Ferien mit Pferden
Author: Christiane Gohl
Date: 2010-04-03T22:00:00+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Ein toller Sommer liegt vor Sophie: Reitlehrerin Klemme meint, Sophie sei so weit, das erste Reitabzeichen zu erwerben, das »Kleine Hufeisen«. Sophies Wahl fällt auf einen Pferdehof in Bayern. Hier will sie am Vorbereitungskurs teilnehmen und die Prüfung ablegen. Neugierig ist Sophie mächtig aufgeregt. Sicher ist der Reitstall ein Musterbetrieb, der Reitlehrer erste Sahne und die Pferde ein Traum. Doch weit gefehlt! Der Vorbereitungskurs für die Prüfung ist eine echte Katastrophe. Zum Glück findet Sophie unter den anderen Reitern rasch Freunde – und außerdem gibt es auch noch Charly. Das süße
Publisher: cbj
Rights: NONE

Inhaltsverzeichnis

Nachwuchs für die Olympiade
Noch ein Fohlen
Der Reitstall
Das »absolute Traumpferd«
Alles andere als ein Spaß
Ein neues Pferd im Kurs
Massenweise Haflinger
Die Prüfung rückt näher
Böse Überraschung
Abschied von den Bergen
Drei Engel für Charly

Nachgefragt …

Copyright

Nachwuchs für die Olympiade

Es ist ein Junge, es ist ein Junge!«, jubelte Karen und sauste in Freudensprüngen über die Stallgasse. Ihr hüftlanger roter Zopf wirbelte dabei wild um sie herum und ihre leuchtend blauen Augen blitzten.

Sophie und ihre Freundin Michelle, die gerade zum Morgenfüttern in die Reitschule Himmelwiese kamen, schauten ihr verblüfft zu. So viel Munterkeit am frühen Morgen sah der Tochter ihrer Reitlehrerin gar nicht ähnlich. Zumal sie sich noch nie sonderlich für Babys begeistert hatte.

»Bist du Tante geworden oder so was?«, fragte Michelle mit mäßigem Interesse. Ihre Aufmerksamkeit galt jetzt ganz ihrem Pony Ares. Der stämmige Rappe mit dem weißen Gesicht wieherte ihr auffordernd entgegen.

Auch Sophie bekam ein Begrüßungswiehern. Ihr Pflegepferd, die dunkelbraune Vollblutstute Pensy, gab ein freundliches Bubbern von sich.

»Wieso Tante?«, fragte Karen verwundert zurück, aber dann dämmerte ihr das Missverständnis. Grinsend klärte sie die Mädchen auf: »Es ist natürlich kein Junge, sondern ein Hengst, also ein Hengstfohlen. Und damit gehört es mir. Nicht Klemme, nicht sonst wem, es gehört mihier!« Karen jodelte das letzte Wort und sprang dabei triumphierend um ihre Mutter herum.

Klementine Winter, eine schlanke junge Frau mit ebenfalls kupferrotem, aber kurzem und lockigem Haar, nahm den Ausbruch ihrer Tochter mit einem Lächeln hin. »Ich könnte mir das noch überlegen, wenn du mich weiterhin Klemme nennst!«, sagte sie zu Karen. »Das verdirbt auch die anderen Mädchen. Kein Mensch in diesem Stall nennt mich bei meinem richtigen Namen, ganz zu schweigen davon dass ihr mich eigentlich respektvoll mit ›Frau Winter‹ anreden solltet.«

Sophie und Michelle grinsten. Die Sache mit Klemmes Spitznamen war ein ständiger Reibungspunkt.

»Ach ja, ein Name! Es braucht ja auch noch einen Namen! Wie muss er noch mal anfangen, Klemme? Ich vergess das immer wieder. Aber erst muss ich ihn mir sowieso ansehen. Komm, lass uns gleich hinfahren, ja?« Karen war immer noch völlig aufgekratzt.

Sophie und Michelle begannen mit dem Füttern. Natürlich hätten sie gern gewusst, was es mit Karens Fohlen auf sich hatte, aber vernünftige Informationen waren dem Mädchen zurzeit wohl kaum zu entlocken.

Klemme schüttelte lachend den Kopf. »Schon mal das Wort Schulpflicht gehört, Karen? Und jetzt mach voran, sonst kommt ihr noch alle zu spät. Fohlen hin oder her!«

Karen schob den Futterwagen brummend Richtung Schulpferdestall.

Sophie hielt es mittlerweile vor Neugierde nicht mehr aus.

»Wo ist denn das Fohlen?«, wandte sie sich an Klemme. »Ich meine... hast du eins gekauft?«

Die Reitlehrerin verneinte und drückte ihr die Heuration für Pensy in die Hand. »Nein, der kleine Kerl ist selbst gezogen, ein Halbbruder meiner Arwen«, erklärte sie und wies mit dem Kopf zum Schulpferdestall. Die elegante Schimmelstute Arwen blickte dem Futterwagen von dort aus sehnsüchtig entgegen. »Arwens Mutter - Ariane - war mein allererstes Pferd. Ich habe sie bekommen, als ich etwas älter war, als Karen jetzt ist. Sie war ein sehr gutes Turnierpferd, aber dann wollte ich gern ein Fohlen von ihr und Arwen kam zur Welt. Ariane behielt ich natürlich, Karen hat auf ihr reiten gelernt. Aber als ich dann hier die Reitschule aufmachte, mochte ich sie nicht mitbringen. Dazu ist sie nun wirklich zu alt, sie ist über zwanzig. Stattdessen habe ich sie bei einer Freundin auf einem Gestüt untergebracht, in der Hoffnung, wir könnten noch ein paar Fohlen aus ihr ziehen. Tatsächlich hatte sie letztes Jahr eine prächtige Tochter. Die hat meine Freundin behalten. Aber dieses Jahr sind wir dran: ein Stutfohlen für mich oder ein Hengstfohlen für Karen. Tja, und heute Nacht wurde es geboren. Ein kleiner Rapphengst. Karen sieht sich schon damit auf der Olympiade.« Klemme lächelte.

»Ach was, Olympiade! Erst mal muss ich ihn kennen lernen!« Karen war wieder da. Sie musste das Kraftfutter in Rekordzeit verteilt haben. »Komm, Klemme, wenn wir gleich losfahren, sind wir um halb neun da. Du kannst locker zurück sein bis zu Frau Neuhaus’ Reitstunde um elf! Und ob ich heute noch in die Schule gehe oder nicht, ist doch wohl auch egal. Schließlich sind ab morgen Sommerferien.«

»Das sieht das Schulamt vermutlich ganz anders.« Klemme blieb hart.

»Dann heute Nachmittag. Gleich wenn ich aus der Schule komme. Los, Klemme, du willst ihn doch auch sehen! Und du, Sophie, magst du mitfahren? Du natürlich auch, Michelle!« Karen zeigte sich ungewohnt großzügig.

Sophie nickte eifrig. Natürlich brannte sie darauf, das Fohlen zu sehen. Michelle dagegen schien erst mal im Geiste ihren Terminkalender durchzugehen. Doch Klemme spielte nicht mit. »Heute Nachmittag gebe ich Reitstunden. Es geht frühestens morgen, Karen. Da kannst du dich auf den Kopf stellen.«

»Aber morgen bin ich doch schon weg…«, wandte Sophie enttäuscht ein. Sie würde gleich nach der Schule von ihrem Vater abgeholt werden, um mit ihm und seiner neuen Lebensgefährtin in Urlaub zu fahren. So recht wusste sie nicht, ob sie sich darauf freute. Es waren die ersten Sommerferien nach der Scheidung ihrer Eltern und die gemeinsamen Reisen mit Mama und Papa standen ihr noch zu deutlich vor Augen. Früher waren sie immer nach Spanien geflogen. Aber diesmal hatte ihr Vater etwas ganz anderes geplant: Aktivurlaub in einem Sporthotel in Bayern. Und er hatte sich wirklich angestrengt, um auch seiner Tochter etwas zu bieten. Neben dem Hotel lag ein Reiterhof und Klaus Kessler hatte einen Kurs zum Erwerb des Kleinen Hufeisens für Sophie gebucht.

»Da hast du’s! Morgen kann Sophie nicht mit. Und wenn sie wiederkommt, ist das Fohlen groß. Ach komm, Klemme, was ist denn mit heute Abend?«, bettelte Karen.

Klemme tippte sich an die Stirn. »So schnell wird der Kleine wohl kaum olympiareif. Sophie ist nur drei Wochen weg, nicht drei Jahre. Aber heute Abend - das geht. Ich bin um sieben Uhr mit dem Unterricht fertig und es bleibt ja lange hell. Ihr müsst aber alle beim Füttern helfen, damit wir spätestens um Viertel nach sieben im Auto sitzen.«

Karen führte gleich den nächsten Freudentanz auf. Sophie schaute dagegen eher melancholisch drein. Die Erinnerung an den Ferienbeginn führte ihr die bevorstehende Trennung von Pensy vor Augen. Drei Wochen ohne morgendliches Begrüßungsbubbern, ohne Pensys glückliches Nasenzucken beim Putzen und ohne das prickelnde Gefühl der Ausritte auf dem großen, schnellen Vollblutpferd.

Sophie betreute ihre Pensy erst seit zwei Monaten, aber sie konnte sich ein Leben ohne sie schon nicht mehr vorstellen. Dabei hatte es am Anfang gar nicht so ausgesehen, als würde Pensy lange in der Reitschule Himmelwiese bleiben. Frau Neuhaus hatte die Stute aus Mitleid aus einem Rennstall herausgekauft. Das Pferd war chronisch lahm und sollte eigentlich zum Schlachter. Dann hatte sich aber doch eine Behandlungsmethode für Pensys Beinprobleme gefunden. Das Pferd wurde lebhafter und damit fast etwas zu viel für seine Besitzerin. Frau Neuhaus war schließlich über fünfzig Jahre alt und vor Pensys Kauf seit ihrer Kindheit nicht mehr geritten. Jetzt nahm sie eifrig Reitstunden bei Klemme und zwischendurch durfte Sophie die Stute bewegen. Auf diese Weise kam Pensy regelmäßig unter den Sattel und das Mädchen hatte eine Ergänzung zu den wöchentlichen Reitstunden.

»Wer wird dich denn jetzt reiten?«, fragte Sophie unglücklich und schmiegte ihr Gesicht in Pensys Mähne.

Die Stute wandte sich zu ihr um, wuschelte ihrerseits durch Sophies blondes Haar und löste dabei ihren mühsam gestalteten Zopf. Es war äußerst schwierig, Sophies dünnes Strubbelhaar in eine Frisur zu zwingen. Aber das war Sophie jetzt egal, sie genoss Pensys Liebkosung.

»Ich werde sie reiten«, erklärte Klemme im Vorbeigehen. »Sofern du nichts dagegen hast. Du wirst es nicht glauben, aber Frau Neuhaus gibt sie mir tatsächlich einen Monat lang in Beritt. Du wirst also eine topfitte Pensy vorfinden, wenn du wiederkommst. Und eifersüchtig brauchst du auch nicht zu sein.« Die Reitlehrerin lächelte Sophie verschwörerisch zu. Sie hatte ganz schön lange gebraucht, um Frau Neuhaus klar zu machen, dass Pensy auch als Freizeit- und Geländepferd eine grundlegende Dressurausbildung benötigte. Ihren Beinen würde das eher gut tun als schaden. Und Klemme wusste, wie weit sie die Stute belasten konnte. Sie war eine sehr routinierte Reiterin. Mit Arwen hatte sie sogar zum Olympiakader gehört, bevor sie sich von ihrem Mann trennte und die Reitschule Himmelwiese aufmachte.

»Dann kann ja Pensy demnächst zur Olympiade«, lächelte Sophie. Sie war erleichtert, dass Frau Neuhaus ihre Stute von Klemme reiten ließ und kein anderes Pferdemädchen mit Sophies Vertretung betraute.

Am Abend hatte sich die Nachricht von Karens Fohlen bereits im ganzen Reitstall herumgesprochen. Jana und Ines, zwei Mädchen, die jeden Tag zum Helfen in den Stall kamen, waren noch eifriger als sonst bei der Vorbereitung der Pferde für die Nacht.

»Können wir nicht vielleicht auch mitfahren?«, fragte Ines schließlich, als sie das letzte Pony von der Weide geholt hatten und Klemme mit dem Autoschlüssel klapperte. »Wir passen doch zu viert auf den Rücksitz!«

»Na ja«, bemerkte Jana mit einem Seitenblick auf Ines’ Körperfülle. Das lebhafte Mädchen war ganz schön stämmig, aber nichtsdestotrotz eine recht gute und sehr ehrgeizige Reiterin.

Nun waren die anderen Mädchen durchweg eher zierlich. Besonders Karen war klein und schmal, aber ungemein beweglich, und Michelle, eine begabte Ballettschülerin, wusste sich bestimmt auch in die engste Lücke zu quetschen. Sophie und Jana waren beide groß, aber schlank. Mit ein bisschen gutem Willen passten sie sicher alle in Klemmes Kombi.

Die Reitlehrerin seufzte. »Na schön, ob ich drei kichernde Hühner im Auto habe oder fünf, das ändert auch nicht viel. Apropos Hühner - hast du die versorgt, Karen?«

Karen hatte die beiden Hennen Corinna und Miranda im Frühling auf einem Turnier gewonnen und seitdem gehörten sie zur festen Belegschaft der Himmelwiese. Auch heute hatte Karen sie natürlich nicht vergessen, sondern pünktlich zur Hühner-Schlafenszeit im Stall gefüttert und eingesperrt.

Das Gestüt von Klemmes Freundin lag im Lipperland, eine knappe Stunde Autofahrt von der Himmelwiese entfernt. Die Anlage war klein, aber fein; Adelheid Kaspar und ihr Mann hatten einen alten westfälischen Bauernhof gekauft und ihren Vorstellungen entsprechend umgebaut. Die Deele, also der alte Eingangsbereich des Hofes, in dem früher Menschen und Tiere zusammengelebt hatten, diente auch heute noch als Stall. Rechts und links einer breiten Stallgasse waren geräumige Boxen ausgebaut, alle mit Ausgang nach draußen in kleine Einzelpaddocks. Die wiederum boten zum Teil direkten Zugang zu den Weiden - ungemein praktisch für Jungpferde, die das Führen noch nicht so gewohnt waren. Frau Kaspar hatte drei Zuchtstuten und zurzeit zehn Jungpferde unterschiedlichsten Alters. Eins davon war ein junger Hengst, der vielleicht demnächst hier Zuchthengst werden sollte. Klemme und die Mädchen bekamen ihn heute jedoch nicht zu sehen. Die Jungpferde waren auf der Weide und nur als bunte Flecken auf den umliegenden weitläufigen Wiesen zu erkennen. Im Stall standen lediglich die Zuchtstuten: eine hoch tragend und zwei mit Fohlen bei Fuß. Eins davon, ein kleiner Fuchs mit Blesse, schaute den Besuchern gleich vorwitzig entgegen.

Frau Kaspar, eine kleine dunkle Frau mit strahlend braunen Augen, streichelte ihm über die Nase. »Die kommen ausnahmsweise nicht zu dir, Flämmchen. Du hast Konkurrenz bekommen, der Neue ist genauso süß wie du!«

Sophie fand das fast nicht möglich, sie war absolut hingerissen von der winzig kleinen Stute. Flämmchen war so zierlich wie ein Porzellanpferdchen. Sie hatte große, wache Augen und vollkommen geschwungene Nüstern, umgeben von zarten Tasthaaren. Ihr Fell wirkte so weich und seidig, dass Sophie sich kaum zurückhalten konnte, es zu berühren. Davor zuckte die kleine Stute aber noch zurück. Als Sophie ihre flammenförmige Blesse streicheln wollte, sprang sie erschrocken weg, schaute dann aber gleich wieder neugierig hinter ihrer Mutter vor.

»Wie alt ist sie?«, fragte Sophie begeistert.

»Flämmchen? Vier Wochen. Und ganz schön munter! Sie braucht dringend einen Spielkameraden. Aber jetzt ist Arianes Sohn ja da. Ein Prachtkerl. Allerdings noch etwas schüchtern. Also leise sein!« Frau Kaspar öffnete langsam die Tür zur Box nebenan.

Die Stute darin bubberte sanft, als sie Klemme sah. Sophie wunderte sich, dass sie braun war. Sie hatte sich Arwens Mutter immer als Schimmel vorgestellt.

»Ari!« Die Reitlehrerin hatte zunächst keinen Blick für das Fohlen. Glücklich über das Wiedersehen, hielt sie ihrer alten Stute eine Möhre hin.

Aber Ariane war eine fürsorgliche Mutter. Bevor sie auf Klemme zuging und den Leckerbissen nahm, sah sie sich nach dem Pferdekind um, das hinter ihr fast unsichtbar im Stroh lag. Der Kleine stand daraufhin auf. Fasziniert beobachteten Sophie und die anderen Mädchen, wie er sich noch ungeschickt hochkämpfte.

»Der besteht ja nur aus Beinen!«, staunte Ines.

Tatsächlich war der Körper des Neugeborenen noch äußerst schmächtig, der Hals dünn und der Kopf schmal. Aber zu bewegen wusste sich der kleine Hengst bereits. Mit ein paar zierlichen Trabschritten war er an der Flanke seiner Mutter und nahm erst mal ein paar Schlucke aus ihrem Euter.

»Ja, am ersten Tag wirken sie noch ziemlich unfertig«, erklärte Frau Kaspar. »Den besten Eindruck bekommt man am dritten Tag, da müsst ihr noch mal wiederkommen. Aber man sieht auch jetzt schon, dass er ein hübscher Kerl wird.«

»Er ist wunderschön!«, sagte Karen andächtig. Beim ersten Blick auf ihr Fohlen hatte es ihr anscheinend die Sprache verschlagen, aber jetzt leuchtete ihr Gesicht fast überirdisch. »Mein kleiner Hengst... Komm doch, Kleiner, komm mal!« Sie ging neben der Stute in die Hocke, streckte dem Kleinen die Hand entgegen und lockte das Fohlen mit sanften Worten.

Ariane schnüffelte freundlich an ihr herum. Sie kannte Karen schließlich seit deren Geburt. Und nun schob sich tatsächlich die Nase des kleinen Hengstes näher. Sekundenbruchteile lang berührte sein winziges, noch milchfeuchtes Mäulchen Karens Hand.

»Er mag mich!«, meinte das Mädchen verzückt.

Die anderen wussten nicht, ob sie ihre Freude teilen oder die aufkommenden glühenden Neidgefühle zulassen sollten.

»Wie willst du ihn denn nennen?«, fragte Michelle. »Ich will mich ja nicht lächerlich machen, aber er sieht aus wie Blitz in dem Film Der schwarze Hengst.«

»Das würde ja nicht schlecht passen.« Jana lachte. »Red Lightning« - Roter Blitz war Karens Spitzname.

»Aber es geht nicht, sein Name muss mit F anfangen«, erklärte Frau Kaspar. »Er kommt aus der Furioso-Linie.«

»Mit F…«, überlegte Michelle, während Jana schon mit den ersten Ideen aufwartete.

»Flamenco. Oder Fantomas...«

»Oder Flintstone!«, schlug Klemme vor.

»Fallada...« Sophie hatte Sinn für Märchen.

»Flitzer!«, witzelte Michelle.

»Flattermann!«, kicherte Ines. »Furunkel... oder Fred …«

»Ihr seid ja alle doof!«, kommentierte Karen, die den Blick immer noch nicht von ihrem bezaubernden Fohlen wenden konnte. »Was für ein seltsames Abzeichen er hat. Wie eine Blume.«

Klemme schaute genauer hin. »Eher wie ein Weinglas. Ein Kelch oder ein Pokal. Ein gutes Omen, Karen!«, scherzte sie. »Du wirst viele hässliche Pötte mit ihm gewinnen.«

Karen flüsterte etwas vor sich hin, als müsse sie das Wort ausprobieren. Der kleine Hengst spitzte die Ohren. Karen strahlte.

»Feuerkelch!«, sagte sie dann laut. »Das ist es. Feuerkelch. Wie in Harry Potter.«

»Und wie willst du ihn rufen?«, fragte Michelle skeptisch. »Feufi oder Kelchi?«

»Rufen kann ich ihn sonst wie. Aber auf dem Turnier muss der Name schön klingen. ›Für die Bundesrepublik Deutschland startet Karen Winter mit Feuerkelch!‹ Das klingt doch gut, oder?« Vor Karens innerem Auge standen internationale Turniere in ferner Zukunft.

»Mit dem kleinen Schönheitsfehler, dass kein einziger ausländischer Kommentator das aussprechen kann.« Klemme lachte. »Aber sonst nicht schlecht, oder? Was meinst du, kleiner Feuerkelch?«

Der kleine Hengst machte einen Hupfer, den man durchaus als zustimmenden Freudensprung deuten konnte. Dabei rutschte er aus und fiel auf die Nase.

»Tja, der Name ist hübsch, aber vor der Olympiade werdet ihr wohl noch ein wenig am Gleichgewicht arbeiten müssen«, meinte Frau Kaspar.

»Wann holen wir ihn denn auf die Himmelwiese?«, fragte Karen auf dem Heimweg. Nun, da sie ihr Fohlen gesehen hatte, brannte sie darauf, es bei sich zu haben.

»Nicht so schnell, auf keinen Fall vor dem Absetzen«, antwortete Klemme. »Ariane und Feuerkelch sind bei Adelheid besser aufgehoben. Vielleicht sollten wir den Kleinen auch später noch zur Aufzucht da lassen. Mal sehen, was das dritte Fohlen wird. Er sollte einen kleinen Hengst als Spielgefährten haben.«

»Aber er soll doch bei uns aufwachsen! Wie kann er mich kennen lernen, wenn wir nur alle drei Wochen zum Gucken hinfahren?«, beschwerte sich Karen.

Klemme zuckte die Schultern. »Das Wichtigste ist, dass es dem Fohlen gut geht, Karen. Du spielst hier nur die zweite Geige. Aber vielleicht können wir ja auch noch ein Hengstfohlen in Pension nehmen. Jetzt warten wir erst mal ab. Die nächsten sechs Monate bleibt Klein-Harry auf jeden Fall bei seiner Mama.«

»Klein Harry?«, fragte Karen verdutzt.

»Klar, Harry Potter. Oder willst du demnächst wirklich ›Feuerkelch‹ über die Weide schreien?«

Noch ein Fohlen

Am nächsten Morgen nahm Sophie Abschied von Pensy und zerdrückte dabei ein paar Tränen. Sie wollte nicht nach Bayern! Es wäre viel schöner, bei Pensy zu bleiben und mit ihr die Ferien zu genießen. Das Kleine Hufeisen könnte sie auch bei Klemme machen. Die Reitlehrerin bot ebenfalls Ferienkurse an.

»Nun hab dich nicht so, es sind doch nur drei Wochen!«, sagte Michelle. »Außerdem passt es prima, in den ersten vier Wochen bin ich schließlich auch nicht da. Und danach haben wir noch zwei zum Ausreiten mit Ares und Pensy.«

Michelle flog zu einem Ballett-Workshop nach Paris und freute sich im Gegensatz zu Sophie schon seit Wochen auf die Ferien.

Sophie nickte nur halb getröstet. Immerhin war dieses Jahr wenigstens ihr Zeugnis recht gut ausgefallen. Seit Ostern besuchte sie eine Spezialschule für musikalisch begabte Schüler und kam dort besser zurecht als in ihrer früheren Klasse. Insofern war ihr Vater ganz zufrieden, als er sie nach der Zeugnisausgabe am Schultor in Empfang nahm. Ihr Gepäck hatte er schon vorher geholt. Sophie überprüfte rasch, ob er die wichtigsten Gegenstände - ihre Reitstiefel und ihre Gitarre - nicht vergessen hatte.

»Es ist alles da, ich habe aufgepasst«, meinte Corinna, die neue Lebensgefährtin von Sophies Vater.

Das beruhigte Sophie. Corinnas Perfektion war fast übermenschlich. Wenn sie sich um eine Sache kümmerte, wurde sie garantiert aufs i-Tüpfelchen korrekt erledigt - eine Eigenschaft, die oft recht hilfreich war, manchmal aber auch ganz schön auf die Nerven ging. Auf jeden Fall hatte Corinna die Reise wieder mal generalstabsmäßig vorbereitet. Im Kofferraum lagen Golf- und Tennisschläger, Koffer und Taschen in Reih und Glied, wobei sämtliche Gepäckstücke farblich aufeinander abgestimmt waren. Nur Sophies knallblaue Gitarrenhülle und ihre bunte Reisetasche stachen davon ab. Den Rücksitz teilte sich das Mädchen mit einem perfekt gepackten Picknickkorb und einer Kühltasche, garantiert gefüllt mit kalorienarmen Leckereien aus den Rezeptseiten der neuesten Frauenzeitschrift. Corinna selbst wirkte wie dem Modeteil entsprungen. Sie trug Designerjeans, Wachsjacke und einen leichten Sportpullover. Sophie hüllte sich in einen dicken Pulli. Von Ferienwetter war bisher nämlich keine Spur in Rinteln. Es war kühl und nieselte.

»Im Süden ist es besser«, verkündete Corinna optimistisch. Vermutlich würde sie die himmlischen Mächte persönlich verantwortlich machen, wenn ihre perfekten Ferien verregneten.

Und tatsächlich. Nach etwa drei Stunden Autofahrt klarte es auf. Je weiter sie nach Süden fuhren, desto heller wurde der Himmel und am späten Nachmittag zeigte sich sogar die Sonne. Bislang verlief die Reise auch ziemlich harmonisch. Klaus Kessler fragte Sophie nach der Schule und den Pferden aus und sie erzählte begeistert von Pensy und natürlich von dem gestrigen Ausflug zu Karens Fohlen.

»Tja, wir hätten damals vielleicht auch ein junges Pferd für dich kaufen sollen«, meinte ihr Vater bedauernd. »Bestimmt hätte es besser geklappt, wenn das Tier bei uns aufgewachsen wäre.«

Sophie sagte dazu lieber nichts. Sie erinnerte sich gar nicht gern an die Zeit nach der Scheidung ihrer Eltern, in der sie bei ihrem Vater und Corinna gewohnt hatte. Sie hatte sich damals verzweifelt ein eigenes Pferd gewünscht, und ihr Vater hatte versprochen, diesen Wunsch zu erfüllen, wenn sie zu ihm zog. Das Ganze war allerdings ziemlich katastrophal verlaufen: Weder konnte sich Sophie an das Zusammenleben mit Corinna gewöhnen, noch kam sie als totale Reitanfängerin mit dem Pony Sahne zurecht. Zu allem Überfluss hatte sich das Pferd dann auch noch als gestohlen erwiesen. Schließlich hatte Sophie die Stute ihren rechtmäßigen Besitzern zurückgegeben und war wieder zu ihrer Mutter gezogen. Seitdem nahm sie Reitstunden auf der Himmelwiese - und hatte viel über den Umgang mit Pferden gelernt. Dazu gehörte, dass Reitanfänger auf jeden Fall mit erwachsenen Pferden arbeiten sollten. Ein Fohlen hätte Sophie damals noch viel mehr überfordert als die eigentlich sehr brave und gut ausgebildete Sahne.

Sophie schlief schon fast, als sie gegen elf Uhr Abends endlich das Hotel in Breitenhofen erreichten. Corinnas Bemerkung »Guck mal, da ist der Reitstall!«, ließ sie aber sofort hellwach werden. Im Dunkeln war allerdings nicht viel zu erkennen. Lediglich ein großes Gebäude, das wohl Ställe und Reithalle enthielt. Pferde waren nicht zu sehen, Koppeln auch nicht. Dafür war das Sporthotel nebenan von einem weißen Koppelzaun umgeben.

Hatte Papa nicht gesagt, der Hotelbesitzer hätte auch Pferde? Sophie spähte auf die Weide, sah aber nichts. Sie würde sich wohl oder übel bis morgen gedulden müssen. Also nahm sie ihre Sachen aus dem Kofferraum und folgte ihrem Vater und Corinna in eine großzügig und modern gestaltete Rezeption. Eine sympathische junge Frau händigte ihnen die Zimmerschlüssel, einen Haus- und einen Ortsprospekt aus. Auf beiden waren Pferde abgebildet. Das Titelbild des Hotelprospektes zeigte zwei weidende Füchse neben dem Kinderspielplatz und der Ortsprospekt wies Breitenhofen sogar als Das Haflinger-Dorf aus. Angeblich gab es hier und in der näheren Umgebung die meisten Haflingerzüchter in ganz Bayern.

Die junge Angestellte schien Sophies Interesse zu bemerken.

»Du bist das Mädchen, das reitet, gell?«, wandte sie sich an Sophie. »Der Kurs nebenan fängt nächste Woche an. Aber vielleicht kannst du bis dahin unsere Mädi ein bisschen bewegen. Wenn Gästekinder schon reiten können, ist Herr Meisinger da meistens großzügig. Was meinst du, wollen wir ihn morgen mal fragen?«

Herr Meisinger war der Hotelbesitzer und Tennistrainer, so viel hatte Sophie aus Corinnas und Papas Gesprächen schon herausgehört. »Mädi« schien einer der Haflinger aus dem Hotelprospekt zu sein. Auf jeden Fall nickte Sophie begeistert. Reiten war in jedem Fall besser, als Corinna und Papa beim Tennisspielen zuzusehen - oder gar selbst Stunden zu nehmen. Papa hatte etwas in der Richtung angedeutet, aber Sophie verspürte nicht die geringste Lust, in den Ferien einem Ball hinterherzuhetzen.

Nach einem kleinen Imbiss im Hotelrestaurant bezog Sophie ein eigenes Zimmer im Flur neben ihrem Vater und Corinna. Sie atmete auf, als sie allein war. Nach wie vor fand sie das Zusammensein mit den beiden ein wenig anstrengend. Sophies Vater war Schulrektor und benahm sich stets ein bisschen so, als müsse er seiner Tochter etwas beibringen oder sie bei irgendeinem Versäumnis ertappen. Das ausgeglichene Wesen ihrer Mutter hatte das abgeschwächt, aber angesichts Corinnas Vollkommenheit fühlte Sophie sich noch schneller eingeschüchtert als sonst. Mit seiner tüchtigen Kollegin - auch Corinna war Lehrerin - hatte sich Klaus Kessler das totale Gegenteil zu seiner ersten Frau ausgesucht. Sophies Mutter sah niemals aus wie aus dem Modejournal, sondern war rundlich und fröhlich und nicht böse, wenn Sophie mal etwas rumliegen ließ. Ihre gemütliche Wohnung war sauber, aber nicht so steril geputzt wie Corinnas, und die Einrichtung erinnerte auch nicht an ein Szenario aus Schöner Wohnen, sondern war eine Ansammlung unterschiedlicher Lieblingsmöbelstücke. Sophie stellte fest, dass sie jetzt schon Heimweh hatte. Aber halt, was war das da an ihrem Fenster?

Sie erschrak, als sie ein kleines weißes Gesicht im Licht der Nachttischlampe aufleuchten sah, aber dann erkannte sie ein Kätzchen. Lächelnd öffnete sie das Fenster und ließ das Katzenkind ein. Es war schwarzweiß und niedlich, höchstens zehn Wochen alt.

»Hast du deine Mama verloren? Oder bist du zum Gästetrösten angestellt?«, fragte Sophie und streichelte es zärtlich. Das Kätzchen schnurrte und kuschelte sich neben sie ins Bett. Das zumindest war wie zu Hause - da teilte Sophie das Zimmer mit dem dicken grauweißen Kater Finn. Mit einem letzten Gedanken an Pensy schlief sie ein. Ob das Pferd sie wohl vermisste?

Am nächsten Morgen war das Kätzchen verschwunden, aber dafür schien die Sonne durch Sophies offenes Zimmerfenster. Vielleicht nicht so warm wie in Spanien, aber es herrschte verheißungsvolles Ferienwetter. Sophie zog rasch Jeans und T-Shirt über, als es auch schon an ihrer Tür klopfte. Ihr Vater und Corinna schienen von Ausschlafen nicht viel zu halten. Sie wollten frühstücken und dann gleich die Sportanlagen erkunden.

Sophie war das recht. Auch sie war hungrig und stellte im Frühstücksraum aufatmend fest, dass es nicht nur Vollkornmüsli gab, wie sie befürchtet hatte, sondern auch knusprige Brötchen, Croissants und Nutella. Sie ignorierte Corinnas missbilligenden Blick und füllte sich den Teller mit reichlich »leeren Kalorien«. Ihr Vater tat es ihr nach, woraufhin Corinna noch säuerlicher guckte.

Auf der Frühstücksterrasse traf Sophie dann auch ihr Kätzchen wieder. Es tollte vergnügt mit seinen ebenso bunten Geschwistern über den Rasen, während seine Mutter sich am Rand der Terrasse gelassen putzte. Außerdem gab die etwas erhöht liegende Terrasse den Blick über die Sportstätten und Wiesen rund um das Hotel frei - und auf einer der Koppeln standen die Pferde: eine Haflingerstute mit Fohlen. Sophie war kaum zu bremsen.

»Ein Fohlen! Ob ich es wohl streicheln darf?«

»Warum nicht?«, meinte Sophies Vater. »Aber erst mal frühstücken wir gemeinsam. Dann kannst du von mir aus in den Stall gehen. Wie gefällt dir denn das Zimmer?«

Sophie gab etwas gelangweilt Auskunft, wobei sie den Besuch des Kätzchens lieber nicht erwähnte. Corinna fand Tiere im Haus unhygienisch.

Schließlich waren Sophie mit ihrem Hörnchen und Corinna mit ihrem Müsli fertig - Klaus Kessler biss noch in ein Leberwurstbrötchen. Er verspeiste es allerdings in Rekordzeit, als er die missbilligenden Blicke seiner Freundin bemerkte. Corinna zählte anscheinend jede Kalorie, die ihr Lebensgefährte da in sich hineinstopfte. Sie schien sich vorzustellen, wie sich die Kalorien in Fettzellen verwandelten, die sich dann mit unzähligen Freunden rund um Klaus Kesslers Hüften ansammelten.

Sophies Vater verdarb das offenbar den Appetit, denn das Frühstück war bald beendet, und er verzog sich mit Corinna Richtung Tennisanlage.

Sophie zögerte. Sollte sie einfach zu der Stute auf die Weide gehen oder erst mal bei dem Mädchen in der Rezeption fragen, ob das in Ordnung ging? Die war gestern nett gewesen, aber Sophie hatte doch Hemmungen, sie einfach anzusprechen. Ob sie Papa um Vermittlung bat? Nein, lieber nicht, der hielt ihr nur wieder einen Vortrag über Selbstständigkeit. Unschlüssig schlenderte Sophie durch die Eingangshalle, aber sie hätte sich gar keine Sorgen machen müssen. Die junge Frau an der Rezeption rief sie fröhlich an.

»Grüß Gott, Sophie! Na, gut geschlafen? Hast du die Pferde schon gesehen? Nimm dir die Mädi ruhig zu einem Ausritt, Herr Meisinger hat nichts dagegen. Der Leitner-Hans, das ist unser Gärtner, der kann dir alles zeigen. Muss irgendwo da unten am Spielplatz sein, er wollte die Hecken schneiden. Da gehst einfach hin und fragst. Der Hans ist nett.«

Der Hans, ein älterer Mann mit rotem Gesicht, wirkte eigentlich eher grantig und gar nicht begeistert davon, seine Arbeit zu unterbrechen.

»Du koannst a bisserl reiten, ja?«, fragte er mit einem prüfenden Blick auf Sophie. »Dann wirst wohl oa a Pferd aufhalftern können. Do im Stall hangt der Zaum von der Mädi. Putzzeug findst da aa und a Ring zum Anbinden.«

Sophie zögerte.

»Und der Kleine?«, fragte sie. »Oder die Kleine? Ist es ein Junge oder ein Mädchen?«

Hans guckte sie an, als ob sie nicht recht bei Trost wäre. »A Hengst«, gab er schließlich Auskunft. »Wart amol, wie hoaßt a gleich? Charly. Ja, Charly ham die Madln ihn gnannt. Den bringst einfach mit, der läuft mit der Muatta.«

Sophie wunderte sich ein wenig. Das Fohlen war schon recht groß, sicher viel älter als Flämmchen und Feuerkelch. Eigentlich hätte es längst ein Halfter tragen müssen. Aber wenn die Leute das hier nicht für nötig hielten …

Schüchtern war Charly jedenfalls nicht. Er kam gleich auf Sophie zu, als sie seine Weide betrat, und ließ sich genüsslich kraulen. Sophie streichelte sein Näschen, fasste in sein flauschig weiches Fell und war sofort begeistert. Charly war ganz anders als die Warmblutfohlen bei Frau Kaspar. Statt filigran und seidig wirkte das Ponyfohlen kompakt und knuddelig wie ein Spielzeugpferd. Charlys helle Mähne stand noch aufrecht und schien sich nicht entscheiden zu können, in welche Richtung sie fallen wollte. Sophie fühlte sich an ihr eigenes Strubbelhaar erinnert. Auf Charlys Stirn war ein gleichmäßiger weißer Stern und er hatte einen weißen Huf. Ansonsten war sein Fell satt rotbraun wie das seiner Mutter. Mädi war inzwischen ebenfalls näher gekommen. Sie war eine mittelgroße Haflingerstute mit hübschem Ponykopf, allerdings unmäßig fett. Mädi schien eher zu rollen, als zu gehen. Sophie fragte sich, welcher Sattel wohl auf sie passen sollte.

Die Antwort erwies sich dann als einfach: Es gab keinen. In der Sattelkammer des Sporthotels hingen zwar ein Fahrgeschirr und eine Trense für Mädi, aber kein Sattel.

»Muast ohne reiten«, erklärte Hans. »Dös machen die Dearndln immer. Muasst koa Angst net ham, sie ist grundbrav, da wirst net nunterfalln,wennst a bissel reiten koannst.«

Sophie hatte trotzdem Herzklopfen, als sie sich schließlich, von einem großen Stein aus, auf Mädis breiten Rücken schwang. Charly hüpfte unternehmungslustig um sie herum.

»Diesen Weg da?«, fragte Sophie und zeigte auf einen Pfad, der vom Hotel wegführte.

Hans nickte. »Ja, aber dann gleich links, zur Reitschule nüber, an der kannst rechts vorbeireiten, dann kummst auf den Reitweg. Wannst dem folgst, bist in a guoten Stund zrück. Bloß net nach rechts bei der Gabelung, da geht’s zum Golfplatz. Und wenn der Charly da nüberrennt, dann schlachten’s den gleich heut.« Hans bemühte sich, bei der Beschreibung Hochdeutsch zu sprechen, damit Sophie ihn auch ja verstand und keine Fehler machte.

Sophie lachte. »Ich passe auf!«, versprach sie und setzte Mädi mit leichtem Schenkeldruck in Gang. Das war einfach, die Stute schien den Weg zu kennen. Sophie fühlte sich auch ganz wohl auf ihrem nackten Rücken. Man saß weich und gemütlich, und Mädi hatte ruhige Bewegungen, völlig anders als Pensys große Schritte. Eher fühlte sich Sophie an ihr Lieblingsschulpferd Dolly erinnert. Dolly hatte ebenfalls Haflingerblut von mütterlicher Seite, ihr Vater war allerdings ein Reitpony, dadurch wurde sie etwas leichter und lebhafter. Mädi hatte dagegen die Ruhe weg. Sophie musste intensiv treiben, um sie in Gang zu halten. Trotzdem war es herrlich, so ganz allein mit den Pferden durch die Gegend zu streifen. Abgesehen von ihren chaotischen Ritten mit Sahne war Sophie noch nie allein geritten und nun genoss sie die Ruhe, den Ausblick auf die Berge und den Wald, das Vogelgezwitscher und die warme Sonne in ihrem Haar. Die Reitgelegenheit war so plötzlich gekommen, dass Sophie die Kappe vergessen hatte. Klemme würde toben! Aber Hans hatte gar nicht darauf geachtet.

Der kleine Hengst Charly genoss den Ausflug ebenfalls. Zuerst erschrak Sophie, als er plötzlich hinter ihr durchstartete, seine Mutter überholte und vorauslief, aber davon ließ Mädi sich nicht beeindrucken. Schließlich versuchte Sophie, die Stute zu einem Trab zu überreden. Wie erwartet musste sie dazu massiv treiben, aber dann lief Mädi wie ein Uhrwerk, ganz gleichmäßig und ruhig, unglaublich leicht auszusitzen. Charly tollte ausgelassen nebenher.

Ob wohl auch ein Galopp drin war? Sophie staunte fast über ihren eigenen Mut, als sie Mädi gewissenhaft und deutlich Galopphilfen gab. Auf die Stute hatte das allerdings wenig Wirkung, anscheinend hatte sich nie jemand die Mühe gemacht, sie richtig zuzureiten. Aber schließlich hatte Mädi genug von Sophies fortwährendem Treiben und gab nach. Ihr Galopp war genauso ruhig und leicht zu sitzen wie ihr Trab. Charly sauste wieder mal vor und legte schnell eine ziemliche Entfernung zwischen sich und seine Mutter. Sophie sah, wie er sich in halsbrecherischem Tempo in eine Kurve legte - und hörte gleich danach erschrockene Schreie. Was konnte da passiert sein?

Ängstlich parierte sie Mädi zum Trab durch, beeilte sich aber, die Kurve schnell hinter sich zu bringen. Dort bot sich ihr der Blick auf ein ziemliches Durcheinander, bestehend aus aufgeregten Pferden und schimpfenden Reitern, teils im Sattel, teils am Boden. Charly musste voll in eine Abteilung Reitschüler hineingerannt sein. Ein paar der Pferde hatten offensichtlich gescheut und ihre Reiter abgesetzt. Immerhin schien nichts passiert zu sein. Die beiden gestürzten Mädchen hatten sich schon wieder aufgerappelt, und eins davon lachte sogar über das Fohlen, das mit regelrecht bestürztem Ausdruck am Rand der Szenerie stand. Erst als der kleine Hengst seine Mutter sah, kam wieder Bewegung in ihn. Er sauste an ihr Euter und nahm ein paar tröstende Schlucke.

»Tut mir Leid«, entschuldigte sich Sophie. »Ich konnte nicht wissen, dass...« - »Du hättest wohl auch kaum was machen können, wenn du uns gesehen hättest!«, schimpfte der einzige Mann in der Gruppe, anscheinend der Reitlehrer. »Das Fohlen ist viel zu alt, um es einfach so mitlaufen zu lassen, das muss ich dem Meisinger jetzt wirklich mal sagen. Die Bauern schimpfen auch schon. Dem Haberl-Sepp ist es neulich voll übers Feld gerannt.«

»Ich könnte es vielleicht als Handpferd nehmen…«, schlug Sophie vor. Im Reitstall zu Hause gab es zwei Reiterinnen, die ihre Pferde oft abwechselnd als Handpferd bewegten. Freilich waren beide Pferde sehr gut erzogen, während Charly eher wild wirkte.

»Mach, was du willst, aber bring mir die Abteilung nicht durcheinander. Dem Meisinger kann das auch nicht recht sein, sind ja zum Teil auch seine Gäste, die wir hier durch die Gegend schaukeln. So, alle wieder oben und fertig zum Weiterreiten?« Der Reitlehrer wandte sich von Sophie ab und begutachtete seine Schüler.

Tatsächlich hatten alle ihre Pferde inzwischen wieder erklommen und beruhigt. Die Pferde wirkten auch alles andere als aufgeregt, eigentlich sahen sie ziemlich müde aus. Wahrscheinlich war es nur Charlys plötzliches Auftauchen gewesen, das sie so erschreckt hatte. Das fremde Pferd und das Fohlen schienen sie jetzt nicht zu irritieren.

Trotzdem wagte Sophie nicht, sich der Gruppe einfach anzuschließen und dem ausgewiesenen Reitweg weiter zu folgen. Das wäre dem Reitlehrer sicher nicht recht gewesen. Also drehte sie Mädi kurzerhand um und ritt die gleiche Strecke zurück. Mädi fand das gar nicht komisch. Ärgerlich versuchte sie immer wieder umzudrehen, und als sie sich schließlich in ihr Schicksal ergab, meinte sie, die Strecke im Galopp zurücklegen zu müssen. Der war jetzt auch nicht mehr langsam, sondern ziemlich flott, und an der Abzweigung zum Golfplatz hatte Sophie ein paar Sekunden das Gefühl, völlig die Kontrolle zu verlieren. Und dann lief Charly auch noch geradeaus, statt zum Hotel abzubiegen! Wenn Mädi das nun mitmachte! Sophie konnte sich die Reaktion der Golfspieler lebhaft vorstellen, wenn nicht nur das Fohlen, sondern auch noch die dicke Stute den Rasen umpflügte.

Aber Mädi hatte keine Lust auf Abenteuer. Die Stute zog es zur Futterkrippe, und Sophie wäre fast heruntergefallen, als Mädi plötzlich eine Kehrtwendung machte und Richtung Hotel galoppierte. Danach wurde sie zum Glück ruhiger. Als Charly nun hinter ihr lief und nicht mehr vorn das Tempo vorgab, ließ sie sich besser kontrollieren. Sophie atmete auf, als sie zum Trab durchparierte. Sie nahm Mädi zurück in den Schritt, bevor Charly wieder überholen konnte.

Mit klopfendem Herzen warf Sophie einen Blick auf den ziemlich steinigen Weg. Wenn sie hier heruntergefallen wäre, hätte sie sich sicher wehgetan. Beim nächsten Mal sollte sie die Reitkappe lieber nicht vergessen!

Immerhin kam sie in ruhiger Gangart auf den Hof zurück, wo Hans sie schon erwartete. Der Gärtner machte sich nicht die Mühe, Sophie nach dem Ausritt zu fragen, sondern nahm ihr nur die Stute ab und brachte sie in die einzige Box, die der kleine Pferdestall aufwies. Mädi machte sich erfreut über eine große Portion Hafer her.

Charly folgte seiner Mutter in die Box, wurde allerdings nicht extra gefüttert, sondern musste sehen, dass er etwas von Mädis Ration abbekam. Ziemlich ruppig drängte er die Stute zur Seite, aber Mädi wehrte ihn nicht ab, sondern brummte nur mahnend und machte ihm dann gutmütig Platz an der Krippe. Charly nahm einen so großen Happs Hafer, dass ihm die Körner beim Kauen seitlich aus dem Mäulchen fielen. Sophie fragte sich, wo der kleine Fuchs wohl nach dem Absetzen untergebracht werden sollte. Sehr lange würde er den Stall nicht mehr mit Mädi teilen können.

Der Reitstall

Am Nachmittag hatte Sophie sich eigentlich im Reitstall nebenan umsehen wollen, aber nach dem morgendlichen Zusammenstoß mit dem Reitlehrer verschob sie das lieber auf später. Am nächsten Tag kam sie allerdings auch nicht dazu, denn da stand eine geführte Bergwanderung mit ihrem Vater und Corinna auf dem Programm. Der Hotelprospekt versprach aufregende Einblicke in die Tier- und Pflanzenwelt der Alpen, aber Sophie fand die stundenlange Kraxelei eher öde. Gämsen oder sonstige Wildtiere ließen sich nicht blicken, und wie die Vögel hießen, die in sehr sicherer Entfernung an den Wanderern vorbeischwebten, war dem Mädchen eigentlich auch egal. Vor allem aber wurde es nach einer Weile richtig anstrengend, und als es nach vier Stunden endlich wieder abwärts ging, war Sophie gründlich versöhnt mit den Eigenheiten der Stute Mädi. Alles war besser als Laufen, besonders in den Bergen. Als sie am späten Nachmittag wieder im Hotel eintrafen, sehnte sich Sophie nur noch nach spanischen Stränden, einem Buch und einem Liegestuhl. Das Höchste, was sie noch zustande brachte, war ein Spiel mit den Kätzchen. Der Reitstall konnte warten!

Also ging Sophie erst am Montagmorgen, kurz vor Beginn des Reitabzeichenkurses, zur Reithalle hinüber. Dabei fiel ihr erneut auf, dass die Ställe verschlossen wirkten und kein einziges Pferd auf der Koppel stand. Na ja, das musste nichts bedeuten. Auch auf der Himmelwiese kamen die Pferde nachts in Einzelboxen. Da war allerdings jedem Stall ein kleiner Auslauf angeschlossen, der den Tieren den Ausgang nach draußen und Kontakt mit den Nachbarn ermöglichte. Hier gab es nichts dergleichen, aber immerhin standen heute die Tore offen. An der Hauswand des großen Backsteingebäudes lehnten auch ein paar Fahrräder, anscheinend waren also Helfer da. Tatsächlich klang Mädchenlachen aus den Ställen.

Sophie atmete tief durch und schob sich durch das breite Scheunentor. Drinnen musste sie erst mal zwinkern. Nach dem gleißenden Sonnenschein draußen wirkten die Ställe düster, und auch als sich ihre Augen an das Licht gewöhnt hatten, herrschte kaum mehr als Halbdunkel in dem fast fensterlosen Gebäude. Die Mädchen, die geschäftig zwischen den Boxen herumliefen und Futter verteilten, hatten das Licht angeschaltet, um überhaupt etwas sehen zu können. Was für ein Unterschied zu den taghellen Stallgebäuden auf der Himmelwiese! Das Zweite, was Sophie auffiel, war der Gestank in den Ställen. Intensive Ammoniakdämpfe schlugen ihr entgegen und schienen die Luft schwerer zu machen. Sophie kannte diesen Geruch von den Ställen des Bauern, bei dem ihr Pony Sahne damals gestanden hatte. Aber da hatte Sophie jeden Tag ausgemistet und die Dämpfe damit in Grenzen gehalten. Hier schien man das nicht so wichtig zu nehmen - oder die Belüftung war einfach so schlecht, dass es nichts nützte.

Inzwischen konnte Sophie die Pferde rechts und links der Stallgasse erkennen. Die meisten von ihnen waren Warmblüter, durchweg ziemlich knochig und zum Teil recht groß, aber weiter hinten standen auch drei Haflinger. Einem davon brachte eines der Mädchen gerade Wasser in einem Eimer. Von Selbsttränken schien man hier noch nichts gehört zu haben.

»Hallo!«, grüßte Sophie schüchtern.

»Grüß Gott!«, gab das Mädchen freundlich zurück. »Kommst du zum Hufeisen-Kurs? Der fängt erst um zehn an.«

Sophie nickte. »Ich weiß. Aber ich dachte … ich dachte, ich könnte vorher vielleicht noch was helfen...« Hoffentlich hielt das Mädchen sie nicht für zu dumm, um den Kursplan zu begreifen! Sie schien sich aber zu freuen.

»Fein! Jetzt in den Ferien sind wir morgens sowieso immer so wenige beim Füttern und Tränken. Da kannst du gleich mitmachen. Dahinten stehen Eimer und dort in der Ecke ist der Wasserhahn. Ich bin übrigens die Nina. Ich mache auch beim Kurs mit.«

Der Haflinger hatte inzwischen ausgetrunken und Nina kam aus der Box. Sie war ein schlankes Mädchen mit rotbraunen Haaren, die sie zu mehreren lustigen Zöpfen geflochten und mit bunten Spangen fixiert hatte. Viel mehr von ihr konnte Sophie im Halbdunkel nicht erkennen. Auch den Wasserhahn hätte sie ohne Hilfe kaum gefunden.

»Die Hälfte der Lampen ist schon wieder ausgefallen«, seufzte Nina, als die Mädchen nebeneinander ihre Eimer füllten. »Muss ich Herrn Waldner mal sagen, aber der kommt ja zu nichts. Sagt er jedenfalls immer, wenn wir irgendwas brauchen... Du kannst mit den Boxen da vorn anfangen. Bei der braunen Stute. Carlina.«

Carlina, eine zierliche, kleine Warmblutstute, die Sophie entfernt an Gazelle in Klemmes Reitstall erinnerte, schlug bereits ungeduldig mit dem Huf gegen die Boxtür. Der Rappe ihr gegenüber tat es ihr nach, offensichtlich waren alle Pferde durstig nach der Nacht. Nina tränkte denn auch in Rekordgeschwindigkeit. Nachdem sie dem zweiten Haflinger den Eimer in die Box gestellt hatte, sauste sie gleich los, um einen weiteren für das nächste Pferd zu füllen. Sophie tat es ihr nach, aber trotzdem kamen die Mädchen kaum mit. Als das letzte Pferd getränkt war, verlangte das erste schon wieder nach Wasser.

»Warum schafft ihr keine Selbsttränken an?«, fragte Sophie atemlos, als sie Carlina Nachschub brachte.

Nina zuckte die Achseln. »Weiß nicht. Zu teuer wahrscheinlich. Außerdem hat Herr Waldner mal gelesen, dass Pferde nur nach dem Füttern trinken sollten und nicht zwischendurch. Er erlaubt uns beim Ausritt auch nie, sie im Bach trinken zu lassen. Ja, ich weiß, dass das veraltet ist. Aber Herr Waldner... Na, du wirst ihn ja kennen lernen … Jetzt komm, schauen wir mal, ob Anja und Evi mit dem anderen Stall fertig sind.«

Herrn Waldners Stall hatte zwei Gebäudeflügel mit einmal acht und einmal sechs Boxen darin. Die Ställe waren alle belegt. So schlecht konnte sein Geschäft also eigentlich gar nicht gehen. Im anderen Stall waren ein blondes und ein dunkelhaariges Mädchen mit Misten beschäftigt. Die Blonde schien deutlich älter als die beiden anderen, schwang die Mistgabel aber ziemlich ungeschickt. Als sie Sophie sah, ließ sie das Werkzeug sinken und kam aus dem Stall.

»Hallo! Machst du beim Kurs mit? Ich bin Anja, ich gebe den theoretischen Unterricht.« Das Mädchen warf einen Blick auf die Uhr. »Du bist ein bisschen früh dran, Herr Waldner ist noch nicht da. Magst du dir die Pferde so lange ansehen?«

Sophie nickte. »Ich kann aber auch misten helfen«, bot sie an. Hier wurde offensichtlich jede Hand gebraucht.

»Ja? Oh, das ist großartig, dann kann ich mich schon mal um den Kursplan kümmern und die Pferdeeinteilung.« Bereitwillig gab Anja ihre Mistgabel ab und verschwand irgendwo im Dunkel der Ställe.

Evi, das dunkelhaarige Mädchen, verdrehte die Augen. »Misten ist nicht Anjas Ding«, sagte sie. »Sie kommt aus einer ganz edlen Reitschule in München, da haben sie für so was Personal. Für alles andere anscheinend auch, die raue Wirklichkeit hier hat sie ganz schön geschockt.«

»Aber ist sie nicht Reitlehrerin?«, fragte Sophie.

»Anja? Ach was, die hat hier nur einen Ferienjob als Mädchen für alles. Ansonsten ist sie Studentin. Sie strengt sich wirklich an, aber das hier überfordert sie. Nimm nicht zu viel Stroh raus beim Misten, sonst steht Joker gleich auf blankem Boden. Wie heißt du überhaupt?«

Sophie stellte sich vor und versuchte dann, wirklich nur die Misthaufen aus der Stroheinstreu des Schimmelwallachs Joker zu klauben. Das erwies sich als schwierig und auch nicht sonderlich effektiv, denn das Stroh war ohnehin vollständig durchtränkt mit Pferdeurin. Eigentlich müsste die ganze Box leer geräumt werden.

Evi schüttelte auf Sophies diesbezüglichen Vorschlag aber nur den Kopf. »Herr Waldner würde dir den Kopf abreißen! Boxen ausräumen läuft hier unter Strohverschwendung. Du hast exakt ein Drittel Ballen pro Pferd und Tag.«

Sophie konnte das kaum glauben. Strohrationierung kannte sie nicht aus der Himmelwiese, und selbst der Bauer, bei dem ihr eigenes Pony damals gestanden hatte, war damit nicht geizig gewesen. Aber das erklärte jedenfalls den Ammoniakgeruch in diesem Stall. Die Pferde mussten eigentlich alle an Husten leiden!

»Und du machst also gleich beim Kurs mit«, wandte sich Evi wieder an Sophie, während sie das Stroh für Joker abmaß. »Reitest du zu Hause auch?«

»Natürlich«, erwiderte Sophie verwundert. »Sonst könnte ich doch noch nicht das Kleine Hufeisen machen! Der Kurs geht schließlich nur über zehn Tage. In der Zeit kann kein Mensch reiten lernen!«

»Na, du wirst dich wundern …«, meinte Evi, aber bevor Sophie sie fragen konnte, wie sie das meinte, kamen zwei weitere Mädchen in den Stall. Beide hatten langes braunes Haar und runde, vergnügte Gesichter, trugen Sweatshirts mit Pferdemotiven und unpraktisch helle Reithosen. Offensichtlich waren sie Schwestern.

Ihre Mutter begleitete sie. »Sind wir hier richtig im Reitstall Waldner?«, fragte sie.

Evi nickte. Auch Anja musste die Neuankömmlinge gehört haben. Sie kam lächelnd aus der Sattelkammer und suchte auf einer Liste nach den Namen der Mädchen.

»Ihr seid Marie und Meike Joost, richtig?«, fragte sie freundlich. »Schön, dass ihr da seid. Möchten Sie beim Kurs zusehen, Frau Joost, oder wollen Sie die beiden einfach in zwei Stunden wieder abholen?«

Frau Joost, eine schlanke, kleine Frau mit kurzem braunem Haar, schob ihre etwas schüchternen Töchter in Anjas Richtung.

»Eigentlich wollte ich die zwei nur abliefern. Zurück zu unserer Pension finden sie allein. Also seid brav und fallt nicht vom Pferd!«, wies sie ihre Töchter an. Die beiden Mädchen lachten.

»Dürfen wir denn heute schon reiten?«, fragte die Ältere Anja.

»Na klar! Wartet mal, wie viele Reitstunden hattet ihr bisher?« Anja kramte in ihren Papieren. Herr Waldner musste bei der Kursanmeldung irgendwelche Aufzeichnungen gemacht haben, aber offenbar fand sich das Mädchen damit nicht zurecht.

»Marie und Meike sind bisher noch gar nicht geritten. Ist das ein Problem? Herr Waldner meinte, der Kurs wäre darauf zugeschnitten.« Frau Joost blickte besorgt, Sophie eher ungläubig. Sollte dieser Herr Waldner tatsächlich Totalanfänger in einen Reitabzeichenkurs aufgenommen haben?

»Wenn Herr Waldner das gesagt hat, ist es sicher in Ordnung«, beruhigte Anja, obwohl auch sie nicht gerade glücklich wirkte.

»Und was ist mit dir?«, wandte sie sich dann an Sophie. »Du kannst reiten, sagst du?«

»Na ja, können …«, murmelte Sophie. »Ich reite erst ein gutes halbes Jahr. Aber ich hatte viele Einzelstunden und jetzt habe ich auch ein Pflegepferd. Klemme … also meine Reitlehrerin sagt, ich könnte das Kleine Hufeisen machen.«

»Schön, dann setzen wir dich auf Joker. Wie war noch mal dein Name?« Anja strich auch Sophie auf ihrer Liste ab. »Und Nina kriegt Carlina …«

Inzwischen waren ein paar weitere Kursteilnehmerinnen eingetroffen. Zwei von ihnen wurden von Nina und Evi wie gute Bekannte begrüßt, anscheinend wohnten sie am Ort. Die anderen kamen von auswärts wie Sophie. Was Alter und Reiterfahrung anging, war der Kurs bunt gemischt. Das älteste Mädchen, Alina, berichtete von zwei Jahren Unterricht im Reitstall. Sarah ritt zu Hause bei Nachbarn auf Islandpferden und Katrina hatte schon mehrere Ferienkurse besucht, beziehungsweise auf Ponyhöfen Urlaub gemacht. Dazu kamen die Reitanfängerinnen Marie und Meike, beide jünger als die anderen Mädchen. Außerdem traf später noch ein weiteres Geschwisterpaar ein. Das Mädchen - Sunna - war zwölf und hatte seit drei Monaten Reitstunden. Ihr achtjähriger Bruder Manuel hatte noch nie auf einem Pferd gesessen.

»Meine Eltern haben den nur mitgeschickt, damit sie ihn vom Hals haben«, seufzte Sunna. »Mir ein Rätsel, wozu der ein Reitabzeichen braucht. Er interessiert sich sowieso nur für Fußball und Dinosaurier.«

Sophie fragte sich vor allem, wie der Junge und auch die Joost-Mädchen die Prüfung schaffen sollten. Immerhin musste man dazu alle Grundgangarten ordentlich reiten können und obendrein enthielt die Dressuraufgabe schon relativ schwierige Lektionen wie Rückwärtsrichten und Vorhandwendung. Die Betroffenen selbst schienen jedoch keine Sekunde daran zu zweifeln, das alles in Rekordzeit lernen zu können.

Schließlich waren alle Teilnehmer da und Anja hatte ihnen auch schon - »vorläufig« - Pferde zugewiesen. Sophie war mit ihrem Joker ganz zufrieden. Der kleine Schimmel machte einen freundlichen Eindruck. Alina dagegen war nicht so begeistert. Der ihr zugedachte Lazlo, ein knochiger, schmutzig brauner Pole, begrüßte sie gleich mit angelegten Ohren. Die meisten anderen hatten ihre Pferde noch nicht gefunden, beziehungsweise trauten sich gar nicht erst, sie in den Boxen zu besuchen.

Schließlich erschien dann auch Herr Waldner, begrüßte die Teilnehmer und eröffnete förmlich den Kurs. Der Reitlehrer war ein ziemlich kleiner, drahtiger Mann mit schon etwas schütterem dunklen Haar und forschenden braunen Augen. Sophie atmete auf, als sein Blick sie ohne ein Zeichen des Wiedererkennens streifte. Anscheinend hatte er die Begegnung am Wald bereits vergessen.

»Tja, dann wollen wir mal mit den Fortgeschrittenen anfangen«, erklärte der Reitlehrer mit einem Blick auf Anjas Notizen. »Wen haben wir hier … Nina auf Carlina, das geht in Ordnung. Clara - Rimini, auch. Aber hier, Joker, den brauche ich nachmittags für die Ausritte. Wem hast du den denn zugeteilt, Anja? … Sechs Monate Reiterfahrung … hm. Die wird auch mit Lazlo fertig. Und die andere, die schon zwei Jahre reitet, setzen wir auf Flickflack …«

»Aber…« Anja wollte etwas einwenden, doch Herr Waldner gebot ihr mit einer Handbewegung Schweigen. »Das schafft sie schon. Also wie heißt du … Alina. Du nimmst die Fuchsstute aus der letzten Box. Und du, Sophie, versuchst es mit Lazlo. Lass dir einfach nichts von ihm gefallen. Er ist nicht halb so gefährlich, wie er tut.«

Das tröstete Sophie nicht besonders. Lazlo war ein großes braunes Pferd mit struppiger schwarzer Mähne und sein Angriff auf Alina hatte eben ganz schön echt gewirkt. Sophie war ziemlich mulmig zumute, als sie nach Lazlos Halfter griff.

Aber dann kam überraschend Hilfe. Evi schob sich neben Sophie. »Wenn du möchtest, halftere ich Lazlo für dich auf. Mich kennt er, er ist mein Lieblingspferd.«

Sophie fragte sich, wie man ein so giftiges Tier zu seinem Lieblingspferd erklären konnte, aber als Evi zu ihm kam, stellte Lazlo tatsächlich die Ohren auf. Der freundliche Ausdruck ließ ihn deutlich hübscher wirken, Sophie erkannte jetzt seinen edlen Vollblutkopf und auch sein sonstiges Gebäude erinnerte entfernt an Pensy. Die war allerdings gut genährt, während Lazlo mager wirkte.

Als Evi mit dem Halfter in die Box ging, legte der Wallach wieder die Ohren an, griff aber nicht ernstlich an, als sie es ihm überstreifte.

»Er ist eigentlich ganz nett«, verteidigte Evi ihren Liebling. »Unter dem Sattel macht er richtig Spaß, er ist nicht so latschig wie die anderen Schulpferde und nicht so verrückt wie Flickflack. Nur vom Boden aus ist er so grantig. Wahrscheinlich hat er schlechte Erfahrungen gemacht. Er kommt aus einem polnischen Schlachtpferdetransport.«

»Und da hat Herr Waldner ihn rausgekauft?«, wunderte sich Sophie. »Das war aber nett von ihm.«

»Sieht ihm gar nicht ähnlich, was?« Evi grinste. »Ich denke auch, es ging mehr ums Geldsparen als um die Pferderettung. Aber jetzt ist er jedenfalls hier. Die anderen kommen zum Teil auch aus Polen, da scheinen sie preiswert zu sein. Auf jeden Fall hast du mit Lazlo nicht das schlechteste Pferd erwischt.«

»Und ich bin froh, dass ich ihn los bin!«, erklärte Alina freudig und lief mit dem Halfter für Flickflack an den Mädchen vorbei. »Habt ihr die Fuchsstute gesehen? Ich hab sie vorhin schon bewundert, aber ich hätte nie gedacht, dass ich sie reiten darf. Sie ist mein absolutes Traumpferd!«

Evi sah ihr kopfschüttelnd nach. »Na, hoffentlich findet sie das nachher auch noch«, murmelte sie und wandte sich dann wieder Sophie zu. »Kannst du allein putzen und satteln?«

Sophie nickte. Auch das gehörte zum Prüfungsstoff für das Kleine Hufeisen und in Klemmes Reitschule lernten es schon die Anfänger. Auf der Himmelwiese war es selbstverständlich, dass jeder sein Pferd selbst zum Reiten vorbereitete. Die anderen Mädchen schienen da allerdings weniger Erfahrung zu haben. Alina zum Beispiel schob sich auffällig interessiert an den Kreis der Totalanfänger heran, denen Herr Waldner gerade das Satteln und Auftrensen erklärte. Sie schien sich ernstlich zu fragen, wie herum man den Sattel auf den Pferderücken legte. Dabei machte es ihr die Fuchsstute nicht einmal schwer. Sie stand absolut ruhig, während Alina den Sattel unsicher hin und her schob. Und Flickflack war tatsächlich das mit Abstand hübscheste Pferd in dieser Reitschule, ein Goldfuchs im Arabertyp mit Hechtkopf und großen Augen. Ihre helle Mähne war lang und seidig - ein bisschen erinnerte sie Sophie an das Barbiepferdchen. Lazlo fiel dagegen deutlich ab. Außerdem benahm er sich beim Satteln ziemlich daneben. Er tänzelte und biss böse in die Luft, als Sophie den Sattelgurt festzog. Das Mädchen konnte es ihm nicht verdenken. Sein Rücken wies mehrere weiße Stellen auf - ein Zeichen für verheilten Satteldruck.

Evi und Anja halfen schließlich Alina und Sunna beim Satteln und Trensen. Danach führten alle ihre Pferde in die Reithalle. Alina ging neben Sophie. Das große, schlanke Mädchen mit dem braunen Kurzhaarschnitt war jetzt noch rot im Gesicht vor Scham über ihre Unwissenheit.

»Ist mir ja furchtbar peinlich, dass ich nicht richtig satteln kann …«, entschuldigte sie sich bei Sophie. »In unserem Reitstall zu Hause kommen wir mit den Pferden kaum in Berührung. Außer beim Reiten natürlich. Aber meistens übernehmen wir sie aufgesattelt von der Reiterin vor uns und geben sie hinterher an die nächste weiter. Und wenn wirklich mal eins frisch aus dem Stall kommt, sattelt der Reitlehrer für uns.« Alina kam aus einer Stadt im Ruhrgebiet.

Sophie zuckte die Schultern. »Ach, Satteln und Putzen lernst du schnell. Das ist das Wenigste. Nur Reiten ist richtig schwer. Ich hab auch schon Angst vor der Prüfung.«

»Brauchst du nicht, hier ist noch nie einer durchgefallen«, erklärte Nina nebenbei. »Herr Waldner macht die Kurse in jeden Ferien und es sind immer Totalanfänger dabei. Wenn du schon sechs Monate reitest, bestehst du wahrscheinlich mit einer 9,0.«

Sophie lachte über die Traumnote. Sie wurde auf Turnieren so gut wie nie vergeben, nicht einmal Karen Winter hatte jemals annähernd so gut abgeschnitten. Aber im Vergleich zu den anderen könnte Sophie hier wirklich eine gute Bewertung erreichen. Sie verlor sich sekundenlang in einem Tagtraum, in dem sie Klemme von einer bestandenen Prüfung mit einer Wertnote über 8 berichtete …

Das »absolute Traumpferd«

Herrn Waldners Reitstunde begann wie alle anderen, die Sophie bisher erlebt hatte. Die Reiterinnen mussten sich zunächst in der Mitte aufstellen und dann aufsteigen. Klemme pflegte zu kontrollieren, wie sie in den Sattel kamen, aber das ließ Herrn Waldner ziemlich kalt. Er schaute erst genauer hin, als die Mädchen anfingen, ihre Pferde selbstständig warm zu reiten. Sophie ließ ihren Lazlo zunächst am relativ langen Zügel im Schritt um die Halle gehen und versuchte dann, Kontakt aufzunehmen und ein paar Bahnfiguren zu reiten. Lazlo zeigte sich dabei willig, bog sich aber nicht sonderlich gut. Nun kannte Sophie das von ihrer Pensy. Auch das ehemalige Rennpferd war nicht besonders gut gymnastiziert gewesen, als es auf die Himmelwiese kam. Sophie bemühte sich, die Schenkelhilfen und Paraden besonders deutlich zu geben, damit sich Lazlo um ihren inneren Schenkel bog. Solange sie Schritt ritt, hatte sie dabei aber immer noch Zeit, auch die anderen Reiter zu beobachten.

Die drei einheimischen Mädchen fielen nicht besonders auf. Sie saßen recht ordentlich, ließen ihre Pferde aber nur im Kreis gehen, ohne Anstalten zu machen, sie zu versammeln. Katrina brauchte ein bisschen Zeit, um sich auf ihrem Haflinger zurechtzufinden, aber dann ritt sie überraschend gut für ein Mädchen, das nur in den Ferien in den Sattel kam. Sarah tendierte zum Stuhlsitz und zog an den Zügeln, statt Schenkel- und Zügelhilfen zu kombinieren. Dabei hatte sie eben beim Aufsatteln ganz routiniert gewirkt. Sunna konnte noch wenig, was nach drei Monaten Unterricht kein Wunder war. Sie schien sehr ängstlich, wahrscheinlich ritt sie zum ersten Mal allein, statt an der Longe geführt zu werden. Erst als sie anfing, ihrem sehr ruhigen Pferd zu vertrauen, wurde es besser. Alina und die Stute Flickflack waren dagegen eine reine Katastrophe. Alina schien zuerst recht gut zu sitzen, aber schon Flickflacks erstes Scheuen brachte sie völlig aus dem Konzept. Dabei scheute die Stute leider ständig - vor anderen Pferden, vor dem Reitlehrer, vor einem Besen an der Stallwand … Jedes Mal entlud sich die Spannung des Tieres in ein paar wilden Seitensprüngen und Alina war schon nach wenigen Minuten blass vor Angst.

Sophie hatte ihren Lazlo inzwischen angetrabt und keine Zeit mehr, auf die anderen zu achten. Lazlo folgte den Trabhilfen ganz willig, quittierte aber schon den Versuch, die Zügel etwas anzunehmen und ihn mittels Paraden besser an die Hilfen zu stellen, mit unwilligem Kopfschlagen. Zum Dressurreiten war er gänzlich ungeeignet. Sophie fragte sich verzweifelt, wie sie mit diesem Pferd auch nur die einfachste Aufgabe durchreiten sollte. Trotzdem setzte Herr Waldner sie an die Tete, als er die Mädchen schließlich Abteilung bilden ließ. Hinter Sophie platzierte er Alina mit Flickflack, dann die einheimischen Mädchen und Katrina, schließlich Sarah und Sunna. Zu Sophies Verwunderung gab er nur wenige Anweisungen. Abgesehen davon dass er Bahnfiguren diktierte, äußerte er sich weder zu Sunnas unsicherem Sitz noch zu Sarahs Zügelführung. Stattdessen ließ er sehr bald antraben - was leider zum völligen Chaos führte.

Lazlo begann in der schnelleren Gangart sofort, zu pullen und mit dem Kopf zu schlagen. Der Trab schien ihn nervös zu machen, was Sophie verwunderte. Eben beim Warmreiten hatte sich schließlich nichts dergleichen gezeigt. Dann erkannte das Mädchen jedoch, dass Flickflack dem Wallach pausenlos auflief. Schließlich entlud sich seine Anspannung, indem er nach ihr ausschlug. Flickflack scheute daraufhin und Alina schrie auf. Herr Waldner befahl, in den Schritt durchzuparieren, aber das gelang den nächsten Reiterinnen nicht so leicht. Lazlo an der Tete ließ sich zwar relativ problemlos in die ruhigere Gangart zurückholen, aber Carlina und die anderen Pferde liefen ihren Vorreitern erst auf und überholten dann. Schließlich bekamen Katrina, Nina und ihre Freundinnen die Pferde aber wieder in den Griff, und Lazlo war auch recht ruhig geblieben, als die vier an ihm vorbeischossen. Dann kam jedoch Sarahs große Fuchsstute und die schien der Wallach nicht leiden zu können. Sophie konnte ihn diesmal zwar am Ausschlagen hindern, aber der Stute - Rosa - reichte schon sein böser Gesichtsausdruck. Aufgeregt floh sie im Stechtrab, den Sarah absolut nicht sitzen konnte. Statt ins Leichttraben auszuweichen, blieb sie im Stuhlsitz und wurde bei jedem Trabschritt einen halben Meter in die Luft geschleudert. Das wurde noch schlimmer, als sie Rosa im Maul herumriss und das Pferd daraufhin den Kopf hochwarf. Sunna hatte ihr Pferd inzwischen in die Mitte gelenkt und war abgesprungen. Sophie sah aus dem Augenwinkel, dass sie weinte.

»So kann ich das nicht, ich hab Angst«, gab das Mädchen zu. »Ich will wieder an die Longe!«

Herr Waldner beachtete sie nicht, sondern schrie Befehle für Sarah und Alina. Letztere hatte Flickflack zwar vorübergehend unter Kontrolle gebracht, aber als Rosa an ihr vorbeilief, rannte die Araberstute mit. Sie beließ es nicht beim Trab, sondern galoppierte an, wobei sie in praktisch jeden Galoppsprung einen Buckler einbaute. Nach einer halben Runde fiel Alina herunter.

»So geht das nicht!«, donnerte Herr Waldner und fing die Stute ein. Da inzwischen alle anderen Pferde still standen, beruhigte sich auch Rosa.

»Zwei Jahre Reiterfahrung?«, brüllte Herr Waldner die zitternde Alina an. »Dass ich nicht lache! Jetzt erst mal Pferdetausch. Lazlo und Carlina in die Mitte. Du nimmst Carlina, wie heißt du noch… Alina. Nina nimmt Lazlo, und du, wie heißt du noch … Sophie, versuchst es mit Flickflack. Aber hurtig, die Stunde ist gleich um. Und was dich angeht … wie heißt du noch … Sunna: Hier steigt keiner ab, bevor ich es sage. Also sieh zu, dass du wieder aufs Pferd kommst, und reite weiter!«

Sunna weinte immer noch und auch Sophie hätte am liebsten protestiert. Sie wollte nicht auf diese hübsche, aber halb verrückte Vollblutstute! Lazlo war ja nicht gerade ein Traum, aber er folgte wenigstens den wichtigsten Hilfen. Flickflack dagegen schien Rodeo-Ambitionen zu haben. So ein Pferd hätte Klemme ihren Schülern niemals zugemutet. Aber Herr Waldner guckte so grimmig drein, dass Sophie keinen Widerspruch wagte. Mit zitternden Fingern verstellte sie die Steigbügel und schwang sich in den Sattel. Flickflack warf sofort den Kopf hoch und spannte die Muskeln an. Sophie versuchte, beruhigend auf sie einzureden und ihr Sicherheit zu vermitteln, aber sie nahm nicht ernstlich an, dass die Stute ihr das glaubte. Klemme sagte immer, die Pferde erkannten die Angst ihres Reiters an seiner Haltung und seiner Stimme.

»Und Flickflack jetzt mal hinter Alamo!«, befahl Herr Waldner. »Keine Angst, der schlägt nicht.«

Alamo war ein kleiner, rundlicher Schimmel, geritten von einem der Mädchen aus dem Ort. Flickflack lief ihm sofort auf, aber zum Glück schien Alamo sich daraus nicht viel zu machen. Sophie brauchte sich nicht vor gefährlichen Reaktionen zu fürchten, sondern konnte sich ganz darauf konzentrieren, ihr Pferd zu beruhigen. Vielleicht wäre das sogar gelungen, aber leider war Alamo nicht nur zum Ausschlagen zu träge. Er erwies sich auch als völlig unwillig, das Tempo der Abteilung zu halten. Stattdessen schlich er in langsamstem Trab hinter Carlina her. Die Treibversuche seiner Reiterin ließ er ebenso an sich ablaufen wie Flickflacks Attacken von hinten. Sophie versuchte, sich an Klemmes Anweisungen zum Verhalten und Versammeln des Pferdes zu erinnern, aber es war hoffnungslos. Flickflack gab im Genick nicht nach, sondern bemühte sich nur mit hochgerissenem Kopf und weggestrecktem Rücken, allen Reiterhilfen zu entkommen.

Nach einer Viertelstunde tat Sophie alles weh. Schließlich war es eine Tortur, diesen verspannten Trab auszusitzen. Außerdem schmerzten ihre Hände unerträglich, bestimmt würde sie morgen Blasen haben. Wenigstens scheute Flickflack jetzt weniger, Alamo schien ihr Sicherheit zu vermitteln. Sophie wollte schon aufatmen, als Herr Waldner gegen Ende der Stunde endlich befahl, zum Schritt durchzuparieren. Allerdings dachte er keineswegs daran, Schluss zu machen. Stattdessen befahl er der ersten Reiterin, anzugaloppieren.

Lazlo machte seine Sache dabei sehr gut. Alina gab zwar höchst verwaschene Galopphilfen, aber der Braune galoppierte offensichtlich gern und sprang sofort an. Er wurde auch nicht zu schnell und Herr Waldner rang sich ein Lob ab. Auch Carlina und das nächste Pferd erledigten die Aufgabe problemlos. Alamo dagegen ließ sich nicht angaloppieren. Das Mädchen auf seinem Rücken tat sein Bestes, aber der dicke Schimmel umrundete die Halle nur im Stechtrab. Herr Waldner schimpfte lauthals, statt echte Tipps zu geben, was das Mädchen auf Alamo tun konnte.

Und dann war Sophie an der Reihe. Sie versuchte, in Ruhe ihre Zügel zu ordnen, aber Flickflack tänzelte schon auf der Stelle, seit Alamo losgelaufen war. Als Sophie jetzt nur ein bisschen die Zügel freigab, raste sie los - der Galopp wieder durchsetzt mit Bocksprüngen. Erstaunlicherweise waren sie gar nicht so schwer zu sitzen. Sophies Sitz verrutschte zwar heillos, aber sie blieb immerhin im Sattel und konnte Flickflack an Alamos dickem Hinterteil erfolgreich ausbremsen. Aufatmend entspannte sie sich, während Herr Waldner inzwischen Sarah anbrüllte. Auch sie bekam ihre Rosa nicht in den Galopp und ihr Sitz blieb katastrophal. Jetzt fehlte nur noch Sunna, deren Pferd sich sehr bereitwillig in Galopp setzte, als Herr Waldner es mit einem lauten »Peggy, hopp!« dazu aufforderte. Die Haflingerstute galoppierte auch ganz ruhig, aber Sunna schrie trotzdem hysterisch auf. Flickflack sprang daraufhin erschrocken beiseite und brachte die überraschte Sophie damit nicht schlecht in Raumnot.

»Ich will runter!«, weinte Sunna, als Peggy schließlich durchparierte. »Ich will das nicht!«

Herr Waldner ließ sich jedoch nicht beirren. Nach einem Handwechsel wiederholte er die Übung linksherum - im Wesentlichen mit ähnlichen Resultaten. Auf dieser Hand buckelte Flickflack noch schlimmer und Sophie hielt sie auch nur mit äußerster Mühe auf dem Hufschlag. Sie war am Ende ihrer Kraft und Nerven, als Herr Waldner die Reiter endlich zum Aufmarschieren beorderte.

»Das absolute Traumpferd, oder?«, spottete Evi, als Sophie ihre Stute zum Absatteln anband. »Weißt du jetzt, was du an Lazlo hattest?«

Sophie nickte und war nun auch den Tränen nahe. »Mit diesen Pferden kann man doch kein Reitabzeichen machen! Ich blamiere mich hoffnungslos, wenn ich mit Flickflack in die Prüfung gehe.«

»Ach was!«, schaltete sich Alina ein. »Die Richter schlagen dich höchstens für eine Tapferkeitsmedaille vor. Du bist doch super mit ihr zurechtgekommen. Zumindest verglichen mit mir.« Sie nahm Lazlo die Trense ab, woraufhin der sofort nach ihr biss. Immerhin war Alina inzwischen mutiger und hielt die Gerte bereit, um dem Pferd damit zu drohen.

»Anscheinend haben wir hier nur die Wahl, ob wir Tiger dressieren oder Rodeo reiten!«, seufzte sie.

Herr Waldner ging jetzt mit den Totalanfängern und dem braven Alamo an der Longe in die Reithalle, während Anja die »Fortgeschrittenen« zum Theorieunterricht versammelte. Dabei ging es zunächst um die korrekte Benennung der Körperteile des Pferdes. Sophie folgte Anjas Erklärungen nur mit mäßigem Interesse - das Thema war in Klemmes Theoriestunden längst abgehakt, und niemand, der länger als zwei Monate auf der Himmelwiese ritt, hätte noch Vorderfußwurzelgelenk und Knie verwechselt. Hier passierte das allerdings sogar Anja. Alina wurde knallrot, als sie die Lehrerin berichtigte.

Anja redete sich heraus, es sei ein Versprecher gewesen. Am Schluss der Stunde verteilte sie Fotokopien mit einer Zusammenfassung ihres Vortrages. Die sollten die Mädchen bis morgen auswendig lernen. Danach waren sie entlassen.

Sophie fragte sich, was sie ihrem Vater und Corinna über diese Stunde berichten sollte. Wenn sie die Wahrheit sagte, hielten die beiden sie bestimmt für undankbar. Der Reitkurs kostete schließlich eine Menge Geld. Aber sie konnte auch kaum behaupten, dass es richtig cool gewesen war. Eigentlich müssten die Erwachsenen schon an ihren mit Blasen bedeckten Händen erkennen, dass etwas nicht stimmte.

Allerdings führte auch Corinna eine Druckstelle am Finger spazieren. »Vom Tennisschläger«, erklärte sie fast stolz. »Der Toni Meisinger zeigt uns eine ganz neue Technik. Es ist erstaunlich, wie viel Kraft man in der Rückhand entwickelt.«

»Tja, Sport ist Mord!«, kommentierte Klaus Kessler. »Von nichts kommt nichts!«

Sophie war froh, dass sie dazu nichts sagen musste. Sie wusste nicht, wie es beim Tennis aussah, aber Reiten … Klemme pflegte ihren Schülern zu predigen, der Umgang mit Pferden sei kein Sport, sondern eine Kunst. Hier dagegen glich der Reitunterricht eher einer Nahkampfausbildung. Sophie sehnte sich nach den Pferden auf der Himmelwiese.

Am Nachmittag ging Sophie erst mal schwimmen und vertrieb sich dann die Zeit damit, Charly und Mädi zu putzen. Zum Reiten hatte sie nach dem morgendlichen Kraftakt keine Lust mehr, aber es machte einen Riesenspaß, sich um das Fohlen zu kümmern. Charly genoss es, gestriegelt und gekrault zu werden. Nur wenn Sophie seine Hinterhufe aufheben wollte, lief er weg. Schließlich verstellte Sophie Mädis Halfter auf die kleinstmögliche Größe und zog es ihm über. Charly zergelte ein wenig, als sie ihn daran anband, aber dann ließ er das Hufeauskratzen willig über sich ergehen.

»Hat das letzte Madl ihm beig’brocht …«, erklärte der Leitner-Hans.

Sophie nickte. »Hab ich mir schon gedacht, dass es jemand mit ihm geübt hat. Wenn ich darf, trainiere ich jetzt Führen mit ihm.«

»Dann mach amol.« Hans grummelte Zustimmung. »Nutzt fei nix, aber wanns dir Spaß macht …«

Sophie wunderte sich. Warum sollte es nichts nutzen, dem kleinen Hengst Führen beizubringen? Das gehörte schließlich zu den wichtigsten Grundlagen der Pferdeausbildung. Auf jeden Fall ließ sie sich nicht beirren, sondern lockte Charly mit Brotstückchen, bis er endlich begriff und tatsächlich ein paar Meter brav neben ihr herlief.

»Du bist mein kleines Traumpferd!«, lobte sie ihn zärtlich, als sie ihn schließlich wieder auf die Weide entließ.

Alles andere als ein Spaß

Am nächsten Morgen ging Sophie wieder früh zum Helfen in den Reitstall. Wie gestern traf sie Nina und Evi und auch Annelies und Clara, die beiden anderen einheimischen Kursteilnehmerinnen, beteiligten sich diesmal am Füttern und Tränken. Da es deshalb nicht viel zu tun gab, hatte Sophie Zeit, sich die Pferde näher anzusehen. Sie machte eine ausführliche Runde durch den Stall und war anschließend ziemlich entsetzt.

»Findet ihr nicht, dass die Pferde alle ein bisschen zu dünn sind?«, fragte sie die anderen Mädchen vorsichtig.

Evi lachte bitter. »Ein bisschen? Die meisten sind knochenmager! Aber so kommen sie hier in der Regel schon an. Herr Waldner lässt sie nicht hungern, im Gegenteil. Die Polen kriegen meist Riesenportionen. Aber sie nehmen nicht zu. Und sie tun natürlich auch eine Menge. Morgens der Kurs, nachmittags Ausritte - das schlaucht ganz schön.«

»Und zwei haben Satteldruck …«, fuhr Sophie mit der Mängelliste fort.

Auch das war den anderen Mädchen nicht neu.

»Drei. Den Gurtdruck bei Maja hast du wahrscheinlich übersehen«, berichtigte Nina. »Die Sättel sind schlichtweg eine Katastrophe. Da passt keiner so richtig. Ich denke, das ist vielleicht auch ein Grund, warum Flickflack so buckelt. Herr Waldner nimmt immer den Sattel für ein neues Pferd, der gerade frei ist. Ohne Rücksicht darauf, ob er passt.«

»Aber das ist ja schrecklich!«, stieß Sophie aus. »Und ihr, ihr wisst das alles und …« Sie brach ab.

»Was sollen wir denn deiner Meinung nach tun?«, fragte Annelies. »Wir können den Pferden schließlich keine neuen Sättel kaufen. Wir können sie nur füttern und die Ställe sauber halten.«

»Aber …«

»Wenn wir die Arbeit hier nicht machen, bleibt alles an Anja hängen«, erklärte Nina. »Das heißt, es passiert gar nichts, und die Pferde stehen in ihrem eigenen Mist und werden nicht richtig geputzt. Das erledigen wir nämlich auch. Am Nachmittag jedenfalls, morgens macht ihr es ja selbst. Aber die Leute, die nachmittags Ausritte buchen, erwarten ein fertig gesatteltes Pferd. Und es sind bis zu zehn pro Ausritt. Das kriegt Anja allein nie im Leben auf die Reihe. Also legt Herr Waldner die Sättel auf die dreckigen Pferde und sie kriegen wieder Druck.«

Sophie nickte resigniert. »Wenn ich euch helfen kann …«, murmelte sie.

Die anderen Mädchen schüttelten die Köpfe.

»Nöö, bleib du mal lieber bei dem Fohlen von Meisinger dran«, sagte Evi. »Das Mädchen vor dir hat mit dem schon viel gemacht, und gestern habe ich gesehen, dass du weiter mit ihm übst. Wenn er dann am Ende der Saison führen und Hufe geben kann, überlegt es sich der Meisinger vielleicht noch mal und gibt ihn nicht zum Schlachter …«

»Zum Schlachter?«, fragte Sophie entsetzt. »Du glaubst, Charly geht nach den Ferien zum Schlachter?«

»Na klar! Oder meinst du, den kauft einer? Haflingerfohlen gibt es wie Sand am Meer, praktisch jeder Bauer, der ein paar Zimmer vermietet, hält sich eine Stute. Damit die Touristenkinder was zu gucken haben und das Fremdenverkehrsbüro einen guten Slogan - Haflingerdorf Breitenhofen. Hier züchtet jeder Idiot! Und am Ende der Saison heißt es ›Kopf ab‹. Zumindest für die Hengste. Für die kleinen Stuten findet sich noch eher ein Besitzer. Aber dein Charly …«

Sophie wurde schwarz vor Augen. Nein, das durfte nicht wahr sein. Charly, dieser lebensprühende kleine Hengst, durfte nicht als Schlachtvieh enden! Bestimmt machte Evi nur einen dummen Scherz. Sophie wollte noch einmal nachfragen, aber in dem Moment kam Anja mit der neuen Pferdeliste.

»Ich hoffe, Herr Waldner wird dieses Mal auf Flickflack verzichten«, sagte sie zu Sophie. »Ich habe dich jedenfalls heute für Alamo eingeteilt, sieht aus, als ob du treiben könntest. Dann reitet der sich ganz nett. Mir ist er der Liebste von allen. Und er ist der Einzige, der so was wie eine dressurmäßige Grundausbildung hat.«

Das wunderte Sophie. Gestern war der Schimmel schließlich genauso unmöglich gegangen wie alle anderen Pferde. Nach ihren Erfahrungen mit Flickflack wäre ihr aber auch ein Gummipferd recht gewesen, wenn es nur nicht ständig versuchte, sie abzubuckeln.

Herr Waldner begann heute mit den Anfängern, während Anja mit den »Fortgeschrittenen« noch einmal die Grundlagen des Sattelns, Putzens und Aufzäumens durchging. Sophie fand das ziemlich öde, aber Alina und ein paar anderen gingen ganze Lichterketten auf. Schließlich schafften es alle, die Sättel korrekt auf ihre Pferde zu legen. Nur Sunna hatte Schwierigkeiten, die Stute Rosa aufzutrensen. Die war ziemlich groß und entzog sich den Bemühungen des Mädchens obendrein durch Hochwerfen des Kopfes.

»Ich will da sowieso nicht rauf!«, jammerte Sunna. »Sie ist so riesig! Und gestern war sie ziemlich wild. Warum kann ich nicht mit in die Longengruppe?«

Die Anfänger waren bislang ganz zufrieden mit dem Unterricht. Sie hatten gestern im Schritt den richtigen Sitz geübt und zumindest Marie und Meike freuten sich schon auf den ersten Trab. Manuel guckte dagegen mindestens so unwillig wie seine Schwester. Wahrscheinlich hätte er wirklich lieber draußen in der Sonne Fußball gespielt, statt sich hier in der Reithalle unter lauter Mädchen und Pferden wiederzufinden.

»Du reitest doch schon ein paar Monate, Sunna«, wandte Anja ein. »Und du willst nächste Woche Hufeisenprüfung machen. Da wird es Zeit, dass du allein reitest. Übermorgen machen Marie und Meike das auch, sonst schaffen sie die Prüfung nicht.«

Nach drei Longenstunden gleich in die Abteilung? Sophie konnte es kaum fassen. Verstohlen linste sie in die Reithalle, um einen Eindruck von diesem Blitzkurs zu bekommen. Vielleicht kannte Herr Waldner ja wirklich ein paar Tricks, schneller reiten zu lernen. Aber Herrn Waldners Longenstunde gestaltete sich nicht wesentlich anders als Klemmes. Nur dass er drei Schüler auf einmal unterrichtete, sodass zwischendurch ständig gewechselt werden musste und jeder nur zwanzig Minuten aufs Pferd kam.

Schließlich begann die Fortgeschrittenenstunde - wieder mit einer Überraschung. Trotz der gestrigen Vorfälle verzichtete Herr Waldner nicht auf Flickflack. Diesmal teilte er sie Nina zu, die darüber unglücklich guckte, aber nicht wagte, sich zu weigern.

»Wer hier meckert, fliegt ziemlich schnell raus«, vertraute Evi Sophie an. »Anjas Vorgängerin war gerade mal vier Wochen hier, dann hat sie Krach geschlagen. Und durfte gleich darauf gehen.«

Sophie konnte sich eigentlich kaum vorstellen, dass der Reitlehrer so bereitwillig auf eine fleißige Helferin wie Nina verzichten würde, aber die Mädchen mussten das ja besser wissen. Also sagte sie lieber nichts, sondern führte nur ihren Alamo in die Halle. Der sorgte dann für die erste freudige Überraschung des Tages. Als Sophie ihn mit Kreuz und Schenkel antrieb, wie sie es bei Klemme gelernt hatte, machte er sofort den Hals rund und kam leicht an den Zügel. Sophie konnte ihn sehr gut sitzen und mit dem Tempo der Abteilung hatte sie ebenfalls keine Probleme. Auch Sarah hatte es diesmal besser getroffen. Anja musste sich daran erinnert haben, dass sie zu Hause Kleinpferde ritt, und hatte ihr einen der Haflinger zugeteilt. Mit dem kam sie deutlich besser klar als mit der großen Rosa - obwohl ihr Stuhlsitz natürlich blieb. Alina saß wieder auf Lazlo, an den sie sich inzwischen gewöhnt hatte. Wenn sie sich entspannte, saß sie gar nicht so schlecht, und Sophie revidierte ihr Urteil. Mit einem geeigneten Pferd konnte Alina die Prüfung bestimmt bestehen. Sunna dagegen war nur noch ein Bündel Panik. Sie weinte schon beim Aufsteigen und erst recht, als Rosa sich in Bewegung setzte. Dabei war das Pferd im Grunde recht ruhig und hatte bestimmt nicht vor, seiner Reiterin etwas anzutun. Sunna misstraute aber offensichtlich jedem Pferd.

Nina kämpfte auf Flickflack verzweifelt um ihre Haltung. Die Stute war heute noch grantiger als gestern, womöglich hatte sie Muskelkater. Sophie konnte es ihr nicht verdenken. Wenn sich Flickflacks Maul so anfühlte wie ihre Hände, war damit alles erklärt. Jedenfalls fiel Nina schon beim Abreiten das erste Mal herunter, stieg aber sofort wieder auf, ohne ein Wort darüber zu verlieren. In der Abteilung platzierte Herr Waldner Flickflack erneut hinter Alamo. Das beruhigte zwar die Stute, nervte aber Sophies Pferd. Gestern schien es dem Wallach ziemlich egal gewesen zu sein, was Flickflack hinter ihm machte, aber heute musste er sich auf Sophies intensive Hilfen konzentrieren. Die Störung von hinten hatte ihm da gerade noch gefehlt. Ärgerlich schlug er mit dem Schweif.

Zunächst verlief die Stunde allerdings ruhiger als die gestrige. Im Trab schien sich alles zu normalisieren. Erst als Herr Waldner einen Abteilungsgalopp anordnete, brach wieder das Chaos aus. Nina saß nur die ersten Buckler Flickflacks aus und fiel dann herunter, direkt vor die Füße von Sarahs Pony. Das wich daraufhin natürlich seitlich aus und zog dabei Rosa mit. Sunna ließ sofort die Zügel fallen und fing an zu schreien. Als Rosa sich genervt in ihren bekannten Stechtrab setzte, ließ auch Sunna sich fallen. Sophie war heilfroh, als die Stunde zu Ende war.

»Das Ganze hat nur ein Gutes«, vertraute sie Evi später an. »Ich habe nicht mehr den Anflug von Angst vor der Hufeisenprüfung. Noch schlimmer kann es kaum werden.«

Evi nickte. »Sag ich ja. Du bestehst mit Auszeichnung.«

»Ich wünschte auch, es wäre schon vorbei«, seufzte Alina. »Dies ist alles andere als ein Spaß. Und dabei hatte ich mich so darauf gefreut, tagelang ständig mit Pferden zusammen zu sein. Ich wollte nachmittags auch öfter mal ausreiten. Das geht bei uns zu Hause gar nicht und ich habe extra dafür gespart. Aber hier ist mir die Reithalle schon gefährlich genug. Und was das Putzen angeht - Lazlo steht ja nun gar nicht auf Zärtlichkeiten.«

Alina hatte sich schnell mit Lazlos Aggressivität arrangiert. Im Grunde ging sie sehr geschickt mit Pferden um, wenn sie sich nur sicher fühlte. Aber natürlich hätte sie lieber ein schmusiges Pferd gehabt, das den Umgang mit ihr genoss. Sophie konnte ihr die Enttäuschung gut nachfühlen - und hatte dann eine Idee.

»Wenn du magst, kannst du mir nachmittags bei Mädi und Charly helfen«, schlug sie vor. »Das sind die Haflinger bei uns im Hotel. Es wäre viel leichter, Charly zu führen, wenn jemand mit Mädi vorwegginge.«

»Ist Charly das süße Fohlen nebenan? Und das darfst du versorgen? Ist ja cool! Klar mache ich mit!« Alina war begeistert.

Am Nachmittag stand sie schon am Koppelzaun und spielte mit den Kätzchen, als Sophie vom Schwimmbad aus herüberkam.

»Schickes Hotel hier!«, begeisterte sich das Mädchen über Sophies Unterkunft. »Unsere Pension ist nicht halb so nobel. Aber das macht meinen Eltern nichts, die wollen eh nur die Natur genießen. Bergwandern von morgens bis abends … Also wenn ich mal erwachsen bin, fliege ich irgendwohin, wo es warm ist, einen Strand gibt und möglichst ein paar Pferde zum Dranlanggaloppieren.«

Sophie zuckte die Schultern. »Wäre mir auch lieber. Aber das hier ist besser als gar nichts. Das Frühstücksbuffet ist ein Traum! Das Problem ist nur, dass alle pausenlos über Tennis oder Golf reden. Und mein Vater guckt schon ganz vergrätzt, weil seine Corinna nur noch von ihrem Tennislehrer schwärmt …«

Alina lachte. »Guck mal, was ich gemacht habe«, sagte sie dann und zog ein aus himmelblauen Nylonstricken geknüpftes kleines Halfter aus der Tasche. »Du hast doch gesagt, Charly hätte kein eigenes. Ich hab ein Buch über ›Selbermachen rund ums Pferd‹. Da stand drin, wie man eins knüpft.«

»Das kannst du? Cool!« Sophie bewunderte das Werk. »Und das Seil hast du extra gekauft?«

»Nicht so ganz …«, murmelte Alina. »Es stammt aus der Bergausrüstung meiner Eltern. Aber die brauchen das Seil sowieso nicht. Behaupten sie jedenfalls immer. Angeblich gehen sie nur ganz sichere Pfade. Und wenn sie’s nicht finden, kommen sie wenigstens nicht in Versuchung, sich irgendwo abzuseilen.«

Sophie grinste. »Dann sollte es ja wenigstens halten«, meinte sie.

Tatsächlich saß das Halfter wie angegossen und Charly sah bildhübsch aus mit dem blauen Kopfstück zu seinem rotbraunen Fell.

Selbst der Leitner-Hans schaute wohlgefällig. Sophie beschloss, seine gute Laune auszunutzen und die Frage zu stellen, die ihr seit dem Morgen auf der Seele brannte.

»Was … äh … was passiert eigentlich mit Charly, wenn er abgesetzt wird?«

Der Leitner-Hans zuckte die Schultern. »Dann wird er verkauft«, erklärte er knapp.

Sophie fiel ein Stein vom Herzen. »Aber … aber er kommt nicht zum Schlachter?«, vergewisserte sie sich.

»Der geht fei zum Rossmarkt nach Hamerswinkel«, gab Hans genauere Auskunft. »Da bringen’s die Fohlen alle hin hier aus dem Dorf. Wo’s dann landen, woaß i net.«

Also ein Pferdemarkt. Das war sicher nicht der tollste Start ins Leben, aber doch immerhin eine Chance. Sophie atmete auf und begann, Charly zu putzen. Alina schmuste bereits genüsslich mit Mädi. Im Laufe des Nachmittags gelang es den beiden Mädchen, Charly eine ganze Runde über die Weide hinter Mädi herzuführen. Schließlich setzte sich Sophie auf Mädi und Alina führte Charly nebenher.

»Morgen lässt er sich bestimmt schon vom Pferd aus führen. Dann kannst du wieder ausreiten«, meinte Alina mit etwas neidischem Unterton.

»Ihr könnt’s die Mädi beide reiten«, erklärte Hans großzügig. »Euch zwoa tragt die leicht. Warum machts net gleich a Runden?«

Sophie und Alina sahen einander an. Lust hätten sie schon. Aber zu zweit auf einem Pferd ins Gelände?

Schließlich gab sich Alina einen Ruck. »Gut, versuchen wir’s! Du lenkst, Sophie, und ich halte Charly.«

»Ich weiß auch einen guten Weg«, meinte Sophie. Sie hatte gestern die Gegend erkundet. »Aber du darfst ihn nicht loslassen. Es geht nämlich am Golfplatz vorbei.«

Sophies neu erkundeter Reitweg führte weiträumig um den Golfplatz herum. Er grenzte nur am Anfang und am Ende an die Anlage. Größtenteils ging es durch den Wald.

»Ich versuch’s«, versprach Alina.

Es war ein seltsames Gefühl, als sie hinter Sophie auf den breiten Rücken der Haflingerstute rutschte. Sophie hatte zunächst das Gefühl, auf den Mähnenkamm der Stute gedrückt zu werden, aber dann setzten sich beide Mädchen zurecht und fanden es ganz bequem. Mädi grunzte allerdings etwas unwillig, als Sophie die Hilfen zum Antreten gab. Charly dagegen ging ganz vergnügt neben ihr her.

Sophie und Alina genossen die erstaunten Blicke der Golfspieler, als sie an der Anlage vorbeiritten. Bestimmt boten sie einen seltenen Anblick: zwei Mädchen auf einem Pony und das Fohlen im Schlepptau. Die meisten Leute waren freundlich und lachten ihnen zu. Manche machten auch Bemerkungen zu dem mitgeführten »Reservepferd«. Anscheinend erkannten sie nicht, dass Charly noch ein Fohlen war.

Schließlich erreichten die Mädchen den Wald und Mädi setzte die Hufe auf weiche Wege.

»Ist das schön hier!«, freute sich Alina. »Ich wünschte, bei uns gäbe es auch Wald. Aber unsere Reitschule liegt mitten in einem Industriegebiet. Reitwege null. Die Privatreiter fahren am Wochenende mal raus in die Haardt und reiten da im Gelände. Aber für uns Mädchen gibt es nur Halle, Halle, Halle.«

Sophie erzählte ein bisschen von der Himmelwiese und ihrem Pflegepferd Pensy.

»Wollen wir mal traben?«, schlug sie schließlich vor, bevor Alina vor Neid vom Pferd fiel.

»Ob das mit Charly klappt?«, fragte Alina besorgt.

In den letzten Minuten hatte das Fohlen sich ganz schön ziehen lassen. Der Trab schien den Kleinen dann aber erneut zu motivieren. Vergnügt setzte er sich in Gang und zeigte sich ziemlich verärgert, als der Führstrick ihm Grenzen setzte. Ärgerlich zergelte er und zog Alina dabei fast vom Pferd.

»Anhalten!«, rief das Mädchen und klammerte sich an Sophie fest. Sophie nahm die Zügel an. Mädi, die es ohnehin als Zumutung empfunden hatte, gleich zwei Reiterinnen gleichzeitig im Trab durch den Wald zu schleppen, stoppte sofort. Charly natürlich nicht. Er trabte unverdrossen weiter und zog Alina dabei die Zügel aus der Hand.

»Oh, blöd, wir müssen ihn wieder einfangen!«, rief Alina. »Hinterher, Sophie, schnell!«

Charly hatte sich inzwischen in Galopp gesetzt und keilte dabei schwungvoll aus. Der hinter ihm herschleifende Führstrick schien ihm Angst zu machen. Nervös tänzelte er seitwärts und suchte sein Heil dann gänzlich in der Flucht. Mädi setzte ihm nach. Erst im Trab, dann in immer schnellerem Galopp. Alina klammerte sich an Sophie.

»Vielleicht sollten wir doch besser anhalten!«, rief sie ihr schließlich zu, als die Stute scharf rechts abbog und der Golfplatz wieder in Sicht kam. »Bestimmt läuft er nicht so weit von seiner Mutter weg.«

»Erst mal können!«, schrie Sophie. Sie zog schon mit aller Kraft am Zügel, aber wenn Mädi sich einmal in Bewegung gesetzt hatte, war sie kaum zu stoppen. Das wusste Sophie schließlich schon von ihrem letzten Reitversuch. Charly hatte den Golfplatz inzwischen erreicht - und sah die Chance zu einer Abkürzung. Er sauste quer über das Green.

»Halt wenigstens Mädi draußen!«, flehte Alina.

Aber da war nichts zu machen. Beide Ponys flogen über den gepflegten Rasen. Zum Glück war der Stall jedoch nicht weit. Charly kürzte nur eine Ecke ab und nahm dann wieder den direkten Weg. Mädi desgleichen. Alina und Sophie waren beide oben geblieben. Erleichtert rutschten sie zu Boden, als die Stute vor ihrem Weidetor anhielt.

»Na, dös gibt fei a Donnerwetter!«, schimpfte der Leitner-Hans. »Hob i euch net g’sagt, ihr sollt den Reitweg nehmen? Am Golfplatz lang mit dem Fohlen, dös geht nie guat! Mei, der Herr Meisinger macht Hackfleisch aus euch!«

So schlimm wurde es dann natürlich nicht. In den letzten Tagen hatte es nicht geregnet, sodass die Ponyhufe keine größeren Schäden am Rasen verursacht hatten. Herr Meisinger, der gleich darauf wutschnaubend bei den Pferdeställen eintraf, hielt den Mädchen nur kurz mangelnde Vorsicht vor und verdonnerte Hans dazu, den Platz gleich morgen zu reparieren.

»Wir können auch gern helfen …«, bot Sophie an.

»Bleibt ihr mir nur mit den Gäulen vom Green weg!«, schimpfte Herr Meisinger. »Wird Zeit, dass der Kleine wegkommt. Langsam wird er lästig und niedlich ist er auch nicht mehr.«

»Ich find ihn süß«, seufzte Alina. »Ob so ein Fohlen wohl teuer ist? Oh, ich wünschte, ich könnte ihn kaufen.«

Ein neues Pferd im Kurs

Als Sophie am nächsten Morgen in den Reitstall kam, standen ein Auto und ein Pferdetransporter auf dem Hof. Natürlich linste sie gleich neugierig hinein, aber sie konnte nur den Ansatz eines hellen Schweifes erkennen. Das Pferd freute sich allerdings über ihr Interesse. Es wieherte fordernd, offensichtlich wollte es aussteigen.

»Ich weiß nicht, ob es dir hier gefallen würde…«, meinte Sophie zweifelnd. Einerseits fand sie ein neues Schulpferd spannend - vielleicht würde dies ja besser gehen als Herrn Waldners sonstige vierbeinige Belegschaft. Aber einem Pferd war der Aufenthalt in diesem Stall nicht zu wünschen.

Zum Glück fand sich jemand, der diese Auffassung teilte.

»Versprochen ist versprochen, Resi, aber das können wir ihr nicht zumuten. Die Einzelhaltung ist schlimm genug, aber Dunkelhaft? Das hat sie nun wirklich nicht verdient!«

Sophie folgte der Stimme in eine Stallecke, von der aus ein Korridor zu einem weiteren Stallbereich führte. Im Gegensatz zu den sonstigen Ställen, die ja wenigstens etwas Oberlicht hatten, war dieses Gelass stockdunkel. Trotzdem hatte jemand hier zwei Pferdeboxen eingebaut.

»Wir könnten das Licht anlassen …«, schlug Anja vor. Das Pferdemädchen hielt den Besuchern verlegen eine Boxtür auf.

»Den ganzen Tag? Das glauben Sie doch selbst nicht!« Die Sprecherin war eine energische junge Frau mit blondem Pferdeschwanz. Sie stand neben einem Mädchen in Sophies Alter, das ziemlich unglücklich wirkte.

»Ich hab den Kurs doch fest gebucht«, wandte sie ein. »Bitte, Ellen!«

Die junge Frau schüttelte den Kopf. »Nein, Resi, beim besten Willen nicht. Und du kannst das auch nicht wirklich wollen. Stell dir nur mal vor, wie Arielle sich fühlen würde: ganz allein im Dunkeln eingesperrt. Wenn man das mit dir machen würde!«

Resi, ein mittelgroßes Mädchen mit glattem braunen Haar, nickte unwillig. »Aber der Kurs …«

»Vielleicht findet sich ja irgendeine Alternative. Gibt es keine Koppel oder einen Auslauf, in dem das Pferd die paar Tage stehen könnte?«, wandte sich die junge Frau an Anja. »Arielle ist brav, sie bricht nicht aus oder so was. Ich spreche gleich mal mit diesem Herrn Waldner. Solange kannst du sie ja schon mal ausladen. Heute reitest du auf jeden Fall mit. Und dann sehen wir weiter.«

Resi wandte sich etwas getröstet zum Ausgang.

»Brauchst du Hilfe?«, fragte Nina, die gerade mit dem Füttern fertig war. Offensichtlich brannte sie genau wie Sophie darauf, mehr über das Mädchen und das Pferd zu erfahren.

»Eigentlich nicht«, sagte Resi. »Wenn ihr mir nur zeigt, wo ich das Pony anbinden kann.«

Geschickt öffnete sie die Hängerklappe, löste die hintere Stange und rief das fuchsfarbene Pony an, das daraufhin gelassen zurücktrat und ausstieg. Arielle war wesentlich zierlicher als Mädi und auch leichter gebaut als die Haflinger auf Herrn Waldners Hof. Sie hatte einen kleinen, edlen Ponykopf mit Stern und ihre lange Mähne und ihr üppiger Schweif waren nicht einfach hell, sondern blütenweiß.

»Ist die hübsch!«, begeisterte sich Nina. »So einen schönen Haflinger habe ich noch nie gesehen.«

Resi lächelte stolz. »Das ist Arielle. Und natürlich ist sie hübsch. Sie ist Staatsprämienstute. Und war Dritte bei der Bundesschau, als sie drei Jahre alt war.«

»Gehört sie dir?«, fragte Sophie fast etwas neidisch. Arielle erinnerte sie an Dolly, ihr Lieblingsschulpferd auf der Himmelwiese.

»Nein, leider nicht«, antwortete Resi. »Sie gehört Ellen. Aber ich darf sie reiten. Eigentlich sollte ich diesen Kurs auf ihr mitmachen. Aber wir wussten nicht, dass sie hier so mies untergebracht wird. Zu Hause steht sie im Offenstall.«

»Wohnt ihr weit weg?«, fragte Nina.

Resi zuckte die Achseln. »In Hamerswinkel. Das ist nicht weit, aber jeden Morgen hierher zu reiten wäre doch zu viel. Und Ellen kann mich auch nicht immer fahren. Sie hat heute frei, aber morgen muss sie wieder arbeiten. Oh, hoffentlich finden wir irgendeine Lösung. Ich hab mich so auf den Kurs gefreut - und so lange dafür gespart. Ob ich das Geld wohl wiederkriege, falls es doch nicht klappt?«

Das hielt Nina für unwahrscheinlich. Auch Sophie hätte nach ihren bisherigen Erfahrungen mit Herrn Waldner nicht darauf gewettet.

»Vielleicht kannst du Arielle ja bei uns unterstellen«, überlegte sie. »Also in dem Hotel, in dem ich wohne. Das ist gleich nebenan. Sie haben eine Koppel und zwei Haflinger.«

»Echt?«, freute sich Resi. »Das wäre Klasse. Wen müssen wir denn da fragen?«

Nachdem Nina und Sophie Arielle zur Genüge bewundert hatten, führte sie das Pony in den Stall. Anja wies ihr einen Anbindeplatz neben Alamo an. Der war heute Alina zugeteilt. Sophie warf einen Blick auf den ausgehängten Plan und stellte fest, dass sie Rosa reiten sollte. Flickflack stand ausnahmsweise nicht auf der Liste. Also würde es heute vielleicht ohne Stürze abgehen.

Während Sophie ihr Pferd holte, sprach Resi mit Ellen. Die junge Frau machte sich daraufhin sofort auf den Weg zu Herrn Meisinger.

»Ist ja großzügig von ihr, dich das Pferd reiten zu lassen«, sagte Nina zu Resi. »So ein Glück möchte ich auch mal haben!«

»Ach, Ellen hat ihre Pferde bei uns auf dem Hof untergestellt. Also eigentlich hat sie nur ein Wiesenstück von uns gepachtet, aber mein Vater hilft ihr sehr viel. Als Dankeschön hat sie mich dann mal reiten lassen, als ich klein war, und ich konnte gar nicht genug davon kriegen. So hat sich das entwickelt. Und jetzt in der Saison hat Ellen sowieso wenig Zeit für die Pferde. Da hat sie mir erlaubt, mit Arielle das Reitabzeichen zu machen.« Resi bürstete die ohnehin schon bauschige Mähne ihres hübschen Ponys.

»Ihr habt einen Bauernhof?«, fragte Alina. »Warum hast du dann kein eigenes Pony?«

Resi zuckte die Schultern. »Frag mich was Leichteres. Was das angeht, ist mein Vater eisern: kein Tier auf dem Hof, das keinen Nutzen bringt. Ich darf nicht mal die Katze mit reinbringen, die soll draußen bleiben und Mäuse fangen.«

»Und warum fängst du jetzt erst mit dem Kurs an?«, erkundigte sich Nina. »Es ist doch schon der dritte Tag …«

Resi seufzte. »Eigentlich wollte ich den Kurs gar nicht mitmachen, sondern nur zur Prüfung kommen. Ellen meint, ich müsste das auch ohne zusätzlichen Unterricht packen - vielleicht höchstens eine Stunde vorher mitreiten, um zu sehen, wie es mit der Abteilung klappt. Aber darauf wollte sich Herr Waldner nicht einlassen. Prüfung ohne Kurs gibt’s nicht. Schließlich haben wir uns dann darauf geeinigt, dass ich nur eine Woche mitmachen muss.«

Sophie fragte sich, ob das Angeberei war oder ob Resi wirklich schon so gut ritt. Als die Fortgeschrittenengruppe aber gleich danach die Pferde in die Bahn führte, wurde ihr schnell klar, dass das Mädchen nicht übertrieben hatte. Zwischen Resi auf Arielle und den anderen Mädchen auf Herrn Waldners Schulpferden lagen Welten. Resi ritt ihr Pony souverän an den Zügel und zeigte schon beim Abreiten eine turnierreife E-Dressur. Natürlich konnte sie Rückwärtsrichten, Vorhandwendung und sogar schon Schenkelweichen. Und dabei sah Arielle auch noch wunderschön unter ihr aus. Herr Waldner setzte sie gleich an die Tete und richtete in der folgenden Stunde kein erklärendes oder korrigierendes Wort mehr an sie. Resi hatte Recht. Das Geld für diesen Kurs war verschwendet. Sie zahlte nur für die Möglichkeit, die Prüfung abzulegen.

Sophie selbst kam gut mit ihrer Rosa zurecht, auch wenn sie Mühe hatte, das Pferd in der Abteilung anzugaloppieren. Rosa war lang, groß und schlaksig und kaum zu versammeln. Das in der Abteilung vorgegebene, ruhige Tempo konnte sie einfach nicht einhalten. Beim Galopp als Einzelaufgabe klappte es allerdings gut.

Diesmal fiel niemand herunter außer Sunna. Dabei saß die heute schon auf der sanften Carlina. Das Mädchen hatte inzwischen aber alles vergessen, was es vor dem Kurs vielleicht über den richtigen Sitz gewusst hatte. Sunna geriet einfach in Panik, sobald sie sich allein auf sich gestellt im Sattel sah. Vielleicht hätte sich das nach ein paar weiteren Wochen an der Longe gegeben, aber der Sprung ins kalte Wasser war zu viel für sie gewesen.

»Was für ein trauriger Haufen!«, kommentierte Ellen nach der Stunde. Die junge Frau hatte nach ihrem Gespräch mit Meisinger noch die letzten zehn Minuten mitbekommen und konnte über das reiterliche Niveau der Gruppe nur den Kopf schütteln. Ansonsten hatte sie gute Nachrichten für Resi. Herr Meisinger hatte Arielles Unterbringung im Sporthotel zugestimmt und die Anlagen entsprachen auch Ellens Ansprüchen.

»Arielle muss nicht mal allein stehen, die andere Stute soll umgänglich sein. Und der kleine Hengst ist putzig. Da krieg ich schon wieder die Krise, wenn ich an den Herbst denke …«, sagte Ellen.

Sophie fragte lieber nicht, was sie damit meinte. Sie ging mit den anderen Mädchen in die Theoriestunde, während Ellen Arielle in ihr neues Domizil brachte. Diesmal dozierte Anja über Pferdehaltung und dabei bekam Sophie die Krise. Anja verbreitete sich lang und breit über Boxgrößen und die Vorteile von Matratzenstreu gegenüber Wechselstreu. Von Haltungsalternativen wie Offenstalloder Laufstallhaltung war nicht die Rede. Sophie traute sich nichts zu sagen, aber Resi war mutiger.

»Du willst doch nicht wirklich behaupten, Boxhaltung wäre artgerecht?«, fragte sie die Kursleiterin. »Möglichst noch ohne Licht wie hier bei euch. Mensch, Pferde sind Herdentiere! Die brauchen Licht, Luft und Sonne und Platz zum Rennen. Die könnt ihr doch nicht einsperren wie Legehühner!«

»Legehennen brauchen auch Licht, Luft und Sonne und Bewegung!«, fügte Sophie hinzu und verspürte den üblichen Stich von Heimweh nach der Himmelwiese. Inzwischen vermisste sie selbst Karens Hühner.

»Klar. Sorry, ich wollte den Hühnern nicht zu nahe treten.« Resi grinste. »Bei uns laufen sie auch frei rum. Aber das hier …« Sie knüllte ihre Fotokopie mit dem Kursinhalt zusammen. »Das ist doch Schnee von gestern.«

»Hier ist alles ein bisschen Schnee von gestern«, seufzte Sophie, als die Mädchen nach der Stunde zum Sporthotel hinüberschlenderten.

Anja hatte auf die Einwände kaum reagiert, sondern war nur unsicher auf ihrem Stuhl herumgerutscht. Schließlich erklärte sie, in ihrem Münchener Reitstall hätten die Pferde natürlich größere und hellere Boxen als hier bei Waldner. Aber wenn so ein Stall mitten in der Stadt läge, müsse man eben Kompromisse machen.

»So wie in Tokio, ja, wo sie die Pferde auf dem Dach von Hochhäusern halten?«, fragte Resi spöttisch. »Nöö, das sieht Ellen ganz anders: Wer keinen Platz für ein Pferd hat, der darf sich eben keins kaufen. Und München hat eine supertolle U- und S-Bahn, da bist du in einer halben Stunde draußen vor der Stadt und kannst dein Pferd vernünftig halten.«

»Anja hat einfach keine Ahnung«, kam Sophie auf dem Weg zum Sporthotel auf die Sache zurück. »Ich hab sie noch nicht auf dem Pferd gesehen, aber Nina und Evi sagen, sie kann auch nicht viel besser reiten als wir. Herr Waldner hat sie nur angestellt, weil sie billig ist. Eine richtige Pferdewirtin kriegt er nicht für ihr Gehalt und eine gute Reiterin würde sich hier auch bedanken.«

»Schade um das schöne Geld für den Kurs«, seufzte Resi. »Aber wenigstens Arielle scheint glücklich zu sein. Und deine Mädi wohl auch. Wollen wir nachher zusammen ausreiten? Ich kann hier bleiben und über Mittag ins Schwimmbad gehen. Es gibt einen Bus nach Hamerswinkel.«

Arielle und Mädi schienen sich bereits angefreundet zu haben. Die beiden Stuten standen nebeneinander auf der Koppel und grasten. Charly rannte zwischen ihnen hin und her und hätte wohl gern mit Arielle gespielt. Die ließ ihn aber abblitzen. Jedes Mal wenn er sich näherte, drehte sie ihm drohend ihr Hinterteil zu.

»Ich weiß nicht …«, murmelte Sophie. »Lust hätte ich ja schon, aber als Handpferd ist Charly noch nicht so toll. Das heißt, wir können nicht am Golfplatz vorbei, und auf dem Reitweg nerven wir womöglich wieder Herrn Waldner.«

»Na und? Der Reitweg ist doch wohl für alle da. Und Herr Waldner kriegt so viel Geld von uns, der soll sich mal nicht so haben.« Resi war nicht so leicht einzuschüchtern.

Sophie gestand ihr dann lieber nicht, dass sie auch ein bisschen Angst vor Mädis Alleingängen hatte. Aber vielleicht wurde das ja besser, wenn ein zweites Reitpferd dabei war.

Tatsächlich ging am Nachmittag alles glatt. Mädi ging brav neben Arielle vom Hof und Charly lief sehr manierlich hinterher. Der kleine Kerl hatte sich heute ja auch schon reichlich bewegt. Arielles Anwesenheit hatte ihn zu langen Galopps über die Wiese motiviert.

Auf dem Reitweg trafen die Mädchen dann wieder auf eine Schulpferdeabteilung vom Waldner-Hof - diesmal zum Glück nicht hinter einer Wegbiegung. Sophie erkannte die Reiter rechtzeitig vor ihnen, und es gelang ihr, den Führstrick rasch in Charlys Halfter zu klicken, bevor der kleine Hengst loslaufen konnte, um neue Bekanntschaften zu schließen. Danach schlossen die Mädchen aber schnell auf. Die Reitergruppe schlich schließlich nur so durch den Wald. Als sie näher kamen, erkannten sie, dass die Gruppe diesmal nicht vom Reitlehrer selbst geführt wurde, sondern von der reichlich gestresst wirkenden Anja.

»Kommt bloß nicht zu nah ran!«, rief das Mädchen ihnen zu. »Nicht dass einer schlägt!«

Die Reiter auf den Schulpferden wirkten ebenso unsicher. Lediglich zwei Mädchen trugen Reithosen. Die anderen hockten in Jeans und Turnschuhen, zum Teil sogar Sandalen, in abenteuerlichen Sitzvarianten auf den Pferden, die Zügel ließen sie meist schlenkern, wenn sie sich nicht gerade daran festhielten.

»Geht bitte kein Risiko ein, dies sind alles Anfänger!«, flehte Anja, als Sophie und Resi Anstalten machten, sich der Gruppe anzuschließen.

»Überholen wäre ja wohl noch schlimmer«, gab Resi zu bedenken. »Keine Angst, wir halten Abstand.«

Bevor sie abbiegen konnten, mussten die Mädchen fast zehn Minuten hinter der Gruppe herzockeln. Zum Glück verhielten sich die Haflingerstuten sehr ruhig und auch Charly hatte seinen extrem braven Tag. Er ließ sich eher ziehen, als vorzustürmen.

Anja schaute sich trotzdem ständig besorgt um. Aber das hätte sie wohl auch unabhängig von den Mädchen getan. Schließlich hatte sie acht Reiter zu beaufsichtigen, von denen sechs offensichtlich noch nie auf einem Pferd gesessen hatten.

»Das ist der helle Wahnsinn«, sagte Resi, als die Mädchen endlich in einen Seitenweg ausweichen konnten. »Wenn die Pferde durchgehen, wenn auch nur eins ein bisschen Unsinn macht, kann Anja überhaupt nichts dagegen tun. Im Grunde führt sie da acht frei laufende Pferde durch den Wald, die Reiter sind doch nur Passagiere.«

Sophie nickte. »Wenn wenigstens noch ein erfahrener Reiter hinten ritte«, überlegte sie. Klemme ließ meist Karen hinten reiten, wenn sie mit einer Anfängergruppe herausging. Und natürlich waren Klemmes Reitschüler erheblich sattelfester als diese Gruppe. »Aber ganz allein …«

»Und hast du gesehen, wie Anja auf dem Pferd hängt?«, lästerte Resi. »Ich dachte, Nina und Evi übertreiben, aber die kann ja tatsächlich nicht sonderlich reiten! Wahrscheinlich fällt sie als Erste runter, wenn was passiert.«

Inzwischen waren die Mädchen auf dem Heimweg, und Mädi begann wieder mal unruhig zu werden. Sophie hielt sie energisch im Schritt, aber Resi hatte Lust, noch einmal schneller zu reiten. Schließlich einigten sich die Mädchen darauf, dass Resi mit Arielle vorritt und Mädi auf keinen Fall überholen lassen würde. Da der Weg sehr schmal war, klappte das ganz gut. Sophie hielt ihre dicke Stute problemlos hinter Arielle und konnte dann auch rechtzeitig vor dem Golfplatz das Fohlen wieder einfangen. Zufrieden plaudernd ritten die Mädchen zurück zum Hotel.

Resi erzählte von Ellens zweitem Pferd, Arielles vierjähriger Tochter Nanella. Außerdem gab es noch einen Mini-Esel in Ellens Stall, von dem Resi regelrecht schwärmte. Ihren Erzählungen nach musste er wohl das Süßeste sein, was die Erde je getragen hatte.

»Du musst uns unbedingt besuchen kommen!«, lud sie Sophie schließlich ein. »Mit dem Bus ist es ein Katzensprung nach Hamerswinkel.«

Sophie war inzwischen wieder eingefallen, woher sie den Ortsnamen Hamerswinkel kannte. »Kann ich vielleicht zum Pferdemarkt kommen?«, fragte sie vorsichtig.

Resi blickte verwundert zu ihr hinüber. »Wenn ihr so lange hier bleibt … Der Rossmarkt ist am zweiten Septemberwochenende. Aber was um Himmels willen willst du da? Ich war erst einmal dort und es war schaurig. Ellen sagt, kein fühlender Mensch dürfte mit mehr als zehn Euro oder gar einem Scheckbuch über den Markt gehen.«

»So schlimm?«, fragte Sophie. Sie war schon mal mit ihrem Vater auf einem Pferdemarkt gewesen, aber so schrecklich hatte sie das nicht gefunden. Freilich hatte sie damals auch noch nicht viel von Pferden gewusst.

»In Hamerswinkel vertickern sie die ganzen Haflingerfohlen der Region«, erläuterte Resi. »Die meisten waren vorher noch nie von ihrer Mutter weg und ein Halfter haben sie auch noch nie gesehen. Die schreien sich die Seele aus dem Leib. Und alle, die an dem Tag keinen Käufer finden, gehen direkt zum Schlachter. Ich hab Rotz und Wasser geheult, als ich da war. Aber man kann sie ja nicht alle kaufen. Und Ellen sagt, man soll auch gar nicht. Wobei ich nicht ganz verstanden hab, warum nicht.«

»Wenn ich Geld hätte, würde ich sie alle kaufen«, seufzte Sophie. »Oder mindestens Charly. Er darf einfach nicht zum Schlachter gehen, er darf nicht. Er ist so süß!«

Massenweise Haflinger

Alle Fohlen sind niedlich!«, sagte Corinna ungerührt, als Sophie beim Abendessen aufgeregt von Charly und seinem möglicherweise düsteren Schicksal erzählte. »Aber irgendwann werden sie groß und was soll man dann mit den ganzen Viechern anstellen?«

»Aber man kann sie doch nicht einfach schlachten!«, empörte sich Sophie.

»Warum denn nicht, Schweine und Kühe isst du doch auch.« Klaus Kessler zeigte auf das Steak auf Sophies Teller. Sophie wurde sofort übel. Verstohlen schob sie das Fleisch beiseite und versteckte es unter einem Salatblatt.

»Ich glaub, ich werde Vegetarier …«, murmelte sie. »Und Pferde wurden im Laufe der Menschheitsgeschichte sehr oft gegessen«, dozierte Corinna. »Bevor sie zum Reiten und Fahren gezähmt wurden, waren sie Jagdwild. Das weiß man aus Abbildungen in Steinzeithöhlen. Erst als sich das Christentum durchsetzte, gab es dieses Tabu gegen den Genuss von Pferdefleisch. Eine Zeit lang war es wohl sogar verboten, aber es gab immer Ausnahmen. In Island ist Pferdefleisch heute noch eine ganz gebräuchliche Alternative zum …«

»Hör auf, siehst du nicht, dass ihr schlecht wird!« Sophies Vater war nicht gerade für seine Feinfühligkeit berühmt, aber Corinnas Vortrag wurde jetzt selbst ihm zu viel. Überhaupt schien es zwischen den beiden ein bisschen zu brodeln. Sophie wunderte das nicht. Den ganzen Tag zusammen zu sein mit der perfekten Corinna, das hielt auch die größte Verliebtheit auf die Dauer nicht aus.

Sophie sah ihren Vater dankbar an. »Können wir ihn nicht kaufen?«, fragte sie. »Charly, meine ich. Resi sagt, die Fohlen sind nicht teuer. Man kriegt sie für dreihundert Euro oder noch weniger. Und sie haben sogar Papiere.«

Corinna lachte. »Das Pferd kostet dreihundert Euro und die Unterbringung jeden Monat fünfhundert. Oder wie war das in eurem Nobelreitstall in Rinteln? Selbst bei Bauer Baldwin haben wir hundertfünfzig bezahlt. Und was ist mit dem Tierarzt und all dem? Ein Hengst … muss der nicht auch noch kastriert werden?«

»Corinna!«, sagte Klaus Kessler missbilligend, als hätte seine Lebensgefährtin etwas Anstößiges gesagt.

»Soll manchmal ganz nützlich sein«, stichelte sie.

Sophie guckte angestrengt auf ihren Teller. Sie hatte Streitigkeiten zwischen ihren Eltern immer gehasst und stellte nun erstaunt fest, dass ihr auch die Auseinandersetzung zwischen Papa und Corinna auf die Nerven fiel. Dabei sollte sie doch eigentlich froh sein, wenn zwischen den beiden nicht immer eitel Sonnenschein herrschte.

»Ein Pferdekauf kommt natürlich nicht infrage«, entschied Sophies Vater jetzt rasch. »Du musst lernen, dass nicht alles nach deinem Kopf geht. Du kannst nicht jedem Vieh helfen, das irgendwo unter die Räder kommt. Sonst hast du irgendwann ein Tierasyl.«

Warum eigentlich nicht?, dachte Sophie und gab sich für den Rest der Mahlzeit ihrem Lieblingstagtraum hin. Sie wurde eine berühmte Gitarristin und kaufte sich von dem vielen verdienten Geld einen Bauernhof - am besten am Meer, vielleicht sogar in Spanien. Und dort nahm sie dann alle Tiere auf, die Hilfe brauchten.

Später in ihrem Zimmer spann sie den Traum weiter, während sie ihr Kätzchen kraulte. Das bunte Katzenkind stellte sich fast jeden Abend bei ihr ein und leckte die Dosenmilch aus den Portionsdöschen, die Sophie morgens beim Frühstück stibitzte. Beim Einschlafen sah sie schließlich Charly und viele andere Fohlen über ihre Weiden galoppieren.

Beim Frühstück wirkten Corinna und Klaus Kessler fast etwas zerknirscht. Anscheinend tat es ihnen Leid, Sophie gestern Abend verletzt zu haben.

»Hast du heute Nachmittag schon was vor?«, eröffnete Sophies Vater die Versöhnungsverhandlungen.

Sie zuckte die Achseln. »Vielleicht reiten, mit Resi«, überlegte sie.

»Also wenn du einmal einen Nachmittag verbringen könntest, ohne dieses fette Pony zu reiten, dann würden wir gern etwas mit dir unternehmen.« Corinna war in Sachen Versöhnung nicht die Geschickteste.

»Im Hotelangebot ist heute der Besuch auf einem Haflingergestüt«, fuhr Klaus Kessler schnell fort, nicht ohne seine Freundin mahnend anzublicken. »Wenn du Lust hast, buche ich den Ausflug für uns.«

Sophie spitzte die Ohren. Ein Gestüt? Das bedeutete viele Fohlen, wie in ihrem Traum. Vielleicht könnte man die Besitzer ja überreden, Charly aufzunehmen. Begeistert stimmte sie zu.

»Schön, dann geht es um zwei Uhr los. Bist du bis dahin fertig im Reitstall?«

Sophie nickte. Für den Gestütsbesuch wäre sie auch mal früher gegangen. In den Theoriestunden bei Anja lernte sie sowieso nicht viel.

Auf dem Weg zum Reitstall traf sie Resi. Das Mädchen führte Arielle schon gesattelt und gezäumt hinüber. Mädi wieherte ihr sehnsüchtig nach.

Resi war nicht überrascht, als Sophie ihr von dem geplanten Ausflug erzählte. »Ja, das ist das Gestüt Breitbachalm, die machen im Sommer immer Führungen. Tolle Anlage. Und du wirst Nanellas Familie kennen lernen. Ihr Vater und ihr Halbbruder sind dort Deckhengste. Und Arielle ist da geboren. Ellen hat sie im Gestüt gekauft.«

»Warum denn im Gestüt und nicht auf dem Pferdemarkt?«, fragte Sophie. »Wenn sie den doch gleich nebenan hat.«

Resi verdrehte die Augen. »Vielleicht weil sie ein Reitpferd wollte und nicht so ein Schlachtschiff wie Mädi«, meinte sie. »Oder siehst du da keinen Unterschied?«

Sophie nickte. Der Unterschied war mehr als deutlich. So langsam dämmerte ihr, dass Pferderettung zwei Seiten hatte.

Im Reitstall war heute die Hölle los. Herr Waldner tobte, weil zwei der ruhigsten Pferde lahmten. Er machte Anja dafür verantwortlich. Schließlich hatte sie gestern die Ausritte geführt.

»Aber ich bin nur Schritt geritten! Wirklich!«, verteidigte sich das Mädchen. Mit ihrer Gruppe Totalanfänger wäre auch gar nichts anderes möglich gewesen.

»Und Alamo und Rosa humpeln von ungefähr, ja? Meine Güte, Mädchen, und der Satteldruck von Lana ist auch noch offen. Was machst du hier bloß die ganze Zeit?«

Anja war rot im Gesicht und den Tränen nahe.

Evi lotste die eben eintreffenden Mädchen schnell in einen anderen Stallgang. »Los, verziehen wir uns, bevor er uns auch noch was anhängt. Wenn er in der Stimmung ist, macht er die Nächstbeste für alle Probleme der Welt verantwortlich. Was sollte wohl die arme Anja gegen den Satteldruck von Lana tun? Heilung durch Handauflegen?«

Auf jeden Fall kam in der Reitstunde wieder Flickflack zum Einsatz. Diesmal traf es Annelies. Sophie bekam ebenfalls ein etwas nervöseres Pferd zugeteilt. Hobo war eigentlich Herrn Waldners Privatpferd, ein riesiger Rappe von fast 1,80 Meter Stockmaß. Sophie hatte Angst, er könnte sich von Flickflacks Allüren anstecken lassen, und fürchtete sich ein bisschen vor seiner gewaltigen Kraft, aber das erwies sich als unbegründet.

Herr Waldner teilte seine Schüler diesmal in zwei Abteilungen ein. Die Anfänger sollten zum ersten Mal allein mitreiten und Sophie wurde der ersten Gruppe zugeteilt. Darin befanden sich zwar alle Totalanfänger, aber immerhin weder Flickflack noch die hysterische Sunna. Sophie durfte mit Hobo an die Tete, und als sie sich erst mal an seine riesigen Bewegungen gewöhnt hatte, begann es ihr sogar Spaß zu machen. Hobo war nicht sonderlich gut durchgeritten, aber gehorsam. Auch sonst ging in der Stunde alles glatt. Die drei Anfänger hielten sich erstaunlich tapfer. Zwar klappte natürlich keine Einzelaufgabe - vor allem Galopphilfen hatten die Kleinen offensichtlich noch nicht durchgenommen -, aber die Kinder hockten zumindest ziemlich furchtlos auf den Pferden. Marie brachte Carlina sogar durch wildes Stoßen und Schreien allein in Galopp, was zwar nichts mit Reiten zu tun hatte, ihr aber trotzdem ein Lob von Herrn Waldner einbrachte. Der kleine Manuel saß unerschrocken auf einem der Haflinger und krähte vergnügt, als Herr Waldner das Pony mit einer Peitschenhilfe in Galopp setzte. Es kürzte alle Ecken ab, doch Manuel schien Reiten jetzt lustig zu finden. Wer weiß, vielleicht würde er demnächst der Reiter in der Familie.

Die zweite Reitstunde bekam Sophie nicht mit, aber die anderen berichteten ihr später, es sei gewohnt hektisch gewesen. Flickflack hatte sich aufs Bocken auf der Stelle verlegt und Annelies war sechsmal heruntergefallen. Beim Absatteln nach der Stunde stellte sie einen Satteldruck fest und bekam einen Rüffel für schlampiges Satteln.

»Dabei habe ich es ganz ordentlich gemacht«, protestierte sie später, als die Mädchen unter sich waren, und rieb ihr von den Stürzen schmerzendes Hinterteil. »Der Sattel passt ihr einfach nicht.«

»Aber jedenfalls enthebt uns Flickflacks Satteldruck von der Gefahr, auslosen zu müssen, wer das Monster am Prüfungstag reitet«, meinte Alina. »Ich hätte nie gedacht, dass es mich mal freut, wenn ein Pferd krank wird!«

Alina beneidete Sophie glühend um den Ausflug ins Haflingergestüt.

»Was meinst du, ob ich wohl auch mitkönnte?«, fragte sie schließlich. »Oder sind die Ausflüge nur für Gäste des Sporthotels?«

Sophie zuckte die Schultern. »Keine Ahnung. Warum fragst du nicht einfach? Wenn noch Plätze frei sind, nehmen sie bestimmt jeden mit, der zahlt.«

Alina versprach, den Ausflug von ihrem Taschengeld zu bezahlen. Ihre Eltern waren wieder mal nicht erreichbar, sondern irgendwo in den Bergen, aber Sophies Vater hatte seinen großzügigen Tag und erklärte sich bereit, dem Mädchen den Betrag vorzustrecken. So kletterte schließlich auch Alina aufgeregt in den Hotelbus. Klaus Kessler hatte vorher die Pension ihrer Eltern angerufen und eine Nachricht für sie hinterlegen lassen. Sie würden ihre Tochter also nicht vermissen, auch wenn es später werden sollte.

»Tun die sowieso nicht«, kommentierte Alina. »Wenn sie ihre Berge haben, bin ich eh vergessen.«

Der Bus durchquerte zunächst das Dorf und fuhr dann über verschlungene Landstraßen an Feldern, Weiden und Bachläufen vorbei, das Panorama der Alpen immer im Hintergrund. Auf den Weiden standen vor allem Rinder, aber auch immer mal wieder ein Haflinger mit Fohlen. Sophie mochte die braunen, stämmigen Rinder mit ihren riesigen Kuhglocken um den Hals und den sanften Gesichtern. Sie fand sie erheblich netter als die schwarzbunten Kühe zu Hause. Über die vielen Fohlen wäre sie normalerweise entzückt gewesen, aber jetzt stand ihr ständig das düstere Szenario vor Augen, das Resi gezeichnet hatte: eine plötzliche Trennung von den Mutterstuten, ein schrecklicher Pferdemarkt und dann womöglich der Schlachter.

Alina war entsetzt, als Sophie ihr davon erzählte.

»Der arme Charly! Gibt es da nicht so eine Hilfsorganisation, die Schlachtpferde kauft? Ich glaube, ich hab was darüber gelesen.«

Sophie zuckte die Achseln. »Wir können ja mal die Leute im Gestüt fragen. Die sollten das wissen. Aber ein bisschen komisch müssen sie auch sein. Warum züchten sie bloß noch mehr Haflinger? Wenn es doch sowieso zu viele davon gibt?«

Sie erreichten das Gestüt Breitbachalm nach einer halben Stunde gemächlicher Busfahrt. Es war schon an der Straße ausgeschildert, ein vergnügter Holzhaflinger wies den Weg über einen Feldweg zum Hoftor. Allerdings hätte man die Haltungsanlagen auch ohne Hinweis kaum übersehen. Die Weiden erstreckten sich längs der Straße, und Sophie und Alina zählten schon über zwanzig hellmähnige Füchse, bevor sie das Tor überhaupt passierten. Der Hofraum selbst war dann gesäumt von sauberen, weiß gestrichenen Ställen und Ausläufen, außerdem gab es ein großes Dressurviereck, eine moderne, offene Reithalle und eine kleine Ausflugswirtschaft. Viele Pferde waren zurzeit wohl nicht in den Ställen. Auf den ersten Blick schienen überhaupt nur zwei Offenställe bewohnt, aus denen zwei Hengste mit langen, lockigen Mähnen den Besuchern entgegenschauten.

Als einer von ihnen wieherte, kam eine junge Frau um die Stallecke, hinter der Sophie und Alina jetzt Anbindeund Waschplätze erkannten. Hier wimmelte es auch wieder von Pferden. Ein paar Mädchen und Jungen waren dabei, die Füchse zu satteln und anzuspannen.

»Grüß Gott und herzlich willkommen auf der Breitbachalm!«, begrüßte die junge Frau die Ankömmlinge. »Ich bin die Annerose Huber, die Bäuerin hier, und ich freue mich, Ihnen heute unsere Pferde zeigen zu dürfen.«

Annerose Huber war klein und kräftig, und Sophie ertappte sich bei der Überlegung, dass sie ihren Pferden ein bisschen ähnlich sah. Auch sie hatte strohblondes, zum Pferdeschwanz zusammengefasstes Haar, war braun gebrannt und wirkte stämmig und bodenständig wie ihre Ponys. »Hier auf der Breitbachalm züchten wir seit fünfzehn Jahren Haflinger, für mich einfach die besten und nettesten Pferde der Welt - zumindest was Allzweckpferde angeht. Ich gebe zu, dass es ein paar Rassen gibt, die höher springen oder schöner piaffieren.« Frau Huber zwinkerte ihren Zuhörern zu. »Der Haflinger ist das klassische Gebirgspferd des Alpenraums, benannt nach dem Dorf Hafling in Südtirol. Ursprünglich nutzten ihn die Bauern zum Fahren und für die Landarbeit am Berg sowie als Saumtier zum Schleppen schwerer Lasten. Geritten wurde er nur wenig und entsprechend mäßig war denn auch das Reitpferdegebäude. Die Pferde waren stark und schwer und ausdauernd, aber eher Schrittpferde als Traber und Galopper. Am ehesten konnte man sie wohl als kleine Kaltblüter bezeichnen.«

Sophie dachte an Mädi. Tatsächlich, die dicke Stute sah aus wie ein Brauereipferd im Miniformat.

»In den Fünfzigerjahren wurde das Pferd dann zunehmend vom Traktor verdrängt und eine Zeit lang schien der Haflinger fast vom Aussterben bedroht. Aber dann gab es ja zum Glück die Freizeitreiterbewegung. Plötzlich begeisterten sich die Leute für Kleinpferde als Freizeitkameraden und dazu ist der Haflinger schlichtweg ideal geeignet. Züchterisch musste man allerdings umdenken: Jetzt waren schließlich Reitpferde gefragt, keine Kaltblüter. Zuerst versuchte man die Marktanpassung mit der Einkreuzung von Arabern - was zwar wunderschöne Pferde ergab, aber oft übernervöse Sensibelchen …«

»Wie Flickflack«, überlegte Alina, während die Gruppe Frau Huber zu den Ställen ihrer Hengste folgte.

Sophie nickte. Farblich konnte das hinkommen, die zierliche Stute war schließlich rotbraun mit heller Mähne, genau wie die Haflinger. Die Haarstruktur war natürlich anders, aber das konnten ihr die Araberahnen vererbt haben.

Frau Huber erzählte inzwischen weiter: »Besser bewährt hat sich gezieltes Züchten innerhalb der Rasse, indem man Pferde mit guten Reitpferdepoints prämierte und zum weiteren Zuchteinsatz vorschlug. So sollte ein neuer Haflingertyp entstehen, während die kleinen Kaltblüter allmählich ausstarben - zumindest in der Theorie. In der Praxis werden leider immer noch Pferde alten Typs zur Zucht eingesetzt. Hier darf ich Ihnen allerdings zwei Vererber vorstellen, die dem neuen Typ weitestgehend entsprechen: unseren Stammhengst Nardo von der Breitbachalm und seinen Sohn Nino. Nardo gehört zu den höchst prämierten Haflingerhengsten in ganz Europa und Nino hat gerade das Bundeschampionat überlegen gewonnen.«

Frau Huber zeigte stolz auf die beiden prachtvollen Hengste, die Sophie und Alina eben schon bewundert hatten.

»Beide Hengste sind natürlich geritten und gefahren. Später in der Show werden Sie Nardo unter dem Sattel und Nino im Geschirr sehen. Aber zunächst möchte ich Sie zu einer kleinen Kutschfahrt einladen. Meine fleißigen Helfer hier haben die Pferde schon angespannt und wir werden gemeinsam unsere Stuten, Fohlen und Jungpferde auf den Bergweiden besuchen. Hier auf dem Hof haben wir im Sommer nur Reit- und Kutschpferde. Der Nachwuchs wächst in größtmöglicher Freiheit in weitestgehend natürlicher Umgebung auf. Denn alter wie neuer Typ: Die Robustheit und Trittsicherheit soll dem Haflinger erhalten bleiben.«

Frau Huber verteilte ihre Gäste auf drei offene Kutschen, vor die jeweils zwei hübsche, freundlich blickende Haflinger gespannt waren. Sophie und Alina schafften es, in die Kutsche zu gelangen, die Frau Huber selbst lenkte. Außer ihnen stiegen natürlich noch Corinna und Klaus Kessler ein sowie zwei junge Frauen.

Sophie war noch nie in einer Kutsche gefahren und brannte darauf zu erfahren, wie es sich anfühlte. Am besten wäre es natürlich, so ein Gespann mal selbst zu lenken.

Frau Huber bemerkte ihren sehnsuchtsvollen Blick und klopfte lächelnd auf den schmalen Sitz neben sich. »Na kommt, ihr zwei Mädchen, wenn ihr wollt, dürft ihr auf dem Bock mitfahren. Ihr habt ja zierliche Hinterteile.«

Das ließen sich Sophie und Alina nicht zweimal sagen. Begeistert quetschten sie sich auf den engen Sitz. Es war ein bisschen unbequem, aber es lohnte sich. Man saß hoch über den Pferden und konnte den Weg vor dem Gespann ebenso überblicken wie die wippenden Mähnen und Rücken der Ponys, die den Wagen jetzt mit einem Ruck in Bewegung setzten. Dies hier war absolut nicht vergleichbar mit einer Autofahrt, obwohl Frau Hubers Kutsche gut gefedert war. Sophie genoss den Wind um die Nase und hätte beinahe ein Lied im Takt des gleichmäßigen Hufgetrappels gesummt. Die beiden Füchse traten lebhaft an und wurden kaum langsamer, als es bald ziemlich stark bergauf ging. Zunächst durch ein Wäldchen, dann an einem langen Elektrozaun entlang.

»Auf diesen Weiden haben wir unsere Stuten und Fohlen«, erklärte Frau Huber und spähte nach links aus, als suchte sie die Pferde. »Zurzeit sind es acht, aber sie lassen sich nicht immer sehen, das Areal ist deutlich größer, als es erscheint. Wenn ein Fremder mit dem Auto kommt, bleiben sie praktisch immer unsichtbar, aber die Kutsche motiviert die Kleinen schon mal zum Mitlaufen. Schauen Sie, da ist die Herde!«

Frau Huber verhielt ihre Pferde und zeigte nach links oben. Tatsächlich traten ein paar Füchse zunächst zögernd aus einem höher gelegenen Waldstück. Dann setzten sich aber die Ersten in Galopp, und gleich darauf tollten die Fohlen vergnügt auf die Kutsche zu, gefolgt von ihren dicken, besorgten Müttern.

»Putzig«, sagte Corinna, während Sophie und Alina ihre Begeisterung jubelnder äußerten. Die Fohlen waren durchweg leichter gebaut und viel schlanker als Charly, der jetzt schon Fett ansetzte. Kein Wunder, schließlich rannten sie hier dauernd herum und hatten viele Spielgefährten, während Charly allein mit seiner Mama auf einer fetten Weide stand.

»Die vier hier vorne sind Ninos erster Fohlenjahrgang, sehr, sehr zufrieden stellend. Zwei sind Nardo-Kinder, und zwei stammen von anderen Hengsten, die wir zur Blutauffrischung einsetzen. Zum Glück sind es beides Stuten und wunderhübsch. Wahrscheinlich werde ich sie als Zuchtstuten behalten.«

Frau Huber hatte ihr Gespann wieder in Bewegung gesetzt und fuhr langsam am Zaun entlang. Die Herde lief auf der anderen Seite nebenher und die Besucher konnten die eleganten Bewegungen der Fohlen betrachten.

»Lohnt es sich denn überhaupt noch, Haflinger zu züchten?«, fragte eine der beiden Frauen, die neben Kesslers in der Kutsche saßen. »Ich meine … es gibt doch derart viele. Allein in unserem Hotel sind zwei und bei jedem zweiten Bauern stehen auch welche auf der Weide …«

Frau Huber ließ ihre Stuten am langen Zügel weiterzuckeln und wandte sich halb zu der Fragerin um. »Na ja, reich werden kann man mit Pferdezucht wohl generell nicht«, meinte sie. »Wir sind ein Mischbetrieb, also Zucht und Verkauf von Nachzucht, die wir auch selbst ausbilden, dazu haben wir eine kleine Reiterpension. Mein Mann gibt Fahrkurse, ich bin Pferdewirtschaftsmeister. Wir können also schon davon leben. Aber wenn Sie wissen möchten, ob es sich für Ihren Pensionsbauern lohnt, seine Stute alten Typs jedes Jahr wieder von irgendeinem Billighengst decken zu lassen, so kann ich das klar verneinen. Im Grunde züchten diese Leute für den Schlachthof, so schrecklich das klingt. Woran die letztlich interessiert sind, ist die Touristenattraktion. Familien mit Kindern, die bei jedem Fohlen ›Ach wie süß!‹ schreien. Und nicht fragen, was dann aus dem Tier wird.«

Frau Huber wandte sich mit hartem Gesicht wieder ihren Pferden zu.

»Aber… aber… Gibt es nicht Tierschützer, die solche Fohlen retten?«, erkundigte sich Sophie schüchtern. »Wir dachten … in unserem Hotel gibt es einen kleinen Hengst … Und da habe ich überlegt … vielleicht würden Sie ihn ja kaufen. Sie haben doch so viel Platz hier und so viele Pferde …«

Die Kutsche rollte jetzt an der Weide mit den Jungstuten vorbei. Die ließen sich allerdings beim Fressen nicht stören.

Frau Huber warf Sophie einen mitleidigen Blick zu. »Oh, da ist aber jemand schwer verliebt, was?«, fragte sie freundlich. »Ich kann dich verstehen, mir geht es auch nahe, bei jeder Fahrt durch die Gegend diese Pferdekinder ohne Zukunft zu sehen. Aber wo sollte ich da anfangen mit dem Retten? Es gibt schließlich hunderte! Und was diese im Verein organisierten Fohlenretter angeht - sie haben die besten Absichten, aber der Haflinger-Rasse tun sie damit nichts Gutes.«

So etwas Ähnliches hatte Resi auch gesagt. Aber warum eigentlich? Alina fragte schließlich nach.

»Weil diese Pseudozüchter ihre Stute gleich wieder zum Hengst bringen, wenn sie die Fohlen in gute Hände verkaufen können«, antwortete Frau Huber. »Während sie eher mal umdenken, nachdem sie das dritte Fohlen zum Schlachter schicken mussten und dabei noch draufzahlten!«

Sie schicken es ja gar nicht zum Schlachter, dachte Sophie. Sie schicken es auf den Pferdemarkt … Ganz schön verlogen, die ganze Angelegenheit! Wahrscheinlich streuten die Züchter sich auch selber Sand in die Augen.

»Außerdem machen diese Tierretter den ordentlichen Gestüten das Geschäft kaputt«, fügte Frau Huber bitter hinzu. »Wer einen Haflinger vor dem Schlachthof bewahrt, kauft schließlich keinen zweiten vom Züchter. Erst recht nicht, wenn er dafür einen reellen Preis zahlen soll. Haflinger sind schon jetzt zu billig. Wenn ich ein Fohlen verkaufe, bekomme ich kaum die Aufzuchtkosten heraus, von Arbeitslohn oder Gewinn gar nicht zu reden. Und zu allem Überfluss sind alle die geretteten Schlachtpferde auch noch Tiere vom alten Typ, als Reitpferde also nur mäßig geeignet. Sie präsentieren den Haflinger schlecht in der Öffentlichkeit, statt Interesse an der Rasse zu wecken.«

»Aber dafür kann Charly doch nichts«, brach es aus Sophie heraus. »Der möchte nur leben!«

Frau Huber seufzte. »Und all die anderen kleinen Charlys auch. Ich verstehe das, kann die Welt aber leider nicht ändern. - So, und nun vergisst du das alles mal und steuerst unser Gespann den Berg hinauf. Richtung Junghengstekoppel. Hier, so musst du die Zügel fassen.«

Sophie war fast etwas erschrocken, als Frau Huber ihr die langen Lederzügel und die Fahrpeitsche in die Hand drückte. Bei der Züchterin hatte es ganz leicht ausgesehen, aber als Sophie die Zügel hielt, wurde das Gespann langsamer und schien ins Trudeln zu geraten.

»Schön gleichmäßig Verbindung halten, das ist nicht viel anders als beim Reiten«, erklärte Frau Huber. »Und ihr beiden da vorne nutzt mal keine Schwachheiten aus! Hüh, Niketta, hüh, Nola! Macht voran!«

Die Fuchsstuten richteten die kleinen Ponyohren nach hinten und reagierten auf den Tadel ihrer Herrin sofort mit flotterem Antreten. Inzwischen hatten sie die Hügelkuppe erreicht, und Frau Huber wies Sophie an, das Gespann traben zu lassen. Sophie ließ die Zügel leicht auf ihre Hinterteile klatschen, was noch nicht viel bewirkte. Als sie dann aber ein wenig die Peitsche hob, zogen die Ponys an - und wurden sehr rasch schneller und schneller. Sophie wurde ganz schön mulmig zumute, als sie auf ihr leichtes Annehmen der Zügel nicht reagierten.

»Bisschen kräftiger, Mädel!« Frau Huber lachte.

Sophie versuchte es mit Ziehen, aber daraufhin nahm Nola nur unwillig den Kopf hoch, und dann setzte sich Niketta auch noch in Galopp! Alina quietschte auf und auch aus der Kutsche kamen erste Angstlaute.

Frau Huber nahm Sophie lächelnd die Zügel aus der Hand. »Nicht so einfach, wie es aussieht, was?«, fragte sie und holte die Ponys mit kaum merklichen Handbewegungen zurück in eine ruhigere Gangart. »Aber fürs erste Mal war es gar nicht so schlecht. Du darfst auch gleich mal«, wandte sie sich dann an Alina. »Aber nicht jetzt, wo’s bald bergab geht. Da werden die zwei leicht zu schnell. Und jetzt müsst ihr sowieso erst unsere Junghengste bewundern. Da kommen sie!«

Frau Hubers Gespann hatte die Kutsche zuletzt einen ziemlich steilen Hügel hinaufgezogen, von dem aus sich ein Blick über das ganze Tal bot. Hänge, ein Flusslauf, weitläufige Weideflächen - das für die Jungpferde eingezäunte Gelände war riesig. Die kleinen Hengste brauchte man allerdings nicht zu suchen. Sie stürmten heran, als sie die Kutsche sahen. Zehn prächtige junge Füchse jagten sich balgend und vor Lebensfreude bockend und ausschlagend über die Hänge auf Frau Huber zu.

Die Gäste waren begeistert. Nur Sophie konnte sich nicht so recht am Anblick der glücklichen Jungtiere freuen. Sie dachte immer nur an Charly auf seiner kleinen Weide, an den Pferdemarkt und an den Schlachter …

Als die Kutschen zurück auf den Hof fuhren - Alinas Lenkversuch war nicht viel erfolgreicher ausgefallen als Sophies -, hatten Frau Hubers Reitschüler schon die Pferde für die Schau gesattelt. Die Gäste konnten gemütlich im Biergarten vor dem Lokal sitzen und sich die Reit- und Fahrvorführungen ansehen. Sophie und Alina hielt es allerdings nicht auf den Gartenstühlen, sie lehnten über der Reitplatzbegrenzung und sahen von nahem zu, wie die Mädchen und Jungen zunächst eine Quadrille mit jungen Ausbildungspferden ritten. Danach kamen vier Gespanne vor historischen Kutschen herein. Zwei davon waren Ein-, die anderen Zweispänner und alle Pferde gingen gleichmäßig brav und locker im Geschirr. Anschließend führten Frau Huber und ihr Mann die beiden Hengste vor. Nino zeigte gewaltige Trabbewegungen vor einer zweirädrigen Kutsche und Nardo erwies sich als sehr weit ausgebildetes Dressurpferd. Er konnte Schulterherein und Travers und zeigte sogar eine Piaffe. Sophie und Alina klatschten begeistert.

Danach wurden noch zwei Haflinger unter dem Westernsattel gezeigt, wobei die Pferde ihre unerschütterliche Gelassenheit bei Geschicklichkeitsaufgaben bewiesen. Zwei Mädchen ritten ihre Haflinger über Hindernisse und als krönenden Abschluss fuhr Herr Huber einen Haflinger-Zehnspänner in die Bahn.

»Na, hat’s euch gefallen?«, fragte Frau Huber die Mädchen, als sie schließlich zurück in den Biergarten schlenderten.

Sophie und Alina nickten eifrig. Beide hatten Haflinger inzwischen zu ihrer Lieblingsrasse erklärt.

»Nardo ist ein Traum«, begeisterte sich Alina. »Von dem möchte ich ein Fohlen!«

»Aber Nino ist noch ein bisschen hübscher«, fand Sophie.

Frau Huber lachte. »Ihr habt ja noch Zeit, es euch zu überlegen«, meinte sie. »Die nächste Lotto-Auslosung ist erst Samstag.«

Das war überhaupt eine Idee! Sophie beschloss, gleich morgen einen Schein auszufüllen. Aber sie würde kein Nino-Fohlen kaufen. Trotz allem wollte sie Charly.

Die Prüfung rückt näher

Im Sporthotel erwarteten Sophie schlechte Nachrichten. Resi erzählte, Charly sei am Nachmittag ausgebrochen, während sie mit Arielle spazieren ritt. Anscheinend wollte er seiner neuen Freundin folgen. Natürlich war er dabei auf dem Golfplatz gelandet und hatte wieder Schäden in der Grasnarbe verursacht. Herr Meisinger war fuchsteufelswild und wollte den kleinen Kerl am liebsten gleich loswerden. Hans hatte ihn schließlich beschwichtigt. Er würde Charly in Zukunft im Stall einsperren, wenn die Mädchen ausritten.

»Das wird Charly aber nicht gefallen«, seufzte Sophie.

»Nicht gefallen? Er wird toben!«, sagte Resi voraus. »Schließlich war er bis jetzt rund um die Uhr mit seiner Mutter zusammen. Ich weiß noch, was Nanni beim Absetzen angestellt hat, und bei der ist Ellen wirklich behutsam vorgegangen. Na ja, wenigstens scheint der Stall ja dicht zu sein und großartig verletzen kann er sich da auch nicht. Insofern ist das vielleicht besser, als wenn er erst zum Pferdemarkt von Mädi getrennt wird.«

Beim Reitkurs ging es am nächsten Morgen verhältnismäßig ruhig zu. Sophie bekam wieder Hobo zugeteilt, Herr Waldner schien ihre Reiterei auf seinem Pferd also zufrieden stellend zu finden. Vielleicht würde er ihr den Rappen ja auch zur Prüfung geben. Das Schlechteste wäre das sicher nicht. Abgesehen von Alamo gefiel Hobo Sophie am besten von allen bisher ausprobierten Pferden. Und Alamo zugeteilt zu bekommen, war illusorisch. Erstens lahmte er immer noch, zweitens gehörte er zu den ruhigsten Pferden und würde sicher einen der Totalanfänger durch die Prüfung tragen.

Auch Alina gewöhnte sich allmählich an Lazlo. Als sie am Ende der Stunde zum ersten Mal den kleinen Gehorsamssprung übten, der im Rahmen der Prüfung zu absolvieren war, kam sie geradezu begeistert vom Pferd.

»Springen liegt ihm«, freute sie sich. »Schade, dass wir keinen ganzen Parcours springen können statt der Dressuraufgabe. Die Vorhandwendung klappt immer noch nicht so richtig.«

»Wenn du nicht häufiger als dreimal runterfällst, wirst du trotzdem bestehen«, sagte ihr Evi nüchtern voraus. »Also sei froh, dass du ein Pferd hast, das nicht lahmt, keinen Satteldruck hat und alle Grundgangarten so geht, dass man sie sitzen kann. Mit Sarah und Rosa wird das nie was. Keine Ahnung, warum Herr Waldner die beiden heute schon wieder zusammengesteckt hat.«

Tatsächlich kam Sarah absolut nicht mit Rosa zurecht. Die Trabbewegungen der großen Füchsin waren einfach zu viel für den noch sehr ungefestigten Sitz des Mädchens. Auf einem der Haflinger war Sarah erheblich glücklicher, aber die schien Herr Waldner eher den jüngsten Reitern zuteilen zu wollen. Manuel - eindeutig ein reiterliches Naturtalent - sah schon ganz passabel darauf aus. Sunna ritt jetzt praktisch jeden Tag Carlina und schien sich langsam etwas sicherer zu fühlen. Der Gehorsamssprung brachte sie allerdings wieder an den Rand der Hysterie.

Das einzige Glanzlicht des Kurses war nach wie vor Resi auf Arielle. Die hübsche Haflingerstute schwebte durch die Aufgabe und Resi saß selbst beim Springen tadellos.

Ellen, Arielles Besitzerin, hatte sich noch nicht wieder blicken lassen. Sie war Empfangschefin in einem Hotel und jetzt in der Saison natürlich stark eingespannt.

»Morgen kommt sie aber gucken, da hat sie Spätschicht«, erklärte Resi. »Hoffentlich machen wir dann keinen gar so schaurigen Eindruck.«

»Wie soll das gehen? Kennst du eine Fee mit Zauberstab?«, fragte Nina. »Oder irgendein Dopingmittel, das für zwei Stunden A-Dressurkenntnisse vermittelt?«

Der Gedanke an mögliche Wunder trieb Sophie gleich nach der Reitstunde zur Lottoannahmestelle im Dorf. Alina und Resi schlossen sich an und alle setzten ihr Taschengeld hoffnungsvoll in einen ausgefüllten Lottoschein um. Alina investierte zusätzlich noch in ein Rubbellos, aber das konnte sie gleich wegwerfen. Sophie nahm jedem der Mädchen das Versprechen ab, die ersten paar hundert Euro des erwarteten Millionengewinns auf jeden Fall in Charly zu stecken.

Am Nachmittag nahmen alle drei Mädchen den Bus nach Hamerswinkel, um sich Arielles Tochter und den Bauernhof von Resis Eltern anzusehen. Der Ausflug erwies sich als unerwartet schön. Der Hof entpuppte sich als Bio-Hof mit großäugigen braunen Rindern, vergnügt herumschnobernden Schweinen und frei laufenden Hennen, zum Teil mit einer aufgeregt piepsenden Kükenschar. Sophie streichelte eine der Kühe und kicherte unter wohligen Schauern, als sie ihr mit ihrer großen, rauen Zunge über die Hand leckte. Alina knuddelte ein rosa Ferkel und hätte es am liebsten mitgenommen, und beide Mädchen konnten sich an den Kälbern nicht satt sehen, die mit ihren Müttern auf der Weide standen. Nur Katzenkinder gab es nicht.

»Unsere Mieze ist sterilisiert«, erklärte Resi ohne Bedauern. »Mehr als eine brauchen wir nicht auf dem Hof, und mein Vater sagt, er hat keine Lust, regelmäßig Kätzchen zu ersäufen.«

»Ersäufen?« Sophie begann umgehend, sich nicht nur um Charly, sondern auch um ihre kleine bunte Zimmergenossin zu sorgen.

Schließlich schlenderten die Mädchen zu der Offenstallanlage hinüber, die etwas abgelegen von den anderen Ställen und Wirtschaftsgebäuden lag.

Nanella, die junge Haflingerstute, war ihrer Mutter wie aus dem Gesicht geschnitten.

»Herr Huber meint, Ellen sollte die beiden als Passgespann fahren«, meinte Resi. »Aber Ellen hat ein bisschen Angst. Fahren ist nicht ihr Ding, sagt sie, das sei zu gefährlich. Aber aussehen würde es toll. Vielleicht hätte ich einen Fahrkurs machen sollen statt dieser Hufeisensache. Bei Herrn Huber hätte ich wenigstens was gelernt.«

Sophie und Alina nickten eifrig. Ihre erste Erfahrung mit dem Lenken eines Gespanns hatte ihnen Lust auf mehr gemacht. Sophie konnte allerdings gut verstehen, dass man sich dabei etwas mulmig fühlte. Zwei lebhafte Ponys im Verkehr zu beherrschen - so recht traute sie sich das nicht zu, egal wie viele Kurse sie vorher absolvierte.

Der Höhepunkt war jedoch die Begegnung mit Grisi, dem Eselchen. Das winzige, langohrige Grautier war einfach umwerfend niedlich und stand genießerisch still, während die Mädchen sein flaumweiches Fell und seine enormen Tütenohren kraulten.

»Sie ist viel knuddeliger als ein Pony«, staunte Alina. »Das Fell ist ganz anders.«

»Das Fell ist weicher, aber dafür ist es nicht wasserdicht«, erläuterte Resi. »Wenn es regnet, braucht Grisi einen Friesennerz. Hier, hat Ellen extra für sie genäht.« Unter dem Gelächter der Mädchen streifte Resi dem Eselchen einen himmelblauen Plastikumhang über, unter dem Grisi wie unter einem tragbaren Zelt verschwand. Für die Ohren gab es Löcher.

»Macht es ihr nichts aus, wenn die Lauscher nass werden?«, wollte Alina wissen.

»Eigentlich nicht, und wenn, dann kann sie ja auch in den Stall gehen. Aber einmal, als es ganz widerlich geregnet hat und die Ponys sich offenbar in den Kopf gesetzt hatten, draußen zu bleiben, hat Ellen Grisi Plastiktüten über die Ohren gezogen. Davon haben wir noch ein Foto, es sah absolut cool aus.«

Grisi und die Ponys bewohnten eine saubere, kleine Offenstallanlage neben dem Kuhstall. Zurzeit war Nanella allerdings fast den ganzen Tag auf der Weide. Grisi musste im Auslauf bleiben. Sie bekam den Weidegang rationiert, damit sie nicht zu dick wurde. Ab und zu gab sie deshalb ein abwechselnd protestierendes und jämmerlich klagendes Iah von sich.

»Resi ist zu beneiden!«, seufzte Alina, als die Mädchen schließlich wieder in den Bus stiegen. »Ich möchte auch lieber auf dem Land leben als in dieser Steinwüste, in der wir wohnen.«

Sophie nickte. Sie hatte ja wenigstens die Himmelwiese. Und ihren Traum vom Bauernhof am Meer mit vielen, vielen Tieren.

Am nächsten Tag kam Arielles Besitzerin tatsächlich zum Zuschauen in den Reitstall. Sie war sehr früh dran und machte einen Rundgang durch die Ställe, während die Mädchen misteten. Evi, Nina und die anderen hatten heute besonders viel zu tun, denn Anja war schon vor Tau und Tag mit einer Gruppe Reitgäste zu einem Tagesritt aufgebrochen. Gewöhnlich führte Herr Waldner solche Touren selbst, aber zurzeit hatte der Kurs natürlich Vorrang. Herrn Waldner schien das nervös zu machen. Tagestouren wurden eher selten gebucht und sehr viel schien er Anja hier nicht zuzutrauen. Deshalb hatte er auch nur die allerruhigsten Pferde mitgeschickt. Anja ritt Rosa und die Reitgäste waren auf Carlina und einem der Haflinger unterwegs.

»Bleiben ja nicht viele Pferde für den Kurs, oder?«, kommentierte Alina.

Tatsächlich waren zurzeit sechs der vierzehn Pferde wegen Lahmheit oder Satteldruck nicht einsetzbar und drei waren jetzt auf dem Ausritt. Herr Waldner löste das Problem, indem er auch für einen Teil der »Fortgeschrittenen« eine Sitzschulung an der Longe ansetzte. Zunächst platzierte er allerdings Sophie auf Hobo, Alina auf Lazlo und Nina und Katrina auf je einem der Haflinger. Mit Resi an der Tete sollten diese fünf Besten der Gruppe die Prüfungsaufgabe zum ersten Mal durchreiten. So einigermaßen klappte das auch. Hobo machte eigentlich alles, ging aber nicht am Zügel. Außerdem war er für Sophie eigentlich zu groß. Die Proportionen passten kein bisschen, und Ellen lachte, als sie das Mädchen auf ihm sah.

»Das ist Herrn Waldners Privatpferd?«, fragte sie mit einem viel sagenden Blick auf den eher kleinwüchsigen Mann und den ein Meter achtzig hohen Wallach. »Na, da verwirklicht er sich aber den lang gehegten Wunsch, endlich mal der ganzen Welt auf den Kopf zu spucken. Hatte Napoleon eigentlich auch so ein Riesenross?«

Die Mädchen lachten.

Alina und Lazlo mogelten sich durch die Vorhandwendung; der Haflinger mochte nicht gern rückwärts gehen, und Nina schien auch nicht genau zu wissen, wie man die Hilfen dazu gab. Alles in allem war es eine klägliche Vorstellung, aber immerhin brachten sie die Aufgabe hinter sich, ohne dass die Pferde durchgingen, einander überholten oder gar jemanden abwarfen. Ellen schüttelte dabei allerdings nur den Kopf.

Bei der nächsten Gruppe sollte sie dann noch strenger urteilen.

»An sich sollten die alle durchfallen«, sagte sie, als Annelies, Sarah und Sunna die Pferde übernommen hatten. Annelies kam mit Hobos großen Schritten nicht zurecht und ihr Sitz verrutschte in alle Richtungen, Sarah hockte im gewohnten Stuhlsitz völlig passiv auf der geduldigen Peggy und Sunna auf Lazlo war in heller Panik. Lazlos bereitwilliges Antraben auf die Andeutung einer Hilfe deutete sie sofort als Durchgehen, klammerte sich mit den Beinen an und machte es so noch schlimmer. Der Wallach geriet in staksigen Galopp, Sunna ließ die Zügel los, heulte und ließ sich in der zweiten Runde fallen. Zum Glück hatte sie sich nichts getan, aber als es dann zum Galopp kam, ritt sie zielsicher in die Mitte und stieg freiwillig ab. Herr Waldner schimpfte, aber diesmal überwog Sunnas Furcht vor dem Reiten den Respekt vor dem Lehrer. Schluchzend führte sie Lazlo hinaus.

»Du musst erst die Totalanfänger sehen«, meinte Resi resignierend zu Ellen. »Die halten sich gerade mal so auf dem Pferd, aber die Prüfung sollen sie trotzdem mitreiten. Der Kurs ist der absolute Flopp, ich hätte mir das angucken sollen, bevor ich mich angemeldet habe.«

»Immerhin bist du um eine Erfahrung reicher«, sagte Ellen. »Und bei dir besteht wenigstens keine Gefahr für Leib und Leben. Aber ich frage mich, warum die anderen Mädchen das so bereitwillig mitmachen. Hier lernen sie doch nichts, und wenn alle protestieren würden …«

»Wenn hier alle ihre Meinung sagten, müsste der Reitstall zumachen«, erklärte Evi bitter. »Aber das tut ja keiner.«

»Warum fängst du nicht einfach an?«, fragte Ellen. »Heute Morgen hast du für diesen Waldner gearbeitet wie ein Pferd und drei andere Mädchen auch. Bekommt ihr dafür irgendwas bezahlt?«

Evi schüttelte den Kopf. »Aber das machen wir doch nicht für Herrn Waldner«, wandte sie ein. »Wir tun das für die Pferde.«

»Und helft ihr ihnen damit?«, erkundigte sich Ellen. »Wach auf, Mädchen, wie viele von diesen Pferden, glaubst du, behält Waldner über den Winter?«

Evi zuckte die Achseln. »Meistens nur Hobo und Alamo, Carlina und die Haflinger. Die anderen verkauft er. Aber nur an nette Leute, sagt er.«

Ellen schaute sie mitleidig an. »Das müssten schon sehr nette Leute sein, wenn sie den kleinen Fuchs dahinten mit dem Satteldruck kauften, der fast bis auf den Knochen offen ist. Und diese verrückte Araberstute und die zwei knochigen Polen. Ich wette, die Pferde landen auf dem Markt in Hamerswinkel. Und anschließend beim Pferdemetzger. Da hat dieser Waldner sie doch auch gekauft. Er nutzt sie noch eine Saison aus und dann gehen sie den Weg allen Fleisches.«

»Aber …«

»Kein Aber. Dieser Waldner ist ein knallharter Geschäftsmann. Der benutzt die Pferde und euch benutzt er auch. Zusammen macht ihr hier doch locker die Arbeit von einer Vollzeitkraft. Das heißt, ihr erspart dem lieben Herrn Waldner Lohn und Sozialabgaben von circa zweitausend Euro pro Monat. Ohne euch und dieses hoffnungslos überforderte Mädel vom studentischen Hilfsdienst könnte er zumachen. Überlegt euch das mal!«

Wie um seine Rücksichtslosigkeit zu beweisen, brachte Herr Waldner jetzt Alamo aus dem Stall. Der kleine Schimmel lahmte nicht mehr, zumindest im Schritt ging er taktklar. Also fand der Reitlehrer nichts dabei, ihn zur Sitzschulung seiner restlichen Schüler an die Longe zu nehmen. Im Trab ging er dann natürlich gleich wieder unsauber.

Auch der Theorieunterricht verlief diesmal ziemlich unbefriedigend. Herr Waldner gab die Stunde selbst und nutzte sie zum erbarmungslosen Abfragen des bisher gelernten Stoffes. Sophie, Alina und die anderen älteren Mädchen schnitten dabei ganz gut ab, aber für Marie und Meike, Manuel und Sunna war es einfach zu viel. Herr Waldner fragte nach Knochen und Körperteilen des Pferdes und ließ die ohnehin schon völlig verzweifelte Sunna ein Kopfstück in Einzelteile zerlegen und wieder zusammenfügen. Das Mädchen brach angesichts des Wirrwarrs von Lederzeug erneut in Tränen aus.

»Ihr solltet den Kurs geschlossen abbrechen«, erklärte Ellen. »Und das Geld zurückfordern. Hier lernt niemand etwas, ich wette, alle reiten danach schlechter als vorher.«

Später entspannten sich Sophie und Resi bei einem Ausritt auf Mädi und Arielle. Mädi mochte zwar zuerst nicht vom Hof gehen und ihren im Stall tobenden und schreienden Sohn allein lassen. Dann fügte sie sich aber Sophies treibenden Hilfen, und der Leitner-Hans versprach den Mädchen, nach Charly zu sehen. Da sie jetzt nicht auf das Fohlen achten mussten, ritten Sophie und Resi unbeschwert am Golfplatz vorbei und den Weg hinauf, den Sophie von ihrer Bergwanderung mit Corinna und ihrem Vater kannte. Wenn man nicht selbst laufen musste, sondern getragen wurde, machte es deutlich mehr Spaß, in höhere Regionen heraufzusteigen. Mädi schwitzte allerdings ziemlich und am Ende des Rittes war Sophies Jeans am Hosenboden völlig durchweicht. Ihre Oberschenkel fühlten sich wie Pudding an nach dem langen Ritt ohne Sattel bergauf und bergab. Aber sie erwarb sich Sattelfestigkeit. Das tägliche Reiten auf blankem Pferderücken schulte ihr Gleichgewichtsgefühl.

Charly schrie immer noch in Abständen nach seiner Mutter, als die Mädchen schließlich wieder auf den Hof kamen. Auch er war nass geschwitzt vor Aufregung, und ein paar Schürfwunden von seinen verzweifelten Versuchen, aus dem Stall herauszukommen, hatte er auch.

Der Leitner-Hans sah das allerdings nicht so eng. »Der g’wöhnt sich schon dro«, meinte er gleichmütig.

Tatsächlich gewöhnte sich Charly in den nächsten Tagen an stundenweises Alleinsein, aber natürlich gefiel es ihm gar nicht. Also achtete er bald darauf, sich dem Stall nicht zu nähern, wenn auch nur der Verdacht bestand, die Tür könnte sich hinter ihm schließen. Sophie und Resi lockten ihn dann mit Hafer und fühlten sich anschließend schuldig, wenn er den Betrug bemerkte und herzerweichend hinter Mädi herjammerte. Besonders Sophie war manchmal den Tränen nahe.

Resi sah das lockerer. »Er lernt es zwar auf eine ziemlich harte Tour, aber letztlich müssen da alle Fohlen durch. Absetzen ist nun mal die erste Härte im Pferdeleben.«

»Trennen sich die Stuten nicht irgendwann allein von ihren Kindern?«, fragte Sophie, als Ellen ihr Pferd mal wieder bei Meisinger besuchte. Resi half zu Hause beim Stroh abladen und so ritt Ellen mit Sophie aus.

»Nein, gewöhnlich nicht«, antwortete Ellen. »In der Freiheit werden Hengstfohlen meist vom Herdenhengst weggetrieben, sobald sie geschlechtsreif sind. Die Stuten belässt der Vater aber in der Gruppe, und sie bleiben mit Mutter und Großmutter zusammen, bis sie vielleicht mal von einem anderen Herdenhengst geraubt werden. Natürlich hören sie irgendwann auf, sich hauptsächlich von Muttermilch zu ernähren. Die Stuten haben ja auch neue Fohlen. Aber manchmal kommen die Töchter auch noch mit drei oder vier Jahren zu einem Schluck an Mutters Euter, wenn sie aufgeregt sind oder Trost brauchen. - Wie sieht es denn jetzt aus mit eurem Reitabzeichenkurs? Hat Herr Waldner seine Schäfchen halbwegs auf Linie?«

Sophie seufzte. »Sunna hat aufgehört«, berichtete sie. »Ihre Eltern haben ein ziemliches Theater gemacht, weil sie das Geld für den Kurs zurückhaben wollten, aber darauf hat sich Herr Waldner nicht eingelassen. Sunna sei ja schließlich freiwillig gegangen und ihr Bruder Manuel sei ganz zufrieden. Das ist er auch wirklich, der reitet wie der Teufel - also jetzt mal dafür, dass er erst eine Woche auf dem Pferd sitzt. Na ja, und die anderen...«

Jetzt, kurz vor der Prüfung, hatte Herr Waldner den Kursteilnehmern endgültig Pferde zugeteilt. Sophie bekam wie erwartet Hobo, Alina Lazlo. Sunnas Weggang bescherte Nina ihr Lieblingspferd Carlina. Sarah sollte Peggy reiten, die Haflingerstute, mit der sie am besten zurechtkam. Den zweiten einsatzfähigen Haflinger bekam Manuel, und da in zwei Gruppen geritten wurde, sollten auch Marie und Meike ihre Prüfung auf den freundlichen Füchsen absolvieren. Annelies war nicht unbegrenzt glücklich mit Rosa, das dritte Mädchen aus dem Dorf dagegen umso zufriedener mit Carlina in Gruppe zwei. Katrina sollte in dieser Abteilung Rosa reiten.

»Aber so richtig gut geht es bei keiner von uns«, gab Sophie zu. »Hobo ist noch mit am besten, aber ich soll die Abteilung anführen und Manuel reitet mir dauernd auf. Das bringt Hobo völlig von der Rolle und dann wird das Tempo wieder zu schnell für die anderen. Wenn ich zu flott werde, bringt Annelies mich um, Rosa ist doch so schwer zu sitzen. Und Carlina ist total langsam und kommt nicht mit, wenn Hobo eilt. Das sieht dann auch nicht so gut aus. Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass die Richter uns alle bestehen lassen, aber Evi ist überzeugt davon.«

»Wahrscheinlich macht dieser Waldner den Richtern erfolgreich klar, sie wären es der Förderung des Tourismus schuldig«, meinte Ellen. »Aber was soll’s: Du wirst durchkommen. Du machst das Beste aus dem, was Hobo zu bieten hat. Und Resi kriegt wahrscheinlich eine Schwindel erregend hohe Wertnote. Danach hält sie sich vermutlich für olympiareif. Anschließend solltet ihr diesen Kurs und diesen Unterricht dann ganz schnell vergessen. Du reitest zu Hause auch regelmäßig?«

Sophie erzählte von Pensy und ihren Reitstunden bei Klementine Winter.

Als Ellen Klemmes Namen hörte, wurde sie hellhörig. »Bei Klementine Winter? Der Dressurreiterin? Die hab ich früher mal im Fernsehen gesehen! Sie hatte eine wunderschöne Schimmelstute, wie hieß sie noch, irgendwas aus Herr der Ringe. Jedenfalls ist das Pferd nur so durch die Aufgabe getanzt!«

Sophie freute sich über das Lob für ihre Lehrerin und erzählte Ellen von der Schimmelstute Arwen. Klemmes früheres Turnierpferd ging heute im Schulbetrieb mit und Sophie fühlte sich ihr besonders verbunden. Schließlich hatte Arwen sie durch ihre erste Longenstunde getragen, damals, als Sophie noch fest davon überzeugt gewesen war, viel zu dumm und ungeschickt zum Reiten zu sein. Mit ein bisschen Sehnsucht in der Stimme berichtete sie von der Gründung der Reitschule Himmelwiese, Klemmes aufreibender Suche nach geeigneten Schulpferden und ihrem Lieblingspferd Dolly.

»Mit Dolly bin ich sogar schon mal auf einem Turnier mitgeritten«, sagte Sophie stolz. »Und wir waren Siebte in der Jugendreiterprüfung!«

Ellen lächelte. »Dich möchte ich wirklich mal auf einem richtig gerittenen Pferd sehen«, meinte sie dann. »Bei Herrn Waldners Vierbeinern erkennt ja kein Mensch, wie viel die Reiter wirklich können. Da sieht alles nur aus wie Überlebenstraining.«

Böse Überraschung

Am Tag der Prüfung war Sophie schon morgens um sieben im Stall. Die älteren Mädchen hatten sich alle verabredet, beim Füttern zu helfen und anschließend die Pferde ordentlich zu putzen und einzuflechten. Sophie trug stolz eine helle Reithose, die sie sich zu Hause im Reitstall für die Hufeisenprüfung geliehen hatte. Dazu würden alle Prüflinge schwarze Pullover anziehen, was sicher gut aussah. Vorerst hatte Sophie jedoch einen unförmigen Trainingsanzug über ihren Staat gezogen. Schließlich sollten die Sachen bei der Arbeit nicht schmutzig werden.

Eigentlich hatte Sophie damit gerechnet, die Erste zu sein, aber als sie sich den Stallgebäuden näherte, drangen bereits ärgerliche Stimmen heraus.

»Wenn Sie das machen - also dann komme ich nie wieder! Dann können Sie Ihre Pferde demnächst allein füttern!« Evis Stimme klang hoch und gepresst, aber entschlossen.

Sophie hörte Herrn Waldner lachen, als sie sich durch die Stalltür schob.

»Dann bleibst du eben weg! Denkst du im Ernst, deshalb lasse ich mir einen Tagesritt entgehen? Die Leute zahlen pro Kopf hundertzwanzig Euro. Und die zehn Minuten werden den Gaul schon nicht umbringen!«

»Es ist doch nicht nur wegen Alamo! Auch wegen Flickflack. Die kann doch nicht …« Das war Nina.

»Was meine Pferde können oder nicht können, das müsst ihr schon mir überlassen! Jetzt fangt mal an zu satteln, sonst sind gleich die Leute da und die Pferde noch nicht fertig.«

Herr Waldner wandte sich zum Gehen, während Anja mit unglücklichem Gesicht Hobo aus der Box führte. Evi griff nach dem Halfter von Carlina, aber dann überlegte sie es sich anders.

»Satteln Sie Ihre Pferde doch alleine!«, brüllte sie dem Reitlehrer hinterher und lief aus dem Stall. Dabei stieß sie mit der verblüfften Annelies zusammen.

»Was ist denn los?«, fragte das Mädchen verwundert.

»Ich haue ab!«, rief Evi. »Und wenn ihr klug seid, macht ihr das Gleiche. Der Typ will Alamo lahm in die Hufeisenprüfung schicken und Flickflack mit ihrem Satteldruck. Dem ist es ganz egal, was aus den Pferden wird!«

Und aus unserer Prüfung!, dachte Sophie und fühlte Angst in sich aufsteigen.

»Aber warum das denn?«, erkundigte sich Annelies verblüfft. »Die Pferde sind doch längst verteilt.«

»Die Pferde waren verteilt!«, rief Evi. »Aber jetzt schickt er die einzig annehmbaren Reitabzeichenpferde mit Anja auf einen Tagesritt. Und ihr könnt sehen, wo ihr bleibt. Der arme kleine Alamo!« Sie schniefte und streichelte die Nase des Schimmels, der dem Ausgang am nächsten stand. Ihr liefen die Tränen über die Wangen, aber sie sah nicht aus, als würde sie sich die Sache noch einmal überlegen. Entschlossen warf sie die Stalltür hinter sich zu.

»Aber … aber was machen wir denn jetzt?«, fragte Alina entsetzt. Sie hatte den Auftritt ebenfalls beim Eintreffen mitbekommen und schaute nun verständnislos zu, wie Anja auch Lazlo aus dem Stall holte und zum Ausritt fertig machte. »Wen soll ich denn jetzt reiten?«

»Am besten, wir treten alle in Streik«, erklärte Nina. »Eine Reitabzeichenprüfung mit nur drei gesunden Pferden - das geht einfach nicht. Und ein Pferdewechsel am Prüfungstag ist eine Zumutung!«

»Aber wir haben doch schon bezahlt …«, wandte Sarah ein. Sie hatte gut reden, ihr Haflinger war schließlich noch da.

»Was meinst du denn dazu?«, fragte Alina die nervös an den Pferden herumputzende Anja, immerhin die einzige noch anwesende halbwegs Erwachsene.

Das Mädchen seufzte. »Was soll ich dazu sagen? Meint ihr, mir gefällt das? Ich hab genauso wenig Bock auf einen Tagesritt mit Touristen wie ihr auf eine Prüfung mit drei Pferden. Ich kenne mich hier doch kein bisschen aus! Letztes Mal habe ich mich am Nachmittag hoffnungslos verritten und bin erst im Dunkeln mit den Leuten wiedergekommen. Herr Waldner hat getobt! Aber ich brauche das Geld, das ich hier verdiene. Und wenn ich jetzt streike, wirft Waldner mich raus.«

»Wenn wir alle nicht mehr zum Helfen kommen, wird er den Teufel tun und dich rauswerfen!« Nina wollte jetzt wirklich den Aufstand.

Alina schien ganz willig mitzumachen und Sophie war von kalter Furcht erfüllt. Flickflack sollte mitgehen! Wem sonst als ihr würde Waldner die Stute anvertrauen? Ein Streik war dem Ritt auf dem vor Nervosität und Schmerzen fast verrückten Pferd mit Sicherheit vorzuziehen. Aber Sarah war mehr als unentschlossen, und die Kleinen, die jetzt auch eintrudelten, verstanden gar nicht so richtig, worum es ging.

»Natürlich machen wir das Hufeisen«, erklärte Marie für sich und ihre Schwester. »Unsere Eltern kommen gucken und es wird bestimmt cool. Das könnt ihr doch nicht einfach kaputtmachen!«

Auch Manuel wollte auf jeden Fall noch einmal reiten. Die Prüfung schien ihm ziemlich egal zu sein, aber auf den letzten Galopp dieses Kurses würde er auf keinen Fall verzichten.

Inzwischen waren die Reitgäste für den Tagesritt eingetroffen und Anja half ihnen auf die Pferde. Auf ein Umdenken Herrn Waldners war also nicht mehr zu hoffen.

Der Reitlehrer schien auch keineswegs besorgt. Als er Anja verabschiedet hatte und sich den Reitschülern wieder zuwandte, wirkte er ausgesprochen guter Dinge.

»Na, Differenzen beigelegt?«, fragte er grinsend. »Auf jeden Fall sind alle Reiter da. Wir können also mit den Vorbereitungen anfangen. Also erst mal zur Pferdeeinteilung: Wie ihr wohl mitgekriegt habt, gibt es da ein paar kleine Veränderungen. Statt Carlina werden wir jetzt Alamo einsetzen und Flickflack ersetzt in der ersten Abteilung Hobo und in der zweiten Lazlo. Alles andere bleibt wie gehabt.«

»Aber Flickflack kann die Aufgabe doch gar nicht!«, wagte Sophie in ihrer Verzweiflung einzuwenden. »Und dann der Satteldruck … Sie wird nur herumbuckeln!«

»Ach was, Satteldruck, die kleine Schwellung ist doch längst weg. Ich sag dir was, Sophie, wir geben ihr den Sattel von Rimini. Der wird besser aufliegen und er sieht auch schöner aus für die Prüfung. Jetzt holt euch die Pferde und fangt an mit dem Putzen, sonst werdet ihr bis zehn nicht fertig.« Um halb elf sollte die Prüfung beginnen.

Sophie und Alina waren beide zu schüchtern, um weiter zu argumentieren. Nervös holten sie Flickflack zum Striegeln aus der Box. Die Stute tänzelte jetzt schon aufgeregt herum. Kein Wunder, sie hatte die Box nicht mehr verlassen, seit sie wegen des Satteldrucks nicht mehr geritten wurde. Immerhin sah sie betörend hübsch aus. Die Mädchen striegelten sie, bis ihr Fell glänzte, und flochten ihre seidige Mähne dann ein bisschen ungeschickt, aber mit viel gutem Willen zu Zöpfchen.

»Vielleicht kriegen wir ja ein paar Extrapunkte für das schönste Pferd«, überlegte Alina.

Sophie zuckte die Achseln. »Wir werden erst runterund dann durchfallen!«, sagte sie voraus. »Egal wie sie aussieht. Und ich weiß ja nicht, wie es dir geht, aber ich habe eine Wahnsinnsangst.«

Alina nickte. »Ich auch. Aber jetzt aufgeben will ich auch nicht.«

Resi sah das ganz anders. »Ihr seid verrückt, das Pferd zu reiten!«, erklärte sie, als sie eine halbe Stunde vor Prüfungsbeginn mit der fertig gesattelten und ordentlich eingeflochtenen Arielle in den Stall kam. Ellen war natürlich auch da, hatte sich aber schon einen Platz unter den Zuschauern gesucht.

»Aber was sollen wir denn machen?«, fragte Sophie und drehte nervös eine Putzbürste in den Händen. »Mein Vater und Corinna sind schon da zum Zugucken. Die würden mir doch sonst was erzählen, wenn ich im letzten Moment den Kurs schmeiße.«

»Wenn sie dich gleich mit gebrochenen Knochen auflesen müssen, werden sie auch nicht begeistert sein«, kommentierte Resi.

»Die erste Gruppe kann dann zum Abreiten hereinkommen!«, rief Herr Waldner vom Halleneingang.

Sophie schluckte. »Dann wünscht mir mal Glück«, murmelte sie und griff nach Flickflacks Zügeln.

Die Richter, ein kräftiger Mann und eine blonde Frau im mittleren Alter, warteten in der Hallenmitte. Herr Waldner stand bei ihnen und alle drei wirkten schon ein bisschen aufgekratzt. Kein Wunder, der Reitlehrer hatte die beiden mit Sekt begrüßt.

Zur ersten Gruppe gehörten Sophie als Tetenreiterin, der kleine Manuel, Sarah, Katrina und Annelies. Die Richter begrüßten Manuel launig als jüngsten Kursteilnehmer.

»Und endlich mal ein Junge!«, freute sich der Mann mit polterig lauter Stimme. »Das ist ja heutzutage selten im Reitsport.«

»Dann zeig uns mal, wie du aufsteigst!«, forderte die Frau den Kleinen auf.

Manuel ließ sich das nicht zweimal sagen. Er krabbelte erstaunlich geschickt in den Sattel, obwohl er sich dazu auf abenteuerliche Weise am Steigbügelriemen hochzog. Die Richter lachten.

»Etwas unkonventionell, aber das lassen wir durchgehen«, meinte der Mann. »Und nun du, das Mädchen mit dem zweiten Haflinger. Wo habe ich noch gleich deinen Namen?«

Sarah schwang sich gekonnt in den Sattel, ebenso Annelies und Katrina. Nun blieb nur noch Sophie und der klopfte das Herz bis zum Hals.

»Nun mach mal, worauf wartest du?«, fragte der Richter. »Hast das hübscheste Pferd, mal sehen, ob du es auch reiten kannst.«

Sophie schluckte den Kloß in der Kehle herunter und setzte den Fuß in den Steigbügel. Flickflack wich unwillig seitwärts aus. Sophie musste zum zweiten Mal ansetzen. Sie überlegte fieberhaft, was Klemme zum Aufsteigen auf nicht ruhig stehende Pferde gesagt hatte. Ach ja, äußeren Zügel verkürzen. Sophie versuchte es mit zitternden Fingern. Flickflack schlug böse mit dem Kopf, wich aber diesmal wie beabsichtigt in Sophies Richtung aus. Damit half sie dem Mädchen unbeabsichtigt in den Sattel. Der zusätzliche Schwung ließ Sophie allerdings ziemlich auf den Rücken der Stute krachen.

Die Richterin runzelte die Stirn. »Das sollte auf die Dauer schon noch etwas eleganter werden.«

Sophie wurde rot bis zum Haaransatz, hatte dann aber zu viel mit der vorwärts strebenden Flickflack zu tun, um sich weiter zu schämen.

»So, dann reitet die Pferde mal zehn Minuten warm, bevor wir richtig loslegen!«, befahl der Richter.

Sophie hatte eigentlich erwartet, dass die Juroren sich an einen Richtertisch begeben würden wie bei Turnieren, aber sie blieben in der Hallenmitte stehen und ließen die Prüflinge um sich herum reiten. Flickflack blieb noch einigermaßen ruhig, solange Sophie Schritt ritt, aber das Mädchen war so nervös und verkrampft, dass sie den Rücken rund machte und die Hacken hochzog wie eine Anfängerin. Auch die anderen boten kein sonderlich harmonisches Bild auf ihren Pferden. Aus Angst, Alamo zu überfordern, verzichtete Annelies auf jedes Treiben. Daraufhin schleppte sich der Wallach durch die Halle, als stände er kurz vor dem Einschlafen. Rosa hatte es dagegen zu eilig und ließ Katrina nicht zum Sitzen kommen. Manuel hatte keine Ahnung, was Abreiten überhaupt war, und versuchte, seinen Haflinger gleich anzugaloppieren. Sarah bot noch das harmonischste Bild, trotz Stuhlsitz.

Sophie erkannte beim Vorüberreiten, dass die Richterin ihrem Kollegen einen verzweifelten Blick zuwarf.

»Wie sollen wir das denn nun schon wieder bewerten?«, fragte sie ihn relativ leise. Sophie mit ihrem überdurchschnittlich guten Gehör bekam es aber trotzdem mit.

»Wie immer, Mindestnoten zum Gerade-so-Durchkommen.« Die Polterstimme des Mannes war deutlich zu verstehen. »Aber diesmal werde ich diesem Waldner die Meinung geigen!«

Diese Bemerkung machte Sophie Mut. Vorsichtig gab sie die Hilfen zum Antraben und versuchte, Flickflacks Rücken dabei weitestmöglich zu entlasten. Dabei fiel sie natürlich nach vorn und geriet in einen unsicheren Spaltsitz. Flickflack wurde immer schneller, aber Sophie traute sich nicht recht, energisch die Zügel anzunehmen oder sich gar tief in den Sattel zu setzen. Schließlich war Eilen besser als Bocken.

»Mein Gott, die Kleine kann ja kein bisschen reiten!«

Sophie wusste nicht, ob sie sich die Stimme des Richters nur einbildete oder ob sie die Bemerkung wirklich im Vorbeireiten aufschnappte. Jedenfalls wurde sie wütend, setzte sich entschlossen zurecht und nahm die Zügel auf. Flickflack reagierte auf die plötzlich erfolgenden Kreuzhilfen mit einem unwilligen Buckler, trabte dann verspannt weiter - und entschied sich schließlich endgültig für den Aufstand. Mit einem ärgerlichen Quietschen sprang sie in die Luft und bockte wie ein Rodeopferd. Die Richter brachten sich erschrocken in Sicherheit. Sophie flog in hohem Bogen in den Sand der Reitbahn.

»Hast du dir was getan?«

Glücklicherweise war nichts passiert, aber Sophie war doch ein bisschen benommen, als die Richterin sich zu ihr herunterbeugte. »Kannst du aufstehen?«

Sophie nickte. »Klar. Ich bin nur erschrocken …« Unsicher kam sie auf die Beine - und dachte mit Grausen daran, dass sie jetzt gleich wieder in den Sattel musste. Wenn sie überhaupt noch Chancen haben sollte, diese Prüfung zu bestehen, durfte sie sich jetzt nicht als Feigling erweisen.

»Dass ihr Mädchen euch aber auch immer übernehmen müsst!«, polterte der Richter. »Das Pferd ist doch drei Nummern zu schwierig für dich. Bist du denn vorher überhaupt schon mal geritten?«

Sophie wusste nicht, ob ihre Furcht oder die aufsteigende Wut überwogen, aber sie hatte das Gefühl, als würde irgendetwas in ihr platzen. Zornglühend und rot im Gesicht nahm sie den Fuß wieder aus dem Steigbügel und stellte sich den Richtern entgegen.

»Dieses Pferd ist für jeden zu schwierig! Das letzte Mädchen ist in einer Stunde sechsmal von ihm runtergefallen. Flickflack kann überhaupt nichts und sie hat Satteldruck. Hier!« Wütend löste Sophie den Sattelgurt und riss der Stute den Sattel vom Rücken. »Da, sehen Sie! Die Stelle ist schon wieder angeschwollen, nur von den paar Minuten reiten!«

Die Richterin tastete über Flickflacks Rücken und nickte, während sie dem Versuch der Stute, ärgerlich nach ihr zu beißen, geschickt auswich. Beruhigend klopfte sie Flickflacks Hals. »Kein Wunder, dass sie bockt. So ein sensibles Pferd... Und der Sattel passt überhaupt nicht. Hast du das denn dem Reitlehrer nicht gesagt, Kind?«

»Klar habe ich es gesagt!«, schniefte Sophie. »Aber er hört ja nicht. Lassen Sie ihn doch Flickflack reiten! Mal sehen, ob er länger oben bleibt als ich!«

»Tja, so kann das Pferd jedenfalls nicht mitgehen …«, meinte die Richterin. »Kannst du kein anderes nehmen? Die Ställe sind doch voll.«

»Andere Pferde gibt es nicht! Alle Pferde in den Boxen sind entweder lahm oder sonst wie krank. Und ich will auch gar nicht mehr! Was ist das für eine blöde Prüfung, die sowieso jeder besteht? Dann können Sie die Plaketten doch gleich verteilen, und wir müssen uns nicht mit Pferden herumärgern, die uns umbringen wollen!« Entschlossen drückte Sophie Flickflacks Zügel der Richterin in die Hand und wollte die Halle verlassen.

»Nun mal langsam, Mädchen, wer sagt, dass hier jeder besteht?« Das war der Richter und er warf seiner Kollegin einen viel sagenden Blick zu. »Ich denke, du kannst dich auf unsere Fairness verlassen. Ich geb dir jedenfalls mein Wort darauf. Aber bevor wir dich bestehen oder nicht bestehen lassen, musst du uns schon vorreiten. Was machen wir denn da, Herr Waldner? Können wir vielleicht in drei Abteilungen reiten lassen?«

Herr Waldner war inzwischen in die Halle gekommen und versuchte, die Wogen zu glätten. Wie es aussah, wollte er die Gruppen wohl tatsächlich noch einmal teilen und Sophie auf Alamo starten lassen. Sophie schöpfte Hoffnung, allerdings …

»Auf dem Schimmel?«, fragte die Richterin ungläubig. »Das können Sie vergessen, der tickt doch vorn rechts! Wenn er die Prüfung einmal durchgeht, können wir vielleicht noch beide Augen zudrücken. Aber dreimal hintereinander? Danach ist er stocklahm.«

Während die drei Erwachsenen noch diskutierten, tippte jemand Sophie von hinten an die Schulter. Erschrocken wandte sich das Mädchen um und sah in Resis vergnügte braune Augen und das sanfte Gesicht der Stute Arielle.

»Hier, mit schönem Gruß von Ellen. Du darfst Arielle reiten. Aber wenn du nicht mindestens mit einer Siebenkommanull rauskommst und wenn du auch nur annähernd so lausig auf dem Pferd sitzt wie eben, reißt sie dir eigenhändig jedes Haar einzeln aus.«

»Ich darf... oh, Resi!« Sophie hätte Resi am liebsten umarmt und suchte gleich als Nächstes Blickkontakt zu der lächelnden Ellen auf der Tribüne.

Die Richterin hatte Arielles Auftritt inzwischen registriert und wirkte erleichtert. »Na also, da haben wir ja ein Pferd! Dann zeig uns mal, was du kannst, Sophie!«

Arielle stand beim Aufsteigen natürlich ruhig, sodass Sophie lehrbuchgerecht in den Sattel gleiten konnte. Sie begann mit den üblichen Aufwärmübungen im Schritt, wobei sie die Stute abwechselnd bog und gerade richtete. Arielle folgte den Hilfen mit traumhafter Leichtigkeit. Sie war noch angenehmer zu reiten als Dolly zu Hause - schließlich war sie älter und weiter ausgebildet. Außerdem kannte sie keine dauernden Reiterwechsel, die Schulpferde ja grundsätzlich etwas abstumpften. Beim Antraben bot sie deshalb sofort an, den Hals rund zu machen und an den Zügel zu kommen. Als die Richter schließlich den Prüfungsbeginn ankündigten und Sophie sich mit einem lauten »Anfang hier!« an die Spitze der Abteilung setzte, saß sie auf einem sehr schön versammelten Pferd.

Mit Arielle war die Hufeisenprüfung ein Kinderspiel. Die hübsche Stute erledigte die Aufgaben leicht und ließ sich auch nicht aus der Ruhe bringen, als Manuel ihr immer wieder aufritt. Schließlich überholte er sie sogar. Manuels wilde Galoppaden beim Warmreiten hatten den eigentlich sehr ruhigen Haflinger völlig verrückt gemacht. Der Junge hatte keinerlei Kontrolle mehr über sein Pferd, blieb aber fröhlich. Die Richter ließen die Abteilung schließlich anhalten und riefen den Kleinen in die Mitte. Dadurch konnte er die Gruppe beim anschließenden Abteilungsgalopp und dann beim Galopp als Einzelaufgabe nicht durcheinander bringen. Arielle ging in wunderschöner Manier über den Gehorsamssprung. Schließlich durften die Reiter aufmarschieren und grüßen. Sophie tat es fast Leid, dass es zu Ende war. Hufeisen hin oder her - Arielle zu reiten war ein einziges Vergnügen!

Die Richter berieten sich kurz und schienen sich dann zu entschließen, den Mädchen die Wertnoten gleich mitzuteilen.

»Tja, das war ja so weit alles im grünen Bereich«, meinte die Richterin vorsichtig und wandte sich zunächst an Annelies. »Du hast es sehr ordentlich gemacht, allerdings reitest du sehr passiv, du musst an deinen treibenden Hilfen arbeiten. Wertnote 5,6. Die gleiche Note für dich, Katrina - bei dir hapert es noch etwas in Sachen Galopphilfen. Was dich angeht …« - die Richterin suchte nach Sarahs Namen -, »… war es schon manchmal ein bisschen hart an der Grenze. Du hast eine fatale Neigung zum Stuhlsitz und die Zügelführung ist oft etwas grob...«

»Das liegt daran, dass ich sonst Tölter reite!«, entschuldigte sich Sarah. »Da sitzt man weiter hinten …«

»Ja?«, fragte die Richterin skeptisch. »Also ich glaube nicht, dass die Gangpferdeleute das Reiten neu erfunden haben. Du hängst dem Pferd ganz schön im Kreuz, das mag kein Ross, egal welcher Rasse. Aber wie gesagt, deine Leistung war gerade noch ausreichend. 5,1.«

Sarah guckte ein wenig unzufrieden und Sophie konnte es ihr nicht verdenken. Der Tadel der Richterin war schließlich völlig überraschend für sie gekommen, Herr Waldner hatte ihre Fehler während des ganzen Kurses nicht angesprochen, geschweige denn korrigiert. Gespannt setzte sich Sophie im Sattel zurecht. Jetzt musste ihre Note kommen. Und tatsächlich lächelte die Richterin ihr zu.

»Mit weitem Abstand die höchste Wertnote können wir an Sophie Kessler vergeben«, verkündete sie laut. »Ein großartiges Pferd, sehr ordentlich geritten. Ich glaube, wir haben dir einiges abzubitten, Sophie. Praxisprüfung bestanden mit 7,5.«

Sophie strahlte und konnte gar nicht mehr aufhören, Arielle zu klopfen und zu umarmen.

»Nun, und unser kleiner Cowboy Manuel, der verdient ganz bestimmt ein Hufeisen zum Übers-Bett-Hängen«, kommentierte der Richter lächelnd die Leistung des jüngsten Reiters. »So ein Auftritt nach zehn Tagen Reiterfahrung - Hut ab! Aber dies hier ist eine Abzeichenprüfung, und wir erwarten schon eine reiterliche Reife, die etwa der Turnierklasse E entspricht. Wir freuen uns riesig, Manuel Kloster nächstes Jahr hier wieder zu sehen, aber heute verteilen wir noch keine Noten.«

Manuel war nicht böse. Er grinste übers ganze Gesicht. »Können wir nicht noch mal galoppieren?«, fragte er fröhlich. »So ehrenrundenmäßig?«

Die Richter schüttelten lachend den Kopf.

Sophie ritt glücklich hinaus und übergab Arielle mit überschwänglichem Dank an Resi.

»Oh Mann, 7,5!«, stöhnte die Freundin. »Wie soll ich dagegen anreiten?«

»Immerhin hast du ein Pferd zum Reiten«, seufzte Alina. »Hat inzwischen mal einer herausgefunden, was mit uns passieren soll?«

Alamo war auf keinen Fall ein weiteres Mal einsetzbar. Er lahmte jetzt deutlich. Herr Waldner und die Richter kamen überein, tatsächlich noch zwei Gruppen starten zu lassen. Herr Waldner wollte Resi als Tetenreiterin vor Marie und Meike in die Prüfung schicken, aber die weigerte sich beharrlich.

»Die beiden haben ihre Pferde überhaupt nicht unter Kontrolle! Da können Sie die Haflinger gleich frei laufen lassen. Und Peggy kann Arielle nicht leiden. Wenn sie eine Schlägerei anfängt, kommt womöglich noch jemand zu Schaden.«

Ellen, die inzwischen heruntergekommen war, um Sophie zu gratulieren, unterstützte ihre Schülerin. Sie entfesselte einen lebhaften Streit mit dem Reitlehrer, und während die beiden sich noch Unfreundlichkeiten an den Kopf warfen, nutzte Resi die Gelegenheit, um gemeinsam mit Nina und Alina einzureiten. Die drei Haflinger boten ein hübsches Bild, obwohl Alina ein paar Schwierigkeiten mit der Umstellung vom Großpferd aufs Pony hatte. Sie hatte noch nie Kleinpferde geritten und kam nun mit der Hilfengebung nicht perfekt zurecht. Deshalb erhielt sie auch nur eine 5,2 als Wertnote. Nina verbuchte stolz eine 6,0, Resi ging mit 7,6 knapp in Führung vor Sophie. Zufrieden klopften die Mädchen ihre Pferde und die Schulpferdereiterinnen übergaben noch einmal an die letzte Gruppe.

Wie erwartet artete deren Vorstellung in Chaos aus. Ohne sicheres Führpferd waren Marie und Meike verloren, und Clara, die es jetzt auf Rosa verschlagen hatte, war da auch keine große Hilfe. Sie brachte die große Fuchsstute gerade so durch die Prüfung, den Linksgalopp ließ sie allerdings ausfallen. Trotzdem gaben ihr die Richter augenzwinkernd eine 5,0 und ließen sie damit bestehen. Marie und Meike beschieden sie genau wie Manuel: Sehr ordentlich für zehn Tage Reiterfahrung, aber längst nicht genug für ein Reitabzeichen.

Immerhin ließ es sich der Richter nicht nehmen, den drei Kleinen noch vor der mündlichen Prüfung jeweils ein echtes Hufeisen als Glücksbringer zu überreichen. »Und schön mit den Schenkeln nach oben aufhängen, damit das Glück nicht rausfällt!«, sagte er.

Manuel, Marie und Meike verzogen sich strahlend zu ihren Eltern.

Die theoretische Prüfung stellte für die verbleibenden Reiterinnen kein großes Problem dar. Resi zählte die Hufschlagfiguren an den zehn Fingern ab und strengte sich so dabei an, dass sie die Stirn wie ein Dackel kraus zog. Sophie gab Auskunft über Kolikanzeichen, Alina benannte die Knochen des Pferdebeins. Schließlich hatten alle bestanden und nahmen ihre Abzeichen glücklich entgegen.

»Na, bist du zufrieden?«, fragte die Richterin Sophie.

Sophie nickte. »Entschuldigung, dass ich Sie vorhin so angeschrien habe«, sagte sie verlegen.

»Das war ganz richtig, Sophie! Aber noch besser wäre es gewesen, du hättest gleich etwas gesagt und dich gar nicht erst auf die Stute gesetzt. Da hätte ja sonst was passieren können. Auf jeden Fall sprechen wir gleich noch mit Herrn Waldner. So etwas wird nicht wieder vorkommen. Wenn der Mann Reitabzeichenkurse anbietet, muss er für ordentliches Pferdematerial sorgen. Und er muss mit offenen Karten spielen. Ein Abzeichenkurs - auch fürs Kleine Hufeisen - ist kein Lehrgang für Totalanfänger.«

»Sieht so aus, als würde unser Herr Waldner jetzt mal richtig Ärger bekommen«, meinte Nina vergnügt, als sich die Mädchen schließlich trennten. »Und morgen wird er erst gucken, wenn keine von uns zum Helfen kommt!«

»Haltet ihr das denn auch durch?«, fragte Ellen skeptisch. »Oder seid ihr in einer Woche doch wieder alle da?«

Nina blickte verlegen zu Boden. »Ich weiß nicht. Aber irgendjemand muss sich um die Pferde kümmern. Wenn wir uns weigern, finden sich andere Mädchen. Außerdem macht es ja auch Spaß und das hier ist der einzige Reitstall in der Gegend. Wer kein eigenes Pferd hat, kann eigentlich nur hier reiten.«

Ellen seufzte. »Dann kann ich euch nur viel Glück wünschen«, meinte sie. »Oder einen Lottogewinn.«

Abschied von den Bergen

Sophie dachte erst am Montag daran, ihren Lottoschein mit den Gewinnzahlen zu vergleichen, aber wie erwartet hatte sie nicht mal drei Richtige. Um den Frust zu vertreiben, ging sie zunächst mit Alina Eis essen, dann kümmerten sich beide Mädchen um Mädi und Charly. Arielle hatte Ellen gleich am Sonntagnachmittag mit heimgenommen, sodass Mutter und Sohn wieder allein standen. Sophie und Alina - beide entschlossen, nicht wieder in Waldners Reitstall zu gehen - verbrachten die letzten Urlaubstage, indem sie intensiv mit Charly arbeiteten. Alina hatte ein Buch in der Dorfbücherei aufgetrieben, in dem Halftergewöhnung und Führtraining für Fohlen beschrieben wurden. Damit gingen sie die Führübungen nun professioneller an und konnten sich jeden Tag über Erfolge freuen. Charly war zwar etwas dickköpfig, aber durchaus gelehrig. Die Mädchen redeten sich ein, der kleine Hengst habe bessere Chancen auf einen sympathischen Käufer, wenn er gute Manieren hätte. Das steigende Interesse anderer Urlauber an dem kleinen Kerl schien ihnen Recht zu geben. Viele Gäste des Sporthotels hatten zu Hause eigene Pferde oder zumindest Reiterfahrung und sprachen die Mädchen freundlich an, wenn sie das Fohlen spazieren führten. Für einen Kauf des kleinen Haflingers ließ sich aber keiner gewinnen.

»Was würde er denn überhaupt kosten?«, fragte Alina schließlich den Leitner-Hans, der ihre Bemühungen mit einer Mischung aus Mitleid und Anerkennung verfolgte.

Hans zuckte die Achseln. »Oh, der is fei billig! Für 200 Euro könnt’st ihr den mitnehma.«

»Zweihundert Euro?«, fragte Alina ungläubig. »Aber das ist ja geschenkt! Mensch, das hätte ich sogar auf dem Konto.«

»Und wie willst du ihn nach Gelsenkirchen bringen? Zu Fuß gehen und führen?«, fragte Sophie. »Wenn du selbst keinen Hänger hast, musst du eine Spedition anheuern, und das kostet garantiert mindestens noch mal zweihundert Euro. Und dann musst du Stallmiete zahlen. Und Tierarzt. Und Schmied. Klemme sagt immer, der Kaufpreis eines Pferdes sei gar nicht so wichtig. Ob das hundert Euro mehr oder weniger gewesen seien, hätte man in einem Jahr vergessen. Aber die laufenden Kosten muss man sich leisten können. Und zusätzlich einen richtig großen Betrag auf der hohen Kante haben. Falls das Pferd mal ernsthaft krank wird.«

»Über so was hab ich noch gar nicht nachgedacht«, gab Alina zu.

Sophie nickte. »Ich auch nicht, das tut keiner. Aber wir haben das Thema Eigenes Pferd im Theorieunterricht durchgenommen. Wir mussten alle eine Aufstellung machen, was unser Wunschpferd wohl kosten würde. Als Kaufpreis und dann im Jahr. Da kommen Schwindel erregende Summen zusammen, kann ich dir sagen. Vor allem für Leute mit ungewöhnlichen Pferdewünschen. Franziska aus meiner Abteilung wünschte sich ein Shire-Horse. Bis sie rausfand, dass sie da zwei Ballen Heu am Tag verfüttern muss!«

»Also vergessen wir’s«, seufzte Alina. »Schließlich kann ich Charly kaum mit ins Bett nehmen. Oder sollen wir ihm schnell noch Treppensteigen beibringen? Dann ginge es vielleicht.«

Ihr Vater und Corinna belegten Sophie während der letzten Urlaubstage vermehrt mit Beschlag. Die Stimmung zwischen den beiden war deutlich abgekühlt, seit Corinna die Planung des Fitnessprogramms ihres Partners übernommen hatte und bei jedem Bissen, den er zu sich nahm, die Kalorien zählte. Sophie fand im Stillen, dass es ihrem Vater ganz gut tat. Er hatte abgenommen und sah deutlich sportlicher aus als vor dem Urlaub. Seine Laune näherte sich allerdings dem Nullpunkt. Insofern brauchten die beiden Sophie als Puffer und überredeten sie fast jeden Tag zu irgendwelchen Wanderungen oder sportlichen Aktivitäten. Sophie machte gutmütig mit - sie hatte sonst ja nicht viel zu tun und zumindest einer Minigolfpartie war sie schon in früheren Urlauben mit ihren Eltern nicht abgeneigt gewesen. Damals, dachte sie mit leiser Wehmut, spielten sie allerdings an spanischen Sommerabenden und neben den Bahnen wuchsen Palmen oder Orangenbäume. Mama und Papa betätigten die Schläger ohne Ehrgeiz und ließen Sophie meist gewinnen, während Corinna sich der Angelegenheit mit dem heiligen Ernst des Profi-Golfers widmete. Sophies Vater - neuerdings ebenfalls Golf-Klub-Mitglied - machte es ihr nach und korrigierte ständig Sophies Schlägerhaltung. Irgendwie machte die Sache so keinen Spaß. Auch Sophies erste Tennisstunde erwies sich als Katastrophe. Das Mädchen hatte weder Lust noch Begabung und zu allem Überfluss traf sie dann auch noch ein Ball schmerzhaft am Kopf.

»Das ist mir noch nie passiert«, erklärte Corinna, während sie Sophie Eis auf die Beule legte. »Und ich spiele seit Jahren Tennis.«

»Es ist eben nicht mein Sport«, murmelte Sophie.

»Sophie ist halt mehr musisch begabt«, sagte Klaus Kessler. Seine Tochter sah ihn dankbar an. Es war lange her, seit ihr Vater das letzte Mal auf ihrer Seite gestanden hatte.

Beinahe hätte sich die Sache mit der künstlerischen Begabung allerdings noch als Eigentor erwiesen. In den letzten drei Tagen ihres Aufenthalts wurde ein Mal- und Zeichenkurs angeboten und Corinna wollte Sophie unbedingt zur Teilnahme bewegen. Dann rief jedoch Resi an und lud sie zu einem Tagesritt auf Arielle ein.

»Du musst hier wenigstens einmal richtig ausreiten«, erklärte sie. »Die paar Ausflüge mit Mädi waren ja nichts. Aber wenn du morgen Zeit hast, nehmen wir uns Arielle und Nanella und ein Picknick und reiten in die Berge.«

Der Ritt mit den beiden Haflingern wurde dann zum echten Höhepunkt der Ferien. Resi führte Sophie zunächst über blühende Wiesen und an Pferde- und Rinderweiden vorbei. Die Mädchen ließen die Ponys durch kristallklare Bergbäche waten und Hügel hinaufgaloppieren. Schließlich ging es endlos über einen steinigen Pfad bergauf, aber die Mühe lohnte sich. Der Weg endete auf einer weitläufigen Alm mit Hütte und Tannen.

»Wie im Heidifilm!«, begeisterte sich Sophie.

Und schließlich rasteten die Mädchen auf einer Anhöhe, von der aus sich ein atemberaubender Blick über das Tal bot. Bei Sophie löste er aber auch etwas ängstliche Gefühle aus.

»Oh Mann, wie kommen wir hier bloß wieder runter!«, sorgte sie sich. »Der Weg vorhin war ganz schön steil. Gibt es noch einen anderen?«

Resi lachte. »Wir nehmen die Seilbahn. Ponys und Kinder zahlen die Hälfte. Nein, ohne Scherz, eine Viertelstunde von hier ist die nächste Station. Aber es gibt auch noch zig andere Wege bergab. Steil sind die allerdings alle. Dafür haben wir ja die Ponys. Keine Sorge, mit Arielle kommst du überallhin.«

Tatsächlich fanden die Haflinger ihren Weg bergab mit traumhafter Sicherheit. Sophie wurde dabei manchmal ganz schön mulmig. Sie hatte zwar theoretisch gelernt, wie man einen Hang im korrekt entlastenden Sitz herunterreitet, aber gemacht hatte sie das vorher noch nie. Jedenfalls nicht bei echten Bergen. Die Hügelchen, an denen Klemme ihre Schüler trainieren ließ, konnte man mit den Steilhängen hier nicht vergleichen. Das Gleichgewicht zu halten, fiel Sophie allerdings nicht schwer, komplizierter fand sie, dabei auch noch die Zügel zu kontrollieren. Die ersten paar Male wurde ihr Arielle deshalb oft zu schnell bei den letzten Schritten. Die Stute sprang dann einfach hinab und Sophie quietschte erschrocken auf. Aber dann hatte sie den Bogen heraus und brachte Arielle gut die Hänge herunter. Zuletzt machte es sogar richtig Spaß, und als sich die Stute ihren Hilfen dann doch noch mal entzog und mit Schwung in einen Bach sprang, quietschte Sophie nicht mehr vor Angst, sondern vor Vergnügen.

Gegen Abend trafen die Mädchen wieder auf Resis Hof ein. Sie tranken Cola auf der Bank vor dem Offenstall, als Ellen eintraf. Die junge Frau wirkte müde nach dem langen Tag im Hotel, freute sich aber, Sophie zu sehen.

»Schön, dass wenigstens ihr euch amüsiert habt«, sagte sie. »Bei uns herrschte heute das reine Chaos. Zwei Gästen war das Gepäck verloren gegangen, eine Frau wurde angeblich bestohlen und ein Mann hatte seinen Autoschlüssel beim Gepäckabladen in den Kofferraum gelegt und dann die Klappe zugeworfen. Der Ersatzschlüssel lag natürlich zu Hause in Hannover … Und das Auto stand mitten in der Hoteleinfahrt! Der Pannendienst musste schließlich eine Scheibe einschlagen, um die Kiste wieder fahrtüchtig zu kriegen. Und der Gast benahm sich, als sei ich daran schuld! Geht nie in die Tourismusbranche, das bringt nur vorzeitig weiße Haare.«

»Ach deshalb sind Haflinger hellmähnig.« Resi grinste. »Zu viele Touristen im Sommer …«

»Wobei mir wieder Charly einfällt«, seufzte Sophie. »Übermorgen muss ich weg, und ich hasse es einfach, ihn hier zu lassen. Kannst du ihn nicht kaufen, Ellen? Er ist ganz billig.«

Ellen schüttelte energisch den Kopf. »Nein. Und zwar aus den gleichen Gründen, die dir wohl schon Frau Huber erläutert hat. Wenn ich damit erst mal anfange, habe ich den Stall bald voll. Es tut mir wirklich Leid, Sophie. Du hättest dich gar nicht so sehr um das Fohlen kümmern sollen. Ich hätte dir gleich davon abgeraten. Was meinst du, wie viele Mädchen sich jedes Jahr um die Fohlen von diesem Meisinger die Augen ausheulen! Und nicht nur die Touristinnen, auch die Kathi vom Empfang. Die möchte ebenfalls alle Tiere retten. Mit dem Ergebnis, dass sie jetzt schon fünf Katzen zu Hause hat! Ich hab ihr gesagt, sie soll sich die Mieze vom Meisinger einfach mal schnappen und heimlich kastrieren lassen. Das wäre auf die Dauer billiger und Nerven schonender.«

»Du meinst, die Kätzchen werden auch…« Sophies Augen wurden kugelrund vor Entsetzen.

»Irgendwie entsorgt, sobald sie nicht mehr niedlich sind. Klar. Oder was meinst du, warum dieses Hotel nur eine Katze hat und keine zehn? Die Mutterkatze hat doch jedes Jahr mindestens einen Wurf.«

Sophie war die Freude am Urlaub im Sporthotel damit gründlich verdorben. Sie verbrachte ihren letzten Ferientag fast nur auf ihrem Zimmer. Da es regnete, stellten ihr Vater und Corinna deswegen zum Glück keine Fragen.

Am Abreisetag schaffte sie es dann immerhin, kurz bei den Haflingern vorbeizuschauen und Charly und Mädi einen Abschiedskuss auf die Nasen zu drücken. Die Kätzchen ließen sich zum Glück nicht blicken. Sonst wäre Sophie wahrscheinlich in Tränen ausgebrochen.

Auf der Heimfahrt war die Atmosphäre ein wenig gespannt. Klaus Kessler verübelte Corinna, dass sie sich mit herzhaften Küssen von ihrem Tennislehrer verabschiedet hatte. Sophie war heilfroh, als die beiden sie endlich vor dem Mietshaus in Rinteln absetzten, in dem sie mit ihrer Mutter wohnte.

Susanne Kessler sah ihr die Stimmung schon an der Nase an. »Willst du gleich erzählen oder erst mal einen großen Teller Ravioli aus der Dose?«, fragte sie mit verständnisvollem Lächeln und fuhr Sophie zärtlich übers Haar. »Du siehst aus, als hätte man dich wieder mindestens zwei Wochen gesund ernährt!«

Sophie grinste. Corinnas »Ernährungsbewusstsein« war immer wieder ein Grund zu Scherzen zwischen Mutter und Tochter, schwankte Papas neue Freundin doch ständig zwischen Trennkost, diversen Diäten und Tortenexzessen.

»Ach, das Essen war eigentlich super …«, meinte Sophie nun. »Aber …« Sie ließ sich aufs Sofa fallen und die ganze Geschichte mit Charly brach aus ihr heraus. Als Finn, der Kater, dabei auf ihren Schoß sprang, musste sie auch noch um die Kätzchen weinen.

Ihre Mutter nahm sie schließlich in den Arm und wiegte sie sanft hin und her. »Tja, Sophie, das ist alles schrecklich, aber wir werden die Welt nicht ändern. Ich finde es schon gut, dass du davor nicht die Augen verschließt wie die meisten Kinder. Wie viele von den Mädchen, die in jeder Saison diese Mädi reiten, finden die Sache mit den Fohlen wohl überhaupt heraus? Aber Frau Huber und Ellen haben Recht: Einem einzigen Fohlen zu helfen, ist ein Tropfen auf den heißen Stein. Letztlich muss da der Zuchtverband eingreifen oder wer immer für diese Dinge zuständig ist. Du kannst die Angelegenheit nur vergessen. Schau, morgen siehst du deine Pensy wieder und deine Dolly. Und bevor wir Papa das nächste Mal irgendeinen Reiterurlaub buchen lassen, schauen wir uns die Prospekte genau an. Am besten gemeinsam mit Frau Winter. Ich könnte die Spreu vom Weizen da schließlich genauso wenig trennen wie dein Vater.«

Klementine Winter schüttelte ungläubig den Kopf, als Sophie ihr am nächsten Tag von ihren Erfahrungen mit dem Hufeisenkurs erzählte. Das Mädchen war früh zur Himmelwiese gefahren und hatte eigentlich erwartet, dort viele Freundinnen anzutreffen. Tatsächlich war Sophie jedoch die Einzige, die so früh aus den Federn gefunden hatte, und Klemme war heilfroh über ihre Hilfe beim Füttern.

»Die anderen sind alle noch in Urlaub«, erzählte die Reitlehrerin. »Karen ist mit ihrem Vater in Ungarn, das weißt du ja. Sie ist hellauf begeistert, angeblich helfen sie beim Zusammentreiben von Pferdeherden. Zumindest scheint es diesmal nicht gefährlich zu sein. Beim letzten Mal - du weißt schon, dieser Springkurs in Irland - habe ich mich zu Tode gefürchtet. Mein Ex-Mann kennt ja keine Vorsicht und Karen erst recht nicht.«

Herr Winter war Springreiter und schien seiner Tochter die Begeisterung für halsbrecherische reiterliche Abenteuer vererbt zu haben.

»Michelle ist noch in Paris und Jana, glaub ich, in Italien«, erzählte Klemme weiter. »Ines besucht eine Tante an der Nordsee. Auf jeden Fall fehlen mir meine treuesten Helfer, und ich bin froh, dass du wieder da bist! Du kannst nachher gleich in meiner Abteilung von Hufeisen-Anwärtern mitreiten. Du wirst staunen, wie viel besser Pensy geworden ist.« Auch Klemme führte einen Ferienkurs durch, der mit der Prüfung zum Kleinen und Großen Hufeisen endete.

Sophie umarmte glücklich ihre Pensy und drückte ihr Gesicht zärtlich in Dollys weiche Mähne. Hier, in der heilen Welt der Himmelwiese, erschienen ihr die Abenteuer bei Waldner und das Elend des kleinen Charly fast unwirklich.

»Und was macht Feuerkelch?«, fragte sie Klemme.

»Oh, der wächst und gedeiht. Das wird mal ein Bild von einem Pferd. Und zurzeit sieht es auch so aus, dass wir ihn nach dem Absetzen nach Hause holen. Vor kurzem war eine junge Frau hier, die nach einem Platz für ihre Stute und deren Sohn suchte. Bisher hat sie die zwei in einem ziemlich miesen kleinen Privatstall stehen - kein Weidegang, und das für eine Mutterstute mit Saugfohlen. Unglaublich! Eigentlich kann sie sich die Stallmiete hier nicht leisten, aber ich würde ihr beim Pensionsgeld für den kleinen Hengst entgegenkommen. Dann hätte Harry Gesellschaft und Karen würde aufhören zu quengeln.«

Glücklicher Harry Feuerkelch, dachte Sophie, während sie Pensy aus der Box holte und putzte. Die Stute war nur begrenzt begeistert davon, dass sie arbeiten sollte, statt mit den anderen Pferden auf die Weide zu gehen. Dann begann sie aber doch, die Behandlung zu genießen. Sophie fand, dass sie prächtig aussah. Ihr dunkelbraunes Fell glänzte, die Mähne fiel in leichten Locken und das ganze Pferd machte einen gesunden und zufriedenen Eindruck. In der Reitstunde war Sophie dann tatsächlich überrascht, wie viel Klemme in nur drei Wochen Beritt bei Pensy erreicht hatte. Das ehemalige Rennpferd kam viel leichter an den Zügel und war besser zu sitzen. Klemme korrigierte allerdings erheblich mehr an Sophie herum als vor den Ferien. Beim Reiten ohne Sattel und auf Herrn Waldners schlecht ausgebildeten Pferden hatten sich Sitzfehler eingeschlichen. In Klemmes Abteilung für das Kleine Hufeisen hätte Sophie sicher nicht die zweitbeste Benotung erzielt.

In den nächsten Tagen half Sophie eifrig im Stall und Klemme belohnte sie mit kostenlosen Reitstunden. Am folgenden Montag war dann die erste Ferienhälfte herum und viele Urlauberinnen kehrten heim. Jana erzählte vom Nichtstun am Strand in Italien, Ines von verregneten Ferien an der Nordsee. Immerhin hatte es in ihrem Ferienort einen Ponyhof gegeben.

»Ich durfte morgens helfen, die Pferde reinzuholen. Und natürlich ließen sie uns Mädchen auch gern misten. Aber denkt bloß nicht, dafür hätten wir mal eine Reitstunde umsonst gekriegt!«, berichtete Ines. Schließlich hatte sie sich einen sündhaft teuren Ausritt vom Taschengeld geleistet, der allerdings jeden Euro wert gewesen war. Ines kriegte jetzt noch ganz sehnsuchtsvolle Augen, wenn sie vom Galopp übers Watt schwärmte.

Mittwoch kam dann auch Karen zurück, braun gebrannt, noch dünner als sonst, aber hingerissen vom Reitstil der ungarischen Hirten. Sie hatte gelernt, sich im vollen Galopp vom Pferd herabzubeugen und etwas vom Boden aufzuheben, und sie konnte auf dem Pferd knien und stehen, wobei sie am liebsten auch noch mit der Peitsche geknallt hätte.

»Damit gewinnst du die Olympiade aber nicht!«, spottete Klemme.

Karen grinste. »Nöö, das zeige ich erst bei der Ehrenrunde. Wetten, dass es dann weltweit im Fernsehen kommt?«

Während Karen am Tag nach ihrer Rückkehr strahlend guter Laune war, zeigte sie am nächsten Morgen ein ausgesprochen muffeliges Gesicht. Sophie wunderte sich. Eine gewisse Morgenmüdigkeit war sie bei Karen zwar gewöhnt, aber heute war sie deutlich schlechter drauf als sonst.

»Was ist denn los mit dir? Schlecht geschlafen?«, fragte schließlich Jana.

»Nee. Schlecht gelaunt. Feuerkelch kommt jetzt doch nicht im Winter.« Karen füllte das Kraftfutter mit so viel Schwung und unterdrückter Wut in Dollys Krippe, als wollte sie die Stute mit den Pellets bewerfen.

»Warum denn nicht? Klemme hatte doch ein Gesellschaftspferd für ihn«, wunderte sich Sophie.

»Ja. Aber die blöde Besitzerin ist abgesprungen. Könnt ihr euch das vorstellen? Da bieten wir ihr einen Sonderpreis für ihre Pferde, Sommerweide für Stute und Fohlen, Winterausläufe, nach dem Absetzen sogar Winterweide für die beiden Junghengste. Alles vom Feinsten und total billig. Aber sie will die Pferde lieber in der Box lassen. Weil der Reitstall bei ihr nebenan liegt. Bis zur Himmelwiese müsste sie fünfzehn Minuten Auto fahren und das ist ihr zu weit. Sie hat Klemme gesagt, sie will ihr Fohlen ganz nah bei sich haben. Da wäre sie ›ein bisschen egoistisch‹!« Karen schüttelte sich vor Unverständnis und Abscheu.

»Da hat der Kleine ja noch Glück, dass er nicht mit ins Bett muss«, höhnte Ines.

»Immerhin darf er am Leben bleiben«, murmelte Sophie. Sie hatte ihren Freundinnen bis dahin nichts von Charly erzählt, aber jetzt breitete sie die ganze Geschichte vor ihnen aus.

Jana und Ines hörten teilnahmsvoll zu - und Karen schien regelrecht die Ohren zu spitzen.

»Jetzt noch mal: Die verkaufen ein reinrassiges Haflingerhengstfohlen für zweihundert Euro?«, fragte sie schließlich.

Sophie nickte. »Das ist nicht viel, ich weiß. Ich habe sogar genug auf dem Konto. Aber dazu kommen ja noch die Aufzuchtkosten. Und das kann ich mir nicht leisten.«

»Aber ich schon!«, rief Karen aufgeregt. »Na ja, natürlich keine normalen Pensionskosten, aber die Weiden und alles haben wir ja. Und wenn Harry bei Frau Kaspar bleibt, kostet das auch jeden Monat hundertachtzig Euro. Davon soll man doch einen Haflinger ernähren können! Das ist die Idee, Sophie! Ich kaufe Charly!«

Drei Engel für Charly

Am liebsten hätte sich Karen sofort ans Telefon gehängt und Herrn Meisinger angerufen, aber dann entschied sie sich doch, zunächst ihre Mutter einzuweihen. Sie hatte keinen Zweifel daran, dass Klemme einverstanden sein würde, und schaute fast ungläubig, als ihre Mutter Einwände anmeldete.

»Du willst das Fohlen ungesehen aus Bayern kommen lassen? Das meinst du doch wohl nicht ernst, Karen!«

»Ich habe Fotos von Charly«, erklärte Sophie eifrig. »Er ist ganz süß. Und lieb. Und er braucht so dringend ein Zuhause.«

Klemme seufzte. »Bei einem Preis von zweihundert Euro wird er wohl kaum der künftige Bundessieger sein. Andererseits kann man damit auch nicht viel falsch machen. Wie war das noch: Einem geschenkten Gaul schaut man nicht auf die Körperform. Und gesund wird er wohl sein, was kann so ein Ponyfohlen schon haben? Aber könnt ihr euch nicht ein Fohlen zum Retten aussuchen, das ein bisschen näher steht? Wenn ich das Tierchen abhole, verliere ich zwei Tage Einnahmen und verfahre Sprit für mindestens zweihundert Euro. Habt ihr das bedacht? Nein, Karen, da muss sich eine andere Lösung finden.«

Karen machte wieder ihr Muffelgesicht und wandte sich ab.

Sophie mochte aber noch nicht aufgeben. »Aber... aber wenn wir ihn irgendwie hierher bringen könnten, dann hättest du nichts dagegen?«

Klemme schüttelte den Kopf. »Nein. Wenn wir das Pony für zweihundert Euro kaufen können, soll es mir recht sein. Es kann später im Schulbetrieb mitgehen oder wir suchen irgendeinen Käufer, da findet sich schon was. Nur wie gesagt: Ich hole den Kleinen nicht aus Bayern.«

»Wir könnten diese Spedition anrufen«, schlug Ines vor. »Die damals das Pferd von Rita abgeholt hat. Bestimmt fahren sie ihn.«

»Garantiert«, meinte Karen. »Und wer bezahlt das? Also auf meinem Konto sind genau dreihundert Euro.«

»Wir könnten zusammenlegen …«, überlegte Sophie.

Karen schüttelte den Kopf. »Das erlaubt Klemme nie. Und eure Eltern würden euch auch sonst was erzählen, wenn ihr Geld ausgebt, damit ich ein neues Pony kriege.«

»Vielleicht rufen wir erst mal diesen Herrn Meisinger an, ob das Fohlen überhaupt noch da ist«, schlug die praktische Ines vor. »Womöglich hat er es schon längst verkauft.«

Sophie hatte die Nummer von Meisinger nicht greifbar, wohl aber die von Resi. Und die antwortete auch gleich auf ihren Anruf.

»Doch, Charly ist noch da«, erklärte sie. Karen hatte den Lautsprecher am Telefon eingestellt, sodass alle mithören konnten. »Aber es geht ihm nicht besonders. Letzte Woche ist er durch den Zaun gebrochen, als Herr Waldner mit einer Abteilung vorbeiritt. Die Reitgäste sind natürlich geflogen wie die Pflaumen und alle Pferde waren auf dem Golfplatz. Seitdem ist Charly eingesperrt. Der Hans darf ihn vor dem Pferdemarkt nicht mehr herausholen.«

»Das ist ja schrecklich! Den ganzen Tag im Stall!«, erregte sich Sophie. Dann erzählte sie Resi rasch von Karens Kaufplänen.

Das Mädchen war sofort Feuer und Flamme. »Also am Transport darf es einfach nicht scheitern. Ich rufe gleich mal Ellen an. Vielleicht können wir ihn ja bringen. Oder wir schicken ihn mit der Bahn … Irgendwie müssen wir das hinkriegen.«

Karen hatte inzwischen in Klemmes Telefonverzeichnis nach der Nummer des Pferdespediteurs gesucht, der früher ab und zu ihre Turnierpferde befördert hatte. Als Klemme noch intensiv Dressur geritten war, hatte sie auch Auslandsstarts gehabt, und Transporte nach Frankreich oder Spanien mochte sie nicht mit dem eigenen Hänger unternehmen. Entschlossen rief Karen an und der Mann am anderen Ende erinnerte sich auch sofort an die Winters.

»Von Bayern nach Rinteln … Und das Transportdatum wäre egal, meinst du? Lass mal sehen, ja, das liegt auf dem Weg. Sieht gut für dich aus, aus der Gegend da transportieren wir in zwei Wochen einen ganzen Schwung Haflinger nach Berlin zu irgendeiner Pferdeshow oder Messe. Jedenfalls im Auftrag des Haflinger Zuchtverbandes. Ich bin überzeugt, da können wir dein Fohlen mitnehmen.«

»Aber … aber es darf nicht so teuer sein«, meinte Karen ängstlich.

Der Mann am anderen Ende der Leitung lachte. »Sonderpreis 250 Euro. Zufrieden?«

Karen seufzte. »Das Problem ist, dass ich nur hundert habe. Aber ich rufe wieder an, irgendwie muss ich das Geld auftreiben.« Enttäuscht legte sie den Hörer auf die Gabel.

»Ich könnte auf dem Marktplatz Gitarre spielen!«, schlug Sophie vor. Das kostete sie größte Überwindung, denn sie spielte zwar sehr gut, hatte aber fürchterliche Angst vor öffentlichen Auftritten.

»Na Klasse, und ich singe dazu«, meinte Karen. »Klemme würde zu viel kriegen. Nein, wir versuchen es lieber mit Lottospielen.«

»Hoffnungslos«, sagte Sophie. »Habe ich schon probiert.«

»Oder ich verkaufe irgendetwas.« Karens Blick schweifte suchend über die Regale, auf denen sie ihre Pokale und andere Ehrenpreise untergebracht hatten. »Glaubt ihr, jemand gibt mir was für die Pötte?«

»Frag mal Vanessa!«, kicherte Jana.

Vanessa hatte ein sehr teures Pony auf der Himmelwiese stehen und ihr Vater bezahlte Einzelstunden am laufenden Band. Trotzdem gewann das Mädchen nur selten.

»Die Goldmedaille bei Olympia soll ein paar tausend Euro wert sein, wenn man sie einschmilzt«, fügte Ines grinsend hinzu. »Schade, dass du sie noch nicht hast.«

Karen warf ihr einen bitterbösen Blick zu. »Ich versuche es auf jeden Fall auf dem Flohmarkt«, meinte sie dann. »Ich hab massenhaft Comics und Bücher, die ich nicht brauche.«

Das ging den anderen Mädchen nicht anders. Am Samstag erschienen sie mit einer ganzen Sammlung Comichefte und Jugendbücher auf dem Flohmarkt. Sophie verschob dafür sogar den Besuch bei ihrem Vater, was den ziemlich erboste. Sie versprach, am nächsten Wochenende schon am Freitag zu kommen und dafür auf eine Reitstunde zu verzichten. Wenn sie nur Charly retten konnten! In ihren Bemühungen, nur ja keine Verdienstmöglichkeit auszulassen, ging sie sogar so weit, sich von ihrem Lieblingsbuch zu trennen. Die Geschichte war sowieso unrealistisch. Ein Mädchen, das ein Pferd geschenkt bekam und dann damit auf der Olympiade startete! Hatten Pferdebuchautoren keine anderen Probleme?

Leider mussten die Mädchen im Laufe des langen und ziemlich regnerischen Vormittags feststellen, dass auch andere Leute keinen besonderen Bedarf nach ihren abgelegten Sachen hatten. Als der Markt schloss, hatten sie nur acht Euro verdient.

»Vielleicht gewinne ich ja nachher das Springen, das gibt auch ein paar Kröten«, meinte Karen gedämpft optimistisch. Sie sollte am Nachmittag noch auf einem Turnier starten. Allerdings hatte sie wenig Hoffnung, dass Klemme ihr das Geld dann auch aushändigte. Eigentlich wurden alle ihre Preisgelder auf einem Extrakonto festgelegt.

Sophie bekam den Ausgang des Turniers nicht mit, sondern verbrachte den Samstagnachmittag und den Sonntag wie immer in Corinnas musterhaft gestylter Wohnung. Sie erzählte ihrem Vater von Charly, traf aber nur auf mäßiges Interesse. Dafür sah sie das Fohlen auf Video. Ihr Vater hatte seinen Urlaubsfilm geschnitten und zu ihrer Überraschung konnte Sophie darauf ihren gesamten Prüfungsritt zum Kleinen Hufeisen noch einmal verfolgen. Arielle hatte wirklich fantastisch ausgesehen. Sophie erbat sich eine Kopie, um den Film ihren Freundinnen zeigen zu können, und freute sich, als ihr Vater schon eine für sie bereithielt.

Als sie am Sonntagabend heimkam, erzählte ihre Mutter von ein paar Anrufen.

»Karen hat das Springen und die Dressur gewonnen«, berichtete sie. »Damit ist das Transport-Guthaben auf hundertachtundvierzig Euro angestiegen. Sie darf das Preisgeld dafür ausgeben. Frau Neuhaus fragt, ob du Pensy morgen außer der Reihe bewegen kannst, sie ist krank. Ach ja, und dann hat eine Frau Haberl für dich angerufen. Du sollst sie zurückrufen, hier ist die Nummer. Aber mach nicht zu lange, das muss irgendwo in Süddeutschland sein.«

Frau Haberl? Sophie wunderte sich. Aber dann erkannte sie die Stimme am anderen Ende der Leitung.

»Ellen!«, rief sie erfreut und zugleich etwas ängstlich. »Ist was mit Charly?«

»Nichts Schlimmes«, meinte Ellen vergnügt. »Obwohl er selbst das wahrscheinlich anders sieht. Von Mami getrennt und in einen großen Lastwagen verfrachtet zu werden - das ist kein Spaß für ein Fohlen.«

»Ein großer Lastwagen? Wieso? Hat Karen auf einmal Geld aufgetrieben? Aber das hätte sie mir doch gesagt!« Aufgeregt sprudelte Sophie ihre Fragen heraus.

»Von einer Karen weiß ich nichts, aber dein Charly fährt auf Kosten des Haflingerverbandes. Er verdankt das Frau Huber, also schreibt ihr gelegentlich, wie es ihm geht. Frau Huber fährt mit ihren Hengsten und vier weiteren Pferden nach Berlin. Ihre Schüler sollen auf der Tourismusmesse eine Dressur- und Springquadrille vorführen. Der Tourismusverband übernimmt auch einen Teil der Kosten. Na ja, und als ich ihr gestern von Charly erzählte, hat sie sich spontan bereit erklärt, ihn mitzunehmen.«

»Aber … aber umsonst …«, stammelte Sophie ungläubig. »Ist das denn in Ordnung?«

»Nun krieg mal keine Gewissensbisse! Wenn einer daran schuld ist, dass dieses Fohlen jetzt seit einer Woche in der Box steht und zu einem Ende in der Wurst verurteilt ist, so ist das der Tourismusverband. Die können also ruhig mal dafür bezahlen, wenn wenigstens eins dieser Unglückstiere in gute Hände kommt.« Ellen ließ offen, ob Frau Huber die Geldgeber von dem zusätzlichen Passagier informieren würde oder nicht.

»Aber Frau Huber wollte doch nie … Sie sagte, sie schadet sich nur selbst, wenn sie so ein Fohlen rettet...« Sophie konnte es immer noch nicht glauben.

Ellen lachte. »Ach Sophie … Was wir mit dem Kopf entscheiden und was wir fühlen, wenn wir so ein trauriges Fohlen sehen, das sind zwei ganz verschiedene Dinge. Da geht’s der Frau Huber nicht anders als mir. Jedenfalls haben wir gestern erst mal ein Glas Sekt auf deinen Charly getrunken. Nur eins von all den Fohlen. Aber wenigstens eins.«

Sophie tanzte durch die Wohnung, als sie auflegte.

»Nanu?«, wunderte sich ihre Mutter. »Hast du im Lotto gewonnen?«

»Besser!«, freute sich Sophie. »Wir haben die Welt verändert. Nicht die ganze natürlich. Aber immerhin Charlys Welt.«

Zwei Wochen später rollte ein gewaltiger Pferdetransporter mit fast ebenso großem Anhänger auf den Hof der Himmelwiese. Durch die kleinen Fenster erspähte man Füchse mit hellen Mähnen. Der Hengst Nino schlug mit den Hufen gegen seine Boxwand. Am liebsten wäre er gleich ausgestiegen. Vor den Pferden für die Messe lagen allerdings noch mal vier Stunden Autofahrt. Die beiden Fahrer öffneten nur die hinterste Klappe zur letzten Box. Hier war von außen nichts zu erkennen. Natürlich: Charly war noch viel zu klein, um durch das hohe Fenster zu schauen.

»Der hat beim Einladen ganz schön Theater gemacht!«, erzählte einer der Fahrer. »Aber zum Glück ist er ja noch ein Fohlen, wir haben ihn halb reingetragen. Und es ist schließlich verständlich, dass er nicht von der Mutter wegwollte.«

Sophie, Karen und die anderen Mädchen konnten das Öffnen der Klappe kaum erwarten. Selbst Klemme war gespannt auf das Überraschungspaket da im Hänger. Dabei sah man zunächst nicht viel. Charly blinzelte nur kurz ins Licht, als sich die Freiheit vor ihm auftat, und setzte dann in mächtigen Sprüngen über die Rampe. Der kräftige junge Fahrer konnte ihn kaum halten.

»Wo wollt ihr denn den Wildfang hinhaben?«, fragte er lachend, während das Fohlen an der Hand herumtobte.

»Erst mal auf die Weide«, entschied Klemme. »Der muss sich ausrennen. Die Hausweide, hier gleich hinter den Ställen, bitte. Die ist genügend abgefressen, da holt er sich keine Kolik, wenn er so plötzlich wieder auf Gras kommt. Es wäre nett, wenn Sie ihn eben hinführen, ich glaube, mit mir geht er über Tisch und Bänke.«

»Im Sommer war er nicht so!«, beeilte sich Sophie zu versichern. »Wir haben ihm Führen beigebracht, er war wirklich artig …«

Sophie hätte den kleinen Kerl zu gern umarmt, aber mit Charly war im Moment nicht zu reden.

»Der ist jetzt einfach etwas überkandidelt. Als wir ihn geholt haben, sah es nicht so aus, als hätte er den Stall in den letzten Wochen verlassen«, meinte Charlys Führer verständnisvoll. Er nahm die Bocksprünge des Fohlens gelassen hin.

»Ach ja, und ihr Mädchen holt schnell alle Pferde von der Weide bis auf Cracker und Ares«, fiel es Klemme gerade noch rechtzeitig ein. »Die werden sicher mit dem Kleinen spielen. Ist dir doch recht, Michelle, ja?«

Michelle, seit einer Woche wieder da, nickte gelassen. »Ares tut keinem was«, erklärte sie im Brustton der Überzeugung. »Und der Kleine hier braucht einen Papa!«

Der Fahrer wartete mit Charly, bis die Weide geleert war. Der lebhafte Fuchs Cracker und der stämmige Rappe Ares standen interessiert am Zaun und schauten zu Charly hinüber. Karen und Michelle hielten die beiden Wallache fest, während der Fahrer das Fohlen hineinführte und ihm das Halfter abnahm.

Charly sauste sofort los, auf die Wallache zu. Die Mädchen konnten sich gerade noch in Sicherheit bringen, bevor die Pferde mit den Begrüßungsquietschern begannen. Cracker schlug mit dem Vorderhuf nach Charly, als der sich frech vor ihm aufbaute, aber das geschah mehr spielerisch. Ares war freundlicher, setzte dann aber auch hinterher, als Cracker den Kleinen wegjagte. Charly kaute nervös mit offenem Maul in der Luft herum.

»Das ist eine typische Geste für Fohlen«, erklärte Klemme ihren Schülerinnen. »Sie teilen den anderen dadurch mit, dass sie noch klein und schutzbedürftig sind.«

Die drei Pferde umrundeten die Weide jetzt alle im Galopp und Trab und Cracker zeigte schwebende Imponiergänge. Das motivierte auch Charly, sich von der besten Seite zu zeigen. Der Kleine hob den Schweif, soweit das bei dem dicken Ponyschweif möglich war, rundete den Hals und schnellte im Imponiertrab über die Weide.

»Noch ein Olympiakandidat.« Karen grinste. »Passage kann er schon.«

Klemme nickte. »Er ist ein nettes Kerlchen. Und er hat Glück. Wie heißt noch dieser Film? Drei Engel für Charly?«

Die Mädchen begannen abzuzählen, wie viele an der Rettungsaktion beteiligt gewesen waren.

»Und dann landet er auch noch auf der Himmelwiese«, sagte der Lastwagenfahrer. »Klingt schon ein bisschen nach Magie. Aber wir müssen jetzt losfahren, es ist noch weit nach Berlin. Kommen Sie mit, Frau Winter, wegen der Transportpapiere? Und dann habe ich da noch was … Hat mir ein Mädchen im letzten Moment in die Hand gedrückt und ganz wohl ist mir nicht dabei. Eigentlich muss ich so was mit dem Chef absprechen. Also sage ich Ihnen gleich: Ich nehme sie nicht wieder mit!«

»Alles außer einer Bombe und einem Tiger dürfen Sie dalassen«, lachte Klemme. Die Mädchen schlossen sich ihr neugierig an.

»Also ticken tut’s nicht. Wohl aber fauchen…« Der junge Mann grinste und drückte Klemme einen geschlossenen Korb in die Hand.

Die Reitlehrerin öffnete ihn vorsichtig. Aber dann half von innen schnell jemand nach. Eine winzige rote Tatze schob den Korbdeckel beiseite.

»Die Kätzchen!«, rief Sophie. »Meine Kätzchen!« Selig griff sie nach ihrem dreifarbigen Liebling.

»Wie süß!«

Klemme schaute noch etwas verdattert, als die Mädchen sich schon um den Korb scharten und sich fast stritten, wer die drei Katzenkinder zuerst auf den Arm nehmen durfte.

»Irgendwie habe ich das Gefühl, dass ich langsam einem Zoo vorstehe«, seufzte Klemme. »Pferde, Ponys, Hühner, Katzen … Was kommt wohl als Nächstes?«

»Harry Potter Feuerkelch!«, rief Karen. »Oder hast du womöglich was gegen magische Geschöpfe?«

Nachgefragt …

In diesem Buch werden viele, auch schwierige Themen rund ums Pferd angesprochen, die sicher oft noch Fragen aufwerfen. Deshalb hier ein paar Zusatzinformationen zu den wichtigsten Themenbereichen.

Fohlen für den Schlachthof - gibt es das wirklich?

Leider ja. Im gesamten Alpenraum landen jedes Jahr unzählige Haflingerhengstfohlen beim Schlachter. Willkürlich gewählt wurde allerdings der Schauplatz der Geschichte. Die genannten Orte sind frei erfunden und ich wollte auch keinesfalls Bayern und die dortigen Tourismus- und Zuchtverbände negativ herausstreichen. Genauso gut hätte ich die Geschichte in Österreich oder in der Schweiz ansiedeln können. Dort werden Freibergerfohlen in größeren Mengen zum Schlachten gezüchtet.

Reitabzeichen - was muss man können?

Alle Reitabzeichenprüfungen fordern praktische und theoretische Kenntnisse rund ums Pferd. Dabei gibt es verschiedene Schwerpunkte und Schwierigkeitsgrade. Die ersten Prüfungen - das Kleine und Große Hufeisen - testen Können im Bereich der E-Dressur sowie theoretisches Grundwissen. Im Wesentlichen geht es dabei um das Reiten des Pferdes in allen Grundgangarten, die Kenntnis der wichtigsten Bahnfiguren und die Beherrschung einfacher Dressurlektionen. Man muss auch beweisen, dass man selbstständig aufsatteln und -trensen kann.

Beim Kleinen Reitabzeichen wird dann auch schon ein E-Parcours gesprungen, beim Bronzenen Reitabzeichen sind Reitkenntnisse auf dem Niveau der Turnierklasse A gefordert.

Freizeitreiter legen oft den Reiterpass ab, bei dem der Schwerpunkt auf die Beherrschung des Pferdes im Gelände gelegt wird. Reitabzeichenprüfungen helfen dem/ der Reitschüler/in, das eigene Können zu beurteilen und einzuordnen. Das kann auch nützlich sein, wenn man z. B. im Urlaub in fremden Reitschulen mitmachen möchte. Der/die Reitlehrer/in weiß dann gleich, in welche Abteilung man einzuordnen ist.

Kommt es wirklich vor, dass Totalanfänger in einem Reitabzeichenkurs landen?

Eigentlich sollte das Niveau in jeder Reitabzeichenabteilung gleich sein. Tatsächlich gibt es aber Ferienreitschulen, in denen die Hufeisenprüfung gleich auf den Anfängerkurs folgt. Meistens haben sie sehr brave Pferde, die praktisch jeden halbwegs korrekt durch die Prüfung tragen. Die Prüfer erkennen zwar meist, dass sie es hier mit Anfängern zu tun haben, wollen die Nachwuchsreiter aber ungern enttäuschen, indem sie ihnen das Abzeichen verweigern. Also drücken sie beide Augen zu. Mit einer solchen Praxis wird den Reitschülern allerdings Sand in die Augen gestreut. Man entlässt sie in dem Glauben, jetzt allen Sätteln gerecht zu sein, aber in Wirklichkeit sind sie natürlich nicht annähernd fähig, die Hilfen für die Grundgangarten korrekt zu geben. Zu Hause im Reitstall wird der/die Reitlehrer/in das schnell merken und der neue Schüler gilt dann gleich als Angeber. Reiten lernen ist schwierig und dauert lange. Es gibt keine Methode, die einen Anfänger von null auf hundert bringt.

Was genau ist Satteldruck?

Wenn der Sattel einem Pferd nicht richtig angepasst und nicht ausreichend abgepolstert wird, entstehen leicht Druckstellen auf dem Pferderücken. Im Wesentlichen müsst ihr euch das so vorstellen wie die Auswirkungen eines drückenden Schuhs auf den Menschenfuß: Zuerst gibt es nur eine Schwellung, dann eine Blase, und wenn die sich auch noch aufreibt, können hässliche Wunden entstehen. Aus diesem Grund ist es wichtig, Pferde nur mit passendem Sattelzeug zu reiten und den Rücken und die Gurtlage nach jedem Ritt auf Druck zu überprüfen. Stellt man tatsächlich eine Schwellung fest, muss das Pferd so lange pausieren, bis sie vollständig abgeheilt ist. War die Verletzung sehr tief, so sind mitunter die Haarwurzeln in Mitleidenschaft gezogen. Dann wächst das Fell später nicht mehr in der normalen Fellfarbe des Pferdes nach, sondern in Weiß.

Pferde reagieren höchst unterschiedlich auf unpassendes Sattelzeug. Nur wenige zeigen so deutlich wie Flickflack, dass etwas nicht in Ordnung ist. Die meisten finden sich recht lange mit Widrigkeiten ab, weshalb es leider viele Reitställe gibt, in denen die Sättel so willkürlich getauscht werden wie auf dem Hof des Herrn Waldner.

Zucht und Fohlenaufzucht - worauf muss man achten?

Pferdekinder sind zweifellos niedlich, und ein Fohlen aus der eigenen Stute zu ziehen, ist ein wundervolles Erlebnis. Allerdings sollte man dabei nicht nur an sich denken, sondern vor allem an das kleine Pferd, das man ins Leben holt. Ein Fohlen wie Feuerkelch, das aus der Anpaarung einer erstklassigen Stute mit einem berühmten Hengst stammt, hat immer bessere Chancen im Leben als ein kleiner Charly. Grundsätzlich taugen nur Pferde mit Papieren zur Zucht. Außerdem sollten die Elterntiere dem Standard ihrer Rasse weitestmöglich entsprechen. Wichtig sind auch die Aufzuchtbedingungen. Fohlen sind Pferdekinder, sie brauchen Platz und Gefährten zum Spielen und Toben. Ein Fohlen, das allein mit seiner Mutter auf einer kleinen Weide groß wird, kann sich nicht optimal entwickeln. Boxhaltung ist völlig unzumutbar! Auch in einer größeren Herde aus lauter erwachsenen Pferden langweilt sich ein Pferdekind. Es braucht dringend gleichaltrige Freunde. Wenn man das einem Fohlen nicht bieten kann, lässt man besser die Finger von der Zucht.

Wie und wann setzt man Fohlen ab?

Idealerweise sollten Fohlen nicht vor dem sechsten Lebensmonat von der Mutter getrennt werden. Sie kommen zwar schon viel früher ohne Milch aus, aber die Fürsorge ihrer Mutter und die Sicherheit, die sie dem Pferdekind gibt, sind durch nichts zu ersetzen. Wer den Platz und die Möglichkeit dazu hat, kann den Nachwuchs deshalb auch gut zehn Monate oder gar ein ganzes Jahr mit der Stute zusammenlassen.

Der frühestmögliche Termin zum Absetzen ist der vollendete vierte Lebensmonat. Dann muss aber wirklich mit viel Sorgfalt vorgegangen werden, damit das Fohlen nicht gleich beim Start ins Leben vollständig verschreckt wird.

Am besten bereitet man die Trennung von der Stute langsam vor, indem man die beiden z. B. nachts in getrennten, aber nebeneinander liegenden Ställen unterbringt. Wenn das Fohlen sich in der vertrauten Pferdeherde sicher fühlt, kann man es auch mal in der Obhut von »Onkel« und »Tante« zurücklassen, wenn man mit der Mutter ausreitet. Überhaupt sollte das Fohlen bei der Trennung von der Mutter nicht allein bleiben wie Charly. Es fürchtet sich sehr, wenn man es plötzlich allein in einen Stall sperrt - schließlich weiß es ja nicht, dass es dort nur eine halbe Stunde warten muss, sondern meint, es wäre für immer allein gelassen und müsste verhungern und verdursten. Wenn ein Fohlen zum Absetzen den Stall wechselt, bringt man es am besten gleich in eine Herde Jungtiere oder, wie auf der Himmelwiese, in eine Gruppe spielfreudiger Pferde, in der es gleich Ablenkung und Beschäftigung findet.

Christiane Gohl wurde 1958 in Bochum geboren. Die promovierte Pädagogin arbeitet als freie Fachjournalistin und Werbetexterin. Seit ihrem zehnten Lebensjahr beschäftigt sie sich mit Pferden und reitet in verschiedenen Disziplinen. Pferdefreundliches Reiten und artgerechte Haltung sind ihr dabei besonders wichtig. Mit ihren Sachbüchern und Romanen avancierte sie in kurzer Zeit zu einer Bestsellerautorin der Pferdeszene.

cbj ist der Kinder- und Jugendbuch-Verlag in der Verlagsgruppe Random House

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Dieses Buch wurde auf chlorfrei gebleichtem Papier gedruckt.

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2004

© 2004 cbj, München

Dieses Werk wurde vermittelt durch die
Literarische Agentur Thomas Schlück GmbH, D-30827 Garbsen
Alle Rechte vorbehalten
Lektorat: Sibylle Hentschke
Umschlagbild: Ulrike Heyne
Umschlagkonzeption: Atelier Langenfass, Ismaning
kb · Herstellung: WM
eISBN : 978-3-641-03456-0
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