Once and Forever Yours: Mirandas Love
Date: 2016-03-05T23:00:00+00:00
Keywords: Dramatik; Gegenwartsliteratur; Junge Erwachsene; Belletristik für Frauen; Belletristik; Liebesromane; Moderne Frauen
Description: Maya McEllisters neuer Liebesroman Ein Zirkus. Eine verbotene Liebe. Ein dunkles Geheimnis. Das Leben zwischen Wohnwagen und Manege ist das einzige, das Miranda kennt. Die harte Arbeit und die Launen ihres Vaters bringen sie oft an ihre Grenzen. Wenn der Leistungsdruck wieder einmal Überhand gewinnt, sucht Miranda Wärme und Schutz bei den Zirkuspferden. Doch selbst die geliebten Tiere, können ihr größtes Problem nicht lösen: Die verbotene Liebe zu Julius. Zerrissen zwischen der gefährlichen Leidenschaft zu ihm und dem Wunsch, sich endlich von ihren verwirrenden Gefühlen zu befreien, ändert sic

Once and Forever

Yours

Miranda`s Love Band 1

von

Maya McEllister

Impressum

Titel: Once and forever yours – Miranda`s Love Band 1

Autorin: Maya McEllister

Copyright © 2016 by Maya McEllister

Kontakt: info@maya-mcellister.com

Cover und Design: Nadine Kapp Booklover Coverdesign

Alle Rechte vorbehalten. Dieses Buch ist in allen seinen Teilen urheberrechtlich geschützt. Das Buch und Auszüge davon dürfen in keiner Form kopiert oder veröffentlicht werden. Alle Übersetzungsrechte vorbehalten.

Die Geschichte ist reine Fiktion. Jede Ähnlichkeit mit reellen Personen, Orten oder Geschehnissen ist reiner Zufall.

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Trotz sorgfältigem Lektorat können sich Fehler einschleichen. Die Autorin ist deshalb dankbar für diesbezügliche Hinweise. Jegliche Haftung ist ausgeschlossen, alle Rechte bleiben vorbehalten.

Über die Autorin:

Hallo, ich bin Maya McEllister. Maya ist das Pseudonym, unter dem ich meine Liebesgeschichten und Romane verfasse. Ich habe mit dem Schreiben schon als Kind begonnen und kann mir nichts Schöneres vorstellen, als meine Fantasie in Worte zu fassen. Neben dem Schreiben liebe ich vor allem meine Tochter, meinen Partner und meinen Hund.

Ich freue mich immer über Post von meinen Leser/innen. Bitte schreibe mir gerne an:

info@maya-mcellister.com.

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Inhaltsverzeichnis

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINS

Noch zwei Drehungen. Dann greift Miranda an ihren rechten Fuß, biegt den Rücken nach hinten und zieht die Ferse an ihren Hinterkopf. Mit der anderen Hand hält sie das dicke Seil, das sich ebenfalls um ihren linken Fuß schwingt. Den Kopf im Nacken, schaut sie nach oben, wo sich die bunte Zeltdecke in rasender Geschwindigkeit über ihr dreht. Viele Tausend Male hat sie einstudiert, den Fuß geschickt aus der Schlinge gleiten zu lassen, um die nächste Position einzunehmen. Kopfüber dreht sich ihr Körper graziös im Rhythmus des Seils. Ihr Blick streift die Zuschauer, die mit großen Augen ihrer Vorführung folgen. Eine weitere Drehung, dann lockert sie das Seil um ihren Fuß und rast kopfüber auf den Boden der Manege zu. Dieses Manöver verfehlt auch heute seine Wirkung nicht und das erschrockene „Ah!“ des Publikums zaubert Miranda ein Lächeln ins Gesicht. Nur wenige Zentimeter über den Sägespänen stoppt sie ab, löst das Seil von ihrem Fuß und richtet sich auf. Lächelnd verneigt sie sich vor den vollbesetzten Reihen, die ihr stürmisch Beifall klatschen. Dann dreht sie sich zu ihrem Helfer am anderen Seilende und bedeutet den Zuschauern mit einer sanften Handbewegung, dass auch ihm Applaus gebührt. Julius verbeugt sich kurz und zieht das Seil zu sich heran, um Platz für die nächste Nummer zu machen.

Nach Mirandas Seilakrobatik steht Leons Clownshow auf dem Programm, die besonders bei den kleineren Gästen gut ankommt und die Vorstellung auflockert. Winkend und eleganten Schrittes schreitet Miranda durch die Manege zum Artistenausgang. Dabei streift ihr Blick den von Julius und ihr Lächeln gefriert. Seine tiefbraunen Augen durchbohren sie und geben ihr das Gefühl, vollkommen nackt zu sein. Plötzlich scheint nicht nur er, sondern jeder hier im Zelt sehen zu können, was unter ihrem glänzenden Kostüm und ihrem sorgsam eingeübten Lächeln liegt. Schnell wendet sie den Blick ab und läuft etwas zu hastig durch den Vorhang nach hinten.

In der Requisite lässt sich Miranda auf einen der durchgesessenen Stühle fallen. Abwesend streicht sie über den verblichenen roten Samtbezug und merkt erst jetzt, dass sie die Luft angehalten hat. Sie atmet schnaufend aus und versucht, nicht mehr an Julius zu denken. Sie hat nur etwa zehn Minuten Zeit, sich umzuziehen, bevor sie für ihre Seiltanznummer wieder nach vorne in die Manege muss. Sie greift mit einer Hand zwischen die Schulterblätter und bekommt den Reißverschluss zu fassen. Gerade will sie ihn nach unten ziehen, als sie eine Hand auf ihrer Schulter spürt. Sie zuckt zusammen. „Darf ich dir helfen?“, fragt Julius, und ohne ihre Antwort abzuwarten, löst er den Verschluss und schiebt die Träger über Mirandas Schultern. Miranda dreht sich um und starrt ihn an. Sie will etwas sagen. Sie will ihm erklären, dass es so nicht weitergehen kann. Sie will ihm sagen, dass er aufhören soll, sie zu quälen. Aber Julius hat bereits einen Schritt zurück gemacht und sieht sie traurig an. Er nickt bloß, reicht ihr das passende Kostüm und wendet sich zum Gehen. Bevor er den Raum verlässt, dreht er sich um und lächelt: „Du warst fantastisch! Ich kann gut verstehen, warum das Publikum dich liebt.“ Dann fügt er sachlich hinzu: „Du musst dich beeilen. Die Pferde sind fast durch.“

Miranda sieht ihm nach. Ihre Haut kribbelt an den Stellen, an denen seine Hände sie berührt haben. Hastig schluckt sie den Kloß in ihrem Hals hinunter und knöpft ihr Kleid zu. Sie steckt ihren langen Pferdeschwanz mit ein paar Klammern am Hinterkopf fest, atmet tief durch und wartet auf den Einsatz der Musik, der ihr anzeigt, wann sie an der Reihe ist.

Die Kunst des Seiltanzens ist es, das Gleichgewicht zu halten. Geschickt balanciert Miranda den Stab auf ihren Händen. Dabei schiebt sie ihre Füße, mit den Zehen voran, vorsichtig über das schmale Drahtseil. Sie ist nervös und es fällt ihr ungewöhnlich schwer, die Balance zu halten. Fast hat sie ein wenig Angst, als sie ihre Beine auseinandergleiten lässt, um Stück für Stück nach unten zu rutschen. Als sie schließlich im Spagat sitzt und das Publikum begeistert applaudiert, atmet sie erleichtert aus. Gleich wird sie auch diese Nummer überstanden haben. Sie drückt sich in den Stand zurück und nimmt zwei kleine Schritte Anlauf für ihren letzten Sprung. Sie stemmt sich kraftvoll ab, spürt, wie das Seil unter ihr leicht vibriert, als ihre Füße es verlassen, und streckt die Arme in der Luft über ihren Kopf. Als sie wieder landet, verfehlt ihr vorderer Fußballen das Seil um einen Millimeter. Miranda spürt zu spät, wie sie das Gleichgewicht verliert und nach vorne kippt. Der dumpfe Aufprall auf dem Manegeboden hallt in ihrem Kopf wider und übertönt das erschrockene Einatmen der Zuschauer. Miranda ignoriert den brennenden Schmerz, der durch ihren rechten Knöchel jagt, und richtet sich sofort wieder auf. Lächelnd verneigt sie sich und steigt wieder aufs Seil. Sie zwingt sich zur Ruhe, nimmt noch einmal Anlauf und springt. Dieses Mal treffen beide Füße das Seil und Miranda schafft es sicher zur anderen Seite. Wieder verneigt sie sich lächelnd und verlässt mit Tränen in den Augen die Manege.

„Hier, nimm das!“ Julius hält ihr einen Eisbeutel entgegen. Dankbar nimmt Miranda ihn an und drückt ihn auf ihren Knöchel. „Ich glaube, es ist nichts passiert. Höchstens eine kleine Verstauchung.“ Sie weiß, dass sie damit vor allem sich selbst Mut machen will. Verletzungen können sie sich im Zirkus nicht leisten. Auch wenn der ursprünglich kleine Familienzirkus in den letzten Jahren deutlich gewachsen ist und mittlerweile rund vierzig Personen beschäftigt, ist das Team auf jeden Einzelnen angewiesen. Mirandas Nummern gehören zu den beliebtesten. Einen Ersatz für sie gibt es nicht. Seufzend betrachtet sie ihren Fuß. Der Knöchel ist etwas blau, aber immerhin nicht geschwollen. Vielleicht hat sie ja wirklich Glück und kann bald wieder ohne Schmerzen auftreten.

Julius streichelt ihr über die Haare, zieht seine Hand aber sofort weg, als Leon die Requisite betritt. Die Show ist gerade vorbei und die letzten Gäste sind gegangen. Während sich Leon die dicke Clownfarbe mit einem Wattebausch und Fettcreme aus dem Gesicht reibt, sieht er Miranda besorgt an. „Wie geht es dir? Tut es sehr weh?“ Miranda schüttelt tapfer den Kopf: „Nein, es ist alles in Ordnung. Ich kühle es, damit es nicht anschwillt, aber es ist wirklich halb so wild.“ Leon zieht sich einen Stuhl heran und begutachtet Mirandas Knöchel. „Vielleicht solltest du doch lieber einen Arzt draufschauen lassen.“ „Nein!“ Mirandas Stimme klingt unfreundlicher, als sie beabsichtigt hatte. Sie fügt etwas versöhnlicher hinzu: „Das ist wirklich nicht nötig. Danke, Leon. Aber es gibt keinen Grund, sich Sorgen zu machen.“ „In Ordnung.“ Leon steht auf und wirft Julius einen scharfen Blick zu: „Wie ich sehe, wirst du ja auch bereits gut umsorgt. Hoffen wir also, dass es nichts Schlimmeres ist.“ „Ich wollte nur…“, beginnt Julius sich zu verteidigen, aber Miranda greift nach seinem Arm. „Lass es gut sein!“, flüstert sie ihm zu und Julius verstummt.

„Kann mir vielleicht einmal jemand verraten, was hier los ist?“ Erschrocken zieht Miranda ihren Fuß von dem Stuhl, auf dem sie ihn hochgelagert hatte. Sie muss die Zähne aufeinanderbeißen, um nicht vor Schmerz aufzuschreien. Sie schluckt und sieht ihren Vater an, der wutentbrannt hereingestürmt kommt. „Habt ihr alle nichts Besseres zu tun, als hier Kaffeeklatsch zu halten? Die Requisiten bauen sich nicht von alleine ab, es liegen Pferdeäpfel in der Manege und die Lamas haben Hunger!“ „Entschuldige, wir sind schon unterwegs, Alfred!“, beschwichtigt Leon den Zirkusdirektor, bevor dieser fortfahren kann. Er packt Julius am Arm und schiebt auch Tina, die Hula-Hoop-Tänzerin, und Marcus, den Messerwerfer, nach draußen. Miranda will gerade aufstehen und ihnen folgen, als Alfred sie zurückhält: „Du nicht! Ich muss mit dir reden!“ Miranda spürt, wie sich ihr Magen zusammenkrampft. Ergeben lässt sie sich zurück auf ihren Stuhl fallen und versucht, ihre Nervosität zu ignorieren. Sie weiß, dass sie um ein Gespräch nicht herumkommen wird, aber die Wut ihres Vaters bedrückt sie so sehr, dass sie am liebsten verschwinden möchte. „Ich würde gerne Emil mit den Lamas helfen. Du hast recht, sie sind mit der Fütterung schon zu spät dran“, unternimmt Miranda einen schwachen Versuch. Doch Alfreds Blick lässt sie verstummen. Er kann seine Stimme nur mühselig kontrollieren. Miranda kann das Beben förmlich spüren, als er spricht: „Was war das?“ ,Was war was?‘, will Miranda fragen, aber sie zügelt ihren Trotz und starrt wortlos zu Boden. „Miranda?“, donnert ihr Vater erneut, „ich will wissen, was da drin los war!“ Er zeigt mit einem Arm zum Vorhang, hinter dem sich die Manege befindet. Er hat die Hemdsärmel hochgekrempelt und Miranda kann die Adern an seinen muskulösen Unterarmen sehen. „Ich weiß es nicht“, lügt sie. Alfred zieht die Augenbrauen hoch und starrt seine Tochter an. „Ich weiß es wirklich nicht“, wiederholt Miranda und denkt an Julius, der, wenn auch nicht absichtlich, für ihre Nervosität und ihren Gleichgewichtsverlust verantwortlich ist.

„Gut“, fährt Alfred fort. Er spricht ruhig, aber Miranda kennt ihn zu gut, um zu hoffen, dass er sich bereits beruhigt hat. Er hat seinen Zorn im Griff, aber er wird sie nicht ungestraft davonkommen lassen. „Wenn du es nicht weißt, dann weiß ich es! Ich glaube, dass du in letzter Zeit fahrig geworden bist. Dein Erfolg und deine Beliebtheit bei den Zuschauern sind dir zu Kopf gestiegen. Du glaubst, du bist der Star der Manege. Aber weißt du was? Es gibt keine Stars, die nicht mit viel harter Arbeit ihren Erfolg verdient haben. Ich bin deine Allüren leid! Mit dieser Einstellung wirst du unsere Show ruinieren und das kann ich nicht dulden. Ab sofort wirst du täglich eine weitere Stunde trainieren!“ Miranda starrt ihn fassungslos an. Sie liebt ihre Auftritte, aber dass ihr eigener Vater sie als verzogen und arrogant darstellt, schmerzt sie mehr, als sie sich eingestehen möchte. Sie lebt für den Applaus, aber diesen muss sie sich seit Jahren täglich hart erarbeiten. Er fällt ihr nicht in den Schoß. Viele Stunden Training und zahllose Stürze haben sie dahin gebracht, wo sie heute ist.

„Aber ich…“, beginnt Miranda sich zu verteidigen. Doch sie verstummt sofort wieder, als sie das böse Funkeln in Alfreds Augen sieht. Sie nickt stumm und schaut zu Boden. „Sehr gut“, hört sie ihren Vater wie durch einen Schleier brummen, „dann sind wir uns ja einig. Ab morgen hängst du eine zusätzliche Stunde an dein Training dran. Und Miranda?“ Mühsam überwindet Miranda sich, ihren Vater anzusehen. „So etwas wie heute möchte ich nicht noch einmal erleben! Du warst fahrig und unaufmerksam. Das ist alles andere als professionell. Und wir arbeiten hier nur professionell!“ „Es wird nicht wieder vorkommen. Ich werde in Zukunft besser aufpassen“, verspricht Miranda mit flüsternder Stimme. „Das möchte ich hoffen! Wir sehen uns beim Abendessen. Sei pünktlich! Ich habe eine neue Idee für die Abendvorstellung, die dich betrifft und die ich mit euch besprechen möchte.“ Als Alfred die Requisite in Richtung der Wohnwagen verlässt, atmet Miranda erleichtert auf. Ihr Fuß brennt und pocht, aber der Schmerz in ihrem Herzen ist zu groß, als dass sie ihrem Knöchel viel Beachtung schenken könnte.

Ihr gesamtes Leben kämpft sie bereits um die Anerkennung ihres Vaters. Wie gut würde es sich anfühlen, wenn sie statt der immerwährenden Kritik endlich einmal Lob von ihm bekommen könnte! Mit zusammengebissenen Zähnen versucht sie, die aufsteigenden Tränen hinunterzuschlucken. Sie steht vorsichtig auf und schüttelt missmutig den Kopf. Sie will nicht zulassen, dass sie sich wieder einmal wie ein kleines Mädchen fühlt, dem man den sehnlichst erwünschten Lolli verwehrt. Sie ist kein Kind mehr! In wenigen Wochen wird sie dreißig. Sie muss es endlich schaffen, ihren Vater so zu akzeptieren, wie er ist, und nicht immer wieder enttäuscht zu sein, wenn er sie zurechtweist, statt sie in den Arm zu nehmen. Miranda seufzt und humpelt zum Ausgang. Bis zum Abendessen sind es noch rund drei Stunden. Genug Zeit, um im Stall bei den Tieren vorbeizuschauen.

„Na, ihr habt ja heute wieder einen gesegneten Appetit“, lächelt Miranda und sieht den gierig schmatzenden Lamas dabei zu, wie sie ihre Futterration hinunterschlingen. Neben den Zirkuspferden sind es ihre Lieblingstiere. Schon als Kind fand sie die Lamas mit ihren großen Augen und dem lustigen Hals besonders spannend. Eines der Tiere sieht neugierig von seinem Trog auf und schnaubt geräuschvoll durch seine Nüstern. Miranda greift über den niedrigen Zaun und streichelt ihm sanft über die Nase. „Schon gut. Ich lass dich in Ruhe fressen.“

Im Nachbarzelt, dem größten der Tierzelte, sind die Pferde untergebracht. Obwohl der Zirkus meist alle paar Wochen weiterreist und jedes Mal alles ab- und am neuen Standort wieder neu aufgebaut werden muss, handelt es sich um massive Holzboxen, die einen echten Stallcharakter verleihen. Miranda atmet tief ein. Der Geruch von Pferden und frischem Heu hat wie immer eine beruhigende Wirkung auf sie. Hier kann sie alles vergessen. Fast alles. Ab morgen wird sie noch weniger Freizeit haben, als ihr ohnehin schon zur Verfügung steht. Aber wenn sie ehrlich ist, sind es weder die zusätzlichen Trainingsstunden noch der Groll ihres Vaters, der sie so betrübt. Es ist Julius. Immer wieder Julius. Sie seufzt und schiebt die Boxentür zu ihrem Lieblingspferd auf. Sultan, ein tiefschwarzer Wallach, ist mit seiner langen Mähne der Star der Pferdedressur. Als Miranda seine Box betritt, schnaubt er leise und kommt ein paar Schritte auf sie zu. Zärtlich tätschelt sie seinen Hals und streicht über seine weichen Nüstern. „Hallo, mein Großer. Na, wie geht es dir? Du bist sicher auch froh, dass du jetzt endlich Feierabend hast, oder?“ Es tut einfach gut, hier zu sein und einen Moment lang an gar nichts zu denken. Plötzlich fühlt sie sich unfassbar müde. Ihre Sorgen, der Unfall und der Streit mit ihrem Vater sind einfach zu viel. Miranda legt ihre Wange an den Pferdehals und schließt die Augen.

Fast wäre sie im Stehen eingeschlafen, als eine gewohnte Stimme sie aus ihren Tagträumen reißt: „Hab ich mir doch gedacht, dass ich dich hier finde.“ Miranda dreht sich um und sieht in Emils freundliches Gesicht. Obwohl er als Tierpfleger des Zirkus meistens in den Ställen unterwegs ist, ist sie doch erleichtert, ihn und nicht einen der anderen hier zu treffen. Emil ist der Einzige, dem sie vollkommen vertraut und der sie zu gut kennt, als dass sie ihre Gefühle verstecken könnte. „Wieder einmal Alfred?“, fragt dieser auch gleich, als er Mirandas tränengefüllte Augen sieht. Sie nickt stumm. Emil stellt die Mistgabel, die er in der Hand hält, an die Wand und kommt auf Miranda zu. „Lass hören! Was ist denn passiert?“, will er wissen und nimmt Miranda in den Arm. An seiner breiten Brust fühlt sich Miranda sofort wohler. Sie merkt, wie sie sich entspannt. Emil ist all das für sie, was ihr Vater nie war. Er gibt ihr Halt, Zuversicht und das Gefühl, dass selbst die unangenehmsten Probleme nur halb so wild sind. Miranda erzählt ihm von ihrer Unachtsamkeit und ihrem Sturz. Und davon, wie wütend Alfred war und dass er ihr Vorwürfe macht, die sie kränken. Mit jedem Wort spürt sie, wie sich die Last von ihrem Herzen löst. Zwar ändert das Reden nichts an ihren Problemen, aber es tut gut, jemanden zu haben, der sie versteht. „Und deshalb soll ich nun ab morgen noch mehr trainieren“, schließt sie seufzend. Emil ist eine Weile still. Er hält sie immer noch im Arm und fährt ihr mechanisch über den Rücken. Als Miranda zu ihm aufsieht, hat er seine Stirn in Falten gelegt und starrt vor sich hin. Beinahe wirkt es so, als wäre er mit seinen Gedanken ganz woanders. Dann kommt er plötzlich wieder zu sich und schaut Miranda an. Seine dunklen Augen sehen sie prüfend an. „Du hast mir nicht gesagt, weshalb du heute so unaufmerksam warst.“ Miranda löst sich aus seiner Umarmung und weicht seinem Blick aus.

Natürlich weiß Emil, um was es geht. Es macht also gar keinen Sinn, ihn zu belügen oder ihm etwas zu verschweigen. Er hat sich seit Tagen nicht rasiert und seine grauen Bartstoppeln übersäen die wettergegerbten Wangen. Im schummrigen Licht des Stalls sieht er alt aus. Miranda merkt, dass er sich Sorgen macht, und möchte etwas Aufmunterndes zu ihm sagen. Trotzdem ringt sie mit den Worten, die einfach nicht kommen wollen. „Es ist Julius, habe ich recht?“, will Emil wissen. Miranda löst sich aus seiner Umarmung und dreht sich wieder zu Sultan, der friedlich an einem Strohhalm kaut. Natürlich hat Emil recht, aber die Situation ist ihr trotzdem unangenehm. „Du liebst ihn immer noch, oder?“ Emil hat wieder einen Schritt auf sie zugemacht und greift nach ihrer Hand. Seine Finger fühlen sich warm und rau an. Sultan schnaubt und stupst sie leicht an. Er ist auf der Suche nach ein paar versteckten Leckerlis, aber fast fühlt es sich so an, als wolle er Miranda zum Sprechen auffordern. Sie seufzt und schüttelt den Kopf. „Es kann eben nicht sein. Es darf nicht sein“, erklärt sie und spürt, wie ihr die Tränen in die Augen steigen. „Manchmal geht die Liebe verworrene Wege, Miranda. Sie fragt nicht nach den äußeren Umständen, sondern folgt nur deinem Herzen.“ Miranda sieht Emil wütend an. Plötzlich steigt Zorn in ihr auf, der seit Monaten in ihrem Bauch lauert und immer wieder versucht, sich einen Weg nach draußen zu bahnen. „Was ist das für ein Mist, Emil?“ Sie zieht ihre Hand zurück und stemmt sie in die Hüften. „Julius ist mein Bruder, verdammt noch mal! Wie soll ich da auf mein Herz hören? Wir haben denselben Vater! Daran lässt sich kaum etwas ändern! Und damit ist es völlig ausgeschlossen, dass wir jemals zusammen sein können.“ Die erste Träne löst sich und rinnt über ihre Wange. Vergeblich versucht sie, den Kloß in ihrem Hals hinunterzuschlucken.

Emil sagt gar nichts. Er sieht sie nur traurig an. Warum nimmt ihn ihr Leid so sehr mit? Sie sind Freunde, er war schon immer ein Vaterersatz für sie, aber ihr Liebeskummer ist doch wirklich nicht seine Schuld. „Es tut mir leid“, flüstert er. Sofort fühlt sich Miranda schuldig. Emil ist der letzte Mensch, den sie anbrüllen sollte. „Mir auch!“, gibt sie kleinlaut zu. „Meine Nerven liegen gerade einfach blank.“ Sie sieht ihn an. „Aber du hast es wirklich nicht verdient, dass ich dich anschreie. Ich bin froh, dich zu haben.“ Sie lächelt. Emil schüttelt den Kopf: „Nein, Miranda, das braucht dir nicht leidzutun. Ich kann dich sehr gut verstehen. Sehr viel besser, als du dir vorstellen kannst.“ Seine Augen wirken noch immer traurig und verletzt und Miranda befürchtet, dass sie mit ihrem Ausbruch doch mehr Schaden angerichtet hat. „Es ist nur so, dass ich manchmal einfach nicht mehr weiter weiß“, erklärt sie bedrückt. „Ich schaffe es einfach nicht, meine Gefühle für ihn loszuwerden. Und aus dem Weg gehen kann ich ihm ja auch schlecht. Nicht mit dem stundenlangen Training jeden Tag.“ „Vielleicht solltest du Alfred bitten, mit einem der anderen trainieren zu dürfen“, schlägt Emil vor. Miranda seufzt: „Das ist keine gute Idee. Im Moment kann ich mir wirklich keine Extrawünsche leisten. Außerdem wird er fragen, weshalb ich auf einmal nicht mehr mit Julius trainieren möchte. Und was sollte ich da sagen? ‚Ich liebe meinen Halbbruder und kann mich nicht konzentrieren, wenn er in meiner Nähe ist‘? Ich glaube kaum, dass das mein Problem beheben würde.“ „Du hast recht.“

Auf Emils Stirn haben sich tiefe Falten gebildet. Er reibt Daumen und Zeigefinger gegeneinander, wie er es immer tut, wenn er besorgt ist oder nachdenkt. „Alfred meint es nur gut, Miranda. Er will, dass es dir gut geht. Da bin ich mir ganz sicher.“ „Er hat eine seltsame Art, das zu zeigen“, stellt Miranda nüchtern fest und sucht nach einem Leckerli, das Sultan im Stroh verloren hat. „Ich muss endlich meine Gefühle in den Griff bekommen“, fährt sie fort, ohne Emil dabei anzusehen. Sie hat das Pellet gefunden und hält es dem Pferd unter das weiche Maul. „Ich will nicht, dass meine Auftritte darunter leiden. Nur weil ich ein paar Hirngespinste habe, die sich nie erfüllen werden.“ Energisch wischt sie sich über die Augen und sieht Emil entschlossen an. „Ab jetzt werde ich mich zusammenreißen.“ Sie versucht ein Lächeln. „Um das Training mit ihm werde ich kaum herumkommen. Aber wenigstens in meiner Freizeit werde ich ihm aus dem Weg gehen. Ein bisschen Ablenkung wäre allerdings schon gut. Vielleicht kannst du meine Hilfe gebrauchen?“ Sie sieht Emil fragend an. „Die Arbeit mit den Tieren tut mir gut. Dabei kann ich alles vergessen.“ Emil nickt lächelnd: „Ja, das weiß ich. Mir geht es genauso.“ Er zieht Miranda in seine Arme. „Du bist jederzeit willkommen, Miranda. Lass dich nicht unterkriegen.“ Dann fügt er leise hinzu: „Ich bin sehr stolz auf dich!“

KAPITEL ZWEI

„Nelly, könntest du mir mal bitte die Butter rübergeben?“, fordert Miranda ihre kleine Schwester über den Tisch hinweg auf. Mirandas Schwester nickt schmatzend und schubst die Butterdose mit so viel Schwung hinüber, dass Miranda sie gerade noch im letzten Moment zu fassen bekommt, bevor sie zu Boden gefallen und wahrscheinlich in tausend Stücke zerbrochen wäre. Dafür erntet Nelly sofort einen strengen Blick von Alfred. Sie kichert und beginnt, mit dem Messer Muster in ihr Wurstbrot zu schneiden. „Du bist doch kein Kleinkind mehr, Nelly!“, ermahnt sie jetzt auch Mirandas Mutter. Isabel ist eine schöne Frau. Miranda hat ihre dunklen, dicken Locken und die großen, braunen Augen geerbt. Aber ihr Gesicht wirkt lange nicht so filigran und anmutig wie das ihrer Mutter. Nelly hingegen ist der Wirbelwind der Familie. Ihr rotblonder Pagenkopf und die hellen Augen wollen so gar nicht zum Familienbild passen. Aber genau das liebt Miranda an ihrer Schwester. Sie ist wild, wirkt fast wie ein ungezähmtes Tier und lässt sich trotz des Ärgers, den sie sich permanent einhandelt, nicht von ihren Streichen abhalten. Manchmal beneidet Miranda sie um ihre Unbeschwertheit. Obwohl Nelly in zwei Monaten zwölf wird, hat sie noch immer diese liebenswerte Kindlichkeit, von der Miranda inständig hofft, dass sie sie niemals verlieren wird. Ob sie selbst jemals so fröhlich und ausgelassen war? Miranda kann sich nicht erinnern. Und selbst wenn — das harte Leben im Zirkus, Alfred und ihre unerfüllte Liebe zu Julius lassen keinen Platz für Träume.

„Brauchst du den Käse auch noch?“, reißt Nelly sie aus ihren Gedanken und holt bereits weit aus, um die Frischkäsepackung über den Tisch zu katapultieren. „Nein, danke!“, schüttelt Miranda den Kopf und schaut Nelly scharf an. ‚Du weißt, was es für Ärger gibt, wenn du dich nicht ein bisschen mehr zusammenreißt‘, sagt ihr Blick und Nelly stellt den Käse brav wieder ab. Doch ihren Augen sieht Miranda an, dass sie bereits nach neuen Schandtaten Ausschau hält. „Mama, kann ich am Montag ins Schwimmbad gehen?“, will Nelly wissen und schiebt sich ein Stück Wurstbrot in den Mund. „Ist es dafür nicht noch ein bisschen zu kalt?“ „Ach Quatsch“, meint Nelly mampfend, legt den Kopf schief und setzt ihren besten Hundeblick auf. „Bitte, Mama, mir ist nicht kalt und es ist so schön dort. Am Montag haben wir doch auch keine Vorstellung. Bitte!“ Isabel schmunzelt. Auch ihr fällt es schwer, Nellys Charme zu widerstehen. Sie nickt lächelnd. Doch Alfred schüttelt den Kopf. „Nein, Nelly. Das kommt überhaupt nicht infrage. Du musst trainieren. Deine Vorführung gestern war auch nicht gerade überzeugend. Besonders das Jonglieren mit den Tüchern sitzt noch nicht. Anscheinend lässt die Arbeitsmoral in dieser Familie in letzter Zeit immer mehr nach.“ Er wirft einen kurzen Blick auf Miranda, die unmerklich in sich zusammensinkt. „Euch ist schon bewusst, dass das hier kein Kindergarten ist, oder? Wir leben von diesem Geschäft, verdammt noch mal! Wenn hier angefangen wird, nachlässig zu sein, leiden unsere Vorstellungen und die Gäste bleiben aus. Von was wollt ihr denn dann leben?“

„Ich verstehe dich, Vater“, wirft Julius, der normalerweise versucht, sich aus allem herauszuhalten, beschwichtigend ein. Auch er scheint zu spüren, dass die Stimmung unaufhaltsam zu kippen droht. „Aber meinst du nicht, dass Nelly wenigstens am Nachmittag ein oder zwei Stunden zum Schwimmen kann? Ich komme auch mit, um aufzupassen, und trainieren können wir doch am Morgen.“ Er zwinkert Nelly aufmunternd zu. Aber Alfred lässt sich nicht überzeugen. Seine Stimme klingt wütend, als er sagt: „Nein. Das reicht nicht! Hier geht niemand an einem normalen Arbeitstag schwimmen! Ihr steht in der Manege und trainiert, bis die Show perfekt ist. Danach könnt ihr Freizeit haben, vorher nicht!“

Miranda sieht, wie sich etwas in Julius’ Augen verdunkelt. Ohne ein Wort steht er langsam auf und läuft zur Tür. „Wo gehst du hin?“, will Alfred wissen, „wir sitzen noch beim Essen, falls es dir entgangen sein sollte.“ Julius dreht sich um und erklärt mit ruhiger Stimme: „Ich gehe in meinen Wagen, Vater. Manchmal kann ich dich einfach nicht ertragen.“ Damit schließt er die Tür hinter sich und ist verschwunden.

Miranda starrt ihren Vater an. Was Julius sich gerade geleistet hat, wird sicherlich in einem Tobsuchtsanfall enden. Auch Isabel und Nelly scheinen mit hochgezogenen Schultern auf das Donnerwetter zu warten. Aber stattdessen bleibt es still. Alfred sitzt einfach nur da und schaut auf die geschlossene Tür. Miranda stellt erstaunt fest, dass er fast ein bisschen traurig aussieht. Julius’ Worte scheinen ihn tatsächlich getroffen zu haben. Sie kann eine gewisse Faszination nicht unterdrücken. Die Momente, in denen ihr Vater Emotionen an die Oberfläche lässt, sind so selten, dass sie sich oft schon gefragt hat, ob er überhaupt so etwas wie ein Herz besitzt. Meistens ist es ihr vollkommen schleierhaft, wie eine so schöne, sanfte und liebenswerte Frau wie ihre Mutter jemanden wie Alfred heiraten konnte.

„Möchte noch jemand etwas zu trinken?“, versucht Isabel die Situation zu lockern und greift nach der Wasserflasche. Doch Alfred schüttelt wortlos den Kopf und steht auf. Er nimmt seine Jacke vom Haken und öffnet die Tür. „Ich gehe noch einmal rüber zum Zelt. Die Plane am rechten Eingang hat ein Loch, das ich flicken muss, bevor es regnet.“ „Aber es ist schon dunkel“, wendet Isabel ein. Doch Alfred ist bereits die Stufen hinabgestiegen und auf dem Weg über den Vorplatz zum Zirkuszelt. Isabel sieht ihm hilflos nach. Sie tut Miranda leid. Auch ihr Bestes scheint nicht gut genug zu sein. Sie steht auf und nimmt ihre Mutter in den Arm.

Es ist noch dunkel, als Miranda die Augen öffnet. Durch die zugezogenen Vorhänge dringt nur das schwache Licht der kleinen Lampe vor ihrer Tür. Sie wirft einen Blick auf die andere Seite des Wohnwagens und sieht die Silhouette ihrer kleinen Schwester, die friedlich und fest schläft und dabei leise Schnarchgeräusche von sich gibt.

Im Halbdunkel tastet Miranda nach ihrem Handy auf dem Nachttisch. Sie bekommt es zu fassen, drückt auf den Knopf und das Display leuchtet auf. 3:58 Uhr. Miranda legt das Telefon zurück und will sich gerade noch einmal umdrehen, als es leise an der Tür klopft. Erschrocken fährt sie hoch. Um diese Uhrzeit schlafen alle noch. Isabel ist meist die Erste, die aufsteht und das selten vor halb sechs. Miranda schlägt die Decke zurück und läuft barfuß zur Tür. Der Boden ist so kalt, dass ihre Füße nach den wenigen Metern bereits vollkommen kalt sind. „Hallo?“, fragt sie vorsichtig. „Ich bin es. Mach die Tür auf, Miranda!“ Erstaunt schiebt Miranda den Riegel zur Seite und öffnet. Dort steht Alfred und sieht sie mit müden Augen an. Unter seinen Lidern haben sich tiefe Ringe gebildet und Miranda nimmt den unterschwelligen Geruch von Whiskey wahr. „Bist du schon wach?“, flüstert sie, um Nelly nicht zu wecken. „Ich war gar nicht im Bett“, erklärt Alfred und winkt mit ein paar Blättern in seiner Hand. „Zieh dir was drüber und komm mit.“ Sein Ton ist ruhig, lässt aber keine Widersprüche zu.

Seufzend geht Miranda zurück zu ihrem Bett, zieht sich ein Paar Socken und ihre Hose an, schlüpft in ihre warmen Stiefel und wirft sich eine Jacke über. Leise schließt sie die Tür hinter sich und folgt ihrem Vater zum Bürowagen. Alfreds Büro ist bis unter die Decke mit Büchern und Ordnern gefüllt. Überall an den Wänden hängen Zettel, auf denen in unleserlicher Schrift etwas gekritzelt steht. Es riecht süßlich nach Pfeifentabak und Schweiß. Miranda hält die Luft an. Alles an diesem Raum ist beklemmend. Sie ist sich nicht sicher, ob das an der schlechten Luft und dem Durcheinander liegt oder an der Tatsache, dass ihr Vater hier die Buchhaltung macht und die Finanzen regelt. Geld hatten sie, so lange sie denken kann, noch nie genug. Allein der Gedanke daran schnürt ihr die Brust zusammen. Wie oft hat es schon Streit gegeben, weil die Zahlen nicht stimmten und sie am Ende des Monats kaum noch Geld für Essen oder Futter für die Tiere übrig hatten.

Miranda muss sich zusammenreißen, um nicht Hals über Kopf aus dem Wagen zu flüchten. Angestrengt, nicht zu tief einzuatmen, setzt sie sich auf den Stuhl mit dem zerrissenen Polster, den Alfred ihr anbietet. Er selbst setzt sich auf die andere Seite seines kleinen Schreibtisches ihr gegenüber. Miranda ballt die Hände in den Jackentaschen. Weil sie vor ihrem Vater nicht humpeln wollte, ist sie die Strecke zwischen ihrem und dem Bürowagen normal gelaufen. Dafür klopft und pocht ihr Fußgelenk nun so sehr, dass sie das Gefühl hat, es werde in ihrem Stiefel zerspringen. Sie sieht ihren Vater an und wartet. Sie hat keine Ahnung, was er schon so frühmorgens von ihr möchte. Aber sie ahnt, dass es nichts Angenehmes sein wird.

Wortlos bietet er ihr einen Apfel an und beißt, als sie kopfschüttelnd ablehnt, selbst hinein. Dann legt er ein paar lose Blätter vor sie auf den Schreibtisch und erklärt kauend: „Ich bin letzte Nacht unsere Show durchgegangen. Im Detail.“ Er nimmt einen weiteren Bissen und fährt fort: „Ich habe genau analysiert, an welchen Stellen wir gut sind und welche wir verbessern müssen.“ Seine grauen Augen bohren sich in ihre: „Das hier ist unsere Lebensgrundlage. Das verstehst du doch, Miranda, oder?“ Ohne eine Antwort abzuwarten, spricht er weiter: „Insgesamt haben wir derzeit fünfzehn Einlagen. Die Tiershows mit einbegriffen. Davon kommen vier besonders gut an. Das lässt sich leicht an den Reaktionen des Publikums sehen. Eine davon ist übrigens deine Seilakrobatik.“ Miranda sieht ihren Vater forschend an. Doch leider klingt seine Stimme nur objektiv und nüchtern. So sehr sie es sich auch wünscht, sie kann nicht einmal den Hauch eines Lobes oder den Funken einer Anerkennung heraushören. Missmutig stellt sie fest, dass sich die altbekannte Enttäuschung wieder einmal in ihr breitmacht. Nur mit einem Ohr hört sie, wie Alfred die anderen guten und weniger erfolgreichen Shows aufzählt. „Und deshalb habe ich mir etwas Neues überlegt. Wir werden eine weitere Akrobatiknummer mit dir aufnehmen. Sie ist etwas aufwendiger, aber ich bin mir sicher, dass du das in ein paar Wochen schaffst. Julius wird dir helfen. Ihr werdet gleich heute mit dem Training beginnen.“ Miranda öffnet den Mund und schließt ihn wieder. „Gibt es da ein Problem?“, will Alfred in scharfem Ton wissen. Sie schüttelt den Kopf und starrt auf seine Aufzeichnungen. Noch mehr Training mit Julius hat ihr gerade noch gefehlt!

„Wenn du den Fuß etwas weiter hinten aufsetzt, wird es besser gehen.“ Julius hat recht. Sie muss versuchen, ihr Gewicht weiter nach hinten zu bringen. Angestrengt schaut Miranda auf die gegenüberliegende Zeltwand. Sie versucht, einen Punkt mit den Augen zu fixieren, um mehr Stabilität zu gewinnen, und hebt den linken Fuß vorsichtig an. Der große Balancierball unter ihr zittert. Miranda spannt die Rumpfmuskeln an und gibt sich die größte Mühe, Ruhe in ihren Körper zu bringen. Sie muss es schaffen, ihr Gleichgewicht zu finden, sonst wird sie nicht alleine auf dem Ball stehen können. Vorsichtig löst sie ihre Hand von dem Hilfsstab, den Julius ihr vom Boden aus entgegenstreckt. Doch sobald sie ihren Griff auch nur ein wenig lockert, beginnt der Ball erneut so stark zu wackeln, dass sie fest zugreifen muss, um nicht abzustürzen. „Miranda? Willst du nicht einmal eine Pause machen? Du bist schon ganz rot im Gesicht.“ Julius’ Stimme klingt besorgt und Miranda spürt sofort dieses warme, prickelnde Gefühl, das durch seine Stimme in ihre Magengegend getragen wird. So kann sie sich erst recht nicht konzentrieren! Sie seufzt. Ohne den Griff von der Stange zu lösen, sieht sie ihn an.

Seine dunklen Augen schauen sie eindringlich an. Er macht sich ernsthaft Sorgen. Miranda lächelt. Aber dann schüttelt sie den Kopf: „Nein, ich muss weitermachen!“ „Miranda…“, beginnt Julius. Sie unterbricht ihn: „Ich kann noch nicht einmal auf dem verdammten Ding alleine stehen! Wie soll ich es jemals schaffen, einen Handstand oder einen Spagat darauf zu machen? Du weißt, dass Alfred die Nummer in weniger als vier Wochen stehen haben will. Das ist völlig unmöglich, wenn ich nicht den ganzen Tag trainiere. Und selbst dann…“ Sie spürt, wie ihr die Tränen in die Augen steigen. Mit der freien Hand wischt sie sie hastig weg. Sie schluckt energisch, richtet sich auf und versucht es noch einmal. Ihre Zehen fühlen die glatte, feste Oberfläche des Balls und versuchen, darauf Halt zu finden. Ihr verletztes Fußgelenk wehrt sich mit pochenden Schmerzen und macht es ihr fast unmöglich, sich auf ihr Gleichgewicht zu konzentrieren. Mirandas Beine zittern. Ihre Muskeln brennen vor Anstrengung, als sie leicht in die Knie geht und leise bis drei zählt. Sie öffnet ihre Finger und lässt den Hilfsstab ruckartig los. Für ein paar Sekunden steht sie freihändig und immerhin einigermaßen stabil auf dem wackeligen Akrobatikball. Ein Lächeln huscht über ihr Gesicht. Vielleicht ist es doch nicht ganz so aussichtslos, wie sie bislang dachte. Ohne den Blick von der gegenüberliegenden Wand zu nehmen, richtet sie sich langsam auf und versucht, die Beine zu strecken. „Sehr gut!“, hört sie Julius rufen.

Plötzlich rutscht der Ball unter ihren nackten Füßen so schnell weg, dass Miranda noch nicht einmal versucht, nach dem rettenden Stab zu greifen. Hilflos fällt sie nach hinten und landet mit einem dumpfen Schlag auf dem Manegeboden. Sie beißt die Zähne aufeinander, als ein stechender Schmerz durch ihren Rücken fährt. Der unterdrückte Schrei bahnt sich stattdessen als leises Zischen seinen Weg nach draußen. Selbst in ihren Ohren hört es sich jämmerlich gequält an. Für einen Moment schließt sie die Augen. Vielleicht kann sie einfach so hier liegen bleiben. Hier auf dem kalten Boden. Nur sie und ihr Schmerz. Wie durch einen Schleier nimmt sie Julius’ Stimme wahr und spürt seine Hand auf ihrer Wange. Sie kneift die Augen noch fester zusammen. ‚Geh weg!‘, möchte sie rufen, ‚lass mich alleine!‘ Doch über ihre Lippen kommt kein Wort. Wie sehr sie sich nach seinen Berührungen sehnt und wie weh sie ihr tun! „Miranda! Miranda! Hörst du mich? Verdammt noch mal, mach die Augen auf!“ Julius klingt verzweifelt. Stöhnend öffnet Miranda die Augen. Das Rot und Gelb des Zirkuszeltes über ihr ist verschwommen. Erst als sie ihren Blick fixiert und angestrengt nach oben starrt, beginnen die Streifen Kontur anzunehmen.

Sofort schiebt sich Julius’ Gesicht in ihr Blickfeld. Er ist so nah, dass Miranda seinen Atem auf ihren Lippen spüren kann. Trotz der Kälte im Zelt wird es ihr heiß. Sie hasst diese Hitze, die regelmäßig Besitz von ihr ergreift, sobald ihr Julius zu nahe kommt. Es ist wie eine Welle, die sie fortzuspülen droht und der sie trotz der Gewissheit, dass sie darin ertrinken würde, nur zu gerne nachgeben möchte. Vehement schüttelt sie den Kopf, um ihre Gefühle in ihre Schranken zu verweisen. Dabei durchzuckt sie erneut ein Schmerz, der sie aufstöhnen lässt. „Mein Gott, Miranda, jetzt sag endlich was!“ Julius klingt beinahe zornig. „Mir geht es gut. Wirklich“, flüstert Miranda und erschrickt über die Heiserkeit ihrer Stimme. Sie versucht, sich aufzusetzen, und merkt sofort, dass ihr immer noch schwindlig ist. Julius stützt sie und hilft ihr mühelos, sich aufzurichten. „Meine Güte, Miranda! Bitte jag mir nie wieder so einen Schrecken ein!“ Er sieht Miranda mit solch einer unverhohlenen Zuneigung und Sorge an, dass sie schnell den Blick abwendet. „Mir geht es gut. Wirklich“, wiederholt sie und stellt erleichtert fest, dass ihre Stimme nicht mehr bebt. „Machst du jetzt eine Pause?“, fragt Julius und ein leichtes Grinsen umspielt seinen Mund. Miranda nickt und will etwas erwidern. Doch bevor sie etwas sagen kann, spürt sie plötzlich Julius’ weiche Lippen auf ihren. Erstaunen und die altbekannte Leidenschaft, die sie schon so lange versucht, unter Verschluss zu halten, durchströmen ihren Körper. Ein winzig kleiner Teil in ihr warnt sie zwar. Aber diese Stimme ist so leise, dass sie von dem Pochen ihres Herzens übertönt wird und es Miranda leichtfällt, sie einfach zu ignorieren. „Julius, wir…“, beginnt sie einen schwachen Protest. Aber Julius legt seine warme Hand auf ihren Nacken, zieht sie noch fester zu sich und erstickt damit jeglichen Widerstand im Keim. Seine Lippen, seine Berührungen und sein Verlangen fühlen sich so gut an, dass Miranda für einen Moment befürchtet, den Verstand zu verlieren. Wenn dieser Moment doch niemals enden würde!

Nach einiger Zeit, die ihr gleichzeitig zu lang und viel zu kurz erscheint, löst sich Julius plötzlich ruckartig von ihr und sieht sie erschrocken an. Langsam, immer noch benommen von den Emotionen, die Besitz von ihr ergriffen haben, schüttelt Miranda den Kopf. „Julius! Das darfst du nicht! Dass dürfen wir nicht!“, versucht sie ihre Gefühle in Worte zu fassen und kämpft gegen die aufsteigenden Tränen. Das Grinsen ist aus Julius’ Gesicht gewichen. Seine dunklen Augen spiegeln ihre eigene Traurigkeit wider. Behutsam streicht er eine lose Strähne hinter ihr Ohr und nickt: „Es…“, beginnt er und räuspert sich, „es tut mir leid, Miranda. Ich weiß auch nicht, was plötzlich über mich gekommen ist. Ich glaube, ich war einfach so unfassbar glücklich und erleichtert, dass dir nichts passiert ist.“ Sein Blick verhärtet sich und er rutscht ein Stück von ihr weg. Ihre Nähe scheint ihm genauso zuzusetzen wie ihr. „Wie Feuer“, denkt Miranda, „wunderschön, aber wenn ich zu nahe komme, tut es weh.“ „Es tut mir leid“, wiederholt Julius und unterbricht damit ihre Gedanken, „es wird nicht wieder vorkommen.“ Seine Worte schmerzen Miranda. Aber in ihrem tiefsten Inneren weiß sie, dass er recht hat. Sie beide, das darf einfach nie sein. Und das wird nie sein. Sie nickt und ihr Kopf fühlt sich tonnenschwer an.

Gerade will sie etwas sagen, vom Thema ablenken, um die aufsteigende Verzweiflung hinunterzuschlucken, als es hinter ihnen laut rumpelt. „Was war das?“, will Miranda wissen und auch Julius fährt erschrocken herum. „Ich glaube, es kam aus der Requisite“, meint Julius und reicht Miranda die Hand, um ihr auf die Füße zu helfen. Als die beiden den kleinen Raum hinter der Manege erreichen, treffen sie auf Leon, den Clown, der leise fluchend damit beschäftigt ist, die Podeste der Ponydressur wieder aufeinanderzustapeln. „Hi Leon, können wir dir helfen?“, fragt Julius und Miranda bewundert ihn für seine gefasste Art, während ihr selbst das Herz bis zum Hals schlägt. „Nein, alles in Ordnung“, knurrt Leon, „ich wollte bloß die Schminke aufräumen und bin dabei an die Podeste gestoßen. Irgendjemand hat sie wieder einmal schief aufeinandergestapelt.“

Wie meistens hat Leon zwar schlechte Laune, scheint aber nichts von den Geschehnissen in der Manege mitbekommen zu haben, stellt Miranda erleichtert fest. „Warte, ich helfe dir!“, bietet Julius an und greift nach einem der Podeste auf dem Boden. Doch Leon fährt ihn an: „Nein, lass das! Kümmere dich um deinen eigenen Kram! Ich bekomme das schon alleine hin. Geht ihr besser proben. Wenn Alfred unzufrieden ist, geht es uns allen an den Kragen.“ Julius sieht Leon eindringlich an. Doch dann gibt er nach. „In Ordnung“, nickt er und stellt das Podest wieder hin. Er bedeutet Miranda, ihm zu folgen. An der Tür dreht er sich noch einmal um: „Leon, vergiss nicht: Wir sind hier alle eine große Familie. Sag einfach Bescheid, wenn du Hilfe brauchst.“ Aber Leon ist längst wieder mit Aufräumen beschäftigt und antwortet nicht.

KAPITEL DREI

Nelly sitzt auf Mirandas Bettkante und lässt die Füße baumeln. Dabei futtert sie eine Tüte Pistazien und krümelt Mirandas Bettwäsche voll. Obwohl Miranda sie schon dreimal ermahnt hat, kann sie ihrer kleinen Schwester einfach nicht böse sein. Nellys unverwüstliche, fröhliche Art steckt Miranda regelmäßig an, und genau diese Ablenkung ist es, die sie jetzt dringend braucht. Die missglückte Probe und der unverhoffte Kuss stecken ihr noch immer tief in den Knochen und lassen sie auf keine anderen Gedanken kommen. Nach dem Kuss und dem kurzen Zusammentreffen mit Leon hat Julius sich mit Kopfschmerzen entschuldigt und ist ohne ein weiteres Wort in seinem Wagen verschwunden. Wie immer, wenn es Miranda schlecht geht und sie nicht weiß, wie es weitergehen soll, hat sie Zuflucht in den Ställen gesucht. Die bloße Anwesenheit der Pferde hat ihre Wirkung auch diesmal nicht verfehlt. Schon nach wenigen Minuten im Stall ging es ihr deutlich besser. Erst als Emil zum Füttern aufgetaucht ist, hat sie sich verabschiedet. So sehr sie ihn auch mag und seinen Rat zu schätzen weiß, dieses Mal wollte sie einfach alleine sein.

Allerdings hielt die Ruhe nicht lange an. Kaum hatte sie die Wagentür geschlossen, stürmte Nelly auch schon herein, streifte im Laufen ihre Stiefel ab und steuerte geradewegs auf Mirandas Bett zu. Warum sie nur selten ihr eigenes benutzt, um es sich bequem zu machen, ist Miranda ein Rätsel. Offensichtlich ist auch Nellys Tag nicht ganz reibungslos verlaufen. Denn kaum hatte sie ungefragt das Bett der großen Schwester eingenommen, begann sie Miranda ihr Leid zu klagen. Nun sitzt sie da und erzählt ihr nicht zum ersten Mal, dass das Leben mit Alfred kein Zuckerschlecken ist. Als ob Miranda das nicht selbst wüsste! Sie hört nur mit einem Ohr zu, als Nelly ihr erklärt, dass sie ihrem Vater wieder einmal nichts recht machen konnte. „Miranda?“ „Ja?“ „Hörst du mir überhaupt zu?“ „Natürlich höre ich dir zu“, lächelt Miranda ihre kleine Schwester an. „Und? Findest du es etwa in Ordnung, dass er immer so mit uns umgeht? Wenn ich bloß alt genug wäre, dann würde ich einfach auswandern!“ Nellys Wangen haben sich vor Empörung leicht gerötet, wodurch sie nur noch niedlicher aussieht. Miranda setzt sich neben sie aufs Bett. „Aha, und wohin würdest du auswandern?“, fragt sie immer noch lächelnd. „Ganz egal!“, erbost sich Nelly, „Hauptsache weg aus diesem dämlichen Zirkus!“ „Aber dieser Zirkus ist doch dein Zuhause“, tadelt Miranda sie erstaunt. „Würdest du uns denn nicht vermissen?“ „Doch, ich würde dich vermissen. Und Mama. Und Julius… und Emil auch. Und vielleicht mag ich sogar den Zirkus“, überlegt sie, „aber es wäre einfach so viel schöner, wenn Alfred nicht da wäre.“

„So etwas darfst du nicht sagen“, mahnt Miranda ihre Schwester streng, obwohl sie nicht so recht weiß, weshalb sie ihren Vater verteidigt. „Aber es ist doch wirklich so“, fährt Nelly fort. „Immer wenn er in der Nähe ist, wird es richtig unangenehm. Und Spaß ist sowieso nicht erlaubt.“ „Ja, da hast du schon recht“, bestätigt Miranda, „Aber er ist nun mal unser Vater und glaub mir, er ist kein schlechter Mensch.“ „Ich weiß, ich weiß. Dasselbe habe ich schon tausendmal von Mama gehört.“ Nelly schiebt sich eine Handvoll Pistazien in den Mund und hält Miranda auffordernd die Tüte hin. Miranda nimmt sich ein paar heraus und sieht Nelly ernst an: „Weißt du, Nelly, es gibt Ereignisse im Leben, die Menschen prägen.“ „Jaja“, erwidert Nelly genervt, „das verstehe ich ja. Aber nur weil er keine Eltern hatte, die sich um ihn gekümmert haben, muss er doch nicht denselben Fehler mit uns machen.“ Miranda überlegt: „Das stimmt schon. Aber ich glaube einfach, dass er gar nicht weiß, wie er ein guter Papa sein kann. Schließlich waren seine Eltern nie für ihn da. Er konnte froh sein, dass er damals von dem alten Zirkusdirektor aufgenommen wurde und gegen Essen und ein Dach überm Kopf arbeiten konnte. Sonst wäre er vielleicht sogar verhungert oder erfroren. Damals war er gerade zehn Jahre alt. Glaubst du nicht auch, dass das ganz schön hart gewesen sein muss?“ „Doch, bestimmt“, gibt Nelly schmatzend zu, „aber ich finde trotzdem, dass er netter zu uns sein könnte. Immerhin sind wir seine Familie.“ „Und dass seine erste Frau gestorben ist, weißt du doch sicher auch, oder?“, will Miranda wissen. Nelly nickt: „Ja, das hat Mama erzählt. Sie ist kurz nach Julius’ Geburt gestorben.“

Als Miranda schweigt, fügt Nelly hinzu: „Julius ist ja auch nicht so. So gemein, meine ich. Obwohl er seine Mama verloren hat.“ „Julius war noch ein Baby. Er hat seine Mutter nie kennengelernt. Er kam zwar erst mit vier oder fünf Jahren zu Isabel, aber ich glaube, dass er schon so etwas wie eine Mutter in ihr sieht. Meinst du nicht auch?“ „Doch“, bestätigt Nelly, „und ich finde, dass er damit wirklich Glück hat. Mama ist einfach die Beste. Ganz anders als Papa.“ „Ja, Nelly, wir alle sind unterschiedlich. Aber jeder hat ein Recht darauf, so zu sein, wie er ist, okay?“ Ohne ihre Antwort abzuwarten, schiebt Miranda ihre Schwester liebevoll, aber bestimmt von ihrem Bett. „Sei mir nicht böse, Nelly, aber ich bin sehr müde. Lass uns morgen weiterreden.“ Ohne zu protestieren, macht Nelly das Bett frei und gibt Miranda einen Kuss auf die Wange. „Gut, ich muss noch Zähneputzen und dann bin ich auch schon still. Stört es dich, wenn ich noch ein bisschen lese? Ich kann bestimmt noch nicht schlafen.“ „Nein, natürlich nicht“, lächelt Miranda, und auch wenn sie Nelly oft als anstrengend empfindet, ist sie doch froh, heute Nacht nicht alleine mit ihren Gedanken sein zu müssen.

„So, Sultan, jetzt ist es aber wirklich genug!“, lacht Miranda und schiebt die restlichen Leckerlis zurück in ihre Jackentasche. „Wenn du weiterhin so viel frisst, wirst du noch zu dick für deine Aufführung werden.“ „Ach was, der bewegt sich so viel, da musst du dir sicher keine Sorgen machen.“ Erschrocken fährt Miranda herum. Sie war sich sicher, alleine im Stall zu sein. Nur dann spricht sie gerne laut mit den Pferden. Offensichtlich war sie so mit Sultan beschäftigt, dass sie Leon, der auf der anderen Seite der Boxentür steht und zu ihnen hineinschaut, nicht gehört hat. ‚Obwohl er ohnehin eine unangenehme Art hat, sich beinahe lautlos zu bewegen‘, schießt es Miranda durch den Kopf. Fast schon ein wenig unheimlich. Sie unterdrückt das Gefühl, sich schütteln zu müssen, und lächelt den Clown an. „Hallo, Leon, du hast mich ganz schön erschreckt.“ „Oh, entschuldige. Das wollte ich nicht.“ Seine Worte klingen ehrlich und fast sieht er ein wenig traurig aus. „Schon gut“, winkt Miranda ab und fügt hinzu: „Ist wirklich alles in Ordnung? Du siehst ein wenig mitgenommen aus.“ Leon schüttelt den Kopf: „Nein, alles gut. Ich bin nur etwas müde von der vielen Arbeit. Ich bin auch nur hier, weil ich…ähm, also ich wollte dich fragen, ob du mir kurz helfen könntest.“ „Natürlich“, nickt Miranda, tätschelt Sultan zum Abschied und verlässt die Pferdebox.

„Was soll ich dir denn helfen?“ Sie schaut Leon neugierig an. Es kommt so gut wie nie vor, dass er sie um einen Gefallen bittet. „Die neuen Kostüme sind da und ich kann mich nicht entscheiden, welches ich für die Clownnummer mit den Ziegen nehmen soll.“ „Klar, zeig mal her!“, fordert Miranda ihn auf, und als sie ihm in die Requisite folgt, wundert sie sich insgeheim über Leons Bitte. Normalerweise fällt er alle Entscheidungen, die seine Show betreffen, alleine und lässt nicht einmal zu, dass Alfred ihm dazwischenfunkt. Leon zieht zwei Kostüme hervor und hält sich das erste an. „Das hier finde ich eigentlich ganz gut. Allerdings ist es etwas düster für einen Clown. Was meinst du?“ „Hm“, Miranda betrachtet das gelb und schwarz gestreifte Outfit und wiegt den Kopf hin und her. „Ja, es ist anders als das, was wir bisher hatten, aber schlecht ist es nicht. Zeig mir mal das andere!“ Leon legt das Kostüm zur Seite und holt das zweite aus der Tüte. „Das ist super!“, meint Miranda sofort. „Es ist farbenfroher und es steht dir viel besser.“ Sie lächelt: „Und den Kindern wird es sicher auch gefallen.“ Leon sieht sie zufrieden an. Seine Augen bleiben einen Moment zu lange an ihren hängen. Dann dreht er sich hastig weg und verstaut die Kostüme wieder in der Tasche. „Danke“, sagt er und scheint noch etwas sagen zu wollen, überlegt es sich dann aber anders. „Gern. Lass mich einfach wissen, wenn du meine fachmännische Modeberatung noch einmal in Anspruch nehmen möchtest“, lacht Miranda und dreht sich zum Gehen.

„Miranda?“ Leon hat die Hände in seine Taschen gesteckt und wirkt nervös. Auf seinen Wangen stehen dichte Bartstoppeln und um seine grünen Augen haben sich in den letzten Jahren Fältchen gebildet. Leon ist nur ein paar Jahre älter als Miranda und obwohl er nicht mit ihr verwandt ist, gehört er zur Familie. Seit Miranda denken kann, leben Leon und sein Vater Michael bei ihnen im Zirkus. Leon hat schon früh sein Talent für die Clowneinlagen bewiesen und sein Vater leitet die Technik: Licht, Ton und Zeltaufbau. Auch wenn Leon sicher kein einfacher Zeitgenosse ist, mag Miranda ihn. Er gehört dazu, wie alle hier im Zirkus, und ohne ihn würde einfach etwas fehlen. Trotzdem hat sich Miranda schon oft gefragt, wie der verschlossene, meist schlecht gelaunte Leon es immer wieder aufs Neue schafft, sich bei seinen Auftritten in eine andere Person zu verwandeln. Natürlich sind sie alle Profis und auch sie selbst ist in der Manege eine andere, aber bei Leon ist es etwas anderes. Irgendwo unter seiner Verschlossenheit steckt ein fröhlicher, ausgelassener Mann, der nur zum Vorschein kommt, wenn er sein Kostüm anzieht und die rote Clownnase aufsetzt.

„Miranda? Ich wollte dir noch etwas sagen“, reißt Leon sie aus ihren Gedanken. „Ich wollte mich entschuldigen.“ „Entschuldigen? Für was?“ „Es tut mir leid, dass ich manchmal so unfreundlich bin. So wie gestern, als mir die blöden Podeste zusammengekracht sind. Ich… ich weiß nicht, aber manchmal steht mir die Arbeit bis zum Hals und da lasse ich gerne meine Wut an anderen aus. Aber an dir möchte ich sie nicht auslassen. Wirklich nicht.“ Er lächelt: „Ich hoffe, du bist mir nicht böse.“ „Nein, natürlich nicht. Das Gefühl kenne ich, Leon. Wir alle hier kennen das. Mach dir keine Gedanken!“ „Okay.“ Leon nickt und macht einen Schritt auf Miranda zu. Einen Moment zögert er, doch dann nimmt er sie in den Arm. Er riecht nach Theaterschminke und seine Arme fühlen sich kräftiger an, als Miranda es erwartet hätte. Er hält sie einen Moment zu lange und löst sich erst von ihr, als die Tür aufgeht und Julius hereinkommt.

„Hi“, begrüßt Julius sie beiläufig. Aber Miranda kennt ihn zu gut, um das Erstaunen und den Zweifel in seinen Augen zu übersehen. „Hi, Julius. Leon hat mich bei der Auswahl seines neuen Kostüms um Hilfe gebeten“, erklärt Miranda und ärgert sich sofort über ihren entschuldigenden Ton. Sie ist Julius keine Rechenschaft schuldig. „O. k.“, sagt dieser nur und wechselt sofort das Thema. „Leon, ich suche die Jonglierkeulen. Die alten mit den roten Sternen. Hast du sie gesehen? Ich müsste die Größe abgleichen. Die neuen scheinen mir etwas kleiner und leichter zu sein. Vielleicht liegt da das Problem, dass sie mir ständig aus den Händen rutschen.“ „Schau mal im Schrank hinten neben den Spiegeln. Ich glaube, da habe ich sie zum letzten Mal gesehen“, antwortet Leon und Miranda nutzt die Gelegenheit, sich zu verdrücken. „Ich bin wieder im Stall, falls ihr mich sucht. Bis später!“

Sie wird noch einmal bei Sultan vorbeischauen und dann Isabel beim Zubereiten des Abendessens helfen. Doch kaum hat sie die Tür hinter sich zugezogen, hört sie Julius’ Stimme. Erschrocken bleibt sie stehen. Er klingt wütend. „ Kannst du mir mal verraten, was das hier gerade war?“ „Was meinst du?“, fragt Leon, aber das Erstaunen in seiner Stimme klingt überzogen und gespielt. „Du weißt ganz genau, was ich meine!“, warnt Julius. „Lass deine Finger von ihr!“ „Ich soll meine Finger von deiner Schwester lassen? Ist es das, was du meinst?“ zischt Leon zurück. „Und warum sollte ich das tun? Damit du freie Bahn hast? Irgendjemand muss sich dir ja in den Weg stellen, wenn dich selbst die Tatsache nicht abhält, dass du mit ihr verwandt bist!“

Miranda hört, wie Julius scharf die Luft einzieht. Leon hat sie also doch in der Manege beobachtet. Ihr Herz pocht so laut, dass sie befürchtet, es könne sie verraten. Für einen unerträglich langen Moment ist es ruhig. Als Julius endlich spricht, klingt seine Stimme gefasst und so leise, dass Miranda einen Schritt auf die Tür zumachen muss, um ihn zu verstehen. „Du hast keine Ahnung, Leon! Nicht die geringste! Vergiss am besten wieder, was du in der Manege gesehen hast. Es spielt keine Rolle. Aber eines verspreche ich dir: Wenn du Miranda auch nur ein einziges Mal gegen ihren Willen anfasst, mache ich Ziegenfutter aus dir!“ Leon lacht: „Wer hat etwas von ‚gegen ihren Willen‘ gesagt? Miranda ist ja wohl alt genug, um selbst zu entscheiden, mit wem sie ihre Zeit verbringt, oder? Ich glaube kaum, dass sie ihren großen Bruder als Aufpasser braucht. Vielleicht solltest du dich lieber einmal anderweitig umsehen. Ich habe gehört, dass Liebesbeziehungen unter Geschwistern nicht sehr gesellschaftsfähig sind. Aber ich kann mich natürlich auch täuschen.“

Obwohl Miranda Leon nicht sehen kann, spürt sie sein triumphales Grinsen durch die Tür hindurch und es jagt ihr einen Schauer über den Rücken. Sie kann nur ahnen, dass seine Worte Julius genauso treffen wie sie selbst. Sie blinzelt und versucht, gegen den aufsteigenden Kloß in ihrem Hals anzukämpfen. Leon ist attraktiv, auch wenn er sich oft taktlos verhält und seine Wirkung auf sie maßlos überschätzt. Aber in Mirandas Leben gibt es nur einen Mann. Nur einen Mann, den sie niemals haben kann. Ohne abzuwarten, ob Julius noch etwas erwidert, macht sie kehrt und rennt, die Schmerzen in ihrem Fußgelenk ignorierend, so schnell sie kann zu den Ställen.

Ruckartig wacht Miranda auf. Ihr T-Shirt klebt an ihrem schweißnassen Körper und ihr Atem beruhigt sich nur langsam. Sie schlägt die Decke zurück und schleicht auf Zehenspitzen zur kleinen Küchenzeile auf der anderen Seite des Wohnwagens. Leise öffnet sie einen der Küchenschränke, nimmt ein Glas heraus und füllt es unter dem Hahn mit kaltem Wasser. Nach den ersten Schlucken geht es ihr schon ein wenig besser und sie atmet tief durch. Nelly liegt friedlich in ihrem Bett und brabbelt im Traum etwas Unverständliches vor sich hin. Im Traum. Was war es, das Miranda geträumt hat? Angestrengt kneift sie die Augen zusammen, aber sie bekommt die wirren Gedankenfetzen, die wie Geister durch ihren Kopf huschen, nicht zu fassen. Sie weiß, dass der Traum von Julius gehandelt hat. Aber das ist nichts Neues. Sie träumt fast jede Nacht von ihm. Nur war dieser Traum anders. Irgendetwas Unheimliches ist passiert, an das sie sich einfach nicht erinnern kann. Miranda schüttelt den Kopf, um die unangenehmen Gedanken loszuwerden, nimmt noch einen Schluck Wasser und läuft zurück zu ihrem Bett. Als sie unter die Decke kriecht, wirft sie einen Blick auf das Handy auf ihrem Nachttisch. Es ist zwanzig nach vier. In weniger als zwei Stunden wird ihre Nacht zu Ende sein. Sie sollte dringend noch etwas schlafen. Der Alltag im Zirkus ist auch ohne Schlafmangel schon hart genug. Sie seufzt, zieht die Decke fester um sich und schließt die Augen.

Doch der Schlaf lässt auf sich warten. Wenn sie doch bloß endlich ihre Gefühle in den Griff bekommen könnte! Dann würden sicherlich auch die nervenaufreibenden Träume ein Ende haben. Aber wie sollte das gehen, wenn sie Julius jeden Tag sehen und oft gleich mehrere Stunden mit ihm verbringen muss! Sie hat wahrhaft alles versucht, um die Anziehung zwischen ihr und Julius zu durchbrechen. Aber leider ohne Erfolg.

Selbst ihre letzten Beziehungen, die sie bewusst eingegangen ist, um Abstand zu gewinnen, haben es nicht geschafft, ihr Herz zu täuschen. Sie liebt Julius mit jeder Faser ihres Körpers. Daran wird kein anderer Mann jemals etwas ändern können. Lächelnd denkt sie an ihre Oma, die vor fünf Jahren gestorben ist und bis zu ihrem Ende bei der Zirkusarbeit mit angepackt hat. „Miranda, mein Engel“, pflegte sie zu sagen, „alles auf dieser Erde ist für irgendetwas gut. Manchmal sieht man es nicht gleich, aber du kannst gewiss sein, dass es einen Sinn hat. Du musst nur Vertrauen haben.“ Manchmal wünscht sich Miranda, auch nur einen Funken der Zuversicht in sich zu tragen, von der ihre Oma so beseelt gewesen war. Doch so sehr sie sich auch bemüht, sie sieht keinen Sinn in einer verbotenen Liebe, die jeden Tag ein Stückchen mehr wehtut.

Schon oft hat sie darüber nachgedacht, den Zirkus zu verlassen und irgendwo anders ein neues Leben anzufangen. Aber der Zirkus ist ihr Zuhause. Hier ist sie geboren. Hier ist ihre Familie. Sie ist genauso ein Teil von ihm, wie er ein Teil von ihr ist. Ein Leben jenseits der Manege scheint ihr unmöglich, auch wenn sie sich jeden Tag mit Liebeskummer quält. Ihr Kopf hat längst begriffen, dass sie keinen Mann haben kann, mit dem sie denselben Vater teilt. Nur ihr Bauch will einfach nicht wahrhaben, dass es für diese Liebe keine Zukunft geben wird. Nicht morgen, nicht nächstes Jahr, niemals. Mirandas Augen füllen sich mit Tränen und sie drückt ihr Gesicht ins Kissen. „Nie.“ Wie sehr so ein kleines Wort doch schmerzen kann. Auf ihrem Kissenbezug hat sich bereits ein großer, nasser Tränenfleck gebildet, bevor Miranda erschöpft in einen unruhigen, kurzen Schlaf fällt.

KAPITEL VIER

„Bist du auch so gerne in München?“ Nelly sieht ihre große Schwester an und fährt, ohne eine Antwort abzuwarten, fort: „Ich mag die Stadt. Aber was mir am besten gefällt, ist, dass wir nicht nur ein paar Tage hier bleiben, sondern bis nach dem Winter.“ Miranda nickt. Auch sie mag München und freut sich, länger bleiben zu können. „Ja, das stimmt. Ich bin immer froh, wenn wir eine Zeit lang bleiben. Das ist auch für die Tiere viel besser.“ Dann grinst sie Nelly an: „Wobei das auch bedeutet, dass wir weniger Tage haben, an denen wir auf- oder abbauen. Und die magst du doch so gerne.“ An besonders arbeitsintensiven Tagen wie solchen, an denen sie mit der Truppe an- oder abreisen und die Ställe und das Zelt aufgebaut werden, müssen alle mithelfen und Nelly ist von ihrem privaten Schulunterricht befreit, worüber sie sich regelmäßig freut.

Nelly stellt die Futtereimer für die Ziegen an ihren Platz und gibt zu: „Okay, das stimmt. Aber es ist trotzdem schön, dass wir jetzt hier sind und außerdem war Lara zum Glück in letzter Zeit gar nicht so streng.“ Auch Miranda ist aufgefallen, dass Nellys Lehrerin, die erst seit knapp einem Jahr mit ihnen mitreist, in den letzten Wochen gnädiger geworden ist. Hoffentlich hat sie endlich eingesehen, dass Nelly unmöglich neben ihrem ganzen Training auch noch stundenlang Hausaufgaben büffeln kann.

Miranda kann sich gut an die Zeit erinnern, in der sie selbst noch unterrichtet wurde. Nur wenn sie einmal länger als zwei oder drei Monate an einem Ort residierten, was höchstens über den Winter vorkam, durfte sie die örtliche Schule besuchen. Das restliche Jahr wurde sie zuerst von Isabel und später von einer Privatlehrerin unterrichtet. Sowohl ihre Mutter, als auch Heidi, ihre Lehrerin, waren geduldig gewesen und hatten ihr viel beigebracht. Trotzdem war es für Miranda ein absolutes Highlight, wenn sie für ein paar Wochen zu den anderen Kindern in den Unterricht durfte. Eine ganz normale Schule, normale Lehrer und Kinder. Diese wenigen Wochen im Jahr waren die einzigen, in denen sich Miranda fast wie ein gewöhnliches Kind fühlte. Natürlich musste sie trotzdem täglich trainieren, hatte wenig Freizeit und lebte in einem Wohnwagen, aber der Schulalltag ließ sie ein wenig an der Welt der anderen Kinder teilhaben. Miranda seufzt lächelnd. Dieses Jahr wird sie dreißig. Ihre Schulzeit ist lange vorbei und auch den Wunsch, irgendwann einmal zu studieren, hat sie hintangestellt.

„Hallo, ihr zwei!“, reißt Isabel Miranda aus ihren Tagträumen. „Sehr gut, dass ihr hier schon fast fertig seid. Ich brauche eure Hilfe bei den Kostümen. Sie sind gewaschen und gebügelt und müssen zu ihrem Platz. Könnt ihr mir bitte tragen helfen?“ „Klar!“, Nelly wischt die Hände an ihrer grünen Latzhose ab und gibt Isabel einen Kuss auf die Wange. Als Miranda den beiden folgt, lächelt sie leise in sich hinein. Isabel ist nicht nur für sie selbst der ruhige Pol der Zirkustruppe, auch Nelly genießt jede Minute, die sie mit ihrer Mutter verbringen kann.

Miranda hängt gerade ihr Kleid für die Seilakrobatiknummer auf seinen Bügel, als Emil atemlos hereingestürmt kommt. Noch bevor er etwas sagt, verrät sein Blick, dass etwas nicht stimmt. „Was ist passiert?“, will Isabel sofort von ihm wissen. „Einem der Pferde geht es schlecht“, erklärt Emil, „sehr schlecht! Wir brauchen dringend einen Tierarzt. Aber ich kann Alfred nirgends finden und Dr. Samuel geht nicht an sein Handy.“ „Welches Pferd?“, unterbricht Miranda ihn und fürchtet die Antwort, die sie prompt erhält: „Sultan. Ich befürchte, er hat eine Kolik. Wir müssen uns beeilen!“ Miranda lässt die restlichen Kostüme, die über ihrem Unterarm hängen, achtlos über einen Stuhl fallen und stürmt los. Im Stall stürzt sie in Sultans Box und sieht das Pferd schwitzend und schnaufend im Stroh liegen. Als das Tier Miranda bemerkt, hebt es schwach den Kopf und sieht sie mit glasigen Augen an. „Es wird alles wieder gut! Halte durch!“ Sie kniet sich neben seinen Kopf und tätschelt seinen schweißnassen Hals. Das Pferd stöhnt und schließt die Augen. „Du musst durchhalten, hörst du!“ Mirandas Augen füllen sich mit Tränen. Sie zwingt sich, tief durchzuatmen, und steht auf. Sie muss etwas tun! Sie überlegt fieberhaft, wie sie Sultan helfen kann, als Emil gefolgt von Nelly, Isabel und Julius ins Stallzelt kommen. „Was können wir tun?“, fragt Miranda verzweifelt, „Es geht ihm richtig schlecht!“

Julius hält sein Handy hoch und antwortet für Emil: „Wir haben schon einen Tierarzt erreicht. Dr. Samuel ist anscheinend im Urlaub, aber seine Vertretung ist bereits unterwegs. Er lächelt aufmunternd: „Mach dir keine Sorgen! Es wird alles gut werden.“ Miranda sieht ihn dankbar an. Am liebsten würde sie sich in seine Arme stürzen, ihren Kopf an seine warme Brust legen und bei ihm Trost suchen. Stattdessen nickt sie bloß und wartet mit den anderen neben Sultan im Stroh. Als Julius einen Blick auf das keuchende Pferd geworfen hat, schlägt er vor: „Bleibt ihr hier bei ihm! Ich gehe vor zur Straße und warte dort auf den Tierarzt. Er sollte jede Minute hier eintreffen und wir dürfen keine Zeit verlieren.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, läuft er zum Ausgang.

Niemand spricht ein Wort. Neben dem raschelnden Stroh ist nur Sultans schwerer Atem zu hören. Miranda starrt ihren vierbeinigen Freund an, betet in Gedanken, dass der Tierarzt bald kommt und streichelt unentwegt sein nasses Fell. Es kommt ihr wie eine Ewigkeit vor, bis sie endlich Schritte hört und Julius in der Boxentür erscheint. Hinter ihm betreten Alfred und eine junge Frau den Stall. Für den Bruchteil einer Sekunde ist Miranda irritiert. Sie hat einen männlichen Tierarzt erwartet. Diese zierliche Frau mit dem blonden Pagenkopf und den großen blauen Augen passt nicht in die Vorstellung eines kompetenten, erfahrenen Arztes. Insgeheim verflucht sie Dr. Samuel, der schon seit Jahren ihre Tiere betreut, wenn sie in München residieren und jetzt, ausgerechnet bei einem Notfall, vermutlich irgendwo am Strand liegt. Doch sie besinnt sich schnell und macht der jungen Ärztin Platz. Mit sicheren, routinierten Griffen untersucht diese das schwache Pferd und fällt nach wenigen Minuten ihr Urteil: „Er hat tatsächlich eine Kolik. So wie Sie es bereits vermutet haben. Wann hat er das letzte Mal gefressen?“ Emil beantwortet alle Fragen der Ärztin, wonach sie nachdenklich den Kopf hin und her wiegt. „Ich werde alles tun, um ihn zu retten. Aber ich möchte keine falschen Hoffnungen machen. Momentan sieht es nicht gerade gut für ihn aus.“ Ihre Anweisungen nimmt Miranda wie durch einen Schleier wahr. Sie versucht, sich zusammenzureißen, um hilfreich zu sein und die Chancen für Sultan zu erhöhen, aber es gelingt ihr nicht, auch nur einen klaren Gedanken zu fassen. Sultan ist nicht einfach irgendein Zirkuspferd. Er ist ihr Freund, ihr Verbündeter und gibt ihr Halt, wenn sie Schutz und Kraft sucht.

„Es wäre gut, wenn jemand heute Nacht bei ihm Wache hält“, erklärt die Ärztin und klappt ihre Tasche zu. „Das mache ich“, sichert Julius ihr zu, bevor Miranda sich anbieten kann. „Danke, Frau Michaelis, für Ihre Hilfe. Wir sind sehr dankbar, dass Sie so kurzfristig einspringen konnten.“ Julius reicht der Tierärztin die Hand. „Das ist selbstverständlich. Hier ist meine Karte. Ich bin rund um die Uhr erreichbar. Melden Sie sich bitte, wenn sich sein Zustand verschlechtert. Morgen Vormittag schaue ich noch einmal vorbei.“ Sie deutet mit dem Kopf zu Sultan, der noch immer am Boden liegt, aber deutlich entspannter atmet. „Er braucht jetzt erst einmal Ruhe.“ Sie verabschiedet sich von den anderen und nimmt ihre Tasche. Als sie das Stallzelt mit festen Schritten verlässt, stellt Miranda mit einem hohlen Gefühl im Magen fest, dass Julius ihr lange nachschaut. Miranda räuspert sich und macht einen Schritt auf ihn zu: „Sie hat einen freundlichen und kompetenten Eindruck gemacht, oder?“. Julius nickt und schaut immer noch gedankenverloren den Gang hinunter, obwohl die Ärztin schon längst nicht mehr zu sehen ist. „Ja, sehr sympathisch“, gibt er zu und Mirandas Magen zieht sich noch ein Stückchen enger zusammen. Sie schluckt und widmet ihre Aufmerksamkeit wieder dem Pferd. „Glaubst du, er schafft es?“, fragt sie vorsichtig und vermeidet es, ihren Bruder anzusehen. Miranda sieht, dass Julius überlegt, bevor er ihr antwortet. Sie weiß, dass er seine Worte mit Bedacht wählt, um sie nicht zu verletzen. „Ich glaube, dass er spürt, wie sehr du an ihm hängst. Deshalb bin ich mir ganz sicher, dass er kämpfen wird.“ „Das hoffe ich!“, flüstert Miranda kaum hörbar.

Plötzlich spürt sie eine Hand auf ihrer Schulter und zuckt zusammen. Sie war so mit ihren Sorgen um Sultan beschäftigt, dass sie Isabel nicht bemerkt hat. „Entschuldige“, lächelt diese, „ich wollte dich nicht erschrecken. Ich gehe jetzt und mache uns etwas zu essen. Es ist spät und du hast sicher auch Hunger.“ Mit einem Blick zu Julius fügt sie hinzu: „Ich bringe dir ein paar warme Decken und etwas zu essen hier in den Stall.“ „Kommst du zurecht?“, will Miranda wissen, als sie mit Julius alleine im Stall zurückbleibt. Julius nickt: „Ja, natürlich. Wenn etwas ist, wecke ich dich.“ „Versprochen!“, fügt er lächelnd hinzu, als er Mirandas zweifelnden Blick sieht, und schiebt sie sanft aus der Box. „Geh etwas essen und ruh dich aus. Ich passe auf ihn auf.“ Miranda nickt zögernd und gibt schließlich nach. Sie hat tatsächlich den ganzen Tag noch nichts gegessen und fühlt sich schlapp und müde. Sie seufzt: „Okay, aber bitte lass mich sofort wissen, wenn etwas ist!“ Dann macht sie sich auf den Weg zu Isabels und Alfreds Wagen. Schlafen wird sie vor Sorge kaum können, aber zumindest einen Bissen essen sollte sie wirklich.

Manchmal beneidet Miranda Nelly um ihren Schlaf. Sie liegt in ihrem Bett, eingekuschelt in ihre dicke Decke, und schnarcht leise vor sich hin, während sie selbst kein Auge zutut. Sie starrt an die Decke und denkt an Sultan. Sie kann nicht einmal mehr zählen, wie oft Alfred sie für ihre Zuneigung dem Pferd gegenüber getadelt hat. Für ihn ist er, genau wie die fünfzehn anderen Zirkuspferde, ein Arbeitstier, das ihm Zuschauer und damit das Überleben des Zirkus sichert. Doch schon vor acht Jahren, als Sultan, damals gerade ein Jahr alt, zu ihnen kam, hat Miranda gespürt, dass er etwas Besonderes ist. Sie liebt jedes der Tiere im Zirkus, aber Sultan hat mit seiner klugen und sanften Art sofort ihr Herz erobert. Unzählige Stunden hat sie mit ihm verbracht, ihr Leid und ihre Geheimnisse mit ihm geteilt. Der Gedanke, dass er plötzlich nicht mehr da sein könnte, nicht mehr seine warme, weiche Schnauze in ihre Hand drückt und friedlich schnaubt, ist unvorstellbar. Sie schüttelt sich und setzt sich auf. Weder ihr noch Sultan bringt es etwas, wenn sie hier im Bett liegt und sich von ihren düsteren Gedanken einnehmen lässt.

Kurzentschlossen steht sie auf, nimmt ihren Mantel vom Haken neben der Tür, steigt in ihre Gummistiefel und verlässt leise den Wohnwagen. Die Nacht ist frisch und sternenklar. Miranda bleibt einen Moment stehen und nimmt einen tiefen Atemzug. Alles wirkt so friedlich und still. Sie schaut zu dem großen Zirkuszelt hinüber, das wie ein massives Schloss im Dunkeln nur seine Umrisse erkennen lässt. Ein bisschen kann sie verstehen, warum die Zuschauer Woche für Woche zu ihnen kommen. Auch wenn der Zirkus seit jeher ihr Zuhause war und sie den aufzehrenden Alltag hinter den Shows erlebt, erkennt sie die Magie, die ein Zirkus und seine Bewohner auf die Menschen ausüben. Wenn sie doch nur einen Funken der glitzernden Illusion auch nach den Aufführungen mit in ihren Wohnwagen nehmen könnte! Miranda seufzt, zieht den Mantel enger und läuft zum Stallzelt.

Julius bemerkt sie nicht, als sie an Sultans Boxentür tritt und vorsichtig hineinspäht. Er sitzt neben dem Pferd, das er mit einer warmen Decke zugedeckt hat, streichelt ihm den Hals und flüstert ihm beruhigend zu. Seine Stimme ist so leise, dass Miranda nicht verstehen kann, was er sagt. Aber allein der Anblick löst eine Welle der Wärme in ihr aus. Plötzlich wird ihr klar, dass sich auf diesen vier Quadratmetern im Stroh alles befindet, was ihr im Leben wirklich wichtig ist. Eine Zeit lang steht sie unentschlossen an der Boxentür. Gerade entschließt sie sich, den Stall wieder zu verlassen und zurück zu ihrem Wohnwagen zu gehen, um das friedliche Bild nicht zu stören, als Julius sie bemerkt und aufsieht. „Hey“, sagt er flüsternd und hebt grüßend eine Hand. Dann klopft er auffordernd auf den freien Platz neben sich im Stroh. „Hallo“, flüstert Miranda zurück, um das schlafende Pferd nicht aufzuschrecken. Sie schiebt den Riegel der Boxentür zurück und setzt sich neben Julius.

„Wie geht es ihm?“, will sie wissen und streichelt Sultan sanft über die Nüstern. „Deutlich besser, würde ich sagen“, lächelt Julius und deutet auf die Decke. „Ich habe ihn gründlich mit frischem Stroh abgerieben, um den Schweiß zu trocknen, und ihn anschließend zugedeckt, damit er nicht friert. Er ist immer noch erschöpft, aber er scheint zumindest keine Schmerzen mehr zu haben. Morgen früh werde ich versuchen, ihn ein wenig spazieren zu führen. Das wird ihm sicherlich guttun.“ „Das kann ich doch machen“, schlägt Miranda vor, „wenn du dir hier schon die ganze Nacht um die Ohren schlägst.“ „Da bin ich wohl nicht alleine“, lacht Julius, „oder warum sitzt du um kurz nach zwei Uhr nachts hier neben mir, anstatt in deinem Bett zu liegen, wo du hingehörst, und zu schlafen?“ Julius gespielt tadelnder Ton bringt Miranda zum Lächeln: „Ich konnte einfach nicht schlafen“, erklärt sie und fügt hinzu: „Aber wenn ich eure Zweisamkeit störe, kann ich auch gerne wieder gehen.“ Ihre Bemerkung war scherzhaft gemeint, aber Julius schüttelt traurig den Kopf. „Nein, bitte bleib! Es ist viel schöner, wenn du hier bist. Alles ist viel schöner, wenn du dabei bist.“ Miranda weiß, dass an dieser Aussage nichts Verwerfliches ist. Es könnte einfach nur ein nett gemeintes Kompliment zwischen Bruder und Schwester sein. Doch sie spürt, dass sehr viel mehr dahintersteckt und weicht Julius’ Blick aus, um ihr Unbehagen zu verbergen. „Danke, dass du für ihn da bist“, sagt sie stattdessen und richtet Sultans Decke, um etwas zu tun. „Das ist selbstverständlich“, erklärt Julius, „ich mag Sultan auch und außerdem weiß ich, wie viel er dir bedeutet.“

Er lehnt sich im Stroh zurück und verschränkt die Arme hinter dem Kopf. Gedankenverloren schaut er an die Decke und fragt: „Weißt du noch, als Alfred ihn gekauft hat? Ich bin mir sicher, dass er den hohen Preis nur deshalb gezahlt hat, weil Sultan schon damals als Fohlen ungewöhnlich schön war.“ Er grinst und um seine dunklen Augen bilden sich Lachfalten: „Schöne Pferde ziehen Mädchen an und das wiederum bringt Geld.“ Miranda legt sich ebenfalls zurück ins Stroh und erinnert sich: „Ja, und dann hat er es ganz schnell bereut, als er feststellen musste, dass Sultan seinen eigenen Kopf hatte und sich nicht so schnell und einfach dressieren lassen wollte wie die anderen Pferde.“ Julius nickt: „Ich kann mich noch genau erinnern, wie er lauthals fluchend aus der Manege gestürmt ist, weil Sultan anstatt in der Manege zu bleiben und seine Kunststücke zu lernen, lieber zwischen den Zuschauersitzen spazieren gegangen ist. Spätestens da hätte er ihn am liebsten zurückgegeben.“ „Da magst du recht haben“, überlegt Miranda, „aber heute ist er bestimmt froh, dass er es nicht getan hat. Schließlich ist Sultan jetzt eines unserer besten Pferde. Und du hast recht mit den Kindern. Ich freue mich jedes Mal, ihre Augen leuchten zu sehen, wenn sie Sultan in der Manege bewundern.“

Julius stützt sich auf seinen Unterarm und sieht Miranda an: „Wobei das nicht sein Verdienst ist, sondern deiner. Oder wer hat mit unermüdlicher Geduld dem störrischen Vieh alles beigebracht?“ „Er ist nicht störrisch! Er besitzt eben einfach einen eigenen Willen“, beschwert sich Miranda, freut sich aber über Julius’ Bemerkung. „Ja, das stimmt wohl und genau deshalb wird er es auch schaffen. Ganz sicher“, meint Julius und fügt hinzu: „Du siehst müde aus. Möchtest du nicht lieber wieder ins Bett gehen und noch zwei, drei Stunden Schlaf mitnehmen?“ „Ich werde nicht schlafen können“, erwidert Miranda, „Wenn es dir nichts ausmacht, dann würde ich gerne hierbleiben und mit dir zusammen Wache halten.“

Sie sieht ihn fragend an und ist beinahe erleichtert, als er sagt: „Nein, das macht mir nichts aus. Im Gegenteil! Komm her!“ Er streckt einen Arm aus. Nach kurzem Zögern rutscht Miranda näher an ihn heran und bettet ihren Kopf auf seine Brust. Er nimmt eine zweite Decke neben sich und deckt sie zu. Sie weiß, dass sie diese Nähe bereuen wird, weil sie ihre Zuneigung und ihr Verlangen nur verschlimmert und alles noch schmerzhafter für sie werden lässt. Trotzdem kann sie nicht widerstehen. Hier alleine mit Julius im Stroh zu liegen, ist alles, was sie sich wünscht. Was sie sich immer gewünscht hat. Und was sie sich immer wünschen wird. Sein warmer Körper unter der Decke, seine feste Brust und sein gleichmäßiger, ruhiger Herzschlag lullen sie ein. „Nichts kann schöner sein“, denkt sie und ist sofort eingeschlafen.

KAPITEL FÜNF

„Guten Morgen, Prinzessin!“ Miranda schlägt die Augen auf und sieht sich verwirrt um. Sie braucht einen Moment, bis sie sich erinnert. Schlaftrunken reibt sie sich die Augen und setzt sich auf. Keinen Meter von ihr entfernt sehen sie zwei große runde Augen an. Schlagartig ist sie hellwach. „Er steht!“, entfährt es ihr und spürt eine Welle der Erleichterung. Julius, der dem Pferd gerade ein Halfter überzieht, sieht sie lächelnd an. „Ja, es scheint ihm wirklich besser zu gehen. Er hat aufgehört zu schwitzen und ist von alleine aufgestanden.“ Miranda befreit sich von der dicken Decke, mit der sie zugedeckt war, und steht auf. Zärtlich streicht sie Sultan über den Kopf und drückt ihre Lippen auf seine weichen Nüstern. „Mensch, du hast mir so einen Schrecken eingejagt“, und zu Julius gewandt fügt sie hinzu: „Lass uns eine kleine Runde mit ihm spazieren gehen.“

Sultan wirkt zwar noch etwas wackelig auf den Beinen, folgt den beiden aber bereitwillig nach draußen. Miranda stellt erstaunt fest, dass sie die wenigen Stunden so fest geschlafen hat, dass sie nicht einmal den Regen auf dem Stallzeltdach bemerkt hat. Auf dem Zirkusvorplatz haben sich tiefe Pfützen gebildet, um die sie nun das Pferd im Slalom herumführt. Sie haben fast das Wäldchen hinter dem Zirkuszelt erreicht, als Alfred aus einem der Wohnwagen kommt. „Was macht ihr denn da?“, will er in seiner gewohnt barschen Art wissen. „Wir gehen ein paar Meter mit Sultan“, erklärt Julius mit ruhiger Stimme. „Es geht ihm heute Morgen schon viel besser und wir glauben, dass ihm etwas Bewegung guttut. Es wird nicht lange dauern. Wir sind in spätestens einer halben Stunde wieder zurück.“ „Ich sehe nicht, warum ihr das zu zweit machen müsst“, antwortet Alfred und befiehlt: „Miranda, Julius schafft das schon alleine!“ Mit einem Blick auf ihre Pyjamahose und den darübergezogenen Mantel hebt er die Augenbrauen an und fügt hinzu: „Zieh deine Trainingssachen an und dann geh in die Manege üben! Ich glaube nicht, dass du es dir leisten kannst, dein Training schleifen zu lassen.“ Ein Seufzen unterdrückend, reicht Miranda Julius den Führstrick, dreht sich auf dem Absatz um und macht sich ohne ein weiteres Wort auf den Weg zu ihrem Wohnwagen.

Gerade hatte sie sich noch über die Genesung Sultans gefreut und schon hat es Alfred innerhalb weniger Minuten geschafft, ihr die Laune zu verderben. Nie auch nur der Ansatz eines Lächelns! Nie ein freundliches Wort! Manchmal bezweifelt Miranda, dass Alfred überhaupt Gefühle, geschweige denn ein Herz hat. Sie stößt die Tür zum Wohnwagen auf, befreit sich von ihrem Mantel und donnert ihre Stiefel in die Ecke. Plötzlich wird ihr bewusst, dass sie sich wieder einmal gehetzt fühlt und sich erneut von ihrem Vater unter Druck hat setzen lassen. Das ist kein neues Gefühl für sie. Aber diesmal ist da noch etwas anderes. Trotzig setzt sie sich an den kleinen Küchentisch und stützt den Kopf in die Hände. Sie ist erwachsen, verdammt noch mal! Alt genug, sich nicht mehr vom eigenen Vater schikanieren zu lassen. Statt in Windeseile ihre Trainingskleidung aus dem Schrank zu holen und in die Manege zu stürzen, steht sie auf und kocht sich einen Kaffee. Sie hat kaum geschlafen und wenn sie sich auch nur einigermaßen im Training konzentrieren will, braucht sie jetzt dringend etwas, das ihre Lebensgeister weckt. Zumindest so viel sollte Alfred ihr zugestehen!

Während sie auf den Kaffee wartet, dessen herrlicher Duft den kleinen Wohnwagen ausfüllt, bandagiert sie ihren verletzten Fuß. Die Schwellung ist glücklicherweise zurückgegangen, aber bei Belastung bereitet ihr der Knöchel immer noch Schmerzen. Ein paar Tage wird sie beim Proben wohl noch die Zähne zusammenbeißen müssen, was das Training nicht gerade erleichtert. Doch weder Alfred noch Julius sollen sehen, wie sehr ihr der Fuß wehtut. Zwar macht sie Fortschritte auf dem Ball, doch bis zur Perfektion – und nichts anderes erwartet Alfred – ist es noch ein langer und harter Weg.

Die Kaffeemaschine gurgelt und drückt die letzten Tropfen Wasser durch den Filter. Miranda steht auf und schenkt sich eine Tasse ein. Dann setzt sie sich wieder und zieht die Knie zur Brust. Träumend sieht sie auf Nellys zerwühltes Bett, die wohl schon beim Füttern der Ziegen hilft oder noch mit ihrer Mutter gemeinsam frühstückt. Wie wäre es wohl, wenn sie all dies einfach hinter sich ließe? Ihre Sachen packte, die Tür des Wohnwagens hinter sich zuzöge und nie wieder einen Fuß in diesen Zirkus setzte? Miranda kommt es vor, als bestünde ihr Herz aus zwei Teilen. Der eine will weg. Weit weg. Weg von Alfred, weg von dem täglichen Stress, weg von der Existenzangst und weg von Julius. Der andere Teil liebt den Zirkus, die Manege, die Shows, die Familie und Julius. Julius! Miranda weiß, dass er allein das wahre Problem ist.

Sie schließt die Augen und atmet den Kaffeegeruch tief ein. Warum gibt es gute Feen immer nur im Märchen? Dabei bräuchte sie noch nicht einmal drei Wünsche. Nur einen. Ein einziger freier Wunsch würde genügen. Ohne zu zögern würde sie sich wünschen, dass Julius nicht ihr Bruder ist. Sie könnten sich offen lieben, ein richtiges Paar sein und den Rest ihres Lebens gemeinsam verbringen. Miranda öffnet die Augen und schüttelt vehement den Kopf. Das ist nichts als kitschige Romantik, die niemals sein kann! Es gibt für sie nur zwei Möglichkeiten, jemals wieder glücklich zu sein. Entweder sie findet jemand anderen, der ihr hilft, Julius zu vergessen, oder sie verlässt den Zirkus für immer und sieht Julius nie wieder. Die Zeit heilt alle Wunden, sagt man doch. Vielleicht kann sie ihre Gefühle für ihn tatsächlich vergessen, wenn er aus ihrem Leben verschwindet. Doch leider erscheinen ihr beide Optionen völlig absurd. Selbst wenn sie den Zirkus verließe, sie bezweifelt, dass sie jemals in der Lage wäre, einen anderen Mann so sehr zu lieben wie Julius.

Miranda schüttet den Rest des zu heißen Kaffees hinunter, ignoriert das Brennen in ihrer Kehle und steht auf. Wenn sie sich schon nicht befreien kann, dann sollte sie sich wenigstens ablenken! Immerhin wird sie heute Morgen einige Zeit alleine proben können. Julius hat ihr versprochen, die Tierärztin anzurufen, damit sie noch einmal nach Sultan sieht, und wird sicher noch einige Zeit im Stall verbringen. Nach dem Training wird Miranda es sich auf keinen Fall nehmen lassen, selbst noch einmal nach dem Pferd zu sehen. Doch bis dahin muss sie sich auf das Training konzentrieren. Als sie Richtung Manege läuft kreisen ihre Gedanken bereits um die neue Nummer und Möglichkeiten, ihre Balance auf dem Ball zu verbessern.

„Hey, das sieht doch schon richtig gut aus!“, stellt Emil fest, der in der Manege erschienen ist, den Futtereimer in der einen und die Mistgabel in der anderen Hand. „Na ja“, erwidert Miranda und lässt sich vorsichtig zu Boden gleiten, „auf diesem Ball hier funktioniert es einigermaßen. Aber der Originalball, den Alfred in der Show haben will, ist deutlich größer und die Balance darauf zu halten ist für mich, zumindest bis jetzt, fast unmöglich.“ „Ach was“, lächelt Emil, „wie ich dich kenne, bekommst du das auf jeden Fall hin. Dir mangelt es doch weder an Talent noch an Disziplin. Ich bin mir sicher, dass es eine fantastische Show wird und die Leute die Nummer lieben werden.“ Miranda ist auf Emil zugelaufen und drückt dem Tierpfleger einen Kuss auf die Wange. „Danke. Es ist lieb, dass du das sagst. Es muntert mich auf. Warst du heute Morgen schon bei Sultan?“ Emil nickt: „Ja, ich komme gerade aus dem Stall. Ich bin richtig erleichtert, dass es ihm so viel besser geht. Ich muss zugeben, dass ich gestern wirklich Angst um ihn hatte. Aber er ist ein Kämpfer, genau wie du! Gerade sind Julius und die neue Tierärztin bei ihm. Sie macht einen guten Eindruck, finde ich.“ „Ah, super! Sie ist schon da?“, freut sich Miranda, „Dann mache ich hier eine Pause und schaue direkt mal bei ihnen vorbei. Ich will unbedingt wissen, was wir noch tun können, damit er möglichst bald wieder ganz gesund ist. Kommst du mit?“ Emil schüttelt den Kopf: „Nein, ich habe noch bei den Lamas zu tun und soweit ich weiß, haben die Hunde auch noch nichts zu fressen bekommen. Geh du mal schön alleine. Ich schaue später noch einmal vorbei.“ „In Ordnung“, nickt Miranda, „bis später.“ Dann läuft sie, so schnell es ihr Fuß erlaubt, zum Stallzelt.

Schon am Eingang hört sie das fröhliche Lachen der Tierärztin. „Ja, das stimmt“, ertönt Julius’ Stimme kurz darauf. Er und die Tierärztin unterhalten sich freundlich miteinander. Trotzdem versetzt das ausgelassene Geplänkel Miranda einen Stich, für den sie sich sofort schämt. Ihre Eifersucht ist weder angebracht, noch ergibt sie einen Sinn. Sie nimmt sich vor, ihre Gefühle einfach zu ignorieren, als sie an die Pferdebox tritt und die beiden lächelnd begrüßt. „Guten Morgen, Frau Dr. Michaelis. Schön, dass Sie schon so früh herkommen konnten, und vielen Dank, dass Sie Sultan so schnell und so gut geholfen haben. Er war heute Morgen sogar schon eine Runde spazieren und ich finde, er sieht schon fast wieder aus wie der Alte.“ „Guten Morgen“, lächelt ihr die Tierärztin zu. Sie hat ihren blonden Pony mit einer Haarnadel seitlich hinter das Ohr gesteckt und obwohl sie kaum Make-up trägt, sieht sie so frisch und jung aus, dass Miranda sich plötzlich ihres eigenen Aussehens unangenehm bewusst ist. Eigentlich ist sie nicht eitel, aber sie weiß, dass ihre zerzausten Haare und die dunklen Ringe unter ihren Augen, die ihre Sorgen und den Schlafmangel verraten, im krassen Kontrast zu dieser blonden energiegeladenen Schönheit stehen. Am liebsten würde sie sofort zu ihrem Wohnwagen zurücklaufen, duschen und sich zurechtmachen. Stattdessen schluckt sie und reicht der Tierärztin die Hand.

„Tanja hat ihm noch eine krampflösende Spritze gegeben“, erklärt Julius. „Sie meint, dass er schon in ein bis zwei Wochen wieder voll einsatzfähig sein wird.“ Tanja? Miranda spürt, wie ein erneuter Stich ihr Herz trifft. Diesmal so tief, dass es ihr nur mit Mühe gelingt, nicht laut hörbar nach Luft zu schnappen. Sie versucht ein Lächeln, das sofort auf ihren Lippen gefriert. Natürlich liegt es nicht an Dr. Michaelis, oder Tanja, dass sie sich so fühlt. Nein, das bedrohende Gefühl, das sie erfolglos versucht abzuschütteln, rührt woanders her. Auch Julius weiß schließlich, dass die Liebe zwischen ihnen keine Zukunft haben kann. Nur weil sie selbst niemals einen anderen Mann lieben können wird, darf sie nicht von ihm verlangen, dass auch er alleine bleiben muss. Sicher würde es ihr das Herz brechen, ihn mit einer anderen Frau zu sehen, aber sie wünscht sich ehrlich, dass er glücklich ist und jemanden findet, der zu ihm passt. Sie schaut von Julius zu Dr. Michaelis und versucht, in ihrem leeren Kopf nach ein paar passenden, unverfänglichen Worten zu fischen. Sie wünscht sich inständig, dass sie sich täuscht und sich die offensichtliche Sympathie zwischen den beiden nur einbildet.

„Oh, das sind ja gute Neuigkeiten“, würgt sie hervor und selbst in ihren Ohren hört sich ihre Stimme kratzig an. „Ist alles in Ordnung?“ Julius sieht sie besorgt an. „Ja, alles bestens!“, erwidert Miranda etwas gefasster. „Ich fühle mich einfach nicht besonders gut. Ich glaube, ich bekomme eine Erkältung und der wenige Schlaf und das Training tun ihr Übriges.“ „Das verstehe ich“, lächelt die Tierärztin. „Julius hat mir bereits erzählt, dass ihr hier zusammen die ganze Nacht Wache gehalten habt. Ich wünschte, alle meine Patienten hätten solch aufopfernde Besitzer!“ „Wir lieben unsere Tiere. Sie gehören zur Familie“, erklärt Miranda überflüssigerweise und fügt hinzu: „Ich glaube, es ist am besten, wenn ich mich jetzt ein wenig hinlege, bevor ich wieder in die Probe muss.“ Sie reicht der Tierärztin zum Abschied die Hand und nickt Julius zu: „Wir sehen uns dann später.“

Kaum ist sie im Wohnwagen angekommen, rollt sie sich auf ihrem Bett wie ein kleines Kind zu einem Ball zusammen und zieht die Decke über den Kopf. Um die zweite Trainingseinheit wird sie kaum herumkommen, aber bis dahin will sie alleine sein.

„Kannst du nicht besser aufpassen?“, faucht Miranda und bekommt im letzten Moment den Hilfsstab zu greifen, „Es wäre wirklich nett, wenn du dich ein bisschen besser konzentrieren würdest! Ich habe nämlich keine Lust, mir hier das Genick zu brechen.“ Verärgert lässt sie sich vom Zirkusball gleiten und funkelt Julius böse an. „Meine Güte, hast du eine Laune“, erwidert dieser und fügt etwas ruhiger hinzu: „Komm, lass es uns noch einmal versuchen!“ Er hält ihr auffordernd seine Hand hin. Miranda ignoriert sie und schnaubt: „Ich gehe da erst wieder hoch, wenn du mit deinen Gedanken ganz hier bei unserem Training bist.“ Dann rutscht es ihr heraus, bevor sie es verhindern kann: „Oder denkst du an die hübsche Tierärztin und schaust deshalb so verträumt in der Gegend herum, anstatt mir eine anständige Hilfestellung zu geben?“ Für den Bruchteil einer Sekunde sieht sie ein Funkeln in Julius’ Augen aufflammen und bereut ihre Worte sofort. Plötzlich wird ihr bewusst, dass sie sich wirklich nicht fair verhält. Auch Julius ist seit Stunden auf den Beinen und sicherlich genauso müde wie sie. Es ist nicht gerecht, ihm Vorwürfe zu machen. „Tut mir leid“, erklärt sie kleinlaut und schaut zu Boden. „Ich glaube, es ist gerade alles etwas zu viel. Lass es uns noch einmal versuchen!“ Sie greift nach dem Ball, rollt ihn heran und steigt auf das Podest, das daneben steht. Doch Julius hält sie am Arm fest und zieht sie deutlich grober, als sie es von ihm gewohnt ist, zurück. „Du hast ja keine Ahnung!“, fährt er sie an. Miranda überlegt, was er damit meinen könnte, als er bereits weiterspricht: „Da ist nichts zwischen mir und Tanja. Sie hat dein verdammtes Pferd gerettet! Schon vergessen? Findest du nicht, dass ein gewisses Maß an Freundlichkeit ihr gegenüber angebracht ist?“

Miranda löst sich aus seinem Griff und zieht ihren Arm ruckartig zurück. „Freundlichkeit? Ist es das, ja? Freundlichkeit? Zwischen dir und ihr?“ Julius fährt sich mit dem Handrücken über seine müden Augen und seufzt: „Ja, genau das ist es, Miranda. Das und nichts anderes. Ich habe sie gestern, genauso wie du, zum ersten Mal gesehen. Sie ist nett, sympathisch und, ja, sie ist auch wirklich attraktiv, aber…“ Als ob jegliche Energie aus ihm gewichen sei, lässt Julius seine Hand fallen und seine Arme hängen schlapp an ihm herunter. Er sieht müde und abgespannt aus.

Miranda würde ihn trotz ihrer Wut am liebsten in den Arm nehmen. „Aber was?“, fragt sie vorsichtig nach. Julius sieht sie an. Der Schmerz, der aus seinen Augen spricht, schnürt ihr die Kehle zu. „Aber mein Herz gehört einer anderen“, vollendet Julius seinen Satz so leise, dass Miranda sich anstrengen muss, ihn zu verstehen. „Es gehört alleine dir, Miranda. So sehr ich mich auch dagegen wehre.“ Miranda öffnet den Mund und schließt ihn wieder. In ihrem Bauch tanzen die Schmetterlinge Polka, während sich gleichzeitig eine tiefe Traurigkeit in jeder Faser ihres Körpers ausbreitet. „Ich…“, beginnt sie und sucht nach Worten. Doch Julius unterbricht sie: „Es ist wahr, Miranda. Ich liebe dich und daran kann ich nichts ändern.“ Seine Stimme klingt hart und kühl, als er hinzufügt: „Aber du weißt genauso gut wie ich, dass wir nicht den Hauch einer Chance haben. Es ist völlig unmöglich, dass wir uns aus dem Weg gehen, und genau das ist es, was uns auffrisst. Die Gegenwart des anderen zerstört uns Stück für Stück. Merkst du das nicht?“

Er schaut an ihr vorbei in die Ferne. Auf seiner Stirn haben sich tiefe Falten gebildet und an seinem Kiefer sieht Miranda die Muskeln hervortreten. Als er weiterredet, schaut er sie immer noch nicht an: „Wir müssen versuchen, …nein, wir müssen es schaffen, uns endlich und ein für allemal voneinander zu lösen. Wir müssen unser Glück woanders suchen. Das weißt du genauso gut wie ich! Ich werde den Anfang machen! Ich werde Alfred bitten, dir jemand anderen für dein Training zur Verfügung zu stellen.“ „Aber…“, flüstert Miranda, doch Julius lässt sie wieder nicht zu Wort kommen. Fast scheint es, als müsse er all die aufgestaute Energie mit seinen Worten nach draußen befördern, um nicht zu platzen. Endlich sieht er ihr in die Augen, als er unbeirrt erklärt „Ich habe einen Fehler gemacht, Miranda, als ich dich geküsst habe. Du hast keine Vorstellung davon, wie sehr ich darunter leide, dich nicht berühren zu dürfen!“ Er streckt seine Hand nach ihr aus und zieht sie sofort wieder zurück: „Du ahnst nicht einmal, was ich mit dir anstellen möchte! Jede freie Minute denke ich an dich! Du bist überall in meinem Kopf! Ich kann das einfach nicht mehr ertragen! Ich bin nicht so stark, Miranda! Bei dem Kuss habe ich für einen Moment die Kontrolle verloren und das tut mir aufrichtig leid.“ „Ich mochte den Kuss“, flüstert Miranda und kommt sich wie ein kleines Schulmädchen vor, das beim Naschen erwischt und ausgeschimpft wird. Verzweifelt merkt sie, dass sie die Tränen nicht länger zurückhalten kann. Julius schüttelt heftig den Kopf: „Es hat alles nur noch viel schlimmer gemacht und darf nie wieder vorkommen! Nie wieder! Hörst du?“

Miranda antwortet nicht. In ihr macht sich eine Leere breit, die sie schlagartig ein paar Jahre zurückversetzt. Das letzte Mal hat sie sich so trostlos und verlassen gefühlt, als ihre geliebte Oma gestorben ist. Damals hatte sie das Gefühl, dass ein Teil von ihr ebenfalls nicht mehr weiterlebte. Auch jetzt treffen Julius’ Worte sie so sehr, dass sich ein Teil ihres Herzens abzuspalten und zu verkümmern droht. Sie weiß, dass Julius recht hat. Doch der Schmerz ist so groß, dass ihr beinahe schwarz vor Augen wird. Als Julius sie hilflos weinen sieht, wird ihm bewusst, wie sehr sie leidet. Er streckt eine Hand nach ihr aus und berührt sie zaghaft an der Schulter. Sofort macht sie einen Schritt zurück und sagt leise und gefasster, als sie sich fühlt: „Bitte tu das nicht! Geh einfach!“ Und als er zögert, fügt sie mit bebender Stimme hinzu: „Julius, geh! Lass mich einfach in Ruhe!“ Aus den Augenwinkeln sieht sie sein Nicken. Dann dreht er sich um und verschwindet ohne ein weiteres Wort aus der Manege. Wie ein Häufchen Elend lässt sich Miranda, ihren Tränen freien Lauf gebend, auf die Knie sacken. Sie weiß nicht, wie lange sie dort schon hemmungslos schluchzend sitzt, als sich plötzlich jemand neben sie setzt.

„Was ist los?“, fragt Isabel und nimmt Miranda in den Arm, „Warum sitzt du hier alleine in der Manege und weinst?“ Miranda zieht geräuschvoll die Nase hoch und wischt sich mit dem Ärmel über ihre verheulten Augen. Dann schüttelt sie entschlossen den Kopf: „Es ist alles in Ordnung. Es geht mir schon wieder besser.“ „Danach sieht es aber nicht aus“, lächelt Isabel und schiebt eine lose Haarsträhne hinter Mirandas Ohr. Dann nimmt sie Mirandas Gesicht in beide Hände und sieht ihre Tochter eindringlich an: „Du weißt, dass du mir alles sagen kannst. Ist es wegen Alfred? Seid ihr wieder aneinandergeraten? Das tut mir leid! Er kann wirklich so unsensibel sein. Wenn du möchtest, kann ich gerne einmal mit ihm sprechen.“ Doch Miranda schüttelt den Kopf: „Nein, Mama. Es hat nichts mit Alfred zu tun. Dieses Mal nicht.“ „Sondern?“ Isabel legt den Kopf schief und wartet geduldig auf eine Antwort. „Julius“, sagt Miranda leise. Sie atmet tief ein. Auf keinen Fall möchte sie ihre Mutter belügen, aber die ganze Wahrheit kann sie ihr auch nicht sagen. „Ich habe mich mit Julius gestritten“, erklärt sie. „Mit Julius?“ Isabel ist überrascht. „Ich hatte immer den Eindruck, dass ihr zwei unzertrennlich seid.“ Miranda stützt sich mit einer Hand ab und steht auf. „Ja, eigentlich stimmt das ja auch. Aber vielleicht ist ein Streit zwischen Geschwistern ab und zu normal“, sagt sie mit einer Zuversicht, die sie nicht spürt. „Wir haben uns während der Proben gestritten. Er war einfach nicht bei der Sache, mit den Gedanken ganz woanders, und ich wäre deshalb beinahe gestürzt.“ Isabel nickt, aber Miranda sieht ihrer Mutter an, dass sie ihr nicht ganz glaubt. Isabel streicht ihr über den Kopf, eine tröstende Geste, die sich gut anfühlt. Wie befreiend es doch wäre, ihrer Mutter alles erzählen zu können! „Möchtest du vielleicht mit mir einkaufen gehen?“, fragt Isabel. „Mir ist das Brot ausgegangen und Käse ist auch keiner mehr da.“ Miranda lächelt. Obwohl Isabel spürt, dass etwas nicht in Ordnung ist, drängt sie sie nicht, sondern versucht, sie auf andere Gedanken zu bringen. Wie schon so oft fragt sich Miranda, wie diese liebevolle und sensible Frau es mit einem Mann wie ihrem Vater so lange aushalten konnte. „Ja, ich komme gerne mit“, stimmt sie zu, „ich muss mich nur schnell umziehen.“ Isabel ist erfreut: „Schön! Dann hole ich einstweilen das Auto und warte vorne am Eingang auf dich.“

KAPITEL SECHS

„Mama?“ Miranda packt ihr Lieblingsmüsli in den Einkaufswagen und schiebt ihn zum nächsten Regal. „Darf ich dich etwas fragen? Warum hast du Papa damals geheiratet? Ich meine…“ Sie unterbricht sich selbst, als ihr bewusst wird, dass ihre Worte beinahe vorwurfsvoll klingen. Aber Isabel lächelt: „Ich verstehe schon, was du meinst: Warum habe ich einen Mann geheiratet, der so kühl und herzlos erscheint? Ist es das, was du fragen wolltest?“ Miranda nickt und schämt sich ein wenig dafür, dass sie an ihrem eigenen Vater nicht viel Positives entdecken kann. Isabel sucht nach den Haferflocken im Regal vor ihr, doch ihr Blick scheint auf etwas ganz anderes gerichtet zu sein, etwas, das weit in der Vergangenheit liegt. Sie antwortet nicht direkt.

Gerade als Miranda glaubt, dass Isabel auf ihre Frage nicht mehr eingehen wird, sieht diese ihre Tochter an und versucht sich zu erklären: „Ach, weißt du, Miranda, es ist nicht immer alles so, wie es scheint. Ich weiß, dass Alfred nicht gerade warmherzig wirkt und oft viel zu hart zu euch ist. Aber er hat auch eine andere, eine gute Seite. Du kennst die Geschichte seiner Kindheit. Es ist nicht einfach, sich immer alleine durchschlagen zu müssen. Für niemanden. Und für einen kleinen Jungen erst recht nicht. Das hat ihn zu einem Einzelkämpfer gemacht, dem es schwerfällt, Gefühle zu zeigen. Aber die hat er, glaub mir! Er macht sich viele Gedanken um den Zirkus, um uns und um unsere Zukunft. Bitte sieh ihm sein Verhalten nach und versuche, ihn zu verstehen, auch wenn es manchmal schwer ist. Er liebt uns. Auf seine Art.“ Miranda nickt nachdenklich und will etwas erwidern. Doch ihre Mutter wechselt sofort das Thema: „So, ich glaube, jetzt haben wir alles. Lass uns zurückfahren und noch einmal nach Sultan sehen, bevor es Zeit fürs Abendessen ist.“ Miranda hätte gerne mehr erfahren über ihre Mutter, Alfred und deren Beziehung. Es kommt selten genug vor, dass sie Zeit mit Isabel alleine verbringen kann. Aber sie spürt, dass Isabel nicht weiter darüber sprechen möchte. Sie weiß, dass ihre Mutter sie niemals anlügen würde. Trotzdem wird sie das Gefühl nicht los, dass sie ihr etwas verschweigt. Sie kann es in ihren Augen sehen und in der Art, wie sie versucht, Alfreds gute Seiten zu betonen. Grübelnd folgt sie Isabel zur Kasse und nimmt sich vor, sie in einem günstigen Moment noch einmal darauf anzusprechen.

Als Miranda und Isabel am Zirkus eintreffen, wartet bereits Nelly ungeduldig auf sie und erklärt sich sofort bereit, beim Kochen zu helfen. Dankbar läuft Miranda zum Stallzelt hinüber. Bis zum Abendessen wird es sicher noch eine gute Stunde dauern, die sie unbedingt bei Sultan verbringen möchte. Kaum tritt sie an die Boxentür, stellt sie erstaunt fest, dass Sultan nicht in seinem Stall ist, während alle anderen Pferde friedlich vor sich hinkauen. In der Sattelkammer findet sie schließlich Emil, der auf einem dreibeinigen Schemel sitzend die Zaumzeuge einfettet. „Hi“, begrüßt Miranda ihn, „weißt du, wo Sultan steckt?“ Emil schaut auf und wischt seine Hände an einem der verschmierten Handtücher ab, die neben ihm auf dem Boden liegen. „Julius war gerade bei ihm. Ich glaube, er wollte ihn noch einmal etwas spazieren führen, bevor es dunkel wird. In den Wald wird er um diese Uhrzeit sicher nicht mehr gegangen sein. Schau doch mal auf der Wiese hinter dem Zelt!“ Miranda will gerade gehen, um nach Julius und Sultan zu suchen, als ihr etwas einfällt. Sie bleibt stehen und dreht sich um. „Emil?“ „Ja?“ „Wie lange kennst du Alfred eigentlich schon?“ Emil sieht sie erstaunt an: „Warum willst du das wissen?“ „Ich weiß auch nicht genau“, sucht Miranda nach einer Erklärung. „Seit ich denken kann, gehörst du zu unserem Zirkus und ich dachte, dass du mir vielleicht sagen kannst, ob Alfred schon immer so war.“ „Du meinst so verschlossen und unfreundlich?“ Miranda nickt. Dann bekommt sie von Emil eine ähnliche Antwort, wie sie sie kurz zuvor auch schon von Isabel gehört hat. „Alfred ist kein schlechter Mensch. Er hatte es nicht immer leicht. Und ich glaube, wenn man wie er oft ums blanke Überleben kämpfen musste, geht das an niemandem spurlos vorüber. Ein Stück weit kann ich ihn verstehen.“ Er greift nach dem nächsten Zaumzeug und beginnt, es intensiv zu bearbeiten. „Aber leider macht er sehr viel kaputt“, fährt Emil fort, ohne von dem Riemen in seiner Hand aufzusehen. „Manchmal habe ich sogar das Gefühl, dass er gerne selbst anders wäre.“ Er hält mit seiner Arbeit inne und schaut Miranda an: „Mir entgeht nicht, wie er dich, Nelly und Julius ansieht und wie stolz er eigentlich auf euch ist. Er scheint einfach nicht aus seiner Haut zu können. Aber das können wir wohl alle nicht.“ „Wahrscheinlich hast du recht“, überlegt Miranda. „Manchmal wünsche ich mir eben nur einen Vater. Ich meine, einen richtigen Vater. Jemanden, der immer für mich da ist.“

Emil senkt den Blick und schaut wieder auf das Zaumzeug hinab. Allerdings eine Sekunde zu spät, um den Schmerz in seinen Augen vor Miranda verbergen zu können. Sie betrachtet Emil als einen ihrer engsten Freunde. Sie kennt ihn, seit sie auf der Welt ist. Trotzdem wird ihr plötzlich bewusst, wie wenig sie eigentlich über den Tierpfleger weiß. Es ist schon ein paar Jahre her, erinnert sich Miranda, als Julius ihr erzählte, er glaube, Emil habe Liebeskummer. „Wir sind alle eine große Familie hier im Zirkus“, hatte Julius damals gesagt, „und trotzdem lebt irgendwie jeder sein eigenes Leben mit seinen eigenen Geheimnissen, ohne mitzubekommen, was die anderen beschäftigt.“ Damals hatte Miranda Julius’ Feststellung als völlig übertrieben empfunden. Doch jetzt fragt sie sich zum ersten Mal, warum Emil zu ihnen in den Zirkus gekommen ist. Sie war zu dieser Zeit noch nicht auf der Welt und kann sich deshalb auch nicht erinnern, aber sie schämt sich ein wenig dafür, dass sie ihn nie danach gefragt hat. Immer ging es in ihren Gesprächen nur um ihre eigenen Wünsche und Probleme, nie darum, was in ihm vorgeht. Vielleicht hatte Julius recht und Emil hatte tatsächlich eine Familie, vielleicht sogar eigene Kinder vor seinem Leben bei ihnen im Zirkus. Dass sie sich nie danach erkundigt hat, tut ihr aufrichtig leid und beweist einmal mehr, dass sie von ihren eigenen Sorgen so eingenommen ist, dass sie nicht bemerkt, was um sie herum geschieht. Gerne würde sie Emil darauf ansprechen und aufholen, was sie jahrelang versäumt hat. Doch sie weiß nicht, wie sie beginnen soll. Wie fragt man nach Dingen, die nie ein Thema waren? Außerdem hat sie Angst, dass sie mit unangenehmen Fragen ihre gute Beziehung zerstören könnte. Mit Emil war bislang alles immer leicht, entspannt und irgendwie erholsam. Das will sie auf keinen Fall verlieren. „Emil?“ Er sieht erneut auf und Miranda merkt, dass er mit seinen Gedanken ganz weit weg war. Sie holt Luft: „Ich wollte dir nur sagen, wie wichtig du mir bist. Danke für alles!“ Emil lächelt. Die Traurigkeit, die gerade noch von seinem Gesicht Besitz ergriffen hatte, ist verschwunden. „Danke, Miranda, das ist lieb von dir. Du bist mir auch wichtig. Sehr sogar. Jetzt geh und such dein Pferd, bevor die wenige Freizeit auch schon wieder vorbei ist und du wieder für andere Sachen eingespannt wirst.“

Miranda findet Julius und Sultan auf einer der Wiesen hinter dem Zirkuszelt. Das Gras ist feucht und reicht ihr fast bis zu den Knien, als sie sich einen Weg zu den beiden bahnt. Julius steht mit dem Rücken zu ihr. In der einen Hand hält er lose Sultans Führstrick, mit der anderen drückt er sein Handy ans Ohr und telefoniert.

„Ja, morgen Abend sollte passen. Ich freu mich drauf!“, hört sie ihn sagen, als sie näher kommt. Als Julius Miranda bemerkt, verabschiedet er sich schnell und schiebt das Telefon in seine Jackentasche. „Hi“, sagt sie freundlich und hofft, dass sie sich normal miteinander unterhalten können. Die Auseinandersetzung steckt ihr noch tief in den Knochen, aber sie betet inständig, dass Julius nicht mehr auf ihr Gespräch in der Manege zurückkommt. Aber zu Mirandas Erleichterung, scheint auch Julius nichts daran gelegen zu sein, die Gefühle erneut aufkochen zu lassen. „Hey“, sagt er und steckt die freie Hand in seine Jeanstasche. Dann deutet er mit dem Kopf Richtung Sultan. „Ich hatte das Gefühl, dass ihm der Spaziergang heute Morgen richtig gutgetan hat. Deshalb bin ich noch einmal mit ihm raus. Immerhin fehlt ihm ja auch seine Bewegung, wenn er beim Training noch nicht wieder mitmachen darf.“ Miranda tätschelt Sultans Hals und lächelt, als das Pferd ihre Jacke neugierig auf Leckerlis durchsucht. Ohne Sultans Liebkosungen einzustellen, fragt sie beiläufig: „Morgen ist dein freier Tag?“ „Ja“, bestätigt Julius. „Das wird auch wirklich mal wieder Zeit. Ich glaube, den letzten freien Tag hatte ich vor drei oder vier Wochen.“

Gerade wenn sie viel reisen, ist Alfred mit der Verteilung freier Tage besonders knausrig. Nur wenn sie wie jetzt ein paar Wochen am selben Ort bleiben, können sie zumindest auf etwas mehr Freizeit hoffen. Miranda seufzt: „Ja, den könnte ich auch verdammt gut gebrauchen, aber solange die neue Nummer nicht perfekt steht, brauche ich Alfred gar nicht erst danach zu fragen.“ „Das bekommst du hin, Miranda. Ganz sicher“, verspricht Julius und seine Worte klingen ehrlich. „Nicht ohne dich!“, möchte Miranda am liebsten sagen, verkneift es sich aber. Insgeheim hofft sie darauf, dass Julius ihr anbietet, doch weiterhin mit ihr zu proben. Aber wie erwartet sagt er nichts. Miranda wechselt das Thema, um nicht eine erneute Diskussion heraufzubeschwören. „Isabel und Nelly haben gekocht. Ich denke, wir sollten langsam zurückgehen, damit wir nicht zu spät kommen.“ Schweigend laufen sie nebeneinander her zum Zirkusplatz.

KAPITEL SIEBEN

„Gut“, nickt Alfred anerkennend und Miranda freut sich über das seltene Lob. In den letzten Wochen hat sie täglich mehrere Stunden auf dem Zirkusball verbracht. Was sie einstudiert hat, kann sich mittlerweile wirklich sehen lassen. „Auch das Pferd ist wieder voll einsatzfähig. Sehr gut! Dann können wir nächste Woche mit der neuen Show beginnen“, brummt Alfred zustimmend und verlässt die Manege. Miranda sieht ihrem Vater grübelnd nach und ist erleichtert, dass er mit ihrer Leistung offensichtlich zufrieden ist. Die letzten Wochen waren ungewöhnlich hart gewesen. Nicht selten hätte sie am liebsten einfach aufgegeben. Besonders Julius’ fehlende Hilfe hat ihr das Training erschwert. Auch wenn Nelly, die für Julius eingesprungen war, sich große Mühe gegeben hat, fehlten ihr einfach Julius’ Kraft und Erfahrung. Erst als Miranda genügend Übung auf dem neuen Zirkusgerät gesammelt hatte und es ihr gelungen war, ihr Gleichgewicht zu halten, wurde es ein bisschen leichter und sie konnte an den meisten Tagen sogar alleine trainieren. Natürlich vermisst sie Julius, den sie nur noch bei den gemeinsamen Mahlzeiten oder ab und zu im Stall antrifft. Trotzdem weiß sie, dass sie es nur deshalb so schnell schaffen konnte, weil seine Anwesenheit sie nicht permanent abgelenkt hat. Wenn sie ganz ehrlich ist, tut es ihr sogar gut, dass sie ein wenig Abstand gewonnen hat.

Nur abends, wenn sie nach einem anstrengenden Tag im Bett liegt und Nelly bereits schläft, beginnt sie oft zu grübeln. Dann kreisen ihre Gedanken immer nur um ihn. Sie hat zwar das Verlangen, sich noch einmal mit ihm auszusprechen, befürchtet aber, dass es nicht viel bringen wird. Seit ihrem Streit in der Manege, haben sie nur Oberflächlichkeiten ausgetauscht oder sich über Sultan unterhalten. Die unangenehme Spannung, den anderen nicht zu reizen oder zu verletzen, ist unerträglich. Miranda vermisst nicht nur Julius’ Nähe, sondern auch ihren besten Freund und Ansprechpartner. Während sie ihr Equipment aufräumt und sich umzieht, nimmt sie sich vor, Julius nach dem Abendessen noch einmal anzusprechen.

„Wo ist denn Julius?“, wundert sich Miranda. Sie sitzt mit ihrer Familie am großen Esstisch im Wohnwagen ihrer Eltern und hat vor sich einen dampfenden Teller Spaghetti stehen. Obwohl Isabel noch mit dem Verteilen der Soße beschäftigt ist, hat Nelly bereits begonnen, die Spaghetti auf ihre Gabel zu drehen und schiebt sie sich fröhlich in den Mund. Die mahnenden Blicke ihrer Mutter ignorierend antwortet sie Miranda schmatzend: „Keine Ahnung. Vorhin war er noch beim Jonglieren. Danach wollte er, glaube ich, in den Stall. Seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen.“

Alfred starrt wie immer wortkarg auf sein Glas. Es scheint ihn wenig zu kümmern, wo Julius steckt. „Weißt du, wo er bleibt?“, will Miranda zu Isabel gewandt wissen. Diese setzt sich und wünscht allen einen guten Appetit. Während sie sich ein Glas Wasser einschenkt, überlegt sie: „Ich meine, er hatte heute Morgen erwähnt, dass er den Nachmittag nutzen will, um in die Stadt zu fahren. Aber dass es später wird, wusste ich auch nicht. Sonst hätte ich für ihn nicht mit zu kochen brauchen.“ „Der hat es gut!“, wirft Nelly ein und zieht eine lose Spaghetti geräuschvoll durch die Zähne. „Nelly, könntest du bitte anständig essen! Ich habe weder Zeit noch Lust, ständig zu waschen. Und die Tomatensoße geht auch richtig schlecht raus.“ Nelly nickt beiläufig, lädt sich die nächste Gabel aber wieder so voll, dass Miranda den Tomatenfleck schon förmlich auf Nellys hellem T-Shirt sehen kann. „Ich würde so gerne mal wieder in die Stadt, Mama! Alle meine Freundinnen hier in der Schule dürfen das.“

Bevor Isabel antworten kann, mischt sich Alfred ein: „Wir brauchen sowieso noch einige Dinge. Der Drahtzaun bei den Ziegen ist gerissen und die Theaterschminke neigt sich auch dem Ende zu. Wenn du willst, kannst du deine Mutter am Wochenende begleiten. Wenn ihr euch beeilt, reicht es vielleicht sogar noch, um anschließend einen Kaffee zu trinken.“ Alle drei Frauen sehen Alfred erstaunt an. Miranda möchte etwas sagen, aber Isabel schüttelt schnell den Kopf. Wahrscheinlich hat ihre Mutter recht und es ist besser, nichts zu sagen, um Alfreds ungewöhnliche Zustimmung nicht zu gefährden. „Danke, Papa!“, ruft Nelly genauso erfreut wie überrascht und das Strahlen auf ihrem Gesicht entlockt selbst Alfred ein kleines Lächeln. „Schon in Ordnung“, brummt er zwischen zwei Bissen, „seht nur zu, dass ihr pünktlich wieder da seid!“ Das restliche Essen verbringen sie mehr oder weniger schweigend. Während Isabel und Alfred ein paar Dinge besprechen, die die neue Show betreffen, kommt Nelly aus dem Grinsen nicht mehr heraus und schaufelt munter noch eine zweite Portion Spaghetti auf ihren Teller.

Nach dem Essen beeilt sich Miranda, Isabel beim Abwasch zu helfen, und eilt anschließend zu Julius’ Wohnwagen hinüber. Doch schon von außen kann sie erkennen, dass er immer noch nicht da ist. Es brennt kein Licht und die Tür ist verschlossen. Sie gönnt Julius seine Freizeit und kann gut verstehen, dass er den Zirkus für ein paar Stunden hinter sich lassen möchte. Trotzdem kränkt es sie, dass er ihr nicht, wie bislang immer, erzählt hat, wo er hingeht und was er vorhat. In den letzten Wochen war Julius sichtlich bemüht, Abstand von ihr zu gewinnen. Obwohl Miranda weiß, dass er das Richtige tut, schmerzt sie diese neue Distanz zwischen ihnen. Ein Blick auf ihre Uhr verrät ihr, dass es bereits nach acht ist. Heute findet keine Vorstellung statt und auch ihr zweites Training hat sie beendet. Zum ersten Mal, seit sie sich erinnern kann, weiß sie nichts mit ihrer Zeit anzufangen. Um zu schlafen, ist es zu früh. Außerdem ist sie dafür viel zu aufgewühlt und würde doch nur wieder wach im Bett liegen und an Julius denken. Sie könnte noch einmal im Stall vorbeischauen, aber selbst damit ist der restliche Abend nicht ausgefüllt. Noch vor wenigen Wochen waren ihr solche Abende sehr willkommen gewesen, weil sie sich stundenlang mit Julius unterhalten konnte.

Immer noch grübelnd stiefelt Miranda zurück zu ihrem eigenen Wohnwagen. Nelly sitzt an dem winzigen Küchentisch und kritzelt etwas in ihr Hausaufgabenheft. „Bist du immer noch nicht fertig?“, fragt Miranda mitleidig. Nelly schüttelt missmutig den Kopf und kaut auf ihrem Bleistift herum. „Nein, ich habe mir diese Textaufgabe hier aufgehoben, weil ich sie nicht verstanden habe. Aber jetzt ist es auch nicht besser und ich bin müde. Das Problem ist bloß, wenn ich sie bis morgen nicht gelöst habe, gibt es Ärger und bestimmt noch mehr Hausaufgaben.“ „Zeig mal her!“, sagt Miranda, zieht sich einen Stuhl heran und setzt sich neben ihre kleine Schwester. „So schwer kann das ja nicht sein!“ Sie ist selbst auch kein Mathe-Ass, aber Nellys Hausaufgaben sollte sie schon hinbekommen.

Nachdem sie sich die Aufgabe dreimal durchgelesen hat und erstaunt feststellen musste, dass sie schwerer ist, als sie vermutet hatte, klopft sie mit der Hand auf den Tisch: „Jetzt hab ich’s! Schau mal, ich glaube, so geht es.“ Sie nimmt Nelly den Stift aus der Hand und beginnt, ihre Rechnung in das Heft zu schreiben. „Es ist zwar schon ziemlich lange her, dass ich das machen musste“, gibt sie zu, „aber ich glaube, so funktioniert es.“ Nach ein paar Minuten nickt sie zufrieden und schiebt Nelly das Heft wieder zu. „Möchtest du, dass ich es dir erkläre?“ Nelly nickt und grinst: „Ja, das ist wohl besser. Um ehrlich zu sein, interessiert es mich überhaupt nicht! Aber ich habe Angst, dass ich es morgen erklären muss und dann wäre es echt blöd, wenn ich keine Ahnung habe, wie du draufgekommen bist.“ „O. k.“, lächelt Miranda, „dann pass mal auf! Es ist wirklich nicht so schwierig.“

„Hättest du Lust, etwas zu spielen?“, fragt Nelly, als sie mit allen Aufgaben durch sind und sie zufrieden ihr Heft wegpackt. „Spielen?“ Miranda ist überrascht. Sie kann sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal etwas gespielt hat. „Ja, warum nicht?“, fragt Nelly. „Ich habe gestern beim Aufräumen das alte ‚Mensch ärgere dich nicht‘ gefunden. Also, hast du Lust?“ Miranda zuckt mit den Schultern und nickt: „Klar, das haben wir schon ewig nicht mehr gemacht.“ „Super!“, freut sich Nelly, springt auf und läuft zu ihrem Kleiderschrank. Dort holt sie einen alten Pappkarton hervor, dessen Deckel bereits vergilbt ist. „Das Neueste ist es wirklich nicht mehr“, stellt sie fest, als sie das Brett auf dem Küchentisch ausbreitet und die Figuren aufstellt, „aber es sind noch alle Figuren und beide Würfel da.“

Fast zwei Stunden und fünf Niederlagen später gibt Miranda lachend auf: „Okay, Nelly, du hast gewonnen. Ich gebe mich geschlagen. Ich bin ziemlich müde und würde gerne ins Bett. Das solltest du auch tun! Morgen ist wieder ein anstrengender Tag.“ „Ja, du hast recht“, gibt Nelly zu. Dann sieht sie ihre große Schwester lächelnd an: „Vielen Dank, dass du mir bei meinen Hausaufgaben geholfen hast.“ Miranda drückt ihr einen Kuss auf die Wange. „Das ist doch selbstverständlich. Das habe ich gerne gemacht. Ich fand unseren Spieleabend richtig schön“, und in Gedanken fügt sie hinzu: „Und ich habe nicht ein einziges Mal an meine Probleme gedacht.“ „Wir können das gerne öfter machen“, freut sich Nelly. „Ich glaube, Mama hat irgendwo noch ein altes Kartenspiel. Ich werde sie gleich morgen fragen. Und wenn ich lange genug bettele, kann ich vielleicht am Wochenende, wenn wir in die Stadt fahren, noch ein neues Spiel mitbringen.“ „Das wäre schön“, bestätigt Miranda und schiebt Nelly Richtung Bad. „Aber jetzt gehen wir Zähneputzen und dann ab ins Bett! Ich will wirklich nicht daran schuld sein, wenn wir beide morgen früh völlig verschlafen sind.“

„Gute Nacht, träum schön!“, flüstert Miranda wenig später, als sie beide im Bett liegen. Doch auf eine Antwort wartet sie vergebens. Ihre kleine Schwester schläft bereits tief und fest. Sie sollte viel mehr Zeit mit Nelly verbringen. Ihr unschuldiges und fröhliches Gemüt überträgt sich auf sie und bringt ihre grüblerischen Gedanken, wenigstens vorübergehend, zum Schweigen. Zufrieden drückt Miranda ihren Kopf in das weiche Kissen und ist kurz darauf ebenfalls eingeschlafen.

KAPITEL ACHT

Als Miranda am nächsten Morgen zum Zirkuszelt hinüberläuft, sieht sie auf halber Strecke, wie Alfred, Emil und Leon versuchen, den großen Pferdewagen aus einer Matschkuhle zu schieben. Neben dem Wagen haben sie Pappkartons und Stroh ausgebreitet und drücken nun mit aller Kraft gegen den Wagen, um die Reifen aus dem Morast zu befreien und ins Trockene zu befördern. „Unmöglich! Wir schaffen das nicht alleine“, hört sie Leon schimpfen. Auch Alfred flucht: „Wir hätten das sofort machen müssen, statt abzuwarten, bis der Boden vom Regen zu sehr aufgeweicht ist!“ In den letzten Tagen hatte es immer wieder schauerartige Regengüsse gegeben, die große Teile des Zirkusplatzes in eine einzige, riesige Pfütze verwandelt haben. Die Wege für die Zuschauer von der Straße zur Kasse und zum Zelteingang hatten sie vorsorglich mit Sand und Stroh ausgelegt, damit die Leute trockenen Fußes zur Vorstellung gelangen können. Doch leider sind einige der Tierwagen bereits so in den weichen Boden eingesunken, dass alles Ziehen und Schieben momentan nichts mehr bringt.

„Kann ich euch helfen?“, will Miranda wissen und bleibt bei den Männern stehen. „Guten Morgen, Miranda“, grüßt Emil sie, „wir können jede Hilfe gut gebrauchen, wie du siehst, aber ich befürchte, dass wir hier ohne Lastwagen oder Traktor nicht weiterkommen.“ „Verdammter Mist!“, entfährt es Leon und er reibt sich die kalten Hände. „Wir versuchen es noch ein letztes Mal!“, bestimmt Alfred. „Wenn nicht, müssen wir es mit dem Tau probieren. Den Lastwagen werden wir hier auf keinen Fall so nah dranfahren. Damit riskieren wir nur, dass er ebenfalls stecken bleibt, und das wäre eine echte Katastrophe. Wo ist eigentlich Julius?“ Er sieht Miranda fragend an, als müsse sie die Antwort wissen. Als sie nur mit den Schultern zuckt, fügt er hinzu: „Bitte geh und sieh nach, wo er steckt. Vielleicht schaffen wir es zu fünft.“

Obwohl es noch dämmert, brennt in Julius’ Wagen kein Licht. Dass er verschlafen hat, kann sich Miranda kaum vorstellen. Zumindest wäre das das erste Mal, dass man ihn wecken müsste. Miranda steigt die wenigen Stufen zur Wohnwagentür hinauf und klopft vorsichtig an. Im Inneren tut sich nichts. Sie klopft noch einmal kräftiger und ruft: „Julius, bist du da?“ Gerade will sie umdrehen und den Männern beim Pferdewagen helfen, als sie einer Eingebung folgend die Türklinke hinunterdrückt. Zu ihrem Erstaunen ist die Tür offen. Miranda macht zaghaft einen Schritt in Julius’ Wagen. Natürlich war sie schon oft hier, doch unaufgefordert in sein Reich einzudringen, bereitet ihr ein mulmiges Gefühl. Kaum hat sie den Wohnwagen betreten, hält sie sich die Hand vor den Mund.

Der stechende Geruch von Alkohol und Schweiß ist so unangenehm, dass es ihr beinahe schlecht wird. Sie unterdrückt das Bedürfnis, sofort alle Fenster aufzureißen, und schaut sich, nachdem sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt haben, um. Im dämmrigen Licht erkennt sie die kleine Küchenzeile, auf der sich ein paar Teller und zahllose benutzte Kaffeetassen stapeln. Auf dem Küchentisch entdeckt sie mehrere leere Bierflaschen, eine halb volle Whiskeyflasche und eine Zigarettenschachtel, deren Inhalt bereits zur Hälfte aufgebraucht ist. Bislang war sie fest davon überzeugt gewesen, dass Julius weder raucht noch trinkt. Ihr wird plötzlich bewusst, dass es auch an ihm Seiten gibt, die sie nicht kennt. Vielleicht ist es auch nur der Versuch, vor ihr und seiner Beziehung zu ihr fortzulaufen. Miranda seufzt und will die Tür hinter sich zuziehen, doch dann überlegt sie es sich anders. Es ist sicher besser, wenn sie hier schnell etwas aufräumt und lüftet, bevor Alfred diesen Saustall entdeckt. Auch wenn er selbst hin und wieder zu tief ins Glas schaut, würde er niemals exzessiven Alkoholkonsum bei einem der anderen Zirkusleute dulden – und schon gar nicht bei seinem eigenen Sohn.

Miranda weiß, dass es nicht ihre Aufgabe ist. Trotzdem beginnt sie, die Jalousien hochzuziehen und die Fenster zu öffnen. Nachdem Licht und Luft die kleinen Räume durchströmen, beginnt sie, die leeren Flaschen vom Küchentisch unter die Spüle zu räumen.

„Was machst du denn da?“ Miranda fährt erschrocken herum. „Mein Gott, hast du mich erschreckt! Ich dachte, du seist nicht da.“ „Ich bin wohl da drüben eingeschlafen“, erklärt Julius und zeigt auf einen Sessel in einer dunklen Ecke des Wohnwagens, den Miranda von hier aus kaum sehen kann. „Du hast die ganze Nacht dort im Sitzen geschlafen?“ Julius reibt sich zuerst über die Augen, dann über seinen Nacken und nickt langsam: „Sieht ganz so aus. Obwohl ich mir nicht sicher bin, ob es die ganze Nacht war. Ich kann mich nicht genau erinnern, aber ich glaube, ich bin erst so gegen halb fünf nach Hause gekommen.“ „Na, dann muss es ja ein spannender Abend gewesen sein“, bemerkt Miranda spitz, und es gelingt ihr nicht, den vorwurfsvollen Ton aus ihrer Stimme herauszuhalten. „Wo warst du denn eigentlich?“, hakt sie nach, weil Julius nicht reagiert. „Ich bin mit ein paar alten Freunden durch die Bars gezogen“, erklärt er und fischt nach seiner Jeans, die mit einem Bein über der Stuhllehne baumelt. „Und da hast du dir gedacht, dass du die halbe Bar gleich mit nach Hause bringst?“, neckt ihn Miranda und deutet mit einer ausschweifenden Handbewegung auf die Flaschenansammlung, die sie gerade begonnen hatte aufzuräumen. Julius zieht sich den Pulli über den Kopf und seine Stimme klingt einen Moment gedämpft, als er durch den Stoff spricht: „Es ist später geworden, als ich vorhatte.“

Sein Kopf ist wieder frei und er sieht Miranda mit zusammengekniffenen Augen an. „Außerdem werde ich ja wohl wenigstens in meiner Freizeit tun und lassen dürfen, was ich will!“ „Schon gut“, verteidigt sich Miranda, „Ich wollte nur nett sein und dir helfen, den Schweinestall hier aufzuräumen.“ „Nicht nötig“, erwidert Julius abwesend und sucht nach seinen Gummistiefeln. „O. k.“, sagt Miranda knapp, stellt die Bierflasche in ihrer Hand zurück auf den Küchentisch und geht zur Tür. Sie hat wirklich keine Lust, sich von Julius anfahren zu lassen. Mit dem Fuß schon auf der ersten Stufe, dreht sie sich noch einmal um: „Einer der Pferdewagen steckt fest. Alfred, Emil und Leon versuchen ihn gerade aus dem Matsch zu ziehen. Sie haben mich geschickt, um dich zu suchen. Sie brauchen deine Hilfe. Du solltest deinen Kater also besser ignorieren und dich beeilen.“ Sie schaut in Julius’ müdes Gesicht und bemerkt seine verklebten Haare. „Vorher solltest du aber den Kopf unter den Wasserhahn halten und dir die Zähne putzen. Man muss kein Spürhund sein, um zu riechen, wo du warst.“

Die drei Männer haben bereits ein Tau an dem vorderen Teil des Pferdewagens geknotet und beraten sich gerade, welches der Zirkusautos am besten geeignet ist, um den Wagen zu befreien. Während Alfred den Geländewagen holt, trifft auch Julius ein. Zwar scheint er Mirandas Rat befolgt und sich zumindest gekämmt zu haben, doch man sieht ihm die letzte Nacht deutlich an. „Hey Julius“, begrüßt ihn Emil lachend, „Bei dir ist es wohl gestern etwas später geworden. Oder hast du die Augenringe vom zu vielen Lesen bekommen?“ „Sehr witzig“, erwidert Julius, lächelt aber, als Emil ihm freundschaftlich auf die Schulter klopft. „Hattest du einen schönen Abend?“, will er wissen. Julius nickt, sieht Miranda an und schiebt seine Hände in die Hosentaschen. „Ich war mit Freunden unterwegs. Ein paar Jungs, die ich vom letzten Jahr hier kenne.“

Alfred ist mit dem Wagen zurückgekommen und befestigt das Tau an der Anhängerkupplung. „Emil, hilfst du bitte hier drüben?“ Kaum stehen Leon, Miranda und Emil alleine hinter dem Pferdewagen und warten auf das Kommando zum Schieben, bemerkt Leon: „Es freut mich für dich, Julius, dass du auch einmal wieder einen freien Abend genießen konntest. Besonders, wenn deine Kumpels so gutaussehend sind wie die hübsche Blonde, die dich gestern abgeholt hat. Und ich dachte, sie interessiert sich nur für das Pferd. Da werde ich glatt neidisch!“ Julius will etwas erwidern, aber Alfred kommt ihm dazwischen: „Ich starte jetzt den Motor und ziehe vorsichtig an“, ruft er ihnen zu, „stellt euch hinter die Reifen und schiebt gleichmäßig!“

Mit vereinten Kräften schaffen sie es schließlich, die Reifen zu lösen und den Wagen auf den präparierten Platz zu schieben. „Sehr gut!“ Alfred wirkt erleichtert. „Ihr könnt jetzt alle mit eurer Arbeit beginnen. Um zwei Uhr heute Nachmittag will ich euch pünktlich vor dem Bürowagen sehen. Es gibt noch einiges für den Ablauf der neuen Show zu besprechen.“ Er steigt zurück in den Geländewagen und fährt davon. Auch Emil entschuldigt sich mit den Worten, dass die Tiere schon ungeduldig auf ihr Frühstück warten. „Also dann“, zuckt Leon mit den Schultern, „ich habe auch noch einiges zu tun. Euch beiden noch einen schönen Tag!“ Sein Grinsen verrät, dass er die Verwirrung in Mirandas Augen genießt. Kaum ist Miranda mit Julius alleine, sieht sie ihn fragend an: „Du warst mit Tanja aus?“ Julius nickt: „Na und? Sie hatte auch frei und mich eingeladen.“ Miranda kann ihre Wut kaum unterdrücken und ihre Stimme bebt, als sie sagt: „Wie schön für euch! Sie darf dich das nächste Mal auch gerne wecken kommen, wenn du betrunken verschläfst!“ „Was ist dein Problem, Miranda?“, fährt Julius sie an, „ich kann ausgehen mit wem und wann ich will und muss dafür sicher nicht meine kleine Schwester um Erlaubnis bitten.“ Miranda zuckt zusammen und gibt gekränkt zu: „Nein, das musst du sicher nicht, Julius. Ich hätte mir nur gewünscht, dass du mich nicht anlügst.“ Bevor Julius ihre Tränen sehen kann, dreht sie sich um und läuft weg.

„Ich freue mich so sehr, dass es dir wieder gut geht!“, lächelt Miranda und drückt ihr Gesicht in Sultans dichte Mähne. „Hast du auch schon fleißig trainiert?“, flüstert sie dem Pferd zu. „Schon in ein paar Tagen starten wir mit der neuen Show. Aber ich bin mir ganz sicher, dass du das hinbekommst.“ Sie streichelt Sultan über die samtenen Nüstern und genießt das Gefühl seiner weichen Lippen auf ihrer Handfläche. Sie sollte längst beim Training sein, aber so, wie sie sich gerade fühlt, kann sie das erst einmal vergessen. Ihre Hände zittern noch immer leicht. Da ist an Balance auf dem wackeligen Zirkusball gar nicht erst zu denken. Außerdem probt Julius gerade in der Manege seine Jonglage und ihn möchte sie heute am liebsten nicht mehr sehen. Natürlich ist sie eifersüchtig, aber was ihr am meisten wehtut, ist die Tatsache, dass er nicht ehrlich zu ihr war. Dass sie alles miteinander teilen und keine Geheimnisse voreinander haben, muss sie sich wohl eingebildet haben. Es wird Zeit, ein für allemal zu akzeptieren, dass Julius ihr Bruder ist. Heute wird sie versuchen, ihm aus dem Weg zu gehen, um ihre Gefühle zu sortieren. Doch gleich morgen früh, will sie ihn besuchen und in aller Ruhe mit ihm sprechen – ohne Streit und Emotionen, einfach von Schwester zu Bruder. Sie wird ihm sagen, dass sie ihm alles Glück der Erde wünscht und dass es keinen Grund gibt, sie anzulügen.

Sie krault dem Pferd den Schopf: „O. k., Großer. Ich muss noch meine Kostüme richten und dann proben. Schließlich wollen wir, dass das Publikum von uns begeistert ist.“ Lächelnd schließt sie die Boxentür und versucht, sich auf das bevorstehende Training zu konzentrieren.

Die Nächte sind am schlimmsten. Oft liegt Miranda wach und sieht Julius’ Gesicht vor ihrem geistigen Auge. Dann wälzt sie sich hin und her und kann unmöglich Schlaf finden. Auch in dieser Nacht bekommt Miranda wieder einmal kein Auge zu und starrt ins Dunkel. Sie weiß nicht, wie lange sie sich schon ruhelos von der einen auf die andere Seite dreht, als sie schließlich nachgibt und aufsteht. Um Nelly nicht zu wecken und in der Hoffnung, etwas frische Luft könne ihren Kopf von den unliebsamen Gedanken befreien, schlüpft sie in Schuhe und Mantel und verlässt wieder einmal mitten in der Nacht den Wohnwagen.

Draußen erwartet sie eine sternenklare Nacht. Miranda zieht fröstelnd ihre Jacke enger um sich. Sie setzt sich auf die Stufen, die zur Tür ihres Wohnwagens hinaufführen, und schaut nach oben. Der Mond steht hell und rund am Himmel und wirft sein fahles Licht auf den Zirkusplatz. Die Luft ist kalt und riecht nach nassem Gras. Sie atmet genussvoll und tief ein. „Wie friedlich hier nachts alles aussieht“, denkt sie und lässt ihren Blick über die Zelte und Wohnwagen schweifen. Das Kassenhäuschen ist verschlossen und auch die Stallzelte liegen im Dunkeln.

Plötzlich bleibt Mirandas Blick am Bürowagen hängen. Sie stutzt und kneift die Augen zusammen. Obwohl der Wagen am weitesten von ihr entfernt steht, kann sie deutlich erkennen, dass dort Licht brennt. Vielleicht hat Alfred heute Mittag nach dem Meeting vergessen, das Licht zu löschen. Wobei ihr dies sehr unwahrscheinlich erscheint, denn gerade was das Sparen von Wasser und Strom betrifft, ist Alfred sehr gewissenhaft. Einen kurzen Moment hat sie Angst, dass es sich eventuell um einen Einbrecher handeln könnte. Doch dann verwirft sie den Gedanken. Seit sie denken kann, ist noch nie jemand in den Zirkus eingebrochen. Außerdem gibt es hier nicht viel zu holen. Die Geldkassette an der Kasse bewahrt Alfred niemals im Büro auf, sondern zahlt das eingenommene Geld so gut wie täglich auf der Bank ein, um kein Risiko einzugehen. Zwar bewahrt er immer etwas Bargeld in seinem Schreibtisch auf, aber es ist gut versteckt und außerdem weiß außer ihr nur Isabel davon. Es ist also wirklich unwahrscheinlich, dass jemand ausgerechnet im Bürowagen nach Wertvollem sucht. Natürlich ist es auch möglich, dass Alfred noch im Bürowagen am Schreibtisch sitzt und arbeitet, doch Miranda bezweifelt es. Es ist bereits nach zwei Uhr und obwohl Alfred sehr viel arbeitet, ist ihm seine Nachtruhe heilig.

Miranda beschließt, nicht weiter zu rätseln, sondern einfach nachzuschauen, ob wirklich noch jemand im Bürowagen ist. Sie steht auf und setzt sich sofort wieder hin. Denn in diesem Moment schwingt die Tür des Bürowagens auf und eine Gestalt eilt die Stufen hinunter und über den Zeltplatz direkt auf sie zu. Miranda spürt, wie sich ihr ganzer Körper versteift. Angestrengt starrt sie auf die hastende Person, die noch zu weit von ihr entfernt ist, als dass sie sie im schwachen Licht erkennen könnte. Doch kaum ist sie nah genug, atmet Miranda erleichtert auf. Es ist Isabel, stellt sie fest und ist im selben Moment verwirrt. Sie kann sich nicht vorstellen, was ihre Mutter nachts um diese Zeit alleine im Bürowagen macht, zumal Isabel jegliche Buchhaltung Alfred überlässt. Noch hat ihre Mutter Miranda nicht entdeckt. Gerade will sie ihr entgegenlaufen und sie ansprechen, als die Tür des Bürowagens ein weiteres Mal aufgeht und eine zweite Person heraustritt. So sehr sich Miranda auch bemüht zu erkennen, wer es ist, die Distanz ist einfach zu groß. Noch während sie fieberhaft versucht, mehr zu sehen, verschwindet die Gestalt in der entgegengesetzten Richtung im Dunkeln. Plötzlich kommt Miranda die Situation seltsam vor. Ohne genau zu wissen, warum, folgt sie einem Impuls und tritt zurück an die Wand ihres Wohnwagens, um nicht gesehen zu werden. Sie beobachtet, wie ihre Mutter vor dem Wohnwagen ihrer Eltern kurz innehält und dann schleichend die Stufen hinaufsteigt, lautlos die Tür öffnet und im Inneren verschwindet. Miranda sieht ihr grübelnd nach. Dann schüttelt sie den Kopf und überlegt. Sicher wird es hierfür eine ganz einfache Erklärung geben. Dass ihr die Situation seltsam und fast ein wenig unheimlich vorkommt, liegt bestimmt nur daran, dass es mitten in der Nacht ist. Im Dunkeln, nur vom fahlen Mondlicht beleuchtet, wirkt auf dem Zirkusplatz alles mysteriös und trübt ihr Beurteilungsvermögen. Miranda seufzt. Was auch immer Isabel nachts im Bürowagen gesucht hat, es geht sie erstens nichts an und zweitens hat sie wirklich genug eigene Probleme, um sich in die Angelegenheiten der anderen einmischen zu wollen.

Erst jetzt bemerkt Miranda, dass ihre Füße eiskalt geworden sind. Mühsam bewegt sie ihre tauben Zehen und macht einen Schritt von der Wohnwagenwand weg, an die sie immer noch gepresst steht. Vorsichtig schleicht sie zurück in den Wohnwagen und kriecht nachdenklich unter ihre Bettdecke.

Keine vier Stunden später ist Miranda bereits wieder hellwach. Sie hat unruhig geschlafen und obwohl sie noch müde ist, fühlt sie sich erleichtert, aufstehen und damit ihre wirren Träume hinter sich lassen zu können. Ausnahmsweise hat sie einmal nicht von Julius geträumt. Aber in ihrem Traum wurde Isabel von einem fremden Mann auf Sultan abgeholt. Sie war aufgestiegen und mit ihm im gestreckten Galopp davongeritten. Dabei hatte sie sich lächelnd umgedreht, Miranda gewunken und gerufen: „Hör auf dein Herz!“ Miranda hatte sie fragen wollen, was sie damit meinte und wo sie hin wollte. Doch da war Isabel mit dem Fremden bereits in einer Staubwolke verschwunden.

‚Was für ein seltsamer Traum‘, überlegt Miranda, beugt sich über das Waschbecken und wirft sich einen Schwall kaltes Wasser ins Gesicht, um die Erinnerung daran zu vertreiben. Das kalte Wasser tut ihr gut und sie spürt, wie ihre Lebensgeister zurückkommen. Sie muss sich jetzt sammeln und gefasst sein. Schließlich will sie heute Morgen mit Julius sprechen. Sie ertappt sich dabei, wie sie sich im Spiegel zurechtmacht und ihr Gegenüber kritisch betrachtet. Obwohl sie Julius heute sagen möchte, dass sie akzeptiert, dass sie lediglich Bruder und Schwester sind, und sie sich ab sofort auch nur so verhalten wird, stellt sie fest, wie wichtig es ihr ist, dass sie ihm gefällt. Ärgerlich starrt sie ihr Spiegelbild an. Dann bindet sie ihre dunklen Haare zu einem losen Zopf und macht sich auf den Weg.

KAPITEL NEUN

Julius’ Wohnwagen steht einige Meter von ihrem entfernt. Mirandas Herz schlägt ihr bis zum Hals, als sie vor seiner Tür steht. Sie muss ein paar Mal tief durchatmen, bevor sie sich überhaupt traut anzuklopfen. „Julius?“, fragt sie durch die Tür, als es innen still bleibt, „Bist du da?“. Miranda schaut auf ihre Uhr. Es ist kurz nach sechs. Unwahrscheinlich, dass Julius schon im Zelt oder im Stall ist. Das Training beginnt allerdings in weniger als einer halben Stunde. Die Jalousien sind heruntergelassen und verhindern, dass sie einen Blick durch das kleine Fenster werfen kann. Ob Julius wieder verschlafen hat? Miranda klopft noch einmal. Dieses Mal kräftiger und bemerkt, wie sich im Inneren des Wohnwagens etwas bewegt. Sie hört schwerfällige Schritte, dann geht die Tür einen kleinen Spalt weit auf und ein verschlafener Julius schaut sie an.

„Miranda?“, seine Stimme klingt überrascht und fast ein wenig erschrocken. „Ist etwas passiert?“, will er wissen und zieht die Tür ein Stückchen weiter zu, so dass nur sein Gesicht hindurchschaut. „Nein.“ Miranda schüttelt den Kopf und erklärt: „Es ist alles in Ordnung. Ich wollte nur mit dir sprechen, bevor die anderen wach werden. Hast du Zeit?“ „Ähm, gerade ist es ungünstig“, schüttelt Julius den Kopf und reibt sich über die müden Augen. „Können wir das auf später verschieben?“ Bevor Miranda etwas erwidern kann, hört sie hinter Julius ein Geräusch. Plötzlich wird es ihr klar. „Wer ist bei dir?“, fragt sie und ärgert sich sofort über das Zittern in ihrer Stimme. „Ich habe Besuch“, erwidert Julius knapp und fügt hinzu: „Lass uns einfach später reden, okay?“ Gerade will er die Tür wieder schließen, als Miranda einen Blick an ihm vorbei erhaschen kann. Von der Tür aus kann sie ein Stück von Julius’ Bett erkennen. Dort liegt, mit dem Rücken zu ihnen und offensichtlich noch schlafend, eine Frau. Die Bettdecke reicht nur bis über ihre Hüften und Miranda stellt entsetzt fest, dass sie nackt ist. Auch die blonden kurzen Haare, die wirr auf dem Kissen liegen, versetzen ihr einen unerwarteten Stich, der sie nach Luft schnappen lässt. Es ist Tanja. „Du hast…?“, beginnt Miranda und schließt den Mund wieder. Ihr fehlen die Worte. „Ich habe dir doch gesagt, dass ich Besuch habe“, erklärt Julius ruhig. „Lass uns später reden, wenn du unbedingt willst.“ Miranda starrt ihn immer noch fassungslos an. „Du hast doch gesagt, dass sie dich nicht interessiert!“, zischt sie leise. „Du hast gesagt, dass sie nur eine Freundin ist! Schläfst du immer mit deinen Bekanntschaften?“ Sie spürt, wie ein heißes Brennen ihre Kehle hochsteigt, und ihre Hände zittern. Ob vor Wut, Angst oder Traurigkeit, vermag sie nicht einmal zu sagen. Sie steht nur da, starrt ihren Bruder an und würde ihn am liebsten ohrfeigen. Plötzlich dreht sich Tanja im Bett um und schaut verschlafen zur Tür. „Oh, hallo Miranda“, lächelt sie freundlich. Miranda stellt fest, dass sie mit verwuschelten Haaren und ungeschminkt noch attraktiver als sonst aussieht. Wortlos nickt sie ihr zu. Dann schaut sie Julius an und sagt mit Tränen in den Augen, die sie nicht länger zurückhalten kann: „Du hast ja keine Ahnung, was du mir damit antust!“ Sie dreht sich auf dem Absatz um und läuft, so schnell sie kann, davon, ohne noch einmal einen Blick zurückzuwerfen.

„Hey, hey, was ist denn mit dir los?“ Leon steht an der Boxentür und sieht Miranda besorgt an. Sie hat das Gesicht in Sultans Mähne gedrückt und schluchzt hemmungslos. Sie antwortet nicht. Sie dreht nicht einmal den Kopf, um Leon anzusehen. Er ist der Letzte, mit dem sie jetzt sprechen möchte. Sie hört, wie er die Boxentür hinter sich schließt und durch das raschelnde Stroh zu ihr herüberkommt. „Willst du mir nicht verraten, was dich so bedrückt?“, fragt er zärtlich und streichelt ihr vorsichtig über den Kopf. Miranda weiß, dass er es gut meint. Leon ist oft tölpelhaft und nicht besonders einfühlsam. Aber im Grunde seines Herzens ist er ein netter Kerl. Er mag sie ehrlich, und das weiß sie zu schätzen. Sie seufzt. Auch wenn sie jetzt lieber alleine wäre, kann Leon schließlich nichts für ihre Probleme. Es gibt also keinen Grund, unfreundlich zu ihm zu sein, wenn er sich lediglich Mühe gibt, ihr zu helfen. Sie dreht sich um und schaut ihn an. „Danke, dass du fragst, Leon. Aber es ist alles in Ordnung. Ich habe mich nur mit jemandem gestritten und mich geärgert. Das ist alles.“ Sie wischt sich über die verheulten Augen und versucht ein Lächeln. Leon legt den Kopf schief und nutzt die Gelegenheit, nach ihrer Hand zu greifen. Er genießt es sichtlich, für Miranda da sein zu können. „Und dieser Jemand war nicht zufällig Julius, oder?“

Ein wenig ärgert sich Miranda, dass sie ihm überhaupt etwas gesagt hat. Leon liebt jede Gelegenheit, in der Julius in schlechtem Licht dasteht. Sie macht einen Schritt von ihm weg und erwidert mit fester Stimme: „Ja, ich habe mich mit Julius gestritten. Es… es ging um meine Proben. Aber es ist meine Schuld.“ Sie weiß nicht, was sie weiter sagen soll und zuckt mit den Schultern. „Alles halb so wild, wirklich.“ Dann wechselt sie das Thema, um von Julius abzulenken: „Sag mal, hättest du Zeit, mir ein wenig zu helfen? Ich habe von Alfred das Okay bekommen, zwei neue Kostüme für die neue Nummer und ein paar neue Halfter für die Ponys auszusuchen. Ich habe auch schon ein paar schöne gefunden, kann mich aber nicht entscheiden.“ Auch das würde sie lieber alleine oder mit Julius machen, aber sie will nicht unhöflich sein, und um Leon auf andere Gedanken zu bringen, ist ihr alles recht. Leon nickt lächelnd. Miranda sieht ihm an, dass er gerne mehr über ihre Auseinandersetzung mit Julius erfahren hätte, aber die Aussicht, mit ihr gemeinsam Showequipment auszusuchen, scheint ihn zu erfreuen. „Das mache ich sehr gerne, Miranda!“ Bevor Miranda merkt, was er vorhat, nimmt er sie am Arm, zieht sie zu sich heran und küsst sie. Seine Lippen fühlen sich rau und fordernd an. Er drückt sie fest an sich und es dauert ein paar Sekunden, bis Miranda realisiert, was gerade passiert. Sie versucht, sich aus seiner Umarmung zu lösen, aber Leon hält sie fest und küsst sie ungestüm weiter. Endlich gelingt es ihr, ihn von sich zu drücken. Gerade will sie etwas sagen, als sie hinter sich eine vertraute Stimme hört: „Miranda? Es tut mir…“ Erschrocken dreht sich Miranda um und blickt in Julius’ entsetzte Augen. „Okay, alles klar“, sagt dieser leise und bevor Miranda ihre Gedanken genügend sortieren kann, um zu erklären, fügt er hinzu: „Ich bin so ein Trottel! Tut mir leid, dass ich euch beide gestört habe. Wir sehen uns später.“ Damit dreht er sich um und verlässt mit schnellen Schritten das Stallzelt. Miranda steht mit offenem Mund da. Dann endlich kommen die Worte zurück und sie brüllt ihm nach: „Julius, warte! Bitte warte!“ Verzweifelt hofft sie, dass er stehen bleiben und zurückkommen wird. Aber Julius ist bereits aus ihrer Sichtweite verschwunden. Sie will ihm nachrennen, doch Leon hält sie fest: „Lass ihn doch, Miranda! Er ist es nicht wert. Wann hörst du endlich auf, dir von deinem Bruder wehtun zu lassen?“ Er versucht, sie an sich zu ziehen, aber dieses Mal ist Miranda vorbereitet. Ruckartig reißt sie sich los und funkelt ihn an: „Lass mich in Frieden, Leon! Lass mich verdammt nochmal in Ruhe! Ich dachte, du bist mein Freund. So verhalten sich keine Freunde! Du machst alles nur noch schlimmer.“ Sie ignoriert Leons verletzten Blick, stürmt aus der Box und rennt, so schnell sie kann, Julius hinterher.

Draußen schaut sie sich auf dem Zeltplatz um. Von Julius weit und breit keine Spur. Vielleicht ist er zurück zu seinem Wohnwagen gelaufen. Miranda zögert einen Moment, denn sie will auf keinen Fall noch einmal Tanja begegnen. Doch dann gibt sie sich einen Ruck und läuft zu Julius’ Wagen hinüber. Sie klopft, aber niemand öffnet. Die Jalousien sind hochgezogen und sie wagt einen Blick ins Innere. Der Wohnwagen ist leer. Auch Tanja scheint sich verabschiedet zu haben, denn Julius’ Bett ist gemacht und die Küche sieht aufgeräumt aus, was für Julius eher ungewöhnlich ist. „Jetzt fängt sie schon an, ihn zu bemuttern“, stellt Miranda verzweifelt fest, ermahnt sich dann aber, dass das jetzt keine Rolle spielt. Sie muss Julius finden und ihm alles erklären. Noch vor einer Stunde war sie sauer und verletzt. Doch jetzt hat sie nur einen Wunsch: Sie will ihm sagen, was wirklich im Stall passiert ist. Der Gedanke, Julius könnte meinen, sie empfinde etwas für Leon, schmerzt sie noch mehr als die Vorstellung, dass sich zwischen Julius und Tanja etwas Ernstes entwickeln könnte.

Sie steigt die Stufen wieder hinab und rennt zum Wohnwagen ihrer Eltern. Vielleicht hat Isabel ihn gesehen. Doch auch hier ist niemand zu Hause. Kein Wunder. Es ist bereits kurz nach halb acht und ihre Familie wird längst mit der Arbeit begonnen haben. Miranda überlegt fieberhaft, wo Julius noch stecken könnte. Sie läuft zum Zirkuszelt und betritt die Requisite. Hier trifft sie auf Nelly, die gerade dabei ist, sich für ihre Proben umzuziehen. „Guten Morgen“, strahlt die kleine Schwester sie an. „Wo warst du denn? Wir haben dich beim Frühstück vermisst.“ „Hi Nelly! Ich war bei den Pferden“, erklärt Miranda, was zumindest zum Teil der Wahrheit entspricht. „Hast du vielleicht Julius gesehen?“, will sie wissen. „Julius? Nein, der war auch nicht beim Frühstück“, meint Nelly und kämpft mit dem Reißverschluss an ihrem Kostüm. „Warte, ich helfe dir.“ Miranda hilft, das Kleid zu schließen. Dann sieht sie ihre Schwester an: „Warum trainierst du denn in deinem Kostüm? Es ist doch gar keine Generalprobe heute?“ Nelly nickt und sucht in ihrem Schrank nach ihren Schuhen. „Nein, aber Papa war der Ansicht, dass wir in den Originalkostümen proben sollten, damit wir uns damit vertraut machen. Er meinte, es sei einfach etwas anderes.“ Nelly findet ihre Schuhe und schlüpft hinein. „Das ist natürlich Quatsch! Als ob wir nicht genug Aufführungen hätten!“ Dann fällt ihr plötzlich etwas ein und sie strahlt Miranda an: „Danke übrigens für die Hilfe bei den Mathe-Aufgaben. Ich habe sogar ein Lob bekommen.“ Miranda lächelt abwesend. Sie freut sich über den Erfolg der kleinen Schwester, aber in ihrem Kopf ist gerade einfach kein Platz dafür. „Nelly, ich muss noch mal los. Wir sehen uns später, ja?“ „Wo willst du denn hin? Papa wird nicht gerade begeistert sein, wenn du die Proben verpasst.“ „Ich weiß“, nickt Miranda schulterzuckend, „ich werde mich beeilen.“

Nachdem Miranda das gesamte Zirkusgelände nach Julius abgesucht hat, gibt sie schließlich auf. Sie ist sich sicher, dass er nicht hier ist. Wahrscheinlich ist er spazieren gegangen oder in die Stadt gefahren. Miranda kann ihn durchaus verstehen. Auch sie würde am liebsten davonlaufen. Niedergeschlagen beschließt sie, Alfred nicht zu sehr zu verärgern, und macht sich auf den Weg zur Manege, um ihr Training zu beginnen. Heute wird sie sicherlich Schwierigkeiten haben, sich zu konzentrieren. Trotzdem muss sie es versuchen. Am besten ist es, wenn niemand etwas von ihrer schlechten Laune mitbekommt, damit sie unangenehmen Fragen aus dem Weg gehen kann.

In der Manege herrscht bereits reges Treiben. Aber zwischen all den anderen ist auch hier kein Julius. Erleichtert stellt Miranda fest, dass Leon ebenfalls nicht da ist. Auch wenn er sich vorhin unmöglich benommen hat, tut er ihr fast ein wenig leid. Sie weiß, dass er schon lange ein Auge auf sie geworfen hat, und wer könnte den Schmerz unerfüllter Liebe besser verstehen als sie! Obwohl sie nicht einmal zehn Minuten zu spät ist, entschuldigt sie sich vorsorglich bei Alfred, von dem sie nur ein brummendes Nicken erntet, und zieht sich in Windeseile um.

Wie erwartet, fällt es ihr schwer, sich auf das Training zu konzentrieren. Sie bekommt einfach das Bild der nackten Tanja in Julius’ Bett nicht aus ihrem Kopf. Jedes Mal, wenn es vor ihrem geistigen Auge erscheint, fühlt es sich an, als boxe sie jemand in den Magen, und sie muss aufpassen, nicht das Gleichgewicht zu verlieren. Trotzdem gelingt es ihr, das Training, das heute komplett unter Alfreds kritischem Blick stattfindet, unbeschadet zu überstehen. Selbst Alfred scheint einigermaßen zufrieden zu sein, denn er hält sie nicht zurück, als sie nach den Proben ohne ein weiteres Wort aus der Manege stürzt. Obwohl sie nicht so richtig weiß, wohin sie gehen soll, hat sie das dringende Bedürfnis, alleine zu sein.

Wie immer, wenn es ihr nicht gut geht, zieht es sie zu den Pferden. Sie hofft, dass sie zumindest jetzt ein paar Minuten ungestört bei ihnen verbringen und ihre Gedanken ordnen kann. Falls sie doch nicht alleine im Stallzelt sein sollte, würde sie Sultan einfach eine Runde spazieren führen. In den Wald würde ihr sicherlich niemand folgen. Miranda starrt den Gang hinunter und stellt erleichtert fest, dass weder Leon noch Emil im Stall zu sein scheinen. Bis auf das Kauen der Pferde ist alles ruhig. Sie öffnet die Tür zu Sultans Box. Dann überlegt sie es sich anders und greift doch nach dem Halfter, das auf einem Haken an einer der Zeltstangen hängt. Ein wenig frische Luft wird ihnen beiden sicher guttun. Sie führt Sultan, der sie mit einem freundlichen Schnauben begrüßt, aus der Box und ins Freie. Ohne nachzudenken, schlägt sie den Weg zu dem kleinen Waldstück hinter dem Zirkusplatz ein. Die Luft ist klar und kalt, riecht aber schon leicht nach Frühling. Miranda atmet tief ein und schließt für einen Moment die Augen. Sie liebt das Geräusch der Pferdehufe auf dem weichen Boden. Als sie die Augen wieder öffnet, schiebt sich gerade die Sonne hinter einer dicken Wolke hervor und taucht die noch nasse Wiese vor ihr in ein feenhaftes Licht. Sultan trottet gelassen neben ihr her und stupst sie ab und zu auffordernd an. „Warte noch einen Moment!“, mahnt ihn Miranda lächelnd. „Natürlich habe ich dir etwas mitgebracht, aber das gibt es erst, wenn wir da sind.“

Obwohl sie dieses Jahr noch nicht dort war, findet sie den kleinen See auf der Waldlichtung ohne Probleme. Dort sucht sie nach der alten Bank, die bereits zum größten Teil mit Moos überwachsen ist, und setzt sich darauf. Nachdem sie Sultan das versprochene Leckerli gegeben hat, lässt sie ihn am langen Strick grasen. Sie lehnt sich zurück und betrachtet den See. In ein paar Monaten wird hier sicher mehr los sein. Miranda erinnert sich an einige schöne Sommer, die sie hier verbracht haben. Selbst wenn das Wasser im Herbst schon fast zu kalt zum Baden wird, zieht der See jede Menge Kinder an. Miranda kann das gut verstehen. Die Lichtung wirkt fast ein bisschen wie in einem Märchen.

‚Es ist so friedlich hier‘, denkt sie und betrachtet die winzigen Wellen, die der Wind auf die Wasseroberfläche zaubert. Am liebsten würde sie für immer hier sitzen bleiben. Sie seufzt. Es hat Zeiten gegeben, in denen sie sich im Zirkus wohler gefühlt hat. Zeiten, in denen ihr nicht schmerzhaft bewusst war, dass sie ihren eigenen Bruder liebt. Schon als Kind hat sie ihn bewundert, aber damals war es nichts weiter als eine unschuldige Liebe zwischen Bruder und Schwester. Erst als sie älter wurde, haben sich ihre Gefühle für Julius dermaßen intensiviert, dass sie sich früher oder später eingestehen musste, dass sie mehr für ihn empfindet, als für eine Schwester normal gewesen wäre. Wie lange hat sie sich mit unangebrachten Gedanken gequält! Wie schlimm wurde es erst, als sie bemerkte, dass er dasselbe für sie empfindet! Manchmal fragt sie sich, was sie falsch gemacht hat. Was hätte sie tun können, damit diese unbändige Leidenschaft nicht überhandgenommen hätte? Vielleicht hat sie einfach zu viel Zeit mit ihm verbracht. Aber auf der anderen Seite ist es im Zirkusleben kaum möglich, sich aus dem Weg zu gehen. Und wenn sie doch einfach geht? Wenn sie einfach verschwindet? Isabel und Nelly könnten es bestimmt verstehen, wenn sie ihnen alles erzählen würde. Weit weg von hier könnte sie vielleicht ein neues Leben anfangen.

Als ob Sultan ihre Gedanken errät, kommt er auf sie zu und reibt seine weichen Nüstern an ihrer Wange. Miranda streichelt darüber und lacht: „Nein, du hast recht. Dann müsste ich ja auch dich zurücklassen. Das geht natürlich nicht!“ Langsam steht sie auf und tätschelt dem Pferd den Hals: „So, jetzt müssen wir uns aber langsam auf den Rückweg machen, mein Lieber, bevor uns jemand vermisst.“ Am liebsten wäre sie hier den ganzen Tag sitzen geblieben. Aber ihr Magen knurrt. Schließlich hat sie das Frühstück verpasst. Außerdem will sie zum zweiten Training am Nachmittag nicht noch einmal zu spät kommen. Es hat sie ohnehin schon erstaunt, dass Alfred heute Morgen so nachgiebig mit ihr war. Ein zweites Mal am selben Tag kann sie sich das sicher nicht leisten. Langsam bummelt sie den Waldweg wieder zurück Richtung Zirkusplatz. Ein paar Meter davor bleibt sie stehen und betrachtet die bunten Zelte und Fähnchen. Das hier ist ihr Zuhause. Selbst wenn sie bis ans andere Ende der Welt fliehen würde, könnte sie sich niemals vorstellen, dasselbe Gefühl zu haben wie hier. Sie zuckt mit den Schultern und zieht sanft an Sultans Führstrick: „Komm, lass uns reingehen und schauen, ob wir beide etwas zu essen bekommen.“

Miranda schüttet Sultan seine Portion Kraftfutter in den Trog und streichelt ihm über die Blesse: „Bis später, mein Lieber, und lass es dir schmecken!“ Sie schließt die Boxentür und hängt das Halfter zurück an seinen Haken. Dann will sie sich gerade auf den Weg zu ihrem Wohnwagen machen, als sie stockt. Sie war sich sicher, alleine im Stallzelt zu sein, aber jetzt hört sie eine Stimme. Sie kommt aus der hintersten Box, die als Sattelkammer dient. Miranda muss sich anstrengen, um zu hören, wer es ist. Sie geht ein paar Schritte in die Richtung und lauscht noch einmal. Sie hat sich nicht vertan. Es ist Emil, der dort leise am Telefon spricht. Eigentlich ist das nichts Ungewöhnliches, schließlich verbringt Emil als Tierpfleger die meiste Zeit im Stallzelt oder auf den Koppeln der Tiere. Was Miranda wundert, ist, dass seine Stimme bedeckt klingt. Fast so, als wolle er unbedingt vermeiden, dass ihn jemand hört. Sie weiß, dass es nicht besonders höflich ist zu lauschen, aber ihre Neugier siegt über ihr schlechtes Gewissen und sie schleicht sich leise heran. Ein paar Meter vor der Sattelkammer bleibt sie stehen, um nicht gesehen zu werden, und hört Emil eindringlich flüstern: „Das bringt doch alles nichts! Meinst du nicht, dass es dafür nicht längst zu spät ist?“

Miranda tritt noch einen Schritt näher heran und schaut vorsichtig über die halbhohe Boxentür. Dort sitzt Emil auf einem Schemel, umgeben von Zaumzeugen und Sätteln, und drückt sein Handy ans Ohr. Er sitzt seitlich zu ihr, so dass sie nur die Hälfte seines Gesichtes erkennen kann. Erschrocken stellt Miranda fest, dass er weint. „Glaub mir, du machst damit alles nur noch viel schlimmer! Willst du wirklich deine Familie zerstören? Ist dir dein Leben hier gar nichts mehr wert?“ Miranda spürt, wie sich ein Knoten in ihrer Brust bildet. Emil hört sich so verzweifelt an, dass sie am liebsten zu ihm stürmen und ihn umarmen würde. Ihn so traurig zu sehen, kann sie kaum ertragen. Aber sie unterdrückt das Bedürfnis, denn sie spürt, dass sie hier in etwas hineingeplatzt ist, das sie nichts angeht. Langsam dreht sie sich um. Während sie auf Zehenspitzen zurückschleicht, hört sie noch, wie Emil schluchzt: „Bitte, mach es nicht! Wir werden einen anderen Weg finden. Lass uns gemeinsam noch einmal überlegen. Es muss eine Lösung geben! Es gibt immer eine Lösung!“ Auch wenn Miranda keine Ahnung hat, um was es geht, möchte sie nicht weiter in Emils Privatsphäre eindringen. Es ist einfach nicht fair und sie würde es auch nicht wollen, dass sie jemand belauscht. Am liebsten würde sie Julius um Rat fragen. Aber auch diese Option scheint ihr im Moment unmöglich. Nicht nur, weil er nicht auffindbar ist, sondern vor allem, weil sie nicht mehr weiß, wie sie unbeschwert mit ihm sprechen soll.

KAPITEL ZEHN

„Kommt mal bitte alle her!“ Alfred steht in der Mitte der Manege und ruft seinen Trupp zusammen. Es ist ungewöhnlich für ihn, die anderen beim Training zu unterbrechen, das für ihn nahezu heilig ist. Miranda ist sich sicher, dass es etwas Wichtiges sein muss, wenn er sie dabei stört. Sie hofft, dass es etwas Positives ist. Auf Ärger und einen von Alfreds berüchtigten Wutausbrüchen hat sie im Moment weder Lust noch die Kraft dazu.

Zwar war Julius vorgestern nach einigen Stunden wieder aufgetaucht, aber sein Verhalten ist seitdem frostig. Ein paar Mal hat sie es in den letzten Tagen probiert, mit ihm zu sprechen, aber er hat jeden ihrer Versuche mit einer knappen Handbewegung abgeblockt: „Es gibt nichts zu besprechen, Miranda“, hat er nur gemeint und ihr jedes Mal noch ein bisschen mehr damit wehgetan. Mittlerweile hat sie es aufgegeben und beschlossen, dass sie ihn erst einmal in Ruhe lassen wird. Es schmerzt sie, ihm nicht nahe sein zu können, aber insgeheim hofft sie, dass er sich beruhigen und von alleine auf sie zukommen wird. Irgendwann. Abwesend sieht sie ihn von der Seite an. Ihn zu lieben und nicht bei ihm sein zu können, ist unerträglich. Aber noch viel schlimmer ist es, seine Wut und seine Enttäuschung zu spüren, jedes Mal, wenn er sie ansieht.

„Miranda? Hörst du bitte auch zu?“ Alfreds scharfer Ton holt sie in die Gegenwart zurück. Sie nickt und schaut zu Boden, damit Julius nicht sieht, dass sie sich ertappt vorkommt. „Gut“, fährt Alfred fort, „zuerst möchte ich euch sagen, dass ich mit der Premiere unserer neuen Show zufrieden bin. Es gibt natürlich noch das ein oder andere zu verbessern und besonders einige von euch sollten dringend an ihrer Konzentration arbeiten, aber alles in allem ist uns die erste Aufführung gelungen.“ Miranda schaut noch immer auf den Manegeboden, spürt aber Alfreds Blick auf sich. Ihr ist bewusst, dass er vor allem sie meint. Alfred mag oft grob und zum Teil auch schlichtweg unfair sein, aber er ist nicht blöd. Genau wie alle anderen steht sie unter seiner permanenten Beobachtung. Alfred merkt also genau, wenn sie nachlässig ist oder sich nicht zu einhundert Prozent auf ihre Aufgabe konzentriert. Nach der neuen Show war das Publikum absolut begeistert gewesen. Nicht nur die neue Pferdenummer, auch ihre Akrobatik auf dem Ball sind gut angekommen und Miranda war erleichtert. Trotzdem weiß sie, dass sie sich darauf nicht ausruhen kann. Nicht einmal der kleinste Patzer entgeht ihrem Vater. Vorsichtig schaut sie nach oben und nickt fast unmerklich, doch Alfred fährt bereits fort: „Außerdem habe ich noch eine neue Ankündigung zu machen. Ich habe mich nach einigen Überlegungen dazu entschieden, noch ein weiteres Pferd zu kaufen. Die Rappen kommen gut an, aber ich bin der Meinung, dass ein Schimmel unsere Shows noch etwas außergewöhnlicher werden lässt. Ich habe den Hengst bereits gezahlt und er wird morgen gebracht werden.“

Das sind Nachrichten, die Miranda zwar überraschen, aber auch freuen. Sie liebt jedes einzelne der Zirkustiere und freut sich über Zuwachs. Sie wundert sich nur, dass Isabel ihr noch nichts von dem neuen Pferd erzählt hat. Dann fällt ihr ein, dass Alfred ihr vielleicht gar nichts gesagt hat. Obwohl er alles immer ganz genau plant, trifft er oft Entscheidungen alleine. „Emil?“, Alfred schaut in die Runde und sein Blick bleibt an dem Tierpfleger hängen. Er steht mit den Händen in den Taschen und hängenden Schultern ein paar Meter von Miranda entfernt. Fast scheint es ihr, als ginge es ihm nicht gut. Sie überlegt, ob seine Augenringe und seine blasse Gesichtsfarbe etwas mit dem Telefongespräch zu tun haben, das sie vor ein paar Tagen belauscht hat. Emil schaut Alfred fragend an. „Ich denke, dass dir bewusst ist, dass das vor allem deine Aufgabe sein wird. Der Hengst ist gerade drei Jahre alt geworden und kann noch sehr wenig. Er lässt sich ein Halfter anziehen und über kurze Stücke führen. Aber das war es dann auch schon. Ich möchte, dass du dich darum kümmerst, damit wir ihn so schnell wie möglich in die Pferdeshows integrieren können.“ Emil nickt, wie Miranda erstaunt feststellt, wenig enthusiastisch. Normalerweise ist Emil mindestens genauso tierbegeistert wie sie selbst. Sein lethargisches Verhalten macht ihr Angst. Es passt so gar nicht zu seiner sonst so fröhlichen Art. „Ja, ist in Ordnung“, sagt er nur knapp. „Wenn der Hengst später ankommt, würde ich das gerne noch einmal genauer mit dir besprechen“, erklärt Alfred weiter, „Ich denke, dass er großes Potenzial hat. Nachdem du ihn dir angeschaut hast, möchte ich dann von dir wissen, wie lange es deiner Meinung nach dauern wird, bis wir ihn einsetzen können. Er war nicht gerade billig und ich hoffe, dass er bald zu unseren Vorstellungen beitragen kann.“ „In Ordnung“, wiederholt Emil, „ich schaue ihn mir gerne an.“ Nachdem Alfred noch ein paar Kleinigkeiten besprochen hat, schickt er alle wieder zum Training und verlässt selbst die Manege.

Miranda kann es kaum erwarten, dass der neue Hengst endlich ankommt. Schon eine halbe Stunde vor dem geplanten Ankunftstermin läuft sie zum Stallzelt hinüber. Alfred und Emil sind bereits dort. Ungeduldig wie ein kleines Kind läuft Miranda hin und her. Als endlich Alfreds Handy klingelt, muss sie sich zusammenreißen um nicht vor Aufregung auf und ab zu hüpfen. Sie folgt den beiden Männern nach draußen, wo wenig später der Pferdetransporter auf den Zirkusplatz einbiegt. Alfred begrüßt den Fahrer freundlich und während er die Papiere kontrolliert und unterschreibt, machen sich Miranda und Emil bereits an der Klappe des Hängers zu schaffen. Vorsichtig lassen sie die Rampe herunter, die den Blick auf ein muskulöses Pferdehinterteil freigibt. Der junge Hengst tänzelt nervös von einem Bein auf das andere und stößt zwischendurch ein panisch klingendes Wiehern aus. „Nichts für ungut“, schüttelt der Fahrer den Kopf, „aber ich bin heilfroh, wenn ich dieses Tier los bin. Ich fahre oft Pferde durch die Gegend vom Händler zu den Käufern oder andersherum, aber dieses hier“, er wedelt mit der Hand, „hat mir den letzten Nerv geraubt. Auf der gesamten Fahrt hat es nicht einen Moment Ruhe gegeben.“ Er steckt sich eine Zigarette an, nimmt einen tiefen Zug und fährt fort: „Es hat so wild gegen die Tür getreten, dass ich dachte, der gesamte Wagen kippt um. Ich bin ja wirklich mal gespannt, ob Sie es schaffen, dieses Vieh zu bändigen.“

Als ob er wirklich kein Interesse hätte, dem Pferd noch einmal zu nahe zu kommen, macht er vorsorglich einen Schritt zurück, als Miranda die Seitentür öffnet und vorsichtig zu dem Pferd in den Hänger steigt. „Schschsch, mein Süßer“, spricht sie beruhigend auf das Tier ein, „du brauchst keine Angst vor mir zu haben. Dir wird es hier sicher gefallen.“ „Sei vorsichtig, Miranda!“, hört sie Emils Stimme, der dicht hinter sie getreten ist und versucht, an ihr vorbeizuspähen. „Keine Sorge“, verspricht sie, „Er ist nur nervös. Ich lasse ihn jetzt raus.“ Damit löst sie mit ruhigen Bewegungen den Strick, nimmt ein Leckerli aus ihrer Jackentasche und hält es dem Pferd mit der flachen Hand unter die Nüstern. Zuerst reißt es den Kopf nach oben, aber als Miranda sich nicht rührt, nimmt es das Angebot doch an. Schnell fischt es mit dem Maul das Leckerli von Mirandas offener Hand und kaut eilig darauf herum. Miranda lächelt: „Na siehst du! Keiner will dich hier vergiften. Nun komm! Ich zeige dir dein neues Zuhause.“ Sie legt behutsam eine Hand auf die Brust des Hengstes und schiebt ihn langsam nach hinten. Wild mit dem Kopf schlagend lässt er sich rückwärts über die Rampe ins Freie führen. Dort schaut er sich mit wachen Augen um. Emil betrachtet ihn und nickt anerkennend: „Er ist wirklich ein schönes Pferd, Alfred. Noch ziemlich jung und etwas ängstlich, aber das sollte sich bald legen.“ Alfred klopft Emil auf die Schulter – eine Geste, die Miranda noch nie bei ihm gesehen hat. Ihr Vater muss wirklich stolz auf seine neue Errungenschaft sein! „Ich bin mir sicher, dass du ihn hinbekommst! Und in ein paar Wochen ist er der Star der Manege.“

Emil nickt, aber genau wie sie selbst scheint er skeptisch zu sein. Ihrer Meinung nach wird es länger als nur ein paar Wochen dauern, bis dieses völlig unerfahrene Pferd Kunststücke lernt und sicher genug auf die Kommandos hört, um bei einer Vorführung dabei zu sein. Während Alfred den erleichterten Fahrer zahlt und sich von ihm mit einem breiten Lächeln verabschiedet, reicht Miranda Emil den Führstrick und begleitet ihn zum Stallzelt. Als sie außer Hörweite sind, fragt sie leise: „Glaubst du wirklich, dass du das schaffst? In ein paar Wochen, meine ich?“ Sie wirft einen Blick auf den kräftigen Schimmel, der neben ihnen hertänzelt und keine Gelegenheit auslässt, um zu testen, ob er sich nicht doch losreißen kann. Emil zuckt mit den Schultern: „Du kennst Alfred ja! Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, dann haben wir keine andere Wahl.“ Er schaut das Pferd neben sich an und meint: „Ich denke nicht, dass es einfach wird, aber ich werde mein Bestes geben.“ Miranda nickt. Sie hat großes Vertrauen in Emils Können und hofft inständig, dass der Neuzugang ihm keine allzu großen Probleme bereiten wird.

„Was macht er denn hier draußen?“ Alfred steht vor dem Stallzelt und sieht zuerst das Pferd und dann Emil fragend an. „Wir hatten keine Chance, ihn in seine Box zu bewegen. Er hat sich aufgeführt wie eine Furie. Ich befürchte, da kommt noch eine Menge Arbeit auf uns zu.“ Alfred sieht Emil ernst an. Einen Moment scheint er zu überlegen, was er sagen soll. Dann holt er tief Luft und erklärt mit bemüht ruhiger Stimme: „Emil, ich habe für dieses Vieh ein halbes Vermögen ausgegeben. Es ist mir egal, wie du das hinbekommst, Hauptsache, du schaffst es! Es ist ja nicht das erste Pferd, das wir in diesem Zirkus dressieren. Lass dich einfach nicht von ihm an der Nase herumführen, dann klappt das schon.“ Ohne eine Antwort abzuwarten, dreht er sich um und verschwindet Richtung Bürowagen.

Emil steht unschlüssig neben dem immer noch schnaubenden und tänzelnden Pferd und schaut ratlos aus. Er zuckt mit den Schultern und blickt Miranda an: „Tja, ich habe wirklich keine Ahnung, wie ich das hinbekommen soll. Du hast ja selbst gesehen, wie er sich aufgeführt hat. So ein Pferd hatten wir hier noch nie.“ Miranda überlegt: „Vielleicht hat es einfach nur Angst und wird sich beruhigen, sobald es sich an die neue Umgebung gewöhnt hat?“ „Ich bin mir nicht sicher“, schüttelt Emil langsam den Kopf und tätschelt dem Schimmel den Hals, um ihn zu beruhigen. „Ich werde mir etwas überlegen müssen. Aber ich bin wirklich kein Experte auf dem Gebiet.“ „Okay“, nickt Miranda, „ich möchte dir gerne helfen, wenn ich darf.“ Sie wirft Emil einen fragenden Blick zu. Er zuckt mit den Schultern und fährt sich durch die Haare. ‚Er sieht so wahnsinnig müde aus‘, denkt Miranda, ‚diese Aufgabe ist gerade einfach zu viel für ihn.‘ Sie lächelt und geht auf das Pferd zu: „Ich finde, er braucht zuerst einmal einen Namen. Ich würde mich auch nicht zu Hause fühlen, wenn ich noch nicht einmal wüsste, wie ich heiße.“ Emil lacht und für einen Moment schleicht sich ein Funke seiner früheren Fröhlichkeit in seine Augen zurück. „Da hast du wahrscheinlich recht. Ich habe Alfred schon gefragt und er meinte, es sei ihm egal. Du kannst dir also gerne einen Namen für ihn aussuchen, wenn du möchtest.“

Miranda denkt nach. Behutsam streicht sie über das weiche Fell des Hengstes. „Wie wäre es mit Flocke?“ Emils Lachen klingt herzlich und echt: „Ist das dein Ernst? Flocke? Wir haben es hier mit einer echten Bestie zu tun und der einzige Name, der dir einfällt, ist Flocke? Dabei denke ich eher an ein süßes, kleines Lämmchen.“ Emils Lachen ist ansteckend und auch Miranda gluckst: „Ja, stimmt! Aber ich finde den Namen trotzdem passend. Sein Fell ist so weiß und zart wie frischer Schnee und warte nur einmal ab! Wenn er sich erst an uns gewöhnt hat, wird er genauso zahm sein wie ein Lamm.“ „Na ja, dein Wort in Gottes Ohr!“, gibt Emil nach. „Ich hoffe, nur dass du recht behältst.“ Plötzlich schaut er wieder ernst drein: „Gut, jetzt hat er einen Namen. Aber das Problem ist trotzdem nicht gelöst. Es wird bald dunkel und ich glaube nicht, dass wir es schaffen werden, ihn in den Stall zu bewegen.“ „Du meinst, wir müssen ihn hier draußen lassen? Die ganze Nacht?“, will Miranda wissen. Der Gedanke, Flocke alleine in der Kälte hier zu lassen, gefällt ihr absolut nicht. „Hast du einen besseren Vorschlag? Ich habe leider keine Idee, was wir sonst machen könnten.“ Miranda schüttelt den Kopf: „Nein, leider nicht.“ Dann fügt sie nachdenklich hinzu: „Vielleicht können wir ihm wenigstens ein provisorisches Dach bauen? Ich glaube, sie haben Regen gemeldet.“ „O. k.“, nickt Emil, „das sollten wir hinbekommen. Dann wird er wenigstens nicht nass und gegen die Kälte können wir ihm eine Decke auflegen.“

Zwei Stunden später sind Emil und Miranda zufrieden. Mit ein paar übrig gebliebenen Stäben und einem Stück Zeltplane haben sie ein Dach gebaut und dem Pferd ein wenig Stroh ausgebreitet. Sie sind sich einig, dass es keine Dauerlösung ist, aber für die erste Nacht muss es gehen. „So, mein Lieber“, lächelt Miranda, „das hier ist zwar keine Luxusherberge und dort drinnen“, sie deutet auf das Stallzelt, „hättest du es sicher gemütlicher und wärmer, aber vielleicht überlegst du es dir ja morgen noch einmal.“ Dann wendet sie sich zu Emil, der gerade den Strick lose an einem Pflock im Boden befestigt. „Hoffentlich haben wir morgen mehr Erfolg. Auf Dauer kann er ja nicht hier draußen bleiben.“ Als Emil lediglich nickt, ohne etwas zu sagen, fügt sie hinzu: „Wenn es dir recht ist, würde ich dir gerne ein wenig helfen. Ich habe unseren Neuen jetzt schon lieb gewonnen und ich möchte unbedingt, dass er bei uns bleiben kann. Sag mir einfach, was ich tun kann.“ Emil lächelt: „Gerne. Wie gesagt, muss ich mich erst einmal schlaumachen, was wir mit diesem ängstlichen und bockigen Vieh anfangen, aber Hilfe kann ich sicher gebrauchen!“ Er streichelt dem Pferd versöhnlich über die Flanke: „So und jetzt gibst du wenigstens heute Nacht ein wenig Ruhe, verstanden? Ich werde später noch einmal nach dir schauen. Aber jetzt brauche ich erst einmal ein anständiges Abendessen. Und du auch!“, fügt er mit einem Blick auf Miranda hinzu.

Am nächsten Morgen ist Miranda früh auf den Beinen. „Guten Morgen, Miranda!“, begrüßt sie Isabel im Wohnwagen der Eltern, „möchtest du heute mit uns frühstücken?“ „Nur eine Kleinigkeit“, erwidert Miranda und greift sich einen Apfel aus der Obstschale auf dem Küchentisch. „Ich möchte gleich zu Flocke rüber und nachsehen, wie er die Nacht überstanden hat.“ „Wer ist denn Flocke?“, will Nelly wissen, die sich gerade einen übervollen Löffel mit Schokoladenmüsli in den Mund schiebt. Noch bevor Miranda antworten kann, werden Nellys Augen groß: „Ah, du meinst das neue Pferd! Das ist wirklich schön, aber auch ganz schön wild, hat Emil gesagt.“ Miranda schenkt sich einen Kaffee ein und nimmt einen Schluck, bevor sie antwortet: „Na ja, wild würde ich nicht sagen, Nelly. Er ist einfach noch sehr jung. Ich glaube, er braucht nur viel Aufmerksamkeit und wir müssen mit ihm arbeiten. Aber ich bin mir sicher, dass er sich bald an das Zirkusleben gewöhnt haben wird.“ „Also ich hoffe jedenfalls, dass er dableiben darf“, erklärt Nelly schmatzend. „Oh, das wird er ganz bestimmt!“, versichert ihr Miranda und streichelt der kleinen Schwester über die Haare. Dann drückt sie ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange, nimmt noch einen Schluck Kaffee und verabschiedet sich eilig.

Als sie am Stallzelt ankommt, kümmert sich Emil bereits um den neuen Hengst. Er hat ihn gestriegelt und versucht ihm gerade eine Zirkusdecke auf den Rücken zu legen. Davon ist der Schimmel allerdings keineswegs begeistert. Er tänzelt auf der Stelle, wirft den Kopf und bleckt drohend die Zähne. „Ein Wunder über Nacht ist also nicht geschehen“, stellt Miranda nüchtern fest. Emil dreht sich zu ihr um, ohne das Pferd aus den Augen zu lassen. „Guten Morgen, Miranda! Nein, wie du sehen kannst, hat sich nichts verbessert. Er ist genauso nervös und gereizt wie gestern. Wenn du mich fragst, hat sich Alfred übers Ohr hauen lassen. Ich dachte, bevor ich ihn mit einem Sattel vertraut machen kann, probiere ich es erst einmal mit einer leichten Decke. Aber selbst gegen diese wehrt er sich vehement.“ Miranda nickt und überlegt: „Vielleicht müssen wir noch vorsichtiger vorgehen.“

Plötzlich kommt ihr eine Idee: „Emil, was hältst du davon, wenn wir ihm von einem der erfahreneren Pferde zeigen lassen, dass ihm nichts passiert?“ Emil wiegt den Kopf hin und her, dann stimmt er zu: „Ja, vielleicht ist das gar keine so schlechte Idee. Warum nehmen wir dafür nicht Sultan? Er ist eines der Pferde, die am längsten bei uns sind, und absolut zuverlässig.“ „Lass uns einfach damit beginnen, mit ihnen spazieren zu gehen“, schlägt Miranda motiviert vor. „Wenn wir zu zweit sind, haben wir sicher beide Pferde gut im Griff. Außerdem ist das Führen am Strick wenigstens etwas, das Flocke schon einigermaßen kennt.“ Als Emil zustimmend nickt, fährt sie fort: „Sehr gut! Dann hole ich Sultan und wir gehen eine kleine Runde zum Wald hinter spazieren.“

KAPITEL ELF

Als Miranda und Emil von ihrem kleinen Ausflug wiederkommen, sind beide bestens gelaunt. „Ich glaube, wir sind auf einem guten Weg“, erklärt Miranda zufrieden, „was meinst du?“ Emil betrachtet das junge Pferd, das relativ gelassen neben ihm und Sultan herläuft. „Ja“, stimmt er zu, „der Kontakt zu Sultan war eine gute Idee. Vielleicht können wir gleich einmal versuchen, ob er sich mit ihm zusammen in den Stall führen lässt.“ Miranda streichelt Sultan über die Mähne: „Er ist schon ein tolles Tier. Ich kann gar nicht glauben, dass er mittlerweile bei uns schon zu den alten Hasen gehört. Mir kommt es vor, als sei es gestern gewesen, als er zu uns in den Zirkus gekommen ist.“ „Nur dass er deutlich angenehmer im Umgang war als Flocke“, gibt Emil zu bedenken. „Warte es mal ab“, meint Miranda und kann ihren Enthusiasmus kaum unterdrücken, „er wird sicher ein genauso tolles Zirkuspferd wie Sultan.“ Sie möchte noch etwas hinzufügen, stockt aber plötzlich, als sie einige Meter entfernt Julius neben dem Stallzelt stehen sieht. Er schaut in ihre Richtung, hat die Hände in den Jackentaschen vergraben und es sieht so aus, als ob er auf sie warten würde.

Als sie nah genug herangekommen sind, stellt Miranda fest, dass sie recht mit ihrer Vermutung hatte. Julius hat tatsächlich auf sie gewartet. Er nickt Emil freundlich zu, wendet sich dann aber direkt an sie. Seine Stimme klingt nicht unfreundlich, aber so kühl und nüchtern, dass es Miranda den Magen zusammenzieht. „Ich würde gerne mit dir sprechen“, erklärt er knapp und streichelt Flocke, der neugierig an ihm schnuppert, abwesend über die Nüstern. Auch als dieser erschrocken den Kopf in den Nacken wirft, bleibt Julius’ Blick auf Miranda gerichtet. „Hättest du bitte einen Moment Zeit?“ Miranda schluckt. Es gibt nichts, das sie lieber tun würde, als sich endlich wieder mit Julius zu unterhalten. Aber sein Blick und seine Körperhaltung verraten ihr schon jetzt, dass es wahrscheinlich kein Gespräch sein wird, wie sie es sich wünscht. Sie nickt: „Ja, in Ordnung. Ich führe nur gerade die Pferde zurück in den Stall, dann habe ich Zeit.“ Doch Emil winkt ab: „Ich schaffe das schon, Miranda.“ Er nimmt ihr Sultans Strick aus der Hand und lächelt ihr aufmunternd zu. „Aber wir wollten doch testen, ob er sich gemeinsam mit Sultan in den Stall führen lässt“, protestiert sie. „Das tun wir auch“, versichert ihr Emil. „Ich versuche es jetzt einfach einmal alleine und falls es nicht klappt, binde ich ihn wieder draußen an und wir wiederholen die Übung später noch einmal.“ Bevor sie widersprechen kann, ruckt er vorsichtig an den beiden Stricken und die Pferde setzen sich in Bewegung. Miranda schaut ihnen einen Moment unschlüssig nach, dann nimmt sie ihren ganzen Mut zusammen und sieht Julius an. Er wirkt gestresst. Seine Haut scheint viel grauer als sonst, seine Haare sind, wie so oft in letzter Zeit, ungekämmt und Miranda meint, sogar ein paar Ringe unter seinen Augen erkennen zu können.

„Geht es dir gut?“, fragt sie vorsichtig und hauptsächlich deshalb, um sich selbst davon abzulenken, wie unfassbar attraktiv sie ihn trotz seiner ungepflegten Erscheinung findet. „Nein“, schüttelt Julius den Kopf, „Nein, das geht es nicht.“ Miranda weiß nicht, was sie darauf erwidern soll. Sie schaut hinüber zum Stallzelt. Aber dessen Eingang liegt außerhalb ihres Blickwinkels und sie kann nicht erkennen, ob Emil Erfolg hatte. Sie fährt sich mit dem Handrücken über die Augen und zwingt sich, Julius anzusehen. „Das… das tut mir leid. Und was möchtest du mit mir besprechen?“ Sie hat Angst vor Julius’ Antwort, weil sie ahnt, dass es nichts Gutes sein wird. Doch was er dann sagt, lässt ihr den Atem stocken. Julius nimmt die Hände aus den Taschen und einen Moment lang sieht es so aus, als wolle er sie berühren. Doch dann entscheidet er sich anders und schiebt seine Hände zurück. „Ich werde gehen, Miranda. Ich werde den Zirkus verlassen. Für immer.“ Miranda nimmt Julius wie durch einen Schleier wahr. Das Blut pocht in ihren Ohren und sie befürchtet, dass sie ohnmächtig wird. Sie will ihm in die Arme stürzen, ihn küssen, ihn wild rütteln und ihn anschreien, dass er das nicht tun kann. Er darf nicht gehen! Julius’ Blick ist ernst. Miranda sieht, dass er seine Entscheidung bereits gefällt hat. Niemand wird ihn mehr umstimmen können. Wenigstens in diesem einen Punkt ist er Alfreds Sohn. Wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hat, zieht er es durch.

Sie spürt, wie Panik in ihr hochsteigt, und versucht, sie hastig hinunterzuschlucken. Als sie spricht, ist ihre Stimme kaum mehr als ein kratziges Flüstern: „Warum?“ Julius legt den Kopf schief. Fast meint Miranda, ein flüchtiges Lächeln um seine Mundwinkel spielen zu sehen. „Das musst ausgerechnet du mich fragen, Miranda? Kannst du es dir nicht denken?“ Miranda starrt ihn an. Ihr Blick bohrt sich in seine dunklen Augen und sie versucht verzweifelt, darin zu lesen, was er fühlt. Dann nickt sie traurig. „Doch, ich weiß es. Aber…“, sie sucht nach den passenden Worten, „aber ich habe immer gehofft, dass wir…. dass ich dir zu wichtig bin, als dass du alles stehen und liegen lässt und einfach davonläufst. Es ist feige, wegzurennen, Julius!“ Sie erwartet, dass er wütend wird, aber aus seinen Augen spricht nur Resignation. Ihr wird bewusst, dass er aufgegeben hat. „Du kannst vielleicht weggehen“, versucht sie es noch einmal, „aber du wirst es niemals schaffen, dich von all dem hier zu lösen!“

Dass sie selbst auch schon öfter darüber nachgedacht hat, dem Zirkus den Rücken zu kehren und woanders ganz neu anzufangen, verschweigt sie ihm. Es ist ohnehin egal, was sie jetzt noch zu ihm sagt. Julius hat mittlerweile die Arme vor der Brust verschränkt und sieht sie distanziert an. „Ich weiß, dass ich dich damit verletze, Miranda. Das ist das Letzte, was ich möchte, und das weißt du! Aber ich kann einfach nicht mehr! Verstehst du? Ich habe alles versucht und es geht nicht. Die einzige Lösung ist, dass ich gehe.“ „Was ist mit deiner Familie? Es geht hier doch nicht nur um mich!“, wirft ihm Miranda vor, „Was ist mit Isabel und Nelly? Bist du ihnen gegenüber auch so abgebrüht wie zu mir?“

Miranda merkt, wie ihre Hände zu zittern beginnen und schiebt sie hastig in ihre Jeanstaschen. „Es ist vor allem deine Familie, Miranda. Isabel ist nicht einmal meine Mutter. Ein Teil von mir gehört hierher, aber ein anderer will weg. Isabel und Nelly… und auch du und die anderen… Ich werde euch vermissen, aber ihr werdet sehr gut ohne mich zurechtkommen.“ Plötzlich ist es Miranda egal, ob sie Julius gegenüber die Fassung verliert oder nicht. Sie hält ihre Tränen nicht länger zurück. Mit bebender Stimme schreit sie ihn an: „Du bist verrückt, Julius! Was redest du denn da? Natürlich sind wir deine Familie. Isabel hat dich schon immer wie ihren eigenen Sohn behandelt. Du bist Nellys Bruder. Wir brauchen dich! Auch wenn du dir größte Mühe zu geben scheinst, dir das Gegenteil einzureden.“ Sie lässt den Kopf hängen, um ihn nicht länger ansehen zu müssen. und schluchzt hemmungslos. Einige Momente steht sie einfach nur da, starrt durch den Tränenschleier auf ihre Füße und weiß nicht, was sie tun soll. Sie fühlt sich vollkommen leer.

Plötzlich spürt sie seine Hand auf ihrem Unterarm und zuckt zusammen. „Fass mich nicht an!“, keift sie ihn an und will sich losreißen. Doch Julius verstärkt seinen Griff und zieht sie zu sich heran. Dann spürt sie seine Lippen auf den ihren und vergisst schlagartig alles um sich herum. Er küsst sie, als ob er seit Wochen, Monaten und Jahren darauf gewartet hätte, dies zu tun. Dieser Kuss ist anders als der letzte. In der Manege war es ein Unfall. Eine achtlose Minute, die Besitz von ihm ergriffen hatte. Aber jetzt? Miranda spürt nicht einmal den Hauch einer Zurückhaltung. Julius drückt seinen Körper eng an sie und packt mit einer Hand fest in ihre Haare. Miranda ist bewusst, dass sie hier jeder sehen kann. Sie weiß, dass sie einen Fehler machen, und trotzdem kann sie nicht anders, als es einfach geschehen zu lassen. Sie hört auf, sich Sorgen zu machen, sie hört auf zu denken. Nur für diesen einen kurzen Moment will sie so tun, als sei die Leidenschaft zwischen ihnen völlig normal. Julius’ Lippen und sein Geruch rauben ihr das letzte Fünkchen Verstand, das sie bereitwillig abgibt.

Als er sich schließlich von ihr löst, sieht sie ihm immer noch schwer atmend in die Augen. Sie ist froh, dass er zuerst etwas sagt, denn in ihrem Kopf ist nicht ein einziges Wort übrig. „Ich liebe dich, Miranda. Ich würde dich niemals zurücklassen, wenn ich nicht müsste.“ Sie will protestieren, aber Julius legt ihr zärtlich einen Finger auf die Lippen: „Nein, Miranda. Ich habe meine Entscheidung getroffen. Du weißt genauso gut wie ich, dass es die einzige Lösung ist. Ich habe meine Sachen bereits gepackt. Morgen werde ich mit Alfred sprechen und dann fahre ich los.“ „Wann?“, flüstert Miranda. Julius zuckt mit den Schultern: „Ich denke, sobald ich Alfred Bescheid gegeben und mich von den anderen verabschiedet habe. Vielleicht schon morgen Abend.“ „Und wo willst du hin?“ „Ich weiß es nicht.“ Plötzlich erkennt Miranda Erleichterung in Julius’ Augen. Er zuckt noch einmal mit den Schultern, umschließt ihre Wangen mit seinen Händen und schaut sie an: „Ich weiß es nicht. Aber ich denke, dass ich einfach losfahre und schaue, wo ich lande.“ Wie gerne würde Miranda mit ihm kommen! Wie schön wäre es, mit ihm gemeinsam aufzubrechen in unbekannte Abenteuer! Wie oft haben sie gemeinsam vor Julius’ Wohnwagen gesessen und fantasiert, wohin sie auswandern könnten. Und wie sehr schmerzt es sie jetzt, dass genau sie es ist, die ihn forttreibt. Alleine.

„Hey!“ Julius streichelt ihr sanft über die Nasenspitze. „Sei nicht traurig! Du wirst ganz bald merken, dass ich das Richtige getan habe, und dann sind wir beide endlich frei.“ Er scheint einen Moment zu überlegen. Unschlüssig sieht er sie an und lässt seine Hände langsam an seine Seite sinken. Dann sagt er: „Wenn du willst, können wir uns später treffen. In meinem Wohnwagen. Dann zeige ich dir, wohin ich gerne als Erstes reisen würde. Wenn du möchtest…“ Miranda seufzt. Wie könnte sie Nein sagen! Sie will jede Sekunde, die ihr mit Julius bleibt, auskosten, auch wenn das bedeutet, dass der Abschied noch härter für sie wird. Sie nickt stumm. „O. k., dann komm zu mir rüber, wenn Nelly schläft. Und Miranda?“ Sie sieht ihn fragend an. „Ich zeige dir meine Pläne nur, wenn du versprichst, mir nicht zu folgen.“ „Gut“, erwidert Miranda leise, ist mit den Gedanken aber bereits ganz weit fort.

„Was meinst du damit: Er will gehen?“ Emil sieht sie mit großen Augen an. „Genau das, was ich gerade gesagt habe“, erklärt Miranda traurig. Sie hat sich neben Emil auf einen umgedrehten Eimer gesetzt und schaut ziellos in der Sattelkammer umher. Als er nichts sagt, zuckt sie mit den Schultern und fährt fort: „Er will nicht mehr bei uns bleiben. Er wird gehen und wohl nicht wieder kommen.“ Bei diesen Worten spürt sie, wie ihr erneut Tränen in die Augen steigen. Der Zirkus ohne Julius ist unvorstellbar für sie. Das ist er offensichtlich auch für Emil, denn er geht neben sie in die Hocke und legt beide Hände auf ihre Schultern: „Nein, Miranda. Da ist das letzte Wort sicher noch nicht gesprochen.“ Sie weiß, dass er vor allem versucht, sie zu beruhigen und ihr Mut zuzusprechen. Nur hat er dieses Mal unrecht. Miranda schüttelt den Kopf: „Glaub mir, er hat sehr entschlossen gewirkt.“ „Ich werde mit ihm reden“, schlägt Emil vor und Miranda bemerkt, dass ihn die Neuigkeit mehr mitnimmt, als er zugeben möchte. „Er wird es dir sicher selbst sagen“, wendet Miranda ein. „Er hat bereits gepackt und will morgen schon los. Bestimmt wird er sich von dir verabschieden. Außerdem…“, zögert sie, „will ich nicht, dass er denkt, dass ich mich hier bei dir ausheule und dich anstifte, ihn zu überzeugen.“ Emil lächelt sie an: „Das tust du doch auch gar nicht. Schließlich habe ich dich bei den Pferden gesehen. Du wärst ja nicht einmal zu mir gekommen.“ Seine Stimme klingt väterlich und so beruhigend, dass wenigstens ein bisschen der Anspannung von Miranda abfällt. Sie nickt: „Ja, du hast recht. Der Stall ist nun einmal der einzige Platz, der mir hilft, wenn ich traurig bin.“ „Das verstehe ich nur allzu gut, Miranda. Tiere haben immer eine positive Wirkung auf einen, wenn man sie nur lässt.“ Er späht in den Gang hinaus und lacht: „Selbst so ein Vieh wie Flocke wächst einem schnell ans Herz.“ Durch die offene Zeltplane kann Miranda den weißen Hengst erkennen, der friedlich an ein paar Halmen Heu herumkaut. Zwar hat er sich immer noch nicht ins Zelt führen lassen, aber zumindest wirkt er sehr viel ausgeglichener als noch vor ein paar Stunden.

Eine Zeit lang sitzen Miranda und Emil einfach stumm nebeneinander und schauen dem Hengst zu. Dann steht Emil auf, schüttelt seine Beine aus und streckt Miranda seine Hand entgegen. „Komm! Es bringt gar nichts, hier herumzusitzen und Trübsal zu blasen. Lass uns noch einmal etwas anderes versuchen.“ Er deutet mit dem Kopf zu dem Pferd hinüber. „Ich habe eine Idee. Das wird dich sicher ablenken.“ Miranda seufzt, nickt und lässt sich von Emil auf die Füße ziehen. Sie hofft inständig, dass Emil recht hat und es sich Julius noch einmal anders überlegt, auch wenn eine leise Stimme in ihrem Innersten das Gegenteil sagt. Egal, wie es weitergehen wird, sie kann Julius schließlich nicht zwingen zu bleiben. Es wird ihr das Herz brechen, ihn für immer verloren zu haben. Aber es hilft ihr auch nicht, hier zu sitzen und zu weinen. Ein wenig Ablenkung wird ihr sicher guttun. Und wer weiß? Vielleicht schafft sie es später sogar, Julius bei ihrem Treffen zum Bleiben zu überreden. Langsam folgt sie Emil nach draußen, um nachzusehen, was er mit dem Pferd vorhat.

Miranda schlägt die Augen auf und erschrickt. Sie kann sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal am helllichten Tag eingeschlafen ist. Sie hatte sich nur kurz auf ihr Bett gelegt, um den immer stärker werdenden Kopfschmerzen zu entkommen. Dabei müssen ihr vor lauter Erschöpfung die Augen zugefallen sein. Ruckartig setzt sie sich auf und schaut auf das Handy auf ihrem Nachttisch. Es ist kurz nach sechzehn Uhr. Das bedeutet, dass sie schon wieder zu spät zum Training kommt. Stöhnend steht sie auf und eilt aus dem Wohnwagen in Richtung Manege.

Auf halber Strecke kommt ihr Nelly entgegen. Sie strahlt Miranda an: „Wir haben heute frei! Ist das nicht toll! Ich darf mit Mama einkaufen gehen.“ Miranda sieht sie verwundert an. „Freust du dich denn gar nicht?“, will Nelly wissen. „Das gilt auch für dich. Du kannst heute Nachmittag machen, was du willst.“ Miranda kann Nellys Freude zwar verstehen. Trotzdem beschleicht sie ein leiser Verdacht, dass der freie Nachmittag etwas mit Julius’ Entscheidung zu tun haben könnte. Nelly scheint davon nichts zu wissen. Sie hüpft vor Begeisterung auf und ab und überlegt laut, was sie alles mit der gewonnenen Freizeit anfangen könnte. „Weißt du, warum das Training ausfällt?“, fragt Miranda vorsichtig nach. Nelly schüttelt den Kopf: „Nein. Aber das ist doch auch egal. Ich finde es jedenfalls klasse.“ Dann überlegt sie kurz und fügt hinzu: „Papa hat nur gemeint, er müsse etwas Wichtiges organisieren. Er will mit Mama sprechen. Aber danach darf ich mit ihr in die Stadt.“ Miranda will die gute Laune ihrer kleinen Schwester nicht trüben und nickt deshalb lächelnd. „Sehr schön. Das freut mich für dich! Bringst du mir etwas mit?“ „Na klar“, erklärt Nelly großzügig, „möchtest du wieder deine Lieblingsschokolade? Die mit den ganzen Nüssen?“ Miranda lacht: „Oh ja, das wäre super! Vielen Dank.“ Sie drückt Nelly einen Kuss auf den Scheitel: „Nelly, ich muss noch einmal rüber zum Stall. Wir sehen uns dann später, ja?“ „O. k. Bis dann“, stimmt Nelly zu und sprintet bereits los, um ihre Einkaufstasche zu holen.

Miranda überlegt. Sie ist sich ganz sicher, dass Alfred ihnen nicht einfach so freigibt. Der Grund für den freien Nachmittag muss mit Julius’ Entscheidung zu tun haben. Sie nimmt an, dass er bereits mit Alfred gesprochen hat. Ihr Vater wird alles andere als begeistert sein. Schließlich kann hier nicht jeder einfach kommen und gehen, wann er möchte. Julius Weggang bedeutet für den Zirkus einen enormen Ausfall, den sie erst einmal ersetzen müssen. Nur ist es nicht gerade einfach, Ersatz zu finden. Und so schnell schon gleich gar nicht. Gute Zirkusleute sind rar und nicht einfach zu bekommen. Miranda kann sich nur zu gut vorstellen, wie Alfred auf Julius’ Neuigkeiten reagiert haben muss. Plötzlich beschleicht sie ein ungutes Gefühl. Hoffentlich haben sie sich nicht so sehr gestritten, dass Julius bereits abgehauen ist. Bei dem Gedanken, sie könnte ihn verpassen und sich nicht einmal von ihm verabschieden, wird ihr mulmig zumute.

Eilig läuft sie zuerst zum Stallzelt hinüber. Als sie dort niemanden antrifft, dreht sie um und rennt zu Julius’ Wagen. Zu ihrer Erleichterung stellt sie fest, dass die Tür leicht angelehnt ist und drinnen Licht brennt. Sie verlangsamt ihr Tempo und atmet erleichtert auf. Gerade will sie die Stufen hinaufsteigen und Julius rufen, als sie Stimmen hört. Ohne einen Laut von sich zu geben, stellt sie sich nahe an den Türspalt und lauscht. Es ist Emil, der mit leiser, aber eindringlicher Stimme auf Julius einredet: „Julius, sei nicht blöd! Du machst einen gewaltigen Fehler!“ Für einen kurzen Augenblick spürt Miranda, wie Wut in ihr aufsteigt. Emil hatte ihr versprochen, dass er nicht mit Julius sprechen würde. Doch dann fällt ihr ein, dass Julius sich vielleicht schon von ihm verabschieden wollte und er ihn deshalb ins Gebet nimmt. „Das geht dich doch überhaupt nichts an!“, hört sie Julius sagen. Seine Stimme klingt gereizt. „Doch, Julius, das geht mich etwas an. Das geht mich sogar eine ganze Menge an! Das hier ist auch mein Zuhause und meine Familie. Hast du dir denn auch überlegt, was du uns damit antust?“

Miranda hört, dass Emil seine Wut nur mühsam unterdrücken kann. „Mal ganz abgesehen davon, dass wir keinen Ersatz für dich finden werden und du damit die Zukunft des Zirkus aufs Spiel setzt, kannst du doch nicht einfach wegrennen. Das ist nie eine Lösung!“ Er schlägt mit der Faust auf den Tisch und Miranda erschrickt. Sie hat Emil selten so aufgewühlt erlebt. Natürlich betrifft Julius’ Entscheidung sie alle, aber dass ihn seine bevorstehende Abreise derart aus der Fassung bringt, hätte sie nicht gedacht. Vorhin, als sie ihm davon erzählte, wirkte er eher besorgt als aufgebracht. Sie war davon ausgegangen, dass er mit ihr mitfühlt. Offensichtlich schmerzt ihn Julius’ Plan aber ebenso wie sie selbst. „Emil, was soll das? Du bist doch nicht mein Vater! Warum führst du dich hier so auf? Ich bin erwachsen, verdammt noch mal! Ich bin mir sicher, dass es auch noch ein Leben außerhalb dieses verdammten Zeltes geben muss. Ich habe die Schnauze einfach voll von allem!“ „Voll von allem?“ Emils Stimme klingt ungewohnt sarkastisch. „Nein, ich bin nicht dein Vater, Julius, aber ich gehöre genauso zu dieser Zirkusfamilie wie du. Wenn wir nicht zusammenhalten, hat der Zirkus keine Zukunft. Und bitte verkauf mich nicht für blöd! Du hast dich hier doch immer wohlgefühlt. Es ist nicht der Zirkus, vor dem du wegrennst. Das weißt du genauso gut wie ich.“

Plötzlich ist es im Wohnwagen totenstill. Miranda befürchtet, dass ihr Herz so laut pocht, dass die Männer sie hören könnten. Vorsichtshalber macht sie einen kleinen Schritt zurück und versucht, ruhig zu atmen. Dann hört sie Julius sprechen: „Ja, du hast recht“, gibt er leise zu. Die Wut aus seiner Stimme ist verschwunden. Er klingt einfach nur müde und traurig. „Aber das ändert nichts an meiner Entscheidung. Ich will und kann nicht mehr! Begreifst du das?“ Wieder entsteht eine lange Pause, bevor Emil antwortet. „Ja“, er spricht so leise, dass Miranda sich anstrengen muss, ihn zu verstehen, „Ich verstehe das sehr gut. Aber glaubst du wirklich, dass du vor deinen Gefühlen weglaufen kannst?“ Miranda kann Julius nicht sehen, aber sie spürt förmlich, wie er mit den Schultern zuckt. „Ich weiß nicht, ob ich alles vergessen kann. Aber ich hoffe, dass es dort draußen noch ein anderes Leben für mich gibt. Ich muss es zumindest probieren.“ „Du machst einen gewaltigen Fehler, Julius!“, versucht es Emil noch einmal. Als dieser nicht antwortet, droht er: „Ich kann dich nicht einfach gehen lassen. Wenn du hier verschwindest, werde ich Alfred von dir und Miranda erzählen.“

Beinahe wäre Miranda von der obersten Treppenstufe gefallen, so sehr erschrecken sie Emils Worte. Das kann er doch nicht ernst meinen! Wenn Alfred von den Gefühlen seiner Kinder füreinander erfährt, bricht seine Welt zusammen. Er würde so etwas niemals in seinem Zirkus und schon gar nicht in seiner Familie dulden. Nicht auszudenken, was es für sie bedeuten würde, wenn er davon erführe. Sie muss Emil unbedingt davon abhalten. Sie versteht, dass ihm alle Mittel recht sind, Julius zum Bleiben zu bewegen. Aber wenn er Alfred ihr Geheimnis erzählt, wird das vor allem ihr schaden und nicht Julius, der sich ohnehin aus dem Staub machen wird. Verzweifelt überlegt sie noch, was sie tun kann, als sie Julius sagen hört: „Das wirst du nicht!“ Es ist schwer für Miranda einzuschätzen, wie Julius das meint. Er spricht leise und gefasst, aber die unterschwellige Drohung, die in seinen Worten mitklingt, scheint auch Emil nicht entgangen zu sein. „Doch“, erwidert dieser, „Ich muss. Du lässt mir keine andere Wahl! Ich weiß, dass du Miranda niemals verletzen wolltest, aber genau das tust du, wenn du jetzt gehst.“ „Und du tust es, wenn du mit Alfred sprichst!“, fährt Julius ihn an. Doch Emil lässt sich nicht weiter auf den Streit ein: „Du lässt mir keine Wahl.“ Damit dreht er sich um und Miranda hört, wie seine Schritte sich der Tür nähern. Im letzten Moment springt sie von der obersten Treppenstufe auf die Seite und schafft es gerade noch, sich neben dem Wohnwagen zu verstecken, bevor die Tür aufschwingt und Emil zügig in Richtung Stallzelt läuft. Miranda steht an die Seitenwand des Wohnwagens gedrückt und wartet, ob Julius ihm folgt. Doch im Inneren des Wohnwagens tut sich nichts. Erst nach ein paar Minuten, die ihr wie eine Ewigkeit vorkommen, hört sie, wie Julius die Tür von innen zuzieht. Erleichtert atmet sie aus und merkt erst jetzt, dass sie die Luft angehalten hat. Als sie sich sicher ist, dass keiner der beiden Männer sie sehen kann, läuft sie über einen Umweg an der Rückseite des Wohnwagens zu ihrem eigenen.

Sie schließt auf und lässt sich erschöpft auf einen der Stühle am kleinen Küchentisch sinken. Einen Moment lang starrt sie die Kaffeemaschine an und überlegt, sich eine Tasse zu brühen, doch dann entscheidet sie sich anders. Sie hat nicht einmal die Kraft, um aufzustehen. Matt sitzt sie einfach nur da und starrt vor sich hin. Was sie jetzt bräuchte, ist ein Schnaps. Doch auch diesen Gedanken verwirft sie schnell wieder. Stattdessen rafft sie sich mühsam auf und schleicht zu ihrem Bett hinüber. Dort legt sie sich komplett angezogen auf ihre Bettdecke und schließt die Augen. Selbst hinter geschlossenen Augenlidern dreht sich alles. Sie atmet tief und gleichmäßig durch die Nase und versucht, nicht an die immer stärker werdende Übelkeit zu denken, die der Schwindel hervorruft. Nelly ist noch mit Isabel unterwegs. Das gibt ihr zumindest einen Moment Zeit, über die verfahrene Situation nachzudenken. Lieber wäre es ihr zwar, sie könnte einfach an gar nichts denken, aber die Gedanken drängen sich ihr vehement auf. Immer wieder hört sie den Streit zwischen Emil und Julius. Je mehr sie versucht, die Szene zu verdrängen, desto lauter werden die Stimmen in ihrem Kopf. Sie stöhnt und drückt die Handballen auf ihre Augenlider. Sicher wollte Emil ihr helfen. Sie kann sich einfach nicht vorstellen, dass er ihr schaden will. Und doch: Irgendetwas sagt ihr, dass Emil seine eigenen Beweggründe hat, Julius am Gehen zu hindern. Die Übelkeit wird plötzlich so stark, dass sie erschrocken die Augen aufreißt und es gerade noch rechtzeitig zum Waschbecken in der Küche schafft, bevor sie sich übergibt. Als das Würgen nachlässt, spuckt sie noch ein paar Mal die ätzende Galle aus und spült ihren Mund mit Wasser. Dann schleicht sie zurück zu ihrem Bett und legt sich wieder hin. Diesmal dauert es nicht lange, bis sie in einen kurzen, traumverzerrten Schlaf fällt.

Als Miranda aufwacht, ist die Übelkeit verschwunden. Nur ihr Kopf brummt, als hätte sie zu viel Alkohol getrunken. Vorsichtig, um die Übelkeit nicht erneut heraufzubeschwören, setzt sie sich auf. Ihr ist immer noch ein wenig schwindelig. Bemüht langsam steht sie auf und läuft zum Waschbecken hinüber. Sie hält die Hand unter den laufenden Wasserstrahl und nimmt hastig ein paar große Schlucke. Sie schaut aus dem Fenster und stellt fest, dass es bereits fast vollständig dunkel ist. Nur am Horizont ist noch ein schwacher Lichtstreifen zu erkennen. Ein Blick auf die Uhr an der Wand hinter ihr verrät ihr, dass sie über eine Stunde geschlafen hat. Ein wenig wundert sie sich, dass sie niemand zum Abendessen gerufen hat. Ob Isabel und Nelly immer noch in der Stadt sind? Sie zieht ihre Jacke über und verlässt den Wohnwagen.

Am Wohnwagen von Alfred und Isabel stellt sie fest, dass dieser verschlossen ist. Vielleicht haben ihre Mutter und Nelly sich doch dazu entschlossen, in der Stadt zu essen. Einen Moment lang bleibt sie unschlüssig stehen und schaut sich um. Eigentlich würde sie gerne in den Stall hinüberlaufen, aber dort wird sie sehr wahrscheinlich auf Emil treffen. Sie hätte keine Ahnung, was sie jetzt zu ihm sagen sollte. Sie kann nicht einmal ihre eigenen Gefühle einordnen. Sie ist enttäuscht, dass er versucht hat, Julius zu erpressen, und verunsichert, weshalb er so handelt. Nein, es ist besser, wenn sie erst einmal eine Nacht darüber schläft. Vielleicht sollte sie zunächst lieber mit Julius reden, aber sie befürchtet, dass er gerade nicht in der Stimmung ist, sich mit ihr auszusprechen. Außerdem ist sie später ohnehin noch mit ihm verabredet… falls er bis dahin noch hier und nicht bereits Hals über Kopf geflohen ist. Sie stöhnt. Die Kopfschmerzen werden stärker und sie reibt sich mit den Daumen über die Schläfen. Einer plötzlichen Eingebung folgend läuft sie hinüber zum Bürowagen. Sie hat auf einmal das dringende Bedürfnis, mit Alfred zu sprechen. Miranda wundert sich selbst über dieses Verlangen, aber sie hat das Gefühl, dass er ihr vielleicht helfen kann. Immerhin kennt er Julius genauso lange und fast genauso gut wie sie.

Im Bürowagen brennt Licht. Miranda vermutet, dass Alfred sich in Papierarbeit gestürzt hat, um sich abzulenken. Vielleicht ist er sogar schon auf der Suche nach einem Ersatz für Julius. Anders als sie selbst ist ihr Vater unglaublich pragmatisch veranlagt. Manchmal wünscht sie sich, sie hätte zumindest ein wenig seiner Nüchternheit geerbt. Dann könnte sie sich einfach auf andere Dinge konzentrieren und würde nicht ihr halbes Leben damit verschwenden, ihren unerfüllten Tagträumen nachzuhängen.

Sie steigt die Stufen des Wagens hinauf und schaut durch das Fenster. Wie erwartet sitzt Alfred an seinem Schreibtisch und studiert ein Blatt Papier, das er mit beiden Händen vor seine Lesebrille hält. Gerade will Miranda höflich klopfen, um ihn nicht zu erschrecken, als sie innehält. Sie stutzt und sieht genauer hin. Fassungslos stellt sie fest, dass Alfred weint. Sie bleibt zögernd vor der Tür stehen. Er ist so vertieft in das Schreiben, dass er sie nicht bemerkt hat. Niemals hätte sie sich träumen lassen, ihren Vater weinen zu sehen. Tränen passen einfach nicht in ihr Bild von diesem harten, kühlen Mann, der scharf durchgreift, wenn die Dinge nicht so laufen, wie er sie geplant hat. Miranda hat Respekt und manchmal sogar etwas Angst vor ihm. Ihr ist bewusst, dass sie nicht viel über ihn weiß, aber ihn hier an seinem überfüllten Schreibtisch weinen zu sehen wie ein kleines Kind, rüttelt nicht nur an ihrem Weltbild, es trifft sie tief in ihrem Inneren. Zum ersten Mal in ihrem Leben hat sie das Bedürfnis, ihren Vater in die Arme zu nehmen. Wie er dort mit hängenden Schultern sitzt und schluchzt, lässt sie eine Wärme für ihn entdecken, die ihr bislang unbekannt war. Beinahe wäre sie einfach hineingeplatzt, zu ihm gestürmt und hätte ihn in die Arme genommen. Doch da ist noch etwas anderes, das sie schließlich davon abhält. Ein Gefühl, das sie nicht zuzuordnen weiß. Sie spürt nur, dass sie Alfred versehentlich in einer Situation antrifft, in der sie ihn nicht stören sollte. Unschlüssig starrt sie ihren Vater noch einige Sekunden durch das Fenster an. Dann dreht sie sich um und steigt so leise sie kann die Stufen wieder hinab.

Grübelnd läuft sie nun doch zum Stallzelt hinüber. So sehr sie sich auch bemüht, ihr will kein Grund einfallen, der Alfred zum Weinen bringt. Zuerst überlegt sie, ob Julius’ Abschied dahinterstecken könnte. Sicher wird sein Vorhaben Alfred ebenfalls geschockt haben. Wahrscheinlich macht er sich auch große Sorgen um die Zukunft des Zirkus, aber sie kann sich nicht vorstellen, dass dies alleine die Ursache für seinen emotionalen Ausbruch sein könnte. Sie hat ihren Vater noch nie traurig und schon gar nicht weinen gesehen. Nein, irgendetwas anderes muss vorgefallen sein, das ihn derart aus der Fassung gebracht hat. Die Einzige, die ihr diese Frage vielleicht beantworten kann, ist Isabel. Niemand kennt Alfred so gut wie sie. Miranda nimmt sich vor, ihre Mutter darauf anzusprechen. Doch zuerst will sie zu Julius.

KAPITEL ZWÖLF

„Bist du dir sicher? Ich meine… hast du ihn wirklich genau gesehen?“ Julius sitzt auf seiner Bettkante und schaut Miranda eindringlich an. „Ja“, nickt sie, „ich bin mir hundertprozentig sicher. Er saß an seinem Schreibtisch und hat geweint. Nicht nur ein bisschen, richtig geweint. Richtig geschluchzt hat er. Ich habe ihn noch nie so gesehen!“ „Nein, ich auch nicht. Das passt so gar nicht zu ihm.“ Julius überlegt, dann schüttelt er den Kopf: „Ich glaube nicht, dass das etwas mit mir zu tun hat. Ich meine…“, er stockt und sucht sichtbar nach den richtigen Worten: „…es würde mir ja fast ein wenig schmeicheln, wenn ihn meine Abreise dermaßen treffen würde, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich nicht der Grund bin.“

„Warum?“ Miranda weiß durchaus, wie es sich anfühlt, Angst haben zu müssen, jemand Geliebtes vielleicht nie wieder zu sehen. Und was Alfred wirklich empfindet, kann schließlich keiner von ihnen wissen. „Na ja, ich hatte ehrlich gesagt nicht den Eindruck, dass ihn mein Entschluss besonders geschockt hat“, zuckt Julius mit den Schultern. „Er war nicht sauer?“ Miranda schüttelt ungläubig den Kopf: „Das kann ich mir nicht vorstellen. Ich dachte, er würde vollkommen aus der Haut fahren, wenn er erfährt, dass du abhaust.“ „Nein. Er war nicht gerade begeistert und hat mir Vorwürfe gemacht, dass ich euch alle im Stich lassen würde“, erwidert Julius, „aber er hat nicht einmal gefragt, was der Grund für meine Entscheidung ist. Irgendwie wirkte er…“ Julius starrt nachdenklich an Miranda vorbei ins Leere. Sie glaubt bereits, dass er seinen Satz nicht beenden wird, als er sie schließlich ansieht und sagt: „Er wirkte irgendwie anders als sonst. Abwesend, fast schon traurig. Erst dachte ich, es interessiert ihn gar nicht wirklich, ob ich da bin oder gehe. Ich muss gestehen, dass mir das sogar ein wenig recht war. Ich hatte mit einem Wutanfall gerechnet und war schon ein wenig verwirrt, als er ausblieb. Aber jetzt ist mir bewusst, dass er die ganze Zeit mit etwas anderem beschäftigt war. Irgendetwas, das ihm wichtiger ist als ich.“ Julius’ Stimme klingt nüchtern und ruhig, aber Miranda kennt ihn gut genug, um seine Enttäuschung heraushören zu können.

Zögernd geht sie auf ihn zu und setzt sich neben ihn auf die Bettkante. Obwohl sie genügend Abstand zwischen ihnen gelassen hat, fängt ihr Herz wie wild an zu pochen. Seine Nähe, die Tatsache, dass sie mit ihm – vielleicht zum letzten Mal – alleine ist, macht sie so nervös, dass sie Mühe hat, klar zu sprechen: „Ich kann mir nicht vorstellen, was wichtiger sein könnte, als dass du gehst.“ Sie schaut zu Boden, wohl wissend, dass ihr Gesicht wie ein offenes Buch ist und Julius all ihre Ängste und Gefühle, die gerade in ihr aufsteigen, darin ablesen kann. „Seit du es mir gesagt hast, kann ich an nichts anderes mehr denken“, fährt sie flüsternd fort und spürt, wie ihre Wangen zu brennen beginnen.

Julius scheint ihre Verlegenheit nicht zu bemerken. „Nein, es schien ihm fast egal zu sein“, überlegt er grübelnd. „Da muss es etwas geben, das ihn derart beschäftigt, dass er für nichts anderes Zeit hat.“ „Was kann das sein?“, will Miranda wissen, ein wenig enttäuscht, aber auch erleichtert, dass er nicht auf ihre Worte eingegangen ist. Julius zuckt mit den Schultern: „Ich habe wirklich überhaupt keine Ahnung.“ Er sieht Miranda eindringlich an und sie merkt, wie sich ihr Herzschlag verdoppelt. „Aber ehrlich gesagt“, Julius legt seine Hand auf ihre, „wollte ich heute Abend nicht unbedingt über Alfred sprechen. Egal, was ihn gerade so sehr beschäftigt, im Moment habe ich wirklich ganz andere Dinge im Kopf.“ Als Miranda ihn immer noch nicht ansieht, nimmt Julius seine andere Hand, legt sie auf ihre Wange und dreht ihr Gesicht zärtlich zu sich, so dass sie ihn anschauen muss. „Miranda? Ich hoffe, dass du weißt, wie schwer mir diese Entscheidung fällt.“ Miranda schafft es kaum, Julius anzusehen. Seine intensiven Augen machen sie nervös. Außerdem möchte sie auf keinen Fall wieder vor ihm weinen, spürt aber, dass sie ihre Gefühle nicht im Griff hat. Sie ist dieser Situation einfach nicht gewachsen und würde am liebsten sofort davonlaufen. Es war vielleicht doch keine so gute Idee, sich noch einmal alleine mit ihm zu treffen.

Julius fährt fort: „Du weißt, dass ich niemals gehen würde, wenn ich einen Ausweg sehen könnte. Aber es gibt einfach keine Lösung für unsere Situation. Wenn ich nicht gehe, werden wir beide daran zerbrechen. Du weißt das.“ Er drückt vorsichtig ihre Hand und lehnt sich leicht nach vorne, so dass Miranda seine Haut riechen kann. Fast schon flüsternd spricht er ganz nah an ihrem Ohr: „Du kannst dir nicht einmal annähernd vorstellen, was ich durchgemacht habe, bis ich mich zu dieser Entscheidung durchringen konnte. Mir ist bewusst, wie schwer das für dich sein wird. Aber es ist für mich auch nicht leichter. Ich versuche ständig zu verdrängen, wie viel Zeit wir miteinander verbracht haben. All die schönen Momente und all die Qual. Nicht bei dir sein zu können… nicht wirklich bei dir sein zu können, ist unerträglich für mich geworden. Ich verstehe, dass du mich jetzt hasst, aber in ein paar Monaten wirst du mir dankbar sein.“

Er küsst sie zärtlich auf die Wange und rutscht fast unmerklich ein Stückchen von ihr weg. Miranda beißt die Zähne aufeinander, bis ihr Kiefer schmerzt und schüttelt den Kopf. Nicht zum ersten Mal fühlt sie sich wie ein kleines Mädchen, das sich eine Sache auf der Welt mehr wünscht als alles andere und sie nicht bekommen kann. Sie klingt genauso trotzig, als sie sagt: „Ich will das nicht! Ich will nicht, dass du gehst! Du sollst dableiben! Hier bei mir!“ Sie schluckt die Tränen hinunter und starrt auf Julius’ Reisetasche, die bereits gepackt neben dem Küchentisch auf dem Boden steht. Julius lacht, was Miranda noch wütender macht. „Du bist einfach unfassbar anziehend. Besonders wenn du dich aufregst! Ich werde das Funkeln in deinen Augen vermissen.“ „Du redest, als würde ich dich niemals wiedersehen!“, erwidert Miranda verzweifelt. Julius wird wieder ernst: „Ich weiß nicht, ob wir uns wiedersehen werden, Miranda. Ich… wir brauchen Abstand. Vielleicht, wenn wir beide ein neues Leben angefangen haben, wird es einfacher werden. Vielleicht in ein paar Jahren… dann kann ich dich vielleicht wiedersehen.“ Miranda schnappt nach Luft: „Vielleicht? In ein paar Jahren? Das kann doch nicht dein Ernst sein! Es ist, als müsste ich dich beerdigen. Das kann ich nicht! Das kannst du mir nicht antun!“

Sie springt auf und stürzt auf Julius zu. Obwohl sie versucht hat, dagegen anzukämpfen, übermannt sie ihre Panik. Er wird gehen und nicht wieder zurückkommen! Sie wird ihn nie wieder sehen! Ihre Stimme klingt schrill und überschlägt sich, als sie ihn anschreit: „Ich will nicht ohne dich hierbleiben! Ich kann nicht ohne dich leben! Auch wenn du damit anscheinend kein Problem hast. Ich werde nicht hierbleiben und dich vermissen. Das halte ich nicht aus!“ Ohne darüber nachzudenken, holt sie aus und will ihm eine Ohrfeige verpassen. Sie weiß selbst nicht, was sie tut, aber ihre Gefühle nehmen überhand. Sie schreit und brüllt und spürt, wie die Verzweiflung sie aufzufressen droht. Doch bevor ihre Handfläche Julius’ Gesicht berührt, fängt er sie ab. Seine Hand packt sie so fest am Unterarm, dass sie zusammenzuckt. Sie versucht sich zu befreien, aber Julius hält sie fest. Mit der anderen Hand greift er ihre Schulter und rüttelt sie. „Miranda. Miranda! Hör auf! Hör auf, verdammt noch mal!“

Schließlich gibt sie den Kampf auf. Jegliche Wut und Kraft weichen aus ihrem Körper und nur eine leere, traurige Stille bleibt zurück. Sie schließt die Augen und lässt sich schlapp in Julius’ Arme ziehen. Er drückt sie an seine Brust, wo sie leise schluchzt, und streichelt ihr beruhigend über die Haare. Später wird sie sich sicher für ihre Reaktion schämen, doch im Moment ist ihr alles egal. Sie wird den einzigen Menschen, der ihr jemals wirklich etwas bedeutet hat, nie wieder sehen. Nach einigen Minuten, die ihr wie eine Ewigkeit vorkommen, hören die Tränen auf zu fließen und ihr Atem beruhigt sich. Julius schiebt sie vorsichtig ein Stück von sich weg, ohne sie loszulassen. Mit dem Daumen wischt er ihr die Tränen weg und sieht sie lächelnd an. „Du bist die Liebe meines Lebens. Das weißt du! Egal, wie es weitergeht, egal, ob wir uns wiedersehen oder nicht…“ Miranda holt Luft, um zu protestieren, aber Julius unterbricht sie: „Es spielt keine Rolle, Miranda. Du wirst immer in meinem Herzen sein, selbst wenn ich auf den Mars fliege, um dir endlich zu entkommen.“

„Warum ist das so?“, will sie mit immer noch erstickter Stimme wissen. Julius legt den Kopf schief und sie fährt fort: „Warum ist es so, dass viele Menschen niemals ihre große Liebe finden? Aber wir haben sie gefunden und dürfen sie nicht haben. Das ist viel schlimmer, als sie niemals kennenzulernen!“ „Ja, da hast du wahrscheinlich recht“. Julius lächelt: „Aber weißt du was? Ich bin wirklich froh, dass es dich gibt und dass ich das Glück habe, dich zu kennen.“ Er streichelt Miranda über die Haare und ein warmes Gefühl durchflutet ihren gesamten Körper. „Um ehrlich zu sein, kann ich mir gar nicht vorstellen, wie ein Leben ohne dich sein wird. Trotzdem bin ich sehr froh, dass ich so viele schöne Momente mit dir teilen durfte.“ Er nimmt ihre Hand in seine und drückt sie leicht „Außerdem wissen wir beide nicht, wie schnell wir übereinander hinwegkommen. Vielleicht ist es ja wirklich so, dass wir nach einiger Zeit ganz normal miteinander umgehen können. Ich wünsche dir jedenfalls, dass du glücklich wirst. Und das geht leider nicht, solange ich in deiner Nähe bin.“

Miranda möchte ihm gerne widersprechen, weiß aber, dass Julius recht hat. Die Nähe zueinander, so schön sie auch ist, macht sie beide unglücklich. Sie wünscht ihm aus ganzem Herzen alles Glück der Welt, aber sie kann sich nicht vorstellen, ohne ihn jemals glücklich werden zu können. Abschiede sind niemals einfach, aber von Julius loszulassen, erscheint ihr schlichtweg unmöglich. Aus seinen tiefen, dunklen Augen spricht so viel Zärtlichkeit und Zuneigung, dass sie das Gefühl hat, ihr Verlangen werde sie zerreißen. Plötzlich verspürt sie den Wunsch, ihn zu küssen, der so stark ist, dass sie alle Warnungen ignoriert. Warum auch? Sie wird ihn ohnehin nie wieder sehen. Diese Stunden sind die letzten, die sie mit ihm haben wird. Mit Julius wird auch ein Teil von ihr den Zirkus verlassen. Nichts wird jemals wieder so sein, wie es war. Sie hat keine Ahnung, wie sie das überleben soll, aber die Sehnsucht, diese kostbaren letzten Minuten zu nutzen, steigt in ihr wie eine Welle auf, die sie mitzureißen droht. Sie will alles von ihm aufsaugen – seinen Blick, sein Lächeln, seinen Geruch – und es konservieren, damit sie immer davon zehren kann.

Sie schluckt und sieht ihm entschlossen in die Augen. „O. k., du gehst. Ich habe es verstanden, Julius. Auch wenn ich nicht weiß, wie und ob ich darüber hinwegkomme. Aber du musst mir etwas versprechen!“ Als Julius sie nur abwartend anschaut, ohne zu antworten, fährt sie fort: „Du musst mir versprechen, dass ich dich irgendwann wiedersehen werde! Nicht nächste Woche, auch nicht nächsten Monat, aber irgendwann. In ein paar Jahren. Bitte versprich mir das! Dann habe ich wenigstens etwas, an das ich mich klammern kann. Wenn du glaubst, dass ich ohne dich sein kann…“, sie stockt, „…für immer, dann täuschst du dich. So stark bin ich nicht.“ Julius nickt langsam: „Ich glaube zwar, dass du dich unterschätzt, aber ich verspreche es dir. Ich kann nicht sagen, wann, aber ich hoffe auch, dass wir uns irgendwann wiedersehen können.“ Miranda drängt ihre Tränen zurück und spricht weiter: „Und da ist noch etwas.“ „Ja?“ „Ja! Ich möchte mir etwas wünschen. Zum Abschied.“ Julius sieht sie skeptisch an, nickt dann aber noch einmal: „Was ist es?“ Statt zu antworten, tritt Miranda ganz nah an ihn heran, stellt sich auf die Zehenspitzen, schlingt ihre Arme um seinen Hals und küsst ihn. Sie spürt seine Zurückhaltung. Er hebt die Arme und für einen kurzen Moment befürchtet sie, dass er sie von sich wegstoßen wird. Doch dann gibt er nach, greift in ihre Haare und drückt sie eng an sich. „Miranda“, flüstert er nach einigen Minuten keuchend in ihr Ohr, „glaubst du nicht, dass du dir etwas anderes wünschen solltest?“ Sie schüttelt den Kopf und schiebt ihre Hand unter seinen Pulli. „Nein. Es gibt nichts, was ich mir wünsche außer dich!“ „Aber…“, startet Julius einen letzten Versuch, bevor sie feststellt, dass auch er gegen seine Leidenschaft nicht ankommt. Natürlich weiß sie, dass sie einen Fehler macht. Sie sieht, wie sie es ihm und vor allem sich selbst schwerer macht. Aber in diesem Moment interessiert es sie nicht. Sie will ihn. Und nur ihn! Wenn sie ihn nicht für immer haben kann, dann wenigstens in dieser letzten Nacht. All die Jahre hat sie darauf gewartet, ihm so nah sein zu können. Wie oft hat sie die heftigsten inneren Kämpfe mit sich ausgetragen, weil sie ihn nicht berühren durfte. Doch heute Nacht spielt es keine Rolle. Für ein paar Stunden will sie einfach vergessen, wer er ist.

Als Miranda die Augen aufschlägt, ist das Bett neben ihr leer. Benommen sieht sie sich um. Die Bettlaken sind zerwühlt und durch die halb geschlossenen Jalousien dringt das erste Licht der Morgendämmerung. Langsam setzt sie sich auf und zieht die Bettdecke über ihre nackte Brust. Es ist kalt im Zimmer und sie fröstelt. „Julius“, flüstert sie, ohne eine Antwort zu erwarten. „Julius, bist du da?“, wiederholt sie noch einmal etwas lauter. Sie schlägt die Decke zurück, steht auf und läuft nackt ins kleine Bad des Wohnwagens. Aber auch dort ist Julius nicht. Ihre Gänsehaut ignorierend setzt sie sich auf einen der Stühle am Küchentisch. Sie reibt sich über die Augen und überlegt, was sie tun soll. Da fällt ihr Blick auf die Stelle, an der gestern Abend Julius’ Reisetasche stand. Sie ist weg. Schlagartig wird ihr die Bedeutung der fehlenden Tasche bewusst. Sie hatte sich so sehr gewünscht, Julius doch noch zum Bleiben bewegen zu können. Zumindest aber hatte sie sich gewünscht, neben ihm aufwachen zu dürfen. Stattdessen sitzt sie nun nackt und frierend an seinem kleinen Küchentisch und starrt das Bett an, in dem sie die letzte Nacht mit ihm verbracht hat. Allein der Gedanke an seine Berührungen und die Leidenschaft, die zwischen ihnen zum ersten Mal ungehindert entflammen konnte, löst einen Druck in ihrer Brust aus, der ihr das Atmen schwer macht.

Wie in Zeitlupe steht sie auf und sammelt mit steifen Händen ihre Kleider ein, die überall auf dem Boden des Wohnwagens verteilt liegen. Als sie sich schließlich angezogen und ihre zerwühlten Haare zu einem notdürftigen Pferdeschwanz gebunden hat, schaut sie sich noch einmal in Julius’ Wohnwagen um. Eine Sekunde lang überlegt sie, ob sie zumindest das Bett machen und somit ein paar Spuren vertuschen sollte. Doch dann schüttelt sie traurig den Kopf. Julius wird so schnell keinen Fuß mehr in sein kleines Zuhause setzen. Und auch sie möchte so schnell wie möglich hier raus, um dem Geruch der letzten Nacht zu entfliehen. Sie atmet tief durch und schließt die Augen. Das Gefühl seiner küssenden Lippen auf ihrem Mund und seiner Hände auf ihrer Haut wird sie zumindest mitnehmen können. Gedankenverloren öffnet sie die Tür und steigt die wenigen Stufen hinunter. Als sie aufsieht, schaut sie direkt in Leons verwirrtes Gesicht.

KAPITEL DREIZEHN

„Was machst du hier?“, will Leon von ihr wissen. Er mustert sie von Kopf bis Fuß und Miranda spürt die Röte in ihre Wangen steigen. Die Sonne ist nicht einmal ganz aufgegangen und auch ihr Aussehen, verrät, warum sie so früh aus Julius’ Wagen steigt. „Ich…“, beginnt sie und sucht nach einer plausiblen Erklärung. Doch Leon fällt ihr ins Wort: „Weißt du eigentlich, was du da tust?“ Er sieht sie mit einer Verachtung an, die Miranda einen Schauer über den Rücken jagt. „Ich wüsste nicht, was dich das angeht“, erwidert Miranda und versucht, ruhig zu bleiben. „Dass du auf ihn stehst, weiß ich schon lange“, fährt Leon unbeirrt fort. „Das alleine ist irgendwie schon seltsam, aber dass du jetzt wirklich mit deinem eigenen Bruder pennst, das ist einfach…krank!“

Miranda zuckt zusammen. Leons Worte treffen sie. Auch wenn sie sich über seine Einmischung ärgert, schüttet er Salz in die Wunde, die sie ohnehin schon am meisten schmerzt. Sie verflucht sich selbst, dass sie nicht vorsichtiger war, nicht gesehen zu werden. Nun steht sie hier und muss vor der letzten Person, die sie gerade sehen möchte, Rechenschaft ablegen. „Leon, bitte!“, versucht sie es noch einmal, „das ist eine Sache zwischen Julius und mir. Ich verstehe nicht, warum dich das so aufregt.“ „Warum mich das so aufregt?“ Leon starrt sie angewidert an. „Wir gehören hier alle zusammen, falls es dir schon aufgefallen ist! Hier geht alles jeden etwas an. Aber das ist dir natürlich fremd. Du denkst nur an dich und an diesen… an diesen Möchtegern-Casanova. Nur scheinst du dabei zu vergessen, dass er dein Bruder ist!“ Miranda schüttelt den Kopf: „Nein, Leon, das habe ich nicht vergessen. Und es ist auch nicht notwendig, dass du mich bei jeder Gelegenheit daran erinnerst.“ Langsam wird Miranda ungeduldig. Sie hat keine Kraft und keine Lust, sich mit Leon auseinanderzusetzen. „Wenn du mich jetzt bitte entschuldigen würdest“, sagt sie spitz und will an ihm vorbeilaufen. Doch Leon versperrt ihr den Weg und greift nach ihrem Arm. „Lass mich los!“, zischt sie böse. „Du rennst in dein eigenes Unglück, Miranda“, warnt er, lässt sie dann aber los. Als Miranda an ihm vorbeieilt, ruft er ihr nach: „Du könntest jeden haben! Aber stattdessen treibst du es lieber mit deinem eigenen Bruder!“

Schnaufend bleibt Miranda hinter einem der Wohnwagen stehen. Hier kann sie niemand sehen. Erleichtert, Leon endlich entkommen zu sein, schließt sie die Augen und konzentriert sich auf ihren Atem. Ein und aus. Ein und aus. Sie versucht, an nichts zu denken und sich zu entspannen. Nach ein paar Minuten verlangsamt sich ihr Herzschlag und sie öffnet die Augen wieder. Was sie letzte Nacht mit Julius erlebt hat, wird sie noch lange beschäftigen. In ihrem Kopf ist gerade kein Platz für Leons Eifersucht und Anschuldigungen. Was spielt es schon für eine Rolle, was er von ihr denkt? Sie schaut an sich herab, versucht, ihre zerknitterte Bluse ein wenig zu richten, und schließt den Reißverschluss ihrer Jacke. Dann fährt sie sich über die Haare, um sicherzugehen, dass sich keine Strähne aus dem Pferdeschwanz gelöst hat und sie wie ein aufgescheuchtes Tier aussehen lässt. Auch wenn sie sich innerlich genauso fühlt, wäre es ihr lieb, wenn das nicht jeder sehen könnte. Das Zusammentreffen mit Leon hat ihr für heute gereicht. Wenigstens vor den anderen soll ihr Geheimnis sicher sein.

Sie überlegt einen Moment, was sie tun soll. Sie muss sich ablenken, um nicht an Julius’ Abreise erinnert zu werden. Sie kann den Gedanken nicht ertragen. Noch während sie über den bevorstehenden Tag nachdenkt, hat sie sich automatisch in Bewegung gesetzt und läuft zum Stallzelt hinüber. Die Arbeit mit Flocke muss weitergehen und außerdem wollte sie ohnehin noch einmal mit Emil sprechen. Auch wenn sie sich über sein Verhalten Julius gegenüber geärgert hat, er ist und bleibt ihr engster Vertrauter und Freund. Einen Freund, genau das ist es, was sie jetzt am dringendsten braucht!

Als sie im Stallzelt ankommt, scheint außer den Tieren niemand dort zu sein. „Emil?“, ruft sie, nicht zu laut, um die kauenden Tiere nicht zu erschrecken. Alle Pferde und auch die Ziegen haben bereits frisches Wasser und ihre Tröge sind mit Futter gefüllt. Offensichtlich hat Emil seinen morgendlichen Rundgang schon beendet. „Vielleicht ist er bei den Lamas?“, überlegt Miranda. Hatte er nicht erwähnt, dass eines der Tiere eine Bisswunde hat, die er versorgen muss?

Die Lamas haben ihr eigenes Zelt auf der Rückseite mit angeschlossenem Auslauf. Miranda späht über den Zaun. Um diese Zeit sind die Tiere normalerweise schon draußen und grasen auf der Grünfläche. Doch das Zelt ist fest verschlossen und Miranda kann die unruhigen Tiere im Inneren scharren hören. Sie steigt über den Zaun, öffnet die Zeltplane einen Spaltbreit und schlüpft hinein. Erstaunt stellt sie fest, dass die Lamas weder gefüttert noch getränkt wurden. Es sieht Emil gar nicht ähnlich, seine Arbeit zu unterbrechen. Die Lamas sind jeden Tag direkt nach den Pferden und Ziegen an der Reihe und meist schon vor Sonnenaufgang auf ihrer Weide. Miranda redet beruhigend auf die Tiere ein und lässt sie nach draußen. Dann nimmt sie den Schlauch, der auf dem Boden liegt und füllt die Tränken mit frischem Wasser. Nach getaner Arbeit bleibt sie grübelnd stehen. Wo könnte Emil nur stecken? Vielleicht ist er zuerst etwas frühstücken gegangen? Auch wenn ihr dieser Gedanke absurd erscheint, läuft sie zu seinem Wohnwagen.

Wie immer hat Emil nicht abgeschlossen. Miranda drückt die Türklinke herunter und schiebt die Tür ein Stück weit auf. „Emil? Bist du da?“ Sie steckt den Kopf hinein und sieht sich um. Emils Wagen ist sauber und aufgeräumt. Nicht einmal eine Kaffeetasse steht herum. Sein Bett ist gemacht, die Jalousien nach oben gezogen und auf der Fensterbank steht ein Strauß frischer Schnittblumen. Miranda lächelt. Diesen Wohnwagen würde sie unter Tausenden wiedererkennen. Er ist so einladend und gemütlich, dass sie es sich am liebsten gleich darin bequem machen würde. Nur Emil ist nicht zu Hause. Nachdenklich zieht sie die Tür wieder zu und bleibt unschlüssig auf der obersten Stufe stehen.

Gerade als sie noch einmal bei den Lamas nachschauen möchte, ob Emil nun doch dort aufgetaucht ist, steigt Isabel aus dem Wohnwagen ihrer Eltern. Schnell eilt Miranda zu ihr hinüber. „Guten Morgen, Mama!“, ruft sie und Isabel dreht sich um. Sie lächelt ihre Tochter an: „Guten Morgen! Hast du schon etwas gefrühstückt? Drinnen auf dem Tisch sind noch ein paar Brezeln übrig. Butter und Käse findest du im Kühlschrank und Kaffee sollte auch noch übrig sein. Nicht mehr viel, aber für eine Tasse reicht es sicher noch.“ Miranda schüttelt den Kopf. Es fühlt sich gut an, umsorgt zu werden, aber zum Essen hat sie keine Zeit. Außerdem verspürt sie nicht einmal den Hauch von Appetit. Ihre Gedanken rasen und ihr Magen fühlt sich nach den Geschehnissen der letzten Nacht viel zu flau an, um auch nur einen Bissen hinunterzubekommen.

„Nein, danke. Ich habe keinen Hunger. Hast du eine Ahnung, wo Emil steckt?“ Isabel sieht sie verwundert an: „Emil? Ich nehme an im Stall. Dort ist er morgens um diese Zeit doch immer.“ „Nein, eben nicht!“, erklärt Miranda ungeduldig. „Ich war gerade dort. Er ist nicht da und bei den Lamas habe ich ihn auch nicht gefunden. Sie waren noch eingesperrt und hatten nicht einmal Wasser!“ „Das ist wirklich seltsam“, gibt Isabel zu, „Aber vielleicht ist ihm etwas dazwischengekommen. Ich bin mir sicher, dass er sich noch um sie kümmern wird. Vielleicht ist er ja jetzt schon dort.“ Miranda zuckt mit den Schultern: „Bestimmt hast du recht. Ich fand es nur ungewöhnlich für ihn, wo er doch sonst so zuverlässig ist. Ich gehe gleich noch einmal nach ihm suchen.“ Isabel sieht ihre Tochter aufmerksam an: „Was möchtest du denn von ihm?“ Wie immer kann Miranda ihrer Mutter nichts vormachen. Isabel spürt sofort, wenn sie etwas beschäftigt. „Ich wollte bloß mit ihm sprechen“, startet sie einen schwachen Versuch, der Isabel keineswegs beeindruckt. „Wie geht es dir?“, will Isabel von ihr wissen, „wir hatten noch gar keine Zeit, miteinander zu reden. Es muss dir sicher wehtun, dass Julius uns verlässt!“

Miranda schluckt den Kloß hinunter, der sich in rasantem Tempo in ihrer Kehle bildet. „Er ist bereits weg“, flüstert sie. Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, zieht Isabel sie zu sich heran und nimmt sie in die Arme. „Ich weiß, dass dir Julius viel bedeutet, Miranda. Auch für mich ist er wie mein eigener Sohn. Es tut mir weh zu sehen, dass du leidest. Aber glaub mir“, sie hält Miranda ein Stück von sich weg und küsst sie auf die Wange, „Er wird sicher nicht für immer weggehen. Das hat er mir versprochen.“ „Hat er?“, fragt Miranda verblüfft. Isabel nickt: „Er hat mir erklärt, dass es ihn wegzieht, weil er sich eingesperrt fühlt, und dass er etwas erleben will. Ich kann das verstehen.“ Sie schaut verträumt zum Zirkuszelt hinüber und Miranda spürt, dass sie mit den Gedanken ganz weit weg ist. Als Isabel sie wieder ansieht lächelt sie: „Wir werden ihn wiedersehen. Ganz sicher! Mach dir keine Sorgen um ihn, er kommt schon zurecht. Und wir auch“, fügt sie hinzu, als sie Mirandas zweifelnden Blick sieht. „So, und nun geh und schau, ob du Emil findest! Ich werde einmal nach Alfred sehen. Er hat auch noch nichts gefrühstückt und ich befürchte, dass er wieder einmal die ganze Nacht über seinem Papierkram gebrütet hat.“ Einen kurzen Moment überlegt Miranda, ob sie Isabel erzählen soll, dass sie Alfred weinen gesehen hat. Doch dann verwirft sie den Gedanken. Jetzt erscheint ihr nicht der richtige Zeitpunkt zu sein. Außerdem möchte sie zuerst Emil finden.

„Emil?“, langsam wird Miranda ungeduldig. Sie beginnt, sich Sorgen zu machen. Vielleicht ist er gestürzt und braucht ihre Hilfe? Bei den Lamas ist alles unverändert. Sie wirft ihnen schnell ein wenig Kraftfutter hin und läuft zurück zu den Pferden. Auch hier antwortet Emil nicht auf ihre Rufe. Langsam schreitet sie die Boxen ab. An Sultans Stall bleibt sie stehen und ruft das Pferd mit leisen Schnalzlauten zu sich. Freundlich schnaubend kommt es heran und reibt seine Nüstern an ihrem Arm. „Du hast auch keine Ahnung, wo Emil steckt, oder?“ Sie streichelt ihm über die Blesse. „Später habe ich mehr Zeit für dich, versprochen! Jetzt muss ich erst einmal nach deinem Meister suchen.“ Sie gibt Sultan einen Klaps zum Abschied und läuft Richtung Sattelkammer.

Die letzte Box auf der linken Seite gehört dem neuen Hengst. Aber bislang haben sie es nicht geschafft, Flocke dazu zu bewegen, einen Schritt in den Stall zu setzen. Gemeinsam mit Emil haben sie ihm einen neuen, eigenen Unterstand gebaut. Auch dieser ist keine Dauerlösung, aber besser als das notdürftige Anbinden vor dem Zelt. Miranda späht in die Sattelkammer. Auch diese ist leer. Plötzlich fällt ihr ein, dass sie einen Platz vergessen hat. Sicher ist Emil bei Flocke! Halb gehend, halb joggend läuft sie über den Zirkusplatz zur anderen Seite, wo sie Flockes provisorischen Stall errichtet haben. Hier zwischen dem Bürowagen und dem Kassenwagen, kann er alles beobachten, ohne gestört zu werden. Emil meint, dass er sich so vielleicht schneller an das Treiben auf dem Zirkusplatz gewöhnen würde. Bislang konnten sie zwar die Spaziergänge ausweiten und dem jungen Pferd sogar eine Decke auflegen, aber an richtiges Training ist noch lange nicht zu denken.

Schon von Weitem kann Miranda das weiße Fell des Pferdes erkennen. Flocke läuft aufgeregt an seinem Gatter entlang und schlägt wild mit dem Kopf. Sein Temperament kennt Miranda bereits. Sie wundert sich deshalb nicht, dass der Hengst aufgeregt ist. Wahrscheinlich sieht er sie kommen und hofft auf Futter oder einen Spaziergang. Als sie fast bei ihm ist, lächelt sie und sagt: „Guten Morgen, Flocke! Was ist denn los? Wir können gerne später eine Runde spazieren gehen. Aber zuerst musst du dich ein wenig beruhigen. Mach mal Platz!“ Vorsichtig, aber bestimmt legt sie eine Hand auf seine Brust und schiebt ihn ein paar Schritte zurück. Dann öffnet sie das Gatter einen Spalt und schlüpft hinein. „So ist es gut!“, lobt sie das Pferd und fischt zur Belohnung ein Leckerli aus ihrer Jackentasche. Sie hält es ihm entgegen. Der Hengst schnuppert kurz daran, prustet dann aber wild durch seine Nüstern und schlägt wieder mit dem Kopf. „Wie? Das magst du nicht?“, wundert sich Miranda und versucht einen Schritt auf ihn zuzumachen. Doch Flocke zuckt zurück und bleckt die Zähne. Verwirrt und ein wenig enttäuscht wird Miranda bewusst, dass sich sein Verhalten eher verschlechtert als verbessert hat. Dabei waren die letzten Tage so vielversprechend! Vielleicht hat Emil doch recht und das Pferd ist unzähmbar und schlichtweg nicht geeignet für das Zirkusleben.

Sie schiebt die Leckerei zurück in ihre Tasche und redet mit ruhiger Stimme auf den Schimmel ein: „Okay, ich lass dich ja schon in Ruhe. Beruhig dich! Ich will nur schnell nachsehen, ob du Wasser und Futter hast.“ Sie lächelt: „Bestimmt hast du einfach Hunger und bist deshalb so schlecht gelaunt.“ Zur Antwort wiehert Flocke so laut, dass Miranda vor Schreck zusammenzuckt, und scharrt ungestüm mit den Vorderhufen. Mirandas Blick folgt seiner Bewegung. Sie erstarrt. Beide Vorderhufe sind blutverschmiert. Erschrocken sieht sie das Pferd an, das immer noch mit aufgerissenen Augen vor ihr zurückweicht. „Schschsch“, macht Miranda und hockt sich in sicherem Abstand vor ihm ins Stroh, um seine Hufe besser inspizieren zu können. Ganz vorsichtig streckt sie ihre Hand aus und berührt das Pferdebein. Als Flocke ihre Berührung duldet, ohne nach ihr zu treten oder zurückzuschrecken, fährt sie langsam mit den Fingern das Bein hinab bis zu den Hufen. Sie stutzt und wiederholt die Bewegung am anderen Vorderlauf. Dann steht sie langsam auf, um den Hengst nicht zu erschrecken und betrachtet das Blut an ihren Fingern.

„Seltsam“, sagt sie mehr zu sich selbst als zu dem Tier. „Du hast keine Wunde an deinen Beinen. Wo kommt das Blut her?“ Vorsichtig läuft sie um das Pferd herum, um zu sehen, ob es sich an einer anderen Stelle eine offene Wunde zugezogen hat. Doch auch hier wird sie nicht fündig. Flocke ist nicht verletzt. Sie sucht in ihrer Jackentasche nach einem Taschentuch und reibt die Hände notdürftig daran ab. Dann dreht sie sich um und entdeckt einen Schlauch, dessen Ende in Flockes Wassertrog hängt. Plötzlich hat sie das dringende Bedürfnis, sich das Blut von den Händen zu waschen. Mit ein paar langen Schritten erreicht sie den Schlauch und öffnet den Verschluss. Das kalte Wasser lässt sie frösteln, aber zumindest wäscht es das klebrige Blut ab. Sie reibt die nassen Hände an ihrer Jacke trocken und dreht sich um. Der Schrei, der sich in ihrer Kehle formt, bleibt auf halbem Weg stecken. Durch ihren aufgerissenen Mund kommt nur ein schrilles Quietschen. Sie stürzt nach vorne und lässt sich neben Emil ins Stroh fallen. „Emil! Emil! Was ist passiert? Sag was! Emil!“, jammert sie. Doch bereits bevor sie mit zitternden Fingern seinen Puls spürt, weiß sie, dass jegliche Hilfe zu spät kommt.

KAPITEL VIERZEHN

Wie ferngesteuert rast Miranda über den Zirkusplatz und stößt vor dem Wohnwagen ihrer Eltern beinahe mit Isabel zusammen. „Hey, Miranda! Du hast es aber eilig! Hast du Emil gefunden?“, will Isabel lachend wissen. Doch als sie in das Gesicht ihrer Tochter blickt verstummt sie und wird blass. „Was ist los?“ Mirandas Stimme scheint nicht ihr selbst zu gehören. Es klingt wie ein erbärmliches Fiepen, als sie versucht, ihr Entsetzen in Worte zu fassen: „Emil… er …er …drüben im Stall bei Flocke. Er hat überall Blut.“ Obwohl Isabel sicher nur die Hälfte dessen, was Miranda brabbelt, verstehen kann, reagiert sie schnell: „Ich rufe den Krankenwagen.“ Sie zieht ihr Handy aus der Tasche und beginnt bereits zu wählen, als Miranda sie stoppt. „Tot, Mama! Er ist tot!“ Miranda zittert am ganzen Körper und befürchtet, dass ihre Beine sie nicht mehr lange tragen werden. Sie packt Isabel am Arm und zerrt sie rennend hinter sich her. An Flockes Stall zeigt sie zitternd neben den Trog auf den Boden. Sie wagt nicht hinzusehen und würde ihre Mutter am liebsten zurückhalten, als diese das Gatter öffnet und mit strammen Schritten auf Emil zuläuft. Aus dem Augenwinkel sieht Miranda, wie sie ebenfalls seinen Puls zu finden versucht. Doch auch ihr scheint bewusst zu sein, dass Emils weit aufgerissene, starre Augen nur eines bedeuten können. Als Isabel hemmungslos schluchzend über ihm zusammenbricht, wird es Miranda schwarz vor Augen und sie sinkt in eine erlösende Bewusstlosigkeit.

Als sie die Augen wieder öffnet, liegt sie mit einer warmen Decke zugedeckt im Stroh. Wie durch einen Schleier sieht sie eine Person neben sich knien. Sie kneift die Augen zusammen und versucht, ihr Gesicht zu erkennen. „Bleiben Sie einfach ruhig liegen. Es wird Ihnen gleich besser gehen.“ Miranda erkennt die orangefarbene Uniform und ihr wird bewusst, dass die freundliche Stimme zu einer Sanitäterin gehört. Aber was macht sie hier bei ihr? Sie ist doch nicht diejenige, die Hilfe benötigt! Empört versucht sie sich aufzusetzen, wird aber von der jungen Frau sofort zurückgehalten. „Sie haben eine Kanüle im Arm. Der Schwindel ist gleich vorbei. Bleiben Sie bitte so lange noch liegen“, wiederholt sie freundlich, aber bestimmt. „Was ist mit Emil?“ Mirandas Stimme zittert. „Es wird sich um alles gekümmert“, erklärt die Sanitäterin ausweichend. Miranda dreht den Kopf und erkennt, dass an der Stelle, an der Emil lag, mehrere Polizeibeamte stehen. Daneben sieht sie Alfred, der wild fuchtelnd auf die Männer einredet: „Lassen Sie mich den verdammten Gaul erschießen! Er hat ihn umgebracht, verdammt nochmal!“ Alfreds Gesicht ist rot vor Zorn und einer der Polizisten ist sichtlich bemüht, ihn zu beruhigen.

Immer noch verwirrt fragt sich Miranda, was Alfred meint, als es ihr schlagartig bewusst wird. Alfred glaubt, dass Flocke Emil getötet hat. Ihr Herz beginnt zu rasen. Sie muss mit ihm reden! Es muss eine Erklärung geben! Flocke kann unmöglich schuld sein! „Bitte“, spricht sie die Sanitäterin an, die immer noch neben ihr kniet und an dem Verschluss der Infusion herumdreht. „Bitte, ich möchte mich aufsetzen!“ Die Frau sieht sie skeptisch an. Ihr ist ganz offensichtlich nicht wohl bei dem Gedanken, Miranda in diesem Zustand aufstehen zu lassen. Doch Mirandas eindringlicher Blick lässt sie schließlich weich werden: „Also gut. Aber Sie müssen sich von mir stützen lassen.“ Als Miranda nickt, hält sie ihr einen Arm hin, an dem sie sich vorsichtig nach oben zieht. Sie ist ein wenig wackelig auf den Beinen, aber nach ein paar tiefen Atemzügen fühlt sie sich sicher genug, um zu gehen.

„Wo möchten Sie, dass ich Sie hinführe?“, will die Sanitäterin wissen. „Zu meinem Va…“. Aber dann fällt Mirandas Blick auf Isabel, die wie ein Häufchen Elend mit dem Rücken ans Gatter gelehnt sitzt und wortlos vor sich hinstarrt. Ein weiterer Sanitäter hat ihr eine Wärmedecke über die Schultern gelegt und redet beruhigend auf sie ein. „Bitte bringen Sie mich zu ihr“, bittet Miranda und deutet mit der freien Hand auf ihre Mutter. „Sie steht unter Schock“, erklärt ihr der Sanitäter, ein älterer Herr mit grauem Schnurrbart und einer tiefen, brummenden Stimme. Miranda nickt nur und setzt sich mit Hilfe der Sanitäterin neben Isabel. „Mama?“, sie legt eine Hand auf die ihrer Mutter und schaut sie an. Plötzlich merkt sie, wie ihre Gedanken klarer werden. Das Gefühl, gebraucht zu werden, gibt ihr Kraft. „Mama, es wird alles gut!“, flüstert sie und weiß nicht recht, ob sie selbst an ihre Worte glaubt. Isabel dreht wie in Zeitlupe ihren Kopf und sieht Miranda verwirrt an: „Er ist tot, Miranda. Emil. Einfach tot.“ Miranda schluckt. Der Schmerz ihrer Mutter trifft sie beinahe noch mehr als der Verlust von Emil, den sie noch gar nicht wirklich fassen kann.

Aber aus Isabels Augen spricht so viel Verzweiflung, dass sie den Kopf an ihre Schulter legt und leise flüstert: „Ich weiß.“ Sie würde gerne so viel mehr sagen als das. Aber das könnte sie nur, wenn sie es selbst verstünde. Nur versteht sie nichts. Sie versteht nicht, was passiert ist. Das einzige Bild, das immer wieder in ihr auftaucht, ist Emils blutiger, lebloser Körper im Stroh. Vorsichtig schaut sie in die Richtung. Doch an der Stelle, an der seine Leiche lag, ist nur platt gedrücktes, vom Blut rot gefärbtes, Stroh zu sehen. Als ob Isabel ihre Gedanken lesen könnte, sagt sie monoton: „Sie haben ihn schon mitgenommen.“

„Entschuldigung?“ Ein dritter Sanitäter ist an Isabels und Mirandas Seite erschienen und schaut sie freundlich, aber ernst an: „Sie beide haben einen Schock erlitten. Bitte kommen Sie mit mir in den Krankenwagen, damit der Notarzt sie untersuchen kann.“ Etwas widerwillig folgen Miranda und Isabel dem Mann zum Krankenwagen, der direkt neben dem Kassenhäuschen geparkt hat. Während der gesamten Untersuchung, bemüht sich Miranda vergeblich, ihre Gedanken zu ordnen. Was sie in den letzten vierundzwanzig Stunden erlebt hat, ist zu viel, um es verarbeiten zu können. Immer wieder taucht das Bild der blutigen Pferdehufe, Flockes panischer Blick und Emils geschundener Körper vor ihr auf. Auch Alfreds Stimme tönt in ihren Ohren. Hat er vielleicht recht und der Hengst hat Emil zu Tode getrampelt? Miranda schüttelt den Kopf, um den Gedanken zu verjagen. Sie ist unfassbar müde und nimmt schließlich das vom Arzt angebotene Medikament ein. Nur wenn sie wieder Kraft hat und klar denken kann, wird sie vielleicht eine Antwort auf all ihr Fragen bekommen. Bereits im Halbschlaf hört sie den Notarzt sagen: „Ruhen Sie sich jetzt aus! Die Polizei kann warten!“

Als Miranda aufwacht, ist es ruhig um sie herum. Sie schaut sich um und sieht, dass auch Isabel neben ihr tief und fest schläft. Vorsichtig setzt sie sich auf und stellt erleichtert fest, dass es ihr zumindest körperlich sehr viel besser geht als vorhin. Sie steht auf und späht hinaus. Sehr lange kann sie nicht geschlafen haben. Der Notarztwagen ist verschwunden, aber die beiden jungen Sanitäter sind noch damit beschäftigt, ihre Ausrüstung einzuräumen, und auch zwei Polizisten sind noch da. Außerdem bemerkt Miranda noch zwei weitere Personen, die mit dem Rücken zu ihr stehen. Durch die Uniform ist es schwer zu erkennen, aber sie vermutet einen Mann und eine Frau. Der Unterstand und der Auslauf sind mit rot-weißem Band abgesperrt und erinnern Miranda auf unangenehme Art und Weise an einen Fernsehkrimi. Miranda wirft einen Blick auf ihre schlafende Mutter, vergewissert sich, dass es ihr gut geht, und steigt nach draußen.

Als sie an das Absperrband tritt, kommt einer der Polizisten auf sie zu. Miranda schätzt ihn auf Anfang vierzig. Er trägt einen Dreitagebart und lächelt sie mit freundlichen, hellen Augen an. Unter anderen Umständen wäre ihr sicher aufgefallen, dass er außergewöhnlich attraktiv ist, doch im Moment hat sie nur Augen für den Blutfleck im Stroh. Der Polizeibeamte streckt ihr seine Hand entgegen, die Miranda mechanisch schüttelt, und fragt: „Geht es Ihnen besser?“ „Ich… ich weiß nicht“, erwidert Miranda wahrheitsgetreu und sieht ihn unschlüssig an. „Ich bin Kommissar Seidlmayr. Und Sie sind Miranda Esmeralda Simion?“„Einfach nur Miranda. Was ist passiert?“ Der Beamte lächelt: „Ich hatte gehofft, dass Sie mir das sagen können.“ „Ich?“, Miranda ist verwirrt. „Ja, Sie“, wiederholt der Mann geduldig, „Wenn ich es richtig verstanden habe, haben Sie den Tierpfleger hier gefunden, oder?“ „Ja… ich… Bin ich damit verdächtig?“

Miranda hat keine Ahnung, woher sie diesen Gedanken nimmt, aber die ganze Situation kommt ihr so unecht vor, dass ihr nur die Phrasen eines schlechten Krimis einfallen. Der Polizist schüttelt den Kopf: „Nein, keine Sorge. So weit sind wir noch gar nicht. Ich versuche erst einmal, möglichst viele Fakten und Details zusammenzutragen, damit wir uns ein Bild machen können. Ich wäre Ihnen sehr dankbar, wenn Sie mir dabei ein wenig helfen könnten, Miranda.“ Er sieht sie mitfühlend an und Miranda weicht seinem Blick aus. „Glauben Sie, dass Sie sich gut genug fühlen, um mir ein paar erste Fragen zu beantworten? Ich werde es kurzhalten.“ Miranda nickt. Ihr graut davor, über ihren schrecklichen Fund zu berichten, aber sie will die Arbeit der Polizei nicht behindern, auch wenn sie sich nicht sicher ist, ob ihre Angaben von großem Nutzen sein werden. „Sehr gut“, lächelt Seidlmayr wieder und Miranda beschleicht der Verdacht, dass sie bei der Polizei lernen, möglichst oft versichernd zu lächeln. „Gibt es hier einen Platz, an dem wir uns einen Moment ungestört unterhalten können?“ Miranda überlegt kurz und führt den Kommissar dann zu ihrem eigenen Wohnwagen, wo sie sich mit ihm an den Küchentisch setzt und geduldig seine Fragen beantwortet.

KAPITEL FÜNFZEHN

„Miranda! Miranda, wach auf!“ Miranda schlägt die Augen auf und schaut in das panische Gesicht ihrer kleinen Schwester. Das Schlafmittel, das sie am Abend zuvor genommen hatte, um die Bilder in ihrem Kopf zu betäuben, scheint noch immer zu wirken. Benommen setzt sie sich auf und reibt sich die Schläfen. „Du musst kommen! Jetzt! Sofort!“, schreit Nelly sie an und Miranda hebt eine Hand: „Geht das auch ein bisschen leiser, Nelly? Mein Kopf droht zu explodieren.“ „Vergiss deinen doofen Kopf“, fährt Nelly sie an und rüttelt sie am Arm. „Papa will Flocke einschläfern lassen!“ Plötzlich ist Miranda hellwach. „Was?“ „Das, was ich gesagt habe! Wenn du nicht kommst, wird er das arme Pferd umbringen lassen. Die Tierärztin ist schon unterwegs.“

Mit einem Sprung ist Miranda auf den Beinen und zieht sich eilig ihre Kleider über. Laut fluchend knallt sie die Wagentür hinter sich zu und rennt hinter Nelly her. Schnaufend bleibt sie vor dem Stallzelt stehen. Dort ist Flocke angebunden, da er sich immer noch weigert, in seine Box zu gehen, und sein derzeitiges Zuhause versiegelt wurde. Direkt neben ihm, aber in gebührendem Abstand, steht Alfred, die Arme vor der Brust verschränkt, und schaut grimmig drein. Bevor Miranda etwas zu ihm sagen kann, weist er sie zurecht: „Wenn du gekommen bist, um dich einzumischen, kannst du direkt wieder gehen! Ich warte auf die Tierärztin. Sie soll das Mistvieh einschläfern.“ Trotz seines harten Tons meint Miranda einen Anflug von Unsicherheit in seiner Stimme zu hören. Sicherlich hat ihm Emils Tod mehr zugesetzt, als er zeigen möchte. Deshalb versucht sie zunächst, an seine Vernunft zu appellieren und antwortet so entspannt wie möglich: „Papa, ich verstehe, dass du wütend bist, aber meinst du nicht, dass du voreilige Schlüsse ziehst?“ Als Alfred sie nur böse anstarrt, fährt sie vorsichtig fort: „Kommissar Seidlmayr war gestern nicht sicher, dass Emils Tod etwas mit dem Pferd zu tun hat.“ „Hat es nicht?“, fragt Alfred höhnisch und sein Lachen klingt aufgesetzt. „Nun, da bin ich anderer Meinung. Dieses unnötige Ungetüm hat ihn niedergetrampelt!“ „Das weißt du doch gar nicht, oder warst du dabei?“, fasst Miranda etwas selbstbewusster nach. „Er ist jung und ungestüm, aber doch nicht gefährlich. Du ziehst in deiner Wut voreilige Schlüsse, die dir später leidtun werden!“ Miranda weiß, dass sie sich zu viel herausnimmt. Wenn Alfred etwas nicht leiden kann, dann ist es, wenn jemand seine Autorität infrage stellt und seine Entscheidungen nicht akzeptiert. Doch für Miranda ist es völlig undenkbar, tatenlos mit anzusehen, wie er Flocke loswerden will. „Ich werde nicht weiter mit dir darüber diskutieren, Miranda! Ich habe den Gaul gekauft – was ich zutiefst bereue – und ich kann auch bestimmen, was mit ihm geschieht. Jetzt nimm deine Schwester und verschwindet endlich!“ Miranda öffnet den Mund, um etwas zu erwidern. So schnell wird sie nicht aufgeben! Doch bevor sie etwas sagen kann, biegt das Auto der Tierärztin auf den Zeltplatz ein und parkt in der Nähe der hohen Bäume neben den Wohnwagen.

Miranda beobachtet, wie Tanja den Kofferraum öffnet, ihren Arztkoffer heraushebt und über den Zeltplatz zu ihnen herüberkommt. Ihr frisches, freundliches Gesicht empfindet Miranda heute Morgen besonders unpassend und störend. Erstaunt stellt sie fest, dass selbst die furchtbaren Ereignisse von gestern sie nicht daran hindern, eifersüchtig zu sein. Sie beißt die Zähne aufeinander und schüttelt den Kopf. Es bringt ihr nichts, sich jetzt mit der Erinnerung der hübschen Ärztin in Julius’ Bett auseinanderzusetzen. Sie braucht die Ärztin auf ihrer Seite, wenn sie Flockes Leben retten möchte. „Guten Tag, Frau Michaelis“, begrüßt Alfred die Tierärztin knapp. „Das hier ist das Pferd, um das es geht. Ich möchte, dass Sie es umgehend einschläfern.“ Tanja reicht Alfred die Hand, dann begrüßt sie Miranda und Nelly, bevor sie antwortet: „Und was ist der Grund, wenn ich fragen darf?“ Sie sieht Flocke an und macht einen vorsichtigen Schritt auf ihn zu. Zu Mirandas Erstaunen, lässt sich der Hengst von ihr den Hals streicheln. „Soweit ich das auf den ersten Blick sehen kann, fehlt dem Tier nichts, was eine solche Maßnahme rechtfertigen würde.“ Sie sieht Alfred fragend an. Dieser verschränkt die Arme wieder vor der Brust und spricht in bemüht ruhigem Ton: „Es ist mein Pferd. Ich wüsste also nicht, was Sie das angeht!“ Tanja legt den Kopf schief und starrt zurück. In diesem Moment empfindet Miranda größten Respekt für die junge Ärztin. Sie scheint nicht einmal annähernd von Alfreds dominantem Auftreten beeindruckt zu sein: „Nun, Herr Simion, das geht mich eine ganze Menge an. Ich bin Tierärztin geworden, weil ich den Tieren – und manchmal auch ihren Eigentümern – helfen will. Ich schläfere meine Patienten nur ein, wenn ich keine andere Möglichkeit mehr sehe. Dieses Pferd scheint mir etwas nervös, aber zumindest körperlich vollkommen gesund zu sein. Oder habe ich etwas übersehen?“ „Es ist verrückt!“, brüllt Alfred sie an und scheint seine guten Manieren vollkommen vergessen zu haben. „Es ist absolut wahnsinnig!“ Ohne mit der Wimper zu zucken erwidert Tanja ruhig: „Das alleine ist kein Grund. Glauben Sie mir, ich kenne einige Menschen, denen man denselben Vorwurf machen könnte, und diese schläfert man auch nicht einfach ein.“

Miranda sieht, wie sich Alfreds Wangen unter seinem Bart vor Wut dunkelrot färben. Trotzdem kann sie sich ein Grinsen nicht verkneifen. Tanja ist tapferer, als sie angenommen hatte, und das gefällt ihr. Sie hat sich völlig umsonst Sorgen gemacht, sie könne einfach Alfreds Wunsch befolgen. Offensichtlich ist ihr das Tier wichtiger als ihr Verdienst. „Schön, wie Sie möchten!“, schnauzt Alfred sie an. „Dann können Sie wieder verschwinden! Ich werde einen fähigen Tierarzt bestellen.“ Immer noch ruhig nickt Tanja: „Das können Sie natürlich tun. Davon kann ich Sie leider nicht abhalten. Nur ich werde es sicherlich nicht tun. Ich wünsche Ihnen noch einen schönen Tag!“ Damit klappt sie ihren Arztkoffer wieder zu und läuft ohne sich zu verabschieden zurück zu ihrem Auto.

Einen Moment lang steht Miranda benommen da und schaut zwischen dem Pferd, Alfred und Nelly, die einen zufriedenen Gesichtsausdruck aufgesetzt hat, hin und her. Dann dreht sie auf dem Absatz um und sprintet Tanja hinterher. Sie erreicht sie gerade noch, bevor die Tierärztin die Fahrertür zuschlägt. „Danke!“, strahlt Miranda sie an. „Danke, dass du uns geholfen hast.“ Tanja nickt: „Schon gut. Es geht dabei nicht um euch. Ich meine, was ich gesagt habe. Ich schläfere keine Tiere ein, wenn es keinen dringenden Grund dafür gibt.“ Sie deutet mit dem Kopf zu Flocke hinüber und fügt hinzu: „Schau zu, dass du ihn hier fortbringst, bevor dein Vater einen Tierarzt findet, der seinen Wunsch befolgt. Nicht alle denken und handeln so wie ich.“ Miranda nickt: „Ja, da hast du recht. Trotzdem danke! Ich werde mein Bestes tun!“

Sie will die Autotür schließen, um Tanja nicht weiter aufzuhalten und eine Lösung für Flocke zu finden, als diese sie stoppt: „Miranda, dürfte ich dich um etwas bitten?“ Miranda sieht sie fragend an. Tanja zögert einen Moment, dann fragt sie: „Wärst du vielleicht so nett und würdest Julius etwas von mir ausrichten?“ Miranda ist überrascht. Sie ist fest davon ausgegangen, dass Tanja und Julius weiterhin Kontakt haben und sie von seinen Plänen weiß. Sie schüttelt den Kopf: „Das würde ich gerne, aber er ist nicht da.“ „O. k., wann kommt er denn wieder?“ Die Konversation ist Tanja sichtlich unangenehm. „Gar nicht“, erwidert Miranda und als Tanja sie verwirrt ansieht, erklärt sie: „Er kommt gar nicht wieder. Er ist auf… Reisen gegangen und ich habe keine Ahnung, ob er jemals zurückkommt.“ Tanja muss ihre Traurigkeit bemerkt haben, denn als sie antwortet, klingt echtes Mitgefühl aus ihrer Stimme: „Das tut mir aufrichtig leid.“ Sie überlegt einen Moment, dann fügt sie etwas unsicher hinzu: „Ich weiß natürlich nicht, was vorgefallen ist, aber ich hoffe, dass es sich regeln wird.“ Miranda nickt bloß. Sie beobachtet Tanja, die unschlüssig in der offenen Fahrertür sitzt und ganz offensichtlich nicht weiß, wie sie aus der unangenehmen Unterhaltung fliehen kann. „Soll ich dir seine Handynummer geben?“, bietet sie an und wundert sich im selben Moment darüber. Vielleicht ist es, weil Tanja Flocke geholfen hat, vielleicht aber auch, weil sie spürt, dass Julius’ Abreise auch sie ehrlich schockiert. „Ich weiß nicht, ob er es überhaupt noch hat, aber du könntest es versuchen.“ Tanja schüttelt den Kopf: „Nein, vielen Dank, schon gut.“ Sie scheint sich gefangen zu haben und lächelt: „Lass mich bitte wissen, wenn ich sonst irgendwie helfen kann. Und pass auf dein Pferd auf!“ Miranda ringt sich ein Lächeln an: „Das werde ich. Danke.“

Als Tanja vom Platz braust, sieht sie dem Auto noch lange nachdenklich nach.

„Und was passiert jetzt mit Flocke?“. Nellys Stimme klingt ängstlich. Miranda dreht sich in ihrem Bett auf die Seite, um ihre Schwester im Halbdunkeln besser sehen zu können. „Ich glaube nicht, dass ihm etwas passiert. Ich denke, dass Alfred sich mittlerweile wieder ein wenig beruhigt hat. Sicher war sein Wunsch, das Pferd einschläfern zu wollen, eine Kurzschlussreaktion.“ Nelly wirkt nicht überzeugt. „Bist du dir wirklich sicher? Ich meine … Es ist schon gut, dass die Tierärztin es nicht getan hat, aber es gibt doch bestimmt viele andere Tierärzte, die Papa anrufen kann.“ Miranda drückt ihr Kissen zurecht, um ihren Kopf etwas bequemer betten zu können, dann fährt sie fort: „Da hast du bestimmt recht, aber bislang hat er es nicht getan. Lass uns einfach hoffen, dass er die ganze Sache vergisst.“ Als ihre Schwester nicht antwortet, fügt Miranda hinzu: „Ich werde ein Auge auf Flocke haben, versprochen!“ „O. k.“, nickt Nelly und klingt schon ein wenig beruhigter. Nelly bleibt so lange still, dass Miranda glaubt, sie sei eingeschlafen. Obwohl sie todmüde ist, gelingt es ihr wieder einmal nicht, selbst Schlaf zu finden. Sie starrt gedankenverloren an die Decke, als Nelly sich doch noch einmal meldet: „Miranda? Glaubst du wirklich, dass Flocke Emil totgetrampelt haben könnte?“ Miranda überlegt. Sie möchte Nelly keine Angst machen, aber der Grund, warum sie mit ihrer Antwort so lange zögert, liegt eher darin, dass sie es selbst nicht weiß. „Ich kann es mir nicht vorstellen“, erwidert sie schließlich, „Flocke ist jung und wild, aber er ist doch kein Monster! Außerdem ist und bleibt er ein Pferd und Pferde sind keine Raub-, sondern Fluchttiere. Nein, ich kann mir also beim besten Willen nicht denken, dass er auf Emil losgegangen sein soll.“ Miranda hört, wie Nelly sich in ihrem Bett aufsetzt. „Ja, das kann ich mir irgendwie auch nicht vorstellen. Aber…“ zögert sie, „…was ist denn dann passiert?“

Genau diese Frage ist es, die auch Miranda seit vorgestern keine Ruhe lässt. Obwohl bereits fast zwei Tage seit Emils Tod vergangen sind, scheint auch die Polizei noch keine zufriedenstellende Antwort auf diese Frage gefunden zu haben. Kommissar Seidlmayr hat angekündigt, dass er im Laufe des nächsten Vormittags wieder vorbeischauen wird, um alle Personen im Zirkus genauer zu befragen. Sie schaudert bei dem Gedanken daran, noch einmal alles im Detail beschreiben zu müssen. Im Moment kann sie noch nicht einmal richtige Trauer empfinden. Alles fühlt sich einfach taub und unrealistisch an. Bis jetzt hat sie es einigermaßen geschafft, die Bilder aus ihrem Kopf zu verdrängen, und es wäre ihr auch lieber, wenn dies noch einige Zeit so bleiben könnte. Sie weiß, dass sie immer noch unter Schock steht und die Trauer über die Ereignisse früher oder später mit voller Wucht auf sie hereinbrechen könnte.

„An was denkst du?“, hakt Nelly nach, „Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.“ „Du meinst, was mit Emil passiert ist?“ Nelly nickt: „Ja, meinst du, es war ein Unfall? Immerhin könnte es doch sein, dass Flocke etwas so sehr erschreckt hat, dass er über Emil getrampelt ist. Aus Versehen. Dann würde ihn doch keine Schuld treffen, oder? Es wäre einfach nur ein Unfall gewesen.“ Auch wenn Nelly Emils Leiche nicht gesehen hat, spürt Miranda die Unsicherheit und Angst der kleinen Schwester. So gerne würde sie etwas sagen, das sie beruhigt. Allerdings fällt ihr kein einziges beruhigendes Wort ein. Sie weiß ja selbst nicht einmal, wie sie mit der ganzen Situation umgehen soll. Noch vor wenigen Tagen dachte sie, dass Julius’ Verschwinden ihr größtes Problem sei. Wie schnell sich diese Vorstellung doch geändert hat! Wie schnell sich ein Leben komplett ändern kann! Vor allem für Emil war es schneller vorbei, als sie sich jemals hätte vorstellen können. Und auch Isabel scheint seit Emils Tod nicht mehr dieselbe zu sein.

Miranda hat ihre Mutter immer für eine der stärksten Frauen gehalten, die sie kennt. Doch der Schock, den sie durch Emils Tod erlitten hat, scheint noch sehr viel heftiger zu sein als bei ihr selbst. Die Fragen der Polizeibeamten schien Isabel nicht einmal zu hören und selbst mit ihr oder Nelly wollte sie nicht sprechen. Es ist, als ob ein dicker, undurchlässiger Schleier über Isabel gefallen ist, der nichts heraus- und nichts hineinlässt. In den letzten Stunden hat sich Miranda oft gefragt, was ihr mehr Angst macht: die Bilder von Emil, die sich hartnäckig in ihrem Kopf festgesetzt haben, oder Isabels apathisches Verhalten. Sie hofft sehr, dass der Arzt recht hat und Isabel nach ein paar Tagen wieder aus ihrer Starre erwachen wird.

„Miranda, schläfst du schon?“ Miranda fällt auf, dass sie Nelly schon wieder eine Antwort schuldig geblieben ist. „Ich weiß wirklich nicht, ob es ein Unfall war oder nicht, Nelly. Aber eines weiß ich ganz sicher“, sie versucht zu lächeln, obwohl Nelly das im Dunkeln gar nicht sehen kann, „ich weiß, dass alles gut werden wird. Solange wir uns haben, gibt es immer Hoffnung. Das darfst du nie vergessen! So, und nun versuch ein wenig zu schlafen.“ Wenige Minuten später hört Miranda bereits Nellys leises, gleichmäßiges Schnarchen. Dieses geliebte Geräusch und ihre Erschöpfung lassen sie kurz später selbst einschlafen.

„Ich kann mir gut vorstellen, wie schwer das für Sie sein muss, Miranda. Aber bitte versuchen Sie, sich zu konzentrieren. Jedes noch so kleine Detail, auch wenn es Ihnen unwichtig erscheint, kann sehr hilfreich sein.“ „Ich weiß“, nickt Miranda, „es ist nur so, dass ich Ihnen bereits alles gesagt habe.“ Sie schaut unschlüssig auf ihre Hände: „Ich habe Ihnen wirklich alles erzählt, was ich gesehen habe.“ Kommissar Seidlmayr schenkt ihr sein zuversichtliches Lächeln und bestätigt: „Ja, Miranda, ich bin mir sicher dass Sie das getan haben.“ Er kritzelt etwas in sein Notizbuch und fährt fort: „Allerdings ist es oft so, dass einem auch nach einiger Zeit noch wichtige Details einfallen, an die man vorher nicht gedacht hat. Das hat nichts mit vertuschen zu tun, sondern ist ganz normal. Alles, was ich hier versuche, ist, Ihre Erinnerung ein wenig anzuregen. Vielleicht gibt es doch noch etwas, das Ihnen einfällt?“ Miranda überlegt. Dann schüttelt sie langsam den Kopf. „Ich befürchte, da ist nichts“, sagt sie schwach.

Seit über einer halben Stunde sitzt sie hier dem Kommissar gegenüber und versucht, sich an Kleinigkeiten zu erinnern, die wichtig sein könnten. Doch so sehr sie sich auch bemüht, behilflich zu sein, alles, was sie weiß, hat sie Seidlmayr bereits mitgeteilt. Die Befragung ist noch anstrengender, als sie befürchtet hatte. Sie spürt, wie Müdigkeit und Kopfschmerzen langsam, aber sicher Besitz von ihr ergreifen. Offensichtlich steht ihr die Frustration ins Gesicht geschrieben, denn Seidlmayr legt seinen Stift zur Seite und schaut sie mitfühlend an. „So etwas ist nie einfach“, erklärt er ruhig, „Sie machen das sehr gut, Miranda. Lassen Sie es mich einmal anders versuchen. Ich habe noch einige Fragen, die Sie mir vielleicht beantworten können.“ Als Miranda zögernd nickt, fährt er fort: „Wie Sie bereits wahrscheinlich vermuten, sind wir uns nicht darüber im Klaren, wie es zu diesem…“, er überlegt einen Moment und sucht nach den richtigen Worten, „…Unfall hat kommen können.“ Miranda sieht ihn aufmerksam an. Die bisherigen Fragen sowie der Tonfall des Kommissars lassen sie daran zweifeln, dass er noch an einen Unfall glaubt. „Sie denken nicht, dass es das Pferd war, oder?“, fragt sie mit zitternder Stimme.

Seidlmayr legt den Kopf schief und kaut einen Moment lang auf seinem Kugelschreiber herum, eine Geste, die so gar nicht zu seinem sonst so professionellen Auftreten passt. Schließlich nimmt er den Stift aus dem Mund, legt beide Hände flach auf den Tisch und neigt sich leicht nach vorne. „Glauben Sie denn daran? Ich bin wirklich kein Experte, was Pferde betrifft, aber bislang war ich immer der Auffassung, dass Pferde nicht angreifen.“ Abwartend sieht er Miranda an. „Nein“, schüttelt diese langsam den Kopf, „um ehrlich zu sein, kann ich mir nicht vorstellen, dass Flocke... ich meine das Pferd, so etwas hätte tun können.“ „O. k.“ Seidlmayr nimmt den Stift wieder auf und dreht ihn zwischen den Fingern. „Ich will Ihnen etwas verraten. Eigentlich darf ich dies an dieser Stelle noch nicht tun, da die Ermittlungen noch nicht abgeschlossen sind.“ Miranda sieht ihn fragend an. Sie befürchtet, dass das, was er ihr nun sagen möchte nicht gerade dem entspricht, was sie hören will. Sie ballt die Hände unter dem Tisch auf ihrem Schoß zu Fäusten und zwingt sich, ihn anzusehen. „Ich kenne Sie erst seit ein paar Tagen“, beginnt er, „aber Sie werden verstehen, dass zu meinem Beruf gehört, schnell ein akkurates Bild der Menschen, mit denen wir es in unserem Job tagtäglich zu tun haben, zu bekommen. Und Sie, Miranda, erscheinen mir absolut nicht auf den Kopf gefallen zu sein. Bitte entschuldigen Sie, wenn ich so offen und direkt spreche, aber auch das gehört zu meinem Job. Sie haben die Leiche und den Fundort gesehen, außerdem wissen Sie über Pferde weitaus besser Bescheid als ich. Nicht nur Ihnen kommt es also deshalb seltsam vor, dass das Pferd an Emils Tod schuld sein soll. Um ehrlich zu sein, halte ich diese Theorie für absolut ausgeschlossen. Ich bin mir sehr sicher, dass es sich hier…“ Er sieht Miranda zögernd an. Sie spürt, dass er nicht weiß, wie weit er gehen kann, ohne sie zu sehr zu schockieren. Ganz offensichtlich wirkt ihr Erscheinungsbild momentan doch recht zerbrechlich. Sie hat schon länger nicht mehr in den Spiegel geschaut, vermutet aber, dass sie blass ist und sich unter ihren Augen deutliche Ringe abzeichnen. Nicht gerade das Bild einer Frau, der man viel zumuten kann. Sie holt tief Luft, bevor sie spricht: „Sie glauben, es handelt sich um Mord.“

Zum ersten Mal hat sie ihre Gedanken laut ausgesprochen. Alleine bei dem Wort läuft ihr ein kalter Schauer über den Rücken. Sie starrt ihr Gegenüber an und hofft inständig, er würde den Kopf schütteln. Doch wie sie befürchtet hat, nickt Seidlmayr langsam: „Ja, genau das glaube ich.“ Er sieht Miranda aufmerksam an: „Und das wiederum bringt uns zu der Frage, wer einen Grund gehabt haben könnte, den Tierpfleger umzubringen.“ „Das weiß ich nicht!“, antwortet Miranda etwas zu hastig. Der Kommissar lächelt: „Das glaube ich Ihnen, Miranda. Ich habe auch nicht vermutet, dass Sie mir direkt den Namen des möglichen Täters nennen können. Aber Sie kennen den Zirkus und seine Leute sowie die Beziehungen aller hier untereinander. Für mich als Außenstehender ist es schwierig zu erkennen, wer in welchem Verhältnis zu wem steht. Sicherlich ist auch in einem Zirkus nicht jeder mit jedem eng befreundet. Sie würden mir also sehr damit helfen, wenn Sie mir ein wenig erklären könnten, wie Ihr Alltag aussieht und, um es ganz direkt zu sagen, wer ein Motiv für Emils Tod gehabt haben könnte.“ „Niemand!“, schüttelt Miranda heftig den Kopf. „Natürlich gibt es immer mal wieder Streitereien und es gibt auch Personen, mit denen man sich besser versteht und solche, mit denen man nicht so gut zurechtkommt. Aber ist das nicht überall so? Das reicht doch nicht, um jemanden umzubringen! Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass es irgendjemand hier im Zirkus gewesen ist. Gerade Emil! Emil war wirklich der liebenswerteste Mensch, den ich je kannte.“ Miranda spürt, wie ihr die Tränen in die Augen steigen. „Miranda, wir wissen bereits, dass Emils Tod kein Unfall war. Wir haben noch nicht die endgültigen Berichte, allerdings sind sich die Mediziner einig, dass er nicht durch Pferdehufe, sondern viel eher durch einen Schlag auf den Kopf und in den Bauch gestorben ist. Wir sind uns sicher, dass das Blut erst nach Emils Tod an die Pferdehufe kam. Vielleicht, weil das Pferd nach ihm sehen wollte und dabei in die Blutlache getreten ist… Vielleicht aber auch, weil es jemand absichtlich an seine Beine geschmiert hat.“

Miranda stockt der Atem. Sie möchte das nicht hören! Wie soll sie jemals die Albträume loswerden, die sie ohnehin schon verfolgen. Seidlmayr fährt fort: „Ich möchte auch gar nicht behaupten, dass der Mörder zwingend einer der Zirkusleute sein muss, aber die Vermutung liegt nahe, das müssen Sie zugeben.“ „Aber ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, wer das gewesen sein soll!“, wiederholt Miranda schockiert. „Wie gesagt, hat Emil überhaupt keine Feinde gehabt. Es gab einfach keinen Grund, ihn loswerden zu wollen. Wenn Sie sich sicher sind, dass es wirklich … Mord war, kann es dann nicht doch jemand von außerhalb gewesen sein? Vielleicht jemand, den er morgens im Stall überrascht hat, weil er ... eines der Pferde stehlen wollte?“ „Halten Sie das denn für realistisch?“ Kommissar Seidlmayr wiegt den Kopf hin und her. „Nein, Sie haben wahrscheinlich recht“, gibt Miranda schließlich kleinlaut zu.

Sie hatte so sehr gehofft, dass es sich bei Emils Tod doch um einen Unfall handeln könnte. Dass die Polizei nun fest davon ausgeht, es handele sich um Mord, ist bereits schlimm genug. Doch dass sie nun auch noch jemanden aus dem Zirkus, ihrer Familie, verdächtigen, ist einfach zu viel für sie. „Dürfte ich mir kurz ein Glas Wasser holen?“, fragt sie mit heiserer Stimme. Ihre Kehle brennt und es fällt ihr schwer zu schlucken. „Aber selbstverständlich“, nickt der Kommissar. „Wären Sie vielleicht so nett und würden mir auch ein Glas mitbringen?“

Miranda steht auf, läuft zur Spüle hinüber und füllt zwei Gläser mit kaltem Leitungswasser. Sie stellt ein Glas vor Seidlmayr ab und erklärt: „ Wissen Sie, es ist nicht so, dass ich Ihre Ermittlungen behindern möchte. Es fällt mir einfach nur extrem schwer, einen der anderen hier für einen Mörder zu halten. Sie müssen verstehen, dass der Zirkus meine Familie ist. Ich habe mein ganzes Leben mit diesen Leuten hier verbracht. Natürlich arbeiten im Zirkus auch einige ungewöhnliche Charaktere, aber einen Mord traue ich keinem von ihnen zu. Allein der Gedanke daran macht mich ganz krank.“ „Das verstehe ich absolut. Aber leider ist es in den meisten Fällen so, dass wir im direkten Umfeld fündig werden“, erläutert Seidlmayr. „Für alle Beteiligten ist das oft ein Schock. Nur ändert das nichts an den Tatsachen. Bislang haben wir keine Beweise, nicht einmal ein Motiv, aber wir können nur helfen, wenn wir mehr wissen.“

Er nimmt einen großen Schluck Wasser und beobachtet Miranda über den Rand des Glases. Dann fährt er fort: „Ich möchte nur noch ein paar Kleinigkeiten wissen, dann lasse ich Sie auch schon wieder in Ruhe.“ Er lächelt Miranda freundlich an, wartet aber keine Antwort ab. „Wie Sie wahrscheinlich wissen, müssen wir mit jedem hier im Zirkus ausführlich sprechen. Sie sind die Zweite, mit der ich heute das Vergnügen habe. In der Früh konnte ich mich bereits mit Leon Schreiber unterhalten.“ Er blättert in seinem Block und wirft einen Blick auf seine Notizen. „Wenn ich es richtig verstanden habe, handelt es sich bei Herrn Schreiber um den Clown des Zirkus?“ Er schaut von seinen Notizen auf und sieht Miranda abwartend an. Sie nickt und er fährt fort: „ Ich muss sagen, dass ich mit ihm einen sehr redseligen Interviewpartner hatte. Er konnte mir ausführlich schildern, wer hier für was zuständig ist. Um ganz ehrlich zu sein, hatte ich den Eindruck, dass er recht gerne aus dem Nähkästchen plaudert.“

Miranda kann Seidlmayrs Blick, den er ihr zuwirft, nicht deuten. Sie weiß nicht, ob sie es sich nur einbildet, aber sie wird das Gefühl nicht los, dass Seidlmayr mehr Privates – auch von ihr – kennt, als ihr lieb sein kann. Sie unterdrückt das Bedürfnis, über Leon zu fluchen, und nimmt sich vor, ihn später darauf anzusprechen. Sie kann sich nur zu gut vorstellen, dass Leon selbst in dieser Situation seine Chance nicht verpasst hat, sich selbst ins rechte Licht zu rücken. Miranda wird ganz übel bei dem Gedanken daran, dass er dem Kommissar von ihrer Beziehung zu Julius erzählt haben könnte. Bevor Seidlmayr sehen kann, dass sie rot wird, steht sie auf und füllt ihr halb volles Glas noch einmal auf.

Als sie zurück an den Tisch kommt und wieder auf ihrem Stuhl Platz nimmt, bemerkt sie, dass der Kommissar sie beobachtet. „Bitte verstehen Sie mich nicht falsch“, beginnt Miranda vorsichtig, „aber nicht alles, was Leon von sich gibt, ist immer ganz richtig.“ Seidlmayr legt die Stirn in Falten. „Wollen Sie damit andeuten, dass er mich eventuell angelogen hat?“ Miranda schüttelt den Kopf: „Nein, das möchte ich ihm so natürlich nicht unterstellen. Ich weiß ja nicht einmal, was er Ihnen erzählt hat. Es ist nur so, dass Leon hin und wieder dazu neigt, sich die Wahrheit ein wenig zurechtzubiegen.“ Seidlmayr nickt und beginnt wieder, gedankenverloren auf dem Ende seines Kugelschreibers herumzukauen. Er scheint einen Moment zu überlegen, doch dann sagt er: „ Herr Schreiber schien anderer Meinung zu sein, was die Motive für den Mord angeht.“„ Ich kann mir gut vorstellen, dass Leon Ihnen ganze Romane erzählt hat“, erwidert Miranda trocken, „aber wie ich schon gesagt habe, kann und will ich niemanden verdächtigen und auch was ein mögliches Motiv betrifft, habe ich nicht die geringste Ahnung. Natürlich sollten Sie Leons Hinweisen nachgehen, was Sie ja ohnehin tun werden, aber vergessen Sie nicht, mit wem sie gesprochen haben. Leon ist nicht umsonst der Clown in unserem Zirkus!“

Kaum hat Miranda fertig gesprochen, ärgert sie sich über ihren spitzen Tonfall. Zwar ist sie wütend auf Leon, weil er sich lieber selbst in Szene setzt, statt zur Familie zu halten, aber schließlich geht Seidlmayr weder Leons Eifersucht noch ihre Beziehung zu Julius etwas an. Ihr Leben war schon vor Emils Tod kompliziert genug. Das Letzte, was sie jetzt gebrauchen kann, ist jemand wie Seidlmayr, der in ihrem Privatleben herumstochert und ihr Geheimnis am Ende womöglich sogar auffliegen lässt.

Miranda überlegt, mit welchen Fragen sie herausfinden könnte, wie viel der Inspektor tatsächlich weiß, ohne dabei zu viel preiszugeben. Doch bevor sie etwas sagen kann, überrascht er sie mit einer ganz anderen Frage. „Ich verstehe Ihre Einstellung und auch, dass Sie Ihre Familie schützen wollen. Es ist außerdem nicht meine Absicht, mich in Dinge einzumischen, die nichts zur Lösung des Falls beitragen. Nur würden Sie sich wundern, wenn Sie wüssten, wie oft Mordmotive mit ganz anderen Dingen, als man sie vermutet hätte, zusammenhängen. Mich würde deshalb interessieren, ob Sie auch etwas von dem Streit zwischen dem Tierpfleger und Julius, Ihrem Bruder, mitbekommen haben?“ Miranda zögert. „Julius und Leon sind nicht gerade die besten Freunde. Leon lässt keine Gelegenheit aus, Julius anzuschwärzen“, gibt sie vorsichtig zu. Seidlmayr reibt sich über seine Bartstoppeln und betrachtet Miranda ernst: „Das beantwortet aber meine Frage nicht.“ „Ich will damit nur sagen“, erklärt Miranda, „dass Leon gerne übertreibt. Vor allem, wenn es darum geht, Julius schlecht aussehen zu lassen.“ „Hat er das denn?“, will Seidlmayr wissen. Miranda hat das Gefühl, dass der Kommissar auf etwas Bestimmtes hinausmöchte. Seine Fragen und vor allem seine hellen Augen, die sie wie ein Röntgengerät zu durchleuchten scheinen, machen sie immer nervöser. Sie versucht sich zu fassen. „Ja, es gab einen Streit zwischen Julius und Emil. Aber das hat absolut nichts mit Emils Tod zu tun. Julius mochte Emil genauso gerne wie ich.“, erläutert sie. Seidlmayr bleibt hartnäckig: „Und warum ist er dann, offensichtlich spurlos, verschwunden? Und das auch noch zufällig kurz nachdem Emil Besuch im Stall bekam?“

Miranda dämmert es langsam, dass die Polizei bereits einen Verdächtigen gefunden hat: Julius. Dieser Gedanke ist so absurd, dass ihr beinahe wieder schwindelig wird. Sie faltet die Hände um das Glas vor ihr und hält es ganz fest, um sie am Zittern zu hindern. „Sie glauben nicht ernsthaft, dass Julius Emil etwas angetan haben könnte?“ Ihre Stimme klingt selbst in ihren eigenen Ohren wie ein schlangenartiges Zischen. Bislang war sie durchaus gewillt, der Polizei bei den Ermittlungen zu helfen, aber dass sie nun der Person, die ihr am nächsten ist, einen Mord zutraut – und das auch noch an einem Freund – macht sie wütend. Bevor sie sich bremsen kann, fährt sie fort: „Wissen Sie was, Herr Kommissar? Sie haben nicht den Hauch einer Ahnung! Ich verstehe, dass Sie Ihren Job machen müssen, aber wenn Sie Julius verdächtigen, gehen Sie entschieden zu weit! Ich weiß nicht, was an dem Morgen passiert ist, und glauben Sie mir: Es gibt niemanden, der sich mehr wünscht, Emil wäre noch am Leben, als ich!“ „Außer vielleicht Ihre Mutter“, unterbricht sie Seidlmayr Miranda sieht ihn verstört an. „Ich… wie meinen Sie das?“ „Nun“, erklärt Seidlmayr, „es wird Ihnen sicher nicht entgangen sein, dass Ihre Mutter sehr leidet.“ Er lächelt immer noch, aber Miranda erkennt dahinter knallhartes Kalkül. Seidlmayer ist ein Mann, den man aufgrund seiner freundlichen und attraktiven Erscheinung schnell unterschätzt. Das wird ihr nun bewusst. Plötzlich ist ihr auch klar, dass er in seinem Notizbuch bereits jegliche Zusammenhänge sowie ihre Beziehungen untereinander festgehalten hat. Sicher weiß er nicht alles, aber er ist flink im Kombinieren. Sie ist sich auf einmal völlig sicher, dass er sowohl von den finanziellen Problemen des Zirkus, als auch von Leons Eifersucht weiß. Fast hat sie ein wenig Ehrfurcht vor seiner Leistung, wäre sie nicht so sehr damit beschäftigt, ihre Familie verteidigen zu müssen.

Allein die Bemerkung über Isabel macht sie stutzig. „Ich glaube, meine Mutter ist nicht so hart im Nehmen“, bemerkt sie ehrlich. „Ich befürchte, dass Emils Anblick, der, wie Sie ja wissen, nicht gerade schön war, ihr sehr zugesetzt hat. Emil ist zwar nicht mit uns verwandt, aber er gehört zur Zirkusfamilie, seit ich denken kann.“ Seidlmayr nickt: „Ja, das kann ich nachvollziehen. Die meisten Menschen tragen einen Schaden davon, wenn jemand Nahestehendes stirbt. Besonders dann, wenn einem die Person sehr lieb war. Manche verkraften das besser, andere weniger gut.“ Miranda wartet darauf, dass er noch mehr sagt, aber er schweigt und notiert nur etwas auf seinem Block, das sie nicht erkennen kann.

Sie hat keine Ahnung, was Seidlmayr mit der Bemerkung über Isabel bezwecken wollte. Noch während sie darüber grübelt, unterbricht er ihre Gedanken: „Vielen Dank, Miranda, für Ihre Zeit und Mühe. Sie haben mir bereits weitergeholfen. Ich muss Sie bitten, sich zu unserer Verfügung zu halten, falls ich noch mehr Fragen an Sie habe. Außerdem“, er sieht sie erneut mit diesem Blick an, der direkt in Mirandas Kopf zu leuchten scheint, „muss ich Sie bitten, mir umgehend Bescheid zu geben, falls sich Ihr Bruder bei Ihnen melden sollte.“ Beinahe muss Miranda ein wenig lächeln, nicht fröhlich, sondern zynisch, und erwidert: „Sie dürfen mir glauben, Herr Kommissar Seidlmayr, dass ich wahrscheinlich die letzte Person bin, bei der sich Julius melden wird.“ Als Seidlmayr nichts erwidert, sondern sie nur nachdenklich ansieht, fügt sie etwas neutraler hinzu: „Aber sollte er es tun, werde ich Ihnen Bescheid geben.“ Seidlmayer nickt und verabschiedet sich mit dem Versprechen, dass er sich melden werde, sobald es etwas Neues gibt.

Miranda schaut dem Kommissar nachdenklich nach. Eigentlich findet sie ihn nicht unsympathisch. Trotzdem wäre es ihr lieber, er wäre ihr gegenüber offener. Damit könnte sie zumindest das unangenehme Gefühl loswerden, dass er sich bereits ein Bild über sie und den Zirkus gemacht hat. Als sie sich sicher ist, dass er außer Hörweite ist und auch nicht noch einmal zurückkommt, sucht sie nach ihrem Handy und wählt Julius’ Nummer. Doch wie erwartet ertönt sofort die künstliche Frauenstimme der Mailbox.

KAPITEL SECHZEHN

„Na, da hast du dir ja etwas Schönes eingebrockt“, flüstert Miranda und wuschelt Flocke durch die dichte, weiße Mähne. Der Hengst hat sich wieder etwas beruhigt und lässt sich zumindest anfassen. Er ist an einem langen Strick in der Nähe der Lamas angebunden und versucht, mit seinem Maul diejenigen Grashalme zu erreichen, die gerade außerhalb seiner Reichweite liegen. Miranda lächelt und zupft ihm ein kleines Büschel ab. Sie hält es ihm hin und Flocke nimmt es zögerlich an. Als er zufrieden darauf herumkaut, setzt sich Miranda neben ihn und beobachtet seine Bewegungen. „Wenn du doch nur sprechen könntest!“, seufzt sie, „das würde uns viel Kopfschmerzen ersparen. Du bist wohl der Einzige, der weiß, was passiert ist. Du und… Emils Mörder.“ Das Wort auszusprechen, macht es noch schlimmer. Es macht es realistisch. Miranda verschränkt die Arme vor ihrer Brust und zieht die Schultern hoch. Obwohl die Sonne scheint, fröstelt sie.

Wenn Kommissar Seidlmayr doch bloß eine Antwort finden könnte! Wie sehr sie sich Julius herwünscht! Er könnte sie in den Arm nehmen und sie trösten. Aber Julius ist mittlerweile sicher über alle Berge. Wahrscheinlich weiß er nicht einmal, was passiert ist. Und wenn er es in der Zeitung oder den Nachrichten sieht? Bereits gestern war der erste Artikel über ihren Zirkus im Lokalanzeiger. Mord im Zirkus. Nicht gerade die Publicity, die sie gebrauchen können. Wobei sich Miranda sicher ist, dass es die Leute anzieht. Schließlich passt es nur zu gut zur mystischen, dunklen Welt der Zirkusleute und Zigeuner. Genau das, was die Menschen sich vorstellen. Miranda lächelt sarkastisch. Wenn sie derzeit Vorführungen anbieten würden, wäre Alfred sicher sehr angetan über den vermehrten Umsatz. Doch dann schämt sie sich für ihre Gedanken. Auch Alfred hat schwer an Emils Tod zu knabbern. Seit dem Vorfall ist er noch stärker in sich gekehrt als sonst. Er spricht kaum ein Wort und geht allen aus dem Weg. Aber immerhin hat er nicht noch einmal versucht, Flocke loszuwerden.

„Na ja“, versucht sich Miranda auf andere Gedanken zu bringen, „Jetzt, wo Emil sich nicht mehr um dich kümmern kann, werde ich das wohl übernehmen müssen.“ Sie rupft ein weiteres Grasbüschel aus und hält es dem Pferd sitzend entgegen. „Und ich wäre dir sehr dankbar, wenn du mir dabei ein wenig helfen könntest.“

Miranda steht auf und tätschelt Flocke zum Abschied den Hals. Sie will sich gerade auf den Weg machen, um nach Isabel zu schauen, die seit Tagen nur in ihrem Bett liegt, als Alfred auf sie zugelaufen kommt. Er sieht angespannt aus und Miranda vermutet, dass auch er in letzter Zeit kaum geschlafen hat. „Miranda?“ Seine Stimme klingt heiser und viel leiser als sonst. „Könntest du bitte einmal nach deiner Mutter sehen? Sie möchte dich gerne sprechen. Die Polizei war gerade bei ihr, um sie zu verhören. Ich habe versucht, sie abzuhalten, um ihr ein wenig Ruhe zu gönnen, aber meine Meinung scheint wenig zu zählen.“ Miranda sieht ihren Vater aufmerksam an. Alle Härte ist aus seinem Gesicht verschwunden. Er wirkt einfach nur frustriert und traurig. Sie nickt: „Ja, natürlich. Das mache ich sofort.“ Sie will gerade zum Wohnwagen hinüberlaufen, als ihr etwas einfällt. Sie dreht sich um: „Papa? Wenn du auch jemanden zum Reden brauchst… ich höre dir gerne zu.“ Alfred wirkt überrascht. Doch dann lächelt er schwach und nickt: „Danke, Miranda. Das ist sehr nett von dir, wird aber nicht notwendig sein. Wir müssen nach vorne blicken, wenn es mit dem Zirkus weitergehen soll. Ich werde morgen früh alle bitten, sich in der Manege einzufinden, damit wir planen können, wann wir wieder Vorstellungen anbieten. Lange können wir damit nicht mehr warten, sonst bekommen wir ernsthafte Probleme.“ Miranda nickt. Sie spürt, dass auch Alfred versucht, die Geschehnisse zu vergessen und zurück in den Alltag zu finden. Sie seufzt leise und macht sich auf den Weg zu Isabel.

„Hallo, Mama, wie geht es dir?“ Miranda setzt sich auf Isabels Bettkante und drückt ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange. „Nicht besonders gut“, gibt diese zu und Miranda bemerkt ihre vom Weinen geröteten Augen. „Ich weiß, dass ich nicht gerade hilfreich bin“, gesteht Isabel leise. „Ich weiß auch nicht, was mit mir los ist. Alfred hat recht! Es muss ja irgendwie weitergehen, aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, wie!“ Miranda sieht die Verzweiflung in ihren Augen und versucht, sie zu beruhigen: „Alles wird gut, Mama. Emil stand uns allen nahe. Ich kann sehr gut verstehen, wie du dich gerade fühlst. Bitte mach dir jetzt keine Sorgen um uns. Wir werden alle darüber hinwegkommen. Irgendwann.“

Miranda schluckt und kämpft gegen die aufsteigenden Tränen. Wenn Isabel es nicht sein kann, dann muss jetzt wenigstens sie stark sein. Auch wenn sie nicht glaubt, was sie sagt, versucht sie die Mutter zu beruhigen. „Ich bin mir sicher, dass die Polizei bald herausfinden wird, was passiert ist. Dann haben wir zumindest Klarheit und können vielleicht wieder ein bisschen Normalität zurückbekommen.“ Isabel nickt: „Danke, dass du versuchst, mich aufzuheitern. Das tut gut.“ Sie lächelt: „Aber ich wollte nicht mit dir reden, weil ich dein Mitleid will. Da ist etwas anderes, das mir große Sorgen macht…“ Als sie nicht weiterspricht, fragt Miranda vorsichtig nach: „Du bist genauso geschockt wie ich, dass sie den Mörder hier bei uns vermuten? Ist es das, was dir Sorgen macht?“ Isabel nickt und starrt aus dem kleinen Fenster auf den Zirkusplatz hinaus. Von hier kann man den verschlossenen Zuschauereingang des Hauptzeltes sehen, der trist und verlassen wirkt.

Schließlich dreht sich Isabel wieder zu ihrer Tochter und erklärt: „Vorhin haben sie mich verhört und ich hatte den Eindruck, dass sie… dass sie Julius verdächtigen.“ Sie starrt Miranda an und fährt zögernd fort: „Aber das kann nicht sein! Ich weiß, dass es für die Polizei so aussehen muss. Ich wusste nichts von einem Streit zwischen ihm und Emil, aber…“, sie sieht Miranda abschätzend an, doch als diese nichts sagt, fügt sie hinzu: „Aber ich weiß einfach, dass er es nicht gewesen sein kann. Julius hätte Emil niemals auch nur ein Haar gekrümmt. Sie waren Freunde! Das waren sie doch, oder?“ Ein leichter Zweifel hat sich in Isabels Augen geschlichen. Doch Miranda nickt zustimmend: „Ja, das waren sie. Julius ist kein Mörder. Das wissen wir beide!“ „Aber wer war es dann?“ Isabel blickt sie ängstlich an. Miranda zuckt mit den Schultern: „Ich habe keine Ahnung. Ich kann mir nicht einmal denken, wer ein Motiv haben könnte. Du?“ Isabel überlegt lange. Schließlich schaut sie wieder gedankenverloren aus dem Fenster. „Nein“, antwortet sie so leise, dass Miranda sie kaum versteht. Sie hat den Eindruck, dass ihre Mutter sich einige Gedanken macht, die sie nicht mit ihr teilen will.

Doch bevor sie sie darauf ansprechen kann, fährt Isabel fort: „Ich habe versucht, Julius zu erreichen, aber er geht nicht an sein Handy. Vielleicht sollte er eine Zeit lang wegbleiben, bis die Polizei ihre Arbeit gemacht hat und sie ihn nicht mehr verdächtigen.“ Miranda seufzt: „Ja, das denke ich auch. Ich habe es auch schon versucht. Sein Handy ist aus.“ Sie überlegt einen Moment, dann nimmt sie Isabels Hand und drückt sie: „Alfred will morgen mit uns planen, wie es weitergehen soll. Wir müssen die Shows wieder anfangen. Ich glaube, dass uns das allen guttun wird.“ Isabel nickt immer noch abwesend: „Ja, er hat es mir gesagt. Ich werde morgen früh da sein.“ Sie versucht ein Lächeln, das ihr missglückt. „Mach dir keine Gedanken wegen Julius“, wiederholt Miranda, „ihn trifft keine Schuld. Das wird auch die Polizei schnell herausfinden.“

„Mann, Julius! Abhauen ist eine Sache, aber überhaupt nicht mehr erreichbar zu sein, ist eine andere!“ Fluchend legt Miranda auf und steckt ihr Handy zurück in die Jackentasche. In den letzten zwei Tagen hat sie Dutzende Male versucht, ihn anzurufen, ohne Erfolg. Sie ist überzeugt, dass er bislang nichts von Emils Tod weiß. Denn dann hätte er sich bestimmt gemeldet. Im Grunde ist sie sich nicht einmal sicher, weshalb sie sich so sehr wünscht, er ginge an sein Handy. Anfangs dachte sie, sie müsste ihn warnen, ihm sagen, dass die Polizei ihn verdächtigt, Emil ermordet zu haben. Inspektor Seidlmayr hat sie täglich nach ihm und seinem Aufenthaltsort gefragt. Doch mittlerweile glaubt sie eher, dass sie einfach nur seine Stimme hören möchte, um sich zu vergewissern, dass es ihm gut geht.

Frustriert steht sie vom kleinen Küchentisch in ihrem Wohnwagen auf und schlüpft in ihre Turnschuhe. Heute ist die erste Probe seit Emils Tod. Alfred hat es in der kurzen Zeit sogar geschafft, jemanden zu engagieren, der Julius’ Rolle bei den Vorführungen zum größten Teil übernehmen wird. Miranda hat Tom, den neuen Jongleur, nur kurz gesehen. Allerdings macht er einen sympathischen und vielversprechenden Eindruck und sie hofft, dass sie mit ihm wenigstens ein Problem aus der Welt schaffen können. Auch Isabel scheint sich zumindest einigermaßen erholt zu haben. Zwar hat Miranda sie seitdem nicht einmal lächeln sehen, aber immerhin hat sie ihren Wohnwagen verlassen und nimmt wieder am Alltag teil. ,Schon seltsam, wie jeder bemüht ist, wieder so viel wie möglich Normalität zurückzugewinnen‘, denkt Miranda seufzend und zieht die Tür hinter sich zu.

Gerade will sie durch den Seiteneingang das Zelt betreten und sich für das bevorstehende Training umziehen, als sie hinter sich ein Auto hört. Sie dreht sich um und sieht den Wagen der Tierärztin auf den Platz einbiegen. Stutzend bleibt Miranda stehen und sieht Tanja aussteigen und sich unschlüssig umsehen. Sie entdeckt sie und kommt hastig auf sie zu. „Tanja? Was machst du denn hier?“, will Miranda wissen und ärgert sich sofort, dass sie nicht freundlicher klingt. Immerhin hat Tanja erst vor ein paar Tagen Flocke das Leben gerettet. „Hallo, Miranda“, erwidert Tanja lächelnd und scheinbar ohne sich auch nur annähernd von Mirandas abweisendem Ton gekränkt zu fühlen. Wieder einmal kann Miranda die Tierärztin nur für ihre offene, stets fröhliche Art bewundern.

„Entschuldige, dass ich hier einfach so hereinschneie, ohne mich vorher anzumelden“. Tanja streckt ihr, immer noch lächelnd, die Hand entgegen. Dann wird sie plötzlich ernst und schaut Miranda aufmerksam an: „Es tut mir aufrichtig leid, was passiert ist. Ich habe es jetzt erst aus der Zeitung erfahren.“ Als Miranda nur nickt, aber nichts erwidert, spricht Tanja weiter: „Ich weiß, dass es mich nichts angeht, und ich möchte auch nicht aufdringlich wirken“, erklärt sie zögernd, „aber kannst du mir vielleicht verraten, ob der Tod von eurem Tierpfleger etwas damit zu tun hat, dass Julius nicht mehr hier ist? Er wollte es mir nicht sagen.“ Miranda mustert die Tierärztin erstaunt: „Was heißt das, Julius wollte es dir nicht sagen? Hast du etwa mit ihm gesprochen?“

Miranda ist bemüht, sich ihre Aufregung und Hoffnung nicht anmerken zu lassen. Doch wie meistens gelingt es ihr auch jetzt nicht, ihre Gefühle zu verbergen. Tanja nickt grinsend: „Ja, habe ich. Und ich habe mir fast schon gedacht, dass dich diese Neuigkeit sehr erfreuen wird.“ Einen Moment lang beobachtet sie Miranda genau und scheint zu überlegen, was sie sagen soll. „Ich hoffe, du nimmst es mir nicht übel“, beginnt sie vorsichtig, „aber ihr seid schon ein komischer Haufen. Um ehrlich zu sein, ist es das erste Mal, dass ich Tiere in einem Zirkus behandelt habe. Ich habe es oft mit eigensinnigen Tierbesitzern zu tun, aber ihr fasziniert mich ganz besonders.“ Sie lächelt wieder und Miranda meint fast, eine leichte Röte unter der feinen Haut der Tierärztin aufsteigen zu sehen. „Und damit meine ich nicht nur Julius“, fügt sie hastig hinzu. Miranda schiebt die Hände in die Hosentaschen und zieht die Schultern hoch. „Na ja, damit bist du sicher nicht die Einzige. Aber ich kann dir versichern, dass ein Mord auch nicht zu unserem Alltag gehört.“ Tanja schüttelt schnell den Kopf: „Nein, das kann ich mir vorstellen! Das wollte ich damit auch nicht sagen.“ „Wie geht es Julius?“, will Miranda endlich wissen. Sie kann es kaum abwarten zu erfahren, ob bei ihm alles in Ordnung ist und vor allem, wo er steckt. Als ob Tanja ihre Gedanken gelesen hätte, antwortet sie: „Leider habe ich keine Ahnung, wo er im Moment ist. Er hat mich gestern in meiner Praxis besucht. Allerdings wollte er mir weder sagen, wo er derzeit wohnt, noch mir seine neue Handynummer geben.“

Miranda spürt, wie sich die altbekannte Eifersucht in ihrer Brust ausbreitet. Warum besucht Julius Tanja und kommt nicht zu ihr? Schließlich muss er spätestens jetzt von Emils Ermordung erfahren haben. Sie findet, dass das durchaus ein Grund wäre, mit seinen neuen Prinzipien zu brechen. Sie versucht, ihre Gefühle beiseitezuschieben, und fragt: „Und wie geht es ihm?“ Tanja zuckt mit den Schultern. „Ich hatte den Eindruck, dass ihm Emils Tod sehr nahegeht. Er war ziemlich wortkarg, wirkte deprimiert und wollte auch nicht lange bleiben.“ Miranda kann die Enttäuschung, die sie aus Tanjas Stimme heraushört, sehr gut nachvollziehen. Sie weiß nur zu gut, wie es sich anfühlt, wenn die eigenen Erwartungen und Hoffnungen nicht erfüllt werden. „Warum ist er denn dann zu dir gekommen?“, fragt sie und versucht, die Genugtuung aus ihrer Stimme herauszuhalten. Schließlich ist Tanja hierhergekommen, um mit ihr zu reden, und hat es nicht verdient, dass sie sich über ihren Liebeskummer freut. „Eigentlich wollte er nur eine Sache“, sieht Tanja sie an, „er wollte, dass ich dir etwas ausrichte.“ Miranda ist ehrlich überrascht: „Mir etwas ausrichten? Aber warum ist er denn dann nicht einfach hierhergekommen?“ Tanja schüttelte den Kopf: „Das weiß ich leider nicht. Wie gesagt, hat er nicht gerade viel mit mir geredet.“

Miranda überlegt. Vielleicht wollte Julius trotz Emils Tod nicht zurückkommen. Sie kann sich gut vorstellen, wie schwer es ihm gefallen sein muss zu gehen. Wenn er jetzt zurückgekommen wäre, hätte er seine Chance vielleicht verpasst. Dennoch ist sie ein wenig enttäuscht, dass er an seinem Vorhaben trotz allem festhält. Doch bevor sie sich noch weitere Gedanken über Julius’ Beweggründe machen kann, siegt ihre Neugier. „Was wollte er, das du mir sagst?“ „Er wollte, dass ich dir ausrichte, dass er dich gerne sehen möchte. Er hat außerdem gesagt“, erklärt Tanja, „dass er nicht zurück in den Zirkus kommen wird. Er will nur dringend mit dir sprechen. Er hat nicht erwähnt, um was es geht. Ich denke aber, dass du, genauso wie ich, vermutest, dass der Tod eures Tierpflegers der Grund ist, oder?“

Mirandas Herz macht einen unkontrollierten Hüpfer. Die Aussicht, Julius schon in Kürze wieder zu sehen, lässt ihren Herzschlag schneller werden. Doch dann fällt ihr ein: „Aber warum will er mich dafür sehen? Er hätte mich doch einfach anrufen können.“ Tanja wirkt sichtlich nervös, als sie antwortet: „Ich bin mir nicht sicher, aber ich hatte das deutliche Gefühl, dass Julius der Polizei aus dem Weg gehen will. Ich nehme an, dass er aus diesem Grund auch seine Handynummer gewechselt hat und alle Anrufe zu euch vermeiden möchte.“ Tanja sieht Miranda unsicher an und ihr wird klar, dass hinter der taffen Fassade der jungen Tierärztin doch ein recht weicher Kern verborgen zu sein scheint. „Du glaubst doch nicht, dass er wirklich etwas mit dem Tod des Tierpflegers zu tun haben könnte, oder?“ Die Frage scheint ihr sichtlich peinlich zu sein. „Nein“, schüttelt Miranda vehement den Kopf, „das hat er auf keinen Fall!“ Tanja wirkt erleichtert. „Ich glaube vielmehr, dass er durch die Medien mitbekommen hat, dass er zu den Hauptverdächtigen zählt“, erklärt Miranda weiter. „Ich kann mir gut vorstellen, dass er deshalb versucht, den Kontakt so gering wie möglich zu halten, bis die Polizei den wahren Täter gefunden hat.“ „Ja, da hast du sicher recht. Bitte entschuldige, dass ich daran überhaupt gezweifelt habe. Ich hoffe jedenfalls“, bemerkt Tanja, „dass die Ermittlungen schnell ein Ende finden.“ Sie schaut sich auf dem leeren Zirkusplatz um. „Einmal ganz abgesehen davon, dass es schlimm für euch sein muss, jemanden aus dem Zirkus zu verlieren, ist es sicherlich auch nicht gerade gut fürs Geschäft.“ „Wir haben schon bessere Zeiten gesehen“, erwidert Miranda knapp. „O. k., dann…“, beginnt Tanja und wirkt etwas verlegen.

Sie zieht einen Zettel aus ihrer Hosentasche und reicht ihn Miranda. „Ich habe hier das Datum, die Uhrzeit und den Ort notiert, an dem sich Julius mit dir treffen möchte.“ Sie verabschiedet sich und will gerade gehen, als ihr noch etwas einfällt: „Ach so, das hätte ich beinahe ganz vergessen. Julius hat mich gebeten, dir zu sagen, dass du ihm ein wenig Bargeld mitbringen sollst.“ Sie zuckt mit den Schultern: „Ich habe es ihm selbst angeboten, aber von mir wollte er es nicht nehmen.“ Für einen kurzen Moment ist Miranda irritiert. Julius hat sein eigenes Konto und immer gut gewirtschaftet. Sie kann sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass er bereits sein gesamtes Erspartes ausgegeben hat. Doch dann fällt ihr ein, dass die Polizei sicherlich auch die Kontobewegungen der Zirkusleute beobachtet. Sie nickt und sagt: „Danke, das werde ich tun.“ Sie sieht auf den Zettel hinunter und dann Tanja an. „Vielen Dank, dass du hergekommen bist“, lächelt sie und meint es dieses Mal auch so. „Keine Ursache“, nickt Tanja. „Ich hoffe, dass sich das alles regeln wird. Für dich, für Julius und für euren Zirkus.“ Damit läuft sie zu ihrem Auto und lässt Miranda grübelnd am Zelteingang zurück.

KAPITEL SIEBZEHN

Miranda sitzt auf den Treppenstufen vor ihrem Wohnwagen, einen dampfenden Kaffee in der einen und den Zettel, den Tanja ihr gegeben hat, in der anderen Hand. Immer wieder starrt sie auf die zierliche Handschrift der Tierärztin und kann es immer noch kaum glauben, dass sie Julius schon morgen wiedersehen wird.

Sie weiß natürlich, dass dieses Treffen nur stattfindet, weil Emil nicht mehr bei ihnen ist, und fast schämt sie sich ein wenig für ihre Freude. Das Training mit dem neuen Jongleur ist gut gelaufen und sie hofft, dass es kein Problem sein wird, morgen Nachmittag für ein paar Stunden zu verschwinden. Das Einzige, was ihr Sorgen macht, ist das Geld, um das Julius sie gebeten hat. Sie selbst hat selten mehr als fünfzig Euro im Geldbeutel und auch ihr Konto sieht nicht gerade rosig aus. Gerne würde sie Julius ihr eigenes Geld geben, zumal sie sich sicher ist, dass er es sofort zurückzahlt, sobald er kann. Doch leider wird er mit ihrem spärlichen Vermögen nicht weit kommen.

Zuerst hat sie sich überlegt, ob sie Isabel um Hilfe fragen soll. Diesen Gedanken hat sie allerdings schnell wieder verworfen. Erstens möchte sie ihre Mutter nicht noch mehr belasten und außerdem hätte Julius sie sicher selbst gefragt, wenn er das gewollt hätte. Nein, sie muss eine andere Lösung finden. Sie hat bereits eine Idee, bei der ihr nicht ganz wohl ist. Das meiste Bargeld bringt Alfred beinahe täglich zur Bank. Allerdings weiß Miranda, dass er immer eine Reserve in seinem Schreibtisch aufbewahrt. Sie hat keine Ahnung, wie viel es ist, aber es wird sicher reichen, um Julius erst einmal weiterzuhelfen. Um an das Geld zu kommen, müsste sie lediglich kurz den Schlüssel für den Bürowagen entwenden und ihn zurück an seinen Haken im Wohnwagen ihrer Eltern hängen, bevor es auffällt. Sie glaubt nicht, dass Alfred oft nach dem Geld schaut, aber es wäre sicher auch besser, sie könnte es so schnell wie möglich zurücklegen. Doch darüber wird sie sich später Gedanken machen. Jetzt will sie erst einmal Julius helfen. Sie wird heute Abend mit ihrer Familie zusammen essen. Dabei muss sie eine Gelegenheit finden, den Schlüssel unbemerkt einzustecken. Miranda stöhnt. Sie hat in ihrem ganzen Leben noch nie etwas geklaut und es wäre ihr auch wirklich lieber, wenn es so bleiben könnte. Zum wiederholten Mal, redet sie sich ein, dass es sich nicht um Stehlen handelt. Sie wird das Geld lediglich leihen. Miranda nimmt noch einen Schluck Kaffee und sieht auf ihre Uhr. Keine vierundzwanzig Stunden mehr, bis sie mit Julius sprechen kann.

Sie steht auf, um noch einmal nach Flocke zu sehen, bevor sie Isabel beim Kochen hilft, als ihr Handy klingelt. In Gedanken ist sie bereits so sehr in ihren Plan, den Schlüssel zu klauen, vertieft, dass sie vor Schreck beinahe ihre Kaffeetasse fallen lässt. „Oh Mann, Miranda!“, schimpft sie sich leise, „eine professionelle Diebin wäre aus dir sicher nicht geworden!“ Sie stellt die Tasse auf der Treppe ab und fischt in ihrer Jackentasche nach dem Telefon. Als sie die Nummer auf dem Display erkennt, erstarrt sie. Jedes Mal, wenn Kommissar Seidlmayr mit ihr sprechen möchte, beschleicht sie ein mulmiges Gefühl. Natürlich will sie wissen, wer an Emils Tod Schuld trägt, aber mindestens genauso sehr, wie sie sich wünscht, die Wahrheit zu kennen, hat sie auch Angst davor. Was, wenn es wirklich jemand aus der Zirkusfamilie war?

Mit zitternden Händen nimmt Miranda den Anruf an: „Guten Tag, Herr Seidlmayr“, grüßt sie, bevor dieser etwas sagen kann. „Was kann ich für Sie tun?“ Sie ist bemüht, entspannt zu klingen, was ihr nicht gerade gut gelingt. „Hallo, Miranda, schön, dass ich Sie erreiche.“ Er wirkt freundlich wie immer, aber Miranda hat mittlerweile gelernt, sich davon nicht mehr trügen zu lassen. „Ich muss dringend mit Ihnen sprechen.“ Obwohl Seidlmayr sie nicht sehen kann, nickt Miranda. „In Ordnung. Was gibt es denn Neues?“ „Mir wäre es lieber, wir könnten das persönlich besprechen“, erklärt er in immer noch freundlichem Ton. Mirandas Herz fängt an zu rasen. Warum fühlt sie sich ertappt? Sie versucht sich zu beruhigen und sagt: „O. k., ich habe aber nicht viel Zeit. Ich muss meiner Mutter helfen.“ „Ich bin schon auf dem Weg zu Ihnen. Es wird nicht lange dauern.“ Als er aufgelegt hat, starrt Miranda ihr Handy an und hofft inständig, dass er Emils Mörder gefunden hat. Damit wäre endlich der Verdacht, Julius könne etwas mit der Ermordung zu tun haben, vom Tisch. Plötzlich verspürt Miranda eine furchtbare, irrationale Angst, die Wahrheit könne ihr Leben und den Zirkus zerstören.

„Wissen Sie endlich, was passiert ist?“ Miranda sieht Seidlmayr ungeduldig an. „Ich schätze Ihre direkte Art, Miranda!“, lacht dieser, „deshalb werde ich auch wohlwollend über das Wörtchen ,endlich‘ hinweghören. Sie müssen uns schon ein wenig Zeit geben. Meine Kollegen und ich arbeiten auf Hochtouren an diesem Fall, aber Wunder können auch wir nicht vollbringen.“ Miranda versucht ein Lächeln. „So war es nicht gemeint. Bitte entschuldigen Sie. Ich weiß, dass Sie Ihre Arbeit machen. Aber gibt es denn etwas Neues? Es klang dringend, als Sie mich vorhin angerufen haben.“ „Wir haben neue Beweise, die unseren bisherigen Tatverdacht bestärken. Wir wissen, dass Sie Ihrem Bruder von allen hier im Zirkus am nächsten stehen. Ich muss Sie also eindringlich bitten, mir mitzuteilen, sobald Sie wissen, wo er sich derzeit aufhält.“ „Ich weiß es nicht“, schüttelt Miranda den Kopf und tröstet sich damit, dass es zumindest zur Hälfte der Wahrheit entspricht. Seidlmayr weiß bereits, dass sie Julius für unschuldig hält. Deshalb stört es sie auch nicht, dass man ihr deutlich anhört, wie genervt sie ist, als sie hinzufügt: „Was sollen das für Beweise sein? Sie suchen an der falschen Stelle!“ Zum ersten Mal in all den Gesprächen mit dem Kommissar sieht Miranda kurz einen Anflug von Zorn und Ungeduld in seinen Augen aufflackern. Doch er verschwindet genauso schnell wieder, wie er gekommen ist und Seidlmayr antwortet gewohnt freundlich: „Wir haben mittlerweile alle Befunde der Spurensicherung vorliegen und können mit hundertprozentiger Sicherheit sagen, dass sich Ihr Bruder am besagten Morgen im Stall des Pferdes aufgehalten hat.“ Als Miranda ihn unsicher ansieht, fährt er fort: „Seine Fingerabdrücke sind überall auf dem Gatter und auch auf dem Futtereimer des Pferdes zu finden. Außerdem haben wir Zeugenaussagen, die bestätigen dass er am besagten Morgen dort gewesen ist.“

Miranda möchte etwas sagen, doch Seidlmayr unterbricht sie: „Sie hingegen, Miranda, haben mir glaubhaft versichert, dass Ihr Bruder noch in der Nacht abgereist ist. Wie passt das zusammen?“ Miranda verteidigt sich: „Ja, ich habe Ihnen gesagt, dass Julius noch vor Sonnenaufgang gegangen ist. Ich kann aber natürlich nicht mit Sicherheit sagen, ob er vorher nicht noch einmal bei Flocke im Stall war.“ Der Kommissar schüttelt den Kopf: „Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, aber die ganze Geschichte klingt für mich nicht wirklich plausibel. Zuerst geben Sie Ihrem Bruder ein Alibi, bei dem Sie aber nicht genau sagen können um wie viel Uhr Sie ihn das letzte Mal gesehen haben, und dann können Sie mir nicht einmal erklären, wo er hingereist ist beziehungsweise wo er sich jetzt im Moment befindet. Dafür, dass Sie angeblich eine so enge Beziehung zu ihm haben, scheinen Sie nicht wirklich viel über ihn zu wissen. Oder finden Sie es etwa normal, dass jemand, zufällig zur selben Zeit eines Mordes, ohne jeglichen Hinweis oder Nachricht einfach verschwindet?“

Seidlmayr sieht Miranda auffordernd an. „Nein“, bestätigt Miranda, „ich kann durchaus verstehen, dass die Fakten gegen Julius sprechen und auch, dass Sie ihn aufgrund dieser verdächtigen. Nur kennen Sie Julius nicht, sonst würden Sie ihn nicht für einen Mörder halten.“ „Stimmt“, bestätigt der Kommissar, „da haben Sie absolut recht. Es würde die Sache deutlich vereinfachen, wenn ich Ihren Bruder kennenlernen und persönlich mit ihm sprechen könnte. Nur so ließen sich eventuell die Verdächtigungen gegen ihn ausräumen.“ Als Miranda nichts sagt, fügt er etwas eindringlicher hinzu: „Es ist also wirklich wichtig, dass Sie verstehen, wie entscheidend es ist, dass sich Ihr Bruder baldmöglichst bei uns meldet. Nur so kann ich ihm helfen. Andernfalls muss ich, aufgrund der jetzigen Sachlage, Haftbefehl gegen ihn erlassen.“

Miranda weicht Seidlmayrs Blick aus. Sie hat das Gefühl, auf ihrem Stuhl ein paar Zentimeter zu schrumpfen. Ihr ist vollkommen klar, dass der Kommissar keine Scherze macht. Sie möchte Julius unter allen Umständen helfen, weiß aber nicht, was der richtige Weg ist. Sicher würde es Julius entlasten, wenn sie Seidlmayr von ihrer wahren Beziehung zu ihm erzählte. So könnte sie wenigstens erklären, wo er die Nacht vor dem Mord verbracht hat und warum sie nicht genau weiß, wann er gegangen ist. Außerdem könnte Seidlmayr so verstehen, was der Grund für Julius’ Abreise war und dass dieser nichts mit Emils Ermordung zu tun hat. Auf der anderen Seite würde sie damit sehr viel riskieren. Sie muss vermeiden, dass ihr Geheimnis ans Tageslicht kommt. Bislang hat sie schon viel zu viel Glück gehabt, dass wenigstens Leon ihrer Familie nichts davon erzählt hat. Nein, es muss einen anderen Weg geben, Julius zu entlasten!

„Die Fakten sprechen ganz klar gegen Ihren Bruder“, reißt Seidlmayr sie aus ihren Überlegungen, „Ihr Bruder war zum groben Zeitpunkt der Tat im Stall, er ist seitdem spurlos verschwunden, ohne dass mir irgendjemand sagen kann, wo er sich aufhält, und zu allem Überfluss hat er sich kurz vor seinem Verschwinden heftig mit dem Opfer gestritten.“ Miranda weiß nicht, was sie sagen soll. Gegen diese Fakten steht allein ihr Bauchgefühl, dass Julius nichts mit Emils Tod zu tun haben kann. Doch dieses Gefühl alleine wird Seidlmayr kaum ausreichen. „Glauben Sie mir, Miranda, Sie helfen Ihrem Bruder am wenigsten, wenn Sie ihn zu schützen versuchen. Ich habe das Gefühl, dass Sie mir etwas verschweigen. Ich kann mich natürlich auch täuschen, aber das tue ich selten. Ich möchte Sie also noch ein letztes Mal bitten, uns bei der Suche nach Ihrem Bruder zu helfen. Je länger er abwesend bleibt, desto stärker verhärtet sich der Verdacht gegen ihn. Das muss Ihnen doch klar sein!“ „Es sei denn“, erwidert Miranda und fasst neuen Mut, „Sie finden endlich einen anderen Verdächtigen.“ „Danach sieht es im Moment nicht aus“, erklärt Seidlmayr knapp. „Ich finde es bewundernswert, wie viel Vertrauen Sie Ihrem Bruder entgegenbringen. Leider habe ich dieses Urvertrauen in die Menschen durch meinen Job schon lange verloren.“

Er kritzelt etwas auf eine Visitenkarte und reicht sie Miranda. „Hier habe ich Ihnen meine private Handynummer aufgeschrieben. Damit können Sie mich rund um die Uhr erreichen.“ Lächelnd gibt er ihr die Hand und seine Stimme klingt bereits wieder sehr viel freundlicher, als er verspricht: „Ich bin auf Ihrer Seite, Miranda, und hier, um Ihnen zu helfen! Bitte vergessen Sie das nicht!“

Die Stimmung beim Abendessen ist unterkühlt. Zwar ist Isabel sichtlich bemüht, ein Gespräch anzufangen, und auch Nelly versucht wie immer in ihrer unermüdlich fröhlichen Art, nicht alles so schwarz aussehen zu lassen, aber keinem der beiden will es glücken, die Stimmung zu heben. Das Erstaunliche daran ist, dass es nicht einmal so sehr an Emils oder Julius’ Fehlen liegt. Vielmehr hat Miranda das Gefühl, dass Alfred noch kühler ist als sonst. Auf gut gemeinte Fragen antwortet er nicht einmal und auch sonst will er offensichtlich jeden Blickkontakt vermeiden. Wäre Miranda nicht viel zu sehr mit ihrem Vorhaben beschäftigt, hätte sie ihre Mutter gerne gefragt, ob sie sich gestritten haben. Natürlich sind die derzeitigen Umstände für alle nur schwer zu ertragen. Aber gerade deshalb sollten ihre Eltern doch jetzt zusammenhalten und sich nicht auch noch gegenseitig belasten!

Miranda seufzt und versucht, die Gedanken an das Abendessen zu vertreiben. Jetzt muss sie sich erst einmal darauf konzentrieren, das Geld für Julius zu besorgen. Sie liegt in ihrem Bett und wartet darauf, dass ihre kleine Schwester endlich einschläft. Leider scheint Nelly heute Abend besonders gesprächig zu sein. Kein Wunder! Miranda kann gut verstehen, dass auch sie alles, was vorgefallen ist, erst einmal verarbeiten muss. Dabei springt sie mit ihren kindlichen Gedanken von einem Thema zum nächsten und Miranda ist bemüht, alle Fragen so gut sie kann zu beantworten. Das fällt ihr nicht immer ganz leicht, denn schließlich gibt es auch für sie unendlich viele Fragezeichen. Doch nun scheint Nelly endlich zufrieden zu sein. Sie hat sich in ihre Decke eingewickelt und die Augen geschlossen. Miranda liegt atemlos in ihrem Bett und wartet. Sie will auf keinen Fall riskieren, dass Nelly sie dabei erwischt, wie sie den Wohnwagen verlässt. Sie wüsste nicht, was sie sagen sollte. Sie muss absolut sicher sein, dass ihre kleine Schwester schläft, bevor sie sich hinüber zum Bürowagen schleichen kann.

„Nelly?“, flüstert sie und kneift die Augen zusammen, um besser sehen zu können. Sie erkennt Nellys Umrisse und die wilden Haare auf ihrem Kopfkissen. Sie hat sich bis unter die Nase zugedeckt und atmet tief und gleichmäßig. „Nelly?“, wiederholt Miranda etwas lauter. Als Nelly wieder nicht antwortet, ist sie sich sicher, dass sie eingeschlafen ist. Vorsichtig schlägt Miranda die Bettdecke zurück und steht leise auf. Sie schlüpft in ihren Pulli, zieht sich ihre Jacke über und steigt in ihre Schuhe. So geräuschlos wie möglich öffnet sie die Tür und zieht sie mit einem kaum hörbaren Klicken hinter sich zu. Einen Moment wartet sie vor der Tür und lauscht. Drinnen bleibt alles still. Nelly scheint tief zu schlafen und nichts bemerkt zu haben. Miranda sieht sich um. Der Zirkusplatz ist leer. Nur in einem der hinteren Wohnwagen brennt noch Licht.

Miranda greift in ihre Jackentasche und fühlt mit den Fingern nach dem Schlüssel. Sie umfasst das kalte Metall und steigt die Treppenstufen hinab. Noch einmal sieht sie über den Zeltplatz, um sicherzugehen, dass sie unbeobachtet ist. Dann huscht sie, so schnell sie kann, im Schatten des Zeltes zum Bürowagen hinüber. Jedes Geräusch – ihre Schritte, der Schlüssel im Schloss und das Knarren der Tür – kommt ihr viel zu laut vor. Obwohl sie hier niemand hören kann, schleicht sie auf Zehenspitzen zu Alfreds Schreibtisch. Sie zieht die kleine Taschenlampe, die sie bei Nellys Sachen gefunden hat, hervor und knipst sie mit dem Strahl nach unten gerichtet an. Sie möchte unbedingt vermeiden, dass jemand von außen das Licht sehen kann, das selbst durch die geschlossenen Jalousien dringen könnte.

Sie öffnet die oberste Schublade des Schreibtisches. Hier befindet sich jede Menge Papierkram, aber die Ledermappe mit dem Geld, die Miranda ihren Vater schon des Öfteren hat hervorholen sehen, kann sie nicht finden. Sie schließt die Schublade wieder und zieht die zweite heraus. Ihr Blick fällt auf eine Geldkassette. Sie versucht sie zu öffnen und stellt erschrocken fest, dass sie verschlossen ist. Bis jetzt ist ihr nicht in den Sinn gekommen, dass Alfred das Geld nicht mehr in der alten Mappe haben könnte. Wahrscheinlich ist er nach Emils Mord noch sehr viel vorsichtiger geworden. Mirandas Herz schlägt ihr bis zum Hals. Wenn sich das Geld wirklich in der Kassette befindet, hat sie keine Chance dranzukommen. Mit der restlichen Hoffnung, die sie aufbringen kann, öffnet sie die unterste Schublade auf der Suche nach der Ledermappe. Doch auch hier findet sie sie nicht. Mutlos will sie die Schublade bereits wieder zuschieben, als ihr Blick auf einen kleinen Schlüssel fällt, der mit einem Stück Klebestreifen an der rechten Innenseite der Schublade befestigt ist. Vorsichtig löst sie eine Seite des Klebestreifens und zieht den Schüssel ab. Sie öffnet die Schublade mit der Geldkassette und probiert den Schlüssel aus. Er passt! Beinahe hätte sie einen kleinen Freudenschrei losgelassen, kann sich aber gerade noch bremsen. In der Kassette befindet sich die Ledermappe, nach der sie gesucht hat, und darin ein dickes Bündel Geld. Ohne es zu zählen, kann Miranda auch so schon abschätzen, dass es sich um ein paar Tausend Euro handeln muss. Sie entfernt das Gummiband, mit dem die Scheine zusammengehalten werden, und faltet das Bündel auseinander. Sie zögert. Leider hat Julius sie nicht wissen lassen, wie viel Geld er benötigt. Sie möchte ihm nicht zu wenig mitbringen, aber auf der anderen Seite so wenig wie möglich entwenden. Sie nimmt fünfhundert Euro heraus, faltet sie klein und schiebt sie in ihre Tasche. Dann überlegt sie einen Moment und nimmt noch einmal dieselbe Menge. Mit tausend Euro wird Julius erst einmal über die Runden kommen. Sie verschließt die Ledermappe wieder und auch den Deckel der Geldkassette. Dabei achtet sie darauf, dass alles unberührt aussieht. Dann klebt sie den Schlüssel zurück an seinen Platz.

Als sie die Schublade zuschieben will, um so schnell wie möglich zurück zu ihrem Wagen zu kommen, verklemmt sich diese. Leise fluchend ruckelt Miranda an der Schiene, aber die Kante hat sich so sehr verhakt, dass sich die Schublade auch mit Gewalt keinen Zentimeter bewegen will. Vorsichtig, um sich nicht die Finger zu quetschen, fasst Miranda in die Schublade und versucht, sie zurück in die Schiene zu drücken, während sie mit der anderen Hand von außen schiebt. Endlich löst sie sich und Miranda lässt die Luft mit einem erleichterten Seufzen entweichen. Erst jetzt bemerkt sie, dass sie den Atem angehalten hatte. Sie will einfach nur schnell zurück und unter ihre Bettdecke schlüpfen.

Sie hat die Schublade fast ganz zugeschoben, als sie plötzlich stockt. Ihr Blick fällt auf einen Packen Briefe, die mit einem roten Band zusammengehalten werden. Miranda stutzt. Irgendetwas an den Briefen stört sie. Sie sehen nicht gerade aus wie Briefe, die ihr Vater geschickt bekommen hat oder sogar schreiben würde. Sie weiß, dass es sie nichts angeht, aber ihre Neugier siegt. Langsam, damit sie sich nicht wieder verkantet, zieht sie die Schublade gerade weit genug auf, um mit den Fingern die Briefe erreichen zu können. Sie bekommt sie zu fassen und holt sie heraus. Neugierig dreht sie das Bündel in ihren Händen. Es sind sicher fast zwanzig Umschläge, die bereits geöffnet wurden. Miranda hat keine Ahnung, was in sie gefahren ist, dass sie hier in fremden Sachen herumwühlt, aber sie hat das dringende Bedürfnis zu wissen, was in den Briefen steht. Leise schiebt sie sich den Stuhl zurecht und setzt sich an Alfreds Tisch. Sie löst das Band und öffnet den ersten Umschlag, auf dem in geschwungener Handschrift „Für Dich“ steht. Das Papier, das sie hervorzieht, ist an den Ecken bereits leicht vergilbt und abgegriffen. Offensichtlich ist das Papier schon älter und wurde mehr als nur einmal gelesen. Behutsam breitet sie es vor sich aus und hält die Taschenlampe auf die Schrift. Dann beginnt sie zu lesen. Schon nach wenigen Sätzen ist ihr klar, dass sie nicht nur etwas entdeckt hat, das nicht für sie bestimmt ist, sondern dass dieser Brief ihr Leben vollkommen verändern wird.

Liebe Isabel,

heute war es besonders schlimm. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie sehr ich mir wünsche, dich berühren zu dürfen. Frei und in aller Öffentlichkeit. Ich habe das Gefühl, innerlich zu verglühen, wenn du in meiner Nähe bist und ich dich nicht einmal in den Arm nehmen darf.

Manchmal habe ich mir schon gewünscht, ich müsste dich nicht jeden Tag sehen. Nicht weil ich dich nicht sehen möchte. Im Gegenteil! Mein Tag, nein, mein Leben wäre leer ohne dich! Aber wenn ich nicht in deiner Nähe wäre, ließe sich der Schmerz vielleicht etwas besser ertragen.

Wie viele Nächte muss ich ohne dich verbringen und mich nach dir sehnen, so sehr, dass es mir körperlich wehtut… nur um dann ein paar Stunden bei dir sein zu können. Diese Zeit mit dir ist mein persönlicher Himmel. Du bist wie eine Droge für mich! Nur leider sind die Entzugserscheinungen, wenn du mich wieder verlässt, von Mal zu Mal schlimmer.

Ich lebe in ständiger Angst, dass uns jemand erwischen und unser Geheimnis auffliegen könnte. Aber neben dieser Angst gibt es noch etwas anderes. Ein kleiner Teil von mir. WILL, dass wir auffliegen. Dann hätte diese Qual endlich ein Ende. Vielleicht wäre es ein Ende mit Schrecken, aber es wäre ein ENDE. Ich möchte dieses Versteckspiel nicht mehr!

Gibt es denn wirklich keine Hoffnung für uns?

Ich kann es kaum erwarten, dich wieder bei mir zu haben!

In Liebe

PS.: Ich musste dir einfach schreiben! Bitte denke daran, den Brief zu vernichten.

Miranda liest die Zeilen so oft, dass sie beinahe meint, sie auswendig zu können. Fassungslos starrt sie auf die Buchstaben. Ihre Mutter hat einen Geliebten? Oder vielmehr hatte? Auch wenn der Brief nicht unterschrieben ist, so steht doch oben im Eck das Datum, an dem er verfasst wurde. Es liegt bereits über fünfzehn Jahre zurück! Warum hebt ihre Mutter diese Briefe so lange auf? Und vor allem, was machen sie in der Schreibtischschublade ihres Vaters?

Vorsichtig faltet sie das Papier und schiebt den Brief zurück in seinen Umschlag. Dann nimmt sie sich den zweiten des Bündels vor. Bevor sie zu lesen beginnt, fällt ihr das Datum ins Auge. Dieser Brief ist erst vor knapp einem Jahr geschrieben worden. Die Handschrift verrät ihr, dass es sich um denselben Absender handelt. Miranda stockt. Sie wundert sich, dass ihre sonst so ehrliche und aufrichtige Mutter überhaupt eine Affäre hat. Aber dass diese Jahrzehnte überdauert haben soll, kann sie kaum glauben. Mit zitternden Händen streicht sie das Papier glatt und hält die Taschenlampe darauf. Dieses Mal stehen dort nur zwei Zeilen:

Meine liebste Isabel,

können wir uns treffen? Seit Tagen versuche ich, einen ungestörten Moment zu erwischen, in dem ich mit dir reden kann!

Morgen Nacht? Selbe Zeit, selber Ort?

In Liebe

Einen Moment lang fragt sich Miranda, wie und wo ihre Mutter die Briefe erhalten hat. Die gemeinsame Post bekommt meist zuerst Alfred zu sehen. Ob Isabel einen geheimen Platz hat, an dem sie die Briefe mit ihrem Geliebten austauschen kann? In Mirandas Kopf fahren die Gedanken so schnell Karussell, dass sie nicht einen einzigen richtig zu fassen bekommt. Wie in Trance liest sie auch noch den Rest der Briefe.

Sie alle wurden in unregelmäßigen Abständen geschrieben und Miranda überlegt, ob sie überhaupt vollständig sind. Alle enthalten sie Liebesbekundungen, Sehnsucht und viele von ihnen auch Absprachen zu gemeinsamen, heimlichen Treffen. Bereits nach den ersten Briefen hat Miranda das Gefühl, den Schmerz des Verfassers selbst zu spüren. Wie gut kann sie verstehen, dass eine Liebe, die nicht sein darf, einen innerlich auffrisst. Neben all den unbeantworteten Fragen in ihrem Kopf drängt sich eine immer wieder in den Vordergrund: Was suchen die Briefe, die an ihre Mutter gerichtet sind, in Alfreds Schreibtisch?

Sie öffnet gerade den letzten Brief, als es ihr schlagartig bewusst wird. Er weiß es! Alfred weiß es! Plötzlich wird es Miranda ganz heiß, als ihr der Abend einfällt, an dem sie ihren Vater beobachtet hat. Er saß weinend genau an dem Platz, an dem sie jetzt gerade sitzt. Sie ist sich sicher, dass sie ihn beim Lesen der Liebesbriefe gesehen hat. Zum ersten Mal in ihrem Leben tut ihr Alfred aufrichtig leid. Auch wenn er oft ein Tyrann ist und kaum jemand wirklich an ihn herankommt, ist sie sich sicher, dass er Isabel liebt. Auf seine Art und Weise vielleicht, aber er liebt sie. Was muss es für ein Schock für ihn gewesen sein, als er die Briefe gefunden hat!

Miranda öffnet den letzten Brief und verschlingt die Worte förmlich. Als sie am Ende angekommen ist, bemerkt sie, dass sie am ganzen Körper zittert. Das kann nicht sein! Sie liest die Worte wieder und wieder und starrt fassungslos auf das Datum. Der Brief wurde am 31. Mai geschrieben, im selben Jahr, in dem sie geboren wurde. Zu dem Zeitpunkt, als Isabel ihn zum ersten Mal gelesen haben muss, war sie im dritten Monat schwanger. Mit Miranda. Und noch etwas lässt ihr den Atem stocken. Dies ist der einzige Brief, in dem der Absender mit seinem Namen unterschrieben hat.

Liebste Isabel,

Was bleibt mir anderes übrig, als deine Entscheidung zu akzeptieren? Unser Streit gestern verfolgt mich immer noch! Ich möchte mich nicht mit dir streiten! Ich möchte für dich da sein und für das Baby. Unser Baby!

Ich verstehe einfach nicht, wie du es ertragen kannst, mit dieser Lüge zu leben. Aber das ändert nichts daran, dass ich zu dir halten werde. Ich wünschte nur, ich könnte dem Kleinen irgendwann sagen, dass ich sein Papa bin.

Hast du es Alfred schon gesagt? Freut er sich, Vater zu werden? Immerhin bekommt der kleine Julius eine Schwester.

Bitte vergib mir, dass meine Worte so zynisch klingen. Ich weiß einfach nicht, wohin mit meinen Gedanken und Gefühlen. Aber du kennst mich! Ich halte mein Wort. Unser Geheimnis ist bei mir sicher. Auch wenn mich der Schmerz am Ende wahrscheinlich noch umbringt.

Ich liebe Dich!

Emil

Für einen Moment hat Miranda das Gefühl, ohnmächtig zu werden. Die Buchstaben verschwimmen vor ihren Augen und sie muss sich mit beiden Händen an der Tischplatte festkrallen, um nicht umzukippen. Sie gibt sich große Mühe, ruhig und gleichmäßig zu atmen. Die Gedanken stürzen auf sie ein und sie muss sich konzentrieren, um sie zu sortieren. Sie kann noch gar nicht begreifen, was dieser Brief bedeutet. Zum ersten Mal seit Emils Tod wird Miranda klar, warum ihre Mutter noch mehr als alle anderen darunter leidet.

Emil war für sie nicht nur ein Freund und Zirkusmitglied, sondern ihr Liebhaber! Oder ist das wirklich das richtige Wort? Ganz offensichtlich hat es sich nicht um eine kurze Affäre gehandelt. Sie und Emil waren über fast drei Jahrzehnte ein Paar. Kein Wunder also, dass sie der Mord dermaßen aus der Bahn geworfen hat! Doch die zweite Wahrheit, die Miranda in den Briefen gefunden hat, schockt sie noch viel mehr. Emil war ihr Vater? Miranda schluckt. Sie kann es nicht fassen, dass sie ihr ganzes Leben lang nichts davon wusste. Plötzlich steigt Wut in ihr auf. Wie konnten Emil und Isabel ihr so etwas verheimlichen! Es ist doch auch ihr Leben, mit dem sie dadurch umgegangen sind, als würde es sie nichts angehen. Am liebsten würde sie aufspringen, zu Isabel hinüberrennen und ihre Mutter fest schütteln. Sie will sie fragen, was ihr eingefallen ist, Miranda mit dieser Lüge aufwachsen zu lassen. Doch Miranda sitzt nur wie versteinert am Tisch und starrt fassungslos auf die Worte vor ihr. Die Wut ebbt genauso schnell wieder ab, wie sie gekommen ist. Plötzlich fühlt sie sich matt und leer. Tränen lösen sich aus ihren Augen und hinterlassen warme Streifen auf ihren Wangen, als die schockierende Wahrheit in ihr Bewusstsein dringt: Emil war ihr Vater und sie wird nie mehr die Gelegenheit bekommen, mit ihm zu sprechen. Wie oft hat sie bei sich gedacht, dass er sich wie ein Vater um sie kümmert und sorgt. Doch dass er es wirklich ist, wäre ihr nicht im Traum in den Sinn gekommen.

Aber da ist noch etwas. Etwas, das noch viel schockierender für sie ist. Langsam, aber sicher sickert die wohl einschneidendste Nachricht in ihr Bewusstsein durch: Julius ist nicht ihr leiblicher Bruder!

In dieser Nacht macht Miranda kein Auge zu. Nach kurzem Zögern hat sie den letzten Brief eingesteckt, vielleicht ein wenig aus Angst, Julius könnte ihr nicht glauben, und ist so schnell sie konnte zurück zu ihrem Wohnwagen gelaufen.

Nelly liegt immer noch, mit dem Gesicht halb unter der Decke verschwunden, in ihrem Bett und atmet tief und gleichmäßig.

Selbst wenn sie schlafen wollte, Miranda könnte es nicht. Sie ist viel zu sehr damit beschäftigt, darüber zu grübeln, was ihr Fund für sie bedeutet. Im Moment kann sie nicht einmal sagen, was überwiegt: ihre Wut und Enttäuschung, dass Emil und Isabel sie mit einer solchen Lüge haben aufwachsen lassen, ihre Unsicherheit, wie sie sich nun den anderen gegenüber verhalten soll oder der kleine Funke Freude darüber, dass sie und Julius nicht verwandt sind. Ihr wird immer bewusster, dass sie sich all die Zeit völlig umsonst gequält haben. Es hat nie eine verbotene Liebe zwischen Bruder und Schwester gegeben. Was wäre aus ihnen geworden, wenn sie nicht in diesem Glauben aufgewachsen wären? Wie konnten ihre Eltern nur so egoistisch sein, wo doch zumindest Emil ganz genau wusste, was Miranda für Julius empfand!

Ein Stück weit versteht sie Isabels Sorge um Alfred. Er wäre sicher alles andere als begeistert gewesen, wenn er von der Affäre seiner Frau erfahren hätte. Doch selbst Alfred wäre früher oder später darüber hinweggekommen und all die Geheimnisse und Lügen ihrer Mutter hätten ein Ende gehabt. Vielleicht wäre es ihm nicht einmal so nahegegangen, wie Isabel vielleicht befürchtet hat. Immerhin weiß er es jetzt ohnehin, sonst hätte Miranda kaum die Briefe in seinem Schreibtisch gefunden.

,Wahrscheinlich‘, überlegt Miranda, ,ist die Stimmung deshalb zwischen den beiden derzeit so getrübt.‘ Doch bislang hat Alfred Isabel nicht verlassen und Miranda kann sich auch nicht vorstellen, dass er es nun noch tun wird. Für Alfred ist der Zirkus das Wichtigste in seinem Leben. Gerade jetzt, in diesen schweren Zeiten, wird er nicht riskieren, dass er ein weiteres Zirkusmitglied verliert. Abgesehen davon, dass sie immer noch seine Frau ist, braucht er Isabel. Sie ist eines der wichtigsten Mitglieder der Zirkusfamilie und kaum ersetzbar. Ohne sie würde nicht nur die Familie, sondern auch das Zirkusleben auseinanderbrechen.

Seufzend starrt Miranda auf das Display ihres Handys. In weniger als einer halben Stunde werden die ersten Sonnenstrahlen den neuen Tag ankündigen. Ein Tag, der für Miranda wohl der wichtigste in ihrem Leben wird. Sie wird Julius sagen, dass ihre Liebe doch eine Chance hat. Sie krallt die Hände in ihre Bettdecke und versucht, ihren Herzschlag zu beruhigen. Vielleicht, ganz vielleicht, wird Julius dann zu ihnen zurückkommen.

Ein paar Minuten scheint Miranda doch geschlafen zu haben. Denn als sie die Augen öffnet, steht Nelly neben ihr und tippt ihr mit dem Finger auf die Schulter. „Hey, Miranda, was ist denn los mit dir? Warum liegst du denn noch im Bett? Wenn ich nicht zufällig aufgewacht wäre, hätten wir jetzt verschlafen und würden das Frühstück verpassen! Hast du deinen Wecker nicht gestellt?“ Miranda ist sofort hellwach und setzt sich auf. Doch bei dem Gedanken daran, mit Alfred und Isabel frühstücken zu müssen, wird ihr übel. Für eine Konfrontation ist sie noch nicht bereit. Sie braucht mehr Zeit, um herauszufinden, wie sie sich ihnen gegenüber verhalten soll. Außerdem hat sie erst einmal nur Julius im Kopf.

Sie sieht ihre kleine Schwester an und versucht, ein möglichst leidendes Gesicht aufzusetzen. „Nelly, mir geht es gar nicht gut. Ich glaube, ich werde krank. Könntest du Mama und Papa bitte ausrichten, dass ich heute nichts frühstücken möchte. Außerdem glaube ich nicht, dass ich später zum Training kommen kann.“ Nelly sieht aufrichtig besorgt aus und Miranda beschleicht ein schlechtes Gewissen. „Oh je, du Arme! Was hast du denn?“, will Nelly wissen und setzt sich auf Mirandas Bettkante. „Ich habe furchtbare Kopfschmerzen und mir ist übel“, erklärt Miranda. Zumindest Letzteres entspricht der Wahrheit. Nelly nickt: „O. k., dann ruh dich am besten aus. Ich werde Mama Bescheid geben und sie nach Medikamenten fragen. Ich komm dann später einfach noch mal vorbei und schaue nach dir.“ Dann drückt sie Miranda einen Kuss auf die Wange und deckt sie fürsorglich zu. Miranda kann ein Lächeln nicht unterdrücken: „Vielen Dank, Nelly. Das ist sehr lieb von dir.“

Als Nelly gerade gehen möchte, fällt Miranda noch etwas ein: „Nelly? Könntest du Mama bitte auch sagen, dass ich versuchen werde, heute Nachmittag zum Arzt zu gehen. Ich möchte schließlich schnell wieder fit sein, damit ich bei den Aufführungen nicht ausfalle.“ Wieder meldet sich Mirandas schlechtes Gewissen. Es fällt ihr absolut nicht leicht, ihre kleine Schwester anzulügen. Doch irgendwie muss sie es schaffen, sich heute Mittag zwei Stunden freizuschaufeln, um Julius zu treffen, ohne dass jemand Verdacht schöpft.

KAPITEL ACHTZEHN

In dem kleinen Café riecht es herrlich nach Kaffee und Kuchen. Miranda atmet tief ein und bekommt sofort Lust auf einen Cappuccino mit viel Schaum und vielleicht sogar etwas Zimt obendrauf. Sie wundert sich ein wenig, dass sie trotz ihrer Aufregung an Kaffee denken kann, und sieht sich um.

Das Café ist gut besucht und die Stimmen der Leute übertönen beinahe komplett die Radiomusik, die im Hintergrund läuft. Eine Kellnerin mit vollem Tablett schiebt sie, eine Entschuldigung murmelnd, zur Seite. Nur Julius kann Miranda nirgendwo entdecken. Sie wirft einen Blick auf ihre Uhr und stellt fest, dass sie zehn Minuten zu früh ist. Sie schlängelt sich an den Tischen vorbei und entdeckt in der hinteren Ecke des Cafés, direkt an einem der großen Rundbogenfenster, einen freien Tisch. Er liegt ein wenig abseits vom Trubel und eignet sich perfekt für ein Rendezvous. Miranda seufzt. Sie weiß, dass das Treffen mit Julius kein romantisches sein wird. Sie hängt ihre Jacke über die Rückenlehne des Stuhls und setzt sich mit dem Blick zum Raum und zur Eingangstür. So wird sie Julius gleich sehen können, wenn er ankommt. Miranda stöbert abwesend ein wenig in der Getränkekarte, bestellt schließlich aber doch den Cappuccino.

Als die junge Kellnerin mit dem blonden Pferdeschwanz, dieselbe, die vorhin schon an ihr vorbeigelaufen war, die dampfende Tasse vor ihr abstellt, ist Julius immer noch nicht eingetroffen. Nervös rührt Miranda Zucker in ihren Kaffee und sieht wieder und wieder auf die Uhr. Eine Viertelstunde später hat sie die Hoffnung bereits fast aufgegeben, als die kleine Glocke der Eingangstür läutet und Julius darin erscheint. Er zieht seine Mütze vom Kopf und sieht sich suchend um. Seine zerzausten Haare und die dunkeln Schatten auf Wangen und Kinn, lassen Mirandas Herz schneller schlagen. Er übt eine Anziehungskraft auf sie aus, der sie selbst hier, in einem vollbesetzten Café, kaum widerstehen kann. Am liebsten würde sie aufspringen und ihm um den Hals fallen. Julius entdeckt sie und ein flüchtiges Lächeln huscht über sein Gesicht, bevor er auf sie zukommt.

Miranda steht auf und umarmt ihn. Er fühlt sich so gut an! „Wie geht es dir?“, will sie wissen, küsst ihn sacht auf die Wange und setzt sich. „Danke, mir geht es ganz gut“, sagt er und Miranda fällt auf, wie sehr sie seine Stimme in den letzten Wochen vermisst hat. „Das mit Emil tut mir schrecklich leid!“, sagt er ohne Umschweife und sieht Miranda abwartend an. Doch sie kann nur mit dem Kopf schütteln: „Ich weiß es nicht! Ich habe keine Ahnung, was passiert ist!“ Dann fügt sie flüsternd hinzu: „Ich weiß nur, dass du es nicht gewesen sein kannst.“ Julius wirkt erleichtert. „Du hast doch nicht wirklich geglaubt, ich könnte dich für Emils Mörder halten, oder?“ Miranda ist empört. Es kränkt sie, dass Julius sie nicht besser kennt. „Nein… ich…“, Julius sucht nach den richtigen Worten, „ich war mir nicht sicher“, gesteht er schließlich und zuckt mit den Schultern. „Ich meine, selbst in der Zeitung stand, dass sie mich verdächtigen und dass ich mich auf der Flucht befinde“, erklärt er und fügt hinzu: „Wobei das gar nicht so verkehrt ist. Ich fühle mich wirklich ein wenig, als sei ich auf der Flucht… nur nicht vor der Polizei.“ Er lächelt. Es wirkt ein wenig traurig, aber die Schmetterlinge in Mirandas Magen machen sich dennoch mit heftigem Geflatter bemerkbar.

Bevor sie etwas erwidern kann, fährt Julius fort: „Als ich von Emils Tod erfahren habe, konnte ich nächtelang nicht schlafen. Wer kann so etwas tun? Ausgerechnet Emil! Ich verstehe das einfach nicht!“ Er sieht nachdenklich aus dem Fenster. Draußen hat es zu regnen begonnen und dicke, schwere Tropfen prasseln gegen die Fensterscheibe. Miranda stellt fest, dass Julius genauso ratlos ist wie sie. Wenn sie ehrlich ist, hat sie insgeheim gehofft, dass er ihr vielleicht mehr sagen könnte. Aber für ihn scheint Emils Tod ein genauso großes Rätsel zu sein wie für sie.

„Julius“, beginnt sie und ihr Herz schlägt ihr bis zum Hals, „ich habe Neuigkeiten. Große Neuigkeiten!“ Seit gestern kann sie es kaum erwarten, ihm zu sagen, was sie in Alfreds Schreibtisch gefunden hat. Immer wieder hat sie es in ihrem Kopf durchgespielt. Doch jetzt, wo sie ihm endlich gegenübersitzt, wollen die Worte, die sie sich sorgsam zurechtgelegt hat, einfach nicht kommen. Er sieht sie fragend an. „Ich… ich habe Briefe gefunden.“ „Briefe?“, Julius zieht die Augenbrauen hoch, „was denn für Briefe?“ Der Kloß in Mirandas Kehle ist so groß, dass sie kaum sprechen kann. „Liebesbriefe“, bringt sie mühsam hervor. Plötzlich hat sie furchtbare Angst, Julius könnte sie nicht wollen, selbst wenn ihr Verwandtschaftsverhältnis nicht mehr zwischen ihnen steht. Was, wenn er trotzdem nicht zurückkommt? Was, wenn er doch kein Interesse mehr an ihr hat, sein neues Leben nicht aufgeben will?

„Wo wohnst du denn jetzt eigentlich?“, versucht sie Zeit zu schinden, um sich zu beruhigen. Vielleicht ist jetzt doch nicht der beste Zeitpunkt. Aber Julius durchschaut sie: „Was sind das für Briefe, Miranda?“ Sie hält dem Blick seiner dunklen Augen nicht stand, sondern senkt ihn, öffnet ihre Handtasche und zieht den letzten Brief hervor, den sie mitgenommen hat. „Das ist nur einer von mehreren, die ich in Alfreds Schreibtisch gefunden habe.“ Sie schluckt und schiebt Julius den Brief zu. Er zögert einen Moment, greift dann aber, ohne seinen Blick von ihr zu wenden, danach und öffnet den Umschlag.

Gerade hat er das Papier auseinandergefaltet und will zu lesen beginnen, als Miranda erschrocken aufspringt. „Was machen Sie denn hier?“ Sie starrt Kommissar Seidlmayr entsetzt an und ignoriert seine ausgestreckte Hand. „Ich dachte, wir könnten uns einmal unterhalten“, nickt er Julius zu, der ebenfalls aufgestanden ist. „Abhauen wird Ihnen nicht helfen!“, erklärt Seidlmayr ruhig, der Julius’ Blick zur Tür bemerkt hat. Julius sieht ihn kühl und abschätzend an. „Ich weiß nicht, was Sie von mir wollen.“ „Nun, es würde mir helfen, wenn Sie ein wenig Licht ins Dunkel bringen könnten. Setzen wir uns doch bitte alle wieder, bevor wir unnötig Aufmerksamkeit auf uns ziehen.“ Er deutet freundlich auf die Stühle, lässt aber keinen Zweifel daran, dass es sich nicht um eine höfliche Bitte handelt. Widerwillig nimmt Miranda wieder Platz und schaut von einem zum anderen. Seidlmayr muss ihr gefolgt sein. Sie hat niemandem gesagt, wo sie hingeht. Die Einzige, die außer ihr und Julius wusste, wo sie sich treffen würden, ist Tanja und sie kann sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass sie Julius verraten haben könnte.

Als ob Seidlmayr ihre Gedanken gelesen hat, lächelt er und erklärt: „Ich bin Ihnen gefolgt, Miranda. Ich wusste, dass sich ihr Bruder früher oder später bei Ihnen melden würde. Meine einzige Chance, mit ihm zu reden, war es, Sie zu beobachten.“ Miranda nickt finster. „Und das ist alles, was Sie wollen? Reden?“ „Ja, natürlich“, bestätigt der Kommissar beinahe plauderhaft und fügt hinzu: „Erst einmal möchte ich nur reden. Vielleicht können Sie mir ja erklären“, dabei sieht er Julius neugierig an, „weshalb Sie morgens in aller Frühe bei dem besagten Pferd waren. Außerdem würde mich interessieren, weshalb Sie sich mit dem Tierpfleger kurz vor dessen Ermordung gestritten haben und… ah ja, nicht zu vergessen, weshalb Sie abgehauen sind.“ Seidlmayr lächelt immer noch, aber Miranda kennt den Kommissar mittlerweile gut genug, um seine Fassade durchschauen zu können. Seine Augen sind wachsam und studieren jede von Julius’ Bewegungen. Dieser scheint sich zu entspannen und lehnt sich zurück. Er sieht Seidlmayr ohne einen Hauch von Nervosität an und zuckt mit den Schultern: „Es geht Sie zwar nichts an, aber ich habe – oder besser gesagt hatte – eine Beziehung mit meiner Schwester hier.“ Er meidet Mirandas Blick, fährt aber unbeirrt fort: „Vielleicht können Sie sich vorstellen, dass es nicht gerade wenige Probleme mit sich bringt, wenn man die eigene Schwester liebt. Und ich meine liebt ! Körperlich. Nicht gerade wie es sich für Geschwister gehört.“ Miranda spürt, wie ihre Wangen zu glühen beginnen und ist bemüht, nicht den Blick zu senken und damit wie ein kleines Schulmädchen zu wirken. Sie ist schockiert über Julius’ Offenheit dem Kommissar gegenüber, bewundert ihn aber gleichzeitig für seinen Mut. „Ich bin also abgehauen, wie Sie so schön festgestellt haben“, fügt er zynisch hinzu, „weil ich es nicht mehr ausgehalten habe, jedes Mal, wenn ich meine Schwester gesehen habe, sie küssen und am liebsten sofort ins Bett ziehen zu wollen! Können Sie sich das vorstellen? Können Sie sich vorstellen, wie es ist, jemanden so sehr zu lieben, dass es wehtut, nicht bei ihm sein zu dürfen?“

Julius hat sich leicht nach vorne gelehnt und die Unterarme auf der Tischplatte abgestützt. Auch wenn Seidlmayr seinem Blick nicht ausweicht, kann Miranda sein Unbehagen förmlich spüren. Fast ist sie ein wenig erleichtert, dass auch er die Situation unangenehm zu finden scheint. Offensichtlich hatte er bei ihrer ersten Befragung nur etwas vermutet, aber nicht gewusst, was zwischen ihr und Julius wirklich war. Es vergehen endlos lange Sekunden, in denen sich die Männer bloß anstarren, bis Seidlmayr endlich langsam mit dem Kopf nickt und sagt: „Ja, ich glaube, das kann ich tatsächlich.“ Er räuspert sich und fügt, bemüht gefasst, hinzu: „Das erklärt durchaus, weshalb Sie nicht mehr im Zirkus bleiben wollten. Nur kommt es mir dennoch seltsam vor, dass ihr Verschwinden mit dem Mord zusammenfällt. Das, zusammen mit Ihren frischen Fingerabdrücken am Tatort, macht Sie zu unserem Hauptverdächtigen, das müssen Sie verstehen.“ Julius hebt abwehrend die Hände: „Ich war am Morgen im Stall. Nicht nur bei dem Hengst, auch bei den anderen Tieren. Sie werden es vielleicht nicht glauben, aber ich hänge an unseren Tieren.“ Er überlegt einen Moment, bevor er zugibt: „Das Zirkusleben ist hart. Manchmal ist es schön, so ehrliche Freunde zu haben wie unsere Vierbeiner. Ich hatte nicht vor zurückzukommen und wollte mich verabschieden. Vielleicht klingt das ein wenig sentimental in Ihren Ohren, aber es ist die Wahrheit.“ „Und der Streit?“, will Seidlmayr wissen.

Julius sieht Miranda an und sie spürt sofort, wie sich ihr schlechtes Gewissen zu Wort meldet. Julius kann nicht wissen, dass sie die beiden belauscht hat. „Emil wollte, dass ich bleibe“, antwortet Julius und sieht dabei sie statt Seidlmayr an. „Er war außer sich vor Zorn, dass ich einfach gehen wollte. Er wusste von mir und Miranda und hat versucht, mich zu erpressen.“ Julius schaut zum Kommissar hinüber und schüttelt den Kopf: „Sein Verhalten kam mir übertrieben vor und es hat mich ehrlich gesagt auch genervt. Aber ich habe ihn deshalb nicht umgebracht. Emil war mein Freund!“ „Hm“, überlegt der Inspektor und sieht Julius lange an. Miranda bekommt das Gefühl, dass er ihm glaubt. Beinahe will sie erleichtert aufatmen, als Seidlmayr erklärt: „Leider wird Ihre Aussage alleine nicht reichen. Ich werde Sie mit aufs Revier nehmen müssen. Ich kann Ihnen nur raten, sich kooperativ zu zeigen. Dann haben Sie die größten Chancen.“

Miranda kann ihre Wut kaum unterdrücken. Leise, um die anderen Gäste nicht auf sich aufmerksam zu machen, zischt sie den Kommissar an: „Was soll das denn jetzt? Sie haben doch gehört, was Julius gesagt hat. Sie suchen verdammt noch mal an der falschen Stelle! Es wäre wirklich gescheiter, Sie würden…“ „Miranda! Lass!“, unterbricht sie Julius und legt seine Hand auf ihren Unterarm. „Ich bin mir sicher, dass sich das alles klären wird. Du weißt, dass ich nie jemanden umbringen würde. Und Emil schon gar nicht. Vielleicht ist es wirklich besser, ich gehe mit und lasse die Polizei ihre Arbeit machen.“ „Aber…“, unternimmt Miranda einen schwachen Versuch. Doch Julius’ Blick bringt sie zum Schweigen. Bevor sie noch etwas sagen kann, steht Seidlmayr auf. „Sehr gut. Dann folgen Sie mir bitte!“ Julius schiebt seinen Stuhl zurück und steht auf. Gerade will er seine Jacke anziehen, als Seidlmayr ihn zurückhält. „Was ist das?“, will er wissen und deutet auf den Brief auf Julius’ Schoß, den dieser soeben in seiner Tasche verschwinden lassen wollte. „Ein Brief“, erwidert Julius knapp und fügt mit unüberhörbarem Sarkasmus hinzu: „Ich bin leider noch nicht dazu gekommen, ihn zu lesen.“ Seidlmayr streckt die Hand aus und Julius reicht ihm nach kurzem Zögern den Umschlag. Miranda rutscht das Herz in die Hose. Hätte sie Julius doch bloß vorhin schon von dessen Inhalt erzählt! Sie will nicht, dass er es jetzt von Seidlmayr statt von ihr erfährt.

Nachdem der Kommissar den Brief überflogen hat, lässt er ihn langsam sinken und starrt Miranda an. „Wissen Sie, was hier drinsteht?“ Miranda nickt stumm. „Wo haben Sie diesen Brief her?“ „Aus Alfreds Schreibtisch. Ich hatte dort… ich habe Geld gebraucht.“ Sie schluckt. „Das heißt, Alfred weiß davon?“ Seidlmayr tippt mit dem Finger auf das Schreiben. Wieder nickt Miranda, ohne etwas zu sagen. „Haben Sie eine Ahnung, was das bedeutet?“ Miranda sieht ihn verwirrt an. Ob sie eine Ahnung hat, was das bedeutet? Es bedeutet, dass sie sich jahrelang umsonst gequält hat! Es bedeutet, dass sie nicht ihren eigenen Bruder liebt! Es bedeutet, dass ihre Liebe eine Chance hat! Und es bedeutet, dass ihre Mutter sie ihr ganzes Leben lang belogen hat!

Doch was Seidlmayr dann sagt, verwirrt sie: „Es bedeutet, dass Sie recht hatten! Wo ist Ihre Mutter jetzt?“ Miranda kann den Gedankengängen des Kommissars nicht folgen. Dennoch antwortet sie: „Ich nehme an, im Zirkus. Warum?“ „Kommen Sie mit! Alle beide!“, befiehlt er, lässt einen Geldschein auf dem Tisch liegen und eilt hinaus.

Auf der Rückfahrt sitzen Julius und Miranda auf der Rückbank des kleinen Honda Civic, einem Auto, das so gar nicht zu Seidlmayr passen mag, neben ein paar leeren Fast-Food-Tüten und einer alten ledernen Laptoptasche. Mirandas Bein berührt das von Julius. Nach einigem Zögern fasst sie Mut und greift nach Julius’ Hand. Doch er sieht sie nur flüchtig an, schüttelt leicht den Kopf und zieht seine Hand zurück. Miranda spürt den altbekannten Stich, der ihre Brust durchzuckt, aber dieses Mal ist da noch etwas anderes. Das dringende Bedürfnis, Julius zu sagen, was in dem Brief steht. Sie will, dass er weiß, dass es keinen Grund mehr gibt, sich zurückzuhalten! Sie beißt sich auf die Unterlippe und sieht aus dem Fenster. Draußen rauschen die Häuser in einem Tempo vorbei, dass ihr schwindlig wird. Sie versucht, die aufkommende Übelkeit zu bekämpfen. Sie hat es noch nie gut vertragen, im Auto hinten zu sitzen. Schon als Kind durfte sie meist vorne mitfahren, da sie sonst Gefahr lief, die Polster zu ruinieren. Allerdings ist sie sich gerade nicht sicher, ob das verdächtige Zusammenziehen ihres Magens wirklich nur etwas mit der Autofahrt zu tun hat. Seidlmayr ist, seitdem er den Brief gelesen hat, sehr wortkarg und wollte ihnen nicht verraten, warum er es so eilig hatte. Natürlich muss der Inhalt des Briefes auch ihn überrascht haben, doch weshalb er nun wie ein Irrer durch die Stadt rast und sogar rote Ampeln missachtet, kann Miranda nicht nachvollziehen.

„Können Sie eventuell ein wenig langsamer fahren?“, fragt Miranda vorsichtig. „Mir wird übel, wenn ich hinten sitze.“ Statt einer Antwort erntet sie nur einen stählernen Blick aus dem Rückspiegel. Langsam lässt sie sich nach hinten gegen das Polster sinken und schließt die Augen. Wenn sie tief atmet, kann sie die Übelkeit vielleicht in den Griff bekommen. Miranda ist beim fünfundzwanzigsten Atemzug angekommen, als Seidlmayr mit quietschenden Reifen auf den Zirkusplatz einbiegt. „Wo bleiben die denn?“, flucht er leise mit einem Blick auf sein Handy. „Aussteigen!“, weist er dann Julius und Miranda knapp an und schlägt die Fahrertür zu. Mit schnellen Schritten läuft er zum Wohnwagen von Alfred und Isabel und Julius und Miranda haben Mühe, ihm zu folgen. Beim Wagen angekommen klopft er kurz an, drückt aber im selben Moment bereits die Türklinke herunter. „Hallo? Seidlmayr hier. Sind Sie da?“ Julius und Miranda stehen dicht hinter ihm und sehen sofort, dass der Wagen leer ist. „Um diese Zeit sind meist alle bei den Proben“, erklärt Miranda. Julius verliert langsam die Geduld: „Wollen Sie uns endlich verraten, was oder wen Sie suchen? Was ist das Problem?“ „Das können Sie sich später von Ihrer Schwester erläutern lassen“, bemerkt Seidlmayr knapp und fügt hinzu: „Jetzt müssen wir erst einmal Ihre Mutter finden.“ Gerade will er die Tür wieder zuziehen, als auf dem Küchentisch im Wohnwagen ein Handy zu läuten beginnt. Der Inspektor ist mit zwei Schritten drin und sucht unter Zeitungen, Büchern, Geschirr, und sogar Kleidung nach dem Telefon. Als er es endlich unter einer Mütze hervorzieht, hat es aufgehört zu klingeln.

Miranda wundert sich, weshalb es in der kleinen Küche ihrer Eltern derart unordentlich aussieht. Isabel ist normalerweise nicht nur ordentlich, sondern so penibel, dass sie nicht einmal eine schmutzige Kaffeetasse in ihrem kleinen Heim duldet. Sie muss es sehr eilig gehabt haben, wenn sie den Wohnwagen unaufgeräumt verlässt. Miranda kann ihre Überlegungen nicht zu Ende führen. Seidlmayr, der offensichtlich Isabels Handy durchsucht, erstarrt plötzlich. „Verdammter Mist!“, entfährt es ihm. Er schlägt mit der Faust auf eine Stelle der Tischplatte, die noch frei ist, und Miranda zuckt zusammen. Seidlmayr, der bislang immer so gefasst wirkte, kann seine Wut kaum unterdrücken. „Hoffentlich kommen wir nicht zu spät!“, murmelt er böse und als Julius ihn verständnislos anschaut, drückt er ihm Isabels Handy in die Hand. Miranda stellt sich neben ihn und versucht, einen Blick auf das Display zu erhaschen. Seidlmayr hat eine SMS geöffnet, die Isabel erhalten hat.

Das wirst du mir bitter büßen, du Schlampe! Du hast mein Leben zerstört, jetzt zerstöre ich deins!

Fassungslos liest Miranda den kurzen Text. Dann sieht sie Julius an: „Das ist von Alfred!“ Julius nickt: „Ja, vor zwei Stunden.“ Beide schauen zu Seidlmayr, der an seinem Telefon mit einem seiner Kollegen spricht. Als er auflegt, wirkt er noch angespannter als zuvor. „Es gab einen Überfall am anderen Ende der Stadt. Zwei meiner Kollegen sind unterwegs, werden aber noch mindestens eine halbe Stunde brauchen, bis sie hier sind. So viel Zeit haben wir aber nicht. Überlegen Sie einmal ganz scharf! Wo würde Isabel hingehen, nachdem sie so eine Nachricht von ihrem Mann bekommen hat?“ Miranda schüttelt den Kopf. Ihre Gedanken rasen. Plötzlich wird ihr bewusst, dass sie es die ganze Zeit über hätte wissen können. Natürlich hat Alfred das stärkste Motiv, Emil umzubringen. Sie hat sich von seinem scheinbar ruhigen Verhalten blenden lassen. Nur weil er nicht getobt hat, als er von Isabels Affäre erfuhr, heißt das noch lange nicht, dass er es einfach auf sich sitzen lässt. Sie hätte es besser wissen müssen! Wenn es etwas gibt, das Alfred wichtiger ist als sein Zirkus, dann ist es sein eigenes Ego. Fieberhaft versucht Miranda nachzudenken. Sie weiß nicht, wo ihre Mutter stecken könnte, und spürt, wie Panik in ihr aufsteigt. Mit zitternder Stimme fragt sie: „Meinen Sie, dass er ihr etwas antut?“ Noch während sie spricht, kennt sie die Antwort und ist nicht überrascht, als Seidlmayr sie fast mitleidig ansieht: „Wenn Sie eins und eins zusammenzählen können, Miranda, sollte Ihnen klar sein, dass es mehr als wahrscheinlich ist, dass Alfred Emil getötet hat. Den Grund dafür kennen Sie. Warum sollte er vor einem weiteren Mord zurückschrecken?“ „Weil er sie liebt!“, möchte Miranda am liebsten schreien, aber sie verkneift es sich. Der Kommissar hat recht. Ihre Vorstellung war kindisch und naiv.

„Würde mir vielleicht mal jemand verraten, was hier los ist?“ Julius wirkt sauer. Er ist der Einzige der drei, der Alfreds Motiv nicht kennt. Miranda holt Luft, doch Seidlmayr unterbricht sie: „Nicht jetzt! Ihre privaten Angelegenheiten müssen Sie später klären. Für lange Erklärungen haben wir nun keine Zeit. Zuerst müssen wir Ihre Mutter finden. Ich glaube nicht, dass sie weit sind. Wir beginnen in der Manege!“

„Mama? Bist du hier?“ Miranda läuft durch die Manege zum Artisteneingang. Aber auch in der Requisite findet sie niemanden. Julius schreitet die Tribüne ab und Seidlmayr, der Miranda gefolgt ist, schlägt vor: „Lassen Sie uns im Stall nachsehen. Vielleicht ist sie dort?“ Er überlegt einen Moment, dann fügt er hinzu: „Wo sind eigentlich alle anderen?“ Miranda zuckt mit den Schultern. „Das Training ist bereits vorbei und die nächste Vorstellung findet erst morgen statt. Die meisten sind um diese Zeit beim Abendessen, entweder außerhalb oder in ihren Wohnwagen.“ Sie hat den Satz gerade zu Ende gesprochen, als Leon in der Tür erscheint. „Was ist denn hier los?“, will er wissen. „Was sucht ihr und warum macht ihr so ein Geschrei?“ „Weißt du, wo Isabel ist?“, fragt Miranda, ohne eine Erklärung abzugeben. Leon sieht zuerst sie, dann Seidlmayr forschend an: „Nein, das letzte Mal habe ich sie bei den Proben gesehen. Ihr schien es nicht besonders gut zu gehen. Ich glaube, sie wollte noch einmal nach dem kranken Lama schauen. Jetzt, wo Emil nicht mehr da ist, Julius sich verdrückt hat und manche offensichtlich Erkältungen vortäuschen, müssen eben alle anderen die doppelte Arbeit machen.“ Miranda ignoriert Leons vorwurfsvollen Ton und läuft, dicht gefolgt von Seidlmayr, an ihm vorbei ins Freie.

Die hundert Meter zum Gehege der Lamas rennt sie, so schnell sie kann. Die Tiere sind bereits für die Nacht in ihrem Zelt und durch den Spalt des Eingangs dringt das schwache Nachtlicht. Sie will die Plane zurückreißen, um nachzusehen, ob Isabel hier ist, aber Seidlmayr hält sie zurück. Gerade will sie protestieren, als sie aus dem Inneren des Zeltes Stimmen hört. Seidlmayr hält einen Finger vor seine Lippen, schiebt Miranda hinter sich und zieht, zu ihrem Entsetzen, eine Pistole unter seiner Jacke hervor. Natürlich war ihr klar, dass er nicht unbewaffnet sein würde, aber die Waffe nun direkt hier vor sich zu sehen, macht ihr doch Angst. Auch Seidlmayrs Gesichtsausdruck verrät den Ernst der Lage und verstärkt ihre Anspannung. Lauschend verharren sie am Zelteingang.

Von drinnen ist Isabels schwache Stimme zu hören. Miranda kann sie kaum verstehen, als sie flüstert: „Es tut mir leid, Alfred! Es tut mir ja so leid!“ Erschrocken stellt Miranda fest, dass ihre Mutter weint. Ihre Stimme klingt so kläglich, dass es ihr die Kehle zuschnürt. Ihre Panik und Erschöpfung ist deutlich zu spüren, als sie schluchzt: „Ich habe einen großen Fehler gemacht. Ich weiß, dass ich das nie wieder gutmachen kann, aber bitte, bitte, mach du jetzt nicht noch einen größeren Fehler!“ „Dafür ist es zu spät! Du hättest dir früher überlegen müssen, ob du unser aller Leben zerstörst, nur weil du scharf auf Emil warst“, ertönt Alfreds gereizte Stimme. „Eine Nacht hätte ich dir vielleicht sogar verziehen. Ich weiß, wie schwach du bist, und hätte sogar verstehen können, dass du ihm nachgegeben hast. Aber mich all diese Jahre dermaßen zu hintergehen, das ist einfach widerlich! Du hast es nicht einmal verdient, dass ich überhaupt noch mit dir rede! Aber damit wird jetzt ohnehin Schluss sein!“

Ein kalter Schauer läuft Miranda über den Rücken. Sie hat Alfred noch nie so abwertend über Isabel sprechen hören. Vorsichtig macht sie einen Schritt zur Seite und späht an Seidlmayr vorbei durch den Zeltspalt. Was sie dort sieht, lässt ihr den Atem stocken. Sie kann sich gerade noch im letzten Moment zusammenreißen, um nicht vor Schreck aufzuschreien und sie somit zu verraten. Ihre Mutter kniet vor Alfred im Stroh. Ihre Augen sind vom Weinen rot unterlaufen und geschwollen. Doch was Miranda am meisten schockt, ist die große Platzwunde über ihrer linken Augenbraue. Auch ihre Lippe ist aufgesprungen und ein feines Rinnsal Blut läuft über ihr Kinn auf ihren Pullover. Hat er sie geschlagen? Miranda kann nicht fassen, was sie hier beobachtet. Sie muss zu ihr und ihr helfen! Sie wird Alfred zur Rede stellen und ihn fragen, was in ihn gefahren ist. Sie macht einen Schritt nach vorne und öffnet den Mund, doch Seidlmayr packt sie am Arm und zieht sie unsanft zurück. Sie will ihn anschreien, doch er legt ihr blitzartig seine Hand über den Mund und erstickt ihren Schrei. Mit dem Kopf deutet er nach drinnen und Miranda sieht mit Entsetzen, dass Alfred eine Waffe aus seiner Tasche gezogen hat. Er sagt etwas zu Isabel, die ihn mit weit aufgerissenen Augen anstarrt. Doch Miranda kann es nicht hören. In ihrem Kopf rauscht es so laut, dass alle Geräusche von außen keine Chance haben, zu ihr durchzudringen. Sie sieht, wie Alfred die Pistole auf Isabel richtet.

Plötzlich durchbricht ein Ruf den dichten Nebel in ihrem Kopf. „Ah, hier seid ihr. Warum habt ihr nichts gesagt? Habt ihr sie gefunden?“ Julius ist hinter ihnen aufgetaucht. Miranda will ihm bedeuten, leise zu sein, doch da ist es bereits zu spät. Aus dem Augenwinkel bemerkt sie, wie Alfred sich umdreht und sie am Eingang entdeckt. Dann fällt der Schuss. Laut und klar dringt er durch ihre Ohren und durchzuckt jede Faser ihres Körpers. Irgendwo sieht sie Blut, angsterfüllte Blicke und hört Geschrei. Zuerst glaubt sie, es sei Isabels Stimme, die schrill die ruhige Abendluft durchschneidet. Doch dann wird ihr bewusst, dass das hysterische Schreien, das eher einem gequälten Tier als einem Menschen ähnelt, aus ihrem eigenen, weit geöffneten Mund entweicht. Erst als zwei starke, ihr zu vertraute Arme sie packen, versiegt das Geräusch und es wird still und dunkel um sie herum.

KAPITEL NEUNZEHN

„Hey, Miranda! Mach die Augen auf!“ Julius’ Stimme klingt weit weg und Miranda hat Mühe, seine Worte zu verstehen. Vorsichtig versucht sie, ihre tonnenschweren Lider zu bewegen. Tief in ihrem Inneren weiß sie, dass sie es kann. Aber sie will nicht. Sie hat Angst vor dem, was sie sehen wird, wenn sie die Augen öffnet.

„Mama“, flüstert sie kaum hörbar und kneift die Augen noch fester zusammen. „Miranda, mach die Augen auf!“, wiederholt Julius noch einmal. Sie kann spüren, dass er sie immer noch festhält. Seine Arme sind um ihren Körper geschlungen und hindern sie daran abzurutschen. Wäre er nicht hier bei ihr, würde sie in die Tiefen ihres Unterbewusstseins abgleiten. Immer tiefer und tiefer. Aber was wäre so schlimm daran? Die Hölle kann dort unten nicht sein. Nein, die Hölle ist hier. Genau hier. Wenn sie die Augen öffnet wird sie sie wieder sehen können.

„Miranda!“ Julius schüttelt sie leicht und sie seufzt. Langsam blinzelt sie durch ihre Wimpern nach draußen. Julius ist über sie gebeugt und sein Gesicht so nah an ihrem, dass sie ihn riechen kann. Sie spürt seinen Atem auf ihrer Nase und lächelt. Auch wenn sie ihn noch so sehr liebt, nicht einmal er wird Isabel zurückholen können. Sie ist tot. Erschossen von ihrem Vater. Oder dem Mann, den sie ihr ganzes Leben lang für ihren Vater gehalten hat. Niemand wird Isabel jemals ersetzen können. „Mama“, flüstert sie noch einmal und spürt, wie sich eine Tränenflut hinter ihren halb geschlossenen Lidern bildet. „Isabel geht es gut“, hört sie Julius sagen. Doch sie schüttelt den Kopf. Es stimmt nicht, was Julius sagt. Er will sie nur schützen. Da war der Schuss, das Blut und Geschrei. Sie hat es selbst gesehen. Julius versucht sie bloß zu trösten. Aber dafür gibt es keinen Trost. „Miranda, verdammt noch mal! Jetzt mach die Augen auf und hör mir zu!“ Widerwillig schaut sie ihn an. Er ist so nah und so schön! ,Wir sind keine Geschwister!‘, will sie schreien! ,Es war alles eine große Lüge!‘ Aber aus ihrem Mund kommt nur ein leises Fiepen. Was spielt das jetzt noch für eine Rolle? Sie setzt sich auf und sieht sich benommen um.

Neben ihr und Julius im Stroh sitzt eine Frau, die ihr vage bekannt vorkommt. Erst beim zweiten Hinsehen erkennt sie, dass es die junge Sanitäterin ist, die auch schon bei Emils Tod vor Ort war. Ein sarkastisches Lächeln schleicht sich auf ihre Lippen. Wie sich doch alles wiederholt! Erst Emil und jetzt Isabel. „Es ist alles in Ordnung“, erklärt die junge Frau und strahlt sie mit ihren blauen Augen an. „In Ordnung?“ Miranda muss sich zwingen zu sprechen. Ihre Kehle fühlt sich an, als sei sie verstopft, und keines der Worte, die sich darin formen, kann hinaus. Wie kann alles in Ordnung sein, wenn zwei der wichtigsten Menschen in ihrem Leben tot sind? Als ob die Sanitäterin ihre Gedanken gelesen hätte, schüttelt sie den Kopf, wobei ihr blonder Pferdeschwanz mitschwingt. „Ihrer Mutter ist nichts passiert. Sie steht unter Schock und ist in ärztlicher Betreuung, aber es geht ihr den Umständen entsprechend gut.“ Miranda stottert: „Aber… aber ich habe den Schuss gehört! Alfred hat auf sie geschossen! Da war Blut!“ Es ging alles so schnell, aber sie ist sich dennoch sicher. „Nicht Alfred hat geschossen, sondern Kommissar Seidlmayr“, erklärt Julius ruhig.

Er hat seine Umarmung gelöst, hält aber ihre Hand. „Seidlmayr?“ Miranda kann immer noch nur in einzelnen Worten denken. Sie erinnert sich, dass sie nach dem Schuss nach vorne gestürzt ist, um zu Isabel zu kommen. Alles war voller Blut und sie ist davon ausgegangen, dass es das ihrer Mutter sei. Irgendjemand hat sie zurückgehalten und zu Boden gedrückt. Schreien und schmerzerfülltes Stöhnen ist das Letzte, woran sie sich erinnern kann. Dann war ihr Gesicht im Stroh gelandet und es wurde dunkel um sie herum.

„Aber wer?“, beginnt Miranda und sucht nach den richtigen Worten. „Seidlmayr hat nicht lange gezögert und direkt geschossen“, erklärt Julius. „Hätte er nicht so schnell gehandelt, will ich gar nicht wissen, was passiert wäre!“ Er streichelt mit dem Daumen über Mirandas Handrücken und lächelt. Aus seinem Blick spricht so viel Erleichterung und Zuneigung, dass es in Mirandas Magen zu kribbeln beginnt. „Und Alfred?“, will Miranda wissen, „Ist er…?“ Julius schüttelt den Kopf: „Nein, Seidlmayr hat ihn nur angeschossen. Aus dieser Entfernung hätte er ihn sicher nicht verfehlt, aber er hat bewusst nur auf seinen Oberschenkel gezielt.“ „Er ist auf dem Weg ins Krankenhaus“, fügt die Sanitäterin hinzu und steht auf. Das Funkgerät in der Halterung um ihren Bauch hat zu piepsen begonnen. Sie entschuldigt sich und geht nach draußen, um ihrem Kollegen, dessen Stimme knackend am anderen Ende ertönt, zu antworten.

Miranda sieht auf ihre Hände. Plötzlich ist es ihr unangenehm, mit Julius alleine zu sein. Es gibt so viel, was sie ihm sagen möchte, aber egal, welche Worte sie sich in Gedanken zurechtlegt, sie scheinen nicht passend zu sein. Allerdings gibt es wohl kaum Worte, die in der jetzigen Situation überhaupt passend wären. Sie schluckt und fasst Mut. Irgendetwas muss sie sagen, denn je länger sie schweigt, desto bewusster wird ihr seine Anwesenheit. „Wirst du bleiben?“ Sie sieht ihn erwartungsvoll an und ärgert sich zugleich über die kindliche Hoffnung, die ihr ins Gesicht geschrieben stehen muss. Julius schaut sie lange schweigend an. Dann schüttelt er langsam den Kopf: „Nein, Miranda, das kann ich nicht. Seidlmayr hat mir von Alfreds Motiv erzählt. Ich muss gestehen, dass ich Isabel so eine Affäre niemals zugetraut hätte. Und auch Emil…“, sein Blick schweift ab und es dauert einige Sekunden, bis er fortfährt: „Ich habe Emil immer für einen Freund gehalten. Schon erstaunlich, dass ich so wenig über ihn wusste.“ Julius löst seine Hand aus ihrer und streichelt Miranda über die Wange. „Es tut mir leid, Miranda! Alles, was passiert ist, tut mir aufrichtig leid! Aber das ändert nichts an meiner Entscheidung.“

Mirandas Herz zieht sich zusammen. Das Atmen fällt ihr schwer. All ihre Hoffnung und Freude darüber, dass Emils Brief alles ändern könnte, werden mit einem Schlag unter felsenschwerer Enttäuschung zerquetscht. Sie würde gerne schreien, toben oder doch zumindest weinen. Aber sie kann nicht. Sie sitzt einfach nur da und nickt, mehr zu sich selbst als zu ihm. Vielleicht hat sie es tief in ihrem Innersten immer geahnt: Er will sie nicht! Sein neues Leben und seine Freiheit sind ihm mehr wert.

Als die Sanitäterin wieder hereinkommt, drückt Julius Miranda einen Kuss auf die Wange und steht auf. „Du wirst zurechtkommen, Miranda. Glaub an dich! Du bist stärker, als du denkst!“ Ohne sich noch einmal nach ihr umzudrehen, verlässt er das Stallzelt.

„Wie geht es Ihnen?“, Seidlmayr streckt Miranda seine Hand entgegen. Dann scheint er es sich anders zu überlegen und nimmt sie kurzerhand in den Arm. Etwas verwundert erwidert sie seine Umarmung. Als er sich wieder von ihr löst, lächelt sie: „Danke!“ „Für die Umarmung? Gern geschehen!“, grinst der Kommissar. Miranda schüttelt den Kopf: „Nein, dafür, dass Sie meiner Mutter das Leben gerettet haben.“ „Das ist mein Job“, erwidert Seidlmayr, aber Miranda erkennt den Hauch eines Grinsens, das um seine Mundwinkel spielt. Dann wird er plötzlich ernst: „Ich hoffe, dass Sie schnell über den Schock hinwegkommen. Ich kann mir sehr gut vorstellen, dass es in letzter Zeit etwas zu viel für Sie gewesen sein muss.“ Er räuspert sich und sieht sich um, als wolle er sich vergewissern, dass sie niemand hört. Sie stehen alleine vor Mirandas Wohnwagen. Seine Kollegen und einige der Zirkusleute kann Miranda drüben neben dem Bürowagen erkennen. Nelly und Isabel sind zusammen mit der Sanitäterin im Wagen der Eltern.

„Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll“, beginnt Seidlmayr und Miranda ist erstaunt über die Unsicherheit in seiner Stimme. „Ich muss gestehen, dass Sie mir ans Herz gewachsen sind. Ich hoffe, Sie verstehen mich nicht falsch, aber Sie sind eine ganz außergewöhnliche Frau.“ Er verschränkt die Arme vor seiner Brust und fährt fort: „Ich wünsche mir für Sie, dass Sie mit Julius glücklich werden. Sie beide haben es verdient… nach so vielen Jahren der Lügen.“ Seidlmayrs offene Worte lassen Miranda die Tränen in die Augen steigen. Traurig schüttelt sie den Kopf: „Er kommt nicht zurück.“ Der Kommissar sieht sie verständnislos an. „Er hat sich anders entschieden. Für ein Leben außerhalb des Zirkus und… und gegen mich“, erklärt Miranda leise und bemüht, sich nicht gehenzulassen. Seidlmayr packt sie am Arm: „So ein Quatsch! Jeder Blinde kann sehen, dass Sie beide zusammengehören. Glauben Sie mir, dieser Mann liebt Sie. Wenn Sie ihn gehen lassen, machen Sie einen Fehler!“ Etwas ruhiger fügt er hinzu: „Ich bin schon ein wenig älter als Sie, Miranda. Also vertrauen Sie mir bitte, wenn ich Ihnen sage, dass man die große Liebe nicht so einfach noch einmal findet.“ Ihm scheint aufzufallen, dass er Miranda etwas zu fest hält, denn er lässt sie ruckartig los. Als sie ihn nur erstaunt ansieht, entschuldigt er sich: „Es tut mir leid! Das geht mich gar nichts an. Aber es fällt mir schwer, zuzusehen, dass Sie sich trennen, obwohl Ihnen die Welt jetzt offen steht.“ „Er will es nicht“, flüstert Miranda. Seidlmayr ist sichtlich fassungslos: „Aber warum? Noch gestern im Café sprühte er beinahe über vor Leidenschaft für Sie. Ich habe seine Blicke gesehen. So etwas kann man nicht spielen.“ Miranda zuckt mit den Schultern: „Ich weiß es nicht. Aber ich befürchte, ich werde mich damit abfinden müssen.“

Plötzlich sieht Seidlmayr sie nachdenklich an: „Haben Sie es ihm denn nicht gesagt?“ Jetzt ist es Miranda, die verwirrt ist: „Was gesagt?“ „Na, dass Sie beide keine Geschwister sind!“ Schlagartig wird es Miranda bewusst: „Nein. Ich dachte, Sie hätten das getan. Julius meinte, Sie hätten ihm alles erzählt.“ Seidlmayr fasst sich an den Kopf und massiert seine Schläfen mit den Daumen, als ob er Schmerzen hätte. „Verdammt!“, stöhnt er, „ich habe ihm gesagt, dass Alfred ein Motiv für den Mord an Emil hatte, weil dieser eine langjährige Affäre mit Ihrer Mutter gepflegt hat. Aber dass er nicht Ihr leiblicher Bruder ist, habe ich nicht erwähnt. Ich dachte, es wäre besser, wenn Sie das unter sich klären würden.“ Er sieht sie betrübt an. „Ich wollte eigentlich nur taktvoll sein und mich nicht zu sehr in Ihre Beziehung einmischen. Es sieht ganz so aus, als hätte ich genau das Gegenteil von dem erreicht, was ich wollte. Tut mir leid!“ In seinen Augen erkennt Miranda ehrliches Mitgefühl. Sie will Seidlmayr sagen, dass ihn keine Schuld trifft, aber ihr Herz rast so sehr, dass sie keinen klaren Gedanken fassen kann. „Er weiß es noch gar nicht!“, schreit eine Stimme in ihrem Kopf und übertönt alles andere.

„Miranda?“ Sie blinzelt. Seidlmayr hält ihr einen Zettel entgegen. Als sie ihn nicht sofort nimmt, wedelt er damit ungeduldig vor ihrer Nase herum. „Jetzt nehmen Sie schon!“ Miranda greift danach und betrachtet die Telefonnummer, die in ordentlichen Zahlen darauf geschrieben steht. „Das ist Julius’ Handynummer. Rufen Sie ihn an!“ „Woher haben Sie…?“, beginnt Miranda, aber der Kommissar unterbricht sie: „Es handelt sich hier immer noch um einen Mord. Zwar wissen wir mittlerweile, dass Alfred Emil erschlagen hat, aber Ihr Bruder… Verzeihung, ich meinte Julius, …er war Hauptverdächtiger. Er muss sich zu unserer Verfügung halten, solange der Fall noch nicht offiziell abgeschlossen ist.“

Endlich gelingt es Miranda, ihren Blick von der Nummer zu lösen und Seidlmayr anzuschauen. „Danke. Ich werde darüber nachdenken.“ Der Schock sitzt ihr noch zu tief in den Knochen. Sie würde Julius gerne alles erzählen, aber sie ist sich nicht sicher, ob sie es kann. Immerhin hat er sie sitzenlassen. Das erste Mal, als er gegangen ist, und vorhin gleich noch einmal. Sie weiß nicht, ob sie den Mut aufbringt, mit ihm zu sprechen. Was, wenn er doch an seinem Plan festhält? Noch eine Abweisung würde sie nicht überleben!

„Ich kann Sie nicht zwingen“, erklärt Seidlmayr und Miranda stellt fest, dass ihm ihre Geschichte nähergeht, als es ihm lieb zu sein scheint. Seine Stimme ist betont beiläufig, aber seine Hände verraten ihn. Mit den Fingern der einen Hand zwirbelt er den Bändel seiner Jacke auf, während er die andere unschlüssig in die Jackentasche steckt und wieder herauszieht. „Bitte überlegen Sie es sich gut!“, warnt er und erklärt mit einem Blick auf seine Uhr: „Ich muss jetzt leider los. Sie können mich jederzeit anrufen, wenn Sie Hilfe brauchen oder Fragen haben. Ich gehe davon aus, dass wir uns während des Verfahrens noch einmal sehen werden.“

Miranda blickt Seidlmayr nachdenklich nach. Erst als er in sein Auto gestiegen und vom Zirkusplatz gefahren ist, bemerkt sie, dass sie den Zettel mit Julius’ Telefonnummer in ihrer Faust so sehr zusammengedrückt hat, dass die Knöchel an ihren Fingern weiß hervorgetreten sind.

KAPITEL ZWANZIG

„Miranda, ich weiß wirklich nicht, ob das eine so gute Idee ist“. Julius zieht den Stuhl zurück und setzt sich. Miranda ist schon seit fast einer halben Stunde in demselben Café, in dem sie Julius vor ein paar Tagen getroffen hat. Einer spontanen Eingebung folgend hat sie sich sogar denselben Tisch ausgesucht, an dem sie Julius schon letztes Mal alles erzählen wollte. Drei schlaflose Nächte hat es sie gekostet, genügend Mut aufzubringen, Julius anzurufen. Jetzt, wo er ihr gegenübersitzt, droht sie genau dieses winzige Häufchen Mut bereits wieder zu verlassen.

„Danke, dass du gekommen bist.“ Sie versucht ein Lächeln, aber Julius wirkt distanziert. „Ich glaube, wir haben alles gesagt. Wollen wir Gras über die Sache wachsen lassen, danach sehen wir weiter.“ „Aber ich muss dir etwas Dringendes sagen“, unternimmt Miranda einen neuen Anlauf. Julius nickt: „In Ordnung. Aber ich habe nicht viel Zeit. Mein Flug geht in fünf Stunden.“ „Dein Flug? Wo willst du denn hin?“ Plötzlich spürt Miranda Panik in sich aufsteigen. Wenn sie es nicht schafft, Julius zu überzeugen, wird er weg sein. Vielleicht für immer. Aber zumindest doch weit weg. Julius zögert einen Moment, dann antwortet er: „Nach Kapstadt.“ „Nach Südafrika?“ Julius nickt und es versetzt Miranda einen Stich, dass er seine Vorfreude nur schwer unterdrücken kann. „Ja“, bestätigt er, „dort wollte ich schon immer mal hin.“ Miranda lächelt traurig: „Ich weiß…“ Wie oft haben sie abends zusammengesessen und Pläne gesponnen! Abenteuer, die Julius jetzt alleine erleben will. „Ich würde so gerne mitkommen!“, entfährt es Miranda. „Nach Afrika. Weit weg von hier!“ Julius sieht sie wortlos an. Sie kennt ihn lange genug, um zu wissen, dass er sich zerrissen fühlt. Zwischen ihr und seinem neuen Leben, das ihn lockt, endlich loszulassen.

„Hier“, sagt Miranda und schiebt ihm Emils Brief zu. „Ich glaube, dass du das endlich lesen solltest!“ Julius zögert: „Will ich wissen, was da drinsteht?“ Miranda spürt Julius’ Angst. Sie versteht seine Sorge sogar. Wahrscheinlich würde es ihr nicht anders gehen. Sein Schritt ist schwer genug, auch ohne dass alle versuchen, ihn zurückzuhalten. Sie schiebt den Brief noch ein Stückchen weiter zu ihm. „Das weiß ich nicht. Aber bitte lies ihn!“ Während Julius den Brief aus seinem Umschlag holt, auffaltet und langsam zu lesen beginnt, wagt Miranda kaum zu atmen. Sie umklammert ihre Kaffeetasse und versucht, seinen Gesichtsausdruck zu deuten.

Die Sekunden verstreichen so langsam, dass Miranda schon befürchtet, Julius werde nie wieder aufschauen. Dann endlich legt er den Brief wie in Zeitlupe wieder auf den Tisch und sieht sie an. Sein Blick ist so intensiv, dass Miranda ihm am liebsten ausweichen würde. ,Sag was!‘, bittet sie ihn in Gedanken und beißt die Zähne aufeinander. Doch Julius sagt nichts. Stattdessen legt er zwei Geldstücke auf die Mitte des Tisches und steht auf. Einen schrecklichen Moment lang befürchtet Miranda, er würde einfach verschwinden. Doch dann streckt er seine Hand nach ihr aus und zieht sie hinter sich her nach draußen. Julius wirkt wütend und umschlingt ihre Hand so fest, dass Miranda Angst hat, blaue Flecken zu bekommen. Kaum fällt die Eingangstür des Cafés hinter ihnen ins Schloss, bleibt Miranda abrupt stehen, entzieht ihm ihren Arm und fragt: „Was hast du vor?“ Doch statt zu antworten, drückt er sie an die Hauswand hinter ihr und küsst sie so stürmisch, dass Miranda zunächst nicht einmal begreift, was passiert. Julius’ Lippen sind mal fordernd, mal zärtlich. Sie erwidert jede seiner Bewegungen und spürt, wie jede einzelne Zelle ihres Körpers unter Spannung gerät. Sie macht einen kleinen Schritt zur Seite, möchte etwas sagen, aber Julius hält seinen Zeigefinger auf ihre Lippen, um sie daran zu hindern. „Du hast ja keine Ahnung, wie lange ich darauf gewartet habe, dich so küssen zu dürfen !“, murmelt er, bevor er sie mit Leichtigkeit hochhebt und seine Lippen wieder auf ihre drückt. Sie schlingt die Beine um seine Hüften und in diesem Moment scheint die Welt für Miranda stillzustehen. Sie spürt, wie die Last, die sie seit Jahren mit sich herumgetragen hat, einfach von ihr abfällt. Es gibt nur sie und Julius! Nichts anderes zählt! Zum ersten Mal in ihrem Leben ist sie bedingungslos glücklich!

Als Julius sie schwer atmend wieder behutsam auf ihre Füße setzt und sie anstrahlt, traut sich Miranda ihn zu fragen: „Heißt das … dass du nicht gehst? Bleibst du bei mir?“ All ihre Hoffnung und all ihre Liebe zu ihm stecken in dieser Frage. Sie spürt das Blut in ihrer Halsschlagader pulsieren, als sie auf seine Antwort wartet. Zu ihrem Entsetzen schüttelt er den Kopf: „Nein, ich werde nicht hierbleiben. Ich werde nach Afrika fliegen.“ Miranda ist sich sicher, dass ihr Herz in diesem Moment auseinanderbricht. Sie zieht scharf die Luft durch ihre halb geschlossenen Zähne und ballt die Fäuste, um den Schmerz, der sich wie ein Feuer in ihr ausbreitet, ertragen zu können. Doch es hilft nichts. Tränen füllen ihre Augen und lassen sie Julius nur noch verschwommen erkennen. „Wie kannst du mir das antun, du verdammter Mistkerl!“, flüstert sie und weiß nicht, wie sie die Wut und Verzweiflung, die in ihr aufsteigen, unter Kontrolle bringen soll. Sie zittert am ganzen Körper, als sie sich umdreht und einfach davonlaufen will. Aber Julius hält sie fest und zieht sie zurück. „Das ist so typisch für dich, Miranda!“, lacht er. Sie würde ihm am liebsten eine Ohrfeige verpassen. Für sein Lachen und überhaupt dafür, dass er in der Lage ist, ihr dermaßen wehzutun. „Dein Temperament geht wieder einmal mit dir durch.“ Er grinst immer noch. „Genau deshalb liebe ich dich so sehr! Aber vielleicht lässt du mich erst einmal ausreden?“ Miranda verschränkt die Arme schützend vor ihrer Brust und starrt ihn an. Was gibt es da noch zu erklären? „Nein, ich werde nicht hierbleiben. Und ja, ich werde nach Südafrika fliegen“, beginnt Julius, „aber… du kommst mit!“ Miranda sieht ihn mit offenem Mund an: „Was?“ „Das war immer unser Traum, oder?“, fährt Julius fort, „Wir beide weit weg. Gemeinsame Abenteuer erleben! Es sei denn, du willst nicht.“ Julius wirkt plötzlich unsicher und dieses Mal ist es Miranda, die lacht: „Bist du verrückt? Natürlich will ich!“ Sie stürzt auf ihn zu und umarmt ihn so stürmisch, dass er beinahe nach hinten umkippt. „Ich dachte, du willst alleine fort. Ich dachte… du willst mich nicht!“ „Nein, Miranda“, lächelt Julius in ihre Haare, „Du bist diejenige, die verrückt ist, wenn du das auch nur eine Sekunde geglaubt hast!“

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