Die schwarze Perle - Ostfrieslandkrimi
Date: 2015-01-30T00:00:00+00:00
Keywords: Thriller; Krimis & Thriller; Humor; Belletristik
Description: Gerade wird Hauke Holjansen zum Hauptkommissar befördert, da wartet auch schon ein mysteriöser Fall auf ihn und seinen Kollegen Sven Ohlbeck: Im ostfriesischen Norden werden in kurzem Abstand zwei der drei Eigentümerinnen des neu errichteten Schönheitszentrums ermordet. Beide werden von ihrem Mörder gezwungen, eine geheimnisvolle schwarze Perle zu schlucken… Wollte die verbliebene Eigentümerin alles für sich alleine haben? Oder steckt Rache dahinter? Die Liste der Verdächtigen wird immer länger, und als Haukes Schwester Rosa im Schönheitszentrum überfallen wird, fängt der Fall an, für ihn zu e
Publisher: Klarant Verlag

Die schwarze Perle

Ostfriesland-Krimi

Andrea Klier

ISBN: 978-3-95573-199-1
1. Auflage 2015, Bremen (Deutschland)
© 2015 Klarant UG (haftungsbeschränkt)

Titelbild: Unter Verwendung der Bilder von spline_x, Bildagentur Zoonar GmbH und bluecrayola (shutterstock.de)

Sämtliche Figuren, Firmen und Ereignisse dieses Romans sind frei erfunden. Jede Ähnlichkeit mit echten Personen, lebend oder tot, ist rein zufällig und von der Autorin nicht beabsichtigt.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf - auch auszugsweise - nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Inhalt

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Über die Autorin
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Prolog

Frankfurt

Der Faustschlag traf sie mitten ins Gesicht. Tanja torkelte, fing sich und schaffte es gerade noch, sich auf den Beinen zu halten, ohne auf dem nassen Boden auszurutschen. Der nächste Hieb mit einer Stange kam von hinten und zwang sie in die Knie. Ihr war schlecht, der blau gekachelte Raum drehte sich. Im nächsten Moment spürte sie den Griff in ihrem Haar. Ihr Kopf wurde zurückgerissen, und sie konnte nur noch auf das schwarze Etwas starren, das zwischen dem behandschuhten Zeigefinger und Daumen steckte.

Hätte sie sich doch nie mit dieser Bande eingelassen und stattdessen nach einem anderen Ausweg gesucht.

„Mund aufmachen und schlucken!“, hörte sie den Befehl wie aus weiter Ferne. Instinktiv presste sie die Lippen zusammen. Ein Fehler, wie sie sofort erkannte. Brutal wurde ihr der Kopf noch weiter nach hinten gezerrt. Sie spürte den Finger- und Daumendruck an Unterkiefer und Kinn und wie ihr der Mund gewaltsam geöffnet wurde.

Der Esmarch-Handgriff, dachte sie unsinnigerweise und wehrte sich mit letzter Kraft.

„Schlucken!“, befahl die Stimme erneut.

Tanja fühlte, wie man ihr etwas Hartes weit hinten in die Mundhöhle drückte. Sie schüttelte den Kopf und versuchte zu spucken, als ein weiterer Faustschlag sie am Kinn traf. Der Schluckreflex setzte ein.

„So ist es artig. Verräter müssen bestraft werden. Das ist Gesetz. Und im Tod wirst du alles andere als schön sein.“

Die Stimme war kaum zu verstehen, nur ein entsetzlicher Schrei drang von der Tür aus zu ihr, von dort her, wo der Leichnam lag. Die blauen Augen dieses liebenswerten schrulligen Mannes noch offen, gebrochen, fragend, verständnislos.

Tanja schlug wild um sich, wurde gepackt und hochgezogen, doch sie konnte sich kaum auf den Beinen halten. Der nächste Schlag traf sie in die Magengrube. Sie bekam keine Luft und stürzte rückwärts in den Pool. Als sie nach unten auf den Boden sank, erkannte sie durch die unruhige Wasseroberfläche, wie eine der dunkel gekleideten Gestalten eine Stange entgegennahm.

Tanja hielt die Luft an. Sie musste auftauchen, doch im nächsten Moment wurde ihr die Eisenstange in den Bauch gerammt, die sie gnadenlos unter Wasser drückte. Tanja hörte das Lachen, jetzt abgedämpft durch das Wasser, und den verzweifelten Schrei, das immer wieder ertönende „Nein, ihr Bestien, nein, lasst sie leben.“

Tanja umklammerte den Stab mit beiden Händen, doch sie war zu schwach, um sich gegen die Kraft zu wehren, die sie brutal am Boden festhielt. Die dunklen Gestalten am Beckenrand verschwammen in der bewegten Wasseroberfläche wie pechschwarze Zerrbilder.

Luft, dachte sie, ich brauche Luft, ich muss atmen. Ich muss sofort … Erinnerungen und Bilder jagten im Bruchteil von Sekunden durch ihren Kopf. Bilder von ihrer Familie, dem Toten mit dem gebrochenen starren Blick und von ihm …

Nun tauchte sie direkt in seine Augen ein. Es war das Letzte, was sie noch sah, dann konnte sie nicht mehr, öffnete den Mund und musste einatmen. Es tat weh, als sich ihre Bronchien und Lungen mit Wasser füllten und ihr Kehlkopf sich verkrampfte. Panik ergriff sie.

Luft, dachte sie, ich brauche Luft. Ich kann nicht … Ihr Bewusstsein schwand, und sie verlor sich, während sie qualvoll ertrank.

Kapitel 1

Norden-Norddeich, 15 Jahre später

Lina Matern stand auf der Deichkrone und ließ sich den Wind um die Nase wehen. Die Nordsee war heute tiefblau, die Sonne brannte heiß vom Himmel und zauberte glitzernde Lichtpünktchen auf die Wasseroberfläche. Die Wellen liefen ruhig schäumend am Strand aus. Lina sog die frische Meeresbrise tief in sich ein. Die von der Brandung durch maritime Aerosole angereicherte Luft war seit sechs Jahrzehnten für sie Erholung und Energieaufladung pur.

Eine Weile blieb sie noch stehen, den Blick fest über die Nordsee gerichtet, und atmete Heimatluft. Als der Wind kurz aus südlicher Richtung blies, lächelte sie stumm in sich hinein.

Norddeich, dachte sie. Hier wehte der Südwind von Norden her. Dieses scheinbar meteorologische Phänomen lag daran, dass es vom Seedeich in Norddeich aus möglich war, gen Süden zu blicken, und zwar in Richtung des Städtchens Norden.

Lina rückte ihren leeren Rucksack zurecht und hob ihre beiden Körbe vom Boden auf. Im nächsten Moment stutzte sie, denn sie entdeckte unten am Strand Eike Wallner. Er torkelte, lamentierte lautstark und hielt eine Flasche in der Hand. Als er sie bemerkte, winkte er und wankte Richtung Deich. Lina wartete geduldig, obwohl sie auf eine Begegnung mit ihm heute lieber verzichtet hätte.

„Moin Lina.“

„Moin Eike. Du sollst nicht immer so viel trinken“, ermahnte sie ihn sanft. „Das macht die Sache auch nicht besser.“

Eike schwenkte seine Flasche, dass es spritzte, und blickte ihr zornig ins Gesicht. „Und ob. Das macht es erträglich. Ich schwör dir, das lass ich mir nicht bieten. Das zahl ich diesen angemalten Puppen heim.“

Da er bedenklich schwankte, fasste Lina ihn am Arm. „Das hat doch keinen Sinn. Du musst nach vorne blicken. Neu anfangen. Vergessen, was geschehen ist.“

Er lachte böse auf. „Vergessen? Was ich mühevoll aufgebaut habe? Niemals. Und was Neues? Mit dreiundfünfzig? Würdest du dir das antun? Nein, Lina. Mein ist die Rache.“

„Wenn du Rachegedanken hegst, machst du dich nur noch unglücklicher.“

„Nee, frei. Denen zeig ich’s, diesem teuflischen Weiberpack. Und dann hol ich mir mein Hotel zurück.“ Er tippte sich an die Stirn und torkelte Richtung Wohnsiedlung, wo er seit Kurzem im Haus seines Halbbruders Mathis lebte.

Armer Kerl, dachte Lina und wartete, bis er die Deichkrone verlassen hatte und von Mathis aufgelesen und nach Hause gezerrt wurde.

Noch einmal blickte sie über die Nordsee, die ruhig und friedlich vor ihr lag. Ein trügerischer Anblick, auch die See hatte den Menschen stets Sorgen, Kummer und Leid gebracht.

„Mir war sie bisher eine heilsame Trösterin“, flüsterte Lina. Noch eine Weile blieb sie in Gedanken versunken stehen, dann riss sie sich von dem Anblick los und machte sich auf den Weg. Sie schritt flott voran, die wenigen Wolken am Himmel zeigten sich schneeweiß und segelten wie Wattebällchen über die Wiesen und das Meer davon. Zahlreiche Möwen ließen sich kreischend im Wind treiben, während die schwarz-weißen Kühe und Schafherden friedlich hinter dem Deich grasten. Kinderlachen war vom Strand zu hören, hier und da ein Muhen oder Blöken, ansonsten pfiff der Wind, und das Rauschen der Wellen drang immer leiser werdend zu ihr.

Bald hatte Lina Norden erreicht. Sie schlenderte durch die Osterstraße, die sie schnurstracks zum Markt führte. Ihr Neffe Hauke war jetzt offiziell zum Hauptkommissar ernannt worden, das wollte sie mit einem Festessen im kleinen Kreis feiern.

Lina begutachtete gerade das Gemüse, als ihr jemand von hinten auf die Schulter tippte. Sie drehte sich um und lächelte. „Moin Birte. Unterwegs, um Delikatessen für dein piekfeines Restaurant zu besorgen?“

Birte lachte. „Nee! Bei den Mengen, die ich brauche, bekomme ich alles frei Haus geliefert.“ Sie warf einen Blick auf Linas prallgefüllten Rucksack und den vollen Korb Kartoffeln. „Du bist für deine dreiundsechzig zwar noch rüstig, aber wird das nicht zu schwer? Und bei dem herrlichen Sommertag welken deine Salatblätter, noch ehe du zu Hause bist.“

„In Rosas Wagen steht die Kühlbox. Wir treffen uns beim Norder Tor im oberen Parkdeck. Ich habe den Schlüssel, um alles zu verfrachten, falls sie sich verspätet.“ Lina strich sich eine Strähne aus der Stirn.

Birte seufzte bei dieser Handbewegung. „Ich beneide dich. Deine grauen Strähnen sind durch dein blondes Haar kaum zu sehen. Obwohl ich erst fünfzig bin, muss ich meine färben.“

„Müssen musst du nicht.“

„Doch, denn das macht mich gleich zehn Jahre jünger.“

„War Rosa schon wegen des Ferienjobs bei dir?“, wechselte Lina das Thema.

„Jo. Sie kann bei mir anfangen.“ Birte zwinkerte ihr zu. „Ihr ist nur der Stundenlohn zu niedrig. Sie will es noch woanders versuchen.“ Birte sah sich um und senkte die Stimme. „Hast du von der Eröffnung des Schönheitszentrums gehört?“

„Nur gelesen.“

„Der Tag der offenen Tür vor zwei Wochen war super“, schwärmte Birte. „Beata Bendig ist echt großzügig. Ich glaube fast, sie genießt es, beim Austeilen bewundert zu werden. Es gab Häppchen, Cocktails und Champagner. Schick, der Laden. Hat auch ein Jahr gedauert, das ehemalige Kurhotel von Eike Wallner umzubauen. Das musst du dir unbedingt ansehen.“ Sie kicherte. „Das Gebäude heißt jetzt ‚Tor der Schönheit‘. Gar nicht mal so dumm, wo Norden ‚Das grüne Tor zum Meer‘ genannt wird. Passt doch.“

„Wenn sie dort Meeresalgen-Bäder anbieten“, erwiderte Lina trocken, „oder grüne Moorschlammpackungen, dann passt’s.“

„Tun sie, und dorthin habe ich Rosa geschickt. Es wird getuschelt, dass die nur gut aussehende Frauen und Männer engagieren. Blond bevorzugt. Wer nicht attraktiv ist, kriegt keine Chance. Na und Rosa mit ihren rotblond-goldenen Haaren und den blauen Augen ist doch wunderschön und engelsgleich.“

„Letzteres nur optisch“, widersprach Lina entschieden. „Dat Deern ist eigenwillig.“

Birte zog sie lachend zur Seite, um für neue Kunden Platz zu machen.

„Beata Bendig, die Chefin des Schönheitszentrums, ist selbst umwerfend schön. Sie ist Anfang vierzig, aber das siehst du ihr nie und nimmer an. Meine Oma behauptet, sie wäre vor dreißig Jahren als Kind in den Ferien bei ihnen auf dem Hof gewesen. Angeblich sah Beata da schon wie eine Prinzessin aus. Laut Oma benahm sie sich zickig, war eingebildet, eitel und wollte immer im Mittelpunkt stehen.“ Birte sah sich erneut um. „Angeblich ist etwas vorgefallen, nur Oma erinnert sich nicht mehr. Du kennst sie ja. Eigenwillig und jetzt im hohen Alter auch noch tüdelig. Ich darf ihr gar nicht verraten, dass ich mich im Schönheitszentrum umgesehen habe. Davon hält sie gar nichts.“

„Warst du zu einer Anwendung dort?“

„Klar, als Restaurantbesitzerin muss ich wissen, was in unserem Städtchen passiert. Ich lasse mich regelmäßig massieren. Urlauber fragen sowieso immer nach allem und wie der Service und die Preise sind.“

„Gesalzen“, bemerkte Lina trocken. „Das mit dem Namen in Verbindung mit dem grünen Tor zum Meer passt daher wirklich.“

„Lass dich doch auch mal verwöhnen“, überging Birte die ironische Bemerkung. „Die Gesichtsmaske war herrlich.“

„Nichts für mich. Und wenn die so viel Wert auf Schönheit legen, ist es fraglich, ob sie eine alte Schachtel wie mich überhaupt in ihren Laden lassen.“

„Siehst jünger aus, als du bist.“

„Nee“, erwiderte Lina ungerührt. „Laut meinem Neffen wie eine Kräuterhexe.“

Birte grinste. „Hauke nimmt nie ein Blatt vor den Mund. Recht hat er. Siehst aus wie eine liebenswerte Kräuterhexe.“

„Das Adjektiv gebrauchte er auch“, gab Lina augenzwinkernd zu.

„Kundschaft kann so alt sein, wie sie will“, überging Birte die Bemerkung. „Die verwöhnen auch runzelige Hexen, solange sie die gepfefferten Preise zahlen. Nur das Personal muss zum Vorzeigen geeignet sein. Schließlich hat Beata als junges Mädchen in Norden ihren ersten Schönheitswettbewerb gewonnen. Sie war Schönheitskönigin von Deutschland und kann es noch heute mit den jungen Frauen aufnehmen. Es wird darüber geschnackt, dass ihr die Männer zu Füßen liegen.“

„Mir ist etwas anderes zu Ohren gekommen.“ Lina vergewisserte sich, dass ihnen niemand zuhörte.

„Du meinst die Sache mit dem Vorbesitzer?“ Birte seufzte. „Tragisch. Armer Eike Wallner. Den Gerüchten nach soll Beata ihn gelinkt haben, und zwar gemeinsam mit dem Leiter ihrer Privatbank, Haro Fischer.“

„Der, der vor einem Jahr hierherkam?“

„Jo. Er hat Wallners Kreditverpflichtungen an Beata verkauft. Als Wallner mit einer Rate in Verzug kam, ließ Beata seinen Besitz zwangsversteigern.“ Sie zuckte die Schultern. „So kommt man billig zu Immobilien.“

„Eike geht es ziemlich mies“, erzählte Lina. „Er behauptet, seine Bank habe ihn absichtlich reingelegt. Fischer war der Einzige, der wusste, dass es für den einen Monat Schwierigkeiten gab. Die Rate sollte gestundet werden. Vier Wochen später wäre Eike in der Lage gewesen, die Verbindlichkeiten wieder regelmäßig einzulösen.“

„Wallner ist zu bedauern. Schrecklich, alles zu verlieren und dann noch auf einem Schuldenberg sitzen zu bleiben.“ Birte streckte sich. „Sieh mal unauffällig nach hinten. Da kommt eine der Geschäftspartnerinnen von Beata. Das ist Sabrina May. Ist sie nicht klasse? Beata überstrahlt sie jedoch alle.“

Lina drehte sich um und betrachtete eine schlanke Blondine, die in einer knallengen Hose und einem Top am Markt vorüberschlenderte. Im nächsten Moment erhellten sich ihre Gesichtszüge, da sie auf der anderen Straßenseite einen Lichtblick entdeckte, der sie wesentlich mehr interessierte: ihre Nichte.

Wenig später stand Rosa bei ihnen. „Mensch Birte, dein Tipp war genial. Die haben mich glatt vom Fleck weg engagiert. Sie zahlen doppelt so viel. Du verstehst sicher, dass ich zugreifen musste.“

„Klar, Studentinnen der Medizin sind immer knapp bei Kasse. Da musst du ja nur die Hälfte arbeiten.“

„Werde ich nicht, sondern kräftig verdienen. Was ist denn, Lina? Wieso ziehst du die Stirn kraus?“

„Ich halte nichts von Leuten, die nur gut aussehende Leute einstellen.“

Rosa lachte vergnügt. „Seltsam ist das schon, aber es handelt sich schließlich um ein Schönheitszentrum. Allein der Name verpflichtet. Ach Lina, wenn du Beata erst siehst, kannst du mich verstehen. Ein Traum von einer Frau. Gegen die verblassen wir alle. Sie hätte das Zeug für Miss World, auch heute noch.“ Rosa nahm ihrer Tante den Korb ab. „Ich darf in alle Abteilungen reinschnuppern. Ist das nicht wundervoll?“

Lina zwinkerte ihr zu. „Ist es, aber das Gemüse muss jetzt in die Kühlbox, sonst ist das verdorben und sämtliche Nährstoffe darinnen futsch.“

Sie verabschiedeten sich von Birte, die es, nach einem Blick auf die Uhr, eilig hatte, und schlenderten zum Parkplatz.

„Soll das Festessen echt heute steigen?“ Rosa öffnete den Kofferraum. „Es ist zwar Haukes freies Wochenende, doch nach dem Einstand der neuen Kriminalrätin ist er sicher pappsatt, wenn er zu uns kommt.“

„Satt, unser Hauke? Der nicht und sein Freund Sven schon gar nicht. Abgesehen davon gibt es dort asiatische Delikatessen. Hauke mag keinen Algensalat, und diesem bunten, mit rohem Fisch versehenen, klein gewürfeltem Zeug misstraut er sowieso. Glaub mir, dein Bruder stürzt sich auf unser Essen.“

„Hoffentlich, denn als er mit mir in Oldenburg asiatisch essen ging, hat es ihm prima geschmeckt.“

„Klar, durchgekocht und erkennbar, was in der Schüssel ist.“

Rosa schmunzelte. „Stimmt. Um sicher zu sein, dass er auch wirklich keinen Hund serviert bekommt, bestellt er dort nur vegetarisch.“ Sie verstauten ihre Einkäufe im Wagen. „Dann mal los und ein tolles Menü gekocht“, sagte Rosa vergnügt. „Zum Nachtisch wünsche ich mir Klütje mit Peeren. Mein erster Semesterferienjob in Norden muss auch gefeiert werden.“

Lina lachte. „Du sollst deine Hefeklöße mit Birnen und Vanillesauce kriegen.“

Rosa hob den Daumen.

Aumund

Während Lina und Rosa nach Norddeich fuhren, stand Hauke Holjansen im großen Saal des Polizeipräsidiums und ließ seinen Blick auf der neuen Kriminalrätin ruhen. Dr. Fenna Falkeneck machte einen kompetenten Eindruck und war ihm auf den ersten Blick sympathisch.

„Wie findest du die neue Vorgesetzte?“, unterbrach Sven seine Gedanken. „Hätte nicht gedacht, dass sie schon zweiundsechzig ist.“

„Nee, die sieht man ihr nicht an“, stimmte Hauke ihm zu. „Scheint kompetent zu sein. Ihre Antrittsrede war witzig und klug. Ich denke, wir kommen mit ihr klar.“

„Dann vertraue ich mal auf deine untrügliche Intuition. Verrätst du mir, warum du dich in der Ecke verkriechst? Oder sind dir die Damen zu nahe auf die Pelle gerückt?“

„Es hielt sich in Grenzen.“

„Du solltest dich nicht immer einigeln.“ Sven deutete auf eine Frau im roten Kostüm. „Diese Dame hat sich schon erkundigt, ob der blonde Mann mit den blauen Augen der neue Hauptkommissar ist. Du siehst, mein Alter, es besteht noch Hoffnung. Man findet dich attraktiv.“

„Oder meine Beförderung“, konterte Hauke gut gelaunt.

„Was sonst“, grinste Sven, dann fiel sein Blick auf das leere Glas in der Hand seines Freundes. „Warum so zurückhaltend? Hast du keinen Hunger? Soll ich dir eine Schale Suppe besorgen? Die Schlange am Büfett nimmt gerade ab, der Topfinhalt sicher auch. Die Häppchen sind ebenfalls lecker.“

„Bemühe dich nicht“, wehrte Hauke ab. „Sushi mit rohem Fisch kann ich nicht leiden, und Seetang hat in meiner Suppe auch nichts verloren.“

Sven grinste. „Bleibst du noch lange?“

„Bis zum bitteren Ende.“

„Mein Beileid. Hauptkommissar zu sein, hat seinen Preis. Und dann auch noch rohen Fisch und in der Ecke stehen.“

„Eben.“ Hauke zwinkerte ihm zu. „Was ist denn mit Jannik los?“ Er deutete nach vorn.

„Telefoniert und zieht ein Gesicht“, kommentierte Sven und ließ den Kollegen nicht aus den Augen. Jannik arbeitete im Polizeikommissariat in Norden. Als er sein Handy ausschaltete, redete er erst mit einer Kollegin, danach mit der Kriminalrätin und steuerte dann dem Ausgang zu.

„Was ist los?“, wollte Hauke wissen, als er an ihnen vorbeikam.

„Einsatz in Norden. Ausgerechnet heute. Die ganze letzte Woche tote Hose, und kaum unterhält man sich gemütlich mit einer hübschen Kollegin …“ Er winkte enttäuscht ab.

„Was ist denn passiert?“ Hauke stellte sein Glas auf den Tisch.

„Sachbeschädigung im Schönheitszentrum. Jemand hat ein Fenster eingeworfen. Um den Stein war ein Drohschreiben gewickelt. Ich muss rüberfahren und ermitteln.“

„Lass mal, das erledige ich für dich.“

„Du? An deinem freien Wochenende?“

Hauke grinste. „Jo. Ich ermittle aber nur in diesem einen Fall. Alles, was sonst noch in Norden passiert, gehört wieder dir. Kümmere dich um die hübsche Streifenpolizistin. Ich muss heute sowieso nach Norddeich raus.“

Jannik grinste. „Du willst wohl abhauen und hier schnell rauskommen.“

„Richtig erkannt.“

„Es liegt am Essen“, erklärte Sven. „Und die Krawatte drückt ihn gar sehr. Ihr solltet das trotzdem mit der neuen Vorgesetzten besprechen.“

„Wird erledigt“, sagte Hauke. „Die Chefs stehen gerade beisammen.“

Gemeinsam mit Jannik gingen sie zu Dr. Falkeneck und Polizeidirektor Lüttke.

„Ist Ihnen langweilig?“, wollte Lüttke wissen, als die Kriminalrätin ihre Zustimmung gab. „Für Ihren ersten Fall als Hauptkommissar stünde Ihnen eigentlich ein Mord zu.“

„Auf den wir verzichten könnten, wenn die Mörder uns denn ließen“, widersprach ihm die Kriminalrätin.

„Ein komplizierter Einbruch würde mir als Einstieg auch genügen“, stimmte Hauke ihr zu. „Gefordert werden ist schön, aber nicht auf Kosten unserer Mitmenschen.“

„Leider nehmen die Verbrecher darauf keine Rücksicht.“ Da der Polizeirat angesprochen wurde, wandte er sich ab.

„Fahren Sie los“, sagte Fenna Falkeneck zu Hauke. „Und halten Sie mich auf dem Laufenden.“

Hauke nickte und verabschiedete sich.

Jannik klopfte ihm auf die Schulter. „Danke.“

„Gern geschehen.“ Hauke wandte sich an Sven. „Was ist mit dir? Begleitest du mich?“

„Nee, ich habe frei. So einen Fensterscheiben-Fall schaffst du allein. Wenn nicht, schrei um Hilfe, dann greife ich dir unter die Arme. Schließlich bin ich heute auch bei deiner Tante eingeladen.“

Hauke schlüpfte in sein Jackett, zog die Krawatte aus und stopfte sie in seine Seitentasche. „Dann bleib und überfriss dich nicht. Obwohl …“

„Obwohl was?“, fragte Sven misstrauisch.

„Wenn du satt zu meiner Tante kommst, bleibt für uns andere wenigstens noch genug übrig.“

Hauke zog sich rasch zurück, da Sven nach einem Wurfgeschoss Ausschau hielt.

*

Haro Fischer presste den Mund so fest zusammen, dass seine Wangenknochen hervortraten. Wütend drückte er die Austaste seines Handys. Sabrina hatte ihn nach Norddeich beordert wie einen Laufburschen. Angeblich zu einem Rendezvous und vorgebracht mit zuckersüßer Stimme, doch der Befehl schwang deutlich in ihren ach so höflich bittenden Worten mit. Wie nur konnte sie von seinem Deal erfahren haben? Offensichtlich war sie nicht nur schön, sondern auch gerissen und verfügte über mehr Kontakte, als ihm lieb sein konnte. Haro blickte in die Nordsee und betrachtete die Wellen, die sanft an den Bug schlugen. Die Übernachtung auf der Jacht seines Freundes konnte er sich abschminken. Ihm blieben noch höchstens drei Stunden auf See, dann mussten sie in den Hafen zurückkehren.

Sie spielt wieder nur mit mir, dachte er bitter, doch wenn er sie nicht verärgern und sich beruflich um Kopf und Kragen bringen wollte, blieb ihm nichts anderes übrig, als sich ihrem Willen zu beugen.

Kapitel 2

Hauke betrat das Schönheitszentrum und sah sich neugierig um. Zwei goldene Drachen säumten die Tür, die riesige Eingangshalle zeugte von vornehmer Eleganz. In allen Winkeln befanden sich Sitzgruppen, die von größeren Grünpflanzen und Skulpturen umrahmt wurden und den Gästen des Zentrums die Möglichkeit gaben, ungestört zu lesen oder sich zu unterhalten. Es war angenehm kühl, und das plätschernde Wasser eines übergroßen Springbrunnens wirkte ebenso beruhigend auf ihn wie der Wasserfall hinter Glas, der geschickt als Raumteiler benutzt wurde und entschieden zum Flair des Eingangsbereichs beitrug.

Hauke steuerte auf den Empfang zu und wurde von zwei hübschen Angestellten begrüßt. Er zeigte ihnen seinen Ausweis, worauf ihn eine der Frauen in den hinteren Teil des Gebäudes zum Büro der Chefin führte. Sie klopfte und auf ein „Herein“ öffnete sie die Tür.

Haukes Blick fiel zuerst auf einen kräftig gebauten, blonden Mann mit muskulösem Oberkörper. Er saß in einem Sessel neben dem Schreibtisch und blickte träge zu ihm auf. Sein zweiter Blick galt der goldenen Drachenskulptur, die auf dem Schreibtisch stand.

„Beata, Besuch für Sie. Hauptkommissar Holjansen.“ Die Dame vom Empfang ließ ihn eintreten und schloss hinter ihm die Tür.

Hauke stand in einem elegant eingerichteten Arbeitszimmer, in dem dunkle Möbel dominierten und das mit einem roten Teppich ausgelegt war. Die hellen zartgelb-duftigen Gardinen waren zurückgezogen und ließen Licht herein, die Fensterscheibe auf der rechten Seite war zerbrochen und zahlreiche Glassplitter lagen verstreut auf dem Boden.

Geschmackvoll und vom Allerfeinsten, dachte Hauke gerade, als sich Beata Bendig, die mit dem Rücken zu ihm vor dem Schreibtisch stand, umdrehte. Hauke war im ersten Moment wie geblendet. Vor ihm stand die mit Abstand schönste Frau, die er je gesehen hatte. Einen Moment lang konnte er nichts sagen, sondern sie nur stumm betrachten.

Beata trug ein weißes, eng anliegendes Seidenkleid, das ihre schlanke Gestalt bestens zur Geltung brachte. Eine weiße, kurze Perlenkette schmückte ihren Hals, auch ihr Ohrschmuck war aus mehreren Perlen gefertigt. Ihre langen und pechschwarzen Haare, die wie das Gefieder eines Raben glänzten, trug sie offen über die Schultern. Ihre Augen waren von einem leuchtenden Blau, ihr Mund sinnlich und die Haut dezent gebräunt, was ihre Perlenkette schneeweiß schimmern ließ.

Ein Diamant von reinstem Schliff, schoss es Hauke durch den Kopf. Wie eine Königin, gewohnt Befehle zu erteilen, atemberaubend schön – und trotzdem: Ein Hauch von Kälte und Unnahbarkeit umwehte sie, was ihre Anziehungskraft jedoch in keiner Weise minderte.

Als sie mit dem Finger schnippte und nur „Toby“ sagte, sprang der Mann auf und verließ das Zimmer.

Gehorcht wie ein gut dressierter Hund, dachte Hauke, als der Athlet an ihm vorbeiging und die Tür hinter sich schloss.

„Hauptkommissar Holjansen“, begrüßte sie ihn und reichte ihm die Hand. „Ich bin Beata Bendig, die Hauptinhaberin des Schönheitszentrums. Neben mir gibt es zwei weitere Mitbesitzerinnen. Es freut mich, dass sich die erste Garde bemüht.“ Sie lächelte zu ihm auf und ließ dabei eine Reihe weißer Zähne sehen. „Und das, obwohl ich noch relativ neu in der Stadt bin.“

„Wir tun, was wir können“, antwortete Hauke freundlich, ohne ihr den wahren Grund seines Erscheinens zu verraten. Er deutete auf ihren Schreibtisch. „Sind das der Stein und der Drohbrief?“ Er nahm das Blatt mit einer Pinzette und las den Text.

Euch zeig ich’s.

Nichts bleibt ungestraft.

Wer Wind sät, wird Sturm ernten.

Euer Erscheinen in Norden werdet ihr bitter bereuen.

Ich bin euch auf den Fersen.

Hauke griff in sein Jackett und holte eine Tüte hervor. „Ich lasse das auf Fingerabdrücke untersuchen“, sagte er, während er in einen Plastikhandschuh schlüpfte und Papier und Stein eintütete. Er inspizierte die ebenerdige Fensterfront und besah sich den Rasen davor. „Kein Problem, den Stein mit Wucht hereinzuwerfen. Das ist eine einfache Glasscheibe.“

„Die dreifach verglaste Scheibe war beschädigt und musste zurückgenommen werden. Das ist nur ein Provisorium. Wegen der Alarmanlage sahen wir kein Problem.“

„Verständlich“, bemerkte Hauke. „Wer außer dem Glaser wusste von dem Provisorium?“

„Meine Geschäftspartnerinnen und das Personal, das an diesem Tag Dienst hatte.“

„Und der Mann, der Toby heißt?“

„Auch, aber er kann es nicht gewesen sein, denn als der Stein durch die Scheibe flog, war er mit mir zwei Zimmer weiter.“

Nachdem Hauke die Tatzeit notiert und seine Befragung beendet hatte, deutete er nach draußen. „Durch die Bäume und Büsche ist es in einem günstigen Moment möglich, unbemerkt aufzutauchen und wieder zu verschwinden. Haben Sie oder Ihre Partnerinnen Feinde? Oder einen Verdacht, wer Ihnen drohen könnte? Der Verfasser des Briefes schreibt: ‚Nichts bleibt ungestraft‘. Was könnte er damit meinen?“

„Keine Ahnung.“ Beata deutete auf einen Sessel, und sie nahmen Platz. „Feinde gibt es keine. Neider schon, denn ich bin eine erfolgreiche Geschäftsfrau.“ Graziös schlug sie die Beine übereinander. „Was meinen Verdacht betrifft, da tippe ich auf den vorherigen Besitzer des Gebäudes, Eike Wallner. Er hat mir nach der Zwangsversteigerung gedroht und mir nicht verziehen, dass ich durch eine kluge und legale Vorgehensweise spottbillig zu dieser Immobilie gekommen bin.“

„Und wie sind Sie dazu gekommen?“, wollte Hauke wissen.

Beata lehnte sich entspannt in ihrem Sessel zurück. „Ich habe Haro Fischer, dem Leiter der Bank, Herrn Wallners Kreditfälligkeiten abgekauft. Als er mit der ersten Rate in Verzug kam, durfte ich die gesamten Forderungen des Kredits einstreichen. Da Wallner nicht zahlen konnte, ließ ich ihn zwangspfänden. Ich besitze ein untrügliches Gespür für günstige Gelegenheiten.“ Sie lächelte. „Und für Männer, die garantiert scheitern“, fügte sie hinzu.

Hauke lief es eiskalt den Rücken hinunter. Jannik sollte am Montag weitere Erkundigungen bei der Bank einziehen. Im ersten Moment sah das wirklich nach einem Racheakt aus.

„Der Täter bedroht nicht Sie allein. Wer sind Ihre Teilhaberinnen? Kann ich mit ihnen sprechen?“

„Sie heißen Sabrina May und Melina Holm. Melina ist gestern nach Hamburg zu einer Kosmetikmesse gefahren, Sabrina hat ihr freies Wochenende. Am Montag sind beide zurück.“

Hauke versprach alles zu tun, um den Täter zu finden. Er verabschiedete sich und sah sich draußen nach Spuren um.

Als er zum Parkplatz ging, entdeckte er Janna Berger, eine ehemalige Schulkameradin von ihm. Sie saß in sich versunken da und starrte auf ihre Schuhspitzen. Hauke ging zu ihr und blieb vor ihr stehen. Er blickte direkt auf ihr pechschwarzes Haar, das einen Teil ihres Gesichts verdeckte und offensichtlich auch ihr die Sicht.

„Hallo Janna“, riss er sie aus ihrer Versunkenheit.

Verwundert blickte sie auf, und ein Lächeln glitt über ihr Gesicht. „Moin Hauke. Hast du dir eine Schönheitsmaske verpassen lassen?“

Hauke lachte und setzte sich neben sie auf die Bank. „Hab ich doch nicht nötig.“

„Nee“, bestätigte Janna. „Aber ich anscheinend.“

„Du?“

Janna nickte energisch. „Hab gerade eben kapiert, dass ich es verpasst habe, rechtzeitig zum Schönheitschirurgen zu gehen, um mich liften und meine Nase korrigieren zu lassen. Hauke, jetzt ganz ehrlich, wie sehe ich aus?“

Er betrachtete sie von oben bis unten. „Tja, wenn man von deiner Nase und den Falten absieht, kann man deinen Anblick ertragen.“

Sie stieß ihm den Ellenbogen in die Rippen. „Die Antwort hätte ich mir denken können. Kriegst noch mal ‘ne Chance.“

Hauke legte seine Hand aufs Herz. „Hübsch wie immer. Sogar noch hübscher als vor zwei Jahren. Die neue Frisur steht dir toll, deine blauen Augen sind wunderschön. Und was deine Nase betrifft, ein gelungenes klassisches Profil. In der Antike hättest du damit Furore gemacht. Unterstehe dich, dich unters Messer zu legen. Mir gefällst du, wie du bist. Deinem Mann sicher auch. Wenn nicht, hat er einen Knall. Glaub ich aber nicht, denn er schwärmt immer von dir. Warum fragst du mich das?“

Janna biss sich auf die Lippen. „Weil ich mich eben im Schönheitsinstitut beworben habe.“ Sie klopfte auf ihre Bewerbungsmappe. „Fortbildungen, Zeugnisse, alles da. Mit fünf Zusagen bin ich überall willkommen.“ Sie zuckte die Schulter. „Ich dachte, ich versuche es noch in Norden. Da kann ich zu Fuß zur Arbeit gehen und was für meine Figur und die Umwelt tun.“ Sie faltete eine Annonce auseinander. „Hier stehen die Bedingungen, die ich allesamt erfülle. Auf gutes Aussehen wird ebenfalls Wert gelegt. Ich weiß ganz sicher, dass sie dringend jemanden suchen, der wie ich eine Ausbildung in Ayurveda und Transzendentaler Meditation vorweisen kann. Ich beherrsche sogar die chinesische Tuina, auf die sie besonderen Wert legen.“

„Deshalb überall die Drachen. Was ist Tuina?“

„Eine spezielle Massagetechnik aus der traditionellen chinesischen Medizin.“

„Und?“ Hauke hob die Braue.

„Glatt abgelehnt. Ich wäre nicht die Richtige, trotz meiner Erfahrung und der tollen Zeugnisse. Ich passe nicht ins Bild. Carmen haben sie als Masseurin ganz ohne Zusatzausbildung genommen. Ich dachte, dass ich mindestens ebenso gut aussehe wie sie.“

„Quatsch“, erwiderte Hauke empört. „Du siehst tausendmal besser aus. Carmen ist ganz nett, aber als Schönheit kann man sie im Gegensatz zu dir nicht bezeichnen.“

Janna griff nach seiner Hand. „Danke für das Kompliment. Ich will ja nicht eingebildet sein, aber das dachte ich auch. Was stört sie dann an mir?“

„Scheint ein seltsamer Verein zu sein.“ Hauke schüttelte den Kopf. „Wer dich nicht will, hat dich nicht verdient. Vielleicht ist es besser, wenn du woanders arbeitest.“

„Das glaube ich langsam auch.“ Janna stand auf und reichte ihm die Hand. „Ich muss los. Danke für deinen Trost.“

„Nicht der Rede wert. Das Kompliment hast du verdient.“ Er blickte ihr nach, bis sie hinter einer Baumgruppe verschwand.

Eine Weile blieb er noch sitzen und dachte über diese seltsame Begebenheit nach, dann sah er auf seine Uhr. Da er bei seiner Tante vor 18 Uhr nicht erwartet wurde, beschloss er, noch mit Eike Wallner zu reden und danach noch ein wenig auf der Deichkrone spazieren zu gehen.

Das Gespräch mit Eike ergab nichts. Er war betrunken und stieß nur Drohungen aus.

„Ich und einen Stein werfen? Wenn meine Zeit gekommen ist, fahre ich andere Geschütze auf. Das kannst du denen sagen, mien Jung.“

Hauke gab die Befragung bald auf und unterhielt sich stattdessen mit Eikes fünfzehn Jahre jüngerem Bruder Mathis. Dieser behauptete, Eike wäre zur Tatzeit bei ihm gewesen. Ansonsten bestätigte er nur, was ihm auch Beata über die Zwangsversteigerung berichtet hatte.

Nun stand Hauke auf der Deichkrone und betrachtete die Sonne, die sich rötlich zu färben begann und den blauen Himmel mit gelb-orangen Streifen durchzog. Er blickte erst über die tiefgrünen, saftigen Wiesen hinter sich, dann über das Watt, das in der untergehenden Sonne glänzte. Den salzigen Geruch in sich einatmend, beobachtete er die Seevögel, die im Schlick staksten und nach Nahrung pickten. Es war faszinierend, ihnen dabei zuzusehen, wie sie ihre Flügel ausbreiteten, dicht gackernd über seinem Kopf vorüberflogen und kreischend am Himmel ihre Kreise zogen. In der Nacht würde die Flut einsetzen.

Hauke nahm sich vor, dem Hereinbrechen der Wassermassen zuzusehen. Ein Stück marschierte er noch auf dem Deich entlang, dann kehrte er zurück zu den Häusern mit den hübschen Gärten. Bei seiner Tante angekommen, betrat er den Vorgarten. Die Rosen standen in voller Blüte und dufteten. Noch ehe er den Klopfer an dem schmucken Häuschen betätigen konnte, öffnete sich die Tür und seine Schwester fiel ihm um den Hals.

„Moin. Lina hat die Wette gewonnen. Deiner Sturmfrisur nach warst du auf der Deichkrone. Ich dachte, du kommst schnurstracks zu uns. Wir müssen ein ernstes Wort miteinander reden.“ Lachend zog sie ihn in die Diele, half ihm aus dem Jackett und schob ihn in die Küche. „Hier ist der Verräter.“ Sie drückte ihn zu Sven auf die Eckbank. „Wegen der verlorenen Wette bin ich morgen für das Sonntagsfrühstück zuständig.“

„Ich helfe dir“, versprach Hauke und deutete auf Sven. „Er hätte euch verraten können, dass ich wegen einer Ermittlung in Norden unterwegs bin.“

„Hat er“, verteidigte Rosa seinen Freund. „Er sprach allerdings von einer Ermittlung in Norden und nicht auf der hiesigen Deichkrone. Jetzt kann ich morgen nicht ausschlafen, obwohl ich mit Lina den ganzen Nachmittag für dich gekocht und geschuftet habe.“

„Es riecht sehr lecker, aber wer mit Lina wettet, ist selber schuld.“

„Stimmt“, gab Rosa zu. „Was ist denn im Schönheitszentrum passiert? Hast du Beata gesehen?“

„Beata?“

„Ich arbeite während meiner Semesterferien dort. Wie gefällt sie dir? Ist sie nicht wunderschön?“

„Dem kann ich nur zustimmen. Aber gefallen?“

„Wie bitte?“, sagte Rosa perplex. „Sie ist einmalig.“

„Optisch ohne Frage. Nur umweht sie ein eisiger Hauch.“

„Vielleicht ist sie Männern gegenüber unnahbar.“

„Danach sah sie mir eher nicht aus.“ Hauke grinste. „Im Abservieren, wenn sie genug hat, ist sie sicher unschlagbar. Wieso arbeitest du dort und nicht bei Birte?“

Rosa berichtete ihm von der Bezahlung und dem interessanten Aufgabenbereich. Dass Hauke alles stirnrunzelnd und ohne Kommentar zur Kenntnis nahm, störte sie. „Unglaublich, dass du Beata nicht zum Anbeten findest“, schloss sie ihren Bericht und half Lina, den ersten Gang zu servieren. Es gab selbst gebackenes und noch warm-knuspriges Weißbrot, dazu Butter, eine schwarze Olivenpaste und Weißwein.

„Mir fehlt an ihr die Wärme“, erklärte Hauke. „Ansonsten ist sie rein äußerlich gesehen perfekt. Ihre rabenschwarzen Haare sind echt Wahnsinn.“

„Jetzt ärgere ich mich, dass ich dich nicht begleitet habe“, mischte sich Sven ein und strich sich dick Olivenpaste auf seine Brotscheibe. „Obwohl ich gerade voll auf Blond stehe.“

„Bleib dabei“, warnte Hauke. „Sonja hat genau den Charme, der Beata Bendig abgeht.“

„Trotzdem habt ihr mich neugierig gemacht. Eine Frau ansehen ist schließlich erlaubt. Ich sehe immer gern was Schönes.“

„Dann wäre eine Begegnung zwischen dir und Beata ein Treuetest“, stichelte Rosa. „Die Frau hat sicher etliche Herzen gebrochen. Wehe, du machst Sonja unglücklich. Ich schwärme für Beata, aber wir Medizinerinnen müssen zusammenhalten.“

„Keine Bange“, versprach Sven. „Noch sind wir in der Umwerbungsphase und die ist bekanntlich am schönsten. Leider hält mich Sonja noch immer auf Abstand.“

„Recht hat sie.“ Hauke nahm sich noch ein Stück Brot. „Die Frau hat Format. Sie würde sich ja verschwenden, wenn sie gleich den Erstbesten nimmt.“

Sven versetzte ihm einen Rippenstoß. „Etwas Eifersucht wäre vielleicht hilfreich.“

„Rate ich dir nicht“, warnte Hauke. „Bei Sonja geht das schief.“

Sven seufzte. „Es wäre nur zu ihrem Besten.“

„Eher zu deinem.“ Rosa stellte den Hauptgang auf den Tisch. „Sonja wird dich schon noch erhören. Und jetzt, meine Herren, greift zu und lasst es euch schmecken.“

Nach dem vorletzten Gang legten sie eine Pause ein und spülten das Geschirr. Während Lina den Nachtisch frisch zubereitete, wollten Hauke und Rosa spazieren gehen. Sven zog sich ins Wohnzimmer zurück, um mit Sonja zu telefonieren, die sich in Wilhelmshaven befand.

Die Geschwister erledigten einen Botengang für Lina und brachten einer kranken Nachbarin Suppe. Dabei kamen sie am Haus von Mathis Graf vorbei, dessen Tür sich gerade öffnete. Ein blonder und vornehm gekleideter Mann kam heraus. Gleich hinter ihm wurde die Tür heftig zugeschlagen.

Der Mann ging durch den Vorgarten und trat wütend das Eingangstor auf. Ohne es wieder zu schließen, ging er auf die Straße und stieg in seinen Wagen. Er startete, ließ den Motor aufheulen und fuhr mit Vollgas und quietschenden Reifen davon.

„Haro Fischer“, klärte Rosa ihren Bruder auf, der sich gerade dessen Autonummer notieren wollte.

„Interessant.“ Hauke ließ Block und Stift wieder in seiner Jackentasche verschwinden. „Beata hat diesen Namen heute erwähnt.“

„In welchem Zusammenhang?“

„Das ist nichts für neugierige junge Damen.“ Hauke fasste nach ihrer Hand und zog sie auf die Deichkrone. Schweigend liefen sie eine Viertelstunde nebeneinander her, jeder in seine Gedanken versunken und die sanfte Brise genießend, die sie angenehm kühl umwehte. Als sie umdrehten, dämmerte es bereits, die Sonne schickte ihre letzten Strahlen über das Watt.

„Hallo Hauke!“, hörten sie plötzlich eine Kinderstimme hinter sich und wandten sich um. Ein zehnjähriges Mädchen stürmte auf Hauke zu.

„Hallo Laura“, sagte er und nickte ihrer Mutter freundlich zu. „Ein gemütlicher Abendspaziergang zu zweit?“

„Klar, damit meine Abwehrkraft gestärkt wird“, erklärte Laura.

„Und meine Nerven“, ergänzte ihre Mutter. „Ich kann sie kaum im Haus halten.“

Hauke tippte Laura auf die Nase. „Noch immer Hummeln im Hintern?“

Laura kicherte. „Ich bin halt gern draußen.“ Sie zupfte an seinem Arm. „Kommst du zu meinem Geburtstag? Ist aber noch ‘ne Weile hin.“

„Wenn ich frei habe, gern. Deine Freundinnen werden sich aber wundern.“

„Nee, die wollen endlich einen Kommissar aus der Nähe sehen.“

„Bin ich deine Attraktion?“

Sie nickte. „Kannst du mir echte Handschellen schenken?“

„Laura“, stöhnte ihre Mutter.

Hauke lachte. „Willst du jemanden verhaften?“

„Jo. Ich wüsste da ein paar Jungs, die ich gern wo anketten mag. Der Ubbo …“

„Du hast nur Flausen im Kopf“, unterbrach ihre Mutter sie. „Los, wir müssen nach Hause. Du sollst dich noch schonen.“

Da ihre Mutter zum Aufbruch drängte, verabschiedete Laura sich. „Ich schicke dir eine Einladungskarte“, rief sie Hauke noch zu, als sie schon einige Schritte gegangen waren.

„Toll, ich freu mich“, rief er zurück und winkte.

„Du hast eine Eroberung gemacht“, stichelte Rosa. „Gehst du zu ihrem Fest?“

„Wenn ich frei habe, sehe ich kurz vorbei. Nur mit den echten Handschellen könnte es Probleme geben.“

Rosa lachte und sie setzten ihren Spaziergang fort. In den Häusern hinter dem Deich brannten bereits die Lichter, es waren kaum noch Menschen unterwegs. Plötzlich blieb Rosa stehen.

„Sieh mal, da ist er wieder, Haro Fischer. Mit Sabrina in seiner Begleitung.“

Hauke blickte nach vorn. „Sabrina?“, fragte er.

„Sabrina May“, flüsterte Rosa ihm zu. „Eine der Mitinhaberinnen des Schönheitszentrums.“

„Weißt du etwas über sie und die andere Mitinhaberin?“

„Nur, dass Melina Holm für Anwendungen, Schönheitsmasken und Kosmetik zuständig ist und Sabrina sich um Mode und die Boutique im Zentrum kümmert.“ Sie schwieg, da die beiden ihnen gerade entgegenkamen.

Hauke ließ unauffällig seinen Blick über die hübsche Blondine schweifen. Sie trug einen engen schwarzen Rock und ein tief ausgeschnittenes schwarzes Seidentop, das ihre Rundungen bestens betonte.

„Ich kann heute doch nicht. Ich bin anderweitig verabredet“, hörten sie Sabrina sagen.

„Lässt sich das nicht verschieben?“, erwiderte Haro Fischer. „Ich bin extra wegen dir aus …“ Seine Worte wurden vom Wind verschluckt.

„Die Frau sieht klasse aus“, bemerkte Rosa, als die beiden außer Hörweite waren. „Beata schlägt sie trotzdem alle. Und jetzt lass uns einen Zahn zulegen, ich will heim zu meinen heißgeliebten Klütjes.“

Hauke erwiderte nichts, sondern lächelte nur über den Enthusiasmus seiner Schwester. Offensichtlich konnte sie sich für eine extrem schöne Frau genauso begeistern wie für Linas Hefeklöße.

Kapitel 3

Als Rosa am nächsten Morgen vor sechs Uhr aufstand, deckte Hauke in der Küche bereits den Tisch.

„Schon wach? Warum schläfst du dich nicht aus?“

„Weil mich ein Sonnenstrahl geweckt hat und ich meiner kleinen Schwester versprochen habe, ihr bei der Einlösung ihrer Wette zu helfen.“

Rosa lächelte ihm zu. „Das ist nett. Begleitest du mich bei meinem Morgenspaziergang? Vor acht wird niemand frühstücken wollen.“

Sie richteten eine Thermoskanne mit Kaffee und eine mit Tee, stellten Schwarzbrot und Brötchen auf den Tisch und verließen das Haus.

Auf der Deichkrone ließen sie die Weite des Horizonts erst einmal auf sich einwirken. Das Meer zog sich bereits zurück und gab den nassen Schlick frei, in dem sich die Sonne spiegelte und kupfern-goldene Lichtreflexe aufblitzen ließ.

„Allein deswegen lohnt sich früh aufstehen“, seufzte Rosa. „Ist das nicht wundervoll?“ Sie drehte sich um und bemerkte, dass Hauke einen Punkt östlich von ihr fixierte. Rosa folgte seiner Blickrichtung. Etwas langes Schwarzes lag dort nicht weit vor dem Deich, etwa 200 Meter von ihnen entfernt. Die Sonne blendete Rosa, sodass sie es nicht genau erkennen konnte. „Was mag das sein?“

„Keine Ahnung. Hoffentlich nur etwas in Plastik verpackt. Oberhalb bewegt sich etwas.“ Hauke setzte sich in Bewegung.

Rosa verharrte einen Moment, dann lief sie ihm nach. Eine unglaubliche Angst stieg in ihr auf, als sie sich dem schwarzen Etwas näherten. Beim Laufen erkannte sie, dass das Schwarze unterbrochen wurde von etwas Hellem.

„Bleib zurück“, befahl Hauke. „Keinen Schritt weiter.“

Es war zu spät. Rosa erkannte genau in diesem Moment, was da lag und was sich im Wind spielerisch bewegte. Entsetzt hielt sie die Hände vor den Mund, um nicht laut aufzuschreien.

Das, was vor ihr ausgestreckt am Boden lag, war der Körper einer Frau. Was sich bewegte: Haare. Blonde, glatte und lange Haare. Und das Gesicht … Rosa schluckte. Geschwollen, blau und zerschunden, die Lippen aufgeplatzt. Sie erkannte die Frau trotz der Blessuren. „Sabrina May.“ Rosa zitterte so sehr, dass sie sich auf die Knie fallen ließ. „Wer hat ihr das angetan?“

Hauke antwortete nicht, sondern griff nach seinem Handy. Sven meldete sich nicht. Er packte Rosa, zog sie hoch und stellte sie auf die Beine. „Ist das wirklich Sabrina May?“

„Ja, ich war in ihrer Boutique und hab sie auch kurz bei meinem Vorstellungsgespräch gesehen. Ach Hauke, das ist entsetzlich.“

„Du darfst nicht hier bleiben. Lauf nach Hause. Hol Sven. Sein Handy ist aus. Ich rufe die Spurensicherung und informiere unsere Abteilung.“ Er schüttelte sie sanft. „Schaffst du das?“ Er nahm sie in die Arme, drückte ihren Kopf an seine Schulter und streichelte ihr über das Haar. „Nicht immer wieder hinsehen.“ Eine Weile stand sie noch zitternd an ihn gelehnt, dann riss sie sich zusammen und löste sich aus seiner Umarmung. Nach einem letzten Blick auf die Leiche rannte sie los.

Da Hauke Fußabdrücke hinterlassen würde, wenn er sich der Toten näherte, fotografierte er mit seinem Smartphone die Leiche und die nähere Umgebung. Erst nachdem das erledigt war, tätigte er sein erstes Telefonat.

Sven erschien zwanzig Minuten später. „Weiß Jannik Bescheid? Jetzt müssen wir ihn doch stören.“

„Nein.“ Hauke sah sich um. „Die Sache mit dem Schönheitszentrum habe ich ihm abgenommen, die Tote gehört da eindeutig mit dazu. Deshalb übernehme ich, präzise wir, die Ermittlungen. Es ist alles telefonisch mit der Kriminalrätin geklärt.“

„Dann hast du jetzt deinen ersten Fall als Hauptkommissar.“

Hauke nickte. Schweigend sicherten sie großräumig den Fundort, wiesen erste Spaziergänger und Urlauber mit Hunden zurück und waren gerade damit fertig, als die Spurensicherung und die Gerichtsmedizinerin Dr. Sonja Wille eintrafen.

„Du?“, fragte Sven überrascht. „Hast du nicht frei?“

Sie lächelte müde zu ihm auf. „Genau wie du. Ich musste für einen Kollegen einspringen und bin noch gestern Nacht von Wilhelmshaven zurück in meine Wohnung gefahren. Die Nacht war kurz.“ Sie strich ihm über den Arm, bevor sie sich neben die Leiche kniete und mit ihrer Untersuchung begann.

Hauke beobachtete sie dabei und kniete sich ihr gegenüber. „Rosa und ich sind ihr gestern noch begegnet. Sie trug die gleiche Kleidung, nur diese dreireihige Perlenkette nicht.“

„Das scheinen echte Perlen zu sein. Allerdings passen die Ohrringe mit den Diamantsplittern optisch nicht zusammen.“

„Merkwürdig“, meinte Hauke. „Dass sie den Schmuck noch trägt, passt nicht zu einem Raubmord.“

Sonja drückte der Toten auf den Brustkorb. Ein weißlicher Schaum trat aus dem Mund. „Sie ist ertrunken. Genaueres kann ich erst nach der Obduktion verraten. Die Arme liegen seitlich nahe am Körper. Das erinnert mich an eine meditative Haltung.“ Sie fasste nach den Händen und drehte sie um. „Sieh dir ihre Handinnenfläche an.“

„Die Hohlhand ist aufgeweicht.“

„Das sind Waschfrauenhände, was beweist, dass sie mindestens sechs Stunden im Wasser lag. Das geschwollene Gesicht kommt nicht vom Liegen im Wasser. Es muss von Schlägen herrühren.“

Hauke versank in seine Gedanken. „Ich habe sie heute früh kurz vor sieben gefunden. Gestern Abend nach neun lebte sie noch. Wenn sie mindestens sechs Stunden tot im Wasser lag, muss der Todeszeitpunkt zwischen halb zehn am Abend und ein Uhr nachts liegen.“

Sonja nickte. „Bei Ertrunkenen ist es schwer, den genauen Todeszeitpunkt zu bestimmen. Die Totenflecke sind nicht besonders ausgeprägt. So gesehen ist es günstig, dass du ihr noch begegnet bist. Papiere hat sie keine bei sich. Auch keine Handtasche. Bist du dir über ihre Identität sicher?“

„Rosa ist es, aber das kläre ich gleich ab.“

Sonja nickte beklommen und gab ihrer Mannschaft ein Zeichen. „Kann ich sie mit in die Gerichtsmedizin nehmen?“

„Ja.“ Hauke stand auf. „Sven und ich werden schon mal die ersten beiden Verdächtigen befragen.“

Sonja sah verwundert auf. „So schnell?“

„Es gab gestern im Schönheitszentrum eine Sachbeschädigung mit einer eingeschlagenen Fensterscheibe und einem Drohbrief.“

„Und wen verhören wir?“, wollte Sven wissen. „Laut dir hat Eike Wallner für diesen Anschlag ein Alibi.“

„Richtig. Unklugerweise hat er in meiner Gegenwart weit schlimmere Drohungen gegen die Besitzerinnen des Schönheitszentrums ausgestoßen. Er ist im Augenblick der Hauptverdächtige.“ Hauke beobachtete, wie die Leiche auf die Bahre gelegt, zugedeckt und zum Wagen getragen wurde. „Danach knöpfen wir uns diesen Bankmensch, Haro Fischer, vor. Das ist der Mann, mit dem ich sie zuletzt gesehen habe.“

Sonja verabschiedete sich und Sven begleitete sie zu ihrem Wagen.

Hauke wandte sich der Spurensicherung zu, die ihm seinen Verdacht bestätigten. Der Fundort war nicht der Tatort. Die Leiche war nicht von der Flut hierher geschwemmt worden. Jemand hatte sie vom Deich aus bis zu diesem Platz getragen, abgelegt und danach seine Fußspuren verwischt.

„Die einbrechende Flut kommt nicht bis hierher“, ergänzte ein Mitarbeiter. „Der Täter konnte sicher sein, dass die Wellen den Leichnam nicht erfassen und fortspülen.“

„Dann muss sie woanders im Wasser gelegen haben“, bemerkte Sven, der die letzten Worte hörte.

„Sehe ich auch so. Die Frage ist nur: Wo und warum? Und warum trägt sie plötzlich eine Perlenkette?“ Hauke blickte über das Watt. „Vielleicht kann Haro Fischer die Herkunft der Perlenkette erklären.“

Bevor sie die erste Befragung in Angriff nahmen, schickte Hauke einen Streifenwagen nach Norden, damit Fischer nicht klammheimlich seine Wohnung verließ. Er vergab noch andere Aufträge, danach marschierte er mit seinem Freund in die Wohnsiedlung und klärte ihn über die Brüder Eike Wallner und Mathis Graf auf. „Sie sind Halbbrüder. Ihre gemeinsame Mutter hat, als Eike zehn war, zum zweiten Mal geheiratet. Deshalb der Altersunterschied von fünfzehn Jahren und die unterschiedlichen Nachnamen.“ Er deutete nach vorn. „Da sind wir schon. Dieses Haus bekam Mathis von seinem Vater. Bringen wir es hinter uns.“

Die Vernehmung von Eike ergab nichts Brauchbares. Er war noch immer betrunken und freute sich über den unerwarteten Tod einer seiner Feindinnen. „Eine weniger von diesem miesen Pack.“ Er hob seine Flasche. „Prost, ich trinke auf den Mörder und seine Gesundheit. Möge er niemals gefasst werden.“

„Es reicht“, fuhr Hauke ihn an. „Wo warst du gestern zwischen einundzwanzig und zwei Uhr nachts?“

Eike blickte ihn unter glasigen Augen an. „Hier“, lallte er. „Oben in meinem Zimmer.“ Er schlug auf den Tisch. „Zur Hölle mit diesen Weibern. Kannst wiederkommen, wenn die anderen zwei auch hinüber sind.“ Er stand auf und torkelte zur Tür. „Ich gehe schlafen. Moin.“ Nach diesen Worten drehte er sich um und wankte davon.

„Was er sagt, stimmt“, bestätigte sein Bruder.

Hauke ließ seinen Blick auf ihm ruhen. Mathis lehnte lässig am Küchenbord, hielt die Arme verschränkt und blickte Hauke offen ins Gesicht. Mathis war 38 und wie Hauke ledig. Sie kannten sich seit ihrer Kindheit. Wenn sie auch keine Freunde waren, so empfanden sie füreinander Sympathie und kamen miteinander aus.

„Nachdem du am frühen Abend bei uns warst“, fuhr Mathis fort, „konnte ich ihn kaum noch beruhigen. Er hat Mordpläne geschmiedet, aber Mordgedanken sind nicht verboten.“

„Die Gedanken nicht, nur die Umsetzung. Kann Eike entwischen, ohne dass du es bemerkst?“

Mathis lachte bitter auf. „Im Suff schafft er das nicht. Da poltert er die Treppe rauf und runter. Ich habe schlecht geschlafen und er die ganze Nacht lamentiert. Ich musste ständig nach ihm sehen. Eike war es nicht, das kann ich beschwören.“ Er betrachtete seine Füße. „Seit dem Verlust seines Kurhotels ist es schwer mit ihm.“

„Ist er seitdem nur noch betrunken?“

„Phasenweise ist er nüchtern. Manchmal sogar für längere Zeit. Dann allerdings ist er still und in sich gekehrt. Das ist noch unheimlicher. Er verkraftet es nicht, dass er wegen einer einzigen verpassten Ratenzahlung alles verlieren musste. Der Hass frisst ihn auf, doch er ist kein Mörder.“

Hauke gab sich vorerst mit dem Gesagten zufrieden und verabschiedete sich.

„Und? Glaubst du ihm?“, wollte Sven wissen, als sie zurück zu Lina marschierten.

„Ich bin mir nicht sicher. Mathis hängt an seinem Bruder. Möglich, dass er ihn schützt.“

„Oder sich selbst. Wenn er seinem Bruder ein Alibi gibt, hat er automatisch auch eines. Der Kerl sieht echt toll aus. Groß, sportlich und schlank, dunkelbraune Haare und Augen. Genau der Typ, auf den die Frauen fliegen.“

Hauke grinste. „Du hast dich eben fast selbst beschrieben. Braune Haare, schlank, dunkle Augen. Die Frauen fliegen allerdings nicht auf dich, sondern laufen dir davon.“

Sven nahm ihn in den Schwitzkasten. „Sonja nicht“, sagte er kriegerisch.

Hauke befreite sich aus seiner Umklammerung. „Etwas mehr Respekt deinem Vorgesetzten gegenüber, wenn ich bitten darf.“ Er strich sich seine Haare zurecht, die Sven zerzaust hatte. „Sprich weiter, du wolltest noch etwas sagen.“

Sven nickte. „Was, wenn Mathis mit Sabrina May verabredet war? Vielleicht hat er seinen Bruder gerächt, als der besoffen im Bett lag. Schließlich ist er durch dessen Pleite ebenfalls betroffen. Er hat ihn jetzt am Hals und muss sein Haus mit ihm teilen. Und wenn sie sich verstehen, hilft er ihm sicher auch finanziell, damit er über die Runden kommt. So gesehen haben beide ein Motiv.“

Lina öffnete ihnen die Tür. „Müsst ihr gleich weiter?“

„Ja, aber zuerst brauchen wir eine Stärkung. Ohne Grundlage stehe zumindest ich den Tag nicht durch. Wie geht es Rosa?“

„Sie ist geschockt, hält sich aber tapfer.“ Sie folgten Lina in die Küche.

Rosa blickte blass zu ihrem Bruder auf. „Bitte finde dieses Scheusal.“

Hauke strich ihr über die Schulter. „Versprochen.“ Mit zusammengepressten Lippen setzte er sich. „Mein erster Fall als Hauptkommissar.“ Er blickte von Sven zu Lina. „Deine Vorhersage.“

Sven schlug sich auf den Kopf. „Stimmt. Es ist noch nicht lange her, als wir zu viert beisammensaßen. Wir haben auf deine Beförderung angestoßen.“

Hauke sah seiner Tante in die Augen. „Du hast behauptet, mein nächster Fall habe mit Perlen zu tun.“

„Ja, und dass er verdammt hart werden wird und dich seelisch belastet.“

Hauke strich sich über die Stirn. „Die Tote trug eine dreireihige Perlenkette.“

In der Küche breitete sich betroffenes Schweigen aus.

„Was kannst du mir über Eike sagen?“, unterbrach Hauke die Stille. „Hat er dir gegenüber die Besitzerinnen des Schönheitszentrums erwähnt?“

„Erwähnt ist untertrieben. Er war sturzbetrunken und stieß Drohungen gegen sie aus. Er sagte, mein ist die Rache und dass er sich das nicht bieten lässt.“ Sie schüttelte den Kopf. „Er schrie, dass er es diesem teuflischen Pack zeigen und sich sein Hotel zurückholen würde.“

„Er hat eindeutig ein Motiv.“

„Sicher, nur Drohungen ausstoßen und sie umsetzen sind zweierlei.“

„Du traust es ihm nicht zu?“

Lina wiegte den Kopf. „Schwer zu beurteilen. Sein Verlust hat ihn tief getroffen. Ich hoffe, er kann sich beherrschen. Gewalttätig war er nie.“

„Kannst du mir etwas über Haro Fischer verraten?“

„Er kam vor über einem Jahr nach Norden, um die Privatbank zu übernehmen.“ Sie berichtete ihm von den Gerüchten, die in Norden-Norddeich kursierten, dann schenkte sie sich und Rosa Tee ein und Hauke und Sven Kaffee.

Nach dem eiligen Frühstück fuhren Hauke und Sven nach Norden zu Haro Fischer. Rosa nahmen sie mit. Sie wollte frische Luft schnappen und von Norden zurück nach Norddeich laufen.

„Du gehst nicht zu Beata Bendig“, ermahnte Hauke sie, als sie am Norder Tor ausstieg. „Die Botschaft vom Tod ihrer Teilhaberin übernehmen wir.“

„Versprochen.“ Sie sah zu ihm auf. „Ich bin froh, wenn ich nicht darüber reden muss.“

Hauke gab ihr einen Kuss auf die Wange. „Pass auf dich auf. Wir sehen uns heute bestimmt noch.“

Haro Fischers Eigentumswohnung lag in ruhiger Lage mitten im Norder Stadtzentrum. Die Rollläden waren heruntergelassen, es dauerte nach dem Klingeln, bis er sich über die Fernsprechanlage meldete.

„Wer ist da? Heute ist Sonntag.“

„Kriminalpolizei. Hauptkommissar Holjansen und Kommissar Ohlbeck. Wir müssen mit Ihnen sprechen.“

Ein kurzes Schweigen folgte, dann summte der automatische Türöffner. Sie nahmen den Aufzug in die obere Etage. Fischer erwartete sie im Flur. Er trug einen Morgenrock und fuhr sich durch die kurz geschnittenen blonden Haare. Sie betraten die Wohnung und folgten ihm ins Wohnzimmer. Der Küchenbereich war durch eine größere Theke mit Barhockern getrennt, auf dem Wohnzimmertisch standen zwei benutzte Gläser. Das Dachgeschoss war geräumig und elegant eingerichtet.

„Nehmen Sie Platz. Was ist denn passiert, dass mich die Kripo um diese Uhrzeit aus dem Bett holt?“ Fischer nahm die Gläser und stellte sie auf eine Ablage hinter der Theke.

Während Hauke und Sven auf dem Sofa Platz nahmen, setzte er sich ihnen in einem Sessel gegenüber und schlug die Beine übereinander. Er wirkte entspannt, kein bisschen nervös.

„Ich habe Sie gestern Abend mit Sabrina May gesehen“, begann Hauke.

Fischer zögerte, dann nickte er. „Ich erinnere mich. Wir sind Ihnen in Norddeich begegnet. Sie waren in Begleitung einer hübschen, rotblonden Frau.“ Er lächelte. „Ich habe mehr auf die junge Dame geachtet.“

„Verständlich“, antwortete Hauke. „Wir sind uns allerdings zweimal begegnet.“

Fischer sah überrascht auf. „Das ist mir entgangen.“

„Am Haus von Mathis Graf. Was haben Sie dort gemacht?“

„Warum interessieren Sie sich dafür?“

„Beantworten Sie meine Frage.“

Fischer holte Luft. „Ich wollte mit Eike Wallner reden, dem ist aber nicht beizukommen. Der Kerl streut Gerüchte in die Welt. Ich hätte ihn gelinkt, doch das ist gelogen. Ich habe ein legales Geschäft getätigt und nur seine Kreditfälligkeiten an Beata Bendig verkauft. Ich war dort, um dieses Gerede zu unterbinden. Den Besuch hätte ich mir schenken können. Er drohte mir und warf mich raus.“

„Laut Wallners Aussage hat ihm die Bank diese eine Rate gestundet. Es war bekannt, dass er für einen einzigen Monat nicht zahlen konnte. Vier Wochen später wäre er in den Besitz von Geld gekommen und alles wäre wie gewohnt weitergegangen. Finden Sie Ihr Handeln nicht verwerflich? Herr Wallner war bei Ihrer Bank ein langjähriger und zuverlässiger Kunde.“

„Ich bin Banker und nicht von der Heilsarmee“, erwiderte Fischer hart. „Frau Bendig hat mir ein Angebot gemacht, das ich nicht ausschlagen konnte. Was Wallner mit meinem Vorgänger mündlich bespricht, geht mich nichts an. Ich möchte jetzt aber wissen, warum Sie hier sind?“

„Dazu kommen wir gleich. Wann haben Sie sich von Sabrina May getrennt?“

„Wieso von Sabrina?“

„Ich hörte, wie sie sagte, sie wäre noch verabredet. Sie gaben sich nicht damit zufrieden. Hat Frau May ihre Verabredung Ihnen zuliebe verschoben?“

„Nein. Eigentlich wollten wir nach unserem Spaziergang in Norden essen gehen, doch sie sagte überraschend ab. Ihr Treffen schien dringend, daher haben wir uns getrennt. Um viertel nach neun saß ich in meinem Auto und fuhr allein nach Norden zurück, während Sabrina in Norddeich blieb.“

„Fuhr sie mit ihrem eigenen Wagen?“

„Ja, wir waren am Deich verabredet. Ich war zuvor bei einem Freund zum Angeln auf seiner Jacht eingeladen und kam aus Wilhelmshaven.“

„Welche Marke fuhr Frau May.“

„Einen roten Mercedes Cabriolet.“

„Mit wem wollte sie sich treffen?“

„Keine Ahnung. Das wollte sie mir nicht verraten. Sie war mit mir verabredet. Ich wurde kurzerhand abserviert, was mich verärgert hat, doch so ist sie eben. Sie spielt gern mit Menschen, vielleicht wollte sie mich auch nur eifersüchtig machen. Doch jetzt Schluss mit dem Verhör. Ich will wissen, was das soll.“

„Sabrina May wurde tot in Norddeich aufgefunden.“

Fischer zuckte zusammen. „Tot, aber wie?“

„Die genaueren Umstände sind noch nicht bekannt.“

„Nicht bekannt? Sie müssen doch wissen, ob sie erwürgt wurde, erstochen oder sonst etwas in der Art.“ Er stand auf und ging zur Bar. Dort schenkte er sich einen Whisky ein. „Möchten Sie auch einen?“

„Nein, wir sind im Dienst. In welchem Verhältnis standen Sie und die Tote?“

„Wir waren seit Kurzem befreundet.“

„Intim?“

Fischer nickte. „Ich kann es noch gar nicht fassen.“ Er setzte sich wieder in seinen Sessel.

„Wo haben Sie sich kennengelernt?“

„Bei Holger Moorland. Er ist Architekt und hat das Kurhotel von Wallner umgebaut und in das jetzige Schönheitszentrum verwandelt. Ein Großauftrag, zu dem ich ihm verholfen habe. Zu Ehren der Besitzerinnen gab er vor der Eröffnung eine Party in seiner Villa. Holger, ich meine Herr Moorland, ist ganz vernarrt in Beata Bendig. Während er sich um Frau Bendig kümmerte, sind Sabrina und ich uns nähergekommen.“

„Als Sie gestern nach Hause kamen, hat Sie da jemand gesehen?“

„Die Nachbarin vom Flur gegenüber.“

„Was trug Sabrina, als Sie gestern mit ihr spazieren gingen?“

„Sie haben sie doch gesehen. Einen kurzen Rock und ein schwarzes Seidentop. Sie sah toll aus und hat sich wie üblich schön gemacht.“

„Offensichtlich nicht für Sie.“

„Offensichtlich nicht.“

„Hat Sie das nicht gestört?“, wollte Sven wissen.

„So weit gediehen war unsere Beziehung noch nicht. Wir waren kein festes Paar.“

„Was trug Sabrina May an diesem Abend an Schmuck?“

Fischer dachte nach. „Einige Ringe, einen Armreif und Ohrringe mit Diamantsplittern.“

Hauke stellte noch einige Fragen, dann verabschiedeten sie sich. Während Sven nach unten ging und den Streifenwagen nach Norddeich schickte, um das rote Cabriolet suchen zu lassen, klingelte Hauke bei Fischers Nachbarin.

„Und?“, wollte Sven wissen, als er zu ihm in den Wagen stieg.

„Er verschweigt etwas. Den Abend hat er nicht allein verbracht, sondern sich rasch getröstet. Auf einem Glas konnte ich Lippenstift erkennen.“

„Er hat die Gläser so schnell vom Tisch geräumt, dass mir das gar nicht aufgefallen ist. Merkwürdig, dass er das nicht erwähnt. Wäre doch ein prima Alibi.“

„Nicht ganz.“ Hauke steckte den Schlüssel ins Schloss. „Laut der Nachbarin kam sein Besuch exakt um zwei Uhr nachts. Ihr kleiner Pinscher hat sich den Magen verdorben, weshalb sie öfter mit ihm rausmuss. Sie hörte den Summer an der unteren Eingangstür. Als sie den Flur betrat, schloss sich gerade Fischers Wohnungstür. Sehen konnte sie niemanden, nur Stimmen hören. Ich bin gespannt, ob Fischer uns gegenüber die nächtliche Besucherin erwähnt. Für mich sieht es danach aus, als wolle er sie aus der Sache raushalten.“

„Um zwei Uhr nachts war Sabrina laut Sonja bereits tot“, bemerkte Sven. „Als Alibi nützt ihm die Fremde nichts.“

„Eben. Allerdings deckt sich Fischers Aussage in einem Punkt mit meiner Beobachtung. Als er Sabrina verließ, trug sie noch keine Perlen.“

„Vielleicht war das ihr i-Tüpfelchen für die zweite Verabredung.“

„Oder“, überlegte Hauke, „sie bekam diese Perlen von ihrer zweiten Verabredung geschenkt.“ Er startete den Wagen. „Wie Sonja richtig bemerkte“, fuhr er fort, „passte der Schmuck, den sie trug, optisch nicht zusammen.“

Kapitel 4

Während Hauke und Sven zum Schönheitszentrum fuhren, spazierte Rosa Richtung Westermarsch. Diesen platten Landstrich durchzogen saftig grüne Wiesen und üppig reife Kornfelder, die sich im sanften Wind bogen und deren Bewegungen den Wellen im Meer glichen. Die Luft war frisch, es roch gut und die Landschaft wurde nur manchmal von einem der mächtigen Gulfhöfe unterbrochen, die erhöht auf kleinen Warften standen. Vor dem Deich war die Weite des Wattenmeeres zu sehen, hinter dem Deich die Marsch. Rosa hielt sich bei ihrem Spaziergang hinterdeichs und blickte in die unendliche Weite der Westermarsch. Der Himmel zeigte sich strahlend blau, im satten Grün der Wiesen grasten Kühe und strahlten Kraft und Ruhe aus. Als eine der Kühe sich in ihre Richtung wandte und muhte, blieb Rosa stehen.

Wie friedlich diese Tiere mit ihren großen braunen Augen waren. Der rasche Lauf hatte ihr bereits geholfen, sich langsam wieder zu beruhigen, doch es waren die Kühe, die sie zum Innehalten veranlassten. Rosa streckte die Arme gegen den Himmel, atmete einige Male tief ein und ließ sich dann im Schneidersitz auf der Wiese nieder.

Wie schön es hier ist, dachte sie. Alles sah friedlich aus, und doch … die Idylle hatte sich am Morgen urplötzlich als mörderisch entpuppt. Der schreckliche Fund hatte den wunderbaren Augenblick jäh entzaubert. Rosa zwang sich, das Gesicht von Sabrina aus ihrem Gedächtnis zu verbannen, und ließ ihren Blick über die Umgebung schweifen. So sehr sie sich darum bemühte, es gelang ihr nicht mehr, die friedliche Atmosphäre in sich aufzunehmen. Ein brutaler Mörder lief frei herum, jemand, der sich nicht scheute, einer Frau Gewalt anzutun.

Pass auf dich auf, hatte Hauke gesagt und sie dabei besorgt angesehen.

Niemand kann seinem Schicksal entgehen. Sie dachte an ihre Kindheit, in der sie frei und ohne Angst umhergestreift war. Wie gern hatte sie das Norder Tief in Neuwesteel mit der Pünte überquert, einer Fähre, die man noch heute mittels einer Kurbel selbst bewegt. Wie oft war sie in der Leybucht unterwegs gewesen. Sie hatte Vögel beobachtet, sich angeschlichen, Eidechsen gefangen und wieder freigelassen, sich versteckt und am Wasser gespielt. Angst gab es keine, auch nicht ohne Begleitung. Selbst jetzt hatte sie keine. Als angehende Ärztin würde sie noch manch schmerzvolle Erfahrung machen müssen und mit Schicksalen konfrontiert werden, die nur schwer zu verkraften waren.

Sie musste lernen, damit zurechtzukommen, akzeptieren, dass das Leben nun einmal so ist. Wichtig war nur, dass man darüber das Schöne und Wichtige niemals vergaß.

Sie schloss die Augen, lauschte dem Wind und spürte dessen sanfte Berührung auf ihrer Haut und in ihrem Haar. Dabei fühlte sie, wie sie abtauchte und ruhiger wurde.

Ein plötzliches Geräusch ließ sie zusammenzucken.

„Entschuldigung. Ich wollte Sie nicht erschrecken.“

Rosa blickte zu einem dunkelhaarigen Mann mit warm blickenden Augen auf. Er nahm eine Fototasche aus dem Gepäckträger seines Fahrrads und versuchte das Rad auf der Wiese abzustellen. Da es nicht stehen blieb, legte er es ins Gras. Rosa betrachtete ihn stumm. Durch die kurze Hose und das T-Shirt bemerkte sie, dass er durchtrainiert und trotz seiner Schlankheit muskulös war.

„Darf ich mich zu Ihnen setzen?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, ließ sich der Fremde neben ihr nieder. Er öffnete seine Tasche und deutete auf ein größeres Objektiv. „Ich bin auf der Suche nach geeigneten Motiven und lag weiter hinten im Gras. Durch mein Teleobjektiv hatte ich plötzlich Sie im Visier.“ Er blickte ihr in die Augen. „Sie sahen unglaublich traurig aus. Ich hielt es einfach nicht mehr aus und musste zu Ihnen kommen. Es ist vielleicht vermessen, ich will auch nicht aufdringlich sein, aber kann ich Ihnen helfen?“

Er lächelte zerknirscht. Der Glanz, der dabei in seine Augen trat, nahm Rosa gleich gefangen. Der Fremde war ihr auf den ersten Blick sympathisch. Besonders die dunklen Augen, die sie eingehend musterten, berührten sie auf eigentümliche Weise.

„Ich heiße Lars Tallheim“, stellte er sich vor.

Rosa reagierte sofort. „Sind Sie der Künstler mit dem Atelier in Norden? Der mit den wundervollen Zeichnungen?“

Seine Gesichtszüge hellten sich auf. „Der bin ich. Sie kennen mich? Ich fühle mich geehrt.“

„Ihr eigenwilliger Stil hat es mir angetan. Beinahe hätte ich mich zu einem Kurs bei Ihnen angemeldet.“

„Freut mich, dass Ihnen meine Zeichnungen gefallen. Fans kann ein freischaffender Künstler in diesen schweren Zeiten immer gebrauchen.“ Er hob die Braue. „Wieso nur beinahe?“

Rosa lachte. „Ich bekam die Zusage für einen Studienplatz in Oldenburg und musste auf Wohnungssuche gehen.“

„Pech für mich.“

„Oder für mich.“ Sie winkelte ihre Beine an und betrachtete ihre Knie.

Lars musterte sie, als sie nicht weitersprach. „Um auf mein Angebot von vorhin zurückzukommen“, nahm er den Faden wieder auf. „Durch mein Objektiv wirkten Sie hilflos und zerbrechlich. Kann ich Ihnen helfen?“

Sie schüttelte den Kopf. „Die Traurigkeit geht vorbei. Es ist auch nichts, was mich direkt betrifft. Ich bin nur in ein hässliches Erlebnis geraten. Es hat mich aus der Bahn geworfen, doch es hatte nichts mit mir zu tun.“

Sie wandte ihren Blick zu den grasenden Kühen, was ihm die Möglichkeit gab, sie ausführlich von der Seite zu betrachten.

Die junge Frau gefiel ihm. „Alles, was ein Mensch erlebt, hat immer auch mit ihm selbst zu tun.“ Da sie nicht antwortete, sprach er weiter. „Darf ich wenigstens erfahren, wie Sie heißen?“

„Rosa.“

Diese Augen, dachte er. Die Art, wie sie lächelte. „Ein wundervoller Name, der zu Ihnen passt“, erwiderte er. „Sie sind eine Rose. Eine geschlossene Knospe noch und zart. Bestimmt erst zwanzig?“

„Einundzwanzig. Und Sie?“

Er lachte. „Das hat man von seiner Neugierde. Ich bin fast doppelt so alt. Neununddreißig, um genau zu sein.“ Er zuckte die Schultern. „Wenn ich Ihnen schon nicht helfen kann, darf ich Sie wenigstens zeichnen? Immerhin war ich bis jetzt auf der Suche nach geeigneten Motiven.“ Er lächelte. „Endlich habe ich eines gefunden.“

„Gern, wenn Sie mich für geeignet halten.“

Er kramte aus seiner Tasche einen Block und einen Zeichenstift. „Sehr geeignet. Vor allem, wenn Sie in dieser Stellung bleiben und Ihren Gesichtsausdruck beibehalten.“

*

Die Empfangsdame führte Hauke und Sven diesmal nicht in Beatas Arbeitszimmer, sondern in deren Privatwohnung in der vorletzten Etage. Beata bewohnte dort fünf geräumige Zimmer. Wie alles in diesem Gebäude war auch hier die Einrichtung luxuriös. Drachen unterschiedlicher Größe und kostbare chinesische Vasen zierten Wände und Ecken, die Atmosphäre spiegelte einen Hauch Asiens wider.

Beata war zwar blass, sah jedoch sinnverwirrend schön aus. Sie trug eine schwarze Hose und eine schwarze Seidenbluse. Einzig eine lange weiße Perlenkette, die dreimal um ihren Hals geschlungen war und deren untere Reihe bis zum Bauch reichte, unterbrach ihr dunkles Erscheinungsbild. Beata deutete auf eine Sitzgruppe und nahm ebenfalls Platz.

„Sie wissen bereits, weshalb wir hier sind?“, fragte Hauke, nachdem er Sven vorgestellt hatte.

„Sehen Sie mir das an?“

Hauke hob die Braue. „Ja.“

„Herr Fischer hat mich informiert“, klärte sie ihn auf. „Ich kann es kaum glauben. Wissen Sie schon Näheres?“

„Wir hoffen, Sie können uns weiterhelfen. Wissen Sie, mit wem Sabrina May gestern verabredet war?“

„Ich dachte mit Haro. Das zumindest hat sie behauptet.“

„Sie wissen von Herrn Fischer, dass die beiden sich nach neun wieder getrennt haben?“

„Ja, aber ich habe nicht die leiseste Ahnung, was sie vorgehabt haben könnte.“ Beata strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. „Ob das mit dem Drohbrief zu tun hat? Haben Sie schon Eike Wallner befragt?“

„Er hat ein Alibi. Für die Tatzeit und den Fensterscheibenwurf bei Ihnen. Wo waren Sie gestern Abend zwischen einundzwanzig und zwei Uhr?“

„Hier in meiner Wohnung.“

„Kann das jemand bezeugen?“

„Ab zehn nicht mehr. Sie glauben doch nicht im Ernst, ich würde meiner Freundin etwas antun? Und wenn, was völlig absurd ist, hätte ich für ein Alibi gesorgt.“

„Davon bin ich überzeugt.“ Hauke lächelte, als sie ihn verblüfft ansah. „Was geschieht jetzt mit Frau Mays Anteilen am Institut?“

Beata griff nach einem Glas Wasser. „Die fallen zu gleichen Teilen an mich und Melina Holm. Wir haben das notariell festgelegt, um uns gegenseitig abzusichern.“

„Hatte Frau May keine Verwandte?“

„Sie wuchs mit Melina im Waisenhaus auf.“ Beata beugte sich vor und blickte Hauke mit blitzenden Augen an. „Weder Melina noch ich sind auf ihre Anteile angewiesen. Ich schon gar nicht. Mir gehört nämlich der Löwenanteil. Sabrina war für die Mode zuständig und ihr Geschmack unfehlbar. Ihr Tod ist nicht nur privat, sondern auch beruflich ein Verlust.“ Sie lehnte sich in ihrem Sessel zurück. „Was hat man ihr angetan? Wie ist sie gestorben?“

„Sie ist ertrunken und wies Verletzungen an Rücken und Gesicht auf.“

„Wurde sie missbraucht?“

„Das können wir erst nach der Obduktion sagen.“

Beata presste die Lippen zusammen. „Kann ich sie sehen?“

„Das müssen Sie sogar, um sie zu identifizieren. Sie hatte keine Papiere bei sich. Zufällig wurde sie von jemand anderem erkannt.“ Hauke griff nach seinem Smartphone. „Ich zeige Ihnen eine Fotografie. Sie müssen trotzdem in die Gerichtsmedizin, damit wir ganz sicher sein können.“ Da sie gefasst schien, zeigte er ihr die Aufnahme.

Beata schluckte. „Das ist sie. Entsetzlich, wie sie zugerichtet wurde.“ Sie schnippte mit dem Finger. „Toby, bring mir einen Martini.“

Zu Haukes Überraschung öffnete sich nur wenig später die Tür und Beatas blonder Athlet überreichte ihr den Drink. Da sie ihn nicht beachtete, sondern nur leicht mit der Hand winkte, zog er sich wieder zurück.

„Wissen Sie, ob Sabrina eine Handtasche mit sich trug?“, fuhr Hauke fort, nachdem sich die Tür hinter Toby geschlossen hatte.

„Als ich sie zuletzt sah, ja. Ich hatte ein Vorstellungsgespräch mit einer Studentin namens Rosa. Wir reden uns alle mit Vornamen an. Wenn Sie ihre Adresse brauchen, kann Ihnen die Personalabteilung weiterhelfen.“ Beata dachte nach. „Sabrina unterbrach unser Gespräch. Sie hatte etwas vergessen. Ich bin mir sicher, dass sie da ihre schwarze Lederhandtasche dabeihatte. Zu Verabredungen nahm sie meist zierliche Taschen.“

„Wo wohnte Frau May?“

„Zwei Straßen weiter in einer Eigentumswohnung. Melina Holm, die andere Inhaberin unseres Instituts, wohnt eine Etage tiefer. Ich kann Ihnen den Zweitschlüssel zu Sabrinas Wohnung geben.“ Sie stand auf, öffnete eine Schublade und überreichte Hauke zwei Schlüssel.

„Wie sind die Anteile am Besitz aufgeteilt?“, erkundigte sich Sven.

„Mir gehören sechzig Prozent. Melina und Sabrina je zur Hälfte vierzig. Durch Sabrinas Tod gehören mir nun siebzig und Melina dreißig Prozent.“

„Und wenn jemand von Ihnen beiden stirbt, gehört der anderen alles“, fügte Hauke hinzu.

„So ist es. Wenn Sie keine weiteren Fragen haben, möchte ich jetzt gern allein sein.“

Hauke nickte Sven zu. Sie verabschiedeten sich.

Erst im Wagen brach Hauke das Schweigen. „Zum Glück kennt sie Rosas Nachnamen nicht. Hoffentlich forscht sie nicht nach. Ich möchte vermeiden, dass sie eine Verbindung zwischen Rosa und mir herstellt.“

„Vielleicht wäre es besser, wenn Rosa auf den Job verzichtet.“

Hauke lachte bitter auf. „Da kennst du meine kleine Schwester schlecht. Die lässt sich nur schwer von einem Vorhaben abbringen. Vertragsbrüchig wird sie nie. Leider, kann ich in diesem Fall nur sagen.“

Sven lächelte. „Darin seid ihr euch ähnlich. Was ist jetzt mit der Handtasche?“

„Als wir Sabrina begegnet sind, hatte sie keine dabei.“

„Lag vielleicht in ihrem Wagen.“

„Vielleicht. Offensichtlich hat sie sich für den Abend zurechtgemacht. Das tun Frauen gewöhnlich für einen Mann. Wir haben es daher höchstwahrscheinlich mit einem Täter zu tun. Allerdings haben auch ihre Geschäftspartnerinnen ein Motiv.“

„Du meinst Geld in Form von Anteilen.“

„Richtig. Dadurch kommt eine Täterin ebenfalls in Betracht oder ist zumindest als Auftraggeberin denkbar. Dieser Toby ist seltsam. Gehorcht auf ein Fingerschnippen wie ein Hündchen.“

„Ja, er war richtig brav“, lästerte Sven.

„Nicht ganz dicht, wenn du mich fragst. Und …“, Hauke holte tief Luft, „Beata trug eine lange Perlenkette. Bei meiner ersten Begegnung eine kurze. Interessant, dass auch Sabrina tot mit einer Perlenkette um den Hals aufgefunden wurde. Wir müssen dringend das Verhältnis dieser drei Frauen abklären.“ Er sah zu Sven. „Was hältst du von Beata?“

„Atemberaubend. Sie kann einem Mann verdammt gefährlich werden. Ihre Unnahbarkeit ist faszinierend, aber trotz ihrer Schönheit ist mir Sonja tausendmal lieber.“

„Das will ich dir auch geraten haben.“ Hauke startete den Wagen und sie machten sich auf den Weg zu Sabrinas Wohnung.

*

„Das soll ich sein?“ Rosa konnte es kaum glauben, als Lars Tallheim ihr erlaubte, den ersten Entwurf zu betrachten. Sie blickte auf eine Frau mit traurig schönen Augen und einem lieben Gesicht, das berührte. Lars hatte sie in eine Knospe eingebettet und ihre Konturen geschickt damit verbunden. Um die Knospenform herum war es ihm mit schwachen Strichen gelungen, eine voll erblühte Rose anzudeuten. „So schön bin ich niemals. Herr Tallheim, Sie schmeicheln mir.“

Er lächelte. „Nennen Sie mich bitte Lars. Darf ich im Gegenzug Rosa zu Ihnen sagen?“

„Wer derart wundervoll zeichnet, darf das. Ich fühle mich geehrt.“

Er lachte warm, was sie auf unerklärliche Weise glücklich machte. „Dann fühlen wir uns beide geehrt und sind quitt.“

„Darf ich die Zeichnung behalten? Oder zumindest eine Kopie davon bekommen?“

„Noch ist das Werk nicht fertig. Sobald es beendet ist, bekommen Sie ein Poster.“

„Ich kaufe es Ihnen ab.“

„Da beschämen Sie mich. Nehmen Sie es als Geschenk. Sie haben mich inspiriert und mich auf weitere Ideen gebracht.“ Er lächelte charmant.

Rosa konnte nicht verhindern, dass ihr Herz unkontrolliert zu stolpern begann.

„Es geht Ihnen besser?“ Lars fasste nach ihrer Hand.

Diese Berührung in Verbindung mit dem sanften Druck setzte eine Flut von Empfindungen in ihr frei.

Rosa nickte verwirrt. „Jetzt haben Sie mir doch geholfen.“

„Das war meine Absicht. Ich möchte, dass Sie in diesem Zustand bleiben. Möchten Sie mit mir spazieren gehen? Mein Rad kann ich schieben.“

„Gern. Ich wohne während meiner Semesterferien im Ferienhaus meiner Tante. Soll ich Ihnen die Gegend zeigen? Ich bin hier aufgewachsen. Sie sind nicht von hier?“

„Ich komme aus Dortmund und kenne die Umgebung recht gut. Schließlich lebe und arbeite ich bereits seit fünf Jahren in Norden.“ Er lächelte wieder so warm, dass Rosa nicht wusste, warum sie sich plötzlich ganz leicht fühlte.

„Ich kann Sie zu Plätzen führen, die kaum jemand kennt“, schlug sie vor.

Lars stand auf und reichte ihr die Hand. „Dann lassen Sie uns auf Entdeckungsreise gehen.“ Er zog sie hoch und sie tauchten gegenseitig in ihre Augen ein. Rosa hielt die Luft an und wusste nicht, wie ihr geschah.

*

Hauke und Sven beorderten die Spurensicherung in Sabrinas Wohnung.

„Briefe von Verehrern aus allen Teilen der Welt, Fotos von ihren Freundinnen. Kein Hinweis darauf, mit wem sie verabredet gewesen sein könnte.“ Sven strich sich über die Stirn. „Ihre Papiere sind nirgends zu finden.“

„Die hat bestimmt der Täter.“ Hauke blätterte im Terminkalender. „Fischer erwähnte, sie spiele gern mit Menschen. Wenn das zutrifft, ist sie vielleicht an den Falschen geraten.“

„Mord aus Eifersucht?“

„Eventuell. Nicht alle Männer akzeptieren Spielchen dieser Art oder schlucken Nebenbuhler.“

Haukes Handy unterbrach ihr Gespräch. „Sie haben das rote Cabriolet auf einem Parkplatz in Norddeich gefunden. Von der Handtasche keine Spur.“

Sie beendeten ihre Arbeit, befragten die Nachbarn und fuhren gemeinsam nach Aumund ins Polizeipräsidium.

Den restlichen Sonntag verbrachten sie mit Recherchen und informierten die Kriminalrätin, die am frühen Abend ins Präsidium kam.

Melina Holm hatte ein Alibi und befand sich noch immer auf der Kosmetikausstellung in Hamburg. Sie hatte um 20 Uhr mit einigen Frauen in ihrem Hotel zu Abend gegessen und gegen halb eins vom Portier ihren Zimmerschlüssel erhalten.

„Damit ist zumindest sie als mögliche Täterin vom Haken“, meinte Sven. „Von Hamburg über Bremen bis nach Norddeich braucht sie knapp drei Stunden.“

„Warten wir ab, was die Obduktion ergibt“, sagte Dr. Falkeneck. „Bestimmt haben Sie für Ihre Ermittlungen dann mehr in der Hand.“

Hauke fuhr an diesem Abend nicht nach Norddeich, sondern in seine Wohnung nach Aurich. Rosa ging es inzwischen besser, sie erzählte ihm am Telefon von der Begegnung mit Lars Tallheim. Der Name sagte ihm nichts, Rosa musste ihn erst aufklären. Dass sie ausgerechnet jetzt neue Kontakte schloss, passte ihm allerdings nicht. Da draußen lief ein Mörder frei herum, der bereits eine blonde Frau getötet hatte.

Hauke schluckte seine Ermahnungen herunter. Wer immer sich von solchen Ängsten beeinflussen ließ, durfte keinen Fremden mehr an sich heranlassen. Er verließ sich daher auf das Urteil seiner Tante, die Tallheim sympathisch fand. Hauke dankte dem unbekannten Künstler, dass es ihm gelungen war, Rosa wenigstens von der grausamen Entdeckung abzulenken. Nach dem Gespräch zog er sich in sein Arbeitszimmer zurück und dachte bei einem Glas Wein über den Fall nach.

Kapitel 5

Am nächsten Morgen begannen sie, die bisherigen Erkenntnisse auszuwerten. Kurz vor Mittag kam der erwartete Anruf aus der Pathologie. Sie fuhren gleich in die Gerichtsmedizin. Dort war Dr. Sonja Wille gerade dabei, die Leiche zuzudecken.

Sven und Hauke blieben außerhalb des Türrahmens stehen. Sonja störte das nicht. Kriminalbeamte betraten höchst ungern ihren Arbeitsraum. „Ich komme gleich“, versprach sie. Während ein Mitarbeiter Sabrinas Leichnam in die Kühlung brachte, wurde bereits der nächste Tote in den Raum geschoben. Sonja wusch sich die Hände und führte die beiden in ihr Büro.

„Setzt euch.“ Sie griff nach ihrem pathologischen Bericht. „Sabrina May ist nicht im Meer, sondern in Leitungswasser ertrunken“, begann sie. „Der Todeszeitpunkt liegt zwischen zweiundzwanzig Uhr dreißig und Mitternacht. Bevor sie starb, wurde sie zusammengeschlagen. Faustschläge ins Gesicht und Rückenverletzungen, durchgeführt mit einer Eisenstange. Nach dem Ertrinken lag sie mindestens sechs Stunden im Wasser.“

„Wurde sie missbraucht?“, wollte Hauke wissen.

„Nein. Nichts in dieser Art. Leider konnte ich keine Spuren von DNA finden. Der Täter war achtsam, die Analyse ergab nichts. Kein Schweiß, kein Sputum, keine Haare. Den Abdrücken auf ihrer Haut nach trug der oder die Täter Handschuhe.“ Sonja fasste nach einer Tüte. „Interessant ist allerdings das hier. Diese schwarze Perle habe ich in ihrem Magen gefunden. Den Druckspuren an ihrem Kinn und der Kiefergegend nach wurde ihr diese Perle mit Gewalt verabreicht.“

„Perlen“, stieß Hauke hervor und nahm die Tüte in die Hand. „Schon wieder.“

„Mir fiel bei der Autopsie die Vorhersage deiner Tante ein“, sagte Sonja. „Erinnerst du dich?“

„Wir haben gestern davon gesprochen.“ Sven schüttelte den Kopf. „Kaum zu fassen, dass Linas Prophezeiung tatsächlich eingetroffen ist.“

Hauke starrte auf den kreisrunden Stein. „Was ist das für ein Material?“

„Ein schwarzer Onyx.“ Sie nahm die Tüte, die Hauke ihr reichte. „Vielleicht kann deine Tante dir etwas über die Bedeutung dieses Steins verraten. Immerhin wurde er zu einer Perle geschliffen. Das muss also etwas bedeuten.“

„Dass unser Opfer die schwarze Perle aus Versehen geschluckt hat, schließt du aus?“

„Die Abdrücke an Kinn und Unterkiefer lassen auf den Esmarch-Handgriff schließen. Das ist ein gewaltsames Öffnen des Mundes innerhalb der Notfallmedizin.“

„Und der wurde bei ihr angewandt, um sie zu zwingen, die Perle zu schlucken?“

„Danach sieht es aus.“

„Dann besitzt der Täter medizinische Kenntnisse?“

„Möglich.“ Sonja betrachtete den Onyx. „Seltsam dieser Fund, ebenso die Perlenkette um ihren Hals.“

„Nicht nur sie trug eine“, bemerkte Hauke. „Beata Bendig habe ich bisher auch nur mit Perlen gesehen.“

Sonja griff in ihre Schublade. „Die Kette wurde bereits von einem Fachmann geprüft. Das sind echte orientalische Perlen und sehr wertvoll, während unser schwarzer Onyx zur Quarz-Chalcedon-Gruppe gehört. Es gibt den schwarzen und den weißen Onyx, damit ist mein Wissen leider erschöpft.“

„Orientalische Perlen aus dem Meer, dann ein Quarz.“ Hauke beugte sich vor. „Das ist eindeutig ein Hinweis. Auch die Farben Schwarz und Weiß.“ Er nahm den Obduktionsbericht an sich. „Ich frage meine Tante nach der Bedeutung und informiere mich übers Internet. Vorher knöpfe ich mir Melina Holm vor. Die Dritte im Bunde des Schönheitsinstituts ist seit heute von der Kosmetikmesse zurück.“

Sonja reichte Hauke eine Visitenkarte. „Falls dir deine Tante nicht weiterhelfen kann, ruf dort an. Der Mann ist Experte und weiß mehr, als das Internet bieten kann.“

Sonja begleitete die beiden noch bis zu ihrem Untersuchungsraum. Dort verabschiedeten sie sich, da auf die junge Pathologin noch viel Arbeit wartete.

Nach Feierabend fuhr Hauke nach Norden. Als Melina hörte, wer sie besuchte, ließ sie ihn zehn Minuten vor der Tür warten, um sich umzuziehen. Endlich ließ sie Hauke herein.

Wie die Wohnungen von Sabrina und Beata war auch diese mit Geschmack und Luxus ausgestattet. Allerdings erinnerte, wie bei Sabrina, nichts an Asien. Melina selbst war eine hübsche Blondine mit kurzen lockigen Haaren. Für Haukes Geschmack zwar zu stark geschminkt, trotzdem sah sie umwerfend aus, auch was ihre Kleidung betraf. Sie trug keine Perlen, sondern eine Silberkette mit Ahornplättchen und dazu passende Ohrringe. Es beruhigte ihn auf gewisse Weise. Hauke zeigte ihr das Foto der toten Freundin.

„Das ist sie“, bestätigte Melina ihm die Identität des Opfers. „Sie sieht furchtbar aus. Was für ein Schwein.“ Sie zog die Stirn in Falten und deutete auf das Bild.

„Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Dieser Stilbruch. Die Perlenkette und ihre Ohrringe. Diese Kombi hätte Sabrina niemals freiwillig getragen. Das ist optisch ganz und gar unmöglich.“

„Vielleicht hat sie die Kette geschenkt bekommen und wollte den Schenkenden nicht kränken“, schlug Hauke vor.

„Möglich.“ Sie deutete auf einen Sessel.

Hauke nahm Platz. Er stellte weitere Fragen, doch auch Melina wusste nicht, mit wem Sabrina verabredet gewesen war. Doch anstatt ihm zu helfen, klarer zu sehen, begann sie nach einer Weile einen Flirt.

„Sabrina hatte immer einen Lover am Haken“, erklärte sie und schlug graziös die Beine übereinander. „Wir drei sind Frauen, die nur wählen müssen.“ Sie warf den Kopf in den Nacken und sah ihn siegessicher an. „Möchten Sie etwas trinken? Wasser oder Saft?“

„Nein. Danke für das Angebot.“

Sie lächelte kokett zu ihm auf. „Ich kann Ihnen auch einen Drink mixen. Etwas Härteres. Keine Angst, Ihre Dienstbehörde erfährt von mir kein Wort.“

„Zu liebenswürdig“, konterte Hauke. „Ich bin mit dem Wagen unterwegs.“

Melina lehnte sich entspannt zurück und musterte ihr Gegenüber ganz ungeniert. Sie schlüpfte aus einem Schuh und balancierte ihn geschickt mit den Zehen. „Ab wann haben Sie frei?“, erkundigte sie sich.

„Offiziell in einer halben Stunde, falls nichts dazwischen kommt.“

Sie beugte sich vor. „Dann müssen Sie mich noch so lange befragen. Danach mixe ich uns einen Manhattan oder was immer Sie bevorzugen.“

„Ich bevorzuge präzise Aussagen. Ablenkungsmanöver schätze ich gar nicht.“

„Bin ich etwa verdächtig? Lächerlich. Als der Mord geschah, war ich in Hamburg. Dafür gibt es mehrere Zeugen.“

„Das wissen wir bereits. Mich wundert allerdings Ihr Verhalten. Vor allem, dass Sie der Tod Ihrer Freundin kaltlässt.“

„Wer sagt das?“

„Ich.“

„Können Sie in einen Menschen hineinsehen?“

„Das nicht. Aber spüren, ob jemand trauert. Sie tun es nicht. Sabrina wurde brutal ermordet, und Sie schlüpfen in aufreizende Kleidung und versuchen, mich einzuwickeln. Nur wenige Frauen, die um eine Freundin trauern, empfangen die Polizei mit solch einem tiefen Ausschnitt.“

Sie lachte glockenhell auf. „Gefällt es Ihnen? Finden Sie mich schön?“

„Ersteres nein, Letzteres ja. Sie sind überdurchschnittlich attraktiv, der Tod einer Freundin scheint Sie jedoch nicht zu berühren.“

Melina sah ihn mit großen, dunklen Augen an. „Habe ich Sie unterschätzt? Als ich Sie hereinließ, dachte ich nur: Wow. Dunkelblonde Haare, blaue Augen, ein Typ wie Robert Redford in jungen Jahren, ein ähnlich freundliches und verständnisvolles Lächeln. Alles Täuschung. Sie sind einer Frau gegenüber hart wie Granit. Prüde auch noch. Und Sie sind im Unrecht. Ich mochte Sabrina, denn mit ihr konnte ich herumalbern. Ich kann meine Gefühle nur nicht zeigen. Ich wuchs mit ihr im Waisenhaus auf und lernte früh, mich zu beherrschen. Schwäche zeigen durften wir dort nicht.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Sabrina hätte sich ebenso verhalten. Jetzt ist sie tot. Ich werde sie vermissen, doch das Leben geht weiter.“

„Besaß Sabrina eine dreireihige Perlenkette?“

„Eine? Pah, mehrere. Lange, kurze, auch anderen wertvollen Schmuck in Gold, Silber und mit Edelsteinen bestückt. Bei Perlen bevorzugte sie orientalische aus dem Persischen Golf.“ Sie räkelte sich auf dem Sofa. „Die Liebe zu Juwelen ist uns allen drei eigen.“

Hauke überlegte, ob er sie mit der schwarzen Perle im Magen ihrer Freundin konfrontieren sollte. Er ließ es bleiben. Beata sollte die Erste sein, die davon erfuhr. Auf ihre Reaktion kam es ihm vor allem an. Sven sollte parallel zu ihm Melina diese Nachricht überbringen. Vielleicht wussten sie danach mehr.

Hauke verabschiedete sich, lehnte eine weitere Einladung ab und verließ die Wohnung. Nachdenklich stieg er in seinen Wagen und ließ sich die Befragung durch den Kopf gehen. Melina gefiel ihm noch weniger als Beata.

„Eingebildet, oberflächlich, herzenskalt und nur an Äußerlichkeiten interessiert“, murmelte er, dann startete er den Wagen und fuhr los.

Wenig später saß er bei seiner Tante in der Küche auf der Eckbank. Sie hatte am Nachmittag Schwarzbrot gebacken, das würzig duftete und von dem sie Scheiben abschnitt.

„Genügt dir Butter mit frischem Schnittlauch und etwas Käse? Frische Tomaten habe ich auch geerntet.“

„Ich kann mir nichts Köstlicheres vorstellen, zumal ich heute noch gar nicht richtig zum Essen gekommen bin. Wo steckt Rosa?“

„Die ist mit diesem Künstler ausgegangen.“ Als Hauke skeptisch aufsah, zwinkerte sie ihm zu. „Er ist nett. Sie gehen zu Birte ins Restaurant. Getrennt, denn er musste heute länger arbeiten. Rosa ist mit meinem Rad unterwegs, das lässt sie bei Birte stehen. Für den Weg zurück bestellt sie sich ein Taxi. Zur Arbeit geht sie morgen zu Fuß und nimmt danach das Rad wieder mit hierher. Dat Deern meint, dann können sie auch ein Glas Wein zusammen trinken.“

„Das mit dem Taxi passt.“ Hauke strich sich Butter aufs Brot.

Lina stellte ein Stövchen auf den Tisch, zündete das Licht darin an und servierte ostfriesischen Tee. Sie schenkte ein und setzte sich Hauke gegenüber. „Mach dir keine Sorgen. Das geht schon in Ordnung.“ Sie schwieg für einen Moment, bis Hauke wissen wollte, was ihr noch auf der Zunge lag.

„Rosa hat’s erwischt. Ich konnte die beiden gestern zwar nur kurz miteinander erleben, aber die Art, wie sie ihn ansieht, spricht Bände.“

„Wie alt ist Tallheim eigentlich?“, wollte Hauke wissen.

„Älter als du. Neununddreißig.“

„Ach herrje.“

Lina lachte. „Ja, unsere Kleine. Sie behauptet, mit jungen Männern habe sie bisher nur Pech gehabt. Die wären zu unreif und albern. Ich habe mir jeden Kommentar verkniffen.“

„Werde ich auch. Provozieren dürfen wir sie nicht. Wie war ihr erster Arbeitstag?“

„Prima. Mit Beata hat sie nichts zu tun.“

„Freut mich. Je weniger sie in Kontakt miteinander kommen, umso besser.“

Sie sprachen während des Abendessens von allgemeinen Dingen. Erst, als Lina den Tisch abräumte und frischen Tee nachgoss, kam Hauke auf sein Anliegen zu sprechen. Er erklärte Lina den Sachverhalt und was sie im Magen der Toten gefunden hatten.

„Kennst du dich mit diesem Stein und mit Perlen aus?“

„Ja. Die Inder rechnen die Perle zu den fünf Edelsteinen des magischen Halsbandes ihres Gottes Vishnu. Die Perle ist Sinnbild des Reichtums. Bei den Arabern besagt eine Legende, dass die Perlen durch Evas Reuetränen entstanden sind, als sie aus dem Paradies vertrieben wurde. Wie du sicher weißt, bedeuten Perlen auch Tränen und Schmerz. Es wird noch immer behauptet, eine Perle entsteht, wenn ein Sandkorn in die Muschel gerät, sich ausbildet und die Muschel beinahe daran stirbt. Inzwischen wird das bestritten, da Muscheln sich ständig auf sandigem Boden bewegen.“

„Wie deuten Chinesen Perlen? Ist nur eine Idee. Die Bendig bevorzugt Drachen und chinesische Vasen.“

„In China sind Perlen das Symbol für Reichtum, Weisheit und Würde. Sie beschworen in alten Zeiten Bilder von klassischer Schönheit herauf.“

„Passt zu der Frau. Sie ist außergewöhnlich. Was muss ich noch wissen?“

„Es wird behauptet, dass die Perle magnetische Kräfte ausstrahlt und auf diese Weise die Lebenskraft des Trägers erhöht. Perlenschmuck ist über tausende Jahre hinweg immer das Symbol von Macht und Geld gewesen, da nur die herrschende Klasse sich diesen Schmuck leisten konnte.“

Sie trank einen Schluck Tee. „Der schwarze Onyx wird unterschiedlich gedeutet. Bei den Arabern gilt er als Unglücksstein, der jedem Träger Kummer und Sorgen bringt. In der Antike gab es den Glauben, dass dieser Stein Feindschaft sät, sobald er zwischen zwei Menschen gelegt wird. Den schwarzen Onyx zählen Kundige auch zu den Saturnsteinen, deshalb können ihn alle, die im Zeichen des Steinbocks geboren wurden, bedenkenlos tragen.“

Sie versank in ihre Gedanken und lächelte still in sich hinein. „Ich kann mich an ein Experiment in meiner Jugend erinnern. Vom Onyx wird behauptet, er habe die Eigenschaft, unsichtbar zu machen. Ich fand in einem Buch ein Rezept mit umfangreichen Vorbereitungen. Dazu gehörten eine Neumondnacht, Seetang, Öl, reines Bienenwachs, wohlgemerkt Wachs von Bienen, deren Stock in einem Holunderbaum nistet, und was weiß ich.“ Sie zuckte mit der Schulter. „Was tut man nicht alles, um unsichtbar zu werden.“

Hauke grinste. „Und geschafft?“

„Nee. Ich blieb sichtbar. Für jeden. Rosa hat mit zwölf das Buch entdeckt und das Experiment wiederholt. Leider musste ich danach feststellen, dass wir in dieser Familie für den Unsichtbarkeitszauber völlig unbrauchbar sind. Rosa blieb ebenfalls sichtbar, auch bei wiederholtem Versuch.“

Hauke lachte. „Da bin ich aber froh. Wir von der Polizei hätten es sonst noch schwerer.“ Im nächsten Moment wurde er wieder ernst und fasste die Ausführungen seiner Tante zusammen. „Weiße Perlen stehen also für Schmerz und Reichtum, und der schwarze Onyx gilt als Unheilbringer.“

„Ganz grob betrachtet, ja“, bestätigte Lina. „Es gibt Quellen, die den Onyx nicht so kritisch sehen und ihm positive Eigenschaften und Heilkräfte zuordnen.“

„Da er im Magen einer ermordeten Frau gefunden wurde, waren dem Täter die Heilkräfte des Onyx sicher unwichtig. Er wollte das Negative betonen.“

„Du vergisst, dass die Tote auch eine wertvolle Perlenkette trug.“

„Wir wissen nur nicht, ob es ihre eigene war oder ob sie vom Mörder stammt. Laut Melina hätte sie nie eine Perlenkette zu Diamantohrringen getragen.“

„Wenn es der Mörder war, passen Schmerz und Tränen zu seiner Tat“, überlegte Lina. „Es ist trotzdem seltsam, einer Toten etwas Wertvolles umzuhängen oder zu belassen.“

„Wenn das mit Absicht geschah, ist das ein Hinweis.“ Hauke versank in seine Gedanken. „Oder ein Zeichen. Die Frage ist nur, für wen?“

*

Rosa und Lars saßen in Birtes Restaurant an einem Fenstertisch in der hintersten Ecke. Eine üppige Palme trennte diesen Tisch von den anderen. Lars griff nach der Weinkaraffe, um die Gläser zu füllen.

„Mir bitte nicht mehr so viel“, stoppte Rosa ihn. „Der Alkohol steigt mir schon zu Kopf. Ich bin nicht gewohnt viel zu trinken.“

„Eine lobenswerte Angewohnheit.“ Lars gab ihr nur einen Schluck und schenkte sich ein. „Dann werde ich mich also opfern.“

„Sie sehen recht glücklich dabei aus. Das scheint mir kein großes Opfer zu sein.“

„Ertappt. Der Wein ist brillant.“ Er hob sein Glas. „Darf ich mir etwas wünschen?“ Da Rosa nur den Kopf schief legte und ihn fragend ansah, redete er weiter. „Ich fände es nett, wenn wir Du zueinander sagen.“

Rosa griff nach ihrem Glas. „Ich habe nichts dagegen.“ Sie stießen miteinander an.

Die Stimmung blieb auch im Laufe des Abends ungebrochen. Sie sprachen über Kunst, Ostfriesland und über Rosas Medizinstudium. Lars konnte den Blick kaum von ihr wenden. Er hörte ihr aufmerksam zu, und ihre Augen tauchten ineinander. Rosa fühlte die Verbundenheit zwischen ihnen, sie schwangen auf der gleichen Wellenlänge, es erschien ihr, als würden sie sich seit ewigen Zeiten kennen.

Als sie spät am Abend erneut die Speisekarte studierten und über den Nachtisch berieten, öffnete sich die Eingangstür und Beata betrat mit einem gut aussehenden Mann das Restaurant. Rosa vergaß die Speisekarte und blickte gebannt zu dem Paar, das sich an einen Tisch in der Nähe der Theke setzte.

Lars bemerkte ihren faszinierten Blick. „Hat es dir die Sprache, oder schlimmer noch den Appetit, verschlagen? Gerade eben wolltest du noch eine Portion Nachtisch vertilgen.“

Rosa riss sich von ihrer Betrachtung los. „Ich wurde kurz abgelenkt.“

„Ich hätte nie gedacht, dass dies möglich ist. Sekunden vorher warst du noch Feuer und Flamme für den flambierten Crêpe.“

Rosa lächelte. „Mein Appetit ist ungebrochen. Normalerweise kann mich nichts von der Wahl eines Desserts ablenken. Nur wenn die schönste Frau der Welt ein Restaurant betritt, vergesse sogar ich alle Genüsse.“

„Die schönste Frau der Welt kann schon mal nicht gekommen sein, denn sie sitzt bereits seit über einer Stunde mit mir am Tisch.“ Er prostete ihr zu. „Noch nicht ganz erblüht, aber warte mal, in zehn Jahren …“

„Was für ein Kompliment. Dann kannst du Beata Bendig nicht kennen.“

„Kenne ich auch nicht.“

„Sie ist meine Chefin. Dreh dich mal unauffällig um.“ Er wollte es tun, als sie ihn daran hinderte. „Vielleicht doch nicht. Sonst findest du mich danach nur noch blass und fad.“

„Für wen hältst du mich?“

Rosa zwinkerte ihm zu. „Okay, ich riskiere es. Jetzt kannst du hinsehen. Sie und ihr Begleiter studieren die Karte.“

Lars drehte sich um und spähte durch die Palmenblätter hindurch. Einige Sekunden ließ er seinen Blick auf dem Paar ruhen, dann wandte er sich wieder Rosa zu.

„Und? Wie findest du sie?“

„Sie ist tatsächlich sehr schön.“ Er lächelte. „Trotzdem bin ich froh, dass ich bei dir sitze.“ Er griff nach ihrer Hand. „Du gefällst mir besser.“ Er zog ihre Hand an seine Lippen, küsste sie sanft und gab sie wieder frei.

Rosa hatte das Empfinden, als hätte sie einen elektrischen Schlag erhalten. Die Hitze stieg ihr in die Wangen, und ihr Herz, sonst eigentlich besonnen und verlässlich, stolperte in unkontrollierten Schlägen. Verlegen wandte sie sich der Karte zu und hielt sie wie ein Schutzschild vor sich.

„Wer der Mann in ihrer Begleitung wohl ist?“, murmelte sie, obwohl sie das gar nicht interessierte. Sie wollte nur etwas sagen, um sich selbst zu beruhigen.

„Holger Moorland“, antwortete Lars. „Ein erfolgreicher Architekt. Ich durfte vor zwei Jahren in einem seiner neu erbauten Gebäude ausstellen.“

Rosa tauchte wieder hinter ihrer Speisekarte auf. „Moorland. Von dem habe ich gehört. Er hat das Schönheitszentrum umgebaut.“

„Davon weiß ich nichts.“ Lars klappte die Karte zu. „Ich nehme die Käseplatte mit Baguette und Weintrauben. Und danach einen Mokka.“

Rosa klappte ihre Karte ebenfalls zu. „Ich bleibe bei dem flambierten Crêpe und schließe mich dir beim Mokka an.“

Lars gab die Bestellung auf, während Rosa sich für einen Moment entschuldigte. Als sie wieder von der Toilette kam, musste sie erneut an Beatas Tisch vorbei. Das Paar war in ein Gespräch vertieft und registrierte nichts um sich herum.

„Von uns kriegst du nichts mehr“, hörte sie Beata sagen. „Meine Zehntausend hast du schon in den Sand gesetzt. Sabrina ist tot. Sie kann dich nicht mehr zur Rückzahlung der Schulden zwingen, doch ich warne dich. Melina will ihr Darlehen zurück, und zwar mit Zins und Zinseszins.“

„Mit der komme ich schon klar“, antwortete Moorland.

„Versuch dein Glück, wenn du glaubst, du schaffst es“, gab Beata zurück.

Mehr konnte Rosa nicht verstehen. Sie musste weitergehen, um nicht aufzufallen. Hoffentlich ist dieser Kerl nicht wegen des Geldes hinter Beata her, dachte sie noch und setzte sich an ihren Tisch. Als sie in Lars’ Augen sah, waren sowohl Beata als auch der unbekannte Architekt vergessen.

Der Abend verging viel zu schnell. Kurz nach Mitternacht brachen sie auf. Lars wartete noch vor dem Restaurant mit ihr auf das Taxi. Er verabschiedete sich mit einem Kuss auf ihre Wange und half ihr beim Einsteigen.

„Fahren Sie vorsichtig“, bat er den Fahrer und schloss die Tür.

Als der Wagen anfuhr, lehnte Rosa sich zurück und suchte Schutz in der Dunkelheit ihres Sitzes. Dann schloss sie die Augen und begann zu träumen.

Kapitel 6

Der Fußmarsch nach Norden erfrischte Rosa, sie kam voller Energie im Schönheitszentrum an. Heute half sie bei den Anwendungen aus. Mareike, die für sie zuständige Kosmetikerin, wies sie in die Geheimnisse der Öle und Salbenmischungen ein. Als Beata zu ihnen hereinsah und persönlich mit jeder Kundin sprach, nickte sie auch ihr freundlich zu.

Rosa war gerade dabei, ein Hautöl zu wärmen, als Mareike sich zu ihr gesellte. „Pause. Willst du nicht auch mal ausruhen?“

„Gleich. Tabea braucht das für die Rückenmassage.“ Rosa verschwand mit dem Öltopf und kam bald wieder zurück.

„Wäre toll, wenn die Chefin dich öfter bei uns einsetzt.“ Mareike öffnete ihren Joghurt. „Gefällt es dir?“

Rosa setzte sich Mareike gegenüber. „Bisher passt das Betriebsklima. Der Umgang ist harmonisch.“

„Nach außen hin ja. Wenn Beata allein agiert, klappt das mit der Harmonie sogar.“ Mareike zog eine Grimasse. „Nur manchmal fliegen die Fetzen. Natürlich streiten sie sich nur im Hintergrund und ohne dass die Kunden etwas mitbekommen.“

„Wer streitet?“, fragte Rosa überrascht.

„Beata und Sabrina. Es ging um einen Mann. Viel konnte ich bei der hitzigen Auseinandersetzung nicht verstehen.“

„An Männern dürfte es diesem Trio nicht mangeln.“

„Bestimmt nicht. Bei dem Streit ging es um diesen aalglatten Typ, diesen Lackaffen von Banker.“

„Haro Fischer?“

„Bingo. Er war eigentlich Beatas Lover. Später hat er mit Sabrina rumgemacht.“ Mareike legte den Löffel zur Seite. „Sabrina ist ja jetzt raus aus dem Rennen. Die kommt Beata nicht mehr in die Quere. Falls die diesen Banker überhaupt noch will. Momentan bevorzugt sie die Begleitung des Architekten Holger Moorland. Echt sexy, der Typ. Hat leider keinen Blick für kleine Angestellte.“

Rosa ließ sich die Gesprächsfetzen von gestern durch den Kopf gehen. „Und Melina“, wollte sie wissen. „Ist sie nett? Ich kenne sie noch gar nicht.“

„Das wird sich bald ändern. Die kommt gleich. Die reichen Kundinnen schminkt und berät sie höchstpersönlich.“

„Hat sie auch einen Verehrer?“

Mareike beförderte ihren Becher mit Schwung in die Spüle. „Einen? An jedem Finger zehn. Das ist ein Feger. Fast immer gut drauf. Nur widersprechen darfst du ihr nicht, darauf reagiert sie zickig.“ Mareike spülte Löffel und Becher. „Tu einfach, was sie verlangt, dann kommst du prima mit ihr klar.“

Da Melina eine Stunde später urplötzlich die Szenerie betrat und völlig beherrschte, konnte Rosa diesen Rat gleich befolgen. Sie erkannte neidlos an, dass Melina unglaublich sexy aussah, auch wenn sie für ihr Empfinden etwas zu stark geschminkt war und es mit Puder und Lippenstift auch bei den Kundinnen übertrieb. Doch es war nicht Rosas Aufgabe, ihrer Vorgesetzten Ratschläge zu erteilen, sondern ihre Arbeit gewissenhaft zu erledigen. Da Melina sie kaum beachtete, fühlte Rosa sich in der Abteilung weiterhin wohl. Vergnügt packte sie nach Dienstschluss ihre Sachen zusammen und freute sich auf den weiteren Verlauf des Abends. Rosa schloss ihren Rucksack und verließ die Umkleide. Im Erdgeschoss vor den Büroräumen begegnete sie Mathis Graf.

„Moin Rosa“, begrüßte er sie überrascht. „Lässt du dich verwöhnen?“

„Nee, ich arbeite hier.“

Mathis schien sichtlich verlegen. „Lina hat nichts davon erwähnt.“

„Wahrscheinlich wollte sie dir keinen Kummer bereiten. Immerhin gehörte dieses Gebäude einmal deinem Bruder. Was führt dich hierher?“

Mathis sah sich nach allen Seiten um. „Ich komme von einem Bewerbungsgespräch.“

Rosa riss die Augen auf. „Als Masseur?“

Er senkte die Stimme. „Die Zeiten sind hart und Stellen in Ostfriesland rar. Tust du mir einen Gefallen?“

„Ja, ich verrate deinem Bruder nichts.“

„Eike kann von mir aus toben, bis er schwarz wird. Das tut er sowieso, aber ich brauche den Job, zumal ich Eike jetzt auch noch durchfüttern muss. Er hockt auf einem Schuldenberg, und wir haben jeden Cent bitter nötig.“ Mathis legte ihr die Hand auf die Schulter. „Niemand soll wissen, dass ich Eikes Halbbruder bin. Die Bendig hat ein komplett neues Team eingestellt. Die Chancen, dass mich jemand mit Eike in Verbindung bringt, sind gering.“

„Von mir erfährt niemand was“, versprach Rosa und zwinkerte ihm zu. „Im Gegenzug muss auch niemand wissen, dass ich Haukes Schwester bin. Beata kennt ihn durch die Ermittlungen.“

Mathis hob den Daumen. „Wunderbar, dann sitzen wir in einem Boot. Schweigen wir beide. Dann kommt niemand auf den unsinnigen Gedanken, wir könnten Spionage betreiben.“ Er sah auf die Uhr. „Ich muss mich bei der Chefin vorstellen. Drück mir die Daumen.“

Rosa nickte ihm zu. Sie verließ das Gebäude, marschierte zu den Fahrradständern und war gerade dabei, ihren Rucksack an ihrem Rad zu befestigen, als sie Melina auflachen hörte. Rosa drehte sich um, konnte jedoch niemanden sehen. Offensichtlich stand Melina hinter einem der gekippten Fenster.

„Wir können uns treffen, aber überzeugen wirst du mich nicht“, hörte Rosa sie sagen. „Warum soll ich dir mehr Zeit geben? Du hattest mehr als genug, um dir Geld zu beschaffen.“ Die Stimme entfernte sich und wurde leiser.

Ob sie mit Holger Moorland telefoniert?, überlegte Rosa und schwang sich auf ihr Rad. Sie verbannte bald jeden Gedanken an das Gehörte, als sie sich dem Atelier von Lars näherte.

*

Holger Moorland wartete im Auto, bis Melina das Schönheitszentrum verließ und den Weg zu ihrer Wohnung einschlug. Bis zum Treffen mit ihr hatte er noch genügend Zeit. Bis dahin musste er dafür sorgen, dass mit Beata alles glatt über die Bühne ging. Er fasste nach dem Strauß taufrischer dunkelroter Rosen und einem Handkoffer. Sein Onkel wartete in seiner Wohnung auf ihn, um den Koffer wieder mit nach Hamburg zurückzunehmen.

Holger marschierte durch die Vorhalle und ließ sich in Beatas Wohnung telefonisch anmelden. Die bewundernden Blicke der Empfangsdamen entgingen ihm nicht. Beata hatte Geschmack. Das waren süße Dinger. Wenn alles klappte, würde er sich in dieser Atmosphäre wohlfühlen.

Oben vor der Wohnungstür atmete er noch einmal tief durch und setzte, als Beata ihm öffnete, ein strahlendes Lächeln auf. Sie trug ein blaues, in chinesischem Stil gehaltenes Seidenkleid und eine einfache Perlenkette und sah umwerfend aus.

„Für die schönste Frau der Welt“, sagte er und überreichte ihr den Strauß. „Dir ebenbürtig. Die Rose ist die Königin unter den Blumen, während du die Kaiserin unter allen schönen Frauen bist.“

Beata lächelte. „All das ist mir bekannt. Wieso langweilst du mich damit?“ Sie ließ ihn herein und schickte Toby mit einem Fingerwink fort.

„Steckt der immer in deiner Nähe?“ Holger folgte ihr ins Wohnzimmer.

„Eifersüchtig?“

„Und wie“, gab er zu und stellte seinen Handkoffer auf einen Stuhl. „Dieser Athlet sieht recht gut aus.“

„Nicht so attraktiv wie du.“ Beata versorgte die Rosen mit Wasser. „Sie sind wunderschön.“

„Nicht annähernd so schön wie du.“ Holger kam näher und fasste nach ihren Händen. „Beata, ich will, dass du meine Frau wirst.“ Als sie ihn nur amüsiert betrachtete, küsste er ihre Hände. „Ich weiß, du willst dich nicht mehr binden, vielleicht überlegst du es dir noch einmal.“ Er sah zu dem Handkoffer.

Beata folgte seinem Blick. „Ein Schmuckkoffer. Für mich?“

„An dem Tag, an dem du meine Frau wirst, gehört der Inhalt dir.“ Er ließ sie los, nahm den Koffer und stellte ihn auf den Tisch. „Mein Hochzeitsgeschenk. Ich würde es dir jetzt schon schenken, aber noch gehört es meinem Onkel.“

Beata sah verwundert auf. „Ich verstehe nicht.“

Er reichte ihr einen Brief. „Darin findest du die Schätzung und die notarielle Verfügung meines Onkels. Er teilt seinen Besitz bereits zu Lebzeiten auf. Ich erbe nach seinem Tod einiges, doch der Inhalt dieses Koffers gehört mir erst an dem Tag, an dem ich heirate. Tue ich das nicht, geht der Schmuck an meinen bereits verheirateten Cousin.“ Er öffnete den Koffer und holte eine antike Schmuckschatulle daraus hervor. Vorsichtig klappte er die Schatulle auf.

Holger lächelte, als er Beatas gebannten Blick und ihre glänzenden Augen sah.

Sie selbst war wie geblendet. Auf schwarzem Samt lag eine wunderschöne fünfreihige Perlenkette, deren Anblick ihr Herz zum Stolpern brachte. „Kann das möglich sein?“, flüsterte sie.

„Du vermutest richtig. Es ist die berühmte Perlenkette aus dem Besitz der russischen Prinzessin Tatyana, der Nichte Potemkins. Sie bekam die Perlenkette 1825 geschenkt. Potemkin war der Geliebte von Katharina der Großen.“

„Ich weiß“, antwortete Beata, ohne den Blick von den Perlen zu wenden. „Ich möchte sie umlegen. Sie ist herrlich. Dieser Lüster. Wie zartschimmernd und wundervoll. Diese Perlen sind ein Vermögen wert.“ Sie nahm ihre eigene Kette ab und legte sie auf die Kommode.

„Ein bezaubernder Glanz für eine bezaubernde Frau.“ Holger nahm die Perlenkette und legte sie ihr um den Hals. Er schob Beata vor den Spiegel. Die Perlen schimmerten hell und kamen durch ihre getönte Haut voll zur Geltung.

Beata fühlte sich wie elektrisiert. Dieses Collier hatte sie schon immer haben wollen und nie bekommen. Sie musste diese Perlen besitzen, ganz gleich zu welchem Preis.

„Würdig einer Kaiserin“, hauchte Holger und küsste sie in den Nacken. „Willst du meine Frau werden?“

„Ja“, sagte Beata, ohne den Blick von ihrem Spiegelbild zu wenden. Ihre Gedanken waren in Aufruhr: Am Tag meiner Hochzeit gehören sie mir. Mir allein! Und danach …

„Ich wusste es“, raunte Holger und betrachtete sie voller Stolz.

Holger musste sich nach einem Glas Champagner von Beata trennen. Er brachte zuerst den Koffer in seine Wohnung und verabschiedete sich von seinem Onkel. Der freute sich über den angenommenen Antrag und nahm den Schmuck wieder an sich.

Holger begleitete ihn zu seinem Wagen, dann verließ er zu Fuß die Stadt vom Norder Markt aus westlich in Richtung Greetsiel. Der schnelle Marsch half ihm, seine Gedanken zu sortieren. Um sein Ziel, eine Ehe mit Beata, auch wirklich zu erreichen, musste er den äußeren Schein noch bis zur Hochzeit aufrechterhalten. Und das bedeutete: Er musste Melina umstimmen, um jeden Preis. Nur wie ihm dies gelingen sollte, wo sie ihm heute klipp und klar mitgeteilt hatte, was sie von ihm erwartete, wusste er nicht.

Als er an seinem Ziel, der Westgaster Mühle, ankam, blieb er stehen und starrte auf den dreistöckigen Galerieholländer, der sich groß und prächtig gegen den Himmel abhob. Die Mühle war nicht nur restauriert, sondern auf besondere Weise an das Wohnhaus des Müllers angebunden. Das Innere konnte ebenso wie die Frisia- und die Deichmühle besichtigt werden. Holger kannte alle drei Mühlen, ebenso die Ausstellungen darinnen. Nervös lief er vor der Holländermühle auf und ab und blickte dabei immer wieder auf seine Uhr.

Melina war für ihre Unpünktlichkeit bekannt. Heute kam ihm der Verdacht, dass sie ihn absichtlich zappeln ließ. Als sie endlich mit einer Stunde Verspätung auftauchte, atmete er auf.

„Wartest du schon lange?“ Melina lächelte kokett zu ihm auf.

„Seit einer Stunde. Aber auf schöne Frauen muss man warten. Du siehst fantastisch aus.“

„Lass das nicht Beata hören.“

„Bist du zu Fuß gekommen?“, überging er ihre Bemerkung.

„Mein Wagen steht vor dem Wohngebäude. Ich fahre nachher raus zu meiner Jacht. Wir können gern in die Teestube gehen. Oder willst du dich lieber mit mir im Freien unterhalten?“

Holger zögerte. „Wäre mir lieber.“

Melina lachte. „Hast du Angst, jemand könnte von deiner drohenden Pleite erfahren?“ Sie musterte ihn von oben bis unten. „Ich bin nur zufällig dahintergekommen. Kompliment, du hast deinen finanziellen Zusammenbruch bisher gründlich vertuscht.“ Sie lächelte ihm ins Gesicht. „Üble Sache. Pass auf, dass Beata nichts davon erfährt. Versager kann sie nicht ausstehen. Und mehr als zehntausend Euro leiht sie niemandem. Auch keinem Liebhaber.“

„Ich bin nicht pleite. Meinen Engpass habe ich mit dem nächsten Großauftrag überwunden. Melina, du musst mir noch zwei Monate Aufschub gewähren. Das macht sich auch für dich bezahlt. Denk an die Zinsen.“

„Die ich mir abschminken kann, wenn du deine Finanzen nicht in den Griff bekommst.“ Sie schnippte mit dem Finger. „Samt meinem Geld, das dann ebenfalls futsch ist. Was du als Engpass bezeichnest, ist in Wahrheit eine finanzielle Katastrophe kurz vor dem Offenbarungseid. Ich will mein Geld wie abgemacht zurück. Und zwar bis auf den letzten Cent. Und noch etwas: Ich will eine Extrasumme dafür, dass ich Beata nichts von deiner drohenden Pleite verrate. Noch glaubt sie an einen vorübergehenden Engpass.“ Sie stutzte, als sie die Fahrradfahrer bemerkte, die sich der Mühle näherten.

Holger folgte ihrem Blick. Er schwieg, bis die Radfahrer, ein ihm bekannter Mann und eine sehr hübsche junge Dame mit einem rotblonden Flechtenzopf, an ihnen vorbeifuhren. Die junge Frau nickte Melina freundlich zu, dann entfernten sich die beiden in Richtung Greetsiel.

„Du kennst das Mädchen?“, erkundigte sich Holger.

„Eine unserer Aushilfen. Sah toll aus, der Kerl in ihrer Begleitung. Ob das ihr Freund ist?“

„Woher soll ich das wissen?“ Holger trat nervös von einem Fuß auf den anderen.

„Ob er hier lebt?“, fragte Melina zuckersüß. Holgers Unruhe entging ihr nicht. Der Fisch zappelte im Netz. Sie genoss es.

Holger biss die Zähne zusammen. Um sie bei Laune zu halten, beantwortete er ihre Frage. „Das war Lars Tallheim. Er hat ein Atelier in Norden. Malt, zeichnet und ist bekannt für seine kunstvollen Portraits. Sehr talentiert der Mann.“

Melinas Augen blitzten. „Vielleicht sollte ich mich porträtieren lassen.“

„Unbedingt“, stimmte Holger ihr zu. „Bei mir startet demnächst eine Party. Wenn du möchtest, lade ich ihn ein. Ich kann euch miteinander bekannt machen.“

„Dazu habe ich dich nicht nötig.“ Melina maß ihn von oben bis unten. „Du bist ja plötzlich auffallend zuvorkommend. Schlotterst wohl vor Angst, dass ich wie Sabrina auf meine Rückzahlung bestehe.“ Sie stemmte die Hände in die Hüften und schwang ihr Becken provozierend zur Seite. „Beata kannst du vielleicht um den Finger wickeln, damit sie dir einen Aufschub gewährt, bei mir klappt das nicht. Du hast exakt drei Tage. Sonst gehe ich nicht nur schnurstracks in ein Atelier, um mich malen zu lassen, sondern statte auch unserer hiesigen Presse einen Besuch ab. Ich bin gespannt, wie Beata und deine Auftraggeber reagieren, wenn sie lesen, dass du aus dem letzten Loch pfeifst.“

Holger ballte die Hand zur Faust. „Das wagst du nicht.“

„Wer sollte mich daran hindern?“

„Ich! Mach also keine Dummheiten. Du bekommst dein Geld, aber ich warne dich.“

Melina lachte glockenhell auf. „Der Herr droht mir?“ Sie schlitzte die Augen. „Wenn die Summe, samt meinem Schweigebonus, nicht in drei Tagen auf meinem Konto ist, mache ich dich fertig.“ Sie hob lässig die Hand zum Abschied, drehte sich um und ließ ihn stehen.

Holger starrte ihr wütend hinterher. Er konnte sich kaum mehr beruhigen.

Kapitel 7

Lars und Rosa schlugen in Norddeich den Weg nach Greetsiel ein. Sie fuhren auf der Seeseite des Deiches in westlicher Richtung, traten kräftig in die Pedale und verlangsamten ihr Tempo erst auf der geraden Strecke des Störtebekerdeichs, die parallel zu Leybuchtpolder verlief. An der Sperrzone des Naturschutzgebiets fuhren sie über den Deich, um die Klappbrücke zu überqueren. Es ging weiter durch die Weidepforte am Hafen entlang, vorbei am Schöpfwerk, bis zum Marktplatz in Greetsiel. Dort stellten sie die Räder ab und durchquerten das Städtchen zu Fuß. Lars wollte mit ihr zu den Kapitänshäusern am Hafen, um sie dort zu fotografieren. Sie hatten dazu extra einen Arbeitstag gewählt, denn am Wochenende war Greetsiel das beliebteste Reiseziel der Region.

„Wollen wir nachher Eis essen gehen?“, fragte Rosa, die sich begeistert umsah, obwohl ihr der Ort und der Hafen mit den Kuttern vertraut waren.

„Wenn du danach noch heimradeln kannst?“

„Klar. Ich wollte nur bis zum Einbruch der Dunkelheit zu Hause sein. Ich beziehe heute das Ferienhaus meiner Tante. Es liegt wundervoll abseits, direkt hinter dem Deich.“

Seine Stirn zog sich in Falten. „Willst du wirklich allein dort übernachten? Ich meine, es wurde …“ Er presste die Lippen zusammen.

„Es wurde eine Frau ermordet“, beendete sie den Satz. „Trotzdem will ich meiner Tante nicht zur Last fallen. Natürlich darf ich bei ihr bleiben, bis der Fall geklärt ist.“ Rosa legte ihm beruhigend die Hand auf den Arm. „Am Wochenende kommt mein Bruder. Zumindest, wenn er frei hat.“ Da die Falten auf seiner Stirn nicht verschwanden, rüttelte sie ihn sanft. „He, ermordet werden kann ich überall. Sogar im Haus meiner Tante oder in meinem Wohnblock in Oldenburg. Jedem kann es passieren. Leichtsinnig darf niemand sein, auch nichts provozieren, doch aufhören, eigenständig zu leben, und sich stattdessen zu verkriechen, wäre ganz falsch.“

Lars zog ein tragikomisches Gesicht. „Du hast ja Recht. Ich bin sonst nicht so ängstlich. Aber bei dir …“

„Ich bin öfter da draußen, auch anderswo.“

„Einschränken und belehren wollte ich dich nicht“, lenkte er ein.

„Schon okay.“ Im nächsten Moment ertönte lautes Geschrei. Der Tumult kam von einer der Jachten.

„Runter vom Boot“, hörten sie eine Frau schreien.

„Du verdammtes Miststück“, brüllte ein Mann. „Ihr lebt in Saus und Braus und mich lasst ihr verrecken.“

„Verschwinde, lass mich los!“

Lars und Rosa setzten sich in Bewegung und rannten zur Jacht. An Deck stand Melina und wehrte sich gegen einen Mann, der sie schüttelte.

„Du Flittchen!“, schrie er und holte aus.

Lars war schon zur Stelle, packte seine Hand und drehte ihm den Arm um. Der Mann wehrte sich, Lars zwang ihn in die Knie.

„Schaffen Sie den Kerl von Bord!“, schrie Melina.

„Eike, beruhige dich.“ Rosa erkannte ihn erst jetzt.

Lars lockerte seinen Griff, da Eike sichtlich nachgab. Als er schlaff am Boden hockte, ließ Lars ihn los.

Rosa ging zu ihm. „Eike, was ist denn? Bekommst du keine Luft?“ Da er heftig keuchte und mit der freien Hand nach seinem Herzen griff, lockerte sie seinen Kragen.

„Schaffen Sie den Kerl von Bord“, befahl Melina.

Eike kam bei diesen Worten wieder zu sich und rappelte sich auf. Rosa half ihm beim Aufstehen.

„Du verdammtes Schwein.“ Melina deutete zum Kai. „Runter von meiner Jacht. Und komm mir nicht mehr in die Quere.“

Eike riss sich von Rosa los und stürzte sich auf Melina. Lars stellte sich schützend vor sie und verhinderte den Angriff. Er fing den Schlag auf und schaffte Eike von Bord.

„Alles in Ordnung mit Ihnen?“, wandte sich Rosa an Melina.

Die nickte nur, ohne Lars aus den Augen zu lassen. „Alles bestens.“ Sie trat an die Brüstung. „Lassen Sie den Dreckskerl laufen. Den zeige ich später an. Kommen Sie zurück an Bord.“

„Dieses Miststück kriege ich eines Tages zu fassen“, knurrte Eike und warf einen hasserfüllten Blick auf Melina. Die zeigte ihm nur den Mittelfinger. Eike spuckte auf den Boden, drehte sich um und ging aufrecht davon.

Lars beobachtete ihn. Erst als Melina ihn ansprach, wandte er sich ab und ging zurück auf die Jacht. „Was wollte er von Ihnen?“

Melina deutete auf die Korbsessel an Deck. „Rache, weil wir sein Kurhotel übernommen haben.“ Sie fasste nach Lars’ Hand. „Danke für die Rettung. Ich hätte nicht gedacht, dass dieser alternde Kerl solche Bärenkräfte besitzt.“

Lars entzog ihr seine Hand. „Gern geschehen. Passen Sie auf, dass er nicht zurückkommt, sobald wir fort sind.“

„Müssen Sie schon wieder fort?“ Melina warf ihm einen koketten Blick zu. „Wollen Sie nicht bleiben und einen Drink nehmen? Ich könnte auf den Schrecken einen vertragen.“

„Wir sind mit den Rädern unterwegs“, lehnte Lars ab.

So schnell gab sich Melina nicht geschlagen. Geschickt zögerte sie den Aufbruch ihrer Gäste hinaus und verwickelte Lars in ein Gespräch. Schließlich kam sie auf seine Kunst zu sprechen. Rosa beachtete sie kaum. Diese hatte dadurch genügend Zeit, Melina zu beobachten.

Sie scheint nur schwer einzuschüchtern zu sein, dachte Rosa. Innerlich fröstelte sie, denn Melina wurde ihr im Laufe des Gesprächs immer unsympathischer. Sie war eingebildet und machte Lars schöne Augen. Erfreulich war an dieser Situation nur, dass Lars jeden ihrer Versuche abwehrte und stattdessen immer wieder Rosa zulächelte.

Eine Stunde später gelang es ihnen endlich, von Bord zu kommen. Die Lust auf Eis und einen weiteren Bummel durch das Städtchen war ihnen vergangen.

„Unsere erste Radtour habe ich mir anders vorgestellt.“ Rosa seufzte. „Irgendwie fühle ich mich seltsam. Unfassbar, dass Eike tatsächlich handgreiflich geworden ist. Melina steckt das aber locker weg. Und das, obwohl vor Kurzem ihre Freundin ermordet wurde. Ich wäre außer mir.“

„Über ihr Verhalten kann ich auch nur staunen, aber es gibt Menschen, die nichts umhaut.“ Er zuckte mit den Schultern. „Oder die ihre wahren Gefühle nicht zeigen.“

„Gefällt sie dir?“ Rosa war es plötzlich wichtig, das zu erfahren.

„Nein. Sie hat dich wie Luft behandelt. Außerdem ist sie oberflächlich, egoistisch und sicher auch noch herzenskalt.“

„Schön ist sie trotzdem.“

„Sie ist eindeutig zu grell geschminkt. Mit etwas weniger Make-up wäre sie attraktiver. Mein Typ ist sie nicht.“

„Sie und Eike haben mir die ganze Stimmung verdorben.“

„Radeln wir heim“, schlug Lars vor. „Lass uns in Norddeich irgendwo essen gehen. Greetsiel läuft uns nicht davon.“

„Von einem Restaurant in Norddeich aus ist der Weg nach Hause dann auch nicht mehr so weit.“

„Eben.“ Lars schwang sich aufs Rad. „Bringen wir die zwanzig Kilometer hinter uns. Das Abendessen haben wir uns dann redlich verdient.“

„Stimmt. Wir haben eine Frau vor einer Tracht Prügel bewahrt und sind, wenn wir in Norddeich ankommen, fünfzig Kilometer gestrampelt. Nicht schlecht für unsere erste Radtour.“

„Den nächsten Ausflug bitte ohne Frauenrettung“, bemerkte Lars. Gemeinsam fuhren sie los, Lars dicht an ihrer Seite.

Hauke erfuhr von der Anzeige gegen Eike Wallner von seinem Kollegen Jannik. Da Melina Lars Tallheim und eine Rosa, deren Nachnamen sie nicht kannte, als Zeugen angegeben hatte, beschloss er nach Norddeich zu fahren, um mit Eike und Rosa zu sprechen. Dass seine Schwester schon wieder in die Sache verwickelt war, passte ihm nicht. Er lehnte sich zurück und ließ sich die bisherigen Ereignisse durch den Kopf gehen.

Kurz vor Dienstende erreichte ihn ein weiterer Anruf aus dem Polizeikommissariat Norden.

„Auf Beata Bendig wurde ein Anschlag verübt“, informierte Jannik ihn. „Sie wurde im Badebereich überfallen, mit Chloroform betäubt und danach in die Sauna gesperrt. Der Temperaturregler war voll aufgedreht und die Tür verschlossen. Interessant ist, dass der Ort des Überfalls wegen Wasserwechsel gesperrt war. Hätte nicht eine Angestellte etwas vergessen, wäre das fatal ausgegangen. Die Bendig war bei meiner Befragung gefasst. Sie besteht darauf, dass wir diskret ermitteln und die Sache nicht publik wird.“

„Klar, Hochsaison“, brummte Hauke. „Wenn der Täter wie bei Sabrina Ernst macht, nützen ihr die Einnahmen auch nichts mehr. Ich komme gleich nach Norden. Hast du Eike befragt?“

„Der ist bisher noch nicht wieder aufgetaucht.“

„Bleib dran. Vielleicht erfahre ich was von seinem Bruder.“

„Der ist momentan auch nicht zu Hause. Handy ebenfalls Fehlanzeige. Eike bleibt sicher die nächste Zeit unsichtbar.“

„Weiß du zufällig, wo sich Melina aufhält?“, wollte Hauke wissen.

„Höchstwahrscheinlich bei sich zu Hause. Sie muss sich dringend ausruhen. Auf die Jacht will sie nicht mehr zurück.“

Sie beendeten das Gespräch.

Hauke wandte sich an Sven. „Begleite mich nach Norden und konfrontiere Melina mit dem Fund der schwarzen Perle im Magen ihrer ermordeten Freundin.“

„Und du lässt die Bombe bei Beata platzen?“

„Ja. Der richtige Zeitpunkt ist gekommen. Ich bin gespannt, wie die beiden auf diese Nachricht reagieren. Inzwischen konnte ich einiges über Beata herausfinden, auch, woher die Grundlage ihres Reichtums stammt.“

Sie machten sich in getrennten Autos auf den Weg.

Beata war blass und in sich gekehrt, ansonsten hielt sie sich aufrecht und wirkte gefasst.

„Der Täter hat es eindeutig nicht nur auf Sie, sondern auch auf Ihre Mitinhaberinnen abgesehen“, begann Hauke. „Wer außer Eike Wallner könnte dafür noch in Frage kommen?“

„Niemand.“ Beata warf den Kopf in den Nacken. „Wallner ist dafür verantwortlich. Melina wurde von ihm auf ihrer Jacht angegriffen. Die Ärmste hat einen Schock und musste sich einige Tage freinehmen. Sabrina ist bereits tot. Verhaften Sie dieses Schwein, dann sind wir vor ihm sicher.“

„Wallner hat für den Mord ein Alibi, ebenso für die Zeit, als der Stein geworfen wurde.“

„Wahrscheinlich falsch, alle beide“, beharrte sie.

Hauke starrte auf ihre Perlenkette. „Haben Perlen für Sie eine besondere Bedeutung?“

Beata blickte erstaunt auf. „Echte Perlen sind mein Leben.“

„Was ist mit schwarzen?“

Für den Bruchteil einer Sekunde erstarrte sie, doch es ging zu schnell, als dass Hauke hätte sicher sein können.

„Was soll damit sein? Echte schwarze Perlen sind sehr wertvoll und höchst selten. Die meisten Perlen sind Zuchtperlen, mich interessieren besonders die natürlich gewachsenen.“ Sie fasste nach ihrer Kette. „Ich trage nur echten Schmuck. Bei Perlen schätze ich die helle Tönung, weil das besser zu meiner gebräunten Haut passt. Ich besitze allerdings eine schwarze Azra-Perle, ein Geschenk meines verstorbenen Mannes.“

„Ihre Ehe dauerte nur kurz“, bemerkte Hauke. „Ihr Mann war Ausländer?“

„Chinese, extrem reich und steinalt. Er starb nach knapp zwei Jahren Ehe glücklich und zufrieden.“

„Sie waren seine Alleinerbin?“

„So ist es.“ Sie blickte ihn herausfordernd an. „Sie fragen nicht grundlos nach meinem verstorbenen Mann, auch nicht nach Perlen. Worauf wollen Sie hinaus?“ Sie sprach ruhig, doch in ihrer Stimme schwang ein Hauch Ungeduld.

Hauke schien es beinahe, als ob sie ihn angespannt fixierte.

„Im Magen Ihrer ermordeten Freundin wurde eine schwarze Perle gefunden.“

Schweigen erfüllte den Raum. Beata saß nur da und rührte sich nicht. Keine Reaktion, nichts. Nur Bewegungslosigkeit, ein Zucken des Mundes und der in sich gekehrte, starre Blick.

Beherrscht bis ins Innerste, dachte Hauke. Die Frau hat sich unter Kontrolle.

„Eine schwarze Perle?“, fragte sie betont ruhig.

Er wartete, ob sie etwas sagen oder fragen wollte, doch sie blieb stumm. „Die Perle wurde Ihrer Freundin gewaltsam verabreicht“, fuhr er fort. Noch immer keine Reaktion, die ihm weiterhalf, nur eine kurze Frage.

„Wozu?“

„Das wissen wir nicht. Haben Sie dafür eine Erklärung?“

„Nicht die geringste. Ich liebe Perlen. Sabrina und Melina bevorzugen Edelsteine, die glitzern.“ Sie zuckte mit der Schulter. „Sabrina jetzt nicht mehr.“

„Die Kette, die Sabrina zuletzt umhatte, kannten Sie die?“

„Ich hatte sie noch nie an ihr gesehen. Was nichts bedeutet, da Sabrina Perlen eher selten trug.“

„Kennen Sie jemanden, der mit Perlen zu tun hat?“

Beata lachte. „Ja, mein Händler und mein Juwelier. Aber die stecken Frauen keine Perlen in den Mund, sondern verkaufen sie für teures Geld.“ Sie zögerte. „Die Perle, die in Sabrinas Magen gefunden wurde …“

„Ja?“, sagte Hauke, als sie nicht weitersprach.

„War es eine echte?“

„Nein, ein schwarzer Onyx.“ Wieder behielt er sie im Blick. Sie blieb regungslos und zog nur die Stirn kraus.

„Das ergibt keinen Sinn.“

„Ich denke schon. Darf ich Ihre schwarze Perle sehen?“

„Nein!“ Das Nein kam scharf und schneidend. „Die bekam ich von meinem verstorbenen Mann für einen ganz besonderen Zweck. Niemand darf sie sehen oder berühren. Abgesehen davon ist sie bei meiner Bank im Tresor.“

„Zu welchem Zweck bekamen Sie die schwarze Perle geschenkt?“

„Das geht Sie nichts an.“ Beata stand auf. „Wenn Sie keine weiteren Fragen haben, möchte ich jetzt allein sein. Durch dieses widerliche Chloroform ist mir noch immer schlecht. Ich wäre froh, wenn Sie Wallner schnell aus dem Verkehr ziehen und einsperren.“

Hauke erhob sich. „Wenn er der Täter ist, was noch nicht feststeht. Die Suche nach ihm ist bereits eingeleitet.“

Beata neigte nur leicht den Kopf. Hauke war damit entlassen und verließ die Wohnung. Beata schloss hinter ihm die Tür. Eine Weile stand sie starr da, schließlich riss sie sich zusammen und griff nach ihrem Smartphone.

Der erste Anruf erwies sich als Fehlschlag. Die Handynummer stimmte nicht mehr. Sie rief daher auf dem Präsidium an. Ihr Mittelsmann kam erst in einigen Wochen von einem Sondereinsatz zurück. Sie machte es dringlich, doch seine neue Handynummer wollte ihr niemand verraten.

Dann eben nicht, dachte sie und wählte eine weitere Nummer.

„Ja“, antwortete die Stimme am anderen Ende der Leitung.

„Melina, wir müssen dringend miteinander reden.“

„Sehe ich auch so. Bei mir war gerade ein Kommissar.“

„Dann weißt du, was sie in Sabrinas Magen gefunden haben?“

„Ja. Glaubst du …“

„Nicht per Handy“, unterbrach Beata sie. „Am besten kommst du gleich zu mir.“

„Das geht nicht. Diesen Schock muss ich erst verdauen. Ich brauche dringend drei, vier Tage Abstand.“

„Soll ich zu dir kommen?“

„Nein“, wehrte Melina ab. „Lass uns erst in Ruhe nachdenken. Beata, ist dir klar, dass Sabrina nur der Anfang war?“

„Es sieht ganz danach aus. Wir müssen handeln. Und möglichst schnell herausfinden, wer uns auf den Fersen ist. Irgendjemandem ist es gelungen, uns aufzustöbern. Er oder sie, doch ich tippe auf einen Mann, muss ganz in unserer Nähe sein.“

„Wie sollen wir ihn ausfindig machen? Dafür brauchen wir Zeit und eine gründliche Planung.“

„Richtig. Ich checke unsere Angestellten. Mir kommt langsam ein bestimmter Verdacht. Hat sich heute erst vorgestellt. Der Typ ist groß und schlank, mit dunklen Haaren und Augen. Klingelt da was bei dir?“

„Ich habe ihn damals nur flüchtig auf einem Foto gesehen, weiß aber, zu wem er gehörte. Das bedeutet, dass die Kette, die Sabrina trug, als man sie fand …?“ Sie schluckte. „Das wäre der Horror. Wir kennen noch nicht mal seinen Namen.“

„Das herauszufinden, überlasse mir. Ich kenne jemanden bei der Frankfurter Polizei. Der ist momentan nur nicht zu erreichen. Sobald er zurück ist, wissen wir Bescheid. Bis dahin müssen wir uns selbst helfen. Ich überlege mir was.“

„Ich mir auch. Beata, ich muss los.“

„Sei vorsichtig.“

Melina lachte. „Klar. Da, wo ich jetzt hingehe, passiert mir garantiert nichts.“

„Bleib trotzdem achtsam. Und noch etwas: Wir müssen Sabrinas schwarze Perle aus dem Tresor holen. Wir haben uns gegenseitig etwas versprochen.“

Melina sog die Luft ein. „Muss das sein? Der Wert dieser Perle ist unglaublich. Und so, wie Sabrina aussieht? Ich meine, nur weil die in China damals …“

„Sei still“, unterbrach Beata sie. „Es bleibt bei unserem gegenseitigen Versprechen.“

„Wenn du meinst.“

Genau diese Antwort wollte Beata hören. Sie hatte bereits entschieden, die echte Perle für sich zu behalten und gegen eine falsche auszutauschen. Die Freundin musste nichts davon erfahren.

„Die Gerichtsmedizin hat Sabrina noch gar nicht freigegeben“, fuhr Melina fort. „Den Deckel des Sargs lassen wir am besten zu. Beata, ich muss los. In vier Tagen dann bei mir.“

„In vier Tagen“, erwiderte Beata und legte auf. Eine Weile blieb sie noch in Gedanken versunken stehen. Ihr Blick verlor sich, doch in ihrem Inneren wurde es langsam klar.

Kapitel 8

Die beiden Kommissare trafen sich vor Mathis’ Haus in Norddeich. Sven parkte und setzte sich zu Hauke auf den Beifahrersitz. „Wartest du schon lange?“

„Zehn Minuten. Hat sie dich nicht fortgelassen?“

„Ah! Der Herr hat mit der Dame bereits seine Erfahrung. Sie wollte mir einen Drink andrehen. Ich musste Arbeit vortäuschen, damit sie mich nicht krallt.“ Sven zog eine Grimasse. „Krallen hat die wirklich. Ich konnte gerade noch entwischen.“

Hauke lachte. „Die gleiche Masche wie bei mir. Bilde dir also nichts darauf ein.“

„Wenn sie jeden nimmt, sogar dich, hat die Dame eindeutig Notstand.“

„Die und Notstand? Ganz sicher nicht. Es liegt an ihrem Geltungsbedürfnis, sie möchte, sämtliche Aufmerksamkeiten auf sich zu ziehen.“

„Mag sein. Mein Typ ist sie nicht. Ich stand noch nie auf weibliche Clowns.“

Hauke grinste. „Ja, ziemlich viel Farbe im Gesicht.“ Er wurde gleich darauf wieder ernst. „Wie hat sie auf die Perle im Magen ihrer Freundin reagiert? Beata blieb kalt wie ein Eisblock. Ein leichtes Zucken, mehr nicht.“

„Melina erstarrte bei der Nachricht, hat sich jedoch schnell wieder gefangen.“

„Wie steht sie zu Perlen?“

„Sie bevorzugt blaue Saphire und Diamanten und hat mir gleich ihre Kollektion gezeigt. Wow, kann ich nur sagen und vor Neid erblassen. Was die an Edelsteinen besitzt, verdienen wir unser ganzes Leben nicht zusammen. Die Sicherheitsanlage für den Tresor ist erste Sahne. Versichert ist sie auch. Schmuck scheint der Dame viel zu bedeuten. Sie gab damit an, dass alles echt ist.“

„Genau wie bei Beata“, ergänzte Hauke. „Auf Echtheit scheinen die Damen Wert zu legen. Sogar Zuchtperlen, die ja im Grunde auch echte Perlen sind, kosten eine ganze Stange Geld. Besitzt sie eine schwarze Perle?“

„Eine einzige. Die liegt im Tresor der Bank. Sabrinas Perle wurde ebenfalls dort deponiert. Beata besitzt die größte. Laut Melina schwamm ihr chinesischer Mann im Geld.“

„Drei schwarze Perlen im Tresor, die niemand trägt. Beata erwähnte, ihre wäre für einen ganz bestimmten Zweck. Kannst du mir verraten, warum die ausgerechnet schwarze Perlen wegschließen?“

„Nee, kann ich nicht. Klopf mal bei deiner Tante an.“ Sven zog die Stirn kraus. „Ich wusste gar nicht, dass es schwarze Perlen gibt.“

„Ich ehrlich gesagt auch nicht“, gab Hauke zu. „Ist wohl bei Muscheln und Austern genauso wie bei Hennen. Manche legen eben weiße und manche braune Eier. Wobei die schwarzen Perlen nur in einem bestimmten Gebiet vorkommen und irre teuer sind.“

„Hast du ihre Vermögensverhältnisse überprüft?“

„Die drei schwimmen im Geld. Sabrina jetzt nicht mehr.“ Hauke seufzte. „Beata ist verwitwet und bekam schon von ihrem Mann ein Vermögen. Ansonsten sind die drei früher Models gewesen. Danach haben sie einen Begleitservice vom Allerfeinsten und nur für die oberen Zehntausend aufgezogen. Angeblich sind sie dadurch zu ihrem Vermögen gekommen.“ Hauke trippelte mit den Fingern auf das Lenkrad. „Beata als westliche Geisha.“ Er zog die Stirn in Falten. „Nee, Geisha, das ist japanisch.“

Sven nickte. „Model und Begleitservice passen zu Melina. Laut ihr waren die drei in ganz Deutschland und häufig im Ausland unterwegs. Sie zeigte mir Magazine, in denen sie abgelichtet war.“ Er deutete zum Haus. „Wollen wir nicht reingehen?“

„Es ist niemand da.“ Hauke drehte den Schlüssel im Schloss. „Befragen wir zuerst Rosa. Du kannst dein Auto stehen lassen.“

Bei Haukes Tante, die gerade kochte, erfuhren sie, dass Rosa in ihrem Ferienhäuschen war und mit Lars Tallheim essen gehen wollte.

Sie fuhren aus der Ortschaft und ließen die Häuser zurück. Hauke betrachtete den Deich zu seiner Linken, während Sven die Felder und Bäume an sich vorüberziehen ließ. Er döste und kam erst wieder zu sich, als Hauke das Tempo drosselte und auf ein hellblaues Häuschen mit weißen Läden zufuhr, das sich im Licht des Abendsonnenscheins von dem dunkelblauen Himmel abhob. Umzäunt war das schmucke Häuschen von einem weiß lackierten Friesenzaun. Hauke parkte. Salzig-frische Luft wehte vom Deich hierher. Rosa, die mit einem fremden Mann im Garten stand, winkte.

„Schlau, mich per SMS vorzuwarnen“, begrüßte sie die beiden. „Wir wollten gerade fort.“ Lächelnd stellte sie ihren Begleiter Lars Tallheim vor. „Und das ist mein Bruder und sein Freund Sven.“

Die Männer reichten sich die Hand.

„Werden wir jetzt verhört?“ Rosa deutete zum Tisch. „Setzt euch. Wollt ihr was trinken? Wasser, Saft? Oder gilt das schon als Beamtenbestechung?“

Hauke grinste. „Frech wie eh und je. Und wieder mittendrin in meinem Fall.“

Rosa zuckte die Schultern. „Künstlerpech. Wir hatten uns den Ausflug nach Greetsiel auch anders vorgestellt.“ Sie ging ins Haus und kam mit einem Tablett mit Getränken und Gläsern zurück. Dann berichteten sie, was auf der Jacht passiert war.

Hauke fand Tallheim im Laufe des Gesprächs sympathisch, auch, dass er Rosa liebevoll betrachtete, entging ihm nicht. Von diesem Mann drohte ihr keine Gefahr. Er entspannte sich, denn seine Intuition hatte ihn noch niemals getäuscht.

„Willst du wirklich hier draußen allein übernachten?“, fragte Sven.

„Fängst du jetzt auch damit an.“

„Ich meine nur …“

„Ich habe es auch schon versucht.“ Lars wandte sich an Hauke. „Vielleicht haben Sie als großer Bruder mehr Erfolg.“

Hauke zog ein tragikomisches Gesicht. „Nicht, wenn Rosa sich etwas in den Kopf setzt. Sie ist stur wie ein Esel.“

„Du tust doch auch, was du willst.“ Rosa verschränkte die Arme. „Außerdem hat mir eine Zigeunerin ein langes Leben prophezeit. Von einer Ermordung stand nichts in meiner Hand. Und Lina behauptet, ich habe wie eine Katze sieben Leben.“

„Stimmt, du warst als Kind wagemutig bis zum Gehtnichtmehr. Dein Schutzengel ist wirklich auf Zack.“ Hauke wurde ernst. „Wie bedrohlich hat Eike auf dich gewirkt?“, wechselte er das Thema, um sie nicht zu verärgern. „Wollte er Melina nur einschüchtern oder wäre er ihr wirklich an die Gurgel gegangen?“

„Schwer zu sagen.“ Rosa nippte an ihrem Saft. „Er war furchtbar wütend. Ich traue ihm einen Mord zwar nicht zu, aber gewalttätig war er schon. Lars konnte den Schlag in ihr Gesicht gerade noch verhindern.“

„Kein Wunder, dass sie geschockt ist.“

„Geschockt?“ Rosa hob verwundert die Braue. „Hast du mit ihr gesprochen?“

„Nein, Jannik erwähnte das am Telefon.“

„Seltsam.“ Rosa wandte sich an Lars. „Hattest du den Eindruck, sie wäre schockiert?“

„Überhaupt nicht. Das hat uns doch beide gewundert.“

„Und bei meinem Verhör“, mischte Sven sich ein, „war sie eher kokett als ruhebedürftig.“

„Eine merkwürdige Frau.“ Hauke schlug sich auf die Schenkel. „Ich will euch nicht länger aufhalten. Wir müssen noch zu Mathis.“

Rosa schnippte mit den Fingern. „Gut, dass du ihn erwähnst. Mathis habe ich heute im Schönheitszentrum getroffen. Die Personalabteilung will ihn als Masseur einstellen. Er musste nur noch zu Beata. Er bat mich, niemandem zu verraten, dass er Eikes Bruder ist. Im Gegenzug verrät er keinem, in welcher Beziehung ich zu dir stehe.“

„Interessant“, kommentierte Hauke. „Seltsam, dass er ausgerechnet bei den Erzfeindinnen seines Bruders eine Stellung sucht.“ Er zögerte, doch Rosa würde es morgen sowieso erfahren. „Beata wurde vor einigen Stunden überfallen. Bis auf den Schreck ist ihr nichts passiert.“

Als Rosa nur schwieg und in ihre Gedanken versank, griff er über den Tisch nach ihrer Hand. „Gibt es noch etwas, was du mir sagen möchtest?“

Rosa kam wieder zu sich. „Es handelt sich nur um Personaltratsch. Zwischen Beata und Sabrina gab es wegen des Bankers Haro Fischer Streit.“

„Interessant“, meinte Hauke. „Er war mit Sabrina intim.“

„Laut Mareike war er zuerst Beatas Liebhaber. Er wechselte erst später zu Sabrina. Mareike meint, jetzt wo Sabrina tot ist, wäre es fraglich, ob Beata ihn noch zurückhaben will.“

„Dann hatte Beata ein Motiv, ihre Freundin zu beseitigen“, spekulierte Sven. „Ungestraft lässt die sich bestimmt keinen Mann ausspannen.“

„Das ist noch nicht alles“, fuhr Rosa fort. „Als Lars und ich in Norden essen waren, haben wir Beata und den Architekten Holger Moorland gesehen. Laut Abteilungstratsch ist das Beatas neuer Favorit. Als ich an ihrem Tisch vorbeikam, habe ich einige Gesprächsfetzen mitbekommen.“ Als Hauke sie erschrocken ansah, winkte sie ab. „Die haben mich gar nicht bemerkt. Beata sagte: ‚Von uns kriegst du nichts mehr, und meine Zehntausend hast du schon in den Sand gesetzt. Sabrina ist tot. Sie kann dich nicht mehr zur Rückzahlung der Schulden zwingen, doch ich warne dich.‘Und dann erwähnte sie, dass Melina ihr Darlehen zurückhaben wollte.“

„Das war alles?“, hakte Hauke nach.

„Nein. Moorland antwortete: ‚Mit der komme ich schon klar‘, und Beata erwiderte: ‚Versuch dein Glück.‘ Mehr konnte ich nicht verstehen. Ich musste weitergehen, um nicht aufzufallen.“

Für eine Weile wurde es still. „Danke, damit hast du mir geholfen. Dann hat Moorland ebenfalls ein Motiv.“ Hauke zwinkerte ihr zu. „Jetzt habe ich doch eine Spionin im Schönheitsinstitut.“

„Und du wolltest, dass ich zu Birte gehe. Wie langweilig.“

„Das will ich noch immer, sehe inzwischen aber deine Nützlichkeit ein.“ Er hob warnend den Finger. „Zu niemandem ein Wort über das, was du uns gerade erzählt hast.“

„Musst du nicht extra erwähnen. Hab schließlich einen Bruder bei der Polizei.“

Lars lachte. „Sie ist wirklich verschwiegen. Mir hat sie davon nichts erzählt.“

„Ich konnte mich schon immer auf sie verlassen. Auf Sie verlasse ich mich jetzt auch.“

„Ich verrate kein Wort“, versicherte Lars.

Hauke nickte. „Komm“, sagte er zu Sven und stand auf. „Es wird höchste Zeit, dass wir uns Mathis vorknöpfen.“

Die Vernehmung von Mathis brachte sie nicht weiter. Angeblich war er gleich nach dem Vorstellungsgespräch und seiner Zusage gegangen.

Hauke hatte ein seltsames Gefühl. Mathis wirkte schuldbewusst, während Eike sich vergnügt die Hände rieb.

„Irgendetwas stimmt da nicht“, meinte Sven, als sie das Haus verließen. „Wir haben Feierabend. Kommst du mit nach Aurich? Oder siehst du noch bei deiner Tante vorbei?“

„Letzteres. Ich brauche eine Auskunft.“

„Lass mich raten. Perlen? Und bei der Gelegenheit gleich noch was bei ihr futtern.“

Hauke grinste. „Der Kandidat hat hundert Punkte. Magst du mitkommen? Lina hat sicher nichts dagegen.“

„Nee, lass mal, ich bin mit Sonja verabredet.“ Er hob die Hand und stieg in seinen Wagen.

Hauke saß bei seiner Tante in der Küche. Er hatte ihr beim Abwasch geholfen, nun drängte es ihn, seine Fragen zu stellen.

„Weißt du, was schwarze Perlen in China bedeuten?“

„Ja, wieso?“

„Weil Beata Bendig mit einem Chinesen verheiratet war und eine besitzt. Sie hat diese Perle von ihrem verstorbenen Mann für einen ganz bestimmten Zweck geschenkt bekommen.“

Lina nahm den Kessel vom Herd und füllte Wasser in die Teekanne. „In der chinesischen Mythologie werden Perlen als Segen und Glücksbringer betrachtet.“

„Und warum sperrt sie ihre Perle in den Tresor, anstatt sie zu tragen? Es muss etwas anderes dahinterstecken.“

Lina stellte die Teekanne auf das Stövchen und setzte sich Hauke gegenüber. „Ich kenne ein hübsches chinesisches Märchen.“

„Prima. Das ist ja wie in alten Zeiten. Schieß los.“

Lina zündete eine Kerze an. „In dem Märchen wollte ein Drachenkönig seine kluge Tochter verheiraten. Leider gefiel dem jungen Mädchen keiner. Sie wollte weder einen reichen noch einen mächtigen Bräutigam, sondern einen hilfsbereiten und mutigen Mann. Dieser sollte ihr eine leuchtende Perle bringen, dann, so versprach sie ihrem Vater, würde sie diesen Mann heiraten.“

„Klingt wie König Drosselbart auf Chinesisch“, kommentierte Hauke.

„Nicht ganz, denn unsere schöne Prinzessin war nicht hochnäsig, sondern weise. Sie suchte einen gütigen Mann.“

„Erzähl weiter“, forderte Hauke sie auf.

„Zwei Brüder namens Ada und Aʼörl machten sich auf die Suche nach einer leuchtenden Perle. Ada war raffgierig und neidisch, während sein Bruder Aʼörl ein hilfsbereiter Mann war. Als beide zu einem überschwemmten Dorf kamen, half nur Aʼörl den Menschen. Sein Bruder verfolgte weiter sein selbstsüchtiges Ziel, das ihm die Hand der Prinzessin versprach. Er verschwand und ließ die Menschen im Stich. Aʼörl gelang es, das Dorf zu retten, und zum Dank bekam er eine schwarze Perle geschenkt.“

„Okay, jetzt wird es spannend.“

„Wird es“, bestätigte Lina. „Nach seiner Rückkehr zeigte Aʼörl der Drachenprinzessin seine Perle. Sie war stumpf, schwarz und glanzlos. Sein Bruder, er hatte auch eine Perle gefunden, eine schneeweiße, lachte ihn aus. Er rief: Gegen deine leuchten ja die Kiesel am Ufer heller!

Die Prinzessin nahm die schwarze Perle und sagte: Ob sie echt ist, werden wir am Abend sehen!

Als es dunkel wurde, holte Aʼörl am Flussufer die Perle hervor. Sie schimmerte wunderschön und hell wie der Mond in seiner Hand. Die Prinzessin nahm ihm die Perle ab und warf sie in die Luft. Es blitzte, sodass alle geblendet dastanden. Als sie ihre Augen wieder öffneten, ragte im silbernen Licht ein goldener Palast auf, und auf dem First des Daches steckte die Perle und leuchtete.

Die Prinzessin und Aʼörl gingen Hand in Hand und in kostbare Gewänder gekleidet in den Palast.“

Hauke hob die Braue. „Kommt jetzt: und wenn sie nicht gestorben sind …?“

„Wahrscheinlich, doch du willst wissen, zu welchem Zweck Beatas Mann ihr eine schwarze Perle geschenkt haben könnte.“ Lina machte es spannend und trank einen Schluck Tee. „In diesem Märchen wird die Perle zum Symbol der Reinheit und Tugend. Da es sich um eine schwarze Perle handelt, kann niemand auf den ersten Blick ihren Wert erkennen.“

„Reinheit und Tugend?“ Hauke blieb skeptisch. „Passt nicht zu Beata. Da muss noch ein anderer Sinn dahinterstecken.“

„Vielleicht die Tatsache, dass Kaiser, Könige und Päpste Perlen trugen. Und das Wichtigste: Den chinesischen Kaisern und Kaiserinnen wurde bei ihrem Tod eine schwarze Perle in den Mund gelegt. Als Symbol der Reinheit und Kostbarkeit.“

Hauke schlug auf den Tisch. „Das ist es! Ein Symbol der Kostbarkeit. Dann will sie wahrscheinlich, dass man ihr diese Perle im Tod in den Mund legt. Hört sich für mich leicht größenwahnsinnig an, aber genau diesen Eindruck macht Beata auf mich.“

„Bestimmt wollte ihr Mann sie mit diesem kostbaren Geschenk auszeichnen. Er war alt und sicherlich in sie vernarrt. Vielleicht glaubt Beata selbst, sie wäre etwas Besonderes.“

„Hundertprozentig. Sie lässt die Puppen tanzen und schnippt nur mit den Fingern. Jetzt müssen wir diese Geschichte nur noch mit der schwarzen Onyx-Perle im Magen von Sabrina in Zusammenhang bringen.“

„Wenn Sabrina eine Onyx-Perle schlucken musste“, schlug Lina vor, „war sie in den Augen des Mörders nichts Besonderes.“

„Und die echte Perlenkette um ihren Hals?“

„Tja, mien Jung, du hast da noch eine ganze Weile an diesem Brocken zu kauen. Dieser Fall ist teuflisch.“

„Das ist Mord immer“, erwiderte Hauke und schenkte Tee nach.

Kapitel 9

„Hast du Melina gesehen?“ Beata befand sich in der Innenstadt von Norden, wo ihr unverhofft Holger begegnete.

Der Architekt zog sie in seine Arme. „Nein. Ich verhandle gerade wegen eines Großauftrags und hatte kaum für etwas anderes Zeit. Warum fragst du?“

Beata musterte ihn. Er schien nervös, was wahrscheinlich an dem Stress lag, unter dem er seit Monaten stand.

„Weil sie sich seit fünf Tagen nicht mehr meldet. Ich kann sie auch auf ihrem Handy nicht mehr erreichen. Das Teil ist wie tot. Sie ist weder in ihrer Wohnung noch auf ihrer Jacht. Da sie von dir ihr Geld zurückhaben wollte …“

„Hat sie nicht eingefordert, worüber ich froh bin. Nächste Woche bin ich wieder flüssig.“ Er lächelte ihr betont harmlos zu. „Wahrscheinlich hat sie es sich doch noch überlegt.“ Als Beata ihn nur ungläubig ansah, sprach er weiter. „Bestimmt ist sie wieder auf Tour. Vielleicht ging ihr die Ermordung von Sabrina nahe, sodass sie für eine Weile fortmusste.“

Ohne mir Bescheid zu sagen, dachte Beata, sprach ihren Gedanken jedoch nicht aus.

Holger sah auf seine Uhr. „Beata, ich muss los. Falls sie sich bei mir meldet, richte ich aus, sie soll dich anrufen.“

Beata nickte. Holger wirkte auf sie wie ein gehetztes Tier. Ob er doch etwas wusste? Als er sie noch einmal küsste und sich eiligst von ihr verabschiedete, blickte sie ihm in Gedanken versunken nach. Melina war immer für eine Überraschung gut. Einfach verschwinden, ohne ihr einen Wink zu geben, würde sie nicht. Schon gar nicht, nachdem man eine schwarze Perle im Magen von Sabrina gefunden hatte und verdammt viel für sie auf dem Spiel stand.

Der Täter hat uns ein Zeichen gegeben. Beata ballte die Hand zur Faust. Dummerweise war ihr Informant noch immer nicht aufzutreiben. Sie selbst hatte bisher nur herausgefunden, dass Mathis Graf Eike Wallners Halbbruder war. Bis ihr Informant zurückkam, musste sie auf der Hut sein.

*

Hauke fuhr am nächsten Tag während seiner Dienstzeit nach Norden. Jannik hatte ihn über die Vermisstenanzeige von Beata informiert. Melina Holm war seit sechs Tagen spurlos verschwunden.

Wenig später saß er in Beatas Büro. „Wann haben Sie Ihre Freundin zuletzt gesehen?“

„Vor sechs Tagen morgens im Schönheitsinstitut. Danach wurde sie von Wallner angegriffen und ich mit Chloroform betäubt. Am Abend haben wir noch miteinander telefoniert.“

„Das war der Tag, als wir Sie über den Fund einer schwarzen Perle im Magen Ihrer Freundin informiert haben?“

„Ja.“

„Haben Sie sich darüber unterhalten?“

„Natürlich. Wir konnten keine Erklärung dafür finden. Haben Sie schon etwas herausgefunden?“

„Bisher nicht. Hatte Melina, abgesehen von Eike Wallner, mit jemandem Streit?“

„Nicht, dass ich wüsste.“ Sie zögerte. „Es gab eine Auseinandersetzung mit Holger Moorland, dem Architekten. Er schuldet uns allen Geld. Melina wollte ihr Darlehen zurück, doch er ist vorübergehend zahlungsunfähig.“

„Wollten Sie und Sabrina Ihr Geld ebenfalls zurück?“

„Bei Sabrina weiß ich es nicht, ich bestehe nicht auf die Rückgabe. Der Mann kommt wegen einer Investition im Augenblick nicht an flüssiges Kapital heran.“

„Benötigt Ihre Freundin Geld?“

Beata lachte. „Niemand von uns braucht Geld. Wir lassen uns nur nicht unnötig ausnutzen. Melina ist außerdem launisch. Dass Holger sich trotz seines Reichtums vorübergehend Geld leiht, machte sie misstrauisch. Vielleicht wollte sie ihn auch nur quälen und ihm zeigen, dass er von ihrer Gnade abhängig ist. So behandelt sie viele Leute.“

„Dann können wir nur hoffen, dass ihr das nicht teuer zu stehen kommt“, erwiderte Hauke. Er informierte sich noch über Melinas Gewohnheiten, dann verabschiedete er sich. Er fuhr nach Norddeich und parkte dort seinen Wagen. Ein Spaziergang zum Nachdenken war jetzt genau das Richtige.

Kurz darauf stand er auf der Deichkrone und blickte über die aufgewühlte See. Der Wind wehte heute stärker, es war kühler geworden. Obwohl die Sonne schien, zeigten sich graue Wolken am Himmel. Die Wellen überschlugen sich schäumend am Strand, und sein Blick schweifte zu der Stelle, an der sie Sabrina gefunden hatten.

Und jetzt war Melina verschwunden. Hauke beschlich ein unheimliches Gefühl, das sich nicht wieder vertreiben ließ.

Die Suche nach Melina blieb erfolglos. Auch drei Wochen später gab es noch immer keine Spur. Jannik konnte Zeugen auftreiben, die sie drei Tage nach dem Übergriff auf der Jacht noch in der Stadt gesehen hatten, danach schien sie wie vom Erdboden verschluckt.

Eike war inzwischen wieder aufgetaucht. Da ihn niemand in der Nähe des Schönheitszentrums oder im Inneren bemerkt hatte, konnten sie ihm den Überfall auf Beata nicht nachweisen.

Mathis hatte um diese Uhrzeit das Zentrum bereits verlassen, wofür es Zeugen gab. Er schied laut Jannik daher mit größter Wahrscheinlichkeit als Täter aus. Hauke war sich da nicht so sicher. Mathis kannte sich in dem Gebäude aus. Sicherlich hätte er heimlich zurückschleichen und sich verstecken können.

*

Der Campingplatz in Norddeich lag im Dämmerlicht, Nebelschwaden stiegen zwischen den Wohnwagen auf. Alles lag noch im tiefen Schlummer, nur bei einem Zelt öffnete sich der Reißverschluss. Peter, ein junger Mann Mitte zwanzig, kroch heraus und streckte die Arme zum Himmel. Er trug einen Jogginganzug, bückte sich und holte aus dem Zelt einen Rucksack hervor. Darin verstaute er seinen Fotoapparat und hievte ihn sich über die Schulter. Er verließ den Campingplatz, ging über die Straße und erreichte bald danach den Deich. Dort blieb er auf der Deichkrone stehen und atmete die frische Morgenbrise tief in sich ein. Das Bild, das sich ihm bot, musste festgehalten werden. Das Meer hatte sich weit zurückgezogen. Die Sonne beleuchtete das Watt mit sanftem Licht und ließ den Schlick inmitten heller Lichtstrahlen glänzen. Der Himmel begann sich zu verfärben und graue Wolken unterschiedlicher Schattierungen segelten über dem Watt.

Peter kramte seinen Fotoapparat aus dem Rucksack hervor und begann zu fotografieren. Der Farbwechsel am Himmel beeindruckte ihn, die Lichtverhältnisse konnten wundervoller nicht sein. Nach einer Weile wechselte er zu einem Objektiv, das ihm bessere Nahaufnahmen ermöglichte. Er zoomte sich einen Wattläufer heran, der im Schlick umherspazierte. Peter beobachtete den Vogel, dann schwenkte er mit dem Objektiv langsam nach rechts. Er fand gleich ein hübsches Motiv, denn nahe am Deich lag, wie gestrandet, ein Holzboot. Es war alt und zu seiner Verwunderung voller Wasser.

„Seltsam“, murmelte Peter, doch durch die Kamera konnte er nichts Genaues erkennen. Ob es durch die Flut hierher gespült worden war und nun feststeckte? Er packte die Kamera ein und verwarf den Gedanken gleich wieder. Die Flut reichte gar nicht bis zu der Stelle, an der das Boot lag. Geregnet hatte es in der Nacht auch nicht. Es hätte unglaublich heftige Schauer geben müssen, um dieses Boot randvoll zu füllen. Peter verließ die Deichkrone und näherte sich dem Boot vom Strand aus. Je näher er dem Boot kam, umso deutlicher konnte er erkennen, dass im Inneren etwas Größeres und Langes schwamm.

Peter verlangsamte seinen Schritt. Sein Magen verkrampfte sich, sein Herz begann in heftigen Schlägen zu rasen. Deutlich konnte er jetzt einen Körper erkennen, der auf der Wasseroberfläche schwebte. Es war ein zierlicher Körper mit blonden, kurzen Haaren, manche wie ausgerissen, nur an einem Fädchen hängend.

Peter wagte sich nicht näher heran. Er griff nach seinem Handy und wählte den Notruf der Polizei.

*

Das Klingeln riss Hauke aus dem Tiefschlaf. Er brauchte einen Moment, um sein Handy zu finden, doch die Nachricht, die ihm Jannik übermittelte, machte ihn schlagartig wach.

„Bin in ein paar Minuten bei euch!“, rief er und stürzte aus dem Bett. Er befand sich an diesem Montagmorgen noch im Ferienhäuschen seiner Tante. Er hatte von hier aus ins Präsidium nach Aumund fahren wollen, doch dies war jetzt hinfällig. Er wurde hier gebraucht.

Leise, um Rosa nicht zu wecken, verließ er das Haus. Wenig später erreichte er den Deich. Ein junger Mann saß am Boden und würgte.

„Ihm wurde beim Umdrehen der Leiche schlecht“, berichtete Jannik, der ebenfalls blass vor ihm stand. „Üble Geschichte und kein schöner Anblick. Die Gerichtsmedizinerin ist bereits unterwegs.“

Hauke trat an das Boot heran. Trotz Janniks Vorbereitung schluckte er hart. Der Anblick der Leiche war entsetzlich.

In dem Boot lag eine Frau, deren Haut sich vom Gesicht, den Armen, Händen und Beinen bereits löste. Ein Teil ihres blonden Haars hatte sich ebenfalls gelöst und hing nur noch an Hautfetzen fest. Ihren aufgequollenen Hals schmückte eine dreireihige Perlenkette, deren Perlen im Licht der Sonne wie poliert glänzten.

Hauke schluckte erneut. „Nicht mehr zu erkennen. Der Größe und Figur nach könnte es sich bei der Toten um Melina Holm handeln. Habt ihr eine Handtasche oder Papiere gefunden?“

„Nichts. Auch nicht in der näheren Umgebung. Sie lag mit dem Kopf nach unten im Wasser. Salzwasser würde ich sagen. Den Fingertest machen wollte ich nicht.“ Jannik blickte auf. „Da kommt die Spurensicherung, samt unserer Pathologin.“

Sie machten der Ärztin Platz, die sofort die Tote aus dem Wasser bergen ließ, sie auf eine Plane bettete und sich an die Untersuchung machte.

„Ertrunken, genau wie das erste Opfer. Sie liegt mindestens drei Wochen im Wasser“, stellte Sonja fest und deutete auf ihre Arme. „Der Fäulnisprozess hat bereits begonnen, das Venennetz durch die Haut ist deutlich sichtbar. Die Epidermis lässt sich wie ein Handschuh abstreifen, zumindest das spricht für drei bis vier Wochen Aufenthalt im Wasser.“

„Sie ist seit drei Wochen verschwunden.“ Hauke wandte sich ab. Ihm wurde übel, als Sonja die dick aufgedunsene Haut an der Hand berührte und dabei ein Stück abzog.

„Die Kratz- und Schleifspuren an Stirn, Nase, Handrücken, Knien und Armen sprechen für ein Fließgewässer“, fuhr Sonja fort. „Allerdings ist kein Tierfraß zu sehen, und dass sie noch ihre Kleidung trägt, spricht eher gegen ein Fließgewässer. Bringen wir sie in die Gerichtsmedizin. Nach der Obduktion kann ich dir mehr verraten.“

Hauke wandte sich an Jannik. „Irgendwie muss das Boot mit der Leiche hierher gekommen sein. Wir sollten uns erkundigen, ob jemand was gesehen hat. Wir haben Hochsaison, da ist vielleicht einem Touristen etwas aufgefallen.“

„Oder dem Täter ist es gelungen, den einzig richtigen Moment abzuwarten“, mischte sich Sonja ein und streifte ihre Handschuhe ab, während die Leiche in einen Zinksarg gelegt und abtransportiert wurde. Sie atmete tief durch. „Durch die Perlenkette sieht das nach einem Serientäter aus. Ich sehe sofort im Magen nach und gebe dir gleich Bescheid.“ Sonja strich sich eine blonde Strähne aus dem Gesicht, die der Wind aus ihrem langen Flechtenzopf gelöst hatte. „Grüß Sven von mir, wenn du ihn siehst.“

„Mach ich“, versprach Hauke und wandte sich der Spurensicherung zu.

Beata nahm den Tod ihrer Freundin äußerlich gefasst auf. „Irgendwie hatte ich mir das schon gedacht.“ Sie reichte Hauke das Smartphone zurück. „Sie war schon zu lange verschwunden, als dass noch Hoffnung bestanden hätte. Auf dem Foto ist sie nicht mehr zu erkennen. Das ist abscheulich. Ekelhaft.“ Sie blickte zornig zu Hauke auf. „Melina war immer adrett und in allem tipptopp“, stieß sie hervor. „Sie ging nie ungeschminkt aus dem Haus. Sie verachtete alles Hässliche genau wie ich.“ Beata schluckte. „Darauf hoffen, dass es doch jemand anderen getroffen …“ Sie brach ab.

„Diese Hoffnung ist vergeblich. Wir waren bereits in ihrer Wohnung und konnten die DNA-Proben mit denen der Leiche vergleichen. Die Tote ist Melina Holm. Auch wurde in ihrem Magen eine schwarze Perle gefunden. Bis auf zwei Tatsachen decken sich die beiden Morde. Die Liegezeit im Wasser war bei Melina sehr viel länger. Ansonsten stellte die Pathologin die gleichen Verletzungen fest, in beiden Fällen hervorgerufen durch Schläge ins Gesicht und Hiebe mit einer Eisenstange auf den Rücken. Sie ist in Leitungswasser ertrunken und wurde erst später im Meerwasser aufbewahrt.“

„Und wie lautet die zweite Abweichung?“

Hauke bewunderte ihre Aufmerksamkeit. Ihr entging nichts, obwohl sie abwesend wirkte. „Sabrina lag auf sandigem Boden. Jeder konnte sie sofort sehen. Melina dagegen schwamm in einem Boot mit dem Kopf nach unten und musste erst umgedreht werden.“

„Verstehe. Und wie sähe meine Ermordung aus, die scheinbar als Nächstes folgt? Sechs Wochen im Wasser? Dieser Mörder ist pervers.“

„Das ganz sicher. Möchten Sie Polizeischutz?“

„Unterstehen Sie sich. Ich dulde keine Bewachung. Genauso wenig schätze ich eine Einmischung in mein Leben. Toby passt auf mich auf, wie immer. Er war früher Boxer. Nicht wahr, Toby?“

Der blonde Mann, der stumpfsinnig im Hintergrund hockte, nickte nur und grinste.

Der hat wirklich ein paar Schläge zu viel auf den Kopf bekommen, dachte Hauke und richtete sich auf. „Wie Sie wünschen“, erwiderte er kühl. „Können Sie uns verraten, warum Ihre Freundinnen mit echten Perlen um den Hals gefunden wurden und eine schwarze Perle aus Onyx schlucken mussten? Gab es irgendetwas in der Vergangenheit, das darauf hindeu…“

„Nein, nichts“, schnitt sie ihm das Wort ab.

„Der Hinweis mit den Perlen ist unübersehbar“, bohrte er weiter. „Steigt da keine Ahnung auf?“

„Keine.“

Hauke glaubte ihr nicht und starrte auf ihre lange Perlenkette, die ihr bis zum Bauchnabel reichte.

„Seltsam, vor allem, da Sie immer Perlen tragen.“

Beata blickte ihn böse an. „Was ist daran seltsam? Wir lieben eben Perlen, Schmuck und Juwelen über alles. Das ist kaum zu übersehen. Und jetzt möchte ich allein sein.“

„Einen Moment noch. Sie hatten mit Sabrina Streit wegen Haro Fischer.“

„Wer behauptet das?“

„Das tut nichts zur Sache. Sabrina hat Ihnen den Mann ausgespannt.“

Beata lachte. „Das ist noch keiner Frau gelungen. Ich war fertig mit ihm.“

„Warum dann der Streit?“

„Ich wollte verhindern, dass er gleich Ersatz findet. Das ist alles. Auch Freundinnen zanken sich manchmal.“

„Gab es auch mit Melina Streit?“

„Nein.“ Sie fasste nach ihrer Perlenkette und umklammerte sie so fest, dass Hauke befürchtete, die Schnur würde reißen. Zum ersten Mal schien sie aus der Fassung gebracht. Ihre Pupillen waren so weit geöffnet, dass ihre blauen Augen schwarz erschienen. „Es gab keine Auseinandersetzung mit Melina.“

„Sie sind nun die alleinige Besitzerin des Instituts“, bemerkte Hauke.

„Wollen Sie mir ein Motiv unterstellen?“

„Vierzig Prozent eines Unternehmens zu erben, das viel Geld einbringt, wodurch Sie hundert Prozent besitzen, ist ein Motiv. Bei Sabrina käme noch Eifersucht oder Rache in Liebesangelegenheiten dazu.“

Beata lachte. „Das ist doch lächerlich. Mit Liebe hatte diese Beziehung nichts zu tun.“

„Sie waren nachts um zwei Uhr am Tag von Sabrinas Ermordung bei Haro Fischer.“

„Wer behauptet das?“

„Eine Zeugin“, wagte Hauke einen Schuss ins Blaue.

„Ich war bei ihm“, gab Beata zu. „Das sollte nur niemand erfahren. Zwischen Haro und mir ist zwar Schluss, doch ich bin mit Holger Moorland zusammen. Wir wollen heiraten. Haro ist sein Freund. Holger würde Haro deswegen zur Rede stellen. Ich lasse mir zwar nichts vorschreiben, nur momentan kann ich auf Auseinandersetzungen verzichten.“

„Warum haben Sie Fischer aufgesucht?“

„Er war unter anderem frustriert wegen Sabrinas Absage.“

„Und da haben Sie ihn getröstet? Wie überaus hilfsbereit.“

„Es gab etwas Geschäftliches zu besprechen.“

„Nachts um zwei?“

„Das geht Sie nichts an. Sind Sie jetzt fertig?“

„Vorerst. Tatsache ist, dass weder Sie noch Fischer für die Tatzeit ein Alibi vorweisen können.“ Er stand auf. „Halten Sie sich zu unserer Verfügung und bleiben Sie im Land.“

„Ich leite ein Institut, wir haben Hochsaison. Wohin also sollte ich Ihrer Meinung nach gehen?“ Beata warf den Kopf in den Nacken und funkelte ihn zornig an.

Hauke nickte nur. Während er zu seinem Wagen ging, musste er an eine ihrer Bemerkungen denken. ‚Wir lieben eben Perlen, Schmuck und Juwelen über alles.‘ Das Gefühl, dass ihr Verlangen nach Perlen ihn der Lösung dieses Falls näher bringen würde, wurde im Laufe des Tages immer stärker in ihm.

*

Der Tag musste gefeiert werden, und genau das tat er. Mit Erfolg. Die Roulettekugel drehte sich zum letzten Mal, bevor das Casino schloss. Gebannt blickte Holger auf die sich drehende Scheibe. Er musste gewinnen. Er wollte es. Wie die Stunden zuvor. Wenn es nicht klappte, war es auch egal. Er spielte schließlich, um zu spielen, und um den Kitzel zu spüren, ob der Wurf gelang. Er konnte sich das jetzt wieder leisten.

Beata war reich. Und durch den Tod ihrer Freundinnen war sie noch reicher und noch attraktiver geworden. Dank der antiken Perlenkette seines Onkels würde er bald ihr Ehemann sein und durfte endlich ein sorgenfreies Leben genießen. Was galten ihm Sabrina und Melina. Unnütze Dinger, und dann auch noch blond. Pa! Keine der beiden würde ihn je wieder als Versager beschimpfen. Nie wieder würden sie ihn mit der Drohung quälen, Beata zu verraten, wie es um ihn stand. Er hatte gehandelt und dem Schicksal einen Streich gespielt. Nur mit den richtigen Methoden kam man zum Ziel, zimperlich durfte man dabei allerdings nicht sein.

„Ja!“, schrie Holger, als die Kugel auf seine Zahl fiel. Heute stand sein Stern unter dem Zeichen des Sieges. Er würde auch in Zukunft handeln und siegen. Sabrina und Melina waren Vergangenheit. Holger steckte den Gewinn ein und verließ das Casino. Vor dem Eingang blieb er stehen und sah sich in den nächtlichen Straßen um. Erfolg war das Einzige, das zählte. Jetzt würde es wieder aufwärts mit ihm gehen, auch wenn das Spiel noch lange nicht vorbei war.

Kapitel 10

Da fast sicher war, dass es sich um einen Serientäter handelte, durchstöberte Hauke erneut den Polizeicomputer nach ähnlichen Fällen. Er suchte nach einer im Wasser schwimmenden Leiche mit einer Perle im Magen. Endlich wurde er fündig, doch die Geschichte passte nicht ganz.

„Wie sieht’s aus?“, erkundigte sich Sven und unterbrach damit Haukes Gedanken.

„Wir scheinen nahe dran zu sein. In Frankfurt gab es vor fünfzehn Jahren einen ähnlichen Fall, der nie aufgeklärt werden konnte. Es handelte sich um eine Frau, die drei Wochen im Wasser lag und die gleichen Verletzungen im Gesicht und am Rücken aufwies. Bei der Obduktion fand man in ihrem Magen eine schwarze Perle. Allerdings gibt es zu unseren Fällen Abweichungen. Die Tote wurde im Swimmingpool einer Villa gefunden und trug keine Perlenkette. Außerdem gab es eine weitere Leiche und es wurden Schmuck und Kunstgegenstände gestohlen.“

„Wer war die zweite Leiche?“, fragte Sven.

„Der Hausbesitzer und Onkel der Toten. Seine Frau war für einige Wochen zu Verwandten nach Amerika verreist, daher der späte Fund.“

Sven pfiff durch die Zähne. „Dadurch kam den Nachbarn nichts verdächtig vor und die Leichen blieben längere Zeit unentdeckt.“

„So ist es. Eine davon auf dem Bauch schwimmend im Pool und ertrunken, die männliche Leiche auf den Fliesen liegend und mit einer Schussverletzung im Kopf.“

„Interessant“, murmelte Sven. „Vor allem, dass sie erst drei Wochen später gefunden wurden. Genau die Zeitspanne, die auch Melina im Wasser lag. Ich kann dir gleich noch ein Bonbon bieten. Unser Schönheitsteam lebte genau zu dieser Zeit in Frankfurt-Westend. Einige Monate später siedelten sie nach Düsseldorf um und zogen vor gut einem Jahr nach Ostfriesland.“

„Dann haben wir eine erste Spur. Jetzt müssen wir nur noch herausfinden, wer die Frauen von früher kennt.“ Hauke dachte nach. „Wer, der mit den dreien in Kontakt stand, zog vor anderthalb Jahren oder später nach Norden und Umgebung?“

Sven überprüfte das. „Halt dich fest. Neu zugezogen, außer unseren drei Schönheiten, sind der Bankmensch Haro Fischer, Mathis, der Bruder von Wallner, und der Architekt Holger Moorland, der davor in Hamburg arbeitete.“

„Mathis lebt schon ewig hier“, widersprach Hauke. „Er ist hier geboren.“

„Richtig, aber vor drei Jahren ging er für zwei Jahre nach Indien. Er und sein Bruder wollten das Angebot um Ayurveda erweitern. Laut Einwohnermeldeamt war Norden in dieser Zeit sein Zweitwohnsitz. Und als unsere drei Frauen in Frankfurt lebten, war er dort häufiger auf Fortbildungen. Sie könnten sich also über den Weg gelaufen sein. Oder er kannte das damalige weibliche Opfer.“ Er zuckte mit der Schulter. „Reine Spekulation, zugegeben. Fakt ist, dass er vor einem Jahr aus Indien in die Heimat zurückkam. Kurz danach passierte das mit der Versteigerung des Kurhotels. Seither ist er arbeitslos und fand nur Gelegenheitsjobs in der Umgebung.“

„Ein Motiv hat er.“ Hauke spielte mit seinem Stift. „Und nun schleicht er sich bei den neuen Besitzerinnen ein. Das sieht nach Rache aus, denn gleich am Tag seiner Vorstellung wird Beata überfallen. In Frankfurt begegnet sind sie sich sicher nicht, sonst hätte sie ihn beim Vorstellungsgespräch erkannt.“

„Mathis kennt sich im Hotel trotz Umbau aus“, überlegte Sven. „Der Bade- und Saunabereich ist erhalten geblieben. Den Plänen nach sind einzig die Fliesen erneuert worden.“

„Was Mathis’ Orientierungssinn nicht behindert“, bemerkte Hauke knapp.

„Du zählst ihn zu den Verdächtigen?“

„Ja, genau wie die anderen.“

Sven nickte. „Da wären Mathis Graf und sein Halbbruder Eike Wallner. Motiv: Rache. Die Frage ist, hat Mathis sich im Institut nur eingeschmuggelt oder sucht er wirklich dringend Arbeit?“ Er griff nach seinem Lineal und balancierte es auf einem Finger. „Dann haben wir noch Haro Fischer. Der hat gemeinsam mit Beata Eike Wallner in den Ruin getrieben. Ein Motiv sehe ich nicht unbedingt.“

„Du vergisst, dass er erst mit der Bendig, dann mit Sabrina was hatte. Wer weiß, in welche Machenschaften er noch verstrickt ist, von denen entweder Beata, Sabrina oder alle drei wussten.“

„Dann wäre sein Motiv, Zeugen aus dem Weg zu räumen. Nicht ganz überzeugend.“

Hauke nickte.

„Der nächste Verdächtige ist der Architekt Holger Moorland“, fuhr Sven mit seiner Auflistung fort. „Er ist laut unserer Recherche hinter Beata her. Sein Geschäft läuft zwar, doch er verschleudert Unsummen im Casino und ist gerade knapp bei Kasse. Er will die Chefin für sich. Dadurch wäre er aus dem Schneider. Und um Beatas Reichtum zu vermehren, musste er nur dafür sorgen, dass die anderen zwei ihre Anteile an sie abgeben.“

„Richtig“, bestätigte Hauke. „Melina bestand auf der Rückzahlung seiner Schulden, wozu er nicht in der Lage war. Die Frage ist daher, wieso hat er Sabrina zuerst umgebracht?“

„Vielleicht wollte die ihr Geld ebenfalls zurück. Ich checke, ob es zwischen Moorland und Frankfurt eine Verbindung gibt.“ Sven kratzte sich mit dem Lineal am Kopf. „Beata, als Erbin ihrer Freundinnen, ist auch verdächtig. Gier ist ein starkes Motiv. Sie könnte von dem Fall in Frankfurt gehört haben und das jetzt so drehen, als wäre ein Serientäter am Werk. Jeder unserer Verdächtigen, die damals in Frankfurt lebten, könnten das nachahmen.“

„Recht fantasievoll, deine Ideen.“ Hauke grinste. „Die Bendig ist eiskalt. Eifersucht statt Gier käme auch noch in Betracht. Sabrina hat sich ihren Ex gekrallt. Vielleicht war Fischer da noch nicht ihr Ex-Freund. Zuzutrauen wäre ihr ein Motiv aus Gier und aus Eifersucht. Allerdings werde ich seit der Ermordung von Melina das Gefühl nicht los, dass sie irgendetwas beunruhigt.“

„Beunruhigt wäre ich an ihrer Stelle auch, wenn ich nicht der Mörder wäre“, konterte Sven. „Da würde bei mir totale Panik aufsteigen. Hat sich gut im Griff, die Lady.“

„Hat sie“, bestätigte Hauke. „Und sie verschweigt etwas. Durchstöbere die Vergangenheit aller Verdächtigen. Ich bin sicher, dass wir etwas finden.“

„Und was treibst du?“, wollte Sven wissen.

„Nach Frankfurt fliegen, wenn die Kriminalrätin das bewilligt. Ich muss mehr über diesen Fall erfahren. Ich will mit den damals zuständigen Kommissaren reden und mir Einblick in die Ermittlungsakten verschaffen.“

Sven nickte. „Liegt ‘ne Menge Arbeit vor uns. Sollten wir Beata nicht unter Personenschutz stellen?“

„Das lehnt sie ab. Sie baut auf den Kerl, den sie Toby nennt. Komische Type. Redet nicht viel. So wie der guckt, scheint er im Oberstübchen nicht ganz dicht zu sein.“

„Käme als Verdächtiger vielleicht auch in Frage“, grübelte Sven. „Als Auftragskiller der Bendig.“

Hauke nickte. Er stand auf und rief die Kriminalrätin an. Sie erwartete ihn in einer halben Stunde.

Fenna Falkeneck bewilligte den Flug und klärte alles mit der Frankfurter Polizei. Hauke sollte gleich am nächsten Morgen von Hamburg nach Frankfurt fliegen. Er buchte Flug und Hotel und zog sich dann in seine Wohnung zurück. Rosa und seine Tante informierte er per Telefon. Er bat vor allem Rosa, auf sich aufzupassen. Hauke fühlte eine Unruhe in sich, die er sich nicht erklären konnte. Der erneute Versuch, seine Schwester zu bewegen, ihre Stellung im Schönheitszentrum aufzugeben, misslang kläglich.

„Hauke, ich muss Schluss machen“, würgte sie ihn ab. „Ich erwarte zum Essen Besuch.“

„Dein Lars Tallheim?“

„Er ist nicht mein Lars Tallheim“, widersprach sie.

„So wie ihr euch anseht. Bleibt er über Nacht?“

„Ist nicht eingeplant, aber wer weiß. Und jetzt …“

„Schon kapiert“, gab Hauke nach. „Du musst kochen und willst Ehre einlegen. Was gibt’s denn Feines?“

„Mozzarella mit Tomaten, danach Spaghetti mit frischen Pilzen in einer Sahnesoße und als Nachtisch Obstsalat mit Vanillesoße. Und nun, Bruderherz, schalte ich dich ab. Viel Erfolg bei deinen Ermittlungen in Frankfurt.“

„Danke und dir einen netten Abend.“

Als sie auflegten, blieb er noch eine Weile mit dem Hörer in der Hand sitzen. Das ungute Gefühl ließ sich nicht vertreiben. Einzig die Tatsache, dass sie heute Nacht nicht allein war, beruhigte ihn etwas. Er dachte nach und wählte Svens Nummer.

„Ja, großer Boss, was gibt’s noch nach Feierabend?“, meldete er sich.

„Nur eine Bitte. Kannst du herausfinden, wann Lars Tallheim nach Norden kam?“

Sven lachte. „Da ich dich und deine Gedankengänge kenne, habe ich das längst überprüft.“

„Warum erfahre ich nichts davon?“

„Weil du nicht danach gefragt hast. Vergessen, ich bin Beamter im höheren Dienst und mache nur das, was man mir aufträgt. Wo käme ich sonst hin?“

Hauke grinste. „In Stress. Rede endlich.“

„Tallheim zog vor fünf Jahren nach Ostfriesland. Vorher lebte und arbeitete er in Dortmund. Er ist dort geboren und hat diese Stadt bis vor fünf Jahren nie verlassen.“

„Danke dafür, dass du mehr getan hast, als du musstest.“

„Dank angenommen, ich hab also was gut. Mach dir keine Sorgen. Tallheim tut Rosa nichts. Hast du nicht bemerkt, wie er sie ansieht?“

„Doch. Ich bin auch überzeugt, dass er sie eher beschützen würde. Und trotzdem …“

„Ja, Vorsicht ist die Mutter der Porzellankiste“, gab Sven zu. „Nur zwischen Tallheim und unseren drei Damen gibt es keine Verbindung. Er lebte in Dortmund, die Ladys zuletzt in Düsseldorf. Liegt zwar beides in Nordrhein-Westfalen, aber schon etwas auseinander.“

„Ich dachte, du hast in der Schule gepennt. Doch heimlich aufgepasst?“

„Nee, das nicht, schlafen war viel schöner. So eine monotone Lehrerstimme lullt doch wundervoll ein und ist die reinste Entspannung. Das mit den Städten weiß ich ohne Schule, bin schließlich ein gebildeter Mensch.“

„Gut, dass du mich darüber aufklärst“, stichelte Hauke.

„Ich muss jetzt Schluss machen, denn es klingelt. Sonja kommt zum Essen.“

„Bin schon aus der Leitung. Grüß sie von mir.“

Hauke legte auf und fühlte sich besser. Trotzdem rief er die Polizeistation in Norddeich an und bat darum, dass eine Streife öfter nach dem Ferienhaus seiner Tante sah, wenn sie schon den Deich bewachten.

*

Wolken bedeckten den Himmel, der Wind fegte über den Deich und rüttelte an den Fenstern. Rosa war mit den Vorbereitungen gerade fertig, als Lars mit seinem Wagen vor dem Friesenzaun parkte. Sie warf noch einen Blick in den Spiegel und war mit ihrem Aussehen zufrieden. Ihren Flechtenzopf hatte sie nach dem Kochen gelöst, nun hielt ein breites Haarband ihre Haare zurück, die ihr offen über die Schulter bis fast zur Hüfte fielen.

Lars begrüßte sie mit einer Flasche Wein und einem Strauß rosa Rosen, in deren Mitte eine tief dunkelrote Rose eingebunden war.

„Windig heute. Ich glaube, das artet in einen Sturm aus.“

„Sieht ganz danach aus.“ Rosa gab den Blumen Wasser und stellte die Vase im Wohnzimmer auf den Tisch. „Sie sind hübsch. In der Küche, wo wir essen, ist kein Platz, aber danach wechseln wir in dieses Zimmer. Kerzen stehen auch überall bereit, falls der Strom ausfällt.“ Sie zwinkerte Lars zu. „Unser Abendessen ist nicht in Gefahr, dank einem Campinggaskocher in Reserve.“

„Beruhigend zu hören, denn ich bin hungrig. Mhm, es riecht toll.“ Lars sah sich neugierig um. Das Häuschen war gemütlich eingerichtet, die warmen Farben an den Wänden und der Holzboden vermittelten eine schlichte und wohlige Atmosphäre. Auch sorgten ein Bücherregal und ein Holzofen im Wohnzimmer für Gemütlichkeit.

Rosa führte Lars in die kleine, altmodisch eingerichtete Küche. „Setz dich“, forderte sie ihn auf. Sie öffnete die Flasche Wein und stellte sie zusammen mit der liebevoll verzierten Tomaten-Mozzarella-Platte auf den Tisch.

„Kann ich dir bei irgendetwas helfen?“, bot Lars an.

„Nein, es ist alles fertig, ich muss nur noch den Hauptgang aufwärmen und die Spaghetti kochen.“ Sie setzte sich ihm gegenüber. „Kannst du kochen?“

„Logisch. Ich bin Single. Ich kann kochen, waschen, bügeln, reparieren, putzen und Staub saugen.“ Er zog eine Grimasse. „Nur häkeln und stricken ist nicht mein Ding. Nähen kann ich auch nicht. Für einen Knopf reicht mein Können aber.“

Rosa lächelte, während sie den Wein einschenkte und die Kerzen im Leuchter anzündete. „Im Nähen bin ich auch nicht überdurchschnittlich. Werde ich als Ärztin lernen müssen. Allerdings bleiben mir da Verzierungen und komplizierte Muster-Stickstiche erspart.“ Sie hob ihr Glas.

„Auf was willst du anstoßen? Oder darf ich einen Wunsch äußern?“

„Gern.“ Rosa fühlte bei dem Blick in seine Augen, wie ihr die Hitze in die Wangen stieg.

„Auf uns“, sagte Lars schlicht.

„Auf uns“, erwiderte sie und konnte dabei nicht verhindern, dass ihr Herz zu stolpern begann.

Nach dem Essen half Lars beim Abwasch, danach schlossen sie die Klappläden und wechselten ins Wohnzimmer. Der Wind hatte inzwischen an Stärke zugelegt und wehte heulend ums Haus. Ab und an zuckten Blitze auf, der Donner grollte nicht weit von ihnen entfernt.

Lars lehnte sich satt und zufrieden in seinem Sessel zurück. „Es war fantastisch.“

„Du darfst gern wiederkommen.“ Rosa zündete mehrere Kerzen an und schaltete das elektrische Licht aus.

„Da lasse ich mich nicht lange bitten.“ Er lächelte. „Der heulende Wind da draußen und das Kerzenlicht drinnen, das ist sehr romantisch. Ich würde mich gern bei dir revanchieren.“

„Richtig, du kannst ja kochen.“ Rosa schenkte Wein in die Gläser. „Du hast mich neugierig gemacht. Gilt die Einladung?“

„Nächstes Wochenende?“

Sie nickte und setzte sich ihm gegenüber auf das Sofa.

„Woran denkst du?“, wollte Lars wissen.

Rosa atmete tief durch. „Daran, dass ich froh bin, dir begegnet zu sein.“

Er beugte sich über den Tisch, griff nach ihrer Hand und sah ihr dabei in die Augen. Rosa erschrak, als sie darin eine Glut entdeckte, die nicht misszuverstehen war. Kann das wahr sein?, fragte sie sich fassungslos. Liebt er mich wirklich? Dieser Gedanke ließ ihren Puls schneller schlagen.

Lars, der ihre Befangenheit bemerkte, ließ sie los und wechselte zu ihr aufs Sofa. Er betrachtete sie mit einem Blick, der Rosa durch und durch ging. „Du bedeutest mir sehr viel“, sagte er leise.

Rosa schluckte. In seinen Augen brannte ein Feuer, das sie plötzlich verunsicherte. Noch ehe sie sich erklären konnte, was das bedeutete, fasste er erneut nach ihrer Hand und hielt sie fest. „Die letzte Zeit mit dir war für mich wie ein Lebensquell. Die Welt ist plötzlich schöner geworden. Friedlicher und voller Glück. Ich bin beruflich gerade sehr angespannt. Die Zeiten sind hart, aber du hast mich alles vergessen lassen. Du hast einen ganz eigenen Zauber, der mich berührt.“ Er zog ihre Hand an seinen Mund und küsste sie.

Die Berührung versetzte Rosa einen elektrischen Schlag. Ihre Hand zitterte, als seine Lippen sie sanft berührten. Verwirrt blickte sie zu ihm auf. Seine Präsenz war in diesem Moment so stark, dass sie kaum noch atmen konnte. Auch der Glanz seiner Augen, die fast schwarz schimmerten, zog sie wie magisch an. Rosa glaubte, in einem dunklen See zu ertrinken.

Lars hielt ihrem Blick stand. Wieder schlug der Blitz ein, das Gewitter war nicht weit entfernt. Rosa zuckte zusammen, als im nächsten Moment der Donner krachte. Plötzlich durchflutete beide eine Welle des Glücks. Nichts existierte mehr um sie, nur ihre Augen, in denen sie gegenseitig versanken. Die Flut der Empfindungen, die heftig über sie hereinbrach, überstieg die Stärke des Sturms, der draußen tobte und an den Läden rüttelte. Doch er konnte ihnen nichts anhaben, sie waren beieinander, nichts außer ihnen existierte noch. Im nächsten Augenblick lagen sie sich in den Armen.

Als Lars ihre Lippen berührte und Rosa zuerst sanft, dann leidenschaftlich küsste, schlang sie die Arme um seinen Hals.

Und wenn der Damm jetzt bricht und die Flut über uns hereinbricht und uns hinwegspült, konnte Rosa noch denken, kann uns das nichts anhaben. Nicht, wenn ich in seinen Armen ertrinke.

Danach konnte sie nichts mehr denken, nur noch fühlen.

Kapitel 11

Hauke landete am frühen Morgen in Frankfurt. Die Luft war schwül, der Flughafen voller Reisender und Lärm. Er stieg in die S-Bahn, um zuerst sein Gepäck ins Hotel zu bringen. Während der Fahrt ließ er die Umgebung auf sich einwirken. Das Ruckeln der Bahn entspannte ihn, trotz des überfüllten Abteils. Hauke betrachtete von seinem Fensterplatz aus die zahlreichen Schrebergärten, die an ihm vorbeizogen, und musste dabei an Rosa denken. Wie durch ein Wunder meldete sie sich per SMS. Er lächelte, als er die Nachricht las.

Dir viel Erfolg. Bin am Leben und gehe von 15 bis 22 Uhr arbeiten. Lars holt mich ab. Mir kann nichts passieren. Pass auch du auf dich auf. Rosa.

Gedankenübertragung, dachte er und steckte sein Handy wieder ein. Durch die Nachricht fühlte er sich besser. Jetzt konnte er sich beruhigt auf seine Recherche konzentrieren.

Knapp zwei Stunden später saß er im Kommissariat der Frankfurter Kripo Hauptkommissar Rommbach gegenüber, einem älteren und leicht korpulenten Herrn kurz vor der Pensionierung.

„Ich erinnere mich an den Fall, er wurde nie gelöst“, erklärte er. „Schlimme Sache. Einbruch und zweifacher Mord in einer hübschen Villa. So reich und doch so viel Unglück, dachte ich damals.“ Rommbach versank in seine Gedanken, die Erinnerung schien ihn zu bedrücken. „Gestohlen wurden Schmuck und kleinere Kunstgegenstände. Ich erinnere mich noch so genau an den Tag, weil einer unserer Polizisten einen Schock erlitt.“ Er beugte sich über den Schreibtisch und ließ seinen Blick auf Hauke ruhen. „Der alte Mann lag erschossen und mit offenen Augen auf den Fliesen, die zweite Leiche schwamm mit dem Gesicht nach unten und mit herabhängenden Armen und Beinen im Wasser. Der Pool war optisch wie ein Teich gestaltet und wurde von Grünpflanzen und Schilf umrahmt. Ich sehe noch heute deutlich vor mir, wie die langen, dunklen Haare im Wasser schwebten und den Körper der Leiche bedeckten.“ Hauptkommissar Rommbach schluckte. „Ich wies einen der jüngeren Polizisten an, sie an den Beckenrand zu bringen, damit wir sie herausholen konnten. Er befolgte meinen Befehl und watete zu der Leiche. Plötzlich stockte er, blieb wie gelähmt im Wasser stehen und erstarrte.“

Rommbach winkte ab, als wolle er die grausige Erinnerung vertreiben. „Das tut nichts zur Sache. Ich kann nur nicht vergessen, wie er reagierte, als ich ihm befahl, die Leiche herzubringen. Er tat es nicht, sondern drehte sie um.“ Erneut schluckte er. „Sie haben ja schon eine Wasserleiche gesehen.“

„Das ist schrecklich. Vor allem die zweite Frau, die wie in Ihrem Fall drei Wochen im Wasser lag.“

Rommbach nickte. „Unser junger Polizist drehte komplett durch. Er schrie und bekam keine Luft mehr. Der Anblick versetzte ihm einen regelrechten Schock. Das Gesicht der Toten war aufgedunsen, die Haut bereits abgelöst. Es war grauenvoll. Er war nicht der Einzige, dem schlecht wurde. Der Mann hat Monate später den Dienst quittiert. Der arme Kerl kam nicht mit diesem Erlebnis zurecht. Schade, denn er war ein fähiger Polizist. Hätte das Zeug zu Höherem gehabt.“ Rommbach schlug die Akte auf und reichte Hauke zwei Fotografien. Das eine Bild zeigte eine strahlende hübsche junge Frau, das andere ihren Leichnam.

„Entsetzlich, das in dieser Art nebeneinander zu sehen“, gestand Hauke ihm ein und legte die Fotografie der Toten zur Seite. Eine Weile betrachtete er die junge Frau. Ihr Lächeln war sympathisch, ihre Augen blickten lebenslustig ins Bild.

„Sie hieß Tanja Keller, war dreiundzwanzig und studierte Medizin. Sie war die Nichte des alten Mannes, der ebenfalls ermordet wurde.“

„Wurde bei ihm eine schwarze Perle im Magen entdeckt?“

„Nein. Er wurde einfach erschossen. Keine Gewalteinwirkungen an seinem Körper, was man von der jungen Frau nicht behaupten kann. Wir sind von mehreren Tätern ausgegangen, doch ein Einzeltäter ist nicht auszuschließen. Auf jeden Fall hat sie sich gewehrt.“ Er blätterte in den Akten. „Interessant ist noch, dass ihre Cousine, Katrin Becker, sechs Wochen später ebenfalls starb.“

„Wurde sie ermordet?“

„Ihr Tod scheint ein Unfall gewesen zu sein. Merkwürdig ist daran nur, dass sie wie Tanja Keller ertrank. Am Mainufer, vollgepumpt mit Drogen. Vermutlich fiel sie dort hin und rutschte ins Wasser. Durch das Heroin hatte sie keine Chance.“

„Es gab keine Anzeichen von Fremdeinwirkung?“

„Nein“, bestätigte Rommbach. „Noch nicht einmal blaue Flecken. Den goldenen Schuss hat sie sich auch nicht verpasst. Wäre sie nicht ins Wasser geglitten, wäre sie wieder zu sich gekommen.“

„Und keine Perle im Magen?“, hakte Hauke nach.

„Nichts. Nur diese scheiß Drogen. Das mit der Perle konnten wir nie klären. Es gab danach auch nie wieder einen ähnlichen Fall. Außer natürlich Ihren beiden in Ostfriesland. Seltsam, dass ein Mörder eine Leiche mit einer echten Perlenkette schmückt, ihr Äußeres aber grausam zurichtet.“ Er blätterte einige Seiten weiter. „Das könnte noch wichtig für Sie sein. In Katrin Beckers Wohnung fanden wir wertvollen Schmuck. Bei Tanja Keller nur eine einfache, schlichte und weiße Perlenkette und ein nebulös verfasstes Tagebuch, mit dem wir nichts anfangen konnten.“

Hauke dachte über das Gesagte nach. „Wissen Sie noch, wie der Polizist hieß, der die Leiche im Wasser umdrehte?“

„Puh, das ist fünfzehn Jahre her.“ Rommbach zog die Stirn in Falten. „Taler!“ Er schnippte mit dem Finger. „Ja, das könnte hinhauen.“

„Ginge das etwas präziser? Bestimmt wird sein Name erwähnt.“

Rommbach blätterte die Akte durch. „Anwesend war er ja. Taler, ich bin mir sicher. Da steht es. Der Polizist Mark Batthelm.“ Er blickte verwundert auf und kratzte sich am Kopf. „Komisch, ich hätte schwören können, er hieß Taler oder so ähnlich.“ Er schob Hauke die Akte zu.

„Batthelm klingt nicht annähernd nach Taler.“

Der Hauptkommissar zuckte zerknirscht mit den Schultern. „So geht das mit den Jahren. Ich bin kurz vor der Rente, da lässt das Gedächtnis nach.“ Er zwinkerte seinem jüngeren Kollegen zu. „Zum Glück kann ich mir Aktuelles merken und weiß noch, wie mein direkter Vorgesetzter heißt.“

Hauke hob den Daumen. „Gerade diesen Namen zu behalten, ist nie verkehrt. Nun hätte ich eine ungewöhnliche Bitte. Gab es in dieser Zeit Fälle, die mit Schmuck oder Juwelen zu tun hatten? Perlen bevorzugt.“

Rommbach aktivierte seinen Computer. „Ja, da gab es eine Einbruchsreihe in den allerhöchsten Kreisen. Villen bevorzugt. Geklaut wurde alles an Schmuck, was Wert besaß. Auch kleinere Kunstgegenstände, Münzen, nichts Großes wie Gemälde oder so. Das ging fast fünf Jahre lang, in ganz Frankfurt und Umgebung, bis hoch nach Kassel.“ Er bot Hauke den Platz neben sich an, und sie durchsuchten zu zweit die Fälle der Einbruchsreihe.

„Ist eine Beata Bendig bei Ihnen aktenkundig?“, wollte Hauke wissen. „Meine Recherchen haben nichts ergeben. Sie ist weder vorbestraft, noch kann sie mit Punkten in Flensburg dienen.“

Es dauerte eine Weile, bis Rommbach fündig wurde. „Es gibt einen Eintrag. Sie war Zeugin in einem Fall von Sabotage. Ein Freund von ihr, Kevin Langer, starb durch einen Autounfall. Wir mussten ermitteln, weil der Unfallwagen Mängel aufwies. Unsere Untersuchungen ergaben, dass der Wagen manipuliert wurde. Beata Bendig war als Zeugin geladen und verhört worden. Sie konnte ein Alibi vorweisen. Zwei ihrer Freundinnen konnten das bestätigen. In der Zeit, in der der Wagen hätte manipuliert werden können, war sie mit ihnen zusammen.“

„Und diese Freundinnen hießen Sabrina May und Melina Holm.“

„Richtig. Sind das Ihre beiden Ermordeten?“

Hauke nickte. „Wurde in diesem Fall jemand verhaftet?“

Rommbach schüttelte bedauernd den Kopf. „Leider nicht. Ein Mordmotiv hatte Beata Bendig allerdings nicht. Sie war mit Kevin Langer zwar liiert, sein Vermögen und die schicke Bar vermachte er jedoch seinem einzigen Bruder. Laut Anwalt kannte sie das Testament vor der Eröffnung.“

„Sie wurde nie mit der Einbruchsreihe in Verbindung gebracht?“

„Nein. Eigentlich niemand. Das Einbruchsdezernat konnte die Bande nie fassen. Das waren Vollprofis.“

Hauke las noch einmal die Akten durch und machte sich Notizen. Rommbach ließ ihn gewähren und blickte währenddessen aus dem Fenster.

Hauke fand einiges heraus. Während der Zeit der Einbrüche hatten Beata, Melina und Sabrina in Frankfurt gelebt. Wenige Monate nach der Ermordung von Tanja Keller, dem ersten Opfer mit einer schwarzen Perle im Magen, waren die drei nach Düsseldorf gezogen, bis sie vor einem Jahr nach Norden kamen.

Perlen sind der Schlüssel zu diesem Fall, dachte Hauke. Vielleicht waren die drei Frauen mit in die Einbruchsserie verstrickt. Vielleicht hatten sie jemanden um Geld oder Schmuck betrogen, der sich nun brutal an ihnen rächte. Und wenn das der Fall war, dann schwebte Beata Bendig in höchster Gefahr. Die Frage war jetzt nur, wie die Ermordete Tanja Keller in diese Geschichte hineinpasste. Hauke glaubte nicht, dass sie und ihr Onkel die Diebe nur überrascht hatten. Tanjas Onkel war erschossen worden. Und es gab keinen Grund, eine junge Frau auf andere und so grausame Weise zu töten. Ihr Tod, samt der schwarzen Perle, die man sie zu schlucken gezwungen hatte, musste daher etwas bedeuten. Dieses Ereignis hatte auch mit seinen Fällen in Norddeich zu tun. Die Frage war jetzt nur, ob die Automanipulation und der Unfalltod von Beatas Freund Kevin Langer mit einbezogen werden mussten.

„Der Polizist, der die Leiche im Pool umdrehte, was ist aus ihm geworden?“

Rommbach, der noch immer am Fenster stand und hinaussah, drehte sich um. „Das finden wir gleich heraus.“

Die Information, die Hauke nach dem Mittagessen mit Rommbach erhielt, war wenig befriedigend. Mark Batthelm war ein halbes Jahr nach seiner Entlassung gestorben. Das Foto, das die Personalabteilung mitschickte, zeigte einen schlanken Mann mit freundlichen Zügen. Hauke kannte ihn nicht. Er sah keinem seiner Verdächtigen ähnlich.

Eine falsche Spur, dachte er enttäuscht. Er hatte doch gehofft … Die Suche nach dem Mörder war offensichtlich noch lange nicht zu Ende.

*

Während Hauke bei Rommbach im Kommissariat weitere Erkundigungen einzog, saßen Rosa und Lars auf ihren ausgebreiteten Regenjacken auf der Wiese, wo sie sich kennengelernt hatten. Das Gras war vom nächtlichen Gewitterregen noch feucht, doch die Sonne ließ das Nass in dunstige Nebelschwaden aufsteigen und die Tropfen in den grünen Halmen glitzern. Der Himmel war wieder blau, und die Wolken segelten schneeweiß über die Wiesen. Da Rosa erst zu ihrem Spätdienst nach Norden musste, hielt Lars sein Atelier bis dahin geschlossen. Nach ihrer gemeinsamen Nacht konnten sie sich nicht voneinander trennen und wollten so lange wie möglich beisammen sein.

„Günstig, dass du als Selbstständiger deinen Laden einfach zuschließen kannst.“ Sie zwinkerte ihm zu. „Ein Schild an der Tür und schon hast du frei. Am liebsten würde ich heute auch schwänzen, damit fange ich aber lieber gar nicht erst an.“

„Freut mich, denn das schickt sich nicht für eine angehende Ärztin.“

„Und ein Künstler darf sich das erlauben?“, stichelte sie.

„Eigentlich nicht.“ Lars zog sie in seine Arme. „Aber du bist mir das wert. Ab morgen herrscht wieder eiserne Disziplin. Zum Glück setzt eine Auszeit künstlerische Impulse frei. Danach geht vieles leichter von der Hand.“ Er küsste sie. Rosa schloss die Augen. Sanft blies der Wind über sie hinweg, während die Sonne und ihre Liebe ihre Körper und Herzen wärmte. Die Kühe um sie herum grasten friedlich und blickten nur ab und zu neugierig kauend auf die beiden Liebenden.

Rosa lehnte ihren Kopf an Lars’ Schulter. „Ich hätte nicht gedacht, dass es heute schon wieder sonnig werden wird.“

„Das kann sich schnell ändern. Die Wolken fliegen heute wieder verdammt tief. Schade, dass ich dir nicht wenigstens eine davon vom Himmel holen kann, damit sie uns einhüllt und vor den anderen verbirgt.“

„Es wäre bestimmt hübsch feucht in der weißen Nebelwatte.“

Lars seufzte. „Wahrscheinlich, aber mit dir ertrage ich alles.“ Er zog sie hoch. Da eine Gruppe Radfahrer vorbeifuhr und sicher bald weitere folgten, machte er sich mit ihr zu Fuß auf den Weg. Er führte Rosa vom hinteren Deich auf den vorderen. Dort blieben sie stehen und genossen den Blick über die Weite des Wattenmeeres. Über dem nassen, glänzenden Schlick schwebten vereinzelte Nebelfetzen.

„Ist das nicht wunderschön?“ Lars griff nach Rosas Hand. „Ich liebe es, auf der Deichkrone zu stehen und die frische Brise einzuatmen. Weißt du, was ich gern machen möchte?“ Als sie ihn nur fragend ansah, sprach er weiter. „Einen Drachen steigen lassen. Ich habe das noch nie getan. Ich weiß noch nicht einmal, ob ich einen in die Luft kriege. Ich habe nie einen gehabt, obwohl mich das fasziniert. Vielleicht wird es Zeit, dass ich meine Träume nicht nur zeichne, sondern auch ausführe.“ Er lächelte. „Zumindest die, die ich mir erfüllen kann.“

„Ich kann dir zeigen, wie es geht. Ich versuche immer, beim Norddeicher Drachenfestival dabei zu sein.“ Sie deutete vor sich. „Weißt du, wozu ich jetzt Lust hätte? Barfuß durch das Watt zu wandern. Den glitschigen Schlick unter meinen Füßen spüren, mit dir gemeinsam Erinnerungsmuscheln für diesen Tag sammeln und deine Hand spüren, die mich dabei festhält.“

Lars lächelte und nahm ihre Hand in seine. „Dein Wunsch ist mir Befehl. Wenn du glücklich bist, bin ich es auch.“

*

Beata saß in ihrem Büro und drückte die Austaste ihres Handys. Hauptkommissar Holjansen, den sie wegen eines weiteren Drohbriefes informieren wollte, war wegen einer Ermittlung in Frankfurt.

Frankfurt! Beata umkrampfte ihre Kette. Sie musste auf der Hut sein. Dieser gut aussehende Kommissar war offensichtlich nicht zu unterschätzen. Beata ging in sich und beleuchtete ihre Vergangenheit von allen Seiten. Nein, ihr drohte keine Gefahr. Zumindest nicht von diesem Kommissar.

Sie griff nach dem Drohbrief und blickte auf die Zeilen.

Als Nächstes bist du dran. Jeder muss für seine Taten bezahlen. Die anderen haben bereits gebüßt, und wenn ich mit dir fertig bin, wirst du alles andere als schön sein. Verlass dich darauf, du Miststück. Dich kriege ich auch noch. Da hilft dir kein blonder Bodyguard.

Wer nur hatte die Drohbriefe geschrieben?, fragte sie sich. Ihr Verdacht galt noch immer Eike Wallner, doch es gab noch eine andere Möglichkeit. Und wenn dies der Fall war, dann …

Beata fuhr ihren PC hoch und durchstöberte erneut sämtliche Personalakten. Diesmal wollte sie sich auch die der Frauen genauer ansehen. Mathis Graf war die letzte Einstellung gewesen, kurz davor hatte sie diese Studentin engagiert.

Beata las Mathis Grafs Bewerbung durch und betrachtete sein Foto. Wieder wurde ihr mulmig zumute. Dunkle Augen, braune Haare und schlank. Alter: 38. Das könnte passen, obwohl sonst nichts dafür sprach. Sie hatte ihn damals allerdings auch nur einmal und flüchtig gesehen. Beata überlegte, dann wandte sie sich wieder ihrem Computer zu.

Als sie den Namen der jungen Studentin las, lächelte sie. „Sieh an, Rosa Holjansen. Der gleiche Nachname wie der des ermittelnden Kommissars. Hatte der Polizist ihr eine Spionin ins Institut geschleust? Oder gab es diesen Namen öfter? Sie ließ sich in ihren Sessel zurückfallen. Nein, Rosa war vor dem ersten Drohbrief und vor Sabrinas Ermordung eingestellt worden. Von der Polizei konnte zu diesem Zeitpunkt niemand ahnen, was passieren würde. Beata legte sich die Fingerspitzen an die Schläfen. Eines war klar. Was immer auch gespielt wurde, sie musste höllisch achtgeben und zuerst zuschlagen.

Beata schloss die Augen und lächelte. In ihrem Kopf wurde es plötzlich klar. Sie würde die Angelegenheit in den Griff bekommen. Es lief bisher alles nach Plan und wie sie es wollte. Und so sollte und würde es auch in Zukunft bleiben. Mathis Graf, wenn er denn derjenige war, sollte sich nur vorsehen.

Kapitel 12

Rosa blickte auf die Uhr an der Wand. Es war kurz vor 22 Uhr. Feierabend. Zumindest für sie. Die Gäste hatten sich bereits auf ihre Zimmer zurückgezogen, waren unterwegs oder saßen im Speisesaal, wo nur leichte und vitaminreiche Kost, gesund für Haut, Haare und Knochen, serviert wurde.

Als Rosa durch die Fensterscheibe sah und auf den hinteren Parkplatz blickte, war außer vereinzelten Autos niemand zu sehen. Noch vor einer halben Stunde hatten sich dort Holger Moorland und Haro Fischer unterhalten. Fischer war wegen einer geschäftlichen Besprechung zu Beata gekommen, was den Architekten hierher führte, war nicht schwer zu erraten. Schon gar nicht, da er einen Anzug mit Weste trug und schick darin aussah.

Er kam wegen eines Rendezvous. Rosa lächelte verträumt. Sie hatte auch eines, gleich jetzt. Sie schnappte sich ihren Rucksack und wollte schon gehen, als ihr Blick auf die Sporttasche von Mathis fiel. Obwohl er längst Feierabend hatte, musste er noch irgendwo im Haus sein. Wahrscheinlich hielt ihn eine Dame mit Sonderwünschen auf. Rosa verließ die Umkleide. In freudiger Erwartung auf Lars blickte sie auf ihre Armbanduhr und bemerkte erst jetzt, dass sie keine trug.

„Wo habe ich sie denn liegen lassen?“, murmelte sie und schnippte kurz darauf mit den Fingern. Im Badebereich. Sie hatte sie ablegen müssen, um den älteren Damen aus der Wanne zu helfen. Rosa warf sich den Rucksack lose über die Schulter und marschierte in die untere Etage. Die Treppe war nur schwach beleuchtet, niemand war dort unten zu hören oder zu sehen.

Hoffentlich ist noch nicht abgesperrt, dachte sie und drückte die Klinke. Die Tür, die in den Badebereich führte, öffnete sich. Rosa huschte hinein. Dabei warf sie durch die geschlossene Glasfront einen Blick auf den blaugrün gekachelten Swimmingpool, der im Dämmerlicht besonders einladend wirkte. Sanftes Licht beschien den Raum, die Wasseroberfläche bewegte sich leicht, ein leises, angenehmes Plätschern war zu hören.

Jetzt, wo niemand mehr da ist, wäre genau die richtige Zeit, um in Ruhe schwimmen zu gehen. Rosa seufzte. Mit Lars zusammen tauchen, nach dem Schwimmen unter den riesigen Palmen ausruhen und einen gekühlten Drink nehmen. Sie riss sich von dieser angenehmen Vorstellung los. Lars wartete sicher vor dem Eingang auf sie. Statt von ihm zu träumen, sollte sie sich lieber beeilen, um ihm wirklich nahe zu sein.

Rosa wandte sich nach rechts, öffnete eine Tür und fand auf der Holzbank ihre Armbanduhr. Sie wollte gerade nach ihr greifen, als sie hinter sich ein Geräusch hörte. Sie drehte sich um und erschrak zu Tode.

Der Mann trug eine Maske, die einer verzerrten und abscheulich grinsenden Fratze glich. Noch ehe Rosa reagieren konnte, fuhr ihr eine Faust ins Gesicht. Sie torkelte nach hinten, konnte sich jedoch auf den Beinen halten. Im nächsten Moment griff der Mann nach einer Eisenstange und schwang sie wie ein Schwertkämpfer vor dem Angriff. Rosa fasste nach einer Flasche Badeöl und schleuderte sie ihm entgegen. Geschickt wich er dem Geschoss aus, das in tausend Scherben zerschmetterte. Rosa griff nach einer zweiten Flasche, schlug sie gegen den Badewannenrand, um das abgebrochene Glas zur Verteidigung zu benutzen. Ihr Atem ging schwer, als der Angreifer näher kam, plötzlich stehen blieb und sich nicht rührte. Die grauenvolle Maske versetzte Rosa in Panik. Sie war mit roten Spritzern versehen, die an Blut erinnerten. Der Mann kam näher und drängte sie zurück. Im nächsten Moment schoss seine Hand vor, und er schlug ihr mit dem Stab die Flasche aus der Hand.

Rosa fühlte den Schmerz und schrie auf. Sie riss sich zusammen, holte tief Luft und versetzte ihm einen Fußtritt zwischen die Beine. Er knickte ein. Sie stürzte vor, stieß ihn mit beiden Händen gegen die Wand und rannte an ihm vorbei. Rosa hatte die Tür gerade erreicht, als sie der Schlag mit der Stange am Rücken traf. Noch während sie die Tür aufriss, wurde sie von hinten gepackt und zur Wanne gezerrt. Sie wehrte sich mit Händen und Füßen, doch er zwang sie in die Knie und drückte ihr brutal den Kopf unter Wasser.

Rosa konnte gerade noch rechtzeitig Luft holen. Sie wehrte sich mit aller Kraft, hatte jedoch gegen ihren Peiniger keine Chance. Kurz bevor ihr die Luft ausging, zog er ihr den Kopf an den Haaren wieder heraus, nur um ihn Sekunden später wieder ins Wasser zu tauchen. Rosa hielt verzweifelt die Luft an, stemmte sich mit den Füßen am Boden ab und drückte ihren Körper gegen seinen. Es gelang ihr, sich aus seinem Griff zu winden und ihm den Fuß ins Bein zu rammen. Er rutschte auf dem nassen Boden aus und lockerte seinen Griff. Rosa tauchte nach Luft japsend auf, stemmte sich erneut am Wannenrand ab und warf sich nach hinten.

Sie stürzten beide. Rosa rollte zur Seite, bekam die Eisenstange zu fassen und schlug auf ihn ein. Als er sich blitzschnell in die andere Richtung drehte, nutzte sie die Gelegenheit und rappelte sich auf. Raus hier, dachte sie nur und setzte sich in Bewegung. Sie war schon an der Tür und riss sie auf. „Hilfe!“, schrie sie und stolperte den Gang entlang. Sie erreichte die Treppe, hechtete nach oben und rannte direkt in Beata hinein.

„Was ist passiert? Um Himmels willen, Sie sind ja verletzt und klatschnass!“

Rosa hielt sich schwer atmend den Bauch und deutete nach unten. „Ein Mann hat mich überfallen. Er ist noch da unten.“

Beata rief ihren Sicherheitsdienst. Sie kamen schnell, doch bis sie den unteren Bereich durchsuchten, war es zu spät. Nur eine Seitentür stand offen. Der Angreifer war verschwunden.

Lars kühlte Rosas Gesicht mit einem feuchten Tuch. Nach der Vernehmung im Institut hatte er sie ins Krankenhaus gebracht, wo sie ärztlich versorgt wurde. Außer dem Schock und den Verletzungen im Gesicht und am Rücken ging es ihr den Umständen entsprechend gut. Nach der ärztlichen Untersuchung fuhren sie nach Norddeich zu ihrer Tante. Dort lag sie im Gästezimmer und befand sich vorerst in Sicherheit.

„Versuchen Sie es mit Eis.“ Lina reichte ihm in Handtücher gewickelte Gefrierelemente.

„Prima Idee“, sagte Rosa. „Die hat mir Beata schon im Institut verpasst. Unterdrückt die Schwellung. Sehe ich arg schlimm aus?“

Lina zwinkerte ihr aufmunternd zu. „Schlimm wäre übertrieben. Eher hilfsbedürftig und verletzt. Ohne Schläge im Gesicht machst du allerdings mehr her.“

Rosa lächelte. „Au. Bring mich nicht zum Lachen, das tut weh. Aber es tut gut, dass du nie deinen Humor verlierst. Ich bin dankbar, dass ich diesem Monster entkommen konnte und jetzt nicht allein bin.“ Sie umklammerte Lars’ Hand. „Mir ging es schon besser, als du aufgetaucht bist.“

„Ich war in Unruhe und hatte an der Rezeption nach dir gefragt. Keiner wusste, wo du steckst. Als die Polizei dann kam, konnte ich es im Foyer nicht mehr aushalten und bin den Herren einfach gefolgt.“

Lina setzte sich in den Sessel, da Lars die Bettkante einnahm. „Erkannt hast du ihn nicht?“

„Nein. Sven kam später noch ins Krankenhaus. Der Täter konnte durch eine der unteren Türen fliehen. Sven schließt nicht aus, dass die offene Tür nur ein Ablenkungsmanöver war.“

Lina atmete tief durch. „Weiß Hauke Bescheid?“

„Nein. Sven wollte ihn nicht beunruhigen. Mir ist ja nicht viel passiert. Für heute Nacht bekommen wir Polizeischutz. Sven behauptet, Hauke reißt ihm sonst den Kopf ab.“

Lina nickte und versank in ihre Gedanken. So saß sie eine Weile da und schien abwesend. Schließlich klopfte sie sich auf die Schenkel. „Soll ich euch einen Imbiss bringen?“

Rosa schüttelte den Kopf. „Mir nicht.“

„Danke“, lehnte auch Lars ab. „Nach dem Schreck bekomme ich keinen Bissen herunter.“

„Möchtet ihr Tee?“

Lars lächelte dankbar. „Das sehr gerne.“

Lina ließ sie allein. Nachdem sie heißen Tee gebracht und ein Tablett mit Keksen auf den Tisch gestellt hatte, zog sie sich dezent zurück.

Rosa umklammerte Lars’ Hand. „Wollte dieser Mann mich wirklich umbringen?“

Seine Augen verfinsterten sich. „Es sieht ganz danach aus. Vielleicht wurden die anderen auch im Schönheitszentrum ertränkt und dann fortgeschafft.“

„Das ist doch viel zu riskant. Es kann immer jemand vom Personal in den einzelnen Bereichen auftauchen.“

„Nachts ist die Chance eher gering“, widersprach er.

„Es war erst Abend. Ich war nur zufällig da unten. Er kann es nicht auf mich abgesehen haben. Hätte ich meine Armbanduhr nicht vergessen, wäre ich gar nicht hinunter gegangen.“

Lars presste die Lippen zusammen. „Stimmt. Vielleicht tötet er wahllos blonde und hübsche Frauen.“

„Was ist mit den Drohbriefen? Und der Überfall auf Beata? Sie ist schwarzhaarig. Mit Blondinen hat das nichts zu tun.“

„Beata wurde in der Sauna eingesperrt, während er dich ertränken wollte.“ Er strich sich über die Stirn. „Allein die Vorstellung, was du durchstehen musstest. Ich finde heraus, wer dir das angetan hat.“

„Das erledigt Hauke. Er hat die besseren Möglichkeiten.“ Rosa streichelte ihm durch die dunklen Haare. „Bring du dich nicht auch noch in Gefahr.“

Er sah sie lange an. „Ich passe auf dich auf, so gut ich kann“, versprach er, dann barg er seinen Kopf an ihrer Schulter und hielt sie fest.

*

Als Hauke bei seiner Rückkehr von dem Überfall hörte, fuhr er sofort nach Norddeich. Die Schwellung in Rosas Gesicht war dank Linas Bemühungen bereits zurückgegangen, nur noch blaugrüne Verfärbungen waren auf ihren Wangen zu sehen.

Da Rosa wegen einer schlaflosen Nacht kaum die Augen offen halten konnte, ließ er sie bald in Ruhe und ging zu Lina in die Küche. Die saß über mehrere Blätter gebeugt am Tisch und studierte ein Horoskop.

„Schlimme Sache“, meinte sie, als Hauke sich zu ihr setzte. „Habt ihr einen Verdacht, wer das gewesen sein könnte?“

„Leider nein. Die Alibis von Haro Fischer, Holger Moorland, Eike Wallner und Mathis Graf wurden gestern bereits überprüft. Keiner von ihnen kann eines vorweisen. Fischer war angeblich unterwegs nach Wilhelmshaven. Holger Moorland war mit Beata verabredet und erhielt einen dringenden Anruf, der ihm den Abend versaute. Er saß zur Tatzeit angeblich im Auto. Mathis hat im Institut etwas für den nächsten Tag vorbereitet, und Eike saß betrunken zu Hause. Das einzige Alibi besitzt Lars, der von der Empfangsdame zehn Minuten vor zehn vor dem Schönheitszentrum dabei beobachtet wurde, wie er auf und ab ging und einmal hereinkam, um nach Rosa zu fragen. Er war, bis die Polizei kam, immer in ihrem Blickwinkel.“ Hauke presste die Lippen zusammen. „Nass war er auch nicht und verdächtigt wurde er nur aus Routine. Beata ist ebenfalls aus dem Rennen. Rosa ist ihr direkt in die Arme gelaufen. Sie hätte den Überfall allerdings veranlassen können.“

„Das bedeutet, jeder der Genannten käme als Täter in Frage?“

„So ist es“, gab Hauke verbittert zu. „Ich dachte, die Bendig ist in Gefahr, jetzt dürfen wir tatsächlich die Möglichkeit nicht ausschließen, dass der Täter es auf Blondinen abgesehen hat. Der Überfall auf Beata wich vom Schema ab, während die Sache gestern mit Rosa …“ Er schluckte.

„Wer immer es war, konnte nicht wissen, dass sie noch einmal nach unten gehen würde“, gab ihm Lina zu bedenken.

„Vielleicht hätte er sich ohne Rosas Erscheinen eine andere Blondine geschnappt, sie nach unten entführt und ertränkt. Vielleicht ist der Überfall auch nur ein Ablenkungsmanöver.“

„Wenn Letzteres stimmt, wollte er Rosa dann entkommen lassen?“

„So weit würde ich nicht gehen. Mir fielen nur die ABC-Morde von Agatha Christi ein. Da wurden mehrere Morde verübt, um den einen und entscheidenden Mord zu vertuschen. Was, wenn jetzt einer verübt werden sollte, um die anderen beiden Morde nicht in Zusammenhang zu bringen.“

„Verstehe. Ich hoffe nur, du täuschst dich in dieser Hinsicht.“

„Ich auch.“ Hauke trippelte mit den Fingern auf die Tischplatte. „Vielleicht wählt der Täter auch nur wahllos Mitarbeiterinnen aus dem Schönheitszentrum aus, um Beata zum Aufgeben zu zwingen. Damit wären wir wieder bei Eike.“

„Der Rosa niemals etwas antun würde, genau wie Mathis.“

„Wenn ich herausfinde, dass sie Rosa angegriffen haben, um die Bendig einzuschüchtern, reiß ich ihnen die Köpfe ab.“

„Dabei würde ich dir dann helfen. Ich kann es nur nicht glauben. Nicht Eike. Er mag unsere Kleine, hat sie immer gemocht.“ Lina starrte auf das Horoskop.

„Von Rosa?“, erkundigte sich Hauke.

„Ja, und deines. Bei euch ist dieses Jahr einiges los. Allerdings sehe ich keine physische Gefahr. Trotzdem habt ihr es mit einer schwierigen Konstellation zu tun. Bei Rosa ist es besonders massiv. Saturn, Venus, Pluto und Mars stehen höchst kompliziert.“

„Was bedeutet das?“

„Verlust, Schmerz, Trauer.“ Lina lehnte sich zurück. „Diese Art von Deutungen dient nur für Durchschnittsmenschen. Kein Astrologe kann im Voraus ahnen, wie jemand mit einer schwierigen Konstellation umgeht und sie bewältigt. Geistig und seelisch hoch entwickelte Menschen können Wunder vollbringen und die Katastrophe in eine zu bewältigende Herausforderung umwandeln. Und eine Mars-Saturn-Konstellation muss nicht immer Tod bedeuten. Der Mensch bekommt immer die Chance, darauf auf vielfältige Weise zu reagieren.“

Hauke starrte auf die Striche und Zeichen in Rosas Horoskop, obwohl er nichts davon verstand. „Eine Mars-Saturn-Konstellation kann ich bereits dadurch lösen, dass ich zum Karate gehe oder Holz hacke.“

„Gut aufgepasst, mien Jung“, lobte Lina.

Er zog eine Grimasse. „Gewisse Dinge wurden mir jahrelang eingetrichtert. Daher weiß ich, dass ich bei Mars-Saturn genauso gut mit hundertachtzig Sachen gegen einen Baum fahren und sterben kann.“

„Auch dadurch wäre eine solche Konstellation erfolgreich umgesetzt“, bestätigte Lina. „Wie die Bewältigung aussieht, ist dem Universum egal. Die Analogiekette ist unendlich, daher kann ich nur Schwierigkeiten vorhersehen, nicht, wie sie gelöst werden. Als Astrologin kann ich Hilfestellungen geben, wenn das gewünscht und auch angenommen wird.“ Sie blickte zu Hauke auf. „Vielleicht ist Rosa noch nicht über ihre letzte Beziehung hinweg. Vielleicht spielt das mit hinein.“

„Leider nicht“, raubte Hauke ihr jede Hoffnung. „Sie ist darüber hinweg. Lars hat ihren Ex völlig verdrängt. Was mir gefällt.“ Er seufzte. „Wenn da nur nicht dieser Altersunterschied wäre. Könnte das die Ursache für Verlust oder Schmerz sein?“

„Möglich. Mir ist gar nicht wohl bei der Sache.“ Sie klopfte mit einem Stift auf das Horoskop. „Laut dieser Konstellation kommen verdammt harte Zeiten auf Rosa zu, daran gibt es nichts zu rütteln. Immerhin wurde sie tätlich angegriffen, das steckt so leicht niemand weg. Ich spüre allerdings, dass sie Lars viel bedeutet. Du hättest ihn gestern erleben sollen, er war außer sich.“

„Ich denke nicht, dass ihr von ihm Gefahr droht.“

„Vielleicht aber durch ihn.“ Als Hauke sie fragend ansah, redete sie weiter. „Das seelische Leid, das in ihrem Horoskop bereits angedeutet wird und eindeutig auf Verlust oder ein Opfer hinweist, kann ebenso bedeuten, dass Lars etwas Schlimmes passiert. Möglich ist natürlich auch, dass sie sich trennen. Doch gleichgültig, was geschieht, es wird Rosa aus der Bahn werfen.“

Hauke, der mit Esoterik nicht viel anfangen konnte, nickte. Richtige Astrologie hatte mit Wissen, Beobachtungen, Erfahrungen und Intuition zu tun. Die Deutungen seiner Tante hatten ihm bisher nie einen Grund gegeben, an ihren Aussagen zu zweifeln. „Willst du mit ihr darüber reden?“, fragte er, obwohl er die Antwort bereits ahnte.

„Nein“, bestätigte Lina seine Annahme. „Rosa hat mich nicht danach gefragt. Es gibt Dinge im Leben, an die niemand rühren darf. Ich gebe auf sie acht.“

Hauke strich ihr über die Hand. „Ich fahre nach Norden. Vielleicht kann Beata Bendig Licht in die Sache bringen.“

Kapitel 13

Beata weigerte sich schlicht gerade dies zu tun. Im Gegenteil. Sie wirkte kälter denn je und benahm sich, als wäre überhaupt nichts geschehen. Als sie ihn nebenbei auf die Verwandtschaft zwischen ihm und Rosa ansprach, konnte sie den Triumph in ihren Gesichtszügen kaum verbergen.

„Rosa ist Ihre Schwester. Bedauerlich, dass ausgerechnet sie einem Irren in die Hände fallen musste. Natürlich kann sie weiterhin bei mir arbeiten, falls sie sich das traut.“

Hauke lief es bei ihrem Lächeln und den locker hingeworfenen Anspielungen eiskalt den Rücken entlang. Der Blick ihrer Augen, der diese Worte begleitete, ließ seinen Puls steigen. Er misstraute ihr, wie noch nie zuvor. Dass Rosa sich selbst nach diesem Angriff weigerte, ihren Job bei Beata aufzugeben, brachte ihn an den Rand der Verzweiflung.

„Das ist wie beim Reiten“, hatte sie behauptet. „Wenn du vom Pferd fällst, musst du gleich wieder aufsteigen, sonst bleibt die Angst ewig und du traust dich nie wieder hinauf.“

„Willst du nicht doch auf deinen Bruder hören“, hatte Lars ihn unterstützt.

Rosa blieb bei ihrer Entscheidung. Einzig das Versprechen, im Schönheitszentrum nirgendwo mehr allein hinzugehen, sondern sich bei den anderen aufzuhalten, machte die Angelegenheit ein klein wenig leichter.

„Wie sieht es aus?“, erkundigte sich Sven, als Hauke ins Präsidium kam.

„Übel.“ Hauke ließ sich in seinen Sessel fallen. „Rosa weigert sich zu kündigen, und Beata verhält sich sonderbar. Ich gebe unumwunden zu, dass mir ihr Auftreten langsam Angst einjagt.“

„Passiert dir zum ersten Mal. Es liegt an Rosa. Du hast Angst um sie.“

Hauke atmete tief durch. „Ich kann kaum noch klar denken. Wie soll ich da logisch-kalt ermitteln. Dass sie in Lars verliebt ist, macht die Sache auch nicht einfacher. Zuerst hatte ich Angst, dass sie sich mit jemanden einlässt, den sie nicht kennt und der vielleicht ein Mörder ist.“ Er winkte unwirsch ab. „Sie lacht mich nur aus.“

„Ich kann dich in diesem Punkt beruhigen. Nichts weist auf Lars als Täter hin. Er kannte weder Sabrina noch Melina, und Beata kennt er auch nicht. Weder ich noch Jannik konnten eine Verbindung zum Schönheitszentrum finden. Der Mann lebte, bis vor fünf Jahren, von Geburt an in Dortmund.“

Hauke nickte seinem Freund zu. „Danke, dass ihr mitdenkt und das auch überprüft.“

„Logisch, wenn es um Menschen geht, die einem viel bedeuten, ist niemand mehr objektiv. Was beschäftigt dich noch?“

„Rosas Bemerkung, sie könne sich als meine Spionin hervortun.“

„Ich war dabei, als sie das erwähnte.“

„Ihre Tarnung ist aufgeflogen. Die Bendig weiß, dass sie meine Schwester ist.“

Sven pfiff durch die Zähne. „Dann glaubt sie sicher, dass Rosa für dich spioniert. Stimmt eigentlich, nur durch sie haben wir von dem Streit zwischen Beata und Sabrina erfahren. Wenn Beata die Mörderin ihrer Freundinnen ist oder sie von ihrem beschränkten Bodyguard, der brav hinter ihr herdackelt, ermorden ließ, war der Angriff auf Rosa ein Warnschuss.“

„Das ist genau das, was ich befürchte. Es macht mich wahnsinnig, dass sie nicht kündigt.“

„Verständlich.“ Sven legte ihm die Zeitung auf den Tisch. „Lies das. Du bist bestimmt noch nicht dazu gekommen. In dem Interview behauptet Beata, es gehe bei den Anschlägen nur darum, sie zum Aufgeben zu zwingen. Dieser Bericht ist die reinste Kampfansage.“ Sven zog eine Grimasse. „Da bisher nur hübsche Blondinen ermordet und angegriffen wurden, haben die ganz alten Schachteln, die sich dort restaurieren lassen, nichts zu befürchten.“

Hauke las den Artikel durch. „Irre. Sie droht dem Täter. Seine Bemühungen wären zwecklos. Sie lässt sich nicht zwingen, aufzugeben.“ Er faltete die Zeitung zusammen. „Sie scheut sich nicht, Eike Wallner offen zu denunzieren. Ganz schön mutig.“

„Oder dumm.“

„Nein“, widersprach Hauke. „Dumm ist diese Frau nicht, dafür berechnend kalt. Meine Tante hat Recht. Dieser Fall ist teuflisch. Ich hoffe nur, dass ich nicht gleich meinen ersten Fall als Hauptkommissar ungelöst zu den Akten legen muss.“

Das Telefon klingelte. Sven nahm ab und legte kurz darauf wieder auf. „Die Kriminalrätin will dich wegen der Ermittlungen in Frankfurt sprechen.“

Hauke nickte und griff nach seinem Hörer, da jetzt sein Apparat klingelte. „Hauptkommissar Holjansen“, meldete er sich.

„Moin, ich bin es, Lina. Birte hat eben bei mir angerufen. Ihre Oma hat den Artikel über Beata Bendig gelesen.“

„Und?“, fragte Hauke überrascht.

„Oma Lude kennt Beata noch als Kind. Die war mal während der Ferien bei ihr auf dem Hof. Nun behauptet sie steif und fest, Beata habe die Morde begangen. So wie damals.“

„Wie damals!“ Hauke schaltete die Mithöranlage ein.

„Birte konnte sich aus dem Gesagten keinen Reim machen. Ihre Oma will mit der Polizei sprechen. Unbedingt. Birte sollte sie fahren. Sie wurde rebellisch, als die zuerst ablehnte. Du kennst doch Oma Lude noch? Wenn die in Fahrt ist, schwingt sie ihren Stock. Und genau das tut sie gerade.“

„Okay, das ist dem armen Jannik nicht zuzumuten.“

„Oma Lude ist gerade nicht in Norddeich, sondern bei ihrer Tochter in Engerhafe. Birte sieht nach ihr, weil ihre Mutter nach Aurich musste. Ich dachte …“

„Da Engerhafe ganz in der Nähe meines Präsidiums ist, sollte ich hinfahren.“

„Birte fände das nett. Sie befürchtet, dass vielleicht nichts aus dem Gefasel herauskommt. Birte glaubt, der Auftritt könnte peinlich werden, immerhin ist ihre Oma neunzig. Nur, wenn Oma Lude ihren Willen nicht bekommt …“

„Sie soll ihn haben“, bestimmte Hauke. „Selbst auf die Gefahr hin, dass sie leicht verkalkt ist. Sven und ich stellen uns ihrem Stock. Wir können jeden Hinweis gebrauchen. Sag Birte, dass ich auf den Hof komme.“

„Mach ich, mien Jung, und danke.“

Hauke notierte sich die Adresse und legte auf. „Halte dich bereit. Nach dem Gespräch mit Frau Falkeneck fahren wir zu Oma Lude.“

„Um uns verdreschen zu lassen, wie ich aus dem Wenigen herausgehört habe“, konterte Sven nicht gerade begeistert. „Was sagte deine Tante, bevor du die Mithöranlage anhattest?“

Hauke war schon an der Tür. „Sie sagte, Oma Lude behauptet steif und fest, Beata habe die Morde begangen. So wie damals.“

Sven riss die Augen auf, doch Hauke war bereits fort.

Engerhafe lag nahe der Bundesstraße nach Norden-Norddeich und besaß wie viele der ostfriesischen Dörfer eine altehrwürdige Kirche aus dem 13. Jahrhundert.

Oma Lude erwartete die Kommissare in der gemütlichen Bauernküche und hatte für das Verhör bereits Tee kochen lassen. Birte warf Hauke einen entschuldigenden Blick zu.

Er lächelte ihr entwaffnend zu und setzte sich der alten Frau gegenüber.

„Hauke Holjansen?“, keifte Oma Lude, als er sich vorstellte, und stampfte mit dem Gehstock auf den Boden. „Der kleine Hauke, der Neffe von Lina Matern? Der freche Bengel, der mir mit seinem Fußball eine Scheibe eingeschmissen hat?“

„Genau der bin ich“, gab Hauke zu.

„Groß bist du geworden“, sagte sie und deutete mit ihrem Stock auf Birte. „Steh nicht wie angewurzelt da, mien Deern, schenk lieber den beiden Jungs Tee ein.“

Birte tat, was ihre Oma verlangte, während die mit ihrem knochigen Finger auf den Artikel in der Zeitung tippte. „Beata Bendig-Lin. Dat is dat Aas. Da steht, die hat einen Chinesen geheiratet und nach seinem Tod wieder ihren Mädchennamen angenommen. Ihr Mann war bestimmt steinreich und uralt. Ohne Geld hätte sie ihn nicht genommen. Die war immer auf Geld aus.“ Sie deutete auf den Text. „Da steht, da macht jemand Anschläge auf blonde Frauen. Und da isses mir wieder eingefallen. Damals, da war auch ein blondes Mädchen zu Besuch bei den Nachbarn.“

„Richtig, Oma, das hast du mir schon verraten“, unterbrach Birte ihren Schwung. „Du musst Hauke alles von vorn erzählen.“

Oma Lude nickte grimmig. „Kann er haben. Also, vor dreißig Jahren oder so hatten wir in Norddeich Ferienkinder auf unserem Hof. Da kam auch eines aus Hamburg.“ Wieder deutete sie auf das Foto von Beata in der Zeitung. „Die da. Kind eines Arztes, eitel und verwöhnt. In Hamburg hatte sie es wohl zu bunt getrieben. Der Vater meinte, frische Landluft und andere Kinder täten ihr gut. Aber nee, die wollte nicht mit den anderen spielen. Den ganzen Tag stand dat Deern vor dem Spiegel und wollte sich bloß nicht die Hände schmutzig machen. Sie wollte immer nur schöne Menschen um sich haben. Den alten Bauer vom Nachbarhof damals fand sie abstoßend. Und dat nur, weil er eine rote Nase hatte.“

„Oma, komm zum entscheidenden Punkt. Du musst beim Thema bleiben“, mahnte Birte sie sanft.

„Ich bin beim Thema“, fauchte die Alte und klopfte mit ihrem Stock auf den Boden. „Damit der nicht langweilig wird, kam irgendwer auf die Idee, einen Schönheitswettbewerb in Norden zu veranstalten. Wer war denn das, Birte?“

„Keine Ahnung, ich war nicht dabei. Das ist auch unwichtig.“

„So? Na, wenn du meinst.“ Sie tippte wieder mit ihrem Finger auf Beatas Fotografie. „Die konnte damals schon alte Männer um den Finger wickeln. Die haben das alles arrangiert. Für die Mädchen, nur so zum Spaß. Die Deerns haben Klamotten zum Verkleiden bekommen, Tücher und alte Hüte. War ganz lustig, manches. Dat ging ein paar Tage, bis die Schiedsrichter bei uns auf dem Hof einen Probedurchlauf machen wollten. Wenn der Wettbewerb in einer größeren Scheune stattfand, sollte alles reibungslos klappen.“ Sie blickte Hauke listig an. „Is nur schiefgegangen.“

„Was denn?“, fragte er.

„Der erste Preis für Beata. Da kam nämlich so ein süßer blonder Engel aus Pappenburg mit seiner Familie auf den Nachbarhof. Dat Deern wollte natürlich auch mitmachen. Blonde Locken, richtig niedlich. Gefiel den Schiedsrichtern. Und dann hab ich am Abend mitgekriegt, dass Beata die Männer belauscht, während die darüber schnackten, wer welchen Preis am nächsten Tag kriegt.“

„Und wer bekam den ersten Preis?“, hakte Hauke nach, als sie in ihre Gedanken versunken in ihrer Teetasse rührte.

„Dat blonde Deern mit den goldenen Locken. Beata war weiß wie die Wand und flitzte wie ‘ne Rakete davon. Hab mir nichts dabei gedacht.“ Sie holte tief Luft. „Am nächsten Tag ging der richtige Wettbewerb los. Blödsinniges Zeug, sag ich, aber den Mädchen hat’s Spaß gemacht. Nur dat blonde Deern kam nicht. War plötzlich verschwunden. Was sollten wir machen? Der Wettbewerb begann.“

„Und Beata gewann den ersten Preis“, bemerkte Hauke.

„Jo“, bestätigte Oma Lude. „Gestrahlt hat sie. Und behauptet, dass sie die Schönste ist. Als ein Mädchen sagte, sie hätte nur gewonnen, weil die blonde Marlena nicht dabei war, is sie ausgerastet. Alles Lügen, hat sie geschrien. Als wir sie ausgelacht haben, da wurde sie richtig wütend. Sie wollte es uns allen zeigen und später, wenn sie groß ist, in Norden ein Schönheitszentrum aufmachen. Eben weil sie die Schönste ist und nur die Schönste das darf. Alle müssten bei ihr hübsch sein, weil sonst niemand kommt.“ Oma Lude tippte sich an die Stirn. „Die hatte sie nicht alle. Damals schon.“

„Was ist aus dem blonden Mädchen geworden?“ Hauke fühlte sich bei der Frage alles andere als wohl.

„Als sie auch zum Abendessen nicht zu ihren Verwandten heimkam, sind wir sie suchen gegangen. Ein Bauer hat sie im Norder Tief gefunden. Ertrunken.“

„Entsetzlich“, sagte Sven.

„Jo, und Beata hat sie ertränkt.“

„Oma, das hast du aber nicht gesehen“, sagte Birte behutsam.

„Stimmt.“ Oma Lude klopfte mit dem Stock auf die Zeitung. „Gesehen hab ich das nicht. Niemand. Der Arzt meinte, es war ein Unfall. Sie muss am Ufer ausgerutscht sein und sich den Kopf angeschlagen haben. Dann ist sie ohnmächtig ins Wasser gerutscht. Ich hab’s damals schon nicht geglaubt.“ Sie fuchtelte mit ihrem Stock über dem Tisch herum. „Und ich sage euch, die war dat schon damals, genau wie jetzt. Beata will immer die Schönste sein. Wer schöner ist, muss verschwinden und ertrinken.“

Für eine Weile wurde es in der Küche bedrückend still.

Hauke fasste schließlich nach Oma Ludes Hand. „Danke“, sagte er. „Hast mir sehr geholfen. Habt ihr Beata später noch mal gesehen?“

„Nee, Gott sei Dank. Mir reicht ihr Bild in der Zeitung. Wenn die auf unseren Hof kommt.“ Oma Lude schwang ihren Stock, der nur knapp an Haukes und Svens Köpfen vorbeipfiff.

Kapitel 14

Hauke wollte den Fall so schnell wie möglich lösen, doch er drehte sich im Kreis. Er konnte weder den Banker noch den Architekten noch die Brüder Eike und Mathis und schon gar nicht Beata greifen und ihnen irgendetwas nachweisen. Der Sommer war noch immer ungewöhnlich trocken, die Sonne schien heiß vom Himmel, sodass Hauke häufiger bei der Arbeit das Fenster öffnete, um frische Luft hereinzulassen. Kühlen Wind und Regen würde er jetzt bevorzugen, die Hitze machte ihm zusätzlich zu schaffen.

Eine Weile blieb er am Fenster stehen und blickte hinaus, dann riss er sich zusammen und kehrte an seinen Computer zurück. Vier Stunden arbeitete er konzentriert und verfolgte jede Kleinigkeit, die mit Beata zu tun hatte. Als Sven von seinem Auftrag aus Hamburg zurückkam und einen Imbiss mitbrachte, konnte er erste Erfolge vorweisen.

„Du siehst ziemlich erledigt aus.“ Sven stellte das belegte Sandwich für Hauke auf dessen Schreibtisch, ebenso eine Flasche Mineralwasser und eine Tasse Kaffee. „Eine kurze Auszeit schadet deinem Hirn sicher nicht.“

„Nein, ich bin so gut wie durch.“ Hauke griff nach dem Sandwich und biss hinein. „Danke. Ich bin heute Morgen nicht richtig zum Frühstücken gekommen.“

„Halbe Nacht durchgemacht?“, fragte Sven kauend.

„Ja, das war eine Sisyphusarbeit. Immer, wenn ich ein Stück weiter war, warf mich etwas anderes wieder zurück. Doch die Schinderei, samt steifem Genick, hat sich gelohnt.“ Er trank einen Schluck Kaffee. „Im Laufe des Tages habe ich eine Menge Leute angerufen, die mir einiges erzählen und bestätigen konnten. Oma Lude hat vielleicht Recht, und Beata hat doch ihre Freundinnen auf dem Gewissen. Entweder hat sie die beiden selbst umgebracht oder das jemanden erledigen lassen.“

„Du meinst ihren Schoßhund Toby?“

„Ich bezweifle, dass der den dazu nötigen Grips besitzt. Der Täter arbeitet bisher unerkannt, was eindeutig gegen Toby spricht. Was hast du in Hamburg von ihrer Mutter erfahren?“

Sven setzte sich. „Beata wurde als Baby adoptiert. Sie war das Kind einer sehr schönen und liebenswerten Osteuropäerin, die bei ihnen arbeitete und bei der Geburt starb. Da die Bendigs keine eigenen Kinder bekommen konnten, adoptierten sie Beata.“

„Das ist die gemeinsame Verbindung unseres Trios.“

„Richtig. Alle drei sind Waisen. Nur Beata wuchs in behüteten und wohlhabenden Verhältnissen auf. Ihr Adoptivvater war Arzt und sie, laut ihrer Adoptivmutter, ein schwieriges Kind. Die Mutter gibt zu, sie verwöhnt und ihr damit geschadet zu haben. Beata bekam nie genug. Sie wollte immer die Schönste, Reichste und Beste sein. Als Beata ihren Mann kennenlernte, wurde es noch schlimmer. Der alte Chinese hat sie vergöttert, mit Geschenken, vor allem Perlen, überhäuft und sie in ihrem Wahn, etwas Besonderes zu sein, noch bestärkt.“

Sven biss in sein Sandwich. „Der Kontakt ist seit dem Tod des Adoptivvaters so gut wie tot. Beide wollen nichts mehr miteinander zu tun haben. Frau Bendig ist in ihrem Urteil knallhart. Ihre Adoptivtochter wäre nicht nur böse, sondern unersättlich. Mit unersättlich meinte sie Perlen. Da dürfe Beata niemand in die Quere kommen. Um in den Besitz seltener und besonderer Stücke zu kommen, würde sie alles tun.“

„Interessant. Hast du nach Todesfällen in Beatas Umgebung gefragt?“

„Ja. Sie kann sich an nichts erinnern.“

„Die Aussage ihrer Mutter, die Behauptung von Oma Lude und unsere Beobachtungen passen zu dem, was ich sonst noch über sie herausgefunden habe.“ Hauke schob sich eine Liste zurecht. „Die Frau ist tatsächlich gefährlich für jeden, der sich mit ihr einlässt.“

„Inwiefern?“, wollte Sven wissen.

„Weil in ihrem Umfeld noch mehr Menschen auf recht seltsame Weise gestorben sind.“

„Du meinst außer dem ertrunkenen blonden Mädchen und Beatas Ex-Freund Kevin Langer, der durch den manipulierten Wagen verunglückte?“

„So ist es. Eine ihrer ehemaligen Freundinnen in Frankfurt starb ebenfalls durch einen Autounfall. Sie wurde überfahren. Eine weitere ist spurlos verschwunden, und einer ihrer Bekannten verunglückte beim Fallschirmspringen.“

„Lass mich raten, der Schirm ging nicht auf.“

„Exakt. Beata war an diesem Tag auf dem Trainingsplatz zugegen. Zwar nur als Begleitperson, aber in der Nähe. Und dann starb in Düsseldorf noch ein Mann an Herzversagen, mit dem sie regelmäßig Geschäfte machte.“

„Könnte ein natürlicher Tod gewesen sein.“

„Er war erst fünfundvierzig und zuvor gesund.“

„Bei dem heutigen Stress und dem Leistungsdruck trifft es häufig auch Jüngere.“

„Aber nicht, wenn in diesem Zusammenhang der Name Beata Bendig mit auftaucht. Dein Einwand ist berechtigt, aber für die Familie kam das völlig überraschend. Laut Hausarzt hatte der Mann nie Anzeichen eines schwachen Herzens.“ Hauke biss wieder ein Stück von seinem Sandwich ab. „Und zufälligerweise verkehrte Beata in genau den Kreisen, die von der Einbruchsserie betroffen waren.“

„Dann waren unsere drei Ladys Juwelendiebinnen?“

„Sieht ganz danach aus.“ Er trank den letzten Schluck Kaffee. „Erinnerst du dich, was Sonja bei der Leiche von Sabrina sagte?“

„Ihr wurde der Mund gewaltsam mit irgendeinem Griff geöffnet, um sie zu zwingen, die schwarze Perle zu schlucken.“

„Exakt das Gleiche vermutet der Pathologe in Frankfurt bei der ermordeten Tanja Keller. Der Täter besitzt medizinische Kenntnisse. Wenn er weiß, wie lange eine Leiche im Wasser liegen muss, bis sie unansehnlich ist, weiß er auch, wie man einen Herzinfarkt vortäuscht.“

„Das mit der Wasserleiche muss er nicht unbedingt über ein Studium wissen. Im Internet kriegst du sicher Auskunft.“

„Richtig, und nachsehen, wie schlimm die Leiche schon aussieht, denn darauf legt der Täter offensichtlich Wert, ging vielleicht nicht, da Melinas Leichnam längere Zeit versteckt werden musste.“

„Die Gefahr, auf sich aufmerksam zu machen und dabei erwischt zu werden, wäre zu groß.“ Sven durchdachte das Gesagte. „Und Beatas Motiv? Gier, Eifersucht, Zeugen oder Mitwisser der Vergangenheit ausschalten?“

„Such dir was aus“, antwortete Hauke. „Was nicht bedeutet, dass wir die anderen Verdächtigen vom Haken lassen.“ Er lehnte sich zurück. „Die Bendig geht über Leichen, wenn sie etwas will. Das deutet sogar ihre Mutter an. Beata traue ich diese grauenvolle Tat zu, und das Wichtigste, ihr Vater war Arzt.“

„Meiner ist Restaurator“, erinnerte ihn Sven. „Deshalb kann ich noch lange kein beschädigtes Ölbild reparieren oder die oberste Schicht abtragen.“

Hauke grinste. „Aber sie hat Medizin studiert und nach fünf Semestern wieder abgebrochen.“

„Na dann.“ Sven hob den Daumen. „Die Schlinge zieht sich immer fester um ihren Hals. Jetzt müssen wir deine Theorie nur noch beweisen.“

„Sollten wir.“ Hauke schob sich den letzten Bissen in den Mund und öffnete die Flasche Mineralwasser. „Ich lade dich heute Abend zu einem alkoholfreien Bier ein.“

„Danke. Ein richtiges wäre mir lieber.“

„Erst, wenn der Fall gelöst ist. Nach Hause fahren müssen wir danach auch noch.“

Sven nickte grimmig. „Ich weiß. Vorbildfunktion. Nur wer sieht das schon?“

„Na ich“, erwiderte Hauke augenzwinkernd und wandte sich wieder seiner Arbeit auf dem Schreibtisch zu.

*

Das Mondlicht schien bleich durch die Fensterfront und spiegelte sich schwach in der Oberfläche des Wassers im Pool. Diese Spiegelung, mitsamt der matten Beleuchtung, zauberte wellenartige Bewegungen an die blaugrünen Kacheln und tauchte den Raum in ein bizarres Licht. Silke Hollbrich legte frische Handtücher auf die Liegestühle und summte dabei ein Lied.

„Jette, bist du fertig?“, rief sie. „Willst du noch zum Essen mitkommen? Ist doch erst kurz vor zehn.“ Da sie keine Antwort erhielt, verließ sie das Schwimmbad und näherte sich dem Massage- und Anwendungsbereich. „Britta, wo steckst du eigentlich?“ Noch immer gab niemand Antwort.

Die ist wahrscheinlich längst abgehauen, dachte Silke verärgert. „Jette!“, versuchte sie es erneut, doch nur ein Klappern und das Schlagen von Türen war aus den Räumen zu hören, um die Jette sich kümmerte. „Mien Deern, du hast wohl wieder deine Knöpfe im Ohr!“, stellte Silke sachlich fest. „Mit ihrem Walkman kann sie ja gar nichts hören.“ Sie lächelte und trat an eines der Fenster. Der Park wirkte in der Dämmerung und den sanft orange leuchtenden Laternen seltsam verändert. Silke betrachtete den Mond, dessen Sichel sich deutlich vom Nachthimmel abhob und der immer wieder in den vorbeiziehenden Wolken verschwand, nur um kurz darauf wieder aufzutauchen. Manchmal konnte sie Sterne sehen, doch ihr Blick blieb auf den Mond gerichtet, der aussah, als würde er durch den Himmel schweben. Eine Weile blieb sie noch am Fenster stehen, dann wandte sie sich ab, um Jette zu holen. Die schien anscheinend überhaupt nicht mehr fertig zu werden. „Ich will noch ausgehen“, murmelte sie und ging in die Richtung, aus der sie Jette hantieren hörte.

Silke öffnete die Tür. In dem Raum war niemand zu sehen. „Seltsam, ich habe doch deutlich Geräusche gehört“, flüsterte sie und spitzte die Ohren. Alles war jetzt still, nur der Wind, der säuselnd durch den Park strich und durch ein gekipptes Fenster zu hören war, ließ die Blätter der Bäume und Büsche rascheln. Silke betrat den Raum, um das Fenster zu schließen. Im nächsten Moment erschrak sie fürchterlich. Ihre Kollegin lag hinter der Tür am Boden und rührte sich nicht.

„Jette, was ist mit dir?“ Silke wollte zu ihr, als sie hinter sich ein Geräusch hörte. Abrupt drehte sie sich um, doch es war niemand zu sehen. Erleichtert atmete sie auf.

Im nächsten Moment schoss ein Mann mit einer abscheulichen Maske hinter dem Schrank hervor. Sie schrie auf, doch er hatte sie bereits gepackt und hielt ihr die Hand vor den Mund. Silke bekam kaum Luft, so brutal presste er sie an sich. Sie schlug um sich, doch er hielt sie fest umklammert und zerrte sie zu der mit Wasser gefüllten Wanne. Dort zwang er sie in die Knie, griff ihr in die Haare und tauchte ihren Kopf unter Wasser.

*

Rosa füllte den Schrank mit Handtüchern und räumte die Ölflaschen für die Ayurveda-Massagen in das dafür vorgesehene Fach. Tabea und Mareike halfen ihr dabei.

„Kommst du noch mit uns was essen?“, fragte Mareike.

Rosa schüttelte den Kopf. „Heute nicht, meine Tante holt mich mit dem Wagen ab. Sie wartet sicher schon.“

Tabea sah zur Uhr. „Wo Jette und Silke nur bleiben? Die wissen doch, dass wir Schluss machen wollen. Jetzt hängen die seit zwei Stunden im Badebereich herum und sind immer noch nicht fertig. Britta ist schon seit einer halben Stunde zurück und längst gegangen.“

„Sie geht einfach?“ Rosa konnte es nicht fassen. „Beata hat doch angeordnet, dass wir immer zu dritt bleiben sollen, damit nichts passiert.“

Tabea winkte ab. „Sinnlos, Britta Anweisungen zu geben. Die macht nicht nur, was sie will, sondern kommt und geht auch, wann sie will. Beata hat sie bereits verwarnt. Britta kümmert das nicht. Ich schätze, die fliegt demnächst. Verdient hätte sie es. Tut nichts, wälzt alles auf andere ab und kassiert trotzdem ihr Geld.“

„Verpetzen müssen wir sie deshalb nicht“, warf Mareike ein. „Auch wenn mir ihre unkollegiale Art auf den Wecker geht.“

Rosa blickte auf die Uhr. „Fünf nach zehn. Wir sollten nachsehen. Kommt ihr mit?“

„Dass du dich da noch mal runter traust“, staunte Tabea. „Ich verzichte. Die werden schon kommen.“

„Und wenn was passiert ist?“ Rosa ließ nicht locker und öffnete die Tür. „Kommt schon, wir holen uns Verstärkung. Da kommt gerade ein passender Kandidat.“

Beatas Sicherheitsdienst war unauffällig und genauso wie das Personal gekleidet. Rosa ging dem Mann entgegen, der ihr freundlich zunickte. „Würden Sie uns bitte in den Badebereich begleiten. Wir möchten nach unseren Kolleginnen sehen. Sie müssten längst zurück sein.“

„Kein Problem“, antwortete er. „Ich muss sowieso auf Rundgang, fangen wir unten an.“

Sie marschierten zu viert die Treppe hinunter. Als sie sich dem Anwendungsbereich für Bäder näherten, schlug Rosas Herz in heftigen Schlägen. Irgendetwas stimmte nicht. Da lag etwas Seltsames in der Luft, das sie nicht benennen, sondern nur fühlen konnte. Aber vielleicht spielte ihr ihre Fantasie auch nur einen hässlichen Streich. Als sie einen seltsamen Laut hörten, begleitet von einem Schlag ins Wasser, lief es ihr kalt über den Rücken.

„Da ist jemand im Baderaum zwei!“, rief sie im selben Augenblick, als der Sicherheitsmann losrannte. Wenig später hatte er die Tür erreicht und aufgerissen.

Der Schrei kam von Tabea, als der dunkel gekleidete Mann sich umdrehte und sie in seine abscheulich grinsende Maske blickten. Im nächsten Moment ließ er Silke los, die verzweifelt nach Luft japste und sich am Badewannenrand festklammerte. Wie eine Furie sprang er auf und stürzte sich auf den Sicherheitsmann. Beide rutschen auf dem nassen Boden aus. Der Maskierte griff nach einer Eisenstange und schlug auf seinen am Boden liegenden Gegner ein. Der erste Schlag saß, der zweite ebenfalls, doch beim dritten rollte der Sicherheitsmann sich zur Seite. Diesen Moment nutzte der Maskierte und floh durch die offene Tür. Rücksichtslos rempelte er Rosa um, versetzte Tabea und Mareike einen Stoß und rannte davon. Der Sicherheitsmann sprang auf und nahm die Verfolgung auf. Er war dem Maskierten dicht auf den Fersen, als der sich am oberen Treppenabsatz plötzlich umdrehte und ihm den Fuß in den Magen rammte. Danach versetzte er ihm einen kräftigen Stoß an die Schulter und lachte schrill, als sein Gegner die Treppe herunterstürzte und bewegungslos liegen blieb.

Als Rosa sich neben den Verletzten kniete und die Treppe nach oben sah, war der Maskierte bereits verschwunden.

*

Hauke und Sven saßen in einer Kneipe an einem der Fenstertische. Hauke trank ein alkoholfreies Bier, Sven sein original friesisches Jever.

„Ich habe Feierabend“, rechtfertigte er sich. „Und vier Komma neun Prozent Alkohol können mir nichts anhaben.“

„Hatte ich was gesagt?“ Hauke hob die Braue.

„Nee, aber wie du mich ansiehst. Ich kenne diesen Blick. Leicht vorwurfsvoll.“

„Das ist nur, weil du das Gesetz brichst.“

„Hä! Welches Gesetz?“, wollte Sven wissen.

„Das Gesetz, dass, wenn wir gemeinsam auf Alkohol verzichten würden, wir morgen sagen könnten, es war umsonst gewesen.“

„Hört sich leicht besoffen an. Bist du sicher, dass die dir was Alkoholfreies serviert haben?“ Sven warf ihm einen nicht gerade geistreichen Blick zu. „Klingt irgendwie nach deiner Tante. Die kann solche Themen allerdings verständlich rüberbringen.“ Er nahm einen kräftigen Schluck. „Und nun erkläre mal einem Gesetzesbrecher wie mir, was du damit andeuten willst.“

Hauke wies auf sein Glas. „Wenn du wie ich alkoholfrei bestellt hättest, würden wir zu neunundneunzig Prozent vor unerhofften, unerwünschten und vor allem dienstlichen Anrufen verschont geblieben worden sein.“

„Wieso redest du in der Zukunftsform?“

„Weil es immer noch passieren kann. Vier Komma neun Prozent sind einfach tückisch. Glaub mir, so was habe ich im Gefühl.“

Sven sah ihn an, als wäre er nicht ganz dicht. „Worin liegt das Problem. Es ruft ja niemand an.“

„Die Nacht ist noch jung.“

Sven winkte unwirsch ab. „Blödsinn. Bis dahin ist mein Alkoholspiegel längst abgebaut.“ Wie zur Demonstration trank er sein Jever in einem Zug. Das Klingeln von Haukes Smartphone ließ ihn beim Abstellen des Glases aufhorchen.

„Da haben wir den Salat.“ Hauke starrte auf das Display und das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. „Verdammt, die Nummer vom Polizeikommissariat Norden.“

„Mist“, fluchte Sven und starrte gebannt in Haukes Gesicht. „Mit Rosa alles okay?“, fragte der gerade. „Alles klar, wir sind in einer halben Stunde da.“ Er legte auf. „Ein weiterer Anschlag auf eine Angestellte des Schönheitszentrums“, erklärte er Sven. „Der Mann mit der Maske konnte entkommen. Dank Rosa und dem verletzten Sicherheitsmann hat die junge Frau den Angriff überlebt.“ Er trank seinen letzten Schluck und winkte dem Wirt, um zu zahlen.

„Ich fahre“, bestimmte er, als sie die Kneipe verließen.

„Nichts dagegen“, brummte Sven. „Von wegen Feierabend“, maulte er. „In diesem Beruf hat man nie seine Ruhe. Das nächste Mal teste ich deinen Trick mit dem Alkoholfreien.“

Bei der Vernehmung stand das Opfer noch unter Schock und musste ebenso wie der Sicherheitsmann ins Krankenhaus gebracht werden. Auch die andere junge Frau, Jette Krämer, konnte kaum etwas aussagen. Sie hatte Badetücher eingeräumt und wegen ihres Walkmans nichts gehört. Kurz hatte sie einen Schatten bemerkt, im nächsten Moment den Schmerz gespürt, gefolgt von einer bleiernen Schwärze.

„Der Täter ist durch den Notausgang im ersten Stock verschwunden“, informierte ein Beamter der Spurensicherung die Kommissare. „Wir haben Gummistreifen von seinen Schuhen entdeckt, leider kein ganzes Profil.“

„Glauben Sie mir jetzt, dass es um die Tötung schöner Frauen geht?“ Beata, die Hauke und Sven in ihrem Büro gegenübersaß, schlitzte die Augen. „Finden Sie endlich dieses Schwein. Er ruiniert mir meinen Betrieb und vertreibt mir die Gäste. Wenn das bekannt wird, werden morgen wieder Kundinnen abreisen. Vor allem die jüngeren und attraktiven. Auch vom Personal werden wieder welche kündigen.“

„Das ist bedauerlich“, erwiderte Hauke. „Sie sollten Überwachungskameras in die unteren Räume einbauen lassen.“

„Ich glaube kaum, dass meine Gäste das zu schätzen wissen“, fuhr Beata ihn an. „Nur wenige Menschen ziehen sich gern aus, wenn eine Kamera an der Decke klebt und sie dabei filmt.“

„Okay, der Stich geht an Sie. Meiner Meinung nach geht es nicht nur um schöne Frauen, die ein Perverser ertränkt, sondern um Sie und Ihre Freundinnen. Die bisher begangenen Morde gehen nur die Chefinnenetage an.“

„Wer sollte uns das antun?“

„Das ist genau das, was ich von Ihnen wissen will.“

Beata presste die Lippen aufeinander. Für den Bruchteil einer Sekunde sah sie abgespannt und wesentlich älter aus. „Es gibt nichts, das diese schrecklichen Taten rechtfertigt. Sabrina und Melina waren wundervolle Frauen. Vielleicht sollte ich bei der Staatsanwaltschaft anrufen und Sie von dem Fall abziehen lassen. Sie sind unfähig.“

„Es steht Ihnen frei, das zu versuchen“, erwiderte Hauke ungerührt.

„Bisher wurden nur Blondinen angegriffen. Ist Ihnen das noch nicht aufgefallen?“ Sie maß ihn mit einem arroganten Blick.

„Doch, das fiel mir bereits auf. Die Frau, die zusammengeschlagen wurde, war brünett. Der Täter wollte eine blonde Frau ertränken. Wieso in Ihrem Badebereich? Wieso kurz nach dem ersten Versuch?“

„Um mir zu schaden. Wahrscheinlich wurden Sabrina und Melina ebenfalls dort unten ermordet.“

„Möglich“, gab Hauke zu. „Ich tendiere zu der Vermutung, dass sie im Haus ihres Mörders ertränkt wurden.“ Als sie ihn nur böse ansah, fuhr er fort. „Die Morde an Ihren Freundinnen wurden erfolgreich durchgeführt. Warum wird der Täter jetzt ständig erwischt?“ Als sie ihm nur einen hasserfüllten Blick zuwarf, lächelte er betont freundlich. „Nein, Frau Bendig, wir haben es mit einem ganz gerissenen Verbrecher zu tun. Höchstwahrscheinlich mit zwei.“

„Wie kommen Sie auf diese absurde Idee?“

„Wie ich bereits erwähnte, wurden die ersten beiden Morde zielgerichtet und gnadenlos durchgeführt und galten Ihren Freundinnen. Keine Spuren, kaum Hinweise. Bei den letzten Versuchen sieht es tatsächlich danach aus, als wolle Sie jemand einschüchtern. Blondinen wählt der Täter vielleicht nur, weil Ihre Freundinnen blond waren. Ob er Sie, Frau Bendig, damit nur erschrecken oder Ihr Personal wirklich töten wollte, kann ich nicht beurteilen.“ Er beugte sich in seinem Stuhl vor. „Warum gibt es keine weibliche Angestellte mit schwarzen Haaren in Ihrem Institut?“

„Wahrscheinlich hat sich keine geeignete Kandidatin vorgestellt.“

„Das würde ich jetzt nicht so stehen lassen.“ Hauke sah ihr in die Augen. „Ich kenne eine fähige Bewerberin. Sehr hübsch, allerdings schwarzhaarig. Sie wurde von Ihrer Personalabteilung abgelehnt, obwohl sie all das vorweisen konnte, was Sie dringend suchten.“ Er lehnte sich wieder zurück. „Sie selbst sind eine sehr schöne Frau. Wollen Sie sich zwischen all den blond, rotblonden und brünetten Frauen abheben?“

Beata lachte und deutete zur Tür. „Glauben Sie doch, was Sie wollen.“

Hauke erhob sich. „Hab ich schon immer getan.“ Er nickte Sven zu, der seinen Block zuklappte.

„Das wäre es für heute“, verabschiedete sich Hauke. „Passen Sie gut auf sich und Ihr Personal auf.“

Kapitel 15

Drei Tage später saß Rosa in Lars’ Wohnung. Es war ihr freies Wochenende, und sie rundeten das Abendessen mit einem trockenen Sherry ab.

Lars betrachtete die Flüssigkeit in seinem Glas. „Dass dein Bruder dir noch immer erlaubt, im Schönheitszentrum zu arbeiten, wundert mich.“

Rosa stellte ihr Glas auf den Tisch und verschränkte die Arme. „Ich kann gut selbst entscheiden, was ich tue.“

„Du musst nicht gleich die Krallen ausfahren.“ Lars lächelte über ihre funkelnden Augen. „Hauke will dich da nur raushaben, genau wie ich. Wir lieben dich eben.“

Seine Worte, begleitet von einem zärtlichen Blick, besänftigten sie sofort. „Tut mir leid. Ich kann Bevormundung nur nicht leiden.“

Lars zwinkerte ihr zu. „Du bist sicher als Jüngste verwöhnt worden und hast immer deinen Willen bekommen.“

„Stimmt. Besonders Hauke ging auf mich ein.“ Sie wurde wieder ernst. „Es wurden Sicherheitsvorkehrungen getroffen.“

„Die leider nicht funktionieren“, gab ihr Lars zu bedenken.

„Doch! Jette wurde gerettet.“

„Dank deiner Intuition.“ Er fasste nach ihrer Hand. „Ich brauche eine Aushilfe im Laden für den Verkauf. Was hältst du davon, wenn …?“

„Nein.“ Rosa nahm seinen Kopf in ihre Hände. „Du bist unglaublich. Nicht gerade geschickt, aber unheimlich lieb.“

„Das kam vielleicht jetzt etwas undiplomatisch rüber, aber ich brauche wirklich Hilfe.“

„Netter Versuch.“ Rosa lächelte schelmisch. „Du willst mich nur von Beata fortlocken.“

„Zugegeben, da bin ich egoistisch. Du und in meiner Nähe? Fändest du das nicht aufregend?“

„Doch, aber was, wenn wir uns verkrachen? Oder du dich plötzlich für jemand anderen interessierst?“

„Das traust du mir doch hoffentlich nicht zu? Andere Frauen betrachte ich nur beruflich und wenn sie sich von mir zeichnen lassen. Streitsüchtig bin ich auch nicht.“

„Vielleicht bin ich es.“

„Trotzig und stur, aber nie und nimmer streitsüchtig. Schade. Falls es dir im ‚Tor der Schönheit‘ aus irgendeinem Grund nicht mehr gefällt, gib mir Bescheid. Ich engagiere dich vom Fleck weg.“

„Danke, das ist lieb. Auch die Ausdrucksweise: wenn es dir nicht mehr gefällt. Das klingt besser als: falls du es doch noch mit der Angst bekommst. Oder: falls du nasse Füße kriegst.“

„Nein, ganz so ungeschickt bin ich nicht“, stichelte Lars.

„Ich weiß.“ Rosa seufzte. „Versprochen, wenn ich das Gefühl habe, jetzt wird es gefährlich, kündige ich.“ Sie tippte ihm auf die Nase. „Zufrieden?“

„Ja, obwohl ich dich lieber sicher in meinem Laden wüsste. Ich würde öfter nach dir sehen, dich umarmen und küssen.“

„Eben. Das wäre für deine Kreativität verheerend. Jetzt, wo du gerade in Bestform bist.“ Sie seufzte erneut. „Du hast meine Zeichnung wundervoll vollendet. Zeigst du mir auch die anderen Entwürfe?“

Lars zog sie hoch und führte sie in sein Atelier. Es war ein großer, heller Raum unter dem Dach. Durch die Glasfront vorne konnten sie die Lichter des Städtchens sehen. Direkt über dem Zeichentisch gab ein Dachfenster den Blick auf den nächtlichen Sternenhimmel frei.

Lars wollte seine Schreibtischlampe einschalten, als er Rosa in sich versunken nach oben blicken sah. Er trat hinter sie. „Bei Dunkelheit sehe ich gern da hinauf. Die Veränderungen am Himmel sind inspirierend.“

„Wenn die Wolken am Mond vorüberziehen, hat es immer den Anschein, als würde er davonsegeln.“ Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter und genoss die sanfte Berührung seiner Hände. Das Klingeln an der Haustür riss beide jäh aus ihrer Umarmung.

„Wer kann das sein?“, fragte Lars ungehalten und schaltete die Schreibtischlampe an.

„Bitte nicht dieses Flutlicht“, beschwerte Rosa sich. Die verträumte Stimmung war verflogen.

Lars knipste das Licht wieder aus und schaltete stattdessen eine gemütliche Tischlampe ein. Erneut klingelte es. „Ich sehe lieber nach, wer uns da stört.“

Noch während er ging, schob Rosa seinen Arbeitsstuhl zur Seite und setzte sich in den bequemeren Schreibtischsessel. Sie hatte es sich gerade gemütlich gemacht, als Lars zurückkam.

„Es ist jemand von der Kunsthalle in Emden gekommen. Der Mann war zufällig in der Nähe.“

„Kein Problem. Kümmere dich ums Geschäft. Ich bleibe hier sitzen und störe euch nicht.“

Lars hauchte ihr einen Kuss auf die Stirn. „Du bist ein Engel. Damit dir nicht langweilig wird …“ Er öffnete seine Schreibtischschublade und holte einen Stapel Zeichnungen daraus hervor. „Die Entwürfe für dein Portrait. In der unteren Schublade findest du weitere Werke. Landschaftsskizzen mit Kühen und Schafen, Skizzen vom Watt und der hereinbrechenden Flut.“ Er sah sie bedauernd und zärtlich zugleich an. „Es könnte etwas dauern.“

„Ich kann mich prima allein beschäftigen.“ Rosa lächelte ihm zu. „Mach dir um mich keine Sorgen, und kümmere dich um deinen Gast.“

Er bedeckte ihren Mund mit Küssen. Als sich die Tür hinter ihm schloss, griff Rosa glücklich lächelnd nach dem ersten Blatt. Sie versank in die Skizzen, die sie wie alles, was Lars unter seinem Stift entstehen ließ, beeindruckten. Im Hintergrund registrierte sie dumpf zwei Männerstimmen, ebenso den Wind, der sanft über das Dach strich.

Rosa musste sich die Zeichnungen immer wieder ansehen. Das vollendete Bildnis von ihr, inmitten einer angedeuteten und erblühenden Rose, fand sie am schönsten. Es hing eingerahmt in Lars’ Wohnzimmer, direkt gegenüber seinem Lieblingssessel.

Rosa ordnete die Zeichnungen fein säuberlich übereinander und legte den Stapel zurück in die Schublade. Als sie die Lade schließen wollte, klemmte sie. Sie zog sie ein Stück heraus, probierte es erneut, doch das Teil ließ sich nur schwer wieder einschieben. Rosa hörte ein Klicken und beugte sich nach unten. Dabei stieß sie mit dem Knie an die Kante einer Leiste. Plötzlich sprang eine Holztäfelung auf. Rosa spähte in den Spalt, in dem sich Zeichenpapier stapelte. Unschlüssig starrte sie auf die Kohlezeichnungen. Da sie in einem Geheimfach aufbewahrt wurden, waren sie sicher nicht für fremde Augen bestimmt.

Rosa wollte das Fach wieder schließen, als ein innerer Drang sie geradezu dazu verführte, nach dem Stapel zu greifen. Sie zog ihn heraus und schaltete die grelle Arbeitslampe an. Ihre Augen weiteten sich, als sie auf die erste Zeichnung blickte. Eine Frau ohne Gesicht war darauf abgebildet. Sie befand sich im Wasser, ihre langen dunklen Haare umgaben sie schwebend, leichte Wellen kräuselten sich auf der Oberfläche des schön angelegten Teichs. Rosa legte die Zeichnung zur Seite und sah die Blätter durch. Es handelte sich ausschließlich um Wasserzeichnungen. Sie variierten, einzig die Frau ohne Gesicht bildete den Mittelpunkt. Rosas Herz zog sich zusammen. Die Zeichnungen wurden mit jedem Blatt schrecklicher, ein Albtraum ohnegleichen tat sich vor ihr auf. Der Körper der jungen Frau veränderte sich. Sie quoll auf, ihre Haut platzte und rollte sich wie Schalen auf. Die Haare hingen nur noch an Hautfetzen an ihrem Kopf, auf dem nächsten Bild lösten sie sich und trieben im Wasser davon. Auch das Gesicht der jungen Frau, der sie nun ihre Jugend nicht mehr ansehen konnte, nahm langsam furchteinflößende Ausmaße an. Rosa schluckte entsetzt. Sie wollte die Zeichnungen forträumen, doch es gelang ihr nicht. Wie von einer fremden Macht gedrängt, blätterte sie weiter, bis die Entstellungen wieder Blatt für Blatt zurückgenommen wurden und sie beim ersten Bild wieder einen neuen Anfang in demselben Zeichenkreislauf nahmen.

Was hatte das zu bedeuten? Es handelte sich eindeutig um eine Wasserleiche. Rosa betrachtete noch einmal die erste Zeichnung, die nach all den Schreckensbildern jetzt einen geradezu friedlichen Eindruck auf sie machte. Wieso wagte Lars sich an dieses Todesthema heran? War das seine Art, die beiden Leichenfunde zu bewältigen? Er hatte weder die Leiche von Sabrina noch die von Melina gesehen. Oder etwa doch?

Bei diesem Gedanken schlug ihr das Herz bis zum Hals. Nein, Lars war kein Mörder, beruhigte sie sich. Wenn er sich mit dieser Thematik beschäftigte, musste es einen anderen Grund dafür geben. Die Frau auf dem Bild war auch nicht blond, sondern dunkelhaarig.

Rosa biss sich auf die Lippen und horchte auf. Sie konnte die Männer jetzt deutlicher verstehen. Die Stimmen kamen aus dem Flur. Sie riss sich zusammen, knipste die helle Arbeitslampe aus und packte die Zeichnungen zurück in das Geheimfach. Sie schlug die Tür zu und war dem unerwarteten Besucher dankbar, dass er noch weiter auf Lars einredete und offensichtlich gar nicht mehr gehen wollte. Das verschaffte ihr genügend Zeit, sich zu sammeln und ihre widerstreitenden Empfindungen in den Griff zu bekommen. Zehn Minuten später hörte sie ein „Ich rufe Sie an“ und Schritte im Hausflur. Es dauerte nicht lange, bis Lars das Atelier betrat.

„Ich dachte, er will gar nicht mehr gehen“, sagte er vergnügt und kam näher.

Rosa atmete tief durch. Ihre Hände zitterten. Sie war froh, dass die Tischlampe nur gedämpftes Licht verbreitete.

„Kannst du bei ihnen ausstellen?“, fragte sie, bemüht darum, ihrer Stimme Festigkeit zu geben.

„Schon nächsten Monat. Noch während der Saison. Ist das nicht wundervoll? Ich hoffe nur, dieser redselige Herr platzt uns bis zur Ausstellung nicht öfter ins Haus. Ich …“ Er stutzte und betrachtete ihr Gesicht. „Geht es dir nicht gut? Du bist ganz blass.“

„Alles bestens“, log Rosa. „Das Warten auf dich hat mich müde gemacht.“

Auf Lars’ Stirn bildeten sich Falten. „Wie fandest du die anderen Entwürfe? Habe ich mich für die richtige Ausarbeitung entschieden?“

„Ohne Zweifel. Obwohl mir der Entwurf mit dem Kornfeld ebenfalls gefällt.“

„Einige der Skizzen bearbeite ich noch zu Gemälden. Ich ernenne dich hiermit zu meinem Lieblingsmodell.“ Er setzte sich auf die Sessellehne und streichelte ihr über die Wange. Rosa schloss die Augen. Als sie sie wieder öffnete, blickte sie direkt in Lars’ Augen hinein. Sie glänzten tiefschwarz, und Rosa glaubte, in einen dunklen See hineingezogen zu werden. Er beugte sich zu ihr und berührte sanft ihre Lippen. Obwohl sie sich darum bemühte, konnte sie nicht verhindern, dass sie sich kaum merklich versteifte.

Lars zog sich sofort von ihr zurück. „Was hast du? Du bist ganz verändert. Willst du mir nicht sagen, was los ist?“

„Es ist nichts, ich habe nur plötzlich Kopfweh bekommen. Vielleicht haben mich die letzten Tage doch mehr mitgenommen, als ich für möglich gehalten habe.“

„Kein Wunder.“ Besorgt strich er ihr über die Wange.

Nein, er hat nichts damit zu tun, dachte Rosa erneut. Er sieht mich nur zärtlich an. Er hat ein Alibi. Zumindest für die Angriffe im Institut. Er ist kein Mörder. Aber Hauke ging von zwei Tätern aus. Was, wenn …?“

„Liebes, was ist denn? Du bist ganz verstört.“ Er stand auf und geriet dabei mit seinem Knie an die Holzleiste. Im nächsten Moment fuhr das Geheimfach auf. Rosa starrte erschrocken auf die Öffnung, dann in sein Gesicht.

„Dieses Fach geht nur auf, wenn es zuvor geöffnet und danach vergessen wurde, die Verriegelung zu aktivieren“, sagte Lars mit einer Stimme, die so ruhig und hart klang, dass es ihr kalt über den Rücken kroch. Im nächsten Moment packte er sie bei den Schultern und schüttelte sie. „Hast du das gesehen?“

Rosas Herz schlug in schnellen Schlägen. Er sprach laut, sein Gesicht drückte Wut und Verzweiflung aus. Leugnen schien zwecklos. „Ich bin aus Versehen an eine Holzleiste geraten.“ Unsicher blickte sie zu ihm auf. Lars’ Mund war zusammengepresst, er blickte düster auf sie herab. In seinen Augen erkannte sie Schmerz, Verzweiflung, Ohnmacht und Wut. „Was hast du?“ Rosa schluckte und umfasste seinen Kopf mit zittrigen Händen. „Wieso hast du das gezeichnet?“

Lars rührte sich nicht. Er stand nur da und starrte in ihre Augen. Im nächsten Moment atmete er tief durch und nahm ihre Hände. „Entschuldigung. Ich wollte nicht heftig sein. Das war nicht für deine Augen bestimmt. Das ist auch nichts, was ich je der Öffentlichkeit zeigen möchte. Ich wollte nur grausame Tode in ihren verschiedenen Stadien darstellen.“

Rosa zögerte, ihr Puls schlug noch immer schnell, doch sie musste sich jetzt Klarheit verschaffen. „Bei deinen Zeichnungen handelte es sich um Tod durch Ertrinken.“ Unsicher sah sie zu ihm auf. Die Wut war aus seinen Augen verschwunden, sie konnte nur noch eine tiefe Traurigkeit darin erkennen. „Hast du die Mordfälle in Norddeich seelisch verarbeitet?“

„Schon als Kind musste ich alles, was ich erlebte, sah, las oder hörte, zeichnerisch umsetzen“, wich er ihrer Frage aus. Er knipste die Lampe aus und schob sie aus dem Atelier. „Lass uns ins Wohnzimmer gehen. Oder soll ich dich nach Hause bringen? Wir haben unseren Sherry noch gar nicht getrunken. Ich möchte nicht, dass du gehst. Kannst du noch bleiben?“

Rosa lächelte schwach zu ihm auf. Noch immer verunsichert, ließ sie sich ins Wohnzimmer führen. Wie zuvor umsorgte er sie, nur den schmerzvollen Blick in seinen Augen konnte er nicht verbergen. Rosa fühlte, wie er litt, und ihr Herz flog ihm zu. Ihre Unsicherheit ihm gegenüber war plötzlich wie weggewischt. Aus welchem Grund auch immer er diese scheußlichen Bilder gezeichnet hatte, er hatte nichts mit den Morden in Norddeich zu tun. Als sie wieder in seine Augen eintauchte, wurde ihr schlagartig klar, dass ihn etwas Furchtbares belastete.

Spontan fasste sie nach seiner Hand. „Dich quält doch etwas.“ Als er nur schwieg, versuchte sie es erneut. „Willst du nicht mit mir darüber reden? Bin ich dir zu jung?“

„Das ist es nicht. Es gibt nur manches in meinem Leben, worüber ich nicht sprechen möchte.“

„Hat es mit den Morden in Norddeich zu tun?“

„Bedingt ja. Sie haben Erinnerungen in mir geweckt, die ich lieber für immer vergessen hätte.“

„Wegen der Art, wie die Frauen umkamen?“, hakte Rosa nach.

„Ja.“ Als sie ihn nur ansah, redete er weiter. „Die Zeichnungen sind sechs Jahre alt. Ich war damals bei den Rettungsschwimmern. Unserem Team gelang es öfter, Menschen vor dem Ertrinken zu bewahren. Eines Tages mussten wir eine Leiche aus einem See bergen. Ein Hobbytaucher hatte sie eingeklemmt unter einem Felsspalt entdeckt. Sie war in ein Tuch gehüllt. Dass es sich um eine Frau handelte, vermuteten wir durch die im Wasser schwebenden dunklen Haare. Allein das war schon unheimlich. Wir mussten sie hochholen und auf der Wiese von den zerfetzten Tüchern befreien. Danach habe ich sie umgedreht.“ Er schluckte. „Ich war nicht der Einzige, der bei ihrem Anblick einen Schock bekam. Sie sah entsetzlich aus. Wie ein Monster. Ich hatte wochenlang Albträume und sah immer wieder dieses zerstörte und abstoßende Gesicht. Um damit fertig zu werden, griff ich wie gewohnt zum Stift. Durch meine Zeichnungen gelang es mir endlich, das Erlebnis seelisch zu verarbeiten. Heute träume ich nur noch manchmal von einer Frau ohne Gesicht. Das ist immerhin ein Fortschritt. Obwohl das Jahre her ist, spüre ich noch immer die Angst, dass sich dieses Nichts von Gesicht plötzlich zu einer grauenvoll entstellten Fratze verwandelt.“ Er strich sich über die Stirn. „Der Traum kam im Laufe der Zeit seltener. Erst durch die Zeitungsberichte über die Morde in Norddeich kehrte er erneut zurück.“

„Träume sind Botschaften.“

„Mag sein. Ich muss zeichnen, um etwas zu verarbeiten.“ Lars blickte sie traurig an. „Seitdem halte ich diese Bilder unter Verschluss. Ich wollte nie, dass jemand bis in mein Innerstes dringt und erkennt, was mich belastet.“

„Verzeih mir.“ Rosa streichelte seine Hand. „Warum hast du die Zeichnungen nicht vernichtet?“

Lars atmete tief durch. „Es kam einfach nicht in Frage. Die Erinnerungen samt ihrer Verarbeitung sind ein Teil meines Lebens und wichtiger Entscheidungen. Ich konnte mich auch nie wieder dazu überwinden, in diesem See tauchen zu gehen. Ein Jahr später bin ich nach Norden gezogen. Ich wollte einen Neuanfang. Trotzdem gehören diese Zeichnungen zu mir. Welcher Maler, Bildhauer oder sonstiger Künstler vernichtet schon freiwillig seine Werke?“

„Wenn man von dem Schrecken, den sie ausstrahlen, absieht, ist das große Kunst. Mit einer Ausstellung wärst du sicher erfolgreich.“

„Das glaube ich auch. Die Menschen schätzen perverse Darstellungen. Doch um kein Geld der Welt möchte ich diese Sensationsgier in einer Ausstellung befriedigen.“

Rosa verstand ihn. Sie war erleichtert über seine Beichte und sein Vertrauen. „Es tut mir leid. Ich wollte keine alten Wunden aufreißen. Doch erst die Zeichnungen von mir, dann durch Zufall die anderen … Es war, als hätte mich jemand gelenkt. Ich dachte mir nichts dabei. Ich musste das aus einem unerklärlichen Grund sehen.“

„Du musst dich nicht entschuldigen. Vielleicht ist es gut, dass ich endlich mit jemandem darüber gesprochen habe. Nur in Zusammenhang mit den Morden in Norddeich hätte das nicht sein müssen. Deshalb hast du auch nie mein Geschenk bekommen, das ich extra für dich ausgesucht habe.“

„Ein Geschenk?“

Er nickte. „Ich gebe es wieder zurück, auch das zweite.“

Sie fasste nach seiner Hand. „Ich bin keine Porzellanpuppe. Ich wüsste gern, was du für mich ausgesucht hast.“

„Zwei Schmuckstücke.“ Er zögerte und sah ihr lange in die Augen. „Hast du geglaubt, ich …“

„Nein“, unterbrach sie ihn. „Und wenn, habe ich diesen Gedanken sofort verworfen. Du bist kein Mörder.“ Als er sie nur kläglich ansah, drückte sie seine Hand an ihre Wange. „Vergiss nicht, du hast als Rettungsschwimmer Menschen vor dem Ertrinken bewahrt. Und was deine Träume betrifft: Ich sehe in meinen auch noch Sabrina, obwohl das nichts im Vergleich zu jemandem ist, der mehrere Wochen im Wasser lag.“

„Das tut mir leid.“ Er presste die Lippen aufeinander. „Ich frage mich, was dein Bruder über mich denkt, wenn du ihm von dem Fund erzählst.“

„Er muss nichts erfahren. Ich bin unerlaubt in dein Innerstes eingedrungen. Hauke würde …“ Sie schwieg.

„Er würde das mit den Morden in Norddeich in Verbindung bringen“, beendete er für sie den Satz. „Vielleicht ist es besser, wenn du dich ihm anvertraust. Auch, wenn er mir dann mit Misstrauen begegnet.“

„Das würde er.“ Rosa seufzte. „Bin ich verrückt, wenn ich mich bei dir beschützt fühle und dir vertraue?“

„Es ist verrückt, denn sicher bist du vor mir nicht. Ich will dich nämlich ganz für mich allein.“

Bei seinem zärtlichen Blick, in dem sich Unsicherheit und die Angst, sie zu verlieren, spiegelten, konnte sie nicht anders und warf sich ihm in die Arme. Lars hielt sie fest. Rosa spürte seine sanften Berührungen und wie er ihr durch das Haar strich. Sie musste sich nicht fürchten. Er war liebevoll und verständig. Er hatte sich ihr anvertraut und würde es sogar akzeptieren, dass Hauke von der Sache erfuhr. Verhielt sich so ein Mörder? Nein! Rosa schmiegte sich an ihn. Bei ihm war sie sicher. Lars würde ihr niemals etwas tun. Niemandem!

Kapitel 16

„Hauke, du sollst zur Kriminalrätin kommen.“ Sven schloss hinter sich die Tür.

„Moin“, erwiderte Hauke. „Dir auch einen guten Tag.“

Sven grinste. „Moin. Es ist Montag, und ich bekam gleich an der Eingangstür zum Präsidium schon die erste Anweisung. Und das, obwohl ich da noch gar nicht im Dienst war.“ Er deutete zur Uhr. „Der beginnt erst in sieben Minuten. Das bringt mich eben aus dem Konzept.“ Er warf seine Sporttasche unter seinen Schreibtisch. „Unsere Kriminalrätin wirkt nachdenklich. Hast du was angestellt?“

„Nicht, dass ich wüsste.“ Hauke stand auf. „Dann mache ich mich mal lieber gleich auf den Weg.“

„Tu das. Bis du zurückkommst, ist der Kaffee fertig. Ich braue ihn heute stärker. Vielleicht hast du es nötig.“

Hauke grinste und verließ das Büro.

Bei der Kriminalrätin wurde er gleich vorgelassen. Fenna Falkeneck deutete auf einen Stuhl. „Sie waren gestern im Schönheitsinstitut?“, fragte die Kriminalrätin, als er saß.

„Also daher weht der Wind.“

„Richtig, er weht von Norden und dem Tor der Schönheit her.“ Fenna Falkeneck zwinkerte ihm zu. „Die Staatsanwältin bekam gestern Abend einen Anruf von höchster Stelle. Ich wiederum wurde heute Morgen von der Staatsanwältin aus dem Bett geworfen. Beata Bendig macht Druck und will Sie von dem Fall abziehen lassen. Angeblich, weil Sie unfähig sind und nicht weiterkommen.“

„Das ist falsch. Wir graben immer mehr Einzelheiten aus. Der Fall ist nicht ganz einfach.“

„Das ist sowohl unserer Staatsanwältin Ilse Homer als auch mir klar.“ Um Fenna Falkenecks Lippen zuckte es. „Sie kennen unsere alte Dame der Anklage?“

„Leider viel zu gut“, grinste Hauke. „Sie hat mir bereits mehrmals den Kopf gewaschen und mir gedroht, mich rauszuschmeißen, wenn ich nicht urplötzlich den Mörder aus irgendeinem Hut herbeizaubere. Das ist allerdings schon einige Jahre her.“

Die Kriminalrätin nickte. „Ilse Homer ist zwar knallhart und oft mürrisch, aber ebenso fähig und klug. Sie schätzt es genauso wenig wie ich, wenn von Verdächtigen Einfluss auf die Ermittlungen genommen wird.“ Die Kriminalrätin beugte sich über ihren Schreibtisch. „Offensichtlich haben Sie bei Beata Bendig einen wunden Punkt berührt. Stechen Sie weiter in dieses Wespennest. Ich gebe Ihnen Rückendeckung.“

Hauke neigte lächelnd den Kopf. „Danke für Ihr Vertrauen. Es ist mein erster Fall als Hauptkommissar. Davon abgezogen zu werden, würde mir nicht gefallen. Es wäre ein schlechter Start in die Beförderung geworden. Ich verspreche Ihnen, dass ich mir alle Mühe gebe, den oder die Täter zu finden.“

„Das wäre auch für meinen Einstieg wünschenswert. Sie gehen noch immer von zwei Tätern aus?“

„Ja. Obwohl wir in alle Richtungen ermitteln. Der Täter, bei dem die Frauen bisher entkommen konnten, ist meiner Meinung nach nur ein Trittbrettfahrer. Die Rückenverletzungen des ersten Opfers stimmen nicht mit denen überein, die bei Sabrina May und Melina Holm entdeckt wurden. Bei dem zweiten Angriff fehlte sogar der Schlag mit der Faust ins Gesicht und mit einer Eisenstange auf den Rücken. Und noch etwas Entscheidendes ist anders. Der Maskierte ist bisher immer gescheitert. Ich hoffe nur, dass er nicht plötzlich anfängt, erfolgreich zu morden.“

„Das hoffe ich auch. Ist Frau Bendigs Leben in Gefahr?“

„Wenn sie nicht selbst die Mörderin ist, ja. Unabhängig davon geht es in diesem Fall um Rache.“

Die Kriminalrätin ließ ihren Blick auf ihm ruhen. „Wir müssen verhindern, dass sie auch noch ermordet wird.“

„Für ihren Schutz sorgt sie selbst.“

„Trotzdem wurden ihre Geschäftspartnerinnen umgebracht.“

„Richtig, doch die Bendig ist aus anderem Holz geschnitzt. Der Täter wird es bei ihr schwerer haben. Allerdings ist er gerissen. Wenn wir Pech haben, spielt er auf Zeit und wartet, bis die Angst sich legt und sein Opfer sich in Sicherheit wiegt.“

Die Kriminalrätin klemmte sich ihren Bleistift hinter das Ohr. „Bleiben Sie am Ball. Ich gebe Ihnen freie Hand.“

Hauke verabschiedete sich. Als er in sein Büro kam, duftete es, und der letzte Rest Kaffee gurgelte in die Glaskanne.

*

„Was bedeutet es, wenn jemand immer wieder von einer Frau ohne Gesicht träumt?“ Rosa saß bei ihrer Tante in der Küche.

Lina stellte die Kanne Tee samt Stövchen auf den Tisch und schenkte zwei Tassen voll. „Es kommt darauf an, ob ein Mann oder eine Frau träumt.“

Rosa ließ einen Kluntje mit dem Löffel in ihrem Tee abtauchen und lauschte dem knisternden Geräusch. „In diesem Fall träumt ein Mann.“

„Lars Tallheim?“

Rosa sah bittend zu ihr auf. „Kannst du mir die Frage beantworten, ohne dass ich dir verrate, um wen es geht?“

„Natürlich, zumal du mir eben die Antwort gegeben hast.“ Lina lächelte. „Träumt ein Mann von einer Frau, hat das mit seiner Gefühlsseite zu tun.“ Ohne Rosa aus den Augen zu lassen, rührte sie in ihrem Tee. „Eine Frau ohne Gesicht kann etwas Unbekanntes bedeuten. Oder, dass man etwas nicht sehen oder erkennen kann. Vielleicht handelt es sich um ein Erlebnis aus der Vergangenheit, dass dein Träumer verarbeiten muss.“

Rosa seufzte. „Das auf jeden Fall. Und was bedeutet eine Frau im Wasser ohne Gesicht?“

Lina stellte alarmiert ihre Tasse ab. „Eine Frau im Wasser weist gerade jetzt auf die beiden Mordopfer hin, die grausam ertränkt wurden. Rosa?“

„Es ist der Traum eines Rettungsschwimmers, der vor Jahren eine Wasserleiche bergen musste“, beruhigte Rosa sie. Dass Lina ihr nicht glaubte, konnte sie ihr ansehen. „Lars ist kein Mitglied bei unseren Rettungsschwimmern“, versuchte sie ihre Tante von der Spur abzulenken.

„Hast du etwa noch einen anderen Mann kennengelernt?“

Rosa lächelte über ihr überraschtes Gesicht. „Aber nein. Es handelt sich um jemanden, den ich schon lange kenne.“ So zumindest kommt es mir vor, dachte sie. Das war noch nicht einmal gelogen. Die Verbundenheit mit Lars, das fühlte sich an, als wären sie schon ewig zusammen.

Lina nickte. „In deinem Fall kommen diese Träume immer wieder, um dem Träumenden zu zeigen, dass dieses Erlebnis noch nicht bewältigt wurde.“ Sie zog die Stirn kraus und sah Rosa misstrauisch an. „Was hat Lars Tallheim mit den ermordeten Frauen zu tun? Kennt er sie? Hat er sie als Tote gesehen?“

„Keines von beidem.“ Rosa trank einen Schluck Tee. „Lassen wir das. Ich träume auch noch von Sabrina. Zum Glück kommen diese Träume jetzt seltener.“

„Die hatte in deinem Traum doch ein Gesicht?“

„Leider. Ich träume nie von ihr, wie sie war, als sie noch lebte, sondern immer nur als Tote und Zerschundene. Oder davon, wie ich ins Wasser getaucht werde. Danach wache ich schweißgebadet auf.“

„Du brauchst Hilfe.“

„Nein“, wehrte Rosa ab. „Ich komme damit klar. Und jetzt muss ich dir etwas erzählen.“ Mit Feuereifer begann sie von ihrer Gehaltserhöhung und anderen Vorkommnissen im Schönheitsinstitut zu berichten.

Lina ließ sie gewähren. Sie bezweifelte, dass Rosa von Lars her Gefahr drohte, aber konnten das andere Frauen auch von sich behaupten? War diesem Mann ein derart grauenvolles Verbrechen zuzutrauen? Lina fiel es schwer, das zu glauben, doch niemand konnte wissen, was in einem anderen Menschen vorging. Sie dachte an die Art, wie Lars Rosa ansah und sie umsorgte. Er meinte es ehrlich. Er hatte um Rosa sogar Angst, dessen war Lina sich sicher.

Ich muss mit Hauke sprechen, dachte sie noch, bevor sie erneut die Tassen füllte.

*

Als Lars am Abend in Rosas Ferienhäuschen kam, war es noch hell. Die untergehende Sonne tauchte die Umgebung in rötliches Licht. Der Wind blies sanft über den Deich, das Rauschen der Wellen drang bis hierher.

„Ein wundervoller Ort.“ Lars zog Rosa an sich. „Du bist wundervoll.“ Er küsste sie stürmisch.

„Lob mich nicht immer in den Himmel“, schimpfte sie lachend. „Ich habe das nicht verdient.“

„Das zu entscheiden, überlasse bitte mir.“

„Was hast du denn da?“ Rosa löste sich aus seiner Umarmung. Ein hartes Teil in seinem Jackett störte sie.

„Das ist das Geschenk, das ich eigentlich zurückgeben wollte. Da ich mich dir bereits anvertraut habe …“

„Du schenkst es mir, trotz meiner Schnüffelei?“

Lars hob die Braue. „Hast du geschnüffelt?“

„Das nicht gerade. Das Geheimfach habe ich rein zufällig entdeckt – obwohl es laut meiner Tante ja gar keine Zufälle gibt. Trotzdem hätte ich das Fach einfach wieder schließen können.“

Lars umfasste ihre Hände. „Zuerst war ich entsetzt, jetzt bin ich froh, dass du es nicht getan hast. Vielleicht war dieser Fund wirklich kein Zufall. Ich hatte Hemmungen, darüber zu reden, jetzt fühle ich mich erleichtert. Nur, dass ich eine junge Frau damit belaste, bedrückt mich.“ Er nahm ihre Hände. „Ich hatte schreckliche Angst, dass du mich für pervers hältst oder vielleicht sogar mit den Morden in Verbindung bringst.“

Rosa schluckte, wollte aber ehrlich sein. „Beim Anblick der Zeichnungen hatte ich zuerst wirklich diesen Gedanken. Aber nur kurz. Dir so etwas zuzutrauen, ist ja Unsinn.“

„Wieso?“ Er sah ihr forschend ins Gesicht.

„Weil du dazu viel zu sanft und geduldig angelegt bist. Ich schäme mich für diesen Verdacht.“

„Das sollst du nicht tun. Du darfst niemals zu vertrauensselig sein. Ein gesundes Misstrauen kann manchmal lebenswichtig sein. Vertrauen muss sich jeder erst verdienen. Auch ich. Und genau das ist mein Ziel.“ Er hob ihr Kinn und blickte ihr offen ins Gesicht. „Eines verspreche ich dir. Ich tue dir niemals etwas zuleide.“ Sein Blick war voller Liebe. Beim Küssen berührte sie wieder das harte Etwas.

„Verrätst du mir, was es ist? Ich brenne vor Neugierde.“

Lächelnd zog er eine flache Schmuckschatulle hervor. „Als ich das sah, wusste ich, dass sie zu dir gehören.“

„Trotzdem wolltest du es zurückgeben?“

„Du verstehst gleich, warum. Jetzt werden wir sehen, ob ich dir glauben kann.“ Als sie ihn fragend ansah, schob er sie zur Bank vor dem Haus. Dort öffnete Rosa den Deckel. Vor ihr lag auf blauem Samt eine rosafarbene Perlenkette von schlichter Schönheit.

„Wow“, sagte sie, im nächsten Moment stockte ihr der Atem. Gedanken, die sie nicht zurückhalten konnte, wirbelten in ihrem Kopf. Das Geschenk hatte einen bitteren Beigeschmack. Auch die ermordeten Frauen trugen Perlen. Hatte er Rosa bei ihr nur wegen ihres Namens gewählt?

Ein seltsames Geschenk, dachte sie unbehaglich und schalt sich im nächsten Moment eine alberne Gans. Er hatte den Schmuck wieder zurückgeben wollen. Sie hatte ihm versichert, dass sie an ihn glaubte. Ihre Nerven gingen mit ihr durch. Ein Serientäter wich niemals von seinem Schema ab. Ihre Perlen waren einreihig und nicht dreireihig, sie waren rosa und nicht weiß.

„Gefällt sie dir?“

Rosa nickte stumm. Wieso ausgerechnet Perlen?, fragte sie sich zutiefst beunruhigt.

„Diese Kette, und auch die andere, habe ich am Tag unseres Kennenlernens gekauft“, unterbrach Lars ihre Gedanken. „In Rosa deshalb, weil du ebenso zart, hell und licht bist. Ich wollte sie dir schon viel früher schenken, habe mich nur nicht getraut. Es wäre ungeschickt gewesen. Wahrscheinlich ist es das immer noch, aber du wolltest, dass ich ehrlich bin.“

Natürlich, dachte Rosa erleichtert, und ein Stein fiel ihr vom Herzen. Lars hatte zu diesem Zeitpunkt von dem Mord noch gar nichts gewusst.

Ich muss endlich lernen, ihm wirklich zu vertrauen, dachte sie und sah zu ihm auf. „Du wolltest sie zurückgeben, weil die toten Frauen Perlenketten trugen?“

„Genau deshalb, doch deine ist anders. Es sind Süßwasser-Zuchtperlen.“

Rosa fiel ihm um den Hals. „Du hättest nichts Wundervolleres wählen können.“ Sie nahm die Perlen und hielt sie gegen das Sonnenlicht.

Lars nahm ihr die Kette aus der Hand und legte sie ihr um den Hals. „Sie steht dir zauberhaft. Und als hättest du es geahnt, trägst du sogar ein weißes Kleid.“

*

Hauke musste am nächsten Tag beruflich nach Norden. Da Lina ihn per SMS gebeten hatte, sich bei ihr zu melden, rief er sie morgens an und lud sich bei ihr zu einer Tasse Tee in seiner Mittagspause ein. Lina hielt davon gar nichts und versprach ihm ein leichtes Mittagessen, das seine Denkprozesse nicht behindern würde.

Nun saß er bei ihr auf der Eckbank und ließ seinen Blick schweifen. Die Wände der urgemütlichen Küche waren gelb gestrichen, der Holzboden angenehm warm, als er aus seinen Schuhen schlüpfte. Es hingen Pflanzen zum Trocknen an der Holzdecke und Kräutertöpfe standen in den Fensternischen.

Lina stellte eine Gemüseplatte und Reis auf den Tisch. „Lass es dir schmecken, mien Jung. Das ist leicht und bekömmlich. Alles frisch geerntet aus meinem Garten. Hast du auch Zeit für einen Tee?“

„Solange mich niemand vor Ort braucht, ja. Es haben sich wieder etliche Überstunden angesammelt.“

„Prima, ich muss nachher etwas mit dir bereden.“

„Wegen mir kannst du gleich loslegen.“

„Nicht beim Essen, mien Jung. Jetzt sollst du erst mal genießen.“

„Rede schon, ich kann genießen und zuhören.“

„Trotzdem erst beim Tee“, bestimmte sie.

Hauke fühlte deutlich, dass sie etwas beschäftigte, doch es hatte keinen Sinn, weiter in sie zu dringen. Sie achtete Nahrung hoch und fand es wichtig, die Energie darin nicht mit Problemen zu verringern. Selbst beim Kochen wurde sie nur ungern gestört, da sie sich stets mit dankbaren und positiven Gedanken der Zubereitung des Essens widmete. Energie, ob gute oder schlechte, wird immer weitergegeben, hielt sie Hauke und Rosa seit ihrer Kindheit vor.

Hauke, der bei ihr immer auftankte, akzeptierte ihre Weigerung, Probleme während des Essens zu erörtern, und sprach daher nur von angenehmen Dingen.

Nachdem sie gemeinsam den Tisch abgeräumt hatten, kochte Lina Tee und er streckte für einen Moment die Beine von sich. Lina servierte kurz darauf den Tee.

„Geht es um Rosa?“, fragte Hauke, als seine Tante eine Weile in sich versunken dasaß.

„Genau um sie mache ich mir Sorgen. Rosa kam gestern zum Tee und stellte seltsame Fragen über Träume. Sie wollte wissen, was eine Frau im Wasser ohne Gesicht bedeutet.“

„Sie träumt von einer Frau ohne Gesicht, die im Wasser schwebt?“

„Sie nicht, jemand anderer.“

„Lars Tallheim?“ Hauke richtete sich alarmiert auf.

„Sie bestreitet es. Indirekt zumindest. Sie behauptet, dieser Traum würde von einem Rettungsschwimmer geträumt, der vor Jahren eine Wasserleiche bergen musste. Lars ist kein Mitglied bei unseren Rettungsschwimmern, danach habe ich mich bereits erkundigt.“

„Hat sie noch jemand anderen kennengelernt?“

„Sie behauptet nein. Diesen Rettungsschwimmer kenne sie schon ewig.“

„Rosa lügt eigentlich nie.“

„Sie hat mich sicher nicht belogen, eher das Problem und die Person umschrieben. Trotzdem glaube ich, dass sie von Lars sprach.“

„Warum sollte er von einer Frau ohne Gesicht im Wasser träumen?“ Hauke schüttelte den Kopf. „Das passt nicht. Vor allem, warum erzählt er ihr das? Wenn er mit den Morden zu tun hat, wäre das wahnsinnig.“

„Genau das dachte ich mir auch. Aber als sie heute Morgen vorbeikam, um sich mein Fahrrad zu leihen, da trug sie eine Perlenkette. Ein Geschenk von Lars.“

„Wie bitte?“ Hauke blickte entsetzt von seiner Tasse auf.

„Eine einreihige, sehr hübsche Kette in Rosa aus Süßwasser-Zuchtperlen. Sie war vergnügt und bat mich, Lars in nächster Zeit zum Essen einzuladen. Er ist bereit, sich ihrer Verwandtschaft zu stellen. Das finde ich wieder beruhigend.“

Haukes Gesicht verfinsterte sich. „Irgendetwas stimmt mit diesem Mann nicht.“

„Ihn umgibt eine eigenartige Traurigkeit. Vielleicht musste er einmal einen schweren Verlust erleiden.“

„Mag sein, nur in Verbindung mit Träumen, in der eine Frau ohne Gesicht im Wasser schwimmt, klingeln bei mir sämtliche Alarmglocken.“ Er presste den Mund zusammen. „Verdammt, erst dachte ich, ihr droht durch ihre Arbeit Gefahr, jetzt kommt noch die Ungewissheit über ihren Freund dazu.“

„Hast du seine Vergangenheit durchleuchtet?“

„Tallheim kommt aus Dortmund und zog vor fünf Jahren nach Ostfriesland. Keine Vorstrafen, nichts.“

„Dann tun wir ihm vielleicht Unrecht.“

„Das ist mir egal. Wenn ich den Täter verhafte und sich herausstellt, Tallheim ist unschuldig, bin ich bereit, ihn wegen meines Verdachts um Verzeihung zu bitten. Nur bisher haben wir niemanden im Visier. Die Hinweise verlaufen im Sand. Bis auf das, was du mir eben berichtet hast. Ich muss ihn mir vorknöpfen.“

„Er übernachtet heute wegen einer Ausstellung in Emden und kommt erst morgen Abend zurück. Rosa schläft heute bei mir. Sie hat morgen Spätdienst.“

„Wenigstens eine gute Nachricht. Dann muss ich mir bis morgen Abend wegen ihm keine Sorgen machen.“

„Von ihm droht ihr bestimmt keine Gefahr.“

„Sicher kannst du nie sein, das erlebe ich tagtäglich.“ Er schüttelte den Kopf. „Tallheim passt da irgendwie nicht rein, doch das mit dem Traum ist seltsam.“

„Wenn er der Träumer ist“, gab ihm Lina zu bedenken.

„Er ist es. Zweifelst du etwa daran?“

„Eigentlich nicht. Schließlich kennen wir unsere Kleine.“

Haukes Handy unterbrach ihr Gespräch. Es war Sven, der ihn erneut ins Schönheitszentrum rief, da ein weiterer Drohbrief eingetroffen war. „Diesmal kam er nicht durchs Fenster geflogen, sondern regulär mit der Post“, informierte Sven ihn.

„Wir treffen uns dort“, sagte Hauke. „Bin in zehn Minuten da.“

Wenig später saßen sie in Beatas Büro. Sie stand am Fenster und blickte böse auf die Kommissare herab, die das Schreiben unter die Lupe nahmen.

Denk an Sabrina und die abscheuliche Steigerung bei Melina.

Es dauert nicht mehr lange, dann trifft es auch dich.

Keiner kann seiner gerechten Strafe entgehen.

Auch du entkommst ihr nicht.

„Wann gedenken Sie endlich zu handeln?“, fuhr sie Hauke an.

Der tütete gerade mit Svens Hilfe das Blatt samt Briefumschlag ein. „Wir sind mittendrin. Äh, der Brief wurde in Norden eingeworfen.“

„Genial, wie Sie das herausgefunden haben.“ Beatas Augen funkelten zornig.

„Nicht wahr?“, erwiderte Hauke freundlich. „Den Poststempel ansehen, das schafft sogar ein einfacher Beamter wie ich.“ Er sah sie unverblümt an. „Wie ich höre, wollten Sie mich von dem Fall abziehen lassen. Sind Sie deshalb wütend, weil ich noch immer zuständig bin? Offensichtlich ist es Ihnen nicht gelungen, die Staatsanwaltschaft von meiner Unzulänglichkeit zu überzeugen.“

Beatas Augen sprühten bei diesem Frontalangriff geradezu Funken. „Was nichts daran ändert, dass Sie unfähig sind. Ich hatte gehofft, jemand anderer löst endlich den Fall und findet den Mörder.“

„Das wäre gut möglich“, gab Hauke zu. „Vor allem, wenn Sie diesem Menschen eine Liste mit Personen geben, die möglicherweise ein Motiv hätten, Sie und Ihre Partnerinnen umzubringen.“

„Ich habe Ihnen bereits Namen genannt. Eike Wallner steht ganz oben auf der Liste.“

„Und wer sind die, die weiter unten stehen?“, erkundigte sich Hauke. „Jemand aus Ihrer Vergangenheit? Der Bruder Ihres tödlich verunglückten Freundes Kevin Langer zum Beispiel? Der Unfallwagen war manipuliert worden.“

Beata fuhr herum. „Woher wissen Sie das?“

„Es gehört zu meinem Job, solche Dinge herauszufinden. Vielleicht gibt Kevin Langers Bruder Ihnen die Schuld für den Tod seines Bruders.“

Für den Bruchteil einer Sekunde flackerte es in ihren Augen. „Wenn Sie von dem Unfalltod Kevins erfahren haben, wissen Sie sicher auch, dass ich ein Alibi hatte.“

„Sicher. Sabrina und Melina haben dieses Alibi bezeugt. Nun sind beide tot.“ Er stand auf. „Vielleicht denken Sie einmal gründlich über alles nach. Für mich ist das Motiv in der Vergangenheit zu suchen. Präzise in Ihrer Zeit in Hessen. Erinnern Sie sich an die Serie raffinierter Juwelendiebstähle?“

Wieder flackerten Beatas Augen, und sie warf den Kopf in den Nacken. „Möglich“, antwortete sie vage. „Nur, was hat das mit der Ermordung meiner Freundinnen zu tun?“

Hauke antwortete ihr nicht. Er reichte ihr stattdessen seine Visitenkarte. „Rufen Sie mich an, wenn Ihnen ein Verdacht kommt. Jederzeit. Es könnte lebenswichtig für Sie sein.“

Als sie ihm nur einen vernichtenden Blick zuwarf, tippte er sich an die Stirn und verließ mit Sven das Büro.

Da sie von verschiedenen Richtungen aus gekommen waren, fuhren sie in getrennten Autos nach Aumund ins Präsidium zurück. Erst dort vertraute Hauke seinem Freund an, was er von seiner Tante erfahren hatte.

Sven hörte ihm aufmerksam zu. „Und jetzt schiebst du Panik?“

„Wundert dich das? Bisher wurden nur Frauen umgebracht, die in Verbindung mit dem Schönheitszentrum standen. Gemeinsames Merkmal: blond und attraktiv. Das trifft auch auf Rosa zu.“

„Nur weil Tallheim deiner Schwester eine rosa Perlenkette schenkt, muss er noch lange nicht unser Mörder sein.“

„Was, wenn er es ist? Was, wenn er jetzt nur wegen Rosas Namen die Farbe wechselt?“

„Beruhige dich. Du kriegst sonst Paranoia. Betrachte das Ganze doch mal sachlich. Wenn dir das gelingt, erkennst du, dass diese Änderung nicht ins Bild passt.“

Er ging zur Pinnwand, an der sie alle Verdächtigen und ihre bisherigen Ergebnisse befestigt hatten. Sven deutete auf einen der Zettel. „Hier hast du es schwarz auf weiß. Unsere beiden Opfer hatten echte orientalische Perlenketten aus dem Meer um, und zwar dreireihige. Erfahrungsgemäß behält ein Serientäter sein Schema bei. Es wurde zwar die Liegezeit im Wasser verlängert, das mit den Perlenketten blieb jedoch identisch, ebenso die Schläge und die schwarze Perle im Magen. Einreihig und rosa durchbrechen jedes Schema.“

„Stimmt, aber es geht um meine Schwester. Ich will nichts riskieren und keine Möglichkeit außer Acht lassen.“

„Verständlich.“

„Was, wenn er nur von Perlen jeder Art fasziniert ist. Er schenkt ihr rosa Süßwasserperlen, solange sie lebt. Und nachdem er sie umgebracht hat …“

„Ich weiß, worauf du hinauswillst. Wirklich wissen können wir das erst, wenn ein Opfer tot ist. Deine Sorge ist vielleicht begründet. Mir fällt es nur schwer zu glauben, dieser Mann könnte Rosa etwas antun.“

„Mit dieser Ansicht bist du nicht allein. Aber was, wenn er schizophren ist? Wenn irgendetwas in seinem Hirn plötzlich umschaltet?“

„Das wäre eine Katastrophe. Was willst du tun?“

„Mit ihm reden.“ Er warf seinem Freund einen kläglichen Blick zu. „Hältst du mich für total durchgeknallt?“

„Ja.“ Sven grinste. „Das warst du schon immer.“ Er wurde wieder ernst, als er Haukes bekümmertes Gesicht sah. „Ich verstehe dich. Dummerweise trübt deine Angst deinen sonst so klaren Blick.“

„Du meinst, ich verrenne mich in Tallheim? Und wenn er unschuldig ist, übersehe ich dadurch wichtige Hinweise?“

„Ich hätte es nicht treffender formulieren können.“

Hauke lächelte. „Wird nicht passieren, denn du stehst mir ja zur Seite. Was mir entgeht, registrierst du.“

„Logisch“, konterte Sven. „Deshalb bin ich hier ja der Hauptkommissar.“

Kapitel 17

Am nächsten Tag durchleuchtete Hauke zum wiederholten Male die Vergangenheit von Holger Moorland und Haro Fischer. Eike Wallner und Mathis Graf kamen für ihn eher als Täter der gescheiterten Überfälle in Frage. Da sie sich gegenseitig ein Alibi gaben, konnte er sie auch für die Morde nicht ausschließen. Er hätte sie dann zwar total verkannt, aber ein finanzieller Ruin, samt Alkoholmissbrauch, konnte Menschen verändern. Hauke wollte sich gerade dem Pinnbrett zuwenden, als das Telefon klingelte.

„Hauptkommissar Holjansen“, nahm er das Gespräch entgegen.

„Hier spricht der ehemalige Hauptkommissar Rommbach“, meldete sich der nette ältere Herr am anderen Ende der Leitung. „Ich hoffe, Sie erinnern sich noch an mich.“

„Natürlich! Toll, dass Sie sich an mich erinnern. Sie waren es doch, der sich gerade noch den Namen seines Vorgesetzten merken konnte.“

„Der Punkt geht an Sie, obwohl etwas mehr Respekt vor dem Alter nicht schaden könnte.“

Hauke lachte. „Hab ich, Herr Rommbach, auch vor Erfahrung. Darin sind Sie mir überlegen. Darf ich hoffen, dass Sie anrufen, um mir in meinem Fall weiterzuhelfen?“

„Sie dürfen“, erwiderte Rommbach gnädig. „Mir ist wirklich noch etwas eingefallen. Die Sache spukte mir die letzte Zeit ständig im Kopf herum. Erst nach einer Woche Pension und ruhiger, beschaulicher Gartenarbeit kam die Erinnerung zurück. Ich rufe wegen des Polizisten an, der nach dem Leichenfund im Pool gekündigt hatte. Sie erinnern sich?“

„Ja, er hieß Mark Batthelm.“

„Kompliment, Ihr Gedächtnis funktioniert prima.“

„Wäre schlimm, wenn nicht. Was ist mit dem Mann?“

Rommbach holte tief Luft. „Ich glaubte doch, er hieße Taler oder so ähnlich. Nun ist mir in einem Album ein Foto von ihm in die Hände gefallen. Es wurde auf dem Polizeiball aufgenommen. Als ich ihn darauf sah, fiel mir schlagartig sein Name wieder ein. Mit Taler lag ich nur knapp daneben. Der Mann hieß Tallheim.“

Haukes Gestalt streckte sich. „Wie kann das sein? Wir haben doch im Computer nachgesehen.“

„Haben wir, deshalb ließ mir die Sache auch keine Ruhe. Ich bin am nächsten Morgen ins Präsidium gefahren, um das zu überprüfen. Im Computer stand Mark Batthelm, doch das Foto sah dem in meinem Album nur ähnlich. Bei der Akte in der Verwaltung genau das Gleiche. Ich bin dann ins Archiv gestiefelt, um mir seine Ausbildungsakte zeigen zu lassen. Doch es gab niemanden mit dem Namen Mark Batthelm bei uns. Danach habe ich nach Tallheim gesucht, und bingo: Der Mann hieß Lars Tallheim.“ Rommbach holte Luft. „Die Akte von der Verwaltung war geschickt gefälscht worden, ebenso muss jemand den Computer manipuliert haben.“

„Das bedeutet …“ Hauke schluckte.

„Dass er bewusst seine Identität als Polizist gefälscht hat, ebenso seine eigene Todesanzeige“, stimmte Rommbach ihm zu. „Warum, kann ich nicht begreifen.“

„Entsetzlich. Dann ist er es doch.“

„Sie hören sich an, als kennen Sie jemanden, der so heißt?“

„Stimmt. Bisher war er noch nicht verdächtig. Erst seit gestern haben sich unbestimmte Verdachtsmomente ergeben.“

„Dass Tallheim zum Mörder an zwei Frauen wird, fällt mir schwer zu glauben“, sagte Rommbach. „Aber die Tatsache, dass er unseren Computer und auch Akten fälscht, lässt nur den Schluss zu, dass er damit etwas bezweckte.“

„Er wollte seine Spur verwischen. Er könnte unser Täter sein.“

„Dann muss er die Frauen in Norddeich verdächtigen, Tanja Keller ertränkt zu haben. Das allerdings ergibt nur dann einen Sinn, wenn er das Opfer kannte oder sogar mit der jungen Frau befreundet war. Wenn das der Fall ist, wäre das …“

„Rache. Oh mein Gott. Von langer Hand geplante Rache.“

„Falls er das Opfer kannte. Wenn nicht, haben Sie den falschen Mann in Verdacht.“

„Ich gehe davon aus, dass er sie kannte.“ Hauke holte tief Luft. „Meine Schwester ist mit Lars Tallheim befreundet.“

„Eine Namensgleichheit ist immer möglich. Viele Menschen tragen den gleichen Vor- und Nachnamen, und haben nichts miteinander zu tun.“

„Meine Schwester erwähnte in Verbindung mit Tallheim einen Traum von einer Frau im Wasser ohne Gesicht.“

„Dann könnte es sich um unseren Tallheim handeln.“

„Das denke ich auch. Herr Rommbach …“

„Ich will Sie nicht aufhalten. Sie sorgen sich sicher um Ihre Schwester.“

„Richtig, ich muss sofort los.“

„Halten Sie mich bitte auf dem Laufenden“, verabschiedete sich Rommbach. „Wenn mir noch etwas einfällt, melde ich mich wieder. Die Personalakte Tallheim lasse ich Ihnen gerade per Computer zukommen.“

„Danke“, sagte Hauke, und sie legten auf.

Hauke berichtete Sven von dem Gespräch.

„Das kann nicht derselbe sein.“ Sven blätterte in seinen Unterlagen. „Er kann keine Ausbildung in Hessen als Beamter machen, wenn er in Nordrhein-Westfalen lebt.“

„Vielleicht hat er auch da was gedreht. Ich muss zu Rosa.“ Hauke drückte die Nummer seiner Tante. Niemand meldete sich. Rosas Handy war auf Flugzeugmodus geschaltet. Als er im Schönheitszentrum nach ihr verlangte, erfuhr er, dass sie bereits gegangen war.

Zum Glück kommt Tallheim erst am Abend zurück, dachte er und wählte erneut Linas Nummer. Da sie sich nicht meldete, sah er die Unterlagen durch, die Rommbach ihm geschickt hatte.

„Verflucht“, riss Sven ihn eine halbe Stunde später aus seinen Recherchen. „Ich habe noch mal im Einwohnermeldeamt in Dortmund angerufen und eine andere Dame an der Strippe gehabt. Lars Tallheims Familie zog nach Frankfurt, als er zehn war. Seitdem war Dortmund für die gesamte Familie nur noch der Zweitwohnsitz. Erst vor knapp fünfzehn Jahren zog er zurück nach Dortmund und studierte Kunst.“

„Laut Rommbachs Unterlagen und dem Foto von früher ist er unser Mann. Er lebte also zum Zeitpunkt des Mordes an Tanja Keller in Frankfurt und war dort als Polizist tätig. Das bedeutet, er kommt an Informationen, die anderen nur schwer zugänglich sind. Jetzt müssen wir nur noch die Beziehung zwischen ihm und dem ersten Mordopfer Tanja Keller herstellen. Vielleicht kann mir Rommbach weiterhelfen oder sein Nachfolger.“ Er drückte Linas Nummer. Endlich nahm sie ab. „Lina, ist Rosa bei dir? Ich kann sie nicht erreichen.“

„Rosa ist für drei Tage verreist.“

Hauke stockte der Atem. „Doch nicht mit Lars? Ich denke, er kommt erst heute Abend aus Emden zurück.“

„Er war früher fertig. Sie waren noch kurz bei mir. Rosa hat drei Tage freibekommen, weil sie die nächsten zwei Wochenenden arbeitet.“

„Weißt du, wo sie abgestiegen sind?“

„Das wussten sie selbst nicht. Rosa ist über Handy zu erreichen. Obwohl …“

„Was bedeutet obwohl?“

„Sie wollte das Ding abschalten. Hauke, du klingst besorgt. Was ist los?“

„Es sieht ganz danach aus, als ob Tallheim das erste Mordopfer aus Hessen kennt.“

„Die Frau in Frankfurt, bei der man ebenfalls eine schwarze Perle im Magen fand?“

„Exakt.“

„Das erklärt Rosas Frage nach dem Traum. Was …“

„Einzelheiten erzähle ich dir später“, unterbrach er sie. „Wohin sind die beiden gefahren?“

„Keine Ahnung. Sie wollten sich treiben lassen und sind mit seinem Auto unterwegs.“ Hauke hörte, wie sie schluckte. „Es gibt da noch etwas, was du wissen solltest. Sie trug eine dreireihige rosa Perlenkette. Die Perlen waren wie kleine Rosen gefertigt. Noch ein Geschenk von ihm.“

„Verdammt“, fluchte Hauke. „Wieso macht sie das nicht misstrauisch?“

„Weil sie ihm vertraut. Hauke, er war bei mir. Ich habe ihn nach ihrer Rückkehr zum Essen eingeladen. Er freut sich. Lars wird ihr nichts tun, sondern sie zurückbringen. Ein Mörder macht sich doch nicht selbst verdächtig, indem er vor seiner Tat Familienbesuche absolviert, die problemlos zu vermeiden gewesen wären.“

„Im Grunde ist das richtig, nur, was in einem kranken Hirn vorgeht, kann niemand vorhersagen. In einem gebe ich dir Recht. Wenn meine Vermutung stimmt, hat er es auf Beata Bendig abgesehen und nicht auf Rosa.“

„Ich versuche, sie anzurufen.“

„Wenn möglich, finde heraus, wo sie stecken. Ich schreibe ihr eine SMS, dass sie sich sofort melden soll. Wenn wir Glück haben, ruft sie wenigstens ihre Nachrichten ab.“

Sie hatten kein Glück. Rosa schwebte auf Wolke sieben und dachte überhaupt nicht an ihr Handy. Sie und Lars waren nicht lange in der Gegend umhergefahren, sondern hatten sich bald in einem Hotel mit hübschem Garten einquartiert.

„Wenn ich schon mit einer Frau namens Rosa unterwegs bin“, meinte Lars, „ist Wiesenmoor genau richtig.“

Als sie den Gartenpark zu Fuß erreichten, schien die Sonne. Ihrem Rundgang stand nichts im Weg, doch auch bei strömendem Regen hätte Rosa sich wie im siebten Himmel gefühlt. Wiesenmoor galt als Blumengemeinde, da sich hier die größten zusammenhängenden Gartenbauflächen befanden. Nirgendwo in Ostfriesland blühte es verschwenderischer.

Rosa und Lars schlenderten durch den Gartenpark und ließen sich von der bunt blühenden Blumenpracht und den Sträuchern verzaubern. Sie besichtigten die neu renovierte Blumenhalle und bestaunten zahlreiche Pflanzen. Sie konnten sich gar nicht sattsehen und betraten die zentrale Halle gerade in dem Moment, als die Wasserorgel zu spielen begann. Rasch suchten sie sich einen Platz im Blumenhallen-Café. Sie hatten Glück und konnten entspannt von ihrem Tisch aus das wundervolle Farbenspiel der beleuchteten Wasserfontänen beobachten.

Sie tranken Kaffee und setzten danach ihren Rundgang durch die Themengärten fort. Der japanische Garten wirkte tatsächlich beruhigend auf ihr Gemüt, der mediterrane eroberte mit seinem südlichen Flair sofort Rosas Herz. Lars bevorzugte den Rosengarten mit seinem betörenden Duft. Immer wieder blieben sie staunend vor den unterschiedlichen Züchtungen stehen, wenn sie eine besonders schöne Sorte entdeckten. Sie schlenderten Hand in Hand weiter durch den Park, der von kleinen plätschernden Bächen und Seen durchzogen war. Hier nahmen sie auf einer Bank Platz.

Rosa schmiegte sich in Lars’ Arm. Es war wundervoll, inmitten all der Pracht bei ihm zu sein und die Schönheit der Blumen gemeinsam zu bewundern. Rosa fühlte sich geborgen. Es würden wundervolle Tage werden, dessen war sie sich sicher.

*

„Deine Nervosität ist nicht mehr mit anzusehen.“ Sven blickte mitleidig auf Hauke herab und stellte ihm eine Tasse Kaffee auf den Schreibtisch. Das Telefon klingelte.

Hauke hob beim ersten Klingelton ab. „Hauptkommissar Holjansen“, meldete er sich, darauf hoffend, von Rosa zu hören.

„Rommbach“, sagte die Stimme am anderen Ende der Leitung. „Es gibt interessante Neuigkeiten.“

Hauke aktivierte die Mithörtaste.

„Wir konnten endlich eine Verbindung herstellen“, fuhr Rommbach fort. „Ich war mit Tallheims Foto bei der Mutter der ermordeten Tanja Keller. Er war mit ihr verlobt und soll besessen davon gewesen sein, den Mörder zu finden. Er hatte Albträume und kam nicht mehr mit seinem Job zurecht. Eine Weile hatten die Mutter und er noch Kontakt, seit seinem Umzug nach Dortmund telefonieren sie nur noch an Tanjas Geburtstag miteinander.“

Rommbach holte kurz Luft. „Tanjas Mutter erwähnte, dass Tallheim nach dem Tod seiner Verlobten oft mit ihrer Cousine zusammen war. Das hat sie gewundert, denn er konnte sie nicht ausstehen.“

„Die Cousine, die Drogen nahm und ebenfalls ertrank?“, hakte Hauke nach.

„Genau die. Katrin Becker soll sich nach Auffinden von Tanjas Leiche und der ihres Vaters seltsam verhalten haben. Sie zog sich immer mehr zurück. Tallheim war überzeugt, dass sie etwas über Tanjas Tod wusste. Angeblich war nichts aus ihr herauszubekommen.“

„Vielleicht doch. Das bedeutet, Katrins unglücklicher Sturz war möglicherweise kein Unfall, sondern Mord.“

„Das ist heute schwer zu beurteilen.“

„Trotzdem danke für Ihre Mühe.“

„Kein Problem, mir ließ das keine Ruhe. Einmal Kommissar, immer Kommissar, auch im Ruhestand. Wenn ich dazu beitragen konnte, dass durch Sie der Fall Tanja Keller doch noch aufgeklärt wird, war es die Mühe wert.“

Sie verabschiedeten sich voneinander.

Sven pfiff durch die Zähne. „Das ist der Hammer.“

„Es ist entsetzlich. Rosa meldet sich noch immer nicht.“

„Und die Fahndung nach Tallheims Wagen?“

Hauke warf sich in seinem Stuhl zurück. „Nichts, sie sind wie vom Erdboden verschluckt.“

„Verschluckt ist übertrieben. Sie wollen nur allein sein. Wenn Tallheim vorhätte, Rosa zu ermorden, würde er dafür sorgen, dass niemand erfährt, dass sie zusammen unterwegs sind. Kein Mörder ist so hirnrissig und macht vor seiner Tat noch einen Antrittsbesuch bei der alten Tante seines Opfers. Da kann er ja gleich mit dem Finger auf sich selbst zeigen und in die Welt posaunen: Hallo, das Opfer war zuletzt und vor seinem Verschwinden mit mir zusammen.“

Hauke lächelte gequält. „Hast ja Recht. Ich schlage trotzdem drei Kreuze, wenn Rosa wieder auftaucht.“

„Ich auch. Da wir momentan nichts tun können, sollten wir die Fakten zusammenfassen.“ Sven trat an das Pinnbrett und griff nach einem Zeigestab. „Wenn Tallheim der Täter ist, dann ist sein Motiv eindeutig Rache. Die Frage ist nur, warum er sich damit so lange Zeit ließ.“ Sven deutete auf einen anderen Zettel. „Wenn er unser Mörder ist, hat er es als Nächstes auf die schöne Beata abgesehen. Wobei ich noch immer nicht begreife, wieso er glaubt, die drei Frauen hätten mit dem Tod seiner Verlobten zu tun.“

„Das ist die große Frage. Allerdings wurden in der Villa in Frankfurt Schmuck und kleinere Kunstgegenstände gestohlen.“

„Dann haben die drei schönen Ladys ihren Reichtum durch Juwelendiebstähle begründet?“

„Sieht ganz danach aus.“ Hauke beugte sich über seinen Schreibtisch. „Sie sind besessen von Schmuck. Nur warum legt der Mörder ihnen im Tod eine wertvolle Perlenkette um?“

„Die Frage können wir erweitern: Woher hat er diese kostbaren Stücke? Tallheim macht mir nicht den Eindruck, als wäre er reich. Als Polizist hat er nicht viel verdient, und als Künstler hält er sich mit seinem Geschäft gerade so über Wasser.“ Er dachte einen Moment nach. „Ob er mit zu der Bande gehörte und diese Perlen Diebesgut sind?“

„Dann hätte er nicht tatenlos zugesehen, wie sie seine Verlobte ermordeten, als die mit ihrem Onkel die Bande überraschte. Falls sie sie überrascht haben.“

„Und falls Tanja Keller und Lars überhaupt mit zur Gruppe der Einbrecher gehörten.“ Sven schüttelte den Kopf. „Nein, das wäre zu fantastisch.“ Er legte Hauke die Hand auf den Arm. „Egal, wie die Antworten auf diese Fragen ausfallen, wenn unsere Vermutungen stimmen, gibt es für Tallheim keinen Grund, Rosa etwas anzutun.“

„Außer er hasst inzwischen alle schönen Frauen und will absichtlich ihr Aussehen zerstören.“

„Rosa passiert nichts“, versuchte Sven ihn zu beruhigen. „Es ist die Bendig, die in Gefahr schwebt. Morgen sind Rosas freie Tage vorbei. Sicher taucht sie am Abend wieder auf.“

„Ich würde viel dafür geben. Sobald sie zurück ist, schnappen wir uns Tallheim.“

Wie Sven prophezeit hatte, kehrte Rosa unversehrt mit Lars nach Norddeich zurück. Sie sahen kurz bei Lina vorbei und wollten sich für den Abend in ihr Ferienhäuschen zurückziehen. Lina kochte Tee und informierte heimlich Hauke. Sie versprach ihm, die beiden aufzuhalten, bis der Streifenwagen mit Jannik kam, um Lars ins Präsidium nach Aumund zu bringen.

Kapitel 18

„Hauke, bist du verrückt geworden?“ Rosas Augen funkelten, als sie in Begleitung von Lars und zwei Polizisten sein Büro betrat. „Was fällt dir eigentlich ein, Lars abführen zu lassen?“

„Ich muss ihm einige Fragen stellen. Lass uns bitte allein.“

„Ich lasse Lars nicht im Stich“, begehrte Rosa auf. „Was wird hier gespielt?“

„Hast du die Nachrichten auf deinem Handy nicht abgerufen?“

„Das ist seit Tagen ausgeschaltet. Ich …“

„Rosa, geh jetzt. Ich muss mit deinem Freund sprechen. Warte im Café gegenüber, ich erkläre dir später alles.“

„Ich denke gar nicht daran. Lina hat dir sicher verraten, dass ich wissen wollte, was eine Frau im Wasser ohne Gesicht bedeutet. Bestimmt hat sie dir von Lars’ Geschenken erzählt. Eines davon trage ich gerade.“

„Sie hat es mir erzählt.“

„Und jetzt willst du ihm die Morde anhängen?“

„Anhängen tue ich niemandem etwas, schon gar keinen Mord“, antwortete Hauke gefährlich ruhig. „Das solltest du eigentlich wissen.“

„Tut mir leid“, entschuldigte Rosa sich. „Was wirfst du ihm vor?“

„Er ist dringend verdächtig, mit den Morden zu tun zu haben. Geh jetzt.“

„Wegen mir kann sie bleiben“, sagte Lars, als Rosa nach seiner Hand fasste. „Vielleicht ist es besser, wenn sie erfährt, was passiert ist.“ Er sah ihr in die Augen. „Dann verstehst du, was es mit den Zeichnungen auf sich hat. Ich habe dir damals nicht ganz die Wahrheit gesagt.“ Er wandte sich Hauke und Sven zu. „Mit den Morden in Norddeich habe ich nichts zu tun. Ich kenne diese Frauen überhaupt nicht.“

„Das stimmt. Als wir Melina vor Eike retten konnten, wollte sie wissen, wer er ist. Ich kann das beschwören.“

„Wollen Sie wirklich, dass Rosa bleibt?“, fragte Hauke, ohne auf ihre Bemerkung einzugehen.

„Ja, ich möchte, dass sie versteht.“

Hauke warf Sven einen Blick zu. Als der nickte, deutete er auf zwei Stühle. „Einverstanden“, sagte er und blickte seiner Schwester eindringlich in die Augen. „Du kannst bleiben. Ich muss dich nur darum bitten, uns nicht zu unterbrechen. Wenn du es nicht schaffst, während des Verhörs den Mund zu halten, lasse ich dich hinausbegleiten.“

Rosa nickte stumm und nahm neben Lars Platz.

Hauke fixierte sein Gegenüber. „Sagt Ihnen der Name Rommbach etwas?“

„Ja, er war Hauptkommissar, als ich noch bei der Polizei war.“

Rosa sah ihn erstaunt an, schwieg jedoch, als sie Haukes warnenden Blick bemerkte.

Lars drückte ihre Hand. „Ich war zu dieser Zeit verlobt. Rommbach ermittelte damals in einem Mordfall. Als wir an den Tatort kamen, musste ich die Leiche aus dem Wasser holen.“

Hauke bemerkte, wie er mit sich rang.

„Ich watete zu ihr. Sie lag mit dem Gesicht nach unten, ihre dunklen Haare umgaben sie. Gleich beim Anblick der Haare war mir mulmig geworden. Meine Verlobte hatte ebenfalls lange, dunkle Haare. Sie war auf Fortbildung und die ganze Zeit nicht zu erreichen …“ Er schluckte. „Ich konnte die Frau im Wasser nicht erkennen, dann sah ich …“ Er brach ab und barg das Gesicht in seinen Händen.

„Sie haben sie erkannt“, half Hauke ihm weiter.

Lars nickte. „An unserem Freundschaftskettchen. Mein Name stand darauf. Ich sollte sie eigentlich nur an den Beckenrand bringen, doch ich geriet in Panik. Ich brauchte Gewissheit. Darum habe ich sie umgedreht.“ Sein Atem ging bei diesen Worten schneller. Das Erlebnis setzte ihm noch immer zu.

„Bis heute kann ich diesen schrecklichen Augenblick nicht vergessen. Ihr Gesicht …, es sah entsetzlich aus. Tanja war so hübsch, sie …“ Das Sprechen fiel ihm schwer.

„Verständlich, der Schock.“ Hauke schenkte ihm ein Glas Wasser ein. Rosa reichte Lars das Glas. Er nahm es mit zittrigen Händen und trank.

„Es war furchtbar“, fuhr Lars fort. „Ich konnte das lange nicht überwinden. Auch meine Arbeit konnte ich nicht mehr tun und keine Leichen mehr ertragen. Immer wieder musste ich an den Moment denken, als ich sie umdrehte und ihr entstelltes Gesicht sah. Es verfolgt mich noch heute in meinen Träumen.“ Er nahm noch einen Schluck Wasser und umklammerte das Glas. „Wenige Monate später reichte ich meine Kündigung ein, um ein neues Leben zu beginnen.“

„Zuvor haben Sie den Polizeicomputer manipuliert, ebenso Ihre Akte und Ihren Namen geändert“, warf ihm Hauke vor.

„Weil Sie Ihre Spur verwischen wollten, um den Tod Ihrer Verlobten zu rächen“, setzte Sven nach. „Von der Mutter Ihrer Verlobten wissen wir, dass Sie sich intensiv mit Tanjas Cousine Katrin beschäftigt hatten, obwohl Sie die nicht leiden konnten.“

„Katrin wusste mehr, als sie zugab. Ich wollte wissen, mit wem sich Tanja in letzter Zeit getroffen hatte. Katrin hatte eindeutig Angst. Doch anstatt mir zu helfen, hat sie sich mit Drogen zugedröhnt und mit der Welt abgeschlossen.“

„Hatten Sie Beata Bendig und ihre Freundinnen in Verdacht, Ihre Verlobte getötet zu haben? Wir vermuten, dass die drei zu einer Einbrecherbande gehörten, die sich auf Schmuck spezialisiert hatte. Gehörten Ihre Verlobte und deren Cousine ebenfalls dazu?“

„Das kann ich mir nicht vorstellen. Allerdings waren Tanja und Katrin mit Beata Bendig, Melina Holm und Sabrina May bekannt. In Tanjas Wohnung habe ich ein Foto gefunden, auf der die fünf Frauen und zwei Männer in einer Bar abgebildet waren. Ich habe ihre Namen ermittelt und sie im Auge behalten. Den Mord an Tanja nachweisen konnte ich ihnen nicht. Auch die Einbruchsreihe nicht, obwohl auffällig war, dass die drei immer in einer der eingebrochenen Villen entweder privat oder beruflich durch ihren Begleitservice verkehrten. Da sie sich gegenseitig Alibis für die Zeit der Einbrüche gaben, konnte die Polizei nichts ausrichten.“ Er sah zu Hauke auf. „Ja, ich habe sie des Mordes an meiner Verlobten und ihrem Onkel verdächtigt. Ich kannte zuvor weder die Villa noch den alten Mann. Vielleicht haben Tanja und ihr Onkel die Frauen bei dem Einbruch überrascht. Beweise für diese Vermutung konnte ich nie finden.“

„Deshalb sind Sie ihnen bis nach Norden gefolgt.“

„Ja.“

„Sie kamen fünf Jahre früher an. Woher wussten Sie, dass die drei hierher ziehen würden?“

„Von Katrin. Beata plante ein Schönheitszentrum der besonderen Art inmitten von Norden. Katrin wusste sogar, wann sie diesen Plan in die Tat umsetzen wollte. Also zog ich bereits fünf Jahre früher hierher. Ich musste nur die Ankunft der drei abwarten.“

„Und nun stand Ihrem Rachefeldzug nichts mehr im Weg.“ Hauke verschränkte die Arme vor der Brust.

„Ich will mich rächen, aber anders, als Sie glauben.“

„Und wie, wenn ich fragen darf?“, erkundigte sich Sven.

„Der Mord an meiner Verlobten ist noch nicht verjährt. Ich wollte die drei überführen. Dazu bin ich in ihre Wohnungen eingebrochen, um nach Beweisen zu suchen. Leider konnte ich außer der Tatsache, dass die drei in Schmuck ertrinken, nichts Brauchbares finden.“

„Interessant, dass Sie das Wort ertrinken benutzen“, erwiderte Hauke gefährlich ruhig. „Und nachdem Ihre Suche erfolglos blieb, haben Sie kurzerhand Ihre Methode geändert und Sabrina und Melina ertränkt.“

„Nein. Damit habe ich nichts zu tun.“

„Und diese Geschichte sollen wir Ihnen glauben?“ Hauke betrachtete ihn streng. „Warum haben Sie Ihre Spuren als ehemaliger Polizist verwischt?“

„Es war eine Sicherheitsvorkehrung.“ Als Hauke nur die Braue hob, redete er weiter. „Eine Art Schutz für den Fall, dass Beata merkt, dass ihr jemand auf den Fersen ist. Die Bendig kennt einflussreiche Leute. Ich musste verhindern, dass sie bei Nachforschungen meine Identität herausfindet. Würde sie je erfahren, dass ich ihr gefährlich werden kann und versuche, ihr einen Mord nachzuweisen, wäre mein Leben keinen Pfifferling mehr wert. Ich habe ein Geschäft in Norden und stehe als Maler in der Öffentlichkeit. Niemand durfte ahnen, wer ich bin und in welchem Verhältnis ich zu Tanja stehe.“ Er knetete seine Hände. „Beata Bendig ist ohne jeden Skrupel. Sie ließ ihren Freund ermorden und führt die Polizei erfolgreich in die Irre.“

„Sie sprechen von Kevin Langer?“

„Ja. Ich bin in Zivil in seiner Bar gewesen, um mich umzuhören. Beata und er waren zu der Zeit ein Paar. Einmal konnte ich sie belauschen. Sie schärfte ihm ein, wann sie bei ihm gewesen war, sollte jemand fragen.“

„Er gab ihr für die Einbrüche Alibis?“

Lars nickte. „Er oder ihre Freundinnen, doch auch das kann ich nicht beweisen. Ich verachte diese Frauen, umgebracht habe ich sie nicht. Mein Plan war, sie zu überführen. Bei der Bendig habe ich das noch immer vor.“ Lars richtete sich auf. „Sie können mich aufgrund dieser Tatsachen nicht festhalten.“

„Das wird sich noch herausstellen“, entgegnete Hauke. „Wo waren Sie am Abend des Mordes an Sabrina May? Und zwar zwischen einundzwanzig und ein Uhr nachts?“ Er nannte ihm das Datum.

Lars überlegte. „Das war der Tag vor der Begegnung mit Rosa. Ich spielte am Abend zuvor mit meinem Nachbarn Schach. Kurz vor acht Uhr war ich bei ihm. Gegen Mitternacht hatten wir unser Spiel beendet. Wir sind bis zwei Uhr bei einer Flasche Wein zusammengesessen.“

Rosa atmete erleichtert auf.

Hauke nickte Sven zu, der sich den Namen von Lars’ Nachbarn notierte. Anderthalb Stunden später kam er von der Befragung zurück.

„Der Mann hat sein Alibi bestätigt“, erklärte Sven. „Er zeigte mir den Terminkalender und erinnerte sich daran, dass Tallheim zu früh kam. Er ist sich sicher, dass das Schachspiel stattfand, da er jede Partie an diesem Abend verlor.“

„Ich wusste es“, stieß Rosa hervor und umklammerte Lars’ Hand.

Hauke nickte grimmig. „Da wir nicht genau wissen, wann Melina getötet wurde, können wir bei keinem Verdächtigen ein Alibi ermitteln.“

„Bedeutet das, Sie glauben mir?“

„Es bedeutet im Augenblick nur, dass Sie für den Mord an Sabrina May ein überzeugendes Alibi vorweisen können, ebenso für die Überfälle auf Rosa und ihre Kollegin. Sie dürfen gehen. Halten Sie sich trotzdem zu unserer Verfügung.“

Jeder im Raum konnte ihm ansehen, dass er Lars nicht glaubte. Doch solange der Zeuge dabei blieb, Lars habe den Abend bei ihm verbracht, kam er als Täter für den Mord an Sabrina May nicht in Frage. Und warum sollte sein Nachbar lügen? Hauke nahm sich vor, selbst mit dem Zeugen zu sprechen.

Kapitel 19

„Nett, dass du mich nach Greetsiel mitnimmst.“ Rosa schlüpfte in ihre Straßenschuhe. „Dann kann ich mein Rad hier stehen lassen.“

„Wie kommst du nach deinem Krankenbesuch wieder zurück?“, wollte Mareike wissen.

„Mit Lars. Wir treffen uns bei der Schleuse. Er muss für einen Auftrag Skizzen anfertigen.“

Mareike seufzte. „Du hast es toll erwischt. Ein bekannter Künstler als Freund.“

„Lars wäre auch ohne seine Kunst ein wundervoller Mann.“

Beata, die gerade am Umkleideraum vorbeikam, blieb abrupt stehen. Sie hatte nur den letzten Satz gehört, doch irgendetwas regte sich in ihr. Sie konnte ihren Impuls nur nicht einordnen.

„Mich wundert, dass ihn vor dir noch keine Frau geschnappt hat“, fuhr Mareike fort. „Geschnackt wird in Norden viel. Er wurde nie zusammen mit einer Freundin gesehen.“

„Mein Glück“, antwortete Rosa.

„Wahrscheinlich umgibt ihn eine tragische Liebesgeschichte.“ Mareike kicherte. „Und du reißt ihn aus seiner Vergangenheit heraus. Erlöst ihn durch deine Liebe von seinem alten Leid.“

„Rede keinen Unsinn.“

Beata wusste nicht wieso, doch sie hatte das Gefühl, als wäre Rosa das Thema unangenehm.

„Du willst nur kurz bei deiner Cousine bleiben. Wird dir die Zeit nicht zu lang, bis dein Freund am Abend kommt?“

„Nein, ich setze mich in der Nähe der roten Zwillingsmühle unter meinen Lieblingsbaum und nutze die Zeit, um für mein Studium zu lernen.“

Schritte näherten sich der Tür. Beata ging rasch weiter. Sie bog gerade noch rechtzeitig um die Ecke, als die beiden die Umkleide verließen. Beata wartete, bis sie fort waren, und zog sich in ihren privaten Bereich zurück.

Rosa stürmte in Lars’ Laden. Sie hatte gestern ihre Armbanduhr und das Geschenk für ihre Cousine vergessen. Mareike wartete im Halteverbot vor der Tür, sie musste sich beeilen.

„Tut mir leid, im Laden ist Kundschaft.“ Lars griff in seine Hosentasche und reichte ihr den Wohnungsschlüssel.

Rosa küsste ihn flüchtig, bevor sie die Treppe in den oberen Stock lief. Im Schlafzimmer fand sie ihre Uhr auf dem Nachttisch, in Lars’ Atelier das Geschenk. Er hatte die Figur der Fortuna selbst gestaltet und noch letzte Feinarbeiten daran vorgenommen. Nun stand sie frisch poliert auf seinem Werktisch. Rosa trat ans Fenster und beobachtete, wie Mareike einen Parkplatz vor dem Laden ergatterte. Sie griff nach ihrer Fortuna. Es fehlte nur Geschenkpapier.

Rosa wusste, wo sich welches befand, und öffnete die entsprechende Schublade. Leider fand sie nichts Passendes und suchte in der zweiten. Drei kleinere Schachteln lagen darin, zwei davon leer, keine davon war für sie zu gebrauchen. Rosa schloss auch diese Schublade und verließ die Wohnung.

Unten im Laden gab sie Lars den Schlüssel zurück und hob die Fortuna in die Höhe. Lars begriff auf der Stelle.

„Packen Sie das ein“, bat er seine Aushilfe. Er zwinkerte Rosa zu und kümmerte sich weiter um seinen Kunden. Der konnte sich nur schwer zwischen einer Zeichnung bei einbrechender Flut und einer, die das Watt zeigte, entscheiden.

*

Lars Tallheim. Der Name ließ sie nicht mehr los. Sie hatte diesen Namen schon öfter gelesen, wenn sie in Norden an seinem Geschäft vorbeiging. Bis heute hatte er nie eine Seite in ihrem Inneren berührt. Beata griff nach ihren alten Alben und setzte sich damit im Wohnzimmer an den Tisch. Ihre Suche nach einer bestimmten Person galt der Zeit in Frankfurt.

Endlich hatte sie Tanjas Fotografie entdeckt. Lange betrachtete sie sich das Gesicht der jungen Frau. Tanja war im Vergleich zu Katrin schwierig gewesen, erinnerte Beata sich. Überreden ließ sie sich nur, weil sie dringend Geld brauchte. Als Beata auf das Kettchen an deren Handgelenk blickte, stutzte sie. Sie wusste nicht viel über Tanja, hatte sie längst vergessen, doch plötzlich kam die Erinnerung zurück. Tanja in Begleitung eines jungen Mannes.

Beata schloss die Augen. Groß, schlank, dunkle Haare. Ein Polizist, hatte Tanja ihr verraten. Wegen dieser Tatsache hatte sie sich gescheut, bei ihnen einzusteigen. In diesem Moment fiel es Beata wie Schuppen von den Augen. Ein Bild tat sich in ihrem Inneren auf. Sie sah die beiden Verliebten, wie sie in einem Restaurant am Fenster saßen, ohne zu bemerken, dass sie, Beata, sie beobachtete. Er hatte ihr damals gefallen, genauso wie …

Plötzlich durchzuckte es sie wie ein Blitz. Schlagartig wusste sie, an wen Rosas Freund sie erinnerte. Nach dem Überfall hatten sie sich kurz im Institut gegenübergestanden. An diesem Tag hatte sie noch nicht reagiert, auch nichts geahnt, doch jetzt …

Der Mann damals und Lars Tallheim waren ein und derselbe.

Beata betrachtete Katrins Fotografie. Diese dumme Gans hatte ihr den Namen von Tanjas Verlobtem nie verraten. Erst kurz bevor sie starb, hatte sie behauptet, dass er bei der Polizei kündigen wollte und von ihm keine Gefahr drohte. Und kündigen wollte er, weil er die Erinnerung an Tanjas schreckliches Aussehen nicht mehr ertragen konnte.

Sie lächelte böse. Damals hatte ihr das Genugtuung bereitet. Doch jetzt? Beata griff zum Telefon. Sie würde ihre Beziehungen in Frankfurt spielen lassen. Ihr Mittelsmann war seit heute zurück. Bald würde sie wissen, ob es sich um ein und denselben Mann handelte.

Mark Batthelm. Das war der einzige Polizist, der damals gekündigt hatte. Beata sagte der Name nichts. Konnte sie sich in der Person von Lars Tallheim so irren? Nein, dachte sie, ihre Erinnerung spielte ihr Puzzlestück für Puzzlestück zu, um die Teile zu einem Ganzen zusammenzufügen. Tanja hatte ein Freundschaftsbändchen mit dem Namen ihres Freundes getragen. Und der hieß Lars und nicht Mark. Erneut griff Beata zum Telefon. Sie musste herausfinden, wie Tanjas Verlobter wirklich hieß.

Die Info kam vier Stunden später. Der Name: Lars Tallheim.

Beata lehnte sich in ihrem Sessel zurück. „Sieh an“, murmelte sie. „Nicht Mathis Graf ist Tanjas ehemaliger Verlobter, sondern der gut aussehende Künstler.“ Er hatte geschickt seine Spuren verwischt und den Polizeicomputer manipuliert. Schlagartig wurde ihr klar, dass er sie die ganzen Jahre verfolgt hatte. Er wollte nur eines: Rache.

Sabrina und Melina waren tot, jetzt würde er sich an ihr rächen wollen.

Einen Moment lang dachte Beata nach, dann entspannten sich ihre Züge und sie lächelte. Tallheim hielt sich für ganz schlau, weil er jahrelang auf den Tag seiner Rache gewartet hatte. Bald würde er erkennen, wer hier wen zu Fall brachte.

In ihrem Kopf formte sich ein erster Plan. Es wurde Zeit, dass sie Tallheim zeigte, wer die Macht in den Händen hielt. Sie war es, die die Fäden zog und alle Puppen springen ließ. Beata lehnte sich zufrieden lächelnd zurück. Sie würde ihn an seiner empfindlichsten Stelle treffen. Und jemand anderen, der ihr ein Dorn im Auge war, traf sie dabei gleich mit.

*

Haro Fischer legte den Hörer auf. Beata ging eindeutig zu weit. Es wurde Zeit, dass sie aufhörte, ihn mit ihren Sonderwünschen zu quälen und mit ihrem Wissen zu erpressen. Was war denn dabei, wenn er Geld von idiotischen Kunden beiseiteschaffte, die es sowieso in den Sand gesetzt hätten? So etwas zählte gar nicht. Und die Sache damals mit Wallner war ihre Idee gewesen, nicht seine.

Sabrina und Melina waren schon unerträglich gewesen. Dafür hatten sie auch die Rechnung quittiert bekommen. Seinem Freund Holger zuliebe würde er Beata verschonen, doch wenn sie keine Ruhe gab … Haro atmete schwer. Nein, diese Frau würde ihn nicht aus ihrem Würgegriff lassen, genau wie die anderen beiden auch nicht. Doch die waren erledigt und konnten ihm nicht mehr auf der Nase herumtanzen. Haro ballte die Hand zur Faust und schlug auf den Tisch.

*

Hauke fuhr nach Büroschluss direkt nach Norden. Er wollte noch einmal mit Tallheims Nachbarn reden, danach mit Rosa. Sie hatte ihm die Befragung übel genommen, daran war leider nichts zu ändern. Hauke wünschte selbst, dass er nicht ihren Freund verdächtigen müsste. Obwohl er Lars im Grunde seines Herzens mochte, traute er ihm noch immer nicht über den Weg.

Der Besuch bei dessen Nachbarn brachte ihm keine neuen Erkenntnisse. Er erfuhr nur, dass Tallheim ein netter Kerl sei, den jeder mochte.

Als Hauke sich verabschiedete und die Tür hinter sich schloss, kam Lars die Treppe nach oben.

„Sie überprüfen mein Alibi noch einmal selbst?“

„Ja“, gab Hauke zu. „Es ist nichts daran zu rütteln, was mich erleichtert.“

„Trotzdem trauen Sie mir nicht über den Weg.“ Er schloss seine Wohnungstür auf und deutete hinein.

Hauke nahm die stumme Einladung an und folgte ihm ins Wohnzimmer. „Es geht um Rosa“, erklärte er. „Von allen Verdächtigen haben Sie bisher das einleuchtendste Motiv.“

„Einmal Polizist, immer Polizist.“ Lars deutete auf einen Sessel. Während Hauke sich setzte, stellte er zwei Gläser und eine Flasche Wasser auf den Tisch. „Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen gestehe, dass Rosa mir viel bedeutet?“

„Ja, nur warum haben Sie ihr diese Zeichnungen gezeigt?“

„Habe ich nicht. Sie ist zufällig darauf gestoßen.“

„Darf ich die Zeichnungen sehen?“

„Ungern. Lieber wäre mir, wenn nicht.“

„Ich kann Sie nicht zwingen, dazu brauche ich einen richterlichen Bescheid.“

„Hoffen Sie, einen Hinweis darauf zu finden?“ Lars lachte bitter auf. „Die Zeichnungen sind fünfzehn Jahre alt. Aber bitte …“ Er deutete auf die Flasche Wasser. „Bedienen Sie sich. Sie brauchen es, wenn Sie sich meinem Albtraum stellen.“

*

Rosa verließ die Wohnung ihrer Cousine früher als geplant. Diese war gestern ambulant operiert worden und fühlte sich erschöpft. Schlafen ist die beste Medizin, hatte Rosa ihr versichert. Nun schlenderte sie durch Greetsiel, und es zog sie wie üblich ans Wasser. Sie marschierte zuerst am Hafen entlang, dann schlug sie den Weg zu den Zwillingsmühlen ein. Wie so oft wollte sie sich in der Nähe der roten Mühle unter dem Schatten ihres Lieblingsbaumes ins Gras setzen und in Ruhe nachdenken. Lernen konnte sie nicht, zu viel geisterte in ihrem Kopf herum. Die Sache mit Lars, der gewaltsame Tod seiner Verlobten, ebenso die Tatsache, dass Hauke ihn verdächtigte.

Als Rosa bei der roten Mühle ankam, war kaum jemand unterwegs. Die Menschen hielten sich bei dem herrlichen Sommertag im Mühlencafé oder in der Nähe der Boote auf. Leises Stimmengemurmel drang von der Terrasse des Cafés bis zu ihr.

Rosa blieb stehen und lauschte einem Vogel. Plötzlich knackte hinter ihr ein Zweig. Erschrocken drehte sie sich um und starrte in eine wohlbekannte und abscheuliche Maske.

Sie schrie auf, doch ihr Schrei ging im Lärm eines Lautsprechers unter. Als der Mann einen Schritt auf sie zukam, rammte sie ihm ihr Knie zwischen die Beine und versetzte ihm einen Stoß. Sie rannte davon, besann sich im nächsten Moment und kauerte sich hinter einen Baum. Gerade rechtzeitig. Der Maskierte war inzwischen aufgesprungen und torkelte in ihre Richtung. Der Lautsprecher, dessen Musik aus der Richtung des Cafés kam, verstummte.

Rosa wollte um Hilfe rufen, traute sich aber nicht. Schritte näherten sich, das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie atmete schwer, bemüht darum, ruhig zu bleiben. Er durfte sie nicht hören. Nur dann hatte sie eine Chance. Wenn er sie entdeckte, konnte sie immer noch schreien. Ob sie jemand hören und reagieren würde? Rosa spähte durch das Gebüsch.

Bleib liegen, dann findet er dich vielleicht nicht, befahl sie sich, als sie bemerkte, dass er sich vom Ufer fortbewegte. Rosa griff nach ihrem Handy. Um Hilfe zu rufen, wagte sie noch immer nicht, der Maskierte wäre bei ihr, noch bevor jemand anderer ihr beistehen konnte.

Hilfe, tippte sie mit zittrigen Fingern in ihr Smartphone, bin in …

Rosa hörte es ganz in der Nähe rascheln. Sie hörte seinen Atem und wie er näher kam. Einem inneren Impuls folgend deponierte sie ihr Handy neben dem Baum und machte sich zum Sprung bereit. Langsam bewegte sie sich in die Hocke. In dem Augenblick, in dem sie sich aufrichtete, traf sie der Schlag auf die Stirn. Sie schwankte, brach zusammen und die Bäume und Büsche ringsum drehten sich im Kreis. Der Mann mit der abscheulich grinsenden Maske beugte sich über sie, bis die Farben verschwammen und eine tiefe Schwärze sie umgab.

*

Hauke war über die Zeichnungen entsetzt. „Ist das Ihr Traum?“

„Ja, er verfolgte mich monatelang. Erst als ich das schreckliche Geschehen auf Papier gebannt hatte, verwandelten sich die nächtlichen Bilder. Von Tanjas Gesicht, als sie noch lebte, habe ich nie wieder geträumt. Ich war schon erleichtert, dass ich von ihr ohne Gesicht träumen konnte.“ Er ließ sich zurückfallen. „Noch immer frage ich mich, wie sie sich gefühlt haben muss, als man sie brutal zusammenschlug. Ihre Angst muss entsetzlich gewesen sein. Und dann …“ Es fiel ihm schwer, weiterzusprechen. „Sie wurde mit einer Eisenstange unter Wasser gedrückt, bis sie starb. Ertrinken ist ein scheußlicher Tod. Die Atembewegungen gehen weiter, ohne dass der Ertrinkende Luft bekommt. Der Sterbeprozess zieht sich minutenlang hin. Es ist eine einzige Qual.“

„Ich weiß“, sagte Hauke. „Das ist kein schöner Tod. Hatten Sie wenigstens psychologische Hilfe?“

„Nein. Mein Leben war vorbei. Ich wollte nur noch eines, herausfinden, wer ihr das angetan hatte.“ Er trank einen Schluck Wasser. „Im Laufe der Jahre wurde ich ruhiger und konnte wieder klar denken. Nur mich neu binden wollte ich nie mehr. Noch einmal einen Menschen zu verlieren, könnte ich nicht ertragen. Erst als ich Rosa kennenlernte …“

„Sie erinnert Sie an Ihre verstorbene Verlobte?“

„Tanja war dunkelhaarig, aber im Wesen sind sie sich ähnlich. Das hat mich gleich berührt.“ Lars atmete tief durch. „Rosa ist ebenso sanft wie Tanja. Auch sie studiert Medizin und hat große Pläne. Sie will helfen, heilen, sich um andere kümmern.“ Er schluckte. „Ein wenig hat sie mir von meiner ersten Liebe wieder zurückgegeben und mich an die wundervolle Zeit erinnert. Ich …“

Der Signalton von Haukes Handy unterbrach ihn. Hauke warf einen Blick auf das Display. Im nächsten Moment presste er die Zähne zusammen.

„Was ist mit Ihnen?“, fragte Lars alarmiert.

„Ein Hilferuf von Rosa.“ Er zeigte ihm die Nachricht.

Lars schloss entsetzt die Augen. „Nein, bitte nicht.“

„Sie kann sich aus irgendeinem Grund nicht mehr melden“, kombinierte Hauke. „Da die Nachricht abgebrochen wurde, ihr Handy aber noch an ist, hat das etwas zu bedeuten. Ich muss ihrer Ortung folgen.“

„Ich begleite Sie. Zu zweit können wir mehr ausrichten. Rosa wollte sich in zwei Stunden mit mir in Greetsiel treffen. Bestimmt ist sie schon dort.“

Die Ortung von Rosas Handy führte sie tatsächlich nach Greetsiel und zu den Zwillingsmühlen. Hauke forderte noch während der Fahrt Verstärkung an.

„Sie sitzt gern abseits bei den Bäumen in Ufernähe“, informierte er die anderen, bevor sie sich gemeinsam auf die Suche machten.

Hauke fand Rosas Rucksack unter ihrem Lieblingsbaum. Wenig später entdeckte eine Polizistin ihr Handy. Von ihr gab es keine Spur. „Den Kanal absuchen“, befahl Hauke. Er blickte zu Lars, der wie erstarrt dastand und bleich wie eine Wand war.

„Die Schleuse“, murmelte Lars. „Dorthin wollten wir gehen.“

„Ein idealer Ort, um jemanden verschwinden zu lassen.“ Hauke wandte sich an die Suchmannschaft. „Wir bleiben in Verbindung. Wir verfolgen eine andere Spur.“ Er schob Lars vorwärts. „Seit Sie die Schleuse erwähnt haben, habe ich ein ganz mieses Gefühl.“

Sie stiegen in Haukes Wagen. Er startete und jagte davon. Lars hielt sich am Armaturenbrett fest, als er wie ein Wahnsinniger in eine Straße bog und in rasanter Geschwindigkeit einen schmalen Weg entlangdonnerte.

Bald hatten sie die Seeschleuse Leysiel erreicht. Diese Schleusenanlage sorgte dafür, dass die im Greetsieler Hafen liegende Fischerei- und Sportbootflotte über die Schifffahrtsrinne und das Speicherbecken unabhängig von Ebbe und Flut die Nordsee erreichen konnte. Hauke fuhr mit dem Auto, so nahe er konnte, an das Schleusentor heran. Er bremste scharf, und sie sprangen aus dem Wagen. Beide rannten sofort auf ihr Ziel zu. Drei Schiffe und ein Sportboot befanden sich bereits in der Kammer, deren Tor sich gerade schloss.

„Da, ein Schlauchboot!“, schrie Lars. „Es treibt auf das Tor zu. Da drinnen liegt jemand.“ Entsetzt deutete er auf das führerlose Boot.

„Rosa“, keuchte Hauke. „Sie bewegt sich nicht. Die in den Schiffen können nichts sehen und auch nicht helfen. Wenn sich jetzt gleich die Kammer mit Wasser füllt, wird das Boot durch den Sog angesaugt, und Rosa ertrinkt.“

„Was tun Sie hier?“, sagte einer der Schleusenarbeiter, der urplötzlich hinter ihnen auftauchte. „Ihr Wagen kann da, wo Sie ihn abgestellt haben, nicht bleiben.“

Hauke zeigte ihm seinen Ausweis. „Sehen Sie das Schlauchboot?“

„Oh Scheiße“, sagte der Mann erschrocken.

„Lassen Sie den Schleusenvorgang abbrechen“, befahl Hauke.

„Da ist das Telefon kaputt.“

Hauke schob ihn vorwärts. „Dann gehen Sie zum Schleusenwärter. Holen Sie Hilfe und den Notarzt. Wir müssen die Frau retten und brauchen Unterstützung.“

„Zu spät, die Kammer füllt sich gerade. Oh, das schafft sie nicht, selbst wenn wir rechtzeitig abschalten.“ Keuchend rannte er davon, um dem Schleusenwärter Bescheid zu geben.

„Da vorne ist ein Rettungsreifen!“ Lars starrte zu dem Schlauchboot, das jetzt bedrohlich schaukelte und unaufhörlich vom Sog der Schleuse angezogen wurde.

Hauke war kreidebleich. Der Sog war eine tödliche Gefahr. Er musste da jetzt rein und wenigstens versuchen, Rosa zu retten. Er machte einen Schritt vorwärts und wollte gerade ins Wasser springen, als ein zweiter Schleusenarbeiter ihn zurückriss.

„Sind Sie wahnsinnig? Die Strömung ist zu stark. Das schafft keiner. Die Frau ist verloren. Wer da jetzt reingeht, gleich mit.“

Hauke riss sich los. „Ich muss es versuchen.“

„Nein, ich hole sie da raus.“ Lars hatte Hemd und Schuhe bereits ausgezogen. „Wenn Rosa und ich es nicht schaffen, müssen Sie Beata überführen.“

Noch ehe Hauke reagieren konnte, holte er aus und versetzte ihm einen Schlag ins Gesicht. Hauke torkelte und stürzte. Lars machte sich zum Sprung bereit.

„Ich rufe den Schleusenwärter auf seinem Handy an“, rief der Arbeiter und hielt ihn fest. „Sie dürfen bei diesem Sog da nicht rein. Sie werden jämmerlich ertrinken.“

Lars achtete nicht auf ihn und stieß ihn von sich. Dabei registrierte er, dass Hauke auf ihn zustürzte. „Der Rettungsreifen!“, schrie er ihm zu und sprang ins Wasser.

„Nein“, hörte er noch den Schrei des Arbeiters, bevor er in der Strömung untertauchte. Er wusste selbst, dass es aussichtslos war, aber er konnte und wollte nicht noch einmal einen geliebten Menschen verlieren. Schon gar nicht wollte er dabei zusehen, wie der Sog Rosa nach unten zog und sie vor seinen Augen ertrank. Dann lieber mit ihr gemeinsam …

Lars tauchte wieder auf und schnappte nach Luft. Der Sog trieb ihn, ebenso wie das Boot, zum geschlossenen Schleusentor. Er ließ sich von der Strömung in die Nähe des Bootes treiben, das bedenklich auf den kreisenden Bewegungen der Wasseroberfläche schlingerte. Endlich hatte er es erreicht und hielt sich daran fest. Plötzlich ertönte ein lauter Knall, dann flogen Fetzen von Gummi davon, die Luft aus dem Boot verpuffte. Rosa tauchte unter, der Strudel zog sie in die Tiefe. Es gelang ihm gerade noch rechtzeitig, ihr Handgelenk zu greifen. Der Sog riss beide nach unten. Lars hatte alle Kraft nötig, um gemeinsam mit Rosa wieder aufzutauchen. Sich mit nur einer Hand schwimmend über der Wasseroberfläche zu halten, war ein mörderisches Unterfangen. Lars kam nicht von dem Sog fort. Er fühlte, wie seine Kräfte ihn verließen, als dicht vor seinem Kopf der Rettungsring landete. Verzweifelt hielt er sich mit der freien Hand daran fest, Rosa weiterhin mit der anderen umklammernd.

Hauke hatte alle Kraft nötig, die beiden vom Schleusentor fortzuziehen.

Plötzlich packten zwei weitere Hände mit an. „Sie haben den Vorgang unterbrochen“, hörte er den Mann sagen. „Der Notarzt ist unterwegs. Jetzt, mit aller Kraft!“

Hauke ließ sich schwer atmend neben Rosa in die Knie sinken. Sie lag am Boden und rührte sich nicht. Er drehte sie um, pumpte ihr das Wasser aus der Lunge und begann mit der Mund-zu--Mund-Beatmung und der Herzmassage. Rosa reagierte sofort.

„Der Notarzt ist da“, sagte jemand und legte Lars die Hand auf die Schulter. „Sie sind ja auch verletzt.“

„Unwichtig“, keuchte Lars, ohne Rosa aus den Augen zu lassen. Als sich ihre Brust endlich hob und sie sich bewegte, kroch er zu ihr und schloss sie in die Arme.

Hauke registrierte, wie ihm die Tränen über die Wangen liefen und er am ganzen Körper zitterte.

*

„Ich kann es noch gar nicht fassen.“ Hauke saß im Krankenhaus neben Rosas Bett und hielt ihre Hand. „Ich wollte dich gerade rausholen, als Lars mich niederschlug und das selbst übernahm. Euch untergehen zu sehen, war furchtbar. Ich dachte, jetzt ist es vorbei. Zum Glück gelang es Lars, wieder aufzutauchen. Mir blieb nur noch, ihm das Seil mit dem Rettungsring zuzuwerfen und euch rauszuziehen. Es war Rettung in letzter Sekunde.“

Rosa schloss für einen Moment die Augen.

„Bist du sehr müde?“

„Ich kann die Augen kaum offen halten, möchte aber nicht einschlafen.“

„Man hat dir ein Betäubungsmittel verabreicht, dich ins Boot gelegt und zur Schleuse gefahren. Ist etwas Ungewöhnliches in den letzten Tagen passiert? Das war der zweite Anschlag auf dich.“

Rosa sah ängstlich zu ihm auf. „Ich sollte Beata die Post bringen. Sie telefonierte. Ich wollte nicht stören und wartete. Dabei konnte ich einige Gesprächsfetzen aufschnappen.“ Rosa versuchte sich an den genauen Wortlaut zu erinnern. „‚Du hast mehrere Kunden betrogen, leg dich also nicht mit mir an. Wenn du tust, was ich sage, wird niemand etwas erfahren.‘ Dummerweise öffnete Beata die Tür und stand mir mit dem Handy in der Hand gegenüber. Sie verabschiedete sich überstürzt von ihrem Gesprächspartner und sagte noch: ‚Du weißt Bescheid. Ich muss Schluss machen, da ist jemand.‘ Dann legte sie auf.“

„Und weiter?“

„Sie sah mich seltsam an. Ärgerlich, fragend, zweifelnd. Ich gab ihr die Post.“ Rosa schluckte. „Vielleicht wurde ich deshalb überfallen. Aber sie wusste doch nicht, wohin ich heute wollte.“

„Sicher ist dir ihr Handlanger nachgefahren und in Greetsiel gefolgt. Ich knöpfe mir die Dame vor.“

„Dann glaubt sie, ich habe etwas gehört, was nicht für mich bestimmt war und das ihr gefährlich werden könnte?“

„Es sieht ganz danach aus.“ Die Tür öffnete sich, und Lars betrat das Zimmer. Hauke stand auf. „Ich überlasse dich nun jemand anderem.“ Er beugte sich zu ihr und küsste sie auf die Stirn. „Ruh dich aus. Und hab keine Angst. Draußen wacht ein Polizist. Dir kann in der Nacht nichts passieren.“

Er nickte Lars zu und verließ das Zimmer. An der Tür sah er noch Rosas strahlende Augen und wie Lars sich über sie beugte.

„Es wird schwierig, Beata den Mordversuch an Rosa nachzuweisen“, überlegte Sven, als er von der dramatischen Rettungsaktion erfuhr. „Die paar Fetzen, die sie aufschnappen konnte, reichen nicht aus, um Beata einen Strick zu drehen.“

„Ich will niemandem einen Strick drehen, sondern endlich den Mörder finden und denjenigen, der Rosa das angetan hat. Lars war für die Mordversuche schon mal nicht verantwortlich.“

„Dann hältst du an deiner Zwei-Täter-Vermutung fest?“

„Die gelungenen Morde und die misslungenen stehen nicht miteinander in Verbindung. Wir haben es eindeutig mit zwei Tätern und zwei Motiven zu tun.“

„Aber nur, wenn Lars unser Mann ist. Schließt du ihn jetzt als Mörder von Sabrina und Melina aus? Immerhin hat er für den Mord an Sabrina ein Alibi.“

„Als er, ohne zu überlegen, ins Wasser sprang, obwohl es hoffnungslos erschien …“ Hauke brach ab. „Wenn ich den Rettungsring nicht richtig geworfen hätte, wenn er nur einen Meter daneben aufgekommen wäre, hätten Rosa und er keine Chance gehabt. Mir fällt es schwer zu glauben, dass er ein brutaler Mörder ist. Aber wenn nicht er, wer dann?“

„Die Verdachtsmomente gegen Beata verdichten sich.“ Sven legte ihm eine Akte auf den Tisch. „Sie hat wie Lars ein klasse Motiv, ihre Freundinnen aus dem Weg zu räumen. Sie bekommt nicht nur die Anteile ihrer Geschäftspartnerinnen, sondern deren gesamten Besitz. Und der ist nicht von Pappe. Hinzu kommt jeweils eine hohe Lebensversicherung.“

Hauke las sich die Unterlagen durch. „Das ist ein Motiv. Die Bendig verhafte ich auch lieber als Lars. Wenn ich Letzteres tun müsste, würde ich Rosa das Herz brechen.“

„Was beschäftigt dich?“, wollte Sven wissen, als sein Blick ins Leere glitt.

„Lars behauptet, Beata sei eine eiskalte Mörderin, die für ihre Ziele über Leichen geht. Er ist fest davon überzeugt, dass sie ihre Freundinnen auf dem Gewissen hat.“ Gequält blickte er auf. „Ich wollte Rosa retten. Jetzt ist mir klar, warum er mich niederschlug. Er ist unschuldig. Er musste verhindern, dass ich bei dem Rettungsversuch sterbe. Er wollte, dass ich weiterlebe, um Beata zu überführen.“

„Und genau das ist das Problem“, erwiderte Sven. „Holger Moorland kommt als Täter auch in Frage. Er ist mit Beata liiert und profitiert ebenfalls von ihrem Reichtum. Er hat ihr Geld auch bitter nötig. Vielleicht hat er Sabrina und Melina umgebracht, weil beide ihr Darlehen zurückwollten. Oder Beata hat ihn zu den Morden angestiftet. Blöderweise haben wir klasse Theorien, nur für nichts den kleinsten Beweis.“

„Dann müssen wir jetzt welche finden“, entgegnete Hauke und griff zum Telefon.

Kapitel 20

„Wo waren Sie gestern zwischen fünfzehn und achtzehn Uhr?“

Beata hob den Kopf und sah Hauke betont überrascht an.

Wut kam in ihm auf.

„Hier, wo sonst?“, antwortete sie lässig.

„Nicht in Greetsiel?“

„Nein, da können Sie jeden fragen.“

„Tue ich. War einer Ihrer Mitarbeiter dort?“

Beata sah ihn erstaunt an. Ihr Theaterspiel war perfekt. Hauke hätte sie am liebsten geschüttelt. „Meine Mitarbeiter hatten, wie ich, nichts in Greetsiel zu schaffen. Außer denen vielleicht, die gestern frei hatten oder dort wohnen. Ist etwas passiert?“, fragte sie scheinheilig.

„Rosa wurde überfallen.“

„Was, schon wieder? Das arme Ding.“

„Das arme Ding liegt im Krankenhaus und wird nicht mehr für Sie arbeiten. Nennen Sie mir bitte die Zeugen, die bestätigen können, dass Sie tatsächlich um die besagte Uhrzeit hier waren. Ich will auch wissen, wo dieser Toby war.“

„Gern“, erwiderte Beata. „Da Sie mit der Suche des Mörders meiner Freundinnen offensichtlich überfordert sind, können Sie wenigstens etwas Sinnvolles tun.“ Sie lächelte kalt. „Nämlich mich aus der Schusslinie ziehen, indem Sie meine Aussage überprüfen.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust. „Fangen Sie in der Massageabteilung an, dann im Café und danach im Badebereich.“ Nach diesen Worten drehte sie sich um und ließ ihn stehen.

Nachdem Hauke die Mitarbeiter befragt und herausgefunden hatte, dass alle Beata gesehen hatten, aber niemand ihren sonst so treuen Bodyguard, fuhr er ins Krankenhaus, um Rosa abzuholen.

Hauke brachte sie zu ihrer Tante. Lina stellte gerade Tee und Tassen auf den Tisch, als es klingelte. Sie ging, um zu öffnen, und kam kurz darauf mit Lars zurück.

„Ich konnte mich nicht auf meine Arbeit konzentrieren.“ Lars setzte sich neben Rosa auf die Eckbank. „Bis zum Abend hätte ich es nicht ausgehalten.“

Lina stellte eine vierte Tasse auf den Tisch und schenkte jedem Tee ein. Für eine Weile wurde es still. Nur das Knistern der Kluntjes war zu hören, ebenso Haukes Löffel, mit dem er in seiner Tasse rührte.

„Haben Sie sich von Ihrem Schock und der Verletzung erholt?“, unterbrach Lina das Schweigen.

Lars warf einen Blick auf seine verbundene Hand. „Den Kratzer muss ich mir am Schleusentor geholt haben. Zum Glück ist es die linke Hand.“

Lina nickte. „Danke“, sagte sie schlicht. „Danke, dass Sie Rosa gerettet haben. Sie haben dabei alles riskiert.“

„Ich wollte lieber sterben, als noch einmal eine Frau zu verlieren.“ Er fasste nach Rosas Hand. „Dich ertrinken zu sehen, hätte ich nicht ertragen. Du darfst nicht mehr in die Nähe dieser Frau. Bitte kündige. Ich habe sonst keine Ruhe.“

Rosa nickte und drückte seine Hand.

„Arbeiten kannst du bei mir, ich …“

„Das mit der Kündigung ist bereits erledigt“, unterbrach Hauke ihn. „Wenn Rosa wieder arbeiten kann, dann bei Birte im Restaurant. Sie bleibt auch vorerst bei unserer Tante im Haus wohnen. Sie sind sicher damit einverstanden?“

„Natürlich. Hauptsache, Rosa kommt von Beata fort. Und allein im Ferienhaus, nein, ich würde durchdrehen.“ Lars wandte sich wieder Rosa zu. „Du bist noch immer in Gefahr. Beata kann dir überall schaden, wenn sie dich allein erwischt.“

„Ich habe ihr doch nichts getan!“

„Sie will mich treffen. Sie weiß, dass ich hinter ihr her bin.“

„Wie kommen Sie darauf?“, fragte Hauke erstaunt.

„Gestern Abend rief mich Tanjas Mutter an. Jemand hat sich nach mir erkundigt und wollte wissen, mit wem Tanja verlobt war. Sie dachte sich nichts dabei und nannte dem Mann meinen Namen. Erst später kam ihr die Sache seltsam vor. Beata hat Beziehungen bis in die höchsten Kreise. Nach dieser Information rief ich in meinem ehemaligen Polizeipräsidium an. Jemand wollte wissen, wie der Polizist hieß, der vor fünfzehn Jahren fristlos gekündigt hatte. Man teilte demjenigen den Namen Mark Batthelm mit. Ich schätze, der Besuch bei Tanjas Mutter sollte das bestätigen. Ich gehe jede Wette ein, dass die Lady inzwischen weiß, wer ich bin und in welcher Verbindung ich zu Tanja stehe.“

„Hat Beata Sie jemals zuvor gesehen?“

„Sicher nicht während der Zeit in Frankfurt. Ich hatte mich bei meinen Recherchen immer verkleidet. Sie hat auch nicht reagiert, als wir uns nach Rosas Überfall im Schönheitszentrum gegenüberstanden. Allerdings muss ihr da etwas gedämmert sein. Wie und wodurch kann ich mir zwar nicht erklären, doch der Mordversuch an Rosa lässt mir keine Ruhe.“ Er blickte in Haukes Gesicht. „Diese Frau ist eine Psychopathin. Bestimmt finden Sie ein Motiv, wenn Sie nur lange genug graben.“

„Ein Motiv gäbe es. Wenn Sie glauben, dass die Bendig Tanjas Mörderin ist, sollten Sie uns helfen.“

„Gern, wenn Sie mir verraten wie?“

„Erzählen Sie mir alles, was Sie wissen. Wie ging es nach Tanjas Tod weiter? Manchmal genügt ein winziges Detail, etwas, das Sie damals vielleicht übersehen haben.“

„Einverstanden, ich verrate Ihnen, was ich herausgefunden habe. Obwohl ich das lieber vermeiden würde.“

„Weil Ihre Verlobte einer Diebesbande angehörte? War Tanjas Cousine Katrin ebenfalls mit von der Partie?“

Lars presste die Lippen aufeinander. „Sie haben gründlich recherchiert. Ja, sie haben sich mit Beata, Melina und Sabrina eingelassen. Damals kannte ich weder deren Identität noch ihre Namen. Ich wünschte, Tanja und Katrin wären ihnen niemals begegnet.“ Er lehnte sich zurück, rang mit sich, schließlich begann er zu erzählen.

„Tanjas Familie war damals in großer Verlegenheit. Ihr Vater hatte durch eine Fehlinvestition Geld verloren. Er schuldete seiner Bank einiges, und die bestand auf ihren Forderungen. Um seine Verpflichtungen zu erfüllen, hätte er das Haus verkaufen müssen. Tanjas Mutter hatte es von ihrer Oma geerbt, die Familie hing daran. Tanjas Tante, die ich nie kennengelernt habe, wäre die Einzige gewesen, die hätte helfen können. Die weigerte sich jedoch, obwohl sie im Geld schwamm.“

„Und Katrin war die Tochter genau dieser Tante?“, unterbrach Hauke ihn, um klar zu sehen.

„Ja, Katrin litt unter dem Geiz und der Hartherzigkeit ihrer Mutter. Sie war es, die Tanja auf die Idee brachte, wie sie beide schnell zu viel Geld kommen konnten.“ Er knetete seine Hände. „Vielleicht ist es unfair zu behaupten, Tanja wäre nur durch Katrin in die Fänge der Juwelendiebinnen gerutscht, aber das hat Katrin selbst angedeutet.“ Er schluckte. „Tanja ließ sich nur darauf ein, weil sie ihrer Mutter das geliebte Häuschen mit dem Garten und den Erinnerungen erhalten wollte. Bestimmt dachte sie sich nichts dabei. Die Einbrüche wären auch ohne sie verübt worden, sie …“

Rosa umgriff seine Hände. „Du musst sie nicht verteidigen. Wir verstehen, dass sie keine gewöhnliche Diebin war.“

Er blickte ihr dankbar in die Augen. „Bestimmt ist ihr die Entscheidung, sich darauf einzulassen, schwergefallen. Doch sie hatte nur das Heil ihrer Familie im Sinn. Leider konnte sie die Folgen dieser Tat nicht überblicken.“ Er trank einen Schluck Tee und nickte Lina dankbar zu, als sie ihm nachschenkte.

„Tanja ließ sich überreden, den Juwelendiebinnen zu helfen, bei Katrins Eltern einzubrechen. Tanjas Tante war verreist, der Onkel traf sich an diesem verhängnisvollen Abend mit seinen Skatbrüdern.“

„Katrin hätte ihre Cousine für den Einbruch in ihr Elternhaus nicht gebraucht“, bemerkte Hauke.

„Katrin traute sich nicht allein. Sie war labil und wurde von ihrer Mutter knappgehalten. Einzig der Vater, ein liebenswerter, gutmütiger Mann, der ebenfalls unter der Fuchtel seiner Frau gestanden haben soll, steckte ihr hin und wieder etwas zu. Ich schätze, Katrin wollte einfach etwas von dem Kuchen abhaben, den ihre Mutter für sich allein beanspruchte.“

Er umgriff seine Tasse so fest, dass seine Fingerknöchel weiß hervortraten. Lina befürchtete, er würde die Tasse zerbrechen. „Von Katrin erfuhr ich, dass sie Tanja erst zu dem Diebstahl überreden musste“, fuhr er fort. „Als sie erkannte, dass es die einzige Möglichkeit war, ihrer Familie zu helfen, gab sie nach. Sicherlich siegte auch ein wenig die Abenteuerlust. Vielleicht gefiel ihr die Idee, ihrer Tante, die jede Hilfe verweigerte und ihre einzige Tochter schäbig behandelte, eins auszuwischen. Der Schaden war durch die Versicherung gedeckt, und durch den Anteil, den sie für die Einbrüche erhielt, war ihrer Familie zumindest so weit geholfen, dass das Haus nicht versteigert werden musste.“

„Leider kam es anders“, bemerkte Hauke.

Lars nickte beklommen. „Sie wurden von Katrins Vater überrascht. Beata hat ihn eiskalt erschossen, noch ehe Tanja das verhindern konnte.“

„Und dann lief die Sache aus dem Ruder.“

„Tanja begriff erst in diesem Moment, mit wem sie sich eingelassen hatte. Zu spät erkannte sie, was für eine Frau Beata war. Und bei Mord wollte sie nicht mehr mitspielen. Ich weiß das von Katrin, sie wollte mir nur nie die Namen der Frauen verraten. Sie sprach immer nur von der Schwarzhaarigen und von den Blondinen.“

„Wie ging es weiter?“, hakte Hauke nach, als Lars verstummte und sein Blick sich verlor.

„Tanja drohte Beata, sie anzuzeigen. Sie stieß das im Zorn aus, ohne über die Folgen nachzudenken. Es war ein verhängnisvoller Fehler. Katrin konnte nur hilflos dabei zusehen, wie die drei Tanja überwältigten. Beata steckte ihr eine schwarze Perle in den Rachen und zwang sie, die Perle zu schlucken.“ Er barg das Gesicht in seinen Händen. „Danach haben sie Tanja brutal zusammengeschlagen und ertränkt.“

Hauke wartete, bis er sich wieder gefangen hatte. „Was hat es mit den Perlen auf sich?“

„Beata liebte Perlen. Sie war besessen von seltenen Stücken. Die anderen standen mehr auf Juwelen. Die Perle war Beatas Stein, es war das Zeichen der Gruppe. Weiße Perlen gab es bei jedem erfolgreichen Einbruch, die schwarze und unechte Perle stand für Verrat.“

„Diese Information fehlte Hauptkommissar Rommbach?“, bemerkte Hauke bitter.

„Als man bei Tanjas Obduktion eine schwarze Perle in ihrem Magen fand, konnte sich das niemand erklären. Rommbach tappte im Dunkeln. Ich konnte ihn nicht einweihen, weil ich mein Wissen nicht beweisen konnte. Dazu hätte ich Katrin gebraucht, doch die weigerte sich, den Mund aufzumachen.“ Lars presste die Lippen zusammen. „Beata war fasziniert davon, dass Perlen Schmerz bedeuten. Katrin fürchtete sich vor ihr. Sie war entsetzt, als sie Tanja zusammenschlugen. Sie wollte ihr helfen, doch sie stand durch die Ermordung ihres Vaters unter Schock. Abgesehen davon hätte sie Tanjas Bestrafung nicht verhindern können, sondern wäre wegen Verrats ebenfalls getötet worden.“ Lars schluchzte auf und barg das Gesicht in seinen Händen. „Tanja hatte immer Angst vor dem Ertrinken.“ Es dauerte diesmal lange, bis er weitersprechen konnte. Rosa strich ihm über den Rücken. Lina schenkte ihm ein Glas Sherry ein.

„Danke“, sagte er, und seine Hand zitterte, als er trank. „Seltsamerweise liebte auch Tanja Perlen. Das war mein erstes Geschenk an sie. Eine einfache, schlichte und weiße Perlenkette. Ich habe sie ihr vor der Beerdigung angelegt. Der Bestatter hatte ihr Gesicht zugedeckt. Sie wurde damit begraben.“

Rosa musste bei diesen Worten an ihr erstes Geschenk denken, und eine dumpfe Traurigkeit machte sich in ihr breit.

„Warum haben Sie Katrin nicht überredet, die Frauen anzuzeigen?“, fragte Hauke.

„Das habe ich natürlich versucht. Sie drohte mir, bei der Polizei alles abzustreiten. Ich dachte, ich kriege sie auf Dauer weich, doch das Gegenteil passierte. Sie nahm immer mehr Drogen und rutschte schließlich ganz ab. Sie entglitt mir. Ich sah auch keinen Sinn darin, sie zur Polizei zu schleppen. Sie hätte geschwiegen und dadurch wären …“

„Beata und die anderen gewarnt gewesen.“

„Das musste ich verhindern. Wie hätte ich mich sonst unauffällig umhören können? Katrin hat sich nach dem Doppelmord nie wieder mit den dreien getroffen. Durch sie konnte ich Tanjas Mörderinnen nicht finden. Ich kannte damals noch nicht einmal ihre Namen.“

„Wie haben Sie die herausgefunden?“

„Zuerst habe ich Tanjas Sachen durchwühlt und dabei im Geheimfach ihrer Kommode Juwelen gefunden, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Der Polizei war dieses Fach entgangen. Es waren einzelne Steine, offensichtlich aus der Fassung herausgebrochen. Eine Art zusätzlicher Bezahlung für die ersten drei Einbrüche.“

„Dann war Ihre Verlobte länger im Team mit dabei?“

„Ja, denn sie brauchte viel Geld. Die Bezahlung der ersten Juwelenstreifzüge hätte bereits genügt, um Tanjas Familie vor dem Ruin zu bewahren. Beata wusste, dass Tanja und Katrin nach dem Einbruch in Katrins Elternhaus wieder aussteigen würden. Angeblich war sie damit einverstanden.“ Wieder schwieg er eine Weile, um sich zu sammeln.

„Zuerst tappte ich im Dunkeln. Deshalb blieb ich noch Polizist, denn dadurch kam ich leichter an Informationen heran. Dann fand ich endlich einen Hinweis in Form eines Fotos. Darauf waren drei mir unbekannte Frauen, Tanja und auch Katrin abgebildet. Katrin habe ich nach diesem Fund bearbeitet. Mir war sofort klar, dass sie etwas wusste und nur aus Angst schwieg. Mit der Zeit drehte Katrin dann durch. Alle dachten, es läge an dem grauenvollen Doppelmord. Da sie sich weigerte, gegen die Frauen auszusagen, suchte ich weiter. Über Tanjas Tagebuch kam ich endlich auf eine Spur. Die Eintragungen waren nebulös verfasst, sodass die Polizei nichts damit anfangen konnte. Tanja schrieb von ihren neuen Bekannten, ohne Namen zu nennen, und titulierte sie nur mit B. S. M. Auch ließ sich aus den Texten nicht herauslesen, dass sie sich auf eine Sache eingelassen hatte, die ihr zum Verhängnis wurde.“

„Wie haben Sie die drei aufgespürt?“

„Durch Katrins Hilfe, kurz bevor sie starb. Ich habe ihr schwer zugesetzt und sie so lange bearbeitet, bis sie zusammenbrach und mir wenigstens die Vornamen verriet. Sie hatte entsetzliche Angst vor Strafe. Ich musste ihr versprechen, niemandem etwas zu sagen.“

„Daran haben Sie sich bis heute gehalten.“

„Ja. Nachdem Katrin mir alles gestanden hatte, bin ich auf die Suche gegangen. Ich hatte zwei Fotos, Vornamen und wusste von einer Bar, die Tanja mir gegenüber einmal erwähnt hatte. Dort hatten sich die fünf getroffen. Und an diesem Ort bin ich dann auf die drei gestoßen. Leider hatte ich keinen Beweis gegen sie in der Hand. Mir war wichtig, dass sie für die Morde bezahlen, nicht für die Einbrüche.“

„Was konnten Sie herausfinden?“

„Dass sie in Villen einbrachen und sich gegenseitig Alibis gaben. Sie oder der Typ von Beata, Kevin Langer. Da ich, was Tanja betraf, nur Indizien hatte, brauchte ich Katrin, um die drei anzuklagen. Beata, Melina und Sabrina hatten für die Zeit des Doppelmordes für ein hieb- und stichfestes Alibi gesorgt.“

„Kevin Langer hätte das bezeugt, wenn sie in Verdacht geraten wären“, ergänzte Hauke. „Wie starb Katrin?“

„Im Suff und unter Drogen. Nachdem ich sie endlich dazu gebracht hatte, mir alles zu verraten, weigerte sie sich mit mir zur Polizei zu gehen. Sie drohte mir damit, alles abzustreiten, wenn ich sie zwinge, auszusagen. Sie ging auf mich los und prügelte auf mich ein. Ich stieß sie fort, dabei stürzte sie unglücklich und blieb am Ufer liegen. Sie brabbelte wirr und fluchte vor sich hin. Sie versuchte auf die Beine zu kommen, schaffte es aber nicht. Ich war so außer mir, dass ich sie in meinem Zorn liegen ließ und ging. Offensichtlich lag sie ungünstig und rutschte später ins Wasser.“

Erneut brauchte er eine Weile, um sich zu fassen. „Ich lief umher. Als ich mich endlich wieder beruhigt hatte, ging ich zu ihr zurück. Ich wollte sie nach Hause bringen und am nächsten Tag zur Polizei. Ich dachte, vielleicht schafft es der Polizeipsychologe, sie zu einer Aussage zu bewegen. Als ich an die Stelle kam, war es bereits zu spät. Katrin schwamm mit dem Kopf nach unten im Fluss, die Arme wie gekreuzigt von sich gestreckt.“

Er blickte bedauernd zu Hauke. „Meine einzige Zeugin war tot. Sie können sich sicher vorstellen, was in mir vorging. Ich musste sofort handeln, denn jetzt konnte mir nur noch Kevin Langer helfen.“

„Sie wollten ihn dazu bringen, das falsche Alibi zu widerrufen.“

Lars nickte. „Auch hier kam ich zu spät. In der Bar erfuhr ich von dem tödlichen Unfall. Ich schätze, Beata hat ihn als möglichen Zeugen abserviert. Ich sorgte noch dafür, dass der Wagen untersucht wurde, mehr konnte ich nicht tun. Ich hatte nichts mehr gegen Tanjas Mörderinnen in der Hand. Ich wusste nur zwei Dinge: Erstens, dass Beata plante nach Düsseldorf zu ziehen, und zwar mit ihrem neuen Lover, diesem Bodyguard-Verschnitt, der ihr noch heute wie ein Hündchen hinterherläuft. Zweitens, dass sie nach Norden wollten und wann. Also kündigte ich meinen Job als Polizist, studierte in Dortmund Kunst und wartete meine Zeit ab. Solange ich nur Indizien vorweisen konnte, erschien mir jede Anklage sinnlos. Daher habe ich die drei weiter beobachtet und nie die Hoffnung aufgegeben, dass sie einen Fehler begehen und ich etwas finde, was sie verrät.“

„Sie hätten Hauptkommissar Rommbach einweihen sollen. Mit ihm und seinen Leuten hätten Sie es geschafft.“

Lars schüttelte den Kopf. „Wozu? Die Akte wäre als ungelöst geschlossen worden. Und ich hatte noch eine andere Verpflichtung. Tanja liebte ihre Eltern. Umgekehrt war sie deren ganzer Stolz. Ich war es Tanja schuldig, ihre Familie nicht noch unglücklicher zu machen. Ich konnte die Tatsache, dass ihre Tochter sich mit Verbrecherinnen eingelassen und ihnen dadurch das nötige Geld beschafft hatte, nicht öffentlich machen. Sicher hätten sie liebend gern auf ihr Haus verzichtet, wenn sie dafür Tanja hätten behalten können. Diese Erkenntnis wollte ich ihnen ersparen.“

„Und rächen wollten Sie sich an den drei Frauen nicht?“

„Doch“, gab Lars zu. „„Ich wollte Gerechtigkeit. Ich wollte, dass sie vor ein Gericht kommen, verurteilt und bestraft werden. Sie sollten eingesperrt werden, das ist eine harte Strafe für Menschen, die glauben, alles kontrollieren zu können.“

Für eine Weile wurde es in der Küche still. Nur das Ticken der Wanduhr war zu hören.

„Ich möchte jetzt allein sein.“ Lars fasste nach Rosas Hand. „Ich wollte nie mit jemandem über diesen Teil meiner Vergangenheit sprechen.“

„Verständlich, dass dich das aufwühlt.“ Rosa strich ihm über die Schläfe. „Allein solltest du jetzt aber nicht bleiben.“

Er nahm ihre Hand. „Doch, das muss ich sogar. Ich wäre jetzt ein schlechter Gesellschafter. Helfen kann mir niemand. Und morgen habe ich einen Termin in Emden.“

Als Rosa ihn nur traurig ansah, küsste er sie. „Es gibt Dinge im Leben, mit denen muss jeder allein klarkommen. Wir sehen uns in drei Tagen. Versprochen.“ Er schloss sie in die Arme. Rosa ließ es stumm geschehen.

Als Lars fort war, fasste Hauke nach Rosas Hand. „Mach dir keine Sorgen. Er ist fünfzehn Jahre damit zurechtgekommen, er schafft das auch jetzt.“

„Bist du sicher?“

„Ja.“

Rosa senkte den Kopf. „Du bist nicht glücklich über die Beziehung zwischen uns. Ich spüre das, also streite es erst gar nicht ab.“

„Will ich auch nicht. Es liegt am Altersunterschied.“

„Unwichtig, wenn es um wahre Liebe geht.“

„Natürlich. Du musst nicht glauben, dass ich ihn nicht mag. Er hat dir das Leben gerettet. Schon dafür bin ich ihm auf ewig dankbar.“

„Ihr beide habt mich gerettet.“ Sie beugte sich zu Hauke und hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. „Jetzt muss ich auch allein sein und das Gehörte verarbeiten.“ Sie küsste noch ihre Tante und zog sich ins Gästezimmer zurück.

Für eine Weile saßen sie sich stumm gegenüber.

„Stört dich wirklich nur sein Alter?“, unterbrach Lina das Schweigen. „Mir scheint, dich belastet etwas anderes.“

„Der Altersunterschied ist es nicht wirklich“, gab Hauke zu. „Da ist nur ein Gefühl, das ich schwer greifen kann. Vielleicht ist es die Trauer, die Lars umgibt. Mich stört, dass er eine gebrochene Persönlichkeit ist. Ich bezweifle auch, dass er seine Liebe zu Tanja überwunden hat. Und genau das hat Rosa nicht verdient.“

Lina spielte mit dem Zipfel der Tischdecke. „Mir sind die gleichen Gedanken gekommen. Ihr Horoskop. Die Krise hat mit ihm zu tun. Vielleicht trennen sie sich, weil er das nicht vergessen kann. Vielleicht finden sie nach einer Trennung wieder zusammen und überwinden die Probleme. Es liegt an Lars und daran, ob er die Vergangenheit loslassen kann.“ Sie blickte aus dem Fenster. Ein Vogel hüpfte auf dem Brett umher.

„Die Erzählung hat ihn schwer mitgenommen“, fuhr sie fort. „Plötzlich wurde mir klar, dass er Rosa mit Tanja vergleicht. Er liebt sie nur, weil sie seiner verstorbenen Verlobten ähnlich ist. Rosa ist etwa im gleichen Alter wie Tanja damals, auch sie studiert Medizin und will anderen helfen. Nur weil sie ihn an Tanja erinnert, ließ er sich mit ihr ein. Wahrscheinlich ist sie Balsam für ihn. Zumindest lässt sich das vom psychologischen Standpunkt aus erklären.“

Hauke stand auf und blickte aus dem Fenster. Die Bemerkung seiner Tante beunruhigte ihn noch mehr. „Es lässt sich vieles psychologisch erklären“, sagte er gepresst. „Sogar Mord.“

Kapitel 21

Beata schlitzte die Augen, als sie Rosas schriftliche Kündigung neben ein zweites Schreiben legte. Noch einmal überflog sie die Zeilen.

Ich weiß von deinen Machenschaften und Morden. Ich bin in der Lage, deinen Ruf mit einem Schlag zu zerstören. Denk an Frankfurt und Düsseldorf. Denk an die Männer, mit denen du verkehrt hast. Denk an all das, was du getan hast. Wenn herauskommt, wie du zu deinem Vermögen gekommen bist, reicht das für viele Jahre Knast. Und nach deiner Entlassung bist du eine alte Frau. Denk darüber nach, wie viel dir dein Leben und dein Ruf wert sind.

„Dieser Mistkerl“, presste sie hervor. Lars Tallheim wurde langsam lästig. Ebenso dieser unmögliche Kommissar, der ihm den Rettungsring gerade noch rechtzeitig zugeworfen hatte. Ohne ihn wäre Tallheim jetzt erledigt und Geschichte gewesen.

Beata atmete tief durch. Sie zweifelte keine Sekunde daran, dass Tallheim der Absender dieses Schreibens war. Doch so hatten sie nicht miteinander gewettet. Sie ließ sich weder erpressen noch ans Messer liefern. Ungestraft drohte ihr niemand. Dafür musste er leiden und zur Hölle fahren. Doch bevor sie seine süße kleine Rosa …

Das Klingeln des Telefons unterbrach ihre Gedanken. Es war Holger, der ihr mitteilte, dass er den Großauftrag ergattern konnte. „Mein Engpass ist beendet. Es geht wieder aufwärts.“

Aufwärts, hallte das Wort in ihr nach, als sie sich für den Abend verabredeten. Ja, es wurde Zeit, dass es auch bei ihr wieder aufwärts ging. Dazu musste sie nur handeln.

Ein hässlicher Zug umgab ihren Mund. Sie wollte Rache. Rache für eine jahrelange Verfolgung, die ihr fatalerweise entgangen war. Rache dafür, dass Tallheim Material gegen sie gesammelt hatte, welcher Art auch immer. Wenn er von den Juwelendiebstählen wusste, wenn Tanja oder Katrin ihm in irgendeiner Form etwas verraten hatten, dann …

Beata griff erneut zum Telefon. Toby hatte zwar bei dem letzten Mordversuch versagt, doch sie konnte sich darauf verlassen, dass er sich jetzt umso mehr anstrengen würde.

*

Das Licht der Taschenlampe glitt über die Wände. Draußen war alles still, nur das Rauschen der Wellen drang gedämpft durch die Räume.

Nicht schlecht, dieses Liebesnest, dachte er und machte sich am Sicherungskasten zu schaffen. Das Haus lag abseits und war vor unerwünschten Blicken durch Büsche und Bäume verborgen. Niemand würde ihn sehen, trotzdem verzichtete er darauf, das Licht anzuschalten. Die Rollläden, die per Knopfdruck automatisch hoch- und runterfuhren, ließ er oben und zog auch nicht die Vorhänge zu.

Es dauerte eine Weile, bis er seine Arbeit beendete und sowohl die Schaltung als auch die Fernbedienung überprüfen konnte. Beides funktionierte perfekt, daher packte er sein Werkzeug wieder ein.

Als er das Haus verließ, schien der Mond hell und rund am Himmel. Einzelne Wolken verdunkelten ihn immer wieder, doch das Licht genügte, um ihm den Weg aus dem Grundstück hinaus und zu seinem abseits geparkten Wagen zu zeigen.

*

Beata fühlte, dass er sie seit den frühen Morgenstunden verfolgte. Es war ihr freies Wochenende, das sie für einen Bummel durch die Stadt nutzte und danach in der Nähe von Neßmersiel verbringen wollte. Dort hatte ihr Holger auf einem weit ab vom Schuss gelegenen Grundstück einen Bungalow erster Klasse errichtet. Sie genoss die Stunden dort draußen nur für sich, zumal sie nie lange allein blieb. Ihre einflussreichen Liebhaber konnten sie hier ungesehen besuchen, eine geräumige Garage stand für deren Wagen auf ihrem Grundstück bereit. Es gab weit und breit niemanden, der tratschte, zumal das Grundstück durch eine dichte Hecke von außen nur schwer einzusehen war. Ansonsten war es von Wiesen umgeben, und die nächste Ortschaft lag einige Kilometer entfernt. Ein ideales Liebesnest für pure Luststunden oder einfach zur Erholung. Die meisten ihrer männlichen Gäste schätzten die Abgeschiedenheit der ostfriesischen Landschaft, samt romantischem Garten, Wind und dem Geruch der salzigen See. Vor allem aber schätzten sie ihre Anwesenheit.

Nur, wenn sie erst mit Holger verheiratet war … Ein einziger Mann, das konnte ihr nicht gefallen.

Einen Schritt nach dem anderen, ermahnte sie sich. Zuerst musste sie in den Besitz dieser Perlenkette der russischen Prinzessin Tatyana kommen. Und danach …

Sie riss sich von ihren Überlegungen los. Sie brauchte ihre ganze Konzentration für ihren Verfolger. Beata tat, als würde sie ein Schaufenster betrachten. In dessen Spiegelung konnte sie ihn hinter sich stehen sehen. Sie griff in ihre Handtasche und tat, als ob sie etwas suchte. In Wirklichkeit nahm sie ihr Handy in die Hand.

Tallheim verfolgt mich, tippte sie ein. Ich locke ihn in den Bungalow. Halte dich bereit. Sie schickte die SMS ab und kramte ein Taschentuch hervor. Danach ließ sie die Handtasche zuschnappen und setzte ihren Bummel fort. Gemütlich, um Toby genügend Zeit zu lassen, schlenderte sie zum Norder Tor, wo ihr Sportwagen parkte.

Beata bemerkte beim Verlassen des Einkaufscenters, dass er ihr in sicherer Entfernung mit seinem Wagen folgte.

Das Spiel konnte beginnen. Beata lenkte ihren Wagen aus der Stadt hinaus und vergewisserte sich im Rückspiegel, dass Tallheim ihr folgte. Bald fuhr sie eine schmale Landstraße zwischen Wiesen entlang, auf denen Schafe und Kühe weideten. Die Aussicht war an diesem Sonnentag ideal. Der Himmel zeigte sich blau, die Wolken weiß, und der Deich vor ihr tat sich als dunkelgrüne Linie in der Ferne auf. Tallheim hatte den Abstand zwischen sich und ihr vergrößert, doch er blieb ihr beharrlich auf den Fersen.

Als Beata ihren Bungalow erreichte, öffnete sie die Einfahrt per Fernbedienung und parkte den Wagen in der Garage. Das Tor ließ sie oben. Tallheim sollte glauben, dass sie sich allein auf dem Grundstück befand. Betont langsam trug sie ihre Einkaufstaschen ins Haus. Danach öffnete sie die Terrassentür und ließ sie offen stehen.

Lars parkte seinen Wagen abseits und schlich zu dem schmiedeeisernen Eingangstor. Er bemerkte noch, wie Beata ihre Einkäufe ins Haus trug. Nur ihr Sportwagen stand in der Garage, es sah ganz danach aus, als wäre sie allein.

Lars, der das Grundstück bereits ausgekundschaftet und für einen Durchgang in der Hecke gesorgt hatte, quetschte sich durch die Lücke in den hübsch angelegten Garten. Er näherte sich dem Haus von hinten und huschte unter den Fenstern hindurch zur vorderen Seite.

Beata, die vom Küchenfenster aus in den Garten spähte, konnte ihn gerade noch sehen.

„Geschickt und verdammt schnell“, flüsterte sie und nickte Toby zu. „Schlag nicht zu fest zu. Er soll möglichst bald wieder zu sich kommen.“

Lars spähte gerade durch die Terrassentür, schlich hinein und lauschte den Geräuschen, die aus der Küche kamen. Im Flur war niemand zu sehen. Er verließ das Wohnzimmer, doch im nächsten Moment schoss ein Mann auf ihn zu. Gerade noch rechtzeitig konnte er sich ducken und stürmte in die geräumige Diele. Er rannte zur nächstgelegenen Tür, riss sie auf und stürzte hinein. Lars schloss hinter sich ab. Als sein Angreifer an der Klinke rüttelte und sich gegen die Tür warf, rannte Lars zum Fenster. Vergebens. Er versuchte es ein weiteres Mal, doch das Fenster ließ sich nicht öffnen.

„Mach mir die edle Tür nicht kaputt“, hörte er von draußen Beatas Stimme. Im nächsten Moment ertönte ein Piepsen, und die Tür öffnete sich.

Beata blickte lächelnd in den Raum. „Bei mir lässt sich jede Tür und jedes Fenster automatisch bedienen. Zahlencodes haben ihre Vorteile, und Toby bastelt gern.“

Lars, der in den Lauf eines Gewehrs blickte, ließ sich geschlagen in einen Sessel fallen. „Sie haben mich erwischt.“ Er deutete auf Toby. „Die Knarre ist nicht nötig. Ich bin unbewaffnet. Oder traut Ihr Handlanger sich nicht zu, ohne sein Schießeisen mit mir fertigzuwerden?“

Beata kam näher, ohne auf seine Worte einzugehen. „Räum die Taschen aus. Ich will wissen, ob du tatsächlich unbewaffnet bist.“

Lars tat, was sie verlangte. Ein Stift, ein Feuerzeug, seine Geldbörse und sein Smartphone landeten auf dem Tisch.

„Jacke ausziehen“, befahl sie und übernahm das Gewehr.

Toby durchsuchte die Jacke, warf sie auf einen Stuhl und tastete Lars ab. „Er ist okay. Der Idiot hat noch nicht mal ein Messer.“

„Rohe Gewalt liegt mir nicht.“

„Ach nein?“ Beata hob die Brauen. „Macht das Gewehr dich nervös?“

„Ein wenig“, gab er zu. „Ich hoffe, Sie haben nicht vor, mich einfach zu erschießen.“

„Aber nicht doch so plump.“ Beata stellte das Gewehr an die Wand. „Mit dir habe ich etwas ganz Besonderes vor.“

„Ich könnte mir vorstellen, dass es schmerzhaft werden wird“, erwiderte Lars nüchtern.

„Ohne Frage. Wer sich gegen mich stellt, muss leiden. Hast du dir nie überlegt, was Tanja durchmachen musste, bevor sie starb?“

Lars’ Gesicht verdunkelte sich. „Immer wieder musste ich daran denken. Es hat mich die ganzen Jahre verfolgt. Dass sie allein war und ich ihr nicht helfen konnte, dass sie leiden und qualvoll sterben musste, all das verfolgt mich bis in meine Träume.“

„Wie schön. Dein Traum wird bald in Erfüllung gehen. Du wirst das selbst erfahren.“ Beata lächelte, schloss die Tür und ging einen Schritt auf ihn zu. „Strafe muss sein. Niemand kann dir jetzt noch helfen.“

*

Rosa fühlte sich unruhig und lief in der Küche auf und ab.

„Was hast du denn?“, fragte Lina, die am Tisch saß und nähte.

„Lars fehlt mir.“

„Drei Tage sind für Liebende eine lange Zeit.“

Rosa drehte sich abrupt um. „Für mich ja, aber sind sie es auch für ihn? Er wollte allein sein. Ich habe das akzeptiert. Ich hatte gehofft, er würde sich wenigstens telefonisch melden. Nichts. Kann es sein, dass er mich überhaupt nicht vermisst?“

„Du kennst den Grund seiner selbst gewählten Verbannung.“ Lina sah von ihrer Näharbeit auf. „Die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen, fiel ihm schwer. Verständlich, denn es handelt sich um eine schmerzvolle Vergangenheit.“

„Glaubst du, er ist noch nicht darüber hinweg?“

„Ich bin mir sicher, dass er noch nicht darüber hinweg ist.“

Rosa schluckte. „Das bedeutet …“

„Ja, Liebes?“, hakte Lina nach, als sie nicht weitersprach.

„Das bedeutet, dass ich nur ein schlechter Ersatz für Tanja bin.“

„Das Wort schlecht ist sicher falsch gewählt, doch ich will ehrlich zu dir sein. Es ist die Ähnlichkeit zwischen euch, die ihn berührt. Allerdings betrifft das nicht dein gesamtes Wesen. Sicherlich gibt es entscheidende Unterschiede zwischen euch. Ich hoffe zumindest, dass du nie zur Diebin wirst, nur um mir mein Häuschen zu erhalten.“

Rosa lächelte, obwohl ihr nicht danach war. „Nein, wie könnte ich“, gab sie zurück. „Mit einem Bruder bei der Kripo käme ich sicher nicht weit.“

„Womit kämst du nicht weit?“, fragte Hauke, der gerade in die Küche spazierte. „Die Eingangstür stand offen. Erwartest du Besuch?“

„Nein“, antwortete Lina. „Ich habe sie vorhin offensichtlich nur mit zu wenig Schwung zugestoßen. Setz dich, ich bin gleich fertig. Möchtest du Tee?“

„Gern und wissen, womit Rosa nicht weit käme. Und zwar wegen mir.“

„Mit einem größeren Diebstahl“, antwortete Rosa.

„Nein, damit kommst du wirklich nicht weit. Selbst auf die Gefahr hin, dir eine Karriere als Diebin zu vermasseln, bitte ich dich dringend, davon abzusehen.“ Er fasste nach ihrer Hand. „Was ist los. Du wirkst bedrückt.“

„Mir gehen so viele Dinge durch den Kopf. Alles, was Lars gesagt hat, was ich gesehen habe, diese Zeichnungen …“ Ihr Blick glitt ins Nichts. Hauke und Lina schien es, als wäre sie weit fort.

Rosa hatte ihre Umgebung tatsächlich ausgeblendet. Sie sah sich in Lars’ Wohnung stehen. Sah sich Schubladen durchwühlen, weil sie Papier brauchte, um ein Geschenk einzupacken. Sie sah sich die untere Schublade öffnen. Papier war keines darinnen, nur lose Blätter, Papierrollen, Schachteln und drei identische flache Schmuckschatullen. Sie sah, wie sie zwei der Deckel öffnete und nichts darin fand. Nur die dritte Schatulle enthielt …“ Ihr wurde schwindlig, das Zimmer drehte sich.

„Rosa, was ist mit dir?“, hörte sie die Stimme von Hauke wie aus weiter Ferne. Sie fühlte, wie er sie auffing, dann, wie Lina ihr die Arme rieb und ihr Gesicht kühlte. Als sie die Augen öffnete, dauerte es, bis der Schwindel verschwand.

„Oh mein Gott“, stieß sie hervor.

Hauke umfasste sie an den Schultern. „Rosa, was hast du gesehen? Du warst wie in Trance. Total weggetreten. Du sagtest, alles, was er gesagt hat, was ich gesehen habe, diese Zeichnungen …“ Er schüttelte sie sanft. „Sag mir, was du gesehen hast.“

„Es war in Lars’ Wohnung. Ich suchte Geschenkpapier, fand aber keines. Dafür drei antike Schmuckschachteln. Sie waren gleich und gefielen mir. Ich konnte nicht widerstehen und öffnete sie. Sie waren mit schwarzem Samt ausgelegt. Zwei Schatullen waren leer, doch in der dritten …“ Hilflos blickte sie in Haukes Augen. „Ich war in Eile und habe mir nichts dabei gedacht. Ich dachte, das ist vielleicht nicht echt und gehörte Tanja. Er erwähnte doch …“

„Was lag in der dritten Schachtel?“, fragte Hauke alarmiert.

Rosa schluckte. „Eine dreireihige weiße Perlenkette.“

Hauke sprang auf. „Genau das hat Lars selbst erwähnt.“

„Wie meinst du das?“, fragte Lina.

„Er sagte, er habe bei Tanja lose Steine gefunden, als zusätzliche Bezahlung. Das waren keine Steine, sondern exakt drei dreireihige Perlenketten. Bevor sie in die Villa ihrer Tante einbrachen, waren Tanja und Katrin bei drei anderen Einbrüchen dabei. Sicher war das die zusätzliche Bezahlung.“ Er deutete auf Rosa, die blass bis in die Lippen zu ihm aufsah. „Kümmere dich um sie, und lass sie nicht aus den Augen!“ Er griff noch im Gehen nach seinem Handy, rief Sven und Jannik an und stürzte davon.

*

Beata stand triumphierend vor Lars und hielt ihm vier Schreiben vors Gesicht. „Sind all diese Drohbriefe von dir?“

„Nein, nur drei davon.“ Lars hob die Braue. „Interessant, gab es noch einen weiteren? Ich schätze, Sie sind bei der hiesigen Bevölkerung nicht allzu beliebt.“

Beata warf den Kopf in den Nacken. „Beliebt, wen kümmert das. Ich besitze Macht und Einfluss. Geachtet bin ich bei meinen Kundinnen und Geschäftspartnern.“

„Und gefürchtet bei Ihren Gegnern.“ Lars lächelte. „Und jetzt wollen Sie mich ausschalten.“

„Dachtest du, ich lasse dich laufen?“ Sie lächelte böse. „Wer gegen mich ist, wird bestraft. Das musste auch Tanja am eigenen Leib erfahren. Sie war dumm. Wie konnte sie nur glauben, ich lasse mir drohen. Und du …“ Sie kam einen Schritt näher. „Du wolltest doch das Gleiche mit mir tun.“

„Ja“, gab Lars zu. „Für den Tod von Tanja werden Sie früher oder später bezahlen.“

„Nie“, fuhr Beata ihn an. „Dazu hättest du mich hier in meinem Haus überwältigen müssen. Du dachtest, ich bin allein, aber ich habe dein Spiel durchschaut. Jetzt sitzt du in der Falle, nicht ich.“

„Sind Sie für die Anschläge auf Rosa und die andere junge Frau im Schönheitszentrum verantwortlich?“

„Natürlich“, gab Beata unumwunden zu. „Ich wollte diese Attentate Wallner in die Schuhe schieben. Haro Fischer hatte in seiner Bank eine krumme Sache laufen, von der ich wusste. Ich konnte ihn daher überreden, bei passender Gelegenheit zu behaupten, er habe Wallner zu der fraglichen Zeit im Institut gesehen. Es ist immer gut, jemanden erpressen zu können.“

„Und Sie hatten stets ein Alibi?“, hakte Lars nach.

„Ich sorge immer für ein perfektes Alibi. Wozu habe ich meinen persönlichen Bodyguard?“ Sie zwinkerte Toby zu.

„Richtig, Ihr Schoßhündchen. Er macht wohl alles für Sie.“

„Du hast es erfasst. Und jetzt …“

„Was haben Sie vor? Sie können mich doch nicht …“

Beata lachte. „Ich kann und ich will. Kreaturen, die mir im Weg sind, räume ich aus dem Weg. Schon als Kind …“ In ihre Augen trat ein unheimlicher Glanz. Sie schien abwesend und in eine andere Zeit entrückt.

„Was meinen Sie mit ‚schon als Kind‘?“, holte Lars sie in die Gegenwart zurück.

Beata blickte auf ihn herab. „Wir waren zwölf und sie mir im Weg. Sie ertrank, genau wie Tanja.“ Sie lächelte und schnippte mit dem Finger. „Und fort war der kleine blonde Engel.“

Lars lief es eiskalt den Rücken herunter. „Sie haben schon als Kind gemordet?“

„Ich sagte bereits, dass ich jeden, der mir im Weg ist, beseitige. Jetzt bist du an der Reihe.“

„Ihnen muss klar sein, dass Sie verdächtigt werden, wenn ich plötzlich sterbe.“

„Sterben wirst du, nur finden wird dich keiner. Du wirst einen grausamen Tod erleiden. Und bevor du ins Gras beißt, darfst du miterleben, wie Rosa stirbt. Und zwar exakt auf die gleiche Art wie Tanja.“

Er sprang auf. Toby stieß ihn zurück. Lars stürzte unglücklich. Dabei riss er den Tisch um, auf dem seine Sachen lagen. Er griff nach seinem Feuerzeug und rollte sich zur Seite.

„Du versuchst vergeblich, uns zu entkommen.“ Beata blickte kalt auf ihn herab. „Die Türen und Fenster sind elektronisch verriegelt. Hier kommt keiner raus. Du schon gar nicht.“

„Lassen Sie Rosa in Ruhe!“ Lars sprang auf. Wütend blieb er vor ihr stehen und wischte sich das Blut von den Lippen.

Beata warf den Kopf in den Nacken. „Keine Chance. Du hast meine Freundinnen getötet. Auch, wenn du mich durch diese abscheulichen Morde zu einer noch reicheren Frau gemacht hast, als ich schon war, werde ich deren Tod rächen. Wir waren ein perfektes Team. Rosa wird es doppelt so schlimm ergehen wie Tanja. Sie wird …“ In diesem Moment stutzte sie. Der Rollladen am Fenster setzte sich in Bewegung. Er fuhr herunter und verdunkelte das Zimmer.

„Da stimmt was mit der Elektronik nicht“, wandte Beata sich an Toby. „Mach Licht.“

Toby drückte den Lichtschalter. Beata zuckte zusammen, als er laut aufschrie. Funken sprühten, es zischte, und Toby zitterte am ganzen Körper. Im nächsten Moment brach er bewusstlos zusammen. Ehe sie reagieren konnte, hatte Lars sie gepackt. Er schleuderte sie gegen die Wand und versetzte ihr einen Kantenschlag in die Halsgegend.

Beata fühlte nur noch, wie ihre Sinne schwanden und sie in eine bleierne Schwärze versank.

*

„Beata ist weder im Schönheitszentrum noch in ihrem Privatbereich oder sonst wo zu finden.“ Jannik betrat Lars’ Wohnung. Hauke hatte sich einen Durchsuchungsbefehl besorgt und wartete mit Sven auf die Spurensicherung.

„Die dritte Schachtel ist jetzt auch leer“, berichtete Hauke seinen Kollegen.

„Scheiße.“ Sven riss eine weitere Schublade auf. „Weit und breit kein Hinweis darauf, wo er die Morde begangen haben könnte. Wieso hat er für den ersten Mord eigentlich ein Alibi? Hat sein Nachbar gelogen?“

„Sicher wurde er geschickt getäuscht. Ein bisschen tüdelig ist der ältere Herr ja schon. Aber das klären wir noch. Zuerst müssen wir herausfinden, wohin er Beata gebracht haben könnte.“

„Falls sie in seiner Gewalt ist“, gab ihm Jannik zu bedenken. „Im Schönheitszentrum habe ich erfahren, dass die Bendig sich seit Langem wieder mal ein freies Wochenende gönnt.“ Er schlug seinen Notizblock auf. „Das verbringt sie meist in ihrem Bungalow östlich von Neßmersiel.“

„Schick eine Streife raus und begleite sie. Ruf mich an, wenn ihr sie gefunden habt. Sven und ich kommen dann nach. Und noch etwas, sei vorsichtig.“

Jannik nickte und ging.

Als die Spurensicherung kam, verließen Sven und Hauke die Wohnung, um sich unten im Geschäft umzusehen. Der Hausbesitzer schloss ihnen auch den Verkaufsraum auf und beteuerte immer wieder, dass Tallheim kein Verbrecher, sondern ein ruhiger und freundlicher Mieter sei.

Auch im Laden fanden sie keine Hinweise.

„Was ist hier eigentlich los?“ Lars’ Nachbar stand unvermittelt hinter Hauke und Sven. „Sie sind doch die beiden Kommissare, die mich befragt haben.“

„Richtig, Sie haben Lars Tallheim ein Alibi gegeben.“

„Ja, er war bei mir zum Schachspielen. Immer einmal die Woche an irgendeinem Werktag. Seit drei Jahren.“

„Sind Sie ganz sicher, was diesen Termin betrifft? Könnten Sie sich im Tag geirrt haben?“

„Nee. Es stand in meinem Block. Und wenn es da steht, dann war er an diesem Tag da. Hätte er abgesagt, hätte ich den Termin durchgestrichen und woanders eingetragen.“

„Wie steht’s mit Ihrem Gedächtnis?“, erkundigte Hauke sich.

„Miserabel. Deshalb notiere ich mir ja alles. Sonst bin ich noch fit. Tallheim ist kein Mörder. Für den lege ich meine Hand ins Feuer.“

„Wissen Sie, was er in seiner Freizeit treibt?“

„Viel Sport, um sich fit zu halten. In Karate hat er den schwarzen Gürtel. Er joggt, und seit diesem Jahr ist er oft draußen im Haus eines Bekannten und kümmert sich um das Anwesen. Der schippert für zwei Jahre in der Weltgeschichte rum.“

„Wo liegt das Haus?“

„Gute Frage. Hat er nie gesagt. Muss irgendwo in Norddeich sein. Er fährt immer mit dem Fahrrad, wenn er dort nach dem Rechten sieht.“

Hauke bat den Mann, sich zur Verfügung zu halten. Der zog sich gerade mit dem Hausbesitzer diskutierend ins Treppenhaus zurück, als Haukes Handy klingelte.

„Von Beata Bendig gibt es keine Spur“, berichtete Jannik. „Ihr Cabriolet steht in der Garage und ein zweiter Wagen in einer kleineren hinter dem Bungalow. Laut Kennzeichen gehört er ihrem Mitarbeiter Toby Klein. Von dem ist ebenfalls nichts zu entdecken. Drinnen ist niemand, das konnten wir durch die Fensterscheiben sehen. Haus und Grundstück sind verwaist. Vielleicht sind sie nur spazieren. Ich lasse bereits die Umgebung absuchen.“

„Gut, komm du bitte zurück nach Norddeich. Wir haben Informationen erhalten. Tallheim soll in einem Haus in Norddeich nach dem Rechten sehen. Hast du eine Ahnung, wer gerade für zwei Jahre auf Tour ist?“

„Nee, von den Einheimischen ist mir nichts bekannt. Vielleicht einer von den Neuzugezogenen, die kenne ich nicht. Wo treffen wir uns in Norddeich?“

Hauke nannte ihm die Straße und fuhr mit Sven los.

„Willst du alle Häuser absuchen?“, wollte Sven wissen.

„Wenn es nötig ist. Es ist sonnig-heiß. Wir suchen ein Haus, wo niemand draußen zu sehen ist.“

„Die sitzen jetzt nicht unbedingt alle beim Grillen im Garten. Einige sind sicher noch am Strand, andere unterwegs.“

„Das weiß ich auch, aber hast du eine bessere Idee? Die Streife sucht bereits nach Tallheims Wagen. Rosa weiß leider nichts von einem Haus, um das Lars sich kümmert.“

An ihrem Treffpunkt stiegen sie aus. Hauke sah sich um. „Mir ist klar, dass wir eine Stecknadel im Heuhaufen suchen, trotzdem müssen wir es versuchen. Wir teilen uns auf.“

Sie marschierten in verschiedenen Richtungen davon. Hauke nahm sich den Ortsrand vor. Einem inneren Impuls folgend stieg er auf die Deichkrone, um von dort aus die Häuser zu betrachten. Eine seltsame Unruhe ergriff ihn, während er fieberhaft nachdachte.

Plötzlich fühlte er, wie sich eine kleine, warme Hand in seine schob. Er wandte den Kopf nach unten und blickte in zwei dunkle Augen und ein lächelndes Kindergesicht.

„Hallo Hauke. Träumst du? Du hast mich gar nicht bemerkt.“

„Hallo Laura. Nein, ich träume nicht, ich denke nach.“ Er strich ihr über die dunklen Locken.“

„Worüber?“, wollte sie wissen. „Bist du im Dienst? Musst du ermitteln?“

Er nickte stumm.

„Kann ich dir helfen?“

Hauke lächelte. „Ich glaube nicht, außer du hast einen blauen Audi bemerkt, in dem ein Mann mit dunklen, kurz geschnittenen Haaren saß.“

In Lauras Gesicht stahl sich ein schelmisches Lächeln. „Hab ich. Mit Marken kenne ich mich nicht aus, aber das Auto war blau.“

„Wo hast du den Mann gesehen?“

„Das Haus ist von einer Hecke umgeben. Mir ist mein Basketball reingeflogen, deshalb habe ich durch die Sträucher gelinst und ihn dann geholt. Der Mann parkte in der Garage und trug was Großes ins Haus.“

„Konntest du erkennen, was?“

„Nee, es war eingewickelt. Bestimmt zwei Teppiche, die hat er sich über die Schultern gelegt.“

Hauke griff nach seinem Handy. „Wo steht das Haus?“

„Ich bring dich hin und zeig dir die Lücke. Da kommst du prima durch. Du musst dich sicher anschleichen.“

Hauke drückte ihre Hand, dann informierte er die Kollegen.

Kapitel 22

Als Toby wieder zu sich kam, lag er gefesselt und geknebelt am Boden. Es dauerte eine Weile, bis er die Umrisse seiner Umgebung wahrnehmen konnte. Er befand sich in einem abgedunkelten Raum. Künstliches Licht fiel von der Decke und spiegelte sich in den Kacheln und dem Swimmingpool wider.

Beatas unterdrücktes Stöhnen ließ ihn den Kopf wenden. Er sah gerade, wie Tallheim ihr einen Faustschlag mitten ins Gesicht verpasste. Beata torkelte und stürzte, doch Tallheim packte sie und traktierte sie erneut. Er stieß sie auf die Fliesen und trat ihr in den Bauch.

„Dachtest du wirklich, ich gehe dir in die Falle?“, schrie er. „Ich bin gestern Nacht in deinen Bungalow eingebrochen und habe deine elektronische Anlage umgebaut. Das Feuerzeug war die Fernbedienung für die Rollläden und Türen. Irgendwie musste ich ja dafür sorgen, dass dein Schoßhündchen an den Lichtschalter fasst.“ Er stellte sich breitbeinig vor sie. „Ich bin dir absichtlich in die Falle gegangen.“

Beata kroch von ihm weg. Keuchend sah sie erst zu ihm auf, dann zu Toby, der mit aufgerissenen Augen zu ihr starrte.

„Jetzt kriechst du vor mir auf dem Boden. Und Toby kann nichts für dich tun.“ Lars griff nach einer Eisenstange und wartete, bis Beata sich aufgerichtet hatte. Sie atmete schwer. Als sie den Kopf hob, blickte er kalt auf ihre aufgeplatzten Lippen und ihr geschwollenes Gesicht.

„Und?“, fragte er. „Wie fühlt sich das an? Die anderen beiden mussten das auch ertragen. Die haben dabei nur jämmerlich gewimmert.“ Lars registrierte, dass sie verzweifelt nach einem Fluchtweg suchte. Als sie sich urplötzlich in Bewegung setzte und zur Tür fliehen wollte, verpasste er ihr einen Schlag mit der Stange. Der Treffer zwang sie in die Knie. Ihr war schlecht, sie spuckte Blut. Im nächsten Moment griff er ihr ins Haar und riss ihr den Kopf zurück.

„Mund aufmachen und schlucken!“, hörte sie seinen Befehl und spürte, wie er mit seinen Fingern und dem Daumendruck an Unterkiefer und Kinn gewaltsam ihren Mund öffnete. Als der Mund beinahe krampfhaft offen stand, ließ er mit einer Hand los und drückte ihr etwas Rundes in den Rachen. „Schlucken!“, befahl er.

Beata wehrte sich, schüttelte den Kopf, doch er zwang sie die Perle zu schlucken.

„Geht doch“, sagte er, als sie nach dem Schlucken würgte. Noch immer hielt er sie umklammert, bis er sicher war, dass sich nichts mehr in ihrem Mund befand. Er packte sie an den Haaren und zog sie hoch. Beata war zu schwach, um sich auf den Beinen zu halten. Lars schleppte sie zum Pool.

Toby riss an seinen Fesseln. Durch den Knebel konnte er weder schreien noch sich befreien. Tatenlos musste er mit ansehen, wie Lars Beata einen weiteren Schlag verpasste und sie in den Pool stieß.

Als Beata rückwärts ins Wasser stürzte, griff er nach der Eisenstange und rammte sie ihr in den Bauch.

Beata hielt die Luft an und umklammerte die Stange, die sie brutal auf den Boden drückte und dort gefangen hielt. Tallheims Gestalt am Beckenrand verschwamm durch die bewegte Wasseroberfläche. In diesem Moment wusste sie, dass es aus diesem Albtraum kein Entrinnen gab.

Luft, dachte sie panisch. Ich muss atmen. Als Taucherin hatte sie noch Reserven, doch wie lange noch? Toby, dachte sie verzweifelt. Toby, hilf mir doch.

*

Laura führte die Polizisten zu dem Haus, das umgeben von einer Hecke nur schwer einsehbar war. Sie zeigte Hauke die Lücke im Zaun hinter dem Gebüsch. Die Rollläden an der riesigen Fensterfront Richtung Deich waren inzwischen heruntergelassen worden, ebenso war das Garagentor geschlossen. Das Haus lag friedlich und still in der Nachmittagssonne.

„Durch die großen Fensterscheiben konnte ich vorhin noch durchsehen. Da drinnen ist ein Swimmingpool.“

„Danke, Kleines“, sagte Hauke. „Du bist eine tolle Hilfspolizistin. Geh jetzt nach Hause, es wird vielleicht gefährlich.“

„Dann kannst du doch jede Hilfe gebrauchen.“

„Du hast mir schon geholfen, jetzt müssen wir uns beeilen. Ich besuche dich demnächst.“ Er riss die kaputte Latte heraus und zog seine Pistole. Gefolgt von Sven, Jannik und mehreren Polizisten stürmten sie das Gelände.

Laura kauerte sich vor der Lücke nieder und ließ Hauke nicht aus den Augen. „Bitte, ihm darf nichts passieren“, flüsterte sie. „Niemandem. Bitte, bitte, bitte.“

Mit einem Knall flog die Haustür aus dem Rahmen, die Polizisten stürmten in den linken Gang, direkt auf den Swimmingpool zu.

Hauke war als Erster bei Lars und schlug ihn nieder. Sven zog die auftauchende Beata aus dem Pool, die keuchend und um Luft ringend am Beckenrand kauerte.

„Sind Sie wahnsinnig geworden?“, schrie Hauke, als Lars aufsprang und die Hände ballte. Einen Moment maßen sie sich mit den Augen, dann entspannte sich Lars und öffnete die Hände.

„Sie haben mich belogen.“ Hauke legte ihm Handschellen um.

„Stimmt, doch ich musste meine Tat vollenden.“

„Du mieses Schwein!“, keuchte Beata. „Nichts hast du vollendet. Versagt hast du, du …“ Ein Husten schüttelte sie, noch immer bekam sie kaum Luft.

Jannik hatte inzwischen Toby von seinen Fesseln befreit.

„Abführen und ins Präsidium bringen“, befahl Hauke. „Alle drei.“

Die blinkenden Lichter der Polizeiwagen lockten zahlreiche Schaulustige an. Laura kauerte noch immer hinter der Hecke und atmete erleichtert auf, als sie Hauke mit den Verhafteten sah. Glücklich verließ sie ihren Platz und drängte sich zum Tor.

„Hab ich dir nicht gesagt, du sollst von hier verschwinden?“, ermahnte Hauke sie, konnte es sich jedoch nicht verkneifen, sie hochzuheben und kurz zu umarmen. „Ohne dich hätte ich das niemals rechtzeitig geschafft“, flüsterte er ihr zu und stellte sie wieder auf die Beine. „Ich muss arbeiten. Wir sehen uns in den nächsten Tagen.“

Laura blieb, bis Hauke und die Polizeikarawane mit den Verhafteten abfuhr. Sie drehte sich um und stand Rosa gegenüber, die kreidebleich auf sie herunterblickte.

„Was ist passiert?“ Rosa liefen Tränen über die Wangen. Ihre Tante nahm sie in den Arm. Als Rosa laut aufschluchzte, fasste Laura verstört nach ihrer Hand und streichelte sie.

Kapitel 23

Beata erholte sich schnell von ihrem Schock. Im Präsidium waren ihre Verletzungen notdürftig versorgt worden. Jetzt saß sie für das Verhör in einem karg eingerichteten Raum ihrem Peiniger gegenüber. Lars’ Kopf war gesenkt, seine gesamte Haltung drückte Schwäche aus. Er hatte den Kampf verloren und aufgegeben, seine Rache war unvollendet. Jetzt saß er gebrochen vor ihr.

Beata triumphierte. Sabrina und Melina waren ihm in die Falle gegangen, sie hatte er nicht vernichten können.

Hauke und Sven konnten nur staunen, wie rasch sie ihre alte Fassung zurückgewann und die Situation während des Verhörs beherrschte. Tallheims Behauptung, sie habe die Anschläge auf Rosa und ihre Kollegin in Auftrag gegeben und sogar als Zwölfjährige ein anderes Kind ertränkt, stritt sie ab.

„Dieses Schwein ist nicht nur ein Mörder, sondern auch ein hinterhältiger Lügner. Merken Sie nicht, dass er mich nur belasten will?“ Beata warf den Kopf in den Nacken. „Dieser elende Schwächling, der glaubt, er könnte den Tod seiner Verlobten rächen.“ Sie blickte ihm hasserfüllt in die Augen. „Tanja war kein Engel. Sie war ein mieses kleines Luder, das schnell zu Geld kommen wollte. Gekannt haben wir uns, doch niemals gemeinsam Juwelen gestohlen. Ich bin keine Diebin. Tanja suchte in meinem Begleitservice einen Job. Den habe ich ihr gegeben. War ja auch ein hübsches, gebildetes Ding.“

Lars reagierte nicht auf ihre unverschämte Behauptung. Obwohl Hauke damit rechnete, dass er auf Beata losgehen würde, verhielt er sich völlig apathisch. Der vereitelte Mordanschlag hatte ihn scheinbar vernichtet.

„Die beiden Überfälle im Schönheitszentrum können wir Ihnen leider nicht nachweisen“, bemerkte Sven, als es für eine Weile still wurde.

„Natürlich nicht“, fuhr Beata ihn an. „Ich habe nichts damit zu tun.“

„Das bezweifeln wir zwar, doch der Mordversuch an Rosa Holjansen geht auf Ihr Konto.“

„Wie soll das gehen?“ Sie blickte provozierend auf. „Da Sie offensichtlich schwer von Begriff sind, wiederhole ich noch einmal zum Mitschreiben: Ich habe nichts damit zu tun.“

„Aber Toby. Ein Zeuge hat ihn in Greetsiel bei den Zwillingsmühlen gesehen und ein anderer in einem Schlauchboot. Warum sollte er die Frauen überfallen und die Attentate an Ihren ermordeten Freundinnen nachahmen?“

„Keine Ahnung. Verraten Sie es mir?“

„Weil Sie ihm den Auftrag dazu gaben“, antwortete Hauke.

Sven wandte sich an Lars. „Genau wie Sie vermutet haben.“

„Ach, hat er das vermutet“, bemerkte Beata spitz. „Leider hat er sich geirrt. Genauso wie in seinem Wahn, mich vernichten zu können.“

Hauke wandte sich an Toby. „Was haben Sie zu den Aussagen Ihrer Arbeitgeberin zu sagen? Den Mordversuch an Rosa Holjansen können wir Ihnen einwandfrei nachweisen. Es gibt noch einen dritten Zeugen. Der hat Sie in einem Motorboot und mit einem Schlauchboot im Schlepptau in Richtung Schleuse fahren sehen. Wir haben aus den Zeugenaussagen eine Phantomzeichnung erstellt, die Ihnen verdammt ähnlich sieht. Bei einer Gegenüberstellung sind Sie geliefert.“

„Niemand hat mich angestiftet“, behauptete Toby. „Beata ist unschuldig. Ich war das allein.“

„Und warum haben Sie die Frauen überfallen?“

Toby zuckte mit der Schulter. „Einfach so. Nur zum Zeitvertreib. Mir machte es Spaß, ihnen Angst einzujagen. Töten wollte ich sie nicht. Nur ein bisschen quälen. Die Sache mit dem Schlauchboot war nur ein Scherz. Ich dachte, die Schleusenarbeiter sehen das. Ist doch nicht meine Schuld, wenn die so beschäftigt sind und rein gar nichts mitkriegen.“

Beata lachte schrill auf, als sie die perplexen Gesichter der Kommissare bemerkte. Kriegerisch blickte sie Hauke in die Augen. „Sie haben es gehört. Ich wusste von Anfang an, dass Sie nichts taugen. Sämtliche Ermittlungen gingen in die falsche Richtung. Hauptkommissar Holjansen, Sie sind eine Niete.“

„Immerhin hat diese Niete Ihnen das Leben gerettet“, fuhr Sven sie wütend an.

„Wie heißt es so schön? Ein blindes Huhn findet auch mal ein Korn. Abgesehen davon ist das seine verdammte Pflicht.“

„Dankbare Menschen tun uns in unserem Beruf immer gut.“ Hauke wandte sich erneut Toby zu. „Bleiben Sie bei Ihrer Aussage?“

Toby nickte.

„Abführen“, sagte Hauke zu zwei Polizisten. „Er kommt in Untersuchungshaft.“

„Ich besorge dir den besten Anwalt“, versprach Beata. „Einen, der dich im Handumdrehen wieder herausholt. Eine Belohnung bekommst du auch. Immerhin hättest du beinahe den Mörder meiner Freundinnen ertränkt.“

„Samt meiner Schwester“, entgegnete Hauke und winkte den Polizisten. Als sich die Tür hinter ihnen schloss, wandte er sich an Beata. „Die versprochene Belohnung spricht für Sie als Auftraggeberin. Trotz unserer Unfähigkeit kapieren wir, dass Sie ihn bei Laune halten wollen, damit er den Knast für eine Menge Geld auf sich nimmt.“ Er lächelte. „Nur morgen knöpfe ich ihn mir noch einmal und gemeinsam mit der Staatsanwältin vor. Ohne Ihre Anwesenheit.“

„Tun Sie, was Sie nicht lassen können. Begriffen haben Sie gar nichts.“ Beata lehnte sich entspannt zurück. „Kann ich jetzt gehen? Sie langweilen mich.“

„Wie es aussieht, bleibt uns vielleicht nichts anderes übrig, als Sie freizulassen. Doch noch bin ich mit meinem Verhör nicht am Ende.“

„Ich möchte mit meinem Anwalt sprechen.“

„Bitte sehr.“ Hauke schob ihr den Apparat zu. Erst nachdem sie ihr Telefonat beendet hatte, führte er das Verhör fort. Er begann mit dem Mord an Tanja Keller in Frankfurt, kam jedoch keinen Schritt weiter. Er und Sven waren entsetzt über Beatas Kälte und Bösartigkeit. Ihre abfälligen Bemerkungen waren nur schwer zu ertragen. Lars hielt nur den Blick gesenkt und rührte sich nicht. Hauke konnte nur ahnen, was in ihm vorging.

„Vielleicht überlegen Sie sich Ihre Aussagen noch einmal“, sagte er und stand auf. „Wir lassen Sie jetzt allein. Benehmen Sie sich anständig. Die Beamten an ihren Schreibtischen können Sie durch die Glasscheibe sehen. In einer halben Stunde machen wir weiter. Ich brauche jetzt frische Luft zum Atmen.“ Er gab Sven ein Zeichen und verließ mit ihm den Verhörraum.

„Was erhoffst du dir davon?“, fragte Sven, als Hauke ihn ins Zimmer nebenan schob. Durch einen Spiegel im Vernehmungszimmer konnten sie Beata und Lars sehen, ohne selbst bemerkt zu werden.

„Ich hoffe auf ein Geständnis.“ Hauke schaltete die Mithöranlage ein. „Wenn ich mich in ihrem Charakter nicht irre, wird sie Lars jetzt bis aufs Blut quälen. Aber wir können sie nur überführen, wenn sie sich dabei verrät.“

Sven schüttelte den Kopf. „Die macht keinen Fehler. Die ist mit allen Wassern gewaschen. Alles, was Lars uns im Verhör verraten hat, streitet sie ab. Verdammt, die hat damals wirklich ein Kind umgebracht.“

„Oma Lude hatte Recht. Und das nur, weil sie den zweiten Platz nicht ertragen konnte. Was muss das für eine Frau sein?“

„Eine durch und durch verdorbene und böse Frau“, würgte Sven hervor.

Hauke legte den Finger an den Mund und deutete durch die Scheibe.

Im Raum nebenan blieb es still. Erst als eine Mitarbeiterin ein Tablett mit Kaffee, Wasser, Gläsern und Tassen brachte und sich die Tür hinter ihr schloss, hob Lars den Kopf. Für den Bruchteil einer Sekunde blickte er zum Spiegel.

Er weiß, dass wir mithören und sie sehen“, dachte Hauke sofort.

Logisch, sagte ihm Svens Gesichtsausdruck. Er war schließlich bei der Polizei.

„Sie haben das Spiel gewonnen.“ Lars nahm ein Glas Wasser und trank.

„Ich gewinne immer.“ Beata schlug graziös die Beine übereinander. „Auch, wenn ich mir diesmal ein paar Schrammen eingehandelt habe, mein Ziel ist erreicht. Haben Sie den ersten Drohbrief durch meine Fensterscheibe geworfen?“

„Ja“, gab Lars unumwunden zu. „Der durch die Fensterscheibe war die Ouvertüre meiner Rache. Der letzte sollte Ihnen zeigen, dass ich Sie in der Hand habe.“

„Pech, dass das nicht geklappt hat. Sie wandern in den Knast, ich habe meine Ruhe und kann den Rest meines Lebens genießen.“

„Ist das möglich, bei allem, was Sie getan haben?“

„Was habe ich denn getan? Ihr letzter Drohbrief war doch ein Bluff.“

„Sind Sie da sicher?“

Beata lächelte. „Ganz sicher. Sie haben rein gar nichts gegen mich in der Hand.“

Lars schluckte. Sein Blick verlor sich. „Ich weiß, dass Sie mindestens drei Menschen getötet haben. Wenn man das Kind mitzählt, mit dessen Beseitigung Sie geprahlt haben, sogar vier. Sie waren es auch, die Katrin mit Drogen erledigt hat.“

„Und? Wie steht es mit Beweisen?“ Als er nur schwieg, fuhr sie fort. „Sie sind derjenige, der drei Menschen auf dem Gewissen hat.“

„Drei?“

„Sabrina, Melina und Katrin.“

„Woher wissen Sie, dass ich kurz vor Katrins Tod bei ihr war?“

„Weiß ich gar nicht. Tun wir einmal so, als wüsste ich etwas darüber. Die Arme stürzte vielleicht, und Sie ließen sie im Zorn einfach liegen.“

Lars beugte sich vor. „Sie haben sie getötet. Sie haben uns beobachtet. Und als ich ging, haben Sie Katrin in den Fluss gestoßen.“

„So könnte es gewesen sein, wenn ich dort gewesen wäre.“ Sie lächelte. „Katrin hatte kein Format. Schwach und gierig. Schade um sie war es nicht.“

„Sie war die Einzige, die Ihnen hätte gefährlich werden können.“

„Dann, würde Ihre Behauptung stimmen, hätte ich sie natürlich töten und zum Schweigen bringen müssen.“ Entspannt lehnte sie sich zurück und fixierte ihr Gegenüber.

„Und was wäre, wenn ich Sie dabei beobachtet hätte, wie Sie es getan haben?“, drohte Lars.

„Auch nicht schlimm. Die Polizei wird Ihnen nicht glauben. Sie sind ein Mörder und Lügner und ich eine unbescholtene Bürgerin. Es stünde Aussage gegen Aussage. Ich verkehre in der Oberliga. Glauben Sie im Ernst, dieser ostfriesische Hauptkommissar oder sonst jemand kann mir irgendetwas nachweisen?“ Sie lächelte in den Spiegel. „Und dieser Trick ist billig, ich weiß, dass Sie mithören.“

„Die kriegen wir nie“, flüsterte Sven.

„Sieht ganz danach aus.“ Hauke biss die Zähne zusammen. „Rommbachs Fall und die Einbruchsreihe wird eine ungelöste Akte bleiben. Nur unsere Frauenmorde sind geklärt.“ Er atmete tief durch. „Schrecklich, dass diese Person mit ihrer Nummer durchkommt.“ Er wandte sich zur Tür.

„Was willst du tun?“

„Sie laufen lassen“, antwortete Hauke bitter. „Sobald ihr Rechtsverdreher auftaucht, spaziert sie sowieso mit ihm durch die Tür. Als freier Mensch. Wir haben das Spiel verloren.“

Sven folgte ihm.

Beata lächelte den beiden beim Eintreten betont heiter zu. Sven wurde übel, als er in ihr geschwollenes Gesicht blickte, das ihm jetzt als bösartige Fratze erschien.

Ihr Inneres nach Außen gekehrt, dachte er. Als ihr Anwalt kam, verstärkte sich seine Übelkeit. Er hasste diese Momente, in denen sie einen dringend Verdächtigen wieder ziehen lassen mussten, obwohl dessen Schuld so gut wie sicher war.

Als Beata aufstand und Lars ins Gesicht lachte, musste er sich abwenden.

„Wie fühlt man sich, wenn man glaubt, alles zu wissen, und nichts beweisen kann?“, fragte sie Lars. „Wie ist es, zu wissen, dass man wegen eines abscheulichen Doppelmordes für den Rest seines Lebens in den Knast wandert? Wie kommen Sie damit klar, dass die Morde an meinen Freundinnen gelungen sind, ich Ihnen jedoch entwischt bin? Wie fühlt es sich an, mit der Gewissheit leben zu müssen, dass Sie, statt sich an mir zu rächen, mich, durch die Ermordung meiner Partnerinnen, zu einer noch reicheren Frau gemacht haben, als ich schon war?“

„Es fühlt sich scheußlich an“, gab Lars zu.

„So soll es sein.“

Lars wandte sich an Hauke. „Ich möchte jetzt ein Geständnis ablegen.“

Beata wandte sich zur Tür. „Brav so. Ich warte im Hof auf Sie. Den Anblick, wie Sie umringt von Reportern in den Polizeiwagen steigen, um ins Gefängnis gebracht zu werden, lasse ich mir nicht entgehen.“ Noch einmal lächelte sie zuckersüß. „Und noch jemand wird das mit ansehen. Rosa.“

„Rosa?“, fuhr Lars auf.

„Ich musste ihr eine SMS schicken. Ich bin sicher, dass sie schnurstracks hierher eilt.“

„Raus“, befahl Hauke und öffnete die Tür. „Nehmen Sie sie mit“, fuhr er den Anwalt an. „Schaffen Sie sie endlich fort.“ Er knallte die Tür hinter ihnen zu und setzte sich an den Tisch. Sven übernahm das Protokoll.

„Wie ist Ihnen das Alibi für den Mord an Sabrina May gelungen?“, begann Hauke.

„Mein Nachbar ist vergesslich. Er notiert sich seine Termine immer mit Bleistift auf seinen Tischkalender. An besagtem Tag bin ich absichtlich zu früh gekommen. Er war noch in der Küche beschäftigt. In dieser Zeit saß ich im Wohnzimmer und konnte in aller Ruhe unseren Termin ändern. Ich kopierte seine Schrift und verlegte unsere Verabredung auf den nächsten Tag. Den wirklichen Termin für den Schachabend habe ich sorgfältig ausradiert. Da ich wusste, dass es dauern würde, bis jemand nach meinem Alibi fragt, und er bis dahin alles vergessen hatte, konnte ich beruhigt meinen nächsten Mord vorbereiten.“

„Sogar ich habe Ihnen dieses gefälschte Alibi abgenommen. Spätestens nach Rosas Rettung.“

Lars schluckte. „Das mit Rosa tut mir leid. Sie ist eine wundervolle Frau. Ich wollte sie nie verletzen.“

„Das haben Sie aber getan. Sehr sogar. Doch kommen wir auf die Morde zurück. Woher hatten Sie die Perlenketten? Von Ihren Einnahmen als Künstler konnten Sie sich das nicht leisten.“

„Die Ketten gehörten Tanja. Ich wusste durch Katrin, dass sie eine zusätzliche Bezahlung waren. Für jeden Einbruch eine. Beata ist zwar eiskalt, in materiellen Angelegenheiten jedoch überaus großzügig. Sie liebt es, wegen wertvoller Geschenke bewundert zu werden. Tanja bekam Perlen, weil sie die so sehr mochte.“

„Diese Perlen legten Sie den ermordeten Frauen um.“

„Ich wollte sie aufschrecken.“

„Was Ihnen gelungen ist“, erwiderte Hauke. „Doch dadurch haben Sie Beata auf Ihre Fährte gebracht. Wie konnten Sie Sabrina und Melina dazu bringen, sich mit Ihnen einzulassen?“

„Sabrina war nicht schwer zu erobern. Ich lernte sie unverfänglich kennen und sagte, ich wolle ihr mein Haus zeigen. Ich überredete sie, Haro Fischer abzusagen. Ich hatte ihr eine große Überraschung versprochen.“

„Und die erlebte sie dann“, bemerkte Sven. „Einen grauenvollen Tod gleich inbegriffen.“

„Ja, ich führte sie in das Haus meines Bekannten, um das ich mich während seiner Abwesenheit kümmere. Es war dunkel. Niemand konnte uns sehen. Niemand hat sie gehört. Ich hatte keine Mühe mit ihr. Ich ließ sie im Wasser liegen und brachte sie in der Dämmerung zum Deich.“

„Und Melina?“

Lars lachte. „Die kam von selbst angekrochen, weil ich ihr die kalte Schulter zeigte. Das ertrug diese Dame nicht. Schon auf der Jacht, als ich sie mit Rosa vor Eike Wallner retten konnte, machte sie mir schöne Augen. Ich ließ sie abblitzen, das reizte sie. Melina wollte dann, dass ich sie male. Sie war besessen davon, mich Rosa auszuspannen. Ein Nein akzeptierte sie nicht. Es war amüsant, wie sie mit mir kokettierte. Sie lief mir freiwillig nach, als ich sie zu dem Haus lockte. Sie freute sich, dass ich mich scheinbar überreden ließ, sie zu einem Drink einzuladen. Sie glaubte sich am Ziel ihrer Wünsche. Auch an diesem Tag hat uns niemand ins Haus gehen sehen.“

„Wo haben Sie sie die drei Wochen im Wasser aufbewahrt?“

„In einer Tonne, die ich mit Meerwasser gefüllt und regelmäßig gedreht und bewegt hatte, damit es nach Fließgewässer aussieht.“ Er blickte zu Hauke auf. „Kann ich bitte unterschreiben? Ich möchte jetzt allein sein.“

Sven schob ihm das Protokoll zu, das er, ohne es zu lesen, unterzeichnete.

„Das sollten Sie nicht tun“, warnte Hauke.

Lars winkte ab. „Wozu, ich bin schuldig. Mehr gibt es nicht zu sagen. Ich hätte die Fahrt ins Gefängnis und die letzte Begegnung mit Beata gern hinter mir.“

Hauke stand auf. Lars wurde von zwei Polizisten abgeführt, die Kommissare begleiteten ihn.

Unten im Hof wartete bereits der Polizeibus. Hauke warf einen Blick zu Lina, die ihm zunickte und Rosa fest im Arm hielt.

Noch bevor sie den Bus erreichten, trat Beata auf die Gruppe zu und versperrte ihnen den Weg. „Genießen Sie Ihre Zeit im Knast. Wir beide sehen uns vor Gericht wieder.“ Sie deutete hinter sich. „Bis dahin träumen Sie von Rosa. Leider ist es Ihnen nicht mehr möglich, die junge Frau zu beschützen.“

„Das reicht jetzt“, fuhr Hauke sie an. „Wenn Rosa etwas zustößt, sind Sie fällig.“

„Diese Drohung an meine Mandantin, Herr Hauptkommissar, kommt Ihnen teuer zu stehen“, fauchte Beatas Anwalt. „Ich werde Ihnen …“

Er brach ab und wandte sich Beata zu, die plötzlich nach Luft schnappte und heftig atmete. Keuchend stützte sie sich auf den Arm ihres Anwalts.

„Was ist mit Ihnen?“, fragte er besorgt.

„Ich habe schreckliche Krämpfe. Es tut weh, was ist das?“

„Meine Rückversicherung“, antwortete Lars kalt. „Oder meine Rache, wenn Ihnen das lieber ist.“

Beata starrte verständnislos in sein Gesicht. Nichts an seiner Haltung verriet jetzt noch den Verlierer, der gebrochen seinem Schicksal entgegensah. Der Schweiß brach ihr aus allen Poren. Ihr Magen krampfte, die Schmerzen wurden unerträglich und ließen ihr kaum Luft zum Atmen.

„Lars! Was haben Sie getan?“, fragte Hauke.

„Nur das, was ich tun musste. Nur das, was ich von Anfang an geplant hatte. Tanjas Ermordung rächen.“ Er stellte sich aufrecht vor Beata. „Meine Rückversicherung war keine schwarze Perle. Das, was Sie geschluckt haben, war eine präparierte Retard-Pille. Eine kleine Kapsel, die sich einige Stunden nach dem Schlucken schnell auflöst und die ein tödliches Gift enthält.“

„Nein!“, schrie Beata auf. Sie brach in die Knie und wand sich vor Schmerzen auf dem Boden. „Einen Arzt“, keuchte sie. „Ich brauche einen Arzt.“

Sven alarmierte den Notarzt.

„Keine Chance.“ Lars blickte kalt auf sie herab. „Ihnen kann niemand mehr helfen. Ich hätte Sie zwar lieber ertränkt, doch auch dieser Tod ist qualvoll.“ Lars beugte sich über sie und blickte in ihre vor Schmerzen aufgerissenen Augen. Schaum quoll ihr aus dem Mund, sie bekam kaum noch Luft. „Ein Mensch wie Sie darf nicht glauben, ungestraft davonzukommen. Tanja war meine Welt. Sie war mein Ein und Alles, ohne das ich nicht leben konnte. Nur der Wunsch, Tanja zu rächen, hat mich weiterleben lassen. Doch ohne sie war ich nur ein Nichts, ein Roboter ohne Gefühle, der nur ein einziges Ziel verfolgt.“

Rosa lauschte geschockt seinen Worten. Er liebte nur Tanja. Für ihn war sie nur ein schwaches Abbild seiner einstigen und einzigen Liebe.

Lina drückte sie an sich. Sie wollte Rosa fortführen, doch sie ließ sich nicht vom Fleck bewegen.

Beata hechelte. Ihr Gesicht war noch immer qualvoll verzerrt. Sie sah schrecklich aus. Wimmernd verkrampfte sich ihr ganzer Körper, und sie starb mit einem letzten Atemzug, gerade als der Notarzt in den Hof fuhr.

Lars nickte nur und blickte zu Hauke. „Jetzt bin ich für meine Strafe bereit. Ich gestehe Ihnen auch diesen Mord ein. Gratuliere, Sie haben Ihren ersten Fall als Hauptkommissar gelöst und einen dreifachen Mörder überführt.“ Als sie ihn wieder zurück ins Präsidium bringen wollten, riss er sich los und stürzte einen Schritt auf Rosa zu. „Es tut mir leid“, sagte er. „Du hast mir so gut getan. In dir und deinen Augen konnte ich endlich wieder Tanja erkennen. Durch dich konnte ich sie wieder ansehen und berühren. Bitte vergiss mich.“

Hauke schob ihn von ihr fort. Lars drehte sich noch einmal zu Rosa um. „Verzeih mir“, konnte er noch sagen, bevor Hauke ihn unsanft ins Kommissariat führte.

Kapitel 24

Lars unterschrieb zum zweiten Mal sein Geständnis. Hauke fühlte eine unerträgliche Dumpfheit. Sein Herz klopfte schwer in seiner Brust. Er war alles andere als erleichtert über die Klärung seines Falls.

„Das mit Rosa tut mir leid“, wiederholte Lars, als er ihm das Schreiben zuschob. „Sie war Tanja ähnlich. Nicht äußerlich, aber ihr Wesen und ihre behutsame Art. Bitte sagen Sie ihr, dass alles, was an Gefühlen noch in mir übrig war, ihr gehörte.“

Hauke blickte ihn betroffen an. „Ihre Liebe gehört nur Tanja. Ich bezweifle, dass noch andere Gefühle in Ihnen lebendig geblieben sind. Der Hass hat Sie verblendet, ebenso der Wunsch, Tanjas Tod zu rächen. Das hat Sie aufgefressen und verhindert, dass Sie sich einem anderen Menschen zuwenden.“

„Hätten die drei ungestraft weiterleben sollen?“

„Nein. Das entspricht nicht meinem Gerechtigkeitssinn. Hätten Sie sich Hauptkommissar Rommbach anvertraut, oder später auch mir, dann hätten wir gemeinsam einen Weg gefunden, die Frauen zu überführen.“

„Das hätten wir nicht geschafft. Meine einzige Zeugin war tot.“

„Aber nur, weil Sie ihr nicht geholfen haben, als sie hilflos am Ufer lag. Dadurch haben Sie Beata erst den Weg freigemacht, Katrin zu erledigen.“

„Beata war durch und durch böse. Sie war eine Diebin und Mörderin und wäre ungehindert damit durchgekommen.“

„Und das gibt Ihnen das Recht, selbst zu morden?“

„Wenn das Gesetz nicht greift.“

„Ja, wenn das Gesetz versagt, ist das bitter. Damit dies nicht passiert, lohnt es sich zu kämpfen. Sie hätten diesen Weg wählen können. Sie haben doch bewiesen, dass Sie dazu fähig sind.“

„Damit wäre nichts gewonnen gewesen. Tanjas brutale Ermordung wäre ungesühnt geblieben.“

„Geht es Ihnen nur um persönliche Rache? Die Menschheit besteht aus vielen Individuen. Es gibt Tausende, die unsere Hilfe brauchen.“

„Das ging mich nach Tanjas Tod nichts mehr an. Ich musste tun, was ich für richtig hielt. Ich kenne den Spruch: Wo kommen wir hin, wenn jeder tut, was er will. Fakt ist, dass die Justiz versagt hat.“

Hauke beugte sich vor. „Daran sind Sie nicht ganz schuldlos. Glauben Sie nicht, dass irgendwann, doch noch die gerechte Strafe gekommen wäre? Hätten diese Frauen sich nicht sogar selbst bestraft? Das Leben hätte es getan, allein dadurch, dass Schönheit vergänglich ist. Sie wären an ihrem Jugendwahn gescheitert, an der ständigen Angst vor einer Entlarvung. Und konnten die drei sich auf Dauer gegenseitig trauen? Es gab Streit wegen Männern, sie hätten sich selbst das Leben zur Hölle gemacht.“

„Darum ging es mir nicht.“

„Es ging Ihnen einzig um Rache. Doch mit Hass ist noch nie viel erreicht worden. Die Spirale von Hass und Erwiderung dreht sich weiter. Sie haben die drei bestraft, doch Rosa wurde mitbestraft. Sie hat Ihnen vertraut. Ihre Liebe zu Ihnen war ehrlich. Sie haben diese Liebe grausam zerstört. Auch Sie haben Wind gesät und Sturm geerntet. Ihre Rache hatte ein Opfer. Rosa. Das mit Tanja ist tragisch, furchtbar und grausam. Doch was Sie getan haben, ist es ebenfalls.“

„Du lieber Himmel, Sie sind Polizist. Glauben Sie etwa an eine höhere Instanz, die für Gerechtigkeit sorgt?“

„Wenn ich das nicht täte, würde ich in meinem Job verrückt werden. Ohne den Glauben an etwas Höheres müsste ich aufgeben, verzweifeln oder selbst zum Mörder werden. Es wäre unerträglich, wenn es trotz unseres Versagens, trotz der Siege des Bösen, nicht auch den Glauben an eine Macht gäbe, die zum richtigen Zeitpunkt eingreift. Das bedeutet nicht, einfach aufzugeben, alles anderen zu überlassen und für nichts mehr zu kämpfen. Wir können einiges tun, jeder Einzelne. Jede schlechte Tat rächt sich eines Tages. Vielleicht nicht immer sofort, vielleicht nicht für alle sichtbar, aber ganz sicher irgendwann.“

„Leider glaube ich seit Tanjas Tod an gar nichts mehr. Auch an keinen Sinn im Leben. Haben Sie auch darauf eine Antwort?“

„Ich kann Ihnen die meiner Tante geben. Nicht alles, was uns passiert, können wir begreifen. Aber als Polizist hätten Sie weiter für Schutz und Gerechtigkeit kämpfen können und dafür, dass das Böse sich nicht noch weiter ausbreitet. Sie haben diese Frauen nicht einfach nur bestraft, Sie haben sie gequält. Ein Mord im Affekt, im ersten Schmerz, könnten viele verstehen, doch Sie hatten nur grausame Rache im Sinn.“

„Sie verachten mich.“

Hauke sah ihn eindringlich an. „Nein, das tue ich nicht. Sie überführen zu müssen, fällt mir schwer. Ich hätte Ihnen in Ihrem Kampf nur Unterstützung gewünscht.“

„Rommbach und Sie?“

„Es wäre ein Versuch gewesen.“

„Was war mein Fehler?“

Hauke atmete tief durch. „Rosa war Ihr Fehler. Sie hat in Ihrer Wohnung auf der Suche nach Geschenkpapier zwei leere Schatullen und eine mit einer Perlenkette darin entdeckt. Die Erkenntnis, was sie gesehen hatte, traf sie in meiner Gegenwart. Und zwar in dem Augenblick, als ihr klar wurde, dass Sie, Lars, immer nur Tanja lieben werden.“

Für eine Weile wurde es still.

„Ich bin müde. Sagen Sie Rosa, sie soll mich nicht besuchen. Ich könnte ihr nicht mehr in die Augen sehen.“

„Ich richte es aus.“

„Sagen Sie ihr auch, dass ich sie nie verletzen wollte.“

Hauke nickte. Dann begleitete er Lars hinaus. Zwei Polizisten warteten bereits.

*

Toby widerrief nach Beatas Tod sein Geständnis und beschuldigte sie nun doch als Auftraggeberin. Hauke kam die nächsten Tage nicht dazu, nach Norddeich zu fahren, und konnte nur mit seiner Tante telefonieren.

Er saß gerade an seinem Schreibtisch, als er Mathis schuldbewusst vor seiner Bürotür stehen sah.

„Komm rein und setz dich“, forderte er ihn auf. „Dir hätte ich morgen Abend sowieso einen Besuch abgestattet. Du hast sicher über die Zeitung erfahren, dass die Bendig tot ist.“

„Deswegen bin ich hier.“ Mathis senkte beschämt den Kopf.

Hauke sah ihn lange an. „Du hast sie damals im Badebereich überfallen und in die Sauna gesperrt, nicht wahr?“

„Ja. Ich verachtete sie, trotzdem hätte ich sie rechtzeitig befreit.“ Er blickte verzweifelt auf. „Es war demütigend, bei ihr um Arbeit betteln zu müssen, aber es gab keine andere Möglichkeit. Ich hasste sie für das, was sie uns angetan hatte.“

„Dafür wolltest du sie bestrafen.“

Mathis knetete seine Hände. „Ich musste was tun, damit Eike Ruhe gibt. Einen Drohbrief hatte er ihr schon geschrieben.“

„Ich weiß. Es war der, in dem er sie als Miststück betitelt. Es klang ganz nach ihm.“

Mathis blickte hoffnungsvoll auf. „Du verstehst deinen Job. Wirst du mich jetzt verhaften?“

„Nein. Beata Bendig ist tot. Von ihr liegt keine Anzeige mehr vor. In Ordnung ist das nicht, was ihr getan habt. Mach eine Spende für einen guten Zweck, sobald du wieder auf die Füße kommst.“

Mathis atmete erleichtert auf. „Das bin ich bereits. Gestern rief Beatas Mutter bei uns an. Ihre Tochter hat in ihrem Testament alles ihren Freundinnen vermacht. Da beide tot sind und es sonst keine Verwandten gibt, erbt nun ihre Mutter.“ Er zuckte die Schulter. „Sie gibt uns das Hotel zurück. Sie will versuchen wieder gutzumachen, was ihre Tochter angerichtet hat. Das Zentrum wird uns schuldenfrei überschrieben.“

„Das ist sehr großzügig.“

„Das finden wir auch. Eike kann seine Schulden zurückzahlen. Wir bekommen eine Hypothek auf das Zentrum und können endlich wieder arbeiten. In spätestens zehn Jahren sind wir schuldenfrei.“

„Dann wünsche ich euch viel Glück. Und sag Eike: Mit Gewalt kommt man nicht weit. Er soll dankbar sein, dass er so glimpflich davongekommen ist. Du solltest dich ebenfalls von deinen Rachegedanken lösen. Das bringt nichts Gutes. Vergiss also die Spende nicht.“

Mathis stand auf. „Die Spende geht klar. Eine großzügige sogar. Danke, Hauke. Jetzt nach diesem Geständnis geht es mir besser.“ Er war schon bei der Tür, als er sich noch einmal umdrehte. „Wusstest du, dass Holger Moorland vorhatte, die Bendig zu heiraten? Er wollte ihr als Hochzeitsgeschenk eine kostbare Perlenkette aus dem Besitz irgendeiner russischen Prinzessin schenken. Er ist total fertig und entsetzt.“

„Er soll froh sein, dass es nicht zu dieser Ehe gekommen ist“, konterte Hauke. „Schon gar nicht, wenn Perlen dabei eine Rolle spielen. Ich bezweifle stark, dass er diese Ehe lange überlebt hätte.“

*

Rosa starrte bedrückt vor sich hin. „Ich kann das noch immer nicht begreifen.“

„Das wirst du vielleicht nie.“ Lina schenkte ihr Tee ein. „Es ist tragisch, dass er niemanden hatte, der ihm in seinem Schmerz hätte helfen können. Vielleicht bist du zu spät gekommen. Als er dich kennenlernte, war der erste Mord bereits geschehen.“

„Offensichtlich konnte er trotz unserer Begegnung nicht von seiner Rache ablassen.“

„Als Lars dir das Leben rettete, gab er genau in diesem Moment seine Rachepläne auf“, widersprach Lina. „Er hat das nur für dich getan, denn er konnte nicht wissen, ob er den Sprung ins Wasser überlebt. Wenn ihr ertrunken wärt, wäre Beata ungeschoren davongekommen.“

Rosa schüttelte den Kopf. „Nein, ich darf mir nichts vormachen. Ich habe ihm nie etwas bedeutet, sondern nur an Tanja erinnert. Das tut unsagbar weh. Ich war glücklich mit ihm, ich dachte …“

„Du dachtest, du hättest die Liebe deines Lebens gefunden.“ Lina umgriff ihre Hand. „Nimm deinen Schmerz und deine Trauer an. Lass dir dafür Zeit. Du hast dein Studium und eine Aufgabe. Die Arbeit ist ein heilsamer Trost.“

„Trotz seiner grausamen Morde tut er mir leid.“

„Lars ist zu bedauern, denn es gibt andere Wege, um für Gerechtigkeit zu sorgen. Wenn es die irdische Macht trotz aller Versuche nicht schafft, sollten wir der göttlichen Macht vertrauen. Und du“, sie streichelte Rosa durch das Haar, „wirst wieder zu dir finden und deinen eigenen, ganz persönlichen Weg gehen. Das Leben ist ein harter Lehrmeister, doch es liegt an uns, wie wir mit einem Schicksalsschlag umgehen.“ Lina wurde bei Rosas Anblick das Herz schwer. Die Augen der jungen Frau füllten sich mit Tränen.

Rosa lächelte traurig zu ihr auf. „Ich werde seinen Wunsch achten und ihn nicht besuchen, solange er nicht nach mir verlangt. Und das wird er nicht tun.“ Erneut wischte sie sich die Tränen fort, die ihr unaufhaltsam über die Wangen liefen. „Liebe und Heilung sollen in Zukunft mein Leitstern sein. Und noch etwas: Der Glaube daran, dass eines Tages das Gute siegt, weil es die Liebe gibt. Und das Gute wird siegen, weil wahre Liebe immer Heilung bedeutet.“

*

Hauke spazierte auf der Deichkrone entlang. Die tief hängenden Wolken segelten schwarz-grau über die Wiesen und die Weite der hereinbrechenden Flut davon. Der Himmel zeigte sich in einem verwaschenen Grau unterschiedlichster Schattierungen, über ihm ließen sich Möwen und andere Seevögel im Wind treiben. Die herrlichen Sonnentage schienen vorbei zu sein.

Hauke schlug seinen Kragen höher und stemmte sich gegen den Wind. Der Strand war bei diesem Wetter so gut wie verwaist, nur hier und da konnte er noch vereinzelte Spaziergänger sehen. Hauke blickte über die glitzernde Fläche der Nordsee und fühlte sich schon besser. Rosas Schmerz tat auch ihm weh, doch sie würde diesen Schmerz überwinden, wenn das auch seine Zeit brauchte.

Er dachte an den Besuch bei Laura. Das stets heitere Mädchen, dessen Leben noch vor nicht allzu langer Zeit an einem seidenen Faden hing, hatte ihn von seinen Sorgen abgelenkt und seltsam getröstet. Sein erster Fall als Hauptkommissar war gelöst, auch Laura hatte einen kleinen Beitrag dazu geleistet. Über ihre Freude und Begeisterung darüber, dass sie ihm hatte helfen können, musste er nun doch lächeln.

„He Hauke, wo treibst du dich herum?“, hörte er eine Stimme sagen.

Er drehte sich um und stand Sven gegenüber. „Was führt dich hierher?“

„Die Sorge um dich. Du solltest dich nicht vergraben. Das machst du seit drei Tagen. Ich dachte, wir könnten gemeinsam ausgehen. Oder bist du mit deiner Tante verabredet?“

„Nein, da war ich schon. Ich habe mit Rosa gesprochen.“

„Der Schock sitzt sicher tief.“

„Ja, aber sie hält sich tapfer. Nach Gesellschaft ist ihr nicht, deshalb bin ich gegangen. Lina und Rosa erwarten mich heute nicht mehr. Sie wissen, dass ich nach Lauras Besuch zurück nach Aurich in meine Wohnung fahre.“

„Prima, denn morgen ist Sonntag, und wir haben frei.“ Sven schlug ihm auf die Schulter. „Ich weiß, dass die Verhaftung von Lars bei dir keine Freude aufkommen lässt. Trotzdem sollten wir deinen ersten gelösten Fall als Hauptkommissar feiern. Und zwar in Aurich, denn da können wir zu Fuß nach Hause in unsere Wohnungen marschieren. Trinken können wir auch was, die Kriminalrätin lässt uns für heute in Ruhe. Sie sagt, der nächste Mord geht an Abteilung eins. Kein Grund also, sich was Alkoholfreies zu bestellen.“

„Pech, wo du doch den Test machen wolltest, ob dann kein dienstlicher Anruf kommt.“

„Beim nächsten Mal. Für heute habe ich die Versicherung der Kriminalrätin. Daran halte ich mich.“

„Dann hoffen wir darauf.“ Hauke warf noch einen Blick über die bewegte Nordsee und die Wellen, die sich rauschend und schäumend überschlugen und am Strand ausliefen.

Sein erster Fall als Hauptkommissar. Auch wenn es diesmal hart war, er hatte den Täter überführt. Zwar hatten ihm viele Zufälle in die Hände gespielt …

Es gibt keine Zufälle, hörte er seine Tante sagen.

Hauke lächelte. „Ich bin bereit.“

Sven rieb sich die Hände. „Prima. Lass uns den Abend genießen, nur wir zwei.“ In diesem Moment klingelte Haukes Handy. „He, wenn das dienstlich ist“, brummte Sven.

„Ist es nicht. Eine SMS von meiner kleinen Freundin Laura.“

„Was schreibt sie?“

„Da sie aufmerksam war und mir helfen konnte, Lars zu finden, habe ich sie zum Eisessen eingeladen. Jetzt möchte sie wissen, ob ich an meinem nächsten freien Wochenende Zeit habe. Hab ich.“

„He Alter, endlich kriegt dich mal ein weibliches Wesen unter die Leute.“

Hauke lächelte, als er die Nachricht weiterlas. „Laura möchte wie ich zur Polizei. Sie will jetzt Verbrecher jagen und ihre Mitmenschen beschützen.“

„Klasse. Solche Menschen können wir als Nachwuchs immer gebrauchen.“

„Können wir“, erwiderte Hauke und schickte eine SMS an Laura zurück.

Ich freue mich über deinen Entschluss. Mein nächster freier Samstagnachmittag gehört dir.

Über die Autorin

Andrea Klier ist eine sehr erfolgreiche deutschsprachige Autorin. Bereits in ihrer Kindheit wollte sie Schriftstellerin werden. Ihr Roman-Debüt wurde auch ins Chinesische übersetzt und mit dem Literaturpreis »Die Kalbacher Klapperschlange« ausgezeichnet. Sie hat zahlreiche Kurzgeschichten, wahre Geschichten, Fach- und Sachartikel veröffentlicht und ist Mitautorin mehrerer Heftroman und E-Book-Reihen, auch unter Pseudonym.

Buchempfehlung: Ostfrieslandkrimis

· „Blütenmord. Ostfrieslandkrimi“ von Andrea Klier

Hauptkommissar Ehrhart bittet seine Patentochter Helena heimlich für ihn zu recherchieren, damit ein Fälscherring aufgedeckt wird. Dieser scheint seinen Sitz in einem Nobel-Hotel an der Nordsee zu haben. Mit viel Elan geht Helena an die Sache und gerät in gefährliche und lebensbedrohliche Situationen. Zur gleichen Zeit recherchiert dort auch der Neffe des erkrankten Hoteliers, weil Gelder verschwinden und Diebstähle gemeldet wurden. Bei ihren Ermittlungen werden beide aufeinander aufmerksam, ihre Wege kreuzen sich ständig, die Ermittlungen nehmen eine überraschende und packende Wende...

· „Wiekenmord. Ostfrieslandkrimi“ von Susanne Ptak

Im ostfriesischen Leer geschieht wieder ein kaltblütiger, grausamer Mord und Britta ist dem Verbrechen gefährlich nahe. Sie ahnt die schrecklichen Zusammenhänge und ist plötzlich tief in die Ermittlungen verstrickt: Das Opfer hatte viele Feinde und ihr wird viel zu spät klar, dass der Mörder vor nichts mehr zurückschrecken wird…

· „Rosenmord. Ostfrieslandkrimi“ von Susanne Ptak

Von wegen Dorfidylle, im ostfriesischen Leer treibt ein Serienmörder sein Unwesen! Erst ein Lebensmittelkontrolleur, danach eine Veganerin und schließlich eine Reporterin. Und bei jeder der drei Leichen finden die Kommissare eine seltene, geheimnisvolle Rose, dunkelgelb mit orangen und roten Streifen. Gegen ihre Neugier kommt Britta nicht an: Sie macht eigene Nachforschungen und kommt dem Mörder dabei gefährlich nah...

Weitere Informationen über das Klarant Verlagsprogramm und die Autorin Andrea Klier finden Sie auf www.klarant.de und dem Verlagsblog: www.klarantsblog.blogspot.de

Table of Contents

- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Über die Autorin
- Buchempfehlung: Ostfrieslandkrimis