Der Sohn des Neptun
Author: Rick Riordan
Date: 2012-12-19T22:01:58+00:00
Keywords: Fantasy; Jugendbücher; Romane; Action & Abenteuer; Belletristik
Description: Als Percy aus tiefem Schlaf erwacht, erinnert er sich an nichts – außer an den Namen eines Mädchens, Annabeth. Ständig wird er von Monstern angegriffen, die immer wieder vom Tod auferstehen. Als er sich in ein Camp für römische Halbgötter rettet, hat er keine Zeit mehr dazu, herumzurätseln, wer er ist: Mit seinen neuen Freunden Hazel und Frank muss er Thanatos, den Totengott, aus seiner Gefangenschaft befreien, um die Grenze zwischen Tod und Leben wieder zu stabilisieren. Und ihre abenteuerliche Reise führt sie bis ins Eis von Alaska … **
Publisher: Carlsen

Von Rick Riordan bei CARLSEN:

Helden des Olymp – Der verschwundene Halbgott (Band 1)
Helden des Olymp – Der Sohn des Neptun (Band 2)

Die Kane-Chroniken – Die rote Pyramide (Band 1)

Percy Jackson – Diebe im Olymp (Band 1)
Percy Jackson – Im Bann des Zyklopen (Band 2)
Percy Jackson – Der Fluch des Titanen (Band 3)
Percy Jackson – Die Schlacht um das Labyrinth (Band 4)
Percy Jackson – Die letzte Göttin (Band 5)

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Alle deutschen Rechte bei CARLSEN Verlag GmbH, Hamburg 2013
Originalcopyright © 2011 by Rick Riordan
Originalverlag: Hyperion Books for Children, an imprint of the Disney Book Group
Permission for this edition was arranged through the Nancy Gallt Agency
Originaltitel: The Heroes of Olympus – The Son of Neptune
Umschlagillustration © Helge Vogt, trickwelt
Umschlagtypografie: Kerstin Schürmann, formlabor
Illustration auf Seite 6/7: Kayley LeFaiver. Reprinted by permission of Disney Hyperion.
All rights reserved.
Aus dem Englischen von Gabriele Haefs
Lektorat: Franziska Leuchtenberger
Satz und E-Book-Umsetzung: Dörlemann Satz, Lemförde
ISBN 978-3-646-92282-0

Alle Bücher im Internet unter
www.carlsen.de

Für Becky, die meinen Zufluchtsort in Neu-Rom teilt.
Nicht einmal Hera könnte dafür sorgen, dass ich dich vergesse.

I

Percy

Die Damen mit den Schlangenhaaren gingen Percy langsam auf den Geist.

Sie hätten schon vor drei Tagen sterben müssen, als er im Schnäppchenmarkt im Napa Valley eine Kiste Bowlingkugeln über ihnen ausgekippt hatte. Sie hätten vor zwei Tagen sterben müssen, als er sie in Martinez mit einem Streifenwagen überfahren hatte. Sie hätten spätestens an diesem Morgen sterben müssen, als er ihnen im Tilden-Nationalpark die Köpfe abgehackt hatte.

Aber egal, wie oft Percy sie umbrachte und zusah, wie sie zu Staub zerfielen, immer wieder entstanden sie neu, wie tückische Wollmäuse. Er konnte ihnen offenbar nicht einmal davonlaufen.

Er kam oben auf dem Hügel an und schnappte nach Luft. Wie lange mochte es her sein, dass er sie zuletzt umgebracht hatte? Vielleicht zwei Stunden. Länger blieben sie niemals tot.

An den vergangenen Tagen hatte er kaum geschlafen. Er hatte gegessen, was immer er sich zusammenschnorren konnte – Gummibärchen aus einem Automaten, altbackene Bagels, sogar einen Burrito von einem Jack-in-the-Crack-Imbiss, was sein persönlicher Tiefpunkt war. Seine Kleider waren zerfetzt, angesengt und voller Monsterschleim.

Er hatte nur deshalb so lange überlebt, weil die beiden Damen mit den Schlangenhaaren – sie nannten sich Gorgonen – ihn offenbar auch nicht töten konnten. Ihre Krallen hinterließen keine Spuren in seiner Haut. Ihre Zähne brachen ab, wenn sie ihn zu beißen versuchten. Aber Percy war fast am Ende seiner Kräfte. Bald würde er vor Erschöpfung zusammenbrechen und dann – er war zwar nicht leicht umzubringen, aber er war ziemlich sicher, dass die Gorgonen dann eine Möglichkeit finden würden.

Wohin sollte er fliehen?

Er schaute sich um. Unter anderen Umständen hätte er den Ausblick durchaus genossen. Auf seiner linken Seite zogen sich goldene Hügel ins Binnenland, getupft mit Seen, Wäldern und hier und da mit Rinderherden. Auf seiner rechten Seite erstreckten sich die Ebenen von Berkeley und Oakland nach Westen – ein riesiges Schachbrett aus Wohnorten, mit mehreren Millionen von Menschen, die vermutlich keine Lust hatten, sich ihren Morgen von zwei Monstern und einem verdreckten Halbgott verderben zu lassen.

Weiter im Westen funkelte die San Francisco Bay unter einem silbrigen Dunst. Dahinter hatte eine Nebelwand fast ganz San Francisco verschluckt und nur die Spitzen der Wolkenkratzer und die Türme der Golden Gate Bridge waren noch zu sehen.

Eine unbestimmte Traurigkeit drückte auf Percys Brust. Aus irgendeinem Grund war er sicher, dass er schon einmal in San Francisco gewesen war. Diese Stadt hatte irgendetwas mit Annabeth zu tun – dem einzigen Menschen aus seiner Vergangenheit, an den er sich erinnern konnte. Seine Erinnerung an sie war frustrierend vage. Die Wölfin hatte versprochen, dass er sie wiedersehen und sein Gedächtnis zurückerhalten würde – falls er auf dieser Reise Erfolg hätte.

Sollte er versuchen, die Bucht zu durchqueren?

Es wirkte verlockend. Er konnte die Kraft des Ozeans gleich hinter dem Horizont spüren. Wasser belebte ihn immer wieder neu. Salzwasser war das Beste. Das war ihm zwei Tage zuvor aufgegangen, als er in der Meerenge von Carquinez ein Seeungeheuer erwürgt hatte. Wenn er die Bucht erreichte, wäre er vielleicht zu einem letzten Gefecht in der Lage. Vielleicht könnte er die Gorgonen sogar ertränken. Aber das Ufer war mindestens drei Kilometer entfernt; er würde eine ganze Stadt durchqueren müssen. Und er zögerte noch aus einem anderen Grund. Die Wölfin Lupa hatte ihn gelehrt, seine Sinne zu schärfen, den Instinkten zu vertrauen, die ihn nach Süden geführt hatten. Und im Moment prickelte seine private Radaranlage wie verrückt. Das Ende seiner Reise stand bevor – es wirkte geradezu zum Greifen nah. Aber wie sollte das möglich sein? Auf diesem Hügel hier gab es doch nichts.

Der Wind änderte seine Richtung. Percy nahm stinkenden Reptiliengeruch wahr. Etwa hundert Meter den Hang hinunter wanderte raschelnd etwas durch den Wald – ließ Zweige brechen, zertrampelte Blätter, zischte.

Gorgonen.

Zum millionsten Mal wünschte Percy, ihre Nasen wären nicht ganz so gut. Immer hatten sie behauptet, ihn riechen zu können, weil er ein Halbgott war – der Halbblutsohn irgendeines alten römischen Gottes. Percy hatte versucht, sich im Schlamm zu wälzen, durch Bäche zu platschen, er hatte sogar Duftsticks in der Tasche herumgetragen, um wie ein neues Auto zu riechen – aber offenbar war Halbgottgestank nicht zu überdecken.

Er kletterte zur Westseite des Hügels hinüber. Es war zu steil, um dort hinunterzusteigen. Der Hang fiel fast dreißig Meter ab, genau auf das Dach eines in die Felswand eingebauten Wohnkomplexes. Fast zwanzig Meter darunter tauchte unten aus dem Hügel eine Autobahn auf und schlängelte sich nach Berkeley weiter.

Großartig. Vom Hügel führte nur ein Weg nach unten. Er hatte es geschafft, sich in die Enge treiben zu lassen.

Percy starrte den Strom von Autos an, die nach Westen in Richtung San Francisco gespült wurden, und wünschte, er säße in einem davon. Dann wurde ihm klar, dass die Autobahn durch den Hügel führte. Es musste einen Tunnel geben … und zwar zum Greifen nahe.

Sein innerer Radar drehte durch. Er war eben doch am richtigen Ort, nur zu hoch oben. Er musste sich den Tunnel genauer ansehen. Er musste einen Weg zur Autobahn da unten finden – und zwar ganz schnell.

Er streifte seinen Rucksack ab. Im Schnäppchenmarkt hatte er sich eine Menge Vorräte eingesteckt: ein tragbares GPS, Isolierband, Superkleber, eine Wasserflasche, eine Isomatte, ein flauschiges Pandabär Pillow Pet (bekannt aus Funk und Fernsehen) und ein Schweizer Armeemesser. Aber nichts davon könnte als Fallschirm oder Rodelbrett dienen.

Damit blieben ihm zwei Möglichkeiten: dreißig Meter tief in den Tod zu springen oder sich hier oben dem Kampf zu stellen. Keine dieser Möglichkeiten klang auch nur im Geringsten verlockend.

Er fluchte und zog seinen Kugelschreiber aus der Tasche.

Der Kugelschreiber sah nicht gerade beeindruckend aus, sondern wie ein einfaches billiges Ding, aber wenn Percy die Kappe herunterdrehte, wuchs er zu einem leuchtenden Bronzeschwert heran. Die Klinge war perfekt austariert. Der Ledergriff passte sich seiner Hand an, als wäre er für sie entworfen worden. Am Heft entlang war ein altgriechisches Wort eingraviert, das Percy aus irgendwelchen Gründen verstand: Anaklysmos – Springflut.

Nach seiner ersten Nacht im Wolfshaus war er mit diesem Schwert erwacht – vor zwei Monaten? Mehr? Er wusste es nicht mehr. Er hatte sich auf dem Innenhof eines ausgebrannten Hauses mitten im Wald wiedergefunden, gekleidet in Shorts, ein oranges T-Shirt und ein ledernes Halsband mit vielen seltsamen Tonperlen. Springflut hatte in seiner Hand gelegen. Percy hatte keine Ahnung gehabt, wie er dorthin gelangt war, und er hatte nur eine äußerst vage Vorstellung davon, wer er überhaupt war. Er war barfuß, verfroren und verwirrt gewesen. Und dann waren die Wölfe gekommen …

Eine vertraute Stimme gleich neben ihm riss ihn zurück in die Gegenwart: »Da bist du ja!«

Percy taumelte von der Gorgo fort und wäre fast über die Hügelkante gefallen.

Es war die Lächelnde – Beano.

Na gut, sie hieß in Wirklichkeit gar nicht Beano. Zumindest, soweit Percy das feststellen konnte, denn er war Legastheniker und alle Wörter wurden durcheinandergeschüttelt, wenn er zu lesen versuchte. Als er die Gorgo am Eingang zum Schnäppchenmarkt zum ersten Mal gesehen hatte, trug sie einen riesigen grünen Anstecker mit der Aufschrift »Willkommen. Ich bin STHENO!«, und er hatte daraus »Beano« gelesen.

Sie trug noch immer die grüne Angestelltenweste des Schnäppchenmarktes über einem geblümten Kleid. Wenn man nur ihren Körper ansah, konnte man sie für irgendeine rundliche alte Oma halten. Bis man nach unten blickte und ihre Hühnerfüße entdeckte. Oder nach oben schaute und die Wildschweinhauer aus ihren Mundwinkeln ragen sah. Ihre Augen leuchteten rot und ihre Haare waren ein wimmelndes Nest aus hellgrünen Schlangen.

Und das Allerschrecklichste an ihr? Sie hielt noch immer das silberne Tablett mit den Gratiskostproben in der Hand: mit knusprigem Käse überbackene Würstchen. Das Tablett war verbeult, weil sie Percy so oft damit getroffen hatte, aber die kleinen Kostproben sahen unversehrt aus. Stheno schleppte sie einfach immer weiter mit durch Kalifornien, um Percy einen Imbiss anbieten zu können, ehe sie ihn tötete. Percy wusste nicht, warum sie das tat, aber wenn er jemals eine Rüstung brauchte, würde er sie aus Würstchen mit knusprigem Käse herstellen lassen. Die waren offenbar unzerstörbar.

»Mal kosten?«, bot Stheno an.

Percy wehrte sie mit dem Schwert ab. »Wo ist deine Schwester?«

»Ach, steck das Schwert weg«, sagte Stheno tadelnd. »Du weißt doch jetzt, dass nicht einmal himmlische Bronze uns auf Dauer töten kann. Nimm dir ein Würstchen. Die sind diese Woche im Sonderangebot und ich möchte dich wirklich nicht gern auf nüchternen Magen umbringen.«

»Stheno!« Die zweite Gorgo tauchte so plötzlich an Percys rechter Seite auf, dass er gar nicht mehr reagieren konnte. Zum Glück war sie zu sehr damit beschäftigt, ihre Schwester wütend anzustarren, um besonders auf ihn zu achten. »Ich hab dir doch gesagt, du sollst dich anschleichen und ihn umbringen!« Sthenos Lächeln verschwand. »Aber, Euryale …« Sie sprach den Namen so aus, dass er sich auf Muriel reimte. »Kann ich ihm nicht zuerst eine Kostprobe geben?«

»Nein, du Idiotin!« Euryale drehte sich zu Percy um und bleckte die Hauzähne.

Abgesehen von ihren Haaren, die ein Nest aus Korallenschlangen waren anstelle von grünen Vipern, sah sie genauso aus wie ihre Schwester. Ihre Weste vom Schnäppchenmarkt, ihr geblümtes Kleid, sogar ihre Hauzähne waren voller »50 % Rabatt«-Aufkleber. Auf ihrem Namensschild stand: »Hallo, ich heiße STIRB, DU HALBGOTT-ABSCHAUM!«

»Du hast uns eine ziemlich gute Jagd geliefert, Percy Jackson«, sagte Euryale. »Aber jetzt sitzt du in der Falle und wir werden uns rächen.«

»Die Würstchen kosten nur 2,99«, fügte Stheno hilfsbereit hinzu. »Lebensmittelabteilung, Gang 3.«

Euryale fauchte: »Stheno, der Schnäppchenmarkt war nur Tarnung! Du darfst hier nicht ganz verblöden! Also stell das alberne Tablett ab und hilf mir, diesen Halbgott umzubringen. Oder hast du vergessen, dass er Medusa zu Staub zerfetzt hat?«

Percy wich zurück. Noch zwei Zentimeter und er würde ins Nichts fallen. »Bitte, die Damen, das haben wir doch schon besprochen. Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, dass ich diese Medusa umgebracht habe. Ich erinnere mich an nichts. Können wir nicht einfach einen Waffenstillstand vereinbaren und über die Sonderangebote dieser Woche plaudern?«

Stheno sah ihre Schwester schmollend an, dabei war Schmollen mit riesigen Bronzehauern gar nicht leicht. »Können wir?«

»Nein!« Euryales Augen bohrten sich in Percys. »Es ist mir egal, woran du dich erinnern kannst, Sohn des Meeresgottes. Ich kann an dir Medusas Blut riechen. Es ist schwach, schon mehrere Jahre alt, aber du warst der Letzte, der sie besiegt hat. Und sie ist noch immer nicht aus dem Tartarus zurückgekehrt. Das ist deine Schuld!«

Percy begriff das nicht ganz. Diese ganze Sache mit dem »Sterben und dann aus dem Tartarus Zurückkehren« machte ihm Kopfschmerzen. Genauso wie die Vorstellung, dass sein Kugelschreiber sich in ein Schwert verwandeln und dass Monster sich mit etwas tarnen konnten, das sie Nebel nannten, oder dass Percy der Sohn eines mit Muscheln besetzten Gottes von vor fünftausend Jahren sein sollte. Aber er glaubte diese Dinge. Auch wenn sein Gedächtnis ausgelöscht war, wusste er, dass er ein Halbgott war, so wie er wusste, dass er Percy Jackson hieß. Schon bei seinem allerersten Gespräch mit Lupa der Wölfin hatte er akzeptiert, dass diese verrückte konfuse Welt von Göttern und Monstern seine Wirklichkeit war. Was ihm ganz schön auf die Nerven ging.

»Ich schlage vor, wir werten das als unentschieden«, sagte er. »Ich kann euch nicht umbringen. Ihr könnt mich nicht umbringen. Wenn ihr die Schwestern der Medusa seid – und ich meine die Medusa, die Leute in Stein verwandeln kann –, müsste ich jetzt nicht schon längst versteinert sein?«

»Helden!«, sagte Euryale angewidert. »Immer müssen sie darauf herumreiten, genau wie unsere Mutter. ›Warum könnt ihr die Leute nicht einfach in Stein verwandeln? Eure Schwester kann Leute in Stein verwandeln!‹ Tut mir leid, dich enttäuschen zu müssen, mein Junge! Das war Medusas persönlicher Fluch. Sie war die Widerlichste in der Familie. Sie hatte solches Glück!«

Stheno sah verletzt aus. »Mutter hat gesagt, ich sei die Widerlichste.«

»Klappe!«, fauchte Euryale. »Und was dich angeht, Percy Jackson, gut, du trägst den Fluch des Achilles. Das macht es ein wenig schwieriger, dich umzubringen. Aber keine Sorge. Wir finden schon eine Möglichkeit.«

»Was für ein Fluch?«

»Der des Achilles«, sagte Stheno fröhlich. »Ach, war der wunderbar! Wurde als Kind in den Fluss Styx getaucht, weißt du, deshalb war er unverletzlich, bis auf eine winzige Stelle an seiner Ferse. Das ist dir auch passiert, mein Lieber. Offenbar hat irgendwer dich in den Styx getunkt und deine Haut eisenhart gemacht. Aber keine Sorge. Helden wie du haben immer eine schwache Stelle. Die brauchen wir nur zu finden und dann können wir dich umbringen. Meinst du nicht auch, das wird wunderbar? Nimm doch ein Würstchen.«

Percy versuchte nachzudenken. Er konnte sich an kein Bad im Styx erinnern. Aber erinnerte sich ja ohnehin an gar nichts. Seine Haut fühlte sich zwar nicht an wie Eisen, aber das wäre immerhin eine Erklärung, warum er so lange gegen die Gorgonen durchgehalten hatte.

Wenn er einfach vom Berg fiele … würde er überleben? Er wollte das nicht riskieren – nicht ohne etwas, das den Sturz verlangsamte, oder ein Rodelbrett oder …

Er sah sich Sthenos großes Silbertablett mit den Gratisproben an.

Hmmmmm …

»Na, überlegst du es dir noch mal?«, fragte Stheno. »Sehr klug, mein Lieber. Ich habe ein wenig Gorgonenblut dazugegeben, deshalb wird dein Tod rasch und schmerzlos sein.«

Percys Kehle schnürte sich zusammen. »Du hast den Würstchen dein Blut beigemischt?«

»Nur ein bisschen.« Stheno lächelte. »Ich habe nur kurz in meinen Arm gepikst, aber es ist süß, dass du so besorgt bist. Blut aus unserer rechten Seite kann alles heilen, weißt du, aber Blut aus unserer linken könnte …«

»Du Vollidiotin!«, kreischte Euryale. »Du darfst ihm das nicht verraten. Er isst doch nichts, wenn du ihm sagst, dass alles vergiftet ist.«

Stheno machte ein verblüfftes Gesicht. »Nicht? Aber ich habe doch gesagt, dass es schnell und schmerzlos sein wird.«

»Auch egal.« Euryales Fingernägel wurden zu Krallen. »Wir bringen ihn auf die harte Weise um – wir zerfetzen ihn einfach, bis wir die schwache Stelle finden. Wenn wir Percy Jackson erst besiegt haben, sind wir berühmter als Medusa. Und unsere Beschützerin wird uns fürstlich belohnen.«

Percy griff nach seinem Schwert. Jetzt musste er jede Bewegung genau planen … einige Sekunden der Verwirrung, mit der linken Hand das Tablett packen …

Lass sie weiterreden, dachte er.

»Ehe ihr mich in Fetzen reißt«, sagte er. »Wer ist diese Beschützerin, die du da erwähnt hast?«

Euryale fauchte. »Die Göttin Gaia natürlich! Die uns aus der Vergessenheit zurückgeholt hat. Du wirst nicht lange genug leben, um sie kennenzulernen, aber deine Freunde da unten werden sich ihrem Zorn bald stellen müssen. Schon jetzt marschieren ihre Armeen nach Süden. Beim Fest der Fortuna wird sie erwachen und die Halbgötter vernichten wie … wie …«

»Wie die alten Preise im Schnäppchenmarkt«, schlug Stheno vor.

»Gah!« Euryale stürzte auf ihre Schwester zu. Percy nutzte die Gelegenheit. Er schnappte sich Sthenos Tablett, warf mit vergifteten Würstchen um sich, traf mit Springflut Euryales Taille und zerhieb sie in zwei Teile.

Er hob das Tablett und Stheno sah sich ihrem eigenen fettigen Spiegelbild gegenüber.

»Medusa«, schrie sie.

Ihre Schwester Euryale zerfiel zu Staub, setzte sich aber schon wieder zusammen, wie ein Schneemann, der das Schmelzen umkehrt.

»Stheno, du Närrin!«, gurgelte sie, als ihr halb fertiges Gesicht sich aus dem Staubhaufen erhob. »Das ist doch dein eigenes Spiegelbild! Halt ihn fest!«

Percy knallte das Metalltablett auf Sthenos Kopf und sie verlor das Bewusstsein.

Percy schob sich das Tablett unter den Hintern, sandte ein stummes Gebet zu egal welchem römischen Gott, der für blöde Schlittennummern zuständig war, und sprang in den Abgrund.

II

Percy

Das Problem dabei, mit fünfzig Stundenkilometern auf einem Imbisstablett bergab zu jagen, ist folgendes: Wenn dir erst auf halber Strecke aufgeht, dass es keine gute Idee war, dann ist es zu spät.

Percy verpasste um Haaresbreite einen Baum, prallte gegen einen Steinquader und drehte sich einmal um sich selbst, während er auf die Autobahn zujagte. Das blöde Tablett hatte nämlich kein Lenkrad.

Er hörte die Gorgonenschwestern kreischen und sah für einen Moment oben auf dem Hügel Euryales Korallenschlangenhaare, aber er hatte keine Zeit, sich darüber Sorgen zu machen. Das Dach des Wohnhauses unten ragte auf wie der Bug eines Schlachtschiffes. Frontalkollison in zehn, neun, acht …

Er konnte seitwärts ausweichen und brach sich beim Aufprall deshalb nicht die Beine. Das Tablett rutschte über das Dach und segelte durch die Luft weiter. Es schoss in die eine Richtung, Percy in die andere.

Als er auf die Autobahn zufiel, sah er vor seinem inneren Auge ein furchtbares Bild: Sein Körper knallte auf die Windschutzscheibe eines Geländewagens und ein genervter Pendler versuchte, ihn mit den Scheibenwischern zu entfernen. »Blöder Sechzehnjähriger, fällt einfach vom Himmel. Ich komme zu spät!«

Wundersamerweise blies ein Windstoß ihn zur Seite – gerade weit genug, um die Autobahn zu verpassen und in ein Gebüsch zu krachen. Es war nicht gerade eine sanfte Landung, aber es war besser als Asphalt.

Percy stöhnte. Er wäre gern liegengeblieben und ohnmächtig geworden, musste aber weiter.

Mühsam kam er auf die Beine. Seine Hände waren zerkratzt, aber er schien keine Knochen gebrochen zu haben. Er trug noch immer seinen Rucksack. Irgendwo auf der Schlittenpartie hatte er sein Schwert verloren, aber Percy wusste, bald würde es in Gestalt des Kugelschreibers wieder in seiner Tasche auftauchen. Das gehörte zu seiner Magie.

Er schaute den Hügel hoch. Es war so gut wie unmöglich, die Gorgonen zu übersehen, mit ihren knallbunten Schlangenhaaren und ihren hellgrünen Westen aus dem Schnäppchenmarkt. Sie kletterten den Hang hinab, wobei sie sich langsamer bewegten als Percy, aber mit sehr viel mehr Kontrolle. Diese Hühnerfüße waren sicher nicht besonders gut zum Klettern geeignet. Percy ging davon aus, dass ihm vielleicht fünf Minuten blieben, bis sie ihn eingeholt hätten.

Gleich neben ihm trennte ein Maschendrahtzaun die Autobahn von einer Wohngegend mit verschlungenen Straßen, gemütlichen Häusern und hohen Eukalyptusbäumen. Der Zaun sollte die Leute wohl davon abhalten, auf die Autobahn zu laufen und Unsinn anzustellen – zum Beispiel auf Imbisstabletts auf die Überholspur zu rodeln –, aber im Maschendraht gab es riesige Löcher. Percy konnte problemlos in das Wohnviertel hinüberklettern. Vielleicht könnte er dort einen Wagen finden und nach Westen zum Ozean fahren. Er stahl nicht gern Autos, aber in den vergangenen Wochen hatte er in Situationen, in denen es um Leben und Tod gegangen war, mehrmals Autos »ausgeborgt«, einmal sogar einen Streifenwagen. Er hatte sie jedes Mal zurückbringen wollen, aber sie hatten nie lange überlebt. Er schaute nach Osten. Wie er vermutet hatte, durchschnitt die Autobahn etwa hundert Meter weiter ein Felsmassiv. Zwei Tunneleingänge, für jede Verkehrsrichtung eine, starrten ihn an wie Augenhöhlen in einem riesigen Schädel. In der Mitte, wo die Nase hingehört hätte, ragte eine Zementmauer aus dem Hang hervor, mit einer Metalltür, wie der Eingang zu einem Bunker.

Es könnte ein Wartungstunnel sein. Das dachten die Sterblichen vermutlich, wenn ihnen die Tür überhaupt auffiel. Aber sie konnten ja auch nicht durch den Nebel sehen. Percy wusste, dass die Tür nicht nur eine Tür war.

Zwei Jugendliche in Rüstung flankierten den Eingang. Sie trugen eine bizarre Mischung aus römischen Helmen mit Rosshaarbusch, Brustpanzern, Schwertscheiden, blauen Jeans, lila T-Shirts und weißen Turnschuhen. Der Wachtposten auf der rechten Seite sah wie ein Mädchen aus, auch wenn das wegen der Rüstung nicht genau zu sehen war. Der Typ links war ziemlich kräftig und hatte auf dem Rücken einen Bogen und einen Köcher. Beide Jugendliche hatten lange Stöcke mit Speerspitzen aus Eisen, wie altmodische Harpunen.

Percys innerer Radar schrillte wie besessen. Nach so vielen schrecklichen Tagen hatte er endlich sein Ziel erreicht. Sein Instinkt sagte ihm, wenn er diese Tür hinter sich bringen könnte, würde er vielleicht zum ersten Mal, seit die Wölfe ihn nach Süden geschickt hatten, in Sicherheit sein.

Warum also hatte er solche Angst?

Weiter oben am Hügel kletterten die Gorgonen über das Dach des Wohnkomplexes. Noch drei Minuten – oder weniger.

Ein Teil von Percy wollte zu der Tür im Hügel rennen. Er müsste zum Mittelstreifen der Autobahn laufen, aber es wäre nur ein kurzer Sprint. Er könnte es schaffen, ehe die Gorgonen ihn erreichten.

Ein Teil von ihm wollte nach Westen zum Ozean. Da würde er am sichersten sein. Dort war seine Kraft am größten. Diese römischen Wachtposten an der Tür machten ihn nervös. Etwas in ihm mahnte: Das ist nicht mein Territorium. Das ist gefährlich.

»Du hast natürlich Recht«, sagte neben ihm eine Stimme.

Percy fuhr zusammen. Zuerst dachte er, Beano habe sich wieder anschleichen können, aber die alte Frau, die im Gebüsch saß, war noch abstoßender als eine Gorgo. Sie sah aus wie eine Hippiefrau, die vor vielleicht vierzig Jahren mit einem Tritt an den Straßenrand befördert worden war und seither Müll und Lumpen gesammelt hatte. Sie trug ein Kleid, das aus Batikstoff, zerrissenen Steppdecken und Plastiktüten gemacht war. Ihr wilder Haarschopf war graubraun, wie der Schaum auf Malzbier, und mit einem Stirnband mit dem Friedenszeichen zurückgebunden. Warzen und Muttermale bedeckten ihr Gesicht. Als sie lächelte, zeigte sie genau drei Zähne.

»Das ist kein Wartungstunnel«, teilte sie ihm mit. »Das ist der Eingang zum Camp.«

Percy jagte es eiskalt das Rückgrat entlang. Camp. Ja, daher kam er. Aus einem Camp. Vielleicht war er hier zu Hause. Vielleicht war Annabeth in der Nähe.

Aber es kam ihm irgendwie nicht richtig vor.

Die Gorgonen standen noch immer auf dem Dach des Wohnkomplexes. Dann kreischte Stheno glücklich auf und zeigte in Percys Richtung.

Die alte Hippiefrau hob die Augenbrauen. »Die Zeit läuft, Kind. Du musst dich entscheiden.«

»Wer sind Sie?«, fragte Percy, obwohl er gar nicht sicher war, dass er das wissen wollte. Das Letzte, was er brauchte, war eine weitere harmlose Sterbliche, die sich als Monster entpuppte.

»Ach, du kannst mich Juni nennen.« Die Augen der alten Frau funkelten, als ob sie einen großartigen Witz gemacht hätte. »Es ist doch Juni, oder? Sie haben den Monat nach mir benannt.«

»Okay … hören Sie mal, ich muss weiter. Da kommen zwei Gorgonen. Ich will nicht, dass die Ihnen etwas tun.«

Juni presste die Hände aufs Herz. »Wie niedlich. Aber das ist Teil deiner Entscheidung.«

»Meiner Entscheidung …« Percy schaute nervös zum Hügel hinüber. Die Gorgonen hatten ihre grünen Westen abgelegt. An ihren Rücken öffneten sich Flügel – kleine Fledermausflügel, die wie Messing funkelten.

Seit wann hatten sie denn Flügel? Vielleicht waren die ja nur zur Zierde da. Vielleicht waren sie zu klein, um eine Gorgo in die Luft zu heben. Dann sprangen die beiden Schwestern von dem Wohnhaus und kamen auf ihn zugefegt.

Großartig. Einfach großartig.

»Ja, deine Entscheidung«, sagte Juni, als ob sie es überhaupt nicht eilig hätte. »Du könntest mich hier den Gorgonen überlassen und zum Ozean fliehen. Du würdest unversehrt hingelangen, das garantiere ich dir. Die Gorgonen würden mich nur zu gern angreifen und dich laufen lassen. Im Meer würde dich kein Monster mehr belästigen. Du könntest ein neues Leben beginnen, uralt werden und dir in der Zukunft sehr viel Schmerz und Elend ersparen.«

Percy war ziemlich sicher, dass die zweite Möglichkeit ihm nicht gefallen würde. »Oder?«

»Oder du könntest für eine alte Frau eine gute Tat begehen«, sagte sie. »Und mich ins Camp tragen.«

»Sie tragen?« Percy hoffte, dass die alte Frau einen Witz machte. Aber Juni hob ihre Röcke auf und zeigte ihm ihre geschwollenen lila Füße.

»Ich kann nicht allein hingehen«, sagte sie. »Trag mich ins Camp – über die Autobahn, durch den Tunnel und über den Fluss.«

Percy wusste nicht, welchen Fluss sie meinte, aber es klang nicht gerade einfach. Juni sah ziemlich schwer aus.

Die Gorgonen waren jetzt nur noch fünfzig Meter entfernt – sie kamen lässig auf ihn zugeschwebt, als wüssten sie, dass die Jagd fast zu Ende war.

Percy sah die alte Frau an. »Und ich soll Sie ins Camp tragen, weil …?«

»Weil es nett von dir wäre«, sagte sie. »Und wenn du es nicht tust, werden die Götter sterben, die Welt, wie wir sie kennen, wird vergehen, und alle aus deinem alten Leben werden vernichtet. Natürlich würdest du dich nicht an sie erinnern, deshalb spielt es wohl keine Rolle. Du wärest auf dem Meeresgrund in Sicherheit.«

Percy schluckte. Die Gorgonen kreischten vor Lachen, als sie zum Gnadenstoß herbeijagten.

»Wenn ich ins Camp gehe«, sagte er, »bekomme ich dann mein Gedächtnis zurück?«

Die Gorgonen kreisten jetzt direkt über ihnen. Vermutlich sahen sie sich die alte Frau an und versuchten herauszufinden, wer diese neue Mitspielerin war, ehe sie zuschlugen.

»Nach und nach«, sagte Juni. »Aber sei gewarnt, du wirst vieles opfern! Du wirst den Fluch des Achilles verlieren. Du wirst Schmerz, Elend und Verluste erleiden, wie du sie noch nie erlebt hast. Aber vielleicht hast du eine Chance, deine alten Freunde und deine Familie zu retten, dein altes Leben zurückzugewinnen.«

»Was ist mit den Wachtposten an der Tür?«, fragte Percy.

Juni lächelte. »Ach, die lassen dich rein. Den beiden kannst du vertrauen. Also, was sagst du? Hilfst du einer wehrlosen alten Frau?«

Percy bezweifelte, dass Juni wehrlos war. Schlimmstenfalls war das hier eine Falle. Bestenfalls war es eine Art Test.

Percy hasste Tests. Seit er sein Gedächtnis verloren hatte, war sein ganzes Leben ein einziges riesiges Formular, das er ausfüllen sollte. Er war aus … Er kam sich vor wie … und wenn die Monster ihn fingen, würde er …

Dann dachte er an Annabeth, den einzigen Teil seines alten Lebens, an den er sich sicher erinnerte. Er musste sie einfach finden.

»Ich trage Sie hin.« Er hob die alte Frau auf.

Sie wog weniger, als er erwartet hatte. Percy versuchte, ihren Mundgeruch und die schwieligen Hände, die sich an seinen Hals klammerten, zu ignorieren. Er überquerte die erste Fahrspur. Ein Fahrer hupte. Ein anderer schrie etwas, das der Wind mit sich davontrug. Die meisten wichen einfach aus und sahen genervt aus, als ob sie dauernd mit verlotterten Teenagern zu tun hätten, die alte Hippiefrauen über die Autobahn von Berkeley trugen.

Ein Schatten fiel auf ihn. Schadenfroh rief Stheno: »Kluger Junge! Hast eine Göttin zum Tragen gefunden, was?«

Eine Göttin?

Juni gackerte vor Vergnügen und murmelte »ups«, als ein Auto sie fast umgebracht hätte.

Irgendwo auf seiner Linken kreischte Euryale: »Hol sie! Zwei Preise sind besser als einer!«

Percy rannte über die restlichen Fahrspuren. Irgendwie schaffte er es, lebend den Mittelstreifen zu erreichen. Er sah, wie die Gorgonen zum Sturzflug ansetzten und wie die Autos auswichen, als die Monster über ihnen vorüberzischten. Er hätte gern gewusst, was die Sterblichen durch den Nebel sahen – riesige Pelikane? Vom Kurs abgekommene Drachenflieger? Die Wölfin Lupa hatte ihm gesagt, dass sterbliche Gehirne so ungefähr alles glaubten – nur nicht die Wahrheit.

Percy rannte auf die Tür im Hang zu. Juni wurde bei jedem Schritt schwerer. Percys Herz hämmerte. Seine Rippen schmerzten.

Einer der Wachtposten schrie etwas. Der Typ mit dem Bogen legte einen Pfeil an. Percy brüllte: »Warte!«

Aber der Junge zielte nicht auf ihn. Der Pfeil flog über Percys Kopf und eine Gorgo heulte vor Schmerz auf. Das Mädchen hob den Speer und winkte Percy hektisch zu, um ihn anzutreiben.

Zwanzig Meter bis zur Tür. Zehn Meter.

»Hab ihn!«, kreischte Euryale. Percy fuhr herum, als ein Pfeil ihre Stirn traf. Euryale fiel auf die Überholspur. Ein Lastwagen erfasste sie und schleifte sie hundert Meter weiter mit, aber sie kletterte einfach über das Führerhaus, zog sich den Pfeil aus dem Kopf und stieg wieder in die Luft.

Percy hatte die Tür erreicht. »Danke«, sagte er zu den Wachtposen. »Guter Schuss.«

»Der hätte sie aber umbringen sollen!«, sagte der Bogenschütze verärgert.

»Willkommen in meiner Welt«, murmelte Percy.

»Frank«, sagte das Mädchen. »Bring ihn schnell rein. Das sind Gorgonen.«

»Gorgonen?« Die Stimme des Bogenschützen wurde schrill. Es war schwer, unter dem Helm irgendwas zu erkennen, aber er sah kräftig aus wie ein Ringer und war vielleicht vierzehn oder fünfzehn. »Kann die Tür sie aufhalten?«

Juni kicherte in Percys Armen. »Nein, kann sie nicht. Vorwärts, Percy Jackson. Durch den Tunnel, über den Fluss.«

»Percy Jackson?« Der weibliche Wachtposten hatte eine dunklere Haut und unter ihrem Helm lugten Locken hervor. Sie schien jünger zu sein als Frank – vielleicht dreizehn. Ihre Schwertscheide reichte ihr fast bis zum Knöchel. Aber sie hörte sich an, als ob sie hier das Kommando hätte. »Okay, du bist offenbar ein Halbgott. Aber wer ist die …?« Sie schaute kurz zu Juni hinüber. »Egal. Rein mit dir. Ich halte sie auf.«

»Hazel«, sagte der Junge. »Sei nicht verrückt!«

»Los!«, befahl sie.

Frank fluchte in einer anderen Sprache – ob das Latein war? – und öffnete die Tür. »Dann kommt.«

Percy folgte ihm, er stolperte unter der Last der alten Frau, die eindeutig immer schwerer wurde. Er wusste nicht, ob diese Hazel die Gorgonen allein abwehren könnte, aber er war zu erschöpft, um zu widersprechen.

Der Tunnel zog sich durch massiven Fels und war ungefähr so breit und hoch wie ein Schulkorridor. Auf den ersten Blick sah er aus wie ein typischer Wartungstunnel, mit Kabeln, Warnschildern und Sicherungskästen an den Wänden und mit Drahtgittern geschützten Glühbirnen an der Decke. Als sie tiefer in den Berg vordrangen, wich der Zementboden Mosaikfliesen. Die Lampen wurden zu Binsenfackeln, die brannten, aber nicht rauchten. Einige hundert Meter vor sich sah Percy ein Viereck aus Tageslicht.

Die alte Frau war jetzt schwerer als ein Haufen Sandsäcke. Percys Arme zitterten vor Anstrengung. Juni murmelte ein Lied auf Latein, wie ein Schlaflied, aber das half Percy nicht gerade beim Konzentrieren.

Hinter ihnen hallten die Stimmen der Gorgonen im Tunnel wider. Hazel brüllte etwas. Percy fühlte sich versucht, Juni fallen zu lassen und zu Hazel zurückzurennen, um ihr zu helfen, aber dann bebte der ganze Tunnel durch das Dröhnen fallender Steine. Danach war ein Quietschen zu hören, wie die Gorgonen es ausgestoßen hatten, als Percy im Napa Valley einen Kasten Bowlingkugeln über ihnen ausgekippt hatte. Er schaute sich um. Das westliche Ende des Tunnels hatte sich mit Staub gefüllt.

»Müssen wir nicht nach Hazel sehen?«, fragte er.

»Der passiert schon nichts – hoffe ich«, sagte Frank. »Sie ist im Untergrund ziemlich gut. Geh einfach weiter. Wir sind fast da.«

»Fast wo?«

Juni kicherte. »Da, wo alle Wege hinführen, Kind. Das müsstest du doch wissen.«

»Ins Gefängnis?«, fragte Percy.

»Nach Rom, Kind«, sagte die alte Frau. »Nach Rom.«

Percy war nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. Klar, er hatte das Gedächtnis verloren. Sein Gehirn hatte sich nicht richtig angefühlt, seit er im Wolfshaus zu sich gekommen war. Aber er war ziemlich sicher, dass Rom nicht in Kalifornien lag.

Sie liefen weiter. Das Licht am Ende des Tunnels wurde heller und endlich traten sie ins Sonnenlicht.

Percy erstarrte. Vor ihm breitete sich ein mehrere Kilometer breites Tal aus. Er sah Hügel, goldene Ebenen und Waldgebiete. Ein kleiner klarer Fluss schlängelte sich von einem See in der Mitte her um das Tal, wie ein riesiges G.

Dieses Tal hätte sich überall im nördlichen Kalifornien befinden können: Eichen und Eukalyptusbäume, goldene Hügel und blauer Himmel. In der Ferne, genau da, wo er hingehörte, erhob sich dieser riesige Berg – wie hieß der doch noch gleich, Mount Diablo?

Aber Percy hatte das Gefühl, eine geheime Welt betreten zu haben. Mitten im Tal, am Seeufer, lag eine kleine Stadt aus weißen Marmorgebäuden mit roten Ziegeldächern. Einige hatten Kuppeln und Torbögen mit Säulen, wie Nationaldenkmäler. Andere sahen aus wie Paläste, mit goldenen Türen und riesigen Gärten. Er konnte einen offenen Platz mit frei stehenden Säulen, Brunnen und Statuen sehen. Ein fünf Stockwerke hohes römisches Kolosseum funkelte in der Sonne, neben einer langen ovalen Arena, die aussah wie eine Rennbahn.

Am südlichen Seeufer waren auf einem weiteren Hügel noch beeindruckendere Gebäude verteilt – Tempel, nahm Percy an. Mehrere Steinbrücken überquerten den Fluss, der sich durch das Tal wand, und im Norden zog sich von den Hügeln her eine lange Reihe von Klinkerbögen bis in die Stadt. Percy fand, es sah aus wie eine hochgelegte Zugstrecke. Dann ging ihm auf, dass es sich um ein Aquädukt handeln musste.

Der seltsamste Teil des Tales aber lag direkt unter ihm. An die zweihundert Meter weiter, auf dem anderen Flussufer, gab es eine Art Militärlager. Es maß etwa einen halben Quadratkilometer und war auf allen Seiten von Erdwällen umgeben, auf denen oben Eisenspitzen steckten. Hölzerne Wachttürme ragten an allen Ecken auf, besetzt von Wachtposten mit überdimensionalen, auf Gestellen befestigten Armbrüsten. Auf der anderen Seite des Lagers öffnete sich ein breites Tor in Richtung Stadt. Ein schmaleres verschlossenes Tor blickte auf das Flussufer. In der Festung herrschte geschäftige Aktivität: Dutzende von Jugendlichen liefen zwischen den Kasernen hin und her, trugen Waffen oder polierten Rüstungen. Percy hörte aus einer Schmiede das Dröhnen von Hämmern und roch Fleisch, das über einem Feuer zubereitet wurde.

Etwas an diesem Lager kam Percy sehr vertraut vor, und doch fühlte es sich nicht ganz richtig an.

»Camp Jupiter«, sagte Frank. »Wir sind in Sicherheit, wenn wir erst …«

Hinter ihnen im Tunnel hallten jetzt Schritte wider. Hazel kam ins Licht herausgestürzt, keuchend und übersät von Steinstaub. Sie hatte den Helm verloren und ihre braunen Locken fielen ihr auf die Schultern. Vorn in ihrer Rüstung hatten die Krallen einer Gorgo lange Risse hinterlassen. Eines der Monster hatte ihr einen Aufkleber mit der Aufschrift »50 % Rabatt« verpasst.

»Ich habe sie aufgehalten«, sagte Hazel. »Aber sie können jeden Moment hier sein.«

Frank fluchte. »Wir müssen über den Fluss.«

Juni presste Percys Hals fester zusammen. »Oh ja, bitte. Mein Kleid darf nicht nass werden.«

Percy biss die Zähne aufeinander. Wenn diese Dame eine Göttin war, dann zweifellos die Göttin der stinkenden, schweren, nutzlosen Hippies. Aber er war immerhin bis hier gekommen. Da konnte er sie genauso gut weiter mitschleppen.

Weil es nett von dir wäre, hatte sie gesagt. Und wenn du es nicht tust, werden die Götter sterben, die Welt, wie wir sie kennen, wird vergehen, und alle aus deinem alten Leben werden vernichtet.

Wenn das hier ein Test war, dann konnte er sich keine miese Note erlauben.

Er stolperte einige Male, als sie auf den Fluss zurannten. Frank und Hazel halfen ihm auf die Beine.

Sie hatten das Ufer erreicht und Percy blieb stehen, um Atem zu holen. Die Strömung war reißend, aber der Fluss wirkte nicht tief. Nur einen Steinwurf entfernt sah er das Tor zur Festung.

»Los, Hazel.« Frank legte zwei Pfeile auf einmal an. »Geh mit Percy, damit die Wachen nicht auf ihn schießen. Diesmal halte ich die Schurken auf.«

Hazel nickte und watete ins Wasser.

Percy wollte schon folgen, aber etwas ließ ihn zögern. Eigentlich liebte er Wasser, aber dieser Fluss wirkte … mächtig und nicht unbedingt freundlich.

»Der Kleine Tiber«, sagte Juni mitfühlend. »Der strömt mit der Kraft des eigentlichen Tibers, des Flusses des Römischen Reiches. Das ist deine letzte Chance, auszusteigen, Kind. Der Fluch des Achilles ist eine griechische Gabe. Du kannst ihn nicht behalten, wenn du auf römisches Gebiet überwechselst. Der Tiber wird ihn abwaschen.«

Percy war zu erschöpft, um das alles zu verstehen, aber das Wichtigste hatte er erfasst. »Wenn ich durch den Fluss gehe, habe ich keine eiserne Haut mehr?«

Juni lächelte. »Also, was nimmst du? Sicherheit oder eine Zukunft voller Schmerz und Möglichkeiten?«

Hinter ihm kreischten die Gorgonen auf, als sie aus dem Tunnel flogen. Frank schoss seine Pfeile ab.

Von der Flussmitte her schrie Hazel: »Percy, mach schon!«

Auf den Wachttürmen wurden Hörner geblasen. Die Wachtposten brüllten und richteten ihre Armbrüste auf die Gorgonen.

Annabeth, dachte Percy und stieg in den Fluss. Das Wasser war eiskalt und floss viel schneller, als er gedacht hatte, aber das war ihm egal. Neue Kraft schoss durch seine Glieder. Seine Sinne prickelten wie nach einer Koffeinspritze. Er erreichte das andere Ufer und setzte die alte Frau ab, als die Tore des Camps geöffnet wurden. Dutzende von Jugendlichen in Rüstungen quollen heraus.

Hazel drehte sich mit einem erleichterten Lächeln um. Dann sah sie über Percys Schulter und ihre Miene schlug in Entsetzen um. »Frank!«

Frank hatte den Fluss halb durchquert, als die Gorgonen ihn einholten. Sie schossen vom Himmel herab und packten ihn an den Armen. Er schrie vor Schmerz auf, als ihre Krallen sich in seine Haut bohrten.

Die Wachtposten brüllten, aber Percy wusste, dass sie nicht schießen konnten. Sonst würden sie Frank umbringen. Die anderen Jugendlichen zogen ihre Schwerter und wollten ins Wasser laufen, aber es war zu spät.

Es gab nur eine Möglichkeit.

Percy streckte die Hände aus. Etwas schien an seinen Innereien zu reißen, aber der Tiber gehorchte. Der Fluss brodelte los und auf beiden Seiten von Frank bildeten sich Strudel. Riesige Wasserhände brachen aus der Strömung und ahmten Percys Bewegungen nach. Die riesigen Hände packten die Gorgonen, die Frank verdutzt losließen. Dann wurden die kreischenden Monster in einem flüssigen Schraubstockgriff in die Luft gehoben.

Percy hörte, wie die anderen Jugendlichen aufschrien und zurückwichen, aber er konzentrierte sich weiter auf seine Aufgabe. Er bewegte die Fäuste wie zum Wurf und die Riesenhände schleuderten die Gorgonen in den Tiber. Die Monster trafen auf den Grund auf und zerfielen zu Staub. Funkelnde Wolken aus Gorgonen-Substanz versuchten, sich neu zu formen, aber der Fluss schwemmte sie immer wieder auseinander. Bald wurden die Reste der Gorgonen flussabwärts gespült. Die Strudel verschwanden und die Strömung war wieder normal.

Percy stand noch immer am Flussufer. Seine Kleider und seine Haut dampften, als hätte das Wasser des Tiber ihm ein Säurebad verpasst. Er fühlte sich preisgegeben, wund … verletzlich.

Frank taumelte in der Flussmitte umher, er wirkte verblüfft, aber absolut unversehrt. Hazel watete zu ihm und half ihm ans Ufer. Erst jetzt ging Percy auf, wie leise alle anderen geworden waren.

Alle starrten ihn an. Nur die alte Dame Juni wirkte vollkommen unbeeindruckt.

»Na, das war ein schöner Ausflug«, sagte sie. »Danke, Percy Jackson, dass du mich ins Camp Jupiter gebracht hast.«

Eins der Mädchen stieß einen erstickten Laut aus. »Percy … Jackson?«

Es klang so, als ob sie seinen Namen erkannt hatte. Percy sah sie an und hoffte auf ein vertrautes Gesicht.

Ganz offenkundig war sie eine Anführerin. Sie trug über ihrer Rüstung einen lilafarbenen Umhang und ihre Brust war mit Orden dekoriert. Sie war etwa in Percys Alter und hatte dunkle, durchdringende Augen und lange schwarze Haare. Percy erkannte sie nicht, das Mädchen aber starrte ihn an, als ob sie ihn in ihren Albträumen gesehen hätte.

Juni lachte begeistert. »Ihr werdet euch köstlich miteinander amüsieren!«

Und dann, als ob der Tag nicht schon bizarr genug gewesen wäre, begann die alte Frau zu leuchten und ihre Gestalt zu verändern. Sie wuchs, bis sie eine strahlende Göttin von über zwei Meter Größe war, in einem blauen Kleid und mit einem Umhang über ihren Schultern, der aussah wie ein Ziegenfell. Ihr Gesicht war streng und edel. In ihrer Hand hielt sie einen mit einer Lotosblüte gekrönten Stab.

Wenn die Leute aus dem Camp noch verdutzter hätten aussehen könnten, dann hätten sie das jetzt getan. Das Mädchen mit dem lila Umhang fiel auf die Knie. Die anderen folgten ihrem Beispiel. Ein Junge hatte es so eilig, dass er sich fast in sein Schwert gestürzt hätte.

Hazel fand als Erste die Sprache wieder. »Juno.«

Sie und Frank fielen ebenfalls auf die Knie, so dass Percy als Einziger noch stand. Er wusste, dass auch er niederknien müsste, aber nachdem er die alte Frau so weit getragen hatte, hatte er keine Lust, ihr so viel Respekt zu erweisen.

»Juno, was?«, sagt er. »Wenn ich den Test bestanden habe, kann ich dann bitte mein Gedächtnis und mein Leben wiederhaben?«

Die Göttin lächelte. »Das kommt noch, Percy Jackson, wenn du hier im Camp Erfolg hast. Du hast heute gute Arbeit geleistet, und das ist ein schöner Anfang. Vielleicht besteht ja doch noch Hoffnung für dich.« Sie wandte sich an die anderen Jugendlichen. »Römerinnen und Römer, hiermit stelle ich euch den Sohn das Neptun vor. Er hat monatelang geschlafen, nun aber ist er wach. Sein Schicksal liegt in euren Händen. Das Fest der Fortuna rückt rasch näher und der Tod muss befreit werden, wenn ihr in der Schlacht überhaupt eine Chance haben wollt. Enttäuscht mich nicht.«

Juno leuchtete noch einmal auf und war dann verschwunden. Percy sah Hazel und Frank an und wartete auf irgendeine Erklärung, aber die beiden wirkten genauso verwirrt wie er. Frank hielt etwas in den Händen, das Percy bisher noch nicht aufgefallen war – zwei kleine Tongefäße mit Korkstöpseln, wie für einen Zaubertrank, in jeder Hand eins. Percy hatte keine Ahnung, woher sie stammten, aber er sah, wie Frank sie in seine Taschen gleiten ließ. Frank warf ihm einen Blick zu, der zu sagen schien: Wir reden später darüber.

Das Mädchen mit dem Umhang trat vor. Sie musterte Percy misstrauisch und Percy konnte sich nicht von dem Gefühl befreien, dass sie ihn am liebsten mit ihrem Dolch durchbohrt hätte.

»So«, sagte sie mit kalter Stimme. »Ein Sohn des Neptun, der mit Junos Segen zu uns kommt.«

»Hör mal«, sagte er. »Meine Erinnerungen sind ein bisschen verschwommen. Äh, sie sind verschwunden, um es genauer zu sagen. Kennen wir uns?«

Das Mädchen zögerte. »Ich bin Reyna, Prätorin der zwölften Legion. Und … nein, ich kenne dich nicht.«

Letzteres war gelogen. Das konnte Percy in ihren Augen sehen. Aber er wusste auch, dass sie es nicht besonders gut finden würde, wenn er ihr hier vor ihren Soldaten widersprach.

»Hazel«, sagte Reyna. »Bring ihn rein. Ich will ihn befragen. Danach schicken wir ihn zu Octavian. Wir müssen die Augurien einholen, ehe wir entscheiden, was wir mit ihm machen werden.«

»Wie meinst du das,« fragte Percy, »›entscheiden, was ihr mit mir machen werdet‹?«

Reynas Hand schloss sich um ihren Dolch. Sie war es eindeutig nicht gewöhnt, dass ihre Befehle hinterfragt wurden. »Ehe wir jemanden im Camp aufnehmen, müssen wir ihn befragen und die Augurien lesen. Juno hat gesagt, dass dein Schicksal in unseren Händen liegt. Wir müssen herausfinden, ob die Göttin uns einen neuen Rekruten gebracht hat …«

Reyna musterte Percy, als ob sie da ihre Zweifel hätte.

»Oder«, sagte sie optimistischer, »einen Feind, den wir töten können.«

III

Percy

Percy hatte keine Angst vor Gespenstern, und das war sein Glück. Die Hälfte der Leute im Camp war tot.

Schimmernde lila Krieger standen vor der Waffenkammer und hielten ätherische Schwerter hoch. Andere lungerten vor den Kasernen herum. Ein Geisterjunge jagte einen Geisterhund durch die Straße. Und in den Ställen hütete ein riesiger leuchtender Kerl mit einem Wolfskopf eine Herde von … waren das Einhörner?

Niemand im Camp achtete besonders auf die Geister, aber als Percy vorüberging, geführt von Reyna, während Frank und Hazel ihn zwischen sich genommen hatten, hielten alle Geister in ihren Beschäftigungen inne und starrten Percy an. Einige sahen wütend aus. Der kleine Junge schrie so etwas wie »Greggus« und wurde unsichtbar.

Percy wäre auch gern unsichtbar geworden. Nach Wochen des Alleinseins machte ihn diese ganze Aufmerksamkeit nervös. Er blieb zwischen Hazel und Frank und versuchte, nicht aufzufallen.

»Habe ich Visionen?«, fragte er. »Oder sind das …«

»Geister?« Hazel drehte sich um. Sie hatte verwirrende Augen, wie vierzehnkarätiges Gold. »Das sind Laren. Hausgötter.«

»Hausgötter«, sagte Percy. »Wie meinst du das … kleiner als echte Götter, aber größer als Wohnungsgötter?«

»Das sind die Geister der Ahnen«, erklärte Frank. Er hatte den Helm abgenommen und ein Babygesicht enthüllt, das nicht zu seinem militärischen Haarschnitt oder seiner breiten, kräftigen Gestalt passte. Er sah aus wie ein Zweijähriger, der Steroide genommen hat und zur Marine gegangen ist.

»Die Laren sind eine Art Maskottchen«, sagte er dann. »Meistens sind sie harmlos, aber ich habe sie noch nie so aufgeregt erlebt.«

»Sie starren mich an«, sagte Percy. »Dieses kleine Gespenst hat mich Greggus genannt. Ich heiße aber nicht Greg.«

»Graecus«, sagte Hazel. »Wenn du erst eine Weile hier bist, wirst du anfangen, Latein zu verstehen. Halbgötter haben dafür ein natürliches Gespür. Graecus bedeutet Griechisch.«

»Ist das schlimm?«, fragte Percy.

Frank räusperte sich. »Wahrscheinlich hat es nichts zu bedeuten. Du bist eben der griechische Typ, mit dunklen Haaren und so. Vielleicht halten sie dich für einen echten Griechen. Kommt deine Familie aus Griechenland?«

»Weiß nicht. Wie gesagt, mein Gedächtnis ist verschwunden.«

»Oder vielleicht …« Frank zögerte.

»Was denn?«, fragte Percy.

»Ach nichts«, sagte Frank. »Zwischen Römern und Griechen besteht eine alte Rivalität. Manchmal benutzen Römer das Wort Graecus als Beleidigung für jemanden, der ein Außenseiter ist – ein Feind. Ich würde mir deshalb aber keine Sorgen machen.«

Er hörte sich arg besorgt an.

Sie blieben mitten im Camp stehen, wo zwei mit Steinen gepflasterte Straßen sich in einem T trafen.

Ein Straßenschild wies die Straße zum Haupteingang als VIA PRAETORIA aus. Die andere Straße, die mitten durch das Camp führte, hieß VIA PRINCIPALIS. Unter den Schildern gab es handgeschriebene Wegweiser wie BERKELEY 7 km, NEU-ROM 1,5 km, ALT-ROM 10050 km; HADES 3700 km (dieser Wegweiser zeigte geradewegs nach unten), RENO 334 km und SICHERER TOD: HIER.

Für den sicheren Tod sah das Camp sehr sauber und ordentlich aus. Die Gebäude waren frisch getüncht und quadratisch angeordnet, als ob das Camp von einem pedantischen Mathelehrer entworfen worden wäre. Die Kasernen hatten schattige Veranden, wo die Bewohner in Hängematten lagen oder Karten spielten und Limo tranken. Jedes Haus war mit einer anderen Sammlung von Bannern geschmückt, die römische Zahlen und allerlei Tiere zeigten – Adler, Bär, Wolf, Pferd und etwas, das aussah wie ein Hamster.

An der Via Praetoria gab es Läden für Lebensmittel, Waffen, Kaffee, Gladiatorenausrüstung und Togavermietung. Ein Wagenhändler hatte ein großes Plakat vor der Tür hängen: CAESAR XLS M/ANTIBLOCKIERUNGSBREMSEN, KEINEN EINZIGEN DENAR HERABGESETZT!

An einer Ecke der Kreuzung stand das beeindruckendste Gebäude – ein zweistöckiger Block aus weißem Marmor mit einem Säuleneingang wie bei einer altmodischen Bank. Römische Wachen standen davor. Über dem Eingang hing ein riesiges lilafarbenes Banner, auf dem in einen Lorbeerkranz die Buchstaben S.P.Q.R. eingestickt waren.

»Euer Hauptquartier?«, fragte Percy.

Reyna sah ihn an, ihre Augen waren noch immer kalt und feindselig. »Das wird die Principia genannt.«

Sie sah sich die Schar der neugierigen Camper an, die ihnen vom Fluss her gefolgt waren. »Alle zurück zu ihren Pflichten. Ich werde euch beim Abendappell auf den neuesten Stand bringen. Und vergesst nicht, nach dem Abendessen gibt es Kriegsspiele.«

Die Erwähnung des Abendessens ließ Percys Magen knurren. Beim Geruch von gegrilltem Fleisch aus dem Speisesaal lief ihm das Wasser im Munde zusammen. Die Bäckerei weiter hinten auf der Straße duftete auch wunderbar, aber er glaubte nicht, dass Reyna ihn etwas zu essen holen lassen würde.

Die Menge zerstreute sich widerstrebend. Einige murmelten Kommentare über Percys Chancen.

»Der ist so gut wie tot«, sagte einer.

»Und natürlich haben ausgerechnet diese beiden ihn gefunden«, sagte jemand anderes.

»Ja«, knurrte ein Dritter. »Soll er doch zur fünften Kohorte gehen. Mit Griechen kriechen.«

Darüber lachten einige, aber Reyna schaute sie strafend an und sie machten, dass sie wegkamen.

»Hazel«, sagte Reyna. »Komm mit. Ich will deinen Bericht darüber, was bei den Toren passiert ist.«

»Ich auch?«, fragte Frank. »Percy hat mir das Leben gerettet. Wir müssen ihn …«

Reyna warf Frank einen dermaßen wütenden Blick zu, dass er zurückwich.

»Ich möchte dich daran erinnern, Frank Zhang, dass du selbst nur auf Probatio bist. Du hast für diese Woche genug Unheil angerichtet.«

Franks Ohren wurden rot. Er spielte an einer kleinen Tafel herum, die er an einer Schnur um den Hals trug. Percy hatte bisher nicht sonderlich auf sie geachtet; sie sah aus wie ein aus Blei hergestelltes Namensschild.

»Geh in die Waffenkammer«, sagte Reyna zu Frank. »Sieh unser Inventar durch. Ich rufe dich, wenn ich dich brauche.«

»Aber …« Frank riss sich zusammen. »Ja, Reyna.«

Er lief davon.

Reyna winkte Hazel und Percy mit sich ins Hauptquartier.

»Und jetzt, Percy Jackson, wollen wir doch mal sehen, ob wir deinem Gedächtnis auf die Sprünge helfen können.«

Die Principia war von innen noch beeindruckender.

Unter der Decke funkelte ein Mosaik, das Romulus und Remus und ihre Adoptivmama, die Wölfin, zeigte (Lupa hatte Percy diese Geschichte eine Million Mal erzählt). Der Boden bestand aus poliertem Marmor. Die Mauern waren mit Samt verhängt, deshalb kam Percy sich vor wie im teuersten Zelt der Welt. Vor der hinteren Mauer stand eine Sammlung von Bannern und Stäben, die mit Bronzemedaillen besetzt waren – Militärsymbole, nahm Percy an. In der Mitte war ein leerer Ausstellungstisch, als ob das Hauptbanner zum Waschen oder so weggenommen worden wäre.

In der hinteren Ecke führte eine Treppe nach unten. Der Zugang war mit einer Reihe von Eisenstäben blockiert, wie bei einer Gefängnistür. Percy fragte sich, was dort unten sein mochte – Monster? Eine Schatzkammer? Halbgötter mit Gedächtnisverlust, die Reyna in die Quere gekommen waren?

Ein langer Holztisch mitten im Raum war überhäuft mit Schriftrollen, Notizbüchern, iPads, Dolchen und einer großen Schüssel voll Gummibärchen, die irgendwie fehl am Platze wirkte. Zwei lebensgroße Windhunde – einer aus Silber, der andere aus Gold – saßen neben dem Tisch.

Reyna trat dahinter und ließ sich in einem der beiden Sessel mit den hohen Rückenlehnen nieder. Percy hätte sich gern in den anderen gesetzt.

»Also«, fing er an.

Die Hundestatuen bleckten die Zähne und knurrten.

Percy erstarrte. Eigentlich mochte er Hunde, aber diese glotzten ihn aus Rubinaugen an. Ihre Eckzähne sahen scharf wie Rasiermesser aus.

»Ganz ruhig, Jungs«, sagte Reyna zu den Windhunden.

Sie hörten auf zu knurren, aber sie starrten Percy weiterhin an, als ob sie ihn für einen Hundekuchen hielten.

»Die tun dir nichts«, sagte Reyna. »Außer du versuchst, etwas zu stehlen, oder ich befehle es ihnen. Das sind Argentum und Aurum.«

»Silber und Gold«, sagte Percy. Die Wörter tauchten einfach so in seinem Kopf auf, wie Hazel es vorhergesagt hatte. Er hätte fast gefragt, welcher Hund welcher war, aber dann ging ihm auf, dass das eine blöde Frage wäre.

Reyna legte ihren Dolch auf den Tisch. Percy hatte das vage Gefühl, sie schon einmal gesehen zu haben. Ihre Haare waren schwarz und glänzend wie Vulkangestein und zu einem einzigen Zopf geflochten. Sie hatte die Haltung eines Schwertkämpfers – entspannt, aber wachsam, gleichsam bereit, jeden Moment loszuschlagen. Die Sorgenfalten um ihre Augen ließen sie älter aussehen, als sie vermutlich war.

»Wir sind uns wirklich schon einmal begegnet«, entschied er. »Ich weiß nicht, wann. Bitte, wenn du mir irgendetwas sagen kannst …«

»Alles der Reihe nach«, sagte Reyna. »Ich möchte deine Geschichte hören. Woran erinnerst du dich überhaupt? Wie bist du hergekommen? Und nicht lügen. Meine Hunde können Lügner nicht leiden.«

Argentum und Aurum knurrten, wie um das zu bestätigen.

Percy erzählte seine Geschichte – wie er in dem zerfallenen Haus im Wald von Sonoma zu sich gekommen war. Er beschrieb seine Wochen bei Lupa und ihrer Meute, wie er ihre Sprache aus Gestik und Mimik gelernt hatte und wie er gelernt hatte zu kämpfen und zu überleben.

Lupa hatte ihm von Halbgöttern, Monstern und Göttern erzählt. Sie hatte erklärt, dass sie zu den Schutzgeistern des alten Rom gehörte. Halbgötter wie Percy waren dafür zuständig, die römischen Traditionen in modernen Zeiten weiterzuführen – gegen Monster zu kämpfen, den Göttern zu dienen, die Sterblichen zu beschützen und die Erinnerung an das Römische Reich am Leben zu erhalten. Sie hatte zwei Wochen mit ihm trainiert, bis er stark und zäh und tückisch wie ein Wolf war. Als sie mit seinen Fähigkeiten zufrieden gewesen war, hatte sie ihn nach Süden geschickt und ihm gesagt, wenn er diese Reise überlebte, würde er vielleicht ein neues Zuhause finden und seine Erinnerung zurückgewinnen.

Das alles schien Reyna nicht zu überraschen. Sie schien es sogar ziemlich normal zu finden – mit einer Ausnahme.

»Gar keine Erinnerung?«, fragte sie. »Du erinnerst dich noch immer an nichts?«

»Nur an vage Bruchstücke.« Percy schaute zu den Windhunden hinüber. Er wollte Annabeth nicht erwähnen. Es kam ihm zu privat vor und er wusste noch immer nicht, wo er sie finden könnte. Er war sicher, dass sie sich in einem Camp kennengelernt hatten – aber das hier kam ihm nicht wie der richtige Ort vor.

Außerdem hatte er keine Lust, seine einzige deutliche Erinnerung zu teilen: Annabeths Gesicht, ihre blonden Haare und grauen Augen, die Art, wie sie lachte, wie sie die Arme um ihn legte und ihn küsste, wann immer er eine Dummheit machte.

Bestimmt hat sie mich sehr oft geküsst, dachte Percy.

Er hatte Angst, dass die Erinnerung sich wie ein Traum auflösen würde, wenn er sie irgendwem gegenüber erwähnte. Und dieses Risiko wollte er nicht eingehen.

Reyna spielte mit ihrem Dolch. »Das meiste davon, was du da beschreibst, ist für Halbgötter normal. In einem bestimmten Alter landen wir alle irgendwie im Wolfshaus. Wir werden getestet und trainiert. Wenn Lupa uns für würdig befindet, schickt sie uns nach Süden, damit wir in die Legion eintreten. Aber ich habe noch nie gehört, dass jemand sein Gedächtnis verloren hätte. Wie hast du Camp Jupiter gefunden?«

Percy erzählte ihr von den letzten drei Tagen – den Gorgonen, die einfach nicht starben, der alten Frau, die sich als Göttin entpuppt hatte, und wie er dann beim Tunnel durch den Hügel auf Frank und Hazel gestoßen war.

Danach erzählte Hazel weiter. Sie beschrieb Percy als mutig und heldenhaft, was ihm unangenehm war. Er hatte doch nur eine alte zerlumpte Hippiefrau getragen.

Reyna musterte ihn. »Für einen Rekruten bist du alt. Du bist, was, sechzehn?«

»Ich glaube schon«, sagte Percy.

»Wenn du so viele Jahre allein verbracht hättest, ohne Training oder Hilfe, müsstest du eigentlich tot sein. Ein Sohn des Neptun? Du hast eine mächtige Aura, die bestimmt alle Arten von Monstern anzieht.«

»Ja«, sagte Percy. »Ich habe auch schon gehört, dass ich stinke.«

Reyna hätte fast gelächelt, was Percy Hoffnung machte. Vielleicht war sie ja doch menschlich.

»Vor dem Wolfshaus musst du irgendwo gewesen sein«, sagte sie.

Percy zuckte mit den Schultern. Juno hatte etwas darüber gesagt, dass er geschlafen habe, und er hatte wirklich das vage Gefühl, geschlafen zu haben, vielleicht für lange Zeit. Aber einen Sinn ergab das nicht.

Reyna seufzte. »Na, die Hunde haben dich nicht verschlungen, da nehme ich mal an, dass du die Wahrheit sagst.«

»Super«, sagte Percy. »Kann ich beim nächsten Mal einen Lügendetektor haben?«

Reyna stand auf und lief vor den Bannern hin und her. Ihre Metallhunde sahen ihr dabei zu.

»Selbst wenn ich davon ausgehe, dass du kein Feind bist«, sagte sie, »bist du trotzdem kein typischer Rekrut. Die Königin des Olymp taucht nicht einfach mal kurz im Camp auf und stellt uns einen neuen Halbgott vor. Als uns zuletzt eine wichtige Gottheit persönlich aufgesucht hat …« Sie schüttelte den Kopf. »Ich habe nur Sagen über solche Ereignisse gehört. Und ein Sohn des Neptun … das ist kein gutes Omen. Jetzt schon gar nicht.«

»Was gibt es denn an Neptun auszusetzen?«, fragte Percy. »Und was meinst du mit ›jetzt schon gar nicht‹?«

Hazel warf ihm einen warnenden Blick zu.

Reyna lief noch immer hin und her. »Du hast gegen die Schwestern der Medusa gekämpft und die haben sich seit Jahrtausenden nicht blicken lassen. Du hast die Laren aufgeregt und sie nennen dich Graecus. Und du trägst seltsame Symbole – dieses Hemd, die Perlen an deinem Halsband. Was haben die zu bedeuten?«

Percy schaute an seinem zerfetzten orangefarbenen T-Shirt hinunter. Es war einmal mit einem Text bedruckt gewesen, aber der war zu sehr verblasst, um noch lesbar zu sein. Er hätte das Hemd schon vor Wochen wegwerfen sollen, es war nur noch ein Fetzen, aber er konnte die Vorstellung nicht ertragen, sich davon zu trennen. Also wusch er es, so gut er konnte, in Bächen und Brunnen und zog es wieder an.

Die vier Tonperlen an seinem Halsband wiesen jede ein anderes Symbol auf. Eine zeigte einen Dreizack, die zweite ein winziges Goldenes Vlies, in die dritte war der Grundriss eines Labyrinths eingeätzt und die letzte zeigte ein Gebäude – vielleicht das Empire State Building –, umkreist von Namen, die Percy nicht erkannte. Die Perlen kamen ihm wichtig vor, wie Bilder aus einem Familienalbum, aber er konnte sich nicht erinnern, was sie bedeuteten.

»Ich weiß nicht«, sagte er.

»Und dein Schwert?«, fragte Reyna.

Percy griff in seine Hosentasche. Der Kugelschreiber war wie immer zurückgekehrt. Er zog ihn heraus und erst dann ging ihm auf, dass er Reyna das Schwert ja gar nicht gezeigt hatte. Auch Hazel und Frank hatten es nicht gesehen. Woher wusste Reyna also davon?

Zu spät, so zu tun, als hätte er kein Schwert … Er drehte die Kappe vom Kugelschreiber. Springflut wuchs zu voller Größe. Hazel schnappte nach Luft und die Windhunde bellten misstrauisch.

»Was ist das?«, fragte Hazel. »So ein Schwert habe ich noch nie gesehen.«

»Ich schon«, sagte Reyna düster. »Es ist sehr alt, ein griechisches Modell. Wir hatten ein paar in der Waffenkammer, bevor …« Sie unterbrach sich. »Das Metall wird himmlische Bronze genannt. Es ist für Monster genauso tödlich wie kaiserliches Gold, aber noch seltener.«

»Kaiserliches Gold?«, fragte Percy.

Reyna zog ihren Dolch aus der Scheide. Die Klinge war wirklich golden. »Dieses Metall wurde in den alten Zeiten im Pantheon in Rom geweiht. Seine Existenz war ein gut gehütetes Geheimnis der Kaiser – eine Möglichkeit für ihre Kämpfer, Monster zu besiegen, die das Reich bedrohten. Wir hatten sonst mehr Waffen dieser Art, aber inzwischen … na ja, wir behelfen uns eben. Ich benutze diesen Dolch. Hazel hat eine Spatha, ein Kavallerieschwert. Die meisten Legionäre verwenden ein kürzeres Schwert, das Gladius genannt wird. Aber diese Waffe, die du da hast, ist überhaupt nicht römisch. Das weist wieder darauf hin, dass du kein typischer Halbgott bist. Und dein Arm …«

»Was ist damit?«, fragte Percy.

Reyna hob ihren eigenen Unterarm. Percy war es noch nicht aufgefallen, aber sie war dort tätowiert: mit den Buchstaben S.P.Q.R., einem Schwert und einer Fackel, die sich überkreuzten, und darunter mit vier parallelen Strichen wie nach einer Zählung.

Percy schaute zu Hazel hinüber.

»Das haben wir alle«, sagte sie und hob ebenfalls den Arm. »Alle vollwertigen Mitglieder der Legion.«

Auch Hazels Tätowierung zeigte die Buchstaben S.P.Q.R., aber sie hatte nur einen Strich und ihr Zeichen war anders: ein schwarzes Symbol, das aussah wie ein Kreuz mit erhobenen Armen und einem Kopf.

Percy sah seine eigenen Arme an. Einige Schrammen, ein wenig Dreck und ein Fleck, den die Würstchen hinterlassen hatten, aber keine Tätowierung.

»Du warst also niemals ein Mitglied der Legion«, sagte Reyna. »Diese Zeichen lassen sich nicht entfernen. Ich dachte, vielleicht …« Sie schüttelte den Kopf, als ob sie einen Gedanken aufgegeben hätte.

Hazel beugte sich vor. »Wenn er die ganze Zeit allein überlebt hat, ist er vielleicht Jason begegnet.« Sie drehte sich zu Percy um. »Ist dir schon mal ein Halbgott wie wir über den Weg gelaufen? Ein Typ in einem lila T-Shirt mit Zeichen auf dem Arm …«

»Hazel.« Reynas Stimme wurde strenger. »Percy hat wirklich genug Sorgen.«

Percy berührte seine Schwertspitze und Springflut schrumpfte wieder zum Kugelschreiber. »Ich habe noch nie jemanden wie euch gesehen. Wer ist Jason?«

Reyna warf Hazel einen genervten Blick zu. »Er ist … er war mein Kollege.« Sie zeigte auf den leeren zweiten Sessel. »Die Legion hat normalerweise zwei gewählte Prätoren. Jason Grace, Sohn des Jupiter, war unser Prätor, bis er im vorigen Oktober verschwunden ist.«

Percy versuchte zu rechnen. Draußen in der Wüste hatte er nicht sonderlich auf den Kalender geachtet, aber Juno hatte erwähnt, dass gerade Juni sei. »Das heißt, er ist seit acht Monaten verschwunden und ihr habt ihn noch nicht ersetzt?«

»Vielleicht ist er ja nicht tot«, sagte Hazel. »Wir haben noch nicht aufgegeben.«

Reyna schnitt eine Grimasse. Percy hatte das Gefühl, dass dieser Jason für sie mehr gewesen war als nur ein Kollege.

»Es gibt nur zwei Möglichkeiten, gewählt zu werden«, sagte Reyna. »Entweder hebt die Legion nach einem großen Erfolg auf dem Schlachtfeld jemanden auf den Schild – aber wir hatten keine großen Schlachten –, oder wir stimmen am Vorabend des 24. Juni ab, dem Fest der Fortuna. Das ist in fünf Tagen.«

Percy runzelte die Stirn. »Ein Fest für was für einen Ford?«

»Fortuna«, wiederholte Hazel. »Sie ist die Göttin des Glücks. Was immer an ihrem Festtag passiert, kann das gesamte restliche Jahr beeinflussen. Sie kann dem Camp Glück bringen – oder schlimmes Unglück.«

Reyna und Hazel schauten beide auf den leeren Tisch und schienen daran zu denken, was dort fehlte.

Percy lief ein kalter Schauer den Rücken hinunter. »Das Fest der Fortuna … das haben die Gorgonen erwähnt. Und Juno auch. Sie haben gesagt, dass das Camp an diesem Tag angegriffen wird, und sie haben eine große fiese Göttin namens Gaia erwähnt und eine Armee und den Tod, der dann befreit wird. Und jetzt erzählt ihr mir, dass es in dieser Woche ist?«

Reynas Finger schlossen sich um ihren Schwertgriff. »Du wirst das außerhalb dieses Raumes nicht erwähnen«, befahl sie. »Ich will nicht, dass du im Camp noch mehr Panik verbreitest.«

»Dann stimmt es also«, sagte Percy. »Weißt du, was dann passiert? Können wir es verhindern?«

Percy war diesen Leuten gerade erst begegnet und wusste nicht einmal, ob er Reyna überhaupt leiden konnte. Aber er wollte helfen. Sie waren Halbgötter, so wie er. Sie hatten dieselben Feinde. Und Percy dachte zudem daran, was Juno ihm erzählt hatte: Nicht nur dieses Camp schwebte in Gefahr. Sein altes Leben, die Götter und die gesamte Welt könnten vernichtet werden. Was immer bevorstand, es war gewaltig.

»Wir haben jetzt erst mal genug geredet«, sagte Reyna. »Hazel, geh mit ihm zum Tempelberg. Geht zu Octavian. Unterwegs kannst du Percys Fragen beantworten. Erzähl ihm von der Legion.«

»Ja, Reyna.«

Percy hatte noch so viele Fragen, sein Gehirn schien kurz vor der Schmelze zu stehen. Aber Reyna hatte klargestellt, dass die Audienz vorüber war. Sie schob den Dolch in die Scheide. Die Metallhunde erhoben sich, knurrten und bewegten sich langsam auf Percy zu. »Viel Glück mit den Augurien, Percy Jackson«, sagte Reyna. »Wenn Octavian dich am Leben lässt, können wir vielleicht noch Informationen austauschen … über deine Vergangenheit.«

IV

Percy

Auf dem Weg aus dem Camp kaufte Hazel ihm bei Bombilo, dem zweiköpfigen Kaffeeverkäufer, einen Espresso und einen Kirsch-Muffin.

Percy verschlang den Muffin. Der Kaffee war wunderbar. Wenn er jetzt noch duschen, schlafen und frische Kleider anziehen könnte, wäre sein Leben golden, dachte Percy. Vielleicht sogar kaiserlich golden.

Er sah einige Jugendliche mit Badeanzügen und Handtüchern aus einem Gebäude kommen, wo Dampf aus den Schornsteinen quoll. Lachen und Planschen waren aus dem Haus zu hören, wie aus einer Schwimmhalle – einem von Percys Lieblingsorten.

»Badehaus«, sagte Hazel. »Hoffentlich kannst du vor dem Essen noch hin. Du weißt nicht, was leben heißt, wenn du noch nie in einem römischen Bad warst.«

Percy seufzte voller Vorfreude.

Als sie sich dem vorderen Tor näherten, wurden die Kasernen größer und schöner. Sogar die Geister sahen besser aus – sie hatten elegantere Rüstungen und leuchtendere Auren. Percy versuchte, die Banner und Symbole zu entziffern, die vor den Gebäuden hingen.

»Sind alle Campbewohner in unterschiedliche Hütten aufgeteilt?«, fragte er.

»Irgendwie schon.« Hazel duckte sich, als ein Junge auf einem riesigen Adler über sie hinwegfegte. »Wir haben fünf Kohorten mit je vierzig Leuten. Jede Kohorte wird in Kasernen mit zehn Leuten aufgeteilt – wie Zimmergenossen, sozusagen.«

Percy war nie gut in Mathe gewesen, aber er versuchte, zu multiplizieren.

»Das soll heißen, hier im Lager sind zweihundert Jugendliche?«

»So ungefähr.«

»Und die sind allesamt Kinder von Göttern? Da hatten die Göttern ja ganz schön viel zu tun.«

Hazel lachte. »Nicht alle sind Kinder der bedeutenden Gottheiten. Es gibt Hunderte von zweitrangigen römischen Göttern. Und etliche Campbewohner sind Nachkommen der zweiten oder dritten Generation. Ihre Eltern waren Halbgötter. Oder ihre Großeltern.«

Percy blinzelte. »Kinder von Halbgöttern?«

»Überrascht dich das?«

Percy war nicht sicher. In den vergangenen Wochen war er vollständig damit beschäftigt gewesen, von einem Tag zum anderen durchzuhalten. Die Vorstellung, lange genug zu leben, um erwachsen zu werden und selbst Kinder zu haben – das erschien ihm als unmöglicher Traum.

»Und diese Nachkommen, haben die besondere Fähigkeiten, wie Halbgötter?«

»Manchmal ja, manchmal nein. Aber sie können trainiert werden. Die besten römischen Generäle und Kaiser – also, die haben alle behauptet, von den Göttern abzustammen. Meistens stimmte das auch. Der Augur, den wir jetzt aufsuchen, Octavian, ist ein entfernter Nachkomme des Apollo. Also hat er angeblich die Gabe der Weissagung.«

»Angeblich?«

Hazel verzog unwillig das Gesicht. »Du wirst schon sehen.«

Percy fand die Vorstellung gar nicht lustig, dass sein Schicksal in den Händen dieses Trottels Octavian liegen sollte.

»Und diese Abteilungen«, fragte er, »die Kohorten oder was auch immer – werdet ihr danach eingeteilt, wer euer göttlicher Elternteil ist?«

Hazel starrte ihn an. »Was für eine entsetzliche Vorstellung! Nein, die Offiziere entscheiden, wohin die Rekruten geschickt werden. Wenn wir nach den Göttern eingeteilt würden, wären die Kohorten doch alle unterschiedlich groß. Und ich wäre allein.«

Percy wurde für einen Moment traurig, als ob ihm diese Situation vertraut wäre. »Wieso? Von wem stammst du denn ab?«

Ehe Hazel antworten konnte, schrie jemand hinter ihnen: »Wartet!«

Ein Geist rannte auf sie zu – ein alter Mann mit einem Schmerbauch und einer so langen Toga, dass er immer wieder darüber zu stolpern drohte. Er holte sie ein und schnappte nach Luft, wobei seine lila Aura um ihn herum flackerte.

»Das ist er?«, keuchte der Geist. »Ein neuer Rekrut für die Fünfte, vielleicht?«

»Vitellius«, sagte Hazel. »Wir haben es ein bisschen eilig.«

Der Geist starrte Percy misstrauisch an und ging um ihn herum, inspizierte ihn wie einen Gebrauchtwagen. »Ich weiß nicht«, knurrte er. »Für die Kohorte können wir nur die Besten brauchen. Hat er noch alle Zähne? Kann er kämpfen? Mistet er die Ställe aus?«

»Ja, ja und nein«, sagte Percy. »Wer bist du?«

»Percy, das ist Vitellius.« Hazels Miene sagte: Sei einfach nett zu ihm. »Er ist einer unserer Laren und interessiert sich immer für neue Rekruten.«

Auf einer Veranda in der Nähe kicherten andere Geister, als Vitellius hin und her schritt, über seine Toga stolperte und seinen Schwertgurt hochzog.

»Ja«, sagte Vitellius. »Damals, zu Caesars Zeiten – und ich rede hier von Julius Caesar, wohlgemerkt – da war die Fünfte Kohorte noch etwas! Die Zwölfte Legion Fulminata, der Stolz Roms! Aber heute? Schändlich, wie tief wir gesunken sind. Sieh dir nur Hazel an, mit ihrer Spatha. Alberne Waffe für eine römische Legionärin – die ist für die Kavallerie! Und du, Junge – du stinkst wie eine griechische Kloake. Wann hast du denn zuletzt gebadet?«

»Ich musste ein bisschen zu lange gegen Gorgonen kämpfen«, sagte Percy.

»Vitellius«, schaltete Hazel sich ein. »Wir müssen Percys Augurien einholen, ehe er aufgenommen werden kann. Kannst du nicht mal nach Frank sehen? Er ist in der Waffenkammer und inventarisiert. Du weißt doch, wie sehr er sich über deine Hilfe freut.«

Die buschigen Augenbrauen des Geistes schossen in die Höhe. »Allmächtiger Mars! Sie lassen den Probatio die Waffen durchsehen? Das wird unser Ruin sein!«

Er stolperte auf die Straße hinaus und blieb alle paar Schritte stehen, um sein Schwert aufzusammeln oder seine Toga gerade zu rücken.

»O-h-h-k-ay«, sagte Percy.

»Tut mir leid«, sagte Hazel. »Er ist ein Spinner, aber einer der ältesten Laren. Ist seit der Gründung der Legion dabei.«

»Wie hat er die Legion genannt … Fulminata?«, fragte Percy.

»Mit Blitzen bewaffnet«, übersetzte Hazel. »Das ist unser Motto. Die Zwölfte Legion war im gesamten Römischen Reich mit von der Partie. Nach dem Untergang Roms sind viele Legionen einfach verschwunden. Wir sind untergetaucht und haben auf geheimen Befehl von Jupiter persönlich gehandelt: am Leben bleiben, Halbgötter und ihre Kinder rekrutieren, Rom erhalten. Seitdem machen wir immer weiter, wir gehen immer dahin, wo der römische Einfluss am stärksten ist. Seit einigen Jahrhunderten sind wir in den USA.«

Das klang so verrückt, dass Percy es ohne Zögern glaubte. Es klang sogar vertraut, wie etwas, das er immer schon gewusst hatte.

»Und du bist in der Fünften Kohorte«, sagte er. »Die vielleicht nicht die allerbeliebteste ist?«

Hazel runzelte die Stirn. »Ja. Ich bin im vorigen September eingetreten.«

»Also … nur ein paar Wochen, ehe dieser Jason verschwunden ist.«

Percy wusste, dass er einen wunden Punkt erwischt hatte. Hazel schlug die Augen nieder. Sie schwieg lange genug, um jeden Pflasterstein zu zählen.

»Komm jetzt«, sagte sie schließlich. »Ich zeig dir meinen Lieblingsausblick.«

Sie blieben vor dem Haupteingang stehen. Die Festung lag am höchsten Punkt des Tales, weshalb sie so ungefähr alles sehen konnten.

Die Straße führte hinunter zum Fluss und teilte sich dort. Ein Pfad führte über eine Brücke nach Süden, zu dem Hügel mit den vielen Tempeln. Eine andere Straße führte nach Norden in die Stadt, eine Miniversion des alten Rom. Anders als das Militärlager sah die Stadt chaotisch und bunt aus, mit einer wild zusammengewürfelten Mischung von Häusern. Noch aus dieser Entfernung konnte Percy auf dem Platz in der Mitte Menschen sehen, er sah Leute, die auf einem Markt herumwimmelten, und Eltern mit Kindern, die im Park spielten.

»Ihr habt hier Familien?«, fragte er.

»In der Stadt, natürlich«, sagte Hazel. »Wenn du in die Legion aufgenommen worden bist, musst du zehn Jahre Dienst tun. Danach kannst du austreten, wann immer du willst. Die meisten Halbgötter gehen dann in die sterbliche Welt. Aber einige – na ja, für die ist es draußen ganz schön gefährlich. Das Tal hier ist eine Freistätte. Man kann in der Stadt aufs College gehen, kann heiraten, Kinder haben, in Rente gehen, wenn man alt wird. Es ist der einzige sichere Ort auf der Welt für Leute wie uns. Insofern, ja, viele Veteranen lassen sich dort häuslich nieder, unter dem Schutz der Legion.«

Erwachsene Halbgötter, Halbgötter, die ohne Angst leben konnten, heirateten, eine Familie gründeten. Percy konnte es einfach nicht fassen. Es klang zu schön, um wahr zu sein. »Aber wenn dieses Tal angegriffen wird?«

Hazel spitzte die Lippen. »Wir haben unsere Verteidigungsanlagen. Die Grenzen sind magisch geschützt. Aber wir sind nicht mehr so stark wie früher. In letzter Zeit kommt es immer häufiger zu Angriffen von Monstern. Was du über die Gorgonen gesagt hast, dass sie nicht sterben … das ist auch uns aufgefallen, bei anderen Monstern.«

»Weißt du, woran das liegt?«

Hazel wandte sich ab. Percy konnte sehen, dass sie etwas verschwieg – etwas, worüber sie nicht sprechen durfte.

»Das … das ist nicht so einfach«, sagte sie. »Mein Bruder sagt, der Tod sei nicht …«

Sie wurde von einem Elefanten unterbrochen.

Jemand hinter ihnen brüllte: »Aus dem Weg!«

Hazel riss Percy von der Straße weg, als ein Halbgott auf einem ausgewachsenen Dickhäuter mit schwarzer Kevlar-Rüstung vorüberjagte. Auf der Seite der Rüstung stand das Wort »ELEFANT«, was Percy ein wenig überflüssig fand.

Der Elefant donnerte die Straße entlang und bog nach Norden ab, auf ein weites Feld zu, wo Verteidigungsanlagen gebaut wurden.

Percy spuckte Staub aus. »Was zum …?«

»Ein Elefant«, erklärte Hazel.

»Ja, habe ich gelesen. Warum habt ihr einen Elefanten mit kugelsicherer Weste?«

»Wegen der Kriegsspiele heute Abend«, sagte Hazel. »Das ist Hannibal. Wenn er nicht mitmachen darf, ist er sauer.«

»Das können wir natürlich nicht zulassen.«

Hazel lachte. Es war schwer zu glauben, dass sie eben noch so düster ausgesehen hatte. Percy fragte sich, was sie wohl hatte sagen wollen. Sie hatte einen Bruder. Aber sie hatte auch behauptet, sie sei im Camp die Einzige mit ihrem göttlichen Elternteil.

Percy wusste nicht, was er von ihr halten sollte. Sie wirkte sympathisch und unkompliziert und reif für kaum mehr als dreizehn Jahre. Aber sie schien auch eine tiefe Traurigkeit in sich zu tragen, als ob sie sich aus irgendeinem Grund schuldig fühlte.

Hazel zeigte nach Süden auf das andere Flussufer. Über dem Tempelberg zogen sich dunkle Wolken zusammen. Blitze hüllten die Denkmäler in blutrotes Licht.

»Octavian ist am Werk«, sagte Hazel. »Wir sollten machen, dass wir zu ihm kommen.«

Auf dem Weg kamen sie an einigen bocksbeinigen Typen vorbei, die am Straßenrand herumlungerten.

»Hazel!«, rief einer von ihnen und kam mit einem breiten Grinsen im Gesicht auf sie zugetrottet. Er trug ein verblasstes Hawaiihemd und keine Hose, sondern nur dichtes braunes Ziegenfell. Seine üppige Afromähne wogte und seine Augen waren hinter einer kleinen runden Brille in allen Regenbogenfarben verborgen. Er hielt ein Pappschild hoch, auf dem stand: Ich arbeite singe rede gehe weg für 10 Denarii.«

»Hallo, Don«, sagte Hazel. »Tut mir leid, wir haben keine Zeit …«

»Ach, macht nichts! Macht gar nichts!« Don trabte neben ihnen her. »He, der Typ ist neu!« Er grinste Percy an. »Hast du drei Denarii für den Bus? Weil ich meine Brieftasche zu Hause gelassen habe und zur Arbeit muss und …«

»Don«, sagte Hazel vorwurfsvoll. »Faune haben keine Brieftaschen. Oder Jobs. Oder ein Zuhause. Und Busse haben wir hier auch nicht.«

»Stimmt«, sagte Don fröhlich. »Aber habt ihr Denarii?«

»Du bist also Don der Faun?«, fragte Percy.

»Ja. Und?«

»Nur so.« Percy versuchte, ernst zu bleiben. »Warum haben Faune denn keine Jobs? Sollten die nicht für das Camp arbeiten?«

Don blökte empört. »Faune! Für das Camp arbeiten! Lächerlich!«

»Faune sind, äh, Freigeister«, erklärte Hazel. »Sie hängen hier herum, weil, na ja, weil es ein guter Ort ist, um herumzuhängen und zu betteln. Wir lassen sie gewähren, aber …

»Ach, Hazel ist wunderbar«, sagte Don. »Sie ist so reizend. Die anderen hier sagen immer nur: ›Hau ab, Don.‹ Aber sie sagt: ›Bitte, hau ab, Don.‹ Ich liebe sie!«

Der Faun machte einen harmlosen Eindruck, aber Percy fand ihn noch immer beunruhigend. Er wurde das Gefühl nicht los, dass Faune mehr sein müssten als Obdachlose, die um Denarii betteln.

Don starrte vor ihnen auf den Boden und keuchte auf. »Volltreffer!«

Er griff nach etwas, aber Hazel schrie: »Nicht, Don!«

Sie stieß ihn aus dem Weg und hob ganz schnell einen kleinen leuchtenden Gegenstand auf. Percy sah ihn für einen Moment, ehe Hazel ihn in ihrer Tasche verschwinden ließ. Er hätte schwören können, dass es ein Diamant war.

»Hör mal, Hazel«, klagte Don. »Davon hätte ich mir ein Jahr lang Donuts kaufen können!«

»Don, bitte«, sagte Hazel. »Hau ab.«

Sie klang erschüttert, als ob sie Don soeben vor einem angreifenden kugelsicheren Elefanten gerettet hätte.

Der Faun seufzte. »Ach, ich kann dir nicht lange böse sein. Aber ich könnte schwören, dass du Glück bringst. Immer, wenn du vorbeikommst …«

»Auf Wiedersehen, Don«, sagte Hazel rasch. »Percy, gehen wir.«

Sie lief los. Percy musste einen Sprint hinlegen, um sie einzuholen.

»Was war das denn?«, fragte er. »Dieser Diamant auf der Straße …«

»Bitte«, sagte sie. »Frag nicht.«

In unbehaglichem Schweigen legten sie den restlichen Weg zum Tempelberg zurück. Ein gewundener Steinpfad führte an einer wilden Mischung aus winzigen Altären und massiven Gewölben vorbei. Götterstatuen schienen Percy mit Blicken zu folgen.

Hazel zeigte ihm den Tempel der Bellona. »Die Göttin des Krieges«, sagte sie. »Das ist Reynas Mutter.« Dann kamen sie an einer riesigen roten Krypta vorbei, die mit Menschenschädeln auf Eisenstäben geschmückt war.

»Bitte, sag mir, dass wir hier nicht reingehen«, sagte Percy.

Hazel schüttelte den Kopf. »Das ist der Tempel des Mars Ultor.«

»Mars … Ares, der Kriegsgott?«

»Das ist sein griechischer Name«, sagte Hazel. »Aber ja, genau der. Ultor bedeutet Rächer. Er ist der zweitwichtigste Gott Roms.«

Percy hörte das gar nicht gern. Aus irgendeinem Grunde machte es ihn wütend, dieses hässliche rote Bauwerk anzusehen.

Er zeigte auf den Gipfel. Wolken wirbelten über dem größten Tempel, einem runden Pavillon mit einem Ring aus weißen Säulen, die ein Kuppeldach trugen. »Ich nehme an, das ist der Tempel des Zeus – äh, ich meine, des Jupiter? Da gehen wir jetzt hin?«

»Ja«, Hazel schien nervös zu sein. »Da liest Octavian die Augurien – im Tempel des Jupiter Optimus Maximus.«

Percy musste kurz darüber nachdenken, dann schalteten sich die lateinischen Wörter auf Englisch um. »Jupiter … der Beste und der Größte?«

»Richtig.«

»Was ist der Titel des Neptun?«, fragte Percy. »Der Coolste und Großartigste?«

»Äh, nicht ganz.« Hazel zeigte auf ein blaues Häuschen von der Größe eines Werkzeugschuppens. Ein mit Spinnweben umhüllter Dreizack war über die Tür genagelt.

Percy schaute hinein. Auf einem kleinen Altar stand eine Schale mit verschrumpelten, angeschimmelten Äpfeln.

Sein Herz wurde schwer.

»Echt beliebt hier.«

»Tut mir leid, Percy«, sagte Hazel. »Es ist nur … die Römer hatten immer Angst vor dem Meer. Sie haben nur Schiffe benutzt, wenn es sich gar nicht vermeiden ließ. Selbst in modernen Zeiten galt es immer als böses Omen, wenn ein Kind des Neptun in der Nähe war. Als das letzte Mal eins in die Legion eingetreten ist … na ja, das war 1906, als Camp Jupiter auf der anderen Seite der Bucht in San Francisco lag. Da gab es dieses riesige Erdbeben …«

»Und willst du mir erzählen, dass ein Kind des Neptun das ausgelöst hat?«

»Angeblich ja.« Hazel machte ein bedauerndes Gesicht. »Jedenfalls … Römer fürchten Neptun, aber lieben ihn nicht besonders.«

Percy starrte die Spinnweben auf dem Dreizack an.

Super, dachte er. Selbst wenn er ins Camp einträte, würden sie ihn niemals lieben. Er konnte seinen neuen Campgenossen höchstens Angst einjagen. Und wenn er seine Sache richtig gut machte, würden sie ihm vielleicht ein paar vergammelte Äpfel überlassen.

Und doch … als er hier am Altar des Neptun stand, hatte er das Gefühl, dass sich etwas in ihm regte, als ob Wellen durch seine Adern liefen.

Er griff in seinen Rucksack und fischte den letzten Rest Proviant von seiner Wanderung heraus – einen altbackenen Bagel. Es war nicht viel, aber er legte den Bagel auf den Altar.

»He, äh, Dad.« Er kam sich reichlich blöd vor, mit einer Obstschale zu sprechen. »Wenn du mich hören kannst, dann hilf mir, okay? Gib mir meine Erinnerungen zurück. Sag mir – sag mir, was ich tun soll.«

Seine Stimme brach. Er hatte nicht sentimental werden wollen, aber er war erschöpft und hatte Angst und irrte schon so lange herum, dass er für ein wenig Führung alles gegeben hätte. Er wollte endlich etwas über sein Leben wissen, statt nach fehlenden Erinnerungen zu greifen.

Hazel legte ihm die Hand auf die Schulter. »Das kommt schon in Ordnung. Du bist ja jetzt hier. Du bist einer von uns.«

Es kam ihm seltsam vor, sich von einem Mädchen aus der achten Klasse, das er kaum kannte, trösten zu lassen, aber er war froh darüber, dass Hazel da war.

Über ihnen grollte der Donner. Rote Blitze beleuchteten den Hügel.

»Octavian ist fast fertig«, sagte Hazel. »Also gehen wir.«

Im Vergleich zum Werkzeugschuppen des Neptun war Jupiters Tempel wahrlich optimus und maximus.

Der Marmorboden war mit prachtvollen Mosaiken und lateinischen Inschriften bedeckt. Zwanzig Meter weiter oben glitzerte das Kuppeldach vor Gold. Der ganze Tempel war für die Winde offen.

In der Mitte stand ein Marmoraltar, an dem ein Junge in einer Toga eine Art Ritual vor einer massiven goldenen Statue ausführte: Jupiter der Himmelsgott, gewandet in eine lila Seidentoga Größe XXXL und mit einem Blitz in der Hand.

»Der sieht gar nicht so aus«, murmelte Percy.

»Was denn?«, fragte Hazel.

»Der Herrscherblitz«, sagte Percy.

»Wovon redest du da eigentlich?«

»Ich …« Percy runzelte die Stirn. Für eine Sekunde hatte er geglaubt, sich an etwas zu erinnern. Jetzt war es verschwunden. »Nichts.«

Der Junge am Altar hob die Hände. Neue rote Blitze leuchteten am Himmel auf und brachten den Tempel zum Beben. Dann ließ der Junge die Hände sinken und das Dröhnen verstummte. Die Wolken wurden von grau zu weiß und lösten sich dann auf.

Ein ganz schön beeindruckender Trick, zumal der Junge nicht viel hermachte. Er war groß und mager und hatte strohblonde Haare, übergroße Jeans, ein ausgebeultes T-Shirt und eine schlaff herabhängende Toga. Er sah aus wie eine Vogelscheuche in einem Bettlaken.

»Was macht er denn da?«, murmelte Percy.

Der Typ in der Toga drehte sich um. Er hatte ein schiefes Lächeln und einen leicht verrückten Blick, als ob er gerade ein intensives Videospiel beendet hätte. In einer Hand hielt er ein Messer und in der anderen etwas, das wie ein totes Tier aussah. Das ließ ihn nicht weniger verrückt wirken.

»Percy«, sagte Hazel. »Das ist Octavian.«

»Der Graecus«, rief Octavian. »Wie interessant.«

»Oh, hallo«, sagte Percy. »Bringst du kleine Tiere um?«

Octavian sah das wuschelige Ding in seiner Hand an und lachte. »Nicht doch. Vor langer Zeit, ja. Damals haben wir den Willen der Götter aus Tiergedärm gelesen – von Hühnern, Ziegen, solchem Kram. Heutzutage nehmen wir das hier.«

Er warf Percy das wuschelige Ding zu. Es war ein ausgeweideter Teddybär. Dann sah Percy zu Füßen der Jupiterstatue einen ganzen Haufen von verstümmelten Stofftieren.

»Im Ernst?«, fragte Percy.

Octavian stieg von der Empore. Er war um die achtzehn, aber so mager und krankhaft bleich, dass er auch für jünger hätte durchgehen können. Auf den ersten Blick wirkte er harmlos, aber als er näher kam, war Percy sich nicht mehr so sicher. Octavians Augen funkelten mit brutaler Neugier, als ob er Percy ebenso leicht ausweiden könnte wie einen Teddybären, wenn er sich davon irgendeine Erkenntnis erhoffte.

Octavian kniff die Augen zusammen. »Du kommst mir nervös vor.«

»Du erinnerst mich an jemanden«, sagte Percy. »Ich weiß nur nicht, an wen.«

»Möglicherweise meinen Namensvetter Octavian – Augustus Caesar. Alle sagen, dass ich ihm bemerkenswert ähnlich sehe.« Percy glaubte nicht, dass es das war, aber er bekam seine Erinnerung nicht zu fassen. »Warum hast du mich den ›Griechen‹ genannt?«

»Das habe ich in den Augurien gelesen.« Octavian zeigte mit dem Messer auf die Innereien der Stofftiere, die auf dem Altar lagen. »Die Botschaft war: Der Grieche ist eingetroffen. Oder vielleicht auch: Der Geier ist ergriffen. Ich glaube aber, die erste Interpretation trifft zu. Du möchtest in die Legion eintreten?«

Hazel sprach für Percy. Sie erzählte Octavian alles, was seit ihrer Begegnung am Tunneleingang passiert war – über die Gorgonen, den Kampf am Fluss, die Erscheinung der Juno, ihr Gespräch mit Reyna.

Als sie Juno erwähnte, sah Octavian überrascht aus.

»Juno«, sagte er nachdenklich. »Wir nennen sie Juno Moneta. Juno die Warnerin. Sie erscheint in Krisenzeiten, um Rom über große Bedrohungen zu informieren.«

Er sah Percy an, als wollte er sagen: zum Beispiel geheimnisvolle Griechen.

»Ich habe gehört, dass diese Woche das Fest der Fortuna ist«, sagte Percy. »Die Gorgonen behaupten, dass es an diesem Tag eine Invasion geben wird. Hast du die in den Eingeweiden gesehen?«

»Leider nein.« Octavian seufzte. »Der Wille der Götter ist schwer zu entschlüsseln. Und dieser Tage ist mein Blick noch trüber.«

»Hast du nicht … ich weiß nicht … ein Orakel oder so was?«, fragte Percy.

»Ein Orakel!« Octavian lächelte. »Was für ein niedlicher Vorschlag. Nein, ich fürchte, uns sind die Orakel ausgegangen. Aber wenn wir uns auf die Suche nach den Sibyllinischen Büchern gemacht hätten, wie ich das vorgeschlagen habe …«

»Den Siby-was?«, fragte Percy.

»Weissagungsbücher«, sagte Hazel, »von denen Octavian geradezu besessen ist. Die Römer haben sie befragt, wenn sich Katastrophen andeuteten. Die meisten glauben, dass sie beim Untergang Roms verbrannt sind.«

»Manche glauben das«, korrigierte Octavian. »Leider will unsere derzeitige Leitung keine Suche nach ihnen gestatten …«

»Weil Reyna nicht blöd ist«, sagte Hazel.

»Deshalb bleiben uns nur wenige Fetzen aus den Büchern«, sagte Octavian unverdrossen. »Mit einigen wenigen geheimnisvollen Weissagungen wie dieser.«

Er nickte zu den Inschriften auf dem Marmorboden. Percy starrte die Zeilen an und erwartete eigentlich nicht, sie zu verstehen. Er hätte sich fast verschluckt.

»Die da.« Er zeigte darauf und übersetzte beim Vorlesen. »Dem Ruf werden folgen der Halbblute sieben. Die Welt wird sterben in Sturm und Feuer.«

»Ja, ja.« Octavian redete weiter, ohne hinzusehen. »Ein letzter Atem ist zur Erfüllung des Eides geblieben, und der Feind trägt Waffen zu des Todes Gemäuer.«

»Ich … ich kenne diese Weissagung.« Percy hatte das Gefühl, der Donner bringe den Tempel wieder zum Beben. Dann ging ihm auf, dass er am ganzen Leib zitterte. »Die ist wichtig.«

Octavian hob eine Augenbraue. »Natürlich ist die wichtig. Wir nennen sie die Weissagung der Sieben, aber sie ist mehrere Tausend Jahre alt. Wir wissen nicht, was sie bedeutet. Immer, wenn jemand versucht, sie zu deuten … Na ja, das kann dir Hazel erzählen. Dann passieren schlimme Dinge.«

Hazel starrte ihn wütend an. »Lies einfach für Percy die Augurien. Kann er in die Legion eintreten oder nicht?«

Percy konnte fast sehen, wie Octavians Gedanken arbeiteten, berechneten, ob Percy nützlich sein würde oder nicht. Er streckte die Hand nach Percys Rucksack aus. »Das ist aber ein wunderbares Exemplar. Darf ich?«

Percy begriff nicht, was er meinte, aber Octavian schnappte sich das Pandakissen aus dem Schnäppchenmarkt, das oben aus dem Rucksack lugte. Es war einfach ein blödes Kuscheltier, aber Percy trug es schon lange mit sich herum. Er hatte es sozusagen lieb gewonnen. Octavian drehte sich zum Altar um und hob sein Messer.

»He!«, protestierte Percy.

Octavian schlitzte den Bauch des Pandas auf und streute die Füllung über den Altar. Dann stieß er den Pandakadaver beiseite, murmelte über den Fusseln einige Wörter und drehte sich mit einem strahlenden Lächeln um.

»Gute Nachrichten«, sagte er. »Percy darf in die Legion eintreten. Wir werden ihm beim Abendappell einer Kohorte zuteilen. Sag Reyna, ich bin einverstanden.«

Hazels Schultern entspannten sich. »Äh … super. Dann komm, Percy.«

»Ach, und, Hazel«, sagte Octavian. »Es freut mich, Percy in die Legion aufnehmen zu können. Aber bei der Wahl des Prätors wirst du hoffentlich daran denken …«

»Jason ist nicht tot«, fauchte Hazel. »Du bist der Augur. Du müsstest ihn suchen!«

»Das tu ich doch!« Octavian zeigte auf die vielen ausgeweideten Tiere. »Ich frage die Götter jeden Tag! Leider habe ich auch nach sechs Monaten nichts gefunden. Natürlich suche ich weiter. Aber wenn Jason bis zum Fest der Fortuna noch nicht wieder aufgetaucht ist, müssen wir handeln. Wir können das Machtvakuum nicht länger dulden. Ich hoffe, du unterstützt meine Kandidatur als Prätor. Es würde mir so viel bedeuten.«

Hazel ballte die Fäuste. »Ich soll DICH unterstützen?«

Octavian zog seine Toga aus und legte sie mit dem Messer auf den Altar. Percy sah die sieben Striche auf Octavians Arm – sieben Jahre Camp, nahm Percy an. Octavians Zeichen war eine Leier, das Symbol des Apollo. »Immerhin«, sagte Octavian zu Hazel, »könnte ich dir vielleicht helfen. Es wäre eine Schande, wenn diese schlimmen Gerüchte über dich weiter im Umlauf blieben. Oder, was die Götter verhüten mögen, sich als die Wahrheit erwiesen.«

Percy steckte die Hand in die Tasche und packte seinen Kugelschreiber. Der Typ wollte Hazel erpressen, das war sonnenklar. Ein Zeichen von Hazel, und Percy würde Springflut ausfahren. Mal sehen, wie es Octavian gefiel, sich am anderen Ende einer Klinge zu befinden.

Hazel holte tief Luft. Ihre Fingerknöchel waren weiß. »Ich werde es mir überlegen.«

»Hervorragend«, sagte Octavian. »Übrigens, dein Bruder ist hier.«

Hazel erstarrte. »Mein Bruder? Warum?«

Octavian zuckte mit den Schultern. »Warum tut dein Bruder überhaupt irgendwas? Er wartet beim Schrein eures Vaters auf dich. Aber … äh, lade ihn nicht ein, zu lange zu bleiben. Er hat eine beunruhigende Wirkung auf die anderen. Und wenn ihr mich jetzt entschuldigt, dann suche ich weiter nach unserem armen verlorenen Freund Jason. Nett, dich kennenzulernen, Percy.«

Hazel rannte aus dem Pavillon und Percy lief hinterher. Er war bestimmt in seinem ganzen Leben noch nie so froh darüber gewesen, einen Tempel verlassen zu können.

Während Hazel den Hügel hinablief, fluchte sie auf Latein. Percy verstand nicht alles, aber er bekam immerhin »Gorgonensohn« und »machtgeile Schlange« mit sowie einige auserlesene Vorschläge, wohin Octavian sich sein Messer stecken sollte.

»Ich hasse den Kerl einfach«, murmelte sie auf Englisch. »Wenn ich etwas zu sagen hätte …«

»Aber der wird doch nicht wirklich zum Prätor gewählt werden, oder?«, fragte Percy.

»Ich wünschte, ich könnte da sicher sein. Octavian hat eine Menge Freunde, die meisten hat er gekauft. Die anderen im Camp haben Angst vor ihm.«

»Angst vor diesem mageren kleinen Wicht?«

»Unterschätze ihn ja nicht. Reyna ist für sich genommen nicht so schlecht, aber wenn Octavian sich die Macht mit ihr teilt …« Hazel schauderte es. »Gehen wir zu meinem Bruder. Der möchte dich bestimmt kennenlernen.«

Percy hatte nichts dagegen. Er wollte gern diesen geheimnisvollen Bruder treffen, vielleicht etwas über Hazels Hintergrund erfahren – wer ihr Vater war, welches Geheimnis sie verbarg. Percy konnte nicht glauben, das sie irgendeinen Grund hatte, sich schuldig zu fühlen. Sie kam ihm zu nett vor. Aber Octavian hatte sich aufgeführt, als ob er etwas echt Übles gegen sie vorbringen könnte.

Hazel führte Percy zu einer schwarzen Krypta, die in den Hang eingelassen war. Vor dem Eingang stand ein Junge in schwarzen Jeans und einer Fliegerjacke.

»Hallo«, rief Hazel. »Ich bringe einen Freund mit.«

Der Junge drehte sich um. Percy hatte wieder dieses seltsame Erlebnis, dass er hier jemanden sah, den er zu kennen glaubte. Der Junge war fast so blass wie Octavian, aber er hatte dunkle Augen und struppige schwarze Haare. Er sah Hazel überhaupt nicht ähnlich und trug einen silbernen Totenkopfring, eine Kette als Gürtel und ein schwarzes T-Shirt mit Totenköpfen. An seiner Seite hing ein pechschwarzes Schwert.

Für den Bruchteil einer Sekunde wirkte der Junge geschockt, als er Percy sah – fast in Panik, wie von einem Scheinwerfer erfasst.

»Das ist Percy Jackson«, sagte Hazel. »Er ist in Ordnung. Percy, das ist mein Bruder, der Sohn des Pluto.«

Der Junge gewann seine Fassung zurück und streckte die Hand aus. »Nett, dich kennenzulernen«, sagte er. »Ich bin Nico di Angelo.«

V

Hazel

Hazel kam sich vor, als ob sie soeben zwei Atombomben miteinander bekannt gemacht hätte. Jetzt wartete sie gespannt ab, welche als erste hochgehen würde.

Bis zu diesem Morgen war ihr Bruder Nico der mächtigste Halbgott gewesen, den sie kannte. Die anderen im Camp Jupiter hielten ihn für einen umherstreifenden Sonderling, ungefähr so harmlos wie die Faune. Hazel wusste es besser. Sie war nicht mit Nico zusammen aufgewachsen, kannte ihn noch nicht einmal sehr lange. Aber sie wusste, dass Nico gefährlicher war als Reyna oder Octavian oder vielleicht sogar Jason.

Dann war ihr Percy begegnet.

Als sie ihn über den Highway stolpern sah, mit der alten Frau auf den Armen, hatte Hazel gedacht, er könnte ein verkleideter Gott sein. Obwohl er zerschunden, verdreckt und vor Erschöpfung zusammengesunken war, strahlte er eine Aura der Macht aus. Er hatte das gute Aussehen eines römischen Gottes, mit meergrünen Augen und zerzausten schwarzen Haaren.

Sie hatte Frank verboten, auf ihn zu schießen. Sie hatte gedacht, der Gott wolle sie vielleicht auf die Probe stellen. Das kannte sie aus Mythen: Ein Junge mit einer alten Frau bittet um Unterkunft, und wenn die hartherzigen Sterblichen das ablehnen – bumm, schon sind sie in Nacktschnecken verwandelt.

Dann hatte Percy dem Fluss Befehle erteilt und die Gorgonen vernichtet. Er hatte einen Kugelschreiber in ein Bronzeschwert verwandelt. Er hatte das ganze Camp dazu gebracht, über den Graecus zu reden.

Ein Sohn des Meeresgottes …

Vor langer Zeit war Hazel geweissagt worden, ein Nachkomme Neptuns werde sie retten. Aber würde Percy sie wirklich von ihrem Fluch befreien können? Sie wagte nicht, darauf zu hoffen.

Percy und Nico reichten einander die Hand. Sie musterten einander misstrauisch und Hazel kämpfte gegen den Drang, wegzurennen. Wenn diese beiden ihre magischen Schwerter ausfuhren, könnte die Lage unangenehm werden.

Nico sah alles andere als beängstigend aus. Er wirkte mager und schlampig in seinen zerknitterten schwarzen Kleidern. Seine Haare sahen wie immer so aus, als ob er sich gerade erst aus dem Bett gewälzt hätte.

Hazel dachte daran, wie sie ihn kennengelernt hatte. Als sie zum ersten Mal gesehen hatte, wie er sein schwarzes Schwert zog, hätte sie fast gelacht. Wie er von »stygischem Eisen« gesprochen hatte, todernst – das hatte einfach albern ausgesehen. Dieser magere bleiche Knabe war doch kein Kämpfer. Und noch weniger hatte sie glauben können, dass sie mit ihm verwandt war.

Sie hatte sich die Sache sehr schnell anders überlegt.

Percy runzelte die Stirn. »Ich … ich kenne dich.«

Nico hob die Augenbrauen. »Ach, wirklich?« Er sah Hazel fragend an.

Hazel zögerte. Etwas an der Reaktion ihres Bruders stimmte nicht. Er versuchte, locker zu sein, aber als er Percy gesehen hatte, war Hazel sein kurzer Moment der Panik aufgefallen. Nico kannte Percy bereits. Da war sie sich sicher. Warum wollte er es dann nicht zugeben?

Hazel zwang sich zum Sprechen. »Äh … Percy hat sein Gedächtnis verloren.« Sie erzählte ihrem Bruder, was geschehen war, seit Percy vor den Toren aufgetaucht war.

»Also, Nico«, sprach sie dann vorsichtig weiter, »ich dachte … du weißt schon, du kommst ja weit herum. Vielleicht sind dir schon mal Halbgötter wie Percy begegnet, oder …«

Nicos Miene wurde finster wie der Tartarus. Hazel begriff nicht, warum, aber sie verstand, was er sagen wollte: Kein Wort mehr.

»Diese Geschichte über Gaias Armee«, sagte Nico. »Hast du Reyna gewarnt?«

Percy nickte. »Aber wer ist Gaia eigentlich?«

Hazels Mund war wie ausgedörrt. Wenn sie diesen Namen nur hörte … nur mit Mühe konnte sie sich auf den Beinen halten. Sie erinnerte sich an die sanfte schläfrige Stimme einer Frau, an eine leuchtende Höhle und an das Gefühl, dass ihre Lunge sich mit schwarzem Öl füllte.

»Sie ist die Erdgöttin.« Nico schaute den Boden an, als ob der ihm zuhörte. »Die älteste Göttin von allen. Meistens schläft sie tief, aber sie hasst die Götter und ihre Kinder.«

»Mutter Erde … ist böse?«, fragte Percy.

»Und wie«, sagte Nico düster. »Sie hat ihren Sohn, den Titanen Kronos – äh, ich meine Saturn – überredet, seinen Vater, Uranos, umzubringen und die Weltherrschaft an sich zu reißen. Die Titanen haben sehr lange geherrscht. Dann wurden sie von den Kindern der Titanen gestürzt, von den Olympischen Göttern.«

»Das kommt mir bekannt vor.« Percy klang überrascht, als sei eine alte Erinnerung teilweise an die Oberfläche gekommen. »Aber ich glaube, diese Sache mit Gaia habe ich noch nie gehört.«

Nico zuckte mit den Schultern. »Sie war stocksauer, als die Götter an die Macht kamen. Sie hat sich einen neuen Mann genommen – Tartarus, den Geist des Abgrundes – und ein Geschlecht von Giganten geboren. Die haben versucht, den Olymp zu zerstören, aber am Ende haben die Götter sie geschlagen. Jedenfalls … beim ersten Mal.«

»Beim ersten Mal?«, wiederholte Percy

Nico schaute zu Hazel hinüber. Es war wahrscheinlich keine Absicht, dass er ihr ein schlechtes Gewissen machte, aber es kam ihr trotzdem so vor. Wenn Percy die Wahrheit über sie wüsste und die schrecklichen Dinge, die sie getan hatte …«

»Vorigen Sommer«, sagte jetzt Nico, »hat Saturn ein Comeback versucht. Das war der zweite Titanische Krieg. Die Römer im Camp Jupiter haben sein Hauptquartier auf dem Othrys, auf der anderen Seite der Bucht, gestürmt und seinen Thron zerstört. Saturn verschwand …« Er zögerte und ließ Percy nicht aus den Augen. Hazel hatte das Gefühl, dass ihr Bruder fürchtete, noch mehr von Percys Erinnerungen könnten zurückkehren.

»Jedenfalls«, erzählte Nico dann weiter, »ist Saturn vermutlich wieder im Abgrund verschwunden. Wir hielten den Krieg alle für beendet. Aber jetzt sieht es aus, als ob die Niederlage Gaia im Schlaf gestört hätte. Sie fängt an aufzuwachen. Ich habe von wiedergeborenen Riesen gehört. Wenn sie die Götter noch einmal herausfordern wollen, werden sie vermutlich zuerst die Halbgötter vernichten …«

»Das hast du Reyna gesagt?«, fragte Percy.

»Natürlich.« Nico biss die Zähne zusammen. »Die Römer haben kein Vertrauen zu mir. Deshalb hatte ich gehofft, sie würde wenigstens auf dich hören. Kinder des Pluto … na ja, nimm es mir nicht übel, aber sie halten uns für noch schlimmer als Kinder des Neptun. Wir bringen Unglück.«

»Aber sie lassen Hazel doch auch hierbleiben«, sagte Percy.

»Das ist etwas anderes«, sagte Nico.

»Warum?«

»Percy«, schaltete sich Hazel ein. »Hör mal, die Riesen sind nicht das größte Problem. Nicht einmal … nicht einmal Gaia ist das größte Problem. Unsere größte Sorge ist, was dir bei den Gorgonen aufgefallen ist: dass sie einfach nicht sterben.« Hazel sah Nico an. Sie kam ihrem Geheimnis jetzt gefährlich nahe, aber aus irgendeinem Grund hatte sie Vertrauen zu Percy. Vielleicht, weil auch er ein Außenseiter war oder weil er am Fluss Frank gerettet hatte. Er hatte verdient, zu erfahren, was ihnen bevorstand.

»Nico und ich«, sagte sie vorsichtig, »wir glauben, es passiert Folgendes … der Tod ist nicht …«

Ehe sie den Satz vollenden konnte, ertönte vom Hügel her ein Ruf.

Frank kam auf sie zugelaufen. Er trug Jeans, sein lila Camp-T-Shirt und eine Jeansjacke. Seine Hände waren mit Fett verschmiert, weil er Waffen gereinigt hatte.

Wie immer, wenn sie Frank sah, führte Hazels Herz einen kleinen Stepptanz auf und übersprang dabei einen Schlag – und das ging ihr wirklich auf die Nerven. Er war zwar ein guter Freund – einer der wenigen Leute im Camp, die sie nicht behandelten, als ob sie eine ansteckende Krankheit hätte – aber auf diese Weise mochte sie ihn dann doch nicht.

Er war drei Jahre älter als sie und nicht gerade ein Märchenprinz mit dieser seltsamen Kombination von Babygesicht und bulligem Ringerkörper. Er sah aus wie ein kuscheliger Koalabär mit Muskeln. Die Tatsache, dass alle immer versuchten, sie zu einem Paar zu machen – die beiden größten Versager im Camp! Ihr seid doch füreinander geschaffen! –, bestärkte Hazel nur noch mehr in ihrem Entschluss, ihn nicht zu mögen.

Aber ihr Herz wollte da nicht mitmachen. Es drehte durch, wann immer Frank in der Nähe war. So ein Gefühl hatte sie nicht mehr gehabt, seit … na ja, seit Sammy.

Aufhören, dachte sie. Du bist nur aus einem einzigen Grund hier – und der ist nicht, dir einen neuen Freund zuzulegen.

Außerdem kannte Frank ihr Geheimnis nicht. Sonst wäre er nicht so nett zu ihr.

Er kam beim Schrein an. »Hallo, Nico.«

»Frank.« Nico lächelte. Er schien Frank unterhaltsam zu finden, vielleicht, weil Frank der Einzige im Camp war, der in der Nähe der Kinder des Pluto nicht nervös wurde.

»Reyna schickt mich, ich soll Percy holen«, sagte Frank. »Hat Octavian dich akzeptiert?«

»Ja«, sagte Percy. »Er hat meinen Panda geschlachtet.«

»Er … ach. Für die Augurien? Ja, Teddybären haben bestimmt Albträume von diesem Kerl. Aber du bist aufgenommen! Wir müssen dich vor dem Abendappell noch sauber machen.«

Hazel merkte, dass die Sonne über den Hügeln bereits sank. »Du hast Recht«, sagte sie. »Wir sollten wohl …«

»Frank«, fiel Nico ihr ins Wort. »Gehst du schon mal mit Percy vor? Hazel und ich kommen gleich nach.«

Oha, dachte Hazel. Sie versuchte, nicht besorgt auszusehen.

»Das … das ist eine gute Idee«, brachte sie mühsam heraus. »Geht schon mal vor, Jungs. Wir holen euch gleich ein.«

Percy schaute Nico noch einmal an, als ob er noch immer versuchte, ihn einzuordnen. »Ich würde gern noch länger mit dir reden. Ich werde das Gefühl nicht los …«

»Klar«, sagte Nico zustimmend. »Später. Ich bleibe über Nacht.«

»Wirklich?«, platzte es Hazel heraus. Die Leute im Camp würden begeistert sein – der Sohn des Neptun und der Sohn des Pluto tauchten am selben Tag auf. Jetzt fehlten nur noch schwarze Katzen und zerbrochene Spiegel.

»Na los, Percy«, sagte Nico. »Lass dich häuslich nieder.« Er wandte sich Hazel zu und sie hatte das Gefühl, dass ihr der schlimmste Teil des Tages noch bevorstand. »Meine Schwester und ich müssen reden.«

»Du kennst ihn, oder?«, fragte Hazel.

Sie saßen auf dem mit Knochen und Diamanten bedeckten Dach des Plutoschreins. Soweit Hazel wusste, waren die Knochen immer schon da gewesen. An den Diamanten war sie schuld. Wenn sie irgendwo zu lange sitzenblieb oder sich einfach nur Sorgen machte, schossen sie überall in ihrer Nähe aus dem Boden, wie Pilze nach einem Regenguss. Steine im Wert von mehreren Millionen funkelten auf dem Dach, aber zum Glück rührten die anderen Camper sie nicht an. Sie waren nicht so dumm, aus den Tempeln zu stehlen – und aus Plutos schon gar nicht –, und die Faune kamen niemals nach hier oben.

Hazel schauderte es, als sie daran dachte, dass es bei Don an diesem Nachmittag um ein Haar schiefgegangen wäre. Wenn sie nicht sofort reagiert und diesen Diamanten von der Straße aufgelesen hätte … sie mochte gar nicht daran denken. Noch einen Tod musste sie nun wirklich nicht auf dem Gewissen haben.

Nico ließ die Füße baumeln wie ein kleiner Junge. Sein Schwert aus stygischem Eisen lag neben ihm, zusammen mit Hazels Spatha. Er schaute über das Marsfeld, wo Bauarbeiter am Werk waren und Verteidigungsanlagen für die Spiele des Abends errichteten.

»Percy Jackson.« Er sprach den Namen aus wie eine Beschwörung. »Hazel, ich muss mir genau überlegen, was ich sage. Hier gehen wichtige Dinge vor. Einige Geheimnisse müssen geheim bleiben. Und gerade du – du müsstest das verstehen.«

Hazels Wangen brannten. »Aber er ist nicht wie … wie ich?«

»Nein«, sagte Nico. »Es tut mir leid, ich kann dir nicht mehr sagen. Ich darf nicht mehr sagen. Percy muss sich in diesem Camp selbst zurechtfinden.«

»Ist er gefährlich?«, fragte sie.

Nico brachte ein Lächeln zu Stande. »Sehr. Für seine Feinde. Aber für das Camp Jupiter stellt er keine Bedrohung dar. Du kannst ihm vertrauen.«

»So wie dir«, sagte Hazel bitter.

Nico drehte an seinem Totenkopfring. Die Knochen in seiner Nähe fingen an zu zittern, als ob sie versuchten, neue Skelette zu bilden. Wenn er schlechte Laune bekam, hatte Nico diese Wirkung auf Tote, es war so etwas Ähnliches wie Hazels Fluch. Gemeinsam vertraten sie Plutos zwei Herrschaftsbereiche: Tod und Reichtum. Manchmal dachte Hazel, dass Nico bei diesem Handel besser weggekommen war.

»Hör mal, ich weiß, das ist hart«, sagte Nico. »Aber du hast noch eine Chance. Du kannst alles wieder in Ordnung bringen.«

»Nichts an mir ist in Ordnung«, sagte Hazel. »Wenn sie die Wahrheit über mich erfahren …«

»Das werden sie nicht«, versprach Nico. »Sie werden bald einen Einsatz planen. Das müssen sie. Ich werde stolz auf dich sein. Vertrau mir, Bian…«

Er verstummte, aber Hazel wusste, wie er sie fast genannt hätte: Bianca. Nicos echte Schwester – die, mit der er aufgewachsen war. Sicher lag Nico etwas an Hazel, aber sie würde niemals Bianca sein. Hazel war einfach das Zweitbeste, was Nico bekommen hatte – ein Trostpreis aus der Unterwelt.

»Tut mir leid«, sagte er.

Hazel hatte einen metallischen Geschmack im Mund, als ob unter ihrer Zunge Goldnuggets auftauchten. »Dann stimmt das mit dem Tod? Ist Alkyoneus daran schuld?«

»Ich glaube schon«, sagte Nico. »Die Lage in der Unterwelt spitzt sich zu. Dad versucht wie verrückt, alles unter Kontrolle zu halten. Und nach dem, was Percy über die Gorgonen gesagt hat, wird es auch hier oben schlimmer. Aber hör mal, deshalb bist du ja hier. Dieser ganze Kram in deiner Vergangenheit – du kannst dafür sorgen, dass etwas Gutes dabei herauskommt. Du gehörst ins Camp Jupiter.«

Das klang so albern, dass Hazel fast gelacht hätte. Sie gehörte überhaupt nicht an diesen Ort. Sie gehörte nicht einmal in dieses Jahrhundert.

Und sie hätte nicht so dumm sein dürfen, sich auf die Vergangenheit zu konzentrieren, aber sie erinnerte sich an den Tag, an dem ihr altes Leben zerbrochen war. Dieser Blackout überkam sie so plötzlich, dass sie nicht einmal mehr oha sagen konnte. Sie wurde in der Zeit zurückversetzt. Es war kein Traum und keine Vision. Die Erinnerung brach mit solcher Klarheit über sie herein, dass sie das Gefühl hatte, wirklich dort zu sein.

Ihr letzter Geburtstag. Sie war gerade dreizehn geworden. Aber es war nicht im vergangenen Dezember – sondern am 17. Dezember 1941, dem letzten Tag, den sie in New Orleans verbracht hatte.

VI

Hazel

Hazel ging allein aus dem Reitstall nach Hause. Obwohl es ein kalter Abend war, glühte sie vor Hitze. Sammy hatte sie soeben auf die Wange geküsst.

Der Tag hatte viele Höhe- und Tiefpunkte gehabt. Die Kinder in der Schule hatten sich über ihre Mutter lustig gemacht und sie Hexe und noch vieles andere genannt. Das ging schon lange so, aber nun wurde es schlimmer. Es waren Gerüchte über Hazels Fluch in Umlauf gekommen. Die Schule hieß St.-Agnes-Akademie für Farbigen- und Indianerkinder, ein Name, der sich seit hundert Jahren nicht geändert hatte. Und wie der Name verbarg die ganze Schule große Grausamkeit unter einer dünnen Schicht Freundlichkeit.

Hazel begriff nicht, wie andere schwarze Kinder so gemein sein konnten. Sie müssten es besser wissen, wo sie doch selbst die ganze Zeit angepöbelt wurden. Aber sie schrien sie an und stahlen ihr das Mittagessen, und immer fragten sie nach den berühmten Juwelen: »Wo sind diese verdammten Diamanten, Mädchen? Her damit oder ich tu dir was!« Sie stießen Hazel vom Trinkwasserhahn weg und bewarfen sie mit Steinen, wenn sie sich ihnen auf dem Schulhof nähern wollte.

Obwohl sie so schrecklich waren, gab Hazel den anderen niemals Diamanten oder Gold. So sehr hasste sie wirklich keinen Menschen. Und sie hatte einen Freund – Sammy – und das war genug.

Sammy machte gern Witze darüber, dass er der perfekte Schüler für St. Agnes sei. Er kam aus Mexiko und hielt sich für einen Farbigen und einen Indianer. »Sie müssten mir ein doppeltes Stipendium geben«, sagte er.

Er war nicht groß oder stark, aber er hatte ein verrücktes Lächeln und er brachte Hazel zum Lachen.

An diesem Nachmittag war er mit ihr in den Stall gegangen, wo er als Pferdebursche arbeitete. Es war ein Reitclub, der natürlich für Weiße reserviert war, aber über die Woche war er geschlossen, und jetzt, im Krieg, hieß es, der Verein werde vielleicht ganz und gar stillgelegt werden müssen, bis die Japaner besiegt waren und die Soldaten nach Hause kamen. Sammy konnte Hazel meistens hineinschmuggeln, damit sie ihm half, die Pferde zu versorgen. Und manchmal ritten sie auch.

Hazel liebte Pferde. Sie schienen die einzigen Lebewesen zu sein, die keine Angst vor ihr hatten. Menschen hassten sie. Katzen fauchten. Hunde knurrten. Sogar der blöde Hamster in Miss Finleys Klasse quiekte vor Entsetzen, wenn sie ihm eine Möhre hinhielt. Aber Pferde hatten nichts gegen sie. Wenn sie im Sattel saß, konnte sie so schnell reiten, dass keine Gefahr bestand, dass Edelsteine hinter ihr auftauchen könnten. Sie hatte dann fast das Gefühl, von ihrem Fluch befreit zu sein.

An diesem Nachmittag hatte sie einen gelbbraunen Hengst mit wunderbarer schwarzer Mähne genommen. Sie war so rasch über die Wiesen galoppiert, dass Sammy weit zurückgeblieben war. Als er sie einholte, waren er und sein Pferd beide außer Atem.

»Wovor läufst denn denn weg?« Er lachte. »So hässlich bin ich doch gar nicht, oder?«

Es war zu kalt für ein Picknick, aber sie picknickten trotzdem, unter einer Magnolie, während die Pferde an einen Lattenzaun gebunden waren. Sammy hatte ihr einen kleinen Napfkuchen mit einer Geburtstagskerze mitgebracht, die unterwegs zerknickt war, aber trotzdem hatte Hazel so etwas Niedliches noch nie gesehen. Sie brachen den Kuchen in zwei Stücke und aßen ihn.

Sammy sprach über den Krieg. Er wäre gern alt genug, um Soldat zu werden. Er fragte, ob Hazel ihm schreiben würde, wenn er mit der Armee nach Übersee müsste.

»’türlich, du Dussel«, sagte sie.

Er grinste. Dann, wie auf eine plötzliche Eingebung hin, beugte er sich vor und küsste sie auf die Wange. »Alles Gute zum Geburtstag, Hazel.«

Es war nicht viel. Nur ein Kuss, und nicht einmal auf die Lippen. Aber Hazel hatte das Gefühl zu schweben. Sie konnte sich kaum daran erinnern, wie sie zum Stall zurückgeritten waren oder wie sie sich von Sammy verabschiedet hatte. Er sagte »Bis morgen«, das sagte er immer. Aber sie hatte ihn niemals wiedergesehen.

Als sie zurück ins French Quarter kam, wurde es schon dunkel. Als sie sich ihrem Haus näherte, verschwand das Gefühl der Wärme und machte Angst Platz.

Hazel und ihre Mutter – Queen Marie, wie sie sich gern nennen ließ – wohnten in einer alten Wohnung über einem Jazzclub. Obwohl Krieg war, herrschte eine fröhliche Stimmung. Neue Rekruten schlenderten über die Straßen, sie lachten und sprachen darüber, wie sie gegen die Japaner kämpfen würden. Sie ließen sich tätowieren oder machten ihrer Liebsten auf offener Straße einen Heiratsantrag. Einige gingen auch nach oben zu Hazels Mutter, um sich die Zukunft weissagen zu lassen oder um von Marie Levesque, der berühmten Voodoo-Königin, ein Amulett zu kaufen.

»Hast du das gehört?«, sagte dann oft einer. »Zwanzig Cent für diesen Glücksbringer. Ich habe ihn einem Bekannten gezeigt und der sagt, das sei ein echter Silbernugget. Zwanzig Dollar wert! Diese Voodoofrau ist doch verrückt!«

Eine Zeit lang brachte dieses Gerede Queen Marie eine Menge Kundschaft. Hazels Fluch hatte nur langsam eingesetzt. Anfangs wirkte er wie ein Segen. Die Edelsteine und das Gold tauchten nur ab und zu auf und nie in großen Mengen. Queen Marie bezahlte ihre Rechnungen. Sie aßen zweimal die Woche Steak. Hazel bekam sogar ein neues Kleid. Aber dann kamen die Geschichten in Umlauf. Den Leuten aus der Gegend ging auf, dass denen, die solche Glücksbringer kauften oder mit Queen Maries Schatz bezahlt worden waren, grauenhafte Dinge widerfuhren. Charlie Gasceaux geriet der Arm in eine Mähmaschine, als er ein goldenes Armband trug. Mr Henry aus dem Lebensmittelladen erlag einem Herzanfall, nachdem Queen Marie ihre Rechnung mit einem Rubin bezahlt hatte.

Die Leute tuschelten jetzt auch über Hazel – dass sie verfluchte Juwelen fand, wenn sie einfach nur über die Straße ging. Inzwischen kamen nur noch Ortsfremde zu ihrer Mutter, und auch von denen nicht mehr sehr viele. Hazels Mutter hatte ihre gute Laune verloren. Sie sah Hazel immer wieder vorwurfsvoll an.

Hazel stieg, so leise sie konnte, die Treppe hoch, für den Fall, dass ihre Mutter Kundschaft hatte. Unten im Club stimmten die Musiker gerade ihre Instrumente. Die Bäckerei von nebenan stellte schon Obstkrapfen für den nächsten Morgen her und füllte das Treppenhaus mit dem Duft zerlassener Butter.

Als sie oben ankam, glaubte Hazel, in der Wohnung Stimmen zu hören. Aber als sie in das Wohnzimmer schaute, saß ihre Mutter allein an ihrem Séancen-Tisch, mit geschlossenen Augen, wie in Trance.

Hazel hatte sie schon oft so gesehen, wenn sie vorgab, für ihre Kunden mit Geistern zu reden – aber nie, wenn sie allein war. Queen Marie hatte Hazel immer gesagt, ihr Voodoo sei bloß »Humbug und Hokuspokus«. Sie sei einfach eine Unterhalterin, wie eine Sängerin oder Schauspielerin, und mache ihre Show für Geld.

Aber Hazel wusste, dass ihre Mutter an manche Magie glaubte. Hazels Fluch war kein Hokuspokus. Queen Marie wollte nur nicht denken müssen, dass sie daran schuld sei – dass sie auf irgendeine Weise Hazel zu der gemacht hatte, die sie war.

»Das kommt von deinem verflixten Vater«, knurrte Queen Marie, wenn sie in düsterer Stimmung war. »Taucht hier in seinem feschen silbernen und schwarzen Anzug auf. Das eine Mal, dass ich wirklich einen Geist herbeirufe, und was kriege ich? Erfüllt meine Wünsche und ruiniert mein Leben. Ich wollte doch eine echte Königin sein. Es ist seine Schuld, dass du so geworden bist.«

Sie wollte nie erklären, was sie meinte, und Hazel hatte gelernt, nicht nach ihrem Vater zu fragen. Das machte ihre Mutter nur noch wütender.

Während Hazel zusah, murmelte Queen Marie etwas vor sich hin. Ihr Gesicht war ruhig und gelassen. Hazel staunte darüber, wie schön sie aussah ohne böse Blicke und gerunzelte Stirn. Sie hatte eine üppige Mähne aus goldbraunen Haaren, genau wie Hazel, und den gleichen dunklen Teint, braun wie eine geröstete Kaffeebohne. Sie trug jetzt nicht die fantasievollen safrangelben Gewänder und goldenen Armreifen, mit denen sie die Kundschaft beeindruckte, sondern ein schlichtes weißes Kleid. Trotzdem hatte sie eine königliche Haltung, sie saß gerade und würdevoll in ihrem vergoldeten Sessel, als wäre sie wirklich eine Königin.

»Dort wirst du in Sicherheit sein«, murmelte sie. »Weit weg von den Göttern.«

Hazel unterdrückte einen Schrei. Die Stimme, die aus dem Mund ihrer Mutter kam, gehörte nicht ihr. Sie klang wie die einer älteren Frau. Ihr Tonfall war sanft und beruhigend, aber auch gebieterisch – wie bei einer Hypnotiseurin, die Befehle erteilt.

Queen Marie erstarrte. Sie schnitt in ihrer Trance eine Grimasse, dann sagte sie mit ihrer normalen Stimme: »Das ist zu weit. Zu kalt. Zu gefährlich. Er hat gesagt, wir sollten das nicht tun.«

Die andere Stimme entgegnete: »Was hat er denn je für euch getan? Er hat dir ein vergiftetes Kind verpasst! Aber wir können uns ihre Gabe zu Nutze machen. Wir können uns gegen die Götter wehren. Im Norden, weit entfernt vom Herrschaftsbereich der Götter, werdet ihr unter meinem Schutz stehen. Ich werde meinen Sohn zu eurem Beschützer machen. Du wirst endlich wie eine Königin leben.«

Queen Marie wand sich. »Aber was ist mit Hazel …«

Dann verzog sich ihr Gesicht zu einer höhnischen Grimasse. Beide Stimmen sprachen gleichzeitig, als ob sie endlich einig geworden wären: »Ein vergiftetes Kind.«

Hazel rannte die Treppe hinunter, ihr Puls hämmerte.

Unten stieß sie mit einem Mann in einem dunklen Anzug zusammen. Er packte ihre Schultern mit kalten starken Fingern.

»Ganz ruhig, Kind«, sagte der Mann.

Hazel sah den silbernen Totenkopfring an seinem Finger, dann fiel ihr der seltsame Stoff seines Anzugs auf. Im Schatten schien die schwarze Wolle sich zu bewegen und zu brodeln, Bilder von gequälten Gesichtern zu bilden, als versuchten verlorene Seelen, aus den Falten seiner Kleidung zu entfliehen.

Sein Schlips war schwarz und hatte platinfarbene Streifen. Sein Hemd war grabsteingrau. Und sein Gesicht – Hazels Herz wäre fast aus ihrer Kehle gesprungen. Seine Haut war so weiß, dass sie fast blau wirkte, wie kalte Milch. Er hatte einen fettigen schwarzen Schopf. Sein Lächeln war durchaus freundlich, seine Augen aber loderten vor Zorn, voller wahnwitziger Wut. Hazel hatte diesen Blick im Kino in der Wochenschau gesehen. Dieser Mann sah aus wie der schreckliche Adolf Hitler. Er hatte keinen Schnurrbart, ansonsten aber hätte er Hitlers Zwillingsbruder sein können – oder sein Vater.

Hazel versuchte, sich aus seinem Zugriff zu befreien, aber auch, als der Mann losließ, schien sie sich nicht bewegen zu können. Seine Augen ließen sie erstarren.

»Hazel Levesque«, sagte er mit trauriger Stimme. »Du bist gewachsen.«

Hazel fing an zu zittern. Unten an der Treppe bekam der Zementboden unter den Füßen des Mannes Risse. Ein funkelnder Stein sprang aus dem Beton, als ob die Erde einen Wassermelonenkern ausgespuckt hätte. Der Mann sah ihn ohne Überraschung an und bückte sich.

»Nicht!«, rief Hazel. »Der ist verflucht.«

Er hob den Stein auf – einen perfekt geformten Smaragd. »Ja, das stimmt, aber nicht für mich. Und so schön … mehr wert als dieses Gebäude, schätze ich.« Er ließ den Smaragd in seine Tasche gleiten. »Dein Schicksal tut mir leid, Kind. Sicher hasst du mich.«

Hazel verstand nicht. Der Mann hörte sich traurig an, als ob er persönlich für ihr Leben verantwortlich wäre. Dann begriff sie: Ein Geist in Silber und Schwarz, der die Wünsche ihrer Mutter erfüllt und ihr Leben ruiniert hatte.

Sie machte große Augen. »Du? Du bist mein …«

Er legte ihr die Hand unters Kinn. »Ich bin Pluto. Das Leben ist nie leicht für meine Kinder, aber du trägst eine besondere Last. Jetzt, wo du dreizehn bist, müssen wir Vorkehrungen treffen …«

Sie schob seine Hand weg.

»Du hast mir das angetan?«, fragte sie wütend. »Du hast mich und meine Mutter verflucht? Du hast uns alleingelassen?«

Ihre Augen brannten vor Tränen. Dieser reiche weiße Mann in dem feinen Anzug sollte ihr Vater sein? Und jetzt, wo sie dreizehn war, ließ er sich zum ersten Mal blicken und behauptete, es tue ihm leid?

»Du bist böse!«, brüllte sie. »Du hast unser Leben ruiniert!«

Pluto kniff die Augen zusammen. »Was hat deine Mutter dir erzählt, Hazel? Hat sie ihren Wunsch nie erklärt? Oder dir gesagt, warum du mit einem Fluch geboren worden bist?«

Hazel war zu wütend, um etwas zu sagen, aber Pluto schien ihr die Antworten vom Gesicht abzulesen.

»Nein …« Er seufzte. »Wohl nicht. Viel einfacher, mir die Schuld zu geben.«

»Wie meinst du das?«

Pluto seufzte. »Armes Kind. Du bist zu früh geboren worden. Ich kann deine Zukunft nicht genau erkennen, aber eines Tages wirst du deinen Platz finden. Ein Nachkomme des Neptun wird deinen Fluch wegwaschen und dir Frieden schenken. Ich fürchte aber, dass das noch viele Jahre dauern wird …«

Hazel verstand nichts von alledem. Ehe sie etwas sagen konnte, streckte Pluto die Hand aus. Ein Zeichenblock und eine Schachtel Buntstifte tauchten in seiner Hand auf.

»Ich habe gehört, du liebst Kunst und Reiten«, sagte er. »Das ist für deine Kunst. Was das Pferd angeht …« Seine Augen funkelten. »Das musst du dir selbst beschaffen. Und jetzt muss ich mit deiner Mutter reden. Alles Gute zum Geburtstag, Hazel.«

Er machte kehrt und stieg die Treppe hoch – einfach so, als ob er Hazel von seiner Aufgabenliste gestrichen und sie schon vergessen hätte. Alles Gute zum Geburtstag. Los, mal ein Bild. Wir sehen uns in dreizehn Jahren.

Sie war so überrascht, so wütend, so durch und durch verwirrt, dass sie wie angewachsen unten an der Treppe stehenblieb. Sie wollte die Buntstifte auf den Boden werfen und darauf herumtrampeln. Sie wollte hinter Pluto herrennen und ihm einen Tritt versetzen. Sie wollte weglaufen, Sammy holen, ein Pferd stehlen, die Stadt verlassen und nie wieder zurückkehren. Aber sie tat nichts von alldem.

Über ihr wurde die Wohnungstür geöffnet und Pluto ging hinein.

Hazel zitterte noch immer nach seiner kalten Berührung, aber sie schlich die Treppe hoch, weil sie wissen wollte, was er jetzt tat. Was würde er Queen Marie sagen? Und wer würde antworten – Hazels Mutter oder diese schreckliche Stimme?

Als sie bei der Tür ankam, hörte Hazel streitende Stimmen. Sie schaute hinein. Ihre Mutter schien wieder normal zu sein – kreischend warf sie mit Gegenständen um sich, während Pluto versuchte, ihr beruhigend zuzureden.

»Marie, das ist Wahnsinn«, sagte er. »Ich werde keinerlei Möglichkeiten haben, dich zu beschützen.«

»Mich zu beschützen?«, schrie Queen Marie. »Wann hast du mich denn je beschützt?«

Plutos dunkler Anzug schimmerte, als ob die im Stoff gefangenen Seelen in Erregung gerieten.

»Du hast ja keine Ahnung«, sagte er. »Ich habe dich am Leben erhalten, dich und das Kind. Ich habe überall Feinde, bei Göttern und Menschen. Jetzt, durch den Krieg, wird es nur noch schlimmer werden. Du musst da bleiben, wo ich dich …«

»Die Polizei hält mich für eine Mörderin«, schrie Queen Marie. »Meine Kunden wollen mich als Hexe aufhängen. Und Hazel – ihr Fluch wird immer schlimmer. Was du Schutz nennst, bringt uns um!«

Pluto hob flehend die Hände. »Marie, bitte …«

»Nein!« Queen Marie drehte sich zur Abstellkammer um, zog einen Lederkoffer heraus und knallte ihn auf den Tisch. »Wir gehen«, verkündete sie. »Du kannst dir deinen Schutz sonst wohin stecken. Wir gehen in den Norden.«

»Marie, das ist eine Falle«, warnte Pluto. »Wer immer dir Dinge ins Ohr flüstert, wer immer dich gegen mich aufstachelt …«

»Du hast mich gegen dich aufgestachelt!« Sie griff nach einer Porzellanvase und warf damit nach ihm. Die Vase zerbrach auf dem Boden und Edelsteine kullerten in alle Richtungen – Smaragde, Rubine, Diamanten. Hazels gesamte Sammlung.

»Ihr werdet das nicht überleben«, sagte Pluto. »Wenn ihr in den Norden geht, wird das euer beider Tod sein. Das sehe ich deutlich voraus.«

»Raus hier!«, sagte sie.

Hazel wünschte, Pluto würde bleiben und argumentieren. Egal, worüber ihre Mutter da redete, es gefiel Hazel nicht. Aber ihr Vater fuhr mit der Hand durch die Luft und löste sich in Schatten auf … als ob er wirklich ein Geist wäre.

Queen Marie schloss die Augen und holte tief Atem. Hazel hatte Angst, die seltsame Stimme könnte sie wieder in Besitz nehmen. Aber als Marie sprach, war sie noch sie selbst.

»Hazel«, fauchte sie. »Komm sofort hinter der Tür hervor!«

Zitternd gehorchte Hazel. Sie drückte Zeichenblock und Buntstifte an ihre Brust.

Ihre Mutter musterte sie wie eine bittere Enttäuschung. Ein vergiftetes Kind, hatte die Stimme gesagt. »Pack deine Tasche«, befahl Marie. »Wir gehen.«

»W-wohin?«, fragte Hazel.

»Alaska«, antwortet Queen Marie. »Du wirst dich nützlich machen. Wir fangen ein neues Leben an.«

So, wie ihre Mutter das sagte, hörte es sich an, als ob sie das »neue Leben« für jemand anderen – oder etwas anderes – führen würden.

»Wie hat Pluto das gemeint?«, fragte Hazel. »Ist er wirklich mein Vater? Er hat gesagt, du hättest dir etwas gewünscht und …«

»Geh in dein Zimmer!«, brüllte ihre Mutter. »Packen!«

Hazel stürzte davon und plötzlich war sie aus der Vergangenheit herausgerissen.

Nico schüttelte sie an den Schultern. »Du hast es wieder gemacht.«

Hazel blinzelte. Sie saßen noch immer auf Plutos Schrein. Die Sonne stand tiefer am Himmel. Um sie herum lagen neue Diamanten und ihre Augen brannten vom Weinen.

»T-tut mir leid«, murmelte sie.

»Schon gut«, sagte Nico. »Wo warst du?«

»In der Wohnung meiner Mutter. An dem Tag, an dem wir umgezogen sind.«

Nico nickte. Er verstand ihre Geschichte besser, als es den meisten anderen Menschen möglich gewesen wäre. Auch er war ein Kind der vierziger Jahre. Er war nur wenige Jahre nach Hazel geboren und jahrzehntelang in einem magischen Hotel versteckt worden. Aber Hazels Vergangenheit war viel schlimmer als Nicos. Sie hatte so viel Schaden und Elend angerichtet …

»Du musst üben, diese Erinnerungen zu kontrollieren«, mahnte Nico. »Wenn du mitten im Kampf so einen Flashback hast …«

»Ich weiß«, sagte sie. »Ich versuche es ja.«

Nico drückte ihre Hand. »Ist schon gut. Ich glaube, es ist eine Nebenwirkung von … du weißt schon, deiner Zeit in der Unterwelt. Hoffentlich wird es mit der Zeit einfacher.« Hazel war sich nicht so sicher. Nach acht Monaten schienen die Blackouts nur schlimmer zu werden, als versuche ihre Seele, in zwei Epochen zugleich zu leben. Niemand war jemals zuvor von den Toten zurückgekehrt – jedenfalls nicht so wie sie. Nico versuchte, ihr Mut zu machen, aber sie wussten beide, was passieren würde.

»Ich kann nicht wieder in den Norden gehen«, sagte Hazel. »Nico, wenn ich dahin zurückmuss, wo es passiert ist …«

»Das wird schon gut gehen«, versprach er. »Diesmal hast du Freunde dabei. Percy Jackson – der spielt dabei eine Rolle. Das spürst du doch, oder? Es ist gut, wenn du ihn an deiner Seite hast.«

Hazel dachte daran, was Pluto ihr vor langer Zeit gesagt hatte: Ein Nachkomme des Neptun wird deinen Fluch wegwaschen und dir Frieden bringen.

Könnte damit Percy gemeint sein? Vielleicht, aber Hazel hatte das Gefühl, dass es nicht so leicht sein würde. Sie war sich nicht einmal sicher, ob Percy das überleben könnte, was sie im Norden erwartete.

»Woher kommt er?«, fragte sie. »Warum bezeichnen die Geister ihn als Griechen?«

Ehe Nico antworten konnte, wurden auf dem anderen Flussufer Hörner geblasen. Die Legionäre sammelten sich zum Abendappell.

»Wir gehen wohl besser«, sagte Nico. »Ich habe das Gefühl, dass die Kriegsspiele heute Abend interessant werden.«

VII

Hazel

Auf dem Rückweg stolperte Hazel über einen Goldbarren.

Sie hätte wissen müssen, dass sie nicht so schnell laufen durfte, aber sie hatte Angst, zu spät zum Appell zu kommen. Die Fünfte Kohorte hatte die nettesten Zenturionen des Camps, aber auch die mussten sie bestrafen, wenn sie zu spät kam. Römische Bestrafungen waren hart: die Straßen mit einer Zahnbürste putzen, die Bullenställe im Kolosseum ausmisten, in einen Sack voller wütender Wiesel eingenäht in den Kleinen Tiber geworfen werden – die Auswahl war nicht gerade umwerfend.

Der Goldbarren sprang vor ihr gerade rechtzeitig aus dem Boden, dass sie mit dem Fuß dagegenstieß. Nico versuchte, sie festzuhalten, aber sie fiel zu Boden und schrammte sich die Hände auf.

»Alles in Ordnung?« Nico kniete neben ihr nieder und griff nach dem Goldbarren.

»Nicht!«, warnte Hazel.

Nico erstarrte. »Richtig. Tut mir leid. Es war nur … meine Güte, ist der aber riesig!«

Er zog eine Flasche Nektar aus seiner Fliegerjacke und goss ein wenig davon auf Hazels Hände. Sofort fingen die Schrammen an zu verheilen. »Kannst du aufstehen?«

Er half ihr auf die Füße. Beide starrten den Goldbarren an. Er war so groß wie ein Brot und wies eine Seriennummer und die Wörter U.S. Treasury auf.

Nico schüttelte den Kopf. »Wie um alles im Tartarus …«

»Ich weiß nicht«, sagte Hazel unglücklich. »Der kann vor hundert Jahren von Dieben hier vergraben worden oder von einem Wagen gefallen sein. Vielleicht stammt er auch aus dem nächstgelegenen Banksafe. Was immer im Boden ist, irgendwo in meiner Nähe – es springt einfach heraus. Und je wertvoller es ist …«

»Umso gefährlicher ist es.« Nico runzelte die Stirn. »Sollten wir ihn wieder zudecken? Wenn die Faune ihn finden …«

Hazel stellte sich einen Atompilz vor, der sich über der Straße aufblähte, während gegrillte Faune in alle Richtungen geschleudert wurden. Die Vorstellung war einfach zu entsetzlich. »Er müsste eigentlich wieder im Boden versinken, wenn ich weg bin, aber sicherheitshalber …«

Sie hatte diesen Trick geübt, wenn auch niemals mit einem so schweren und kompakten Gegenstand. Sie zeigte auf den Goldbarren und versuchte, sich zu konzentrieren.

Das Gold hob vom Boden ab. Hazel richtete ihren Zorn darauf, was nicht schwer war – sie hasste dieses Gold, sie hasste ihren Fluch, sie hasste es, an ihre Vergangenheit und ihr ewiges Versagen denken zu müssen. Ihre Finger prickelten. Der Goldbarren glühte auf.

Nico schluckte. »Äh, Hazel, bist du sicher …?«

Sie ballte eine Faust. Das Gold verformte sich wie Knetgummi und Hazel zwang es, sich zu einem riesigen klobigen Ring zu verdrehen. Dann zeigte sie zu Boden. Ihr Millionen-Donut versank im Boden. Er versank so tief, das nur noch etwas frische Erde zu sehen war.

Nico machte große Augen. »Das war … umwerfend.«

Hazel fand es nicht sonderlich beeindruckend, verglichen mit den Fähigkeiten eines Jungen, der Skelette wiederbeleben und Menschen von den Toten zurückbringen konnte, aber es war ein gutes Gefühl, ausnahmsweise einmal ihm imponieren zu können.

Im Camp wurden abermals die Hörner geblasen. Die Kohorte würde gleich mit dem Appell anfangen und Hazel hatte nicht die geringste Lust, in einen Sack voller Wiesel eingenäht zu werden.

»Beeil dich«, sagte sie zu Nico und sie stürzten auf die Tore zu.

Als Hazel die Legion zum ersten Mal beim Appell erlebt hatte, war sie so eingeschüchtert gewesen, dass sie sich fast zu den Kasernen zurückgeschlichen und versteckt hätte. Und auch nach neun Monaten im Camp fand sie den Anblick noch immer beeindruckend.

Die ersten vier Kohorten, jede aus vierzig Jugendlichen gebildet, standen in Reihen auf beiden Seiten der Via Praetoria vor ihren Kasernen. Die Fünfte Kohorte versammelte sich ganz am Ende vor der Principia, da ihre Kaserne in der hintersten Ecke des Lagers lag, gleich bei den Ställen und Latrinen. Hazel musste mitten durch die Legion rennen, um an ihren Platz zu gelangen.

Die Camper waren für den Krieg gekleidet. Ihre polierten Kettenhemden und Beinschienen leuchteten über lila T-Shirts und Jeans. Ihre Helme waren mit Schwertern und Totenköpfen geschmückt. Sogar ihre ledernen Kampfstiefel sahen gefährlich aus mit ihren Eisenklammern, sie waren dafür gemacht, durch Lehm zu marschieren oder Gesichter zu zertrampeln.

Vor den Legionären standen wie eine Reihe von riesigen Dominosteinen die roten und goldenen Schilde, jedes von der Größe einer Kühlschranktür. Jeder Legionär hatte einen harpunenähnlichen Speer namens Pilum, ein Gladius, einen Dolch und an die hundert Pfund übriger Ausrüstung. Sollte man nicht in Form sein, wenn man zur Legion stieß, so blieb das nicht lange so. Allein ein Spaziergang in Rüstung war das pure Krafttraining.

Hazel und Nico liefen die Straße hinab, als gerade alle hab acht standen, deshalb war ihr Auftritt nicht zu übersehen. Ihre Schritte hallten auf den Steinen wider. Hazel versuchte, Blickkontakt zu vermeiden, aber sie sah, dass Octavian an der Spitze der Ersten Kohorte sie spöttisch anblickte. Er hatte sich ein Dutzend Orden an die Brust geheftet und sah sehr selbstzufrieden aus unter seinem Zenturionenhelm mit dem Federbusch.

Hazel kochte noch immer vor Wut über seinen Erpressungsversuch von vorhin. Dieser blöde Augur mit seiner Gabe der Weissagung – wenn schon irgendwer im Camp hinter ihre Geheimnisse hatte kommen müssen, warum dann unbedingt er? Sie war sicher, er hätte sie schon vor Wochen verraten, nur waren ihre Geheimnisse als Druckmittel mehr wert für ihn. Sie wünschte, sie hätte den Goldbarren behalten, um ihn Octavian ins Gesicht zu knallen.

Sie lief vorbei an Reyna, die auf ihrem Pegasus Scipio hin und her trabte – der Pegasus wurde meistens Skippy genannt, weil er die Farbe von Erdnussbutter hatte. Die Metallhunde Aurum und Argentum trotteten neben ihr her und ihr lilafarbener Offiziersumhang blähte sich hinter ihr.

»Hazel Levesque«, rief sie. »Wie schön, dass du dich uns anschließen kannst.«

Hazel war nicht so dumm, darauf zu antworten. Ihr fehlte fast die gesamte Ausrüstung, aber sie lief zu ihrem Platz neben Frank und stand hab acht. Der Oberzenturio, ein großer siebzehnjähriger Bursche namens Dakota, rief gerade ihren Namen – den letzten auf der Liste.

»Anwesend«, quiekte sie.

Den Göttern sei Dank. Technisch gesehen war sie nicht zu spät.

Nico ging zu Percy Jackson, der mit ein paar Wachen abseits stand. Percys Haare waren noch feucht vom Bad. Er hatte neue Kleidung angezogen, schien sich aber noch immer unwohl zu fühlen. Hazel konnte ihm da keine Vorwürfe machen. Er würde gleich zweihundert schwer bewaffneten Jugendlichen vorgestellt werden.

Die Laren schlossen sich dem Appell als Letzte an. Ihre lila Gestalten flackerten, als sie auf ihre Plätze rannten. Sie hatten die nervige Angewohnheit, halb in den Lebenden zu stehen, und deshalb sahen die Reihen aus wie eine verschwommene Fotografie, aber schließlich konnten die Zenturionen Ordnung herstellen.

Octavian brüllte: »Flaggen!«

Die Standartenträger traten vor. Sie hatten Umhänge aus Löwenfell und trugen Stangen, die mit dem Symbol ihrer Kohorte verziert waren. Der Letzte, der seine Standarte präsentierte, war Jacob, der Adlerträger der Legion. Dieses Amt galt als große Ehre, aber Jacob hasste es ganz offensichtlich. Er trug eine lange Stange, die von rein gar nichts gekrönt war. Obwohl Reyna darauf bestand, sich an die Tradition zu halten, spürte Hazel, wie jedes Mal, wenn die adlerlose Stange hochgehoben wurde, sich alle in der Legion vor Verlegenheit wanden.

Reyna brachte ihren Pegasus zum Stehen.

»Römerinnen und Römer«, rief sie. »Ihr habt sicher gehört, was heute passiert ist. Zwei Gorgonen wurden von diesem Neuling, Percy Jackson, in den Fluss gefegt. Juno selbst hat ihn hergeführt und ihn als Sohn des Neptun vorgestellt.«

Die Leute in den hinteren Reihen reckten die Hälse, um Percy zu sehen. Er hob die Hand und sagte: »Hallo.«

»Er möchte der Legion beitreten«, sagte Reyna jetzt. »Was sagen die Augurien?«

»Ich habe im Gedärm gelesen!«, verkündete Octavian, als ob er mit bloßen Händen einen Löwen getötet hätte, statt ein ausgestopftes Pandakissen zu zerfetzen. »Die Augurien sind positiv. Er darf also dienen.«

Die Camper brüllten: »Ave! Heil!«

Frank war ein wenig zu spät mit seinem »Ave« und es klang wie ein schrilles Echo. Die anderen Legionäre kicherten.

Reyna winkte die kommandierenden Offiziere herbei – einen aus jeder Kohorte. Octavian, der oberste Zenturio, wandte sich an Percy.

»Rekrut«, sagte er. »Hast du Zeugnisse? Empfehlungsschreiben?«

Hazel erinnerte sich von ihrer eigenen Ankunft her daran. Viele brachten Briefe von älteren Halbgöttern aus der Welt draußen mit, von Erwachsenen, die früher im Camp gewesen waren. Einige Rekruten hatten reiche und berühmte Gönner. Andere waren Camper in der dritten oder vierten Generation. Ein guter Brief konnte einem eine Stelle in den besseren Kohorten sichern, manchmal sogar besondere Posten wie den des Legionsboten, was einem die harte Arbeit wie Gruben ausheben oder lateinische Verben konjugieren ersparte.

Percy trat von einem Fuß auf den anderen. »Briefe? Äh, nein.«

Octavian rümpfte die Nase.

Unfair!, hätte Hazel gern gerufen. Percy hatte eine Göttin ins Camp getragen. Eine bessere Empfehlung konnte ja wohl niemand verlangen! Aber Octavians Familie schickte seit über hundert Jahren Kinder ins Camp. Er erinnerte die Rekruten gern daran, dass sie nicht so wichtig waren wie er.

»Keine Briefe«, sagte Octavian bedauernd. »Kann irgendein Legionär für ihn bürgen?«

»Ich!« Frank trat vor. »Er hat mir das Leben gerettet.«

Sofort wurden bei den anderen Kohorten Protestrufe laut. Reyna hob die Hand, um sich Gehör zu verschaffen, und starrte Frank wütend an. »Frank Zhang«, sagte sie. »Zum zweiten Mal muss ich dich heute daran erinnern, dass du auf Probatio bist. Dein göttlicher Elternteil hat sich noch immer nicht zu erkennen gegeben. Du kannst erst dann für einen anderen Camper bürgen, wenn du deinen ersten Streifen verdient hast.«

Frank sah aus, als ob er vor Verlegenheit am liebsten gestorben wäre.

Hazel konnte ihn nicht im Stich lassen. Sie trat aus dem Glied und sagte: »Was Frank meint, ist, dass Percy uns beiden das Leben gerettet hat. Ich bin ein vollgültiges Mitglied der Legion. Ich bürge für Percy Jackson.«

Frank schaute sie dankbar an, aber die anderen Camper murmelten untereinander. Hazel konnte eigentlich kaum mitreden. Sie hatte ihren Streifen erst seit wenigen Wochen, und die »tapfere Tat«, mit der sie ihn verdient hatte, war eher ein Zufall gewesen. Außerdem war sie die Tochter des Pluto und eine Angehörige der verrufenen Fünften Kohorte. Sie tat Percy mit ihrer Unterstützung keinen großen Gefallen.

Reyna rümpfte die Nase, drehte sich aber zu Octavian um. Der Augur lächelte und zuckte mit den Schultern, als ob er das alles komisch fände.

Warum nicht, dachte Hazel. Wenn er Percy in die Fünfte steckte, würde dieser weniger bedrohlich sein, und Octavian sammelte seine Feinde gern an einer Stelle.

»Na gut«, sagte Reyna mit lauter Stimme. »Hazel Levesque, du kannst für den Rekruten bürgen. Wird deine Kohorte ihn akzeptieren?«

Die anderen Kohorten hüstelten und versuchten, nicht zu lachen. Hazel wusste, was sie dachten: Noch ein Versager für die Fünfte.

Frank schlug seinen Schild auf den Boden. Die anderen Mitglieder der Fünften folgten seinem Beispiel, auch wenn sie nicht sonderlich begeistert wirkten. Ihre Zenturionen, Dakota und Gwen, wechselten gequälte Blicke, wie um zu sagen: Schon wieder so einer.

»Meine Kohorte hat gesprochen«, sagte Dakota. »Wir akzeptieren den Rekruten.«

Reyna musterte Percy mitleidig. »Meinen Glückwunsch, Percy. Du bist auf Probatio. Du bekommst eine Tafel mit deinem Namen und deiner Kohorte. In einem Jahr oder sowie du eine tapfere Tat begehst, wirst du ein vollgültiges Mitglied der Zwölften Legion Fulminata werden. Diene Rom, gehorche den Regeln der Legion und verteidige das Camp ehrenvoll. Senatus Populusque Romanus!«

Der Rest der Legion wiederholte diesen Ruf.

Reyna lenkte ihren Pegasus von Percy weg, als sei sie froh, Percy jetzt abhaken zu können. Skippy öffnete seine wunderschönen Flügel. Hazel konnte einen Stich des Neides nicht unterdrücken. Sie hätte alles für so ein Pferd gegeben, aber sie würde niemals eins bekommen. Pferde waren für die Offiziere da oder für die Kavallerie der Barbaren, nicht für römische Legionäre.

»Zenturionen«, sagte Reyna, »ihr und eure Leute habt eine Stunde zum Essen. Dann treffen wir uns auf dem Marsfeld. Die Erste und die Zweite Kohorte werden verteidigen, die Dritte, Vierte und Fünfte werden angreifen. Viel Glück.«

Jubel brach aus – über das Manöver und über das Essen. Die Kohorten lösten sich auf und rannten auf die Messe zu.

Hazel winkte Percy und der kam zusammen mit Nico durch die Menge auf sie zu. Zu Hazels Überraschung lächelte Nico sie strahlend an.

»Gut gemacht, Schwesterherz«, sagte er. »Das hat Mut erfordert, dich für ihn einzusetzen.« Er hatte noch nie Schwesterherz zu ihr gesagt. Sie hätte gern gewusst, ob er auch Bianca so genannt hatte.

Einer der Wachen hatte Percy seine Probatio-Namenstafel gegeben. Percy zog sie zu den seltsamen Tonperlen auf sein ledernes Halsband.

»Danke, Hazel«, sagte er. »Äh, was genau bedeutet das jetzt – dass du für mich bürgst?«

»Ich garantiere, dass du dich gut benehmen wirst«, erklärte Hazel. »Ich bringe dir die Regeln bei, beantworte deine Fragen, sorge dafür, dass du der Legion keine Schande bringst.«

»Und … wenn ich etwas falsch mache?«

»Dann werde ich zusammen mit dir getötet«, sagte Hazel. »Hunger? Gehen wir essen.«

VIII

Hazel

Immerhin gab es im Camp gutes Essen. Unsichtbare Windgeister – Aurae – bedienten die Camper und schienen bei allen genau zu wissen, was sie wollten. Sie bliesen Teller und Tassen so schnell umher, dass die Messe aussah wie ein köstlicher Hurrikan. Wer zu schnell aufstand, konnte leicht eine Runde Bohnen in die Ohren verpasst bekommen oder von einem Brathähnchen eins auf die Nase kriegen.

Hazel ließ sich Krabbengumbo kommen – ihre Lieblingstrostspeise. Es erinnerte sie daran, wie sie als kleines Mädchen in New Orleans gelebt hatte, ehe der Fluch zu wirken begonnen hatte und ihre Mutter so bitter geworden war. Percy bekam einen Cheeseburger und eine seltsame leuchtend blaue Limonade. Hazel begriff das nicht, aber Percy trank einen Schluck und grinste.

»Das macht mich glücklich«, sagte er. »Ich weiß nicht, warum … aber so ist es eben.«

Für einen kurzen Moment war eine der Aurae zu sehen – ein elfenhaftes Mädchen in einem weißen Seidenkleid. Sie kicherte, als sie Percys Glas neu füllte, dann war sie mit einem Windhauch verschwunden.

In der Messe schien es an diesem Abend besonders laut zuzugehen. Gelächter wurde von den Wänden zurückgeworfen. Kriegsfahnen, die an Zedernbalken hingen, wurden hin und her geweht, wenn die Aurae umherhuschten und überall für volle Teller sorgten. Die Camper aßen nach römischer Sitte, sie lagen auf Sofas vor niedrigen Tischen. Immer wieder sprang irgendwer auf, tauschte mit jemandem die Plätze und verbreitete Gerüchte darüber, wer wen leiden konnte, und anderen Klatsch.

Wie immer bekam die Fünfte Kohorte den Anti-Ehrenplatz. Ihre Tische standen hinten in der Halle bei der Küche. Hazels Tisch war immer der, an dem am wenigsten los war. An diesem Abend saß sie dort wie üblich mit Frank, dazu kamen Percy und Nico und der Zenturio Dakota. Der nur deshalb dort saß, weil er sich verpflichtet fühlte, den neuen Rekruten willkommen zu heißen, glaubte Hazel.

Dakota lag mit düsterer Miene da, rührte sich Zucker in sein Getränk und kippte es herunter. Er war ein bulliger Typ mit schwarzen Locken und Augen, die nicht ganz geradeaus blickten, so dass Hazel das Gefühl hatte, die Welt kippe zur Seite, wenn sie ihn ansah. Es war kein gutes Zeichen, dass er schon so früh am Abend so viel trank.

»So.« Er rülpste und schwenkte seinen Kelch. »Willkommen zur Percy, Party.« Er runzelte die Stirn. »Party, Percy. Auch egal.«

»Äh, danke«, sagte Percy, seine Aufmerksamkeit galt aber Nico. »Ich wollte fragen, ob wir reden können, du weißt schon … darüber, wo ich dich vielleicht schon einmal gesehen habe.«

»Sicher«, sagte Nico ein wenig zu rasch. »Ich bin allerdings meistens in der Unterwelt. Wenn wir uns also nicht irgendwie dort getroffen haben …«

Dakota rülpste schon wieder. »Botschafter des Pluto, so wird er genannt. Reyna weiß nie, was sie mit dem Typen anfangen soll, wenn er hier aufkreuzt. Hättest mal ihr Gesicht sehen sollen, als er mit Hazel hier stand und von Reyna wollte, dass sie sie aufnimmt. Äh, war nicht böse gemeint.«

»Habe ich auch nicht so verstanden.« Nico schien erleichtert darüber zu sein, dass er das Thema wechseln durfte. »Dakota hat uns wirklich sehr geholfen, hat sich für Hazel eingesetzt.«

Dakota wurde rot. »Ja, na ja … mir kam sie in Ordnung vor. Und ich hatte ja auch Recht. Das hat sich dann ja vorigen Monat herausgestellt, als sie mich gerettet hat, vor, ach, ihr wisst schon.«

»Mann!« Frank schaute von seinen Fish and Chips auf. »Percy, du hättest sie mal sehen sollen! Dafür hat Hazel ihren Streifen bekommen. Die Einhörner waren durchgedreht und …«

»Das war doch nicht der Rede wert«, sagte Hazel.

»Nicht der Rede wert?«, widersprach Frank. »Dakota wäre totgetrampelt worden. Du hast dich vor die Herde gestellt, sie weggejagt und seine Haut gerettet. So was habe ich noch nie gesehen.«

Hazel biss sich in die Lippe. Sie sprach nicht gern darüber und fühlte sich nicht wohl, wenn Frank sie zur Heldin ausrief. Sie hatte schließlich hauptsächlich Angst gehabt, die Einhörner könnten sich in ihrer Panik selbst verletzen. Ihre Hörner waren aus kostbarem Metall – Silber und Gold –, deshalb hatte sie sie durch pure Konzentration ablenken können; sie hatte die Tiere über ihre Hörner gesteuert und zurück in die Ställe geführt. Das hatte ihr einen festen Platz in der Legion eingebracht, aber es hatte auch Gerüchte über ihre seltsamen Fähigkeiten ausgelöst – Gerüchte, die sie an die bösen alten Zeiten erinnerten.

Percy musterte sie forschend. Diese meergrünen Augen brachten ihn durcheinander.

»Bist du mit Nico zusammen aufgewachsen?«, fragte er.

»Nein«, antwortete Nico für sie. »Ich habe erst kürzlich erfahren, dass Hazel meine Schwester ist. Sie kommt aus New Orleans.«

Das stimmte natürlich, aber es war nicht die ganze Wahrheit. Nico ließ alle glauben, er sei im modernen New Orleans auf sie gestoßen und habe sie dann ins Camp gebracht. Das war leichter, als die Wahrheit zu erzählen.

Hazel hatte versucht, als Kind von heute durchzugehen. Das war nicht leicht. Zum Glück benutzten die Halbgötter im Lager nicht viel moderne Technologie, denn ihre Kraft ließ elektronische Hilfsmittel durchdrehen. Aber als Hazel zum ersten Mal einen Ausflug nach Berkeley hatte machen dürfen, hätte sie fast der Schlag getroffen. Fernseher, Computer, iPods, Internet … sie war froh, als sie wieder in der Welt der Geister, Einhörner und Götter war. Die kam ihr viel weniger fantastisch vor als das 21. Jahrhundert.

Nico redete noch immer über die Kinder des Pluto. »Es gibt nicht viele von uns«, sagte er. »Deshalb müssen wir zusammenhalten. Als ich Hazel gefunden habe …«

»Du hast noch andere Schwestern?«, fragte Percy und klang dabei, als wüsste er das eigentlich schon. Wieder fragte Hazel sich, wo er und Nico einander über den Weg gelaufen waren und was ihr Bruder verbarg.

»Eine«, sagte Nico. »Aber sie ist gestorben. Ich habe ihren Geist einige Male in der Unterwelt gesehen, aber als ich zuletzt da unten war …«

Um sie zurückzuholen, dachte Hazel, obwohl Nico das nicht sagte.

»Da war sie verschwunden.« Nicos Stimme wurde heiser. »Sie war vorher im Elysium – ihr wisst schon, dem Paradies der Unterwelt –, aber sie hatte beschlossen, in ein neues Leben wiedergeboren zu werden. Jetzt werde ich sie niemals wiedersehen. Es war pures Glück, dass ich Hazel gefunden habe … in New Orleans, meine ich.«

Dakota grunzte. »Falls du nicht den Gerüchten glaubst. Womit ich nicht behaupten will, dass ich das tue.«

»Gerüchte?«, fragte Percy.

Von der anderen Seite der Halle rief Don der Faun: »Hazel!«

Hazel war noch nie so froh über seinen Anblick gewesen. Er durfte das Camp nicht betreten, konnte sich aber immer auf irgendeine Weise Zutritt verschaffen. Er bahnte sich einen Weg zu ihr, grinste alle an, klaute Essen von den Tellern und zeigte auf Camper: »He! Ruf mich an!« Eine fliegende Pizza knallte gegen seinen Kopf und er verschwand hinter einer Liege. Dann sprang er auf, noch immer grinsend, und kam an ihren Tisch.

»Mein Liebling!« Er stank wie eine nasse Ziege, die sich in altem Käse gewälzt hat. Er beugte sich über ihre Sofas und probierte von ihren Tellern. »Sag mal, Neuer, willst du den essen?«

Percy runzelte die Stirn. »Ich dachte, Faune sind Vegetarier?«

»Nicht den Cheeseburger, Mann! Den Teller!« Er schnupperte an Percys Haaren. »Eh … was ist das für ein Geruch?«

»Don!«, sagte Hazel. »Benimm dich.«

»Nö, Mann, ich meine doch nur …«

Ihr Hausgott Vitellius kam schimmernd zum Vorschein und stand halb in Franks Sofa. »Faune in der Speisehalle! Wo soll das alles enden? Zenturio Dakota, tu deine Pflicht!«

»Tu ich ja«, knurrte Dakota in seinen Becher. »Ich esse zu Abend.«

Don schnupperte immer noch an Percy herum. »Mann, du hast einen Empathielink zu einem Faun.«

Percy lehnte sich von ihm weg. »Einen was?«

»Einen Empathielink. Die Verbindung ist ganz schwach, als ob sie jemand unterdrückt, aber …«

»Ich habe eine Idee!« Nico sprang auf. »Hazel, sollten wir dir und Frank nicht etwas Zeit geben, um Percy mit allem vertraut zu machen? Dakota und ich gehen so lange zum Prätoren-Tisch. Don und Vitellius, ihr kommt mit. Wir können Strategien für das Manöver diskutieren.«

»Strategien zum Verlieren?«, knurrte Dakota.

»Der Totenknabe hat Recht«, sagte Vitellius. »Diese Legion kämpft schlechter als in Judäa, als wir zum ersten Mal unseren Adler verloren haben. Also, wenn ich was zu sagen hätte …«

»Dürfte ich wohl noch schnell das Besteck essen?«, fragte Don.

»Gehen wir.« Nico packte Don und Vitellius an den Ohren.

Niemand außer Nico konnte die Laren anfassen. Vitellius kochte vor Beleidigung, als er zum Prätoren-Tisch gezogen wurde.

»Au!«, klagte Don. »Mann, ruinier mir hier nicht die Frisur!«

»Komm schon, Dakota«, rief Nico über seine Schulter.

Der Zenturio erhob sich widerstrebend. Er wischte sich den Mund – sinnloserweise, da der auf Dauer rot verschmiert war. »Gleich wieder da.« Er schüttelte sich am ganzen Leib, wie ein nasser Hund. Dann taumelte er davon und sein Becher schwappte über.

»Was sollte das denn?«, fragte Percy. »Und was ist mit Dakota los?«

Frank seufzte. »Nichts weiter. Er ist ein Sohn von Bacchus, dem Gott des Weines. Er hat ein Problem mit dem Trinken.«

Percy riss die Augen auf. »Ihr lasst ihn Wein trinken?«

»Götter, nein!«, sagte Hazel. »Das wäre eine Katastrophe. Er ist süchtig nach Himbeersirup. Nimmt dreimal so viel wie normal, und er hat ja schon ADHD – ihr wisst schon, Konzentrationsschwäche und Hyperaktivität. Irgendwann platzt ihm noch der Kopf.«

Percy schaute zum Tisch der Prätoren hinüber. Die meisten höheren Offiziere waren mit Reyna ins Gespräch vertieft. Nico und seine beiden Gefangenen, Don und Vitellius, standen am Rand. Dakota rannte an einer Reihe von Schilden entlang und schlug mit dem Becher dagegen wie auf ein Xylofon.

»ADHD«, sagte Percy. »Was du nicht sagst.«

Hazel versuchte, nicht zu lachen. »Na ja … das haben die meisten Halbgötter. Oder Legasthenie. Halbgott zu sein bedeutet, dass unsere Gehirne anders gepolt sind. Wie du – du hast gesagt, Lesen macht dir Probleme.«

»Seid ihr auch so?«, fragte Percy.

»Ich weiß nicht«, gab Hazel zu. »Kann sein. Zu meiner Zeit wurden Kinder wie wir einfach ›faul‹ genannt.«

Percy runzelte die Stirn. »Zu deiner Zeit?«

Hazel verfluchte sich selbst.

Zu ihrem Glück sagte jetzt Frank: »Ich wünschte, ich hätte ADHD oder Legasthenie. Ich habe nur eine Laktose-Unverträglichkeit.«

Percy grinste. »Echt?«

Frank mochte der dümmste Halbgott aller Zeiten sein, aber Hazel fand ihn süß, wenn er schmollte. Er ließ die Schultern hängen. »Dabei liebe ich Eiscreme …«

Percy lachte. Hazel musste einfach einstimmen.

Es war schön, beim Essen zu sitzen und das Gefühl zu haben, unter Freunden zu sein.

»Na gut, dann sagt mir mal«, sagte Percy, »was ist so schlimm daran, in der Fünften Kohorte zu ein? Ihr seid doch super.«

Bei diesem Kompliment prickelten Hazels Zehen. »Das ist … kompliziert. Abgesehen davon, dass ich Plutos Kind bin, möchte ich gern reiten.«

»Benutzt du deshalb ein Kavallerieschwert?«

Sie nickte. »Es ist wahrscheinlich blödes Wunschdenken. Es gibt hier im Camp nur einen Pegasus – und das ist Reynas. Die Einhörner sind nur aus medizinischen Gründen da, weil die Späne ihrer Hörner gegen Gift und so helfen. Und Römer kämpfen sowieso immer zu Fuß. Kavallerie … eigentlich verachten sie die. Also verachten sie mich.«

»Schön blöd von ihnen«, sagte Percy. »Was ist mit dir, Frank?«

»Bogenschießen«, murmelte Frank. »Das gefällt ihnen auch nicht, wenn du kein Kind des Apollo bist. Nur dann hast du eine Entschuldigung. Ich hoffe, dass Apollo mein Dad ist, aber ich weiß es nicht. Poesie liegt mir nicht so. Und ich bin nicht sicher, ob ich mit Octavian verwandt sein möchte.«

»Kann ich dir nachfühlen«, sagte Percy. »Aber du bist doch ein hervorragender Schütze – so, wie du die Gorgonen runtergeholt hast. Kann dir doch egal sein, was andere denken.«

Franks Gesicht wurde so rot wie Dakotas Himbeergetränk. »Ich wünschte, das wäre es. Alle meinen, ich müsste Schwertkämpfer sein, nur weil ich groß und kräftig bin.« Er sah an seinem Körper hinunter, als ob er nicht ganz glauben könnte, dass das seiner war. »Angeblich bin ich zu stämmig für einen Bogenschützen. Wenn mein Dad mich endlich anerkennen würde …«

Sie aßen schweigend einige Minuten weiter. Ein Vater, der einen nicht anerkannte … Hazel kannte dieses Gefühl. Sie spürte, dass es Percy ähnlich ging.

»Du hast nach der Fünften gefragt«, sagte sie endlich. »Warum das die schlimmste Kohorte ist. Das hat schon lange vor uns angefangen.«

Sie zeigte auf die Rückwand, wo die Standarten der Legionen standen. »Sieht du die leere Stange in der Mitte?«

»Der Adler«, sagte Percy.

Hazel staunte. »Woher weißt du das?«

Percy zuckte mit den Schultern. »Vitellius hat erwähnt, dass die Legion vor langer Zeit ihren Adler verloren hat – zum ersten Mal, hat er gesagt. So, wie er sich aufgeführt hat, war das eine ziemliche Schande. Ich nehme also an, dass dort der Adler fehlt. Und nach dem, was du und Reyna vorhin gesagt habt, kann ich mir denken, dass euer Adler zum zweiten Mal verloren gegangen ist, vor nicht so langer Zeit, und dass es etwas mit der Fünften Kohorte zu tun hat.«

Hazel prägte sich ein, dass sie Percy nie wieder unterschätzen dürfte. Anfangs hatte sie ihn für nicht ganz so helle gehalten, wegen der Fragen, die er stellte – nach dem Fordfest und so –, aber offenbar war er gescheiter, als er zugeben wollte.

»Du hast Recht«, sagte sie. »Genau das ist passiert.«

»Aber was ist das nun eigentlich für ein Adler? Warum die ganze Aufregung?«

Frank schaute sich um, um sicherzustellen, dass niemand zuhörte. »Es ist das Symbol des ganzen Camps – ein großer Adler aus Gold. Er soll uns in der Schlacht beschützen und unseren Feinden Angst einjagen. Jede Legion hat ihren Adler, der ihr allerlei Kräfte verliehen hat, und unserer kam von Jupiter persönlich. Angeblich hat Julius Caesar unsere Legion ›Fulminata‹ genannt – mit Blitzen bewaffnet –, weil unser Adler diese Fähigkeit besaß.«

»Ich kann Blitze nicht leiden«, sagte Percy.

»Na ja«, sagte Hazel. »Er hat uns nicht unbesiegbar gemacht. Die Zwölfte hat ihren Adler schon in alten Zeiten verloren, während des Jüdischen Aufstands.«

»Ich glaube, so was habe ich mal im Kino gesehen«, sagte Percy.

Hazel zuckte mit den Schultern. »Kann sein. Es gibt jede Menge Bücher und Filme über Legionen, die ihren Adler verlieren. Leider ist es ziemlich oft passiert. Der Adler war so wichtig … also, die Archäologen haben nie auch nur einen einzigen Adler aus dem alten Rom gefunden. Jede Legion hat ihren bis zum letzten Mann bewacht, weil er mit der Kraft der Götter aufgeladen war. Sie hätten ihn lieber versteckt oder eingeschmolzen, als ihn dem Feind zu überlassen. Beim ersten Mal hatte die Zwölfte Glück. Wir haben unseren Adler zurückbekommen. Aber beim zweiten Mal …«

»Wart ihr dabei?«, fragte Percy.

Beide schüttelten den Kopf.

»Ich bin fast so neu hier wie du.« Frank klopfte auf seine Probatio-Tafel. »Erst vorigen Monat hergekommen. Aber alle kennen die Geschichte. Es bringt Unglück, sie auch nur zu erwähnen. Es gab in den achtziger Jahren eine große Expedition nach Alaska …«

»Weißt du noch, die Weissagung, die dir im Tempel aufgefallen ist?«, fügte Hazel hinzu. »Die über die sieben Halbblute und das Gemäuer des Todes? Unser Oberster Prätor war damals Michael Varus von der Fünften Kohorte. Damals war die Fünfte die beste im Camp. Michael glaubte, er könnte für die Legion Ruhm erwerben, wenn er die Weissagung deutete und in die Tat umsetzte, die Welt vor Sturm und Feuer rettete und so. Er sprach mit dem Auguren und der Augur sagte, die Antwort liege in Alaska. Aber er sagte auch, die Zeit sei noch nicht gekommen. Die Weissagung sei nicht für Michael bestimmt.«

»Aber er ging trotzdem«, vermutete Percy. »Was ist dann passiert?«

Frank senkte die Stimme. »Lange schreckliche Geschichte. Fast die gesamte Fünfte Kohorte wurde ausgelöscht. Die meisten ihrer Waffen aus kaiserlichem Gold gingen verloren, zusammen mit dem Adler. Die Überlebenden verloren den Verstand oder wollten nicht darüber reden, was sie angegriffen hatte.«

Ich weiß, was das war, dachte Hazel düster. Aber sie schwieg.

»Seit der Adler verloren gegangen ist«, sagte Frank, »ist das Camp immer schwächer geworden. Die Einsätze werden gefährlicher. Immer häufiger greifen Monster unsere Grenzen an. Die Moral sinkt. Vorigen Monat oder so wurde alles noch viel schlimmer, und zwar immer schneller.«

»Und die Fünfte Kohorte wurde für alles verantwortlich gemacht«, vermutete Percy. »Und jetzt glauben alle, wir seien verflucht.«

Hazel merkte plötzlich, dass ihr Krabbengumbo kalt geworden war. Sie aß einen Löffel, aber das Trostessen schmeckte nicht gerade tröstlich. »Wir sind die Ausgestoßenen in der Legion, seit … na ja, seit der Katastrophe in Alaska. Unser Ruf wurde besser, als Jason Prätor wurde …«

»Der Typ, der verschwunden ist?«, fragte Percy.

»Ja«, sagte Frank. »Ich bin ihm nicht begegnet. War vor meiner Zeit. Aber er soll ein guter Anführer gewesen sein. Er ist mehr oder weniger in der Fünften Kohorte aufgewachsen. Ihm war es egal, was die anderen über uns dachten. Er fing an, unseren Ruf wiederherzustellen. Dann ist er verschwunden.«

»Und wir standen wieder auf Los«, sagte Hazel bitter. »Und sahen wieder aus, als wären wir verflucht. Tut mir leid, Percy. Jetzt siehst du, worauf du dich eingelassen hast.«

Percy nippte an seiner blauen Limo und sah sich nachdenklich in der Halle um. »Ich weiß nicht einmal, woher ich komme … aber ich habe das Gefühl, dass ich nicht zum ersten Mal ganz unten angekommen bin.« Er sah Hazel an und brachte ein Lächeln zu Stande. »Aber sich der Legion anzuschließen ist immer noch besser, als von Monstern durch die Wildnis gehetzt zu werden. Ich habe neue Freunde gefunden. Vielleicht können wir ja zusammen die Lage für die Fünfte Kohorte umkehren!«

Am anderen Ende der Halle wurde ins Horn gestoßen. Die Offiziere am Prätoren-Tisch sprangen auf; sogar Dakota, mit vom Himbeersirup vampirrotem Mund.

»Die Spiele beginnen!«, verkündete Reyna. Die Camper jubelten und stürzten los, um aus den Regalen an der Wand ihre Ausrüstung zu holen.

»Wir sind also die Angreifenden?«, fragte Percy durch den ganzen Lärm. »Ist das gut?«

Hazel zuckte mit den Schultern. »Die gute Nachricht: Wir kriegen den Elefanten. Die schlechte Nachricht …«

»Lass mich raten«, sagte Percy. »Die Fünfte Kohorte verliert immer.«

Frank schlug Percy auf die Schulter. »Ach, der Typ ist wunderbar. Na los, neuer Freund. Holen wir meine dreizehnte Niederlage am Stück ein.«

IX

Frank

Auf dem Weg ging Frank den Tag in Gedanken noch einmal durch. Es war kaum zu fassen, wie nah er dem Tod gewesen war.

An diesem Morgen hätte Frank beim Wachestehen, ehe Percy aufgetaucht war, Hazel fast sein Geheimnis erzählt. Sie standen schon seit Stunden im kalten Nebel und sahen dem Pendlerverkehr auf dem Highway 24 zu. Hazel klagte über die Kälte.

»Ich würde alles darum geben, es warm zu haben«, sagte sie mit klappernden Zähnen. »Ich wünschte, wir hätten ein Feuer.«

Sogar in der Rüstung sah sie wunderbar aus. Frank fand es so schön, wie ihre zimttoastfarbenen Haare sich unter den Kanten des Helms lockten und wie ihr Kinn ein Grübchen warf, wenn sie die Stirn runzelte. Neben Frank war sie winzig und er kam sich dann vor wie ein großer unbeholfener Ochse. Er hätte gern die Arme um sie gelegt, aber das würde er niemals wagen. Vermutlich würde sie ihm eine scheuern und dann hätte er seine einzige Freundin im Camp verloren.

Ich könnte ein wirklich beeindruckendes Feuer machen, dachte er. Natürlich würde es nur ein paar Minuten lang brennen und dann würde ich sterben …

Es war unheimlich, dass er das überhaupt in Betracht zog. Hazel hatte immer diese Wirkung auf ihn. Wenn sie etwas wollte, hatte er den irrationalen Drang, ihr den Wunsch zu erfüllen. Er wäre gern ein altmodischer Ritter gewesen, der zu ihrer Rettung eilte, was blöd war, da sie alles besser konnte als er.

Er stellte sich vor, was seine Großmutter sagen würde: »Frank Zhang eilt jemandem zu Hilfe? Ha! Der würde doch vom Pferd fallen und sich das Genick brechen!«

Es war schwer zu glauben, dass es erst sechs Wochen waren, seit er das Haus seiner Großmutter verloren hatte – sechs Wochen seit der Beerdigung seiner Mutter.

Seither war so viel passiert. Wölfe hatten vor der Tür seiner Großmutter gestanden, er war zum Camp Jupiter gewandert, hatte die letzten Wochen in der Fünften Kohorte mit dem Versuch verbracht, keine totale Katastrophe zu sein. Und bei allem hatte er das angekokelte Holzscheit in ein Stück Stoff gewickelt in der Jackentasche gehabt.

»Behalte es dicht bei dir«, hatte seine Großmutter ihm eingeschärft. »Wenn ihm nichts passiert, kann auch dir nichts passieren.«

Das Problem war, dass es so leicht brannte. Er dachte an die Reise aus Vancouver nach Süden. Als es beim Mount Hood unter null gewesen war, hatte Frank das Holzstück hervorgeholt und in den Händen gehalten und sich vorgestellt, wie schön jetzt ein Feuer wäre. Sofort waren am versengten Ende gelbe Flammen aufgelodert. Die Flammen leuchteten in der Nacht und wärmten Frank bis auf die Knochen, aber er konnte spüren, wie sein Leben verrann, so als ob er es war, der verbrannte, und nicht das Holz. Er hatte die Flammen in eine Schneewehe geschleudert. Einen entsetzlichen Moment lang hatten sie weitergebrannt. Als sie dann endlich erloschen, konnte Frank seine Panik unter Kontrolle bringen. Er wickelte das Holzstück wieder ein und steckte es in seine Jackentasche, fest entschlossen, es nie wieder hervorzuholen. Aber er konnte es nicht vergessen.

Es war, als ob jemand gesagt hätte: »Egal, was du tust, denk nicht daran, wie dieses Stück Holz in Flammen aufgeht.«

Und natürlich dachte er dauernd daran.

Wenn er mit Hazel Wache stand, versuchte er, nicht daran zu denken. Er war so gern mit ihr zusammen. Er fragte sie nach ihrer Kindheit in New Orleans, aber seine Fragen ließen sie gereizt werden, und deshalb redeten sie über Belanglosigkeiten. Nur aus Jux versuchten sie, miteinander Französisch zu sprechen. Hazel hatte von ihrer Mutter her kreolisches Blut und Frank hatte in der Schule Französisch gelernt. Sie sprachen beide nicht fließend und das Französisch von Louisiana war ganz anders als das aus Kanada, so dass ein Gespräch fast unmöglich war. Als Frank Hazel fragte, wie es ihrem Rind heute ging, und sie antwortete, sein Schuh sei grün, beschlossen sie aufzugeben.

Dann war Percy Jackson gekommen.

Natürlich hatte Frank schon vorher Jugendliche gegen Monster kämpfen sehen. Er hatte auf seiner Reise von Vancouver hierher jede Menge davon bekämpfen müssen. Aber Gorgonen hatte er noch nie erlebt. Er hatte auch noch nie eine lebendige Göttin gesehen. Und wie Percy den Kleinen Tiber im Griff gehabt hatte – Wahnsinn. Frank hätte auch gern solche Kräfte besessen.

Er konnte noch immer spüren, wie die Klauen der Gorgonen sich in seine Arme bohrten, und er roch ihren Schlangenatem – wie tote Mäuse und Gift. Ohne Percy hätten diese grauenhaften alten Vetteln ihn weggeschleppt. Er wäre jetzt ein Haufen Knochen hinter einem Schnäppchenmarkt.

Nach dem Zwischenfall am Fluss hatte Reyna Frank in die Waffenkammer geschickt und das hatte ihm viel zu viel Zeit zum Nachdenken gegeben. Beim Schwerterpolieren hatte er an Juno gedacht, die ihn davor gewarnt hatte, den Tod zu befreien.

Leider hatte Frank eine ziemlich klare Vorstellung davon, wie die Göttin das meinte. Er versuchte, seinen Schock zu verbergen, als Juno auftauchte, aber sie sah genauso aus, wie seine Großmutter sie beschrieben hatte – sogar der Umhang aus Ziegenfell stimmte.

»Sie hat schon vor Jahren deinen Weg bestimmt«, hatte seine Großmutter ihm gesagt. »Und der wird nicht leicht sein.«

Frank schaute zu seinem Bogen hinüber, der in der Ecke der Waffenkammer stand. Ihm wäre wohler gewesen, wenn Apollo ihn als Sohn anerkannt hätte. Frank war sicher gewesen, dass sein göttliches Elternteil sich an seinem sechzehnten Geburtstag zu ihm bekennen würde, aber der Geburtstag lag jetzt zwei Wochen zurück.

Sechzehn war für Römer ein wichtiger Meilenstein. Es war Franks erster Geburtstag im Camp gewesen. Aber nichts war passiert. Jetzt hoffte Frank, dass er beim Fest der Fortuna anerkannt werden würde, aber nach dem, was Juno gesagt hatte, würden sie an diesem Tag um ihr Leben kämpfen müssen.

Aber Apollo musste einfach sein Vater sein. Bogenschießen war das Einzige, worin Frank gut war. Vor Jahren hatte seine Mutter ihm erzählt, ihr Familienname, Zhang, bedeute »Meister des Bogens« auf Chinesisch. Das musste doch ein Hinweis auf seinen Dad gewesen sein.

Frank ließ den Putzlumpen sinken und schaute zur Decke hoch. »Bitte, Apollo, wenn du mein Dad bist, sag es mir. Ich möchte Bogenschütze sein wie du.«

»Nein, möchtest du nicht«, knurrte eine Stimme.

Frank fuhr von seinem Stuhl hoch. Vitellius, der Lar der Fünften Kohorte, kam schimmernd hinter ihm zum Vorschein. Sein vollständiger Name war Gaius Vitellius Reticulus, aber die anderen Kohorten nannten ihn Vitellius Ridiculous: den Lächerlichen.

»Hazel Levesque hat mich geschickt, ich soll mal nach dir sehen«, sagte Vitellius und zog seinen Schwertgurt hoch. »Und das ist auch gut so. Seht euch nur mal den Zustand dieser Rüstung an!«

Das musste Vitellius gerade sagen. Seine Toga hing schlaff herunter, seine Tunika ging über seinem Bauch kaum zu und seine Schwertscheide rutschte alle drei Sekunden von seinem Gürtel, aber Frank machte sich nicht die Mühe, das zu erwähnen.

»Was die Bogenschützen angeht«, sagte der Geist, »das sind Weicheier! Zu meiner Zeit war Bogenschießen nur etwas für Barbaren. Ein guter Römer gehört in die Schlacht, wo er seinen Feind mit Speer und Schwert ausweidet, wie es sich für einen zivilisierten Mann gehört. So haben wir das in den Punischen Kriegen gehalten. Es lebe Rom, mein Junge!«

Frank seufzte. »Ich dachte, du warst in Caesars Armee.«

»War ich ja auch.«

»Vitellius, Caesar hat Jahrhunderte nach den Punischen Kriegen geherrscht. So lange kannst du nicht gelebt haben.«

»Willst du meine Ehre anzweifeln?« Vitellius sah so wütend aus, dass seine lila Aura glühte. Er zog seinen gespenstischen Gladius und schrie: »Nimm das!«

Er bohrte das Schwert, das ungefähr so tödlich war wie ein Laserpointer, einige Male durch Franks Brust.

»Aua«, sagte Frank aus purer Nettigkeit.

Vitellius sah zufrieden aus und steckte sein Schwert wieder ein. »Vielleicht überlegst du es dir beim nächsten Mal doppelt, ehe du deine Vorfahren beleidigst. Übrigens … neulich war doch dein sechzehnter Geburtstag, oder?«

Frank nickte. Er wusste nicht, woher Vitellius das wusste, da Frank es nur Hazel erzählt hatte, aber die Geister hatten so ihre Methoden. In unsichtbarem Zustand zu lauschen war vermutlich eine davon.

»Deshalb bist du so ein übellauniger Gladiator«, sagte der Lar. »Kann man verstehen. Der sechzehnte Geburtstag ist der Tag, an dem du zum Mann wirst. Dein göttlicher Elternteil hätte sich zu erkennen geben müssen, zweifellos, und sei es nur mit einem kleinen Omen. Vielleicht hat er dich für jünger gehalten, du siehst jünger aus, weißt du, mit deinem molligen Babygesicht.«

»Danke, dass du mich daran erinnerst«, murmelte Frank.

»Ja, ich erinnere mich an meinen sechzehnten«, sagte Vitellius glücklich. »Wunderbares Omen. Ein Küken in meiner Unterhose.«

»Bitte?«

Vitellius blies sich vor Stolz auf.

»Genau. Ich wollte mich am Fluss für meine Liberalia umziehen. Das Ritual für den Übergang ins Mannesalter, weißt du. Damals haben wir das alles noch gemacht, wie es gehört. Ich hatte meine Kindertoga abgelegt und wollte mich waschen, um die für Erwachsene anzulegen. Plötzlich kam ein knallweißes Küken aus dem Nirgendwo gelaufen, schnappte sich meinen Lendenschurz und rannte damit weg. Ich hatte ihn gerade nicht an.«

»Wie gut«, sagte Frank. »Und darf ich kurz sagen: Zu viel Information?«

»Mm.« Vitellius hatte nicht zugehört. »Das war das Zeichen dafür, dass ich von Aesculapius abstamme, dem Gott der Medizin. Ich nahm mein Cognomen, meinen dritten Namen, Reticulus, an, der Untergewand bedeutet, um mich immer an den gesegneten Tag zu erinnern, an dem ein Küken meinen Lendenschurz gestohlen hat.«

»Also … dein Name bedeutet Herr Unterwäsche?«

»Die Götter seien gelobt! Ich wurde Feldscher bei der Legion, und der Rest ist Geschichte.« Er breitete großzügig die Arme aus. »Nicht aufgeben, Junge. Vielleicht hat dein Vater sich nur verspätet. Die meisten Omen sind natürlich nicht so dramatisch wie ein Küken. Ich kannte einmal einen, der bekam einen Mistkäfer …«

»Danke, Vitellius«, sagte Frank. »Aber ich muss jetzt diese Rüstung polieren …«

»Und das Gorgonenblut?«

Frank erstarrte. Er hatte niemandem davon erzählt. Soviel er wusste, hatte nur Percy am Fluss gesehen, wie er die Gefäße eingesteckt hatte, und sie hatten noch nicht darüber reden können.

»Komm schon«, tadelte Vitellius. »Ich bin heilkundig. Ich kenne die Sagen über Gorgonenblut. Zeig mir die Gefäße.«

Widerstrebend zog Frank die beiden Tongefäße hervor, die er aus dem Kleinen Tiber gefischt hatte. Oft blieb Kriegsbeute zurück, wenn ein Monster sich auflöste, manchmal ein Zahn oder eine Waffe oder sogar der ganze Kopf des Monsters. Frank hatte sofort gewusst, was das für Gefäße waren. Dem Brauch nach gehörten sie Percy, der die Gorgonen getötet hatte, aber Frank konnte den Gedanken nicht unterdrücken: Was, wenn ich sie benutzen könnte?

»Ja.« Vitellius musterte die Gefäße wohlwollend. »Blut aus der rechten Seite eines Gorgonenkörpers kann jede Krankheit heilen oder sogar die Toten zum Leben erwecken. Die Göttin Minerva hat einst meinem göttlichen Ahnen Aesculapius eine Phiole geschenkt. Aber Blut aus der linken Seite einer Gorgo – unmittelbar tödlich. Also, was ist hier was?«

Frank sah die beiden Gefäße an. »Ich weiß nicht. Sie sehen genau gleich aus.«

»Ha! Aber du hoffst, die richtige Phiole könnte dein Problem mit dem verbrannten Stock beheben, oder? Und vielleicht deinen Fluch lösen?«

Frank war so verdutzt, dass er kein Wort hervorbrachte.

»Ach, mach dir keine Sorgen, Junge.« Der Geist schmunzelte. »Ich sage das schon nicht weiter. Ich bin ein Lar, ein Beschützer der Kohorte. Ich würde dich doch niemals in Gefahr bringen.«

»Du hast mir das Schwert durch die Brust gebohrt.«

»Vertrau mir, Junge! Du hast mein Mitgefühl, wo du doch den Fluch des Argonauten trägst.«

»Den … was?«

Vitellius wischte die Frage beiseite. »Sei nicht so bescheiden. Du hast uralte Wurzeln. Griechische und römische. Kein Wunder, dass Juno …« Er legte den Kopf schräg, wie um einer Stimme von oben zu lauschen. Sein Gesicht verzog sich. Seine Aura flackerte und wurde grün. »Aber ich habe genug gesagt. Du kannst dir ja überlegen, wer das Gorgonenblut bekommt. Ich nehme an, dieser Neuling Percy könnte es auch brauchen, bei seinem Gedächtnisproblem.«

Frank hätte gern gewusst, was Vitellius hatte sagen wollen und was ihm solche Angst eingejagt hatte, aber er hatte das Gefühl, dass der Lar ausnahmsweise den Mund halten würde.

Er schaute wieder die beiden Gefäße an. Er hatte nicht einmal daran gedacht, dass Percy sie brauchen könnte, und fühlte sich schuldig, weil er das Blut für sich hatte benutzen wollen. »Ja. Natürlich. Der sollte sie bekommen.«

»Ah, aber wenn dir an meinem Rat gelegen ist …« Vitellius schaute wieder nervös nach oben. »Ihr solltet beide mit diesem Gorgonenblut warten. Wenn meine Quellen Recht haben, werdet ihr es bei eurem Einsatz brauchen.«

»Einsatz?«

Die Türen der Waffenkammer wurden aufgerissen und Reyna kam mit ihren metallenen Windhunden hereingestürmt. Vitellius verschwand. Er mochte vielleicht Küken, aber für die Hunde der Prätorin hatte er nichts übrig.

»Frank.« Reyna sah besorgt aus. »Das reicht jetzt mit der Waffenkammer. Such Hazel. Hol Percy Jackson her. Er war zu lange da oben. Ich will nicht, dass Octavian …« Sie zögerte. »Hol ihn einfach her.«

Also musste Frank den ganzen Weg zum Tempelhügel rennen.

Auf dem Rückweg hatte Percy tonnenweise Fragen über Hazels Bruder Nico gestellt, aber besonders viel wusste Frank auch nicht.

»Der ist in Ordnung«, sagt Frank. »Er ist zwar nicht wie Hazel …«

»Wie meinst du das?«, fragte Percy.

»Ach, äh …« Frank hüstelte. Er hatte sagen wollen, dass Hazel besser aussah und netter war, aber er beschloss, das für sich zu behalten. »Nico ist irgendwie mysteriös. Er macht alle anderen nervös, wo er doch der Sohn des Pluto ist und überhaupt.«

»Dich aber nicht?«

Frank zuckte mit den Schultern. »Pluto ist cool. Es ist nicht seine Schuld, dass er die Unterwelt regieren muss. Er hatte einfach Pech, als die Götter die Welt aufgeteilt haben, weißt du? Jupiter hat den Himmel bekommen, Neptun das Meer und Pluto die Minen.«

»Der Tod macht dir keine Angst?«

Frank hätte fast lachen mögen. Nein, gar nicht. Hast du mal ein Streichholz?

Stattdessen sagte er: »In den alten Zeiten, den griechischen Zeiten, meine ich, als Pluto Hades genannt wurde, war er eher ein Totengott. Als er Römer wurde, wurde er … ich weiß nicht, respektabler. Wurde auch zum Gott des Wohlstandes. Alles unter der Erde gehört ihm. Also kommt er mir nicht so richtig beängstigend vor.«

Percy kratzte sich am Kopf. »Wie wird ein Gott denn zum Römer? Wenn er Grieche ist, warum bleibt er kein Grieche?«

Frank ging ein paar Schritte weiter und dachte über diese Frage nach. Vitellius hätte Percy einen stundenlangen Vortrag über dieses Thema gehalten, vermutlich mit einer Power-Point-Präsentation, aber Frank äußerte einfach seine plausibelste Vermutung. »Die Römer sahen das so: Sie haben den griechischen Kram übernommen und perfektioniert.«

Percy verzog verärgert das Gesicht. »Perfektioniert? Als ob daran etwas nicht gestimmt hätte?«

Frank dachte daran, was Vitellius gesagt hatte: Du hast uralte Wurzeln. Griechische und römische. Seine Großmutter hatte sich ähnlich geäußert.

»Ich weiß nicht«, gab er zu. »Rom war erfolgreicher als Griechenland. Sie haben ein riesiges Reich aufgebaut. Die Götter wurden in römischen Zeiten wichtiger – mächtiger und bekannter. Deshalb sind sie heute noch immer da. So viele Zivilisationen haben sich auf Rom gestützt. Die Götter wurden zu Römern, weil dort der Mittelpunkt der Macht lag. Jupiter war … na ja, er war als römischer Gott verantwortungsbewusster als vorher, als er noch Zeus war. Mars wurde viel wichtiger und disziplinierter.«

»Und Juno wurde zu einer Hippie-Pennerin«, meinte Percy. »Du meinst also, die alten griechischen Götter – sie sind einfach auf Dauer zu römischen geworden? Von den griechischen ist nichts mehr übrig?«

»Äh …« Frank schaute sich um, um sicherzugehen, dass keine Camper oder Laren in der Nähe waren, aber sie waren noch immer hundert Meter vom Haupttor entfernt.

»Das ist eine brisante Frage. Einige meinen, dass es noch immer griechischen Einfluss gibt, dass er irgendwie noch immer ein Teil der Persönlichkeit der Götter ist. Ich habe von Halbgöttern gehört, die das Camp Jupiter manchmal verlassen. Sie lehnen das römische Training ab und halten sich an den älteren griechischen Stil – sie sind dann Solo-Helden, statt im Team zu arbeiten, wie die Legion. Und in den alten Zeiten, als Rom untergegangen ist, hat die Osthälfte des Imperiums überlebt – die griechische Hälfte.«

Percy starrte ihn an. »Das wusste ich nicht.«

»Sie wurde Byzanz genannt.« Frank sprach dieses Wort gern aus. Es klang cool. »Das Ostreich hat noch weitere tausend Jahre durchgehalten, aber es war immer mehr griechisch als römisch. Für die unter uns, die sich an die römischen Sitten halten, ist das irgendwie ein wunder Punkt. Deshalb liegt Camp Jupiter immer im Westen, egal, in welchem Land wir sind – im römischen Teil. Der Osten gilt als Unglücksbringer.«

»Hm.« Percy runzelte die Stirn.

Frank konnte ihm diese Verwirrung nicht übel nehmen. Er bekam auch immer Kopfschmerzen von diesem Griechen-und-Römer-Kram.

Sie kamen bei den Toren an.

»Ich bringe dich erst ins Badehaus, damit du sauber wirst«, sagte Frank. »Aber eins noch … diese Gefäße, die ich im Fluss gefunden habe …«

»Gorgonenblut«, sagte Percy. »Das eine heilt. Das andere enthält tödliches Gift.«

Frank machte große Augen. »Das weißt du? Hör mal, ich wollte die nicht behalten. Ich wollte nur …«

»Ich weiß, warum du das getan hast, Frank.«

»Wirklich?«

»Ja.« Percy lächelte. »Wenn ich mit einem Gefäß voll Gift ins Camp gekommen wäre, hätte das gar keinen guten Eindruck gemacht. Du hast versucht, mich zu beschützen.«

»Ach … richtig.« Frank wischte sich den Schweiß von den Handflächen. »Aber wenn wir herausfinden könnten, welches Gefäß was enthält, könnte es vielleicht dein Gedächtnis heilen.«

Percys Lächeln verschwand. Er schaute zu den Hügeln hinüber. »Ja, vermutlich. Aber behalte die Gefäße doch erst mal bei dir. Eine Schlacht steht bevor. Vielleicht brauchen wir das Blut, um Leben zu retten.«

Frank starrte ihn mit einer gewissen Ehrfurcht an. Percy hatte eine Chance, sein Gedächtnis zurückzubekommen, aber er war bereit zu warten, für den Fall, dass jemand anderes das Gefäß dringender brauchte? Römer waren ja angeblich selbstlos und halfen ihren Kameraden, aber Frank war nicht sicher, ob irgendwer sonst im Camp eine solche Entscheidung getroffen hätte.

»Du kannst dich also an gar nichts erinnern?«, fragte Frank. »Familie, Freunde?«

Percy betastete die Tonperlen an seinem Hals. »Nur ganz vage. Verschwommen. An eine Freundin … ich dachte, sie wäre hier im Camp.« Er musterte Frank nachdenklich und schien einen Entschluss zu fassen. »Sie heißt Annabeth. Du kennst sie nicht zufällig, oder?«

Frank schüttelte den Kopf. »Ich kenne alle hier im Camp, aber keine Annabeth. Was ist mit deiner Familie? Ist deine Mom sterblich?«

»Das nehme ich an … wahrscheinlich wird sie wahnsinnig vor Sorge. Kriegt deine Mom dich oft zu sehen?«

Frank blieb am Eingang zum Badehaus stehen. Er nahm einige Handtücher aus dem Vorratsschuppen. »Sie ist tot.«

Percy runzelte die Stirn. »Wieso das denn?«

Normalerweise log Frank. Er sagte »Unfall« und beendete das Thema. Sonst gerieten seine Gefühle außer Kontrolle. Im Camp Jupiter durfte er nicht weinen. Er durfte keine Schwäche zeigen. Aber bei Percy fiel Frank das Reden leichter. »Sie ist im Krieg ums Leben gekommen«, sagte er. »Afghanistan.«

»Sie war beim Militär?«

»Beim kanadischen. Ja.«

»Beim kanadischen? Ich wusste nicht …«

»Das geht den meisten in den USA so.« Frank seufzte. »Aber ja, da sind auch kanadische Soldaten. Meine Mom war Captain. Sie war eine der ersten Frauen, die im Kampf gefallen sind. Sie hat Soldaten gerettet, die ins feindliche Feuer geraten waren. Sie … sie hat es nicht geschafft. Die Beerdigung war unmittelbar, ehe ich hergekommen bin.«

Percy nickte. Er fragte nicht nach weiteren Einzelheiten und darüber war Frank froh. Er sagte auch nicht, tut mir leid, oder brachte einen der wohlmeinenden Kommentare, die Frank so hasste: »Ach, du armer Junge. Das muss aber schwer für dich sein. Mein tiefstes Mitgefühl.«

Percy schien dem Tod schon ins Auge geschaut zu haben, sich mit Trauer auszukennen. Was wichtig war, war zuzuhören. Man brauchte nicht zu sagen »tut mir leid«. Das Einzige, was half, war, weiterzugehen – vorwärtszugehen.

»Wie wäre es, mir jetzt das Bad zu zeigen?«, schlug Percy vor. »Ich bin total verdreckt.«

Frank brachte ein Lächeln zu Stande. »Ja. Das bist du allerdings.«

Als sie ins Dampfbad gingen, dachte Frank an seine Großmutter, seine Mom und seine verfluchte Kindheit, die er Juno und ihrem Holzscheit zu verdanken hatte. Fast wünschte er, er könnte seine Vergangenheit vergessen, wie Percy.

X

Frank

Von der Beerdigung wusste Frank nicht mehr viel. Aber er erinnerte sich an die Stunden davor – wie seine Großmutter in den Garten hinter dem Haus gekommen war und ihn dabei ertappt hatte, wie er mit Pfeilen auf ihre Porzellansammlung schoss.

Das Haus seiner Großmutter war eine geräumige graue Steinvilla auf zwölf Morgen Land in Nord-Vancouver. Der Garten hinter dem Haus mündete in den Lynn-Canyon-Park.

Der Tag war kalt und es nieselte, aber Frank spürte die Kälte kaum. Er trug einen schwarzen Wollanzug und einen schwarzen Mantel, der früher einmal seinem Großvater gehört hatte. Frank war überrascht und verwirrt gewesen, als er feststellte, dass beides ihm perfekt passte. Die Kleidungsstücke rochen nach feuchten Mottenkugeln und Jasmin. Der Stoff kratzte, war aber warm. Mit Pfeil und Köcher sah Frank vermutlich aus wie ein überaus gefährlicher Butler.

Er hatte einen Teil des Porzellans seiner Großmutter auf eine Karre geladen und in den Garten gezogen und dort stellte er die Ziele auf die alten Zaunpfosten am Rand des Grundstücks. Er war jetzt schon so lange mit Schießen beschäftigt, dass seine Finger langsam taub wurden. Und bei jedem Pfeil stellte er sich vor, eins seiner Probleme abzuschießen.

Heckenschützen in Afghanistan. Peng. Eine Teekanne sprang in Stücke, als ein Pfeil sich durch ihre Mitte bohrte.

Der Orden, eine runde Silberscheibe an einem schwarz-roten Band, den es für bei der Pflichterfüllung gefundenen Tod gab, und der Frank überreicht worden war, als wäre er etwas Wichtiges, etwas, das alles wiedergutmachte. Poing. Eine Teetasse wurde in den Wald geschleudert.

Der Polizist, der ihm gesagt hatte: Deine Mutter ist eine Heldin. Captain Emily Zhang ist bei dem Versuch gestorben, ihre Kameraden zu retten. Krack. Ein blau-weißer Teller zersprang in Stücke.

Die harten Worte seiner Großmutter: Ein Mann weint nicht. Schon gar kein Zhang. Du wirst es ertragen, Fai.

Niemand nannte ihn Fai, nur seine Großmutter.

Was ist Frank denn schon für ein Name, schimpfte sie oft. Ein chinesischer Name ist das nicht.

Ich bin kein Chinese, dachte Frank, aber er wagte nicht, das zu sagen. Seine Mutter hatte ihm schon Jahre zuvor gesagt: Es hat keinen Sinn, Großmutter zu widersprechen. Das macht alles nur noch schlimmer für dich.

Sie hatte Recht gehabt. Und jetzt hatte Frank nur noch seine Großmutter.

Tock. Ein vierter Pfeil traf den Zaunpfosten und blieb zitternd dort stecken.

»Fai«, sagte seine Großmutter.

Frank drehte sich um.

Sie presste eine Mahagonischatulle von der Größe eines Schuhkartons an ihre Brust. Frank hatte diese Schatulle noch nie gesehen. Seine Großmutter sah mit ihrem hochgeschlossenen schwarzen Kleid und dem strengen Knoten aus grauen Haaren aus wie eine Lehrerin aus dem 19. Jahrhundert.

Sie sah sich das Schlachtfeld an: ihr Porzellan in der Karre, die Scherben ihres Lieblingsteeservices, die auf dem Rasen verstreut lagen, Franks Pfeile, die aus dem Boden, den Bäumen, den Zaunpfosten aufragten, und einen Pfeil im Kopf eines lächelnden Gartenzwergs.

Frank dachte, sie würde schreien oder ihn mit der Schatulle schlagen. So etwas Schlimmes hatte er noch nie getan. Er war noch nie so wütend gewesen.

Das Gesicht seiner Großmutter war voller Bitterkeit und Missbilligung. Sie sah Franks Mom überhaupt nicht ähnlich. Er hätte gern gewusst, wieso seine Mutter so lieb gewesen war – immer lachend, immer freundlich. Frank konnte sich nicht vorstellen, wie seine Mom mit Großmutter aufgewachsen war, so wenig, wie er sie sich auf dem Schlachtfeld vorstellen konnte – obwohl zwischen beiden Situationen vermutlich kein großer Unterschied bestand.

Er wartete darauf, dass seine Großmutter explodierte. Vielleicht würde sie ihm Hausarrest verpassen und dann würde er nicht zur Beerdigung gehen müssen. Er wollte sie verletzen, weil sie immer so gemein zu ihm war, weil sie seine Mutter hatte in den Krieg ziehen lassen, weil sie ihn ausschalt und sagte, er solle die Sache hinter sich bringen. Sie interessierte sich doch nur für ihre idiotische Porzellansammlung.

»Hör auf mit diesem albernen Benehmen«, sagte Großmutter. Sie klang nicht sonderlich wütend. »Das ist unter deiner Würde.«

Zu Franks Staunen beförderte sie eine ihrer Lieblingsteetassen mit einem Tritt beiseite.

»Der Wagen ist bald da«, sagte sie.

Frank war sprachlos. Er sah sich die Mahagonischatulle genauer an. Für einen entsetzlichen Moment fragte er sich, ob sie wohl die Asche seiner Mutter enthielt, aber das war unmöglich. Großmutter hatte ihm gesagt, es werde eine Militärbestattung geben. Aber warum hielt Großmutter die Schatulle dann so vorsichtig fest, als ob der Inhalt sie traurig machte?

»Komm rein«, sagte sie. Ohne abzuwarten, ob er ihr folgte, machte sie kehrt und marschierte auf das Haus zu.

Im Wohnzimmer setzte Frank sich auf ein Samtsofa, umgeben von alten Familienfotos, Porzellanvasen, die zu groß für seine Karre gewesen waren, und roten Bannern mit chinesischer Kalligrafie. Frank wusste nicht, was darauf stand. Er hatte nie sonderlich gern gelernt. Auch die meisten Menschen auf den Fotos kannte er nicht.

Wenn Großmutter anfing, ihm Vorträge über seine Vorfahren zu halten – dass sie aus China eingewandert und im Import-Export-Geschäft zu Wohlstand gekommen waren, um schließlich zu einer der reichsten chinesischen Familien in Vancouver zu werden – ach, war das langweilig. Frank war ein Kanadier in der vierten Generation. China und alle diese verstaubten Antiquitäten waren ihm egal. Die einzigen chinesischen Schriftzeichen, die er erkennen konnte, waren die seines Familiennamens: Zhang. Meister der Bögen. Das war cool.

Großmutter setzte sich neben ihn, in starrer Haltung, die Hände über der Schatulle gefaltet.

»Deine Mutter wollte, dass du das hier bekommst«, sagte sie widerstrebend. »Sie hat es aufbewahrt, seit du ein Baby warst. Als sie in den Krieg ging, hat sie es mir anvertraut. Aber nun ist sie nicht mehr da. Und du wirst auch bald weggehen.«

Franks Magen machte einen Sprung. »Ich werde weggehen? Wohin denn?«

»Ich bin alt«, sagte Großmutter, als wäre das eine überraschende Mitteilung. »Ich werde sehr bald meine eigene Verabredung mit dem Tod haben. Ich kann dir die Fähigkeiten, die du brauchen wirst, nicht beibringen, und ich kann diese Bürde nicht länger tragen. Wenn damit etwas passierte, würde ich es mir nie verzeihen. Du würdest sterben.«

Frank war nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. Es klang so, als ob sein Leben von dieser Schatulle abhing. Er hätte gern gewusst, warum er sie noch nie gesehen hatte. Sicher hatte Großmutter sie in der Mansarde aufbewahrt – dem einzigen Raum, den Frank nicht betreten durfte. Sie hatte immer behauptet, ihre wertvollsten Schätze dort oben liegen zu haben.

Sie reichte ihm die Schatulle. Er öffnete mit zitternden Fingern den Deckel. Drinnen, auf dem Samtfutter, lag ein entsetzliches, lebensveränderndes, unvorstellbar wichtiges … Stück Holz.

Es sah aus wie Treibholz – hart und glatt, wellig geformt – und hatte ungefähr die Größe einer Fernbedienung für einen Fernseher. Die Spitze war angekokelt. Frank berührte das verbrannte Ende. Es fühlte sich noch immer warm an. Die Asche hinterließ einen schwarzen Fleck auf seinem Finger.

»Das ist ein Stock«, sagte er. Er begriff nicht, warum seine Großmutter deshalb so angespannt und ernst war.

Ihre Augen funkelten. »Fai, weißt du von den Weissagungen? Weißt du von den Göttern?«

Bei diesen Fragen war ihm gar nicht wohl zu Mute. Er dachte an die albernen goldenen Statuen von chinesischen Unsterblichen, die seine Großmutter sammelte, an ihren Aberglauben, nach dem man Möbel an bestimmte Stellen rücken und Unglückszahlen ausweichen musste. Bei Weissagungen musste er an Glückskekse denken, die nicht einmal chinesisch waren – aber in der Schule wurde er mit blöden Sprüchen gemobbt: Kungfusius sagt … mit diesem ganzen Müll. Frank war nie auch nur in China gewesen. Er wollte nichts damit zu tun haben. Aber natürlich wollte seine Großmutter das nicht hören.

»Ein bisschen, Großmutter«, sagte er. »Nicht viel.«

»Die meisten hätten deine Mutter wegen dieser Geschichte ausgelacht«, sagte sie. »Aber ich nicht. Ich weiß alles über Weissagungen und Götter. Griechische, römische, chinesische – die vermischen sich in unserer Familie. Ich habe nicht angezweifelt, was sie mir über deinen Vater erzählt hat.«

»Moment mal … was?«

»Dein Vater war ein Gott«, sagte sie gelassen.

Wenn Großmutter Sinn für Humor gehabt hätte, hätte Frank das für einen Witz gehalten. Aber seine Großmutter machte niemals Witze. Wurde sie jetzt senil?

»Nun glotz mich nicht so an«, fauchte sie. »Ich bin nicht verrückt. Hast du dich nie gefragt, warum dein Vater nie zurückgekommen ist?«

»Er war …« Frank verstummte. Seine Mutter zu verlieren, war schlimm genug. Er wollte nicht auch noch an seinen Vater denken. »Er war bei der Armee, wie Mom. Er wurde im Einsatz vermisst. Im Irak.«

»Pah. Er war ein Gott. Er hat sich in deine Mutter verliebt, weil sie die geborene Kämpferin war. Sie war wie ich – stark, mutig, gut, schön.«

Stark und mutig, das konnte Frank glauben. Sich seine Großmutter als gut oder schön vorzustellen, war da schon schwieriger.

Er hatte noch immer den Verdacht, dass sie den Verstand verloren hatte, aber er fragte dennoch weiter: »Was für eine Sorte Gott?«

»Römisch«, sagte sie. »Mehr weiß ich aber nicht. Deine Mutter wollte es nicht verraten, oder vielleicht wusste sie selbst nicht. Es ist keine Überraschung, dass ein Gott sich in sie verliebt hat, bei unserer Familie. Er muss gemerkt haben, dass sie von uraltem Blut war.«

»Moment … wir sind Chinesen. Warum sollte sich ein römischer Gott mit einer chinesischen Kanadierin einlassen?«

Die Großmutter blies ihre Nasenlöcher auf. »Wenn du dir die Mühe gemacht hättest, die Familiengeschichte zu lernen, Fai, dann wüsstest du das. China und Rom sind nicht so unterschiedlich, so voneinander getrennt, wie du vielleicht denkst. Unsere Familie kommt aus der Provinz Gansu, aus einer Stadt, die früher einmal Li-Jien hieß. Und davor … wie gesagt, uraltes Blut. Das Blut von Prinzen und Helden.«

Frank starte sie einfach nur an.

Sie seufzte resigniert. »Meine Worte sind an diesen jungen Ochsen vergeudet. Du wirst die Wahrheit erfahren, wenn du ins Camp kommst. Vielleicht wird dein Vater dich dann anerkennen. Aber jetzt muss ich dir erst einmal dieses Holzscheit erklären.«

Sie zeigte auf den großen steinernen Kamin. »Kurz nach deiner Geburt erschien an unserem Kamin eine Besucherin. Deine Mutter und ich saßen hier auf dem Sofa, wo du und ich jetzt sitzen. Du warst ein winziges Ding, in eine blaue Decke gewickelt, und sie wiegte dich in ihren Armen.«

Es klang wie eine wunderschöne Erinnerung, aber die Großmutter hatte einen bitteren Tonfall, als hätte sie schon damals gewusst, dass Frank sich in einen riesigen ungeschickten Tölpel verwandeln würde.

»Eine Frau tauchte beim Feuer auf«, sagte die Großmutter. »Sie war eine Weiße, eine Gwai Poh, und sie trug blaue Seide und hatte einen seltsamen Umhang, wie ein Ziegenfell.«

»Ein Ziegenfell«, sagte Frank tonlos.

Die Großmutter runzelte die Stirn. »Ja, wasch dir mal die Ohren, Fai Zhang. Ich bin zu alt, um alle Geschichten zweimal zu erzählen! Die Frau mit dem Ziegenfell war eine Göttin. So was erkenne ich sofort. Sie lächelte das Baby an – also dich – und sagte deiner Mutter in perfektem Mandarin: ›Er wird den Kreis schließen. Er wird deine Familie zu ihren Wurzeln zurückführen und euch große Ehre bringen.‹«

Großmutter schnaubte. »Ich widerspreche Göttinnen ja nur ungern, aber diese hier hat die Zukunft vielleicht nicht ganz klar gesehen. Jedenfalls sagte sie: ›Er wird ins Camp gehen und euren Ruf dort wiederherstellen. Er wird Thanatos von seinen eisigen Ketten befreien …‹«

»Moment, wen?«

»Thanatos«, sagte Großmutter ungeduldig. »Das ist der griechische Name für den Tod. Darf ich jetzt bitte ohne Unterbrechungen weiterreden? Die Göttin sagte: ›Das Blut von Pylos ist mütterlicherseits stark in diesem Kind. Er wird die Familiengabe der Zhangs haben, aber auch die Kräfte seines Vaters.‹«

Plötzlich fand Frank diese Familiengeschichten doch nicht mehr so langweilig. Er hätte schrecklich gern gefragt, was das alles bedeutete. Kräfte, Gaben, Blut von Pylos. Was war das für ein Camp und wer war sein Vater? Aber er unterbrach seine Großmutter nicht noch einmal. Er wollte, dass sie weiterredete.

»Jede Macht hat ihren Preis, Fai«, sagt sie. »Ehe die Göttin verschwand, zeigte sie auf das Feuer und sagte: ›Er wird der Stärkste in eurer Sippe sein und der Größte. Aber die Moiren haben entschieden, dass er auch der Verletzlichste sein wird. Sein Leben wird hell und kurz brennen. Sowie dieses Holzscheit verzehrt ist – dieser Stock am Rande des Feuers – wird dein Sohn sterben müssen.‹«

Frank konnte kaum atmen. Er sah die Schatulle auf seinen Knien und den Ascheflecken an seinem Finger an. Die Geschichte hörte sich albern an, aber plötzlich kam das Stück Treibholz ihm finsterer, kälter und schwerer vor. »Dieser … dieser …«

»Ja, mein begriffsstutziger Ochse«, sagte die Großmutter. »Genau dieser Stock. Die Göttin verschwand und ich riss sofort das Stück Holz aus dem Feuer. Wir haben es seither aufbewahrt.«

»Wenn es verbrannt ist, sterbe ich?«

»Das ist nicht so seltsam«, sagte die Großmutter. »Ob römisch oder chinesisch … das Schicksal der Menschen kann oft vorhergesagt werden und manchmal kann man sich davor schützen, jedenfalls für einige Zeit. Das Holzscheit ist jetzt in deinem Besitz. Behalte es immer dicht bei dir. Solange es in Sicherheit ist, bist auch du sicher.«

Frank schüttelte den Kopf. Er wollte einwenden, das sei nur eine alberne Sage. Vielleicht wollte Großmutter ihm Angst einjagen, aus Rache dafür, dass er ihr Porzellan zerstört hatte.

Aber ihr Blick war trotzig. Sie schien Frank herausfordern zu wollen: Wenn du das nicht glaubst, dann verbrenn es doch.

Frank klappte den Deckel zu. »Wenn es so gefährlich ist, warum versiegeln wir das Holz nicht mit etwas, das nicht brennt, wie Plastik oder Stahl? Warum legen wir es nicht in einen Safe?«

»Was würde passieren«, überlegte die Großmutter, »wenn wir den Stock mit einem anderen Material überzögen? Würdest du dann ersticken? Ich weiß es nicht. Deine Mutter wollte dieses Risiko nicht eingehen. Sie konnte es nicht ertragen, davon getrennt zu sein, aus Angst, dass etwas passieren könnte. Banken können ausgeraubt werden. Gebäude können abbrennen. Seltsame Dinge geschehen, wenn wir versuchen, das Schicksal zu betrügen. Deine Mutter glaubte, das Holz sei nur in ihrem Besitz sicher, bis sie in den Krieg zog. Dann hat sie es mir gegeben.«

Die Großmutter schnaubte. »Emily war töricht, als sie in den Krieg gegangen ist, auch wenn ich wohl immer gewusst habe, dass das ihr Schicksal war. Sie hoffte, deinem Vater wiederzubegegnen.«

»Sie dachte … sie dachte, er wäre in Afghanistan?«

Die Großmutter breitete die Hände aus, als ob das alles ihren Verstand überstiege. »Sie ging in dem Glauben, die Familiengabe würde sie beschützen. Aber die Gabe hat unsere Familie niemals beschützt. Sie hat meinem Vater nicht geholfen, und seinem Vater auch nicht. Sie hat mir nicht geholfen. Und jetzt bist du ein Mann geworden. Du musst deinem Weg folgen.«

»Aber … welchem Weg? Und was ist unsere Gabe … das Bogenschießen?«

»Du und dein Bogenschießen. Törichter Knabe! Heute Abend, nach der Beerdigung, musst du nach Süden gehen. Deine Mutter hat gesagt, dass Lupa Boten schicken wird, wenn sie aus dem Krieg nicht zurückkehrt. Diese Boten werden dich an einen Ort geleiten, wo die Kinder der Götter auf ihr Schicksal vorbereitet werden.«

Frank hatte das Gefühl, mit Pfeilen beschossen zu werden, so dass sein Herz in Porzellanscherben zersprang. Er hatte das meiste von dem, was seine Großmutter gesagt hatte, nicht verstanden, aber eins stand fest: Sie warf ihn hinaus.

»Du lässt mich einfach gehen?«, fragte er. »Deinen letzten Verwandten?«

Der Mund seiner Großmutter zitterte. Ihre Augen sahen feucht aus. Zu seinem Schrecken erkannte Frank, dass sie mit den Tränen rang. Sie hatte vor Jahren ihren Mann verloren, dann ihre Tochter, und jetzt musste sie ihren einzigen Enkel wegschicken. Aber sie erhob sich vom Sofa und richtete sich auf, und ihre Haltung war so starr und korrekt wie immer.

»Wenn du im Camp ankommst«, sagte sie, »musst du unter vier Augen mit der Prätorin sprechen. Sag ihr, dass dein Urgroßvater Shen Lun war. Der Zwischenfall in San Francisco ist viele Jahre her. Hoffentlich werden sie dich nicht seinetwegen töten, aber vielleicht solltest du um Vergebung für seine Taten bitten.«

»Das wird ja immer besser«, murmelte Frank.

»Die Göttin hast gesagt, dass du für unsere Familie den Kreis schließen wirst.« In der Stimme der Großmutter lag keine Spur von Mitgefühl. »Sie hat deinen Weg vor Jahren bestimmt und er wird nicht leicht sein. Aber jetzt ist es Zeit für die Beerdigung. Wir haben Verpflichtungen. Komm. Der Wagen wartet sicher schon.«

Die Trauerfeier war in Franks Erinnerung verschwommen: feierliche Gesichter, das Prasseln des Regens auf dem Baldachin über dem Grab, die Schüsse der Ehrengarde, der Sarg, der in den Boden versenkt wurde.

In dieser Nacht kamen die Wölfe und heulten auf der Veranda vor dem Haus. Frank ging hinaus zu ihnen. Er nahm seinen Rucksack und seine wärmste Kleidung, seinen Bogen und seinen Köcher mit. Der Orden seiner Mutter war im Rucksack verstaut. Das angesengte Holzstück war vorsichtig in drei Schichten Stoff gewickelt und steckte in seiner Jackentasche, gleich über seinem Herzen.

Seine Reise begann – zum Wolfshaus in Sonoma und später ins Camp Jupiter, wo er unter vier Augen mit Reyna sprach, wie seine Großmutter es ihm aufgetragen hatte. Er bat um Vergebung für den Urgroßvater, über den er nichts wusste. Reyna ließ ihn in die Legion eintreten. Sie verriet ihm nie, was sein Großvater verbrochen hatte, aber offenbar war es ihr bekannt. Frank konnte sich denken, dass es schlimm gewesen war.

»Ich beurteile alle nach ihren eigenen Verdiensten«, hatte Reyna ihm gesagt. »Aber erwähne den Namen Shen Lun hier lieber nicht. Der muss unser Geheimnis bleiben, oder es wird dir schlecht ergehen.«

Leider hatte Frank nicht viele Verdienste aufzuweisen. Seinen ersten Monat im Camp verbrachte er damit, über Waffen zu fallen, Wagen zu verschrotten und ganze Kohorten beim Marschieren zum Stolpern zu bringen. Seine Lieblingsaufgabe war es, Hannibal, den Elefanten, zu versorgen, aber selbst da baute er Mist – Hannibal bekam Durchfall, weil Frank ihn mit Erdnüssen gefüttert hatte. Wer hätte denn auch ahnen sollen, dass Elefanten eine Erdnussallergie haben können? Frank glaubte, dass Reyna ihren Entschluss, ihn beitreten zu lassen, längst bereute.

Jeden Tag erwachte er mit dem Gedanken, ob das Holzscheit auf irgendeine Weise Feuer fangen und verbrennen würde und ob seine Existenz dann ein Ende hätte.

Das alles ging Frank durch den Kopf, als er mit Hazel und Percy zu den Kriegspielen ging. Er dachte an das Holzscheit, das er in seiner Jackentasche aufbewahrte, und fragte sich, was Junos Erscheinen im Camp wohl bedeuten mochte. Musste er bald sterben? Er hoffte nicht. Er hatte seiner Familie noch keine Ehre gemacht – das stand fest. Vielleicht würde Apollo ihn heute anerkennen und ihm seine Fähigkeiten und Gaben erklären.

Sowie sie das Camp verlassen hatten, bildete die Fünfte Kohorte hinter ihren Zenturionen Dakota und Gwen zwei Reihen. Sie marschierten nach Norden, umrundeten die Stadt und steuerten das Marsfeld an – den größten, flachsten Teil des Tales. Das Gras war von den vielen Einhörnern, Bullen und heimatlosen Faunen, die dort grasten, schon ganz abgefressen. Die Erde war durchsetzt von Explosionstrichtern und durchzogen von den Schützengräben vergangener Spiele. Am Nordende des Feldes stand ihr Ziel. Die Ingenieure hatten eine steinerne Festung mit Fallgittern aus Eisen, Wachttürmen, Skorpion-Katapulten, Wasserkanonen und zweifellos vielen anderen fiesen Überraschungen gebaut, die die Verteidiger benutzen konnten.

»Die haben heute gute Arbeit geleistet«, sagte Hazel. »Das ist schlecht für uns.«

»Moment mal«, sagte Percy, »Willst du mir erzählen, dass diese Festung erst heute gebaut worden ist?«

Hazel grinste. »Legionäre sind aufs Bauen gedrillt. Wenn es sein müsste, könnten wir das gesamte Camp abmontieren und anderswo neu aufbauen. Es könnte drei oder vier Tage dauern, aber wir würden es schaffen.«

»Muss ja nicht sein«, sagte Percy. »Ihr greift also jeden Abend eine andere Festung an?«

»Nicht jeden Abend«, sagte Frank. »Es gibt unterschiedliche Trainingsaktivitäten. Manchmal Totenball – das ist wie Paintball, nur mit … na ja, du weißt schon, Gift und Säure und Feuerkugeln. Manchmal gibt es auch Wagenrennen und Gladiatorenwettkämpfe, manchmal Kriegsspiele.«

Hazel zeigte auf das Fort. »Irgendwo da drinnen bewahren die Erste und die Zweite Kohorte ihre Banner auf. Wir müssen rein und sie holen, ohne abgemetzelt zu werden. Wenn wir das schaffen, haben wir gewonnen.«

Percys Augen leuchteten auf. »Wie ›Eroberung der Flagge‹. Ich glaube, ich spiele gern ›Eroberung der Flagge‹.«

Frank lachte. »Na ja, also … das ist schwerer, als es sich anhört. Wir müssen vorbei an den Katapulten und den Wasserkanonen auf den Mauern, müssen uns durch das Innere des Forts durchkämpfen, die Banner finden und die Wachtposten besiegen und die ganze Zeit unsere eigenen Banner und Leute vor der Gefangenschaft bewahren. Und unsere Kohorte tritt gegen die beiden andern angreifenden Kohorten an. Einerseits arbeiten wir zusammen, andererseits nicht so ganz. Die Kohorte, die die Banner holt, heimst die ganze Ehre ein.«

Percy stolperte und versuchte, mit dem Links-rechts-Marschrhythmus Schritt zu halten. Frank tat er leid. Er hatte seine ersten beiden Wochen mit Hinfallen verbracht.

»Aber warum üben wir das eigentlich?«, fragte Percy. »Seid ihr oft damit beschäftigt, befestigte Städte zu belagern?«

»Teamarbeit«, sagte Hazel. »Schnelles Denken. Taktik, Strategie. Du wirst staunen, was du beim Kriegsspiel alles lernen kannst.«

»Wer dir den Dolch in den Rücken stoßen würde, zum Beispiel«, sagte Frank.

»Das ganz besonders«, sagte Hazel zustimmend.

Sie marschierten auf die Mitte des Marsfeldes und gingen in Stellung. Die Dritte und die Vierte Kohorte stellten sich so weit wie möglich von der Fünften entfernt auf. Die Zenturionen der Angreifer traten zu einer Besprechung zusammen. Am Himmel über ihnen kreiste Reyna auf ihrem Pegasus Scipio, bereit, die Schiedsrichterin zu spielen. Ein halbes Dutzend riesiger Adler flog in Formation hinter ihr, um im Notfall als Rettungsflieger zu fungieren. Der Einzige, der an den Spielen nicht teilnahm, war Nico di Angelo, »Plutos Botschafter«, der auf einen etwa hundert Meter vom Fort entfernten Beobachtungsturm gestiegen war und sich alles durch ein Fernglas ansehen würde.

Frank lehnte sein Pilum an seinen Schild und kontrollierte Percys Rüstung. Jeder Gurt saß korrekt. Jedes Stück Rüstung war perfekt angebracht.

»Du hast alles richtig gemacht«, sagte Frank überrascht. »Percy, das können nicht deine ersten Kriegsspiele sein.«

»Ich weiß nicht. Vielleicht.«

Das Einzige, was nicht den Regeln entsprach, war Percys leuchtendes Bronzeschwert – kein kaiserliches Gold und kein Gladius. Die Schneide war geformt wie ein Blatt und die Schrift auf dem Heft war griechisch. Beim bloßen Anblick wurde Frank nervös.

Percy runzelte die Stirn. »Wir dürfen doch echte Waffen benutzen, oder?«

»Ja«, sagte Frank. »Klar doch. Aber ich habe noch nie so ein Schwert gesehen.«

»Was, wenn ich jemanden verletze?«

»Den heilen wir«, sagte Frank. »Oder versuchen es zumindest. Die Sanitäter der Legion sind ziemlich gut, was Ambrosia und Nektar und Einhornsaft angeht.«

»Niemand stirbt«, sagte Hazel. »Na ja, meistens. Und wenn doch …«

Frank ahmte die Stimme des Vitellius nach: »Das sind Weicheier! Zu meiner Zeit sind wir jeden Tag gestorben und uns hat das gefallen.«

Hazel lachte. »Bleib einfach bei uns, Percy, vermutlich kriegen wir die schlimmsten Aufträge und werden früh eliminiert. Sie werden uns zuerst gegen die Mauern schicken, um die Verteidigung zu schwächen. Dann marschiert die Dritte und Vierte Kohorte nach und sackt die Ehre ein, wenn sie überhaupt ins Fort durchbrechen können.«

Hörner wurden geblasen. Dakota und Gwen kamen mit düsteren Gesichtern von der Lagebesprechung zurück.

»Na gut, hier ist unser Plan!« Dakota nahm einen schnellen Schluck Himbeerlimo aus seiner Feldflasche. »Sie schicken uns gegen die Mauern, um die Verteidigung zu schwächen.«

Die ganze Kohorte stöhnte.

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Gwen. »Aber vielleicht haben wir diesmal ja doch Glück.«

Gwen war eben die ewige Optimistin. Alle mochten sie, weil sie sich um ihre Leute kümmerte und versuchte, ihnen Mut zu machen. Sie konnte sogar mit Dakota fertig werden, wenn er seine hyperaktiven Anfälle bekam. Aber die Camper murrten und beschwerten sich trotzdem. Niemand glaubte an Glück für die Fünfte.

»Erste Reihe mit Dakota«, sagte Gwen. »Schilde verhaken und in Schildkröt-Formation zum Haupteingang vorrücken. Versucht, euch nicht trennen zu lassen. Zieht die Geschosse auf euch. Zweite Reihe …« Gwen wandte sich ohne großen Enthusiasmus Franks Reihe zu. »Ihr siebzehn, von Bobby an, kümmert euch um den Elefanten und die Sturmleitern. Versucht einen Flankenangriff auf die Westmauer. Vielleicht können wir die Verteidiger ausdünnen. Frank, Hazel, Percy … macht irgendwas. Zeigt Percy, wie die Sache läuft. Versucht, ihn am Leben zu erhalten.« Sie wandte sich wieder der ganzen Kohorte zu. »Wenn irgendwer zuerst über die Mauer kommt, sorge ich dafür, dass ihr die Mauerkrone kriegt. Sieg für die Fünfte!«

Die Kohorte stimmte halbherzig ein und lief auseinander.

Percy runzelte die Stirn. »Irgendwas machen?«

»Ja«, seufzte Hazel. »Tolles Vertauensvotum.«

»Was ist die Mauerkrone?«, fragte Percy.

»Militärorden«, sagte Frank. Er hatte sich alle möglichen Belohnungen einprägen müssen. »Große Ehre für den ersten Soldaten, der in eine feindliche Festung eindringt. Dir wird auffallen, dass niemand in der Fünften eine trägt. Meistens kommen wir nicht mal ins Fort, weil wir verbrennen oder ertrinken oder …«

Er geriet ins Stocken und sah Percy an. »Wasserkanonen.«

»Was?«, fragte Percy.

»Die Kanonen auf den Mauern«, sagte Frank. »Die ziehen Wasser aus dem Aquädukt. Es gibt ein Pumpensystem – Mist, ich weiß nicht, wie das funktioniert, aber sie stehen unter starkem Druck. Wenn du die lenken könntest, wie du das mit dem Fluss gemacht hast …«

»Frank!« Hazel strahlte. »Das ist genial!«

Percy sah nicht so überzeugt aus. »Ich weiß nicht, wie ich das mit dem Fluss gemacht habe. Ich weiß auch nicht, ob ich aus solcher Entfernung Einfluss auf die Kanonen habe.«

»Du wirst ja näher herankommen.« Frank zeigte auf die Ostmauer des Forts, wo die Fünfte Kohorte nicht angreifen würde. »Da wird die Verteidigung am schwächsten sein. Drei Leute nehmen die nie im Leben ernst. Ich glaube, wir können uns ziemlich dicht anschleichen, ehe sie uns sehen.«

»Wie denn anschleichen?«, fragte Percy.

Frank drehte sich zu Hazel um. »Kannst du deinen Trick noch mal machen?«

Sie boxte ihm in die Brust. »Du hast versprochen, das niemandem zu erzählen!«

Sofort fühlte Frank sich absolut elend. Er war so hingerissen von seiner Idee gewesen …

Hazel murmelte ganz leise: »Auch egal. Ist schon gut, Percy, er redet von den Schützengräben. Das Marsfeld ist im Laufe der Jahre von Tunneln durchsiebt worden. Einige sind eingestürzt oder tief im Boden, aber viele sind noch immer begehbar. Ich bin ziemlich gut darin, sie zu finden und zu benutzen. Ich kann sie sogar zum Einsturz bringen, wenn das sein muss.«

»Wie du das bei den Gorgonen gemacht hast«, sagte Percy. »Um sie aufzuhalten.«

Frank nickte beifällig. »Ich hab dir doch gesagt, dass Pluto cool ist. Er ist der Gott von allem, was sich unter der Erde befindet. Hazel kann Höhlen finden, Tunnel, Falltüren …«

»Und es war mal unser Geheimnis«, sagte sie ärgerlich.

Frank merkte, dass er rot wurde. »Ja, tut mir leid. Aber wenn wir dicht herankommen …«

»Und wenn ich die Wasserkanonen ausschalten kann …« Percy nickte, als ob er sich langsam für diese Idee erwärmte. »Was machen wir dann?«

Frank sah in seinem Köcher nach. Er hatte immer einen Vorrat besonderer Pfeile. Er hatte sie noch nie benutzen können, aber vielleicht würde es heute Abend so weit sein. Vielleicht könnte er endlich etwas leisten, was ihm Apollos Aufmerksamkeit einbringen würde.

»Den Rest könnt ihr mir überlassen«, sagte er. »Los geht’s.«

XI

Frank

Frank war sich niemals einer Sache so sicher gewesen, und das machte ihn nervös. Nie funktionierte einer seiner Pläne. Immer schaffte er es, etwas Wichtiges zu zerbrechen, zu zerstören, zu zerquetschen oder umzustoßen. Und trotzdem wusste er, dass dieser Plan funktionieren würde.

Hazel fand problemlos einen Tunnel. Frank hatte übrigens den heimlichen Verdacht, dass sie die Tunnel nicht nur fand. Die Tunnel schienen sich selbst zu bilden, um sich Hazels Bedürfnissen anzupassen. Durchgänge, die vor Jahren aufgefüllt worden waren, waren plötzlich wieder frei und änderten ihre Richtung, um Hazel dahin zu bringen, wo sie gerade hinwollte.

Sie krochen im Licht von Percys leuchtendem Schwert Springflut weiter. Über sich hörten sie das Schlachtengetöse – die Legionäre brüllten, Hannibal der Elefant trompetete schadenfroh, Geschosse explodierten und Wasserkanonen feuerten. Der Tunnel bebte. Lehm regnete auf sie herab.

Frank schob seine Hand unter die Rüstung. Das Holzstück lag noch immer sicher und geborgen in seiner Jackentasche, aber ein guter Schuss könnte sein Lebenszeichen in Brand setzen …

Schluss, tadelte er sich. Da darfst du nicht mal dran denken.

»Da vorn ist eine Öffnung«, rief Hazel. Wir kommen bis auf drei Meter an die Ostmauer heran.«

»Woher weißt du das?«, fragte Percy.

»Das weiß ich nicht«, sagte sie. »Aber ich bin sicher.«

»Könnten wir einen Tunnel unter der Mauer hindurchgraben?«, fragte Frank.

»Nein«, sagte Hazel. »Die Ingenieure waren clever. Sie haben die Mauern auf einem alten Fundament gebaut, das direkt auf den Felsen ruht. Und fragt mich nicht, woher ich das weiß. Es ist eben so.«

Frank stolperte über etwas und fluchte. Percy leuchtete ihm mit dem Schwert. Frank war über glänzendes Silber gestolpert.

Er ging in die Hocke.

»Nicht anfassen!«, sagte Hazel.

Franks Hand hielt wenige Zentimeter über dem Metallstück inne. Es war ungefähr so groß wie seine Faust und sah aus wie ein riesiger Schokokuss.

»Das ist massiv«, sagte er. »Silber?«

»Platin.« Hazel schien außer sich vor Angst zu sein. »Das verschwindet gleich wieder. Bitte, fass es nicht an. Es ist gefährlich.«

Frank begriff nicht, wie ein Metallklumpen gefährlich sein könnte, aber er glaubte Hazel. Vor ihren Augen versank das Platinstück im Boden.

Er starrte Hazel an. »Woher hast du das gewusst?«

Im Licht von Percys Schwert sah Hazel so gespenstisch aus wie die Laren. »Das erklär ich später«, versprach sie.

Eine weitere Explosion brachte den Tunnel zum Beben und sie rannten weiter. Dann schossen sie aus einem Loch, genau dort, wo Hazel es vorausgesagt hatte. Vor ihnen ragte die Ostmauer des Forts auf. Auf ihrer rechten Seite konnte Frank den größten Teil der Fünften Kohorte in Schildkröt-Formation vorrücken sehen, wobei die Schilde über ihren Köpfen und auf ihren Seiten einen Panzer bildeten. Sie versuchten, den Haupteingang zu erreichen, aber die Verteidiger bewarfen sie von oben mit Steinen und schossen mit den Katapulten brennende Bolzen ab, die um die Füße der Vorrückenden Krater in den Boden rissen. Eine Wasserkanone entlud sich mit kiefererschütterndem WUMM und ein Wasserstrahl zeichnete in den Boden vor der Kohorte einen Graben.

Percy stieß einen Pfiff aus. »Das ist ja ganz schön viel Druck.«

Die Dritte und Vierte Kohorte rückten nicht einmal vor. Sie hielten Abstand und lachten und sahen zu, wie ihre »Verbündeten« Prügel einsteckten. Die Verteidiger drängten sich über den Toren auf der Mauer zusammen und brüllten der Schildkröt-Formation Beschimpfungen zu, während diese vor- und zurücktaumelte. Das Manöver war zum »die Fünfte Klatschen« heruntergekommen.

Vor Franks Augen wurde alles zornrot.

»Wir lassen es jetzt mal krachen.« Er griff in seinen Köcher und zog einen Pfeil heraus, der schwerer war als die anderen. Die eiserne Spitze war geformt wie die einer Rakete. Eine hauchdünne Goldschnur hing an der Befiederung. Diesen Pfeil zielgerichtet zur Mauerkante hochzuschießen, erforderte mehr Kraft und Geschicklichkeit, als die meisten Bogenschützen besaßen, aber Frank hatte starke Arme und konnte präzise zielen.

Vielleicht sieht Apollo zu, dachte er hoffnungsvoll.

»Wozu ist das gut?«, fragte Percy. »Hat das einen Widerhaken?«

»Das ist ein Hydrapfeil«, sagte Frank. »Kannst du die Wasserkanonen ausschalten?«

Ein Verteidiger tauchte über ihnen auf der Mauer auf. »He«, rief er seinen Kumpels zu. »Seht euch das an. Noch mehr Opfer!«

»Percy«, sagte Frank. »Jetzt wäre ein guter Moment.«

Weitere Verteidiger erschienen oben auf der Mauer, um sie auszulachen. Einige rannten zur nächststehenden Wasserkanone und richteten den Lauf auf Frank.

Percy schloss die Augen. Er hob die Hand.

Oben auf der Mauer schrie jemand: »Weit aufgemacht, Verlierer!«

KABUMM!

Die Kanone explodierte in einer Sternenwolke aus Blau, Grün und Weiß. Die Verteidiger schrien auf, als eine Schockwelle sie gegen die Mauer presste. Einige fielen von der Mauer, wurden aber von den Riesenadlern aufgefangen und in Sicherheit gebracht. Dann bebte die gesamte Ostmauer, als die Explosion durch die Wasserleitungen zurückjagte. Eine Wasserkanone nach der anderen explodierte. Die Feuer der Katapulte wurden gelöscht. Die Verteidiger rannten verwirrt hin und her oder wurden durch die Luft geschleudert, was den Rettungsadlern ganz schön viel zu tun gab. Vor dem Haupteingang vergaß die Fünfte Kohorte ihre Formation. Verdutzt ließen sie die Schilde sinken und starrten in das Chaos.

Frank schoss einen Pfeil ab, der nach oben jagte und die funkelnde Schnur hinter sich herzog. Als er oben angekommen war, gab die Metallspitze ein Dutzend Schnüre frei, die sich um alles wickelten, was sie finden konnten: Teile der Mauer, ein Katapult, eine zerbrochene Wasserkanone und einige Verteidiger, die wimmerten und gegen die Befestigungen knallten. Vom Hauptseil klappten alle sechzig Zentimeter Handgriffe aus und bildeten eine Leiter.

»Rauf mit dir«, sagte Frank.

Percy grinste. »Du zuerst, Frank. Das ist deine Party.«

Frank zögerte. Dann warf er sich den Bogen über den Rücken und fing an zu klettern. Er war schon auf halber Höhe, als die Verteidiger endlich zur Besinnung kamen und Alarm schlugen.

Frank schaute sich zur Fünften Kohorte um. Die starrte ihn sprachlos an.

»Was?«, schrie Frank. »Angreifen!«

Gwen löste sich als Erste aus ihrer Erstarrung. Sie grinste und wiederholte den Befehl. Jubel wurde auf dem Schlachtfeld laut. Der Elefant Hannibal trompetete glücklich, aber Frank hatte keine Zeit, sich das alles anzusehen. Er kletterte auf die Mauer, wo drei Verteidiger versuchten, seine Strickleiter zu zerhacken.

Das war das Gute daran, wenn man groß, unbeholfen und in Metall gekleidet war: Frank war wie eine hart gepanzerte Bowlingkugel. Er warf sich gegen die Verteidiger und sie fielen um wie Kegel. Frank kam auf die Beine. Er übernahm die Befestigungsanlagen, fegte mit seinem Pilum hin und her und warf die Verteidiger zu Boden. Einige versuchten, ihn mit ihren Schwertern zu erwischen, aber Frank kam sich unbesiegbar vor. Dann tauchte Hazel neben ihm auf und schwenkte ihr riesiges Kavallerieschwert, als ob sie zur Schlacht geboren wäre.

Percy sprang auf die Mauer und hob Springflut.

»Das macht Spaß«, sagte er.

Gemeinsam wischten sie die Verteidiger von den Mauern. Unter ihnen wurden die Tore aufgebrochen. Hannibal trampelte ins Fort, Pfeile und Steine prallten wirkungslos von seiner Kevlar-Rüstung ab. Die Fünfte Kohorte stürmte hinter dem Elefanten her und die Schlacht löste sich in viele Zweikämpfe auf.

Endlich erhob sich Schlachtgeschrei am Rand des Marsfeldes. Die Dritte und Vierte Kohorte stürzten sich ins Gefecht.

»Ein bisschen spät«, murrte Hazel.

»Wir dürfen ihnen die Banner nicht überlassen«, sagte Frank.

»Nein«, stimmte Percy zu. »Die gehören uns.«

Weitere Worte waren nicht nötig. Sie waren ein Team, als ob sie alle drei schon seit Jahren zusammenarbeiteten. Sie rannten die Treppe hinab, mitten ins Herz der feindlichen Truppe.

XII

Frank

Danach war die Schlacht nur noch der pure Irrsinn.

Frank, Percy und Hazel mähten alles um, was sich ihnen in den Weg stellte. Die Erste und Zweite Kohorte – der Stolz von Camp Jupiter, eine gut geschmierte, zutiefst disziplinierte Kriegsmaschine – zerfiel unter ihrem Angriff und angesichts der absolut neuen Erfahrung, auf der Verliererseite zu stehen.

Ein Teil des Problems war Percy. Er kämpfte wie ein Dämon, wirbelte mit total unorthodoxem Stil durch die Reihen der Verteidiger, rollte sich zwischen ihren Füßen durch, schlug mit dem Schwert um sich, statt zuzustechen, wie ein Römer das gemacht hätte, drosch mit der flachen Klinge auf die Feinde ein und löste, ganz allgemein gesprochen, eine Massenpanik aus. Octavian schrie mit schriller Stimme irgendwas – vielleicht verlangte er, dass die Erste Kohorte standhielt, vielleicht wollte er auch Sopran singen –, aber Percy machte der Sache ein Ende. Er sprang über eine Reihe von Schilden und knallte seinen Schwertgriff auf Octavians Helm. Der Zenturio brach zusammen wie eine Stoffpuppe.

Frank schoss Pfeile ab, bis sein Köcher leer war. Er benutzte Geschosse mit stumpfer Spitze, die nicht töteten, die aber üble Wunden hinterließen. Er zerbrach auf dem Kopf eines Verteidigers sein Pilum, dann zog er widerstrebend seinen Gladius.

Hazel stieg derweil auf Hannibals Rücken. Sie jagte auf die Mitte des Forts zu und grinste zu ihren Freunden hinunter. »Na los, ihr Trödelbande!«

Götter des Olymp, sie ist so schön, dachte Frank.

Sie rannten in die Mitte des Forts. Der Hauptturm war fast unbewacht. Offenbar hatten die Verteidiger nicht im Traum daran gedacht, dass die Angreifer so weit kommen könnten. Hannibal trat die riesigen Türen ein. Dahinter saßen die Standartenträger der Ersten und Zweiten Kohorte um einen Tisch und spielten mit Karten und Spielfiguren Mythomagic. Die Embleme der Kohorten waren achtlos an eine Wand gelehnt.

Hazel ritt auf Hannibal einfach in den Raum und die Standartenträger kippten rückwärts von ihren Sitzen. Hannibal trat auf den Tisch und die Spielfiguren wurden in alle Richtungen geschleudert.

Als der Rest der Kohorte bei ihnen eintraf, hatten Percy und Frank die Feinde entwaffnet, ihre Banner geschnappt und waren hinter Hazel auf Hannibals Rücken geklettert. Sie ritten triumphierend aus dem Turm und schwenkten die feindlichen Fahnen.

Die Fünfte Kohorte schloss die Reihen um sie. Zusammen zogen sie aus dem Fort, vorbei an verblüfften Feinden und Reihen aus ebenso verblüfften Verbündeten.

Reyna kreiste auf ihrem Pegasus dicht über ihnen. »Das Spiel ist gewonnen!« Sie schien sich ein Lachen zu verkneifen. »Sammelt euch zur Ehrung!«

Langsam formierten die Camper sich wieder auf dem Marsfeld. Frank sah jede Menge leichter Verletzungen – Brandwunden, Knochenbrüche, blaue Augen, Schnitte und Schrammen, dazu etliche von Feuer und explodierenden Wasserkanonen verursachte interessante Frisuren – aber nichts, das man nicht wieder beheben konnte.

Er glitt vom Elefanten. Seine Kameraden drängten sich um ihn, klopften ihm auf den Rücken und gratulierten ihm. Frank fragte sich, ob er träumte. Es war der beste Abend seines Lebens – bis er Gwen sah.

»Hilfe!«, schrie irgendwer. Zwei Camper kamen aus der Festung gerannt und trugen ein Mädchen auf einer Trage. Sie stellten die Trage ab und die anderen rannten hinüber. Schon aus der Ferne konnte Frank sehen, dass es Gwen war. Es ging ihr gar nicht gut. Sie lag auf der Seite und ein Pilum ragte aus ihrer Rüstung – fast, als hielte sie es zwischen Brust und Arm, aber dafür blutete sie zu stark.

Frank schüttelte ungläubig den Kopf. »Nein, nein, nein«, murmelte er, als er zu ihr stürzte.

Die Sanitäter blafften alle an, zurückzutreten und Gwen Raum zu lassen. Die ganze Legion verstummte, als die Ärzte mit ihrer Arbeit begannen – sie versuchten, Gaze und zerstoßenes Horn vom Einhorn unter Gwens Rüstung zu bringen, um die Blutung zu stoppen, und ihr Nektar in den Mund zu bugsieren. Gwen rührte sich nicht. Ihr Gesicht war aschgrau.

Endlich schaute ein Sanitäter zu Reyna hoch und schüttelte den Kopf.

Einen Moment lang war nur das Wasser der zerstörten Kanonen zu hören, das an den Mauern des Forts hinablief. Hannibal stupste mit dem Rüssel Gwens Haare an.

Reyna ließ von ihrem Pegasus aus ihren Blick über die Camper wandern. Ihre Miene war hart wie Eisen. »Es wird eine Untersuchung geben. Wer immer das getan hat, hat der Legion eine gute Offizierin genommen. Ein ehrenhafter Tod ist das eine, aber das hier …«

Frank wusste nicht so ganz, was sie meinte. Dann sah er, was in den hölzernen Schaft des Pilums eingeritzt war: CHT I LEGIO XII F. Die Waffe gehörte der Ersten Kohorte und ihre Spitze ragte vorn aus der Rüstung heraus. Gwen war von hinten durchbohrt worden – möglicherweise erst nach Ende der Spiele.

Frank hielt in der Menge nach Octavian Ausschau. Der Zenturio sah alles mit mehr Interesse als Mitgefühl an, als untersuche er einen seiner blöden ausgeweideten Teddybären. Er hatte kein Pilum.

Das Blut rauschte in Franks Ohren. Er hätte Octavian gern mit bloßen Händen erwürgt, aber in diesem Moment keuchte Gwen auf.

Alle traten zurück. Gwen öffnete die Augen und die Farbe kehrte in ihr Gesicht zurück.

»W-was ist los?« Sie blinzelte. »Was starrt ihr denn alle so?«

Die zwei Meter lange Harpune, die aus ihrer Brust ragte, schien ihr gar nicht aufzufallen.

Hinter Frank flüsterte ein Sanitäter: »Das kann nicht sein. Sie war tot. Sie muss einfach tot sein.«

Gwen versuchte, sich aufzusetzen, aber das gelang ihr nicht. »Da war ein Fluss und ein Mann wollte … eine Münze. Ich habe mich umgedreht und die Ausgangstür war offen. Also bin ich … ich bin einfach gegangen. Ich verstehe das nicht. Was ist passiert?«

Alle starrten sie voller Entsetzen an. Niemand versuchte, ihr zu helfen.

»Gwen«, Frank kniete neben ihr nieder. »Versuch nicht, aufzustehen. Mach einfach für eine Sekunde die Augen zu, ja?«

»Warum? Was …«

»Vertrau mir einfach.«

Gwen gehorchte.

Frank packte den Schaft des Pilums, aber seine Hände zitterten. Das Holz war glitschig. »Percy, Hazel – helft mir.«

Einer der Sanitäter begriff, was Frank vorhatte. »Nicht«, sagte er. »Du könntest …«

»Was denn?«, fauchte Hazel. »Es schlimmer machen?«

Frank holte tief Luft. »Haltet sie ganz fest. Eins, zwei, drei!«

Er zog das Pilum aus Gwens Brust. Gwen wimmerte nicht einmal. Die Blutung hörte sehr schnell auf.

Hazel bückte sich, um sich die Wunde anzusehen. »Sie schließt sich«, sagte sie. »Ich weiß nicht, wieso, aber …«

»Mir geht’s gut«, wandte Gwen ein. »Warum macht ihr euch alle solche Sorgen?«

Mit Franks und Percys Hilfe kam sie auf die Beine. Frank schaute wütend zu Octavian hinüber, aber das Gesicht des Zenturio war eine Maske höflicher Besorgnis.

Später, dachte Frank. Den nehm ich mir später vor.

»Gwen«, sagte Hazel sanft. »Es ist nicht leicht, das zu sagen. Du warst tot. Und irgendwie bist du zurückgekommen.«

»Ich … was?« Gwen taumelte und stieß gegen Frank und presste ihre Hand auf das gezackte Loch in ihrer Rüstung. »Wie … wie?«

»Gute Frage.« Reyna drehte sich zu Nico um, der vom Rand der Menge mit düsterem Gesicht alles beobachtete. »Steckt da Pluto dahinter?«

Nico schüttelte den Kopf. »Pluto lässt niemals jemanden von den Toten zurückkehren.«

Er schaute zu Hazel hinüber, als wollte er sie zum Schweigen bringen. Frank hätte gern gewusst, was das alles sollte, aber er hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.

Eine dröhnende Stimme hallte über das Feld: Der Tod verliert seine Macht. Das ist nur der Anfang.

Die Camper griffen zu ihren Waffen. Hannibal trompetete nervös. Scipio bäumte sich auf und hätte Reyna fast abgeworfen.

»Diese Stimme kenne ich«, sagte Percy. Er klang nicht gerade glücklich darüber.

Mitten in der Legion loderte eine Feuersäule in die Luft. Die Hitze versengte Franks Wimpern. Camper, die von den Kanonen durchnässt worden waren, merkten, wie ihre Kleider trockneten. Alle taumelten rückwärts, als ein riesiger Soldat sich aus der Feuersäule löste.

Frank hatte nicht viel Haar, aber das, was er hatte, stand zu Berge. Der Soldat war drei Meter groß und trug die Wüstenkleidung der kanadischen Armee. Seine schwarzen Haare waren zu einem flachen Keil geschoren, wie Franks. Sein Gesicht war kantig und brutal und von alten Messernarben übersät und seine Augen waren mit einer Infrarot-Schutzbrille bedeckt, die von innen her glühte. Er trug einen Werkzeuggürtel mit einer Faustfeuerwaffe, einer Messerscheide und mehreren Handgranaten. In der Hand hielt er ein überdimensionales Sturmgewehr.

Das Schlimmste war, dass Frank sich irgendwie zu ihm hingezogen fühlte. Während alle anderen zurückwichen, trat Frank vor. Ihm ging auf, dass der Soldat ihn wortlos dazu aufforderte.

Frank wäre ungeheuer gern weggerannt, um sich zu verstecken, aber das konnte er nicht. Er machte noch drei Schritte. Dann sank er auf die Knie.

Die anderen Camper folgten seinem Beispiel und knieten ebenfalls nieder. Sogar Reyna stieg aus dem Sattel.

»Das ist gut«, sagte der Soldat. »Knien ist gut. Ich habe Camp Jupiter schon lange nicht mehr besucht.«

Frank fiel auf, dass einer nicht kniete. Percy Jackson, der noch immer das Schwert in der Hand hielt, starrte den riesigen Soldaten wütend an.

»Du bist Ares«, sagte Percy. »Was willst du?«

Die zweihundert Camper und der Elefant schnappten gleichzeitig nach Luft. Frank hätte gern etwas gesagt, um Percy zu entschuldigen und den Gott versöhnlich zu stimmen, aber er wusste nicht, was. Er hatte Angst, der Kriegsgott könnte seinen neuen Freund mit diesem überdimensionalen Sturmgewehr in Stücke schießen.

Aber der Gott bleckte nur seine leuchtend weißen Zähne.

»Du hast Mumm, Halbgott«, sagte er. »Ares ist meine griechische Form. Aber für diese Kinder Roms hier bin ich Mars – der Schutzpatron des Römischen Reichs, der göttliche Vater von Romulus und Remus.«

»Wir sind uns schon mal begegnet«, sagte Percy. »Wir … wir haben gekämpft …«

Der Gott kratzte sich am Kinn, wie um sich zu erinnern. »Ich kämpfe gegen so viele. Aber glaub mir – du hast nie gegen mich als Mars gekämpft, sonst wärst du tot. Jetzt knie nieder, wie sich das für ein Kind Roms gehört, ehe du meine Geduld zu sehr strapazierst.«

Um Mars’ Füße herum loderte ein Flammenkreis auf.

»Percy«, sagte Frank. »Bitte.«

Es war deutlich, dass Percy das nicht gern tat, aber er fiel auf die Knie.

Mars ließ seinen Blick über die Menge schweifen. »Römerinnen und Römer – leiht mir euer Ohr!«

Er lachte – ein freundliches, herzhaftes und brüllendes Lachen, so ansteckend, dass Frank fast gelächelt hätte, obwohl er noch immer vor Angst zitterte. »Das wollte ich immer schon einmal sagen. Ich bringe eine Botschaft vom Olymp. Jupiter kommuniziert nicht gern direkt mit Sterblichen, heute schon gar nicht, aber er erlaubt diese eine Ausnahme, weil ihr Römer immer meine besonderen Lieblinge wart. Ich darf nur wenige Minuten mit euch reden, also hört gut zu.«

Er zeigte auf Gwen. »Die da müsste tot sein, aber das ist sie nicht. Die Monster, gegen die ihr kämpft, kehren nicht mehr in den Tartarus zurück, wenn sie erschlagen werden. Einige Sterbliche, die vor langer Zeit gestorben sind, sind jetzt wieder am Leben.«

Bildete Frank sich das nur ein oder starrte der Gott Nico di Angelo wütend an?

»Thanatos liegt in Ketten«, verkündete Mars. »Die Tore des Todes wurden aufgebrochen und niemand bewacht sie, jedenfalls niemand Neutrales. Gaia erlaubt es unseren Feinden, in die Welt der Sterblichen zurückzukehren. Ihre Söhne, die Giganten, rufen Heere gegen euch zusammen – Heere, die ihr nicht töten könnt. Wenn der Tod nicht befreit wird und seine Pflichten wieder aufnimmt, werdet ihr überrannt werden. Ihr müsst Thanatos finden und aus der Hand der Riesen befreien. Nur er kann die Flut umkehren.«

Mars schaute sich um und sah, dass alle noch immer schweigend auf den Knien lagen. »Ihr könnt aufstehen. Irgendwelche Fragen?«

Reyna erhob sich unsicher. Sie trat auf den Gott zu, gefolgt von Octavian, der sich verbeugte und Kratzfüße machte wie ein Superspeichellecker.

»Herr Mars«, sagte Reyna. »Wir sind geehrt.«

»Mehr als geehrt«, sagte Octavian. »So viel mehr als geehrt …«

»Also?«, fauchte Mars.

»Also«, sagte Reyna. »Thanatos ist doch der Gott des Todes, der Leutnant Plutos?«

»Richtig«, sagte der Gott.

»Und Ihr sagt, dass ihn Riesen gefangen haben?«

»Richtig.«

»Und deshalb stirbt niemand mehr?«

»Nicht von heute auf morgen«, sagte Mars. »Aber die Schranken zwischen Leben und Tod werden immer schwächer. Alle, die wissen, wie sie das ausnutzen können, werden das tun. Es wird jetzt schon schwerer, Monster zu töten. Bald wird es unmöglich sein. Auch einige Halbgötter werden ihren Weg aus der Unterwelt zurückfinden – wie dein Freund Zenturio Shish-Kebab.«

Gwen jammerte. »Zenturio Shish-Kebab?«

»Wenn nichts geschieht«, sagte Mars, »werden sogar Sterbliche demnächst aufhören zu sterben. Könnt ihr euch eine Welt vorstellen, in der niemand stirbt – niemals?«

Octavian hob die Hand. »Aber, äh, großer allmächtiger Herr Mars, wenn wir nicht sterben können, ist das nicht gut? Wenn wir unbegrenzt am Leben bleiben können …«

»Sei nicht töricht, Knabe!«, brüllte Mars. »Endlose Metzeleien ohne Ergebnis? Blutvergießen ohne Sinn? Feinde, die immer wieder auferstehen und nicht getötet werden können? Willst du das wirklich?«

»Aber du bist der Gott des Krieges«, meldete Percy sich zu Wort. »Wünschst du dir denn kein endloses Gemetzel?«

Mars’ infrarote Schutzbrille leuchtete heller. »Auch noch unverschämt, was? Vielleicht habe ich wirklich schon mit dir gekämpft. Ich kann verstehen, warum ich Lust gehabt haben könnte, dich umzubringen. Ich bin der Gott Roms, Kind. Ich bin der Gott einer Militärmacht, die für ein gerechtes Ziel kämpft. Ich beschütze die Legionen. Es macht mich glücklich, meine Feinde zu Mus zu zertrampeln, aber ich kämpfe nicht ohne Grund. Ich will keinen endlosen Krieg. Das wirst du noch merken. Du wirst mir dienen.«

»Kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Percy.

Abermals rechnete Frank damit, dass der Gott ihn erledigen würde, aber Mars grinste nur, als ob sie alte Kumpel wären, die sich gegenseitig anpöbelten.

»Ich befehle einen Einsatz«, verkündete der Gott. »Ihr werdet nach Norden gehen und Thanatos im Land jenseits der Götter suchen. Ihr werdet ihn befreien und die Pläne der Riesen durchkreuzen. Hütet euch vor Gaia! Hütet euch vor ihrem Sohn, dem ältesten Riesen!«

Neben Frank stieß Hazel ein unterdrücktes Wimmern aus. »Das Land jenseits der Götter?«

Mars starrte sie an und sein Griff um das Sturmgewehr lockerte sich. »Genau, Hazel Levesque. Du weißt, was ich meine. Alle hier erinnern sich an das Land, wo die Legion ihre Ehre verloren hat. Wenn der Einsatz ein Erfolg wird und wenn ihr zum Fest der Fortuna zurück seid … vielleicht wird eure Ehre dann wiederhergestellt. Wenn ihr keinen Erfolg habt, wird es kein Camp mehr geben, in das ihr zurückkehren könnt. Rom wird überrannt werden, sein Erbe auf ewig verloren sein. Also rate ich euch: Macht eure Sache gut.«

Octavian schaffte es irgendwie, sich noch tiefer zu verbeugen. »Äh, Herr Mars, da ist nur eine Kleinigkeit. Ein Einsatz erfordert eine Weissagung, ein geheimnisvolles Gedicht, das uns führt. Wir haben sie sonst aus den Sibyllinischen Büchern bekommen, aber jetzt muss der Augur den Willen der Götter einholen. Wenn ich also vielleicht etwa siebzig Stofftiere und möglicherweise ein Messer holen könnte. …«

»Du bist der Augur?«, fiel der Gott ihm ins Wort.

»J-ja, Eure Göttlichkeit.«

Mars zog eine Schriftrolle aus seinem Werkzeuggürtel. »Hat hier irgendwer einen Stift?«

Die Legionäre starrten ihn an.

Mars seufzte. »Zweihundert Römer und keiner hat einen Stift? Ach, was soll’s!«

Er warf sich sein Sturmgewehr über den Rücken und zog eine Handgranate hervor. Nun gab es viele schreiende Römer. Dann verwandelte die Handgranate sich in einen Kugelschreiber und Mars fing an zu schreiben.

Frank sah Percy aus großen Augen an. Seine Lippen formten die Frage: Kann dein Schwert auch zur Granate werden?

Percy antwortete ebenso lautlos: Nein. Halt die Klappe.

»So!« Mars war mit Schreiben fertig und warf Octavian die Schriftrolle zu. »Eine Weissagung. Die kannst du in deine Bücher übertragen, sie in den Boden eingravieren, was auch immer.«

Octavian las: »Hier steht: Geht nach Alaska. Sucht Thanatos und befreit ihn. Seid am 24. Juni bei Sonnenuntergang wieder da oder sterbt.«

»Ja«, sagte Mars. »Ist das nicht klar genug?«

»Na ja, Eure Göttlichkeit … normalerweise sind Weissagungen unklar. Sie sind eine Art Rätsel. Sie reimen sich und …«

Lässig zog Mars eine weitere Granate aus dem Gürtel. »Ja?«

»Die Weissagung ist sehr klar!«, verkündete Octavian. »Ein Einsatz.«

»Gute Antwort.« Mars tippte sich mit der Granate ans Kinn. »Und jetzt? Da war doch noch was … ach, ja.«

Er wandte sich Frank zu. »Komm mal her, Kleiner.«

Nein, dachte Frank. Das angekokelte Stück Holz in seiner Jackentasche fühlte sich schwerer an. Die Beine drohten unter ihm nachzugeben. Ein Gefühl der Angst überkam ihn, noch schlimmer als an dem Tag, an dem der Offizier vor seiner Tür gestanden hatte.

Er wusste, was ihm bevorstand, aber er konnte nichts dagegen tun. Ohne es zu wollen, trat er vor.

Mars grinste. »Gute Arbeit, wie du die Mauer genommen hast, Kleiner. Wer ist bei diesem Spiel der Schiedsrichter?«

Reyna hob die Hand.

»Hast du das gesehen, Schiri?«, fragte Mars. »Das war mein Kleiner. Als Erster auf der Mauer, hat für sein Team das Spiel gewonnen. Wenn du nicht blind bist, dann ist dir klar, dass er der beste Spieler auf dem Platz war. Du bist doch nicht blind, oder?«

Reyna sah aus, als müsse sie eine Maus hinunterschlucken. »Nein, Herr Mars.«

»Dann sorg dafür, dass er die Mauerkrone kriegt«, verlangte Mars. »Mein Kleiner hier!«, schrie er die Legion an, für den Fall, dass irgendwer es nicht gehört hätte. Frank wäre am liebsten im Erdboden versunken.

»Emily Zhangs Sohn«, fuhr Mars fort. »Sie war eine gute Soldatin. Gute Frau. Dieser Junge, Frank, hat heute bewiesen, aus welchem Stoff er ist. Alles Gute nachträglich zum Geburtstag, Kleiner. Wird Zeit, dass du eine richtige Männerwaffe kriegst.«

Er warf Frank das Sturmgewehr zu. Für den Bruchteil einer Sekunde glaubte Frank, unter dem Gewicht der massiven Waffe zerdrückt zu werden, aber das Gewehr verwandelte sich im Flug und wurde kleiner und dünner. Als Frank es auffing, war es zum Speer geworden. Der Speer hatte einen Schaft aus kaiserlichem Gold und eine seltsame Spitze wie aus weißem Knochen, in dem gespenstisches Licht flackerte.

»Die Spitze ist ein Drachenzahn«, sagte Mars. »Du hast noch nicht gelernt, mit den Gaben deiner Mom umzugehen, oder? Na – dieser Speer wird dir eine Verschnaufpause schenken, bis es so weit ist. Du kannst dreimal mit ihm angreifen, also benutze ihn mit Bedacht.«

Frank begriff gar nichts, aber für Mars schien der Fall erledigt zu sein. »Und jetzt wird mein Sohn Frank Zhang den Einsatz zur Befreiung des Thanatos anführen, es sei denn, es gibt irgendwelche Einwände?«

Natürlich sagte niemand ein Wort. Aber viele Camper starrten Frank voller Neid, Eifersucht, Wut und Verbitterung an.

»Du kannst zwei Gefährten mitnehmen«, sagte Mars. »So sind die Regeln. Und einer muss der hier sein.«

Er zeigte auf Percy. »Er wird unterwegs lernen, ein wenig Respekt vor Mars zu haben, oder bei dem Versuch sterben. Nummer drei ist mir egal. Nimm, wen du willst. Oder führt so eine von euren Senatsdiskussionen. Darin seid ihr doch gut.«

Das Bild des Gottes flackerte. Blitze jagten über den Himmel.

»Das war mein Stichwort«, sagte Mars. »Bis zum nächsten Mal, Römerinnen und Römer. Enttäuscht mich ja nicht!«

Der Gott ging in Flammen auf und war verschwunden.

Reyna dreht sich zu Frank um. Ihre Miene zeigte Überraschung und Übelkeit, als ob sie die Maus endlich hinuntergewürgt hätte. Sie hob den Arm zum römischen Gruß. »Ave, Frank Zhang, Sohn des Mars.«

Die gesamte Legion folgte ihrem Beispiel, aber Frank hätte auf ihre Aufmerksamkeit gern verzichtet. Sein perfekter Abend war ruiniert.

Mars war sein Vater. Der Gott des Krieges schickte ihn nach Alaska. Frank war zum Geburtstag mehr geschenkt worden als ein Speer. Er hatte ein Todesurteil erhalten.

XIII

Percy

Percy schlief wie ein Medusenopfer – mit anderen Worten, wie ein Stein.

Er hatte in keinem sicheren, bequemen Bett mehr geschlafen seit … daran konnte er sich nicht einmal erinnern. Trotz dieses wahnwitzigen Tages und der Millionen von Gedanken, die ihm durch den Kopf wirbelten, übernahm nun sein Körper das Kommando und sagte: Jetzt wird geschlafen.

Er träumte natürlich. Er träumte immer, aber die Träume zogen vorüber wie verschwommene Bilder vor einem Zugfenster. Er sah einen lockigen Faun in Lumpen, der versuchte, ihn einzuholen.

»Ich habe kein Kleingeld«, rief Percy.

»Was?«, fragte der Faun. »Nein, Percy, ich bin’s, Grover! Bleib, wo du bist. Wir sind schon auf der Suche nach dir. Tyson ist in der Nähe – wir glauben zumindest, dass er dir am nächsten ist. Wir versuchen, deine Position zu ermitteln!«

»Was?«, rief Percy, aber der Faun verschwand im Nebel. Dann lief Annabeth neben ihm und streckte die Hand aus. »Den Göttern sei Dank!«, rief sie. »Seit Monaten und Monaten konnten wir dich nicht mehr sehen. Geht es dir gut?«

Percy fiel ein, was Juno gesagt hatte – er hat monatelang geschlafen, nun aber ist er wach. Die Göttin hatte ihn also versteckt, aber warum?

»Bist du wirklich?«, fragte er Annabeth.

Er wollte es so gerne glauben, dass er das Gefühl hatte, der Elefant Hannibal stehe auf seiner Brust. Aber ihr Gesicht löste sich auf. Sie rief: »Bleib, wo du bist. Dann ist es leichter für Tyson, dich zu finden. Bleib, wo du bist!«

Dann war sie verschwunden. Die Bilder wechselten immer schneller. Er sah ein riesiges Schiff in einem Trockendock. Arbeiter waren eifrig dabei, den Rumpf zu vollenden, ein Typ mit einem Schweißbrenner befestigte einen Bronzedrachen als Galionsfigur am Bug. Percy sah den Kriegsgott, der mit einem Schwert in den Händen durch die Brandung auf ihn zukam.

Die Szenerie änderte sich. Percy stand auf dem Marsfeld und schaute zu den Berkeley Hills hoch. Goldenes Gras wogte und ein Gesicht tauchte in der Landschaft auf: eine schlafende Frau, ihre Züge geformt aus Schatten und Erdfalten. Ihre Augen blieben geschlossen, aber ihre Stimme sprach in Percys Kopf:

Das ist also der Halbgott, der meinen Sohn Kronos vernichtet hat. Du siehst nicht nach viel aus, Percy Jackson, aber für mich bist du wertvoll. Komm nach Norden. Du musst Alkyoneus kennenlernen. Juno soll ruhig ihre Spielchen mit Griechen und Römern treiben, aber am Ende wirst du meine Schachfigur sein. Du wirst der Schlüssel zur Niederlage der Götter sein.

Dann wurde es dunkel um Percy. Er stand in einer Theaterversion vom Hauptquartier des Camps – einer Principia mit Wänden aus Eis, wo gefrierende Nebelschwaden in der Luft hingen. Der Boden war übersät von Skeletten in römischer Rüstung und Waffen aus kaiserlichem Gold, die von Reif bedeckt waren. Hinten im Raum saß eine riesiges schattenhaftes Wesen. Seine Haut funkelte golden und silbern, als wäre es ein Automaton wie Reynas Hunde. Hinter ihm lag ein Haufen aus zerstörten Emblemen, zerfetzten Bannern und einem riesigen goldenen Adler auf einer Eisenstange.

Die Stimme des Riesen dröhnte durch die riesige Halle: »Das wird lustig, Sohn des Neptun. Ich habe schon seit Äonen keinen Halbgott von deinem Kaliber mehr besiegt. Ich erwarte dich oben auf dem Eis.«

Percy erwachte zitternd. Für einen Moment wusste er nicht, wo er war. Dann fiel es ihm wieder ein: Camp Jupiter, die Fünfte Kohorte, die Kasernen. Er lag in seinem Bett, starrte die Decke an und versuchte, seinen hämmernden Herzschlag unter Kontrolle zu bekommen.

Ein goldener Riese wollte ihn fertigmachen. Sehr schön. Aber was ihm noch ärger zusetzte, war das Gesicht der schlafenden Frau in den Hügeln. Du wirst meine Schachfigur sein. Percy spielte kein Schach, war sich aber ziemlich sicher, dass eine Schachfigur zu sein nicht so toll war. Die wurden ganz schön oft aus dem Spiel geworfen.

Sogar die freundlicheren Teile seines Traums waren beunruhigend. Ein Faun namens Grover suchte nach ihm. Vielleicht hatte Don deshalb einen – wie hatte er es noch genannt – einen Empathielink entdeckt. Ein gewisser Tyson suchte ihn ebenfalls und Annabeth wollte, dass Percy blieb, wo er war.

Er setzte sich in seinem Bett auf. Seine Kasernengenossen liefen umher, zogen sich an und putzten sich die Zähne. Dakota hüllte sich in ein langes Stück rot gefleckten Stoff – eine Toga. Einer der Laren zeigte ihm, wo er sie feststecken und falten musste.

»Frühstück?«, fragte Percy hoffnungsvoll.

Franks Kopf tauchte aus dem unteren Bett auf. Er hatte Ringe unter den Augen, als ob er nicht gut geschlafen hätte. »Ein schnelles Frühstück, dann müssen wir zur Senatssitzung.«

Dakotas Kopf steckte in der Toga fest. Er taumelte umher wie ein Geist mit Himbeerflecken.

»Äh«, sagte Percy, »soll ich mein Bettlaken anziehen?«

Frank schnaubte. »Da ist nur für Senatoren. Es gibt zehn, sie werden jedes Jahr gewählt. Du musst fünf Jahre im Camp sein, um dafür kandidieren zu dürfen.«

»Und wieso sind wir dann zu der Besprechung eingeladen?«

»Weil … du weißt schon, der Einsatz.« Frank hörte sich besorgt an, als fürchte er, Percy könne kneifen. »Wir müssen bei der Diskussion dabei sein. Du, ich und Hazel. Ich meine, wenn du dazu bereit bist …«

Frank wollte ihm bestimmt kein schlechtes Gewissen machen, aber Percy hatte das Gefühl, dass an ihm gezerrt wurde. Frank tat ihm wirklich leid. Vor den Augen des gesamten Camps vom Kriegsgott anerkannt zu werden – was für ein Albtraum. Und außerdem: Wie hätte Percy zu diesem riesigen schmollenden Babygesicht Nein sagen können? Frank war eine gewaltige Aufgabe auferlegt worden, die aller Wahrscheinlichkeit sein Tod sein würde. Er hatte Angst. Er brauchte Percys Hilfe.

Und sie waren am Vorabend wirklich ein gutes Dreierteam gewesen. Hazel und Frank waren loyale und zuverlässige Menschen. Sie hatten Percy aufgenommen wie ein Familienmitglied. Trotzdem gefiel ihm irgendetwas an diesem Einsatz nicht, zumal er von Mars angeordnet worden war. Und dann auch noch diese Träume …

»Ich, äh … da mach ich mich wohl besser fertig.« Er kletterte aus dem Bett und zog sich an. Die ganze Zeit dachte er an Annabeth. Hilfe war unterwegs. Er könnte sein altes Leben zurückhaben. Und dafür brauchte er nur an Ort und Stelle zu bleiben.

Beim Frühstück merkte Percy, dass alle ihn anschauten. Überall wurde über den vergangenen Abend getuschelt.

»Zwei Gottheiten an einem Tag …«

»Unrömischer Kampfstil …«

»Wasserkanonen, leckt mich doch!«

Er hatte zu großen Hunger, um groß darauf zu achten, und stopfte sich mit Pfannkuchen, Eiern, Speck, Waffeln, Äpfeln und mehreren Gläsern Orangensaft voll. Er hätte vermutlich noch mehr gegessen, aber Reyna verkündete, dass nun in der Stadt der Senat zusammentreten werde und sich alle Togaträger dorthin zu begeben hätten.

»Na, dann los.« Hazel spielte mit einem Stein herum, der aussah wie ein zweikarätiger Rubin.

Der Geist Vitellius erschien mit lilafarbenem Schimmern neben ihnen. »Bona fortuna, ihr drei! Ah, Senatssitzungen. Ich erinnere mich an die, bei der Caesar ermordet wurde. Er hatte so viel Blut auf seiner Toga …«

»Danke, Vitellius«, fiel Frank ihm ins Wort. »Wir müssen los.«

Reyna und Octavian führten den Zug der Senatoren aus dem Camp an, der von Reynas metallenen Windhunden umkreist wurde. Hazel, Frank und Percy trotteten hinterher. Percy erkannte Nico di Angelo in der Gruppe vor ihnen, er trug eine schwarze Toga und unterhielt sich mit Gwen, die ein wenig bleich aussah, aber überraschend gut, in Anbetracht der Tatsache, dass sie am Vorabend tot gewesen war. Nico winkte Percy zu, dann vertiefte er sich wieder in sein Gespräch, und Percy war sich sicherer denn je, dass Hazels Bruder ihm ganz bewusst aus dem Weg ging.

Dakota stolperte in seiner befleckten Toga dahin. Etliche andere Senatoren schienen ebenfalls Probleme mit ihrer Toga zu haben – sie rafften die Säume und versuchten, das Tuch nicht von ihren Schultern rutschen zu lassen. Percy war froh darüber, dass er ein ganz normales lila T-Shirt und Jeans trug.

»Wie konnten die Römer sich in diesen Dingern bloß bewegen?«, fragte er.

»Die waren nur für feierliche Anlässe«, sagte Hazel. »Wie ein Smoking. Ich wette, die alten Römer haben die Dinger ebenso gehasst wie wir. Übrigens, du hast doch keine Waffe bei dir, oder?«

Percys Hand wanderte zu seiner Hosentasche, wo immer sein Kugelschreiber steckte. »Wieso? Dürfen wir das nicht?«

»Hinter der Demarkationslinie sind Waffen nicht erlaubt.«

»Hinter welcher Linie?«

»Der Demarkationslinie«, sagte Frank. »Der Stadtgrenze. Dahinter liegt eine geheiligte Bannmeile. Legionen dürfen nicht durchmarschieren und Waffen sind nicht gestattet. Damit die Senatssitzungen nicht blutig enden.«

»Wie beim Mord an Julius Caesar?«, fragte Percy.

Frank nickte. »Keine Sorge. So was ist schon seit Monaten nicht mehr vorgekommen.«

Percy hoffte, dass das ein Witz sein sollte.

Als sie sich der Stadt näherten, sah Percy erst richtig, wie schön sie war. Die Ziegeldächer und goldenen Kuppeln funkelten in der Sonne. In den Gärten blühten Klee und Rosen. Der Platz in der Mitte war mit weißen und grauen Steinen gepflastert und dekoriert mit Statuen, Springbrunnen und vergoldeten Säulen. Die Pflasterstraßen um den Platz waren gesäumt von frisch gestrichenen Wohnhäusern, Läden, Cafés und Parks. In der Ferne ragten das Kolosseum und die Pferderennbahn auf.

Percy bemerkte die Stadtgrenze erst, als die Senatoren vor ihm langsamer wurden.

Am Straßenrand stand eine weiße Marmorstatue – ein lebensgroßer muskulöser Mann mit Locken, einer gereizten Miene und ohne Arme. Vielleicht sah er so wütend aus, weil er nur von der Hüfte aufwärts gemeißelt worden war. Darunter war er einfach nur ein riesiger Marmorklotz.

»Gänsemarsch, bitte!«, sagte die Statue. »Ausweise bereithalten.«

Percy schaute sich nach beiden Seiten um. Er bemerkte erst jetzt, dass eine Reihe identischer Statuen im Abstand von etwa hundert Metern die Stadt umgab.

Die Senatoren wurden problemlos durchgelassen. Die Statue überprüfte die Tätowierungen an ihren Unterarmen und rief den Namen jedes Senators. »Gwendolyn, Senatorin, Fünfte Kohorte – ja. Nico di Angelo, Botschafter des Pluto – sehr gut. Reyna, Prätorin, natürlich. Hank, Senator, Dritte Kohorte – ach, hübsche Schuhe, Hank. Und wen haben wir denn hier?«

Hazel, Frank und Percy waren die Letzten.

»Terminus«, sagte Hazel. »Das ist Percy Jackson. Percy, das ist Terminus, der Gott der Grenzen.«

»Neu, was?«, fragte der Gott. »Ach, Probatio-Tafel. Ah, Waffe in deiner Tasche? Raus damit! Raus damit!«

Percy wusste nicht, woher Terminus das wissen konnte, aber er nahm seinen Kugelschreiber heraus.

»Ziemlich gefährlich«, sagte Terminus. »Leg ihn aufs Tablett. Warte, wo ist meine Assistentin? Julia!«

Ein kleines Mädchen von vielleicht sechs Jahren lugte hinter dem Marmorblock hervor. Sie hatte Zöpfchen, ein rosa Kleid und ein schelmisches Grinsen mit zwei Zahnlücken.

»Julia?«, Terminus schaute sich um und Julia huschte in die andere Richtung. »Wo steckt das Mädel bloß?

Terminus schaute wieder in die andere Richtung und entdeckte Julia, ehe sie sich verstecken konnte. Das kleine Mädchen quiekte vor Freude.

»Ach, da bist du«, sagte die Statue. »Genau vor meiner Nase. Hol das Tablett.«

Julia lief los und klopfte sich das Kleid ab. Sie hob ein Tablett hoch und hielt es Percy hin. Darauf lagen mehrere Gemüsemesser, ein Korkenzieher, ein überdimensionaler Behälter mit Sonnenöl und eine Wasserflasche. »Kannst deine Waffe auf dem Rückweg wieder mitnehmen«, sagte Terminus. »Julia passt gut darauf auf. Sie ist eine professionelle Hüterin.«

Das kleine Mädchen nickte. »Pro-fes-si-o-nell.« Sie sprach jede Silbe sorgfältig aus, als ob sie das geübt hätte.

Percy schaute kurz zu Hazel und Frank hinüber, die das überhaupt nicht seltsam zu finden schienen. Aber er hatte keine große Lust, einem Kind eine tödliche Waffe zu überlassen.

»Folgendes«, sagte er. »Der Kugelschreiber kehrt automatisch in meine Tasche zurück, also auch wenn ich ihn hierlasse …«

»Keine Sorge«, versicherte ihm Terminus. »Wir werden dafür sorgen, dass er sich nicht selbstständig macht. Oder, Julia?«

»Ja, Herr Terminus.«

Widerstrebend legte Percy seinen Kugelschreiber auf das Tablett.

»Und jetzt ein paar Regeln, da du doch neu bist«, sagte Terminus. »Du überschreitest hier die Grenze zur eigentlichen Stadt. Wahre dort den Frieden. Wagen haben auf den öffentlichen Straßen Vorfahrt. Wenn du den Senatssaal betrittst, dann setz dich auf die linke Seite. Und da unten – siehst du, wohin ich zeige?«

»Äh«, sagte Percy. »Du hast keine Hände.«

Für Terminus war das offenbar ein wunder Punkt. Sein Marmorgesicht nahm eine dunkelgraue Färbung an. »Kleiner Klugscheißer, was? Also, Herr Regelbrecher, gleich da unten auf dem Forum – Julia, zeig ihm das für mich, bitte …«

Julia stellte pflichtbewusst das Sicherheitstablett ab und zeigte auf den Platz in der Stadtmitte.

»Der Laden mit der blauen Markise«, sagte Terminus. »Da werden Haushaltswaren verkauft. Sie haben Maßbänder. Kauf dir eins! Ich will diese Hose genau einen Zoll über den Knöcheln sehen und das Haar muss regelgemäßig geschnitten werden. Und steck dir das Hemd in die Hose.«

Hazel sagte: »Danke, Terminus. Wir müssen weiter.«

»Schön, schön, ihr dürft passieren«, sagte der Gott beleidigt. »Aber haltet euch auf der rechten Straßenseite. Und dieser Felsblock da vorn – nein, Hazel, jetzt sieh doch, wohin ich zeige. Dieser Felsen liegt viel zu dicht bei dem Baum. Schieb ihn zwei Zoll nach links.«

Hazel gehorchte und sie gingen weiter die Straße entlang. Terminus brüllte ihnen noch immer Befehle zu, während Julia im Gras Räder schlug.

»Ist der immer so?«, fragte Percy.

»Nein«, gab Hazel zu. »Heute war er noch locker. Meistens ist er noch viel zwanghafter.«

»Er bewohnt jeden Grenzstein entlang des Stadtrands«, sagte Frank. »Sozusagen unsere letzte Verteidigungslinie, falls die Stadt angegriffen wird.«

»Terminus ist gar nicht so übel«, fügte Hazel hinzu. »Pass nur auf, dass er nicht wütend wird, sonst musst du jeden Grashalm im Tal messen.«

Percy speicherte diese Information. »Und die Kleine? Julia?«

Hazel grinste. »Ja, die ist süß. Ihre Eltern wohnen in der Stadt. Na los. Wir sollten die Senatoren einholen.«

Als sie sich dem Forum näherten, staunte Percy über die Menschenmengen. Jugendliche im College-Alter lungerten am Springbrunnen herum. Einige winkten den Senatoren zu, als die vorübergingen. Ein Typ von Ende zwanzig stand hinter einem Bäckereitresen und flirtete mit einer jungen Frau, die sich einen Kaffee kaufte. Ein älteres Paar sah einem kleinen Jungen zu, der in Windeln und einem winzigen Camp-Jupiter-T-Shirt hinter Möwen herlief. Kaufleute öffneten ihre Läden und hängten Schilder auf Latein auf, die Töpferwaren, Schmuck und verbilligte Eintrittskarten für das Wagenrennen anboten.

»Sind das alles Halbgötter?«, fragte Percy.

»Oder Nachkommen von Halbgöttern«, sagte Hazel. »Wie gesagt, es ist ein guter Ort, um das College zu besuchen oder eine Familie zu gründen, ohne sich jeden Tag vor Monsterangriffen fürchten zu müssen. Hier wohnen vielleicht zwei-, dreihundert Menschen. Die Veteranen fungieren sozusagen als Berater und Reservetruppen im Notfall, aber vor allem sind sie einfach Bürger, die ihr Leben leben.«

Percy stellte sich vor, wie das wohl wäre: sich in dieser winzigen Kopie Roms eine Wohnung zu nehmen und von der Legion und Terminus, dem Grenzgott mit der Zwangsneurose, beschützt zu werden. Er stellte sich vor, wie er mit Annabeth in einem Café Händchen hielt. Wenn sie älter wären, könnten sie vielleicht zusehen, wie ihr eigenes Kind Möwen über das Forum jagte …

Percy schüttelte sich diese Idee aus dem Kopf. Er konnte es sich nicht leisten, sich solchen Gedanken hinzugeben. Fast alle seine Erinnerungen waren verschwunden, aber er wusste, dass er hier nicht zu Hause war. Er gehörte an einen anderen Ort, zu seinen anderen Freunden.

Außerdem schwebte Camp Jupiter in Gefahr. Wenn Juno Recht hatte, würde in weniger als fünf Tagen ein Angriff erfolgen. Percy stellte sich vor, wie sich das Gesicht dieser schlafenden Frau – das Gesicht Gaias – in den Hügeln oberhalb des Camps formte. Er stellte sich Horden von Monstern vor, die ins Tal herunterkamen.

Wenn ihr keinen Erfolg habt, hatte Mars gewarnt, wird es kein Camp mehr geben, in das ihr zurückkehren könnt. Rom wird überrannt werden, sein Erbe auf ewig verloren sein. Er dachte an die kleine Julia, an die Familien mit Kindern, an seine neuen Freunde aus der Fünften Kohorte, sogar an die albernen Faune. Er mochte nicht daran denken, was aus ihnen werden sollte, wenn diese Stadt zerstört würde.

Die Senatoren schritten nun in ein Gebäude mit einer riesigen weißen Kuppel, das an der Westseite des Forums lag. Percy blieb in der Tür stehen und versuchte, nicht an Julius Caesar zu denken, der bei einer Senatssitzung erstochen worden war. Dann holte er tief Luft und folgte Hazel und Frank hinein.

XIV

Percy

Von innen sah das Senatsgebäude aus wie ein Hörsaal an der Uni: Ein Halbkreis aus aufsteigenden Sitzreihen, eine Bühne mit einem Rednerpult und zwei Stühlen. Die Stühle waren leer, aber bei einem lag auf dem Sitz ein kleines Samtpäckchen.

Percy, Hazel und Frank setzten sich auf die linke Seite des Halbkreises. Die zehn Senatoren und Nico di Angelo belegten den Rest der ersten Reihe. Die oberen Reihen waren mit mehreren Dutzend Geistern und einigen wenigen älteren Veteranen aus der Stadt gefüllt, alle feierlich in Toga. Octavian stand mit einem Messer und einem Stofflöwen vorn, für den Fall, dass irgendwer den Gott der niedlichen Sammlerstücke um Rat fragen wollte. Reyna ging zum Rednerpult und hob die Hand, um sich Aufmerksamkeit zu verschaffen.

»Also, das hier ist eine Krisensitzung«, sagte sie. »Wir beharren heute nicht auf Formalitäten.«

»Ich schwärme für Formalitäten,«, beschwerte sich ein Geist.

Reyna warf ihm einen ärgerlichen Blick zu.

»Zum Ersten«, sagte sie, »sind wir nicht hier, um über den Einsatz an sich abzustimmen. Der Einsatz ist von Mars Ultor, dem Schutzpatron Roms, angeordnet worden. Wir werden seinen Wünschen Folge leisten. Wir sind auch nicht hier, um über die Auswahl von Frank Zhangs Gefährten zu debattieren.«

»Alle drei aus der Fünften Kohorte?«, rief Hank von der Dritten. »Das ist nicht fair!«

»Und nicht klug«, sagte sein Nebenmann. »Wir wissen doch, dass die Fünfte immer Mist baut. Sie sollten jemand Gutes mitnehmen.«

Dakota sprang so rasch auf, dass er Himbeerlimo aus seiner Feldflasche verspritzte. »Wir waren gestern Abend ganz schön gut, als wir dir den Podex versohlt haben, Larry!«

»Das reicht, Dakota«, sagte Reyna. »Lass Larrys Podex aus dem Spiel. Als Einsatzleiter hat Frank das Recht, seine Gefährten zu wählen. Er hat sich für Percy Jackson und Hazel Levesque entschieden.«

Ein Geist aus der dritten Reihe schrie: »Absurdus! Frank Zhang ist nicht einmal ein vollgültiges Mitglied der Legion! Er ist auf Probatio! Ein Einsatz muss von jemandem im Rang eines Zenturio oder höher geleitet werden. Das ist einfach …«

»Cato«, fauchte Reyna. »Wir müssen uns den Wünschen des Mars Ultor beugen. Das bringt gewisse … Anpassungen mit sich.«

Reyna klatschte in die Hände und Octavian trat vor. Er legte das Messer und den Stofflöwen hin und nahm das Samtkissen vom Stuhl.

»Frank Zhang«, sagte er. »Tritt vor.«

Frank schaute nervös zu Percy hinüber. Dann stand er auf und ging auf den Auguren zu.

»Es ist mir eine … Freude«, sagte Octavian und würgte das letzte Wort geradezu heraus, »dir die Mauerkrone zu verleihen, weil du bei einer Belagerung als Erster die Mauern bezwungen hast.« Octavian reichte ihm eine Bronzenadel in der Form eines Lorbeerkranzes. »Und auf Befehl von Prätorin Reyna erhebe ich dich in den Rang eines Zenturio.«

Er reichte Frank eine weitere Anstecknadel, einen bronzenen Halbmond, und der Senat explodierte vor Protesten.

»Er ist trotzdem auf Probe!«, rief jemand.

»Unmöglich!«, sagte ein anderer.

»Wasserkanonen, leckt mich doch!«, schrie ein Dritter.

»Ruhe!« Octavians Stimme klang viel gebieterischer als am Vorabend auf dem Schlachtfeld. »Unsere Prätorin weiß, dass niemand unter dem Rang eines Zenturio einen Einsatz leiten darf. Egal wie, Frank muss diesen Einsatz leiten – also hat unsere Prätorin beschlossen, Frank Zhang zum Zenturio zu machen.«

Plötzlich ging Percy auf, was für ein guter Redner Octavian war. Er klang vernünftig und positiv, aber seine Miene war gequält. Er hatte seine Worte sorgfältig gewählt, um Reyna die ganze Verantwortung zuzuschieben. Das war ihre Idee, schien er zu sagen.

Wenn es schiefging, war Reyna schuld daran. Wenn Octavian das Sagen gehabt hätte, wäre alles viel vernünftiger geregelt worden. Aber leider blieb ihm nichts anderes übrig, als Reyna zu unterstützen, denn Octavian war ein loyaler römischer Soldat.

Octavian konnte das alles vermitteln, ohne es auszusprechen, während er zugleich den Senat beruhigte und sein Mitgefühl signalisierte. Zum ersten Mal begriff Percy, dass diese magere, komisch aussehende Vogelscheuche ein gefährlicher Feind sein könnte.

Auch Reyna musste das erkannt haben. Ein Ausdruck der Verärgerung huschte über ihr Gesicht. »Es gibt eine freie Zenturionenstelle«, sagte sie. »Eine unserer Offizierinnen, zugleich Senatorin, hat beschlossen, ihren Rang aufzugeben. Nach zehn Jahren in der Legion möchte sie sich in die Stadt zurückziehen und das College besuchen. Gwen von der Fünften Kohorte, wir danken dir für deine Dienste.«

Alle drehten sich zu Gwen um, die ein tapferes Lächeln zu Stande brachte. Sie sah nach der Tortur am vergangenen Abend müde aus, aber auch erleichtert. Percy konnte ihr da keinen Vorwurf machen. Im Vergleich dazu, mit einem Pilum durchbohrt zu werden, klang College ziemlich gut.

»Als Prätorin«, sagte jetzt Reyna, »habe ich das Recht, Offiziere zu ersetzen. Ich gebe zu, es kommt nur selten vor, dass ein Campangehöriger auf Probatio direkt in den Rang eines Zenturio erhoben wird, aber ich glaube, wir können uns darauf einigen … dass ein Ereignis wie gestern Abend auch nicht häufig vorkommt. Frank Zhang, deinen Ausweis, bitte.«

Frank nahm die Bleitafel ab und reichte sie Octavian.

»Deinen Arm«, sagte Octavian.

Frank hob den Unterarm. Octavian hob die Hände zum Himmel. »Wir nehmen Frank Zhang, Sohn des Mars, zu seinem ersten Dienstjahr in die Zwölfte Legion Fulminata auf. Schwörst du, dein Leben dem Senat und dem Volk von Rom zu weihen?«

Frank murmelte etwas wie »schrrr«. Dann räusperte er sich und brachte »Ich schwöre« heraus.

Die Senatoren riefen: »Senatus Populusque Romanus!«

Feuer leuchtete über Franks Arm auf. Für einen Moment füllten seine Augen sich mit Entsetzen und Percy hatte schon Angst, sein Freund könne ohnmächtig werden. Dann verschwanden Rauch und Flammen und neue Zeichen waren in Franks Haut eingebrannt: S.P.Q.R., zwei gekreuzte Speere und ein Streifen, der das erste Dienstjahr anzeigte.

»Du darfst dich setzen.« Octavian sah die Zuschauer an, wie um zu sagen: Meine Idee war das nicht, Leute.

»Und jetzt müssen wir über den Einsatz reden«, sagte Reyna.

Die Senatoren rutschten auf ihren Sitzen hin und her und murmelten vor sich hin, während Frank zu seinem Platz zurückkehrte.

»Hat das wehgetan?«, flüsterte Percy.

Frank schaute seinen immer noch dampfenden Unterarm an. »Ja. Sehr.« Er wirkte verwirrt von den Abzeichen in seiner Hand – der Dienstmarke eines Zenturio und der Mauerkrone – als sei er nicht sicher, was er damit anfangen sollte.

»Hier.« Hazels Augen leuchteten vor Stolz. »Lass mich das machen.«

Sie befestigte die Medaillen an Franks Hemd.

Percy lächelte. Er kannte Frank erst seit einem Tag, war aber auch stolz auf ihn. »Das hast du verdient, Mann«, sagte er. »Was du gestern Abend gezeigt hast, war angeborene Führungsbegabung.«

Frank runzelte die Stirn. »Aber Zenturio …«

»Zenturio Zhang«, rief Octavian. »Hast du die Frage gehört?«

Frank blinzelte. »Äh … tut mir leid. Was denn?«

Octavian wandte sich dem Senat zu und feixte, wie um zu sagen: Na, was hab ich euch gesagt?

»Ich wollte fragen«, sagte Octavian wie zu einem Dreijährigen, »ob du einen Plan für den Einsatz hast. Weißt du wenigstens, wohin es gehen soll?«

»Äh …«

Hazel legte Frank die Hand auf die Schulter und stand auf. »Hast du denn gestern Abend nicht zugehört, Octavian? Mars war da ziemlich deutlich. Wir gehen in das Land jenseits der Götter: Alaska.«

Die Senatoren zuckten zusammen. Einige Geister schimmerten und verschwanden. Sogar Reynas Metallhunde drehten sich auf den Rücken und fiepten jämmerlich.

Schließlich erhob sich Senator Larry. »Ich weiß, was Mars gesagt hat, aber das ist doch Wahnsinn. Alaska ist verflucht! Es wird ja mit gutem Grund das Land jenseits der Götter genannt. Es liegt so weit im Norden, dass die römischen Götter dort keine Macht haben. Es wimmelt nur so von Monstern. Kein Halbgott ist lebend von dort zurückgekehrt, seit …«

»Seit ihr euren Adler verloren habt«, sagte Percy.

Larry war so verdutzt, dass er auf seinen Podex sank.

»Hört mal«, sagte jetzt Percy. »Ich weiß, dass ich hier neu bin. Ich weiß, dass ihr dieses Massaker in den achtziger Jahren nicht gern erwähnt …«

»Er hat es erwähnt«, jammerte einer der Geister.

»Aber kapiert ihr denn nicht?«, rief Percy. »Die Fünfte Kohorte hat diese Expedition geleitet. Wir haben versagt und deshalb sind wir dafür verantwortlich, die Sache wieder in Ordnung zu bringen. Genau deshalb schickt Mars uns hin. Dieser Riese – der Sohn der Gaia –, der hat vor dreißig Jahren eure Truppen besiegt. Da bin ich sicher. Jetzt sitzt er da oben in Alaska mit einem angeketteten Gott und eurer alten Ausrüstung. Er ruft seine Armeen zusammen und schickt sie nach Süden, um dieses Camp anzugreifen.«

»Wirklich?«, fragte Octavian. »Du scheinst ja sehr viel über die Pläne unseres Feindes zu wissen, Percy Jackson.«

Die meisten Beleidigungen konnte Percy mit einem Schulterzucken abtun – dass er schwach oder blöd oder was auch immer genannt wurde. Aber jetzt ging ihm auf, dass Octavian ihn als Spion bezeichnete – als Verräter. Diese Vorstellung war so fremd für Percy und traf so wenig auf ihn zu, dass er die Schmähung fast nicht verarbeiten konnte. Als das geschehen war, spannten seine Schultern sich an. Er hätte Octavian gern wieder eine gescheuert, aber er wusste, dass Octavian ihn in eine Falle locken, ihn als unzuverlässig dastehen lassen wollte.

Percy holte tief Luft.

»Wir werden uns diesem Sohn der Gaia stellen«, sagte er und schaffte es, Ruhe zu bewahren. »Wir holen euren Adler zurück und befreien diesen Gott …« Er schaute zu Hazel hinüber. »Thanatos, oder?«

Sie nickte. »Letus, bei den Römern. Aber sein alter griechischer Name ist Thanatos. Wenn es um den Tod geht … den lassen wir gern griechisch.«

Octavian seufzte resigniert. »Na, egal, wie ihr ihn nennt, wie wollt ihr das alles bewerkstelligen und zum Fest der Fortuna wieder hier sein? Das ist der Abend des Vierundzwanzigsten. Heute ist der Zwanzigste. Wisst ihr denn überhaupt, wo ihr suchen sollt? Wisst ihr überhaupt, wo dieser Sohn der Gaia zu finden ist?«

»Ja.« Hazel sagte das mit solcher Gewissheit, dass sogar Percy überrascht war. »Ich weiß nicht genau, wo wir suchen müssen, aber ich habe eine ungefähre Vorstellung. Der Name des Riesen ist Alkyoneus.«

Dieser Name schien die Temperatur im Saal um fünfzig Grad sinken zu lassen. Die Senatoren zitterten.

Reyna packte das Rednerpult. »Woher weißt du das, Hazel? Weil du ein Kind des Pluto bist?«

Nico di Angelo war so still gewesen, dass Percy seine Anwesenheit fast vergessen hätte. Jetzt erhob er sich in seiner schwarzen Toga.

»Prätorin, wenn ich dazu etwas sagen darf«, sagte er. »Hazel und ich … wir haben von unserem Vater einiges über die Giganten gelernt. Jeder von ihnen wurde dazu erzogen, eine der zwölf olympischen Gottheiten zu bekämpfen und den Herrschaftsbereich dieser Gottheit an sich zu reißen. Der König der Riesen war Porphyrion, der Anti-Jupiter. Aber der älteste war Alkyoneus. Er wurde geboren, um Pluto zu bekämpfen. Deshalb kennen wir ihn besonders gut.«

Reyna runzelte die Stirn. »Ach wirklich? Du klingst tatsächlich sehr vertraut mit ihm.«

Nico spielte am Saum seiner Toga herum. »Wie dem auch sei … es war schwer, die Riesen zu töten. Der Weissagung zufolge konnten sie nur geschlagen werden, wenn Götter und Halbgötter sich zusammentaten.«

Dakota rülpste. »’tschuldigung. Hast du gesagt, Götter und Halbgötter … die sich zusammentun? Das ist noch nie passiert!«

»Es ist wohl passiert«, sagte Nico. »Im ersten Gigantenkrieg haben die Götter die Helden dazugerufen und gemeinsam haben sie gesiegt. Ob es wieder passieren könnte, weiß ich nicht. Aber was Alkyoneus angeht … der war anders. Er war absolut unsterblich. Weder Gott noch Halbgott konnte ihn töten, solange er in seiner Heimat blieb … dort, wo er geboren worden war.«

Nico legte eine Pause ein, um diese Mitteilung wirken zu lassen. »Und wenn Alkyoneus in Alaska wiedergeboren worden ist …«

»Dann kann er dort nicht geschlagen werden«, fügte Hazel hinzu. »Niemals. Auf keine Weise. Weshalb unsere Expedition in den achtziger Jahren zum Scheitern verurteilt war.«

Wieder wurde gestritten und gebrüllt.

»Dieser Einsatz ist unmöglich!«, brüllte ein Senator.

»Wir sind verdammt!«, rief ein Geist.

»Mehr Himbeersirup!«, forderte Dakota.

»Ruhe!«, rief Reyna. »Senatoren, wir müssen handeln wie Römer. Mars hat uns diesen Einsatz befohlen und wir müssen daran glauben, dass er möglich ist. Diese drei Halbgötter müssen nach Alaska gehen. Sie müssen Thanatos befreien und vor dem Fest der Fortuna wieder hier sein. Wenn sie dabei auch den verlorenen Adler zurückholen können, umso besser. Wir können sie nur beraten und uns davon überzeugen, dass sie einen Plan haben.«

Reyna sah Percy ohne große Hoffnung an. »Ihr habt doch einen Plan?«

Percy wäre gern mutig vorgetreten, um zu sagen: Nein, haben wir nicht. Das war die Wahrheit, aber als er die vielen nervösen Gesichter sah, brachte Percy es nicht über sich, sie auszusprechen.

»Als Erstes muss ich eine Sache begreifen.« Er wandte sich Nico zu. »Ich dachte, Pluto sei der Gott der Toten. Jetzt höre ich von diesem anderen Typen, Thanatos, und dem Gemäuer des Todes aus der Weissagung – der Weissagung der Sieben. Was bedeutet das alles?«

Nico holte tief Luft. »Also. Pluto ist der Gott der Unterwelt, aber der eigentliche Gott des Todes, der dafür sorgt, dass Seelen in die Totenwelt überwechseln und dort bleiben, das ist Plutos Leutnant, Thanatos. Er ist wie … na ja, stell dir Leben und Tod als zwei verschiedene Länder vor. Alle möchten gern in Leben sein, oder? Also gibt es eine bewachte Grenze, damit niemand ohne Erlaubnis hin- und herlaufen kann. Aber die Grenze ist lang und hat jede Menge Löcher im Zaun. Pluto versucht, die Löcher zu schließen, aber immer wieder kommen neue dazu. Deshalb braucht er Thanatos, der sozusagen die Grenzpatrouille ist, die Polizei.«

»Thanatos fängt Seelen«, sagte Percy, »und bringt sie zurück in die Unterwelt.«

»Genau«, sagte Nico. »Aber jetzt ist Thanatos in Gefangenschaft geraten und liegt in Ketten.«

Frank hob die Hand. »Äh … wie legt man den Tod in Ketten?«

»Es ist nicht das erste Mal«, sagte Nico. »In den alten Zeiten hat ein gewisser Sisyphos den Tod in eine Falle gelockt und ihn gefesselt. Und ein anderes Mal hat Herkules ihn zu Boden gerungen.«

»Und jetzt hat ein Riese ihn gefangen«, sagte Percy. »Wenn wir also Thanatos befreien können, dann bleiben die Toten tot?« Er sah Gwen an. »Äh … war nicht böse gemeint.«

»So einfach ist das nicht«, sagte Nico.

Octavian verdrehte die Augen. »Was für eine Überraschung.«

»Du meinst des Todes Gemäuer«, sagte Reyna, ohne auf Octavian zu achten. »Das wird in der Weissagung der Sieben erwähnt, wegen der die erste Expedition nach Alaska gegangen ist.«

Cato der Geist schnaubte. »Wir wissen alle, was dabei herausgekommen ist. Wir Laren erinnern uns!«

Die anderen Geister murmelten zustimmend.

Nico hielt sich einen Finger an die Lippen. Sofort verstummten alle Laren. Einige sahen besorgt aus, als ob ihnen der Mund zugeklebt worden wäre. Percy hätte gern solche Macht über gewisse Lebende gehabt … Octavian, zum Beispiel.

»Thanatos ist nur ein Teil der Lösung«, erklärte Nico. »Das Gemäuer des Todes … na ja, dessen Rolle verstehe auch ich nicht so ganz. Es gibt viele Wege in die Unterwelt – den Fluss Styx, die Tür des Orpheus – und kleinere Ausgänge, die sich von Zeit zu Zeit öffnen. Wenn Thanatos gefangen ist, wird es einfacher, diese Ausgänge zu benutzen. Manchmal ist das zu unserem Vorteil, weil eine gute Seele zurückkehren kann – wie Gwen. Meistens aber werden böse Seelen und Monster davon profitieren, die heimtückischen, die eine Fluchtmöglichkeit suchen. Und das Gemäuer des Todes – darin befinden sich die persönlichen Tore des Thanatos, seine Abkürzung zwischen Leben und Tod. Angeblich weiß nur Thanatos, wo sie sind, und ihre Lage änderte sich mit den Zeiten. Wenn ich das richtig verstanden habe, wurden die Türen des Tores aufgebrochen und Gaias Jünger haben die Herrschaft darüber an sich gerissen …«

»Was bedeutet, dass Gaia entscheidet, wer von den Toten zurückkehren kann«, vermutete Percy.

Nico nickte. »Sie kann entscheiden, wen sie herauslassen will – die schlimmsten Monster, die übelsten Seelen. Wenn wir Thanatos retten, dann kann er immerhin wieder Seelen fangen und sie nach unten schicken. Monster werden sterben, wenn wir sie töten, wie früher, und wir können durchatmen. Aber wenn wir die Tore des Todes nicht unter unsere Kontrolle bringen können, werden unsere Feinde nicht lange unten bleiben. Sie werden einen bequemen Rückweg in die Welt der Lebenden haben.«

»Wir können sie also fangen und wegschaffen«, fasste Percy die Lage zusammen, »aber sie werden immer wieder zurückkommen.«

»Kurz und deprimierend gesagt, ja«, sagte Nico.

Frank kratzte sich am Kopf. »Aber Thanatos weiß, wo diese Tore sind, stimmt’s? Wenn wir ihn befreien, kann er sie übernehmen.«

»Das glaube ich nicht«, sagte Nico. »Nicht allein. Er ist Gaia nicht gewachsen. Dazu wäre ein massiver Einsatz nötig … eine Armee aus den besten Halbgöttern.«

»Der Feind trägt Waffen zu des Todes Gemäuer«, sagte Reyna. »So heißt es in der Weissagung der Sieben …« Sie sah Percy an und für einen winzigen Moment konnte er sehen, wie groß ihre Angst war. Es gelang ihr sehr gut, das zu verbergen, aber Percy hätte gern gewusst, ob auch sie Albträume von Gaia hatte – ob sie Visionen davon hatte, was passieren würde, wenn Monster das Camp überfielen, die nicht getötet werden konnten. »Wenn jetzt die uralte Weissagung wahr wird, dann haben wir nicht genug Leute, um eine Armee zu diesen Toren des Todes zu schicken und gleichzeitig das Camp zu schützen. Ich kann mir nicht einmal vorstellen, auf sieben Halbgötter zu verzichten …«

»Immer der Reihe nach.« Percy versuchte, sich zuversichtlich anzuhören, aber er konnte spüren, wie die Panik im Saal wuchs. »Ich weiß nicht, wer diese sieben sind oder was genau diese alte Weissagung bedeutet. Aber zuerst müssen wir Thanatos befreien. Mars hat gesagt, dass wir für den Einsatz in Alaska nur drei sein müssen. Also konzentrieren wir uns erst mal darauf, wie wir das schaffen und vor dem Fest der Fortuna zurückkehren können. Über des Todes Gemäuer können wir uns dann immer noch den Kopf zerbrechen.«

»Ja«, sagte Frank jämmerlich. »Das ist vermutlich genug für eine Woche.«

»Ihr habt also einen Plan?«, fragte Octavian skeptisch.

Frank sah seine Teamgenossen an. »Wir reisen so schnell wie möglich nach Alaska …«

»Und improvisieren«, sagte Hazel.

»Sehr viel.«

Reyna musterte sie. Sie sah aus, als schreibe sie in Gedanken schon ihren Nachruf.

»Na gut«, sagte sie. »Dann können wir nur noch abstimmen, welche Unterstützung wir dem Einsatz anbieten können – Transportmittel, Geld, Magie, Waffen.«

»Prätorin, wenn ich dazu etwas sagen darf«, sagte Octavian.

»Klar, gerne«, murmelte Percy. »Jetzt kommt’s.«

»Das Camp schwebt in großer Gefahr«, sagte Octavian. »Nicht weniger als zwei Gottheiten haben uns mitgeteilt, dass wir in vier Tagen angegriffen werden. Wir dürfen unsere Mittel nicht ausdünnen, schon gar nicht, indem wir Projekte unterstützen, die nur eine geringe Erfolgschance haben.«

Octavian sah die drei mitleidig an, wie um zu sagen, ach ihr armen Kleinen. »Mars hat sich die ungeeignetsten Kandidaten für diesen Einsatz ausgesucht. Vielleicht, weil er sie für die entbehrlichsten hält. Vielleicht hat er auch andere Gründe. Wie dem auch sei, in seiner Weisheit hat er keine große Expedition angeordnet und er hat uns auch nicht aufgetragen, dieses Abenteuer zu unterstützen. Ich sage, wir konzentrieren unsere Kräfte hier und verteidigen das Camp. Hier wird die Schlacht gewonnen oder verloren werden. Wenn diese drei Erfolg haben – wunderbar. Aber den sollten sie dann aus eigener Kraft erringen.«

Ein unruhiges Gemurmel brach im Saal aus. Frank sprang auf. Doch ehe er eine Prügelei vom Zaun brechen konnte, sagte Percy: »Schön. Kein Problem, aber gebt uns wenigstens ein Transportmittel. Gaia ist die Erdgöttin, oder? Über Land zu reisen, über die Erde – ich glaube, das sollten wir vermeiden. Und es wäre auch zu langsam.«

Octavian lachte. »Sollen wir vielleicht ein Flugzeug für euch chartern?«

Bei dieser Vorstellung wurde Percy schlecht. »Nein. Durch die Luft … ich habe das Gefühl, dass das auch nicht gut wäre. Aber ein Boot – könnt ihr uns wenigstens ein Boot geben?«

Hazel grunzte. Percy schaute sie an. Sie schüttelte den Kopf und formte mit den Lippen die Worte: »Alles okay.«

»Ein Boot!« Octavian wandte sich an die Senatoren. »Der Sohn des Neptun wünscht ein Boot. Seereisen waren nie römische Sitte, aber er ist ja eigentlich auch kein Römer.«

»Octavian«, sagte Reyna. »Ein Boot ist wirklich nicht zu viel verlangt. Und keinerlei Hilfe zu leisten, scheint mir sehr …«

»Traditionell«, rief Octavian. »Das ist sehr traditionell. Wir wollen doch sehen, ob diese Abenteurer die Kraft haben, ohne Hilfe zu überleben, wie wahre Römer.«

Im Saal wurde das Gemurmel noch lauter. Die Augen der Senatoren huschten zwischen Octavian und Reyna hin und her und beobachteten diesen Kampf der Willenskräfte.

Reyna setzte sich aufrecht. »Na gut«, sagte sie verdrossen. »Wir werden abstimmen. Hoher Senat, der Vorschlag ist folgender: Der Einsatz soll nach Alaska gehen. Der Senat wird gebeten, Zugang zur römischen Flotte zu gewähren, die in Alameda vor Anker liegt. Andere Hilfe wird nicht geleistet. Die drei Abenteurer werden durch eigene Kraft überleben oder versagen. Alle dafür?«

Alle Senatoren hoben die Hand.

»Dann ist dem Antrag stattgegeben.« Reyna drehte sich zu Frank um. »Zenturio, ihr dürft euch zurückziehen. Der Senat muss noch andere Dinge besprechen. Und Octavian, ein Wort unter vier Augen.«

Percy war unglaublich froh darüber, das Sonnenlicht zu sehen. In der dunklen Halle, als aller Augen auf ihn gerichtet waren, hatte er das Gefühl gehabt, dass die ganze Welt auf seinen Schultern ruhte – und er war ziemlich sicher, dass er diese Erfahrung schon einmal gemacht hatte.

Er füllte seine Lunge mit frischer Luft.

Hazel hob einen großen Smaragd vom Boden auf und ließ ihn in ihrer Tasche verschwinden. »Also … wir sind dann wohl so gut wie erledigt.«

Frank nickte verzweifelt. »Wenn ihr noch aussteigen wollt, mache ich euch keine Vorwürfe.«

»Soll das ein Witz sein?«, fragte Hazel. »Und für den Rest der Woche Wache schieben?«

Frank brachte ein Lächeln zu Stande. Er wandte sich an Percy.

Percy ließ seinen Blick über das Forum wandern. Bleib, wo du bist, hatte Annabeth in seinem Traum gesagt. Aber wenn er blieb, wo er war, würde das Camp vernichtet werden. Er schaute zu den Hügeln hoch und stellte sich vor, wie Gaias Gesicht in den Schatten und Spalten lächelte. Du kannst nicht gewinnen, kleiner Halbgott, schien sie zu sagen. Du kannst mir dienen, indem du bleibst, und du kannst mir dienen, indem du gehst.

Percy legte ein stummes Gelübde ab: Nach dem Fest der Fortuna würde er Annabeth suchen. Aber vorher musste er noch etwas anderes erledigen. Er konnte Gaia nicht gewinnen lassen.

»Ich komme mit«, sagte er zu Frank. »Ich will mir ja schließlich mal die römische Flotte ansehen.«

Sie hatten das Forum erst zur Hälfte überquert, als jemand »Jackson!«, rief. Percy drehte sich um und sah Octavian auf sie zugelaufen kommen.

»Was willst du denn noch?«, fragte Percy.

Octavian lächelte. »Schon beschlossen, dass ich dein Feind bin? Das war übereilt, Percy. Ich bin ein loyaler Römer.«

Frank fauchte: »Du mieser verräterischer …« Percy und Hazel mussten ihn zurückhalten.

»Ach, du meine Güte«, sagte Octavian. »Das ist aber nicht gerade das richtige Benehmen für einen neuen Zenturio. Jackson, ich bin nur hier, weil Reyna mir eine Botschaft an dich mitgegeben hat. Sie möchte, dass du der Principia ohne deine – äh – deine beiden Lakaien Bericht erstattest. Reyna erwartet dich dort nach der Senatssitzung. Sie möchte noch mal unter vier Augen mit dir sprechen, ehe du zu deinem Einsatz aufbrichst.«

»Worüber denn?«, fragte Percy.

»Ich habe keine Ahnung.« Octavian lächelte gehässig. »Der Letzte, mit dem sie unter vier Augen gesprochen hat, war Jason Grace. Und dabei habe ich ihn zum letzten Mal gesehen. Viel Glück und leb wohl, Percy Jackson.«

XV

Percy

Percy war froh darüber, dass Springflut wieder in seiner Tasche steckte. Reynas Miene gab ihm das Gefühl, dass er sich vielleicht verteidigen müsste.

Sie stürmte in die Principia, ihr lila Umhang blähte sich und die Windhunde folgten ihr auf dem Fuße. Percy saß in einem der Prätorensessel, den er auf die Besucherseite gezogen hatte, und vielleicht gehörte sich das nicht. Er wollte schon aufstehen.

»Bleib sitzen«, sagte Reyna wütend. »Ihr brecht nach dem Mittagessen auf. Wir haben eine Menge zu besprechen.«

Sie knallte ihren Dolch auf den Tisch und die Schüssel mit den Gummibärchen klirrte. Aurum und Argentum ließen sich zu Reynas Seiten nieder und starrten Percy aus ihren Rubinaugen an.

»Was habe ich falsch gemacht?«, fragte Percy. »Wenn es um den Sessel geht …«

»Es hat nichts mit dir zu tun«, sagte Reyna wütend. »Ich hasse Senatssitzungen. Wenn Octavian erst mal losredet …«

Percy nickte. »Du bist Kriegerin. Octavian redet. Vor dem Senat ist er plötzlich der Mächtige.«

Sie kniff die Augen zusammen. »Du bist gar nicht so dumm, wie du aussiehst.«

»Oh, danke. Wie man hört, wird Octavian vielleicht zum Prätor gewählt, falls das Camp lange genug überlebt.«

»Das bringt uns direkt zum Thema Weltuntergang«, sagte Reyna, »und wie du vielleicht helfen kannst, den zu verhindern. Aber ehe ich das Schicksal von Camp Jupiter in deine Hände lege, müssen wir noch ein paar Dinge klären.«

Sie setzte sich und legte einen Ring auf den Tisch – einen Silberring, in den ein Schwert und eine Fackel eingraviert waren, wie Reynas Tätowierungen. »Weißt du, was das ist?«

»Das Zeichen deiner Mutter«, sagte Percy. »Der, äh, der Kriegsgöttin.« Er versuchte, sich an den Namen zu erinnern, aber er wollte nichts falsch machen – es war so ähnlich wie Bologna. Oder Carbonara?

»Bellona, ja.« Reyna musterte ihn forschend. »Und du weißt wirklich nicht mehr, wo du diesen Ring schon einmal gesehen hast? Du erinnerst dich nicht an mich oder meine Schwester Hylla?«

Percy schüttelte den Kopf. »Tut mir leid.«

»Das muss an die vier Jahre her sein.«

»Gleich bevor du ins Camp gekommen bist.«

Reyna runzelte die Stirn. »Woher weißt du …?«

»Dein Tattoo hat vier Striche. Vier Jahre.«

Reyna sah ihren Unterarm an. »Natürlich. Es scheint so lange her zu sein. Ich vermute, du würdest dich nicht einmal an mich erinnern, wenn du dein Gedächtnis noch hättest. Ich war nur ein kleines Mädchen – eine von vielen auf der Insel. Aber du hast mit meiner Schwester gesprochen, ehe du und diese andere, Annabeth, unser Zuhause zerstört habt.«

Percy versuchte, sich zu erinnern. Er gab sich wirklich Mühe. Aus irgendeinem Grund hatten Annabeth und er ein Kurhaus besucht und beschlossen, es in Schutt und Asche zu legen. Er konnte sich nicht vorstellen, warum. Vielleicht hatte ihnen die Unterwassermassage nicht gefallen? Vielleicht war die Maniküre verunglückt?

»Ich habe keine Ahnung«, sagte er. »Da deine Hunde mich nicht angreifen, glaubst du mir hoffentlich. Ich sage die Wahrheit.«

Aurum und Argentum knurrten. Percy hatte das Gefühl, dass sie dachten: Los, lüg! Los, lüg!

Reyna tippte auf den Silberring.

»Ich glaube, dass du ehrlich bist«, sagte sie. »Aber das tun nicht alle hier im Camp. Octavian hält dich für einen Spion. Er glaubt, dass du von Gaia geschickt worden bist, um unsere Schwächen zu ermitteln und uns abzulenken. Er glaubt die alten Sagen über die Griechen.«

»Die alten Sagen?«

Reynas Hand war auf halbem Weg zwischen ihrem Dolch und den Gummibärchen zum Stillstand gekommen. Percy hatte das Gefühl, wenn sie jetzt eine plötzliche Bewegung machte, würde sie nicht nach den Süßigkeiten greifen.

»Manche glauben, dass es noch immer griechische Halbgötter gibt«, sagte sie. »Helden, die sich an die älteren Erscheinungen der Götter halten. Es gibt Sagen über Schlachten zwischen römischen und griechischen Helden in relativ modernen Zeiten – dem amerikanischen Bürgerkrieg zum Beispiel. Ich habe keine Beweise dafür, und falls unsere Laren etwas wissen, dann wollen sie es nicht sagen. Aber Octavian glaubt, dass die Griechen noch existieren, dass sie unseren Untergang planen und sich mit Gaia verbündet haben. Er glaubt, dass du zu ihnen gehörst.«

»Und glaubst du das auch?«

»Ich glaube, dass du von irgendwo kommen musst«, sagte sie. »Du bist wichtig und gefährlich. Gleich zwei Gottheiten haben seit deinem Eintreffen ein besonderes Interesse an dir gezeigt, und da kann ich nicht glauben, dass du dem Olymp schaden willst … oder Rom.« Sie zuckte mit den Schultern. »Aber ich kann mich natürlich irren. Vielleicht haben die Götter dich geschickt, um meine Urteilskraft auf die Probe zu stellen. Aber ich glaube … ich glaube, du bist hergeschickt worden, um den Verlust von Jason auszugleichen.«

Jason … Percy kam in diesem Camp nicht weit, ohne diesen Namen zu hören.

»So, wie du über ihn redest …«, sagte Percy. »Wart ihr ein Paar?«

Reynas Blicke durchbohrten ihn – wie die Blicke einer hungrigen Wölfin. Percy hatte genug hungrige Wölfe gesehen, um das zu erkennen.

»Wir hätten eins werden können«, sagte Reyna. »Mit der Zeit. Prätoren arbeiten eng zusammen. Da kommt es oft vor, dass sie sich verlieben. Aber Jason war erst wenige Monate Prätor, als er verschwunden ist. Und seither bedrängt mich Octavian und verlangt Neuwahlen. Ich habe bis jetzt widerstanden. Ich brauche einen Partner für diese Aufgabe – aber jemand wie Jason wäre mir lieber. Ein Krieger, kein Intrigant.«

Sie wartete. Percy begriff, dass sie ihm eine stumme Einladung schickte.

Seine Kehle war wie ausgedörrt. »Oh … du meinst … oh.«

»Ich glaube, die Götter haben dich geschickt, um mir zu helfen«, sagte Reyna. »Ich weiß nicht, woher du kommst, genauso wenig wie vor vier Jahren. Aber ich halte dein Eintreffen hier für eine Art Wiedergutmachung. Beim letzten Mal hast du mein Zuhause zerstört. Jetzt bist du hergeschickt worden, um mein Zuhause zu retten. Ich nehme dir das Vergangene nicht übel, Percy. Meine Schwester hasst dich zwar noch immer, aber mich hat das Schicksal hierher ins Camp Jupiter gebracht. Ich habe meine Sache gut gemacht. Ich bitte dich nur, mit mir für die Zukunft zu arbeiten. Ich habe vor, dieses Camp zu retten.«

Die Metallhunde starrten ihn wütend an, ihre Mäuler waren in geblecktem Zustand erstarrt. Percy fand es dennoch schwerer, Reyna in die Augen zu schauen.

»Klar werde ich dir helfen«, versprach er. »Aber ich bin neu hier. Du hast eine Menge guter Leute, die dieses Camp besser kennen als ich. Wenn wir bei diesem Einsatz Erfolg haben, werden Hazel und Frank als Helden dastehen. Du könntest sie oder ihn fragen …«

»Bitte«, sagte Reyna. »Niemand wird einem Kind des Pluto folgen. Dieses Mädchen hat so etwas an sich … und es gibt Gerüchte über ihre Herkunft … nein, sie geht nicht. Und Frank Zhang, der hat ein gutes Herz, aber er ist hoffnungslos naiv und unerfahren. Und wenn die anderen hier im Camp von seiner Familiengeschichte erführen …«

»Familiengeschichte?«

»Was ich sagen will, ist, dass die wahre Macht bei diesem Einsatz bei dir liegt. Du bist ein erfahrener Veteran. Ich habe gesehen, wozu du fähig bist. Ein Sohn des Neptun wäre nicht meine erste Wahl, aber wenn du erfolgreich von dieser Mission zurückkehrst, kann die Legion vielleicht gerettet werden. Das Prätorenamt wird dir offenstehen. Zusammen könnten du und ich die Macht Roms vergrößern. Wir könnten eine Armee zusammenstellen und das Gemäuer des Todes finden, Gaias Macht ein für alle Mal zerstören. Du hättest in mir eine sehr hilfsbereite … Freundin.«

Sie sagte dieses Wort, als hätte es mehrere Bedeutungen und er könnte sich eine aussuchen.

Percys Füße wurden unruhig, als ob sie weglaufen wollten. »Reyna … ich fühle mich geehrt und überhaupt. Im Ernst. Aber ich habe eine Freundin. Und ich will weder Macht noch eine Prätorenstelle.«

Percy hatte Angst, sie könnte jetzt sauer sein. Aber sie hob nur die Augenbrauen.

»Ein Mann, der keine Macht will?«, fragte sie. »Das ist aber nicht sehr römisch von dir. Denk darüber nach. In vier Tagen muss ich eine Entscheidung treffen. Um eine Invasion zurückzuschlagen, brauchen wir zwei starke Prätoren. Du wärst mir lieber, aber wenn du bei deinem Einsatz versagst oder nicht zurückkehrst oder mein Angebot ablehnst … dann werde ich mit Octavian zusammenarbeiten. Ich habe vor, dieses Camp zu retten, Percy Jackson. Die Lage ist schlimmer, als du dir klarmachst.«

Percy fiel ein, dass Frank gesagt hatte, die Angriffe der Monster würden immer häufiger. »Wie schlimm?«

Reyna bohrte die Fingernägel in den Tisch. »Nicht einmal der Senat kennt die ganze Wahrheit. Ich habe Octavian gebeten, seine Augurien für sich zu behalten, sonst bricht eine Massenpanik aus. Er hat eine riesige Armee gen Süden marschieren sehen, größer, als dass wir sie jemals besiegen könnten. Sie wird angeführt von einem Riesen …«

»Alkyoneus?«

»Ich glaube nicht. Wenn er in Alaska wirklich unverletzlich ist, ist er bestimmt nicht so dumm, herzukommen. Es muss einer seiner Brüder sein.«

»Spitze«, sagte Percy. »Da können wir uns ja gleich über zwei Riesen den Kopf zerbrechen.«

Die Prätorin nickte. »Lupa und ihre Meute versuchen, sie aufzuhalten, aber diese Armee ist selbst für sie zu stark. Der Feind wird bald hier sein – allerspätestens am Fest der Fortuna.«

Percy schauderte es. Er hatte Lupa kämpfen sehen. Er wusste alles über die Wolfsgöttin und ihre Meute. Wenn dieser Feind zu stark für Lupa war, dann gab es für Camp Jupiter keine Hoffnung.

Reyna las ihm diese Gedanken vom Gesicht ab. »Ja, es ist schlimm, aber nicht hoffnungslos. Wenn du unseren Adler zurückbringst und den Tod befreist, damit wir unsere Feinde wieder töten können, dann haben wir eine Chance. Und es gibt noch eine Möglichkeit …«

Reyna schob den Silberring über den Tisch. »Ich kann dir nicht viel Unterstützung anbieten, aber eure Reise wird euch an Seattle vorbeiführen. Ich bitte dich um einen Gefallen, der dir vielleicht helfen kann. Geh zu meiner Schwester Hylla.«

»Deine Schwester … die, die mich hasst?«

»Ja«, sagte Reyna zustimmend. »Sie würde dich liebend gern umbringen. Aber zeige ihr den Ring als Gruß von mir, dann hilft sie dir vielleicht.«

»Vielleicht?«

»Ich kann nicht für sie sprechen. Um ehrlich zu sein …« Reyna runzelte die Stirn. »Um ehrlich zu sein, habe ich seit Wochen nicht mehr mit ihr gesprochen. Sie meldet sich nicht mehr. Und jetzt, wo diese Armeen durch das Land ziehen …«

»Ich soll nach ihr sehen«, vermutete Percy. »Mich davon überzeugen, dass es ihr gut geht.«

»Zum Teil, ja. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie besiegt worden ist. Meine Schwester hat eine mächtige Truppe. Ihr Territorium wird gut verteidigt. Aber wenn du sie findest, kann sie dir vielleicht wertvolle Hilfe leisten. Es könnte für deinen Einsatz den entscheidenden Unterschied bedeuten. Und wenn du ihr sagst, was hier passiert …«

»Dann schickt sie vielleicht Hilfe?«, fragte Percy.

Reyna gab keine Antwort, aber Percy konnte die Verzweiflung in ihren Augen sehen. Sie war außer sich vor Angst und griff nach jedem Strohhalm, um ihr Camp zu retten. Kein Wunder, dass sie Percys Hilfe wollte. Sie war die einzige Prätorin. Die Verteidigung des Camps ruhte allein auf ihren Schultern.

Percy nahm den Ring. »Ich werde zu ihr gehen. Wo soll ich sie suchen? Und was hat sie für Truppen?«

»Mach dir darüber keine Gedanken. Geh einfach nach Seattle. Die finden dich schon.«

Das klang nicht gerade ermutigend, aber Percy zog den Ring auf sein ledernes Halsband zu den Perlen und seiner Probatio-Tafel. »Wünsch mir Glück.«

»Kämpfe gut, Percy Jackson«, sagte Reyna. »Und danke.«

Die Audienz war offenbar beendet. Reyna fiel es schwer, sich im Griff zu behalten, das Bild der zuversichtlichen Kommandantin zu wahren. Sie brauchte Zeit für sich.

Aber an der Tür der Principia konnte Percy es nicht lassen, sich noch einmal umzudrehen. »Wie haben wir dein Zuhause zerstört – das Kurhaus, wo du gelebt hast?«

Die metallenen Windhunde knurrten. Reyna schnippte mit den Fingern, um sie zum Schweigen zu bringen.

»Du hast die Macht unserer Herrin zerstört«, sagte sie. »Du hast Gefangene befreit, die sich an allen auf der Insel gerächt haben. Meine Schwester und ich … na ja, wir haben überlebt. Es war schwer. Aber rückblickend glaube ich, dass es besser für uns ist, nicht mehr dort zu sein.«

»Trotzdem tut es mir leid«, sagt Percy. »Wenn ich dir Schaden zugefügt habe. Es tut mir leid.«

Reyna sah ihn lange an, als müsse sie sich seine Worte erst übersetzen. »Du entschuldigst dich? Das ist aber nicht sehr römisch, Percy Jackson. Du würdest einen interessanten Prätor abgeben. Ich hoffe, du überlegst dir mein Angebot noch einmal.«

XVI

Percy

Das Mittagessen kam Percy vor wie eine Trauerfeier. Alle aßen und sprachen sehr leise miteinander. Niemand wirkte sonderlich glücklich. Die anderen aus dem Camp schauten immer wieder verstohlen zu Percy hinüber, als wäre er der Ehrenleichnam.

Reyna hielt eine kurze Rede, um ihnen Glück zu wünschen. Octavian zerfetzte ein Beanie Baby und verkündete böse Omen und harte Zeiten, sagte aber voraus, das Camp werde von einem unerwarteten Helden gerettet werden (dessen Name vermutlich OCTAVIAN lauten würde). Dann gingen die anderen Camper zu ihrem Nachmittagsunterricht – Gladiatorenkämpfe, Latein, Paintball mit Geistern, Adlertraining und ein Dutzend andere Aktivitäten, die allesamt besser klangen als ein Himmelfahrtskommando. Percy folgte Hazel und Frank zu den Kasernen, um zu packen.

Percy hatte nicht viel. Er hatte seinen Rucksack nach der Wanderung in den Süden ausgeräumt und die meisten seiner Vorräte aus dem Schnäppchenmarkt behalten. Vom Quartiermeister des Camps hatte er ein frisches Paar Jeans und ein weiteres lila T-Shirt erhalten, dazu ein wenig Nektar, Ambrosia, Proviant, etwas sterbliches Geld und Campingausrüstung. Beim Essen hatte Reyna ihm eine Schriftrolle überreicht, die sich als Empfehlungsbrief von Prätorin und Senat entpuppte. Wenn ihnen irgendwo ehemalige Legionäre über den Weg liefen, würden die ihnen vermutlich helfen, wenn sie den Brief vorzeigten. Percy behielt außerdem sein ledernes Halsband mit den Perlen, dem Silberring und der Probatio-Tafel, und natürlich steckte Springflut in seiner Tasche. Sein zerfetztes orangefarbenes T-Shirt faltete er zusammen und ließ es auf seinem Bett liegen.

»Ich komme wieder«, sagte er. Er kam sich reichlich blöd vor, weil er mit einem T-Shirt sprach, aber eigentlich dachte er an Annabeth und sein altes Leben. »Ich gehe nicht für immer. Aber ich muss den Leuten hier helfen. Sie haben mich aufgenommen. Sie haben es verdient zu überleben.«

Das T-Shirt gab zum Glück keine Antwort.

Einer ihrer Wohngenossen, Bobby, brachte sie auf Hannibal dem Elefanten zur Grenze des Tales. Vom Hügel aus konnte Percy alles überblicken. Der Kleine Tiber schlängelte sich vorbei an goldenen Weiden, auf denen die Einhörner grasten. Die Tempel und Foren von Neu-Rom funkelten in der Sonne. Auf dem Marsfeld waren die Ingenieure an der Arbeit, sie rissen die Überreste des Forts ein und stellten Barrikaden für eine Runde Totenball auf. Es war ein normaler Tag im Camp Jupiter – aber am nördlichen Horizont ballten sich Sturmwolken zusammen. Schatten zogen über die Hügel und Percy stellte sich vor, wie Gaias Gesicht immer näher und näher kam.

Arbeite mit mir für die Zukunft, hatte Reyna gesagt. Ich habe vor, dieses Camp zu retten.

Als er jetzt ins Tal hinabschaute, konnte Percy verstehen, warum ihr das so wichtig war. Obwohl er neu im Camp Jupiter war, verspürte er das wilde Bedürfnis, es zu retten. Ein sicherer Zufluchtsort, an dem Halbgötter sich ein Leben aufbauen konnten – an dieser Zukunft wollte er teilhaben. Vielleicht nicht so, wie Reyna sich das vorstellte, aber wenn er diesen Ort mit Annabeth teilen könnte …

Sie stiegen vom Elefanten und Bobby wünschte ihnen eine gute Reise. Hannibal umarmte die drei Abenteurer mit seinem Rüssel. Dann kehrte das Elefantentaxi zurück ins Tal.

Percy seufzte. Er drehte sich zu Hazel und Frank um und versuchte, sich etwas Aufmunterndes einfallen zu lassen, das er sagen konnte.

Eine bekannte Stimme verlangte: »Die Ausweise, bitte.«

Eine Statue des Terminus tauchte oben auf dem Hügel auf. Das Marmorgesicht des Gottes runzelte verärgert die Stirn. »Na? Macht schon!«

»Du schon wieder?«, fragte Percy. »Ich dachte, du bewachst nur die Stadt.«

Terminus schnaubte. »Ich freue mich auch, dich zu sehen, Herr Regelbrecher. Normalerweise bewache ich die Stadt, aber Fernreisenden biete ich gern ein wenig Extra-Sicherheit an den Grenzen des Camps. Ihr hättet zwei Stunden vor der geplanten Startzeit hier sein müssen. Aber nun müssen wir es eben irgendwie so schaffen. Also komm her jetzt, damit ich dich abtasten kann.«

»Aber du hast keine …« Percy unterbrach sich. »Äh, klar.«

Er trat vor die armlose Statue. Terminus führte eine sorgfältige mentale Durchsuchung durch.

»Du scheinst sauber zu sein«, entschied Terminus. »Hast du irgendwas zu deklarieren?«

»Ja«, sagte Percy. »Ich deklariere das hier als Blödsinn.«

»Hmpf. Probatio-Tafel: Percy Jackson, Fünfte Kohorte, Sohn des Neptun. Schön, kannst durch. Hazel Levesque, Tochter des Pluto. Gut. Irgendwelche fremden Währungen oder, äh, Edelmetalle zu verzollen?«

»Nein«, murmelte Hazel.

»Bist du sicher?«, fragte Terminus. »Letztes Mal war …«

»Nein!«

»Na, ihr habt aber schlechte Laune«, sagte der Gott. »So ist das bei Einsätzen, alle haben es immer eilig. Und jetzt wollen wir mal sehen. Frank Zhang. Ah! Zenturio? Gut gemacht, Frank. Und dieser Haarschnitt entspricht haargenau den Regeln – ich bin zufrieden. Dann los mit dir, Zenturio Zhang. Brauchst du heute irgendwelche Wegbeschreibungen?«

»Nein. Nein, ich glaube nicht.«

»Geht einfach runter zur U-Bahn-Station«, sagte Terminus trotzdem. »Steigt in der Twelfth Street in Oakland um. Ihr müsst zur Station Fruitvale. Von dort aus könnt ihr zu Fuß gehen oder mit dem Bus nach Alameda fahren.«

»Habt ihr denn keine magischen U-Bahnen oder so was?«, fragte Percy.

»Magische Züge!«, schimpfte Terminus. »Als Nächstes willst du deine private Sicherheitskontrolle und freien Zutritt zur VIP-Lounge. Passt einfach auf euch auf und hütet euch vor Polybotes. Noch so ein Gesetzesverächter – bah! Ich wünschte, ich könnte ihn mit bloßen Händen erwürgen.«

»Warte mal, wer?«, fragte Percy.

Terminus machte ein Gesicht, als ob er seinen nicht vorhandenen Bizeps spielen ließe. »Ach, vergiss es. Nehmt euch einfach vor ihm in Acht. Ich könnte mir vorstellen, dass er einen Sohn des Neptun aus einer Meile Entfernung riechen kann. Und jetzt los mit euch. Viel Glück!«

Eine unsichtbare Kraft versetzte ihnen einen Tritt und sie flogen über die Grenze. Als Percy sich umschaute, war Terminus verschwunden. Das ganze Tal war verschwunden. In den Berkeley Hills schien es nirgendwo ein römisches Camp zu geben.

Percy sah seine Freunde an. »Irgendeine Ahnung, wovon Terminus da geredet hat? Wir sollen uns hüten vor … irgendeinem Polypen oder so?«

»Poh-lie-boo-tess«, Hazel kostete den Namen sorgfältig aus. »Nie von dem Kerl gehört.«

»Klingt griechisch,« sagte Frank.

»Das erklärt natürlich alles.« Percy seufzte. »Na, vermutlich sind wir gerade auf dem Geruchsradarschirm jedes Monsters im Umkreis von zehn Kilometern aufgetaucht. Wir sollten machen, dass wir weiterkommen.«

Sie brauchten zwei Stunden, um den Hafen von Alameda zu erreichen. Im Vergleich zu den Monaten, die hinter Percy lagen, war es einfach. Kein Monster griff sie an. Niemand sah Percy an, als wäre er ein wildes Waisenkind.

Frank hatte seinen Speer, seinen Bogen und seinen Köcher in einer langen Skitasche verstaut. Hazels Kavallerieschwert war in einen Schlafsack gewickelt, der über ihrem Rücken hing. Zusammen sahen die drei aus wie ganz normale Jugendliche, die irgendwo anders übernachten wollten. Sie gingen zum Bahnhof Rockridge, kauften sich mit sterblichem Geld Fahrkarten und nahmen die nächste Bahn.

In Oakland stiegen sie aus. Sie mussten durch einige arg heruntergekommene Viertel gehen, aber niemand belästigte sie. Immer, wenn die Mitglieder der lokalen Gangs nahe genug kamen, um Percy in die Augen zu schauen, wichen sie eilig zurück. In den vergangenen Monaten hatte er sein Wolfsstarren perfektioniert – ein Blick, der sagte: Egal, für wie übel du dich hältst – ich bin schlimmer. Nachdem er Seeungeheuer erwürgt und mit einem Streifenwagen Gorgonen überfahren hatte, hatte Percy keine Angst mehr vor Straßengangs. Eigentlich konnte ihm so gut wie nichts in der Welt der Sterblichen noch Angst machen.

Am späten Nachmittag hatten sie die Docks von Alameda erreicht. Percy schaute hinaus auf die San Francisco Bay und saugte die salzige Meeresluft ein. Sofort fühlte er sich besser. Das hier war der Herrschaftsbereich seines Vaters. Was immer ihnen bevorstand, solange sie auf dem Wasser waren, würde er siegen.

Dutzende von Booten waren hier vertäut – von fünfzig Meter langen Jachten bis zu drei Meter langen Fischerbooten. Percy suchte die Anleger nach irgendeiner Art von magischem Wasserfahrzeug ab, einer Triere vielleicht oder einem Kriegsschiff mit Drachen am Bug, wie er es in seinen Träumen gesehen hatte.

»Äh … wisst ihr, was wir hier suchen?«

Hazel und Frank schüttelten den Kopf.

»Ich wusste nicht einmal, dass wir eine Flotte haben.« Hazel hörte sich an, als ob sie wünschte, sie hätten keine.

»Oh«, Frank zeigte auf das Ende der Anlegebrücken. »Ihr meint doch nicht …«

Am Ende des Piers lag ein winziges Boot, wie ein Beiboot, bedeckt von einer lila Plane. Am Rand der Plane war in verblichenem Gold S. P. Q. R. eingestickt.

Percys Optimismus geriet ins Schwanken. »Nie im Leben.«

Er zog die Plane vom Boot, und seine Hände lösten die Knoten, als ob er in seinem Leben nichts anderes getan hätte. Unter der Plane befand sich ein altes Ruderboot aus Stahl, ohne Ruder. Das Boot war irgendwann einmal dunkelbraun angestrichen gewesen, aber der Rumpf war dermaßen verkrustet mit Teer und Salz, dass er aussah wie eine einzige nautische Schramme.

Am Bug war der Name Pax noch zu lesen, auch er war in Gold geschrieben. Gemalte Augen senkten an der Wasserlinie traurig die Lider, als wäre das Boot kurz vor dem Einschlafen. An Bord gab es zwei Bänke, ein wenig Stahlwolle, eine alte Kühlbox und ein zerfetztes Tau, dessen eines Ende an Land befestigt war. Unten im Boot schwammen eine Plastiktüte und zwei leere Coladosen in zentimeterhohem schmutzigem Wasser.

»Seht sie euch an«, sagte Frank, »die mächtige römische Flotte!«

»Das muss ein Irrtum sein«, sagte Hazel. »Das Ding ist doch reif für den Schrotthaufen.«

Percy stellt sich vor, wie Octavian sie auslachte, aber er beschloss, sich davon nicht entmutigen zu lassen. Die Pax war trotz allem ein Boot. Er sprang an Bord und der Rumpf summte unter seinen Füßen und reagierte auf seine Anwesenheit. Percy holte die Abfälle aus der Kühlbox und warf sie an Land. Er befahl dem stinkenden Wasser, über die Seiten und aus dem Boot zu fließen. Dann zeigte er auf die Stahlwolle und die flog über den Boden und schrubbte und polierte so schnell, dass der Stahl zu dampfen anfing. Als das erledigt war, war das Boot sauber. Percy zeigte auf das Tau und das band sich von selbst los.

Es gab keine Ruder, aber das spielte keine Rolle. Percy spürte, dass das Boot bereit war, sich in Bewegung zu setzen, und nur auf seinen Befehl wartete.

»Alles klar«, sagte er. »Springt rein.«

Hazel und Frank sahen ein wenig verdutzt aus, aber sie stiegen ins Boot. Vor allem Hazel wirkte nervös. Als sie sich hingesetzt hatten, konzentrierte sich Percy und das Boot legte ab.

Juno hatte natürlich Recht. Gaias schläfrige Stimme flüsterte in Percys Kopf und er erschrak so sehr, dass das Boot wackelte. Du hättest dich für ein neues Leben im Meer entscheiden können. Da wärst du vor mir sicher gewesen. Jetzt ist es zu spät. Du hast dich für Schmerz und Elend entschieden. Du bist jetzt ein Teil meines Planes – meine wichtige kleine Schachfigur.

»Raus aus meinem Schiff«, knurrte Percy.

»Äh, was?«, fragte Frank.

Percy wartete, aber Gaias Stimme war nicht mehr zu hören.

»Nichts«, sagte er. »Wollen mal sehen, was dieses Boot so schafft.«

Er drehte das Boot nach Norden und gleich darauf schossen sie mit fünfzehn Knoten dahin, auf die Golden Gate Bridge zu.

XVII

Hazel

Hazel hasste Boote.

Sie wurde so leicht seekrank, dass es schon eher wie eine Seepest war. Sie hatte das Percy gegenüber nicht erwähnt, weil sie den Einsatz nicht verpfuschen wollte, aber sie wusste noch, wie schrecklich ihr Leben gewesen war, als sie und ihre Mutter nach Alaska gezogen waren – dort gab es keine Straßen. Wenn sie irgendwo hinwollten, mussten sie mit Zug oder Schiff fahren.

Sie hatte gehofft, dieses Problem habe sich seit ihrer Rückkehr von den Toten gebessert. Das war offenbar nicht der Fall. Und dieses kleine Boot, die Pax, ähnelte verblüffend dem Boot, das sie in Alaska gehabt hatten. Es weckte schlechte Erinnerungen.

Sowie sie den Hafen verlassen hatten, drehte sich Hazels Magen um. Als sie die Piers vom San Francisco Embarcadero passierten, war ihr so schlecht, dass sie glaubte zu halluzinieren. Sie jagten an einer Meute von Seelöwen vorbei, die an den Docks herumlungerten, und sie hätte schwören können, dazwischen einen alten Obdachlosen zu sehen. Der alte Mann zeigte mit einem knochigen Finger über das Wasser auf Percy und schien so etwas zu sagen wie: »Das kannst du gleich vergessen!«

»Hast du das gesehen?«, fragte Hazel.

Percys Gesicht war rot im Sonnenuntergang. »Ja. Ich war schon mal hier. Ich … ich weiß nicht. Ich glaube, ich habe damals meine Freundin gesucht.«

»Annabeth«, sagte Frank. »Du meinst, auf dem Weg nach Camp Jupiter?«

Percy runzelte die Stirn. »Nein. Vorher.« Er musterte die Stadt, als suche er noch immer nach Annabeth, bis sie unter der Golden Gate Bridge hindurchfuhren und sich nach Norden wandten.

Hazel versuchte, ihren Magen in Schach zu halten, indem sie an angenehme Dinge dachte – an ihre Euphorie vom Vorabend, als sie die Kriegsspiele gewonnen hatten; als sie auf Hannibal in die feindliche Festung geritten waren und Frank sich plötzlich in einen Anführer verwandelt hatte. Er hatte plötzlich ganz anders ausgesehen, als er die Mauern hochgeklettert war und der Fünften Kohorte den Angriff befohlen hatte. Wie er die Verteidiger von den Mauern gefegt hatte … Hazel hatte ihn noch nie so erlebt. Sie war so stolz gewesen, als sie das Abzeichen des Zenturio an sein Hemd geheftet hatte.

Dann wanderten ihre Gedanken zu Nico weiter. Ehe sie aufgebrochen waren, hatte ihr Bruder sie beiseite genommen, um ihr Glück zu wünschen. Hazel hatte gehofft, er würde im Camp Jupiter bleiben und bei der Verteidigung helfen, aber er sagte, er wolle noch am selben Tag aufbrechen – und in die Unterwelt zurückkehren.

»Dad braucht alle Hilfe, die er kriegen kann«, sagte er. »Die Felder der Bestrafung sehen aus, als gäbe es einen Gefängnisaufstand. Die Furien haben die Sache kaum mehr im Griff. Außerdem … ich will einige der fliehenden Seelen finden. Vielleicht kann ich von der anderen Seite her die Tore des Todes ausfindig machen.«

»Sei vorsichtig«, sagte Hazel. »Wenn Gaia diese Tore bewacht …«

»Keine Sorge.« Nico lächelte. »Ich weiß, wie ich unentdeckt bleibe. Pass du auf dich auf. Je näher du Alaska kommst … Ich bin nicht sicher, ob es die Blackouts schlimmer oder besser macht.«

Pass auf dich auf, dachte Hazel bitter. Als ob es irgendeine Möglichkeit gäbe, um den Einsatz für sie gut enden zu lassen.

»Wenn wir Thanatos befreien«, sagte Hazel zu Nico, »dann sehen wir uns vielleicht niemals wieder. Dann schickt er mich zurück in die Unterwelt.«

Nico nahm ihre Hand. Seine Finger waren so blass, es war schwer zu glauben, dass er und Hazel denselben göttlichen Vater hatten.

»Ich wollte dir eine Chance auf das Elysium geben«, sagte er. »Mehr konnte ich nicht tun. Aber jetzt wünschte ich, es gäbe noch eine andere Möglichkeit. Ich will meine Schwester nicht verlieren.«

Er sprach das Wort »wieder« nicht aus, aber Hazel wusste, dass er das dachte. Und dieses eine Mal war sie nicht eifersüchtig auf Bianca di Angelo. Sie wünschte nur, sie hätte im Camp mehr Zeit mit Nico und ihren Freunden verbringen können. Sie wollte nicht zum zweiten Mal sterben.

»Viel Glück, Hazel«, sagte Nico. Dann verschwamm er mit den Schatten – genau wie siebzig Jahre zuvor ihr Vater.

Das Boot ruckte und schleuderte Hazel zurück in die Gegenwart. Sie hatten die Strömungen des Pazifik erreicht und jagten an der felsigen Küste des Marin County entlang.

Frank hatte die Skitasche über seine Knie gelegt. Sie lag auch über Hazels Knien, wie die Sicherheitsstange in einem Karussell, und das erinnerte sie an damals, als Sammy am Mardi Gras mit ihr zum Karneval gegangen war … rasch verdrängte sie diese Erinnerung. Sie durfte hier keinen Blackout riskieren.

»Alles in Ordnung bei dir?«, fragte Frank. »Du siehst elend aus.«

»Seekrankheit«, gab sie zu. »Ich hätte nicht gedacht, dass es so schlimm werden würde.«

Frank verzog den Mund, als wäre das irgendwie seine Schuld. Er fing an, in seinem Rucksack herumzuwühlen. »Ich habe Nektar, und Kräcker. Äh. Meine Großmutter behauptet, dass Ingwer hilft. Den habe ich zwar nicht, aber …«

»Ist schon gut«, Hazel rang sich ein Lächeln ab.

Frank zog einen Salzkräcker hervor, der zwischen seinen riesigen Pranken zerbrach. Kräckerkrümel wurden in alle Richtungen geschleudert.

Hazel lachte. »Himmel, Frank … tut mir leid. Ich hätte nicht lachen dürfen.«

»Ach, kein Problem«, sagt er hilflos. »Ich nehme an, den Kräcker willst du nicht mehr.«

Percy achtete nicht weiter auf sie. Als sie an Stinston Beach vorbeikamen, zeigte er an Land, wo ein einzelner Berg sich über den grünen Hügeln erhob.

»Der kommt mir bekannt vor«, sagte er.

»Mount Tam«, sagte Frank. »Die Leute im Camp redend dauernd darüber. Da war eine große Schlacht auf dem Gipfel, im alten Hauptquartier der Titanen.«

Percy runzelte die Stirn. »War jemand von euch dabei?«

»Nein«, sagte Hazel. »Das war im August, ehe ich – äh, ehe ich ins Camp gekommen bin. Jason hat mir davon erzählt. Die Legion hat den feindlichen Palast und ungefähr eine Million Monster vernichtet. Jason musste mit Krios kämpfen – Mann gegen Mann gegen einen Titanen, wenn du dir das vorstellen kannst.«

»Das kann ich mir vorstellen«, murmelte Percy.

Hazel wusste nicht so recht, was er meinte, aber Percy erinnerte sie wirklich an Jason, obwohl sie sich überhaupt nicht ähnlich sahen. Sie hatten die gleiche Aura ruhiger Stärke, dazu eine Art Traurigkeit, als ob sie ihr Schicksal gesehen hätten und wüssten, dass es nur eine Frage der Zeit war, ehe ihnen ein Monster begegnete, das sie nicht besiegen konnten.

Hazel konnte dieses Gefühl nachvollziehen. Sie sah zu, wie die Sonne im Ozean unterging, und sie wusste, dass sie weniger als eine Woche zu leben hatte. Ob ihr Einsatz nun ein Erfolg wäre oder nicht, Hazels Reise würde am Fest der Fortuna zu Ende sein.

Sie dachte an ihren ersten Tod und an die Monate davor – an ihr Haus in Seward, an die sechs Monate, die sie in Alaska verbracht hatte, und wie sie nachts mit dem kleinen Boot in die Resurrection Bay auf diese verfluchte Insel gefahren war.

Sie merkte zu spät, dass sie einen Fehler gemacht hatte. Vor ihren Augen wurde alles schwarz und sie glitt rückwärts durch die Zeit.

Das Haus, das sie gemietet hatten, war eine Bretterbude, die auf Pfählen über dem Wasser stand. Wenn der Zug aus Anchorage vorüberrollte, bebten die Möbel und die Bilder wackelten an der Wand. Nachts schlief Hazel beim Geräusch des eisigen Wassers ein, das unter den Bodenbrettern an den Felsen leckte. Der Wind ließ das Haus ächzen und stöhnen.

Sie hatten ein Zimmer mit einer Kochplatte und einem Eisschrank als Küche. Eine Ecke war durch einen Vorhang für Hazel abgetrennt und hier hatte sie ihre Matratze und ihre Kommode. Sie hatte ihre Zeichnungen und ihre alten Fotos aus New Orleans an die Wand gepinnt, aber das machte ihr Heimweh nur noch schlimmer.

Ihre Mutter war nur selten zu Hause. Sie ließ sich nicht mehr Queen Marie nennen, sie war nur noch Marie, die Aushilfe. Sie kochte und putzte den ganzen Tag im Café in der Third Avenue für Fischer, Eisenbahnarbeiter und ab und zu Matrosen. Wenn sie nach Hause kam, roch sie nach Putzmittel und gebratenem Fisch.

Nachts verwandelte sich Marie Levesque dann: Die Stimme übernahm die Herrschaft, erteilte Hazel Befehle, ließ sie an ihrem grauenhaften Projekt arbeiten.

Im Winter war es am schlimmsten. Die Stimme blieb länger, weil es die ganze Zeit dunkel war. Es war so kalt, dass Hazel glaubte, nie wieder warm zu werden.

Als der Sommer kam, konnte Hazel gar nicht genug Sonne bekommen. Jeden Tag der Sommerferien blieb sie so lange von zu Hause weg, wie sie nur konnte, aber sie ging nicht in den Ort. Es war eine kleine Gemeinde. Die anderen Kinder setzten Gerüchte über sie in Umlauf – das Kind der Hexe aus der alten Baracke bei den Docks. Wenn sie zu nahe kam, verspotteten die anderen sie oder bewarfen sie mit Steinen und Flaschen. Die Erwachsenen waren nicht viel besser.

Hazel hätte ihnen das Leben vergällen können. Sie hätte ihnen Diamanten, Perlen oder Gold geben können. Hier in Alaska war das mit dem Gold leicht. Es gab in den Hügeln so viel davon, Hazel hätte die Stadt ohne große Mühe unter Gold begraben können. Aber sie hasste die Leute aus dem Ort nicht dafür, dass sie sie ausstießen. Sie konnte ihnen eigentlich keinen Vorwurf machen.

Sie verbrachte ihren Tag in den Hügeln. Sie lockte Raben an, die ihr aus den Bäumen zukrächzten und auf die leuchtenden Dinge warteten, die immer in ihren Fußspuren auftauchten. Der Fluch schien ihnen nichts auszumachen. Sie sah auch Braunbären, aber die blieben auf Distanz. Wenn Hazel Durst bekam, suchte sie sich einen Wasserfall, wo der Schnee geschmolzen war, und trank kaltes reines Wasser, bis ihr Hals wehtat. Sie stieg, so hoch sie konnte, und ließ ihr Gesicht von der Sonne wärmen.

Es war keine schlechte Art, sich die Zeit zu vertreiben, aber sie wusste, dass sie irgendwann nach Hause gehen musste.

Manchmal dachte sie an ihren Vater – diesen seltsamen blassen Mann im silber-schwarzen Anzug. Hazel wünschte sich, dass er zurückkäme und sie vor ihrer Mutter beschützte, vielleicht seine Macht benutzte, um sie von dieser grauenhaften Stimme zu befreien. Als Gott müsste er das doch können.

Sie schaute zu den Raben hoch und stellte sich vor, sie seien seine Boten. Ihre Augen waren dunkel und wahnsinnig, wie seine. Sie fragte sich, ob die Raben ihrem Vater alles berichteten, was Hazel tat.

Aber Pluto hatte ihre Mutter vor Alaska gewarnt. Es war ein Land jenseits der Götter. Hier konnte er sie nicht beschützen. Falls er Hazel beobachtete, dann redete er jedenfalls nicht mit ihr. Oft fragte sie sich, ob sie sich die Begegnung mit ihm nur eingebildet hatte. Ihr altes Leben schien so weit weg zu sein wie die Radiosendungen, die sie sich anhörte, oder Präsident Roosevelts Reden über den Krieg. Ab und zu sprachen die Leute im Ort über die Japaner und über Kämpfe auf den vor Alaska gelegenen Inseln, aber sogar das schien weit weg zu sein – und längst nicht so erschreckend wie Hazels Problem.

Eines Tages mitten im Sommer blieb sie länger weg als sonst, weil sie ein Pferd verfolgte.

Sie bemerkte es erst, als sie hinter sich ein Knirschen hörte. Als sie sich umdrehte, sah sie einen wunderbaren rotbraunen Hengst mit schwarzer Mähne – wie der, auf dem sie an ihrem letzten Tag in New Orleans geritten war, als Sammy sie mit in den Stall genommen hatte. Es hätte fast dasselbe Pferd sein können, aber das war ja unmöglich. Es graste neben dem Pfad und für eine Sekunde hatte Hazel die verrückte Idee, dass es gerade einen der Goldnuggets zerbiss, die immer in ihren Fußspuren auftauchten.

»He, Schöner«, rief sie.

Das Pferd musterte sie misstrauisch.

Hazel ging davon aus, dass es jemandem gehörte. Für ein Wildpferd war es zu gut gepflegt, sein Fell war viel zu glatt. Wenn sie dicht genug herankommen könnte … was dann? Könnte sie den Besitzer finden? Es zurückbringen?

Nein, dachte sie. Ich möchte nur wieder reiten.

Hazel kam auf drei Meter an das Pferd heran und das Tier jagte los. Sie verbrachte den ganzen Nachmittag mit dem Versuch, es einzufangen, und kam ihm dabei immer wieder irritierend nahe, ehe es wieder wegrannte.

Sie verlor den Überblick über die Zeit, was ihr leicht passierte, weil die Sommersonne so lange am Himmel blieb. Endlich machte sie an einem Bach eine Pause, um zu trinken, und sah zum Himmel hoch. Sie dachte, es müsse so gegen drei Uhr nachmittags sein. Dann hörte sie unten im Tal den Pfiff einer Lokomotive und ihr ging auf, dass das der Abendzug aus Anchorage sein musste – und das bedeutete, es war zehn Uhr abends.

Sie starrte das Pferd, das auf dem anderen Bachufer friedlich graste, wütend an. »Willst du mir Ärger machen?«

Das Pferd wieherte. Dann … Hazel musste sich das eingebildet haben. Das Pferd jagte in einem schwarzbraunen Wirbel davon, schneller als ein Blitz – so schnell, dass ihre Augen es kaum registrieren konnten. Hazel begriff nicht, wie es passiert war, aber das Pferd war eindeutig verschwunden.

Sie starrte die Stelle an, wo es gestanden hatte. Ein Rauchfaden stieg aus dem Boden auf.

Der Pfiff der Lokomotive hallte wieder zwischen den Hügeln wider und Hazel wurde klar, wie viel Ärger sie bekommen würde. Sie rannte nach Hause.

Ihre Mutter war nicht da. Für eine Sekunde war Hazel erleichtert. Vielleicht musste ihre Mom länger arbeiten. Vielleicht würden sie an diesem Abend die Reise nicht machen müssen.

Dann sah sie die Verwüstung. Hazels Vorhang war heruntergerissen worden, ihre Kommode stand offen und ihre wenigen Kleider waren über den Boden verstreut. Ihre Matratze war zerfetzt, als ob ein Löwe darüber hergefallen wäre. Das Schlimmste aber war, dass ihr Zeichenblock in Fetzen gerissen war. Ihre Buntstifte waren alle zerbrochen; Plutos Geburtstagsgeschenk, Hazels einziger Luxusgegenstand, war zerstört. An der Wand hing eine mit Rot auf dem letzten Rest Zeichenpapier geschriebene Mitteilung, in einer Schrift, die nicht die ihrer Mutter war. Böses Mädchen. Ich warte auf der Insel. Enttäusche mich nicht. Hazel schluchzte vor Verzweiflung. Sie wollte diese Aufforderung ignorieren. Sie wollte wegrennen, aber es gab keinen Ort, wo sie hingehen könnte. Außerdem war ihre Mutter gefangen. Die Stimme hatte versprochen, dass ihre Aufgabe fast erledigt wäre. Wenn Hazel weiter half, würde ihre Mutter freigelassen werden. Hazel hatte kein Vertrauen zu der Stimme, aber sie sah keinen anderen Ausweg.

Sie nahm das kleine Ruderboot, das ihre Mutter mit einigen Goldnuggets von einem Fischer gekauft hatte, der am nächsten Tag einen tragischen Unfall mit seinen Netzen erlitten hatte. Sie hatten nur dieses eine Boot, aber Hazels Mutter schien bisweilen die Insel auch ohne irgendein Transportmittel erreichen zu können. Hazel hatte gelernt, nicht danach zu fragen.

Sogar mitten im Sommer trieben Eisklumpen durch die Resurrection Bay. Seehunde glitten an ihrem Boot vorbei, sahen Hazel hoffnungsvoll an und schnupperten nach Fischabfällen. Mitten in der Bucht brach der funkelnde Rücken eines Wals durch die Wasseroberfläche.

Wie immer setzte das Schaukeln des Bootes ihrem Magen zu. Sie lehnte sich über die Seite, um sich zu übergeben. Die Sonne ging über den Bergen unter und verwandelte den Himmel in blutiges Rot.

Sie ruderte auf die Mündung der Bucht zu. Nach einigen Minuten drehte sie sich um und schaute nach vorn. Gleich vor ihr erhob sich die Insel aus dem Nebel – ein Morgen Kiefern, Felsquader und Schnee mit einem schwarzen Sandstrand.

Wenn die Insel einen Namen hatte, dann kannte sie ihn nicht. Einmal hatte Hazel den Fehler gemacht, die Leute im Ort zu fragen, aber die hatten sie angestarrt, als ob sie den Verstand verloren hätte.

»Da is keine Insel nich«, sagte ein alter Fischer, »oder mein Boot wär da schon tausendmal gegengestoßen.«

Hazel war an die fünfzig Meter vom Ufer entfernt, als vorn auf dem Boot ein Rabe landete. Es war ein öliger schwarzer Vogel, fast so groß wie ein Adler, mit einem scharfen Schnabel, wie ein Messer aus Obsidian.

Seine Augen sprühten vor Intelligenz, deshalb war Hazel nicht überrascht, als er sprach.

»Heute Nacht«, krächzte er. »Die letzte Nacht.«

Hazel ließ die Ruder sinken. Sie versuchte zu entscheiden, ob der Rabe sie warnte, ihr einen Rat gab oder ihr etwas versprach.

»Kommst du von meinem Vater?«, fragte sie.

Der Rabe legte den Kopf schräg. »Die letzte Nacht. Heute Nacht.«

Er pickte auf den Bug des Bootes und flog zur Insel hinüber.

Die letzte Nacht, sagte sich Hazel. Sie beschloss, es als Versprechen aufzufassen. Egal, was sie mir sagt, ich sorge dafür, dass es die letzte Nacht ist.

Das gab ihr genug Kraft, um weiterzurudern. Das Boot glitt ans Ufer und brach durch eine feine Schicht aus Eis und schwarzem Schlick.

Im Laufe der Monate hatten Hazel und ihre Mutter einen Pfad ausgetreten, der vom Strand in den Wald führte. Hazel ging ins Binnenland und hielt sich sorgsam an den Pfad. Die Insel wimmelte von Gefahren, natürlichen und magischen. Bären raschelten im Unterholz. Leuchtende weiße Geister, die ein wenig menschlich wirkten, schwebten zwischen den Bäumen umher. Hazel wusste nicht, was sie waren, aber sie wusste, dass sie sie beobachteten und hofften, sie in ihre Klauen zu bekommen.

Mitten auf der Insel bildeten zwei massive schwarze Felsen den Eingang zu einem Tunnel. Hazel betrat die Höhle, die sie das Herz der Erde nannte.

Es war der einzige wirklich warme Ort, den Hazel seit ihrem Umzug nach Alaska gefunden hatte. Die Luft roch nach frisch umgegrabener Erde. Die süßliche, feuchte Hitze machte Hazel benommen, aber sie gab sich alle Mühe, wach zu bleiben. Sie stellte sich vor, dass ihr Körper in dem Lehmboden versinken und zu Mulch werden würde, wenn sie hier einschliefe.

Die Höhle war so groß wie der Altarraum einer Kirche, wie in der St.-Louis-Kathedrale zu Hause am Jackson Square. An den Wänden leuchteten fluoreszierende Moose – grün, rot und violett. Die ganze Kammer dröhnte vor Energie, mit einem widerhallenden Bumm, Bumm, Bumm, das Hazel an einen Herzschlag erinnerte. Vielleicht waren es nur die Wellen, die gegen die Insel schlugen, aber Hazel glaubte das nicht. Dieser Ort hier lebte. Die Erde schlief, aber sie pulsierte vor Kraft. Und ihre Träume waren so boshaft, so gemein, dass Hazel spürte, wie sie die Wirklichkeit aus dem Griff verlor.

Gaia wollte ihre Identität verzehren, so, wie sie Hazels Mutter bezwungen hatte. Sie wollte alle Menschen, Götter und Halbgötter verschlingen, die wagten, über ihre Oberfläche zu laufen. Ihr gehört alle mir, murmelte Gaia wie ein Schlaflied. Ergebt euch. Kehrt zur Erde zurück.

Nein, dachte Hazel. Ich bin Hazel Levesque. Mich kriegst du nicht.

Marie Levesque stand über der Grube. In den sechs Monaten war ihr Haar aschgrau geworden. Sie hatte abgenommen und ihre Hände waren knotig von der harten Arbeit. Sie trug Schneeschuhe und Stiefel und ein fleckiges weißes Hemd aus dem Café. Nie im Leben hätte sie irgendwer für eine Königin gehalten.

»Es ist zu spät.« Die schwache Stimme ihrer Mutter hallte in der Höhle wider. Entsetzt erfasste Hazel, dass es wirklich ihre Stimme war – nicht die Gaias.

»Mutter?«

Marie fuhr herum. Ihre Augen waren offen. Sie war wach und bei Bewusstsein. Hazel hätte erleichtert sein sollen, aber es machte ihr Angst. Die Stimme hatte die Kontrolle über sie niemals aufgegeben, wenn sie auf der Insel gewesen waren.

»Was habe ich getan?«, fragte ihre Mutter hilflos. »Ach, Hazel, was habe ich dir angetan?«

Voller Entsetzen starrte sie das Ding in der Grube an.

Sie kamen seit Monaten her, vier- oder fünfmal die Woche, wie die Stimme es verlangte. Hazel hatte geweint, sie war vor Erschöpfung zusammengebrochen, sie hatte gefleht, sie hatte der Verzweiflung nachgegeben. Aber die Stimme, die ihre Mutter beherrschte, hatte sie erbarmungslos weitergetrieben. Hol Schätze aus der Erde. Benutz deine Kräfte, Kind. Bring mir meinen wertvollsten Besitz.

Zuerst hatten ihre Bemühungen ihr nur Verachtung eingetragen. Der Riss in der Erde hatte sich mit Gold und Edelsteinen gefüllt, die in einer dicken Petroleumsuppe blubberten. Es sah aus wie ein in eine Teergrube geworfener Drachenschatz. Dann wuchs langsam eine Felsenspitze heraus wie eine massive Tulpenzwiebel. Der Felsen tauchte so langsam auf, Nacht für Nacht, dass es Hazel schwerfiel, das Wachstum abzuschätzen. Oft konzentrierte sie sich die ganze Nacht darauf, ihn hervorzuholen, bis ihr Geist und ihre Seele erschöpft waren, doch sie sah keinen Unterschied. Aber der Felsenturm wuchs dennoch.

Jetzt konnte Hazel sehen, wie viel sie geschafft hatte. Das Ding war zwei Stock hoch, ein Gewirr aus felsigen Ranken, die wie ein Turm aus dem öligen Morast aufragten. Drinnen glühte etwas vor Hitze, Hazel konnte es nicht deutlich sehen, aber sie wusste, was dort vor sich ging. Ein Körper formte sich aus dem Silber und dem Gold, mit Öl als Blut und ungeschliffenen Diamanten als Herz. Hazel half dem Sohn der Gaia bei der Auferstehung. Er stand schon kurz vor dem Erwachen.

Ihre Mutter fiel auf die Knie und weinte. »Es tut mir so leid, Hazel. Es tut mir so leid.« Sie sah hilflos und allein aus und entsetzlich traurig. Hazel hätte wütend sein müssen. Es tut mir leid? Jahrelang hatte sie sich vor ihrer Mutter gefürchtet. Sie war ausgeschimpft und für das unglückliche Leben ihrer Mutter verantwortlich gemacht worden. Sie war behandelt worden wie eine Missgeburt, war aus ihrer Heimat New Orleans weggerissen und in diese kalte Wüste verschleppt worden, und sie hatte wie eine Sklavin für eine erbarmungslose böse Göttin schuften müssen. Es tut mir leid kratzte nicht einmal an der Oberfläche. Sie hätte ihre Mutter verachten müssen.

Aber sie schaffte es nicht, wütend zu sein.

Hazel kniete nieder und legte den Arm um ihre Mutter. Es war kaum noch etwas von ihr übrig – nur Haut und Knochen und verdreckte Arbeitskleidung. Sogar in der heißen Höhle zitterte sie.

»Was können wir tun?«, fragte Hazel. »Sag mir, wie ich der Sache ein Ende machen kann.«

Ihre Mutter schüttelte den Kopf. »Sie hat mich freigelassen. Sie weiß, dass es zu spät ist. Wir können nichts mehr tun.«

»Sie … die Stimme?« Hazel hatte Angst, neue Hoffnung zu schöpfen, aber wenn ihre Mutter wirklich frei war, dann war ihr alles andere egal. Sie konnten von hier fort. Sie könnten fliehen, zurück nach New Orleans. »Ist sie weg?«

Ihre Mutter schaute sich ängstlich in der Höhle um. »Nein, sie ist hier. Es gibt noch etwas, das sie von mir verlangt. Und dazu braucht sie meinen freien Willen.«

In Hazels Ohren klang das gar nicht gut.

»Komm, machen wir, dass wir hier wegkommen«, drängte sie. »Dieses Ding im Felsen … das kommt bald raus.«

»Bald«, sagte ihre Mutter. Sie sah Hazel so liebevoll an … Hazel konnte sich nicht erinnern, wann sie zuletzt diese Art Zuneigung in den Augen ihrer Mutter gesehen hatte. Sie spürte, wie ein Schluchzen in ihrer Brust aufstieg.

»Pluto hat mich gewarnt«, sagte ihre Mutter. »Er hat mir gesagt, mein Wunsch sei zu gefährlich.«

»Dein – dein Wunsch?«

»Aller Reichtum unter der Erde«, sagte ihre Mutter. »Er hatte die Herrschaft darüber. Ich wollte ihn haben. Ich hatte es so satt, arm zu sein, Hazel. So satt. Zuerst habe ich ihn herbeigerufen … einfach, um zu sehen, ob ich es konnte. Ich hätte nie gedacht, dass der alte Voodoo-Zauber auch bei einem Gott wirken würde. Aber er umwarb mich, sagte, ich sei mutig und schön …« Sie starrte ihre verkrümmten, schwieligen Hände an. »Nach deiner Geburt war er so glücklich und stolz. Er wollte mir jeden Wunsch erfüllen. Das schwor er beim Styx. Ich bat um allen Reichtum, den er besaß. Er warnte mich, dass die gierigsten Wünsche den größten Kummer verursachen können. Aber ich ließ nicht mit mir reden. Ich stellte mir das Leben einer Königin vor – die Gemahlin eines Gottes! Aber du … du hast den Fluch abbekommen.«

Hazel hatte das Gefühl, bis zum Zerreißen auseinandergezerrt zu werden, wie dieser Turm in der Grube. Ihr Unglück würde bald zu groß sein, um in ihr Platz zu haben, und dann würde ihre Haut zerreißen. »Deshalb also kann ich Dinge unter der Erde finden?«

»Und deshalb bringen sie nur Kummer.« Ihre Mutter zeigte müde auf die Wände der Höhle. »So hat sie mich gefunden und so konnte sie mich beherrschen. Ich war wütend auf deinen Vater. Ich machte ihn für meine Probleme verantwortlich. Ich machte dich verantwortlich. Ich war so verbittert, ich habe auf Gaias Stimme gehört. Ich war eine Närrin.«

»Es muss etwas geben, das wir tun können«, sagte Hazel. »Sag mir, wie wir sie aufhalten können.«

Der Boden zitterte. Gaias körperlose Stimme hallte in der Höhle wider.

Mein Ältester erhebt sich, sagte sie, das Allerkostbarste in der Erde – und du hast ihn aus den Tiefen geholt, Hazel Levesque. Du hast ihn neu erschaffen. Er erwacht und kann nicht aufgehalten werden. Nur eins bleibt noch zu tun.

Hazel ballte die Fäuste. Sie war außer sich vor Angst, aber jetzt, wo ihre Mutter frei war, hatte sie das Gefühl, sich ihrer Feindin endlich stellen zu können. Diese Kreatur, diese böse Göttin, hatte ihr Leben ruiniert. Hazel würde sie nicht siegen lassen.

»Ich helfe dir nicht mehr!«, schrie sie.

Aber ich brauche deine Hilfe auch nicht mehr, Mädchen. Ich habe dich nur aus einem einzigen Grund hergebracht. Deine Mutter brauchte … einen Ansporn.

Hazels Kehle war wie zugeschnürt. »Mutter?«

»Es tut mir leid, Hazel. Verzeih mir bitte – du musst wissen, es war nur, weil ich dich liebe. Sie hat versprochen, dich leben zu lassen, wenn …«

»Wenn du dich opferst«, sagte Hazel, der die Wahrheit aufging. »Sie braucht dich, und du musst freiwillig dein Leben geben, um dieses … dieses Ding auferstehen zu lassen.«

Alkyoneus, sagte Gaia. Der älteste der Giganten. Er muss sich zuerst erheben, und das hier wird seine neue Heimat sein – fern von den Göttern. Er wird durch diese eisigen Berge und Wälder schreiten. Er wird eine Armee von Monstern zusammenrufen. Wenn die Götter dann entzweit sind und in diesem sterblichen Weltkrieg gegeneinander kämpfen, wird er seine Armee aussenden, um den Olymp zu zerstören.

Die Träume der Erdgöttin waren so mächtig, dass sie Schatten auf die Höhlenwände warfen – grauenhafte zuckende Bilder von Nazi-Armeen, die Europa verwüsteten, von japanischen Flugzeugen, die amerikanische Städte zerstörten. Endlich begriff Hazel. Die Götter des Olymp würden in diesem Krieg Stellung beziehen, wie sie das in den Kriegen der Menschen immer taten. Während die Götter bis zum blutigen Ende gegeneinander kämpften, würde eine Armee aus Monstern sich im Norden erheben. Alkyoneus würde seine Riesenbrüder erwecken und sie losschicken, um die Welt zu erobern. Die geschwächten Götter würden fallen. Der sterbliche Konflikt würde jahrzehntelang weitertoben, bis alle Zivilisation vernichtet wäre und die Erdgöttin endgültig erwachte.

Und das alles, säuselte die Göttin, weil deine Mutter gierig war und dich mit der Gabe verflucht hat, Reichtümer zu finden. In meinem Schlaf hätte ich noch Jahrzehnte gebraucht, Jahrhunderte vielleicht, um die Kraft zu finden, Alkyoneus selbst zu erwecken. Aber jetzt wird er aufwachen und ich werde ihm bald folgen.

Mit entsetzlicher Sicherheit wusste Hazel, was als Nächstes passieren würde. Das Einzige, was Gaia noch brauchte, war ein freiwilliges Opfer – eine Seele, die verschlungen werden musste, damit Alkyoneus aufwachen konnte. Ihre Mutter würde in den Spalt steigen und diesen grauenhaften Felsenturm berühren – und sie würde aufgesogen werden.

»Hazel, geh.« Ihre Mutter erhob sich unsicher. »Sie wird dich laufen lassen, aber du musst dich beeilen.«

Hazel glaubte ihr. Das war das Allerschrecklichste. Gaia würde sich an die Absprache halten und Hazel am Leben lassen. Hazel würde überleben und das Ende der Welt in dem Wissen erleben, dass sie es verursacht hatte.

»Nein.« Hazel fasste ihren Entschluss. »Ich will nicht leben. Dafür nicht.«

Sie griff tief in ihre Seele. Sie rief ihren Vater, den Herrn der Unterwelt, und alle Reichtümer, die in seinem gewaltigen Reich lagen. Die Höhle bebte.

Um den Felsenturm des Alkyoneus blubberte das Öl, dann brodelte es und explodierte wie ein kochender Kessel.

Sei nicht töricht, sagte Gaia, aber Hazel entdeckte Besorgnis in ihrer Stimme, vielleicht sogar Angst. Du wirst dich umsonst selbst zerstören. Deine Mutter wird trotzdem sterben!

Hazel schwankte. Sie dachte an das Versprechen ihres Vaters: Eines Tages würde ihr Fluch weggespült werden und ein Nachkomme Neptuns würde ihr Frieden bringen. Er hatte sogar gesagt, dass sie vielleicht ein eigenes Pferd finden würde. Vielleicht war der fremde Hengst in den Hügeln für sie bestimmt gewesen. Aber nichts davon würde geschehen, wenn sie jetzt starb. Niemals würde sie Sammy wiedersehen oder nach New Orleans zurückkehren. Ihr Leben würde aus dreizehn kurzen, bitteren Jahren mit einem unglücklichen Ende bestehen.

Sie erwiderte den Blick ihrer Mutter. Dieses eine Mal sah ihre Mutter nicht traurig oder wütend aus. Ihre Augen leuchteten vor Stolz.

»Du warst mein Geschenk, Hazel«, sagte sie. »Mein allerkostbarstes Geschenk. Es war töricht zu glauben, dass ich noch etwas anderes brauchte.«

Sie küsste Hazel auf die Stirn und drückte sie an sich. Ihre Wärme gab Hazel den Mut, weiterzumachen. Sie würden sterben, aber nicht als Opfer für Gaia. Instinktiv wusste Hazel, dass ihre letzte Tat Gaias Macht brechen würde. Ihre Seelen würden in die Unterwelt eingehen und Alkyoneus würde sich nicht erheben – jedenfalls noch nicht.

Hazel raffte ihre letzte Willenskraft zusammen. Die Luft wurde brennend heiß. Der Fels fing an sich zu senken. Juwelen und Goldstücke schossen mit solcher Wucht aus der Spalte, dass sie Risse in die Höhlenwände schlugen und Steine umherfliegen ließen, die Hazels Haut durch ihre Jacke verletzten.

Aufhören, verlangte Gaia. Ihr könnt seinen Aufstieg nicht verhindern. Ihr könnt ihn bestenfalls verzögern – um einige Jahrzehnte. Ein halbes Jahrhundert. Wollt ihr dafür euer Leben geben?

Hazel gab ihr keine Antwort.

Die letzte Nacht, hatte der Rabe gesagt.

Die Spalte explodierte. Die Höhlendecke stürzte ein. Hazel sank in den Armen ihrer Mutter in die Finsternis, während Öl ihre Lunge füllte und die Insel in der Bucht versank.

XVIII

Hazel

»Hazel!« Frank schüttelte ihre Arme und schien in Panik zu sein. »Komm schon, bitte! Aufwachen!«

Sie öffnete die Augen. Am Nachthimmel funkelten die Sterne. Das Boot schaukelte nicht mehr. Sie war auf festem Boden und neben ihr lagen ihr Schwert und ihr Rucksack.

Benommen setzte sie sich auf, in ihrem Kopf drehte sich alles. Sie befanden sich auf einem Felsen, der auf einen Strand blickte. Etwa dreißig Meter weiter funkelte der Ozean im Mondlicht. Die Brandung spülte sanft gegen den Bug des an Land gezogenen Bootes. Auf ihrer rechten Seite klammerte sich ein Gebäude an den Felsen, das aussah wie eine Kapelle mit einem Suchscheinwerfer im Turm. Ein Leuchtturm, vermutete Hazel. Hinter ihnen raschelte hohes Gras im Wind.

»Wo sind wir?«, fragte sie.

Frank atmete auf. »Den Göttern sei Dank, du bist wach. Wir sind in Mendocino, an die zweihundertfünfzig Kilometer nördlich des Golden Gate.«

»Zweihundertfünfzig Kilometer?«, stöhnte Hazel »So lange war ich weg?«

Percy kniete neben ihr nieder, der Wind fuhr durch seine Haare. Er legte ihr die Hand auf die Stirn, wie um zu fühlen, ob sie Fieber hatte. »Wir konnten dich nicht aufwecken. Schließlich haben wir beschlossen, dich an Land zu bringen. Wir dachten, dass die Seekrankheit dann vielleicht …«

»Das war keine Seekrankheit.« Hazel holte tief Luft. Sie konnte ihnen die Wahrheit nicht länger vorenthalten. Sie dachte daran, was Nico gesagt hatte: Wenn du mitten im Kampf so einen Blackout kriegst …

»Ich … ich war nicht ehrlich euch gegenüber«, sagte sie. »Das war ein Blackout. Die kriege ich ab und zu.«

»Ein Blackout?« Frank nahm Hazels Hand, was sie verwirrte, aber auf angenehme Weise. »Ist das eine Krankheit? Warum hab ich das noch nie bemerkt?«

»Ich habe versucht, es zu verbergen«, gab sie zu. »Bisher habe ich Glück gehabt, aber es wird schlimmer. Das ist keine Krankheit … nicht direkt. Nico sagt, es ist eine Nebenwirkung meiner Vergangenheit und hängt damit zusammen, wo er mich gefunden hat.«

Percys aufmerksame grüne Augen waren schwer zu deuten. Sie wusste nicht, ob er besorgt oder misstrauisch war.

»Wo genau hat Nico dich denn gefunden?«, fragte er.

Hazels Zunge fühlte sich an wie Watte. Sie hatte Angst, wenn sie etwas sagte, würde sie wieder in die Vergangenheit zurückgleiten, aber die anderen hatten das Recht, es zu erfahren. Wenn sie sie bei diesem Einsatz im Stich ließ, bewusstlos wurde, wenn sie am dringendsten benötigt wurde … diese Vorstellung konnte sie nicht ertragen.

»Ich werde alles erklären«, versprach sie. Sie durchwühlte ihren Rucksack. Blöderweise hatte sie kein Wasser eingepackt. »Gibt es … gibt es irgendwas zu trinken?«

»Ja.« Percy murmelte einen griechischen Fluch. »Das war blöd. Ich habe meine Vorräte im Boot gelassen.«

Hazel war es peinlich, die beiden um Hilfe zu bitten, aber sie war so ausgedörrt und erschöpft aufgewacht, als ob sie die letzten Stunden in der Vergangenheit und der Gegenwart zugleich verbracht hätte. Sie lud sich den Rucksack auf und sagte: »Egal. Ich kann es holen …«

»Kommt gar nicht in Frage«, sagte Frank. »Erst, wenn du gegessen und getrunken hast. Ich gehe den Proviant holen.«

»Nein, das mache ich.« Percy schaute zu Franks Hand hinüber, die Hazels bedeckte. Dann musterte er den Horizont, als ob er mit Ärger rechnete, aber dort war nichts zu sehen – nur der Leuchtturm und die Wiesen, die sich ins Binnenland zogen. »Ihr zwei bleibt hier. Ich bin gleich wieder da.«

»Bist du sicher?«, fragte Hazel mit schwacher Stimme. »Du sollst nicht meinetwegen …«

»Ist schon gut«, sagte Percy. »Frank, halt einfach die Augen offen. Irgendetwas hier … ich weiß nicht.«

»Ich pass schon auf sie auf«, versprach Frank.

Percy lief los.

Sowie sie allein waren, schien Frank zu bemerken, dass er noch immer Hazels Hand hielt. Er räusperte sich und ließ sie los.

»Ich, äh … ich glaube, ich verstehe das mit deinen Blackouts«, sagte er. »Und woher du kommst.«

Ihr Herz setzte einen Schlag aus. »Wirklich?«

»Du kommst mir so anders vor als andere Mädchen.« Er blinzelte, dann überstürzten sich seine Worte. »Also nicht … auf negative Weise anders. Nur, wie du redest. Was dich überrascht – wie Lieder oder Fernsehshows oder Slang. Du sprichst über dein Leben, als ob es vor langer Zeit stattgefunden hätte. Du wurdest in einer anderen Zeit geboren, oder? Du bist aus der Unterwelt zurückgekommen.«

Hazel hätte weinen mögen – nicht, weil sie traurig war, sondern weil es eine solche Erleichterung war, dass jemand die Wahrheit aussprach. Frank wirkte überhaupt nicht entsetzt oder ängstlich. Er sah sie nicht an, als ob sie ein Geist oder irgendein grauenhafter untoter Zombie wäre.

»Frank, ich …«

»Wir finden schon einen Ausweg«, versprach er ihr. »Du bist am Leben. Wir werden schon dafür sorgen, dass es so bleibt.«

Hinter ihnen raschelte das Gras. Hazels Augen schmerzten in dem kalten Wind.

»Ich habe einen Freund wie dich nicht verdient«, sagte sie. »Du weißt nicht, was ich bin … was ich getan habe.«

»Hör auf damit.« Frank runzelte die Stirn. »Du bist großartig. Und du bist nicht die Einzige, die hier Geheimnisse hat.«

Hazel starrte ihn an. »Nicht?«

Frank wollte etwas sagen. Dann schien er sich anzuspannen.

»Was ist los?«, fragte Hazel.

»Der Wind hat sich gelegt.«

Sie sah sich um und stellte fest, dass er Recht hatte. Die Luft war jetzt vollständig still.

»Und?«, fragt sie.

Frank schluckte. »Warum bewegt sich das Gras dann noch?«

Aus dem Augenwinkel sah Hazel dunkle Umrisse, die sich durchs Gras bewegten.

»Hazel!« Frank versuchte, ihre Arme zu packen, aber es war zu spät.

Etwas warf ihn rückwärts um. Dann wurde Hazel von einer Art grausigem Hurrikan erfasst und in die Wiesen gezogen.

XIX

Hazel

Hazel war eine Expertin für Bizarres. Sie hatte gesehen, wie ihre Mutter von einer Erdgöttin besessen gewesen war. Sie hatte aus Gold einen Giganten erschaffen. Sie hatte eine Insel zerstört, war gestorben und aus der Unterwelt zurückgekehrt.

Aber von einer Wiese entführt zu werden? Das war neu.

Sie hatte das Gefühl, in eine Windhose aus Pflanzen eingewickelt zu sein. Sie hatte von modernen Sängern gehört, die von der Bühne in die Menge sprangen und von Tausenden von Händen weitergereicht wurden. Sie stellte sich vor, dass das ähnlich sein müsste – nur bewegte sie sich tausendmal schneller und die Grashalme waren keine Fans.

Sie konnte sich nicht aufsetzen. Sie konnte den Boden nicht berühren. Ihr Schwert steckte zwar noch in ihrem Schlafsack, den sie auf den Rücken geschnallt hatte, aber sie konnte es nicht erreichen. Die Pflanzen brachten sie immer wieder aus dem Gleichgewicht, stießen sie umher, schlitzten ihr Gesicht und Arme auf. Durch das Gewirr aus Grün, Gelb und Schwarz konnte sie nur mit Mühe die Sterne sehen.

Franks Rufe verhallten in der Ferne.

Es fiel ihr schwer, klar zu denken, aber eins wusste Hazel: Sie bewegte sich schnell. Wo immer sie hingebracht wurde, bald würde sie so weit weg sein, dass ihre Freunde sie nicht finden könnten.

Sie schloss die Augen und versuchte, nicht daran zu denken, dass sie umhergeworfen und -gestoßen wurde. Sie schickte ihre Gedanken in die Erde unter ihr. Gold, Silber – sie würde sich mit allem zufrieden geben, das ihre Entführer störte.

Sie spürte nichts. Keine Reichtümer unter der Erde – nix.

Sie war kurz vor der Verzweiflung, als sie spürte, dass sie über eine riesige kalte Stelle streifte. Sie konzentrierte sich mit aller Kraft darauf und ließ einen mentalen Anker fallen. Plötzlich grollte der Boden. Die wirbelnden Pflanzen ließen sie los und sie wurde nach oben geschleudert wie eine Kugel von einem Katapult.

In dem Moment der Schwerelosigkeit öffnete sie die Augen und drehte sich mitten in der Luft herum. Der Boden war vielleicht sieben Meter unter ihr. Dann fiel sie. Jetzt kam ihr ihr Kampftraining zugute: Sie hatte geübt, von riesigen Adlern zu fallen. Hazel rollte sich zusammen, verwandelte den Aufprall in einen Purzelbaum und kam auf die Beine.

Sie ließ ihren Schlafsack fallen und zog das Schwert. Einige Meter zu ihrer Linken ragte ein Felsen von der Größe einer Garage aus dem Meer aus Gras. Hazel ging auf, dass das ihr Anker war. Sie hatte den Felsen auftauchen lassen.

Um ihn herum kräuselte sich das Gras. Wütende Stimmen zischten frustriert los, weil dieser riesige Stein sie aufgehalten hatte. Ehe sie sich neu zusammenschließen konnten, rannte Hazel zu dem Felsen und kletterte darauf.

Das Gras wogte und raschelte um sie herum wie die Tentakel einer riesigen Untersee-Anemone. Hazel konnte die Frustration ihrer Entführer spüren.

»Darauf könnt ihr nicht wachsen, was?«, schrie sie. »Haut ab, ihr blödes Unkraut. Lasst mich in Ruhe!«

»Schist«, sagte eine wütende Stimme aus dem Gras.

Hazel hob die Augenbrauen. »Entschuldigung?«

»Schist. Großer Haufen Schist.«

Eine Nonne in der St.-Agnes-Akademie hatte Hazel einmal den Mund mit Lauge ausgewaschen, weil sie etwas Ähnliches gesagt hatte, deshalb wusste sie nicht so recht, wie sie darauf reagieren sollte. Dann tauchten um ihre Felseninsel herum die Entführer aus dem Gras auf. Auf den ersten Blick sahen sie aus wie Engel von Valentinskarten – ein Dutzend mollige, babygesichtige Amorgestalten. Als sie näher kamen, merkte Hazel, dass sie weder niedlich noch engelhaft waren.

Sie waren so groß wie zweijährige Kinder, mit Wülsten aus Babyspeck, aber ihre Haut hatte eine seltsame grünliche Färbung, als ob durch ihre Adern Chlorophyll floss. Sie hatten trockene brüchige Flügel wie Maishülsen und Büschel von weißen Haaren wie Maisgrannen. Ihre Gesichter waren hager und durchsetzt mit Getreidekörnern, ihre Augen tiefgrün und ihre Zähne Hundefangzähne.

Das größte dieser Wesen trat vor. Es trug einen gelben Lendenschurz und hatte Stachelhaare, wie die Grannen einer Getreideähre. Der Wicht fauchte Hazel an und watschelte so rasch hin und her, dass sie fürchtete, er könnte den Lendenschurz verlieren.

»Hasse diesen Schist!«, klagte das Wesen. »Weizen kann nicht wachsen.«

»Hirse kann nicht wachsen«, jammerte ein anderer.

»Gerste!«, schrie ein Dritter. »Gerste kann nicht wachsen. Verflucht sei dieser Schist.«

Hazels Knie drohten nachzugeben. Diese kleinen Wesen hätten witzig sein können, wenn sie sie nicht umzingelt hätten und mit spitzen Zähnen und hungrigen grünen Augen zu ihr hochstarrten. Sie sahen aus wie Piranha-Engel.

»Ihr meint den Felsen?«, fragt sie mit Mühe. »Der Felsen heißt Schist?«

»Ja, Grünschiefer. Schist!«, schrie das erste Wesen. »Fieser Felsen.«

Hazel begann zu begreifen, wie sie ihn herbeigerufen hatte. »Ist er wertvoll?«

»Bah!«, sagte der mit dem gelben Lendenschurz. »Blöde Eingeborene machen Schmuck daraus, ja. Wertvoll? Kann sein. Nicht so sehr wie Weizen.«

»Oder Hirse.«

»Oder Gerste!«

Die anderen stimmten ein und nannten allerlei Getreidesorten. Sie umzingelten den Felsen, versuchten aber nicht, ihn zu besteigen – jedenfalls noch nicht. Wenn sie sie angriffen, hätte Hazel keine Möglichkeit, sie alle zurückzuschlagen.

»Ihr seid Diener Gaias«, vermutete sie, einfach, um sie in ein Gespräch zu verwickeln. Vielleicht waren Percy und Frank nicht so schrecklich weit weg. Vielleicht konnten sie sie hoch über die Wiesen aufragen sehen. Sie wünschte, ihr Schwert würde so leuchten wie Percys.

Der Amor mit der gelben Windel fauchte. »Wir sind die Karpoi, die Geister des Getreides. Kinder der Erdmutter, ja! Wir dienen ihr schon seit ewigen Zeiten. Ehe gemeine Menschen uns angebaut haben, waren wir wild. Jetzt werden wir wieder wild sein. Weizen wird alles zerstören.«

»Nein. Hirse wird herrschen.«

»Gerste wird regieren!«

Die anderen stimmten wieder ein und jeder Karpos feuerte seine eigene Sorte an.

»Na gut.« Hazel schluckte ihren Ekel hinunter. »Du bist also Weizen, d-du in der gelben, äh, Hose.«

»Hmmm«, sagte Weizen. »Komm runter von deinem Schist, Halbgöttin. Wir müssen dich zur Armee unserer Herrin bringen. Sie werden uns belohnen. Sie werden dich langsam töten.«

»Klingt verlockend«, sagte Hazel, »aber nein, danke.«

»Ich gebe dir Weizen«, sagte Weizen, als sei das ein tolles Angebot im Austausch gegen ihr Leben. »Ganz viel Weizen.«

Hazel versuchte zu überlegen. Wie weit war sie wohl getragen worden? Wie lange würden ihre Freunde brauchen, um sie zu finden? Die Karpoi wurden frecher, sie näherten sich dem Felsen zu zweit und zu dritt, sie kratzten daran, um zu sehen, ob sie sich dabei verletzen würden.

»Aber ehe ich runterkomme«, sie wurde lauter, in der Hoffnung, weit über die Wiesen gehört zu werden, »äh, erklärt mir eins, bitte. Wenn ihr Getreidegeister seid, müsst ihr dann nicht zu den Göttern halten? Ist denn nicht Ceres die Göttin der Landwirtschaft …«

»Böser Name!«, heulte Gerste.

»Kultiviert uns!«, spuckte Hirse aus. »Lässt uns in widerlichen Reihen wachsen. Lässt uns von Menschen ernten. Pah! Wenn Gaia die Herrin der Welt ist, werden wir wieder wild wachsen.«

»Ja, natürlich«, sagte Hazel. »Und diese Armee, zu der ihr mich jetzt bringt, im Austausch gegen Weizen …«

»Oder Gerste«, bot Gerste an.

»Genau«, sagte Hazel zustimmend. »Wo ist diese Armee denn jetzt?«

»Gleich hinter dem Hügelkamm.« Hirse klatschte aufgeregt in die Hände. »Die Erdmutter hat uns gesagt: Sucht die Tochter des Pluto, die wieder lebt. Findet sie. Bringt sie mir lebend. Ich habe viele Foltern für sie geplant. Der Riese Polybotes wird uns für dein Leben bezahlen. Danach werden wir nach Süden marschieren, um die Römer zu vernichten. Wir können nicht getötet werden, weißt du. Du aber schon.«

»Das ist ja wunderbar.« Hazel versuchte, begeistert zu klingen. Das war nicht leicht, jetzt, wo sie wusste, dass Gaia für sie eine besondere Rache plante. »Also, ihr könnt nicht getötet werden, weil Alkyoneus den Tod gefangen hält, stimmt’s?«

»Genau«, sagte Gerste.

»Und er hält ihn in Alaska gefangen«, sagte Hazel. »In … wie hieß der Ort doch noch gleich?«

Hirse setzte zu einer Antwort an, aber Weizen warf sich auf ihn und riss ihn zu Boden. Die Karpoi kämpften jetzt gegeneinander und lösten sich zu Windhosen aus Getreide auf. Hazel überlegte, ob sie einen Fluchtversuch unternehmen sollte. Dann nahm Weizen wieder Gestalt an und hielt Hirse im Schwitzkasten. »Halt!«, schrie er die anderen an. »Vielkornkämpfe sind nicht erlaubt!«

Die Karpoi verdichteten sich wieder zu molligen Amor-Piranhas.

Weizen stieß Hirse beiseite.

»Oh, du kluge Halbgöttin«, sagte er. »Willst uns unsere Geheimnisse entlocken. Nein, den Bau des Alkyoneus wirst du niemals finden.«

»Ich weiß doch schon, wo er ist«, sagte Hazel mit falschem Selbstvertrauen. »Er ist auf der Insel in der Resurrection Bay.«

»Ha!«, fauchte Weizen. »Die Insel ist vor langer Zeit untergegangen, das müsstest du doch wissen. Deshalb hasst Gaia dich. Als du ihre Pläne durchkreuzt hattest, musste sie wieder einschlafen. Für Jahrzehnte und Jahrzehnte. Und Alkyoneus – erst in den finsteren Zeiten konnte er sich erheben.«

»In den achtziger Jahren des vorigen Jahrhunderts«, sagte Gerste zustimmend. »Schrecklich! Schrecklich!«

»Ja«, sagte Weizen. »Und unsere Herrin schläft noch immer. Alkyoneus musste im Norden abwarten und Pläne schmieden und weiter warten. Erst jetzt fängt Gaia an, sich zu rühren. Aber sie erinnert sich an dich, und ihr Sohn tut das auch.«

Hirse kicherte schadenfroh. »Du wirst das Gefängnis des Thanatos niemals finden. Ganz Alaska ist die Heimat des Riesen. Er könnte den Tod überall versteckt halten. Du würdest Jahre brauchen, um ihn zu finden, und deinem armen Camp bleiben nur Tage. Also ergibst du dich besser. Wir geben dir Getreide. Ganz viel Getreide.«

Hazels Herz wurde schwer. Sie hatte die Vorstellung schrecklich gefunden, nach Alaska zurückzukehren, aber immerhin hatte sie einen Anhaltspunkt gehabt, wo sie mit der Suche nach Thanatos anfangen könnte. Sie hatte angenommen, dass die Insel, auf der sie gestorben war, nicht vollständig zerstört oder vielleicht wieder aus dem Wasser aufgetaucht war, als Alkyoneus erwacht war. Sie hatte gehofft, dass er dort sein Hauptquartier hatte. Aber wenn die Insel wirklich verschwunden war, hatte sie keine Ahnung, wo sie den Riesen suchen sollte. Alaska war riesig. Sie könnte jahrzehntelang suchen und ihn trotzdem nicht finden.

»Ja«, sagte Weizen, der ihre Verzweiflung spürte. »Gib auf.«

Hazel packte ihre Spatha. »Niemals!« Sie wurde wieder lauter und hoffte, auf irgendeine Weise ihre Freunde zu erreichen. »Wenn ich euch alle vernichten muss, dann mache ich das eben! Ich bin die Tochter des Pluto!«

Die Karpoi rückten vor. Sie packten den Felsen und fauchten, als ob er glühend heiß wäre, aber sie fingen an zu klettern.

»Jetzt wirst du sterben!«, versprach Weizen und knirschte mit den Zähnen. »Du wirst den Zorn des Getreides zu spüren bekommen.«

Plötzlich war ein Pfeifen zu hören. Weizens Grimasse erstarrte. Er schaute hinunter auf den goldenen Pfeil, der soeben seine Brust durchbohrt hatte. Dann zerfiel er zu hellen Müsliflocken.

XX

Hazel

Einen Herzschlag lang war Hazel ebenso verdutzt wie die Karpoi. Dann waren plötzlich Frank und Percy da und massakrierten alle Kohlehydrate, die sie nur finden konnten. Frank durchbohrte Gerste mit einem Pfeil und Gerste zerfiel zu Samenkörnern. Percy zerfetzte Hirse mit Springflut und griff dann Dinkel und Hafer an. Hazel sprang vom Felsbrocken und stürzte sich ins Gefecht.

In Minutenschnelle waren die Karpoi in Samenhäufchen und allerlei Müslisorten verwandelt. Weizen fing an, sich neu zu bilden, aber Percy zog ein Feuerzeug aus seinem Rucksack und ließ eine Flamme aufschnellen.

»Versuch das noch mal«, warnte er, »und ich stecke das ganze Feld an. Bleibt tot. Bleibt uns vom Leib oder das Gras wird es büßen.«

Frank zuckte zusammen, als ob die Flamme ihm Angst machte. Hazel begriff das nicht, aber sie brüllte trotzdem die Kornhaufen an: »Glaubt ihm! Er ist verrückt!«

Die Reste der Karpoi wurden vom Winde verweht. Frank kletterte auf den Felsen und sah zu, wie sie verschwanden.

Percy ließ sein Feuerzeug wieder zuschnappen und grinste Hazel an. »Danke, dass du geschrien hast. Sonst hätten wir dich nicht gefunden. Wie hast du sie dir so lange vom Leib halten können?«

Sie zeigte auf den Felsen. »Ein großer dicker Schist.«

»Entschuldige?«

»Leute«, rief Frank vom Felsen herunter. »Das müsst ihr sehen.«

Percy und Hazel stiegen zu ihm nach oben. Als Hazel sah, was Frank gemeint hatte, schnappte sie nach Luft. »Percy, kein Feuer. Weg mit dem Schwert.«

»Schist!« Er berührte die Schwertspitze und Springflut schrumpfte zum Kugelschreiber.

Unter ihnen zog eine Armee vorüber.

Das Feld fiel in ein flaches Tal ab, in der sich eine Landstraße nach Süden und Norden schlängelte. Auf der anderen Straßenseite zogen sich mit Gras bewachsene Hügel bis zum Horizont, ohne jegliche Zivilisation, bis auf einen verdunkelten Lebensmittelladen oben auf der nächstgelegenen Anhöhe.

Das Tal wimmelte nur so von Monstern – eine Abteilung nach der anderen, die gen Süden marschierte. Hazel staunte, dass sie trotz der Nähe ihren Ruf nicht gehört hatten.

Hazel, Frank und Percy pressten sich gegen den Felsen. Ungläubig sahen wie zu, wie mehrere Dutzend riesige behaarte Humanoiden vorübergingen, gekleidet in Rüstungsreste und Tierfelle. Sie hatten sechs Arme, drei an jeder Seite, und sie sahen aus wie von Insekten abstammende Höhlenmenschen.

»Giganten«, flüsterte Hazel. »Die Erdgeborenen.«

»Du hast schon mal gegen sie gekämpft?«, fragte Percy.

Sie schüttelte den Kopf. »Hab nur im Camp im Monsterkurs von ihnen gehört.« Sie hatte den Monsterkurs nie gemocht – da hatten sie Plinius den Älteren und diese anderen bemoosten Autoren gelesen, die sagenumwobene Monster aus den Randgebieten des Römischen Reichs beschrieben. Hazel glaubte an Monster, aber einige dieser Beschreibungen waren so wild, dass sie sie einfach für alberne Gerüchte gehalten hatte.

Nur dass jetzt eine ganze Armee aus diesen Gerüchten vor ihren Augen vorbeizog.

»Die Erdgeborenen haben gegen die Argonauten gekämpft«, murmelte sie. »Und diese Dinger dahinter …«

»Zentauren«, sagte Percy. »Aber … da stimmt was nicht. Zentauren gehören zu den Guten.«

Frank stieß ein ersticktes Geräusch aus. »Das haben wir im Camp aber anders gelernt. Zentauren sind verrückt, immer besoffen und ermorden ständig Halbgötter.«

Hazel sah zu, wie die Pferdemänner vorübertrabten. Sie waren von der Taille aufwärts Menschen und unterhalb davon Palominos. Sie trugen barbarische Rüstungen aus Fell und Bronze und waren bewaffnet mit Speeren und Schleudern. Zuerst glaubte Hazel, sie trügen Wikingerhelme, bis ihr aufging, dass aus ihren zottigen Haaren Hörner aufragten.

»Haben sie immer Stierhörner?«, fragte sie.

»Die sind vielleicht eine besondere Züchtung«, sagte Frank. »Wir fragen sie aber nicht, okay?«

Percy starrte weiter die Straße entlang und seine Gesichtszüge entgleisten. »Bei den Göttern … Zyklopen!«

Und richtig, hinter den Zentauren trottete ein Bataillon aus einäugigen Ungeheuern, männlichen wie weiblichen, alle an die drei Meter groß, in Rüstungen aus Schrottmetall. Sechs dieser Monster waren wie Ochsen aneinandergeschirrt und zogen einen zweistöckigen Belagerungsturm mit einem riesigen Skorpion-Katapult.

Percy presste sich die Hände an die Schläfen. »Zyklopen. Zentauren. Hier stimmt was nicht. Nichts stimmt hier.«

Die Monsterarmee hätte jeden Menschen in Verzweiflung stürzen können, aber Hazel merkte, dass bei Percy noch etwas anderes vor sich ging. Er sah im Mondlicht bleich und kränklich aus, als ob seine Erinnerungen versuchten zurückzukehren und seinen Geist dabei total verwirrten.

Sie warf einen Blick zu Frank hinüber. »Wir müssen ihn zum Boot zurückschaffen. Am Meer wird es ihm besser gehen.«

»Geht nicht«, sagte Frank. »Da sind zu viele Monster. Das Camp … wir müssen das Camp warnen.«

»Sie wissen Bescheid«, stöhnte Percy. »Reyna weiß Bescheid.«

Hazel spürte einen Kloß im Hals. Die Legion konnte auf keinen Fall gegen so viele kämpfen. Auch wenn sie sich erst wenige Hundert Kilometer nördlich von Camp Jupiter befanden, so war ihr Einsatz doch schon jetzt zum Scheitern verurteilt. Niemals würden sie rechtzeitig nach Alaska und wieder zurück gelangen.

»Na los«, drängte sie. »Wir müssen …«

Dann sah sie den Riesen.

Als er am Rand des Tals auftauchte, wollte Hazel ihren Augen nicht trauen. Er war größer als der Belagerungsturm – mindestens neun Meter –, hatte schuppige Reptilienbeine wie ein Komodowaran und am Oberkörper eine blaugrüne Rüstung. Sein Brustpanzer sah aus wie Reihen von hungrigen grauenhaften Fratzen, ihre Münder standen offen, als ob sie nach Essen schrien. Er hatte ein menschliches Gesicht, aber seine Haare waren wild und grün, wie ein Mopp aus Seetang. Als er den Kopf von einer Seite zur anderen bewegte, rieselten Schlangen aus seinen Dreadlocks. Viperschuppen. Uähhh!

Er war bewaffnet mit einem riesigen Dreizack und hielt ein mit Bleigewichten besetztes Netz in der Hand. Beim bloßen Anblick dieser Waffen krampfte sich Hazels Magen zusammen. Sie war dieser Art von Kämpfern oft beim Training gegenübergetreten. Es war der hinterlistigste, tückischste, gemeinste Kampfstil, den sie kannte. Dieser Riese war ein überdimensionaler Retiarius.

»Wer ist das?« Franks Stimme zitterte. »Das ist doch nicht …«

»Nicht Alkyoneus«, sagte Hazel mit schwacher Stimme. »Einer seiner Brüder, glaube ich. Der, den Terminus erwähnt hat. Der Getreidegeist hat seinen Namen ebenfalls genannt. Das ist Polybotes.«

Sie war nicht sicher, woher sie das wusste, aber selbst hier konnte sie die mächtige Aura des Riesen wahrnehmen. Sie erinnerte sich an ihr Gefühl im Herzen der Erde, als sie Alkyoneus hervorgeholt hatte – als stehe sie neben einem mächtigen Magneten und alles Eisen in ihrem Blut werde davon angezogen. Dieser Riese war ebenfalls ein Kind der Gaia – ein Wesen der Erde, so bösartig und mächtig, dass er sein eigenes Graviationsfeld hatte.

Hazel wusste, sie mussten fliehen. Ihr Versteck oben auf dem Felsen würde für ein so großes Wesen leicht zu sehen sein, falls er in ihre Richtung blickte. Aber sie spürte, dass etwas Wichtiges passieren würde. Sie und ihre Freunde krochen auf dem Felsbrocken ein wenig tiefer nach unten und schauten weiter dem Aufmarsch zu.

Als der Riese näher kam, löste sich eine Zyklopin aus dem Glied und rannte nach hinten, um mit ihm zu sprechen. Sie war riesengroß, fett und furchtbar hässlich und sie trug eine Art Muumuu aus Kettenpanzern – aber neben dem Riesen sah sie aus wie ein Kind.

Sie zeigte auf den geschlossenen Lebensmittelladen auf der Anhöhe und murmelte etwas über Essen. Der Riese fauchte eine Antwort und wirkte gereizt. Die Zyklopin bellte ihren Artgenossen einen Befehl zu und drei von ihnen folgten ihr auf die Anhöhe.

Auf halbem Weg zum Laden machte ein grelles Licht die Nacht zum Tag. Hazel war geblendet. Unter ihr löste die feindliche Armee sich in ein Chaos auf, Monster schrien vor Schmerz und Wut. Hazel kniff die Augen zusammen. Sie hatte das Gefühl, gerade aus einem dunklen Kinosaal in den sonnigen Nachmittag getreten zu sein.

»Zu hübsch«, kreischten die Zyklopen. »Verbrennt uns die Augen.«

Der Laden auf dem Hügel war in einen Regenbogen gehüllt, näher und heller als alle, die Hazel jemals gesehen hatte. Das Licht nahm am Laden seinen Anfang, schoss zum Himmel hoch und tunkte die Umgebung in ein seltsames kaleidoskopisches Leuchten.

Die Zyklopendame hob die Keule und griff den Laden an. Als sie den Regenbogen traf, fing sie am ganzen Leib an zu dampfen. Sie heulte vor Schmerz auf, ließ die Keule fallen und wich mit knallbunten Blasen an den Armen und im Gesicht zurück.

»Entsetzliche Göttin«, brüllte sie den Laden an. »Gib uns einen Imbiss!«

Die anderen Monster drehten durch, griffen den Laden an, dann rannten sie weg, als das Licht des Regenbogens sie blendete. Einige schleuderten Felsen, Speere, Schwerter und sogar Stücke ihrer Rüstung, doch alles loderte zu bunten Flammen auf.

Endlich schien der Riese zu bemerken, dass seine Truppen mit absolut tauglicher Rüstung um sich warfen.

»Aufhören!«, brüllte er.

Mit einigen Schwierigkeiten konnte er seine Leute zum Gehorsam zwingen und stoßen und schieben. Als sie sich beruhigt hatten, ging er selbst zu dem vom Regenbogen geschützten Laden und schritt um die Grenzen des Lichtes herum.

»Göttin!«, brüllte er. »Komm raus und ergib dich!«

Der Laden gab keine Antwort. Der Regenbogen leuchtete noch immer.

Der Riese hob seinen Dreizack und sein Netz. »Ich bin Polybotes. Knie vor mir nieder, damit ich dich schnell vernichten kann.«

Offenbar war niemand im Laden davon beeindruckt. Ein winziger dunkler Gegenstand flog aus dem Fenster und landete zu Füßen des Riesen.

Polybotes schrie: »Granate!«

Er schlug die Hände vors Gesicht. Seine Truppen warfen sich zu Boden.

Als das Ding nicht explodierte, bückte Polybotes sich vorsichtig und hob es auf.

Er brüllte vor Zorn los. »Ein Schokomuffin? Du wagst es, mich mit einem Schokomuffin zu beleidigen?« Er warf den Muffin zurück zum Laden und der Kuchen löste sich im Licht auf.

Die Monster sprangen auf. Einige murmelten hungrig: »Schokomuffins? Wo Schokomuffins?«

»Angreifen«, sagte die Zyklopendame. »Ich habe Hunger. Meine Jungs brauchen einen Imbiss.«

»Nein!«, sagte Polybotes. »Wir sind schon spät dran. Alkyoneus braucht uns in vier Tagen im Camp. Ihr Zyklopen seid unverzeihlich langsam. Wir können uns nicht mit Göttinnen zweiten Grades aufhalten.«

Er richtete den letzten Satz gegen den Laden, erhielt aber keine Antwort.

Die Zyklopin knurrte. »Das Camp, ja. Rache! Die Orange- und Lilafarbenen haben mein Zuhause zerstört. Jetzt wird Ma Gasket eures zerstören. Hört ihr mich, Leo? Jason? Piper? Ich komme, um euch zu vernichten!«

Der Rest der Zyklopen brüllte zustimmend los. Die Monster stimmten ein.

Hazels ganzer Körper prickelte. Sie schaute ihre Freunde an. »Jason«, flüsterte sie. »Sie hat mit Jason gekämpft. Vielleicht ist er doch noch am Leben.«

Frank nickte. »Sagen diese anderen Namen dir irgendwas?«

Hazel schüttelte den Kopf. Sie kannte im Camp keinen Leo und keine Piper. Percy sah noch immer kränklich und benommen aus. Wenn diese Namen ihm etwas sagten, dann ließ er sich das nicht anmerken.

Hazel dachte darüber nach, was die Zyklopin gesagt hatte. Orange und Purpur. Purpur – klar, die Farbe von Camp Jupiter. Aber Orange … Percy war in einem zerfetzten orangefarbenen T-Shirt aufgetaucht. Das konnte kein Zufall sein.

Unter ihnen setzte sich die Armee wieder in Marsch, doch der Riese Polybotes trat zur Seite, runzelte die Stirn und schnupperte in der Luft herum.

»Meeresgott«, murmelte er. Zu Hazels Entsetzen drehte er sich in ihre Richtung. »Ich rieche Meeresgott.«

Percy zitterte. Hazel legte ihm die Hand auf die Schulter und versuchte, ihn flach gegen den Felsen zu pressen.

Die Zyklopendame Ma Gasket fauchte: »Natürlich riechst du Meeresgott. Das Meer ist doch gleich dahinten!«

»Das ist es nicht«, sagte Polybotes unbeirrt. »Ich bin geboren, um Neptun zu vernichten. Ich kann ihn riechen …« Er runzelte die Stirn, drehte seinen Kopf und schüttelte einige weitere Schlangen heraus.

»Marschieren wir oder schnüffeln wir in der Luft herum?«, pöbelte Ma Gasket. »Ich kriege keinen Muffin, du kriegst keinen Meeresgott.«

Polybotes knurrte. »Na gut. Marsch! Marsch!« Er warf noch einen letzten Blick auf den vom Regenbogen umgebenen Laden, dann fuhr er sich mit den Fingern durch die Haare und löste drei Schlangen, die größer aussahen als der Rest und die weiße Streifen um den Hals hatten. »Ein Geschenk, Göttin. Mein Name, Polybotes, bedeutet: Viele zu speisen. Hier hast du ein paar hungrige Mäuler. Wollen doch mal sehen, ob dein Laden noch viel Kundschaft hat, wenn diese Wachtposten davorstehen.«

Er lachte hämisch und warf die Schlangen in das hohe Gras des Hügels.

Dann marschierte er gen Süden und seine massiven Reptilienbeine ließen die Erde beben. Langsam zog die Monsterarmee über die Hügel und verschwand in der Nacht.

Als sie fort war, erlosch der blendende Regenbogen wie ein Scheinwerfer.

Hazel, Frank und Percy waren allein in der Dunkelheit und starrten über die Straße den geschlossenen Lebensmittelladen an.

»Seltsame Vorführung«, murmelte Frank.

Percy zitterte heftig. Hazel wusste, dass er Hilfe oder Ruhe oder sonst was brauchte. Der Anblick dieser Armee schien eine Art Erinnerung freigesetzt zu haben und nun stand er unter Schock. Sie mussten ihn zum Boot zurückbringen.

Andererseits trennte sie ein breiter Streifen Grasland vom Strand. Hazel hatte das Gefühl, dass die Karpoi nicht für immer verschwunden waren. Die Vorstellung, mitten in der Nacht den Weg zurück zum Boot zu suchen, gefiel ihr gar nicht. Und sie konnte das schreckliche Gefühl nicht loswerden, dass sie jetzt eine Gefangene des Riesen wäre, wenn sie den Felsbrocken nicht herbeigerufen hätte.

»Gehen wir zum Laden«, sagte sie. »Wenn dort eine Göttin ist, kann sie uns vielleicht helfen.«

»Nur wird der Hügel jetzt von einer Schlangenbande bewacht«, sagte Frank. »Und dieser brennende Regenbogen könnte zurückkommen.«

Beide sahen Percy an, der zitterte wie bei einer Unterkühlung.

»Wir müssen es versuchen«, sagte Hazel.

Frank nickte düster. »Na ja … eine Göttin, die einen Riesen mit Schokomuffins bewirft, kann nicht ganz schlecht sein. Also los.«

XXI

Frank

Frank hasste Muffins. Er hasste Schlangen. Und er hasste sein Leben, wenn auch nicht unbedingt in dieser Reihenfolge.

Als er den Hügel hochtrottete, wünschte er sich, wie Hazel das Bewusstsein verlieren zu können. Einfach in eine Trance zu fallen und eine andere Zeit zu erleben, wie die Zeit, ehe er zu diesem irrsinnigen Einsatz berufen worden war und ehe er erfahren hatte, dass sein Dad ein göttlicher Kommisskopf mit einem Egoproblem war.

Bogen und Speer schlugen ihm gegen den Rücken. Er hasste auch den Speer. In dem Moment, in dem er ihn bekommen hatte, hatte er den stummen Eid abgelegt, ihn niemals zu benutzen. Eine richtige Männerwaffe – Mars war doch verrückt.

Vielleicht lag eine Verwechslung vor. Gab es eine Art DNA-Test für Götterkinder? Vielleicht hatte das göttliche Krankenhaus Frank aus Versehen mit einem von Mars’ fiesen kleinen Schlägerbabys vertauscht. Franks Mutter konnte sich doch nie im Leben mit diesem protzigen Kriegsgott eingelassen haben.

Sie war eine geborene Kriegerin, warf die Stimme seiner Großmutter ein. Kein Wunder, dass der Kriegsgott sich in sie verliebt hat, bei unserer Familie. Uraltes Blut. Das Blut von Fürsten und Helden.

Frank schüttelte bei diesem Gedanken den Kopf. Er war kein Fürst und kein Held. Er war ein Trottel mit Laktose-Unverträglichkeit, der nicht einmal seine Freundin davor beschützen konnte, von Weizen entführt zu werden.

Seine neuen Medaillen fühlten sich an seiner Brust kalt an: der Halbmond des Zenturio, die Mauerkrone. Er hätte stolz darauf sein müssen, aber er hatte das Gefühl, sie nur bekommen zu haben, weil sein Dad Reyna eingeschüchtert hatte.

Frank wusste nicht, wie seine Freunde seine Gesellschaft ertragen konnten. Percy hatte klargestellt, dass er Mars hasste, und Frank konnte ihm da keinen Vorwurf machen. Hazel musterte Frank immer wieder aus dem Augenwinkel, als fürchte sie, er könne sich in einen wahnsinnigen Muskelprotz verwandeln.

Frank schaute an sich hinab und seufzte. Korrektur: in einen noch schlimmeren wahnsinnigen Muskelprotz. Wenn Alaska wirklich ein Land jenseits der Götter war, sollte Frank vielleicht dort bleiben. Er wusste nicht, ob es einen Ort gab, an den er zurückkehren könnte.

Nicht jammern, würde seine Großmutter sagen. Zhang-Männer jammern nicht.

Sie hatte Recht. Frank hatte eine Aufgabe zu erfüllen. Er musste diesen unmöglichen Einsatz vollenden, was im Moment bedeutete, lebend beim Lebensmittelladen anzukommen.

Als sie sich näherten, hatte Frank Angst, der Laden könnte wieder das Regenbogenlicht einschalten und sie zu Staub verbrennen, aber das Haus blieb dunkel. Die Schlangen, die Polybotes freigesetzt hatte, waren offenbar verschwunden.

Sie waren noch zwanzig Meter von der Veranda entfernt, als hinter ihnen im Gras etwas zischte.

»Los!«, schrie Frank.

Percy stolperte. Während Hazel ihm auf die Beine half, drehte Frank sich um und legte einen Pfeil an.

Er schoss blindlings und glaubte, einen Sprengpfeil erwischt zu haben, aber es war nur ein Signallicht. Der Pfeil zischte durch das Gras, explodierte zu einer orangen Flamme und machte ein pfeifendes Whoo!

Immerhin beleuchtete er das Monster. Auf einem Flecken aus gelbem verwelkten Gras saß eine lindgrüne Schlange, die so kurz und dick war wie Franks Arm. Ihren Kopf krönte eine Mähne aus stachligen weißen Hautflossen. Das Wesen starrte den vorüberzischenden Pfeil an und schien zu denken: Was zum Henker mag das bloß sein?

Dann richtete es seine großen gelben Augen auf Frank, kam wie eine Raupe näher und krümmte sich zu einem Bogen. Wo es das Gras berührte, verwelkten die Halme und starben.

Frank hörte, wie seine Freunde die Verandatreppe hochstiegen. Er wagte nicht, sich umzudrehen und loszurennen. Er und die Schlange musterten einander. Die Schlange zischte und Flammen quollen aus ihrem Maul.

»Nettes fieses Reptil«, sagte Frank und war sich des Holzstückes in seiner Tasche nur zu bewusst. »Nettes giftiges Feuer speiendes Reptil.«

»Frank!«, rief Hazel hinter ihm. »Mach schon!«

Die Schlange sprang ihn an. Sie segelte so rasch durch die Luft, dass Frank keinen Pfeil mehr anlegen konnte. Er holte mit dem Bogen aus und schlug das Monster zu Boden. Es wurde den Hügel hinab außer Sichtweite geschleudert und schrie dabei: »Skriiiii!«

Frank war stolz auf diese Tat, bis er seinen Bogen ansah. An der Stelle, die die Schlange berührt hatte, dampfte er. Frank sah ungläubig zu, wie das Holz zu Staub zerfiel.

Er hörte ein beleidigtes Zischen, auf das zwei weitere Zischlaute weiter unten am Hang antworteten.

Frank ließ seinen ruinierten Bogen fallen und stürzte auf die Veranda zu. Percy und Hazel zogen ihn die Treppe hoch. Als Frank sich umdrehte, sah er alle drei Monster im Gras kreisen und Feuer speien, während der Hang unter ihrer giftigen Berührung welkte. Sie schienen nicht näher an den Laden herankommen zu können oder zu wollen, aber für Frank war das kein großer Trost. Er hatte seinen Bogen verloren.

»Hier kommen wir nie wieder weg«, sagte er verzweifelt.

»Dann sollten wir reingehen.« Hazel zeigte auf das handgemalte Schild über der Tür: REGENBOGEN – ÖKOKOST UND LIFESTYLE.

Frank hatte keine Ahnung, was das bedeutete, aber es klang besser als flammende Giftschlangen. Er folgte seinen Freunden ins Haus.

Als sie durch die Tür traten, gingen die Lichter an. Flötenmusik erklang, als ob sie eine Bühne betreten hätten. Die weiten Gänge führten zwischen Regalen voller Nüsse und Dörrobst, Körben mit Äpfeln und Gestellen mit Batikhemden und zarten Feenkleidchen hindurch. Unter der Decke hing ein Windspiel neben dem anderen. In Vitrinen an den Wänden lagen Kristallkugeln, Drusen, Traumfänger aus Makramee und allerlei andere seltsame Dinge. Offenbar wurden irgendwo Räucherstäbchen verbrannt; es roch wie ein brennender Blumenstrauß.

»Gehört der Laden einer Wahrsagerin?«, fragte Frank.

»Will ich doch nicht hoffen«, murmelte Hazel.

Percy stützte sich auf sie. Er sah schlimmer aus denn je, als ob er plötzlich an Grippe erkrankt wäre. Sein Gesicht glänzte vor Schweiß. »Setzen«, murmelte er, »vielleicht Wasser.«

»Ja«, sagte Frank. »Wir brauchen einen Ort, wo du dich ausruhen kannst.«

Die Bodenbretter knackten unter ihren Füßen. Frank schlängelte sich zwischen zwei Springbrunnen mit Neptun-Statuen hindurch.

Hinter den Müslibehältern tauchte ein Mädchen auf. »Kann ich euch helfen?« Frank wich zurück und stieß einen Springbrunnen um. Ein steinerner Neptun ging krachend zu Boden. Der Kopf des Meeresgottes brach ab und Wasser sprudelte aus einem Hals und ergoss sich über ein Gestell voller Tornister mit Batikmuster.

»’tschuldigung!« Frank bückte sich, um das Chaos aufzuwischen, wobei er das Mädchen fast mit dem Speer durchbohrte.

»Huch«, sagte sie. »Hör auf. Ist schon gut.«

Frank richtete sich langsam auf und versuchte, nicht noch mehr Schaden anzurichten. Hazel stand wie erstarrt da. Percy nahm einen krankhaften Grünton an, als er die enthauptete Statue seines Vaters ansah.

Das Mädchen klatschte in die Hände. Der Springbrunnen löste sich zu Nebel auf und das Wasser verdampfte. Sie drehte sich zu Frank um. »Das ist wirklich kein Problem. Diese Neptun-Springbrunnen sehen ohnehin so griesgrämig aus, die machen mich einfach fertig.«

Sie erinnerte Frank an die Wandergruppen im College-Alter, die er manchmal im Lynn-Canyon-Park hinter dem Haus seiner Großmutter gesehen hatte. Sie war klein und muskulös und trug Schnürstiefel, Cargoshorts und ein knallgelbes T-Shirt mit der Aufschrift »R.Ö.K.L. – Regenbogen – Ökokost und Lifestyle«. Sie sah jung aus, aber ihre Haare waren weiß und fusselig und standen von ihrem Kopf ab wie das Weiß eines riesigen Spiegeleis.

Frank versuchte, seine Sprache wiederzufinden. Die Augen des Mädchens lenkten ihn ziemlich ab. Die Iris änderte ihre Farbe von Grau zu Schwarz zu Weiß.

»Äh … tut mir leid mit dem Springbrunnen«, brachte er heraus. »Wir wollten nur …«

»Ach, ich weiß schon«, sagte das Mädchen. »Ihr wollt euch mal umsehen. Kein Problem. Halbgötter sind immer willkommen. Lasst euch Zeit. Ihr seid nicht wie diese schrecklichen Monster. Die wollen nur aufs Klo und kaufen nie etwas.«

Sie schnaubte und ihre Augen loderten auf. Frank schaute zu Hazel hinüber, um zu sehen, ob er sich das eingebildet hatte, aber Hazel sah ebenso überrascht aus.

Hinten aus dem Laden rief eine Frauenstimme: »Fleecy? Mach der Kundschaft keine Angst. Bring sie zu mir, ja?

»Du heißt Fleecy?«, fragte Hazel.

Fleecy kicherte. »Na ja, in der Sprache der Nebulae heißt es eigentlich …« Sie stieß eine Reihe von Knister- und Prustgeräuschen aus, die Frank an ein Gewitter erinnerten, das einer Kältefront weichen muss. »Aber ihr könnt mich Fleecy nennen.«

»Nebulae«, murmelte Percy weit weg. »Wolkennymphen.«

Fleecy strahlte. »Der gefällt mir! Normalerweise kennt niemand die Wolkennymphen. Aber meine Güte, er sieht ja gar nicht gut aus. Kommt mit nach hinten. Meine Chefin möchte euch sehen. Und euren Freund bringen wir dann auch in Ordnung.«

Fleecy führte sie durch den Laden, zwischen Reihen von Auberginen, Kiwis, Lotusfrüchten und Granatäpfeln hindurch. Hinten im Laden, hinter einem Tresen mit einer altmodischen Registrierkasse, stand eine Frau mittleren Alters mit olivenbrauner Haut, langen schwarzen Haaren, einer randlosen Brille und einem T-Shirt mit der Aufschrift: »Die Göttin lebt!« Sie trug Bernsteinketten und Türkisringe und duftete nach Rosenblättern.

Sie sah eigentlich freundlich aus, aber etwas an ihr verunsicherte Frank so, dass er fast hätte weinen mögen. Er brauchte eine Sekunde, um zu begreifen, was es war – es war die Art, wie sie lächelte, mit nur einem Mundwinkel; die warme braune Farbe ihrer Augen; wie sie den Kopf schräg legte, als ob sie über eine Frage nachdachte. Sie erinnerte Frank an seine Mutter.

»Hallo.« Sie beugte sich über den Tresen, auf dem Dutzende von kleinen Statuen aufgereiht waren – winkende japanische Katzen, meditierende Buddhas, Franz von Assisi mit Wackelkopf und Novelty-Dippy-Trinkvögel mit Zylindern. »Wie schön, dass ihr da seid. Ich bin Iris!«

Hazel machte große Augen. »Doch nicht die Iris – die Regenbogengöttin?«

Iris verzog das Gesicht. »Na ja, das ist mein offizieller Job, das schon. Aber ich definiere mich nicht über meine Betriebszugehörigkeit. In meiner Freizeit leite ich das hier!« Sie zeigte stolz auf ihren Laden. »R.Ö.K.L. – eine Kooperative zur Verbreitung eines gesunden alternativen Lebensstils, die sich im Besitz der Belegschaft befindet.«

Frank starrte sie an. »Aber du bewirfst Monster mit Muffins.«

Iris sah entsetzt aus. »Das sind doch keine Muffins!« Sie wühlte unter dem Tresen und zog einen Karton voller mit Schokolade überzogener Kuchen hervor, die genau aussahen wie Schokomuffins. »Das sind gluten- und zuckerfreie, mit Vitaminen angereicherte, sojafreie Kuchensimulationen auf Basis von Ziegenmilch und Seetang.«

»Alles ganz natürlich«, stimmte Fleecy säuselnd ein.

»Entschuldige bitte!« Frank fühlte sich plötzlich so elend wie Percy.

Iris lächelte. »Du solltest mal einen probieren, Frank. Du hast doch eine Laktoseunverträglichkeit?«

»Woher weißt du …«

»So was weiß ich. Als Götterbotin … na ja, ich höre eben viel, durch die ganzen Mitteilungen der Götter und so.« Sie schüttete die Muffins auf den Tresen. »Und diese Monster sollten froh sein, mal einen gesunden Imbiss zu kriegen. Die fressen doch sonst nur Junkfood und Helden. Die haben ja keine Ahnung. Ich konnte sie doch nicht durch meinen Laden trampeln lassen, sie hätten nur meine Sachen umgerissen und unser Feng Shui gestört.«

Percy lehnte sich gegen den Tresen. Er sah aus, als könnte er sich jeden Moment über das Feng Shui der Göttin erbrechen. »Die Monster marschieren nach Süden«, brachte er mühsam heraus. »Wollen unser Camp zerstören. Hättest du sie nicht aufhalten können?«

»Aber ich lehne jegliche Gewalt ab«, sagte Iris. »Außer in Notwehr, aber ich lasse mich in keine olympische Aggression mehr hineinziehen, nein, tausend Dank. Ich habe mich über Buddhismus informiert. Und über Taoismus – ich habe mich dazwischen noch nicht entschieden.«

»Aber …« Hazel sah verwirrt aus. »Bist du denn keine griechische Göttin?«

Hazel schlug die Arme übereinander. »Steck mich hier nicht in eine Schublade, Halbgöttin. Ich lasse mich nicht durch meine Vergangenheit definieren.«

»Äh, ja, gut«, sagte Hazel. »Könntest du denn wenigstens unserem Freund hier helfen? Ich glaube, er ist krank.«

Percy streckte die Hand über den Tresen aus. Für eine Sekunde glaubte Frank, er wolle sich einen Muffin nehmen. »Iris-Botschaft«, sagte Percy. »Kannst du eine schicken?«

Frank war nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. »Iris-Botschaft?«

»Das ist …« Percy geriet ins Stocken. »Machst du das nicht?«

Iris musterte Percy genauer. »Interessant. Du bist aus Camp Jupiter und doch … ach, schon verstanden, Juno und ihre Tricks.«

»Was?«, fragte Hazel.

Iris schaute kurz ihre Assistentin Fleecy an. Sie schienen ein stummes Gespräch zu führen. Dann zog die Göttin einen Zerstäuber unter dem Tresen hervor und besprühte Percys Gesicht mit einem Öl, das nach Klee duftete. »Da, das müsste dein Chakra ausbalancieren. Und was die Iris-Botschaften angeht – das ist eine archaische Kommunikationsform. Die Griechen haben sie benutzt. Die Römer nie – die haben sich auf ihre Straßen und Riesenadler und was weiß ich nicht alles verlassen. Aber ja, ich glaube … Fleecy, könntest du einen Versuch machen?«

»Klar doch, Chefin!«

Iris zwinkerte Frank zu. »Verrat das nicht den anderen Göttern, aber Fleecy erledigt derzeit die meisten meiner Botschaften. Sie macht das wirklich großartig und ich brauche nicht alles persönlich zu beantworten. Das stört mein Wa.«

»Dein Wa?«, fragte Frank.

»Mmm. Fleecy, geh doch mit Percy und Hazel nach hinten. Du kannst ihnen etwas zu essen geben, während du ihre Botschaften verschickst. Und Percy … ja, die Erinnerungskrankheit. Ich kann mir denken, dass der alte Polybotes … na ja, ihm in einem Zustand des Gedächtnisverlusts zu begegnen, kann nicht gut sein für ein Kind des P…, des Neptun, meine ich. Fleecy, gib ihm eine Tasse grünen Tee mit Biohonig und Weizenkeimen und etwas von meinem Medizinpulver Nr. 5. Das müsste ihn wiederherstellen.«

Hazel runzelte die Stirn. »Was ist mit Frank?«

Iris drehte sich zu ihm um. Sie legte fragend den Kopf auf die Seite – wie seine Mutter das immer gemacht hatte –, als sei Frank das größte Rätsel im Raum.

»Ach, mach dir keine Sorgen«, sagte Iris. »Frank und ich haben eine Menge zu besprechen.«

XXII

Frank

Frank wäre lieber bei seinen Freunden geblieben, selbst wenn er grünen Tee mit Weizenkeimen hätte ertragen müssen. Aber Iris hakte sich bei ihm ein und führte ihn zu einem Cafétisch in einem Erker. Frank stellte seinen Speer auf den Boden und setzte sich Iris gegenüber. Draußen in der Dunkelheit patrouillierten die Schlangenmonster ruhelos am Hang auf und ab, spien Feuer und vergifteten das Gras.

»Frank, ich weiß, wie dir zu Mute ist«, sagte Iris. »Ich kann mir vorstellen, dass der angekokelte Stock in deiner Tasche jeden Tag schwerer wird.«

Frank bekam keine Luft. Instinktiv griff er an seine Tasche. »Woher weißt du …«

»Das hab ich dir doch gesagt. So was weiß ich eben. Ich war ewig lange Junos Botin. Ich weiß, warum sie dir eine Frist gewährt hat.«

»Eine Frist?« Frank zog das Holzstück hervor und wickelte es aus dem Tuch. Mars’ Speer war zwar unpraktisch, aber das Holzstück war noch schlimmer. Iris hatte Recht. Es zog ihn zu Boden.

»Juno hat dich aus einem bestimmten Grund gerettet«, sagte die Göttin. »Du sollst ihrem Plan dienen. Wenn sie an dem Tag, als du noch ein Baby warst, nicht erschienen wäre, um deine Mutter wegen des Holzscheits zu warnen, wärst du gestorben. Du bist mit zu vielen Gaben geboren worden. Diese Art von Macht brennt ein sterbliches Leben eigentlich aus.«

»Mit zu vielen Gaben?« Frank merkte, wie seine Ohren vor Zorn heiß wurden. »Ich habe doch gar keine Gaben.«

»Das stimmt nicht, Frank.« Iris bewegte ihre Hand hin und her, als ob sie eine Windschutzscheibe putzte. Ein winziger Regenbogen tauchte auf. »Denk doch mal nach.«

Ein Bild erschien im Regenbogen. Frank sah sich mit vier Jahren, wie er durch den Garten hinter dem Haus seiner Großmutter lief. Seine Mutter beugte sich hoch über ihm aus dem Mansardenfenster, winkte und rief, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Frank durfte nicht allein im Garten spielen. Er wusste nicht, warum seine Mutter in der Mansarde war, aber sie hatte ihm aufgetragen, beim Haus zu bleiben, nicht zu weit wegzulaufen. Frank tat genau das Gegenteil. Er quiekte vor Freude, rannte zum Waldrand und fand sich dort einem Grizzlybären gegenüber.

Bis Frank diese Szene im Regenbogen sah, war die Erinnerung so vage gewesen, dass er geglaubt hatte, sie geträumt zu haben. Jetzt ging ihm auf, wie surreal dieses Erlebnis gewesen war. Der Bär musterte den kleinen Jungen und es war schwer zu sagen, wer der Verwirrtere war. Dann tauchte Franks Mutter neben ihm auf. Es war unmöglich, dass sie so schnell die Mansarde hatte verlassen können. Sie stellte sich zwischen den Bären und Frank und befahl Frank, zum Haus zurückzurennen. Diesmal gehorchte er. Als er sich auf der Veranda umdrehte, kam seine Mutter aus dem Wald. Der Bär war verschwunden. Frank fragte, was passiert sei. Seine Mutter lächelte. »Mama Bär wollte nur nach dem Weg fragen«, sagte sie.

Die Szene im Regenbogen änderte sich. Frank sah sich mit sechs Jahren. Er kuschelte sich auf dem Schoß seiner Mutter zusammen, auch wenn er dazu viel zu groß war. Die langen schwarzen Haare seiner Mutter waren zurückgebunden und sie hatte die Arme um ihn gelegt. Sie trug die randlose Brille, die Frank ihr so gern klaute, und den flauschigen grauen Fleecepullover, der nach Zimt roch. Sie erzählte ihm Geschichten über Helden und behauptete, sie seien alle mit Frank verwandt. Einer war Xu Fu, der lossegelte, um das Elixier des Lebens zu finden. Das Regenbogenbild hatte keinen Ton, aber Frank erinnerte sich an die Worte seiner Mutter: »Er war dein Ur-Ur-Ur-…« Sie stupste Frank jedesmal in den Bauch, wenn sie »Ur«, sagte, Dutzende von Malen, bis er sich vor Kichern nicht mehr halten konnte.

Es hatte Sung Guo gegeben, auch Seneca Gracchus genannt, der in Chinas westlicher Wüste gegen zwölf römische und sechzehn chinesische Drachen gekämpft hatte. »Er war der stärkste Drache von allen, weißt du«, sagte seine Mutter. »Deshalb konnte er sie besiegen!« Frank wusste nicht, was das bedeutete, aber es klang aufregend.

Dann stupste sie mit so vielen »Ur« seinen Bauch an, dass Frank sich auf den Boden rollte, um dem Kitzeln zu entgehen. »Und dein allererster Ahne, den wir kennen: Der war der Prinz von Pylos. Herkules hat einmal gegen ihn gekämpft. Es war ein harter Kampf!«

»Haben wir gewonnen?«, fragte Frank.

Seine Mutter lachte, aber in ihrer Stimme lag Traurigkeit. »Nein, unser Ahne hat verloren. Aber das war für Herkules nicht leicht. Stell dir vor, du müsstest einen Bienenschwarm abwehren. So war das nämlich. Sogar Herkules hatte Probleme.«

Dieser Kommentar ergab für Frank keinen Sinn, damals nicht und jetzt auch nicht. War sein Ahne ein Imker gewesen?

Frank hatte jahrelang nicht mehr an diese Geschichten gedacht, aber jetzt erinnerte er sich so genau an sie wie an das Gesicht seiner Mutter. Es tat weh, sie wiederzusehen. Frank wäre gern in diese Zeit zurückgekehrt. Er wollte ein kleines Kind sein und sich auf ihrem Schoß zusammenkuscheln.

Im Regenbogenbild fragte der kleine Frank, woher ihre Familie stamme. So viele Helden! Kamen sie aus Pylos oder Rom oder China oder Kanada?

Seine Mutter lächelte und legte den Kopf schräg, wie um sich die Antwort zu überlegen.

»Li-Jien«, sagte sie endlich. »Unsere Familie stammt aus vielen Orten, aber unsere Heimat ist Lie-Jien. Und vergiss das nie, Frank: Du hast eine besondere Begabung. Du kannst alles sein.«

Der Regenbogen löste sich auf und nur Iris und Frank waren noch da.

»Ich verstehe das nicht.« Seine Stimme klang heiser.

»Deine Mutter hat es doch erklärt«, sagte Iris. »Du kannst alles sein.«

Das klang wie eine von diesen blödsinnigen Bemerkungen, die Eltern von sich geben, um das Selbstbewusstsein ihrer Kinder zu heben – abgelutschte Slogans, die auf Iris’ T-Shirts stehen könnten, zusammen mit »Die Göttin lebt« und »Mein anderes Auto ist ein fliegender Teppich!«. Aber so, wie Iris es sagte, klang es wie eine Herausforderung.

Frank presste die Hand gegen seine Hosentasche, wo er den Orden seiner Mutter aufbewahrte. Das Silbermedaillon war eiskalt.

»Ich kann überhaupt nicht alles sein«, erklärte er. »Ich kann doch nichts.«

»Was hast du ausprobiert?«, fragte Iris. »Du wolltest Bogenschütze werden. Das ist dir ziemlich gut gelungen. Du hast bisher erst an der Oberfläche gekratzt. Deine Freunde Hazel und Percy – die sind hin- und hergerissen zwischen den Welten: Griechisch und Römisch. Vergangenheit und Gegenwart. Aber bei dir ist es noch schlimmer. Deine Familie ist uralt – das Blut von Pylos auf Seiten deiner Mutter, und dein Vater ist Mars. Kein Wunder, dass Juno dich als einen ihrer sieben Helden haben will. Sie will, dass du gegen die Giganten und Gaia kämpfst. Aber überleg dir: Was willst du?«

»Mir bleibt keine Wahl«, sagte Frank. »Ich bin der Sohn des blöden Kriegsgottes. Ich muss diesen Einsatz schaffen und …«

»Du musst«, sagte Iris. »Du willst nicht. So habe ich auch gedacht. Dann hatte ich es satt, die Dienerin aller Welt zu sein. Für Jupiter Weinkelche zu holen. Für Juno Briefe auszutragen. Für alle, die eine goldene Drachme springen ließen, Botschaften über den Regenbogen hin- und herzuschicken.«

»Eine goldene was?«

»Ist egal. Aber ich habe gelernt, loszulassen. Ich habe die R.Ö.K.L. gegründet und habe den Ballast abgeworfen. Du kannst auch loslassen. Vielleicht kannst du dem Schicksal entgehen. Eines Tages wird dieses Holzstück wirklich brennen. Ich kann voraussehen, dass du es dabei in der Hand hältst, und dein Leben wird ein Ende nehmen …«

»Danke«, murmelte Frank.

»Aber das macht dein Leben nur kostbarer. Du brauchst nicht das zu sein, was deine Eltern und deine Großmutter erwarten. Du musst nicht die Befehle des Kriegsgottes oder Junos befolgen. Tu, was du selbst willst, Frank! Finde einen neuen Weg!«

Frank dachte darüber nach. Die Vorstellung war großartig: die Götter abzulehnen, sein Schicksal, seinen Vater. Er wollte nicht der Sohn eines Kriegsgottes sein. Seine Mutter war schließlich in einem Krieg gestorben. Frank hatte durch einen Krieg alles verloren. Mars hatte eindeutig keine Ahnung von ihm. Frank wollte kein Held sein.

»Warum erzählst du mir das?«, fragte er. »Ich soll den Einsatz aufgeben, zulassen, dass Camp Jupiter zerstört wird? Meine Freunde verlassen sich auf mich.«

Iris breitete die Hände aus. »Ich kann dir nicht sagen, was du tun sollst, Frank. Aber tu, was du willst, nicht, was dir gesagt wird. Was hat es mir je gebracht, dass ich mich angepasst habe? Fünf Jahrtausende lang habe ich allen anderen gedient und hatte keine Ahnung von meiner eigenen Identität. Was ist mein heiliges Tier? Niemand hat sich die Mühe gemacht, mir eins zu geben. Wo sind meine Tempel? Die sind nie gebaut worden. Na, von mir aus! Ich habe hier in der Kooperative meinen Frieden gefunden. Du könntest bei uns bleiben, wenn du willst, ein R.Ö.K.L.er werden.«

»Ein was?«

»Es geht darum, dass du die Wahl hast. Wenn du mit diesem Einsatz weitermachst … was passiert, wenn ihr Thanatos befreit habt? Ist es gut für deine Familie? Für deine Freunde?«

Frank dachte daran, was seine Großmutter gesagt hatte: Sie habe eine Verabredung mit dem Tod. Seine Großmutter konnte ihn manchmal zur Weißglut bringen, aber sie war seine einzige lebende Verwandte, der einzige lebende Mensch, der ihn liebte. Und wenn Thanatos in Ketten blieb, würde Frank sie vielleicht nicht verlieren. Und Hazel – auf irgendeine Weise war sie aus der Unterwelt zurückgekommen. Wenn der Tod sie sich wiederholte, könnte Frank das nicht ertragen. Ganz zu schweigen von Franks eigenem Problem: Wenn Iris Recht hatte, hätte er schon als Baby sterben sollen. Alles, was ihn und den Tod trennte, war ein halb verkohltes Stück Holz. Würde Thanatos auch ihn holen?

Frank versuchte, sich vorzustellen, dass er hier bei Iris blieb. Dass er ein R.Ö.K.L.-Hemd anzog und reisenden Halbgöttern Kristalle und Traumfänger und vorbeikommenden Monstern glutenfreie Muffins aufschwatzte, während eine unsterbliche Armee Camp Jupiter überrannte.

»Du kannst alles sein«, hatte seine Mutter gesagt.

Nein, dachte er. So selbstsüchtig darf ich nicht sein.

»Ich muss weiter«, sagte er. »Das ist meine Aufgabe.«

Iris seufzte. »Damit hatte ich schon gerechnet, aber ich musste es wenigstens versuchen. Die Aufgabe, dir vor dir liegt … na, die wünsche ich niemandem, schon gar nicht einem netten Jungen wie dir. Wenn du schon gehen musst, dann lass dir wenigstens einen Rat geben. Du wirst Hilfe brauchen, um Thanatos zu finden.«

»Du weißt, wo die Riesen ihn versteckt halten?«, fragte Frank.

Iris schaute nachdenklich die Windspiele unter der Decke an. »Nein … Alaska liegt jenseits der Machtsphäre der Götter. Sein Aufenthaltsort ist meinen Blicken verborgen. Aber es gibt jemanden, der es wissen müsste. Geh zum Seher Phineas. Der ist zwar blind, aber er kann Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft sehen.

»Phineas …«, sagte Frank. »Gibt es nicht eine Geschichte über ihn?«

Iris nickte widerwillig. »In den alten Zeiten hat er furchtbare Verbrechen begangen. Er hat seine Gaben auf sehr üble Weise eingesetzt. Jupiter hat die Harpyien geschickt, um ihn zu quälen. Die Argonauten – einschließlich deines Vorfahren, übrigens …«

»Der Prinz von Pylos?«

Iris zögerte. »Ja, Frank. Aber seine Begabung, seine Geschichte … die musst du selbst entdecken. Ich kann nur sagen, dass die Argonauten die Harpyien vertrieben haben, damit Phineas ihnen half. Das ist Äonen her, aber soviel ich weiß, ist Phineas in die Welt der Sterblichen zurückgekehrt. Ihr werdet ihn auf dem Weg nach Norden in Portland finden. Aber eins musst du mir versprechen. Wenn er noch immer von Harpyien gequält wird, dann tötet sie nicht – egal, was Phineas euch verspricht. Die Harpyien sind nicht böse. Sie sind meine Schwestern.«

»Deine Schwestern?«

»Ich weiß. Ich sehe nicht alt genug aus, um eine Schwester der Harpyien zu sein, aber es ist so. Und Frank … es gibt noch ein Problem. Wenn ihr wirklich weiterwollt, müsst ihr die Basilisken vom Hügel verjagen.«

»Du meinst die Schlangen?«

»Ja«, sagte Iris. »Basiliskus bedeutet ›kleiner König‹, was ein niedlicher Name für etwas ist, das kein bisschen niedlich ist. Ich persönlich lasse sie ja ungern töten. Sie sind trotz allem lebende Wesen. Aber ihr könnt hier nicht weg, solange sie noch da sind. Wenn deine Freunde versuchen, gegen sie zu kämpfen … na ja, ich sehe schlimme Dinge, die dann passieren würden. Nur du besitzt die Fähigkeit, diese Monster zu töten.«

»Aber wie?«

Sie sah zu Boden. Frank ging auf, dass sie seinen Speer ansah.

»Ich wünschte, es gäbe eine andere Möglichkeit«, sagte sie. »Wenn du Wiesel hättest, zum Beispiel. Wiesel sind tödlich für Basilisken.«

»Mir sind die Wiesel gerade ausgegangen«, gestand Frank.

»Dann wirst du die Gabe deines Vaters nutzen müssen. Bist du sicher, dass du nicht lieber hier leben würdest? Wir machen eine hervorragende laktosefreie Reismilch.«

Frank erhob sich. »Wie setze ich den Speer ein?«

»Das musst du selbst herausfinden. Ich kann nicht zu Gewalt raten. Während du kämpfst, werde ich nach deinen Freunden sehen. Ich hoffe, Fleecy hat die richtigen Heilkräuter gefunden. Beim letzten Mal ist da einiges durcheinandergeraten … na ja, zumindest glaube ich nicht, dass die Helden damals zu Gänseblümchen werden wollten.«

Die Göttin erhob sich. Ihre Brille funkelte und Frank sah in den Gläsern sein Spiegelbild. Er sah ernst und düster aus, ganz anders als der kleine Junge aus den Regenbogenbildern.

»Noch ein letzter kleiner Rat, Frank«, sagte sie. »Es ist dein Schicksal, zu sterben, während du dieses Stück Holz in der Hand hältst, während du es brennen siehst. Aber wenn du es nicht selbst behältst … Wenn du jemandem genug vertraust, es für dich aufzubewahren …«

Franks Finger schlossen sich um das Holzscheit. »Soll das ein Angebot sein?«

Iris lachte leise. »Meine Güte, nein. Ich würde es hier doch nur verschusseln. Es würde unter die Kristalle geraten. Oder ich würde es aus Versehen als Briefbeschwerer aus Treibholz verkaufen. Nein, ich meinte einen befreundeten Halbgott. Jemand, der deinem Herzen nahesteht.«

Hazel, dachte Frank sofort. Keinem Menschen vertraute er mehr. Aber wie sollte er ihr je sein Geheimnis gestehen? Wenn er zugäbe, wie schwach er war, dass sein ganzes Leben an einem angekokelten Holzstück hing … Dann würde er für Hazel niemals ein Held sein. Er könnte niemals ihr Ritter werden. Und wie konnte er überhaupt erwarten, dass sie ihm eine solche Last abnahm?

Er wickelte das Holzstück wieder ein und steckte es zurück in seine Tasche. »Danke … danke, Iris.«

Sie drückte seine Hand. »Nicht die Hoffnung aufgeben. Frank. Ein Regenbogen bedeutet immer Hoffnung.«

Sie ging im Laden nach hinten und ließ Frank allein.

»Hoffnung«, murmelte Frank verdrossen. »Ein paar gute Wiesel wären mir lieber.«

Er griff zum Speer seines Vaters und ging hinaus, um sich den Basilisken zu stellen.

XXIII

Frank

Frank vermisste seinen Bogen.

Er wollte auf der Veranda stehen und aus der Entfernung auf die Schlangen schießen. Ein paar gut platzierte Sprengpfeile, ein paar Krater im Hang – Problem gelöst.

Leider nutzte ein Köcher voller Pfeile nicht viel, wenn Frank sie nicht abschießen konnte. Und er hatte auch keine Ahnung, wo die Basilisken steckten. Sie hatten sofort aufgehört, Feuer zu speien, als er aus dem Haus gekommen war.

Er stieg von der Veranda und hob seinen goldenen Speer. Er mochte Nahkampf nicht. Dafür war er zu langsam und zu klobig. Er hatte sich bei den Kriegsspielen einigermaßen gut geschlagen, aber das hier war echt. Es gab keine Riesenadler, die ihn aufheben und zu den Sanitätern bringen würden, wenn er einen Fehler machte.

Du kannst alles sein. Die Stimme seiner Mutter hallte in seinen Gedanken wider.

Na super, dachte er. Ich möchte ein guter Speerkämpfer sein. Und immun gegen Gift – und Feuer.

Eine innere Stimme sagte Frank, dass sein Wunsch nicht erhört worden war. Der Speer fühlte sich in seinen Händen noch immer unpraktisch an.

Noch immer schwelte das Gras am Hang an einzelnen Stellen. Der scharfe Rauch ließ Franks Nase brennen. Das verwelkte Gras knirschte unter seinen Füßen.

Er dachte an die Geschichten, die seine Mutter ihm erzählt hatte – Generationen von Helden, die gegen Herkules angetreten waren, die Drachen bekämpft und von Monstern bevölkerte Meere befahren hatten. Frank begriff nicht, wie er von solchen Leuten abstammen konnte oder wie seine Familie von Griechenland ins Römische Reich und dann den ganzen Weg nach China gewandert sein konnte, aber so langsam nahmen einige beunruhigende Gedanken Gestalt an. Zum ersten Mal dachte er über diesen Prinzen von Pylos nach, über die Schande seines Urgroßvaters Shen Lun im Camp Jupiter und darüber, was die Kräfte seiner Familie wohl sein mochten.

»Diese Gabe hat unserer Familie niemals Sicherheit geschenkt«, hatte die Großmutter gewarnt.

Ein beruhigender Gedanke, wenn man gerade giftige Feuer speiende Teufelsschlangen jagte.

Es war ganz still, nur die Grasbrände knisterten. Immer, wenn ein Windhauch das Gras rascheln ließ, dachte Frank an die Getreidegeister, die Hazel entführt hatten. Hoffentlich waren sie mit dem Riesen Polybotes nach Süden gezogen. Noch mehr Probleme musste Frank jetzt wirklich nicht haben.

Er kroch den Hügel hinab und seine Augen brannten im Rauch. Dann sah er vielleicht sieben Meter vor sich eine Flamme auflodern.

Er überlegte, ob er den Speer werfen sollte. Blöde Idee. Dann wäre er waffenlos. Stattdessen kroch er auf das Feuer zu.

Er wünschte sich die Blutphiolen der Gorgonen, aber die lagen noch im Boot. Er überlegte, ob Gorgonenblut wohl Basiliskengift heilen könnte … aber selbst wenn er die Gefäße hätte und das richtige auswählen könnte, würde er wohl kaum die Zeit haben, das Mittel zu nehmen, ehe er wie sein Bogen zu Staub zerfiel.

Er erreichte eine Stelle mit verbranntem Gras und fand sich Aug in Aug einem Basilisken gegenüber.

Die Schlange bäumte sich auf. Sie zischte und öffnete ihre Halskrause aus weißen Stacheln. Kleiner König, erinnerte sich Frank. Er hatte Basilisken für riesige drachenähnliche Monster gehalten, die Menschen durch ihre Blicke zu Stein erstarren ließen. Irgendwie war der echte Basilisk noch schrecklicher. So winzig er auch sein mochte, dieses kleine Paket aus Feuer, Gift und Gemeinheit war viel schwerer zu töten als eine große klobige Eidechse. Frank hatte gesehen, wie schnell es sich bewegen konnte.

Das Monster richtete seine bleichen gelben Augen auf Frank.

Warum griff es nicht an?

Franks goldener Speer fühlte sich schwer und kalt an. Der Drachenzahn kippte ganz von selbst in Richtung Boden – wie eine Wünschelrute, die nach Wasser sucht.

»Hör auf damit.« Frank versuchte mühsam, den Speer zu heben. Es würde schwer genug sein, das Monster zu erstechen, auch wenn sein Speer nicht gegen ihn kämpfte. Dann hörte er auf beiden Seiten das Gras rascheln. Die beiden anderen Basilisken glitten auf ihn zu.

Frank war mitten in einen Hinterhalt getappt.

XXIV

Frank

Frank schwenkte den Speer hin und her. »Weg da!« Seine Stimme klang schrill. »Ich habe … äh … umwerfende Fähigkeiten … und überhaupt.«

Die Basilisken zischten dreistimmig. Vielleicht lachten sie.

Die Speerspitze war jetzt so schwer, dass er sie fast nicht anheben konnte; als ob das gezackte weiße Dreieck aus Knochen versuchte, die Erde zu berühren. Dann fügte sich irgendwo in Franks Hinterkopf ein Bild zusammen. Mars hatte die Speerspitze als Drachenzahn bezeichnet. Gab es nicht irgendeine Geschichte über in den Boden eingepflanzte Drachenzähne? Etwas, das er im Camp im Monsterkurs gelesen hatte?

Die Basilisken umkreisten ihn und ließen sich Zeit. Vielleicht zögerten sie wegen des Speers. Vielleicht konnten sie auch nicht fassen, wie dumm Frank war.

Es kam ihm wie Wahnsinn vor, aber Frank ließ die Speerspitze fallen. Er bohrte sie in den Boden. Krack.

Als er sie wieder herauszog, war die Spitze verschwunden – im Dreck abgebrochen.

Wunderbar. Jetzt hatte er einen goldenen Stock.

Ein verrückter Teil von ihm wollte das Holzstück hervorholen. Wenn er schon sterben musste, konnte er vielleicht ein Riesenfeuer starten und die Basilisken einäschern, damit wenigstens seine Freunde entkommen konnten.

Ehe er den Mut dazu aufbringen konnte, grollte der Boden unter seinen Füßen. Überall stob Erde hoch und eine Skeletthand reckte sich in die Luft. Die Basilisken zischten und wichen zurück.

Frank konnte ihnen da keinen Vorwurf machen. Er sah voller Grauen zu, wie ein menschliches Skelett aus dem Boden kroch. Es füllte sich mit Fleisch, als würde jemand Gelatine über die Knochen gießen und sie mit leuchtender durchsichtiger grauer Haut bedecken. Dann hüllte geisterhafte Kleidung es ein – ein Muskelshirt, Tarnhosen und Armeestiefel. Alles an diesem Geschöpf war grau: graue Kleider auf grauem Fleisch über grauen Knochen.

Es drehte sich zu Frank um. Sein Schädel grinse unter einem ausdruckslosen grauen Gesicht. Frank wimmerte wie ein Hundebaby. Seine Beine zitterten so heftig, dass er sich auf den Speerschaft stützen musste. Der Skelettkrieger wartete, begriff Frank – er wartete auf Befehle.

»Töte die Basilisken«, quiekte er. »Nicht mich!«

Der Skelettkrieger legte los. Er packte sich die nächstbeste Schlange, und obwohl bei der Berührung sein graues Fleisch anfing zu dampfen, erwürgte er den Basilisken mit einer Hand und ließ den schlaffen Leib zu Boden fallen. Die anderen beiden Basilisken zischten vor Wut. Einer sprang Frank an, aber der schlug ihn mit dem Speerende zur Seite.

Die andere Schlange rülpste dem Skelett Feuer ins Gesicht. Der Krieger trat vor und zerquetschte den Basiliskenkopf unter seinem Stiefel.

Frank wandte sich dem letzten Basilisken zu, der am Rand der Lichtung kauerte und sie beobachtete. Franks Speerschaft aus kaiserlichem Gold dampfte, aber anders als sein Bogen schien er beim Berühren des Basilisken nicht zu zerfallen. Der rechte Fuß und die rechte Hand des Skelettkriegers lösten sich durch das Gift langsam auf. Sein Kopf brannte; ansonsten sah er noch ziemlich gut aus.

Der Basilisk traf eine kluge Entscheidung – er versuchte zu fliehen. Mit einer blitzschnellen Bewegung zog das Skelett etwas aus dem Hemd, warf es über die Lichtung und nagelte den Basilisken an den Boden. Frank hielt es für ein Messer. Dann sah er, dass es eine der Rippen des Skeletts war.

Frank war froh, dass er einen leeren Magen hatte. »Das … das war krass!«

Das Skelett stolperte hinüber zum Basilisken, zog seine Rippe heraus und schnitt ihm den Kopf ab. Der Basilisk zerfiel zu Asche. Dann enthauptete das Skelett die beiden anderen Monsterkadaver und zertrat die Asche, um sie zu zerstreuen. Frank dachte an die beiden Gorgonen im Tiber – wie der Fluss ihre Überreste auseinandergerissen hatte, damit sie sich nicht neu bilden konnten.

»Du sorgst dafür, dass sie nicht zurückkehren«, sagte Frank. »Oder du verlangsamst es zumindest.«

Der Skelettkrieger nahm vor Frank Haltung an. Sein vergifteter Fuß und seine Hand waren fast verschwunden und sein Kopf brannte noch immer.

»Was – was bist du?«, fragte Frank. Er hätte gern hinzugefügt: »Bitte, tu mir nichts.«

Das Skelett salutierte mit seinem Handstumpf. Dann löste es sich auf und versank wieder im Boden.

»Warte!«, sagte Frank. »Ich weiß ja nicht mal, wie ich dich nennen soll! Zahnmann? Knochen? Der Graue?«

Während sein Gesicht im Boden verschwand, schien der Krieger über den letzten Namen zu grinsen – oder vielleicht zeigte er nur sein Totengebiss. Dann war er verschwunden und Frank war mit seinem spitzenlosen Speer allein.

»Der Graue«, murmelte er. »Na gut … aber …«

Er musterte die Speerspitze. Schon wuchs aus dem goldenen Schaft ein neuer Drachenzahn heraus.

Du kannst dreimal mit ihm angreifen, hatte Mars gesagt. Also benutze ihn mit Bedacht.

Frank hörte hinter sich Schritte. Percy und Hazel kamen auf die Lichtung gerannt. Percy sah deutlich besser aus, nur hatte er jetzt eine Batiktasche von R.Ö.K.L. – eindeutig nicht sein Stil.

Er hielt Springflut in der Hand. Hazel hatte ihre Spatha gezückt.

»Alles in Ordnung bei dir?«

Percy drehte sich um sich selbst und hielt nach Feinden Ausschau. »Iris hat uns gesagt, dass du hier draußen bist und ganz allein die Basilisken angreifst, und wir schrien: ›WAS?‹, und sind so schnell wie möglich gekommen. Was ist passiert?«

»Das weiß ich nicht so genau«, gab Frank zu.

Hazel hockte sich neben die Stelle, wo der Graue verschwunden war. »Ich spüre Tod. Entweder war mein Bruder hier oder … die Basilisken sind tot?«

Percy starrte Frank voller Bewunderung an. »Du hast sie alle umgebracht?«

Frank schluckte. Er kam sich ohnehin schon zu sehr wie eine Missgeburt vor, da wollte er nicht auch noch über seinen neuen untoten Kumpel sprechen müssen.

Dreimal angreifen. Frank würde den Grauen noch zweimal rufen können, aber er hatte beim Skelett Bösartigkeit gespürt. Das war kein Kuscheltier, sondern eine tückische untote Tötungsmaschine, die von Mars nur mit Mühe in Schach gehalten wurde. Frank hatte das Gefühl, dass das Skelett ihm durchaus gehorchen würde; aber wenn seine Freunde zufällig in die Schusslinie gerieten – auch gut. Und wenn Frank seine Befehle ein wenig zu langsam erteilte, würde das Skelett alles töten, was ihm in den Weg geriet, auch seinen Herrn.

Mars hatte gesagt, der Speer würde ihm eine Atempause verschaffen, bis er gelernt hatte, die Gaben seiner Mutter anzuwenden. Was bedeutete, dass Frank diese Gaben schleunigst erlernen musste.

»Vielen Dank, Dad«, knurrte er.

»Was?«, fragte Hazel. »Frank, alles in Ordnung bei dir?«

»Ich erkläre das später«, sagte Frank. »Jetzt müssen wir erst mal einen Blinden in Portland besuchen.«

XXV

Percy

Percy kam sich vor wie der lahmste Halbgott in der Weltgeschichte der Lahmheit. Die Sache mit der Handtasche war die endgültige Beleidigung.

Sie hatten R.Ö.K.L. in aller Eile verlassen, deshalb hatte Iris das vielleicht nicht als Kritik gemeint. Sie hatte die Tasche rasch mit Pasteten mit Vitaminzugabe, getrockneten Obstriegeln, makrobiotischen Rindfleischstreifen und einigen Kristallen als Glücksbringer vollgestopft. Dann hatte sie sie Percy zugeschoben: »Hier, das wirst du brauchen. Oh, das sieht gut aus.«

Die Handtasche – Verzeihung, die Herrentasche – war gebatikt, mit Holzperlen war ein Friedenssymbol aufgestickt und darunter stand der Slogan »Die ganze Welt umarmen«. Percy wünschte, da stünde »die Toilette umarmen«. Die Tasche kam ihm vor wie ein Kommentar zu seiner unvorstellbaren Nutzlosigkeit. Während sie nach Norden segelten, legte er die Tasche so weit weg wie nur möglich, aber das Boot war ja klein.

Er konnte es nicht fassen, dass er zusammengebrochen war, als seine Freunde ihn brauchten. Zuerst war er blöd genug gewesen, sie allein zu lassen und zum Boot zurückzurennen, und Hazel war entführt worden. Dann hatte er zugesehen, wie die Armee nach Süden marschiert war, und eine Art Nervenzusammenbruch erlitten. Peinlich? Und wie. Aber er konnte nichts daran ändern. Als er die grausigen Zentauren und Zyklopen gesehen hatte, war ihm das so falsch vorgekommen, so verdreht, dass er gedacht hatte, sein Kopf müsse platzen. Und dieser Riese Polybotes … dieser Riese hatte ihm das genau gegenteilige Gefühl von dem gegeben, was er empfand, wenn er im Meer stand. Percys Energie war aus ihm hinausgeströmt und er hatte sich schwach und fiebrig gefühlt, als ob er innerlich zerfiele.

Iris’ Heiltee hatte seinem Körper geholfen, sich besser zu fühlen, aber sein Geist tat noch immer weh. Er hatte Geschichten über Amputierte gehört, die unter Phantomschmerzen litten, dort, wo ihre Beine und Arme gewesen waren. So kam ihm sein Geist vor – als ob seine fehlenden Erinnerungen wehtäten.

Das Schlimmste aber war, je weiter Percy nach Norden kam, umso mehr verschwanden seine Erinnerungen. Er hatte sich im Camp Jupiter langsam besser gefühlt und immer wieder waren ihm Namen und Gesichter eingefallen. Aber jetzt trübte sich sogar Annabeths Gesicht ein. Im R.Ö.K.L., als er versucht hatte, Annabeth eine Iris-Botschaft zu senden, hatte Fleecy nur traurig den Kopf geschüttelt.

»Es ist so, als ob du jemanden anrufen willst«, sagte sie, »aber du hast die Nummer vergessen. Oder jemand stört die Leitung. Tut mir leid, mein Lieber. Ich kann dich nicht durchstellen.«

Er hatte schreckliche Angst, in Alaska Annabeths Gesicht endgültig zu verlieren. Vielleicht würde er eines Tages aufwachen und sogar ihren Namen vergessen haben.

Aber er musste sich auf den Einsatz konzentrieren. Der Anblick der feindlichen Armee hatte ihm klargemacht, womit sie es zu tun hatten. Es war jetzt der frühe Morgen des 21. Juni. Sie mussten es nach Alaska schaffen, Thanatos befreien, den Adler der Legion finden und am Abend des 24. Juni wieder im Camp Jupiter sein. Vier Tage. In der Zeit brauchte der Feind nur einige hundert Kilometer zu marschieren.

Percy lenkte das Boot durch die starken Strömungen vor der Küste von Nordkalifornien. Der Wind war kalt, tat aber gut und klärte ein wenig von der Verwirrung in seinem Kopf. Percy zwang seinen Willen, das Boot so rasch zu bewegen, wie er nur konnte. Der Schiffsrumpf klapperte, als die Pax auf ihrem Weg nach Norden durchs Meer pflügte.

Hazel und Frank tauschten derweil Geschichten über die Ereignisse im Regenbogen-Ökokostladen aus. Frank erzählte von dem blinden Seher Phineas in Portland und dass Iris gesagt hatte, er könne ihnen vielleicht verraten, wo sie Thanatos finden würden. Frank konnte nicht erklären, wie er es geschafft hatte, die Basilisken zu töten, aber Percy hatte den Eindruck, dass es irgendwie mit der abgebrochenen Speerspitze zusammenhing. Was immer passiert sein mochte, Frank schien sich eher vor dem Speer zu fürchten als vor den Basilisken.

Als Frank fertig war, erzählte Hazel ihm, wie es mit Fleecy gewesen war.

»Das mit der Iris-Botschaft hat also geklappt?«, fragte Frank. Hazel schaute mitfühlend zu Percy hinüber. Sie verschwieg, dass er Annabeth nicht hatte erreichen können.

»Ich habe Reyna erreicht«, sagte sie. »Du musst eine Münze in einen Regenbogen werfen und eine Beschwörungsformel aufsagen, wie ›Oh, Iris, Göttin des Regenbogens, nimm mein Opfer an.‹ Nur hat Fleecy das irgendwie anders gemacht. Sie hat uns ihre – wie hat sie das genannt? Ihre Durchwahl gegeben. Ich musste also sagen: ›Oh, Fleecy, tu mir einen Gefallen. Zeig mir Reyna im Camp Jupiter.‹ Ich kam mir irgendwie bescheuert vor, aber es hat funktioniert. Reynas Gischt tauchte im Regenbogen auf, wie beim Skypen. Sie war im Badehaus und hatte eine Wahnsinnsangst.«

»Für den Anblick hätte ich viel Geld bezahlt«, sagte Frank. »Ich meine, ihr Gesicht. Nicht, du weißt schon, das Bad.«

»Frank!« Hazel fächelte sich das Gesicht, als ob sie Luft brauchte. Es war eine altmodische Geste, aber irgendwie charmant. »Egal, wir haben Reyna von der Armee erzählt, aber wie Percy schon gesagt hat, sie wusste schon so ziemlich alles. Es ändert auch nichts. Sie tut, was sie kann, um das Camp zu verteidigen. Und wenn wir den Tod nicht befreien und mit dem Adler zurückkehren …«

»… hat das Camp gegen diese Armee keine Chance«, sagte Frank. »Nicht ohne Hilfe.«

Danach schwiegen sie.

Percy dachte immer wieder über Zyklopen und Zentauren nach. Er dachte an Annabeth, an den Satyrn Grover und seinen Traum von dem riesigen Kriegsschiff.

Ich glaube, dass du von irgendwo kommen musst, hatte Reyna gesagt.

Percy wünschte, er könnte sich erinnern. Er könnte um Hilfe rufen. Es war nicht richtig, dass Camp Jupiter allein gegen die Riesen kämpfen musste. Irgendwo müsste es doch Verbündete geben.

Er spielte mit den Tonperlen an seinem Halsband, mit der bleiernen Probatio-Tafel und mit dem Silberring herum, den Reyna ihm gegeben hatte. Vielleicht würde er in Seattle mit Reynas Schwester Hylla sprechen können. Vielleicht würde diese Hilfe schicken – falls sie Percy nicht auf den ersten Blick umbrachte.

Nach einigen weiteren Stunden des Navigierens fielen Percy die Augen zu. Er hatte Angst, vor Erschöpfung ohnmächtig zu werden. Dann hatte er endlich mal wieder Glück. Ein Killerwal tauchte neben dem Boot auf und Percy führte ein gedankliches Gespräch mit ihm. Es war nicht gerade wie ein Gespräch mit Wörtern, aber es ging ungefähr so: Könntest du uns nach Norden bringen?, fragte Percy. So dicht an Portland heran wie möglich?

Seehunde essen, erwiderte der Wal. Seid ihr Seehunde?

Nein, gab Percy zu. Ich habe eine Herrentasche voller makrobiotischer Rindfleischstreifen, wenn das was hilft.

Der Wal schüttelte sich. Versprich mir, mich nicht damit zu füttern, dann bringe ich euch nach Norden.

Abgemacht.

Percy machte aus Seilen ein provisorisches Zaumzeug und band es um den Oberkörper des Wals. Mit Walpower jagten sie gen Norden, und auf das Drängen von Hazel und Frank legte Percy sich zu einem Nickerchen hin.

Seine Träume waren so wirr und beängstigend wie immer.

Er sah sich auf dem Mount Tamalpais im Norden von San Francisco, wo er in der alten Hochburg der Titanen kämpfte. Doch das ergab keinen Sinn. Er war bei diesem Angriff noch nicht bei den Römern gewesen, sah aber alles deutlich vor sich: einen Titanen in Rüstung, Annabeth und zwei andere Mädchen, die neben Percy kämpften. Ein Mädchen fiel in der Schlacht. Percy kniete sich neben sie und sah zu, wie sie sich in Sterne auflöste.

Dann sah er das riesige Kriegsschiff im Trockendock. Die Galionsfigur in Gestalt des Bronzedrachen funkelte im Morgenlicht. Die Takelage und die Geschütze waren bereits vorhanden, aber irgendetwas stimmte nicht ganz. Eine Luke im Heck stand offen und einer Art Motor entströmte Rauch. Ein Junge mit schwarzen Locken fluchte, während er mit einem Schraubenschlüssel auf den Motor einschlug. Neben ihm hockten zwei andere Halbgötter und sahen besorgt zu. Der eine war ein Junge mit kurzen blonden Haaren, die andere ein Mädchen mit langen dunklen Haaren. »Dir ist doch klar, dass Sonnenwende ist«, sagte das Mädchen. »Wir müssen heute aufbrechen.«

»Das weiß ich.« Der Mechaniker mit den Locken schlug noch einige Male auf den Motor ein. »Könnten die Treibraketen sein. Könnte die Übertragung sein. Könnte Gaia sein, die uns wieder ein Bein stellt. Ich weiß es nicht!«

»Wie lange noch?«, fragte der blonde Typ.

»Zwei, drei Tage?«

»So lange haben sie vielleicht nicht«, warnte das Mädchen.

Aus irgendeinem Grund wusste Percy, dass sie Camp Jupiter meinte. Dann wechselte die Szene wieder.

Er sah einen Jungen und einen Hund, die durch die gelben Hügel Kaliforniens wanderten. Aber als das Bild klarer wurde, wurde Percy klar, dass es kein Junge war. Es war ein Zyklop in zerfetzten Jeans und Flanellhemd. Der Hund war ein Berg aus schwarzem Fell und mindestens so groß wie ein Nashorn. Der Zyklop trug eine riesige Keule über der Schulter, aber Percy hatte nicht das Gefühl, dass er ein Feind war. Er rief immer wieder Percys Namen und nannte ihn … Bruder?

»Er riecht weiter weg«, klagte der Zyklop. »Warum riecht er weiter weg?«

»WUFF!«, bellte der Hund und abermals wechselte Percys Traum.

Er sah eine verschneite Gebirgskette, so hoch, dass sie in die Wolken ragte. In den Schatten der Felsen erschien Gaias Gesicht.

So eine wertvolle Schachfigur, sagte sie mit sanfter Stimme. Fürchte dich nicht, Percy Jackson. Komm nach Norden! Deine Freunde werden zwar sterben, aber dich werde ich vorerst verschonen. Ich habe große Pläne für dich!

In einem Tal zwischen den Bergen lag eine massive Eisschicht. Der Rand fiel ins Meer ab, das mehrere hundert Meter tiefer lag, und immer wieder brachen Eisstücke ab und fielen ins Wasser. Oben auf dem Eisfeld befand sich ein Militärlager – Wälle, Gräben, Türme, Kasernen, genau wie Camp Jupiter, nur dreimal so groß. Auf der Straßenkreuzung vor der Principia war eine Gestalt in dunkler Kleidung im Eis festgekettet. Percys Vision fegte über diese Gestalt hinweg bis ins Hauptquartier. Dort im Zwielicht saß ein Riese, der noch größer war als Polybotes. Seine Haut glitzerte golden. Hinter ihm waren die zerfetzten gefrorenen Banner einer römischen Legion zu sehen, zusammen mit einem riesigen goldenen Adler mit ausgebreiteten Schwingen.

Wir warten schon auf dich, dröhnte die Stimme des Riesen. Während du nach Norden tappst und versuchst mich zu finden, werden meine Armeen deine kostbaren Camps zerstören – zuerst die Römer, dann die anderen. Du kannst nicht gewinnen, kleiner Halbgott!«

Percy kam im kalten grauen Tageslicht langsam zu sich, während Regen in sein Gesicht fiel.

»Und ich dachte, ich hätte einen tiefen Schlaf«, sagte Hazel. »Willkommen in Portland.«

Percy setzte sich auf und blinzelte. Alles um ihn herum war so anders als in seinem Traum, dass er nicht wusste, was wirklich war. Die Pax trieb auf einem eisenschwarzen Fluss durch eine Stadt. Über ihnen hingen schwere Wolken. Der kalte Regen war so leicht, er schien in der Luft hängenzubleiben. Auf Percys linker Seite waren Lagerhäuser und Bahngleise. Auf seiner rechten lag ein kleines Stadtzentrum – eine fast gemütlich aussehende Ansammlung von Hochhäusern zwischen dem Flussufer und einer Reihe von nebligen bewaldeten Hügeln.

Percy rieb sich den Schlaf aus den Augen. »Wie sind wir hierhergekommen?«

Frank bedachte ihn mit einem Blick, der zu sagen schien: Das glaubst du ja doch nicht. »Der Killerwal hat uns zum Columbia River gebracht. Dann hat er den Zaum zwei riesigen Stören übergeben.«

Percy glaubte, Frank habe Störer gesagt. Er sah ein bizarres Bild von riesigen Chaoten mit Sturmhauben und schwarzer Kleidung vor sich, die ihr Boot flussaufwärts zogen. Dann begriff er, dass Frank Störe meinte, die Fische eben. Er war froh, dass er nichts gesagt hatte. Wäre doch peinlich gewesen, er war schließlich der Sohn des Meeresgottes und überhaupt.

»Jedenfalls«, sagte jetzt Frank, »haben uns die Störe sehr lange gezogen. Hazel und ich haben abwechselnd geschlafen. Dann haben wir diesen Fluss erreicht …«

»Den Willamette«, fügte Hazel hinzu.

»Richtig«, sagte Frank. »Danach hat das Boot sozusagen selbst das Steuer übernommen und uns hergebracht. Gut geschlafen?«

Während die Pax nach Süden glitt, erzählte Percy von seinen Freunden. Er versuchte, sich auf das Positive zu konzentrieren: Vielleicht war ein Kriegsschiff unterwegs, um Camp Jupiter zu Hilfe zu kommen. Ein freundlicher Zyklop und ein riesiger Hund waren auf der Suche nach ihm. Er erwähnte nicht, was Gaia gesagt hatte: Deine Freunde werden sterben.

Als Percy das römische Fort auf dem Eis beschrieb, machte Hazel ein besorgtes Gesicht.

»Alkyoneus ist also auf einem Gletscher«, sagte sie. »Das macht es uns nicht sehr viel leichter. In Alaska gibt es Hunderte davon.«

Percy nickte. »Vielleicht kann dieser komische Seher Phineas uns den richtigen sagen.«

Das Boot glitt von selbst an einen Anleger. Die drei Halbgötter starrten an den Gebäuden der verregneten Innenstadt von Portland hoch.

Frank wischte sich den Regen aus seinen platt geklebten Haaren.

»Und jetzt suchen wir im strömenden Regen einen Blinden«, sagte Frank.

XXVI

Percy

Es war nicht so schwer, wie sie geglaubt hatten. Das Geschrei und der Rasentrimmer waren eine Hilfe.

Sie hatten Polartec-Jacken mit, die nicht viel wogen, hüllten sich gegen den Regen ein und wanderten eine Zeit lang durch die fast menschenleeren Straßen. Diesmal hatte Percy es klüger angestellt und seine meisten Vorräte aus dem Boot mitgenommen. Er hatte sich sogar den makrobiotischen Fraß in die Jackentasche gestopft, für den Fall, dass er noch mehr Killerwale einschüchtern müsste.

Sie sahen einige Fahrräder und ein paar in Einfahrten kauernde Obdachlose, aber die meisten Einwohner von Portland schienen zu Hause geblieben zu sein.

Als sie durch die Glisan Street gingen, schaute Percy sehnsüchtig die Menschen an, die bei Kaffee und Kuchen in den Restaurants saßen. Er wollte schon vorschlagen, eine Frühstückspause einzulegen, als er ein Stück weiter die Straße hinunter jemanden schreien hörte: »HA! Nehmt das, blödes Federvieh!« Darauf folgten das Dröhnen eines kleinen Motors und sehr viel Gekakel.

Percy schaute seine Freunde an. »Meint ihr …«

»Vermutlich«, sagte Frank zustimmend. Sie rannten in die Richtung des Lärms. Hinter dem nächsten Block fanden sie einen großen offenen Parkplatz zwischen Fußwegen, Bäumen und Reihen von Imbisswagen, die auf allen vier Seiten auf die Straßen blickten. Percy hatte schon oft fahrbare Imbissbuden gesehen, aber niemals so viele an einer Stelle. Einige waren einfach weiße Metallkästen auf Rädern, mit Markisen und Tresenklappen. Andere waren blau oder purpurrot oder getupft, mit großen Bannern und bunten Speisekarten und Tischen, wie selbst gemachte Straßencafés. Eine Bude lockte mit Koreanisch/Brasilianischen Fusion-Tacos, was sich anhörte wie eine Art streng geheime radioaktive Kochkunst. Eine andere bot Sushi am Stiel an. Eine dritte verkaufte fritierte Eiscreme-Sandwiches. Der Geruch war umwerfend – Dutzende von unterschiedlichen Küchen, die alle gleichzeitig vor sich hin brutzelten.

Percy knurrte der Magen. Die meisten Imbisswagen hatten schon geöffnet, aber es war kaum ein Mensch zu sehen. Sie könnten sich kaufen, was sie wollten! Fritierte Eiscreme-Sandwiches – das klang doch so viel besser als Weizenkeime!

Leider wurde hier nicht nur gekocht. Mitten auf dem Parkplatz, hinter den vielen Imbisswagen, rannte ein alter Mann in einem Bademantel mit einem Rasentrimmer umher und schrie eine Schar von Vogeldamen an, die versuchten, von einen Picknicktisch Essen zu stehlen.

»Harpyien«, sagte Hazel. »Und das bedeutet …«

»Dass das Phineas ist«, vermutete Frank.

Sie rannten über die Straße und zwängten sich zwischen dem koreanisch-brasilianischen Imbiss und einem Wagen mit chinesischen Frühlingsrollen-Burritos hindurch.

Von hinten waren die Imbisswagen bei weitem nicht so appetitanregend wie von vorn. Überall wimmelte es nur so von aufgetürmten Plastikeimern, überfüllten Mülltonnen und improvisierten Wäscheleinen, an denen feuchte Schürzen und Handtücher hingen. Der Parkplatz selbst war nur ein Viereck aus rissigem Asphalt, auf dem überall Unkraut wuchs. In der Mitte stand ein Picknicktisch, der vor lauter Essen aus den vielen unterschiedlichen Wagen überquoll.

Der Typ im Bademantel war alt, fett und fast kahl. Er hatte eine von Narben überzogene Stirn und einen Kranz aus strähnigen weißen Haaren. Sein Bademantel war mit Ketchup bespritzt und er stolperte in flauschigen rosa Kaninchenpantoffeln umher, wobei er seinen mit Benzin betriebenen Rasentrimmer gegen ein halbes Dutzend Harpyien schwenkte, die über seinem Picknicktisch lauerten.

»Weg da, ihr mieses Federvieh!«, brüllte er.

Percy war sich nicht sicher, aber er hatte die vage Vorstellung, dass Harpyien normalerweise eher mollig waren. Diese hier sahen aus, als wären sie fast verhungert. Ihre Menschengesichter hatten eingesunkene Augen und hohle Wangen, ihre Körper waren mit mausernden Federn bedeckt und an ihren Flügeln saßen winzige schrumplige Hände. Als Kleider trugen sie zerfetzte Jutesäcke. Wie sie sich auf das Essen stürzten, wirkte eher verzweifelt als wütend. Sie taten Percy leid.

WHIRRRR! Der alte Mann schwenkte seinen Rasentrimmer und streifte die Flügel einer Harpyie. Sie wimmerte vor Schmerz und flatterte davon, wobei sie gelbe Federn fallen ließ.

Eine weitere Harpyie kreiste über den anderen. Sie sah jünger und schneller aus als der Rest und sie hatte hellrote Federn. Wachsam lauerte sie auf eine Gelegenheit, und als der alte Mann ihr gerade den Rücken kehrte, startete sie einen wilden Sturzflug auf den Tisch. Sie schnappte sich mit ihrem Krallenfuß einen Burrito, doch ehe sie entkommen konnte, schwenkte der Blinde seinen Rasentrimmer und ließ ihn so hart auf ihren Rücken knallen, dass Percy zusammenzuckte.

»He, aufhören«, schrie Percy.

Die Harpyien verstanden das falsch. Sie warfen einen Blick auf die drei Halbgötter und ergriffen sofort die Flucht. Die meisten flatterten davon und ließen sich in den Bäumen um den Platz nieder, um von dort aus niedergeschlagen den Picknicktisch anzustarren. Die mit den roten Federn und dem verletzten Rücken flog unsicher durch die Glisan Street und war dann nicht mehr zu sehen.

»Ha!«, brüllte der Blinde triumphierend und schaltete seinen Rasentrimmer aus. Er grinste mit leerem Blick in Percys Richtung. »Danke, Fremde. Ich weiß eure Hilfe wohl zu schätzen.«

Percy schluckte seinen Zorn hinunter. Er hatte dem alten Mann nicht helfen wollen, aber ihm fiel ein, dass sie von ihm Auskünfte brauchten.

»Schon gut.« Er ging auf den alten Mann zu und behielt dabei den Rasentrimmer im Auge. »Ich bin Percy Jackson. Das ist …«

»Halbgötter!«, sagte der alte Mann. »Halbgötter kann ich immer riechen.«

Hazel runzelte die Stirn. »Stinken wir etwa so?«

Der alte Mann lachte. »Natürlich nicht, meine Liebe. Aber du würdest staunen, wie scharf meine anderen Sinne wurden, nachdem ich geblendet worden war. Ich bin Phineas. Und ihr … wartet, sagt es mir nicht …«

Er streckte die Hände nach Percys Gesicht aus und bohrte ihm die Finger in die Augen.

»Au!«, beklagte sich Percy.

»Sohn des Neptun!«, rief Phineas. »Ich dachte doch gleich, dass ich an dir den Ozean gerochen hätte, Percy Jackson. Auch ich bin ein Sohn des Neptun, weißt du?«

»Na gut.« Percy rieb sich die Augen. Das fehlte noch, dass er mit diesem schmierigen alten Kerl verwandt war. Er hoffte, dass nicht alle Söhne Neptuns Phineas’ Schicksal teilten. Erst trägt man eine Herrentasche, und ehe man sich’s versieht, wetzt man in einem Bademantel und rosa Kaninchenpantoffeln durch die Gegend und jagt mit einem Rasentrimmer Federvieh!

Phineas drehte sich zu Hazel um. »Und hier … ach du meine Güte, der Duft von Gold und tiefer Erde. Hazel Levesque, Tochter des Pluto. Und neben dir – der Sohn des Mars. Aber das ist noch nicht alles, Frank Zhang …«

»Uraltes Blut«, murmelte Frank. »Prinz von Pylos. Bla, bla, bla.«

»Periklymenos, genau! Ach, das war ein netter Bursche. Ich habe die Argonauten geliebt!«

Frank klappte das Kinn herunter. »M-Moment. Perry wer?«

Phineas grinste. »Keine Sorge. Ich weiß Bescheid über deine Familie. Und was diese Geschichte über deinen Urgroßvater angeht – der hat das Camp gar nicht zerstört. Was für eine interessante Gruppe. Habt ihr Hunger?«

Frank sah aus wie von einem Lastwagen überfahren, aber Phineas war schon zu einem anderen Thema übergegangen. Er zeigte auf den Picknicktisch. Die Harpyien auf den Bäumen in der Nähe schrien kläglich. So hungrig Percy auch war, er konnte die Vorstellung nicht ertragen, zu essen, während diese armen Vogeldamen ihm dabei zusahen.

»Hör mal, ich verstehe das nicht«, sagte Percy. »Wir brauchen ein paar Auskünfte. Wir haben gehört …«

»… dass diese Harpyien mich nicht an mein Essen lassen«, beendete Phineas seinen Satz. »Und wenn ihr mir helft, dann helfe ich euch.«

»So ungefähr«, gab Percy zu.

Phineas lachte. »Das ist Schnee von gestern. Sehe ich etwa aus, als ob ich mir je eine Mahlzeit entgehen lasse?«

Er streichelte seinen Bauch, der die Größe eines zu stark aufgepumpten Basketballs hatte.

»Äh … nein«, sagte Percy.

Phineas beschrieb mit seinem Rasentrimmer einen weiten Bogen. Die drei anderen zogen die Köpfe ein.

»Die Dinge haben sich geändert, meine Freunde«, sagte Phineas. »Als ich vor Äonen ganz frisch die Gabe der Weissagung bekam, da hat Jupiter mich verflucht, das stimmt. Er schickte die Harpyien, um mein Essen zu stehlen. Wisst ihr, ich hatte eine ziemlich große Klappe. Ich habe zu viele Geheimnisse verraten, die die Götter für sich behalten wollten.« Er drehte sich zu Hazel um. »Du zum Beispiel solltest tot sein. Und du«, er wandte sich Frank zu, »dein Leben hängt von einem verbrannten Stock ab.«

Percy runzelte die Stirn. »Worüber redest du da?«

Hazel blinzelte, als wäre sie geschlagen worden. Frank sah aus, als ob der Lastwagen zurückgesetzt und ihn ein weiteres Mal überfahren hätte.

»Und du«, jetzt war Percy an der Reihe, »na ja, du weißt ja nicht einmal, wer du bist! Ich könnte es dir natürlich sagen, aber … ha! Das würde uns ja den ganzen Spaß verderben. Und Brigid O’Shaughnessy hat im ›Malteser Falken‹ Miles Archer erschossen. Und Darth Vader ist in Wirklichkeit Lukes Vater. Und der Gewinner des nächsten Football-Turniers wird …«

»Schon verstanden«, murmelte Frank.

Hazel packte ihr Schwert, als hätte sie Lust, den alten Mann damit zu verprügeln. »Du hast also zu viel geredet und die Götter haben dich verflucht. Warum haben sie den Fluch dann zurückgenommen?«

»Das haben sie doch gar nicht.« Der alte Mann hob seine buschigen Augenbrauen, als wollte er sagen: Ist das zu fassen? »Ich musste mich mit den Argonauten zusammentun. Auch die brauchten Informationen, wisst ihr. Ich habe ihnen gesagt, sie sollten die Harpyien töten, dann würde ich mit ihnen zusammenarbeiten. Na, sie haben diese fiesen Geschöpfe zwar vertrieben, aber Iris wollte nicht zulassen, dass sie die Harpyien töteten. Unverschämtheit! Und als meine Schutzherrin mich diesmal ins Leben zurückgerufen hat …«

»Deine Schutzherrin?«, fragte Frank.

Phineas grinste aasig. »Ja, Gaia natürlich. Was glaubst du denn, wer die Tore des Todes geöffnet hat? Deine Freundin hier hat das verstanden. Ist Gaia nicht auch deine Schutzherrin?«

Hazel zog ihr Schwert. »Ich bin nicht seine … ich bin nicht … Gaia ist nicht meine Schutzherrin!«

Phineas schien das lustig zu finden. Falls er gehört hatte, dass ein Schwert gezogen worden war, dann schien ihn das nicht weiter zu beunruhigen. »Schön, wenn du edel bleiben und zu den Verlierern halten willst, dann ist das deine Sache. Aber Gaia erwacht. Sie hat die Regeln für Leben und Tod schon neu geschrieben. Ich lebe wieder, und für meine Hilfe – hier eine Weissagung, da eine Weissagung – wird mein dringendster Wunsch erfüllt. Die Karten sind neu gemischt worden, um es mal so zu sagen. Jetzt kann ich essen, was ich will, rund um die Uhr, und die Harpyien müssen zusehen und Hunger leiden.«

Er ließ seinen Rasentrimmer aufheulen und die Harpyien in den Bäumen kreischten.

»Sie sind verflucht«, sagte der alte Mann. »Sie können nur Essen von meinem Tisch zu sich nehmen und Portland nicht verlassen. Und seit die Tore des Todes geöffnet worden sind, können sie nicht einmal sterben. Es ist wunderbar.«

»Wunderbar?«, fragte Frank wütend. »Das sind lebende Wesen. Warum bist du so gemein zu ihnen?«

»Das sind Monster«, widersprach Phineas. »Und was heißt hier gemein? Diese spatzenhirnigen Dämoninnen haben mich jahrelang gequält.«

»Aber das mussten sie«, sagte Percy und versuchte, sich zu beherrschen. »Jupiter hatte es ihnen befohlen!«

»Ach, auf Jupiter bin ich auch sauer«, sagte Phineas freundlich. »Gaia wird noch dafür sorgen, dass die Götter gebührend bestraft werden. Was haben die für grauenhaft schlechte Arbeit geleistet, als sie die Welt regiert haben. Aber bis auf weiteres genieße ich meine Zeit in Portland. Die Sterblichen beachten mich nicht weiter. Sie halten mich für einen verrückten alten Kerl, der Tauben verjagt.«

Hazel ging auf den Seher zu. »Du bist furchtbar«, sagte sie. »Du gehörst auf die Felder der Verdammnis!«

Phineas grinste. »Mal so ganz unter Toten, Mädel? Ich würde den Mund nicht so voll nehmen. Du hast doch mit dieser ganzen Kiste angefangen. Ohne dich wäre Alkyoneus jetzt nicht am Leben.«

Hazel taumelte rückwärts.

»Hazel?« Franks Augen wurden riesengroß. »Worüber redet der da?«

»Ha«, sagte Phineas. »Das wirst du noch früh genug erfahren, Frank Zhang. Und dann werden wir ja sehen, ob du noch immer so scharf auf deine Freundin bist. Aber deshalb seid ihr doch nicht hergekommen, oder? Ihr sucht Thanatos. Der wird im Lager des Alkyoneus aufbewahrt. Ich kann euch sagen, wo das ist. Natürlich kann ich das. Aber dann müsst ihr mir einen Gefallen tun.«

»Vergiss es«, fauchte Hazel. »Du arbeitest für den Feind. Wir sollten dich direkt zurück in die Unterwelt schicken.«

»Versucht es ruhig.« Phineas lächelte. »Aber ich glaube nicht, dass ich sehr lange tot bleiben würde. Versteht ihr, Gaia hat mir gezeigt, wie leicht man zurückkommen kann. Und solange Thanatos in Ketten liegt, kann niemand mich da unten festhalten. Außerdem, wenn ihr mich umbringt, erfahrt ihr meine Geheimnisse nicht.«

Percy hatte große Lust, Hazel das Schwert benutzen zu lassen. Eigentlich hätte er den Alten gern eigenhändig erwürgt.

Camp Jupiter, mahnte er sich. Es ist wichtiger, das Camp zu retten. Er dachte daran, wie Alkyoneus ihn in seinen Träumen verspottet hatte. Wenn sie Zeit damit vergeudeten, Alaska nach dem Lager des Riesen abzusuchen, würden Gaias Armeen die Römer vernichten … und Percys andere Freunde, wo immer die sein mochten.

Er knirschte mit den Zähnen. »Was für einen Gefallen?«

Phineas leckte sich gierig die Lippen. »Die eine Harpyie ist schneller als der Rest.«

»Die rote«, tippte Percy.

»Ich bin blind! Ich sehe keine Farben!«, schimpfte der alte Mann. »Jedenfalls ist sie die Einzige, die mir Ärger macht. Sie ist gerissen. Geht immer auf eigene Faust vor, sitzt nie mit den anderen auf der Stange. Sie hat mir die hier verpasst.«

Er zeige auf die Narben auf seiner Stirn.

»Fangt diese Harpyie«, sagte er. »Bringt sie her zu mir. Ich will sie anbinden und an einer Stelle festhalten, wo ich sie im Auge behalten kann … äh, wie man so schön sagt. Harpyien hassen es, angebunden zu sein. Das verursacht ihnen furchtbare Schmerzen. Ja, das werde ich genießen. Vielleicht werde ich sie sogar füttern, damit sie ein wenig länger hält.«

Percy sah seine Freunde an. Sie kamen zu einer stummen Abmachung: Nie im Leben würden sie diesem alten Widerling helfen. Andererseits brauchten sie aber die Informationen von ihm. Sie brauchten einen Plan B.

»Ach, besprecht das ruhig in Ruhe«, sagte Phineas fröhlich. »Mir doch egal. Vergesst nur nicht: Ohne meine Hilfe muss euer Einsatz fehlschlagen. Und alle, die ihr auf der Welt liebt, werden sterben. Und jetzt los mit euch. Bringt mir meine Harpyie!«

XXVII

Percy

»Wir brauchen etwas von deinem Essen.« Percy drängte sich an dem alten Mann vorbei und schnappte sich allerlei vom Picknicktisch – eine Schüssel mit Deckel, die Thainudeln mit Hackfleisch-Käsesoße enthielt, und eine runde Pastete, die aussah wie eine Mischung aus Burrito und Zimtschnecke.

Ehe er die Selbstbeherrschung verlor und Phineas den Burrito ins Gesicht knallte, sagte Percy: »Also los, Leute.« Er ging vor seinen Freunden her vom Parkplatz.

Auf der anderen Straßenseite blieben sie stehen. Percy holte tief Luft und versuchte, sich zu beruhigen. Der Regen war in halbherziges Nieseln umgeschlagen. Der kalte Nebel tat gut im Gesicht.

»Dieser Kerl …« Hazel schlug gegen die Bank an einer Bushaltestelle. »Der muss sterben. Noch mal!«

Im Regen war das schwer zu sagen, aber sie schien mit den Tränen zu kämpfen. Ihre langen Locken klebten an ihren Wangen. In dem grauen Gesicht sahen ihre Augen aus wie Zinn.

Percy dachte daran, wie energisch sie bei ihrer ersten Begegnung gewesen war – sie hatte die Sache mit den Gorgonen in die Hand genommen und ihn in Sicherheit gebracht. Sie hatte ihn beim Schrein des Neptun getröstet und dafür gesorgt, dass er sich im Camp willkommen fühlte.

Jetzt hätte er gern etwas für sie getan, wusste aber nicht so recht, was. Sie sah verloren aus, verwirrt und zutiefst deprimiert.

Es überraschte Percy nicht, dass sie aus der Unterwelt zurückgekommen war. Er hatte das schon seit einer ganzen Weile vermutet – so, wie sie versuchte, ihre Vergangenheit nicht zu erwähnen, und so geheimnisvoll und vorsichtig, wie Nico di Angelo sich benommen hatte.

Aber das änderte nichts daran, wie sie in Percys Augen aussah. Sie kam ihm so … na ja, lebendig vor, wie eine ganz normale Jugendliche mit einem guten Herzen, die es verdient hatte, erwachsen zu werden und eine Zukunft zu haben. Sie war kein Gespenst wie Phineas.

»Wir kriegen ihn schon«, versprach Percy. »Der ist was ganz anderes als du, Hazel. Ist mir doch egal, was der sagt.«

Sie schüttelte den Kopf. »Du weißt ja nicht alles. Ich hätte auf die Felder der Verdammnis geschickt werden müssen. Ich … bin genauso schlimm …«

»Nein, bist du nicht!« Frank ballte die Fäuste. Er schaute sich um, wie auf der Suche nach jemandem, der anderer Meinung war, nach Feinden, die er Hazel zuliebe zusammenschlagen könnte. »Sie ist ein guter Mensch!«, brüllte er durch die Straße. Einige Harpyien wurden in den Bäumen aufgescheucht, aber sonst achtete niemand auf ihn.

Hazel starrte Frank an. Sie streckte zaghaft die Hand aus, als wollte sie seine nehmen, aber sie schien Angst zu haben, er könnte in Rauch aufgehen.

»Frank …«, stammelte sie. »Ich – ich weiß nicht …«

Leider schien Frank in seinen eigenen Gedanken versunken zu sein.

Er riss den Speer von seinem Rücken und umfasste ihn unsicher.

»Ich könnte den Alten einschüchtern«, schlug er vor, »ihm vielleicht Angst machen …«

»Frank, ist schon gut«, sagte Percy. »Lass uns das im Hinterkopf behalten, aber ich glaube nicht, dass wir Phineas durch Drohungen umgänglicher machen können. Und du kannst diesen Speer doch nur noch zweimal benutzen, oder?«

Frank musterte stirnrunzelnd die Drachenzahnspitze des Speers, die über Nacht ganz nachgewachsen war. »Ja. Das stimmt …«

Percy war nicht sicher, was der alte Seher da über Franks Familiengeschichte angedeutet hatte – dass der Urgroßvater das Camp zerstört haben sollte, dass es einen Vorfahren bei den Argonauten gab und dann noch die Sache mit einem verbrannten Stock, von dem Franks Leben abhing. Aber Frank war dadurch sichtlich verstört. Percy beschloss, nicht nach Erklärungen zu fragen. Er wollte nicht, dass der große Bursche in Tränen aufgelöst dastünde, schon gar nicht vor Hazel.

»Ich habe eine Idee.« Percy zeigte die Straße hinauf. »Die Harpyie mit dem roten Gefieder ist dahin geflogen. Wir versuchen mal, ob wir mit ihr reden können.«

Hazel sah das Essen in seinen Händen an. »Willst du das als Köder nehmen?«

»Eher als Friedensangebot«, sagte Percy. »Na los. Versucht nur, die anderen Harpyien daran zu hindern, dass sie den Kram klauen, ja?«

Percy nahm den Deckel von den Thainudeln und wickelte den Zimtburrito aus. Duftender Dampf schwebte in der Luft. Sie gingen die Straße entlang, Hazel und Frank mit gezückten Waffen. Die Harpyien flatterten hinter ihnen her, hockten auf Bäumen, Briefkästen, Fahnenstangen und folgten dem Essensgeruch.

Percy fragte sich, was die Sterblichen wohl durch den Nebel sahen. Vielleicht hielten sie die Harpyien für Tauben und die Waffen für Lacrosseschläger oder so was. Vielleicht glaubten sie einfach, das Thaigericht sei so köstlich, dass es eine bewaffnete Leibwache brauchte.

Percy behielt das Essen fest im Griff. Er hatte gesehen, wie schnell die Harpyien sich ihre Beute schnappen konnten, und wollte sein Friedensangebot nicht verlieren, ehe er die rot gefiederte Harpyie gefunden hatte.

Endlich entdeckte er sie, sie kreiste über einem Park, der sich zwischen mehreren Blocks zwischen Reihen aus alten Steingebäuden hinzog. Gehwege führten unter hohen Ahornbäumen und Ulmen entlang, vorbei an Skulpturen und schattigen Bänken. Dieser Park erinnerte Percy an … irgendeinen anderen Park. Vielleicht in seiner Heimatstadt? Er konnte sich nicht daran erinnern, aber bei dem Anblick bekam er Heimweh. Sie überquerten die Straße und suchten sich eine Bank, gleich neben einer großen bronzenen Elefantenskulptur.

»Sieht aus wie Hannibal«, sagte Hazel.

»Ist aber chinesisch«, sagte Frank. »Meine Oma hat so einen.« Er zuckte zusammen. »Ich meine, ihrer ist keine vier Meter hoch. Aber sie importiert Kram … aus China. Wir sind Chinesen.« Er sah Hazel und Percy an, die sich alle Mühe gaben, um nicht loszuprusten. »Könnte ich jetzt bitte vor Peinlichkeit sterben?«, fragte er.

»Mach dir keine Sorgen, Mann«, sagte Percy. »Lass uns lieber versuchen, uns mit der Harpyie anzufreunden.«

Er hob die Thainudeln und fächelte den Geruch nach oben – würzige Paprika und köstlicher Knusperkäse. Die rote Harpyie kreiste über ihnen.

»Wir tun dir nichts«, rief Percy mit normaler Stimme. »Wir wollen nur mit dir reden. Thainudeln gegen ein kurzes Gespräch, okay?«

Die Harpyie schoss wie ein roter Pfeil nach unten und landete auf dem Elefanten.

Sie war entsetzlich dürr. Ihre gefiederten Beine waren dünn wie Stöckchen. Ihr Gesicht wäre ohne die eingefallenen Wangen hübsch gewesen. Sie bewegte sich sprunghaft wie ein Vogel und ihre kaffeebraunen Augen huschten ruhelos umher. Ihre Finger kratzten an ihren Federn, ihren Ohrläppchen, ihrem zottigen roten Haar.

»Käse«, murmelte sie und schaute zur Seite. »Ella mag keinen Käse.«

Percy zögerte. »Du heißt Ella?«

»Ella. Aella. ›Harpyie‹. Auf Englisch. Auf Latein. Ella mag keinen Käse.« Sie sagte das alles, ohne Luft zu holen oder Blickkontakt aufzunehmen. Ihre Hände griffen nach ihren Haaren, ihrem Sackgewand, den Regentropfen, nach allem, was sich bewegte.

Schneller, als Percy gucken konnte, schnappte sie sich den Zimtburrito und saß wieder oben auf dem Elefanten.

»Gott, ist die schnell«, sagte Hazel.

»Und vollgedröhnt mit Koffein«, vermutete Frank

Ella schnupperte an dem Burrito. Sie knabberte am Rand, zitterte von Kopf bis Fuß und stöhnte, als sei sie kurz davor, zu sterben. »Zimt ist gut«, erklärte sie. »Gut für Harpyien. Lecker!«

Sie fing an zu essen, aber nun kamen die größeren Harpyien angejagt. Ehe Percy reagieren konnte, schlugen sie mit ihren Flügeln auf Ella ein und entrissen ihr den Burrito.

»Nnnnnnein.« Ella versuchte, sich unter ihren Flügeln zu verbergen, als ihre Schwestern sie angriffen und sie mit ihren Krallen zerkratzen. »N-n-nein!«

»Aufhören!«, schrie Percy. Er und seine Freunde versuchten zu helfen, aber es war zu spät. Eine große gelbe Harpyie schnappte sich den Burrito und die Vogelschar stob auseinander, während Ella zitternd auf dem Elefanten hocken blieb.

Hazel berührte den Fuß der Harpyie. »Es tut mir so leid. Bist du verletzt?« Ellas Kopf schaute unter ihrem Flügel hervor. Sie zitterte noch immer. Percy konnte die blutige Wunde auf ihrem Rücken sehen, wo Phineas sie mit dem Rasentrimmer geschlagen hatte. Sie zupfte an ihren Federn und riss sie büschelweise aus. »K-kleine Ella«, stotterte sie wütend. »Sch-schwache Ella. Kein Zimt für Ella. Nur Käse.«

Frank starrte wütend auf die andere Straßenseite, wo die übrigen Harpyien in einem Ahornbaum saßen und den Burrito zerfetzten. »Wir holen dir etwas anderes«, versprach er.

Percy stellte die Thai-Nudeln hin. Ihm ging auf, dass Ella anders war als die übrigen Harpyien. Aber nachdem er gesehen hatte, wie sie gemobbt worden war, wusste er eins genau: Was immer passierte, er würde ihr helfen.

»Ella«, sagte er. »Wir wollen deine Freunde sein. Wir können dir mehr zu essen holen, aber …«

»Friends«, sagte Ella. »Zehn Staffeln, 1994 bis 2004.« Sie schaute kurz zu Percy hinüber, dann starrte sie in die Luft und hielt den Wolken einen Vortrag. »Ein Halbblut des ältesten Göttergeschlechts wird sechzehn werden im großen Gefecht. Sechzehn. Du bist sechzehn. Seite sechzehn, Die Kunst der französischen Küche. Zutaten: Speck. Butter.«

Percys Ohren rauschten. Ihm war so schwindlig, als sei er soeben dreißig Meter getaucht und wieder an die Oberfläche gekommen. »Ella … was hast du da gesagt?«

»Speck.« Sie fing einen Regentropfen aus der Luft. »Butter.«

»Nein, davor. Diese Zeilen … Diese Zeilen kenne ich.«

Neben ihm begann Hazel zu zittern. »Die klingen vertraut, wie … ich weiß nicht, wie eine Weissagung. Vielleicht ist es etwas, das sie von Phineas gehört hat?«

Als sie den Namen Phineas hörte, schrie Ella ängstlich auf und flog davon.

»Warte!«, rief Hazel. »Ich wollte doch nicht … Bei den Göttern, bin ich blöd!«

»Ist schon gut.« Frank steckte den Zeigefinger aus. »Sieh mal.«

Ella bewegte sich jetzt nicht mehr so schnell. Sie flatterte auf ein dreistöckiges rotes Klinkerhaus und verschwand hinter dem Dach aus ihrer Sichtweite. Eine einzelne rote Feder schwebte zur Straße hinab.

»Glaubst du, da ist ihr Nest?« Frank kniff die Augen zusammen, um die Aufschrift am Gebäude zu lesen. »Bezirksbücherei Multnomah?«

Percy nickte. »Mal sehen, ob sie geöffnet ist.«

Sie rannten über die Straße und in die Bücherei.

Eine Bücherei war nicht unbedingt Percys erste Wahl für einen Ausflugsort. Als Legastheniker hatte er Probleme genug damit, Schilder zu lesen. Ein ganzes Haus voller Bücher – das hörte sich ungefähr so lustig an wie chinesische Wasserfolter oder alle Zähne gezogen zu bekommen.

Als sie durch die Vorhalle liefen, dachte Percy, dass es Annabeth hier sicher gefallen würde. Die Halle war geräumig und durch die großen Bogenfenster sehr hell.

Bücher und Architektur, das war eindeutig ihr …

Er erstarrte.

»Percy?«, fragte Frank. »Was ist los?«

Percy versuchte verzweifelt, sich zu konzentrieren. Woher waren diese Gedanken gekommen? Architektur, Bücher … Annabeth war einmal mit ihm in eine Bücherei gegangen, zu Hause in … in … die Erinnerung verschwand. Percy schlug mit der Faust gegen ein Bücherregal.

»Percy?«, fragte Hazel vorsichtig.

Er war so wütend, so frustriert über seine verlorenen Erinnerungen, dass er gern noch ein Bücherregal vermöbelt hätte, aber die besorgten Gesichter seiner Freunde holten ihn in die Gegenwart zurück.

»Ich … ist schon gut«, log er. »Mir war nur einen Moment lang schwindlig. Lasst uns einen Weg aufs Dach suchen.«

Sie brauchten eine Weile, aber endlich fanden sie ein Treppenhaus mit Zugang zum Dach. Die Tür oben hatte einen Klinkenalarm, aber irgendwer hielt sie mit einem Exemplar von »Krieg und Frieden« offen.

Draußen kauerte Ella die Harpyie in einem Nest aus Büchern unter einem improvisierten Schutzdach aus Pappkartons.

Percy und seine Freunde gingen langsam weiter, um ihr keine Angst zu machen. Ella achtete nicht auf sie. Sie zupfte an ihren Federn und murmelte lautlos vor sich hin, als übte sie ihren Text für ein Schauspiel.

Percy kam fast anderthalb Meter an sie heran und kniete nieder. »Hallo. Hör mal, tut uns leid, dass wir dich erschreckt haben. Ich hab zwar nicht viel zu essen, aber …«

Er zog ein wenig von dem makrobiotischen Rindfleisch aus seiner Tasche. Ella schnellte vor und riss es ihm aus der Hand. Dann kauerte sie sich wieder in ihr Nest und schnüffelte an dem Fleisch, seufzte und warf es weg. »N-nicht von seinem Tisch. Ella kann nicht essen. Schade. Dörrfleisch wäre gut für Harpyien.«

»Nicht von … ach, klar«, sagte Percy. »Das gehört zu dem Fluch. Ihr könnt nur seine Sachen essen.«

»Es muss doch eine Möglichkeit geben«, sagte Hazel.

»Photosynthese«, murmelte Ella. »Substantiv. Biologie. Die Synthese komplexer organischer Materie. Es waren die besten Zeiten, es waren die schlimmsten Zeiten, es war das Zeitalter der Weisheit, es war das Zeitalter der Torheit …«

»Was sagt sie da?«, flüsterte Frank.

Percy starte die Bücherstapel an. Sie sahen alt und stockfleckig aus. Auf einige war mit Filzstift ein Preis geschrieben worden, als hätte die Bücherei sie auf einem Flohmarkt verkaufen wollen.

»Sie zitiert aus Büchern«, tippte Percy

»Bauernkalender 1965«, sagte Ella. »Mit Viehzucht anfangen, 26. Januar.«

»Ella«, sagte Percy. »Hast du das alles gelesen?« Ella blinzelte. »Mehr. Mehr unten. Wörter. Wörter beruhigen Ella. Wörter, Wörter, Wörter.«

Percy griff nach irgendeinem Buch – eine zerfledderte Ausgabe der Geschichte des Pferderennens. »Ella, erinnerst du dich an, äh, den dritten Absatz auf Seite 62?«

»Sekretär«, sagte Ella wie aus der Pistole geschossen. »Favorit 1973 beim Kentucky Derby, stellte den Bahnrekord von neunundfünfzig zwei Fünfteln auf.«

Percy schlug das Buch zu. Seine Hände zitterten. »Wort für Wort.«

»Umwerfend«, sagte Hazel.

»Geniales Huhn«, stimmte Frank zu.

Frank fühlte sich gar nicht wohl in seiner Haut. Ihm wurde langsam klar, weshalb Phineas Ella fangen wollte, und zwar nicht, weil sie ihn gekratzt hatte. Percy dachte an die Zeile, die sie zitiert hatte. Ein Halbblut des ältesten Göttergeschlechts … er war sicher, dass die mit ihm zu tun hatte.

»Ella«, sagte er. »Wir werden eine Möglichkeit finden, den Fluch aufzuheben. Würde dir das gefallen?«

»Das ist unmöglich«, sagte sie. »It’s impossible, 1970 von Perry Como aufgenommen.«

»Nichts ist unmöglich«, sagte Percy. »Hör mal, jetzt werde ich seinen Namen nennen. Du brauchst nicht wegzulaufen. Wir werden dich vor dem Fluch retten. Wir müssen nur herausfinden, wie wir ihn schlagen können, diesen … Phineas.«

Er rechnete damit, dass sie auffliegen würde, aber sie schüttelte nur energisch den Kopf. »N-n-nein. Nicht Phineas. Ella ist schnell. Zu schnell für ihn. A-aber er will Ella ank-ketten. Er tut Ella weh.«

Sie versuchte, die Wunde auf ihrem Rücken zu berühren.

»Frank«, sagte Percy. »Hast du Erste-Hilfe-Ausrüstung bei dir?«

»Zur Hand.« Frank zog eine Thermosflasche voller Nektar hervor und erklärte Ella deren Heilkraft. Als er näher kam, fuhr sie zurück und fing an zu kreischen. Dann machte Hazel einen Versuch und Ella ließ sich von ihr ein wenig Nektar auf den Rücken träufeln. Die Wunde fing an, sich zu schließen.

Hazel lächelte. »Siehst du? Schon besser.«

»Phineas ist böse«, erklärte Ella. »Und Rasentrimmer. Und Käse.«

»Unbedingt«, stimmte Percy zu. »Wir werden nicht zulassen, dass er dir noch einmal wehtut. Wir müssen nur herausfinden, wie wir ihn austricksen können. Ihr Harpyien kennt ihn doch sicher besser als irgendwer sonst. Kann man ihn irgendwie austricksen?«

»N-nein«, sagte Ella. »50 Tricks für deinen Hund, von Sophie Collins, rufen Sie die Nummer sechs-drei-sechs …«

»Alles klar. Ella.« Hazel sprach in beruhigendem Tonfall, als wollte sie ein Pferd besänftigen. »Aber hat Phineas irgendeine Schwäche?«

»Blind. Er ist blind.«

Frank verdrehte die Augen, aber Hazel machte geduldig weiter. »Genau. Und sonst noch?«

»Glück«, sagte Ella. »Glücksspiel. Zwei zu eins. Schlechte Chancen. Alles oder nichts.«

Percys Stimmung hob sich. »Du meinst, es ist ein Spieler?«

»Phineas sieht g-große Dinge. Weissagungen. Schicksale. Götterkram. Kein Kleinkram. Oder Zufall. Aufregend. Und er ist blind.«

Frank rieb sich das Kinn. »Irgendeine Ahnung, wovon sie da redet?«

Percy sah zu, wie die Harpyie an ihrem Jutekleid herumzupfte. Sie tat ihm unendlich leid, aber so langsam ging ihm auch auf, wie klug sie war.

»Ich glaube, ich habe verstanden«, sagte er. »Phineas sieht die Zukunft. Er kennt jede Menge wichtiger Ereignisse. Aber kleine Dinge kann er nicht sehen – Zufälle, Willkürlichkeiten. Das macht das Glücksspiel für ihn aufregend. Wenn wir ihn zu einer Wette verleiten könnten …«

Hazel nickte langsam. »Du meinst, wenn er verliert, muss er uns verraten, wo Thanatos sich befindet. Aber was könnten wir einsetzen? Was für ein Spiel könnten wir spielen?«

»Etwas Einfaches, bei hohem Einsatz«, sagte Percy. »Zwei Möglichkeiten. Entweder du lebst oder du stirbst. Und der Preis muss etwas sein, das Phineas sich wünscht … ich meine, außer Ella. Das ist vom Tisch.«

»Sehen«, murmelte Ella. »Sehen ist gut für Blinde. Heilung … nie. Das würde Gaia für Phineas nicht tun. Gaia lässt Phineas blind, abh-hängig von Gaia. Jawoll.«

Frank und Percy wechselten einen vielsagenden Blick. »Gorgonenblut«, sagten sie wie aus einem Munde.

»Was?«, fragte Hazel.

Frank zog die beiden Tongefäße hervor, die er aus dem Kleinen Tiber gefischt hatte. »Ella ist ein Genie«, sagte er. »Falls wir nicht sterben.«

»Mach dir da keine Sorgen«, sagte Percy. »Ich habe einen Plan.«

XXVIII

Percy

Der alte Mann war noch genau dort, wo sie ihn zurückgelassen hatten, mitten auf dem Parkplatz zwischen den Imbisswagen. Er saß auf seiner Picknickbank, reckte seine Kaninchenpantoffeln in die Höhe und aß einen Teller fettiges Shish-Kebab. Sein Rasentrimmer lag neben ihm. Sein Bademantel war mit Barbecue-Soße vollgeschmiert.

»Wie schön, dass ihr wieder da seid!«, rief er fröhlich. »Ich höre das Flattern nervöser kleiner Schwingen. Bringt ihr mir meine Harpyie mit?«

»Sie ist hier«, sagte Percy. »Aber deine Harpyie ist sie nicht.«

Phineas lutschte sich Fett von den Fingern. Seine milchigen Augen schienen sich auf einen Punkt genau über Percys Kopf zu richten. »Was wollt ihr dann: mich umbringen? Wenn ja, dann viel Glück bei eurem Einsatz.«

»Ich möchte eine Wette vorschlagen.«

Der Mund des alten Mannes zuckte. Er stellte seinen Teller ab und beugte sich zu Percy vor. »Eine Wette … wie interessant. Informationen gegen die Harpyie? Alles oder nichts?«

»Nein«, sagte Percy. »Die Harpyie gehört nicht mit zum Einsatz.«

Phineas lachte. »Tatsächlich nicht? Vielleicht begreifst du ihren Wert nicht.«

»Sie ist eine Person«, sagte Percy. »Sie ist nicht zu verkaufen.«

»Also bitte! Du kommst doch aus dem römischen Camp, oder? Ganz Rom ist auf Sklaverei gebaut. Spiel hier jetzt nicht den Gutmenschen! Außerdem ist sie gar kein Mensch. Sie ist ein Monster. Ein Windgeist. Eine Jüngerin des Jupiter.«

Ella wimmerte. Es war schon eine gewaltige Leistung gewesen, sie auf den Parkplatz zu locken, aber jetzt wich sie zurück und murmelte: »Jupiter. Wasserstoff und Helium. Dreiundsechzig Satelliten. Keine Jünger. Nichts da.«

Hazel legte den Arm um Ellas Flügel. Sie schien die Einzige zu sein, die die Harpyie anfassen durfte, ohne einen Ausbruch von Geschrei und Gezucke auszulösen.

Frank stand neben Percy. Er hielt den Speer bereit, als rechne er damit, dass der Alte sie angriff.

Percy zog die Tongefäße hervor. »Ich habe einen anderen Einsatz. Wir haben zwei Portionen Gorgonenblut. Eine tötet und eine heilt. Sie sehen genau gleich aus. Nicht einmal wir wissen, welche welche ist. Wenn du die richtige aussuchst, kann sie vielleicht deine Blindheit heilen.«

Phineas streckte eifrig die Hände aus. »Lass mich sie berühren. Lass mich daran riechen.«

»Immer mit der Ruhe«, sagte Percy. »Zuerst die Bedingungen.«

»Bedingungen«, Phineas atmete jetzt heftig. Percy wusste, dass er das Angebot unbedingt annehmen wollte. »Weissagung und Sehkraft … niemand würde mich aufhalten können. Diese Stadt könnte mir gehören. Ich würde mir hier einen Palast bauen, umgeben von Imbisswagen. Ich könnte diese Harpyie selbst einfangen.«

»N-nein«, sagte Ella nervös. »Nein, nein, nein.«

Ein schurkisches Lachen ist nur schwer zu produzieren, wenn man rosa Kaninchenpantoffeln trägt, aber Phineas tat sein Bestes. »Na gut, Halbgott. Wie sind nun diese Bedingungen?«

»Du suchst dir ein Gefäß aus«, sagte Percy. »Es wird nicht geöffnet oder daran gerochen, ehe du dich entscheidest.«

»Das ist nicht fair! Ich bin blind!«

»Und ich habe nicht deinen Geruchssinn«, gab Percy zurück. »Du kannst die Gefäße anfassen, und ich schwöre beim Styx, dass sie genau gleich aussehen. Sie enthalten genau das, was ich dir gesagt habe: Gorgonenblut. Eins von der linken Seite des Monsters, eines von der rechten. Und ich schwöre, dass wir auch nicht wissen, welches welches ist.«

Percy sah Hazel an. »Äh, du bist doch unsere Expertin für die Unterwelt. Bei diesem ganzen Kram, der da mit dem Tod gerade passiert, ist da ein Eid auf den Styx noch immer bindend?«

»Ja«, sagte Hazel, ohne zu zögern. »Ein solches Gelübde zu brechen … na ja, ich würde es einfach lassen. Es gibt schlimmere Dinge als den Tod.«

Phineas fuhr sich über den Bart. »Ich suche mir also ein Gefäß aus und trinke daraus. Und du musst das andere nehmen. Wir schwören, dass wir im selben Moment trinken werden.«

»Richtig«, sagte Percy.

»Der Verlierer stirbt natürlich«, sagte Phineas. »Bei diesem Gift würde vermutlich nicht einmal ich ins Leben zurückkehren können – oder jedenfalls erst nach langer Zeit. Meine Substanz würde zerstreut und geschädigt werden. Ich riskiere also ganz schön viel.«

»Aber wenn du gewinnst, bekommst du alles«, sagte Percy. »Wenn ich sterbe, schwören meine Freunde, dich in Ruhe zu lassen und keine Rache zu üben. Und du könntest wieder sehen – eine Fähigkeit, die nicht einmal Gaia dir geben würde.«

Der alte Mann verzog verärgert das Gesicht. Percy wusste, dass er einen wunden Punkt getroffen hatte. Phineas wollte sehen. Gaia hatte ihm zwar viel gegeben, aber es ärgerte ihn, dass er im Dunkeln gelassen wurde.

»Wenn ich verliere«, sagte der alte Mann, »dann bin ich tot und kann dir keine Auskünfte mehr erteilen. Warum wäre das für dich eine Hilfe?«

Percy war froh darüber, dass er das mit seinen Freunden durchgesprochen hatte. Frank hatte die Antwort vorgeschlagen.

»Du kannst vorher aufschreiben, wo Alkyoneus sich aufhält«, sagte Percy. »Behalte es für dich, aber schwöre beim Styx, dass deine Antwort genau und zutreffend ist. Und du musst schwören, die Harpyien von ihrem Fluch zu befreien, wenn du verlierst und stirbst.«

»Das sind hohe Anforderungen«, knurrte Phineas. »Du siehst dich dem Tod gegenüber, Percy Jackson. Wäre es nicht einfacher, mir die Harpyie einfach auszuhändigen?«

»Kommt nicht in Frage.«

Phineas verzog das Gesicht zu einem Lächeln. »So langsam begreifst du also doch, was sie wert ist. Wenn ich erst wieder sehen kann, werde ich sie selbst finden, das weißt du. Wer immer diese Harpyie in seiner Macht hat … na, ich war einmal König. Diese Wette könnte mich wieder zum König machen.«

»Jetzt mal der Reihe nach«, sagte Percy. »Ist das also abgemacht?«

Phineas tippte sich nachdenklich an die Nase. »Ich kann das Ergebnis nicht voraussehen. Ärgerlich, wie das immer funktioniert. Eine total unerwartete Wette vernebelt die Zukunft. Aber eins kann ich dir sagen, Percy Jackson – ein Gratis-Ratschlag. Wenn du heute überlebst, dann wird dir deine Zukunft nicht gefallen. Ein großes Opfer steht dir bevor, und dir wird der Mut fehlen, es zu erbringen. Das wird dich teuer zu stehen kommen. Es wird die ganze Welt teuer zu stehen kommen. Es wäre vielleicht einfacher, wenn du einfach das Gift nähmst.«

Percys Mund schmeckte nach Iris’ saurem grünen Tee. Er wollte glauben, dass der alte Mann nur versuchte, ihn in Panik zu versetzen, aber sein Gefühl sagte ihm, dass diese Weissagung zutraf. Er dachte an Junos Warnung, als er sich dafür entschieden hatte, zum Camp Jupiter zu gehen: Du wirst Schmerz, Elend und Verluste erleiden, wie du sie noch nie erlebt hast. Aber vielleicht hast du eine Chance, deine alten Freunde und deine Familie zu retten.

Auf den Bäumen um den Parkplatz sammelten sich die Harpyien, als wüssten sie, was auf dem Spiel stand. Frank und Hazel blickten Percy besorgt ins Gesicht. Er hatte ihnen versichert, dass die Aussichten besser standen als 50:50. Er hatte wirklich einen Plan. Natürlich könnte dieser Plan nach hinten losgehen. Seine Überlebenschance konnte hundert Prozent sein – oder null. Das hatte er nicht erwähnt.

»Ist das also abgemacht?«, fragte er noch einmal

Phineas grinste. »Ich schwöre beim Styx, die Bedingungen einzuhalten, so, wie du sie beschrieben hast. Frank Zhang, du bist der Nachkomme eines Argonauten. Auf dein Wort verlasse ich mich. Wenn ich gewinne, schwörst du dann zusammen mit deiner Freundin Hazel, mich in Ruhe zu lassen und nicht nach Rache zu streben?«

Frank ballte die Fäuste so fest zusammen, dass Percy schon befürchtete, er könnte seinen goldenen Speer zerbrechen, aber er brachte doch heraus: »Ich schwöre beim Styx.«

»Ich schwöre ebenfalls«, sagte Hazel.

»Schwören«, murmelte Ella. »Schwöre nicht beim Mond, dem wechselhaften Mond.«

Phineas lachte. »Na, dann gebt mir mal etwas zu schreiben. Und los geht’s.«

Frank bat an einem Imbisswagen um eine Papierserviette und einen Kugelschreiber. Phineas kritzelte etwas auf die Serviette und steckte sie in die Tasche seines Bademantels. »Ich schwöre, dass Alkyoneus sich dort aufhält. Nicht, dass du lange genug leben wirst, um es zu lesen.«

Percy zog sein Schwert und fegte das Essen vom Picknicktisch. Phineas setzte sich auf die eine Seite, Percy auf die andere.

Phineas streckte die Hände aus. »Lass mich die Gefäße betasten.«

Percy starrte die Hügel in der Ferne an und stellte sich das schattige Gesicht einer schlafenden Frau vor. Er schickte seine Gedanken an die Erde unter ihm und hoffte, dass die Göttin zuhörte.

Okay, Gaia, sagte er. Jetzt bist du gefordert. Du sagst, ich sei eine wertvolle Schachfigur. Du sagst, du hast Pläne für mich und willst mich verschonen, bis ich den Norden erreicht habe. Wer ist wertvoller für dich – ich oder dieser alte Mann? Denn einer von uns wird gleich sterben.

Phineas krümmte die Finger zu einer Greifbewegung. »Wirst du nervös, Percy Jackson? Gib sie her.«

Percy reichte ihm die Gefäße.

Der alte Mann verglich das Gewicht. Er ließ seine Finger über die Oberfläche wandern. Dann stellte er sie beide auf den Tisch und legte auf jedes eine Hand. Ein Zittern lief durch den Boden – ein leichtes Erdbeben, gerade genug, um Percys Zähne klappern zu lassen. Ella gackerte nervös.

Das linke Gefäß schien ein wenig mehr zu beben als das rechte.

Phineas grinste aasig. Er schloss die Finger um das linke Gefäß. »Du bist ein Narr, Percy Jackson. Ich nehme dieses hier. Und jetzt trinken wir.«

Percy nahm das rechte Gefäß. Seine Zähne klapperten.

Der alte Mann hob sein Gefäß. »Auf die Söhne des Neptun!«

Beide zogen die Stöpsel heraus und tranken.

Gleich darauf krümmte Percy sich zusammen. Seine Kehle brannte und er schmeckte Benzin.

»Bei den Göttern!«, sagte Hazel hinter ihm.

»Nein!«, sagte Ella. »Nein, nein, nein.«

Vor Percys Augen verschwamm alles. Er konnte sehen, wie Phineas triumphierend grinste, sich gerade hinsetzte, erwartungsvoll mit den Augen klimperte.

»Ja!«, rief er. »Jetzt wird meine Sehkraft zurückkehren!«

Percy hatte die falsche Entscheidung getroffen. Es war töricht gewesen, ein solches Risiko einzugehen. Er hatte das Gefühl, dass Glasscherben sich durch seinen Magen bohrten, in seine Innereien.

»Percy!«, Frank packte ihn an den Schultern. »Percy, du darfst nicht sterben!«

Percy schnappte nach Luft … und plötzlich sah er wieder klar.

In diesem Moment krümmte Phineas sich zusammen wie nach einem Schlag in den Bauch.

»Das … das darfst du nicht!«, heulte der alte Mann. »Gaia, du … du …«

Er kam auf die Füße und taumelte vom Tisch weg, wobei er die Hände auf seinen Magen presste. »Ich bin zu wertvoll!«

Rauch quoll aus seinem Mund. Ein kränklich gelber Dunst stieg aus seinen Ohren, seinem Bart, seinen blinden Augen auf.

»Das ist nicht fair!«, schrie er. »Du hast mich betrogen!«

Er versuchte, das Stück Papier aus seiner Tasche zu ziehen, aber seine Hände lösten sich auf und seine Finger zerfielen zu Sand.

Percy erhob sich unsicher. Er kam sich kein bisschen geheilt vor. Auch sein Gedächtnis war nicht auf magische Weise zurückgekehrt. Aber zumindest tat es nicht mehr weh. »Niemand hat dich betrogen«, sagte Percy. »Du hast dich frei entschieden und ich verlange, dass du deinen Eid einlöst.«

Der blinde König heulte vor Qualen. Er drehte sich um sich selbst, dampfte und löste sich langsam auf, bis nichts mehr übrig war als ein verdreckter alter Bademantel und ein Paar Kaninchenpantoffeln.

»Das da«, sagte Frank, »ist die widerlichste Kriegsbeute aller Zeiten.«

Eine Frauenstimme erklang in Percys Gedanken. Eine Wette, Percy Jackson. Es war ein schläfriges Flüstern, mit einem Hauch von widerwilliger Anerkennung. Du hast mir diese Entscheidung aufgezwungen und du bist für meine Pläne wichtiger als der alte Seher. Aber fordere dein Glück nicht heraus. Wenn dein Tod kommt, dann wird er viel schmerzhafter sein als der durch Gorgonenblut, das verspreche ich dir.

Hazel stieß den Bademantel mit dem Schwert an. Nichts war darunter – kein Anzeichen dafür, dass Phineas versuchte, sich neu zu bilden. Sie sah Percy bedeutungsvoll an. »Entweder war das die mutigste Tat, die ich je gesehen habe, oder die blödsinnigste.«

Frank schüttelte ungläubig den Kopf. »Percy, woher hast du das gewusst? Du bist felsenfest davon ausgegangen, dass er das Gift nehmen würde.«

»Gaia«, sagte Percy. »Sie will unbedingt, dass ich Alaska erreiche. Sie glaubt … ich weiß nicht genau. Sie glaubt, mich für ihren Plan benutzen zu können. Sie hat Phineas dazu gebracht, das falsche Gefäß zu nehmen.«

Frank starrte die Hinterlassenschaft des alten Mannes entsetzt an. »Gaia bringt lieber ihren eigenen Diener um als dich? Darauf hast du gewettet?«

»Pläne«, murmelte Ella. »Pläne und Vorhaben. Die Dame in der Erde. Große Pläne für Percy. Makrobiotisches Dörrfleisch für Ella.«

Percy reichte ihr die ganze Tüte voller Rindfleischstreifen und Ella quietschte vor Freude. »Nein, nein, nein«, murmelte sie und sang dabei fast. »Phineas, nein. Essen und Wörter für Ella, jawoll.«

Percy hockte sich neben den Bademantel und zog den Zettel aus der Tasche. Darauf stand: HUBBARD-GLETSCHER.

So viel riskiert für zwei Wörter. Er reichte Hazel den Zettel.

»Ich weiß, wo das ist«, sagte sie. »Der ist ziemlich berühmt. Aber es ist ein weiter, weiter Weg.«

Auf den Bäumen am Rand des Parkplatzes hatten die anderen Harpyien sich endlich von ihrem Schock erholt. Sie gackerten aufgeregt und flogen zu den nächststehenden Imbisswagen, tauchten durch die offenen Luken und plünderten die Küchen aus. Die Köche protestierten in vielen Sprachen. Die Wagen gerieten ins Schwanken. Überall flogen Federn und Verpackungen herum.

»Dann lasst uns machen, dass wir zum Boot zurückkommen«, sagte Percy. »Uns läuft die Zeit davon.«

XXIX

Hazel

Schon ehe sie ins Boot stieg, wurde Hazel übel.

Sie dachte immer wieder an Phineas, dem Rauch aus den Augen quoll und dessen Hände zu Staub zerfielen. Percy hatte ihr versichert, dass sie nicht sei wie Phineas. Aber das war sie eben doch. Sie hatte etwas noch Schlimmeres verbrochen, als Harpyien zu quälen.

Du hast doch mit dieser ganzen Kiste angefangen, hatte Phineas gesagt. Ohne dich wäre Alkyoneus jetzt nicht am Leben.

Während das Boot den Columbia River hinabschoss, versuchte Hazel, das alles zu vergessen. Sie half Ella, ein Nest aus alten Büchern und Zeitschriften zu bauen, die sie aus der Papiertonne der Bücherei gerettet hatten.

Sie hatten die Harpyie eigentlich nicht mitnehmen wollen, aber Ella verhielt sich, als sei der Fall längst entschieden.

»Freunde«, murmelte sie. Friends. Zehn Staffeln. 1994 bis 2004. Freunde schmelzen Phineas und geben Ella Dörrfleisch. Ella geht mit ihren Freunden.«

Jetzt hockte sie behaglich im Heck, knabberte Dörrfleisch und zitierte alles Mögliche, von Charles Dickens bis zu 50 Tricks für deinen Hund.

Percy kniete am Bug und steuerte sie mit seinen durchgeknallten Wasserkräften in Richtung Ozean. Hazel saß neben Frank auf der Bank in der Mitte; ihre Schultern berührten einander und deshalb war sie so zappelig wie eine Harpyie.

Sie dachte daran, wie Frank sich in Portland für sie eingesetzt hatte. Er hatte gebrüllt, »Sie ist ein guter Mensch«, als wolle er alle angreifen, die das abstritten.

Sie dachte daran, wie er auf dem Hügel in Mendocino ausgesehen hatte, allein auf einer Lichtung aus vergiftetem Gras mit dem Speer in der Hand, während um ihn herum Feuer aufloderten und die Asche von drei Basilisken zu seinen Füßen lag.

Eine Woche zuvor hätte Hazel gelacht, wenn jemand behauptet hätte, Frank könne ein Kind des Mars sein. Frank war viel zu sanft und lieb dafür. Sie hatte ihn immer beschützen wollen, wegen seiner Ungeschicklichkeit und weil er so leicht Ärger bekam.

Seit sie das Camp verlassen hatten, sah sie das anders. Er hatte mehr Mut, als ihr klar gewesen war. Er war derjenige, der sich um sie kümmerte. Und sie musste zugeben, dass diese Änderung ihr durchaus gefiel.

Der Fluss wurde zum Ozean hin breiter. Die Pax steuerte gen Norden. Unterwegs hielt Frank Hazel durch alberne Rätsel bei Laune. Warum hat der Minotauros die Straße überquert? Wie viele Faune braucht man, um eine Glühbirne auszuwechseln? Er zeigte ihr Gebäude an der Küste, die ihn an Vancouver erinnerten.

Der Himmel wurde jetzt dunkel und die See nahm die rostige Farbe von Ellas Flügeln an. Der 21. Juni war fast vorüber. Das Fest der Fortuna würde abends losgehen, in genau zweiundsiebzig Stunden.

Endlich zog Frank Proviant aus seinem Rucksack – Limo und Muffins, die er von Phineas’ Tisch eingesackt hatte. Er reichte sie herum.

»Ist schon gut, Hazel«, sagte er leise. »Meine Mom hat zwar immer gesagt, man sollte nicht versuchen, ein Problem allein mit sich herumzuschleppen, aber wenn du nicht darüber reden willst, ist es auch okay.«

Hazel atmete zitternd ein. Sie hatte Angst, davon zu reden – und nicht nur, weil ihr das alles peinlich war. Sie wollte nicht, dass alles schwarz wurde und sie in die Vergangenheit glitt.

»Du hast Recht gehabt«, sagte sie. »Damit, dass ich aus der Unterwelt komme. Ich bin … ich bin entlaufen. Ich dürfte gar nicht am Leben sein.«

Es war, als wäre ein Damm gebrochen. Die Geschichte strömte nur so aus ihr heraus. Sie erzählte, wie ihre Mutter Pluto herbeigerufen und sich dann in den Gott verliebt hatte. Sie schilderte, wie ihre Mutter sich allen Reichtum aus dem Erdinneren gewünscht hatte und wie dieser Reichtum zu Hazels Fluch geworden war. Sie beschrieb ihr Leben in New Orleans – sie beschrieb alles, nur nicht ihren Freund Sammy. Mit dem Blick auf Frank brachte sie das nicht über sich.

Sie beschrieb die Stimme und wie Gaia langsam den Geist ihrer Mutter übernommen hatte. Sie erzählte, wie sie nach Alaska gegangen waren, wie Hazel geholfen hatte, den Riesen Alkyoneus auferstehen zu lassen, und wie sie gestorben war, als sie die Insel in der Resurrection Bay versenkt hatte.

Sie wusste, dass Percy und Ella zuhörten, aber sie richtete sich vor allem an Frank. Als sie fertig war, wagte sie kaum, ihn anzusehen. Sie wartete darauf, dass er von ihr wegrückte, dass er ihr vielleicht sagte, sie sei eben doch ein Monster.

Stattdessen nahm er ihre Hand. »Du hast dich geopfert, um den Riesen am Erwachen zu hindern. So viel Mut würde ich niemals aufbringen.«

Sie spürte ihren Puls im Hals. »Das war kein Mut. Ich habe meine Mutter sterben lassen. Ich habe Gaia zu lange gehorcht. Ich hätte sie fast gewinnen lassen.«

»Hazel«, sagte Percy. »Du hast dich ganz allein einer Göttin widersetzt. Du hast richtig gehandelt …« Er verstummte, als sei ihm ein unangenehmer Gedanke gekommen. »Was ist in der Unterwelt passiert … nach deinem Tod, meine ich? Du hättest ins Elysium eingehen müssen. Aber wenn Nico dich zurückgeholt hat …«

»Ich war nicht im Elysium.« Ihr Mund fühlte sich an wie trockener Sand. »Bitte, frag nicht …«

Aber es war zu spät. Sie erinnerte sich an ihren Abstieg in die Finsternis, an ihre Ankunft am Ufer des Styx, und ihr Bewusstsein entglitt ihr.

»Hazel?«, fragte Frank.

»Fortgeglitten, Slip Sliding Away«, murmelte Ella. »Nummer 5 in den Singlecharts. Paul Simon. Frank, geh mit ihr. Simon sagt, Frank, geh mit ihr.«

Hazel hatte keine Ahnung, wovon Ella da redete, aber vor ihren Augen wurde alles schwarz, während sie sich an Franks Hand klammerte.

Sie fand sich in der Unterwelt wieder, aber diesmal war Frank bei ihr.

Sie standen in Charons Nachen und überquerten den Styx. Abfälle wirbelten durch das düstere Wasser – ein Luftballon ohne Luft, ein Schnuller, ein kleines Plastikbrautpaar von einer Hochzeitstorte –, die vielen Überreste abgebrochener Menschenleben.

»W-wo sind wir?« Frank stand neben ihr und schimmerte in einem gespenstischen violetten Licht, als sei er zum Laren geworden.

»Das ist meine Vergangenheit.« Hazel war seltsam gelassen. »Das ist nur ein Echo. Mach dir keine Sorgen.«

Der Fährmann drehte sich um und grinste. In einem Moment war er ein gut aussehender Schwarzer in einem teuren Seidenanzug; im nächsten ein Skelett in dunklem Umhang. »Natürlich brauchst du dir keine Sorgen zu machen«, sagte er mit britischem Akzent. Er wandte sich an Hazel, als ob er Frank überhaupt nicht sehen könnte. »Ich habe dir doch gesagt, dass ich dich hinüberfahre, oder? Macht nichts, wenn du kein Geld hast. Geht doch nicht, Plutos Tochter auf dem falschen Flussufer sitzen zu lassen.«

Das Boot glitt auf ein dunkles Ufer. Hazel führte Frank zu den schwarzen Toren von Erebos. Die Geister teilten sich für sie, sie spürten, dass Hazel ein Kind des Pluto war. Der riesige dreiköpfige Hund Zerberus knurrte in der Dunkelheit, ließ sie aber durch. Hinter den Toren betraten sie einen großen Pavillon und traten vor den Richterstuhl. Drei schwarz gekleidete Gestalten mit goldenen Masken starrten auf Hazel herab.

Frank winselte. »Wer …?«

»Die werden über mein Schicksal entscheiden«, sagte Hazel. »Hör zu.«

Wie beim ersten Mal stellten die Richter ihr keine Fragen. Sie sahen einfach in ihr Bewusstsein, zogen Gedanken aus ihrem Kopf und musterten sie wie eine Sammlung alter Fotos.

»Hat sich Gaia widersetzt«, sagte der erste Richter. »Alkyoneus am Aufwachen gehindert.«

»Aber sie hat den Riesen immerhin auferstehen lassen«, widersprach der zweite Richter. »Schuldspruch: Feigheit, Schwäche.«

»Sie ist jung« meinte der dritte Richter. »Das Leben ihrer Mutter stand auf dem Spiel.«

»Meine Mutter.« Hazel fand den Mut zu sprechen. »Wo ist sie? Was ist ihr Schicksal?«

Die Richter musterten sie und ihre goldenen Masken erstarrten zu einem grausamem Lächeln. »Deine Mutter …«

Das Bild der Marie Levesque schimmerte über den Richtern. Sie war in der Zeit erstarrt; sie drückte Hazel an sich, als die Höhle einstürzte, und hatte die Augen geschlossen.

»Eine interessante Frage«, sagte der zweite Richter. »Die Teilung der Schuld.«

»Ja«, sagte der erste Richter. »Das Kind ist für eine edle Sache gestorben. Sie hat viele Tode verhindert, indem sie die Auferstehung des Riesen verzögert hat. Sie hatte den Mut, sich der Macht der Gaia zu widersetzen.«

»Aber sie hat zu spät gehandelt«, sagte der dritte Richter traurig. »Sie hat eine Feindin der Götter unterstützt und ihr geholfen, deshalb ist sie schuldig.«

»Ihre Mutter hat sie beeinflusst«, sagte der erste Richter. »Das Kind kann ins Elysium. Felder der Verdammnis für Marie Levesque.«

»Nein!«, schrie Hazel. »Bitte nicht. Das ist nicht fair!«

Die Richter legten im selben Moment die Köpfe schräg. Goldene Masken, dachte Hazel. Gold war immer ein Fluch für mich. Sie überlegte, ob das Gold die Gedanken der Richter irgendwie vergiftete, so dass sie ihr niemals einen fairen Prozess gewähren würden.

»Hüte dich, Hazel Levesque«, warnte der erste Richter. »Willst du die volle Verantwortung auf dich nehmen? Du könntest die Schuld der Seele deiner Mutter aufbürden. Das wäre vernünftig. Du warst zu Großem ausersehen. Deine Mutter hat deinen Weg abgelenkt. Sieh dir an, was du hättest sein können …«

Ein weiteres Bild tauchte über den Richtern auf. Hazel sah sich als kleines Kind, sie lachte und hatte ihre Hände mit Fingerfarben beschmiert. Dann wechselte das Bild. Hazel sah sich aufwachsen – ihre Haare wurden länger, ihre Augen trauriger. Sie sah sich an ihrem dreizehnten Geburtstag, wie sie auf dem geliehenen Pferd über die Wiesen ritt. Sammy lachte, während er sie verfolgte: »Wovor läufst du denn weg? So hässlich bin ich doch gar nicht, oder?« Sie sah sich in Alaska, wie sie in Schnee und Dunkelheit auf dem Heimweg von der Schule durch die Third Street trottete.

Dann wurde das Bild noch älter. Hazel sah sich mit zwanzig. Sie ähnelte ihrer Mutter so sehr, sie hatte die Haare zu Zöpfen geflochten und ihre goldenen Augen leuchteten vor Freude. Sie trug ein weißes Kleid – ein Hochzeitskleid? Sie lächelte so warm, dass Hazel sofort wusste, dass sie einen ganz besonderen Menschen ansah – jemanden, den sie liebte.

Bei diesem Anblick fühlte sie sich nicht verbittert. Sie überlegte nicht einmal, wen sie wohl geheiratet hätte. Sie dachte: So hätte meine Mutter aussehen können, wenn sie ihren Zorn losgelassen hätte, wenn Gaia sie nicht verdorben hätte.

»Du hast dieses Leben verloren«, sagte der erste Richter einfach. »Besondere Umstände. Elysium für dich. Strafe für deine Mutter.«

»Nein«, sagte Hazel. »Nein, nicht alles war ihre Schuld. Sie wurde verführt. Sie hat mich geliebt. Sie hat nur versucht, mich zu beschützen.«

»Hazel«, flüsterte Frank. »Was machst du da?«

Sie drückte seine Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen. Die Richter achteten nicht auf ihn.

Endlich seufzte der zweite Richter. »Keine Entscheidung. Nicht genug Gutes. Nicht genug Schlechtes.«

»Die Schuld muss geteilt werden«, stimmte der erste Richter zu. »Beide Seelen werden in den Asphodeliengrund geschickt. Tut mir leid, Hazel Levesque. Du hättest eine Heldin sein können.«

Sie ging durch den Pavillon, hinaus auf gelbe Wiesen, die einfach kein Ende nahmen. Sie führte Frank durch eine Schar von Geistern zu einem Wäldchen aus schwarzen Pappeln.

»Du hast auf das Elysium verzichtet«, sagte Frank staunend, »um deiner Mutter Leid zu ersparen?«

»Sie hatte die Strafe nicht verdient«, sagte Hazel.

»Aber … was passiert jetzt?«

»Nichts«, sagte Hazel. »Nichts … in alle Ewigkeit.«

Sie schlenderten ziellos weiter. Die Geister um sie herum schnatterten wie Fledermäuse – verwirrt und konfus, ohne sich an ihre Vergangenheit oder wenigstens an ihre Namen erinnern zu können.

Hazel erinnerte sich an alles. Vielleicht lag es daran, dass sie eine Tochter des Pluto war, jedenfalls vergaß sie nie, wer sie war oder warum sie dort war.

»Die Erinnerung hat mein Dasein in der Unterwelt schwerer gemacht«, sagte sie zu Frank, der noch immer wie ein leuchtender violetter Lar neben ihr schwebte. »Ich habe so oft versucht, zum Palast meines Vaters zu gehen …« Sie zeigte auf eine riesige schwarze Burg in der Ferne. »Aber ich bin nie hingekommen. Ich kann den Asphodeliengrund nicht verlassen.«

»Hast du deine Mutter jemals wiedergesehen?«

Hazel schüttelte den Kopf. »Sie würde mich nicht erkennen, auch wenn ich sie finden könnte. Diese Geister … für sie ist das ein ewiger Traum, eine endlose Trance. Mehr konnte ich nicht für sie tun.«

Zeit hatte keine Bedeutung, aber nach einer Ewigkeit saßen sie und Frank nebeneinander unter einer schwarzen Pappel und lauschten den Schreien aus den Feldern der Bestrafung. In der Ferne, unter dem künstlichen Sonnenschein des Elysiums, glitzerten die Inseln der Seligen wie Smaragde in einem leuchtend blauen See. Weiße Segel huschten über das Wasser und die Seelen großer Helden sonnten sich in ewiger Freude an den Stränden.

»Du hast den Asphodeliengrund nicht verdient«, sagte Frank aufgebracht. »Du gehörst zu den Helden.«

»Dies ist nur ein Echo«, sagte Hazel. »Wir werden aufwachen, Frank. Es kommt dir nur vor wie eine Ewigkeit.«

»Darum geht es nicht«, widersprach er. »Dir ist das Leben genommen wurden. Du solltest eine schöne Frau werden. Du …«

Sein Gesicht nahm einen dunkelroten Farbton an. »Du wolltest jemanden heiraten«, sagte er leise. »Du hättest ein gutes Leben gehabt. Das alles hast du verloren.«

Hazel schluckte ein Schluchzen hinunter. Beim ersten Mal in Asphodel, als sie allein gewesen war, war es nicht so hart gewesen. Jetzt, wo Frank bei ihr war, war sie so viel trauriger. Aber sie war entschlossen, ihr Schicksal gelassen hinzunehmen.

Hazel dachte an das Bild von ihr als Erwachsene, lächelnd und verliebt. Sie wusste, es würde nicht viel Bitterkeit dazugehören, um ihre Miene zu trüben und sie genau wie Queen Marie aussehen zu lassen. Ich habe etwas Besseres verdient, hatte ihre Mutter gesagt. Hazel durfte sich solche Gefühle nicht erlauben.

»Es tut mir leid, Frank«, sagte sie. »Ich glaube, deine Mutter hat sich geirrt. Geteiltes Leid ist nicht immer halbes Leid.«

»Ist es wohl.« Frank schob die Hand in seine Jackentasche. »Und übrigens … da wir jetzt eine Ewigkeit haben, um zu reden, möchte ich dir auch etwas sagen.«

Er zog einen Gegenstand hervor, der in ein Stück Stoff gewickelt war und ungefähr so groß war wie eine Brille. Als er ihn auspackte, sah Hazel ein angekokeltes Stück Treibholz, das purpurrot leuchtete.

Sie runzelte die Stirn. »Was ist …« Dann wurde sie von der Wahrheit getroffen, die so kalt und hart war wie ein Windstoß im Winter. »Phineas hat gesagt, dass dein Leben an einem verbrannten Stock hängt …«

»Das stimmt«, sagte Frank. »Das hier ist im wahrsten Sinne des Wortes meine Lebensversicherung.«

Er erzählte ihr, wie die Göttin Juno erschienen war, als er ein Baby gewesen war, und wie seine Großmutter das Holzstück aus dem Kamin gerissen hatte. »Meine Großmutter sagt, ich hätte Gaben – irgendein Talent, das wir von unserem Ahnen, dem Argonauten, geerbt haben. Und dann ist mein Dad auch noch Mars …« Er zuckte mit den Schultern. »Ich bin also angeblich zu mächtig oder so was. Deshalb kann mein Leben so leicht verbrennen. Iris hat gesagt, ich würde mit diesem Ding in der Hand sterben und ihm beim Verbrennen zusehen.« Frank drehte das Holzstück um. Selbst in dieser geisterhaften lilafarbenen Erscheinung wirkte er so groß und kräftig. Hazel stellte sich vor, dass er als Erwachsener riesig sein würde – gesund und stark wie ein Stier. Sie konnte nicht glauben, dass sein Leben von etwas so Kleinem wie diesem Holzstück abhängen könnte.

»Frank, wieso trägst du es denn mit dir herum?«, fragte sie. »Hast du keine Angst, dass ihm etwas passieren könnte?«

»Deshalb erzähle ich dir das doch.« Er hielt ihr das Holzscheit hin. »Ich weiß, es ist ganz schön viel verlangt, aber würdest du es für mich aufbewahren?«

Hazels Gedanken wirbelten durcheinander. Bisher hatte sie Franks Anwesenheit in ihrem Blackout einfach hingenommen. Sie hatte ihn weitergeführt, hatte wie benommen ihre Vergangenheit für ihn ablaufen lassen, weil es ihr nur fair vorkam, ihm die Wahrheit zu zeigen. Aber jetzt fragte sie sich, ob Frank das wirklich alles mit ihr zusammen erlebte oder ob sie sich seine Anwesenheit nur einbildete. Warum sollte er ihr sein Leben anvertrauen?

»Frank«, sagte sie. »Du weißt, wer ich bin. Ich bin die Tochter des Pluto. Alles, was ich anfasse, geht schief. Warum solltest du mir vertrauen?«

»Du bist meine beste Freundin.« Er legte ihr das Holzscheit in die Hände. »Ich vertraue dir mehr als irgendeinem anderen Menschen.«

Sie wollte ihm sagen, dass er einen Fehler beging. Sie wollte ihm das Holzstück zurückgeben. Doch ehe sie etwas sagen konnte, fiel ein Schatten über sie.

»Unsere Mitfahrgelegenheit ist da«, vermutete Frank.

Hazel hatte fast vergessen, dass sie ihre Vergangenheit noch einmal erlebte. Nico di Angelo stand in einem schwarzen Umhang vor ihr, sein Schwert aus stygischem Eisen hing an seiner Seite. Er bemerkte Frank nicht, schaute Hazel aber direkt in die Augen und schien ihr ganzes Leben zu lesen.

»Du bist anders«, sagte er. »Ein Kind des Pluto. Du erinnerst dich an deine Vergangenheit.«

»Ja«, sagte Hazel. »Und du lebst.«

Nico musterte sie, als ob er eine Speisekarte läse und sich entscheiden müsste, ob er etwas bestellen wollte oder nicht.

»Ich bin Nico di Angelo«, sagte er. »Ich suche meine Schwester. Der Tod ist verschwunden, und da dachte ich … ich dachte, ich könnte sie ins Leben zurückbringen und niemand würde es bemerken.«

»Ins Leben zurückbringen?«, fragte Hazel. »Ist das möglich?«

»Es wäre möglich gewesen.« Nico seufzte. »Aber sie ist verschwunden. Sie hat sich für eine Wiedergeburt in ein neues Leben entschieden. Ich komme zu spät.«

»Das tut mir leid.«

Er streckte die Hand aus. »Auch du bist meine Schwester. Du hast eine zweite Chance verdient. Komm mit mir.«

XXX

Hazel

»Hazel.« Percy rüttelte ihre Schulter. »Aufwachen. Wir sind in Seattle.«

Sie setzte sich benommen auf und kniff im Morgenlicht die Augen zusammen. »Frank?«

Frank stöhnte und rieb sich die Augen. »Waren wir gerade … war ich gerade …«

»Ihr wart beide bewusstlos«, sagte Percy. »Ich weiß nicht, warum, aber Ella hat gesagt, ich sollte mir da keine Sorgen machen. Sie hat gesagt, ihr habt … geteilt?«

»Geteilt«, sagte Ella zustimmend. Sie hockte im Heck und zupfte mit den Zähnen an ihren Federn herum, was nicht nach einer sonderlich effektiven Form von Körperhygiene aussah. Sie spuckte einige rote Fussel aus. »Teilen ist gut. Keine Blackouts mehr. Größter Blackout in den USA, 14. August 2003. Hazel hat geteilt. Keine Blackouts mehr.«

Percy kratzte sich den Kopf. »Ja, solche Gespräche haben wir die ganze Nacht geführt. Ich habe keine Ahnung, wovon sie da redet.«

Hazel presste die Hand auf ihre Jackentasche. Sie fühlte das in Stoff gewickelte Holzstück.

Sie sah Frank an. »Du warst wirklich da.«

Er nickte. Er sagte nichts, aber seine Miene war deutlich: Jedes Wort war ihm ernst gewesen. Er wollte, dass sie das Holzscheit für ihn aufbewahrte. Sie wusste nicht, ob sie sich geehrt fühlte oder Angst hatte. Bisher hatte ihr noch nie jemand etwas so Wichtiges anvertraut.

»Warte mal«, sagte Percy. »Soll das heißen, ihr hattet einen gemeinsamen Blackout? Und werdet ihr von jetzt an beide immer wieder ohnmächtig?«

»Nix«, sagte Ella. »Nix, nix, nix. Keine Blackouts mehr. Mehr Bücher für Ella. Bücher in Seattle.«

Hazel schaute über das Wasser. Sie segelten durch eine weite Bucht und hielten auf eine Ansammlung von Häusern zu. Wohnviertel zogen sich an den Hügeln entlang. Über dem größten ragte ein seltsamer weißer Turm auf, mit einer Art fliegender Untertasse auf dem Dach, wie ein Raumschiff aus den alten Flash-Gordon-Filmen, die Sammy so gern gesehen hatte.

Keine Blackouts mehr, überlegte Hazel. Nachdem sie die so lange hatte ertragen müssen, kam ihr das fast zu schön vor, um wahr zu sein.

Wie konnte Ella so sicher sein, dass damit Schluss war? Aber Hazel fühlte sich wirklich anders … mit mehr Bodenhaftung, als versuche sie nicht mehr, in zwei Zeitebenen zugleich zu leben. Jeder Muskel in ihrem Körper fing an, sich zu entspannen. Sie hatte das Gefühl, endlich einer Zwangsjacke entkommen zu sein, in der sie seit Monaten gesteckt hatte. Irgendwie hatte es geholfen, dass Frank in diesem Blackout bei ihr gewesen war. Jetzt brauchte sie sich nur noch über die Zukunft Sorgen zu machen – unter der Voraussetzung, dass sie eine hatte.

Percy steuerte das Boot auf den Hafen zu. Im Näherkommen kratzte Ella nervös an ihrem Büchernest herum.

Auch Hazel wurde jetzt nervös. Sie wusste nicht, warum. Es war ein sonniger Tag und Seattle sah wie eine schöne Stadt aus, mit Seen und Brücken. Bewaldete Inseln bildeten Tupfer in der Bucht und in der Ferne ragten verschneite Berge auf. Aber sie kam sich trotzdem überwacht vor.

»Äh … warum halten wir hier?«, fragte sie.

Percy zeigte ihnen den Silberring an seinem Halsband. »Reyna hat hier eine Schwester. Ich soll sie suchen und ihr den hier zeigen.«

»Reyna hat eine Schwester?«, fragte Frank, als ob diese Vorstellung ihn in Schrecken versetzte.

Percy nickte. »Offenbar glaubt Reyna, ihre Schwester könnte dem Camp Hilfe schicken.«

»Amazonen«, murmelte Ella. »Amazonenland. Hmmm. Ella will lieber Büchereien suchen. Mag keine Amazonen. Wütend. Schilde. Schwerter. Spitz. Au.«

Frank griff nach seinem Speer. »Amazonen? Also … Kriegerinnen?«

»Das klingt logisch«, sagte Hazel. »Wenn Reynas Schwester auch eine Tochter der Bellona ist, dann kann ich mir vorstellen, dass sie sich den Amazonen angeschlossen hat. Aber … ist das hier nicht gefährlich für uns?«

»Nix, nix, nix«, sagte Ella. »Lieber Bücher holen. Keine Amazonen.«

»Wir müssen es versuchen«, sagte Percy. »Das habe ich Reyna versprochen. Außerdem macht es die Pax nicht mehr lange. Ich habe sie ganz schön angetrieben.«

Hazel schaute auf ihre Füße. Zwischen den Bodenbrettern quoll Wasser hindurch. »Ach.«

»Genau«, sagte Percy. »Wir müssen sie entweder reparieren oder uns ein neues Boot suchen. Im Moment halte ich sie vor allem mit meiner Willenskraft zusammen. Ella, hast du irgendeine Vorstellung, wo wir die Amazonen finden können?«

»Äh«, sagte Frank nervös, »die bringen Männer doch nicht auf den ersten Blick um, oder?«

Ella schaute zu den Anlegern hinüber, die nur wenige Hundert Meter entfernt waren. »Ella findet Freunde später wieder. Ella fliegt jetzt weg.«

Und das tat sie dann auch.

»Hmm …« Frank schnappte eine rote Feder aus der Luft. »Das war ja ermutigend.«

Sie hielten an einer Landungsbrücke und konnten gerade noch ihre Vorräte ausladen, ehe die Pax erbebte und in Stücke zerfiel. Die meisten versanken, nur ein Brett mit einem aufgemalten Auge und eins mit dem Buchstaben P dümpelten noch auf den Wellen.

»Ich vermute, wir können sie nicht mehr reparieren«, sagte Hazel. »Was jetzt?«

Percy starrte die steilen Hügel der Innenstadt von Seattle an. »Hoffen wir, dass die Amazonen uns helfen.«

Sie sahen sich stundenlang in der Stadt um. In einem Süßigkeitenladen fanden sie fantastische salzige Karamellschokolade. Sie kauften Kaffee, der so stark war, dass Hazels Kopf sich anfühlte wie ein vibrierender Gong. Sie machten in einem Straßencafé halt und aßen hervorragende Sandwiches mit gegrilltem Lachs. Einmal sahen sie Ella zwischen Wolkenkratzern hindurchjagen, wobei sie mit jedem Fuß ein dickes Buch umklammerte. Aber Amazonen fanden sie nicht. Und die ganze Zeit war Hazel bewusst, wie die Zeit verging. Es war jetzt der 22. Juni und Alaska war noch immer weit weg.

Endlich fanden sie im Süden der Innenstadt einen Platz, der von kleineren Gebäuden aus Glas und Klinkern umstanden war. Hazels Nerven fingen an zu prickeln. Sie sah sich um und war sicher, dass sie überwacht wurden.

»Da«, sagte sie.

Auf dem Bürogebäude auf ihrer linken Seite war in die Glastüren ein einziges Wort eingebrannt: AMAZON.

»Ach«, sagte Frank. »Öh, nein, Hazel. Das ist was Modernes. Das ist eine Firma, verstehst du? Die verkaufen Kram über das Internet. Das sind keine echten Amazonen.«

»Außer …« Percy trat durch die Türen. Hazel hatte kein gutes Gefühl bei diesem Haus, aber sie und Frank liefen hinterher.

Die Vorhalle war wie ein leeres Aquarium – Glaswände, eine glänzende schwarze Tür, einige Alibipflanzen und ansonsten so gut wie nichts. An der Rückwand führte eine schwarze Steintreppe nach oben und nach unten. Mitten in der Halle stand eine junge Frau in einem schwarzen Hosenanzug, wie eine Sicherheitswächterin, mit langen kastanienbraunen Haaren und einem Freisprechgerät am Ohr. Auf ihrem Namensschild stand KINZIE. Sie lächelte zwar durchaus freundlich, aber ihre Augen erinnerten Hazel an die Polizisten in New Orleans, die nachts durch das French Quarter patrouilliert waren. Sie schienen immer durch sie hindurchzuschauen, als überlegten sie, wer sie als Nächstes angreifen könnte.

Kinzie nickte Hazel zu und ignorierte die Jungen. »Kann ich dir helfen?«

»Äh … ich hoffe«, sagte Hazel. »Wir suchen Amazonen.«

Kinzie schaute Hazels Schwert an, dann Franks Speer, obwohl beide durch den Nebel eigentlich unsichtbar hätten sein müssen.

»Das hier ist die Zentrale von Amazon«, sagte sie zurückhaltend. »Hast du einen Termin mit irgendwem oder …«

»Hylla«, fiel Percy ihr ins Wort. »Wir suchen nach einer gewissen …«

Kinzie bewegte sich so rasch, dass Hazels Augen ihr fast nicht folgen konnten. Sie versetzte Frank einen Tritt vor die Brust, der ihn rückwärts durch die Vorhalle fliegen ließ. Dann griff sie sich aus der Luft ein Schwert, schlug Percy mit der flachen Seite der Klinge die Füße unter dem Leib weg und hielt ihm die Spitze unter das Kinn.

Zu spät griff Hazel nach ihrem Schwert. Ein Dutzend weitere schwarz gekleidete Mädchen stürmte mit gezogenen Schwertern die Treppe hoch und umringten sie.

Kinzie starrte auf Percy hinab. »Erste Regel: Männliche Wesen reden nur, wenn sie gefragt werden. Zweite Regel: Unbefugtes Betreten unseres Territoriums wird mit dem Tode bestraft. Wir werden euch zu Königin Hylla bringen und sie wird über euer Schicksal entscheiden.«

Die Amazonen beschlagnahmten ihre Waffen und führten sie so viele Treppen hinab, dass Hazel den Überblick verlor.

Endlich erreichten sie eine so große Höhle, dass zehn Highschools mit Sportplätzen Platz darin gehabt hätten. Fließbänder zogen sich durch den Raum wie Wasserrutschen und transportierten in alle Richtungen Kartons. Gänge aus Metallregalen schienen kein Ende zu nehmen, und in den Regalen türmten sich Waren auf. Kräne brummten und Greifarme zitterten, sie falteten Kartons zusammen, packten Sendungen und legten sie auf die Laufbänder oder nahmen sie herunter. Einige Regale waren so hoch, dass sie nur mit Leitern und mit den Laufstegen zu erreichen waren, die sich wie Theatergerüste unter der Decke entlangzogen.

Hazel fielen Wochenschauberichte ein, die sie als Kind gesehen hatte. Sie war immer beeindruckt gewesen von Bildern aus Fabriken, in denen Flugzeuge und Kanonen für den Kriegseinsatz gebaut wurden – Hunderte und Aberhunderte von Waffen, die jeden Tag die Fließbänder verließen. Aber das war nichts im Vergleich zu dem hier, und fast alle Arbeit wurde von Computern und Robotern geleistet. Die einzigen Menschen, die Hazel entdecken konnte, waren einige schwarz gekleidete Wächterinnen, die auf den Laufstegen Streife gingen, und einige Männer in orangefarbenen Overalls, wie Gefängnisuniformen, die Gabelstapler durch die Gänge fuhren und immer neue Stapel aus Kartons brachten. Die Männer trugen eiserne Halsreife. »Ihr haltet Sklaven?« Hazel wusste, dass es gefährlich sein könnte, etwas zu sagen, aber sie war so empört, dass sie nicht an sich halten konnte.

»Die Männer?« Kinzie schnaubte. »Die sind keine Sklaven. Die wissen bloß, wo ihr Platz ist. Und jetzt weiter.«

Sie gingen so weit, dass Hazels Füße wehtaten. Sie dachte schon, sie hätten endlich das Ende der Lagerhalle erreicht, als Kinzie eine riesige Doppeltür öffnete und sie in eine andere Höhle führte, die genauso groß war wie die erste.

»Nicht mal die Unterwelt ist so groß«, beschwerte sich Hazel, was vermutlich nicht stimmte, aber für ihre Füße fühlte es sich so an.

Kinzie lächelte selbstzufrieden. »Ihr bewundert unser Hauptlager? Ja, unser Vertriebssystem umspannt die ganze Welt. Wir haben viele Jahre und fast unser ganzes Vermögen gebraucht, um es aufzubauen. Und jetzt machen wir endlich Profit. Die Sterblichen haben keine Ahnung, dass sie das Amazonenreich finanzieren. Bald werden wir reicher sein als jegliche sterbliche Nation. Dann – wenn die schwachen Sterblichen in jeder Hinsicht auf uns angewiesen sind – kann die Revolution beginnen.«

»Was habt ihr vor?«, knurrte Frank. »Versandgebühren wieder einführen?«

Eine Wächterin knallte ihm den Schwertgriff in den Unterleib. Percy wollte ihm helfen, aber zwei weitere Wächterinnen drängten ihn mit der Schwertspitze zurück.

»Ihr werdet Respekt lernen«, sagte Kinzie. »Männliche Wesen wie ihr haben die sterbliche Welt ruiniert. Die einzig mögliche harmonische Gesellschaft wird von Frauen geführt. Wir sind stärker, weiser …«

»Bescheidener«, sagte Percy.

Die Wächterinnen versuchten, ihn zu schlagen, aber Percy konnte ausweichen.

»Aufhören!«, sagte Hazel. Erstaunlicherweise gehorchten die Wächterinnen.

»Hylla wird über uns urteilen, oder?«, fragte Hazel. »Dann bringt uns zu ihr. Wir verschwenden hier unsere Zeit.«

Kinzie nickte. »Vielleicht hast du Recht. Wir haben wichtigere Probleme. Und Zeit … Zeit ist definitiv ein Thema.«

»Wie meinst du das?«, fragte Hazel. Eine Wächterin räusperte sich. »Wir könnten sie auch gleich zu Otrera bringen. Könnten dadurch vielleicht ihre Gunst gewinnen.«

»Nein!«, fauchte Kinzie. »Lieber würde ich ein Halseisen tragen und einen Gabelstapler fahren. Hylla ist die Königin.«

»Bis heute Nacht«, murmelte eine andere Wächterin.

Kinzie packte ihr Schwert. Für eine Sekunde glaubte Hazel, die Amazonen würden miteinander kämpfen, aber Kinzie schien ihre Wut unter Kontrolle bringen zu können.

»Das reicht«, sagte sie. »Weiter.«

Sie durchquerten eine Schneise mit reichlich Gabelstaplerverkehr, fanden einen Weg durch ein Labyrinth aus Fließbändern und duckten sich unter einer Reihe von Greifarmen, die Kartons packten.

Die meisten der Waren sahen ganz normal aus. Bücher, elektronische Geräte, Windeln. Aber vor einer Wand stand ein Streitwagen mit einem riesigen Strichcode auf der Seite. Unter der Deichsel hing ein Schild mit der Aufschrift: NUR NOCH EIN STÜCK AM LAGER. JETZT BESTELLEN. (WIRD BALD NACHGELIEFERT.)

Endlich erreichten sie eine kleinere Höhle, die aussah wie eine Mischung aus Ladebereich und Thronsaal.

Die Wände waren bedeckt mit sechs Stock hohen Metallregalen, die mit Kriegsbannern, bemalten Schilden und ausgestopften Köpfen von Drachen, Hydras, Löwen und Wildschweinen dekoriert waren. Auf jeder Seite standen Dutzende von Gabelstaplern, die für den Kriegseinsatz umgebaut waren. Jeder wurde von einem Mann mit Halseisen gefahren, aber auf einer Plattform hinter ihm stand eine Amazonenkriegerin und bediente eine riesige fest montierte Armbrust. Die Zinken jedes Gabelstaplers waren zu überdimensionalen Schwertklingen zurechtgeschliffen worden.

Die Regale in diesem Saal waren voller Käfige, in denen lebende Tiere saßen. Hazel mochte ihren Augen nicht trauen – es gab schwarze Mastiffs, Riesenadler, eine Mischung aus Löwe und Adler, bei der es sich wohl um einen Greifen handelte, und eine rote Ameise von der Größe eines kleinen Autos.

Voller Entsetzen sah sie, wie ein Gabelstapler in den Saal geschossen kam, einen Käfig mit einem wunderschönen weißen Pegasus anhob und davonjagte, während das Pferd aus Protest wieherte.

»Was macht ihr mit dem armen Tier?«, wollte Hazel wissen.

Kinzie runzelte die Stirn. »Mit dem Pegasus? Dem passiert schon nichts. Irgendwer hat ihn bestellt. Die Kosten für Versand und Verpackung sind sehr hoch, aber …«

»Man kann online einen Pegasus kaufen?«, fragte Percy.

Kinzie starrte ihn wütend an. »Du kannst das keinesfalls, Männchen. Aber Amazonen können. Wir haben Anhängerinnen überall in der Welt. Die brauchen Nachschub. Hier lang.«

Am Ende der Lagerhalle war aus Büchern eine Plattform errichtet worden – aus Stapeln von Vampirromanen und Thrillern von James Pattersson, und es gab einen Thron aus ungefähr tausend Exemplaren eines Werkes namens Die fünf Gewohnheiten von überaus aggressiven Frauen.

Am Fuße der Treppe zur Plattform führten mehrere Amazonen in Tarnanzügen ein hitziges Wortgefecht, während eine junge Frau – Königin Hylla, wie Hazel annahm – von ihrem Thron aus zusah und lauschte.

Hylla war Mitte zwanzig und geschmeidig und schlank wie eine Tigerin. Sie trug einen Overall aus schwarzem Leder und schwarze Stiefel. Eine Krone hatte sie nicht, dafür lag um ihre Taille ein seltsamer Gürtel aus goldenen Kettengliedern, die wie das Muster eines Labyrinths miteinander verschlungen waren.

Hazel konnte kaum fassen, wie sehr sie Reyna ähnelte – ein wenig älter vielleicht, aber mit den gleichen langen schwarzen Haaren, den gleichen dunklen Augen und dem gleichen harten Ausdruck, als versuche sie zu entscheiden, welche der Amazonen vor ihrem Thron am ehesten den Tod verdient hätte.

Kinzie warf einen Blick auf die Streitenden und grunzte vor Ekel. »Otreras Agentinnen, die ihre Lügen verbreiten.«

»Was?«, fragte Frank.

Dann blieb Hazel so plötzlich stehen, dass die Wächterinnen hinter ihr stolperten. Wenige Meter vor dem Thron bewachten zwei Amazonen einen Käfig. Darin stand ein wunderschönes Pferd – kein geflügeltes, sondern ein majestätischer Hengst mit honigfarbenem Fell und schwarzer Mähne. Seine braunen Augen musterten Hazel und sie hätte schwören können, dass er ungeduldig aussah, als ob er dächte: »Wird aber auch Zeit, dass du kommst.«

»Das ist er«, murmelte Hazel.

»Wer denn?«, fragte Percy.

Kinzie schaute sie strafend an, aber als sie Hazels Blick folgte, wurde ihre Miene freundlicher. »Ach, ja. Schön, nicht wahr?«

Hazel blinzelte, um sicherzugehen, dass es keine Halluzination war. Es war genau das Pferd, das sie in Alaska gejagt hatte. Sie war sich ganz sicher … aber es war unmöglich. Kein Pferd konnte so lange leben.

»Ist er …« Hazels Stimme versagte. »Ist er zu verkaufen?«

Die Wächterinnen lachten.

»Da ist Arion«, erklärte Kinzie geduldig, als könne sie Hazels Faszination verstehen. »Er ist ein königlicher Schatz der Amazonen – und er ist allein für unsere tapferste Kriegerin bestimmt, wenn man der Weissagung glaubt.«

»Der Weissagung?«, fragte Hazel.

Kinzies Ausdruck wirkte jetzt gequält, fast verlegen. »Egal. Nein, er ist nicht zu verkaufen.«

»Warum ist er dann im Käfig?«

Kinzie schnitt eine Grimasse. »Weil … er schwierig ist.«

Wie aufs Stichwort schlug das Pferd mit seinem Kopf gegen die Käfigtür. Die Metallstäbe bebten und die Wächterinnen wichen nervös zurück.

Hazel wollte dieses Pferd befreien. Sie wünschte es sich mehr als irgendetwas je zuvor. Aber Percy, Frank und ein Dutzend Amazonen starrten sie an, deshalb versuchte sie, ihre Empfindungen zu verbergen. »Hat mich nur mal so interessiert«, brachte sie heraus. »Also, jetzt zur Königin.«

Der Streit vorn in Saal wurde lauter. Endlich bemerkte die Königin, dass Hazel und die anderen näher kamen, und sie fauchte: »Das reicht!«

Sofort verstummten die streitenden Amazonen. Die Königin winkte sie zur Seite und bedeutete Kinzie vorzutreten.

Kinzie schob Hazel und deren Freunde auf den Thron zu. »Meine Königin, diese Halbgötter …«

Die Königin sprang auf. »Du!«

Sie starrte Percy Jackson mit mörderischer Wut an.

Percy murmelte etwas auf Altgriechisch, und Hazel war ziemlich sicher, dass die Nonnen von St. Agnes das gar nicht gern gehört hätten.

»Klemmbrett«, sagte er. »Kurhaus. Piraten.«

Für Hazel ergab das keinen Sinn, aber die Königin nickte. Sie stieg von ihrem Thron aus Bestsellern herunter und zog einen Dolch aus dem Gürtel.

»Es war unglaublich töricht von dir herzukommen«, sagte sie. »Du hast mein Zuhause zerstört. Du hast meine Schwester und mich ins Exil und in die Gefangenschaft getrieben.«

»Percy«, sagte Frank nervös. »Worüber redet diese unheimliche Frau mit dem Dolch?«

»Von Circes Insel«, sagte Percy. »Gerade ist es mir wieder eingefallen. Das Gorgonenblut – vielleicht heilt es jetzt mein Gedächtnis. Das Meer der Ungeheuer. Hylla – sie hat uns im Hafen empfangen und zu ihrer Chefin geführt. Hylla hat für die Zauberin gearbeitet.«

Hylla bleckte ihre perfekten weißen Zähne. »Willst du mir erzählen, du hast dein Gedächtnis verloren? Weißt du was, vielleicht glaube ich dir das sogar. Weshalb solltest du sonst so blöd sein herzukommen?«

»Wir kommen mit friedlichen Absichten«, erklärte Hazel. »Was hat Percy getan?«

»Friedlich?« Die Königin hob die Augenbrauen und sah Hazel an. »Was er getan hat? Diese männliche Missgeburt hat Circes Zauberschule zerstört!«

»Circe hatte mich in ein Meerschweinchen verwandelt«, warf Percy ein.

»Das ist keine Entschuldigung«, sagte Hylla. »Circe war eine weise und großzügige Arbeitgeberin. Ich hatte Kost und Logis, eine gute Krankenversicherung, einschließlich Zahnersatz, Leoparden zum Kuscheln, freie Zaubertränke – alles. Und dann kam dieser Halbgott, mit seiner Freundin, der blonden …«

»Annabeth.« Percy schlug sich vor die Stirn, wie um die Erinnerungen schneller herbeizuholen. »Richtig. Ich war mit Annabeth da.«

»Ihr habt unsere Gefangenen freigelassen. Schwarzbart und seine Piraten.« Sie drehte sich zu Hazel um. »Bist du je von Piraten verschleppt worden? Das ist kein Vergnügen. Sie haben unser Kurhaus abgefackelt. Meine Schwester und ich waren monatelang ihre Gefangenen. Zum Glück sind wir Töchter der Bellona. Wir lernten schnell das Kämpfen. Andernfalls …« Ihr schauderte. »Na ja, die Piraten lernten uns zu respektieren. Irgendwann kamen wir dann nach Kalifornien, wo …« Sie zögerte, als sei diese Erinnerung schmerzhaft. »Wo meine Schwester und ich unterschiedliche Wege einschlugen.«

Sie trat auf Percy zu, bis sie Nase an Nase dastanden, und legte ihren Dolch unter sein Kinn. »Natürlich habe ich überlebt und Erfolg gehabt. Ich bin zur Königin der Amazonen aufgestiegen. Also sollte ich dir vielleicht dankbar sein.«

»Keine Ursache«, sagte Percy.

Die Königin drückte ihren Dolch ein wenig tiefer in seine Haut. »Spielt keine Rolle. Ich glaube, ich bringe dich jetzt um.«

»Warte!«, rief Hazel mit schriller Stimme. »Reyna hat uns geschickt. Deine Schwester! Sieh dir mal den Ring an seinem Halsband an.«

Hylla runzelte die Stirn. Sie senkte ihren Dolch zu Percys Halsband, bis die Spitze auf dem Silberring ruhte. Dann erbleichte sie.

»Erklär es mir.« Sie starrte Hazel wütend an. »Ganz schnell.«

Hazel versuchte es. Sie beschrieb Camp Jupiter. Sie erzählte den Amazonen, dass Reyna dort Prätorin war und dass eine Armee von Monstern nach Süden marschierte. Sie erzählte ihnen von ihrem Auftrag, Thanatos in Alaska zu befreien.

Während Hazel noch redete, betrat eine weitere Gruppe von Amazonen den Saal. Eine war größer und älter als die anderen, sie hatte silberne Zöpfe und trug prachtvolle Seidengewänder wie eine römische Adlige. Die anderen Amazonen machten ihr Platz und behandelten sie mit solchem Respekt, dass Hazel sich schon fragte, ob sie wohl Hyllas Mutter war – bis ihr auffiel, dass die beiden einander mit tödlichen Blicken maßen.

»Also brauchen wir eure Hilfe«, beendete Hazel ihren Bericht. »Reyna braucht eure Hilfe.«

Hylla packte Percys Lederschnur uns riss sie ihm vom Hals – mit Tonperlen, Probatio-Tafel, Ring und allem. »Reyna … dieses dumme Mädchen …«

»Also wirklich!«, rief die ältere Frau. »Römer, die unsere Hilfe brauchen?« Sie lachte und die Amazonen in ihrer Nähe stimmten ein.

»Wie oft haben wir zu meiner Zeit gegen die Römer gekämpft?«, fragte die Frau. »Wie oft haben sie unsere Schwestern im Kampf getötet? Als ich Königin war …«

»Otrera«, unterbrach Hylla sie. »Du bist als Gast hier. Du bist nicht mehr Königin.«

Die ältere Frau hob die Hände und verbeugte sich spöttisch. »Du hast ja so Recht – bis heute Nacht zumindest. Aber ich sagte die Wahrheit, Königin Hylla.« Sie sprach das Wort Königin aus wie eine Beleidigung. »Ich wurde von Mutter Erde persönlich zurückgeholt. Ich bringe die Kunde von einem neuen Krieg. Warum sollten die Amazonen Jupiter folgen, dem törichten König des Olymp, wenn wir doch einer Königin folgen könnten? Wenn ich die Herrschaft übernehme …«

»Falls du die Herrschaft übernimmst«, sagte Hylla. »Aber für den Moment bin ich Königin. Mein Wort ist Gesetz.«

»Ich verstehe.« Otrera sah die versammelten Amazonen an, die sehr still dastanden, als ob sie in eine Grube mit zwei wilden Tigerinnen geraten wären. »Sind wir so schwach geworden, dass wir auf männliche Halbgötter hören? Willst du diesem Sohn des Neptun das Leben schenken, obwohl er damals dein Zuhause vernichtet hat? Vielleicht willst du ihn ja auch dein neues Zuhause vernichten lassen.«

Hazel hielt den Atem an. Die Blicke der Amazonen eilten zwischen Hylla und Otrera hin und her und achteten auf jedes Zeichen von Schwäche.

»Ich werde mein Urteil fällen«, sagte Hylla eisig, »sobald ich alle Tatsachen kenne. So regiere ich – mit Vernunft, nicht mit Furcht. Zuerst werde ich mit der da sprechen.« Sie zeigte auf Hazel. »Es ist meine Pflicht, eine Kriegerin anzuhören, ehe ich sie oder ihre Verbündeten zum Tode verurteile. Das ist so Sitte bei Amazonen. Oder haben die Jahre in der Unterwelt deine Erinnerungen verwischt, Otrera?«

Die ältere Frau grinste spöttisch, versuchte aber nicht, zu widersprechen.

Hylla wandte sich an Kinzie. »Bring diese Männchen in die Arrestzellen. Ihr anderen könnt gehen.«

Otrera hob die Hand und sah die anderen an. »Wie unsere Königin befiehlt. Aber jede unter euch, die gern mehr über Gaia und die glorreiche Zukunft hören möchte, die Gaia uns anbietet, sollte mit mir kommen.«

Ungefähr die Hälfte der Amazonen folgte ihr aus dem Saal. Kinzie schnaubte angewidert, dann zerrten sie und ihre Wächterinnen Percy und Frank davon.

Bald waren Hylla und Hazel mit den Leibwächterinnen der Königin allein. Auf ein Signal von Hylla begaben auch sie sich außer Hörweite.

Die Königin dreht sich zu Hazel um. Ihre Wut löste sich auf und Hazel sah Verzweiflung in ihren Augen. Die Königin sah aus wie eins der Tiere im Käfig, die auf dem Fließband davongetragen wurden.

»Wir müssen reden«, sagte Hylla. »Uns bleibt nicht viel Zeit. Um Mitternacht werde ich aller Wahrscheinlichkeit nach tot sein.«

XXXI

Hazel

Hazel spielte mit dem Gedanken an einen Fluchtversuch.

Sie vertraute Königin Hylla nicht, und der anderen Dame, Otrera, noch viel weniger. Nur drei Wächterinnen waren noch im Saal. Und alle blieben auf Distanz.

Hylla war nur mit einem Dolch bewaffnet. So tief unter der Erde könnte Hazel vielleicht ein Erdbeben im Thronsaal auslösen oder einen riesigen Felsblock oder Gold herbeirufen. Wenn sie die Amazonen ablenkte, könnte sie vielleicht entkommen und ihre Freunde suchen.

Leider hatte sie die Amazonen kämpfen sehen. Obwohl die Königin nur einen Dolch hatte, vermutete Hazel, dass sie damit sehr gut umgehen konnte. Und Hazel war unbewaffnet. Sie hatten sie zwar nicht durchsucht, was bedeutete, dass sie zum Glück nicht Franks Holzscheit aus ihrer Jackentasche genommen hatten, aber ihr Schwert war verschwunden.

Die Königin schien ihre Gedanken zu lesen. »Das mit der Flucht kannst du vergessen. Natürlich würden wir den Versuch zu würdigen wissen. Aber wir müssten dich dann töten.«

»Danke für die Warnung.«

Hylla zuckte mit den Schultern. »Das Mindeste, was ich tun kann. Ich glaube, dass ihr in friedlicher Absicht kommt. Ich glaube, dass Reyna euch geschickt hat.«

»Aber du wirst uns nicht helfen?«

Die Königin musterte das Halsband, das sie Percy abgenommen hatte. »Das ist nicht so leicht«, sagte sie. »Die Amazonen hatten immer schon ein gestörtes Verhältnis zu den anderen Halbgöttern – vor allem den männlichen. Wir haben im Trojanischen Krieg für König Priamus gekämpft, aber Achilles hat unsere Königin Penthesilea getötet. Jahre zuvor hat Herkules Königin Hippolytas Gürtel gestohlen – den Gürtel, den ich jetzt trage. Wir haben Jahrhunderte gebraucht, um ihn zurückzuholen. Und lange vorher, ganz am Anfang der Amazonennation, hat ein Held namens Bellerophon unsere erste Königin Otrera getötet.«

»Du meinst, die Dame …«

»Die eben gegangen ist, ja. Otrera, unsere erste Königin, die Tochter des Ares.«

»Mars?«

Hylla verzog angeekelt das Gesicht. »Nein, definitiv Ares. Otrera hat lange vor Rom gelebt, zu einer Zeit, als alle Halbgötter noch griechisch waren. Leider ziehen einige unserer Kriegerinnen noch immer die alten Zeiten vor. Die Kinder des Ares … die sind immer die Schlimmsten.«

»Die alten Zeiten …« Hazel hatte Gerüchte über griechische Halbgötter gehört. Octavian glaubte, dass sie existierten und sich insgeheim gegen Rom verschworen hatten. Aber Hazel hatte das eigentlich nie geglaubt, nicht einmal, als Percy ins Camp gekommen war. Der wirkte einfach nicht wie ein heimtückischer, hinterlistiger Grieche. »Du meinst, die Amazonen sind eine Mischung aus … Griechisch und Römisch?«

Hylla war noch immer in den Anblick des Halsbandes vertieft – die Tonperlen, die Probatio-Tafel. Sie zog Reynas Silberring von der Schnur und steckte ihn an ihren Finger. »Ich vermute mal, das wird euch im Camp Jupiter nicht beigebracht. Die Götter haben viele Erscheinungsformen – Mars, Ares, Pluto, Hades. Da sie unsterblich sind, sammeln sie gern Persönlichkeiten. Sie sind Griechen, Römer, Amerikaner – eine Mischung aus allen Kulturen, die sie im Laufe der Äonen beeinflusst haben. Verstehst du?«

»Ich – ich bin nicht sicher. Sind alle Amazonen Halbgöttinnen?«

Die Königin hob die Hände. »Wir alle haben ein wenig unsterbliches Blut, aber viele meiner Kriegerinnen stammen von Halbgöttern ab. Einige sind seit zahllosen Generationen Amazonen, andere sind Kinder zweitrangiger Gottheiten. Kinzie, die euch hergeführt hat, ist die Tochter einer Nymphe. Ah – da ist sie ja.«

Das Mädchen mit den kastanienbraunen Haaren trat vor die Königin und verbeugte sich.

»Die Gefangenen sind in sicherer Verwahrung«, sagte sie. »Aber …«

»Ja?«, fragte die Königin.

Kinzie schluckte, als habe sie einen bitteren Geschmack im Mund. »Otrera hat dafür gesorgt, dass ihre Anhängerinnen die Zellen bewachen. Es tut mir leid, meine Königin.«

Hylla spitzte die Lippen. »Egal. Bleib bei uns, Kinzie. Wir sprechen gerade über unsere, äh, Lage.«

»Otrera«, sagte Hazel. »Gaia hat sie von den Toten zurückgeholt, um euch Amazonen zum Bürgerkrieg aufzustacheln, oder?«

Die Königin atmete aus. »Wenn das ihr Plan war, dann funktioniert er. Otrera ist bei uns eine Legende. Sie will den Thron an sich reißen und uns in den Krieg gegen die Römer führen. Viele meiner Schwestern werden ihr folgen.«

»Nicht alle«, knurrte Kinzie.

»Aber Otrera ist ein Geist!«, sagte Hazel. »Sie ist nicht einmal …«

»Wirklich?« Die Königin musterte Hazel aufmerksam. »Ich habe viele Jahre für die die Zauberin Circe gearbeitet. Ich erkenne eine zurückgekehrte Seele, wenn ich eine sehe. Wann bist du denn gestorben, Hazel – neunzehnhundertzwanzig? Dreißig?«

»Neunzehnhundertzweiundvierzig«, sagte Hazel. »Aber – ich wurde nicht von Gaia geschickt. Ich bin gekommen, um sie aufzuhalten. Das hier ist meine zweite Chance.«

»Deine zweite Chance …« Hylla schaute die Reihen der jetzt unbesetzten Kampfgabelstapler an. »Ich kenne mich aus mit zweiten Chancen. Dieser Junge, Percy Jackson – der hat mein altes Leben zerstört. Du hättest mich damals nicht wiedererkannt. Ich trug Kleidchen und Make-up. Ich war eine aufgedonnerte Sekretärin, eine verdammte Barbiepuppe.«

Kinzie bildete über ihrem Herzen mit drei Fingern eine Klaue, wie die Voodoo-Gesten, die Hazels Mutter früher benutzt hatte, um sich vor dem bösen Blick zu schützen.

»Circes Insel war für Reyna und mich ein sicherer Zufluchtsort«, fuhr die Königin fort. »Wir waren Töchter der Kriegsgöttin Bellona. Ich wollte Reyna vor dieser ganzen Gewalt beschützen. Dann hat Percy Jackson die Piraten freigelassen. Sie haben uns verschleppt und Reyna und ich mussten lernen, hart zu sein. Wir stellten fest, dass wir gut mit Waffen umgehen können. Die ganzen letzten vier Jahre habe ich Percy Jackson umbringen wollen, weil wir seinetwegen so viel erleiden mussten.«

»Aber Reyna wurde Prätorin von Camp Jupiter«, sagte Hazel. »Und du die Königin der Amazonen. Vielleicht war das eure Bestimmung.«

Hylla spielte mit dem Halsband in ihrer Hand. »Vielleicht bleibe ich ja nicht mehr lange Königin.«

»Du wirst siegen!«, erklärte Kinzie.

»Wie die Moiren entscheiden«, sagte Hylla ohne Begeisterung. »Du musst wissen, Hazel, Otrera hat mich zum Duell gefordert. Dieses Recht hat jede Amazone. Heute um Mitternacht werden wir um den Thron kämpfen.«

»Aber … du bist doch gut, oder?«, fragte Hazel.

Hylla brachte ein spöttisches Lächeln zu Stande.

»Gut ja, aber Otrera hat die Amazonen gegründet.«

»Sie ist viel älter. Vielleicht ist sie außer Übung, wo sie doch so lange tot war.«

»Ich hoffe, du hast Recht, Hazel. Verstehst du, es ist ein Kampf auf Leben und Tod …«

Sie wartete, bis Hazel das verdaut hatte. Hazel dachte daran, was Phineas in Portland gesagt hatte – dass er durch Gaia eine Abkürzung vom Tod zurück genommen hatte. Sie erinnerte sich, wie die Gorgonen im Tiber versucht hatten, sich neu zu bilden.

»Sogar, wenn du sie tötest, kann sie einfach zurückkommen«, sagte Hazel. »Solange Thanatos in Ketten liegt, wird sie nicht tot bleiben.«

»Stimmt«, sagte Hylla. »Otrera hat uns schon gesagt, dass sie nicht sterben wird. Auch wenn ich sie heute Nacht besiege, wird sie einfach morgen zurückkehren und mich abermals herausfordern. Kein Gesetz verbietet es, die Königin immer wieder herauszufordern. Sie kann darauf bestehen, jede Nacht mit mir zu kämpfen, bis ich am Ende zu erschöpft bin. Ich kann nicht gewinnen.«

Hazel starrte den Thron an. Sie stellte sich Otrera dort oben vor, in ihren prachtvollen Gewändern und mit ihren silbernen Haaren, wie sie ihren Kriegerinnen den Angriff auf Rom befahl. Sie glaubte zu hören, wie Gaias Stimme die Höhle füllte.

»Es muss doch eine Möglichkeit geben«, sagte sie. »Haben Amazonen keine … besonderen Kräfte oder so was?«

»Nicht mehr als andere Halbgötter«, sagte Hylla. »Wir können sterben, wie alle Sterblichen. Es gibt eine Gruppe von Bogenschützinnen, die der Göttin Artemis folgen. Sie werden oft für Amazonen gehalten, aber die Jägerinnen verzichten auf die Gesellschaft von Männern, im Tausch gegen ein fast endloses Leben. Wir Amazonen dagegen – wir möchten das Leben lieber voll ausleben. Wir lieben, wir kämpfen, wir sterben.«

»Ich dachte, ihr hasst Männer.«

Hylla und Kinzie lachten beide.

»Männer hassen?«, fragte die Königin. »Nein, nein, wir mögen Männer. Wir zeigen ihnen nur gern, wer das Sagen hat. Aber darum geht es hier nicht. Wenn ich könnte, würde ich unsere Truppen zusammenrufen und meiner Schwester zu Hilfe kommen. Leider bröckelt meine Macht. Wenn ich im Kampf falle – und das ist nur eine Frage der Zeit –, dann wird Otrera Königin. Sie wird mit unseren Truppen zum Camp Jupiter marschieren, aber sie wird meiner Schwester nicht helfen. Sie wird sich der Armee des Riesen anschließen.«

»Wir müssen sie aufhalten«, sagte Hazel. »Meine Freunde und ich haben in Portland Phineas getötet, einen anderen Diener Gaias. Vielleicht können wir helfen.«

Die Königin schüttelte den Kopf. »Ihr dürft euch nicht einmischen. Als Königin muss ich meine Schlachten selbst ausfechten. Außerdem sind deine Freunde gefangen. Wenn ich sie laufenlasse, wirke ich schwach. Entweder lasse ich euch drei wegen Hausfriedensbruchs hinrichten, oder Otrera macht das, wenn sie Königin wird.«

Hazels Herz wurde schwer. »Dann sind wir wohl beide so gut wie tot. Ich zum zweiten Mal.«

In seinem Käfig in der Ecke wieherte der Hengst Arion wütend. Er bäumte sich auf und trommelte mit den Hufen gegen die Gitterstäbe.

»Das Pferd scheint deine Verzweiflung zu spüren«, sagte die Königin. »Interessant. Er ist unsterblich – der Sohn von Neptun und Ceres.«

Hazel blinzelte. »Zwei Gottheiten, die ein Pferd als Sohn bekommen?«

»Lange Geschichte.«

»Ach.« Hazels Gesicht glühte vor Verlegenheit.

»Er ist das schnellste Pferd der Welt«, sagte Hylla. »Pegasus ist berühmter, wegen seiner Flügel, aber Arion rennt wie der Wind über Land und Meer. Kein Geschöpf ist schneller. Wir haben Jahre gebraucht, um ihn zu fangen. Einer unserer größten Erfolge. Aber es hat uns nichts geholfen. Dieser Hengst lässt sich von keiner von uns reiten. Ich glaube, er hasst Amazonen. Und er ist teuer im Unterhalt. Er isst eigentlich alles, aber am Liebsten hat er Gold.«

Hazels Nacken prickelte. »Er isst Gold?«

Sie dachte an das Pferd, das ihr vor so vielen Jahren in Alaska gefolgt war. Sie hatte das Gefühl gehabt, dass es die Goldnuggets aß, die in ihren Fußspuren auftauchten.

Sie kniete nieder und presste die Hand auf den Boden. Sofort warf der Stein Risse. Ein Goldstück von Pflaumengröße wurde aus der Erde geschoben. Hazel richtete sich auf und untersuchte ihren Fund.

Hylla und Kinzie starrten sie an.

»Wie hast du …?« Die Königin schnappte nach Luft. »Hazel, sei vorsichtig.«

Hazel ging auf den Käfig des Hengstes zu. Sie schob die Hand durch die Gitterstäbe und Arion aß geschickt den Goldklumpen von ihrer Handfläche.

»Unglaublich«, sagte Kinzie. »Die Letzte, die das versucht hat …«

»Hat jetzt einen Arm aus Metall«, fügte die Königin hinzu. Sie musterte Hazel mit neuem Interesse und schien zu überlegen, ob sie noch mehr sagen sollte. »Hazel … wir haben Jahre mit der Jagd auf dieses Pferd verbracht. Es gibt eine Weissagung, dass die tapferste aller Kriegerinnen Arion eines Tages bezwingen und auf ihm zum Sieg reiten wird, um damit eine neue Ära des Wohlstandes für die Amazonen einzuleiten. Aber keine Amazone darf ihn anrühren, geschweige denn ihm etwas befehlen. Sogar Otrera hat es versucht und versagt. Zwei andere sind bei dem Versuch, ihn zu reiten, umgekommen.«

Das hätte Hazel vermutlich zweifeln lassen sollen, aber sie konnte sich nicht vorstellen, dass dieses wunderschöne Pferd sie verletzen würde. Sie schob wieder die Hand durch die Gitterstäbe und streichelte Arions Nüstern. Er berührte ihren Arm und murmelte zufrieden vor sich hin, als wolle er fragen: »Noch mehr Gold? Lecker!«

»Ich würde dir ja mehr geben, Arion.« Hazel schaute die Königin vielsagend an. »Aber ich glaube, ich werde bald hingerichtet.«

Königin Hylla ließ ihren Blick von Hazel zu dem Pferd und zurück wandern. »Unglaublich.«

»Die Weissagung«, sagte Kinzie. »Könnte es sein …«

Hazel konnte fast sehen, wie sich die Hebel im Kopf der Königin in Bewegung setzten und einen Plan formten. »Du hast Mut, Hazel Levesque. Und Arion scheint dich auserwählt zu haben. Kinzie?«

»Ja, meine Königin?«

»Du hast gesagt, dass Otreras Anhängerinnen die Zellen bewachen?«

Kinzie nickte. »Ich hätte damit rechnen müssen. Es tut mir leid …«

»Nein, ist schon gut.« Die Augen der Königin funkelten wie die des Elefanten Hannibal, wenn er von der Kette gelassen wurde, um eine Festung zu zerstören. »Es wäre doch peinlich für Otrera, wenn ihre Anhängerinnen ihre Pflichten versäumten – wenn sie zum Beispiel von jemandem von außen überwunden würden und es zu einem Gefängnisausbruch käme.«

Kinzie musste lachen. »Ja, meine Königin. Überaus peinlich.«

»Natürlich«, fuhr Hylla fort, »wüsste keine von meinen Wächterinnen auch nur das Geringste darüber. Kinzie würde keiner von ihnen sagen, dass der Ausbruch gestattet worden sein könnte.«

»Natürlich nicht«, sagte Kinzie zustimmend.

»Und wir könnten dir nicht helfen.« Die Königin hob die Augenbrauen und sah Hazel an. »Aber wenn du die Wächterinnen irgendwie überwältigen und deine Freunde befreien könntest … wenn du zum Beispiel eine der Amazon-Karten der Wächterinnen an dich reißen könntest …«

»Mit der aktivierten Ein-Klick-Einkaufsfunktion«, sagte Kinzie, »die mit einem Klick die Gefängniszellen öffnet.«

»Wenn – die Göttinnen mögen das verhüten! – so etwas passierte«, sagte jetzt die Königin, »dann würdest du die Waffen und die übrigen Sachen deiner Freunde im Wachraum neben den Zellen finden. Und wer weiß? Wenn du dann in den Thronsaal zurückkehren könntest, während ich mich anderswo auf das Duell vorbereite … na ja, wie gesagt, Arion ist ein sehr schnelles Pferd. Es wäre doch eine Schande, wenn er gestohlen und für einen Fluchtversuch benutzt würde.«

Hazel hatte das Gefühl, mit einer Steckdose verbunden worden zu sein. Strom jagte durch ihren ganzen Körper. Arion … Arion könnte ihr gehören. Sie brauchte nur ihre Freunde zu retten und sich ihren Weg durch eine ganze Nation aus hervorragend trainierten Kriegerinnen freizukämpfen.

»Königin Hylla«, sagte sie. »Ich – ich bin keine großartige Kämpferin.«

»Ach, es gibt viele Arten zu kämpfen, Hazel. Ich habe das Gefühl, dass du sehr erfinderisch bist. Und wenn die Weissagung zutrifft, dann wirst du der Amazonennation helfen, zu Wohlstand zu gelangen. Wenn es euch zum Beispiel gelingt, Thanatos zu befreien …«

»Dann könnte Otrera nicht zurückkommen, wenn sie getötet wird«, sagte Hazel. »Du bräuchtest sie nur zu besiegen … äh, jede Nacht, bis wir Erfolg haben.«

Die Königin nickte düster. »Mir scheint, vor uns beiden liegen unmögliche Aufgaben.«

»Aber du vertraust mir«, sagte Hazel. »Und ich vertraue dir. Du wirst gewinnen, so oft es nötig ist.«

Hylla hob die Faust mit Percys Halsband und drückte es Hazel in die Hände.

»Ich hoffe, du hast Recht«, sagte die Königin. »Aber je schneller du es schaffst, umso besser.«

Hazel ließ das Halsband in ihre Hosentasche gleiten. Sie schüttelte die Hand der Königin und fragte sich, ob es möglich war, so schnell eine Freundin zu finden – noch dazu eine, die sie eigentlich ins Gefängnis stecken wollte.

»Dieses Gespräch hat niemals stattgefunden«, sagte Hylla zu Kinzie. »Bring unsere Gefangene in die Zelle und überlasse sie Otreras Wächterinnen. Und, Kinzie, du musst unbedingt von dort verschwinden, ehe irgendein Missgeschick passiert. Ich will nicht, dass meine getreuen Anhängerinnen für einen Gefängnisausbruch verantwortlich gemacht werden.«

Die Königin lächelte boshaft und zum ersten Mal war Hazel neidisch auf Reyna. Sie hätte so gern so eine Schwester gehabt.

»Auf Wiedersehen, Hazel Levesque«, sagte die Königin. »Wenn wir beide heute Nacht sterben – dann freut es mich jedenfalls, dich kennengelernt zu haben.«

XXXII

Hazel

Das Gefängnis der Amazonen lag über einem Gang im Lager, zwanzig Meter hoch in der Luft.

Kinzie führte sie drei Leitern hoch zu einem Laufsteg aus Metall, band Hazels Hände locker hinter ihrem Rücken zusammen und schob sie dann an Kästen voller Schmuckstücke vorüber.

An die fünfunddreißig Meter vor ihnen hing an Kabeln eine Reihe von Käfigen aus Maschendraht im grellen Licht der Neonröhren. In zwei dieser Käfige steckten Percy und Frank und sprachen mit gedämpfter Stimme miteinander. Direkt neben ihnen auf dem Laufsteg lehnten drei gelangweilt aussehende Amazonenwächterinnen auf ihren Speeren und schienen in kleinen schwarzen Tafeln in ihrer Hand zu lesen.

Hazel fand diese Tafeln zu dünn für Bücher. Dann ging ihr auf, dass es sich um eine Art von – wie wurden die von modernen Leuten noch genannt? – von winzigen Laptops handeln könnte. Geheime Amazonentechnologie vielleicht. Hazel fand diese Vorstellung fast so beunruhigend wie die Kampfgabelstapler unten.

»Weiter, Mädchen«, befahl Kinzie, laut genug, damit die Wächterinnen es hören könnten. Sie stupste Hazel mit ihrem Schwert im Rücken.

Hazel ging, so langsam sie konnte, ihre Gedanken dagegen jagten. Sie brauchte einen genialen Rettungsplan. Bisher hatte sie nichts. Kinzie hatte dafür gesorgt, dass sie sich sehr leicht von ihren Fesseln befreien könnte, aber dann würde sie noch immer mit leeren Händen drei geübten Kriegerinnen gegenüberstehen, und sie musste handeln, ehe sie in einen Käfig gesteckt wurde.

Sie kam an einem Stapel von Kartons mit der Aufschrift BLAUE TOPASRINGE 34 KARAT vorbei und dann an einem mit SILBERNE FREUNDSCHAFTSARMBÄNDER. Auf einem elektronischen Bildschirm neben den Freundschaftsarmbändern stand: Kunden, die diesen Gegenstand gekauft haben, kauften auch GARTENZWERG SOLAR und FLAMMENDER TODESSPEER. Kaufen Sie alle drei und sparen Sie 12 %.

Hazel erstarrte. Götter des Olymp, was war sie blöd!

Silber! Topas! Sie ließ ihre Sinne wandern und suchte nach Edelmetall, und sofort brachte die Reaktion ihr Gehirn fast zum Explodieren. Sie stand neben einem sechs Stockwerke hohen Berg aus Schmuck. Aber vor ihr, von hier bis zu den beiden Wächterinnen, gab es nur Gefangenenkäfige.

»Was ist los?«, fauchte Kinzie. »Beweg dich. Die werden misstrauisch.«

»Hol sie her«, murmelte Hazel über ihre Schulter.

»Warum …«

»Bitte!«

Die Wächterinnen blickten stirnrunzelnd zu ihnen herüber.

»Was glotzt ihr denn so?«, brüllte Kinzie sie an. »Hier ist die dritte Gefangene. Holt sie euch.«

Die nächststehende Wächterin legte ihre Lesetafel hin. »Warum kannst du nicht noch dreißig Schritte gehen, Kinzie?«

»Äh, weil …«

»Uääääh!« Hazel fiel auf die Knie und versuchte, ihr bestes Seekrank-Gesicht zu machen. »Mir ist so schlecht. Kann nicht … laufen. Amazonen sind … zu … unheimlich.«

»Da habt ihr’s«, sagte Kinzie zu den Wächterinnen. »Also, holt ihr die Gefangene jetzt oder soll ich Königin Hylla sagen, dass ihr eure Pflichten vernachlässigt?«

Die nächststehende Wächterin verdrehte die Augen und setzte sich in Bewegung. Hazel hatte gehofft, die beiden anderen würden auch kommen, aber darüber würde sie sich später den Kopf zerbrechen müssen.

Die erste Wächterin packte Hazel am Arm. »Schön. Ich übernehme die Gefangene, aber ich an deiner Stelle würde mir wegen Hylla keine Sorgen machen, Kinzie. Die ist nicht mehr lange Königin.«

»Das werden wir ja sehen, Doris.« Kinzie drehte sich um. Hazel wartete, bis ihre Schritte auf dem Gehsteig verhallten.

Die Wächterin Doris zog Hazel am Arm. »Na? Wird’s bald?«

Hazel konzentrierte sich auf die Wand aus Schmuckstücken neben ihr: vierzig große Kartons voller Silberarmbänder. »Geht … mir nicht gut.«

»Du wirst mich hier nicht vollkotzen«, knurrte Doris. Sie versuchte, Hazel auf die Füße zu ziehen, aber Hazel wurde ganz schlaff, wie ein Kind, das in einem Laden einen Trotzanfall hinlegt. Neben ihr begannen die Kästen zu beben.

»Lulu!«, schrie Doris einer ihrer Kameradinnen zu. »Hilf mir mit der lahmen Kleinen.«

Amazonen namens Doris und Lulu?, überlegte Hazel. Na gut …

Die zweite Wächterin kam angelaufen. Hazel hielt das hier für den besten Moment. Ehe die beiden sie auf die Füße zerren konnten, schrie sie »Ooooh!« und presste sich gegen den Laufsteg.

Doris sagte: »Jetzt hör doch auf …«

Dann explodierte der Stapel von Schmuckkartons mit dem Lärm von tausend Spielautomaten, die den Jackpot raushauten. Eine Flutwelle von silbernen Freundschaftsarmbändern ergoss sich über den Laufsteg und spülte Doris und Lulu über das Geländer.

Sie wären in ihren Tod gestürzt, aber so gemein war Hazel nun auch wieder nicht. Sie rief einige Hundert Armbänder herbei, die auf die Wächterinnen zusprangen und um ihre Knöchel zuschnappten, so dass die Amazonen mit dem Kopf nach unten unter dem Laufsteg hingen und wie am Spieß schrien.

Nun wandte sich Hazel der dritten Wächterin zu. Sie zerriss ihre Fesseln, die ungefähr so fest waren wie Toilettenpapier, und hob den Speer der einen abgestürzten Wächterin auf. Sie konnte mit Speeren überhaupt nicht umgehen, hoffte aber, dass die dritte Wächterin das nicht merken würde.

»Soll ich dich von hier aus umbringen?«, fauchte Hazel. »Oder muss ich erst rüberkommen?«

Die Wächterin machte kehrt und rannte davon.

Hazel schaute zu Doris und Lulu nach unten. »Die Amazon-Karten. Reicht sie rauf, wenn ihr nicht wollt, dass ich die Freundschaftsarmbänder öffne und euch fallen lasse!«

Viereinhalb Sekunden später hielt Hazel zwei Amazon-Karten in der Hand. Sie rannte zu den Käfigen und zog eine Karte durch den Schlitz. Die Türen sprangen auf.

Frank starrte sie verdutzt an. »Hazel, das war … umwerfend.«

Percy nickte. »Ich werde nie wieder Schmuck tragen.«

»Außer diesem hier!« Hazel warf ihm sein Halsband zu. »Unsere Waffen und alles andere sind am Ende dieses Laufstegs. Wir sollten uns beeilen. Bald …« Überall in der Höhle heulten die Alarmsirenen los.

»Genau«, sagte sie. »Das musste ja kommen. Also los …«

Der erste Teil der Flucht war einfach. Sie fanden problemlos ihre Sachen und stiegen dann die Leitern hinunter. Immer, wenn Amazonen sie umschwirrten und verlangten, dass sie sich ergaben, ließ Hazel einen Karton mit Schmuck explodieren und begrub ihre Feindinnen in einem Niagarafall aus Gold und Silber. Als sie unten an der Leiter ankamen, bot sich ihnen ein Anblick, der aussah wie der Mardi Gras beim Weltuntergang – Amazonen, die bis zu den Hälsen in Perlenketten begraben waren, daneben andere, die kopfunter in einem Berg aus Amethyst-Ohrringen steckten, dazu ein mit silbernen Wappenarmbändern bedeckter Kampfgabelstapler.

»Du, Hazel Levesque«, sagte Frank, »bist einfach vollkommen unglaublich!«

Sie hätte ihn am liebsten an Ort und Stelle geküsst, aber dazu hatten sie keine Zeit. Sie rannten zurück in den Thronsaal.

Sie stolperten über eine Amazone, die offenbar zu Hylla hielt. Sowie sie die Flüchtlinge sah, wandte sie sich um, als ob die drei unsichtbar wären.

»Warum zum …«, setzte Percy an.

»Einige wollen uns entkommen lassen«, sagte Hazel. »Das erklär ich später.«

Die zweite Amazone, die ihnen begegnete, war nicht so umgänglich. Sie trug volle Rüstung und versperrte den Eingang zum Thronsaal. Sie wirbelte in Blitzgeschwindigkeit mit ihrem Speer herum, aber diesmal war Percy bereit. Er zog Springflut und stürzte sich in den Kampf. Als die Amazone nach ihm stach, wich er aus, zerschlug ihren Speerschaft und knallte seinen Schwertgriff gegen ihren Helm.

Die Wächterin sank in sich zusammen.

»Allmächtiger Mars«, sagte Frank. »Wie hast du … das war keine römische Technik!«

Percy grinste. »Auch der Graecus hat seine Tricks, mein Freund. Nach dir.«

Sie rannten in den Thronsaal. Wie versprochen, waren Hylla und ihre Wächterinnen verschwunden. Hazel stürzte zu Arions Käfig und zog die Amazonkarte durch das Schloss. Sofort brach der Hengst heraus und bäumte sich triumphierend auf.

Percy und Frank stolperten rückwärts. »Äh … ist dieses Dings zahm?«, fragte Frank.

Das Pferd wieherte wütend.

»Ich glaube nicht«, vermutete Percy. »Er hat gerade gesagt: Ich trampel dich gleich tot, du blöder chinesisch-kanadischer Babymann.«

»Du springst Pferdisch?«, fragte Hazel.

»Babymann?«, rief Frank empört.

»Mit Pferden zu reden ist so eine Poseidonkiste«, sagte Percy. »Äh, ich meine, Neptunkiste.«

»Dann müsstest du dich mit Arion ja gut verstehen«, sagte Hazel. »Auch er ist ein Sohn des Neptun.«

Percy erbleichte. »Wie bitte?«

Wenn sie nicht in so einer gefährlichen Situation gewesen wären, hätte sie über Percys Gesichtsausdruck gelacht. »Das Wichtigste ist, dass er schnell ist. Er kann uns hier wegbringen.«

Frank sah nicht begeistert aus. »Wir passen nicht zu dritt auf ein Pferd, oder? Wir würden herunterfallen oder ihn behindern oder …«

Wieder wieherte Arion.

»Oha«, sagte Percy. »Frank, das Pferd nennt dich einen – na ja, du weißt schon, ich will das nicht übersetzen. Jedenfalls sagt er, dass im Lagerhaus ein Wagen steht und er bereit ist, den zu ziehen.«

»Da!«, schrie jemand hinten im Thronsaal. Ein Dutzend Amazonen kam hereingerannt, gefolgt von Männern in orangefarbenen Overalls. Als sie Arion sahen, wichen sie eilig zurück und steuerten die Kampfgabelstapler an.

Hazel sprang auf Arions Rücken.

Sie grinste auf ihre Freunde herunter. »Den Wagen hab ich gesehen. Mir nach, Jungs!«

Sie galoppierte in die größere Höhle und trieb eine Schar von Männern auseinander. Percy schlug eine Amazone bewusstlos. Frank stieß zwei weitere mit seinem Speer zu Boden. Hazel spürte Arions Bedürfnis zu rennen. Er wollte im Höchsttempo losjagen, aber dazu brauchte er mehr Platz. Sie mussten irgendwie nach draußen gelangen.

Hazel jagte in eine Amazonenstreife, die beim Anblick des Pferdes entsetzt auseinanderstob. Dieses eine Mal schien Hazels Spatha genau die richtige Länge zu haben. Sie schwenkte sie gegen alle, die in Reichweite kamen. Keine der Amazonen wagte, sie anzugreifen.

Percy und Frank rannten hinter ihr her. Endlich hatten sie den Wagen erreicht. Arion blieb neben der Deichsel stehen und Percy machte sich an Zügeln und Zaumzeug zu schaffen.

»Das machst du wohl nicht zum ersten Mal?«, fragte Frank.

Percy brauchte nicht zu antworten. Seine Hände flogen nur so. Im Nu war Arion angeschirrt. Percy sprang auf und schrie: »Frank, komm schon! Hazel, los!«

Hinter ihnen erhob sich Kampfgebrüll. Eine ganze Amazonenarmee stürmte in das Lagerhaus. Otrera selbst stand auf einem Kampfgabelstapler, ihre silbernen Haare flogen, als sie die Armbrust auf den Wagen richtete. »Haltet sie!«, schrie sie.

Hazel trieb Arion an. Sie jagten durch die Höhle und wichen Kistentürmen und Gabelstaplern aus. Ein Pfeil zischte an Hazels Kopf vorbei. Irgendwas explodierte hinter ihr, aber sie schaute nicht zurück.

»Die Treppen!«, schrie Frank. »Dieses Pferd kann doch unmöglich einen Wagen so viele Treppen hochziehen – BEI DEN GÖTTERN!«

Zum Glück waren die Treppen breit genug für den Wagen, denn Arion wurde nicht einmal langsamer. Er schoss die Treppen hoch und der Wagen ratterte und ächzte. Hazel schaute sich einige Male um, um sich zu vergewissern, dass Frank und Percy nicht heruntergefallen waren. Ihre Fingerknöchel, mit denen sie sich an der Wagenseite festhielten, waren weiß und ihre Zähne klapperten wie bei Halloween-Totenschädeln zum Aufziehen.

Endlich hatten sie die Vorhalle erreicht. Arion brach durch den Haupteingang auf den Platz hinaus und trieb eine Schar von Typen in Anzügen auseinander.

Hazel spürte die Spannung zwischen Arions Rippen. Die frische Luft spornte ihn noch mehr an, aber Hazel riss an seinen Zügeln.

»Ella!«, brüllte Hazel zum Himmel hoch. »Wo bist du? Wir müssen weg hier!«

Eine entsetzliche Sekunde lang hatte sie Angst, die Harpyie sei vielleicht zu weit weg, um sie zu hören, habe sich möglicherweise verirrt oder sei von den Amazonen gefangen worden.

Hinter ihnen klapperte ein Gabelstapler die Treppen hoch und bretterte durch die Vorhalle, gefolgt von einem Trupp Amazonen.

»Ergebt euch!«, kreischte Otrera.

Der Gabelstapler hob seine rasierklingenscharfen Zinken.

»Ella!«, schrie Hazel verzweifelt.

Mit einem Blitzgewitter aus roten Federn landete Ella im Wagen. »Ella ist hier. Amazonen sind spitz. Los jetzt.«

»Festhalten«, mahnte Hazel. Sie beugte sich vor und rief: »Lauf, Arion!«

Die Welt schien länger zu werden. Das Sonnenlicht bog sich um sie herum. Arion schoss von den Amazonen fort und jagte durch die Innenstadt von Seattle. Hazel schaute sich um und sah eine Spur aus rauchendem Asphalt, wo Arions Hufe den Boden berührt hatten. Er donnerte auf den Hafen zu, sprang über Autos und preschte über Straßenkreuzungen.

Hazel schrie aus Leibeskräften, aber es war ein Schrei des Glücks. Zum ersten Mal in ihrem Leben – in ihren beiden Leben – fühlte sie sich einfach unbesiegbar. Arion erreichte das Wasser und sprang von der Mole.

Hazels Ohren rauschten. Sie hörte ein Krachen, das sie später als Überschallknall erkannte, und Arion schoss über den Puget Sound. Meerwasser wurde unter ihm zu Dampf, während die Skyline von Seattle hinter ihnen verschwand.

XXXIII

Frank

Frank war erleichtert, als die Räder abfielen.

Er hatte sich schon zweimal über den Wagenrand übergeben, was bei Schallgeschwindigkeit gar nicht witzig war. Das Pferd schien beim Rennen Raum und Zeit zu biegen, die Landschaft verschwamm und Frank kam sich vor, als ob er gerade einen Liter Vollmilch getrunken hätte, ohne sein Mittel gegen Laktose-Unverträglichkeit zu nehmen. Ella war auch keine Hilfe. Sie murmelte immerzu: »Tausend Kilometer die Stunde. Tausendzweihundert. Tausendzweihundertzehn. Schnell. Sehr schnell.«

Das Pferd jagte über den Puget Sound nach Norden und schoss vorbei an Inseln, Fischerbooten und sehr überraschten Walen. Die Landschaft vor ihnen sah jetzt bekannter aus – Crescent Beach, Boundary Bay. Frank war hier auf einer Klassenreise einmal segeln gewesen. Sie hatten die kanadische Grenze überquert.

Das Pferd jagte auf das Festland und folgte dem Highway 99 nach Norden. Es rannte so schnell, dass die Autos stillzustehen schienen.

Endlich, als sie gerade Vancouver erreicht hatten, fingen die Wagenräder an zu dampfen.

»Hazel!«, schrie Frank. »Der Wagen bricht!«

Sie verstand und zog an den Zügeln. Dem Pferd schien das gar nicht zu gefallen, aber es verlangsamte auf unter Schallgeschwindigkeit, als sie durch die Straßen der Stadt rasten. Sie überquerten die Ironworkers Bridge nach Nord-Vancouver und der Wagen klapperte jetzt gefährlich. Endlich blieb Arion oben auf einem bewaldeten Hügel stehen.

Er schnaubte zufrieden, wie um zu sagen: So geht Rennen, ihr Trottel. Der rauchende Wagen brach zusammen und Percy, Frank und Ella fielen auf das feuchte Moos.

Frank kam unsicher auf die Füße und versuchte, die gelben Flecken aus seinen Augen wegzublinzeln. Percy stöhnte und fing an, Arion von dem zerbrochenen Wagen loszubinden. Ella flatterte in benommenen Kreisen umher, stieß gegen die Bäume und murmelte: »Baum. Baum. Baum.«

Nur Hazel schien die Tour nichts ausgemacht zu haben. Vor Freude grinsend glitt sie vom Rücken des Pferdes. »Das war super.«

»Ja«, Frank schluckte die Übelkeit hinunter. »Total super.«

Arion wieherte.

»Er sagt, er muss etwas essen«, übersetzte Percy. »Kein Wunder. Der hat sicher an die sechs Millionen Kalorien verbrannt.«

Hazel musterte den Boden zu ihren Füßen und runzelte die Stirn. »Ich spüre hier kein Gold … keine Sorge, Arion, ich finde schon welches für dich. Kannst du nicht erst mal grasen? Wir treffen uns dann …«

Das Pferd jagte davon, gefolgt von einer Dampfspur.

Hazel runzelte die Stirn. »Meint ihr, er kommt zurück?«

»Keine Ahnung«, sagte Percy. »Er wirkt irgendwie … inspiriert.«

Frank hoffte fast, dass das Pferd wegbleiben würde. Das sagte er natürlich nicht; er merkte ja, dass Hazel unglücklich über die Vorstellung war, ihren neuen Freund vielleicht wieder zu verlieren. Aber Arion machte ihm Angst, und Frank war sich ziemlich sicher, dass das Pferd das wusste.

Hazel und Percy suchten ihre Vorräte aus den Wagenresten heraus. Sie fanden auch einige Kisten mit Amazonwaren, und Ella kreischte entzückt auf, als sie eine Ladung Bücher entdeckte. Sie schnappte sich ein Exemplar von »Die Vögel Nordamerikas« und blätterte so schnell darin, dass Frank nicht wusste, ob sie las oder das Buch zerfetzte.

Frank lehnte sich an einen Baum und versuchte, seine Schwindelanfälle unter Kontrolle zu bekommen. Er hatte sich von seiner Amazonenhaft noch nicht erholt – schließlich war er durch die Vorhalle geschubst, entwaffnet, in einen Käfig gesteckt und dann von einem egozentrischen Pferd als »Babymann« bezeichnet worden. Das war für sein Selbstbewusstsein keine Hilfe gewesen.

Schon davor hatte die Vision, die er mit Hazel geteilt hatte, ihn zutiefst erschüttert. Er hatte das Gefühl, ihr jetzt näher zu sein, und wusste, dass es richtig gewesen war, ihr das Stück Feuerholz zu geben. Ein gewaltiges Gewicht war ihm von den Schultern genommen worden.

Andererseits hatte er mit eigenen Augen die Unterwelt gesehen. Er hatte gespürt, was es für ein Gefühl war, für immer nichts zu tun und nur seine Fehler zu bereuen. Er hatte zu den unheimlichen goldenen Masken der Totenrichter hochgeschaut und ihm war klar geworden, dass auch er eines Tages vor ihnen stehen würde, und vielleicht schon sehr bald.

Frank hatte immer davon geträumt, nach dem Tod seine Mutter wiederzusehen. Aber vielleicht war das für Halbgötter nicht möglich. Hazel war an die siebzig Jahre im Asphodeliengrund gewesen und hatte ihre Mom nicht finden können. Frank hoffte, dass er und seine Mutter beide im Elysium enden würden, aber wenn nicht einmal Hazel dorthin gelangt war – nachdem sie ihr Leben geopfert hatte, um Gaia aufzuhalten, und die Verantwortung für ihre Taten übernommen hatte, damit ihre Mutter nicht zur Bestrafung geschickt würde –, welche Chance hatte dann Frank?

Er richtete sich auf und versuchte, sich zu orientieren.

Im Süden, auf der anderen Seite des Hafens von Vancouver, funkelte die Skyline der Innenstadt rot im Sonnenuntergang. Im Norden stahlen sich die Hügel und Regenwälder des Lynn Canyon Park zwischen die Stadtgebiete von Nord-Vancouver, bis diese der Wildnis weichen mussten.

Frank hatte jahrelang diesen Park erforscht. Er entdeckte eine Flussbiegung, die ihm bekannt vorkam. Er erkannte eine tote Fichte, die auf einer nahe gelegenen Lichtung vom Blitz gespalten worden war. Frank kannte diesen Hügel.

»Ich bin fast zu Hause«, sagte er. »Das Haus meiner Großmutter steht gleich dahinten.«

Hazel kniff die Augen zusammen. »Wie weit?«

»Nur über den Fluss und durch die Wälder.«

Hazel faltete flehend die Hände. »Frank, bitte, sag mir, dass wir bei ihr übernachten dürfen. Ich weiß, wir haben es eilig, aber wir müssen uns einfach ausruhen, ja? Und Arion hat doch einiges an Zeit wettgemacht. Vielleicht könnten wir sogar eine warme Mahlzeit bekommen?«

»Und heiß duschen?«, bettelte Percy. »Und in einem Bett schlafen, mit, äh, Laken und einem Kissen?«

Frank versuchte, sich das Gesicht seiner Großmutter vorzustellen, wenn er mit zwei schwer bewaffneten Freunden und einer Harpyie dort aufkreuzte. Seit der Beerdigung seiner Mutter hatte sich alles geändert, seit dem Morgen, an dem die Wölfe ihn in den Süden geholt hatten. Er war so wütend gewesen, als er weggemusst hatte. Jetzt konnte er sich nicht vorstellen zurückzukehren.

Aber er und seine Freunde waren erschöpft. Sie waren über zwei Tage ohne richtiges Essen oder Schlaf unterwegs gewesen. Seine Großmutter könnte ihnen Proviant geben. Und vielleicht einige der Fragen beantworten, die in Franks Hinterkopf brodelten – zusammen mit einem wachsenden Misstrauen, was die Gaben seiner Familie anging.

»Den Versuch ist es wert«, entschied Frank. »Also auf zum Haus meiner lieben Oma.«

Frank war so müde und in Gedanken, dass er voll ins Lager der Ungeheuer getappt wäre. Zum Glück riss Percy ihn zurück.

Sie hockten sich neben Hazel und Ella neben einen umgefallenen Baumstamm und lugten hinaus auf die Lichtung.

»Schlecht«, murmelte Ella. »Das ist schlecht für Harpyien.«

Es war jetzt ganz dunkel. Um ein loderndes Lagerfeuer saß ein halbes Dutzend zottiger Humanoiden. Im Stehen wären sie wohl fast zwei Meter fünfzig – winzig im Vergleich zu dem Riesen Polybotes oder sogar zu den Zyklopen, die sie in Kalifornien gesehen hatten –, aber das machte sie nicht weniger unheimlich. Sie trugen nichts außer knielangen Surfershorts. Ihre Haut war sonnenbrandrot und bedeckt mit tätowierten Drachen, Herzen und Damen in Bikinis. An einem Spieß über dem Feuer briet ein enthäutetes Tier, vielleicht ein Eber, und die Ungeheuer rissen mit ihren krallenhaften Fingernägeln Fleischstücke heraus, lachten und redeten mit vollem Mund, wobei sie ihre spitzen Zähne zeigten. Neben den Ungeheuern standen mehrere Drahtkörbe mit Bronzekugeln als Munition. Die Kugeln waren offenbar heiß, denn sie dampften in der kühlen Abendluft.

Zweihundert Meter hinter der Lichtung leuchteten die Lichter des Zhang-Hauses durch die Bäume. So nah, dachte Frank. Er überlegte, ob sie sich an den Monstern vorbeischleichen könnten. Aber als er sich nach rechts und links umschaute, sah er ein Lagerfeuer neben dem anderen, als ob die Ungeheuer das Grundstück umzingelt hätten. Franks Finger bohrten sich in die Baumrinde. Vielleicht war seine Großmutter allein im Haus und gefangen.

»Was sind das für Typen?«, flüsterte er.

»Kanadier«, sagte Percy.

Frank fuhr zurück. »Wie bitte?«

»Äh, das sollte keine Beleidigung sein«, sagte Percy. »Annabeth hat sie so genannt, als ich gegen sie gekämpft habe. Sie sagt, die leben im Norden, in Kanada.«

»Na gut«, knurrte Frank. »Wir sind ja auch in Kanada. Und ich bin Kanadier. Aber diese Dinger hab ich noch nie gesehen.«

Ella zupfte eine Feder aus ihrem Flügel und drehte sie in den Fingern. »Laistrygonen«, sagte sie. »Kannibalen. Nördliche Riesen. Sasquatch-Sage. Ja, ja. Das sind keine Vögel. Keine Vögel Nordamerikas.«

»Genau, so heißen sie«, sagte Percy zustimmend. »Laistry… äh, was immer Ella da gesagt hat.«

Frank musterte schlecht gelaunt die Typen auf der Lichtung. »Man könnte sie wirklich mit Bigfoot verwechseln. Vielleicht kommt daher die Sage. Ella, du bist ganz schön klug.«

»Ella ist klug«, stimmte sie zu. Schüchtern bot sie Frank ihre Feder an.

»Oh … danke.« Er steckte die Feder in die Tasche, dann sah er, dass Hazel ihn anstarrte. »Was ist los?«, fragte er.

»Nichts.« Sie wandte sich an Percy. »Deine Erinnerung kommt also zurück? Weißt du noch, wie du diese Typen besiegt hast?«

»So ungefähr«, sagte Percy. »Es ist noch etwas undeutlich. Ich glaube, ich hatte Hilfe. Wir haben sie mit himmlischer Bronze getötet, aber das war, ehe … du weißt schon.«

»Ehe der Tod entführt wurde«, sagte Hazel. »Und jetzt sterben sie vielleicht gar nicht.«

Percy nickte. »Diese Kanonenkugeln aus Bronze … die sind gar nicht gut. Ich glaube, wir haben solche gegen die Riesen eingesetzt. Sie fangen Feuer und explodieren.«

Franks Hand fuhr in seine Jackentasche. Dann fiel ihm ein, dass Hazel sein Stück Treibholz hatte. »Wenn wir eine Explosion verursachen«, sagte er, »dann werden die Ungeheuer von den anderen Lagerfeuern angerannt kommen. Ich glaube, dass hier im Wald fünfzig oder sechzig von ihnen lagern.«

»Dann ist das eine Falle.« Hazel schaute Frank besorgt an. »Was ist mit deiner Großmutter? Wir müssen ihr helfen.«

Frank spürte einen Kloß im Hals. In einer Million von Jahren hätte er nie geglaubt, dass er mal seine Großmutter retten müsste, aber jetzt ließ er in Gedanken Kampfesszenen ablaufen, wie er es im Camp bei den Kriegsspielen gemacht hatte.

»Wir müssen sie ablenken«, entschied er. »Wenn wir diese Gruppe in den Wald locken, können wir uns vielleicht vorbeischleichen, ohne die anderen zu alarmieren.«

»Ich wünschte, Arion wäre hier«, sagte Hazel. »Dann könnte ich die Ungeheuer dazu bringen, mich zu jagen.«

Frank ließ den Speer von seinem Rücken gleiten. »Ich habe eine andere Idee.«

Frank wollte das nicht tun. Die Vorstellung, den Grauen herbeizurufen, machte ihm noch größere Angst als Hazels Pferd. Aber er sah keine andere Möglichkeit.

»Frank, du kannst nicht da rauslaufen«, sagte Hazel. »Das wäre Selbstmord.«

»Tu ich ja gar nicht«, sagte Frank. »Ich hole einen Freund. Es darf hier jetzt nur niemand schreien, okay?«

Er bohrte den Speer in den Boden und die Spitze brach ab.

»Huch«, sagte Ella. »Keine Speerspitze. Nix, nix.«

Der Boden bebte. Die Skeletthand des Grauen brach durch die Oberfläche. Percy griff nach seinem Schwert und Hazel stieß ein Geräusch aus wie eine Katze, die ein Haarknäuel ausspuckt. Ella verschwand und tauchte im Wipfel des nächststehenden Baumes wieder auf.

»Ist schon gut«, versprach Frank. »Der tut, was ich ihm sage.«

Der Graue kroch aus dem Boden. Seine frühere Begegnung mit den Basilisken hatte keine Spuren hinterlassen. Er war so gut wie neu in seinem Tarnanzug und den Kampfstiefeln, und durchscheinendes graues Fleisch bedeckte seine Knochen wie leuchtendes Gelee. Er richtete seine gespenstischen Augen auf Frank und wartete auf Befehle.

»Frank, das ist ein Spartos«, sagte Percy. »Ein Skelettkrieger. Die sind übel. Das sind Killer. Das sind …«

»Ich weiß«, sagte Frank unglücklich. »Aber er ist ein Geschenk des Mars. Und im Moment habe ich nichts anderes. Alles klar, Grauer. Dein Befehl: diese Gruppe von Ungeheuern angreifen. Führ sie nach Westen und lenk sie ab, damit wir …«

Leider verlor der Graue nach dem Wort »angreifen« das Interesse. Vielleicht konnte er nur einfache Sätze verstehen. Er stürzte auf das Lagerfeuer der Ungeheuer zu.

»Warte!«, sagte Frank, aber es war zu spät. Der Graue zog zwei seiner Rippen aus dem Hemd und rannte um das Feuer, wobei er die Ungeheuer mit solcher Geschwindigkeit in den Rücken stach, dass sie nicht einmal schreien konnten. Sechs überaus verdutzt schauende Laistrygonen kippten seitwärts um wie eine Reihe von Dominosteinen und zerbröselten zu Staub.

Der Graue trampelte herum und trat ihre Asche auseinander, als sie versuchten, sich neu zu bilden. Sobald er sich davon überzeugt hatte, dass sie nicht mehr zurückkehren würden, salutierte der Graue zackig vor Frank und versank dann wieder im Waldboden.

Percy starrte Frank an. »Wie …«

»Keine Laistrygonen.« Ella kam heruntergeflattert und landete neben ihnen. »Sechs minus sechs ist null. Speere sind gut zum Minusrechnen. Jawoll.«

Hazel sah Frank an, als hätte auch er sich in ein Zombieskelett verwandelt. Frank dachte, sein Herz müsste zerspringen, aber er konnte ihr keinen Vorwurf machen. Bei den Kindern des Mars war eben Gewalt angesagt. Das Symbol dieses Gottes war ja nicht ohne Grund ein blutiger Speer. Wie sollte Hazel da nicht entsetzt sein?

Er starrte auf die abgebrochene Speerspitze hinunter und wünschte, er hätte irgendeinen anderen Vater, nur nicht Mars. »Gehen wir«, sagte er. »Meine Großmutter hat vielleicht Probleme.«

XXXIV

Frank

Sie blieben vor der Veranda stehen. Wie Frank befürchtet hatte, umgab das Grundstück ein Kreis aus Lagerfeuern im Wald, während das Haus unberührt aussah.

Die Windspiele seiner Großmutter klimperten in der nächtlichen Brise. Der Korbsessel war leer und schaute auf die Straße. Hinter den Fenstern im Erdgeschoss brannte Licht, aber Frank wollte lieber nicht an der Tür klingeln. Er wusste nicht, wie spät es war und ob seine Großmutter schlief oder überhaupt zu Hause war. Deshalb sah er unter dem steinernen Elefanten in der Ecke nach, einer winzigen Kopie des Elefanten aus Portland. Der Reserveschlüssel steckte noch immer unter dessen Fuß. An der Tür zögerte Frank.

»Was ist los?«, fragte Percy.

Frank dachte an den Morgen, als er dem Offizier die Tür geöffnet hatte, der ihm dann von seiner Mutter erzählte. Er erinnerte sich daran, wie er diese Treppe zu ihrer Beerdigung hinabgestiegen war, wie er das Holzstück zum ersten Mal in der Jacke gehabt hatte. Er erinnerte sich, wie er dort gestanden und gesehen hatte, wie die Wölfe aus dem Wald kamen – die Lieblinge der Lupa, die ihn ins Camp Jupiter bringen sollten. Das schien so lange her zu sein, und dabei waren es nur sechs Wochen.

Jetzt war er wieder da. Ob seine Großmutter ihn wohl umarmen würde? Würde sie sagen: »Frank, den Göttern sei Dank, dass du gekommen bist! Ich bin von Monstern umstellt!«

Aber es war wahrscheinlicher, dass sie ihn ausschimpfen oder sie für Einbrecher halten würde und sie mit einer Bratpfanne verjagte.

»Frank?«, fragte Hazel.

»Ella nervös«, murmelte die Harpyie, die jetzt auf dem Geländer hockte. »Der Elefant – der Elefant sieht Ella an.«

»Das geht schon gut.« Franks Hand zitterte so sehr, dass er kaum den Schlüssel ins Schloss schieben konnte. »Wir müssen nur zusammenbleiben.«

Das Haus roch stickig und muffig. Normalerweise duftete die Luft nach Räucherjasmin, aber alle Räucherpfännchen waren leer.

Sie durchsuchten das Wohnzimmer, das Esszimmer, die Küche. Im Spülbecken stapelte sich das schmutzige Geschirr, was seltsam war. Die Haushaltshilfe der Großmutter kam jeden Tag – falls die Riesen sie nicht verscheucht hatten.

Oder zum Mittagessen verzehrt, dachte Frank. Ella hatte die Laistrygonen doch als Kannibalen bezeichnet.

Er verdrängte diesen Gedanken. Monster ignorierten gewöhnliche Sterbliche. Jedenfalls normalerweise.

In der Diele grinsten Buddhastatuen und taoistische Heilige sie an wie Psychoclowns. Frank dachte an Iris, die Regenbogengöttin, die mit Buddhismus und Taoismus herumgespielt hatte. Er glaubte, dass ein einziger Besuch in diesem unheimlichen alten Haus sie davon kurieren würde.

Die riesigen Porzellanvasen seiner Großmutter waren von Spinnweben bedeckt. Auch das war seltsam. Sie ließ ihre Sammlung regelmäßig abstauben. Als Frank die Vasen ansah, verspürte er einen Stich von schlechtem Gewissen, weil er an dem Tag der Beerdigung so viele davon zerschossen hatte. Das kam ihm jetzt albern vor – dass er auf seine Großmutter wütend gewesen war, wo er bei so vielen anderen viel mehr Grund dazu hatte: Juno, Gaia, den Riesen, seinem Dad Mars. Vor allem bei Mars.

Der Kamin war dunkel und kalt.

Hazel schlang sich die Arme um den Leib, als wolle sie das Stück Brennholz daran hindern, in den Kamin zu springen. »Ist das …«

»Ja«, sagte Frank. »Das ist er.«

»Was denn?«, fragte Percy.

Hazels machte ein mitfühlendes Gesicht, aber dadurch fühlte Frank sich nur noch elender. Er dachte daran, wie verängstigt, wie angewidert sie ausgesehen hatte, als er den Grauen gerufen hatte.

»Das ist der Kamin«, sagte er blödsinnigerweise zu Percy, was irgendwie auf der Hand zu liegen schien. »Weiter. Wir sehen mal oben nach.«

Die Treppe knackte unter ihren Füßen. Franks altes Zimmer war unverändert. Nichts von seinen Sachen war angerührt worden – sein Ersatzbogen und die Köcher (die würde er nachher mitnehmen müssen), seine Rechtschreibpreise aus der Schule (ja, er war vermutlich der einzige nicht-legasthenische Halbgott auf der Welt, als ob er nicht ohnehin schon genug aus dem Rahmen fiel). Und die Fotos seiner Mom – in ihrer Kampfjacke und mit Helm, auf einem Humvee in der Provinz Kandahar; gekleidet als Fußballtrainerin, in der Saison, in der sie Franks Team trainiert hatte; in Rock und Uniformjacke mit den Händen auf Franks Schultern an dem Tag, an dem sie zur Berufsberatung seine Schule besucht hatte.

»Deine Mutter?«, fragte Hazel leise. »Die ist aber schön.«

Frank konnte nicht antworten. Er war ein wenig verlegen – ein Sechzehnjähriger mit einem Haufen Bilder seiner Mutter, das war ja wohl das Letzte. Aber vor allem war er traurig. Er war seit sechs Monaten nicht mehr hier gewesen und in mancher Hinsicht kam es ihm vor wie eine Ewigkeit. Aber wenn er das lächelnde Gesicht seiner Mutter auf diesen Fotos ansah, dann tat ihr Verlust genauso weh wie immer.

Sie sahen in den anderen Zimmern nach. Die beiden mittleren waren leer. Ein trübes Licht flackerte unter der letzten Tür – das Zimmer seiner Großmutter.

Frank klopfte leise. Niemand antwortete. Er stieß die Tür auf. Seine Großmutter lag im Bett, sie sah hager und gebrechlich aus. Ihre weißen Haare standen von ihrem Gesicht ab wie die Krone eines Basilisken. Eine einzige Kerze brannte auf dem Nachttisch. Neben ihrem Bett saß ein großer, kräftiger Mann in der Freizeitkleidung der kanadischen Armee. Trotz der Dunkelheit trug er eine dunkle Sonnenbrille, und hinter den Gläsern glühte blutrotes Licht.

»Mars«, sagte Frank.

Der Gott schaute gelassen auf. »Hallo, Kleiner. Komm rein. Sag deinen Freunden, sie sollen eine Runde spazieren gehen.«

»Frank?«, flüsterte Hazel. »Was meinst du mit ›Mars‹? Ist deine Großmutter – geht es ihr gut?«

Frank sah seine Freunde an. »Ihr seht ihn nicht?«

»Wen sollen wir sehen?« Percy griff zu seinem Schwert. »Mars? Wo?«

Der Kriegsgott schmunzelte. »Nö, die können mich nicht sehen. Hielt es diesmal für besser. Nur ein Gespräch unter vier Augen – Vater/Sohn, klar?«

Frank ballte die Fäuste. Er zählte bis zehn, ehe er sich zutraute, ruhig sprechen zu können.

»Leute, ist … ist schon gut. Hört mal, geht doch mal kurz in die mittleren Zimmer.«

»Dach«, sagte Ella. »Dach ist gut für Harpyien.«

»Wie auch immer«, sagte Frank total benommen. »Wahrscheinlich gibt es in der Küche was zu essen. Würdet ihr mich ein paar Minuten mit meiner Großmutter allein lassen? Ich glaube, sie …«

Seine Stimme versagte. Er wusste nicht so recht, ob er weinen oder schreien oder Mars die Brillengläser einschlagen sollte – vielleicht alles auf einmal.

Hazel legte ihm die Hand auf den Arm. »Natürlich, Frank. Na, kommt. Ella, Percy.«

Frank wartete, bis er die Schritte seiner Freunde nicht mehr hören konnte. Dann betrat er das Zimmer und schloss die Tür.

»Bist du das wirklich?«, fragte er Mars. »Das ist kein Trick oder eine Illusion oder so was?«

Der Gott schüttelte den Kopf. »Wäre es dir lieber, wenn ich es nicht wäre?«

»Ja«, gab Frank zu.

Mars zuckte mit den Schultern. »Kann ich dir nicht übel nehmen. Niemand freut sich über Krieg – nicht, wenn er Verstand hat. Aber der Krieg findet sie früher oder später alle. Das ist unvermeidlich.«

»Das ist blödsinnig«, sagte Frank. »Krieg ist nicht unvermeidlich. Er bringt Menschen um. Er …«

»Hat deine Mom geholt«, beendete Mars den Satz.

Frank hätte ihm gern diese Gelassenheit aus der Visage geprügelt, aber vielleicht war es einfach nur Mars’ Aura, die ihn so aggressiv machte. Er schaute auf seine friedlich schlafende Großmutter hinunter. Er wünschte, sie würde aufwachen. Wenn irgendwer es mit einem Kriegsgott aufnehmen könnte, dann ja wohl seine Großmutter.

»Sie ist bereit zu sterben«, sagte Mars. »Sie ist schon seit Wochen bereit, aber sie hält deinetwegen durch.«

»Meinetwegen?« Frank war so verdutzt, dass er seine Wut fast vergessen hätte. »Warum? Woher konnte sie denn wissen, dass ich zurückkommen würde? Ich hab das nicht mal selbst gewusst!«

»Die Laistrygonen vor dem Haus haben es gewusst«, sagte Mars. »Ich vermute, eine gewisse Göttin hat es ihnen gesagt.«

Frank blinzelte. »Juno?«

Der Kriegsgott lachte so laut, dass die Fenster klapperten, aber die Großmutter rührte sich nicht. »Juno? Bei allen Wildschweinborsten, Kleiner. Juno doch nicht. Du bist Junos Geheimwaffe. Dich würde sie nie verraten. Nein, ich meine Gaia. Offenbar behält sie dich im Auge. Ich glaube, du machst ihr größere Sorgen als Percy oder Jason oder sonst wer von den Sieben.«

Frank hatte das Gefühl, dass das Zimmer sich drehte. Er wünschte sich einen Stuhl, um sich zu setzen. »Die Sieben … du meinst die in der uralten Weissagung, die mit des Todes Gemäuer? Ich bin einer der Sieben? Und Jason und …«

»Ja, ja.« Mars machte eine ungeduldige Handbewegung. »Komm schon, Junge. Du giltst doch als guter Taktiker. Denk mal drüber nach! Deine Freunde sind eindeutig auch für diese Mission ausersehen, unter der Voraussetzung, dass ihr lebend aus Alaska zurückkommt. Juno will Römer und Griechen vereinen und gegen die Riesen in den Kampf schicken. Sie glaubt, dass Gaia nur so zu stoppen ist.«

Mars zuckte mit den Schultern, der Plan überzeugte ihn offenbar nicht besonders. »Jedenfalls will Gaia dich nicht bei den Sieben dabeihaben. Percy Jackson ja – mit dem glaubt sie fertigzuwerden. Alle anderen haben Schwächen, die sie ausnutzen kann. Aber du – du machst ihr Sorgen. Sie würde dich lieber sofort umbringen. Deshalb hat sie die Laistrygonen gerufen. Die warten hier schon seit Tagen.«

Frank schüttelte den Kopf. Wollte Mars ihn irgendwie austricksen? Eine Göttin würde sich wegen Frank keine Sorgen machen, schon gar nicht, wenn sie sich stattdessen über jemanden wie Percy Jackson den Kopf zerbrechen konnte.

»Keine Schwächen?«, fragte er. »Ich bestehe doch nur aus Schwächen. Mein Leben hängt an einem Stück Holz.«

Mars grinste. »Du verkaufst dich zu billig. Jedenfalls hat Gaia diese Laistrygonen davon überzeugt, dass sie die Gabe deiner Familie erben, wenn sie das letzte Mitglied deiner Familie verspeisen – und das bist du. Ich weiß nicht, ob das stimmt oder nicht. Aber die Laistrygonen sind schon total ausgehungert und wollen es versuchen.«

Franks Magen krampfte sich zusammen. Der Graue hatte sechs Ungeheuer getötet, aber nach den Lagerfeuern um das Grundstück zu urteilen, gab es da draußen noch Dutzende von ihnen – und alle warteten darauf, sich Frank zum Frühstück zu grillen.

»Ich muss mich übergeben«, sagte er.

»Nein, musst du nicht.« Mars schnippte mit den Fingern und Franks Übelkeit verschwand. »Lampenfieber vor der Schlacht. Geht allen so.«

»Aber meine Großmutter …«

»Ja, die wartet darauf, dass sie mit dir reden kann. Bisher haben die Ungeheuer sie in Ruhe gelassen. Sie ist der Köder, verstehst du? Jetzt, wo du hier bist, haben sie deine Anwesenheit sicher schon gerochen. Morgen früh greifen sie an.«

»Dann hol uns hier raus«, verlangte Frank. »Schnipp mit den Fingern und lass die Kannibalen in die Luft fliegen.«

»Ha! Das wäre lustig. Aber ich kämpfe nicht die Kämpfe meiner Kinder für sie aus. Die Moiren haben klare Vorstellungen davon, welche Jobs für Götter bestimmt sind und was von Sterblichen erledigt werden muss. Das hier ist dein Einsatz, Kleiner. Und, äh, falls du das noch nicht herausgefunden hast, der Speer ist erst in vierundzwanzig Stunden wieder so weit, ich hoffe also, du hast mittlerweile gelernt, wie die Familiengabe eingesetzt werden kann. Sonst endest du als Kannibalenfrühstück.«

Die Familiengabe. Frank hatte mit seiner Großmutter darüber reden wollen, aber jetzt konnte er nur Mars fragen. Er starrte den Kriegsgott an, der ohne jedes Mitgefühl lächelte.

»Periklymenos.« Frank sprach das Wort ganz deutlich aus, wie bei einem Buchstabierwettbewerb. »Er war mein Ahne, ein griechischer Prinz, ein Argonaut. Er ist im Kampf gegen Herkules gefallen.«

Mars bewegt seine Hand, als wolle er sagen: »Weiter«.

»Er besaß eine Fähigkeit, die ihm beim Kampf geholfen hat«, sagte Frank. »Irgendein Geschenk der Götter. Meine Mom hat gesagt, er habe wie ein Bienenschwarm gekämpft.«

Mars lachte. »Stimmt genau. Und?«

»Irgendwie ist die Familie nach China gelangt. Ich glaube, dass in den Tagen des Römischen Reiches einer von den Nachkommen des Periklymenos in einer Legion gedient hat. Meine Mutter hat einen Typen namens Seneca Gracchus erwähnt, aber der hatte auch einen chinesischen Namen. Sung Guo. Ich glaube – na ja, das ist der Teil der Geschichte, den ich nicht kenne, aber Reyna hat immer gesagt, dass es viele verlorene Legionen gegeben hat. Die Zwölfte hat Camp Jupiter gegründet. Vielleicht gab es eine Legion, die nach Osten verschwunden ist.«

Mars applaudierte lautlos. »Nicht schlecht, Kleiner. Je von der Schlacht von Carrhae gehört? Üble Katastrophe für die Römer. Sie kämpften an der Ostgrenze ihres Reiches gegen so Typen namens Parther. Fünfzehntausend Römer fielen. Zehntausend gerieten in Gefangenschaft.«

»Und einer dieser Gefangenen war mein Vorfahr Seneca Gracchus?«

»Genau«, bestätigte Mars. »Die Parther gliederten die gefangenen Legionäre in ihr Heer ein, da sie ziemlich gute Kämpfer waren. Nur wurde dann das Partherreich aus der anderen Richtung angegriffen …«

»Von den Chinesen«, vermutete Frank. »Und die römischen Gefangenen gerieten abermals in Gefangenschaft.«

»Ja. Irgendwie peinlich. Jedenfalls kam auf diese Weise eine römische Legion nach China. Die Römer schlugen da dann irgendwann Wurzeln und bauten sich eine neue Stadt namens …«

»Li-Jien«, sagte Frank. »Meine Mutter sagt, dass unsere Ahnen von dort kommen. Li-Jien. Legion.«

Mars sah zufrieden aus. »Jetzt begreifst du langsam. Und der alte Seneca Gracchus, der hatte die Gabe eurer Familie.«

»Meine Mom hat gesagt, er hat gegen Drachen gekämpft«, erinnerte sich Frank. »Sie hat gesagt, er … er sei der mächtigste Drache von allen gewesen.«

»Er war gut«, gab Mars zu. »Nicht gut genug, um dem Missgeschick seiner Legion zu entrinnen, aber gut. Er ließ sich in China nieder, reichte die Familiengabe an seine Kinder weiter und so fort. Irgendwann emigrierte deine Familie nach Nordamerika und kam in Kontakt mit Camp Jupiter. …«

»Und der Kreis schließt sich«, sagte Frank. »Juno hat gesagt, ich würde den Kreis meiner Familie schließen.«

»Das werden wir ja sehen.« Mars nickte zur Großmutter hinüber. »Sie wollte dir das alles selbst sagen. Aber ich dachte, ich könnte einen Teil davon übernehmen, weil das alte Mädel nicht mehr viel Kraft hat. Hast du deine Gabe jetzt also verstanden?«

Frank zögerte. Er hatte eine Ahnung, aber die kam ihm wahnsinnig vor – noch wahnsinniger als eine Familie, die von Griechenland nach Rom nach China nach Kanada wandert. Er wollte es nicht laut sagen. Er wollte nichts Falsches sagen und von Mars ausgelacht werden. »Ich … ich glaube schon. Aber gegen eine Armee aus diesen Ungeheuern …«

»Ja, das wird hart werden.« Mars stand auf und reckte sich. »Wenn deine Großmutter morgen aufwacht, wird sie dir ihre Hilfe anbieten. Und ich nehme an, dass sie dann sterben wird.«

»Was? Aber ich muss sie retten. Ich kann sie nicht einfach verlassen.«

»Sie hat ein volles Leben gelebt«, sagte Mars. »Sie ist bereit, weiterzugehen. Sei nicht selbstsüchtig.«

»Selbstsüchtig!«

»Die alte Frau hat nur aus Pflichtbewusstsein so lange ausgehalten. Deine Mom war auch so. Deshalb habe ich sie geliebt. Für sie war immer die Pflicht am wichtigsten, vor allem anderen. Sogar vor ihrem Leben.«

»Und vor mir.«

Mars nahm seine Sonnenbrille ab. Dort, wo seine Augen hätten sitzen sollen, kochten winzige Feuerbälle wie Atomexplosionen. »Selbstmitleid hilft dir nicht weiter, Kleiner. Das ist unter deiner Würde. Sogar ohne die Familiengabe hat deine Mom dir deine wichtigsten Eigenschaften vermacht: Tapferkeit, Treue, Verstand. Und jetzt musst du entscheiden, wie du sie benutzen willst. Hör dir morgen früh an, was deine Großmutter zu sagen hat. Nimm ihren Rat an. Du kannst noch immer Thanatos befreien und das Camp retten.«

»Und meine Großmutter sterben lassen.«

»Leben ist nur deshalb kostbar, weil es ein Ende nimmt, Kleiner. Ein Gott muss es schließlich wissen. Ihr Sterblichen wisst gar nicht, was ihr für ein Glück habt.«

»Ja«, murmelte Frank. »Wahnsinnsglück.«

Mars lachte – ein scharfes metallisches Geräusch. »Deine Mom hat mir oft ein chinesisches Sprichwort zitiert. Bitter essen …«

»Bitter essen, süß schmecken«, sagte Frank. »Ich hasse dieses Sprichwort.«

»Aber es stimmt. Wie sagt man heute? Ohne Fleiß kein Preis? Das ist ungefähr dasselbe. Wenn du nur tust, was leicht ist, verlockend ist, friedlich ist, dann wird das Ende meistens sauer. Aber wenn du den harten Weg gehst – ha, dann kannst du die süße Belohnung einfahren. Pflicht. Opfer. Diese Dinge haben eine Bedeutung.«

Frank war so angewidert, dass er kaum sprechen konnte. Das sollte sein Vater sein?

Natürlich wusste Frank, dass seine Mutter eine Heldin war. Er wusste, dass sie Leben gerettet hatte und wirklich mutig gewesen war. Aber sie hatte ihn alleingelassen. Das war nicht fair. Das war nicht richtig.

»Ich gehe jetzt«, versprach Mars. »Aber eins noch – du hast dich als schwach bezeichnet. Das stimmt nicht. Willst du wissen, warum Juno dich verschont hat, Frank? Warum dieses Holzstück noch nicht verbrannt ist? Weil du noch eine Aufgabe vor dir hast … Du glaubst, du seist nicht so gut wie die anderen Römer. Du glaubst, Percy Jackson sei besser als du.«

»Ist er auch«, knurrte Frank. »Er hat gegen dich gekämpft und gewonnen.«

Mars zuckte mit den Schultern. »Vielleicht. Kann sein. Aber jeder Held hat eine tödliche Schwäche. Percy Jackson? Der ist seinen Freunden viel zu treu. Er kann sie nicht aufgeben, um keinen Preis. Das ist ihm vor Jahren gesagt worden. Und bald wird er ein Opfer bringen müssen, das er nicht bringen kann. Ohne dich, Frank – ohne dein Pflichtgefühl wird er versagen. Der ganze Krieg wird in den Teich gehen und Gaia wird eure Welt zerstören.«

Frank schüttelte den Kopf. Er wollte das nicht hören.

»Dieser Krieg ist eine Pflicht«, sagte jetzt Mars. »Die einzig mögliche Entscheidung ist, ob du sie annimmst und wofür du kämpfst. Das Erbe Roms steht auf dem Spiel – fünftausend Jahre Gesetz, Ordnung, Zivilisation. Die Götter, die Traditionen, die Kulturen, die die Welt, in der du lebst, geschaffen haben: Das alles wird zerbrechen, Frank, es sei denn, du gewinnst diesen Krieg. Ich finde, es lohnt sich, dafür zu kämpfen. Denk darüber nach.«

»Was ist meine?«, fragte Frank.

Mars hob eine Augenbraue. »Deine was?«

»Meine tödliche Schwäche. Du hast gesagt, alle Helden haben eine.«

Der Gott lächelte spöttisch. »Diese Frage musst du dir selbst beantworten, Frank. Aber endlich stellst du die richtigen Fragen. Und jetzt schlaf. Du musst dich ausruhen.«

Der Gott hob die Hand. Franks Augenlider wurden schwer. Er brach zusammen und alles wurde dunkel.

»Fai«, sagte eine vertraute Stimme, streng und ungeduldig.

Frank blinzelte. Sonnenlicht flutete ins Zimmer.

»Fai, aufstehen. Ich würde deinem albernen Gesicht ja gern eine Ohrfeige versetzen, aber ich kann leider das Bett nicht verlassen.«

»Großmutter?«

Sein Blick wurde schärfer und er sah sie aus ihrem Bett auf ihn herabschauen. Er lag auf dem Boden. Irgendwer hatte während der Nacht eine Decke über ihn gelegt und ihm ein Kissen unter den Kopf geschoben, aber er hatte keine Ahnung, wie das passiert war.

»Ja, du dummer Ochse.« Seine Großmutter sah noch immer entsetzlich schwach und bleich aus, aber ihre Stimme war so stahlhart wie immer. »Und jetzt steh auf. Die Ungeheuer haben das Haus umstellt. Wir haben viel zu besprechen, wenn du mit deinen Freunden lebend hier herauskommen willst.«

XXXV

Frank

Ein Blick aus dem Fenster, und Frank wusste, dass er Probleme hatte.

Am Rand des Rasens stapelten die Laistrygonen bronzene Kanonenkugeln aufeinander. Die Haut der Ungeheuer leuchtete rot. Ihre zottigen Haare, Tätowierungen und Krallen sahen im Morgenlicht auch nicht schöner aus.

Einige Ungeheuer hatten Keulen oder Speere, andere trugen Surfbretter, als ob sie bei der falschen Party gelandet wären. Alle waren in bester Stimmung – sie klatschten ihre Handflächen aneinander, banden sich Plastiklätzchen vor, fuchtelten mit Messern und Gabeln herum. Ein Ungeheuer tanzte um einen Einmalgrill. Es trug eine Schürze mit der Aufschrift KÜSS DEN KOCH.

Der Anblick wäre fast komisch gewesen, nur wusste Frank leider, dass er das Hauptgericht sein sollte.

»Ich habe deine Freunde in die Mansarde geschickt«, sagte die Großmutter. »Du kannst zu ihnen gehen, wenn wir hier fertig sind.«

»In die Mansarde?« Frank fuhr herum. »Du hast mir doch immer verboten hinaufzugehen.«

»Weil wir da oben Waffen liegen haben, du Dummkopf. Glaubst du, dass unsere Familie zum ersten Mal von Monstern angegriffen wird?«

»Waffen«, knurrte Frank. »Klar. Ich hatte ja auch noch nie Waffen in der Hand.«

Die Großmutter blähte die Nasenlöcher. »War das Sarkasmus, Fai Zhang?«

»Ja, Großmutter.«

»Gut – dann gibt es vielleicht doch noch Hoffnung für dich. Und jetzt setz dich. Du musst essen.«

Sie zeigte auf den Nachttisch, wo jemand ein Glas Orangensaft und einen Teller mit pochierten Eiern und gebratenem Speck auf Toast abgestellt hatte – Franks Lieblingsfrühstück.

Trotz all seiner Probleme hatte Frank plötzlich Hunger. Er sah seine Großmutter überrascht an. »Hast du …«

»Für dich Frühstück gemacht? Bei Buddhas Affen, natürlich nicht! Und es war auch nicht das Personal. Hier ist es jetzt zu gefährlich für sie. Nein, deine Freundin Hazel hat das für dich gemacht. Und dir in der Nacht eine Decke und ein Kissen gebracht. Und dir aus dem Schlafzimmer saubere Kleider geholt. Und du solltest auch mal duschen. Du stinkst wie brennendes Rosshaar.«

Frank öffnete und schloss seinen Mund wie ein Fisch. Er konnte keinen Ton herausbringen. Hazel hatte das alles für ihn getan? Frank war sicher gewesen, seit dem vergangenen Abend, als er den Grauen gerufen hatte, keine Chance mehr bei ihr zu haben.

»Sie … äh … sie ist nicht …«

»Nicht deine Freundin«, vermutete die Großmutter. »Na, das sollte sie aber sein, du Trottel! Lass sie dir ja nicht entgehen. Du brauchst starke Frauen in deinem Leben, falls dir das noch nicht aufgegangen sein sollte. Und jetzt zur Sache.«

Frank aß, während die Großmutter ihn mit der Lage vertraut machte. Im Tageslicht war ihre Haut so durchscheinend, dass ihre Adern zu leuchten schienen. Ihr Atem klang wie eine knisternde Papiertüte, die sich füllt und leert, aber sie sprach fest und klar.

Sie erklärte, die Ungeheuer hätten das Haus seit drei Tagen umstellt und warteten auf Frank.

»Sie wollen dich braten und aufessen«, sagte sie angewidert. »Das ist doch albern. Du würdest ekelhaft schmecken.«

»Danke, Großmutter.«

Sie nickte. »Ich gebe zu, ich war durchaus erfreut, als sie gesagt haben, dass du zurückkommst. Ich freue mich, dich ein letztes Mal zu sehen, auch wenn deine Kleidung verdreckt ist und du mal wieder zum Friseur musst. Willst du deine Familie wirklich so vertreten?«

»Ich hatte ziemlich viel zu tun, Großmutter.«

»Keine Entschuldigung für Nachlässigkeit. Jedenfalls haben deine Freunde geschlafen und gegessen und jetzt sehen sie sich die Waffen in der Mansarde an. Ich habe ihnen gesagt, dass du bald kommst, aber wir müssen uns beeilen. Es warten viel zu viele Ungeheuer, die abgewehrt werden müssen. Wir müssen über euren Fluchtplan sprechen. Schau in meinen Nachttisch.«

Frank öffnete die Schublade und zog einen verschlossenen Umschlag hervor.

»Du kennst doch den kleinen Flugplatz hinten im Park?«, fragte die Großmutter. »Würdest du den wiederfinden?«

Frank nickte stumm. Der Flugplatz lag an die fünf Kilometer im Norden, am Ende der Hauptstraße durch den Canyon. Seine Großmutter war einige Male mit ihm dort gewesen, wenn sie für eine besondere Lieferung aus China ein Flugzeug gechartert hatte.

»Dort wartet ein Pilot und kann jeden Moment starten. Er ist ein alter Freund der Familie. In diesem Umschlag steckt ein Brief, der ihn bittet, euch nach Norden zu bringen.«

»Aber …«

»Widersprich nicht, Junge«, sagte sie. »Mars war die letzten Tage zu Besuch und hat mir Gesellschaft geleistet. Er hat von deinem Auftrag erzählt. Such in Alaska den Tod und befreie ihn. Tu deine Pflicht.«

»Aber wenn ich das schaffte, stirbst du. Und dann sehe ich dich niemals wieder.«

»Das stimmt«, sagte die Großmutter. »Aber ich werde auf jeden Fall sterben. Ich bin alt. Ich dachte, ich hätte das klargestellt. Und hat deine Prätorin dir Empfehlungsschreiben mitgegeben?«

»Äh, ja, aber …«

»Gut. Die zeigst du dem Piloten auch. Er ist ein Veteran der Legion. Wenn er irgendwelche Zweifel hat oder kalte Füße bekommt, dann werden ihn diese Briefe bei seiner Ehre packen und er wird euch in jeder möglichen Weise helfen. Ihr müsst nur zum Flugplatz gelangen.«

Das Haus dröhnte. Draußen explodierte eine Feuerkugel und erhellte das ganze Zimmer.

»Die Ungeheuer werden ungeduldig«, sagte die Großmutter. »Wir müssen uns beeilen. Jetzt zu deiner Gabe. Ich hoffe, du hast sie herausgefunden.«

»Äh …«

Die Großmutter stieß in Schnellfeuer-Mandarin einige Verwünschungen aus. »Bei den Göttern deiner Ahnen, Junge! Hast du denn gar nichts gelernt?«

»Doch!« Stammelnd wiederholte er seine Diskussion mit Mars aus der vergangenen Nacht, aber Aug in Aug mit seiner Großmutter wollte seine Zunge ihm noch viel weniger gehorchen. »Die Gabe des Periklymenos … ich glaube, er war ein Sohn des Poseidon, ich meine, des Neptun, ich meine …« Frank hob die Hände. »Des Meeresgottes.«

Die Großmutter nickte widerwillig. »Er war ein Enkel des Poseidon, aber egal. Wie ist dein brillanter Intellekt zu dieser Erkenntnis gelangt?«

»Ein Seher in Portland … er hat etwas über meinen Urgroßvater Shen Lun gesagt. Der Seher hat gesagt, der sei für das Erdbeben von 1906 verantwortlich gemacht worden, das San Francisco und das alte Camp Jupiter zerstört hat.«

»Weiter.«

»Im Camp heißt es, ein Nachkomme des Neptun habe diese Katastrophe ausgelöst. Neptun ist der Gott der Erdbeben. Aber … aber ich glaube nicht, dass mein Urgroßvater das wirklich war. Erdbeben auszulösen ist nicht unsere Gabe.«

»Nein«, sagte die Großmutter zustimmend. »Aber es stimmt, ihm wurde das vorgeworfen. Als Nachkomme des Neptun war er ohnehin nicht beliebt, und zwar deshalb, weil seine wahre Gabe so viel seltsamer war als die Fähigkeit, Erdbeben zu verursachen. Und er war nicht beliebt, weil er Chinese war. Noch nie hatte ein junger Chinese sich auf römisches Blut berufen. Eine hässliche Wahrheit – aber es lässt sich nicht leugnen. Er wurde fälschlich angeklagt und in Schimpf und Schande vertrieben.«

»Aber … wenn er nichts verbrochen hat, warum hast du mir dann gesagt, ich sollte mich seinetwegen entschuldigen?«

Die Wangen seiner Großmutter röteten sich. »Weil es besser ist, dich für etwas zu entschuldigen, was du nicht getan hast, als dafür zu sterben. Ich war nicht sicher, ob die Leute im Camp dir Vorwürfe machen würden. Ich wusste nicht, ob die Vorurteile der Römer geringer geworden waren.«

Frank schlang sein Frühstück hinunter. Er war in der Schule und auf der Straße manchmal gehänselt worden, aber nicht so sehr – und nie im Camp Jupiter. Im Camp hatte sich niemand über seine asiatische Herkunft lustig gemacht, nicht ein einziges Mal.

»Und unsere wahre Gabe«, sagte die Großmutter, »hast du endlich begriffen, was die ist?«

Die alten Geschichten seiner Mutter wirbelten Frank durch den Kopf. Er kämpfte wie ein Bienenschwarm. Er war der größte Drache von allen. Er dachte daran, wie seine Mutter im Garten neben ihm aufgetaucht war, als wäre sie aus der Mansarde hergeflogen. Und wie sie behauptet hatte, der Grizzlymama nur den Weg erklärt zu haben.

»Du kannst alles sein«, sagte Frank. »Das hat sie mir immer gesagt.«

Die Großmutter schnaubte. »Endlich geht in deinem Kopf eine trübe Birne auf. Ja, Fai Zhang. Deine Mutter wollte dir nicht einfach nur Selbstvertrauen einflößen. Sie hat dir buchstäblich die Wahrheit gesagt.«

»Aber …« Eine weitere Explosion ließ das Haus erbeben. Gips rieselte von der Decke wie Schneeflocken. Frank war so verwirrt, dass er es kaum bemerkte. »Wirklich alles?«

»In vernünftigen Grenzen«, sagte seine Großmutter. »Lebewesen. Es hilft, wenn du das Wesen gut kennst. Es hilft auch, wenn du dich in einer Auf-Leben-und-Tod-Situation befindest, wie in einem Kampf. Warum machst so ein überraschtes Gesicht, Fai? Du hast doch immer gesagt, dass du dich in deinem Körper nicht wohlfühlst. Das geht uns allen so – allen mit dem Blut von Pylos. Diese Gabe wurde nur ein einziges Mal einer sterblichen Familie geschenkt. Wir sind einzigartig unter den Halbgöttern. Poseidon muss ganz besonders großzügig gewesen sein, als er unseren Vorfahren beschenkt hat – oder besonders boshaft. Die Gabe hat sich oft als Fluch entpuppt. Deine Mutter konnte sie nicht retten …«

Draußen johlten die Ungeheuer los. Jemand brüllte: »Zhang! Zhang!«

»Du musst gehen, dummer Junge«, sagte die Großmutter. »Unsere Zeit ist zu Ende.«

»Aber – ich weiß nicht, wie ich meine Kraft einsetzen soll. Ich habe doch noch nie … ich kann nicht …«

»Du kannst«, sagte die Großmutter. »Oder du wirst nicht überleben, um dein Schicksal zu erfüllen. Mir gefällt diese Weissagung der Sieben, von der Mars mir da erzählt hat, überhaupt nicht. Sieben ist in China eine Unglückszahl – eine Geisterzahl. Aber daran können wir nichts ändern. Und jetzt geh! Morgen Abend beginnt das Fest der Fortuna. Du hast keine Zeit zu verlieren. Mach dir keine Sorgen um mich. Ich werde sterben, wenn die Zeit gekommen ist, auf meine eigene Weise. Ich habe nicht vor, mich von diesen lächerlichen Ungeheuern verschlingen zu lassen. Geh!«

In der Tür drehte Frank sich um. Er hatte das Gefühl, sein Herz würde durch einen Entsafter gepresst, aber er verbeugte sich feierlich. »Danke, Großmutter«, sagte er. »Ich werde dich stolz machen.«

Sie murmelte ganz leise etwas, das klang wie: »Das hast du schon«.

Er starrte sie an, sprachlos vor Überraschung, und sofort machte sie ein verärgertes Gesicht. »Glotz nicht so, Junge! Geh duschen und zieh dich an. Und kämm dir die Haare! Meine letzte Erinnerung an dich und du kommst mir mit zerzausten Haaren?«

Er strich sich die Haare glatt und verbeugte sich ein weiteres Mal.

Seine letzte Erinnerung an seine Großmutter war, dass sie aus dem Fenster starrte und sich zu überlegen schien, mit welchen entsetzlichen Verwünschungen sie die Ungeheuer überhäufen würde, wenn die in ihr Haus eindrangen.

XXXVI

Frank

Frank duschte so schnell wie überhaupt nur möglich, zog die Kleider an, die Hazel ihm herausgelegt hatte – ein olivgrünes T-Shirt und eine beige Cargohose, meinte sie das ernst? –, dann packte er Bogen und Köcher und rannte die Treppe zur Mansarde hoch.

In der Mansarde wimmelte es nur so von Waffen. Seine Familie hatte genug antike Waffen gesammelt, um eine ganze Armee auszurüsten. An einer Wand hingen Schilde, Speere und Köcher – fast so viele wie in der Waffenkammer von Camp Jupiter. Am rückwärtigen Fenster war eine geladene Wurfmaschine montiert und einsatzbereit. Am vorderen Fenster stand etwas, das aussah wie ein Maschinengewehr mit vielen Läufen.

»Raketenabschussgerät?«, fragte er laut.

»Nix, nix«, sagte eine Stimme aus einer Ecke. »Kartoffeln. Ella mag keine Kartoffeln.«

Die Harpyie hatte sich zwischen zwei alten Reisekoffern ein Nest gebaut. Sie saß auf einem Stapel aus chinesischen Schriftrollen und las sieben oder acht auf einmal.

»Ella«, sagte Frank. »Wo sind die anderen?«

»Dach.« Sie schaute nach oben, wandte sich dann wieder ihrer Lektüre zu und zupfte abwechselnd an ihren Federn und rollte die Schriften weiter auf. »Dach. Ungeheuer ansehen. Ella mag keine Ungeheuer. Kartoffeln.«

»Kartoffeln?« Frank begriff erst, als er das Maschinengewehr umdrehte. Die acht Läufe waren mit Kartoffeln geladen. Unten vor dem Gewehr stand ein Korb, der mit weiterer essbarer Munition gefüllt war.

Er schaute aus dem Fenster – demselben Fenster, aus dem seine Mom ihn beobachtet hatte, als ihm die Bärin begegnet war. Unten im Garten drängten sich die Ungeheuer zusammen, stießen einander aus dem Weg, brüllten ab und zu etwas zum Haus herüber und warfen bronzene Kanonenkugeln, die mitten in der Luft explodierten.

»Sie haben Kanonenkugeln«, sagte Frank. »Und wir haben eine Kartoffelkanone.«

»Stärke«, sagte Ella nachdenklich. »Stärke ist schlecht für Ungeheuer.«

Eine weitere Explosion ließ das Haus erbeben. Frank musste aufs Dach und nach Percy und Hazel sehen, aber er mochte Ella auch nicht allein lassen.

Er kniete sich neben sie und achtete darauf, nicht zu dicht an sie heranzurücken. »Ella, es ist gefährlich, hier zu sein, wegen der Ungeheuer. Wir fliegen bald nach Alaska. Willst du mit uns kommen?«

Ella zuckte unbehaglich. »Alaska. Eine Million sechshundertzweiundzwanzigtausendvierhundertdreiunddreißig Quadratkilometer. Wappentier: der Elch.«

Plötzlich wechselte sie ins Lateinische, dem Frank durch seine Kurse im Camp Jupiter immerhin einigermaßen folgen konnte: »Im Norden jenseits der Götter liegt die Krone der Legion. Unter dem Eis verschwindet Neptuns Sohn …« Sie verstummte und kratzte sich die zottigen roten Haare. »Hmmm. Verbrannt. Der Rest ist verbrannt.«

Frank konnte kaum atmen. »Ella, war … war das eine Weissagung? Wo hast du das gelesen?«

»Elch«, sagte Ella und kostete das Wort voll aus. »Elch. Elch. Elch.«

Wieder bebte das Haus. Staub rieselte von den Deckenbalken. Draußen brüllte ein Ungeheuer: »Frank Zhang! Zeig dich!«

»Nix«, sagte Ella. »Soll Frank nicht. Nix.«

»Du … warte kurz mal hier, ja?«, sagte Frank. »Ich muss Hazel und Percy helfen.«

Er zog die Leiter zum Dach herunter.

»Morgen«, sagte Percy düster. »Schöner Tag, was?«

Er trug dieselben Kleider wie am Tag zuvor – Jeans, sein lila T-Shirt und die Polartec-Jacke –, aber offenbar war alles frisch gewaschen. Er hielt sein Schwert in der einen und einen Gartenschlauch in der anderen Hand. Warum auf dem Dach ein Gartenschlauch lag, wusste Frank nicht so recht, aber immer, wenn die Riesen eine Kanonenkugel hochschossen, rief Percy einen superstarken Wasserschwall herbei und ließ die Kugel in der Luft platzen. Dann fiel es Frank ein – auch seine eigene Familie stammte von Poseidon ab. Großmutter hatte gesagt, ihr Haus sei schon früher angegriffen worden. Vielleicht hatten sie ja deshalb den Schlauch dort oben hinterlegt.

Hazel lief auf dem Gang zwischen den beiden Giebeln hin und her. Sie sah so gut aus, dass es Frank in der Brust wehtat. Sie trug Jeans, eine sahnefarbene Jacke und ein weißes Hemd, das ihre Haut warm wie Kakao aussehen ließ. Ihre Locken fielen ihr auf die Schultern. Als sie an ihm vorbeikam, roch Frank Jasminshampoo.

Sie packte ihr Schwert. Als sie Frank ansah, leuchteten ihre Augen vor Besorgnis. »Geht’s dir gut?«, fragte sie. »Warum lächelst du?«

»Oh, äh, nur so«, brachte er heraus. »Danke für das Frühstück. Und für die Kleider. Und dafür, dass du … mich nicht hasst.«

Hazel sah verdutzt aus. »Warum sollte ich dich hassen?«

Franks Gesicht brannte. Er wünschte, er hätte den Mund gehalten, aber jetzt war es zu spät. Lass sie dir nicht entgehen, hatte seine Großmutter gesagt. Du brauchst starke Frauen.

»Wegen … gestern Abend«, stammelte er. »Als ich das Skelett gerufen habe, dachte ich … ich dachte, du fändest … mich widerlich … oder so.«

Hazel hob die Augenbrauen. Sie schüttelte abwehrend den Kopf. »Frank, ich war überrascht. Vielleicht habe ich mich vor diesem Ding auch gefürchtet. Aber widerlich? So wie du ihn herumkommandiert hast, so selbstbewusst – ganz im Stil von ›Ach, übrigens. Leute, ich hab da so einen allmächtigen Spartos, den wir einsetzen können‹ – ich konnte es nicht fassen. Ich fand das nicht widerlich, Frank. Ich fand es beeindruckend.«

Frank war nicht sicher, ob er richtig gehört hatte. »Du fandest das … beeindruckend … mich?«

Percy lachte. »Du Dussel, es war ja auch ganz schön beeindruckend.«

»Echt?«, fragte Frank.

»Echt«, beteuerte Hazel. »Aber im Moment haben wir andere Sorgen. Okay?«

Sie zeigte auf die Armee aus Ungeheuern, die immer frecher wurden und immer dichter an das Haus heranrückten.

Percy machte den Gartenschlauch bereit. »Ich hab noch ein Ass im Ärmel. Auf eurem Rasen gibt es ein Sprengersystem. Ich könnte es hochgehen lassen und da unten für einige Verwirrung sorgen, aber dann wäre der Wasserdruck ruiniert. Kein Wasserdruck, kein Schlauch, und diese Kanonenkugeln fliegen dann voll ins Haus.«

Frank hatte noch immer Hazels Lob in den Ohren und das machte das Denken schwierig. Dutzende von Ungeheuern lagerten auf seinem Rasen und wollten ihn in Fetzen reißen, aber Frank konnte das Grinsen nur mit Mühe unterdrücken.

Hazel hasste ihn nicht. Sie fand ihn beeindruckend.

Er zwang sich zur Konzentration. Er dachte daran, was seine Großmutter ihm über seine Gabe gesagt hatte – und dass er sie hier verlassen und sterben lassen musste.

Weil du noch eine Aufgabe vor dir hast, hatte Mars gesagt.

Frank konnte nicht glauben, dass er Junos Geheimwaffe war oder dass diese bedeutende Weissagung der Sieben von ihm abhing. Aber Hazel und Percy rechneten mit ihm. Er musste sein Bestes geben.

Er dachte an die seltsamen Bruchstücke aus der Weissagung, die Ella in der Mansarde zitiert hatte, über den Sohn des Neptun, der unter dem Eis verschwindet.

Ihr kennt ihren wahren Wert nicht, hatte Phineas in Portland zu ihnen gesagt. Der alte Blinde hatte geglaubt, wenn er Macht über Ella hätte, würde er König werden.

Diese ganzen Puzzleteile wirbelten durch Franks Kopf. Er hatte das Gefühl, wenn sie sich endlich zusammenfügten, würden sie ein Bild ergeben, das ihm nicht gefiel.

»Leute, ich habe einen Fluchtplan.« Er erzählte seinen Freunden von dem Flugzeug, das auf der Landebahn wartete, und von dem Brief, den seine Großmutter für den Piloten geschrieben hatte. »Er ist ein Veteran der Legion. Er wird uns helfen.«

»Aber Arion ist noch nicht wieder da«, sagte Hazel. »Und was ist mit deiner Großmutter? Wir können sie doch nicht einfach hierlassen.«

Frank unterdrückte ein Schluchzen. »Vielleicht – vielleicht findet Arion uns ja wieder. Und meine Großmutter … die war ziemlich deutlich. Sie hat gesagt, dass sie schon zurechtkommt.«

Das war nicht so ganz die Wahrheit, aber es war alles, was Frank herausbringen konnte.

»Es gibt noch ein Problem«, sagte Percy. »Reisen durch die Luft liegt mir nicht. Und ist gefährlich für einen Sohn des Neptun.«

»Du wirst es darauf ankommen lassen müssen … und ich auch«, sagte Frank. »Übrigens sind wir verwandt.«

Percy wäre fast vom Dach gefallen. »Was?«

Frank lieferte ihnen die Fünf-Sekunden-Version: »Periklymenos. Ahne mütterlicherseits. Argonaut. Enkel des Poseidon.«

Hazel klappte das Kinn herunter. »Du bist ein … ein Nachkomme Neptuns? Frank, das ist …«

»Verrückt? Ja. Und dann gibt es da noch eine Fähigkeit, die meine Familie besitzt, angeblich. Aber ich weiß nicht, wie ich sie einsetzen soll. Wenn ich nicht dahinterkomme …«

Die Laistrygonen brachen wieder in Jubelrufe aus. Frank merkte, dass sie ihn anstarrten, sie zeigten auf ihn und winkten und lachten. Sie hatten ihr Frühstück entdeckt.

»Zhang!«, schrien sie. »Zhang!«

Hazel trat dich hinter ihn. »Das machen sie schon die ganze Zeit. Warum rufen sie deinen Namen?«

»Ist doch egal«, sagte Frank. »Hör mal, wir müssen Ella beschützen. Wir müssen sie mitnehmen.«

»Natürlich«, sagte Hazel. »Die Arme braucht unsere Hilfe.«

»Nein«, sagte Frank. »Ich meine, ja, aber das ist nicht alles. Sie hat da unten eben eine Weissagung zitiert. Ich glaube … ich glaube, die hat mit unserem Einsatz zu tun.«

Er wollte Percy die schlechte Nachricht über einen unter dem Eis verschwindenden Sohn des Neptun eigentlich nicht verraten, wiederholte dann aber die Zeilen.

Percy verzog das Gesicht. »Ich wüsste nicht, was einem Sohn des Neptun unter dem Eis passieren sollte. Ich kann unter Wasser atmen, aber die Krone der Legion …«

»Das muss der Adler sein«, sagte Hazel.

Percy nickte. »Und Ella hat schon mal so was zitiert, in Portland – eine Zeile aus der alten Großen Weissagung.«

»Aus der was?«, fragte Frank.

»Erklär ich später.« Percy drehte den Gartenschlauch auf und holte eine weitere Kanonenkugel vom Himmel.

Die explodierte als oranger Feuerball. Die Ungeheuer applaudierten beeindruckt und schrien: »Hübsch! Hübsch!«

»Es ist so«, sagte Frank. »Ella merkt sich alles, was sie liest. Sie hat etwas darüber gesagt, dass die Seite verbrannt war, so, als ob sie einen beschädigten Text voller Weissagungen gelesen hätte.«

Hazel machte große Augen. »Verbrannte Weissagungsbücher? Du glaubst doch nicht … aber das ist unmöglich!«

»Die Bücher, die Octavian haben wollte, im Camp?«, tippte Percy.

Hazel stieß einen leisen Pfiff aus. »Die verlorenen Sibyllinischen Bücher, die das gesamte Schicksal Roms beschreiben. Wenn Ella wirklich irgendwo ein Exemplar gelesen und es sich gemerkt hat …«

»Dann ist sie die wertvollste Harpyie der Welt«, sagte Frank. »Kein Wunder, dass Phineas sie fangen wollte.«

»Frank Zhang!«, brüllte ein Ungeheuer von unten. Es war größer als die anderen und trug einen Löwenumhang wie ein römischer Fahnenträger und ein mit einem Hummer bedrucktes Plastiklätzchen. »Komm runter, Sohn des Mars. Wie warten schon auf dich. Komm, sei unser Ehrengast!«

Hazel packte Franks Arm. »Wieso habe ich das Gefühl, dass ›Ehrengast‹ dasselbe bedeutet wie ›Mittagessen‹?«

Frank wünschte, Mars wäre noch da. Er hätte jemanden brauchen können, der einfach mit den Fingern schnippte und seine Angst vertrieb.

Hazel glaubt an mich, dachte er. Ich kann das hier schaffen.

Er sah Percy an. »Kannst du Auto fahren?«

»Klar, warum?«

»Der Wagen meiner Großmutter steht in der Garage. Es ist ein alter Cadillac. Stark wie ein Panzer. Wenn du den anwerfen kannst …«

»Dann müssen wir noch immer eine Front von Ungeheuern durchbrechen«, sagte Hazel.

»Das Sprengersystem«, sagte Percy. »Zur Ablenkung einsetzen?«

»Genau«, sagte Frank. »Ich werde euch so viel Zeit verschaffen, wie ich nur kann. Holt Ella und setzt euch ins Auto. Ich versuche, zu euch in die Garage zu kommen, aber wartet nicht auf mich.«

Percy runzelte die Stirn. »Frank …«

»Jetzt antworte schon, Frank Zhang!«, schrie das Ungeheuer. »Komm runter und wir verschonen die anderen – deine Freunde, deine arme alte Oma. Wir wollen nur dich!«

»Die lügen«, murmelte Percy.

»Ja, hab ich schon kapiert«, sagte Frank. »Los!«

Seine Freunde rannten zur Leiter.

Frank versuchte, seinen Herzschlag zu kontrollieren. Er grinste und rief: »He, da unten! Wer hat hier Hunger?« Die Ungeheuer jubelten, als Frank über das Dach stolzierte und wie ein Rockstar winkte.

Frank versuchte, die Kraft seiner Familie heraufzubeschwören. Er stellte sich vor, er sei ein Feuer speiender Drache. Er reckte sich, ballte die Faust und dachte so energisch an Drachen, dass ihm Schweißtropfen auf die Stirn traten. Er wollte auf den Feind hinabsausen und ihn vernichten. Das wäre echt cool. Aber nichts passierte. Er hatte keine Ahnung, wie er sich verwandeln sollte. Er hatte noch nie einen echten Drachen gesehen. In einem Moment der Panik fragte er sich, ob seine Großmutter sich einen fiesen Witz mit ihm erlaubt hätte. Vielleicht hatte sie das mit der Gabe falsch verstanden. Vielleicht war Frank der Einzige in der Familie, der sie nicht geerbt hatte. Das wäre doch typisch.

Die Ungeheuer wurden langsam ungeduldig. Ihr Jubel verwandelte sich in Beschimpfungen. Einige Laistrygonen schwangen ihre Kanonenkugeln.

»Moment mal«, rief Frank. »Ihr wollt mich doch wohl nicht anbrennen lassen, oder? Dann schmecke ich gar nicht gut!«

»Komm runter!«, schrien sie. »Hunger!«

Zeit für Plan B. Frank wünschte, er hätte einen.

»Versprecht ihr, meine Freunde zu verschonen?«, fragte Frank. »Schwört ihr beim Styx?«

Die Ungeheuer lachten. Eins warf eine Kanonenkugel, die über Franks Kopf flog und den Schornstein hochgehen ließ. Wie durch ein Wunder wurde Frank nicht von Trümmern getroffen.

»Ich vermute, das heißt Nein«, murmelte er. Dann brüllte er: »Na gut, ihr habt gewonnen. Ich komme runter! Wartet!«

Die Ungeheuer jubelten, nur der Anführer mit dem Löwenfellumhang runzelte misstrauisch die Stirn. Frank würde nicht viel Zeit bleiben. Er stieg die Leiter in die Mansarde hinab. Ella war nicht mehr da. Frank hoffte, dass das ein gutes Zeichen war. Vielleicht hatten sie sie zum Cadillac bringen können. Er schnappte sich noch einen Köcher, auf den in der ordentlichen Druckschrift seiner Mutter VERSCHIEDENE SORTEN stand. Dann rannte er zum Maschinengewehr.

Er drehte den Lauf, zielte auf das Oberungeheuer und drückte auf den Hahn. Hochdruck-Kartoffeln trafen den Riesen an der Brust und ließen ihn mit solcher Wucht rückwärtstaumeln, dass er gegen einen Stapel aus bronzenen Kanonenkugeln knallte, die explodierten und im Garten einen rauchenden Krater hinterließen.

Stärke war offenbar wirklich nicht gut für Ungeheuer.

Während die anderen Monster verwirrt hin und her rannten, zückte Frank den Bogen und ließ Pfeile auf die Ungeheuer hinabregnen. Einige Geschosse explodierten, wenn sie ihr Ziel trafen; andere zersplitterten wie eine Schrotkugel-Ladung und verpassten den Riesen schmerzhafte neue Tätowierungen. Einer traf ein Ungeheuer und verwandelte es in einen Rosenstrauch im Topf.

Leider erholten die Ungeheuer sich rasch. Sie fingen an, mit Kanonenkugeln zu werfen – mit Dutzenden auf einmal. Das ganze Haus stöhnte, wenn es getroffen wurde. Frank rannte zur Treppe. Hinter ihm löste die Mansarde sich auf. Rauch und Feuer füllten den zweiten Stock.

»Großmutter!«, rief er, aber es war so heiß, dass er ihr Zimmer nicht erreichen konnte. Er stürzte nach unten und klammerte sich an das Geländer, während das Haus bebte und riesige Stücke von der Decke herunterfielen.

Der Fuß der Treppe war ein rauchender Krater. Frank sprang darüber und stolperte durch die Küche. Fast erstickt von Asche und Rauch rannte er in die Garage. Die Scheinwerfer des Cadillac leuchteten. Der Motor lief und die Garagentür fuhr hoch.

»Einsteigen!«, schrie Percy.

Frank ließ sich neben Hazel auf die Rückbank fallen. Ella hatte sich vorn zusammengerollt, den Kopf unter einen Flügel geschoben und murmelte: »Herrje, herrje, herrje.«

Percy ließ den Motor aufheulen. Sie schossen aus der Garage, noch ehe die Tür sich ganz geöffnet hatte, und hinterließen ein cadillacförmiges Loch im zersplitterten Holz.

Die Ungeheuer wollten sie abfangen, aber Percy brüllte aus voller Kehle los und das Bewässerungssystem explodierte. Hundert Geysire schossen in die Luft, zusammen mit Erdklumpen, Rohrteilen und sehr schweren Rasensprengern.

Der Cadillac fuhr an die sechzig, als sie auf das erste Ungeheuer trafen, das sich beim Zusammenprall auflöste. Als die anderen Monster ihre Verwirrung überwunden hatten, war der Cadillac schon fünfhundert Meter weiter. Lodernde Kanonenkugeln explodierten hinter ihnen.

Frank schaute sich um und sah das Haus seiner Familie brennen, die Mauern stürzten nach innen ein und Rauch quoll gen Himmel. Er sah einen großen schwarzen Fleck – vielleicht einen Bussard –, der aus dem Feuer aufstieg. Es mochte Einbildung sein, aber Frank kam es so vor, als sei der Bussard aus einem Fenster im zweiten Stock geflogen.

»Großmutter?«, murmelte er.

Es kam ihm unmöglich vor, aber sie hatte versprochen, sie würde auf ihre eigene Weise sterben und nicht durch die Ungeheuer. Frank hoffte, dass sie die Wahrheit gesagt hatte. Sie fuhren durch den Wald in Richtung Norden.

»Etwa fünf Kilometer«, sagte Frank. »Du kannst es nicht verfehlen.«

Hinter ihnen dröhnten weitere Explosionen durch den Wald. Rauch stieg zum Himmel hoch.

»Wie schnell können Laistrygonen rennen?«, fragte Hazel.

»Das wollen wir lieber gar nicht erst austesten«, sagte Percy.

Die Tore des Flugplatzes tauchten vor ihnen auf, nur einige Hundert Meter entfernt. Ein Privatflugzeug wartete auf der Startbahn. Die Gangway war ausgefahren.

Der Cadillac traf ein Schlagloch und hob sich in die Luft. Franks Kopf knallte gegen die Decke. Als die Räder wieder den Boden berührten, trat Percy die Bremse durch und sie kamen direkt hinter den Toren zum Stillstand.

Frank stieg aus und griff nach seinem Bogen. »Ins Flugzeug. Sie kommen!«

Die Laistrygonen holten mit besorgniserregendem Tempo auf. Die ersten brachen schon aus dem Wald und schossen auf den Flugplatz zu – noch fünfhundert Meter entfernt, vierhundert Meter …

Percy und Hazel konnten Ella aus dem Cadillac ziehen, aber als die Harpyie das Flugzeug sah, fing sie an zu schreien.

»N-n-nein«, wimmerte sie. »Mit Flügeln fliegen. Kein F-F-Flugzeug!«

»Ist schon gut«, versprach Hazel. »Wir beschützen dich.«

Ella heulte so furchtbar und schmerzerfüllt, als ob sie verbrannt würde.

Percy hob verzweifelt die Hände. »Was sollen wir machen? Wir können sie nicht zwingen.«

»Nein«, stimmte Frank zu. Die Ungeheuer waren noch dreihundert Meter entfernt.

»Sie ist zu wertvoll, um sie zurückzulassen«, sagte Hazel. Dann zuckte sie über ihre eigenen Worte zusammen. »Tut mir leid, Ella. Bei den Göttern, ich höre mich schon so übel an wie Phineas. Du bist ein Lebewesen und kein Wertgegenstand.«

»Kein Flugzeug. Kein F-f-flugzeug.« Ella hyperventilierte mittlerweile.

Die Ungeheuer waren fast auf Wurfweite an sie herangekommen.

Percys Augen leuchteten auf. »Ich habe eine Idee. Ella, kannst du dich im Wald verstecken? Wärst du da vor den Ungeheuern in Sicherheit?«

»Verstecken«, sagte sie zustimmend. »Sicher. Verstecken ist gut für Harpyien. Ella ist schnell. Und klein. Und klug.«

»Na gut«, sagte Percy. »Bleib einfach hier in der Gegend. Ich schicke einen Freund, der dich abholt und ins Camp Jupiter bringt.«

Frank hob den Bogen und schoss einen Pfeil ab. »Einen Freund?«

Percy machte eine Art Erklär ich später-Geste. »Ella, würde dir das gefallen? Soll mein Freund dich ins Camp Jupiter bringen und dir unser Zuhause zeigen?«

»Camp«, murmelte Ella. Und dann auf Latein: Tochter der Weisheit wandelt allein, Athenes Zeichen in Rom brennt sich ein.

»Äh, sicher«, sagte Percy. »Das klingt ziemlich wichtig, aber im Camp bist du in Sicherheit. So viele Bücher und Essen, wie du willst.«

»Kein Flugzeug«, verlangte Ella.

»Kein Flugzeug«, versprach Percy.

»Ella versteckt sich jetzt.« Und damit war sie weg – ein roter Strich, der im Wald verschwand.

»Sie wird mir fehlen«, sagte Hazel traurig.

»Wir sehen sie bestimmt wieder«, versprach Percy, aber er runzelte besorgt die Stirn, als ob ihm der letzte Teil der Weissagung wirklich Sorgen machte – diese Sache mit Athene.

Eine Explosion ließ das Tor zum Flugplatz in die Luft gehen.

Frank warf Percy den Brief seiner Großmutter zu. »Zeig das dem Piloten. Und zeig ihm auch Reynas Brief. Wir müssen sofort starten!«

Percy nickte. Er und Hazel rannten zum Flugzeug.

Frank ging hinter dem Cadillac in Deckung und fing an, auf die Ungeheuer zu schießen. Er zielte auf die größte Gruppe und gab einen tulpenförmigen Pfeil ab. Wie er gehofft hatte, war das eine Hydra. Schnüre schlugen um sich wie Tentakel und die gesamte erste Reihe von Ungeheuern fiel kopfüber auf den Boden.

Frank hörte, wie der Flugzeugmotor angelassen wurde.

Er schoss, so schnell er konnte, noch drei Pfeile ab und riss gewaltige Krater in die Reihen der Ungeheuer. Die Überlebenden waren nur noch hundert Meter entfernt und einige der intelligenteren kamen stolpernd zum Stehen, weil ihnen aufging, dass sie jetzt in Wurfweite waren.

»Frank«, schrie Hazel. »Komm schon!«

Eine feurige Kanonenkugel kam in einem Bogen auf ihn zu. Frank wusste sofort, dass sie das Flugzeug treffen würde. Er legte einen Pfeil an. Das kann ich schaffen, dachte er und ließ den Pfeil los. Er fing die Kanonenkugel in der Luft ab und ließ sie zu einem riesigen Feuerball explodieren.

Zwei weitere Kanonenkugeln flogen auf ihn zu. Frank rannte los.

Hinter ihm stöhnte Metall, als der Cadillac explodierte. Frank sprang ins Flugzeug, als die Treppe gerade eingezogen wurde.

Der Pilot hatte die Lage offenbar voll erfasst. Es gab keine Sicherheitserklärungen, keinen Willkommensdrink und kein Warten auf die Starterlaubnis. Er bewegte den Starthebel und das Flugzeug schoss nach vorn. Eine weitere Explosion zerfetzte hinter ihnen die Startbahn, aber dann waren sie in der Luft.

Frank schaute nach unten und sah, dass die Startbahn von Kratern durchsetzt war, wie ein brennender Schweizer Käse. Teile des Lynn-Canyon-Park brannten. Einige Kilometer im Süden war eine wirbelnde Säule aus Flammen und schwarzem Rauch alles, was noch vom Haus der Familie übrig war.

So wenig beeindruckend war Frank also. Er hatte seine Großmutter nicht retten können. Er hatte seine Gabe nicht nutzen können – er hatte nicht einmal ihre Freundin, die Harpyie, gerettet. Als Vancouver unter ihnen hinter den Wolken verschwand, schlug Frank die Hände vors Gesicht und fing an zu weinen.

Das Flugzeug drehte nach links ab.

Über Lautsprecher war jetzt die Stimme des Piloten zu hören: »Senatus Populusque Romanus, ihr Lieben. Willkommen an Bord. Nächster Halt: Anchorage, Alaska.«

XXXVII

Percy

Flugzeug oder Kannibalen? Kein Vergleich.

Percy wäre lieber in Oma Zhangs Cadillac den ganzen Weg nach Alaska gefahren, verfolgt von mit Feuerbällen schmeißenden Ungeheuern, statt in einer Luxus-Gulfstream zu sitzen.

Er flog nicht zum ersten Mal. Die Einzelheiten waren undeutlich, aber er erinnerte sich an einen Pegasus namens Blackjack. Er war sogar ein- oder zweimal in einem Flugzeug gewesen, aber ein Sohn des Neptun (oder Poseidon oder was auch immer) hatte in der Luft nichts zu suchen. Immer, wenn das Flugzeug in eine Turbulenz geriet, hämmerte Percys Herz los, und er war sicher, dass Jupiter sie umherschleuderte.

Er versuchte, sich zu konzentrieren, während Frank und Hazel miteinander redeten. Hazel versicherte Frank, dass er für seine Großmutter alles getan hatte, was er konnte. Frank hatte sie alle vor den Laistrygonen gerettet und aus Vancouver hinausgeschafft. Er war unglaublich tapfer gewesen.

Frank hatte den Kopf gesenkt, als ob er sich schämte, weil er geweint hatte, aber Percy konnte ihm keine Vorwürfe machen. Der arme Junge hatte gerade erst seine Großmutter verloren und sein Haus in Flammen aufgehen sehen. Und Percy fand ohnehin nichts Verkehrtes daran, ein paar Tränen zu vergießen, vor allem, wenn man soeben eine Armee aus Ungeheuern abgewehrt hatte, die einen zum Frühstück hatten verzehren wollen.

Percy kam noch immer nicht über die Tatsache hinweg, dass Frank ein entfernter Verwandter war. Frank war also sein … was denn eigentlich? Ur-mal-tausend-Neffe? Zu bizarr, um es auszusprechen.

Frank weigerte sich zu erklären, was seine »Familiengabe« nun eigentlich war, aber während sie nach Norden flogen, schilderte er immerhin sein Gespräch mit Mars aus der vergangenen Nacht. Er erzählte von der Weissagung, die Juno gemacht hatte, als er ein Baby gewesen war – dass sein Leben an einem Stück Feuerholz hing und dass er Hazel gebeten hatte, dieses Holz für ihn aufzubewahren.

Einiges davon hatte Percy sich schon gedacht. Hazel und Frank hatten bei ihrem gemeinsamen Blackout offenbar einige wahnwitzige Erlebnisse geteilt und eine Art Abkommen getroffen. Es erklärte auch, warum Frank noch immer aus purer Gewohnheit ständig seine Jackentasche abtastete und warum Feuer ihn so nervös machte. Aber Percy fand es unvorstellbar, welchen Mut Frank aufgebracht haben musste, um sich auf einen Einsatz zu wagen, wo er doch wusste, dass eine kleine Flamme sein Leben auslöschen konnte.

»Frank«, sagte er. »Ich bin stolz darauf, mit dir verwandt zu sein.«

Franks Ohren wurden rot. Mit gesenktem Kopf bildete sein Militärhaarschnitt einen schwarzen Pfeil, der nach unten zeigte. »Juno hat irgendeinen Plan mit uns, und der hat mit der Weissagung der Sieben zu tun.«

»Ja«, knurrte Percy. »Sie hat mir als Hera schon nicht gefallen. Aber als Juno kann ich sie auch nicht besser leiden.«

Hazel zog ihre Füße auf den Sitz. Sie musterte Percy mit ihren leuchtenden goldenen Augen und er fragte sich, wie sie so ruhig bleiben konnte. Sie war die Jüngste bei diesem Einsatz, aber immer war sie ausgeglichen und tröstete alle. Jetzt flogen sie nach Alaska, wo Hazel schon einmal gestorben war. Sie würden versuchen, Thanatos zu befreien, und der würde Hazel vielleicht in die Unterwelt zurückbringen. Aber sie zeigte keine Angst. Plötzlich kam Percy sich blöd vor, dass er sich vor einer Turbulenz fürchtete.

»Du bist ein Sohn des Poseidon, stimmt’s?«, fragte sie. »Du bist wirklich ein griechischer Halbgott.«

Percy griff nach seinem ledernen Halsband. »Ich habe in Portland angefangen, mich zu erinnern, nachdem ich das Gorgonenblut getrunken hatte. Seither kommt alles langsam zurück. Es gibt noch ein Camp – Camp Half-Blood.«

Allein die Nennung dieses Namens ließ Percy innerlich warm werden. Schöne Erinnerungen spülten über ihn hinweg: der Duft von Erdbeerfeldern in der warmen Sommersonne, ein Feuerwerk, das am 4. Juli den Strand erhellte, Satyrn, die beim abendlichen Lagerfeuer auf ihren Rohrflöten spielten, und ein Kuss auf dem Grund des Sees.

Hazel und Frank starrten ihn an, als wäre er in eine andere Sprache übergewechselt.

»Noch ein Camp«, wiederholte Hazel. »Ein griechisches Camp? Bei den Göttern, wenn Octavian das wüsste …«

»Würde er den Krieg erklären«, sagte Frank. »Er war immer sicher, dass die Griechen irgendwo auf der Lauer liegen und sich gegen uns verschworen haben. Er hat Percy für einen Spion gehalten.«

»Deshalb hat Juno mich ja geschickt«, sagte Percy. »Ich meine, nicht zum Spionieren. Ich glaube, es war eine Art Austausch. Euer Freund Jason – ich glaube, der wurde in mein Camp geschickt. In meinen Träumen habe ich einen Halbgott gesehen, der sehr gut Jason sein könnte. Er arbeitete mit anderen Halbgöttern an diesem fliegenden Kriegsschiff. Ich glaube, sie kommen zum Camp Jupiter, um uns zu helfen.«

Frank trommelte nervös gegen die Rückenlehne seines Sitzes. »Mars hat gesagt, dass Juno die Griechen und Römer zum Kampf gegen Gaia vereinen will. Aber meine Güte – Griechen und Römer haben eine lange Geschichte voll bösem Blut.«

Hazel holte tief Luft. »Wahrscheinlich haben die Götter uns deshalb so lange voneinander getrennt. Wenn am Himmel über Camp Jupiter ein griechisches Kriegsschiff auftauchen würde und Reyna nicht wüsste, dass es in freundlicher Absicht kommt …«

»Ja«, sagte Percy zustimmend. »Wir müssen uns genau überlegen, wie wir das erklären, wenn wir wieder ins Camp zurückkehren.«

»Falls wir ins Camp zurückkehren«, sagte Frank.

Percy nickte widerstrebend. »Ich meine, ich vertraue euch. Ich hoffe, dass ihr mir vertraut. Ich fühle mich … na ja, ich fühle mich euch beiden so nah wie meinen alten Freunden im Camp Half-Blood. Aber die anderen Halbgötter in beiden Camps – die werden ganz schön misstrauisch sein.«

Hazel tat etwas, das er nicht erwartet hatte. Sie beugte sich vor und küsste ihn auf die Wange. Es war ein absolut schwesterlicher Kuss. Aber sie lächelte so voller Zuneigung, dass es Percy bis in die Zehen wärmte.

»Natürlich vertrauen wir dir«, sagte sie. »Wir sind doch jetzt eine Familie. Oder nicht, Frank?«

»Sicher«, sagte er. »Krieg ich auch einen Kuss?«

Hazel lachte, aber in ihrem Lachen lag nervöse Spannung. »Wie dem auch sei – was machen wir jetzt?«

Percy holte tief Luft. Die Zeit lief ihnen davon. Der dreiundzwanzigste Juni war fast schon halb vorbei und am nächsten Tag war das Fest der Fortuna. »Ich muss Kontakt zu einem Freund aufnehmen – um zu halten, was ich Ella versprochen habe.«

»Wie denn?«, fragte Frank. »Mit so einer Iris-Botschaft?«

»Klappt noch immer nicht«, sagte Percy traurig. »Ich habe es heute Nacht im Haus deiner Großmutter versucht. Ging nicht. Vielleicht, weil meine Erinnerungen noch immer verwirrt sind. Oder die Götter lassen keine Verbindung zu. Ich hoffe, dass ich meinen Freund in meinen Träumen erreichen kann.«

Eine neue Turbulenz zwang ihn, sich an seinen Sitz zu klammern. Unter ihnen brachen verschneite Berge durch eine Wolkendecke.

»Ich bin nicht sicher, ob ich schlafen kann«, sagte Percy. »Aber ich muss es versuchen. Wir können Ella nicht ihrem Schicksal überlassen, während diese ganzen Ungeheuer da rumrennen.«

»Ja«, sagte Frank. »Und wir werden noch Stunden unterwegs sein. Nimm die Couch, Mann.«

Percy nickte. Es war wirklich ein Glücksfall, dass Hazel und Frank zu ihm hielten. Was er den beiden gesagt hatte, war die Wahrheit – er vertraute ihnen. Bei dieser seltsamen, beängstigenden, schrecklichen Erfahrung, sein Gedächtnis zu verlieren und aus seinem alten Leben gerissen zu werden – da waren Hazel und Frank die einzigen Lichtblicke.

Er streckte sich aus, schloss die Augen und träumte, dass er von einem Berg aus Eis auf ein kaltes Meer zufiel.

Der Traum wechselte den Ort. Percy war wieder in Vancouver und stand vor den Ruinen des Zhang-Hauses. Die Laistrygonen waren verschwunden. Das Haus war vollständig ausgebrannt. Eine Feuerwehrmannschaft baute ihre Ausrüstung ab und machte sich bereit zum Abmarsch. Der Rasen sah aus wie ein Kriegsgebiet, mit rauchenden Kratern und Schützengräben, die die explodierten Wasserröhren hinterlassen hatten.

Am Waldrand lief ein riesiger schwarzer, zottiger Hund herum und schnüffelte an den Bäumen. Die Feuerwehrleute achteten nicht weiter auf ihn.

Neben einem Krater kniete ein Zyklop in überdimensionalen Jeans, Stiefeln und einem weiten Flanellhemd. Seine verwuschelten braunen Haare waren mit Regen und Lehm bespritzt. Als er den Kopf hob, war sein riesiges braunes Auge vom Weinen rot.

»Fast«, jammert er. »Fast, aber weg.«

Percy brach es das Herz, den Schmerz und den Kummer in der Stimme dieses großen Burschen zu hören, aber er wusste, dass er nur wenige Sekunden zum Reden hatte. Schon löste sich der Rand der Vision auf. Wenn Alaska das Land jenseits der Götter war, dann würde es sicher schwieriger werden, mit seinen Freunden zu kommunizieren, je weiter er nach Norden kam, sogar in seinen Träumen.

»Tyson!«, rief er.

Der Zyklop schaute sich hektisch um. »Percy? Bruder?«

»Tyson, mir geht’s gut. Ich bin hier – na ja, nicht ganz.«

Tyson griff in die Luft, wie um Schmetterlinge zu fangen. »Kann dich nicht sehen. Wo ist mein Bruder?«

»Tyson, ich fliege nach Alaska. Mir geht’s gut. Ich bin bald wieder da. Du musst Ella suchen. Sie ist eine Harpyie mit roten Federn. Sie hat sich im Wald beim Haus versteckt.«

»Eine Harpyie suchen? Eine rote Harpyie?«

»Ja! Du musst sie beschützen, klar? Sie ist meine Freundin. Bring sie nach Kalifornien zurück. Es gibt ein Halbgott-Camp in den Hügeln bei Oakland – Camp Jupiter. Wir treffen uns oberhalb des Caldecott-Tunnels.«

»Hügel bei Oakland … Kalifornien … Caldecott-Tunnel.« Tyson brüllte dem Hund zu: »Mrs O’Leary! Wir müssen eine Harpyie suchen.«

»WUFF!«, sagte der Hund.

Tysons Gesicht löste sich langsam auf. »Geht es meinem Bruder gut? Kommt mein Bruder zurück? Du fehlst mir!«

»Du fehlst mir auch.« Percy versuchte, seine Stimme unter Kontrolle zu halten. »Wir sehen uns bald. Aber sei vorsichtig. Eine Armee aus Riesen marschiert nach Süden. Sag A…« Wieder wechselte der Traum und Percy fand sich in den Hügeln im Norden des Camp Jupiter wieder. Er schaute hinab auf das Marsfeld und Neu-Rom. In der Festung der Legion wurden Hörner geblasen und Camper rannten zum Appell.

Auf beiden Seiten Percys war die Armee der Riesen aufmarschiert – Zentauren mit Stierhörnern, die sechsarmigen Erdgeborenen und gemeine Zyklopen in Rüstungen aus Schrottmetall. Der Belagerungsturm der Zyklopen warf einen Schatten auf die Füße des Riesen Polybotes, der auf das römische Lager hinuntergrinste. Er schritt eifrig über den Hügel, wobei aus seinen grünen Dreadlocks Schlangen fielen und seine Drachenbeine kleine Bäume zertraten. Auf seiner grün-blauen Rüstung schienen die dekorativen Gesichter der hungrigen Monster zu blinzeln.

»Ja«, er schmunzelte und pflanzte seinen Dreizack in den Boden. »Blast ihr nur in eure Hörnchen, ihr Römer. Ich bin gekommen, um euch zu vernichten. Stheno!«

Die Gorgo kam aus den Büschen gelaufen. Ihre lindgrünen Schlangenhaare und ihre Weste aus dem Schnäppchenmarkt bissen sich aufs Übelste mit den Farben des Riesen.

»Ja, Herr!«, sagte sie. »Hättest du gern ein Hündchen im Schlafrock?«

Sie hielt ihm ihr Tablett mit den Gratisproben hin.

»Hmmm«, sagte Polybotes. »Was sind das für Hündchen?«

»Na ja, das sind keine echten. Das sind winzige Hotdogs in Blätterteig, aber sie sind diese Woche im Sonderangebot …«

»Bah! Dann lieber nicht. Sind unsere Truppen bereit zum Angriff?«

»Oh …« Stheno trat rasch zurück, um nicht vom Fuß des Riesen platt getreten zu werden. »Fast, Großer. Ma Gasket und die Hälfte ihrer Zyklopen haben im Napa Valley Pause gemacht. Es ging um eine Weinprobe. Sie haben versprochen, morgen Abend hier zu sein.«

»Was?« Der Riese sah sich um, als ob er gerade erst bemerkt hätte, dass ein Großteil seiner Armee verschwunden war. »Gah! Diese Zyklopin wird mir noch ein Magengeschwür verpassen. Weinprobe?«

»Ich glaube, es sollte auch Käse und Kräcker geben«, sagte Stheno hilfsbereit. »Aber im Schnäppchenmarkt kriegt man das alles viel günstiger.«

Polybotes riss eine Eiche aus dem Boden und schleuderte sie ins Tal. »Zyklopen! Eins sag ich dir, Stheno, wenn ich Neptun vernichtet und die Ozeane übernommen habe, werde ich den Arbeitsvertrag der Zyklopen neu verhandeln. Ma Gasket wird lernen, wo ihr Platz ist. Also, was gibt es Neues aus dem Norden?«

»Die Halbgötter haben sich auf den Weg nach Alaska gemacht«, sagte Stheno. »Sie fliegen geradewegs in den Tod. Ich meine den normalen Tod. Nicht unseren Gefangenen, den Tod. Aber ich vermute, dass sie auch zu dem fliegen.«

Polybotes grinste. »Alkyoneus sollte den Sohn des Neptun aber verschonen, wie er es versprochen hat. Den will ich in Ketten zu meinen Füßen sehen, damit ich ihn töten kann, wenn die Zeit reif ist. Sein Blut soll die Steine des Olymp bewässern und die Erdmutter aufwecken! Was hört man von den Amazonen?«

»Nur Schweigen«, sagte Stheno. »Wir wissen noch nicht, wer das Duell der vergangenen Nacht gewonnen hat, aber es ist nur eine Frage der Zeit, bis Otrera siegt und uns zu Hilfe kommen kann.«

»Hm.« Polybotes kratzte sich zerstreut einige Schlangen aus den Haaren. »Dann sollten wir vielleicht noch warten. Morgen bei Sonnenuntergang beginnt das Fest der Fortuna. Dann müssen wir das Camp besetzen, Amazonen in oder her. Bis dahin haut rein! Fangt an zu graben! Wir schlagen unser Lager hier oben auf.«

»Ja, Großer!« Dann teilte Stheno den Truppen mit: »Hündchen im Schlafrock für alle!«

Die Monster jubelten.

Polybotes hob die Hände und nahm das Tal in sich auf wie ein Panoramabild. »Ja, blast ihr nur in eure kleinen Hörner, Halbgötter. Bald wird das Erbe Roms zum letzten Mal zerstört werden!«

Der Traum verblasste.

Percy fuhr hoch, als das Flugzeug zum Anflug auf Anchorage ansetzte.

Hazel legte ihm die Hand auf die Schulter. »Gut geschlafen?«

Percy setzte sich benommen auf. »Wie lange war ich weg?«

Frank stand im Mittelgang und verstaute seinen Speer und seinen neuen Bogen in einer Skitasche. »Ein paar Stunden«, sagte er. »Wir sind fast da.«

Percy schaute aus dem Fenster. Ein glitzernder Fjord schlängelte sich zwischen verschneiten Bergen. In der Ferne war eine Stadt aus der Wildnis gemeißelt, umgeben von üppigem grünen Wald auf der einen und eisigen schwarzen Stränden auf der anderen Seite.

»Willkommen in Alaska«, sagte Hazel. »Jetzt können die Götter uns nicht mehr helfen.«

XXXVIII

Percy

Der Pilot sagte, das Flugzeug könne nicht auf sie warten, aber Percy war das nur recht. Wenn sie bis zum nächsten Tag überlebten, würden sie schon eine andere Rückkehrmöglichkeit finden – alles, nur kein Flugzeug.

Er hätte eigentlich deprimiert sein müssen. Er saß in Alaska fest, dem Herrschaftsbereich des Riesen, ohne Kontakt zu seinen alten Freunden, während gerade seine Erinnerungen zurückkehrten. Er hatte ein Bild von Polybotes’ Armee gesehen, die kurz vor dem Einmarsch in Camp Jupiter stand. Er hatte erfahren, dass die Riesen ihn als eine Art Menschenopfer benutzen wollten, um Gaia aufzuwecken. Außerdem war am nächsten Tag das Fest der Fortuna. Er, Frank und Hazel mussten bis dahin eine unmögliche Aufgabe lösen. Bestenfalls würden sie den Tod befreien, der dann vielleicht Percys zwei Freunde mit in die Unterwelt nehmen würde. Keine freudigen Aussichten.

Dennoch fühlte Percy sich seltsam belebt. Der Traum hatte seine Stimmung gehoben. Er konnte sich an Tyson erinnern, an seinen Bruder. Sie hatten zusammen gekämpft, hatten Siege gefeiert, hatten im Camp Half-Blood gute Zeiten gehabt. Er erinnerte sich an sein Zuhause und das gab ihm eine neue Entschlossenheit zu siegen. Er kämpfte jetzt für zwei Camps – und für zwei Familien.

Juno hatte seine Erinnerungen gestohlen und ihn aus einem bestimmten Grund ins Camp Jupiter geschickt. Das wusste er jetzt. Er hätte ihr noch immer gern eine in ihr göttliches Gesicht gesemmelt, aber immerhin begriff er, was sie vorgehabt hatte. Wenn die beiden Camps zusammenarbeiteten, dann hätten sie eine Chance, ihre gemeinsamen Feinde zu stoppen. Getrennt waren beide Camps dem Untergang geweiht.

Es gab noch andere Gründe, aus denen Percy Camp Jupiter retten wollte. Gründe, die er nicht in Worte zu kleiden wagte – jetzt jedenfalls noch nicht. Plötzlich sah er für sich und Annabeth eine Zukunft, die er sich noch nie ausgemalt hatte.

Während sie mit einem Taxi nach Anchorage hineinfuhren, erzählte Percy Frank und Hazel von seinen Träumen. Sie sahen besorgt aus, aber nicht überrascht, als er ihnen erzählte, dass die Armee des Riesen sich um das Camp schloss.

Frank verschluckte sich fast, als er von Tyson hörte. »Du hast einen Halbbruder, der ein Zyklop ist?«

»Allerdings«, sagte Percy. »Und damit ist er dein Ur-Ur-Ur…«

»Bitte.« Frank hielt sich die Ohren zu. »Das reicht.«

»Wenn er nur Ella ins Camp bringen kann«, sagte Hazel. »Ich mache mir Sorgen um sie.«

Percy nickte. Er dachte noch immer an die Zeilen der Weissagung, die die Harpyie aufgesagt hatte, über den unter dem Eis verschwindenden Sohn des Neptun und das Zeichen der Athene, das sich in Rom einbrennt. Er wusste nicht so recht, was der erste Teil bedeutete, aber er hatte langsam so eine Ahnung, was den zweiten betraf. Er versuchte, diese Frage zu verdrängen. Er musste erst diesen Einsatz hier überleben.

Das Taxi brachte sie nach Norden in Richtung Innenstadt. Es war später Nachmittag, aber die Sonne stand noch immer hoch am Himmel. »Ich kann gar nicht fassen, wie diese Stadt gewachsen ist«, murmelte Hazel.

Der Taxifahrer grinste in den Rückspiegel. »Lange nicht mehr hier gewesen, Miss?«

»An die siebzig Jahre«, sagte Hazel.

Der Fahrer schloss die Glasscheibe und fuhr schweigend weiter.

Hazel erzählte, dass kaum mehr eins der alten Häuser vorhanden war. Aber sie zeigte ihnen die Besonderheiten der Landschaft, die riesigen Wälder, die die Stadt umgaben, das kalte graue Wasser von Cook Inlet am Nordrand der Stadt und die Chugach Mountains, die sich graublau in der Ferne erhoben und noch im Juni mit Schnee bedeckt waren.

Percy hatte noch niemals so reine Luft gerochen. Die Stadt selbst wirkte ziemlich verwittert, mit geschlossenen Läden, verrosteten Autos und heruntergekommenen Wohnblocks am Straßenrand, aber sie war trotzdem schön. Seen und breite Waldstreifen zogen sich durch ihre Mitte. Der arktische Himmel war eine verblüffende Kombination von Türkis und Gold.

Und dann gab es da noch die Riesen. Dutzende von hellblauen Männern, jeder zehn Meter groß und mit grauen frostigen Haaren, stapften durch die Wälder, fischten in der Bucht und kletterten auf den Bergen herum. Die Sterblichen schienen sie nicht zu bemerken. Das Taxi fuhr nur wenige Meter an einem vorbei, der an einem Seeufer saß und sich die Füße wusch, aber der Fahrer geriet nicht in Panik.

»Äh …«, Frank zeigte auf den blauen Typen.

»Hyperboreer«, sagte Percy. Er staunte darüber, dass er sich an diesen Namen erinnern konnte. »Nördliche Riesen. Ich habe gegen einige von ihnen gekämpft, als Kronos in Manhattan einmarschiert ist.«

»Moment«, sagte Frank. »Wer hat was getan?«

»Lange Geschichte. Aber diese Typen sehen … ich weiß nicht … friedlich aus.«

»Sind sie meistens auch«, sagte Hazel. »Ich kann mich an sie erinnern. Sie sind überall in Alaska, wie Bären.«

»Bären?«, fragte Frank nervös.

»Die Riesen sind für Sterbliche unsichtbar«, sagte Hazel. »Mir haben sie nie etwas getan, nur einmal wäre einer aus Versehen fast auf mich draufgetreten.«

Das hörte sich für Percy ziemlich besorgniserregend an. Aber das Taxi fuhr einfach weiter. Keiner der Riesen achtete auf sie. Einer stand direkt an der Kreuzung mit der Northern Lights Road quer über dem Highway und sie fuhren durch seine Beine. Der Hyperboreer hielt einen indianischen Totempfahl in den Armen, der in Fell gewickelt war, und summte ihm wie einem Baby etwas vor. Wenn der Typ nicht groß wie ein Haus gewesen wäre, wäre er fast niedlich gewesen. Das Taxi fuhr durch die Innenstadt, vorbei an Touristenläden, wo Felle, indianische Kunst und Gold verkauft wurden. Percy hoffte, dass Hazel sich nicht aufregen und die Schmuckläden in die Luft gehen lassen würde.

Als der Fahrer in Richtung Strand abbog, klopfte Hazel gegen die Glasscheibe. »Hier ist es gut. Können Sie uns rauslassen?«

Sie bezahlten und standen auf der Fourth Street. Im Vergleich zu Vancouver war die Innenstadt von Anchorage winzig – eher wie ein Collegecampus als wie eine Stadt – aber Hazel machte ein verdutztes Gesicht.

»Das ist ja riesig«, sagte sie. »Da – da hat mal das Gitchell Hotel gestanden. Meine Mom und ich haben unsere erste Woche in Alaska dort verbracht. Und sie haben das Rathaus verlegt. Das stand damals hier.«

Wie benommen führte sie die beiden einige Straßen weiter. Sie hatten keinen Plan, wie sie den schnellsten Weg zum Hubbard-Gletscher finden sollten, aber Percy roch in der Nähe warmes Essen – Würstchen vielleicht? Ihm fiel ein, dass er zuletzt am Morgen bei Oma Zhang etwas gegessen hatte.

»Essen«, sagte er. »Kommt mit.«

Sie fanden direkt am Strand ein Café. Dort herrschte Hochbetrieb, aber sie konnten sich einen Fenstertisch krallen und vertieften sich in die Speisekarte.

Frank johlte vor Freude. »Frühstück rund um die Uhr!«

»Es ist eigentlich Zeit zum Abendessen«, sagte Percy, auch wenn er das nicht erkennen konnte, wenn er aus dem Fenster schaute. Die Sonne stand so hoch am Himmel, es hätte auch Mittag sein können.

»Ich liebe Frühstück«, sagte Frank. »Ich würde immer nur frühstücken und frühstücken und frühstücken, wenn ich könnte. Aber, äh, ich bin sicher, das Frühstück hier ist nicht so gut wie Hazels.«

Hazel versetzte ihm einen Rippenstoß, aber ihr Lächeln war nett.

Der Anblick der beiden machte Percy glücklich. Sie mussten einfach zusammenkommen. Aber gleichzeitig machte ihn das auch traurig. Er dachte an Annabeth und fragte sich, ob er lange genug leben würde, um sie wiederzusehen.

Positiv denken, mahnte er sich.

»Weißt du was«, sagte er, »Frühstück klingt super.«

Alle bestellten riesige Portionen Eier, Pfannkuchen und Rentierwürstchen, auch wenn Frank bei der Sache mit den Rentieren ein wenig besorgt aussah. »Meint ihr, es ist richtig, dass wir Rudolph aufessen?«

»Dussel«, sagte Percy. »Ich könnte auch noch Prancer und Blitzen essen. Ich habe eben Hunger!«

Das Essen war hervorragend. Percy hatte noch nie jemanden so schnell essen sehen wie Frank. Das Rentier mit der roten Nase hatte keine Chance.

Wenn sie gerade nicht in ihren Blaubeerpfannkuchen biss, zeichnete Hazel eine wackelige Kurve und ein X auf ihre Serviette. »Ich hab mir was überlegt. Wir sind hier.« Sie tippte auf das X. »Anchorage.«

»Sieht aus wie eine Möwe«, sagte Percy. »Und wir sind das Auge.«

Hazel starrte ihn wütend an. »Da soll eine Landkarte sein, Percy. Anchorage liegt ganz oben an diesem Fjord, Cook Inlet. Unter uns erstreckt sich eine riesige Halbinsel, und meine alte Heimatstadt, Seward, liegt am Ende der Halbinsel, hier.« Sie zeichnete unten an die Kehle der Möwe ein weiteres X. »Das ist die Stadt, die dem Hubbard-Gletscher am nächsten liegt. Wir könnten den Seeweg nehmen, vermute ich, aber das würde ewig dauern. So viel Zeit haben wir nicht.«

Frank erledigte den letzten Rest Rudolph. »Aber Land ist gefährlich«, sagte er. »Land bedeutet Gaia.«

Hazel nickte. »Ich glaube aber nicht, dass uns eine Wahl bleibt. Wir hätten unseren Piloten bitten können, uns hinzufliegen, aber ich weiß nicht … sein Flugzeug könnte zu groß für den kleinen Flughafen von Seward sein. Und wenn wir ein anderes chartern …«

»Keine Flugzeuge mehr«, sagte Percy. »Bitte.«

Hazel hob beschwichtigend die Hand. »Schon gut. Es gibt von hier Züge nach Seward. Vielleicht kriegen wir heute Abend noch einen. Es dauert nur ein paar Stunden.«

Sie malte zwischen die beiden X eine gepunktete Linie.

»Jetzt hast du die Möwe gerade enthauptet«, sagte Percy.

Hazel seufzte. »Das ist die Bahnlinie. Seht mal, von Seward aus liegt der Hubbard-Gletscher irgendwo hier.« Sie tippte auf die untere rechte Ecke ihrer Serviette. »Und da ist Alkyoneus.«

»Aber du bist nicht sicher, wie weit das ist?«, fragte Frank.

Hazel runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. »Ich bin ziemlich sicher, dass man nur per Schiff oder Flugzeug hinkommt.«

»Schiff«, sagte Percy sofort.

»Gut«, sagte Hazel. »Es kann nicht allzu weit von Seward sein. Wenn wir heil in Seward ankommen.«

Percy schaute aus dem Fenster. So viel zu tun und nur noch vierundzwanzig Stunden. Am nächsten Tag um diese Zeit würde das Fest der Fortuna beginnen. Wenn sie den Tod nicht befreien und rechtzeitig wieder im Camp eintreffen konnten, würde die Armee des Riesen das Tal überfluten. Dann würden die Römer das Hauptgericht bei einem Monsteressen werden.

Auf der anderen Straßenseite fiel ein eisiger schwarzer Strand zum Meer hin ab, das glatt wie Stahl war. Der Ozean hier wirkte anders – noch immer mächtig, aber eiskalt, träge und ursprünglich. Götter hatten keine Macht über dieses Wasser, jedenfalls keine Götter, die Percy kannte. Neptun würde ihn hier nicht beschützen können. Percy fragte sich, ob er das Wasser hier überhaupt manipulieren oder ob er unter Wasser atmen könnte.

Auf der anderen Straßenseite lungerte ein hyperboreischer Riese herum. Niemand im Café bemerkte ihn. Der Riese trat in die Bucht, zerbrach unter seinen Sandalen das Eis und schob die Hände ins Wasser. Mit einer Faust holte er einen Schwertwal heraus. Offenbar war das aber nicht, was er wollte, denn er warf den Wal wieder hinein und watete weiter.

»Gutes Frühstück«, sagte Frank. »Wer hat Lust auf eine Eisenbahnfahrt?«

Der Bahnhof war nicht weit weg. Sie konnten sich gerade noch Fahrkarten für den letzten Zug nach Süden kaufen. Als seine Freunde einstiegen, sagte Percy »gleich wieder da« und rannte noch einmal ins Bahnhofsgebäude.

Er ließ sich im Kiosk Geld wechseln und stand dann vor dem Münzfernsprecher.

Er hatte noch nie von einem Münzfernsprecher aus telefoniert. Für ihn waren das seltsame Antiquitäten, wie der Plattenspieler seiner Mutter oder die Frank-Sinatra-Kassetten, die sein Lehrer Chiron hörte. Er wusste nicht, wie viele Münzen er brauchen oder ob er überhaupt durchkommen würde, falls er sich die Nummer richtig gemerkt hatte.

Sally Jackson, dachte er.

So hieß seine Mom. Und er hatte einen Stiefvater … Paul.

Was sie wohl glaubten, was Percy passiert sein könnte? Vielleicht hatten sie schon eine Trauerfeier veranstaltet. Wenn er richtig rechnete, hatte er sieben Monate seines Lebens verloren. Das meiste davon war zwar während des Schuljahrs gewesen, aber dennoch … beruhigend war etwas anderes.

Er hob den Hörer auf und gab eine New Yorker Nummer ein – die Wohnung seiner Mutter.

Anrufbeantworter. Das hätte er sich ja denken können. In New York war jetzt ungefähr Mitternacht und sie würden diese Nummer nicht erkennen. Pauls Stimme auf dem Anrufbeantworter versetzte Percy einen so harten Schlag in den Unterleib, dass er nach dem Piepton nur mit Mühe etwas sagen konnte.

»Mom«, sagte er. »He, ich lebe noch. Hera hat mich eine Weile schlafen lassen und dann hat sie mir meine Erinnerungen weggenommen und …« Seine Stimme versagte. Wie sollte er das alles erklären? »Jedenfalls geht’s mir gut. Tut mir leid. Ich bin auf einem Einsatz …« Er zuckte zusammen. Das hätte er nicht sagen dürfen. Seine Mutter kannte sich mit Einsätzen aus und jetzt würde sie sich Sorgen machen. »Ich komme wieder nach Hause. Versprochen. Hab dich lieb.«

Er legte den Hörer auf, starrte das Telefon an und hoffte, es würde zurückrufen. Der Zug pfiff. Der Schaffner rief: »Alles einsteigen.«

Percy rannte los. Er schaffte es gerade noch, ehe die Türen geschlossen wurden, dann kletterte er in den zweiten Stock des Waggons und ließ sich auf einen Sitz fallen.

Hazel runzelte die Stirn. »Alles okay bei dir?«

»Ja«, krächzte er. »Musste nur … wen anrufen.«

Hazel und Frank schienen begriffen zu haben. Sie fragten nicht nach Details.

Bald fuhren sie an der Küste entlang nach Süden und sahen die Landschaft vorüberfliegen. Percy versuchte, über ihren Auftrag nachzudenken, aber für jemanden mit ADHD wie ihn war ein Zug nicht gerade ideal zum Konzentrieren.

Draußen passierten interessante Dinge. Weißkopfseeadler jagten über sie hinweg; der Zug fuhr über Brücken und vorbei an Felsen, wo eisige Wasserfälle Tausende von Metern nach unten stürzten. Sie passierten tief verschneite Wälder, riesige Kanonen (um kleine Lawinen auszulösen und damit unkontrollierte zu verhindern, wie Hazel erklärte) und so klare Seen, dass sie die Berge spiegelten und die Welt auf dem Kopf zeigten.

Braune Bären trotteten über Wiesen. Hyperboreische Riesen tauchten an den seltsamsten Stellen auf. Einer fläzte sich in einem See wie in einer heißen Badewanne. Ein anderer nahm eine Kiefer als Zahnstocher. Noch ein Dritter saß in einer Schneewehe und spielte mit zwei lebenden Elchen wie mit Spielzeug. Der Zug war voller Touristen, die Oh und Ah sagten und wie verrückt knipsten, aber Percy taten sie leid, weil sie die Hyperboreer nicht sehen konnten. Die richtig guten Bilder entgingen ihnen.

Frank vertiefte sich derweil in eine Karte von Alaska, die er in der Sitztasche gefunden hatte. Er fand den Hubbard-Gletscher, der entmutigend weit von Seward entfernt zu sein schien. Immer wieder fuhr Frank mit dem Finger die Küste ab und runzelte vor lauter Konzentration die Stirn. »Woran denkst du?«, fragte Percy.

»Gehe nur … Möglichkeiten durch«, sagte Frank. Percy wusste nicht, was er meinte, fragte aber nicht weiter.

Nach ungefähr einer Stunde wurde Percy langsam lockerer. Sie holten sich aus dem Speisewagen heiße Schokolade. Ihre Sitze waren warm und behaglich und er überlegte, ob er ein Nickerchen machen sollte.

Dann huschte über ihnen ein Schatten vorbei. Die Touristen murmelten aufgeregt und machten wieder Bilder.

»Adler!«, schrie jemand.

»Adler?«, fragte jemand anderes.

»Riesenadler«, sagte ein Dritter.

»Das ist kein Adler«, sagte Frank.

Percy schaute gerade rechtzeitig auf, um das Wesen bei einer zweiten Kurve zu sehen. Es war deutlich größer als ein Adler und hatte einen schlanken schwarzen Körper von der Größe eines Labrador Retrievers. Seine Flügelspanne maß mindestens drei Meter.

»Da ist noch einer!« Frank zeigte aus dem Fenster. »Meine Güte. Drei, vier. Okay, wir haben ein Problem.«

Die Wesen umkreisten den Zug wie Geier, was die Touristen erfreute. Percy war nicht erfreut. Die Monster hatten leuchtend rote Augen, scharfe Schnäbel und fiese Krallen.

Percy griff nach dem Kugelschreiber in seiner Tasche. »Diese Dinger kommen mir bekannt vor …«

»Seattle«, sagte Hazel. »Die Amazonen hatten eins in einem Käfig. Das sind …«

Dann passierten mehrere Dinge gleichzeitig. Die Notbremse kreischte und alle wurden nach vorn geschleudert. Touristen schrien auf und taumelten durch den Mittelgang. Die Monster ließen sich fallen, zerschmetterten das Glasdach des Wagens und der gesamte Zug entgleiste.

XXXIX

Percy

Percy wurde schwerelos.

Vor seinen Augen verschwamm alles. Krallen packten seine Arme und hoben ihn in die Luft. Unter ihm kreischten Räder. Metall zerbrach. Glas zersplitterte. Fahrgäste kreischten.

Als er wieder etwas erkennen konnte, sah er das Biest, das ihn davontrug. Es hatte den Rumpf eines Panthers – glatt, schwarz und katzenhaft – und die Flügel und den Kopf eines Adlers. Seine Augen leuchteten blutrot.

Percy zappelte. Die Vorderkrallen des Monsters hatten sich wie Stahlbänder um seine Arme gelegt. Er konnte sich nicht befreien oder nach seinem Schwert greifen und wurde im kalten Wind immer höher getragen. Percy hatte keine Ahnung, wohin das Monster ihn brachte, aber er war ziemlich sicher, dass es ihm dort nicht gefallen würde.

Er schrie auf – vor allem aus Frustration. Dann pfiff etwas neben seinem Ohr und ein Pfeil ragte aus dem Hals des Monsters hervor. Das Ungeheuer kreischte und ließ los.

Percy fiel, er krachte durch Zweige, bis er in einer Schneewehe landete. Er stöhnte und schaute in eine kräftige Kiefer hoch, die er soeben zu Kleinholz zerlegt hatte.

Irgendwie kam er auf die Beine. Offenbar hatte er nichts gebrochen. Frank stand links neben ihm und schoss die Monster ab, so schnell er konnte. Hazel war hinter ihm und schwenkte ihr Schwert gegen jedes Monster, das in die Nähe kam, aber es war ein ganzer Schwarm, der um sie herumflog, mindestens ein Dutzend.

Percy zog Springflut. Er schnitt einem Monster einen Flügel ab und das Vieh wurde gegen einen Baum geschleudert. Dann spaltete er ein anderes, das zu Staub zerfiel. Aber sie bildeten sich sofort wieder neu.

»Was sind das für Dinger?«, schrie er.

»Greife«, sagte Hazel. »Wir müssen sie vom Zug verjagen.«

Percy sah, was sie meinte. Die Waggons waren umgekippt und die Dächer zersplittert. Touristen taumelten im Schock umher. Percy sah keine ernstlich Verletzten, aber die Greife schossen auf alles zu, was sich bewegte. Das Einzige, was die Sterblichen vor ihnen schützte, war ein leuchtender grauer Krieger in Tarnuniform – Franks Kuschelspartos.

Percy schaute hinüber und sah, dass Franks Speer verschwunden war. »Hast du deinen letzten Versuch verbraucht?«

»Ja.« Frank schoss einen weiteren Greifen ab. »Ich musste den Sterblichen helfen. Der Speer hat sich einfach aufgelöst.«

Percy nickte. Ein Teil von in ihm war erleichtert. Der Skelettkrieger hatte ihm gar nicht gefallen. Ein Teil von ihm war enttäuscht, weil sie jetzt eine Waffe weniger zur Verfügung hatten, aber er machte Frank keine Vorwürfe. Frank hatte das Richtige getan.

»Dann verlegen wir den Kampf«, sagte Percy. »Weg von den Gleisen!«

Sie stolperten durch den Schnee und schlugen auf die Greife ein, die sich immer wieder aus Staub neu bildeten, wenn sie getötet worden waren.

Percy hatte keine Erfahrungen mit Greifen. Er hatte sie sich immer als riesige edle Tiere vorgestellt, wie geflügelte Löwen, aber diese Dinger hier erinnerten ihn eher an eine blutrünstige Jägermeute – fliegende Hyänen.

An die fünfzig Meter von den Gleisen entfernt hörte der Wald auf. Der Boden war so feucht und sumpfig, dass Percy das Gefühl hatte, über Blasenfolie zu laufen. Frank gingen die Pfeile aus. Hazel keuchte. Percys Schwerthiebe wurden immer langsamer. Ihm ging auf, dass sie nur deshalb noch am Leben waren, weil die Greife sie gar nicht töten wollten. Die Greife wollten sie hochheben und irgendwohin tragen.

Vielleicht in ihre Nester, dachte Percy.

Dann stolperte er im hohen Gras über etwas – einen Ring aus Schrottmetall von der Größe eines Traktorrades. Es war ein riesiges Vogelnest – ein Greifennest – und der Boden war ausgelegt mit alten Schmuckstücken, einem Dolch aus kaiserlichem Gold, einem verbeulten Zenturionen-Abzeichen und zwei kürbisgroßen Eiern, die aussahen wie aus purem Gold.

Percy sprang ins Nest und presste die Schwertspitze gegen ein Ei. »Zurück, oder ich zerbreche es!«

Die Greife kreischten wütend. Sie umflogen das Nest und klapperten mit den Schnäbeln, griffen aber nicht an. Hazel und Frank standen mit erhobenen Waffen Rücken an Rücken mit Percy.

»Greife sammeln Gold«, sagte Hazel. »Sie sind verrückt danach. Seht mal – da sind noch mehr Nester.«

Frank legte einen letzten Pfeil an. »Wenn das hier ihre Nester sind, wohin wollten sie Percy dann bringen? Dieses Vieh war doch dabei, mit ihm wegzufliegen.«

Percys Arme taten noch immer weh, wo der Greif ihn gepackt hatte. »Alkyoneus«, vermutete er. »Vielleicht arbeiten sie für ihn. Sind sie klug genug, um Befehle zu befolgen?«

»Ich weiß nicht«, sagte Hazel. »Ich hatte nie Probleme mit ihnen, als ich hier gelebt habe. Ich habe nur im Camp über sie gelesen.«

»Schwächen?«, fragte Frank. »Bitte, sag mir, dass sie Schwächen haben.«

Hazel runzelte die Stirn. »Pferde. Sie hassen Pferde – geborene Feinde oder so was. Ich wünschte, Arion wäre hier.«

Die Greife kreischten und wirbelten mit leuchtenden Augen um das Nest herum.

»Leute«, sagte Frank nervös. »Ich sehe Legionsgegenstände im Nest.«

»Weiß ich«, sagte Percy.

»Das bedeutet, dass andere Halbgötter hier gestorben sind oder …«

»Frank, es wird schon gut gehen«, versprach Percy.

Ein Greif ließ sich fallen und Percy hob das Schwert, um das Ei zu zerschlagen. Das Monster drehte bei, aber den anderen Greifen ging langsam die Geduld aus. Percy würde sie nicht mehr lange abwehren können.

Er schaute sich auf den Wiesen um und versuchte verzweifelt, sich einen Plan auszudenken. Ungefähr fünfhundert Meter weiter saß ein hyperboreischer Riese im Moor und kratzte sich friedlich mit einem abgebrochenen Baumstamm Dreck zwischen den Zehen hervor.

»Ich habe eine Idee«, sagte Percy. »Hazel – das ganze Gold in den Nestern. Meinst du, du kannst sie damit ablenken?«

»Ich – ich glaube schon.«

»Erkauf uns nur Zeit genug für einen Vorsprung. Wenn ich sage ›Los‹, dann rennt auf diesen Riesen zu.«

Frank starrte ihn an. »Wir sollen auf einen Riesen zurennen?«

»Vertraut mir«, sagte Percy. »Fertig? Los!«

Hazel hob ganz schnell die Hand. Aus einem Dutzend Nester überall im Moor schossen goldene Gegenstände in die Luft – Schmuck, Waffen, Münzen, Goldnuggets und vor allem Greifeneier. Die Monster kreischten auf und flogen hinter ihren Eiern her, um sie zu retten.

Percy und seine Freunde stürzten los. Ihre Füße platschten und knirschten durch das halb gefrorene Moor. Percy wurde schneller, aber er konnte hören, wie die Greife aufholten, und jetzt waren die Monster wirklich wütend.

Der Riese hatte die ganze Aufregung noch nicht bemerkt. Er suchte den Dreck zwischen seinen Zehen, sein Gesicht war schläfrig und friedlich, sein weißer Backenbart funkelte vor Eiskristallen. Um seinen Hals hing eine Kette aus Fundstücken – Mülleimer, Autotüren, Elchgeweihe, Campingausrüstung, sogar eine Toilette. Offenbar hatte er die Wildnis entmüllt.

Percy störte ihn ja nur ungern, vor allem, weil das bedeutete, dass er unter den Oberschenkeln des Riesen Zuflucht suchen müsste, aber sie hatten keine andere Wahl. »Runter!«, rief er seinen Freunden zu. »Drunterkriechen!«

Sie ließen sich zwischen die riesigen blauen Beine fallen und pressten sich auf den Boden, um so dicht wie möglich an den Lendenschurz des Riesen heranzukriechen. Percy versuchte, durch den Mund zu atmen, aber es war nicht das angenehmste Versteck aller Zeiten.

»Was ist dein Plan?«, fragte Frank. »Uns von seinem blauen Hintern platt drücken zu lassen?«

»Verhaltet euch ganz ruhig«, sagte Percy. »Bewegt euch nur, wenn es sein muss.«

Die Greife kamen angeschossen wie eine wütende Welle aus Schnäbeln, Krallen und Flügeln, umschwärmten den Riesen und wollten unter seine Beine.

Der Riese knurrte überrascht und bewegte sich. Percy musste zur Seite rollen, um nicht von dem riesigen behaarten Hinterteil zerdrückt zu werden. Der Hyperboreer grunzte und wirkte schon ein wenig gereizter. Er schlug nach den Greifen, aber die kreischten empört und pickten nach seinen Beinen und Händen.

»Ruh?«, brüllte der Riese. »Ruh!«

Er holte tief Luft und blies eine Welle aus kalter Luft aus. Sogar im Schutz der Riesenbeine spürte Percy, wie die Temperatur abfiel. Das Kreischen der Greifen verstummte sofort und wurde ersetzt durch das Tunk, Tunk, Tunk schwerer Gegenstände, die auf den Boden fielen.

»Los«, sagte Percy zu seinen Freunden. »Aber vorsichtig.«

Sie krochen unter dem Riesen hervor. Überall im Moor funkelten die Bäume jetzt vor Reif. Ein großer Teil des Sumpfs war von frisch gefallenem Schnee bedeckt. Erfrorene Greife ragten aus dem Boden wie gefiedertes Eis am Stiel, ihre Flügel noch immer ausgebreitet, die Schnäbel offen, die Augen groß vor Überraschung.

Percy und seine Freunde liefen los und versuchten, nicht ins Blickfeld des Riesen zu geraten, aber der große Kerl war viel zu beschäftigt, um sie zu bemerken. Er mühte sich damit ab, einen gefrorenen Greifen auf sein Halsband aufzuziehen.

»Percy …« Hazel wischte sich Eis und Dreck aus dem Gesicht. »Woher wusstest du, dass der Riese das kann?«

»Ich bin einmal fast von hyperboreischem Atem ausgeschaltet worden«, sagte Percy. »Aber wir müssen weiter. Die Greife bleiben nicht für immer gefroren.«

XL

Percy

Sie gingen etwa eine Stunde lang weiter, hielten sich in Sichtweite der Bahnlinie, versteckten sich aber so weit wie möglich zwischen den Bäumen. Einmal hörten sie einen Hubschrauber in Richtung des Zugwracks fliegen und zweimal hörten sie Greife schreien, aber die schienen weit weg zu sein.

Soweit Percy erkennen konnte, war es etwa Mitternacht, als die Sonne endlich unterging. Es wurde kalt im Wald. Die Sterne waren so dicht gesät, dass Percy Lust hatte, einfach stehenzubleiben und sie anzuglotzen. Dann kam das Nordlicht. Es erinnerte Percy an den Gasherd seiner Mutter zu Hause, wenn sie die Flamme klein stellte – Wellen aus geisterhaften blauen Lichtern, die hin und her wogten.

»Umwerfend«, sagte Frank.

»Bären«, sagte Hazel und zeigte auf die Wiese. Und wirklich, einige Hundert Meter weiter lungerten zwei Braunbären herum, ihr Fell funkelte im Sternenlicht. »Die tun uns nichts«, versprach Hazel. »Wir müssen einfach einen großen Bogen um sie machen.«

Percy und Frank wollten da nicht widersprechen.

Im Weitergehen dachte Percy an all die irrsinnigen Orte, die er gesehen hatte. Nirgendwo war er so sprachlos gewesen wie in Alaska. Er begriff, warum es ein Land jenseits der Götter war. Alles hier war rau und ungezähmt. Es gab keine Regeln, keine Weissagungen, kein Schicksal – nur die harte Wildnis und alle möglichen Tiere und Ungeheuer. Wenn Sterbliche oder Halbgötter hierherkamen, war es auf eigene Gefahr.

Percy überlegte, ob es das war, was Gaia wollte – dass die ganze Welt so aussähe. Er fragte sich, ob das so schlimm wäre.

Dann verdrängte er diesen Gedanken. Gaia war keine sanfte Göttin. Percy hatte gehört, was sie vorhatte. Sie war nicht wie die Mutter Erde aus den Kindermärchen. Sie war rachsüchtig und brutal. Wenn sie jemals vollständig erwachte, würde sie die menschliche Zivilisation vernichten.

Nach zwei weiteren Stunden stolperten sie durch ein winziges Dorf zwischen der Bahnlinie und einer zweispurigen Straße. Auf dem Schild am Ortseingang stand: MOOSE PASS. Und gleich neben dem Schild stand tatsächlich ein Elch. Für eine Sekunde hielt Percy ihn für eine Reklamefigur. Dann rannte das Tier in den Wald.

Sie kamen an zwei Häusern, einem Postamt und einigen Lastwagen vorbei. Alles war dunkel und geschlossen. Am Ortsende fanden sie einen Laden mit einem Picknicktisch und einer alten verrosteten Zapfsäule für Benzin.

Am Laden hing ein handgemaltes Schild mit der Aufschrift: TANKSTELLE MOOSE PASS.

»Das stimmt doch nicht«, sagte Frank.

Wie auf eine stumme Abmachung hin ließen sie sich am Picknicktisch nieder. Percys Füße fühlten sich an wie Eisblöcke – wie sehr wunde Eisblöcke. Hazel legte den Kopf in die Hände und fing sofort an zu schnarchen. Frank zog seine letzten Limodosen und einige Müsliriegel von der Zugfahrt hervor und teilte sie mit Percy.

Sie aßen schweigend und sahen zu den Sternen hoch, bis Frank fragte: »Hast du das vorhin ernst gemeint?«

Percy schaute ihn über den Tisch hinweg an. »Was denn?«

Im Sternenlicht hätte Franks Gesicht aus Alabaster sein können, wie eine alte römische Statue. »Dass … dass du stolz auf unsere Verwandtschaft bist.«

Percy tippte mit seinem Müsliriegel auf den Tisch. »Mal überlegen. Du hast mit bloßen Händen drei Basilisken erledigt, während ich grünen Tee und Weizenkeime zu mir nehmen musste. Du hast eine Armee aus Laistrygonen abgewehrt, damit unser Flugzeug in Vancouver starten konnte. Du hast mein Leben gerettet, als du diesen Greif abgeschossen hast. Und du hast deinen magischen Speer ein letztes Mal eingesetzt, um einigen wehrlosen Sterblichen zu helfen. Du bist, ganz ehrlich, das netteste Kind des Kriegsgottes, das mir je über den Weg gelaufen ist … vielleicht sogar das einzige nette. Und wie siehst du die Sache?«

Frank starrte zum Nordlicht hoch, das noch immer bei kleiner Flamme am Sternenhimmel kochte. »Ich meine nur … ich sollte doch diesen Einsatz leiten, der Zenturio sein, und ich habe die ganze Zeit das Gefühl, dass ihr mich tragen müsst.«

»Stimmt doch gar nicht«, sagte Percy.

»Ich soll diese Gabe haben, aber ich komme nicht dahinter, wie ich sie einsetzen soll«, sagte Frank bitter. »Und jetzt habe ich keinen Speer und fast keine Pfeile mehr. Und … ich habe Angst.«

»Ich würde mir Sorgen machen, wenn du keine Angst hättest«, sagte Percy. »Wir haben alle Angst.«

»Aber das Fest der Fortuna ist …«, Frank überlegte. »Jetzt ist es schon nach Mitternacht, oder? Das bedeutet, dass heute der vierundzwanzigste Juni ist. Das Fest beginnt heute Abend bei Sonnenuntergang. Wir müssen den Weg zum Hubbard-Gletscher finden, einen Riesen besiegen, der in seiner Heimat unbesiegbar ist, und wieder im Camp Jupiter sein, ehe es überrannt wird – und das alles in weniger als achtzehn Stunden.«

»Und wenn wir Thanatos befreien«, sagte Percy, »dann verlangt er vielleicht dein Leben. Und Hazels. Du kannst mir glauben, ich habe mir das alles überlegt.«

Frank starrte Hazel an, die noch immer leise schnarchte. Ihr Gesicht war unter einer Masse von braunen Locken versteckt.

»Sie ist meine beste Freundin«, sagte Frank. »Ich habe meine Mom verloren, meine Großmutter … Hazel kann ich nicht auch noch verlieren.«

Percy dachte an sein altes Leben – seine Mom in New York, Camp Half-Blood, Annabeth. Er hatte das alles für acht Monate verloren. Sogar jetzt, wo die Erinnerungen sich wieder einstellten … er war noch nie so weit von zu Hause fort gewesen. Er war in die Unterwelt gegangen und zurückgekommen. Er hatte Dutzende von Malen dem Tod ins Auge geschaut. Aber er war noch nie so allein gewesen wie hier an diesem Picknicktisch, Tausende von Kilometern von zu Hause, jenseits der Macht des Olymp. Er hatte nur Hazel und Frank.

»Ich werde euch beide nicht verlieren«, versprach er. »Ich werde das nicht zulassen. Und, Frank, du bist wirklich der geborene Anführer. Hazel würde das auch sagen. Wir brauchen dich.«

Frank senkte den Kopf. Er schien in Gedanken versunken zu sein. Endlich kippte er nach vorn, bis sein Kopf auf den Picknicktisch knallte. Dann schnarchte er zweistimmig mit Hazel.

Percy seufzte. »Noch eine mitreißende Rede von Jackson«, sagte er zu sich selbst. »Ruh dich aus, Frank. Vor uns liegt ein großer Tag.«

Als der Morgen dämmerte, öffnete der Laden. Der Besitzer war ein wenig überrascht, als er drei an seinem Picknicktisch gestrandete Teenager fand, aber als Percy erzählte, dass sie vom Zugunglück der vergangenen Nacht weggelaufen seien, taten sie dem Typen leid und er lud sie zum Frühstück ein. Er rief einen Freund an, einen Inuit, der in der Nähe von Seward eine Hütte hatte. Bald schaukelten sie in einem ramponiertne Pick-up los, der zur Zeit von Hazels Geburt neu gewesen war.

Hazel und Frank saßen hinten und Percy vorn bei dem ledrigen alten Mann, der nach Räucherlachs roch. Er erzählte Percy Geschichten über Bär und Rabe, die Inuitgötter, und Percy konnte nur hoffen, dass er denen nie begegnen würde. Er hatte ohnehin schon genug Feinde.

Einige Kilometer vor Seward gab der Wagen seinen Geist auf. Den Fahrer schien das nicht zu überraschen, so, als passierte das jeden Tag mehrere Male. Er sagte, sie könnten warten, bis er den Motor repariert hätte, aber da Seward nicht mehr weit entfernt war, beschlossen sie, zu Fuß zu gehen.

Am späten Vormittag erreichten sie eine Anhöhe und sahen eine kleine, von Bergen umgebene Bucht vor sich. Die Stadt war ein schmaler Halbmond auf dem rechten Ufer, mit Anlegern, die ins Wasser ragen, und einem Kreuzfahrtschiff, das im Hafen vor Anker lag.

Percy erschauderte. Er hatte schlechte Erfahrungen mit Kreuzfahrtschiffen.

»Seward«, sagte Hazel. Das Wiedersehen mit ihrer alten Heimat schien sie nicht gerade glücklich zu machen.

Sie hatten schon sehr viel Zeit verloren und es gefiel Percy gar nicht, wie schnell die Sonne höher stieg. Die Straße schlängelte sich den Hang hinunter, aber wenn sie quer über die Wiesen liefen, ging es vielleicht schneller.

Percy verließ die Straße. »Also los.«

Der Boden war sumpfig, aber er dachte nicht weiter darüber nach, bis Hazel schrie: »Percy, nein!«

Sein nächster Schritt ging voll durch den Boden. Er versank wie ein Stein, und die Erde schloss sich über seinem Kopf – und verschluckte ihn.

XLI

Hazel

»Dein Bogen!«, brüllte Hazel.

Frank stellte keine Fragen. Er ließ seinen Rucksack fallen und riss den Bogen von seiner Schulter.

Hazels Herz hämmerte wie besessen. Sie hatte seit ihrem Tod nicht mehr an diesen Sumpfboden – den Muskeg – gedacht. Jetzt erinnerte sie sich zu spät an die dringlichen Warnungen, die sie von den Einheimischen gehört hatte. Sumpfiger Schlick und verrottete Pflanzen bildeten eine Oberfläche, die absolut fest aussah, aber schlimmer war als Treibsand. Sie konnte sieben Meter tief und noch tiefer sein und ein Entkommen gab es nicht.

Sie versuchte, nicht daran zu denken, was passieren würde, wenn der Muskeg tiefer reichte als der Bogen lang war.

»Halt das eine Ende fest«, sagte sie zu Frank. »Nicht loslassen.«

Sie packte das andere Ende, holte tief Luft und sprang in den Sumpf. Die Erde schloss sich über ihrem Kopf.

Sofort erstarrte sie in einer Erinnerung.

Nicht jetzt!, wollte sie schreien. Ella hat gesagt, die Blackouts lägen hinter mir!

Aber meine Liebe, sagte Gaias Stimme. Das ist ja auch kein Blackout. Das ist ein Geschenk von mir.

Hazel war wieder in New Orleans. Sie und ihre Mutter saßen im Park bei ihrer Wohnung und picknickten zum Frühstück. Hazel konnte sich an diesen Tag erinnern. Sie war sieben Jahre alt. Ihre Mutter hatte soeben Hazels ersten Edelstein verkauft, einen kleinen Diamanten. Keine von ihnen hatte das mit Hazels Fluch schon begriffen.

Queen Marie war in Hochstimmung. Sie hatte für Hazel Orangensaft und für sich selbst Champagner gekauft und es gab mit Kakao und Puderzucker bestreute Krapfen. Sie hatte sogar einen neue Schachtel Buntstifte und einen Zeichenblock für Hazel besorgt. Queen Marie summte fröhlich vor sich hin, während Hazel zeichnete.

Das French Quarter um sie herum erwachte und war bereit für den Mardi Gras. Jazzbands übten. Flöße wurden mit frisch geschnittenen Blumen dekoriert. Kinder lachten und jagten einander, behängt mit so vielen bunten Halsketten, dass sie kaum laufen konnten. Der Sonnenaufgang verwandelte den Himmel in rotes Gold und die warme dampfende Luft duftete nach Magnolien und Rosen.

Es war der glücklichste Morgen in Hazels Leben gewesen.

»Du könntest hierbleiben.« Ihre Mutter lächelte, aber ihre Augäpfel waren blank und weiß. Es war Gaias Stimme.

»Das ist doch Augenwischerei«, sagte Hazel.

Sie versuchte aufzustehen, aber das weiche Bett aus Gras machte sie faul und schläfrig. Der Duft von frischem Brot und geschmolzener Schokolade war betäubend. Es war der Morgen des Mardi Gras und die Welt schien voller Möglichkeiten zu sein. Hazel hätte fast glauben können, dass ihr eine glänzende Zukunft bevorstand.

»Was ist denn schon wirklich?«, fragte Gaia durch das Gesicht von Hazels Mutter. »Ist dein zweites Leben etwa wirklich, Hazel? Du müsstest jetzt tot sein. Ist es wirklich, dass du in einem Sumpf versinkst und erstickst?«

»Lass mich meinem Freund helfen!« Hazel versuchte, sich in die Wirklichkeit zurückzukämpfen. Sie konnte sich vorstellen, wie ihre Hand das Ende des Bogens umklammerte, aber auch das fühlte sich jetzt vage an. Ihr Griff lockerte sich. Der Duft nach Magnolien und Rosen war betäubend.

Ihre Mutter hielt ihr einen Krapfen hin.

Nein, dachte Hazel. Das ist nicht meine Mutter. Das ist Gaia, die mich reinlegen will.

»Du wünschst dir dein altes Leben zurück«, sagte Gaia. »Das kann ich dir geben. Dieser Augenblick wird Jahre dauern. Du kannst in New Orleans aufwachsen und deine Mutter wird dich über alles lieben. Du wirst dich niemals mit der Last deines Fluchs auseinandersetzen müssen. Du kannst mit Sammy zusammen sein …«

»Das ist eine Illusion!«, sagte Hazel und erstickte fast durch den süßen Geruch der Blumen.

»Du bist hier die Illusion, Hazel Levesque. Du bist nur deshalb ins Leben zurückgeholt worden, weil die Götter eine Aufgabe für dich haben. Ich habe dich vielleicht benutzt, aber Nico hat dich benutzt und darüber gelogen. Du solltest froh sein, dass ich ihn gefangen habe.«

»Gefangen?« Ein Gefühl der Panik füllte Hazels Brust. »Wie meinst du das?«

Gaia lächelte und nippte an ihrem Champagner. »Dieser Knabe hätte nicht so dumm sein sollen, nach den Toren zu suchen. Aber egal – das ist eigentlich nicht dein Problem. Wenn du erst Thanatos befreit hast, wirst du zurück in die Unterwelt geworfen werden, um dort für immer zu vermodern. Frank und Percy werden das nicht verhindern. Würden wahre Freunde verlangen, dass du dein Leben aufgibst? Sag mir, wer hier lügt und wer dir die Wahrheit sagt.«

Hazel brach in Tränen aus. Bitterkeit stieg in ihr hoch. Sie hatte ihr Leben schon einmal verloren. Sie wollte nicht wieder sterben.

»So ist es richtig«, säuselte Gaia. »Du warst dafür bestimmt, Sammy zu heiraten. Weißt du, was aus ihm geworden ist, nachdem du in Alaska gestorben warst? Er wurde erwachsen und zog nach Texas. Er hat sich immer gefragt, warum du verschwunden bist. Er ist tot – ein Herzinfarkt in den sechziger Jahren. Der Traum von dem Leben, das ihr zusammen hättet haben können, hat ihm nie Ruhe gelassen.«

»Hör auf!«, schrie Hazel. »Du hast es mir genommen!«

»Aber du kannst es wiederhaben«, sagte Gaia. »Ich halte dich fest, Hazel. Du wirst auf jeden Fall sterben. Wenn du aufgibst, kann ich es wenigstens angenehm für dich machen. Versuch nicht mehr, Percy Jackson zu retten. Der gehört mir. Ich werde ihn in der Erde sicher aufbewahren, bis ich ihn benutzen muss. Du kannst in deinen letzten Augenblicken ein ganzes Leben haben – du kannst heranwachsen, Sammy heiraten. Du brauchst nur loszulassen.«

Hazel packte den Bogen fester. Etwas unter ihr griff nach ihren Knöcheln, aber sie geriet nicht in Panik. Sie wusste ja, dass es Percy war, der um Atem rang und verzweifelt eine Chance zu überleben suchte.

Hazel starrte die Göttin wütend an. »Ich werde nie mit dir zusammenarbeiten. LASS – UNS – LOS!«

Das Gesicht ihrer Mutter verschwand. Der Morgen in New Orleans löste sich in der Dunkelheit auf. Hazel ertrank im Sumpf, eine Hand am Bogen, Percys Hände um ihre Knöchel, tief in der Finsternis. Sie schüttelte hektisch das Ende des Bogens und Frank zog sie mit solchem Schwung heraus, dass er ihr fast den Arm ausgerenkt hätte. Als sie die Augen öffnete, lag sie schlammbedeckt im Gras. Percy krümmte sich zu ihren Füßen, er hustete und spuckte Dreck aus.

Frank stand über ihnen und schrie. »Oh, Götter! Oh, Götter! Oh, Götter!«

Er riss Kleider aus seiner Tasche und fing an, Hazel das Gesicht abzuwischen, aber viel half das nicht. Er zog Percy weiter vom Sumpf weg.

»Ihr wart so lange da unten!«, jammerte Frank. »Ich habe schon gedacht – oh, Götter, tut so was nie wieder!«

Er drückte Hazel an sich.

»Kriege – keine Luft«, würgte sie hervor.

»Tut mir leid!« Frank fing wieder an, die beiden zu säubern. Endlich konnte er sie an den Straßenrand bringen, und da saßen sie dann und zitterten und spuckten Schlammklumpen aus.

Hazel hatte kein Gefühl in den Händen. Sie wusste nicht, ob das von der Kälte oder vom Schock kam, aber sie konnte das mit dem Muskeg erklären und ihre Vision dort unten schildern. Nicht das mit Sammy – das tat noch immer zu weh, um es laut auszusprechen – aber sie erzählte ihnen, wie Gaia ihr ein falsches Leben angeboten hatte, und dass die Göttin behauptet hatte, Hazels Bruder Nico gefangen zu haben. Hazel wollte das nicht für sich behalten. Sie fürchtete, die Verzweiflung könnte sie sonst überwältigen.

Percy rieb sich die Schulter. Seine Lippen waren blau. »Du – du hast mich gerettet, Hazel. Wir finden heraus, was Nico passiert ist. Versprochen.«

Hazel schaute aus zusammengekniffenen Augen zur Sonne hinauf, die hoch am Himmel stand. Die Wärme tat ihr gut, aber sie konnte nicht aufhören zu zittern. »Kommt es nur mir so vor, oder hat Gaia uns ein bisschen zu leicht laufenlassen?«

Percy kratzte sich Schlamm aus den Haaren. »Vielleicht braucht sie uns noch als Schachfiguren. Vielleicht hat sie das alles nur gesagt, um dich durcheinanderzubringen.«

»Dann hat sie jedenfalls das Richtige gesagt«, meinte Hazel. »Sie hat genau gewusst, wie sie mich fertigmachen kann.«

Frank legte ihr seine Jacke um die Schultern. »Das hier ist dein wirkliches Leben. Das weißt du, oder? Wir werden dich nicht wieder sterben lassen.«

Er hörte sich entschieden an. Hazel wollte nicht widersprechen, aber sie konnte sich nicht vorstellen, wie Frank den Tod aufhalten wollte. Sie drückte die Hand auf ihre Jackentasche, wo Franks halb verbranntes Holzstück noch immer in Sicherheit war, und fragte sich, was aus ihm geworden wäre, wenn sie für immer im Schlamm versunken wäre. Vielleicht hätte ihn das gerettet. Da unten könnte Feuer dem Holz nichts anhaben.

Sie würde fast jedes Opfer bringen, um Frank zu retten. Sie hatte das nicht immer so stark empfunden, aber Frank hatte ihr sein Leben anvertraut. Er glaubte an sie. Sie konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass ihm etwas Schlimmes passierte.

Sie schaute zur Sonne hoch. Ihnen lief die Zeit davon. Sie dachte an Hylla, die Amazonenkönigin in Seattle. Hylla hatte jetzt zwei Duelle hintereinander gegen Otrera ausgefochten, falls sie das erste überlebt hatte. Sie verließ sich darauf, dass Hazel den Tod befreien würde.

Sie kam mit Mühe auf die Beine. Der Wind, der von der Resurrection Bay herüberwehte, war genauso kalt wie in ihrer Erinnerung. »Wir müssen weiter. Wir verlieren Zeit.«

Percy schaute die Straße hinab. Seine Lippen hatten wieder ihre normale Farbe angenommen. »Gibt es irgendein Hotel hier oder so, wo wir uns sauber machen können? Ich meine … ein Hotel, das Schlammtaucher aufnimmt?«

»Ich bin nicht sicher«, gab Hazel zu.

Sie schaute auf die Stadt hinab und konnte nicht fassen, wie sehr sie seit 1942 gewachsen war. Der Hafen war nach Osten gewandert und die meisten Gebäude waren ihr neu, aber das Raster aus Straßen in der Innenstadt kam ihr bekannt vor. Sie glaubte, einige Lagerhäuser am Ufer zu erkennen. »Ich weiß vielleicht einen Ort, wo wir uns frisch machen können.«

XLII

Hazel

In der Stadt schlug Hazel dieselbe Richtung ein wie siebzig Jahre zuvor – in der letzten Nacht ihres Lebens, als sie aus den Hügeln zurückgekommen war und ihre Mutter nicht angetroffen hatte.

Sie führte ihre Freunde durch die Third Avenue. Der Bahnhof war noch immer da. Das große weiße zweistöckige Seward Hotel war noch immer in Betrieb und war auf die doppelte Größe gewachsen. Sie überlegte, ob sie hier haltmachen sollten, hielt es aber dann für keine gute Idee, mit Schlamm überzogen in das Hotelfoyer zu spazieren. Sie war auch nicht sicher, ob das Hotel drei Minderjährigen ein Zimmer vermieten würde.

Deshalb gingen sie weiter zum Meer. Hazel konnte es nicht fassen, aber ihr altes Haus stand noch immer da, es hing auf einem mit Muscheln überzogenen Anleger über dem Wasser. Das Dach war eingefallen und die Wände waren von Löchern durchsiebt wie von Schrotkugeln. Die Tür war mit Brettern zugenagelt und auf einem handgemalten Schild stand: »Zimmer Lagerraum zu mieten«

»Na los«, sagte sie.

»Äh, bist du sicher, dass es nicht einstürzt?«, fragte Frank.

Hazel fand ein offenes Fenster und kletterte hinein. Ihre Freunde folgten. Das Zimmer war seit langem nicht mehr benutzt worden und ihre Füße wirbelten Staub hoch, der durch die Sonnenstrahlen stob. Vergammelte Kartons waren an den Wänden aufgetürmt; auf verblassten Etiketten stand: Glückwunschkarten, nach Anlass sortiert. Warum mehrere Hundert Kartons voller Glückwunschkarten in einem Lagerhaus in Alaska zu Staub zerfielen, war Hazel ein Rätsel, aber es kam ihr vor wie ein grausamer Witz – als wären das die Karten für die vielen Feiertage, die sie niemals hatte feiern dürfen. Jahrzehnte voller Weihnachtsfeiern, Osterfeste, Geburtstage, Valentinstage.

»Hier ist es immerhin wärmer«, sagte Frank. »Kein fließendes Wasser, nehme ich an? Ich könnte einkaufen gehen. Ich bin nicht so verdreckt wie ihr beide. Ich könnte uns Kleider besorgen.«

Hazel hatte ihm kaum zugehört.

Sie kletterte über einen Stapel Kartons in die Ecke, wo sie früher geschlafen hatte. An der Wand lehnte ein altes Schild: Goldgräberausrüstung zu verkaufen. Sie nahm an, sie würde dahinter eine nackte Wand finden, aber als sie das Schild wegnahm, waren fast alle ihre Fotos und Zeichnungen noch vorhanden. Das Schild hatte sie vor Sonnenschein und Witterung geschützt und sie schienen überhaupt nicht gealtert zu sein. Ihre Buntstiftzeichnungen aus New Orleans sahen so kindlich aus. Hatte die wirklich sie gemacht? Ihre Mutter starrte sie von einem Foto an, sie stand lächelnd vor ihrem Reklameschild: QUEEN MARIE – GLÜCKSBRINGER UND WEISSAGUNGEN. Daneben hing ein Foto von Sammy beim Karneval; er war in der Zeit erstarrt mit seinem verrückten Grinsen, seinen schwarzen Locken und diesen schönen Augen. Wenn Gaia die Wahrheit gesagt hatte, dann war Sammy seit mehr als vierzig Jahren tot. Hatte er wirklich in dieser ganzen Zeit an Hazel gedacht? Oder hatte er das Mädchen vergessen, mit dem er reiten gegangen war – das Mädchen, das einen Kuss und einen Geburtstagskuchen mit ihm geteilt hatte, ehe sie für immer verschwunden war?

Franks Finger schwebten über dem Foto. »Wer –« Er sah, dass sie weinte, und verschluckte seine Frage. »Tut mir leid, Hazel. Das ist sicher sehr hart. Möchtest du einen Moment …«

»Nein«, würgte sie heraus. »Nein, ist schon gut.«

»Ist das deine Mutter?« Percy zeigte auf das Foto von Queen Marie. »Sie sieht aus wie du. Sie ist schön.«

Dann musterte Percy Sammys Bild. »Wer ist das?«

Hazel begriff nicht, warum er so betroffen aussah. »Das … das ist Sammy. Er war mein – äh – Freund in New Orleans.« Sie zwang sich dazu, Frank nicht anzusehen.

»Den hab ich schon mal gesehen«, sagte Percy.

»Das kannst du nicht«, sagte Hazel. »Das Foto ist 1941 gemacht worden. Er … er ist jetzt sicher schon tot.«

Percy runzelte die Stirn. »Ja, vermutlich. Trotzdem …« Er schüttelte den Kopf, als sei die Vorstellung zu unangenehm.

Frank räusperte sich. »Hör mal, wir sind da vorhin an einem Laden vorbeigekommen. Wir haben noch etwas Geld. Vielleicht sollte ich für euch etwas zu essen und zum Anziehen und – ich weiß nicht – hundert Schachteln Feuchttücher oder so holen?«

Hazel stellte das Goldgräberschild wieder über ihre Andenken. Sie hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie dieses alte Bild von Sammy auch nur angesehen hatte, wo Frank doch versuchte, so lieb und hilfsbereit zu sein. Es tat ihr überhaupt nicht gut, an ihr altes Leben zu denken.

»Das wäre super«, sagte sie. »Du bist der Beste, Frank.«

Die Bretter knarrten unter seinen Füßen. »Na, ich bin hier jedenfalls der Einzige, der nicht total von Schlamm bedeckt ist. Bin gleich wieder da.«

Als er weg war, schlugen Percy und Hazel ein provisorisches Lager auf. Sie zogen ihre Jacken aus und versuchten, den Schlamm abzukratzen; dann fanden sie eine Kiste mit alten Decken und nutzten die, um sich zu säubern. Sie stellten fest, dass die Kartons mit den Glückwunschkarten ganz bequem waren, wenn man sie zu Matratzen zusammenschob.

Percy legte sein Schwert auf den Boden, wo es ein schwaches bronzenes Licht ausstrahlte. Dann streckte er sich auf einem Kartenbett voll mit »Fröhliche Weihnachten 1982« aus.

»Danke, dass du mich gerettet hast«, sagte er. »Das hätte ich schon längst sagen sollen.«

Hazel zuckte mit den Schultern. »Das hättest du für mich doch auch getan.«

»Ja«, sagte er. »Aber als ich unten im Sumpf steckte, fiel mir diese Zeile aus Ellas Weissagung ein – über den Sohn des Neptun, der ertrinkt. Ich dachte, so war das also gemeint. Ich ertrinke in der Erde. Ich war sicher, dass ich sterben würde.«

Seine Stimme zitterte wie an seinem ersten Tag im Camp Jupiter, als Hazel ihm den Schrein des Neptun gezeigt hatte. An jenem Tag hatte sie sich gefragt, ob Percy die Lösung ihrer Probleme sein könnte – der Nachkomme des Neptun, der eines Tages den Fluch von ihr nehmen würde, wie Pluto es versprochen hatte. Percy hatte so einschüchternd und stark gewirkt, wie ein wahrer Held.

Aber jetzt wusste sie, dass auch Frank ein Nachkomme des Neptun war. Frank sah nicht gerade aus wie ein beeindruckender Held, aber er hatte ihr sein Leben anvertraut. Er hatte sich solche Mühe gegeben, sie zu beschützen. Sogar seine Ungeschicklichkeit war rührend.

Sie war noch nie so verwirrt gewesen – und da sie ihr Leben lang verwirrt gewesen war, wollte das was heißen.

»Percy«, sagte sie. »Diese Weissagung war vielleicht nicht vollständig. Frank meinte, dass Ella sich an eine verbrannte Seite erinnert hatte. Vielleicht wirst du jemand anderen unter dem Eis verschwinden lassen.«

Er sah sie skeptisch an. »Meinst du?«

Hazel kam sich seltsam dabei vor, dass sie ihm gut zuredete. Er war so viel älter und erfahrener. Aber sie nickte zuversichtlich. »Du wirst wieder nach Hause kommen. Und du wirst deine Freundin Annabeth wiedersehen.«

»Auch du kommst wieder nach Hause, Hazel«, versprach er. »Wir werden nicht zulassen, dass dir etwas passiert. Du bist zu wertvoll für mich, für das Camp und für allem für Frank.«

Hazel hob eine alte Valentinskarte auf. Das weiße Schmuckpapier zerfiel in ihren Händen. »Ich gehöre nicht in dieses Jahrhundert. Nico hat mich nur zurückgeholt, damit ich meine Fehler wiedergutmachen und vielleicht ins Elysium eingehen kann.«

»In diesem Schicksal liegt noch mehr als nur das«, sagte er. »Wir sollen zusammen gegen Gaia kämpfen. Ich werde dich nicht nur heute neben mir brauchen. Und Frank – es ist doch offensichtlich, dass der Mann verrückt nach dir ist. Es lohnt sich, für dieses Leben zu kämpfen, Hazel.«

Sie schloss die Augen. »Bitte, mach mir keine Hoffnungen. Ich kann nicht …«

Das Fenster öffnete sich ächzend. Frank kletterte herein und hob triumphierend einige Einkaufstüten hoch. »Geschafft!

Er zeigte seine Beute. Aus einem Jagdgeschäft hatte er einen neuen Köcher mit Pfeilen besorgt, dazu Proviant und ein Seil.

»Falls wir mal wieder über Muskeg laufen müssen«, sagte er.

In einem Touristenladen im Ort hatte er Kleider für alle gekauft, Handtücher, Seife, Wasserflaschen und tatsächlich eine große Packung Feuchttücher. Es war nicht dasselbe wie eine heiße Dusche, aber Hazel verschwand hinter einer Wand aus Glückwunschkarten, um sich zu säubern und umzuziehen. Danach fühlte sie sich deutlich besser.

Das ist dein letzter Tag, schärfte sie sich ein. Fühl dich ja nicht zu wohl.

Das Fest der Fortuna – alles, was an diesem Tag passierte, ob gut oder schlecht, galt als Omen für das gesamte bevorstehende Jahr. Und auf irgendeine Weise würde ihr Einsatz an diesem Abend ein Ende finden.

Sie schob das Stück Treibholz in ihre neue Jackentasche. Irgendwie würde sie dafür sorgen müssen, dass es unversehrt blieb, egal, was mit ihr geschah. Ihren eigenen Tod könnte sie ertragen, solange ihre Freunde überlebten.

»So«, sagte sie. »Und jetzt suchen wir uns ein Boot zum Hubbard-Gletscher.«

Sie versuchte, zuversichtlich zu klingen, aber das war nicht leicht. Sie wünschte, Arion wäre noch bei ihr. Sie wäre viel lieber auf diesem wunderschönen Pferd in den Kampf geritten. Seit sie Vancouver verlassen hatten, rief sie Arion in Gedanken zu sich und hoffte, er würde sie hören und sie suchen, aber das war nur Wunschdenken.

Frank streichelte sich den Bauch. »Wenn wir bis zum Tod kämpfen müssen, dann möchte ich zuerst Mittag essen. Und ich habe den perfekten Ort dafür gefunden.«

Frank führte sie zu einem Einkaufszentrum am Hafen, wo ein alter Bahnwaggon zu einem Restaurant umgewandelt worden war. Hazel konnte sich nicht an ihn erinnern, aber das Essen roch umwerfend.

Während Frank und Percy bestellten, wanderte Hazel zu den Docks und holte Erkundungen ein. Als sie zurückkehrte, brauchte sie Aufmunterung. Aber nicht einmal Cheeseburger und Pommes konnten helfen.

»Wir haben ein Problem«, sagte sie. »Ich wollte ein Boot besorgen, aber ich habe mich verrechnet.«

»Keine Boote?«, fragte Frank.

»Oh, ein Boot kann ich kriegen«, sagte Hazel. »Aber der Gletscher ist weiter weg, als ich gedacht hatte. Sogar bei Höchstgeschwindigkeit würden wir bis morgen früh brauchen.«

Percy erbleichte. »Vielleicht könnte ich das Boot schneller fahren lassen?«

»Selbst wenn«, sagte Hazel. »Was die Seeleute erzählen, klingt übel – Eisberge, ein Labyrinth aus Fahrrinnen. Du müsstest wissen, wo es langgeht.«

»Was ist mit einem Flugzeug?«, fragte Frank.

Hazel schüttelte den Kopf. »Ich habe die Seeleute gefragt. Die sagen, wir können es versuchen, aber es ist ein winziger Flugplatz. Man muss Flugzeuge zwei, drei Wochen im Voraus chartern.«

Danach aßen sie schweigend weiter. Hazels Cheeseburger war hervorragend, aber sie konnte sich nicht darauf konzentrieren. Sie hatte vielleicht drei Bissen verzehrt, als ein Rabe sich über ihnen auf dem Telefonmast niederließ und anfing zu krächzen.

Hazel zitterte. Sie hatte Angst, er könne mit ihr reden, wie der andere Rabe vor all den Jahren: Heute Nacht. Die letzte Nacht. Sie hätte gern gewusst, ob Kindern des Pluto immer Raben erschienen, wenn sie bald sterben mussten. Hazel hoffte, dass Nico noch am Leben war und dass Gaia sie nur verunsichern wollte. Aber sie hatte das böse Gefühl, dass die Göttin die Wahrheit gesagt hatte.

Nico hatte ihr gesagt, er wolle von der anderen Seite her die Tore des Todes suchen. Wenn Gaias Truppen ihn gefangen hatten, dann hatte Hazel vielleicht ihren einzigen Verwandten verloren.

Sie starrte ihren Cheeseburger an.

Plötzlich schlug das Krächzen des Raben in ein ersticktes Kreischen um.

Frank sprang so heftig auf, dass er fast den Picknicktisch umgestoßen hätte. Percy zog sein Schwert.

Hazel folgte den Blicken der beiden. Von dem Mast, wo eben noch der Rabe gesessen hatte, glotzte jetzt ein fetter fieser Greif auf sie herab. Er rülpste und Rabenfedern flogen aus seinem Schnabel.

Hazel stand auf und zog ihre Spatha.

Frank legte einen Pfeil an, zielte, aber der Greif schrie so laut, dass es von den Bergen widerhallte. Frank zuckte zusammen und sein Schuss ging weit daneben.

»Ich glaube, das war ein Hilferuf«, sagte Percy warnend. »Wir müssen weg hier.«

Ohne einen klaren Plan liefen sie zu den Anlegern. Percy schlug mit seinem Schwert zu, aber der Greif schoss außer Reichweite.

Sie rannten die Treppe zum nächsten Anleger hinunter und stürzten zu seinem Ende. Der Greif folgte ihnen und streckte die Vorderklauen aus, um seine Beute zu reißen. Hazel hob ihr Schwert, aber eine eisige Wasserwand knallte von der Seite gegen den Greifen und spülte ihn in die Bucht. Der Greif kreischte und schlug mit den Flügeln. Er schaffte es, auf den Anleger zu klettern und schüttelte dort wie ein nasser Hund sein schwarzes Fell.

Frank grunzte. »Gut gemacht, Percy.«

»Ja«, sagte Percy. »Wusste nicht, ob ich das auch in Alaska schaffe. Aber jetzt die schlechte Nachricht – schaut mal da drüben.«

Ungefähr einen Kilometer entfernt, über den Bergen, näherte sich eine schwarze Wolke – ein ganzer Greifenschwarm, mindestens mehrere Dutzend. Nie im Leben würden sie gegen so viele kämpfen können, und kein Boot könnte sie schnell genug wegbringen.

Frank legte einen neuen Pfeil an. »Wir werden uns nicht kampflos ergeben.«

Percy hob Springflut. »Sehe ich auch so.«

Dann hörte Hazel in der Ferne ein Geräusch – wie das Wiehern eines Pferdes. Sicher hatte sie es sich eingebildet, aber sie schrie verzweifelt: »Arion! Hier drüben!« Ein brauner Blitz jagte durch die Straße und auf den Anleger. Der Hengst bremste direkt hinter dem Greifen, hob die Vorderhufe und zertrat das Monster zu Staub.

Hazel war in ihrem ganzen Leben noch nicht so glücklich gewesen. »Braves Pferd! Was für ein braves Pferd!«

Frank wich zurück und wäre fast vom Anleger gefallen. »Wie …?«

»Er ist mir gefolgt!« Hazel strahlte. »Weil er das BESTE PFERD ALLER ZEITEN ist! Und jetzt steigt auf.«

»Alle drei?«, fragte Percy. »Schafft er das denn?«

Arion wieherte beleidigt.

»Schon gut, kein Grund, grob zu werden«, sagte Percy. »Los geht’s.«

Sie stiegen auf, Hazel vorn, während Frank und Percy wacklig hinter ihr Platz nahmen. Frank legte ihr die Arme um die Taille und Hazel dachte, wenn das hier ihr letzter Tag auf der Erde wäre, dann wäre das kein schlechter Abgang.

»Los, Arion!«, rief sie. »Zum Hubbard-Gletscher!«

Das Pferd schoss über das Wasser und seine Hufe verwandelten die Wasseroberfläche in Dampf.

XLIII

Hazel

Auf Arion fühlte Hazel sich mächtig, unbesiegbar, wie eine wahre Herrscherin – eine perfekte Kombination von Pferd und Mensch.

Sie fragte sich, ob Zentauren wohl auch so empfanden.

Die Seeleute in Seward hatten ihr gesagt, der Hubbard-Gletscher sei dreihundert Seemeilen entfernt, eine harte, gefährliche Reise, aber für Arion war das kein Problem. Er jagte mit Schallgeschwindigkeit über das Wasser und erhitzte die Luft um sie herum so stark, dass Hazel die Kälte nicht mehr wahrnahm. Zu Fuß hätte sie sich niemals so tapfer gefühlt. Auf dem Pferderücken konnte sie es gar nicht abwarten, in die Schlacht zu preschen.

Frank und Percy sahen nicht so glücklich aus. Als Hazel sich umschaute, hatten sie die Zähne zusammengebissen und ihre Augäpfel hüpften in ihren Höhlen herum. Franks Wangen bebten durch den Luftdruck. Percy saß ganz hinten und klammerte sich fest, er versuchte verzweifelt, nicht vom Pferdehintern zu rutschen. Hazel hoffte, dass das nicht passieren würde. So, wie Arion dahinjagte, würden sie Percys Verschwinden erst nach siebzig oder achtzig Kilometern bemerken.

Sie jagten durch eisige Meerengen, vorbei an blauen Fjorden und Felsen, von denen Wasserfälle ins Meer strömten. Arion sprang über einen sich aufbäumenden Buckelwal und galoppierte weiter, wobei er eine Seehundsschar von einem Eisberg scheuchte.

Schon nach wenigen Minuten, zumindest kam es Hazel so vor, jagten sie in eine enge Bucht. Das Wasser verwandelte sich aus Eissplittern in blauen klebrigen Sirup. Arion kam auf einem gefrorenen türkisen Eisbuckel zum Stillstand.

Fünfhundert Meter weiter ragte der Hubbard-Gletscher auf. Sogar Hazel, die nicht zum ersten Mal einen Gletscher sah, konnte den Anblick nicht so leicht verarbeiten. Verschneite lila Berge zogen sich in beide Richtungen dahin, während Wolken wie flauschige Gürtel um ihre Mitte hingen. In einem riesigen Tal zwischen den beiden höchsten Bergen erhob sich eine gezackte Eiswand aus dem Meer und füllte die gesamte Schlucht. Der Gletscher war blau und weiß und schwarz gestreift, er sah aus wie ein schmutziger Schneehaufen auf dem Bürgersteig, nachdem ein Schneepflug vorübergefahren ist, nur vier Millionen Mal so groß.

Sowie Arion stehenblieb, spürte Hazel, wie die Temperatur absackte. Das viele Eis strahlte Kältewellen aus und verwandelte die Bucht in den größten Kühlschrank der Welt. Das Unheimlichste war eine Art Donnergrollen, das über das Wasser rollte.

»Was ist das denn?« Frank starrte die Wolken über dem Gletscher an. »Ein Sturm?«

»Nein«, sagte Hazel. »Eis, das bricht und sich bewegt. Millionen Tonnen von Eis.«

»Du meinst, das Ding bricht auseinander?«, fragte Frank.

Wie aufs Stichwort löste sich eine Eisfläche lautlos vom Rand des Gletschers und stürzte ins Meer, worauf Wasser und Eissplitter mehrere Stockwerke hochgewirbelt wurden.

Nur den Bruchteil einer Sekunde später kam der Ton bei ihnen an – ein BUMM, das in den Ohren fast so wehtat wie Arion, wenn er die Schallmauer durchbrach.

»Wir können nicht näher an dieses Ding ran!«, sagte Frank.

»Müssen wir aber«, sagte Percy. »Der Riese ist ganz oben.«

Arion wieherte leise.

»Himmel, Hazel«, sagte Percy. »Sag deinem Pferd, es soll seine Zunge im Zaum halten.«

Hazel versuchte, nicht zu lachen. »Was hat er gesagt?«

»Wenn ich die Flüche rausnehme? Er sagt, er kann uns nach oben bringen.«

Frank schien das nicht zu glauben. »Ich dachte, dieses Pferd könnte nicht fliegen.«

Diesmal wieherte Arion so wütend, dass sogar Hazel begriff, dass er fluchte.

»Mannomann«, sagte Percy zu dem Pferd. »Ich bin schon für weniger von der Schule geflogen. Hazel, er sagt, dass du schon sehen wirst, was er alles schafft, du brauchst nur ein Wort zu sagen.«

»Äh, na, dann haltet euch fest, Jungs«, sagte Hazel nervös. »Arion, los geht’s!«

Arion schoss auf den Gletscher zu wie eine Rakete und bretterte durch den Eismatsch, als ob er den Eisberg zu einer Mutprobe herausfordern wollte.

Die Luft wurde kälter. Das Krachen des Eises wurde lauter. Während Arion die Entfernung schrumpfen ließ, wirkte der Gletscher so riesig, dass es Hazel bei dem Versuch, ihn ganz aufzunehmen, schwindlig wurde. Seine Seite war durchlöchert von Spalten und Höhlen. Immer wieder brachen Stücke ab – einige klein wie Schneebälle, andere groß wie Häuser. Als sie noch fünfzig Meter vom Gletscherfuß entfernt waren, ließ ein Donnerschlag Hazels Knochen erzittern, und ein Eisvorhang, der Camp Jupiter hätte einhüllen können, löste sich vom Gletscher und fiel ihnen entgegen.

»Achtung!«, brüllte Frank, was Hazel ein wenig überflüssig vorkam.

Arion war schon viel weiter. Mit nochmals gesteigerter Schnelligkeit lief er im Zickzack durch die Eisbrocken, setzte über Eisbuckel und kraxelte an der Gletscherwand hoch.

Percy und Frank fluchten beide wie Pferde und hielten sich verzweifelt fest, während Hazel Arion die Arme um den Hals schlang. Irgendwie schafften sie es, nicht hinunterzufallen, während Arion mit unmöglicher Geschwindigkeit und Geschicklichkeit von einem Vorsprung zum anderen den Gletscher hochsprang. Es war wie ein umgekehrter Absturz von einem Berg.

Und dann war es vorbei. Stolz stand Arion oben auf einem Eisvorsprung, der über die Leere hinwegschaute. Das Meer lag jetzt hundert Meter unter ihnen.

Arion wieherte eine Herausforderung, die von den Bergen widerhallte. Percy übersetzte nicht, aber Hazel war ziemlich sicher, dass Arion allen anderen Pferden, die sich vielleicht in der Bucht aufhielten, zurief: »Macht mir das erst mal nach, ihr Weicheier!«

Dann machte er kehrt und lief über den Gletscher ins Inland, wobei er über eine mehr als fünfzehn Meter breite Schlucht sprang.

»Da!« Percy streckte die Hand aus.

Das Pferd blieb stehen. Vor ihnen lag ein gefrorenes römisches Lager, das aussah wie eine riesige Kopie von Camp Jupiter. In den Gräben funkelten Eisstacheln. Die Wälle aus Schneeblöcken leuchteten blendend weiß. An den Wachttürmen schimmerten Banner aus gefrorenem blauen Stoff in der arktischen Sonne.

Es gab keine Anzeichen von Leben. Die Tore standen weit offen und kein einziger Wachtposten patrouillierte über die Mauern. Aber Hazel hatte ein unbehagliches Gefühl im Bauch. Sie dachte an die Höhle in der Resurrection Bay, wo sie versucht hatte, Alkyoneus auferstehen zu lassen – an das bedrückende Gefühl von Bosheit und das dauernde Bumm, Bumm, Bumm, als höre sie Gaias Herzschlag. Dieser Ort hier kam ihr ähnlich vor, als versuche die Erde, aufzuwachen und alles zu verschlingen – als ob die Berge auf beiden Seiten sie und den ganzen Gletscher zerquetschen wollten.

Arion tänzelte nervös hin und her.

»Frank«, sagte Percy. »Sollten wir nicht vielleicht zu Fuß weitergehen?«

Frank seufzte vor Erleichterung. »Ich dachte schon, du würdest das nie sagen.«

Sie stiegen ab und machten einige zaghafte Schritte. Das Eis wirkte fest und war von einer feinen Schneedecke bedeckt, deshalb war es nicht zu glitschig.

Hazel trieb Arion weiter und Percy und Frank folgten ihr auf beiden Seiten, Schwert und Bogen gezückt. Sie näherten sich den Toren, ohne angegriffen zu werden. Hazel war trainiert darin, Gruben, Schlingen, Stolperschnüre und alle anderen Sorten von Fallen zu sehen, mit denen römische Legionen seit Äonen in feindlichem Gebiet konfrontiert wurden – aber sie sah nichts, nur die klaffenden Eistore und die im Wind knisternden gefrorenen Banner.

Sie konnte die Via Praetoria entlangblicken. An der Straßenkreuzung, vor der aus Schneeblöcken errichteten Principia, stand eine mit eisigen Ketten gefesselte hohe Gestalt in einem dunklen Umhang.

»Thanatos« murmelte Hazel.

Sie hatte das Gefühl, als werde ihre Seele von ihr weggezogen, auf den Tod zugesaugt wie Staub auf ein Vakuum. Vor ihren Augen wurde es schwarz. Fast wäre sie von Arion gefallen, aber Frank fing sie auf und richtete sie wieder auf.

»Wir haben dich«, versprach er. »Niemand nimmt dich mit.«

Hazel packte seine Hand und wollte sie nicht wieder loslassen. Er war so solide, gab ihr solche Geborgenheit, aber vor dem Tod konnte er sie nicht beschützen. Sein eigenes Leben war so zerbrechlich wie ein halb verbranntes Stück Holz. »Alles in Ordnung«, log sie.

Percy schaute sich besorgt um. »Keine Verteidiger? Keine Riesen? Das muss eine Falle sein.«

»Zweifellos«, sagte Frank. »Aber ich glaube nicht, dass uns eine Wahl bleibt.«

Ehe Hazel sich die Sache anders überlegen konnte, trieb sie Arion durch die Tore. Das Lager kam ihr so vertraut vor – Kasernen, Badehaus, Waffenkammer. Es war eine genaue Kopie von Camp Jupiter, nur dreimal so groß. Sogar auf dem Pferderücken kam Hazel sich winzig und unbedeutend vor, als ob sie sich durch eine von den Göttern konstruierte Modellstadt bewegten.

Sie blieben drei Meter vor der Gestalt im Umhang stehen.

Jetzt, wo sie hier war, verspürte Hazel den unwiderstehlichen Drang, den Einsatz zu beenden. Sie wusste, dass sie in größerer Gefahr schwebte als beim Kampf gegen die Amazonen oder Greife oder als sie auf Arions Rücken den Gletscher bestiegen hatten. Instinktiv wusste sie, dass Thanatos sie nur zu berühren brauchte, und dann würde sie sterben.

Aber sie hatte auch das Gefühl, wenn sie den Einsatz nicht zu Ende brachte, wenn sie ihrem Schicksal nicht tapfer entgegenträte, dann würde sie trotzdem sterben – als Feigling und Versagerin. Die Totenrichter würden beim zweiten Mal nicht so sanft mit ihr umgehen.

Arion trabte hin und her und spürte ihre Unruhe.

»Hallo?«, zwang Hazel sich zu sagen. »Herr Tod?«

Die Gestalt mit der Kapuze hob den Kopf.

Sofort erwachte das gesamte Lager zum Leben. Gestalten in römischer Rüstung kamen aus den Kasernen, der Principia, der Waffenkammer und der Kantine, aber es waren keine Menschen. Es waren Schatten, die plappernden Geister, mit denen Hazel jahrzehntelang im Asphodeliengrund gelebt hatte. Ihre Körper waren kaum mehr als Fäden aus schwarzem Rauch, aber irgendwie trugen sie doch Rüstungen, Beinschienen und Helme. Von Reif bedeckte Schwerter waren um ihre Taille geschnallt. Pila und verbeulte Schilde schwebten in ihren rauchigen Händen und die Federbüsche auf den Helmen der Zenturionen waren gefroren und zerzaust. Die meisten Schatten waren zu Fuß, aber zwei Soldaten brachen in einem goldenen, von geisterhaften schwarzen Pferden gezogenen Wagen aus einem der Ställe.

Als Arion die Pferde sah, stampfte er empört auf den Boden auf.

Frank packte seinen Bogen. »Na also, hier kommt die Falle.«

XLIV

Hazel

Die Geister formierten sich und umstellten die Kreuzung. Es waren insgesamt an die hundert – keine vollständige Legion, aber mehr als eine Kohorte. Einige trugen die zerfetzten Banner der Fünften Kohorte, der Zwölften Legion, die Fahnen mit dem Blitzstrahl, die Michael Varus’ verlorene Expedition in den achtziger Jahren bei sich gehabt hatte. Andere trugen Standarten und Wappen, die Hazel nicht erkannte, als ob sie zu anderen Zeiten, bei anderen Einsätzen gestorben wären und vielleicht nicht einmal aus Camp Jupiter stammten. Die meisten waren mit Waffen aus kaiserlichem Gold bewaffnet – mehr kaiserliches Gold, als die gesamte Zwölfte Legion besaß. Hazel konnte die geballte Macht dieses vielen Goldes um sich herum summen spüren, und das war noch furchterregender als das Knacken des Gletschers. Sie fragte sich, ob sie ihre Kraft einsetzen könnte, um diesen Waffen zu befehlen, die Geister vielleicht zu entwaffnen, aber sie fürchtete sich vor dem Versuch. Kaiserliches Gold war nicht einfach nur ein Edelmetall. Es war tödlich für Halbgötter und Monster. Der Versuch, so viel auf einmal zu kontrollieren, wäre wie der Versuch, in einem Reaktor dem Plutonium Befehle zu erteilen. Wenn sie versagte, könnte sie den Hubbard-Gletscher von der Landkarte fegen und ihre Freunde umbringen.

»Thanatos!« Hazel wandte sich der Gestalt mit dem Umhang zu. »Wir sind gekommen, um Euch zu retten. Wenn Ihr diesen Schatten Befehle erteilen könnt, dann sagt ihnen …«

Ihre Stimme versagte. Die Kapuze des Gottes rutschte ihm vom Kopf und sein Umhang fiel zu Boden, als er seine Flügel ausbreitete. Jetzt trug er nur noch eine ärmellose schwarze Tunika, die um seine Taille gegürtet war. Er war der schönste Mann, den Hazel je gesehen hatte. Seine Haut war braun wie Teakholz, dunkel und glänzend wie Queen Maries alter Seancentisch. Seine Augen hatten das gleiche Honiggold wie Hazels. Er war schlank und muskulös, hatte ein edles Gesicht und schwarze Haare, die über seine Schultern fluteten. Sie Flügel funkelten blau, schwarz und lila.

Hazel erinnerte sich daran, dass sie atmen musste.

Schön war das richtige Wort für Thanatos – nicht gut aussehend oder sexy oder was auch immer. Er war auf dieselbe Weise schön, auf die auch ein Engel schön ist – zeitlos, perfekt, unerreichbar.

»Oh«, sagte Hazel kleinlaut.

Die Handgelenke des Gottes waren mit eisigen Handschellen gefesselt und die Ketten daran führten in den Gletscher. Seine Füße waren nackt, mit Fußeisen gefesselt und ebenfalls an Ketten befestigt.

»Das ist Cupido«, sagte Frank.

»Ein muskulöser Cupido«, sagte Percy zustimmend.

»Ihr schmeichelt mir«, sagte Thanatos. Seine Stimme war so hinreißend wie sein Aussehen – tief und melodiös. »Ich werde oft mit dem Gott der Liebe verwechselt. Der Tod hat mit der Liebe mehr Gemeinsamkeiten, als ihr vielleicht glaubt. Aber ich bin der Tod. Das versichere ich euch.«

Hazel hatte keine Zweifel. Sie kam sich vor wie aus Asche gemacht; jeden Moment könnte sie zerfallen und in das Vakuum gesaugt werden. Sie fragte sich, ob Thanatos sie überhaupt berühren müsste, um sie zu töten. Er könnte ihr auch einfach sagen, sie sollte sterben. Sie würde auf der Stelle umkippen, ihre Seele würde dieser schönen Stimme und diesen gütigen Augen gehorchen.

»Wir – wir sind hier, um Euch zu retten«, brachte sie heraus. »Wo ist Alkyoneus?«

»Mich zu retten …?« Thanatos kniff die Augen zusammen. »Weißt du überhaupt, was du da sagst, Hazel Levesque? Ist dir klar, was das bedeuten würde?«

Percy trat vor. »Wir verschwenden unsere Zeit.«

Er schlug mit dem Schwert gegen die Ketten des Gottes. Die himmlische Bronze brachte das Eis zum Klingen, aber Springflut blieb wie Leim an der Kette kleben. Frost kroch durch die Klinge. Percy zog verzweifelt daran und Frank stürzte ihm zu Hilfe. Gemeinsam konnten sie Springflut gerade noch losreißen, ehe der Frost ihre Hände erreicht hatte.

»Das klappt nicht«, sagte Thanatos einfach. »Und was den Riesen angeht, er ist in der Nähe. Das da sind nicht meine Schatten – sondern seine.«

Thanatos’ Blicke musterten die Geistersoldaten. Diese wurden unruhig, als ob ein arktischer Wind durch ihre Reihen pfiff.

»Aber wie können wir Euch dann hier wegholen?«, fragte Hazel.

Thanatos wandte sich wieder ihr zu. »Tochter des Pluto, Kind meines Herrn, gerade du solltest dir meine Befreiung nicht wünschen.«

»Meint Ihr, ich wüsste das nicht?« Hazels Augen brannten, aber die Furcht lag hinter ihr. Vor siebzig Jahren war sie ein verängstigtes kleines Mädchen gewesen. Sie hatte ihre Mutter verloren, weil sie zu spät gehandelt hatte. Jetzt war sie eine Soldatin Roms. Sie würde nicht wieder versagen. Sie würde ihre Freunde nicht im Stich lassen.

»Hört mal zu, Tod.« Sie zog ihr Kavallerieschwert und Arion bäumte sich zu ihrer Verteidigung auf. »Ich bin nicht aus der Unterwelt zurückgekehrt und Tausende von Kilometern gereist, um mir sagen zu lassen, dass ich dumm bin, weil ich Euch befreien will. Wenn ich sterben muss, dann sterbe ich eben. Wenn es sein muss, werde ich gegen diese ganze Armee kämpfen. Aber sagt uns, wie wir Eure Ketten lösen können.«

Thanatos musterte sie einen Herzschlag lang. »Interessant. Du hast begriffen, dass diese Schatten einstmals Halbgötter waren wie du. Sie kämpften für Rom. Sie starben, ohne ihre Heldenaufgaben zu vollenden. Wie du wurden sie nach Asphodel gesandt. Jetzt hat Gaia ihnen ein zweites Leben versprochen, wenn sie heute für sie kämpfen. Wenn du mich befreist und sie besiegst, werden sie natürlich in die Unterwelt zurückkehren müssen, wo sie hingehören. Und weil sie die Götter verraten haben, werden sie auf ewig bestraft werden. Sie sind nicht viel anders als du, Hazel Levesque. Bist du sicher, dass du mich befreien und diese Seelen für immer verdammen willst?«

Frank ballte die Fäuste. »Das ist nicht fair. Wollt Ihr jetzt befreit werden oder nicht?«

»Fair …« Der Tod dachte nach. »Du würdest staunen, wie oft ich dieses Wort höre, Frank Zhang, und wie sinnlos es ist. Ist es fair, dass dein Leben so kurz und hell brennt? War es fair, dass ich deine Mutter in die Unterwelt geführt habe?«

Frank taumelte, als ob er geschlagen worden wäre.

»Nein«, sagte der Tod traurig. »Es ist nicht fair. Und doch war ihre Zeit gekommen. Im Tod gibt es keine Fairness. Wenn ihr mich befreit, werde ich meine Pflicht tun. Aber natürlich werden diese Schatten versuchen, euch daran zu hindern.«

»Wenn wir Euch freilassen«, fasste Percy die Lage zusammen, »dann werden wir also von einer Bande aus schwarzen Rauchdusseln mit goldenen Schwertern überfallen. Schön. Wie kriegen wir diese Ketten auf?«

Thanatos lächelte. »Nur das Feuer des Lebens kann die Ketten des Todes schmelzen.«

»Und ohne Rätsel, bitte?«, fragte Percy.

Frank holte zitternd Luft. »Das ist kein Rätsel.«

»Frank, nein«, sagte Hazel mit schwacher Stimme. »Es muss eine andere Möglichkeit geben.«

Lachen hallte über den Gletscher. Eine dröhnende Stimme sagte: »Meine Freunde! Ich warte ja schon so lange.«

Im Eingang zum Lager stand Alkyoneus. Er war noch größer als der Riese Polybotes, den sie in Kalifornien gesehen hatten. Er hatte metallische goldene Haut, eine Rüstung aus Platinringen und einen Eisenstab von der Länge eines Totempfahls. Seine rostroten Drachenbeine knallten auf das Eis, als er das Lager betrat. Edelsteine funkelten in seinen roten Zöpfen.

Hazel hatte ihn nie in seiner vollständigen Gestalt gesehen, aber sie kannte ihn besser als ihre eigenen Eltern. Sie hatte ihn erschaffen. Monatelang hatte sie Gold und Edelsteine aus der Erde geholt, um dieses Monster zu bilden. Sie kannte die Diamanten, die sein Herz bildeten. Sie kannte das Öl, das anstelle von Blut durch seine Adern floss. Mehr als alles andere auf der Welt wollte sie ihn vernichten.

Der Riese kam näher und grinste sie mit seinen Zähnen aus massivem Silber an.

»Ach, Hazel Levesque«, sagte er. »Du bist mich teuer zu stehen gekommen. Ohne dich hätte ich mich schon vor Jahrzehnten erhoben und diese Welt würde schon Gaia gehören. Aber egal.«

Er breitete die Arme aus und wies auf seine Reihen von gespenstischen Soldaten. »Willkommen, Percy Jackson. Willkommen, Frank Zhang. Ich bin Alkyoneus, der Untergang des Pluto, der neue Herr des Todes. Und das hier ist eure neue Legion.«

XLV

Frank

Keine Fairness im Tod. Diese Worte hallten in Franks Kopf wider.

Der goldene Riese machte ihm keine Angst. Die Armee aus Schatten machte ihm keine Angst. Aber bei der Vorstellung, Thanatos zu befreien, hätte Frank sich am liebsten in Embryostellung zusammengekrümmt. Dieser Gott hatte seine Mutter geholt. Frank wusste, was er tun musste, um diese Ketten zu zerreißen. Mars hatte ihn gewarnt. Er hatte erklärt, warum er Emily Zhang so sehr geliebt hatte: Sie hat ihre Pflicht immer vor alles andere gestellt. Sogar vor ihr Leben.

Jetzt war Frank an der Reihe.

Der Orden seiner Mutter fühlte sich in seiner Tasche heiß an. Endlich begriff er, wieso seine Mutter sich so entschieden hatte, warum sie ihre Kameraden auf Kosten ihres eigenen Lebens gerettet hatte. Er begriff, was Mars ihm zu sagen versucht hatte: Pflicht. Opfer. Diese Dinge haben eine Bedeutung.

Der harte Knoten aus Wut und Vorwürfen in Franks Brust fing endlich an, sich aufzulösen – ein Klumpen aus Kummer, den er seit der Beerdigung mit sich herumschleppte. Er begriff, warum seine Mutter nie wieder nach Hause gekommen war. Es gab Dinge, die es wert waren, dafür zu sterben.

»Hazel!« Er versuchte, mit fester Stimme zu sprechen. »Das Päckchen, das du für mich aufbewahrst – das brauche ich jetzt.«

Hazel sah ihn verzweifelt an. Oben auf Arion sah sie aus wie eine Königin, mächtig und schön, ihre braunen Haare wehten über ihre Schultern und ein Kranz aus eisigem Nebel lag um ihren Kopf. »Frank, nein. Es muss eine andere Möglichkeit geben.«

»Bitte. Ich – ich weiß, was ich tue.«

Thanatos lächelte und hob seine gefesselten Hände. »Du hast Recht, Frank Zhang. Opfer müssen gebracht werden.«

Super. Wenn der Tod seinen Plan guthieß, war Frank ziemlich sicher, dass ihm die Folgen nicht gefallen würden.

Der Riese Alkyoneus trat vor und seine Reptilienfüße ließen den Boden erzittern. »Von was für einem Päckchen redest du, Frank Zhang? Hast du ein Geschenk für mich?«

»Das ist nichts für dich, Goldjunge«, sagte Frank. »Nur ein Haufen Schmerz.«

Der Riese brüllte vor Lachen. »So spricht ein Kind des Mars! Wirklich schade, dass ich dich töten muss. Und dieser hier … meine Güte, ich warte schon so lange darauf, den berühmten Percy Jackson kennenzulernen.«

Der Riese grinste. Die Silberzähne ließen seinen Mund aussehen wie die Vorderfront eines Autos.

»Ich habe deinen Werdegang verfolgt, Sohn des Neptun«, sagte Alkyoneus. »Dein Kampf gegen Kronos war gut. Gaia hasst dich mehr als alle anderen … abgesehen vielleicht von diesem Emporkömmling Jason Grace. Es tut mir leid, dass ich dich nicht sofort töten darf, aber mein Bruder Polybotes möchte dich als Schoßtier halten. Er meint, es wäre lustig, den Lieblingssohn Neptuns an der Leine zu haben, wenn er Neptun vernichtet. Und danach hat natürlich Gaia ihre Pläne mit dir.«

»Sehr schmeichelhaft.« Percy hob Springflut. »Aber eigentlich bin ich der Sohn des Poseidon. Ich komme aus Camp Half-Blood.«

Die Geister bewegten sich. Einige zogen ihre Schwerter und hoben ihre Schilde. Alkyoneus hob die Hand und befahl ihnen zu warten.

»Griechen, Römer, das spielt keine Rolle«, sagte der Riese gelassen. »Wir werden beide Camps zertrampeln. Weißt du, die Titanen haben nicht groß genug gedacht. Sie wollten die Götter in ihrer neuen Heimat Amerika vernichten. Wir Riesen wissen es besser. Um Unkraut zu beseitigen, muss man es mit der Wurzel ausrotten. Schon in diesem Moment, während meine Truppen euer kleines Römerlager zerstören, bereitet mein Bruder Porphyrion sich auf die eigentliche Schlacht in der alten Welt vor. Wir werden die Götter an ihrer Quelle vernichten.«

Die Geister schlugen mit den Schwertern auf ihre Schilde. Der Lärm hallte von den Bergen wider.

»An der Wurzel?«, fragte Frank. »Du meinst Griechenland?«

Alkyoneus schmunzelte. »Da brauchst du dir keine Sorgen darum zu machen, Sohn des Mars. Du wirst nicht lange genug leben, um unseren endgültigen Sieg zu sehen. Ich werde Pluto als Herrn der Unterwelt ablösen. Den Tod habe ich schon in meiner Gewalt. Sobald Hazel Levesque in meinen Diensten steht, werde ich allen Reichtum unter der Erde dazubekommen.«

Hazel packte ihre Spatha. »Ich stehe nicht in deinen Diensten.«

»Aber du hast mir doch das Leben gegeben«, sagte Alkyoneus. »Gut, wir haben gehofft, Gaia während des Zweiten Weltkrieges zu erwecken. Das wäre grandios gewesen. Aber die Welt ist jetzt in einem fast ebenso elenden Zustand. Bald wird eure Zivilisation ausgemerzt werden. Die Tore des Todes werden offen stehen. Die uns dienen, werden niemals verderben. Tot oder lebendig, ihr werdet euch unserer Armee anschließen.«

Percy schüttelte den Kopf. »Das könnte dir so passen, Goldjunge. Du bist erledigt.«

»Warte.« Hazel trieb ihr Pferd dem Riesen entgegen. »Ich habe dieses Monster aus der Erde geholt. Ich bin die Tochter des Pluto. Es ist meine Aufgabe, ihn zu töten.«

»Ach, Hazelchen.« Alkyoneus stieß seinen Stab auf das Eis. In seinen Haaren funkelten Juwelen im Werte von Millionen von Dollar. »Bist du sicher, dass du dich uns nicht freiwillig anschließen willst? Du wärst für uns so … wertvoll. Warum noch einmal sterben?«

Hazels Augen loderten vor Zorn. Sie schaute zu Frank hinunter und zog das eingewickelte Stück Holz aus der Jacke. »Bist du sicher?«

»Ja«, sagte er.

Sie schob die Lippen vor. »Du bist mein bester Freund, Frank. Das hätte ich dir längst sagen sollen.« Sie warf ihm das Holzscheit zu. »Tu, was du tun musst. Und Percy … kannst du ihn beschützen?«

Percy schaute die Reihen aus gespensterhaften Römern an. »Gegen eine kleine Armee? Klar, kein Problem.«

»Dann nehme ich den Goldjungen«, sagte Hazel.

Und griff den Riesen an.

XLVI

Frank

Frank wickelte das Holzstück aus und kniete zu Füßen des Thanatos nieder.

Er registrierte, dass Percy über ihm stand, sein Schwert schwenkte und trotzig schrie, als die Geister näher rückten. Er hörte den Riesen brüllen und Arion wütend wiehern, aber er wagte nicht, hinzusehen.

Seine Hände zitterten, als er das Holzstück an die Ketten am rechten Bein des Todes hielt. Er dachte an Flammen und sofort loderte das Holz auf.

Entsetzliche Wärme breitete sich in Franks Körper aus. Das eisige Metall fing an zu schmelzen und die Flamme war so hell, dass sie noch mehr blendete als das Eis.

»Gut«, sagte Thanatos. »Sehr gut, Frank Zhang.«

Frank hatte gehört, dass im Tod das Leben vor den Augen der Menschen vorüberjagt, und jetzt erfuhr er es am eigenen Leib. Er sah seine Mutter an dem Tag, als sie nach Afghanistan aufgebrochen war. Sie lächelte und drückte ihn an sich. Er hatte versucht, ihren Jasminduft ganz tief einzuatmen, damit er ihn niemals vergessen würde. Ich werde immer stolz auf dich sein, Frank, hatte sie gesagt. Eines Tages wirst du noch weiter reisen als ich. Du wirst den Kreis unserer Familie schließen. In vielen Jahren werden unsere Nachkommen Geschichten über den Helden Frank Zhang erzählen, ihren Ur-Ur-Ur… Und zur Erinnerung an die alten Zeiten pikste sie ihm in den Bauch. Damals hatte Frank für viele Monate zum letzten Mal gelächelt.

Er sah sich am Picknicktisch in Moose Pass, als er die Sterne und das Nordlicht betrachtete, während Hazel leise neben ihm schnarchte. Wie Percy sagte: Frank, du bist der geborene Anführer. Wir brauchen dich.

Er sah, wie Percy im Sumpf verschwand und Hazel hinterhersprang. Frank dachte daran, wie allein er sich gefühlt hatte, während er den Bogen festhielt, wie unendlich hilflos. Er hatte die Olympischen Götter – sogar Mars – angefleht, seinen Freunden zu helfen, aber er hatte gewusst, dass die Götter sie hier nicht erreichen konnten.

Klirrend zerbrach die erste Kette. Rasch hielt Frank das Holz an das andere Bein des Todes.

Er riskierte einen Blick über seine Schulter.

Percy kämpfte wie ein Wirbelwind. Nein – er war ein Wirbelwind. Ein winziger Hurrikan aus Wasser und Eisnebel umwaberte ihn, während er durch die Feinde sauste, römische Geister beiseiteschlug, Pfeile und Speere ablenkte. Seit wann besaß er diese Kraft?

Er bewegte sich durch die feindlichen Linien, und obwohl er Frank anscheinend ohne Verteidigung zurückgelassen hatte, achteten die Feinde nur noch auf Percy. Frank war nicht sicher, warum – dann sah er Percys Ziel. Einer der schwarzen Rauchgeister trug den Löwenfellumhang eines Standartenträgers und hielt eine Stange mit einem goldenen Adler hoch, an dessen Flügeln Eiszapfen hingen.

Der Adler der Legion.

Frank sah zu, wie Percy durch eine Reihe aus Legionären pflügte und ihre Schilde mit seinem persönlichen Zyklon zerschlug. Er stieß den Standartenträger zu Boden und schnappte sich den Adler.

»Wollt ihr ihn zurückhaben?«, brüllte er die Geister an. »Dann holt ihn euch doch!«

Er lenkte sie ab und Frank war von dieser kühnen Strategie beeindruckt. Die Geister wollten Thanatos zwar unbedingt in Ketten halten, aber sie waren eben römische Geister. Ihre Gedanken waren mindestens verwirrt, wie bei den Geistern, die Frank in Asphodel gesehen hatte, doch eins wussten sie noch genau: Sie hatten ihren Adler zu schützen.

Aber Percy würde so viele Feinde nicht für immer abwehren können. Es musste auch schwer sein, so einen Sturm aufrechtzuerhalten. Trotz der Kälte war sein Gesicht schweißbedeckt.

Frank hielt Ausschau nach Hazel. Er konnte weder sie noch den Riesen sehen.

»Pass auf dein Feuer auf, Junge«, warnte der Tod. »Du hast nichts zu verschenken.«

Frank fluchte. Er war so abgelenkt gewesen, dass er nicht bemerkt hatte, dass die zweite Kette geschmolzen war.

Er hielt sein Feuer an die Handschellen am rechten Arm des Gottes. Dass Holzstück war jetzt fast zur Hälfte verbraucht. Frank fing an zu zittern. Weitere Bilder jagten durch seine Gedanken. Er sah Mars am Bett seiner Großmutter, wie er Frank mit diesen Atomexplosionsaugen ansah. Du bist Junos Geheimwaffe. Ich hoffe, du hast mittlerweile gelernt, wie die Familiengabe eingesetzt werden kann.

Er hörte seine Mutter sagen, Du kannst alles sein.

Dann sah er das strenge Gesicht seiner Großmutter, ihre wie dünnes Reispapier gespannte Haut, ihre weißen Haare, die über ihr Kissen gebreitet waren. Ja, Fai Zhang. Deine Mutter wollte dir nicht einfach nur Selbstvertrauen einflößen. Sie hat dir buchstäblich die Wahrheit gesagt.

Er dachte an die Grizzlybärin, die seine Mutter am Waldrand abgefangen hatte. Er dachte an den großen schwarzen Vogel, der über den Flammen ihres Hauses gekreist war.

Die dritte Kette zersprang. Frank hielt das Holz an die letzte Fessel. Sein Körper fühlte sich an wie gerädert. Gelbe Punkte tanzten vor seinen Augen.

Er sah Percy am Ende der Via Principalis, wo er die Geisterarmee abwehrte. Er hatte den Wagen umgeworfen und mehrere Gebäude zerstört, aber immer, wenn er mit seinem Hurrikan eine Angriffswelle zurückgeschlagen hatte, standen die Geister einfach wieder auf und griffen abermals an. Jedes Mal, wenn Percy einen mit seinem Schwert erschlug, bildete der Geist sich sofort wieder neu. Percy war fast so weit zurückgewichen, wie er überhaupt konnte. Hinter ihm war das Seitentor des Lagers und kaum sieben Meter dahinter der Rand des Gletschers.

Hazel dagegen hatte zusammen mit Alkyoneus in ihrem Kampf die meisten Kasernen zerstört. Jetzt kämpften sie zwischen den Trümmern des Haupteingangs. Arion spielte ein gefährliches Spiel, er rannte um den Riesen herum, während Alkyoneus mit seinem Stab nach ihnen hieb, Wände umwarf und gewaltige Risse ins Eis schlug. Nur Arions Schnelligkeit hielt sie am Leben.

Endlich brach die letzte Kette des Todes. Mit einem verzweifelten Wimmern knallte Frank sein Holzscheit in einen Schneehaufen und löschte die Flamme. Die Schmerzen ließen nach. Er war noch am Leben. Aber als er das Holzstück aufhob, war es nur noch ein Stummel, kleiner als ein Schokoriegel.

Thanatos hob die Arme.

»Frei«, sagte er zufrieden.

»Großartig.« Frank blinzelte die Punkte vor seinen Augen fort. »Dann tut was!«

Thanatos lächelte gelassen. »Ich soll etwas tun? Natürlich. Ich werde zusehen. Die, die in dieser Schlacht sterben, werden tot bleiben.«

»Danke«, murmelte Frank und ließ das Holzstück in seine Jacke gleiten. »Sehr zuvorkommend.«

»Es ist mir ein Vergnügen«, sagte Thanatos liebenswürdig.

»Percy!«, schrie Frank. »Sie können jetzt sterben!«

Percy nickte, aber er wirkte erschöpft. Der Hurrikan wurde langsamer. Seine Hiebe ließen nach. Die gesamte Geisterarmee hatte ihn umzingelt und trieb ihn langsam immer weiter auf die Gletscherkante zu.

Frank zog seinen Bogen, um zu helfen. Dann ließ er ihn wieder sinken. Normale Pfeile aus einem Jagdgeschäft in Seward würden hier nichts ausrichten können. Frank würde seine Gabe einsetzen müssen.

Er glaubte, seine Kräfte endlich verstanden zu haben. Zu sehen, wie das Holz verbrannte und den bitteren Rauch seines eigenen Lebens zu riechen, hatte ihm eine seltsame Zuversicht geschenkt.

Ist es fair, dass dein Leben so kurz und hell brennt?, hatte der Tod gefragt.

Es gibt keine Fairness, sagte sich Frank. Wenn ich schon brennen muss, dann doch lieber hell.

Er machte einen Schritt auf Percy zu. Dann stieß Hazel auf der anderen Seite des Lagers einen Schmerzensschrei aus. Arion wieherte wütend, als der Riese einen Treffer landete. Sein Stab ließ Ross und Reiterin über das Eis rutschen und gegen die Wälle knallen.

»Hazel!« Frank schaute sich zu Percy um und wünschte seinen Speer herbei. Wenn er doch einfach den Grauen herbeirufen könnte … aber er konnte nicht an zwei Orten zugleich sein.

»Hilf ihr!«, schrie Percy und hob den goldenen Adler. »Ich hab die Typen im Griff!«

Percy hatte sie nicht im Griff. Das wusste Frank. Der Sohn des Poseidon würde gleich überwältigt werden, aber Frank rannte los, um Hazel zu helfen.

Sie war halb begraben von einem eingestürzten Wall aus Schneeblöcken. Arion stand über ihr und versuchte, sie zu beschützen, er bäumte sich auf und schlug mit den Vorderhufen nach dem Riesen.

Der Riese lachte. »Hallo, kleines Pony. Willst du spielen?«

Alkyoneus hob seinen Eisstab.

Frank war zu weit weg, um zu helfen, aber er stellte sich vor, wie er vorstürzte, wie seine Füße vom Boden abhoben.

Alles sein.

Er dachte an die Weißkopfadler, die sie vom Zug aus gesehen hatten. Sein Körper wurde kleiner und leichter. Seine Arme dehnten sich zu Flügeln und seine Sicht wurde tausendmal schärfer. Er schoss nach oben, dann ließ er sich mit ausgefahrenen Krallen auf den Riesen fallen und zog seine rasierklingenscharfen Klauen über die Augen des Giganten.

Alkyoneus brüllte vor Schmerz. Er taumelte rückwärts, als Frank vor Hazel landete und seine normale Gestalt wieder annahm.

»Frank …« Sie starrte ihn verblüfft an und eine Schneekappe tropfte von ihrem Kopf. »Was hast du … wie hast du …?«

»Narr!«, brüllte Alkyoneus. Sein Gesicht war zerfetzt, schwarzes Öl lief anstelle von Blut in seine Augen, aber schon schlossen sich seine Wunden. »In meiner Heimat bin ich unsterblich, Frank Zhang. Und durch deine Freundin Hazel ist Alaska meine neue Heimat. Hier kannst du mich gar nicht umbringen!«

»Das wollen wir doch erst mal sehen«, sagte Frank. Kraft schoss durch seine Arme und Beine. »Hazel, zurück auf dein Pferd.«

Der Riese raste auf ihn zu und Frank lief ihm entgegen. Er erinnerte sich an die Bärin, der er als Kind begegnet war. Im Rennen wurde sein Körper schwerer, dicker, muskulöser. Er knallte als ausgewachsener Grizzly gegen den Riesen, tausend Pfund pure Kraft. Er war im Vergleich zu Alkyoneus noch immer klein, aber er traf den Riesen mit solcher Wucht, dass Alkyoneus in einen eisigen Wachtturm fiel, der über ihm zusammenbrach.

»Urrgg«, murmelte der Riese benommen.

Frank nahm wieder seine normale Gestalt an. Er trug noch immer seinen Rucksack. Er nahm das Seil heraus, das er in Seward gekauft hatte, knüpfte rasch eine Schlinge und legte sie um den schuppigen Drachenfuß des Riesen.

»Hazel, hier!« Er warf ihr das andere Ende des Seils zu. »Ich hab eine Idee, aber wir müssen …«

»Töte – uh – dich – uh …«, murmelte Alkyoneus.

Frank rannte zum Kopf des Riesen, griff nach dem erstbesten schweren Gegenstand, den er finden konnte – einem Legionsschild –, und knallte ihn auf die Nase des Riesen.

Der Reise sagte: »Urrgg.«

Frank schaute sich zu Hazel um. »Wie weit kann Arion diesen Typen ziehen?«

Hazel starrte ihn nur an. »Du … du warst ein Vogel. Dann ein Bär. Und …«

»Das erklär ich später«, sagte Frank. »Wir müssen diesen Kerl ins Binnenland ziehen, so schnell und weit wir können.«

»Aber Percy!«, sagte Hazel.

Frank fluchte. Wie hatte er das vergessen können?

Zwischen den Ruinen des Lagers sah er Percy mit dem Rücken zur Klippenkante. Der Hurrikan war verschwunden. Er hielt Springflut in der einen und den goldenen Adler der Legion in der anderen Hand. Die gesamte Schattenarmee drängte vorwärts und ihre Waffen glitzerten.

»Percy!«, schrie Frank.

Percy schaute sich um. Er sah den gefallenen Riesen und schien zu begreifen, was passierte. Er brüllte etwas, das der Wind davontrug, vermutlich: »Los!«

Dann rammte er Springflut in das Eis zu seinen Füßen. Der gesamte Gletscher bebte. Geister fielen auf die Knie. Hinter Percy erhob sich aus der Bucht eine Welle – eine graue Wasserwand, die noch höher war als der Gletscher. Wasser schoss aus Rissen und Spalten im Eis. Als die Welle brach, zerbarst das halbe Lager. Der gesamte Gletscherrand wurde abgeschält und stürzte ins Leere – und riss Gebäude, Geister und Percy Jackson in den Abgrund.

XLVII

Frank

Frank war so benommen, dass Hazel ein Dutzend Mal seinen Namen rufen musste, ehe ihm aufging, dass Alkyoneus sich wieder aufrappelte.

Er knallte seinen Schild gegen die Riesennase, bis Alkyoneus anfing zu schnarchen. Der Gletscher zerbröckelte derweil weiter und die Kante rückte immer näher.

Thanatos glitt auf seinen schwarzen Flügeln auf sie zu und sein Gesicht wirkte heiter und gelassen.

»Ach ja«, sagte er zufrieden. »Da sind wieder ein paar Seelen. Ertrunken, ertrunken. Ihr solltet euch beeilen, ihr Lieben, sonst ertrinkt ihr auch.«

»Aber Percy …« Frank konnte den Namen seines Freundes kaum aussprechen. »Ist er … ist er …«

»Kann man noch nicht sagen. Aber was den hier angeht …« Thanatos musterte den liegenden Alkyoneus mit angewiderter Miene. »Den kannst du hier nie im Leben umbringen. Du weißt doch, was du zu tun hast?«

Frank nickte benommen. »Ich glaube schon.«

»Dann ist die Sache ja erledigt.«

Frank und Hazel wechselten einen nervösen Blick,

»Äh …« Hazel zögerte. »Heißt das, Ihr werdet nicht … Ihr habt nicht vor …«

»Dir dein Leben zu nehmen?«, fragte Thanatos. »Na, mal sehen …«

Er griff aus der Luft ein pechschwarzes iPad. Der Tod tippte einige Male den Bildschirm an und Frank konnte nur denken: Bitte, lass es keine App zum Seelenmähen geben.

»Ich sehe dich hier nicht auf der Liste«, sagte Thanatos. »Ihr müsst wissen, dass Pluto Suchaufträge für entlaufene Seelen vergibt. Aber aus irgendeinem Grund gibt es für dich keinen. Vielleicht findet er, dass dein Leben noch nicht vollendet ist, es könnte aber auch ein Versehen sein. Wenn du willst, kann ich mal nachfragen …«

»Nein!«, quiekte Hazel. »Ist schon gut.«

»Bist du sicher?«, fragte der Tod hilfsbereit. »Ich könnte eine Videokonferenz abhalten. Irgendwo hier habe ich auch seine Skype-Adresse …«

»Wirklich, nein.« Hazel sah aus, als ob soeben mehrere Tausend Kilo Sorge von ihren Schultern genommen worden wären. »Danke.«

»Urgg«, murmelte Alkyoneus.

Frank semmelte ihm noch eine rein.

Der Tod schaute von seinem iPad auf. »Was dich betrifft, Frank Zhang, so ist auch deine Zeit noch nicht gekommen. Du hast noch ein wenig Brennstoff übrig. Aber glaubt nicht, dass ich euch beiden einen Gefallen tue. Wir werden uns unter weniger angenehmen Umständen wiedersehen.«

Der Gletscher zerbröselte noch immer und die Kante war nur noch wenige Meter von ihnen entfernt. Arion wieherte ungeduldig. Frank wusste, sie mussten weg, aber er hatte doch noch eine Frage.

»Was ist das mit den Toren des Todes?«, fragte er. »Wo sind die? Wie können wir sie schließen?«

»Ach ja.« Ein Hauch von Ärger huschte über Thanatos’ Gesicht. »Meine Tore. Es wäre gut, die zuzumachen, aber ich fürchte, das liegt jenseits meiner Macht. Und ich habe nicht die geringste Vorstellung, wie du das schaffen könntest. Ich kann dir nicht genau sagen, wo sie sind. Sie sind nicht an … na ja, das ist nicht nur ein physischer Ort. Sie müssen durch einen Einsatz gefunden werden. Ich kann dir sagen, dass du mit deiner Suche in Rom anfangen musst. Dem eigentlichen Rom. Und du brauchst einen ganz besonderen Pfadfinder. Nur eine einzige Sorte von Halbgott kann die Zeichen lesen, die dich irgendwann zu meinen Toren führen werden.«

Unter ihren Füßen bekam das Eis Risse. Hazel streichelte Arions Hals, damit er sich nicht aufbäumte.

»Was ist mit meinem Bruder?«, fragte sie. »Lebt Nico noch?«

Thanatos warf ihr einen seltsamen Blick zu – irgendwie mitleidig, obwohl das wahrscheinlich kein Gefühl war, das der Tod kannte. »Die Antwort wirst du in Rom finden. Und jetzt muss ich gen Süden zu eurem Camp Jupiter fliegen. Ich habe das Gefühl, dass es dort sehr bald sehr viele Seelen zu mähen geben wird. Lebt wohl, Halbgötter, bis zu unserem Wiedersehen.«

Thanatos löste sich zu schwarzem Rauch auf.

Die Risse im Eis unter Franks Füßen weiteten sich aus.

»Schnell«, sagte er zu Hazel. »Wir müssen Alkyoneus an die fünfzehn Kilometer nach Norden bringen.«

Er kletterte auf die Brust des Riesen und Arion rannte los, er jagte über das Eis und zerrte Alkyoneus hinter sich her wie den hässlichsten Schlitten der Welt.

Es dauerte nicht lange.

Arion glitt über den Gletscher wie über einen Highway, er sprang über Spalten und rutschte Hänge hinab, bei denen die Augen eines Snowboardfahrers aufgeleuchtet hätten.

Frank brauchte Alkyoneus nicht mehr oft zu schlagen, da der Kopf des Riesen ohnehin immer wieder auf das Eis knallte. Während sie dahinjagten, summte der halb bewusstlose Goldjunge ein Lied, das verdächtig nach »Jingle Bells« klang.

Auch Frank war ziemlich fertig. Er hatte sich eben erst in einen Adler und einen Bären verwandelt und spürte noch immer, wie die Energie durch seinen Körper schoss, als befinde er sich auf der Grenze zwischen festem und flüssigem Zustand.

Und nicht nur das: Hazel und er hatten den Tod befreit und sie hatten beide überlebt. Aber Percy … Frank schluckte seine Angst hinunter. Percy war über den Rand des Gletschers gestürzt, um sie zu retten.

Unter dem Eis verschwindet Neptuns Sohn.

Nein. Frank weigerte sich zu glauben, dass Percy tot war. Sie waren nicht diesen weiten Weg gekommen, nur um ihren Freund zu verlieren. Frank würde ihn finden – aber zuerst mussten sie Alkyoneus erledigen.

Er rief sich die Karte in Erinnerung, die er im Zug von Anchorage studiert hatte. Er wusste so ungefähr, wohin sie unterwegs waren, aber oben auf dem Gletscher gab es keine Wegweiser oder Markierungen. Er würde einfach das Beste hoffen müssen.

Endlich schoss Arion zwischen zwei Bergen in ein Tal voller Eis und Felsen, wie eine riesige Schüssel voller gefrorener Milch mit einzelnen Schokopops. Die goldene Haut des Riesen verblasste, als ob sie sich in Messing verwandelte. Frank spürte in seinem Körper ein leises Vibrieren, als ob eine Stimmgabel gegen sein Brustbein gepresst würde. Er wusste, dass er auf freundliches Territorium übergewechselt war, auf heimatliches Territorium.

»Hier!«, brüllte Frank.

Arion legte sich in die Kurve. Hazel kappte das Seil und Alkyoneus rutschte an ihnen vorüber. Frank sprang ab, ehe der Riese gegen einen Felsquader knallte.

Alkyoneus kam sofort auf die Füße. »Was? Wo? Wer?«

Seine Nase war in eine seltsame Richtung verdreht und seine Wunden waren verheilt, wenn seine goldene Haut auch etwas von ihrem Glanz eingebüßt hatte. Er hielt Ausschau nach seiner Eisenstange, die aber noch auf dem Hubbard-Gletscher lag. Schließlich gab er auf und hämmerte den nächstbesten Steinquader mit seinen Fäusten in Stücke.

»Du wagst es, mit mir Schlitten zu fahren?« Er erstarrte und schnupperte in der Luft herum. »Dieser Gestank … wie ausgelöschte Seelen. Thanatos ist frei, was? Bah! Auch egal. Gaia hat noch immer die Tore des Todes in ihrer Macht. Und warum hast du mich hierhergebracht, Sohn des Mars?«

»Um dich zu töten«, sagte Frank. »Noch Fragen?«

Der Riese kniff die Augen zusammen. »Ich habe noch nie ein Kind des Mars gekannt, das seine Gestalt ändern konnte, aber das heißt noch lange nicht, dass du mich besiegen kannst. Glaubst du wirklich, dein blöder Soldatenvater hat dir die Kraft vererbt, mir im Zweikampf gegenüberzutreten?«

Hazel zog ihr Schwert. »Wie wäre es mit einem Dreikampf?«

Der Riese knurrte und wollte Hazel angreifen, aber Arion wich geschickt aus. Hazel zog ihr Schwert über die hintere Seite der Wade des Riesen. Schwarzes Öl schoss aus der Wunde.

Alkyoneus stolperte. »Ihr könnt mich nicht töten, Thanatos hin oder her!«

Hazel machte mit ihrer freien Hand eine Greifbewegung. Eine unsichtbare Macht riss die mit Juwelen durchsetzten Haare des Riesen nach hinten. Hazel stürzte vor, hieb in sein anderes Bein und war wieder außer Reichweite, ehe er sein Gleichgewicht zurückgewinnen konnte.

»Aufhören!«, brüllte Alkyoneus. »Wir sind in Alaska. In meinem eigenen Land bin ich unsterblich!«

»Na ja«, sagt Frank. »Da hab ich eine schlechte Nachricht für dich. Mein Dad hat mir mehr vererbt als nur Kraft.«

Der Riese fauchte. »Worüber redest du da, Kriegsbrut?«

»Taktik«, sagte Frank. »Das ist mein Geschenk von Mars. Eine Schlacht kann erst gewonnen werden, wenn sie auf dem richtigen Boden ausgefochten wird.« Er zeigte über seine Schulter nach hinten. »Vor ein paar Hundert Metern haben wir die Grenze überquert. Du bist nicht mehr in Alaska. Spürst du das nicht, Al? Wenn du nach Alaska willst, dann nur über meine Leiche.«

Langsam schien der Riese zu begreifen. Er starrte ungläubig seine verwundeten Beine an. Noch immer lief Öl aus seinen Waden und färbte das Eis schwarz.

»Unmöglich!«, brüllte der Riese. »Ich werde … Gah!«

Er stürzte auf Frank zu, wild entschlossen, die Landesgrenze zu erreichen. Für den Bruchteil einer Sekunde zweifelte Frank an seinem Plan. Wenn er seine Gabe nicht wieder einsetzen könnte, wäre er tot. Dann fielen ihm die Anweisungen seiner Großmutter ein.

Es hilft, wenn du das Wesen gut kennst.

Mal überlegen.

Es hilft auch, wenn du dich in einer Auf-Leben-und-Tod-Situation befindest, wie im Kampf.

Noch mal überlegen.

Der Riese kam immer näher. Zwanzig Meter. Zehn Meter.

»Frank?«, rief Hazel nervös.

Frank rührte sich nicht. »Ich hab das im Griff.«

Einen Moment, ehe Alkyoneus gegen ihn geprallt wäre, verwandelte sich Frank. Er hatte sich immer zu groß und unbeholfen gefühlt und jetzt nutzte er dieses Gefühl aus. Sein Körper schwoll auf gewaltige Größe an. Seine Haut wurde dicker. Seine Arme verwandelten sich in kräftige Vorderbeine. Aus seinem Mund wuchsen Stoßzähne und seine Nase wurde lang. Er wurde das Tier, das er am besten kannte – das er im Camp Jupiter versorgt, gefüttert, gebadet und dem er sogar den Magen verdorben hatte.

Alkyoneus rannte gegen einen ausgewachsenen, zehn Tonnen schweren Elefanten.

Der Riese taumelte zur Seite. Er schrie vor Frust und knallte wieder gegen Frank, aber Alkyoneus war weit außerhalb seiner Gewichtsklasse. Frank versetzte ihm mit dem Kopf einen so harten Stoß, dass Alkyoneus rückwärtsgeschleudert wurde und mit ausgebreiteten Armen auf dem Eis landete.

»Du – kannst – mich – nicht – töten«, knurrte Alkyoneus. »Du kannst …«

Frank nahm seine normale Gestalt wieder an. Er ging auf den Riesen zu, dessen ölige Wunden dampften. Die Juwelen fielen aus den Haaren des Riesen und zischten im Schnee. Seine goldene Haut fing an, sich zu zersetzen, und brach in Stücke.

Hazel sprang vom Pferd und trat mit gezücktem Schwert neben Frank. »Darf ich?«

Frank nickte. Er schaute in die wütenden Augen des Riesen. »Noch ein Tipp, Alkyoneus. Wenn du dir das nächste Mal den größten Staat als Wohnort aussuchst, dann geh nicht in den Teil, der nur fünfzehn Kilometer breit ist. Willkommen in Kanada, du Idiot!«

Hazels Schwert traf den Hals des Riesen. Alkyoneus löste sich zu einem Haufen überaus kostbarer Steine auf.

Eine Weile standen Hazel und Frank nebeneinander da und sahen zu, wie die Überreste des Riesen im schmelzenden Eis versanken. Frank hob sein Seil auf.

»Ein Elefant?«, fragte Hazel.

Frank kratzte sich den Hals. »Ja. Kam mir vor wie eine gute Idee.«

Er konnte ihre Miene nicht deuten. Er fürchtete, nun endlich etwas so Absurdes getan zu haben, dass sie nie wieder etwas mit ihm zu tun haben wollte. Frank Zhang: Obertollpatsch, Kind des Mars, Teilzeitdickhäuter.

Dann küsste sie ihn – ein echter Kuss auf die Lippen, viel besser als der, den sie Percy im Flugzeug verpasst hatte.

»Du bist umwerfend«, sagte sie. »Und du bist ein sehr hübscher Elefant.«

Frank war so verlegen, dass er glaubte, seine Stiefel würden durch das Eis schmelzen. Aber ehe er etwas sagen konnte, hallte eine Stimme durch das Tal.

Ihr habt nicht gewonnen.

Frank schaute auf. Schatten jagten über den nächstgelegenen Berg und bildeten das Gesicht einer schlafenden Frau.

Ihr kommt nie im Leben rechtzeitig nach Hause, spottete Gaias Stimme. In diesem Moment wohnt Thanatos dem Tod des Camp Jupiter bei, der endgültigen Vernichtung eurer römischen Freunde.

Der Berg dröhnte, als ob die ganze Erde lachte. Die Schatten verschwanden.

Hazel und Frank sahen sich an. Beide schwiegen. Sie stiegen auf Arion und jagten zurück zum Meer.

XLVIII

Frank

Percy wartete schon auf sie. Er sah wütend aus.

Er stand am Rand des Gletschers, stützte sich auf den Stab mit dem goldenen Adler und betrachtete die Trümmer, die er verursacht hatte: mehrere Hundert Hektar offenen Meeres, getupft mit Eisbergen und den Resten des zerstörten Camps.

Die einzigen Überreste des Lagers waren die Haupttore, die zur Seite hingen, und ein zerfetztes blaues Banner über einem Stapel von Schneeblöcken.

Als sie auf ihn zustürzten, begrüßte Percy sie, als ob sie sich einfach auf ein Eis treffen wollten oder so.

»Du lebst noch!«, sagte Frank staunend.

Percy runzelte die Stirn. »Wegen dem Sturz? Das war doch gar nichts. Vom St.-Louis-Bogen bin ich zweimal so tief gefallen.«

»Was hast du gemacht?«, fragte Hazel.

»Ist jetzt egal. Zumindest bin ich nicht ertrunken.«

»Die Weissagung war also wirklich nicht vollständig!« Hazel grinste. »Es hieß vermutlich so ungefähr: Der Sohn des Neptun wird eine ganze Bande von Geistern unter dem Eis verschwinden lassen.«

Percy zuckte mit den Schultern. Er sah Frank noch immer an, als ob er sauer auf ihn wäre. »Ich habe ein Hühnchen mit dir zu rupfen, Zhang. Du kannst dich in einen Adler verwandeln? Und in einen Bären?«

»Und in einen Elefanten«, sagte Hazel stolz.

»Einen Elefanten?« Percy schüttelte ungläubig den Kopf. »Das ist also die Gabe eurer Familie? Ihr könnt eure Gestalt ändern?«

Frank trat von einem Fuß auf den anderen. »Äh … ja. Periklymenos, mein Vorfahre, der Argonaut – der konnte das. Und diese Fähigkeit hat er weitergegeben.«

»Und er hatte sie von Poseidon«, sagte Percy. »Das ist total unfair. Ich kann mich nicht in Tiere verwandeln.«

Frank starrte ihn an. »Unfair? Du kannst unter Wasser atmen und Gletscher in die Luft fliegen lassen und Wirbelstürme herbeirufen – und du findest es unfair, dass ich mich in einen Elefanten verwandeln kann?«

Percy überlegte. »Okay. Da hast du nicht ganz Unrecht. Aber wenn ich das nächste Mal sage, dass du einfach tierisch …«

»Halt einfach die Klappe«, sagte Frank. »Bitte.«

Percy grinste.

»Wenn ihr jetzt fertig seid«, sagte Hazel, »dann sollten wir mal aufbrechen. Camp Jupiter wird angegriffen. Die könnten den goldenen Adler jetzt brauchen.«

Percy nickte. »Nur noch eins. Hazel, unten in der Bucht liegt jetzt ungefähr eine Tonne Waffen und Rüstungen aus kaiserlichem Gold, dazu ein richtig netter Wagen. Ich wette, das alles könnte uns nützen …«

Sie brauchten lange – zu lange –, aber sie wussten, dass diese Waffen ihnen den Sieg ermöglichen könnten, wenn sie sie rechtzeitig ins Camp schafften.

Hazel nutzte ihre Fähigkeiten, um einige Gegenstände vom Meeresboden zu heben. Percy tauchte und holte noch mehr. Sogar Frank half, indem er sich in einen Seehund verwandelte, was ganz schön cool war, obwohl Percy behauptete, sein Atem stinke nach Fisch.

Sie mussten alle drei anpacken, um den Wagen heraufzuholen, aber am Ende hatten sie alles auf einen schwarzen Sandstrand am Fuß des Gletschers schaffen können. Es passte nicht alles in den Wagen, aber mit Franks Seil konnten sie die meisten Goldwaffen und die besten Rüstungsteile daran befestigen.

»Sieht aus wie der Schlitten des Weihnachtsmannes«, sagte Frank. »Kann Arion denn überhaupt so viel ziehen?«

Arion schnaubte beleidigt.

»Hazel«, sagte Percy. »Ich glaube, ich muss deinem Pferd wirklich das Maul mit Seife auswaschen. Er sagt, ja, er kann es ziehen, aber er muss etwas essen.«

Hazel hob einen alten römischen Dolch auf, ein Pugio. Er war verbogen und würde in einem Kampf nicht viel ausrichten können, sah aber aus wie massives kaiserliches Gold.

»Bitte sehr, Arion«, sagte sie. »Hochleistungstreibstoff.«

Das Pferd nahm den Dolch zwischen die Zähne und zerkaute ihn wie einen Apfel. Frank schwor sich in Gedanken, niemals seine Hand in die Nähe dieses Pferdemauls zu halten.

»Ich zweifle ja nicht an Arions Stärke«, sagte er vorsichtig. »Aber wird der Wagen durchhalten? Der letzte …«

»Dieser hier hat Räder und eine Achse aus kaiserlichem Gold«, sagte Percy. »Das müsste halten.«

»Wenn nicht«, sagte Hazel, »dann wird das ein kurzer Ausflug. Aber wir sind spät dran. Aufgestiegen.«

Frank und Percy kletterten in den Wagen und Hazel schwang sich auf Arions Rücken. »Los geht’s!«, rief sie.

Der Überschallknall des Pferdes hallte über die ganze Bucht wider. Sie jagten nach Süden, und wo sie vorüberkamen, rollten Lawinen die Berge hinunter.

XLIX

Percy

Vier Stunden.

So lange brauchte das schnellste Pferd der Welt von Alaska zur San Francisco Bay, wenn es geradewegs im Wasser an der Nordwestküste entlangjagte.

So lange brauchte auch Percys Erinnerung, vollständig zurückzukehren. Es hatte schon in Portland angefangen, als er das Gorgonenblut getrunken hatte, aber sein früheres Leben war weiterhin nervtötend verschwommen gewesen. Jetzt, während sie unterwegs ins Territorium der Olympischen Gottheiten waren, erinnerte Percy sich an alles: den Krieg gegen Kronos, seinen sechzehnten Geburtstag im Camp Half-Blood, seinen Trainer Chiron den Zentauren, seinen besten Freund Grover, seinen Bruder Tyson und vor allem Annabeth: zwei wunderbare gemeinsame Monate, und dann – BUMM! – war er von dieser Alien namens Hera entführt worden. Oder Juno … wie auch immer.

Acht Monate seines Lebens gestohlen. Beim nächsten Wiedersehen würde Percy der Königin des Olymp garantiert einen Tritt verpassen, der einer Göttin würdig war.

Seine Freunde und seine Familie waren sicher außer sich vor Sorge. Wenn Camp Jupiter in so großer Gefahr war, konnte er sich ausmalen, was in Camp Half-Blood ohne ihn vor sich ging.

Und schlimmer noch: Beide Camps zu retten wäre nur der Anfang. Wenn Alkyoneus Recht hatte, würde der echte Krieg sich weit weg abspielen, in der Heimat der Götter. Die Riesen hatten vor, den ursprünglichen Olymp anzugreifen und die Götter für immer zu vernichten.

Percy wusste, dass Riesen nur sterben konnten, wenn Halbgötter und Götter sie gemeinsam angriffen. Das hatte Nico ihm gesagt. Auch Annabeth hatte es erwähnt, damals im August, als sie überlegt hatte, dass die Riesen vielleicht ein Teil der neuen Großen Weissagung sein könnten – die die Römer die Weissagung der Sieben nannten. (Das war der Nachteil davon, mit dem intelligentesten Mädchen im Camp zusammen zu sein: Man lernte so viel.)

Er hatte Junos Plan verstanden: Sie wollte die römischen und griechischen Halbgötter zusammenbringen, um ein Eliteteam aus Helden aufzubauen, und dann irgendwie die Götter überreden, mit ihnen zusammen zu kämpfen. Aber zuerst mussten sie Camp Jupiter retten.

Die Küste kam ihm langsam vertraut vor. Sie jagten am Leuchtturm von Mendocino vorüber und bald darauf ragten Mount Tam und die Küstenlinie von Marin aus dem Nebel. Arion schoss unter der Golden Gate Bridge hindurch in die San Francisco Bay.

Sie jagten durch Berkeley und in die Oakland Hills. Als sie den Gipfel über dem Caldecott-Tunnel erreichten, zitterte Arion wie ein kaputtes Auto und kam keuchend zum Stillstand.

Hazel streichelte liebevoll seine Flanken. »Das hast du großartig gemacht, Arion.«

Das Pferd war sogar zum Fluchen zu müde. Natürlich hab ich das großartig gemacht. Was hattest du denn erwartet?

Percy und Frank sprangen vom Wagen. Percy wünschte, es hätte bequeme Sitze oder eine Mahlzeit unterwegs gegeben. Seine Beine gaben unter ihm nach und die Gelenke waren so steif, dass er kaum gehen konnte. Wenn er so in die Schlacht zöge, würde der Feind ihn Opa Jackson nennen.

Frank sah auch nicht viel besser aus. Er humpelte auf den Hügelkamm und schaute auf das Camp hinab. »Leute … das müsst ihr sehen.«

Als Percy und Hazel neben ihn traten, rutschte Percy das Herz in die Hose. Die Schlacht hatte schon begonnen und die Lage war nicht gut. Die Zwölfte Legion war auf dem Marsfeld aufmarschiert und versuchte, die Stadt zu beschützen. Skorpion-Katapulte feuerten in die Reihen der Erdgeborenen. Hannibal der Elefant pflügte ein Monster nach dem anderen um, aber die Verteidiger waren deutlich in der Minderzahl.

Reyna flog auf ihrem Pegasus um den Riesen Polybotes herum und versuchte, ihn beschäftigt zu halten. Die Laren hatten schimmernde lilafarbene Reihen gegenüber einem Mob aus schwarzen nebligen Schatten in uralten Rüstungen gebildet. Halbgott-Veteranen aus der Stadt hatten sich in die Schlacht geworfen und schoben ihre Schildmauer auf eine Gruppe aus wilden Zentauren zu. Riesenadler kreisten über dem Schlachtfeld und lieferten sich mit zwei schlangenhaarigen Damen in grünen Westen aus dem Schnäppchenmarkt einen Luftkampf – Stheno und Euryale.

Die Legion selbst hielt der Hauptwelle des Angriffs bisher stand, aber ihre Ränge brachen langsam auseinander. Jede Kohorte wurde zu einer Insel in einem Meer aus Feinden. Der Belagerungsturm der Zyklopen schoss leuchtende grüne Kanonenkugeln in die Stadt, die auf dem Forum Krater schlugen und Häuser zu Trümmern zerfallen ließen. Vor Percys Augen wurde das Senatsgebäude getroffen und die Kuppel stürzte teilweise ein.

»Wir kommen zu spät«, sagte Hazel.

»Nein«, sagte Percy. »Sie kämpfen ja noch. Wir können es noch schaffen.«

»Wo ist Lupa?«, fragte Frank, und Verzweiflung schlich sich in seine Stimme. »Sie und die Wölfe … die sollten doch hier sein.«

Percy dachte an seine Zeit bei der Wolfsgöttin. Er hatte gelernt, ihre Lehren zu respektieren, aber er hatte auch erfahren, dass Wölfe ihre Grenzen hatten. Sie waren keine Frontkämpfer. Sie griffen nur an, wenn sie in der Mehrheit waren, und dann meistens im Schutz der Dunkelheit. Außerdem war es Lupas erste Regel, an sich selbst zu denken. Sie half ihren Kindern, so gut sie konnte, sie trainierte sie für die Kämpfe – aber ansonsten waren sie entweder Jäger oder Beute. Die Römer mussten ihre eigenen Kämpfe ausfechten. Sie mussten ihren Wert unter Beweis stellen oder sterben. Das war Lupas Weltsicht.

»Sie hat getan, was sie konnte«, sagte Percy. »Sie hat die Armee auf dem Weg nach Süden aufgehalten. Jetzt kommt es auf uns an. Wir müssen der Legion den goldenen Adler und die Waffen bringen.«

»Aber Arion kann nicht mehr!«, sagte Hazel. »Und wir können den Kram nicht selber ziehen.«

»Müssen wir vielleicht auch nicht.« Percy ließ seinen Blicke den Hügelkamm entlangwandern. Wenn Tyson in Vancouver seine Traumnachricht erhalten hatte, war vielleicht Hilfe in der Nähe.

Er pfiff, so laut er konnte – ein anständiger New Yorker Taxipfiff, der vom Times Square bis zum Central Park zu hören gewesen wäre.

Schatten lösten sich aus den Bäumen. Eine riesige schwarze Gestalt sprang aus dem Nirgendwo herbei – ein Mastiff von der Größe eines Geländewagens, mit einem Zyklopen und einer Harpyie auf dem Rücken.

»Ein Höllenhund!« Frank wich zurück.

»Ist schon gut!« Percy grinste. »Das sind Freunde.«

»Bruder!« Tyson sprang herunter und kam auf Percy zugestürzt. Percy versuchte, sich zu wappnen, aber es half nichts. Tyson knallte gegen ihn und ließ ihn in seiner Umarmung verschwinden. Einige Sekunden lang sah Percy nur schwarze Flecken und jede Menge Flanell. Dann ließ Tyson ihn los und strahlte, während er Percy mit seinem riesigen braunen Auge musterte.

»Du bist nicht tot!«, sagte er. »Find ich gut, wenn du nicht tot bist.«

Ella flatterte zu Boden und zupfte an ihren Federn herum. »Ella Hund gefunden«, teilte sie mit. »Großen Hund. Und Zyklopen.«

Wurde sie etwa rot? Ehe Percy das so richtig sehen konnte, sprang sein schwarzer Mastiff ihn an, warf ihn zu Boden und bellte so laut, dass sogar Arion zurückwich.

»He, Mrs O’Leary«, sagte Percy. »Ja, ich liebe dich auch, Mädel. Braver Hund.«

Hazel stieß ein quiekendes Geräusch aus. »Du hast einen Höllenhund namens Mrs O’Leary?«

»Lange Geschichte.« Percy kam auf die Beine und wischte sich den Hundesabber ab. »Du kannst deinen Bruder danach fragen.«

Seine Stimme versagte, als er Hazels Gesicht sah. Er hatte fast vergessen, dass Nico di Angelo vermisst war.

Hazel hatte ihm erzählt, dass Thanatos gesagt hatte, sie müssten die Tore des Todes in Rom suchen, und Percy hatte seine eigenen Gründe, warum er Nico unbedingt finden wollte – er wollte dem Burschen den Hals umdrehen, weil er bei ihrer ersten Begegnung im Camp vorgetäuscht hatte, Percy nicht zu kennen. Trotzdem, Nico war Hazels Bruder – aber ihn zu suchen musste jetzt erst einmal verschoben werden.

»War nicht so gemeint«, sagte er. »Aber ja, das ist mein Hund, Mrs O’Leary. Tyson – das sind meine Freunde Frank und Hazel.«

Percy drehte sich zu Ella um, die alle Federäste an einer ihrer Federn zählte.

»Alles in Ordnung bei dir?«, fragte er. »Wir haben uns Sorgen um dich gemacht.«

»Ella ist nicht stark«, sagte sie. »Zyklopen sind stark. Tyson hat Ella gefunden. Tyson hat sich um Ella gekümmert.«

Percy hob die Augenbrauen. Ella war wirklich rot geworden.

»Tyson«, sagte er. »Du Herzensbrecher, du.«

Tyson nahm die Farbe von Ellas Gefieder an. »Äh … nein.« Er bückte sich und flüsterte nervös und so laut, dass alle es hören konnten: »Sie ist hübsch.«

Frank schlug sich an den Kopf, als fürchte er einen Kurzschluss in seinem Gehirn. »Übrigens, hier läuft gerade eine Schlacht.«

»Stimmt«, meinte auch Percy. »Tyson, wo ist Annabeth? Kommt sonst noch Hilfe?«

Tyson schob die Lippen vor. Sein großes braunes Auge wurde feucht. »Das große Schiff ist noch nicht fertig. Leo sagt, morgen, vielleicht übermorgen. Dann kommen sie.«

»Wir haben noch nicht mal zwei Minuten, geschweige denn zwei Tage!«, sagte Percy. »Okay, das ist der Plan.«

So schnell er konnte, erklärte er, wer auf dem Schlachtfeld die Guten und wer die Bösen waren. Tyson war entsetzt, dass in der Armee des Riesen böse Zyklopen und böse Zentauren kämpften. »Ich muss Ponymänner hauen?«

»Scheuch sie einfach weg«, sagte Percy beruhigend.

»Äh, Percy?« Frank schaute Tyson skeptisch an. »Ich meine nur … ich will nicht, dass dein Freund hier verletzt wird. Ist Tyson ein Kämpfer?«

Percy lächelte. »Ob er ein Kämpfer ist? Frank. Du sieht hier General Tyson von der Zyklopenarmee. Und ganz nebenbei – Tyson, Frank ist ein Nachkomme des Poseidon.«

»Bruder!« Tysons Umarmung hätte Frank fast zerquetscht.

Percy unterdrückte ein Lachen. »Na ja, er ist eher ein Ur-Ur-Ur… ach, auch egal. Ja, er ist dein Bruder.«

»Danke«, murmelte Frank durch einen Mund voll Flanell. »Aber wenn die Legion Tyson für einen Feind hält …«

»Ich weiß!« Hazel rannte zum Wagen und holte den größten römischen Helm hervor, den sie finden konnte, dazu einen alten römischen Umhang, der mit S.P.Q.R. bestickt war.

Sie reichte beides Tyson. »Setz den auf, Großer. Dann wissen unsere Freunde, dass du für uns kickst.«

»Jau«, sagte Tyson. »Ich kicke für euch.«

Der Helm war lächerlich klein und Tyson legte den Umhang falsch herum an, wie ein S.P.Q.R.-Schlabberlätzchen.

»Los geht’s«, sagte Percy. »Ella, bleib einfach hier. In Sicherheit.«

»Sicherheit«, wiederholte Ella. »Ella hat gern Sicherheit. Sicherheit in Mengen. Sicherheitsschlösser. Ella geht mit Tyson.«

»Was?«, fragte Percy. »Na schön. Auch egal. Aber pass auf dich auf. Und Mrs O’Leary …«

»WUUFFF!«

»Hat du Lust, einen Wagen zu ziehen?«

L

Percy

Sie waren zweifellos die seltsamste Verstärkung in der römischen Militärgeschichte. Hazel ritt auf Arion, der sich ausreichend erholt hatte, um in normalem Pferdetempo eine Person zu tragen, auch wenn er den ganzen Weg den Hang hinab seine schmerzenden Hufe verfluchte.

Frank verwandelte sich in einen Weißkopfadler – was Percy weiterhin total unfair fand – und kreiste über ihnen. Tyson rannte den Hügel hinunter, schwenkte seine Keule und schrie: »Böse Ponymänner! BUH!«, während Ella um ihn herumflatterte und Informationen aus dem alten Bauernkalender zitierte.

Percy dagegen ritt auf Mrs O’Leary in die Schlacht, gefolgt von einem Wagen voller klirrender und klappernder Ausrüstung aus kaiserlichem Gold, während hoch über ihm die goldene Adler-Standarte der Zwölften Legion aufragte. Sie streiften die Grenze des Camps und überquerten den Kleinen Tiber auf der nördlichsten Brücke. Dann brachen sie am Westrand der Schlacht auf das Marsfeld ein. Eine Horde von Zyklopen schlug auf die Campinsassen der Fünften Kohorte ein, die versuchten, ihre Schilde zusammenzuschließen, einfach, um am Leben zu bleiben.

Als er ihre Notlage sah, stieg Wut in Percy auf. Das waren die Leute, die ihn aufgenommen hatten. Das hier war seine Familie.

Er brüllte »Fünfte Kohorte« und knallte gegen den nächstbesten Zyklopen. Das Letzte, was das arme Monster sah, waren Mrs O’Learys Zähne.

Nachdem der Zyklop sich aufgelöst hatte – und, dem Tod sei Dank, auch aufgelöst blieb –, sprang Percy von seinem Höllenhund und schlug wütend auf die anderen Monster ein.

Tyson griff die Anführerin der Zyklopen, Ma Gasket, an, deren Kettenkleid mit Lehm bespritzt und mit zerbrochenen Speeren verziert war.

Sie glotzte Tyson an und wollte gerade noch sagen, »Wer …«

Tyson traf ihren Kopf so hart, dass sie sich im Kreis drehte und auf dem Hintern landete.

»Böse Zyklopendame«, brüllte er. »General Tyson sagt HAU AB!«

Er schlug noch einmal zu und Ma Gasket zerfiel zu Staub.

Inzwischen preschte Hazel auf Arion umher und durchschnitt mit ihrer Spatha einen Zyklopen nach dem anderen, während Frank die Feinde mit seinen Krallen blendete.

Als jeder Zyklop im Umkreis von fünfzig Metern zu Asche geworden war, landete Frank vor seinen Truppen und nahm wieder seine menschliche Gestalt an. Auf seiner Winterjacke funkelten das Zenturionen-Abzeichen und die Mauerkrone.

»Fünfte Kohorte!«, rief er. »Holt euch Waffen aus kaiserlichem Gold!«

Die Leute aus dem Camp erholten sich von ihrem Schock und drängten sich um den Wagen. Percy gab sich alle Mühe, die Waffen schnell zu verteilen.

»Weiter, weiter!«, drängte Dakota und grinste wie ein Irrer, während er Himbeerlimo aus seiner Feldflasche pichelte. »Unsere Kameraden brauchen Hilfe!«

Bald war die Fünfte Kohorte mit neuen Waffen, Schilden und Helmen versehen. Es passte alles nicht richtig zusammen und sie sahen eher so aus, als ob sie bei einem König-Midas-Schlussverkauf gewesen wären. Aber plötzlich waren sie die mächtigste Kohorte in der Legion.

»Folgt dem Adler«, befahl Frank. »In den Kampf!«

Die Campinsassen jubelten. Als Percy und Mrs O’Leary losrannten, folgte ihnen die gesamte Kohorte – vierzig ungeheuer glänzende vergoldete Krieger, die nach Blut schrien.

Sie rannten in eine Herde aus wilden Zentauren, die die Dritte Kohorte angriffen. Als die Leute aus der Dritten die Adlerstandarte sahen, brüllten sie wie die Irren los und kämpften mit neuer Kraft.

Die Zentauren hatten keine Chance. Die beiden Kohorten zermalmten sie wie mit einem Stößel und bald waren nur noch Staubhaufen, Hufe und Hörner von ihnen übrig. Percy hoffte, dass Chiron ihm vergeben würde, aber diese Zentauren waren ganz anders als die Partyponys, die Percy von früher kannte.

»Ins Glied!«, brüllten die Zenturionen. Die beiden Kohorten schlossen sich zusammen und ihr Militärtraining tat seine Wirkung. Mit geschlossenen Schilden marschierten sie gegen die Erdgeborenen in die Schlacht.

Frank befahl: »Pila!«

Hundert Speere hoben sich. Als Frank schrie: »Feuer!«, segelten die Speere durch die Luft – eine Welle des Todes, die über die sechsarmigen Monster hereinbrach. Die Camper zogen ihre Schwerter und rückten in die Mitte des Schlachtgetümmels vor.

Am Fuße des Aquäduktes versuchten die Erste und die Zweite Kohorte, Polybotes zu umzingeln, wurden aber übel verprügelt. Die überlebenden Erdgeborenen warfen tonnenweise Steine und Dreck. Karpoi-Getreidegeister, diese grauenhaften kleinen Piranha-Cupidos, jagten durch das hohe Gras und schnappten sich immer wieder Camper, um sie aus dem Gefecht wegzuzerren. Der Riese selbst schüttelte Basilisken aus seinen Haaren. Immer, wenn einer auf dem Boden landete, gerieten die Römer in Panik und stürzten davon. Ihre zerfressenen Schilde und rauchenden Helmziere zeigten, dass sie bereits Bekanntschaft mit dem Gift und Feuer der Basilisken gemacht hatten.

Reyna kreiste über dem Riesen und griff ihn mit ihrem Wurfspeer an, wann immer Polybotes seine Aufmerksamkeit den Bodentruppen zuwandte. Ihr lila Umhang knatterte im Wind und ihre goldene Rüstung funkelte. Polybotes stieß mit seinem Dreizack zu und schwenkte sein mit Blei beschwertes Netz, aber Scipio war fast so wendig wie Arion.

Dann sah Reyna die Fünfte Kohorte, die ihnen mit dem Adler zu Hilfe kam. Sie war so verdutzt, dass der Riese sie fast in der Luft erwischt hätte, aber Scipio konnte ausweichen. Reyna fing Percys Blick auf und lächelte strahlend.

»Römerinnen und Römer!« Ihre Stimme hallte über die Felder. »Schließt euch um den Adler zusammen!«

Halbgötter und Monster fuhren herum und glotzten, als Percy auf seinem Höllenhund vorpreschte.

»Was ist das?«, brüllte Polybotes. »Was ist das?«

Percy spürte eine Welle aus Kraft, die aus der Stange des Adlers in ihn überströmte. Er hob den Adler und rief: »Zwölfte Legion Fulminata!«

Donnerschläge ließen das Tal erbeben. Der Adler schoss einen blendenden Blitz ab und tausend Lichtfäden lösten sich aus seinen goldenen Flügeln, krümmten sich vor Percy wie die Zweige eines riesigen tödlichen Baumes und trafen die nächststehenden Monster, sprangen von einem zum anderen und ließen die Römer dabei vollkommen ungeschoren.

Als die Blitze erloschen, sahen die Erste und Zweite Kohorte sich einem verdutzt dreinschauenden Riesen und etlichen Hundert rauchenden Aschenhaufen gegenüber. Das Zentrum der feindlichen Armee war einfach verkohlt.

Octavians Gesichtsausdruck war unbezahlbar. Der Zenturio starrte Percy entsetzt und dann empört an. Als seine eigenen Truppen losjubelten, blieb ihm jedoch nichts anderes übrig, als in ihre Rufe einzustimmen: »Rom! Rom!«

Der Riese Polybotes wich unsicher zurück, aber Percy wusste, dass die Schlacht noch nicht vorüber war.

Die Vierte Kohorte war noch immer von Zyklopen umringt. Sogar Hannibal der Elefant hatte Probleme damit, sich seinen Weg durch so viele Monster zu bahnen. Seine schwarze Kevlar-Rüstung war beschädigt und die Aufschrift lautete nur noch FANT.

Die Veteranen und Laren an der Ostflanke wurden auf die Stadt zugedrängt. Der Belagerungsturm der Monster schleuderte noch immer grüne Feuerkugeln in die Straßen. Die Gorgonen hatten die Riesenadler ausgeschaltet, flogen jetzt unbehelligt über den verbliebenen Zentauren und Erdgeborenen herum und versuchten, sie anzutreiben.

»Haltet stand!«, rief Stheno. »Ich habe Gratisproben!«

Polybotes brüllte. Ein Dutzend frische Basilisken flog aus seinen Haaren und verwandelte das Gras in gelbes Gift. »Meinst du, das ändert irgendwas, Percy Jackson? Ich kann nicht vernichtet werden. Komm her, Sohn des Neptun! Ich mach dich fertig!«

Percy stieg ab und reichte den Adler an Dakota weiter. »Du bist der dienstälteste Zenturio der Kohorte. Pass darauf auf.«

Dakota blinzelte, dann richtete er sich voller Stolz auf. Er ließ seine Himbeerlimo-Flasche fallen und nahm den Adler entgegen.

»Frank, Hazel, Tyson«, sagte Percy. »Helft der Vierten Kohorte. Ich muss einen Riesen töten.«

Er hob Springflut, aber ehe er losstürmen konnte, erklangen in den nördlichen Hügeln Hörner. Eine weitere Armee tauchte auf dem Hügelkamm auf – Hunderte von Kriegerinnen in schwarzgrauen Tarnanzügen, bewaffnet mit Speeren und Schilden. Sie hatten ein Dutzend Kampfgabelstapler dabei, deren geschärfte Zinken im Sonnenuntergang funkelten, und flammende Bolzen steckten auf den Armbrüsten bereit.

»Amazonen«, sagte Frank. »Spitze.«

Polybotes lachte. »Seht ihr? Das ist unsere Verstärkung. Heute wird Rom fallen!«

Die Amazonen ließen die Speere sinken und rannten den Hügel herab. Ihre Gabelstapler jagten in die Schlacht. Die feindliche Armee jubelte – bis die Amazonen ihre Richtung änderten und voll auf die intakte Ostflanke der Monster zuhielten.

»Amazonen, voran!« Auf dem größten Gabelstapler stand eine junge Frau in einer schwarzen Kampfrüstung und mit einem funkelnden goldenen Gürtel, die aussah wie eine ältere Version von Reyna.

»Königin Hylla!«, sagte Hazel. »Sie hat überlebt!«

Die Amazonenkönigin rief: »Helft meiner Schwester! Vernichtet die Monster!«

»Vernichtung!« Die Rufe ihrer Truppen hallten im Tal wider.

Reyna lenkte ihren Pegasus auf Percy zu. Ihre Augen funkelten und ihre Miene sagte: Ich könnte dich knutschen! Sie brüllte: »Römerinnen und Römer! Vorrücken!« Das Schlachtfeld verwandelte sich in ein absolutes Chaos. Amazonen und römische Linien schwenkten wie die Mauern des Todes selbst auf den Feind zu.

Aber Percy hatte nur ein Ziel. Er zeigte auf den Riesen. »Du und ich. Bis zum bitteren Ende.«

Sie trafen beim Aquädukt aufeinander, das bisher die Schlacht irgendwie überlebt hatte. Das änderte Polybotes jetzt; er schwenkte seinen Dreizack und zerschlug den nächststehenden Klinkerbogen, was einen Wasserfall freisetzte.

»Na, dann los, Sohn des Neptun«, höhnte Polybotes. »Jetzt zeig mir mal deine Kraft. Gehorcht das Wasser deinem Befehl? Heilt es dich? Aber ich wurde geboren, um dem Neptun zu schaden!«

Der Riese hielt die Hand unter das Wasser. Als der Wasserfall durch seine Finger lief, wurde das Wasser dunkelgrün. Polybotes schleuderte eine Handvoll auf Percy, der es instinktiv mit seinem Willen ablenkte. Die Flüssigkeit traf vor ihm auf dem Boden auf. Mit grausigem Zischen verwelkte das Gras und fing an zu rauchen.

»Meine Berührung lässt Wasser giftig werden«, sagte Polybotes. »Mal sehen, was mit deinem Blut passiert.«

Er warf sein Netz, aber Percy rollte sich aus dem Weg. Er ließ den Wasserfall ins Gesicht des Riesen strömen. Während Polybotes geblendet war, griff Percy an.

Er rammte Springflut in den Bauch des Riesen, zog das Schwert wieder heraus und rollte weg, während der Riese vor Schmerz brüllte.

Der Stoß hätte jedes andere Monster zerfallen lassen, aber Polybotes taumelte nur umher und schaute auf das goldene Ichor hinab – das Blut der Unsterblichen –, das aus seiner Wunde quoll. Der Schnitt schloss sich bereits wieder.

»Netter Versuch, Halbgott«, fauchte der Riese. »Aber ich mach dich trotzdem fertig.«

»Dann fang mich erst mal«, sagte Percy.

Er machte kehrt und rannte auf die Stadt zu.

»Was?«, schrie der Riese ungläubig. »Du läufst weg, du Feigling? Bleib stehen und stirb!«

Aber das hatte Percy nicht vor. Er wusste, dass er Polybotes allein nicht töten konnte. Aber er hatte einen Plan.

Er kam vorbei an Mrs O’Leary, die neugierig aufschaute, während in ihrem Maul eine Gorgo zappelte.

»Mir geht’s gut!«, rief Percy, als er vorüberrannte, gefolgt von einem Riesen, der ihn umbringen wollte.

Er sprang über ein brennendes Katapult und duckte sich, als Hannibal einen Zyklopen vor ihn warf. Aus dem Augenwinkel sah er, wie Tyson den Erdgeborenen in den Boden rammte. Ella flatterte über ihm hin und her und gab gute Ratschläge: »Die Lende! Die Lenden der Erdgeborenen sind empfindlich.«

PANG!

»Gut! Tyson hat die Lende gefunden!«

»Braucht Percy Hilfe?«, rief Tyson.

»Geht schon!«

»Stirb!«, schrie Polybotes, der rasch aufholte. Percy rannte weiter.

In der Ferne sah er Hazel und Arion über das Schlachtfeld galoppieren und Zentauren und Karpoi niedermähen. Ein Getreidegeist rief: »Weizen! Ich geb dir Weizen!«, aber Arion zerstampfte ihn zu Frühstücksmüsli. Hylla und Reyna taten sich zusammen, Gabelstapler und Pegasus griffen gemeinsam an und jagten die dunklen Schatten gefallener Krieger auseinander. Frank verwandelte sich in einen Elefanten und trampelte durch ein paar Zyklopen und Dakota hob den goldenen Adler hoch und schleuderte Blitze auf jedes Monster, das es wagte, die Fünfte Kohorte anzugreifen.

Das alles war großartig, aber Percy brauchte eine andere Art von Hilfe. Er brauchte einen Gott.

Er schaute sich um und sah den Riesen immer näher kommen. Um Zeit zu gewinnen, duckte Percy sich hinter eine Säule des Aquädukts. Der Riese schwenkte seinen Dreizack. Als die Säule zerfiel, nutzte Percy das freigesetzte Wasser, um den Zusammenbruch des Aquädukts zu lenken – und mehrere Tonnen Klinker landeten auf dem Kopf des Riesen.

Percy rannte auf die Stadtgrenze zu.

»Terminus!«, schrie er.

Die nächste Statue des Gottes war an die zwanzig Meter entfernt. Sie riss die Steinaugen auf, als Percy auf sie zukam.

»Vollständig unakzeptabel!«, schimpfte Terminus. »Brennende Häuser! Invasoren! Schaff sie hier weg, Percy Jackson!«

»Das versuche ich ja«, sagte Percy. »Aber da ist dieser Riese, Polybotes.«

»Ja, weiß ich. Warte – entschuldige mich für einen Moment.« Terminus schloss die Augen und konzentrierte sich. Eine lodernde grüne Kanonenkugel flog über ihn hinweg und löste sich plötzlich in Staub auf. »Ich kann nicht alle Geschosse aufhalten«, beschwerte sich Terminus. »Warum können sie nicht zivilisiert kämpfen und langsamer angreifen? Ich bin doch nur ein einziger Gott.«

»Hilf mir, den Riesen zu töten«, sagte Percy. »Dann ist alles vorüber. Ein Gott und ein Halbgott, die sich zusammentun – nur so kann er getötet werden.«

Terminus schnaubte. »Ich hüte Grenzen. Ich töte keine Riesen. Das gehört nicht zu meiner Arbeitsplatzbeschreibung.«

»Terminus, mach schon!« Percy machte einen weiteren Schritt und der Gott kreischte wütend auf.

»Sofort stehenbleiben, junger Mann!« Keine Waffen hinter der Demarkationslinie!«

»Aber wir werden angegriffen.«

»Mir egal! Regeln sind Regeln. Wenn die Regeln nicht befolgt werden, werde ich sehr, sehr wütend.«

Percy lächelte. »Richtig so.«

Er rannte zu dem Riesen zurück. »He, du hässliches Miststück!«

»Rarr!« Polybotes brach aus den Ruinen des Aquäduktes hervor. Das Wasser ergoss sich noch immer über ihn, verwandelte sich in Gift und ließ um seine Füße herum einen dampfenden Sumpf entstehen.

»Du … du wirst langsam sterben«, versprach der Riese. Er hob seinen Dreizack, von dem jetzt grünes Gift tropfte.

Um sie herum kam die Schlacht zum Stillstand. Während noch die letzten Monster vernichtet wurden, schlossen Percys Freunde sich zusammen und bildeten einen Kreis um den Riesen.

»Ich werde dich gefangen nehmen, Percy Jackson«, fauchte Polybotes. »Ich werde dich unter dem Meer foltern. Jeden Tag wird das Wasser dich heilen und jeden Tag werde ich dich dem Tod näher bringen.«

»Tolles Angebot«, sagte Percy. »Aber ich glaube, lieber bringe ich dich um.«

Polybotes brüllte vor Wut. Er schüttelte den Kopf und neue Basilisken flogen aus seinen Haaren.

»Vorsicht!«, warnte Frank.

Neues Chaos brach in den Reihen aus. Hazel trieb Arion an und positionierte sich zwischen die Basilisken und die Campinsassen. Frank änderte seine Gestalt und schrumpfte zu etwas Magerem und Pelzigem – ein Wiesel? Percy glaubte schon, Frank habe den Verstand verloren, aber als Frank die Basilisken angriff, drehten die einfach durch. Sie glitten davon und Frank verfolgte sie wütend und wieselflink.

Polybotes packte seinen Dreizack und rannte auf Percy zu. Als der Riese die Demarkationslinie erreichte, sprang Percy wie ein Stierkämpfer beiseite und Polybotes raste über die Stadtgrenze.

»DAS REICHT!«, schrie Terminus. »DAS IST GEGEN DIE REGELN!«

Polybotes runzelte die Stirn, sichtlich verwirrt darüber, dass er von einer Statue zusammengestaucht wurde. »Was bist du denn für einer?«, knurrte er. »Klappe halten.«

Er stieß die Statue um und wandte sich wieder Percy zu.

»Jetzt bin ich SAUER!«, kreischte Terminus. »Ich werde dich erwürgen. Merkst du das? Das sind meine Hände um deinen Hals, du Riesenidiot. Komm sofort her. Ich knall meinen Kopf so hart gegen dich …«

»Das reicht!« Der Riese trat auf die Statue und brach Terminus in drei Teile. Sockel, Rumpf und Kopf.

»Jetzt REICHT’S«, brüllte Terminus. »Abgemacht, Percy Jackson. Bringen wir diesen Emporkömmling um.«

Der Riese lachte so laut, dass er Percys Angriff erst zu spät bemerkte. Percy sprang hoch, stieß sich vom Knie des Riesen ab und bohrte Springflut durch eine Lücke im Metall von Polybotes’ Brustpanzer, bis die himmlische Bronze bis zum Heft in seiner Brust steckte. Der Riese taumelte rückwärts, stolperte über den Sockel des Terminus und krachte zu Boden. Während er noch versuchte aufzustehen und das Schwert in seiner Brust packte, schnappte Percy sich den Kopf der Statue.

»Du wirst niemals gewinnen«, stöhnte der Riese. »Du kannst mich nicht allein schlagen.«

»Ich bin nicht allein.« Percy hob den Steinkopf über das Gesicht des Riesen. »Ich möchte dir meinen Freund Terminus vorstellen. Er ist ein Gott.«

Zu spät erschienen im Gesicht des Riesen Erkenntnis und Furcht. Percy knallte den Kopf des Gottes, so hart er konnte, auf die Nase des Polybotes und der Riese löste sich auf, er zerfiel zu einem dampfenden Haufen aus Seetang, Reptilienhaut und giftigem Schleim.

Percy taumelte restlos erschöpft davon.

»Ha!«, sagte der Kopf des Terminus. »Das wird ihn lehren, die Regeln Roms zu befolgen.«

Für einen Moment war es still auf dem Schlachtfeld, abgesehen von knisternden Feuern und ein paar fliehenden Monstern, die vor Panik schrien.

Ein zerlumpter Kreis aus Römern und Amazonen umstand Percy. Tyson, Ella und Mrs O’Leary waren dabei. Hazel grinste ihn voller Stolz an und Arion knabberte zufrieden an einem goldenen Schild.

Die Römer skandierten: »Percy! Percy!«

Sie drängten sich um ihn zusammen und ehe er sich’s versah, hoben sie ihn auf einen Schild. Ihre Rufe wurden zu: »Prätor! Prätor!«

Zu den Rufenden gehörte auch Reyna, die die Hand hob und Percys umfasste, um ihm zu gratulieren. Dann trug die Menge aus jubelnden Römern ihn über die Demarkationslinie, wobei sie Terminus sorgfältig auswich, und brachte ihn zurück nach Hause ins Camp Jupiter.

LI

Percy

Das Fest der Fortuna hatte nichts mit Fords zu tun, was Percy nur recht war.

Campbewohner, Amazonen und Laren drängten sich zu einem Festmahl in der Messe zusammen. Sogar die Faune waren eingeladen, da sie geholfen hatten, nach der Schlacht die Verwundeten zu verbinden. Windnymphen sausten in gefährlichem Tempo durch den Raum und brachten Pizzen, Burger, Steaks, Salate, chinesisches Essen und Burritos.

Trotz der erschöpfenden Schlacht waren alle guter Laune. Sie hatten nur wenige Verluste erlitten, und diejenigen, die vorher gestorben und wieder ins Leben zurückgekehrt waren, wie Gwen, waren nicht in die Unterwelt zurückgeholt worden. Vielleicht hatte Thanatos ein Auge zugedrückt. Oder vielleicht hatte Pluto sie laufen lassen, wie Hazel. Wie auch immer, niemand beklagte sich.

Bunte Banner von Amazonen und Römern hingen nebeneinander von den Deckenbalken. Der zurückeroberte goldene Adler stand stolz hinter dem Prätorentisch, und die Wände waren geschmückt mit Cornucopien – magischen Füllhörnern, die immer neue Wasserfälle aus Obst, Schokolade und frisch gebackenen Plätzchen ausspien.

Die Kohorten mischten sich munter mit den Amazonen, sprangen von Sofa zu Sofa, wie es ihnen gerade passte, und dieses Mal war die Fünfte Kohorte überall willkommen. Percy wechselte seinen Platz so oft, dass er sein Essen aus den Augen verlor.

Überall sah er Leute flirten und Arm drücken – was für die Amazonen dasselbe zu sein schien. Einmal wurde Percy von Kinzie gestellt, der Amazone, die ihn in Seattle entwaffnet hatte, und musste ihr klarmachen, dass er schon eine Freundin hatte. Zum Glück nahm Kinzie das gelassen hin. Sie erzählte ihm, was passiert war, nachdem sie Seattle verlassen hatten – wie Hylla ihre Herausforderin Otrera in zwei Duellen getötet hatte, so dass die Amazonen ihre Königin jetzt Hylla Doppel-Tod nannten.

»Otrera blieb beim zweiten Mal tot«, sagte Kinzie und ließ ihre Wimpern klimpern. »Dafür müssen wir uns bei dir bedanken. Wenn du je eine neue Freundin suchst … ich bin sicher, ein Halseisen und ein orangefarbener Overall würden dir gut stehen.«

Percy war nicht sicher, ob das ein Witz sein sollte. Höflich bedankte er sich und rückte einen Tisch weiter.

Als alle gegessen hatten und keine Teller mehr durch die Gegend flogen, hielt Reyna eine kurze Rede. Sie hieß die Amazonen feierlich willkommen und dankte ihnen für ihre Hilfe. Dann umarmte sie ihre Schwester und alle applaudierten.

Reyna hob die Hände, um sich Ruhe zu verschaffen. »Meine Schwester und ich waren nicht immer einer Meinung …«

Hylla lachte. »Das ist ganz schön untertrieben.«

»Sie hat sich den Amazonen angeschlossen«, sagte Reyna weiter. »Und ich bin ins Camp Jupiter gegangen. Aber wenn ich mich in diesem Raum umschaue, dann finde ich, dass wir beide eine gute Wahl getroffen haben. Seltsamerweise wurden unsere Schicksale durch genau den Helden beeinflusst, den ihr vorhin auf dem Schlachtfeld alle zum Prätoren erhoben habt – Percy Jackson.«

Noch mehr Jubel. Die Schwestern hoben ihre Gläser und winkten Percy zu sich.

Alle schrien nach einer Rede, aber Percy wusste nicht, was er sagen sollte. Er beteuerte, wirklich nicht der ideale Prätor zu sein, aber die anderen ertränkten seinen Widerspruch in ihrem Applaus. Reyna nahm ihm seine Probatio-Tafel ab. Octavian warf ihm einen hasserfüllten Blick zu, dann wandte er sich an die Menge und lächelte, als sei das alles seine Idee gewesen. Er zerfetzte einen Teddybären und verkündete gute Omen für das kommende Jahr – Fortuna würde sie segnen! Er strich mit der Hand über Percys Arm und rief: »Percy Jackson, Sohn des Neptun, dein erstes Dienstjahr!«

Die römischen Symbole wurden in Percys Arm eingebrannt: ein Dreizack, die Buchstaben S.P.Q.R. und ein einzelner Streifen. Es fühlte sich an, als ob jemand ein glühendes Eisen in seine Haut presste, aber Percy schaffte es, nicht aufzuschreien.

Octavian umarmte ihn und flüsterte: »Ich hoffe, das hat wehgetan.«

Dann reichte Reyna ihm ein Adlerabzeichen und einen lilafarbenen Umhang, die Symbole der Prätorenwürde. »Das hast du verdient, Percy.«

Königin Hylla schlug ihm auf den Rücken. »Und ich habe beschlossen, dich nicht umzubringen.«

»Äh, danke«, sagte Percy.

Er drehte noch einmal eine Runde durch die ganze Messe, denn alle wollten ihn an ihren Tischen begrüßen. Vitellius, der Lar, folgte ihm, stolperte über seine schimmernde lilafarbene Toga und rückte sein Schwert gerade, und dabei erzählte er aller Welt, dass er Percys kometenhaften Aufstieg vorhergesagt habe.

»Ich habe verlangt, dass er der Fünften Kohorte beitritt«, verkündete der Geist stolz. »Hab sein Talent sofort erkannt.«

Don der Faun erschien mit einem Schwesternhäubchen und einem Stapel Plätzchen in jeder Hand. »Mann, Glückwunsch und so. Umwerfend. He, hast du mal ein bisschen Kleingeld?«

Die viele Aufmerksamkeit machte Percy verlegen, aber er freute sich darüber, wie gut Hazel und Frank behandelt wurden. Alle nannten sie die Retter Roms, und das hatten sie verdient. Es wurde der Vorschlag laut, Franks Urgroßvater Shen Lun wieder in die Ehrenliste der Legion aufzunehmen. Offenbar hatte er doch nicht das Erdbeben von 1906 ausgelöst.

Percy setzte sich für eine Weile zu Tyson und Ella, die Ehrengäste an Dakotas Tisch. Tyson bestellte immer wieder Brote mit Erdnussbutter und verschlang sie schneller, als die Nymphen sie liefern konnten. Ella hockte neben seiner Schulter oben auf dem Sofa und knabberte hektisch an Zimtschnecken.

»Zimtschnecken sind gut für Harpyien«, sagte sie. »Der vierundzwanzigste Juni ist ein guter Tag. Roy Disneys Geburtstag und das Fest der Fortuna und Sansibars Unabhängigkeitstag. Und Tyson.«

Sie sah Tyson kurz an, dann errötete sie und schaute in eine andere Richtung.

Nach dem Essen hatte die gesamte Legion frei. Percy und seine Freunde wanderten in die Stadt, die sich von der Schlacht noch nicht ganz erholt hatte, aber die Feuer waren gelöscht, der meiste Schutt war zusammengekehrt worden und die Bürger wollten unbedingt feiern.

Die Statue des Terminus an der Stadtgrenze trug einen Partyhut aus Papier.

»Willkommen, Prätor«, sagte Terminus. »Wenn irgendwelchen Riesen die Fresse poliert werden muss, während du in der Stadt bist, sag einfach Bescheid.«

»Danke, Terminus«, sagte Percy. »Das merke ich mir.«

»Gut. Dein Prätorenumhang ist übrigens links ein bisschen zu lang. So – das ist besser. Wo ist meine Assistentin? Julia!«

Das kleine Mädchen kam hinter dem Sockel der Statue hervorgestürzt. An diesem Abend trug sie ein grünes Kleid und ihre Haare waren noch immer zu Zöpfchen geflochten. Als sie lächelte, sah Percy, dass jetzt ihre Vorderzähne zum Vorschein kamen. Sie hielt ihm einen Karton voller Partyhüte hin.

Percy wollte ablehnen, aber Julia richtete ihre großen bewundernden Augen auf ihn.

»Na gut«, sagte er. »Dann nehme ich die blaue Krone.«

Sie bot Hazel einen goldenen Piratenhut an. »Wenn ich groß bin, werde ich Percy Jackson«, teilte sie feierlich mit.

Hazel lächelte und fuhr ihr durch die Haare. »Das ist ein guter Plan, Julia.«

»Obwohl«, sagte Frank und suchte sich einen Hut in Form eines Eisbärkopfes, »Frank Zhang wäre auch nicht schlecht.«

»Frank!«, sagte Hazel.

Sie setzten die Hüte auf und gingen aufs Forum, das von bunten Laternen erleuchtet wurde. Die Brunnen leuchteten violett. Die Cafés machten gute Geschäfte und Straßenmusiker füllten die Luft mit den Klängen von Gitarren, Leiern, Rohrflöten und in der Achselhöhle produzierten Furzgeräuschen. (Letzteres kapierte Percy nicht so ganz. Vielleicht war es eine alte römische Musiktradition.)

Die Göttin Iris war offenbar auch in Feierstimmung. Als Percy und seine Freunde an dem beschädigten Senatsgebäude vorbeischlenderten, tauchte am Nachthimmel ein umwerfender Regenbogen auf. Leider sandte die Göttin noch einen anderen Gruß – einen sanften Regen aus glutenfreien R.Ö.K.L.-Muffin-Simulationen, und Percy fragte sich, ob sie die Aufräumarbeiten erschweren oder den Wiederaufbau erleichtern würden. Dieses Gebäck war als Baumaterial hervorragend geeignet.

Eine Zeit lang wanderte Percy mit Hazel und Frank weiter, die einander immer wieder verstohlen berührten.

Endlich sagte er: »Ich bin eigentlich müde, Leute. Geht einfach ohne mich weiter.«

Hazel und Frank widersprachen, aber Percy konnte sich schon denken, dass sie gern ein bisschen allein sein wollten.

Als er ins Camp zurückkam, sah er Mrs O’Leary auf dem Marsfeld mit Hannibal spielen. Endlich hatte sie einen Spielkameraden gefunden, der nicht zimperlich war. Sie tobten umher, knallten gegeneinander, zerstörten Befestigungswälle und amüsierten sich kaiserlich.

An den Festungstoren blieb Percy stehen und schaute auf das Tal hinaus. Es schien so lange her, dass er mit Hazel hier gestanden und das Camp zum ersten Mal richtig gesehen hatte. Jetzt fand er es wichtiger, den östlichen Horizont zu beobachten.

Morgen, vielleicht übermorgen, würden seine Freunde aus Camp Half-Blood eintreffen. Sosehr ihm Camp Jupiter auch am Herzen lag, er konnte das Wiedersehen mit Annabeth kaum erwarten. Er sehnte sich nach seinem alten Leben – New York und Camp Half-Blood –, aber eine innere Stimme sagte ihm, es könnte bis zur Heimkehr noch eine Weile dauern. Gaia und die Riesen waren noch nicht geschlagen – noch lange nicht.

Reyna hatte ihm das zweite Prätorenhaus an der Via Principalis zugeteilt, aber als Percy hineinschaute, wusste er, dass er hier nicht bleiben konnte. Es war schön, aber es war vollgestopft mit Jason Grace’ Sachen. Percy fühlte sich schon nicht wohl dabei, dass er Jasons Prätorenamt übernommen hatte, da wollte er dem Typen nicht auch noch das Haus wegnehmen. Es würde so schon schwierig genug werden, wenn Jason zurückkam – und Percy war sicher, dass Jason auf dem Kriegsschiff mit dem Drachenkopf war.

Er ging zurück zur Kaserne der Fünften Kohorte und kletterte in sein Bett. Sofort war er eingeschlafen.

Er träumte, dass er Juno über den Kleinen Tiber trug.

Sie hatte sich als verrückte alte Pennerin verkleidet, lächelte und sang ein uraltes griechisches Schlaflied, während ihre ledrigen Hände sich um Percys Hals schlossen.

»Möchtest du mich noch immer schlagen, Lieber?«, fragte sie.

Percy blieb mitten im Fluss stehen. Er ließ los und die Göttin fiel ins Wasser.

Als sie auf die Wasseroberfläche aufprallte, verschwand sie und tauchte am Ufer wieder auf. »Meine Güte«, gackerte sie. »Das war nicht gerade heroisch, auch nicht in einem Traum.«

»Acht Monate«, sagte Percy. »Du hast acht Monate meines Lebens gestohlen für einen Einsatz, der eine Woche gedauert hat. Warum?«

Juno schnalzte missbilligend mit der Zunge. »Ihr Sterblichen und eure kurzen Leben. Acht Monate sind nichts, mein Lieber. Ich habe einmal acht Jahrhunderte verloren und fast das gesamte Byzantinische Reich verpasst.«

Percy rief die Kraft des Flusses herbei. Das Wasser wirbelte um ihn herum und hüllte ihn in weißen Schaum.

»Aber, aber«, sagte Juno. »Jetzt sei doch nicht so empfindlich. Wenn wir Gaia schlagen wollen, müssen unsere Pläne perfekt aufeinander abgestimmt sein. Zuerst mussten Jason und seine Freunde mich aus meinen Gefängnis befreien …«

»Aus deinem Gefängnis? Du warst im Gefängnis und sie haben dich rausgelassen?«

»Tu nicht so überrascht, mein Lieber. Ich bin eine reizende alte Dame. Jedenfalls wurdest du im Camp Jupiter erst jetzt gebraucht, um die Römer aus ihrer größten Krise zu retten. Die acht Monate dazwischen … also, ich habe noch andere Dinge zu tun, mein Junge. Gaia aufhalten, hinter Jupiters Rücken agieren, deine Freunde beschützen – das ist eine Vollzeitstelle. Wenn ich dich auch noch vor Gaias Monstern und Intrigen hätte bewahren und dich die ganze Zeit vor deinen Freunden im Osten hätte verbergen müssen – nein, es war viel besser, dich ein Nickerchen machen zu lassen. Du wärst eine Ablenkung gewesen – eine ungesicherte Waffe.«

»Eine Ablenkung.« Percy spürte, wie das Wasser mit seinem Zorn höherstieg und schneller um ihn herumwirbelte. »Eine ungesicherte Waffe.«

»Genau. Schön, dass du das verstehst.«

Percy ließ eine Welle über der alten Frau brechen, aber Juno verschwand einfach und tauchte weiter hinten am Ufer wieder auf.

»Meine Güte«, sagte sie. »Du bist aber wirklich schlecht gelaunt. Aber du weißt, dass ich Recht habe. Dein Timing hier war perfekt. Du bist ein Held Roms. Und während du geschlafen hast, hat Jason Grace gelernt, den Griechen zu vertrauen. Sie hatten Zeit, die Argo II zu bauen. Zusammen werden du und Jason die Camps vereinen.«

»Warum ich?«, fragte Percy. »Du und ich, wir haben uns doch noch nie verstanden. Warum willst du eine ungesicherte Waffe in deinem Team haben?«

»Weil ich dich kenne, Percy Jackson. Du bist in vieler Hinsicht impulsiv, aber wenn es um deine Freunde geht, dann bist du so konstant wie eine Kompassnadel. Du bist unverrückbar loyal und forderst Loyalität heraus. Du bist der Leim, der die Sieben zusammenhalten wird.«

»Super«, sagte Percy. »Ich wollte immer schon mal Leim sein.«

Juno verschränkte ihre knotigen Finger. »Die Helden des Olymp müssen sich zusammentun. Nach deinem Sieg über Kronos in Manhattan … ja, ich fürchte, das hat Jupiters Selbstachtung erschüttert.«

»Weil ich Recht hatte«, sagte Percy. »Und er Unrecht.«

Die alte Dame zuckte mit den Schultern. »Daran müsste er gewöhnt sein, nachdem er schon so viele Äonen mit mir verheiratet ist, aber ach! Mein stolzer und starrköpfiger Gatte weigert sich, schnöde Halbgötter um Hilfe zu bitten. Er glaubt, dass die Riesen ohne euch besiegt werden können und dass Gaia zurück in den Schlaf gezwungen werden kann. Ich weiß es besser. Aber ihr müsst euch beweisen. Nur, wenn ihr in die alte Welt fahrt und die Tore des Todes schließt, könnt ihr Jupiter davon überzeugen, dass ihr es verdient habt, Seite an Seite mit den Göttern zu kämpfen. Es wird der größte Einsatz sein, seit Aeneas von Troja losgesegelt ist.«

»Und wenn wir versagen?«, fragte Percy. »Wenn Römer und Griechen sich nun mal nicht vertragen können?«

»Dann hat Gaia bereits gewonnen. Ich kann dir eins sagen, Percy Jackson. Der Mensch, der dir die größten Schwierigkeiten machen wird, ist der Mensch, der dir am nächsten steht – der Mensch, der mich am meisten hasst.«

»Annabeth?« Percy spürte, wie sein Zorn wieder anwuchs. »Du hast sie noch nie leiden können. Und jetzt nennst du sie eine Unruhestifterin? Du kennst sie überhaupt nicht. Sie ist der Mensch, den ich am allermeisten brauche, um mich zu beschützen.«

Die Göttin lächelte spöttisch. »Wir werden sehen, junger Held. Vor ihr liegt eine schwere Aufgabe, wenn ihr in Rom eintrefft. Ob sie der gewachsen ist … das weiß ich nicht.«

Percy rief eine Faustvoll Wasser herbei und schleuderte sie auf die alte Dame. Als die Welle wieder zurückwich, war Juno verschwunden.

Der Fluss wirbelte und entzog sich Percys Kontrolle. Percy versank in der Dunkelheit des Strudels.

LII

Percy

Am nächsten Morgen frühstückten Percy, Hazel und Frank zeitig, dann gingen sie in die Stadt, noch ehe der Senat zusammentraf. Als Prätor konnte Percy jetzt so ziemlich tun und lassen, was er wollte.

Unterwegs kamen sie an den Ställen vorbei, wo Tyson und Mrs O’Leary noch schliefen. Tyson schnarchte bei den Einhörnern auf einem Bett aus Stroh, mit glücklicher Miene, als träumte er von Ponys. Mrs O’Leary hatte sich auf den Rücken gedreht und die Pfoten auf die Ohren gelegt. Auf dem Stalldach hockte Ella in einem Nest aus alten römischen Schriftrollen und hatte den Kopf unter einen Flügel gesteckt.

Als sie zum Forum kamen, setzten sie sich an den Springbrunnen und sahen dem Sonnenaufgang zu. Die Stadtbewohner waren schon damit beschäftigt, nach der Feier der vergangenen Nacht Muffins, Konfetti und Partyhüte wegzufegen. Das Ingenieurskorps plante einen neuen Triumphbogen, der an den Sieg über Polybotes erinnern sollte.

Hazel sagte, sie habe sogar von einer Triumphfeier für sie alle drei gehört – einer Parade durch die Stadt, gefolgt von einer Woche voller Spiele und Feste –, aber Percy wusste, dass das nicht passieren würde. So viel Zeit hatten sie nicht.

Percy erzählte ihnen von seinem Traum von Juno.

Hazel runzelte die Stirn. »Die Götter hatten vorige Nacht viel zu tun. Zeig es ihm, Frank.«

Frank griff in die Jackentasche. Percy dachte, er werde sein Holzscheit hervorziehen, aber stattdessen zeigte Frank ihm ein dünnes Taschenbuch und einen roten Notizzettel.

»Das lag heute Morgen auf meinem Kissen.« Er hielt Percy die beiden Dinge hin. »Wie bei einem Besuch der Zahnfee.«

Das Buch war »Die Kunst des Krieges« von Sun Tzu. Percy hatte nie davon gehört, konnte sich aber denken, wer es geschickt hatte. Auf dem Zettel stand: Gute Arbeit, Kleiner. Die beste Waffe eines wahren Mannes ist sein Verstand. Das hier war das Lieblingsbuch deiner Mom. Solltest du mal lesen. PS: Ich hoffe, dein Freund Percy hat ein wenig Respekt vor mir gelernt.

»Donnerwetter.« Percy gab ihm das Buch zurück. »Vielleicht ist Mars ja wirklich anders als Ares. Ich glaube nicht, dass Ares lesen kann.«

Frank blätterte rasch durch das Buch. »Hier steht ganz schön viel über Opfer, darüber, dass man die Kosten eines Krieges kennen muss. In Vancouver hat Mars gesagt, ich müsste die Pflicht vor mein Leben setzen oder der ganze Krieg würde in den Teich gehen. Ich dachte, er meinte die Befreiung des Thanatos, aber jetzt … ich weiß nicht. Ich lebe noch, also kommt das Schlimmste vielleicht erst noch.«

Er sah Percy nervös an, und Percy hatte das Gefühl, dass Frank ihm nicht alles gesagt hatte. Er hätte gern gewusst, ob Mars etwas über ihn gesagt hatte, aber war sich nicht sicher, ob er das wissen wollte.

Außerdem hatte Frank schon genug geopfert. Er hatte zugesehen, wie das Haus seiner Familie abgebrannt war. Er hatte seine Mutter und seine Großmutter verloren.

»Du hast dein Leben aufs Spiel gesetzt«, sagte Percy. »Du warst bereit zu verbrennen, um unseren Auftrag auszuführen. Mehr kann Mars nicht verlangen.«

»Vielleicht«, sagte Frank skeptisch.

Hazel drückte Franks Hand.

An diesem Morgen schienen sie lockerer miteinander umzugehen, sie wirkten nicht mehr so nervös und verlegen. Percy fragte sich, ob sie jetzt zusammen waren. Er hoffte es, aber er beschloss, keine Fragen zu stellen.

»Hazel, was ist mit dir?«, fragte Percy. »Irgendwas von Pluto gehört?«

Sie schlug die Augen nieder. Mehrere Diamanten sprangen zu ihren Füßen aus dem Boden. »Nein«, gab sie zu. »Irgendwie glaube ich, dass er mir durch Thanatos eine Botschaft geschickt hat. Mein Name stand nicht auf der Liste der entkommenen Seelen. Und da hätte er stehen müssen.«

»Du meinst, dein Dad will dir einen Pass geben?«, fragte Percy.

Hazel zuckte mit den Schultern. »Pluto kann mich nicht besuchen oder auch nur mit mir reden, ohne zuzugeben, dass ich am Leben bin. Und dann müsste er die Gesetze des Todes einhalten und mich von Thanatos in die Unterwelt zurückbringen lassen. Ich glaube, mein Vater drückt ein Auge zu. Ich glaube, er will, dass ich Nico suche.«

Percy schaute den Sonnenaufgang an in der Hoffnung, dass sich ein Kriegsschiff vom Himmel herabsenken würde. Aber bisher war nichts zu sehen.

»Wir werden deinen Bruder finden«, versprach Percy. »Sowie das Schiff hier eintrifft, fahren wir nach Rom.«

Hazel und Frank wechselten besorgte Blicke, als ob sie darüber schon gesprochen hätten.

»Percy …«, sagte Frank. »Wenn du uns dabeihaben willst, dann sind wir bereit. Aber bist du sicher? Ich meine … wir wissen, du hast jede Menge Freunde in dem anderen Camp. Und du kannst dir jetzt jeden aus Camp Jupiter aussuchen. Wenn wir nicht zu den Sieben gehören, dann können wir das verstehen …«

»Soll das ein Witz sein?«, fragte Percy. »Meint ihr, ich würde mein Team zurücklassen? Nachdem wir Fleecys Weizenkeime überlebt haben, den Kannibalen entflohen sind und uns in Alaska unter blauen Riesenhintern versteckt haben?«

Die Spannung löste sich. Alle drei prusteten los, vielleicht ein wenig zu sehr, aber es war eine solche Erlösung, am Leben zu sein, während die warme Sonne schien, und sich – zumindest für den Moment – nicht davor fürchten zu müssen, dass im Schatten der Hügel düstere Gesichter auftauchten.

Hazel holte tief Luft. »Diese Weissagung, die Ella zitiert hat – über das Kind der Weisheit und das Zeichen der Athene, das sich in Rom einbrennt –, weißt du, worum es dabei geht?«

Percy erinnerte sich an seinen Traum. Juno hatte auch gesagt, dass vor Annabeth eine schwere Aufgabe lag und dass sie beim Einsatz Probleme machen würde. Er konnte das nicht glauben, aber dennoch … es machte ihm Sorgen.

»Ich bin nicht sicher«, gab er zu. »Ich glaube, die Weissagung geht noch weiter. Vielleicht kann Ella sich auch an den Rest erinnern.«

Frank ließ das Buch in die Tasche gleiten. »Wir müssen sie mitnehmen – und zwar zu ihrer eigenen Sicherheit. Wenn Octavian herausfindet, dass Ella die Sibyllinischen Bücher auswendig gelernt hat …«

Percy schauderte es. Octavian nutzte Weissagungen, um seine Macht im Camp zu festigen. Jetzt, wo Percy ihn um den Posten des Prätors gebracht hatte, würde Octavian nach anderen Möglichkeiten suchen, um sich Einfluss zu verschaffen. Wenn er Ella in seine Macht bekäme …

»Du hast Recht«, sagte Percy. »Wir müssen sie beschützen. Ich hoffe nur, wir können sie überreden …«

»Percy!« Tyson kam über das Forum gerannt und Ella flatterte mit einer Schriftrolle in den Klauen hinter ihm her. Als sie beim Springbrunnen ankamen, ließ Ella die Schriftrolle auf Percys Schoß fallen.

»Sondersendung«, sagte sie. »Von einer Aura. Einem Windgeist. Ella hat eine Sondersendung bekommen.«

»Guten Morgen, Bruder!« Tyson hatte Heu im Haar und Erdnussbutter zwischen den Zähnen. »Die Schriftrolle ist von Leo. Er ist witzig und klein.«

Die Schriftrolle sah unscheinbar aus, aber als Percy sie auf seinen Knien ausbreitete, flackerte auf dem Pergament ein Video auf. Ein Junge in griechischer Rüstung grinste zu ihnen hoch. Er hatte ein Koboldgesicht, schwarze Locken und wilde Augen, als ob er gerade zu viele Tassen Kaffee getrunken hätte. Er saß in einem dunklen Zimmer mit Holzwänden, wie in einer Schiffskajüte. Öllampen pendelten unter der Decke hin und her.

Hazel unterdrückte einen Schrei.

»Was ist los?«, fragte Frank. »Was ist passiert?«

Langsam begriff Percy, dass der Lockenkopf ihm bekannt vorkam – und nicht nur aus seinen Träumen. Er hatte dieses Gesicht auf einem alten Foto gesehen.

»Hallo«, sagte der Typ im Video. »Grüße von deinen Freunden im Camp Half-Blood und so weiter. Hier spricht Leo. Ich bin der …« Er schaute von der Kamera weg und rief: »Was ist mein Rang? Bin ich Admiral oder Kapitän oder …«

Eine Mädchenstimme rief zurück: »Knabe für alles!«

»Sehr komisch, Piper«, murmelte Leo verärgert. Er wandte sich wieder der Kamera zu. »Also, ich bin … äh … der Oberkommandant der Argo II. Ja, das gefällt mir. Jedenfalls segeln wir jetzt in ungefähr, äh, einer Stunde mit diesem riesigen Kriegsschiff auf euch zu. Wir wären euch sehr verbunden, wenn ihr es nicht, na ja, vom Himmel holt oder so. Also gut. Wenn ihr den Römern das erzählen könntet. Bis bald. Halbgöttliche Grüße und überhaupt. Friede und Schluss.«

Das Pergament war leer.

»Das kann nicht sein«, sagte Hazel.

»Was denn?«, fragte Frank. »Kennst du den Typen?«

Hazel schien ein Gespenst gesehen zu haben. Percy wusste, warum. Er erinnerte sich an das Foto in Hazels verlassenem Haus in Seward. Der Junge im Kriegsschiff sah genauso aus wie Hazels früherer Freund.

»Das ist Sammy Valdez«, sagte sie. »Aber wie … wie …«

»Das kann nicht sein«, sagte Percy. »Der Typ heißt Leo. Und das ist über siebzig Jahre her. Es muss ein …«

Er wollte sagen »ein Zufall«, aber das konnte er nicht glauben. In den vergangenen Jahren hatte er so allerlei erlebt: Schicksal, Weissagung, Magie, Monster, Vorsehung, aber ein Zufall war ihm noch nie über den Weg gelaufen.

Sie wurden von Hörnern unterbrochen, die in der Ferne geblasen wurden. Die Senatoren kamen, geführt von Reyna, aufs Forum marschiert.

»Die Sitzung beginnt«, sagte Percy. »Kommt. Wir müssen ihnen das mit dem Kriegsschiff sagen.«

»Warum sollten wir diesen Griechen vertrauen?«, fragte Octavian.

Er lief seit fünf Minuten im Senat hin und her und redete und redete und versuchte, allem zu widersprechen, was Percy über Junos Plan und die Weissagung der Sieben erzählt hatte.

Die Senatoren rutschten unruhig hin und her, aber die meisten wagten nicht, Octavian zu unterbrechen, wenn er erst einmal in Fahrt war. Inzwischen stieg die Sonne immer höher, schien durch das zerbrochene Dach des Senatsgebäudes und lieferte Octavian einen natürlichen Scheinwerfer.

Der Senat war dicht besetzt. Königin Hylla, Frank und Hazel saßen mit den Senatoren in der ersten Reihe, Veteranen und Geister füllten die hinteren Bänke. Sogar Tyson und Ella hatten hinten Platz nehmen dürfen. Tyson winkte und grinste Percy immer wieder zu.

Percy und Reyna saßen in identischen Prätorensesseln auf der erhöhten Bühne, was Percy ziemlich peinlich war. Es war nicht leicht, würdevoll auszusehen, wenn man ein Bettlaken und einen lila Umhang trug.

»Das Camp ist in Sicherheit«, sagte jetzt Octavian. »Ich bin der Erste, der unsere Helden beglückwünscht, weil sie den Adler der Legion und so viel kaiserliches Gold zurückgebracht haben. Wahrlich, wir sind vom Glück gesegnet. Aber warum noch mehr versuchen? Warum das Schicksal herausfordern?«

»Ich freue mich, dass du das fragst.« Percy sprang auf und nahm diese Frage als Einstiegsmöglichkeit.

Octavian stammelte. »Ich war nicht …«

»… bei dem Einsatz dabei«, sagte Percy. »Ja, das weiß ich. Und es ist klug von dir, mich die Sache erklären zulassen, weil ich eben dabei war.«

Einige Senatoren kicherten. Octavian blieb nichts anderes übrig, als sich zu setzen und zu versuchen, nicht verlegen auszusehen.

»Gaia erwacht«, sagte Percy. »Wir haben zwei ihrer Riesen besiegt, aber das ist nur der Anfang. Der echte Krieg wird in der alten Welt der Götter ausgefochten werden. Unser Einsatz wird uns nach Rom und danach nach Griechenland bringen.«

Unruhe machte sich im Senat breit.

»Ich weiß, ich weiß«, sagte Percy. »Ihr habt die Griechen immer als eure Feinde betrachtet. Und dafür gibt es ja auch gute Gründe. Ich glaube, die Götter haben die beiden Camps getrennt, weil wir immer aufeinander losgehen, wenn wir uns begegnen. Aber das lässt sich ändern. Es muss sich ändern, wenn wir Gaia besiegen wollen. Das ist es, was die Weissagung der Sieben bedeutet: Sieben Halbgötter, griechische und römische, werden gemeinsam die Tore des Todes schließen müssen.«

»Ha!«, brüllte ein Lar aus der hintersten Reihe. »Der letzte Prätor, der versucht hat, die Weissagung der Sieben zu deuten, war Michael Varus, der in Alaska unseren Adler verloren hat. Warum sollten wir euch jetzt glauben?«

Octavian lächelte zufrieden. Einige seiner Verbündeten im Senat begannen zu nicken und zu murmeln. Selbst einige Veteranen sahen unschlüssig aus.

»Ich habe Juno durch den Tiber getragen«, erinnerte Percy sie und sprach mit so fester Stimme, wie er nur konnte. »Sie hat mir gesagt, dass die Weissagung der Sieben sich jetzt erfüllt. Und Mars ist euch leibhaftig erschienen. Meint ihr vielleicht, zwei eurer wichtigsten Gottheiten würden im Camp erscheinen, wenn die Lage nicht ernst wäre?«

»Er hat Recht«, sagte Gwen in der zweiten Reihe. »Ich glaube Percy. Grieche oder nicht, er hat die Ehre der Legion wiederhergestellt. Ihr habt ihn gestern Abend auf dem Schlachtfeld erlebt. Behauptet irgendwer hier im Saal, er sei kein wahrer Held Roms?«

Niemand widersprach. Einige nickten zustimmend.

Reyna erhob sich. Percy beobachtete sie besorgt. Ihr Urteil könnte alles ändern – zum Guten oder zum Schlechten.

»Du behauptest, es sei ein gemeinsamer Einsatz«, sagte Reyna. »Du behauptest, Juno verlangt, dass wir mit – mit dieser anderen Gruppe, mit Camp Half-Blood zusammenarbeiten. Aber die Griechen sind seit Äonen unsere Feinde. Sie sind als Verräter bekannt.«

»Das kann schon sein«, sagte Percy. »Aber Feinde können Freunde werden. Hättest du vor einer Woche geglaubt, dass Römer und Amazonen Seite an Seite kämpfen würden?«

Königin Hylla lachte. »Da sagt er was Wahres.«

»Die Halbgötter vom Camp Half-Blood haben bereits mit Camp Jupiter zusammengearbeitet«, sagte Percy. »Das war uns nur nicht klar. Während des Titanischen Krieges im vergangenen Sommer, als ihr den Othrys angegriffen habt, haben wir in Manhattan den Olymp verteidigt. Ich habe selbst gegen Kronos gekämpft.«

Reyna fuhr zurück und wäre fast über ihre Toga gestolpert. »Du … was?«

»Ich weiß, es ist schwer zu glauben«, sagte Percy. »Aber ich finde, ich habe euer Vertrauen verdient. Ich bin auf eurer Seite. Und ich bin sicher, dass Hazel und Frank mich auf diesem Einsatz begleiten sollen. Die anderen vier sind schon von Camp Half-Blood hierher unterwegs. Einer von ihnen ist Jason Grace, euer früherer Prätor.«

»Jetzt reicht’s aber!«, brüllte Octavian. »Das erfindet er doch nur!«

Reyna runzelte die Stirn. »Es ist eine Menge, was wir hier glauben sollen. Jason soll mit einer Bande von griechischen Halbgöttern zurückkommen? Du sagst, sie werden in einem schwer bewaffneten Kriegsschiff am Himmel auftauchen, aber wir sollen uns keine Sorgen machen?«

»Genau.« Percy sah sich die Reihen der nervösen, skeptischen Zuhörer an. »Lasst sie einfach landen. Hört euch an, was sie zu sagen haben. Jason wird alles bestätigen, was ich gesagt habe. Das schwöre ich bei meinem Leben.«

»Bei deinem Leben?« Octavian sah sich vielsagend im Senat um. »Das werden wir uns merken, wenn sich das hier als Trick erweist.«

In diesem Moment stürzte ein Bote ins Senatsgebäude und schnappte nach Luft, als ob er den ganzen Weg vom Camp her gerannt wäre. »Prätoren. Tut mir leid, euch unterbrechen zu müssen, aber unsere Späher teilen mit …«

»Schiff!«, sagte Tyson glücklich und zeigte auf das Loch im Dach. »Juhu!«

Und wirklich tauchte ungefähr einen Kilometer entfernt aus den Wolken ein griechisches Kriegsschiff auf und steuerte auf das Senatsgebäude zu. Als es näher kam, konnte Percy Bronzeschilde an den Seiten leuchten sehen, er erkannte geblähte Segel und eine Galionsfigur, die wie ein Metalldrache geformt war. Am höchsten Mast knatterte eine weiße Friedensfahne im Wind.

Die Argo II war das unglaublichste Schiff, das er je gesehen hatte.

»Prätoren«, rief der Bote. »Wie lauten eure Befehle?«

Octavian sprang auf. »Musst du noch fragen?« Sein Gesicht war zornrot angelaufen. Er würgte seinen Teddybären. »Die Omen sind entsetzlich! Das ist ein Trick, eine Täuschung. Hütet euch vor Griechen, die Geschenke bringen!«

Er zeigte mit dem Finger auf Percy. »Seine Freunde greifen mit einem Kriegsschiff an. Er hat sie hergeführt. Wir müssen kämpfen!«

»Nein!«, sagte Percy mit fester Stimme. »Ihr habt mich aus gutem Grund zum Prätor erhoben. Ich würde dieses Camp mit meinem Leben verteidigen. Aber das hier sind keine Feinde. Ich sage, lasst uns zu allem bereit sein, aber nicht angreifen. Lasst sie landen. Lasst sie reden. Wenn es ein Trick ist, dann werde ich mit euch gegen sie kämpfen, wie gestern Abend. Aber es ist kein Trick.«

Alle wandten sich Reyna zu. Sie musterte das sich nähernde Kriegsschiff und ihre Miene verhärtete sich. Wenn sie seine Befehle durchkreuzte … Percy hatte keine Ahnung, was dann passieren würde. Chaos und Verwirrung, um es vorsichtig auszudrücken. Aller Wahrscheinlichkeit nach würden die Römer sich ihrem Befehl beugen. Sie führte sie viel länger an als Percy.

»Kein Angriff«, sagte Reyna. »Aber die Legion soll bereitstehen. Percy Jackson ist unser rechtmäßig gewählter Prätor. Wir wollen seinem Wort glauben – solange wir keinen guten Grund haben, dies nicht zu tun. Senatoren, wir wollen uns auf dem Forum versammeln und unsere … neuen Freunde erwarten.«

Die Senatoren stürmten aus dem Saal – ob vor Aufregung oder vor Panik, wusste Percy nicht genau. Tyson rannte hinter ihnen her, und schrie »Juhu, juhu«, während Ella um seinen Kopf herumflatterte.

Octavian bedachte Percy mit einem angewiderten Blick, dann warf er seinen Teddybären zu Boden und lief hinter den anderen her.

Reyna trat neben Percy.

»Ich halte zu dir, Percy«, sagte sie. »Ich vertraue deinem Urteil. Aber uns allen zuliebe kann ich nur hoffen, dass unsere Campinsassen und deine griechischen Freunde Frieden halten können.«

»Das werden sie«, versprach Percy. »Warte nur ab.«

Sie schaute zu dem Kriegsschiff hoch und ihre Miene wurde ein wenig sehnsüchtig. »Du hast gesagt, Jason sei an Bord … ich hoffe, das stimmt. Er hat mir gefehlt.«

Sie lief hinaus und Percy war mit Hazel und Frank allein.

»Sie werden mitten auf dem Forum landen«, sagte Frank. »Terminus wird einen Herzinfarkt bekommen.«

»Percy«, sagte Hazel. »Du hast bei deinem Leben geschworen. Römer nehmen so etwas ernst. Wenn irgendwas schiefgeht, und sei es durch einen Zufall, dann wird Octavian dich umbringen. Das weißt du doch, oder?«

Percy lächelte. Er wusste, dass sein Einsatz hoch war. Er wusste, dass dieser Tag auf entsetzliche Weise schiefgehen könnte. Aber er wusste auch, dass Annabeth auf diesem Schiff war. Wenn alles gut ging, würde das hier der beste Tag seines Lebens werden.

Er legte einen Arm um Hazel und einen um Frank. »Na los«, sagte er. »Ich möchte euch meiner anderen Familie vorstellen.«

Glossar

Achilles: Sohn der Meeresgöttin Thetis und des Peleus sowie Schüler des Zentauren Chiron; heldenhafter Kämpfer und Heerführer der Griechen im Trojanischen Krieg. Seine Mutter Thetis tauchte ihn in den Styx, wodurch er unverwundbar wurde, bis auf die Stelle an der Ferse, wo Thetis ihn festhielt.

Alkyoneus: einer der Giganten, gezeugt vom Blut des Uranus, das bei dessen Entmannung auf Gaia spritzte.

Amazonen: sagenhaftes Volk kriegerischer Frauen, der Name bedeutet »brustlos«, weil sie ihren Töchtern die rechte Brust abnahmen, damit die den Bogen besser halten konnten. Sie galten als Abkömmlinge des Ares und verehrten Artemis als Göttin der Jungfräulichkeit und der weiblichen Kraft.

Ambrosia und Nektar: göttliche Speise und göttlicher Trunk, die die übernatürlichen Kräfte der Gottheiten stärken, für gewöhnliche Menschen aber tödlich sind.

Ares: Gott des Krieges, Sohn Zeus’ mit seiner Gemahlin Hera; unverheiratet, hat aber häufig Liebschaften, u.a. mit Aphrodite, die ihm drei Kinder gebar: Harmonia und die Zwillinge Phobos (Furcht) und Deimos (Schrecken), die ihren Vater gerne auf das Schlachtfeld begleiten. Gilt als Vater der Penthesilea, der sagenhaften Ahnfrau der Amazonen. Wegen seiner Blutrünstigkeit und Kriegslust wurde Ares im antiken Griechenland nur wenig geschätzt. Bei den Römern wurde er später mit dem noch heute viel bekannteren Kriegsgott Mars gleichgesetzt und zählte dort zu den wichtigsten Gottheiten.

Argentum: Silber.

Argo: Schiff des Jason, mit dem dieser losfuhr, um das Goldene Vlies an sich zu bringen.

Argonauten: Gruppe von Helden, die Jason auf der Suche nach dem Goldenen Vlies begleiteten; benannt nach ihrem Schiff, der Argo.

Arion: sagenhaftes Wunderpferd, Sohn des Poseidon und der Demeter.

Artemis: jungfräuliche Göttin der Jagd und des Mondes, Tochter des Zeus und Zwillingsschwester des Apollo, römischer Name: Diana.

Asklepios: auch Aeskulap, Gott der Heilkunst.

Asphodeliengrund: Teil der Unterwelt, wo über die Toten Gericht gehalten wird, auch Felder der Verdammnis bzw. der Bestrafung genannt.

Athene: aus dem Kopf von Zeus entsprungen, also nicht auf normale Weise geboren, Göttin der Weisheit, der Künste und des Handwerks, der klugen Kriegsführung (im Gegensatz zu Ares, der Krieg um jeden Preis wollte), Stadtgottheit Athens, aber auch in vielen anderen Städten verehrt.

Augur: römischer Beamter, der aus dem Flug der Vögel oder dem Verhalten anderer Tiere den Erfolg eines Vorhabens voraussagte.

Augurien: Weissagungen der römischen Auguren.

Aura: Göttin der Morgenbrise, außerdem Sammelbezeichnung für freundliche, hilfsbereite Windgeister.

Aurum: Gold.

Automaton: In der griechischen Mythologie gibt es eine Menge künstlicher Vögel, gehender und sprechender Statuen und künstlicher Diener. Homer berichtet in seiner Ilias, dass Hephaistos, der Gott des Handwerks, selbstfahrende Fahrzeuge und sogar künstliche Dienerinnen anfertigte, die intelligent waren und Handwerke erlernten.

Basilisk: sagenhaftes Ungeheuer; es entsteht, wenn ein alter Hahn ein Ei legt, das von einer Schlange ausgebrütet wird; wer einem Basilisken ins Auge blickt, erstarrt zu Stein.

Bellerophon: griechischer Held, Sohn des Poseidon und der Eurynome, zähmte den geflügelten Pegasus.

Bellona: römische Kriegsgöttin, auch Duellona genannt.

Ceres: römischer Name der Demeter.

Charon: Fährmann, der die Toten in die Unterwelt bringt.

Chiron: einer der Zentauren, Sohn des Kronos und der Philyra, gutmütig und weise, Lehrer des Achilles und des Heilgottes Asklepios. Als er durch einen giftigen Pfeil verwundet wurde, übertrug er seine Unsterblichkeit dem Prometheus, um von seinem unerträglichen Leiden erlöst zu werden.

Circe: Zauberin, die auf der Insel Aiaia lebte; ihrer List konnte sich nicht einmal der schlaue Odysseus entziehen.

Cupido: auch Amor, römischer Gott der Liebe, beschießt die Menschen mit Pfeilen, und wer getroffen wird, verliebt sich sofort.

Demeter: Tochter des Kronos und der Rhea, Göttin der Fruchtbarkeit und der Ernten. Ihre Tochter Persephone wurde von Hades entführt, worauf Demeter allen Pflanzen das Wachsen verbot. Die anderen Götter überredeten Hades, Persephone freizulassen – als Kompromiss wurde beschlossen, dass Persephone die Gattin des Hades bleibt und jeweils ein halbes Jahr bei ihm in der Unterwelt und eines bei ihrer Mutter auf dem Olymp verbringt. Römischer Name: Ceres.

Denarius, pl. Denarii: römische Münzeinheit.

Elysium: Teil der Unterwelt für die, die ein tadelloses Leben geführt haben, auch »Insel der Seligen« genannt.

Faun: römisch für Satyr.

Fortuna: römische Göttin des Glücks.

Gaia: Erdgöttin, Mutter und Frau des Uranus (Himmel), mit dem sie die Titanen, die Hekatoncheiren und die Zyklopen zeugte. Da Uranus seine Kinder hasste und in den Tartarus verbannte, überredete Gaia ihren Sohn Kronos, Uranus mit einer Sichel zu entmannen. Römischer Name: Terra.

Giganten: die »Erdgeborenen«, riesenhafte Kinder der Gaia, entstanden aus dem Blut des Uranus, das nach dessen Entmannung durch Kronos auf die Erde tropfte.

Goldenes Vlies: das Fell des goldenen Widders Chrysomeles, der fliegen und sprechen konnte. Das wertvolle Fell gelangte in den Besitz des Aietes, der es im Hain des Ares aufhängte und von einem Drachen bewachen ließ, der niemals schlief. Später wurde es von den Argonauten geraubt, sein weiterer Verbleib ist nicht bekannt.

Gorgonen: die drei Töchter des Meeresgottes Phorkys und dessen Schwester, des Meeresungeheuers Keto. Sie hießen Stheno, Euryale und Medusa, hatten Schlangenhaare und waren von furchterregendem Aussehen. Ihr Anblick soll jeden Menschen versteinern. Unsterblich, außer Medusa, die von Perseus erschlagen wurde.

Hades: Totengott und Beherrscher der Unterwelt, Sohn des Kronos und der Rhea, Bruder von Zeus und Poseidon. Verheiratet mit Persephone. Römischer Name: Pluto.

Harpyien: weibliche Windgeister von monströser Gestalt mit Flügeln, Federn und den Klauen eines Vogels; Töchter des Meeresgottes Thaumas und der Okeanide Elektra.

Hera: Göttin der Ehe und der Familie, Gattin des Zeus. Römischer Name: Juno.

Herkules: auch Herakles; Sohn des Zeus und der Alkmene. Der berühmteste Held der griechischen Antike, der viele gefährliche Abenteuer bestehen musste. Nachdem er all seine Aufgaben erledigt hatte, beteiligte er sich auf griechischer Seite am Trojanischen Krieg.

Hermes: Götterbote, Gott der Hirten und ihrer Herden, der Reisenden, Kaufleute und Diebe, der Jugend, der Beredsamkeit, der Fruchtbarkeit, dazu ein kluger Erfinder. Sohn des Zeus und der Nymphe Maia. Römischer Name: Merkur.

Hippolyte: Königin der Amazonen.

Hylla: germanische Kampfgottheit.

Hyperboreer: Bewohner des sagenhaften Landes Hyperborea, das irgendwo im Norden lag und seinen Namen dem Boreas verdankte, dem Gott des Nordwindes. Hyperboreer sind von riesenhaftem Wuchs.

Ichor: das goldene Blut der Götter.

Iris: Regenbogengöttin, überbringt durch den Regenbogen göttliche Botschaften, auch an Menschen.

Jason: Königssohn aus Thessalien und Schüler des Chiron, sammelte eine Mannschaft von Getreuen (die »Argonauten«) und fuhr mit ihnen auf seinem Schiff Argo los, um das Goldene Vlies an sich zu bringen.

Juno: römischer Name der Hera.

Jupiter: römischer Name des Zeus.

Karpos, pl. Karpoi: Getreidegeist.

Kohorte: römische Militäreinheit der Infanterie.

Krios: Titan, Sohn der Gaia und des Uranus, Gatte der Meeresgöttin Eurybia.

Kronos: Herrscher der Titanen, jüngster Sohn der Gaia (Erde) und des Uranus (Himmel), Gatte der Rhea, bei den Römern Saturn genannt. Uranus zeugte mit Gaia viele Kinder: die Titanen, die hundertarmigen Hekatoncheiren und die einäugigen Zyklopen. Da Uranus seine Kinder hasste und in den Tartarus verbannte, überredete Gaia ihren Sohn Kronos, Uranus mit einer Sichel zu entmannen. Damit brachte er die Weltherrschaft an sich und behielt sie, bis seine eigenen Kinder den Aufstand wiederholten und Kronos in den Tartarus verbannten.

Laistrygonen: zwölf menschenfressende Ungeheuer, die hoch im Norden hausen. Sie zertrümmerten zwölf Schiffe aus der Flotte des Odysseus mit Felsbrocken und nur Odysseus konnte auf seinem Flaggschiff entkommen.

Laren: römische Götter, die Haus und Wohnort beschützten, Geister der Vorfahren.

Legion: größte römische Heereseinheit aus Infanterie und Kavallerie, bestand etwa aus 3000 bis 6000 Soldaten.

Lethe: einer der Flüsse der Unterwelt, wer daraus trinkt, vergisst alles.

Letus: römischer Name des Thanatos.

Lupa: sagenhafte Wölfin, Pflegemutter von Romulus und Remus.

Mars: römischer Name des Ares.

Minerva: römische Göttin der Weisheit, griechischer Name: Athene.

Moiren: drei Schicksalsgöttinnen, Töchter der Nacht oder des Zeus und der Themis, Klotho spinnt den Lebensfaden, Lachesis teilt das Schicksal zu, Atropos legt die Länge des Lebensfadens fest. Dasselbe wie Fates oder Parzen.

Najaden: Nymphen der Quellen, Flüsse und Seen.

Nebula: Nymphe der Wolken.

Neptun: römischer Name des Poseidon.

Nymphen: weibliche Naturgottheiten in Menschengestalt.

Orpheus: berühmter Dichter und Sänger, Sohn des Apollo und der Muse Kalliope. Stieg in die Unterwelt hinab, um seine Gattin Eurydike zurückzuholen, verstieß jedoch gegen die Auflage, sich beim Aufstieg in die Welt der Menschen nicht nach ihr umzusehen, weshalb er sie für immer verlor.

Othrys: Palast der Titanen, Gegenstück zum Olymp.

Otrera: erste Königin der Amazonen, Geliebte des Ares, Mutter von Hippolyte und Penthesilea.

Pegasus: geflügeltes Pferd, Sohn des Poseidon und der Medusa.

Penthesilea: Königin der Amazonen, kämpfte im Trojanischen Krieg auf Seiten Trojas und wurde von Achilles getötet.

Periklymenos: Sohn des Neleus und der Chloris, ein für seine Tapferkeit berühmter Argonaut. Hatte von seinem Großvater Poseidon die Fähigkeit verliehen bekommen, Tier- oder Baumgestalt anzunehmen.

Phineas: eigentlich Phineus, blinder Seher und König von Thrakien, verriet göttliche Geheimnisse und wurde zur Strafe von Harpyien verfolgt.

Plinius der Ältere: römischer Schriftsteller und Naturforscher, 23– 79 n. Chr, kam beim Ausbruch des Vesuvs ums Leben.

Pluto: römischer Name des Hades.

Polybotes: einer der Giganten.

Porphyrion: ältester und mächtigster Gigant.

Poseidon: Gott des Meeres und ursprünglich auch der Erde, Sohn des Kronos und der Rhea, Weltenrüttler, Sturmbringer. Schuf aus dem Schaum des Meeres das Pferd. Bruder von Zeus, erhielt bei der Aufteilung der Macht über die Welt die Herrschaft über das Meer. Temperamentvoll, meistens schlecht gelaunt und überaus rachsüchtig. Römischer Name: Neptun.

Pylos: griechische Hafenstadt.

Remus: Enkel des Trojaners Aeneas (über die Eltern sind die Quellen sich nicht einig), Zwillingsbruder des Romulus. Die beiden wurden kurz nach ihrer Geburt im Wald ausgesetzt und von einer Wölfin großgezogen. Später gründeten sie gemeinsam eine Stadt. Im Streit darum, wer der Herrscher in dieser Stadt sein sollte, wurde Remus von seinem Bruder erschlagen, der die Stadt dann, von seinem eigenen Namen abgeleitet, Rom nannte.

Romulus: Zwillingsbruder und Mörder des Remus.

Sasquatch: auch Bigfoot, sagenhafter Ureinwohner Alaskas und Kanadas, wird beschrieben als riesengroß, überall behaart und mit überdimensionalen Füßen.

Saturn: römischer Name des Kronos.

Satyrn: Geschöpfe des Waldes mit Hufen und Hörnern auf dem Kopf, sonst von menschlicher Gestalt; gehören zum Gefolge des Dionysos.

Schist: Gesteinsart, Schiefersorte.

Sibyllinische Bücher: eine Sammlung von Orakelsprüchen in griechischen Versen, die im alten Rom in Krisensituationen zu Rate gezogen wurden.

Sisyphos: Halbgott, verriet die Pläne der Götter an die Menschen, wurde dann von Ares besiegt und in die Unterwelt verbannt, wo er in alle Ewigkeit einen Felsblock einen Hang hinaufrollen muss. Wenn er oben angekommen ist, rollt der Felsblock sofort wieder herunter.

Spartos: untoter Krieger, geht als Skelett um.

Styx: einer der Grenzflüsse der Unterwelt, sein Wasser macht alle, die darin baden, unverletzlich.

Tartarus: Teil der Unterwelt, in dem die Toten endlose Qualen erleiden müssen.

Terminus: römischer Gott der Grenzsteine.

Thanatos: Gott des Todes, Sohn der Nyx (Göttin der Nacht) und des Erebos (Gott der Finsternis), Zwillingsbruder des Hypnos (Gott des Schlafes).

Titanen: Göttergeschlecht, das aus der Vereinigung des Himmels (Uranus) und der Erde (Gaia) hervorging. Die wichtigsten sind Kronos und Rhea; ihre Kinder waren keine Titanen, sondern gehörten unter anderem zum Olympischen Göttergeschlecht, das die Titanen ablöste. Ihr Sohn Zeus entriss Kronos die Weltherrschaft. Zu ihren Nachkommen gehörten außerdem die Okeaniden, die über Meere, Seen und Flüsse herrschten, die Mondgöttin Selene und Eos, die Göttin der Morgenröte, sowie Atlas, der selber als Titan gilt.

Trojanischer Krieg: Belagerung der Stadt Troja in Kleinasien durch die Griechen; im Inneren eines Pferdes, das sie als Geschenk zurückließen, konnten die Griechen schließlich hinter die Stadtmauern gelangen.

Unterwelt: dreigeteilt in Elysium (die Insel der Seligen), Tartarus und Asphodeliengrund; die Toten werden vom Fährmann Charon über den Styx gesetzt und müssen sich den Richtern stellen. Der Höllenhund Zerberus sorgt dafür, dass niemand das Reich verlässt. Auf dem Grunde der Unterwelt befindet sich der Tartarus, Ort ewiger Finsternis, wo besonders schlimme Missetäter oder auch Sterbliche, die die Götter erzürnt haben, ewig leiden müssen.

Uranus: Personifizierung des Himmels, Gatte der Gaia, Vater des Kronos und der Titanen.

Varus: Publius Quinctilius Varus, römischer Feldherr, 46 v. Chr.– 9 n. Chr, in der Schlacht am Teutoburger Wald von den germanischen Stämmen unter Führung des Arminius vernichtend geschlagen.

Venus: römischer Name der Aphrodite.

Vulcanus: römischer Name des Hephaistos.

Zentauren: auch Kentauren; ein Geschlecht von Lebewesen mit Pferdekörpern und -beinen, aber dem Kopf und den Armen eines Menschen. Sie sind die Kinder des Kentauros oder des Ixion und einer Wolke und gelten als brutal und lüstern, mit Ausnahme von Chiron, einem Sohn des Kronos.

Zerberus: dreiköpfiger Hund des Hades, bewacht den Eingang zur Unterwelt.

Zeus: Herrscher der Lüfte und des Olymps, Sohn von Kronos und Rhea, von den Römern Jupiter genannt, ursprünglich wohl ein Wettergott, der u.a. für Regen, Sturm, Blitz und Donner verantwortlich war, mit Hera verheiratet, Vater von Herkules und Perseus. Hat seinen Vater Kronos entmachtet und zu ewigen Qualen in den Tartarus verbannt.

Zyklopen: Riesen mit nur einem Auge auf der Stirn, Söhne des Uranus und der Gaia. Geschickte Schmiede, die Donnerkeile und Blitze für Zeus herstellen.

CARTER

1.

Tod am Obelisken

Wir haben nur ein paar Stunden, also hört gut zu.

Wenn ihr diese Geschichte hört, seid ihr bereits in Gefahr. Vielleicht sind Sadie und ich eure einzige Chance.

Geht zu der Schule. Findet den Spind. Ich werde euch nicht verraten, welche Schule oder welcher Spind, denn wenn ihr die Richtigen seid, findet ihr beides. Die Zahlenkombination lautet 13/32/33. Wenn wir fertig erzählt haben, wisst ihr, was die Zahlen bedeuten. Aber denkt dran: Die Geschichte ist noch nicht zu Ende. Wie sie ausgeht, hängt von euch ab.

Das Allerwichtigste: Behaltet den Inhalt des Päckchens auf keinen Fall länger als eine Woche. Klar, es ist eine Verlockung. Immerhin gewährt er euch fast unbegrenzte Macht. Aber wenn er zu lange in eurem Besitz ist, wird er euch zerstören. Eignet euch seine Geheimnisse schnell an und gebt ihn weiter. Versteckt ihn für die nächste Person, so wie Sadie und ich ihn für euch versteckt haben. Dann macht euch darauf gefasst, dass euer Leben sehr interessant werden wird.

Okay, Sadie meint, ich soll nicht länger rumschwafeln und mit der Geschichte loslegen. In Ordnung. Alles fing in London an, an dem Abend, als Dad das British Museum in die Luft jagte.

Ich heiße Carter Kane. Ich bin vierzehn und mein Zuhause ist ein Koffer.

Ihr glaubt, das ist ein Witz? Mein Vater und ich reisen um die Welt, seit ich acht bin. Ich wurde in Los Angeles geboren, aber mein Vater ist Archäologe, deshalb ist er ständig unterwegs. Meistens fahren wir nach Ägypten, weil das sein Spezialgebiet ist. Geht in einen Buchladen und sucht euch ein Buch über Ägypten – mit ziemlicher Sicherheit ist der Autor Dr. Julius Kane. Ihr wollt wissen, wie die Ägypter das Hirn aus den Mumien herausgepult, die Pyramiden gebaut oder König Tuts Grab verflucht haben? Dann fragt am besten Dad. Es gibt natürlich auch noch ein paar andere Gründe, warum mein Vater so viel durch die Gegend gezogen ist, aber damals kannte ich sein Geheimnis noch nicht.

Ich bin nie zur Schule gegangen. Mein Dad hat mich zu Hause unterrichtet, falls man von »Unterricht zu Hause« sprechen kann, wenn man gar kein Zuhause hat. Er hat mir so ziemlich alles beigebracht, was er für wichtig hielt. Also eine Menge über Ägypten und Basketball und seine Lieblingsmusiker. Ich habe auch viel gelesen – so ziemlich alles, was ich in die Finger bekam, angefangen bei den Geschichtsbüchern meines Vaters bis hin zu Fantasyromanen –, schließlich saß ich oft in Hotels herum, auf Flughäfen und an Ausgrabungsstätten in fremden Ländern, wo ich niemanden kannte. Mein Vater meinte immer, ich sollte das Buch weglegen und rausgehen, um Ball zu spielen. Aber habt ihr schon mal versucht, in Assuan in Ägypten spontan ein paar Leute zum Basketballspielen aufzutreiben? Nicht so einfach.

Jedenfalls hat mir mein Vater früh beigebracht, meine sämtlichen Habseligkeiten in einem einzigen Koffer unterzubringen, den ich als Handgepäck mit ins Flugzeug nehmen konnte. Mein Dad packte genauso, allerdings durfte er zusätzlich noch eine Arbeitstasche für seine archäologischen Werkzeuge mitnehmen. Regel Nummer eins: Ich durfte nicht in seine Arbeitstasche schauen. Bis zum Tag der Explosion habe ich mich an diese Regel auch gehalten.

Es passierte an Heiligabend. Wir waren in London, weil der Besuchstag bei meiner Schwester Sadie anstand.

Da meine Großeltern ihn hassen, darf mein Vater sie nämlich bloß zwei Tage im Jahr sehen – einen im Winter, einen im Sommer. Nach dem Tod unserer Mutter hatten ihre Eltern (unsere Großeltern) diesen ganzen Rechtsstreit mit Dad angefangen. Nach sechs Anwälten, zwei Schlägereien und einem beinahe tödlichen Angriff mit einem Spachtel (fragt nicht) wurde ihnen das Recht zugesprochen, Sadie bei sich in England zu behalten. Sie war erst sechs, zwei Jahre jünger als ich, und meine Großeltern konnten sich nicht um uns beide kümmern – das war zumindest ihre Entschuldigung, mich nicht mit aufzunehmen. Sadie wuchs also als englisches Schulmädchen auf und ich reiste mit meinem Vater um die Welt. Mir war es egal, dass wir Sadie nur zweimal im Jahr sahen.

[Klappe, Sadie. Ja – dazu komme ich noch.]

Jedenfalls waren mein Dad und ich nach etlichen Verspätungen gerade in Heathrow gelandet. Es war ein kalter Nachmittag und es nieselte. Während der gesamten Taxifahrt in die Stadt wirkte mein Vater irgendwie nervös.

Dabei ist mein Dad ein ziemlicher Brocken. Wenn man ihn sieht, denkt man nicht, dass ihn etwas aus der Fassung bringen kann. Er hat die gleiche dunkelbraune Haut wie ich, durchdringende Augen, eine Glatze und einen Spitzbart, er sieht also aus wie ein muskelbepackter fieser Wissenschaftler. An diesem Nachmittag trug er seinen Kaschmirwintermantel und seinen besten braunen Anzug, den er immer zu Vorträgen anzieht. Normalerweise strahlt er ein solches Selbstvertrauen aus, dass er alle sofort für sich einnimmt, aber manchmal – wie an diesem Nachmittag – bekam ich eine andere Seite von ihm mit, die ich nicht richtig verstand. Ständig drehte er sich um, als würden wir verfolgt.

»Dad?«, fragte ich, als wir von der A 40 abbogen. »Stimmt was nicht?«

»Nichts von ihnen zu sehen«, murmelte er. Als er merkte, dass er es laut ausgesprochen hatte, sah er mich ziemlich erschrocken an. »Nein, Carter. Alles bestens.«

Das beunruhigte mich, denn mein Vater ist ein miserabler Lügner. Ich wusste immer, wenn er etwas vor mir verheimlichte, aber ich wusste auch, ich könnte ihn noch so sehr löchern – mit der Wahrheit würde er nicht herausrücken. Möglicherweise versuchte er, mich zu beschützen, auch wenn ich keine Ahnung hatte, wovor. Manchmal fragte ich mich, ob es in seiner Vergangenheit ein dunkles Geheimnis gab, vielleicht war ein alter Feind hinter ihm her; doch die Vorstellung kam mir albern vor, Dad war schließlich bloß Archäologe.

Was mir auch Sorgen machte: Dad hielt seine Arbeitstasche umklammert. Wenn er das macht, sind wir meistens in Gefahr. Wie das eine Mal in Kairo, als Bewaffnete unser Hotel stürmten. Ich hörte Schüsse aus der Eingangshalle und rannte nach unten, um nach Dad zu sehen. Doch als ich ankam, zog er seelenruhig den Reißverschluss der Arbeitstasche zu, während drei bewusstlose Bewaffnete kopfüber vom Kronleuchter herunterbaumelten. Ihre Gewänder fielen ihnen über die Köpfe und man sah ihre Boxershorts. Dad behauptete, er hätte nichts mitbekommen, und am Ende schob die Polizei alles auf einen ungewöhnlichen Defekt des Kronleuchters.

Ein anderes Mal gerieten wir in Paris in einen Tumult. Mein Dad suchte sich das nächstbeste geparkte Auto, stieß mich auf den Rücksitz und befahl mir, mich zu ducken. Ich legte mich flach auf die Sitzbank und machte die Augen zu. Dann hörte ich, wie Dad in seiner Tasche herumkramte und etwas vor sich hin murmelte, während die Menge draußen herumgrölte und randalierte. Ein paar Minuten später erklärte er mir, ich könne wieder hochkommen. Alle anderen Autos auf der Straße waren umgekippt und angezündet worden. Unser Wagen dagegen war frisch geputzt und poliert und unter den Scheibenwischern klemmten mehrere Zwanzigeuroscheine.

Jedenfalls habe ich die Tasche zu schätzen gelernt. Sie war unser Glücksbringer. Wenn mein Vater sie an sich drückte, brauchten wir das Glück allerdings auch dringend.

Wir fuhren durch das Stadtzentrum Richtung Osten zum Haus meiner Großeltern. Wir passierten die goldenen Tore des Buckingham Palace und die große Steinsäule auf dem Trafalgar Square. London ist ziemlich interessant, aber wenn man so viel unterwegs ist, kann man die Städte kaum noch auseinanderhalten. Wenn ich andere Jugendliche treffe, sagen die immer: »Mensch, hast du ein Glück.« Aber Dad und ich verbringen unsere Zeit ja nicht mit Stadtrundfahrten und wir haben auch nicht genug Geld, um stilvoll zu reisen. Wir waren schon an ein paar ziemlich ungemütlichen Orten und wir bleiben selten länger als ein paar Tage. Die meiste Zeit kommen wir uns eher wie Flüchtlinge vor, nicht wie Touristen.

Man sollte ja denken, die Arbeit meines Vaters wäre nicht gefährlich. Er hält Vorträge über Themen wie »Ist ägyptische Magie wirklich tödlich?« und »Bestrafung in der ägyptischen Unterwelt« und anderen Kram, für den sich kaum jemand interessiert. Aber wie ich schon sagte: Er hat auch noch diese andere Seite. Er ist ständig auf der Hut und durchsucht jedes Hotelzimmer, bevor er mich hineinlässt. Er stürzt in ein Museum, um sich irgendwelche alten Artefakte anzusehen und ein paar Notizen zu machen, dann rennt er wieder hinaus, als könnte er so den Überwachungskameras entgehen.

Einmal, als ich noch kleiner war und wir durch den Flughafen Charles de Gaulle rannten, um auf den letzten Drücker noch einen Flug zu erwischen, und Dad sich erst entspannte, als der Flieger abhob, habe ich ihn einfach unumwunden gefragt, wovor er davonlief, und er starrte mich an, als hätte ich den Stift aus einer Handgranate rausgezogen. Einen Moment lang befürchtete ich, er würde mir tatsächlich die Wahrheit sagen. Doch dann antwortete er: »Carter, es ist nichts.« Als wäre »nichts« das Schrecklichste auf der Welt.

Danach beschloss ich, dass es vielleicht besser war, keine Fragen zu stellen.

Meine Großeltern, die Fausts, wohnen in einer Siedlung in der Nähe von Canary Wharf, direkt am Ufer der Themse. Das Taxi hielt an und mein Vater bat den Fahrer zu warten.

Auf halbem Weg zum Haus blieb Dad plötzlich wie angewurzelt stehen. Er warf einen Blick zurück.

»Was ist?«, fragte ich.

Dann sah ich den Mann im Trenchcoat. Er stand auf der gegenüberliegenden Straßenseite und lehnte an einem großen dürren Baum. Er war klein und korpulent, seine Haut hatte die Farbe von geröstetem Kaffee. Sein Mantel und der schwarze Nadelstreifenanzug sahen teuer aus. Seine langen Haare waren zu Zöpfchen geflochten und den schwarzen Filzhut hatte er bis zum Rand seiner dunklen, runden Brille ins Gesicht gezogen. Er erinnerte mich an einen der Jazzmusiker, in deren Konzerte mich Dad immer schleppte. Obwohl ich seine Augen nicht erkennen konnte, hatte ich das Gefühl, dass er uns beobachtete. Vielleicht war er ein alter Freund oder Kollege von Dad. Ganz egal, wo wir waren, Dad traf ständig Leute, die er kannte. Aber irgendwie war es komisch, dass der Typ hier vor dem Haus meiner Großeltern wartete. Und er wirkte nicht gerade gut gelaunt.

»Carter«, sagte mein Dad, »geh schon mal rein.«

»Aber –«

»Hol deine Schwester. Wir treffen uns am Taxi.«

Er ging über die Straße zu dem Mann im Trenchcoat, was mir zwei Wahlmöglichkeiten ließ: ihm zu folgen und zu schauen, was passierte, oder zu tun, was man mir aufgetragen hatte.

Ich entschied mich für die etwas ungefährlichere Alternative. Ich ging meine Schwester holen.

Bevor ich auch nur klopfen konnte, öffnete Sadie die Tür.

»Wie immer zu spät«, stellte sie fest.

Auf dem Arm hielt sie ihre Katze Muffin, die Dad ihr vor sechs Jahren als »Abschiedsgeschenk« überreicht hatte. Muffin schien weder älter noch größer zu werden. Sie hatte wuscheliges gelb-schwarzes Fell wie ein Zwergleopard, wachsame gelbe Augen und spitze Ohren, die zu groß für ihren Kopf waren. Um ihren Hals hing ein silberner ägyptischer Anhänger. Sie sah absolut nicht wie ein Muffin aus, wahrscheinlich muss man Sadie zugutehalten, dass sie noch klein war, als sie ihr den Namen gab.

Auch Sadie hatte sich seit letztem Sommer nicht großartig verändert.

[Während ich das aufnehme, steht sie neben mir und wirft mir dauernd böse Blicke zu, ich bin wohl besser vorsichtig mit dem, was ich sage.]

Kein Mensch würde sie für meine Schwester halten. Erstens lebt sie schon so lange in England, dass sie einen britischen Akzent hat. Zweitens schlägt Sadie nach unserer Mutter, die weiß war, deshalb ist ihre Haut viel heller als meine. Sie hat glattes karamellfarbenes Haar, nicht richtig blond, aber auch nicht braun, meistens färbt sie ein paar Strähnchen leuchtend bunt. An diesem Tag waren es rote Strähnen auf der linken Seite. Sie hat blaue Augen. Ungelogen. Blaue Augen, genau wie Mom. Sie ist erst zwölf, aber sie ist genauso groß wie ich, was echt nervt. Wie üblich kaute sie Kaugummi und für den Tag mit Dad hatte sie abgewetzte Jeans, eine Lederjacke und Springerstiefel angezogen, als ginge sie auf ein Konzert und hätte vor, ein paar Leute plattzumachen. Für den Fall, dass Dad und ich sie anödeten, baumelten Kopfhörer um ihren Hals.

[Okay, sie hat mir keine geklebt, ich scheine sie also ganz gut beschrieben zu haben.]

»Unser Flug hatte Verspätung«, erklärte ich ihr.

Sie blies eine Kaugummiblase, streichelte Muffin über den Kopf und warf die Katze mit Schwung ins Haus. »Granny, ich geh dann mal!«

Irgendwo aus dem Haus brummelte Grandma Faust etwas Unverständliches, vermutlich: »Lass sie bloß nicht rein!«

Sadie schloss die Tür hinter uns und musterte mich, als wäre ich eine tote Maus, die ihre Katze gerade angeschleppt hatte. »Da bist du also wieder.«

»Genau.«

»Dann komm schon.« Sie seufzte. »Bringen wir es hinter uns.«

So ist sie nun mal. Kein Hallo, wie ist es dir die letzten sechs Monate ergangen?, Ich freu mich so, dich zu sehen! oder irgendwas in der Art. Aber das ist schon in Ordnung. Wenn man sich bloß zweimal im Jahr sieht, fühlt man sich eher als entfernte Cousins, nicht als Geschwister. Außer unseren Eltern hatten wir absolut nichts gemeinsam.

Wir liefen die Treppen hinunter. Gerade, als mir durch den Kopf ging, dass sie wie eine Mischung aus Alte-Leute-Wohnung und Kaugummi roch, blieb sie so unvermittelt stehen, dass ich gegen sie rannte.

»Wer ist das denn?«, fragte sie.

Den Typen im Trenchcoat hatte ich fast vergessen. Er und mein Vater standen auf der anderen Straßenseite neben dem großen Baum und hatten allem Anschein nach eine ernsthafte Auseinandersetzung. Dad drehte uns den Rücken zu, deshalb konnte ich sein Gesicht nicht sehen, aber er fuchtelte mit den Händen und das macht er nur, wenn er aufgeregt ist. Der andere Typ zog eine finstere Miene und schüttelte den Kopf.

»Keine Ahnung«, erwiderte ich. »Er stand schon da, als wir ankamen.«

»Er kommt mir irgendwie bekannt vor.« Sadie runzelte die Stirn, als versuchte sie sich zu erinnern. »Los, komm.«

»Dad will, dass wir im Taxi warten«, wandte ich ein, aber ich wusste, dass es nichts brachte. Sadie hatte sich bereits in Bewegung gesetzt.

Statt direkt über die Straße zu gehen, preschte sie den Gehweg fast bis zur nächsten Straßenecke hoch, duckte sich hinter Autos, dann überquerte sie die Straße und kauerte sich vor eine niedrige Steinmauer. Langsam pirschte sie sich an Dad heran. Mir blieb nichts anderes übrig, als ihrem Beispiel zu folgen, auch wenn ich mir dabei ziemlich dämlich vorkam.

»Sechs Jahre in England«, brummte ich, »und sie hält sich für James Bond.«

Ohne sich umzudrehen, schlug Sadie nach mir und robbte weiter vorwärts.

Noch ein paar Schritte und wir befanden uns direkt hinter dem großen kahlen Baum. Ich konnte hören, wie mein Dad auf der anderen Seite sagte: »… tun müssen, Amos. Du weißt, dass es das Richtige ist.«

»Nein«, widersprach sein Gegenüber, der offenbar Amos hieß. Seine Stimme klang tief und ruhig – sehr nachdrücklich. Er hatte einen amerikanischen Akzent. »Wenn ich dich nicht aufhalte, Julius, dann tun sie es. Das Per Anch beschattet dich.«

Sadie formte lautlos die Worte: »Das was?«

Ich schüttelte den Kopf, mir war das genauso schleierhaft. »Lass uns abhauen«, flüsterte ich, denn vermutlich würden sie uns gleich erwischen und dann gäbe es richtig Ärger. Sadie überhörte meine Bemerkung geflissentlich.

»Sie wissen nichts von meinem Plan«, sagte mein Vater gerade. »Bis sie darauf kommen –«

»Und die Kinder?«, fragte Amos. Mir stellten sich sämtliche Nackenhaare hoch. »Was ist mit ihnen?«

»Ich habe Vorkehrungen getroffen, um sie zu schützen«, erklärte mein Vater. »Außerdem, wenn ich es nicht mache, sind wir alle in Gefahr. Jetzt lass mich in Frieden.«

»Ich kann nicht, Julius.«

»Du legst es also auf einen Zweikampf an?« Dads Tonfall wurde todernst. »Du besiegst mich nie, Amos.«

Seit dem Spachtel-Debakel hatte ich Dad nicht mehr gewalttätig werden sehen und ich legte auch keinen gesteigerten Wert auf eine Neuauflage, aber die beiden schienen auf eine Schlägerei zuzusteuern.

Bevor ich reagieren konnte, sprang Sadie aus unserem Versteck und rief: »Dad!«

Er wirkte überrascht, als sie auf ihn zustürzte und ihn umarmte, allerdings nicht annähernd so überrascht wie der andere Typ, Amos. Der machte einen solchen Satz nach hinten, dass er sich in seinem Trenchcoat verhedderte.

Er hatte seine Brille abgenommen und ich musste Sadie Recht geben. Er sah irgendwie vertraut aus – wie eine sehr weit zurückliegende Erinnerung.

»Ich – ich muss los«, murmelte er. Er rückte seinen Hut zurecht und lief schwerfällig die Straße hinunter.

Dad beobachtete, wie er davonging, und legte schützend einen Arm um Sadie. Die andere Hand steckte er in die Arbeitstasche, die über seiner Schulter hing. Als Amos schließlich um die Ecke verschwand, entspannte sich Dad. Er nahm die Hand aus der Tasche und lächelte Sadie an. »Hallo, Süße.«

Sadie machte sich los und verschränkte die Arme. »Ach, jetzt bin ich die Süße, oder wie? Du kommst zu spät. Der Besuchstag ist fast vorbei! Und was sollte das hier? Wer ist Amos und was ist Per Anch?«

Dad erstarrte. Er warf mir einen Blick zu und schien zu überlegen, wie viel wir wohl mitgehört hatten.

»Ist nicht wichtig«, sagte er und versuchte, fröhlich zu klingen. »Ich habe einen tollen Abend geplant. Wer hat Lust auf eine Privatführung im British Museum?«

Sadie ließ sich zwischen Dad und mich auf die Rückbank des Taxis fallen.

»Ich glaub es nicht«, maulte sie. »Da haben wir mal einen gemeinsamen Abend und du hast bloß wieder deine Arbeit im Kopf.«

Dad gab sich Mühe zu lächeln. »Süße, das wird lustig. Der Leiter der Ägyptischen Sammlung hat uns persönlich eingeladen –«

»Ach, wer hätte das gedacht.« Sadie blies eine rot gefärbte Haarsträhne aus ihrem Gesicht. »Heiligabend, und wir schauen uns irgendwelche schimmligen alten Überbleibsel aus Ägypten an. Denkst du jemals an was anderes?«

Dad war nicht sauer. Er ist nie sauer auf Sadie. Er starrte einfach aus dem Fenster in den dunkler werdenden Himmel und den Regen.

»Ja«, erwiderte er ruhig. »Manchmal schon.«

Ich wusste, dass Dad immer an Mom dachte, wenn er so still wurde und ins Nichts starrte. Die letzten paar Monate war das oft der Fall gewesen. Wenn ich in unser Hotelzimmer kam, saß er mit seinem Handy da, von dessen Bildschirm ihm Mom entgegenlächelte – ihr Haar war unter ein Kopftuch geschoben, ihre Augen wirkten vor dem Wüstenhintergrund verblüffend blau.

Oder wir waren an irgendeiner Ausgrabungsstätte. Dad starrte auf den Horizont und ich wusste, dass er sich daran erinnerte, wie er sie kennengelernt hatte – zwei junge Wissenschaftler im Tal der Könige, auf der Suche nach einer vergessenen Grabkammer. Dad war Ägyptologe, Mom war Anthropologin und erforschte richtig alte DNS. Die Geschichte hatte er mir tausendmal erzählt.

Unser Taxi schlängelte sich am Ufer der Themse entlang. Kurz hinter der Waterloo Bridge wurde Dad nervös.

»Entschuldigen Sie«, sagte er, als wir am Victoria Embankment entlangfuhren. »Halten Sie hier einen Augenblick an.«

Der Fahrer hielt am Straßenrand.

»Was ist denn, Dad?«, fragte ich.

Er kletterte aus dem Taxi, als hätte er mich nicht gehört. Als Sadie und ich ebenfalls ausstiegen und uns neben ihn stellten, starrte er an Cleopatra’s Needle hoch.

Falls ihr sie noch nie gesehen habt, die sogenannte Nadel ist ein Obelisk, keine Nadel, und sie hat überhaupt nichts mit Kleopatra zu tun. Als die Briten sie nach London brachten, fanden sie den Namen vermutlich einfach gut. Sie ist ungefähr zwanzig Meter hoch, was im Alten Ägypten vielleicht eindrucksvoll war, an der Themse zwischen all den hohen Gebäuden allerdings eher mickrig und kläglich aussieht. Man kann daran vorbeifahren und merkt überhaupt nicht, dass dort etwas steht, das tausend Jahre älter ist als die Stadt London.

»Gott.« Sadie drehte frustriert eine Runde um die Säule. »Müssen wir an jedem Denkmal stehen bleiben?«

Dad starrte zur Spitze des Obelisken. »Ich musste mir die Nadel noch einmal ansehen«, murmelte er. »Hier ist es passiert …«

Vom Fluss her blies ein eisiger Wind. Ich wollte zurück ins Taxi, aber allmählich machte ich mir echt Sorgen. So abwesend hatte ich ihn noch nie erlebt.

»Was hast du, Dad?«, fragte ich. »Was ist hier passiert?«

»Hier habe ich sie zum letzten Mal gesehen.«

Sadie blieb stehen. Unsicher warf sie mir einen mürrischen Blick zu, dann sah sie wieder zu Dad. »Moment mal. Du redest von Mom?«

Dad strich Sadie das Haar hinters Ohr und sie war so überrascht, dass sie ihn nicht mal wegstieß.

Ich hatte das Gefühl, dass mich der Regen in einen Eisblock verwandelt hatte. Moms Tod war immer ein Tabuthema gewesen. Ich wusste, dass sie bei einem Unfall in London gestorben war, und ich wusste, dass meine Großeltern Dad die Schuld dafür gaben. Aber kein Mensch hatte uns je die Einzelheiten erzählt. Ich hatte es aufgegeben, meinen Vater danach zu fragen, zum einen, weil es ihn so traurig machte, zum anderen, weil er sich strikt weigerte, irgendetwas preiszugeben. »Wenn du älter bist« war alles, was er sagte, und es war die frustrierendste Antwort überhaupt.

»Heißt das, dass sie hier gestorben ist?«, fragte ich. »An Cleopatra’s Needle? Was ist passiert?«

Er senkte den Kopf.

»Dad!«, protestierte Sadie. »Ich geh hier jeden Tag vorbei und jetzt erfahre ich, dass ich davon – die ganze Zeit – nichts gewusst habe?«

»Hast du deine Katze noch?«, fragte Dad, eine reichlich dämliche Frage, wie ich fand.

»Klar hab ich die Katze noch!«, erwiderte sie. »Was hat das denn damit zu tun?«

»Und dein Amulett?«

Sadie griff sich an den Hals. Als wir klein waren, kurz bevor Sadie zu unseren Großeltern kam, hatte Dad uns beiden ägyptische Amulette geschenkt. Meines war ein Horusauge, ein beliebtes Schutzsymbol im Alten Ägypten.

Wie dem auch sei, ich trug mein Amulett jedenfalls immer unter dem Hemd, aber ich hatte angenommen, Sadie hätte ihres längst verloren oder weggeworfen.

Zu meiner Überraschung nickte sie. »Sicher, Dad, aber lenk jetzt nicht vom Thema ab. Gran redet ständig darüber, dass du an Moms Tod schuld bist. Das stimmt nicht, oder?«

Wir warteten. Ausnahmsweise wollten Sadie und ich genau dasselbe – wir wollten die Wahrheit wissen.

»Als eure Mutter starb«, fing mein Vater an, »hier an Cleopatra’s Needle –«

Plötzlich erleuchtete ein Blitz die Uferpromenade. Ich drehte mich halb geblendet um und für einen kurzen Moment sah ich zwei Gestalten, einen großen blassen Mann mit einem Gabelbart und cremefarbenem Gewand und ein kupferhäutiges Mädchen in dunkelblauem Gewand und Kopftuch – Kleidungsstücke, die ich in Ägypten schon hundertmal gesehen hatte. Keine zehn Meter entfernt standen sie dort einfach nebeneinander und beobachteten uns. Dann verblasste das Licht. Die Gestalten verschwammen zu einem undeutlichen Nachbild. Als sich meine Augen wieder an die Dunkelheit gewöhnt hatten, waren sie verschwunden.

»Äh …«, sagte Sadie nervös. »Habt ihr das gerade gesehen?«

»Steigt ein«, befahl mein Vater und drängte uns zum Taxi. »Wir sind spät dran.«

Von diesem Moment an gab mein Vater keinen Ton mehr von sich.

»Hier können wir nicht reden«, stellte er fest und warf einen Blick nach hinten. Er hatte dem Taxifahrer zehn Pfund extra versprochen, wenn er uns in weniger als fünf Minuten zum Museum brachte, und der Fahrer gab sein Bestes.

»Dad«, begann ich, »diese Leute am Fluss –«

»Und der andere Typ, Amos«, fügte Sadie hinzu. »Sind die von der ägyptischen Polizei oder so was?«

»Passt auf, ihr beiden«, sagte mein Dad. »Heute Abend brauche ich eure Hilfe. Ich weiß, es ist viel verlangt, aber ihr müsst Geduld haben. Ich verspreche, dass ich euch alles erklären werde, sobald wir im Museum sind. Ich bringe alles wieder in Ordnung.«

»Was meinst du damit?«, beharrte Sadie. »Was willst du in Ordnung bringen?«

Dads Gesichtsausdruck war mehr als traurig. Er sah fast schuldbewusst aus. Mit einem Frösteln dachte ich an das, was Sadie gesagt hatte: dass unsere Großeltern ihm die Schuld an Moms Tod gaben. Das konnte nicht das sein, wovon er da redete, oder?

Der Taxifahrer bog in die Great Russell Street ein und hielt mit quietschenden Reifen vor dem Haupteingang des Museums.

»Lauft einfach hinter mir her«, befahl uns Dad. »Wenn wir den Leiter der Sammlung treffen, benehmt euch ganz normal.«

Sadie benahm sich ja eigentlich nie normal, aber ich beschloss, lieber den Mund zu halten. Wir kletterten aus dem Taxi. Während Dad dem Fahrer ein dickes Bündel Geldscheine in die Hand drückte, kümmerte ich mich um das Gepäck. Dann machte Dad etwas Seltsames. Er warf eine Handvoll kleiner Gegenstände auf den Rücksitz – sie sahen wie Steine aus, aber es war zu dunkel, um etwas zu erkennen. »Fahren Sie weiter«, befahl er dem Taxifahrer. »Nach Chelsea, bitte.«

Das ergab keinen Sinn, schließlich saßen wir gar nicht mehr im Taxi, aber der Fahrer raste davon. Ich sah zu Dad, dann wieder auf das Taxi, und bevor es um die Ecke bog und in der Dunkelheit verschwand, erhaschte ich einen seltsamen Blick auf drei Passagiere auf der Rückbank: Es waren ein Mann und zwei Kinder.

Ich starrte verständnislos hinterher. Das Taxi konnte unmöglich so schnell neue Fahrgäste aufgenommen haben. »Dad –«

»Londoner Taxis bleiben nie lange leer«, bemerkte er nüchtern. »Kommt, Kinder.«

Er marschierte durch das schmiedeeiserne Tor. Sadie und ich zögerten einen Augenblick.

»Carter, was geht hier vor sich?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, ob ich das wissen will.«

»Gut, dann bleib von mir aus hier draußen in der Kälte, ich werde jedenfalls nicht ohne eine Erklärung nach Hause gehen.« Sie drehte sich auf dem Absatz um und stapfte unserem Vater hinterher.

Im Nachhinein betrachtet hätte ich davonlaufen sollen. Ich hätte Sadie da rausschleifen und das Weite suchen sollen. Stattdessen folgte ich ihr durch das Tor.

Rick Riordan war viele Jahre lang Lehrer für Englisch und Geschichte. Mit seiner Frau und seinen zwei Söhnen lebt er in San Antonio, USA, und widmet sich inzwischen ausschließlich dem Schreiben. Seine Percy-Jackson-Serie hat den Buchmarkt im Sturm erobert und ist in 32 Länder verkauft worden. Mittlerweile schreibt er an zwei weiteren Serien: »Die Kane-Chroniken« und »Helden des Olymp«.

Table of Contents

- Impressum
- Widmung
- Karte: Camp Jupiter
- I · Percy
- II · Percy
- III · Percy
- IV · Percy
- V · Hazel
- VI · Hazel
- VII · Hazel
- VIII · Hazel
- IX · Frank
- X · Frank
- XI · Frank
- XII · Frank
- XIII · Percy
- XIV · Percy
- XV · Percy
- XVI · Percy
- XVII · Hazel
- XVIII · Hazel
- XIX · Hazel
- XX · Hazel
- XXI · Frank
- XXII · Frank
- XXIII · Frank
- XXIV · Frank
- XXV · Percy
- XXVI · Percy
- XXVII · Percy
- XXVIII · Percy
- XXIX · Hazel
- XXX · Hazel
- XXXI · Hazel
- XXXII · Hazel
- XXXIII · Frank
- XXXIV · Frank
- XXXV · Frank
- XXXVI · Frank
- XXXVII · Percy
- XXXVIII · Percy
- XXXIX · Percy
- XL · Percy
- XLI · Hazel
- XLII · Hazel
- XLIII · Hazel
- XLIV · Hazel
- XLV · Frank
- XLVI · Frank
- XLVII · Frank
- XLVIII · Frank
- XLIX · Percy
- L · Percy
- LI · Percy
- LII · Percy
- Glossar
- Lesetipps
- Leseprobe: Die Kane-Chroniken
- Rick Riordan