Alarm im Zirkus Sarani
Date: 2005-07-15T11:18:32+00:00
Keywords: Kinderbuch
Description: Doppelte Gefahr droht von unbekannten Erpressern. 100.000,-DM soll ein Supermarkt zahlen - andernfalls werden seine Lebensmittel vergiftet. Doch damit begnügen sich die Erpresser nicht. Sogar die Stadt – eine Großstadt! – wird erpresst. "Eine Million Mark!" so fordern die Erpresser, „oder wir verseuchen das Trinkwasser und streuen an allen öffentlichen Plätzen Gift aus". Das empört jeden – besonders aber TKKG. Die Freunde von TKKG helfen der Polizei und stoßen auf eine heiße Fährte. Sie führt zum Zirkus Sarani ...
Publisher: Bertelsmann Verlag
Rights: C. Bertelsmann Jugendbuch Verlag, München, in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Stefan Wolf

Alarm im
Zirkus Sarani

Ein Fall für

Mit Illustrationen von Reiner Stolte

OMNIBUS
ist der Taschenbuchverlag für Kinder
in der Verlagsgruppe Random House

1. Auflage

Erstmals als OMNIBUS Taschenbuch November 2005

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

© 2004 C. Bertelsmann Jugendbuch Verlag, München in der Verlagsgruppe Random House GmbH

Alle Rechte vorbehalten.

Umschlagbild und Innenillustrationen:

Reiner Stolte, München

Satz: Uhl + Massopust, Aalen

ISBN 978-3-641-01319-6

www.omnibus-verlag.de

Datenkonvertierung eBook:

Kreutzfeldt Electronic Publishing GmbH, Hamburg

www.kreutzfeldt.de

Inhalt

1.Einladung zur Zirkusschule | 11

2.Schiefnase taucht auf | 20

3.Gurken und Gift | 30

4.Ein bisschen Zirkusgeschichte | 37

5.Blitti und Dirk, die neuen Freunde | 48

6.Die Speisekarte der Urwaldmenschen | 58

7.Die verlorene Brieftasche | 68

8.Ein Erpresser bedroht die Stadt | 77

9.Punker und Zocker am Bahnhof | 87

10.Oskar im Tigerkäfig | 97

11.Das X bei den STEINERNEN RIESEN | 111

12.Jetzt wird’s ernst | 121

13.Der Trick mit der gelben Tasche | 131

14.Eine heiße Spur | 145

15.Panik im Zirkuszelt | 158

16.Letzter Akt in der Waldschänke | 170

TARZAN
heißt in Wirklichkeit Peter Carsten, aber kaum einer nennt ihn so. Er ist der Anführer unserer vier Freunde, der TKKG-Bande. Warum sie so heißen? Weil das die Anfangsbuchstaben ihrer Vornamen sind: Tarzan, Klößchen (auch das ist freilich nur ein Spitzname), Karl und Gaby. Tarzan, 13 Jahre alt, ist immer braun gebrannt und ein toller Sportler – vor allem in Judo, Volleyball und Leichtathletik, und da besonders im Laufen. Seit zwei Jahren wohnt der braune Lockenkopf in der Internatsschule, geht jetzt in die Klasse 9b. Sein Vater, ein Ingenieur, kam vor sechs Jahren bei einem Unfall ums Leben. Seine Mutter, die als Buchhalterin arbeitet, kann das teure Schulgeld nur mühsam aufbringen. Doch für ihren Sohn ist ihr nichts zu viel. Tarzan dankt es ihr mit guten Zeugnissen. Aber deshalb würde ihn niemand – nicht mal im Traum – für einen Streber halten. Im Gegenteil: Wenn es irgendwo ein Abenteuer zu erleben gibt, ist er der Erste und immer dabei. Ungerechtigkeit kann ihn fuchsteufelswild machen. Und so kommt es, dass er für andere immer wieder Kopf und Kragen riskiert.

KARL, DER COMPUTER
geht in dieselbe Klasse wie Tarzan, in die 9b, wohnt aber nicht im Internat, sondern bei seinen Eltern in der Stadt. Er heißt mit Nachnamen Vierstein und sein Vater ist Professor für Mathematik an der Universität. Wahrscheinlich hat Karl von ihm das tolle Gedächtnis geerbt, denn er merkt sich einfach alles – wie ein Computer. Karl ist lang und dünn, und wenn ihn etwas aufregt, putzt er sofort die Gläser seiner Nickelbrille. Bei einer Prügelei nützt ihm sein Gedächtnis leider wenig. Muskeln wären dann besser. Weil er die nicht hat, bleibt er lieber im Hintergrund und kämpft mit den Waffen seines Gehirns – aber feige ist er nie.

KLÖSSCHEN
ist ein prima Kerl, an dem man nichts auszusetzen hätte, wenn er bloß nicht so vernascht wäre. Eine Tafel Schokolade – und er wird schwach. Noch lieber sind ihm zwei, drei oder gar fünf Tafeln. So bleibt es nicht aus, dass Willi Sauerlich – so heißt er mit vollem Namen – immer dicker und unsportlicher wird. Zusammen mit Tarzan, in dessen Klasse er auch geht, wohnt er im Internat in der Bude ADLERNEST. Klößchens Eltern, die sehr reich sind und in der gleichen Stadt leben, haben nichts dagegen, denn dem Jungen gefällt es bei seinen Kameraden besser als zu Hause. Da ist mehr los, sagt er. Sein Vater ist Schokoladenfabrikant und er hat sogar einen Zwölf-Zylinder-Jaguar. Heimlich wünscht Klößchen sich, so schlank und sportlich zu sein wie Tarzan.

GABY, DIE PFOTE
hat goldblonde Haare und blaue Augen mit langen dunklen Wimpern. Sie ist so hübsch, dass Tarzan manchmal nicht hingucken kann, weil er sonst rot wird. Er mag sie halt sehr gern. Aber affig ist Gaby Glockner deshalb kein bisschen – im Gegenteil: Sie macht alle Streiche mit. Selbstverständlich passen die drei Jungens immer auf sie auf, besonders wenn’s gefährlich wird. Vor allem Tarzan ist dann sehr besorgt. Er gibt es zwar nicht zu, aber wenn es darauf ankäme, würde er sich für Gaby zerreißen lassen. Sie wohnt, wie Karl, bei ihren Eltern in der Stadt, besucht aber auch die Klasse 9b im Internat. Der Vater ist Kriminalkommissar, die Mutter führt ein kleines Lebensmittelgeschäft. Als Rückenschwimmerin ist Gaby unschlagbar und in Englisch hat sie die besten Noten.

Sie ist sehr tierlieb und lässt sich von jedem Hund die Pfote geben, deshalb heißt sie auch »Pfote«. Kein Wunder, dass sie mit großer Liebe an Oskar hängt, ihrem schwarzweißen Cockerspaniel. Leider ist er auf einem Auge blind. Aber er riecht alles, besonders gebratene Hähnchen.

1. Einladung zur Zirkusschule

Ein grauer Novembertag lag über dem Gelände der Internatsschule. Im Park fielen die letzten Blätter von den Bäumen – und in den Klassenräumen fielen den Schülern die Augen zu, beinahe jedenfalls.

Es war die sechste Stunde und die allgemeine Aufmerksamkeit ließ nach – besonders in der 9b.

Dr. Kausch, der Biologielehrer, sagte in die dösige Stille: »In der nächsten Stunde wenden wir uns den Murmeltieren zu – womit ich nicht euch meine, sondern die echten, denen ihr allerdings Konkurrenz machen könntet.«

Einige Schüler grinsten. In der letzten Bank sagte jemand: »Haha!« Die anderen gähnten.

Dann knackte es in der Lautsprecheranlage und die etwas schrille Stimme von Fräulein Meerbott aus dem Sekretariat verkündete: »Herr Dr. Kausch, bitte zum Direktor.«

Dr. Kausch, dem immer eine widerspenstige Haarsträhne in die Stirn hing, rückte am Knoten seiner Krawatte. Mit energischem Kopfruck beförderte er die Strähne nach hinten, aber sie rutschte gleich wieder zurück.

»Ihr habt’s gehört«, sagte er. »Bitte, keinen Lärm und keine Schlägerei. Jeder beschäftigt sich still für sich. Tarzan, du sorgst für Ordnung.«

Tarzan hatte das Kinn auf eine Faust gestützt. Jetzt richtete er sich auf und nickte. Aber seine Miene drückte keinerlei Begeisterung aus. Sich zum Aufpasser seiner Kameraden zu machen, war nicht nach seinem Geschmack. Nur zu rasch kam man dadurch in den Ruf einer »Streberleiche«. Allerdings – bei ihm bestand die Gefahr nicht, trotz seiner guten Zensuren.

Dr. Kausch eilte hinaus, wobei er sich nochmal glättend mit der Hand übers Haar fuhr. Hinter ihm fiel die Tür ins Schloss. Wie auf Kommando sanken fast zwei Dutzend Köpfe auf die Bänke. Schläfrigkeit breitete sich aus.

Aber das galt nicht für alle. Und am wenigsten für Tarzan. Eigentlich hieß er Peter Carsten. Aber so wurde er höchstens mal von einem wütenden Lehrer angeredet. Bekannt war er unter seinem Spitznamen Tarzan, der auch gut zu ihm passte. Er war hoch gewachsen, erstaunlich groß für seine l3 einhalb Jahre und durchtrainiert. Als glänzender Sportler bot er besonders in Volleyball und Judo herausragende Leistungen.Er hatte dunkle Locken, war immer gebräunt und von Natur aus ein Anführer und Draufgänger. Zu seinen Freunden zu gehören galt als Ehre.

Mathe war sein zweites Glanzfach. Mathe machte ihm Spaß. Er begann mit den Hausaufgaben; denn was er jetzt erledigte, verlängerte am Nachmittag seine Freizeit.

Klößchen, der neben ihm saß, machte keine Anstalten, sich zu solcher Mühsal aufzuraffen. Er war Tarzans Freund und Budenkamerad. Zusammen bewohnten die beiden Internatsschüler das ADLERNEST, ein kleines Zimmer im zweiten Stock des Hauptgebäudes.

Klößchen griff unter die Bank und holte eine 200-Gramm-Tafel Schokolade hervor.

Missbilligend runzelte Tarzan die Stirn.

»Wenn ich mich jetzt nicht stärke«, sagte Klößchen, »verfallen meine Kräfte und ich werde nicht mal mehr das Mittagessen erleben. Mein Magen knurrt wie eine Bestie. Ich muss sie füttern.«

Grinsend brach er ein gewaltiges Stück Nussschokolade ab. Dann kaute er andächtig und faltete die Hände vor seiner fülligen Figur.

Klößchen – natürlich war auch das nur ein Spitzname. In Wirklichkeit hieß er Willi Sauerlich, aber er wurde Klößchen genannt; und so sah er auch aus. Er war klein und rund, hatte ein freundliches Mopsgesicht und Segelohren. Sport hielt er für Mord, verständlicherweise. Auch in den wissenschaftlichen Fächern sah es bedenklich aus. An Grips mangelte es ihm nicht, aber er war nun mal das geborene Faultier.

Zu allem Unglück hatte Klößchen eine Leidenschaft, der er sich hemmungslos hingab: Schokolade. Er liebte Schokolade. Er aß Schokolade. Er vertilgte sie in beängstigenden Mengen. Kein Wunder, dass er dabei dicker und dicker wurde. Aber das war ihm schnurzegal.

Weshalb Schokolade ihm so viel bedeutete?

Vielleicht weil sein Vater einer der bedeutendsten Schokoladenfabrikanten war. Klößchen kam aus sehr reichem Hause – im Gegensatz zu Tarzan, der Halbwaise war, der nur noch seine Mutter hatte. Tarzans Vater, ein Diplom-Ingenieur, war vor sechs Jahren bei einem Unfall ums Leben gekommen. Seitdem wurde in der Familie Carsten mit dem Pfennig gerechnet. Tarzans Mutter arbeitete als Buchhalterin und hatte große Mühe, das teure Schulgeld für ihren einzigen Sohn aufzubringen.

»Willst du mal ein Stück – ausnahmsweise?«, fragte Klößchen, obwohl er wusste, dass Tarzan keine Süßigkeiten aß.

»Ich kann mich beherrschen.« Tarzan vollendete mit Lineal und Dreieck eine geometrische Figur und griff dann zum Zirkel.

»Wusste ich’s doch. Aber Karl nimmt ein Stück.« Klößchen brach ein sehr kleines Stück ab und drehte sich um.

Karl saß hinter den beiden, tief gebeugt über ein Buch.

»Was liest du denn da?«, fragte Klößchen. Und ganz in Gedanken schob er sich das Schokoladenstück in den eigenen Mund.

»Ein wissenschaftliches Werk über Weltraumfahrt«, sagte Karl. »Du würdest kein Wort verstehen.«

»Interessiert mich auch nicht. Oder gibt’s auf dem Mars Schokolade?«

»Bis jetzt noch nicht. Es sei denn, du fliegst zum Mars. Dann würde dort so viel Schokoladenpapier rumliegen, dass die Marsmenschen ein Problem der Umweltverschmutzung hätten.«

»Ich denke«, sagte Klößchen, »es gibt keine Marsmenschen.«

»Da hast du ausnahmsweise mal Recht.«

Karl Vierstein las weiter.

Auch er hatte einen Spitznamen, der ihn treffend charakterisierte: Karl, der Computer. Wegen seines unglaublichen Gedächtnisses wurde er so genannt. Sein Gedächtnis war wie ein riesiger Schwamm, der alles aufsog und festhielt, was Karl las oder hörte. Wahrscheinlich hatte er diese Fähigkeit von seinem Vater geerbt. Herr Vierstein war Professor für Mathematik an der Universität.

Karl sah aus, wie man sich einen Gelehrten – auch wenn er erst 13 Jahre zählt – vorstellt: Intelligentes, etwas spitzes Gesicht hinter einer Nickelbrille mit runden Gläsern. Er war lang aufgeschossen, aber lattendürr. Seine Arme waren so lang, dass die Ärmel der Jacke oft nur bis zum halben Unterarm reichten. Muskeln fehlten ihm gänzlich, weshalb er sich bei tätlichen Auseinandersetzungen gern in der zweiten Reihe aufhielt. Aber feige war er nicht. Manchmal strapazierte er seine allgemeine Beliebtheit – dann nämlich, wenn er endlose Vorträge hielt, die mit so viel wissenschaftlichen Tatsachen gespickt waren, dass seine entnervten Zuhörer ziemlich bald die Ohren auf Durchzug stellten. Aber diese Anfälle gingen vorüber – meistens dann, wenn Tarzan sagte: »Karl, nun halt endlich den Schnabel!«

Der Computer wohnte nicht im Internat, sondern bei seinen Eltern in der nahen Stadt. Zur Schule kam er bei gutem Wetter mit dem Rad, sonst mit dem Schulbus.

Während Karl in Gedanken den Flug einer Raumsonde in ferne Sonnensysteme verfolgte, zischelte Klößchen: »Tarzan, guck mal.«

»Was ist?«

Klößchen grinste wie ein Honigkuchenpferd. Aus den Augenwinkeln schielte er zur Fensterseite hinüber.

Dort saßen die vier Mädchen der Klasse. Aber Klößchen meinte nur Gaby.

Sie hatte sich abgewandt. Ihr Blick war zum Fenster gerichtet. Doch hinter der nebelfeuchten Scheibe gab’s nichts zu sehen, jedenfalls nur die graue, fensterlose Rückwand des Nebengebäudes. Allerdings – in der Scheibe spiegelte sich Gabys Gesicht.

Und in diesen Anblick – ihren eigenen – war sie versunken. Für einen Moment schien sie zu vergessen, dass sie hier in der 9b war und nicht zu Hause vor dem Spiegel.

Fasziniert beobachteten die beiden Jungen, wie sie ihr langes goldblondes Haar zurückschob, zusammenfasste, anhob, zur Seite strich und nach vorn. Dann rollte sie die Pony- fransen, die ihr schon ziemlich tief in die kornblumenblauen Augen hingen, um den Zeigefinger. Sie glättete ihre Brauen. Mit Daumen und Zeigefinger bog sie die Wimpern nach oben, sehr lange, pechschwarze Wimpern.

»Wusste ja gar nicht, dass sie eitel ist«, flüsterte Tarzan.

»Sie ist die Schönste«, kicherte Klößchen. »Und das Schlimme ist: Sie weiß es.«

Das war nur zur Hälfte richtig. Sicherlich – Geschmäcker sind verschieden. Aber kaum ein Junge an der riesigen Internatsschule hätte bestritten, dass Gaby Glockner ein besonders hübsches Mädchen, eine Augenweide war.

Insofern stimmte Klößchens Behauptung.

Aber dass Gaby sich für die Schönste hielt, stimmte einfach nicht. Darüber machte sie sich keine Gedanken. Sie war kein bisschen eingebildet, affig schon gar nicht. Und eitel? Nun ja... Was wäre ein 13-jähriges Mädchen ohne ein bisschen Eitelkeit? Sicherlich ein arger Dreckspatz.

Plötzlich – als fühle sie die Blicke der Jungs – drehte sie sich um.

Zwei grinsende Gesichter waren ihr zugewandt.

Fragend hob sie die Brauen.

Klößchens Grinsen verbreiterte sich bis zu den Ohren.

Indem er seine Hand wie Kamm und Bürste benutzte, striegelte er sich mit übertriebener Geste rings um den Kopf.

Jetzt verstand Gaby. Zarte Röte erschien in ihren Wangen. Aber sie war nicht das Mädchen, das sich vor Verlegenheit unter der Bank verkriecht.

»Ihr blöden Affen!«, meinte sie hoheitsvoll und schlug ihr Englischheft auf.

Dort stand – unter der Klassenarbeit, die sie heute zurückgekriegt hatte – gut sichtbar eine Eins.

Übrigens die einzige Eins, denn im Durchschnitt war die Arbeit wieder mal katastrophal ausgefallen.

Gaby, auch Pfote genannt, wohnte – wie Karl – in der Stadt bei ihren Eltern. Herr Glockner war Kriminalkommissar, Frau Glockner hatte ein kleines Lebensmittelgeschäft. Gabys Spitzname Pfote hing mit ihrer Tierliebe zusammen. Besonders in Hunde war sie vernarrt. Sie konnte an keinem vorbeigehen, ohne ihn zu streicheln. Dass sie sich dabei die Hundepfote geben ließ, war selbstverständlich.

Versteht sich, dass sie selbst einen Hund besaß. Oskar, ihren schwarz-weißen Cockerspaniel, hatte sie aus dem Tierheim geholt. Er war herrenlos gewesen, mitleidlose Menschen hatten ihn ausgesetzt. Bei Gaby hatte er ein beneidenswert gutes Plätzchen gefunden. Und ihn selbst, den fröhlichen Vierbeiner, störte es auch gar nicht mehr, dass er auf einem Auge blind war, denn auf seine vorzügliche Hundenase konnte er sich verlassen. Er fand jede Spur.

Oskar war sozusagen der fünfte der TKKG-Bande.Tarzan, Karl, Klößchen und Gaby – vier Klassenkameraden –, vier Freunde, die eisern zusammenhielten. Sie bestanden Abenteuer, bei denen es nicht selten gefährlich zuging. Sie trieben keinen Unfug, aber sie setzten sich ein, wenn sie auf Unrecht oder Ungerechtigkeit stießen. TKKG-Bande hatten sie sich genannt nach den Anfangsbuchstaben ihrer Namen. Oskar war fast immer dabei. Zwar tauchte sein O nicht im Namen der Bande auf, aber als Mitglied war er beinahe gleichberechtigt.

In diesem Moment wurde die Tür aufgerissen. Dr. Kausch stürmte herein.

Seine Haarsträhne hing ihm übers rechte Auge. Mit dem bekannten Kopfruck warf er sie zurück.

»Ich habe etwas sehr Interessantes für euch«, verkündete er. »Freiwillige vor! Aber nur vier.«

Niemand rührte sich.

»Natürlich«, Dr. Kausch lächelte. »Ihr wollt erst wissen, worum es geht. Nun, sicherlich habt ihr in der Stadt die Plakate gesehen. Der Zirkus Sarani ist heute eingetroffen. Eine Woche lang wird er auf der Festwiese vor der Stadt gastieren. Das ist ein Großzirkus, wie es ihn heutzutage kaum noch gibt. 400 Angestellte gehören dazu, fast genauso viele Tiere. 335 Wohn-, Pack- und Gerätewagen muss die Bundesbahn befördern, um den Zirkus von einer Gastspielstadt zur nächsten zu bringen. Und jetzt ist er also bei uns. Dass zu den Zirkusmitgliedern auch Familien gehören, könnt ihr euch denken. Familien haben Kinder. Aber wo sollen die zur Schule gehen? Hier mal ein paar Tage, dort mal ein paar Tage? Das würde nichts bringen. Selbst in eurem Alter könnten die Kinder kaum lesen und schreiben. Deshalb unterhält der Zirkus Sarani seine eigene Schule.«

»Das sind bestimmt ziemlich kleine Klassen«, meinte Tarzan.

Dr. Kausch nickte. »Sehr kleine. Oft nur drei oder vier Schüler eines Jahrgangs. Der Lehrer der Zirkusschule hat sich jetzt an unseren Direktor gewandt. Er bittet um vier freiwillige Gastschüler der neunten Klasse, um vier Dreizehnjährige. Sie sollen heute Nachmittag von vier bis sechs und morgen Vormittag von zehn bis zwölf am Unterricht der Zirkusschule teilnehmen. Herr Silberschatz – das ist der Lehrer – möchte einen Vergleich anstellen: zwischen seinen Schülern und vier Freiwilligen von euch. Also, wer möchte?«

Sie hatten es nicht verabredet, sich nicht mal mit Blicken verständigt. Dennoch flogen vier Finger hoch wie einer.

Dr. Kausch lachte. »Das hätte ich mir denken können. Tarzan, der Abenteurer, möchte Zirkusluft schnuppern. Gaby, die Tierfreundin, wird von den Ställen nicht wegzukriegen sein. Aber pass auf, dass du nicht gebissen wirst, wenn dir ein Tiger die Pfote geben soll. Karl ist sicherlich rein wissenschaftlich an den Methoden der Tierlehrer interessiert. Und Klößchen hofft, dass Gastschüler mit Kakao bewirtet werden. Noch besser wäre natürlich Schokolade.«

Die Klasse wieherte vor Heiterkeit.

»Dass sich sonst niemand meldet«, fuhr Dr. Kausch ernst werdend fort, »enttäuscht mich. Aber ihr denkt sicherlich, ihr blamiert euch – und die Zirkuskinder sind fleißiger gewesen. Na ja, wir werden sehen.«

2. Schiefnase taucht auf

Tarzan klopfte an die Tür des Sekretariats. Fräulein Meerbott rief mit schriller Stimme: »Herein!« Und die beiden Jungen, Tarzan und Klößchen, schoben sich über die Schwelle.

»Nun?»«

Die Meerbott, eine dürre Person mit erstaunlich langem Hals, war bereits dabei, ihren Schreibtisch aufzuräumen. Mit dem Klingelzeichen, das die letzte Stunde beendete, hatte sich sozusagen der Vormittag verabschiedet. Gleich war Mittagspause. Das hieß: Gulasch und Spagetti im großen Speisesaal der Internatsschule. Da wollte Fräulein Meerbott nicht die Letzte sein.

»Willi und ich sind fürs Wochenende beurlaubt«, sagte Tarzan. »Heimurlaub. Das heißt, Willi bleibt bei seinen Eltern und ich bin dort eingeladen. Der Urlaub beginnt offiziell Freitagmittag, also morgen. Das ist bewilligt.«

»Ja, und?«

»Jetzt hat sich eine neue Situation ergeben. Wir vier – ich meine: Gaby Glockner, Karl Vierstein,Willi und ich – werden als Gastschüler heute und morgen am Unterricht der Zirkusschule Sarani teilnehmen. Ich weiß nicht, ob Sie darüber informiert...«

»Bin ich«, unterbrach ihn die Meerbott. Sie sah auf ihre Schmuckuhr, die ihr am Silberkettchen um den Hals hing.

»Wäre es da nicht günstig«, fuhr Tarzan fort, »wenn Willi und ich schon jetzt beurlaubt werden. Wo wir doch heute im Interesse schulischer Vergleiche unsere Freizeit opfern.«

»Hm.« Die Meerbott machte ein Gesicht, als hinge die Entscheidung von ihr ab. Dann murmelte sie was von »mit Herrn Direktor darüber reden« und verschwand durch eine dick gepolsterte Tür im Zimmer des Schulleiters.

»Wäre toll, wenn es klappt«, meinte Klößchen und wischte sich Schokolade aus dem Mundwinkel.

Schon nach einer Minute war die Meerbott zurück. Offenbar lechzte auch der Direktor nach Gulasch, denn Blitzentscheidungen waren sonst nicht seine Art.

»Geht in Ordnung«, verkündete sie. »Haut ab! Aber dass mir keine Klagen kommen. Und Montagfrüh zum Frühstück seid ihr hier. Klar?«

Tarzan juckte es in den Füßen. Beinahe hätte er die Hacken zusammengeschlagen. Aber dann bremste er sich, nickte nur, wünschte angenehme Mahlzeit und schob Klößchen auf den Flur.

»Ist ja dufte!«, meinte Klößchen. »Wie die das wieder geschmissen hat! Ist ein Schatz, das Fräulein Langhals. Wäre sie nicht so dürr, könnte ich sie direkt gern haben.«

»Es kann ja nicht jeder so schön mollig sein wie du«, sagte Tarzan ironisch. »Jetzt aber los! Wenn’s um Freizeit geht, ist jede Minute kostbar.«

Im Augenblick bot die Internatsschule einen Anblick wie ein Ameisenhaufen nach heftigem Regen: Alles kribbelte und krabbelte durcheinander.

Draußen, vor dem Tor, fuhren mehrere Schulbusse ab, um die externen Schüler – die nicht im Internat wohnten – zur Stadt zurückzubringen. Andere schwangen sich auf ihre Räder.

Die Internatsschüler – ausschließlich Jungen – gingen über Höfe und Grünanlagen zu den Wohngebäuden, um Bücher und Schulmappen in ihren Buden aufs Bett zu werfen. Und um sich fürs Mittagessen die Hände zu waschen – oder auch nicht. Die Hungrigsten waren schon auf dem Weg zum Speisesaal.

Tarzan und Klößchen rannten ins ADLERNEST.

»Schade, dass wir das Gulasch verpassen«, keuchte Klößchen, der bei flotter Geschwindigkeit leicht außer Atem geriet. »Aber mit Schokolade gleiche ich das aus, locker.«

»Denk nicht ans Essen! Pack lieber deine Siebensachen zusammen.«

Tarzan stopfte bereits in eine bauchige Leinentasche, was er auf diesem Kurzurlaub brauchen würde: Den Beutel für die Waschutensiien,Wäsche zum Wechseln, Schlafanzug und Turnschuhe, die er anstelle von Hausschuhen trug.

Anschließend half er seinem Freund, der ein bisschen unpraktisch veranlagt war und sowieso immer trödelte.

»Das darf doch nicht wahr sein!« Empört entfernte Tarzan fünf Tafeln Nussschokolade aus Klößchens Tasche. »Wir fahren zu dir nach Hause, ins Reich des Schokofabrikanten Sauerlich. Und du nimmst einen Fressvorrat mit.«

»Du weißt doch, wie meine Mutter ist«, verteidigte sich Klößchen. »Ihr Diättick mit Sauerkrautsuppe und roten Rüben bringt mich noch um. Ist ja ein Witz, dass sie Süßigkeiten ablehnt. Und Fleisch. Und Fett. Und überhaupt alles, was schmeckt. Mein Vater ist bis Montag verreist. Georg«, das war der Chauffeur des Hauses und Klößchens besonderer Freund, »auch. Woher soll ich also Schokolade kriegen? Von meiner Mutter nicht einen Krümel. Sie würde in Ohnmacht fallen, wenn sie wüsste, dass ich ab und zu mal ein wenig Schokolade nasche.«

Wie wenig Frau Sauerlich von den beruflichen Produkten ihres Mannes hielt, war Tarzan bekannt. Daraus hatte sie eine Art Weltanschauung gemacht. Entsprechend streng ging es bei den Sauerlichs in der Küche und bei Tisch zu. Allerdings: Heimlich wurden diese Verbote missachtet – von Klößchen und auch von seinem Vater. Sie taten sich gütlich, wenn Frau Sauerlich nicht hinsah. Dabei hatten sie volle Unterstützung der Köchin. Und Georg, der Chauffeur, belieferte Klößchen klammheimlich mit Schokolade – und das gleich kartonweise.

»Wenn du mal nicht so viel futtern würdest«, sagte Tarzan seufzend, »kriegte ich Respekt vor dir.«

»Mir genügt es, dass ich dein Freund bin«, lachte Klößchen. »Den Respekt heb dir lieber auf für verdienstvolle Personen.«

Sie zogen ihre lammfellgefütterten Jacken an. Klößchen setzte eine Wollmütze auf. Die Schränke hatten sie abgeschlossen. Die Abmeldung beim EvD, dem Erzieher vom Dienst, dauerte nicht lange. Dann verließen sie das Hauptgebäude.

Draußen pfiff kalter Wind.

»Der Nebel sieht aus, als tanzte er Calypso«, meinte Tarzan und deutete zum Park.

Klößchen kniff die Augen zusammen. »Könnte aber auch Samba sein.«

»Oder Rumba.«

»Oder Cha-Cha-Cha.«

»Und jetzt tanzt er Walzer.« Tarzan lachte.

Klößchen schob sich ein Stück Schokolade in den Mund. Aus dem Fahrradkeller holten sie ihre Drahtesel.

Tarzan besaß ein Rennrad, das er sich von selbst verdientem Geld gekauft hatte. Es war sein größter Besitz.

»Ist riesig nett von dir, dass du mich einlädst«, meinte er.

»Du weißt, wie gern ich bei euch bin.«

»Ehrensache. Allein wäre es mir zu Hause zu langweilig. Aber wenn du dabei bist, ist ja immer was los.«

Am Tor schwangen sie sich in den Sattel.

Die Strecke, die vor ihnen lag, war leicht zu bewältigen. Sie entsprach – bis zum Stadtrand – etwa 20 Minuten gemütlichen Dauerlaufs. Mit dem Rad ging das natürlich noch schneller.

Die Internatsschule lag im Grünen. Eine Landstraße führte zur Stadt. Die Stadt war riesig – eine richtige Großstadt mit Flughafen, Sportstadion und dichtem Verkehr auf den Straßen. Die Internatsschüler genossen den Vorzug, in gesunder Landluft zu leben und trotzdem die Stadt sehr nahe zu haben.

Klößchens Eltern besaßen eine elegante Villa in einem feinen Viertel am Stadtrand. Ohne Weiteres hätte Willi die Schule auch als externer Schüler besuchen können. Aber er zog das Internatsleben vor – weil er sich als Einzelkind zu Hause oft einsam gefühlt hatte und weil im Internat immer was passierte. Da verging kaum ein Tag ohne ein interessantes Ereignis, besonders wenn man zu Tarzans Freunden gehörte.

Tief über den Lenker gebeugt, strampelten sie die Chaussee entlang. Der Fahrtwind biss ins Gesicht. Weit sehen konnte man nicht. Der Nebel zog Vorhänge, als wollte er die Landschaft verstecken. Die Jungs konnten gerade noch erkennen, dass die Felder rechts und links der Straße kahl waren und grau. Krähen hockten dort, krächzten, und zwei stritten so heftig, dass die Federn flogen.

Um Klößchen nicht abzuhängen, fuhr Tarzan nur mit halber Kraft.

»Wir machen einen Umweg«, rief er in den Wind. »Ich will noch zum Supermarkt.«

»Schokolade kaufen?« Klößchen japste.

»Du nervst mich! Blumen will ich kaufen.«

»Wozu das? Wer isst denn Blumen?«

»Du bestimmt nicht. Leider. Aber ich will deiner Mutter einen besonders schönen Strauß mitbringen. Als Dank für die Einladung. Schließlich bin ich auch ihr Gast und sie hat die Mühe. Sogar durchfüttern wird sie uns beide.«

»Mit Sauerkrautsuppe und roten Rüben. Wollen wir nicht doch lieber umkehren?«

Aber das meinte Klößchen nicht ernst. Schließlich kannte er sich aus in der heimatlichen Speisekammer. Er wusste, wo die Köchin die Diätsünden versteckt hielt.

»Da wird sich meine Mutter freuen. Sie mag Blumen. Löwenzahn isst sie sogar.«

Als sie die ersten Häuser erreichten, ließ der Wind nach. Aber der Nebel waberte immer noch wie Haferbrei und sämtliche Autos hatten Licht eingeschaltet.

Die Jungs strampelten zum Supermarkt. Er gehörte zu den EINKAUFSLAND-Kettenläden, lag am Rand einer Industriezone und bestand aus einer flachen Halle von gewaltigem Grundriss. Vor dem Supermarkt hatte man einen Parkplatz für mindestens 200 Autos angelegt.

Internatsschüler kauften hier häufig ein, denn der Supermarkt lag nahe. Das Angebot war umfassend und preiswert.

Tarzan sprang vom Rad. Der Fahrradständer neben dem Eingang bot Platz für etwa 20 Tretmühlen. Nur wenige Parkrippen waren besetzt. Tarzan stellte seine Rennmaschine ab, sicherte sie mit dem Kabelschloss und wartete, bis auch Klößchen damit fertig war.

Sie gingen zum Eingang. Tarzan überlegte, was für Blumen er nehmen sollte.

Kunden, die den Supermarkt verließen, kamen ihnen entgegen, die meisten in dicke Mäntel vermummt.

Sie erreichten den Eingang. Warme Luft flutete ins Freie. In diesem Moment hörten sie hinter sich das Klirren und Scheppern von Metall und Blech. Das Geräusch kam aus der Richtung der Fahrradständer.

Tarzan drehte sich um.

Was er sah, fuhr ihm buchstäblich wie eiskalter Schreck unter die Haut.

Sein kostbares Rennrad lag am Boden. Der Mann, der es offensichtlich umgestoßen hatte, stand daneben, hatte sich jedoch abgewandt und fummelte am Sicherheitsschloss seiner Tretmühle herum. Ihm schien nicht im Traum einzufallen, Tarzans Rad aufzuheben.

»Der spinnt wohl!«, erboste sich Klößchen.

Tarzan war schon unterwegs.

Der Mann stieg auf sein Rad. Auf dem Gepäckträger hatte er einen nagelneuen Spaten festgeklemmt. Auch so etwas konnte man im Supermarkt kaufen.

Gerade als er losfahren wollte, war Tarzan hinter ihm. »He, Sie!«

Aber der Mann reagierte nicht, sondern trat in die Pedale. Tarzan griff zu, erwischte den Gepäckträger und verhinderte, dass der Mann losfuhr.

Um nicht zu stürzen, stellte der Mann rasch einen Fuß auf den Boden. Wütend sah er sich um.

»Was ist los? Bist du übergeschnappt?«

»Keineswegs, mein Herr. Aber ich habe was gegen Rücksichtslosigkeit. Sie haben mein Rennrad umgeworfen. Vielleicht ist was kaputt. Statt sich aus dem Staub zu machen, hätten Sie warten müssen, um für den etwaigen Schaden aufzukommen.«

Der Mann stieg ab. Er war nicht groß, glich aber figürlich einem Panzerschrank. Über einem verdreckten Arbeitsoverall trug er einen speckigen Parka. Sein grobes Gesicht hatte die Farbe einer Pellkartoffel und war ebenso fleckig. Er hatte böse, tief liegende Augen. Die Stirn war niedrig, die Nase stand schief im Gesicht.

»Lass sofort mein Rad los, verdammter Bengel!«, knurrte er durch die Zähne.

»Aber Sie bleiben, bis ich mich überzeugt habe, ob mein Rad noch heil ist.«

»Steck dir’s an den Hut, dein blödes Rad. Ich habe es nicht umgeworfen. Und ich werde jetzt fahren.«

»Wir haben gesehen, wie Sie es umgestoßen haben«, behauptete Tarzan forsch. »Das können Sie nicht abstreiten.«

»Aber ich kann was anderes. Ich kann dir eine reinhauen, dass du anschließend den Kopf unterm Arm trägst. Und das mache ich, wenn du nicht sofort loslässt.«

Wütend wollte er Tarzan das Rad wegreißen. Der ließ sofort los. Damit hatte Schiefnase nicht gerechnet. Der eigene Schwung ließ ihn zurückstolpern. Er strauchelte und plumpste schwer auf den Hintern. Sein Rad wäre umgefallen. Aber Tarzan sprang blitzartig hinzu und fing es auf.

»Sehen Sie! So pfleglich kann man mit fremdem Eigentum umgehen. Sind wir uns einig oder soll ich einen Zeugen aus dem Supermarkt holen?«

Schiefnase stemmte sich hoch.

»Ich dresch dich windelweich und...«

»Hören Sie auf! Was anderes fällt Ihnen wohl nicht ein! Prügel haben mir schon ganz andere angeboten – und dann bitter bereut. Also, was ist?«

Klößchen war näher gekommen. Die Fäuste in die Hüfte gestemmt, stand er da, mit grimmiger Miene. Einige Frauen, die ihre gefüllten Einkaufskörbe zu den Autos bringen wollten, waren stehen geblieben und schauten her.

Ganz unvermittelt schaltete Schiefnase um.

Also gut«, knurrte er. »Stimmt, ich bin drangestoßen. Aber kaputt ist bestimmt nichts. Sehen wir nach.«

Er sah zu, als Tarzan das Rad untersuchte. Etwas Farbe war abgeschrammt, sonst keine Beschädigung zu entdecken.

»Das bisschen macht nichts«, meinte Tarzan. »Ich bin nicht pingelig. Aber es muss gerecht zugehen.«

Schiefnase grinste. »Was für ein reizender Junge du doch bist. So was wie dich sollte man lebend an die Tiger verfüttern. Brich dir den Hals mit deinem dämlichen Rennrad!«

Das war kein Scherz.Es sollte auch keiner sein.Es war eine hasserfüllte Verwünschung, die Schiefnase genau in einem Moment ausstieß, als die Wogen sich längst wieder geglättet hatten. Erschrocken sah Tarzan ihn an. War der Kerl nicht normal?

Schiefnase spuckte auf den Boden, drehte sich um, schob sein Rad ein paar Schritte, stieg auf und fuhr ab.

»Der war ja zum lieb haben«, sagte Klößchen. »Ob er Zahnschmerzen hat?«

»Selbst das wäre keine Entschuldigung. Seltsam, wie der sich benahm. Erst halsstarrig und böse, dann – als andere aufmerksam wurden – einlenkend, zum Schluss niederträchtig. War ich nicht im Recht?«

»Klar warst du im Recht. Aber das interessiert doch so eine Type nicht. Wozu braucht der wohl den Spaten? Die Zeit für Gartenarbeit ist längst vorbei. Vielleicht gräbt er Löcher in dunkle Wege, damit Spaziergänger reinfallen.«

»So abwegig ist das leider nicht.« Tarzan knöpfte seine Jacke auf. »So einen sollte man im Auge behalten.«

»Ach, komm! Vergiss es!« Klößchen stopfte sich Schokolade in den Mund.

Dann betraten beide den Supermarkt.

3. Gurken und Gift

Leuchtröhren gossen grelles Licht in die Halle. Über Lautsprecher verkündete der Spotmaster, was heute besonders preisgünstig und frisch sei. An der Schnellreinigung neben dem Eingang standen etliche Kunden Schlange. Der Zeitschriftenkiosk, gleich daneben, wurde kaum weniger belagert. Zwischen den langen Regalen schoben Kundinnen ihre fahrbaren Einkaufswagen. Kleine Kinder, die sich langweilten, quengelten oder schleppten Waren an, die die Mütter gar nicht kaufen wollten; vorzugsweise Süßigkeiten oder Spielzeug aus der Non-Food-Abteilung. Der Abteilung also für nicht Essbares.

»Blumen! Frische Blumen!«, sagte Tarzan. »Wo gibt’s hier frische Blumen? Hat deine Mutter eine Lieblingsfarbe?« »Grün.«

»Großartig. Da liege ich, was Stengel und Blätter betrifft, bestimmt richtig. Aber grüne Blüten sind selten.«

»Blau ist ihr auch recht sympathisch. Sie freut sich immer, wenn der Himmel blau ist.«

»Hast du eigentlich eine Lieblingsfarbe, Willi?«

»Klar. Kakaobraun.«

»Das wollte ich hören.«

»Und du?«

»Rot. Mit Ausnahme des Rots an der Ampel. Das bremst mich zu sehr.«

Die kleine Abteilung für Schnittblumen, Topfblumen, frische Erde, Kunstdünger und Gartengeräte befand sich im hinteren Teil des Supermarkts.

Die Jungs verzichteten auf einen Einkaufswagen. Schließlich hatten sie keinen Großeinkauf vor.

Klößchen verlangsamte den Schritt, als sie an einem endlosen Regal mit Schokolade und Pralinen vorbeikamen.

»Die, die, die, die und die. Die auch! Alles unsere Marken. Ein erhebendes Gefühl, wenn man sieht, welcher Beliebtheit sich unsere Produkte erfreuen. Kannst du mir rasch mal fünf Mark pumpen?«

»Du willst doch nicht etwa kaufen?«

»Nur kontrollieren, ob alles noch frisch ist.«

»Lügner! Dich überkommt die Gier. Beherrsch dich! Wir sind ja gleich zu Hause. Dann kannst du dir den Bauch mit roten Rüben voll schlagen.«

Im nächsten Regal standen Weihnachtsmänner aus Marzipan und Schokolade in Reih und Glied. In verschiedenen Größen, aber nicht aus der Firma Sauerlich.

»Guck dir das an!«, meinte Tarzan. »Jetzt schon. Wir haben Anfang November. Ich finde das blöd. Bestimmt fangen sie in der nächsten Woche an, Christbäume zu verkaufen. Lebkuchen und Weihnachtsgebäck sowieso. Das zerstört die ganze Stimmung. Es geht nur noch darum, immer mehr und immer mehr zu verkaufen.«

»Hast Recht. Und kurz nach Weihnachten tauchen dann die ersten Osterhasen auf.«

Während Tarzan dem Blumenstand zustrebte, blieb Klößchen zurück. Er liebäugelte mit Süßigkeiten. Ob er wollte oder nicht – ihm lief das Wasser im Mund zusammen.

Tarzan wandte den Kopf, wollte ihn antreiben, ging aber weiter dabei. Im nächsten Moment prallte er mit jemandem zusammen.

»Oh, Verzeihung!«, sagte er schuldbewusst.

Aber auch der andere hatte nicht darauf geachtet, wohin er lief.

Es war ein Angestellter des Supermarkts, ein Mann im orangefarbenen Kittel.

Tarzan sah in ein bleiches Gesicht. Über der Stirn lichtete sich das farblose Haar zu einer weißlichen Halbglatze. Hinter dicken Brillengläsern bewegten sich die Augen wie gehetzt.

»Was? Ach, schon gut!« Der Mann lief weiter.

Dass er Klemm hieß, hatte Tarzan gerade noch erkannt.

Am Aufschlag des Kittels steckte – wie bei allen Angestellten – ein Namensschild.

Klößchen, der jetzt endlich kam, trat zur Seite, um ihn vorbeizulassen. In selben Moment zog Herr Klemm die rechte Hand aus der Kitteltasche.

»Hallo!«, rief Tarzan. »Herr Klemm! Warten Sie!«

Gleichzeitig lief er ihm nach und hob den dünnen Lederhandschuh auf, der Herrn Klemm aus der Tasche gefallen war.

»Den haben Sie eben verloren.«

Entsetzt starrte Klemm durch seine Brillengläser. »Danke!«, flüsterte er. »Ja, der... der gehört mir. Wie konnte ich den verlieren.«

Er nahm ihn, wandte sich ab und eilte weiter.

»Das war wohl ein Erbstück«, meinte Klößchen kopfschüttelnd. »Hat der sich erschrocken! Wegen eines verlorenen Handschuhs würde ich mit keiner Wimper zucken.«

»Dafür kriegst du Schreikrämpfe, wenn du eine Tafel Schokolade verlierst.«

Am Blumenstand ließ Tarzan sich von Klößchen beraten, was den Geschmack seiner Mutter betraf. Sie entschieden sich schließlich für einen bunten Strauß Herbstblumen, schön gemischt. Die Verkäuferin sagte, wenn ihnen täglich die Stängel gekürzt würden und sie frisches Wasser erhielten, blieben sie noch lange frisch.

Der Strauß wurde in Papier gehüllt. Die Jungen gingen zurück. Diesmal wählten sie einen anderen Weg zur Kasse.

In den Regalen rechts und links standen Gemüsekonserven: Büchsen und Gläser.

Tarzans Blick streifte darüber hin, obwohl es ihn kaum interessierte. Aber dann sah er das Gurkenglas.

Es war groß und gefüllt mit Gewürzgurken einer bekannten Firma. Es hatte einen Deckel als Schraubverschluss.

Nichts Besonderes also, ein ganz normales Gurkenglas.

Aber über das Etikett war ein weißer Papierbogen geklebt. Auf ihm hatte jemand einen Text, eine Mitteilung, zusammengebastelt. Tatsächlich gebastelt, beziehungsweise geklebt, denn die Worte waren aus einer Zeitung ausgeschnitten und dann zusammengefügt.

Sofort fiel Tarzan ein: Kidnapper – Kindesentführer – schicken solche Erpresserbriefe, wenn sie Lösegeld fordern. Hat doch die Methode den Vorteil, dass sie keine Handschrift zeigt. Auch wenn eine Schreibmaschine benutzt wird, lässt sich – sobald erst mal ein bestimmter Verdacht vorliegt – durchaus feststellen, ob man die Lösegeldforderung auf ihr getippt hat.

Na ja!, dachte Tarzan, während er näher trat. Bei einem Kidnapping, ja. Aber hier? Wäre das erste Mal, dass saure Gurken entführt werden.

»Was ist denn das?«, fragte Klößchen und stellte sich neben ihn.

Sie lasen. Es verschlug ihnen die Sprache.

Achtung! – stand dort – Dieses Gurkenglas enthält tödliches Zyankali. Wenn die Leitung der Supermarktkette EINKAUFSLAND unsere Forderungen erfüllt, werden keine weiteren Lebensmittel vergiftet. Wir fordern 100000 Mark und werden telefonisch mitteilen, wann und wo das Geld zu übergeben ist. Sollten Sie sich weigern, werden wir in den verschiedenen EINKAUFSLAND-Zweigstellen der Stadt zahlreiche Lebensmittel vergiften. Sie wissen, was das bedeutet: Niemand wird mehr wagen, etwas im Einkaufsland zu kaufen.

»Ist das ein Witz?« Klößchen staunte mit großen Augen.

»Dann wäre es ein ganz übler Witz. Nein! Das glaube ich nicht.«

»Aber dann... dann... Die kriegen es fertig und vergiften unsere Schokolade. Schokolade mit Zyankaligeschmack. Das passt nicht.«

»Du hast einen goldigen Humor. Bleib hier! Bewach das Glas. Aber nicht anfassen! Wegen Fingerabdrücken und so... Ich hole jemanden.«

Tarzan flitzte los. Schon hinter dem nächsten Regal stieß er auf einen Angestellten. Erst als der sich umdrehte, erkannte Tarzan ihn. Es war der bleiche Herr Klemm, den es offenbar sehr an den Händen fror. Er rieb und knetete sie, als befände er sich im Lagerraum für Tiefkühlkost.

»Bitte, kommen Sie rasch!«, sagte Tarzan. »Wir haben etwas entdeckt.«

»Einen Ladendieb?«

»Schlimmer!«

»Etwas Schlimmeres gibt es nicht!«, rief Herr Klemm und folgte Tarzan mit raschem Schritt.

Verständnislos starrte er auf den zusammengeklebten Erpressertext. Nach dreimaligem Lesen ging ihm der Sinn auf.

»Habt ihr das gemacht?«, fragte er dümmlich.

»Um Himmels willen, nein!« Tarzan verlor fast die Geduld ob dieser Begriffsstutzigkeit. »Wir haben es entdeckt. Kann ja sein, es ist ein blöder Spaß. Kann aber auch sein, da ist wirklich tödliches Gift drin. Sie müssen Ihren Chef verständigen. Und vor allem die Polizei.«

»Richtig. Gut. Aber ihr kommt mit. Man kann nie wissen, ob das nicht ein verfrühter Faschingsscherz von euch...«

Er griff nach dem Glas.

Sofort fiel Tarzan ihm in den Arm.

»Nicht anfassen! Vielleicht verwischen Sie die Fingerabdrücke des Verbrechers. So was weiß man doch aus jedem Krimi.«

»Du hast Recht. Aber wie soll ich das Glas denn befördern? Auf dem Strahl meiner Taschenlampe?«

Schreck und Besorgnis schienen das letzte bisschen Blut aus seinem Gesicht zu pressen. Es wurde noch bleicher und schien um den Mund herum zu schrumpfen.

»Ihre Handschuhe!«, rief Klößchen. »Wenn Sie’s vorsichtig mit behandschuhten Händen nehmen, können Sie nicht viel verwischen.«

»Handschuhe?« Herr Klemm glotzte verstört. »Ach so! Meine Handschuhe! Wie gut, dass ich die bei mir habe! So hat’s auch sein Gutes, wenn man an Durchblutungsstörungen leidet – besonders in den Fingern.«

Vorsichtig zog er sie an – so vorsichtig, als wären sie aus Spinnweben und nicht aus Leder. Er nahm das Glas und trug es feierlich voran wie die Urne seiner Erbtante.

»Kommt mit!«

Sie folgten ihm.

Klößchen grinste. »War das eine Idee – mit den Handschuhen?«

»Großartig! Die besten Einfälle hast du, wenn du hungrig bist. Du solltest nur noch gelegentlich essen.«

»Nee, nee! Lieber verzichte ich auf Geistesblitze. Die machen nicht satt.«

Herr Klemm führte sie zum Büro des Supermarktleiters.

4. Ein bisschen Zirkusgeschichte

Er hieß Leibrecht, hatte einen grau melierten Schnauzbart im ältlichen Gesicht und saß in einem schmucklosen Büro an einem schmucklosen Schreibtisch, auf dem hohe Stöße von Bestell- und Einkaufslisten den meisten Platz einnahmen.

Vor ihm stand das Glas. Er hatte den Text gelesen. Jetzt las er zum zweiten Mal, wobei er die Lippen bewegte – als müsse er alles Silbe für Silbe auswendig lernen.

»Ist das eine Gemeinheit!«, flüsterte er schließlich. »So eine Gemeinheit! Die schönen Gurken! Noch dazu von Handelsklasse A.«

»Ich bin dafür«, sagte Klemm rasch, »dass wir die Polizei gar nicht verständigen. Das wirbelt nur Staub auf. Das wäre die allerschlechteste Werbung für uns. Und die Konkurrenz lacht sich ins Fäustchen. 100 000 Mark – Was ist das schon! Der Konzern hat’s doch. Die Leitung soll zahlen und die Öffentlichkeit erfährt kein Wort. Dieses Opfer sind wir – äh, ich meine, die Firmenleitung ist es dem Namen EINKAUFSLAND, der für Qualität bürgt und Vertrauen schafft, einfach schuldig.«

Tarzan glaubte, er höre nicht richtig.

Unauffällig stieß Klößchen ihn an.

»Und unsere jungen Freunde«, fuhr Klemm fort, »die so aufmerksam waren, bitten wir um Stillschweigen. Nicht wahr, ihr sagt kein Wort. Dafür wird man euch sicherlich belohnen.«

Leibrecht hob den Kopf. »Klemm, was reden Sie da?« »Aber Chef, der verdammte Giftmischer sitzt am längeren Hebel.«

»Wenn Gift in diesem Glas ist, dann handelt es sich um einen Giftanschlag, der viele Menschenleben hätte kosten können. Nehmen wir nur mal an, das Blatt mit dem Text hätte sich gelöst und wäre auf den Boden geflattert. Wer hätte es gefunden, wer aufgehoben, wer gelesen? Kein Aas, Klemm! Das Glas wäre verkauft worden. Und dann? Sehen Sie hier! Ganz nachlässig ist es angeklebt. Nein, mein Lieber! Die Verantwortung übernehme ich nicht. Die Polizei muss her.«

»Unbedingt!«, sagte Tarzan. »Und damit Sie sich gleich an die richtige Stelle wenden, empfehle ich Ihnen Kriminalkommissar Glockner.«

»Kennst du ihn?«

»Sehr gut. Er ist der Vater meiner Freu... äh, Klassenkameradin.«

Leibrecht nickte. Wieder wandte er sich an seinen Angestellten.

»Sie haben doch heute Aufsicht im hinteren Bereich, Klemm. Ist Ihnen was Verdächtiges aufgefallen?«

Klemm schüttelte den Kopf.

Ruckartig richtete Leibrecht sich auf. Die Augen weiteten sich entsetzt, als sehe er vor seinem inneren Auge eine Horrorgestalt.

»Aber mir, Klemm! Klar, dieser Kerl! Der... Moment mal! Haben Sie nicht mit dem geredet? War mir so, als hätte ich das zufällig beobachtet.«

Klemm blinzelte hinter seiner Brille, lutschte an den schmalen Lippen, räusperte sich, blinzelte noch heftiger.

»Ich habe mit vielen geredet, Chef. In der Porzellan- Abteilung ging’s wieder drunter und drüber. Da hätte nur noch ein Elefant gefehlt. Wen, bitte, meinen Sie? Welchen Kerl?«

»Kann mich ja täuschen. Aber ich fand, der sah richtig verdächtig aus. Wie ein Verbrecher. Dachte noch, dem möchte ich – wenn ich das Gehalt in der Brieftasche habe – nicht im Dunkeln begegnen.Es war so ein Kleiner, aber kräftig wie ein Klotz. Bekleidet mit schmutzigem Overall und Parka. Und ein Gesicht! Klemm, Sie müssen sich erinnern! Grobe Züge, schmutzig braune Haut und eine ganz schiefe Nase.«

»Mit dem sind wir zusammengeraten«, sagte Tarzan sofort. »Sie haben Recht. Der sieht nicht nur gefährlich aus, der benimmt sich auch so.«

Klemm hob die Achseln. »Ich erinnere mich nicht. Nein, der ist mir nicht aufgefallen. Vielleicht stand er in meiner Nähe, und Ihnen Chef, schien es, als rede er mit mir.«

Leibrecht hörte nicht mehr hin.Er legte die Stirn in Dackel- falten. Offenbar dachte er nach. Dabei trommelten alle zehn Finger auf die Schreibtischplatte. Vielleicht spielte er in seiner Freizeit Klavier. Jetzt schüttelte er zweimal den Kopf.

»Nein, ich weiß nicht, weshalb mir dieser Kerl so verdächtig vorkam. Es war nicht das Äußere allein. Schließlich besteht unsere Kundschaft nicht nur aus Schönheiten. Für eine schiefe Nase und ein Ganovengesicht kann niemand was. Oft verbirgt sich dahinter der beste Charakter. Ich glaube, irgendwie benahm der Kerl sich seltsam. Argwöhnisch. Witternd – als wäre er auf einem Beutezug. Hm. Damit wird die Polizei nicht viel anfangen können. Aber auf meinen Instinkt kann ich mich verlassen. Im Übrigen habe ich den Mann zum ersten Mal gesehen.«

Leibrecht notierte sich Namen und Adresse der Jungen – für den Fall, dass die Polizei Rückfragen habe. Er dankte ihnen für ihre Aufmerksamkeit und griff dann zum Hörer, um Kommissar Glockner anzurufen.

Klemm ging wieder an seine Arbeit: Aufsicht im hinteren Bereich. Die Jungs verließen den Supermarkt.

»Wenn ich nicht bald was zu essen kriege«, sagte Klößchen, »falle ich vom Rad. Aber ich werde den Gedanken nicht los, irgendwann könnte Schiefnase – falls er der Erpresser ist – auch Schokolade vergiften. Grässliche Vorstellung. Ob die Blumen in Ordnung sind?«

»Kannst ja dran riechen. Wenn du in Ohnmacht fällst, bringe ich deiner lieben Mutter was anderes mit.«

»Was meinst du: Ist was dran an dem Verdacht gegen Schiefnase?«

»Ich bin ein bisschen befangen, weil er sich so eklig benommen hat.Aber bedenk mal: Als er anfing,Aufsehen zu erregen, hat er eingelenkt. Das heißt, er wollte keinen Zeugen dafür, dass er hier war. Heißt das auch, dass er ein schlechtes Gewissen hat? Jedenfalls werde ich Kommissar Glockner von der Auseinandersetzung erzählen.«

Sie nahmen ihre Räder. Der frühe Nachmittag war ganz in Dämmerlicht getaucht. Keine Sonne, kein Himmel, nur Nebel.In den Straßen hielt er die Abgase fest.Tarzan radelte mit gerümpfter Nase.

Sie fuhren durch die Stadt. Tarzan hatte nur eine Hand am Lenker. In der anderen hielt er die Blumen.

Endlich erreichten sie die Eichenallee – ein schickes Viertel mit tollen Häusern. Die Sauerlichs freilich schossen mit ihrem Riesengrundstück den Vogel ab. Der Garten war groß wie ein Park, die Villa ziemlich alt – hatte Giebel und Erker. Auf der Rückseite hatten die Sauerlichs angebaut, wie Tarzan wusste: einen modernen Trakt mit breiter Glasfront. Er enthielt das – von der TKKG-Bande sehr geschätzte – Hallenbad.

Tarzan und Klößchen stellten ihre Räder in die Garage. Sie war leer. Sonst stand hier der Zwölfzylinder-Jaguar. Aber, wie schon gesagt, mit dem waren Klößchens Vater und Chauffeur Georg zurzeit unterwegs.

Sie nahmen ihre Taschen und die Blumen, klingelten an der Eingangstür und Frau Sauerlich öffnete.

»Da seid ihr ja, meine Lieben«, sagte sie herzlich und schloss gleich ihren Sohn in die Arme.

Tarzan, den sie sehr mochte, wurde nicht minder herzlich begrüßt. Allerdings konnte er die Umarmung vermeiden.

»Willi«, sagte sie dann, »du bist schon wieder fülliger geworden. Woran liegt das? Stopfen sie dich im Internat mit wertloser Nahrung voll? Gibt man dir etwa Süßigkeiten?«

»Nicht so viel!«, meinte Klößchen und hielt Daumen und Zeigefinger einen Millimeter weit auseinander. »Ich esse nur Gemüse und mageres Fleisch. Süßigkeiten hasse ich. Dass ich immer stattlicher werde, scheint Veranlagung zu sein. Wie bei Papa.«

»Ja«, sagte Frau Sauerlich. »Na ja. Vielleicht verwächst es sich noch.«

Sie hatte eine hohe Stimme und sprach alle Worte überdeutlich aus. Dass Klößchen ihr Sohn war, hätte man nicht vermutet. Für eine Frau war sie groß, wog aber höchstens 50 Kilo. In ihr blondes Haar waren bläuliche Tupfer hineingefärbt. Sie hatte eine spitze Nase. Meistens lächelte sie freundlich. Aber man sah ihr an, dass sie auch streng werden konnte. Alles an ihr schien zerbrechlich zu sein, von den schmalen Händen bis zu dem dünnen Hals, der die Last mehrerer Ketten kaum tragen konnte. Beim Reden fuchtelte sie gern in der Luft herum. Was sie meinte, wurde mit energischen Gesten unterstrichen.

»Habt ihr schon gegessen?«, fragte sie, als die Jungs in der Eingangshalle waren. »Ich habe Brennnesselsuppe aufgehoben und Gurkengulasch.«

»Danke, Mutter!«, wehrte Klößchen ab. »Wir sind noch gesättigt.«

Wie um ihn Lügen zu strafen, knurrte sein Magen wie ein Löwe. Aber das hörte Frau Sauerlich nicht.

»Eigentlich«, sagte sie, »habe ich euch erst für morgen erwartet.«

»So war es auch vorgesehen«, antwortete Tarzan. »Aber wir sollen als Gastschüler zur Zirkusschule und deshalb...«

Er berichtete. Frau Sauerlich hörte andächtig zu. Ihre Miene drückte Zufriedenheit aus. Dass ihr Sohn als Gastschüler dabei war, schien sie mit Stolz zu erfüllen.

Dann erzählten die Jungs, was sie im Supermarkt erlebt hatten. Frau Sauerlich war mächtig erschrocken. Es hätte schon sein Gutes, meinte sie, wenn man Nahrungsmittel nur im Reformhaus kaufe. Dort gäbe es weder Zyankali noch andere Gifte.

Als Tarzan den Blumenstrauß überreichte und sich für die Einladung bedankte, glänzten ihre Augen vor Freude. Sie fand den Strauß wunderschön und sah sich gleich nach einer passenden Vase um.

Die Jungs liefen die Treppe hinauf, zu Klößchens Zimmer. Ein zweites Bett war dort aufgestellt. Für Tarzan. Sie verstauten ihre Sachen.

»Ich will mal sehen, was ich bei der Köchin abstauben kann«, meinte Klößchen.

Auf Zehenspitzen schlich er hinunter. Als er nach wenigen Minuten zurückkam, trug er einen Teller mit gebratenen Koteletts und Hühnerbeinen. Die waren zwar kalt, schmeckten aber trotzdem.

»Weiß deine Mutter eigentlich«, fragte Tarzan, »dass solche gewaltigen Fleischvorräte im Haus sind?«

»Klar. Die Köchin, die den Diättick nicht mitmacht, behauptet, das wäre alles für sie. Könnte man auch meinen, rund, wie sie ist. Aber wie du weißt: Papa hilft ihr heimlich dabei, dass nichts schlecht wird.«

»Ich bin gespannt auf die Zirkusschule und den Zirkus überhaupt.«

»Die Knochen«, meinte Willi und hielt den Rest eines Koteletts empor, »könnten wir mitnehmen. Für die Löwen und Tiger. Ach nee! Ich glaube, mit solchen Kleinigkeiten halten die sich nicht auf. Die wären eher an mir interessiert.«

»Aber nur im ersten Moment. Sobald sie merken, dass du nach Schokolade schmeckst, wärst du von der Speisekarte gestrichen.«

Sie überlegten, ob sie noch ins hauseigene Hallenbad gehen sollten, entschieden sich aber dagegen, weil es nur ein kurzes Vergnügen geworden wäre.

Gegen halb vier kamen Gaby und Karl. Es war verabredet, sich hier zu treffen. Gaby wirkte aufgeregt. Ihr hübsches Gesicht glühte. Sie trug ihre blaue Jacke mit dem weißen Webpelzkragen und eine kleine Wollmütze, die sie selbst gestrickt hatte.

Tarzan betrachtete sie mit unverhohlener Begeisterung.

»Weißt du, Pfote: Noch ein paar Glitzersterne auf dein Haar – und die entzückendste Zirkusprinzessin wäre fertig.«

»Ach, findest du?« Kokett sah sie ihn an.

»Ja, das heißt... ich meine... Du wärst der Typ, meine ich...«

Es fehlte nicht viel und er hätte gestottert. Zu spät merkte er wieder mal, dass er da ein Kompliment vom Stapel ließ, das ihr wie Honig schmeckte. Verdammt! Sie würde noch denken, dass er sie heimlich anhimmele.

Karl und Klößchen dachten das offenbar auch. Jedenfalls grinsten beide so dämlich, dass er sie hätte ohrfeigen können.

Um abzulenken, sagte er rasch: »Wisst ihr schon, was wir im Supermarkt erlebt haben?«

Er erzählte und die beiden Freunde staunten Bauklötzer.

Karl nahm sofort seine Nickelbrille ab und begann die Gläser zu putzen. Bei ihm stets ein Zeichen von Aufregung.

»Zyankali«, erklärte er, »gehört zu den Cyaniden. Das sind die meist sehr giftigen Salze der Blausäure. Schon kleine Mengen führen zum Tod. Allerdings hat es auch sein Gutes. Zum Beispiel wird es in großen Mengen verwendet für Kunststoffsynthesen und in der Metallurgie. Es...«

»Karl, es reicht«, unterbrach Gaby ihn. »Wir alle wissen, was Zyankali ist. Keiner würde es sich aufs Butterbrot streichen, so wenig wie Schuhcreme oder Rattengift. Und die Methode, Gewürzgurken mit Zyankali zu verfeinern, ist strengstens abzulehnen. Unglaublich! Was manche Erpresser sich einfallen lassen, um zu Geld zu kommen!«

»Wahrscheinlich wird dein Vater den Fall untersuchen«, sagte Tarzan. »Wir müssen ihm erzählen, was wir über Schiefnase wissen. Aber jetzt, Himmel, sollten wir uns beeilen. Sonst fängt die Zirkusschule ohne uns an.«

Sie verließen die Sauerlich-Villa. Der Nebel hatte sich verdichtet und die Räder von Gaby und Karl, die an der Hauswand lehnten, mit einem feuchten Film überzogen.

Fürsorglich wischte Tarzan mit dem Jackenärmel über Gabys Fahrradsattel.

»Damit deine Kehrseite trocken bleibt«, meinte er – ohne sich dabei was zu denken.

Aber Gaby wurde puterrot und Karl und Klößchen grinsten schon wieder.

Tarzan tat, als merke er nichts, nahm sich aber vor, nie wieder einen fremden Fahrradsattel zu polieren.

Sie schalteten die Lampen ein und fuhren hintereinander – mit Klößchen als Schlusslicht. Ihr Ziel war die Festwiese, wo der Zirkus sicherlich noch mit dem Aufbau beschäftigt war, obgleich heute Abend – wie sie wussten – schon die erste Vorstellung stattfand. Das Gelände lag etwas außerhalb, war aber bequem zu erreichen.

Als sie eine stille Allee entlangradelten, konnte sich Karl, der Computer, nicht länger beherrschen. Wenigstens etwas aus seinem enormen Wissen musste er anbringen.

»Wisst ihr eigentlich«, redete er in die Nebelschwaden, »wann es den ersten Zirkus gab? 1774! Jawohl. Und der erste Zirkusunternehmer hieß Philip Astley. Vor seiner Zeit hatte es nur herumziehende Akrobaten und Gaukler auf Jahrmärkten gegeben – aber nichts Zirkusähnliches, weil weder Pferde noch andere Tiere die Darbietungen bereicherten. Erst Astley, der in London eine Reitschule besaß, kam auf die Idee, das eine mit dem anderen zu verbinden: Akrobatik und Reitkunst, die damals von Adel, Militär und gehobenem Bürgertum sehr geschätzt wurde. Berühmte Reitschulen mit Pferdevorführungen waren beliebt. Die gab’s in London, Paris, Wien und Petersburg. Aber man beschränkte sich auf akrobatische Kunststücke zu Pferd. In Paris errichtete Astley dann einen Bau: das Astley Amphitheater. Von den Jahrmärkten holte er sich Artisten, Akrobaten und Pantomimen. Hinzu kamen Kunstreiter. Damit war der erste Zirkus geboren. Während der Französischen Revolution ging das dann alles kaputt. Antoine Franconi, ein reicher Venezianer, übernahm später das Astley Amphitheater. Aber der Bau genügte den Anforderungen nicht mehr, und... Au!«

»Was ist?«, fragte Tarzan, der voranfuhr.

Karl gab lutschende Laute von sich. »Ich bin, glaube ich, über einen Stein gefahren. Dabei habe ich mir auf die Zunge gebissen.«

»Kleb ein Pflaster drauf«, krähte Klößchen.

»Wenn du glaubst, dass mich das zum Schweigen bringt, irrst du«, rief Karl. »Ihr solltet froh sein, dass ich eure Bildung vervollständige. Drum hört: 1807 eröffnete Franconi ein neues Haus. Er nannte es Cirque Olympique. Das ist Französisch, wie unsere fremdsprachenkundige Pfote bestätigen kann. Cirque! Aus diesem Wort entstand: Zirkus.«

»Außerdem gibt’s noch den bekannten Negerkuss«, ließ sich Klößchen vernehmen. »Fast genau so gut, denn er ist mit Schokolade überzogen.«

»Selbst bei einem Ausflug in die Zirkusgeschichte«, sagte Karl, »denkst du nur ans Futtern. Aber hast du dich schon gefragt, warum Zirkus Zirkus heißt? Weil die Manege rund ist – wie mit dem Zirkel geschlagen. Der Durchmesser beträgt immer 13 Meter.Es hat sich nämlich herausgestellt, dass es die ideale Größe ist für Darbietungen zu Pferd, vor allem für die akrobatische Kunstreiterei, die vom Pferd eine gewisse Biegung verlangt.«

»Und wer biegt es wieder gerade?«, rief Klößchen.

5. Blitti und Dirk, die neuen Freunde

Das riesige Zelt stand schon, als sie die Festwiese erreichten. Staunend hielten sie. Der Nebel dämpfte die Geräusche. Trotzdem brandete der Lärm in die Ohren. Traktoren zogen Tier- und Gerätewagen, brachten sie vom Bahnhof heran. Verwegene Typen liefen umher, ein Haufen von Abenteurern. Strohballen wurden vor dem Stallzelt der Pferde abgeladen. An einen Raubtierwagen, der schon bereitstand, wurde der Gitterlaufgang angeschlossen. Metall klirrte.

Tarzan glaubte, durch den Nebel süßlichen Raubtierdunst zu riechen.

Ein wuchtiger Mann schrie Befehle. Später erfuhren sie, dass er der Zeltmeister war.

»Toll!«, sagte Gaby. »Morgen werde ich mir alle Tiere ansehen. Aber wo ist die Schule?«

Sie schoben ihre Räder, gingen näher und wussten kaum, wohin sie sehen sollten. So interessant war das alles.

Wie gefesselt blieben sie unweit eines Raubtierkäfigs stehen. Tiger erwarteten ihr Fressen. Ein grobschlächtiger Mann hob Schieber zwischen das Gitter, Trennwände, um jede Raubkatze allein zu füttern. Wie die fauchten und tobten, sich zur Decke aufbäumten, wieder zurückfielen.

Gaby fröstelte. »Ich mag ja Tiere schrecklich gern.Aber die sind unheimlich. So bedrohlich!«

»In freier Wildbahn möchte ich denen nicht begegnen«, stimmte Tarzan zu.

Mit einer schweren Eisengabel presste der Grobschlächtige riesige Fleischbrocken unter dem Gitter durch. Das Fleisch war von gelbem Fett durchsetzt. Pferdefleisch. Die Pranken der Tiger schlugen durch die Gitterstäbe. Aber den Mann störte das nicht. Er war das gewohnt und kam den gefährlichen Pranken nicht zu nahe.

»Man hält es nicht für möglich«, sagte Tarzan, »dass sich diese Raubtiere zähmen lassen.«

»Wenn sie satt sind, sind sie friedlich«, sagte Klößchen. »Denen geht’s wie mir.«

»Gleich ist es vier«, sagte Tarzan. »Wir sind nicht Publikum, sondern Gastschüler. Also los!«

Sie fragten eine junge Frau, die ein Baby auf den Armen trug und eine Zigarette im Mundwinkel hatte.

»Die Schule«, sagte sie und streute etwas Asche auf das Baby, »ist dort hinten. Hinter den Wohnwagen. Dort«, sie wies mit dem Ellbogen hin, »müsst ihr vorbei.«

Das Baby begann zu schreien, die Frau ging weiter und die vier vom TKKG schoben ihre Räder durch den feuchten Rasen der Festwiese. Die Fahrzeuge hatten tiefe Furchen hineingedrückt. Gestreuter Kies verhinderte, dass man bis zu den Knöcheln im Morast stand.

Ein spitzer Kiesel verirrte sich in Tarzans rechten Turnschuh und begann sich in die Ferse zu bohren.

»Ich komme gleich nach«, sagte Tarzan.

Auf einem Bein stehend, lehnte er sich sein Rad an die Hüfte. Er zog den Schuh aus, entfernte den Steinsplitter und schlüpfte wieder in das sportliche Drei-Streifen-Fußfutteral.

Als er aufblickte, waren seine Freunde schon weit voraus. Schemenhaft tauchten sie in den Nebel, der eine ganze Siedlung von Wohnwagen umhüllte. Tarzan sah, wie sie nebeneinander gingen und ihre Räder schoben: Links lang und dünn – das war Karl; in der Mitte wohlproportioniert (ebenmäßig) und hübsch – das war Gaby; rechts kurz und pummelig – das war Klößchen. Jetzt schluckte sie der Nebel. Aber sie waren auf dem richtigen Weg.

Tarzan lief hinterher. Er kam an einer Reihe Wohnwagen vorbei. In den meisten brannte Licht. Gestalten gingen umher. Die Zirkusleute begannen sich häuslich einzurichten.

Aus einem Fenster ohne Gardinen fiel ein breiter Lichtstreifen. Deshalb war der Mann, der Tarzan entgegenkam und jetzt in das Licht trat, deutlich zu erkennen.

Seinen Parka hatte er abgelegt. Aber er trug immer noch den verschmutzten Overall – und eine lange Stange, fast einen Fahnenmast, auf der Schulter.

Es war Schiefnase.

Er erkannte Tarzan im selben Moment, verzögerte den Schritt und machte eine hastige Bewegung mit der Schulter, auf der er die Stange trug. Selbst in gleichmütigem Zustand wirkte sein Gesicht bösartig. Aber jetzt verzerrte es sich. Stechende Augen starrten Tarzan an.

Der war so verblüfft, dass er ihn beinahe mit dem Rennrad gerammt hätte. Ganz knapp vermied er das. Er wich aus.

Scheinbar ungerührt erwiderte er den Blick – und ging weiter. Dabei flitzten die Gedanken unter seinen braunen Locken wild durcheinander.

Schiefnase hier? Gehörte der zum Zirkus? Offenbar. Ein Arbeiter also. War es logisch, dass so einer mit dem Giftanschlag Geld erpresste? Warum nicht! Wenn seine Forderung erfüllt wurde und er in einigen Tagen mit dem Zirkus weiterzog, konnte die Polizei hier in der Stadt lange nach dem Schuldigen suchen. Wie auch immer – Kommissar Glockner musste verständigt werden. Und zwar sofort!

Tarzan sah sich um. Keine Spur mehr von Schiefnase.

Wo gab’s hier Telefon? Bestimmt im Kassenwagen – schon wegen der Vorbestellungen. Und der Kassenwagen war immer vor dem Zirkuszelt zu finden. Also los!

Tarzan kehrte um. Samt Rad flitzte er über Stock und Stein. Er fand den Kassenwagen, wo auch tatsächlich Licht brannte. Eine dicke, grell geschminkte Frau zeigte erst wenig Verständnis für seinen Wunsch. Als er sagte, es ginge um ein Verbrechen, er müsse die Polizei verständigen – und als er ein Fünfzigpfennigstück hinlegte, reichte sie ihm den Apparat durchs Kassenfenster.

Die Rufnummer des Polizeipräsidiums sowie die Durchwahl zu Kommissar Glockner wusste Tarzan auswendig.

Er wählte, biss sich auf die Lippen, striegelte mit fünf Fingern durch seine Wuschellocken und hörte das Rufzeichen.

War Herr Glockner da? Oder unterwegs? Im Supermarkt und...

Jetzt wurde abgehoben.

»Glockner«.

»Herr Glockner. Ich bin’s. Tarzan. Bearbeiten Sie die Sache mit dem Supermarkt? Mit dem Zyankali im Gurkenglas?«

»Ja, das wurde mir übertragen, Tarzan. Wo brennt’s denn? Mit dir und Klößchen muss ich ohnehin noch reden. Von Herrn Leibrecht weiß ich, wie ihr die Sache entdeckt habt. Und dass du mit dem Verdächtigen irgendwie zusammengeraten bist.«

»Bin ich!« Trotz seiner Aufregung dämpfte Tarzan die Stimme. Denn die dicke Frau machte Stielaugen und spitzte die Ohren, an denen Talmi-Ohrringe hingen – etwas kleiner als Kuhglocken.

»Und eben, Herr Glockner, vor Sekunden bin ich ihm wieder begegnet. Schiefnase, dem Verdächtigen. Er ist hier. Im Zirkus Sarani. Auf der Festwiese. Ich glaube, er gehört zum Personal. Jedenfalls läuft er bei den Wohnwagen rum und scheint zu arbeiten.«

»Ein großartiger Hinweis, Tarzan. Ihr vier seid in der Zirkusschule, wie ich von meiner Frau hörte. Ich komme sofort. Leider muss ich dann den Unterricht stören, weil ich dich brauche, um den Mann zu finden.«

»Klar!«, sagte Tarzan. »Ich bin in der Zirkusschule.« »Also bis gleich.« Kommissar Glockner legte auf. Tarzan reichte das Telefon durchs Fenster zurück. »Worum geht’s denn?«, fragte die Frau.

»Bin nicht befugt, darüber zu reden, meine Dame. Es könnte die polizeilichen Ermittlungen behindern.« Freundlich lächelte er sie an. »Kriege ich noch Wechselgeld?«

»Bei uns kostet es einen Fuffziger«, erwiderte sie giftig und schloss das Fenster.

Ob die wohl Freikarten ausgibt?, überlegte er, während er die alte Richtung einschlug. Und wenn – dann blutet ihr sicherlich das Herz.

Dass er Gabys Vater, dem Kommissar, behilflich sein konnte, stimmte ihn froh. Bei den Kindern war Herr Glockner unheimlich beliebt. Bei einer ganzen Reihe von Abenteuern hatte er die TKKG-Bande unterstützt – immer wenn es zu brenzlig wurde. Er galt als sehr tüchtiger Kriminalist. Gaby, seine heiß geliebte Tochter, verstand sich blendend mit ihm – und genauso gut mit ihrer Mutter.

In seiner Freizeit betätigte sich Herr Glockner als Schwimmtrainer. Seine beste Nixe im Wasser war – wie nicht anders zu erwarten – Gaby. Als Rückenschwimmerin hatte sie schon fast so viele Ehrenurkunden und Pokale gewonnen wie Tarzan. Und der hielt, was Judo und Volleyball und Leichtathletik betraf, in der Schule den absoluten Rekord.

Endlich fand er die Zirkusschule, einen erleuchteten Wohnwagen, der mit fetten Buchstaben beschriftet war. Die Nummer 100 stand dran – nummeriert waren alle Wagen – und: ZIRKUSSCHULE SARANI.

Drei Räder lehnten an der Längswand. Tarzan stellte seins dazu. Er stieg über die drei Stufen der Holztreppe, hörte die Stimmen hinter der Tür, konnte aber wegen eines geblümten Vorhangs nicht durch den Glaseinsatz sehen. Er klopfte.

Ein junger Mann öffnete ihm.

»Ah, du bist sicherlich Peter Carsten. Freut mich, mein Junge. Ich heiße Silberschatz – und ich wünschte, ich hätte ihn.«

Tarzan wurde mit Handschlag begrüßt.

Herr Silberschatz war schlank und dunkelhaarig. Fast wie bei Tarzan kringelten sich widerspenstige Locken in die Stirn. Er wirkte so freundlich und offen, dass man gleich Vertrauen fasste. Sicherlich war er Lehrer aus Leidenschaft. Er trug Jeans und ein kariertes Hemd und war überhaupt ein lässiger Typ.

Tarzan entschuldigte sich für die Verspätung, ohne den Grund zu nennen. Herr Silberschatz winkte ab.

»Und das hier«, sagte er, »ist unsere Zwergschule.«

Ein Vorhang teilte den Wohnwagen. Der vordere Teil – das Klassenzimmer – war etwas größer als eine Besenkammer. Zwei Schulbänke mit insgesamt sechs kleinen Stühlchen und eine grüne Tafel quetschten sich hinein.

Karl, Klößchen und Gaby hatten schon Platz genommen – und fühlten sich offenbar wie Ölsardinen in der Büchse. Den beiden anderen Kindern schien die Enge nichts auszumachen. Das Mädchen hatte etwas schräg stehende grüne Augen und feuerrotes Haar.

»Das ist Blitti Polakow«, stellte Herr Silberschatz vor. »Blitti ist 13, ihr Vater ein Star in der Manege, ein weltberühmter Tierlehrer. Er arbeitet mit Raubkatzen.«

Tarzan nickte ihr zu und Blitti lächelte ihn an.

»Das ist unser Kronprinz.« Herr Silberschatz meinte den Jungen. »Dirks Vater, der Herr Rettberg, ist der Besitzer und Direktor vom Zirkus Sarani. Eines Tages wird Dirk das Unternehmen erben.«

Auch Dirk – er war erst zwölf – gefiel Tarzan sofort. Der Junge war schmächtig, hatte ein blasses Gesicht und verträumte Augen. Er sah aus, als könne er keiner Fliege was antun.

»Insgesamt verfügt unsere Zirkusschule über neun Schüler«, erklärte Herr Silberschatz, nachdem Tarzan sich zwischen Klößchen und Dirk auf das letzte freie Stühlchen gesetzt hatte. »Fünf davon sind jünger als zehn Jahre. Und Mustafa und Regina, die in eurem Alter sind, haben zur Zeit leider Grippe. Wie ihr euch denken könnt, gestaltet sich der Unterricht sehr persönlich – ein Vorteil so kleiner Gruppen. Andererseits fehlt die Möglichkeit zum Vergleich, weshalb ich euch hergebeten habe. Erschwerend kommt noch hinzu, dass ich der einzige Lehrer bin und folglich in allen Fächern unterrichte, obwohl ich nun wirklich nicht für alles Fachlehrer bin. Heute möchte ich einen Streifzug machen durch den Lehrstoff für Deutsch und Geschichte, der für die neunten Klassen von Realschulen vorgeschrieben ist. Einverstanden?«

Es spielte sich ab wie ein Quiz. Herrn Silberschatz fiel zu jeder falschen Antwort ein Witz ein und das winzige Klassenzimmer hallte wider vom Gelächter.

Sogar der Vorhang wackelte. Hinter ihm befand sich – wie Tarzan später erfuhr – die Zwergwohnung des Lehrers: Bett, Schrank, Wasch- und Kochgelegenheit.

Karl, der Computer, glänzte mit seinem kolossalen Wissen. Gaby beantwortete schwierigste Fragen. Sogar Klößchen ließ sich durch die Umgebung so anregen, dass ihm mehr einfiel als sein unstillbarer Appetit. Tarzan gehörte nicht zu den Eifrigsten. Verständlicherweise konnte er sich nur schwer konzentrieren. Immer wieder wanderte sein Blick zur Tür.

Wann kam Herr Glockner?

Herr Silberschatz verzichtete zunächst auf jede Erläuterung seines Eindrucks, wie er den Vergleich zwischen den Zirkuskindern und den vier vom TKKG sah.

Wie Tarzan fand, stellte sich sehr bald raus, dass die beiden Zirkuskinder ihren Stoff großartig beherrschten. Sicherlich hätten sie in den Unterricht der Internatsschule einsteigen können. Manchmal freilich war ihr Wissen etwas oberflächlich. Die vier vom TKKG – ausgenommen Klößchen – hätten die Fragen ausführlicher beantworten können. Verwunderlich war das allerdings nicht. Denn die Internatsschule genoss einen guten Ruf und war bekannt für ihre hohen Anforderungen.

»Und jetzt«, sagte Herr Silberschatz, »hätte ich von dir, Gaby, gern gewusst, welcher große deutsche Dichter den...«

Weiter kam er nicht. Vor der Tür wurden Stimmen laut. Es klopfte.

Der Lehrer öffnete und Kommissar Glockner blickte herein.

»Guten Tag. Ich bin Kommissar Glockner.Tut mir Leid, dass ich Ihren Unterricht störe, aber ich führe hier Ermittlungen. Dazu brauche ich Tarzan.«

»Wen?«, fragte Silberschatz erstaunt, denn er kannte zwar Peter Carsten, aber nicht dessen Spitznamen.

»Das bin ich.« Tarzan war bereits aufgestanden.

»Was ist denn los?«, zischelte Gaby aufgeregt.

»Wir sind Schiefnase auf der Spur.«

»Was? Hier? Toll!«

Der Lehrer war verwundert. Aber Herr Glockner gab keine Erklärung ab.

Tarzan schloss die Tür des Wohnwagens hinter sich. Auf den Holzstufen zog er seine Jacke an.

Kommissar Glockner hatte zwei uniformierte Polizisten mitgebracht.

Den Polizeiwagen sah Tarzan nicht. Der stand sicherlich vorn an der Straße.

Emil Glockner war ein hoch gewachsener, kerniger Mann in mittleren Jahren. Er hatte schütteres Haar. In seinen warmherzigen Augen lag immer ein forschender Zug. Genaues Beobachten war ihm zur Gewohnheit geworden – Berufskrankheit, wie er sagte.

Er legte Tarzan den Arm um die Schulter und zog ihn zu seinen Kollegen.

»Nun, erzähl mal, Tarzan. Wie war das beim Supermarkt?«

6. Die Speisekarte der Urwaldmenschen

Sie fanden ihn schneller als erwartet.

Kalter Wind fauchte um den Käfig der Eisbären. Die großen Tiere mit dem schmutzig gelben Schimmer auf dem weißen Fell bewegten sich stumpfsinnig am Gitter hin und her. Immer wieder, hin und her pendelten sie ihre Oberkörper. Ein sinnloses, krankhaftes Verhalten, weil man ihnen, die für die Freiheit geboren sind, die Freiheit genommen hatte.

Zwischen dem Käfig und dem Zelt stand Schiefnases gedrungene Gestalt.

Wind rupfte an seinem spärlichen Haar. Zwischen den schweren Kiefern hatte er eine Zigarre festgeklemmt. Die Glut leuchtete im Halbdunkel.

Er arbeitete. Mit einem schweren Hammer trieb er einen der Zeltanker tiefer in den Boden.

»Das ist er«, sagte Tarzan.

»Bleib hier!«

Kommissar Glockner und die beiden Polizisten gingen auf Schiefnase zu.

Weil er sich etwas abgewandt hatte, bemerkte er sie nicht. Erst als Kommissar Glockner ihn ansprach, drehte er sich um.

Tarzan hörte die Stimmen, verstand aber nicht, was geredet wurde.

Herr Glockner zeigte seine Polizeimarke.

Schiefnase machte eine Bewegung mit dem Hammer, als wollte er zuschlagen.Aber das geschah nur andeutungsweise. Der Kommissar sprach weiter.

Schiefnase ließ den Hammer fallen und wich zurück. Sofort rückten die beiden Uniformierten nach. Der eine hielt die Hand dicht bei der Pistolentasche.

Schiefnase begann zu brüllen. »Das ist Verleumdung.

Ehrabschneidung. Ich war nicht im Supermarkt. Wer behauptet das? Ich weiß gar nicht, was Zyankali ist. Unverschämtheit!«

Kommissar Glockner sagte was. Es klang hart und stopfte dem Kerl den Mund.

Von den Uniformierten wurde er in die Mitte genommen, aber ohne dass sie ihn anfassten. Denn ein Haftbefehl, der zu solchem Zugriff berechtigt hätte, lag nicht vor. Bis jetzt bestand lediglich ein Verdacht. Es ging nur darum, Schiefnase zu vernehmen.

Als die vier näher kamen, hörte Tarzan Kommissar Glockners Worte: »Sie machen Ihre Aussage. Dann wird sich alles herausstellen. Wenn Sie nichts mit der Sache zu tun haben, haben Sie auch nichts zu befürchten.«

Schiefnase, eben noch halb blind vor Wut, konnte wieder klar sehen – und sah Tarzan.

Er blieb stehen. »Jetzt verstehe ich! Diesem Saubengel verdanke ich das also. Weil ich versehentlich sein Rad umgestoßen habe, versucht er mich auf diese Weise anzuschwärzen.«

»Sie räumen also ein, dass Sie beim Supermarkt EINKAUFSLAND waren?,« stellte Kommissar Glockner fest.

»Wie? Ach so,ja. Ist mir eben eingefallen. Ist ja schließlich kein weltbewegendes Ereignis, oder? So was vergisst man schon mal. Besonders, wenn man so viel im Kopf hat wie ich. War ja auch nur dort, um ein paar Zigarren zu kaufen. Sonst nichts.«

»Das ist schon wieder gelogen«, sagte Tarzan. »Sie haben einen Spaten gekauft.«

»Einen Spaten? Spinnst du?« Schiefnase brüllte, als müsse es die ganze Stadt hören. »Habe in meinem ganzen Leben noch keinen Spaten gekauft!«

»Ich verstehe nicht, warum Sie das leugnen«, sagte Tarzan. »Ist ja schließlich nicht verboten, einen Spaten zu kaufen. Im Übrigen möchte ich feststellen, dass ich der Polizei den Hinweis auf Sie nicht aus Rache gegeben habe, sondern weil Sie auch anderen Leuten im Supermarkt als verdächtig aufgefallen sind.«

»Die sind genauso niederträchtig wie du!«, schrie Schiefnase.

»Reden Sie bitte in vernünftigem Ton«, gebot der Kommissar. »Im Übrigen wurde das Gurkenglas bereits untersucht. Es enthält genug Gift, um eine Großfamilie umzubringen.Auf dem Glas konnten wir zahlreiche Fingerabdrücke sichern. Mag sein, dass die alle vom Personal stammen, durch dessen Hände das Gurkenglas ging. Trotzdem müssen wir Ihre Fingerabdrücke damit vergleichen. Daran führt nichts vorbei. Nun, los!«

Schiefnases hasserfüllter Blick traf Tarzan.

Dann wandte er sich an Herrn Glockner und sagte in völlig ruhigem Ton. »Ich vertraue auf die Gerechtigkeit. Dass ich unschuldig bin, wird sich erweisen.«

Gabys Vater klopfte Tarzan im Vorbeigehen auf die Schulter. »Bis später, Tarzan. Du hast deine Sache gut gemacht.«

Der Junge sah ihnen nach, bis sie hinter einer Gruppe Wohnwagen verschwanden.

Ein unbehagliches Gefühl hatte von ihm Besitz genommen – wie die Vorahnung einer drohenden Gefahr.

Aber wenn ihn das beeindruckt hätte, wäre Tarzan nicht Tarzan gewesen.

Er lief zur Zirkusschule zurück.

Dort war das Interesse an dem Quiz merklich abgeflaut. Alle, einschließlich des Lehrers, wollten wissen, was sich ereignet habe.

Tarzan erzählte. Blitti, Dirk und Herr Silberschatz staunten.

»Ich glaube, ich weiß, wen du meinst«, sagte der Lehrer. »Er heißt Erwin Hibler. Kein sehr sympathischer Zeitgenosse, obwohl man nicht voreingenommen sein soll, denn mir hat er nichts getan. Seit etwa einem Jahr reist er mit uns. Er ist Kutscher.«

»Kutscher?«, fragte Gaby verwundert. »Also geht er mit Pferden um?«

»Manchmal. Aber nicht nur. Weißt du, Kutscher nennt sich hier jeder, der nicht Tierlehrer, Dompteur eben, Artist oder Musiker ist. Zutreffender wäre, wenn man sie Arbeiter nennen würde. Aber dagegen haben sie was. Kutscher zu sein beim Zirkus –, das heißt: Tiere versorgen, Traktoren fahren, das Zelt aufbauen, das Zelt abbauen, alles andere aufbauen und abbauen, überall zugreifen, wo eine kräftige Hand nötig ist. Mancher Kutscher hat sich schon mit Ehrgeiz zum Dompteur hochgedient. Andere verlassen den Zirkus wieder, weil ihnen die Arbeit zu hart ist. Für die war es eben nur eine Durchgangsstation.«

»Die werden dann Bierkutscher bei einer Brauerei«, sagte Klößchen.

Alle lachten.

Blitti, die beim Reden immer etwas aufgeregt wirkte, sagte: »Den Hibler... also, den kennen wir. Die Kutscher rufen ihn Erwin. Wir nennen ihn Griesgram. Nett ist der nicht. Mich hat er, glaube ich, mal beobachtet – durchs Fenster –, als ich unter der Dusche stand.« Sie wurde rot. »Aber ich kann’s nicht beweisen. Ob der so was macht, mit Gift, tja, ich weiß nicht... zu dir, Dirk, ist er immer sehr freundlich, nicht wahr?«

»Schei... , äh... schleimig freundlich«, sagte Dirk.Aber beinahe wäre ihm ein härteres Wort rausgerutscht. »Er weiß eben, dass mein Vater hier der Boss ist.«

Nach einem Blick auf die Uhr sagte Silberschatz: »Ich glaube, mit dem Unterricht können wir aufhören. Viel käme dabei nicht mehr raus. Aber morgen um zehn – auf ein Neues! Dann wollen wir mal sehen, wie der Vergleich in Mathe und Englisch ausfällt. Heute war es eine Freude, mit euch zu arbeiten.«

Die Kinder verließen den Schulwagen.

»Müsst ihr gleich nach Hause?«, fragte Dirk.

»Eigentlich nicht«, sagte Tarzan.

»Wenn’s euch interessiert, führen wir euch rum.«

»Ob es uns interessiert? Mann, ich wüsste nichts, was mich mehr interessiert«, begeisterte sich Tarzan. »Wollte schon immer mal einen Löwen auf den Arm nehmen und einen Schimpansen aus der Nähe sehen – nein, umgekehrt.«

»Wird gemacht«, lachte Dirk. »Und dann mampfen wir zusammen, ja? Blitti, Regina, Mustafa und ich essen meistens zusammen. Weil unsere Eltern um diese Zeit immer hart eingespannt sind.«

»Du wirst ja später den Zirkus erben«, sagte Karl. »Wirst du ihn behalten oder lieber was anderes machen?«

»Niemals werde ich was anderes machen. Ich bleibe beim Zirkus. Er ist seit fast 100 Jahren im Familienbesitz.« »Und du, Blitti?«, fragte Gaby.

»Ich werde Tierlehrerin. Das steht längst fest. Aber Raubkatzen sind für mich nicht das Richtige. Ich bin ganz versessen auf Pferdedressur. Pferde sind herrlich, edel und wunderschön. Ihr werdet sie sehen.«

»Freilich«, sagte Karl. »Und was sich darüber alles sagen lässt. Das Pferd gehört zur Familie der Säugetiere. Die Gattung Equus umfasst den asiatischen Halbesel, den afrikanischen Wildesel und das eurasische Wildpferd, von dem das Hauspferd abstammt. Es handelt sich um in Herden lebende, Gras fressende Einhufer. Unterarten des eurasischen Wildpferdes sind: das europäische Wildpferd, der so genannte Tarpan, der leider seit rund 100 Jahren ausgerottet ist, das mongolische Wildpferd, das zum Glück noch in Tiergärten erhalten ist, und der amerikanische Mustang, ein verwildertes Hauspferd. Pferde werden seit Jahrhunderten als Reit- und Zugtiere gehalten. Sie werden in vielen Rassen gezüchtet. Zu den Vollblutpferden gehören die Araber und das Englische Vollblut. Ferner gibt es das Warmblut. Und das Halbblut. Das ist eine Kreuzung aus Warmblut und Vollblut. Die hervorragendsten Reit- und Sprungpferde sind Halbblut. Kaltblut dagegen sind schwere Zugpferde.«

Verblüfft sahen Dirk und Blitti ihn an.

»Solche Anfälle kriegt er manchmal«, erklärte Tarzan. »Er hat zu viel in seinem Kopf. Fragt ihn um Himmels willen nicht nach irgendwas Wissenschaftlichem. Es könnte ein abendfüllender Vortrag daraus werden.«

Blitti lächelte Karl an. »Ich finde es toll«, sagte sie, »wenn jemand so viel weiß.«

Karl nahm rasch seine Nickelbrille ab und begann die Gläser anzuhauchen und am Pullover zu putzen. Blittis Kompliment war ihm runtergegangen wie frisches Salatöl.

Klößchen sagte: »Ich habe einen erbärmlichen Hunger. Könnten wir nicht erst was essen und dann durch die Ställe gehen? Ich meine, sonst könnte ich in Versuchung geraten. Es wäre mir peinlich, wenn ich den Löwen einen Knochen klaue und den Elefanten einen Strohballen – als Ersatz für Salat.«

»So weit soll’s nicht kommen«, lachte Blitti. »Ich lade euch alle in unseren Wohnwagen ein. Gaby, hilfst du mir, Brote zu schmieren?«

Die beiden Mädchen liefen voran.

Tarzan, der sich vorhin an kalten Koteletts und Hühnerbeinen satt gegessen hatte, verspürte noch keinen Appetit. Aber selbstverständlich schlug er die Einladung der Zirkuskinder nicht aus.

Während sie den Mädchen langsam folgten, erzählte Dirk von dem aufregenden Zirkusleben. Der Junge kannte ganz Europa. Nahezu überall war er schon gewesen – wenn auch immer nur kurze Zeit. Ihm gefiel alles am Zirkus.Am liebsten aber saß er im Sattel. Ein weißer Lipizzaner gehörte ihm und er wollte bald Kunstreiter werden.

Die vier Jungs kamen an einem hell erleuchteten Wagen vorbei, dessen Tür offen stand. Tarzan sah in eine Art Büro. Der Wagen trug die Aufschrift DIREKTION.

Ein hoch gewachsener Mann in weinroter Smokingjacke trat ins Freie.

»Papa!«, rief Dirk und lief auf ihn zu. »Das sind meine neuen Freunde.«

Direktor Rettberg lächelte freundlich und gab jedem die Hand. Sein längliches Gesicht wurde von einem blonden Schnauzbart verziert. Er wirkte ruhig und umsichtig, als könne ihn so schnell nichts erschüttern.

Sicherlich der richtige Mann, um einen solchen Großzirkus durch den schweren Alltag zu führen, dachte Tarzan.

Dirk erzählte seinem Vater von der Sache mit Hibler.

»Wenn sich rausstellt, dass er schuldig ist«, sagte Rettberg, »wäre das schlimm für uns. Ein Zirkus muss sehr auf seinen Ruf achten. Es gibt noch Leute, die uns mit Zigeunern verwechseln – womit ich nichts gegen Zigeuner sagen will. Aber gemeint ist das leider immer als Schimpfwort. Und gleichbedeutend mit Dieben und Ganoven. Nur zu gern heißt es dann: Aha, die vom Zirkus sind’s gewesen.«

»Solche Vorurteile haben ein zähes Leben«, sagte Tarzan. »Ebenso wird über Gastarbeiter geschimpft und andere Minderheiten. Aber das kommt immer von unkritischen und dummen Menschen.«

Der Zirkusdirektor nickte. Neugierig sah er Tarzan an. »Du scheinst über so was nachzudenken. Recht so!«

»Ich habe mal eine Frage«, sagte Karl. »Die Ernährung Ihrer Tiere – das ist doch sicherlich ein gewaltiger Posten. Was fällt denn da an?«

»Nun«, Herr Rettberg lächelte, »wir haben 40 Großraubtiere. Die verschlingen pro Tag und Kopf acht Kilo Pferdefleisch. Unsere 13 Elefanten verbrauchen täglich 40 Zentner Stroh und Heu. Außerdem werden ihnen eine Unmenge von Broten und Rüben gefüttert. 100 Pferde verlangen ihr Futter – vor allem Hafer; und die Speisekarte eines ausgewachsenen Urwaldmenschen – damit meine ich unsere Orang-Utan-Damen Jacky und Peggy – sieht so aus: Ein Dutzend Eier, sechs Liter Milch mit Honig, vier Tafeln Schokolade, fünf Rosinenbrote, drei Bund Sellerie, 22 Apfelsinen, 17 Bananen, drei Pfund Äpfel und Birnen sowie Gemüse, Erd-, Hasel- und Walnüsse in größeren Mengen. Hinzu kommt jeden zweiten Tag ein gekochtes Huhn mit Reis und wöchentlich einmal gibt es sechs Scheiben Kalbsleber und vier gebratene Schnitzel.«

»Willi«, sagte Tarzan zu Klößchen, »bisher glaubte ich, dein Appetit wäre einmalig. Aber in Peggy und Jacky erwächst dir scharfe Konkurrenz, obschon die sich mit vier Tafeln Schokolade begnügen.«

Herr Rettberg lachte mit den Kindern und fragte Klößchen, ob er denn wirklich ein so starker Esser sei.

»Eigentlich lebe ich nur von der Luft und guten Gedanken«, meinte Klößchen, der einen Witz auf seine Kosten niemals übel nahm. »Anders lautende Gerüchte sind reine Erfindung.«

»Trotzdem stärken wir uns jetzt,«, sagte Dirk. »Blitti und Gaby warten sicherlich schon.«

7. Die verlorene Brieftasche

In dem hübsch eingerichteten Wohnwagen der Familie Polakow gab es belegte Brote und Limonade.

Blitti und Gaby hatten sich als Hausfrauen betätigt. Blittis Eltern ließen sich nicht blicken, denn die Abendvorstellung wollte vorbereitet sein.

Nach dem Essen gingen die sechs in das Stallzelt der Pferde. Ketten rasselten. Harte Hufe stampften den Boden. Unruhig traten 100 Pferde hin und her. Sie schnaubten durch weiche Nüstern. Etliche wurden gestriegelt und aufgeputzt für den Auftritt.

Stolz zeigte Dirk seinen Lipizzaner, ein makellos weißes, besonders schönes Tier.

Gaby konnte sich nicht satt sehen. Sie streichelte ein Dutzend Ponys und hätte den Abend am liebsten als Pferdepflegerin im Stallzelt zugebracht.

Aber Dirk und Blitti führten ihre neuen Freunde weiter – zu einem Wohnwagen, der etwas abseits stand.

Zwei Artisten – ein junger Italiener und seine Frau – bereiteten dort einen Rhesusaffen für den Auftritt vor. Er hieß Bob.

»Bob ist ein böser, alter Kerl«, erklärte Dirk. »Er wird schnell wütend. Das gehört zur Nummer.In der Manege führt er sich auf wie ein Wüterich. Das Publikum findet das komisch und applaudiert. Aber eigentlich ist es traurig. Wenn Bob mal einen freundlichen Tag hätte, wäre die ganze Nummer geplatzt.«

Die Kinder sahen zu, wie Bob in einen Frack gesteckt wurde. Das gefiel ihm nicht – obschon er es seit ungezählten Abenden kannte. Er fletschte die Zähne. Ohne die Halskette, mit der er am Wohnwagen festgemacht war, hätte er die Kinder angesprungen.

Die Frau schminkte ihn sogar. Er erhielt Lidschatten und Lippenrot. Stiefel wurden ihm über die Füße gezogen. Unter dem Frack trug er ein weißes Hemd. Zum Schluss stülpten sie ihm einen winzigen Zylinder auf den Kopf.

Jetzt sah er aus wie ein seltsamer Gnom – mit einem verhutzelten, uralten Gesicht.

Die Kinder gingen weiter.

»Ich glaube nicht«, sagte Tarzan, »dass die Natur so was vorgesehen hat. Im Urwald wäre Bob glücklicher.«

»Aber hier hat er satt zu fressen«, wandte Blitti ein. »Er lebt im Wohnwagen der Artisten und braucht keine natürlichen Feinde zu fürchten. Im Urwald hätte ihn vielleicht längst ein Raubtier erwischt – oder eine Schlange.«

»Trotzdem«, sagte Tarzan, »ist das natürliche Leben immer noch das beste – auch wenn dabei auf manche Bequemlichkeit verzichtet werden muss.«

Sie traten dicht an einen Schimpansenkäfig. Um sich gegen den kalten Wind zu schützen, kauerten die Tiere aneinander gedrängt in einer Ecke. Man konnte nicht unterscheiden, ob es vier, fünf oder sechs waren.

»Hallo, ihr!«, sagte Klößchen.

Er hatte, weil nimmersatt, die beiden letzten Brote mitgenommen, eins inzwischen verzehrt, das andere in der Hand und gerade angebissen. Es war mit Schinken belegt – zwar kein Ersatz für Schokolade, aber nicht zu verachten.

Das schien auch einer der Affen zu denken.

Wie der Blitz schoss er plötzlich aus der Ecke hervor.

Ehe Klößchen reagieren konnte, langte ein haariger Affenarm durchs Gitter.

Klößchen rief: »Huch!«, stand aber wie versteinert und sah seinem Schinkenbrot nach.

Triumphierend hielt der Schimpanse es hoch, um sich dann in eine freie Ecke zu trollen, wo er alles auf einmal in sein imponierendes Maul stopfte.

Tarzan bog sich vor Lachen. Die Mädchen hüpften auf der Stelle. Karl fuchtelte mit seinen langen Armen, als wäre er der Schimpanse. Dirk gluckste vor Vergnügen.

Nur Klößchen verharrte immer noch wie vom Donner gerührt.

»So eine Gemeinheit!«, rief er schließlich. »Ein Dieb im Zirkus Sarani. Und ich dachte, das wäre ein seriöses (vertrauenswürdiges) Unternehmen.«

»Das war Mundraub«, lachte Tarzan. »So was wird nicht mal bestraft.«

Der Schimpanse sah Klößchen an und schien zu grinsen. »Der verhöhnt mich auch noch!« Willi war empört.

»Das ist Tom«, erklärte Dirk. »Ein ganz Schlauer. Er stiehlt, was er kriegen kann. Einmal hat er die Tabakpfeife meines Vaters erwischt. Mit der im Maul ist er dann oben im Zelt rumgeturnt.«

»Niemals nehme ich mir einen Affen als Haustier«, gelobte Klößchen. »Wenn die alle so sind, würde ich bald an Magersucht leiden.«

Tarzan hatte sich abgewandt. Erstaunt sah er, was sich bei einem der hinteren Zelteingänge tat. Ein Braunbär saß dort in einem Sessel, behäbig, vor sich hin grummelnd, als wäre er schlecht gelaunt. Vor ihm kniete ein Stallbursche. Rollschuhe band er dem Bären unter die Hintertatzen.

Jetzt war er damit fertig. Er stand auf, umarmte den Bären und half ihm beim Aufstehen, was der willig geschehen ließ. Der Bär stand unsicher. Spaß machte es ihm sicher nicht. Der Stallbursche stützte ihn. Der Bär wurde zu einem engen, ebenerdigen Käfig geführt, in den er sich setzte.

»Das ist Fuzzy«, sagte Dirk, »der Meister im Rollschuhlaufen. Ein richtiges Faultier. Die Rollschuhe werden ihm lange vor dem Auftritt angeschnallt. Es stört ihn nicht.«

»Ein gewaltiger Teddy«, sagte Gaby. »Sind alle Bären so friedlich?«

»Leider nicht«, gab Blitti Auskunft. »Bärendressur ist gefährlicher als die Arbeit mit Raubkatzen – aus einem bestimmten Grund. Bären können nicht ›Maske machen‹, deshalb weiß man nie, woran man mit ihnen ist.«

»Maske machen – was bedeutet das?«, fragte Tarzan.

»Nun, Löwen, Tiger, Panther – Raubkatzen überhaupt – haben Gesichtsmuskeln. Und damit Mimik. Sie zeigen an, wie sie gelaunt sind. Und der Tierlehrer, der jeden Gesichtsausdruck kennt, sieht genau, ob gleich ein Angriff erfolgt oder ob alles friedlich bleibt. Bei Bären hingegen liegt das Fell – man kann sagen: direkt auf den Schädelknochen. Sie verziehen keine Miene – was auch immer sie vorhaben. So kann es passieren, dass sie plötzlich mit der Pranke hinwischen, wenn der Dompteur in ihrer Nähe ist. Hinter so einem Schlag steckt eine ungeheure Kraft. Ein starker Bär kann glatt einen Ochsen erschlagen.«

»Also«, sagte Klößchen, »der Zirkus ist herrlich, aber auch entschieden gefährlich: Schimpansen, die klauen; Orang- Utans, die Hungerkatastrophen auslösen können; jähzornige Rhesusaffen; Bären, die nicht lächeln und nicht stirnrunzeln und plötzlich um sich hauen – jetzt merke ich erst, wie angenehm die Internatsschule ist.«

»Übrigens«, sagte Dirk, »dass ihr zur Vorstellung eingeladen seid, ist selbstverständlich. Wann ihr wollt. Müsst es mir nur sagen. Ich besorge Freikarten für uns alle.«

»Das wäre toll!« Tarzan fasste die Begeisterung seiner Freunde zusammen. »Ich würde am liebsten in die Abendvorstellung gehen. Morgen oder Samstag.«

Gaby, Karl und Klößchen stimmten zu, wollten es aber erst mit ihren Eltern absprechen und Dirk morgen Vormittag Bescheid geben.

Während sie lebhaft miteinander redeten, hatten sie sich dem Direktionswagen genähert.

Als sie die Stimme hörten, blieben sie stehen.

»Nur einer von ihnen kann die Brieftasche haben!«, schrie ein Mann.

Das Gebrüll kam aus dem Wagen. Neugierig liefen die Kinder zum Eingang. Durch die geöffnete Tür sahen sie hinein.

Ein Mann stand vor Rettbergs Schreibtisch. Der Mann hatte die Fäuste geballt. Sein Gesicht war krebsrot.

»Bei mir wurde nichts abgegeben«, sagte Herr Rettberg ruhig. »Und einen Dieb – falls Sie das meinen – gibt es im Zirkus Sarani hoffentlich nicht. Aber bitte, setzen Sie sich. Ich habe einige Mitarbeiter hergebeten. Dann können wir gemeinsam suchen.«

Er entdeckte die Kinder und winkte ihnen, näher zu kommen.

Als sie eintraten, hatte der wütende Mann Platz genommen – wenn auch widerstrebend. Seine Miene verriet, was er über Zirkusleute dachte: Gesindel, Diebe, Asoziale...

»Wissen Sie, wie viel in der Brieftasche ist?«, fragte er keuchend, als wäre er kilometerweit gerannt. »22000 Mark. Kann mir schon denken, dass das für jeden – auch für Sie hier – ein warmer Regen wäre.«

»Sie sollten nicht unverschämt werden«, sagte Rettberg. »Im Übrigen halte ich es für besser, wenn wir die Polizei holen.«

Der Wütende hob die Schultern. »Verdammt nochmal! Sie müssen mich verstehen. Es ist nicht mein Geld. Aber ich stehe dafür gerade.«

»Erklären Sie das der Polizei«, sagte Rettberg. Er griff zum Telefon – auch er hatte einen Anschluss – und ließ sich mit der Polizei verbinden.

Inzwischen hatte sich der Wagen gefüllt. Zwei Kutscher, die halbwegs manierlich aussahen, und zwei Trapezartisten umstanden den Schreibtisch.

»Sie haben mir Ihren Namen noch nicht gesagt«, wandte sich Rettberg, nachdem er das Telefonat beendet hatte, an den Mann.

»Wolfram Watzl«, antwortete er mürrisch.

Kenne ich den?, überlegte Tarzan. Habe ich den nicht schon irgendwo gesehen?

Watzl konnte 40 Jahre alt sein, war etwas zu gut genährt und modisch gekleidet. Er hatte ein feistes, flaches Gesicht mit leerem, obgleich wütendem Blick und kurz geschnittene graublonde Haare. Unablässig bewegte er die feuchten und ziemlich roten Lippen – auch wenn er nichts sagte.

Der Streifenwagen mit Polizeiobermeister Mayr war wohl in der Nähe gewesen. Nur so ließ sich die rasche Ankunft erklären.

»Worum geht’s?«, fragte er, nachdem er sein Notizbuch gezückt hatte.

»Um Diebstahl!«, stieß Watzl hervor. »Ich habe meine Brieftasche verloren. Ich weiß genau, wo: am hinteren Zelteingang. Vor einigen Minuten muss das gewesen sein. Für Besucher ist dort gesperrt. Nur die.., vom Zirkus gehen dort rein und raus. Ich wollte die Raubtierkäfige aus der Nähe sehen, deshalb bin ich dort hinten am Zelt lang. Ich interessiere mich dafür. Und bis zum Beginn der Vorstellung ist ja noch eine halbe Stunde Zeit.«

Er hielt inne und rieb sich über das rote Gesicht. »Und?«, fragte Mayr.

»Ich bin ausgerutscht in dem Dreck dort. Der Länge nach bin ich hingestürzt. Dabei muss mir die Brieftasche rausgefallen sein. Gemerkt habe ich’s nicht – jedenfalls erst, als ich wieder zum Haupteingang ging. An der Würstchenbude dort wollte ich mir einen Imbiss holen. Da habe ich’s festgestellt. Sofort bin ich hinters Zelt gerannt. Meine Brieftasche, dachte ich, müsse noch irgendwo rumliegen. Aber – Pfeifendeckel! Nichts! Wer hat sie?, frage ich.«

»Wir nicht!«, rief Dirk, der sich nicht länger zurückhalten konnte. Seine Stimme zitterte vor Empörung.

»Wirklich nicht?« Watzl starrte ihn an. »Ich behaupte, jemand von euch Zirkusleuten hat mein Geld. Ein dickes Kuvert mit 22000 Mark war in der Brieftasche. Das Geld gehört meiner Firma. Ich bin Bezirksinspektor und inkassoberechtigt (Einziehung von Geld). Es sind Kundengelder, die ich..,«

»Jedenfalls wäre es nicht Diebstahl, sondern Fundunterschlagung«, wurde er von Mayr unterbrochen.

Offenbar hatte sich der Polizist mit dem Verdacht schon befreundet.

»Dann durchsuchen Sie doch unsere Wohnwagen!«, stieß Blitti hervor. Sie war sehr blass geworden.

»Und die Raubtierkäfige!«, rief Dirk, »und..,«

Aber dann fing er einen Blick seines Vaters auf und schwieg.

»Ich kann zwar nicht für jeden meiner Leute garantieren«, sagte Herr Rettberg, »aber einen Diebstahl hat es hier seit Jahren nicht mehr gegeben. Wollen Sie, dass ich alle Leute zusammentrommle?«

Mayr schüttelte den Kopf. Er leckte die Spitze seines Bleistifts an, notierte etwas und meinte dann, erst sollte nochmal am hinteren Zelteingang gesucht werden.

»Ist es denn überhaupt sicher«, fragte Rettberg, »dass Herr Watzl die Brieftasche bei sich hatte, als er herkam?«

»Ganz sicher!«, sagte Watzl gehässig. »Meine Eintrittskarte war drin. Noch auf dem Parkplatz, wo mein Wagen steht, habe ich nachgesehen.«

Alle Anwesenden, sogar der Zirkusdirektor, beteiligten sich an der Suche vor dem von Watzl bezeichneten Zelteingang – ohne Erfolg.

Watzl wiederholte seine Anschuldigung, zeigte die Stelle, wo er gefallen war, und forderte »wirkungsvolle Maßnahmen« von der Polizei.

Mayr zeigte jetzt sein Misstrauen gegen alles, was Zirkus hieß, ganz unverhüllt.

Wie lange das Gastspiel noch dauere, wollte er wissen. »Eine Woche«, antwortete Herr Rettberg.

»Gut. Sie werden von uns hören.«

»Ich erstatte Anzeige!«, schrie Watzl.

8. Ein Erpresser bedroht die Stadt

Der Abend war dunkel und der Nebel wich nicht. Doch die Festwiese erstrahlte.

Der Zirkus hatte seine Illumination eingeschaltet. Auto auf Auto fuhr zum Parkplatz. Besucher strömten herbei. Im Zelt spielte bereits die Zirkuskapelle.

Doch für die TKKG-Bande wurde es Zeit zur Heimkehr. Blitti und Dirk begleiteten sie bis vor das Zelt.

Gerade als sie sich verabschiedeten, fiel Tarzans Blick auf eine gedrungene Gestalt.

Langsam kam sie von der Straße heran.

Schiefnases Pellkartoffelgesicht sah auf eine verbiesterte Weise zufrieden aus.

Der Ausdruck wandelte sich sofort, als er die Kinder entdeckte.

Kalte Wut verzog die Gesichtszüge bis zu den Ohren. Er blieb stehen und sah Tarzan an.

»Dass ich nur nicht vergesse, mich für deine Aufmerksamkeit zu bedanken«, sagte er. »Bestimmt kann ich dir diese Liebenswürdigkeit in Bälde zurückzahlen.«

Er ging weiter.

Die Kinder sahen ihm nach.

»Vor dem würde ich mich in Acht nehmen«, sagte Dirk. »Der ist rachsüchtig.«

Tarzan hob die Achseln. »Ich lasse alles auf mich zukommen. Ich bin friedfertig.«

»Aber im richtigen Moment drischt er dann los, dass die Fetzen fliegen«, sagte Karl. »Tarzan wird nämlich auch mit Typen fertig, die für einen 13-Jährigen von durchschnittlichem Format unüberwindlich wären. Er ist bärenstark, kampferprobt und einer der besten Judokämpfer. Hat schon den Braungürtel. » »Wirklich?«, staunte Blitti.

Tarzan hob abermals die Achseln. »Na ja, es liegt mir halt.

Und ich trainiere eben gern. Aber was sagt ihr zu Hibler? Offenbar hat sich der Verdacht nicht bestätigt.«

»Wie denn auch«, meinte Klößchen. »Der gibt doch nur zu, was man ihm beweisen kann. Erst war er gar nicht im Supermarkt. Dann hat er keinen Spaten gekauft, wie du sagst. Und er weiß nicht mal, was Zyankali ist – der Unschuldsengel. » Gaby fröstelte. Sie schlug den Webpelzkragen hoch.

»Also dann bis morgen«, meinte sie und stieg aufs Rad. Dirk und Blitti liefen zurück.

Die TKKG-Freunde radelten heimwärts.

Dass die drei Jungs Gaby nach Hause brachten, verstand sich von selbst. So hielten sie’s immer.

Denn für Mädchen und Frauen ist es nach Einbruch der Dunkelheit viel zu gefährlich auf den Straßen – besonders in einer Großstadt.

Die Glockners wohnten in einem hübschen Altstadtviertel. Die Wohnung lag über dem Lebensmittelgeschäft von Frau Glockner.

Es war spät, aber noch nicht zu spät. Gaby lud ihre Freunde ein, mit hinaufzukommen. Dem folgten sie gern. Denn natürlich wollten sie von Kommissar Glockner hören, wie das mit Hibler ausgegangen war.

Kaum hatte Gaby die Wohnungstür geöffnet, als Oskar laut bellend heranschoss.

Wie ein Gummiball sprang der schwarz-weiße Cockerspaniel an seinem Frauchen hoch.

Auch in Tarzan war er vernarrt. Der wurde als Nächster begrüßt – genauso temperamentvoll.

Tarzan kraulte ihn, hob ihn hoch und balgte mit ihm herum, bis der treue Vierbeiner in Gabys Zimmer flitzte und einen Knochen aus Büffelleder anschleppte, seinen wertvollsten Schatz.

Er legte ihn Tarzan vor die Füße.

»Nun beiß mal kräftig rein«, sagte Klößchen.

Das hörte auch Frau Glockner, die gerade aus der Küche kam. Sie stimmte in das Lachen mit ein.

Sie war liebenswürdig und bei den Kindern so beliebt wie ihr Mann. Die starke Ähnlichkeit zwischen Gaby und ihr bemerkte man auf den ersten Blick.

»Na, wie ist es euch ergangen?«, erkundigte sie sich.

»Glänzend, Mamilein!« Gaby hakte sich bei ihr unter. »Wir haben neue Freunde: den Sohn des Zirkusdirektors und die Tochter eines weltberühmten Raubtierdompteurs.«

Hinter Gaby wurde die Wohnzimmertür geöffnet. Herr Glockner trat heraus.

Seine Miene war zwar freundlich, aber sorgenvoll. Er wirkte ermüdet.

»Kommt rein!«, sagte er. »Es gibt was Neues.«

Die Kinder legten ihre Jacken ab. Dann setzten sich alle in den gemütlichen Wohnraum. Frau Glockner stellte eine Schale mit Keksen auf den Tisch und bot Limonade an und – wer wollte – auch Tee.

Oskar kletterte auf Gabys Schoß, legte seinen Kopf an ihre Schulter, seufzte zufrieden und schlief ein.

Kein schlechtes Plätzchen, dachte Tarzan.

Gaby fing seinen Blick auf. In ihre Kornblumenaugen trat so ein seltsames Lächeln, als hätte sie seine Gedanken erraten.

Tarzan räusperte sich und wandte rasch den Kopf ab.

»Was Hibler betrifft«, sagte Herr Glockner, »treten wir auf der Stelle. Der Verdacht ist zwar nicht ganz aus der Welt geräumt, aber er hat sich auch nicht verstärkt. Eine Kassiererin des Supermarkts behauptet, er wäre ihr aufgefallen – wegen seiner Erscheinung. Unwillkürlich hätte sie auf ihn geachtet. Sie meint, er hätte sich nur im vorderen Teil der Verkaufshalle aufgehalten – nicht hinten bei den Konserven, wo die Gewürzgurken sind. Beschwören will sie das allerdings nicht. Das bedeutet letztlich: Er kann’s gewesen sein oder auch nicht. Von ihm wurden keine Fingerabdrücke auf dem Glas gefunden. Aber das habe ich auch nicht erwartet. So dumm geht heutzutage kein Krimineller vor. Jedenfalls – Hibler ist gewarnt. Wenn sich wieder was ereignet, muss er mit Überprüfung rechnen. Aber das macht mir die geringsten Kopfschmerzen. Inzwischen ist nämlich was anderes passiert.«

Er hielt inne, nahm einen Schluck Tee und knabberte an einem Mandelkeks.

Klößchen aß schon den fünften.

Auch Gaby und Tarzan tranken Tee. Er war sehr aromatisch.

»Am Nachmittag«, fuhr Herr Glockner fort, »kurz bevor du mich anriefst, Tarzan, hat sich eine Katastrophe angebahnt. Ein zweiter Erpresser ist hier in der Stadt. Aber gegen den ist der Gurkenglas-Giftmischer ein kleiner Fisch. Der Oberbürgermeister wurde angerufen. Der Anrufer redete mit verstellter Stimme. Seinen Namen nannte er natürlich nicht. Er behauptete, er hätte genug Aceton-Nitril, um das ganze Land zu vergiften. Eine Million Mark fordert er aus der Stadtkasse. Weigert sich die Stadt, will der Kerl das Gift überall ausstreuen.Er will das Grundwasser verseuchen, das Trinkwasser vergiften und darüber hinaus Gift an öffentlichen Plätzen auslegen und dorthin streuen, wo sich im Allgemeinen viele Menschen aufhalten: in Kirchen, Schulen, Bahnhöfen und so weiter. Zum Beweis, dass er das Gift auch wirklich besitzt, wird er uns bald eine ›tödliche Vorstellung‹ liefern – wie er sich ausdrückte.«

Erschrocken hielt Frau Glockner eine Hand an den Mund. Gaby hatte sich so steil aufgerichtet, dass Oskars Kopf von ihrer Schulter rutschte. Er schnuffelte enttäuscht.

Klößchen blieb der siebte Keks im Hals stecken.

Karl putzte aufgeregt seine Brillengläser. Seiner angestrengten Miene war zu entnehmen, dass er sich soeben der chemischen Bauweise von Aceton-Nitril erinnerte.

Tarzan bewahrte kühlen Kopf, obwohl es ihm in den Fäusten zuckte. Sein ausgeprägtes Empfinden für Anstand und Gerechtigkeit fasste es einfach nicht, dass Menschen so was tun konnten.

»Wir fahnden wie wild«, sagte Kommissar Glockner. »Aber zurzeit noch völlig ins Leere. Ich muss gleich wieder ins Präsidium. Hätten wir wenigstens einen kleinen Hinweis auf diesen Wahnsinnigen.«

»Kann er wirklich so viel Schaden anrichten mit dem Zeug?«, fragte Tarzan.

»So viel! Und noch mehr! Er könnte Hunderte oder Tausende vergiften. Aceton-Nitril ist eine hochgiftige Blausäureverbindung.«

»Mit bedrohlichen Eigenschaften!«, rief Karl. »Kleinste Mengen führen zum Tod.Es ist farblos, leicht entzündlich, mit Wasser mischbar und in der richtigen Konzentration hochexplosiv. Die ersten Vergiftungserscheinungen – wenn man irgendwie damit in Berührung kommt – sind Kopfschmerzen, Kratzen im Hals und Atemnot.«

Kommissar Glockner nickte. »Dem ist nichts hinzuzufügen. Ihr begreift, was das bedeutet: Dieses Gift in der Hand eines skrupellosen Verbrechers!«

»Wenn das Mistzeug in öffentlichen Gebäuden ausgestreut wird«, sagte Klößchen, »in Schulen, meine ich, kriegen wir sicherlich schulfrei.«

»Du hast Sorgen«, fuhr Gaby ihn an. »Denk lieber daran, was der mit einer ›tödlichen Vorstellung‹ meint! Vielleicht will er Tiere vergiften.«

Der Gedanke ließ sie schaudern. Rasch drückte sie Oskar an sich, streichelte ihn und kraulte ihn hinter den Ohren.

»Wie kommt jemand an solches Gift?«, fragte Tarzan.

Herr Glockner nickte. »Du hast es erfasst. Genau das ist der springende Punkt. Dasselbe haben wir uns gefragt. Aber leider hat uns der Gedanke in eine Sackgasse geführt. Es gibt zu viele Möglichkeiten. Bis alles überprüft ist, könnte die Katastrophe längst geschehen sein.«

»Besteht vielleicht eine Verbindung zwischen dem Stadterpresser und dem Gurkenglas-Giftmischer?«, überlegte Tarzan laut.

»Das ist höchst unwahrscheinlich.« Herr Glockner trank seine Tasse aus. »Wer eine Million abkassieren will, geht kein zusätzliches Risiko ein. Der Supermarktcoup wäre das aber. Der Kerl könnte entdeckt werden bei der Geldübergabe.«

»Und was geschieht jetzt?«

»Eine Sonderkommission, der ich angehöre, ist schon gebildet. Zunächst müssen wir abwarten. Wenn wir nicht vorankommen und es hart auf hart geht, wird die Stadt zahlen. Eine Million ist zwar eine Riesensumme, aber im Stadthaushalt geht es um noch viel größere. Es ist immer besser zu zahlen, als Menschenleben zu gefährden.«

Er sah zur Uhr und sagte, er müsse gehen.

Auch die Jungs verabschiedeten sich.

Gaby begleitete sie bis zur Haustür.

Klößchen steckte die Nase hinaus und schnupperte. »Riecht stark nach Aceton-Nitril«, meinte er. »Wir sollten Gasmasken aufsetzen.«

Er konnte einfach nicht ernst bleiben. So war er nun mal. Gaby wollte ihn gerade zur Ordnung rufen, ließ aber dann den Mund sperrangelweit offen und machte Kulleraugen. »Heh!«, sagte Tarzan. »Was ist?«

»Eben, blitzartig«, Gaby blies gegen ihre Ponyfransen, die ihr schon ziemlich tief in die Augen hingen, »ist mir eingefallen, woher ich – was heißt ich?,WIR! – woher wir diesen Wolfram Watzl kennen.«

»Wen?«, fragte Klößchen.

»Na, den Kerl, der hinterm Zirkuszelt seine Brieftasche verloren hat.«

Tarzan klatschte sich eine Hand vor die Stirn. »Pfote, du wirst es nicht glauben. Jetzt weiß ich’s auch. Hatte doch gleich das Gefühl, den Kerl schon gesehen zu haben. Pfote, zwischen deinem Gehirn und meinem Gehirn scheint eine Verbindung zu bestehen.«

»Im Allgemeinen heißt es: Ein Herz und eine Seele«, kicherte Klößchen. »Bei euch müsste es heißen: Ein Gehirn, ein Herz und eine Seele. Woher kenne ich den lieben Watzl denn nun?«

»Bahnhof«, sagte Gaby.

»Vor einer Woche«, sagte Tarzan.

»Am frühen Abend«, sagte Gaby.

»Wir waren dort. Jeder hatte eine Sammelbüchse. Wir haben für die SOS-Kinderdörfer gesammelt und Gaby hatte das meiste Geld in ihrer Büchse. Was ja kein Wunder ist! Wer so bezaubernd aussieht...«

»Ich wusste gar nicht«, sagte Gaby, »dass ich so bezaubernd aussehe.«

»Wie? Ach so! Ist ja egal. Ich sage nur, was ich... äh... irgendwo gehört habe.« Am liebsten hätte er sich ins Knie gebissen. »Jedenfalls – wir sammelten für einen guten, einen sehr guten Zweck. Immerhin gibt’s ja schon fast 150 SOS- Kinderdörfer in aller Welt – für Waisenkinder und Kinder in Not. Und während wir sammelten, sahen wir Watzl. Na, Willi, klickert es jetzt?«

»Klick!«, sagte Klößchen. »Watzl stand vor dem Spielsalon, nicht wahr? Und als Karl ihn fragte, ob er nicht zehn Pfennig oder zehn Mark für einen guten Zweck erübrigen wolle, sagte Watzl: ›Hau ab, du Hundskrüppel‹.«

»Wir waren alle stinksauer«, nickte Tarzan.

»Bei mir klickert es noch nicht«, sagte Karl. »Sicherlich habt ihr Recht. Aber meine Brille war so beschlagen, dass ich den Typ überhaupt nicht richtig sah – damals. Weiß nur, dass es ein Mann war. Und dass er dann gleich reinging – in den Spielsalon.«

»Ich habe beobachtet, wie er rumflipperte«, entsann sich Tarzan. »Freunde, die Gegend dort ist übel. Der Spielsalon hat einen üblen Ruf. In der Zeitung las ich, er sollte schon geschlossen werden. Dort und in den Hinterzimmern von Kneipen hätten sich Spielhöllen eingenistet.«

Tarzan schwieg und dachte offenbar nach, indem er angestrengt auf Gabys linke Schulter starrte.

Nach einigen Sekunden zog Gaby ihren blauen Angorapullover etwas von der Schulter weg, um zu sehen, ob dort ein Fleck sei.

»Vielleicht zockt er«, murmelte Tarzan.

»Wer zuckt?«, fragte Klößchen.

»Nicht zucken. Zocken!«, wurde er belehrt. »Das ist ein Ganovenausdruck für Spielen. Nicht Gitarre spielen, nicht Fußball spielen, nicht im Sandkasten spielen – sondern: dem Spielteufel verfallen sein. Roulett, Poker, Bakkarat, Rouge et Noir, Chemin de fer, Siebzehnundvier und so weiter. Glücksspiel um hohe Einsätze – was bei uns nur in Spielcasinos erlaubt ist. Kapiert?«

»Du meinst, Watzl ist Spieler?«, fragte Gaby.

»Klar. Und vielleicht hat er die Brieftasche gar nicht verloren. Vielleicht liegt sie längst in einer Mülltonne oder im Fluss. Vielleicht täuscht Watzl die ganze Sache vor, weil er fremdes Geld verspielt hat. Veruntreut!«

»Eine blendende Idee!«, sagte Karl. »Und einleuchtend! Der sollten wir nachgehen.«

»Wenn wir dem Zirkus damit helfen, ist das jede Mühe wert. Worauf warten wir noch!« Tarzan zog schon die Haustür auf.

»Wollt ihr jetzt noch zum Bahnhof?«, fragte Gaby. »Klar.«

»Aber ich darf nicht mehr raus.«

»Ist auch besser so.« Tarzan gab ihr einen zarten Klaps auf den Oberarm. »Du weißt es ja vom letzten Mal: Überall im Bahnhofsviertel stößt man auf Gesindel. In diesen gewissen Seitenstraßen mit den Pornokinos und Kneipen ist es schon am Tag nicht angenehm. Um diese Zeit aber könnte ich dich nicht von der Hand lassen. Es soll noch Mädchenhändler geben.« Er kniff ein Auge zu. »Wer dich einfängt und in den Orient verkauft, bekommt viel Geld.«

Zornig funkelte sie ihn an. »Bild dir nur nichts ein! Deinen Schutz brauche ich nicht. Bin ja schließlich kein Baby.« »Nicht mehr ganz«, sagte Tarzan.

Dann flüchtete er mit einem Sprung auf die Straße.

Gaby trug zwar inzwischen Hausschuhe aus Lammfell, aber auch damit konnte sie kräftig gegen die Schienbeine treten.

9. Punker und Zocker am Bahnhof

Neben dem Polizeirevier hatten sie ihre Räder abgestellt und aneinander gekettet. Dann zogen sie los. Es war kalt. Der Nebel roch nach Bahnhof. Klößchen zog eine Tafel Schokolade aus einem Automaten und stärkte sich. Karl hatte mit seiner beschlagenen Brille zu tun.

Von hohen, alten, rußschwarzen Häusern blitzte und funkelte tausendfältige Lichtreklame. Das zuckte und biss in die Augen, und jedes Licht versuchte, auf sich – und nur auf sich – aufmerksam zu machen.

Tarzan blickte umher. Aber wofür da alles geworben wird!, dachte er. Für Schnaps, Zigaretten, eine doofe Zeitung, für ausländische Kleinbildfilme und Hustenbonbons. Alles andere sind die Lichter von Kneipen und Spielsalons.

Hauptsächlich Männer und männliche Jugendliche schlenderten umher. Müßiggänger, die mit sich und dem Abend nichts anzufangen wussten. Leere Gesichter, für die nur Bier oder Schnaps und das Lichtgeflimmer einer Disko wichtig war. Die jüngsten Jugendlichen waren jünger als die drei Freunde und jedem dieser Knilche hing die Zigarette im Mundwinkel. Manche wirkten so aufgedreht oder behämmert, als hätten sie an Drogen genascht.

Armselig!, dachte Tarzan. Warum machen die nichts Ordentliches – mit sich, ihrer Freizeit, ihrem Leben?

In den Spielsalons herrschte Hochbetrieb. In jenem Spielsalon, wo sie Watzl gesehen hatten, klebten Menschentrauben vor jedem Flipperautomaten.

»Beknackt, da sein Geld zu verspielen«, meinte Klößchen. »Wenn ich einen Automaten mit Geld füttere, muss unten Schokolade rausrutschen.«

Zwei Punkrocker kamen ihnen entgegen. Klößchen wich nicht rechtzeitig aus, wurde angerempelt und der Rest seiner Schokolade fiel auf den Asphalt.

»Hoppla!«, meinte er. »Das war aber nicht nett.«

Die beiden blieben stehen. Einer sagte: »Zisch ab, Fettkloß, ehe ich dich im Rinnstein ersäufe.«

Tarzan und Karl hatten sich schon einige Schritte entfernt. Sie hörten das und machten kehrt.

Klößchen, der sein Leben nicht im Rinnstein beschließen wollte, bückte sich und griff nach der Schokolade.

Der größere der Punker trug schwarze Lederstiefel. Brutal trat er Klößchen auf die Hand – froh darüber, ein Opfer zu haben, bei dem nicht viel Gegenwehr zu erwarten war.

Klößchen gab einen blökenden Laut von sich, stieß den Stiefel weg und richtete sich auf. Am Handrücken war Haut abgeschürft.

Während Tarzan heranstiefelte, musterte er die beiden Punks. Sie mochten 15 oder 16 sein und hatten seine Größe. Aber das war die einzige Gemeinsamkeit. Die beiden bekannten sich offensichtlich zu jenen Protest-Jugendlichen – einer Bewegung, die 1977 in den englischen Arbeitervierteln begonnen hatte: Jugendliche, die sich als Außenseiter fühlten, Gefallen fanden an hässlicher Aufmachung und leider auch an Gewalt.

Tarzan wusste natürlich, dass es auch unter den Punks diese und jene gab – harmlose Spinner, die nur die verrückte Mode draufhatten, und aggressive Strolche, die keine Gelegenheit für Krawall ungenutzt ließen.

Die beiden hier waren keine harmlosen Spinner.

Der Größere hatte sein stoppelkurzes Haar zur Hälfte hellblau, zur anderen Hälfte grün eingefärbt. Es stand ihm nicht zu seinem käsigen Knochengesicht. An beiden Ohren baumelten Sicherheitsnadeln. Gekleidet war er frisch aus der Mülltonne und so roch er auch.

Der andere hatte sich für einen orangegelben Stoppel- schnitt entschieden. In der schwarzen Lederjacke steckte ein massiger Oberkörper.Er hatte sich die Augenhöhlen schwarz gefärbt und auch die Lippen. Es sah zum Fürchten aus. Besonders, wenn er grinste.

Wie jetzt, als er Klößchen die Faust in den Magen stieß. Klößchen blökte zum zweiten Mal, taumelte zurück und krümmte sich – beide Hände vor seinem Bauch.

»Du hast meinen Freund geschlagen«, sagte Tarzan. »Grundlos!«

Der Massige grinste noch immer. Dann traf ihn die fürchterlichste Ohrfeige seines Lebens. Weithin war das Klatschen vernehmbar. Noch weiter hörte man den Schrei. Sein Gesicht hatte sich verschoben. Für einen Moment sah er wirklich aus wie Frankenstein. Dann wurde ihm übel. Er taumelte zur Seite, hielt sich den Kopf und sank gegen die Hauswand.

Der schwarze Lederstiefel des Großen zielte auf Tarzans Kniescheibe. Zu einer schlimmen Verletzung hätte das führen können. Aber Tarzan wich mühelos aus. Gleichzeitig packte er den Fuß des Großen. Der Kerl stand jetzt nur noch auf einem, ruderte mit den Armen in der Luft und versuchte, das Gleichgewicht zu halten.

Mit einem Ruck wirbelte Tarzan ihn um sich herum – fast wie ein Hammerwerfer seinen Hammer. Als er losließ, prallte der Große gegen den Massigen. Beide schrien auf und purzelten zu Boden.

Einige Passanten blieben stehen – aber nur einige. Keiner wollte wissen, worum es ging. Keiner half den Punks. Ein junger Mann, mit übertriebener Eleganz gekleidet, meinte gehässig: »Richtig so! Stopft sie in die Mülltonne. Da kommen sie ja her.«

»Woher sie kommen, interessiert mich nicht«, schnauzte Tarzan ihn an. »Es geht nur darum, wie sie sich aufführen.«

»Schon gut, schon gut. Bin ja auf deiner Seite!«, beschwichtigte der Elegante.

»Auf Ihren Beifall pfeife ich!« Tarzan wandte sich Klößchen zu. »Tut’s weh?«

»Nicht mehr. Diese hinterhältigen Burschen! Gut, dass du’s ihnen gegeben hast.«

Klößchen sah noch ein bisschen mitgenommen aus – so, als wäre ihm jeglicher Appetit vergangen. Aber er stand wieder aufrecht, grinste und beobachtete, wie sich die beiden auf die Beine stellten. Sie schlichen weg wie geprügelte Hunde.

Als die drei Freunde weitergingen, blieben sie dicht beisammen.

»Wir müssen uns umhorchen, ob jemand Watzl kennt«, schlug Tarzan vor. »Sonst ist es vertane Zeit, dass wir hier sind. Sinn hat es nur, wenn wir rauskriegen, dass er Spieler ist, in Spielhöllen verkehrt und hohe Summen verspielt.«

»Und wen fragen wir?«, wollte Karl wissen.

»Vielleicht kann Gabys Vater uns helfen. Bestimmt kennt er die Namen einiger polizeibekannter Spieler. Wenn wir die dann anhauen und ihnen sagen, dass sie möglicherweise Ärger kriegen, weil einer ihrer Kunden...«

Er sprach nicht weiter. Sie waren in eine Nebenstraße eingebogen. Dicht standen die Häuserfronten. Sie verengten die Straße zur Gasse. Sie war so schmal, dass Autos nicht durchkonnten. Die Eingänge waren dunkel; nur am anderen Ende funzelte die grüne Leuchtreklame einer Eckkneipe.

Nicht diese Düsternis hatte Tarzan das Wort abgeschnitten, sondern die Szene, die sie vor sich als Schattenriss sahen.

Durch eine Tür, hinter der eine matte Beleuchtung Zwielicht schuf, waren zwei Männer auf die Straße getreten. Sie gingen gebückt, denn sie schleppten einen dritten. Roh ließen sie ihn fallen.

Einer der beiden lachte. »Kredit gibt’s hier nicht. Wenn du keine Kohle mehr hast, ist eben Schluss mit dem Zocken. Hast ja genug verspielt. 22 Mille in drei Tagen! So dick hast du’s doch gar nicht.«

Der andere sagte: »Räum ne Bank aus! Dann kannst du wiederkommen. Aber nur mit sauberen Scheinen. Haha!« Sie gingen ins Haus zurück. Die Tür fiel zu.

Die Gestalt auf dem Boden wälzte sich stöhnend zur Seite und versuchte dann aufzustehen.

»Watzl!«, sagte Tarzan. »Er ist es. Und habt ihr das gehört?«

Sie rannten zu ihm.

Als Tarzan sich über ihn beugte, roch er die Schnapsfahne. Watzl schien im Alkohol gebadet zu haben. Er war völlig betrunken.

Mit vereinten Kräften richteten sie ihn auf. Aber kaum dass er stand, plumpste er schon wieder auf den Hosenboden.

Dort blieb er sitzen. Greinend legte er das Gesicht auf die Arme.

»Wir haben gehört«, sagte Tarzan, »dass Sie 22000 Mark verspielt haben. Das war das Geld, das Sie angeblich in Ihrer verlorenen Brieftasche hatten. Stimmt’s?«

»Was... wer ...« Watzl blickte auf. »Wer... seid ihr? Ach, die verdammten Bälger... ihr ...«

»Sabbeln Sie nicht rum!«, sagte Tarzan scharf. »Sondern kommen Sie endlich mit der Wahrheit raus! Sie haben das Geld verspielt. Geben Sie’s zu? Oder sollen wir die Polizei holen, damit die Spielhölle ausgehoben wird?«

»Nein, nein!«, brabbelte Watzl. »Nur... nur das nicht! Wenn die Zocker... meinetwegen Ärger kriegen, machen die... die mich kalt.«

»Also?«

»Ja... ja. Ich gebe es ja zu.«

»Sie geben zu, dass Sie die Brieftaschengeschichte mit dem Zirkus Sarani erfunden haben?«

»Ja... ich...« Er stützte das Gesicht in die Hände und begann zu schluchzen.

»Fasst an!«, sagte Tarzan. »Wir bringen ihn zum Polizeirevier. Dort muss er aussagen. Dann kommt die Sache ins Gleis.«

Watzl leistete so wenig Widerstand wie eine gekochte Spagetti.

Tarzan stützte ihn auf der linken Seite, Karl auf der rechten. Klößchen schob von hinten.

Watzl ließ den Kopf mal auf die rechte, mal auf die andere Schulter rollen, hatte offensichtlich Puddingknie und war so kaputt wie ein Fixer, der kein Rauschgift kriegt.

Sie legten den kurzen Weg bis zum Polizeirevier zurück. Die Beamten staunten nicht schlecht, als die Jungs erzählten, wen sie da brachten – und warum.

Watzl hickste ein paarmal und begann sich zu schämen. Aber nicht wegen seines Zustands, sondern wegen der Gemeinheit, die er auf dem Kerbholz hatte.

Ganz krumm und geduckt hockte er auf dem harten Stuhl – wie das leibhaftige, schlechte Gewissen.

Als er schließlich gefragt wurde, ob das der Wahrheit entspreche, was die Jungs sagten, nickte er heftig.

»Alles... wahr! Die lautere Wahrheit.Tut mir Leid, dass ich das gemacht habe. Hoffentlich...«, er schluchzte auf, »können mir die Zirkusleute verzeihen.«

»Dann werden wir ein Protokoll aufnehmen, damit alles seine Ordnung hat«, sagte ein Polizeiobermeister. »Um die Spielhölle kümmern wir uns auch. Und natürlich werden wir den Zirkusdirektor verständigen. Ihr«, gemeint waren die drei, »habt eure Sache gut gemacht. Aber jetzt brauchen wir euch nicht mehr.«

Kalter Wind fegte durch die Straßen, als Tarzan, Karl und Klößchen zu ihren Rädern gingen.

»Nicht wiederzuerkennen, dieser Watzl«, meinte Tarzan kopfschüttelnd. »Wie klein der geworden ist. Höchstens noch eins zwanzig mit Hut.«

»Mich freut’s vor allem wegen der Zirkusleute«, sagte Karl. »Himmel, haben wir einen Dusel, dass die Wahrheit so schnell ans Licht kommt. Verdanken wir Gabys Hinweis. Ihr ist zuerst eingefallen, woher wir Watzl kennen.«

Klößchen gähnte. »Wenn wir nicht bald heimwärts rollen, macht sich meine liebe Mama Sorgen. Sie könnte denken, eine Horde streitsüchtiger Punker hätte mich in der Luft zerrissen. Außerdem habe ich Hunger.«

Ein Stück fuhren sie gemeinsam. Dann gabelte sich der Heimweg.

Karl winkte zum Abschied mit seinen langen Armen und schon hatte ihn der Nebel verschluckt. Nur der geisterhafte Schein seiner Fahrradlampe blinzelte noch.

Tarzan und Klößchen strampelten zur Sauerlich-Villa.

Frau Sauerlich war tatsächlich besorgt, verzichtete aber auf längere Vorhaltungen, denn im Fernsehen lief gerade ein Lustspiel, das sie unbedingt sehen wollte. Was die Jungs am Bahnhof erlebt hatten, konnten sie ihr erst am nächsten Morgen erzählen.

Klößchen verschwand nochmal kurz in der Speisekammer.

Als er endlich, immer noch kauend, in seinem Zimmer erschien, lag Tarzan schon im Bett, geduscht und mit geputzten Zähnen.

Klößchen zog seinen grün-rot gestreiften Pyjama an und legte vorsorglich eine Tafel Schokolade unters Kopfkissen.

Tarzan hatte die Hände unter dem Kopf verschränkt.

»Ich finde«, sagte er, »wir sollten nicht so tun, als ginge uns die Sache mit der Gift-Erpressung nichts an. Sie betrifft jeden. Also leisten wir unseren Beitrag. Hm?«

»Beitrag? Du meinst, wir sollten unser Taschengeld zum Lösegeld beisteuern?«

»Unsinn! Wir sollten versuchen – meine ich –, ob wir was rauskriegen. Schiefnase Hibler ist immer noch verdächtig. Oder? Da wir morgen wieder im Zirkus sind, uns auf dem Gelände tummeln und von Blitti und Dirk rumgeführt werden, können wir die Gelegenheit nutzen. Wir beobachten Hibler. Wir stöbern ihm nach.«

»Wenn du meinst. Aber das könnte gefährlich werden. Besonders für dich. Dich kann er überhaupt nicht leiden – habe ich den Eindruck. Wenn der nun merkt, dass du dich nicht nur aus Sympathie für ihn interessierst – au Backe, Tarzan! Auf dem Zirkusgelände kennt der sich doch viel besser aus als wir. Er könnte uns Fallen stellen.«

»Na und? Wir müssen ja nicht reinfallen in die Falle. Außerdem haben wir Dirk, Blitti und vor allem Herrn Rettberg auf unserer Seite.«

Klößchen nickte bekümmert. Und wie immer, wenn er sich verunsichert fühlte, biss er ein besonders großes Stück Schokolade ab.

Tarzan schlief tief und fest in dieser Nacht.

Klößchen träumte von einem Schimpansen, der ihm jede Tafel Schokolade wegnahm, und von Punkern, die hinterhältige Schläge austeilten.

Irgendwann um Mitternacht lichtete sich der Nebel und ein voller Mond sah zum Fenster herein.

Am nächsten Morgen beim Frühstück trug Frau Sauerlich einen mit Silberfäden durchwirkten Hausanzug. Darin wirkte sie noch dünner als sonst. Beim Frühstück zeigte sie keinerlei Zurückhaltung. Sie hätte großen Appetit, sagte sie, und werde mal ordentlich zulangen.

Und dann nahm sie auch tatsächlich zwei Tassen Kräutertee und ein ganzes Becherchen Jogurt.

Die Zirkusschule begann erst um zehn.

Aber Gaby und Karl kamen schon kurz nach acht zur Sauerlich-Villa.

Diesmal hatte Gaby ihren treuen Vierbeiner mitgebracht. Oskar hechelte aufgeregt, als wüsste er, was ihn erwartete.

»Wir dürfen ihn nicht aus den Augen lassen«, meinte Tarzan. »Er kennt weder Löwen noch Tiger. Vielleicht hat er keine Angst – und will mit ihnen spielen.«

»Nicht eine Sekunde lasse ich ihn von der Leine«, nahm Gaby sich vor. »Aber den Zirkus will ich ihm zeigen. Schon wegen der interessanten Gerüche.«

10. Oskar im Tigerkäfig

Während sie zum Zirkus radelten, redeten sie über die Ereignisse von gestern Abend.

Wie kurzlebig Watzls Lügengeschichte gewesen war, wusste Gaby bereits von Karl.

Als sie sich dem Zirkus näherten, hob Oskar – der neben Gabys Rad lief – immer öfter die Nase. Offenbar lag ein Duft in der Luft, der ganz anders war als von Nachbars Pfiffi.

Als sie ankamen, ging es beim Zirkus noch ruhig zu, jedenfalls außerhalb des Zeltes und der Wohnwagen. Im Zelt freilich – das hörte man an den Kommandos – wurde trainiert und geprobt.

Die Kinder schoben ihre Räder zur Zirkusschule. Oskar wusste kaum, in welche Richtung er schnüffeln sollte.

Herr Silberschatz unterrichtete bereits, wie man hören konnte – aber nicht Blitti und Dirk, sondern die jüngeren Zirkuskinder.

Die TKKG-Freunde stellten ihre Räder ab. Noch ehe sie sich umgeschaut hatten, waren Blitti und Dirk schon da.

»Toll!«, rief Dirk. »Was ihr da gemacht habt. Mein Vater wurde gestern Abend von der Polizei verständigt. Ihr habt diesen Watzl überführt. Ihr glaubt ja nicht, wie wir uns gefreut haben. Mein Vater möchte euch sprechen.«

»Macht da bloß kein Gewese draus«, meinte Tarzan. »Ist ja halb so wild. Wir haben es sehr gern getan für euch. Dass es klappte, war Glück. Und weil Gaby die richtige Idee hatte und sich entsann, dass Watzl beim Bahnhof...«

»Für uns«, unterbrach Blitti, »ist die Sache von sehr großer Bedeutung. Stell dir nur vor, der Verdacht, wir hätten 22000 Mark unterschlagen, wäre an dem Zirkus Sarani hängen geblieben!«

Herr Rettberg war im Direktionswagen. Überaus herzlich begrüßte er die vier Freunde.

»Was ihr für uns getan habt«, sagte er dann feierlich, »werden wir euch nie vergessen. Fühlt euch hier wie zu Hause.Am liebsten würde ich euch eins unserer Tigerbabys schenken. Aber«, er lachte, »Babys haben es so an sich, größer zu werden. Und ein ausgewachsener Tiger lässt sich nicht so einfach an der Leine führen wie Oskar.«

»Außerdem frisst er mehr«, sagte Klößchen und alle lachten.

»Wir möchten uns vor dem Unterricht gern noch etwas umsehen«, sagte Tarzan. »Und vielleicht eine Probe erleben.«

»Selbstverständlich. Mit Blitti und Dirk habt ihr ja die besten Führer.«

Zunächst mal zogen sich die vier vom TKKG und ihre neuen Freunde in eine stille Ecke zurück. Dort erklärte Tarzan sein Vorhaben.

»Irgendwie spüre ich’s im kleinen Zeh, dass Schiefnase Hibler nicht nur ein Fiesling ist, sondern ein echter Ganove mit finsteren Plänen. Sollte ich mich irren, werde ich mich im Stillen oder öffentlich bei ihm entschuldigen. Aber vorher möchte ich ihn beobachten, ihm auf die Schliche kommen. Gaby, Karl und Klößchen machen mit – wäre ja auch das erste Mal, dass wir so eine Sache nicht gemeinsam angehen. Aber wie ist es mit euch?«

»Natürlich sind wir dabei«, meinte Dirk. »Hibler – im Grunde ist das ja keiner von uns. Nur ein Kutscher, der vielleicht die längste Zeit hier war. Irgendwann jobbt der in ner Kaschemme (übles Lokal) oder bei der Fremdenlegion.«

»Oder er klebt Tüten«, sagte Tarzan. »Und hat Zeit, darüber nachzudenken, dass man Gift nicht als Druckmittel und zu erpresserischen Zwecken einsetzen darf.«

»Auch nicht, um Tauben zu vergiften«, sagte Gaby. »Ich finde das grässlich.«

»Gift sollte überhaupt nur in Form von Satans- und Fliegenpilzen vorkommen«, lachte Tarzan. »Wenn es schon sein muss. Und was Hibler betrifft – am liebsten würde ich mal in seinen Wohnwagen reingucken.«

»Meinst du, er hat dort das Gift?«

»Wenn nicht das – dann doch etwas, das unseren Verdacht auf solide Plattfüße stellt.«

»Er wohnt mit Dieter Manhold zusammen«, wusste Blitti. »Auch so ein Kinderschreck. Den zeigen wir euch.«

In diesem Moment passierte es.

Um beide Hände fürs Naseputzen frei zu haben, klemmte sich Gaby die Schlaufe von Oskars Leine zwischen die Schenkel. Aber über den glatten Stoff ihrer Winterjeans flutschte der Lederriemen wie über Öl. Da half es nicht, dass Gaby die Knie mit aller Kraft aneinander presste.

Irgendwas schien Oskar anzuziehen. Mit einem Ruck hatte er sich losgemacht. Die Nase tief überm Boden, rannte er auf eins der Stallzelte zu.

Gaby schrie auf.

Tarzan, der mit dem Rücken zu ihr stand, wirbelte herum. Karl putzte gerade seine Brille und kriegte nur die Hälfte mit.

Klößchen blickte dem Hund entsetzt nach und meinte: »Er läuft weg.«

Sofort spurtete Tarzan los und als Sprinter war er ein viel versprechendes Talent. Aber Oskars Vorsprung konnte er nicht mehr einholen. Freund Schlappohr verschwand in dem Zelt.

Tarzan rannte hinterher, hörte, wie die anderen ihm folgten, und sauste in das Stallzelt hinein.

Elefanten standen hier, mümmelten Heu und Stroh und traten nur gelegentlich auf ihren Säulenbeinen hin und her. Stabile Fußketten sorgten dafür, dass jeder blieb, wo er hingehörte.

Tarzan stoppte, sah sich um und entdeckte Oskar. Der hatte sich einer riesigen Elefantenkuh genähert. Andächtig beschnüffelte er eins ihrer Hinterbeine.

Tarzan stockte der Atem. Ein kleiner Tritt, dachte er, und Oskar ist erledigt.

Vorsichtig ging er näher.

»Oskar!«, rief er halblaut. »Komm her! Sofort kommst du her!«

Aber Folgsamkeit gehörte nicht zu Oskars Tugenden.

Er beschnüffelte jetzt die andere grauhäutige Säule und schien zu überlegen, ob das wohl ein Baum sei, an dem man – einem inneren Bedürfnis folgend – das Bein heben könne. Die anderen stürmten herein.

Oskar wandte den Kopf, schien eine Einschränkung seiner Freiheit zu befürchten und rannte, die Leine hinter sich schleppend, zum Nebenausgang des Stallzelts.

»Ihm kann sonst was passieren!«, rief Gaby und wäre fast über einen Strohballen gestolpert.

Als Tarzan ins Freie stürzte, sah er gerade noch, wie Oskar den großen Raubtierkäfig ansteuerte.

Löwen dösten vor sich hin. Eine Schwanzspitze mit schwarzer Quaste hing zwischen den Gitterstäben heraus.

Oskar erreichte den Käfig, wuselte durch einen Spalt der Absperrung, schnupperte am Boden, machte Männchen und wollte die Nase durchs Gitter stecken. Aber ein tiefes Grollen aus der Löwenbrust hielt ihn ab.

Immerhin – die heraushängende Schwanzspitze schien ihn zu interessieren. Er schnupperte in die Richtung.

Auf nur noch fünf Schritt hatte Tarzan die Entfernung verkürzt, als Oskar abermals durchbrannte.

Er rannte um den Käfig herum und war nicht mehr zu sehen.

Tierkäfig an Tierkäfig reihte sich hier. Dazwischen standen Gerätewagen. Kutscher gingen umher. Keiner hatte auf Oskar geachtet. Keiner reagierte auf Fragen.

Die Kinder schwärmten aus.

Gaby hatte Tränen in den Augen und unterdrückte nur mühsam ein Schluchzen. Sie blieb bei Tarzan, der nicht nur Sprinterbeine hatte, sondern auch Adleraugen.

Tröstend nahm er Gaby bei der Hand und zog sie im Dauerlauf mit sich.

Sie umrundeten einen Gerätewagen, kamen in die Nähe des Schimpansenkäfigs, gerieten auf einen kleinen Platz – und blieben wie angewurzelt stehen.

»Das muss man gesehen haben«, flüsterte Tarzan. »Sonst glaubt’s keiner.«

Tom, der Schimpanse, marschierte auf krummen Beinen über den Platz. Es war derselbe Affe, der Klößchen gestern Abend das Schinkenbrot weggeschnappt hatte. Heute schien er sich für vierbeinige Schöpfungskameraden zu erwärmen. Denn er war in Begleitung.

Schwanzwedelnd und brav, als könnte er kein Wässerchen trüben, wurde Oskar von Tom an der Leine geführt. Sie strebten dem großen Zirkuszelt zu.

»Und niemand fotografiert das«, sagte Gaby. »Es wäre der Schnappschuss des Jahres.«

»Aber alle dächten, es wäre gestellt«. Tarzan schätzte die Entfernung. »Wir müssen ihnen den Weg abschneiden, sonst hauen sie wieder ab.«

»Wer weiß, was die vorhaben«, nickte Gaby.

Sie liefen an einer Reihe von Wohnwagen entlang in Richtung Zelt. Sie kürzten ab, kamen aber trotzdem zu spät.

Sie sahen gerade noch, wie Tom und Oskar durch einen der Zelteingänge verschwanden.

»Was ist denn das?«, fragte Gaby, ohne das Tempo zu mindern. »Die Gitter, meine ich.«

Das Gebilde sah aus wie ein Tunnel, der freilich aus gewölbten Gittern gebaut war. Er begann beim Tigerkäfig und führte ins Zelt.

»Das ist der Gitterlaufgang für die Raubtiere«, rief Tarzan. »Klar, irgendwie müssen sie ja vom Käfigwagen in den Zentralkäfig der Manege kommen. Und Löwen, Tiger, Leoparden und Panther werden nun mal nicht am Halsband geführt.«

Sie stürmten ins Zelt. Lichter brannten. Die Luft roch nach Sägemehl, Leder und Holz.

In der Manege war der Zentralkäfig aufgebaut. Ein Rund aus hohen Gitterwänden, nach oben zusätzlich mit Netzen gesichert – damit auch keins der zentnerschweren Kätzchen hinüber ins Publikum springt.

Der Gitterlaufgang mündete in den Zentralkäfig, hatte aber dort eine Tür. Die zweite Tür des Zentralkäfigs stand offen, denn der Dompteur – sicherlich Blittis Vater, Herr Polakow – war noch nicht da.

Dafür war ein anderer da. Aber sein Anblick gereichte wenig zur Freude.

Schiefnase Hibler stand neben dem Gitterlaufgang, hatte die Hände bis zu den Ellbogen in die Hosentaschen versenkt, suckelte an einer Zigarre und beobachtete grinsend, wie Tom und Oskar in den Zentralkäfig marschierten.

Das heißt: Tom besann sich im letzten Moment. Offenbar fiel ihm ein, dass hier gleich eine Raubtiernummer geprobt werden sollte – und nicht die harmlose Pudeldressur oder der Schimpansensalto auf trabendem Pferd.

Tom ließ die Leine los und verharrte diesseits der Schwelle, während Oskar in den Zentralkäfig rannte.

Der strenge Raubtiergeruch – ihn schien das zu reizen. Schnuppernd untersuchte er das erste Postament, wie die stabil gebauten Hocker heißen, auf denen die Raubtiere während der Vorführung sitzen.

Dann lief er zum nächsten.

Rasend schnell ging jetzt alles, obwohl Tarzan hinterher das Empfinden hatte, es wären zwei, drei Ewigkeiten gewesen.

Vor dem Zelt klirrte Metall.

»Gitter schließen!«, rief eine Männerstimme. »Die Tiger kommen!«

Schiefnase Hibler zog eine Hand aus der Tasche und griff nach der Kette, die – irgendwo befestigt und mit bestimmter Funktion – am Gitterlaufgang hing.

Gaby stieß einen keuchenden Laut aus – mehr brachte sie in ihrer Angst nicht hervor.

Tarzan dachte: Jetzt kommt’s auf Sekunden an! Mehr dachte er nicht. Denn hier konnte nur eins helfen: Handeln! Er flog los, wie von der Sehne geschnellt.

Er sah, wie Hibler die Tür des Zentralkäfigs zustoßen wollte, war aber schneller, prallte gegen den Kerl, dass der zur Seite taumelte, hechtete durch die Tür und rutschte beinahe aus im Sägemehl der Manege.

Wütend brüllte ein Tiger – oder war es ein Löwe? »Oskar!«

Ausgerechnet jetzt trieb sich das leichtsinnige Schlappohr auf der anderen Seite des Zentralkäfigs herum.

Tarzan sprintete an den Postamenten vorbei, trat auf Oskars Leine, bückte sich, packte den Hund und machte kehrt.

Oskar strampelte mit allen vier Beinen.

Tarzan stolperte über die Leine, hörte erschreckte Stimmen, blickte auf und sah – die Tiger.

Geduckt rannten sie durch den Laufgang heran. Dessen Tür stand offen.

Tarzan sah den ersten Tiger, ein mächtiges Tier. Es hatte die Zähne gefletscht. In den grün schillernden Augen wurde der Jagdinstinkt wach.

Noch mehr als die Hälfte des Käfigs musste Tarzan durchqueren. Das war nicht zu schaffen.

Aus!, dachte er und für einen Moment wollte das Entsetzen ihn lähmen. Aber er rannte zurück – zu der immer noch spaltweit geöffneten Tür.

»Sie Idiot!«, brüllte eine Männerstimme. »Schlamperei! Den Laufgang schließen! Los!«

Scheppernd schloss sich die Laufgangtür vor dem heranstürmenden Tiger. Der schwere Schädel stieß dagegen. Wütend schlug das Tier mit der Pranke durch die Stäbe. Sein Fauchen rieselte Tarzan als eiskalte Gänsehaut übers Rückgrat.

Auch Oskar schien jetzt zu merken, welchen ungemütlichen Platz er sich ausgesucht hatte.Er zappelte nicht mehr... Tarzan flitzte durch die Tür, kickte sie hinter sich zu und behielt Oskar im Arm.

Schon war Gaby neben ihm, ihr Gesicht kalkweiß. Er gab ihr Oskar und sah noch, wie sie sich die Leine zweimal um die Hand schlang.

»Was ist denn hier los, zum Henker? Ist hier ne Jugendvorstellung? Junger Freund, das wäre um ein Haar ins Auge gegangen.«

Tarzan musterte den großen, athletisch gebauten Mann. Er hatte rotes Haar und musste Blittis Vater sein. Die Ähnlichkeit war unverkennbar.

»Tut mir Leid«, sagte Tarzan. »Aber unser Hund war weggelaufen. Der Schimpanse hat ihn hier zum Käfig geführt.Als wir kamen, war Oskar schon drin. Rausholen musste ich ihn schließlich. Hatte ja keine Ahnung, dass die Tiger einfach so kommen.«

»Diese Schlamperei!«, knirschte Herr Polakow durch die Zähne. »Wie oft soll ich Ihnen noch sagen«, fuhr er Hibler an: »Erst wenn ich im Käfig bin, kommen die Tiger.«

Hibler stand dabei. Sein Pellkartoffelgesicht wurde dunkel vor Wut. Er zuckte die Achseln.

»Ich mache nur, was man mir sagt«, rechtfertigte er sich mit schwerer Stimme. »Was man mir zuruft – von draußen. Als ich den Jungen sah – wie er in den Käfig rannte –, dachte ich, das wäre ein Verrückter. Ich war vor Schreck wie versteinert. Sonst hätte ich reagiert.«

»Aber Sie haben gesehen«, sagte Tarzan, »wie unser Hund hineinlief. Sie grinsten schadenfroh und wollten die Käfigtür schließen.«

»Das ist eine Lüge, du Lausebengel. Ich habe keinen Hund bemerkt. Nur dich.«

»Wem verdanke ich«, wandte sich Tarzan an den Dompteur, »dass der Laufgang noch rechtzeitig geschlossen wurde?«

Polakow wollte antworten, doch Gaby kam ihm zuvor.

Ihre Stimme zitterte noch, als sie sagte: »Dieser Mann«, sie deutete auf Hibler, »hat sich überhaupt nicht gerührt. Auch nicht, als Herr Polakow – Sie sind doch Herr Polakow? – rief: Den Laufgang schließen! Los! Herr Polakow ist dann selbst hingesprungen und hat an der Kette gerissen. Dadurch schloss sich das Laufganggitter.«

»Vielen Dank!«, sagte Tarzan zu dem Tierlehrer. »Ohne Ihre Geistesgegenwart wären Oskar und ich morgen eine traurige Schlagzeile in der Zeitung.«

Herr Polakow lächelte. »Ist ja nochmal gut gegangen. Seid ihr Blittis neue Freunde?«

Als wollte seine Tochter ihm die Antwort geben – in diesem Moment stürmte sie herein, gefolgt von Dirk, Karl und Klößchen.

Während die Kinder aufgeregt durcheinander redeten, schlich Hibler sich davon. Aber Tarzan beobachtete ihn – und seine gehässigen Blicke.

Der hat es darauf angelegt, dass der Tiger mich anfällt, dachte er erschüttert. Jetzt kenne ich sein wahres Gesicht. Und jetzt weiß ich: Wer dazu fähig ist, erpresst auch mit Gift.

»Aber wo ist denn Tom?«, rief Blitti.

Dirk deutete lachend hinauf. Alle hoben die Köpfe – und sahen den Schimpansen. Fröhlich turnte er über dem Raubtierkäfig an einem Trapez.

»Eigentlich sollte man ihn einsperren«, meinte Herr Polakow lachend. »Dauernd stellt dieser Bursche was an. Aber leider ist er seine Freiheit gewohnt. So hat man ihn aufwachsen lassen und so will er’s haben.«

Gern hätten die Kinder bei der Raubtiernummer zugesehen, aber allmählich wurde es Zeit für den Unterricht.

Als sie das Zelt verließen, wurde Oskar von Gaby an der Leine gehalten. »Tarzan, ich weiß nicht, wie ich dir danken soll. Das war unglaublich mutig von dir. Aber nochmal nehme ich Oskar nicht mit hierher.«

»Aber unser Vierbeiner«, lachte Klößchen, »hat gezeigt, dass er ein Held ist – mit eisernen Nerven. Oskar, der mutigste Cockerspaniel der Welt. Kaltblütig wagt er sich an die gewaltigen Hinterbeine einer riesigen Elefantendame. Und das nur mit der Nase. Tollkühn beschnuppert er die Schwanzspitze des Königs der Wüste. Mit Todesverachtung stürzt er sich schließlich in den Tigerkäfig.«

In diesem Moment hoppelte der Kinderschar ein weißer Stallhase über den Weg. Er sah entzückend aus – ein richtiges Kuscheltier mit flauschigem Fell und rotem Halsband.

Aber was tat Oskar?

Entsetzt stemmte er die vier Pfoten ein. Mit allen Anzeichen schrecklicher Angst sprang er zurück. Winselnd versteckte er sich hinter Gabys Beinen.

»Ja, was hat er denn?«, rief Blitti.

»Angst«, sagte Karl. »Nackte Angst.«

»Vor Albrecht?«

»Wenn Albrecht der Hase ist, dann hat Oskar vor Albrecht Angst.«

Alle brachen in Gelächter aus, während Oskar heftig mit der Pfote an Gabys Bein kratzte. Das hieß: Nimm mich auf den Arm! Bloß weg von diesem gefährlichen Vieh.

»Jetzt wissen wir’s«, meinte Tarzan. »Elefanten, Löwen, Tiger – damit wird man spielend fertig. Aber wehe, ein Hase taucht auf!«

11. Das X bei den STEINERNEN RIESEN

Bei Herrn Silberschatz standen Mathe und Englisch auf dem Programm. Zwei Stunden lang wurden die Kinder mit Fragen bombardiert. Aber auch das ging vorüber. In Mathe brillierte Tarzan – immerhin war das sein Glanzfach. In Englisch erwies sich Gaby mal wieder als unschlagbar. Sie wusste Vokabeln, bei denen selbst Herr Silberschatz auffällig lange nachdenken musste. Und die Grammatik, einschließlich der unregelmäßigen Verben, beherrschte sie ohnehin im Schlaf.

Oskar lag während des Unterrichts zusammengerollt zu ihren Füßen und träumte von seinen Lieblingen – von Elefanten, Löwen und Tigern. Tarzan sah häufig zum Fenster hinaus. Immer wieder bemerkte er Schiefnase Hibler.

Es wurde Mittag. Der Testunterricht endete. Herr Silberschatz sagte, es wäre sehr aufschlussreich für ihn gewesen. Er dankte den TKKG-Freunden. Tarzan dankte im Namen seiner Freunde für die Einladung.

Das Wetter hatte aufgeklart. Die Sonne beschien das spärliche Laub, das noch an den Bäumen hing.

Mit Oskar schlenderten die Kinder auf dem Zirkusgelände umher. Es wirkte, als hätten sie nichts Besonderes vor. In Wirklichkeit belauerten sie Schiefnase Hibler, der gerade damit beschäftigt war, riesige Stücke Pferdefleisch mit dem Beil in mund-, beziehungsweise maul- und rachengerechte Portionen zu zerkleinern.

»Das da ist Manhold, sein Freund«, flüsterte Dirk und schielte zu einem stabilen Typ hin.

Er hatte ein eckiges Gesicht mit blondem Schnauzbart, ein steifes Knie – links – und offenbar zu viel Spucke im Mund. Denn auf Schritt und Tritt spuckte er auf den Boden, was ebenso unschön wie unappetitlich war.

»Welchen Wohnwagen haben die?«, erkundigte sich Tarzan. Er sprach leise, obwohl Hibler und Manhold außer Hörweite waren.

Dirk antwortete, aber Tarzan verstand nicht richtig. Denn in diesem Moment fuhr drüben auf dem Bahndamm ein Expresszug vorbei. Sicherlich, das war fast einen Kilometer entfernt, aber die Lokomotive pfiff aus voller Lunge, und der Wind stand so günstig, dass der Pfiff Dirks Worte übertönte.

»Nummer 82?«, vergewisserte sich Tarzan, ob er richtig verstanden hatte.

»83.«

»Hm.« Tarzan äugte zu Hibler hin. Der stand abgewandt und hackte das Fleisch.

»Ich glaube, jetzt ist die Gelegenheit günstig.«

»Lass es doch lieber!«, sagte Gaby. In ihren blauen Augen stand Furcht. »Wir wollen unser Glück nicht strapazieren. Sonst geht doch noch was schief.«

»Ich will ja nur einen Blick riskieren«, meinte Tarzan. Aber er fühlte, wie ihm das Herz bis in den Hals hinauf klopfte.

»Manhold entfernt sich«, meldete Klößchen, als könnte nur er das sehen.

»Wir verabreden ein Signal«, sagte Tarzan rasch. »Karl kann recht gut auf zwei Fingern pfeifen. Ihr beobachtet die beiden. Wenn sich einer dem Wohnwagen nähert, pfeifst du, Karl. Aber vielleicht komme ich gar nicht rein. Vielleicht ist er abgeschlossen.«

»Hier schließt keiner ab«, sagte Dirk. »Was bei uns wertvoll ist, hat Reißzähne und Klauen oder Hufe. Für einen Dieb wäre nur der Kassenwagen lohnend. Der wird allerdings abgeschlossen. Und das Geld liegt im Tresor.«

»Drückt mir den Daumen!«, sagte Tarzan. »Vielleicht entdecke ich einen Hinweis auf den Erpresser.«

Er trennte sich von der Gruppe. Über den stoppeligen Boden stapfte er in Richtung Toilettenwagen.

Sobald er von Hibler nicht mehr gesehen werden konnte, schlug Tarzan einen Bogen. Von der Rückseite näherte er sich dem Wohnwagen Nr. 83.

Der stand in einer Reihe mit anderen, aber in so günstigem Winkel, dass man den Eingang von nirgendwo einsehen konnte.

Tarzan schlenderte heran. Eine junge Frau kreuzte seinen Weg. Sie trug ein enges Trikot unter ihrem Mantel und hatte ein erhitztes Gesicht. Offenbar eine Trapez- oder Schleuderbrettartistin. Sie sah südländisch aus und recht hübsch. Sie verschwand in einem Wagen mit 90er Nummer.

Jetzt hatte Tarzan Schiefnases rollende Heimat erreicht. Er blieb stehen, bückte sich, als wollte er den Turnschuh zuknoten, und schielte umher.

Niemand war zu sehen. Niemand beachtete ihn.

Rasch trat er zur Schmalseite, zum Eingang.

Er probierte die Tür. Dirk hatte Recht. Sie war nicht abgeschlossen.

Tarzan trat ein. Unbehagliche Gefühle schienen sich in seinem Magen zu versammeln. Aber das war nun mal so. Wer darauf Rücksicht nahm, würde nie was riskieren.

Himmel, wie sah es hier aus. Alles war fleckig, schmuddelig und vergammelt – wie die beiden Typen. Die schale Luft roch irgendwie nach Schnaps und kaltem Rauch.

Zwei zerwühlte Klappbetten standen sich gegenüber. Sicherlich hatte man das Bettzeug seit Monaten nicht gewechselt. Der Boden war schmutzig.

Tarzan blickte hinter einen Vorhang und dann in zwei Schränke. Dann unter die Betten. Von Gift keine Spur.

Was habe ich eigentlich erwartet?, dachte er.

Sein Blick fiel auf eine Art Ablagefach, das an der Wand über einem der Betten angebracht war.

Dort standen eine Zigarrenkiste, ein Feuerzeug, eine Untertasse, die als Aschenbecher diente, drei zerlesene Taschenbücher von fragwürdiger Qualität und ein dickes Notizbuch.

Tarzan zog es heraus, schlug die erste Seite auf und las den ungelenk gemalten Namen: Erwin Hibler.

Die Enttäuschung ließ freilich nicht auf sich warten, als er es von hinten nach vorn durchblätterte.

Keine Eintragung. Nur leere Seiten.

Schon wollte er es weglegen, als er die Kritzelei auf einer der ersten Seiten entdeckte – die einzige Eintragung.

FREIE PRESSE, stand dort, und dahinter das Datum vom 9. Oktober vorigen Jahres.

Die FREIE PRESSE war die meistgelesene Tageszeitung der Stadt und ihrer weiteren Umgebung.

Hatte die Eintragung was zu bedeuten? Sicherlich. Er nahm sich vor, in der bezeichneten Ausgabe nachzusehen – ohne freilich zu wissen, wonach er da suchen sollte. Aber vielleicht fand er eine Veröffentlichung, von der sich eine Verbindung zu Hibler herstellen ließ.

Tarzan stellte das Notizbuch zurück.

Wieder donnerte auf dem Bahndamm ein Zug vorbei. Man hörte das Rumpeln der Räder, das Klirren von Metall. Jetzt pfiff die Lokomotive – anhaltend und gellend.

Suchend sah Tarzan sich um. Aber es gab nichts, wo er noch hätte stöbern können.

Erschrocken fuhr er zusammen.

Schwere Schritte polterten die Holzstufen herauf.

Mit einem Hechtsprung verschwand Tarzan unter einem der Betten. Er landete in Staub, Schmutz, Ascheresten und alten Zeitungen. Nur knapp war die Bodenfreiheit des Klappbetts bemessen. Es reichte gerade so.

Er hielt den Atem an.

Die Tür wurde geöffnet.

Er schielte unter dem Bett hervor, sah schwere Schnürstiefel und Arbeitshosen.

Es war Hibler.

Entdeckt er mich, bin ich dran, dachte Tarzan. Und mit Recht. Was habe ich hier zu suchen? Ich bin unbefugt eingedrungen. Er wird behaupten, ich hätte gestohlen. Wie soll ich das Gegenteil beweisen?

Einen Moment stand Schiefnase still. Kein Laut war zu hören.

Bemerkt hatte er den Jungen offenbar nicht. Aber er schien zu spüren, dass sich etwas an der Atmosphäre dieser Bude geändert hatte. Vielleicht empfand er das unbewusst, ohne dass er es hätte ausdrücken können.

Fehlte noch, dass der einmal im Jahr sein Bett macht, dachte Tarzan. Und ausgerechnet jetzt. Wäre zu witzig, wenn er die Matratze wendet und ich ihn von unten durch die Sprungfedern angrinse. Verdammt! Warum hat Karl nicht gepfiffen? Sicherlich hält er den andern Vorträge über irgendwas Schlaues. Und ich schmore hier. Gleich muss ich niesen. Dieser verdammte Staub! Kitzelt in der Nase wie Niespulver.

Hibler bewegte sich. Er setzte sich an den kleinen Tisch und schien etwas aus der Tasche zu ziehen. Papier raschelte.

Während er schnaufend durch die Nase atmete, wurde irgendwas entfaltet.

Millimeter um Millimeter robbte Tarzan vor. Kein Laut entstand. Jetzt hob er den Kopf etwas und konnte Schiefnase sehen.

Der hatte beide Ellbogen wie Säulen auf den Tisch gesetzt. Zwischen den Händen hielt er eine Landkarte – nein, eine Wanderkarte, wie Tarzan an den rot gepunkteten Linien erkannte.

Hibler stierte den Plan an. Ausnahmsweise hatte er mal keinen Zigarrenstumpen im Mund. In seinem Gesicht arbeitete es, als werde er von heftigen Gemütsbewegungen heimgesucht.

Tarzan sah ihn im Profil – und auch nur schräg von unten, sozusagen aus der Froschperspektive. Dennoch kam es ihm vor, als breite sich höhnische Genugtuung über Hiblers Gesicht.

»Heh!«, blökte in diesem Moment eine Stimme vor dem Wohnwagen. »Erwin.«

»Ja, was ist?« Hibler brüllte mit einer Lautstärke, dass sich der Staub unter seinem Bett bewegte.

Am liebsten hätte Tarzan sich die Ohren verstopft – und auch die Nase, denn der Staub reizte wieder zum Niesen.
»Komm endlich, Erwin! Hilf mal!«, rief der andere.

»Komme schon, Dieter!«, brüllte Hibler zurück, ohne den Hintern vom Stuhl zu heben.

Dieter – also war es Manhold.

»Erwiiiiin!«

Jetzt rührte sich Schiefnase. Er ließ den Geländeplan fallen, stand auf, brabbelte was Unverständliches und stapfte hinaus.

Seine Schnürstiefeltritte polterten die Stufen hinunter.

Tarzan wartete noch drei Sekunden, dann konnte er niesen. Wie eine Haubitze entlud sich der Reiz.

Er schob sich unter dem Bett hervor, klopfte den Staub von Jeans und Jacke, so gut es ging, und beugte sich neugierig über die Wanderkarte.

Aha! Sie zeigte die südliche Region vor der Stadt. Ausgedehnte Wälder, romantische Seen und Berge bildeten dort eine herrliche Freizeitlandschaft. Was sich so auswirkte, dass am Wochenende alle Ausflugsstätten überlaufen waren und alle Straßen verstopft.

Immerhin – dort, recht stadtnah, gab es den so genannten Märchenwald. Mochte der Himmel wissen, weshalb er so hieß. Die TKKG-Bande war dort weder Hexen noch Zwergen noch anderen Märchenfiguren begegnet. Aber was die STEINERNEN RIESEN waren, wussten die vier Freunde genau: Eine Ansammlung steil aufragender Felskegel mitten im Wald.

Diese Stelle hatte Hibler mit einem fetten schwarzen X markiert.

Tarzan sah’s, dachte nach, wurde kein bisschen klüger dadurch und beschloss, Nr. 83 endgültig zu verlassen. Sooo unergiebig war der riskante Besuch gar nicht gewesen. Immerhin hatte er jetzt zwei Hinweise, denen die TKKG-Bande nachgehen konnte: Die FREIE PRESSE vom 9. Oktober vorigen Jahres und die STEINERNEN RIESEN im Märchenwald, was auch immer sich dort abgespielt hatte oder abspielen würde.

Tarzan schloss die Tür hinter sich und eilte die Stufen hinunter.

Aufatmend bog er um die Ecke. Sofort stoppte er den Schritt – sonst wäre er gegen Hibler geprallt.

Tarzan erschrak, aber Schiefnase erschrak nicht weniger. Mit dem Jungen hatte er hier nicht gerechnet. Sofort zeigte sich lauerndes Misstrauen auf dem Pellkartoffelgesicht. Und Hass.

»Was suchst du hier?«

»Dreimal dürfen Sie raten.«

»Was du hier suchst«, brüllte Schiefnase, »will ich wissen!«

Tarzan legte eine Hand hinters Ohr. »Ich verstehe Sie so schlecht. Können Sie nicht lauter reden?«

Schiefnases Arme zuckten, als wollte er Tarzan packen.

Der wich nicht zurück, sondern grätschte die Beine und winkelte die Knie etwas an. Das verlagert den Schwerpunkt nach unten. Bombenfest stand er jetzt – und er hätte jeden Angriff mit einer kraftvollen Judotechnik beantwortet. Aber Hibler bremste sich rechtzeitig.

Für einen Moment standen sie sich gegenüber – und jeder wusste, was er von dem anderen zu halten hatte. Im Gegensatz zu Hiblers wütender Grimasse blieb Tarzans Gesicht unbewegt, fast starr.

Nichts passierte. Sie gingen aneinander vorbei. Tarzan hatte das Gefühl, er kriege gleich eine ins Kreuz. Aber er sah sich nicht um.

Mit besorgten Gesichtern standen seine Freunde beieinander. Oskar, fest an der Leine, beschnupperte den Boden und wedelte freundlichst mit dem Stummelschwanz. Wahrscheinlich hatte er eine Tigerfährte entdeckt.

»Hast du das Pfeifen verlernt?«, fragte Tarzan seinen Freund Karl.

»Wieso? Ich habe den Pfiff meines Lebens losgelassen. Wer darauf nicht reagierte – das warst du!«

»Ich habe nichts gehört. Wie hast du denn gepfiffen? Wie ein Schiedsrichter oder wie eine Lokomotive oder wie... Ach, herrjeh! Der Zug! Das ist es. Die Lok hat deinen Pfiff übertönt. Aber daran hättest du denken können.«

Entsetzt klapste sich Karl mit der flachen Hand vor die Stirn. Dann musste er rasch zugreifen, weil seine Brille nach vorn rutschte.

»Stimmt. Die Eisenbahn! So ’n Mist! Jetzt, da du’s sagst, fällt’s mir ein. Aber vorhin... Dirk ist Hibler nachgepirscht und hat gesehen, wie der zu seinem Wohnwagen ging. Dirk gab mir Zeichen und ich habe dann...«

Karl schob sich zwei lange Finger in den Mund. Es sah aus, als probiere er chinesisches Stäbchenessen.

»Ich kam ganz schön in Druck«, sagte Tarzan. Dann erzählte er alles.

»Hat sich doch gelohnt«, meinte Klößchen. »Aber was haben die STEINERNEN RIESEN mit der FREIEN PRESSE zu tun?«

»Ich kann mich nicht entsinnen«, sagte Karl, »dass am 9. Oktober im vorigen Jahr ein denkwürdiges Ereignis stattfand.«

»Alle Vermutungen«, meinte Tarzan, »schweben ja doch nur im luftleeren Raum und helfen nicht weiter. In der Zeitung werden wir nachsehen; und die STEINERNEN RIESEN werden wir demnächst mit einem Ausflug beehren – sobald wir Zeit dazu haben. Vordringlich bleibt nämlich weiterhin, dass wir Hibler auf die Finger sehen. Aber ich bin noch auf was anderes neugierig.«

»Nämlich?«, fragte Klößchen.

»Was ist inzwischen im Supermarkt passiert? Hat sich der Gurkenglas-Erpresser nochmals gemeldet?«

»Deine Neugier kann befriedigt werden«, sagte Gaby. »Wir fahren hin und fragen. Kommt ihr mit?«, wandte sie sich an Blitti und Dirk.

»Selbstverständlich.«

Sie hatten Fahrräder.

Alle sechs brachen auf.

Oskar warf noch einen sehnsüchtigen Blick zu den Raubtierkäfigen.

12. Jetzt wird’s ernst

Unterwegs zeigte die TKKG-Bande den Zirkuskindern einige Sehenswürdigkeiten der Stadt.

Karl griff wieder tief in sein Computergehirn und erläuterte den historischen Hintergrund von Kirchen und Baudenkmälern.

Gabys Haus lag am Weg. Und für Oskar endete dort der Ausflug. Gaby brachte ihn ins Haus und erzählte bei ihrer Rückkehr, er sei todmüde in sein Körbchen gefallen.

Die Kinder radelten weiter. In den Straßen ging es verhältnismäßig ruhig zu. Wer nicht arbeitete, saß am Mittagstisch.

Vor dem Supermarkt parkten höchstens zwei Dutzend Autos.

Die Kinder stellten ihre Räder ab und gingen hinein.

»Wir können nicht alle sein Büro stürmen«, sagte Tarzan. Er meinte Herrn Leibrecht, den Leiter des Supermarkts. »Sonst kriegt er einen Schreck. Am besten, Willi und ich gehen rein. Uns kennt er schon.«

Dagegen hatte niemand was einzuwenden. Gaby, Karl und die Zirkuskinder warteten beim Zeitschriftenkiosk, wo sie sich die Zeit mit spannender Lektüre verkürzten.

Tarzan, begleitet von Klößchen, marschierte zu Leibrechts Büro. Die Tür war geschlossen, aber auf ihr Klopfen rief der Filialleiter: »Herein!«

Er saß am Schreibtisch und hatte einen Teller mit Sauerkraut und Schweinswürstchen vor sich.

Kauend sagte er: »Ah, ihr! Na, wie geht’s? Ihr wollt sicherlich wissen, ob wir das Lösegeld schon gezahlt haben, wie?«

Die Jungs hatten freundlich gegrüßt. Tarzan wünschte außerdem guten Appetit und Klößchen zog schmachtend die Luft in die Nase – wie Oskar, wenn er gebratene Hähnchen riecht.

»Stimmt!«, sagte Tarzan. »Uns interessiert natürlich, ob sich inzwischen was getan hat. Wir halten nämlich die Augen offen – und vielleicht haben wir sogar eine Spur.«

Zweifelnd sah Leibrecht ihn an. Er hatte den Mund voller Sauerkraut. Sauerkraut hing auch zum Teil in seinem grauen Schnauzbart. Statt erst mal das mit der Zunge herunterzuangeln, führte er sich die nächste Gabelportion zu.

»Die Firma hat beschlossen«, er sprach höchst undeutlich, denn zu viel Sauerkraut war hinderlich, »notfalls die geforderte Summe zu zahlen. Aber der Erpresser hat sich nicht wieder gemeldet. Alles andere ist Sache der Polizei.«

Mehr war nicht zu sagen. Die Jungs verabschiedeten sich und verließen das Büro.

Draußen prallte Klößchen mit Herrn Klemm zusammen.

»Vorsicht!«, rief Klemm. Mit verkrampften Händen hielt er ein – Gurkenglas.An dem hing ein Briefumschlag.

Tarzan sah sofort: Wie bei dem ersten Erpresserbrief – auch hier bestand die Adresse aus zerschnippelten Zeitungsbuchstaben.

»Hat sich der Erpresser gemeldet?«, fragte er aufgeregt.

Klemm nickte. Sein bleiches Gesicht schwitzte. Sogar auf der Halbglatze perlte Schweiß. Nervös zwinkerten seine Augen hinter den dicken Brillengläsern.

»Eben. Hier! Jedenfalls habe ich das eben entdeckt. Schrecklich!«

Er stürmte ins Büro und natürlich folgten ihm die Jungs. Leibrecht ließ den Mund vor Schreck offen. Dann verschluckte er sich und hustete Sauerkraut.

»Eben fand ich das Glas!«, rief Klemm. »Wieder Gewürzgurken. Sogar von derselben Firma. Ist an uns adressiert. In den Umschlag habe ich noch nicht reingesehen.«

Das tat Leibrecht.

Diesmal hatte der Erpresser einen ausführlichen Text zusammengeklebt.

»...haben wir davon abgesehen«, las Leibrecht vor, »weitere Lebensmittel zu vergiften. Aber wir setzen voraus, dass Sie auf unsere Forderung eingehen. Die Geldübergabe findet heute Nachmittag statt. Packen Sie 100000 DM in eine der gelben Sporttaschen, die in Ihrer Non-Food-Abteilung zum Verkauf stehen. Ihr Angestellter Klemm soll sich Punkt 16 Uhr in der Halle des Hauptbahnhofs einfinden – und zwar vor der Telefonzelle bei der Gepäckaufbewahrung. Dort werden wir anrufen – und Klemm weitere Anweisungen erteilen. Und denken Sie daran: Im Falle einer Weigerung würden wir wieder und wieder in allen EINKAUFSLAND-Filialen Lebensmittel vergiften.«

Leibrecht hob den Kopf. Sein Blick war noch saurer als das Sauerkraut.

Abwehrend streckte Klemm beide Hände aus. »Ich? Wieso ich? Was habe ich mit den Erpressern zu tun? Woher kennen die mich überhaupt?«

Tarzan deutete auf das Namensschild an seinem Kittel. »Da steht, wie Sie heißen. Und die Erpresser können lesen. Das beweisen die Briefe.«

»Trotzdem!«, rief Klemm. »Ich denke gar nicht daran, denen das Geld zu überbringen.«

»Wir zahlen«, sagte Leibrecht. »Das ist von ganz oben entschieden. Wenn man Sie als Geldboten will, Klemm – dann sollten Sie sich nicht zieren. Tun Sie’s für die Firma.«

Klemm zuckte die Achseln. »Na, gut! Aber wenn mir was passiert, wird sich doch die Firma hoffentlich um meine Frau kümmern. Ich meine, Mathilde als Hinterbliebene...«

»Ach, hören Sie auf!«, unterbrach ihn Leibrecht. »Niemand wird Sie umbringen. Machen Sie keine Schau draus. Die Erpresser kennen Sie, wissen, wie Sie aussehen. Deshalb will man Sie im Auge behalten – bei der Übergabe. Sie sollen die Tasche irgendwo abliefern. Niemand will Ihnen ans Leben. Dass Ihre Frau Witwe wird, ist nicht zu befürchten.«

»Ob es wirklich mehrere Erpresser sind?«, meinte Tarzan. »Der Verdacht liegt ja bis jetzt nur auf einem, diesem Hibler. Allerdings konnten wir feststellen: Er hat einen Freund. Vielleicht ist der Komplize. Und...«

Er sprach nicht weiter. Ihm war etwas aufgefallen. Aber das wollte er hier nicht erörtern.

»Jedenfalls muss ich Kommissar Glockner verständigen«, sagte Leibrecht und griff zum Telefon.

Von Klemm erfuhren die Jungs, das Geld – die 100000 DM – lägen abrufbereit bei einer Bank. Also stand der Geldübergabe nichts im Wege.

Die Jungs liefen zu ihren Freunden zurück.

»Jetzt wird’s spannend«, meinte Karl, nachdem sie erzählt hatten. »Kann der Täter gefasst werden? Ist es Schiefnase oder...«

»Schiefnase kann es nicht sein«, sagte Tarzan. »Überleg doch! Er hat den ganzen Vormittag auf dem Zirkusgelände gearbeitet. Auch während wir Unterricht hatten. Mindestens ein Dutzend Mal habe ich ihn durchs Fenster des Schulwagens gesehen. Er kann nicht hier gewesen sein, um den Erpresserbrief ans Gurkenglas zu kleben.«

»Stimmt!« Eifrig polierte Karl seine Brillengläser. »Mit detektivischer Logik hast du ihn aussortiert. Leider.«

»Trotzdem können wir hoffen.« Tarzan gestattete sich ein Grinsen. »Hibler hat zwar ein Alibi, aber wir haben nicht auf Manhold geachtet. Der könnte die Sache übernommen haben – zumal er noch nicht in der Schusslinie steht. Ist doch einleuchtend! Hibler weiß, dass er verdächtigt wird. Also schickt er seinen Komplizen. Dann entspräche auch die Mehrzahlform – wie sie in beiden Mitteilungen steht – den Tatsachen.«

»Was machen wir?«, fragte Gaby. Zappelig trat sie von einem Bein aufs andere.

»Wir sind natürlich«, bestimmte Tarzan, »um spätestens halb vier am Bahnhof. Wir verteilen uns auf strategisch günstige Positionen. Wir lassen unsere Räder in der Nähe und beschatten – so sagt man – den vor Angst sicherlich halb toten Herrn Klemm. Dein Vater, Gaby, wird mit seinen Kollegen Ähnliches vorhaben. Aber unsere Möglichkeit, Klemm zu folgen, ist besser.«

»Wieso?«, fragte Klößchen.

»Weil man in unserem Alter viel weniger auffällt als ein noch so gut getarnter Polizeibeamter. Klemm wird bestimmt von einem der Erpresser beobachtet. Wenn es Hibler und Manhold sind – dann läuft sowieso nichts. Weil sie uns kennen, Lunte riechen würden und sich bestimmt verdrücken. Aber wenn andere dahinterstecken, werden sie nur auf Personen achten, in denen sie Polizisten vermuten. Und wie die Elite der Kripo sehen wir wirklich nicht aus.«

»Ich schon«, sagte Klößchen.

»Aber nur in finsterer Nacht«, lachte Gaby. »Dann könnte man dich sogar für einen Polizeihund halten. Jedenfalls wenn du Hunger hast – weil dann dein Magen so knurrt.«

»Wuff!« Klößchen fletschte die Zähne und schnappte nach ihrem Arm.

Mit gespieltem Entsetzen sprang sie zurück. Und Klößchen machte Anstalten, sich auf alle viere niederzulassen – wie man das von einem Polizeihund erwartet.

»Hört auf mit den Kindereien!«, meinte Tarzan. »Eine Erpressung ist doch kein Kasperletheater. Hat noch jemand eine Idee?«

Jeder dachte angestrengt nach. Aber es kam nichts dabei raus. Außerdem wurde es Zeit, sich mal wieder daheim sehen zu lassen. Bevor sich ihre Wege trennten, verabredeten sich die TKKG-Freunde mit Blitti und Dirk für 15.30 Uhr auf dem Vorplatz des Bahnhofs.

Gaby und Karl fuhren nach Hause, Tarzan und Klößchen zur Sauerlich-Villa.

Sie hatten die Mittagsmahlzeit verpasst, empfanden das aber keineswegs als Unglück, denn Frau Sauerlich schwärmte ihnen vor von einer Kräutersuppe, die man leider nicht nochmal aufwärmen könne.

Das Warten folterte. Jedenfalls konnte Tarzan kaum stillsitzen. Er war voller Tatendrang, Klößchen weniger. Er knabberte Schokolade und errechnete, wie viele Tafeln man für die 100 000 Mark, das Lösegeld, kaufen könne.

Von ihrem Vorhaben erzählten sie nichts. Frau Sauerlich wäre sicherlich so besorgt gewesen, dass Klößchen nicht mitgedurft hätte.

Endlich wurde es Zeit zum Aufbruch. Sie zogen ihre Jacken an, verließen die Villa und stiegen auf die Räder. Schon um 15.20 Uhr erreichten sie den Bahnhof. Klößchen war außer Atem, denn Tarzan hatte wieder mal ein scharfes Tempo vorgelegt.

Der Bahnhofsvorplatz war im Grunde ein Parkplatz – außerdem wartete dort die lange Reihe der Taxis auf Kunden.

Eine große Menge Wagen war geparkt. Reisende kamen und gingen. Alles zu überblicken war fast unmöglich. Gewiss hatten die Erpresser nicht von ungefähr den Bahnhof als Übergabeort bestimmt.

»Dort sind Blitti und Dirk!«, rief Klößchen.

Auch die Zirkuskinder waren vor der Zeit gekommen; und Gaby ließ nicht mehr lange auf sich warten. Karl radelte mit dem Glockenschlag halb vier um die Ecke.

Etwas abseits vom Haupteingang stellten sie ihre Räder an die Wand und schlossen sie ab.

Tarzan verteilte seine Freunde an die richtigen Plätze. Dass er das Kommando führte, wurde stillschweigend hingenommen. Er war nun mal der geborene Anführer. In der Rolle hatte er sich schon oft bewährt.

Karl und Dirk blieben auf dem Vorplatz, um dort die Augen offen zu halten. Blitti und Klößchen postierten sich auf Bahnsteig 1, denn dass sich Weiteres bei oder in den Zügen abspielte, war nicht auszuschließen.

Tarzan und Gaby schlenderten durch die Halle.

Sie war riesig. Menschen und Lärm füllten sie. Nicht nur Reisende hielten sich hier auf. Arbeiter hatten ihre Treffs unter diesem Dach und bummelten umher. Vor den Schaltern war Betrieb. In den Läden und an den Verkaufsständen wurden Umsätze gemacht. Das Non-Stop-Kino konnte sich über Mangel an Publikum nicht beklagen.

Als Tarzan einige Schritte zurückblieb, wurde Gaby von einem Mann angesprochen. Er war feist und hatte ein widerliches Grinsen drauf.

Sofort stand Tarzan neben seiner Freundin.

»Was will er?«

Gaby funkelte den Kerl an. »Hundert Mark will er mir geben, wenn ich mitgehe.«

Tarzan trat dicht vor den Kerl. Dessen Grinsen erlosch. »Wenn Sie in einer Minute noch hier sind, bringe ich Sie zur Bahnpolizei.«

»Werd bloß nicht frech, du Rüpel. Sonst...«

»Noch ein Wort – und wir sind unterwegs. Für miese Typen, die sich an minderjährige Mädchen ranmachen, hat die Polizei kein Verständnis.«

Der Mann war blass geworden. Seine dicke Unterlippe zitterte. Er hatte offensichtlich Angst, zog den Kopf zwischen die Schultern und schlich in Richtung Ausgang.

»Und so was am helllichten Tag!« Gabys Augen blitzten vor Empörung.

»Ich sag’s immer wieder«, neckte Tarzan: »Kleine Mädchen sollten so gefährliche Plätze wie Bahnhöfe meiden oder nur in Begleitung... Au!«

Aber er wehrte sich nicht, als sie ihn kräftig in den Oberarm zwickte.

»Tut’s weh?«, fragte sie hoffnungsvoll.

»Es ist angenehm. Bitte, hier auch!« Er hielt ihr den anderen Arm hin.

»Esel! Bild dir nur nicht zu viel ein! Ich kann auf mich aufpassen. Dass es für mich gefährlicher ist, liegt nur daran: Ich bin ein Mädchen und kann mich nicht so verteidigen. Wenn ich so stark wäre wie du und auch so gut Judo könnte, ginge ich überall hin. Niemand dürfte mir Vorschriften machen.«

Tarzan grinste. »Das ist eben der kleine Unterschied.«

Als sie weitergingen, legte er ihr ganz in Gedanken den Arm um die Schultern. Im nächsten Moment, als es ihm bewusst wurde, erschrak er über sich selbst – und ließ den Arm sofort sinken.

Gaby wandte ein bisschen den Kopf und sah zu ihm auf. Nur ihre Augen lächelten. Er spürte, dass er rot wurde, konnte aber glücklicherweise ablenken.

»Sieh mal, Pfote! Da drüben ist Watzl.«

»Tatsächlich!«

Der Bezirksinspektor – wer weiß, ob er’s jetzt, nach der Veruntreuung, noch war – hatte eine Fahrkarte gelöst und ging zu den Bahnsteigen. Er sah aus, als wäre er auf dem Weg zu seinem eigenen Begräbnis.

Mit dem geht’s abwärts, dachte Tarzan. Aber daran ist nur er schuld. 22000 Mark fremdes Geld zu verspielen – dazu gehört schon was!

Was die Polizei vorhatte, wussten die Kinder nicht. Kommissar Glockner war mittags im Präsidium geblieben. Gaby hatte also nicht mit ihm sprechen können.

Karl kam durch den Haupteingang herein, sah sich um und steuerte auf die beiden zu.

»Dein Vater ist da, Gaby. Mit zwei Kollegen ist er gekommen. Er sitzt noch im Wagen, einem weißen BMW. Die beiden andern sind ausgestiegen. Der eine schlendert draußen umher. Der andere – dort ist er.«

Unauffällig zeigte er ihnen einen untersetzten Mann, der scheinbar aufmerksam einen ausgehängten Fahrplan las.

»Die machen es wie wir«, meinte Tarzan. »Aber wir sind zu sechst. Danke, Karl! Jetzt wissen wir Bescheid.«

Karl ging auf seinen Platz zurück.

Tarzan und Gaby hielten sich in der Nähe der Telefonzelle auf, vor der Klemm, der Geldbote, warten sollte.

Gaby fror. Tarzan klappte ihr fürsorglich den Kragen hoch. Dabei kam er ihr immerhin so nahe, dass er den Duft ihrer goldblonden Haare spürte. Es waren Haare wie Seide. Und sie wuchsen schnell – besonders die Ponyfransen. Fast dass sie die dunklen Wimpern schon berührten.

Na ja, dachte er. Wenn sie nichts mehr sieht, wird sie wie so oft zur Papierschere greifen und den Pony kürzen. Kann sie gut. Nur ein einziges Mal hat sie sich verschnitten und das ist schon sehr lange her.

»Es ist drei Minuten vor vier«, sagte sie.

Er nickte. Im selben Moment sah er Klemm.

13. Der Trick mit der gelben Tasche

Der Supermarktangestellte trug einen braunen Trenchcoat. Seine Halbglatze hatte er unter einem – ebenfalls braunen – Filzhut versteckt.

Vielleicht, dachte Tarzan, hat er sich für Braun entschieden, weil das ganz gut zu Gelb passt.

Denn die große Sporttasche, die Klemm in der rechten Hand hielt, war so knallgelb wie ein Postauto.

Er kam durch den Haupteingang und schien noch bleicher als sonst.Er ging dicht an dem Kriminalbeamten vorbei, ohne ihn zu bemerken. Vielleicht kannte er ihn auch gar nicht. Aber der Beamte kannte ihn, denn er wandte für eine Sekunde den Kopf.

Bei der Telefonzelle neben der Gepäckaufbewahrung machte Klemm halt. Er zog die Schultern hoch, drehte sich zweimal um sich selbst und schien alle Leute in seiner Nähe zu mustern.

Tarzan und Gaby standen hinter einer Säule. Sie blieben unentdeckt und riskierten nur vorsichtig ein Auge.

Die Telefonzelle war frei.

Als der große Zeiger der Bahnhofsuhr auf die volle Stunde rückte, öffnete Klemm die Tür der Telefonzelle. Mit dem Fuß hielt er sie auf. Er schien angespannt zu lauschen.

Eine Minute verging. Dann klingelte das Telefon. Sogar die Kinder konnten es hören.

Klemm fiel fast auf die Nase – so eilig hatte er’s, um in die Telefonzelle zu kommen.

Den Hörer riss er sich ans Ohr. Dann stand er abgewandt. Aber sie sahen, wie er nickte.

Er hängte den Hörer ein, verließ die Zelle und eilte zum Ausgang.

Der Kriminalbeamte folgte ihm, hielt aber beträchtlichen Abstand.

Tarzan und Gaby beeilten sich.

»Und keine Spur von Hibler oder Manhold«, sagte Tarzan. »Wahrscheinlich haben die was ganz Schlaues ausgeknobelt.«

Als sie ins Freie kamen, überquerte Klemm die Straße. Der Parkplatz war sein Ziel.

Karl und Dirk stürzten heran mit vor Aufregung erhitzten Gesichtern.

»Der weiße Wagen«, erklärte Karl, »der BMW dort in der ersten Reihe – siehst du Herrn Glockner? Der andere ist zu ihm eingestiegen. Mann, bin ich gespannt.«

Sie beobachteten Klemm. Was für eine Anweisung hatte der erhalten?

Das Gespräch ist kurz gewesen, dachte Tarzan. Eigentlich nur Sekunden.

Klemm ging suchend umher. Er hielt den Kopf gesenkt. Offenbar suchte er einen bestimmten Wagen. Aber hier parkten Hunderte. Es sah aus, als lese er die Kennzeichen ab.

Jetzt hatte er offenbar das richtige Fahrzeug gefunden: einen blauen Opel.

Er öffnete den Kofferraum, stellte die gelbe Tasche hinein und schlug den Deckel zu. Er trat zur Fahrertür. Auch die war unverschlossen. Klemm stieg ein.

»Ich versuche, ihm zu folgen«, stieß Tarzan hervor.

Gaby erwiderte was. Aber das hörte er nicht mehr. Ein Dutzend Schritte trennte ihn bereits von seinen Freunden.Im Laufen schloss er seine Jacke. Blitzschnell löste er das Kabelschloss von seinem Rennrad. Schon saß er im Sattel.

Eben fädelte sich der Opel in den Verkehrsstrom.

Auch der weiße BMW war gestartet. Aber das hatte sich etwas verzögert, denn der dritte Kripobeamte war erst noch eingestiegen.

Tarzan flitzte los. Er war hoch trainiert, spurtschnell und enorm ausdauernd – und sein Rennrad mit den zwölf Gängen von erster Klasse. Innerhalb der Stadt konnte er mit ein bisschen Glück Anschluss halten – Spurts von Ampel zu Ampel gehörten ohnehin zu seiner Spezialität. Nur wenn Klemm die Stadt verließ, sah es schlecht aus. Einem Tempo von 80 auf der Landstraße hätte Tarzan nicht folgen können.

Gedanken schossen ihm durch den Kopf, während er den beiden Fahrzeugen folgte. War der Opel Klemms Wagen? War der Mann so vertrottelt, dass er ihn unverschlossen auf dem Bahnhofsvorplatz ließ?

Unmöglich, dachte Tarzan. Außerdem weiß man schließlich, wo man das eigene Auto abgestellt hat. Da sucht man nicht lange herum. Also ist es ein fremdes Fahrzeug. Und dahinter steckte sicherlich ein Trick.

In vorschriftsmäßigem Tempo durchquerte Klemm die Innenstadt. Der BMW folgte ihm.

Zahllose Ampeln stellten sich in den Weg – und zeigten fast immer Rot. Ein Glück für Tarzan. Ohne sich verausgaben zu müssen, behielt er Anschluss.

Trotzdem wurde die Verfolgung kein Zuckerlecken. Schließlich bevölkerten noch andere Fahrzeuge die Straßen, und nicht jeder, der einen Führerschein besaß, wusste, was Rücksicht war.

Jetzt erreichten sie ein stilleres Stadtviertel. Hier floss der Verkehr dünner. Klemm erhöhte das Tempo, der BMW auch. Tarzan blieb zurück.

Heftig stieß ihm der kalte Wind ins Gesicht. Die Augen tränten. Die Ohren schienen ihm abzufrieren. Tief gebeugt spurtete er weiter. Manch einer, der ihn beobachtete, schüttelte den Kopf. Aber es wusste ja niemand, worum es hier ging.

Langsam entfernten sich die Wagen. Die nächste Ampel zeigte Grün.

Tarzan wurde so zornig, dass er noch etwas Tempo zulegen konnte. Trotzdem hätten ihn die beiden Wagen abgehängt, wäre die Fahrt nicht gleich zu Ende gewesen.

Tarzan kannte die Gegend. Es war ein Viertel am Stadtrand – mit kleinen Häusern und mickrigen Gärten. Die weniger Begüterten wohnten hier. Aber es gab zwei, drei Grünanlagen, wo bei schönem Wetter die Rentner saßen.

Klemm hielt auf einem Parkplatz hinter einer dieser Grünanlagen, die jetzt allerdings nicht grün, sondern welk und spätherbstlich war.

Tarzan stoppte. Fast 400 Meter trennten ihn von dem Opel. Aber er konnte alles beobachten.

Während er tief atmend verharrte, blieb auch der BMW stehen. Herr Glockner hielt am Straßenrand, gut 100 Meter von dem Parkplatz entfernt.

Klemm stieg aus, ging zum Kofferraum, blickte zu dem BMW hin und hob die Achseln. Auf Tarzan wirkte das wie eine Geste der Hilflosigkeit – oder als wollte Klemm sich entschuldigen.

Er öffnete den Kofferraum, nahm die gelbe Tasche heraus, schloss den Deckel, hob abermals die Achseln und ging dann, ohne sich umzusehen, die Straße hinunter.

Sie zog sich, wie Tarzan wusste, in sanften Kurven bis zu den Schrebergärten hin. Eine weite Strecke mit zahlreichen Grundstücken und Gäßchen, die nach beiden Seiten abzweigten.

Klemm ging schnell. Jetzt verschwand er hinter der ersten Biegung. Sofort startete der BMW. Er fuhr bis zur Biegung, hielt, wartete, rollte dann weiter. Die Beamten schienen sich unschlüssig zu sein. Aber was blieb ihnen anderes übrig, als Klemm zu folgen.

Tarzan zögerte. Wenn er jetzt weiterfuhr, fiel er auf. Außerdem.., wem gehörte der Wagen? Er hatte ein hiesiges Kennzeichen.

Was täte ich, überlegte er, wenn ich der Erpresser wäre? Wie könnte ich das Geld kriegen, ohne dass ich der Polizei unter die Augen komme? Indem ich mich irgendwo mit Klemm treffe? Nein. Denn dass der von der Polizei beobachtet wird, ist klar wie Kloßbrühe. Also muss die Polizei vom Geld weggelockt werden und.., Die Erkenntnis traf ihn buchstäblich wie der Blitz aus heiterem Himmel. Er erschrak regelrecht. Der Mund wurde ihm trocken. Und für einen Moment zweifelte er an der Richtigkeit seines Einfalls. Denn stimmte das, dann war er schlauer als die Polizei – ihm war das Licht zumindest schneller aufgegangen.

Im Laufschritt schob er sein Rad zu der Grünanlage. Hinter einem Busch, der auch ohne Blätter dicht war, versteckte er sich.

Durch sperrige Zweige konnte er den Opel sehen.

Niemand war in der Nähe. In den Gärten standen Tannen und Fichten, hinter denen sich die Häuser verbargen. Nur einige Dächer hoben sich über die Wipfel.

Ein Laster fuhr vorbei.

Tarzan konnte in eine Seitenstraße einsehen. Eine Frau kam dort auf ihrem Rad. Sie trug einen hellen Mantel und hatte sich mit einem Kopftuch gegen den scharfen Wind geschützt.

Irgendwas an ihr machte ihn stutzig. Jetzt wurde es ihm bewusst. Sie drehte unablässig den Kopf, nach links, nach rechts – und jedesmal ruckartig. Wie jemand, der umherblickt und alles mitkriegen will.

Er knetete die Finger vor Aufregung. Keinen Blick ließ er von der Frau. Er konnte ihr Gesicht nicht erkennen – jedenfalls schien sie in mittleren Jahren zu sein, weder hübsch noch hässlich, aber ganz bestimmt durchtrieben.

Sie kam zum Parkplatz. Sie hielt. Wieder drehte sich ihr Kopf nach allen Seiten. Rasch schob sie das Rad hinter den Opel. Mit geübtem Griff öffnete sie den Kofferraum.

Als sie die gelbe Sporttasche herausnahm, hielt Tarzan den Atem an.Am liebsten hätte er sich selbst auf die Schulter geklopft. Denn jetzt erwies es sich: Seine Idee war richtig.

Die Frau zog etwas aus der Manteltasche, das recht klein war, sich aber zu einem großen, dunkelblauen Nylonbeutel entfaltete. Er nahm die gelbe Sporttasche auf. Der Beutel wurde zugeschnürt und auf den Gepäckträger geklemmt.

Als die Frau sich auf den Rückweg machte, war Tarzan hinter ihr. Aber jetzt ging’s gemächlich, obwohl sie – für ihre Verhältnisse – sicherlich mit Höchstgeschwindigkeit fuhr, um rasch wegzukommen vom Tatort.

Nicht ein einziges Mal sah sie sich um.

So einfach ist das also, dachte er. Zwei Taschen sind im Spiel.Völlig gleiche. Die eine, mit Papier gefüllt oder leer, wird von den Erpressern in den Kofferraum eines Wagens gestellt, den sie sicherlich vorhin erst gestohlen haben. Am Telefon sagen sie Klemm, er soll zu dem Wagen gehen, seine Geldtasche im Kofferraum verstauen und zum Parkplatz Lärchenstraße, hinter der Grünanlage, fahren. Dort soll er die andere Tasche nehmen und zu einem längeren Spaziergang in Richtung Schrebergärten aufbrechen, wobei er die Polizei nasführt, denn die Tasche mit dem Geld ist noch im Kofferraum. War noch im Kofferraum! Jetzt hat die Frau sie geholt. Guter Trick. Einfach, aber wirksam. Dem Himmel sei Dank, dass ich heute meinen superschlauen Tag habe!

Etwa zehn Minuten folgte Tarzan der Frau.

In der Fritz-Müller-Straße stieg sie vom Rad.

Er befürchtete schon, motorisierte Komplizen könnten auftauchen. Aber nichts geschah.

Ein kleines Grundstück wurde von hoher, dichter Hecke umfriedet.

Die Frau schob ihr Rad durch die Pforte.

Tarzan radelte zur Hecke, stieg ab, lehnte sein Rad an das Immergrün und näherte sich dem Eingang.

An der Pforte war ein Namensschild angebracht, blitzblank und aus Messing.

Er traute seinen Augen nicht. Drei Mal las er den Namen. Aber es gab keinen Zweifel. Dort stand: RICHARD und MATHILDE KLEMM.

Ein Seifensieder ging ihm auf. Plötzlich war alles sonnenklar. Logisch ließen sich die Tatsachen einordnen.

Der bleiche Herr Klemm selbst war also der Erpresser, und die Radlerin, die das Geld geholt hat, garantiert seine Frau, besagte Mathilde. Für Klemm musste es ein Kinderspiel gewesen sein, seine erpresserischen Mitteilungen an die Gurkengläser zu heften – und gegebenenfalls, wie beim zweiten Mal, auch selbst zu entdecken. Und dass er Handschuhe bei sich trug, hing sicherlich zum geringsten Teil mit seinen kalten Fingern zusammen. Vielmehr brauchte er die Handschuhe, um auf den Gurkengläsern keine Fingerabdrücke zu hinterlassen.

Nicht zu fassen!, dachte Tarzan. Auf diese halbe Portion hätte ich zuletzt getippt. Aber vielleicht ist Mathilde von anderem Format. Mal sehen, was sie treibt.

Er beugte sich über die Pforte.

Was er sah, war von harmloser Bürgerlichkeit: Ein bescheidenes Häuschen, dahinter etwas Garten, daneben ein Schuppen, der auch als Garage diente.An dem Schuppen lehnte das Damenrad.

Aber das Haus hatte Mathilde noch nicht betreten. War sie im Garten?

Elegant flankte Tarzan über die Pforte. Lautlos wie sein eigener Schatten huschte er zum Schuppen.

Zwischen ihm und dem Haus führte ein mit Steinplatten ausgelegter Weg in den hinteren Teil des Grundstücks.

Dort verwilderte der Garten mit Büschen, zwei, drei Apfelbäumen, einem teppichgroßen, ungemähten Stück Wiese und dem fauligen Laub mehrerer Jahre. Hobbygärtner waren die Klemms offenbar nicht.

Tarzan mied den Weg und umrundete den Schuppen auf der anderen Seite. Vorsichtig linste er um die hintere Ecke.

Keine fünf Meter entfernt stand Mathilde. Sie hatte sich gebückt. Der Nylonbeutel samt Inhalt lag neben ihr.

Unter einem Busch hatte sie etwas erfasst. Sie rüttelte daran und bewegte sich vorsichtig. Abgesehen von Tarzan brauchte sie allerdings keinen Zeugen zu befürchten. Die dichte Hecke, die das ganze Grundstück umgab, schirmte nach allen Seiten ab. Kein zufälliger Passant konnte sehen, dass hier ein raffiniertes Versteck vorbereitet war.

Eine Kiste war in den Boden eingegraben, ihr Deckel ließ sich abheben – was die Frau gerade tat.

Er war sozusagen bepflanzt, jedenfalls voll gepackt mit Grasbatzen, Laub, Ästchen und Unkraut – was hier im Sommer gediehen und inzwischen verblüht war.

Eine tolle Tarnung.

Tarzan beobachtete, wie sie den Deckel behutsam absetzte. Sie stopfte den Beutel in die Kiste, trat – weil er nicht ganz reinpasste – nochmal stramm mit dem Fuß drauf und verschloss das Versteck dann gekonnt mit dem Deckel.

Liebevoll wurde das Unkraut zurechtgezupft. Man sah keinen Unterschied mehr zum Rest des Gartens. Das erpresste Geld schien sicher zu sein. Nur bei anhaltendem Regen hätte es sicherlich etwas Feuchtigkeit aufgenommen...

Tarzan hatte genug gesehen, schlich unbemerkt zu seinem Rad und strampelte eiligst zum Parkplatz Lärchenstraße zurück.

Schon von Weitem sah er: Die Geldbotenüberwachung hatte sich in Wohlgefallen aufgelöst. Alle waren versammelt:

Kommissar Glockner, seine beiden Kollegen und Richard Klemm, der einerseits schuldbewusst wirkte, andererseits aufmüpfig.

Tarzan bremste neben der Gruppe, zwischen BMW und Opel, sprang ab und lehnte sich aufs Rad. Was er zu bieten hatte, wollte er nicht sofort ausspielen. Erst sollte Klemm mal sein Märchen erzählen.

Kommissar Glockner erwiderte Tarzans freundlichen Gruß. »Dass die TKKG-Bande mitmischt – und du allen voran bist, hätte ich mir denken können. Vorhin habe ich dich im Rückspiegel gesehen. Hatte gleich die Befürchtung, dass du denselben Weg hast. Na ja.«

Wieder wandte er sich an Klemm. »Dass ein ausgebuffter Trick dahintersteckt, ist mir auch eingefallen – ist uns eingefallen. Leider fünf Minuten zu spät. Sie, Klemm, hätten uns einen winzigen Hinweis geben können. Und sei’s, dass Sie nochmal auf den Kofferraum gedeutet hätten, wo sich die echte Geldtasche befand. Jetzt waren die Erpresser im richtigen Moment hier, haben das Geld und wir das Nachsehen. Verdammt!«

»Sie beschuldigen mich«, schrillte Klemm mit einer Stimme, die so spitz war wie seine ziemlich weiße Nase. »Was sollte ich denn tun? Auf Pantomime (Darstellung ohne Worte) verstehe ich mich nicht. Außerdem hat mich der Erpresser am Telefon massiv bedroht. Falls ich irgendein Zeichen gebe, werde er mich umbringen.«

Das war aber nicht nett von Mathilde, dachte Tarzan verschmitzt, sie scheint kein gutes Verhältnis zu ihrem Komplizen zu haben.

»Deshalb«, fuhr Klemm fort, und seine Stimme klang anmaßend, »musste ich Sie weglocken.«

»Das ist Ihnen gelungen«, sagte der Kommissar.

Einer seiner Kollegen hatte im Polizeiwagen gesessen und über Sprechfunk Verbindung mit dem Präsidium aufgenommen. Jetzt legte er den Hörer ins Handschuhfach zurück, denn das Gerät war versteckt angebracht, und stieg aus.

»Der Opel wurde gestern Abend gestohlen. Samt Schlüssel. Vielmehr samt Zweitschlüssel. Der befand sich in einer Magnetschachtel unter dem Kofferraum. Die muss der Dieb gefunden haben; oder er hat davon gewusst. Der Fahrzeughalter ist kaufmännischer Angestellter.«

Tarzan wusste, dass manche Autofahrer den Zweitschlüssel in einer Magnetschachtel lassen, die sie unter dem Wagen anbringen. Manchmal ist das Rettung in der Not für Schusselige, die gern ihr Schlüsselbund verlieren oder verlegen und vielleicht gerade weit weg sind von zu Hause. Ohne den Zweitschlüssel ginge dann nichts mehr.

Zu Tarzan sagte Herr Glockner: »Mit einem Trick hat man uns reingelegt. Leider haben wir es zu spät durchschaut. Es standen nämlich zwei völlig gleiche Taschen im Kofferraum und...«

»Ich weiß«, sagte Tarzan.

Aufmerksam sah Herr Glockner ihn an. »Was weißt du? Dass der Erpresser eine...«

»Erpresserin«, sagte Tarzan. »Es handelt sich um eine Frau.«

»Wie bitte?«

Tarzan grinste. »Ich war auch rechtzeitig hier. Und ich hatte denselben Einfall wie Sie – auch rechtzeitig. Sicherlich verdanke ich das meiner anstrengenden Tour de ville (Stadtrundfahrt). Dabei durchblutet man ja nicht nur die Beine, sondern auch das Gehirn.«

»Ich bin einiges von dir gewohnt.« Kommissar Glockner massierte seine Schläfen. »Heißt das, du bist hier geblieben?«

Tarzan nickte. »Ich habe mich versteckt und gewartet. Die Frau kam, holte die Geldtasche aus dem Kofferraum, stopfte sie in einen Beutel und fuhr ab – mit ihrem Rad.«

Die beiden anderen Kripobeamten gaben seufzende Laute von sich.

Klemm stand wie erstarrt. Gespenstige Blässe überzog sein Gesicht.

»Ich vermute«, sagte Herr Glockner heiser, »du bist der Frau gefolgt.«

»Klar. War ganz leicht. Sie ist kein Profi. Obschon – versteckt hat sie das Geld sicher: In einer eingegrabenen Kiste im Garten, hinter einem Schuppen, unter den dürren Zweigen eines Johannisbeerstrauchs.«

Ein Winseln kam aus Klemms Kehle.

Glockner sah ihn an, dann Tarzan. »Du kannst uns hinführen – zu der Frau, zu dem Versteck?«

»Selbstverständlich. Aber ich kann Ihnen auch Namen und Adresse sagen. Es ist seine Frau«, er deutete auf Klemm. »Richard und Mathilde Klemm sind die Erpresser.«

Niemand sagte was. Die Stille war noch eisiger als der Wind, der durch die welke Grünanlage pfiff.

Herr Glockner sah seine Kollegen an – mit einem Gesichtsausdruck, als wollte er sagen: Habe ich euch nicht erzählt von meinem künftigen Schwiegersohn – nun ja, hat ja noch Zeit; und davon weiß er selber noch nichts – jedenfalls hat der Junge mehr drauf als bei uns im Präsidium manche überbesetzte Abteilung.

In die Stille plärrte Klemm: »Ich... ich wollte es nicht. Ich war dagegen. Ehrlich! Ich schwöre es. Bitte, glauben Sie mir. Aber Mathilde... Sie kriegt den Hals nicht voll. Und immer diese Vorwürfe, weil ich zu wenig verdiene. Die Raten fürs Haus und für den Wagen. Und dieses Jahr wollte sie unbedingt einen Nerz. Angestiftet hat sie mich! Nein, regelrecht gezwungen!«

Angeekelt betrachtete Tarzan den Jammerlappen. Wie widerlich – jetzt, da er ertappt war, die Schuld auf seine Frau abzuwälzen! Dieser Schlappschwanz hätte so viel Geld gar nicht verdient.

»Und die andere Erpressung?«, fuhr Kommissar Glockner den Kerl an. »Gegen die Stadt! Wessen Idee war das, heh? Dass Sie Zyankali haben, wissen wir. Aber mehr noch interessiert uns das Aceton-Nitril!«

Schafsdumm sah Klemm ihn an. »Wie bitte? Was meinen Sie?«

»Die andere Erpressung! Da wolltet ihr eine Million?«

Klemm prallte erschrocken zurück. »Wie? Was? Aber nie! Wen soll ich denn sonst noch erpresst haben? Eine Million – ich bin doch nicht größenwahnsinnig. So viel Geld brauche ich auch gar nicht. Ich wüsste nicht, wohin damit. Eine Million passt bestimmt nicht in unsere Kiste im Garten.«

O Gott!, dachte Tarzan. Der taugt wirklich nur dazu, Gläser mit Gewürzgurken aufzustellen.

Herr Glockner schien Ähnliches zu denken. Und ließ ab von Klemm.

Der Millionenerpresser war das bestimmt nicht.

14. Eine heiße Spur

Am zweiten Teil des Supermarktkrimis war Tarzan nur wenig interessiert. Zwar radelte er dem Polizeifahrzeug als Pilot voran, um dann im Klemm’schen Garten das Versteck zu zeigen; aber länger wollte er sich nicht mehr aufhalten.

Immerhin: Kurz und aus der Nähe bekam er jetzt Mathilde Klemm zu Gesicht.

Sie sah hart aus und zänkisch. Kaum dass der erste Schreck überwunden war, verwandelte sie sich in eine geifernde Xanthippe (Frau des Sokrates, Sinnbild der zanksüchtigen Ehefrau) und beschuldigte ihren Mann. Er hätte die Idee gehabt. Er hätte sie angestiftet, nein, gezwungen. Denn er hätte ihr unbedingt einen Nerzmantel kaufen wollen.

Kinder waren aus dieser glücklichen Verbindung nicht hervorgegangen. Was ein Segen war! Denn dass beide die nächste Zeit hinter Schwedischen Gardinen verbringen würden, konnte man vorhersagen – ohne ein Prophet zu sein.

Tarzan verabschiedete sich von Herrn Glockner, der ihm kräftig die Hand drückte, und fuhr zum Bahnhof zurück.

Er fand seine Freunde in der Halle, wo sie beieinander standen und nicht recht wussten, was sie tun sollten. Sie hatten nicht versucht, sich an der Verfolgung zu beteiligen.

»Es ist alles gelaufen.« Tarzan strahlte. Fassungslos hörten sie ihm zu.

»Ich nehme an, du kriegst eine Belohnung«, sagte Gaby.

»Vielleicht Gutscheine vom Supermarkt«, lachte Tarzan. »Dann werden wir dort vor Weihnachten einen Großeinkauf machen. Die haben ja fast alles. »

»Und besonders delikate Gewürzgurken«, meinte Klößchen.

In das allgemeine Gelächter sagte Tarzan: »Aber die können dich nicht in Versuchung führen – es sei denn, sie wären mit Schokolade überzogen.«

»Das ist die Idee. Werde ich meinem Papa unterbreiten. Wir wären die erste Firma, die Schokolade mit Gurkenfüllung auf den Markt bringt. Dann würde sogar meine Mutter mal naschen.«

»Der Gurkenglas-Giftmischer ist also entlarvt«, sagte Tarzan. »Aber mit der Millionenerpressung hat Klemm nichts zu tun. Der Meinung scheint auch dein Vater zu sein«, wandte er sich an Gaby. »Das heißt, Freunde, die Gefahr für unsere schöne Stadt, für Menschen und Tiere, Trink- und Grundwasser und öffentliche Plätze... die Gefahr ist nicht gebannt. Nach wie vor halte ich Schiefnase Hibler für verdächtig.«

»Also geht’s weiter!« Karl spuckte in seine knochigen Hände. Aber diese Wo-steht-das-Klavier?-Geste passte wenig zu ihm. Ihm gab es mehr Profil, wenn er sich die Stirn mit intelligenten Denkerfalten verzierte.

»Nach so viel Schinderei«, sagte Blitti zu Tarzan, »hast du dir eine Entspannung verdient. Und wir machen mit, denn auch wir haben uns bemüht. Wollen wir in die Abendvorstellung?«

»Glänzende Idee!« Gaby schlug sich auf die Schenkel. Alle stimmten zu.

»Wir regeln das mit den Freikarten«, erbot sich Dirk. »Plätze für uns alle.«

»Natürlich ganz vorn«, sagte Klößchen. »Denn ich möchte zu gern mal einen Elefanten am Schwanz ziehen.«

»Du machst Oskar Konkurrenz«, foppte ihn Gaby. »Wieso? Bin ich schon mal vor einem weißen Stallhasen, der Albrecht heißt, ausgerissen?«

Tarzan hatte die Hände in den Taschen vergraben und den Blick nach innen gerichtet. Er dachte nach. Dass er dabei auf Gabys Goldmähne starrte, merkte er gar nicht.

»Hat sie Flöhe?«, fragte Dirk scheinheilig.

»Wie? Was meinst du?«

»Du stierst so auf Gabys Mittelscheitel«, lachte Dirk.

»Ist Zufall. Wenn ich denke, ist mein Blick ohne Bedeutung. Ich sehe dann nur meine Gedanken. Und im Augenblick sehe ich da Folgendes: Schiefnase muss überwacht werden. Die Freikarten müssen besorgt werden. Die Ausgabe vom 9. Oktober vorigen Jahres der FREIEN PRESSE muss durchgesehen werden.«

»Die Freikarten besorgen natürlich wir.« Blitti meinte Dirk und sich selbst.

»Ich fahre zur FREIEN PRESSE«, sagte Tarzan. »Du könntest mitkommen, Gaby. Hab da so meine Erfahrungen. Ein Augenaufschlag von dir stimmt den brummigsten Opa gnädig. Da kann ich mir die Zunge fransig reden – ich erreiche doch nur, dass er noch brummiger wird. Dass sie uns um diese Zeit ihr Archiv zeigen, ist ja nicht selbstverständlich.«

»Ist es so recht?«, fragte Gaby.

Sie hatte die Hände in die Taille gestemmt und die Hüfte vorgeschoben. Sie legte den Kopf schief, machte Schlafzimmeraugen und dann ein Dutzend Augenaufschläge.

»Einer schöner als der andere«, sagte Tarzan. »Aber besonders der vorletzte war Klasse. Bin gespannt, wann sich deine Wimpern verheddern.«

»Hier verheddern sich höchstens deine Gedanken«, gab sie schnippisch zurück.

»Wenn ich die Situation richtig sehe«, meinte Karl gestelzt, »obliegt es Freund Willi und mir, den Tatverdächtigen Nr. eins, Erwin Hibler, wohnhaft im Zirkus Sarani, unseres Wissens nicht vorbestraft und beliebt wie ein Schiefer im Hintern, zu observieren.«

»Was?«, rief Klößchen. »Wir sollen ihn abservieren? Umbringen will ich ihn nicht.«

»Observieren, du Geistschleiche«, sagte Karl. »Das bedeutet: beobachten.«

»Dann sag doch: beobachten! Und hau nicht mit Fremdwörtern um dich.«

»Na gut!«, meinte Karl. »Du beobachtest ihn. Ich observiere ihn. Vielleicht treffen wir uns zufällig.«

»Alles klar, also. Packen wir’s an!«, drängte Tarzan.

Blitti, Dirk, Karl und Klößchen radelten durch die Dämmerung zum Zirkus zurück.

Tarzan und Gaby fuhren in einen geschäftigen Bezirk der City (Innenstadt), wo das Pressehaus, ein Neubau, mit zwölf Stockwerken alle Nachbargebäude überragte.

Das Pressehaus – eckig, flachdachig, nüchtern – schien nur aus getöntem Glas und Metall zu bestehen. Büros, Redaktionen, Konferenzzimmer, Vorzimmer. Außer der FREIEN PRESSE waren hier Verlag und Redaktion einer Wochenzeitung, zweier Illustriertenblätter und eines Monatsmagazins untergebracht.

Schon am Empfang herrschte Betrieb wie in einem Bienenstock.

Aber ob die alle so fleißig sind wie Bienen?, dachte Tarzan.

Der Portier erklärte ihnen, dass man hier nicht einfach so reindürfe, weil Terroristen und sonstwer sich einschleichen könnten. Das Archiv der FREIEN PRESSE befände sich jedenfalls im elften Stock.

Er telefonierte, damit die beiden abgeholt wurden, und stellte einen Laufzettel aus mit Namen und Uhrzeit, den sie beim Verlassen des Hauses wieder abgeben sollten.

Eine gewisse Frau Derblich, die das Archiv verwaltete, trat dann aus dem Lift und kam zum Empfang.

Tarzan nannte seinen Namen, stellte Gaby vor und sagte: »Wir möchten gern die Ausgabe vom 9. Oktober vorigen Jahres durchsehen. Es ist sehr wichtig für uns.«

Frau Derblich hatte ein rundes Gesicht mit braunen Knopfaugen, die mütterliche Gefühle verrieten, obwohl sie keinen Ehering trug. Sie war schick gekleidet. Vielleicht befürchtete sie, im Archiv zu verstauben.

»Aber gern. Ihr seid Schüler, wie? Was sucht ihr denn in der Ausgabe? Vielleicht kann ich euch helfen.«

»Das ist es ja««, sagte Tarzan. »Wir wissen nicht, was wir suchen.«

Sie runzelte die Stirn. »Was soll das heißen?«

»Es würde zu weit führen, jetzt alles zu erklären. Nur so viel: Wir sind einem Mann auf der Spur, der möglicherweise ein gewaltiges Verbrechen plant. Bei ihm haben wir den Hinweis auf die FREIE PRESSE vom 9. Oktober vorigen Jahres gefunden. Jetzt wollen wir sehen, ob wir was entdecken.«

Frau Derblichs Knopfaugen wurden noch runder. »Das ist ja sehr interessant. Na, kommt mal mit.«

Als sie im Lift aufwärts schwebten, fragte sie: »Um was für ein Verbrechen handelt es sich denn?«

»Es könnte was mit Gift zu tun haben«, antwortete Gaby. »Das haben wir schnell. Unser Arbeitsarchiv ist nach Themen geordnet.«

Im elften Stock folgten sie einem langen Flur. Sie gingen vorbei an Büros, in denen Schreibmaschinen klapperten, Telefone klingelten und Fernschreiber tickten.

Die Kinder wurden in einen Vorraum des Archivs geführt, wo Stühle an einem langen Tisch zum Platznehmen einluden. Hier konnte man nachschlagen und auffrischen, was nicht mehr im Gedächtnis war.

Tarzan setzte sich. Gaby trat ans Fenster und sah über die Stadt, in der ungezählte Lichter erstrahlten. Der Himmel hatte einen stockfinsteren Abend herabgesenkt. Eine dichte Dunstdecke verhüllte Mond und Sterne.

»Ganz schön hoch«, sagte Gaby schaudernd nach einem Blick in die Tiefe.

»So, da hätten wir’s.« Frau Derblich kam zurück. Sie brachte einen dicken Archivband, der alle Oktoberausgaben des vorigen Jahres enthielt. »Ihr habt Recht. Im Lokalteil steht was über Gift. Ein Diebstahl... Aber lest es mal selbst.«

Sie schlug ihnen die Seite auf.

Ungeduldig beugten sich beide über den Artikel, Kopf an Kopf, wobei Gaby über Tarzans rechter Schulter hing. Ihre Haare kitzelten ihn an der Wange und bei anderer Gelegenheit hätte er das mit Andacht genossen. Jetzt aber las er.

Giftskandal in der Stadt – hieß es: Nur durch Zufall wurde jetzt entdeckt, dass einer hiesigen Spedition neun Behälter mit Aceton-Nitril, einer hochgiftigen Blausäureverbindung, gestohlen wurden. Nach Meinung von Experten reicht das Gift aus, um ca. vier Millionen Menschen zu vergiften.

Der restliche Text beschäftigte sich mit Mutmaßungen, die aber keine nennenswerten Tatsachen enthielten.

Tarzan fühlte sich wie elektrisiert. Gaby ging es ebenso, denn ihre Haare an seiner Wange knisterten förmlich und würden gleich Funken sprühen.

»Das ist genau das, was wir suchen, Frau Derblich.«

Tarzan strahlte. »Aber die Spedition ist nicht genannt. Könnten wir wohl den Verfasser dieses Berichts mal sprechen?«

Unterzeichnet war der nicht allzu umfangreiche Text mit O.M.

»Das hat der Müller geschrieben«, sagte Frau Derblich. »Oswald Müller. Oje! Da habt ihr Pech. Der ist ausgerechnet heute nicht da. Ist außerhalb – wegen irgendwas. Aber ich weiß, dass er Sonntagsdienst hat. Wenn ihr also übermorgen hier anruft...«

Das bedeutete: warten und sich gedulden. Nicht gerade die stärkste Eigenschaft der beiden. Aber was half’s.

Sie bedankten sich.

Frau Derblich sagte noch, sie sollten die Presse nicht vergessen, falls sie wirklich einem Verbrechen auf der Spur wären.

Dann fuhren sie mit dem Lift hinunter, gaben ihren Laufzettel ab und verließen das Haus.

»Wenigstens wissen wir jetzt, woher das Gift stammen könnte«, sagte Gaby. »Was glaubst du?«

»Ich glaube, dass Hibler es dort geklaut hat.«

»Dann müsste er im Oktober vorigen Jahres hier gewesen sein.«

»Das werden wir feststellen.«

»Jedenfalls war mein Augenaufschlag nicht nötig. Frau Derblich wurde von dir verzaubert. Du hast jedes Mal so breit gegrinst, als hättest du 92 gesunde Zähne im Mund.«

»Habe ich ja auch.«

»Was? 92?«

»Nein, etwas weniger. Aber sie sind alle gesund. Lediglich als Zehnjähriger hatte ich mal eine belegte Zunge.«

Gaby schnitt eine Fratze und streckte ihm verachtungsvoll die Zunge raus. Manchmal, wenn sie launisch war, reagierte sie so.

»Völlig gesund«, sagte Tarzan. »Kein bisschen belegt.« »Blödmann!«

»Liebe Gabriele, was erweckt deinen Unmut?«

Dann lachten sie. Und Gaby blies gegen ihre Ponyfransen, was manchmal auch eine Geste der Verlegenheit war.

Sie fuhren zum Zirkus.

Das Zelt erstrahlte im Lichterglanz. Ungezählte Lämpchen schmückten den Eingang und zeichneten die Umrisse des riesigen Zelts nach – bis hinauf zum höchsten Mast.

Blitti und Klößchen kamen ihnen entgegen.

»Hibler ist weggefahren«, berichtete Willi.

»Aber schon nachmittags. So gegen drei«, sagte Blitti. »Wir wissen es von meinem Vater. Der hat’s zufällig gesehen. Und sich gewundert. Weil Hibler einen nagelneuen Spaten auf dem Gepäckträger hatte.«

Tarzan klatschte in die Hände. »Sag ich’s doch! Und der Kerl hat das geleugnet. Geleugnet, meine ich, dass er einen Spaten im Supermarkt gekauft hätte. Was will er damit? Graben natürlich. Aber wonach? Und wo?«

»Ich denke an das X bei den STEINERNEN RIESEN«, sagte Gaby.

Tarzan nickte. »Ich auch. Mit dem Rad braucht man ziemlich lange bis dorthin. Sooo lange«, er sah auf die Uhr, »freilich auch wieder nicht. Es sei denn, er gräbt die Riesen etwas tiefer ein – und macht Zwerge daraus.«

Karl und Dirk kamen aus dem Kassenwagen. Dirk schwenkte die Freikarten.Es waren erstklassige Plätze, gleich hinter den Logen.

Jeder erhielt seine Karte, und Dirk war offensichtlich stolz darauf, dass er der TKKG-Bande diese Freude bereiten konnte.

»Ich bin schon ganz aufgeregt«, sagte Gaby. »Aber jetzt muss ich zu Hause anrufen und sagen, wo ich bin. Eigentlich müsste ich längst zu Hause sein. Nach Einbruch der Dunkelheit erlauben es meine Eltern nur«, wandte sie sich an Blitti, »wenn... na ja, wenn diese drei Heinis dabei sind.«

Gemeint waren Tarzan, Karl und Klößchen.

»An der Verantwortung tragen wir schwer«, erklärte Tarzan gewichtig. »Weil sie sich immer wieder losreißt, wenn man nicht Acht gibt, einem Wauwau nachläuft und sich die Pfote geben lässt.«

Gaby boxte ihn in die Rippen, was freilich nicht viel Schaden anrichtete.

Tarzan sagte: »Artig! Sonst musst du ins Bett.«

»Er nervt mich, der Kerl«, sagte Gaby zu Blitti. »Komm, wir telefonieren.«

Sie hakte Blitti unter und beide zogen ab.

Verwundert sah Dirk ihnen nach. Zu Tarzan sagte er: »Dich hat sie wohl auf dem Kieker, wie? Kann dich nicht besonders leiden, was?«

Karl und Klößchen brachen in lautes Gelächter aus.

»Da trifft wohl eher die Spruchweisheit zu«, Karl nahm seine Brille ab, um Lachtränen wegzuwischen, »was sich neckt...«

»Achtung! Schiefnase kommt!«, fuhr ihm Tarzan in scharfem Ton dazwischen.

Und tatsächlich – Hibler rollte auf seinem Rad heran.

Er war dick vermummt. Die Zigarre ragte aus dem Mundwinkel. Er wirkte müde. Ohne Kraft trat er in die Pedale. Der Gepäckträger war leer. Kein Spaten.

Er fuhr an den Kindern vorbei, ohne sie zu beachten, und verschwand in Richtung seines Wohnwagens.

Die Mädchen kamen zurück.

»Alles okay«, sagte Gaby.

»Hunger!«, jammerte Klößchen. »Er wühlt in meinen Eingeweiden. Überlegt mal, was ich heute gegessen habe! Eine Aufregung nach der anderen, aber nichts zwischen die Zähne. Wer soll das aushalten? Bin doch kein Hungerkünstler!«, fügte er voller Empörung hinzu.

»Hast ja Recht«, meinte Tarzan. »Heute sind die Mahlzeiten ausgefallen. Also gehen wir zum Imbisswagen.«

Dort stärkten sich alle mit Frankfurter Würstchen und Klößchen kaufte gleich drei Tafeln Vollmilchschokolade.

Dann wurde es Zeit, die Plätze einzunehmen. Die Besucher strömten bereits ins Zelt.

Gaby und Blitti liefen allen voraus.

»Ich komme gleich nach«, sagte Tarzan zu den Jungs.

Während sie zum Eingang trabten, steuerte er den Toilettenwagen an. Als er zurückkam, blieb er im Schatten eines Gerätewagens stehen, um seine Jacke glatt zu ziehen.

In diesem Moment schlurfte Hibler vorbei. Er schob sein Rad und wandte sich zur Straße.

Er hatte Tarzan nicht bemerkt. Und für den gab’s kein Überlegen. Sicherlich – ungeheuer gern wäre er jetzt zu den anderen in die Abendvorstellung gegangen. Die Kapelle spielte schon, und es würde ganz bestimmt toll werden. Aber den Verdächtigen zu beobachten, war wichtiger, obschon es harte Selbstüberwindung erforderte.

Tarzan lief zu seinem Rad und folgte dem Kerl.

Anfangs fuhren sie durch eine unbeleuchtete Straße. Tarzan orientierte sich nach Hiblers Fahrradlampe.

Später säumten Straßenlaternen die Fahrbahn. Tarzan vergrößerte den Abstand. Aber Hibler sah sich nicht um.

Als sie – nach viel zu langer Fahrt – die Fritz-Müller-Straße erreichten, begann Tarzan sich zu wundern.

Staunend beobachtete er dann, wie Hibler vor dem Klemm’schen Grundstück hielt.Er stieg ab, lehnte sein Rad an die Hecke, ging durch die Pforte zum Haus und klingelte.

Natürlich öffnete niemand, denn Mathilde und Richard saßen in Untersuchungshaft – was aber Hibler nicht wissen konnte.

Er klingelte anhaltend, pochte auch gegen Tür und Fenster und kam dann zurück. Seine Haltung drückte Enttäuschung aus.

Tarzan hatte sich in einer Einfahrt versteckt und ließ ihn vorbei.

Hibler fuhr zum Zirkus und Tarzan hatte zum Nachdenken Zeit. Was wollte Schiefnase bei den Klemms?

Waren das seine Komplizen? Oder nur Bekannte?

Hibler, der heute offenbar einen halben Tag freigenommen hatte, verschwand im Wohnwagen. Dass er nochmal auftauchen würde, war nicht anzunehmen.

Tarzan rannte zum Zelt.

Es hatte 5000 Plätze, wie er wusste, und war proppenvoll. Erst nach einigem Suchen entdeckte er seine Freunde. Ein Platz – zwischen Gaby und Dirk – war noch frei. Vorwurfsvolle Blicke seiner Freunde bombardierten ihn, als er sich setzte.

»Was du verpasst hast!«, sagte Gaby. »Wo warst du denn? Herr Polakow hat eine umwerfende Raubtiernummer gezeigt. Mit Löwen, Tigern, Leoparden und einem schwarzen Panther. Blitti kann stolz auf ihren Vater sein. Wirklich einmalig! Dann gab’s die Exoten-Schau, Hochseilartistik, jonglierende Seelöwen, einen Stierkampf der Clowns – zum Kringeln! Und eine herrliche Vorführung weißer Lipizzaner. Hier hast du ein Programm.«

»Ich habe Schiefnase verfolgt«, sagte Tarzan. »Ihr werdet es nicht glauben. Er war bei den Klemms. Hat sie natürlich nicht angetroffen. Was dahintersteckt – keine Ahnung! Aber jetzt will ich was sehen!«

Es war die letzte Nummer vor der Pause. Schleuderbrettartisten wirbelten durch die Luft.

Als die Pause begann, strömte alles ins Freie. Während Tarzan ausführlich erzählte, zeigte sich Klößchen spendabel. Er bot von seiner Schokolade an. Die Kinder nahmen sich vor, Gabys Vater über Hiblers vergeblichen Besuch bei den Klemms zu informieren. Aber das musste nicht sofort geschehen.

Nach Ende der Pause saßen sie wieder auf ihren Plätzen.

Das 12-köpfige Orchester spielte. Eine Artistengruppe aus China trat auf. Was sie bot, war unglaublich. Die Kinder bewunderten nicht nur die Geschicklichkeit bei der Stockfechtkunst und den tanzenden Tellern aus China-Porzellan, sondern vor allem die gewagten Hechtsprünge durch engste Eisenreifen, die mit Säbelklingen gespickt waren. Männer und junge Frauen sprangen hindurch. Eine Artistin hatte die Haare zum Zopf geflochten. Der wurde an ein Seil geknotet. An dem ließ sie sich in die Höhe ziehen. Lächelnd schwebte sie fünf Meter über dem Boden. Dann wurde sie etwas herabgelassen. Ein stämmiger Artist schnellte sich hoch, fasste ihre Füße und hielt sich fest. Beide wurden nur von dem Zopf gehalten.

»Wenn der Dame mal ein Haar ausgeht«, sagte Tarzan, »ist das gleich ein gefährlicher Verlust. Was eine Kopfhaut so aushält! Unsereins wäre dabei schon skalpiert.«

Gaby nahm das als Anlass, ihre kleine Hand in seine braunen Locken zu krallen und kräftig zu rupfen.

Er quäkte so laut, absichtlich, dass sich in den Logen einige Besucher umdrehten.

Erschrocken ließ Gaby ihn los.

15. Panik im Zirkuszelt

Und noch einmal sollte Herr Polakow, der Star-Dompteur, auftreten.

Im Programm stand, er werde mit zehn Wüstenkönigen atemraubende Dressurakte bieten. Das Sensationelle und Einmalige der Gruppe bestünde darin, dass es sich nur um männliche, rauflustige Tiere handele. Eine Vorführung also mit hohem Risiko.

Während zwei Liliputaner-Clowns rund um die Manege alberten, wurde der Zentralkäfig aufgebaut – in null Komma nichts. Schon schloss sich der Gitterlaufgang an.

Tarzan sah, wie Gabys Hände sich verkrampften. Natürlich dachte sie an Oskars Erlebnis von heute Vormittag und wie leicht das für ihn und für Tarzan schlecht hätte ausgehen können.

Beruhigend tätschelte er ihr die Schulter. Er lächelte, als sie ihn ansah. Und sie verstand, dass er ihre Gedanken und Empfindungen erraten hatte.

»Und jetzt, verehrtes Publikum«, verkündete der Ansager über Lautsprecher, »zehn Wüstenkönige. Roberto Polakow mit seiner einmaligen Dressur!«

Blittis Vater betrat den Zentralkäfig, bekleidet mit einem weißen Fantasieanzug, an dem Pailletten (glitzernde Flitterplättchen) blitzten. Er verbeugte sich. Applaus brandete auf. Die Kinder klatschten wie verrückt. Während er ein Postament zurechtschob, lächelte er ihnen zu.

Durch den Gitterlaufgang hetzten die Löwen heran; gewaltige Tiere. Einige gebärdeten sich wild und schlugen mit den Pranken nach dem Dompteur. Aber mit Peitsche und Stock, die freilich nur zum Zeichengeben eingesetzt wurden, zwang er jeden auf seinen Platz. Touchieren (berühren), wie es in der Zirkussprache heißt, musste er keinen.

Blitti beugte sich zu Tarzan. »Es kommt darauf an«, erklärte sie, »dass niemals gleichrangige, gleich starke Tiere nebeneinander stehen. Dann käme es sofort zu blutigen Kämpfen um die Vorherrschaft. Die beiden, mit denen mein Vater am meisten zu tun hat, sind der Erste dort – der mit der Narbe an den Rippen – und der Neunte, der mit der schwarzen Mähne. Nie dürfen die sich zu nahe kommen. Der dort«, sie deutete auf einen anderen, »heißt Buffy. Er neigt zum Fettwerden und muss Diät halten. Außerdem kann er Wotan, seinen Vater, nicht leiden. Und Wotan und Sorbas, das sind der Vierte und der Zehnte, hassen sich wie die Pest. Als die Käfige mal versehentlich nebeneinander standen, hat Wotan versucht, dem verhassten Sorbas den Schwanz abzubeißen.«

»Hoffentlich«, meinte Klößchen, »sind sie deinem Vater einigermaßen gewogen.«

»Ihn respektieren sie. Er ist der Ranghöchste.«

Jeder Löwe saß auf seinem Postament. Einige peitschten wild mit den Schwänzen.

Herr Polakow rückte einen stählernen Ring, der auf einem Sockel stand, in die Mitte. Der Durchmesser betrug etwa einen Meter und der Stahl schien ringsum mit einem leicht entzündbaren Stoff beschichtet zu sein. Denn als Herr Polakow eine Feuerzeugflamme dranhielt, brannte der ganze Ring.

Dass die Löwen hindurchspringen sollten, war klar – kein leichtes Kunststück, wenn man bedenkt, dass sie das Feuer hassen, sogar Angst davor haben.

Das Licht in der Manege erlosch. Jetzt war der brennende Reifen die einzige Beleuchtung.

Im selben Moment sah Tarzan, wie Dirks Vater – Zirkusdirektor Rettberg – an das Gitter trat und dem Dompteur etwas zurief, halblaut.

Das Licht flammte wieder auf. Herr Polakow lief zum Gitterlaufgang, öffnete die Tür und trieb den Löwen Nr. eins, den mit der Narbe, hinaus.

»Achtung!«, ertönte die Stimme des Ansagers im Lautsprecher, aber diesmal ohne den Klang verheißungsvoller Erregung. Vielmehr als hätte sie Mühe, nicht zu zittern. »Soeben erhalten wir eine Nachricht der Polizei. Sie werden gebeten, verehrtes Publikum, das Zelt sofort zu verlassen! Bitte, begeben Sie sich in Ruhe zu den Ausgängen und...«

»Eine Bombe!«, schrie irgendwer aus der Menge – mit überkippender Stimme. »Ist hier eine Bombe versteckt?«

Schlimmeres hätte nicht passieren können. Es war wie ein Stichwort, auf das alle gewartet hatten. Zwei, vielleicht zweieinhalb Sekunden herrschte beklemmende Stille. Jedermann schien das Atmen zu vergessen. Dann lief ein Aufschrei durch die Menge der 5000 Menschen und alle – fast alle – sprangen auf.

Tarzan, dem es nie an Kaltblütigkeit mangelte, packte Gabys Arm, um sie festzuhalten. Er wusste: Alle würden jetzt wie die Wahnsinnigen zu den Ausgängen drängen und rücksichtslos niederstoßen, was sich in den Weg stellte – oder man selbst wurde zu Boden gestoßen. Und wehe dem, über den diese Masse hysterischer, angsterfüllter Menschen hinweg- trampelte. Viel zu oft schon waren Menschen bei Massenveranstaltungen umgekommen.

»Wir bleiben hier!«, rief er seinen Freunden zu. »Hier ist es nicht halb so gefährlich wie in dem Haufen.«

Unbeschreiblicher Lärm füllte das Zelt. Frauen kreischten. Kinder schrien. Männer fluchten. Viele schlugen um sich und wurden geschlagen. Mütter zerrten ihre Kinder mit sich, die überhaupt nicht aufgeregt waren. Höchstens enttäuscht, dass sie die tolle Löwennummer nun nicht mehr gesehen hatten.

Die sechs Freunde blieben beieinander. Ein grober Kerl, der in einer der Logen gesessen hatte, wollte rücksichtslos über sie hinwegsteigen. Tarzan reagierte hart, indem er ihn mit einem Judowurf durch die Gegend wirbelte – hinein in den Strom der brüllenden, raufenden, stampfenden Menge, die nur eins wollte: Hinaus aus dem Zelt.

Herr Polakow trieb seine Löwen in den Gitterlaufgang. Sie gehorchten wie Lämmer. Ob wohl auch jetzt, überlegte Tarzan, die richtige Reihenfolge beachtet wird?

Über dem tosenden Lärm lag die Stimme des Ansagers. Offenbar versuchte er, die Menge zu beruhigen. Aber da war kein Wort zu verstehen und niemand hörte auf ihn.

Durch vier Ausgänge quetschten sich die Menschen hinaus. Wie durch ein Wunder ging es ohne Unfälle ab.

Als das Zelt sich fast geleert hatte, liefen die Kinder zu Direktor Rettberg, der kopfschüttelnd mit Herrn Polakow und anderen Zirkusleuten beim Artisteneingang stand.

»Worum geht’s?«, rief Tarzan. »Ist es wirklich eine Bombe?«

Rettberg schüttelte den Kopf. »Der Alarm hat einen anderen Grund. Angeblich hat hier jemand Gift ausgestreut – gefährliches Gift. Jedenfalls wurde uns das am Telefon gesagt. Mein Gott, diese Verrückten! Die Hälfte der Sitze ist zerstört.«

Die sechs Freunde tauschten bedeutungsvolle Blicke.

»Also Gift?«, sagte Tarzan. »Aha. Vermutlich Aceton-Nitril. Und dass es sich hier um einen öffentlichen Platz handelt, an dem sich viele Menschen versammeln – das kann man durchaus behaupten. Es scheint, da will jemand das eigene Nest beschmutzen – wie man so sagt.«

Aber Direktor Rettberg hörte nicht hin, und der Dompteur war bereits unterwegs, um seine Raubkatzen zu betreuen.

Tarzan hob lauschend den Kopf.

Sirenengeheul näherte sich.

»Bestimmt ist dein Vater dabei«, sagte er zu Gaby. »Nichts wie hin!«

Mit den letzten Leuten, die das Zelt verließen, liefen sie ins Freie. Hier setzte sich die Panik fort. Alles rannte zu den Parkplätzen, wo schon viele Wagen gestartet waren. Motoren heulten auf. Menschen riefen. Ab und zu hörte man lautes Scheppern von Auffahrunfällen.

Das Sirenengeheul war jetzt ganz nahe. Polizeiwagen stoppten vorn an der Straße. Rotierende Blaulichter zogen streifige Bahnen in die Dunkelheit.

Tarzan sah einen Notarztwagen und ein Fahrzeug vom Technischen Hilfsdienst.

Polizisten waren bereits damit beschäftigt, das Gelände abzusperren. Männer in Schutzanzügen stürmten zum Zelt. »Da ist mein Papi!«, rief Gaby.

Kommissar Glockner war ausgestiegen. Die Kinder liefen auf ihn zu. Aber er hatte nicht gleich Zeit für sie. Erst teilte er seine Leute ein, gab Anweisungen und verschwand für ein paar Minuten im Zelt.

Mit ernster Miene kam er zurück.

»So, mehr kann ich nicht tun. Jetzt liegt es an den Technikern. Meter für Meter des gesamten Zelts müssen sie absuchen, dann die Umgebung. Ich vermute zwar, es ist blinder Alarm, ein Bluff, aber die Gefährdung wäre so ungeheuer, dass wir uns keine Nachlässigkeit leisten können. Um es euch kurz zu erklären: Der Millionenerpresser hat zum zweiten Mal angerufen. Den Oberbürgermeister. Und erklärt, er hätte kurz vor der Abendvorstellung eine große Menge Aceton-Nitril im Zirkuszelt ausgestreut. Klar, dass wir handeln mussten. Theoretisch ging es um jede Minute. Schlimm ist natürlich, dass sich die Leute so unvernünftig verhalten.«

»Wie die Wahnsinnigen!«, sagte Gaby.

Ihr Vater nickte. Aufmerksam hörte er zu, als Tarzan von Hiblers Fahrt zu den Klemms berichtete.

»Das wird er uns erklären müssen«, meinte er dann. »Übrigens haben wir jetzt die Stimme des Erpressers auf Tonband. Das Telefon des Oberbürgermeisters ist an ein Aufnahmegerät angeschlossen. Jedes Wort wurde mitgeschnitten. Das ist kriminaltechnisch eine enorme Hilfe, denn selbst verstellte Stimmen kann man mit einem bestimmten Apparat als Kurven, als graphisches Bild darstellen. Und es gibt keine zwei Stimmen auf der Welt, deren Bilder sich gleichen. Für unseren Erkennungsdienst ist das bedeutsamer als Fingerabdrücke. Deshalb – sollte Hibler der Anrufer sein, dann haben wir ihn. Dann ist er so gut wie überführt.«

Er schickte zwei Kollegen los, um Hibler zu holen – falls der trotz des allgemeinen Tumults in seinem Wohnwagen war.

»Haben Sie die Klemms schon vernommen?«, erkundigte sich Tarzan.

Kommissar Glockner nickte. »Das Zyankali hat sich Klemm schon vor Monaten von einem Ganoven besorgt – allerdings nur eine kleine Menge. Für die angedrohte Vergiftung von Lebensmitteln hätte sie nie ausgereicht. Dass er mit der Millionenerpressung nichts zu tun hat, behauptet er nach wie vor. Und da glaube ich ihm. Im Grunde ist es sogar bewiesen, denn als der Anruf vorhin beim Oberbürgermeister erfolgte, saßen Klemm und seine Frau längst bei uns.«

Die beiden Beamten kamen mit Hibler zurück. Sie führten ihn zwischen sich, damit er nicht fliehen konnte. Sein Pellkartoffelgesicht war wieder mal dunkel vor Wut. Trotzdem gab er sich höhnisch.

»Na, Herr Kommissar! Wieder mal Sehnsucht nach mir? Was habe ich denn jetzt verbrochen? Sie scheinen an der fixen Idee zu leiden, ich sei ein unehrenhafter Mensch.«

»Das wird sich rausstellen. Aber erst erklären Sie mal, was Sie bei Richard Klemm wollten?«

Schiefnase blickte erstaunt.

Tarzan beobachtete ihn genau und hatte den Eindruck, dass sein Erstaunen echt war.

»Was ich bei Klemm – bei Richard? Ich habe ihn nicht angetroffen! Es war niemand da. Im Übrigen: Ist es verboten, einen alten Freund zu besuchen? Ich kenne Richard schon lange. Ich bin ja von hier. Noch vor einem Jahr habe ich hier gearbeitet. Ich war gemeldet und hatte meine Wohnung. Daher kenne ich Klemm. Besuchen wollte ich ihn. Weil ich mal wieder in der Stadt bin.«

»Darf ich was fragen?«, wandte sich Tarzan an Glockner. »Selbstverständlich.«

»Sind Sie Herrn Klemm vorgestern Mittag im Supermarkt begegnet?«, fragte Tarzan jetzt Schiefnase.

Hibler sah ihn aus tückischen Augen an und schien zu überlegen, ob er antworten solle. Aber dann bequemte er sich dazu.

»Klar. Bin ihm begegnet. Habe ihn begrüßt. Und er hat sich gefreut, mich zu sehen. Habe ihm auch gesagt, dass ich mal vorbeikäme, solange ich noch hier bin.«

»Waren Sie im Oktober vorigen Jahres noch hier?«, fragte Tarzan.

Hibler zögerte, nickte schließlich, holte eine Zigarre aus der Außentasche des Parkas und biss die Spitze ab, die er dann unmanierlich wegspuckte.

»Und wo haben Sie gearbeitet?«, fragte Tarzan.

Schiefnase sah den Kommissar an. »Muss ich mich von dem Bengel verhören lassen?«

»Wenn Sie ihm nicht antworten wollen, stelle ich die Frage«, sprang Herr Glockner ein, obwohl er nicht wissen konnte, worauf Tarzan hinauswollte. »Also, wo haben Sie gearbeitet?«

»Mal hier, mal dort. Meistens in der Fabrik. Oder bei ner Straßenbaufirma. Praktisch jeden Monat woanders. Ich habe unruhiges Blut. Ich bin für Veränderung. Deshalb gefällt’s mir auch beim Zirkus so gut.«

»Jetzt muss ich Sie bitten, zum Präsidium mitzukommen«, sagte der Kommissar. »Wegen eines Stimmenvergleichs. Wenn er negativ ausfällt, sind Sie in einer Stunde zurück.«

»Was?«, fauchte Hibler. »Schon wieder so ein Blödsinn?«

»Ich könnte sagen, eine Routineangelegenheit. Aber das ist es nicht. Sie stehen vielmehr in dem Verdacht, die Stadt um eine Million Mark zu erpressen, indem Sie drohen, Gift – Aceton-Nitril – gezielt gegen die Bevölkerung anzuwenden. Wie gesagt: Vorläufig ist das nur ein Verdacht, keine Beschuldigung. Aber Sie müssen schließlich wissen, weshalb diese vorläufige Festnahme erfolgt.«

»So ein Schwachsinn!« Hibler hob die Stimme. »Ich doch nicht! Damit habe ich überhaupt nichts zu schaffen.«

»Das werden wir ja feststellen.« Herr Glockner nickte seinen Kollegen zu.

Hibler wurde abgeführt. Er wehrte sich nicht, protestierte aber mit unflätigen Worten.

»Was haben deine Fragen bezweckt, Tarzan?«, wollte Herr Glockner wissen.

Mit großem Interesse vernahm er dann, was Gaby und Tarzan im Pressehaus erfahren hatten.

»Das habt ihr sehr gut gemacht. Trotzdem müsste ich euch die Ohren lang ziehen. Denn den Hinweis vom 9. Oktober vorigen Jahres in Hiblers Notizbuch hättet ihr mir geben müssen.«

Schuldbewusst blickte Tarzan zu Boden. Gaby aber hängte sich bei ihrem Vater ein, schmiegte sich vertraulich an ihn und schnurrte: »Nicht böse sein, Papilein! Wir hätten es ja getan. Es passte nur noch nicht. Und Tarzan hatte ein schlechtes Gewissen, weil er unbefugt in Hiblers Wohnwagen war. Wir wollten erst mal sehen, ob an dem Datum was dran ist.«

Herr Glockner lächelte. »Die unverbesserliche TKKG-Bande! Na schön! Ich frage mich jetzt nur, weshalb Klemm vorgestern bei der Vernehmung der Supermarktangestellten geleugnet hat, Hibler zu kennen. Mehr noch: Er behauptet ja, ihm wäre kein Verdächtiger aufgefallen – obwohl doch Hibler vom Supermarktleiter Leibrecht und auch von Tarzan beschrieben wurde.Ob die nicht doch zusammenhängen? Wenn die Klemms Komplizen sind, würde sie der erpresserische Anruf von vorhin keineswegs entlasten.«

Tarzan sagte: »Aber es gibt auch eine ganz einfache Erklärung. Vielleicht war es Klemm peinlich, mit so einem Kerl bekannt zu sein. Vielleicht wollte er das vor seinem Chef nicht zugeben. Außerdem hatte er, Klemm, doch seinen Erpressercoup gerade gestartet. Da konnte es ihm nur recht sein, wenn ein anderer – ein Unbekannter – im Verdacht stand, der Gurkenglas-Giftmischer zu sein.«

»Das ist eine gute Erklärung, Tarzan. Der Verdacht wurde in eine bestimmte Richtung gelenkt. Kein Hauch davon streifte Klemm. Und so wäre es wohl noch, wenn ihn nicht ein gewisser, sehr cleverer Junge entlarvt hätte.«

Alle lachten. Nur Tarzan bemühte sich um eine Miene, als hätte er das versteckte Lob nicht kapiert.

In ihrer Umgebung war inzwischen allerhand los. Immer mehr Männer in Schutzanzügen suchten mit komplizierten Geräten das Gelände ab.

Schließlich kam einer zu Kommissar Glockner.

»Nichts. Aber auch überhaupt nichts! Dort hinten ist ein bisschen Benzin ausgelaufen. Ansonsten zeigt sich das ganze Gelände so giftfrei wie eine Krankenhausküche. War wohl ein Fehlalarm.«

Dennoch wurde weitergesucht. Pressefotografen waren gekommen. Außerdem Leute aus dem Stadtrat, die sich bei solchen Gelegenheiten gern in der Öffentlichkeit zeigen. Dass sie sich hierher bemühten, bewies ja schließlich, wie sehr ihnen das Gemeinwohl am Herzen lag – und wie sehr sie sich sorgten und ihre Zeit und Kraft dem Katastrophenschutz opferten. Deshalb wurden sie auch vor Ort fotografiert, und jeder verkündete, dass seine Partei vor solchen Situationen schon immer gewarnt hätte.

Tarzan nahm seine Freunde beiseite. »Ich schlage vor, morgen Früh fahren wir vier in den Märchenwald, zu den STEINERNEN RIESEN. Wir suchen die Stelle, wo Hibler das X auf seine Wanderkarte geschmiert hat. Vielleicht finden wir den Spaten. Und noch mehr. Auf jeden Fall sollten wir Oskar mitnehmen – denn dafür hat er die richtige Nase. Euch beide«, wandte er sich an Blitti und Dirk, »möchte ich bitten, hier zu bleiben. Wie wichtig es ist, Hibler zu beobachten, hat sich vorhin wieder gezeigt. Wenn ihr das macht, ist es am unauffälligsten.«

Alle stimmten zu.

Bevor die TKKG-Freunde dann heimwärts radelten, schlich Tarzan zum Wohnwagen Nr. 83, wo Hiblers Rad stand. Vorsichtig zog er den linken Gummigriff vom Lenker. In ein Papiertaschentuch wickelte er ihn ein. Morgen würde das brüchige, abgegriffene, schadhafte Ding vielleicht gute Dienste leisten. Tarzan jedenfalls bewies wieder mal, wie umsichtig er war.

16. Letzter Akt in der Waldschänke

Der Morgen war kalt, aber die Sonne schien. Tarzan und Klößchen hatten die halbe Nacht noch geredet und deshalb ein bisschen die Zeit verschlafen. Um rechtzeitig bei Gaby zu sein, verzichteten sie auf das Frühstück, was für Tarzan kein Opfer war, für Klößchen aber eine Katastrophe. Er nörgelte dauernd, obwohl er Schokolade als Notproviant mitgenommen hatte, bis es Tarzan zu bunt wurde und er ihm ein paar saftige Freundlichkeiten sagte.

Zwei Querstraßen vor Gabys Haus stieß Karl zu ihnen. Auch er hatte nicht gefrühstückt, nur ein Glas Milch getrunken, weil er – wie er sagte – viel zu aufgeregt wäre. Das freilich war nichts im Vergleich zu Gabys Gemütslage.

Sie wartete schon vor dem Haus – mit ihrem Rad und mit Oskar an der Leine. Ihre Kornblumenaugen blitzten. Aufregung und Empörung, wie Tarzan sofort sah, röteten ihren zarten Teint.

»Wisst ihr’s schon?«, rief sie, kaum dass Tarzan seinen Freund Oskar begrüßt hatte.

»Ich weiß einiges«, erklärte Karl, wobei er mit aller Bescheidenheit auf sein Computergehirn anspielte. »Fragt sich nur, ob auch das, was du meinst!«

»Er hat Fische vergiftet. Karpfen, Forellen, Hechte, Frösche, alles, was im Schmölzelteich lebte. Umbringen könnte ich den Kerl! Dieser Erpresser ist eine Bestie.«

Betroffen hörten sich die Jungs an, was Gaby erzählte.

»Also, zunächst: Hiblers Stimme stimmt nicht mit der des Anrufers überein. Mein Papi sagt, das wäre eindeutig erwiesen. Der Anrufer ist er also nicht. Jetzt soll noch überprüft werden, ob es vielleicht dieser Manhold war, Schiefnases Freund und Wohnwagen-Mitbewohner. Hibler wurde also gestern spätabends auf freien Fuß gesetzt. Heute Früh – so gegen sechs – klingelte dann bei uns das Telefon. Wieder ein Alarm! Aber diesmal ein echter. Ein Spaziergänger, der immer schon in der Morgendämmerung unterwegs ist, war beim Schmölzel-Teich vorbeigegangen – und hatte entdeckt, dass Hunderte von toten Fischen an der Oberfläche schwimmen und im Gebüsch ein Behälter liegt, der Gift enthalten hat. Sofort wurde die Polizei verständigt. Dann lief die gleiche Aktion ab wie gestern Abend beim Zirkus. Vorhin rief mein Papi an.Es steht fest: Der ganze Schmölzel-Teich wurde mit Aceton-Nitril verseucht. Die Gegend ist jetzt Sperrgebiet. Nicht nur, dass die Fische tot sind, der Umweltschaden kommt einer Katastrophe gleich. Das heißt: Irgendwann heute Nacht hat dieser ekelhafte Erpresser seine Drohung wahr gemacht. Das ist die Kostprobe, die er liefern wollte. Die tödliche Vorstellung.«

»Unerhörte Gemeinheit!«, schimpfte Klößchen. »Ein Glück nur, dass ich Fisch nicht besonders gern esse. Und ... «

Weiter sprach er nicht. Er hatte Gabys Blick aufgefangen und zog rasch den Kopf zwischen die Schultern. »Schon gut, schon gut, Pfote! Mir tun die Fische ja auch Leid! Kann gar nicht daran denken, wie fröhlich die im Schmölzel-Teich schwammen; und da kommt dieser Kerl und... Er ist wirklich eine Bestie!«

»Der wir das Handwerk legen müssen!«, sagte Tarzan mit Nachdruck. »Worauf warten wir also? Auf zu den STEINERNEN RIESEN!«

Oskar freute sich, dass er mitdurfte. Sie radelten durch die Stadt, nahmen den kürzesten Weg und kamen gut voran; denn vom Berufsverkehr war heute nichts zu spüren.

Bald fuhren sie über freies Feld. Der Wind pfiff schauerlich. Aber das zügige Tempo erwärmte sie. Auf den Feldern hockten Krähen. Klößchen jammerte über die Strapaze und seine miserable Ernährungslage, aber das nahm niemand mehr ernst.

Nach einer guten Stunde erreichten sie den Märchenwald. Hier hing noch der Dunst zwischen den Bäumen. Graue Schleier umhüllten die Wipfel. Es roch nach Moos und Herbstlaub und harzigen Stämmen. Ein Eichelhäher flog auf.

Sie folgten einer schmalen Straße. Sie führte zur Waldschänke, einem Ausflugslokal. Es wurde häufig besucht und sonntags kriegte man ohne Vorbestellung keinen Platz. Dass die Küche ausgezeichnet sei, hatte sich herumgesprochen.

Außerdem lag es sehr idyllisch zwischen den Bäumen. Trotz seiner Größe hatte man die Außenwände mit Stämmen verschalt. Es sah aus wie ein lang gestrecktes Blockhaus aus mehreren Trakten.

»Nachher frühstücken wir hier!«, rief Klößchen. »Ich habe genügend Geld mit. Kann euch alle einladen.«

Aber das interessierte die anderen wenig. Sie waren viel zu gespannt.

Noch eine Viertelstunde führte die Straße bergan. Sie endete bei einer Wildfütterung. Ein schmaler Weg gebot, dass die Kinder hintereinander fuhren; kurze Zeit später hatten sie die STEINERNEN RIESEN erreicht.

Steil ragten sechs Felspfeiler auf. Der höchste maß sicherlich zwölf Meter. Die andern gruppierten sich im nahen Umkreis. Woher diese Felsfamilie kam, wusste niemand. Wahrscheinlich hatte sich ihre Ankunft in grauer Vorzeit vollzogen.

Entmutigt sahen die Kinder sich um.

Der Wald wucherte hier als Urwald. Gestrüpp und Büsche wuchsen überall. Farne gediehen.

»Wo ist denn nun das X?«, fragte Klößchen.

»Hier können wir wochenlang suchen«, meinte Karl. »Aber ohne mich«, sagte Gaby.

»Nun motzt mal nicht gleich.« Tarzan lehnte sein Rad an einen Baumstamm. »Ein bisschen was habe ich mir dabei auch gedacht.«

Er griff in die Hosentasche, holte das Papiertaschentuch hervor und wickelte Hiblers Fahrradgriff aus.

»Der gehört Schiefnase«, meinte er, indem er ihn hochhielt. »Habe ich von seiner Tretmühle abmontiert. Da Hibler ihn häufig berührt, hat er garantiert seinen Geruch angenommen. Ich rieche zwar nichts. Für mich riecht er nur nach Gummi. Aber ich verfüge ja auch nicht über Oskars Nase. So, jetzt wird’s spannend.«

Er machte Oskar von der Leine los. Dann hielt er ihm das Gummistück unter die Nase. Der fröhliche Vierbeiner prüfte zunächst, ob es was Fressbares sei. Aber als er das Kommando »Such – Verloren!« hörte, ging ihm in seinem Hundegehirn ein Licht auf.

Mit der Nase über dem Boden wuselte er umher. Schon nach Sekunden hatte er eine Spur gefunden. Hiblers Spur?

Oskar preschte in die Büsche, kaum dass die Kinder ihm folgen konnten. Dann bellte er heiser. Aber als die Kinder hinkamen, hatte er lediglich einen dicken Igel entdeckt, der sich rasch einrollte, sämtliche Stacheln aufstellte und fauchte. Abermals wurde Oskar auf Fährte geschickt. In gestrecktem Galopp entfernte er sich bis zum höchsten der Riesen. Tarzan, der ihm im Laufschritt folgte, sah, wie Oskar mit beiden Vorderpfoten unter einem Busch scharrte.

Triumphierend zog Tarzan den Spaten hervor. Er war fast neu. Aber eben nur fast. Inzwischen hatte Hibler – wer sonst! – damit gegraben.

Immer noch scharrte Oskar den Boden auf.

»Ich glaube«, sagte Tarzan mit klopfendem Herzen, »wir haben das Giftversteck gefunden. Wenn mich nicht alles täuscht, sind hier acht Behälter mit Aceton-Nitril vergraben. Mit dem neunten wurde ja leider der Schmölzel-Teich verseucht.«

Gaby nahm Oskar an die Leine. Karl polierte vor Aufregung seine Brille. Klößchen stopfte sich Schokolade in den Mund. Tarzan stieß den Spaten in den Boden und grub. Dicht unter der Oberfläche stieß er auf Metall. Vorsichtig legte er fünf Behälter frei, die etwa eimergroß waren und stabil aussahen. Auf den fest verschraubten Deckeln war das Giftsymbol, der Totenkopf, noch deutlich zu erkennen.

»Ich kann die Aufschrift entziffern!«, rief Tarzan. »Da steht’s! Aceton-Nitril.«

»Wir haben’s gefunden!« Gaby hüpfte von einem Bein aufs andere. »Und Oskar kriegt einen Orden.«

»Es sind nur fünf!«, meinte Karl.

Doch Tarzan grub weiter und fand die anderen drei. »Und jetzt?«, fragte Klößchen.

»Vor allem dürfen wir keine Zeit verlieren«, bestimmte Tarzan. »Wir fahren zur Waldschänke und rufen deinen Vater an, Pfote. Das Gift muss sichergestellt werden.«

»Außerdem können wir frühstücken!«, rief Klößchen.

»Daran denkst du!«, sagte Tarzan. »Aber denkst du auch über die Zusammenhänge nach? Ich wette, Hibler hat mal bei jener Spedition gearbeitet, der die neun Behälter gestohlen wurden.«

»Dass er die Behälter gestohlen hat«, sagte Gaby, »glaube ich auch. Aber wie kommst du darauf, dass er dort gearbeitet hat?«

»Weil zwischen dem Diebstahl und der Erpressung ein ganzes Jahr liegt. Überlegt doch! Wenn sofort nach dem Diebstahl die Erpressung erfolgt wäre, hätte die Polizei routinemäßig alle Typen überprüft, die bei der Spedition ein und aus gehen. Und Hibler wäre ganz sicher einer der Verdächtigsten gewesen. Das weiß er. Deshalb hat er das Gift hier vergraben, seine Arbeit aufgegeben, die Stadt verlassen und sich ein Jahr lang mit dem Zirkus die Welt angesehen. Damit hat er sozusagen die Spur, die zu ihm führen könnte, verwischt. Sehr schlau. Und gedulden kann er sich auch. Aber jetzt kam er zurück in die Stadt und jetzt schlägt er zu. Dass wir schon vorher auf ihn stießen, war ein ulkiger Zufall. Als er seine Erpressung noch gar nicht angeleiert hatte, verdächtigten wir ihn – als Gurkenglas-Giftmischer. Und das Witzigste: In der Angelegenheit ist er unschuldig.«

»Nicht zu fassen!«, meinte Klößchen.

Karl schüttelte den Kopf.

Oskar wollte wieder zu dem Igel, aber Gaby hielt ihn zurück.

Sie fuhren zur Waldschänke.

Um diese Zeit waren die Bierstube, das Eibenzimmer, der Speisesaal, die Weinklause und das Café gähnend leer. Über diese Räumlichkeiten verfügte die Schänke, und geöffnet war bereits, aber außer einer drallen Kellnerin noch kein Personal da.

Die TKKG-Freunde setzten sich im Eibenzimmer in eine der Nischen, denn Klößchen sagte, dass man ihn hier ohne Frühstück nur mit Gewalt wegbringen würde. Drei Schinkenbrote bestellte er sich, Karl nur eins, Gaby wollte gar nichts essen, sondern Tee; und Tarzan sagte zur Kellnerin: »Irgendeinen Fruchtsaft. Egal, was. Nur zu süß soll er nicht sein.Wo kann man hier telefonieren?«

Sie zeigte es ihm, und Gaby kam mit, während Karl und Klößchen am Tisch blieben.

Tarzan fütterte den Fernsprecher mit Kleingeld und rief Kommissar Glockner im Präsidium an.

»Ja, Tarzan?«

»Wir sind in der Waldschänke im Märchenwald«, sagte Tarzan. »Wir vier, meine ich. Bei den STEINERNEN RIESEN – kennen Sie, ja? – haben wir das Gift entdeckt. Die restlichen acht Aceton-Nitril-Behälter, meine ich. Sind eingegraben, und Oskar hat sie erschnüffelt, weil wir ihm ein Stück von Hiblers Fahrradgriff als Schnüffelmotiv unter die Nase gehalten haben. Beim Versteck liegt übrigens auch der Spaten, den Hibler im Supermarkt gekauft hat – was er aber nicht wahrhaben will.«

Gabys Gesicht glühte. Sie hatte sich so dicht an den Hörer gedrängt, dass sie alles verstehen konnte, was ihr Vater sagte. Zunächst mal sagte er allerdings nichts. Für einen Moment hatte es ihm die Sprache verschlagen. Schmunzelnd hörten beide, wie er tief Luft holte.

»Bleibt, wo ihr seid«, sagte er. »Ich schicke meine Kollegen zur Waldschänke. Zum Zirkus wollte ich ohnehin gerade. Bin schon im Mantel. Wollte noch ein Wörtchen mit Hibler reden. Aber daraus wird jetzt ein gewichtiges Wort. Klemm, den ich vorhin abermals verhören konnte, hat nämlich noch etwas ausgesagt. Hibler, mit dem Klemm früher häufig gezecht hat, ist sozusagen der geistige Vater des Klemm’schen Erpressungsversuchs. Hibler hat ihn – damals schon – auf die Idee gebracht. Und er, Hibler, soll gesagt haben, er werde mal was Ähnliches durchziehen – vorausgesetzt, er kriege ein geeignetes Gift, vor dem sich alle Welt fürchte, an die Hand. So gesehen, scheinen tatsächlich beide Verbrechen in Hiblers Gehirn ihren Ursprung zu nehmen. Und ein irrer Zufall hat’s wohl gewollt, dass beide Täter gleichzeitig damit loslegten. Deshalb war es Klemm auch so unangenehm, dass ihm Hibler am Donnerstagmittag im Supermarkt über den Weg lief. Denn gerade in dem Moment hatte Klemm seinen Erpressungsversuch eingeleitet. Ihr wartet also, bis meine Kollegen kommen.«

Sie gingen ins Eibenzimmer zurück.

Wie Salzsäulen, so starr, saßen Karl und Klößchen am Tisch. Tarzan wollte gerade den Mund aufmachen, als sich Karl mit beschwörendem Augenrollen den Finger auf die Lippen legte. Klößchen deutete mit dem Daumen in den Hintergrund.

Dort führte ein schmaler Durchgang in die Weinklause. Aber das war nicht der Haupteingang. Normalerweise betrat man die Weinklause durch eine hübsch bemalte Tür, die den intimen Raum mit der Eingangshalle verband.

»Was ist los?«, flüsterte Tarzan.

»Jemand kam rein«, hauchte Karl. »Zum Glück waren wir gerade still. Wir hörten, wie er sich hinsetzte. Dann fragte ihn die Kellnerin nach den Wünschen und er bestellte einen doppelten Kutscherschnaps. Dann hat er versucht, sie anzumachen. Hat ihre schlanken Fesseln gelobt. Erkannt haben wir ihn an der Stimme.«

»Etwa Schiefnase?«

»Genau der.«

Gaby war blass geworden. Tarzan bedeutete seinen Freunden hier zu bleiben, und schlich auf Zehenspitzen zu dem Durchgang. Vorsichtig linste er um die Ecke.

Tatsächlich – Hibler saß an einem Tisch in der Nähe der Tür. Lümmelig hatte er die Arme aufgestützt.

In diesem Moment wurde die Tür geöffnet. Ein Mann trat ein.

»Tag, Erwin«, sagte er zu Hibler. »Tut mir Leid, dass ich so spät komme. Aber mein Wagen sprang nicht an.«

»Bin auch gerade erst gekommen«, sagte Schiefnase. Grinsend setzte sich der Mann zu ihm.

Tarzan schluckte schon zum dritten Mal. Wenn er mit allem gerechnet hätte – aber nicht mit dieser Überraschung.

Der Mann, der sich da so freundschaftlich zu Schiefnase Hibler gesellte, war – Wolfram Watzl, der dem Spielteufel verfallene Bezirksinspektor mit seiner Lügengeschichte von der angeblich im Zirkus verlorenen Brieftasche.

Tarzan zog den Kopf zurück, damit keiner der beiden ihn entdeckte. Was geredet wurde, konnte er verstehen.

»Bin mit dem Rad hier«, sagte Hibler. »Na ja, bald ist ein Straßenkreuzer fällig. Bei ner halben Million dürfte das nicht schwer fallen. Was machst du mit deinem Anteil?«

»Weiß ich noch nicht. Vielleicht«, Watzl lachte, »stottere ich bei meiner Firma die veruntreuten 22000 Märker ab. Himmel, das mit der Brieftasche war vielleicht eine blöde Idee! Deine Idee, Erwin! Nur weil du den Zirkusleuten eins auswischen wolltest.«

»Aber es hätte prima geklappt. Ohne diese verdammten Gören. Du wärst aus deiner momentanen Verlegenheit raus gewesen und Rettberg und sein Gesocks hätten Ärger gekriegt. Dass du dich am Bahnhof erwischen lässt, ist ja schließlich nicht meine Schuld. Mann, wie kann man sich so betrinken! Und so an den verdammten Spielkarten kleben. Unser ganzer Coup hätte platzen können.«

»Im Gegenteil. Die Polizei hält mich für ein armseliges Würstchen. Auf die Idee, dass ich der Erpresser bin, kommen die nie.«

Hibler lachte. »Wer von uns ist es denn nun, du oder ich?«

»Die Feder können wir uns beide an den Hut stecken. Und als Team sind wir Klasse. Ich hatte die Idee. Du hast das Gift geklaut. Und wir waren beide schlau genug, ein Jahr lang zu warten. Aber jetzt ziehen wir die Schlinge zu – und du wirst sehen: Die Stadt zahlt die Million. Der Fehlalarm im Zirkus hat die Stadtväter nervös gemacht. Und dass du heute Nacht noch den Fischteich vergiftet hast, würde niemand für möglich halten – nicht, nachdem dich die Kripo gestern Abend noch am Wickel hatte. Ein Glück, dass ich der Anrufer war.«

»Trotzdem muss ich vorsichtig sein. Dieser Kommissar Glockner ist wie der Teufel hinter mir her. Jetzt überprüft er den armen Manhold, der mit uns nichts zu tun hat.«

Er sprach nicht weiter, denn die Bedienung kam herein.

Watzl war ihr offenbar in der Eingangshalle begegnet und hatte dort seine Bestellung aufgegeben. Ihm wurde ein Bier serviert – wie Tarzan mit einem raschen Blick um die Ecke feststellte.

»Wenn Sie noch etwas möchten«, sagte sie, »müssen Sie sich ein Weilchen gedulden. Leider bin ich im Moment allein und jetzt habe ich in der Küche zu tun.«

Ihre Schritte näherten sich. Tarzan begriff: Sie kam ins Eibenzimmer, um das Gleiche hier zu verkünden.

Zurückweichen konnte er nicht mehr. Außerdem: Was hätte das genutzt?

Im nächsten Moment stand sie vor ihm. Sie lächelte.

Ahnungslos sagte sie: »Zu den Toiletten geht’s aber dort entlang. Wollt ihr noch was, ihr vier? Ach je, deinen Fruchtsaft habe ich vergessen. Aber den hole ich dir noch.«

Sie machte kehrt, ging durch die Weinklause zurück, verließ den Raum und schloss die Tür hinter sich.

Sekundenlang herrschte lähmende Stille. Ein Stuhl wurde gerückt. Schwere Schritte stampften heran. Schiefnase Hibler kam um die Ecke. Er sah Tarzan an, dann die drei hinten in der Nische. Sein Gesicht war starr und wie aus Holz geschnitten. In den tief liegenden Augen glomm ein Funke.

»Wolfram!«, sagte er. »Die verdammten Bälger sind hier. Sie haben uns belauscht. Jetzt heißt es: Die oder wir? Wir müssen sie stumm machen und die Kellnerin auch – und alle im Wald... Mensch, rühr dich endlich! Komm her!«

Er griff in die Tasche. Als er die Hand herauszog, hielt sie einen gefährlichen Totschläger.

Tarzan riss einen Stuhl hoch. Er war schwer und aus Eichenholz. Damit schlug er zu.

Hibler wurde am Kopf getroffen. Er brach in die Knie, ließ sein Mordinstrument fallen und kippte dann langsam zur Seite.

Tarzan bückte sich, ergriff den Totschläger und war verteidigungsbereit, als Watzl um die Ecke kam.

»Ich verabscheue Gewalt«, sagte Tarzan. »Aber wenn Sie sich einen Millimeter von der Stelle rühren, schlage ich nochmal zu.«

Watzls Gesicht wurde so grau wie Bäckerhefe. Zitternd verharrte er auf der Stelle. Dass er heimtückisch war, stand fest. Aber Mut hatte er nicht für zwei Groschen.

Über die Schulter sagte Tarzan: »Karl, ruf im Präsidium an! Sie sollen sich beeilen!«

In diesem Moment kam die Kellnerin herein. Als sie den Bewusstlosen sah, schrie sie auf. Das Tablett mit Tarzans Fruchtsaft polterte zu Boden.

Dann lief alles wie am Schnürchen. Die Polizei kam in Rekordzeit.Watzl wurde mit Handschellen gefesselt. Bei Hibler war das nicht nötig. Er hatte zwar das Bewusstsein wiedererlangt, konnte sich aber nicht auf den Beinen halten.

Über Sprechfunk hatte man Kommissar Glockner verständigt. Er traf gleichzeitig ein mit den Experten vom Technischen Hilfsdienst. Das Gift wurde geborgen.

Am Nachmittag desselben Tages empfing der Oberbürgermeister die TKKG-Freunde im Beisein der Presse, natürlich auch der FREIEN PRESSE. Blitti und Dirk waren dabei.

Viel lobende Worte wurden gemacht, was den Geehrten eher peinlich war. Außerdem erhielten die Kinder Geschenke; und die Pressefotografen schossen eine Menge Bilder. Immer wieder mussten die Kinder erzählen, wie sie den beiden Erpressern auf die Spur gekommen waren. Auch die Geschichte vom Gurkenglas-Giftmischer kam bei dieser Gelegenheit zur Sprache.

Das Schönste aber war: Am nächsten Tag luden Herr und Frau Glockner alle sechs Kinder zum Abendessen ein. Es ging lustig zu. Gaby hatte ihrer Mutter beim Kochen geholfen und heimste viel Lob ein. Besonders Klößchen begeisterte sich für die leckere Schokoladencreme zum Nachtisch. Gaby hatte an alles gedacht und zwei Extraportionen für ihn reserviert.

Nach dem Essen fuhren sie voller Erwartung zum Zirkus Sarani. Direktor Rettberg hatte eingeladen – zu einer tollen Abendvorstellung, die, Gott sei Dank!, ohne Zwischenfall verlief.

Leseprobe aus:

Stefan Wolf

Ein Fall für

Band 102

Nonstop
in die Raketenfalle

Gabys neuer Teppich

»Zieht gefälligst eure Latschen aus!«, sagte Gaby. »Mit diesen Straßendrecksohlen kommt mir keiner hier rein.«

Die Hände in die Taille gestemmt, stand sie auf der Schwelle zu ihrem Zimmer und verwehrte den Weg. Hinter ihr leuchtete der neue Teppich so hell und weiß wie frischer Schnee.

Tim, Karl und Klößchen tauschten untereinander einen viel sagenden Blick, hoben gleichzeitig die Schultern und streiften die Walking-Schuhe ab. Oskar, der die Jungs schon unten auf dem Hof begrüßt hatte, trottete an ihnen vorbei und durch Gabys gegrätschte Beine hindurch. Er hinterließ feuchte Tapser, wohin er trat, denn heute begann der November – an einem dunkelgrauen Montag –, und kalter Regen rauschte herab aus dem Wolkenmeer über der Millionenstadt.

»Oskar versaut deinen neuen Teppich«, meinte Klößchen.

»Oskar wohnt hier«, tat Gaby das ab. »So,jetzt könnt ihr reinkommen.«

Auf Strümpfen betraten die Jungs Gabys Mädchenzimmer.

»Donnerwetter!«, rief Tim. »Ist das ein Teppich! Und so weiß! Wie praktisch!«

»Zum Niederknien!«, feixte Karl. Und tat’s auch, ließ sich nämlich auf die Knie sinken, nahm die Brille ab und berührte den Teppich mit der Stirn wie ein betender Moslem.

Klößchen bückte sich und huldigte dem neuen Teppich mit einer Kusshand. »Der schönste Orientteppich, den ich je sah!«

»Oskar«, sagte Gaby zu ihrem Cockerspaniel, »diese Doofbacken wollen mich veralbern. Dabei sind sie nur neidisch. Denn weder bei Karl noch in der Bude Adlernest gibt’s einen so schönen Flokati (griechischer Hirtenteppich). Und damit ihr’s wisst: Den habe ich mir zusammengespart und selbst gekauft. Denn Wohnkultur ist mir wichtig. Wenn ich da an euch denke – innenarchitektonisch wie die Neandertaler.«

»Das weisen wir zurück«, grinste Tim. »Klößchen hat gestern unsere Bude verschönt. Durch das Aufhängen eines Posters. Erst musste ein Nagel in die Wand. Sieh dir seine Daumen an. Beide sind blau und passen kaum in die Hosentaschen.«

»Ihr dürft euch auf meinem Teppich niederlassen«, erklärte Gaby. Und die Jungs folgten der Einladung.

Es war früher Nachmittag. Der Wind peitschte Regen durch die Straßen der Innenstadt. Vermummte Fußgänger waren unterwegs und sehr viele Autos. Im Flur hatten die Jungs ihre Regenjacken an die Garderobe gehängt. Kommissar Glockner hatte Dienst im Präsidium und Gabys Mutter war – wie so oft – unten in ihrem kleinen Feinkostgeschäft.

Tim hockte im Schneidersitz und wischte sich ein paar Regentropfen aus dem Gesicht. Aus den Augenwinkeln beobachtete er seine Freundin. Pfote wird jeden Tag schöner, dachte er. Wohin soll das noch führen?

»Ich komme zur Sache«, sagte er dann ohne Einleitung. »Für die Dezemberausgabe unserer Schülerzeitung fehlt noch der kulturelle Beitrag. Laienbühne, Dichterlesung, Fotowettbewerb – hatten wir alles schon. Jetzt brauchen wir ein Thema, das wirklich jeden interessiert. Und dazu habe ich ’ne Idee.«

Auch Gaby hatte sich mit untergeschlagenen Beinen auf den Teppich gesetzt – nicht ohne ihn ein bisschen zu streicheln.

»Und wann ist dir das eingefallen?«, fragte sie. »Bis zur sechsten Stunde«, sie meinte den Vormittagsunterricht, »hattest du nämlich noch keine Idee.«

»Beim Mittagessen«, nickte Tim. »Heute gab’s indischen Fisch, obwohl keineswegs Freitag ist. Es handelte sich auch nicht um Fisch aus Indien, sondern um eine indische Zubereitung. Mit orientalischen Gewürzen. Vor allem Curry. Irgendwem in der Küche ist dabei die Hand ausgerutscht. Jedenfalls waren Fisch und Reisbeilagen so sauscharf, dass – also den meisten liefen die Tränen. Klößchen hat trotzdem drei Portionen vertilgt. Jetzt hat er innerlich Feuer. Sei’s drum. Aus dem indischen Curry wurde meine Idee geboren, denn Karl hatte ja die Studentin nur kurz erwähnt.«

»Ich verstehe kein Wort«, sagte Gaby.

»Du warst auch nicht dabei, als Karl das erzählt hat. Dass sich nämlich bei seinem Vater«, bekanntlich handelt es sich um den Mathe- und Physikprofessor Albert Vierstein, »für dieses Semester eine Studentin aus Indien eingeschrieben hat: Indira Varanasi. Sie studiert Mathe nur aus Interesse, studiert hauptsächlich europäische Kunstgeschichte und Kulturwissenschaft. In Orientalistik (Orientalische Sprachen und Kulturen) hat sie schon einen Abschluss. Ihre Examensarbeit hieß ›Dolche des Orients‹. Und das hat mich umgefetzt. Denn diese kurzen Blankwaffen sind ja nicht nur historische Meuchelinstrumente, sondern auch bewunderungswürdige Kunstwerke. Deshalb habe ich mir das Thema angeeignet. Wir werden ein Feature (Dokumentarbericht) machen über diese herrlichen Käsemesser.«

Gaby rümpfte die Nase. »Finde ich schrecklich.«

»Wieso?«

»Du hast es selbst gesagt: Meuchelinstrumente. So was sollte man strafen, indem man’s gar nicht beachtet.«

»Es sind Kunstwerke, Pfote.«

»Orientteppiche sind Kunstwerke.«

»Die meisten werden hergestellt durch Kinderarbeit. 16 Stunden am Tag. Und als Lohn eine Schüssel Reis.« »Da hast du leider Recht.«

»Obwohl’s auch Waffen sind«, meinte Karl, »halte ich Dolche für sympathischer als Nuklearbomben und chemische Massenvernichtungsmittel. Diese Horrorerfindungen könnte man noch so sehr verzieren – sie bleiben Teufelswerk. Die meisten kunstvollen Dolche hingegen haben nie einen Tropfen Blut gerochen.«

Tim nickte. »Uns interessiert die Kunst des Handwerkers. Okay, Pfote?«

»Meinetwegen.« Gaby lächelte. »Vielleicht gibt’s einen klitzekleinen Dolch, den ich mir ans Bettelarmband hängen kann.«

Tim sah zur Uhr. »Hab schon telefoniert mit Indira Varanasi. Sie erwartet uns. Und wollte wissen, ob wir Tee trinken. Ist unsere Droge, habe ich gesagt, und indischer Tee sowieso erste Wahl.«

»Bei diesem Wetter«, lachte Gaby, »ist Tee eine Wonne.«

»Ich muss noch was nachtragen«, meldete sich Karl zu Wort. »Indira ist nämlich nicht irgendeine Inderin, sondern entstammt dortigem First-Class-Adel. Ihr Vater war ein Großfürst, also ein Maharadscha, die Mutter eine Maharani. Die beiden leben nicht mehr, haben aber Indira ein riesiges Vermögen hinterlassen. Indira hat nun – gesinnungsmäßig – von jetzt auf sofort ihre Herkunft abgestreift. Sie denkt modern. Hat keinen Titel, keinen Schnickschnack, keine Sonderrechte. Das meiste Vermögen hat sie für wichtige Einrichtungen ihres Landes gestiftet. Ihr Leben dient der Kunst. Sie will was tun für Indien. Ich vermute, sie peilt einen Job an als Kultusministerin. Oder wenigstens als Museumsdirektorin im Tadsch Mahal, dieser einzigartigen Grabmoschee. Und das wäre dann ein Glück für den indischen Subkontinent. Also, Leute, lasst die Augen blitzen, wenn Indira von indischen Dolchen erzählt.«

Alle grinsten. Gaby beugte sich zu Oskar hinüber, der bäuchlings auf dem Teppich lag, und befühlte seine Nase.

»Ziemlich warm. Ich glaube, er ist ein bisschen erkältet. Besser, er bleibt hier.«

Regendicht verpackt stürzten sich TKKG in den Verkehr der Innenstadt, wo sie auf den Radwegen ziemlich viel freie Bahn hatten. Gaby hatte ihren blausilbrigen Schutzhelm aufgesetzt, unter dem der blonde Pferdeschwanz hervorhing. Freilich – den sah man jetzt nicht. Denn über den Helm war die Regenkapuze gestülpt.

Karl kannte Indiras Adresse, radelte dennoch in zweiter Position. In der Valleverde-Straße kamen sie an der TRATTORIA PAOLO vorbei.

Klößchen schmatzte mit den Lippen. »Wollen wir nicht mal schnell rein? Auf ’ne Portion Spagetti und ’ne Riesenportion Tiramisu.«

»Sei nicht so verfressen«, rief Gaby. »Außerdem ist jetzt geschlossen.«

»Also nachher. Das haben wir uns dann verdient. Immerhin ist Paolo unser Lieblingsitaliener. Und das kann nicht jeder von sich sagen. Ich schätze Paolo. Vor allem seine Küche.«

»Tun wir alle«, sagte Karl. »Aber wenn Emilio vorbei- schnürt, vergeht mir der Appetit.«

Tim nickte in den Gegenwind, was aber hinter ihm niemand sah. »Paolos Kompagnon ist ein Kotzbrocken. Wenn er den Grußaugust macht, kannst du auf seinem Grinsen glatt ausrutschen.«

»Schleimig wie eine Auster aus Neapel«, meinte Klößchen. »Liegt am verseuchten Meer. Darunter leidet die Bissfestigkeit.«

»Deine bestimmt nicht«, rief Gaby über die Schulter. »Sogar jetzt hast du den Mund voller Schoko. Ich höre es.«

Was so knacke, seien die Nüsse, erklärte Klößchen – und verschluckte sich heftig. Fast dass er vom Rad fiel.

Indira wohnte im Stadtteil Blitterstetten, wo viele Reihenhäuser stehen. Die Studentin hatte das Eckhaus eines Dreispänners gemietet. Mangels Garage parkte ihr BMW- Coupé am Straßenrand. Karl wies darauf hin und ließ gleich den Schlauberger raushängen.

»Weißer Lack, grünes Verdeck, orangefarbene Ledersitze. Sagen euch die Farben was?«

»Ich vermute«, rief Klößchen, »Indira hat grüne Augen, Lippen wie Apfelsinen und einen hellen, fast weißen Teint.«

Karl stöhnte.

Tim sagte: »Klößchen, orange-weiß-grün – das sind die Farben der indischen Flagge. Außerdem ist im weißen Feld ein blauer Kringel mit Goldsprossen. Ich nehme mal an, in dieser Tönung sind die Fußmatten. Zufrieden, Karl?«

»Wusste gar nicht, dass du so fit bist in Vexillogie, Häuptling.«

»Was ’n das?«, fragte Klößchen.

Auch Tim hörte das Wort zum ersten Mal, kombinierte aber sofort. »Die Wissenschaft von Fahnen und Flaggen, Willi.«

Karl bestätigte das. Dann drapierten sie ihre Bikes um einen Laternenpfahl und ketteten mit zwei Kabelschlössern alle zusammen.

Karl klingelte. Als das Klingeln in der Eingangsdiele verhallte, war irgendwo im Haus ein Geräusch – und Tim vermeinte, den Duft von starkem, indischem Tee durch die Türritzen schnuppern zu können.

Table of Contents

- Inhalt
- 1. Einladung zur Zirkusschule
- 2. Schiefnase taucht auf
- 3. Gurken und Gift
- 4. Ein bisschen Zirkusgeschichte
- 5. Blitti und Dirk, die neuen Freunde
- 6. Die Speisekarte der Urwaldmenschen
- 7. Die verlorene Brieftasche
- 8. Ein Erpresser bedroht die Stadt
- 9. Punker und Zocker am Bahnhof
- 10. Oskar im Tigerkäfig
- 11. Das X bei den STEINERNEN RIESEN
- 12. Jetzt wird’s ernst
- 13. Der Trick mit der gelben Tasche
- 14. Eine heiße Spur
- 15. Panik im Zirkuszelt

- 16. Letzter Akt in der Waldschänke

- Gabys neuer Teppich