Zoff im Reitstall
Author: Christiane Gohl
Date: 2010-04-03T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Für Sophie bringt jeder Tag Neues und Aufregendes: Sie macht Riesenfortschritte im Reiten und erlebt hautnah, wie die Reitschule Himmelwiese floriert. Neue interessante Pferde und Reiter treffen ein. Freundschaften zu schließen, ist da ganz einfach. Nur mit Rita wird Sophie nicht warm. Dabei sind alle so begeistert von dem Mädchen, das mit Feuereifer einen Großteil der Stallarbeit übernimmt, um sein Pferd kostenlos unterstellen zu dürfen. Bald aber verschwinden Dinge und gegenseitige Verdächtigungen vergiften die Stimmung im Stall. Sophie muss etwas unternehmen, sonst wird es auf Himmelwiese n
Publisher: cbj
Rights: NONE

Inhaltsverzeichnis

Ein seltsamer Preis
Hilfe für den Stall
Das geschenkte Pferd
Tanzende Pferde
Seltsame Vorkommnisse
Frust an der Doppellonge
Der Indianer
Detektive im Stall
Detektive unterwegs
Ende gut?

Nachgefragt …

Copyright

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Ein seltsamer Preis

Das Pony war schon in vollem Galopp, als die Startglocke ertönte, und schoss blitzschnell auf das erste Hindernis zu. Mit angehaltenem Atem verfolgte Sophie, wie es über den ersten Steilsprung und den folgenden Oxer schnellte und sich danach in atemberaubendem Tempo in eine enge Wendung warf. Seine Reiterin schien es dabei noch anzuspornen. Karens langer roter Zopf flog im Wind wie Crackers ebenso roter Schweif. Jetzt die zweifache Kombination - das Pony schien darüber zu fliegen! Sophie drückte fest die Daumen, als es nun das höchste Hindernis ansteuerte: eine imponierende Mauer. Cracker nahm sie mit Leichtigkeit. Die letzten beiden Sprünge auf dem Weg zum Ausgang erledigte er dann endgültig im Renntempo. Karen klopfte ihm glücklich den Hals, während sie zum Schritt durchparierte.

»Und das war die neue Bestzeit!«, begeisterte sich der Sprecher. »Karen Winter und Cracker fehlerfrei in der unglaublichen Zeit von 1 Minute, 5,3 Sekunden.«

Sophie, die vom Abreiteplatz aus zugesehen hatte, atmete auf. Neben ihr löste Karens Mutter ihre um das Programmheft verkrampften Fäuste.

»Manchmal glaube ich, ich werde langsam zu alt für so was«, stöhnte Klementine Winter und fuhr sich nervös durch ihr kurzes rotes Haar. »Mir wird schon vom Zuschauen schwindelig.«

»Mir auch«, gab Sophie zu. »Ich hätte eine Wahnsinnsangst, aus der Kurve zu fliegen.«

»Ach was, doch nicht mit Cracker!« Karen lachte. Strahlend verhielt sie das Pony neben ihrer Mutter und Sophie. »Wie war ich?«

»Hast du’s nicht gehört?«, fragte Klementine. »Unglaublich! Ein phänomenaler Ritt!«

»Das meinst du jetzt aber nicht ernst, Klemme, oder? Du wirst doch gleich noch über meinen Sitz meckern, meine treibenden Hilfen, zu lasche Zügelführung…« Karen zählte mit gerunzelter Stirn alle möglichen Sünden auf, die ihr im Parcours manchmal unterliefen. Ihrer Mutter und Reitlehrerin entgingen sie nie und auf jeden Turnierstart folgte eine ausführliche Kritik.

Diesmal schüttelte Klemme allerdings nur den Kopf. »Nein. Heute meckere ich nur darüber, dass du mich schon wieder Klemme nennst. Kannst du nicht einfach Mami sagen?«

Karen grinste und zwinkerte ihr zu. »Mami willst du doch nur hören, wenn ich gewinne. Sonst soll ich so tun, als ob du mich nicht kennst …«

Klemme tat, als wollte sie das Programmheft nach ihr werfen. Sophie lachte. Manchmal beneidete sie Karen ein bisschen um ihre pferdebegeisterte Mutter und ihre Turnierponys Jodie und Cracker. Aber andererseits musste Karen Klemmes Aufmerksamkeit oft mit den Reitschülern teilen, und auch ihre Pferde hatte sie nicht mehr für sich allein, seit Klemme die Reitschule Himmelwiese eröffnet hatte. Hier musste sich jedes Pferd seinen Hafer verdienen, und Karen war gar nicht begeistert davon, dass Cracker und Jodie auch Anfänger durch die ersten Unterrichtsstunden trugen.

»Wie viele Starter sind es wohl noch bis zur Siegerehrung?«, fragte Karen. »Ich würde gern was essen. Oder kommt noch irgendein interessanter Reiter, den ich nicht verpassen sollte?«

Klemme schüttelte den Kopf. »Nachdem du Vanessa Baumann bereits auf einen hinteren Platz verwiesen hast, dürfte dir kaum noch jemand gefährlich werden. Was Vanessa angeht, machst du mir langsam das Geschäft kaputt. Ihr Vater hat sich schon beklagt, ich würde dich beim Training vorziehen.«

Vanessa gehörte auf den Turnierplätzen zu Karens Hauptkonkurrenten, vor allem deshalb, weil ihr Pony Donja über außergewöhnliche Qualitäten verfügte. Vanessas Vater hatte es in der Reitschule Himmelwiese untergestellt, damit Klemme seine Tochter trainierte. Er bezahlte viel Geld für tägliche Privatstunden, aber so schnell stellten sich einfach keine Erfolge ein. Außerdem konnte Karen Vanessa nicht leiden und setzte jeden Sonntag ihre ganze Energie ein, das Mädchen im Turnier zu schlagen.

Jetzt verdrehte sie grinsend die Augen. »Demnächst wirst du noch von mir verlangen, sie absichtlich gewinnen zu lassen!«, warf sie ihrer Mutter vor. »Also was ist jetzt, können wir gehen?«

Sophie hätte dem Springen lieber bis zuletzt zugesehen. Sie kam selten auf einen Turnierplatz, da sie die Wochenenden gewöhnlich bei ihrem Vater verbrachte. Seit der Scheidung ihrer Eltern lebte er fast zwei Autostunden entfernt auf dem Land. Jetzt waren jedoch Osterferien und er war mit seiner neuen Lebensgefährtin in Urlaub gefahren. Also hatte Sophie die Gelegenheit genutzt, sich Klemme und Karen bei einer ihrer Turnierfahrten anzuschließen.

Klemme sah in ihr Programmheft. »Nur noch sechs Starter. Da kannst du zwar schnell noch eine Bratwurst verdrücken, aber das Pony abzusatteln lohnt sich nicht. Lass Cracker doch hier und hol dir was zu essen. Vielleicht mag Sophie ihn ja trockenreiten?«

Sophie nickte begeistert. Natürlich würde sie Karen das Pferd mit Begeisterung abnehmen! Karen übergab es ihr allerdings nur zögernd. Sie sah ungern Reitschüler auf ihren Ponys - selbst Sophie, mit der sie sich gut verstand.

»Nun mach schon, Sophie tut ihm doch nichts!«, rief Klemme, woraufhin Karen sich endlich von Cracker trennte und Sophie auch ihre Reitkappe in die Hand drückte.

Sophie verzichtete darauf, die Steigbügel zu verstellen, obwohl sie etwas größer war als Karen. Schließlich wollte sie keine Schimpftirade riskieren, wenn Karen ihr Pferd dann wieder übernahm. Außerdem konnte sie es gar nicht erwarten, das Turnierpony über den Abreiteplatz zu reiten. Sie genoss das Gefühl, dazuzugehören und sich vorzustellen, sie ritte ihr eigenes Pferd. Sophie erträumte sich ein dunkelblaues Reitjackett, passend zu ihrer Augenfarbe, und wenn schon, denn schon, dann auch einen eleganten Haarknoten oder einen Zopf. Tatsächlich würde das zwar nie etwas werden: Ihr strohblondes Haar fiel in so wilden Wirbeln, dass es eher der Frisur von Pumuckl glich als der eines Dressurstars. Ihre bisherigen Versuche, es zu einem nennenswerten Knoten aufzustecken, waren kläglich gescheitert. Aber es gab ja Haarteile und unter der Kappe sollten die angeblich gar nicht auffallen.

Vom Abreiteplatz aus hatte man einen guten Blick auf den Parcours, besonders wenn man auf dem Pferd saß. Sophie behielt die Startfolge im Blick, aber die nächsten beiden Reiterinnen boten keine besonderen Leistungen. Erst die dritte zog Sophies Aufmerksamkeit auf sich, vor allem deshalb, weil ihr das Pferd sehr gut gefiel.

Nomad, wie der Sprecher den Schimmel ankündigte, war ein Apfelschimmel mit kleinem Araberkopf und gro ßen Augen, dabei größer und stämmiger als Karens Turnierponys. Sophie erinnerte er an das Pferd in ihrem Lieblingsbuch, ebenfalls ein Schimmel, der seine junge Reiterin am Ende bis zur Olympiade trug. Nomads Besitzerin wirkte allerdings nicht so sympathisch und unbeschwert wie die Romanheldin Sylvie. Sie schien etwas älter zu sein als die meisten Starterinnen in diesem E-Springen. Sophie schätzte sie auf achtzehn oder neunzehn und sie trug einen mürrisch-entschlossenen Gesichtsausdruck zur Schau. Offensichtlich hatte ihr nie ein Reitlehrer beigebracht, beim Grüßen der Richter zu lächeln. Sie schaute eher feindselig zum Richtertisch und galoppierte ihr Pferd nach kurzem Gruß mit heftigem Sporeneinsatz an. Der hübsche Schimmel tat daraufhin sein Bestes und raste auf die Hindernisse zu. Auf geraden Linien war er äußerst schnell und sprang auch sehr gut, aber in den Wendungen schien er zu steif und unsicher, um Crackers Tempo zu unterbieten. Das Mädchen riss ihn zwar energisch herum, aber das führte nur dazu, dass er die Sprünge falsch einschätzte. Schließlich verließen die beiden mit zwei Abwürfen den Parcours. Die gute Zeit nützte ihnen da auch nichts.

»Gegen die teuren Turnierponys kommt man eben nicht an«, sagte das Mädchen ärgerlich zu einem stämmigen Mann, der sie am Ausgang in Empfang nahm.

»Na, na, immerhin hast du die zweitschnellste Zeit gehabt«, gab der Mann zurück und wollte ihr das Pferd abnehmen.

»Er hat einfach nicht das Springvermögen«, meinte das Mädchen verächtlich. Sie riss ihrem Begleiter die Zügel aus der Hand und führte ihren Schimmel selbst hinaus. Weder dem Pferd noch dem Mann gönnte sie einen weiteren Blick.

Sophie schüttelte den Kopf. Sie wunderte sich immer wieder, wie gleichgültig manche Reiter ihre Pferde behandelten. Sie selbst war bisher erst einmal auf einem Turnier gestartet. Sie hatte ihr Lieblingspferd Dolly in einer Jugendreiterprüfung vorstellen dürfen und war tatsächlich Siebte geworden. Das war ein toller Erfolg, da sie erst seit wenigen Monaten Reitstunden hatte. Aber im Grunde wäre es ihr egal gewesen, wie gut oder schlecht Dolly im Turnier abschnitt, wenn sie nur ihr eigenes Pony gewesen wäre. Ihre Mutter konnte es sich allerdings nicht leisten, ein Pferd für sie bei Klemme einzustellen, und ihr Vater … Sophie erinnerte sich gar nicht gern an sein Versprechen, ihr ein eigenes Pferd zu kaufen, wenn sie nach der Scheidung bei ihm und seiner neuen Freundin leben würde. Sophie hatte sich das Pferd so sehr gewünscht, dass sie im letzten Sommer zu ihrem Vater und Corinna gezogen war. Eine Entscheidung, die sie bald bereut hatte. Sahne, das Pony vom Pferdemarkt, erwies sich als viel zu schwierig für die Reitanfängerin und Reitunterricht hielt ihr Vater für überflüssig. Und dann stellte sich auch noch heraus, dass sie ein gestohlenes Pferd gekauft hatten. Sophie gab Sahne ihren richtigen Besitzern zurück und zog wieder in die Stadt zu ihrer Mutter. Hier hatte sie nun Reitstunden, mitfinanziert von Sahnes glücklichen Besitzern. Sophie hatte eine Belohnung abgelehnt, aber die Familie wollte sich erkenntlich zeigen und zahlte ihr deshalb eine zusätzliche Reitstunde pro Woche. Der teure Privatunterricht brachte Sophie schnell weiter.

Inzwischen fühlte sie sich schon recht sicher auf dem Pferd. Nicht einmal auf dem lebhaften Cracker mitten auf dem Turnierplatz hatte sie ein mulmiges Gefühl. Jetzt wurde sie jedoch aus anderen Gründen nervös. Crackers Startnummer wurde zur Platzierung aufgerufen und Karen war noch nicht zurück. Sophie schwankte, als alle anderen Platzierten in den Parcours ritten. Sollte sie Karens Schleife abholen? Aber dann war das Mädchen auch schon wieder da. Mit wehendem rotem Zopf, das schmale Gesicht vor Anstrengung gerötet, und mit blitzenden blauen Augen sauste Karen auf ihr Pony zu. Sophie räumte rasch den Sattel. Karen bedankte sich mit noch vollem Mund und sprang fast aufs Pferd. Trotzdem musste sie Cracker in Galopp setzen, um noch pünktlich einzureiten.

»Immer Tempo tausend!«, neckte sie der Sprecher. »Die Siegerin dieser Prüfung, Karen Winter mit Cracker, auch genannt ›Der rote Blitz‹!«

Karen lachte, als sie ihre goldene Schleife entgegennahm.

»Der Sachpreis für die Erstplatzierte stammt diesmal vom Gutshof Vandehorn in Valhausen, abzuholen bei der Meldestelle.«

»Vandehorn? Ist das nicht dieser Biohof?«, fragte Klemme, als sich Karen nach der Ehrenrunde wieder zu ihnen gesellte. »Vielleicht ein Fresskorb. Das wär ja mal eine nette Abwechslung zu den üblichen grausigen Messingaschenbechern oder dem zwanzigsten Billigkopfstück.« Sie sah auf die Uhr. »Dann geh deinen Preis mal abholen, Karen. Sophie und ich laden Cracker inzwischen ein. Wir müssen uns ein bisschen beeilen, ich habe um fünf Leute bestellt, die vielleicht ihre Pferde bei uns einstellen wollen. Die lasse ich ungern warten.«

Karen wandte sich gehorsam Richtung Meldestelle, während Sophie und Klemme Cracker absattelten und eindeckten. Der kleine Fuchs kletterte artig in den Transporter, und als Klemme eben die Klappe schloss, erschien auch schon Karen. Sie trug einen großen Käfig vor sich her.

Klemme warf einen entsetzten Blick auf seine Insassen. »Sag, dass es nicht wahr ist! Ich halluziniere, oder?«

Karen grinste. »Kommt drauf an, was du siehst. Wenn es weiße Kaninchen sind, musst du zum Arzt. In Sachen Hennen kann ich dich beruhigen.«

Die beiden Hühner waren inzwischen auch durch ihre charakteristischen Lautäußerungen leicht zu identifizieren. Sie gluckten empört aufgrund der Freiheitsberaubung.

»Ich werd verrückt, Hühner!«, rief Sophie.

»Nicht einfach Hühner, sondern reinrassige Leghorns, erstklassige, ausgewachsene Legehennen. Herr Vandehorn fand es absolut in Ordnung, dass ich sie lebend wollte.« Karen steckte den Finger durch das Käfiggitter, woraufhin einer der zwei weißen, kräftigen Vögel nach ihr hackte. »Die hier heißt Miranda. Wenn du willst, können wir die andere Corinna nennen«, schlug sie Sophie großzügig vor. Miranda war die neue Freundin von Karens Vater, Corinna die Lebensgefährtin von Sophies.

Sophie grinste nun auch.

»Also jetzt noch mal!«, sagte Klemme streng. »Du hattest die Wahl zwischen diesen Viechern und zwei Brathähnchen und du hast die hier genommen?«

»Klar! Du sagst doch immer, wir müssen sparen. Und zwei Brathähnchen sind schnell gegessen, während die beiden noch drei Jahre legen. Und ich mag Rührei sowieso lieber als Huhn«, erklärte Karen in aller Gemütsruhe.

»Wo sollen wir sie denn hintun? In die Pferdeställe können sie nicht, das ist dir hoffentlich klar. Geflügelmilben können Pferde umbringen.« Klemme schaute ratlos in den Kofferraum ihres Kombis. Zwischen all dem Sattelzeug war kaum noch Platz für die Hühner.

»Die hier haben keine Milben. Das sind Bio-Hühner, topfit! Und wir haben doch noch den Schuppen neben dem Heuschober. Wo früher der Hundezwinger war. Da tun wir sie rein.« Karen hatte schon alles durchdacht.

Klemme seufzte. »Also schön. Aber du machst die Arbeit. Noch ein Stall mehr zu misten. Dabei weiß ich jetzt schon nicht mehr, wie ich mit all dem fertig werde.«

»Wenn die Leute, auf die du wartest, gleich eine Box mieten, ist das auch mehr Arbeit«, erinnerte sie Karen.

Klemme nickte. »Schon. Aber jede vermietete Box bringt uns dem Fernziel näher, eine Hilfe für den Stall anzustellen. Während ich kaum glaube, dass irgendjemand sich mit Eiern bezahlen lässt. Jetzt kommt aber, sonst sind die Leute wieder weg, bevor sie sich die Boxen auch nur ansehen konnten. Und es tut mir Leid, Karen, aber du wirst deine neuen Lieblinge auf den Schoß nehmen müssen. Wenn sie Flöhe haben, kann ich dir auch nicht helfen.«

Die Hühner hatten offensichtlich keine Flöhe, zumindest juckte Karen und Sophie noch nichts, als sie auf der Himmelwiese eintrafen. Dafür hackte Miranda Sophie in den Finger und Corinna verzierte Karens weiße Turnierhosen mit einem Schwung grünlichen Hühnerdrecks. Zudem beklagten sich die Hennen pausenlos und lauthals über ihre missliche Lage. Klemme schien ziemlich entnervt, als sie schließlich auf den Hof fuhren. Eine Viertelstunde zu spät waren sie auch noch. Selbst Vanessa Baumann und ihr Vater waren mit ihrem Hänger vor ihnen eingetroffen. Auch Michelle, eine andere Privatpferdebesitzerin, lud ihren Ares gerade aus. Das zierliche blonde Mädchen schwenkte stolz eine Schleife und hätte Klemme sicher gern von dem Erfolg in der E-Dressur erzählt. Die Reitlehrerin winkte ihr aber nur kurz anerkennend zu. Dann kümmerte sie sich um die drei Frauen, die vor dem Gemeinschaftspaddock der Schulpferde standen. Eine von ihnen kraulte Dolly unter dem Stirnschopf, eine andere streichelte die Nase der dicken Jacinta.

»Ich bin Klementine Winter, entschuldigen Sie die Verspätung«, stellte Klemme sich vor. »Meine Tochter hatte eine Turnierprüfung und wir mussten erst mit dem etwas ungewöhnlichen Preis fertig werden.« Sie wies auf den Hühnerkäfig, von dem Sophie und Karen sich eben befreit hatten. Jana und Ines, zwei Reitschülerinnen, die täglich zum Helfen im Stall waren, kamen hinzu und bewunderten Karens seltsamen Sachpreis. Karen lud inzwischen Cracker aus.

»Wir dachten schon, wir wären im falschen Stall«, meinte eine der Frauen mit etwas schiefem Lächeln. »All diese Kinder mit Turnierpferden …« Sie zeigte auf die Hänger und die geschäftig herumwuselnden Mädchen. »Mein Name ist Neuhaus«, stellte sie sich dann vor.

Sophie konnte sich denken, wie die arrogante Vanessa in ihrem Turnierdress auf diese Frauen in Jeans und Westernstiefeln gewirkt hatte. Michelle sagte immerhin fröhlich Guten Tag, als sie Ares vorbeiführte.

Klemme lachte. »Ja, Frau Neuhaus, im Moment scheinen wir ein ziemlich konventioneller Turnierstall zu sein. Das liegt daran, dass meine Tochter erfolgreich im Sport reitet. Dadurch kriege ich natürlich auch andere turnierorientierte Schülerinnen. Aber mein Hauptanliegen ist das eigentlich nicht. Ich möchte eine vielseitige Reitschule führen, die auch anderen Reitstilen Raum bietet. Deshalb die Anzeige in Sattelfest.«

Sattelfest war eine Pferdezeitschrift, die hauptsächlich Freizeitreiter abonniert hatten.

»Demnächst haben wir eine Westerntrainerin auf dem Hof und in den Sommerwochen ein möglichst vielseitiges Kursangebot mit verschiedenen Ausbildern.«

Sophie spitzte die Ohren. Davon hatte sie nichts gewusst.

»Mich interessiert vor allem der Kurs mit Jeremy Wild Horse Beasley«, erklärte Frau Neuhaus. Sie war um die fünfzig Jahre alt, sehr schlank und hatte sorgfältig frisiertes, weißblondes Haar. Eine der beiden anderen schlug daraufhin die Augen gen Himmel. Jeremy Wild Horse Beasley schien nicht unumstritten zu sein. Sophie sagte der Name nichts.

»Ja, dafür haben wir viele Anfragen«, sagte Klemme in neutralem Ton. »Die Einsteller haben natürlich Vorrang vor Interessenten von auswärts. Das gilt für alle Kurse. Ich gebe Ihnen nachher das Programm mit.«

»Wir haben’s in Sattelfest gelesen«, meinte eine der anderen Frauen. Die beiden waren jünger als die erste und wirkten sportlicher. »Aber uns interessieren mehr die netten Ställe und die artgerechte Haltung, gekoppelt mit den perfekten Reitanlagen.«

»Bisher haben wir die Pferde in einer Haltergemeinschaft stehen«, fügte die andere hinzu. »Da haben sie es auch schön, aber es gibt keinen Reitplatz, und es ist so lästig, dauernd aufzuladen und in den nächsten Reitstall zu fahren. Und draußen reiten ist im Winter auch keine Alternative, wenn es um fünf Uhr schon dunkel ist.«

Klemme nickte. »Dann mache ich mal eine kleine Stallführung. Und du schaust, dass du deine Hühner unterbringst, Karen! Es ist gleich dunkel und der Hundezwinger hat, soweit ich weiß, keine Beleuchtung. Und komm nicht auf den Gedanken, das Viehzeug eine Nacht im Stall zu lassen. Ich bin allergisch gegen Hühnerflöhe!«

In der nächsten Stunde waren Sophie, Karen, Jana und Ines hektisch damit beschäftigt, den verwahrlosten Verschlag, in dem der Vorbesitzer des Hofes unglückliche Zwingerhunde gehalten hatte, in ein annehmbares Heim für Karens verwöhnte Bio-Hennen umzuwandeln. Alles musste schnell gehen, da es wirklich kein Licht gab, und natürlich war nichts so einfach, wie Karen gehofft hatte. Der Maschendraht war an verschiedenen Stellen kaputt und die Mädchen flickten ihn erst mal notdürftig mit Strohbändchen. Außerdem wurden eine Sitzstange und Nester gebraucht. Sophie rannte mehrmals vom Heuschober in den Stall und zurück, um die benötigten Werkzeuge und Hilfsmittel zu holen. Dabei bekam sie Klemmes Stallführung am Rande mit. Die Reitlehrerin zeigte ihren Besuchern die breite, helle Stallgasse und die rechts und links gelegenen luftigen Boxen.

»Jede hat einen kleinen Auslauf vorgebaut, sodass es sich eigentlich nicht um Boxen, sondern um Offenställe handelt. Grundsätzlich sind sie als Einzelställe konzipiert, weil es das für uns leichter macht, die Pferde individuell zu füttern. Aber wenn jemand zwei Pferde mitbringt, die unbedingt zusammenstehen müssen, oder wenn mehr Platz gebraucht wird, wie etwa für eine Stute mit Fohlen, kann man die Zwischenelemente rausnehmen und zwei Ställe zu einer Haltungsanlage verbinden. Tagsüber kommen alle Pferde in große Sandausläufe. Oder, im Sommer, auf die Weide.«

Die drei Frauen lauschten interessiert, und als sie sich schließlich verabschiedeten, wirkte Klemme sehr zufrieden. Offensichtlich hatten sich alle drei dafür entschieden, ihre Pferde bei ihr einzustellen.

»Frau Neuhaus macht es allerdings davon abhängig, dass der Roundpen nächste Woche fertig wird«, erzählte Klemme, als sie zum Hühnerstall kam, um das glücklich vollendete Werk der Mädchen im Licht der Taschenlampen zu besichtigen.

»Der was?«, fragte Ines.

»Der Longierzirkel«, übersetzte Klemme. »Die Westernreiter nennen ihn Roundpen, und ein paar von den Gastausbildern, die im Sommer hier Kurse geben, legen größten Wert darauf. Aber die Baufirma hat mich versetzt, sonst stände das Ding bereits. Jedenfalls habe ich es in der Anzeige erwähnt und Frau Neuhaus wurde unter anderem deshalb auf uns aufmerksam.«

»Und wegen Jeremy Wild Horse Beasley.« Karen grinste.

»Wer ist das?«, erkundigte sich Jana. Sie war ein schlankes, etwas verträumtes Mädchen mit dunkelblauen Augen und halblangem braunem Haar.

»Du kannst doch nicht Jeremy Wild Horse Beasley verschlafen haben!«, rief Ines. »Den kennt doch jeder. Der Autor von Entdecke das Pferd in dir. Na, klingelt’s?«

Jana schaute sie verständnislos an. »Hab ich da was verpasst?«, fragte sie. »Oder ist das jetzt ein Witz?«

Karen schüttelte den Kopf. »Nö, das ist ein Indianer. Doch, grins nicht so blöd! Der Typ komm echt aus … Woher kommt er?«, wandte sie sich an ihre Mutter.

Klemme zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Kanada oder Amerika. Er soll Schoschone sein. Jedenfalls fahren die Leute wie verrückt auf seine Kurse ab, also muss er wohl irgendwas an sich haben …«

»Er sieht total süß aus!«, bemerkte Ines mit verklärtem Gesichtsausdruck.

Sophie und die anderen warfen ihr zweifelnde Blicke zu. Eine solche Schwärmerei sah Ines eigentlich gar nicht ähnlich. Das kräftige, untersetzte Mädchen stand gewöhnlich mit beiden Beinen auf der Erde und war eine energische, sehr ehrgeizige Reiterin.

»Und er macht die coolsten Sachen mit den Pferden«, fuhr sie fort. »In echt, Klemme, kommt JayWiBe? Hierher?«

Klemme lachte. »Der Kursplan klebt seit zwei Wochen am schwarzen Brett, Ines. Ich erinnere mich, dass du nach einer Minute Bescheid wusstest, als da eine Turnierausschreibung hing. Was ist los, hast du das Lesen verlernt?«

»Keine Zeit«, meinte Ines und wirkte etwas gefrustet. »Und die Kurse sind ja sowieso nur für Leute mit eigenem Pferd. Oder stellst du Schulpferde zur Verfügung? JayWiBe … also das wäre echt das Coolste in meinem Leben, wenn ich bei dem mitmachen könnte.« Hoffnungsvoll sah sie zu Klemme auf.

Die zuckte die Schultern. »An einem Schulpferd sollte es nicht scheitern. Aber der Kurs ist ziemlich teuer. Und fast ausgebucht. Ich glaub nicht, dass du sechshundert Euro für fünf Kurstage bezahlen willst, Ines. Aber bestimmt kannst du dich mal dazusetzen und den Worten deines Idols lauschen.«

»Du wirst ihn immerhin sehen«, sagte Karen. »Das ist mehr, als ich von Joey Pink sagen kann.« Bei der Erwähnung des Sängers ihrer Lieblings-Boygroup schaute sie ähnlich schwärmerisch wie Ines vorhin.

»Aber Joey Pink kann kein Stück singen«, bemerkte Sophie, woraufhin alle sie verwundert ansahen. Sophie fällte selten so ein vernichtendes Urteil. Sie lästerte nicht mal über andere Reiter, wie es die meisten Mädchen taten. Was Musik anging, fühlte sie sich jedoch sicher. Sie war musikalisch sehr begabt und sollte nach den Ferien sogar eine Schule mit künstlerischem Schwerpunkt besuchen.

Bevor sich ein Sturm der Entrüstung erheben konnte, legte Klemme Sophie lächelnd den Arm um die Schultern. »Wenn du mich fragst, kann Jeremy Wild Horse Beasley auch kein Stück reiten«, sagte sie. »Aber das tut der Begeisterung seiner Fans keinen Abbruch. Jedenfalls kommt er und Frau Neuhaus hat auch schon gebucht.«

Hilfe für den Stall

Der Longierzirkel wurde tatsächlich in der nächsten Woche fertig und Frau Neuhaus wollte ihre Stute gleich am Sonntag danach bringen. Die beiden anderen neuen Mieterinnen, Frau Tewe und Frau Schultheiß, sollten am Monatsanfang eintreffen, sie konnten ihren Stall nicht eher kündigen. Am Sonntagnachmittag hatten es sich Sophie, Karen, Jana und Ines gerade mit Plätzchen und Cola auf ein paar Strohballen gemütlich gemacht. Seit ein paar Tagen legten Miranda und Corinna tatsächlich täglich ein Ei, was Klemme und Karen am Anfang großartig fanden. Dann allerdings quoll der Kühlschrank von Eiern über, und heute hatte Karen Plätzchen gebacken, um des Segens Herrin zu werden. Außerdem war das eine gute Gelegenheit, sich für die Hilfe beim Stallreparieren erkenntlich zu zeigen. Beim Plätzchenknabbern kam die Rede dann wieder auf Jeremy Wild Horse Beasley. Ines behauptete, der Schoschone könne auch das verrückteste Pferd binnen kürzester Zeit in ein Lämmchen verwandeln, indem er sich in seine Seele hineinversetzte.

»Alles Mumpitz!«, fand Karen. »Wenn ein Pferd schwierig ist, muss man Geduld mit ihm haben und es anständig reiten. Dann gibt sich das von selbst, aber es dauert natürlich lange und ist nicht leicht.«

Ines wollte etwas erwidern, aber dann horchten alle Mädchen auf. Ein Auto fuhr auf den Hof und es hörte sich nach einem schweren Wagen mit Anhänger an. Neugierig liefen die vier zum Ausgang und erlebten tatsächlich den Einzug des neuen Pferdes. Der Anhänger wurde von einem Geländewagen gezogen, dessen Werbeaufdruck auf die Pferderennbahn in Hannover hinwies. Auch der Transporter selbst war mit der Anschrift eines Trainingsstalls versehen.

Sophie und die anderen wunderten sich. Ein Rennpferd? Hier im Reitstall? Ob der Mann sich verfahren hatte? Dann erkannten sie jedoch Frau Neuhaus, die dem Gespann in ihrem kleinen weißen Auto folgte. Wahrscheinlich hatte sie den Hänger samt Fahrer nur für diesen Transport gemietet und der Werbeaufdruck war ein Zufall. Aber dann, als der Fahrer mit Klemmes Hilfe die Hängerklappe öffnete, schob sich tatsächlich der schlanke Körper eines Vollblutpferdes ins Freie. Die dunkelbraune Stute hatte einen edlen, trockenen Kopf und große, aber etwas stumpfe Augen. Sie schien auch nicht mehr jung zu sein, und Karen pfiff durch die Zähne, als Frau Neuhaus ihr vor dem Stall die Transportgamaschen abnahm. Das neue Pferd hatte dicke Gallen und Überbeine.

»Aber Gallen schaden doch nicht«, meinte Jana, die gerade für eine Reitabzeichenprüfung im Sommer büffelte. »Das ist nur ein bisschen zu viel Gelenkflüssigkeit. Hat Jodie nicht auch welche?«

Karen nickte. »Klar, aber so dicke? Also normal finde ich das nicht. Und der Hänger von der Rennbahn ist auch eigenartig. Ob sie das Pferd beim Trainer hatte? Rennpferdebesitzer habe ich mir immer ganz anders vorgestellt.«

Sophie beteiligte sich nicht an der Unterhaltung, sondern sah das neue Pferd nur sprachlos an. Bislang hatten ihr Ponys stets besser gefallen als Großpferde, aber diese hochbeinige Stute im Windhundtyp faszinierte sie. Wie schnell so ein Pferd sein musste! Bestimmt würde es sich anfühlen wie Fliegen, wenn man mit ihm über die Rennbahn fegte. Allerdings machte die Stute nicht den Eindruck, als habe sie sonderliche Lust zu einem Rennen. Sie wirkte eher träge und müde. Sophie fand, dass sie traurige Augen hatte.

»Warum fragen wir nicht einfach Frau Neuhaus?«, beendete Ines schließlich die Spekulationen rund um das neue Pferd.

Klemme hatte die neue Einstellerin inzwischen begrüßt und zeigte ihr die Box, die sie für die Stute vorgesehen hatte. Die Mädchen folgten den Frauen neugierig und sahen zu, wie Frau Neuhaus ihr Pferd in die Box führte. Sie hielt auch schon ein Namensschild bereit: Penthesilea XX.

»Ist sie wirklich ein echtes Vollblut?«, fragte Ines ehrfürchtig.

Frau Neuhaus nickte und warf einen verliebten Blick auf ihre Stute. Penthesilea untersuchte derweil ihren Stall, der dick mit Stroh eingestreut war.

»Jedes Pferd mit einem XX hinter dem Namen ist ein echtes englisches Vollblut«, erklärte Frau Neuhaus stolz. »Und Pensys Ahnenreihe geht zurück bis auf Northern Dancer - ihr wisst schon, das berühmte Rennpferd …«

»Ist sie denn auch so schnell?«, fragte Karen.

Klemme warf ihr einen strafenden Blick zu.

»Sie war bestimmt mal ziemlich schnell«, antwortete Frau Neuhaus. »Jedenfalls ist sie viele Rennen gelaufen. Bis letztes Jahr, und sie ist schon zehn. Dieses Jahr musste sie runter von der Bahn - und ihre Besitzer wollten sie allen Ernstes schlachten lassen! Da habe ich sie gekauft.«

»Sie kommt direkt von der Rennbahn?«, fragte Klemme überrascht.

Frau Neuhaus nickte. »Ja. Aber sie soll beim Reiten ganz brav sein. Sagt jedenfalls der Trainer …«

»Probe geritten haben Sie sie nicht?« Klemme schaute besorgt.

»Nein, sie war schließlich dauernd lahm! Das habe ich Ihnen doch letzte Woche schon erzählt. Sie ist jetzt erst wieder einsatzfähig. Und ich dachte, ich baue sie langsam auf. Deshalb ist mir auch der Roundpen so wichtig. Ich will viel Freiarbeit mit ihr machen.« Frau Neuhaus hielt Pensy eine Möhre hin und die Stute nahm sie ihr langsam und gesittet aus der Hand.

»Aber Longieren ist …«, setzte Jana an, verschluckte den zweiten Teil des Satzes aber sofort, als ihr Klemme einen mörderischen Blick zuwarf.

»Und natürlich möchte ich mit ihr ausreiten«, fuhr Frau Neuhaus fort. »Aber keine Dressur und so was, das wäre zu viel für ihre Beine. Und für mich auch. Ich bin zwar als Kind mal ein bisschen geritten, aber seither nicht mehr.«

Klemme schien dazu etwas sagen zu wollen, beherrschte sich dann aber eisern. Schließlich verabschiedete sie sich mit ein paar freundlichen Worten, bevor sie Frau Neuhaus mit ihrer Stute allein ließ. »Dann wünsche ich Ihnen und Pensy jedenfalls viel Glück im neuen Stall! Und wenn Sie doch mal Unterricht möchten - ich bin immer hier. Jetzt aber los, Mädchen! Sophie und Ines, ihr habt doch gleich Reitstunde, oder? Geht schon mal Pferde holen. Ines Amigo und Sophie Jacinta.«

Die Mädchen trollten sich und schluckten ihre Enttäuschung hinunter. Amigo und Jacinta waren die beiden langweiligsten Pferde der Reitschule. Vor allem Jacinta musste man endlos treiben, um sie in Gang zu bringen. Aber Einwände gegen die Pferdeeinteilung waren bei Klemme zwecklos. Sie bestand darauf, dass man auf langsamen Pferden mindestens genauso viel lernte wie auf lebhaften. Treiben war schließlich das A und O beim Dressurreiten.

Während Sophie und Ines nach Halftern suchten, war Jana immer noch bei ihrem Einwand von vorhin: »Aber Longieren ist doch viel schlechter für Pferdebeine als Dressurreiten«, wandte sie sich schließlich an Klemme. »Das hast du neulich selbst gesagt in der Theoriestunde.«

Klemme nickte. »Das werde ich hoffentlich auch mal Frau Neuhaus vermitteln. Aber nicht am ersten Tag und nicht mit dem Vorschlaghammer, Jana! Die Frau ist so stolz auf ihr Pferd und sie fährt voll auf die Lehre von diesem Jeremy Dingsbums ab - da muss man ein bisschen diplomatisch sein.«

»JayWiBe longiert die Pferde ja auch gar nicht in dem Sinne …« Ines setzte zu einem erneuten Vortrag über ihr Idol an. »Die Bewegung im Roundpen …«

»Vollzieht sich auf einer Kreisbahn, egal wie du das nennst«, unterbrach Klemme. »Ines, setz deinen Verstand ein! Es ist ja schön, dass der junge Mann dich so fasziniert, aber den Pferdebeinen ist es ziemlich egal, ob das Tier frei in der Runde gejagt wird oder an einer Longe hängt. Die Beine werden nur dann weniger belastet, wenn der Longenführer sein Handwerk wirklich gut beherrscht und die Pferde dazu kriegt, sich tatsächlich zu biegen. Ob Frau Neuhaus das kann, werden wir sehen.«

»Das Pferd sah irgendwie traurig aus«, sagte Sophie nachdenklich, während sie Jacintas Halfter von der Halterung nahm. »Und seine letzten Besitzer müssen ja schrecklich gewesen sein. Oder würdet ihr ein Pferd einfach schlachten lassen, weil es nicht mehr Rennen laufen kann?« Sie ordnete das Halfter fertig zum Anlegen in der Hand.

»Die Leute haben das Pferd wahrscheinlich kaum gekannt«, meinte Klemme. »Rennstallbesitzer gehen nicht jeden Tag hin und knuddeln ihre Pferde. Die sehen sie höchstens mal beim Training oder eben beim Rennen. Na ja, und wenn sie da nichts mehr bringen, weil ihre Beine ruiniert sind … So ein Trainerstall kostet ein Heidengeld jeden Monat! Sonderlich schnell kann die Stute auch kaum gewesen sein, sonst ginge sie nach der Zeit im Rennstall nicht zum Schlachter, sondern in die Zucht. Aber wehe euch, wenn ihr darüber auch nur ein Wort gegenüber Frau Neuhaus verliert!«

»Sie ist jedenfalls ganz verliebt in ihre Pensy«, sagte Jana. »Und wer weiß, vielleicht klappt es ja auch mit dem Reiten. Das Pferd sieht nicht aus, als ob es durchgeht. Eher, als ob es keine halbe Stunde unter dem Sattel mehr schafft.«

»Und außerdem kommt ja im Juni JayWiBe!«, erklärte Ines im Brustton der Überzeugung. »Der kriegt das Pferd auf jeden Fall hin, egal, was es hat. Ach, ich würde zu gern bei dem Kurs mitmachen …«

»Jetzt geht das wieder los!«, seufzte Karen und machte Anstalten zu flüchten. Auch Jana verzog sich. Ines’ Schwärmerei ging langsam allen auf die Nerven.

Die Schulpferde kamen aus dem Auslauf und waren feucht vom Nieselregen, sodass Sophie und die anderen Reitschülerinnen nicht viel putzen konnten. Dabei hätte es sich gelohnt, denn jetzt im April verloren die Ponys ihr dickes Winterfell. Sophie beschloss, am nächsten Tag ganz früh in den Reitstall zu kommen und alle gründlich durchzustriegeln. Wozu hatte man schließlich Osterferien? Heute sparte sie dagegen ihre Kräfte für die Reitstunde auf der trägen Jacinta.

Tatsächlich hatte sie schon nach den ersten zwanzig Minuten das Gefühl, ihre Beine wären aus Gummi. Die dicke braune Stute wollte zu jeder Bewegung überredet werden, und Klemme achtete strengstens darauf, dass Sophie nicht die Hacken hochzog und Jacinta die Absätze in den Bauch rammte, sondern ordentlich mit den Unterschenkeln am Gurt oder hinter dem Gurt trieb. Nach einer halben Stunde träumte Sophie nicht mehr von Turnieren und dunkelblauen Reitjacketts, sondern nur noch von Sporen.

Als endlich Galopp angesagt wurde, hatte sie fast keine Kraft mehr, Jacinta vorwärts zu schieben. Dabei ließ Klemme die Gangart wieder mal als Einzelaufgabe reiten, sodass sie nicht mal die Hoffnung hatte, Jacinta würde vielleicht von allein hinter ihrem Vorderpferd herlaufen. Die Stute ließ ein unwilliges Brummen hören, als Sophie sie mühsam in Trab setzte. Sie musste all ihre Reserven aufbieten, um die Stute in der Ecke anzugaloppieren, und dann hielt sie den Galopp nur über eine halbe lange Seite lang durch. Am Zirkelpunkt entschloss sich Jacinta, dringend äpfeln zu müssen. Trotz Sophies verzweifelter Versuche, sie weiterzutreiben, rammte sie die Beine in den Boden und verrichtete in Gemütsruhe ihr Geschäft. Sophie konnte die Tränen kaum zurückhalten, zumal Klemme schimpfte und von Kreuz- und Schenkelhilfen predigte. Dabei fürchtete Sophie sowieso schon, gleich vor Anstrengung vom Pferd zu fallen.

»Irgendwie kann ich gut verstehen, dass sich jemand lieber ein Vollblut kauft«, murmelte sie, als Klemme die Stunde endlich beendete. Bevor sie abfuhr, würde sie Pensy noch rasch einen Leckerbissen bringen. Vielleicht wirkte die Stute ja dann etwas glücklicher!

Am nächsten Morgen hatte sich der Regen gelegt, und es sah sogar aus, als ob es ein richtiger, sonniger Frühlingstag werden könnte. Wie geplant radelte Sophie schon früh zur Himmelwiese und half zunächst beim Füttern. Karen klagte, dass nun schon wieder ein Pferd mehr zu versorgen war. Ohne Stallmädchen war das auf die Dauer nicht zu schaffen.

»Ich kann jetzt auch immer morgens kommen«, bot Sophie sich an. »Nach den Osterferien gehe ich doch auf die neue Schule und die ist nicht weit von hier. Wenn ich eine Stunde früher aufstehe, bin ich jeden Tag zum Füttern da.«

»Jede Hilfe ist willkommen!«, sagte Klemme freundlich. Ihre regelmäßigen Helferinnen belohnte sie mit kostenlosen Reitstunden. Dazu mussten nach einem ausgeklügelten System Punkte angespart werden. Wer zehn hatte, durfte kostenlos reiten. Manche Mädchen, wie Jana und Ines, erarbeiteten sich so fast alle ihre Reitstunden. Sophie hatte bisher nicht viel geschafft. Durch die weiten Entfernungen zwischen ihrer Wohnung, der Schule und dem Reitstall und die Wochenenden bei ihrem Vater war sie selten zum Helfen gekommen. Aber das würde jetzt anders werden.

Nach dem Füttern machte sich Sophie daran, ihre Dolly zu striegeln. Die Stute genoss es und zuckte lustvoll mit der Oberlippe, als Sophie ihr das juckende Winterfell in Placken ausrupfte. Nach einer Viertelstunde war der Putzplatz mit Dollys roter Wolle bedeckt.

»Du solltest das sammeln und ein Kissen damit ausstopfen«, sagte Frau Neuhaus lächelnd, als sie auf dem Weg zu ihrem Pferd an Sophie vorbeikam. Pensys Besitzerin trug heute nagelneue, blitzsaubere Reithosen und Stiefel. Gleich darauf führte sie Pensy auf den Putzplatz neben Sophie.

»Ich habe gedacht, ich mache einen kleinen Ausritt mit ihr«, meinte sie. »Zur Eingewöhnung. Heute scheint so schön die Sonne, das schreit geradezu nach einem Frühlingsritt.«

Sophie konnte ihr da nur Recht geben. Jetzt, da die Sonne höher stand, wurde es sogar richtig warm. Ein Ausritt wäre traumhaft! Aber das konnte man als Schulpferdereiterin vergessen. Der Unterricht fand meist in der Halle oder höchstens mal auf dem Reitplatz statt. Sophie seufzte. Heute sehnte sie sich mal wieder schmerzlich nach einem eigenen Pferd.

Schließlich brachte sie Dolly in den Gemeinschaftsauslauf und holte sich Jacinta. Die dicke Stute schwitzte ziemlich unter ihrem dicken Fell und war für Sophies Putzanstrengungen fast noch dankbarer als Dolly. Pensy nebenan ließ die eher zögerliche Behandlung durch ihre Besitzerin mit gleichgültigem Gesichtsausdruck über sich ergehen. Sie gab nicht zu erkennen, ob sie das Striegeln genoss oder nicht, war aber absolut ruhig. Auch die Hufe gab sie sehr brav. Beim Aufsatteln zuckte sie allerdings und biss sogar genervt in die Luft.

»Wo reitet man denn am besten hin?«, wandte sich Frau Neuhaus an Klemme, die gerade in Jeans und Straßenschuhen zu ihrem Auto ging. Anscheinend hatte sie etwas in der Stadt zu erledigen.

»Den Zufahrtsweg entlang, dann über die kleine Straße, und danach sind Sie schon fast im Wald«, erklärte Klemme. »Man kann sich kaum verreiten, die Wege sind schachbrettartig angelegt.«

Frau Neuhaus nickte und bestieg ihre Stute und Klemme lud ein paar leere Getränkekisten ins Auto. Pensy hampelte ein bisschen herum, aber schließlich war Frau Neuhaus oben und stieß ihr Pferd leicht mit den Fersen an. Pensy machte allerdings keine Anstalten, sich in Bewegung zu setzen. Frau Neuhaus stieß härter zu, Pensy schlug ärgerlich mit dem Kopf. Schließlich machte sie zwei Schritte, blieb dann aber wieder stehen. Als Frau Neuhaus weiter trieb, machte sie sogar einen halbherzigen Versuch zu steigen. Ihre Reiterin wäre dabei fast heruntergefallen. Klemme war inzwischen aufmerksam geworden.

»Was hat sie bloß?«, fragte Frau Neuhaus unglücklich.

Klemme zuckte die Achseln. »Ich schätze mal, sie klebt. Das heißt, sie mag nicht vom Stall weggehen. Das ist bei Rennpferden sehr häufig, sie werden nämlich fast nie allein geritten, sondern immer in der Gruppe. Im Lot.«

»Aber was macht man da?«, erkundigte sich Frau Neuhaus. »Ich meine, ich kann sie doch nicht hauen!«

»Das würde auch kaum etwas helfen«, meinte Klemme. »Das Pferd würde Sie eher abwerfen, als sich zwingen zu lassen. Man muss im Grunde die ganze Reitausbildung wiederholen, Rennpferde erhalten nämlich nur sehr wenig Schulung. Geradeaus laufen, Galoppwechsel und Anhalten. Viel mehr lernen die nicht.«

»Aber … das schaffe ich doch nie!«, sagte Frau Neuhaus entsetzt. »Ich meine, im Juni kommt natürlich JayWiBe, aber bis dahin …«

»Vielleicht suchen Sie sich am Anfang einfach einen Begleiter«, schlug Klemme vor. »Das ist sowieso sicherer, ich sehe es gar nicht gern, wenn jemand allein ins Gelände geht. Vielleicht kann Karen mit Ihnen reiten.«

Karen kam gerade mit Jodie an der Hand über den Hof. Sie schaute allerdings gar nicht begeistert, als Frau Neuhaus ihr Ansinnen vortrug. Karen sollte am nächsten Tag für eine Woche mit ihrem Vater verreisen und wollte Jodie wohl lieber noch einmal auf dem Platz reiten.

Während Karen noch eine Ausrede suchte, wanderten Klemmes Augen von der mürrischen Miene ihrer Tochter zu Sophies sehnsuchtsvollem Blick. Dabei kam ihr anscheinend eine Idee.

»Los, Karen, mach! Es ist doch ein idealer Tag fürs Gelände«, forderte sie ihre Tochter auf. »Und du, Sophie, wie viele Punkte hast du zurzeit auf dem Konto?«

»Neun«, erklärte Sophie. Sie plante, die Zehn heute voll zu machen und in der letzten Ferienwoche dreimal zum Reiten zu kommen.

Klemme nickte. »Na ja, dann wollen wir mal nicht so sein. Sattele dir Jacinta und reite mit Karen und Frau Neuhaus.«

In Sophies Gesicht ging ein überirdisches Strahlen auf, und auch Karens Miene erhellte sich, ganz wie ihre Mutter erwartet hatte. Der Ausritt mit Sophie war verlockender als die Begleitung der neuen Kundin.

»Aber richtet euch im Tempo nach Pensy, ihr wisst, sie ist nicht trainiert!«, befahl Klemme den Mädchen, bevor sie ins Auto stieg. »Am besten reitet ihr nur Schritt. Soll Karen Ihr Pferd bandagieren, Frau Neuhaus? Ich würde Pensy Gamaschen kaufen, um die Beine zu schonen.«

Frau Neuhaus schüttelte energisch den Kopf. »Nein, das lehnt JayWiBe vollkommen ab. Es ist unnatürlich. Am besten wäre es, man würde die Pferde ganz ohne Sattelzeug reiten, aber dafür sind wir Normalsterblichen ja leider nicht gut genug. Jedenfalls binde ich Pensy nicht auch noch was um die Beine.«

»Wie Sie meinen.« Klemme enthielt sich eines Kommentars.

Karen verdrehte die Augen. »Soll ich Jodie vielleicht auch mal ohne Sattel reiten?«, flüsterte sie ihrer Mutter grinsend zu, als Frau Neuhaus gerade nicht hinsah. »Dann könnte ich mich bestimmt viel besser in sie einspüren.«

»Untersteh dich!« Klemme drohte ihr mit dem Finger. »Oder möchtest du, dass ich den Namen Karen Red Flash Winter auf deine nächste Nennung schreibe?«

Als Karen und Sophie vorritten, verließ auch Pensy ohne weiteres den Hof. Der Ausritt wurde genauso traumhaft, wie Sophie ihn sich vorgestellt hatte. Der Wald roch nach Frühling und an den Wegrändern zeigte sich erstes, zaghaftes Grün. Die Bäume waren voller zarter Triebe, die auf Kopfhöhe der Reiter in den Weg ragten, und überall erklangen aufgeregte Vogelstimmen. Die Pferde spitzten die Ohren, wenn es seitlich der Strecke im Unterholz raschelte, und einmal erspähten die Reiterinnen sogar einen Hasen. Sophie hätte das alles am liebsten schweigend genossen, aber Karen wollte plaudern und auch Frau Neuhaus redete gern. Sie beklagte sich wortreich darüber, dass Pensy zwar brav hinter den anderen Pferden hertrottete, aber keinerlei Zügelhilfen annahm.

»Sie ist ziemlich hart im Maul, fürchte ich.«

Karen nickte. »Sind Rennpferde oft - und fürchterlich steif. Eine Bekannte von mir reitet ein Vollblut von der Rennbahn auf Turnieren. War eine Heidenarbeit, bis das Pferd so weit war.«

»Na ja, im Juni kommt ja JayWiBe!«, tröstete sich Frau Neuhaus, als könne der Indianer jegliche Muskelsteife wegzaubern.

Auf jeden Fall schien auch sie den Ritt zu genießen, und so waren alle zufrieden, als sie wieder in der Reitschule eintrafen.

Klemme hatte ihre Besorgungen inzwischen erledigt. Sie stand auf dem Hof und unterhielt sich mit einem kräftigen, dunkelhaarigen Mädchen. Irgendwie kam sie Sophie bekannt vor, aber sie erinnerte sich nicht sofort.

Klemme machte einen ausgesprochen gut gelaunten Eindruck. »Dies ist Rita, Mädchen«, stellte sie vergnügt vor und wies auf ihre Gesprächspartnerin. »Sie wird uns in Zukunft im Stall helfen.«

»Haben wir im Lotto gewonnen?«, fragte Karen und musterte Rita etwas skeptisch.

»Nein, aber Rita möchte ihr Pferd hier einstellen und für den Pensionspreis arbeiten. Sie ist schon sechzehn, da ist das erlaubt.«

Sophie hätte Rita älter geschätzt, so groß und stämmig, wie sie war. Sie wirkte auch gar nicht mehr mädchenhaft, sondern war körperlich voll entwickelt. Lediglich ein paar Pickel wiesen darauf hin, dass Rita noch in der Pubertät steckte. Und jetzt erinnerte Sophie sich auch wieder, wo sie das Mädchen gesehen hatte: auf dem Turnier in der letzten Woche! Rita hatte den Schimmel geritten, der Sophie so gut gefiel.

Auch bei Karen war der Groschen gefallen. »Du reitest Springen, stimmt’s?«, fragte sie.

Rita nickte. »Ich würde Nomad auch gern richtig klassisch ausbilden, aber ich habe nicht genug Geld für Kurse«, erklärte sie mit einem Seitenblick auf Klemme.

Die Reitlehrerin sprang sofort darauf an. »Wenn du im Stall fleißig hilfst, kannst du auch gern in meine Reitstunden kommen«, bot sie an.

Rita bedankte sich nicht, sondern nickte nur. »Kann ich Nomad dann morgen bringen?«, fragte sie.

Klemme schaute etwas verwundert. »Morgen schon? Musst du denn so schnell weg aus dem alten Stall?«

Rita zuckte die Schultern. »Muss ich nicht. Aber hier ist es viel schöner. Und der Vermieter … na ja, ich fühl mich eben nicht so wohl da. Außerdem sind jetzt noch Ferien, da ist alles einfacher mit der Umstellung.«

Klemme nickte. »Da hast du allerdings Recht. Und meine Tochter ist ab morgen nicht da, also könnte ich zusätzliche Hilfe gut brauchen. Hast du jemanden, der das Pferd transportiert?«

Rita schüttelte den Kopf. »Nöö, aber ich kann Nomad rüberreiten. Er steht in einem Privatstall, nicht so weit von hier.«

»Warum sie da wohl wegmuss?«, fragte Sophie, als sie mit Karen die Pferde zurück in den Auslauf brachte.

Frau Neuhaus hatte sich tausendmal für die Begleitung bedankt und die Hoffnung geäußert, den Ausritt bald zu wiederholen. Leider ging Pensy schon wieder etwas unklar, als ihre Besitzerin sie in die Box brachte.

Karen zuckte die Schultern. »Mir egal. Hauptsache, ich brauche nicht mehr den halben Tag zu misten. Diese Rita guckt ja ein bisschen mürrisch, aber von mir aus kann Klemme auch einen Frosch anstellen, wenn er nur die Mistgabel halten kann.«

Sophie wusste nicht so recht. Irgendetwas an dem neuen Mädchen war ihr unangenehm. Sie hatte das schon auf dem Turnier gespürt, doch jetzt war das Gefühl noch deutlicher geworden. Aber wahrscheinlich bildete sie sich das nur ein. Und wenn sie ehrlich sein sollte, so steckte auch ein gutes Stück Neid hinter ihrer Antipathie: Rita hatte ein eigenes Pferd und kam selbst dafür auf. Das hätte Sophie auch gern geschafft.

Das geschenkte Pferd

Na, du brauchst dich doch nur mit der Gitarre auf den Marktplatz zu stellen, wenn du Geld verdienen willst!«, meinte Jana am nächsten Tag, als Sophie von Rita und ihrem Pferd erzählte. »Straßenmusikanten nehmen bis zu dreißig Euro pro Stunde ein, da kannst du locker ein Pferd von ernähren. Wir dagegen …«

Weder Jana noch Ines konnten Karens Begeisterung über das neue Stallmädchen teilen. Beide befürchteten, durch Rita die Möglichkeit zu verlieren, ihre Reitstunden selbst zu verdienen. Besonders für Ines wäre das eine Katastrophe. Ihr Vater war seit ein paar Wochen arbeitslos und die Familie musste sich einschränken.

»Ich würde mich nie im Leben trauen, auf der Straße Gitarre zu spielen«, meinte Sophie. »Außerdem würde mich meine Mutter gar nicht lassen. Aber Klemme hat nichts davon gesagt, dass sie das Punktesystem abschaffen will.«

»Na, vorerst vielleicht nicht, aber wenn sich diese Rita wirklich gut macht? Glaubst du, Klemme zahlt zweimal für die gleiche Arbeit? Wann wollte das Wunderkind denn kommen?«, fragte Ines.

»Gegen Mittag, wenn ich sie richtig verstanden habe. Sie reitet das Pferd rüber«, berichtete Sophie und machte sich auf die Suche nach einem Halfter für Dolly.

»Na super, dann haben wir ja noch ein bisschen Zeit. Erst die Boxen oder den Gemeinschaftsauslauf?« Jana griff nach dem Mistfix. Heute wollte sie jedenfalls noch kräftig Punkte sammeln.

Als Rita ihr Pferd schließlich auf den Hof lenkte, hatten Jana und Ines jeweils fünf Boxen gemistet, Sophie striegelte eben Amigo. Nomad, Ritas Apfelschimmel, betrat mit langen Schritten den Hof, und er war genauso schön, wie Sophie ihn in Erinnerung hatte. Seine graue Mähne war leicht gelockt, seine Augen waren groß und sanft und sein Hals war rund wie der eines Hengstes. Der Wallach war sauber geputzt, hatte kaum Winterfell und trug schwarze, offensichtlich ziemlich neue Gamaschen. Auch sein Kopfstück war glänzend schwarz und wirkte neu.

Rita gab ein ziemlich brummiges »Hallo« von sich. Auf Sophies und Janas Lobeshymnen auf ihr Pferd reagierte sie gar nicht. Erst als Klemme aus dem Stall kam, setzte sie wieder ein Lächeln auf.

»Ein hübscher Kerl!«, meinte die Reitlehrerin anerkennend, nachdem sie Nomad gemustert hatte. »Und den hast du tatsächlich geschenkt bekommen? Da hast du aber Glück gehabt.«

Sophie und Jana spitzten die Ohren. Von einem geschenkten Pferd war bisher nicht die Rede gewesen.

»Genau wie das Mädchen in meinem Lieblingsbuch«, flüsterte Sophie. »Und wir dachten, das gäbe es nicht.«

»Na ja, es konnte ihn eben sonst keiner reiten«, behauptete Rita. »Der Besitzer wollte ihn loswerden.«

»Auch wie in dem Buch«, murmelte Jana. »Zwick mich mal, ich beginne, an Wunder zu glauben.«

Rita brachte ihr Pferd in den Stall, wo es die Box neben Pensy bezog. Nomad versuchte sofort, mit Frau Neuhaus’ Stute zu flirten.

»Kann ich heute noch irgendwas arbeiten?«, fragte Rita, als sie ihr Pferd versorgt hatte. »Ich bringe Nomads Sachen nachher vorbei, also hätte ich jetzt Zeit.«

»Kümmere dich erst mal um Nomads Umzug«, meinte Klemme großzügig. »Nachmittags kannst du dann den Mädchen aus der Anfängerabteilung beim Pferdeholen und Satteln helfen.«

Rita nickte erfreut. Sie wurde kurz darauf abgeholt und erschien eine Stunde später mit Nomads Decken und Putzzeug.

Das Mädchen lud eine riesige Kiste mit Bandagen, Kopfstücken, Halftern und allem möglichen Krimskrams aus einem Kombi, der von einer blonden Frau gesteuert wurde. »Vielen, vielen Dank fürs Bringen, Frau Diepholz«, wandte sie sich mit ihrem freundlichsten Lächeln an die Fahrerin.

Die nickte ihr zu. »Aber das war doch selbstverständlich, Rita. Ich konnte dich da auf keinen Fall allein hingehen lassen. Jetzt wünsche ich dir jedenfalls viel Glück in dem neuen Stall.« Die Frau drückte Rita die Hand und nickte ihr zu, bevor sie abfuhr. Ritas Miene verdüsterte sich anschließend sofort wieder.

»Was glotzt ihr?«, fuhr sie Jana und Sophie an, die das Ausladen beobachtet hatten. »Hat nun mal nicht jeder einen teuren Pferdetransporter!«

Jana und Sophie schauten sie verwundert an und zogen sich dann schnell in den Stall zurück.

»Ich wäre ja schon froh, wenn ich ein Pferd hätte«, murmelte Jana. »Haben wir der irgendwas getan oder warum ist sie so giftig?«

»Keine Ahnung«, meinte Sophie. »Ich muss los, zur Klavierstunde. Vielleicht komme ich nachher noch mal vorbei. Ihr springt doch heute, oder?«

Jana nickte. »Aber erst um fünf, um vier sind die Anfänger dran.« Jana selbst war bereits in der Fortgeschrittenenabteilung und leistete sich ab und zu eine Springstunde von ihrem Punktekonto.

Als Sophie kurz vor vier wieder im Reitstall eintraf, fiel ihr auf, dass es auf der Stallgasse bedeutend ruhiger zuging als sonst um diese Zeit. So kurz vor einer Reitstunde waren die fröhlichen Stimmen der sattelnden und putzenden Mädchen in der Regel schon vor dem Stall zu hören. Heute dagegen herrschte fast völlige Stille, obwohl die Abteilung aus sehr jungen Reitanfängerinnen bestand, die eigentlich besonders viel kicherten und fragten. Aber diesmal beaufsichtigten nicht Klemme oder Karen die Mädchen beim Satteln, sondern Rita, und die hatte es offensichtlich gleich geschafft, die Acht- bis Zehnjährigen völlig einzuschüchtern.

Sophie beobachtete das Mädchen: Sie ging nicht wie Klemme beratend und erklärend von einer zur anderen, sondern nahm sich rasch ein Pferd nach dem anderen vor. Arbeitete ihr die zugehörige Reiterin nicht schnell genug oder machte sie etwas falsch, nahm Rita ihr die Sache schweigend aus der Hand. Mit dieser Methode waren die Pferde in Rekordzeit fertig für die Reitstunde, aber die Mädchen wirkten ziemlich gefrustet.

Klemme bekam davon natürlich nichts mit, sondern äu ßerte sich nur zufrieden zu den ordentlich gesattelten Pferden. Sie wirkte etwas gestresst nach einer Privatstunde mit Vanessa. Herr Baumann war wieder mal dabei gewesen und hielt die Reitlehrerin jetzt auf, um Vanessas Erfolge und Misserfolge zu diskutieren. Klemme schien erleichtert, als sie ihm schließlich mit Hinweis auf die nächste Stunde entfliehen konnte.

Kaum war Klemme außer Hörweite, wandte sich Rita an Herrn Baumann. »Kann ich Ihnen noch irgendwie helfen? Ich habe Ihre Box gerade noch mal eingestreut, Donja kann gleich drinbleiben.«

Das war eigentlich eine Selbstverständlichkeit, mal abgesehen davon, dass Donjas Box schon heute Morgen von Ines gemistet worden war.

Herr Baumann wurde allerdings aufmerksam. »Du bist das neue Stallmädchen? Na, dann kümmere dich mal besonders gut um unsere Pferde!«, meinte er.

Sophie blieb der Mund offen stehen, als sie sah, wie er Rita einen Geldschein zusteckte. Wenn das Karen wüsste!

Ines erregte sich wortreich, als Sophie ihr kurz darauf davon erzählte. »Das ist ja wohl unverschämt! Ich miste die Box und die steckt das Geld ein. Aber geschickte Selbstvermarktung, das muss man ihr lassen. Ich bin mal gespannt, wie sie reitet. Muss ja wohl eine große Nummer sein, wenn sie die Einzige war, die mit diesem Schimmel klarkam! Findest du, dass er so gefährlich aussieht?«

Sophie schüttelte den Kopf. Auf sie wirkte Nomad eigentlich wie ein ganz normales Pferd.

Auch als Rita ihren Wallach am nächsten Tag sattelte, zeigte er keine Auffälligkeiten. Rita war morgens um neun erschienen und hatte sich ohne große Worte an die Arbeit gemacht. Ines hatte einen Zahnarzttermin und kam erst um halb elf, stellte allerdings erfreut fest, dass noch fast genauso viele Boxen zum Misten übrig waren wie sonst. Nur den Privatstall hatte Rita peinlich gesäubert und gründlich eingestreut.

Dabei war sie allerdings mit Michelle aneinander geraten. Ares’ Besitzerin pflegte ihre Box selbst zu misten und war gar nicht begeistert, als sie Rita dabei antraf, wie sie auch noch ihr Pony striegelte. Sie hatte das Pferd nicht in Vollpension bei Klemme eingestellt, sondern versorgte es teilweise selbst. Sophie und die anderen vermuteten, dass ihre Eltern sich die volle Miete nicht leisten konnten. Michelle hatte auch keine Privatstunden, sondern nahm mit ihrem Ares am ganz normalen Reitunterricht teil. Dabei fiel das Pony vor allem durch seine ungewöhnliche Farbe auf: Der pummelige Rappe war an allen vier Beinen weiß gestiefelt und hatte einen fast weißen Kopf mit einem braunen und einem blauen Auge.

»Wer hat dir gesagt, dass du das machen sollst?«, fragte Michelle und nahm Rita den Striegel aus der Hand. »Ich mag es nicht, wenn sich jemand anders um Ares kümmert!«

»Nun hab dich nicht so, ich wollte dir nur einen Gefallen tun«, antwortete Rita. »Vanessas Vater hat gesagt, ich soll ihre Ponys vor der Reitstunde striegeln.«

Michelle zog ärgerlich die Stirn kraus. »Ich bin aber nicht Vanessa«, erklärte sie. »Also lass Ares gefälligst in Ruhe. Sonst kriegst du auch Ärger mit Klemme. Sie will, dass jeder sein Pferd selbst zum Reiten fertig macht.«

»Die liebe Rita spekuliert auf Trinkgeld!«, behauptete Ines, als Jana ihr später von dem Auftritt erzählte, und sie hatte damit nicht ganz Unrecht. Bei Frau Neuhaus ging die Rechnung des neuen Stallmädchens jedenfalls auf. Sie gab Rita zwei Euro, als sie ihr Pferd bereits gestriegelt in einer blitzsauberen Box vorfand.

Ines und Jana misteten inzwischen die Schulpferdeställe, während Sophie Karens zwei Ponys putzen durfte. Karen hatte ihr das Versprechen abgenommen, die Pflege ihrer Lieblinge auf keinen Fall irgendwelchen Neulingen zu überlassen. Sophie fand das zwar übertrieben, aber Karen hatte ihr dafür einen gemeinsamen Ausritt mit Cracker und Jodie versprochen, sobald sie aus dem Urlaub zurück war. Dem konnte Sophie natürlich nicht widerstehen.

Um elf Uhr war dann die Reithalle frei und Rita sattelte ihren Nomad. Sophie, Jana und die anderen ließen Mistgabeln und Putzzeug fallen. Alle, die bereits von dem geschenkten Pferd gehört hatten, brannten darauf, Rita reiten zu sehen. Als sie den Schimmel schließlich in die Bahn führte, verteilten sich fast ein Dutzend gespannte Beobachterinnen in der Halle. Auch Michelle brachte ihren Ares herein, aber sie versprach keine Sensationen. Sie ritt auf E- und A-Niveau Dressur und Springen, konnte sich aber nur selten platzieren. Michelle nahm auch höchstens einmal im Monat an Turnieren teil, lediglich dann, wenn ihr Vater gerade Zeit hatte, sie zu fahren. Er schien Schichtdienst zu leisten und oft am Wochenende zu arbeiten. Immerhin war jede von Michelles Schleifen absolut ehrlich verdient. Ein so buntes Pony wie Ares wurde von vielen Richtern eher schlechter beurteilt als einfarbige Pferde, mal ganz abgesehen davon, dass er auch nicht über besonders viel Gangvermögen verfügte. Michelle ritt allerdings sehr gut. Sophie beobachtete fast ein bisschen neidisch, wie gelassen und selbstverständlich sie ihr Pony warm ritt und versammelte.

Rita fiel dagegen deutlich ab. Sie saß zwar recht sicher im Sattel, und ihre Beinhaltung war auch ziemlich korrekt, aber ihre Zügelführung ließ stark zu wünschen übrig. Sie schaffte es nicht, eine gleichmäßige Verbindung zum Pferdemaul zu halten, sondern ließ die Zügel stets entweder zu lang oder zu kurz. Beim Leichttraben musste Nomad jedes Mal einen Ruck im Maul verspüren, wenn Rita im Sattel aufstand. Das Pferd ging folglich nicht am Zügel, was dem Mädchen auch das Aussitzen im Trab erschwerte.

Klemme runzelte denn auch die Stirn, als sie Rita reiten sah - und rang sich umgehend ein paar kostenlose Korrekturen ab.

»Fäuste aufrecht, Rita, Schultern zurück, Oberarme am Körper anlegen, nicht damit flattern! Kopf hoch und lächeln! Reiten macht Spaß! So, und jetzt mal außen Parade geben, auf dem Zirkel geritten, Zügel mehr aufnehmen, mehr äußerer Zügel, ja, jetzt wird’s besser. Das Pferd will runterkommen, das bietet sich doch geradezu an!« Klemme schien ausgesprochen gefesselt von Nomad, warf dann aber einen widerwilligen Blick auf die Uhr.

»Komm mal morgen in meine Dreiuhrstunde, Rita«, sagte sie. »Dann sehen wir weiter. Jetzt muss ich leider weg.« Mit einem kurzen Lob für Michelle, die gerade eine wirklich perfekte Schlangenlinie ritt, eilte Klemme hinaus.

Rita schaute ihr missmutig nach. Anscheinend hatte sie sich mehr Begeisterung erhofft. Oder eine Privatstunde? Schließlich trabte sie Nomad wieder an und zog ihm weiterhin im Maul. Der Schimmel ließ das ohne Widerstand über sich ergehen. Er wirkte sehr ruhig, eher etwas arbeitsunwillig als übertrieben wild. Rita musste intensiv treiben, wozu sie die Absätze hochzog. Auch das war nicht gerade ein Zeichen von fortgeschrittener Reitkunst.

Auf den Tribünen summte es inzwischen wie in einem Bienenhaus. Überall machten Mädchen ihrer Verwunderung Luft.

»Das Pferd kann doch jeder reiten!«, urteilte Ines. »Oder hätte irgendeine von euch Schiss, sich draufzusetzen?«

Die anderen schüttelten den Kopf.

»Das Pferd kann so ziemlich jeder besser reiten«, stellte Fabiola, ein Mädchen aus Janas Fortgeschrittenenabteilung, fest. Sie hatte sich beim Turnier einen gewissen Ruhm erworben, indem sie mit der dicken Jacinta eine Schleife im E-Springen errang. »Habt ihr gesehen, wie es nach Anlehnung sucht? Rita hätte es in drei Minuten am Zügel, wenn sie nur wüsste, wie man das macht. Was soll an dem Tier denn so kompliziert sein? Beißt oder schlägt es vielleicht?«

Das konnten Sophie und Jana verneinen. Sie waren heute Morgen beide beim Füttern im Stall gewesen und hatten Nomads Box ohne Probleme betreten können.

»Vielleicht ist er ja erst so lieb, seit Rita ihn hat?«, vermutete ein anderes Mädchen. »Womöglich hat sie ja eine besondere Bindung zu ihm, wie JayWiBe zu seinem Mustang …«

»Und dann hat er die Liebe gleich auf den Rest der Welt übertragen?«, fragte Franziska skeptisch. »Nöö, das kann ich mir nicht vorstellen. Was ist denn eigentlich mit dem Sattel? Hat sie den auch geschenkt bekommen?«

Rita hatte ihre Reitstunde nach zwanzig Minuten beendet und die Mädchen sahen noch ein wenig bei Michelle und Ares zu. Sophie konnte sich an Michelles einfühlsamer Zügelführung und ihrem geschmeidigen Sitz kaum satt sehen. Das Mädchen schien völlig im Gleichgewicht mit dem Pferd zu sein, manchmal wirkte sie noch perfekter als Karen, zumindest erheblich graziöser. Mit einem Pony wie Jodie oder Donja hätte Michelle wahrscheinlich Schleifen gescheffelt.

Schließlich stieg auch Michelle ab, und die Zuschauerinnen schlenderten zur Sattelkammer hinüber, um Nomads Ausrüstung gründlicher in Augenschein zu nehmen. Rita war nirgendwo zu sehen, anscheinend war sie nach Hause gegangen.

Ines nutzte die Gelegenheit, Ritas Sachen in aller Ruhe durchsehen. Sie pfiff durch die Zähne, als sie den glänzenden Sattel betrachtete. »Der sieht nicht billig aus!«

»Billig?«, fragte Michelle. Sie mischte sich sonst selten ein, aber jetzt hängte sie gerade ihren Sattel auf und die Unterhaltung der Mädchen hatte ihre Aufmerksamkeit erregt. »Das ist ein nagelneuer Kloster-Schönthal. Der kostet mindestens tausend Euro.«

Sie wies auf das Markenzeichen, das dem auf ihrem eigenen Sattel glich.

Auch Karens Springsattel kam von diesem Hersteller, es musste also eine bekannte und hochwertige Marke sein. Ritas Sattel wies allerdings noch keine abgeschabten Stellen oder sonstige Zeichen längeren Gebrauchs auf wie Karens und Michelles. Er sah wirklich aus wie frisch aus dem Reitsportgeschäft.

»Vielleicht war Rita ja die Einzige, die den Gaul reiten konnte«, witzelte Jana. »Alle anderen hat er abgebuckelt.«

»Und was ist damit, kennst du das auch?« Ines hielt Michelle das Logo an Nomads eleganter Trense vor die Nase.

Michelle nickte. »Sicher. Das ist Stübben. Allererste Sahne.« Sie wies vielsagend auf das gleiche Zeichen an Klemmes wertvollem Dressursattel. »Ich weiß nicht genau, was ein Stübben-Kopfstück kostet, aber hundert Euro bestimmt.«

»Und hier haben wir dann noch brandneue Bandagen, Gamaschen, zwei Pferdedecken … Seltsam für einen geschenkten Gaul, findet ihr nicht?«, fragte Ines.

»Was macht ihr da an meinen Sachen?«, kam plötzlich Ritas schneidende Stimme von der Tür. »Habt ihr nichts anderes zu tun, als bei mir herumzuschnüffeln?«

Sophie zog erschrocken den Kopf ein und Michelle ergriff möglichst unauffällig die Flucht.

Nur Ines ließ sich nicht einschüchtern. »Wir haben uns nur deinen Sattel angesehen. Wenn du was zu verheimlichen hast, musst du dein Zeug einschließen.«

»Mache ich demnächst auch«, schnappte Rita und schob sich energisch zwischen die Mädchen und ihr Sattelzeug. Sie schien zu kontrollieren, ob noch alles da war.

»Wir klauen dir schon nichts«, sagte Jana gekränkt. »Wir wollten nur mal gucken. Schließlich ist es ja etwas ungewöhnlich, dass jemand ein Pferd mit allem Drum und Dran geschenkt kriegt.«

»Mein Pferd geht euch nichts an«, versetzte Rita und verharrte vor ihren Sachen, bis sich auch das letzte Mädchen verzogen hatte.

»Sehr seltsam«, meinte Franziska draußen. »Aber von einem dürfen wir schon mal ausgehen: Nomad war kaum der Preis für das freundlichste Pferdemädchen des Jahres.«

Zur Dreiuhrstunde am nächsten Tag erschien Rita nicht. Klemme verlor den Mädchen gegenüber kein Wort darüber, aber Sophie spürte ihre Verwunderung.

Die Sache mit der Stallarbeit spielte sich im Laufe der Woche ein: Rita blieb bei den Privatställen, die anderen Mädchen teilten sich den Rest. Jana fürchtete allerdings, dass weniger Arbeit übrig bleiben würde, wenn Karen wieder da war. Bislang übernahm Rita ja hauptsächlich deren Pflichten.

Sophie verbrachte in dieser letzten Ferienwoche fast den ganzen Tag im Reitstall und genoss es, sich um Karens Ponys zu kümmern. Endlich konnte sie mal wieder so tun, als hätte sie eigene Pferde. Es machte Spaß, die Ponys zu beobachten und ihre Eigenheiten kennen zu lernen. Cracker war ein besonders lustiges Pferd, das ständig irgendetwas ins Maul nehmen musste. Jodie war eher schmusig wie Sophies Lieblingspferd Dolly. Sie konnte stundenlang mit glücklichem Gesichtsausdruck dastehen, während Sophie ihren Stirnschopf kämmte. Oft stahl sich Sophie zwischendurch kurz in die Box von Pensy und verwöhnte das ausgediente Rennpferd. Die Stute hatte inzwischen etwas zugenommen und wirkte zufriedener, aber zum Reiten kam Frau Neuhaus kaum. Besonders nach dem Longieren im Roundpen ging Pensy meist etwas unklar.

Auch Nomad kam selten aus dem Stall. Rita sattelte ihn nur gelegentlich zur Mittagszeit, wenn sie die Halle für sich allein hatte, und sie trainierte selten länger als zwanzig Minuten. Nomad kam meist nicht mal ins Schwitzen. Erst Ende der Woche bat Rita die Reitlehrerin, an einer ihrer Stunden teilnehmen zu dürfen, einer Fortgeschrittenenstunde in Janas Abteilung. Klemme schaute etwas vergrätzt, aber anscheinend wollte sie das Mädchen nicht ver ärgern, indem sie es energisch einer Anfängerklasse zuwies. So nervte sie stattdessen ihre anderen Schüler, indem sie sich im Unterricht fast nur auf Rita konzentrierte. Nach einer halben Stunde intensiver Korrektur war das Mädchen rot im Gesicht und sah noch mürrischer aus als sonst.

»Wenn das mal nicht das erste und letzte Mal war, dass die im Unterricht auftaucht!«, mutmaßte Jana.

Sie sollte Recht behalten.

Tanzende Pferde

Karen sollte erst in der Nacht von Sonntag auf Montag zurückkommen, worüber Klemme geschimpft hatte. Schließlich waren am Montag die Ferien zu Ende und nach der nächtlichen Reise würde ihre Tochter wahrscheinlich in der Schule einschlafen.

Sophie dagegen war hellwach und entsetzlich aufgeregt, als sie zum ersten Mal mit dem Fahrrad in ihre neue Schule fuhr. Dies war nun schon der zweite Schulwechsel in einem Jahr, und sie hasste es, die Neue zu sein. Hoffentlich musste sie sich diesmal nicht wieder vor der gesamten Klasse aufbauen und vorstellen!

Immerhin war ihre neue Schule klein und übersichtlich. Dazu klang Musik durch die Flure, denn einige Übungsräume standen offen.

Die Klassenräume selbst waren allerdings schalldicht, sodass Sophies Klassenlehrerin Frau Schellfisch nicht schreien musste, als sie das Mädchen vorstellte. Zum Glück machte sie daraus keine große Sache, sondern nannte nur kurz Sophies Namen und sah sich dann nach einem Platz für sie um. Sophie hatte kaum Zeit, richtig rot zu werden, da war die Einführung auch schon vorbei.

Zu ihrer Überraschung erkannte sie ein Gesicht unter den Schülern. Als sie schüchtern aufblickte, schaute sie in strahlend blaue Augen unter einem Schopf goldblonder, zum Pferdeschwanz gebändigter Locken. Michelle, die Besitzerin von Ares, lächelte ihr aufmunternd zu und deutete auf einen freien Platz neben sich. Sophie strahlte zurück und ließ sich aufatmend auf den Stuhl fallen.

Während Frau Schellfisch über Relativsätze redete, schrieb Michelle einen Zettel. Mit den gleichen geschickten Bewegungen, mit denen sie zu satteln und zu reiten pflegte, versteckte sie ihn in einem Heft und schob es der neuen Nachbarin zu.

Du tanzt aber nicht, oder?, las Sophie. Sie schüttelte unauffällig den Kopf.

Gitarre und Klavier, schrieb sie als Antwort.

Ballett und Klavier, antwortete Michelle. Ich will Tänzerin werden.

Sophie hatte das Zettelchen eben entfaltet, als sich ihr eine schwere Hand auf die Schulter legte. An Frau Schellfisch und den Unterricht hatte sie gar nicht mehr gedacht.

»Sophie und Michelle«, tadelte die Lehrerin, »es ist ja sehr schön, dass ihr euch gleich so gut versteht, aber ich wette, die Vorstellung hat Zeit bis zur Pause!«

Die beiden Mädchen konnten das Ende der Stunde kaum erwarten. Frau Schellfisch mochte ganz nett sein, aber ihr Grammatikunterricht war langweilig. Endlich klingelte eine melodische Schulglocke.

Michelle stürzte sich sofort auf Sophie. »Gitarre, du bist meine Rettung! Sag, spielst du schon Flamenco oder so was? Dann hätte ich ein Attentat auf dich vor!«

In den nächsten fünf Minuten erzählte Michelle, dass sie mit ihrem Ares den Wochenendkurs Zirkuskunststücke belegt und auch schon ein bisschen vorgearbeitet hatte. Aus Spaß hatte sie in den Ferien eine Art Tanz mit ihrem Pony eingeübt: Sie ging vor, zurück und seitwärts und Ares stand vor ihr und machte die Bewegungen spiegelverkehrt mit.

»Muss cool aussehen!«, begeisterte sich Sophie.

Michelle nickte. »Ja. Nur im Takt bleiben mag er absolut nicht, ich schätze, er ist einfach nicht musikalisch. Jedenfalls kann ich keine Kassette dazu ablaufen lassen, ich brauche jemanden, der live mitspielt und sich nach dem Pony richtet. So wie im Zirkus, weißt du? Da drehen sich die Pferde auch nicht im Takt der Musik, sondern der Dirigent stimmt die Kapelle auf die Pferde ab.«

Sophie verstand. »Das schaffe ich schon«, versicherte sie. »Wie wär’s mit einem Walzer? Da kann ich jede Menge. Und wann willst du das Ganze überhaupt vorführen? Wir sollten vorher mal üben.«

»Wäre sicher besser«, stimmte Michelle zu. »Der Kurs ist am nächsten Wochenende und am Sonntagabend wollen wir mit dem Kursleiter zusammen im Reitstall grillen. Kannst du dann?«

Sophie zuckte die Schultern. »Am Wochenende bin ich eigentlich bei meinem Vater. Aber er kann mich ja etwas früher zurückbringen.«

»Super!«, freute sich Michelle.

Die Mädchen verabredeten sich noch rasch zum Üben am nächsten Nachmittag, während es bereits zur nächsten Stunde läutete. Der Rest des Vormittags verging genauso quälend langsam wie alle anderen Schulstunden, egal, in welcher Schule Sophie bislang gewesen war. Immerhin kam sie gut mit, schließlich wiederholte sie die Klasse. Sogar in Mathe konnte sie glänzen, was ein seltenes Hochgefühl auslöste. In Englisch war dagegen kaum gegen Michelle anzukommen. Die schien die Sprache fast besser zu beherrschen als die Lehrerin. Sophie beschloss, sie später danach zu fragen, aber am Nachmittag vergaß sie das über dem Musikunterricht. Sophies neue Schule war eine Ganztagsschule, und am Nachmittag durften die Jungen und Mädchen endlich das zeigen, was sie am besten konnten. Es gab Einzelunterricht für verschiedene Musikinstrumente, Orchesterproben, klassischen Ballettunterricht und Modern Dance für die Tänzer.

Nach der Schule radelte Sophie direkt in den Reitstall, wo sie auch Michelle erneut traf. Vor allem war jedoch Karen wieder da, sprudelnd vor Begeisterung über ihren Urlaub in Irland. Sie hatte dort an einem Springkurs teilgenommen, der offensichtlich über abenteuerliche Hürden führte.

»Wir sind über die Jagdstrecken gefegt wie verrückt«, schwärmte sie. »Zäune, Mauern - die reiten da einfach querfeldein! Das war so was von cool, das glaubt ihr gar nicht!«

Sophie nickte, obwohl es sie selbst kaum lockte, mit Pferden über feste Mauern und Maschendrahtzäune zu setzen. Wenn schon springen, so sollte das Hindernis wenigstens umfallen, falls das Pferd dagegen stieß. Karen war da deutlich mutiger. Sie baute sich auch gleich einen Parcours auf dem Außenplatz auf und zeigte ihre neu erworbene Sicherheit. Da die Hindernisse nun schon mal standen, nutzten auch Michelle und Rita die Gelegenheit, ihre Pferde springen zu lassen. Allerdings kam keine der beiden an Karens und Crackers Leistungen heran. Michelle hätte immerhin in einem Stilspringen überzeugen können, so technisch geschickt setzte sie mit Ares über die Hürden. Rita war schneller, aber wie beim Turnier verlor sie Zeit in den Wendungen. Nomad war einfach nicht geschmeidig genug.

Sophie hörte, wie sich Rita bei Karen darüber beklagte.

Karen zuckte jedoch nur die Schultern. »Das ist doch reine Übungssache. Jeden Tag Gymnastizierung, dann ist er in sechs Wochen schon besser.«

Während die Mädchen noch Hindernisse abbauten, fuhr ein Pferdehänger auf den Hof. Frau Tewe und Frau Schultheiß brachten ihre Pferde, wobei sich das Pony von Frau Tewe als eine kleine Sensation entpuppte.

»Das ist ja ein Isländer!«, wunderte sich Klemme, als der bildhübsche Fuchs aus dem Anhänger kletterte. Tandri war groß für seine Rasse, hatte ein rotbraunes Fell und eine üppige blonde Mähne. »Sagten Sie nicht, dass Sie Klassisch-Iberische Dressur reiten?«

Frau Tewe lächelte und kraulte ihr Pferd, das gelassen neben ihr stand. »Ja, Tandri und ich mit Schwerpunkt Doma Vaquera, Inge und Vivianne eher Doma Clàsica. Wo ist das Problem?«

Klemme runzelte die Stirn. »Na ja, Isländer und Dressur… Meistens werden die doch nur geradeaus geritten und hauptsächlich im Tölt.« Sie sah nicht aus, als hielte sie viel von diesem Reitstil.

Frau Tewe seufzte. »Ja, das ist leider so. Viele kriegen keine ordentliche Grundausbildung. Aber das ist nicht die Schuld der Pferde! Die kann man durchaus gymnastizieren, wobei man allerdings für die schwierigeren Lektionen etwas Geduld braucht. Seitengänge im Trab fallen selbst Tandri schwer und der ist kein großer Tölter. Deshalb tendiere ich auch mehr zum Vaquero-Stil als zur Klassik. Bei Vorführungen reitet man da nämlich nur Schritt und Galopp.«

»Das große Trab-Pferd habe dafür ich,« verkündete Frau Schultheiß und lud das zweite Pony aus dem Hänger. Ihre Vivianne erwies sich als eine hinreißend schöne Welsh-Cob-Stute, sattbraun mit schwarzem, leicht gelocktem Langhaar. Ein Vorderhuf und ein Hinterhuf waren weiß, alle vier Beine kräftig und mit starkem Kötenbehang versehen. Das Pferd hatte einen kleinen Keilkopf mit riesigen, lang bewimperten Augen und geblähten Nüstern, einen geschwungenen, hoch aufgesetzten Hals, eine perfekte Rückenlinie und eine stark bemuskelte Kruppe. Seine Stirn zierte ein gleichmäßiger Stern und auf der Nase saß eine vorwitzige Schnippe.

»Ein Köpfchen wie eine Prinzessin und ein Hintern wie eine Köchin. Beschreibt man Cobs nicht so?«, fragte Klemme lächelnd.

Frau Schultheiß nickte. »Passt doch, oder? Es fehlt allerdings die Bemerkung, dass sie oft einen Charakter haben wie der Hofnarr! Aber Vivianne kann sich benehmen, nicht wahr, Süße?«

Sie berührte die Stute leicht an der Brust, woraufhin Vivianne ernsthaft mit dem Kopf nickte. Die Mädchen lachten.

»Ich komme um vor Spannung, die zwei unter dem Sattel zu sehen!«, meinte Klemme.

»Wir dürfen aber erst noch ausladen, ja?«, fragte Frau Schultheiß. Sie war eine mittelgroße, dunkelblonde Frau mit Sommersprossen auf der Nase und Lachfalten um den Mund. Frau Tewe war braunhaarig und ein wenig kleiner, aber muskulöser. Auch sie wirkte gut gelaunt, obwohl sie etwas skeptischer in die Welt blickte als ihre Freundin. Besorgt schaute sie in Richtung des neuen Roundpens, in dem Frau Neuhaus gerade ihre Pensy bewegte.

»Oh Mann, das Pferd geht aber nicht klar«, stellte sie mit einem Blick auf die Vollblutstute fest.

Klemme nickte. »Es tickt fast immer ein bisschen. Mal mehr, mal weniger, gestern war zum Beispiel gar nichts zu sehen. Es ist auch wetterabhängig, die Stute hat garantiert Arthrose. Ich fürchte, Frau Neuhaus wird nicht viel Freude mit ihr haben, aber sie liebt sie sehr, und das ist ja das Wichtigste.«

»Es gibt gute homöopathische Mittel gegen Arthrose«, meinte Frau Schultheiß. »Ich behandele das fast nur noch homöopathisch, obwohl man natürlich auch schulmedizinisch einiges machen kann. Die Mittel sind allerdings sehr teuer.«

»Sie behandeln …?«, fragte Klemme.

Frau Schultheiß nickte. »Ich bin Tierärztin und Tierhomöopathin. Schwerpunkt allerdings Kleintiere. Was Pferde angeht, beschränke ich mich meistens auf mein eigenes und die meiner Freunde. Aber wenn hier aus dem Stall jemand eine Frage hat, kann er mich immer ansprechen.«

»Ich werd’s Frau Neuhaus sagen.« Klemme ging den Frauen voraus in den Stall. »So, hier kann Tandri stehen, und gleich daneben Vivianne. Ist das in Ordnung?«

Tandri betrat gelassen seine Box und ging dann gleich in den Auslauf, um seinen Nachbarn Nomad näher kennen zu lernen. Der hatte allerdings nur Augen für die neue Stute, und Vivianne kokettierte auch gleich ein bisschen, indem sie im Imponiertrab durch den Auslauf schwebte. Sophie und die anderen Mädchen bewunderten ihre großen, akzentuierten Trabbewegungen. Aber bei Frau Tewe und Frau Schultheiß gab es noch mehr zu sehen. Die Mädchen begeisterten sich für ihre bequemen spanischen Sättel und die Kopfstücke mit goldenen und silbernen Schnallen und Fransenstirnbändern. Klemme betrachtete die eher etwas skeptisch.

»Man muss das nicht haben, um klassisch zu reiten«, meinte Frau Tewe, als sie Klemmes Blick bemerkte. »Aber wir finden es schön.«

Schließlich sattelten die beiden Frauen tatsächlich ihre Pferde, und der halbe Reitstall versammelte sich in der Halle, um ihnen beim Reiten zuzuschauen. Klemme verschob deshalb sogar ihre Privatstunde für Vanessa, worüber das Mädchen etwas brummelte. Dann bekamen die Zuschauer aber auch wirklich etwas geboten. Besonders Tandri verwandelte sich völlig, als Frau Tewe ihn an den Zügel ritt. Der kleine Fuchs ging in enormer Aufrichtung und sah aus wie ein Mini-Lipizzaner. Schon beim Warmreiten zeigte er Schulterherein und Travers und wendete so leicht auf der Hinterhand, dass Karen neben Sophie aufseufzte. Sie arbeitete gerade mit Jodie an dieser Lektion, aber so selbstverständlich wie der Isländer machte die Reitponystute das noch lange nicht. Vivianne konnte die Seitengänge auch im Trab, und es sah absolut mühelos aus, wie sie durch die Bahn tanzte. Überhaupt schien es zum Wesen der Klassisch-Iberischen Reitkunst zu gehören, dass die Pferde ständig die Beine kreuzten. Auch Klemme ritt mit ihrer Arwen diese Lektionen, allerdings längst nicht so häufig.

Klemme bestätigte diese Beobachtung, als Sophie sie fragte.

»Gymnastizierung durch Seitengänge spielt in der Doma Clàsica eine große Rolle, während wir Sport-Dressurreiter mehr Bahnfiguren reiten, also ständig zwischen Geraderichten und Biegen wechseln. Das Ergebnis ist aber letztlich das gleiche: Ein voll durchlässiges, leichtrittiges Pferd, das den Reiter mühelos trägt und dabei lange gesund bleibt.«

»Aber geht bei der Klassischen Dressur nicht alles viel leichter?«, fragte Rita. »Gucken Sie nur mal, die Reiterin auf der Stute fasst die Zügel kaum an!«

Klemme nickte. »Stimmt, viele klassische Reiter arbeiten mit weniger Zügelanlehnung. Aber wenn das so schön aussehen soll wie hier bei Frau Schultheiß, dann ist es das Ergebnis von langer und harter Arbeit. Glaub mir, von selbst geht es bei den Spaniern auch nicht. Ich bin sicher, dass Frau Schultheiß und Frau Tewe schon jahrelang trainieren. Besonders Frau Tewe. Diese Leistungen mit einem Gangpferd - alle Achtung!«

Klemme applaudierte den beiden Reiterinnen und die Mädchen taten es ihr nach. Frau Schultheiß und Frau Tewe ritten danach nicht mehr lange. Am Tag der Stallumstellung sollten die Pferde lieber ihre Ruhe haben. Sophie folgte den beiden, als sie die Pferde in den Stall brachten. Sie hatte noch ein bisschen Zeit für eine Schmusestunde mit Pensy, die inzwischen wieder in der Box war und ihr interessiert entgegensah. Sophie kraulte sie hinter den Ohren, an ihrer bevorzugten Stelle. Genüsslich streckte die Stute dabei die Oberlippe nach vorn. Sophie schlüpfte in ihre Box, um auch Pensys andere Lieblingskraulstellen an der Schulter und am Hinterschenkel zu erreichen. Dabei bemerkte sie Frau Schultheiß und Rita in der Box nebenan. Die Tierärztin begutachtete Nomad.

»Ein schöner Kerl und natürlich geeignet zum klassischen Reiten«, urteilte sie, anscheinend als Antwort auf eine Frage des Mädchens. »Er ist doch korrekt gebaut und sicher recht wendig, wenn er ordentlich trainiert wird.«

»Dann meinen Sie, ich sollte den Kurs mitmachen?«, erkundigte sich Rita. Sie hatte wieder mal ihr eifriges Gesicht aufgesetzt, das sie eigentlich nur zeigte, wenn sie mit Klemme oder anderen Erwachsenen redete. Den Mädchen zeigte sie immer nur eine mürrische Miene.

»Aber ja!«, erklärte Frau Schultheiß. »Matthias Brahms ist ein hervorragender Lehrer. Zumal du ja auch sicher eine ordentliche reiterliche Basis hast. Bei Klementine Winter hätte ich in deinem Alter auch gern gelernt.«

Ritas genuschelte Antwort konnte Sophie nicht verstehen. Aber Matthias Brahms war ihr ein Begriff. Laut Klemmes Kursplan hatte er in der Hofreitschule in Wien klassische Reitkunst studiert und bot im Sommer zwei Kurse in der Himmelwiese an: Doppellongenarbeit und einen Reitkurs. Ob Rita da wirklich mitmachen wollte? Wo nahm sie bloß das Geld dafür her?

Seltsame Vorkommnisse

In den nächsten Tagen machte Sophie ihr Versprechen wahr und radelte jeden Morgen vor der Schule zur Himmelwiese. Zu so früher Stunde traf sie dort meist nur drei weitere Mädchen: Karen natürlich, dann Rita, zu deren Pflichten die Mithilfe beim Füttern gehörte, und Michelle. Auch die nutzte die Nähe von Schule und Reitstall, um morgens schon nach ihrem Pony zu sehen. In der Regel war sie dabei gut gelaunt, während Karen und Rita sich an Muffeligkeit überboten. Sophie dagegen fand es herrlich, die Erste im Stall zu sein und von den Pferden mit hungrigem Wiehern begrüßt zu werden. Die Vierbeiner konnten es kaum erwarten, bis sie die Futterkarre von einem zum anderen geschoben hatte, und scharrten und wieherten auffordernd, um ja nicht vergessen zu werden.

Wenn alle versorgt waren, mistete Sophie meist noch rasch Dollys Box aus und horchte dabei auf das anheimelnde Geräusch gemütlich Heu kauender Pferde. Das alles wäre einfach himmlisch gewesen, wenn sie sich die Stallarbeit nicht mit Rita teilen müsste. Die war nämlich ebenfalls dem Schulpferdestall zugeteilt, während Michelle und Karen sich um die Privatpferde kümmerten. Das wiederum gefiel Rita nicht, da Nomad schließlich bei den Privatpferden stand, und sie wurde nicht müde, sich darüber bei Sophie zu beklagen. Überhaupt war ihr Mitteilungsdrang morgens kaum zu bremsen. Sophie hatte keine Ahnung, warum Rita gerade ihr gegenüber das übliche Schweigen brach. Vielleicht war das sogar eine Auszeichnung, aber Sophie konnte sich nicht darüber freuen. Eine stille Mitarbeiterin wäre ihr entschieden lieber gewesen, zumal Rita ständig Gift verspritzte. Sophie musste sich anhören, wie blöd Frau Neuhaus war, weil sie Geld und Zeit für einen »kaputten Gaul« wie Pensy verschleuderte. Frau Schultheiß hatte nach Ritas Ansicht nicht alle Tassen im Schrank, weil sie einen Cob ritt und keinen Andalusier, desgleichen Frau Tewe. Wenn die all die Arbeit mit Tandri in einen Friesen steckte, könnte sie garantiert jeden Barockpferde-Cup gewinnen. Michelle war doof, weil sie ihren Ares nicht gegen ein besseres Turnierpony eintauschte, Karen benahm sich wie eine Prinzessin, und Rita dachte gar nicht daran, nach ihrer Pfeife zu tanzen.

Sophie schwieg zu all diesen Ergüssen in der Hoffnung, dass Rita dann endlich den Mund hielt. Sie fand es absto- ßend, wie das Mädchen über alle anderen Leute im Stall herzog - und dann am Nachmittag versuchte, ihnen durch Schmeicheleien ein Trinkgeld zu entlocken. Allerdings war Sophie zu schüchtern, Rita ihre Meinung zu sagen. Sie wusste sich auch nicht zu helfen, als Rita bald darauf anfing, sie herumzukommandieren. Wenn sie Futter verteilen wollte, schickte Rita sie mit der Schubkarre Heu holen, und statt Dollys Box zu misten, sollte sie die Stallgasse fegen. Für Sophie war das ungünstig, denn für Fegen und Karrefahren gab es keine Punkte, während eine saubere Box die Helferin einer kostenlosen Reitstunde näher brachte. Dazu wurde man beim Heuholen schmutzig und musste sich vor der Schule umziehen. Wenn Sophie vergaß, saubere Sachen mit in den Stall zu bringen, schämte sie sich später im Unterricht für ihren Aufzug.

»Lass dir das doch nicht gefallen!«, sagte Michelle, als Sophie ihr eines Tages ihr Leid klagte. »Heuholen ist Ritas Arbeit, dafür wird sie bezahlt. Und vorher hat Klemme es meistens selbst gemacht, für uns ist das doch viel zu schwer! Geh zu Klemme und erzähl es ihr. Sie soll Rita die Leviten lesen.«

Sophie zuckte die Schultern. »Na, ich weiß nicht«, wandte sie ein. »Bei dem Krach mit Karen hat sie das auch nicht gemacht.«

Karen und Rita waren gleich am Tag nach Karens Rückkehr aneinander geraten. Rita hatte die Ställe in der Nähe des Hühnerstalls ausgemistet, und Karen bat sie, Corinnas und Mirandas Domizil gleich mit zu reinigen. Die meisten Mädchen machten das ganz selbstverständlich, denn die Hennen lebten direkt neben dem Misthaufen - neuerdings durften sie tagsüber auch mit Klemmes Segen darauf herumpicken. Der Stall war betoniert, man brauchte also nur kurz durchzufegen und den Mist aufzuladen, das dauerte keine drei Minuten. Wer dabei ein Ei fand, durfte es behalten, was Janas und Ines’ sportlichen Ehrgeiz weckte. Eine von beiden ergatterte fast jeden Tag ein dickes braunes Hühnerei, und Jana behauptete, damit wesentlich zur Ernährung ihrer Familie beizutragen.

Rita empfand das Ansinnen, den Hühnerstall zu reinigen, als Zumutung. Sie fauchte Karen an, sie sei nicht ihr Kuli und sie solle ihren Stall gefälligst selber putzen. Ihr reiche es schon, die Boxen des Ponys auszumisten, während Karen sich beim Reiten amüsierte. Karen war natürlich ausgeflippt und hatte sich an ihre Mutter gewandt, aber als Klemme dazukam, hatte Rita den Hühnerstall gesäubert. Sie schniefte und behauptete, sie hätte eine Allergie gegen Vögel. Nur deshalb hätte sie die Arbeit zunächst verweigert.

Karen widersprach aufs Heftigste, aber Klemme wollte keine Argumente hören, sondern befahl nur beiden Mädchen, Frieden zu halten. Karen solle nicht so anspruchsvoll sein und Rita nicht so empfindlich.

»Das war etwas völlig anderes«, behauptete Michelle. »Du weißt doch selbst, wie Karen sich manchmal aufführt. Klemme konnte nicht wissen, wer hier im Recht war. Aber du neigst nun wirklich nicht zu Allüren, Sophie. Wenn du ihr alles erzählst, wird sie dir glauben.«

»Aber ich mag nicht petzen«, seufzte Sophie.

Michelle zuckte die Achseln. »Dann musst du weiter leiden. Von selbst ändert sich da nichts, im Gegenteil, so was wird eher noch schlimmer.«

Das stimmte. Von Tag zu Tag wurde Sophie mehr herumkommandiert. Dazu machte Rita sie schlecht, wo sie nur konnte. So griff sie demonstrativ noch einmal zum Mistfix und ging durch Dollys Box, nachdem Sophie fertig war. Natürlich nur dann, wenn Klemme gerade vorbeikam. Sophie mochte schon gar nicht mehr in den Stall fahren, aber andererseits wollte sie sich nicht verdrängen lassen.

Dafür machte die Schule Spaß. Sophie fühlte sich wohl in ihrer Klasse und genoss die Musikstunden. Michelle war eine angenehme Sitznachbarin und ließ Sophie bei Englischarbeiten geduldig abschreiben. Dafür profitierte sie von Sophies Vorwissen in Mathe. Sophie war ja bei dem Schulwechsel eine Klasse zurückgestuft worden und hatte den Stoff bereits durchgenommen. Sie konnte mit Zweien in ihren sonst meistgehassten Fächern aufwarten, als sie ihren Vater nach den Ferien zum ersten Mal besuchte. Klaus Kessler war selbst Schulrektor und Sophies Noten waren ihm äußerst wichtig. So galten seine ersten Fragen bei jedem Besuch der Schule, und Sophie hatte sich unter seinen missbilligenden Blicken gewunden, wenn es wieder mal eine Fünf oder auch nur eine Vier minus zu beichten gab.

Diesmal fuhr sie gern nach Rietberg, wo ihr Vater mit seiner neuen Lebensgefährtin wohnte. Sogar bei Corinnas Anblick gelang dem Mädchen ein ehrliches Lächeln, musste sie doch an die gleichnamige Henne in Karens Stall denken. Geduldig ließ Sophie das obligatorische Kaffeetrinken in Corinnas perfekt gestaltetem Wohnzimmer über sich ergehen.

Danach fuhr sie zu ihrer Freundin Hannah und erzählte ausführlich von den Problemen mit Rita.

»Irgendwie gerätst du immer an solche Kotzbrocken!«, meinte Hannah. Sie dachte an Kirsten, der Sophies Vater seinerzeit die Pflege von Sophies Pony anvertraut hatte. »Du musst dich wehren. Aber du lässt jeden mit dir machen, was ihm passt.«

Sophie senkte den Kopf. »Bei Rita ist das nicht so einfach. Sie wickelt Klemme um den Finger und die meisten Privatreiter sind auch ganz begeistert von ihr …«

»Dann erzähl es nicht den Erwachsenen, erzähl es den anderen Mädchen! Gegen so eine muss man zusammenhalten. Und du bist sicher nicht die Einzige, die von ihr schikaniert wird.«

Auch das restliche Wochenende verlief harmonisch, und Sophies Vater fuhr sie am Sonntagabend in den Reitstall, um Michelles und Sophies Showeinlage zu sehen.

Sophie war völlig aufgelöst vor Lampenfieber. Das ging ihr immer so, bevor sie vor Publikum spielte. Nach den ersten Takten war die Nervosität dann meist gleich verflogen, aber jetzt schaute sie erst mal ängstlich in die Runde. Die Grillparty war schon in vollem Gange, als Sophie und ihr Vater eintrafen, und der Kursleiter, Herr Sammer, unterhielt seine Schüler mit Geschichten aus seinem Leben im Zirkus. Auch Jana und Ines hatten sich der Gruppe zugesellt. Sie hatten dem Kurs zwar nur vom Reitplatzrand aus zugesehen, aber Herr Sammer sah das nicht so eng. Er lud die beiden sogar ausdrücklich zu Würstchen und Cola ein und lobte sie, weil sie die Box seines mitgebrachten Pferdes so ordentlich sauber gehalten hatten. Das war allerdings keine große Arbeit gewesen, wie Jana berichtete. Sein Pferd war ein Mini-Shetlandpony und produzierte so kleine Pferdeäpfel, dass man sie in der Box kaum finden konnte.

Michelle winkte fröhlich in Sophies Richtung, wandte sich dann aber wieder Ines zu, der sie gerade ihr neues Handy erklärte. Das Ding hatte eine integrierte Digitalkamera und Ines sollte gleich ein paar Bilder von Ares’ Vorführung machen. Sie war ganz aus dem Häuschen über die technischen Möglichkeiten. Mit Michelles Handy konnte man nicht nur telefonieren und SMS-Botschaften schicken, sondern auch E-Mails versenden und im Internet surfen. Ines, die Computer liebte, ging bald geschickter damit um als seine Besitzerin und amüsierte sich königlich dabei, ein Wiehern als Klingelton zu programmieren. Rita dagegen guckte mal wieder mürrisch. Von Jana erfuhr Sophie, dass auch Rita am Zirkuskurs teilgenommen hatte. Nomad hatte sich allerdings nicht sonderlich ausgezeichnet, sondern sehr ängstlich auf die Führungslonge reagiert. Er hatte nur die Anfangsgründe des Kompliments erlernt, während Ares schon fast perfekt war.

»Wie sieht’s aus, wollen wir anfangen, Sophie?«, fragte Michelle. »Du musst dich wahrscheinlich ein bisschen einspielen. Ich hole solange Ares und ziehe mich um.«

Während Sophie ein paar Läufe zum Warmwerden spielte, schlüpfte Michelle in einen langen Tüllrock und setzte ihrem Pony einen kleinen weißen Zylinder zwischen die Ohren. Dann kündigte sie ihre Tanzeinlage an und wurde gleich mit Applaus bedacht. Michelle nahm ihn strahlend entgegen, Lampenfieber war ihr offensichtlich fremd. Sie tanzte vor Publikum auch deutlich besser und eifriger als beim Üben. Sophie spielte ein kurzes Vorspiel und schaute dann hingerissen zu, wie Michelle vor ihrem Pony knickste, woraufhin das Pferd ihr einen Huf entgegenstreckte. Michelle deutete einen Handkuss an und begann den Tanz mit einem für den Walzer charakteristischen Wiegeschritt. Ares machte brav mit und die Zuschauer lachten begeistert über den Gleichklang zwischen Mensch und Pferd. Dank Sophies Aufmerksamkeit blieb Ares immer im Takt, Herr Sammer, der den Trick kannte, lächelte ihr anerkennend zu. Beim Schlussakkord wandelte Michelle die geübte Schrittfolge ab und wirbelte mit einer graziösen Drehung so herum, dass sie neben dem Pony zu stehen kam. Elegant griff sie nach seinem Vorderbein und gab fast unsichtbar die Hilfestellung, die der Rappe noch brauchte, um sich hinzuknien. Als Ares herunterging, knickste auch Michelle.

Die Erwachsenen klatschten und die Mädchen im Publikum johlten und pfiffen.

»Perfekt zirkusreif!«, rief Herr Sammer, während Ares Brotreste kaute und Sophie und Michelle schon die Fotos durchsahen, die Ines von ihnen gemacht hatte. Sie waren gestochen scharf, die Kamera war wirklich Spitzenklasse.

Sophie war glücklich, dass ihr Vater diesmal zufrieden mit ihr war. Er bat Michelle sogar, ihm Abzüge der Fotos zu schicken, und Michelle sandte sie ihm gleich per E-Mail an seine Adresse. Er war sogar bereit, Sophie zuliebe auch noch zu Herrn Sammers Schlussvorstellung mit seinem Pony zu bleiben. Das Mini-Shetland war ein kleiner Hengst, der wirklich alle Zirkustricks beherrschte. Er konnte sich nicht nur hinknien, sondern auch zierlich auf den Hintern setzen, und auf Kommando legte er sich auf eine Matratze und zog sich mit den Zähnen eine Decke zum Zudecken heran.

Schließlich beendete Herr Sammer offiziell seinen Kurs und riet allen Teilnehmern, fleißig weiter mit ihren Pferden zu üben.

»Auch wenn es bis jetzt noch nicht so gut klappt«, sagte er mit aufmunterndem Blick zu Rita, »jedes Pferd kann Kunststücke lernen, bei manchen dauert es nur etwas länger, bis der Groschen fällt.«

Rita schien allerdings keine Lust zu haben, weitere Energie in die Sache zu investieren. »Nomad liegt so was nicht«, erklärte sie Sophie am nächsten Morgen beim Füttern. »Das ist wohl mehr was für Ponys. Und auch irgendwie affig, wenn du mich fragst.«

Sophie fragte sich, warum Rita überhaupt einen Zirkuskurs belegt hatte, wenn sie das Ganze albern fand. Der zweitägige Kurs war zwar nicht so teuer gewesen wie die mehrtägigen Angebote bei JayWiBe und anderen Trainern, aber hundertfünfzig Euro hatten die Teilnehmer schon aufbringen müssen. Wie machte Rita das?

Dazu äußerte sich das Mädchen nicht. Stattdessen zog sie über die Kursteilnehmer her und sparte nicht mit bissigen Bemerkungen über Michelle, die sich »ständig aufspielen« müsse. »Wenn es schon reiterlich nicht klappt, dann muss das Pony wenigstens tanzen. Michelle sollte sich lieber ein anständiges Pferd kaufen statt einer teuren Kamera.«

Sophie hätte ihr gern Kontra gegeben, aber wie immer traute sie sich nicht. Wenn sie doch so mutig und schlagfertig sein könnte wie Ines oder Karen! Sie schwieg und ließ sich wieder von Rita herumkommandieren. Die Strohreserven mussten ergänzt werden, und Sophie fuhr dreimal mit der Schubkarre hin und her, während Rita mistete. Danach war Sophie schmutzig und verschwitzt, ohne sich auch nur einen Reitpunkt verdient zu haben. Rita konnte dagegen behaupten, den ganzen Stall allein gesäubert zu haben.

Sophie war verärgert und unzufrieden mit sich, als sie schließlich zur Schule fuhr, und nicht mal die Ausdrucke der schönsten Fotos, die Michelle ihr mitbrachte, konnten sie aufheitern.

Dann geschah aber wenigstens am Nachmittag etwas Erfreuliches: Die Chorprobe fiel aus, sodass Sophie zwei Stunden früher frei hatte. Natürlich machte sie sich sofort auf den Weg zum Reitstall - und traf nach wenigen hundert Metern auf Michelle. Sie hatte die Schultasche über die Schulter geworfen und war zu Fuß unterwegs.

Sophie hielt neben ihr an. »Willst du bis zur Himmelwiese laufen?«, fragte sie.

Michelle zuckte die Schultern. »Bleibt mir wohl nichts anderes übrig. Ich wollte zu Hause anrufen und mich abholen lassen, aber ich kann mein Handy nicht finden. Wahrscheinlich hab ich’s heute früh im Stall liegen gelassen.«

»Aber du hast doch ein Fahrrad«, sagte Sophie erstaunt. Michelle kam häufig mit einem glänzenden roten Rennrad zum Reitstall.

Michelle nickte. »Ja, aber zurzeit darf ich’s nicht nehmen. Mein Vater macht sich total verrückt wegen dieses Entführungsfalls, du hast bestimmt davon gehört. Am liebsten würde er mich gar nicht mehr aus den Augen lassen, und allein mit dem Rad in der Gegend herumkurven - undenkbar!«

Sophie wunderte sich. Wer sollte Michelle entführen? Aber vielleicht war sie ja auch ein Scheidungskind und ihre Mutter neigte zu Kurzschlussreaktionen.

»Wenn du dich traust, kannst du zu mir auf den Gepäckträger«, schlug sie vor.

Michelle nickte strahlend. »Aber sicher doch, alles ist besser als laufen. Bevorzugst du Damen- oder Herrensitz bei deinen Passagieren?«

Die Mädchen lachten, während sie ausprobierten, ob Michelles Gewicht im graziösen Seitsitz leichter auszubalancieren war oder in der normalen Reiterhaltung. Nachdem sie dreimal fast umgefallen wären, klappte es endlich. Michelle klammerte sich an Sophies Rücken fest und Sophie trat mit aller Kraft in die Pedale. Das Gefährt schlenkerte dabei zwar gefährlich, aber sie kamen vorwärts. Schließlich bremsten sie lachend vor dem Reitstall.

»Puh, jetzt habe ich aber Gummibeine!«, sagte Sophie. »Hoffentlich muss ich nachher nicht auch noch Jacinta reiten.«

»Jedenfalls hast du Glück mit deinem Punktekonto«, erklärte Michelle. »Rita scheint nicht da zu sein und der Gruppenauslauf ist noch nicht gemistet. Wenn du schnell machst, hast du in zwei Stunden fünf Punkte verdient. Ich kann dir auch gleich helfen. Ich muss nur erst mein Handy suchen.«

Michelle verschwand im Privatstall und kam kurz darauf mit besorgtem Gesichtsausdruck zurück. Ihr Telefon hatte sie nicht gefunden. »Karen hat es auch nicht gesehen. Aber ich frage nachher Klemme. Bestimmt hat es jemand bei ihr abgegeben.«

Klemme war in der Reithalle und gab Vanessa eine Stunde. Michelle schmuste ein wenig mit Ares und griff dann zum Mistfix.

»Das brauchst du doch nicht«, wehrte Sophie ab, aber Michelle schüttelte lachend den Kopf.

»Kleines Dankeschön fürs Taxi«, erklärte sie und ging die Sache schwungvoll an. Ares folgte ihr dabei auf dem Fuße, offensichtlich in der Hoffnung, einen Leckerbissen einstreichen zu können.

»Er ist so süß!«, begeisterte sich Sophie.

Michelle nickte. »Ich war auch vom ersten Moment an vernarrt in ihn. Er stand in so einem Ferienreitbetrieb im Harz, wo wir Urlaub gemacht haben. Und es war Liebe auf den ersten Blick. Ich habe meinen Papa so lange bearbeitet, bis er ihn mir gekauft hat. Dabei hatten wir damals noch gar nicht viel Ahnung von Pferden. Mein Papa hatte fürchterliche Angst, dass der Verkäufer ihn übers Ohr haut.«

»Und, hat er’s getan?«, fragte Sophie gespannt.

»Nöö. Mein Papa hat den nächsten Turnierstall gesucht und den dortigen Reitlehrer als Berater angeheuert. Der fand Ares zwar zum Weglaufen, aber immerhin hat er ihn auf achthundert Euro runtergehandelt.«

Während Michelle noch erzählte, führte Vanessa ihr Pony aus der Halle. Die Mädchen hatten inzwischen fast den ganzen Auslauf fertig gemistet und Klemme nickte Sophie anerkennend zu.

»Na, du kannst ja doch noch misten. Ich hab mich schon gewundert, was du morgens immer machst. Jeden Tag bist du eine Stunde hier, aber ich finde keine Punkte auf der Liste. Schreibst du Schularbeiten ab, während du Dolly beim Frühstück zuschaust, oder was?«

Das wäre die Gelegenheit gewesen, von den Problemen mit Rita zu erzählen, aber Sophie hatte schon wieder einen Kloß im Hals. Außerdem belegte Michelle die Reitlehrerin mit Beschlag. Besorgt erkundigte sie sich nach ihrem Handy, aber Klemme hatte es auch nicht gesehen.

»Dann muss ich es wohl zu Hause vergessen haben«, überlegte Michelle. »Komisch, ich war ganz sicher, es eingesteckt zu haben. Na ja, es hat sich wohl kaum in Luft aufgelöst. Kann ich nachher von dir aus zu Hause anrufen, damit mich jemand abholt?«

Klemme nickte und runzelte gleichzeitig die Stirn. Lautes Gezänk war aus dem Privatstall zu hören.

»Ich finde das nicht lustig!«, brüllte Vanessa.

»Und ich finde das eine Frechheit!«, gab Karen zurück. »Warum soll ich deine Jacke verstecken? Wir sind doch nicht im Kindergarten. Wenn ich dich ärgern will, meine liebe Vanessa, mach ich das immer noch auf dem Turnierplatz.«

Klemme verdrehte die Augen. »Ich glaube, ich muss da mal schlichten. Aber immerhin haben wir einen Rekord: Vor diesem Auftritt haben sich die beiden ganze zwei Wochen nicht in den Haaren gehabt …«

Der Disput im Privatstall war immer noch im Gange, als Sophie die Arbeit im Auslauf beendet hatte und zum schwarzen Brett ging, um ihr Punktekonto auf den neuesten Stand zu bringen. Vanessa beschuldigte Karen, ihre nagelneue Barbourjacke weggenommen zu haben, was Karen entschieden leugnete. Klemme hatte inzwischen Vanessas alte Jacke in ihrem Schrankfach gefunden und vermutete, sie habe sich einfach vergriffen und zu Hause die falsche Jacke angezogen. Diese Version akzeptierte schließlich auch Vanessa.

Inzwischen ging es auf drei Uhr zu und die Mädchen trudelten zur Reitstunde ein. Klemme verteilte die Pferde an Sophie, Ines, Franziska und die Zwillinge Wally und Wendy. Anscheinend war die Reitlehrerin aufgeräumter Stimmung, denn so ziemlich jede bekam ihr Lieblingspferd: Sophie Dolly, Ines Muggel, Franziska Gazelle und die Zwillinge Maja und Cracker. Die Stunde verlief denn auch sehr harmonisch, und zum Schluss überraschte Klemme ihre Schülerinnen, indem sie zum ersten Mal einen kleinen Sprung aufbaute. Franziska und Wendy konnten dabei natürlich glänzen - Cracker war schließlich ein perfektes Springpony und auch Gazelle sprang sehr gern. Sophie war zunächst ein bisschen ängstlich, aber dann nahm sie allen Mut zusammen, atmete tief durch und ritt das Hindernis an. Allerdings trieb sie dabei nicht energisch genug. Dolly blieb im letzten Moment unschlüssig stehen, und Sophie, die sich schon zum Springen in den Steigbügeln aufgerichtet hatte, wäre beinahe über ihren Hals heruntergefallen.

»Noch mal, Sophie, und mit ein bisschen mehr Schwung!«, befahl Klemme.

Sophie wurde rot und wendete ihr Pony. Beim nächsten Mal ignorierte sie ihr Herzklopfen und gab sich mehr Mühe. Dolly hob programmgemäß ab. Es war ein fantastisches Gefühl, über dem Sprung zu schweben! Sophie konnte es kaum erwarten, bis sie wieder an der Reihe war.

Schließlich führte sie ihr Pferd voller Stolz aus der Halle und ließ sich auch von Ritas unfreundlichem Blick nicht die Laune verderben. Das Mädchen hatte gerade eine Abfuhr erhalten. Frau Tewe hatte ihr unüberhörbar klar gemacht, dass sie keine Sonderdienste an Tandri wünschte. Weder sollte Rita seine Box misten noch das Pony striegeln.

»Ich mache das sehr gern selbst, deshalb habe ich die Stallreinigung ja auch ausdrücklich nicht mitgebucht. Wenn du es nun für mich machst, müsste ich dich bezahlen, und das würde erstens mein Portmonee übermäßig belasten und zweitens wäre es Frau Winter gegenüber nicht fair. Für Frau Schultheiß gilt das im Übrigen auch, du brauchst dir also gar nicht erst die Mühe zu machen, Vivianne zu striegeln.«

Rita zog mit mürrischem Ausdruck ab - sie hatte sich zumindest für die geleistete Arbeit ein Trinkgeld erhofft, aber da war Frau Tewe eisern. Sophie zollte ihr im Stillen Beifall. Es war schließlich nicht einfach, Rita zu widerstehen. Frau Neuhaus zahlte immer noch, wenn das Mädchen sie mit schon geputztem Pferd überraschte. Dabei gefiel ihr das gar nicht, denn wenn sie Pensy schon kaum reiten konnte, wollte sie doch wenigstens mit ihrem Pferd schmusen und es putzen. Sie schien fast etwas eifersüchtig, wenn sie Sophie manchmal beim Kraulen ihrer Stute überraschte. Gegen Rita wagte sie allerdings nichts zu sagen, denn sie war auf das Mädchen angewiesen. Da Pensy nach wie vor nicht allein vom Hof ging, brauchte sie Begleitung bei ihren Ausritten, und Klemme schickte dann meist Rita mit.

Sophie dachte an Hannahs Vorschlag, mit den anderen Mädchen über ihre Probleme zu sprechen. Die Gelegenheit war günstig. Jana, Ines und Franziska waren noch im Stall. Sie fasste sich ein Herz. »Ich muss euch was erzählen«, begann sie.

Die drei hörten ihr interessiert zu.

»Rita ist ein Miststück, das steht außer Frage«, erklärte Franziska dann. »Immer mies drauf und immer ist jemand anders schuld, wenn was schief geht. Was die Arbeit angeht, drückt sie sich, wo’s nur geht, aber Schikanen gegenüber anderen Mädchen habe ich noch nicht beobachtet. Das heißt allerdings nichts, am Wochenende ist hier so viel los, da ist sie nie mit jemandem allein.« Franziska hatte einen weiten Weg zur Himmelwiese und war deshalb öfter am Wochenende im Stall als an den Nachmittagen.

»Wieso meinst du, sie drückt sich bei der Arbeit?«, fragte Jana. »Ich sehe sie ständig mit der Schubkarre herumsausen.«

Wie zur Bestätigung dieser Bemerkung schob Rita eben eine Karre an der offenen Stalltür vorbei.

Franziska grinste. »Ja, das hat sie voll drauf: Sobald Klemme oder irgendein anderer Erwachsener vorbeikommt - vielleicht auch Mädchen mit Privatpferden, darauf habe ich noch nicht so geachtet -, täuscht sie fieberhafte Beschäftigung vor. Aber sonst … Wie lange braucht ihr zum Säubern von einer Außenbox?«

»Sieben bis zehn Minuten?«, schätzte Ines.

Franziska nickte. »Eben. Und habt ihr mal gestoppt, wie lange Rita für den Schulpferdestall braucht? Zwei Stunden! Dabei mistet Karen bei ihren Ponys und bei Arwen meistens selbst, bleiben also sechs Boxen. Da musst du schon in Zeitlupe arbeiten, um so langsam fertig zu werden.«

»Aber was macht sie denn stattdessen?«, wunderte sich Sophie.

Franziska zuckte die Schultern. »Was weiß ich? Geschirr putzen vielleicht. Nomads Sattel sieht doch immer aus wie frisch lackiert. Vielleicht hockt sie sich auch in die Ecke und liest ein Buch. Oder sie striegelt Privatpferde, um sich bei den Besitzern einzuschleimen. Am Wochenende nimmt sie einen ganzen Batzen Trinkgelder ein! Besonders bei Reitkursen mit Ausbildern von auswärts. Dann erzählt sie allen, wie viel sie hier arbeitet, damit sie sich ihr Pferd leisten kann.«

»Du musst unbedingt mit Klemme reden, Sophie!«, sagte Jana. »Es geht nicht an, dass Rita dich rumschubst. Lass dir das nicht bieten!«

Sophie seufzte. Sie war froh, dass die anderen Rita auch nicht sympathisch fanden. Aber war Petzen bei Klemme wirklich eine Lösung? Musste sie sich nicht selbst gegen die Schikanen des älteren Mädchens wehren? Die anderen schafften das schließlich auch allein! Nachdenklich ging sie zum Privatstall, um mit Pensy zu schmusen. Die Stute hatte mal wieder Stallruhe, da sie deutlich lahmte.

»Du hast auch so deine Probleme, was?«, fragte Sophie und schmiegte ihren Kopf an Pensys glatten Hals. Die Stute rieb sich an ihrem Pullover, als wollte sie nicken.

Als Sophie zurück zum Schulpferdestall kam, waren Wally und Wendy gerade dabei, die Sattelkammer zu durchsuchen.

»Wenn ich’s dir doch sage, ich hab ihn nirgendwo hingelegt!«, schimpfte Wally.

Die Zwillinge trugen neuerdings Silberkettchen mit ihren Namen um den Hals, eine Maßnahme ihrer Mutter, um den gefrusteten Lehrern und Mitschülern das Auseinanderhalten der beiden zu erleichtern. Schon aus sportlichen Gründen wechselten die Mädchen die Ketten aber mindestens einmal täglich. Nur Klemme konnte sie auseinander halten. Beim Reiten machten sie nämlich höchst unterschiedliche Fehler.

»Aber du hast ihn in der Schule in die Tasche gesteckt«, erklärte Wendy im Brustton der Überzeugung.

»Und du hast hier noch damit gespielt. Mit Ines.«

»Was ist euch denn entlaufen?«, wollte Franziska wissen.

»Unser Gameboy«, antworteten die beiden wie aus einem Mund. »Habt ihr ihn vielleicht gesehen?«

Franziska und Sophie schüttelten den Kopf.

»Heute ist anscheinend der Tag der verschwundenen Sachen«, meinte Sophie. »Erst Michelles Handy, dann Vanessas Jacke und jetzt der Gameboy. Wahrscheinlich taucht morgen alles wieder auf.«

»Na hoffentlich!«, rief Wendy. »Wir haben Jahre für das Ding gespart! Und wir passen immer gut darauf auf. Wir haben’s bestimmt nicht verloren!«

Sophie wagte das zu bezweifeln. Solange sie die Zwillinge kannte, verloren sie pausenlos Gerten oder Reitkappen. Sie würde sich gar nicht wundern, wenn sie den Gameboy in der Schule oder zu Hause vergessen hätten. Dagegen sprach allerdings, dass Ines angeblich noch im Reitstall mit Wendy gespielt hatte.

»Ines hatte natürlich auch mein Handy«, überlegte Michelle am nächsten Tag in der Schule, nachdem Sophie ihr von den anderen verschwundenen Gegenständen erzählt hatte. Michelle hatte das Telefon auch zu Hause nicht wieder gefunden, und ihre letzte Hoffnung, es könnte sich irgendwo im Auto verklemmt haben, hatte sich ebenfalls als trügerisch erwiesen.

»Peter hat das Auto fast auseinander genommen«, erzählte sie. »Aber da war nichts. Das Handy ist weg. Irgendjemand hat es geklaut.«

»Aber Ines würde das nie tun!«, meinte Sophie. »Kann ich mir jedenfalls nicht vorstellen. Außerdem: Du hast mir doch noch Bilder ausgedruckt, also musst du das Handy nach der Grillparty zu Hause gehabt haben.«

»Stimmt«, erklärte Michelle ein wenig beschämt. »Jetzt fällt es mir wieder ein. Und morgens war Ines nicht im Stall, sie kann es gar nicht genommen haben. Es muss also jemand in der Schule gewesen sein. Ich werd’s Frau Schellfisch melden müssen.«

»Aber dann kriegst du einen Rüffel, weil die Dinger doch verboten sind«, gab Sophie zu bedenken.

Michelle schüttelte den Kopf. »Nicht verboten, man darf sie nur im Unterricht nicht einschalten. Mein Papa hat extra gefragt. Ohne Handy lässt er mich ja keinen Schritt tun.«

Michelle hatte auch jetzt wieder ein Mobiltelefon bei sich. Anscheinend war ihre Familie damit reichlich ausgestattet.

»Vielleicht ist es ja im Sekretariat abgegeben worden«, hoffte Sophie, aber das Gerät fand sich nicht wieder.

Am Nachmittag im Reitstall liefen Karen und Klemme mit verärgertem Gesicht herum: Vanessas Vater hatte sich wegen des Verlustes der Jacke beschwert. Karen leugnete immer noch, das Ding auch nur gesehen zu haben. Vanessa beschuldigte nun auch noch Michelle und Ines, worauf Erstere ihr nur sanft den Vogel zeigte. Ines sah die Sache ernster. Sie suchte aufgeregt nach Zeugen, die ihr bestätigten, erst nach Vanessas Reitstunde im Stall eingetroffen zu sein. Zu allem Überfluss sprachen auch noch die Zwillinge Ines auf den verlorenen Gameboy an. Die beiden hatten ihre Mutter zur Unterstützung mitgebracht, und Ines schaute ganz ängstlich aus, als sie sich der geballten Front gegen- übersah.

»Ich stehle doch nicht!«, versicherte sie verzweifelt. »Komm, Wendy, du musst dich erinnern: Wir haben das Spiel beendet und du hast das Ding in die Tasche gesteckt. Kann es nicht beim Reiten rausgefallen sein? Oder als du dein Pferd geholt hast?«

Schließlich griff Klemme ein, um die Sache zu beenden. Sie wies die Zwillinge energisch darauf hin, dass Gameboys im Reitstall nichts zu suchen hätten. Außerdem seien die beiden als schusselig bekannt. Sie konnten das Spielzeug sonst wo verloren haben. Die Mutter der Zwillinge gab sich mit dieser Erklärung zufrieden, aber Wally und Wendy blieben dabei, dass ihr Gameboy geklaut worden war.

»Sonst wo verloren haben können sie ihn nicht«, sagte Ines später zu Sophie. »Wendy und ich haben wirklich damit gespielt, das heißt, das Ding war hier. Sie kann es nur auf dem Weg zum Pferdeholen oder beim Reiten verloren haben, es müsste also auf dem Hof oder in der Halle zu finden sein.«

Sophie zuckte die Schultern. »Vielleicht hat es jemand gefunden und einfach behalten?«, überlegte sie.

»Oder hier klaut wirklich jemand!«, erklärte Michelle hart. »Wir sollten mal rumfragen, ob noch etwas verschwunden ist.«

Frust an der Doppellonge

Der nächste Donnerstag war ein Feiertag, was Sophie die Möglichkeit gab, den ersten Kurstag bei Matthias Brahms, dem klassischen Dressurausbilder, mitzuerleben. Es ging um Doppellongenarbeit, und die Mädchen sahen fasziniert zu, wie der Reitlehrer seinen wunderschönen braunen Andalusierhengst am langen Zügel traversieren und piaffieren ließ. Von seinen Schülern schafften das noch nicht allzu viele. Lediglich eine junge Frau mit einem Friesenhengst brachte es zu vergleichbarer Meisterschaft. Allerdings hatten auch Frau Tewe und Frau Schultheiß schon Kurse bei Herrn Brahms belegt und führten ihre Ponys ganz geschickt am langen Zügel. Die anderen Kursteilnehmer - fast alle von auswärts angereist wie auch die Frau mit dem Friesen - waren dagegen durchweg Anfänger und verhedderten sich zunächst hoffnungslos in den Leinen. Selbst Karen und Cracker stolperten abwechselnd über die Doppellonge.

Ritas Nomad hatte mit der Doppellonge ähnliche Probleme wie beim Zirkuskurs mit der Führungsleine. Er fürchtete sich, wenn er die Stricke an seinen Beinen spürte, und musste beruhigt werden. Herr Brahms ließ Rita zunächst im Roundpen mit ihm üben. Wenn es so weiterging, würde sie wieder hinter den anderen zurückbleiben. Sophie seufzte, wenn sie an ihre Laune am Montag dachte.

»Wozu soll das eigentlich gut sein?«, fragte sie in der Pause. Karen kämpfte immer noch mit der Handhabung von Longen und Longierpeitsche.

»Zur Gymnastizierung vom Boden aus«, antwortete ihr Frau Tewe. »Man kann das Pferd vom Boden aus versammeln und praktisch alles ohne Gewichtsbelastung üben, was man dann später vom Sattel aus verlangt. Und als netter Nebeneffekt ist es ausgesprochen gut für die Figur des Reiters! Es schlaucht ganz schön, als Longenführer neben oder hinter dem Pferd herzugehen.« Sie zwinkerte den Mädchen zu.

Sophie lachte. Sie fand Frau Tewe von Tag zu Tag netter. Die junge Frau kam inzwischen fast immer frühmorgens in den Stall und verbreitete gute Laune, wenn sie ihr Pony zum Reiten fertig machte. Dabei sah sie oft ziemlich müde aus. Einmal hatte sie Sophie erzählt, sie hätte gerade einen anstrengenden Nachtdienst hinter sich. »Aber wenn ich mich jetzt hinlege, kann ich mich sowieso noch nicht entspannen. Da reite ich lieber erst eine Runde. Das gibt die nötige Bettschwere.«

Sophie nahm an, sie sei Krankenschwester oder Ärztin. Erst später erfuhr sie durch Frau Schultheiß, dass Frau Tewe als Polizistin arbeitete. Sophie fand das aufregend und hätte gern mehr darüber erfahren. Sie war allerdings zu schüchtern, die junge Frau über ihre Arbeit auszufragen. Frau Tewe hatte schon genug damit zu tun, all die Fragen neugieriger Reitschülerinnen zu ihrem Pony, ihrer Ausrüstung und Reitweise zu beantworten. Auch gegenüber Frau Neuhaus bewies sie schier endlose Geduld. Pensys Besitzerin schien die junge Frau ins Herz geschlossen zu haben und bat sie immer wieder um Begleitung bei ihren langsamen Ausritten. Frau Tewe sagte meist gutmütig zu, obwohl sie Tandri dabei ständig zurückhalten musste, sodass weder Pferd noch Reiterin den Ausflug wirklich genossen.

An diesem Donnerstagnachmittag musste sie Frau Neuhaus allerdings enttäuschen. Schließlich nahm sie am Kurs teil und konnte deshalb nicht mit ihr reiten. Frau Neuhaus, die Pensy schon gesattelt hatte, guckte unglücklich.

»Machen Sie sich nichts draus!«, tröstete Frau Tewe. »Ich sage Frau Winter Bescheid, dass sie Ihnen Rita als Begleitung schickt. Sie müsste schon fertig sein mit dem Kurs, Nomad war das erste Pferd heute Nachmittag.«

Herr Brahms unterrichtete seine Schüler in Einzelsequenzen und tatsächlich war Rita bereits dran gewesen. Auch Karen kam gerade aus der Halle, sehr zufrieden, da sie beim zweiten Versuch nicht mehr so oft über die Leinen gestolpert war.

Frau Neuhaus schien nicht begeistert von dem Vorschlag zu sein. »Habt ihr nicht mal wieder Lust, mit mir zu reiten?«, fragte sie Karen und Sophie. »Ich bin jetzt dreimal mit Rita unterwegs gewesen, aber ich habe das Gefühl, sie kann mich nicht leiden.«

»Rita kann niemanden sonderlich leiden«, meinte Karen. »Das müssen Sie nicht persönlich nehmen.«

»Aber drei Ausritte, ohne zwischendurch auch nur ein Wort zu sagen? Ich weiß nicht. Jedenfalls macht es keinen sonderlichen Spaß mit ihr.«

»Na schön«, stimmte Karen nach kurzer Überlegung zu. Offensichtlich hatte sie ihren großzügigen Tag. »Hast du Lust, Sophie? Dann nimm dir doch Jodie und ich mache Cracker fertig. Ich schulde dir sowieso noch einen Ausritt.«

Sophie konnte ihr Glück kaum fassen, als Karen ihr Jodies Zügel übergab. Auf einen Ausritt hatte sie heute nicht mehr zu hoffen gewagt, obwohl das Wetter endlich wieder dazu einlud. Der Hof stand zwar noch voller Pfützen von den letzten regenreichen Tagen, aber heute schien die Sonne. Die Mädchen sattelten rasch und gesellten sich dann zu Frau Neuhaus. Rita warf Sophie einen verwunderten und unfreundlichen Blick zu. Sie mistete gerade eine Box und schien das Mädchen zu beneiden.

Karen grinste. »Ist doch schön, wenn andere arbeiten, während wir uns amüsieren!«

Sophie seufzte. »Aber ich kriege es morgen wieder ab!«, rutschte ihr heraus.

Karen sah sie fragend an. »Gibt’s da was, das ich wissen sollte?«

Sophie holte tief Luft. »Ich erzähl’s dir gleich«, sagte sie mit einem Seitenblick in Richtung Rita, konnte es dann aber kaum erwarten. Schon als die drei den Weg Richtung Wäldchen entlangritten, brach die ganze Geschichte aus ihr heraus.

»Rita ist ein seltsames Mädchen«, meinte Frau Neuhaus. »Am Anfang war sie sehr nett zu mir, aber ich kann ihr nicht jeden Tag Trinkgelder geben. Ich zahle schon genug für Pensys Vollpension. Und Rita bekommt doch auch von Frau Winter etwas für ihre Arbeit, nicht wahr?«

»Sie kriegt eigentlich mehr, als wir kriegen.« Bei so viel Verständnis wagte Sophie endlich mal, eine Überlegung zu äußern, die ihr schon lange im Kopf herumging. »Wenn wir Mädchen eine Box misten, kriegen wir einen Punkt. Für zehn Punkte eine Reitstunde, das sind fünfzehn Euro. Aber Rita mistet auch nicht mehr als sechs Boxen am Tag, würde also umgerechnet neun Euro verdienen, sagen wir mal zehn, das rechnet sich besser. Macht dreihundert Euro im Monat, aber ihr Pferd steht umsonst hier und normalerweise müsste sie fünfhundert Euro für die Box bezahlen.«

Karen runzelte die Stirn. »Rita sollte eigentlich mehr machen, als jeden Tag nur sechs Boxen zu misten. Aber wie es aussieht, schiebt sie die Dreckarbeit ja ganz gerne ab.«

»Außerdem bekommt sie Trinkgelder«, meinte Frau Neuhaus.

»Und darf ermäßigt an den Kursen teilnehmen«, überlegte Karen. »Im Prinzip hast du Recht, Sophie. Es ist ungerecht. Aber erzähl das nicht uns, erzähl es Klemme! Oder mach die Rechnung mal vor Ines auf. Garantiert rast sie sofort los und macht den Krach des Jahrhunderts!«

Sophie bezweifelte das. Ines war ganz schön still geworden, nachdem weder der Gameboy der Zwillinge noch die Barbourjacke von Vanessa wieder aufgetaucht waren. Der Verdacht lastete nach wie vor auf ihr, sie konnte froh sein, dass Michelle nicht auch noch die Sache mit dem Handy zur Sprache brachte.

Die drei Reiterinnen hatten den Wald jetzt erreicht und Sophie mochte nicht mehr über Rita sprechen. Es war zu schön, die Pferde über die weichen Waldwege schreiten zu lassen und den üppig grünen Maiwald zu genießen. Karen führte die Reiterinnen diesmal zu einem Bachlauf, den es zu durchreiten galt. Cracker und Jodie traten ohne Zögern ins Wasser, Pensy zierte sich ein bisschen. Als sie aber erst mal drin war, patschte sie vergnügt mit einem Vorderhuf in den Bach, und das Wasser spritzte bis zu den Steigbügeln.

Frau Neuhaus lachte glücklich, obwohl ihre Lederstiefel nass wurden. »Ist es nicht schön, dass sie solche Lebensfreude zeigt?«, fragte sie die Mädchen. »Auf der Rennbahn hatte sie immer so traurige Augen, aber jetzt sieht sie manchmal viel jünger aus, als sie ist. Und gestern hat sie sogar gewiehert, als ich in den Stall kam! Ich bin so gespannt auf den Kurs mit JayWiBe. Ich denke, das wird unser Verhältnis noch weiter verbessern. Er stimmt Menschen und Pferde aufeinander ein, wisst ihr?«

Karen verdrehte die Augen. »Meinen Sie denn, sie hält den Kurs überhaupt durch?«, fragte sie. »Bisher hat sie doch immer gleich gelahmt, wenn Sie versucht haben, im Roundpen mit ihr zu arbeiten.«

»Ein bisschen Sorgen mache ich mir da schon«, gab Frau Neuhaus zu. »Aber JayWiBe kriegt das schon hin, wir können ja auch in der Halle arbeiten. Ich bin sicher, ihm fällt eine Lösung ein.«

Sie vertraute ihrem Idol bedingungslos. Der Kurs mit dem Schoschonen rückte jetzt auch näher. In der nächsten Woche sollte es so weit sein und zu Sophies Freude lag wieder ein Feiertag in der Kurszeit. Sie würde also mindestens einen Tag Zeit haben, den Indianer bei der Arbeit zu beobachten.

An diesem Tag war Pensy wirklich besonders gut gelaunt. Auf dem Rückweg machte sie sogar ein paar Trabschritte, was Frau Neuhaus allerdings gleich nervös werden ließ. Im Grunde war die ruhige und gesundheitlich angeschlagene Pensy gar nicht das schlechteste Pferd für sie. Ein temperamentvolleres Tier würde sie sicher überfordern.

Als die drei schließlich wieder im Reitstall ankamen, die Pferde versorgt waren und Sophie nach Hause radeln wollte, fand sie eine böse Überraschung vor: Ihr Fahrrad hatte einen Platten.

»Komisch, dass ich das vorhin gar nicht bemerkt habe«, seufzte Sophie. »Aber jetzt muss ich wohl meine Mutter anrufen. Oder kann von euch zufällig jemand einen Reifen flicken?«

Im Stall waren zurzeit nur noch Karen, Michelle, Jana und Rita, wobei Letztere Sophie keines Blickes würdigte. Karen hatte keine Ahnung von Fahrrädern, Jana auch nicht.

Michelle fiel immerhin eine Lösung ein. »Peter kann das bestimmt«, erklärte sie. »Und er muss jeden Moment kommen, ich habe ihn schon vor einer Viertelstunde angerufen. Sicher schaut er es sich mal an.«

Tatsächlich fuhr gleich darauf ein weißer Geländewagen auf den Hof, gesteuert von einem blonden jungen Mann, den Sophie für Michelles Bruder hielt. Er fuhr sie oft zur Schule oder holte sie im Reitstall ab.

»Du hast ja mal einen gutmütigen Bruder«, meinte Sophie, als die Mädchen rasch noch gemeinsam Heu in die Boxen der Privatpferde brachten. »Schießt der immer gleich los, wenn du ihn anrufst?«

Michelle lachte. »Peter ist nicht mein Bruder«, stellte sie richtig. »Er ist unser Fahrer.« Sie schnitt einen neuen Ballen auf und gab Sophie einen Riegel für Pensy.

»Er ist euer was?« Sophie glaubte, nicht richtig gehört zu haben.

»Unser Fahrer«, wiederholte Michelle. »Also eigentlich der von meinem Papa, aber wenn der ihn gerade nicht braucht, hält er die Autos instand, oder er fährt mich rum. Im Moment ist er halbwegs mein Bodyguard, ich hab dir doch erzählt, dass mein Papa gerade mal wieder unter Verfolgungswahn leidet.« Gelassen warf sie einen Riegel Heu in Tandris Box.

»Komm, jetzt veräppel mich nicht! Ihr habt nicht wirklich einen Chauffeur!«, sagte Sophie ungläubig.

»Aber ja doch, warum denn nicht?« Michelle schien das für absolut normal zu halten. »Mein Papa findet Autofahren stressig, besonders wochentags, wenn so viel Verkehr ist. Deshalb haben wir Peter, der fährt gern.«

»Aber … aber Chauffeure haben doch Mützen auf und sie fahren auch keine Geländewagen, sondern …«

»Limousinen. Gleich fragst du mich noch, ob er mich siezt und ›Fräulein Lieven‹ nennt, ja?«, spottete Michelle.

Sophie wurde rot. Das wäre tatsächlich ihre nächste Frage gewesen.

Inzwischen drückte Peter draußen auffordernd auf die Hupe und die Mädchen liefen hinaus.

Der junge Mann grüßte lässig. »Alles in Ordnung mit dem Pony, Michi? Ich hab das Auto noch mal durchgecheckt vor dem Turnier am Wochenende. An dem Wagen soll’s nicht liegen, wenn du nicht gewinnst.«

»Na, ich weiß nicht, ich glaub, auf einer Autorallye hätten Papa und ich noch weniger Chancen«, meinte Michelle. »Peter, könnten Sie sich kurz das Fahrrad von meiner Freundin ansehen? Sie hat einen Platten und noch nie einen Reifen geflickt.«

»Sollte sie aber lernen«, sagte der junge Mann, während er Sophies Fahrrad untersuchte. »Du übrigens auch, Michi. Ich geb dir nächste Woche einen Grundkurs. Aber das hier sieht ziemlich übel aus.« Er wandte sich an Sophie. »Als wärest du über eine Scherbe gefahren. Jedenfalls ist ein sauberer Schnitt im Reifen, mit dem kleinen Notfallset in der Satteltasche kann ich das nicht richten. Wie wär’s, wenn wir dich eben nach Hause fahren und ich nehme das Fahrrad mit? Bis morgen früh bringe ich es dir in Ordnung. Ihr geht doch in die selbe Schule, oder? Ich glaube, ich hab dich schon mal mit Michi gesehen.«

Sophie nickte. »Aber das kann ich doch nicht annehmen, das Rad müsste eigentlich in die Werkstatt.«

»Nun stell dich mal nicht so an!«, erklärte Michelle. »Für Peter ist das ein Klacks. Und morgen früh holen wir dich wieder ab und nehmen dich mit in den Stall.«

Peter nickte vergnügt. »Mir macht es nichts aus, eine Schleife mehr zu fahren.«

Michelle grinste. »Na, warten Sie mal ab, was für Sonderwünsche Sophie noch hat. Sie besteht auf Chauffeursuniform und Limousine.«

Sophie wurde rot, aber Peter zwinkerte ihr zu. »Ihr Wunsch ist mir Befehl, gnädiges Fräulein. Darf es der Rolls sein oder der Maybach?«

Am nächsten Morgen erschienen Peter und Michelle zwar wie üblich mit dem Geländewagen, aber der junge Mann hatte immerhin eine Chauffeursmütze auf dem Sitz neben sich platziert. Als Sophie herunterkam, setzte er sie auf und öffnete dem Mädchen formvollendet die Tür. Sophie wusste vor Verlegenheit nicht, wo sie hinschauen sollte. Ihr Fahrrad war auch repariert. Peter erklärte allerdings, der Reifen sei nicht mehr zu flicken gewesen. Er hatte einen neuen aufgezogen.

»Ist mir ein Rätsel, wie du das gemacht hast«, meinte er. »Vor allem hättest du es merken müssen. Sag mal, kann es sein, dass jemand das Ding zerschnitten hat?«

Sophie schüttelte den Kopf. Aber sie hatte einen Verdacht. Am Nachmittag erzählte sie Karen davon, weil sie wieder mal Frust abzuladen hatte. Da Rita am Kurs teilnahm - Sophie fragte sich, ob sie dafür die Schule schwänzte -, hatte sie Sophie die gesamte Arbeit aufgehalst.

»Ich hab schon überlegt, ob sie das war, mit meinem Rad …«, meinte Sophie zuletzt. »Sie hat so komisch geguckt gestern, als wir ausgeritten sind.«

Karen zuckte die Schultern. »Möglich, aber nicht wahrscheinlich. Sie hätte doch nur Nachteile davon gehabt. Wenn Michelle dich nicht mitgenommen hätte, wärst du heute Morgen nicht gekommen, und sie hätte ihre Arbeit allein machen müssen.«

Das war richtig. Aber ob Rita so weit dachte?

Beim Stichwort »Michelle« fiel Sophie eine andere Frage ein. »Wusstest du, dass Michelles Vater so reich ist?«

Karen nickte. »Klar. Hast du noch nie von den Lieven-Werken gehört? Die gehören ihrem Vater. Lievens schwimmen im Geld.«

»Aber… ich meine… Jana und ich haben immer gedacht, sie wäre nicht so reich. Weil sie ihre Box selber macht. Und sie geht in eine ganz normale Schule - obwohl sie Tänzerin werden will. Dabei könnte ihr Vater sie bestimmt in ein teures Ballettinternat schicken.« Sophie strich gedankenverloren über Dollys weiche Nase.

Karen zuckte die Schultern. »Michelle kümmert sich einfach gern selbst um ihr Pferd. Und was soll sie in einem Internat, wenn sie Ares womöglich nicht mitnehmen kann? Außerdem ist es gar nicht gesagt, dass die privaten Tanzschulen so gut sind. Die meisten Reitinternate kannst du jedenfalls vergessen! Klemme sagt, das sind Aufbewahrungsorte für reiche Mädchen, mehr nicht.«

Sophie lachte.

»Letzten Sommer war Michelle übrigens die ganzen Ferien über in Amerika auf so einem Tanz-Workshop«, erzählte Karen weiter. »Und zwischendurch hat ihr Daddy sie besucht und einen Ritt durch die Rockys mit ihr gemacht. Die zwei kommen, glaub ich, super miteinander aus.« Karen klang fast ein bisschen neidisch.

»Sechs Wochen in den USA, deshalb kann sie so gut Englisch!« Sophie seufzte. »Ach, ich möchte auch mal viel Geld haben!«

Karen grinste. »Du würdest genauso wenig damit anfangen wie Michelle. Garantiert würdest du kein Turnierpony kaufen, sondern deine Dolly, und in den Ferien würdest du den ganzen Tag hier herumhängen und ihr beim Fressen zusehen. Michelle und du, ihr habt alle beide keinen Biss, wenn’s ums Reiten geht. Aber dafür habt ihr ja wohl musikalisch was drauf, sonst hätten sie euch in eurer ›Sonderschule‹ nicht genommen. Das ist vielleicht auch ein Grund, weshalb Michelle nicht auf eine Privatschule will, die jeden nimmt, der zahlen kann. Eins haben wir nämlich gemeinsam: Bei Typen wie Vanessa sehen wir rot!«

Und bei Typen wie Rita auch, dachte Sophie.

Der Indianer

Am Samstag fuhr Sophie zu ihrem Vater und für Michelle begann eines ihrer seltenen Turnierwochenenden. Sie ließ sich niemals von Peter zu einem Wettbewerb chauffieren - wahrscheinlich hatte er Samstag und Sonntag ja auch frei-, sondern nahm nur an Wettbewerben teil, wenn ihr Vater sie fahren konnte. Am Montag berichtete sie Sophie begeistert von einem vierten Platz in der Dressur und einem überraschenden dritten im Springen.

»Das kannst du jetzt nur noch toppen, indem du dich tiefer und tiefer in Ares einspürst und völlig eins mit ihm wirst«, spottete Karen morgens im Stall. »›Vollkommenheit durch geistige Berührung zwischen Mensch und Pferd, Gleichklang von Herz und Seele‹. Für nur sechshundertfünfzig Euro kannst du dir von JayWiBe persönlich den Weg dazu weisen lassen. Ab Donnerstag in diesem Theater. Ines und Fabiola haben jetzt schon seine Bücher zum Signieren im Stall liegen. Hoffentlich kann er schreiben.«

Sophie und Michelle grinsten.

»Muss er doch wohl können, schließlich schreibt er Bücher«, gab Sophie zu bedenken. »Obwohl, die könnte er natürlich diktieren. Auf jeden Fall gut, dass er endlich kommt. Frau Neuhaus erwartet ihn ja sehnsüchtig. Machst du den Kurs mit, Michi?«

Michelle tippte sich an die Stirn. »Bist du verrückt? Und du, Karen?«

Karen schüttelte den Kopf. »Was das angeht, bin ich ausnahmsweise einer Meinung mit unserer Freundin Rita. ›Eins werden mit dem Pferd‹ ist so ziemlich der einzige Kurs in dieser Saison, den sie nicht gebucht hat. Dabei könnte sie’s brauchen. Sie war Sonntag richtig fies zu Nomad. Als ob der was dafür könnte, dass er sich vor Stricken um seine Hinterbeine fürchtet. Durch Schimpfen geht das nicht weg, da muss man dran arbeiten. Aber Rita wartet ja stattdessen auf eine Methode, die Pferden lesen beibringt. Dann könnte sie Nomad eine Reitlehre in den Stall legen und er würde sich die Sachen selbst erarbeiten.«

Jeremy Wild Horse Beasley traf am Mittwochabend im Reitstall ein. Leider konnte Ines den Auftritt ihres Idols nicht unbeschwert genießen, denn am Nachmittag war wieder etwas vermisst worden. Diesmal hatte es Frau Neuhaus getroffen. Ihr Palm Organizer war verschwunden, und sie meinte, ihn auf dem Beifahrersitz ihres Autos zum letzten Mal gesehen zu haben. Das Auto hatte den ganzen Nachmittag auf dem Hof der Himmelwiese gestanden, während Ines die Ausläufe mistete. Natürlich hätten auch andere die Möglichkeit zum Diebstahl gehabt, aber Ines war die meiste Zeit allein gewesen.

Frau Neuhaus nahm die Sache noch nicht besonders ernst und wiederholte mehrmals, sie könne sich auch irren und den Taschencomputer zu Hause gelassen haben. Allerdings machten die Zwillinge ein Riesentheater. Den beiden ging es immer noch an die Nieren, dass niemand an den Diebstahl ihres Gameboys glaubte. Selbst ihre Mutter war inzwischen überzeugt, dass sie ihn verbummelt hatten. Als nun wieder ein wertvolles Gerät verschwunden war, bestanden die beiden auf einer Untersuchung. Seufzend übernahm Klemme die Befragung aller beteiligten Personen und geriet dann schnell an Ines als Hauptverdächtige. Das sonst so kesse Mädchen kam nach dem Gespräch kleinlaut und verweint aus ihrem Büro.

»Sie sagt, sie will mir auf keinen Fall etwas anhängen, aber sie weiß, dass ich knapp mit dem Geld bin, und die anderen wissen das auch. Es wäre ihr lieber, ich würde nicht mehr allein in den Ställen arbeiten, bis sich die Sache geklärt hat. Also kann ich meine Reitstunden wohl vergessen. Ich kann mir doch nicht jedes Mal eine Aufpasserin suchen, bevor ich eine Box miste!«, erzählte sie den anderen. »Mal ganz abgesehen davon, wie mich alle angucken. Als wäre ich schon als Diebin überführt!«

»Ach, das ist doch Unsinn!«, tröstete Jana sie. »Aber so langsam wird mir das unheimlich mit den verschwundenen Gegenständen. Hat irgendjemand detektivische Ambitionen? Wir sollten der Sache mal nachgehen.«

»Mein Pflegehund heißt Rex«, meinte Ines mit einem Anflug von Galgenhumor. »Vielleicht sollte ich den mal mitbringen.«

Die Ankunft ihres Idols JayWiBe ließ Frau Neuhaus den Verlust des Kleincomputers vergessen. Andächtig sah sie zu, wie der Mann sein Hängergespann auf den Hof lenkte und nach kurzer Begrüßung einen gescheckten kleinen Hengst auslud. Klemme nahm Mann und Pferd in Empfang und zeigte dem Kursleiter die vorgesehene Box. Der Schecke erkundete sie interessiert und wieherte Pensy zu, die ihm gegenüberstand. JayWiBe schenkte der zugehörigen Besitzerin ein freundlich-herablassendes Nicken. Auch Frau Tewe, Sophie, Karen und einige andere Mädchen beobachteten die Ankunft des Kursleiters. Sophie fiel auf, dass Frau Neuhaus betont Abstand hielt von ihrer Stallnachbarin.

»Was ist denn da passiert?«, wunderte sie sich. »Letzte Woche war sie doch noch ganz begeistert von Frau Tewe.«

Karen nickte grinsend. »Das war, bevor ihr jemand gesteckt hat, wie Frau Tewe über JayWiBe denkt. Sie hat mit Frau Schultheiß über ihn gelästert. Leider in Hörweite unserer lieben Rita. Die hat’s weitererzählt.«

JayWiBe unterhielt sich mit Klemme und Ines linste sehnsüchtig zu ihrem Idol hinüber. Schließlich beschloss Karen, sich den Indianer näher anzusehen, und ging zu ihrer Mutter, um sich vorstellen zu lassen. Ines und Fabiola platzten fast vor Neid. Zweifellos war JayWiBe eine imponierende Erscheinung. Er war sehr groß, schlank, aber muskulös, und sein Gesicht wirkte kantig wie aus Hartholz geschnitzt. Er hatte langes schwarzes Haar wie Pierre Briece als Winnetou, leicht gelockt und mit einem Lederband im Nacken zusammengebunden.

»Sieht er nicht absolut cool aus?«, schwärmte Fabiola, als JayWiBe wieder in sein Auto stieg.

Ines nickte. Beide Mädchen überschütteten Karen mit Fragen, als sie zurückkam: »Hast du ihm wirklich die Hand gegeben? Was hat er gesagt?«

Karen verdrehte die Augen. »Ja«, sagte sie ernsthaft. »Ich wahrhaft getauscht Handschlag mit großem rotem Bruder. Und er geschaut tief ins Herz meiner Mutter und gefragt: ›Wo kann man denn hier gut essen?‹«

Sophie und Jana lachten, während Ines und Fabiola allen Ernstes darüber nachdachten, das Restaurant zu belagern, um ihrem Idol bei der Essensaufnahme zuzusehen. Schließlich entschieden sie sich jedoch für das Naheliegende und schauten zunächst sein Pferd an. Der kleine Schecke erwies sich als freundlich und ließ sich bereitwillig mit Möhren und Äpfeln verwöhnen. Frau Neuhaus behauptete, man sähe ihm gleich an, dass er eine besondere Beziehung zu seinem Besitzer hätte, er habe irgendwie sprechende Augen. Karen tippte sich an die Stirn, als sie nicht hinsah.

»Ob JayWiBe im Stall schläft?«, fragte Fabiola ehrfürchtig und warf einen vielsagenden Blick auf eine Decke, die neben der Box des Schecken lag. »Ich meine … die Pferde haben doch immer die Zelte mit den Indianern geteilt.«

»Das mit den Zelten waren die Araber«, verbesserte Klemme sie im Vorübergehen. Die Reitlehrerin führte eben die ersten Pferde aus den Tagesausläufen in die Ställe. »Die Indianer pflegten sie vor dem Tipi anzupflocken oder sich an die Zehen zu binden. Ist kein Witz, steht in einem Buch von JayWiBe. Davon wird er heute Nacht aber hoffentlich absehen, sonst gibt’s Ärger mit dem Hotelmanagement. Mister Beasley schläft nämlich im Hotel Morgenthau, habe ich höchstpersönlich gebucht.«

Als die Mädchen am nächsten Morgen eintrafen, hatte der Indianer seine Kursteilnehmer schon um sich versammelt. Sie hockten alle im Schneidersitz im Kreis vor dem Roundpen. Frau Neuhaus schien sich dabei etwas unwohl zu fühlen, aber JayWiBe wirkte ganz in seinem Element. Mit ausladenden Gesten erklärte er seine Kursziele.

»Ich werde euch helfen, das Pferd in euch zu entdecken. Jedem von uns steht ein Krafttier zur Seite, das uns zu tieferen Einsichten in die Seele der Mitgeschöpfe verhelfen kann. Ihr müsst nur lernen, ihm den Weg dazu freizugeben, eure Ängste und Vorurteile loszulassen …«

Karen kam aus dem Augen-Verdrehen gar nicht mehr heraus.

»Woher kann der Typ wohl so gut Deutsch?«, fragte Jana. »Ich dachte immer, seine Bücher wären Übersetzungen.«

»Er hat hier in einem Westernstall gearbeitet«, sagte Karen. »Heißt es jedenfalls. Aber Klemme hat in einer Pferdezeitschrift gelesen, dass er aus Wuppertal kommt. Sein Vater hat Motorräder aus Amerika importiert und dort seine Frau kennen gelernt. Die ist wohl wirklich Indianerin. Aber aufgewachsen ist unser Jeremy im Rheinland. Nachname eigentlich Schmitz, Beasley ist der Mädchenname seiner Mutter. Und an seine indianischen Wurzeln hätte er sich erst so richtig erinnert, als er merkte, wie viel Geld damit zu machen ist.«

»Gemeine Lügen!«, urteilte Fabiola streng.

Karen zuckte die Schultern. »Die Reporterin hat angeblich hundert Zeugen. Aber jetzt guckt mal, sieht aus, als ob er reiten will.«

Der kleine Schecke hatte bis jetzt mit ergebenem Ausdruck neben dem Kreis der Kursteilnehmer gestanden. Er erwies sich damit als außerordentlich gut erzogen, denn er hatte sicher noch Hunger. Alle anderen Pferde standen in ihren Ställen und knabberten Heu.

Nun schwang sich JayWiBe auf den ungesattelten Rücken des Pferdes und gab eine eindrucksvolle Vorstellung. Der Schecke trug nur seine Decke und ein Halfter, aber auch ohne Sattel und Zaum ging er alle wichtigen Lektionen wie Halten, Antraben und Angaloppieren, Wendungen und Rückwärts- und Seitwärtsgehen auf leichteste Zeichen seines Reiters.

»Das ist cool!«, begeisterte sich nun auch Sophie. »Ob Dolly das wohl auch könnte?«

»Wenn du lange genug übst, bestimmt«, meinte Karen. »Jedenfalls ist es keine Magie. Auch wenn Frau Neuhaus so guckt, als wäre der Mann gerade vom Himmel gefallen.«

Vor dieser reiterlichen Vollendung, erklärte JayWiBe inzwischen seinen Kursteilnehmern, stände allerdings die Beherrschung des Pferdewillens vom Boden aus. Mithilfe von Gedankensignalen und leichtesten Bewegungen sollte das Pferd zunächst durch den Roundpen gelenkt werden. Der Indianer machte es denn auch gleich mit seinem Schecken vor. Tatsächlich setzte sich das Pferd, wie durch Zauberhand gelenkt, im Zirkel in Bewegung, stoppte und wendete, wie sein Herr es von ihm wollte. Danach wies der Kursleiter die erste Teilnehmerin an, ihr Pferd zu holen, einen bildhübschen braunen Araberwallach. Leider erwies sich das Tier als äußerst schlecht erzogen und zerrte seine Besitzerin beim Führen quer über den Hof. JayWiBe brachte es allerdings sehr schnell unter Kontrolle und erklärte dann der jungen Frau, wie er das anfing. Alles hatte mit treibenden und verhaltenden Positionen im Roundpen zu tun - und natürlich mit der richtigen geistigen Einstellung.

Nach ein paar Minuten hatten die Mädchen genug und trollten sich in die Ställe, um noch ein paar Reitpunkte zu verdienen. Erst als Frau Neuhaus ihre Pensy herausbrachte, ging Sophie wieder zuschauen. Die Vollblutstute folgte ihrer Besitzerin sehr brav in den Roundpen und ließ sich auch von JayWiBe problemlos in Bewegung setzen. Frau Neuhaus tat sich allerdings schwer mit den körpersprachlichen Hilfen. Sie hatte so viel damit zu tun, abwechselnd die treibende und verhaltende Position einzunehmen, dass sie vermutlich kaum dazu kam, auch noch die passenden Gedanken zu entwickeln. Dazu wurde Pensy im Laufe der Arbeitseinheit unwillig.

»Kein Wunder, der tun die Beine weh«, war Janas Kommentar. »Die longieren sie jetzt seit einer halben Stunde auf der rechten Hand, obendrein ihre schlechte. Jede Wette, dass sie morgen lahmt.«

Frau Neuhaus wirkte nicht sonderlich glücklich, als sie das Pferd wieder in den Gemeinschaftsauslauf brachte.

»Ich habe ihm gesagt, er sollte sie lieber in der Halle arbeiten«, vertraute sie Sophie an, »aber er meint, das sei ein mentales Problem, ich könne sie irgendwie nicht loslassen. Doch die runde Bahn würde mir helfen, zu mehr Geschlossenheit zu finden.«

Sophie verstand diese Argumentation nicht und hatte auch nicht das Gefühl, dass es Frau Neuhaus besser erging. Ihre zweite Arbeitseinheit mit Pensy am Nachmittag verlief jedenfalls ähnlich frustrierend. Frau Neuhaus kam überhaupt nicht zu ihrem Pferd durch, und als JayWiBe die Stute energisch antreiben wollte, keilte Pensy nach ihm aus.

Am Abend verschwand der Indianer sehr schnell wieder in seinem Hotel und Karen belegte den Roundpen mit Beschlag. Begierig, die Sache mit der Körpersprache auszuprobieren, brachte sie Cracker in den Zirkel. Zu Sophies Erstaunen klappte es sofort wie am Schnürchen. Der kleine Fuchs reagierte fast so genau auf Karens Bewegungen wie JayWiBe’s Schecke.

»Wieso kannst du das?«, fragte Michelle verwundert. Sie stand auf dem Hof und wartete auf Peter. »Vorhin in der Mittagspause habe ich es mit Ares probiert, aber es ging überhaupt nicht. Er stand nur rum und guckte mich groß an.«

»Tja, Red Flash Winter haben starke Medizin!«, erklärte Karen grinsend, wurde dann aber wieder ernst. »Vielleicht liegt’s ja am Pferd. Probier’s mal mit Cracker!«

Michelle ließ sich das nicht zweimal sagen. Sie schlüpfte graziös in den Roundpen und imitierte JayWiBes Bewegungen bis aufs i-Tüpfelchen. Cracker arbeitete daraufhin noch exakter als bei Karen.

Als Nächste war Sophie an der Reihe. Ihre Bewegungen fielen weniger sicher aus, aber auch bei ihr reagierte das Pony.

»Ich versteh’s nicht«, sagte Michelle ratlos.

»Ach, das ist eigentlich ganz einfach«, erklärte Frau Schultheiß.

Unbemerkt von den Mädchen war sie von einem Ausritt zurückgekehrt. Sie saß auf Vivianne und führte Tandri als Handpferd. Anscheinend hatte Frau Tewe heute keine Zeit, ihr Pferd zu bewegen.

»Was unser Winnetou aus dem Rheinland da macht, ist die schlichte Roundpen-Methode. Absolut nichts Neues, das machen sie in Amerika seit mindestens zwanzig Jahren. Wurde ursprünglich entwickelt, um frisch gefangene Mustangs schnell und gewaltlos an den Menschen zu gewöhnen. Ob sie bei einem zahmen Pferd mehr oder weniger gut funktioniert, hängt unter anderem von der Rasse ab. Und von dem, was man mit dem schönen Wort Cowsense bezeichnet.«

»Kuh-Sinn?«, übersetzte Michelle fragend.

»Kuh-Gefühl trifft’s vielleicht besser«, antwortete Frau Schultheiß. »Das Wort kommt von der Eigenheit der amerikanischen Quarterhorses, beim Zusammentreiben von Rindern ganz selbstständig zu arbeiten. Die Pferde bringen von Natur aus die Bereitschaft mit, andere Lebewesen in ihrer Umgebung genau zu beobachten. Dazu sind sie unglaublich reaktionsschnell. Wenn sie gelernt haben, was man von ihnen will, reagieren sie auf kleinste Bewegungen des Rindes - oder eben bei der Roundpen-Arbeit auf die Zeichen des Ausbilders in der Mitte. Je besser der sich körpersprachlich verständigen kann, desto präziser klappen die Lektionen. Wenn jemand eine gute Körpersprache hat, so wie du, Michelle, geht das ganz ohne vorheriges Üben.«

»Und Cracker hat also Cowsense?«, fragte Karen. »Na ja, das wundert mich nicht, er treibt auch immer die anderen Pferde zusammen und jagt Hunde aus dem Auslauf.«

»Ein typisches Anzeichen.« Frau Schultheiß nickte. »Ares dagegen scheint da keine Ambitionen zu haben, genauso wenig wie Tandri. Der lässt Leute wie JayWiBe gnadenlos abfahren. Sie brauchen dann eine Longierpeitsche wie alle anderen Menschen auch.«

Die Mädchen wunderten sich über Frau Schultheiß’ Sachkenntnis.

»Haben Sie so einen Kurs denn auch schon mal gemacht?«, erkundigte sich Karen.

»Nicht direkt«, antwortete Viviannes Besitzerin. »Aber manche klassischen Ausbilder fangen mit jungen Pferden im Roundpen an. Das geht dann von der Freiarbeit zur Longenarbeit und Doppellongengewöhnung. Frau Tewes und mein erster Lehrer machten das auch und haben uns bei der Gelegenheit die Tricks erklärt. Wobei Frau Tewe die körpersprachlichen Bewegungen sofort raushatte, während ich es bis heute nicht schaffe, das Pferd auf den Punkt zu stoppen. Deshalb tut mir Frau Neuhaus jetzt schon Leid. Die schafft das nie in einem einzigen Kurs!«

»Aber wozu braucht man es denn überhaupt?«, fragte Michelle. »Ich meine, es ist ja ganz lustig, aber mit Dressur hat das doch nichts zu tun, oder?«

»Nicht viel«, stimmte Frau Schultheiß zu. »Manchmal hilft es allerdings, unerzogene Pferde ein bisschen zu disziplinieren, bevor man ernsthaft mit ihnen arbeitet. Dieser fürchterliche Araber im Kurs beispielsweise, der sich absolut nicht benehmen kann - wenn sein Frauchen die Sache mal raus hat, kann sie ihm im Roundpen zeigen, wer die Chefin ist …«

»Sie könnte ihm aber auch einfach eins auf die Nase geben«, wandte Karen ein.

Frau Schultheiß lachte. »Tja, wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich mein inneres Pferd wohl auch mal gründlich ausschlagen lassen. Aber dann gäbe es wieder nichts zu verdienen für JayWiBe und seine Squaw und seine Kinder müssten den Hund essen. Also lass die Dame mal weiterwurschteln, tut ja keinem weh.«

Am nächsten Nachmittag beobachteten die Mädchen das Kursgeschehen unter den neu gelernten Aspekten. Frau Schultheiß hatte tatsächlich Recht: Die Besitzerinnen der beiden Araber im Kurs sowie die Frauen, die mit einem Andalusier und einem Quarterhorse angereist waren, erlernten die Roundpenarbeit schnell. Die Besitzerin eines Highlandponys und der einzige Mann im Kurs, ein lustiger Typ mit Cowboyhut, der einen Knabstrupper mitgebracht hatte, bissen sich die Zähne aus. Die einzige Ausnahme war Frau Neuhaus mit ihrer Pensy. Trotz Vollblutahnen mochte das Pferd nicht laufen und reagierte auf alle Versuche, es allein mittels Körpersprache zu treiben oder zu stoppen, mit angelegten Ohren und Neigung zum Ausschlagen. Pensy lahmte nun auch eindeutig, was ihren Unwillen erklärte.

Sophie hatte am Nachmittag Reitstunde in der Halle und quälte sich mit dem Faulpelz Amigo ab. Klemme ließ sie ständig zwischen Schritt, Trab und Galopp wechseln, damit sie die Übergänge präzise reiten lernte und Amigo erfolgreich am Einschlafen hinderte. Sophie war ziemlich geschafft und wollte eigentlich nur noch nach Hause, als sie das Pferd schließlich wieder in den Stall brachte. Eigentlich hatte sie dort noch zwei Boxen misten wollen, aber nun war sie froh, dass Jana gerade die letzte Mistkarre hinausschob - und dabei fast mit Ines zusammenstieß.

»Jana, Sophie, gut, dass ihr noch da seid! Ich muss dringend mit euch sprechen, ich wollte nur warten, bis Rita weg ist. Und die ist heute endlos lange geblieben, sie reitet wohl morgen irgendwo Turnier. Kommt ihr mit in den Heuschober?«

»He, das klingt ja nach Geheimtreffen«, spottete Jana. »Wer soll denn sonst noch nichts davon erfahren?«

»Klemme muss das nicht unbedingt mithören«, gab Ines zu. »Und vielleicht spinne ich ja auch. Aber ich … na ja, das erzähle ich euch gleich. Kommt ihr?«

Natürlich fanden sich die Mädchen fünf Minuten später im Heulager ein. Michelle, Franziska und Fabiola hatten es sich bereits auf Heuballen gemütlich gemacht. Karen stieß gleich darauf zu ihnen.

»Also es geht um die verschwundenen Gegenstände«, kam Ines gleich zur Sache. »Ich habe mich mal umgehört. Das war ja in diesen Tagen ganz leicht, weil praktisch alle Reitschüler mal vorbeikamen, um JayWiBe zu sehen. Ergebnis: Es ist noch mehr weggekommen. Und zwar auch an den Tagen, an denen ich nicht im Reitstall war, also Dienstag und Sonntag.«

Dienstags hatte Ines Sportnachmittag und sonntags bestand ihre Mutter auf gemeinsamen Unternehmungen der ganzen Familie.

»Außer den Dingen, die in unserer Umgebung geklaut wurden, sind noch zwei Handys verschwunden, zwei Portmonees und eine Kamera. Die Mädchen haben allerdings noch gar nicht an Diebstahl gedacht, weil sie die Sachen immer mit sich herumschleppten und meinten, sie hätten sie sonst wo verloren. Mehr als eine Sache an einem Tag ist nie weggekommen und es wurden auch nie zwei Mädchen aus einer Abteilung beklaut. Wer immer das macht, geht also offensichtlich vorsichtiger vor, wenn kein Sündenbock in der Nähe ist.«

»Du meinst, jemand schiebt die Sache bewusst auf dich?«, fragte Jana zweifelnd.

»Es sieht zumindest so aus. Und ich habe ihr am Anfang gewaltig auf die Füße getreten, mal abgesehen davon, dass ich mich nicht so herumschicken lasse wie Sophie«, meinte Ines. »Wenn ich Ställe miste, trage ich die Punkte hinterher auch ein. Und dann weiß Klemme genau, wer die Ställe nicht gemistet hat! Ich bin ihr lästig. Wenn sie sich reinwäscht und mich damit loswird, schlägt sie zwei Fliegen mit einer Klappe.«

»Sie?«, erkundigte sich Karen. »Sprichst du von Rita?«

»Exakt!«, erklärte Ines. »Denkt doch mal nach: Wer hat hier überall Zugang, ohne dass es jemandem auffällt? Wer hat nagelneues Sattelzeug und bucht einen Reitkurs nach dem anderen, jammert aber dauernd über seine Armut? Und vor allem: Wann fing das alles an? Doch nicht, als ich in den Reitstall kam oder als mein Vater arbeitslos wurde! Das ging los, als Rita hier einzog!«

»Das musst du aber erst mal beweisen.« Jana rutschte auf ihrem Heuballen herum. »Hast du irgendeine Idee?«

»Nicht direkt. Danach wollte ich euch ja gerade fragen. Was können wir machen, um sie zu überführen? Aber erst mal grundsätzlich: Glaubt ihr mir?«

Sophie holte tief Luft. »Ich weiß, dass Rita lügt!«, brach es aus ihr heraus. »Sie schwindelt Klemme vor, was sie an Arbeit leistet. Und sie ist fürchterlich missgünstig. Ich glaube, sie hat neulich meinen Fahrradreifen zerschnitten.«

»Gelegenheit zum Klauen hatte sie«, überlegte Michelle. »Ich lege mein Handy meistens auf die Stallapotheke im Privatstall, während ich morgens helfe. Da kommt sie zehnmal vorbei, wenn sie Heu holt. Und der Gameboy der Zwillinge war in Wendys Jacke. Die hing allgemein zugänglich in der Sattelkammer. Genau wie Vanessas Barbourjacke. Die brauchte Rita nur in ihren eigenen Schrank zu packen und weg war sie.«

»Zumal sie ihren Spind ja immer abschließt, damit wir ihr nichts klauen«, meinte Ines ironisch. »An Frau Neuhaus’ Auto konnte sie auch mühelos rankommen. Sie brauchte nur zu warten, bis ich mit dem Auslauf fertig war und mein Punktekonto auf den neuesten Stand brachte. Ein Griff und Bingo!«

»Beweise sind das aber alles nicht«, gab Karen zu bedenken. »Wir müssten sie auf frischer Tat ertappen. Also wem fällt was ein? Jana - du willst doch Schriftstellerin werden. Denk dir zur Abwechslung mal einen Krimi aus!«

Detektive im Stall

Eine halbe Stunde später war der Plan fertig und die Mädchen trennten sich. Sophie und Michelle schlenderten noch einmal zum Stall, während Michelle auf Peter wartete. JayWiBes Hengst wieherte ihnen freundlich entgegen. Aber Sophie vernahm auch noch andere Laute, als sie näher trat, um den Schecken zu streicheln. Es klang wie unterdrücktes Schluchzen. Neugierig schoben sich die Mädchen durch die halb geöffnete Stalltür und entdeckten, dass Pensys Box offen war. Frau Neuhaus stand bei ihrer Stute und versuchte, das Weinen zu ersticken.

»Komm, wir gehen wieder …«, flüsterte Michelle.

Sophie schluckte. »Ich weiß nicht. Sollen wir nicht mal fragen …«

»Kommt ruhig rein«, meinte Frau Neuhaus müde. »Ich hab euch schon gehört und ihr mich auch. Wenn ihr morgen also rumerzählen wollt, dass ich hier wie ein kleines Kind im Stall hocke und flenne, dann tut ihr das sowieso.«

»Ich find gar nichts dabei, wenn man im Stall sitzt und weint …«, versicherte Sophie, »Ich … ich hab das schon oft gemacht.«

»Was ist denn überhaupt los?«, erkundigte sich Michelle. »Ist irgendwas mit Pensy?«

Frau Neuhaus nickte. »JayWiBe sagt, ich soll sie einschläfern lassen.«

»Aber warum das denn?«, fragte Sophie entsetzt.

»Wegen ihrer Beine. Er sagt, sie leidet, das spüre er ganz genau. Dieses Pferd hätte nur noch den Wunsch, sich zu befreien. Seine Seele wolle sich einen anderen Körper suchen. Und es sei egoistisch von mir, sie zum Bleiben zu zwingen. Ich müsse …«, Frau Neuhaus schniefte, »ich müsse Pensy endlich loslassen.«

»Quatsch!«, sagte Michelle kurz und bündig. »Das Pferd ist doch ganz munter. Es frisst und läuft rum - na ja, es lahmt manchmal ein bisschen, aber sonst ist es doch nicht krank.«

»Doch wenn sie dauernd Schmerzen hat …«

»Ach, das glaub ich nicht …«, meinte Sophie.

»Aber er hat einen Sinn dafür. Er fühlt sich in die Pferde ein.« Frau Neuhaus kraulte Pensys Hals. Die Stute schubberte sich sanft an ihrem Arm.

»Alles Unsinn!«, rief Michelle.

Sophie hatte keine Idee. »Ich weiß jemanden, der mehr Ahnung hat als wir«, erklärte sie. »Frau Schultheiß. Sie ist Tierärztin. Und sie hat neulich zu Klemme gesagt, Sie sollten sie mal anrufen wegen Pensy.«

»Vielleicht kann sie mein Pferd ja einschläfern?«, überlegte Frau Neuhaus. »Dann wäre es wenigstens jemand, den Pensy kennt … Ich rufe sie morgen an. Obwohl … dann ist Wochenende, da möchte ich sie nicht stören.«

»Frau Schultheiß ist total nett…«, setzte Sophie an. »Die können Sie bestimmt auch am Wochenende anrufen und …«

»Ich rufe sie jetzt an!«, unterbrach sie Michelle. »Sie regen sich doch sonst nur die ganze Nacht auf, Frau Neuhaus.«

»Aber das kann man doch nicht machen…«, wandte Pensys Besitzerin ein. »Es ist halb acht Uhr abends.«

»Na und?«, fragte Michelle. »Sie bezahlen sie doch. Und wenn Sie ihr lästig fallen, braucht sie nur eine höhere Rechnung zu schreiben. Mein Papa würde jetzt sagen: Ihr Seelenfrieden ist wichtiger als das Geld für den Tierarzt.«

Frau Neuhaus schnappte nach Luft. Herrn Lievens radikale Philokaren war ein bisschen zu viel für sie.

»Hast du die Nummer, Sophie?«, fragte Michelle.

»Steht doch hier.« Sophie wies auf das Namensschild an Viviannes Box. Klemme achtete peinlich darauf, dass an allen Boxen die Telefonnummern des Besitzers und des behandelnden Tierarztes vermerkt waren.

Michelle zog ihr Handy aus der Tasche und wählte. Frau Schultheiß meldete sich sofort. Das Mädchen erklärte die Sache in wenigen Worten.

»Super, dann sehen wir uns ja gleich!«, endete sie schließlich vergnügt und wandte sich dann an Frau Neuhaus. »Wird nicht mal teuer. Frau Schultheiß ist auf dem Weg hierher. Sie hat den Haustürschlüssel von Frau Tewe im Spind vergessen und dabei soll sie bei ihr die Katze füttern. Bei der Gelegenheit guckt sie sich Pensy gleich an.«

Nach kurzer Zeit fuhr Frau Schultheiß’ Kombi auf den Hof. Die Tierärztin kam lächelnd herein und legte Frau Neuhaus tröstend den Arm um die Schultern.

»Nun regen Sie sich mal nicht so auf! Heute Nachmittag war ihre Pensy doch noch ganz munter. Was fehlt ihr denn jetzt?«

Frau Neuhaus hatte Pensys Box inzwischen verlassen, und die Stute schob den Kopf in den Gang, um ihrer Besitzerin nachzusehen.

Frau Neuhaus schniefte noch einmal kurz und berichtete dann von JayWiBes Ansichten.

Frau Schultheiß verdrehte in schönster Karen-Manier die Augen.

»Frau Neuhaus, wenn Pensys Seele so scharf auf die ewigen Jagdgründe wäre, würde sie von allein sterben. Aller tierärztlichen Kunst zum Trotz, da brauchten Sie nicht nachzuhelfen. Diesem Möchtegern-Indianer ist Pensy doch nur ein Dorn im Auge, weil sie seinen Kurs stört. Dabei hat er das Pferd selber lahm gemacht. Jeder einigermaßen pferdekundige Mensch hat gestern schon gesehen, dass sie nicht klar ging, und als Ausbilder musste er wissen, dass die Roundpen-Arbeit Gift für sie ist! Passen Sie auf, wir geben ihr jetzt erst mal eine Spritze, damit die aktuelle Entzündung abklingt. Und Montag fangen wir mit einer gezielten Behandlung an. In ein oder zwei Wochen besprechen wir dann das weitere Vorgehen.«

»Ich müsste sie ja auch gar nicht reiten«, sagte Frau Neuhaus. »Ich will nur, dass sie schmerzfrei ist und glücklich.«

»Das schaffen wir auf jeden Fall noch ein paar Jahre«, versprach ihr Frau Schultheiß. »Im allerschlimmsten Fall mit Schmerzmitteln. Aber ich habe auch schon viele Arthrosefälle homöopathisch behandelt und die Ergebnisse waren immer sehr gut. Mit ein bisschen Glück können Sie Pensy noch jahrelang reiten.«

»Und sie leidet bestimmt nicht?«, vergewisserte sich Frau Neuhaus noch einmal.

»Vielleicht tut ihr zurzeit ein bisschen das Bein weh«, meinte die Tierärztin lächelnd. »Aber sehen Sie’s mal so: Wenn seine mehr oder weniger indianischen Vorfahren wegen jedes kranken Fußes Selbstmord begangen hätten, gäbe es heute keinen JayWiBe.«

Frau Neuhaus musste jetzt auch wieder lachen. Inzwischen fuhr Peter auf den Hof, um Michelle abzuholen.

»Und vergessen Sie bloß nicht, von dem Typen das Kursgeld zurückzufordern«, rief das Mädchen Frau Neuhaus noch zu, bevor sie hinausging. »Mein Papa sagt immer, man soll kein Geld verschenken.«

»Jetzt wissen wir zumindest, wie man Millionär wird«, kommentierte Frau Schultheiß.

Das Schwerste an dem Plan zur Aufklärung der Diebstähle war die Aufgabe, Vanessa einzuweihen. Die Mädchen hatten hin und her überlegt, aber ein anderer Lockvogel als die allseits unbeliebte Turnierreiterin bot sich einfach nicht an.

»Kein Mensch glaubt, dass wir Schulpferdereiterinnen eine teure Digitalkamera oder einen Taschencomputer für tausend Euro vermissen«, hatte Jana gemeint. »Da käme höchstens Michelle infrage. Und die ist schon mal beklaut worden.«

»Vanessa doch auch«, wandte Karen ein. »Ich denke noch mit Schrecken an den Tanz mit der Barbourjacke.«

»Ja, aber so ganz glaubt nicht mal ihr Vater, dass sie das gute Stück nicht verbummelt hat. Außerdem kann niemand Vanessa so richtig leiden, da denkt Klemme eher an einen dummen Scherz als an Diebstahl«, argumentierte Jana.

»Außerdem fällt es bei Vanessa nicht auf, wenn sie angibt«, meinte Ines. »Das macht sie schließlich dauernd. Bei Michelle war es dagegen eher ein Zufall, dass alle mitkriegten, wie toll ihr neues Handy war.«

Schließlich bot Michelle sich an, das Gespräch mit Vanessa zu übernehmen. Ares’ Box lag Donjas gegenüber und so wechselten die Mädchen oft ein paar Worte. Michelle hatte ein ausgeglichenes Wesen und kam mit allen gut zurecht.

Vanessa war sofort Feuer und Flamme für die Aktion und schlug vor, ihre Digitalkamera als Lockmittel zur Verfügung zu stellen.

Gleich am Sonntag brachte sie die Kamera mit, zeigte sie auffällig herum und machte ein paar Aufnahmen von JayWiBe und seinen Schülern. Die meisten Kursteilnehmer waren weiterhin mit Eifer dabei, obwohl sie immer noch das Gleiche übten wie am ersten Kurstag. Die Begeisterung der Pferdemädchen war allerdings deutlich abgeflaut, nachdem der Indianer sie nachdrücklich aufgefordert hatte, fürs Zuschauen beim Kurs zu zahlen. Klemme konnte gerade noch abwenden, dass er seinen treuesten Fans Ines und Fabiola jeweils hundertfünfzig Euro in Rechnung stellte.

Am Montag stieg die Aktion zur Aufklärung der Diebstähle. Vanessa lief erneut mit ihrer Kamera herum, und Ines fand es fast schon etwas zu dick aufgetragen, als sie ausgerechnet ihr den Auftrag gab, sie beim Reiten im Außenviereck zu fotografieren. Während Rita im Privatstall mistete, ließ Vanessa dann die Kamera am Putzplatz liegen und führte Donja zur Reitstunde in die Halle. Jana und Franziska saßen inzwischen in Ares’ Box und linsten durch ein Astloch. Wenn Rita die Kamera wirklich an sich nahm, würden sie es Klemme nachher melden. Die Idee, das Mädchen gleich beim Einstecken der Kamera zu stellen, hatten die Verschwörerinnen verworfen. Dann hätte Rita schließlich behaupten können, das Ding nur für Vanessa verwahren zu wollen.

Sophie war als »Alibi« für Ines eingeteilt. Die beiden Mädchen misteten gemeinsam die Außenausläufe und sollten einander nicht aus den Augen lassen.

Eine halbe Stunde nach Vanessas Abgang kam Rita aus dem Stall und ging mit einer Schubkarre Richtung Heuschober.

»Ob sie die Kamera schon hat?«, fragte Sophie.

Ines zuckte die Achseln. »Kann sein, kann auch nicht sein. Wir werden’s erfahren. Jana und Franziska haben den Stall im Blick.«

»Ja, den Stall schon…« Sophie kam soeben eine erschreckende Idee. »Aber nicht die Sattelkammer! Angenommen, Rita hat die Kamera, aber sie bringt das Ding nicht in ihren Spind, sondern versteckt es irgendwo anders? Dann gucken wir nachher ganz schön in die Röhre!« Sie warf den Mistfix beiseite und sauste Richtung Tor. »Komm schnell, wir gehen ihr nach!«

Ines entledigte sich ihrer Werkzeuge genauso rasch, hielt Sophie dann aber auf. »Nicht so hastig, sie sieht uns doch, wenn wir ihr jetzt nachrennen! Wir müssen sie heimlich beobachten. Aber von wo aus? Der Hühnerstall! Das lose Brett zum Heuschober, das Karen jeden Tag festnageln will und immer wieder vergisst …«

Ines hatte sich schon in Trab gesetzt, aber Sophie holte sie locker ein. Die Stalltür zu Mirandas und Corinnas Domizil stand offen, die beiden Hennen scharrten auf dem Misthaufen herum. Ines schob das Brett zur Seite und beide Mädchen konnten Rita deutlich sehen. Sie beugte sich in einer Ecke des Heuschobers herunter und schob etwas zwischen den untersten Strohballen und die Scheunenwand.

»Bingo«, flüsterte Ines. »Wir haben sie! Aber beinahe hätte sie uns doch noch ausgetrickst. Komm, gehen wir wieder misten, bevor sie Verdacht schöpft.«

Die Mädchen waren längst wieder bei der Arbeit, als Rita ihre mit Strohballen beladene Karre zurück zum Stall schob. Gleich danach bat allerdings Frau Neuhaus um Hilfe. Sie wollte an Pensys krankem Bein eine Wärmepackung anlegen, aber die Stute mochte nicht still stehen.

»Das soll ich jetzt erst mal zwei Wochen lang jeden Tag machen, zusätzlich zu den Tropfen, die Pensy bekommt«, erzählte Frau Neuhaus aufgeregt. »Aber Pensy mag nicht! Was mache ich da bloß?«

»Das kriegen wir schon hin!«, meinte die tatkräftige Ines. »Passen Sie auf, Sophie stellt sich an Pensys Kopf und streichelt sie, ich halte das linke Vorderbein hoch und Sie bandagieren das rechte. Das ist ganz einfach. Hat mir Klemme mal gezeigt, als Arwen lahmte.«

Mit dieser Methode klappte es wirklich wie am Schnürchen, aber da Frau Neuhaus vier Anläufe brauchte, bevor der Verband einigermaßen saß, verging doch einige Zeit, bis Sophie und Ines wieder in den Privatstall kamen. Vanessas Reitstunde war längst um und die Überführung Ritas in vollem Gange.

Vanessa hatte Klemme soeben den Diebstahl gemeldet und wandte sich nun drehbuchgerecht an Rita: »Hast du meine Kamera gesehen? Ich hatte sie hier liegen lassen.«

»Was geht mich deine Kamera an?«, fragte Rita. »Ich hab hier gemistet und war dann Stroh holen. Regale bewachen kann ich nicht auch noch.«

Betont desinteressiert wollte das Mädchen hinausgehen, da stießen Jana und Michelle Ares’ Boxtür auf. Klemme schaute verwundert, als die Mädchen aus ihrem Versteck kamen.

»Sie lügt!«, verkündete Jana melodramatisch. »Wir haben beide gesehen, wie sie die Kamera genommen hat.«

»Was hab ich genommen?«, fragte Rita ungläubig. Sie spielte ihre Rolle wirklich hervorragend.

»Du hast die Kamera vom Regal genommen und bist dann damit in der Sattelkammer verschwunden«, beschuldigte Michelle sie. »Gib es zu, Rita. Die Lügerei bringt doch jetzt nichts mehr!«

»Das Einzige, was ich von diesem Regal genommen habe, war Nomads Mähnenkamm«, behauptete Rita. »Ich hatte ihn hier liegen lassen und hab ihn dann zurück zu meinem Putzzeug gebracht. Eine Kamera habe ich nicht gesehen. Wieso spioniert ihr mir eigentlich nach? Ist das ein Komplott oder so was?«

»Nun, das lässt sich ja nachprüfen«, sagte Klemme gelassen. »Mach mal deinen Spind auf, dann sehen wir, ob die Kamera darin ist oder nicht.«

»Ich denk gar nicht dran!«, wehrte sich Rita. »Ich lass mir doch nichts anhängen!«

»Der Blick in deinen Schrank soll dir nichts anhängen, sondern dich entlasten«, erklärte die Reitlehrerin. »Also bitte, Rita. Oder muss ich den Zweitschlüssel holen?«

»Von mir aus …« Betont gelassen schlenderte Rita in die Sattelkammer, gefolgt von den aufgeregten Mädchen.

Sophie wollte etwas sagen, aber Ines hielt sie zurück. »Warte erst mal. Vielleicht hat sie das Ding ja doch hier.«

In Ritas Schrankfach herrschten ausgesprochene Ordnung und Sauberkeit. Klemme konnte den Spind in weniger als drei Minuten durchsuchen. Keine Kamera. Nur der Mähnenkamm lag ganz oben auf Nomads Putzzeug.

»Ihr werdet euch wohl entschuldigen müssen.« Rita grinste.

Klemme sah Michelle und Jana misstrauisch an.

»Nichts müssen wir!«, rief Ines. »Vielleicht zeigst du Klemme auch mal deine Lieblingsecke im Heuschober, Rita. Rechts unten, vom Ausgang nicht einzusehen und nur für Ratten und Eingeweihte leicht zu erreichen!«

Jana und Michelle blickten verdutzt.

Rita wurde blass. »Das habt ihr vorbereitet!«, schrie sie. »Glaub ihnen kein Wort, Klemme, die wollen mir nur was anhängen! Wahrscheinlich hat Ines …«

»Und Sophie?«, fragte Klemme streng. »Und Jana und Michelle? Und Vanessa - du warst doch eingeweiht, Vanessa, oder nicht? All diese Mädchen sollen ein Komplott geschmiedet haben, um dir einen Diebstahl anzuhängen? Das ist doch unwahrscheinlich.«

»Aber wahr! Die können mich alle nicht leiden! Die sind nur sauer, weil ich für mein Pferd arbeite und sie zu faul sind. Die nehmen mir nur übel, dass …«

»Jetzt schauen wir erst mal im Heuschober nach, ob die Kamera wirklich da ist«, begütigte Klemme.

Sophie und Ines setzten sich bereitwillig an die Spitze der kleinen Gruppe. Auf ihren Hinweis tastete die Reitlehrerin neben dem Strohballen nach der Kamera und beförderte das Gerät sofort ans Licht. Es war säuberlich in eine Plastiktüte gewickelt, um es nicht mit Strohstaub zu verschmutzen.

»Deswegen musste sie in die Sattelkammer!«, wisperte Jana Michelle zu. »Oh Mann, hätten wir uns in die Nesseln gesetzt, wenn Sophie und Ines ihr nicht nachgelaufen wären.«

»Tja, Rita, es sieht leider so aus …« Klemme wand sich sichtlich, aber die Beweise gegen das Mädchen waren erdrückend. »Ich denke, die anderen haben dir den Diebstahl nachgewiesen. Willst du es nicht wenigstens zugeben und dich entschuldigen? Du hattest doch sicher Gründe …«

»Nichts werd ich! Das war ein abgekartetes Spiel! Ich musste doch … Ach, ihr seid alle so gemein!« Rita liefen Tränen des Zorns über die Wangen, als sie hinausrannte.

Klemme und die Mädchen sahen ihr nach.

»Tut uns Leid, dass wir so eine Schau abgezogen haben«, sagte Michelle. »Aber von selbst hätte sie es nie zugegeben. Und wir mussten Ines helfen.«

Klemme lächelte. »Der Auftritt war natürlich scheußlich, aber ihr habt es richtig gemacht. Ich muss mich entschuldigen, Ines. Ich hätte selbst daran denken sollen, dass Rita mindestens so verdächtig war wie du. Nimmst du eine Fünferkarte Reitstunden als Entschädigung an?«

Ines strahlte.

»Und was passiert jetzt mit Rita?«, fragte Jana.

Klemme zuckte die Schultern. »Mal sehen, was sie sagt, wenn sie sich wieder beruhigt hat. Aber ich muss sie natürlich rauswerfen.«

Rita war am nächsten Abend wieder da. Ganz ungewohnt nicht mit muffelig-arrogantem Ausdruck, sondern in Tränen aufgelöst. Sie kam in Begleitung der blonden jungen Frau, die ihr beim Einzug geholfen hatte. Die Dame stellte sich als »Frau Diepholz, Ritas Jugendamtsbetreuerin« vor und bat Klemme um eine Unterredung.

»Vielleicht in Ihrem Büro, Frau Winter. Hier haben die Wände doch wohl Ohren.« Sie wies auf die Mädchen, die sich überall im Stall herumdrückten. Michelle putzte Ares, Vanessa Donja. Karen und Ines misteten und Sophie und Jana halfen Frau Neuhaus beim Bandagieren von Pensy.

»Die Mädchen hier würden sicher gern hören, was Rita zu sagen hat. Die waren nämlich zum Teil die Geschädigten«, meinte Klemme hart.

»Aber versetzen Sie sich doch mal in Ritas Lage! All diese reichen Mädchen, die sich alles leisten können. Und sie als Stallmädchen …«

»Frau Diepholz, die meisten meiner Schülerinnen sind nicht reich. Zurzeit gibt es hier nur drei Jugendliche mit eigenen Pferden, alle anderen reiten Schulpferde und zum Teil arbeiten sie für ihre Reitstunden. Auf Rita hat hier keiner heruntergesehen, im Gegenteil, sie wurde glühend beneidet. Jedes Mädchen hier wünscht sich ein Pferd wie Nomad.«

»Aber Nomad ist doch eher ein mittelmäßiges Pferd, wenn ich Rita richtig verstanden habe. Die anderen Mädchen …« Frau Diepholz legte Rita schützend den Arm um die Schultern. Bei Nomads Erwähnung hatte das Mädchen noch lauter zu schluchzen begonnen.

»Nomad ist ein sehr nettes Pferd, dem es nur ein wenig an Ausbildung fehlt«, erklärte Klemme. »Und das ist nicht sein Fehler, sondern Ritas. Von nichts kommt nichts. Auch die teuersten Pferde müssen regelmäßig trainiert werden. Glauben Sie mir, die anderen Mädchen hier arbeiten hart für ihre Turnierschleifen!«

»Aber Rita muss schon für den Unterhalt des Pferdes arbeiten.«

Klemme zuckte die Schultern. »Wenn ihr das alles zu viel ist, kann sie sich eben kein Pferd halten. Ich frage mich sowieso inzwischen, ob mit Nomad nicht irgendetwas faul ist. Er ist ein wertvolles Pferd, Frau Diepholz. Das verschenkt man nicht so ohne weiteres! Ich frage mich, wie Rita an ihn gekommen ist.«

Das fragten die Mädchen sich schon lange. Karen und Michelle schoben sich unauffällig näher. Sophie und Jana waren mit Pensy fertig und machten sich an die Reinigung der Box nebenan.

»Das wollte ich Ihnen ja erklären«, sagte Frau Diepholz. »Aber nicht in aller Öffentlichkeit. Die Geschichte ist etwas heikel.«

»Bitte nicht!«, schluchzte Rita. »Bitte erzählen Sie nichts, Frau Diepholz!«

»Aber Rita!«, sagte die Beamtin. »Frau Winter muss Bescheid wissen. Und du brauchst dich wirklich nicht zu schämen. Was ist, Frau Winter, gibt es hier irgendeinen ruhigen Ort?«

Schulterzuckend führte Klemme die beiden durch die Sattelkammer in ihr Büro. Leider ein Raum ohne lose Bretter. Sosehr sich die Mädchen auch bemühten, hier drang kein Ton hinaus.

»Ich wette, Klemme lässt sich belatschern!«, meinte Vanessa respektlos.

»Garantiert nicht!«, verteidigte Karen ihre Mutter. »Sie war gestern Abend ganz schön sauer. Ein Mädchen wie Rita kann den ganzen Stall in Verruf bringen. Wenn nach außen dringt, dass auf der Himmelwiese geklaut wird …«

»Aber was für ein dunkles Geheimnis kann Rita denn haben?«, fragte Jana. »Sie kann Nomad nicht gestohlen haben. Dann würde das Jugendamt sie nicht in Schutz nehmen.«

»Nein, sie hat ja auch seinen Equidenpass.« So etwas wusste Karen. Neueinsteller mussten die Papiere der Pferde vorlegen.

Die Mädchen debattierten noch, als sich die Tür zu Klemmes Büro öffnete.

»Also schön, Rita«, sagte Klemme zu dem immer noch weinenden Mädchen. »Aber das ist deine letzte Chance. Kommt hier auch nur noch das Geringste weg, dann fliegst du raus. Haben wir uns verstanden?«

»Und … und Sie erstatten keine Anzeige?«, fragte Rita.

»Nicht, wenn du die gestohlenen Sachen zurückgibst. Bis morgen will ich alles auf meinem Tisch sehen …«

»Bis morgen kann ich das nicht schaffen, ich …«

»Bis Ende der Woche!«, erklärte Klemme. »Das ist mein letztes Wort.«

»Ich bin Ihnen ja so dankbar!« Rita lächelte unter Tränen.

Karen verdrehte die Augen. Ines seufzte.

»Wie soll sie denn bis Ende der Woche das ganze Zeug wieder herbringen?«, fragte Jana, als Rita und ihre Betreuerin abgezogen waren, während Klemme mit einem »Sprecht mich jetzt bloß nicht an«-Ausdruck in ihrem Büro verschwand. »Das meiste wird sie doch wohl verkauft haben.«

»Oder versetzt«, mutmaßte Ines. »Beim Pfandleiher. Das liegt dann immer ein paar Monate rum, bevor der es verkauft. Sie kann es noch auslösen.«

»Mit welchem Geld?«, fragte Sophie. Sie hätte nie geglaubt, dass Klemme einer Diebin eine zweite Chance gab. Und sie nahm keine Sekunde an, dass Rita nun aufhören würde, sie zu schikanieren. Im Gegenteil, langsam stieg Angst in ihr auf. Rita wusste, wer an dem Komplott gegen sie beteiligt war, und würde versuchen, sich zu rächen. Und dabei hatte Sophie sich schon so darauf gefreut, die Morgenstunde bei den Pferden demnächst ohne Ritas Gehässigkeiten genießen zu können.

»Sie muss sich halt rasch was einfallen lassen«, meinte Jana. »Aber da mache ich mir weniger Gedanken. All das Geld, das Rita in den letzten Wochen ausgegeben hat, kommt nicht von den paar geklauten Gegenständen hier. Die hat noch andere Quellen. Wetten, dass sie heute Abend durch die Kaufhäuser zieht?«

»Willst du sie beschatten?«, fragte Ines eifrig. »Also ich bin dabei!«

Jana schüttelte den Kopf. »Nein, ich möchte rauskriegen, womit sie Klemme umgestimmt hat. Und der Schlüssel dazu liegt bei Nomad. Wir müssen rauskriegen, wo sie das Pferd her hat.«

»Dazu müssten wir erst mal wissen, wo genau Nomad vorher gestanden hat«, meinte Ines. »Wir trommeln die anderen zusammen!«

Detektive unterwegs

Die Mädchen hatten sich im gewohnten Kreis im Heuschober eingefunden. Franziska und Fabiola waren eben erst zu ihnen gestoßen und hatten verblüfft von Klemmes Einlenken gegenüber Rita gehört.

»So weit weg kann Nomads alter Stall nicht sein, Rita ist damals schließlich hergeritten«, überlegte Sophie.

»Toll. Das ist ein echter Anhaltspunkt«, bemerkte Karen ironisch. »Vielleicht war sie eine Stunde unterwegs, vielleicht drei. Vielleicht hat sie sechs Kilometer pro Stunde gemacht, vielleicht zehn. Willst du alle Ställe im Umkreis zwischen sechs und dreißig Kilometern von hier abklappern? Da sind wir nächstes Jahr noch nicht fertig.«

»Aber es muss doch jemanden geben, der sie von früher kennt«, meinte Jana. »Sie ist immerhin Turniere geritten.«

»Und das heißt, sie muss Mitglied eines Reitervereins sein!«, stellte Michelle fest. »Da können wir ansetzen.«

»Es gibt ja auch nur fünf im näheren Umkreis«, meinte Karen mit schiefem Lächeln. »Vom weiteren mal ganz abgesehen.«

»Aber es muss im Turnierprogramm stehen«, erklärte Michelle. »Du bist doch vor ein paar Wochen im gleichen Springen geritten wie sie. Als du die Hühner gewonnen hast.«

»Ja, das war in Billburg. Aber ich hebe doch die Programme nicht auf! Ich reite fast jede Woche auf irgendeinem Turnier.«

»Ich nicht!«, sagte Michelle vergnügt. »Für mich ist ein Turnierstart was Besonderes und für meinen Papa auch. Deshalb heben wir die Programme immer auf und kleben sie mit ins Fotoalbum. Und in Billburg bin ich auch gestartet. Passt auf, morgen wissen wir mehr!«

Am nächsten Morgen wusste Michelle bereits so viel, dass sie mit der Weitergabe der Information unmöglich bis zum Nachmittag warten konnte. Aufgeregt schrieb sie Sophie im Laufe der Deutschstunde fünf Zettel, um die Geschichte zu erzählen. Sophie las sie voller Spannung, versprachen sie doch eine Lösung für ihr zurzeit dringlichstes Problem. Rita war am Morgen wieder gemein zu ihr gewesen, sie hatte sogar gedroht, Dolly etwas anzutun, wenn Sophie sich weiter gegen sie wendete.

Nach der Schule hatten Sophie, Franziska und Ines dann erst mal Reitstunde. Die sechs Detektive konnten sich also erst am Abend treffen, um Michelles Enthüllungen zu hören. Nach den ersten Andeutungen waren allerdings alle höchst gespannt und Klemme wunderte sich über den allgemeinen Konzentrationsmangel in der Abteilung. Sophie ließ dem frechen Pony Muggel einen Buckler nach dem anderen durchgehen und wäre fast heruntergefallen. Franziska vergaß eine Volte während einer Einzelaufgabe und Ines galoppierte Gazelle jedes Mal falsch an. Nur die Zwillinge ritten wie gewohnt, aber deren Konzentrationsfähigkeit war sowieso nicht die beste. Schon gar nicht heute, nachdem Klemme ihnen vor der Stunde ihren Gameboy wieder ausgehändigt hatte.

Endlich waren alle Pferde versorgt, Rita nach Hause gegangen und Michelle legte los.

»Also«, begann sie und legte eine kurze, dramatische Pause ein. »Rita ist Mitglied im Reiterverein Billburg. Dort hat sie auch mal ein paar Reitstunden genommen, aber nicht allzu viele. Dann fing sie an, die Pferde eines Händlers zu reiten, den dort alle kennen. Hat nicht den allerbesten Ruf, aber auch keinen extrem schlechten. Man kann dort durchaus Pferde kaufen, ohne allzu sehr betrogen zu werden. Manche seiner Verkaufspferde lässt er auch ein paar Turnierprüfungen gehen. Wahrscheinlich schreibt er ›steht zum Verkauf‹ ins Programm, das ist billige Werbung.«

»Ritaschatz hat also seine Pferde geritten und auf dem Turnier vorgestellt?«, fragte Karen.

»Ja. Zuerst auch in den Reitstunden im Verein, aber damit hat sie bald aufgehört. War ihr wohl zu umständlich, sie glänzt hier ja auch nicht gerade durch reiterlichen Eifer. Auf Turnieren sah man sie aber regelmäßig, immer mit wechselnden Pferden, und der Händler war am Anfang ganz begeistert von ihr. Er hat ihr sogar Nomad geschenkt. Aber jetzt … Das Thema Rita darf bei ihm keiner mehr anschneiden. Sie müssen sich schrecklich gestritten haben.«

»Woher weißt du das bloß alles?«, fragte Jana beeindruckt. »Das stand doch wohl kaum im Turnierprogramm!«

Michelle schüttelte lachend den Kopf. Sie war sichtlich stolz auf ihre Ermittlungen. »Nöö. Aber ich habe Peter gebeten, in Billburg anzurufen. Er hat sich als Stallmeister der Himmelwiese vorgestellt und erzählt, Rita hätte sich hier um einen Job beworben. Aber ihm käme das alles ein bisschen komisch vor mit dem geschenkten Pferd. Daraufhin haben sie ihn mit dem Reitlehrer verbunden und der hat geredet wie ein Wasserfall.«

»Ist ja irre! Habt ihr auch den Namen von dem Händler?«, fragte Karen.

Michelle nickte. »Ja, und wir haben auch gleich versucht, da anzuklingeln. Doch als der Name Rita fiel, schmiss der Mann sofort den Hörer auf die Gabel.«

»Da liegt jedenfalls die Lösung«, sagte Jana mit Nachdruck. »Aber am Telefon ist nichts zu machen. Wir müssen hingehen.«

»Hingehen? Billburg ist zwanzig Kilometer entfernt«, gab Karen zu bedenken.

»Vielleicht würde Peter uns ja fahren«, sagte Michelle. »Der ist nämlich auch ganz gespannt, wie es weitergeht. Und er hat einen gehörigen Brass auf die liebe Rita seit der Sache mit dem Handy.«

»Wieso denn?«, fragte Jana.

»Na ja, er hat mich schließlich gefahren, als das Ding verschwunden ist. Natürlich hat ihn niemand verdächtigt, aber trotzdem ist so etwas unangenehm für ihn. Er war heilfroh, als sich die Sache aufklärte.«

»Ich kann’s ihm nachfühlen!«, meinte Ines.

»Also gut, fahren wir nach Billburg«, kam Karen zurück zum Thema. »Wer ist dabei? Ich denke, es passen höchstens noch drei weitere Mädchen außer Michelle in den Jeep.«

Wie erwartet gingen sämtliche Hände hoch, Ines’ und Franziskas sofort, Sophies etwas zögerlich.

»Also Strohhalme ziehen. Hier!« Karen griff nach einem Strohballen und ordnete ein paar Halme nach Größe.

Die Mädchen zogen rasch. Die längsten Halme hatten Ines, Jana und Sophie. Sophie biss sich auf die Lippen. Sie hatte eigentlich gar keine Lust, diesem Pferdehändler gegenüberzutreten, und hätte ihren Platz gern der maulenden Franziska überlassen. Aber andererseits wollte sie jetzt auch nicht kneifen.

»Machen wir’s gleich morgen?«, fragte Jana aufgeregt.

Michelle nickte. »Warum nicht? Aber natürlich nur unter der Voraussetzung, dass Peter Zeit hat. Wenn mein Papa ihn braucht, ist nichts zu machen.«

Peter hatte Zeit und war dabei. Auch wenn er sich natürlich größte Sorgen darüber machte, was Michelles Vater wohl zu der Angelegenheit sagen würde.

»Wir erzählen es ihm einfach nicht«, erklärte Michelle. »Sie können ja sagen, Sie fahren uns zu einer Freundin.«

»Aber ich lasse euch keine fünf Minuten aus den Augen!«, drohte der junge Mann. »Wagt ja nicht, euch aus dem Staub zu machen und die Sache allein durchzuziehen. Wer weiß, was der Kerl auf dem Kerbholz hat!«

Michelle grummelte ein bisschen, während Sophie die Idee eines Bodyguards im Hintergrund äußerst beruhigend fand.

Der Hof des Pferdehändlers Schlepp lag außerhalb von Billburg in einem Industriegebiet. Die Umgebung sah kahl und hässlich aus, Ausreitgelände gab es hier sicher nicht. Das Gehöft selbst wirkte ziemlich verwahrlost. Die Koppelzäune waren morsch und notdürftig mit Draht geflickt, von den Stallgebäuden blätterte der Putz. Natürlich gab es keine Paddocks und Außenboxen, Herr Schlepp schien der traditionellen Boxenhaltung im geschlossenen Stall anzuhängen. An Pferden waren nur zwei Shetlandponys zu sehen, die auf einer abgefressenen Weide lustlos nach dem letzten Gras suchten.

»Ein Anstrich täte hier Wunder«, bemerkte Peter, als er auf den Hof fuhr.

Zur Erleichterung der Mädchen konnte er direkt zwischen Reitplatz und Stall parken. Vielleicht würde er sich darauf beschränken, ihnen vom Auto aus zuzusehen.

Als die Mädchen ausstiegen, kam ein Mann aus dem Stall. Offenbar hatte er das Motorengeräusch gehört. Sophie erkannte ihn. Er hatte Rita damals zum Turnier begleitet. »Das muss Herr Schlepp sein«, flüsterte sie den anderen zu.

Der etwa fünfzigjährige Mann grinste die Mädchen an. »Na, gleich vier Amazonen auf der Suche nach dem Traumpferd?«, fragte er. »Und Papa muss im Auto bleiben? Was habt ihr euch denn vorgestellt? Ein Turnierpferd oder eher ein Pony? Schlepp hat alles, vom Anfängerpferd bis zum Turnierkracher!«

Sophie und die anderen grüßten höflich. Dann überlie- ßen sie bereitwillig Ines das Wort.

»Wir kommen eigentlich nicht wegen eines Pferdes«, erklärte die anerkannt Tapferste der vier. »Wir wollten uns nur nach einem Mädchen erkundigen, das hier bei Ihnen gearbeitet hat. Rita …«

»Was soll das?« Das Gesicht des Mannes nahm einen Ausdruck zwischen Zorn und Furcht an. »Ihr seid Freundinnen von Rita? Hat sie euch geschickt? Wollt ihr mir auch was anhängen? Verschwindet von meinem Hof, bevor ich mich wirklich strafbar mache und euch rausprügele!« Herr Schlepp hob drohend die Hand, woraufhin Peter besorgt die Autotür öffnete.

»Aber wir wollen Ihnen doch gar nichts anhängen!«, versicherte Michelle mit ihrer süßesten Stimme. »Wir möchten Sie nur was fragen. Und geschickt hat uns niemand, schon gar nicht Rita.«

»Mit der sind wir nämlich überhaupt nicht befreundet«, stieß Sophie hervor. »Im Gegenteil!«

»Sie ist von Ihrem Stall in unseren Stall gewechselt und sie macht nichts als Schwierigkeiten«, fuhr Ines fort. »Aber unsere Reitlehrerin will sie nicht rauswerfen und wir …«

»Wir fragen uns, warum sie hier wegmusste und was es mit dem geschenkten Pferd auf sich hat«, vervollständigte Jana den Satz.

»Ach ja? Hat sie’s euch nicht gesagt? Ich dachte, sie erzählt jetzt im ganzen Landkreis herum, was ich angeblich mit ihr gemacht habe!« Herrn Schlepps Gesicht hatte sich inzwischen rot verfärbt. »Und wer weiß, ob das hier nicht eine Falle ist. Jedenfalls bleibe ich keine Sekunde länger mit euch allein. Renate!«, brüllte er.

Eine Sekunde später kam eine große Frau in schmutziger Jeans, Schürze und Gummistiefeln aus dem Stall.

»Was gibt’s denn? Schrei doch nicht so!« Die Frau wandte sich erst an Herrn Schlepp, lächelte dann aber den Mädchen beruhigend zu. »Mein Bruder meint es nicht so. Was ist los? Womit können wir euch helfen?«

Ermutigt von ihrer Freundlichkeit, erzählte Ines die ganze Geschichte noch einmal.

Frau Schlepp zuckte die Schultern. »Warum sagst du’s ihnen nicht?«, fragte sie ihren Bruder. »Die sind doch harmlos und außerdem haben sie sich ihren eigenen Aufpasser mitgebracht.« Sie zeigte auf Peter im Auto.

»Wollen Sie nicht reinkommen und einen Kaffee trinken?«, rief sie in seine Richtung.

Peter schüttelte den Kopf und behielt die Mädchen weiter im Auge.

»Na schön. Wenn ihr ein bisschen bohrt, kriegt ihr es sowieso raus.« Der Pferdehändler seufzte. »Und wenn erst der Prozess kommt, pfeifen es die Spatzen von den Dächern. Eure Freundin Rita hat mich ganz schön am A… am Haken«, verbesserte er sich.

»Sie ist nicht unsere Freundin«, betonte Jana erneut.

»Nun erzähl doch mal von vorne!«, ermunterte Renate ihren Bruder.

»Also schön. Ihr wisst, dass sie meine Pferde geritten hat. Zuerst auch ganz ordentlich, aber dann wollte sie nur noch auf Turniere, Turniere, Turniere. Springen hauptsächlich. Hat manchmal eine Schleife geholt, aber nicht oft, kommt selten vor, dass ich hier die Überflieger stehen habe. Bis dann eben dieser Schimmel kam, Nomad. Der war gut veranlagt und auch ordentlich geritten. Da hat sie gleich am ersten Wochenende den ersten Platz im A-Springen gemacht.«

»Rita?«, fragte Michelle verwundert.

Herr Schlepp grinste. »Tja, war viel Glück dabei. Kleines Starterfeld und der Gaul wie gesagt gut trainiert. Von da an wollte sie ihn unbedingt haben. Quengelte dauernd, ich solle ihn ihr verkaufen, sie würde ihn abzahlen. Aber der Gaul war glatt seine 4000 Euro wert, wie hätte sie das machen sollen? Dabei ritt sie ihn weiter auf Wettbewerben, aber nicht mehr so erfolgreich. Immerhin, eine Schleife ab und zu war drin, sogar mal eine goldene. An dem Abend waren wir dann alle bisschen beduselt, so ein Bier nach dem anderen auf den Sieg, ihr wisst, wie das ist …«

»Friedrich!«, tadelte seine Schwester. »Wie sollen sie das wissen, das sind doch Kinder!«

»Na, deren Papas werden wohl auch mal einen heben, oder?«

Die Mädchen zuckten die Schultern.

»Jedenfalls meinte Rita, ich müsste ihr den Nomad eigentlich schenken. Für all die Arbeit, die sie schon für mich gemacht hat. Und sie hörte und hörte nicht auf. Schließlich hab ich gesagt, wenn sie von mir ein Pferd will, muss sie schon mehr bieten als Mist fahren. Und ein bisschen in’n Hintern gekniffen hab ich sie wohl auch …«

Sophie und die anderen bekamen große Augen.

Michelle brachte schließlich den ersten Ton heraus. »Sie haben mit ihr …«

»Geschlafen?«, vervollständigte Ines entsetzt. Sophie sah sie dabei zum ersten Mal rot werden.

Der Pferdehändler schüttelte heftig den Kopf. »Ach was! Kein Gedanke! Bisschen gefummelt, aber nichts Ernstes, ich war doch blau wie’ne Strandhaubitze. Hab das alles mehr für einen Witz gehalten. Aber dann, am nächsten Morgen …«

»Am nächsten Morgen hat sie meinem Bruder gedroht, ihn anzuzeigen«, erzählte Renate Schlepp nüchtern weiter. »Wegen Missbrauchs Minderjähriger. Dabei hatte ich gedacht, sie sei mindestens achtzehn. Sie geht doch glatt für zwanzig durch. Fritz hätt’s aber eigentlich wissen müssen.«

»Wissen müssen, woher denn? Denkst du, ich guck in den Schülerausweis? Ich dachte auch, sie wär achtzehn. Aber da war ja sowieso nichts zwischen uns«, verteidigte sich der Händler.

»Aber Sie haben ihr trotzdem das Pferd geschenkt?«, vergewisserte sich Jana.

»Was hätte ich denn machen sollen? Sie hat mich erpresst. Und ich muss euch doch wohl nicht sagen, dass die meisten meiner Kunden Mädchen sind wie ihr. Na ja, eigentlich natürlich ihre Eltern. Aber wenn es sich rumspricht, der Fritz Schlepp hat was mit kleinen Mädchen … Ich hab Panik gekriegt und Rita das Pferd überschrieben.« Der Mann senkte den Kopf.

»Was natürlich ein Fehler war«, erzählte seine Schwester weiter. »Denn damit hatte sie Oberwasser. Ich begann mich zu wundern, weshalb er sie dauernd rumfuhr, von einem Turnier zum anderen. Und es gab ein neues Zaumzeug, mal neue Gamaschen, das Pferd wurde ausgestattet wie ein Prinz, und ich hatte schon den Verdacht, dass Fritz es bezahlt.«

»Das war kein Fehler, das war Selbstmord!«, meinte Schlepp finster. »Ich hab für das kleine Luder Chauffeur gespielt ohne Ende, und jetzt hat sie natürlich tausend Zeugen dafür, dass sie meine Freundin war.«

»Aber wieso hat sie Sie dann angezeigt?«, wunderte sich Ines. »Sie hatte doch ihr Pferd.«

»Sie wollte ein anderes«, erklärte Schlepp. »Der Graue sprang nicht mehr so richtig - ist doch klar, wenn er nur zum Turnier aus dem Stall kommt. Und ich hatte gerade’nen Rappen reingekriegt, Superpferd, der sprang Häuser! Den wollte sie haben. Aber das war zu viel. Ich hab sie zum Teufel geschickt. Und sie rannte sofort zur Polizei. Ich hätte sie zum Sex gezwungen und ihr das Pferd gegeben, damit sie stillhält. Wochenlang hätte ich sie erpresst, dabei war’s genau umgekehrt. Jetzt hab ich ein Verfahren am Hals wegen Missbrauchs Minderjähriger und Abhängiger und was weiß ich alles. Den Gaul bin ich natürlich auch los.«

»Und Rita lässt sich bedauern«, sagte Jana. »Das ist die Geschichte, die sie Klemme erzählt haben, die Jugendamttante und sie. Deshalb ist sie nicht rausgeflogen. Raffiniert!«

»Was ist denn eigentlich mit Ritas Mutter?«, fragte Sophie.

»Und ihrem Vater?«, fügte Michelle hinzu. »Von denen hört man nie was.«

»Die Mutter trinkt«, erklärte Renate Schlepp knapp. »Und vom Vater haben wir noch nie was gehört. Sie wohnt in einer fürchterlichen Siedlung. Deshalb hat es mir am Anfang schon sehr imponiert, was das Mädchen auf die Reihe kriegte. Die Schule, die Pflegepferde, und alles immer tipptopp in Ordnung bei ihr. Gute Noten, und für die Reitstunden hat sie gearbeitet, sagte sie.«

»So kann man das auch nennen«, meinte Ines, als die Mädchen schließlich wieder im Auto saßen. Sie hatten sich tausendmal bedankt und vielleicht auch Herrn Schlepp etwas weitergeholfen, indem sie von Ritas Diebstählen erzählten. Frau Schlepp hatte sie händeringend gebeten, die Sache doch noch anzuzeigen.

»Dann steht sie wenigstens nicht wie ein Unschuldslamm da, wenn es zur Verhandlung kommt«, meinte sie.

Michelle versprach ihr, die Angelegenheit zu überdenken.

»Na, dieser Schlepp ist aber sicher auch kein unbeschriebenes Blatt«, mischte sich Peter in die Unterhaltung der Mädchen. »Wenn der sich so vor der Rufschädigung fürchtet, hat er bestimmt was auf dem Kerbholz.«

»Kann ja sein«, meinte Jana. »Aber so was? Was machen wir jetzt überhaupt? Erzählen wir es Klemme, und die muss dann entscheiden, ob sie Rita glaubt oder diesem Pferdehändler?«

»Also ich glaube Herrn Schlepp«, erklärte Ines. »Der ist zwar ein ziemlich schmieriger Typ, aber Rita ist noch’ne Runde mieser. Wir wissen, dass sie pausenlos lügt, warum sollte sie hier die Wahrheit sagen?«

»Warum erzählen wir es nicht zuerst Frau Tewe?« Sophie hatte nachgedacht. »Die ist doch bei der Polizei. Und ich weiß ja nicht, wie es euch geht, aber ich finde das alles ziemlich verwirrend. Erpressung hier, Erpressung da… Rita und dieser Schlepp und die ganze Sexgeschichte … Ich würd gern mal hören, was sie dazu meint.«

»Gute Idee!«, lobte Michelle. »Fahren Sie uns gleich zum Reitstall, Peter? Dann können wir auch mit den anderen reden. Die warten doch schon auf uns.«

Das war die Untertreibung des Jahres. Franziska und Fabiola trieben sich seit Stunden in den Ställen herum und hatten jede schon fünf Reitpunkte gesammelt. Karen war nicht minder nervös.

Als die Kundschafterinnen eintrafen, ritt gerade Frau Tewe ihren Tandri auf dem Platz. Der kleine Wallach tat sich schwer mit den fliegenden Galoppwechseln und Frau Tewe übte geduldig und anhaltend. Schließlich ließ sie ihr Pferd in die Platzmitte treten, ein zierliches Kompliment mit Blick auf die Zuschauerinnen ausführen und ritt dann hinaus. Verwundert, aber freundlich reagierte sie auf Sophies Bitte um ein Gespräch.

»Ich bringe nur eben Tandri weg. Seid ihr dann in der Stallgasse?«

Karen schüttelte den Kopf. Sie hatte eben schon bemerkt, dass die Versammlung der Mädchen Ritas Aufmerksamkeit erregte. Sie brauchten unbedingt einen Ort, wo sie ungestört waren.

»Im Büro meiner Mutter. Sie braucht es im Moment nicht, sie gibt noch bis sieben Uhr Reitstunden.«

Karen, Franziska und Fabiola konnten es kaum erwarten, bis Frau Tewe endlich kam und die anderen ihren Bericht begannen. Die Polizistin pfiff durch die Zähne, als Michelle die wichtigsten Punkte erzählte.

»Und nun wollen wir wissen… Gibt es so was überhaupt? Dass jemand Mädchen erpresst und zu so was … zu Sex zwingt … wegen der Pferde …? Davon hab ich noch nie gehört.« Sophie fühlte sich äußerst unbehaglich.

Frau Tewe zuckte die Schultern. »Tja, das steht leider nicht in euren Pferdebüchern. Dabei kommt es durchaus vor, sogar recht häufig. Pferde sind doch das ideale Lockmittel für Mädchen! Letztes Jahr haben wir einen Ponyhof am Stadtrand geschlossen, dessen Besitzer sich die Pferde wohl überhaupt nur hielt, um Opfer für seine abartigen Neigungen zu finden. Der hat die Mädchen auch noch gefilmt und fotografiert, es war absolut schrecklich. Aber dadurch konnten wir es ihm immerhin nachweisen. Er hat Pflegepferde an Mädchen vergeben, von denen er etwas wollte, und ihnen dann gedroht, sie ihnen wegzunehmen und schlachten zu lassen, wenn sie reden. Das hat jahrelang funktioniert! Nicht auszudenken, was die Mädchen mitgemacht haben.«

»Aber Rita …« Sophie wusste nicht recht, was sie sagen sollte, doch sie konnte einfach kein unschuldiges Opfer in Rita sehen.

»Rita kann durchaus ein anderer Fall sein«, räumte Frau Tewe ein. »Was mich misstrauisch macht, ist, dass sie so gar nicht ins Schema passt. Sie ist körperlich schließlich voll entwickelt, kein Mensch würde sie für ein Kind halten. Männer wie dieser Ponyhof-Typ stehen mehr auf Mädchen wie euch, also sehr jung und noch kindlich. Versteht ihr, wenn sie sich schon strafbar machen und Minderjährige verführen, dann sollen die auch wie Kinder aussehen!«

»Also meinen Sie, dieser Schlepp hat Recht?«, fragte Jana.

»Ich werde mir seine Akte morgen mal angucken«, versprach Frau Tewe. »Dann sehe ich ja, ob er einschlägig vorbestraft ist. Kann ich mir aber nicht vorstellen. Sonst säße er jetzt nämlich höchstwahrscheinlich in Untersuchungshaft und würde nicht weiterhin kleinen Mädchen Pferde verkaufen.«

Während des ganzen Gespräches hatte Karen kein Wort gesagt. Sophie, die ihr gegenüber saß, wunderte sich, wie unruhig sie auf ihrer Stuhlkante kippelte und wie blass sie geworden war.

Auf einmal öffnete sich die Tür zum Büro und Rita schaute herein. Sie konnte nur die Mädchen sehen, Frau Tewe saß in einer Ecke und wurde von der Tür verdeckt.

»Na, heckt ihr was Neues aus?«, fragte Rita böse. »Wollt ihr mir wieder was anhängen? Aber ich sage euch, das wird nichts. Legt euch nicht mit mir an, das haben schon andere versucht!«

»Was willst du denn machen?«, fragte Jana verhältnismäßig ruhig, aber in dem Moment sprang Karen auf. »Du Miststück, verschwinde, ich will dich nicht mehr sehen!«, brüllte sie.

Rita wich erschrocken in die Sattelkammer zurück. Karen folgte ihr und riss Ritas jetzt unverschlossenen Spind auf.

»Pack dein Zeug ein und hau ab! Verschwinde, verschwinde, verschwinde!« Mit jedem Wort nahm Karen ein Teil von Nomads Ausrüstungsgegenständen und warf es nach Rita.

Die wich zunächst weiter zurück, verblüfft über den Regen von Gamaschen und Bandagen und auch bemüht, ihr Gesicht vor den Trensen und Sporen zu schützen, die Karen anschließend schleuderte. Dann machte sie einen Schritt auf Karen zu und griff den Arm der Jüngeren und erheblich Kleineren.

»Du hast mir gar nichts zu befehlen! Was soll das Theater? Ich hab das gleiche Recht, hier zu sein, wie du!«

»Hast du nicht!«, schrie Karen und versuchte sich zu befreien. Als die Ältere nur lächelte, biss sie ihr in den Arm. Mit einem Aufschrei ließ Rita los, woraufhin Karen ihr Bombardement umgehend wieder aufnahm.

»Mach, dass du rauskommst, du Miststück, du Miststück, du verfluchtes Miststück!« Karen schluchzte jetzt zwischen ihren Schreien.

»Du bist ja verrückt!«, erklärte Rita kurz und spöttisch, während Karen immer heftiger weinte.

Sophie legte ihr den Arm um die Schultern. »Was hast du denn bloß?«, fragte sie sanft.

»Dieses… dieses verfluchte Miststück!«, wimmerte Karen noch einmal und warf eine letzte Gamasche. Sie traf ihre verdutzte Mutter an der Schulter.

»Was ist hier los?«, fragte Klemme streng.

Ende gut?

Karen ist plötzlich ausgeflippt«, erklärte Rita kühl. »Ich weiß nicht, was sie hat, aber sie fing auf einmal an, mich anzuschreien …«

»So grundlos wird das wohl nicht gewesen sein«, meinte Klemme. Sie warf einen Blick auf die anderen Mädchen, die der Szene sprachlos zugesehen hatten, und entdeckte schließlich Frau Tewe. Karen schluchzte nur noch verhalten. Als Klemme auf sie zutrat, warf sie sich in ihre Arme.

»Ich will, dass sie abhaut«, wimmerte das Mädchen, schien dann aber wieder zu ihrem alten, eher kämpferischen Selbst zurückzufinden. »Wenn du sie behältst, gehe ich. Bestimmt, ich nehme die Ponys und gehe in den Wald - oder so. Jedenfalls bleibe ich nicht hier, ich …«

»Nun, nun, so schlimm wird es schon nicht gleich sein«, murmelte Klemme. »Was ist denn eigentlich passiert? Kann mich hier vielleicht einer aufklären?«

»Gar nichts ist passiert. Sie ging auf einmal auf mich los!«, behauptete Rita.

Aber jetzt griff Frau Tewe ein. »Du hältst mal den Mund!«, befahl sie Rita streng. »Und ich kann Ihnen zumindest erzählen, was die anderen Mädchen mir vorhin berichtet haben. Warum das bei Karen diesen Ausbruch herbeigeführt hat, weiß ich zwar nicht, aber vielleicht können Sie sich ja einen Reim darauf machen. Vorher sollten wir aber diese Streithähne trennen.«

Klemme nickte. »Sophie und Michelle, ihr kennt euch in meiner Wohnung aus. Bringt Karen nach oben und macht ihr einen Tee mit ganz viel Zucker, damit sie sich beruhigt. Rita, du kannst mit den anderen Mädchen in der Sattelkammer warten, falls ihr das schafft, ohne euch gegenseitig zu zerfleischen. Ich möchte mit Frau Tewe allein reden.«

Sophie war heilfroh, in Klemmes Wohnung flüchten zu können und nicht mit Rita gemeinsam warten zu müssen.

Karen schniefte jetzt nur noch ab und zu in ihr Taschentuch und ging ruhig mit. Sie klemmte sich in eine Sofaecke und sagte kein Wort, während Michelle Tee kochte. Schließlich trank sie den Tee in kleinen Schlucken und schien sich zu beruhigen.

»Ich muss noch Hausaufgaben machen…«, sagte sie dann unvermittelt und starrte dabei immer noch ins Leere. »Wenn ich diese blöde englische Übersetzung bis morgen nicht habe …«

»Ich kann dir helfen«, bot Michelle sich an.

Sophie suchte Karens Schultasche und das Mädchen kramte wie eine Schlafwandlerin darin herum. Endlich fand sie ihr Englischbuch und schlug es auf der richtigen Seite auf. Gleich darauf war Michelle eifrig damit beschäftigt, ihr irgendetwas rund um das Past Perfect zu erklären. Es sah zwar nicht so aus, als ob Karen besonders aufmerksam zuhörte, aber immerhin erweckte die Szene einen Anschein von Normalität.

Sophie fühlte sich überflüssig. »Ich geh mal gucken, was unten los ist«, flüsterte sie Michelle zu und schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinunter.

Sie war neugierig, mochte aber nicht Rita in die Hände fallen. Sollte das Mädchen allein sein, würde sie einen Rückzieher versuchen. Sie hörte aber nur das verhaltene Wispern ihrer Freundinnen. Anscheinend hatten sich die Detektive im Stall verschanzt, während Rita in der Sattelkammer wartete. Jetzt schoben sie sich gerade auf Klemmes Büro zu, denn die hatte soeben die Tür geöffnet. Als sie hinaustrat, war sie genauso blass wie Karen vorhin. Ihre Augen blitzten zornig.

»Du hast meine Tochter gehört, Rita!«, erklärte sie kurz. »Verschwinde!«

»Aber … aber warum? Was hab ich denn getan?« Rita war wirklich verblüfft. Schließlich hatte sie keine neuen Diebstähle begangen, und ihre Drohungen hatten sich nur gegen Sophie und einige andere, eher wehrlose Mädchen gerichtet, nicht gegen Karen.

»Du weißt wohl am besten, was du mit diesem Herrn Schlepp gemacht hast. Karen möchte dich hier nicht mehr sehen und ich auch nicht. Also verschwinde, und zwar sofort. Das Pferd kannst du abholen lassen.«

Rita strich die Segel. Kopfschüttelnd nahm sie ihre Tasche aus ihrem Spind und wandte sich zur Tür. »Soll ich hier nicht noch aufräumen?«, fragte sie mit einem Blick auf das Tohuwabohu, das Karens Ausbruch hinterlassen hatte.

»Dazu hättest du eben eine halbe Stunde Zeit gehabt«, sagte Frau Tewe ruhig. »Geh jetzt lieber.«

Langsam machte sich Rita auf den Weg zum Ausgang.

Klemme sah ihr wütend nach. Als das Mädchen außer Sicht war, wandte sie sich um. »Vielen Dank, Frau Tewe. Was für eine unerfreuliche Angelegenheit. Aber ich muss mich jetzt um meine Tochter kümmern. Schafft ihr das Abendfüttern allein, Mädchen?«

Sophie und die anderen nickten eifrig und verzogen sich in die Ställe.

»Das ging ja mal schnell!«, meinte Ines verwundert. »Hättet ihr gedacht, dass Klemme sich so bedingungslos auf Karens Seite schlägt? Das war schließlich nicht ihr erster Wutanfall.«

»Ach komm, dies war ja wohl ein bisschen ernster als das sonstige Theater, wenn Karenmaus der Einsatz ihrer Ponys im Schulbetrieb nicht passt«, wandte Jana ein. »Diesmal war sie völlig von der Rolle. So hatte ich sie noch nie gesehen.«

»Tja, und wir dachten schon, wir hätten alle Rätsel gelöst«, sagte Franziska. »Aber mir ist es egal, Hauptsache, wir sind diese Giftspritze los. Falls wir sie los sind! Passt mal auf, da kommt noch was nach. So ohne weiteres wird sie das Feld nicht räumen.«

Am nächsten Morgen waren Sophie und Michelle wie immer früh im Stall. Klemme kam gerade die Treppe zu ihrer Wohnung herunter.

»Könnt ihr ausnahmsweise mal allein füttern?«, fragte sie. »Karen ist krank. Ich hole euch die Heuballen, aber wenn ihr das Futter verteilt und die Pferde herausbringt, würdet ihr mir sehr helfen.«

Klemme wirkte erschöpft und übernächtigt.

Sophie und Michelle sausten durch die Ställe und gaben erst im Privatstall Kraftfutter aus, dann im Schulpferdestall. Als alle Vierbeiner etwas zu kauen hatten, machten sie sich an die Heuverteilung. Zuletzt maß Michelle gewissenhaft dreißig Tropfen eines homöopathischen Medikaments für Pensy ab. Die Stute wartete schon ungeduldig auf das Brotstückchen, mit dem sie das Mittel erhielt.

»Sie sieht ganz glücklich aus«, meinte Sophie und kraulte die dunkle Stute. »Und zugenommen hat sie auch.«

»Klar, sie kriegt ja Extrafutter.« Michelle nickte. »Und ich glaube, sie mag es, dass ihr Frauchen sich jeden Tag um sie kümmert. Seit Frau Neuhaus nicht mehr Indianer spielt, sondern nur noch mit ihr spazieren geht, ist Pensy viel ausgeglichener.«

Sophie nickte. »Frau Neuhaus kann sie sogar schon allein bandagieren«, erklärte sie. »Jetzt muss nur noch Pensys Bein besser werden. Aber das sieht auch gut aus. Die Lahmheit ist jedenfalls seit drei Tagen weg.«

Die Mädchen brachten dann noch Futterstroh in die Ausläufe der Ponys und Heu in die der Großpferde. Danach waren die ersten Pferde mit dem Frühstück fertig und konnten hinausgeführt werden.

Zu Sophies Überraschung zeigte Pensy die Freude über ihre Freiheit mit ein paar begeisterten Bocksprüngen. »Der geht’s wirklich gut!«, lachte das Mädchen.

Als sich die Mädchen schließlich auf die Räder schwangen - auch Michelle durfte wieder Rad fahren, ihr Vater war mit Peter auf Geschäftsreise -, bedankte Klemme sich noch einmal für die Hilfe.

»Trag dich für eine Privatstunde bei mir ein, Michelle, wir wollen mal sehen, was wir an Ares’ einfachem Galoppwechsel verbessern können. Und du, Sophie … Vielleicht mögt ihr zwei mal zusammen ausreiten? Du kannst dir Dolly nehmen, wenn sie frei ist.«

Sophie nickte strahlend. Ausreiten mit ihrem Lieblingspferd! Und allein mit Michelle, ohne Aufsicht und große Abteilung, die immer nur kurze Trab- oder gar Galoppeinlagen möglich machte. Es musste himmlisch werden!

In der Schule erwartete die Mädchen dann die nächste angenehme Überraschung. Frau Schellfisch fehlte.

»Zwei Freistunden!« Michelle strahlte mit der Sonne um die Wette. »Was meinst du, sollen wir die Pferde nehmen und gleich reiten? Oder hast du kein Reitzeug dabei?«

»Doch!« Sophie fand zum ersten Mal etwas Erfreuliches an ihren Problemen mit Rita. Seit das Mädchen sie terrorisierte, hatte sie immer Kleidung zum Wechseln dabei, und ihre Reitstiefel standen in der Sattelkammer.

Dolly und Ares blickten ziemlich verdutzt, als die Mädchen sie um diese Zeit aus dem Paddock holten, aber dann genossen sie die unerwartete Putzstunde. Auch der Ausritt schien ihnen Spaß zu machen. Dolly warf unternehmungslustig den Kopf hoch, als die Mädchen Richtung Wald ritten.

»Die sieht aus, als würde sie sich gern mal richtig ausrennen!«, sagte Michelle. »Ich kenne eine irre Galoppstrecke, da reiten wir gleich mal hin.«

Der Ausritt mit Michelle war um Längen besser als Sophies bisherige Ausritte mit Karen und Frau Neuhaus. Diesmal mussten die Mädchen schließlich keine Rücksicht auf eine ängstliche Reiterin und ein angeschlagenes Pferd nehmen, sondern konnten ihre Ponys beliebig traben und galoppieren lassen. Für Sophie war es der erste Ausritt dieser Art und endlich war es ganz wie in ihren Lieblingsbüchern: lebhaft vorwärts gehende Pferde, Wind um die Nase und fliegende Mähnen. Auf der Galoppstrecke ließen sie die Pferde nebeneinander starten und um die Wette laufen. Dolly machte Riesensprünge und Sophie war selig. Ihr erster Renngalopp! Es war tatsächlich wie Fliegen. Wie viel Spaß musste es erst mit einem richtigen Rennpferd wie Pensy machen!

»So müsste es immer sein!«, seufzte Sophie und klopfte Dollys Hals. Die Stute ging jetzt gelassen am langen Zügel, die letzten Meter Richtung Stall sollten die Pferde abkühlen und sich entspannen.

»Ich fand’s auch toll. Zu schade, dass du kein eigenes Pferd hast«, meinte Michelle. »Kannst du nicht irgendwo ein Pflegepferd auftreiben?«

Sophie lachte. »Und dann erpresse ich den Besitzer und lasse es mir schenken! Wir wissen ja jetzt, wie das geht.«

Als die Mädchen zurückkamen, war Klemme im Stall und bereitete ihre Stute Arwen aufs Reiten vor. Sie wirkte immer noch angespannt und nervös, wahrscheinlich hoffte sie, dass sich das beim Reiten löste. Immerhin lächelte sie den beiden zu und fragte, ob der Ausritt gut verlaufen war. Sie nickte zufrieden, als sie Sophies glückliches Gesicht sah.

»Na, wenigstens ihr habt einen schönen Tag«, meinte sie dann seufzend. »Könnt ihr beim Abendfüttern auch noch mal helfen? Karen und ich sind nämlich ab fünf Uhr weg, die Privatstunden habe ich verlegt.«

Sophie und Michelle hätten zu gern gewusst, wohin Klemme und Karen so dringend mussten, aber das würde ihnen die Reitlehrerin natürlich nicht auf die Nase binden. So nickten sie nur eifrig und brachten ihre Pferde in den Stall. Und dann erwischte sie der dritte Glücksfall des Tages: Als sie sich eben in der Sattelkammer umzogen, erschien Rita - wieder mal mit verweintem Gesicht und Unglücksmiene - im Schlepptau ihrer Betreuerin, Frau Diepholz. Sophie und Michelle versteckten sich hinter der halb geöffneten Tür. Von hier aus würden sie alles mitkriegen, was gesprochen wurde.

Frau Diepholz und Rita erwischten Klemme gerade noch, bevor sie Arwen hinausführte.

»Ich möchte noch mal mit Ihnen sprechen, Frau Winter«, wandte sich Frau Diepholz an die Reitlehrerin. »Über das, was gestern passiert ist. Ist es wahr, dass Sie eine Horde Mädchen zu diesem … Mann geschickt haben, um Ritas Geschichte nachzuprüfen?«

Klemme hätte ihr Pferd wohl am liebsten wortlos an den beiden vorbeigeführt, aber sie standen ihr im Weg. Also verhielt sie die Stute und sah zunächst Rita mit blitzenden Augen an.

»Habe ich dir nicht gesagt, ich will dich hier nicht mehr sehen? Nicht auszudenken, wenn du Karen noch mal in die Arme läufst.«

»Frau Winter, nun lassen Sie uns doch in Ruhe darüber reden!«, begütigte Frau Diepholz. »Rita …«

»Rita geht auf der Stelle, sonst rede ich auch mit Ihnen kein Wort mehr!«, bestimmte Klemme.

Rita wollte etwas sagen, aber ein Blick von Frau Diepholz gebot ihr Schweigen.

»Lass mich das mal regeln, Rita!«, meinte sie. »Ist es in Ordnung, wenn sie im Auto wartet?«

Rita verzog sich, während Frau Diepholz sich ein Lächeln abrang. »Also noch mal, Frau Winter. Sie haben offenbar die Version von Herrn Schlepp gehört. Aber Sie können das doch nicht ernstlich glauben!«

Klemme zuckte die Schultern. »Was ich glaube, spielt in diesem Fall überhaupt keine Rolle. Wichtig ist nur, was meine Tochter glaubt.«

Frau Diepholz lachte gezwungen. »Aber Frau Winter, nun bleiben Sie mal fair! Wollen Sie Rita wirklich wegen dieser kleinen Eifersüchteleien die Zukunft verbauen?«

Klemme stieß scharf die Luft aus. »Das Leben ist nicht fair, Frau Diepholz. Und schicksalhaft ist dieser Stallverweis auch nicht. Ich bin überzeugt, ihr Schützling findet sehr schnell einen neuen Platz für sein Pferd. Wahrscheinlich leichter, als meine Tochter über die Sache hinwegkommt.«

Michelle und Sophie sahen sich verwundert an. Was sollte das wohl bedeuten?

»Aber was hat Ihre Tochter denn gegen Rita? Außer ein paar kleinen Streitigkeiten um einen Hühnerstall ist da doch nie was vorgefallen!«, wunderte sich Frau Diepholz.

Klemme seufzte und streichelte wie Halt suchend über die Nase ihres Pferdes. »Also wenn Sie schon nicht locker lassen, dann will ich Ihnen jetzt auch mal eine Geschichte erzählen. Über das verwöhnte und vom Schicksal begünstigte Mädchen, für das Sie meine Tochter halten. Bis vor zwei Jahren lebte dieses Mädchen in einer Familie: Vater, Mutter, eine Horde Pferde und ein schwedisches Au-Pair-Mädchen. Etwas älter als Rita. Volljährig war sie immerhin schon. Und dann ging Karen eines Tages in den Stall, um nach ihren Ponys zu sehen, und ertappte ihren Vater und das Mädchen im Stroh. Ich weiß nicht genau, was sie gesehen hat, aber es war wohl mehr als ein paar Küsse. Karen war damals gerade zehn Jahre alt. Als ich sie später fand, saß sie zusammengekrümmt in einer Boxecke, starrte vor sich hin und sagte kein Wort. Sie sagte drei Wochen kein Wort, Frau Diepholz! Ich war ratlos und ging mit ihr zu einer Psychologin - ohne Erfolg. Und in der ganzen Zeit kamen weder ihr Vater noch das Mädchen auf die Idee, die Angelegenheit aufzuklären! Miranda lebte weiterhin in der Familie und ritt auch noch Karens Ponys, weil die ja nur noch in der Ecke hockte. Für Karen muss das die Hölle gewesen sein. Nach sechs Wochen hatte sie dann einen Ausbruch, ganz ähnlich wie der gestrige. Urplötzlich schrie sie Miranda an und die ganze Geschichte kam heraus. Am nächsten Tag bin ich mit ihr ausgezogen.«

Klemme wirkte auf einmal völlig erschöpft. Sehr oft konnte sie dies noch nicht erzählt haben.

»Aber das ist doch etwas anderes!«, wandte Frau Diepholz ein. »Dafür können Sie Rita nicht verantwortlich machen! Und auch diese Miranda ist sicherlich nicht allein schuld.«

»Für Karen ist das durchaus vergleichbar«, widersprach Klemme. »Bevor das passierte, hat sie ihren Vater vergöttert. Ist doch klar, dass sie die Schuld zuerst bei dem Mädchen gesucht hat! Wie jetzt bei Rita. Denn eins ist wohl sicher: Rita hat bekommen, was sie wollte. Das Pferd dieses Herrn Schlepp gehört jetzt ihr! Und wenn ich mich nicht verschuldet hätte bis über die Ohren und von morgens bis abends arbeiten würde, um diese Reitschule zu halten, dann gehörten Karens Pferde jetzt Miranda! Das weiß sie ganz genau und Schmarotzer der Sorte Rita sind seitdem bei ihr unten durch! So, und nun muss ich meine Arbeit machen. Heute Abend verliere ich drei Stunden, da muss ich mit Karen zur Psychologin. Sie sehen also, auch wir haben unsere Probleme!« Klemme schob sich nun energisch an Frau Diepholz vorbei.

»Aber das Pferd …«

»Das Pferd kann bis nächste Woche bleiben. In der Zeit finden Sie dafür schon einen neuen Platz. Vielleicht wäre es besser, das Pferd zu verkaufen, denn mit ehrlicher Arbeit kann Rita es nicht halten. Sie wird wieder stehlen und betrügen, und eine Berufschance, wie Sie denken, ist der Reitsport für sie auch nicht. Sie ist sechzehn und kann keine E-Dressur sauber reiten, das sind nicht die besten Aussichten für eine Lehre als Pferdewirt!« Klemme führte Arwen an Frau Diepholz vorbei und ließ sie stehen.

Die musste jedoch das letzte Wort haben.

»Wir werden schon jemanden finden, der Rita hilft!«, erklärte sie selbstsicher. Klemme schüttelte nur schweigend den Kopf.

Diesmal hatte Klemme sich durchgesetzt, Rita kam tatsächlich nicht zurück. Dafür war Karen schon zwei Tage nach dem Streit wieder im Stall und wirkte ganz normal, nur etwas verlegen wegen ihres Ausbruchs. Sie schien froh zu sein, dass niemand sie darauf ansprach. Ines und die anderen rätselten zwar noch immer, was die Sache wohl ausgelöst hatte, aber sie trauten sich nicht, direkt danach zu fragen. Sophie und Michelle behielten ihr Wissen für sich.

Der Schimmel Nomad wurde in der folgenden Woche abgeholt. Karen pfiff durch die Zähne, als sie das Logo der Pferdespedition an der Wand des Lastwagens erkannte.

»Nobel, nobel«, kommentierte sie. »Die fahren sogar Olympiapferde.«

»Wo bringen Sie das Pferd denn hin?«, erkundigte sich Ines bei dem Fahrer des gewaltigen Transporters, der geräumige Boxen für fünf Pferde aufwies.

Der junge Mann blickte auf seinen Transportplan. »Sandhagen, das ist ein Kaff bei Münster«, gab er Auskunft. »Da wird er es gut haben, da hab ich schon etliche Pferde hingefahren. Eine Reitschule mit Internat - oder Internat mit Reitschule, wie man’s nimmt. Jedenfalls schöne Anlagen, große Boxen. Um das Pferd braucht ihr euch keine Sorgen zu machen.«

»Und um Rita wohl auch nicht!«, staunte Jana. »Wie hat sie das wohl wieder gedeichselt? Solche Schulen kosten doch ein Heidengeld!«

»Das wird wohl noch mal eine Chance für Rita, sich in die Gesellschaft einzugliedern«, meinte Frau Tewe, aber in ihrer Stimme schwang Zweifel mit. »Das Internat zahlt wahrscheinlich das Jugendamt, oder sie bekommt einen Freiplatz als soziale Tat der Schule. Aber auf jeden Fall steht ihr noch eine Menge Ärger bevor. Herr Baumann und einige andere haben nun doch Anzeigen erstattet wegen der Diebstähle. Und die Sache mit diesem Herrn Schlepp kommt bald zur Verhandlung.«

»Richtig so!«, mischte Klemme sich ein und wandte sich dann an die Mädchen. »Und ihr Süßen, guckt nicht so neidisch. Bei mir lernt ihr allemal besser reiten als Rita in diesem Nobelschuppen. Vorausgesetzt, dass ihr jetzt die Pferde sattelt!«

Nach der Reitstunde führten die Mädchen die Pferde auf die Koppel. Klemme hatte die Weidesaison jetzt eröffnet, aber vorerst durften die Vierbeiner nicht den ganzen Tag draußen bleiben, sondern nur ein paar Minuten. Ihr Magen-Darm-Trakt musste langsam an das Frischfutter gewöhnt werden.

Während Dolly und die anderen Schulpferde die Nasen ins Gras sinken ließen, beobachteten die Mädchen Frau Neuhaus, die auf der Koppel nebenan hinter ihrer Pensy her war. Die Stute dachte gar nicht daran, sich jetzt schon wieder einfangen zu lassen, und spielte ihrem Frauchen genüsslich Schabernack. Sie ließ Frau Neuhaus zunächst nah an sich herankommen, um dann buckelnd und quietschend vor ihr zu fliehen.

»Ich würde fast sagen, sie lacht«, kommentierte Frau Schultheiß. Sie lehnte am Koppelzaun und betrachtete ihre Patientin wohlgefällig. »Von Lahmheit ist jedenfalls nichts mehr zu sehen. Bald können Sie wieder reiten, Frau Neuhaus!«

»Wenn Pensy mich lässt!«, rief Frau Neuhaus außer Atem. Sie schien fast aufgeben zu wollen, aber da blieb Pensy plötzlich stehen, warf ihr einen ergebenen Blick zu und tapste auf sie zu, um sich das Halfter anlegen zu lassen.

Frau Schultheiß und die Mädchen lachten.

»So dahinschleppen wie früher wird sie sich nicht mehr!«, meinte die Tierärztin. »Sie sollten auf jeden Fall Reitstunden nehmen, damit Sie sich sicherer fühlen.«

Frau Neuhaus seufzte. »Ja, das hat Frau Winter auch schon gesagt. Und dass Pensy gymnastiziert werden müsse, damit sie durchlässiger wird und nicht mehr so auf der Vorhand läuft. Sonst sei die Lahmheit bald wieder da.«

Frau Schultheiß nickte.

»Ich habe bloß überhaupt nicht so viel Zeit«, klagte Frau Neuhaus. »Dreimal reiten in der Woche ist das Höchste der Gefühle.«

»Das ist aber zu wenig für ein Vollblut wie Pensy«, hielt Frau Schultheiß ihr vor. »Warum besorgen Sie sich nicht einfach ein Pferdemädchen?«

Frau Neuhaus überlegte. »Aber hat sie mich denn dann noch gern?«, fragte sie zweifelnd. »Ich meine … JayWiBe sagt immer, Pferde können sich nur einem Menschen richtig anschließen …«

Frau Schultheiß verdrehte die Augen. »Hören Sie doch zur Abwechslung lieber mal auf Ihre Tierärztin! Und die sagt Ihnen: Ein Pferd hat ein großes Herz. Da passt locker noch ein Mädchen mit hinein!«

Frau Neuhaus lächelte. »Na dann … Vielleicht kann ich mich dadurch ja auch revanchieren. Ich verdanke es schließlich Sophie und Michelle, dass Pensy überhaupt noch lebt. Michelle hat ja schon ein eigenes Pony. Aber wie ist es mir dir, Sophie, hättest du Lust, Pensy mitzureiten?«

Sophie sah sie ungläubig an. »Wirklich?«, fragte sie. »Ich?«

»Warum denn nicht?«, rief Karen. »Los, Sophie, jetzt sag schon Ja, du brennst doch auf ein Pflegepferd! Und dann ein Vollblut. Das lässt Cracker locker stehen, wenn wir um die Wette reiten!«

»Um die Wette???« Frau Neuhaus blickte entsetzt. »Ich weiß nicht, ob sie das noch kann, ich …«

»Na ja, Sophie ist nicht gerade als Red Lightning bekannt«, mischte sich Klemme ein und wuschelte der schon wieder nervös blickenden Sophie durchs Haar. Weil ihre Schützlinge so lange nicht zurückkamen, war sie zur Koppel gekommen. »Ich denke, sie wird Pensy viel zu gern haben, um sie zu überfordern.«

»Viel kann da sowieso nicht passieren bei Sophies Fliegengewicht«, meinte Frau Schultheiß. »Und wenn alle Stricke reißen: Inge Horse-Doc Schultheiß haben starke Medizin!«

Die anderen lachten, und als gerade keiner hinsah, nutzte Sophie die Gelegenheit, Pensy rasch einen Kuss auf die Nase zu drücken.

»Wir werden fliegen!«, sagte sie leise.

Nachgefragt …

In diesem Buch werden viele, auch schwierige Themen rund ums Pferd angesprochen, die sicher oft noch Fragen aufwerfen. Deshalb hier ein paar Zusatzinformationen zu den wichtigsten Themenbereichen.

Was ist Klassisch-Iberische Reitkunst?

Die iberische Halbinsel umfasst Spanien und Portugal und der dort entstandene Reitstil wird als Klassisch-Iberische Reitweise bezeichnet. Man unterscheidet dabei die Doma Clàsica - die sich im Grunde nur durch andere Ausrüstung und etwas anderen Aufbau der Ausbildung vom sportlichen Dressurreiten unterscheidet - und die Doma Vaquera, die Reitweise der spanischen Rinderhirten. Beide Stile sind sehr alt - zur Zeit des Barock verbreiteten sich die Doma Clàsica und die dazu passenden Pferde (Genetten - heute »Barockpferde« genannt) in ganz Europa. Damals gegründete Traditionsreitschulen wie die Hofreitschule in Wien bestehen noch heute. Der Vaquero-Stil kam mit spanischen Einwanderern in die USA und bildete den Ursprung der Westernreitweise. In den letzten Jahren entdecken viele Freizeitreiter die klassische Reitkunst neu. Die dafür besonders geeigneten Pferderassen (Andalusier, Lusitanos, Lipizzaner, Friesen, Camargue-Pferde) sind sehr beliebt. Aber auch mit anderen Pferderassen ist klassisches Reiten möglich. Viele Reiter betreiben es einfach mit dem Pferd oder Pony, das sie haben und lieben - auch wenn nicht jedes bis zur Piaffe gefördert werden kann.

Wie lernen Pferde Zirkuskunststücke?

Vielen Freizeitreitern macht es Spaß, ihren Pferden Zirkustricks wie Hinknien und Hinlegen beizubringen. Die bekannteste Lektion ist das Kompliment, also ein zierlicher Knicks. Das Training dafür sollte nie mit Zwang verbunden sein, sondern immer mit viel Liebe, Zuspruch - und Leckerbissen! Manche Pferde lernen sehr leicht, bei den meisten wird allerdings eine Führungslonge benötigt, die ihnen den Weg in die Lektion zeigt. Das ist nichts Schlimmes, sofern sich das Pferd nicht, wie Nomad, vor Stricken um Beine und Körper fürchtet. Diese Angst muss dann erst abgebaut werden, bevor man sinnvoll weiterarbeiten kann. Letzteres gilt auch für die Doppellongenarbeit, bei der der äußere Zügel das Pferd einrahmt, also seine Hinterbeine berührt.

Was ist dran an Leuten wie JayWiBe?

Es gibt unzweifelhaft Menschen, die einen besseren Draht zu Pferden und anderen Tieren haben als andere. Oft nutzen sie dieses Talent, mit Tieren zu arbeiten, und wählen einen entsprechenden Beruf. Begabte Selbstdarsteller machten aber auch schon immer eine Schau daraus, Pferde zu zähmen, mit denen andere nicht zurechtkamen. Die Mittel dazu waren nicht immer tierfreundlich, aber darüber täuschten sie geschickt hinweg - zum Beispiel, indem sie ihre Arbeit in geschlossenen Ställen taten und erst mit dem »gezähmten« Pferd wieder herauskamen. Dem bewundernden Publikum wurde dann erzählt, das Tier sei korrigiert worden, indem ihm der Meister ein paar Worte ins Ohr geflüstert hätte. Daher stammt der Ausdruck Pferdeflüsterer. Nachdem diese Scharlatanerie einige Jahrzehnte kaum Konjunktur hatte, erhielt die »Pferdeflüsterei« in den letzten Jahren wieder Auftrieb. Besonders Freizeitreiter ohne klassische Ausbildung begeistern sich für Leute, die angeblich uralte Zähmungstechniken aus verschiedenen Teilen der Welt wiederentdeckt haben und nun Bücher darüber schreiben und Kurse darin geben. Reiter und Pferde lernen dabei zwar wenig, aber das tut, wie Klemme schon sagt, der Faszination keinen Abbruch. Moderne Pferdeflüsterer kommen aus allen Teilen der Welt und es sind auch Indianer darunter. Mein JayWiBe ist allerdings keinem von ihnen nachempfunden, sondern ganz allein meine Erfindung. Es möge also bitte kein amerikanischer Ureinwohner beleidigt sein. Ich hätte ebenso gut einen Mongolen, Spanier oder Portugiesen auftreten lassen können!

Werden Pferde wirklich manchmal verschenkt?

Geschenkte Gäule gibt es häufiger, als man glauben mag, aber nach wie vor gilt auch das Sprichwort, dass man ihnen besser nicht ins Maul schaut. Unproblematische, nette Pferde wie Nomad wechseln im Allgemeinen nicht unentgeltlich den Besitzer. Das kommt höchstens mal vor, wenn sie alt sind oder qualitativ (Gebäude, Gangwerk) so minderwertig, dass sie höchstens ein Pferdehändler oder Schlachter kaufen würde. Wünscht der Besitzer ihnen dann ein besseres Leben, kann sie aber aus irgendwelchen Gründen (Krankheit, Auswanderung) nicht selbst behalten, so gibt er sie schon mal kostenlos ab - meist an gute Bekannte, oft an das Pflegemädchen. Das kommt aber so selten vor, dass es kaum erwähnt werden muss. Viel häufiger werden Vierbeiner verschenkt, die ihren Besitzern aus irgendwelchen Gründen über den Kopf gewachsen sind. Sie zeigen dann so schwere Verhaltensstörungen, dass man sich einfach nicht mehr traut, sie zu verkaufen. Schließlich könnte der Verkäufer belangt werden, wenn er ihre Probleme verschweigt und sie hinterher Unfälle verursachen. Das Gleiche gilt für gesundheitlich angeschlagene Pferde. Wer solch ein Pferd aufnimmt, macht keineswegs ein Schnäppchen, sondern muss viel Zeit und Arbeit (oft auch Geld für Tierarztkosten!) aufbringen, um das Tier zu korrigieren. Die meisten Reiter - vor allem Reitanfänger - sind damit überfordert, und selbst wenn man das Pferd hinkriegt, wird es kaum jemals olympiareif. Bücher und Filme, die solche Geschichten erzählen, sind einfach unrealistisch.

In der Regel sind es denn auch Gestütsbesitzer oder Berufsreiter, denen geschenkte Gäule anvertraut werden. Reitschülerinnen müssen weiterhin auf den Lottogewinn hoffen. Viel Glück!

Kindesmissbrauch im Pferdebereich - ist das wirklich ein Problem?

Leider ja. Fälle, wie Frau Tewe sie den Mädchen schildert, sind häufiger, als junge Reiterinnen und ihre Eltern glauben. Grundsätzlich gilt: Kostenlose Reitgelegenheiten sind praktisch nie Vergütung für geleistete Stall- oder Putzarbeiten. Besonders Kinder unter vierzehn Jahren sind gar nicht kräftig genug, um dabei wirklich nützlich zu sein. Schließlich sind die meisten Ponyhöfe nicht so perfekt auf kurze Wege und Arbeitsersparnis angelegt wie die Musteranlage von Klemme. Auf der Himmelwiese werden hauptsächlich Sandausläufe gemistet, die praktisch neben dem Misthaufen liegen. In der Realität sind das Ausmisten bei Boxhaltung mit Stroheinstreu, das Transportieren von Heu- und Strohballen usw. harte Arbeit, die ein Kind nicht schafft. Helfen beschränkt sich also meist auf Pferdestriegeln, Stallfegen, mal Sattelputzen - Arbeiten, die Spaß machen, für die aber kaum Vergütung gefordert werden kann. Insofern ist es eine Gefälligkeit der Pferdebesitzer, wenn sie die Mädchen kostenlos reiten lassen oder ihnen gar Unterricht geben. In der Mehrzahl aller Fälle geschieht das ohne Hintergedanken, aus purer Freundlichkeit und oft unter größtem persönlichen Einsatz. In Ausnahmefällen werden aber auch Gegenleistungen übelster Sorte verlangt. Also Vorsicht!

Ritas Geschichte, bei der ein Mädchen den Spieß umdreht und einen Pferdehändler erpresst, hat keine Vorbilder in der Realität. Intrigen und Bosheiten älterer Pferdemädchen gegenüber Jüngeren oder Frechen gegenüber Schüchternen kommen allerdings durchaus vor. Hier hilft nur, Reitlehrer oder Eltern um Hilfe zu bitten, was natürlich am besten klappt, wenn man in der Gruppe auftritt wie Sophie und ihre Freundinnen. Die Meldung solcher Übergriffe ist kein Petzen, sondern Selbstschutz.

Christiane Gohl wurde 1958 in Bochum geboren. Die promovierte Pädagogin arbeitet als freie Autorin, Fachjournalistin und Werbetexterin. Seit ihrem zehnten Lebensjahr beschäftigt sie sich mit Pferden und reitet in verschiedenen Disziplinen. Pferdefreundliches Reiten und artgerechte Haltung sind ihr dabei besonders wichtig. Mit ihren Sachbüchern und Romanen avancierte sie in kurzer Zeit zu einer Bestsellerautorin der Pferdeszene.

Umwelthinweis:
Dieses Buch wurde auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2004

© 2004 OMNIBUS/C. Bertelsmann Jugendbuch Verlag, München
in der Verlagsgruppe Random House GmbH
Dieses Werk wurde vermittelt durch die
Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, D-30827 Garbsen
Alle Rechte vorbehalten
Umschlagbild: Ulrike Heyne
Lektorat: Sibylle Hentschke
Umschlagkonzeption: Atelier Langenfass, Ismaning
kb · Herstellung: WM
eISBN : 978-3-641-03455-1
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