte sie uns dann die Kleine schon einmal zeigen und wir wissen, dass alles mit ihr in Ordnung ist. Das könnte klappen, fürs Erste. Eddie, würden Sie bitte Ihr Mobiltelefon dafür opfern?“

Er sah bettelnd auf seinen jungen Kollegen, der entsetzt seine Augen aufriss. Aber schließlich nickte er doch und übergab dem Älteren sein heißgeliebtes Telefon. Der Akku war sowieso bald leer, also passte das hervorragend und sie konnte damit nicht noch wer weiß wen alles anrufen.

„Okay, mal sehen, ob sie sich darauf einlässt. Bridget? Hören Sie mich?“, rief Wrangler jetzt wieder lauter durch das dicke Holz der Luke.

„Ja, ich höre sie.“

„Wir könnten Ihnen vielleicht ein Mobiltelefon zukommen lassen. Haben Sie da oben eine lange Schnur oder Ähnliches, das sie aus dem großen Giebelfenster herunterlassen könnten?“

Reverend Brewster nickte begeistert, denn seine alte, nicht mehr genutzte Wäscheleine lag fein säuberlich aufgerollt auf einem der Regale. Bridget sah sich suchend im ganzen Speicher um und wurde auch fündig. Sie legte Brianna auf ihr Bett und rollte die Schnur auf ihre ganze Länge ab. Das dürfte reichen, entschied sie vernünftig und kam zitternd wieder etwas näher an die Falltür.

„Ja, hier ist eine alte Wäscheleine, die ist sicher lange genug.“

„Gut. Kommen Sie ans Giebelfenster, wir werden dort einen kleinen Korb mit dem Telefon darin an die Schnur binden und Sie können dann in Ruhe telefonieren.“

Das erschien ihr eine gute Lösung, also stimmte sie zu. Wie verabredet kamen der Reverend und die beiden Beamten in den Garten und brachten einen kleinen Eierkorb mit. Eddie verständigte die Einsatzkräfte, sich bereit zu halten, aber ohne großen Lärm ans Pfarrhaus zu kommen. Auch einige Schaulustige hatten sich inzwischen eingefunden, die man der Sicherheit halber in Schach halten musste. Das Gelände wurde weitläufig abgeriegelt, mit rot-weißen Bändern abgesperrt und die Feuerwehr hatte bereits ein Sprungtuch in Vorbereitung. Die Straßenbeleuchtung wurde mit Scheinwerfern verstärkt, je länger es dauerte, umso mehr Wellen schien dieses außergewöhnliche Ereignis zu schlagen.

Endlich öffnete Bridget eines der Fenster und Officer Wrangler ließ sich von einem Kollegen ein Megaphon reichen. Bis nach oben unter den First waren es mehr als zehn Meter. Sie stand im Gegenlicht eines der Scheinwerfer und konnte vermutlich nichts sehen.

„Miss Lamotte? Können Sie mich hören?“, schrie der Beamte durch das Megaphon nach oben.

Sie nickte und hob sich die Hand über die geblendeten Augen. Sofort stellten die Feuerwehrleute den Scheinwerfer etwas anders ein.

„Zeigen Sie uns zuerst das Baby, wenn Sie das Telefon haben möchten!“

„Brianna schläft, ich möchte sie nicht wecken!“

Die Beamten würden nicht locker lassen. „Wir möchten sehen, dass es ihr gut geht!“

Also holte Bridget die Kleine von ihrem Bett und nahm sie auf den Arm. Sie kam mit ihr zum Fenster und hielt sie für alle gut zu sehen in das grelle Licht. Man konnte nicht erkennen, ob sie schlief oder gar schon tot war, also beschloss Officer Wrangler sie aufwecken zu lassen. Auch wenn das grausam erschien, es war die einzige Möglichkeit für sie, sicher zu sein, dass dem Baby nichts fehlte.

„Wecken Sie sie auf, wir wollen hören, dass sie schreit!“, rief er bestimmt durch das Megaphon und hoffte auf ihre Kooperation.

Aber Bridge wollte nicht so einfach nachgeben. Es wäre einfach gewesen, Brianna zu wecken, aber sie hatte keine Lust nach der Pfeife der Polizei zu tanzen, sollten sie doch sehen, wo sie blieben!

„Sie werden mir schon vertrauen müssen! Ich bin schließlich ihre Mutter!“

Eine Weile herrschte Stille auf der Straße. Es wurde krampfhaft überlegt, wie sie weiter vorgehen sollten, aber leider hatten sie keine wirklich gute Idee. Dann fiel Reverend Brewster seine Kirchenglocke ein, die keine 20 Meter Luftlinie vom Pfarrhaus entfernt war. Wenn er jetzt läuten würde, dann würde Brianna garantiert davon aufwachen und schon war er mit dem Einverständnis der Polizeibeamten auf dem Weg in den Kirchturm. Es war keine große Sache, einfach den elektronischen Regler für den Betrieb auf Notfall umzulegen und schon herrschte ein atemberaubendes Getöse über der Kleinstadt. Etwa drei Minuten lang würden die Glocken jetzt lauter läuten als sonst, bisher hatte noch niemand das in Jasper je gehört. Schon gar nicht zu dieser Uhrzeit. Dementsprechend aufgeregt kamen schließlich alle Leute aus ihren Häusern gelaufen und rechneten mit einer Hurrikan Warnung, einem Banküberfall, einem Amoklauf oder wer weiß was sonst noch alles. Das Baby schrie Gott sei Dank schon nach den ersten Tönen, Eddie guckte vorsorglich durch ein Fernglas, um sich zu vergewissern.

„Sie sieht wütend aus, weil wir gewonnen haben“, grinste er zu seinem Boss und der nickte zufrieden.

„Wäre ja noch schöner, oder? Sie denkt wahrscheinlich, dass es ein Zufall war, das finde ich noch besser. Wir nutzen das jetzt gleich aus, passen Sie mal auf!“ Er wartete, bis das Glockengeläut verebbte und setzte dann erneut das Megaphon an. „Das Schicksal scheint Ihnen nicht gesonnen, Miss Lamotte! Oder vielleicht hat Gott auch seine Hände im Spiel? Wollen Sie nicht doch vom Speicher herunterkommen und der Sache freiwillig ein Ende machen? Ihrer Tochter zuliebe?“

Bridget wurde immer nervöser. Aber sie glaubte nicht an eine himmlische Strafe oder Ähnliches, denn dann hätte sie ihrer Meinung nach bestimmt schon längst etwas davon bemerkt. Also versuchte sie einfach das zu bekommen, was eigentlich gedacht war – ein verdammtes Telefon! „Was ist jetzt mit einem Handy für mich, damit ich endlich meinen Vater anrufen kann?!“, schrie sie erhitzt nach unten in die Dunkelheit, ohne wirklich etwas Genaues im Gegenlicht erkennen zu können.

Es blieb den Beamten nichts anderes übrig, als sich zu fügen und so banden sie den Korb mit Eddies Handy darin an die Schnur, die sie heruntergelassen hatte, und zogen dann kurz daran, damit sie wusste, dass sie jetzt nach oben ziehen konnte. Brianna hatte sie inzwischen wieder zurück aufs Bett gelegt, aber die Kleine schien immer noch markerschütternd zu schreien. Vermutlich hatte sie bereits tierischen Hunger. Das Fläschchen war eiskalt und der Reverend flüchtete schuldbewusst ins Haus zurück, um eiligst ein Neues zuzubereiten.

Bridget setzte sich auf ihr Bett und wählte die Nummer ihres Vaters. Brianna nuckelte derweil an ihrem Nuckel, wurde aber nicht wirklich davon satt und schrie alsbald erneut. Als Bridget das Telefonat beendet hatte, weinte sie leise Tränen, denn ihr Vater hatte sie inbrünstig beschworen aufzugeben, weil das besser für sie alle wäre. Er war bereits auf dem Weg, wollte aber, dass sie inzwischen nichts sagte, was sie irgendwie belasten könnte. Nach einem Blick auf das schreiende Kind entschloss sie sich dazu, nach einem Fläschchen zu fragen und ließ den Korb leer wieder hinunter.

„Zuerst wollen wir das Telefon zurück, dann kommt das Fläschchen für die Kleine!“, rief Wrangler selbstsicher nach oben. Sie warteten wieder ein paar Minuten, bis die junge Frau sich entschieden hatte.

Bridget erlaubte sich einen zweiten Anruf und hoffte inbrünstig, dass Sandy auch abhob. Er musste ihr hier heraus helfen, irgendwie. Ihre Nerven lagen blank und sie brauchte jemanden, dem sie vertraute. Dass Sandy bereits mit Nolan und Darcy auch in der neugierigen Menge vor dem Pfarrhaus stand und den Beamten aufgekratzt auf die Finger guckte, konnte sie ja nicht wissen. Als es jetzt in seiner Hose bimmelte, zog er sein Mobiltelefon fahrig heraus und sah auf das Display.

„Bridge“, zeigte er Officer Wrangler zitternd sein Telefon. „Soll ich ran gehen?“

Der Beamte nickte. Sie warteten ab, was sie zu sagen hatte. Sandy meldete sich ruhig und gelassen. Sie sollte nicht den Eindruck bekommen, dass er erpressbar wäre.

„Sie wollen, dass ich mich ergebe, Sandy“, meinte sie nach einer kurzen Erklärung der Situation. „Ich kann aber nicht! Sie werden sie mir wegnehmen, ganz sicher!“, weinte sie verzweifelt durchs Telefon. „Kannst du sie nicht irgendwie überzeugen? Ich bin hier auf dem Speicher des Pfarrhauses und kann nicht mehr runter!“

„Bridge... Gib die Kleine heraus, bitte!“

„Auf keinen Fall! Sie ist meine Versicherung! Außerdem, wenn ich sie nicht haben kann, dann soll auch niemand anders sie haben!“ Wieder schluchzte sie kurz auf. „Sag ihnen, ich will einen Fluchtwagen und eine Stunde Vorsprung, dann lasse ich das Kind hier.“

„Du bist wahnsinnig! Das wird nicht gut gehen. Also ich bitte dich im Namen unserer Tochter, ergib dich und komm endlich da runter! Ich kümmere mich um Brianna, das verspreche ich dir! Und sie wird dich auch regelmäßig besuchen kommen!“

Bridget hatte einfach schreckliche Angst vor dem Gefängnis, den anderen wirklich kriminellen Frauen, ihren Boshaftigkeiten und der allseits bekannten Gewalt, die überall in den Vollzugsanstalten vorherrschte. Das würde sie nicht mal einen Tag durchhalten, soviel wusste sie.

„Entweder ihr gebt mir einen Fluchtwagen und freie Fahrt für eine Stunde, oder ich springe mit der Kleinen aus dem Fenster!“, schrie sie unkontrolliert durch das Telefon.

„Bridget! Jetzt sei doch vernünftig!“ Sandy sackte das Herz in die Hose.

„Nein! Er ist doch Schuld an allem!“, heulte sie hemmungslos.

„Wer er?“

„Kensington, verdammt noch mal! Wieso hat er sich nicht einfach...?“, weinte sie haltlos in den Hörer.

„Sich von dir vernaschen lassen?!“, schrie Sandy aufgebracht und konnte kaum an sich halten vor Wut auf ihre Dreistigkeit. „Du bist doch krank! Ich kenne dich nicht wieder! Früher hättest du niemals einen Mann zu etwas gezwungen und jetzt plötzlich flippst du völlig aus, obwohl er augenscheinlich homosexuell ist! Was zum Teufel ist bloß los mit dir!?“

„Ich...“, wieder weinte sie haltlos, schluchzte jämmerlich durch den Hörer. „Es ist nur, dass er... Er ist einfach perfekt für mich und er will nur dich, verdammte Scheiße! Machst du jetzt was ich sage, oder muss ich erst aus dem Fenster springen, damit du es begreifst?! Ich bin schon zu weit gegangen, es gibt kein Zurück mehr!“ Verzweifelt wischte sie sich ihre Tränen von den Wangen und streichelte Brianna selbstvergessen über die Haare, weil sie noch immer schrie wie am Spieß.

Sandys Herz klopfte unwillkürlich heftig in seiner Brust. Woher wollte sie wissen, dass Gale an ihm interessiert war? „Bridge... Er steht nun einmal nicht auf Frauen, das ist eine Tatsache. Und wie kommst du überhaupt darauf, dass er mich wollen könnte?“ Die letzten Worte hatte er nur mehr geflüstert, aber dennoch entwich den Beamten ein kleines Grinsen.

Bridget schnaubte wütend in den Hörer. „Das sieht doch ein Blinder mit dem Krückstock, du Armleuchter! Und jetzt verhandle mit diesen Arschlöchern bis mein Vater da ist, oder ich mache Ernst!“

Sandy schluckte. Hatte sie etwa Recht mit dem, was sie da sagte? Aber da sie inzwischen schon so verrückte Einfälle hatte, konnte man davon ausgehen, dass sie auch das schlicht und einfach überbewertete. So aggressiv wie Gale sonst im Club seine Kerle klarzumachen pflegte, hätte er ihm gegenüber doch inzwischen sicher schon einmal eine direktere Andeutung gemacht. Oder? Etwas gefasster antwortete er ihr jetzt mit einem Seitenblick auf den Officer.

„Also gut, ich gebe es weiter.“

„Ich will jetzt das Fläschchen, verdammt! Das Telefon lege ich ins Körbchen. Und schnell, wenn es geht, die Kleine ist schon krebsrot und am Ende mit ihren Kräften!“ Sie legte abrupt auf.

Sandy erklärte den Beamten die Lage. Sie waren nicht schlecht erstaunt über ihre Bedingungen, um das Kind herauszugeben. Aber irgendwie mussten sie sie in Sicherheit wiegen, also nahm Wrangler das Megaphon erneut zur Hand und versuchte eine Annäherung.

„Hören Sie, Miss Lamotte!“ Er wartete, bis sie wieder am Fenster erschien und den Korb zurück nach oben zog, um das Telefon hineinzulegen. „Auch nach einer Stunde haben Sie keine Chance uns zu entkommen, das wissen Sie doch sicher? Wir haben unsere Methoden, einen Wagen zu präparieren, sodass man sie ganz einfach überall orten kann! Das kostet uns keine zwei Minuten! Egal welchen Wagen Sie auch verlangen!“

Die Schnur kam langsam mit dem Telefon herunter und Bridget erhob ihre Stimme ein weiteres Mal. „Sie lassen mir keine andere Wahl! Ich will den Wagen des Reverend! Und ich sehe ihn da vor der Garage parken, also können Sie nichts daran machen, ohne dass ich es mitbekomme!“

Darüber mussten die Beamten erst einmal nachdenken, Officer Wrangler ließ sein Megaphon wieder sinken. Er sah auf den Pfarrer und hatte nicht viel Hoffnung, aber eine Frage war es wert.

„Reverend, haben Sie ein Navigationssystem in ihrem Wagen?“ Es war ein relativ neues deutsches Fabrikat und die Chancen standen gut.

„Ja, habe ich, warum fragen Sie?“

Sandy atmete sichtlich auf. „Ein Hoch auf die verdammte Technik!“, entfuhr es ihm leise.

„Okay, ich denke, dann können wir ihren Wagen ohne weiteres orten, unsere Techniker aus dem Hauptquartier in Atlanta müssten das ohne Schwierigkeiten hinbekommen. Jetzt müssen wir sie nur lange genug hinhalten, bis die Spezialisten sich vergewissert haben, dass es tatsächlich möglich ist. Wo haben Sie den Wagen gekauft?“

„Es ist ein Firmenwagen. Also, er wird mir gestellt. Ich kann jederzeit bei meinem Vorgesetzten anrufen und nachfragen.“

„Leiten Sie das in die Wege! Ich gebe ihnen Eddie mit, der soll mit ihnen reden und in Atlanta anrufen.“

Der Reverend nickte und machte sich mit Eddie auf den Weg ins Haus. Sandy schüttelte ungläubig den Kopf über diese verrückte Situation, in die seine Freundin sich selbst gebracht hatte. Er sah im Geiste schon die Zeitungen voll damit und bangte auch ein wenig um seinen Ruf und den seines Vaters. Aber jetzt war das Kind schon in den Brunnen gefallen.

Es dauerte eine Weile, bis die Lage geklärt war, aber schließlich war der Deal perfekt. Selbst von Atlanta aus, war es keine große Sache den Wagen zu orten, die betreffenden Beamten vor Ort würden ständig über Funk in Kontakt bleiben und sie so nicht aus den Augen verlieren. Sobald sie die Grenze in einen anderen Bundesstaat passieren würde, wären die Kollegen verantwortlich.

Wieder zurück auf der Straße konnte Officer Wrangler sein Megaphon also wieder auspacken und erhob erneut seine Stimme gen Giebelfenster. „Miss Lamotte!“ Er wartete darauf, dass sie am Fenster erschien. Inzwischen hatte sie das kleine Mädchen mit der Flasche zufrieden gestellt, das Schreien hatte aufgehört. „Sie bekommen den Wagen. Also würden Sie uns jetzt bitte das Kind überlassen?“

„Vergessen Sie, was ich verlangt habe! Ich bin nicht blöd!“, schrie sie aufgebracht nach unten in die Dunkelheit und kletterte weinend mit dem Baby auf den Fenstersims. „Ich springe, wenn Sie mich noch einmal übers Ohr hauen wollen!“

Ein Aufschrei ging durch die entsetzte Zuschauermenge. Die Beamten sahen sich etwas ratlos an und der Reverend zuckte mit den Schultern. Bridget hatte den Kamin ein zweites Mal genutzt und sie waren immer noch nicht dahinter gekommen. Sandy schlotterte am ganzen Körper und bangte um seine Tochter. Sofort setzte Wrangler das Megaphon wieder an und versuchte sein Bestes.

„Bridget, ich darf Sie doch beim Vornamen nennen?“ Sie nickte im Licht des Scheinwerfers. „Was immer auch passiert sein mag, denken Sie doch an ihre kleine Tochter! Sie hat es nicht verdient, mit Ihnen zu sterben, oder? Es wird alles wieder gut, Sie sind noch so jung und das Gericht wird Milde walten lassen! Wenn Sie jetzt aufgeben, dann wird das berücksichtigt werden, das verspreche ich Ihnen!“

Bridget schüttelte heftig den Kopf. „Mein Vater ist Strafverteidiger, Sie Armleuchter! Ich gehe für ziemlich lange in den Knast und das überlebe ich nicht! Außerdem werden sie mir nicht glauben, dass alles nur unglückliche Umstände waren! Und jetzt sage ich nichts mehr! Ich habe noch eine Bitte, bevor ich...“ Wieder heulte sie hemmungslos und drückte Brianna verzweifelt an sich, während sie sich mit der anderen Hand am Fensterrahmen festhielt. Ihre Knie schlotterten, sie blickte immer wieder ängstlich in die Tiefe. „Kann ich Mr. Kensington sprechen? Ich möchte Gale sprechen, sofort!“

Die Feuerwehrleute waren schon unter dem Fenster und hielten das Sprungtuch bereit. Als sie das jetzt sah, schrie sie wutentbrannt nach unten. „Ihr sollt weggehen oder ich nehme die Wäscheleine und hänge uns beide damit am Dachbalken auf!“ Ihre Stimme war vom Weinen verzerrt. Sandy hatte Tränen in den Augen. Sie so zu sehen, machte ihm schreckliche Angst.

Die Beamten winkten die Feuerwehrleute sofort wieder zurück. Mittlerweile jagte jedem der Puls in schwindelerregende Höhen. Officer Wrangler entschloss sich schweren Herzens zu einem Handel.

„Bridget? Ich veranlasse, dass Kensington hierher kommt, wenn sie ihn und ihren Verlobten zu sich nach oben lassen!“

Die junge Frau dachte kurz darüber nach und antwortete dann trotz allem überlegt. „Ich lege Brianna die Wäscheleine um den Hals und wenn ich an der Luke außer den beiden jemanden sehe, ziehe ich zu! Das meine ich vollkommen ernst! Gleich darauf springe ich aus dem Fenster, ich mache keine Scherze!“

Irgendwie würden sie das schon hinbekommen, dachten die Beamten und stimmten zu. Sandy rief sofort bei sich zu Hause an und erklärte die Lage. Sie mussten sie also etwas hinhalten, denn von Atlanta nach Jasper brauchte man ein ganze Weile. Vielleicht ließ sie sich ja in der Zwischenzeit noch überreden, aufzugeben.

„Einverstanden, Bridget! Mr. Kensington ist verständigt und auf dem Weg! Bitte setzen Sie sich wenigstens hin! Es dauert etwa eine Stunde bis er hier sein kann!“

Sandy nahm dem Officer das Megaphon aus der Hand und versuchte es seinerseits. „Bridge? Mach keine Dummheiten, bitte! Ich flehe dich an, du hängst doch an Brianna, Herrgott! Sie kann doch nichts dafür! Hörst du? Gale kommt hierher und wir kommen dann zu dir nach oben und du kannst uns alles sagen, was du willst!“

„Ich muss mit ihm reden“, antwortete sie beinahe ein wenig zu leise. „Ich möchte ihm noch so vieles erklären, bevor ich...“ Wieder konnte sie nicht mehr sprechen und weinte heiße Tränen der Verzweiflung.

Mit Engelszungen redeten die Beamten und Sandy auf sie ein, versuchten sie während der Wartezeit zu unterhalten, nur damit sie nichts Unüberlegtes machte. Darcy und Nolan standen fassungslos unter den Zuschauern und hielten sich an den Händen. Als plötzlich Ellen und Penelope im Kinderwagen neben ihnen auftauchten und sie ihre Hand zitternd in Nolans schob.

„Ellen?“, flüsterte er überrascht.

„Hör zu, auch wenn wir kein Paar mehr sein können, möchte ich dich nicht als Vater für Penelope verlieren. Das hier ist schrecklich...“ Sie schluckte betroffen.

Er nickte nur und drückte ihre Finger. „Ich werde mich an alle deine Regeln halten.“

„Keine Regeln. Du kannst sie sehen, wann immer du willst. Nur eine einzige Bedingung habe ich. Keine Intimitäten mit fremden Männern in ihrer Gegenwart. Nicht einmal eine Umarmung. Bis sie alt genug ist.“

„Einverstanden.“

~*~

Nie zuvor war ihm etwas peinlicher gewesen. Alexander hatte durch die Tür geschrien, dass sie sofort zusammen nach Jasper fahren müssten, weil Bridge mit dem Baby aus dem Fenster springen wollte. Schlagartig war er aus dem Bett gestolpert, seine Erregung war augenblicklich abgeschlafft und er hatte die Tür förmlich aufgerissen. In wenigen Sätzen war die Lage geklärt und er hatte sich das erstbeste aus dem Schrank geschnappt, das er finden konnte und war mit dem Anwalt in die Garage gehetzt. Helen hatte ohne Pause geweint. Er hatte sich verpflichtet gefühlt, ihr zum Abschied einen Kuss auf die Wange zu drücken und etwas Beruhigendes zu sagen, als ob er diese Sache ganz sicher in den Griff bekommen würde. Sie verließ sich auf ihn, dass ihrem Enkelkind und seiner Mutter nichts passierte. Dabei war das keineswegs so sicher.

Jetzt saß er neben Alexander im Fond eines Streifenwagens und sie jagten mit über 90 Meilen und der Polizeisirene über den Highway Richtung Jasper. Seine Hände waren schwitzig, er hatte übelstes Herzklopfen und schlecht war ihm außerdem. Was zum Teufel sollte er ihr sagen und was wollte sie eigentlich von ihm? Sex im Speicher zum krönenden Abschluss? Am liebsten hätte er aus dem fahrenden Auto gekotzt.

„Du siehst miserabel aus, wenn ich dir das sagen darf“, bemerkte Alexander leise.

„Wundert dich das?“

„Nein. Sandy und du, ihr werdet das schon schaffen, vertrau einfach deinem Gefühl. Er ist schlau genug, was das Juristische angeht und du bist ihre erste Wahl und hast die Macht sie zu beeinflussen. Was immer sie verlangt, tu es einfach und denk dabei an Brianna! Sie ist meine Enkelin!“ Es klang fast wie eine Drohung, aber Gale verzieh es ihm gnädig in diesem nervenaufreibenden Moment.

Wenn er wüsste, dass es genau das war, wovor er am meisten Angst hatte. „Du hast ja keinen Schimmer, wie dreist sie sein kann!“, murmelte er ahnungsvoll und Alexander legte ihm lächelnd die Hand auf den Oberschenkel.

„Oh doch, mein Junge, oh doch!“

~ Kapitel 30 ~

Mr. Lamotte, Alexander und Gale kamen fast zur gleichen Zeit in Jasper an und ließen sich jetzt von den Beamten die Lage schildern. Sandy hatte sich von seinem ehemaligen Schwiegervater noch einiges anhören dürfen, so aufgeregt war er und der junge Mann konnte es ihm noch nicht einmal verübeln, denn wenn seine Tochter so ein Ding drehen würde, wäre er vermutlich auch mehr als durch den Wind. Mr. Lamotte wollte seine Tochter zuerst alleine sprechen, aber sie ließ sich nicht darauf ein, sondern warf ihm vor, sich nie für sie interessiert zu haben und sie überhaupt nicht zu kennen. Harry war sichtlich entsetzt und wischte sich unentwegt die Schweißperlen von der Stirn. Schließlich gab er sein Einverständnis, dass Gale und Sandy zu ihr nach oben gehen oder es zumindest versuchen sollten. Die beiden hatten sich nur kurz begrüßt und waren dann schon von den Beamten instruiert worden, wie es laufen könnte oder was auf keinen Fall passieren durfte.

Jetzt standen sie mit dem Reverend an der Leiter zum Dachboden und er nickte ihnen noch aufmunternd zu, bevor er wieder nach unten ging, um Bridgets Bedingungen nicht zu gefährden.

„Mir ist schlecht...“, murmelte Gale und warf einen undefinierbaren Blick auf seinen Freund.

„Und mir erst! Meine Tochter könnte sterben, verdammt! Ich möchte dir noch etwas sagen, bevor wir uns bemerkbar machen. Egal was sie verlangt, tu es! Ich meine... Es wäre okay für mich. Also ich will damit sagen, dass ich mit allem einverstanden sein werde.“

„Erwartest du, dass ich mich jetzt von Bridge erpressen lasse, damit Brianna nichts passiert?“

Sandy sah ihn traurig an. „Ich betrachte es eher als Handel. Sie schenkt mir Brianna und du schenkst ihr...“ Er hustete und sah dann verlegen Richtung Dachboden.

Gale konnte ihn zwar verstehen, aber er hätte gerne gehört, dass es ihm wenigstens wehtun würde. „Ich bin schwul und ich habe keinen Schimmer, ob ich dann überhaupt einen hoch kriege!“, knurrte er verletzt und völlig aus der Bahn geworfen.

„Du musst einfach, Herrgott! Denk an einen geilen Hengst aus dem Club und tu es einfach!“

„Du verlangst ziemlich viel!“

„Sie wollte doch eigentlich dich verwöhnen, also! Du musst nur deine Augen schließen und an jemand anders denken!“ Er wollte jetzt Gales Zustimmung hören, aber innerlich fraß es ihm ein Loch ins Herz, allein bei dem Gedanken, mitansehen zu müssen, was sie vielleicht mit ihm anzustellen gedachte.

„So einfach ist das also für dich! Hast du vielleicht auch einen Vorschlag, an welche Sahneschnitte ich dabei denken soll?!“, brummte Gale genervt zurück.

Sandy errötete im diffusen Licht der Flurbeleuchtung. „N-nein! Ist doch auch egal, Herrgott! Jetzt lass uns endlich da rauf gehen!“

Sie stiegen hintereinander die Leiter hoch und riefen dann durch die Falltür laut nach Bridget. Es dauerte nicht lange und sie hörten sie aus dem Fenster rufen, ob auch wirklich nur sie beide vor ihrer Tür stünden. Das Megaphon antworte ihr prompt.

„Bridge! Gale und ich sind alleine, du kannst dich darauf verlassen! Lass uns jetzt zu dir rein, bitte!“, schrie Sandy so laut wie möglich nach den Beamten durch das dicke Holz. Bald darauf hörten sie tatsächlich ihre Schritte näherkommen.

Sie schien die Tür zu entriegeln und machte dann ein paar Schritte zurück. „Ihr könnt jetzt öffnen, aber ich habe Brianna auf dem Arm und der Strick liegt um ihren Hals, also seid gewarnt!“, antwortete sie mit wackliger Stimme.

Sandy drückte die Tür nach oben und sah gespannt auf den Dachboden. Da stand sie tatsächlich mit Brianna auf dem Arm und wartete nur darauf, dass sie einen Fehler machten. Selbst das mit der Wäscheleine war nicht gelogen, Brianna hatte sie lose um den Hals hängen.

„Kann ich reinkommen? Gale ist gleich hinter mir.“

Sie nickte. Sandy stieg nach oben, Gale folgte ihm langsam. Als sie seinen Kopf erkennen konnte, nickte sie noch einmal und auch der Architekt erklomm den Dachboden. Beide Männer klopften sich den Staub aus den Klamotten. Wenn auch nur, um Zeit zu schinden. Dann starrten sie gemeinsam auf die junge Frau und das schlafende Baby auf ihrem Arm. Sandy wollte als erster sein Glück versuchen. Ihm schlotterten regelrecht die Knie.

„Kann ich sie mal halten?“

„Sehe ich so dumm aus?“, blickte sie die beiden beleidigt an. „Ich wollte mit Gale reden, nicht mit dir und Brianna bleibt solange auf meinem Arm.“

Das versprach doch schon mal keine sexuelle Aktion, wenn sie das Kind nicht weglegen wollte. Gale räusperte sich und sah sie eindringlich an. „Okay, ich höre...“

„Sandy, ich möchte, dass du dich auf mein Bett da hinten setzt. Und wir beide gehen ans Fenster, ich setze mich auf die Fensterbank und du bleibst etwa zwei Meter von mir weg und hörst mir einfach zu.“ Ihre Stimme klang immer brüchiger, sie konnte Gale kaum in die Augen sehen.

Die beiden Männer nickten. Als Bridge mit dem Mädchen auf dem Arm wieder auf der Fensterbank saß und ein Bein schon über den Rahmen hängen ließ, zuckten die beiden Männer vor Schreck zusammen, denn sie hielt Brianna auf der Seite mit dem Abgrund in die Tiefe. Aber sie verkniffen sich einen Kommentar und warteten einfach ab, was sie jetzt tun würde.

„Hörst du mir zu?“, flüsterte sie unsicher.

Fast war Gale versucht, sie einfach in die Arme zu nehmen und so das Kind in Sicherheit zu bringen, aber er konnte sich im letzten Moment noch zügeln.

„Ja, ich höre dir zu.“

Sandy sah mit gemischten Gefühlen auf die beiden. Er war irgendwie ständig auf dem Sprung, obwohl er genau wusste, dass er im Ernstfall keine Chance gehabt hätte, sie aufzuhalten. Zumindest hörte er von draußen die Einsatzkräfte wieder das Sprungtuch ausbreiten und solange Bridge beschäftigt war, würde sie vielleicht nichts davon bemerken. Bridget holte noch einmal tief Luft, bevor sie erneut zum Sprechen ansetzte.

„Es ist alles irgendwie aus dem Ruder gelaufen. Ich hatte nie vor, jemandem weh zu tun, am allerwenigsten dir, das musst du mir glauben. Aber als ich dich da im Haus mit diesem schrägen Vogel gesehen habe, sind mir einfach die Sicherungen durchgebrannt. Ich wollte nur noch weg. Ich meine, er hat dich geküsst! Er hat etwas bekommen, auf das ich verzichten musste. Ich war tierisch eifersüchtig und wütend. Dann sind deine beiden Freunde abgefahren, aber ich habe noch gezögert, weil ich dachte, vielleicht könnte ich dich ja jetzt rumkriegen. Aber ich habe mich mit einem Knacken verraten, das dachte ich zumindest und darum bin ich dann doch lieber zurück zu meinem Wagen gelaufen.“

Sie sah kurz in die Tiefe und registrierte das Sprungtuch. „Weg mit dem Tuch, verdammt noch mal!“, schrie sie nach draußen und zog dabei im Scheinwerferlicht an Briannas Schnur um den Hals.

Sofort pfiff Wrangler seine Leute zurück. Gale und Sandy schwitzten beide vor Angst und sahen sich kurz in die Augen, als Bridge so sehr mit den Vorgängen draußen beschäftigt war. Mit Blicken verständigten sie sich, jeder wusste in etwa, was der andere dachte.

Hektisch drehte Bridge sich wieder zu ihnen um und durchbohrte sie mit ihrem Blick. Beide setzten ein möglichst unschuldiges Gesicht auf, schwiegen aber eisern. Sie entschied sich deshalb dafür, fortzufahren und schluckte ihre Aufregung mühsam hinunter. Brianna war inzwischen aufgewacht, krähte leise und strampelte auf ihrem Arm gefährlich heftig mit den Beinen. Sie hatte Mühe, sie auch festzuhalten und schwankte kurz. Beide Männer zuckten im Affekt nach vorne und hielten inne, als die Gefahr gebannt war.

„Bleibt wo ihr seid, alle beide! Oder ich mache kurzen Prozess!“, drohte sie mit blitzenden Augen.

Gale nickte mit angehaltenem Atem und Sandy bejahte ihre Warnung. Dann sahen sie sich erneut kurz bedeutungsvoll in die Augen und wandten sich dann wieder der jungen Frau und dem Kind auf ihrem Arm zu. Sie holte noch einmal tief Luft, bevor sie fortfuhr.

„Als ich dann die Straße entlang gefahren bin, wurde ich immer wütender auf diesen Kerl – wie hieß er noch gleich – Jaden! Und plötzlich sehe ich ihn am Straßenrand laufen. Ich habe nicht weiter nachgedacht, sondern einfach meiner Wut freien Lauf gelassen und bin aufs Gas gestiegen. Im letzten Moment wollte ich doch noch ausweichen, aber der Wagen kam dadurch ins Schleudern. Ich habe ihn mitgerissen und kam dann mitten auf der Straße zum Stehen. Irgendwie hatte ich einen kleinen Schock, glaube ich. Der Vogel sah schrecklich aus, Schrammen überall, er hat, zusammen gekrümmt auf dem Boden liegend, laut gestöhnt. Ich bin also ausgestiegen und habe mich in aller Form bei ihm entschuldigt. Wollte ihn ins Krankenhaus fahren, aber er wollte unbedingt nach Hause. Also habe ich ihm in meinen Wagen geholfen und bin mit ihm weiter gefahren. Er sah zwar etwas aufgeschürft aus, aber ansonsten schien er mir ganz okay. Konnte sprechen und jammerte nicht herum, obwohl ich ihn eher als Weichei eingestuft hätte.“ Sie stutzte einen Augenblick, denn draußen herrschte plötzlich undefinierbarer Lärm.

Ein Blick in die Nacht hinaus ließ sie sich wieder beruhigen. Dann erscholl das Megaphon und Wrangler wollte die beiden Männer sehen. Sie lehnte ab, ließ sie nur laut rufen, damit musste der Officer zufrieden sein. Dann seufzte sie kurz auf und setzte ihre Erklärung fort.

„Also, wo war ich stehengeblieben? Ach ja, beim Weichei... Wie gesagt, ich war mit ihm auf dem Weg nach Atlant, aber irgendwann hat er begonnen mich auszufragen. Ob ich aus Jasper wäre. Ob ich den Architekten kenne. Ob ich wüsste, mit wem er abends immer ausgeht und so weiter. Er hat mich geradezu rasend gemacht, ich verspürte ein schreckliches Ziehen im Bauch und da ist die Eifersucht wieder hochgekommen. Ich habe ihn angebrüllt, was er sich denn einbildet, wer er sei, mich all das über dich zu fragen. Und er hat eiskalt geantwortet, dass er hoffnungslos in dich verliebt sei und du nur Augen für diesen Lackaffen aus der Großstadt hättest, ein Anwaltssöhnchen aus gutem Hause. Er selbst wäre schließlich auch reich, wenn seine Eltern nicht so engstirnig wären und die Eltern von diesem Sandy wären ja auch nicht wirklich begeistert über seine sexuelle Neigung. Ein Wort hat das andere gegeben und ich habe ihm schließlich vor den Latz geknallt, dass er da die ganze Zeit von meinem Verlobten spricht und ihn wütend mitten am Highway aus dem Wagen geschmissen. Mein Bauch hat extrem gezogen, diese ganze Aufregung hat mir sehr geschadet. Jaden konnte nicht anders, ich habe ihn sozusagen rausgeworfen, es war ihm auch sichtlich peinlich, dass er ausgerechnet mir all das über dich erzählt hatte. Wie auch immer, ich habe den Wagen gewendet, er wollte mich noch mal aufhalten, ist mir direkt vor die Motorhaube gelaufen und hat wild gewunken. Ich habe ihn unglücklicherweise noch mal erwischt und er ist nach hinten getaumelt und hingefallen. Also habe ich wieder angehalten, obwohl ich stocksauer war und wirklich Schmerzen hatte, aber er hat nur verlangt, dass ich ihm ein Taxi rufe. Mit mir fahren wollte er auf keinen Fall mehr. Ich habe mit dem Handy dann ein Taxi in Atlanta bestellt und bin danach in die Werkstatt gefahren, um den Schaden so schnell wie möglich notdürftig beheben zu lassen. Anschließend bin ich noch zu meinem Arzt, weil ich mir Sorgen um das Baby gemacht habe.“ Bridget sah die beiden Männer erwartungsvoll an und wollte ihre Vergebung, wie es schien.

Ebenso Gale wie auch Sandy wollten ihr nicht glauben, was sie ihnen erzählt hatte. Sie hätte jederzeit die Wahrheit sagen können, wenn es so gewesen wäre.

„Bridge...“, begann Sandy leise und schluckte. „Wieso hast du das nicht gleich der Polizei erzählt? Vielleicht hatte ja der Taxifahrer etwas mit Jadens Tod zu tun?“

„Das glaube ich nicht. Wir waren noch ungefähr 50 Meilen von Atlanta entfernt und es dürfte mindestens eine Stunde gedauert haben, bis überhaupt ein Taxi gekommen ist, wenn sie ihn denn gefunden haben. Wahrscheinlich ist er in den Straßengraben gesunken und der Fahrer hat einfach wieder umgedreht, nachdem er niemanden angetroffen hat.“

„Das kann man doch nachprüfen. Du hast ihn angefahren, ja, aber er hätte sich auch helfen lassen müssen, meinst du nicht?“ Trotz aller Bosheit tat sie Sandy irgendwie leid.

Sie schüttelte heftig den Kopf. „Ich hätte darauf bestehen müssen, Verkehrsopfer haben oftmals einen Schock und wissen nicht, wie schwer sie wirklich verletzt wurden. Dabei wollte ich eigentlich immer Medizin studieren... Es ist trotz allem meine Schuld, so einfach ist das.“ Traurig drückte sie Brianna an sich. „Ich wollte nur, dass du weißt, wie es wirklich war, Gale. Ich bin kein Monster, nur ein wenig verwirrt und durcheinander.“

Gale hatte noch immer ihren einen Satz im Ohr. Ebenso wie Sandy. Dass er nur Augen für diesen Lackaffen aus der Großstadt hätte, ein Anwaltssöhnchen aus gutem Hause. Jaden hatte ihn verraten. Bei Bridge und jetzt hier auf dem Dachboden in Sandys Gegenwart. Gales Herz klopfte wie ein Vorschlaghammer, Sandy lächelte innerlich trotz der prekären Situation. Ihre Blicke trafen sich. Fast scheu sondierten sie das Gelände und auch ohne Worte oder Gesten war ihnen beiden klar, was hier eben geschehen war. Eine dritte Person hatte ihnen indirekt die Augen geöffnet.

Gale fasste sich als erster und antwortete mit belegter Stimme auf Bridgets Feststellung. „Ja, das bist du. Durcheinander. Nicht alles, was Jaden so von sich gegeben hat, ist realistisch, aber das konntest du ja nicht wissen.“

„Er hatte Recht, also streite das jetzt nicht ab! Ich bin vielleicht verwirrt, aber nicht dämlich! Und wer Augen im Kopf hat, sieht doch, wie ihr beide euch anhimmelt, sobald ihr euch begegnet!“, schimpfte sie aufgebracht über seine erneute Negation der Sachlage.

Sandy wollte das Thema lieber geschickt auf Brianna lenken und stand dazu spontan vom Bett auf, um auf sie zuzugehen. Sofort gebot sie ihm Einhalt und drohte, das Kind fallen zu lassen. Langsam musste ihr doch der Arm schon wehtun, dachte Sandy noch erschrocken,  wich aber sofort zurück auf ihr Bett.

„Okay, okay! Ich bleibe wo ich bin“, sagte er, „aber jetzt gib wenigstens Gale die Kleine, ja? Niemand möchte, dass euch etwas passiert. Gale und ich am allerwenigsten.“

„Ich werde nicht ins Gefängnis gehen! Auf keinen Fall! Lieber sterbe ich! Nichts gegen Homosexuelle, aber ich habe keine Lust, da drin von einer Lesbe vergewaltigt zu werden!“

„Bridget! Jetzt werd endlich vernünftig! Wenn das alles stimmt, was du uns erzählt hast, dann bekommst du keine so hohe Strafe und dein Dad kann dich sicher auf Bewährung raus boxen! Also sei jetzt ein braves Mädchen und lass uns diese Farce beenden, ich flehe dich an!“, bettelte Sandy am Ende mit seiner Geduld.

„Farce? Damit triffst du den Nagel auf den Kopf! Ich kann nicht zusehen wie ihr beide zusammen glücklich werdet. Nein, beim besten Willen nicht!“, weinte sie plötzlich wieder völlig aufgelöst. „Du warst bei ihrer Geburt dabei, verdammt! Und jetzt willst du seinen Schwanz lutschen!“ Sie spuckte aus und kam dabei ordentlich ins Schwanken, sodass Gale und Sandy sofort wieder aufsprangen, um sie festzuhalten, aber sie erhob erneut flink die Hand und beorderte sie zusammen zurück aufs Bett. „Ich will dass ihr euch küsst, verstanden! Jetzt sofort! Ich will es sehen, verdammt! Vielleicht tut es dann nicht mehr so weh...“, weinte sie haltlos und schluchzte in ihren Ärmel.

„Du warst bisher nie verliebt und plötzlich machst du so ein Theater, das ist doch absurd, Bridge!“, wandte Sandy ein, seine rote Birne, die Gales in nichts nachstand, wenn man genau hinsah, galant überspielend.

„Na und?! Es hat mich eben doch noch erwischt und meine Strafe wird sein, dass ich ihn nie werde haben können!“ Sie sah hoffnungsvoll auf Gale, aber der reagierte nicht. „Was ist, ich verlange, dass ihr euch küsst, verdammt noch mal! Das kommt euch doch gerade recht!“ Ihre Augen waren feucht, sie wollte nicht nachgeben. Immerhin war sie am Drücker.

„Sandy und ich haben kein Verhältnis miteinander, Bridget“, sagte Gale ruhig und betete inständig zu allen Göttern dieser Erde, dass das hier nicht wirklich stattfinden möge. „Du bildest dir das nur ein.“

„Mag sein, dass ihr keins habt, ja. Aber ihr wollt eins haben und könnt es einfach nicht zugeben!“, schluchzte sie herzzerreißend. „Ich würde sonst was darum geben und ihr beide seid solche Idioten! Jetzt macht schon, oder ich springe gemeinsam mit Brianna in die Tiefe!“

Die beiden Männer sahen sich entgeistert an und hofften noch immer auf ihre Gnade, aber Bridget wollte sie schwitzen sehen. Sie hielt Brianna absichtlich weiter über den Abgrund und wartete ungeduldig auf Taten. Gale und Sandy waren sichtlich überfordert, sie hatten keine Ahnung, was passieren würde, wenn sie ihr Folge leisteten. Immerhin könnte sie sich in ihrer Verzweiflung dann erst recht mit dem Baby aus dem Fenster fallen lassen. Der Architekt wollte auf keinen Fall riskieren, dass den beiden etwas zustieß. Ganz abgesehen davon war die Aussicht auf einen Kuss von Sandy zwar sehr verlockend, aber nicht unter diesen Umständen. Also versuchte er einen letzten Ausweg zu finden und räusperte sich mutig.

„Bridget... Unter einer Bedingung werden Sandy und ich dir deinen Wunsch erfüllen.“

„Ich glaube, ich bin hier diejenige, welche die Bedingungen stellt, oder habe ich da was falsch verstanden?“, raunzte sie weinend zurück.

Gale wollte nicht aufgeben. „Ja, eigentlich schon, aber ich möchte dich trotzdem bitten, dass du vom Fenster weggehst, wenn wir deine Bedingung erfüllen sollen.“

„Das könnte euch so passen! Ihr haltet mich wohl für komplett bescheuert, was?!“, heulte sie erschöpft. Man konnte deutlich erkennen, dass ihr der Arm mit dem Baby schwer zu werden begann.

Jetzt schaltete sich auch Sandy ein. „Nein, wir versuchen nur, für dich und Brianna etwas Sicherheit zu schaffen. Du sagst doch selbst, dass du uns nicht zusammen sehen willst und dann verlangst du, dass wir uns küssen. Vielleicht zieht dich das ja so runter, dass du dich mit der Kleinen aus Verzweiflung aus dem Fenster stürzt? Also bitte, geh da weg, setz dich aufs Bett und wir gehen von mir aus da rüber in die andere Ecke. Dann sind wir sicher, dass dir und Brianna nichts passieren kann, okay?“

„Was ist mit der Wäscheleine? Ich kann noch immer...“, meinte sie nüchtern. Dagegen hatten sie kein Argument.

Gale versuchte einen weiteren Handel. „Okay, du hast Recht. Was hältst du davon, wenn wir das ganz langsam angehen? Zuerst umarmen wir uns nur und du machst der Kleinen dafür die Leine vom Hals. Hm?“ Das würde ihnen auch ein wenig Zeit geben, sich an die Situation zu gewöhnen, dachte er im Stillen und hatte schon jetzt wacklige Knie, wenn er nur an Sandys weiche Lippen dachte. „Dann ein gegenseitiger Kuss auf die Wange und du kommst vom Fenster weg. Und dann ein richtiger Kuss und du gibst uns dafür die Kleine in die Arme. Was hältst du davon?“

Bridge dachte darüber nach, ob sie sich das wirklich antun wollte und hatte schließlich noch eine Bedingung. „Und wenn ich euch die Kleine gegeben habe, dann küsst du anschließend mich dafür?“

„Ähm... Natürlich, wenn du das möchtest“, murmelte Gale etwas erschrocken, aber was tat man nicht alles für den Frieden.

„Und dann werde ich abgeführt, ist doch so, oder?“

„Nein, dann stellst du dich den Beamten und sie werden dir genau zuhören. Dein Vater ist auch hier und wird dir zur Seite stehen. Alles wird gut werden, das versprechen wir dir. Nicht wahr, Sandy?“

„Ja, sicher! Du wirst sehen, niemand wird dir wehtun oder dich für immer ins Gefängnis stecken.“ Dass sie es mit Kidnapping und Kindesentziehung zu tun hatte, stand auf einem anderen Blatt, aber so wie er ihre beiden Väter kannte, würde sie eher in einer psychiatrischen Klinik landen, als in einem Frauenknast. Was wahrscheinlich auch besser für sie wäre.

Bridget sah sie nachdenklich an und rief dann nach draußen zu den Beamten. „Dad! Bist du noch da unten?! Dad!?“

Mr. Lamotte nahm das Megaphon zittrig in seine Hände und antwortete ihr. „Ja, Kleines, ich bin hier! Komm jetzt da runter und sei vernünftig! Alles wird in Ordnung kommen!“

„Wirst du meine Verteidigung übernehmen?“

„Natürlich, wie könnte ich das auch nicht tun?“, empörte sich der Vater über ihren Zweifel an ihm.

„Ich will nicht ins Gefängnis, Dad!“

„Wir werden sehen, was ich tun kann, Kleines! Jetzt gib Sandy eure Tochter und dann komm zusammen mit ihm heraus, ja? Ich bitte dich! Deine Mutter und Helen machen sich große Sorgen um dich und die Kleine!“ Auch wenn er das nicht wirklich wusste, es war bestimmt so.

Bridget wandte sich wieder den beiden Männern bei sich auf dem Dachboden zu. Sie saßen inzwischen verklemmt nebeneinander auf dem Bett und starrten sie unverwandt an. Was wirklich in ihr vorgehen mochte, konnten sie beide nicht wissen, sie mussten ihr also vertrauen.

„Ich bin einverstanden. Eine Umarmung und ich mache die Leine ab. Ein Kuss auf eure Wangen und ich komme vom Fenster weg aufs Bett. Dann ein Zungenkuss und ich gebe euch Brianna in die Arme. Dafür bekomme ich dann einen richtigen Kuss von Gale.“

Gale blickte Sandy bittend an und er willigte Gott sei Dank ein.

„Geht klar. Und anschließend kommst du mit runter und bist ein braves Mädchen.“

Sie nickte, auch wenn sie insgeheim noch immer fieberhaft nach einem Ausweg suchte. Aber das war jetzt nicht wichtig, zuerst einmal musste sie bekommen, was sie wollte. Einen echten Kuss von ihm. Dafür würde sie fast alles tun, gestand sie sich traurig ein. Seit Wochen beherrschte er ihre Träume und nicht selten hatte sie sich an ihrer Fantasie ergötzt.

„Gut...“, sagte Gale und war weit weniger überlegen, als er sich zu geben versuchte. „Bist du soweit?“ Diese Frage galt eigentlich mehr Sandy denn ihr, aber sie bejahte trotzdem vom Fenstersims her. Etwas befangen legte Gale seinen Arm um Sandys Schultern und sah dabei stur auf Bridget.

Der Jüngere legte seinen Arm um Gales Hüfte und rückte ein wenig näher an ihn heran. Innerlich zitterte er wie noch was, aber er ließ es sich nicht anmerken. Die Wärme ihrer Körper war ohne Zweifel ziemlich erregend. Sie schien nicht zufrieden, also nahmen sie auch ihren anderen Arm zu Hilfe und lagen sich so plötzlich in den Armen, als hätten sie sich jahrelang nicht gesehen. Gale spürte Sandys Herz schlagen und so schoss auch ihm die Erregung in die Lenden und äußerte sich zuerst in heftigem Herzklopfen. Ihre Wangen berührten sich und ihre Lippen waren in den Haaren des anderen gefangen. Sandy getraute sich sogar, ihm etwas zuzuflüstern.

„Wir müssen sie irgendwie überwältigen...“

Gale nickte unmerklich und streichelte unbewusst über Sandys Rücken bis hinauf in seinen Nacken unter den Haaransatz. Der Jüngere reagierte mit einer Gänsehaut am ganzen Körper und zitterte unter seinen Händen. Gale bemerkte es mit Genugtuung und schluckte. Dann drehte er seinen Kopf zur Seite und sah auf Bridget.

„Mach die Wäscheleine ab!“, befahl er mit brüchiger Stimme.

Sie gehorchte mit offenem Mund. Blickte dann wieder auf die beiden sich umarmenden Männer, die sich kaum zu bewegen trauten und fühlte sich in ihren Beobachtungen bestätigt.

„Ihr seid dran!“

Gale machte den Anfang und küsste Sandy mit einem deutlichen Schmatz auf die verschwitzte Wange. Er schmeckte verflucht gut. Dann tat Sandy es ihm gleich und drückte ihm sogar zweimal einen Kuss auf die Backe. Dabei hielt er die Augen geschlossen und versuchte einfach alles in sich aufzusaugen, was er in diesem brenzligen Moment bekommen konnte. Vielleicht war das ja das letzte Mal, dass sie sich so nahe kamen. Es knisterte gewaltig zwischen ihnen, auch wenn sie es beide am liebsten ignoriert hätten. Mit schwerem Atem richtete Gale seine Worte wieder an Bridget, während er vorsichtig Sandys Kopf in seinen Händen hielt, ohne den Blick von ihm zu nehmen, wobei er schließlich, ohne es wirklich zu realisieren, mit dem Daumen sanft über seine Wange streichelte.

„So, jetzt kommst du hier herüber aufs Bett und Sandy und ich gehen in die andere Ecke an den Tisch.“ Endlich raus aus diesem Bett, dachte er nervös und hatte Mühe, seine Erregung noch länger im Zaum zu halten. Es erschreckte ihn, wie sehr dieser junge Mann ihn in der Gewalt zu haben schien, obwohl die Situation alles andere als einfach und intim zu nennen war.

Wieder nickte Bridget wie in Trance, ließ sie keinen Moment aus den Augen und stieg tatsächlich mit Brianna vom Fenstersims herunter. Beide Männer stoben erleichtert auseinander und begaben sich, unsicher lächelnd, zusammen hinüber zum kleinen Tisch. Lehnten sich nervös mit dem Hintern nebeneinander an die Tischkante und warteten auf ihr Okay. Bridget nickte zufrieden, dann sollte der Höhepunkt kommen. Ein echter Kuss zwischen den beiden Liebenden, für sie die endgültige Bestätigung ihrer Theorie und hoffentlich heilsam, hoffte sie inbrünstig.

Die beiden Männer atmeten heftig, waren innerlich mit den Nerven am Ende und sahen doch mit Verlangen auf das, was nun gleich folgen sollte. Ihre Blicke verfingen sich ineinander, entschuldigten sich im Voraus beim jeweils anderen. Langsam kamen ihre Gesichter sich näher und näher. Es kam ihnen vor, als würden ihre Lippen niemals aufeinandertreffen, wenn sie nicht ein wenig schneller machten, aber beiden war es einfach unmöglich, sich auch nur ein bisschen mehr dieser Situation hinzugeben, als eben notwendig. Und gerade, als ihre Lippen sich endlich zu berühren drohten, was sich erheblich schwieriger gestaltete als angenommen, da beide sehr mit ihren hochsensibel reagierenden Körpern zu kämpfen hatten, unterbrach die junge Mutter sie erneut in ihrer verhängnisvollen Szenerie.

„Moment! Ich will euch beide von der Seite sehen! Ihr könnt mir viel vormachen, wenn ich nicht einmal eure Gesichter dabei beobachten kann!“

Etwas verblüfft drehte Gale sich also wieder herum, lehnte seinen Hintern erneut an die Tischkante, dann blickten die beiden sich noch einmal fiebrig in die Augen. Etwas Unausgesprochenes schien in der Luft zu hängen, aber weder Sandy noch Gale wollten das wirklich wahrhaben. Es war einfach nicht der richtige Moment für persönliche Gefühle. Sie erfolgreich zu unterdrücken, verlangte ihnen aber dennoch alles ab. Dafür fühlte Bridget sich erneut in ihren Vermutungen bestätigt und bekam vor Wehmut über den plötzlich greifbaren Verlust ihres eigentlichen Begehrens erneut feuchte Augen.

Gale versuchte sich noch an einem entschuldigenden Blick für seinen Partner, bevor es endlich zum Kuss kommen sollte. Sandy dankte es ihm mit einem kurzen Nicken und schluckte seinen letzten Rest Spucke nur mühsam hinunter. Sein Mund war vor Aufregung so trocken, dass er kaum sprechen hätte können. Geschweige denn diesen perfekten Mann küssen. Gleich würden ihre Lippen sich berühren und beide ahnten, dass das ein entscheidender Moment in ihrem Leben sein würde. Eigentlich hatten sie sich das ganz anders vorgestellt, sie zweifelten beide trotz allem an den Gefühlen des anderen. Viele Zeichen konnte man auch anders deuten, alles schien so unwirklich und es war höchste Zeit für ein paar deutliche Worte, die gerade jetzt äußerst unangebracht gewesen wären. Bridget wartete schon mit klopfendem Herzen auf das, was gleich zwischen ihnen passieren sollte. Auf ihren eigenen Wunsch. Sie war mindestens genauso nervös wie Gale und Sandy. Einerseits wollte sie es sehen, andererseits fürchtete sich vor nichts mehr als davor, ihre, von den beiden Männern stets belächelte, Theorie schwarz auf weiß bestätigt zu bekommen.

Langsam kamen Gale und Sandy sich jetzt wieder näher, man konnte das Knistern zwischen ihnen förmlich hören. Der Ältere sah nur mehr auf die Lippen des Jüngeren, die so einladend auf ihn wirkten und doch so weit entfernt schienen. Als er seinen Atem bereits heiß auf dem eigenen Gesicht verspürte, schloss er seine Augen und schickte ein letztes Stoßgebet gen Himmel. Dass diese Verrückte jetzt auch noch den eigentlich intimsten und schönsten Moment in ihrer Beziehung durch ihre bloße Anwesenheit zu zerstören drohte, war einfach nicht fair! Nur ganz oberflächlich berührten sich ihre Lippen, als Bridget plötzlich einen kleinen Schrei ausstieß, der sie beide sofort erschrocken auseinander stieben ließ.

„Scheiße! Jetzt hat die Kleine mir die ganze Ladung Milch von vorhin über den Latz gekotzt!“, fluchte sie wütend und lief hektisch mit Brianna an den Zink-Zuber, der ihr als notdürftiger Waschtisch diente.

Gale nutzte den Augenblick, entriss ihr das kleine Mädchen, ohne auf ihren verschmutzten Strampelanzug zu achten, gab sie Sandy in die Arme und schickte ihn sofort mit ihr nach unten außer Reichweite. Bridget, indes, stand wie ein begossener Pudel vor dem Zuber und starrte auf Gale, der zu guter Letzt doch noch gewonnen hatte... Ein kleines Mädchen hatte sie zur Strecke gebracht, dachte sie noch erschrocken über den unvermittelten Ausgang ihrer Mission. Dann hechtete sie in einem plötzlichen Anfall von schierer Verzweiflung zum Fenster, schwang sich ohne Vorwarnung auf den Fenstersims und ließ sich fallen. Gale konnte sie im letzten Augenblick noch an der Hand zu fassen kriegen und stemmte sich mit aller Macht gegen das nach unten ziehende Gewicht, während draußen die Feuerwehr mit dem Sprungtuch wieder herbeieilte und aufgeregt die richtige Position unter dem Fenster zu finden suchte.

„Lass mich fallen, du Idiot, ich habe es verdient!“, weinte die junge Frau völlig aufgelöst und strampelte dabei wie wild, damit er sie endlich aus seiner Umklammerung entließ.

„Halt still, verdammt! Unsere Vereinbarung ist noch offen, also mach dich jetzt nicht einfach aus dem Staub, kapiert?!“, schrie er wütend in die Tiefe und zog mit letzter Kraft an ihrem Arm.

„Ich will sterben, verflucht! Was soll ich denn noch hier?“

„Nicht, wenn ich es verhindern kann! Brianna braucht auch eine Mutter, Herrgott!“

„Ihr seid doch schon zwei, du Arschloch! Wie dumm kann man eigentlich sein?! Sandy liebt dich, du Idiot! Er ist mehr Frau, als ich es je sein werde!“

„Und wenn schon, ich schulde dir einen Kuss, also komm gefälligst wieder hoch und hol ihn dir!“ Er blickte herausfordernd in ihre funkelnden Augen und nickte zur Bekräftigung.

Nie war er ängstlicher gewesen, hatte mehr geschwitzt und mehr gebetet. Langsam hievte er sie weiter nach oben, während er sie laut schluchzen hörte. Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit und Aufwendung sämtlicher Kräfte, war sie über den Sims und er konnte sie erleichtert aufatmend in die Arme nehmen. Seine Knie drohten ihm einzuknicken, solche Anstrengung hatte es ihn gekostet. Noch immer schluchzte Bridget heftig an seiner Brust und er streichelte unentwegt über ihr langes blondes Haar.

„Alles wird gut. Mach dir keine Sorgen, sie werden dir helfen. Du wirst auch Brianna wiedersehen, das verspreche ich dir“, flüsterte er mitfühlend in ihr langes Haar.

In diesem Augenblick kamen andere Rettungskräfte durch die Falltür nach oben und er winkte geistesgegenwärtig ab. „Lassen Sie uns bitte noch einen Augenblick allein, ja?“, verlangte er bewusst, um ihr ihren letzten Wunsch zu erfüllen.

Auch wenn es ihm schwer fallen würde, sie hatte Sandy und ihm durch die Blume geholfen, sich ein wenig näher zu kommen und das allein war ein kleines Dankeschön in seinen Augen wert. Die Einsatzkräfte schlossen, wie gewünscht, noch einmal die Luke hinter sich.

Es dauerte noch etwa fünf Minuten, bis Bridget sich beruhigte und irgendwann den Kopf an seiner Brust anhob. Kein wirklich schöner Anblick, schoss es Gale unmerklich durch den Kopf, aber sie tat ihm wirklich leid. Er sah sie intensiv an und forschte in ihren Augen nach einer Erklärung.

„Brianna ist klüger, als wir drei zusammen“, sagte er ruhig mit einem wissenden Lächeln um die Mundwinkel.

Bridget seufzte müde. „Sie ist ja auch Sandys Tochter“, murmelte sie verlegen, den Blick wieder nach unten richtend. „Du... fühlst dich gut an.“ Vorsichtig streichelte sie über seine Brust und erwartete, rüde von ihm aufgehalten zu werden, doch nichts passierte.

„Miss Lamotte, Bridget...“ Er hob ihren Kopf mit dem Zeigefinger seiner rechten Hand erneut an und zwang sie so, ihn direkt anzusehen. „Du wirst deine Strafe akzeptieren müssen, wenn du Brianna je wiedersehen willst, ist dir das klar?“

Sie nickte betroffen. Aus ihrer Sicht hatte sie alles versucht und doch verloren. Aber es fühlte sich gut an, denn Gale war zum ersten Mal nett zu ihr und lächelte freiwillig.

„Es tut mir leid...“ Wieder stahl sich eine ehrliche Träne aus ihrem Augenwinkel und Gale wischte sie mit dem Daumen von ihrer Wange.

Dann küsste er sie unvermittelt auf die bebenden Lippen, schmeckte das Salz ihrer Tränen und sah ihr anschließend wieder aufrichtig in die Augen.

„Ich lasse sie jetzt herein, in Ordnung?“

„Danke...“, strahlte sie. Er musste es gut gemacht haben. „Ich möchte, dass du Sandy etwas von mir ausrichtest, machst du das?“

„Alles, was du willst.“

„Sag ihm, dass ich ihn umbringe, wenn er dir je wehtun sollte. Sofern ich irgendwann wieder frei sein werde...“, lächelte sie verlegen und küsste ihn kurz ziemlich scheu zurück auf den Mund. Er ließ es zu, sie konnte es kaum fassen.

Gale streichelte ihr über die Haare und nickte. „Ich glaube, das weiß er längst. Aber wenn es sich ergeben sollte, dann richte ich es ihm aus.“

„Du bist genauso feige wie er. Ich möchte, dass Brianna bei euch bleibt, sag ihm das. Und... ich liebe dich.“

Gale antwortete nicht mehr darauf, sondern winkte die Beamten herein, um sie in Gewahrsam nehmen zu lassen. Er selbst stieg, nach einem aufmunternden Blick für Bridget, total zittrig die Leiter hinunter und bedeutete ihrem Vater den Weg nach oben. Als er schließlich aus dem Pfarrhaus trat, kam Sandy auf ihn zugelaufen und hatte keine Worte für das, was er für ihn und seine Tochter getan hatte.

Alexander stieß unvermittelt zu ihnen und entführte Gale ohne viele Worte sofort zurück ins Auto, um direkt nach Hause zu fahren. Sein offizieller Ausgang war hiermit beendet. Sie hatten auf Bridgets Geständnis zu warten, bevor sie das Fallenlassen der Anklage beantragen konnten. Sandy sah dem Wagen noch wehmütig hinterher und verfluchte diese ganze Juristerei. Er hatte ihm doch endlich sagen wollen, was in ihm vorging, wie aufgewühlt ihn dieser erzwungene Kuss zurückgelassen hatte...

~ Kapitel 31 ~

In seinem neuen Haus starrte Sandy nachdenklich mit Brianna auf dem Arm aus dem Fenster. Er wiegte das kleine Mädchen sanft hin und her, betrachtete es von Zeit zu Zeit wehmütig und dachte an sein letztes Telefonat mit seinem Vater zurück. Alexander hatte ihm Hoffnungen gemacht, dass man die Anklage gegen Gale in absehbarer Zeit fallen lassen würde, denn Bridget wäre noch immer beim Verhör und allem Anschein nach geständig. Harry hätte ihn soweit informiert und sich für seine ausfallenden Bemerkungen ihm gegenüber sogar entschuldigt. Trotzdem wollten sie keine gemeinsame Kanzlei mehr führen – es war an der Zeit, sich selbstständig zu machen. Im Zuge dessen hatte sein Vater von ihm wissen wollen, ob er eventuell nach seinem Studium gewillt wäre, bei ihm als gleichwertiger Partner miteinzusteigen.

Einen Moment lang hatte Sandy gezögert, sich dann aber für die Flucht nach vorne entschieden. Mutig hatte er seinem Vater eröffnet, dass er grundsätzlich nichts gegen die Juristerei hätte, aber wenn er ehrlich wäre, würde er viel lieber Kunstgeschichte studieren. Alexander hatte das zum ersten Mal gehört und war sichtlich überrascht gewesen. Dass sein Sohn talentiert mit dem Pinsel und dem Bleistift war, war ihm durchaus geläufig, aber es reichte sicherlich nicht für ein Auskommen als Künstler, soviel verstand selbst er von diesem Gewerbe. Daher erschien ihm Kunstgeschichte noch vertretbar und mit einer eigenen Galerie oder einem guten Job in einem Museum konnte man schließlich auch ganz zufrieden sein. Er hatte ihm nur eine einzige Bedingung gestellt die da lautete, sich nicht zu scheuen, doch wieder zurückzuschwenken, falls das Kunststudium wider Erwarten nichts für ihn sein sollte. Sandy hatte erleichtert zugestimmt und sich für sein Verständnis bedankt. Daraufhin hatte Alexander gefragt, wen er denn nun als neuen Partner anheuern sollte, aber dafür hatte Sandy schon ein Idee. Er hätte da einen Kommilitonen an der Uni, der schon im Abschlusssemester und, seiner Meinung nach, absolut genial in seinem Fach wäre. Charisma, Intelligenz und einwandfreie Manieren inbegriffen. Er hatte ihm den Namen genannt und damit war die Sache so gut wie unter Dach und Fach gewesen. Bereits eine Stunde später hatte besagter Calvin Lambert – genannt Cal – bei ihm in Jasper angerufen und sich, fast auf den Knien rutschend, für seine Empfehlung bedankt. In ein paar Monaten nach Calvins Examen würde die Kanzlei also Talbot & Lambert heißen. Nicht einmal die Initialen auf den Briefumschlägen mussten geändert werden, Alexander war höchst zufrieden und lächelte seitdem den ganzen Tag über still in sich hinein. Ebenso Sandy, der seinen Dad plötzlich mit ganz anderen Augen sah.

Heute war ein schöner sonniger Tag, die Aussicht aus dem Wohnzimmerfenster war wie immer atemberaubend idyllisch. Auch wenn ihm das Haus für ihn und Brianna immer noch zu groß erschien. Sandy rief nach Dalva, die in der Küche das Abendessen vorbereitete. Er gab ihr einige Anweisungen und machte sich dann mit dem kleinen Mädchen im Kinderwagen auf zu einem Spaziergang in die Stadt, um seinen schweren Gang endlich hinter sich zu bringen. Zuerst wollte er Constance wieder als Babysitter engagieren, denn sein neues Studienfach würde ihn genug in Anspruch nehmen. Noch immer war er nicht sicher, ob er nicht besser zurück nach Atlanta zu seinen Eltern ziehen sollte. Schon allein wegen der Kleinen. Immerhin war auch die Uni ziemlich weit von Jasper entfernt und so haderte er seit zwei Tagen mit seiner Zukunft und der des Hauses.

Von Gale hatte er bisher noch nichts gehört, das machte ihm auch etwas Sorgen, denn nicht einmal sein Vater hatte ihm von sich aus irgendetwas über ihn erzählt oder erwähnt, dass er eventuell nach ihm gefragt hätte. Also hatte er beschlossen, sich vielleicht doch ein etwas kleineres Haus zu kaufen und dafür Dalva und Constance besser zu bezahlen. Was brauchte er so ein riesiges Anwesen, wenn er allein mit einem Kind dort leben würde? Selbst wenn Constance manchmal wegen Brianna bei ihm übernachten sollte, sie war mit einem durchschnittlichen Zimmer auch zufrieden. Der einzige Grund, warum er überhaupt hier bleiben wollte, war sowieso der Architekt. Seine Hoffnung auf eine Beziehung war zwar nicht beträchtlich größer geworden, seit Bridgets großem Showdown im Pfarrhaus, aber er fühlte trotz allem irgendeine Verbindung zu dem smarten Zimmermann. Wie seine Hände über die Holzbalken in seinem Haus geglitten waren, war einfach unbeschreiblich sinnlich gewesen. Als ob er dafür alles geben würde...

Die Eltern des jungen Mädchens waren schließlich sehr erstaunt, als er nun an ihrer Haustür anfragte, ob Constance wieder für ihn arbeiten würde. Betretenes Schweigen herrschte für ein paar Sekunden, bis Sandy sich peinlich entschuldigte, sich umdrehte und wieder gehen wollte. Aber Mr. McDillon hielt ihn auf, indem er ihm eine einfache Frage stellte.

„Meine Tochter ist jetzt also plötzlich wieder gut genug für Sie und ihre Sippschaft?“

Sandy erstarrte noch vor dem Gartentor. Wandte sich enttäuscht um und suchte nach einer passenden Antwort.

„Sie war hervorragend in ihrem Job, ich hatte einfach Angst um sie, weil die Mutter der Kleinen zu allem fähig ist. Es war eine reine Vorsichtsmaßnahme, ihr zu kündigen.“ Er schluckte.

Wieder schwiegen die Eltern. Dann kam plötzlich Constance hinter ihnen durch die Tür und lief begeistert auf Briannas Kinderwagen zu.

„Ach, da ist ja meine Süße Bri! Gott, wie sie gewachsen ist! Darf ich sie herausnehmen?“, sah sie Sandy fragend an. Sie schien absolut nicht beleidigt oder gar wütend auf ihn zu sein. Im Gegenteil.

„Natürlich, sie ist sowieso eben aufgewacht.“

Das Mädchen hob die Kleine vorsichtig aus dem Wagen, sprach leise mit ihr und strahlte über das ganze Gesicht.

„Sie ist so süß! Mum, Dad! Ich würde gerne wieder für Mr. Talbot arbeiten, bitte!“

„Ich würde auch mehr bezahlen und falls Constance einmal Hilfe in der Schule benötigen sollte, ist das auch kein Problem für mich. Nur in Französisch war ich eine Niete“, lachte er verlegen.

Noch immer schwiegen die Eltern verhalten, warfen sich stumme Blicke zu und schienen ernsthaft mit sich zu hadern.

„Ihre Frau ist nicht mehr hier, das ist richtig, oder?“

„Meine Freundin, ja, sie ist nicht mehr hier. Ich brauche deshalb dringend jemanden für die Kleine, weil ich mein Studium wieder aufnehmen möchte.“

„Mum, bitte! Sieh sie dir doch an! Sie ist ein Engelchen! Ich möchte doch mal Erzieherin werden und das wäre für mich die perfekte Übung! Nun sagt schon ja! Gebt euch einen Ruck! Mr. Talbot war immer total nett zu mir! Ehrenwort!“

Letztendlich willigten sie ein und Sandy verabschiedete sich mit einem glücklichen Lächeln auf den Lippen. Aber kurz bevor er das Gartentor wieder schließen wollte, drehte er sich noch einmal um und stellte ihnen ebenfalls eine einfache Frage.

„Sie wissen schon, dass ich homosexuell bin?“ Sicher war sicher.

Mrs. McDillon sah ihn entsetzt an. Ihr Mann schnaubte durch die Nase und Constance sah nervös von einem zum anderen. Sandy hatte etwas verbalisiert, das man am liebsten unter den Teppich gekehrt hätte. Jetzt mussten sie notgedrungen darüber nachdenken.

„Hat meine Tochter etwas zu beachten, wenn sie sich bei Ihnen im Haus aufhält?“, antwortete der Vater trocken und sah ihn provozierend an.

Sandy war jetzt doch etwas überrascht und versuchte sich an der richtigen Reaktion. Es war ohne Zweifel eine Gratwanderung.

„Nein, ich wollte nur sicher gehen, dass sie es nicht hinten herum erfahren, das ist alles. Sie wird nichts davon bemerken, darauf gebe ich Ihnen mein Wort.“

Die beiden nickten zufrieden und Constance atmete erleichtert auf. Sandy winkte noch kurz und wandte sich dann zum Gehen. Als Mrs. McDillons Stimme ihn plötzlich noch einmal von hinten erreichte, zuckte er regelrecht zusammen.

„Sind Sie mit jemandem liiert?“

Kurz überlegte er seine Antwort und entschied sich dann für die Wahrheit.

„Nein, aber ich wäre es gern.“

Die Mutter rammte ihrem Mann den Ellenbogen in die Seite und zischte ihm überlegen ihre Theorie zu. „Hab ich’s dir nicht gesagt! Er und Kensington! Ich hab es aus dem Friseursalon!“

Sandy kam noch einmal zurück in den Vorgarten. „Bitte?“

„Nichts, nichts! Ich habe nur die Leute tratschen hören...“, murmelte die Mutter verhalten, während Constance ihr jetzt ihrerseits mit der flachen Hand auf den Arm schlug. „Aua!“

„Es tut mir leid, Mr. Talbot, meine Mutter gibt zu viel auf das Geschwätz von anderen Leuten, ganz besonders auf das von Tilly aus dem Salon.“ Die junge Frau war Sandy wohl gesonnen und lief dunkelrot an vor Scham.

„Schon gut, was reden die Leute denn so?“ Irgendwie war das gerade gar nicht so übel, wenn er genauer darüber nachdachte. Vielleicht konnte er ja so etwas über Gales Einstellung zu seiner Person herausfinden?

Die Verlegenheit war der Mutter deutlich anzusehen. Offen über dieses heikle Thema zu sprechen war in Jasper einfach noch nicht angekommen und so druckste sie ein wenig herum, bis ihr Mann sie deutlich aufforderte, jetzt doch bitte auch zu ihrem Tratsch zu stehen.

„Die Leute munkeln eben...“

Sandy zog seine Brauen nach oben. „Ja, was munkeln die Leute denn?“

„Dass der Architekt, Mr. Kensington...“

„Dass er was?“ Langsam schien der junge Mann fast die Geduld mit ihr zu verlieren und war nahe an einem Herzinfarkt.

„Dass er Interesse an Ihnen haben könnte“, flüsterte sie zurückhaltend, knallrot bis unter die Haarwurzeln.

Sandys Herz hüpfte vor Freude, er war nicht einmal wütend über diese Tratscherei.

„Gut zu wissen. Sie haben mir sehr geholfen, Mrs. McDillon! Aber jetzt muss ich gehen, Brianna wird gleich Hunger haben und ich bin noch weit von zu Hause entfernt.“ Dass er eine Flasche mit Babymilch dabei hatte, mussten sie ja nicht unbedingt wissen, denn er wollte so schnelle es ging aus der doch etwas peinlichen Situation fliehen. „Schicken Sie Constance ab morgen einfach nach der Schule zu mir, ja?“

Die Eltern nickten verlegen und Sandy stapfte zufrieden davon. Am Vormittag würden sich bestimmt Dalva und vielleicht auch Ellen um die Kleine kümmern. Er hatte Nolan schon danach gefragt und der hatte zugesagt, weil er Ellen gut kannte und sie von Babys geradezu entzückt war. Außerdem konnte Penelope auf diese Weise mit einer jüngeren Spielkameradin aufwachsen.

In seinem Inneren wütete ein Sturm, den er kaum noch im Zaum halten konnte. Wenn es schon die Stadtbewohner von den Dächern pfiffen, dann musste doch etwas dran sein? Oder blieb ihnen nur er als Gales möglicher Liebhaber, weil Nolan seit der Kindheit mit Gale befreundet war und da nichts laufen würde? Wieder zögerte er kurz und schimpfte sich dann im Stillen einen elenden Pessimisten, während er Briannas Kinderwagen schnurstracks Richtung des ansässigen Maklerbüros schob.

Darcy sah ihn vom Büro aus das Gebäude gegenüber betreten und wunderte sich noch, was Sandy wohl von einem Makler wollen könnte. Gale hatte sie angewiesen, ihn ein wenig im Auge zu behalten und das tat sie nun auch.

~*~

Alexander kam aus seiner Kanzlei von einem ersten Eindruck seines neuen Volontärs zurück und war bester Laune. Dieser Calvin Lambert war ein Glücksgriff gewesen. Er war schlau, emsig und absolut gewillt, an die Spitze zu kommen. Sein Sohn war vielleicht kein perfekter Jurastudent, aber er hatte eine gute Nase für Cracks auf diesem Gebiet, das musste er zugeben.

Gale wartete schon nervös in der Küche am Esstisch und trieb Helen mit seiner Zappelei fast in den Wahnsinn. Heute sollte es sich entscheiden, wie es weiterging. Bridget war den ganzen Tag über verhört worden und Alexander hatte hoffentlich eine gute Nachricht für ihn. Er blickte kaum durch die Küchentür, als der junge Bauunternehmer schon aufsprang und ihn bittend ansah.

„Und?“, fragte Gale mit zittriger Stimme.

„Du bist frei. Sie hat gestanden. Alles, was du mir erzählt hast, steht jetzt schwarz auf weiß in ihrem Geständnis und sie hat es vor etwa einer Stunde unterschrieben. Dein Haftbefehl wurde sofort aufgehoben.“

Gale sackte wie ein leerer Kartoffelsack in sich zusammen, saß wie ein Häufchen Elend wieder auf seinem Stuhl und kämpfte mit den Tränen. Es war gar nicht so einfach immer stark zu sein, aber noch schwerer war es, nicht am Ende vor Erleichterung in Tränen auszubrechen. Helen legte fürsorglich den Arm um seine Schultern und versuchte es mit lieben Worten.

„Gott sei Dank! Ich freue mich so für dich! Und Sandy wird total außer sich sein! Komm, ich mache dir eine starken Kaffee, dann fühlst du dich gleich besser!“

„Hol ihm lieber etwas Hochprozentiges, das hilft ihm jetzt eher!“, meinte Alexander zu seiner Frau und zwinkerte Gale wissend zu.

Der junge Mann war so zittrig, dass er wirklich einen Whiskey gebrauchen konnte und nickte nur ergeben. Helen bedeutete ihrem Mann, dass er ihm ein Glas aus der Bar im Wohnzimmer holen sollte, sie bliebe lieber hier für den Fall, dass er Hilfe brauchte, weil er so blass wäre. Aber Gale winkte ab, er war trotz allem noch peinlich berührt und schämte sich seiner Schwäche. Im Club hätten sie todsicher gefragt, ob er krank wäre. Sich so gehen zu lassen, war definitiv nicht in seinem Interesse. Aber dennoch hatte er keine Macht über seine körperliche Verfassung, so sehr er es sich auch herbeisehnte, seine Muskeln wollten nicht aufhören zu verkrampfen und er war schlichtweg unfähig, sich zu bewegen oder gar sich zu erheben und sein Gästezimmer aufzusuchen. Der Schnaps war tatsächlich nötig, um ihn wieder etwas auf Kurs zu bringen. Nerven waren doch etwas Beschissenes! Immer wenn alles vorbei war, schienen sie einen förmlich auszulachen und erst recht durchzugehen.

Den Whiskey kippte er in einem Satz hinunter und verzog schmerzhaft sein Gesicht dabei. Aber es half, machte ihn lockerer und ließ ihn ein bisschen entspannen.

„Jetzt hast du wieder Farbe im Gesicht, Gott sei Dank!“, sagte Helen und drückte seine Hände auf dem Schoß. „Du solltest dich hinlegen. Das war doch alles ein bisschen viel, fürchte ich.“

Gale nickte ergeben, er war fix und fertig und wollte nur noch schlafen und vergessen. Seit der Sache im Pfarrhaus war er mit angespannten Muskeln und Nerven herumgelaufen und hatte förmlich unter Strom gestanden. Die Freiheit war so nah gewesen, er hatte sich nicht einmal seine frivolen und äußerst erotischen Gedanken zu Sandys Nähe auf dem Dachboden erlaubt, so unsicher war er über seine bevorstehende Freilassung gewesen. Helen brachte ihn in sein Zimmer und wartete, bis er ruhig unter seiner Bettdecke lag. Es war später Nachmittag und sie schloss leise die Tür hinter sich.

Als er nun da im Bett lag, eingekuschelt in die weiche Decke und völlig allein, wanderten seine Gedanken zu seinem Unternehmen, den Angestellten und der unsicheren Zukunft in seiner Heimatstadt. Noch immer vermied er jegliche Erinnerung an die Umarmung und die zarten Küsse auf die Wange auf dem Dachboden des Pfarrhauses – was ihm schon allein der Bezeichnung zart wegen die Schamröte ins Gesicht zu treiben schien. Mit dem Gedanken an Darcy und Nolan schlief er schließlich doch noch ein, endlich konnte sein Körper sich langsam entspannen.

Als er drei Stunden später wieder erwachte, war er definitiv nicht mehr so wacklig und fühlte sich wesentlich besser als zuvor. Sein erster Gedanke galt Sandy und dessen Tochter. Wie es ihm wohl gehen mochte? Er sah kurz auf die Uhr und fühlte seinen Magen knurren. Es war Zeit fürs Abendessen. Außerdem wollte er seine neue Freiheit genießen und rief noch während des Umziehens seinen Freund Deacon an. Sie verabredeten sich für den Club, denn er wollte seine Wiederauferstehung irgendwie feiern und da erschien ihm sein bevorzugter Spielplatz die geeignete Manege zu sein. Er kam also schon notdürftig gestylt an den Esstisch und setzte sich verlegen auf seinen Platz.

„Du siehst besser aus jetzt“, bemerkte Helen freundlich und schenkte ihm ein Glas Wasser ein.

„Danke, es geht mir gut. Kann ich denn ab sofort hingehen wo ich möchte?“

Alexander sah erstaunt von seinem Teller auf und musterte ihn neugierig. „Natürlich. Ich habe es schriftlich. Was hast du denn vor?“

„Meine Freunde warten auf mich, wir wollen meine Rehabilitation feiern.“

„Verstehe.“

„Deacon wird mich anschließend auch gleich nach Hause nach Jasper fahren, wenn euch das Recht ist?“

Helens Gesicht wurde augenblicklich von einer wehmütigen Traurigkeit überzogen. „Schon? Ich hatte mich gerade an dich gewöhnt...“

Gale hustete kurz in seine Serviette. „Meine Firma und die Leute warten auf mich. Ich muss sehen, dass ich überlebe, denn mein neuer Status als Vollzeitschwuchtel ist nicht gerade einträglich für das Geschäft.“ Ein schiefes Lächeln unterstrich seine heimlichen Ängste.

Alexander nickte. „Wahrscheinlich hast du Recht. Wende dich vertrauensvoll an mich, falls du irgendwelche bürokratischen Schwierigkeiten bekommen solltest.“

Das war mehr, als er sich erwartet hatte und so bedankte Gale sich überschwänglich mit einer kleinen Ansprache für seine Gastgeber und gleichermaßen Gefängniswärter.

„Ihr wart wundervolle Gasteltern und ich habe mich nicht im Mindesten eingesperrt gefühlt, dank eurer Fürsorge. Wahrscheinlich habe ich das alles gar nicht verdient, aber ihr sollt wissen, dass ich euch das nie vergessen werde. Ich wünschte, meine Eltern wären so offen und unvoreingenommen mir gegenüber, seit sie wissen, dass ich...“ Er schluckte an der letzten Bemerkung mehr, als er angenommen hatte. Nicht ein einziges Mal hatten sie angerufen oder sich nach ihm erkundigt und das tat trotz allem verdammt weh.

„Sandy hatte schon immer ein gutes Händchen für seine Freunde, Bridget ausgenommen. Du bist uns immer herzlich willkommen. Im Übrigen hast du für meinen Sohn ein unglaubliches Haus gebaut und ich bewundere dich wirklich für deine Fähigkeit, mit Holz umzugehen und es so derart perfekt in Szene zu setzen.“ Alexander schien sichtlich beeindruckt.

Helen sah den jungen Mann ebenfalls bewundernd an. „Bevor du uns verlässt, möchte ich dir noch etwas zeigen, wenn du erlaubst?“ Sie blickte ihn hoffnungsvoll an.

Gale nickte und so erhoben sie sich nach dem Essen und er folgte ihr in die Diele hinaus. Sie winkte ihn weiter, ihr zu folgen, bis sie schließlich vor Sandys Apartment standen. Sie öffnete mit einem Ersatzschlüssel, aber Gale hielt sie einen Moment lang auf.

„Das solltest du nicht tun, denke ich.“ Er wollte auf keinen Fall schnüffeln oder Sandys Privatsphäre verletzen.

„Es ist okay, glaub mir. Ich kenne meinen Sohn, außerdem mache ich hier immer für ihn sauber. Denn unsere Putzfrau will er um nichts in der Welt hinein lassen.“

Sie betraten gerade seine Wohnung, als Gales Handy in der Hosentasche klingelte. Er nahm das Gespräch an und blieb draußen im Flur, um sich kurz mit Darcy zu unterhalten.

Sie berichtete ihm aufgeregt von Sandys Besuch bei Millicent Potter, der Maklerin im Ort. Gale beauftragte sie, der Sache sofort nachzugehen. Falls es sich um das handelte, was Gale vermutete, sollte sie in seinem Auftrag handeln und Nägel mit Köpfen machen. Ihr Limit waren 1,2 Millionen Dollar, wovon er hoffte, dass die Bank ihm den Kredit bewilligen würde. Aber auch da sollte Darcy in seinem Namen nachfragen und das auf privater Ebene regeln, da sie den jungen Direktor persönlich kannte. Jasper war eben eine Kleinstadt und das hatte oft genug auch Vorteile. Auf die Frage, wie das Geschäft inzwischen lief, hatte sie sehr positive Nachrichten. Es waren genügend Aufträge vorhanden und die Leute strömten sogar von auswärts daher, um einen Blick auf ihn und seine Firma zu werfen. Schlechte Presse war auch manchmal gute Werbung, denn bisher war noch jeder Kunde überzeugt von seinem Können, wenn er seine Häuser auf Fotografien oder sogar in natura präsentierte.

Etwas beunruhigt legte er auf und trat zu Helen in Sandys Wohnung. Er war nie hier gewesen und sah sich jetzt dementsprechend neugierig um.

„Jetzt komm schon, ich tue nichts Verwerfliches, Ehrenwort!“, bat sie ihn, ihr ins Schlafzimmer zu folgen, was ihm, gelinde gesagt, einige Schweißperlen auf die Stirn trieb.

„Helen, das ist nicht richtig. Wieso schleppst du mich hierher in seine privaten Räume?“

„Das wirst du gleich sehen...“ Sie zog ihn am Hemdkragen hinter sich her ins Allerheiligste und deutete auf Sandys Bett. „Na, was sagst du dazu?“

Gales Blick fiel auf eine Kohle-Zeichnung in stattlicher Größe auf der Tagesdecke. Er trat näher heran und sein Herz begann augenblicklich heftig zu pumpen. Es war ein Portrait seiner eignen Wenigkeit, detailgetreu und unglaublich perfekt. Sein Mund wurde trocken, er konnte kaum glauben, was er da sah. Ohne ihm je Modell gesessen zu haben, hatte er ihn rein aus dem Gedächtnis so überaus genau und lebensecht dargestellt, dass einem fast schwindlig werden konnte.

„Und?“, flüsterte Helen neugierig mit einem Grinsen um die Lippen.

„Das ist... Wow... Er hat Talent, wirklich.“

„Ja, das hat er. Aber ich wollte dir eigentlich etwas anderes damit zeigen.“

Gale wurde heiß bis unter die Haarwurzeln. „Ja? Und das wäre?“, krächzte er verlegen wie lange nicht mehr.

„Seit jeher zeichnet oder malt er nur Dinge, die ihm gefallen, die er mag oder die er wirklich liebt. Du gehörst offensichtlich dazu. Von uns gab es noch nie ein Portrait, auch nicht von Bridget. Von Brianna hat er noch eins, das ist darunter, sieh mal nach!“

Zittrig hob er sein Konterfei vorsichtig hoch und legte es beiseite. Sofort stach ihm das Baby ins Auge. Er hatte es... Gale schluckte und sah kurz etwas hilflos auf Helen.

„Sie liegt in meinen Armen...“, flüsterte er andächtig. Nie hatte Sandy ihn mit seiner Tochter zusammen erlebt oder gesehen und trotzdem zeichnete er sie beide zusammen. Das versetzte ihn doch in gehöriges Flattern. „Es ist wunderschön und nahezu perfekt...“

„Ich hoffe, du weißt jetzt, was du ihm bedeutest. Wenn du nach Jasper kommst, dann...“ Sie wollte nicht noch deutlicher werden, das war einfach nicht ihre Art.

Gale nickte mit hochrotem Kopf und wusste keine Antwort darauf. Sie lächelte gütig, streichelte ihm kurz verständnisvoll über den Arm und ließ ihn dann allein in Sandys Schlafzimmer zurück. Der Wohnungsschlüssel steckte noch und er konnte gehen, wenn er so weit war. Sie war sich sicher, dass dieser offensichtlich so schüchterne Mann förmlich mit der Nase darauf gestoßen werden musste, wenn das nicht noch Jahrzehnte dauern sollte, bis ihr Sohn ihn endlich als seinen Partner mit nach Hause brachte. Gale stand eine Weile ziemlich verdattert vor den beiden Zeichnungen und kämpfte gegen den übermächtigen Wunsch laut aufzujuchzen. Es war lächerlich, aber er fühlte sich plötzlich wieder wie sechzehn und hätte Bäume ausreißen können. Nur mit allergrößter Disziplin schaffte er es überhaupt, das Schlafzimmer und Sandys Apartment zu verlassen. Dann machte er sich nach einer herzlichen Verabschiedung auf den Weg in den Club und konnte kaum einen vernünftigen Gedanken fassen. Deacon würde ihn hoffentlich wieder auf die Erde holen, hoffte er inständig.

Er war kaum fort, da rief Sandy bei seinen Eltern an, um nach dem Ausgang seiner Verhaftung zu fragen. Alexander brachte ihn auf den neuesten Stand und als Sandy dann mit Gale persönlich sprechen wollte, erzählte er ihm, dass er wohl ausgegangen sei, um seine Freiheit gebührend zu feiern. Auf die Frage wohin, erwähnte sein Vater den Club, denn das war noch das Naheliegendste. Sandy seufzte kurz auf und eröffnete seinem Vater, dass er das Haus nun doch verkaufen wollte, was dem Anwalt eine halben Herzinfarkt bescherte. Aber alle seine Tiraden halfen nicht, der junge Mann blieb bei seiner Entscheidung. Jetzt noch mehr, da Gale anscheinend nichts Besseres zu tun hatte, als sofort in den Club zu rennen und irgendeinen wildfremden Kerl bewusstlos zu vögeln.

Helen war entsetzt, als ihr Mann ihr von dem geplanten Hausverkauf erzählte, aber sie hatte die Hoffnung noch nicht aufgegeben. Immerhin hatte sie Gales Telefonat ein wenig belauscht und konnte ihren Mann demnach beruhigen. Alles würde sich irgendwie fügen.

~*~

Der Club war brechend voll und als Gale die Szenerie betrat, wurde er sofort gebührend in Empfang genommen. Sie hatten ihn vermisst, seine erwiesene Unschuld war ihnen herzlich willkommen. Deacon wartete bereits an der Bar auf ihn und grinste verrucht. Er war sichtlich guter Dinge. Bis Gale die Bar erreicht hatte, musste er mindestens drei eindeutige Angebote ablehnen und es machte ihm noch nicht einmal etwas aus, denn seine Gedanken waren nur bei Sandy und den beiden Kohle-Zeichnungen. Alles in ihm vibrierte. Er war aufs Höchste sensibilisiert, aber doch zu keinem unverbindlichen Sex bereit. Es wäre ihm wie Verrat vorgekommen. Seine Lenden verzehrten sich nach dem blonden jungen Mann in seiner Heimatstadt, der ihm auf dem Dachboden des Pfarrhauses so unglaublich nahe gekommen war und dessen erotischen Duft er noch immer in der Nase hatte.

„Hey, Alter! Endlich wieder auf Achse!“ Deacon bleckte seine weiße Zahnreihe und grinste.

„Ja, man weiß erst, was es heißt, eingesperrt zu sein, wenn man nicht einfach überall hingehen kann, wo man möchte. Ich habe weiß Gott keinen Bedarf, diese Erfahrung jemals zu wiederholen!“

„Jede Woche wird hier neuerdings einen Abend lang unserem Jaden gedacht, hast du das mitbekommen?“

„Nein, wie denn auch? Aber das finde ich gut. Sonst was Neues, das ich wissen sollte?“

Deacon lachte. „Na ja, wenn man davon absieht, dass du schmerzlich vermisst wurdest, eigentlich nicht. Reuben hat mich mindestens dreimal gefragt, wie es dir geht. Und der DJ war auch etwas neugierig für meine Begriffe. Ebenso noch mindestens zehn weitere Kerle, die dir für gewöhnlich auf die Tanzfläche folgen und dich unverhohlen anstarren. Im Hinterzimmer hat dir einer sogar ein Plätzchen gewidmet und mit Kreide deinen Namen an die Wand gepinselt. Niemand traut sich mehr an diesen Fleck zum Ficken“, grinste er dreckig.

Gale lachte herzhaft und hatte zum ersten Mal an diesem Abend seine Sehnsucht nach Sandys Gegenwart vergessen. „Du denkst wohl, du kannst mich verarschen, was?“

„Das war mein voller Ernst, Mann! Geh und sieh es dir an!“ Er deutete zielsicher auf den Eingang zum Hinterzimmer und grinste schelmisch. „Da warten schon einige mit Herzklopfen auf dich und deinen Meißel!“

„Vorschlaghammer, Deacon, Vorschlaghammer!“, verbesserte Gale ihn amüsiert und freute sich tierisch über seine wiedergewonnene Lockerheit. „Ich nehme dich beim Wort!“ Mit schnellen Schritten war er Richtung Hinterzimmer verschwunden, während Deacon ihm schmunzelnd hinterher blickte.

In der Dunkelheit des Hinterzimmers bewegte sich der von allen bewunderte junge Mann geschmeidig wie eine Katze und sondierte das Terrain. An Angeboten mangelte es ihm wirklich nicht, aber keiner schien ihm gut genug. Unverrichteter Dinge verließ er den Raum und kehrte missmutig an die Bar zurück. Der Zauber eines Blow-Jobs war irgendwie verflogen, seit er vermehrt einen bestimmten Kerl im Kopf hatte und das ärgerte ihn. Er war nahe daran, frühzeitig aufzubrechen, und sich dem jungen Mann in Jasper einfach an den Hals zu werfen, um sein brennendes Verlangen zu befriedigen. Deacon spendierte ihm netterweise einen Whiskey, den er sofort auf ex hinunter kippte. Ein bisschen half es ihm über die Leere in seinem Herzen hinweg. Ein winziges bisschen.

„Ja, wen haben wir denn da?“, hörte er Deacon plötzlich neben sich bemerken und drehte sich in die Richtung, in die der Freund mit dem Kopf genickt hatte. „Mr. Wonderful persönlich!“

Gale erstarrte an Ort und Stelle und vergaß für einen Moment sogar zu atmen. Er blinzelte ein paarmal, um sich zu vergewissern, dass er keine Halluzinationen hatte. Aber Sandy kam tatsächlich direkt auf ihn zu. Er hörte sein Herz mit jedem Schritt, den er näher kam, förmlich schneller und lauter schlagen. Sein Lächeln war wie immer unwiderstehlich zu nennen. Gale blendete alles um sich herum aus. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem blonden Mann, der sich gleich auf seiner Höhe befinden würde. Ein riesiger Kloß saß ihm wieder einmal im Hals und er verfluchte sich zum tausendsten Mal für seine romantischen Anwandlungen.

„Als ich gehört habe, dass du heute hierher kommst, habe ich Brianna eingepackt und sie zu meiner Mutter gebracht!“, begrüßte Sandy ihn mit einem breiten Lächeln. „Mein Dad meinte, du wolltest deine Freilassung feiern. Bin ich dazu eingeladen?“ Er hatte beschlossen, um ihn zu kämpfen und nun war er hier und forderte seine Rechte ein, so einfach war das.

Gale schluckte. Wahrscheinlich hatte Sandy gedacht, er wollte sich hier die Hörner abstoßen und richtig die Sau raus lassen nach der langen Abstinenz. „Warum nicht? Es ist ein freies Land.“ Was faselte er da nur für einen Schwachsinn, Herrgott!? „Ich meine, ich freue mich, wenn du uns Gesellschaft leisten willst. Kann ich dir was ausgeben?“

„Danke, ich hätte gern einen Cosmo für den Anfang. Obwohl, ich muss ja noch fahren, also vergiss den Anfang, es bleibt bei dem einen Drink!“ Er stellte sich dicht neben ihn an die Bar, während Deacon wie selbstverständlich seinen Arm um die Schultern des jungen Mannes legte.

„Geht es dir auch gut, Kleiner? Tut mir echt leid, dass du so ein Pech hattest...“

Sandy sah ihn etwas genervt an und antwortete dann so ruhig wie möglich. „Schon okay. Mach dir keine Sorgen. Ich bin ein Stehaufmännchen.“

„Darauf trinke ich!“, entfuhr es Gale spontan, aber schon strafte Sandy ihn mit seinem Blick. „Sorry...“ Alles schien aus dem Ruder zu laufen und das nur, weil er so verlegen ihm gegenüber war. Also nahm er seinen ganzen Mut zusammen und versuchte eine vernünftige Unterhaltung. „Ich habe deine Kohlezeichnungen gesehen...“ Wissende Blicke sollten den Jüngeren herausfordern.

Sandys Herz rutschte augenblicklich in die Hose, er begann unmerklich zu zittern. „Ja? Welche genau?“ Man konnte ihm seine Unsicherheit förmlich ansehen.

Gale löste mit den Fingern Deacons Hand von Sandys Schultern und zog ihn an seinem Shirt etwas näher zu sich heran.

„Wir sollten uns etwas intimer unterhalten, meinst du nicht?“, warf er Deacon dabei einen bösen Blick zu.

Der verstand den Wink mit dem Zaunpfahl und machte sich grinsend vom Acker, sodass Gale sich wieder etwas entspannen konnte. Er konnte es auf den Tod nicht ausstehen, wenn jemand seine auserkorene Beute zu besitzergreifend anfasste.

„Willst du tanzen?“, fragte Sandy, im ersten Moment doch etwas überrumpelt von Gales plötzlicher Direktheit.

„Okay. Ich lasse dir den Vortritt.“ Seine Hand wies ihm den Weg zur Tanzfläche und Sandy setzte sich in Bewegung, auch wenn er keinen Schimmer hatte, was der Ältere wirklich im Schilde führte.

Sie mischten sich unter die Kerle und bewegten sich zum Takt der Musik. Es war nicht so übermäßig laut, man konnte sich gerade noch so unterhalten, wenn man sich gegenseitig ins Ohr schrie, wozu man sich allerdings doch wieder näher kommen musste.

Sandy wartete noch immer auf eine Antwort auf seine Frage und so kam er jetzt hüftenschwingend etwas näher und beugte sich an Gales Ohrmuschel. „Also, welche Zeichnungen?“ Seine Lippen berührten fast Gales Ohrläppchen, er hätte es am liebsten sofort in den Mund genommen und daran geknabbert.

Gale rieselte ein Schauer nach dem anderen über den Rücken und er suchte verzweifelt nach einer verhängnislosen Antwort. Sein eigener Mut wurde ihm plötzlich unheimlich.

„Du hast Brianna und mich porträtiert...“, erwiderte er ebenso dicht an Sandys Ohrmuschel, wobei er ein erregtes Keuchen kaum noch unterdrücken konnte. Seine Hose stand bereits in Flammen, er zitterte am ganzen Körper vor Aufregung und Verlangen. Es war ihm bei allen anderen egal, was sie von ihm hielten, aber bei Sandy wollte er alles richtig machen. Er sollte wissen, dass er etwas Besonderes für ihn war. Ihre Hüften berührten sich immer wieder im Takt zur Musik und es ging eine Hitze von dem Jüngeren aus, die ihn schier zu verbrennen drohte.

Sandy hingegen hatte einen mittleren Herzkasper wegen der beiden Zeichnungen und errötete bis unter die Haarwurzeln, was man dank der dunklen Beleuchtung und den wechselnden Lichtern nicht wirklich erkennen konnte. „Woher...?“, stammelte er verlegen.

Gale legte seine Hände auf Sandys Hüften und zog ihn noch näher zu sich heran. Ihre Wangen berührten sich jetzt, beide atmeten heftig.

„Deine Mutter hat sie mir gezeigt“, murmelte Gale ihm betörend ins Ohr. „Du hast wirklich Talent.“ Langsam schlichen sich seine Hände Sandys Rücken hinauf und niemand schien ihn aufzuhalten. Dieses Kribbeln im Bauch und Ziehen in der Lendengegend war nicht mehr zu überbieten. Nie zuvor hatte er intensiver auf etwas hin gefiebert.

Der Jüngere lehnte sich einmal mehr in die doch noch zaghafte Umarmung und hörte seinen eigenen Herzschlag so laut wie eine Bassdrum. Seine Arme legten sich wie von selbst um Gales Hals, er traute sich nicht, den Kopf etwas anzuheben, um ihm ins Gesicht zu blicken. Wollte nur fühlen und genießen, einfach gehalten werden. Wieder spürte er Gales Hände auf seinem Rücken auf und ab streicheln und zitterte unübersehbar unter jeder Berührung. Sie tanzten in ihrer ganz eigenen Welt, blendeten alles andere um sich herum aus und hörten nur auf ihre eigenen Gefühle und Wahrnehmungen. Ihre Fingerspitzen tasteten vorsichtig über den Körper des anderen, Sandy fühlte Gales Haaransatz im Nacken und kraulte ihn kaum spürbar. Die Kerle um sie herum sahen zum Teil mit offenen Mündern ihrem filigranen Balztanz zu und lieferten jede Menge dummer Kommentare, die an den beiden Männern, aufgrund ihrer offensichtlichen Versunkenheit, völlig abzuprallen schienen.

Mit den Lippen dicht an Gales Ohrläppchen meinte Sandy schließlich mit unregelmäßiger Atmung: „Du hast sie geküsst...“

Ruckartig hielt der Ältere ihn etwas von sich weg, blickte ihn entsetzt an. „Woher weißt du das?“, fragte er völlig geplättet und ärgerte sich, weil die Intimität zwischen ihnen jetzt wieder etwas ruiniert schien.

„Sie hat es mir am Telefon erzählt.“ Sandy verfluchte seine Bemerkung schon wieder. Sehnte sich nach seiner Nähe und sah ihm verheißungsvoll in die Augen. Zum ersten Mal blickten sie sich direkt an und wollten gar nicht mehr wegsehen. Als stünden alle Antworten in den Augen des jeweils anderen.

Gales Hand legte sich schließlich zitternd auf seine Wange, er strich sanft mit dem Daumen über die weiche rasierte Haut. „War sie zufrieden mit mir?“

„Ja, scheint so. Wer wäre das nicht?“, antwortete Sandy heiser. Wieder wollte er in den Augen des Älteren ertrinken und hatte rasendes Herzklopfen.

„Es könnte nie so sein wie mit...“

„Einem Mann“, vervollständigte der Jüngere seinen Satz.

„Das wollte ich nicht sagen.“

„Nicht?“ Sandy schluckte von Verlegenheit.

Gale zog ihn wieder näher zu sich heran und schlang seine Arme um ihn, als wollte er sich an ihm festhalten. Passenderweise hatte der DJ inzwischen eine langsamere Nummer aufgelegt, was eigentlich so gut wie nie vorkam und alle Kerle entsetzt aufstöhnen ließ.

„Mit dir, wollte ich sagen...“, hörte Gale sich in Sandys Ohr murmeln und ein Schauer durchrieselte ihn bei seinen eigenen Worten. Es war ihm ganz leicht von der Zunge gegangen, kaum zu glauben.

Sandy drückte sich erneut etwas enger an ihn, vergrub sein Gesicht in Gales Haaren, schnupperte sein Rasierwasser und schloss seine Augen. Da erübrigte sich jegliche Antwort, es war alles gesagt. Alle Nervenenden arbeiteten auf Hochtouren, es gab nur mehr ein Ziel und endlich wussten beide, dass sie dasselbe wollten.

„Ich habe noch immer nicht wirklich Übung, so wie du es verlangt hast“, stellte Sandy irgendwann leise fest und küsste ihn danach einfach mutig auf die Ohrmuschel.

Gale grinste dezent und freute sich darüber. Dieser junge Mann würde ihm gehören, niemandem sonst. Er war nur für ihn bestimmt, auch wenn das noch so unwirklich schien, es fühlte sich einfach herrlich an. Seine Arme schlangen sich enger um ihn, er bewegte sich kaum mehr zur Musik, genoss einfach nur diesen warmen Körper mit all seinen Sinnen und ließ den eigenen auf jede noch so kleine Berührung reagieren.

„Ich habe gehofft, dass du das sagst.“ Seine Stimme klang alles andere als sicher, er bewegte sich jetzt auf unbekanntem Terrain, denn nie zuvor hatte sein Herz eine Rolle dabei gespielt. Er gab Sandy einen zärtlichen Kuss in die Halsbeuge zurück und entlockte ihm damit ein plötzliches Keuchen. Musik in seinen Ohren. „Nimmst du mich mit nach Jasper? Dann muss Deacon mich nicht fahren.“ Es schien alles so einfach, wenn man sich erst einmal getraut hatte, seine Gefühle irgendwie zuzugeben und dem anderen zu offenbaren.

Sandys Hände fuhren über seinen Rücken, wollten ihn überall erforschen und ertasten. Er war aufs Höchste sensibilisiert und kämpfte mit einem ausgewachsenen Ständer in der Hose. Gale hatte das mit leuchtenden Augen wahrgenommen, sich noch dichter an ihn gedrückt und hoffte jetzt schwer atmend auf eine positive Antwort.

„Gleich?“ Nichts lieber als das, hätte er am liebsten geantwortet, sich aber seinen Enthusiasmus noch verkniffen.

„Ja, gleich. Ich fühle mich hier zu sehr beobachtet“, meinte Gale verträumt und seufzte in Sandys blonde Haare. Entschlossen nahm er plötzlich dessen Hand in seine eigene und zog ihn zügig hinter sich her Richtung Ausgang.

Begleitet von Buhrufen, dummen Sprüchen und überlauten Pfiffen der enttäuschten Kerle, die sich mit jeder Berührung mehr bewusst geworden waren, dass ihr bevorzugtes Objekt der Begierde jetzt nicht mehr auf dem Fleischmarkt zu haben war, stolperte der Jüngere glücklich hinter ihm her durch den Ausgang des Clubs und atmete draußen die frische Nachtluft, kurz bevor Gale ihn erneut bestimmt in seine Arme zog und sie sich plötzlich wieder so nahe waren wie auf dem Dachboden.

Das Knistern zwischen ihnen war fast greifbar. Blicke konnten so viel erzählen, leuchtende Augen sich gegenseitig verzehren, Hände sich halten, heißer Atem auf dem Gesicht des anderen das Feuer schüren. Langsam kamen sie sich näher, spürten den zarten Lufthauch ihres Atems auf der Haut und betrachteten andächtig gegenseitig ihre bebenden Lippen, kurz bevor sie sich sanft und fast zögerlich aufeinander legten, während ihre Augen sich langsam genießerisch schlossen und die Gedanken sich in einem Nebel aus Nichts zu  verflüchtigen schienen. Augenblicklich fuhren ihre Sensoren die Körpersäfte in die Höhe, leiteten Nervenbahnen die Reize direkt ins Gehirn und ließen sie immer tiefer in diesem Kuss versinken. Wohlige Laute zeugten von intensivem Genuss.

Gale ließ seine Zungenspitze fast scheu über Sandys Oberlippe wandern und seufzte kurz auf, als der junge Mann sich ihm tatsächlich öffnete. Vorsichtig drängelte er in seinen Mund und suchte nach seiner Tanzpartnerin. Das Zusammentreffen ihrer Zungenspitzen glich mehr einer Explosion in ihrem Inneren, nie zuvor hatte Gale etwas mehr genossen. Sandy drohte unter seinen Zärtlichkeiten beinahe zusammenzusacken und er musste ihn festhalten, damit ihm nicht die Knie einknickten. Der junge Mann war völlig willenlos in seinen Armen und ließ sich gnadenlos von ihm verwöhnen. In Sandys Gehirn war für nichts mehr Platz, er fühlte nur mehr. Und Gale flutete ein Glücksgefühl, das er nie für möglich gehalten oder jemals auch nur annähernd bei einem simplen Kuss erlebt hatte.

Erst als sie beide kaum noch Luft hatten, löste sich der Ältere fast widerwillig von seinem Partner und legte seine Stirn an die von Sandy. Mit geschlossenen Augen ließen sie die Berührungen auf sich wirken, streichelten sich mit den Fingern über den Oberkörper und die erhitzten Wangen. Hauchten sich den heißen Atem keuchend auf die Lippen und widerstanden dem dringenden Impuls, diesen intensiven Kuss gleich noch einmal zu wiederholen.

„Wow...“, murmelte Gale versonnen.

„Ja, wow...“

„Das übertrifft alles bisher Dagewesene.“

„Hm... Ich kann jetzt nicht fahren, tut mir leid. Meine Beine zittern, ich kann kaum aufrecht stehen“, flüsterte Sandy dicht an seinen Lippen und schon fanden sich ihre Zungenspitzen ein weiteres Mal zu einem aufregenden Intermezzo unter dem klaren Sternenhimmel.

Gales Puls glich dem einer Maus, Sandy hörte das Blut in seinen Ohren rauschen, sie waren nicht mehr wirklich ansprechbar und schwebten sprichwörtlich zehn Zentimeter über dem Boden.

„Ich fahre...“, flüsterte Gale mit den Lippen sanft über die seines Freundes streifend und unzählige Stromschläge durch seinen Körper jagen fühlend. Dann ließ er plötzlich von ihm ab und zog ihn mit seiner Hand hinter sich her zu Sandys Wagen. Wie in Trance setzte Gale sich hinter das Steuer und schnallte sich an.

„Was ist mit Brianna?“, fragte Sandy nicht unwesentlich, leise und mit echter Ehrfurcht in der Stimme.

„Wir holen sie ab, was sonst?“ Auch wenn er kaum wusste, wie er 80 Meilen mit der Aussicht auf den geilsten Sex der Welt überstehen sollte, ohne die Torte auch nur in irgendeiner Weise kosten oder anfassen zu können.

Gesagt, getan. Gale fuhr so schnell es ging nach Hause zu den Talbots und Sandy holte seine Tochter in Windeseile aus den Fängen ihrer Großmutter. Sie sah an seinen rosarot verfärbten Wangen, dass er glücklich sein musste und wünschte ihm noch viel Glück. Der junge Mann errötete noch tiefer und bedankte sich leise für die Sache mit den Zeichnungen. Dann war er auch schon durch die Tür und packte das kleine Mädchen in ihrem Autositz auf den Rücksitz seines Wagens. Stieg gehetzt selbst wieder ein und wartete darauf, dass Gale den Motor anließ. Stattdessen beugte sich der Ältere kurz zu ihm hinüber und küsste ihn wild und zügellos. Keuchend lösten sie sich nach einiger Zeit wieder voneinander und er gab Gas. Helen hatte die Szene hinter dem Vorhang ihres Dielenfensters beobachtet, das Mondlicht hatte ihr gnädigerweise genau ins Wageninnere geleuchtet. Mit feuchten Augen ging sie zu Bett und nickte auf Alexanders neugierige Augen hin nur zur Bestätigung.

Die Fahrt verlief größtenteils ruhig und nur ab und zu legte Gale seine Hand auf Sandys Oberschenkel, drückte ihn besitzergreifend und freute sich dann, wenn der Jüngere bei ihm dasselbe tat. Die Hände gar wandern zu lassen, erschien den beiden zu gefährlich, denn es war stockdunkel auf dem Highway und sie wollten mit der Kleinen schließlich heil in Jasper ankommen.

~ Kapitel 32 ~

Aufs Höchste sensibilisiert passierten sie das Ortsschild und fuhren auf Jaspers nächtlicher Hauptstraße Richtung Zentrum. Sandy freute sich auf Gales Haus, war er doch noch nie zuvor dort gewesen. Vielleicht könnte man dort auch in Zukunft zu zweit... Er wollte den Gedanken nicht einmal zu Ende denken, um die schöne Fantasie nicht wie eine Seifenblase zerplatzen zu lassen. In all diese aufwühlenden Gedanken platzte Brianna jetzt auf dem Rücksitz mit lautem Quäken.

„Sie hat Hunger, fürchte ich“, sagte Sandy mit einem Blick nach hinten. „Ich habe noch etwas Milchpulver in ihrer Reisetasche.“

Gale lächelte unmerklich und nickte. „Gut zu wissen.“

Wieder schwiegen sie und jeder fragte sich insgeheim verzweifelt, was der andere jetzt vorhatte. Aber beide waren nicht gewillt, darüber zu sprechen. Gale hatte ein Ziel, Sandy hatte nur eine flehentliche Bitte: Dass Brianna um Gottes Willen nicht ihre hoffentlich gemeinsame Nacht ruinieren würde! Das kleine Mädchen auf dem Rücksitz war ziemlich penetrant mit ihrem Krähen und deshalb hielt Gale sich auch nicht wirklich an die vorgeschriebene Geschwindigkeit. Es war fast halb zwölf, niemand würde sie jetzt noch aufhalten und Officer Wrangler und seine Kollegen würden sicher auch ein Auge zudrücken, wenn sie sähen, warum sie es so eilig hatten. Dann hielt Gale plötzlich am Straßenrand vor einem kleinen Haus, das Sandy nicht kannte.

„Steig aus!“, verlangte er grinsend und öffnete seine Tür. Sandy gehorchte. „Hol die Kleine mit ihrer Reisetasche heraus!“ Wieder sah Sandy etwas verwundert drein, leistete seiner Bitte jedoch Folge. „Hier wohnt Darcy. Sie wird heute Nacht oder für den Rest, der davon noch übrig ist, auf Brianna aufpassen. Bist du damit einverstanden?“ Gale blickte ihn hoffnungsvoll an.

Erleichtert atmete Sandy auf. „Ja, natürlich. Kennt sie sich mit Babys aus?“

„Sie wird es lernen.“ Er lachte kurz auf und legte dem Jüngeren besitzergreifend seinen Arm um die Schultern, streckte der Kleinen in der Autoschale an Sandys anderem Arm den Zeigefinger hin und schon saugte sie inbrünstig an seiner Fingerkuppe. „Deine Tochter ist mindestens so gierig wie ich gerade...“, witzelte er mit einem Schmunzeln und drückte auf den Klingelknopf an Darcys Haustür.

Sandy lachte kurz über seine treffende Bemerkung. Er hatte redlich Mühe, seine Fantasie zu zügeln. Dieser Mann verstand es meisterhaft, sich in Szene zu setzen und dabei so unschuldig rüberzukommen, dass man ihm keine halbseidenen Handlungen zutraute. Auf diese Art und Weise hatte er in seiner Heimatstadt völlig unauffällig gelebt – bis zu Bridgets unerhörter Aufdringlichkeit.

Müde öffnete Darcy die Tür und blinzelte verwundert ins fahle Mondlicht. „Gale? Was machst du hier um diese Zeit? Ist etwas passiert?“ Sie sah genauer hin und entdeckte Sandy halb hinter ihm mit der Kleinen in der Babyschale auf dem Arm. „Jetzt kapier ich gar nichts mehr...“

„Lässt du uns kurz rein?“

„Ist Bridget etwa auf freiem Fuß?“, fragte sie gähnend und ließ die beiden Männer in ihren Hausflur. Sie würde ihr auch zutrauen, nach der Kleinen zu suchen, um sie erneut zu entführen.

Gale schmunzelte über ihre Bemerkung. „Nein, Gott sei Dank nicht. Du musst uns helfen, Darcy-Schätzchen. Tust du das?“ Er säuselte wie Jaden es nicht hätte besser machen können. Sandy staunte einmal mehr über diesen so wandlungsfähigen Charakter.

„Helfen? Wobei? Wollt ihr zusammen über die Grenze flüchten?“ Sie winkte die Freunde ins Wohnzimmer und ließ sich müde auf einen der Sessel plumpsen. „Ich habe vorhin beim Abendfilm zwei Gläser Wein getrunken und bin total alle. Die Hitze dazu...“

„Wir möchten Brianna in deine Obhut geben, nur für diese Nacht, bitte!“, bettelte Gale erneut, als wäre das seine eigentliche Bestimmung. Niemand hätte ihm da widerstehen können, dachte Sandy bewundernd, ebenfalls ganz unschuldig lächelnd.

„Das Baby? Bei mir? Die ganze Nacht?!“ Langsam wurde sie munter.

„Ja, wirst du uns helfen?“

Schlagartig war die junge Frau hellwach. „Ich habe keinen Schimmer von Säuglingen!“

„Du wirst es lernen“, wiederholte Gale seine kluge Bemerkung von vor ein paar Minuten.

„Spinnst du?! Über Nacht?“

„Komm schon, gib dir einen Ruck! Sandy macht dir auch noch das Fläschchen, ja?“ Er sah auffordernd auf seinen Freund und der holte prompt die Reisetasche von seinem Rücken und fragte bereits mit den Augen nach dem Weg in die Küche.

Darcy nickte überrumpelt in Richtung Küche und sah dann kopfschüttelnd wieder auf Gale. „Wenn ich es nicht besser wüsste... Bridget hat nichts damit zu tun, habe ich Recht?“ Sie wartete bis Sandy mit der Kleinen aus dem Zimmer war. „Du willst mit ihm alleine sein, um mit ihm zu...“ Ihr Teint färbte sich fröhlich rosa.

„Kluges Mädchen! Machst du‘s?“

Sie seufzte. „Hab ich eine Wahl?“

„Natürlich.“

„Lügner!“

„Das meine ich ernst. Wenn du ablehnst, ist das auch okay. Ich – wir bringen sie dann zu Ellen.“

Für einen Moment flackerten ihre Augen. „Du schaffst es immer wieder, du Schuft!“ Ein Lächeln huschte über Darcys Gesicht.

„Danke! Du hast was bei mir gut!“

„Habe ich das? Ich wüsste da schon was.“ Sie war plötzlich zu Scherzen aufgelegt. „Mach mir ein Date mit Antonio klar!“

Gale riss die Augen auf und setzte sich dann schwungvoll auf die Armlehne ihres Sessels, um ihr freundschaftlich den Arm um die Schultern zu legen. „Das ist doch nicht dein Ernst, oder?“, flüsterte er entsetzt.

„Doch!“ Jetzt erst recht, dachte sie amüsiert. Warum auch nicht? Antonio war hübsch, zweifellos. Und nett war er auch. Vielleicht ein bisschen draufgängerisch, aber na und? Wenn selbst so einer wie Gale sich verlieben konnte, dann war einfach alles möglich.

Noch immer musterte der Architekt seine Sekretärin argwöhnisch von der Seite. So schnell hatte sie sich also nach einem neuen Opfer umgesehen? Er schien fast ein bisschen in seiner Eitelkeit gekränkt.

„Was soll ich ihm sagen? Dass du gerne mit ihm ausgehen würdest?“

„Nein! Nicht so plump, Herrgott! Sag ihm, dass ich dir anvertraut hätte, dass er verdammt gut aussähe. Dann siehst du ja, wie er darauf reagiert. Und wenn er sich dann darüber freut, kannst du ihm ja netterweise vorschlagen, dass du ein Date für ihn mit mir arrangieren könntest.“ Sie grinste verrucht.

„Weiber! Ich ziehe den Hut vor deiner Verschlagenheit!“

„Das nächste Mal machst du es genauso, dann musst du nicht wochenlang um den Kerl herum scharwenzeln und weißt gleich, was Sache ist!“, zog sie ihn und sein Balzgehabe bei Sandy absichtlich auf.

„Es wird kein nächstes Mal geben, Schätzchen!“, meinte Gale todernst. Auch wenn es in seinen Ohren noch geradezu fantastisch klang, er wusste doch, dass es der Wahrheit entsprach.

Sie schluckte. Wieder ein Beweis, dass er rettungslos in diesen blonden Jungen verliebt sein musste. „Also, Deal?“

„Deal!“

In diesem Moment kam Sandy mit dem fertigen Fläschchen aus der Küche zurück, seine noch immer leidenschaftlich schreiende Tochter auf dem Arm.

„Da ist ja die kleine Prinzessin! Leg sie Darcy in die Arme!“ Ehe sie sich versah, saß sie mit Brianna auf dem Arm im Sessel und fütterte sie.

„Die Windeln sind in der Tasche. Und pass auf, dass du sie im Bett nicht erdrückst, ja?“, meinte Sandy noch schulmeisterlich, vorsichtig danach auf Gale blickend.

„Selber!“, schnauzte Darcy grinsend zurück. „Nun haut schon ab, ihr zwei Helden!“

Das ließen sie sich nicht zweimal sagen und schon schubste Gale den Jüngeren mit einem Klaps auf den Hintern durch die Haustür ins Freie.

„Antonio hat sechs Richtige!“, schrie er noch lachend über die Schultern zurück zu seiner Freundin. Dann zog er die Tür hinter sich ins Schloss und legte seinen Arm vergnügt um den jungen Mann neben sich. „Wie war ich?“

„Einfach unglaublich!“, lachte Sandy und unterdrückte den Impuls, ihm einen spontanen Kuss auf die Wange zu drücken. „Fragst du das immer, wenn du etwas erledigt hast?“ Der Schalk blitzte in seinen Augen.

„Bei manchen Dingen muss ich nicht fragen, da weiß ich es sowieso“, antwortete Gale überheblich grinsend und öffnete ihm die Beifahrertür.

Sandys Mund blieb tatsächlich für einen Moment offen stehen. Hätte er ihn nicht schon gekannt, hätte er spätestens jetzt die Kurve gekratzt, dachte er kopfschüttelnd und stieg ein.

„Was frage ich auch, ich Armleuchter!“

Gale startete den Motor und fuhr geschmeidig los. Für Autos hatte er ein Händchen, das musste man ihm lassen. Für Small Talk eher weniger, was sich jetzt deutlich bemerkbar machte. Die Stille war erdrückend, sie waren beide gehemmt und dachten darüber nach, wie man sich jetzt wieder näher kommen konnte, ohne den Eindruck zu erwecken, nur eine schnelle Nummer schieben zu wollen. Als der Ältere schließlich an der Abzweigung zu seinem eigenen Haus vorbeifuhr, fand Sandy seine Stimme wieder.

„Hättest du nicht eben da abbiegen sollen?“

Also wusste Sandy, wo er wohnte. Gales Herz hüpfte erneut, ganz entgegen seinen Gepflogenheiten. „Woher weißt du, wo ich wohne?“

„Weiß das nicht jeder hier?“

„Ich hoffe nicht! Also?“ Er konnte ja so gemein sein.

„Bridget hat es mir erzählt. Sie findet dein Haus auch ziemlich schön.“

„Du bist wohl nie um eine Ausrede verlegen, was?“

„Das ist keine Ausrede! Ich musste mir einen ganzen Abend lang deine Einrichtung von ihr beschreiben lassen! Und dass du so eine Rundum-Veranda hättest, sogar mit einer Schaukel drauf, wie bei den Waltons!“ Er knirschte mit den Zähnen, denn damals hatte die Eifersucht ihn richtig am Wickel gehabt und er hätte Bridget am liebsten dafür erwürgt. „Und sag jetzt nicht, dass du diese Serie doof fandest! Wer hier so lebt wie du, muss John Boy echt geliebt haben!“

Gale lachte amüsiert auf. Er war zwar nie ein Fan dieser Familienserie gewesen, aber im Nachhinein musste er zugeben, dass Sandy Recht hatte. Achtzig Jahre früher wäre er vermutlich John Walton Junior gewesen und hätte mit Nolan zusammen ein Sägewerk betrieben und ganz einzigartige Möbel geschreinert. „Hast du ihn denn geliebt?“, fragte er stattdessen grinsend zurück.

„Nein, ich fand Jim Bob immer so süß...“, schmunzelte Sandy verlegen und schlug Gale dann lachend auf den Schenkel. „Wie machst du das bloß? Immer kitzelst du alles aus mir heraus!“

„Ich bin gut. Und ich will alles über dich wissen. Alles.“ Er starrte angestrengt auf die Straße, inzwischen waren sie am Ortsende angelangt und die Straßenlaternen verebbten nach und nach.

Sandy sah ihn überrascht von der Seite an. „Dann möchte ich auch alles von dir wissen. Also, wer hat dein Herz früher höher schlagen lassen?“ Als er jetzt sah, wohin Gale den Wagen zu steuern gedachte, wollte er doch etwas dazu sagen. „Wir fahren zu mir? Ins neue Haus?“

„Ja, hast du was dagegen?“

„Nein, es ist nur... Wieso? Ich dachte, das würde dich und mich vielleicht zu sehr an Bridget erinnern.“

„Ist das dein Ernst?“ Gale war plötzlich doch etwas unsicher, was seine letzten Entscheidungen bezüglich des Hauses betraf.

„Na ja... Du musst wissen, ich habe vor, das Haus zu verkaufen. Für mich alleine ist es zu groß und wenn ich Kunstgeschichte oder Kunst studieren will, müsste ich andauernd die achtzig Meilen hin und zurück fahren, um es zu erhalten. Das ist verdammt zeitraubend!“

„Das hat dir doch vorher nichts ausgemacht? Ich meine, als ihr noch zusammen hier gewohnt habt?“

„Ja, aber ich wäre die Woche über bei meinen Eltern geblieben. Und wir hatten Personal. Na ja, Dalva habe ich momentan noch immer. Abgesehen davon wollte ich ja hier eine eigene kleine Kanzlei eröffnen. Aber so...“

„Hast du keinen Grund mehr, überhaupt hier zu verweilen, verstehe!“, grunzte Gale bissig und verletzt. Mit allem hätte er gerechnet, aber nicht mit seinem Rückzug nach Atlanta. Nicht jetzt, wo sie gerade im Begriff waren...

Sandy schwieg betroffen. Er war zielsicher in ein Fettnäpfchen getreten und fand von allein nicht wieder heraus. Seine innere Stimme fluchte überlaut und er suchte verzweifelt nach der passenden Antwort, aber es wollte ihm einfach nichts Geeignetes über die Lippen kommen.

„Vielleicht sollte ich dich einfach zu Hause absetzen und dann zurück zu mir fahren“, meinte Gale mit rauer Stimme.

Sandy seufzte hörbar auf. „Es tut mir leid, wirklich...“

„Du bist noch nicht so weit, das ist okay.“

„Nein! Das meinte ich nicht. Ich wollte sagen, ich hätte das nicht sagen dürfen.“ Unsicher blickte er zur Seite auf seine Begleitung, als sie jetzt die Einfahrt zu seinem neuen Haus einbogen. „Es ist nur, das Haus ist einfach viel zu groß für mich allein. Ich bin es nicht gewohnt, so einsam zu leben.“

Gale hielt auf dem Kies vor dem Eingang. Er machte den Motor aus und schaltete das Licht ab. Es war stockdunkel und wenn der Mond nicht geschienen hätte, hätten sie nicht einmal die Hand vor Augen sehen können. Sein Herz klopfte laut, er war nervös und verunsichert. Aber er wusste auch, dass er niemanden zwingen konnte, diese Natur ebenso sehr zu lieben wie er selbst das tat. Eine Weile schwiegen sie sich an und überdachten ihre Ziele.

„Möchtest du nicht sehen, was wir daraus gemacht haben?“, reichte Sandy ihm die Friedenspfeife und sah ihn im Halbdunkel hoffnungsvoll an. „Ich meine die Einrichtung.“

Gale nickte. Immerhin, es war ein Anfang. Wenn auch ein holpriger. Langsam stieg er aus Sandys Mustang und schluckte seine aufgekommene Unsicherheit noch einmal erfolgreich hinunter.

Zusammen betraten sie das wunderschöne Anwesen und Sandy drückte auf den Lichtschalter. Sofort war das ganze Haus in schummriges akzentuiertes Licht getaucht und zeigte sich von seiner besten Seite. Gale war wirklich beeindruckt. Es war modern eingerichtet, sah trotzdem absolut heimelig aus und ließ einen wahrhaft guten Geschmack erkennen.

„Bridget hat das meiste ausgesucht. Gefällt es dir?“

„Sie hat ein gutes Gefühl für Formen und Farben. Liebevolle Details, schönes Holz, du siehst mich wirklich überrascht. Dass sie vor lauter Stalking noch Zeit für das alles hier hatte?“

Sandy entwischte ein kleines Lächeln. „Wohl wahr.“ Er atmete erleichtert auf. Wenigstens fand Gale es ansprechend, immerhin. „Man könnte sich schon wohlfühlen hier. Sie hat es gut gemacht.“

„Könnte?“

„Wie gesagt, ich habe es dem Maklerbüro übergeben. Wahrscheinlich will es sowieso niemand haben, so abgelegen und schweineteuer wie es ist. Ich werde wohl eine Menge draufzahlen müssen.“

„Sandy... Gibt es eine Möglichkeit dich zum Hierbleiben zu bewegen?“

„Wie meinst du das?“ Wollte er denn jemals ganz von hier weg? Das mit dem weiten Weg zur Uni hatte er nur aus purer Unsicherheit vom Stapel gelassen und die eigene Kanzlei hätte locker im momentanen Arbeitszimmer Platz gefunden.

„Wenigstens am Wochenende und in den Semesterferien?“ Gale setzte jetzt einfach alles auf eine Karte, es war sowieso schon alles egal.

„Allein in diesem riesigen Haus?“

„Wir wären ja oft zusammen unterwegs, dann wärst du nicht allein.“ Flehentliche Blicke sollten ihn einlullen und Sandy versuchte sie vergebens richtig zu deuten.

Er suchte nach den versteckten Andeutungen in seiner Antwort und kapitulierte. Es blieb ihm nichts anderes übrig, als ihn direkt darauf anzusprechen.

„Ich wohne nicht gern allein. Das habe ich nie versucht. Und dann ist da auch noch Brianna. Sie braucht Gesellschaft, andere Kinder, einen Spielplatz. Ich hatte vor, mir ein kleineres Haus hier zu suchen, das besser zu uns beiden passt. Mehr in der Stadt, damit ich nicht so abhängig bin und die Kleine eher einen Babysitter findet, der nicht so weit entfernt ist.“

„Soll das heißen, dass du einfach nur umziehen willst, weil es dir zu groß und zu abgelegen ist?“

„Ja, was dachtest du denn?“ Verblüfft sah er ihn an. Er wurde einfach nicht schlau aus diesem Mann.

„Du willst also nicht ganz von hier wegziehen?“

„Nein, wie kommst du darauf?“ Langsam dämmerte Sandy, was den Älteren bewegt hatte.

Gale setzte sich auf die weiße Couch und streichelte sanft über das weiche Leder. „Okay, ich sage dir was. Darcy hat dich zu Millicent reingehen sehen und ich habe sie angewiesen, das Haus zurück zu kaufen, wenn es sein muss.“ Er legte seine Hände verschränkt auf den Hinterkopf und seufzte noch einmal, als er ihn ernst anblickte. „Das hier ist mein Baby, weißt du? Ich habe es für mich gebaut, nach meinen Wünschen und Vorstellungen. Und eigentlich dachte ich, du wärst mit mir auf einer Wellenlänge, aber anscheinend habe ich mich da getäuscht.“

Er wollte das Haus für sich zurück kaufen? In Sandys Ohren rauschte das Blut. Hatte es für sich gebaut? War mit ihm auf einer Wellenlänge? Was zur Hölle wollte er jetzt von ihm hören? Sandy nahm seinen letzten Rest Mut zusammen und sprach seine Gedanken einfach aus.

„Hast du gedacht, wir könnten hier zusammen leben?“ Das war sicher zu abgedreht, aber vielleicht...

Gale klopfte auf den Platz neben sich. „Setz dich!“

Sandy gehorchte und der Ältere legte ihm eine Hand auf den Oberschenkel, streichelte vorsichtig über den Stoff seiner Hose und schluckte seinen Stolz endgültig hinunter. Seine Augen fixierten Sandys Kniescheiben.

„Wenn du glaubst, dass wir beide heute hier sind, um eine heiße Nacht miteinander zu erleben, dann liegst du richtig. Aber ich dachte eigentlich, das wäre nur der Anfang und es würden noch viele weitere Nächte wie diese folgen. Hier in diesem wundervollen Haus, in all der Abgeschiedenheit, wo niemand uns beobachten kann. Die Leute würden sich an uns gewöhnen, für Brianna fände sich auch eine Nanny und Dalva könnten wir behalten. Na ja, und wir beide...“

„Leben glücklich hier zusammen bis ans Ende unserer Tage?“, grinste Sandy amüsiert über seine detaillierten Visionen, auch wenn er innerlich vor Freude zitterte und ihm am liebsten sofort um den Hals gefallen wäre.

„Klingt bescheuert, ich weiß... Du willst studieren, Karriere machen und nicht hier in meinem Kaff versauern. Ich war blauäugig, tut mir leid. Es ist das erste Mal, dass ich überhaupt von so etwas spreche oder zu träumen wage – mir fehlt einfach die Erfahrung mit Beziehungen.“

Enttäuscht zog er seine Hand von Sandys Schenkel und versuchte seine Traurigkeit so gut es ging zu verbergen. Hektisch kramte er nach einer Zigarette und wollte sie gerade anstecken, als Sandy sie ihm rüde aus dem Mund nahm.

„Hier herrscht absolutes Rauchverbot.“

„Wenn es wieder mir gehört, ist es aufgehoben“, entgegnete Gale müde.

„Noch ein Grund, warum wir nicht zusammen leben sollten.“

„Ja, du hast Recht. Besser wir merken es jetzt, als...“ Die Worte blieben ihm im Hals stecken. Er kam sich so lächerlich vor.

„Als später? Morgen früh? Wenn wir schon viel zu tief in unsere Gefühle verstrickt sind und diese gemeinsame Nacht nicht mehr vergessen können?“, vollendete Sandy seinen Gedanken und legte jetzt seinerseits seine Hand auf Gales Schenkel.

Seine warmen Finger schienen den Körper des Älteren unter dem Stoff förmlich zu verbrennen. Er wusste nur eines, er hatte nie zuvor etwas ähnlich Intensives gefühlt und wollte nicht wahrhaben, dass irgendwelche äußeren Umstände sie beide trennen sollten. Man konnte alles regeln, Lösungen finden, sich arrangieren, was auch immer, nur nicht alleine zurück bleiben. Dass er einmal so empfinden würde, hätte er im Leben nicht gedacht, aber wenn er von etwas überzeugt war, dann versuchte er auch, dazu zu stehen. Immer.

„Ich rauche nur draußen, versprochen. Du kannst die Woche über in Atlanta bleiben, wenn du studierst. Brianna bekommt eine Nanny deiner Wahl. Dalva macht den Haushalt. Hab ich was vergessen?“

„Scheint nicht so. Ich habe da aber noch eine Bedingung.“

„Ja?“ Aufgewühlt sah er ihn an und spürte seine Finger auf dem Schenkel langsam nach oben streifen. „Alles, was du willst.“ Tiefer konnte ein Mann nicht sinken. Nicht einmal ein schwuler Mann.

„Zuerst siehst du dir hier alles an. Wer weiß, ob du mit dem oberen Stockwerk und den anderen Zimmern hier unten auch zufrieden bist?“ Er nahm seine Hand und stand von der Couch auf. „Komm!“

Damit hatte Gale nun nicht gerechnet, aber er war einverstanden. Eine kleine Hausführung war sicher nicht das Schlechteste.

„Okay. Eine Frage noch: Muss ich es erst zurückkaufen, oder wirst du es behalten?“

Sandy ging die Treppe nach oben voran, hielt Gale noch immer hinter sich an der Hand und begann zu erklären.

„Also, die Hälfte gehört Bridget, ich müsste sie auszahlen, logisch. Unsere Väter würden das irgendwie regeln, denke ich. Oder ich verkaufe es und bekomme nur die Hälfte vom Erlös, auch logisch.“ Sie standen jetzt oben auf der Galerie und Gale blickte bewundernd über das edle Geländer nach unten ins Wohnzimmer. „Schulden haben wir keine, das ist eindeutig ein Pluspunkt. Soweit alles klar?“

„Hm... Also wirst du es behalten und wir...?“ Warum war das nur so schwierig? Es fühlte sich an wie ein Heiratsantrag und das war wohl die Hemmschwelle dabei.

„Sieh dir mal die Zimmer an, sind sie nicht einfach wundervoll geworden? Bridge und ich hatten beide ein eigenes Schlafzimmer, aber ihres ist groß genug, um daraus eines für zwei zu machen – ähm – falls das irgendwann angebracht sein sollte. Und das Bad erst! Es ist ein Traum! Deine Leute haben sich echt selbst übertroffen! Sieh mal!“ Er stieß die Tür auf und gab den Blick auf das exklusive Badezimmer mit Whirlpool frei.

Gale nahm nicht wirklich etwas davon wahr, er filterte immer nur die wichtigen Sätzchen. Vor allem, da er ihm nicht direkt auf seine Frage antworten wollte. Und der letzte wichtige Satz war der mit dem gemeinsamen Schlafzimmer gewesen, was ihm einen wohligen Schauer über den Rücken gejagt hatte, mit dem er noch immer zu kämpfen hatte.

Ruckartig zog er den Jüngeren an dessen Hand in seine Arme und umschlang ihn wie eine Boa ihre nächste Mahlzeit. Ihre Blicke verfingen sich ineinander und endlich war der Zauber wieder da, das Kribbeln in den Lenden, die kaum noch zu unterdrückende Erregung. Gales heißer Atem streifte das Gesicht des Jüngeren, er wollte ihn nur noch besitzen. Ihn endlich flachlegen und alle seine Sinne unter sich erbeben lassen.

„Küss mich...“, verlangte er heiser. „Ich kann mich jetzt nicht auf das Haus konzentrieren und das will bei mir schon etwas heißen!“

Sandys Herz pumpte wie verrückt, er legte seine Arme um Gales Hüften, streichelte fordernd über seinen Rücken nach oben und kraulte ihn schließlich vorsichtig am Haaransatz im Nacken. Willig drückte er nun seine Lippen auf die des Älteren und ließ sich endlich vollständig in seine Arme sinken.

Was für einen Sturm doch so ein simpler Kuss in ihnen auszulösen vermochte! Zusammen stolperten sie in Sandys Schlafzimmer, sich unentwegt leidenschaftlich küssend. Nicht wild, vielmehr einschmeichelnd und voller Vorfreude auf das, was noch kommen sollte. Gale drückte ihn auf den Rand des Bettes und setzte sich mit klopfendem Herzen neben ihn.

Jetzt würden sie also endlich zum Kern der Sache kommen... Bewundernd musterte er den Jüngeren im Halbdunkel und konnte kaum glauben, dass sie tatsächlich bis hierhergekommen waren.

Sandy seufzte wohlig. Er zitterte am ganzen Körper und war furchtbar nervös. Sein erstes richtiges Mal. Der Typ im Hinterzimmer war nur im Vorübergehen mitgenommen worden, ohne Gefühle und vor allem ohne es richtig mitzubekommen. Und jetzt wollte dieser wunderschöne Mann mit ihm schlafen, so wie er es sich in seinen kühnsten Träumen vermutlich immer vorgestellt hatte.

Um sich wieder etwas zu entspannen, rutschte ihm noch eine Bemerkung heraus, als Gale ihn gerade wieder küssen wollte. Verblüfft hielt der Ältere dicht an seinem Gesicht inne und hauchte ihm seine Antwort auf die Lippen, ohne sie dabei wirklich zu berühren.

„Noch eine Frage? Alles was du willst, ich bleibe dabei.“ Erneut küsste er ihn sanft und ließ ihm dann Zeit für eine Antwort, indem er sanft mit der Nase an seine stupste, verträumt in seine Augen blickte und dabei atemlos vor Erregung aufseufzte.

„Was ist mit einem zweiten Kind?“, flüsterte Sandy humorvoll, machte dabei aber ein todernstes Gesicht. Am liebsten hätte er laut losgelacht, aber er bezwang sein Amüsement und zog den Scherz durch wie ein wahrer Komiker.

Gale rückte erschrocken etwas von ihm ab, sah ihn eindringlich an, konnte aber keinerlei Anzeichen für einen Gag bei ihm erkennen und dachte dann tatsächlich ernsthaft über seine Frage nach.

„Wie hast du dir das vorgestellt?“ Seine Hand legte sich auf Sandys Wange, er war bereit, ihn sofort wieder näher an sich zu ziehen.

„Keine Ahnung, ich wollte nur wissen, ob du überhaupt dazu bereit wärst.“ Noch immer zeigte der Jüngere keine Regung. Stattdessen machte sich seine Hand auf Wanderschaft und streichelte verführerisch über Gales Schenkel Richtung Mitte.

„Hm... Ich weiß nicht... Das ist eine ziemlich schwerwiegende Entscheidung, aber generell habe ich nichts gegen Kinder und Brianna ist ein echter Sonnenschein. Meine Antwort lautet also vielleicht. Ist das gut genug für dich?“ Kurz keuchte er lustvoll auf. Sandys Finger waren inzwischen knapp vor seiner Beule in der Hose angelangt, er musste sich also mehr als nur beherrschen. „Wenn du so weiter machst, dann kriege ich es auch noch höchstpersönlich!“, witzelte er daher mit schiefem Grinsen.

Sandy grinste frech zurück und schon lagen seine Lippen erneut auf denen des Älteren, seine Arme umschlangen Gales Hals und sein Bein lag plötzlich wie von Zauberhand über dem Knie des Älteren. Er presste sich förmlich an ihn, fühlte jede Regung seines Körpers und küsste ihn so fordernd wie nie zuvor. Gale keuchte vor Überraschung, umfing ihn fester mit seinen Armen und genoss die überschwänglichen Berührungen mehr als alles andere. Langsam öffnete der Jüngere unter seinem forschenden Blick die Knöpfe seines Hemdes, streifte es ihm seitlich genüsslich über die Schulter und drückte ihm dann einen Kuss auf die nackte, dort hervor blitzende Haut.

„Du schmeckst so gut...“, murmelte er versonnen.

Das war wohl der Moment, in dem Gale beschloss, die Führung zu übernehmen und so selbst nachhalf, das Hemd und seine Jeans ganz ablegte, um sich dann um Sandys Kleidung zu kümmern. Jedes seiner Stücke wurde mit einem weiteren Kuss und einem heiseren Stöhnen beim erneuten Anblick des anderen besiegelt. Als Sandy ihm schließlich zum Schluss noch die eigene Pants herunterziehen wollte, stoppte er dessen Hände.

„Warte...“ Gale zog ihn ganz mit sich aufs Bett, lag jetzt halb über ihm und rieb sich aufgeregt an seiner ebenfalls noch immer bedeckten Mitte. „Lass dir Zeit... Auspacken kann sehr erotisch sein...“, flüsterte er mit glänzenden Augen und ließ seine Finger dabei zärtlich über Sandys Brust wandern. Der Blonde bäumte sich lustvoll unter ihm auf und stöhnte. „Siehst du?“ Immer tiefer fuhr seine Hand, er rutschte wieder etwas von ihm herunter und schlüpfte schließlich mit den Fingern unter den Bund seiner Unterwäsche. Warmes Fleisch begrüßte ihn mit leichtem Wippen und er schloss langsam und genießerisch mit geschlossenen Augen seine Finger um Sandys Erregung. Wieder stöhnte der Jüngere fast hilflos auf. Es war gar nicht so einfach für ihn, sich lange genug zu beherrschen, denn so besonders viel Übung außer mit seiner eigenen Hand hatte er ja nicht vorzuweisen und so erregt wie er in diesem Moment war, war das noch mal so schwer. Gale wusste genau, was in ihm vorging und dosierte seine Zuwendungen wie ein wahrer Facharzt seine Drogen. Jahrelange Übung, zu etwas musste seine Erfahrung ja gut sein. Mit zärtlichen Fingern zog er Sandy schließlich die enge Boxer über die Hüfte und bewunderte seine Männlichkeit mit offensichtlichem Vergnügen.

„Du bist größer, als ich dachte.“

Sandy zuckte kurz und hob seinen Oberkörper empört an. „Da habe ich ja Glück gehabt, dass du dich überhaupt mit mir einlässt oder wie?“

„Na ja, meist schaue ich auf die Hose, das gebe ich zu. Aber bei dir...Okay, es war mehr dein Hintern, der das Rennen entschieden hat“, lachte Gale dreckig und leckte dann sofort weiter Richtung Nabel über Sandys Unterbauch, nicht ohne ihn dabei provokant von unten herauf anzustieren.

Sandy verzichtete auf eine Antwort, bog seinen Rücken abermals lustvoll durch und verfluchte seine schlechte Beherrschung. Gales Zunge stupste in seinen Nabel, leckte ein paarmal außen herum und zog dann weiter ihre feuchte Spur zurück auf seine Brust, umkreiste eine der Brustwarzen, leckte höher an den Hals und endete schließlich mit heißem Atem wieder auf seinen Lippen, nur um seine Zunge herauszulocken, mit ihr zu spielen, den jungen Mann regelrecht um Erlösung betteln zu lassen. Immer wieder keuchte Sandy kurz auf, wühlte mit den Fingern in Gales Haaren und genoss jede Berührung, als könnte es die letzte sein. Eine Hand beließ der Ältere dabei immer an seinem Schwanz, rieb ihn langsam und rhythmisch bei jedem erneuten Kuss. Sandys Brustkorb hob und senkte sich unter seinen kundigen Händen und der wendigen Zunge wie bei einem Asthmaanfall. Er war im Himmel, oder zumindest beinahe.

„Wo sind die Gummis?“, flüsterte Gale irgendwann dicht an seinen Lippen, während er gierig daran knabberte.

„Gummis?“

„Kondome?“

„Ich habe keine hier“, flüsterte Sandy entsetzt zurück.

Ruckartig setzte Gale sich auf. „Keine? Nicht mal eins?!“

„Bridge und ich... Äh?“ Er sah ihn verständnislos an und schluckte.

„Warte hier! Und wehe du rührst dich auch nur einen Millimeter vom Fleck!“

„Wo willst du denn jetzt hin?!“

„In meiner Hose ist nur eins, ich gehe welche kaufen! Dauert genau fünf Minuten!“

„Nein, warte!“

„Worauf? Dass wir gleich das zweite Kind machen?“, lachte Gale trotz aller Frustration reichlich amüsiert.

„Quatsch!“, gackerte Sandy mit ihm. „Ich will zuerst das eine benutzen, dann sehen wir weiter, bitte!“

„Ich hab gehofft, dass du das sagst!“ Übermütig sprang Gale aufs Bett zurück und kuschelte sich an den Jüngeren. „Wollte nur sehen, wie du reagierst. Natürlich habe ich nicht nur eins dabei, ich bin berühmt für meinen Vorrat!“

Sandy schlug ihm gespielt auf die Brust und wollte ihn schon wieder knutschen, als Gale ihm unerwartet seine Finger über die Lippen legte und ihn so zum Innehalten zwang.

„Moment, Kleiner. Ich gehe kurz in meiner Jeans wühlen. Du siehst ja, er ist bereit zum Angriff!“ Sein Grinsen war breiter als der Äquator und Sandy lachte mit ihm, nicht ohne noch einen bewundernden Blick auf seinen imposanten Ständer zu werfen.

Es stimmte also tatsächlich, was man sich im Club erzählte. Fast wurde ihm bei dem riesigen Anblick ein wenig mulmig zumute. Sein Arsch war bekannterweise noch ziemlich jungfräulich, wenn man den einen Gast ausklammerte, der nicht halb so viel zu bieten gehabt hatte wie Gale gerade eben.

Fahrig holte der Architekt seine fünf Kondome aus den einzelnen Hosentaschen, schwang sich gierig zurück aufs Bett neben seinen Lover und ließ die Dinger spielerisch auf seine Brust regnen.

„Zufrieden?“

„Und mehr! Kann ich dich was fragen?“ Es ließ ihm einfach keine Ruhe.

Gale öffnete eine der Packungen und stülpte sich den Gummi gekonnt über seine erwartungsvoll aufgerichtete Männlichkeit.

„Immer. Ich möchte, dass du immer ehrlich bist.“

„Okay... Willst du wirklich mit diesem Riesenhammer in meinen... Du weißt schon...?“

Sofort hob der Ältere abwehrend seine Hand und gebot ihm Einhalt. „Oh Gott, du machst dir Sorgen wegen meiner Dimensionen?“ Ein Lächeln konnte er sich kaum verkneifen.

Sandy nickte verschämt. Er hatte ja nur den einen Vergleich.

„Okay. Das verstehe ich. Entspann dich einfach. Ich hatte noch nie Probleme mit ihm, er wird auch bei dir perfekt passen, vertrau mir einfach. So groß ist er nämlich gar nicht. Ich werde vorsichtig sein, dich ein wenig vorbereiten, einverstanden? Außerdem bin ich zärtlich, ganz besonders bei dir...“ Hatte er das jetzt wirklich gesagt?

Wieder nickte Sandy vertrauensvoll, diesmal schon etwas beruhigter. Es war einfach alles so neu für ihn und er war heilfroh, dass Gale ihn nicht dafür auslachte, so unerfahren zu sein.

„Macht es dir nichts aus, mich erst einführen zu müssen? Ich muss dir ja total naiv vorkommen.“

„Also erstens, ich mag dich gerade, weil du so unverbraucht bist. Und zweitens ist gerade das Einführen meine Leidenschaft!“, lachte er ungezwungen und lockerte damit auch Sandys Stimmung wieder etwas auf. „Jetzt kümmern wir uns erst mal um dich, damit du wieder auf Touren kommst.“

Sprachs und machte sich daran, Sandys inzwischen etwas erschlafften Schwanz mit dem Mund wieder auferstehen zu lassen. Dieser stöhnte bereits beim zweiten Zungenschlag an seiner Spitze und sein Werkzeug reckte sich freudig in Gales Mundhöhle.

„Scheiße, ich muss echt gut sein! Der Süden hat sich wieder erhoben!“, bemerkte Gale amüsiert und nahm seine Hand zu Hilfe, während Sandy ihm wieder liebevoll durch die Haare wuschelte.

Langsam arbeitete er sich zurück nach oben und eroberte noch einmal Sandys Mund mit seiner Zunge. Beide strahlten eine Hitze aus, dass selbst im tiefsten Winter kein Kamin vonnöten gewesen wäre. Gale ließ sich unendlich viel Zeit und schenkte dem Jüngeren damit einmal mehr eine unvergessliche Nacht.

„Dreh dich auf den Bauch!“, verlangte er schließlich und half ihm sich herumzudrehen. Gales Lippen wanderten sofort auf seinen Rücken, die Schulterblätter, das Rückgrat entlang nach unten bis kurz vor die Po-Spalte. Sandy sog scharf die Luft ein, bäumte sich nach hinten und konnte kaum atmen. „Gefällt dir das?“ Der Jüngere nickte nur, ihm blieb buchstäblich jedes Wort im Hals stecken „Es geht noch weiter, du wirst gleich die Englein singen hören, glaub mir!“, säuselte Gale mit laszivem Blick auf seine einladenden Pobacken. Mit hundertfach geübter Präzision ließ er seine Zunge in die Spalte wandern, hielt mit seinen Händen die Backen etwas auseinander und brachte Sandy damit regelrecht zum Erzittern. Er stöhnte, als müsste er sterben und gleich darauf keuchte er vor Erregung. Dann drang Gale mit seiner Zunge in ihn ein, ganz vorsichtig, leckte zärtlich über die fast jungfräuliche Rosette und trieb ihn damit langsam aber sicher in den Wahnsinn.

„Damit wirst du gleich für mich bereit sein, vertrau mir...“, murmelte er siegessicher, wobei er es selbst mindestens genauso sehr genoss, den jungen Mann unter seinen Bemühungen förmlich erschauern zu fühlen.

Sandy keuchte erneut vor Lust. „Wenn du nicht aufhörst, komme ich auf der Stelle hier auf die Laken.“

„Das wollte ich hören!“ Gale leckte sich zufrieden wieder den Rücken nach oben, küsste unzählige Male die helle seidenweiche Haut seines Partners und endete schließlich wieder auf seinen Lippen, als Sandy seinen Kopf verlangend zu ihm nach hinten drehte. „Du machst mich verrückt, weißt du das?“, murmelte er lustvoll, während er eine von Sandys Brustwarzen mit den Fingerspitzen bearbeitete. „Entspann dich...“ Seine Hüfte drückte fordernd auf Sandys Hintern, ließ ihn seinen erigierten Penis an seiner Po-Spalte spüren, rieb sich lustvoll an ihm und küsste ihn unentwegt wo immer er ihn erwischte. Mit einer Hand führte er schließlich mit großem Verlangen seinen Schwanz an Sandys Eingang und drückte die Spitze vorsichtig in ihn hinein.

Laut stöhnte der junge Mann auf. Es tat nicht wirklich weh, es war nur, als ob man gleich zerreißen müsste. Eine Weile hielt Gale inne, ließ ihn sich an seine Größe gewöhnen und streichelte dafür über Sandys Hüften nach vorne seinen wippenden Schaft entlang. Aus dessen Kehle drangen die wundersamsten Laute, die alle nur feinstes Wohlbehagen ausdrückten. Wasser auf Gales Mühlen. Er war immer ein guter Liebhaber gewesen, aber heute schien er sich buchstäblich selbst zu übertreffen.

„Mach weiter!“, forderte Sandy gierig und drückte sich dabei noch enger an Gale, wollte ihn endlich ganz in sich aufnehmen und spüren, wie er sich in ihm bewegte. Er war so geil und hätte um nichts in der Welt jetzt freiwillig abgebrochen.

Das ließ sich Gale nicht zweimal sagen, hielt mit der Hand auf seiner Hüfte dagegen und schob sich erneut einen Zentimeter weiter in ihn. Selbst ihm schien kurz die Luft wegzubleiben, Sandy war furchtbar eng, aber umso geiler war das Gefühl für sie beide. Sie küssten sich leidenschaftlich, keuchten beide vor Anstrengung. Noch einmal schob Gale sich tiefer in seinen Lover und erntete ein langgezogenes Seufzen von Sandy, als er endlich bis zum Anschlag in ihm versenkt war. Sie hielten inne, atmeten im Gleichklang und blieben eng umschlungen in einem Kuss dicht aneinander gepresst, als wollten sie den süßen Nektar der Liebe von den Lippen des jeweils anderen trinken.

Schließlich fing Gale an, sich vorsichtig in ihm zu bewegen. Ganz sanft für den Anfang, was Sandy schon jetzt die Schweißperlen auf die Stirn zu treiben schien. Sein Schwanz wippte unaufhörlich hin und her und hätte Gale ihn angefasst, wäre er auf der Stelle in seine Hand gekommen. Immer schneller fanden sie einen gemeinsamen Rhythmus und ächzten vor Lust. Als Gale fast soweit war, griff er nach Sandys erigiertem Glied und massierte ihn gekonnt, verschloss immer wieder mal mit dem Daumen die Spitze und verrieb die austretenden Lusttropfen auf seiner Eichel. Er war ein Teufel.

Sandys Herzschlag verdoppelte sich noch einmal, er stöhnte laut, dass es jetzt passieren würde und ergoss sich fast gleichzeitig mit dem Älteren in dessen Hand. Gale biss ihn im Rausch der Ekstase leicht in die Schulter, suchte dann sofort seinen Mund zum Kuss. Normalerweise würde er seinen Sexpartner nicht mehr küssen, nachdem sie beide gekommen waren, aber bei ihm hatte er das zärtliche Verlangen, ihm nahe zu sein, ihm zu zeigen, wie sehr es ihm gefallen hatte und was er im Herzen für ihn empfand.

Fix und fertig sackten sie aneinander geschmiegt zusammen, hielten sich eng umschlungen und versuchten ihren Herzschlag zu beruhigen. Als Gale sich ihm schließlich entzog, um das Kondom zu entsorgen, entfuhr Sandy ein enttäuschter Seufzer.

„Bin gleich zurück, keine Bange.“

Sehnsüchtig blickte Sandy ihm hinterher, wie er ins Bad verschwand und gleich darauf mit einem zufriedenen Lächeln zu ihm ins Bett zurück gekrochen kam.

„Das nächste Mal machen wir es wie die Heten, bei dir kann ich mir das sogar vorstellen“, meinte Gale versonnen.

„Wie die Heten? Was genau meinst du damit?“

„Von Angesicht zu Angesicht. Eigentlich nicht mein Stil.“

„Wann wird das sein?“, flüsterte Sandy erwartungsvoll, seine Augen leuchteten sogar im Halbdunkel.

„Morgen früh? Wir sollten jetzt schlafen, dein Hintern braucht auch ein bisschen Ruhe, bevor wir die nächste Runde einläuten.“

„Hm... Könnte sein. Glaubst du, Brianna geht es gut?“

„Ganz sicher. Darcy würde sich nicht scheuen, mich auch mitten in der Nacht anzurufen, vertrau mir!“ Er gab ihm einen sanften Kuss auf die Schläfe, legte einladend seinen Arm um ihn und Sandy bettete den Kopf in seine Halsbeuge. „Wir geben Brianna dieses Zimmer hier und ziehen um in Bridgets, einverstanden?“

Sandy lächelte selig. „Einverstanden. Gute Nacht, Gale.“

„Schlaf gut, Kleiner.“

Es dauerte keine zwei Minuten und der junge Mann atmete ruhig und regelmäßig in Gales Armen. Verzückt starrte er auf seinen Freund und konnte kaum glauben, was er gerade mit ihm erlebt hatte. Nie war es intensiver gewesen, die kleinste Bewegung hatte ein Feuerwerk in ihm ausgelöst und er war fast punktgenau mit ihm gemeinsam gekommen. Allein, weil sein wundervoller Anblick beim Orgasmus ihn noch einmal mehr erregt hatte.

„Ich liebe dich, Sandy“, flüsterte er dem Schlafenden in die blonden zerzausten Haare und seufzte glücklich, bevor auch er seine Augen schloss, um ins Land der rosaroten Träume zu driften.

~ Kapitel 33 ~

Es war Sonntagmorgen, die Vögel sangen fröhlich in den Bäumen und die Sonne ließ sich langsam hinter den Bergen blicken. Um diese Zeit war noch keine Menschenseele in Jasper unterwegs. Der Wald allerdings schien gerade zu erwachen. Gale blinzelte im Schein der ersten Morgensonne und griff sofort neben sich, um zu sehen, ob er das nicht vielleicht doch alles nur geträumt hatte. Aber Sandy lag da auf der anderen Seite des Bettes, leibhaftig und splitterfasernackt ohne zugedeckt zu sein. Jetzt konnte er ihn in aller Ruhe betrachten, sich an seinem wunderschönen perfekten Körper ergötzen und einfach nur seinen Gefühlen und Gedanken freien Lauf lassen. Der junge Mann neben ihm war eine wahre Augenweide, er erstarrte ehrfürchtig bei seinem Anblick. Jede Kurve an ihm schien wie gemalt und er erweckte den Eindruck, für ein Gemälde von Basil Hallward aus Oscar Wildes „The Picture of Dorian Gray“ wie geschaffen zu sein. Zumindest in Gales Augen. Vielleicht war es auch die allseits bekannte rosarote Brille, er wusste es nicht. Es war ihm schlichtweg egal. Zum allerersten Mal in seinem Leben pfiff er auf seine eigenen Regeln. Und es fühlte sich toll an!

Leise schlich er sich aus dem Zimmer ins Bad und entleerte seine Blase. Dann sah er kurz in Bridgets Zimmer und befand es als geeignet für ihr zukünftiges gemeinsames Schlafzimmer. Auf dem Rückweg spähte er vorsichtig in Sandys Kleiderschrank. Als erstes fiel ihm eine knallrote Boa vom obersten Regal in die Arme. Wozu er die wohl gekauft hatte? Ambitionen wie Jaden hatte er sicher nicht, aber selbst wenn, er hätte ihn trotzdem weiter angehimmelt, dachte er entsetzt über sich selbst und grinste verrucht. Dann zog er aus der Boa vorsichtig eine einzelne Feder heraus und schlüpfte vorsichtig damit wieder ins Bett zu seinem Liebhaber zurück. Was so eine Feder alles zu Wege bringen konnte... Schon jetzt lachte er sich heimlich eins ins Fäustchen.

Er hatte sich auch eine Strategie überlegt. Zuerst kitzelte er ihn damit leicht unter der Nasenspitze. Sandy mümmelte im Schlaf wie ein Hase, Gale unterdrückte nur mühsam ein Lachen. Dann fuhr er ihm langsam die Brust hinunter und erzeugte ein paar lustige Zitteranfälle auf Sandys Haut. Mal sehen, wie sein Schwanz darauf reagiert, dachte er sich und strich leicht mit der Federspitze über Sandys bestes Stück. Ganz vorne an der Öffnung stichelte er extra ein wenig hinein und schon drehte sich der junge Mann aufseufzend auf die andere Seite. Gale grinste gemein und ließ die Feder nun genüsslich über seine Pobacken wandern, zwängte sich damit in die einladende Po-Spalte und sah amüsiert zu, wie der junge Mann seinen Hintern mehrmals zuckend zusammenkniff. Dann beugte Gale sich vorsichtig über ihn, um ihn erneut mit der Feder auf der Vorderseite zu traktieren. Als Sandy jetzt unerwartet zu stöhnen und sich unter seinen Streicheleinheiten zu winden begann, regte sich auch bei ihm plötzlich wieder etwas in der unteren Region.

„Wusste ich doch, dass ich dich damit überreden kann...“, flüsterte er heiser dicht an Sandys Wange und rieb liebevoll die Schläfe an seinem Kopf.

Ehe sie sich versahen, hatte er sich auch schon ein Kondom übergezogen, lag keuchend auf dem jungen Mann, drückte gierig seine Beine auseinander und führte seinen Penis mit der Hand an Sandys Eingang. Mit einem langgezogenen Stöhnen drang er langsam in ihn ein, keuchte vor Lust und legte sich schließlich wieder dicht über ihn, um gleichzeitig Sandys überdeutliche Erektion am empfindlichen Unterbauch zu spüren. Ihre Lippen verzehrten sich nacheinander und sie verfielen in einen wahren Rausch, schliefen miteinander wie Mann und Frau das üblicherweise zu tun pflegten. Als es vorbei war, blieben sie dicht aneinander gedrängt liegen und hörten auf ihren noch lange danach hämmernden Herzschlag.

„Was für eine schöne Art, den Tag zu beginnen“, murmelte Gale liebestrunken und küsste Sandy verträumt auf die klebrig verschwitzte Wange. „Und so entspannend...“

„Erst dachte ich, es wäre ein Traum, aber dann... Diese Feder ist ein Teufelswerkzeug!“, lächelte Sandy, den Kuss zärtlich mehrfach zurückgebend. „Wieso, zum Henker, haben wir bloß so lange gewartet?“

Gale grinste. „Was lange währt, wird endlich gut – schon mal gehört?“

„Was du heute kannst besorgen, das verschiebe nicht auf morgen – auch schon mal gehört?“, konterte Sandy eloquent mit amüsiertem Grinsen im Gesicht.

Gale rollte sich schließlich doch von ihm herunter und seufzte zufrieden. „Habe ich es dir denn gut genug besorgt?“

„Und wie! Ich bin noch immer ganz high davon. Ist es immer so... intensiv?“ Fragende Augen sahen auf Gale und wieder schien er der Lehrmeister sein zu dürfen.

„Nein. Jedenfalls nicht für mich. Das ist jetzt meine subjektive Meinung.“ Fast wurde er ein wenig rot bei diesem Geständnis.

„Hm...“, das sollte wohl ein Kompliment gewesen sein. „Okay, was unterscheidet mich denn von den... Millionen anderen Kerlen?“

„Dir schenke ich meinen Körper, den anderen leihe ich ihn nur.“ Gale war aufgestanden und suchte nach seinen Zigaretten in der Hose. Er klappte die Schachtel auf. „Nur noch eine übrig? Fuck!“

Sandy wartete, bis er wieder neben ihm lag und sah ihn dann neugierig an. Er war noch völlig hin und weg von seiner Aussage und wollte sich doch nicht frühzeitig in etwas verrennen. Vielleicht hatte der Ältere das gar nicht so pathetisch gemeint?

Gale hatte bei seinem Blick sofort ein schlechtes Gewissen wegen des Glimmstängels und entschied sich für die Flucht nach vorn.

„Die Letzte, versprochen!“ Da konnte man sicher noch drüber reden, dachte er sich im Stillen.

„Die Letzte?!“ Was zum Teufel faselte er da?

„Zigarette! Was dachtest du denn?“

„Okay, scheiß drauf! Was hast du davor gesagt?“, hakte Sandy noch einmal nach. Er wusste natürlich noch sehr wohl den genauen Wortlaut, fürchtete aber trotzdem, es nicht richtig gedeutet zu haben.

„Davor?“

„Ja, davor, das mit dem Leihen und Schenken!“ Meine Güte, war der schwer von Begriff!

Gale dachte angestrengt nach, zumindest erweckte er den Eindruck. In Wahrheit wollte er seine sentimentale Äußerung nur nicht noch einmal wiederholen. Es war schon zu viel gewesen, es einmal auszusprechen, aber sein Mund war einfach einmal schneller als sein Gehirn gewesen.

„So früh am Morgen bin ich noch nicht ganz wach, du musst mir verzeihen.“

So einfach wollte er ihn nicht davon kommen lassen. „Du hast gesagt, mir schenkst du deinen Körper und den anderen leihst du ihn nur. Erinnerst du dich jetzt?“

Erwischt! Nun musste er wohl Farbe bekennen. „Stimmt, ja. Und was gibt es daran nicht zu verstehen?“

„Anders ausgedrückt, ich bin etwas Besonderes für dich, weil du mit dem Herzen dabei bist – ist das in etwa die richtige Interpretation?“ Sandy grinste hoffnungsvoll.

Gale dagegen schwitzte Blut und Wasser bei seiner äußerst treffenden Übersetzung. Aber er hatte ja Recht, also was sollte er sich lange zieren? Ertappt schlug er die Augen nieder und nickte.

„Exakte Erklärung. Noch Fragen?“ Er nahm einen tiefen Zug aus seiner Zigarette. Sehr beruhigend. Seine Finger zitterten trotzdem. Erbärmlich!

Doch Sandy fiel ihm total begeistert um den Hals und küsste ihn stürmisch auf die Wange. „Ich wusste es! Ich WUSSTE es!“

„Komm mal wieder runter, du kleiner Winkeladvokat! Und so etwas will Kunst studieren?! Welche Verschwendung!“ Er schubste den jungen Mann liebevoll von sich und zwinkerte ihm zu. „Darf ich mir das Bild von Brianna und mir hier irgendwo aufhängen?“

„Ich sag dir was, du kleiner Zimmermann, mach mir einen passenden Rahmen dazu und ich hänge es über den Kamin im Wohnzimmer!“

„Einverstanden! Und jetzt sollten wir deine Tochter abholen, bevor Darcy noch mit ihr zur Kirche gehen muss!“

„Unsere Tochter!“, verbesserte Sandy ihn und knutschte ihn erneut hemmungslos nieder. Gale ließ es sich gern gefallen, denn nie zuvor hatte ein simpler Kuss ihn so benebelt und gleichzeitig so glücklich gemacht.

In Windeseile zogen sie sich schließlich an, schenkten sich immer wieder gegenseitig verstohlene verliebte Blicke und setzten sich dann, bereit für den ersten gemeinsamen Auftritt, in den Mustang vor dem Haus. Als sie bei Darcy aus dem Wagen stiegen, sahen sie den Reverend auf der anderen Straßenseite mit der Sonntagszeitung in der Hand vom Kiosk kommen. Sie grüßten kurz und er nickte lächelnd zurück. Die Ruhe vor dem Sturm?

~*~

„Mourna, wo ist denn meine gute Krawatte schon wieder?!“, schrie Harold Kensington vom Schlafzimmer oben nach unten in die Küche. Nie konnte er seine Sonntagskleidung finden. Und es war schon spät, der Reverend würde in zwanzig Minuten mit dem Gottesdienst beginnen!

Seine Frau kam aus der Küche und rief etwas ärgerlich nach oben, dass er doch einfach in der obersten Schublade der Kommode nachsehen sollte, wo er sie immer aufbewahrte. Dann ging sie nach draußen und wandte sich an ihre Tochter, die schon genervt am Auto auf die beiden Eltern zu warten schien.

„Er macht mich noch wahnsinnig!“

„Er wird alt!“, gab Thelma böse grinsend zurück.

„Lass ihn das bloß nicht hören!“, lächelte sie wissend.

Thelma stieg in den Wagen und ließ den Motor an. Als Harold endlich aus dem Haus kam, sie alle im Auto saßen und aufseufzten, konnte sie losfahren. Jeden Sonntag gingen sie zur heiligen Messe und lauschten den schulmeisterlichen Geschichten des Reverend. Heute würde die Kirche sicher zum Bersten voll sein, denn nach der Sache mit Miss Lamotte waren sie alle gespannt auf Brewsters intelligente Ansprache und wie er seine Schäfchen daraus wohl eine Lehre ziehen lassen wollte. Vor allem welche Lehre es letztendlich sein würde.

Mitten in der Stadt sahen sie Gale und Sandy im Vorbeifahren aus dem Mustang steigen und bei Darcy klingeln. Die beiden Männer schienen sehr vertraut miteinander, vor der Haustür legte Gale sogar den Arm um die Schultern des Jüngeren und neigte seinen Kopf ein wenig zu ihm hin, während er mit den Fingern der anderen Hand an sein Kinn stupste und ihm lachend etwas erzählte. Thelmas Herz hüpfte vor Freude, denn sie hatten sich offensichtlich endlich gefunden. Ihre Eltern dagegen rümpften beide die Nase. Mourna ließ aus dem Fond ihr Missfallen deutlich genug ertönen.

„Will er uns jetzt gänzlich lächerlich machen? Vor allen Leuten mit diesem Lackaffen rumzumachen! Er war mir schon immer unheimlich! Ich schäme mich für meinen Sohn!“

„Mutter!“, mahnte Thelma sie streng, böse in den Rückspiegel blickend. „Du machst mich noch wahnsinnig!“ Eine kleine Spitze gegen ihren eben noch selbst abgelassenen Spruch über den Vater.

Harold nickte heftig zur Bemerkung seiner Frau. „Sie hat doch Recht, Kind! Er blamiert uns bis auf die Knochen! Ich kann mich beim Bowling und beim Kartenspielen auch nicht mehr sehen lassen!“, half ihr Vater zu seiner Frau und schnaubte verärgert.

„Blamieren nennt ihr das also...“, murmelte Thelma sichtlich enttäuscht. „Ich hatte wirklich mehr von euch erwartet! Endlich ist euer Sohn einmal vernünftig und möchte sich festlegen und was macht ihr? Er ist verliebt, das sieht doch ein Blinder! Wie kann das falsch sein? Könnt ihr mir das erklären?!“

Mr. Kensington Senior blickte  seine Tochter streng von der Seite an. „Noah und Raquel sind in Ordnung, deine Mutter und ich sind in Ordnung, du und wer weiß wie viele Fehlversuche seid auch in Ordnung, aber Gale und dieser Lackaffe ist NICHT in Ordnung! Gott ist nicht darüber erfreut, dass zwei Männer oder zwei Frauen sich zusammentun, glaub mir! Es ist wider die Natur und einfach ekelhaft!“

„Wenn ich mir vorstelle, dass Noah und Raquel oder gar du und Mum...“, murmelte Thelma mehr zu sich selbst, als zu ihren Eltern. „Das ist auch ekelhaft, igitt!“ Sie parkte den Wagen und stellte den Motor ab.

„Was hast du da eben gesagt?!“, zischte ihre Mutter von hinten nach vorne, bevor sie endgültig aus dem Wagen stieg.

„Vergesst es!“ Thelma warf geräuschvoll die Tür hinter sich zu, stapfte wütend davon.

Die beiden Eltern standen mit hochrotem Gesicht und zitternden Händen noch immer neben dem Auto und sahen ihr völlig perplex hinterher.

Peinlich berührt betraten sie die Kirche und setzten sich aufgrund ihres neu erworbenen Schamgefühls ganz hinten in die letzte Reihe, während Thelma absichtlich ganz vorne Platz genommen hatte. Aufgeregtes Getuschel ringsherum und viele neugierige Blicke bestätigten die Befürchtungen der Eltern nur. Sie fühlten sich gänzlich unwohl. Thelma dagegen unterhielt sich blendend mit Katy und Frances, die beide ebenso gespannt auf die heutige Predigt waren, wie sie selbst.

Reverend Brewster betrat seine Kirche mit einem breiten Lächeln auf den Lippen, denn der Herr hatte schon heute Morgen mit ihm gesprochen und war ihm wohl gesonnen. Sein Lob bezüglich dieser ganzen Geschichte hatte ihn in seiner Absicht bestärkt, selbst die direkte Frage nach seiner Meinung zum Thema Homosexualität hatte der Herr ihm beantwortet.

Ich stehe für die Liebe, Salvatore. Mehr gibt es nicht dazu zu sagen. Wer immer hier zu differenzieren versucht, hat absolut NICHTS verstanden. Es ist deine Aufgabe, die schwarzen Schäfchen rein zu waschen. Ich kann deinen Glorienschein schon fast sehen, also enttäusche mich nicht.

Was sollte der Reverend dazu noch sagen? Eine Bemerkung hatte er jedoch trotzdem fallen lassen: „Hättest du in der Bibel nicht etwas deutlicher werden können?! Das würde uns eine Menge Ärger ersparen!“

Meine Aufgabe ist es nicht, euch Menschen alles vorzukauen. Ihr sollt vielmehr selbst denken und euren Geist benutzen. Sonst hätte ich euch alle dumm wie Esel sein lassen, meinst du nicht?

Mit einem Lächeln war Salvatore vor dem Altar auf die Knie gefallen und hatte sich bekreuzigt.

Seine Kirche füllte sich zusehends und er war ziemlich aufgeregt. Das erste Mal in seinem Leben. Er hatte das Gefühl, eine wichtige Mission erfüllen zu müssen. Angesichts seiner Schäfchen war das keine leichte Aufgabe, denn er würde nach dieser Messe sicher ein paar seiner Anhänger eine Weile nicht mehr sonntags begrüßen dürfen. Aber der Herr hatte es so gewollt, also musste er sich anstrengen, die Verluste so gering wie möglich zu halten. In der Liebe und im Krieg war alles erlaubt, fiel ihm noch ein und wieder war er über seine hastig vorbereitete Predigt mehr als stolz. Es würde funktionieren, zumindest größtenteils.

Gerade betraten Gale, Sandy und Darcy die Kirche. Sämtliche Augen wandten sich zu ihnen um. Sie lächelten freundlich, setzten sich nach vorne zu Thelma und den anderen jungen Leuten und erzielten damit ganz widersprüchliche Reaktionen. Von amüsiertem Gekicher bis zu ekelhaften Beschimpfungen war alles dabei. Alles ganz normal, Gales Meinung nach. Sandy schluckte und kümmerte sich rührend um Brianna in der Babyschale. Darcy grüßte alle ihre Freunde, wurde aber
natürlich auch diverse Male enttäuscht, indem der Betreffende lieber sein Gesicht abwandte, statt sie zurück zu grüßen.

Es lag ein allgemeines Knistern in der Luft, das Reverend Brewster nur recht war. Mit einem Paukenschlag konnte man eine Menschenmenge noch immer am besten in den Griff bekommen. Alles lief wie immer, er begann seinen Gottesdienst und freute sich auf seine Predigt. Als es schließlich so weit war, hustete er zuerst in sein Mikrofon am Rednerpult, um auch gewiss alle Schäfchen aufzuwecken und sprach dann extra langsam und deutlich zu seinen Gläubigen.

„Meine liebe Gemeinde, alle meine Schäfchen und die, die es noch werden wollen! Wie ihr alle wisst, haben wir ein Mitglied unserer Stadt verloren und ich möchte euch bitten, für die junge Frau zu beten, auf dass es ihr bald besser gehen möge und sie den Weg zum Herrn wieder finde. Manchmal verirrt sich eine Seele in gewisse Gedanken und Wünsche, die nie erfüllt oder gar erlaubt sein werden. Es ist dann an uns Gläubigen, dieser Seele zu helfen, sie zu unterstützen und ihr den Weg zurück zu Gott aufzuzeigen.“

Reverend Brewsters Schäfchen nickten nur zu gerne zu seinen Ausführungen, hatten sie doch alle außer Bridgets Vergehen noch Nolans, Gales und Sandys Homosexualität im Kopf. Unbeirrt fuhr der Priester mit seiner Predigt fort und schlug plötzlich ganz andere Töne an.

„Was soll ich Ihnen sagen, meine Haushälterin und Köchin hält mich neuerdings für komplett verrückt, da ich mit Jesus am Kreuz hier hinter mir zu sprechen pflege und auch verbal hörbare Antworten von ihm zu bekommen scheine.“

Ein allgemeines Raunen ging durch die Menge. Gale und Sandy warfen sich verwunderte Blicke zu.

„Wie auch immer, heute Morgen hat der Herr mir auf meine Frage nach seiner Meinung zur gleichgeschlechtlichen Liebe folgendermaßen geantwortet...“

Er machte eine kleine Kunstpause, denn seine Worte sollten bis ins Mark vordringen. Er wusste genau, dass seine Schäfchen jetzt eine flammende Rede gegen Nolan und seine Freunde erwarteten und wollte sich an ihren entsetzten Gesichtern ergötzen, wenn er genau das Gegenteil dessen verkündete.

Viele der Kirchenbesucher nickten, flüsterten sich etwas zu oder kicherten verhalten und zeigten Schadenfreude, indem sie auf die beiden Männer in der ersten Reihe starrten. Nolan saß mit Ellen und Penelope mitten in der brodelnden Menge und fühlte sich zusehends unwohl.

Salvatore, du solltest dich schämen! Aber deine Methode wird sicherlich Wirkung zeigen, deshalb sei dir noch einmal verziehen.

Reverend Brewster schmunzelte in sich hinein, als er den Herrn sich zum ersten Mal während einer Messe einmischen hörte und fühlte sich bestätigt in dem, was er vorhatte. Gefestigter denn je fuhr er fort mit seiner Predigt.

„Der Herr sagte zu mir: Ich stehe für die Liebe, Salvatore. Mehr gibt es nicht dazu zu sagen. Wer immer hier zu differenzieren versucht, hat absolut NICHTS verstanden. Es ist deine Aufgabe, die schwarzen Schäfchen rein zu waschen. Ich kann deinen Glorienschein schon fast sehen, also enttäusche mich nicht.“ Wieder sah der Priester auf seine Schäfchen und siehe da, sie saßen erstarrt auf ihren Bänken und schnappten ordentlich nach Luft.

„Jetzt stehe ich also hier und sehe auf meine Schäfchen. Welches sind wohl die Weißen und welches die Schwarzen? Vielleicht sind ja auch manche grau verwaschen? Ich frage mich, wie der Herr das genau gemeint hat? Was ich aber sehe ist, dass hier auch die bunten Schafe sitzen. Ja, es gibt auch bunte! Das sind diejenigen, die sich trotz ihrer Farbenvielfalt noch hier in unsere Kirche trauen und euch anderen aufrecht in die Augen blicken, ohne euch zu verurteilen.“

Er schenkte Gale, Sandy und Nolan einen freundlichen Blick und räusperte sich dann erneut. Die Leute wurden zusehends ärgerlicher, einige waren schon aufgestanden und wollten die Kirche verlassen.

„Wer jetzt geht, ist nicht frei von Vorurteilen!“, donnerte Salvatore prompt durch sein Mikrofon und sah strafend auf die Delinquenten. „Mr. und Mrs. Halbrook! Rufen Ihre Lobster in der Auslage etwa so laut nach Ihnen, dass Sie uns schon vorzeitig verlassen müssen?!“, zeigte er quasi mit dem Finger auf die beiden Kaufleute. Wie vom Donner gerührt blieben sie stehen und harrten der weiteren Worte ihres Priesters. „Levitikus 11, Vers 10!  ALLES, was keine Floßfedern und Schuppen hat in den Meeren und in den Flüssen, von allem Gewimmel der Wasser und von jedem lebendigen Wesen, das in den Wassern ist, sie sollen euch ein Gräuel sein! So heißt es da. Ja! Ein Gräuel sollen sie euch sein! Von ihrem Fleische sollt ihr nicht essen, und ihr Aas sollt ihr verabscheuen! So heißt es weiter. Da frage ich euch, meine liebe Gemeinde! Wovon sollen die Halbrooks leben, wenn keiner ihre Hummer, ihre Muscheln und anderen Schalentiere kauft? Selbst auf dem Wochenmarkt verkaufen sie Meeresfrüchte und ihr alle hier holt euch regelmäßig eure Portion und genießt den Verzehr wie einen Truthahn zu Thanksgiving, hab ich nicht Recht?!“

Verständnisloses Murmeln ging durch die Kirche. Das Ehepaar Halbrook war puterrot im Gesicht und setzte sich verlegen in die nächstbeste Bank, um weiter zuzuhören. Der Reverend beobachtete das mit zufriedenem Gesichtsausdruck.

Salvatore, was bist du doch für ein Schlitzohr! Ich ziehe meinen Hut vor deiner Raffinesse!

Das ging dem alten Mann runter wie Öl und er lächelte kurz in seinen nicht vorhandenen Bart. Es war jetzt totenstill unter dem Kirchengewölbe.

„Levitikus 18, Vers 22! Und bei einem Manne sollst du nicht liegen, wie man bei einem Weibe liegt: es ist ein Gräuel! Levitikus 20, Vers 13! Und wenn ein Mann bei einem Manne liegt, wie man bei einem Weibe liegt, so haben beide einen Gräuel verübt; sie sollen gewisslich getötet werden, ihr Blut ist auf ihnen!“ Mit wildem Blick starrte er auf seine Schäfchen, die sich jetzt mehr oder weniger bestätigt in ihren Ansichten fühlten. Siegessicher fuhr der Reverend fort. „Was schließen wir also daraus? Ausnahmen bestätigen die Regel! Solange wir nicht auf Schalentiere verzichten wollen, wie es den Priestern und ihren Nachkommen als Opfergabe aufgetragen wurde, solange dürfen manche von uns sich auch in Liebe zum gleichen Geschlecht hingezogen fühlen! Gott ist reine Liebe und er hat uns alle geschaffen, schwarz oder weiß, bunt oder eintönig, mit Schale oder ohne! Er liebt uns genauso wie wir sind, weil er uns nach seinem Ebenbild geschaffen hat! Reine Liebe kennt keine Grenzen! Sie ist gut und genau so gewollt, wie der Verzehr von Schalentieren, solange man Gott dem Herrn kein Opfer bringen will!“ Seine Stimme war nie zuvor so laut gewesen, er zitterte am ganzen Körper.

Gale saß mit offenem Mund in der Kirchenbank und wagte kaum nach hinten zu sehen. Sandy wollte seinen Ohren nicht trauen. Thelma griff nach Gales gefalteten Händen auf seinem Schoß und drückte ihn stumm. Trotz der Stille war unterschwellig das Missfallen der Kirchgänger zu spüren. Sie zweifelten an ihrem Reverend. Jedoch die Halbrooks schienen ihnen irgendwie leid zu tun und so bedachten sie sie rundherum mit mitleidigen Blicken.

Heftig klatschte der Reverend seine Bibel, aus der er zitiert hatte, vor sich auf das Rednerpult. „Für mich bedeutet das nur, dass ich alle meine Schäfchen liebe, genau wie Gott es auch tut! Und ich verlange von euch, das auch zu versuchen! In seinem Sinn! Unser erster gemeinsamer Versuch wird die Kommunion sein, also...“

Er fuhr fort mit der Eucharistie und bereitete alles vor. Segnete den Wein und den Leib Christi und freute sich über die ungewöhnliche Stille in der Kirche. Dann trat er mit Hilfe seiner Ministranten, die bisher zu allem gute Miene gemacht hatten, weil sie einfach zu viel Angst vor dem Reverend und Jesus hinter sich am Kreuz hatten, um sich gegen ihn aufzulehnen, nach vorne in den Mittelgang und wartete auf die Gläubigen, um ihnen die Kommunion zu spenden.

Eine Weile dauerte es, er fürchtete schon, dass man ihn auflaufen lassen könnte und seufzte schwer, aber dann krochen sie doch noch zaghaft aus ihren Bänken, allen voran das Ehepaar Halbrook. Ausnahmslos jeder warf ihm Vorbeigehen einen Blick auf Gale und Sandy. Nolan reihte sich mit Ellen und Penelope auf dem Arm einfach in die Schlange für die Kommunion ein und trotzte dem Sturm auf seine Weise. Thelma zog ihren Bruder am Ärmel und forderte ihn auf, ihr mit Sandy zu folgen. Er raffte sich schließlich doch dazu auf und stellte sich mit ihr und seinem Freund in die Warteschlange. Niemand traute sich ihnen in die Augen zu sehen, sie hielten tapfer durch, bis sie an die Reihe kamen.

„Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes“, sagte der Geistliche, und legte Gale lächelnd die Hostie in die Hände. „Ihr könnt immer hierher kommen“, fügte er noch flüsternd hinzu und nickte zuversichtlich.

Gale bedankte sich leise und trat dann seitlich weg, um in seine Bank zurückzukehren. Nach ihm kam Sandy, dem der Reverend dasselbe zuflüsterte, aber als dann Thelma an der Reihe war, ließ er sich zu einem anderen Spruch hinreißen.

„Schick eure Eltern zu mir nach dem Gottesdienst, ich möchte mit ihnen reden!“

Sie sah ihn entgeistert an und nickte nur. Was immer er vorhatte, ihre Eltern würden ihn wahrscheinlich dafür rösten. Gale gegenüber erwähnte sie lieber nichts davon. Langsam verkürzte sich die Schlange und als endlich alle Willigen die Hostie empfangen hatten, kehrte wieder diese Totenstille ein. Während der Kommunion hatten sich die Schäfchen leise in ihren Bänken unterhalten und der ein oder andere hatte schon seinen Unmut über den Reverend zu Gehör gebracht. Laut genug, dass der Geistliche es hatte hören können. Es schien ihm nichts auszumachen, er fühlte sich gut, denn der Herr würde ihn sicher nach der Messe loben, dessen war er sich gewiss.

Er beendete den Gottesdienst mit den üblichen Gebeten und entließ seine Schäfchen in einen von Unsicherheit und Ärger umwölkten Sonntag. Zurück blieben Gale, Sandy, Nolan und die Eltern der jeweiligen Männer. Nur Sandy war allein, aber seine Eltern hätten eine Privataudienz auch nicht nötig gehabt, dachte er glücklich und sah ängstlich auf Gale, der nicht gerne mit seinem Dad und seiner Mum so eng zusammenstehen wollte. Zumindest nicht derzeit. Verstreut saßen sie an ihren Plätzen und harrten der Dinge. Was immer Reverend Brewster jetzt noch sagen könnte, es war wahrscheinlich doch zwecklos. Gale fasste nach Sandys Hand und hielt ihn fest. Seine Nerven waren angespannt, denn hier ging es auch um sein Geschäft, seine Reputation und die Anerkennung als bisher viel geachteter Mitbürger.

Salvatore stellte sich etwas näher an die Bänke und winkte Gales Eltern aus der letzten Reihe nach vorne. Sie gehorchten, wenn auch nur widerwillig. Dann legte der Priester seine Soutane ab, warf sie über eine der Lehnen und atmete sichtlich auf.

„Also, meine Lieben! Ihr werdet hier einen schweren Stand haben, wie euch sicherlich klar sein dürfte. Ich habe versucht, ein wenig positive Energie zu schaffen und das ist mir, glaube ich, auch gelungen, bis zu einem gewissen Grad jedenfalls. Der Rest liegt jetzt bei euch.“

„Ist das alles? Können wir jetzt gehen?“, fragte Mourna bitter und schenkte ihrem Sohn nicht einmal einen Blick.

„Natürlich, Mourna, jederzeit. Sie sind sehr hart zu ihrem Sohn, wenn ich das sagen darf.“

Gales Vater fühlte sich bemüßigt, seine Frau in Schutz zu nehmen. „Reverend, mischen Sie sich bitte nicht ungefragt in unsere Familienangelegenheiten! Unser Sohn ist unsere Sache. Und jetzt werden wir Ihre Kirche verlassen.“ Er fasste seine Frau am Ellbogen unter und verließ hoch erhobenen Hauptes, ohne Gale noch eines Blickes zu würdigen, mit ihr die Kirche.

Nolans Eltern waren still sitzen geblieben und sahen verzweifelt auf Ellen, die sich wieder mit ihrem zukünftigen Ex-Mann zu vertragen schien. Penelope wühlte begeistert in Nolans Haaren und ihr Sohn ließ es sich gerne gefallen.

„Mr. Mitchell, Mrs. Mitchell? Geht es Ihnen gut?“, fragte der Geistliche nach, weil sie so ruhig auf ihren Plätzen saßen. Ganz entgegen ihren sonstigen Gewohnheiten.

„Ja, sicher. Es ist nur... Ach nichts!“, antwortete Nolans Mutter leise.

„Mum?“

Sein Vater ergriff das Wort. „Wir vermissen die Kleine. Wann kommst du uns mit ihr besuchen?“

Nolan sah fragend auf Ellen und hoffte auf ihr Einverständnis. Sie drückte seine Hand, also antwortete er seinem Vater. „Wir machen etwas aus. Ich habe sie jedes zweite Wochenende ganz für mich, ihr könnt auch zu mir – beziehungsweise zu Gale und mir kommen. Ich wohne derzeit in seinem Haus.“

Ein empörter Blick streifte den Bauunternehmer, Nolan fühlte sich bemüßigt, die Situation aufzuklären. „Nein, nein! Ich bin nicht... Gale und ich sind nur Freunde, nichts weiter. Er hat mich aufgenommen, weil ich nicht wusste wohin.“

„Darf ich mich einmischen?“, störte Gale die familiäre Unterhaltung. „Du kannst gerne bei mir wohnen bleiben, für eine geringe Miete, versteht sich. Ich ziehe in das neue Haus im Wald.“

Schweigen breitete sich aus. Damit hatten sie nicht gerechnet. Es würde durch die Mitchells sicher bald die Runde im Dorf machen, dass er zu seinem Lover in das millionenteure Architektenhaus ziehen wollte. Salvatore suchte nach Worten, um die Stille zu brechen. Fand keine und wurde von Gale schließlich erlöst.

„Was ist?! Ich ziehe zu meinem Freund, ist das verboten? Weit weg von euch Städtern, aus den Augen und ohne euch irgendwo zu blamieren! Ob ich es allerdings in der Stadt schaffe, dem jungen Mann hier nicht näher als einen Meter zu kommen, sei dahingestellt!“ Er legte seinen Arm um Sandys Schultern und sah provozierend in die Runde.

„Dann wäre ja alles geklärt!“, ließ der Reverend verlauten und scheuchte seine Schäfchen der Reihe nach aus der Kirche.

Er schwitzte und verfluchte seinen Job. Als Schlichter in solch fundamentalen Fragen zu fungieren, war definitiv nicht sein Gebiet. Persönlich freute es ihn, dass Gale sich mit dem jungen Mann ein Nest bauen wollte, aber seine Schäfchen würde das wohl zu noch mehr Tratsch und Neugier anstacheln.

Draußen vor dem Portal verabschiedeten sich Gale und Sandy von den anderen und stiegen zusammen in den Mustang. „Fahr mich nach Hause zu mir, ich möchte meinen Wagen und ein paar der wichtigsten Dinge holen. Der Umzug ist hiermit offiziell eingeläutet!“, verlangte Gale. Wie aufs Stichwort betätigte der Reverend jetzt seine Glocken und sie fuhren unter ohrenbetäubendem Krach davon.

Sandy grinste verhalten. „Ich glaube, meine Eltern sollten hier auch einmal aufschlagen, was meinst du?“

„Lade sie zu uns ein, ich würde mich freuen! Und dann gehen wir gemeinsam auf der Hauptstraße flanieren, Hand in Hand. Hast du dir das so in etwa vorgestellt?“

„Warum nicht? Kommt uns einer blöde, wird mein Dad ihn anwaltlich fertig machen. Verbal meine ich.“

„Es wird verdammt lange dauern, bis wir hier akzeptiert oder geduldet werden. Kannst du damit leben?“ Viel verlangt für ein Kind der Großstadt, fand Gale.

„Weißt du, mir ist egal, was die Leute reden, solange wir ab und zu in den Club gehen und uns frei bewegen können. Mehr brauche ich nicht. Alles andere werde ich mit meinem Charme erledigen, du wirst schon sehen!“

„Ach ja?“

„Ja! Du bist mir doch auch erlegen, kaum dass du mich erblickt hattest!“

„Eingebildet bist du gar nicht!“

Sie hielten gerade vor seinem Haus und stiegen aus. Nolan war mit Ellen auch schon dort.

„Nein. Ich weiß, dass ich Recht habe. Im Nachhinein. Die Leute haben dich immer geliebt und wenn wir uns einigermaßen benehmen, dann werden sie es wieder tun, da bin ich mir ganz sicher!“

Brianna quäkte in ihrer Autoschale.

„Dein Wort in Gottes Ohr! Was hat sie? Hunger?“

„Könnte sein, oder eine volle Windel. Wir lassen sie mit Penelope zusammen, die beiden werden sich gut verstehen.“

Zu viert mit zwei Kindern betraten sie das Haus und sahen einem entspannten Gespräch und dem Spielen zweier kleiner Kinder entgegen. Fürs Erste ein passabler Sonntagmorgen. Nach zehn Minuten klingelte Darcy an ihrer Tür und gesellte sich zu ihrer illustren Runde. Sie hatte tatsächlich etwas mit Ellen gemeinsam und alsbald unterhielten sich die beiden Frauen über ihre intimsten Geheimnisse, was Gale und Nolan doch ein wenig den Schweiß auf die Stirn zu treiben schien.

„Ich sollte mich zu den Frauen gesellen...“, bemerkte Sandy schmunzelnd und ging in die Küche, um hoffentlich etwas Interessantes über seinen Liebhaber zu erfahren.

Zurück blieben Gale, Nolan und die beiden kleinen Mädchen.

„So, hast du jetzt also auch eine Tochter?“, zog Nolan seinen besten Freund auf. „Daddy!“

„Blödmann! Aber Sandy möchte noch ein Zweites“, scherzte er mit ernster Miene.

„Bitte?!“, kreischte Nolan so laut, dass Sandy den Kopf aus der Küchentür steckte und nach dem Rechten sah.

Gale zwinkerte ihm kurz zu, er grinste frech zurück. „Wenn ich etwas mache, dann richtig!“ Es war verdammt witzig, seinen alten Freund so zu verunsichern. „Natürlich wollen wir einen Jungen!“

„Wer zum Teufel soll den kriegen?!“ In Gedanken ging Nolan alle Möglichkeiten durch und blieb bei Darcy hängen. „Etwa Darcy?!“

„Gute Idee! Ich frage sie mal, Moment! Darcy-Schätzchen! Kommst du mal kurz aus der Küche zu uns?“, rief er aus dem Wohnzimmer hinüber.

Die junge Frau kam lachend zu ihnen herein und setzte sich mit Ellen und Sandy zusammen wieder zu den beiden Freunden. Gale winkte Sandy auf seinen Schoß, absichtlich.

„Ich wurde gerade gefragt, wer unseren Sohn bekommen soll. Bist du einverstanden, wenn ich Darcy darum bitte?“, sah er ihn bettelnd an und kraulte ihm dabei demonstrativ den Nacken.

Bevor Sandy ihm auf seinen üblen Scherz antworten konnte, kippte Darcy nach einem heiseren Schrei von der Couch. Sie war vor Schreck in Ohnmacht gefallen.

~ Kapitel 34 ~

Pünktlich um sieben Uhr morgens betrat Gale sein Büro am nächsten Morgen. Darcy saß schon über den Unterlagen für einen neuen Auftrag von auswärts. Jadens Fall hatte einigen Staub aufgewirbelt und nun meldeten sich plötzlich immer öfter Interessenten aus der Großstadt. Gale hatte jetzt zu entscheiden, in welchem Umkreis er gewillt war, seine Entwürfe zu errichten oder aber nur den Plan dazu zu erstellen. Es roch nach Expansion trotz der plötzlichen Ehrlichkeit. Sehr erstaunlich, aber warum sollten neumoderne Städter und schwule Paare nicht auch ein etwas extravaganteres Haus bauen wollen? Als Architekt und Bauunternehmer freute er sich über den regen Aufschwung. Seine Nachbarn hingegen neideten ihm den unerwarteten Erfolg.

„Morgen, Süße!“, begrüßte er seine Sekretärin mit einem breiten Lächeln und erinnerte sich dabei an ihren kleinen Aussetzer am Tag zuvor in seinem alten Haus. „Hast du dich gut von dem Schrecken erholt?“

Sie brummte beleidigt. „Blöde Frage!“

„Ich kann nicht fassen, dass du wirklich geglaubt hast...“, schüttelte er immer noch verwundert darüber den Kopf.

„Man hört das ja öfter, dass Freunde einem zu einem Kind verhelfen und ich dachte, du machst dir vielleicht Hoffnungen...“, murmelte sie betreten. Dass er schwul war, konnte sie verkraften, aber ein Kind von ihm zu bekommen, hätte sie nicht durchgestanden.

„Du siehst zu viel fern, Darcy. Die Realität sieht anders aus.“

„Ich glaube, du verschließt die Augen vor den heutigen Möglichkeiten. So abwegig ist das gar nicht.“

Gale runzelte die Stirn. Wollte sie es jetzt etwa doch tun? „Soll das ein indirektes Angebot sein?“

„NEIN! Ich meine ja nur... Falls ihr mal darüber nachdenkt... Es gibt auch Leihmütter, mich ausgeschlossen!“ Sie grinste etwas verschämt.

Er schmunzelte über ihre Sicht der Dinge und hoffte inbrünstig, dass Sandy sich diese Sache mit einem zweiten Kind nicht tatsächlich irgendwann in den Kopf setzte.

„Ich kann mir zwar viel vorstellen, aber das? Nicht wirklich.“

„Darf ich dich etwas fragen?“

„Alles, was du willst. Das weißt du doch.“

Darcy schluckte ihre Nervosität hinunter und atmete einmal tief durch. „Wie ist es denn jetzt so mit ihm in dem riesigen Haus?“

Es war nur verständlich, dass sie fragte, denn bisher waren sie in der Öffentlichkeit nicht eindeutig als Paar aufgetreten und sie konnte sich wahrscheinlich nicht vorstellen, wie sie zusammen lebten. Oder weiß der Himmel was noch alles taten! Innerlich grinste Gale über seine sofort wieder aufkommenden Halluzinationen. Es war einfach zu schön.

„Es ist friedlich. Anders als früher, aber nicht schlechter. Bis jetzt habe ich das ausschweifende Leben noch nicht vermisst. Abgesehen davon werden wir noch immer ab und zu in den Club gehen, falls du das wissen wolltest.“

„Und hast du es dir so vorgestellt? Ist er so, wie du es erwartet hast? Ich meine, versteht ihr euch gut? Passt ihr zusammen?“

Viele Fragen auf einmal, dachte Gale amüsiert. Aber sie schien besorgt und deshalb drückte er ein Auge zu. „Es ist perfekt, reicht dir das?“

„Also perfekt...“, murmelte sie nachdenklich. „Gibt es das überhaupt? Die perfekte Beziehung?“

„Für mich ist es perfekt, vielleicht hätte ich es so ausdrücken sollen. Er ist ein ungeschliffener Rohdiamant, wenn du verstehst, was ich meine. Übrigens habe ich Antonio auf deine raffinierte Weise dazu gebracht, mit dir auszugehen. Er wollte mit Nigel, dir und Shania zusammen ein Doppel-Date im Bowling-Center riskieren. Ist das okay für dich?“

Darcy war augenblicklich aus ihrem Koma erwacht. „Du nimmst mich doch auf den Arm, oder?!“, stammelte sie total aus dem Konzept gebracht.

„Ganz und gar nicht. Er meinte, ich soll dich fragen, ob du einen Strike hin bekämst. Falls ja, würde er dich auf der Stelle heiraten.“

„Oah! Das hast du doch gerade erfunden!“, kreischte sie entsetzt und sah sich bereits mit einer Horde Kindern wie die Orgelpfeifen abends vor der Haustür auf einer Bank sitzen, einen Espresso in der Hand halten und, während die Pasta-Sauce friedlich auf dem Herd vor sich hin köchelte, mit den Nachbarn tratschen.

„Seine Worte, Schatz. Morgen Abend hast du ein Date.“ Belustigt verschwand er in seinem Büro und grinste sich eins. Jetzt hatte sie wenigstens etwas anderes, über das sie sich den Kopf zerbrechen konnte.

~*~

Seit drei Monaten lebten sie jetzt zusammen in dem Haus im Wald und noch immer war Gale jeden Morgen glücklich, neben ihm aufzuwachen. Ihre Nächte waren spannend und ebenso romantisch, was er sich selbst nie zugetraut hätte. Sandy schaffte es immer wieder, ihn zu verblüffen. Er lernte verdammt schnell und ihre Clubbesuche waren bereits legendär. Nur einmal hatte er versucht mit ihm gemeinsam einen Kerl abzuschleppen, aber noch vor dem Ausgang hatte er selbst es sich anders überlegt. Der Gedanke, seinen Freund mit einem anderen teilen zu müssen, hatte ihn schier verrückt vor Eifersucht werden lassen. Also hatten sie ihren Aufriss vertröstet und waren doch nur zu zweit nach Hause gefahren. Diese Nacht war noch einmal etwas Besonderes gewesen. Sandy hatte ihn auf seinen plötzlichen Rückzieher angesprochen und Gale war tatsächlich ehrlich geblieben. Er war selbst am meisten über sich erstaunt.

Die kleine Brianna wurde zu diesen Gelegenheiten entweder durch Constance beaufsichtigt oder sie brachten sie zu Darcy oder Thelma. Heute war Gales Schwester dran. Sie hatte sich absichtlich angeboten, um mit der Kleinen irgendwie wieder Zugang zu ihren Eltern zu finden, denn sie lebte ja noch zu Hause unter ihrem Dach. Bisher hatte sie das kleine Mädchen immer selbst bei Gale und Sandy abgeholt, aber heute sollten sie sie persönlich vorbeibringen, weil Thelmas Wagen in der Werkstatt war. Die beiden Männer wollten zusammen mit ihren Freunden in Atlanta zu ihrem dreimonatigen Jubiläum ein bisschen feiern. Erst hatte Deacon lauthals aufgelacht, wurde aber schnell eines Besseren belehrt, als Gale ihm in ruhigem Ton erklärt hatte, dass ihm das sehr wichtig wäre und es nichts darüber zu lachen gäbe, wenn man sich mit den Freunden zusammen über etwas freuen möchte. Sein durchdringender Blick dabei hatte den Älteren stilvoll in die Schranken gewiesen. Langsam war er doch noch erwachsen geworden und es fühlte sich auch noch gut an.

So saßen die beiden jetzt in Gales Pick-up und brachten ihre kleine Tochter zu Thelma in sein Elternhaus. Beiden war nicht wirklich gut dabei, denn sie befürchteten das Schlimmste. Bereits bei Frances im Salon hatte seine Mutter sich lange genug über ihn und seine unnormale Beziehung ausgelassen, wie Gale schmerzhaft von seiner Friseurin hatte erfahren müssen. Sie würden sich wohl nie ändern, er konnte sie getrost vergessen, so einfach war das.

„Du wirst dich benehmen, klar?“, forderte Sandy ihn auf dem Beifahrersitz streng auf. „Keine dummen Sprüche oder Blicke. Lass sie einfach in Ruhe! Sollen sie doch labern! Uns geht es nur um Brianna, das ist alles.“

„Hast du jetzt plötzlich die Weisheit mit Löffeln gefressen, wenn es um familiäre Probleme geht?“ Gale war doch ein bisschen sauer über Sandys wirklich völlig unnötige Ansprache.

„Tut mir leid, ich wollte dich nicht gängeln...“

„Dann lass solche dämlichen Sprüche in Zukunft bleiben!“

Bis zum Haus seiner Eltern schwiegen sie betreten. Gale hatte einen Knoten im Magen, so nervös war er wegen der bevorstehenden Begegnung. Als er schließlich auf den Klingelknopf drückte, seufzte er noch einmal tief auf. Sandy sah ihn, mit Brianna in der Autoschale neben sich, schweigend an.

„Gib sie mir! Ich möchte nicht, dass sie dir einen Gefallen tun müssen.“ Gale nahm die kleine Maus aus dem Schalensitz und drückte ihr den Schnuller vorsichtig wieder in den Mund. Sie nuckelte zufrieden daran und schenkte ihm ein Lächeln. „Tante Thelma freut sich schon auf dich...“, meinte er leise zum Baby. Schon ging die Haustür auf und seine Mutter stand ihnen gegenüber. Wo zum Teufel war seine Schwester, wenn man sie dringend brauchte?!

„Du?“, fragte seine Mutter kurz angebunden mit abschätzendem Blick auf das Baby auf seinem Arm.

„Wir wollten zu Thelma, ist sie nicht da?“ Ihm zitterten die Knie wie Wackelpudding.

„Vielleicht hat sie den Bus verpasst. Sie hat derzeit keinen Wagen.“

„Das wissen wir. Könnten wir auf sie warten?“

Mourna brummte angewidert. „Nein. Ich möchte euch nicht bei mir im Haus empfangen.“

Selbst Gale war überrascht über ihre abwehrende Haltung und schluckte kurz. „Mum... Wir wollten Brianna bei ihr lassen, weil wir ausgehen.“

„Und was habe ich damit zu tun?“ Sie sah abwertend auf Sandy und dann zurück auf ihren Sohn. „Dein Vater ist noch nicht zu Hause, ich kann euch nicht herein bitten.“

Gale unterdrückte eine böse Bemerkung und zähmte nur mühsam seine aufsteigende Wut. „Hast du Angst, dass wir dir etwas antun?“, fragte er stattdessen völlig unvermittelt. „Oder irgendwie ansteckend sein könnten?“, fügte er noch zähneknirschend hinzu und wiegte dabei das kleine Mädchen unsanft auf seinem Arm.

Mourna schüttelte nur angewidert den Kopf und knallte ihnen die Tür einfach wortlos vor der Nase zu. Sandy hatte feuchte Augen, das konnte Gale genau erkennen. Niemals hätte er vermutet, dass seine Eltern so engstirnig sein könnten. Traurig legte er einen Arm um seinen Freund und ging mit ihm zurück zum Wagen, um dort mit ihm und Brianna auf seine Schwester zu warten. Sandy lehnte sich in seine Umarmung, beide drückten sie die Kleine liebevoll an sich. Es gab einfach nichts dazu zu sagen, keine Worte dieser Welt hätten ihre Gefühle in diesem Moment richtig beschreiben können. Sie waren zum ersten Mal von Angesicht zu Angesicht verletzt worden und das tat schrecklich weh, auch noch mit fast dreißig Jahren. Der junge Mann schmiegte sich, mühevollst um Selbstbeherrschung ringend, dicht an Gale, während er das Gesicht in seiner Halsbeuge vergrub. Er schniefte sogar ein paarmal leise und streichelte Brianna dabei liebevoll über den zarten Haarflaum auf ihrem Köpfchen.

Sie boten ein sehr romantisches Bild, aber dennoch spuckte ein alter Mann im Vorbeigehen angewidert aus und schimpfte sie eine Schande für die ganze Stadt. Noch zwei weitere Anfeindungen mussten sie über sich ergehen lassen, bis Thelma endlich um die Kurve kam. Sie hetzte auf ihren Stöckelschuhen heran und blickte mehr als nur entschuldigend drein. Gerade als sie auf gleicher Höhe war, hörte sie von der anderen Straßenseite noch einen Kommentar zu der kleinen ungewöhnlichen Familie herüber schallen.

Und so etwas am helllichten Tag! Ekelhaft!

Thelmas Kopf schnellte herum, sie erkannte eine Nachbarin, die mit ihrer Mutter sonst immer Bridge gespielt hatte. Wütend hielt sie inne und gab ihr eine äußerst vorlaute, aber gerechte Antwort.

„Besser offen und ehrlich, als verlogen und heimlich, Mrs. Stevens! Weiß Ihr Mann eigentlich, dass Sie manchmal mit hohen Einsätzen Pokern, statt nur dämliches Bridge zu spielen?!“ Ihre Augen sprühten Feuer. Dann begrüßte sie die beiden verdatterten Männer und nahm ihnen das Baby aus dem Arm. Mrs. Stevens wurde krebsrot und entfernte sich schnellen Schrittes. „Wieso steht ihr denn hier vor dem Haus? Kein Wunder, dass die Leute reden!“

Gale lächelte etwas verunglückt. „Mum wollte uns nicht reinlassen.“

„Sie wollte was nicht?!“ Mit energischen Schritten und dem kleinen Mädchen im Arm marschierte sie durch den kleinen Vorgarten zur Haustür und steckte hektisch ihren Schlüssel ins Schloss.

Gale und Sandy wollten lieber draußen warten, aber sie winkte sie bewusst mit hinein. Also wagten sie es tatsächlich, sein Elternhaus zusammen zu betreten, wirkten aber beide mehr als unsicher. Thelma bedeutete ihnen den Weg nach oben in ihr Zimmer und nahm Brianna mit in die Küche, wo ihre Mutter zu dieser Zeit vermutlich anzutreffen war. Nur widerwillig verschwanden Sandy und Gale nach oben. Sie blieben schließlich auf der obersten Treppenstufe stehen, setzten sich nebeneinander nieder und lauschten. Nicht die feine Art, aber in diesem Fall wohl durchaus angebracht.

Thelma war regelrecht in die Küche gestürmt, stellte ihre Mutter ohne Umschweife zur Rede. Sie war zornig und aufgebracht, weil man ihren Lieblingsbruder nicht so behandeln durfte, eigentlich niemanden. Ihm den Zutritt zu seinem Elternhaus zu verwehren, wo gab‘s denn so etwas?! Hätte sie die Kleine nicht auf dem Arm gehabt, wäre sie wahrscheinlich noch ausfallender geworden.

„Mutter! Wie konntest du das tun!“, schrie sie ungehalten und funkelte die ältere Frau angriffslustig an. „Er ist dein Sohn! Dein eigen Fleisch und Blut! Ich schäme mich für dich, wirklich!“

„Das hier ist mein Haus und ich bestimme, wer es betritt und wer nicht. Diese beiden Sünder kommen mir nicht in meine gute Stube!“

„Also hat der Reverend völlig umsonst zu euch gesprochen?“, überschlug sich ihre Stimme plötzlich vor Entsetzen. „Ich kenne dich nicht wieder!“

„Der Reverend ist einfach nur verblendet! Du hättest sie sehen sollen! Haben da draußen vor dem Gartentor rumgemacht wie zwei läufige Hunde! Ekelhaft ist das!“

„Hatten wir dieses Thema nicht schon einmal? Was verstehst du schon von Leidenschaft oder gar Liebe? Nichts, wenn du mich fragst! Manchmal frage ich mich, wie du zu uns dreien gekommen bist! Mir graut vor dir und deiner prüden Bigotterie!“

„Was fällt dir ein! Du kannst auch gleich hier verschwinden, wenn du ständig solche Äußerungen über deinen Vater und mich machst! Es geht dich absolut nichts an, was wir...“ Sie verstummte plötzlich, weil es ihr unendlich peinlich war, mit ihrer Tochter über Sex zu sprechen.

Und schon hatte Thelma einen Angriffspunkt. „Du kannst es noch nicht einmal aussprechen! Es ist die natürlichste und wundervollste Sache der Welt, verdammt! Normalerweise kommt dabei so etwas Süßes wie diese Kleine hier heraus, aber ab und zu ist es auch einfach nur eine Form, sich seinen gegenseitigen Respekt und seine Zuneigung, seine Leidenschaft oder Liebe zu zeigen. Aber du scheinst absolut keine Ahnung davon zu haben, wenn ich das richtig sehe!“

Ihre Mutter schnaubte wütend und schwang den Kochlöffel hektisch hin und her, als sie ihr jetzt mit sich völlig überschlagender Stimme darauf antwortete.

„Aber du hast Ahnung davon, wie?! Mit wie vielen Männern hast du es schon getrieben?! Acht oder neun?! Wo waren denn da der gegenseitige Respekt und die Liebe, wenn ich fragen darf?!“

„Es waren zweiundzwanzig, wenn du es genau wissen willst! Und vierzehn davon waren just for fun, das gebe ich gerne zu! Aber das geht dich nichts an, das ist meine Sache! Und die restlichen acht habe ich geliebt, verdammt! Dass es Scheißkerle waren, wusste ich leider erst hinterher. Aber du weichst vom Thema ab! Hier geht es darum, dass du deinem Sohn verwehrst, glücklich zu werden! Er hat genug herumprobiert und möchte mit Sandy einfach nur in Ruhe zusammen leben, ist das so verkehrt?“

„Soll er doch machen, was er will, aber nicht unter meinem Dach und in meiner Gegenwart!“

„Das glaube ich einfach nicht! Wenn das so ist... Ich ziehe aus! Du kannst von mir aus sehen, wer euch bei den Kosten für das Haus hilft, ich streike ab sofort! Gale hat dir seit Jahren immer wieder Geld zugesteckt und du hast es gern genommen! Dankst du ihm das jetzt auf diese Art und Weise? Ich bin wirklich entsetzt von dir!“

Sie machte auf dem Absatz kehrt und rannte wütend mit der Kleinen auf dem Arm nach oben in Richtung ihres Zimmers. Auf der obersten Stufe traf sie auf ihren Bruder und seinen Freund.

„Gott, ich könnte sie erwürgen!“, rief sie überlaut mit Tränen in den Augen. Sollte ihre Mutter sie nur hören! Geschah ihr ganz recht!

Die beiden Männer folgten ihr wortlos in ihr eigenes kleines Reich und setzten sich auf ihr Deuten hin aufs Bett. Sie gab ihnen Brianna in die Arme und lief wie ein Tiger im Zimmer auf und ab. Gale räusperte sich. Er war gerührt über ihre Anteilnahme und wusste kaum, was er dazu sagen sollte.

„Thelma... Wo willst du denn hin? Sei nicht dumm, ja? Nicht wegen mir. Das würde ich mir nie verzeihen!“ Seine Stimme wackelte bedenklich.

„Ich frage Darcy. Bei ihr bin ich mir sicher, dass sie euch akzeptiert! Hier halte ich es keine Sekunde länger aus! Diese beiden bornierten Dickköpfe machen mich seit Wochen fertig! So etwas kann ich einfach nicht tolerieren, tut mir leid!“, murmelte sie gepresst, während sie angestrengt nachdachte. „Darcy wird mich aufnehmen, ich weiß es. Kannst du nicht ein gutes Wort bei ihr für mich einlegen?“ Sie sah bittend auf Gale und endlich konnte der große Bruder wieder lächeln.

„Sie mag dich. Frag sie einfach. Platz hat sie außerdem genug. Und wenn du dich noch ein wenig mehr für uns einsetzt, dann baue ich dir dein eigenes kleines Häuschen, was hältst du davon?“

„Ist das dein Ernst?“ Ihr Mund stand weit offen, sie war abrupt stehengeblieben.

„Ja. Meine Aufträge flattern zuhauf herein, ich muss expandieren. Und ich kann es mir leisten. Also, wirst du dich jetzt gefälligst darüber freuen?“

Sie flog ihm um den Hals und küsste ihn heftig auf die Wange. „Ich liebe dich, Bruder!“

Sandy hatte gerade noch Brianna retten können und saß jetzt grinsend neben seinem Freund, der total von seiner Schwester nieder geknutscht wurde. Fast wäre er eifersüchtig geworden.

„Jetzt reicht‘s auch wieder, Thelma! Du erdrückst mich ja mit deiner Liebe!“, grinste Gale und schob sie dezent von sich. „Hast du in letzter Zeit mit Noah gesprochen?“

„Ja, und er denkt wie Mutter, aber Raquel ist zugänglich und beneidet dich um Brianna“, lächelte sie mit Blick auf das kleine Mädchen in Sandys Armen. „Nehmt ihr mich gleich mit? Mum soll nicht denken, dass ich scherze...“

„Du willst jetzt noch bei Darcy aufschlagen?“ Dass Raquel Brianna als seine Tochter betrachtete, schnürte ihm fast die Kehle zu.

„Nein, ich dachte, ich könnte vielleicht bei euch übernachten und auf die kleine Maus aufpassen. Nur für eine Nacht, bis ich weiß, wo ich unterkomme.“

Damit waren die beiden Männer einverstanden und halfen ihr beim Packen der nötigsten Dinge. Mit einem mulmigen Gefühl kamen sie schließlich nach unten. Thelma wollte sich in der Küche von ihrer Mutter verabschieden. Gale und Sandy warteten im Flur. Mourna stand am Herd und rührte noch immer im Topf, als die junge Frau extra laut den Raum betrat.

„Ich bin dann weg. Meine restlichen Sachen hole ich später.“

„Thelma?! Du willst wirklich ausziehen? Jetzt sofort?“

„Sieht ganz so aus. Und stell dir vor, wo ich heute Nacht unterkomme! Bei Gale und seinem Liebhaber! Dass die beiden aber auch so gastfreundlich sind! Ich bin bis auf weiteres auf meinem Handy zu erreichen. Wiedersehen! Und sag Dad, ich bleibe bei meiner Entscheidung.“ Sie machte auf dem Absatz kehrt und verließ hoch erhobenen Hauptes die Küche.

„Aber...?“ Mourna setzte sich entgeistert auf einen der Küchenstühle und starrte auf die Küchentür, die noch immer lebhaft hin und her schwang.

~*~

Letztendlich schlüpfte Thelma bei Frances unter. Darcy hätte ihr gerne geholfen, aber seit neuestem war sie mit Antonio liiert und ließ es nachts gewaltig krachen. Der Kontakt zu ihren Eltern brach für eine Weile ganz ab, aber Gale und sie standen sich beide gegenseitig bei, um irgendwie damit fertig zu werden.

Sandy hatte inzwischen sein Kunst-Studium begonnen und war höchst zufrieden damit. Gale baute seinerseits im Umkreis von fast 50 Meilen Häuser für die extravaganten Großstädter. Mit der Zeit gewöhnten sich die Menschen in der Kleinstadt auch an ihren Anblick. Sandy und er erledigten alles gemeinsam, absichtlich. Sie ließen sich überall blicken, machten keinen Hehl aus ihrer Liebe und kümmerten sich nebst Constance und den anderen Frauen der Familie nur zu gerne um das kleine Mädchen.

Etwa sechs Monate nach ihrem Zusammenziehen begann endlich Bridgets Prozess vor dem Landgericht in Atlanta. Sie waren beide als Zeugen geladen, ebenso alle anderen Beteiligten und sogar Frances hatte der Staatsanwalt mit Hilfe von Sandys Vater vorgeladen. Sie bezeugte, dass Bridget ihr im Salon höchstpersönlich erzählt hätte, dass Gale das Opfer vermutlich angefahren und dann wohl einfach liegen gelassen hätte. Ein Umstand, der Bridgets Geständnis untermauerte, denn es war niemandem der genaue Tathergang bekannt gewesen. Sie hatte also Dinge gewusst, die bis zu diesem Zeitpunkt nicht an die Öffentlichkeit gedrungen waren. Mr. Lamotte machte einen guten Job und verteidigte seine Tochter professionell mit vorübergehender Unzurechnungsfähigkeit aufgrund von akutem Liebeskummer und sexueller Besessenheit. Es dauerte genau fünf Tage, dann fiel das Urteil. Sechs Jahre in der Psychiatrie mit begleitender Therapie und anschließender ambulanter Überwachung. Sie war geradezu glimpflich davongekommen.

Brianna wurde in einem Nebenprozess dem Vater zugesprochen, mit der Auflage, die Mutter regelmäßig mit dem Kind besuchen zu müssen. Einmal im Monat für zwei Stunden. Sandy und Gale hatten das begrüßt, sie wollten dem kleinen Mädchen niemals ihre Mutter wegnehmen. Mit der Zeit würde sie ja vielleicht wieder ganz gesund werden. Zumindest hofften sie das für die junge Frau, die einmal Sandys beste Freundin gewesen war.

Nach dem Urteil besuchte der Reverend Gales Eltern noch einmal unaufgefordert zu Hause, da sie inzwischen nicht mehr regelmäßig zum sonntäglichen Gottesdienst erschienen und verursachte damit ein mittleres Chaos. Nie zuvor waren ihm störrischere Menschen begegnet. Kopfschüttelnd kam er zurück in seine Kirche und kniete sich vor den Altar, bekreuzigte sich und seufzte tief.

„Herr, ich verstehe diese Leute nicht...“

Salvatore, du verlangst zu viel. Lass ihnen Zeit, es wird sich alles finden.

„So sieht es nicht aus, wenn du mich fragst, aber das tust du ja nie.“

Vertraust du mir?

Der Reverend sah entsetzt nach oben ans Kreuz. „Natürlich! Wie kannst du mich so etwas fragen?!“

Dann zerbrich dir nicht meinen Kopf. Du hast schon genug getan. Ich bin sehr stolz auf dich. Predige weiterhin Liebe und Verständnis in meinem Namen, das ist alles, was ich von dir erwarte.

Salvatore nickte mit einem zufriedenen Schmunzeln. „Danke, Herr. Dein Lob bedeutet mir sehr viel.“ Noch einmal bekreuzigte er sich und kam dann gut gelaunt pfeifend in die Küche zu seiner Haushälterin.

„Reverend? Sie sehen richtig gut aus heute!“, meinte die ältliche Dame und setzte ihm sein Essen auf den Tisch.

„Finden Sie? Ich fühle mich auch so. Was gibt es denn Gutes?“ Ein Blick auf seinen Teller ließ ihn geradezu juchzen. „Sie verwöhnen mich viel zu sehr!“

„Sie haben es sich verdient. Meine Cousine hat mir gerade am Telefon erzählt, dass Sie noch einen Versuch bei Mourna und Harold gewagt haben. Bisher ist noch jeder an ihnen gescheitert. Und das, obwohl das schwule Paar inzwischen fast überall geduldet und für ihren Mut und ihre Offenheit bewundert wird, was ich, wie Sie wissen, nie auch nur im Entferntesten für möglich gehalten hätte.“

„Es war nicht von Erfolg gekrönt, leider. Jesus hat mir eben gesagt, dass ich mir nicht seinen Kopf zerbrechen soll. Dann sollten Sie das auch nicht tun“, zwinkerte er ihr amüsiert zu und nahm den ersten Bissen seines Lieblingsgerichtes.

„Jetzt mal ganz unter uns, Reverend... Er spricht doch nicht wirklich mit Ihnen, oder?“

„Zweifeln Sie etwa an meinem Verstand?“ Er führte eine weitere Gabel an seinen Mund und freute sich bereits auf ihre Antwort.

Die jetzt doch etwas verwirrte Frau sah ihn neugierig von der Seite an. „Nein, aber ich traue Ihnen ziemlich verrückte Methoden zu, um zu erreichen, was sie bezwecken.“ Sie zwinkerte nun ihrerseits in seine Richtung.

„Das ist wohl wahr. Aber lassen Sie das bloß den Herrn niemals wissen! Sonst macht er mir das nächste Mal in der Kirche die Hölle heiß!“, lachte Reverend Brewster ungeniert und schmatzte an einem Stück Steak.

„Keine Sorge, Reverend. Aber könnten Sie ihn nicht etwas für mich fragen, wenn Sie das nächste Mal mit ihm sprechen?“

„Das können Sie doch selbst tun?“

„Mir antwortet er leider nie.“ Ihre Augen lachten amüsiert.

Salvatore schob seinen Teller weg und rieb sich über den vollen Bauch. „Mir auch nicht immer. Aber ich kann es versuchen. Nur versprechen Sie sich nicht zu viel davon! Selbst zu mir ist er oft ziemlich streng.“

„Das macht nichts. Ich möchte nur wissen, ob er für jeden Menschen einen Plan hat, verstehen Sie? Mich würde interessieren, was er für mich vorgesehen hat. Werde ich jemals heiraten? Immerhin bin ich schon fünfzig und es wird langsam mal Zeit für eine Veränderung.“

„Sie wollen mich verlassen?!“, knirschte der Reverend, nicht gerade begeistert über diese Aussichten.

„Das habe ich nicht gesagt. Fragen Sie ihn, dann wissen wir beide Bescheid.“

„Er ist kein Liebes-Orakel, falls Sie das denken.“

„Wenn es einer weiß, dann er, oder?“

Da musste er ihr Recht geben. Aber insgeheim dachte er nicht, dass Jesus ihm seine direkte Frage beantworten würde. Es wäre das erste Mal.

„Vielleicht. Nur muss er mir nicht antworten, wenn Sie verstehen, was ich damit sagen will. Es ist seine Entscheidung. Na gut, ich muss jetzt meine Predigt für morgen vorbereiten. Für die nächsten zwei Stunden will ich also nicht gestört werden.“

„Das passt mir hervorragend, ich wollte sowieso noch zum Friseur. Schließlich werde ich nie einen Mann finden, wenn ich aussehe wie eine gerupfte Krähe!“ Beschwingt verließ sie die Küche und ließ den Reverend mit offenem Mund zurück.

~*~

Sandy saß bei Frances auf dem Stuhl und las gelangweilt in einer Zeitschrift. Brianna stand in ihrem Kinderwagen in einer Ecke des Salons und schlief selig vor sich hin. Es war Samstag und er wollte für den abendlichen Ausflug in den Club gut aussehen. Nein, eigentlich wollte er nur für Gale gut aussehen, aber das musste ja niemand wissen. Es wäre ihm peinlich gewesen, wenn jemand erfahren hätte, dass sein Freund und er heute wieder einen Abend zu zweit allein zu Hause genießen wollten. Zu diesem Zweck sollte Brianna zu Thelma gebracht werden und vor ein paar Minuten hatte er Frances davon in Kenntnis gesetzt.

Gerade als die junge Frau begann, ihm die Haare zu schneiden, betrat Gales Vater Harold den Salon. Er wurde sofort von Betty auf seinen Stammplatz am Fenster gebeten. Sie vertröstete ihn auf ein paar Minuten, da sie noch kurz mit der Haushälterin des Reverends beschäftigt wäre. Harold blickte etwas verstimmt auf die unter der Trockenhaube sitzende Frau und wurde von ihr daraufhin mit einem freundlichen Nicken begrüßt. Dafür rutschte Sandy immer tiefer in seinen Sessel, sodass Frances Mühe hatte, ihm noch bequem die Haare schneiden zu können. Aber auch das half nicht, Harold hatte ihn bereits registriert und angewidert sofort wieder weggeblickt.

„Machen Sie sich nichts draus, nicht einmal der Reverend hat es geschafft, ihn umzustimmen!“, hörte er plötzlich von rechts und wandte sich der Frauenstimme aus dem Sessel neben sich zu.

Sandy war sichtlich verwirrt. „Bitte?“ Wer war diese Frau und woher kannte sie ihn?

„Tut mir leid, ich habe mich noch nicht vorgestellt. Mein Name ist Chandler. Roberta Chandler. Ich bin Mr. Brewsters Haushälterin. Der Reverend, erinnern Sie sich?“

Sandy atmete erleichtert auf. Dass der Geistliche auf ihrer Seite war, konnte nur bedeuten, dass seine Haushälterin auch nicht so eine engstirnige Person sein konnte. Er lächelte sie freundlich an.

„Guten Tag, Miss Chandler. Wer ich bin, muss ich Ihnen ja wohl nicht erst sagen...“, murmelte er verlegen. So viel Popularität war ihm noch immer nicht geheuer.

„Mein Chef war kürzlich noch einmal bei den Kensingtons zu Hause, aber erfolglos“, flüsterte sie ihm zu und zwinkerte kurz.

Sandy nickte nur und schluckte sein Unbehagen hinunter. Gales Vater beobachtete ihn aus dem Augenwinkel durch den Spiegel, das gefiel ihm gar nicht. Also versenkte er sein Gesicht wieder in der Zeitschrift und betete, dass Frances bald fertig sein möge.

Völlig unvorbereitet wurde er zehn Minuten später durch einen gellenden Schrei aus seiner Lektüre gerissen. Als er aufsah, bemerkte er Betty neben Harold auf dem Boden kniend, der anscheinend ohne jegliche Vorwarnung einfach aus dem Stuhl gekippt war. Der ganze Laden war in heller Aufregung. Alsbald standen sie alle um den bewusstlosen Mann herum und flatterten aufgeregt mit den Armen. Frances rief inzwischen den Notarzt, da Harold keinerlei Anstalten machte, aufzuwachen. Nervös zwängte sich Sandy durch die Schaulustigen zu dem alten Mann auf dem Boden, schob alle anderen energisch beiseite und übernahm das Kommando. Es blieb ihm ja auch nichts anderes übrig.

„Er hat keinen Puls, verdammt!“, rief er aufgekratzt und begann sofort mit der Herz-Druck-Massage. Zwischendurch beatmete er ihn immer wieder mit dem Mund und fühlte dann den Puls erneut. Nichts. Bis der Notarzt kam, machte er unbeirrt unter den ängstlichen Blicken der anderen weiter, immer hoffend, dass der alte Mann nicht endgültig den Löffel abgeben möge. Als die Rettungssanitäter endlich vor Ort waren, wurde Harold schließlich erstversorgt, danach in den Krankenwagen verfrachtet und Sandy ausdrücklich für seine fachmännische erste Hilfe gelobt, die noch immer genauso von den Sanitätern weitergeführt wurde. Als der Wagen unter Sirenengeheul abfahren wollte, hatte Harold Kensington bereits wieder einen Puls. Wenn auch nur schwach, aber er war da.

„Setzen Sie sich!“, zog Frances den jungen Mann zurück an seinen Platz und brachte ihm eine starke Tasse Kaffee. „Alles in Ordnung, Mr. Talbot?“

„Danke, ja... Ich muss seinem Sohn Bescheid geben.“ Er holte sein Handy aus der Hosentasche und wählte Gales Nummer. Zu dieser Zeit war er für gewöhnlich noch einmal auf einer seiner Baustellen, um nach dem Rechten zu sehen.

„Sandy? Ist was passiert?“, fragte Gale sofort nach dem Abheben, denn normalerweise rief sein Freund ihn nur selten von unterwegs an.

„Ja, reg dich nicht auf, okay? Dein Dad ist bei Frances vom Stuhl gekippt. War ein Herzanfall. Er wurde eben ins Krankenhaus gebracht. Ich bin noch im Salon und komme gleich anschließend mit Brianna nach Hause.“

„Ach, du Scheiße! Weiß meine Mum schon Bescheid?“

„Nein. Machst du das? Oder soll ich...?“

„Ich rufe Thelma an, die soll zu ihr gehen. In etwa einer halben Stunde bin ich zurück von der Baustelle, der Verkehr ist mörderisch.“

„Okay... Ich warte auf dich.“ Er sah zu Frances auf, ob er denn auch rechtzeitig fertig werden würde und sie nickte zuversichtlich.

Als er aufgelegt hatte, zitterten seine Hände. Sein Herz raste und plötzlich wurde ihm die ganze Tragweite der Situation bewusst. Er hatte Gales Dad wiederbelebt. Wortwörtlich. Schnell nahm er einen Schluck vom Kaffee und atmete tief ein. Hoffentlich hatte er damit keine erneute Katastrophe heraufbeschworen...

Während Gale sich durch den Berufsverkehr zwängte, war Thelma schon auf dem Weg zu ihrer Mutter. Sie brachte es ihr so schonend wie möglich bei und fuhr dann zusammen mit ihr ins Krankenhaus, um den Vater zu sehen. Dort erfuhren sie auch von der rettenden Hilfe des jungen Mannes beim Friseur. Thelma blickte ihre Mutter triumphierend an.

„Wird er durchkommen?“, fragte Mourna den Arzt und schniefte dabei lautstark in ein Taschentuch.

„Dank der schnellen Hilfe des jungen Mannes schon. Sie sollten sich bei ihm bedanken, in so einem Fall zählt jede Minute. Nicht viele Menschen trauen sich zu helfen, auch wenn es oft so einfach wäre.“

Widerwillig nickte die Mutter. Es passte ihr gar nicht, dass ausgerechnet dieser Talbot ihrem Mann das Leben gerettet haben sollte. Sie saßen schließlich an Harolds Bett und sahen auf seinen regelmäßigen Atem. Er war zwar noch an verschiedene Monitore angeschlossen, aber er atmete selbstständig und sein Herz schlug augenscheinlich wieder ganz normal. Als die Zimmertür aufging und Gale hereinkam, lief Thelma ihm sofort entgegen und fiel ihm erleichtert um den Hals.

„Alles in Ordnung, er wird es schaffen! Dank Sandys beeindruckender erster Hilfe!“

„Davon hat er mir gar nichts erzählt...“, stammelte Gale und blickte entschuldigend auf seine Mutter. „Er ist draußen und wartet auf Nachricht.“

„Du kannst ihm gratulieren. Er hat Zivilcourage bewiesen und unser Vater steht tief in seiner Schuld.“

„Das hat uns gerade noch gefehlt!“, rutschte es ihm spontan heraus und wieder bedachte er seine Mum mit einem fragenden Blick.

Mourna räusperte sich. Sie war sichtlich verlegen und nicht wirklich erfreut über die Geschehnisse. „Du kannst ihm von mir in Harolds Namen danken“, sagte sie leise und wandte sich dann wieder ihrem schlafenden Mann zu.

Gale verschwand überrascht aus dem Zimmer auf der Intensivstation. Im Flur traf er auf einen nervös auf und ab gehenden Sandy. Sein Herz flutete über vor Gefühlen für diesen so beherzt eingreifenden jungen Mann, darum umarmte er ihn einfach spontan von hinten. Küsste ihn auf die Wange und drehte ihn dann zu sich herum.

„Ich soll dir danken. Meine Mum hätte sich beinahe daran verschluckt, aber sie hat doch Manieren.“

Sandy legte seine Arme um Gales Hals und schmiegte sich dicht an dessen Brust. „Gott, ich dachte schon sie würden mich köpfen, weil ich ihn beatmet habe.“

„Du hast was?“, schob Gale ihn überrascht von sich. „So richtig wie im Fernsehen?“

„Exakt. Wie in Emergency Room. Inklusive Herz-Druck-Massage. Und es war fürchterlich nervenaufreibend!“

„Was habe ich mir da nur für einen kompetenten jungen Liebhaber geangelt? Du siehst mich wirklich sprachlos. Ich dachte an die stabile Seitenlage oder so etwas in der Art. Aber professionelle Wiederbelebung? Wow! Ich bin beeindruckt.“ Er küsste ihn erneut zärtlich auf die Lippen. „Ich muss wieder rein. Macht es dir was aus, hier zu warten? Ich beeile mich auch.“ Fragend blickte er ihm in die grünen Augen.

„Geh nur. Ich muss mich erst einmal von dem Schreck erholen.“ Lächeln konnte er schon wieder.

Gale verdrückte sich also wieder zu Thelma und seiner Mutter an das Krankenbett seines Vaters, wo er versuchte, die Wogen irgendwie zu glätten. Nach etwa zehn Minuten kam er wieder heraus, klang ziemlich zuversichtlich und wollte mit Sandy im Arm das Krankenhaus verlassen. Brianna wartete mit Constance zu Hause und wollte längst heftig gedrückt werden. Das Leben konnte so schnell vorbei sein, wieder einmal war ihnen das schmerzlich bewusst geworden.

Auf dem Krankenhausflur liefen sie Noah und Raquel in die Arme. Sie waren so schnell gekommen wie irgend möglich. Sein Bruder würdigte ihn, wie vermutet, keines Blickes und raste sofort ins Krankenzimmer zu Mutter und Schwester. Raquel blieb zurück, sie sprach Gale verlegen im Vorübergehen an.

„Alles okay?“, fragte sie mitfühlend. „Ich meine, mit euch und Mourna? Sie ist ein bisschen stur, genau wie Noah und Harold...“

Ihr nettes Lächeln stimmte Gale versöhnlich, außerdem hatte er bisher nie auch nur die kleinste Anzüglichkeit von seiner Schwägerin vernommen. „Nicht wirklich, aber danke, dass du fragst. Wir haben uns mehr oder weniger arrangiert. Besser wird es nicht werden, fürchte ich.“

„Ihr sollt nur wissen, dass ich nicht so denke wie Noah und die Eltern. Aber auf mich hören sie auch nicht, das wird euch ja schon aufgefallen sein.“ Sie sah etwas betreten drein.

„Mach dir keine Gedanken, Raquel. Wir kommen damit klar, wirklich.“

„Gut. Ich... Geht es Brianna gut?“, wechselte sie abrupt das Thema.

Gale sah kurz auf Sandy und ließ ihn statt seiner antworten.

„Ja“, strahlte er, „sie entwickelt sich prächtig. Unser kleiner Sonnenschein. Ihr habt keine Kinder?“ Wer hätte ihm auch in der Zwischenzeit sagen sollen, dass die beiden es schon lange versuchten und nichts dabei herauskommen wollte?

Raquel schluckte traurig, während Gale verzweifelt nach einer passenden Erklärung für seinen ins Fettnäpfchen getretenen Freund suchte. Es wollte ihm nichts rechtes einfallen, aber da hatte sich die junge Frau schon wieder gefangen und sah sie aufrichtig an.

„Du konntest es ja nicht wissen. Das ist Noahs wunder Punkt. Vor einigen Monaten hat sich herausgestellt, dass es an ihm liegt. Seitdem ist er völlig unzugänglich und geht wegen jeder Kleinigkeit gleich in die Luft. Ich habe mit ihm schon über Adoption gesprochen, aber das will er nicht einmal in Erwägung ziehen. Und IVF – in vitro Fertilisation – kommt auch nicht in Frage, weil er sozusagen nichts vorzuweisen hat. Ich dürfte euch das gar nicht erzählen, aber... Mir wird das auch zu viel, ich liebe Kinder über alles und würde auch ein Fremdes als eigenes annehmen. So wie du es mit Brianna jetzt machst. Das tust du doch, Gale, oder?“

Die beiden Männer waren sehr verblüfft über ihre Offenheit und mussten sich erst einmal sammeln. Dann nickte der Architekt und fügte noch eine kleine Anmerkung hinzu.

„Weißt du, ich war bei ihrer Geburt dabei, das reicht mir völlig. Ein eigenes Kind zu haben wäre zwar schön, aber es wird sich wohl niemand freiwillig dazu hergeben und eine Leihmutter finde ich persönlich eine absolut grausame Lösung. Ich meine, das Kind am Ende abgeben zu müssen, muss doch die Hölle für die arme Frau sein...“

„Man ist ja nie sicher, dass es nicht doch zu einem Prozess kommt. Es müsste schon ein Freund sein, auf den man sich verlassen kann“, murmelte Raquel und schaute dann etwas unschlüssig auf die beiden Männer.

Sekundenlang herrschte gespannte Stille zwischen ihnen. Gale blickte etwas sprachlos auf seine Schwägerin, dann auf seinen Freund. Sandy zog seine Brauen ungläubig nach oben und ließ seinen Blick mehrmals zwischen den beiden hin und her wandern. Raquels Gesichtsausdruck glich inzwischen zweifellos dem einer erschreckten Kuh. Keiner der drei wusste das Rechte zu sagen, also schwiegen sie weiter unangenehm, bis die junge Frau sich schließlich verlegen räusperte.

„Ich gehe jetzt besser jetzt rein zu ihm.“ Sie drehte sich abrupt auf dem Absatz um und ließ die beiden Männer verdattert zurück.

Als sich die Tür hinter Raquel geschlossen hatte, meinte Sandy erschrocken zu seinem Partner: „Sag mir nicht, dass sie das denkt, was ich vermute!“

„Sie kann denken was sie will, Noah würde niemals dabei mitmachen.“

„Und du? Würdest du es tun?“

Gale seufzte. Er hatte keinen Schimmer, was er tun würde und was nicht. Aber es war eine Überlegung wert. „Keine Ahnung, darüber müsste ich erst mal gründlich nachdenken.“

„Dann fang schon mal damit an! Sie wird es Noah vorschlagen, jede Wette!“

„Wie zum Teufel kommst du darauf?“

„Harmoniebedürfnis, mehr sag ich nicht dazu.“

Gale sah ihn entgeistert an. „Wie bitte?“

„Sie will Frieden zwischen euch und in der Familie. Das wäre ein Weg, ihn zu erreichen.“

Darüber musste Gale auch erst einmal nachdenken. Er legte seinem Freund den Arm um die Schulter und schüttelte, fasziniert von seiner rosaroten Erklärung, den Kopf.

„Dass du so ein Romantiker bist, hättest du mir vorher sagen sollen!“, meinte er grinsend und zog ihn mit sich Richtung Lift.

~ Epilog~

Etwa eineinhalb Jahre später befand Gale sich wieder im Krankenhaus. Diesmal zusammen mit Sandy und der kompletten Familie. Raquel sollte heute von einem gesunden Jungen per Kaiserschnitt entbunden werden und alle waren sehr nervös deswegen. Inzwischen herrschte innerhalb ihrer Familie so etwas wie ein Waffenstillstand. Sie hatten sich arrangiert und zeigten gegenseitigen Respekt füreinander. Noah war vor etwa neun Monaten Ende Januar nach Hause zu seinen Eltern zu Besuch gekommen und hatte eine beeindruckende Rede am Esstisch gehalten. Er war schonungslos ehrlich gewesen, hatte die ganze Familie komplett verblüfft und sich dann kreidebleich wieder hingesetzt.

Raquel und er hätten sich zu Weihnachten zu einem kleinen Experiment entschlossen und es hätte – er wollte es selbst kaum glauben – sofort geklappt. Sie wäre also jetzt schwanger und Anfang bis Mitte September käme nun tatsächlich ihr erstes Kind zur Welt. Mourna und Harold waren völlig aus dem Häuschen gewesen, aber als Noah schließlich mit seiner Erzählung fortgefahren war, hatten sie immer ungläubiger drein geblickt. Am Ende seines Monologes hatte er noch eine Bitte an seine Eltern vorgetragen. Sie möchten doch bitte in seinem Namen den älteren Bruder nicht mehr länger ausschließen und seine Beziehung zu dem jungen Künstler akzeptieren, denn ohne seine bereitwillige Hilfe hätten er und seine Frau niemals ein Kind empfangen können. Abgesehen davon wäre er schließlich der biologische Vater und hätte in Zukunft auch ein Recht das Kind zu sehen oder sich in irgendeiner Form darum zu bemühen, wenn er das gerne wollte. Dann stand er auf, nahm seine Frau an der Hand und verabschiedete sich, um Gale und Sandy danach noch einen überraschenden Besuch abzustatten.

Mourna war postwendend in Ohnmacht gefallen und Harold hatte weiß Gott genug zu tun gehabt, sie wieder aufzuwecken. Dann hatten sie ohne Umschweife Thelma angerufen und aufgebracht nachgefragt, ob sie etwas davon gewusst hätte. Völlig perplex war die Schwester raus zum Haus im Wald gefahren. Noahs Wagen hatte sie dort schon im Hof stehen sehen. Der Rest war Geschichte.

Und da standen sie nun alle gemeinsam vor dem Kreißsaal und erwarteten den so heiß ersehnten Enkelsohn. Ausnahmslos jeder unter ihnen war nervös. Noah war bei seiner Frau im OP. Noch immer hatten sie keine positive Nachricht.

Endlich kam er im grünen Kittel durch die breite Schwing-Tür zurück und grinste bis über beide Ohren. „Er ist gesund! 53 Zentimeter groß und 3400 Gramm schwer. Raquel geht es gut, ich muss gleich zurück und mich um den Kleinen kümmern. Möchtest du mitkommen?“, fragte er seinen Bruder mit einem Zwinkern.

Gale nickte gerührt, Sandy klopfte ihm ermutigend auf die Schultern. „Herzlichen Glückwunsch!“

„Und wie soll er jetzt heißen?“, wagte Mourna doch noch lächelnd zu fragen, denn bis jetzt hatten die beiden ein großes Geheimnis daraus gemacht.

Noah sah kurz auf seinen Bruder, der sich gerade in den von ihm mitgebrachten Kittel zwängte und zittrig die Bänder auf der Vorderseite zuband. Als Gale nun ebenso neugierig auf seine Antwort wartete, tat er ihnen den Gefallen.

„Jasper Gale Kensington. Jasper zusammengesetzt aus dem Altpersischen ghaz für Schatz und bar für etwas verwalten. Außerdem sind hier in Jasper seine Wurzeln. Und Gale zu Ehren meines Bruders, seines biologischen Vaters.“

Selbst Harold stand mit offenem Mund vor seinen Söhnen. Gale hatte tatsächlich feuchte Augen. Mourna lächelte gütig, sah auf ihren schwulen Sohn und seinen Freund, der ihm jetzt gerührt einen Kuss auf die Wange drückte, bevor er mit Noah hinter der Schwingtür zum Kreißsaal verschwand.

Ihre Schwester Thelma kam überwältigt zurück auf ihren Stuhl und wiederholte immer wieder: „Das hätte ich ihm gar nicht zugetraut...“

Sandy setzte sich neben sie und nahm ihre Hand in seine. „Du wirst bestimmt seine Taufpatin, wetten?“

Ruckartig schnellte ihr Kopf herum. „Meinst du wirklich?“ Ihre Augen begannen förmlich zu leuchten.

„Ja, Gale und du, ich denke, damit liege ich richtig. Raquel hat keine Geschwister, soviel ich weiß.“

~*~

Als der Architekt später mit seinem Freund zu Hause ihre inzwischen fast zwei Jahre alte Tochter Brianna auf dem Schoß schaukelte, traten ihm doch noch einmal vor Rührung die Tränen in die Augen. Es war einfach noch einmal etwas anderes, wenn man selbst Vater wurde, jedenfalls fühlte es sich anders an.

„Hältst du mich für sentimental, wenn ich sage, dass ich total gerührt bin, völlig geflasht und überglücklich über meinen wundervollen Sohn?“

„Nein, ganz und gar nicht. Mir geht es ja genauso. Aber ich bin noch immer am meisten über seinen Namen erstaunt. Dass Noah das getan hat, beeindruckt mich echt sehr.“

„Ihm meinen Namen gegeben, meinst du? Ja, stimmt, damit habe ich auch nicht gerechnet. Was so ein Kind doch alles zuwege bringt. Selbst meine Eltern sind inzwischen etwas umgänglicher und ganz Jasper scheint sich in gewisser Weise mit uns abgefunden zu haben. Ich hätte das alles niemals für möglich gehalten, ehrlich!“ Sein Blick sprach Bände, er war mehr als überrascht über die Entwicklung in den letzten beiden Jahren. Sie waren weiß Gott nicht immer einfach gewesen.

„Manchmal braucht es einfach Zeit. Und wir beide waren immer ehrlich und offen. Das hat sie irgendwie beeindruckt, denke ich. Außerdem ist Reverend Brewster auf unserer Seite, das ist ein riesiger Pluspunkt. Ohne seine immer wiederkehrenden Ansprachen und dezenten Hinweise wäre es nie so gut ausgegangen.“

Gale lächelte wissend. „Das stimmt wohl, aber ich denke, dass da noch etwas anderes eine wichtige Rolle spielt. Du hast es geschafft, ein bisschen Kultur in unser Kaff zu bringen. Deine Ausstellung letzten Monat hier in unserem Haus war ein voller Erfolg. Ich kann mich vor Anfragen nach diversen künstlerischen Verzierungen aus Holz bei meinen Entwürfen kaum retten. Mit deinem Talent und meinem Verkaufsgenie könnten wir es noch weit bringen.“

„Jetzt stell mal dein Licht nicht unter den Scheffel! Du entwirfst traumhafte Häuser, ganz ohne meine künstlerischen Verzierungen oder Malereien wären sie ebenso erfolgreich wie geschätzt, jede Wette! Mein Dad hat in Atlanta nur einmal auf einer Party ein Foto von unserem Haus herumgezeigt und schon wollten alle eins von dir gebaut haben! Damals hatte ich noch keine kleinen Ornamente und dergleichen hier angebracht.“

Der Ältere setzte ihm das kleine Mädchen auf den Schoß und strich ihm verträumt durch die blonden Haare. „Vielleicht. Hast du daran gedacht, dass wir dieses Wochenende wieder einmal zu Bridget fahren müssen?“

„Ja, sie hat sogar noch einmal persönlich deswegen hier angerufen. Also muss sie sich ziemlich gut bewähren, wenn sie solche Extras bekommt. Deshalb möchte ich, dass du mit mir zu ihr in die Klinik kommst. Sie hat mich gebeten, dich mitzubringen, auch der Arzt wäre einverstanden. Aber ich frage natürlich noch einmal vorher nach, nur, um ganz sicher zu gehen.“

„In Ordnung. Ich sollte mich jetzt bei Darcy melden. Sie wäre mir beleidigt, wenn ich sie nicht von meinem Sohn in Kenntnis setzen würde.“

„Mach das, ich bringe Brianna ins Bett, lese ihr noch was vor und dann haben wir Zeit für uns.“ Sandys Augen leuchteten.

Gale hatte augenblicklich die wildesten Halluzinationen von Sex mit seinem Partner und versuchte deshalb, das Telefonat mit seiner Freundin möglichst schnell hinter sich zu bringen. Es war jetzt Herbstende, der kleine Jasper Gale hatte sich etwas zu viel Zeit gelassen. Draußen lag überraschenderweise schon ein bisschen Schnee. Aber er hatte da eine ganz besondere Idee, die Sandy sicher auch gefallen würde. Bisher hatten sie das noch nie ausprobiert und heute war der richtige Moment dafür. Also schleppte er eine Flasche Sekt nach draußen in den Garten, dekorierte das Jacuzzi außen herum mit einigen Kerzen und heizte das Wasser auf die nötige Temperatur vor. Dann kam er zurück ins Wohnzimmer und legte für sie beide die Bademäntel zurecht. Als der junge Mann wieder von oben herunter kam, war bereits alles vorbereitet.

„Schlüpf in deinen Bademantel und lass uns die Geburt des Kleinen ein bisschen draußen im Whirlpool feiern, ja?“, bat er Sandy verführerisch um ein frühabendliches Kerzenschein-Date im Wasser. Seine Augen sprachen Bände.

„Aber immer!“, antwortete der Jüngere ihm grinsend, während er schon seine Kleidung ablegte.

Sie hatten derzeit eine ruhige Phase, denn Brianna schlief selig durch und störte sie nur äußerst selten nachts. Gale tat es seinem Lover gleich und alsbald flitzten sie zusammen in weiches Frottee gehüllt nach draußen zum beheizten Pool. Ruck zuck saßen sie nebeneinander im dampfenden Wasser und nippten im diffusen Licht der vielen kleinen Flammen an einem Glas Champagner.

„Haben Noah und Raquel deinen Eltern eigentlich je erzählt, wie das genau vor sich gegangen ist?“, fragte Sandy schmunzelnd, da ihm die heutige Begegnung im Krankenhaus wieder eingefallen war.

„Was meinst du, die Zeugung?“

„Ja. Ich meine, ihr hattet schließlich keinerlei ärztliche Hilfe dabei.“

„Ich habe Raquel einmal danach gefragt und sie hat nur gemeint, dass Noah und sie es besser fänden, wenn sie weiterhin in dem Glauben lebten, dass ein Mediziner ihre Eizelle in vitro mit meinem Sperma befruchtet hätte. Die Tatsache, dass wir uns zu viert diese eine Woche zwischen Weihnachten und Silvester zusammen in einem vornehmen Hotel in Atlanta einquartiert hatten, um meine Schwimmer nach einem heißen Tête-à-Tête mit dir mit einer Spritze an Ort und Stelle bei Raquel zu platzieren, wäre wahrscheinlich der Auslöser für den frühen Tod unseres Vaters.“ Amüsiert lachte er über seine abenteuerliche Darstellung.

„Wir Schwule haben einfach immer alles selbst im Griff, findest du nicht? Ich bin stolz auf uns!“, grinste Sandy und fiel dem Älteren gierig um den Hals.

„Du hast es Helen und Alexander erzählt, du Ratte!“, antwortete Gale entrüstet lachend, küsste ihn dann leidenschaftlich auf die von der Hitze rosigen Lippen.

Sandy nutzte einen Moment, in dem Gale ihn kurz noch einmal freigab. „Mein Vater wusste es bereits. Er hatte vor einigen Jahren mal so einen Fall in seiner Kanzlei. Es ging dabei um die Unterhaltszahlungen an ein auf diese Weise entstandenes, behindertes Kind und den Mordversuch des leiblichen Vaters an dem armen Wurm, um der finanziellen Belastung zu entgehen.“

„Heiliger Jesus von Nazareth! Lass uns lieber weiter knutschen, das ist ja grauenvoll!“

Sandy tauchte ihn kurz unvorhergesehen mit sich gemeinsam unter Wasser und küsste ihn im sprudelnden Nass. Diese Nacht wurde für beide einmal mehr aufregend und unvergesslich. Nie im Leben hätte Gale sich träumen lassen, dass man mit nur einem Partner so viel Spaß und Freude am Sex haben könnte.

~*~

Als der Reverend am nächsten Sonntag in der Kirche von den Lauschern an der Wand, die die eigene Schand hörten, predigte und dabei mit hochrotem Gesicht auf die beiden allseits bekannten schwulen Männer in der ersten Bank blickte, war ihnen nicht mehr wirklich zum Lachen zumute.

Die umgehenden Gerüchte waren ihnen schon zu Ohren gekommen, aber bisher hatten sie noch darüber stehen können, wenn es hieß, sie würden wie die Karnickel draußen im Wald herum ficken, wie Darcy es Gale im Büro so charmant erzählt hatte. Trotzdem war es äußerst unangenehm, so gemustert und betrachtet zu werden, als würden sie es wie die Tiere von Sonnenauf- bis Sonnenuntergang treiben. Dabei beobachtet zu werden, war nie auf ihrer Liste der erotischsten Sexspiele zu finden gewesen.

Der Nachhauseweg glich deshalb wohl mehr einem Spießrutenlauf, denn einem fröhlichen Abschied von der Gemeinde am Sonntagmorgen.

Nachdem fast alle Gläubigen die Kirche nach der Messe verlassen hatten, war Roberta Chandler noch geblieben und hatte sich vor dem Altar niedergekniet, um mit dem Herrn zu sprechen wie ihr Chef, der Reverend, das immer zu tun pflegte. Vielleicht würde es ja etwas nützen.

„Es ist einfach mit mir durchgegangen, Herr...“

Du scheinst ein ziemlich schlechtes Gewissen zu haben, meine Tochter.

„Oh mein Gott! Er antwortet ja tatsächlich!“, schrie sie erschrocken auf und bekreuzigte sich mehrmals. „Herr... Ich habe gesündigt...“, murmelte sie weiter und senkte beschämt den Blick.

Dann beichte und dir wird vergeben werden.

„Ja, Herr. Also... Der Reverend hat mich neulich abends mit einem Geschenkkorb und einem jungen Baum zum Pflanzen zum Haus im Wald geschickt. Ich sollte in seinem Namen herzlich zum Nachwuchs gratulieren. Er wollte nicht gesehen werden, es hätte seinen Einfluss geschmälert und die Gerüchte geschürt. Du weißt ja... Jedenfalls habe ich dort etwas beobachtet, was nicht ganz, na nennen wir es einmal nicht ganz jugendfrei, war. Aber nicht schlimm, wirklich! Nur eben sehr privat... Nicht für fremde Augen bestimmt.“

Bisher ist das keine Sünde, wenn du gleich wieder gegangen bist, meine Tochter.

„Bin ich ja auch, nach etwa einer Minute, in der ich förmlich erstarrt war. Ich muss mich eben auch noch an den Anblick gewöhnen, fürchte ich. Am nächsten Vormittag habe ich dann beim Friseur etwas unbedacht ein Wort darüber fallen lassen. Besser gesagt, ich habe zu Mrs. Pinkerton von der Post gemeint, dass man in so einem Whirlpool im Wald alles Mögliche anstellen könnte, weil sie mir zuvor erzählt hatte, dass sie unsere beiden Schwulen neulich zusammen mit ihrer Tochter am hiesigen Badesee öffentlich wild herum knutschen gesehen hätte. Nun ja, seitdem geht sie damit hausieren, dass die beiden wer weiß was vor ihrem Haus im Jacuzzi treiben und sogar den Reverend selbst hat sie schon damit behelligt. Heute hat er seine ganze Predigt deshalb mir und meiner losen Zunge gewidmet, fürchte ich.“

Zum ersten Mal kam es vor, dass der Herr herzhaft auflachte. Es schien Roberta fast, als müsste er sich den Bauch halten.

Du hast also eine kleine Lawine ins Rollen gebracht und schämst dich jetzt für deine unbedachte Äußerung. Dabei wolltest du der Frau nur ein wenig den Wind aus den Segeln nehmen, habe ich Recht?

„Ja, Herr! Genau so war es! Sie hat so abfällig über die beiden gesprochen, dass ich das Gefühl hatte, ich müsste sie ein wenig schockieren. Kleinliche Pute! Verzeihung…! Ich war ja so dumm!“

Deine kleine Sünde sei dir hiermit erlassen. Geh zur Buße zu den beiden Männern, bringe ihnen den Geschenkkorb und den jungen Baum und sage ihnen offen und ehrlich, weshalb sie plötzlich überall Stadtgepräch wären. Sie werden darüber lachen und dir verzeihen, ich weiß es. Du hast es ja nur gut gemeint. Und Salvatore richtest du bitte auch etwas aus von mir. Er soll sich ein Beispiel an dir nehmen, denn bis jetzt hat ER mich noch nie zum Lachen bringen können.

Roberta kicherte verhalten. „Wird gemacht, Herr! Er wird schon allein deshalb neidisch sein, weil du plötzlich auch mit mir sprichst. Jetzt ist er nicht mehr der Einzige, der dieses Privileg genießt“, meinte sie noch augenzwinkernd und erhob sich dann von den Knien, bekreuzigte sich noch einmal und sah ehrfürchtig auf das riesige Kreuz über dem Altar.

Verrate es niemandem, aber ich freue mich schon auf seinen Gesichtsausdruck dabei! Und jetzt geh in Frieden, meine Tochter, und koche ihm ein gutes Mittagessen, er wird es nötig haben!

Roberta konnte noch im Verlassen der Kirche erneut das herzhafte Lachen des Herrn vernehmen. Sie grinste wie ein Honigkuchenpferd auf dem ganzen Weg zurück ins Pfarrhaus.

© 2011 Mari Celeste

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