Sieben Schlüssel - Das Erbe der Rebellen
Date: 2016-05-06T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Fantasy & Science Fiction
Description: Die Götter haben ihnen das Licht geschenkt - doch sie gaben ihnen auch die Schatten. Terrastras wird von einer dunklen Bedrohung heimgesucht, doch sein Volk ahnt nichts davon. Ivar, ein Ex-Kopfgeldjäger ist der Einzige, der die Vorboten einer grausamen Zukunft erkennt. Er vereint die Erben der Rebellen des Erior, um den Geheimnissen ihrer Ahnen auf den Grund zu gehen und ihre geliebte Heimat vor einem grausamen Schicksal zu bewahren. »Sieben Schlüssel - Das Erbe der Rebellen« ist der erste Band der Sieben Schlüssel Reihe. **
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

RAYON LASAIR

SIEBEN SCHLÜSSEL

Das Erbe der Rebellen

Band 1 der Sieben Schlüssel Reihe

e-Book

1. Auflage

Copyright © 2016 für die deutschsprachige Ausgabe:

Rayon Lasair

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Cover Idee:

Rayon Lasair

Cover Illustrator:

Addison Rankin
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INHALT

EINS - DIE ENTFÜHRUNG

ZWEI - ZUSAMMENKUNFT DER LETZTEN

DREI - AUFBRUCH GEN SÜDEN

VIER - DIE VERLORENEN WÄLDER

FÜNF - DORNEN

SECHS - VON SPRINGENDEN BÖCKEN UND EISIGEN PFADEN

SIEBEN - VOM DUNKEL INS LICHT

ACHT - DER BUND DES SCHWARZEN SEES

NEUN - RÜCKKEHR

ZEHN - WIDERSTAND IST ZWECKLOS

ELF - EIN UNERWARTETER GAST

ZWÖLF - EIN FEURIGES UNTERFANGEN

DREIZEHN - RUF AUS DER FERNE

VIERZEHN - SCHWINDELERREGENDE HÖHEN

FÜNFZEHN - AUFSTAND DER KRIEGER

SECHZEHN - UNTER DEN TOTEN

SIEBZEHN - VEREINIGUNG

ACHTZEHN - DIE NACHT ERWACHT

NEUNZEHN - DER FREMDE

ZWANZIG - DER SCHÄNDER UND DER SCHLÄCHTER

EINUNDZWANZIG - IM ANGESICHT DER GÖTTER

ZWEIUNDZWANZIG - VERDORBEN

DREIUNDZWANZIG - DER WOLF IM SCHAFSPELZ

VIERUNDZWANZIG - STERBENDE HEIMAT

FÜNFUNDZWANZIG - ELEND UND ERWACHEN

DANKWORT

ANHANG

ERSTES KAPITEL

DIE ENTFÜHRUNG

Levin wachte auf. Sein Herz raste. Jemand war gerade in sein Haus eingebrochen. Geräuschlos stieg er aus dem Bett und bedeutete seiner Frau, still zu bleiben. Vorsichtig öffnete er die Holztür und schritt in den dunklen Flur hinaus. An der Wand lehnte seine Spitzhacke, mit der er in den Mienen am Kristallhang arbeitete. Er griff nach ihr und schlich nach vorne zum Treppenabsatz. Levin konnte den Wind draußen pfeifen hören und fühlen, wie die Kälte langsam in die Stube drang. Er umfasste den Griff der Hacke und hielt seinen Atem an. Dann ging er hinunter, um nach dem Einbrecher zu sehen. Die alten Holzdielen knarzten verräterisch unter seinen Füßen, was ihm den Schweiß auf seine Stirn trieb. Die Tür lag aus den Angeln gerissen am Boden. Er hörte ein metallenes Rascheln, es folgte Stille. Dann rührte sich draußen etwas. Levin atmete tief durch und presste seine verschwitzten Finger um den Holzgriff der Spitzhacke. Vor ihn trat ein Mann, der Mitte zwanzig zu sein schien. Er trug kein Hemd obwohl harscher Winter das Erior Tal regierte. Unter seine Haut waren unzählige Muster gestochen, wie es bei Gefangenen üblich war. Über seine Schulter hatte der Fremde lässig einen kleinen Streitflegel geworfen. Mit einem bedrohlichen Grinsen im Gesicht stand er vor Levin, ehe er sich zum Tisch wandte. Er kippte einen Stuhl zur Seite und setzte sich. Unmittelbar verfinsterte sich die Miene des Fremden.

»Levin, bring mir sofort den Jungen. Es geht um Leben und Tod. Aber nicht um meines, sondern um unser aller«, sagte er kalt, sein Blick war noch finsterer geworden.

Levin wusste nicht was er sagen sollte, zu verwirrt war er von der Erscheinung des jungen Mannes. Noch nie hatte er eine Gestalt wie ihn gesehen. Doch irgendetwas an ihm wirkte bekannt, nahezu vertraut. Als Levin verstand, dass der Fremde seinen Sohn Henry mitnehmen wollte, ging er mit seiner Spitzhacke auf den Tätowierten los. Blitzschnell sprang dieser auf und presste den langen Holzgriff seines Streitflegels gegen den der Hacke. Die Spitze seiner Hacke bohrte sich beinahe in das Gesicht des Fremden. Dieser stieß einen Schrei aus und warf Levin über den Tisch. Ehe er aufstehen konnte, zertrümmerte der junge Mann den Tisch mit seinem Streitflegel. Levin blickte ehrfürchtig auf. Für den Jüngeren schien das ein Leichtes gewesen zu sein. Er stand Furcht gebietend da, in der Hand der lange Holzstab mit der zweigliedrigen Kette, an der die dornenbewehrte Kugel pendelte. Levin hatte noch nie um Leben und Tod kämpfen müssen. Erst recht nicht mit einem aggressiven Jüngling, der voller Tatendrang zu sein schien. Er schloss kurz die Augen und schluckte seine Angst hinunter.

»Schluss! Wenn du mir nicht hilfst, dein Kind in Sicherheit zu bringen, kommen andere Männer. Ausgesandt von einem religiösen Wahnsinnigen namens Salazar. Und die töten deinen Sohn«, sagte der Angreifer einschüchternd.

Seine Augen funkelten als er eine Stahldorne mit seinem Zeigefinger umkreiste. Langsam ging er einen Schritt auf Levin zu. Das Rascheln der Kette war ihm unbehaglich. Seine Hände zitterten, als er in die Augen des fremden Mannes sah. Ich bin doch nur ein Bergknappe. Levin fasste Mut und erhob seine Stimme, die Spitzhacke hielt er schützend vor seinem Körper.

»Du lügst!«, schrie er und machte mit breiter Brust einen Schritt auf den Einbrecher zu.

»Ich lüge nicht! Mein Name ist Ivar Hennes. Denk gut über diesen Namen nach, schau mir ins Gesicht und du wirst dich an mich erinnern«, antwortete sein Gegenüber und streckte ihm seinen Kopf entgegen.

Levin sah den Blonden misstrauisch an. Es traf ihn wie der Blitz.

»Ivar? Was wollen diese Männer?«

Er wusste nicht, ob er dem Mann trauen sollte, schließlich war er gebrandmarkt mit Mustern, die Sklaven und Gefangenen unter die Haut gestochen bekamen.

»Jetzt ist keine Zeit für Erklärungen, sie sind bereits auf dem Weg«, sprach Ivar verärgert.

»Du wirst mir noch mehr erzählen müssen, damit ich dir Glauben schenke. Aber du siehst dem Ivar den ich einmal kannte durchaus ähnlich…«, gab Levin zu.

Er war ernsthaft verblüfft, als er in dem aufgebrachten Gesicht des Fremden die Züge jenes Burschen ausmachte, den er von früher zu kennen vermochte.

»Ich weiß, ich sehe wie ein Verbrecher für dich aus, aber ich bin gekommen um dich zu warnen. Wenn ich dein Kind entführen wollte, wärst du schon längst tot. Jetzt hol deine Familie«, sprach Ivar.

Er hatte dabei solch einen durchdringenden Blick, dass Levin ihm glaubte. Er stieg über die Trümmer des Tisches, die Spitzhacke mit festem Griff umschlungen und lief nach oben. Er rief seine Frau. Sie wartete zitternd hinter einer Ecke, blass vor Schreck. Sie hatte alles mitangehört. Sie traute dem Fremden nicht, doch Levin fürchtete sich vor der vermeintlichen Wahrheit, die sich hinter Ivars drängenden Worten verbarg.

»Ich werde unseren Sohn beschützen und wenn ich dabei sterbe«, sagte Levin entschlossen.

Yvette sah ihn besorgt an und legte ihre Hände auf sein Gesicht. Tränen flossen über ihre Wangen als sie ihn küsste. Er umarmte sie und dann gingen sie in das Zimmer des Kindes. Henry versteckte sich unter seinem Bett, eingehüllt in eine löchrige Decke. Levin holte ihn hervor und nahm ihn in die Arme.

Als sie die Stufen hinunter kamen, erwarteten sie drei weitere Männer. Alle waren in schwarz-rote Lederrüstungen gekleidet, auf denen ein rotes Emblem prangte. Ihre weinroten Umhänge wehten bedrohlich im Wind und boshafte Augen blitzten unter ihren Kapuzen hervor. Die Orte von drei Schwertern funkelten Levin entgegen. Seine Frau erschrak fürchterlich, als sie die Kerle erblickte. Er legte seinen Arm fest um sein Kind und stieg einige Stufen hoch. Ivar stellte sich den Dreien entgegen. Der kleine fette Mann mit der Rüstung trat nach vorn und schien Ivar gar nicht zu beachten.

»Rück den Jungen raus Bauerntölpel, dann lassen wir dich leben«, sagte er mit gleichgültigem Ton.

Henry weinte und zitterte an Levins Brust, seine kleinen Hände hatte er fest um seinen verschwitzten Hals geschlungen. Seine Frau nahm das Kind und lief nach oben.

»Was wollt ihr von meiner Familie? Verschwindet, ihr Pack!«, schrie Levin.

»Glaub mir, wir wissen alles über dich und dein jämmerliches Leben. Aber wir sind gnädig und erlösen dich gerne davon. Liegt dir jedoch etwas daran, dann übergibst du uns besser den Jungen. Dann wird dir und deiner lieben Yvette nichts passieren«, sagte einer der Eindringlinge scharf.

Er schmunzelte und machte noch einen Schritt auf Ivar zu, die beiden anderen Soldaten folgten ihm.

◆◆◆

Ivar

Ivar setzte sein typisches Grinsen auf. Er streckte seinen Streitflegel vor das Gesicht des Fettsacks. Die Kugel pendelte beängstigend und die Stahldornen glänzten im Feuerschein der Fackel, die einer der Soldaten hielt.

»Ihr Drei solltet euch lieber schleunigst aus dem Staub machen. Das könnte unschön werden, wenn ihr mich noch weiter reizt«, sagte Ivar höhnisch.

Er fuhr sich über den schmalen, silbernen Nasenring, der in seinem Nasenflügel steckte. Die Männer lachten. Ivar liebte es provoziert zu werden, es entfachte seine Entschlossenheit.

»Was will denn dieser halbnackte Kerl? Los jetzt Männer!«

Ivar zögerte nicht länger und ging zum Angriff über. Er attackierte den Vordersten mit einem linken Haken. Sie kämpften sich durch den Raum und Ivar landete einen weiteren Treffer im fetten Gesicht des Mannes, welcher daraufhin zur Tür hinaus fiel. Mit wackligen Beinen richtete er sich auf und wischte sich das Blut vom Kinn.

»Auf ein Tänzchen, mein Freund?«, rief Ivar und hechtete zur Tür.

»Jetzt hast du es dir verscherzt mein Lieber!«, rief der beleibte Soldat als er hereinkam.

Er packte Ivar am Kopf und schleuderte ihn nach draußen. Ivar rappelte sich auf. Er war unachtsam gewesen. Ich muss alles tun um den Jungen zu schützen. Es reicht ein guter Treffer um den Idioten schachmatt zu setzen, dachte er. Er konzentrierte sich und fixierte sein Gegenüber. Langsam schlichen sie im Kreis, jede Bewegung des Feindes im Auge. Der Fettsack schwenkte angeberisch sein Schwert. Er lachte, wodurch seine neu gewonnene Zahnlücke zum Vorschein kam. Ivar wich einen Schritt zurück, schwang seinen Streitflegel und hämmerte auf den Ausgesandten ein. Der Mann in der Lederrüstung wehrte die Kugel ab. In der Dunkelheit hatte er Ivars tatsächlichen Angriff übersehen. Er duckte sich und trat dem Soldaten die Beine weg. Ivar holte noch einmal schwungvoll aus und zertrümmerte den Oberschenkel des Soldaten. Der Mann schrie vor Schmerz, doch Ivar hatte keine Zeit für Mitgefühl. Er sammelte sich und rannte geschwind ins Haus um Levin beizustehen. Seine Spitzhacke brach gerade in Stücke, als Ivar in den Raum stürmte. Einer der Soldaten lehnte verletzt in einer Ecke, eine lange Blutspur zog sich an der Holzwand entlang. Der andere versuchte Levin zu töten. Ivar nahm Anlauf, sprang auf einen Stuhl und rammte den Angreifer. Sie stürzten beide auf die Holzdielen. Ivar schwindelte, er versuchte auf die Beine zu kommen. Überraschend gingen die Kerzen im Raum aus, auch die Fackel erlosch. Eine Eiseskälte durchströmte die Stube und ein ohrenbetäubendes Donnern erschütterte das Tal. Einen Moment lang geschah gar nichts, dann kehrte eine beunruhigende Stille ein und das Donnern verhallte. Selbst die Schreie des Verletzten wichen einem leisen Wimmern und verstummten schließlich. Draußen regte sich etwas, dann schlängelte sich eine langgezogene Rauchwolke in den Raum. Was bei den Alten Rebellen ist das? Ivar stand auf, nichtwissend was er tun sollte, geschweige denn was auf ihn zukam. Langsam kroch der Schatten durch den Raum, zittrig sah er aus als er sich auflöste und im ganzen Zimmer ausbreitete. Aus heiterem Himmel traf Ivar ein Schlag in die Seite. Er hustete angestrengt, seine Rippen schmerzten. Ich muss aufstehen und kämpfen! Den Schatten konnte er nicht mehr entdecken. Blitzartig hörte er den Rauch vorbeirauschen, kurz danach einen schrecklichen Schrei. Levin! Der Schatten kroch aus Levins Körper, als er auf dem Boden aufschlug. Ivar tappte verwirrt in der Dunkelheit umher. Er hatte vor nichts und niemandem Angst, doch in diesem grauenvollen Moment änderte sich das schlagartig. Ein Kampf gegen etwas Unbekanntes, einen Schatten, stand ihm bevor. Noch nie hatte er Derartiges gesehen oder gefühlt. Eine unbeschreibliche Furcht kroch in ihm herauf, als sich das Wesen näherte. Seine Haut schien sich in Eis zu verwandeln, während ihm gleichzeitig der Schweiß in Perlen auf der Stirn stand. Sein Herz pochte wie wild und die Kette des Streitflegels rasselte in seinen zitternden Händen. Er riss sich zusammen. Ivar konnte den Mann neben sich bemerken und schwang seinen Streitflegel. Er traf Holz und holte noch einmal aus. Er erwischte jemanden der daraufhin die Dielen küsste. Der Schatten war wiedergekehrt. Ivar nahm Stellung ein. Er konzentrierte sich auf seinen unförmigen Gegner, bereit ihm den Garaus zu machen. Gemächlich kroch der Schatten durch den Raum, zur Türe hin. Ruckartig schlug er Ivars Richtung ein und fuhr pfeilschnell durch seinen Körper. Ivar stürzte schmerzverzerrt in die Dunkelheit und blieb liegen. Er krümmte sich und all seine Muskeln verkrampften. Ivar rang nach Atem und zuckte, Speichel floss sein Kinn hinab. Seine Augen flackerten noch ein letztes Mal auf. Seine Gedanken waren bei dem Jungen, den er so dringend retten wollte.

ZWEITES KAPITEL

ZUSAMMENKUNFT DER LETZTEN

Ivar

Ivar erwachte unter denselben Schmerzen unter denen er in Ohnmacht gefallen war. Ein Stechen durchzog seine Brust und er bekam kaum Luft. Schwerfällig drückte er sich mit einem Arm nach oben. Die Sonne schien ihm ins Gesicht und die ersten Bewohner des Silbertals waren schon wach. Die Türe war da, wo Ivar sie hingetreten hatte, der Tisch lag in Trümmern und sämtlicher Hausrat war zerstört. Die Mutter des Jungen stand am Fuße der Treppe, ihr Gesicht vergraben in ihren Händen, die blonden langen Haare hingen zerzaust nach vorne. Sie weinte bitterlich. Ihr Schluchzen drang bis nach draußen zum kleinen Brunnen, wo sich einige Leute zusammengefunden hatten und tuschelten. Sie lebt. Er war sich sicher, dass die Männer sie umbringen würden. Von den Schergen Salazars war keiner zu sehen. Die Frau blickte Ivar an und erkannte überrascht, dass er zu sich gekommen war.

»Sie haben ihn geholt! Sie haben meinen Sohn!«, rief sie ihm entgegen, ehe sie auf der Stufe zusammensackte.

Für Ivar hörte es sich an wie ein Vorwurf, als wäre er für sein Verschwinden verantwortlich. Und so fühlte er sich auch. Er schloss die Augen. Die Schmerzen zerfraßen ihn und seine Gedanken machten ihn wahnsinnig. Levin lag leblos neben ihm. Er war blass wie der Schnee und seine Haut war von grauen Linien durchzogen. Seine Augen waren starr und weit aufgerissen, überschattet von einem traurigen, grauen Schimmer. Ivar griff nach Levins Schulter. Er schreckte zurück, als sein Körper unter der Berührung zu Staub zerfiel. Ivar stockte der Atem. Mit weit geöffnetem Mund lehnte er an der Holzwand und wagte nicht, auch nur einen Atemzug zu tun. Ein Schauer lief ihm über den schmerzenden Rücken. Die Fragen tobten in seinem Kopf und machten ihn müde. Ivar griff nach den kleinen Schlüsseln, die um seinen Hals hingen. Sie spendeten ihm Kraft. Dann kämpfte er sich auf die Beine und humpelte zu Levins Frau.

»Ich werde deinen Sohn retten«, stotterte er entkräftet, »doch für Levin können wir nichts mehr tun.«

Er lehnte sich gegen die zerschlagene Holzwand, da seine Beine weich wurden. Selbsthass zerfraß ihn und er empfand Abscheu ihm selbst gegenüber. Er fühlte sich so schuldig, wie Yvette sich verloren fühlte. Nach einer Weile kehrte Stille ein, doch die Frau zitterte noch immer. Es fiel Ivar allmählich schwer aufrecht zu stehen, so schwach war er. Von draußen traten die Menschen herein, mit fragenden Blicken musterten sie das kleine Haus. Die Trümmer des Tisches, den Haufen Asche in Menschenform, eine weinende Frau und ein halbnackter obskurer Mann. Das passte gar nicht ins friedliche Silbertal. Die Menschen waren neugierig, immer bohrender wurden ihre Fragen. Ivar musste die Silbertaler aufklären. Langsam schleppte er sich zu einem Stuhl und ließ sich nieder. Er räusperte sich und versuchte sich zu erinnern was in dieser schrecklichen Nacht geschehen war.

Die Dorfbewohner wollten nicht glauben was sie gehört hatten. Doch der halb zu Staub verfallene Körper, der in der Stube lag, ließ sie vor Angst erzittern. Einige von ihnen schrien, andere schlugen die Hände vor den Mund und rissen die Augen auf, wieder andere traten an Ivar heran um ihn zu beäugen. Yvette legte Ivar gerade einen Verband um, als eine Kutsche vorm Haus der Familie Artos hielt. Ein großer Mann mit einem breiten braunen Schnauzer und edlem Gewand stieg aus dem Wagen. Einer seiner Begleiter tuschelte ihm etwas ins Ohr, ehe er Ivar vor den Wagen zerrte. Der Begleiter verscheuchte die aufgeregte Menge in ihre Häuser. Dann bat er Ivar in das Gefährt und der adlige Mann stieg zu.

»Ich bin Alberic Emery, Lord von Tamarin und Herr über dieses Tal. Du bist der junge Mann, der den eigenartigen Angriff und die Entführung mitangesehen hat?« sagte der Mann.

Ivar konnte deutlich seinen varrendalschen Akzent erkennen und schmunzelte. Die Varrendalen mit ihren Wiesen und Sümpfen, was wissen die schon von den Bergen Avenirs. Er war zu schwach um zu antworten und blickte den Mann mit glasigen Augen an. Es interessierte ihn nicht, was er von ihm wollte. Alberic reichte ihm einen Becher mit einem dampfenden, grauenhaft riechenden Gebräu. Ivar rümpfte die Nase.

»Ich kann Blumenpisse nicht ausstehen.«

»Das würde dir gut tun mein Freund. Nimm dieses Hemd hier, du musst fürchterlich frieren. Wo hast du deines denn gelassen?«, fragte der Fremde nun weiter.

Er gab Ivar ein einfaches Leinenhemd. Es dauerte eine Weile, bis er sich fing und wahrnahm wo er war. Alberic war geduldig und saß ihm noch immer erwartungsvoll gegenüber. Ivar bewegte sich dazu, ihm zu antworten.

»Ich habe wortwörtlich mein letztes Hemd verspielt. Ich spiele gerne, aber leider nicht besonders gut«, sagte Ivar leichthin.

Lord Emery schien belustigt zu sein und zupfte an seinem Schnauzer.

»Gut, du sprichst ja doch mit mir. Verratest du mir deinen Namen und was sich im Hause Artos zugetragen hat? Ich bin leider fürchterlich ungeduldig.«

Ivar grummelte und blickte aus dem Fenster.

»Ich bin Ivar Hennes. Ich war gestern Nacht hier als der Angriff geschah. Es kamen Männer, begleitet von einem eigenartigen Schatten. Aber ich denke, dass habt Ihr schon gehört«, sprach er mit kratziger Stimme, »es wundert mich allerdings, dass Ihr schon davon wisst.«

Der Lord dachte angestrengt nach.

»Weißt du, Angriffe dieser Art hat es schon öfter gegeben. Jedoch griff keiner dieser furchteinflößenden Schatten je an, sie schienen nur Begleiter der Soldaten zu sein. Diese Männer suchen jemanden, Ivar. Sie entführten Kinder an allen Ecken des Landes, zerrten sie aus ihren Betten und nahmen sie ihren Lieben. Und das besonders oft in unserer Nähe. Doch sie brachten die Verschleppten nach wenigen Tagen wieder zurück. Diese Kinder waren jedoch nicht mehr sie selbst. Sie waren schwer traumatisiert und aggressiv, gar nicht mehr zu bändigen. Meine Ratsmänner aus Tamarin und ich denken, dass diese Fremden jemand bestimmten suchen und deshalb die Kinder zurückbrachten, weil sie nicht die richtigen waren. Bis heute haben wir nicht herausfinden können, was sie ihnen angetan haben. Es müssen grauenhafte Dinge gewesen sein. Ich befürchte, dass die Entführer nun gefunden haben was sie suchten. Dieser Junge, den sie letzte Nacht holten, muss etwas an sich haben, was sie wollten«, berichtete er Ivar.

Er starrte in die Ecke des Wagens und wirkte wie versteinert. Seine Augen waren glasig, doch nicht vor Müdigkeit, sondern vor ehrlicher Trauer. Seltsamer Kauz.

»Wir haben Soldaten ausgeschickt um die Eindringlinge zu verfolgen. Warum warst du in diesem Haus?«, fragte der Lord aufdringlich weiter.

Der Glanz war aus seinen schmalen Augen verschwunden.

»Ich war rein zufällig da. Sagt mir was Ihr noch wisst, Milord.«

»Wir kennen ihre Absichten nicht, aber es sind dunkle Mächte am Werk Junge, dunkle Mächte«, sprach er nervös.

Als hätte er Angst, es könnte jede Sekunde jemand kommen, um ihm die Zunge für seine Worte aus dem Mund zu reißen.

»Ruft die Rebellen des Erior zusammen. Lasst eine Flagge mit zwei gekreuzten Schlüsseln überall in ganz Terrastras hissen. Euer Rat soll bei allen wichtigen Geistlichen und Adligen nach ihnen ausrufen lassen. Die Rebellen sollen sich hier in Silbertal am Steinernen Bogen innerhalb der nächsten zwei Wochen mit mir treffen. Ihr könnt Euch unter den Erischen Rebellen sicher nichts vorstellen, sie sind Varrendale. Die Menschen, die gemeint sind werden meinem Ruf folgen«, meinte Ivar entschlossen.

»Diese Adligen werden dieser Aufforderung nicht Folge leisten, wenn sie nicht wissen warum sie das tun sollten«, bekräftigte Alberic Emery seine Besorgnis.

»Dann bezahlt sie. Ihr wollt doch, dass Henry gerettet wird? Dann tut es!«, rief Ivar herrisch und sprang aus der fahrenden Kutsche.

Er machte sich Richtung Innertal, dem belebteren Teil der Dorfgemeinde, auf. Schwindel plagte ihn und er taumelte. Mehrmals musste er sich am Wegrand niederlassen, damit er weitergehen konnte. Einige Zeit später stand der Wagen von Lord Emery erneut neben ihm. Der Kutscher meinte, er könne ihn mitnehmen. Ivar willigte ein und schleppte sich in das Gefährt. Lord Alberic Emery fand er nicht mehr darin vor. Ivar verfiel seinen Gedanken. Es plagte ihn, dass er es nicht geschafft hatte, Henry zu retten. Er war ein Rebell aus dem Erior und wusste schon lange über die Machenschaften von Caeseran Thirian Salazar Bescheid. Die Macht, die sich ihm entgegen gestellt hatte, war zu gewaltig gewesen. Die Rebellen mussten sich wieder vereinigen, wie ihre Ahnen zuvor. Ansonsten versank das Land bald in Chaos, das war gewiss. Seine Gedanken trieben ihn in einen leichten Schlaf. Ivar wachte auf, als sie in Innertal angekommen waren.

Er wusste nicht wohin er sollte. Silbertal war sein Geburtsort, doch er war vor acht Jahren im Alter von sechzehn fortgereist. Er wollte die Welt sehen und Ritter werden um sein Land Avenir verteidigen zu können. Als Sohn eines Mienenarbeiters war es ihm, trotz seiner Fähigkeiten, nahezu unmöglich in den Ritterstand erhoben zu werden. Denn ein Caer zu werden, bedeutete reich zu sein oder reiche Freunde zu haben. Als sein Vater Maldarian noch gelebt hatte, hatte er Ivar einiges beigebracht, denn er war der Kampfkunst mächtig gewesen. Früher hatte Maldarian in einer fernen Stadt einem Lord gedient, bis er geheiratet hatte. Sein Vater hatte ihm nicht viel von seiner früheren Tätigkeit als Leibgarde erzählt, nur dass es sehr gefährlich gewesen war und er seiner Familie keine Sorgen bereiten wollte. Um seinen Liebsten Sicherheit zu bieten, hatte er sich dazu entschlossen ins Erior Tal zurückzukehren und als einfacher Mienenarbeiter am Kristallhang zu schuften. Er war vor sieben Jahren an einer Krankheit verstorben und Ivar hatte über viele Umwege davon erfahren. Seine unglückliche Mutter Palmyre hatte die beiden bereits vor einem Jahrzehnt verlassen und niemand hatte sie je wiedergesehen.

So stand Ivar jetzt in der Streusiedlung, ohne Hemd, ohne Unterkunft und nur einer Hand voll Silber-Aras. Als er sich mit schmerzverzerrtem Gesicht durch die dunkel werdenden Gassen schleppte, winkte ihn Yvette von der Seite heran. Sie bat ihn höflich ins Haus und stützte ihn so gut sie konnte. Yvette forderte Ivar auf, sich zu setzen und brachte ihm Suppe und Brot.

»Du kanntest meinen Ehemann wirklich, nicht wahr?«, flüsterte sie und wischte mit einem Tuch über ihre Nase.

Er nickte bedauernd.

»Ich half ihm früher auf seinem Hof um mir ein bisschen was dazuzuverdienen«, erzählte er schwer verständlich, da er ein großes Stück Brot hinunterschlang während er sprach.

»Du hast überlebt, woran mein Mann gestorben ist. Du bist der Einzige der Henry retten kann«, murmelte sie traurig.

Ivar musste Henry befreien - für sein Gewissen, Yvette und die Rettung der Welt vor einem grausamen Schicksal. Doch zuerst war es notwendig auf die Ankunft der anderen Rebellen zu warten. Er war gespannt, wer sie sein würden. Die Frau bot ihm einen Schlafplatz an, welchen Ivar dankend annahm. Er stapfte die Stufen nach oben und legte sich schlafen.

◆◆◆

Es kam ihm vor als wäre er gerade eingeschlafen, da weckte ihn schon wieder jemand. Yvette fuchtelte aufgeregt herum. Sie sprach von Menschen die ihn sehen wollten. Von Ankömmlingen, welche sich seit einigen Tagen in Silbertal aufhielten. Yvette berichtete, dass die Fremden zum Steinernen Bogen gingen.

»Wie lange hab ich geschlafen?«, fragte Ivar verwirrt.

»Vier Tage. Ich habe mir Sorgen um dich gemacht und den Heiler aus Tamarin kommen lassen. Aber er meinte, du brauchst nur Ruhe, so ließ ich dich schlafen.«

So viel Zeit war vergangen und sein Körper schmerzte immer noch. Das ist jetzt egal. Die ersten Rebellen waren seinem Ruf gefolgt. Er hoffte mindestens auf zwanzig Leute die ihn tatkräftig unterstützen wollten.

Rasch sprang er aus dem Bett, zog sich um und rannte hinaus in den Winternachmittag. Er sprintete den vereisten Weg entlang, in Richtung des großen Hügels. Üblicherweise hielten die Silbertaler hier die freudigen Dorffeste und Versammlungen ab. Dort oben befand sich der Steinerne Bogen, rundherum die Steinkreise und ein großer, schwerer Steintisch. Das und eine Truppe von Kriegern erwartete er in wenigen Sekunden anzutreffen. Er hechtete über die letzten Stufen der hellen Treppe. Oben erwartete ihn zwar der Steinerne Bogen, aber kein Heer von Rebellen. Er war entsetzt.

»Seid ihr alle die gekommen sind?«, rief er vor Verwunderung.

Ivar wusste, dass von den Erischen Rebellen nie viele existiert hatten und jetzt noch weniger übrig sein mussten. Aber damit hatte er nicht gerechnet. Es standen drei Leute vor ihm. Er hatte Alberic Emery damit beauftragt, Flaggen über den ganzen Kontinent hissen zu lassen und alles was ganz Terrastras in vier Tagen hervorgebracht hatte, waren drei Personen. Alle starrten Ivar erwartungsvoll an, er starrte zurück. Ihm fehlten die Worte. Wo soll ich anfangen?

»Entschuldigt… Ich habe mehr als drei Personen erwartet. Ich befürchte, wir müssen noch bis zum Ende der zweiten Woche warten, bis sich eine Versammlung lohnt. Wir haben eine kleine Herberge in Silbertal. Ich sorge dafür, dass ihr bis dahin dort unterkommen könnt«, sagte er enttäuscht zu den Fremden.

Die drei Männer willigten ein und so warteten sie bis die Tage vergangen waren. Mitte der zweiten Woche war ein Mann gekommen und am vorletzten Tag eine Frau. Ivar war am Boden zerstört. Achtzehn Tage waren seit Henrys Entführung vergangen und wie Alberic es befürchtet hatte, hatten die Soldaten den Jungen nicht zurückgebracht. Alberics Soldaten hatten weder den Jungen noch seine Entführer aufspüren können. Sie hatten die Fährte der Feinde verfolgt und den toten Körper des Mannes gefunden, dem Ivar das Bein zerschmettert hatte. Dann verloren sie ihre Spur. Ivar musste handeln, auch wenn nur fünf Menschen gekommen waren, um sich ihm anzuschließen. Gegen Abend trafen sie sich am Steinernen Bogen und Ivar wollte das Wort ergreifen. In solchen Momenten war er froh, dass es in Terrastras Brauch war, zwei Sprachen zu beherrschen. Jedes Kind wuchs zweisprachig auf. Es lernte die Sprache seines Landes, so sprach Ivar Avenya, die Sprache Avenirs. Außerdem lernte es Terrastrian, was auch die Allgemeine Sprache oder die Sprache der Völker genannt wurde. Jeder Bewohner der zehn Länder von Terrastras beherrschte diese Sprache, so konnten sich alle untereinander verständigen. Besonders für Händler und Reisende erwies sich diese Tradition als äußerst nützlich.

»Mein Name ist Ivar Hennes. Ich bin ein Rebell aus dem Erior. Wie ihr wisst, sind die Erischen Rebellen eine Vereinigung von Frauen und Männern, die sich für die Interessen der Lichtgötter einsetzen - für Mithras und den Halblichtgott Solas. Frauen und Männer, die in der Vergangenheit für die Gerechtigkeit und die Menschen gegen fremde Mächte kämpften. Unser Sein verlor an Bedeutung, doch jetzt ist die Zeit gekommen, um wahre Größe zu beweisen. Manche von euch haben mit Gewissheit bereits von Lord Caeseran Thirian Salazar gehört. Der Geistliche Hochrat ernannte ihn vor zwei Jahren als Laien vom Manar zum Hohen Manar. Dieser Mann tut schreckliche Dinge! Er ist ein treuer Diener des lorischen Manthors, Varyn IX., dem höchsten Geistlichen von Terrastras. Dieser hört leider sehr auf Caeserans Rat. Salazar treibt schon seit Jahren sein Unwesen in Lorell und nutzt die Macht des Manthors aus. Er kontrolliert Varyn, redet ihm zu und bringt ihn dazu unwissend Caeserans Machenschaften voranzutreiben. Salazar hat einen religiösen Clan um sich geschart, der die Drecksarbeit für ihn erledigt. Den Mann zu töten wäre nicht das Problem. Aber er hat sich mit dem Bösen verbündet, den Schatten, wie sie in den wenigen alten Überlieferungen der Erischen Rebellen genannt werden. Dieser Mann verfügt über unerklärliche Kräfte. Er ließ Städte und Dörfer in Mithren verwüsten und sandte überall in Avenir seine Männer aus, um Kinder zu entführen. Diese Kinder brachten sie in den nächsten Tagen zurück. Henry, den Burschen den sie als letztes mitgenommen haben, nicht. Seitdem sie ihn haben, kam es zu keinen Angriffen mehr. Salazar genießt großes Ansehen, weil er ein reicher Geistlicher ist. Und aus diesem Grund, weil niemand ihm entgegen tritt, müssen wir ihn aufhalten!«, meinte Ivar.

»Unsere Aufgabe ist es, den Hohen Manar zu stoppen und das Kind zu retten. Lasst uns für den Frieden kämpfen, wie es unsere Ahnen taten. Kann ich mit euch rechnen?«, fragte er hoffnungsvoll.

Die Rebellen starrten ihn ungläubig an. Ivars Worte schienen nicht auf Überzeugung zu treffen. Das lag womöglich daran, dass kein Wort von einer Bezahlung gefallen war. Alle blickten verwirrt drein. Ein kräftiger, großer Mann mittleren Alters trat hervor. In der linken Hand hielt er die Zügel seines schneeweißen Pferdes. Auf seinem Kopf ruhte ein gewaltiger Stahlhelm mit zwei gebogenen Hörnern, welcher mit Fell gesäumt war. Ivar konnte nur die Hälfte seines Gesichtes erkennen, weil sein filziges, blondes Haar es verdeckte.

»Ich bin Lennard Norvin, gestandene siebenunddreißig Jahre alt. Ich komme aus dem kalten Nalahan, wo mein saufender Diebesvater Asgard sein Unwesen treibt. Ich weiß nicht viel von den Erischen Rebellen, aber ich weiß, dass ich ihr Erbe bin. Ich will besser sein als mein Vater und Gutes tun. Ich folge deinem Ruf, Ivar Hennes«, sagte der Nalahane entschlossen.

Ivar nickte begeistert. Er war erfreut zu hören, dass ihm noch etwas an den Traditionen der alten Rebellen lag – auf Biegen und Brechen für das, was sie als gut empfanden, zu kämpfen. Ivar reichte ihm die Hand und war überrascht, wie kräftig er zupackte. Hinter Lennard flammte plötzlich ein eigenartiges Licht auf. Ein junger Mann - Ivar schätzte ihn auf Mitte zwanzig - trat aus der letzten Reihe hervor. Um seinen Hals hingen Klauen, sowie ein großer weißer Zahn und Holzschmuck. Ivar konnte darunter auch zwei Schlüssel erkennen, dieselben die Lennard und er trugen, nur anders geformt. In der Hand hatte er eine spezielle varrendalsche Lampe.

»Wir sind nicht nur die Erben, wir sind die Rebellen des Erior. An uns liegt es die Dunkelheit zu vertreiben und das Licht zu schützen! Gemeinsam mit dem Gesandten des Lichts ist es uns möglich die dunklen Mächte zu vernichten. So erzählte es mir mein Vater vor langer Zeit. Sollte Henry der Gesandte sein, so ist er von größter Wichtigkeit. Mein Name ist Emeos Thalranian. Ich bin ein Bewohner der nahen Kirschwälder. Ich reise mit Wölfen und sie gehorchen mir auch. Mögen meine Fähigkeiten für unser Vorhaben hilfreich sein.«

Dieser Mann strahlte unverhohlene Intelligenz aus. Er hatte langes, schwarzes Haar und hellbraune Haut und trug einen dunkelblauen Lodenmantel. Er sah eher aus wie einer von den fernen westlichen Teilen Orcheos oder vom südlichsten Ende Lorells, als ein Bewohner der Wälder Avenirs. Auf jeden Fall musste er bedeutende Fähigkeiten haben, denn die Wälder in diesem Gebiet waren seit Jahren kein sicherer Ort mehr.

»Und wer seid ihr?«, fragte Emeos mit angenehmer Stimme.

»Wenn es wirklich so ernst ist wie hier besprochen wird, sollten wir keine Zeit verlieren. Ich heiße Dea Mina.«

Es war die junge Frau, die vorgestern eingetroffen war. Langsam setzte sie ein schlankes Bein vor das andere. Sie hatte schulterlanges, silberblondes Haar, das mit einigen Federn geschmückt war. In ihrem spitzen Ohr hing ein Silberring. Der Handschuh an ihrem Gürtel muss ein Falknerhandschuh sein, dachte Ivar als er sie neugierig musterte.

»Es freut mich, dass es dir so wichtig ist, Dea. Wir haben noch genug Zeit uns kennenzulernen.«

Nun traten auch die letzten beiden hervor.

»Mein Name ist Tyr Elras«, berichtete ein Mann mit einer fremdartigen Rüstung und einer Metallmaske im Gesicht.

Mehr gab der Krieger nicht von sich preis. Der letzte Rebell war ein dunkel gekleideter, vermummter Mann, welcher lediglich seinen Nachnamen »Raye« verriet. Lennard wollte dringend wissen, was ihre erste Etappe war.

»Wir müssen Lord Salazar in Lorell ausfindig machen. Das klingt einfach, doch er wird wissen, dass jemand kommen wird, um ihn zu aufzuhalten. Und dann sind noch diese rauchartigen Wesen an seiner Seite, die einen durch bloße Berührung umbringen können. Ich weiß nicht wie man sie bezwingen kann«, gab Ivar zu.

»Hast du tatsächlich einen dieser Schatten gesehen? Meine Familie hält sie für eine Legende. Aber in den Überlieferungen meiner Vorfahren werden sie erwähnt. Lord Emery schrieb davon in seiner Nachricht«, antwortete Lennard.

Ivar fuhr bei seiner Erzählung fort und berichtete den Rebellen was im Hause Artos geschehen war.

»Du hast einen Angriff eines Deamar überlebt?«, meinte Dea beeindruckt.

»Deamar?«, fragte Ivar erstaunt und löste seine verschränkten Arme vom Körper.

Dea schritt in die Mitte und sah ihm in die Augen.

»Sie sind Kreaturen, die mit tosendem Donner in die Erde niederfahren sobald sie gerufen werden. Sie bestehen aus grauem Rauch, wenn sie durch die Luft jagen. Einst waren sie Menschen, bis man sie verbannte. Aber die Macht, Menschen durch bloße Berührung zu töten, haben nur besondere Deamar - die Wächter-Deamar. Von ihnen existieren zu unserem Glück nur wenige. Der Rauch, der den Wächtern folgt ist schwarz, so können wir sie unterscheiden. Sie kennen keine Gnade und kein Mitleid, sie hätten dich grundlos getötet. Deshalb verstehe ich nicht, wie du den Angriff dieser Kreatur überleben konntest«, sprach sie.

»Das würde ich selbst gerne wissen«, lachte Ivar.

»Wächter-Deamar also. Was bewachen sie denn?«, wollte Emeos in Erfahrung bringen.

»Das weiß ich nicht«, gab Dea zu.

»Du hast gesagt sie kommen wenn man sie ruft. Folgen sie dem Ruf Salazars oder haben sie einen freien Willen? Und woher kommen sie?«, fragte Tyr neugierig.

»Sie gehorchen dem, der das Licht auslöschen möchte. Die Kräfte der Deamar erwachen zu neuem Leben, sobald der Gesandte des Lichts seine Gabe erhält. Somit wussten sie, dass sie den Gesandten des Lichts finden mussten. Henry muss dieser Gesandte sein. Deswegen sind sie wohl ein Bündnis mit Lord Caeseran Thirian Salazar eingegangen, damit er die Schatten nach Terrastras rufen kann, Jahre bevor Henrys Gabe ausgereift war. Und in diesen Jahren suchten sie nach dem Kind, welches das Licht in sich trägt. Unsere Aufgabe ist weit wichtiger als ihr denkt. Jetzt wo die Kraft der Deamar und Henrys erwacht ist, steht der ultimative Krieg bevor«, erzählte Dea düster.

»Irgendwie müssen sie doch aufzuhalten sein?«, fragte Tyr durch seine Maske.

Gerade als Dea antworten wollte, erhob jemand anders seine Stimme.

»Warum weißt du so viel über diese Wesen?«, fragte Raye misstrauisch.

Er war drahtig und schien nicht alt zu sein, auf alle Fälle war er einschüchternd.

»Weil sie meine Vorfahren sind«, sagte Dea beschämt.

»Deine Vorfahren?«, fragte Emeos.

Dea ließ sich lange Zeit um zu antworten und wagte es nicht, jemandem in die Augen zu blicken.

»Meine Vorfahren waren vor Jahrhunderten die ersten Menschen von Terrastras, die die Götter verbannt haben. Mein Stammbaum ist seit jeher dunkel und getrieben von Hass auf die Götter des Lichts. Diese Verfluchten trugen den Namen Deamar. Obwohl Jahrhunderte lang keine mehr auf Terrastras auftauchten, huldigten viele aus meiner Familie ihnen. So kam ich zu meinem Vornamen Dea. Aber ich bin nicht wie meine Ahnen, mich zieht es nicht auf die Seite der Schatten. Ich will dem Licht dienen«, gab sie entschieden zu Wort.

»Es ist gut dich an unserer Seite zu wissen, du weißt viel über unseren gemeinsamen Feind. Ich hoffe wir können dir trauen«, sprach Tyr.

»Sie verbannten meine Ahnen nicht aus gerechten Gründen. Viele von ihnen waren einst Erische Rebellen. Ich entscheide selbst für welche Seite ich einstehe.«

»Ich vertraue dir«, flüsterte Emeos in die stille Runde.

DRITTES KAPITEL

AUFBRUCH GEN SÜDEN

Ivar

Die Gefährten waren sich einig – sie mussten schnell handeln. Eine Nacht verweilten sie noch in Silbertal, ehe sie alle Vorbereitungen für ihre Abreise trafen. Ihr Weg sollte sie zu Lord Alberic Emery führen, auf dessen Unterstützung sie hofften. Den Weg dorthin wollten sie schnell bestreiten, also mussten Ivar und seine Mitstreiter eine Reitmöglichkeit oder einen Wagenfahrer finden. Sie marschierten einen steilen Hügel hinauf, wo das kleine Manarium von Innertal stand. Davor fand man nahezu jeden Tag Wandersleute, die hielten, um zu ihren Göttern zu sprechen. Unter ihnen waren öfter solche, die per Wagen reisten. Zu ihrem Glück stand dort oben einer dieser Holzkästen, der zwei Pferde vorgespannt hatte. Sie mussten nur noch den Besitzer ausfindig machen und ihre Reise konnte beginnen.

Im Manarium trafen sie auf einen jungen Mann namens Fiete Irtock, der von Mithren bis ins Erior gereist war. Er wollte weiter nach Süden und hielt es für aufregend, eine Zeit lang im Lande Avenir zu verweilen. Fiete war sichtlich abgeneigt, Ivar und seine obskuren Gefährten mitzunehmen, weil er sie wohl für Diebe hielt. Als ihn Dea auf die Vorkommnisse der letzten Tage ansprach, wusste Fiete darüber Bescheid. Emeos schaffte es mit seiner ruhigen und einfühlsamen Art, den jungen Mann zu überzeugen, indem er ihm erzählte, dass sie den entführten Jungen retten wollten.

»Na gut ich nehme euch mit. Aber wehe ihr verhaltet euch nicht wie es sich gehört, dann setze ich euch auf der Stelle ab! Ihr habt Glück, mein nächstes Ziel wäre sowieso Tamarin gewesen. Ich mache vorerst in Hegron Halt, denn es wird bald dunkel und es liegt mir nicht nachts die Silbertalstraße entlang zu fahren«, sprach er gekünstelt einschüchternd, seine Unsicherheit war nicht zu übersehen.

Die Gefährten willigten ein und begaben sich in den kleinen Wagen des Mannes. Langsam setzte sich das Gefährt in Bewegung und sie fuhren die eisige Straße entlang. Die Rebellen saßen eng aneinander gedrängt und planten ihre nächsten Schritte.

»Ivar, was wird unser nächstes Ziel sein?«, wollte Tyr wissen, dessen Rüstung aufgrund des holprigen Weges ständig knarzte.

»Wir müssen Lord Emery um Hilfe bitten. Ohne Pferde kommen wir nicht weit.«

»Wir können nicht auf den gewohnten Pfaden entlang wandern. Lord Salazar wird wissen, dass jemand die Rebellen vereint hat. Die Flaggen waren überall zu sehen. Er wird vorgewarnt sein und seine Männer auf uns hetzen, wenn nicht sogar die Deamar«, sprach Tyr ernst.

»Es wird ein steiniger Weg, dessen bin ich mir bewusst. Aber noch ist nichts verloren, Salazar kann aufgehalten werden!«, rief Ivar entschlossen in die Runde.

Seine Kameraden nickten zustimmend.

»Meine Wölfe Sagra und Ataxa streifen in den Wäldern von Gor umher. Es wäre von Vorteil sie mitzunehmen, was jedoch an Verpflegung kosten würde«, schlug Emeos vor.

»Jede Hilfe ist willkommen«, sagte Ivar.

Sie saßen noch länger in dem Wagen und sprachen über ihre Möglichkeiten, nur Raye sagte kein Wort. Es machte einen Ruck und die Kutsche kam zum Stehen. Sie waren in Hegron angekommen. Zu Ivars Verwunderung war es beinahe dunkel geworden, was im Wagen durch das Licht von Emeos‘ varrendalscher Lampe nicht zu erkennen gewesen war. Hegron war ein größeres Dorf in der Nähe von Gor, wo Fiete nun den Wagen mitsamt Pferden vor einem kleinen Gasthof abstellte. Sie begaben sich in die Herberge und aßen und tranken an einem großen Tisch aus altem Holz, der unzählige Einkerbungen, Wachsflecken und verbrannte Stellen aufwies. Ivar verließ sie und suchte Ruhe. Gerade als er zu Bett gehen wollte, klopfte es an seiner Tür. Es war Dea. Sie ließ sich gemächlich auf einem Stuhl nieder. Nervös streifte sie sich einige widerspenstige Strähnen aus den Augen.

»Dea, was führt dich hierher?«, sprach Ivar verwundert.

»Ich wollte mit dir sprechen. Wegen deinem Zusammentreffen mit dem Wächter-Deamar«, sagte sie gerade heraus.

»Wie konnte er dich berühren ohne dich zu töten?«

Ivar war von Verwirrung getroffen, wenn er sich an die Umstände des Zusammentreffens mit dem Wächter erinnerte. Er rief die Erinnerung immer wieder in seinem Kopf ab, doch Erklärung konnte er keine finden.

»Ich weiß es nicht. Ich kann mir weder erklären wie ich es überleben konnte, wo Levin neben mir starb, weder wie wir diese Kreaturen aufhalten sollen«, gestand er.

»Auch Wächter-Deamar sind nicht unsterblich. Ich denke, dass du den Wächter aus dem Silbertal vernichten kannst. Sobald ein Wächter dich angreift und du nicht durch seine Berührung stirbst, löst du seinen Blutrausch aus. Er wird nicht mehr aufhören dich zu jagen, bis du tot bist. Somit wird er von seiner Schattengestalt in seine wahre Form wandeln und angreifbar sein. Das ist dein Moment, hier kommst du ins Spiel – und tötest den Wächter.«

Ivar grinste.

»Es wird mir eine Freude sein, diesem Ding den Garaus zu machen!«, rief er entschlossen.

»Aber da gibt es zwei Dinge, die das Ganze schwieriger gestalten könnten. Erstens war ich stundenlang ausgeschaltet nachdem der Wächter mich nur einmal berührt hatte. Es wird schwer werden ihn zu töten, wenn ich ohnmächtig bin. Ich muss hoffen, dass er mich nicht angreift, bevor er seine Rauchform verlässt. Zweitens stelle ich mir die Frage warum der Wächter-Deamar nicht gemerkt hat, dass ich noch lebe. Schließlich fiel ich nicht sofort zu Boden und verwandelte mich zu Asche«, sagte er sarkastisch.

Dea tippte sich nachdenklich auf die Wange und blickte grüblerisch drein.

»Das ist ein Teil deiner Geschichte, den ich nicht verstehe. Es könnte sein, dass er seine Befehle hatte. Ich hoffe wir finden bald Antworten. Mach dir keine Sorgen, soweit es überliefert ist, taucht der Wächter auf und wandelt sofort in seine feste Form. Größte Vorsicht ist trotzdem geboten«, meinte Dea bedrückt.

»Ich habe dieses Ding schon einmal überlebt, ein zweites Mal wird nicht notwendig sein«, sprach er selbstsicher.

Dea schien überrascht von Ivars Übermut zu sein. Doch er nahm sich nicht als übermütig wahr. Er empfand es als Herausforderung sich mit einem grausamen Wesen wie einem Wächter anzulegen.

»Ich glaube das reicht für heute mit den Gruselgeschichten. Lass uns ein andermal weiter sprechen«, entgegnete Dea, ehe sie sich von dem Stuhl erhob und das dunkle Gemach verließ.

Ivar war müde. Er setzte sich auf den Rand seines Bettes und sah sich um. Das Zimmer war nicht groß. Ein Tisch und zwei Stühle standen in der gegenüberliegenden Ecke nahe der Türe und ein kleines Bild zierte die Wand daneben. Darauf war ein junger Mann zu sehen, der etwas in die Höhe hielt. Ivar sprang wie von den Schatten getrieben auf. Er stürmte zu dem Bild und riss es von der Wand. Als er sich das Motiv genauer ansah, konnte er erkennen was der Mann auf dem Gemälde in seinen Händen hielt. Es war eine Halskette mit einem Schlüsselpaar darauf. Solche Schlüssel trugen alle Erischen Rebellen um ihren Hals, sie waren ihr Erkennungssymbol. Die gekreuzten Schlüssel auf ihrer Flagge standen für Aufgeschlossenheit. Er kannte dieses Symbol seit seiner Kindheit, denn sein Vater hatte es sehr geehrt. Mit dem Bild in der Hand lief Ivar zu den Räumlichkeiten der anderen und versammelte sie in seinem Zimmer.

»Dea, ich bitte dich, erzähle den anderen wovon du mir vorher berichtet hast«, sprach Ivar aufgeregt.

Dea erzählte erneut von dem möglichen Vorteil gegenüber den Wächtern.

»Hervorragend! Somit liegt es an dir, die Wächter-Deamar zu schwächen damit wir sie töten können«, sagte Lennard mit ein wenig Witz in der Stimme, fast so als wäre es das Einfachste der Welt sich solch einer Kreatur zu stellen.

Ivar fiel auf, mit welchem Galgenhumor sich die Rebellen dieser Bedrohung stellten. Es wirkte beinahe als würden sie den Tod nicht fürchten. Ich fürchte den Tod jedenfalls nicht.

»Gut, anscheinend hätten wir einen kleinen Hoffnungsschimmer«, sagte Raye.

Da fiel Ivar auf, dass er bis jetzt noch nicht einmal Rayes Gesicht gesehen hatte, geschweige denn seinen Vornamen wusste. Tyr hatte sich bis jetzt ebenso unter seiner Maske verkrochen.

»Seht euch das an! Auf diesem Bild seht ihr einen Mann der unsere Schlüssel in Händen hält. Auf der Rückseite des Bildes steht der Name des Malers. Sein Name ist Elrik Arjete. Das Bild wurde 1384 gemalt, also vor 20 Jahren. Wenn wir Glück haben ist dieser Elrik noch am Leben und wir können ihn ausfindig machen!«

»Das ist Zeitverschwendung! Wozu sollten wir ihn suchen, wir wissen wofür die Schlüssel stehen. Sie sind das Symbol der Rebellen aus dem Erior. Wir müssen Henry Artos retten, das hat höchste Priorität. Wir können nicht schon am ersten Tag Umwege einplanen!«, rief Emeos und erschütterte den Raum.

Ivar schnaubte verärgert und stampfte auf.

»Ist dir bei deinem Vater oder deiner Mutter nie aufgefallen, dass sie diese Schlüssel um ihren Hals hüteten, als wären sie das Kostbarste der Welt? Bevor mein Vater vor ein paar Jahren verstarb, vertraute er mir seine Schlüssel an. Er sagte mir, ich solle darauf achten, selbst wenn es mich in Lebensgefahr bringen würde sie zu schützen. Bis heute konnte ich keine Antwort darauf finden, was so besonders an diesen Schlüsseln war. Ich weiß nur, dass ihre Anzahl begrenzt ist und laut meines Vaters Maldarian sieben Paare existieren. Da wir zu sechst sind und wir alle ein Paar tragen gehe ich davon aus, dass da draußen noch ein weiteres Paar Schlüssel existiert. Wenn wir den Maler finden, kann er uns mehr darüber erzählen und uns vielleicht zum letzten Schlüsselpaar führen«, sprach Ivar energisch und schnauzte dabei in Emeos Richtung.

Die anderen sahen ihn erstaunt an.

»Dann sollten wir unsere Familien nach den Schlüsseln befragen. Ich habe meinen Vater Daerion vor langer Zeit danach gefragt, doch er hütete sie bloß als ein Erbgeschenk, nichts weiter. Über die Zeit hinweg wurden die Dienste der Rebellen nicht mehr gebraucht. Die Menschen vergaßen, wofür sie dienten. Deswegen wurde nur weniges überliefert«, sagte Tyr verdrossen.

»Mein Vater ist tot und meine Mutter verließ mich. Sie weiß nichts von den Erischen Rebellen, mein Vater hat es ihr nie erzählt. Und alles was ich weiß, habe ich euch berichtet«, sprach Emeos enttäuscht.

»Tja, meine Eltern wissen auch nicht mehr, hier können wir auch keine Hilfe erwarten«, meinte Raye.

Lennards Vater war ein Diebeskönig, der seine Vorsätze als Erischer Rebell vor Jahren an den Nagel gehängt hatte, da er an nichts von alldem glaubte. So behandelte er die Schlüssel mit Fahrlässigkeit. Lennard brachte es zustande sie ihm zu entwenden, ehe er alleine aufbrach um herauszufinden wer die Rebellen waren, wie er berichtete.

»Schlüssel hin Schlüssel her! Was soll uns des Rätsels Lösung jetzt weiterhelfen? Mit dem Jungen und Salazar haben sie nichts zu tun, sie gibt es viel länger. Emeos hat recht, lasst uns nicht jetzt schon unser Ziel aus den Augen verlieren«, meinte Tyr.

»Aber die Schatten gab es zu Zeiten der ersten Rebellen bereits«, entgegnete Lennard geistesgegenwärtig.

Die Worte flogen quer durch den Raum, auf den Tisch wurde geklopft und Krüge wurden verschüttet, ehe sich alle wieder beruhigt hatten. Die Gefährten entschlossen sich dazu, auf ihrer Reise nach dem Maler zu suchen, aber keine Umwege deswegen einzugehen. Ivar entfloh dem Stimmengewirr, um den Wirt, der Besitzer des Gasthofes war, um Rat zu fragen. Der Mann erzählte, dass das Bild seit Ewigkeiten da oben hinge und er sich nicht erinnern könne woher er es hatte. So verließ ihn Ivar und stieg die knarrende Treppe wieder nach oben. Lennard schlug vor, Lord Alberic Emery darauf anzusprechen, sobald sie in Tamarin angekommen waren. Die Gemeinschaft hielt das für eine gute Idee und damit beendeten sie ihre ungeplante Sitzung.

◆◆◆

Raye

Raye erwachte aus einem unruhigen Schlaf. Um wach zu werden tauchte er seinen Kopf in einen Trog voll kaltem Wasser. Als er auftauchte, rann es ihm in Strömen über sein Gesicht und seinen Narben übersäten Körper. Die langen, schwarzen Strähnen klebten auf seiner Nase und den Augenbrauen. Er fühlte sich leer. Rasch zog er sich an. Raye bevorzugte es unerkannt zu bleiben, so bekleidete er sich wie gewohnt komplett in schwarz. Schnell war die Kapuze ins Gesicht gezogen und das Tuch um den Mund gebunden. Er packte sein Hab und Gut in seinen Rucksack, nahm sein Schwert und ging nach unten. An einem Tisch fand er Tyr lesend vor. Raye war verwundert. Ohne seine rot-schwarz schillernde Rhaenar Rüstung erkannte er ihn kaum wieder. Dunkelbraunes, langes Haar hatte er zu einem wirren Knoten am Kopf zusammengebunden, ein gestutzter Vollbart zierte sein Gesicht. Sein Körper war athletisch und Raye schätzte ihn auf Anfang dreißig. Bei Frauen musste er dank seines Aussehens relativ beliebt sein. Er ist kein Ferrosi, trotzdem ist er Herr einer Rhaenar Rüstung. Eigenartig.

»Ich dachte du wärst Ferrosi«, murmelte Raye.

»Dir auch einen schönen guten Morgen E…«

»Raye«, grummelte Raye und schnitt Tyr das Wort ab.

Rayes Laune hatte sich schlagartig von schlecht zu miserabel geändert. Langsam ließ sich er sich auf einem Sessel gegenüber von Tyr nieder.

»Ich bin kein Ferrosi, war das unter meiner Maske nicht zu erkennen?«, fügte Tyr mit belustigtem Ton hinzu, wobei er seinen Bart am Kinn entlang fuhr.

»Ich trage diese Maske selten. Aber wenn ich Fremden gegenüberstehe, fühle ich mich anfangs sicherer mit dem Gedanken unerkannt zu bleiben. Unser kleines Treffen beim Steinkreis hätte gut eine Falle sein können. Ich werde schon längere Zeit von einer Gruppe von Dieben verfolgt, nahezu heimgesucht. Sie haben es auf meine Rüstung abgesehen, diese Bastarde.«

Raye kümmerte das wenig. Was interessieren mich einfache Diebe?

»Mit denen werden wir leicht fertig. Übrigens stehe ich der Sache mit dem unerkannt bleiben gleich gegenüber. Ich ziehe es vor Ärger aus dem Weg zu gehen. Aber lassen wir das. Verrate mir lieber woher du meinen Vornamen kennst«, sprach Raye argwöhnisch.

»Ich habe von dir gehört, mein Freund. Du bist berühmt, deine heldenhaften Taten werden in zahlreichen Städten besungen«, scherzte Tyr und nahm einen Bissen von seinem Käse.

»Willst du mich auf den Arm nehmen? Hüte deine Zunge!«

Raye war aufgebracht und lehnte sich über den Tisch. Tyr richtete seine beiden Handflächen beschwichtigend in seine Richtung.

»Kein Grund zur Aufregung! Ich kenne deinen Bruder Robyn. Obwohl ich dich nie traf, wusste ich sofort, dass du sein jüngerer Bruder sein musst. Auch wenn du dich hinter einem Stofffetzen versteckst«, ärgerte Tyr ihn weiter.

Es schien ihm zu gefallen, wie Raye sich aufregte, während er genüsslich aß und ihn mit wenigen Worten zur Weißglut brachte.

»Ach wirklich? Wann hast du ihn zuletzt gesehen?«, fragte Raye misstrauisch, er setzte sich wieder.

»Das muss vor ein paar Monaten gewesen sein. Wenn du ihn sehen möchtest solltest du in die Hauptstadt Avenirs reisen. Er dient bei der Königsgarde, falls du das nicht weißt.«

»In Rathir also. Es wundert mich, dass er es mit zweiunddreißig in die Königsgarde geschafft hat.«

»Dein Bruder ist ein zäher Hund. Er ist ein berüchtigter Ritter und er hat sich sehr angestrengt um dorthin zu gelangen wo er jetzt ist.«

Pah, meinem Bruder fiel stets alles in die Hände. Er war immer schon ein Glückspilz, der Vorzeigesohn.

»Nicht unbedingt erstrebenswert einen Jüngling wie Berengar Aervelias schützen zu müssen und sich auch noch von diesem Knaben herumkommandieren zu lassen.«

Tyr lachte.

»Robyn würde das bestimmt anders sehen. Bist du ein Caer?«, fragte der Rhaenar nun.

»Nein, Ritter werden hat mich nie interessiert. Ich hatte keine Lust, jemandem hinterherzuhecheln und seine Dienstmagd zu spielen.«

Endlich hörte Tyr auf zu fragen und aß stattdessen ein Stück gebratenes Schweinefleisch, harten Käse, Himbeeren und Blaubeeren, trank Milch und genoss einen Schluck Wein. Dann sah er Raye erwartungsvoll an. Der Kerl wollte einfach nicht locker lassen. Der schwafelt beinahe so viel wie dieser Nalahane.

»Wie stehst du der Sache mit Dea gegenüber? Ich denke sie könnte gefährlich sein. Vielleicht ist sie eine Späherin Salazars«, flüsterte Raye.

Er blickte dabei umher und hielt nach seinen Mitstreitern Ausschau.

»Ich weiß nicht, Raye. Sie scheint mir ehrlich zu sein. Wir sind uns alle noch fremd und können uns nicht auf Anhieb vertrauen«, sagte Tyr unvoreingenommen.

Raye gefiel nicht was er gehört hatte. Er stieß sich mürrisch von der Tischplatte ab, um in seiner Sessellehne zu versinken. Ein beleibter Mann mit einer Schürze kam herbei, es war der Wirt. Raye verlangte einen Krug Wasser und trockenes Brot. Als er wartete, ließ er seinen Blick kauend durch den Raum schweifen. Rechts vor ihm befand sich die knarrende Holztreppe die nach oben zu den Zimmern führte und ihn nachts ständig geweckt hatte, wenn jemand auf und ab gegangen war. Von draußen schien das gleißende Sonnenlicht durch die verschmierten Fenster, direkt auf den mit zentimeterhohem Staub bedeckten Boden. An den Wänden hingen Hirschgeweihe und andere sonderbare Dinge wie der Kopf eines Dahu. Ob er echt war, konnte Raye nicht sagen. Er konnte Tiere nicht ausstehen. Während er so durch den Raum schaute gesellte sich Lennard zu ihnen. Auch er sah anders aus. Auf seinem Kopf war nicht wie gestern noch der schwere Helm zu finden, stattdessen ruhte dort ein blondes Vogelnest. Für Raye entsprach er mit seinen breiten Schultern, dem blonden Haar und Bart absolut dem Ebenbild eines Nalahanen oder eines Althraën. Kaum zu glauben, dass unsere Vorfahren alle gemeinsam im Erior gewohnt und gegen die Schatten gekämpft haben. Nicht das ihn das kümmerte. Lennard offenbarte schnell, was für ein Geselle er war. Es war noch früh, dennoch bestellte er sich ein deftiges Stück Speck, Getreidebrei, einen gesalzenen Fisch, Bohnen und Bier. Er kreiste mit seinen breiten Schultern und renkte sein Genick geräuschvoll ein ehe er schmauste. Lennard entpuppte sich als ein riesiges Plappermaul, der ihnen so einiges blind anvertraute. Er erzählte Geschichten aus der Zeit, wie er gegen seinen Vater angekämpft und versucht hatte, ihn von seinen Missetaten abzubringen.

»Eigentlich sollte der Vater seinen Sohn erziehen und nicht umgekehrt. Dieser Idiot wusste es nicht besser«, sagte Lennard.

Die Welt ist voll von schlechten Menschen. Raye war ein Verbrecher, doch das bereitete ihm kein schlechtes Gewissen.

»Wo kommst du her, Lennard?«, fragte Tyr neugierig.

»Ich kam im frostigen Livland zur Welt. Wunderbare Stadt! Sie würde euch gefallen.«

»Ich war schon einmal dort. Es ist wahrlich eine schöne Stadt. Als hätte man sie in einen Eisberg geschlagen«, schwärmte Tyr.

»Was macht denn so ein Südländer wie du im Norden?«, fragte Lennard mit vollgestopftem Maul.

»Ich war viel auf Reisen«, meinte der Rhaenar.

Bevor er weiterreden konnte, plapperte der Nalahane wieder munter drauf los. Wenn die Kerle weiter so viel quatschen, halte ich es nicht einen Tag mit ihnen aus.

»Irgendwann zog meine Familie nach Avenir. Wir lebten einige Jahre dort, bis mein Vater Asgard meinte, die Avenier wären alle verweichlicht. Also brachen wir nach Varrendal und Darandur auf. In Darandur war es ihm zu heiß und er konnte das rote Gestein und die Schluchten nicht leiden. Die Varrendalen fand er noch verweichlichter als die Avenier. Er hat beinahe täglich einen von denen verdroschen, dabei waren sie übertrieben freundlich. Naja, vielleicht hat er sie auch deshalb verdroschen«, Lennard zuckte mit den Achseln, »Er braucht da nicht besonders viele Gründe. Schließlich kehrten wir nach Nalahan zurück. Asgard begann wieder zu saufen und zu brandschatzen. Er zog meinen Bruder Thereon mit in dieses Loch. Ich habe Asgard die Schlüssel gestohlen und bin zu meinem älteren Bruder Edgaren und seiner Frau Thorri gezogen. Die beiden leben ganz im Norden Althranors, im Haus meiner Großmutter Alma. Die Alte hatte was auf dem Kasten, das sage ich euch. Die war gerissen wie ein Kronjuwelendieb und mutig wie eine Löwin. Sie war eine Rebellin, nicht so ein Versager wie mein Säufervater, der es lediglich zum abscheulichen Diebeskönig gebracht hat.«

»Du säufst doch selbst wie ein Loch. Und du hast deinem Vater die Schlüssel gestohlen, was dich zu einem Dieb macht. Also bist du kein bisschen besser als er«, sagte Raye trocken.

»Es gibt einen Unterschied zwischen Verbrechen, mein Freund. Ich bin mir sicher, dass du auch keine weiße Weste hast«, lachte der Nalahane.

»Richtig, sie ist schwarz. Frag lieber deinen Rhaenar Freund hier wie er zum Meister der Waffen wurde. Er brennt richtig darauf, etwas zu erzählen«, sagte Raye und winkte ab.

Lasst mich zufrieden mit eurem heuchlerischen Gelaber.

◆◆◆

Tyr

Tyr schaute Lennard beim Verschlingen seines Fleischstückes zu, ehe er von sich erzählte.

»Ich könnte ewig darüber sprechen, aber ich glaube dann würde unser gemeinsamer Freund Raye uns erdrosseln«, sagte er und zwinkerte zu Lennard hinüber.

»Ich war lange Zeit auf Reisen und kam mithilfe der Dalvari-Schiffe bis nach Ferros.«

Dies waren Schiffe, die vor Jahrhunderten von den Dalvari, einem Flussvolk gebaut worden waren. Sie waren äußert wendig und galten bis heute als die schnellsten Schiffe der Welt. Diese Schiffe waren die einzigen, die das Befahren der Strecken von Terrastras zu dem Kontinent Ferros möglich machten. Zu diesen Zeiten sah man sie äußerst selten, gesteuert von den letzten Dalvari der Welt. Sie wurden höchstens einmal in hundert Jahren in terrastrischen Gewässern gesichtet.

»Ich hatte das Glück mit ihnen an Bord gehen zu dürfen und meine Reise nach Ferros und wieder zurück anzutreten. Meine Familie ist reich und bot mir als ältesten Sohn Möglichkeiten, die selten so jungen Männern zuteilwurden. Ich lernte sehr viel über andere Länder und Menschen und ebenso über ihre Sprachen. Aber eigentlich komme ich aus Ivas-Mortis in Darandur.«

»Und was für Sprachen sprichst du?«, fragte Raye, anscheinend nur um auch etwas Sinnvolles beizusteuern.

»Nahezu alle. Unter anderem Eovar, die alte Sprache des versunkenen Kontinents Arovak, sowie alle Sprachen der zehn Länder von Terrastras, Terrastrian und einige alte Dialekte und vergessene Sprachen. In Ferros lernte ich die Landessprache Ferrosian und auf See mit den Dalvari habe ich einiges aus dem Dalvaroan in meinen Sprachwortschatz übernommen.«

Lennard klappte das Kinn herunter. Es wäre nett gewesen, wenn er vorher hinuntergeschluckt hätte. Raye schien ihm kein Wort zu glauben, doch er traute sowieso nur sich selbst.

»Ganz schön beeindruckend. Mir wäre das zu anstrengend«, meinte der Nalahane einfach.

»Ich war Klingen- und Messerschmied, bevor ich mich mit solchen Dingen beschäftigte. Mein Ururgroßvater war ebenso einer und seitdem ist es Tradition, dass der erste Sohn diesen Beruf mit dreizehn ergreift, auch wenn meine Familie längst nicht mehr so mindere Arbeit für Gold verrichten müsste. Irgendwann habe ich mich dagegen gewehrt. Ich interessierte mich für Geschichte, Geografie, andere Kulturen und Sitten. Da lag es nahe, dass ich Gelehrter wurde. Dann reichte mir das nicht mehr. Mein neues Ziel war es, etwas Besonderes in meinem Leben zu sehen und zu lernen. Vor allem wollte ich mich von meinen fünf Geschwistern abheben. Also blieb ich eine Zeit lang in Ferros, wo ich einen Rhaenar-Krieger kennenlernte.«

Tyr hatte beschlossen, sich den Kampfstil der Rhaenar anzueignen und investierte viel Zeit und Kraft darin, seinen eigenen Stil zu finden. Für ihn war es die Herausforderung seines Lebens gewesen. Er war sechs Jahre lang in Ferros gewesen und hatte jeden Tag über Stunden trainiert um ein Rhaenar, ein berüchtigter Krieger des Verstandes und ein Meister der Waffen zu werden. Vor einem Jahr kehrte er mit seiner Rüstung nach Avenir zurück. Diese Rüstung erlangte man nur, wenn man die Ausbildung erfolgreich absolviert hatte. Und das schafften wahrlich wenige.

»Wieso bist du nach Terrastras zurückgekehrt?«, fragte Raye gähnend.

»Um meine Familie wiederzusehen, auch wenn ich dafür einiges in Ferros zurücklassen musste. Und dann kam die nächste Herausforderung auf mich zu. Irgendein verrückter Avenier kam auf die glorreiche Idee, die verstaubten Rebellen zu vereinigen. Deshalb bin ich jetzt hier.«

Raye sah man an, dass er sich gerade fragte, was er hier überhaupt machte.

»Du bist also kein Ferrosi, aber dennoch ein Rhaenar«, sprach Raye nachdenklich.

»Die Rhaenar verwehren den Bewohnern von Terrastras eine Ausbildung in ihren Reihen, aber bei mir haben sie eine Ausnahme gemacht, weil ich großes Interesse an ihrer Geschichte und Kultur hegte. Außerdem war ich empfänglich für den spirituellen Teil der Ausbildung, von dem die meisten Terrastrier vor mir nichts hielten«, entgegnete Tyr.

»Zuerst stellt sich heraus, dass du kein Ferrosi bist und dann bist du nicht einmal ein Rhaenar. Und alle Sprachen der Welt sprichst du natürlich auch noch«, sagte Raye mit einem schelmischen Grinsen, welches offenbarte, dass er Tyrs Worten nicht so recht Glauben schenken wollte.

Tyr sah ihn kurz verärgert an, ehe sie alle herzhaft lachten. Während Lennard weiterhin Brei in sein Maul stopfte, stieß Fiete zu der Gruppe. Er sah müde und zerzaust aus.

»Wenn ihr mitwollt solltet ihr euch beeilen. Ich möchte gerne bei Anbruch der nächsten Stunde diesen Hof verlassen.«

Tyr stand auf und ging zur morschen Holztreppe, um die anderen Rebellen zu holen. Er klopfte an Ivars Tür. Keine Reaktion. Klopf klopf. Es herrschte weiterhin Totenstille.

»Entschuldigung Ivar, ich bin es Tyr.«

Nichts geschah. Tyr entfloh ein Seufzer, dann griff er zu der kalten Türschnalle. Er vernahm seltsame Geräusche im Zimmer, und sofort arbeiteten alle seine Sinne auf höchster Leistungsfähigkeit. Sein Rhaenar Instinkt erwachte und er stellte sich auf Gefahr ein. Er schlich er sich an der Wand entlang ins Zimmer. Der Lärm klang als würde jemand ersticken oder gar erwürgt werden. Ivar rang verkrampft in seinem Bett.

»Ivar, was ist los mit dir?«, schrie er besorgt und rüttelte an seinen Schultern.

Der Erih rang weiter, er schlief noch. Tyr rüttelte ihn heftiger. Ruckartig schnellte Ivar in die Höhe und stieß einen Schrei aus. Ihm stand der kalte Schweiß auf der Stirn. Tyr versuchte ihn zu beruhigen und fragte, was gerade mit ihm geschehen war.

»Ein Albtraum«, war Ivars knappe Antwort darauf.

Tyr kam das etwas seltsam vor, doch es blieb keine Zeit für Diskussionen.

»Fiete fährt gleich los, wir sollten aufbrechen«, sagte er.

Die beiden holten ihr Hab und Gut und begaben sich nach unten, wo der Rest der Truppe wartete.

◆◆◆

Ivar

»Ist alles in Ordnung bei euch? Ivar, du siehst nicht gut aus!«, rief Dea besorgt.

Sie packte ihn an den Schultern und musterte ihn.

»Keine Sorge, so ein Albtraum kriegt mich nicht klein«, sagte er und grinste schief.

Obwohl der Traum alles andere als freundlich war. Er war seltsam und qualvoll gewesen. Ivar fühlte sich deswegen schwach und müde. Er packte sich noch ein Frühstück ein ehe er bezahlte und die Herberge verließ. Draußen wartete Fiete mit seinem Wagen. Nacheinander stiegen sie hinein und fuhren weiter in den Süden. Nach wenigen Minuten schlief Tyr ein und schnarchte laut, weswegen Ivar schnellstens das Weite suchte. Er kletterte aus dem Wagen nach oben auf das klapprige Gerüst und ließ sich nieder. Die Sonne war vorhin erst aufgegangen und überall an den vereisten Bäumen und Wiesen perlte der Tau. Die Tropfen reflektierten das Sonnenlicht, ebenso wie der Schnee, weshalb es überall um ihn herum glitzerte. Es sah atemberaubend aus. Ich kann mir nichts Schöneres als das Erior vorstellen. Der Schein trog, denn auch hier herrschte bald das Chaos, wenn Salazar die Schatten auf die Menschen losließe. Ivar liebte seine Heimat und es brach ihm das Herz, daran zu denken, dass sie zerstört werden könnte. Die Rebellen hatten noch keine Ahnung, wie sie gegen Salazar vorgehen sollten. Sie konnten bloß auf Hilfe hoffen - und vor allem auf Zeit. Sie mussten so schnell wie möglich nach Lorell, dem Land im Süden von Terrastras, um Salazar aufzuhalten.

Lennard saß auf seinem Pferd, welches er Aramir nannte und ritt neben dem Wagen her. Das Tier schien ihn sehr zu mögen. Ivar langweilte sich und wartete ungeduldig. Nach einiger Zeit waren sie in Tamarin angekommen. Ivar sprang vom Wagen und lief zum Herrenhaus des Lords. Eine junge Dame mit vollen Lippen und weitem Ausschnitt empfing sie. Lennard kam nicht drum herum ihr ein dämliches Kompliment zu machen.

»Ein schönes Herz habt Ihr!«, sagte er und lugte auf ihre Oberweite.

Die Frau geleitete sie übellaunig schnaufend in einen großen Saal mit einem langen Tisch und vielen Stühlen. Der Raum sah protzig aus; protzig genug um reichen Lords als Audienzsaal zu dienen. Am Fußende des Tisches konnte Ivar Lord Alberic Emery entdecken. Er saß kerzengerade in seinem Stuhl, genau in der Mitte des Tisches, als hätte er ihn vermessen. Genauso künstlich wirkte sein Lachen, welches sich über sein symmetrisches Gesicht zog. Jetzt fällt mir wieder ein, wie schräg der Kerl war.

»Lord Emery! Ich stelle Euch die letzten Erischen Rebellen vor«, verkündete Ivar.

»Sie sind gekommen um uns bei unserer Suche nach Henry Artos zu helfen. Wir würden sofort aufbrechen, aber wir haben weder Verpflegung, noch Ausrüstung oder Pferde. Ich fürchte wir brauchen Eure Hilfe«, rief Ivar durch den Saal.

»Ich nehme an ihr wollt nach Lorell?«, fragte der Lord und zog seine Augenbrauen hoch.

»Das ist unser Ziel. Wir wollen nach Tamylan und den schwarzen Berg Faeron über den Schattentalpass queren um nach Lorell zu gelangen. Unser erster Halt dort wird Lorion sein«, erklärte Ivar und fuhr mit dem Finger über die Karte, welche auf dem Tisch ausgebreitet lag.

»Ihr reist besser nach Mithren und dann im Süden durch das Albuna Tal, dann weiter nach Lorell und an der Westküste entlang in die Hauptstadt Rhanelle. Der Schattentalpass ist gefährlich und in den Schatten des schwarzen Berges Faeron würde ich mich nur in äußerster Not begeben«, warnte Alberic.

»Ich wurde im Schatten des Berges geboren. Mein ganzes Leben verbrachte ich in der gleichnamigen Kleinstadt am Fuße des Faeron«, sagte Raye spitz.

Ivar meinte Abscheu in seinem Blick zu erkennen.

»Das ist traurig zu hören. Ich rate euch dennoch, euch fern zu halten. Der Schattentalpass ist unter der strengen Kontrolle von Soldaten des Manthors. Sicherlich hat Lord Salazar hier seine Finger im Spiel. Es ist gefährlich, sich noch länger im Erior aufzuhalten. Ihr solltet so schnell wie möglich aufbrechen, am besten von Gor aus über das Rhaetarkon«, sagte Emery bestimmt.

»Denkt Ihr wirklich, dass es eine gute Idee ist, das Gebirge zu passieren? Das wäre gefährlich, sehr gefährlich«, brachte Tyr hervor.

Ivar war schon in der Welt herumgekommen und auch die Berge waren ihm nicht fremd. Aber er wusste, dass das Rhaetarkon gnadenlos war. Dieses Gebirge duldete keine Fehler.

»Wir müssten die Verlorenen Wälder durchqueren, das allein wäre bei den Göttern kein Spaß«, merkte Emeos beunruhigt an.

Emeos wusste was er sagte, er war ein Mann der Wälder der ihre Gefahren und Geheimnisse gut zu kennen schien.

»Was ist mit diesen Wäldern? Mythen ranken sich darum und alle halten sich davon fern«, sagte Dea.

»Die gewöhnlichen Wälder sind sehr unsicher geworden, da überall Wegelagerer verharren. Die Verlorenen Wälder sind noch um einiges furchteinflößender. Geistergestalten und andere Kreaturen treiben sich herum und Schlingpflanzen wirren sich durch das moorige Gebiet. Man erzählt sich, diese Wälder wären vor Jahrhunderten verflucht worden«, erklärte Emeos.

»Dort wollt Ihr uns hinschicken Lord Emery?«, rief Ivar entrüstet.

Dieser Kerl ist doch verrückt!

»Glaubt mir, im Gegensatz zu dem was Lord Caeseran euch aufhalsen wird, sind ein paar Geister und Schlingpflanzen das Paradies«, sprach Alberic ganz sanft mit einem angenehmen Lächeln.

Ivar wusste warum er den Kerl nicht mochte. Langsam rührte Lord Emery sein seltsames, nach Kräutern riechendes Gebräu um. Ivar hatte noch nie verstehen können, was die Varrendalen an diesem Blumengesöff gut fanden. Wiesländer, dachte Ivar, samttragende, verweichlichte Wiesländer. Emery gab klar zu verstehen, dass ein Weg in den Süden genauso beschwerlich wäre, auch wenn Salazar ihnen nicht im Weg stünde. Ivar verzog genervt die Miene. Emery gab den Befehl an seine Diener, sturmfeste Kleidung für die Gruppe bereitzulegen, ebenso Verpflegung für einen Monat und drei Pferde zu satteln. Er konnte ihnen weder mehr Reittiere, noch Männer zur Verfügung stellen. Das Erior war ein großes Tal, doch es musste in diesen gefährlichen Zeiten bewacht werden, außerdem waren viele Soldaten ausgesandt worden um Henry zu suchen und den Machenschaften Salazars auf den Grund zu gehen.

»Ich kenne eine Abkürzung, die euch den Weg durch das Rhaetarkongebirge erheblich verkürzt. Haltet euch von Gor aus in den Wäldern nordwestlich und ihr werdet einen schmalen Gebirgspfad vorfinden. Wenn ihr dem folgt, solltet ihr früher oder später auf die Abkürzung treffen. Ob ihr sie nutzen werdet bleibt euch überlassen. Rettet den Jungen, nur das verlange ich«, sprach Emery energisch, während er mit seinem Finger auf der Karte herumfuhr.

Keine Sorge alter Knabe, dazu brauche ich nicht deine Aufforderung.

»Das werden wir. Habt Ihr Neuigkeiten über Henrys Aufenthaltsort?«, fragte Ivar.

»Ich fürchte nicht. Viele meiner Männer sind nicht zurückgekehrt und einige wurden tot geborgen. Wir haben die Spur verloren, Ivar. Ich befürchte es liegt jetzt an euch, das Kind zu finden«, sagte Alberic.

Er zog den schwarzen Hut in sein Gesicht, zupfte das feine Wams zurecht und ging einen Schritt auf Ivar zu. Behutsam legte er beide Hände auf seine Schultern. Ivar konnte sich einen unzufriedenen Blick nicht verkneifen.

»Ich weiß wer die Erischen Rebellen sind, Ivar Hennes. Findet euren Weg und vergesst niemals: Das Licht wird immer an eurer Seite stehen.«

Ivar nickte entschlossen und machte kehrt.

»Lasst uns gehen!«, hallte es durch den Audienzsaal.

Ivar setzte ein zufriedenes Grinsen auf. Die Männer und Dea folgten seinem schnellen Schritt in einen Nebenraum. Dort fanden sie Mäntel und Taschen vor, sowohl Gold-, Silber und Kupfer-Aras und Proviant. Sie zogen sich Mäntel an und hingen Felle über ihre Schultern und Hüften. Dann packten sie die Vorräte in die Taschen.

»Wir sollten nicht durch die Wälder und über das Rhaetarkon gehen. Ich weiß, dass Salazar eine große Bedrohung ist und dass er seine Schergen auf uns hetzen wird. Jedoch rechnet er nicht mit Feinden wie uns, sondern mit Normalsterblichen. Aber das sind wir nicht. Ivar konnte einen Wächter-Deamar abwehren, das verschafft uns einen riesigen Vorteil. Salazar weiß davon nichts und wird Fußvolk aussenden um die Drecksarbeit zu erledigen. Wir sind die Erben der alten Rebellen, vereint haben wir brauchbare Fähigkeiten. Diese sollten wir nutzen um sie zurückzuschlagen und uns schnellst möglich einen Weg nach Lorell zu bahnen. Und der schnellste Weg führt durch das Schattental am Fuße des Schwarzen Berges. Ich bin ortskundig, ich kann uns sicher hindurch führen«, sagte Raye mit tiefer Stimme.

Tyr schepperte mit seiner roten Rhaenar Rüstung als er sich aufbäumte, um einige Worte zu sprechen.

»Es gibt einen Haken an deiner Vorgehensweise. Salazar ist nicht dumm. Er würde beim kleinsten Anzeichen einer größeren Bedrohung die Deamar auf uns hetzen und die Gefahr sofort ausmerzen.«

Raye fand das einleuchtend, aber ganz überzeugt schien er nicht. Die Gefährten entschieden, dass es das Beste wäre, wenn sie so lange wie möglich unentdeckt blieben. Anders wären die Gefahren zu groß und die Hindernisse wohl kaum überwindbar, vor allem wenn sie so schnell auf die Gefährten niederprasselten. Ihr Weg würde sie durch die Wälder führen, wo sie sich auf Emeos Orientierungssinn verlassen konnten.

Sie teilten den restlichen Proviant auf und verstauten alles in den Satteltaschen der Pferde. Dann kehrten sie in den Audienzsaal zurück, wo Lord Emery die Truppe noch mit Fackeln und einer Landkarte mit verzeichneten Pfaden ausstatten ließ.

»Milord, wir danken Euch für Eure Hilfe. Es ist immer gut zu wissen wo man Verbündete hat. Wir verlassen Tamarin und reiten nach Gor, wie Ihr es uns geraten habt. Wir retten Henry und bezwingen Lord Salazar, so wahr ich hier stehe«, sprach Dea bestimmt.

Sie lächelte in die Runde, wodurch die kleine Zahnlücke zwischen ihren Vorderzähnen zum Vorschein kam. Da schlug Ivar geistesgegenwärtig die Augen auf.

»Lord Emery! Könnt Ihr uns genauere Informationen zu den Schlüsseln geben die wir tragen?«, sprudelte es aus ihm heraus.

Für einen Moment hatte er alle Gepflogenheiten vergessen und den Lord an seinen Schultern gerüttelt. Alberic dachte angestrengt nach.

»Ich weiß, dass sie sehr wichtig für die Rebellen sind und dass sie euer Symbol darstellen. Mehr kann ich dazu nicht sagen. Es tut mir leid.«

»Aber kennt Ihr dann vielleicht einen Elrik Arschete?«

»Arjete«, besserte Tyr ihn kichernd aus.

Ivar grinste dämlich.

»Ja, dieser Kauz war ein bekannter Künstler in Avenir. Er verließ vor mehreren Jahren das Land in Richtung Mithren, wo er sich nicht gerade großer Bekanntheit erfreute. Seitdem habe ich nichts mehr von ihm gehört«, antwortete Alberic schulterzuckend.

Mit der Information können wir nichts anfangen. Ivar bedankte sich knapp und begab sich zu den Stallungen. Ivar und Raye teilten sich ein Reittier, genauso wie Dea und Emeos. Tyr brauchte wegen der Rüstung eines für sich alleine.

»Lang werden wir nicht reiten. Bei den moorigen Passagen müssen wir zu Fuß weiter«, meinte Emeos, »in den Wäldern von Gor warten meine Wölfe Sagra und Ataxa auf uns.«

Die Gefährten verabschiedeten sich von Alberic Emery und Fiete Irtock, dem sie einen kleinen Obolus überließen. Lennard konnte es nicht lassen der Dame mit der freizügigen Bluse noch ein anzügliches Kompliment zu machen.

Endlich ritten sie los, Lennard mit einem roten Handabdruck im Gesicht. Die Temperatur sank und der Nachmittag brach herein als sie Gor erreichten. Von dort aus war es ein Katzensprung zu den Waldrändern. Sie nahmen den holprigen Forstweg zur weißen Hügelspitze hinauf. Ivar konnte einen Wanderaltar in den Nebelbänken entdecken. Hier brachten die Gläubigen den Göttern Opfer, meistens waren es Ziegen oder Schafe. Auch Gewürze und Blumen verbrannte man hier. Ivar war oft mit seiner Mutter zu solchen Altären gegangen, aber das war lange her. Heute war seine einzige freudige Erinnerung an sie, die Briefe die sie ihm jährlich geschrieben hatte. Doch auch die kamen nicht mehr.

»Südlich meiner Heimatstadt Tadron gibt es einen Berg, welcher die Rote Wand genannt wird. Dort werden Ziegen für die Götter geschlachtet. Und eben deren Blut soll den Felsen im Laufe der Jahrhunderte rot gefärbt haben. Ich glaube aber nicht an dieses Märchen«, erzählte Emeos.

Am Waldrand angekommen trafen sie auf eine alte Frau, die ihnen griesgrämig entgegentrat.

»Ihr wagt Euch so nah an die Wälder, wertes Mütterchen?«, sprach Lennard freundlich von Aramirs Rücken herab.

»Dasselbe sollte ich euch fragen, Wanderer. All eure Waffen beschützen euch dort nicht. Der Einzige, der eine Chance in diesen pfadlosen Gebieten hätte, ist der Waldläufer den ihr da bei euch habt. Ich hoffe er ist euch wohlgesinnt«, zischte die Alte.

Sie grummelte noch vor sich hin ehe sie in gekrümmter Haltung den Hang hinunter schlurfte. Alle Augen waren jetzt auf Emeos gerichtet.

»Keine Sorge, ich habe in den Wäldern gelebt. Meine Wölfe werden unserem Vorhaben gut dienen, das verspreche ich. In den Verlorenen Wäldern wird es schwieriger, auch der viele Schnee und das Eis sind sehr gefährlich. Wir können nur erahnen was sich darunter verbirgt«, sprach Emeos.

»Lasst uns jetzt weiter reiten, Sagra und Ataxa sind nicht mehr weit.«

VIERTES KAPITEL

DIE VERLORENEN WÄLDER

Tyr

Die Wölfe waren ganz nahe an der Truppe. Ihr Schnauben und Knurren war deutlich hörbar. Tyr stieg vom Schimmel herab. Emeos stapfte im Schnee umher und las Spuren darin. Bald kam die Nacht; in diesen dichten Fichtenwäldern wohl noch früher als unter freiem Himmel.

»Sagra, Ataxa! Ihr braucht keine Angst zu haben, diese Menschen gehören zu mir«, rief Emeos.

Der Wind fegte durch die Äste und das Unterholz flüsterte. Der Schnee bedeckte alles. Wenn man lange genug auf das Weiß sah, wurde es so grell, als würde man mit bloßen Augen in die Sonne starren. Wieder blies der Wind durch das Geäst und erzeugte eine beängstigende Stimmung. Langsam näherten sich die zwei Wölfe. Zuerst der männliche, Ataxa, dann die Wölfin Sagra. Ataxa war größer und hatte dunkelgraues, wildes Fell und goldene Augen. Sagra hatte weiches, weißes Fell und war etwas kleiner, wirkte durch ihre roten Augen aber furchteinflößender. Emeos kniete sich vorsichtig hin und beugte sich nach vorne. Er streckte den Wölfen langsam seine Hand entgegen. Sagra war misstrauischer als Ataxa und ließ ihm den Vortritt. Dann ging auch sie zu Emeos und ließ sich streicheln. Die Wölfe leckten über seine Hände und schmiegten sich an ihn. Tyr war erstaunt, wie friedfertig die Tiere ihm gegenüber waren. Nach einigen Minuten stand Emeos auf und die Wölfe blickten die Rebellen neugierig, aber mit einem gewissen Maß an Argwohn an.

»Ich denke sie folgen uns nun. Wir sollten einen Unterschlupf finden wo wir vor Kälte und Wind geschützt sind«, schlug er vor.

»Du hast recht, die Nacht wird rau. Ich hoffe die Kälte wird das Einzige sein wovor wir uns schützen müssen«, erwiderte Tyr.

Jeder vernünftige Mensch würde an diesen Grenzen umkehren, doch sie würden darüber hinausgehen und sich den Gefahren der Verlorenen Wälder stellen. Ich bin ein Rhaenar, geboren um zu kämpfen. Ein Wald schüchtert mich nicht ein. Die Gefährten zogen weiter Richtung Westen. Gemächlich trabten die Pferde durch den immer finsterer werdenden Wald. Das Geräusch der Hufe, die den Schnee zerdrückten, war zu ihrem ständigen Begleiter geworden. Es war ihnen nicht möglich schneller zu reiten, da sie sich fernab der großen Wege bewegten und die Pfade hier verwachsen oder nicht mehr zu sehen waren. Tyr empfand das Sausen des Windes zunehmend unangenehmer in seinen Ohren und die Kälte machte ihm zu schaffen. Der kräftige Geruch von frisch geschlagenem Holz spendete ihm Trost. Tyr machte Halt. Er deutete an, dass er Wasser lassen müsse und entfernte sich von der Gruppe. Um ihn herum lag der Schnee zentimeterhoch und er musste mühselig hindurch waten. An einem passenden Ort versuchte er sich von seinem Beinkleid zu befreien, doch dann hörte er ein seltsames Geräusch. Aus heiterem Himmel sprang er zur Seite und zog einen Dolch unter der Beinröhre seiner Rüstung hervor. Aufrecht stehend sah er sich um. Er hasste es, sich zu verstecken.

»Nicht ihr schon wieder«, grummelte er.

Er lief los zu einem der nahestehenden Bäume. Ein Mann schnellte hervor und wedelte mit seinem Schwert vor seinem Gesicht herum. Ein Grinsen entfloh ihm als er erkannte, dass Tyr bloß mit einem Dolch bewaffnet war. Tyr wirbelte Schnee mit seinem Fuß auf. Der Dieb riss seinen linken Arm schützend vor sein Gesicht. Ehe er sich versah hatte er den Dolch zwischen seinen Rippen. Der Mann sank keuchend zu Boden und presste Luft aus seiner Lunge. Die anderen beiden suchten schnellstens das Weite.

»Kommt ja nicht wieder!«

Der Rhaenar nahm das Ritterschwert des Toten an sich und ging zurück zu seinem Baum. Endlich konnte er in Ruhe sein Geschäft verrichten. Nach dieser Erholung marschierte er zu dem Dieb zurück und entnahm ihm einen Apfel und seine wenigen Silber-Aras. Hastig scharrte er blutigen Schnee über den Gefallenen. Daraufhin watete er weiter durch das Weiß zu den anderen zurück, genüsslich eine Apfelspalte essend. Lennard sah verwirrt auf das fremde Schwert in seinen Händen.

»Entschuldigt mich. Die Diebe die mich jagten sind uns bis in die Wälder gefolgt. Einen musste ich töten, die anderen flohen. Ich vermute sie kommen wieder, aber nicht solange es Tag ist. Haltet die Augen offen«, sprach er seelenruhig.

Töten war für ihn zum Alltag geworden. Es gehörte beinahe zu seinem Tagesablauf wie meditieren und seine Rüstung zu pflegen.

»Ivar! Du besitzt einen Streitflegel, nicht wahr? Nimm dieses Ritterschwert, es ist eine gute Ergänzung als Zweitwaffe«, schlug Tyr vor.

Mit einem Sausen glitt die Waffe in Ivars Hand. Er zog es aus der Scheide und begutachtete es.

»Das ist ein gutes Schwert! Der Dieb muss es vor kurzem jemandem gestohlen haben, es ist kaum benutzt worden«, sagte Ivar erfreut.

Er steckte es zurück in die Schwertscheide und sie ritten weiter. Langsam senkte sich die Sonne hinter den Bergkuppen. Bei einem großen Weidenbaum machten sie Halt. Sie waren wenige Kilometer von den Grenzen zu den Verlorenen Wäldern entfernt, doch keiner wollte diese bei Nacht betreten. Als Tyr vom Pferd stieg, bemerkte er erst, dass die Dunkelheit über den Wald gekrochen war. Als er sein Lager aufschlug, war er gerade noch fähig die Bäume in ihrer nahen Umgebung zu finden und das trotz seiner geschärften Sinne. Gemeinsam gruben sie eine Höhle in den Schnee unter den Wurzeln der großen Weide. Tyr steckte zwei Fackeln in den angehäuften Schnee. Er meldete sich freiwillig diese Nacht als erster Wache zu halten. Es war gefährlich, nachts ein Feuer zu entzünden, ohne wäre es aber zu kalt gewesen.

»Morgen schicken wir die Pferde zurück ins Tal. Emerys Diener wird sie dort abholen. Nachts ist es ohnehin zu gefährlich«, sprach Tyr zu Ivar, welcher ihm recht gab.

Tyr schlang den felligen Kapuzenmantel um sich und wärmte sich am Feuer. Mit seinen Füßen stapfte er den Schnee zusammen, um seine Beine warm zu halten. Als die anderen längst schliefen, saß er noch an derselben Stelle. Es hatte begonnen zu schneien und würde wohl die nächsten Stunden nicht aufhören. Die Schneeflocken hatten sich in seinem Bart gefangen, auch seine Augen blieben nicht verschont. Es war an der Zeit, jemand anderen zu wecken um Wache zu halten. Tyr war ohnehin sehr müde gewesen, was sein unaufhörliches Gähnen nur bestätigte. Behutsam weckte er Ivar. Er war sofort einsatzbereit und löste ihn ab.

◆◆◆

Ivar

Es waren nur noch wenige Stunden bis zum Sonnenaufgang. Ivar ließ sich im eingedrückten Schnee nieder. Die Pferde standen ganz ruhig in der Nähe der Trauerweide, von den Wölfen war keine Spur. Ein eisiger Wind blies und Ivar fand keine Ruhe. Schnell war sein blonder Haarschopf voll mit Schneeflocken. Er schüttelte sie ab und streifte seine Kapuze über. Er schaute sich sein neues Ritterschwert genauer an. Es war aus feinem Stahl geschmiedet, das kurze Heft war aus geschnitztem Holz. Die Parierstange war, wie bei Ritterschwertern üblich, nicht besonders lang und wie der Pilzknauf in Messing gehalten und verziert. Die Klinge war frei von Kerben und das Holz am Heft noch nicht abgegriffen. So wie jedes gute Schwert einen Namen hatte, beschloss auch er diesem feinen Schmiedewerk einen zu geben. Er entschied sich für Schattenspalter, was sehr gut zu dem passte, was er mit diesem Schwert vorhatte. Er fuhr gedankenverloren über die Schneide des Schwertes. Die Klinge schimmerte sanft im Feuerschein. Plötzlich schreckte er auf. Er hörte wie etwas in seiner Nähe Schnee unter seinen Füßen zerdrückte. Langsam erhob er sich und hielt Ausschau. Bis jetzt konnte er noch niemanden ausfindig machen, bis er ein Knurren vernahm. Emeos Wölfe dürften ebenfalls Notiz von dem Eindringling genommen haben. Wieder hörte Ivar das Knirschen des Schnees. Er schlich zu den Pferden, wo er Schutz hinter der Weide suchte. Behutsam drehte er seinen Kopf nach hinten. Völlig unerwartet ging er mit stechendem Schmerz in der linken Schulter zu Boden. Er schrie auf und seine Hand wanderte automatisch zu der Quelle des Schmerzes.

◆◆◆

Dea

Dea war von Ivars schmerzverzerrtem Schrei geweckt worden. Leise glitt sie aus der Höhle, bewaffnet mit ihrem Anderthalbhänder. Vorsichtig schlich sie in Richtung der Pferde, woher der Schrei gekommen war. Ihr stockte der Atem als sie den blutgetränkten Schnee erblickte. Sie vernahm ein Flüstern hinter sich und drehte sich rasch um. Sie folgte den Geräuschen und hielt sich vom Lichtschein der Fackeln fern. In den Baumkronen hielt sie Ausschau nach Bogenschützen, doch niemand war zu entdecken. Die Geräusche trieben sie noch weiter weg von den anderen. Urplötzlich hörte sie jemanden zischen. Ein kleiner Mann mit Bart und Nasalhelm stand zu ihrer Linken, bewaffnet mit einer Axt. Er stieß einen Schrei aus und rannte, die Axt schwingend, auf sie zu. Die beiden kreuzten die Waffen. Dea bemerkte schnell, dass er zwar Kraft hatte aber kein guter Kämpfer war. Sie konnte seine Hiebe leicht parieren.

»Weib, was willst du denn schon ausrichten! Wir töten deine Freunde und anschließend dich!«, lachte er und zeigte seine verfaulten Zähne.

Hinter ihr bemerkte sie einen weiteren Mann. Er war groß und hatte ein dreckiges Grinsen im Gesicht.

»Lass die Hure leben! Sie soll zusehen wie ihre Freunde sterben. Außerdem könnte ich ein bisschen Spaß gebrauchen. Unser letzter Überfall ist viel zu lange her!«

Er fasste sich in den Schritt und spuckte Kautabak aus. Dea war so angewidert, dass sie kurz ihre Augen schloss und die Zähne zusammenbiss. Sie schlug sie die Augen auf, steckte ihre Finger in den Mund und pfiff.

»Pfeifst du uns noch ein schönes Lied ehe du stirbst?«, machte sich der große Mann über sie lustig.

Sie drehte sich um und grinste den Mann an. Blitzschnell ließ sich aus den Baumkronen ein Schatten herab. Er flog auf den Dieb zu. Sofort sank der Mann schreiend zu Boden, die Hände hatte er an sein Gesicht gedrückt. Blut beträufelte den Schnee. Ein großer Uhu ließ sich auf Deas Arm nieder.

»Nox, da hat uns jemand unterschätzt, nicht wahr?«, sagte sie während sie dem Vogel über das Gefieder streifte.

Sie ließ ihn in die Lüfte steigen, ehe sie sich dem anderen zuwandte. Der kleinere Mann hatte sichtlich Angst bekommen und klammerte sich an seine Axt. Seine Furcht steigerte sich noch, als er die starrenden Augen seines Freundes im Schnee liegen sah, während er schrie. Dea grinste den Dieb mit einem verächtlichen Lächeln an. Dann drehte sie sich zu dem Blutenden am Boden um und bereitete ihm ein schnelles Ende indem sie ihm ihre Klinge durch die Gurgel stach. Ein letzter Blutschwall ergoss sich aus seinem Mund heraus und er zappelte ein wenig, bis seine Schreie endlich erstarben.

»Nun zu dir«, sagte Dea.

Die beiden Kontrahenten umkreisten sich wie wilde Tiere, keiner ließ den anderen aus den Augen. Dea ging zum Angriff über und durchbrach die Deckung ihres Widersachers. Sie schaffte es ihm ins Gesicht zu schneiden und zu Boden zu ringen. Dominant stellte sie sich vor ihn und trat seine Axt weg, bevor sie ihn letztendlich tötete. Geschwind verscharrte sie die Leichen unter dem frischen Schnee und lief zurück zum Lager. Von weitem konnte sie einen Bogenschützen im Busch sitzen sehen. Gerade als sie ihren Uhu Nox rufen wollte, stieß der Schütze einen Schrei aus. Raye sprang aus dem Unterholz hervor. Er hatte dem Mann die Kehle mit einem Falchion mit krummem Griff durchtrennt. Er stahl seine Pfeile und sie liefen gemeinsam zur Weide. Dort lag Ivar, mit dem Rücken am Baum lehnend. Ein Pfeil steckte in seiner Schulter und er blutete stark. Dea zog ihm seinen Mantel aus, während Raye die anderen weckte. Emeos kam herbeigeeilt.

»Keine Sorge! Ich kenne gute Kräuter die ihn wieder auf die Beine bringen. Lord Emery hat uns genügend zur Verfügung gestellt und mein Vorrat gibt auch Einiges her. Doch zuerst muss jemand den Pfeil herausschneiden«, sagte er gelassen.

Dea bewunderte seine Ruhe. Sie versuchte ebenso kontrolliert zu wirken. Raye bückte sich und zog einen Dolch aus der Wollwickelgamasche an seinem Bein heraus. Dea reichte Ivar ein Stück Holz zum draufbeißen. Behutsam legten sie den Verletzten in den frischen Schnee.

»Es ist gleich vorbei Ivar«, versicherte Dea ihm.

Dann stach Raye zu und entfernte den Pfeil aus der Wunde. Ivar biss auf das Holz und stieß schmerzverzerrte Schreie aus.

»Der Pfeil hat ihn nicht ganz durchbohrt, ich muss vorsichtig sein um ihn nicht noch weiter zu verletzen«, sagte Raye.

Ivar keuchte und verzog sein Gesicht. Dea gab ihm ihre Hand und er klammerte sich an ihr fest. Lennard entfachte ein kleines Feuer und kochte Wasser auf. Vorsichtig wusch Emeos Ivars Wunde aus und streute ein wenig Salz hinein. Ivar stieß einen unterdrückten Schrei aus und biss sich in dem Holzstück fest. Emeos beruhigte ihn und salbte die Ränder der Verletzung ein, vernähte die Wunde und legte Jobaiblätter auf. Anschließend wickelte er einen Leinenverband um Ivars Schulter. Als der Rebell versorgt war, verfrachteten sie ihn in die Höhle und packten ihn warm ein. Ivar schwitzte stark und beklagte sich über Schwindel. Nach kurzer Zeit war er entkräftet und fiel in einen unruhigen Schlaf. Raye und Dea blieben noch wach um Ausschau nach weiteren Dieben zu halten. Das Feuer hatten sie gelöscht, damit sie unbemerkt blieben.

»Wie viele Männer waren hier?«, fragte Raye.

Dea konnte den Widerwillen in seinen Worten spüren, doch seine Neugier schien größer zu sein als seine Abneigung ihr gegenüber.

»Mit dem Bogenschützen, den du getötet hast, waren es drei.«

Das war einer mehr als Tyr vermutet hatte. Wahrscheinlich haben die beiden Diebe den Bogenschützen zur Hilfe geholt.

»Leg dich schlafen, ich wecke Tyr wieder auf«, sprach Raye nun.

Sie spürte seinen ablehnenden Blick auf ihr und tat wie ihr geheißen.

◆◆◆

Tyr

Die Sonne ging gerade auf und die Rebellen bauten ihr Lager ab. Tyr hievte Ivar aus der Höhle. Gemeinsam mit Lennard schaffte er ihn in den Sattel seines Pferdes. Es war nicht mehr weit bis zur Grenze zu den Verlorenen Wäldern, wie Emeos ihnen versicherte.

»Wäre es nicht besser, wenn wir in Gor bleiben, bis Ivar wieder auf den Beinen ist? Die Wälder sind gefährlich genug, ihm könnte etwas zustoßen«, sprach Dea.

»Für gewöhnlich würde ich dir recht geben. Aber wir sprechen hier von einem Mann, der einen Angriff eines Wächters überlebt hat. Wir dürfen keine Zeit mehr verlieren. Ziehen wir weiter, er würde zustimmen«, entgegnete Tyr zuversichtlich.

Dea schüttelte verständnislos den Kopf und stieg auf ihr Pferd. Die Rebellen entschlossen sich dazu, ihre Reise weiter anzutreten. Emeos Wölfe folgten ihnen in sicherem Abstand.

Als sie einen Kilometer von der Grenze entfernt waren, bemerkte Tyr, wie sich der Wald langsam veränderte, je tiefer sie hineinritten. Das Vogelzwitschern war verstummt. Kein einziges Tier war mehr zu hören und zu sehen. Hier regierten die Kreaturen der Verlorenen Wälder.

»Emeos, hast du dich je hierher gewagt?«, fragte Raye und sah sich um.

Selbst er wirkt unruhig in dieser Gegend.

»Nur ein Dummkopf würde das tun«, erwiderte Emeos trocken, sein Blick war wachsam wie der eines Falken.

Emeos hatte die Gruppe bis hierher geführt, nun mussten sie gemeinsam einen Weg finden. Die Grenze war nicht zu übersehen, etliche Warnholzschilder kennzeichneten sie. In der Umgebung machte sich nicht wirklich ein Unterschied sichtbar, nur der Schnee schien nicht überall liegen zu bleiben.

»Wir sollten die Pferde noch nicht zurückschicken. Es ist besser wir durchqueren die Wälder so schnell wie möglich, ehe wir am Rhaetarkon Gebirge angelangen«, schlug Tyr vor.

Er versuchte als erster über die Grenze zu reiten. Sein Pferd wieherte laut und stellte sich auf die Hinterbeine. Es machte kehrt und versuchte ihn abzuschütteln. Tyr beruhigte das Tier. Dann nahm er seine Tasche und seinen Speer von den Flanken des Pferdes und stieg ab.

»Ich befürchte die Rösser setzen da keinen Huf hinein«, stellte er genervt fest.

Auch Emeos und Dea scheiterten bei dem Versuch mit den Pferden über die Grenze zu gelangen. Einzig Aramir folgte Lennards Befehl, wenn auch widerwillig. Sie nahmen ihre Ausrüstung und den Proviant von den Rücken der Tiere und beförderten Ivar in Aramirs Sattel. Dann schritten sie vorsichtig in den dunklen Wald. Es roch feucht und Fauna und Flora hatten sich nach einigen Kilometern merkbar geändert. Der Boden war matschig und mit riesigen Wurzeln durchwachsen, Moos überwucherte die hohen dunklen Bäume. Unzählige Farne schossen in die Höhe, Ginster und Heidekraut sowie andere Pflanzen, die Tyr noch nie gesehen hatte. Schwarze faulig riechende Blüten, einige Schlingpflanzen und Dornenbüsche wuchsen vor sich hin. Und nahezu überall schossen Pilze in die Höhe. Tyr sog den tiefen, erdigen Geruch ein. Er beruhigte ihn.

Je tiefer sie in die Verlorenen Wälder gelangten, desto unruhiger verhielt sich Lennards Pferd. Das Gelände wurde zunehmend hügelig, was das Voranschreiten der Gruppe verlangsamte. Nach einiger Zeit musste Lennard von Aramir absteigen, um ihn durch die verwurzelte Gegend zu führen. Tyr spannte sich mit jedem Schritt mehr an. Dieser Wald strahlte eine eigenartige Bedrohlichkeit aus. Es war, als würde der Wald sie nicht willkommen heißen. Noch immer war es mucksmäuschenstill. Sie stapften durch den tiefer werdenden Morast. Gewaltige Wurzeln rankten sich auf dem Waldboden und sie mussten mühselig darüber klettern. Die Bäume umschlangen sich mit ihren Ästen und bildeten ein gewaltiges, gewölbtes Dach hoch über den Köpfen der Rebellen.

»Ich hoffe es ist nicht mehr weit. Hier riecht es nach Moor«, bemerkte Emeos beunruhigt.

Tyr war verwundert, dass sie bis jetzt noch nicht auf größere Hindernisse gestoßen waren. Nur eine Frage der Zeit. Ein Flüstern begleitete die Gruppe seit sie die Farne hinter sich gelassen hatten. Tyr dachte zuerst, er wäre verrückt, doch seine Kameraden konnten es auch hören. Vor ihnen zog ein weißes Licht vorbei. Blitzschnell war es hinter einem Baum verschwunden. Allmählich wurde das Flüstern immer eindringlicher. Unbehagen überkam Tyr. Er hielt sich mit seinem Speer in Stellung. Er schritt furchtlos voran, doch plötzlich hauchte ihm etwas in den Nacken. Tyr stieß einen kurzen Schreckensschrei aus. Hinter ihm war nur ein weißes Licht zu sehen, das hinter einen Felsen huschte.

»Was ist das? Es hat mir in den Nacken gehaucht!«, rief Tyr und stutze.

Er rieb wie verrückt an seinem Hals, als hätte das Licht dort seinen Abdruck hinterlassen.

»Das müssen die Ildalar sein, die Geister der Verlorenen Wälder«, meinte Emeos.

Die Ilwas? Tyr war zu mulmig zumute um sich jetzt so komplizierte Namen merken zu können.

»Keine Sorge, sie sind laut Erzählungen nicht direkt gefährlich. Ihr Hauch wird dich schon nicht töten. Aber sie lieben es zu spielen. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir in eine ihrer Fallen treten. Wir sollten versuchen ihnen sympathisch zu sein«, sprach Emeos mit einem Schmunzeln.

»Sympathisch? Das ist nicht witzig Emeos!«, rügte ihn Tyr.

Die anderen lachten, weil er sich fürchtete und ein wenig überreagierte.

»Ich kann Geister nicht besonders leiden, vor allem nicht, wenn sie mir ins Ohr flüstern. Wartet nur bis sie euch heimsuchen!«, knurrte er, doch seine Kameraden belustigte das ungemein.

»Die Ildalar bewachen dieses Gebiet schon seit Jahrtausenden. Gefährlich sind sie aber erst seit einigen Jahrhunderten«, klärte Lennard sie auf.

»Meine Großmutter Alma erzählte mir über die Veränderungen in den Wäldern dieses Landes. Die Kreaturen wurden bösartig und tückisch, als der erste Schattenfall herrschte und die Menschen und das Licht zu fallen drohten. Zu diesem Zeitpunkt schlossen sich die Erischen Rebellen zum ersten Mal zusammen. Das war im Jahr 1103. Damals brachen die Deamar auf Terrastras herein und versuchten die Menschheit zu knechten und jegliches Licht zu vernichten. Aber die Rebellen des Erior drängten sie mit der Macht des Lichts zurück. Nachdem sie die Schatten besiegt hatten, waren nur noch wenige Rebellen am Leben. Sämtliche Einrichtungen und Gebäude wurden zerstört, selbst das Hauptquartier in Harland. Und somit leider auch das Wissen über den Feind und den tatsächlichen Hergang des Geschehenen. Wenn das damals nicht so abgelaufen wäre, würden wir heute vielleicht nicht so ratlos nach Antworten suchen.«

»Deshalb teilten uns unsere Eltern nichts mit, sie waren selbst ahnungslos. So sind wir vermeintliche Helden, die nicht einmal wissen wie sie ihren Feind aufhalten können. Nun, so sei es! Wir werden das schon schaffen«, sprach Tyr mit Mut in der Stimme.

»Ich bewundere eure Motivation für dieses aussichtslose Vorhaben«, sagte Raye abschätzig.

Dieser Griesgram schon wieder. Sein Bruder wäre enttäuscht, wenn er ihn sehen könnte.

»Sehen wir lieber zu, dass wir hier rauskommen bevor wir uns in Gedanken an die ferne Zukunft verlieren. Bis jetzt scheint der Wald noch gar nicht so verloren, aber es gibt bestimmt genügend Gründe warum hier niemand herkommt. Außerdem braucht Ivar Ruhe und Verpflegung«, appellierte Dea an den Verstand der Männer.

Sie schritten eilig voran, die Geister zogen umher, gefolgt von nebligen weißen Schlieren. Die Rebellen waren bereits mehrere Stunden unterwegs und hielten an, um zu rasten.

»Ich habe gehört diese Wälder sind von den Göttern des Waldes verflucht worden«, meinte Tyr.

»Die Götter des Waldes sind ein Aberglaube«, sagte Raye mit einem Schnaufen.

Dieser Kerl muss allem widersprechen.

»Es gibt einige Menschen die an diese Theorie glauben. Der Wald soll verflucht worden sein, weil Menschen wie du den Göttern nicht den nötigen Dank erbracht haben. Überlieferungen zu Folge taten die Götter des Waldes unglaubliche Dinge in der Natur. Sie schenkten uns die Wälder mit ihren Bäumen und Früchten, Gerüchen und Gefühlen. Sie erweckten das alles hier zum Leben«, erzählte Tyr begeistert.

»Wer hat dir diese Geschichte erzählt? Deine Großmutter?«, entgegnete Raye belustigt.

»Ich war lange auf Reisen Raye. Es gibt viele Menschen die etwas zu erzählen haben. Unter ihnen waren einige, die noch immer den Hirten der Wälder huldigen. Halte in Waldgebieten nach einigen Tiertotems Ausschau und du wirst erkennen, dass ich recht habe mein Freund«, sprach Tyr gelassen.

Der Wind heulte wie Wölfe durch das Astgewirr. Tyr brauchte Rayes Zustimmung nicht, denn er konnte die Anwesenheit der Götter fühlen. Sie waren die, die das alles hier erschaffen hatten, uralt und mächtig und alle Wälder der Welt gehörten ihnen.

◆◆◆

Dea

Sie setzten ihre Reise fort. Außerhalb des Waldes musste es heftig schneien, denn ab und an stürzten größere Haufen Schnee von den dichten Baumwipfeln herab. Im gedämpften Licht stachen die hellen Geister leuchtend hervor. Aramir blieb stehen und wieherte nervös. Mitten auf dem verwilderten Pfad stand ein Ildalar in voller Gestalt. Dea hatte sich beinahe zu Tode erschreckt. Seine riesigen, gelben Augen leuchteten und musterten die Truppe. Er drehte seinen Kopf in alle Richtungen, ließ sie jedoch nie aus den Augen. Die Arme waren wesentlich länger als der Körper und schleiften am Boden, als der Geist langsam nach vorn tänzelte. Hellblaue Kreise und Linien leuchteten auf seinem schlanken Körper. Er stieß Geräusche aus, die aus seinem kleinen runden Mund flossen, wie tiefe Eulenrufe. Ähnlich einem Tongefäß, welches Töne durch den Wind hervorbrachte. Er hüpfte herbei wie eine besessene Marionette, schrecklich und vergnügt zugleich. Die Rebellen gingen in Verteidigungsstellung und zückten die Waffen.

»Endlich nimmt dieses Kerlchen Form an. Ich kann Geister nicht ausstehen«, sagte Tyr und wirbelte seinen Speer herum.

Sagra und Ataxa eilten ihnen zu Hilfe. Sie knurrten den Ildalar an. Wie aus dem Nichts rauschte der Geist zu Ataxa und stieß ihn heftig zur Seite. Er jaulte auf und lief davon. Jetzt knurrte die weiße Wölfin Sagra noch lauter. Sie fletschte die Zähne, die Ohren waren nach hinten gerichtet. Neckisch tänzelte der Geist vor die Wölfin, ging in die Hocke und berührte das Tier an der Stirn. Sagra heulte auf und flüchtete ins Unterholz.

»Verschwinde! Los zurück du Kreatur der Verlorenen Wälder, lass uns passieren!«, schrie Lennard und riss dem die Axt hoch.

Der Ildalar schien böse auf ihn zu sein, doch Lennard ließ sich nicht davon beeindrucken. Er schnaufte wütend. Der Geist drehte den Kopf beängstigend langsam und die runden Augen verformten sich zu schmalen Ovalen. Dea witterte Gefahr und legte einen Pfeil auf.

»Bitte Geist, wir wollen niemandem Böses, nur hier durch. Bald verlassen wir deine Heimat! Es ist höchstens noch ein Tagesmarsch, bis wir hier weg sind. Ich bitte euch, Geister des Waldes«, erbat Emeos mit seiner einfühlsamen Stimme.

Dea wäre nicht eine Sekunde darauf gekommen, den Geist um etwas zu bitten. Aber Emeos war in dieser Hinsicht etwas Besonderes, wie sie empfand. Der Ildalar hob gemächlich seinen dürren Arm und zeigte auf Dea. Er hockte mit gebeugtem Rücken da und stieß grauenhaft hohe Pfiffe aus. Raye sah angespannt nach links und nach rechts.

»Da tut sich etwas. Wir sollten schnellstens weg von hier«, murmelte er in sein Tuch.

Lennard saß auf und legte einen Arm um Ivar um ihn zu stabilisieren, dann blickte er Raye an und nickte. Es herrschte plötzlich Totenstille und niemand wagte einen Schritt zu tun. Raye zerknirschte ein altes Schneckenhaus unter seinen Füßen und zog somit den Blick des Ildalars auf sich. Die Gefährten stürmten los, Lennard mit seinem Streitross voran. Die Hufe seines Pferdes sanken unaufhörlich in den Morast, mit jedem Meter weiter. Rund um sie sammelten sich die Seelen des Waldes, mit ausgestreckten Fingern auf Dea deutend. Sie stießen ohrenbetäubende Laute aus, manche schallend wie ein Gong andere schrill. Lennard ritt in Windeseile. Dea konnte ihn beinahe nicht mehr erkennen, als es Aramir ohne Vorwarnung die Beine wegriss. Es schien, als würde Lennard sein Pferd stoppen wollen, doch er konnte es nicht mehr kontrollieren. Die beiden stürzten und waren plötzlich verschwunden. Dea lief sofort los. Als sie sich näherte, konnte sie den dunklen Fleck am Boden erkennen. Lennard, Ivar und Aramir waren in ein Moor gestürzt. Aramirs weißes Fell war pechschwarz geworden, er wieherte laut und versuchte verzweifelt dem Einsinken zu entkommen. Lennard zog Ivar zurück an die Oberfläche und hievte ihn auf den Sattel von Aramir. Dea streckte Lennard ihre Hand entgegen. Die anderen Männer rannten herbei, gefolgt von unzähligen weißen Ildalar.

»Wir brauchen Hilfe!«, rief Dea den Erischen Rebellen zu.

Dea versuchte Lennard mit aller Kraft herauszuziehen, fand jedoch am moosigen Boden keinen Halt und fiel beinahe selbst hinein. Raye reichte Lennard seine Hand und zog ihn bis zum Oberkörper aus dem Moor. Emeos griff nach den Zügeln des Pferdes, auf dessen Rücken Ivar noch immer bewusstlos hing. Dea versuchte die Ildalar aufzuhalten, welche nach wie vor mit knorrigen Fingern auf sie zeigten. Mit vereinten Kräften zogen die Männer an Aramir, bis sie seine Vorderbeine an Land geholt hatten. Dea feuerte einen Pfeil auf einen Geist. Der Pfeil ging glatt durch ihn durch. Sie schoss einen weiteren ab und auch dieser verfehlte sein Ziel. Die Geister umschlossen die Gruppe und der Weg war versperrt. Aramir wieherte unaufhörlich. Am Höhepunkt der Verzweiflung stieß Dea einen Schrei aus.

»Ihr Geister, was wollt ihr von uns?«, wetterte sie.

»Lasst uns passieren, dann wird euch nichts geschehen!«

Sie versuchte selbstsicher dazustehen, als würde sie den Geistern den Garaus machen wollen. Ich habe keine Ahnung, wie wir sie loswerden sollen! Plötzlich drehten alle Gestalten wie wild den Kopf und gaben laute Geräusche von sich. In dem Moment schafften es die Männer Aramir und Ivar aus dem Schlamm zu befreien. Die Ildalar riefen weiter. Da zog Dea ihre helle Klinge aus der Schwertscheide, sie leuchtete nahezu in dem dämmrigen Wald. Dea erhob das Schwert gegen die Geister. Wie aus dem Nichts kehrte Stille ein, sogar Aramir hörte auf zu wiehern. Er bleckte nur die verschmutzen Zähne. Die Geister schnellten einer nach dem anderen zurück in ihre Baumwipfel und Höhlen. Der ganze Wald um sie herum war voller milchiger Schleier, die in alle Ecken hin verschwanden. Dea stand noch immer mit ausgestrecktem Schwertarm vor den anderen. Ein lautes Husten durchbrach die Stille. Ivar richtete sich auf dem Rücken des Pferdes auf. Er war gänzlich mit Schlamm bedeckt und versuchte sich davon zu befreien.

»Ivar geht es dir gut?«, fragte Emeos besorgt.

»Ja.«

Emeos versuchte seine Wunde von Dreck zu befreien und legte ihm einen neuen Verband an. Er musste Ivar stützen, weil er beinahe wieder das Bewusstsein verlor, als Emeos seine Wunde berührte. Raye ignorierte dieses Szenario und machte einen Schritt auf Dea zu.

»Ich denke du bist uns eine Erklärung schuldig! Wie hast du die Ildalar vertrieben? Ich habe keine Ahnung was mit dir nicht stimmt, aber eins weiß ich - ich vertraue dir nicht. Du warst mir vom ersten Augenblick an nicht geheuer. Dann kam schon das erste Geständnis – deine Vorfahren waren inbrünstige Schattenverehrer. Und nun das hier«, schimpfte Raye.

Tyr legte ihm behutsam die Hand auf die Schulter. Er sah ihn andächtig an und bat ihn, sie zu Wort kommen zu lassen, um sich zu erklären. Raye riss sich los und schnaubte verächtlich. Dea fühlte dieses flaue Gefühl im Magen, das jedes Mal in ihr hochkroch, wenn er sie mit seinen hasserfüllten Augen ansah.

»Ich denke die Ildalar waren einst reine Wesen, bis die Schatten auf die Welt kamen und sie verdarben. Vielleicht wollten sie sich für das rächen, was aus ihnen geworden ist. Ich denke mein Schwert hat sie zurückgetrieben.«

»Dein Schwert? Du hast es nicht einmal nach ihnen geschwungen!«, fuhr Raye sie an.

Dea ignorierte ihn und wandte sich den anderen zu, die ihr gebannt auf den Lippen hingen.

»Mein Schwert wurde aus den reinsten Materialien geschmiedet: aus dem Horn eines Galhorns, Elfenbein und Platin. Deshalb ist die Klinge so hell. Dieses Metall wird »Galladium« genannt. Die Klinge ist unzerstörbar, nichts kann sie brechen.«

»Hör auf mit deinen ewigen Geschichten, ich kann sie nicht mehr hören. Nirgendwo auf dieser Welt kann eine Klinge wie diese geschmiedet werden, das ist unmöglich!«

Noch nie hatte Dea jemanden getroffen, der so negative Energie versprühte wie Raye. Er schien mit nichts zufrieden zu sein, jeden zu hassen und legte völlige Gefühlsarmut und Ignoranz an den Tag. Ich bedaure dich.

»Sie ist auch nicht aus dieser Welt«, entgegnete Dea spitz.

Sie zog ihr Schwert aus der Scheide und drückte ihm den Ort der Klinge an die Kehle.

»Du solltest mir vertrauen, denn ich bin eine Erische Rebellin, genau wie du einer bist«, erwiderte sie selbstsicher.

Sie erhöhte den Druck auf die Klinge und umkreiste ihn wie eine Wölfin, die ihre Beute umrundete. Tyr wollte einschreiten, doch Dea gab ihm unmissverständlich zu verstehen, dass er es bleiben lassen sollte. Raye gab sich unbeeindruckt.

»Diese Klinge ist aus Illumir, der Königsstadt von Eladria, der Neuen Welt. Dem Reich des Lichts. Ohne das Licht würde es Schatten nicht geben, so spalteten sich einst reine Wesen dieser Welt ab und erschufen das andere Reich - das der Schatten.«

Sie nahm die Klinge von Rayes Hals. Stille und Verblüffen herrschte in der Runde. Verwirrt sahen die Männer die junge Frau an, die ihr Schwert zurücksteckte. Ivar hing benommen auf Aramirs Rücken und schlug seine verschlammten Augen auf.

»Ich verstehe nicht ganz was das bedeuten soll. Wo ist diese Stadt und wer sind ihre Herrscher?«, brachte er schwer atmend hervor.

Dea ging zu ihm und wischte im den Schmutz aus dem Gesicht. Lennard überließ ihm seinen Mantel. Sie hievten ihn vom Pferd und lehnten ihn an einen Baum, damit er sich nicht überanstrengte. Er blickte Dea noch immer fragend an und erwartete eine Antwort.

»Illumir liegt in Eladria. Dieses Reich ist von Terrastras aus erreichbar. Man kann nur durch ein Tor dorthin gelangen. Die Alte Welt Armardurian, das Reich der Schatten, erreicht man ebenso durch ein Tor. Von hier aus kamen die Schatten beim ersten Schattenfall vor dreihundert Jahren, aber jetzt ist es versiegelt. Salazar muss das neue Tor sein, durch welches die Schatten nach Terrastras kommen.«

Die Rebellen schauten verdutzt drein, Raye schien kein einziges Wort zu glauben. Letztendlich schaffte es doch jemand, seine Gedanken zu sortieren und eine schlüssige Frage zu äußern.

»Leben Menschen in diesen Welten?«, fragte Lennard.

Dea schüttelte den Kopf.

»Nein, Eladria wird von einem reineren Volk besiedelt, einem unverdorbenen - den Elador. Sie sind gutmütige Wesen und man sagt ihnen nach, sie seien von Mithras selbst erschaffen worden«, sagte Dea.

Raye schnaubte verächtlich.

»Nichts als Kleinmädchenträume.«

Dea ignorierte ihn weiterhin.

»In Armardurian leben die Deamar - die Verfluchten - und die Armaer, wie die einfache Bevölkerung genannt wird«, fuhr Dea fort.

»Jetzt verstehe ich wieso Terrastras auch die Dämmerlande oder die Zwielande genannt wird! Weil sie zwischen den beiden Welten liegt, zwischen Licht und Schatten«, sagte Tyr erstaunt.

»Diese Welt hat viele Namen. Nur sehr wenige wissen noch von diesen beiden. Woher kennst du sie?«, fragte Dea erstaunt.

»Auf meinen Reisen und vor allem in Ferros konnte ich sehr viel lernen«, gab Tyr stolz zurück.

»Dann weißt du wohl auch, dass die Menschen der Erdenlande stur vor sich hin lebten. Nur manche waren empfänglich für die Rufe des Lichts, aber gleichermaßen für die der Schatten. So waren die beiden Welten Armardurian und Eladria ständig im Krieg miteinander und versuchten Terrastras für sich zu gewinnen«, erzählte Dea.

»Aber was hat Terrastras damit zu tun?«, fragte Emeos und verschränkte die Arme.

»Die Auserwählten in der Vergangenheit wurden nicht umsonst Gesandte des Lichts genannt. Wir sind Bewahrer des Lichts und der Junge ist der Auserwählte, der es beenden muss. Der, der den Kampf der beiden Seiten aufhalten muss. Ich schätze deshalb ist Terrastras ein Dorn im Auge der Armaer. Weil wir den Elador helfen wollen sie zu besiegen.«

»Warum kämpfen die Armaer überhaupt gegen die Elador?«, fragte Lennard.

»Die Armaer haben die Elador verraten, indem sie sich abspalteten und ihre Rasse verdarben. Nun wollen die Armaer die Elador aus der Welt schaffen, um zur vorherrschenden Rasse zu werden.«

»Niemals hätte ich gewagt zu denken, dass es weitere Welten gibt, die vor unseren Augen verborgen liegen und du weißt so viel. Wie kommt das?«, fragte Tyr.

Dea wusste nicht wo sie anfangen sollte. Ihre Vergangenheit holte sie wieder ein, bittersüß und schmerzhaft.

»Ich traf einst den Herrscher des Reiches, seine Töchter und seinen Sohn. Ich habe eine Zeit lang bei ihnen gelebt. Als ich sie verließ, übergaben sie mir mein Schwert Elendior. Das bedeutet Engelsfeder in Eladorian, der Sprache Eladrias«, antwortete sie mit einem Lächeln.

Sie sah auf den Boden während sie sprach, und gab das Erzählte in ihrem Geist wieder, betrachtete es vor ihrem inneren Auge. Sie stapfte mit ihren schlampig gebundenen Stiefeln im Moos herum, als würde sie etwas ausgraben wollen.

»Wie ist es möglich, dass die reinsten Wesen eine Nachkommin der Verdammten zu sich lassen?«, fragte Lennard erstaunt.

»Das ist eine lange Geschichte. Wir sollten besser verschwinden und eine sichere Unterkunft suchen. Ivar braucht jetzt Ruhe und ich habe genug von den Ildalar.«

»Danke, dass du uns eingeweiht hast, Dea«, entgegnete ihr Emeos sanft.

◆◆◆

Lennard

Lennard hatte in der Zwischenzeit sein Pferd gesattelt und trat in den Steigbügel um aufzusitzen. Raye zog sein Tuch ins Gesicht und ging störrisch voraus. Die Stimmung in der Gruppe war an einem Tiefpunkt angelangt. Eine Stunde lang gingen sie nebeneinander her ohne ein Wort zu sprechen. Hie und da zog ein Ildalar vorbei und ließ einen Heuler los, der Lennard zusammenzucken ließ. Ansonsten waren keine Kreaturen der Wälder zu sehen. Ivar lag auf Aramirs Rücken und schlief. Nach weiteren Kilometern machten die Gefährten allmählich neben einem Gewirr aus Schlingpflanzen Halt. Ivar und Lennard wuschen sich an der nahen Wasserstelle die Reste des Moores von Körper und Kleidung. Das Wasser war eiskalt und Lennards Hände schmerzten als er fertig war. Erschöpft lehnte er sich gegen den seltsamen Baum, unter dem sie rasteten. Er genoss den moosigen Untergrund. Langsam ließ er seinen Kopf in den Nacken fallen und versuchte einen Blick auf den Himmel zu erhaschen. Er konnte nur den Schnee sehen, der sich in den übereinander ragenden Baumwipfeln sammelte. Wie gerne hätte ich jetzt ein Horn althraischen Met. Die Nacht würde die Verlorenen Wälder bald heimsuchen und die Rebellen wussten nicht, welche Kreaturen noch auf sie warteten. Ein Rascheln in nahem Gebüsch kündigte Gefahr an, es waren jedoch nur die Wölfe. Sie gesellten sich zu ihnen und ließen sich ausgiebig streicheln. In der Ferne waren überall Geister zu vernehmen. Mit ihren glühenden Augen beobachteten sie neugierig jede Handbewegung der Rebellen aus dem Erior. Als Lennard bemerkte, dass das Moos an seinem Rücken dabei war ihn an den Baum zu fesseln, stand er schleunigst auf. Die anderen lachten.

»Es wird bald dunkel. Entweder wir gehen weiter und hoffen bald hier draußen zu sein oder wir machen uns auf die Suche nach einem geschützten Schlafplatz, wie Dea vorgeschlagen hat. Ich bevorzuge die zweite Variante«, sprach Ivar während er sich aufrappelte.

Es war nicht zu überhören wie sehr er sich bemühte ruhig und kraftvoll zu sprechen. Er brauchte dringend Schlaf, sonst würde er es nicht schaffen. Die Truppe stimmte zu und so packten sie das getrocknete Fleisch ein und hielten Ausschau nach einer geeigneten Unterkunft. Ein Stück vor ihnen, abseits des Trampelpfades, befanden sich einige moosüberwachsene Felsbrocken, zu denen sie sich begaben. Zwischen ihnen lag eine kleine moosige Nische, in welcher sie ihr Lager erneut aufschlugen, nachdem sie gewartet hatten, ob das Moos sie nicht zu verschlingen versuchte. Lennard machte ein Feuer um ein zartes Stück Hasenfleisch zu braten. Ivar breitete seine Schafwolldecke aus, hüllte sich in Felle und setzte sich zu dem Nalahanen. Lennard plapperte munter vor sich hin. Er konnte es kaum fassen, dass sie sich auf diese aussichtslose Reise begeben hatten. Er sah durch die Runde und nahm einen Bissen vom Brot.

»Seht uns an! Wir sind ein verrückter Haufen. Ivar der Schattenschreck, Dea die Geistervertreiberin, Tyr der klappernde Blechsoldat, Emeos der Wolfsflüsterer und Pfadfinder und Raye der mürrische Außenseiter!«, brüllte Lennard scherzend in die Runde.

»Und Lennard, der gefräßige Faulenzer, der sich den ganzen Tag von seinem Pferd herumtragen lässt!«, fügte Tyr schmunzelnd hinzu.

Alle lachten lauthals, nur Raye schien keine Miene unter seinem Tuch zu verziehen. Nachdem Tyr gegessen hatte, fischte er eins seiner unzähligen Bücher aus seinem Rucksack und las. Lennard ärgerte ihn deswegen, aber Tyr war ganz und gar in sein Buch vertieft und hörte nicht mehr zu. Dea pfiff und zog ihren Falknerhandschuh über. Ein Stück neben ihnen fiel eine größere Menge Schnee zu Boden. Kurze Zeit später bahnte sich ein Vogel seinen Weg durch das Dickicht. Das Tier ließ sich erhaben auf Deas Handschuh nieder und sie streichelte ihm behutsam über den Kopf. Er schüttelte sich und die Falknerin streifte den Schnee von seinem Gefieder. Sie gab ihm einen Bissen ihres Brotes und einen Happen Fleisch, dann stieg das edle Tier in die Lüfte, hinaus in den verschneiten Winterabend.

»Ich dachte mir vom ersten Moment an, dass du eine Falknerin bist. Wo hast du das gelernt?«, wollte Ivar wissen.

»Ich lebte bis ich siebzehn war in Thessia. Dort diente ich als Falknerin am Hof des Lord Rhaban Praetorias. Ich richtete die Vögel ab und war in der Ausbildung zur Bogenschützin. Dann ging ich auf Reisen. Vor einem Jahr kehrte ich an den Hof des Lords zurück und nahm meine Stelle als Falknerin wieder an. Danach folgte ich deinem Ruf«, klärte Dea ihn auf und setzte ein herzhaftes Lächeln auf.

»Ah, bei Lord Praetorias. Ein unangenehmer Zeitgenosse, wenn er möchte. Es wundert mich, dass wir uns dort nie begegnet sind, denn ich war früher öfter bei ihm am Hof. Mein Vater Maldarian arbeitete als Leibgarde des Lords von Lorion, um ihn und dessen neugeborenen Sohn zu schützen. Dieser Lord war Calbryn Salazar, Caeserans Vater. So wurde Maldarian auf die Machenschaften der Salazars aufmerksam. Das Neugeborene, Caeseran, sollte vor den Praetorias geschützt werden, da die Salazars mit ihnen seit mehreren Jahren im Kampf um Land standen. Lord Calbryn ließ damals Lord Rhabans Schwester entführen und töten, weswegen Rhaban ewige Rache schwor«, erzählte Ivar.

»Das bedeutet, dass wir womöglich auf Unterstützung von Lord Praetorias hoffen können. Das wäre eine große Hilfe«, sprach Lennard erfreut.

Ivar nickte eifrig, ehe er sich wieder seinem Mahl zuwandte.

»Diese ganzen Geschichten die da plötzlich auftauchen. Langsam wird’s ja richtig interessant mit euch«, warf Tyr ein, der akribisch seinen Speer schliff.

Ein furchteinflößendes Heulen unterbrach ihre Unterhaltung. Die Rebellen sprangen auf und griffen zu den Waffen. Sagra und Ataxa stellten sich knurrend an die Seite der Kämpfer. Wieder tönte ein unüberhörbares Heulen. Eine Minute herrschte Stille, dann war nicht weit entfernt ein Schnauben und Keuchen zu vernehmen. Oh nein, ich habe da so eine Vorahnung. Geäst knackte und das Unterholz um sie bewegte sich. Eine große Bestie trat an sie heran, mit stachligem Rückgrat, gefletschten Fängen und bedrohlichen, orangen Augen. Aramir wieherte und galoppierte davon. Das bösartige Tier duckte sich und scharrte mit seinen Klauen am moosigen Boden. Blitzschnell surrte ein Pfeil an Lennards Ohr vorbei und traf das Untier am Genick. Dea packte ihren Bogen weg und zog ihr Schwert Elendior. Die wolfsähnliche Gestalt türmte sich auf und brüllte laut, jedoch schien der Pfeil im Genick sie nicht sonderlich zu stören. Schnaubend stürmte sie auf Emeos zu, welcher in der Rechten seine kleine Axt und in der Linken sein Ritterschwert bereithielt. Er preschte nach vorn und seine Lippen verließ ein lauter Pfiff. Sagra und Ataxa attackierten das Biest im Sprung und schlugen ihre Krallen und Zähne tief in sein Fleisch. Emeos schlug ihm seine kleine Streitaxt in den Schädel. Schnell rollte er unter dem Monstrum hindurch ehe es zu Boden fiel. Lennard war überrascht, wie geschickt der Bursche war. Emeos Wölfe zogen sich zurück und die Rebellen warteten in Abwehrstellung, ob sich die Bestie erneut erheben würde. Sie röchelte und schwarzes Blut lief aus ihren Wunden. Selbst der Schlag auf den Kopf hatte sie nicht zu Fall gebracht. Sie rappelte sich erneut auf. Blitzschnell zog sie einen Kreis um die Truppe und stieß ein grausames Bellen aus. Von Osten und Norden näherten sich zwei weitere Kreaturen.

»Die Legenden sind wahr! Die Kagorir gibt es wirklich!«, rief Lennard, ehe er sich schwungvoll auf den Rücken seines Pferdes beförderte.

Lennard ritt zurück ins Geschehen und auf den Kagorir zur seiner Rechten zu. Dieser setzte zum Sprung an, aber Lennard war schneller und hieb mit seiner großen Axt auf das Monstrum ein. Es war tot bevor Tyr in seine Nähe kam.

»Das habt ihr davon!«, schrie Lennard und lachte, schwarzes Blut bedeckte die Flanke seines Pferdes.

Raye stürzte sich von einem moosigen Felsen auf den nächsten. Mit seinem Falchion schlitzte er einem Monstrum den Bauch auf, danach schlug Ivar noch mit dem Streitflegel hinterher. Lennard ritt auf den Kagorir zu, doch unerwartet sprang dieser nach vorne und Aramir scheute. Lennard landete hart am Boden. Er stieß einen Schmerzensschrei aus und versuchte einen klaren Kopf zu bekommen. Sein Rücken schmerzte höllisch. Als er die Augen öffnete, sah er eine riesige Bestie mit triefenden Lefzen auf ihn zuspringen. Aus Reflex riss er noch seinen Arm hoch. Das Biest landete mit seinem Mordsgewicht auf seinem Körper und ihm blieb die Luft weg. Er prustete angestrengt und drückte den Kopf des wolfsartigen Wesens zur Seite. Die langen Zähne des Viehs bohrten sich tief in seinen Unterarm. Lennard schlug dem Kagorir mit der Faust gegen den großen Schädel, was ihn nur verärgerte. Er versuchte den Hund von sich abzurollen, was ihm furchtbare Schmerzen im Arm bereitete. Der Kagorir ließ unerwarteterweise von ihm ab und wollte erneut zubeißen – diesmal in Lennards Gesicht. Raye versenkte sein Schwert zwischen den Augen des Monstrums. Der Ort seines Falchions stoppte unmittelbar vor Lennards rechtem Auge. Mit einem schmatzenden Geräusch zog Raye die Klinge aus dem Kadaver.

»Das hätte wahrlich ins Auge gehen können!«, rief Lennard lachend.

Das war knapp, aber ohne ihn wäre mein Gesicht jetzt Hundefutter. Tyr reichte Lennard die Hand und er kam mühsam auf die Beine. Unter den Ärmeln seiner Lederweste rann Blut heraus.

»Schon in Ordnung, es ist nichts. Kümmern wir uns um den letzten Kagorir!«, brüllte Lennard und griff nach seiner Axt am Boden.

Er rannte hinüber zu dem angeschlagenen Kagorir, der zuerst gekommen war. Dea setzte ihm ein Ende indem sie gerade noch im rechten Moment zum Schlag ausholte. Die Bestie verendete keuchend. Lennard stieß einen erleichterten Seufzer aus.

»Was für ein Kampf!«

Die Gefährten steckten ihre Waffen weg und blieben noch einige Minuten wachsam. Als es weiterhin still blieb, ließen sie sich nieder.

»Was waren das für Drecksviecher?«, fragte Ivar.

»Das waren die Kagorir. Als Kind erzählte mir meine Großmutter oft Schauergeschichten und die Kagorir kamen auch darin vor. Ich habe sie nicht für wahr gehalten. In ihren Geschichten waren sie im Wald von Gor zuhause. Von hier aus überfielen sie nachts Städte und Dörfer und rissen Schafe und Kinder. Der Wald von Gor war zu dieser Zeit ein sehr finsteres Waldgebiet gewesen. Die Leute hatten sich kaum mehr in die Wälder getraut und mieden sie deshalb. So war es den Kagorir möglich geworden, immer größere Waldgebiete für sich zu beanspruchen ohne Angst vor den Menschen haben zu müssen. Dann kam der erste Schattenfall und sie vermehrten sich erheblich. Doch die Kagorir verschwanden irgendwann in den Verlorenen Wäldern, wie die meisten bösartigen Kreaturen des Erior. So waren die Wälder von Gor wieder für Menschen betretbar geworden«, erklärte Lennard ihm, während er seine Weste auszog.

Die Gefährten stellten fest, dass jeder von ihnen ein wenig über das Böse dieser Welt wusste, sogar über andere Welten. Gemeinsam halfen sie sich langsam voranzukommen und die Rätsel ihrer Vorfahren zu lösen.

»Jetzt zeig mir deinen Arm, Lennard«, bat Emeos ihn.

»Vergiss es, das mach ich selbst«, meinte Lennard und schenkte ihm einen dankbaren Blick.

Er goss sich Schnaps in die Wunde und zuckte nicht einmal. Dann nahm er Nadel und Faden und nähte die klaffenden Wunden zu.

»Das wird schrecklich aussehen, wenn du das nicht einsalbst und sorgsamer vernähst!«, warnte ihn Emeos.

»Wenn mich das Vieh schon fast umgebracht hätte, will ich ein schönes Andenken daran haben. Eine hässliche, fette Narbe ist genau das richtige um vor Frauen gut auszusehen«, sagte Lennard und nahm einen kräftigen Schluck Schnaps.

Es kümmerte ihn nicht wie seine Arme aussahen. Es kümmerte ihn auch nicht, dass seine Nase schon mindestens vier Mal gebrochen worden war. Den Frauen gefiel er trotzdem.

»Pass auf, dass sich dieses Ding nicht entzündet«, riet ihm Dea schmunzelnd.

»Wir sollten besser das Feuer ausmachen, um nicht noch mehr Kagorir oder andere Wesen anzulocken«, schlug Tyr vor und wechselte somit das Thema.

Dea war als Erste mit Wache halten dran.

»Ich bleibe mit dir wach. Ich kann sowieso nicht schlafen«, sagte Ivar.

Bevor die anderen einschliefen, riss Lennard noch Witze über Tyr, welcher gar nicht zum Schlag gegen die Untiere gekommen war.

»Sogar Ivar hat einen erwischt und der ist verletzt«, lachte er.

»Der große Rhaenar-Krieger, der auf keine Feinde traf, weil sie bei seinem bloßen Anblick tot umfielen.«

Seine Gefährten lachten mit ihm. Emeos kümmerte sich um Aramir und seine Wölfe, während die anderen das Nachtlager aufschlugen. Als alle Decken und Unterlagen ausgebreitet waren, hüllte Lennard sich in seine Felle. Das Pochen seines Armes und das Brennen in seinem Rücken blendete er gekonnt aus. Bald fiel er ihn einen leichten Schlaf.

FÜNFTES KAPITEL

DORNEN

Dea

Dea und Ivar saßen neben der Glut, die noch ein wenig Licht ausstrahlte. Dea wusste nicht was sie ihm zuflüstern sollte. In der Ferne blinzelte der Mondschein durchs Astgewirr auf den Waldboden. Die Ildalar wurden weniger, dennoch waren es noch immer genug um sich von ihnen bedroht zu fühlen. In der Dunkelheit schienen ihre lampenähnlichen Augen noch größer. Dea wunderte sich, dass sie noch nicht in eine ihrer Fallen getreten waren. Vielleicht gingen aber auch das überraschend auftauchende Moor und der Angriff der Kagorir auf ihre Kappe. Dea verschnaufte laut. Langsam lehnte sie sich zurück und schloss kurz die Augen. Der Wein, den sie mit Ivar getrunken hatte, breitete sich wärmend in ihrem Körper aus. Länger saßen sie so da, ohne dass ein Wort gesprochen wurde. Dea konnte weder sagen, ob sie in diesen zwei Tagen weit gekommen waren, noch wann sie diesen furchteinflößenden Wald endlich verlassen konnten. Kein Lüftchen wehte in dieser Nacht und es war beängstigend still. Die letzten Stückchen des Holzes knackten noch in der Glut. Dea schaukelte unruhig auf ihrem Platz und blickte auf die Scheide ihres Schwertes, welche mit rotem, abgenutztem Leder überzogen war. Die Parierstange der Klinge war bronzefarben und geradlinig wie die Schwingen eines Falken geformt. Der Knauf hatte die Form eines Falkenkopfes, welcher sich nach links drehte. Der Griff war wie die Scheide mit rot gefärbtem Leder umschlungen, welches mit Gefiedermustern verziert war. Es war ihr so vertraut, sie hielt es gern in ihren Händen. Ihr Blick wanderte auf Ivars nackte, tätowierte Haut und sie stutzte.

»Ich wollte dich schon lange etwas fragen, Ivar«, sagte sie zögerlich.

»Dann frag einfach«, war seine lakonische Antwort darauf.

»Warst du einst ein Sklave oder Gefangener? Nicht, dass du das falsch verstehst, ich habe eine sehr gute Meinung von dir. Aber Tätowierungen sind unter dem normalen Volk nicht unbedingt üblich«, sprach sie vorsichtig.

Ivar grinste sie an und fuhr flüchtig über seine Brust.

»Ich reiste jung umher, die meiste Zeit auf dem sicheren Weg per Schiff. Ich wollte ein Ritter werden, aber meine Familie war nicht reich genug. Ich ließ alles zurück, reiste und kam nach Lorell, wo ich einst mit meiner Familie gelebt hatte. Ein Jahr nach meinem Aufbruch schloss ich mich einem Kopfgeldjäger Clan an, dem Orden der Roten Sonne. Im Willkommensritual stachen sie mir einige Muster auf die Haut. Meine erste Tätowierung war die Sonne unter meinem Handgelenk. Später bekam ich meinen Nasenring, für besondere Leistungen im Kampf und als Zeichen von Stärke«, berichtete er und tippte dabei auf seinen durchbohrten Nasenflügel.

Er grinste und Dea wusste, wie stolz er auf sich war.

»Nach einiger Zeit hatte ich mich an die Muster gewöhnt und sie gefielen mir. Vor allem weil sie abschreckend wirkten. Ich entschied mich dazu selbst Muster auszuwählen, wie die gekreuzten Schlüssel, die ich mir auf den Nacken stechen ließ. Sie bedeuten mir sehr viel.«

Auch ein riesiger Widderkopf hatte seinen Platz auf seinem Rücken gefunden, sowie das Symbol der Götter auf seiner Brust und unzählige Ornamente und kriegerische Motive am Rest seines Körpers. Am auffälligsten war jedoch der rechte Arm, der bis auf einige Punkte und Reifen vollkommen schwarz tätowiert war.

»Was hat dieser Orden getan? Ich schätze Händler wart ihr keine«, meinte Dea lächelnd.

»Im Namen des Ordens habe ich unzählige Diebe, Mörder, Vergewaltiger und andere Schwerverbrecher zur Strecke gebracht.«

Er ist ein Mörder. Vermutlich wie wir alle.

»Der Orden war gefürchtet, aber unter den armen Bürgern Rhanelles waren wir sehr angesehen und geliebt für unsere Hilfe. Auch wenn nicht unbekannt war, wie skrupellos wir vorgingen. Im Orden habe ich kennengelernt, wie hart das Leben sein kann. Durch unsere Arbeit haben wir die geheimen Machenschaften so mancher höhergestellten Bewohner Rhanelles aufgedeckt. Unter ihnen war auch Lord Caeseran Thirian Salazar.«

»Also kam zuerst dein Vater Maldarian auf die Schliche der Salazars und du konntest später die verdächtigen Machenschaften Caeserans aufdecken?«

»Richtig. Vor weniger als einem Jahr kehrte ich ins Erior Tal zurück, um die Wurzeln des Rebellentums zu erforschen und mehr über ihr Schaffen und Sein zu erfahren. Als ich von den Entführungen erfuhr, konnte ich zurückverfolgen wer dahintersteckte. Ich wusste über Salazars Truppenbewegungen Bescheid und ahnte, dass das Erior bald kinderlos sein würde, wenn ich nicht handle. Als ich einige Tage später in Silbertal umherwanderte, um die Kinder zu zählen und Rettungspläne zu schmieden, kam ich an einem ganz bestimmten Haus vorbei. An Henry Artos Haus. Als ich es passierte, leuchteten die Schlüssel um meinen Hals plötzlich golden. Ich weiß, es klingt lächerlich, aber so war es. Deshalb wusste ich, dass Henry etwas Besonderes war. Und das ist er auch – er ist der Gesandte des Lichts. Deshalb war es mir so wichtig, mehr über die Schlüssel zu erfahren.«

»Ihr steckt voller Geheimnisse, Ivar Hennes«, blödelte Dea herum.

Als Ivar ihr schilderte, wie ihm die Muster mit einem Pflock und einem Nagel in die Haut gestochen wurden, verging ihr das Lachen. Die Glut war endgültig erloschen und so saßen sie in der Finsternis, umgeben von starrenden Augen der Ildalar. Langsam gewöhnten sie sich an die schrägen Gesellen. Manchmal war ein Rascheln zu hören oder ein fernes Heulen der Kagorir. Sagra und Ataxa schlichen wachsam um die Felsnische in der die Rebellen schliefen. Ivar weckte Lennard und Tyr, die beiden übernahmen die Wache.

◆◆◆

Tyr

Der Morgen war gekommen. Die erste Nacht in den Verlorenen Wäldern war bis auf Ivars Albträume ereignislos verlaufen. Emeos und Raye hatten die letzte Wache gehalten, deshalb waren sie schon auf den Beinen. Ob die beiden Eigenbrötler wohl miteinander gesprochen haben? Lennard hatte natürlich als erster Feuer gemacht und kochte einen Eintopf. Hastig aßen sie auf und packten die Decken und Unterlagen weg. Sie wollten so rasch wie möglich aus diesem Wald verschwinden. Nach Tyrs Vermutungen war der Gebirgspfad und die Abkürzung, die ihnen Lord Emery empfohlen hatte, weniger als einen halben Tagesmarsch entfernt. Emeos fütterte Sagra und Ataxa, Aramir bekam einen Apfel ab und durfte sich noch über das wenige Gras hermachen.

Die Gefährten zogen weiter und die Verlorenen Wälder waren wieder die alten geworden. Der faulige Geruch stieg Tyr erneut in die Nase, ein Gemisch aus Nebel und Tau hing über dem Boden und es tropfte von den Bäumen herab. Es musste ein weniger wärmer geworden sein, denn der Schnee schmolz. Der Weg, auf dem sie wanderten, verwahrloste immer mehr. Das Unterholz wucherte dichter auf den Pfad, so dass Raye und Emeos den Weg freischneiden mussten. Sie kamen nur schleppend voran. Zusätzlich zu diesem Ärgernis standen auf den Wegrändern auch noch Ildalar, versteckt hinter den Bäumen lugten sie spitzbübisch hervor. Tyr schauderte es. Seit seiner ersten spirituellen Reise in die Geisterwelt, konnte er nichts als Abscheu für diese Wesen empfinden. Dennoch würde er bei Zeiten einige Notizen über die Ildalar in sein absonderliches Bestiarium niederschreiben. Ihr grauenhaftes Heulen von gestern verwandelte sich heute in ein freudiges Jubeln. Sie stießen hohe Töne aus ihren runden Mündern, wie ein frohlockendes Pfeifen. Es war nicht schwer zu erkennen, dass diese lästigen Biester Schuld an diesem urwaldähnlichen Dilemma hatten. Sogar Dornenbüsche wucherten mitten am Pfad, außen herum dasselbe. So kämpften sich die Sechs den Weg frei, bis sie völlig erschöpft mit zerschlissenen Mänteln und Fellen aus dem Gebüsch gekrochen kamen. Sie setzten sich auf ein moosiges Fleckchen und ruhten eine Weile. Ivar entkleidete seinen Oberkörper, weil ihm so heiß war. Tyr verfluchte die Ildalar, er schimpfte und war schlecht aufgelegt. Auch Ivar war erzürnt über die neckischen Geister. Diese bemerkten die Wut und den Trotz der Rebellen und tollten noch mehr herum. Nun wirkten sie kaum noch beängstigend, eher wie marionettenähnliche Witzfiguren. Sie drehten ihre Köpfe wild und imitierten Eulenlaute, was Nox so verwirrte, dass er sich auf Deas Arm setzte. Dea und Emeos saßen ermüdet da und starrten Löcher in die Luft. Ivar konnte das Ganze nicht mehr ertragen. Jetzt hatten sie ihn genau da, wo sie ihn haben wollten. Er sprang auf und ab wie ein verrücktgewordener Dahu und schrie herum. Er griff nach einem Stein und warf ihn auf eine Gruppe von Geistern. Sie wichen alle aus. Ihr spottendes Heulen wurde lauter. Ivar warf noch einige Steine nach ihnen, bis er einen Ildalar erwischte. Dieser grollte laut, so bedrohlich wie am Tag zuvor. Seine Augen verwandelten sich zu kleinen Schlitzen und er kam näher. Ivar schien keine Angst zu haben. Er machte einen Satz nach vorne und fuchtelte aufgeregt mit Schattenspalter herum. Er wird sie alle wütend machen, dachte Tyr.

»Na komm schon du Nervensäge! Ich will mir euer lächerliches Gejohle nicht noch länger anhören müssen ihr Witzfiguren!«

Der dicke Ildalar fing wild zu jaulen an, sein Kopf kreiste in absonderlicher Geschwindigkeit.

»Bist du fertig mit deiner traurigen Vorstellung? Ich hatte heute noch keinen Spaß, also komm doch rüber und ich beende deinen Zorn!«, zischte er.

Kaum waren die Worte gesprochen befand sich der Geist direkt vor Ivars Gesicht und starrte ihn an. Er streckte seine hellblaue Zunge auf Ivars Nase. Dieser war so perplex, dass er still da stand und die Augen aufriss. Der Ildalar machte einen Satz zurück und beförderte Ivar mit gewaltiger Wucht ins Dornengebüsch. Ivar fluchte laut. Tyr und Dea konnten sich ein schadenfreudiges Lachen nicht verkneifen. Besser hätte Ivar seinen Mantel und sein Leinenhemd nicht ausgezogen, denn nun bohrten sich die Dornen tief in seine Haut. Der Geist kicherte und schlich sich zu den anderen Gestalten zurück. Sie lachten den Rebellen förmlich aus. Emeos und Lennard zogen Ivar mühselig aus dem Gebüsch, alleine hätte er wohl nur seine Lage verschlechtert. Tyr dachte nicht daran dem Tor zu helfen, schließlich hatte er selbst für sein Schicksal gesorgt.

»Mit den ganzen Dornen unter meiner Haut wirke ich wirklich wie ein ausgepeitschter Sklave«, scherzte Ivar.

»Tja du Großmaul! Du solltest es lieber nicht darauf anlegen uns auch noch in Gefahr zu bringen«, schimpfte Tyr.

»Du hättest den Geist nicht getroffen, du hast doch viel zu viel Angst vor ihnen«, demütigte er Tyr.

»Du hast nicht gesehen was ich gesehen habe!«, rief der Rhaenar.

»Schluss jetzt. Sehen wir zu, dass wir hier rauskommen Freunde«, unterbrach Emeos die beiden Streithähne.

Tyr schüttelte den Kopf und warf Ivar einen missbilligenden Blick zu. Ivar grinste verächtlich und zupfte die Dornen aus seiner Haut. Er war noch lange damit beschäftigt.

Sie beendeten ihre Rast und zogen weiter. Die Ildalar schienen sie in Frieden zu lassen und so hatten es die Gefährten leichter voranzukommen. Sie marschierten still nebeneinander her, bis sie wieder eine Veränderung der Natur um sich wahrnahmen. Schnee sammelte sich auf dem Waldboden und in der Ferne spiegelte sich das Sonnenlicht am vereisten Pfad. Sie näherten sich dem Ende der Verlorenen Wälder und kamen dem Gebirge immer näher. Der Wind bahnte sich wieder seinen Weg durchs Geäst und ließ die Rebellen ein wenig frösteln. Eine halbe Stunde später war der Ausläufer des Gebirges zu sehen und bald darauf hatten sie die Verlorenen Wälder hinter sich gelassen. Das Rhaetarkon Gebirge erstreckte sich weit an den Wäldern entlang und ragte beträchtlich höher hinauf als die kargen Fichten. Der höchste Berg des Gebirges war Faeron, der Schwarze Berg, der über viertausendzweihundert Meter maß. Die Gefährten nahmen so viel Feuerholz mit, wie sie tragen konnten. Einmal im Gebirge, würden sie nicht so bald wieder hinabsteigen. Brennmaterial fand man dort oben ohnehin beinahe keines. Man musste nach Unrat von Tieren Ausschau halten. Vorsichtig kletterten die Erischen Rebellen den steilen Pfad hinauf. Ivar schwang seinen Streitflegel, ihm schien langweilig zu sein. Tyr nervte sein albernes Gehabe. Er hatte für heute genug von seinen Dummheiten.

»Du Tor solltest dir lieber deine Kräfte sparen, der Weg ist noch weit«, sagte Tyr ermahnend.

»Außerdem ist deine Verletzung noch nicht verheilt.«

Ivar funkelte ihn böse an.

»Ich bin kein Kind, Bücherfreund.«

Als Lennard das Knistern in der Luft spürte, stimmte er ein fröhliches Lied an. Laut posaunte er die Geschichten von Trinkgelagen und eroberten Frauen ins karge Gebirge. Als sie so durch den Schnee stapften fingen die Lieder an ihre Gemüter zu erheitern. Auch Dea kannte ein paar Texte und sang mit ihrer warmen Stimme gemeinsam mit dem Nalahanen. Tyr war froh jemanden wie ihn dabei zu haben. Lennard schien für ihn in ernsten Situationen sehr besonnen. Der Bärtige mit dem gehörnten Helm brachte sie stets zum Lachen seitdem sie aufgebrochen waren. Tyr gestand sich ein, dass er zu griesgrämig gewesen war und sich auch mit den anderen anfreunden sollte. Schließlich wollte er kein zweiter Raye werden. Entschlossen stapfte er voran und stimmte ein ferrosisches Lied an.

SECHSTES KAPITEL

VON SPRINGENDEN BÖCKEN UND EISIGEN PFADEN

Dea

Vier Tage waren vergangen als sie sich aus einer Nische des Gebirges erhoben, in der sie geschlafen hatten. Die Sonne strahlte und sorgte für angenehmere Temperaturen, die Dea mehr als willkommen hieß. Sagra und Ataxa waren vor einer Nacht zu ihnen gestoßen. Gemeinsam machte sich die Gruppe nach einem schnellen Morgenmahl auf den Weg weiter nach Westen. Ivar berichtete, dass es ihm besser ginge und er sich kräftiger fühlte. Aramir ging es schlechter. In den Bergen fand sich zu dieser Zeit nicht viel Grün. Ivar hatte seine Felle auf seinen Beutel gebunden und wanderte mit zwei Hemden und einem braunen Kapuzenmantel umher. Ach Ivar, setz nicht schon wieder deine Gesundheit aufs Spiel. Irgendwie bewunderte Dea seine Unermüdlichkeit. Sie war schwächer geworden die letzten Tage. Die Kälte und das lange Marschieren durch den hohen Schnee zehrten an ihren Kräften. Gestern waren sie lange in die Nacht hinein marschiert und vor Sonnenaufgang wieder aufgestanden. Dennoch stapfte sie wortlos weiter.

Emeos pflückte jeden besonders aussehenden Halm zwischen den Felsspitzen heraus. Er hielt es für klug, viele Heilkräuter bei sich zu tragen, wie er erzählte.

»Was Salazar im Moment plant? Ich frage mich ob er Leute nach uns ausgesandt hat oder uns als Bedrohung wahrnimmt«, sprach Raye.

»Ich habe schon seit mehreren Tagen ein schlechtes Gefühl. Wir können nur hoffen, dass wir weiterhin so ungestört reisen. Vielleicht ist das die Ruhe vor dem Sturm«, antwortete Dea.

Raye sah sie mit abschätzigem Blick an, von ihr schien er sich keine Antwort erhofft zu haben. Dea wusste wie missmutig er war, doch ihr entging nicht, dass dieser Blick anderer Natur war. Er schien ihr noch immer skeptisch gegenüber zu stehen. Anfangs versuchte sie es ihm noch recht zu machen, auch die anderen Männer wollten Raye zu Vernunft bringen. Inzwischen hatte sie es aufgegeben sich zu bemühen. Scherzhalber nannte ihn Ivar »den Dunklen« oder »den schwarzen Mann«, was sie aufheiterte. Später sollten lustigere Namen wie »Lord Griesgram« und »Meister Miesepeter« folgen, wobei sich Letzteres durchzusetzen schien. Wie nicht anders zu erwarten war, ließ Raye das kalt. Er lief oft ein Stück voraus und den anderen blieb nichts als der Anblick seines wehenden schwarzen Mantels. Die goldenen Knöpfe blitzten auf, wenn das Sonnenlicht sie traf. Er war eher Einzelgänger als Gruppenmitglied. Dea streifte ihre Mütze ab und fuhr sich durchs strubblige Haar. Die Sonne füllte sie mit Lebensfreude und ließ sie auflachen. Sie genoss jeden Strahl als sie den Gebirgspfad entlang marschierten. Rund um sie konnten sie plötzlich seltsame Tiere erkennen.

»Ha! Ich wusste es! Ich habe als Kind öfter Dahu gesehen und alle dachten ich lüge. Tja, hier ist der Beweis«, rief Ivar triumphierend.

»Was für ein tolles Gefühl, so viele bestaunen zu dürfen. Halten wir an, ich muss unbedingt einen streicheln!«

»Was sind denn das für amüsante Tiere?«, fragte Dea mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Na Dahu eben!«, entgegnete Ivar einfach.

»Ich kann mir beim besten Willen nicht erklären, was das für ein Tier sein soll«, meinte Dea und beobachtete die herumspringenden und fröhlich meckernden Wesen.

»Sie sehen irgendwie aus wie Gämse«, merkte Tyr an und kratzte sich nachdenklich am Kinn.

»Gämse haben aber keinen Fuchsschwanz. Obwohl ihr Gesicht schon irgendwie so aussieht. Aber dann doch wieder wie ein Fuchs«, sagte Emeos verwirrt.

»Die kurzen, schlanken Hörner verleihen ihnen ein elegantes Augenmerk, was gar nicht zum Rest passt. Es sieht aus als hätten die Götter sich einen Scherz erlaubt«, lachte Tyr.

»Und was sind das für Beine!«, rief Dea entsetzt.

»Bei Mithras, die sind ja verschieden lang!«, johlte Lennard und machte einen Satz nach vorne um einen Bock genauer zu betrachten.

»Und ihr seid euch sicher, dass eure Vorfahren im Erior gewohnt haben? Das ist ja kaum zu glauben, dass ihr keine Dahu kennt! Sie haben verschieden lange Beine um auf dem Berghang besser stehen zu können«, erklärte Ivar empört.

»Ich hörte, es gäbe zwei Arten von ihnen - die links- und die rechtsläufigen Dahu. Bei den Linksläufigen sind die linken Läufe länger als die Rechten. Bei den Rechtsläufigen ist es umgekehrt. Man munkelt auch, dass es welche gibt, bei denen die Hinterläufe länger sind als die Vorderläufe. Aber solche sehe ich hier nicht«, meinte Emeos belustigt.

»Was macht der da oben mit seinen Hörnern?«, fragte Tyr, während er ein Buch herausfischte um sich Notizen zu machen.

»Er gräbt sich eine Mulde um darin zu schlafen«, sagte Ivar.

»Und was machen die sonst den ganzen Tag? Ich brauche noch mehr Informationen für mein Bestiarium«, meinte der Rhaenar.

»Fressen, herum hopsen und fröhlich meckern.«

»Was für ein gemütliches Leben.«

Ivar pirschte sich freudig an die munteren Tiere heran. Zwei Kleine meckerten und sprangen am Hang auf und ab. Ivar rupfte ein paar Grashalme aus und hielt sie den Tieren vor die Nase. Sie stupsten ihn liebkosend an und ließen sich von ihm streicheln. Lennard war der Meinung, sie sollten ein paar von ihnen mitnehmen, um mehr Proviant zu haben. Dea war von dieser Idee ganz und gar nicht begeistert. Lennard hatte alle Hände voll zu tun um sie zu beruhigen. Emeos beschwichtigte Dea und streichelte die Tiere. Sie schienen sehr ruhig in seiner Nähe zu sein.

»Keine Sorge Dea, Lennard würde es kaum schaffen einen Dahu zu erwischen. Man muss sich geschickt anstellen um das zu bewerkstelligen!«, rief Emeos.

»Das klingt nach einer Herausforderung! Dauert nicht lange«, antwortete ihm Lennard angespornt.

Raye verdrehte die Augen und setzte sich mit verschränkten Beinen am Wegrand hin. Er zog eine gebogene Holzpfeife hervor, rauchte Schwarzkraut und beobachtete missmutig das Geschehen. Dea verstand nicht, wie er so wenig Freude am Leben haben konnte. Lennard begab sich auf die Pirsch und rieb seine Hände. Er schlich den Hang hinauf und hatte einen kleinen Dahu im Auge. Doch schon beim ersten Versuch das Tier zu erwischen, hüpfte dieses schnurstracks den verschneiten Hang hinauf. Heftiges Gelächter herrschte unter den Erischen Rebellen. Aber nicht nur wegen Lennards Versagen, sondern weil die Dahu unheimlich witzig aussahen wie sie mit ihren missratenen Beinchen den Hang hochjagten. Nach zehn Minuten gab Lennard auf.

»Es ist ganz ausgeschlossen einen Dahu zu täuschen. Er weiß, wenn man ihm Böses will. Wer einen Dahu fangen will, muss ihn überlisten«, berichtete Emeos, was die Neugier der anderen entfachte.

Tyr fischte sofort wieder sein schmuddeliges Buch heraus und schrieb jedes Wort auf.

»Als würdest du es besser können Emeos! Die merken sofort, wenn man sie nicht streicheln, sondern aufessen will«, stieß Lennard trotzig hervor.

Emeos lachte, dann konzentrierte er sich. Dea beobachtete ihn gespannt. Geschmeidig bewegte er sich vom Wegrand zu einer Gruppe Dahu, welche am Fuße des Hanges die letzten Grasbüschel fraßen. Er hielt seine Hände vor den Mund und formte seine Lippen. Es war ein Lockruf. Irritiert drehten sich die Tiere um und rollten aufgrund der asymmetrischen Läufe den Hang herab. Schnell zog Emeos seinen Mantel aus und fing damit einen herunterkullernden Dahu auf. Das Tier meckerte ängstlich, doch schnell hatte Emeos es wieder beruhigt. Lennard konnte es nicht fassen. Er ärgerte sich sichtlich und wollte mit dem ganzen Hokuspokus, wie er es nannte, nichts mehr zu tun haben. Er streichelte den Dahu trotzdem. Dann ließ Emeos den Kleinen laufen. Die Gefährten jubelten und Emeos verbeugte sich zum Spaß. Zufriedene Meckerlaute folgten den Rebellen, als sie davon schritten.

◆◆◆

Raye

Langsam drangen sie immer tiefer ins Gebirge vor, die Pfade waren nahezu unbegehbar. Sie waren schmal und an den Hängen befand sich brüchiges Gestein, welches sich ab und an löste. Die Gefährten verfolgten mit schnellem Schritt ihr Ziel, da sie fürchteten, ein Steinschlag könnte sie erwischen. Emerys Abkürzung war nicht gerade ein Spaziergang, aber es erschien ihnen sinnvoll, den Weg weiter zu bestreiten. Einen Tag zuvor waren sie schnell vorangekommen, denn die Wanderung durch das schneebedeckte Tal hatte wenig an ihren Kräften gezehrt. Jetzt mussten sie sich sehr konzentriert vorankämpfen und immer höher hinaufsteigen, um weiter zu kommen. Aramir schien unzufrieden mit der Situation zu sein. Lennard musste ihm gut zu reden um ihn zum Weitergehen zu bewegen. Das Warten ging Raye mächtig auf die Nerven. Wäre ich alleine unterwegs, wäre ich schon lange in Mithren. Ich hätte mich nicht mit diesen stinkenden Meckerviechern aufgehalten. Die Nacht drohte hereinzubrechen und die Gefährten waren auf der Suche nach einem geeigneten Schlafplatz, was sich durchaus als Herausforderung entpuppte. Sie hielten Ausschau nach einer Nische, die sie vor den herabbrechenden Felsen und abrutschenden Schneemassen schützen konnte.

Ein Schneesturm zog auf, kurz bevor die Nacht hereinbrach und es schien aussichtslos eine Unterkunft zu finden. Die Rebellen mussten eng beisammen bleiben, um sich nicht in dem endlosen Weiß aus den Augen zu verlieren. Raye ging ein Stück voraus. Als er voranschritt, spürte er einen seltsamen Druck auf ihm. Er ignorierte es und ging einfach weiter. Doch bald konnte er dieses Gefühl der Schwere nicht mehr bekämpfen. Er musste sich furchtbar anstrengen, um weiter zu kommen. Wenige Meter weiter konnte er sich nicht mehr bewegen.

»Was ist hier los?«, rief Raye verwirrt.

»Was soll sein? Jetzt geh weiter«, meinte Ivar genervt.

»Ich kann nicht.«

»Hast du dir in die Hosen gemacht oder was?«

»Nein du Idiot. Ich kann mich einfach nicht mehr bewegen. Meine Beine sind zu schwer.«

Alle standen um ihn herum und versuchten ihm zu helfen oder ihn zu beruhigen. Das Heulen des Sturmes war unerträglich und der Wind ließ Raye unwillkürlich frieren.

»Oh nein! Ich befürchte ein Theremil hat ihn erwischt!«, rief Emeos besorgt.

»Erzähl mir was Neues Waldläufer«, antwortete Raye barsch.

»Was bei den Göttern ist ein Theremil?«, fragte Ivar ratlos.

»Ein Theremil ist ein koboldähnlicher Geist. Man nennt sie auch Aufhocker. Wahre Plagegeister sind sie! Sie schleichen sich an Wanderer heran, die zu später Stunde noch unterwegs sind und dann springen sie ihnen auf den Rücken. Der Wanderer merkt davon erst nichts, doch mit jedem Schritt, den er tut, wird der Geist schwerer. Ich befürchte Raye kann nicht mehr weiter gehen«, sagte Emeos resigniert.

Raye konnte sich weder bewegen noch umdrehen und von springen war gar keine Rede. Er stand wie angewurzelt da und fuchtelte mit den Händen auf seinem Rücken herum. Er schaffte es nicht den Theremil zu packen. Sie versuchten Raye wegzutragen, ihn zu schütteln und zu schubsen, doch er kam nicht vom Fleck. Sie gruben Löcher unter seinen Füßen und versuchten den Geist mit einem Mantel einzufangen, alles endete erfolglos. Es war beinahe dunkel geworden und der Sturm nahm ab, dennoch war es bitterkalt.

»Das auch noch«, murmelte Tyr entgeistert und ließ sich am Boden nieder.

»Du bist doch so ein Klugscheißer, sieh in deinen Büchern nach«, herrschte Raye ihn an.

»Oh, wie nett. Es ist nicht meine Schuld, dass der Theremil auf deinem Rücken hockt«, stellte Tyr klar.

»Sieh einfach nach!«

»Ich kenne jeden Eintrag, ich kann mir Dinge außergewöhnlich gut merken. Alles da drin«, sprach der Rhaenar und tippte sich mit dem Zeigefinger auf die Schläfe.

Dann fischte er doch sein Bestiarium heraus und schlug nach, nur um Raye zu beweisen, dass er keine Notizen zu dem Wesen hatte. Die Rebellen waren ratlos. Sie wussten wie der Aufhocker zu verjagen war, das half ihnen jedoch nichts. Die erste Möglichkeit war auf den Tageseinbruch zu warten, das Sonnenlicht würde ihn vertreiben. Die zweite Option war ihn mit Glockenleuten zu verscheuchen, was sie nicht konnten, da sie keine Glocke hatten. Sie versuchten Glockenklingen mit dem Ringen von Metall nachzuahmen, doch der Geist ließ sich nicht täuschen. Es gab noch eine dritte Möglichkeit, den Plagegeist loszuwerden, aber sie fiel keinem der Wanderer ein. Und wieder brachte sie ein nerviger Geist um ihre Zeit. Resigniert ließen sich die Rebellen im Schnee nieder. Raye stand einfach nur da. Die anderen aßen und entfachten ein kleines Feuer, welches nun brennen konnte, da der Sturm vorüber war. In der Nähe platzierten sie Fackeln, um wilde Tiere fernzuhalten. Einen Angriff von Silberwölfen oder dergleichen konnte Raye jetzt nicht gebrauchen. Sie hofften nicht weiteren Theremils zu begegnen, doch für gewöhnlich waren diese Geister Einzelgänger. Passt ganz gut zu mir. Lennard reichte Raye etwas Brot und harten Käse, sowie Trockenfleisch und Wasser. Nach einigen Minuten war es dunkel geworden. Rayes Glieder schmerzten vor Kälte. Er konnte nur seinen Oberkörper bewegen um sich warm zu halten. Seine Füße fühlten sich an, als würden sie von tausend Nadeln durchbohrt werden. Er sagte kein Wort und grübelte nur. Ivar und Lennard versuchten mühselig Raye wegzuschieben. Sie hatten keine Chance. Raye war das Ganze furchtbar unangenehm und das ließ er die anderen auch spüren. Er hasste es berührt zu werden und Hilfe zu brauchen. Er hasste sowieso alles, was mit Menschen und Tieren zu tun hatte. In Wahrheit fragte er sich, wieso er überhaupt hier war, mit Menschen die ihm nichts bedeuteten und einem Ziel, das unerreichbar schien. Erneut versuchten seine Kameraden ihn zu heben, ihm die Beine wegzudrehen und Gruben unter seine Stiefel zu graben. Ivar fluchte und brüllte vor Ärger herum.

»Wir sind die Bewahrer des Lichts und müssen sich mit solchen Dingen herumschlagen! Nicht einmal ein Scherge Salazars ist uns in den letzten Tagen begegnet, aber von diesen wunderlichen Wesen gibt es genug die uns in die Quere kommen! Ich will zurück zu den Dahu!«, sagte er frustriert.

Er zerrte lieblos an Raye herum. Tyr half ihm dabei, nicht weniger grob. Sie alle froren und wollten zur Ruhe kommen.

»Verdammt du blöder Geist, kannst du nicht verschwinden? Bitte, verflucht noch einmal!«, rief Tyr, als er Raye rammte.

Völlig unerwartet landete Raye zwei Meter weit entfernt am felsigen Boden. Er konnte sich wieder bewegen, doch nach diesem Sturz taten ihm einige Knochen weh. Die Rebellen blickten ahnungslos drein.

»Jetzt verstehe ich! Die dritte Möglichkeit war, den Geist zu bitten!«, sprach Dea euphorisch als sie Raye die Hand entgegenstreckte, um ihm aufzuhelfen.

Er rappelte sich ohne ihre Hilfe auf und putzte sich den Schmutz von der Kleidung. Dea verzog die Miene, Raye war das egal.

»Bei solchen Freunden braucht man keine Feinde«, sagte sie kühl und wandte sich ab.

Er packte sie grob an der Schulter und zog sie zu sich.

»Wie kommst du auf die Idee wir wären befreundet?«, wisperte er ihr rau entgegen.

◆◆◆

Ivar

Ivar wachte schweißgebadet auf und rang nach Atem. Erneut hatten ihn schreckliche Albträume heimgesucht. Tief durchatmend hockte er da und versuchte sich zu beruhigen. An seinem ganzen Körper waren Adern zu sehen und er glühte, als hätte er Fieber. Er konnte nicht verstehen wieso er so Grässliches träumte. Das alles was er da im Schlaf sah, ergab keinen Sinn. Die Bilder flogen in seinem Kopf durcheinander, schwarzweiß, nur Blut war scharlachrot. Bitterböse waren diese Träume. Er entkleidete sich und wusch sich mit dem Schnee. Seine Tätowierungen schmerzten seltsamerweise. Nachdenklich fuhr er sich mit den Händen über die Arme und fühlte ein ungewohntes Kribbeln auf seiner sonst tauben Haut. Es brannte ein wenig.

Die ersten Sonnenstrahlen verkündeten den Anbruch eines neuen Tages. Die Rebellen bauten das Lager ab, packten zusammen und kämpften sich durch die Schneemassen zum Grat des niedrigsten Berges. Sie wollten einen Überblick über das Land bekommen, welches vor ihnen lag. Raye ging voraus und trampelte einen Weg in den Tiefschnee. Der Pfad, den Lord Alberic ihnen empfohlen hatte, lag weit hinter ihnen. Sie wollten später dorthin zurückgehen, wenn sie das Umland erkundet hatten. Das letzte Stück mussten sie klettern. Lennard blieb mit Aramir zurück, weil er ihn nicht allein lassen wollte. Die Wölfe liefen die Felsen entlang und suchten passende Stellen, an denen sie nach oben konnten. Nebeneinander kletterten die Erih die eisigen Felsspitzen empor. Plötzlich rutschte Dea aus und drohte loszulassen. Sie baumelte einige Meter über Ivar. Er war bereit sie aufzufangen und wenn es ihn mit nach unten reißen würde. Raye war schon oben angekommen und hielt Dea fest. Rasch zog er sie hinauf und half gleich danach Ivar. Tyr stellte sich zwischen die Falknerin und Lord Griesgram und klopfte ihnen auf die Schulter.

»Na seht ihr, geht doch!«, lachte er.

Vor ihnen breitete sich ein großes, schneebedecktes Tal aus. Etliche Berge waren um sie herum und hie und da war ein schmaler, begehbarer Pfad zu erkennen. Tyr holte die Karte hervor und konnte ihren Standpunkt ausmachen. Sie befanden sich auf dem Gipfel des Berges Valadas und vor ihnen erstreckte sich das Valatal. Ivar konnte im Süden den gewaltigen Berg Faeron erkennen, dessen wolkenverhangener Gipfel bedrohlich über das Gebirge ragte. Starr wie ein Riese aus Eis und Fels wachte er über das Land unter ihm. Die Rebellen wollten den Weg mitten durchs Valatal wählen und der Abkürzung abschwören, aber Tyr brachte sie zu Vernunft. Gerade als sie umkehren wollten, erschütterte ein Beben den ganzen Gipfel, gefolgt von einem lauten Grollen. Das ganze Gestein unter ihnen rumorte.

»Lauft!«, schrie Ivar und sprintete in Richtung des Tals.

Die anderen folgten ihm, jedoch zu spät. Der Fels unter ihnen brach und die Schneemassen rutschten lawinenartig zur Seite. Ivar versuchte Halt zu finden, als er rannte. Der Pulverschnee stob um ihn herum auf und er versuchte sein Blickfeld mit seinen Armen davon freizuhalten. Die Erde unter ihm bebte erneut und er stürzte. Mit zusammengekniffenen Augen beobachtete er das Geschehen vor sich. Aus den Trümmern erhoben sich große, schieferfarbene Kreaturen. Ivar wurde Richtung Tal geschleudert. Raye stürzte das Stück hinunter, welches sie eben erklommen hatten. Die Wesen grollten laut. Sie hatten steinerne Haut, waren groß und klobig und breite gebogene Hörner ließen sie noch unfreundlicher wirken. Ihre Gesichter waren wie in Stein gemeißelt und doch irgendwo organischen Daseins. Gleich drei von ihnen bäumten sich vor Ivar auf und trachteten nach dem Leben des Erih. Er raffte sich hoch und wappnete sich für den Kampf. Die Kreaturen tobten und schwangen ihre großen Steinhämmer nach den Rebellen. Die Gefährten blieben in Bewegung und versuchten ihren trägen Gegnern auszuweichen. Sagra und Ataxa verbissen sich in die großen Beine der Riesen. Emeos sprang einem auf den Rücken und schlug ihm sein Beil in den Nacken. Geschwind löste er die Waffe und flüchtete auf den Boden. Ein weiterer Gebirgsriese schwang seinen Hammer nach ihm und schlug ihm kräftig gegen die Brust. Emeos wurde davongeschleudert und stieß einen schmerzerfüllten Schrei aus. Er war mit solch einer Gewalt davon katapultiert worden, dass er über den Hang hinunter ins Tal stürzte. Ivar lief sofort hinüber um nach ihm zu sehn. Emeos schlug mehrmals auf Felsvorsprüngen auf und blieb regungslos auf halber Höhe liegen. Ivar sah besorgt nach unten, ehe ihn ein strammer Schlag einer der Kreaturen in den Kampf zurückholte. Blut spritzte und seine Sicht verschwamm. Hastig wischte er mit dem Ärmel über sein Gesicht und konzentrierte sich. Dann stand er auf und vergrub seinen Streitflegel im Rücken eines Riesens. Dea versetzte dem Geschöpf noch drei Pfeile in den Nacken, dem zweiten gleich vier. Die Kreaturen grollten noch lauter als zuvor. Ivar konnte entdecken, dass sie unter der Steinschicht eine verletzliche Haut besaßen. Emeos musste einen Riesen dort getroffen haben, was ihn in Rage gebracht hatte. Gerade als Ivar sich überlegen wollte, wie er am besten ihre Schwachstelle ausnutzen sollte, wackelte wieder das Gestein unter ihm. Ein vierter Riese erhob sich. Er war schneeweiß, doppelt so hochgewachsen wie ein Mensch und der größte der Riesen. Er hatte vier Arme aus Steinbrocken und trommelte mit ihnen auf das schneebedeckte Gestein. In der Ferne lösten sich einige Lawinen von den steilen Hängen.

»Ich bin Frustum, der Fomoriag - der Herrscher über diesen Berg! Wie könnt ihr es wagen ihn zu betreten und euch an uns vorbeischleichen zu wollen, ihr Menschenkreaturen!«, schrie das Steinwesen den Kämpfern entgegen.

»Geh mir aus dem Weg, Eisfresse!«, rief Ivar erzürnt.

Die Kälte des Winters kroch in ihm hoch als der Riese losbrüllte und einen Frosthauch ausstieß. Fomorian hatten es sich zur Gewohnheit gemacht, in Gruppen zu leben und einen Berg zu besetzen. Der Fomoriag herrschte dann mit seinem Volk über den Teil des Gebirges und jeder, der sich in ihren Lebensraum wagte, wurde erbarmungslos zermalmt. Auch andere Fomorian wurden bekämpft, sofern sie in die Nähe des besetzten Gebietes kamen.

Nun standen Ivar, Dea und Tyr diese vier Riesen gegenüber, welche mit bitterlicher Gewalt versuchten sie zu vernichten. Ständig liefen die Erischen Rebellen durch die Beine der Fomorian und teilten ein paar Hiebe aus, doch die Kreaturen schienen kaum geschwächt.

»Greift die schwache Haut unter dem Gestein an!«, rief Ivar ihnen im Getümmel zu.

Ein Rebell nach dem anderen fiel in den Schnee und raffte sich wieder auf, geladen vor Tobsucht zum Angriff. Wie aus dem Nichts erschien Lennard auf seinem Pferd. Er musste einen Weg nach oben gefunden haben und zog die Aufmerksamkeit auf sich. Auch Raye tauchte wieder auf und machte sich den Moment zunutze. Er sprang von einem Felsen auf den Rücken eines Fomorian. Dieser versuchte vergeblich ihn abzuschütteln und schlug um sich. Doch Raye war leichtfüßig und wich den Griffen des Riesen aus. Ivar nutzte die Chance und vergrub Schattenspalter in der Kniekehle des Steinwesens. Das Monstrum schlug wild um sich und Ivar konnte sich gerade noch ducken. Ein weiterer Fomorian schlug nach Raye, er sprang schnell auf dessen Hammer und so prügelte der zweite Riese dem ersten mit seinem Hammer ins Gesicht, welches augenblicklich zerbröselte. Die Kreatur fasste sich an die Reste seines Kopfes und ging schließlich mit einem Dröhnen in die Knie. Ivar musste heftig husten aufgrund des aufgewirbelten Gesteinstaubs. Der andere Fomorian war außer sich vor Zorn und stieß ein lautes Grollen aus. Er versuchte Raye abzuwerfen, schaffte es aber nicht. Der dritte Fomorian schlug ebenso nach dem Schwarzgekleideten. Auch er traf den anderen, weil Raye sich rechtzeitig fallen ließ und sich abrollte.

»Nicht übel Lady Launig!«, gestand Ivar ihm zu.

Ivar gab dem fallenden Riesen mit seinem Streitflegel den Rest. Es war noch ein Fomorian und der bedrohliche Frustum übrig. Lennard hatte sich ins Getümmel geworfen und dem Riesenanführer ordentlich Paroli geboten. Immer wieder ritt er mit Aramir um ihn herum und schlug seine Axt tief in die steinerne Haut. Hastig zog Raye sein Falchion und setzte dem Fomorian zu. Sein Kampfgeist spornte Ivar an. Tyr stieß nun so brachial seinen Speer in das Bein des Fomorian, dass dieser zu Boden stürzte. Er schwang ihn geschwind und setzte dem Steinwesen weiter zu, sodass er sich nicht aufrichten konnte. Gemeinsam mit Raye, der eine lange Kette um ihn schlang, machte er ihm den Garaus. Dea kämpfte mit gezogenem Schwert und fügte dem Fomoriag tiefe Wunden zu. Dieser war in Raserei geraten, als er sah wie Seinesgleichen fielen. Die dornenbewehrte Kugel von Ivars Streitflegel schlug faustgroße Löcher in Brust und Rücken des Riesen. Sagra und Ataxa umkreisten ihn und verbissen sich in seine Gliedmaßen. Seine geraden Hörner brachen herunter, als sie ihn gemeinsam niederstreckten. Nun rührte sich nichts mehr auf dem Valadas und die Kämpfer ließen sich erschöpft in den Schnee fallen. Laut atmend lagen sie im zertrampelten Schnee, Kopf an Kopf neben den Gesteinsresten der Fomorian und deren Anführer Frustum. Keuchend und mit zugepressten Augen sammelte Ivar wieder Energie. Plötzlich sprang Dea neben ihm auf und lief zum Hang. Ivar verstand worum es ging und folgte ihr. Emeos lag noch da unten auf einem Felssims. Dea war bereits bei ihm, als Ivar seinen Kopf dem Abhang hinunter neigte. Er lag reglos am Bauch. Langsam drehte Dea seinen Körper um. Erschrocken schlug sie die Hand vor ihren Mund. Emeos Gesicht war völlig zerschlagen und blutig, sein linker Arm war gebrochen und seine Kleidung hing in Fetzen. Langsam fühlte Dea seinen Puls.

»Er lebt noch! Helft mir, er ist schwer verwundet!«, rief sie.

Sie schickten sich an, hinunterzuklettern und den Verletzten nach oben zu hieven. Ivar befestigte ein Seil um Emeos Oberkörper und Aramir zog ihn hoch. Tyr und Lennard betteten ihn auf ihren Fellen und Mänteln. Sie verpflegten Emeos mit Heilkräutern und wischten ihm das Blut aus dem Gesicht. Raye erhitzte Wasser und wusch seine Wunden aus. Sein gebrochener Arm wurde von Dea mit einem Stock gestützt. Ivar wickelte Emeos in seiner zweiten Decke ein. Dann setzten sie ihn auf Aramirs Rücken. Lennard stieg ebenfalls auf, um ihn zu stützen. Armer Aramir, du musst dir vorkommen wie eine Krankentrage. Ivar ging zurück zu dem Gebirgsteil, an dem sie hochgeklettert waren. Durch das Erdbeben war der Rückweg zur Abkürzung unerreichbar geworden. Laut Alberic Emerys Karte lag mindestens noch ein Fünftagesmarsch vor ihnen. Sie entschieden sich, den längeren Weg zu gehen und durch das Tal zu marschieren. Sie hofften, dass die Fomorian dieses Mal unter der Erde blieben.

Nach mehreren Stunden des mühseligen Wanderns begann ein heftiger Schneesturm zu wüten. Wenige Minuten später, war es der Gruppe unmöglich geworden weiter voranzuschreiten und sie versuchten Schutz zu finden. Nach einer halben Stunde des blinden Herumtapsens im Schneegestöber, fanden sie Zuflucht in einer Höhle. Diese befand sich direkt unter dem letzten großen Bergkamm, welchen sie noch hinter sich lassen mussten. Die Höhle war groß, sogar Aramir fand darin Platz. Ermüdet ließ sich Ivar nieder und sie aßen und tranken. Emeos schlief und Dea versorgte ihn. Ivar schlief ebenfalls eine Weile, bis Aramirs verzweifeltes Wiehern ihn weckte. Als sich der Sturm nach ein paar Stunden noch immer nicht gelegt hatte, erwog Ivar dennoch weiterzuziehen. Sein Drang, den jungen Henry zu retten, war erneut in ihm entflammt und er wollte keine Zeit mehr verlieren.

»Es wäre besser, wenn wir erst einmal hier bleiben. Wenn wir uns da draußen verirren, brauchen wir länger um wieder den Weg zu finden, als wenn wir warten und dann weiter marschieren. Jemand könnte in eine Gletscherspalte stürzen oder verlorengehen und erfrieren. Das können wir nicht riskieren«, murmelte Tyr in seine Rüstung.

»Außerdem ist Emeos verletzt. Vergiss das lieber Ivar, Tyr hat recht. Bleiben wir hier und warten wir ab. Verletzte oder verschollene Rebellen werden Henry kaum retten können«, stimmte Dea ihm zu.

Und so verweilten sie in der Höhle und lauschten dem Pfeifen des Sturms und dem fernen Heulen der Silberwölfe.

SIEBENTES KAPITEL

VOM DUNKEL INS LICHT

Tyr

Tyr schleifte seine Hellebarde und seufzte. Draußen tobte immer noch der Sturm und sein Pfeifen hielt Tyr vom Schlafen ab. Emeos schien damit kein Problem zu haben, er schlief ruhig, eingehüllt in zwei Decken. Sagra ruhte still schnaubend neben ihm. Ataxa wachte beim Höhleneingang über die Gruppe. Tyr stand auf und spazierte gelangweilt umher. Der Unterschlupf war groß und voll von Stalaktiten, die Wände wölbten sich stark. An manchen Stellen traten seltsame Verzerrungen auf und rissen Löcher in die Steinwände. Im hinteren Teil der Höhle bemerkte Tyr, dass sie sich nicht in einer Höhle sondern in einem Tunnel befanden. Er rief die anderen zu sich um sich umzusehen. Schnell waren Fackeln angezündet und Emeos wieder auf den Pferderücken gepackt, dann gingen sie weiter in den Berg hinein.

»Wir sollten umkehren«, meinte Tyr vernünftigerweise.

Auf einmal ertönten sonderbare Geräusche.

»Was ist das für ein Laut?«, fragte Dea.

»Das ist gemeinhin auch als Menschenlachen bekannt«, sagte Raye barsch.

Tatsächlich, hier lachen einige Männer. Tyr lauschte noch einen Moment lang, dann waren die Stimmen verschwunden.

»Kommt, kehren wir um. Wir wissen nicht wer da auf uns wartet«, schlug Lennard vor.

»Es weht doch sowieso der Schneesturm. Lasst uns weitergehen!«, drängte Ivar.

»Willst du, dass wir uns komplett verlaufen? Hier nützt uns weder die Karte, noch meine Fähigkeit sie zu lesen etwas«, rief Tyr ermahnend.

»Na gut, wir gehen noch ein Stück hinein und finden heraus, wer sich hier herumtreibt. Womöglich können sie uns ja einen besseren Weg nennen«, gab Ivar zu Wort.

»In Ordnung. Aber keinen Schritt weiter«, grummelte Tyr.

Zaghaft schritten sie voran und schlängelten sich durch die unzähligen Gänge, bis sie feststellten, dass sie niemanden finden konnten. Aber nicht nur das – sie hatten sich tatsächlich verlaufen.

»Das haben wir nun davon«, sagte Tyr vorwurfsvoll; er hatte es nicht anders erwartet.

»Der große Rhaenar musste ja auf den Dummkopf hören«, gab Raye zu Wort.

»Und der freundliche Raye reißt nur groß die Fresse auf und findet selbst keinen Weg zurück!«, meinte Ivar und ballte die Faust.

»Das bringt uns hier nicht raus. Beruhigt euch gefälligst und benutzt eure Hirne anstatt eurer Zungen«, appellierte Lennard an sie.

Sie probierten einige Wegkombinationen durch, aber sie landeten immer wieder an der großen Kreuzung, an der sie losgegangen waren. Nach einiger Zeit des Grübelns hörten sie ein Rascheln und wieder ferne Stimmen.

»Los, wir folgen ihnen«, riet Tyr ihnen und ging los.

Etwas Besseres fällt mir im Moment nicht ein. Der Tunnel vor ihnen führte sie ins Innere des Berges. Bis nach obenhin war alles bedeckt von scharfkantigen Stalaktiten, die Wände waren schwarz und schmierig. Die Gänge waren nicht von der Natur geformt worden, sondern von Menschenhand. Tyr schwitzte in seiner Rüstung. Ein heißer Dunst lag in der Luft und ein geringer Geruch von Rauch breitete sich in den Gängen aus. Nach einiger Zeit des Marschierens vernahm Tyr wieder ein seltsames Geräusch. Es wurde lauter mit jedem Schritt den sie taten. Vorsichtig schlich Tyr in einen Gang und schaute sich um. Langsam spitzelte er in die nächste große Kaverne. Vor ihm befanden sich ein riesiges Gerüst und Maschinerien, welche er noch nie zuvor gesehen hatte. Menschen tummelten sich und schafften Eisen von einer Vorrichtung zur anderen. In der Mitte der Höhle stand sich ein gewaltiger Kessel mit geschmolzenem Stahl darin. Ab und an wurde er gekippt und die zähflüssige Masse rann in große Formen hinein. Als Tyr sich ein wenig nach vorn beugte, konnte er erkennen was für Formen das waren – Klingen. Danach verarbeiteten mehrere Männer die glühenden Stahlschneiden weiter. Am Ende der Maschinerie befanden sich Holzkisten mit hunderten Schwertern, Äxten und Streitkolben. Die Erze stapelten sich um die Arbeiter. Mit einer bösen Vorahnung schlüpfte Tyr zurück in den Gang. Er hatte genug gesehen. Hastig schilderte er seine Entdeckung und seine Kameraden machten sich selbst ein Bild davon. Erschrocken sprang Ivar zurück. Er erkannte die Banner, die in der Höhle hingen, wieder. Der blutrote, neunzackige Stern mit dem Gesicht eines Totenkopfes war auf ihnen. Dieser Berg war voll von Salazars Schergen, welche sich auf einen Krieg vorbereiteten.

»Wir sind direkt in die Arme des Feindes gelaufen! Wir müssen sofort verschwinden, ehe sie erkennen wer wir sind!«, sprudelte es aus Ivar heraus.

»Wir kehren sofort um und suchen nach einem anderen Tunnel!«, sprach Tyr.

Sie hörten aus einem weiteren Gang Schritte und vernahmen Fackelschein. Rasch flohen die Gefährten einen Hang hinunter. Hinter einem großen Felsen fanden sie Schutz vor den Blicken der herantretenden Männer. Still verharrten sie und Tyr hoffte, dass Aramir keinen Laut von sich gab.

»Bald ist es so weit. Gemeinsam mit dem Hohen Manar werden wir die Deamar wieder nach Terrastras holen. Chaos wird herrschen. Und wir sind auserkoren dieses Reich mitanzuführen und an seiner Pracht teilzuhaben. Wenn unsere Waffenvorräte soweit sind, werden wir nach Mithren ziehen. Harland wird erzittern! Das wird ein Gemetzel, das verspreche ich euch«, sprach einer der Soldaten zu den anderen, die ihm folgten.

Er trug eine Plattenrüstung, während die anderen Männer nur Kettenhemden und Waffenröcke anhatten. Das muss ein höherrangiger Soldat sein. Die Erischen Rebellen blickten sich in die verschmutzten Gesichter. Keiner konnte fassen, was dieser Fußsoldat da gerade berichtet hatte. Caeseran Salazar musste viele Kämpfer unter seine Fuchtel gebracht haben, wohl auch etliche Nachkommen früherer Schattenanhänger, die zur Zeit des ersten Schattenfalls gelebt hatten. Sie konnten nur rätseln, was der heuchlerische Hohe Manar im Schilde führte. Ein Gemetzel war vorausgesagt worden, das wussten sie nun.

»Anscheinend plant Salazar Großes in Mithren. Was auch immer dort ist, wir müssen sie aufhalten. Womöglich bringen sie Henry auch dorthin«, flüsterte Tyr.

»Ich sagte euch doch, dass sich früher das Hauptquartier der Erischen Rebellen dort befand. Ob das etwas damit zu tun hat?«, wollte Lennard wissen.

»Das ist bestimmt kein Zufall«, warf Ivar ein.

»Ich weiß was dort noch ist, Freunde«, sagte Dea.

»Das Tor nach Eladria.«

»Du warst schon einmal dort, als du hinübergewechselt bist, nicht wahr? Nie hast du aufgeklärt wie es möglich war, dass sie genau dich hineinließen. Sag uns ob sie das auch schaffen können«, drängte Raye sie.

»Zwing sie zu nichts Raye!«, fuhr Ivar ihn an.

Raye warf ihm einen missbilligenden Blick zu und schwieg.

◆◆◆

Dea

Dea sah mit Abscheu auf Raye und sie fühlte den Hass in sich. Ein Gefühl, welches sie für keinen ihrer Gefährten empfinden wollte.

»Ich hatte in den Aufzeichnungen meiner Vorfahren über das Tor des Lichts erfahren. Und auch wo es sich befindet. Meine Urgroßeltern waren noch durchtriebene Anhänger der Schattengötter und schrieben es nieder, damit ihre Nachkommen das Reich des Lichts vernichten können. So gelangte ich an das Erbe und das Wissen über das Tor des Lichts. Als ich alt genug war und zu verstehen begann, reiste ich nach Mithren. Dort fand ich die verlassenen Reste des Hauptquartiers der Rebellen aus alter Zeit vor und auch die wiederaufblühende Stadt Harland. Von dort aus schlug ich mich durch den Wald bis zum Tor des Lichts«, berichtete sie nun.

»Willst du uns jetzt auch noch erzählen was du gestern zu Mittag gegessen hast oder wie? Mich interessiert deine Lebensgeschichte nicht, ich will wissen wie du hineinkamst und ob Salazars Pack das auch gelingen kann!«, fuhr Raye sie an.

Dea bebte vor Wut und ihre Lippen zitterten. Tränen stiegen ihr in die Augen. Sie wandte sich beschämt ab.

»Ich flehte! Kniend bettelte ich die reinen Elador an, mich in ihre Welt aufzunehmen und mich von den Sünden meiner Vorfahren reinzuwaschen. Ich wollte die Dunkelheit aus meiner Seele vertreiben. Tagelang kauerte ich vor dem Bogen und nichts rührte sich. Meine Hoffnung schwand und mein Geist brach. Ich wollte mich befreien und giftige Beeren schlucken, doch die Götter hatten ein anderes Schicksal für mich im Sinn. Ich brach vor Entkräftung zusammen, bevor ich mich vergiften konnte.«

Es war ihr so unglaublich unangenehm, das zu erzählen, aber hatte sie eine andere Wahl? Lennard keuchte erschrocken und legte ihr den Arm um die Schulter.

»Ab hier sind meine Erinnerungen getrübt. Ich weiß, dass sich das Tor in gleißendem Licht öffnete. Es war so grell, dass es mich blendete und wehtat. Schemenhaft nahm ich wahr, dass die Tochter des Königs von Eladria heraustrat, um mich zu ihr zu holen. Sie brachte mich nach Illumir, zum Herrschaftssitz ihres Vaters Elladan und ließ mich versorgen. Die Elador konnten mich nicht von dem Dunkel in meinem Herzen befreien, da es nur in meinem Kopf existierte, so sagten sie mir. Ich fühlte mich befreit. Vier Jahre lebte ich in der Königsstadt, ehe ich sie verließ, um den Wurzeln meiner Vergangenheit auf den Grund zu gehen und mehr über die Deamar und Armaer zu erfahren. Die Elador verweigerten mir jegliche Information über die Schatten und sprachen nicht über sie. Ich denke das taten sie um mich nicht zu verführen. Ich verließ das neue Reich durch dasselbe Tor und kehrte nicht wieder. Aber keine Sorge, freiwillig werden die Elador niemanden in ihre Welt lassen. Sie können nicht getäuscht werden. Es gibt Frauen, die das Tor bewachen und in die Seelen derer blicken, die Eintritt erbitten. Sie irren sich nie. Wenn Salazar tatsächlich wegen dem Tor des Lichts gen Mithren zieht, muss er einen anderen Weg gefunden haben um in das neue Reich zu gelangen.«

Die Rebellen zogen lange Gesichter und vermochten sich nicht auszumalen, welche Teufelei Salazar plante, um nach Eladria zu gelangen. Es war möglich, dass sie sich irrten und Salazar anderes in Mithren vorhatte. Doch die Rebellen hielten es für merkwürdig, dass seine Aufmerksamkeit auf Harland lag, wo sich das verfallene Hauptquartier der alten Erischen Rebellen und das Tor des Lichts befanden. Sie grübelten alle darüber im Stillen. Rayes brach das Schweigen mit seiner gehässigen Art.

»Ich bin enttäuscht, dass einer so tollen Geschichtenerzählerin wie dir nur durch betteln und einem traurigen Zufall Einlass gewährt wurde«, spottete er.

Diese Aussage machte Ivar so wütend, dass er ihm eine mit der Faust ins Gesicht verpasste. Raye spuckte Blut auf den Boden. Deas Herz machte einen Sprung, als sie Raye leiden sah. Geschieht dir recht. Kein Wort fiel mehr in den nächsten Minuten. Ihr neues Ziel war Harland in Mithren.

»Aber seien wir ehrlich. Mit welcher Armee sollen wir Salazars Schergen zurückschlagen?«, fragte Tyr, der immer realistisch blieb.

»Es bleibt uns wohl nichts anderes übrig als mit denen zu kämpfen, die Salazar angegriffen hat«, sagte Dea zerknirscht.

»Und was ist mit Henry? Wir müssen ihn retten, an ihm liegt alles!«, beharrte Ivar.

»Es macht keinen Sinn nach Lorell zu gehen, wenn Salazar vorhat Mithren anzugreifen. Wir müssen herausfinden was Salazar plant«, sprach Raye.

»Es wäre fatal wenn wir Salazars Armeen nicht aufhalten können. Wir müssen die Harländer warnen. So hätten wir Verbündete«, sagte Lennard.

»Ja! Wenn wir ihnen helfen, werden sie uns helfen. Somit hätten wir schon einige Soldaten, die mit uns gen Lorell ziehen würden«, meinte Ivar.

»Das ist etwas weit hergeholt, aber eine bessere Aussicht haben wir nicht. Gehen wir«, antwortete Tyr.

Sie versuchten den Hang hinaufzuklettern, doch Aramir schaffte es nicht und Lennard weigerte sich, ihn zurück zu lassen. Außerdem musste jemand Emeos tragen. Deas Hände und Arme waren kohlschwarz vom Abstützen an den Wänden. Gerne hätte sich Dea hinaus in den kühlen Schnee geworfen. Müde und kraftlos schleppten sie sich stundenlang am Grund des Tunnels entlang und suchten verzweifelt nach einem Ausweg. Ihr Wasser würde bald zur Neige gehen und Lennards Streitross verlangte nach Verpflegung.

Es war spät, als sie anhielten um zu rasten. Sie hatten keine andere Möglichkeit, als die Nacht im Inneren des Berges zu verbringen. Tyr hielt die erste Wache mit Dea. Er verschwendete keine Zeit damit, seine Rüstung zu pflegen, sie würde ohnehin im Handumdrehen voller Dreck sein. Sie waren gut situiert, denn um sie befanden sich nur die schwarzen Berggewölbe und weitere Stollen waren nicht in Aussicht. Die ganze Nacht lang vernahmen sie keinen Ton von anderen Menschen.

Nach Lennards Wache aßen sie rasch und stapften weiter durch das Dunkel des Berges. Dea konnte nicht sagen, wie viele Stunden sie die Ebene entlang gegangen waren. Irgendwann erhöhte sich das Gelände wieder und sie kamen aus der Schlucht. Letztendlich erreichten sie einen breiten Stollen, wo sie erneut Rast hielten und übernachteten.

Endlich kamen sie zum Ende des Tunnels, welcher sie zu einer Verzweigung führte. Sechs weitere Gänge breiteten sich vor ihnen aus. Dea schrie innerlich vor Verzweiflung und Entkräftung. Ihre Gliedmaßen zitterten vor Müdigkeit, ihre Hände waren zerschunden und ihre Lippen aufgerissen. Ständig leckte sie mit ihrer Zunge darüber, um sich von dem brennenden Schmerz abzulenken. Die Rebellen wählten den Weg, der am meisten genutzt schien und somit der gefährlichste war. Weitere Stunden brachten sie damit zu, mühselig durch die niedrigen Stollen zu wandern, sehnsüchtig nach Tageslicht lechzend. Deas Blasen an den Füßen brachten sie beinahe um. Der viele Schnee hatte ihre Stiefel durchnässt und die engen Felsspalten sie schließlich verformt. Sie drückten an allen Ecken und Enden. Dea roch nach Schweiß und Ruß, vermischt mit altem Leder. Sie wollte nichts lieber, als diese Stollen zu verlassen.

Endlich brachte sie der letzte Tunnel auf eine flache Ebene, die sie eine Weile entlang schritten. Vor ihnen tat sich ein Tunnel auf, dem sie folgten.

»Vorsicht, da vorne ist jemand!«, flüsterte Lennard.

Die Gefährten versteckten sich und kundschafteten die Lage aus. Am Ende des Tunnels schlossen eine Ebene an und ein weiterer Gang, der ins Licht führte. Dort vorne war der Weg nach draußen, doch trennten sie unzählige Soldaten davon.

»Ich werde keinesfalls umkehren. Wir müssen einen Weg da rausfinden«, meinte Dea.

»Sehe ich auch so. Ich hab genug von diesem Drecksloch«, meinte Ivar.

»Aber wie? Das sind zu viele für uns. Wir müssten sie täuschen«, schlug Lennard vor.

»Oder wir nutzen das Überraschungsmoment und rennen einfach geradewegs durch«, sagte Ivar.

»Sehr intelligent, Ivar. Und was tun wir wenn wir draußen sind? Denkst du sie bleiben dann einfach stehen und lassen uns laufen?«, meinte Raye.

»Ich würde sagen wir versuchen uns vorbei zu schleichen oder den Männern Fallen zu stellen«, flüsterte Tyr.

»Es sind ungefähr fünfzehn Soldaten und das sind nur die, die wir sehen. Das schaffen wir nicht«, sprach Dea.

Tyr winkte ab und hob einen kleinen Stein auf.

»Versteckt euch«, befahl er in einem Ton, der keine Widerrede zuließ.

Die Gefährten duckten sich zwischen den Felsen. Tyr warf den Stein in die Nähe eines allein stehenden Soldaten. Der Mann blickte irritiert drein, aber rührte sich nicht. Tyr warf einen weiteren Stein. Dieses Mal erregte er die Aufmerksamkeit des Soldaten, der in den Tunnel kam. Rayes Dolch schnellte nach vorne und tötete ihn. Sie wiederholten das Spiel bis drei von ihnen tot waren. Plötzlich schrie einer der Feinde auf.

»Da hinten im Stollen ist jemand! Folgt mir!«, rief er.

»Verflucht!«, schimpfte Tyr.

Sie warteten bis einige Männer in den Tunnel gestürmt waren, ehe sie hervor sprangen und gegen sie kämpften. Tyr spießte den ersten mit seinem Speer auf und boxte den zweiten zu Boden. Ivar schlug seinen Streitflegel gegen die ungeschützten Köpfe der Soldaten. Dann rannten sie los. Sieben Soldaten folgten ihnen mit Gebrüll und erhobenen Schwertern. Draußen empfing sie der helle Himmel und eisige Kälte. Dea stapfte angestrengt durch den Schnee und holte ihren Bogen von Aramirs Rücken. Hinter ihnen legten bereits zwei Soldaten die Pfeile auf. Lennard jagte dem einen Armbrustbolzen in den Hals. Dea traf den zweiten am Bein und er versank im Schnee. Die Gefährten wollten sich den restlichen Feinden entgegenstellen, als ein lautes Grollen einsetzte. Dea sah, wie sich der Schnee auf der steilen Bergflanke über der Höhle löste.

»Eine Lawine! Lauft!«, schrie sie und rannte los.

Sie liefen so schnell sie ihre müden Gliedmaßen noch tragen konnten, die feindlichen Soldaten waren dicht hinter ihnen. Aramir wieherte ängstlich und lief in die entgegengesetzte Richtung.

»Aramir!«, schrie Lennard, doch das Tier folgte nicht.

Die Schneemassen stürzten von den Felsen herab und verschütteten den Höhleneingang. Die weiße Flut war direkt hinter ihnen und verschluckte bereits den ersten Schattenanhänger.

»Los, da runter!«, schrie Lennard.

»Bist du verrückt, das ist viel zu hoch!«, meinte Tyr.

»Was ist wenn da Felsen darunter sind?«, meinte Dea und blickte auf die tiefergelegenen Schneehügel zu ihrer Linken.

Lennard sprang, Ivar und Raye folgten ihm. Dea sah, wie sie sicher unten im Schnee stecken blieben und stürzte sich hinunter. Die Schattenanhänger liefen an ihnen vorbei, dann war alles weiß. Mit ohrenbetäubendem Getose prasselte der Schnee neben ihnen herab. Dea kämpfte sich den Weg aus den Schneemassen und kroch zu einem Felsen. Lennard und Raye waren bei ihr.

»Scheiße verdammt, Lennard!«, rief Raye und keuchte.

»Beklag dich nicht mein Freund, es verlief alles nach Plan«, sagte der Nalahane und klopfte ihm auf die Schulter.

»Wir müssen die anderen finden«, meinte Dea.

Sie stapften den Schneeberg hoch und riefen nach ihren Freunden. Oben auf der Kuppe, stand Aramir mit Emeos am Rücken. Sie waren unversehrt. Von Tyr und Ivar war keine Spur.

»Ich suche Ivar, er war mit uns dort unten. Sucht nach Tyr, ich glaube er hat den Sprung nicht mehr geschafft«, sagte Raye.

Lennard und Dea gruben an der Stelle, an der sie Tyr zuletzt gesehen hatten, doch sie konnten ihn nicht finden. Sie riefen nach ihm und wenig später hörten sie seltsame Geräusche.

»Die Lawine muss ihn mit nach unten gerissen haben«, rief Raye zu Dea herauf.

Ivar war zwischen zwei Schneehügeln aufgetaucht und half beim Graben. Schließlich fanden sie Tyr. Er war ohnmächtig aber noch am Leben.

»Den Göttern sei Dank. War das knapp!«, meinte Ivar und lächelte fröhlich.

Aramir kam die Schneerampe herab. Von den Verfolgern war keine Spur mehr. Dea und Lennard stürzten sich sofort in den Schnee um sich reinzuwaschen. Die anderen folgten ihrem Beispiel und Lennard bürstete Aramirs Fell sauber. Dea riss sich die Stiefel von den Hacken und tauchte ihre roten, pochenden Füße in das klirrendkalte Weiß. Tyr kam wieder zu sich und lachte erfreut. Es dauerte ein wenig, bis er den Schnee aus seiner Rüstung gekratzt hatte. Dann sammelten sie Schnee und ließen ihn schmelzen, um ihre Trinkbeutel zu füllen. Die Nacht war längst hereingebrochen und ein leichter Schneesturm zog über das Gebirge. Die Rebellen entschieden sich dazu, noch zwei Stunden zu marschieren um einige Kilometer zwischen sich und die Männer Salazars zu bringen.

Sie schafften den Abstieg und fanden sich erneut in einem schmalen Tal wieder. Am Fuße der Bergkette suchten sie Schutz zwischen einigen hervorragenden Felsen. Sie versuchten zu rasten, doch der Schneesturm war mit den Stunden stärker geworden und machte es Lennard, Dea und Ivar unmöglich zu schlafen. Halb erfroren krochen sie unter dem Gestein hervor, um mit dem Sonnenaufgang weiter das Tal entlang zu ziehen. Bald machte sich ein Hoffnungsschimmer in ihnen breit, als sie bemerkten, dass das Land vor ihnen flacher wurde. Ein Fünftagesmarsch war zu einem beschwerlichen Viertagesmarsch geworden.

Deas Sinne rebellierten. Sie wollte einen Freudenschrei ausstoßen, doch ihr Hals war zu kratzig. Auch die anderen Rebellen schienen froh zu sein, das Rhaetarkon hinter sich lassen zu können. Es musste wärmer geworden sein, seitdem sie das Erior Tal verlassen hatten, denn vor ihnen erstreckten sich verschneite Wiesen, mit einigen grasigen Stellen.

Gen Ende des Tages ließen sich die Sechs neben einer großen Ulme nieder, entflammten ein Lagerfeuer und aßen ausgiebig. Endlich konnten sie rasten. Emeos war in besserem Zustand und konnte wieder selbstständig essen. Ihnen stand noch ein Fünf- bis Zehntagesmarsch bevor, wie Tyr vermutete. Zum Glück hatten sie noch genug Proviant. Sagra und Ataxa waren einige Zeit verschwunden gewesen, doch vor einigen Stunden waren sie von einem beschneiten Gebirgsausläufer herunter gekommen. Sie rollten sich nun schützend neben dem schlafenden Emeos ein. Ihre wachenden Augen lagen in der Ferne. Lennard verpflegte sein Pferd und Dea ihren Uhu. Der Nalahane nahm seinen Helm ab und schüttelte sein blondes Haar. Dea musterte ihn mit einem Lächeln auf den aufgesprungenen Lippen. Der Norden hatte sich in sein Gesicht gebrannt, es geformt in seiner eigenen, rauen Art. Es war kantig, ernst und breit. Seine Augen sahen aus wie Wasser, welches im Frühling die Berge herabkam und sich in Tälern und Bergsturzmassen aufstaute; farblos aber durch das Licht kristallklar und smaragdgrün schimmernd. Sein fröhliches Gemüt ging nicht mit seinem ernsten Aussehen einher. Er massierte seine breiten Schultern und müden Beine. Selbst einem Hünen wie ihm schien dieser Marsch Anstrengung und Schmerzen bereitet zu haben. Lange wandte er sich Aramir zu, um sein Vertrauen zu ihm zu stärken. Das Schlachtross war in den letzten Tagen unruhig geworden und folgte ihm manchmal nur widerwillig.

ACHTES KAPITEL

DER BUND DES SCHWARZEN SEES

Tyr

Am Abend des darauffolgenden Tages entdeckten sie ein kleines Dorf. Tyr sprach mit einem alten Bauern, der ihnen mitteilte, dass sie sich in Raal befanden. Sie waren nicht allzu weit von Harland entfernt. Der Landwirt berichtete von Angreifern, die über die Bewohner weiterer Dörfer hergefallen waren. Tyr rechnete mit vielen Schergen Salazars, die ihren Weg kreuzen würden. Der Wald sollte ihnen fürs erste guten Schutz bieten, so dachte Tyr.

Sie kämpften sich durch kleine Teile des Namenlosen Waldes, welche von Männern Salazars belagert worden waren. Tyr verhörte einige von ihnen, aber keiner gab Salazars Pläne preis. Emeos torkelte etwas unbeholfen neben Tyr her.

»Alles in Ordnung?«, fragte Tyr den Waldläufer.

»Mein gebrochener Arm schmerzt höllisch, aber ich kämpfe. Ich kann es nicht ertragen tatenlos daneben zu stehen«, gab Emeos müde zu.

»Es ist keine Schande Schwäche zu zeigen mein Freund. Du hast Großes für unser Vorhaben getan, jetzt ist es an der Zeit sich ein wenig Ruhe zu gönnen«, sprach Tyr mit einem freundlichen Lächeln.

Emeos nickte einsichtig und stapfte abgespannt weiter. Eines Nachts griffen Salazars Soldaten an. Tyr erwachte und sah wie Lennard seinem Kontrahenten einen Armbrustbolzen in die rechte Schulter schoss, doch dieser kämpfte wacker weiter. Mit einem Schild versuchte er die gewaltigen Schläge von Lennards Axt abzuleiten. Nach einigen Hieben ging er zu Boden. Der Nordländer ließ ihn aufstehen, ehe er ihn mit einem brachialen Hieb die linke Gesichtshälfte aufschlitzte.

»Schickt mir den Nächsten!«, scherzte Lennard, sein Gesicht war voller Blut.

Tyr zückte seinen Speer und stürzte sich ins Geschehen. Dea lieferte sich ein schnelles Gefecht mit einem weiteren Mann. Sie tötete ihn bevor Tyr ihr zu Hilfe kam. Er schenkte ihr ein anerkennendes Nicken. Emeos lief auf einen Gegner zu, der mit Ivar kämpfte. Schnell rollte er sich über dessen Rücken ab und so stach sein Verfolger den eigenen Kameraden in die Rippen. Da hat sich wohl jemand etwas von Raye abgeschaut. Schnell brachte Ivar einen und Tyr den nächsten Angreifer zur Strecke. Ivar hatte sich eine Schnittwunde am Unterarm eingefangen, die stark blutete, doch er schien diesen Umstand vorerst zu ignorieren. Zwei Soldaten standen noch hämisch lachend vor den Rebellen des Eriors.

»Gebt auf! Wir wissen was Salazar vorhat und werden ihn aufhalten. Keiner seiner Schergen wird uns das Wasser reichen können!«, rief Ivar selbstgerecht.

»Sieh ihn dir an diesen Narren! Steht da vor uns, im Glauben er würde verstehen was hier vor sich geht! Dabei merkt er doch noch nicht einmal, dass er von einem Wächter verflucht wurde«, lachte der eine.

»Dabei sieht man es schon von weitem«, gab der Zweite zu Wort.

Ivar ging auf den ersten Soldaten los, aber dieser warf ihn rasant zu Boden. Wie aufgezogen sprang Ivar in die Höhe und schlug auf den Soldaten ein. Dieser parierte mit seinem Faustschild und warf Ivar in den Dreck. Der Erih schimpfte und schlug atemlos mit Streitflegel und Ritterschwert auf den Mann ein, bis er tot war. Der letzte Soldat versuchte zu flüchten, doch Tyr warf seinen Speer und nagelte ihn damit in die Erde. Ivar hielt sich seine Wunde unter dem Schlüsselbein und das Blut floss seinen aufgeschnittenen Oberarm hinab.

»Kann mir jemand beantworten was dieses Arschloch meinte? Was heißt hier verflucht von einem Wächter? Dea sag mir was du weißt!«

»Ivar, hör auf so mit mir zu reden, du benimmst dich wie ein Verrückter! Ich habe schon vermutet, dass deine Albträume die Ursache einer Art Vergiftung sind«, meinte Dea.

»Ich habe da eine Ahnung worum es sich handeln könnte«, sprach Emeos nachdenklich.

»Rück raus mit der Sprache«, sagte Ivar gereizt.

Emeos sah sich Ivars Wunde genauer an, während er redete.

»Der Wächter-Deamar hat dich anscheinend mit einem Mahr infiziert. Diese Wesen werden auch Nachtalb genannt, da sie ihre Opfer im Schlaf quälen. Dadurch werden Anfälle ausgelöst, die zu Atemnot führen so wie es bei dir geschieht. Deshalb schläfst du so schlecht«, erklärte Emeos.

»Und was passiert jetzt mit mir?«

»Du wirst geschwächt werden in der nächsten Zeit und deine Persönlichkeit wird Schaden nehmen. Ich denke dein Verhalten gerade ist auf den Mahr zurückzuführen«, sprach Emeos mit Vorsicht in der Stimme.

»Diese Scheiße nimmt wohl nie ein Ende«, fluchte Ivar wieder.

Der Wächter und der Mahr verfolgen ihn. Das könnte für uns alle sehr gefährlich werden.

»Hattest du schon einmal mit so einem Nachtalb zu tun?«, fragte er schließlich etwas gefasster.

»Nein, tut mir leid.«

»Großartig. Niemand kann mir erklären, wie ich dieses Wesen abschütteln kann. Vielleicht hat mich der Wächter absichtlich infiziert und nur deshalb lebe ich noch.«

»Das wäre naheliegend. Nur durch den Umstand deines Überlebens wurde der Blutrausch des Wächter-Deamars ausgelöst. Es ist also nur eine Frage der Zeit bis er deine Fährte aufgenommen hat und Jagd auf uns macht«, mutmaßte Tyr.

»Es könnte aber auch sein, dass er Ivar töten wollte und weil es ihm nicht gelang, infizierte er ihn. Ein nützlicher Nebeneffekt«, sagte Lennard und zupfte an seinem geknüpften Bart.

»Alles nebensächlich. Dieses Ding verfolgt uns, das zählt. Ivars Wohlergehen wird darunter leiden und im Endeffekt wir alle. Wir haben also doch keine Chance gegen einen Wächter«, sagte Raye.

»Dieses Gerede bringt gar nichts. Wir werden schon eine Lösung finden«, sprach Tyr.

So marschierten eilig voran und hofften, bald in Harland zu sein. Da die Nacht inzwischen hereingebrochen war, zündete Tyr eine Fackel an, um Licht in den finsteren Wald zu bringen. Nicht weit von ihnen entdeckten sie ein weiteres Dorf namens Arthol. Die Kämpfe hatten sie lange aufgehalten, was ihre Zeitplanung beeinträchtigte. Morgen wollten sie in Wasserauen sein. Sofern sie nicht vorhatten bei Nacht und Nebel durch den Wald zu irren, würden sie wohl erst übermorgen dort ankommen. Lennard schlug vor, lieber eine Schenke zu suchen und ein feines Fass Met zu kaufen anstatt sich versteckt durch die Wälder zu quälen.

Nach zwei Stunden hatten sie Reya erreicht. Aber es war schwierig einen Platz für ihr Nachtlager zu finden, denn im Dorf wimmelte es von Salazars Schergen. Raye hielt Ausschau in den Baumwipfel und berichtete von einer Menge Bogenschützen im Dorf, als er herunterkletterte. Sie waren alle in Lederrüstungen gekleidet, Männer in Plattenrüstungen konnte er erfreulicherweise nicht erkennen. Rund ums Dorf loderten hohe Flammen, verwahrloste Leichen lagen am Boden und die Häuser waren verwüstet oder niedergebrannt worden. Ein beißender Geruch von Rauch und verbranntem Fleisch hing Tyr in der Kehle. Sie mussten äußerst vorsichtig sein. Es war leicht möglich, dass noch Soldaten im Wald waren, um geflüchtete Bewohner zu töten. Alle seine Sinne schärften sich und er beobachtete die Lage wie eine Raubkatze seine Beute.

»Wir sollten tiefer in den Namenlosen Wald gehen.«

»Gut, ziehen wir weiter und schlagen wir unser Nachtlager woanders auf«, meinte Dea.

Sie schritten einen verwurzelten Hang hinunter und marschierten durch die schneebedeckte Grube. Später gelangten sie in einen dichten Teil des Waldes, wo die Bäume eng beieinander standen. Hier lag nur wenig Schnee und sie kamen zügiger voran. Stumm schritten sie nebeneinander her, als Tyr plötzlich aufschrie.

»Emeos, nicht!«

Emeos drehte sich im Gehen verwundert um.

»Halt!«

Doch es war zu spät. Emeos blieb abrupt stehen und sagte kein Wort.

»Was ist denn jetzt los? Seid ihr beide verrückt geworden?«, meinte Raye.

Tyr zuckte mit den Achseln.

»Ich habe ihn gewarnt.«

Die Rebellen blickten zu Emeos hinüber, der gerade wild zu tanzen begann.

»Emeos, hör auf damit und geh weiter!«, ermahnte Ivar ihn.

Der Waldläufer sagte nichts und tanzte wie ein Verrückter. Er riss die Arme und Beine in die Höhe und schüttelte sein rabenschwarzes langes Haar dazu.

»Was bei den Göttern?«, meinte Dea belustigt.

»Er steht in einem Tanzkreis«, erklärte Tyr grinsend.

»Lass mich raten, es hat etwas mit Geistern zu tun?«, sagte Ivar und verzog sein Gesicht.

»Du liegst gar nicht mal so falsch. Da wo das Volk der Vaelin tanzt, entstehen diese Kreise. Sie können mit Steinen gelegt oder einfach nur wie hier ins Gras getreten sein. In Varrendal und Nalahan sieht man solche Kreise oft. Menschen sollten sich sehr davor in Acht nehmen. Kommt man nämlich mit beiden Beinen in den Kreis, muss man wie verrückt tanzen. Man kann nicht mehr aufhören und nichts anderes tun. Man selbst denkt, dass man nur wenige Minuten da drin ist, aber manche tanzen Jahre lang«, erklärte Tyr.

»Mist, wir haben aber keine Jahre Zeit. Wie lautet dein Vorschlag, Tyr?«, fragte Lennard.

»Ich werde ihn da rausholen.«

»Sag uns lieber vorher wie das geht, bevor du ebenfalls zum willenlosen Tänzer wirst«, meinte Dea.

»Keine Sorge, es wird klappen«, zwinkerte Tyr.

Er lief im Kreis herum und seine Gefährten sahen ihn genauso fragend an wie Emeos, der noch immer wie ein Irrer in dem Kreis herumsprang. Als Tyrs Kreis dem Tanzkreis der Vaelin glich, hörte er auf zu laufen. Dann stellte er einen Fuß in den neuen Kreis und überschritt mit dem zweiten die kreisförmige Spur der Vaelin. Er packte Emeos am Arm und zog ihn mit einem Ruck in den neuen Kreis. Sofort hörte er auf zu tanzen und keuchte angestrengt.

»Alles in Ordnung?«, fragte Tyr.

»Nur etwas ausgelaugt, danke«, lachte Emeos und wischte sich den Schweiß von der Stirn.

»Passt auf Freunde, hier sind bestimmt noch mehr Kreise. Wir können froh sein, dass es nur ein Tanzkreis war«, meinte Tyr.

Sie setzten ihre Reise fort und schafften es mit größter Vorsicht bis zum Vardagar See, der im Schatten des Rhaetarkons lag. Es war spät und Tyr war erschöpft. Versteckt am Rande des Waldes schlugen sie ihr Lager auf. Er meldete sich freiwillig um Wache zu halten. Sie entzündeten kein Feuer und es herrschte eine gespenstische Stille. Noch immer hing der Rauch in der Luft und ätzte in Tyrs Augen und seiner Lunge. Reya war augenscheinlich erst heute in Brand gesteckt worden. Tyr konnte nicht aufhören an die verbrannten Leichen zu denken die er gesehen hatte. Wie viele unschuldige Menschen haben Salazars Schergen auf dem Gewissen? Was wird in Harland auf uns treffen und was plant der verfluchte Manar? All diese beißenden Fragen spukten in seinem müden Kopf und ließen ihn nicht ruhen. Tyr versuchte sich abzulenken und schnitzte, was im Dunkeln nicht gerade einfach war. Schließlich führte er eine orchaeische Ruhe- und Konzentrationsübung durch und entspannte sich ein wenig.

◆◆◆

Raye

Als Raye früh morgens erwachte, spürte er sofort, dass etwas nicht stimmte. Ein Geräusch hatte ihn aus dem Schlaf geholt. Leise weckte er die anderen und schnell hatten sie bemerkt, dass Tyr und Lennards Pferd verschwunden waren.

»Meint ihr Tyr ist mit Aramir geflüchtet?«, fragte Lennard betroffen und kaute Minzblätter.

Raye bedeutete ihm still zu sein. Er zog sein Tuch ins Gesicht, erklomm einen Baum und hielt Ausschau. Von rechts sah er Männer kommen. Dea kletterte ebenfalls auf eine Tanne und zückte ihren Langbogen. Auch Lennard begab sich mit seiner Armbrust in Stellung. Die feindlichen Männer sahen bereits die Felle und Taschen der Rebellen und liefen direkt in ihre Falle.

»Da vorn, seht! Das ist bestimmt das Lager der mordenden Bagage die hier ihr Unwesen treibt!«, rief ein junger Soldat, der der einzige mit einer ordentlichen Plattenrüstung war.

Die anderen trugen Kettenhemden und Nasalhelme.

»Ihr seid die mordende Bagage!«, schrie Raye.

»Hinterhalt! Hinterhalt! Stellung einnehmen!«

Und schon sirrten Pfeile und Bolzen durch die Luft und trafen Mann um Mann. Einige hielten sich auf den Beinen und stürmten auf Emeos, Ivar und Lennard zu, welche sich aus ihren Verstecken lösten. Der junge Soldat kommandierte sie herum und schrie ihnen Befehle entgegen. Er wirkte wie ein hysterisches Kind, doch seine Männer gehorchten ihm. Raye wartete auf den richtigen Moment und sprang vom Ast, auf dem er hockte, hinunter und riss den Burschen zu Boden. Raye versuchte seine Kehle mit einem Dolch durchzuschneiden, doch der Junge wehrte sich heftig. Er hatte weitaus mehr Kraft als Raye erwartet hatte. Der Soldat schaffte es sich umzudrehen und Raye abzuschütteln, ehe er sich aufrichtete und das Schwert gegen ihn erhob. Als der Kommandant weitere Männer zu sich rief, versuchte Raye aus dem Wald zu flüchten. Er lief bis ans Ufer des Vardagar Sees, ehe er sein Falchion zog und den Kampf mit dem Kommandanten antrat. Dieser trat ihm heftig in den Unterleib und beförderte ihn auf den sandigen Untergrund. Sofort stach er auf ihn ein, doch Raye rollte sich rechtzeitig weg und kam wieder auf die Beine. Er keuchte und wog die Vor- und Nachteile der Umgebung ab. Es war ein ungerechter Kampf, denn Raye hatte nicht einmal das Kettenhemd aus seinem Beutel an, geschweige denn seinen Lederbrustharnisch. Sein einziger Vorteil war seine Geschwindigkeit und den versuchte er gut zu nutzen. Sie kreuzten die Schwerter und Raye hielt den Burschen ordentlich bei Tempo. Doch auch nach längeren Schlagabtäuschen hielt der Kommandant stand und schien nicht an Ausdauer zu verlieren. Raye erwischte ihn am gepanzerten Unterarm und trat ihm die Beine weg. Um Haaresbreite hätte der Ort seiner Klinge die Kehle des Jungen durchbohrt. Jaro parierte seinen Angriff und schaffte es wieder zum Stehen zu kommen.

»Dich Halbstarken nennen sie einen Kommandanten? Dein Vater muss sehr reich sein«, spottete Raye.

»Pah! Ich bin Jaro, der Sohn von Balduin dem Bären! Schon mein Großvater war ein großer Krieger! Eine Bande von brandschatzenden Mördern wie ihr es seid wird uns kaum aufhalten können«, sprach er mit verachtendem Ton.

»Lächerlich. Du bist kein Kommandant, du bist ein Bengel der noch ganz grün hinter den Ohren ist«, erwiderte Raye herablassend.

Kurz herrschte Stille und Jaro beäugte sein Gegenüber still. Arrogant musterte er Raye und seine abgetragene Kleidung. Jaro fügte Raye mehrere Schnittwunden zu und brachte ihn beinahe zu Fall. Dann riss er ihm sein Tuch aus dem Gesicht und mit ihm die kleinen Schlüssel die Raye unter seinem Hemd trug.

»Zeig mir dein Gesicht bevor ich dich töte!«, rief er lachend und warf die Schlüssel und das Tuch in den Sand.

Rayes Augen verfolgten aufmerksam die Schlüssel. Langsam hob er sein Haupt und blickte Jaro mit hasserfüllten Augen ins Gesicht.

»Komm her Bastard und genieß einen schnellen Tod!«, rief Jaro als er auf Raye zu schnellte.

Die Schwerter klirrten und Raye schickte sich an auszuweichen. Er stach Jaro in die Kniekehle und warf den verletzten Kommandanten zu Boden. Jaro schlug um sich und hievte sich auf die Beine zurück. Dabei erlitt Raye eine Schnittwunde unter seinem Auge, welche augenblicklich stark blutete. Wütend drängte er seinen Feind zum See. Er täuschte einen Angriff an und trat Wasser in Jaros Gesicht. Dieser war kurz geblendet und stieß ein verärgertes Knurren aus. Raye riss Jaro samt Rüstung nieder. Mit größter Mühe drückte er ihn am Hals unter Wasser. Der Junge zappelte wild herum. Doch Raye ließ nicht los, bis der Kommandant regungslos im Wasser lag und die letzte Luftblase verschwunden war. Raye stand mit den Stiefeln im seichten Wasser und blickte auf den Leichnam des jungen Mannes. Er verschnaufte erst einmal. Rasch erlangte er wieder Besinnung. Er durchsuchte Jaros Taschen und entnahm ihm einen Beutel Gold-Aras und ein feuchtes Stück Pergament, bevor er zu seinen Gefährten zurück lief. Geschwind waren die Schlüssel und das Tuch wieder an ihrem Platz und das Diebesgut in seiner Manteltasche verstaut. Er lief in den Wald zurück und traf auf die Rebellen, die sich gegen die letzten zwei Männer erwehrten. Emeos setzte zum entscheidenden Hieb an und tötete den Letzten. Sie bauten sofort das Lager ab und brachen auf. Verwundet und blutverschmiert schleppten sie sich aus dem Wald. Am Ufer des Sees wuschen sie sich das Blut von ihrer Kleidung und versorgten ihre Wunden. Ivar bemerkte die Leiche, die im flachen Wasser lag.

»Konntest du was Nützliches bei ihm finden?«, fragte er.

»Ich bin mir nicht sicher«, sagte Raye und holte das Pergamentstück hervor.

Er faltete es auseinander und schnell war eine Karte zu erkennen. Mehrere rote Punkte befanden sich darauf.

»Das müssen feindliche Stützpunkte sein«, erkannte Emeos.

»Dea und ich haben aus einem der Soldaten herausbekommen, dass sie Tyr nachts geschnappt haben. Er ist im Namenlosen Wald herumspaziert, dieser Tor. Von Aramir fiel kein Wort«, erzählte Lennard betrübt.

»Dann wird uns diese Karte nützlich sein. Wir sollten uns einen großen Stützpunkt suchen und ihn infiltrieren. Ich bin mir sicher sie haben Tyr dorthin gebracht«, sagte Raye.

Er inspizierte die Karte genauer. Einige Markierungen waren durch das Wasser verflossen und er konnte nur erahnen wo sich die Belagerungen befanden. Sie entschieden sich zum nächstgrößten Punkt aufzubrechen. In diesem Fall handelte es sich um ein Lager, welches sich am Steinernen Bach im Mittwald befand, in der Nähe des Dorfes Erd. Sie rechneten mit einigen Stunden Fußmarsch, wollten aber die kleineren Lager ebenfalls von der Ferne beobachten, um Tyr zu finden. Weiter ging ihre Reise am Seeufer entlang in Richtung Norden. Ihr nächstes Ziel war das Dorf Haarg und Raye hoffte, dass es noch nicht niedergebrannt war. Die Rebellen ließen den Wald und den See hinter sich und liefen hinaus auf die hügelige, weiße Landschaft. Es war nicht kalt diese Tage, nicht ein Lüftchen wehte und keine Flocke zeigte sich. Rauch hing überall in der Luft.

»Der Kommandant, den ich getötet habe, maß meinen Schlüsseln keinen Wert bei. Ich glaube er hatte keine Ahnung wer wir sind. Doch irgendetwas kommt mir bei dieser Geschichte faul vor.«

»Hält Salazar seine Mitstreiter unwissend oder ist er gar selbst nicht über seine Feinde im Bilde?«, fügte Raye hinzu.

Es häufte sich ein Fragenberg an, den keiner in der Gemeinschaft mit Sicherheit zu beantworten wusste. In den letzten Tagen hatten die Schwierigkeiten zugenommen. Salazars Männer vermehrten sich, Tyr und Aramir waren verschwunden und Ivar wusste jetzt, dass ein Nachtalb seinen Geist ergriffen hatte. Betrübt schritten sie weiter voran, hastig ihrem Ziel entgegen. Sagra und Ataxa stießen im Laufe des Tages wieder zu ihnen.

◆◆◆

Ivar

Die Erischen Rebellen trafen auf keine Feinde mehr und fanden nur deren ausgelöschte Feuerstellen vor. Ivar sah sich genau um, doch sie hatten keine Hinweise hinterlassen. Es zeichnete sich deutlich die Zerstörung ab, die den Anhängern der Schattengötter folgte. Die Gefährten mussten auf offenem Feld marschieren, da weit und breit kein Baum mehr stand. Vor ihnen lagen braune Hügel, rundum verbranntes Holz, rauchende schwarze Stümpfe und von den Truppen Salazars zertrampelte Erde. Die Dörfer waren vor längerer Zeit niedergebrannt worden. Nicht wenige Männer waren hier gelaufen und ein bitteres Gefühl der Erkenntnis ließ Ivar klar werden, dass bald weitere folgen würden.

Endlich kamen sie in Haarg an, fanden jedoch nicht mehr als einen rauchenden Schutthaufen vor. Das Ausmaß der Zerstörung war gewaltig. Niedergebrannte Häuser, Ställe und vergiftete Brunnen fanden sich dort. Vor nichts hatten Salazars Schergen Halt gemacht und es war schwer das Dorf noch als solches zu erkennen. Die Rebellen wagten sich durch den Schutt und die Ruinen, denn es war kein Soldat zu sehen. Ivar schützte seine Atemwege mit seinem Unterarm, um nicht gänzlich vom Rauch eingenommen zu werden. Er kam an Leichen vorbei, die so schwarz wie die Trümmer unter ihnen waren. Der Geruch war fürchterlich, er biss sich durch die Tücher und Mäntel der Rebellen. Ebenso grauenhaft war der Anblick dieses Verbrechens. Dea konnte ihre Tränen nicht mehr zurückhalten als sie zwei tote Kinder zu ihren Füßen erblickte. Ivar umarmte Dea und versuchte sie zu beruhigen. Dann kniete er sich hin und schürfte mit seinen bloßen Händen Löcher in den Schutt. Emeos erkannte schnell was er vorhatte und rief seine Wölfe zu sich. Auf seinen Befehl hin buddelten sie zwei Löcher. Sanft betteten Ivar und Emeos die halbverbrannten Kinderleichen in ihre Gräber und verschlossen sie. Ivars Hände waren bis zu den Ellenbogen mit Asche und Erde beschmutzt, seine Fingernägel waren eingerissen und seine Fingerkuppen blutig. Er stand mit dem Rücken zu den anderen, atmete tief ein und der Rauch zog in seine Lunge, ehe er den Kopf in den Nacken fallen ließ und einen entsetzlichen Schrei ausstieß. Es war ihm gleich ob in derselben Sekunde Männer kommen würden um ihn zu töten. Er konnte sich nicht beherrschen, viel zu getroffen war er vom Geschehenen. Der Anblick Haargs würde nie wieder aus seinen Erinnerungen verschwinden. Er war dort eingebrannt, verewigt, hatte seinen festen Platz beansprucht und würde mit größter Wahrscheinlichkeit stetig anwachsen. Es fühlte sich an, als würde sein Herz aufhören zu schlagen, in diesen elenden Sekunden als er dastand und nach Atem rang. Dea ging langsam auf ihn zu und fasste ihm behutsam auf die gemusterte Schulter.

»Wir müssen durchhalten Ivar. Das ist erst der Anfang des Grauens. Wenn wir nicht bereit sind und das hier überstehen, wird Salazar diese Welt unterjochen und Chaos und Schrecken verbreiten. Diese toten Kinder würden nicht die Einzigen bleiben«, sagte sie.

Ivar konnte ihre herzliche Art momentan nicht aushalten. Er zwang sich zu einer Antwort.

»Ich hab mir geschworen, Henry zu beschützen, aber ich hab es nicht geschafft. Und jetzt bin ich hierhergekommen, um ihn zu befreien und Salazar aufzuhalten. Und wieder liegen hier Tote, Menschen die ich nicht rechtzeitig retten konnte. Ich frage mich, ob das alles passiert wäre, wenn ich Henry in Silbertal gerettet hätte. Aber dazu ist es jetzt zu spät, ich kann diese Menschen nicht zurückholen, auch wenn ich noch so wütend auf mich und diese Bastarde bin. Lasst uns gehen«, sagte er zerknirscht ehe er davon schritt.

Raye war wieder voraus gelaufen. Er war fest davon überzeugt, Tyr sei noch am Leben, aber nur um als Köder für die übrigen Erischen Rebellen zu dienen. Sie kämpften sich durch die Trümmer, verfolgt von einem Schauer des Grauens. Doch sie fanden weder einen Hinweis wo Tyr sein konnte, noch Überlebende. Und auch von Aramir war keine Spur. Lennard war besorgt. Er liebte sein Pferd und redete ständig von ihm, seit es verschwunden war.

»Er ist mein treuester Weggefährte und Freund«, sagte er sehnsüchtig.

Sie ließen den niedergebrannten Landstrich zurück und näherten sich dem Steinernen Bach, der nahe am angestrebten Mittwald vor sich hin gurgelte. Mit geschwindem Schritt liefen sie am Ufer des Wässerchens entlang und gelangten in den Wald. Sie folgten weiterhin dem Steinernen Bach bis sie einige Männer und Zelte bemerkten. Die Gefährten schlichen sich heran. Hier befand sich ein großes Lager mit vielen Soldaten, welche teils beritten waren und Rüstungen trugen. Sie schickten nacheinander kleine Gruppen aus, die in Richtung Harland und Umgebung marschierten. Ivar wollte aus dem Gebüsch springen, als er sah wie die Leute Fackeln ausgehändigt bekamen. Raye und Emeos teilten sich auf und versuchten Tyr zu finden. Der eine schlich nach rechts zwischen die Büsche und der andere erklomm einen Baum und blickte vom Wipfel über das Lager. Bald kehrten sie zu den anderen zurück und berichteten, dass Tyr tatsächlich hier gefangen gehalten wurde.

»Er sieht furchtbar mitgenommen aus, aber er ist am Leben. Salazars Männer halten ihn mitten im Lager fest. Er ist an einen Pfahl gekettet«, erzählte Emeos.

Die Erih entschieden sich, nach vorne zu schleichen und ein Ablenkungsmanöver einzufädeln. Emeos sollte die Aufmerksamkeit auf sich ziehen und die Soldaten in die Wälder locken, ehe die anderen aus ihren Verstecken sprangen, um dem anstürmenden Pack den Garaus zu machen. Gerade, als Emeos ins Lager laufen wollte, hörten sie lautes Pferdewiehern und Hufgetrampel. Von allen Seiten drangen Männer auf Pferden ins Lager. Sie erschlugen binnen weniger Minuten sämtliche Männer von Salazars Trupp. Die Rebellen waren noch immer in ihrem Versteck und blickten sich verblüfft an. Mindestens fünfzig Mann waren gerade gefallen und die Fremden verzeichneten nur wenige Verluste. Einer der Reiter befreite Tyr, welcher sich erfreut aufrappelte.

◆◆◆

Tyr

»Ihr könnt euch nun zeigen meine Freunde! Ich muss euch einiges erklären!«, tat er kund, mit Blick auf das Unterholz, in dem die anderen verweilten.

Kurz hielten seine Freunde dort inne. Sie dachten wohl es handle sich um eine Falle. Doch dann traten sie entschlossen hinaus.

»Ich bin so froh, dass ihr hier seid! Wir haben es tatsächlich geschafft«, sprach Tyr ausgelassen, auch wenn er unglaublich erschöpft war.

Sein Gesicht und sein Körper waren zerschlagen, weshalb alle Augenpaare auf ihm ruhten.

»Es ist auch schön dich zu sehen! Aber ich verstehe nicht ganz was hier los ist«, entgegnete ihm Lennard und umarmte ihn.

»Euer Freund hier ist ein gewiefter Kerl, das sag ich euch!«, pries einer der Reiter an.

Tyr erzählte was vorgefallen war.

»Ich hatte lange Wache gehalten und konnte kein Auge zu tun, so spazierte ich ein wenig in den Wald hinein. Dort entdeckte ich, dass sich Männer auf Pferden in fremden Gewändern durch den Wald bewegten. Bald stellte ich fest, dass sie gegen Salazars Armeen vorgehen wollten und ich entschied mich dazu, auf eigene Faust mit ihnen zu sprechen. Sie vertrauten mir, als ich ihnen mitteilte, dass wir ebenfalls hier sind um Caeseran aufzuhalten.«

So hatte Tyr die Reiter nachts getroffen und ihnen geholfen seinen Täuschungsplan auszuführen. Er hatte sich absichtlich von einer Feindesgruppe, welche gerade den Wald passierte, gefangen nehmen lassen und darauf hingewiesen, dass es noch weitere Rebellen gäbe. So war er am Leben gelassen worden und wurde ins Lager eskortiert. Die Reiter waren ihnen im Geheimen gefolgt und wussten nun über den Standort des Lagers Bescheid. Aramir hatten sie für Tyr mitgenommen, für den Fall, dass sie schnell flüchten mussten. Tyr war ins Lager gebracht worden, wo er vorgetäuscht hatte, Friedensbedingungen aushandeln zu wollen. Er war sofort bedroht, an den Stamm gekettet und seines Hab und Guts beraubt worden. Die Rüstung hatten sie ihm genommen und seine Waffen und die Schlüssel ebenfalls. Tyr hatte vergessen sie zu verstecken. Salazars Diener hatten ihn brutal zu Boden geschlagen und ihn am Stamm festgekettet dort liegen lassen. Ihn hatte es gefroren und er hatte auf baldige Rettung gehofft. Doch bevor ihm diese gewährt worden war, hatte er noch einiges zu ertragen gehabt.

»Da war ein großer Kerl. Sie nannten ihn Ismar, der Gnadenlose. Er folterte und demütigte mich. Dieses widerliche Schwein meinte, ich würde wie das Mädchen schreien, welches er vor vier Tagen bei lebendigem Leibe verbrannt hatte. Ich wollte ihn umbringen, aber ich konnte mich nicht befreien. Die Reiter konnten nicht eingreifen, weil noch zu viele Soldaten im Lager waren. Also musste ich die Folter von Salazars Haufen an Barbaren ertragen. Dann tauchtet ihr schon in den Büschen auf. Als eine weitere Feindesgruppe abzog, stürmten unsere berittenen Freunde das Lager und erschlugen sie alle. Ismar spalteten sie als ersten den Schädel. Der Feigling hatte noch versucht zu fliehen«, klärte Tyr die Rebellen auf.

»Mein Freund, ich bin wahrlich beeindruckt von deiner Willenskraft und deinem Durchhaltevermögen. Aber das war die dümmste Idee die du je hattest!«, rief Lennard.

»Ich bin auch überrascht von deiner Leichtsinnigkeit. Bist du nicht normalerweise der Mensch, der alles plant?«, fragte Emeos mit verwunderter Miene.

»Ich habe alles geplant«, wies Tyr ihn grinsend hin.

»Wir wissen doch nicht mal ob wir diesen Reitern trauen können«, flüsterte Ivar.

»Keine Sorge. Es verlief alles nach Plan und das wird sich nicht ändern. Sie haben mich zwar ordentlich verdroschen, aber das wird schon wieder«, entgegnete Tyr zufrieden.

»Tja, sie hätten ihm auch die Finger abhacken können«, sprach Lennard mit einem Achselzucken.

»Diesen Sieg sollten wir feiern. Aber zuerst müssen wir weg von hier«, schlug Dea vor.

Sie beeilten sich und räumten das Lager. Waffen und Schilde wurden verteilt und Kettenhemden fanden ihre neuen Besitzer. Tyr legte seine Rhaenar Rüstung an, nahm seine Schlüssel und stieg auf ein Pferd. Lennard konnte wieder im Sattel des vermissten Aramirs Platz nehmen. Er streichelte über sein Fell und durch seine blonde Mähne, woraufhin Aramir zufrieden wieherte. Die Rebellen sammelten sich und waren bereit zum Aufbruch.

»Wir könnten deinen Täuschungsplan noch weiter ausführen Tyr«, sprach Raye mit tiefer Stimme.

»Wir nehmen ihre Rüstungen und tarnen uns damit. Dann reiten wir direkt in ihren Reihen an ihnen vorbei nach Harland. Sie würden es gar nicht bemerken«, sagte er entschlossen.

Einer der fremden Reiter erhob seine Stimme.

»Das klingt zwar nach einer guten Idee, aber Harland ist abgeriegelt vom Bund des schwarzen Sees. Das sind die Widerstandskämpfer, denen wir angehören. Als Feinde verkleidet würde man euch angreifen. Es gibt nur eine Möglichkeit wie wir es schaffen können. Wir müssen die Wälder passieren und dann durch das Tal bei Wasserauen reiten. Meine Leute erwarten uns eigentlich an der Ostseite, aber die ist voll von Feinden. Der Weg durch die Wälder zum Süd Tor der Stadt wäre also klug gewählt«, sprach der Reiter mit einer Rüstung aus gekochtem Leder.

»Nennt uns Euren Namen und zeigt uns Euer Gesicht. Ich will wissen mit wem ich es zu tun habe«, meinte Raye und zog sein Tuch von der Nase.

Der Fremde stieg aus dem Sattel. Er steckte sein blutbeflecktes Schwert in den Boden ehe er seine Kapuze zurückzog und sein dunkelbraunes Haar hervor fiel.

»Es kränkt mich, dass du mich nicht erkennst, Bruder«, sprach der Fremde lächelnd.

Tyr schmunzelte.

»Mein Name ist Lord Robyn Raye. Ich bin Kommandant des Widerstandes und Lord über Harland und seine Ländereien«, verkündete er.

Dann wandte er sich an seinen jüngeren Bruder.

»Fünf Jahre sind eine lange Zeit. Schön, dass wir uns wieder gegenüberstehen. Ich habe dich sofort an deiner Stimme erkannt«, sagte er zu Raye.

»Das ist ja auch nicht schwer!«, scherzte Lennard, womit er nicht Unrecht hatte.

Robyn klopfte seinem Bruder auf die Schulter und Raye gab ihm kommentarlos die Hand. Tyr umarmte seinen alten Freund.

»Jetzt wisst ihr, warum ich den Reitern vertraut habe. Ich hatte herausgefunden, dass Robyn ihr Anführer ist und ihnen erklärt wer ich bin«, erzählte Tyr.

»Leider bin ich erst zu meinem Trupp gestoßen, als Tyr schon festgenommen worden war. Deshalb konnte ich noch nicht mit ihm sprechen«, klärte Robyn auf.

»Ich bin dir sehr dankbar für deine Hilfe und die deiner Männer. Aber sag alter Freund, was verschlägt dich nach Mithren?«, sprach Tyr mit unverhohlener Neugier in der Stimme.

»Es freut mich auch dich und deine Gefährten hier zu sehen. Und natürlich dich, Bruder«, sagte er und blickte Raye lächelnd an.

»Ich werde euch alles unterwegs erzählen und weiteres wenn wir in Harland sind«, versicherte ihnen Robyn.

Die Erischen Rebellen sattelten die Pferde der Gefallenen und saßen auf. Sämtliche Männer vom Bund des schwarzen Sees hatten die Rüstungen der Toten angelegt. Sie hofften damit zumindest ungestört durch die Wälder zu kommen.

Während sie ritten, berichtete Robyn von den Heerscharen der Schattenanhänger, die nach Avenir gekommen und ins Erior Tal vorgedrungen waren. Sie hatten mehrere Dörfer niedergebrannt und nach Besitztümern der Einwohner gefragt. Dann waren die Feinde gen Mithren gezogen. Robyn hatte die Königsgarde Berengars II. verlassen und war nach Mithren geritten, um die Heerscharen abzuwehren. Salazars Männer hatten in den Dörfern nach etwas Bestimmten gesucht. Etwas, das im Besitz von Menschen sein musste.

Im Rhodwald trafen sie auf weitere Widerstandskämpfer des Bundes, die sich ihnen anschlossen. Robyn erzählte, dass gut achthundert Mann dem Widerstand angehörten. Viele davon waren Entflohene aus den niedergebrannten Dörfern. Sogar einige Avenier und Lorellian waren hier um den Hohen Manar Salazar aufzuhalten. Die Zahl von Caeserans Soldaten war bereits auf gut viertausend Mann gestiegen, die zum größten Teil besser ausgerüstet waren als der Widerstand. Außerdem war eine Vielzahl der Männer im Bund weder Soldat noch Ritter. Es waren nur einfache Bauern, Müller und Handwerker denen man ein Schwert in die Hand gedrückt hatte.

»Eine Zeit lang werden sie noch durchhalten, dann wird es eng werden. Unser Vorteil ist, dass wir uns gut in Harland in der halbverfallenen Burg der alten Erischen Rebellen verschanzt haben. Aber Salazar ist der Stärkere. Er hat einen geheimen Orden gegründet. Alle Mitglieder sind Anhänger der Schattengötter. Caeseran ist mittlerweile ein mächtiger Mann in Rhanelle und hat seine Finger überall im Spiel. Er war Schatzmeister des Manthors Varyn IX. und den meisten ist klar, dass er viel Gold für eigene Zwecke abgezweigt hat. Sie ernannten ihn in kürzester Zeit zum Hohen Manar. So gelangte er an immer mehr Macht und Bekanntheit, wodurch es ihm leichter wurde, Anhänger für seinen Orden zu rekrutieren«, erzählte Robyn.

»Nun hat er genügend Schattenwanderer um sich gereiht und ist bereit, um in Mithren einzufallen«, schlussfolgerte Tyr.

Sie durchquerten den Rhodwald auf der Höhe des letzten Zipfels des Vardagar Sees. Tyr war von den Schlägen Ismars mitgenommen und musste sich ausruhen. Als sie den nördlichsten Teil des Rhodwaldes erreichten, brach die Nacht herein und sie schlugen ihr Lager auf. Es war totenstill, nur Ivars Schreie durchdrangen ab und an die Nacht.

NEUNTES KAPITEL

RÜCKKEHR

Dea

Dea streckte sich und wischte sich die Krümel aus den Augen. Am liebsten hätte sie weiter geschlafen, aber sie mussten nach Harland reiten. Die Männer und Frauen packten ihre Taschen auf die Pferde und zogen weiter, dem Ende des Rhodwaldes entgegen. Sie sollten in einigen Stunden Harland und die Seefels Festung der alten Rebellen des Eriors erreichen. Der Trupp verließ den Wald und ritt über den Katzenhügel nach Wasserauen. Die Bewohner hatten das Dorf verbarrikadiert und verteidigt. Sie erzählten von einem kleinen Trupp Salazars, der Wasserauen hatte einnehmen und niederbrennen wollen.

»Die Eindringlinge wollten Bücher und alte Schriftstücke von uns. Die meisten hier können nicht mal lesen, aber wir wollten diesem Pack nicht einmal das wertloseste Stück Pergament aushändigen«, giftete ein dürrer Mann.

»Hier am Land ist es nicht mehr sicher. Folgt uns, ich gewähre euch Sicherheit und Unterkunft in Harland«, schlug Robyn vor.

Einige Frauen und Kinder schlossen sich ihnen an, der Rest wollte eisern das Dorf verteidigen. Dea war ermutigt, als sie das Feuer in den Augen der Dorfbewohner sah.

»Ich werde einige Soldaten zu euch schicken. Ihr Männer seid gerne willkommen, solltet ihr nicht mehr im Stande sein, Wasserauen zu halten«, sagte Robyn.

Der Trupp hielt sich nicht mehr auf und zog weiter. Bald kamen sie am süd-östlichen Tor von Harland an. Robyn ritt als einziger hinaus aus dem Wald, mit gehisstem Banner des Bundes des schwarzen Sees. Die Stadtwächter öffneten die Tore.

Als sie in die Stadt ritten, dachte Dea das erste Mal seit langem an ein weiches Bett und eine ausgiebige Mahlzeit. Aus diesen wunderbaren Gedanken wurde sie sogleich gerissen, als sie die hohen Wälle der Festung erblickte. Der Bund des schwarzen Sees hatte das Beste getan, um sie wieder in Schwung zu bringen und standhaft zu machen. Auch jetzt arbeiteten Männer am Wiederaufbau der Mauern. Es lag so ein Gefühl von Krieg in der Luft, als sie durch die Gassen ritten. Und dann türmte sie sich vor ihnen auf, die alte Festung der Erischen Rebellen, das Erbe einer lang vergangenen Zeit. Die Zinnen der Türme waren abgeschlagen, die Mauern mussten ausgebessert werden und die Ballisten auf den Wällen waren verschlissen. Dennoch hatte sie etwas Ehrfurchtgebietendes, das Dea einen Schauer über den Rücken jagte. Was für einen herrlichen Anblick die massige Burg früher geboten haben muss, dachte Dea, als sie die weißen Türme empor blickte. Sie ritten durch die breiten Tore der Festung und sattelten ab. Ein Diener führte Dea zu ihren Gemächern. Sie hatte sich lange nicht mehr so wohlgefühlt wie in dem Moment, als sie ihr Zimmer betrat. Ein Feuer brannte, das Bett sah weich und frisch aus und am Tisch stand Brot und Wein. Dea legte ihre Waffen und ihren abgewetzten Mantel ab. Sie streifte sich das zerzauste Haar nach hinten und ließ sich ins Bett fallen. Sie seufzte vor Entspannung. Ewig hätte sie hier liegen bleiben können, doch es war erst früh am Nachmittag und es gab viel zu besprechen. Außerdem würde es reichlich zu essen geben und das wollte sie sich keinesfalls entgehen lassen. Dea ging ins Nebenzimmer zu einer Wanne. Sie stank von der Reise und freute sich, den Geruch endlich abwaschen zu können. Dea tauchte langsam ins Wasser ein und hielt die Luft an. Sie genoss die Stille, das Alleinsein und das intensive Nachdenken. Es half ihr die Kontrolle zu bewahren und sich auf das, was kommen würde, vorzubereiten. Als sie ihre Haut aufgeweicht und vom Schmutz der letzten Wochen befreit hatte, stieg sie aus der Wanne und suchte sich frische Kleider.

Die Rebellen fanden sich in der zusammengeflickten Halle wieder, wo sie aßen. Es war eine große Halle mit sechs Kaminen. Einst mussten hier große Männer und Frauen gesessen haben. So viele Geheimnisse gingen beim Sturz dieser Festung verloren, so viele Geschichten konnten nie erzählt werden. Robyns Stimme riss Dea aus ihren Gedanken.

»Ich wusste, dass mein Bruder sich den Erischen Rebellen anschließen wird. Es war nur eine Frage der Zeit, bis ihr in Harland auftauchen würdet. Schön, dass ihr den Willen aufgebracht habt, euch dem falschen Geistlichen entgegen zu stellen.«

»Es war gar keine Frage des Willens, es ist unsere Pflicht«, sagte Ivar trocken.

»Hoffentlich finden wir bald heraus was Salazar plant«, meinte Emeos.

»Ich hoffe, dass er nicht mehr weiß als wir. Zu wissen scheint er auf alle Fälle etwas, die geplünderten und niedergebrannten Dörfer sprechen für sich«, sprach Dea.

»Er sucht im ganzen harländischen Umland nach etwas. Nur hat er es noch nicht gefunden«, meinte Robyn.

Lennard seufzte und nahm einen großen Schluck Bier, ehe er auch etwas sagte.

»Also wird Salazar bald mit einer Armee nach Harland stürmen.«

Jeder in der Halle Anwesende wusste, dass die Seefels Festung Salazars Ziel sein würde.

»Er weiß über seine Feinde Bescheid, aber wir kennen unseren Feind ebenfalls. Ich plane noch mehr Männer zu rekrutieren um die Stadt zu halten. Zurzeit wird Harland von den Wällen der Festung und schnell zusammengeflickten Barrikaden geschützt. Es wird jedoch mit Hochdruck an den Verteidigungs- und Schutzmaßnahmen gearbeitet. Die Harländer und die Bewohner des Hinterlandes wollen sich verteidigen. Selbst die, die nichts über Salazar und seine Machenschaften wissen, beabsichtigten seine Armee aufzuhalten. Keiner will mehr seiner Angehörigen und seinem Zuhause entrissen werden«, sprach Robyn entschlossen.

Als das Mahl beendet und hiermit die erste Kriegssitzung vorüber war, sammelten sich die Rebellen gemeinsam mit Robyn vor der Festung. Nun wollten sie die Stadt erkunden. Viele Männer in teils minderwertigen Rüstungen tummelten sich und versuchten sich zu formieren. Alte Knaben, teils noch Jungen und sogar einige Frauen rüsteten sich für den Kampf. Weder Alter noch Krankheit ließen sie zurückschrecken. Der Kampfgeist loderte in den Bewohnern und Dea spürte wie sie Hoffnung durch die Rebellen schöpften. Alle beäugten sie, als wären sie etwas Besonderes. Lennard sprach zu ihnen und machte ihnen Mut.

»Ihr Krieger! Ich versichere euch, dass die Rebellen aus dem Erior alles menschenmögliche tun werden um Lord Salazar, den falschen Hohen Manar in die Schatten zurückzutreiben und Harland zu befreien. Ihr seid nicht allein. Mögen die Götter uns gnädig sein!«

Die Soldaten jubelten und streckten ihre Waffen in die Lüfte. Die Rebellen folgten Robyn, der sie durch den Hof der Festung führte. Er erzählte von Gemälden der Rebellen und Schriften die noch existierten. Gefunden hatten sie diese in den Kammern des damaligen Rebellenführers Amarin Erelas, der auch der Gründer des Rebellentums gewesen war. Seitdem Schattenfall vor 301 Jahren schien sich niemand mehr für all das zu interessieren. Sein Wissen starb mit ihm, als er die Rebellen gegen die Schatten zum Sieg geführt hatte. Amarin Erelas gehörten drei Zimmer und das größte war noch sehr gut erhalten. Als sie zu der Kammer kamen, fanden sie daneben einen Schutthaufen vor. Große Steinbrocken lagen vor einer Treppe, welche in den Boden hinunter ging. Die Rebellen schlängelten sich mit Fackeln ausgerüstet vorbei und standen vor einem Tor. Mit viel Kraft öffneten sie das Portal. Dea stockte der Atem, als sie den unterirdischen Raum betraten. Hier befand sich Amarin Erelas Grab. Sein Name war groß in den steinernen Sarkophagen gemeißelt, darunter Danksagungen in hochlobenden Tönen und zuletzt der Begriff Rothwall.

»Rothwall war der einstige Name der Seefels Festung, welche sie dem Rebellenführer verdankt hatte, denn sein Spitzname war Rothschild«, erklärte Robyn ihnen mit verschränkten Armen.

»Später nannten sie sie aufgrund des Dunkelsees im Norden um, weil die großartigen Taten von Amarin in Vergessenheit gerieten und kaum noch gewürdigt wurden. Damals waren viele Menschen nicht im Bilde, welch enorme Bedrohung auf der Welt gelegen hatte«, stellte Robyn ernüchtert fest.

Sie verließen die Festung. Es hatte zu schneien begonnen und eine Gruppe sammelte sich gerade um auszureiten und den Feind auszuspionieren. Die Vorräte in der Stadt waren noch großzügig vorhanden, was die Truppen sehr zu schätzen wussten. Die niedergebrannten Felder würden sie nicht so schnell wieder bewirtschaften können und noch herrschte der Winter.

Gemütlich spazierten sie nun durch die Stadt, die voll von herumirrenden Menschen war, die einkauften oder miteinander tranken und tratschten. Es gab viele Schenken, Bade- und Freudenhäuser, um für das leibliche Wohl der Soldaten zu sorgen. Die wenigen lorischen Aufständischen befanden sich in einem eigenen Quartier, gleich neben der größten Schenke.

»Ich befürchtete zuerst, dass diese Männer Späher des Feindes sind. Doch jeder Einzelne bewies mehr als einmal, dass er auf der Seite des Bundes steht. Salazar stiftete schließlich auch in Lorell Unruhe«, erklärte Lord Robyn.

Die Gruppe folgte ihm auf den Wall. Es war eine hohe Mauer aus massivem Stein erbaut, mit einer Brustwehr mit Schießscharten. Die Brustwehr wurde nur unterbrochen, wenn ein Wachturm anschloss oder eine Balliste befestigt war. Von dort oben sah man wie sich in der Ferne das gewaltige Rhaetarkon erstreckte. Davor die grünen Hügel, manche schneebedeckt, die weiten Wiesen dazwischen. Im blauen Himmel hing der Rauch der letzten Tage über den Wipfeln der Bäume, die im kalten Wind wehten.

»Es wird Großes auf uns zukommen«, sagte Dea, der Wind fuhr durch ihr Haar.

Sie standen eine Weile da, auf dem Vermächtnis ihrer Vorfahren und starrten mit gläsernen Blicken in die Weite hinein. Schwarze, verbrannte Felder durchbrachen das Weiß des Winters. Die meisten würden bei dem Anblick verzweifeln, doch die Harländer wollen kämpfen.

»Lord Robyn Raye! Die Späher sind zurück!«, rief ein aufgeregter Mann.

Sie nahmen hastig den Weg nach unten in den Hof, wo die drei Späher bereits auf Robyn warteten.

»Berichtet was ihr gesehen habt!«, bellte er.

»Draußen vor den Toren ist es still, Milord. Der Feind hat sich zurückgezogen. Die nächste Feindestruppe ist zwei Tagesmärsche entfernt«, sprach einer der Späher.

»Es sieht ganz so aus als würden sie sich neu formieren und eine andere Strategie verfolgen. Sie haben Raal angegriffen. Das Dorf hat Widerstand geleistet und wurde zerstört. Beinahe alle Dörfer im Umland Harlands und darüber hinaus sind verwüstet. Aber Salazars Männer haben nicht bekommen was sie wollten«, tat der Zweite kund.

Robyn schickte die Späher fort und wandte sich wieder den Rebellen zu.

»Ich habe den avenischen König verlassen, um mein Heimatland zu beschützen. Die feindlichen Armeen begannen vor vier Monaten mit den Angriffen in Mithren. Seit dem frühen September bin ich nun in Harland und rekrutiere Männer. Vorher war Lord Vermal der Herr über Harland. Aber er war ein Verbündeter Salazars, reich belohnt für seinen Verrat. Der Gründer des Bundes des schwarzen Sees, Caer Cayn Livian, hat ihn gestürzt. Ich habe dann seinen Platz eingenommen. Unter meinem Kommando bauten wir die Festung wieder auf, machten sie bewohnbar und rekrutierten Männer für den Widerstand. Gemeinsam besiegten wir in diesen Monaten gut sechshundert von Salazars Soldaten. Der Winter war ein gewisser Vorteil für uns.«

Robyn gab ein Signal und eine laute Trommel erschallte. Die Männer versammelten sich und er sprach zu ihnen. Sie sollten auf die bevorstehenden Angriffe vorbereitet sein. Robyn beauftragte die Schmiede Rüstungen, Waffen und Schilde anzufertigen und sie so schnell wie möglich an die neuen Rekruten auszuhändigen. Danach schickte er Späher aus, um den Feind im Auge zu behalten und seine Truppenbewegungen zu verfolgen. Dea bot an, ihren Uhu Nox zur Botschaftenüberbringung zwischen den Spähern und den Rebellen einzusetzen. Robyn war begeistert von dieser Idee und stimmte zu. Danach verabschiedete er sich und meinte, er bräuchte Zeit zum Nachdenken.

◆◆◆

Ivar

Auch ein Einzelgänger - wie Raye, dachte Ivar. Die Rebellen wollten sich heute einen freien Tag gönnen und die Stadt erkunden. Raye verschwand sofort ohne ein Wort zu sagen und marschierte in Richtung des Späherturms, dem höchsten Gebäude der Stadt, höher noch als der Bergfried der Festung. Lennard versetzte Tyr einen kräftigen Faustschlag gegen die Schulter und deutete mit dem Kopf zu einer Schenke. Lennard wünschte einen schönen Tag und ging fröhlich mit dem Rhaenar in die Taverne hinein. Emeos lief zu seinen Wölfen und versuchte einen geeigneten Platz für sie zu finden, denn die Harländer fürchteten sich vor ihnen. Ivar und Dea wussten nicht, was sie alleine machen sollten, also beschlossen sie gemeinsam durch die Festung zu wandern und sich umzusehen. Sie schritten zuerst in die Waffenkammer und fanden kaum Brauchbares vor. Stumpfe Klingen und staubige Schilde waren dort gehortet. Mit ein bisschen Arbeit konnten die Waffen jedoch wieder auf Vordermann gebracht und verteilt werden. Sie kamen bei einem Plattner vorbei, dem Dea einen Auftrag für eine leder- und plattenverstärkte Kettenrüstung erteilte.

Schließlich begaben sie sich in Amarin Erelas Gemach. Es war ein riesiger Raum mit einem Bett, welches mit staubigen Seidendecken ausgelegt war, einem klotzigen, Arlenholz Tisch und prunkvollen Möbeln. Eine zerfledderte Karte lag ausgebreitet auf dem Tisch. Auf der hinteren Seite führte eine zweite Türe hinaus. Dea öffnete sie und sie gelangten auf einen Balkon mit einer schmalen Treppe, die nach oben führte. Am Dach angekommen fanden sie Stühle, Bänke und ein Weinfass vor. Ivar kappte ein Fass und kostete den roten Wein. Er schmeckte köstlich und sehr süß. Schnell war Wein in ihre Trinkschläuche gefüllt und die beiden ließen sich auf einer Bank nieder. Über ihren Köpfen wehte eine neue schwarze Flagge. Darauf waren zwei gekreuzte goldene Schlüssel zu sehen. Es fühlte sich gut an hier zu sitzen, als wären die Rebellen wiedergeboren worden und eine neue Ära ihres Schutzes würde beginnen. Tatsächlich war dieser Gedanke gar nicht so verkehrt. Nun saßen sie da und tranken Wein, die Sonne schien sanft in ihre Gesichter.

»Glaubst du wir werden das hier überleben?«, fragte Ivar.

»Sterben werden wir sobald nicht. Aber wenn wir sterben, dann nicht ohne Grund.«

Er lächelte und nahm einen weiteren Schluck des mundenden Weins.

»Du bist sehr mutig für eine Frau«, sagte er spitzbübisch grinsend.

»Frauen sind nicht weniger mutig als Männer, sie sind nur nicht so leichtsinnig«, entgegnete sie mit einem Schmunzeln.

»Wärst du damals gerne in Illumir geblieben?«

Sie nippte am Wein und schaute gedankenverloren in die Ferne.

»Ja, unglaublich gerne. Illumir erscheint mir oft in meinen Träumen. Ich habe einige Freunde dort zurückgelassen, die ich vermisse. Insgeheim freue ich mich darauf, irgendwann zurückkehren zu können. Aber jetzt müssen wir erst den Krieg gewinnen, bevor wir uns in fremde Welten wagen«, sagte sie schließlich.

Das überraschte Ivar. Terrastras war eine großartige Welt, die in Harmonie lebte. Er konnte sich nichts Schöneres als Avenirs hügelige Landschaft vorstellen.

»Wie war es dort?«, fragte er.

»Alles war so vollkommen und rein, nichts Böses schien in Illumir zu warten. Kein hasserfüllter Gedanke war unter den Leuten zu spüren und alles war so ehrlich. Ich musste mir keine Gedanken über das Schlechte der Welt machen, dort war ich nicht umgeben von der dunklen Vergangenheit meiner Ahnen. Ich blühte richtig auf in dieser wunderbaren Stadt«, sagte sie mit einem weichen Klang in der Stimme.

Sie seufzte und schlang die Arme um sich. Das klang für Ivar beinahe zu gut. Wie in einem albernen Kindermärchen.

»Warum bist du dann wieder zurückgekehrt?«, fragte Ivar erstaunt.

»Der Gedanke, endlich herauszufinden was es mit den Deamar auf sich hat, drängte von allen Seiten in meinen Kopf. Ich wollte der Sache auf den Grund gehen. Der Herrscher Eladrias, Elladan Thraënditas, versicherte mir, dass ich bis in alle Ewigkeit in den Hallen des Königshauses von Illumir willkommen sei. Jetzt denke ich, dass das alles einen Sinn hatte. Ich sollte gehen und meine Vergangenheit erforschen, damit ich jetzt hier sein kann um euch bei diesem Kampf zu unterstützen. Mein Wissen und mein Können sollen euch dienen - bis ich sterbe«, erwiderte sie überzeugt.

»Es ist gut, dich hier zu haben. Gemeinsam werden wir Großes bewegen. Lord Robyn wird uns dabei eine Hilfe sein. Zum Glück ist er kein bisschen wie Raye. Trinken wir auf die Zukunft«, sagte Ivar und sie stießen an.

»Du hast sicher deine Familie vermisst, als du in Eladria warst.«

»Ich vermisse sie ständig. Meine Eltern und meine Schwester Ryanis sind tot. Sie starben bei einem Unfall«, sagte Dea zerknirscht.

»Das tut mir Leid. Aber lass uns nicht betrübt sein. Sie würden stolz auf dich sein, wenn sie dich sehen könnten.«

Sie saßen noch eine Weile da und blickten hinüber zum Dunkelsee. Ivar wusste nicht immer wie er mit Dea umgehen sollte. Einen Moment war sie die pure Lebensfreude und im nächsten war sie melancholisch und sentimental, gar verletzlich. Menschlich. Ivar hatte viel Grauenhaftes erlebt, aber er war selten sentimental. Er war abgestumpft und meistens interessierte ihn nur das, was er wollte. Aber jetzt war es anders. Jetzt gab es mehr als nur ihn selbst. Die Rebellen waren wieder vereint und er hatte endlich ein klares Ziel.

◆◆◆

Dea

Dea verließ Ivar und ging in die Stadt. Sie spazierte zum Späherturm. Robyn hatte ihr erzählt, dass sie da oben versuchten, Vögel abzurichten, doch so ganz gelang es ihnen nicht. Sie hatten keinen Meister der Raben in der Stadt. Sie wollte sich selbst überzeugen und stieg die hunderten Stufen nach oben, bis sie zu einem großen Raum kam, der voll von Vögeln war. Es stank erbärmlich und freundlich waren die Tiere auch nicht. Sie krächzten und schrien laut, als Dea sich ihnen näherte. Einige schöne Vögel wie Falken und Adler waren zwischen den kleinen fetten Tauben zu finden und Dea war überzeugt, man könne mit ihnen arbeiten. Sie streichelte die Tiere. Dann packte sie die Neugier. Dea stieg weiter den Turm empor und freute sich auf die Aussicht von der Turmspitze aus. Doch als sie fast oben angekommen war, sah sie Raye wie angewurzelt in einem hellen Raum stehen. Er starrte aus einem langen Fenster auf die fernen Wiesen hinab. Er drehte sich nicht einmal um. Sie stellte sich vorsichtig neben ihn. Dea wollte nicht unhöflich sein und wortlos verschwinden, auch wenn ihr die Situation unangenehm war. Sie versuchte krampfhaft es allen recht zu machen und wusste, wie naiv das war. Raye stand nur da und sah nach vorn. Ausnahmsweise verdeckte kein Tuch sein Gesicht und seine langen, schwarzen Haare hingen lose.

»Genießt du die Aussicht?«, fragte sie.

Er antwortete nicht.

»Du bist schon lange hier. Komm doch mit und hab am Essen teil«, meinte Dea dann verlegen.

Er zog die Augenbrauen zusammen und seine Oberlippe zuckte nach oben. Seine kalten Augen durchbohrten sie. Er musterte ihr Gesicht.

»Ich brauche niemanden der mich bemuttert.«

Dea schluckte und fasste ihm vorsichtig an die Schulter. Sie wusste jetzt schon, dass sie in Begriff war, einen Fehler zu begehen.

»Ich will nur, dass du Teil unserer Gemeinschaft bist. Wir sind alle gemeinsam hier und bestimmt möchte dich dein Bruder auch sehen. Bitte komm mit mir«, sprach sie freundlich.

Er schlug ihre Hand weg.

»Wann verstehst du endlich, dass ich mit dir nichts zu tun haben will. Das hier ist unser Krieg, wir gehören beide zu den Erischen Rebellen, aber das bedeutet keines Wegs, dass ich mit dir reden muss. Lass mich in Frieden mit deiner herzerwärmenden Art«, giftete er.

Dea verschränkte empört die Arme und stampfte auf.

»Jetzt hörst du mir mal zu! Du denkst du könntest mich behandeln wie du willst, aber da täuschst du dich! Ich habe niemandem etwas verheimlicht, ich bin aus demselben Grund hier wie du. Ohne mich hätten euch die Ildalar im Verlorenen Wald bereits zur Strecke gebracht. Ich kämpfe für euch. Also hör auf mir zu misstrauen und kämpfe auch für mich«, schrie sie.

Raye zeigte keinerlei Emotion. Dea schüttelte den Kopf und stürmte die Wendeltreppe hinab. Dieser Kerl spinnt doch! Sie lief in die Festung um Robyn zu suchen. Er sollte ihr endlich erklären, was mit Raye nicht stimmte.

Als sie Robyn nicht in der Halle entdecken konnte, fragte sie einen der Wächter nach seinen Gemächern. Sie stürmte ohne anzuklopfen hinein. Überrascht wich sie zurück. Robyn hatte gerade eine Frau in seinem Bett und die beiden sahen sie überrascht an. Schnell entschuldigte Dea sich und lief mit knallrotem Kopf zurück in den Korridor. Vor lauter Scham vergaß sie glatt ihre Wut über Raye. Bevor sie ihre Gedanken sortieren konnte, hatte Lennard sie erblickt und schlenderte freudig auf sie zu.

»Zieh nicht so ein Gesicht, jetzt gibt’s doch was zu essen!«, rief er mit einem Lachen.

Er packte sie an der Hüfte und warf sie über die Schulter. Sie konnte seine Bierfahne riechen. Dea versuchte wieder herunter zu kommen, aber er hielt sie fest und trug sie in die Große Halle zu Tisch. Dort warteten bereits Ivar und Emeos und auch Tyr spazierte, zur Tafel. Dea und Lennard lachten, als er sie in einen Stuhl hockte.

»Na so gefällst du mir schon besser Dea!«, sagte er und klopfte ihr mit einer kräftigen Hand auf den Rücken.

Gleich danach wollte er wissen, was es zu essen gäbe, und fragte nach einem Krug Bier. Der gute Lennard.

»Tyr, du siehst so erfrischt aus, was hast du getrieben?«, fragte Ivar mit seinem schiefen Lächeln.

Lennard kam Tyr mit einer Antwort zuvor.

»Ich dachte mir nach seiner gewagten Tat in Ismars Lager hatte er sich etwas verdient. Also gingen wir trinken und ich lud ihn auf einen netten Nachmittag im Freudenhaus ein. Scheint ihm gut zu tun«, meinte Lennard, und nahm einen großen Schluck von seinem Bier.

»Ich habe Lennard verschwiegen, dass ich lediglich eine aufschlussreiche Unterhaltung mit den Frauen im Freudenhaus geführt habe. Eine ziemlich teure«, kicherte Tyr leise.

»Geht ruhig hin, die haben wunderschöne Dirnen dort! Ist bestimmt was für euch dabei«, schlug Lennard vor.

Emeos schüttelte beschämt den Kopf und Ivar hatte gar nicht zugehört. Nun verspeisten sie ihr gegrilltes Hühnchen. Später tauchte Robyn mit der Frau von vorhin an seiner Seite auf und setzte sich zu ihnen an die Tafel. Er drückte ihr einen Kuss auf die Wange und winkte das Essen herbei. Robyn blickte Dea schmunzelnd an und sie sah peinlich berührt zu Boden. Man mochte meinen umgekehrt hätte es mehr Sinn ergeben, aber so war Dea nun einmal. Sie ließ eben kein Fettnäpfchen aus. Robyn stellte die Frau vor. Ihr Name war Ella Farman. Sie hatte ein ausdrucksstarkes Gesicht, langes, braun gelocktes Haar und strahlende Augen. Man sah den Neid in den Gesichtern der anderen Männer, als sie sie sahen. Robyn erzählte, dass sie sich hier in Harland kennengelernt hatten und verkündete, dass er sie bald heiraten wolle. Darauf erhoben die Männer und Frauen ihre Becher und tranken auf das Wohl ihres Heerführers und seiner baldigen Frau.

ZEHNTES KAPITEL

WIDERSTAND IST ZWECKLOS

Ivar

Vier Wochen waren vergangen und der Frühling war herangebrochen. Ivar hatte seit dem Rhaetarkon genug von Schnee. Der Wiederaufbau der Festung ging voran und die Soldaten konnten gegen die Schattenwanderer standhalten. Doch die Männer Salazars hatten sich vermehrt und würden bald härtere Geschütze auffahren. Robyn ließ Männer außerhalb der Stadt Lager aufschlagen um die Feinde auszuspionieren und von Harland fernzuhalten. Ivar hatte mit den Rebellen mehrere Kämpfe geschlagen und sie hofften auf Unterstützung aus Avenir und Lorell. Bis jetzt hatte jeder Lord, den Robyn um Hilfe gebeten hatte, abgelehnt.

Inzwischen hatten Dea, Emeos und Ivar begonnen sämtliche Schriften und Karten, die sie in der Stadt- und Festungsbibliothek gefunden hatten, zu studieren. Doch darin hatten sie nur herauslesen können was sie bereits wussten. Die Deamar waren von den Kämpfern für das Licht aufgehalten und zurück nach Armardurian getrieben worden. Seit jeher herrschte Frieden auf Terrastras und die Schatten gerieten in Vergessenheit, doch mit ihnen auch die Taten der Alten Rebellen.

»Es ist schwer etwas zu finden, wenn man nicht weiß, wonach man suchen soll«, sagte Ivar lustlos.

Angestrengt saß er da und las Zeile für Zeile aufmerksam durch; er war nicht der beste Leser. Auch schreiben konnte er kaum, kämpfen und Sprüche klopfen lag ihm mehr. Nichts, was er las, schien von Bedeutung. Ivar seufzte entmutigt.

»Jede Information könnte nützlich sein. Lord Salazar sucht wahrscheinlich nach Wahrheiten über Terrastras oder Eladria. Über die Schatten weiß er wohl alles«, stellte Emeos fest.

Er klappte ein staubiges Buch zu und wühlte sich durch das lose Pergament.

»Er könnte nach einem Weg suchen, das Tor des Lichts zu durchschreiten«, meinte Dea nun.

»Das ist auch meine Befürchtung«, pflichtete Emeos ihr bei, seine Stimme klang dunkler als sonst.

Was auch immer dieser falsche Manar will, es ist bestimmt nichts Gutes. Als sich die drei gerade über einen neuen Stapel Bücher hermachen wollten, platzte Tyr bei der Türe herein. Er sprach von einer großen Truppe von Salazars Soldaten im nördlichen Stillen Wald. Dort war auch ein Lager des Bundes, welches zur Verteidigung der Stadt diente. Diese Männer waren mit Einbruch der Nacht angegriffen worden und bräuchten dringend Unterstützung. Gemeinsam mit den Rebellen und gut fünfzig Mann verließ Ivar die Stadt. Draußen hörte er bald die Hörner dröhnen; jemand verlangte nach Verstärkung.

Als die Rebellen zum Stillen Wald kamen, fanden sie bereits Leichen beider Seiten vor. Die Schergen Salazars hatten wieder zu ihrer bewährten Methode gegriffen und das Lager in Brand gesteckt. Die Flammen loderten meterhoch und der Rauch versperrte Ivar die Sicht. Das Feuer war auf den Wald übergegangen und brannte meterhohe Fichten und Tannen nieder, die auf die Kämpfenden stürzten. Es herrschte Chaos. Unzählige rote Feuerzungen streckten sich dem schwarzen Nachthimmel entgegen und jede von ihnen überbrachte den Tod. Ivar hatte heute einen schlechten Tag, denn der Mahr, der ihn auffraß, beeinträchtigte sein Verhalten stark. Er schlug wild und unvorsichtig um sich, was ihm einige Wunden einbrachte. Mit einem Schlag riss er gleich zwei Mann von den Pferden, die Tyr sofort tötete. Gemeinsam bekämpften sie die heranstürmenden Feinde. Es rückten weitere Widerstandskämpfer an, die anfingen das Feuer zu löschen und umstehende Bäume umzuhacken, damit die Flammen sich nicht ausbreiten konnten. Die Krieger des Bundes des schwarzen Sees zeigten große Entschlossenheit. Mutig ritten sie durch die Feuerwände. Gut zweihundert Mann kämpften im zerstörten Lager um ihr Leben und noch schien es, als würden die Rebellen und der Bund siegen. Bis der Pfeilhagel kam.

◆◆◆

Dea

Ein Pfeil traf Dea und riss sie vom Pferd. Raye fiel neben ihr zu Boden. Der Rauch trennte sie von den anderen und die Feinde waren nah. Die Hälfte von Robyns Soldaten war verwundet oder getötet worden. Die Harländer erlitten weitere schwere Verluste. Dea konnte sich aufrappeln und kämpfte verbissen gegen zwei Männer, die sie erschlug. Ein Pfeil steckte in ihrem linken Oberarm, welcher stark blutete. In ihrer Nähe kniete Raye, dem zwei Pfeilenden aus der Brust ragten. Er versuchte sich aufzurichten, aber es war ihm kaum möglich sein Schwert zu halten. Er war voller Asche. Dea sah wie ein Mann mehrmals mit dem Knauf seines Schwertes gegen seinen Kopf schlug, bis er zurück auf den Rücken fiel und Blut spuckte. Mit zitterndem Arm hob Raye sein Schwert. Sein Gesicht war voller Blut, schmerzverzerrt biss er die Zähne zusammen. Gerade wollte der Schattenwanderer ihm den letzten Stoß versetzen, als Dea nach vorne sprang und seinen Stich abwehrte. Sie schrie und schlug ihn mit solcher Wucht zurück, dass er das Gleichgewicht verlor. Der Soldat rappelte sich auf, doch sie rammte ihn mit ihrer Schulter und stürzte ihn in die Flammen. Der Mann brüllte als er brannte und wälzte sich am Boden, ehe er regungslos liegen blieb. Ein beißender Gestank breitete sich aus. Dea keuchte und stützte sich erschöpft auf ihr Schwert. Dann schlurfte sie zu Raye und schnitt ihm und sich selbst die Pfeilenden ab. Mit einem Ruck entfernte sie die Pfeile, die aus seinem Rücken ragten. Wieso helfe ich ihm überhaupt? Er lag regungslos da, als sie ihn hochzog. Ein fremder Ritter ging ihr zur Hand.

»Ich danke Euch. Wer seid Ihr?«, fragte Dea ihn.

»Ich bin Caer Cayn Livian, der Kommandant der Stadtwache von Harland. Ich diene ebenso in Robyns Leibgarde und bin ein guter Freund seinerseits«, erklärte der hochgewachsene Mann, mit dem feinen, schwarzen Haar.

»Dea Mina, eine Rebellin aus dem Erior«, sagte sie kurz.

Gemeinsam schafften sie Raye auf den Rücken von Cayns Pferd, dann stieg auch er auf.

»Ich werde ihn sofort zurück zur Festung bringen. Dea, steigt auf Euer Pferd und folgt mir!«, ordnete er an.

»Nein, ich muss das hier zu Ende bringen! Jedes Schwert wird gebraucht und ich kann noch kämpfen«, entgegnete sie stur.

»Es hat keinen Sinn jetzt hier zu sterben! Ihr Rebellen seid die Einzigen, die die Deamar besiegen können. Kommt mit mir Dea«, bat er sie eindringlich; Besorgnis sprach aus seinen trüben Augen.

»Ich lasse niemandem im Stich, Caer«, sprach sie entschlossen und verschwand in den Rauchschwaden.

◆◆◆

Emeos

Die Feinde umzingelten Emeos und er versuchte sich einen Weg freizukämpfen. Lennard tauchte neben ihm auf. Der Rauch machte ihnen zu schaffen und auch die Hitze erwies sich nicht als vorteilhaft. Emeos kramte hastig in seiner Tasche und holte das vertraute Fläschchen mit der sauberen Aufschrift Wolfsklauenpulver hervor. Aufmerksam prüfte er die Lage und nutzte die letzten Sekunden vorm Eintreffen der Feinde, um ihre Positionen auszumachen.

»Lennard! Keine Fragen, hinter mich, los!«, befahl er dem Nalahanen.

Lennard setzte eine verdutzte Miene auf, aber er gehorchte und stellte sich hinter ihn. Rasch leerte sich Emeos das Pulver in seine Hand und machte einen Satz nach vorne. Er pustete den Staub aus seiner Faust in die Flammen vor ihm. Ein tanzender Feuerball stieg auf und entflammte die herbeilaufenden Schattenwanderer. Lennard machte erschreckt einen Satz zurück und Emeos riss die Arme schützend vor sein Gesicht. Diese Schreie. Ich hoffe ihr leidet nicht lange. Emeos gab Lennard ein Zeichen, sie mussten die Chance nutzen und dem Flammenmeer entkommen. Sie liefen an den Männern vorbei, die sich am Boden wälzten und sich die brennenden Kleidungsfetzen von den Körpern rissen. Schnell gewährten Lennard und Emeos ihnen den Tod und flohen aus dem Qualm. Gemeinsam mit dem Bund zogen sie nach Norden, wo der Kampf weiterhin tobte. Sagra und Ataxa fielen wie blutrünstige Bestien über die Feinde her. Der riesige Dunkelsee konnte nicht mehr weit entfernt sein. Rasch stieg Emeos auf ein Pferd und ritt aus den brennenden Wäldern auf die große Wiese hinaus. Der Schnee war blutbefleckt und einige Männer waren gefallen. Das übliche Klirren der Schwerter und das Grunzen der Krieger erfüllten den verrauchten Himmel. Weit entfernt hörte er das entsetzliche Schreien von sterbenden Frauen und Männern. Ein Stück vor ihm entdeckte Emeos Ivar, der durch die Menge wütete und Angst unter Salazars Männern verbreitete. Am Waldrand fuchtelte Tyr mit seinem Speer herum und Sagra und Ataxa beschützten ihn. Sie ritten gemeinsam weiter gen Norden.

Als sie an den Ufern des Dunkelsees ankamen, tummelten sich dort noch immer unzählige Krieger, die den Kampf nicht aufgeben wollten. Lord Robyn Raye war unter ihnen. Sagra sprang den Schattenwanderern an den Hals und riss sie zu Boden, auch Ataxa half und warf einige Männer nieder. Sie waren dennoch vorsichtig, denn sie waren schlaue Tiere, die wussten, dass Pfeile sie töten konnten. Lennard hämmerte mit seiner Axt durch die Meute und Emeos ging ihm zur Hand. Ein seltsames Gefühl ließ Emeos inne halten. Tosender Donner durchbrach die Nacht und alles schien für einen Moment still zu halten. Der Dunkelsee vor ihm brauste auf und die Wellen schlugen hoch. Das Donnern wurde lauter und ein heftiger Sturm kam auf. Der Nachthimmel verfinsterte sich. Emeos lange Haare wirbelten ungestüm umher. Als er über das Gewässer blickte, entdeckte er etwas. In der Mitte des Sees entstand ein Strudel aus schwarzem Wasser mit einem noch schwärzeren Auge. Die Wellen schlugen auf das Ufer und verschluckten einige Soldaten. Als die Wassermassen sich zurückzogen, standen nur noch wenige von ihnen. Die anderen waren vom See in die tiefe gezogen worden. Ein lautes Donnern erschallte, dann sah er es.

◆◆◆

Ivar

Eine schwarze Rauchwolke kroch über das Wasser – direkt in Ivars Richtung. Scheiße! Die Wellen legten sich und das monströse, alles verschlingende Loch inmitten des Sees war verschwunden. Furcht machte sich in den Herzen der Kämpfer breit, als sich das Wesen näherte. Einige rannten schreiend davon. Abrupt zog das Geschöpf vom See ab und schlug gewaltig in den Boden zwischen den Soldaten ein.

»Flieht!«, schrie Ivar so erschütternd, dass seine Stimme sich überschlug.

»Lord Robyn, Ihr müsst Eure Männer zurück begleiten, geht!«

Robyn wollte nicht gehen, er war vom Anblick des Wächters eingenommen. Seine Männer ließen sich das nicht zweimal sagen. Viele von ihnen rannten schreiend an Ivar vorbei. Nur die Tapfersten kämpften gegen die letzten Soldaten Salazars. Ivar erschauderte, als er den Schatten erblickte. Er ist es. Der Wächter, der mich verflucht hat. Langsam formte er sich zu einer Kreatur, umhüllt von schwarzem Gewande, das schmale Gesicht dem einer schrecklich verzerrten Mumie gleich. Bleich, verknotet und faserig, mit runden kleinen Höhlen als Augen. Der Wächter stieß einen grellen Schrei aus und zog durch die Kämpfenden. Einen Mann nach dem anderen fegte er beiseite, als er sich seinen Weg zu Ivar bahnte. Er ist in seine Gestalt gewandelt, also kann er nicht mehr durch seine Berührung töten.

»Es ist soweit, das ist der Wächter, der dich verfluchte. Sein Blutrausch wurde damals geweckt und nun will er ihn stillen!«, rief Dea.

Das weiß ich schon. Ivar atmete flach und biss die Zähne zusammen, seinen Streitflegel hatte er fest im Griff.

»Vereint im ewigen Lichte«, sprach Ivar zu sich.

Dann gab er seinem Pferd die Sporen und ritt direkt auf die Gestalt zu. Der Wächter zog eine lange, rote Klinge unter seinem zerfetzten Umhang hervor. Dea beschoss den Feind mit Feuerpfeilen, doch der Wächter wehrte sie im Anflug mit seinem Schwert ab. Er ist so schnell! Ivar hielt den Wächter-Deamar vom Pferderücken aus in Schach und Tyr versuchte ihn mit seinem Speer zu durchbohren. Der Wächter schlug mit brachialer Gewalt um sich. Ivar bot ihm Paroli, doch er durchbrach immer wieder seine Verteidigung. Ivar ritt einen Bogen um die Kreatur, um in vollem Galopp auf sie zu zu stürmen. Der Wächter flog ihm entgegen und stach zu. Ivars Streitross ging mit einem grauenhaften Wiehern zu Boden und er wurde in den feuchten Sand geschleudert. Ein Schwall des Pferdebluts ergoss sich auf ihn und das Pferd brach neben ihm zusammen. Röchelnde Laute drangen aus dessen Kehle und die Venen und Sehnen spritzen Ivar entgegen. Er lag auf dem Sand, in Blut - wie frisch geboren. Er richtete sich mit Schwindel auf und erbrach sich mehrmals. Elend kroch er ans Ufer des Sees, als sich der Wächter näherte. Ivars gesamter Körper schmerzte. Sein Rücken fühlte sich an, als wäre er zertrümmert worden. Er zog sich mit schmerzenden Händen über den Sand und erreichte das Wasser. Hastig wusch er das Blut und den Sand aus seinen Augen und hievte sich auf die Knie. Schattenspalter steckte vor ihm im Boden. Mit glitschigen Fingern packte er es am Heft und stand auf. Der Schatten schritt auf ihn zu, sein zerfetzter Mantel wehte in der Seeluft und die Löcher in seinem lederartigen Schädel durchbohrten Ivar. Die eisige Kälte, die Ivar in Silbertal verspürt hatte, nahm ihn wieder ein. Emeos kam angerannt und holte mit seinem Beil aus. Der Deamar wich zurück und wehrte ihn mit Leichtigkeit ab. Doch Emeos unterlief seine Deckung und stach sein Ritterschwert in die Seite des Wesens. Der Wächter stieß einen kurzen Schmerzensschrei aus, ließ die Deckung aber nicht fallen. Dann drehte er sich Ivar mit einem blutrünstigen Grinsen zu.

»Endlich hat mein Warten ein Ende. Komm, mein Freund«, dröhnte eine krächzende Stimme in Ivars Kopf.

Es klang wie eine uralte Kreatur, dennoch menschenähnlich. Wie jemand, der nahe am Verdursten war. Ivar schritt gebrochen auf das Wesen zu. Der Wächter griff ihn an und er schaffte es kaum die Hiebe und Stiche abzuwehren. Er ließ sich von der Schattenkreatur zurückdrängen. Das erlösende Wasser war so nahe. Er musste nur darauf zu stolpern und sich hineinfallen lassen. Er würde sinken wie ein Stein. Doch er wollte nicht aufgeben. Dieses Mal wirst du nicht gewinnen! Der Deamar fing Ivars Arm ab und packte ihn mit seinen krallenbewehrten Händen am Hals. Die Nägel der Kreatur bohrten sich in sein Fleisch und er konnte kaum atmen. Die Adern in seinem Gesicht schwollen an, sein Kopf wollte platzen. Die kalte Klinge drückte sich auf Ivars Brust, dann fiel er ruckartig in den Sand. Röchelnd sah er nach oben. Tyr hatte seinen Speer in den Rücken des Schattens gebohrt. Das spitze Ende ragte aus seiner Brust. Der Rhaenar riss seine Waffe aus dem Körper des Wesens. Erzürnt drehte sich der Wächter um und packte Tyrs Speer. Er zog ihn zu sich und schleuderte ihn in den Dunkelsee. Der schwarze Strudel tat sich wieder auf und die Erde bebte. Emeos lief schreiend herbei und steckte den Schatten in Brand. Ivar wich vor der flammenden Gestalt zurück. Schrille Schreie begleiteten das Feuer. Ivar grinste wieder. Wir sind stärker als du. Plötzlich wandelte der Wächter-Deamar in seine Geistergestalt und fuhr durchs Wasser. Nun war es ihm wieder möglich durch bloße Berührung zu töten.

»Das kann nicht sein!«, rief Dea erschüttert.

Sie hatten sich geirrt. Scheinbar konnte der Wächter zu jeder Zeit die Formen wechseln.

»Du wirst sterben«, hörte Ivar den Schatten in seinem Kopf sagen.

»Nein das werde ich nicht! Für Henry!«

Ivar rannte dem Schattenwesen mit letzter Kraft entgegen. Der Wächter rauschte erneut über den See und preschte dann direkt auf Ivar zu. Der Rebell wusste was zu tun war. Er konnte sich nicht wehren, also lief er einfach weiter. Mit einem Donnern fuhr das Rauchwesen durch Ivars Brust. Er fiel schreiend zu Boden und krümmte sich. In seinem Kopf blitzten die Erlebnisse der letzten Begegnung mit dem Schatten wieder auf. Seine Träume erschienen vor seinen Augen, die schwarzweißen Bilder, die blutüberströmten Leichen seiner Freunde. Eine vergehende Welt, der Tod seiner Heimat. Ein brennender Schmerz durchfuhr Ivars Brust. Er griff nach seinen Schlüsseln. Sie leuchteten gleißend hell und glühten in seiner Handinnenfläche. Er keuchte heftig als er versuchte sich aufzurichten. Beinahe hätte er das Bewusstsein verloren, doch er schaffte es wach zu bleiben. Die Schlüssel gaben ihm Kraft. Der Wächter-Deamar war in seine feste Form gewandelt und stand unmittelbar vor ihm. Er holte zum finalen Schlag aus. Da sprang Dea dazwischen und warf Ivar Elendior in die Hände. Er zog es im letzten Moment aus der Schwertscheide. Überraschenderweise wich der Wächter zurück und wandte sich ab. Er fürchtet sich! Die Klinge leuchtete hell, wie es die Schlüssel um Ivars Hals taten. Das Licht schien der Kreatur zu schaden und sie zurückzudrängen. Ivar grinste und rappelte sich auf. Er stieß einen Schrei aus, lief los und schlug dem Wesen mit einem gewaltigen Hieb den Arm ab. Dann wehrte sich der Deamar und presste seine Klinge gegen Ivars. Das Schwert des Feindes schien sich unter dem Licht Elendiors zu erhitzen, es glühte. Ivar holte zum Schlag aus und zerstörte die Klinge des Deamar, welche in tausende Splitter barst. Blitzschnell rammte Ivar das Schwert durch die Brust der Kreatur, welche keinen Widerstand mehr leisten konnte. Der dunkle Mund zog sich zu einem langen Loch, aus dem röchelnde Töne entflohen, der Arm hing schlaff herab. Der Körper des Wesens zerfiel zu Asche, aus der sich schwarze Falter erhoben, die erhaben in die kalte Nachtluft entschwanden.

Ivar hatte über den ersten Wächter-Deamar triumphiert. Salazars Männer gaben das Kämpfen auf und flüchteten in die Wälder. Das Beben ebbte ab und der Dunkelsee beruhigte sich wieder. Er spuckte die unzähligen Toten aus und ließ ihre aufgeschwemmten Leichen am Ufer zurück. Ivar stieß einen Freudenschrei aus, wie er noch nie gehört worden war. Die letzten Männer des Bundes rissen die Arme nach oben und sangen.

Einem Mann aus Stahl
der kämpft fürs Licht
kosten tausend Stich
sein Leben nicht

Vom Lichte gesegnet
die Klinge in weiß
mutig er
die Schatten zerreißt

Entgegnet dem Tode
mit offenen Armen
zeigt den Schatten
weder Gnad‘ noch Erbarmen!

Ivar stieg in den Sattel eines Streitrosses. Er schwenkte die Flagge der Rebellen und ritt stolz durch die Reihen der Männer des Bundes des schwarzen Sees. Dann ritt er zurück zu den Erischen Rebellen und schaute in ihre erfreuten Gesichter.

»Diese Klinge ist aus dem gleichen Material wie unsere Schlüssel! Jetzt ist mir klar, warum mich der Wächter-Deamar nicht töten konnte. Irgendetwas an den Schlüsseln beschützt uns vor ihrer Macht. Deshalb waren sie so wichtig und mussten von Generation zu Generation aufbewahrt werden!«, rief Ivar erfreut.

»Aber das bedeutet diese Schlüssel kommen aus Eladria, denn solche Materialien gibt es hier nicht. Die Menschen waren also schon damals im Reich der Elador. Und letztendlich hat dieses reine Material das Ende für den Wächter bedeutet«, meinte Dea.

»So muss es sein!«, stimmte Emeos ihr zu.

»Warum kommen die Elador nicht um uns zu helfen? Wir brauchen mehr ihrer Waffen«, sagte Lennard.

»Weil sie auf Terrastras nicht überleben könnten. Sie sind auf das Licht ihres Sternes angewiesen«, antwortete Dea.

Lennard zog sie wortlos auf sein Pferd. Sie hatte viel Blut verloren und musste dringend zu einem Heiler gebracht werden. Emeos hatte Tyr aus dem Wasser geholt und ebenfalls auf sein Pferd gehievt. Sie ritten gemeinsam mit den reiterlosen Pferden nach Harland zurück, gefolgt von den Jubelgesängen der Männer vom Bund des schwarzen Sees.

Als sie den Stillen Wald erreichten, zogen dicke Rauchschwaden auf. Sie hatten sich zu früh gefreut – etliche von Salazars Männern traten ihnen entgegen. Wer noch kämpfen konnte hielt stand. Bald war klar, dass sie es nicht schaffen würden. Robyn appellierte noch einmal an den Kampfgeist der Männer und führte den ersten Schlag gegen die Schattenwanderer aus. Emeos konnte mit Sagra und Ataxa noch einige Feinde zurückhalten. Verbissen kämpfte er um seine Freunde zu schützen. Auch Lennard nahm seine letzte Kraft zusammen und erschlug einige Soldaten. Als weitere zwanzig Schattenwanderer aus dem Rauch sprangen, sah Ivar bereits sein Ende vor Augen. Der Siegesmut war erloschen.

Ivar tötete einen von ihnen, doch es kostete ihn wahnsinnige Beherrschung. Er war am Ende seiner Kräfte. Die Rebellen und Widerstandskämpfer sammelten sich und rissen die Schilde hoch. Die Schattenwanderer hatten sie umzingelt und waren in Angriffsstellung. Ein Mann mit vernarbtem Gesicht trat hervor und grinste siegessicher. Wie aus heiterem Himmel hörte Ivar Hufgetrappel. Im letzten Moment tauchte eine Gruppe fremder Krieger auf und umkreiste die Feinde mit ihren Pferden. Speere und Hellebarden zuckten nach vorne und brachten die Schattenwanderer zu Fall. Die Reiter kämpften schnell und mit Feuer in ihren Augen. Die Männer des Bundes lösten den Schildkreis auf und griffen an. Gemeinsam mit den Fremden schlugen sie die Feinde in die Flucht. Einer der fremden Pferdeherren hisste ein weiß-goldenes Banner und zog sein Streitross auf die Hinterbeine. Dann blickte er in Richtung der Erih und verbeugte sich anerkennend auf dem Rücken seines Pferdes. Ohne ein Wort zogen sie ab und verschwanden in den östlichen Wäldern.

Dem Tode erneut entronnen ritten die Widerstandskämpfer zurück zum Nord Tor Harlands. Die Siegesgesänge wurden hineingetragen und die Stadtbewohner stimmten mit ein. Das tat den Menschen gut, denn nichts brauchten sie mehr, als das Gefühl, dass der Sieg über den Schatten hervorrief - Hoffnung. Ivar war der Ohnmacht nahe, hielt sich aber wacker. Er hatte keine Lust sich bemuttern zu lassen. Er wollte seinen Triumph feiern. Die Nachricht über ihren Sieg verbreitete sich wie ein Lauffeuer in der Stadt. Die Leute sprangen aus den Betten und feierten auf den Straßen. Der erste große Schritt gegen Salazar war getan und nun war die Hoffnung groß, dass weitere bald folgten. Ivar schleppte sich grinsend durch Harland. Die Kämpfer des Bundes feierten in den Tavernen und beschenkten sich selbst in den Freudenhäusern für ihre Taten. Ella empfing sie herzlich in der Großen Halle von Seefels. Sie umschlang Robyn förmlich, zu glücklich war sie ihn heil wiederzusehen.

»Wir sollten nach Raye sehen. Er wurde im Stillen Wald schwer verletzt und von Caer Cayn Livian eskortiert. Ich hoffe er hat sich gut um ihn gekümmert«, sprach Emeos.

»Keine Sorge Emeos. Caer Cayn ist ehrlich und wahrhaftig ein Beschützer der Bewohner Harlands. Jeder Verletzte bereitet ihm Sorgen und er steht seinen Männern stets bei. Er ist ein fähiger Mann und wir können uns glücklich schätzen, ihn an unserer Seite zu wissen«, sagte Robyn mit einem Lächeln.

Er schien dem Mann vollends zu vertrauen, sogar wenn es um seinen Bruder ging. Gerade als sie zu essen beginnen wollten, gesellte sich Caer Livian zu ihnen.

»Keine Sorge, Dea und Raye geht es gut. Sie sind bestens versorgt«, versicherte er ihnen.

Auch Tyr tauchte auf, er wirkte angeschlagen. Der Wächter hatte ihm angeblich zwei Rippen angeknackst, als er ihn in den See befördert hatte.

»Ich will es Ivar gleichtun und heute bei euch bleiben. Ausruhen kann ich mich auch später«, sagte er leichthin.

Tyr ließ keine Gelegenheit aus, zu zeigen wie zäh er war. Ivar kaufte ihm das sogar ab. Er selbst gab sich zwar stark, aber jeder konnte sehen, dass er beinahe auf allen Vieren daher gekrochen kam. Er war froh, dass Harland unversehrt geblieben war. Doch es war nicht abzuschätzen, wie gewaltig das Ausmaß von Salazars Rache sein würde.

ELFTES KAPITEL

EIN UNERWARTETER GAST

Dea

Dea und Raye hatten ihre Auseinandersetzungen und man konnte sagen, dass das wohl an Rayes eigener Art lag. Als die beiden sich nach einigen Tagen von ihren Verletzungen erholt hatten und wieder aufstehen konnten, verhielt sich Raye ungewöhnlich. Er stand vor Dea im Krankenzimmer. Ein schwarzes Auge zierte sein Gesicht, denn blau konnte man das nicht mehr nennen. Dea stand ihm still gegenüber und fragte sich, was auf sie zukam. Raye neigte schließlich zu Überraschungen.

»Danke«, sagte er.

Dea konnte nicht fassen, was sie gerade aus dem Mund dieses Mannes gehört hatte.

»Was?«

»Ich werde es nicht noch einmal sagen«, entgegnete Raye und verließ sie.

Dea blieb verwundert stehen und versuchte aus Raye schlau zu werden. Dann suchte sie nach Ivar. Sie wusste, dass sie ihn am Weindach finden würde. Ivar saß entspannt und ohne Hemd da, schlafend unter der warmen Sonne. Vorsichtig schlich sich sie hinter ihn und hielt seine Augen zu. Er schreckte hoch, beruhigte sich aber, als er verstand was vor sich ging.

»Niemand hat so sanfte Hände wie du, Dea«, sprach er lächelnd.

Geschwind drehte er sich um und stand auf. Er grinste, als er sie tatsächlich vorfand.

»Ach erzähl mir nichts, es weiß doch sonst keiner, dass es dieses Dach hier oben gibt«, lachte sie.

Dann schwang sie sich lässig über die Lehne und ließ sich neben ihm nieder. Ivar zapfte zwei Becher ab. Sie fragte nach den anderen und wie es ihnen in den letzten Tagen ergangen war.

»Alle haben gefeiert und Robyn hat uns Erische Rebellen hoch gelobt. Er ließ überall unsere Flagge hissen. Mich hat das Feiern nicht lange interessiert. Ich habe einige Zeit mit Emeos und seinen Wölfen verbracht. Er hat mir gezeigt was für Tricks sie können und mir erlaubt, ihnen Kommandos zu geben. Wir haben die Festung am Wall umkreist, um Ballisten und Brustwehren zu überprüfen. Und im Skriptorium haben wir uns weiter durch die Massen an Schriften gewühlt, aber...«

Robyn kam in dem Moment aufs Dach, begleitet von der ausgelassenen Ella. Die beiden waren überrascht Ivar und Dea hier vorzufinden.

»Und ich war so naiv zu glauben, das wäre nur unser Versteck«, lachte Robyn.

»Ich habe mich schon gefragt, wer den ganzen Wein getrunken hat.«

Sie setzten sich.

»Schön zu sehen, dass es dir wieder besser geht Dea. Deine frohe Art wurde in den Hallen von Seefels vermisst!«, sprach Ella herzlich.

Dea bedankte sich und meinte, sie würde bald wieder kräftig genug zum Kämpfen sein.

»Nimm dir alle Zeit der Welt, um dich zu erholen. Das Wohl der Rebellen steht an oberster Stelle«, sagte Robyn verständnisvoll.

Dea gefiel dieser Gedanke nicht, auch wenn es wahr sein mochte, dass sie so lange wie möglich überleben mussten. Sie freute sich zu hören, dass die Männer vom Bund des schwarzen Sees neuen Mut durch diesen Sieg schöpfen konnten. Robyn klärte sie über den Verbleib des Feindes auf. Salazars Truppen formierten sich im Norden und Osten neu und von Süden zogen neue Männer heran. Die Späher vom Bund des schwarzen Sees trafen im Stillen Wald öfter auf die fremden Reiter, welche ihnen vor den Toren von Harland zum Sieg verholfen hatten. Es kam zu keinem Kampf, aber die Fremden kamen den Plänen des Bundes oft in die Quere. Sie lagerten nah an ihren besetzten Gebieten und griffen Feindestruppen an, welche der Bund erst Tage später attackieren wollte.

»Es ist schwierig Mitstreiter zu haben, die für das gleiche Ziel kämpfen, jedoch jegliche Zusammenarbeit verweigern«, meinte Robyn resigniert.

»Deshalb will ich alsbald als möglich Kontakt zu ihnen aufnehmen. Ich gedenke ihnen einen Platz in Harland, an der Seite des Bundes und der Rebellen, anzubieten.«

Dea war überrascht. Es muss sehr schlecht um Verbündete stehen, sonst würde Robyn nicht so riskant handeln wollen. Robyn unterbrach das Gerede vom Krieg und widmete sich fröhlicheren Themen. Der Frühling war gekommen und an einem schönen Tag im Mai sollte ihre Vermählung stattfinden.

»Da wir gerade beim Thema sind...«, sagte Ella verzückt.

Jetzt kommt bestimmt nichts Gutes. Dea mochte Ella gerne, aber sie schaffte es immer wieder, sie in peinliche Situationen zu bringen.

»Wann ist es denn bei euch beiden soweit?«

Wusste ich’s doch. Dea saß verlegen da und wusste nicht was sie sagen sollte. Sie spürte, wie ihr die Hitze in den Kopf stieg. Ivar wirkte locker wie eh und je, mit seinem kecken Grinsen im Gesicht.

»Dea und ich sind nur befreundet. Aber vielleicht kann ich sie ja noch von meinen Qualitäten überzeugen«, lachte er und zwinkerte ihr scherzhaft zu.

»Oh wie schade, ihr würdet solch ein schönes Paar abgeben«, meinte Ella.

Würden wir?

◆◆◆

Tyr

Tyr saß mit Emeos und Lennard in der Taverne und trank Kräuterbier. Lennard war umringt von Frauen, um die er seine muskulösen Arme schlang. Er erzählte eine seiner übertriebenen Geschichten, doch sie glaubten jedes Wort. Manchmal glaubte Tyr sie sogar selbst. Er amüsierte sich köstlich. In der Taverne wurde gelacht und getanzt und einige Musikanten hatten sich zusammengefunden, um für gute Laune zu sorgen.

»Ich sage euch, dieser Fusel ist nichts gegen ferrosischen Stahlbrand! Der wäscht auch den sündigsten Schattenwanderer rein!«, rief Tyr und klopfte auf den Tisch.

»Fang bloß nicht wieder mit deinen Geschichtsstunden an, alter Lehrer. Außerdem geht nichts über nalahischen Met, du Stümper! Schreib das lieber mal in den Bestiarium!«

Der Nalahane lachte lauthals und die Frauen mit ihm, obwohl sie keine Ahnung hatten was ein Bestiarium war. Lennard wohl auch nicht, denn Getränke hatten darin nichts verloren.

Tyr und Lennard waren mehr als angeheitert. Emeos, der immer pflichtbewusst war und sich von unsittlichem Verhalten distanzierte, wirkte deshalb ein wenig beschämt. Er war eine Katastrophe was das Trinken anging. Ein kleines Horn Bier reichte schon, um ihn duselig zu machen. Vielleicht macht ihn das etwas lockerer.

»Seht her ihr lieblichen Weiber! Das ist Emeos, der Mann dem zwei Wölfe gehorchen! Er hat uns durch die Verlorenen Wälder geführt und bei der Schlacht um den Dunkelsee hat er unsere Feinde in Brand gesteckt! Außerdem hat dieser Held mich aus dem Wasser gezogen, nachdem der Wächter mich erwischt hatte. Denkt ihr nicht, er hätte ein wenig Aufmerksamkeit verdient?«, lallte Tyr in die Frauenschar.

Und tatsächlich interessierten sich einige Frauen für ihn, auch als er das Geschehene herunterspielte und untertrieb. Es war ihm sehr unangenehm im Mittelpunkt zu stehen. Sein Kopf lief knallrot an und seine Ohren glühten. Tyr klopfte ihm aufmunternd auf die Schulter.

»Jetzt gönn dir doch den Spaß! Danach kannst du ja wieder deinem Kodex Folge leisten oder wie auch immer du das nennen willst.«

Emeos lächelte verlegen. Die Frauen zogen ihn aus seinem Sessel und tanzten wild um ihn herum. Sie stritten um seine Aufmerksamkeit. Menschen sind so leicht zu manipulieren, unfassbar. Emeos kämpfte damit, nicht nervös zu werden und mit weiteren Schlucken von Wein und Bier gelang ihm das etwas besser. Tyr und Lennard amüsierten sich und zeigten sich erfreut darüber, dass ihr Gefährte über seinen Schatten gesprungen war. Tyr genoss die ausgelassene Zeit. Sie ließ ihn glauben, dass alles Böse längst vertrieben sei und kein Krieg herrschte.

»Skarg!«, rief Tyr.

»Das heißt skell! Wir sind hier nicht auf Althranor«, meinte Lennard.

»Wir sind hier aber auch nicht in Nalahan. Also ralla!«, rief Tyr und ließ seinen Becher so gegen Lennards sausen, dass das Bier überschwappte.

»Du mit deinen Sprachen. Ich kann kaum glauben dass du als Gelehrter zum Rhaenar mutiert bist«, grinste Lennard.

»Es gibt so viel zu sehen und zu lernen. Warum sollte man damit aufhören, wenn man erwachsen ist?«

»Klugscheißer«, sagte Lennard und schüttete den Rest seines Bieres in seinen Rachen.

»Es wundert mich, dass du anstatt deines Speers nicht mit Büchern um dich wirfst.«

»Bücher sind viel zu wertvoll um geworfen zu werden«, lachte Tyr.

Dann verabschiedete er sich. Mit wackeligen Beinen schritt er ins Freie und schnappte tief Luft. Sein Kopf schwirrte, aber das sollte ihn nicht davon abhalten, in die Feste zurückzukehren. Wenn er ein Buch dabei gehabt hätte, hätte er gelesen. Da kam ihm ein Gedanke, der ihn in die Bibliothek führte. Als er sie betrat, sog er den Geruch der alten, verstaubten Bücher ein. Er wusste nicht was er mehr liebte, das Gefühl der Perfektion, wenn er eine Waffe führte oder das Lesen der kleinen, schwarzen Buchstaben auf altem Pergament. Er schnappte sich das erstbeste Buch und ließ sich verkehrt auf einem Stuhl nieder.

»Der Schwefelsee am Fuße des Orothan ist für die Verfärbung des Gesteins verantwortlich. An seinen Ufern erstreckt sich die feurige Küste. Zwei Drittel der dort situierten Vulkane sind hochgefährlich«, las Tyr.

Irgendwann werde ich Askalons Vulkanlande bereisen. Als er weiterlesen wollte, vernahm er plötzlich ein seltsames Geräusch. Es klang wie ein Schleifen. Als würde jemand etwas Schweres über den Boden ziehen. Das Verrückte war, das es unter ihm zu sein schien. Es gibt nichts mehr unterhalb der Bibliothek. Zumindest nichts wovon ich weiß. Er schlug das Buch zu und drückte sein Ohr an den staubigen Grund. Das Geräusch war verschwunden.

◆◆◆

Raye

Raye hielt sich im Späherturm auf. Er stand in dem leeren Raum und sah hinaus auf das frische Grün, das in der Abenddämmerung lag. In der Stille begann er zu pfeifen und setzte sich in die steinerne Öffnung. Er genoss seine Einsamkeit, für ihn war sie Fluch und Segen zugleich.

Bald hatte er keine Lust mehr faul herumzusitzen, er brauchte Bewegung. So kletterte er hinaus auf den Turm und stieg die Wand hinab. Seine Schulter und seine Brust schmerzten zwar höllisch, aber klettern tat ihm gut. In seiner frühen Kindheit war er schon auf jeden Baum gekraxelt und kein Haus war vor ihm sicher gewesen. Bei den Bewohnern Faerons hatte er sich deshalb unliebsam gemacht, sie hatten ihn dafür verflucht. Später war es ihm nützlich geworden, da er schnell in Häuser steigen konnte um etwas zu stehlen. Manchmal besuchte er auf diesem Wege Mädchen und ehe deren Väter etwas gemerkt hatten, war er schon wieder im eigenen Bett gewesen. Die Erinnerungen an seine Heimatstadt ließen ihn schmunzeln. Bald würde er dorthin zurückkehren können und vielleicht würde es sich anfühlen wie früher. Dann würde er seinen Freund Rhaelon besuchen. Noch konnte er nicht zurück. Auch wenn er nicht wusste, warum er sich den Rebellen angeschlossen hatte, wollte er erfahren, was es mit den Schatten und ihnen auf sich hatte.

Heil unten angekommen ging er in den Hof der Seefels Festung und dann zur Bibliothek. Er setzte sich über die Karten und studierte sie. Nach einiger Zeit gesellte sich sein Bruder Robyn dazu und die beiden sprachen über seine Gesundheit. Später kam Emeos vorbei, wünschte den beiden nuschelnd eine gute Nacht, nahm ungewollt den hölzernen Türrahmen mit seiner Schulter mit und verschwand dann in seinen Gemächern. Die Brüder lachten. Raye schüttelte den Kopf, weil er nicht fassen konnte, dass der pflichtbewusste Emeos betrunken war.

»Wie geht es Mutter und Vater? Ich nehme an sie schreiben dir Briefe?«, fragte Raye und tat so, als würde es ihn nicht interessieren.

»Ihnen geht es gut. Aber Onkel Erean geht es schlechter. Er ist nun beinahe blind«, gab Robyn bedauernd zurück.

»Es wäre ein Wunder wenn er sich nicht am Bergfried aufknüpft. Jemand wie er kann ohne seine Augen nicht auskommen. Er ist ein Ritter, ein alter, aber dennoch. Er wird es nicht ertragen können«, sagte Raye und klappte geräuschvoll ein großes Buch zu.

»Noch kann er sehen. Lass uns das Beste hoffen. Ich werde morgen in den Götterschrein gehen um für ihn zu beten. Hältst du mit unserer Mutter oder unserem Vater Kontakt? Ach, was rede ich. Niemand weiß je wo du dich herumtreibst«, sprach Robyn und machte eine wegwerfende Handbewegung.

Die beiden Brüder lachten.

»Manchmal erkenne ich dich gar nicht wieder. Früher bevor du Türmer wurdest warst du anders. Je älter wir werden, desto fremder werden wir uns«, sagte Robyn betrübt.

»Wir sind keine Kinder mehr. Menschen ändern sich.«

Robyn nickte gedankenverloren.

»Ich habe mich auch geändert. Ich bin nicht mehr so ein Einzelgänger und Egoist wie früher. Und ich lache mehr. Das würde dir auch gut tun«, meinte Robyn schließlich.

Raye gab keine Antwort darauf. Er wollte nicht hören was für ein guter Mensch sein ohnehin großartiger Bruder geworden ist.

»Warum bist du so versessen darauf, dass niemand deinen Vornamen erfährt?«, fragte Robyn.

»Der Mann, der diesen Namen trug, existiert nicht mehr. Es gibt nur noch Raye.«

Sein Bruder bemerkte, dass Raye nicht darüber sprechen wollte und stellte keine Fragen mehr.

»Versprich mir, meinen Namen geheim zu halten, Bruder.«

»Das werde ich. Versprochen.«

◆◆◆

Caeseran

Caeseran Thirian Salazar riss es vor Wut aus seinem Sessel. Immer wieder drängten die Truppen aus Harland und dieses berittene lorische Pack seine Männer zurück. Sie zerstörten seine Lager und schwächten wichtige strategische Punkte, womit sie seine Defensive zerstreuten. Er hatte seine Feinde unterschätzt und dies bekam er nun bitter zu spüren. Caeseran verlangte nach seinem Sohn, welcher wenige Sekunden später an der Schwelle zu seinem Studierzimmer stand.

»Naerys, komm herein«, befahl er dem jungen Mann mit ruhigem Ton.

Der schmale, große Bursche trat vor sein Solar. Seine silbernen Haare fielen in leichten Locken auf seine Schultern, etwas Kühles lag in ihrem Glanz. Er trug ein dunkelgrünes Samtwams und braune Reithosen, dazu schwarze Lederstiefel. Was für ein verweichlichtes Bürschlein.

◆◆◆

Naerys

Behutsam putzte Naerys seine Stiefel ab und trat ins Studierzimmer seines Vaters, welcher keinen Schmutz in seinen Räumlichkeiten duldete. Der Dreck sei der Armen Leid, pflegte er stets zu sagen. Lord Salazar musterte ihn mit prüfendem Blick, als er sich näherte. Naerys hoffte, dass seine Stiefel sauber genug für seinen Lord Vater waren. Caeseran erhob sich aus seinem Sessel und befahl seinem Sohn sich zu setzen. Sein Vater türmte sich über ihm auf. Am großen Mahagonitisch lagen hunderte Schriften, Bücher und Karten verteilt. Dennoch herrschte eine gewisse Ordnung in diesem Chaos. Mit kalten Augen blickte der Hohe Manar auf ihn herab. Naerys konnte dem Blick nicht standhalten und wandte sich eingeschüchtert ab. Caeseran setzte sich und faltete bedächtig seine Hände über dem Tisch.

»Ich vermute du weißt, warum ich dich hergebeten habe«, sagte Caeseran.

»Wie ich mit dir besprochen habe, werde ich dir meine Aufgabe auferlegen und dir alle Macht übertragen. Es ist an der Zeit, das Ritual durchzuführen und dich zum Boten und somit zum Auserwählten der Schatten zu machen.«

Naerys blickte zerknirscht drein, beinahe hätte er einen Schmollmund gezogen, als er verstand, was sein Vater verlangte.

»Milord, ist dieser Entschluss schon gefällt? Ich kann mir nicht im Geringsten vorstellen, dass meine Fähigkeiten es den Euren gleichtun würden. Ihr wisst wie schwach mein Geist ist, Ihr sagtet es selbst«, sprach Naerys ängstlich.

Caeseran atmete scharf ein und sein Mund schien lippenlos als er ihm antwortete.

»Was habe ich für einen Sohn, der sich beklagt wie ein altes Waschweib! Ich kann meinen Sitz in Rhanelle nicht verlassen. Du weißt wie viel ich hier noch erreichen muss, um meine Pläne zu verwirklichen. Ich strebe den geistlichen Rang des Manthors an und um dies wahr zu machen, muss ich meine Ziele streng verfolgen. Das kommt dem ganzen Vorhaben zugute«, schnaubte Caeseran.

Er warf seinem Sohn einen vernichtenden Blick zu, woraufhin Naerys sich wünschte, er hätte sich gefügt und kein Wort gesprochen. Caeseran fuhr sich nachdenklich über den grauen Bart.

»Stellt Ihr denn das Amt des Manthors über die Wichtigkeit des Schattenfalls?«, sprudelte es aus Naerys heraus, der seine Gedanken nicht für sich behalten konnte.

»Wenn es dir an zu wenig Intelligenz verfügt, um zu verstehen, warum ich Manthor werden muss, solltest du diesen Segen wirklich nicht auferlegt bekommen. Einem Tor wie dir Verantwortung zu übergeben, wäre eine Beleidigung für jeden meiner fähigen Anhänger«, giftete Salazar; Missgunst breitete sich auf seinem Gesicht aus.

Naerys wusste was sein Vater ihm gegenüber empfand – Abscheu. Er hielt ihn für jämmerlich. Er getraute sich kaum zu sprechen. Naerys stand auf und stützte sich auf dem Tisch ab, damit sein Vater nicht bemerkte, wie sehr er zitterte.

»Vater, ich könnte Eure Aufgaben in Rhanelle für Euch übernehmen. Ihr schlugt bereits in Eurer frühen Jugend die Militärlaufbahn ein, Ihr könnt ein Heer führen. Ihr seid ein Anführer«, appellierte Naerys an seinen Vater.

Caeseran erhob sich langsam aus seinem Stuhl. Seelenruhig ging er auf Naerys zu. Sein Vater durchdrang ihn mit seinen eiskalten Augen. Dann schlug er ihm mit der Handkante so heftig gegen die Kehle, dass er zusammenbrach und laut röchelte. Naerys kauerte am Boden und hielt sich seinen schmerzenden Hals. Mit zitternden Beinen versuchte er sich aufzurichten. Da trat sein Vater ihm gegen die Schulter, sodass Naerys auf den Rücken fiel und wie ein hilfloser Käfer liegen blieb.

»Hör auf dich wie ein weinerliches Balg aufzuführen und stell dich dieser Herausforderung. Du wirst genug Anweisungen von mir bekommen. Alleine würde ich dir diesen Auftrag nicht übergeben, du unfähiger Bastard! Und wage es nicht mir noch einmal zu widersprechen. Wenn ich sage, du übernimmst die Kontrolle, dann übernimmst du sie. Und wenn ich sage, du opferst dem Lord der Deamar deinen Arm, dann tust du das! Ich werde den Lord herbeirufen und er wird sich deiner annehmen. Dann werden wir sehen, ob du den Armaern würdig erscheinst.«

Ich weiß, dass ich dir nicht genüge Vater. Aber eines Tages werde ich dich mit Stolz erfüllen. Caeseran ging schweren Schrittes zu einem schmalen Schrank an der Wand. Darin lehnte ein kleines Buch, welches in einen schwarzen Lederband gebunden war. Er nahm es aus dem Regal und blätterte einige Seiten durch. Als er gefunden hatte, wonach er suchte, legte er es auf den Tisch und las säuselnd daraus vor. Naerys konnte kein Wort von dem verstehen, was sein Vater ablas. Zu seiner Verwunderung schnitt sich Caeseran mit einem Dolch zwei Kreuze in jede Handfläche. Das Blut quoll aus seinen Händen und er besudelte Naerys Haupt damit. Blutmagie? Weiter folgten fremdartige Sprüche, welche die Kerzen im Raum nur noch schwach glimmen ließen. Naerys kniete am Boden und das Blut seines Vaters rann über sein Auge hinunter bis zu seiner Lippe. Er nahm den Blutstropfen gierig mit seiner Zungenspitze auf, als sein Vater nicht hinsah. Naerys Herz pochte so stark, dass er sich fühlte, als würde sein Herz seine Brust durchschlagen. Seine Haut wurde fahl und seine Augen leer. Ein Grollen durchbrach die Stille und eine kräftige Stimme ertönte im Solar seines Vaters.

»Naerys Salazar. Ich sehe etwas in deinem Inneren. Ich sehe Platz für Dunkelheit und Grausamkeit. Der Hass lodert in dir, doch noch richtest du ihn gegen dich selbst. Lasse deinem Wahnsinn freien Lauf und koste die Herrlichkeit des Tötens der reinen Wesen aus. Du sollst nun der Gesandte der Schatten sein, wie dein Vater es wünscht. Führe uns zum Licht, damit wir es vernichten können!«, grollte die Stimme mit einem fremdartigen Akzent.

Es war so dunkel im Raum, dass Naerys dachte, es würde nichts anderes mehr auf dieser Welt geben. Gähnende Leere, unendliches Schwarz. Naerys drohte vor Angst zusammenzubrechen. Da kehrte die Stimme wieder.

»Erhebe dich!«, rief sie in solch gebieterischem Ton, dass kein Lebewesen sich zu widersetzen gewagt hätte.

Naerys stand auf. Er wartete einen Moment und nichts geschah. Seinen Vater konnte er in der Finsternis kaum erkennen. Schlagartig fuhr ein Hauch durch seinen Körper. Naerys biss die Zähne zusammen und schlug die Augenlider auf. Sein rechtes Auge war wie gewohnt kohlschwarz, doch sein linkes strahlte eisig-blauer denn je. In seinem Gesicht klebte noch das Blut seines Vaters. Eine seltsame Kraft durchfloss Naerys, er fühlte sich stark.

»Vater, schon morgen werde ich mit Eurem Heer nach Mithren in den Krieg ziehen. Unser Vorhaben wird bald vorangetrieben werden«, sprach Naerys mit kräftiger Stimme.

Er kniete sich mit einem Bein hin und küsste den großen Goldring seines Vaters. Dann drehte er die blutige Handfläche nach außen und streifte sie über sein Gesicht. Als die Wunde seinen Mund erreichte, sog er noch einmal das Blut heraus ehe er rasch aufstand. Sein Vater riss seine Hand weg und befahl ihm sich wegzuscheren. Mit blutverschmierter, grinsender Fratze verließ Naerys das dunkle Solar des Hohen Manar.

◆◆◆

Caeseran

Caeseran wusste, dass die Schatten ihre Opfer forderten, doch sie veränderten auch den schwächsten Geist. Seinem Sohn würde das ebenso wiederfahren und seine gebrechliche Seite würde bald ausgemerzt sein. Caeseran entglitt ein tückisches Lächeln. Mit einem feinen Seidentuch wischte er sich das Blut von den Händen, ehe er sanft in seinen Stuhl zurück glitt. Lester, einer seiner Berater kam auf seinen Befehl hin herein und streifte fein säuberlich seine Schuhe ab.

»Denkt Ihr, er hat das Zeug dazu?«, fragte Caeseran den Mann, der alles von nebenan mitangehört hatte.

»Er ist recht eigenwillig und seine selbstzerstörerischen Neigungen machen mir Gedanken, Milord. Aber es ist möglich.«

»Der Junge ist ein Schwächling, sein Wille wird bald gebrochen sein.«

◆◆◆

Robyn

Inzwischen hatten sich die Erischen Rebellen und Robyn in der Großen Halle eingefunden. Alle waren anwesend, nur Raye ließ sich nicht blicken.

»Wo ist Raye jetzt schon wieder?«, rief Ivar mehr als er fragte.

»Er sollte sich Zeit nehmen um sich mit allen vertraut zu machen. Wir führen hier wichtige Gespräche, denen er beiwohnen sollte. Wie kann man nur so ignorant sein! War er immer schon so Lord Robyn?«, wollte Ivar wissen.

»Er ist bestimmt im Späherturm. Mein Bruder war früher Turmwächter, müsst ihr wissen. Unsere Familie ist wohlhabend und hätte ihm jeglichen Traum erfüllen können. Er hätte wie ich ein Ritter werden können, doch das wollte er nie. Er war stets der Ansicht, er könne ein guter Soldat sein, ohne sich Jahre in den Diensten eines Fremden quälen zu müssen. Ich verstand ihn nicht, aber so war er eben. Er wollte Türmer sein, auch wenn es unehrenhaft war und ihm den Groll unseres Vaters bescherte. Unsere Eltern waren wütend auf ihn, weil er unseren Namen so gering schätzte, aber das kümmerte ihn nie. Nach einiger Zeit wohnte Raye sogar in dem Turm und ließ sich kaum noch blicken. Ich denke, er war sehr einsam. Er kam nur in die Stadt, wenn er Besorgungen machte. Hier verdiente er sich Geld dazu indem er Taschenspielertricks vorführte und die reichen Reisenden um ihre Börsen erleichterte. Hatte er sich aus der Stadt geholt was er brauchte, kehrte er stets in seine Festung zurück. Aber er fühlt sich sicher in seiner Einsamkeit, das sollten wir respektieren«, sprach Robyn um die Situation aufzuklären.

Robyn fragte sich selbst, wie er, entstammend aus einer alten mächtigen Familie, ein vorbildhafter Ritter werden konnte und sein Bruder so ein zwielichtiger Betrüger.

Als die Männer und Frauen mit ihren Tellern beschäftigt waren, schlich sich Raye herein und nahm still auf seinem Stuhl Platz. Ivar grinste und reichte ihm die Brotschale. Morgen würden sie ausreiten, um die Lager von Salazars Schattenwanderern ausfindig zu machen.

◆◆◆

Ella setzte sich zu Robyn an die Bettkante und streifte ihm durch sein langes Haar. Er saß angespannt und nachdenklich da, seine Gliedmaßen fühlten sich ungeheuer schwer an.

»Alles in Ordnung mein Liebster?«, sprach Ella einfühlsam und wischte ihm eine Strähne von der Augenbraue.

Sie merkte sofort, wenn etwas nicht mit ihm stimmte. Dann war sie ganz ruhig und nicht quirlig, wie es sonst ihre Art war.

»Ich frage mich wie lange wir diesen Krieg führen können. Wir brauchen dringend Unterstützung, wenn wir gegen Salazars Armeen ankommen wollen. Sonst wird Harland brennen. Ich habe um die Hilfe einiger Lords gebeten, doch sie haben alle abgelehnt. Sogar die Aspermonts«, sagte Robyn düster.

»Ihr seid ein großer Anführer, Robyn. Eure Männer schätzen Euch, Ihr gebt ihnen alles was in Eurer Macht steht. Sendet sie aus um Leute für den Widerstand zu rekrutieren. Weckt die Wut auf Caeseran Salazar in ihnen und bietet ihnen Harland als sicheren Zufluchtsort. Bestimmt werden Euch einige Bewohner und Häuser Folge leisten«, sprach sie sicher.

»Natürlich habt Ihr recht. Sie erkennen die Gefahr noch nicht. Ich werde gleich morgen mit den Erischen Rebellen sprechen. Vielleicht können sie noch weitere Verstärkung anfordern. Ein Brief muss zu König Berengar II. gesandt werden. Ich war ihm stets ein guter Leibwächter und ihm treu ergeben, womöglich belohnt er das nun. Bis jetzt hielten sich die Lords im Umland heraus aus unserem Krieg, aber Berengar Aervelias ist der König von Avenir. Wenn jemand etwas bewirken kann, dann er«, sagte Robyn hoffnungsvoll.

Ella schaffte es immer wieder seine ernste und pessimistische Seite zu verdrängen. Ein entschlossenes Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

»Wieso fragt Ihr nicht Euren Lord Vater um Hilfe? Er ist reich und hat einige Männer unter seinem Befehl«, flüsterte Ella.

Sie wusste, dass das ein heikles Thema war.

»Mein Vater Hayden mischt sich nicht in solche Dinge ein. Er fürchtet seinen Status und das Wohlergehen unseres Hauses. Es könnte für ihn den Ruin bedeuten. Wir sind hier in Mithren Ella, nicht in Varrendal. In Mithren gibt es keine Könige mehr. Jedes Haus muss selbst um sein Überleben kämpfen. Würde er uns unterstützen, würde er sich gegenüber den anderen Häusern angreifbar machen. Es wäre eine gute Chance für sie, unser Haus zu stürzen und selbst mächtiger zu werden. Mein Vater hat getan, was er tun musste, um die Größe unseres Hauses zu wahren. Ich werde das nicht zerstören. Es muss einen anderen Weg geben.«

Ella nickte nachdenklich, aber sie sagte nichts darauf. Robyn war des Denkens an den Krieg leid. Er lehnte sich zurück, zog Ella sanft an sich und blickte ihr in die Augen. Dann küsste er sie innig. Sie umschlang ihn mit ihren Armen und schmiegte sich an ihn. Eine Zeit verblieben sie in den Armen des anderen und er genoss das Gefühl. Sie ruhte mit ihrem Kopf auf seiner breiten Brust, er atmete tief und ruhig. Robyn streifte durch ihr weiches Haar und streichelte ihre Wange. Behutsam hob er Ella hoch. Er bettete sie sanft auf den seidenen Stoff des Betts und öffnete ihr Kleid. Dann küsste er ihren Nacken und ihren schlanken Rücken während er sachte ihr Kleid abstreifte.

◆◆◆

Der Morgen war angebrochen und wieder fanden sich die wichtigsten Köpfe des Widerstandes in der Großen Halle der Seefels Festung ein, um ein morgendliches Mahl zu sich zu nehmen. Als sie fertig gegessen hatten, nahmen die Rebellen und einige Männer des Bundes die Zügel in die Hand, denn es war Zeit für einen Ausritt. Robyn ließ seine wichtigsten Widerstandmitglieder versammeln, damit er zu ihnen sprechen konnte.

»Reitet aus um Soldaten für den Widerstand zu rekrutieren. Überzeugt sie für unsere Sache zu kämpfen und ihre Heimat genauso mutig zu verteidigen und zu beschützen wie ihr! Weckt die Wut auf Lord Salazar in ihnen, gebt ihnen einen Feind den sie hassen können und bietet ihnen Harland als Zufluchtsort an.«

Ella lächelte ihn stolz an und Robyn tat selbiges. Er wandte sich auf seinem Ross nach links und blickte den Kommandanten der Späher an.

»Wir werden in kleinen Trupps reiten, damit die Schattenwanderer nicht auf uns aufmerksam werden. Caer Tjark, wählt zehn Mann und reitet mit ihnen durch das Hügel Tor in den Süden. Durchkämmt die Dörfer nach Lebenden. Die Späher berichteten von keinem feindlichen Treiben, seit dennoch vorsichtig.«

Dann richtete Robyn das Wort an den Ritter Kieran Febel, dem zweitwichtigsten Mann der Wachmannschaft von Harland. Auch ihm trug Robyn auf, einen Trupp von zehn Mann zu stellen. Kieran schickte er nach Westen aus, um die neulich niedergebrannten Dörfer zu durchkämmen und Widerstandskämpfer anzuwerben.

Die Erih bewaffneten sich, dann ritten sie in den Stillen Wald im Norden und hielten nach feindlichen Belagerungen Ausschau. Der Wald war ungewöhnlich ruhig und es schien, als würde sich keine Menschenseele hier herumtreiben.

Als Robyns Trupp weiter in den Wald ritt, fanden sie ausgebrannte Lager der Schattenwanderer vor. Einige Tage zuvor war dieses Gebiet durchkämmt worden, da war von den Männern noch keine Spur gewesen. Sie wurden nicht von Männern des Bundes getötet, das war klar. Den Leichen waren Buchstaben in die Stirn geritzt worden. Es war bei jedem Leichnam derselbe - M. Die Gefährten standen vor einem Rätsel. Sie beschlossen, die Fährte aufzunehmen und dem ehrfurchtgebietenden Dunkelsee entgegen zu reiten. Robyn gab seinem Destrier die Sporen und sie ritten mit dem Wind nach Norden. Die feuchte Seeluft breitete sich über ihren Häuptern aus, als sie sich dem Ufer näherten. Dieser See wirkt auch ohne den reißenden Strudel beängstigend. Das entfernte Ufer des mächtigen schwarzen Sees bildete im Nordosten die Grenze zu den Winterlanden von Nalahan und weiter westlich die Grenze zwischen Mithren und den Weidenlanden Varrendals.

Robyn blickte wachsam zum See hinüber. Sofort kam ihm etwas seltsam vor, dann wurde sein Trupp auch schon entdeckt. Hunderte Meter weit erstreckte sich ein Lager von hunderten Soldaten, geschützt von den Nebelschwaden. Über Nacht hatten die Soldaten hier ihr Lager aufgeschlagen. Es waren keine Schattenwanderer, die vor ihre Augen traten, sondern die Reiter, die ihnen in der Schlacht am See zum Sieg verholfen hatten. Überall wehten ihre weiß-goldenen Banner im Wind. Soldaten saßen geschart um Kochfeuer und schmausten, Schwerter rangen in den fernen Nebelbänken und andere ritten in die Wälder hinaus.

Robyn war in Begriff einen sofortigen Rückzug anzuordnen, doch die Fremden schienen ihnen wohlgesinnt zu sein. Keiner zeigte feindseliges Verhalten gegenüber den Widerstandskämpfern. Sie ignorierten sie sogar.

»Warum greifen die uns nicht an? Wir könnten doch Männer des Feindes sein?«, flüsterte Ivar Robyn zu.

»Wir haben euch schon vor einer Stunde bemerkt! Wir wissen wer ihr seid«, lachte einer der Männer vor einem der Feuer.

»Hört uns an, ihr fremden Reiter, die ihr uns in dunkler Stunde zur Seite standet! Verratet uns, wer sich hinter dem weiß-goldenen Banner verbirgt, unsere Neugier ist zu groß«, sprach Robyn um für Gewissheit in ihren Reihen zu sorgen.

Langsam trieb er seine weiße Stute nach vorne und machte sich ein Bild von den Männern vor sich. Breitschultrig und erhaben saß er in seinem Sattel und erwartete ihre Antwort. Langsam regte sich etwas in den nebligen Reihen der Krieger. Drei hochgewachsene Männer kamen herbeigeritten. Der Erste saß auf einem weißen, der Zweite auf einem braunen und der Dritte auf einem schwarzen Destrier. Der Mann auf dem schwarzen Hengst trug eine verbeulte Plattenrüstung. Sein Umhang war blendend weiß und golden verziert, kein Schlammspritzer fand sich darauf. Die beiden anderen Männer trugen Lederrüstungen, dafür genauso feine Waffen wie der Mann in der Rüstung, welcher als einziger von hohem Stand zu sein schien. Der Soldat auf dem braunen Ross, mit Pferdeschwanz und zwei Schwertern auf dem Rücken, ritt hervor und blickte Robyn dämlich grinsend ins Gesicht.

»Darf ich vorstellen, die Gebrüder Scarmante! Mein Name ist Lyras Scarmante, am weißen Ross sitzt mein jüngster Bruder Matheon und der Mann auf dem schwarzen Destrier ist mein älterer Bruder Nepherio. Wir sind Lorellian und Männer unserer eigenen Widerstandsbewegung. Auch wir haben uns vereint um dem Verräter Salazar die Hölle heiß zu machen. Wir sind die Maethar en Mithra, die Krieger des Lichts, wie es in der allgemeinen Zunge heißt. Von Rhanelle sind wir aufgebrochen um Salazars Clan von Wahnsinnigen zu verfolgen. Wir kämpfen für das gleiche Ziel, deshalb wollen wir euch nichts Böses. Ich hoffe eure Fragen sind nun hinfällig«, klärte Lyras sie auf, noch immer mit einem blöden Grinsen auf den Lippen.

Robyn war verwundert, dass keiner der Männer ein Lord oder Caer zu sein schien. Robyn ritt demonstrativ näher an sie heran und bäumte sich vor ihnen im Sattel auf.

»Seid gegrüßt im Lande Mithren, ihr seid fernab von eurer Heimat. Ich bin Lord Robyn Raye, der Herr über Harland und seine Ländereien. Ich bin Kommandant des Bundes des schwarzen Sees, der Widerstandsbewegung, der wir angehören. Die Männer und Frauen die mit mir hier sind, sind die Rebellen aus dem Erior, die Bewahrer des Lichts. Wie ihr wohl gemerkt habt, verteidigen wir Harland von der Seefels Festung aus«, antwortete Robyn stolz.

»Sehr erfreut! Wie bereits erwähnt hoffe ich, dass Eure Fragen nun beantwortet sind und wir uns wieder unseren Plänen widmen können. Unser gemeinsamer Feind schläft nicht, Ihr versteht«, sprach Nepherio trocken.

»Ich fürchte ich muss Eure Zeit noch ein wenig in Anspruch nehmen«, rief Robyn zu ihm hinüber.

Er fühlte sich missachtet, da sie ihm gar nicht richtig zugehört hatten. Robyn war Respekt und Anerkennung gewohnt. Lorellian sind eben nicht so ein gesittetes Volk wie wir Mithrenen. Die Männer lauschten ungeduldig seinen Worten.

»Ist es nicht so, dass ihr oft unsere Pläne durchkreuzt und wir die euren? Wir stehen uns nur im Wege. Wie ich vernommen habe, wollt ihr lieber euer eigenes Vorhaben verfolgen. Ich schlage euch dennoch vor, mit uns eine Abmachung zu treffen und am selben Strang zu ziehen. Wenn ihr interessiert seid, so reitet gegen Sonnenuntergang zum nördlichen Wald Tor von Harland und hisst euer Banner. Wenn ihr es wünscht, können euch meine Soldaten sicheres Geleit durch die Wälder gewähren«, schlug er den lorischen Männern vor.

Der Älteste überlegte eine Weile, ehe er sein Pferd mit den Schenkeln antrieb, welches daraufhin einige Schritte auf Robyn zu machte.

»Ich halte viel von Eurer Meinung, Lord Raye. Ich habe gesehen, was Ihr mit euren Männern geleistet habt, als Salazars Terror begann. Ihr dient dem Licht und Ihr helft den Schwachen. Gut, wir werden zu Euch finden. Das soll aber nicht heißen, dass wir an Eurem Angebot interessiert sind«, sagte Nepherio mit eindringlichem Blick.

Dann machte er kehrt und die drei Lorellian ritten in das Lager zurück. Robyns Miene verdunkelte sich. Augenblicklich ordnete er an, die Durchkämmung des Hinterlandes abzubrechen und nach Harland zurückzukehren. Er würde andere Männer anstatt ihres Trupps aussenden und ihnen befehlen den Dunkelsee zu umgehen. Es war ihm sehr wichtig die Gunst der Maethar en Mithra zu gewinnen und so wollte er Vorbereitungen treffen.

In der Seefels Festung angekommen, ließ er ein Festmahl auftragen. Die Bediensteten gaben ihr Bestes um den Rittersaal zum Leben zu erwecken. Die Rebellen ließen sich dort nieder und genossen Speis und Trank.

»Wir sollten nicht nur einen Bund mit den Lorellian schließen. Den größten Vorteil hätten wir, wenn wir ihre geballte Kraft direkt in Harland hätten. Sie könnten hier am besten bei der Verteidigung der Stadt mithelfen. Das sind richtige Soldaten und Söldner, keine Bauern und Handwerker«, meinte Robyn.

»Milord, ist es sicher über tausend bewaffneten Fremden Einlass in die Stadt zu gewähren?«, sprach Caer Cayn besorgt.

»Es wäre wohl am klügsten, wenn wir auf die ranghöchsten Männer der Lorellian warten. Hören wir uns an was sie vorzuschlagen haben. Nach dem Treffen können wir uns weitere Gedanken machen«, sprach Robyn.

◆◆◆

Ivar

Ivar und Dea spazierten vom Rittersaal in die Bibliothek. Jeder nahm sich ein Buch und einige herumliegende Schriftstücke. Dann stapften sie die Stufen hinauf aufs Weindach. Ivar schnaubte gelangweilt und ließ sich in die Bank fallen. Vor einigen Tagen hatte Robyn einen Tisch heraufbringen lassen, auf dem sie die Bücher und Pergamente aufbereiteten.

Dea schenkte Wein ein. Heute war es eine neue Sorte, denn das andere Fass hatten sie schon gemeinsam mit Ella und Robyn geleert. Ivar saß mit offenem Hemd in der Sonne und grübelte. Es machte ihn langsam wahnsinnig, dass sie noch immer keine Hinweise gefunden hatten. Durch den Sieg über den Wächter-Deamar kamen sie zwar an wichtige Informationen, aber das reichte Ivar noch nicht.

Nach zwei Stunden des hoffnungslosen Suchens ließen sie es bleiben und konzentrierten sich auf den Wein. In ihm würden sie vielleicht andere Wahrheiten finden.

»Nach dem Sieg über den Wächter wollte dich Robyn zum Ritter schlagen. Wieso hast du abgelehnt? Das war doch früher dein Traum?«, fragte Dea.

»Weil es mir heute nichts mehr bedeutet. Ich kann auch ohne Titel für das kämpfen, was ich liebe. Und es ändert nichts an diesem Krieg, es ist nur ein Titel. Was denkst du über diese Lorellian und Robyns Vorschlag?«

»Ich sehe es wie Lord Robyn. Wir sollten den Lorellian einen Platz in Harland anbieten. Doch wir müssten einberechnen, dass einige Felder nicht mehr bestellt werden können oder durch Salazars Angriffe zur Gänze unfruchtbar geworden sind. Nichtsdestotrotz ist diese Stadt sicher und die Lorellian können hier auf Unterstützung hoffen. Wenn das kein gutes Angebot ist«, sagte Dea überzeugt.

Sie schlug die Beine übereinander und lehnte sich zurück, ehe sie einen großen Schluck Wein genoss.

»Ich sehe auch keine andere Möglichkeit und wenn die Lorellian schlau sind, willigen sie ein. Wir würden uns nur im Weg stehen, ein Bündnis ist die klügste Lösung«, antwortete Ivar.

Rastlos lief er am Dach umher, denn der Mahr hatte ihn wenig schlafen lassen. Angestrengt stützte er sich auf die Steinmauer. Die Bilder der verbrannten Kinder kamen ihm jede Nacht in den Sinn und er schaffte es nicht, sie aus seinem Kopf zu vertreiben. Schwarz-weiße Wälder und Dörfer und darin Kinder die lichterloh in roten Flammen standen und nach seiner Hilfe schrien. Du hast uns im Stich gelassen! Er wusste, dass es nicht seine Schuld gewesen war, er hätte sie nicht retten können. Der Mahr holte jedes schreckliche Erlebnis in seine Träume zurück, um es ihn schmerzhaft erneut durchleben zu lassen. Es quälte ihn sehr, doch er sprach mit niemandem darüber. Er war zu stolz um zuzugeben, dass er litt. Sein Körper glühte und seine Tätowierungen schmerzten, doch er sagte nichts. Er musste grinsen als er Deas Frage hörte.

»Wie geht es dir mit deinen Träumen? Ist der Mahr schwächer geworden seitdem der Wächter-Deamar tot ist?«

Ivar drehte sich von der Mauer weg und versuchte so natürlich wie möglich zu wirken. Ein wenig verlegen fuhr er sich durch die kurzen Haare am Hinterkopf und lächelte verkrampft in Deas Richtung.

»Ich komme zurecht. Aber es ist wie du dachtest, dieser Nachtalb stirbt nicht, obwohl der Wächter tot ist. Ein Teil von ihm lebt in dem Mahr und damit in mir weiter. Er quält mich jede Nacht und manchmal vergesse ich durch ihn wer ich bin«, gab er zu.

Der Wein hatte seine Zunge lose werden lassen. Es ärgerte ihn jetzt schon, überhaupt darüber gesprochen zu haben. Der Mahr unterwarf ihn jede Nacht, er wollte nicht zulassen, dass er auch noch Einkehr in seine Gespräche fand.

»Als wir am Dunkelsee gekämpft haben, standest du auch unter seinem Einfluss, nicht wahr?«

»Ich kämpfe immer unerschrocken, falls du das meinst.«

Er war sich sicher, dass sie durch seine kaltschnäuzige Art verstehen würde, dass er nicht darüber sprechen wollte. Doch Dea ließ nicht locker. Wie ein Blutsauger.

»An diesem Tag hatte er deutlich Kontrolle über dich. Er lässt dich noch waghalsiger werden.«

Ivar verschränkte protestierend die Arme vor der Brust.

»Das stört mich nicht. Meine Feinde sollen mich fürchten. Hier wird niemand gefährdet den ich schützen möchte«, sagte er.

»Du wirst gefährdet«, meinte sie und ging auf ihn zu; Besorgnis lag in ihrem Blick.

»Nimm mehr Acht auf dich Ivar, wir brauchen dich... Ich brauche dich.«

»Ich brauche dich auch«, flüsterte er.

Vorsichtig zog er sie an sich und legte seine Hand in ihr Gesicht. Dann küsste er sie sanft. Doch sie drängte ihn zurück und sah ihn erschrocken an.

»Ivar, entschuldige wenn ich dir etwas Falsches vermittelt habe«, stammelte sie.

Stürmisch griff sie nach den Büchern und lief die Treppe hinunter. Ivar wusste nicht wie ihm geschah. Er lief zu den Stufen.

»Dea, es tut mir leid! Komm zurück!«, rief er ihr hinterher, doch sie drehte sich nicht einmal nach ihm um.

Er sprang über die ersten fünf Stufen, doch der Wein ließ seine Schritte unsicher werden und er stürzte die Treppe hinab. Halb bewusstlos schlug er am Fußende auf und blieb bäuchlings am kalten Stein liegen. Ein Zornesschrei wollte seiner Kehle entfliehen, doch der Schmerz verschluckte ihn. Mühselig richtete er sich auf und lehnte sich mit dem zerschundenen Rücken gegen die Wand. Vielleicht hatte er wirklich etwas falsch verstanden, weil er war etwas betrunken war. Er wusste es nicht.

Er legte sein Gesicht in die Hände und rieb seine Stirn. Niemals könnte er sich eingestehen abgewiesen worden zu sein. Früher hatte er jede Frau bekommen, die ihm gefiel, was seiner kecken und selbstsicheren Art zu verschulden war. Doch Dea ließ das kalt.

Er blieb noch einige Minuten so sitzen, bis Ella plötzlich auftauchte.

»Du hast mich erschreckt! Direkt neben der Türe zu sitzen ist nicht sehr vorteilhaft«, lachte sie.

»Ich bin nicht freiwillig hier gelandet«, sagte er sarkastisch.

»Du bist gestürzt!«, erkannte sie und schlug eine Hand vor den Mund.

»Lass mich dich zu unserem Burgheiler bringen. Seine Fähigkeiten reichen beinahe an die des Aethar der Stadt heran«, versicherte sie ihm und streckte ihm die Hand entgegen.

»Ich glaube für die paar Schrammen brauch ich keinen Meisterheiler«, sagte Ivar bescheiden und richtete sich nur aus Höflichkeit mit ihrer Hilfe auf.

»Wollt Ihr mit mir kommen? Ich habe da oben noch einige staubige Bücher liegen die uns weiterhelfen könnten«, meinte Ivar.

»In Ordnung, ich hatte ohnehin vor nur faul in der Sonne zu sitzen. Heute ist ein äußerst warmer Tag für diese Jahreszeit«, sagte sie fröhlich.

Ivar tat diese Belanglosigkeit mit einem Nicken ab. Gemeinsam arbeiteten sie sich durch die letzten Schriftstücke und Bücher, ehe er sie hinlegte, da er sich irgendwann nicht mehr konzentrieren konnte. Ella hatte sich ebenso in ihren Sessel sinken lassen.

»Darf ich Euch etwas fragen, Milady?«

»Natürlich, was ist es denn?«

»Mag Dea mich sehr? Ich meine so sehr, dass sie in mich verliebt sein könnte?«

Er wusste, dass es dämlich war, Deas beste Freundin zu fragen, weil sie ihr alles erzählen würde. Aber er wollte Gewissheit. Ella verzog keine Miene und antwortete gelassen.

»Ich weiß, dass sie dich gerne hat und dich sehr schätzt. Aber alles was darüber hinausgeht, wird sie dir selbst sagen, wenn es denn so wäre.«

Ivar hätte mit einer Mauer reden können und gleich viel gewusst. Er seufzte. Die Sonne ging gerade unter, ein orangefarbener Streifen zog sich über die Hügel und die fernen Gebirgsausläufer, von denen sie vor einigen Monaten gekommen waren. Vom Norden her waren Pferde zu erkennen.

»Reiter!«, rief er Ella zu, welche sogleich verstand.

Schnell kam er zur Besinnung, griff nach den Schriftstücken und lief hinunter in die einstigen Gemächer des großen Rebellenführers. Dann stolperte er den Gang hinaus und folgte der breiten Treppe hinunter bis vor die Große Halle. Er nahm den Gang links daneben, welcher ihn zur Bibliothek führte. Sorglos warf er die Bücher und Pergamentrollen auf den Tisch, einige von ihnen fielen auf den Boden. Hastig schloss er die Türe und lief zu seinem Gemach. Er zog sein zerschlissenes Hemd aus und ein frisches an. Gleich war der Dreck von seinen Hosen gebürstet und sein Blut von Gesicht und Ellenbogen gewaschen. Rechtzeitig trat er in die Große Halle ein. Dea streifte ihn mit einem beschämten Blick.

Inzwischen tischten die Küchenmeister köstliche Speisen auf, darunter Wildschwein und den feinsten Wein der lorischen Insel Numenas. Robyn hatte sich herausgeputzt und trug ein edles, grünes Samtwams mit Umhang. Jedes ungebildete Waisenkind aus den Armenvierteln Rhanelles hätte erkannt, dass Robyn Raye ein Lord war. Man konnte sehen wie ernst es ihm um die Gunst der Krieger des Lichts war. Es gab schließlich einen Krieg zu gewinnen.

◆◆◆

Robyn

Mit breiter Brust und erhobenem Haupt standen die Gebrüder Scarmante vor Robyn.

»Lord Raye, wir danken Euch für Eure Gastfreundschaft«, sprach Matheon und verbeugte sich.

»Willkommen ihr Herren aus dem Süden, ihr Krieger des Lichts! Fühlt euch wie zu Hause in den Hallen von Seefels. Nun wäre es mir eine Ehre, wenn ihr hier mit mir auf dem Podium sitzen würdet. Nepherio, Euch biete ich den Platz an der Stirnseite an. Eure Männer können unten an der Tafel Platz nehmen«, erwiderte Robyn, der aufgestanden war, um seine Gäste feierlich zu begrüßen.

»Wie unhöflich, nicht dem Oberhaupt der Maethar en Mithra gegenübersitzen zu wollen«, sprach eine fremde Stimme.

Robyns Freude wich einem überraschten Blick und er versuchte die Person zu erkennen, die sich hinter den Brüdern verbarg.

»Entschuldigt meine Unhöflichkeit«, entgegnete Robyn sofort.

Dann gingen die Brüder zur Seite und jemand bewegte sich langsam nach vorne. Es war ein Mädchen mit langem, blutrotem Haar. Es wirkte wild, mit geflochtenen Haarsträhnen und Holzperlen darin. Er musterte sie neugierig wegen ihrer - für eine Lorellian - geringen Körpergröße. Dennoch sah ihr braungebranntes Gesicht mit dem selbstsicheren Blick reifer aus, als ihre Statur vermittelte.

»Mein Name ist Fiona Ilaria. Ich bin die Kommandantin der Maethar en Mithra«, sagte sie mit rauer Stimme.

Die Rebellen saßen der Tafel entlang mit verwirrten Mienen da. Niemand schien so recht zu wissen, ob er den Hergang des Geschehens ernst nehmen sollte. Langsam schob Robyn seinen Stuhl nach hinten.

»Entschuldigt wenn ich das sage, aber Ihr seid noch beinahe ein Kind. Ich bin überrascht, verzeiht mir«, rutschte ihm heraus.

Er hatte mit einer anderen Person gerechnet und suchte nach den angemessenen Worten.

»Wisst Ihr Lord Robyn, es ist immer wieder ein Vorteil für mich, von Männern wie Euch unterschätzt zu werden«, antwortete sie mit einem spöttischen Grinsen.

»Ich wollte Euch nicht verärgern. Es wundert einen Mann wie mich nur, dass sich eine so junge Frau freiwillig auf solch einen Krieg einlässt«, lenkte er geschickt ein.

Da warf sie ihren Umhang ab und präsentierte ihre Lederrüstung. Flink zog sie ihr Bastardschwert und sprintete auf Robyn zu. Sie sprang auf den Tisch und ehe Robyn sich wehren konnte, warf sie ihn zu Boden. Jetzt reagierte er und rollte sich ab. Er zog sein Schwert. Mehrere Klingen und Bögen waren auf Fiona gerichtet, doch Robyn verstand was sie wollte und befahl seinen Männern sie kämpfen zu lassen. Er sah das Feuer in ihren Augen und diesen Drang, sich zu beweisen. Die Lorellian waren ein aufbrausendes und temperamentvolles Volk, äußerst ungemütlich gerieten sie einmal in Rage. Sie tranken und feierten gerne, legten jedoch auch viel Wert auf Geschichte und Religion. Und vor allem waren sie stolz. Dieses lorische Exemplar legte auch noch besonders viel Wert auf eine exzentrische Selbstinszenierung.

Fiona grinste ihn frech an und spornte seinen Kampfgeist an. Sie schnellte los und er musste geschwind sein, um ihre Hiebe zu parieren. Sie war stets in Bewegung und ihre Beinarbeit war brillant. Selten hatte er eine Frau so kämpfen sehen. Sie fochten einen Kampf, der keinen Sieger zu fordern schien. Gespannt sahen die Männer und Frauen des Widerstandes zu, wie sie sich quer durch die Halle fochten, über Stühle sprangen und die Raumkonstellation ausnutzten. Robyn duckte sich und hätte Fiona beinahe erwischt, doch sie wich rechtzeitig zurück.

»Huch«, sagte sie albern, nachdem sein Schwerthieb sie haarscharf verfehlte.

Dann schlug sie nach ihm, durch ihre Euphorie jedoch mit zu viel Schwung. Er fing ihren Schwertarm ab, zog sie heran und teilte eine Kopfnuss aus. Sie taumelte zurück und rang nach Fassung. Als Robyn sich zum finalen Schlag annäherte, zog sie augenblicklich den Teppich unter Robyns Füßen weg und er fiel zu Boden. Er hatte nicht mit diesem faulen Spiel gerechnet. Rasch sprang sie nach vorne und hielt ihm die scharfe Klinge an den Hals.

»Milord, ich befürchte Ihr seid gerade von einem siebzehnjährigen Mädchen besiegt worden«, sprach sie verhöhnend und grinste überlegen.

»Das muss ich mir wohl eingestehen«, sprach Robyn beschämt, als er sich aufrichtete.

Hastig ging er zurück auf das Podium und bat den Fremden ihre Plätze an. Penibel streifte Robyn seinen Umhang zurecht und blickte kurz zu Ella. Sie sah ihn erschrocken an. Gelassen nahm er einen Schluck des guten Weines.

»Fiona, ich möchte, dass Ihr euch hier in Harland einfindet. Gemeinsam mit dem Widerstand, Seite an Seite. Nur so können wir uns nicht im Wege stehen und diesen Krieg angemessen ausfechten. Eure Männer müssten nicht mehr im Schmutz ruhen. Andere Lorellian befinden sich ebenfalls in der Stadt. Sie haben sich uns angeschlossen. Ihr seht, hier gibt es alles was euer Herz begehrt, Fräulein.«

»Hört auf mich Fräulein zu nennen. Ich bin eine Kriegerin, keine feine Hofdame. Natürlich wäre das eine gute Möglichkeit um diese verfluchten Noctar – oder Schattenwanderer wie ihr sie nennt - zurückzuschlagen. Aber Ihr müsst wissen, dass ich gerne meine eigenen Ideen umsetze. Ich möchte ein gutes Abkommen, wo mir genug Kontrolle und Freiheit zur Verfügung steht. Eine geringere Entscheidungsfähigkeit als Eure ist ausgeschlossen. Und nun ja… Uns schert es nicht ob wir im Dreck schlafen müssen. Wir dienen dem Licht, jedes Opfer ist uns recht.«

Fiona hatte Robyn ganz schön überrumpelt. Sie war keine Adlige, ihr lag nichts an Schlössern und mit Stuck verzierten Räumen. Oder sie versteckt ihr Interesse geschickt, um sich einen Vorteil zu erarbeiten.

»Nun gut, die vertragliche Unterzeichnung unternehmen wir ohnedies später, wenn es dazu kommen sollte. Wir müssen uns noch Gedanken darüber machen. Ich möchte, dass alle Entscheidungen, sowie die Befehlsmacht bei uns beiden liegen, so wie Ihr es wünscht. Keiner soll ohne Zustimmung des anderen verfahren dürfen.«

Fiona und die Gebrüder Scarmante stimmten zu. Ihr schien zu gefallen was sie hörte.

»Dante! Reite ins Lager zurück und teile den Maethar mit, dass mein Gefolge und ich diese Nacht hier verweilen werden. Niemand verlässt das Lager. Morgen früh erwarte ich dich wieder in der Festung«, befahl sie einem ihrer Begleiter.

»Jawohl Padrona«, antwortete der Ritter.

Er verneigte sich tief vor Fiona und eher widerwillig vor Robyn, dann marschierte er mit klappernden Panzerschuhen hinaus.

Ein erwachsener Mann und noch dazu ein Caer, der vor einem ungesitteten Mädchen buckelt. Für gewöhnlich sieht man so etwas nur bei jungen Königen und Königinnen.

»Kommandantin Ilaria, ich danke Euch für Eure Zeit und Geduld und dass Ihr mich angehört habt. Natürlich stehen euch für heute Nacht Räume zur Verfügung«, sprach Robyn und lächelte.

Dann aßen sie. Die anderen Fremden waren genauso laut und ungesittet wie Fiona. Sie aßen mit Händen, tranken viel und lachten ständig. Sie unterhielten sich nur in ihrer Muttersprache und Tyrs Gesichtsausdruck nach, sprachen sie wohl abschätzig über etwas. Lyras beschwerte sich über den numenischen Fusel, den Robyn extra für die lorischen Gäste angeschafft hatte. Diese Lorellian sind keine einfachen Gäste. Er seufzte innerlich.

Als sie fertig gegessen hatten, standen sie auf und spazierten ein Stück in Robyns Begleitung durch die Halle.

»Das ist das Vermächtnis unserer Ahnen. Eine Festung, gebaut zum Schutze der Erischen Rebellen aus alter Zeit. Eines der wenigen Dinge die erhalten geblieben sind«, erzählte Robyn mit ausgestreckten Armen, auf die Decke der Großen Halle deutend.

»Viel haben uns unsere Vorfahren nicht hinterlassen«, erzählte er.

»Es beeindruckt mich, dass ihr für eine Sache kämpft, für die eure vermeintlichen Ahnen gekämpft haben sollen, ohne zu wissen warum sie das taten. Oder wohl eher deswegen, weil ihr gänzlich unwissend seid und an einem Krieg teilhabt, den ihr Rebellen nicht versteht«, sprach Fiona belustigt.

»Und die Menschen glauben an Götter die sie noch nie gesehen haben«, sagte Robyn kaltherzig.

Fiona umfasste das Fünfeck mit dem Auge darin, welches um ihren Hals hing.

»Gesehen nicht. Aber Mithras, der einzig wahre Lichtgott selbst hat mich gesegnet«, meinte Fiona und legte ihre flache Hand über ihr Herz.

Eine weitere religiöse Fanatikerin? Robyn schritt stumm voran und brachte nur ein gezwungenes Lächeln hervor. Dann rief er einen seiner Diener herbei und befahl ihm, Fiona ihre Räumlichkeiten zu zeigen. Als ein Diener sie hinausgeleitet hatte, ergriff Robyn die Chance ein Wort an Nepherio Scarmante zu richten.

»Ich bin wahrlich überrascht, dass ein Heer wie eures so eine junge Anführerin hat«, tat er unvoreingenommen und schwenkte spielerisch seinen Weinbecher.

Fionas Worte ärgerten ihn noch.

»Nun, sie ist äußerst fähig dieses Amt auszuüben, mein Herr«, gab dieser mit bescheidenem Lächeln zurück.

»Denkt Ihr, dass so ein junges Mädchen ein Heer führen kann, wie es ein Mann unseres Alters tun könnte? Lord Salazar ist älter als ich und hat schon vor Langem die Militärlaufbahn eingeschlagen, doch ich denke meine Kenntnisse und Ansichten können den seinen das Wasser reichen. Ich möchte mich auf der sicheren Seite sehen, wenn ich ihr das Kommando überlasse. Versteht Ihr meine Sorge?«, fragte Robyn.

»Ich würde für sie in den Tod ziehen und das würde auch jeder einzelne ihrer Männer, weil sie wissen, dass Fiona sie zum Sieg führen wird. Sie ist die Padrona, die Führerin der Maethar en Mithra und niemand sonst. Eure Sorge ist unbegründet«, sagte er kühl, schier desinteressiert an der Thematik.

Nepherio spielt es nicht, er ist Fiona wirklich treu ergeben.

»Ihr wisst es natürlich am besten Nepherio. Dennoch werde ich mir ein Bild von ihren Fähigkeiten machen müssen, so gerne ich dieses Bündnis auch eingehen will. Ich bitte Euch, teilt Ihr meine Bedenken mit. Ich will nicht unhöflich erscheinen, aber ich denke aus dem Mund eines Freundes vernimmt sie es als angenehmer«, sprach Robyn.

Nepherio nickte müde. Es lag Robyn alles an einem Bündnis mit den Maethar en Mithra, doch in Fionas jugendlichem Handlungsdrang sah er eine Bedrohung für seine eigenen Soldaten. Als die Brüder die Halle verlassen hatten, kam Fiona Ilaria zurück.

»War das alles was Ihr mit mir besprechen wolltet?«, wollte sie wissen.

»Ich würde sagen, wir fahren morgen Abend fort. Seht Euch doch die Stadt an, sie wird Euch gefallen. Braucht Ihr noch etwas, Kommandantin Ilaria?«, sprach Robyn.

»Ich halte nichts von diesem Getue und ich denke die meisten von euch auch nicht. Nennt mich ruhig Finn. Übrigens halte ich auch gar nichts von Adelstiteln, aber Euch schätze ich für Euren Einsatz, deshalb werde ich Euch angemessen ansprechen. Seht es als großes Kompliment«, sagte sie mit einem Zwinkern.

Fionas ungezwungene Art bekam Robyn nicht. Dennoch zwang er sich, ihr Angebot vorerst anzunehmen.

»In Ordnung, Finn.«

Sie lächelte zufrieden. Sie manipuliert mich bereits jetzt.

»Ach, und es gibt da in der Tat etwas, das ich brauche.«

»Wonach bedarf es Euch?«, entgegnete er höflich.

Robyn hoffte insgeheim, sie würde sich anschließend zufrieden geben und ihre Gemächer aufsuchen. Er hatte genug von Fiona Ilaria für diesen Tag.

»Ich möchte euren feinsten Wein, nicht dieses numenische Gesöff, von dem der Rest der Welt glaubt, dass es den Lorellian schmeckt. Und schickt mir die drei schönsten Frauen der Stadt auf mein Gemach, die mit Gold zu kaufen sind. Und wehe die haben Krankheiten«, sagte sie neckisch.

Robyn war völlig entgeistert. Er kam sich vor wie eine Dienstmagd die Befehle befolgte. Aber er brauchte die Krieger des Lichts an seiner Seite, so war ihm jedes Opfer recht. Finn verließ den Rittersaal.

»Caer Febel, Ihr habt gehört, was die Dame verlangt. Geht Ihren Wünschen umgehend nach. Wählt die ansehnlichsten Frauen aus Euren Freudenhäusern und lasst sie hübsch machen«, befahl er dem Ritter, welchem einige Edelbordelle der Stadt gehörten.

Lennard wollte ihn erfreut mit einem Krug Bier in der Hand begleiten, doch Robyn befahl ihm hierzubleiben. Er bat sein Gefolge in den Ratsraum. Es war ein schmucklos eingerichteter Audienzsaal. Darin befand sich ein langer Tisch aus Nussholz mit dazu passenden Stühlen. Die Gruppe nahm Platz und lauschte Robyns Worten.

»Werte Gefährten, ich bitte euch frei zu sprechen. Wie steht ihr den jüngsten Entwicklungen gegenüber?«, sagte er.

»Kritisch. Nepherio würde mir weitaus souveräner in der Rolle eines Anführers vorkommen«, sprach Tyr ehrlich.

»Sprecht es doch aus, dieses Mädchen kann vielleicht kämpfen, aber kein Heer führen. Das liegt außerhalb meiner Vorstellungskraft. Sie hat noch nie eine Schlacht geschlagen. Wir können unser Vorhaben nicht unter der Führung von dir und diesem jungen Gör umsetzen. Außerdem würden deine Soldaten an deiner Entscheidungsfähigkeit zweifeln oder dein Ansehen in Frage stellen. Zeige Vernunft, Bruder. Wende dich an Nepherio und verhandle mit ihm statt mit ihr. Vielleicht übergeht er sie, wenn du ihm einen Titel anbietest«, sprach Raye.

»Ist es klug unsere zukünftigen Verbündeten bei der ersten Gelegenheit zu hintergehen? Was sagt das über uns aus?«, fragte Emeos zornig.

»Ich finde das Mädchen toll! Glaubt ihr die Maethar en Mithra hätten es bis ins Hinterland Harlands geschafft, wenn Fiona nicht fähig wäre zu führen? Gebt euch einen Ruck und lasst sie zeigen was sie kann«, warf Lennard ein; er fuchtelte mit den Händen und klopfte mit seinen großen Fäusten auf den Tisch als er sprach.

»Lasst sie doch einige Tage lang das Kommando übernehmen ohne einzuschreiten. Das wäre einen Versuch wert. Wir können nicht jeden verurteilen, bevor wir wissen mit wem wir es zu tun haben. Das sagtet Ihr selbst, bevor die Lorellian ankamen«, meinte Emeos.

Die Gruppe war sich einig, Fiona Ilaria sollte ihre Chance bekommen.

ZWÖLFTES KAPITEL

EIN FEURIGES UNTERFANGEN

Dea

Es war früh am Morgen und das Frühstück stand auf dem Tisch. Dea bediente sich ordentlich davon und beobachtete dabei die Dienerschaft. Die Köche waren heute noch außer Atem vom gestrigen Tag. Alle waren anwesend, nur die Lorellian waren noch nicht aufgetaucht. Das Volk war bekannt dafür, respektlos und unpünktlich zu sein. Sie saßen da und unterhielten sich über belanglose Dinge wie das Wetter. Als Tyr gerade ein tamylisches Lied anstimmen wollte, unterbrach ihn jemand. Ein Bote kam herbeigelaufen, in der Hand hatte er eine Nachricht, die Robyn entgegen nahm.

»Fantastische Nachrichten, meine Gefährten! König Berengar II. belohnt meinen guten Dienst mit dreihundert frisch ausgebildeten, bewaffneten Kriegern! Leider können wir erst in gut zwei Monaten mit den Männern rechnen. Bis dahin müssen wir Anwärter rekrutieren«, verkündete Robyn freudig.

»Es ist gut zu hören, dass wir noch Freunde auf dieser Welt haben«, rief Ivar in die Runde, den Weinbecher hatte er in die Luft gerissen.

Die Gefährten stießen kräftig auf diese Nachricht an. Dea hatte keine Lust schon morgens zu trinken, vor allem weil ihr die Sache mit Ivar noch im Magen lag. Lennard schob ihr trotzdem einen Becher hin. Die Sonnenstrahlen bahnten sich ihren Weg durch das bunte Bleiglas in die Halle und ein warmer Schein traf Dea im Gesicht. Ihr fuhr ein wohliger Schauer durch den Körper und sie ließ sich sanft in den Stuhl zurückgleiten. Ihre Augen schlossen sich von selbst. In ihren Gedanken war das Erior Tal in Frieden und ihre Klinge blieb unbefleckt. Sie kehrte heim nach Thessia und besuchte ihre Familie. Ihre Schwester Ryanis war auch da, ausnahmsweise nicht auf einer ihrer Reisen. Ihr Falke Nox zog Kreise in den Lüften über ihrem Grundstück und seine Schwingen verdunkelten die Sonne als sie hinaufblickte. Sie fühlte sich so geborgen in ihrem Traum, dass er beinahe wahr zu sein schien. Urplötzlich riss jemand das große Hallentor auf. Eine rothaarige Gestalt stapfte wütend auf den Tisch zu.

»Was fällt dir ein Robyn!«, schrie Fiona als wäre er seit zehn Jahren ihr verhasster Ehemann.

Und schon hat sie ihre Manieren vergessen, das wird Robyn bestimmt nicht gefallen, kicherte Dea in sich hinein.

»Wie kannst du es wagen Nepherio zu sagen du würdest dir erst meine Fähigkeiten ansehen? Als hätten wir mit eurer Rettung nicht bewiesen, dass wir würdig sind! Und dann bist du dir noch zu fein um mir persönlich zu sagen, dass du mich für einen unfähigen Haufen Scheiße hältst!«, donnerte es durch die Halle.

Ivar hatte bereits seine Hand auf dem Heft seines Ritterschwertes. Robyn schluckte das Stück Brot hinunter, welches ihm scheinbar im Halse stecken geblieben war. Er tappte mit seinen Handflächen auf der Tischdecke, ehe er die adäquaten Worte gefunden hatte.

»Ich bitte um Verzeihung Kommandantin Fiona. Ich wollte Euch nicht kränken. Dieses Vorhaben ist von größter Wichtigkeit und ich möchte meine Männer in Sicherheit wissen. Selbstverständlich sollt auch Ihr meine Fähigkeiten überprüfen, das wäre nur gerecht«, sagte er.

Unglaublich wie wortgewandt Robyn ist. Er schlängelt sich mit Leichtigkeit aus jedem Streit. Ob diese Verrückte sich damit zufrieden gibt?

»Na dann ist ja alles in Ordnung«, meinte die Lorellian mit einem Lächeln und plumpste rüpelhaft in ihren Stuhl.

»Ihr seid vielleicht nicht die besten Redner, ihr Mithrenen, aber schöne Frauen habt ihr allemal!«, rief Lyras Scarmante, der kraftvoll die Hallentore aufschwang.

Was für ein braungebrannter Vollidiot. Hinter ihm erschienen Matheon und der genervt wirkende Nepherio. Dea teilte sein Leid.

»Meine beiden Brüder - und selbstverständlich meine bescheidene Person - waren sehr angetan von diesem unerwarteten abendlichen Besuch, Finn«, scherzte Lyras weiter, auf seinen vollen Lippen lag ein lüsternes Lächeln.

»Freut mich, dass die Damen den Wünschen der Männer nachkommen konnten«, entgegnete Robyn erleichtert.

Dea war froh, dass Finn besänftigt schien und nicht noch einen weiteren Grund hatte sich aufzuregen. Ihre gestrigen Ausschreitungen hatten Dea schon gereicht. Die lorische Kommandantin schien ein ziemlicher Störenfried zu sein.

»Natürlich sollt auch Ihr bekommen wonach Ihr verlangt, Finn«, sagte Robyn zu der Rothaarigen.

»Ach danke, ich nehme mir einfach was ich möchte«, sagte sie spitzbübisch.

Spielerisch schaukelte sie mit ihrem Stuhl, in ihrer Hand lag ein roter Apfel von dem sie genüsslich abbiss. Es schien als würde sie sich so unreif wie möglich benehmen. Sie wirkte, als würde sie genau wissen, wie sie Robyn zur Weißglut bringen konnte. Aber Robyn war ein ruhiger Mann, der sich nicht so leicht aus der Fassung bringen ließ. Dea kannte einige Männer wie ihn, sie waren anders als die Lorellian. Ernster, ehrlicher und gerechter. Eben Mithrenen.

Robyn schaute Fiona entgeistert an. Sie leckte sich reizvoll Honig von ihren Fingerspitzen und grinste zu den Scarmante Brüdern hinüber. Lyras lächelte blöde zurück. Dea konnte den Kerl nicht ausstehen. Sie fragte sich, wie man so ein respektloses und anmaßendes Benehmen an den Tag legen konnte. Tyr reichte Dea eine Kanne Wasser und sie schenkte ein. Der Tisch war reichlich gedeckt. Zufrieden schmausten die Gäste in den Hallen von Seefels ehe sie sich nach und nach aus ihren Stühlen erhoben. Lennard war wie gewohnt der Letzte. Dea fragte sich, wie man so viel in sich hineinstopfen konnte. Es wirkte, als würde Lennard nur aus Höflichkeit den anderen gegenüber überhaupt aufhören zu essen. Trotz des täglichen Fressanfalles war er muskelbepackt und äußerst hoch gewachsen. Kein Anzeichen von Übergewicht war an seinem Körper zu erkennen. Ein kräftiger Kerl muss eben ein kräftiges Mahl zu sich nehmen.

Caer Dante Navaria schritt soeben in die Halle und beriet sich kurz mit seiner Kommandantin.

»Lasst uns ausreiten um Soldaten zu rekrutieren! Robyn, du kommst mit mir. Damit ich mich vor deinen Augen als würdig erweisen kann, mein eigenes Heer zu führen«, sagte Fiona sarkastisch.

»Am besten bilden wir kleine Truppen von zehn Mann, um nicht aufzufallen. Ich will die blonde Frau und den da hinten mit dem langen, schwarzen Haar in meinem Trupp. Ich muss eure Leute ja schließlich auch kennenlernen.«

Es schien als würde sie genau wissen, was sie tun musste um Robyn zu überzeugen. Womöglich war es ein Schritt, den sie lange geplant hatte.

»Caer Cayn, Ihr werdet eine Einheit mit Nepherio, Ivar und Raye bilden. Reitet nach Westen. Wir werden nach Norden ziehen. Caer Dante, ich biete Euch Caer Kieran Febel und Rhaenar Tyr Elras als Unterstützung an.«

»Ein Rhaenar?«, fragte Dante ungläubig, die Arme hatte er vorm Körper verschränkt.

»Neidisch?«, witzelte Tyr, der Dantes Geste nachäffte.

»Genug«, sprach Robyn.

Dante warf Tyr einen scherzenden Blick zu und dieser schmunzelte. Robyn teilte die letzten Gruppen ein. Finn blickte ihre Männer an und klopfte zweimal mit ihrer rechten Faust unter ihr linkes Schlüsselbein. Dann streifte sie mit der Rückseite ihres Daumens über ihre Stirn und Nasenspitze, küsste ihren Daumen und formte mit ihren Händen ein Dreieck, wobei sie den kleinen Finger an beiden Händen nach außen spreizte.

»Vereint im ewigen Lichte«, sagte sie vertieft.

Die Männer erwiderten den Lichtgruß und verabschiedeten sich. Dann verließen die Gruppen Harland in alle Himmelsrichtungen. Finn ritt voran und beorderte ihren Trupp in den Stillen Wald, wo es heute kühl war. Der Tau perlte am Gras und an den Blättern der Bäume. Dea liebte den Geruch des Waldes. Das erdige, würzige Moos, die Nadeln und das Laub, die Beeren und Sträucher überall. Der Boden war matschig und eine kühle Brise begleitete sie. Letzte Nacht hat es wohl stark geregnet. Dea rutschte auf ihrem Sattel hin und her und versuchte eine angenehme Sitzposition zu finden. Sie war noch nicht ganz wach, dabei musste es bereits acht Uhr gewesen sein.

»Finn, darf ich Euch fragen wo Ihr uns hinführt? Welches Dorf bitten wir um Hilfe?«, fragte Dea gespannt.

»Meine Liebe, ich bringe uns in kein Dorf. Ich geleite uns nach Aergard«, sagte sie stolz.

»Aergard? Glaubt Ihr, dass sich eine Stadt, die dreimal so groß wie Harland ist, unserem Vorhaben anschließen würde? Diese Stadt hat keinen Grund uns ihre Männer zur Seite zu stellen. Außerdem sind sie nicht von Salazar bedroht. Aergard ist von hohen Mauern geschützt und von zu vielen Männern besetzt«, sprach Robyn gewohnt kritisch.

»Ja, genau das glaube ich. Aergard und die Sturmhain Festung wären der beste Fang, den wir machen könnten. Die Stadt ist hervorragend gelegen. Von ihr aus wäre ein guter Schlag gegen die Männer im Norden möglich. Sie liegt auf dem Handelsweg, ist gut versorgt und weist ein beachtliches Heer auf. Bevor Salazar ein Abkommen mit den Männern der Stadt macht, sollten wir uns bemühen ihre Gunst zu gewinnen. Wenn ich das schaffe, wirst du von meinen Fähigkeiten überzeugt sein.«

»Versuchen wir es!«, rief Emeos erfreut.

Zumindest trifft sie Entscheidungen und zieht sie durch und quatscht nicht nur. Ein mehrstündiger Ritt stand ihnen noch bevor. Der Nebel um sie schien nicht zu weichen, eher sich zu verdichten. Dea war das Ganze nicht geheuer, zu zehnt durch den Stillen Wald zu reiten, mit eingeschränkter Sicht und Ungewissheit, ob sie auf ein Lager von Schattenwanderern treffen würden. Robyn lehnte sich zu ihr herüber.

»Ich sehe Fionas Pläne kritisch. Ich bin ein Mann, der Vorsicht und Planung liebt, kein Fehltritt beschneidet meinen Weg. Wenn ich einen Versuch starten würde, Aergard für mich zu gewinnen, dann würde ich das wochenlang planen und mir überlegen, was ich der Stadt anbieten könnte. Aber Harland hat nichts zu bieten. Finns Handeln ist vorschnell«, flüsterte er ihr frustriert zu.

»Ich weiß, Ihr würdet am liebsten umkehren, aber Ihr habt Euer Wort gegeben. Wir brauchen die Maethar en Mithra an unserer Seite. Auch wenn das Opfer dafür Aergards Streitmacht ist«, antwortete Dea.

Sie hielt den Plan ebenso für waghalsig, aber womöglich hatte Fiona noch einen Trumpf im Ärmel.

◆◆◆

Cayn

Cayn ritt mit seiner Truppe nach Westen. Sie kamen durch den Stillen Wald und suchten die letzten Dörfer in näherer Umgebung auf. Mittags begann es zu regnen und seine Einheit kam in den matschigen Wäldern langsam voran.

»Nepherio, darf ich Euch fragen wie Ihr zu den Maethar en Mithra gekommen seid?«, fragte Cayn.

Nepherio lächelte milde, aber blickte Cayn nicht an.

»Das ist eine lange Geschichte, Caer. Lasst mich Euch die Kurzfassung erzählen. Meine Brüder und ich lebten in sehr armen Verhältnissen. Unser Leben schien hoffnungslos zu sein, doch eines Tages tauchte ein Mann auf, der treue Kämpfer für seinen Trupp suchte. Dieser Mann war Philian Ilaria, Finns Bruder. So kamen wir zu den Maethar en Mithra, den Kriegern des Lichts.«

»Dann hat sich Euer Schicksal zum guten gewendet«, sagte Cayn.

»Ich bin froh, dass ihr zusammengehalten und euren Weg hierhergefunden habt. Ob ihr mit uns in Harland bleibt oder nicht, ich weiß, ihr werdet uns unterstützen. Eines interessiert mich jedoch. Sagt, wo ist dieser Bruder von Fiona?«

»Er ist verschollen«, sagte Nepherio betrübt.

»Seit letztem Jahr im Frühling ist er unauffindbar. Er hat alles zurückgelassen und zu niemandem etwas gesagt. Fiona glaubt er sei entführt worden und sucht seitdem nach ihm.«

»Also hat Fiona die Führung der Maethar übernommen und Ihr dient ihr weil Philians Blut in ihren Adern wabert?«

»Ich würde die Maethar en Mithra nie verlassen. Sie sind meine Familie geworden und alles wofür ich lebe. Und Fiona ist gewieft. Ich würde ihr auch dienen wenn sie nicht seine Schwester wäre.«

Unglaublich wie loyal diese Männer sind, dabei sprechen doch alle immer von der Geldgier der Lorellian und dass sie ihren besten Freund für ein paar Gold-Aras umbringen würden. Abgesehen davon, dass viele von ihnen Piraten sind und sowieso jedes Fischerboot ausrauben würden.

»Es ist sehr ehrenhaft, dass Ihr Fiona so vertraut. Loyale Männer wie Ihr es seid brauchen wir in diesem Krieg«, sprach Cayn aufrichtig.

»Ich danke Euch. Mich würde durchaus interessieren wie Ihr zum Kommandanten der Stadtwache von Harland wurdet. Erzählt es mir, wenn Ihr Lust habt.«

»Das wäre nur gerecht«, sagte er ein wenig verlegen und versuchte sich einen spannenden Anfang zurechtzulegen.

»Ich stand einst im Schutzdienst von namhaften Lords, doch die Rumore um Harland ließen mich den Entschluss fassen, die Stadt und ihre Ländereien zu beschützen. Ich rief den Bund des schwarzen Sees ins Leben und tötete Lord Vermal, der über Harland geherrscht hatte, jedoch von Salazar gekauft worden war. Dieser - verzeiht meine Wortwahl - Bastard hielt seine Soldaten zurück und ließ zu, dass die Menschen in den Dörfern wie Schafe abgeschlachtet wurden. Die Bürger stellten sich auf unsere Seite und viele traten dem Bund bei. Später folgte Robyn aus dem Hause Raye. Da ich wesentlich bessere Führungskräfte in ihm erkannte, beschloss ich ihm zu dienen und den Bund des schwarzen Sees seinem Befehl zu unterstellen. Er hat uns nie enttäuscht. Er ist mir ein wahrer Freund geworden und wir vertrauen uns sehr. Er ernannte mich zum Kommandanten der Stadtwache. Seither verteidigen wir das Land so gut wir können.«

»Ich bin beeindruckt von Eurer Selbstlosigkeit. Nicht jeder würde freiwillig seinen Adelstitel verschenken.«

Cayn bedankte sich höflich. Er machte sich rein gar nichts aus Titeln und Reichtum, für ihn zählten die Menschen, nicht ihr Rang.

Es hatte aufgehört zu regnen. Es störte ihn nicht, dass seine Stiefel und seine Kleidung durchnässt waren und er fror. Erkältet war er ohnehin schon.

Sein Trupp kam in ein kleines Dorf. Höchstens zwanzig Behausungen befanden sich hier. Es war nichts niedergebrannt aber außergewöhnlich still. Irgendetwas stimmt hier nicht. Cayn und Ivar ritten voraus und näherten sich den ersten Häusern. Es gab Futtertröge und Tränken, aber keine Tiere. Die Männer stiegen von ihren Pferden. Cayn ging vorsichtig voran und klopfte an eine Tür.

»Hallo, ist jemand da? Wir kommen aus Harland um euch zu sehen«, sagte er.

Sie erhielten weder aus dem Haus noch in dem daneben eine Antwort.

◆◆◆

Raye

Raye lief voraus, zum letzten Haus des Dorfes. Er schaute einen Hügel nach Westen hinab und beobachtete die Lage. Hufspuren, die Reiter kamen von Westen her. Er war misstrauisch wie immer, aber die anderen verstanden nicht warum. Er klopfte an eine Tür.

»Aufmachen! Los, aufmachen!«, rief er scharf.

»So werden wir kaum Hilfe erlangen«, flüsterte Ivar Nepherio zu.

Raye ignorierte die beiden, sie hatten sowieso keine Ahnung. Es kam keine Antwort aus dem Haus. Raye brach die Türe auf und stürmte hinein.

»Kommt her!«, rief er nach draußen.

Drei Kinder und eine Frau waren geknebelt und gefesselt. Die Kleider der Frau hingen in Fetzen und sie war halbnackt. In ihren Augen lag blanke Angst und sie wimmerte. Sofort schnitten Raye und Ivar die Gefangenen frei. Die Kinder weinten und bedankten sich. Die Frau wischte sich die Tränen aus dem schmutzigen Gesicht. Cayn gab ihr ein Laken um sich zu bedecken. Sie zitterte unheimlich, Blutergüsse waren auf ihrer Haut zu sehen und ihr hübsches Gesicht war auf der linken Wange gerötet.

»Bitte beruhigt euch, es ist vorbei. Wir sind hier um zu helfen«, sprach Cayn einfühlsam.

Nepherio versuchte die Kinder unter Kontrolle zu bringen.

»Erzählt uns was passiert ist«, forderte Raye die Frau auf, als sie sich ein wenig beruhigt hatte.

»Es waren Männer in schwarz-roten Rüstungen hier. Sie haben meinen ältesten Sohn geholt und unser Haus durchwühlt. Ich habe ihnen angeboten meine Schweine zu nehmen und das taten sie auch. Einige von uns haben sie umgebracht. Ich denke die Männer kommen bald zurück um Waldstatt niederzubrennen«, sprach sie voller Angst; ihre erdigen Fingernägel bohrten sich in Rayes Arme.

Er lief sofort nach draußen und brach die anderen Haustüren auf. Weitere Menschen befanden sich dahinter. Er befahl ihnen, sich alle im Haus der Frau zu versammeln. Cayn hatte in Erfahrung bringen können, dass gut zwanzig Mann auf Pferden das Dorf angegriffen hatten. Anscheinend war der Widerstand nicht der einzige Trupp, der Rekruten suchte.

»Sie wollen keine Krieger aus unseren Söhnen und Männern machen, sie nutzen sie für die Vorhut. Sie dienen allein dazu den Pfeilhagel abzufangen. Mein Sohn lebte weiter westlich, in Degeron. Das Dorf brannten sie auch nieder. Einige Tage später fanden sie seine Leiche in den Wäldern, durchbohrt von Pfeilen. Daneben lag ein halbtoter Junge, der erzählte was geschehen war«, zischte eine alte Dame.

Wut stieg in Raye hoch, aber dafür war jetzt keine Zeit. Die Reiter würden bald wiederkehren, sie waren in der Unterzahl und keiner wusste, ob sie nicht mit Verstärkung ankommen würden. Mein kluger Bruder musste uns ja auch zu zehnt fortschicken. Wenn wir auf einen weiteren Trupp von Salazars Sektierern treffen, sind wir erledigt.

»Caer Cayn, was machen wir? Wir sind bloß zu zehnt und haben nicht einmal einen Bogen um einige der Männer aus sicherer Entfernung zu töten. Verstärkung zu rufen wäre zwecklos. Bis diese hier wäre, würden unsere Köpfe auf Pfählen stecken«, sagte Ivar ernst.

»Wir werden ihnen eine Falle stellen«, sagte Raye.

Ein Mädchen sprang plötzlich auf.

»Ich habe einen Bogen! Mit dem gehe ich zur Jagd!«, meinte es stolz.

Sie holte ihn aus dem Haus gegenüber herbei. Es war ein kleiner Bogen aus schlechtem Holz und die Pfeile waren etwas stumpf aber noch zu gebrauchen.

»Ich danke dir, kleines Mädchen. Männer, wer von euch ist der beste Bogenschütze?«, fragte Cayn.

Keiner konnte von sich sagen absolut treffsicher zu sein, vor allem jetzt wo es darauf ankäme.

»Mädchen, wie gut bist du?«, murmelte Raye.

»Verdammt gut! Die Beste des Dorfes, versprochen!«, strahlte sie.

»Ich versuche diesem Mädchen zu vertrauen. Wir haben keine andere Wahl. Lasst mich draußen mit ihr alleine sprechen«, sagte er zu seinen Gefährten.

Er nahm das Mädchen beim Arm und ging nach draußen. Das Kind demonstrierte eindrucksvoll seine Fähigkeiten und Raye konnte seine Überraschung schwer verbergen. Er gab dem Mädchen einige Anweisungen und ging zu seinem Trupp. Die Dorfbewohner starrten ihn erschüttert an.

»Es ist unverzeihlich ein Kind so leichtfertig zum Morden zu bringen!«, rief die Alte von vorhin.

»Sei still, alte Hexe«, entgegnete Raye.

»Ich weiß wie misstrauisch du bist, Raye. Du kannst nicht einmal Dea vertrauen, die dir mehrmals das Leben gerettet hat. Und nun überlässt du es einem Kind, uns zu beschützen?«, frage Ivar aufgebracht.

»Willst du verrecken, Kopfgeldjäger? Ich weiß was zu tun ist. Weib, erhitze so viel Lampenöl und Fett wie du finden kannst! Und ihr da in der Ecke auch. Los!«, rief Raye schroff.

Er befahl den Kindern, alles einzusammeln, was für sie dringend notwendig war um zu überleben. Sie brachten Kleidung, Brot und Wasser herbei so schnell sie konnten. Er befahl den Frauen das heiße Öl über die Häuser und die Wege zu verschütten. Dann versteckten sie sich, ausgestattet mit Öl-Eimern. Jetzt verstanden die anderen Männer was Rayes Plan war.

»Kinder! Ihr verlasst das Dorf in Richtung Osten. Lauft in den Stillen Wald und wartet an den Ufern des Volran auf uns. Sollte es dort aus irgendeinem Grund nicht sicher sein, lauft ihr nach Norden zu den Vier Winden.«

Die Kinder verstanden und rannten sofort los. Raye hoffte, dass seine Entscheidung richtig war. Jetzt mussten sie nur noch einen Köder auslegen, um die Schattenwanderer in die Mitte des Dorfes zu locken. Sie zündeten einen Haufen Kleidung an und ließen ihn am matschigen Grund vor sich hin rauchen. Die Rebellen versteckten sich an den Dorfrändern. Dort verharrten sie einige Minuten und die Frauen saßen still in ihren Büschen und Gruben. Dann hörte man Hufgetrappel von der Ferne her. Vierzehn Soldaten kamen herbei geritten. Raye pfiff und die Frauen sprangen heraus aus ihren Verstecken und gossen heißes Öl auf die Reiter. Die Schattenwanderer schrien laut und rissen an den Zügeln ihrer Rösser.

»Los Bogenschützin!«, rief Raye.

Da zog das Mädchen einen Pfeil nach dem anderen aus dem Köcher und zündete sie an. Sie feuerte sie von einem Dach aus auf die Soldaten und Häuser ab. Binnen Sekunden brannte das kleine Dorf und die Schattenwanderer mit ihm. Das Kind feuerte Pfeile in Eimer voll Fett, die auf dem Weg platziert worden waren. Die Frauen sprangen auf den Weg und schütteten Wasser aus ihren Schöpfkellen und Schüsseln in Richtung der Eimer. Es kam zu mehreren Fettexplosionen und die Flammen verschluckten die Reiter. Die Pferde warfen sie ab und flüchteten aus den Feuerzungen. Die Rebellen mussten nichts mehr tun, das Mädchen hatte alle Männer alleine erledigt. Zufrieden sah sie zu den brennenden Soldaten hinüber, als diese unter den Feuerwänden vergingen. Als die letzte Soldatenseele den Körper verlassen hatte, kletterte sie geschickt vom Dach und lief zu den Gefährten.

»Das war ein feiner Zug, Raye«, sagte Nepherio erfreut.

Er lächelte milde und wandte sich dem Kind zu.

»Und du kleines Mädchen hast bewiesen wie geschickt man einen Bogen verwenden kann!«, lobte der Lorellian sie, während er ihr durch die filzigen Haare fuhr.

»Aus dir wird eine Kriegerin!«, rief Ivar.

Das Mädchen freute sich und zog spielerisch an der Bogensehne. Es schien ihr nicht im Geringsten etwas ausgemacht zu haben, Menschen zu töten. Raye wusste, dass das mit Rachegefühlen zu tun hatte. Was für eine kranke Welt.

Sie trieben die Pferde zusammen. Einige waren tot oder gingen ihnen durch, aber sieben Pferde hatten sie als Reitgelegenheit für die Frauen. Viele der Bäuerinnen konnten nicht reiten und die wenigsten schafften es ohne Hilfe in den Sattel. Die Bogenschützin stand still da und wusste nicht zu wem sie sich aufs Pferd setzen sollte.

»Mädchen, wo ist deine Mutter?«, fragte Raye barsch.

»Sie ist schon lange tot. Mein Vater hat hier mit mir gelebt. Doch der ist auch tot«, antwortete sie monoton, wie traumatisiert.

»Komm zu mir Kleine, ich nehme dich mit«, sagte Cayn.

»Wie heißt du überhaupt?«, wollte Ivar wissen.

»Elia.«

»Na gut Elia, ich helfe dir hoch. Mein Name ist übrigens Cayn. Das sind Ivar, Nepherio und Raye.«

»Ich werde dich Cay Cay nennen«, lachte sie.

Er schmunzelte, zog die Kleine hoch in den Sattel und gab seinem Schlachtross die Sporen.

»Du weißt wie du dich selbst schützt, nicht wahr?«, flüsterte Raye ihr zu.

»Wenn jeder um dich herum stirbt, musst du schnell erwachsen werden.«

Wie recht sie hat.

◆◆◆

Ivar

Die Gruppe ritt los und ließ den Trümmerhaufen hinter sich. Ivar bemerkte wie einige Frauen wehmütig zurück in die Flammen blickten, die ihre Hütten und Häuser verschlangen. Besser fackeln sie es selbst ab und vernichteten ihre Feinde damit, als darin zu verrecken. Die Frauen folgten Cayn zum Ufer des Volran. Gemeinsam suchten sie nach den Kindern, die Raye fortgeschickt hatte. Nepherio fand sie schließlich in einem Erdloch unter einem Baum. Doch statt der erwarteten acht Kinder, waren nur drei hier.

»Wo sind die anderen?«, fragte Raye brüsk.

»Sie sind weggelaufen. Männer waren da und da wollten sie nicht hierbleiben. Sie hatten Angst gefunden zu werden«, stammelte einer der Jungen, der sich offensichtlich vor Raye fürchtete.

Mit seinen verweinten Augen musterte er Ivars Tätowierungen. Ivar konnte nicht sagen, wie oft ihn Menschen mit diesen Blicken straften, doch es kümmerte ihn nicht. Es war ihm nur recht, dass andere vor ihm zurückschreckten.

»Ich habe dich gefragt wo sie sind, nicht was passiert ist!«, schrie Raye, der sichtlich nervös war.

Er fühlt sich schuldig, weil er die Kinder hierher geschickt hat.

»Sie wollten zu den Vier Winden«, schluchzte ein Mädchen.

Sie nahmen die Kinder mit und ritten nach Norden. Die Vier Winden waren vier riesige Windmühlen. Von hier aus wurde Mehl aller Art in Städte und Dörfer transportiert und verkauft. Für die Bewohner des Harländischen Hinterlands stellten sie eine wichtige Versorgungseinheit dar.

Die Reiter kamen schnell voran. Nach einigen Minuten sah Ivar dichte Rauchwolken am Himmel stehen. Je näher sie zu den Vier Winden kamen, desto heißer wurde es.

Als sie den Wald verließen, fanden sie sich in einem riesigen Rauchschwall wieder. Der beißende Qualm brannte in Ivars Kehle, als er sich durch die Schwaden kämpfte. Eine der Winden brannte lichterloh und die Flammen reichten hoch zum Himmel hinaus. Die Feuerzungen nahmen das Gebäude beinahe zur Gänze ein und verschlangen es regelrecht. Zwei Menschen waren auf das Flügelkreuz der Mühle gebunden worden. Sie schrien, denn die Flammen kamen ihnen gefährlich nahe.

Von Schattenwanderern und den Kindern war keine Spur. Die Frauen sahen sich um und riefen aufgeregt nach ihren Abkömmlingen. Eines kam herbeigelaufen und berichtete weinend, dass es fliehen konnte und die anderen in die Mühle gesperrt wurden.

»Eine ganze Schar von Fremden war hier! Sie haben jemand Wichtigen begleitet. Gefangene hatten sie auch«, erzählte das Mädchen.

Unvermittelt raschelte etwas im Gebüsch und Ivar zückte Schattenspalter. Es war nur ein weiteres elternloses Kind. Es lief auf die Gefährten zu und rief hysterisch nach seiner Mama. Eine Frau erkannte den Jungen und lief ihm mit ausgebreiteten Armen entgegen. Sie weinte Freudentränen. Eine Sekunde später surrte ein Pfeil durch die Luft und streckte das Kind im Lauf nieder. Es sackte leblos in den Armen der Mutter zusammen. Die Dorfbewohner schrien. Cayn brachte sie hinter einer niedrigen Mauer in Sicherheit, während Ivar nach vorne preschte um den Schützen zu suchen. Ehe er ihn töten konnte, hatte Elia sein Auge mit einem Pfeil durchbohrt. Der Mann war wohl zurückgeblieben, um sicherzustellen, dass die Mühle tatsächlich verbrannte.

Der tote Junge lag am Boden und die Weiber knieten rundum und schluchzten. Cayn war wie versteinert und starrte den leblosen Körper des Kindes an. Ivar riss ihn aus seiner Bewegungslosigkeit und gemeinsam mit Raye und Nepherio liefen sie zur brennenden Winde. Als sie das Tor beinahe erreicht hatten, brach etwas mit gewaltigem Donnern über ihnen herein. Ivar sprang in letzter Sekunde beiseite. Mit einem ohrenbetäubenden Krachen zerbarsten die hölzernen Flügel der Mühle vor ihnen. Die brennenden Menschen, die darauf gebunden waren, wurden darunter begraben. Es dauerte eine Weile bis sich Ivar und seine Gefährten gesammelt und die rauchenden Trümmer vom Tor weggezogen hatten. Sie fanden nur noch zwei verkohlte Leichen darunter.

Nun versuchten sie mit vereinten Kräften die großen Tore der Windmühle aufzubrechen und dem Rauch standzuhalten. Sie ruckelten und zogen und letztendlich schafften sie es. Ivar lief mit den anderen hinein und barg die Kinder. Zwei von ihnen waren bewusstlos und eines kurz davor. Die Mütter kamen herbeigelaufen und sahen nach ihnen. Ivar konnte nur noch den Tod der beiden bewusstlos geglaubten Kinder feststellen. Die Frauen weinten noch bitterlicher als zuvor und Ivar kniete mit schmerzverzerrtem Gesicht daneben. Er trug die Kinder aus den Rauchschwaden. Wieder grub er Löcher mit seinen Händen. Es war einfach, denn der Boden war noch matschig vom Regen. Ivar war getrieben von Wut und Verzweiflung und grub wie ein Irrer. Cayn kommandierte derweil die Frauen herum. Verzweifelt versuchten sie, das Feuer in der Windmühle zu löschen. Immer wieder liefen sie durch den Rauch zum Brunnen und rannten mit den Trögen in die Mühle.

Als alles verloren schien und die Mühle im Ganzen brannte, begann es zu regnen. Nepherio half Ivar mit den Gräbern und versuchte die Frauen zu beruhigen. Keiner von ihnen hielt diesem Grauen stand. Alle wurden übermannt und der ein oder andere vergoss eine heimliche Träne versteckt im erlösenden Regenschauer. Ivar sah, dass Raye litt. Er fühlt sich verantwortlich für den Tod der Kinder. Raye half die Gräber zuzuschütten. Ivar stand auf und ließ den Kopf in den Nacken fallen. Lange starrte er in den verrauchten grauen Himmel hinauf und ließ den Regen in sein Gesicht prasseln. Langsam schloss er die Augen und versuchte alles für eine Sekunde zu vergessen. Nur ein Moment Frieden.

Die Feuer in der Mühle legten sich, doch die Flammen hatten zu lange gewütet – die Mühle war eine Ruine. Die übrigen Müller, die hier gearbeitet hatten, fand Cayn später tot hinter der westlichen Winde auf. Vier Männer waren es gewesen, alle mit abgetrennten Köpfen, die auf Pfähle gespießt worden waren. Den Frauen und Kindern erzählten sie nichts davon. Sie hatten genug gelitten. Ivar meldete sich freiwillig, ein großes Loch auszuheben. In der Winde fand er zu seinem Glück eine Schaufel. Es kostete Zeit diese Löcher zu graben, aber Ivar wollte die Leichen nicht den Raben und Krähen zu überlassen. Sie hatten ein Grab verdient.

Als er fertig war, bemerkte er, dass Elia ihn beobachtet hatte. Sie hatte die grausam aufgespießten Köpfe der Müller gesehen. Sie hatte die halbverbrannten Kinderleichen und die Toten von den Flügelkreuzen gesehen. Und sie hatte Menschen getötet. Dennoch stand sie mit nichtssagendem Blick da. Stumm nahm Ivar sie an der Hand und geleitete sie zu den Frauen zurück. Er erzählte Cayn was geschehen war, damit er mit ihr sprach. Ivar fand in solchen Momenten nie die richtigen Worte. Cayn kniete sich hin und schaute Elia ins Gesicht. Sie sah traurig und verwirrt aus.

»Elia«, sagte er sanft, »es tut mir Leid, dass du das alles mitansehen musstest. Am schlimmsten ist, dass wir dich dazu gebracht haben zu töten. Du bist doch nur ein Kind. Aber ich werde Acht auf dich geben, das verspreche ich dir bei meinem Leben. Niemand wird dir antun, was diesen Menschen angetan wurde.«

Elias Augen glänzten. Ivar konnte sehen, dass sie den Tränen nahe war, doch sie kämpfte dagegen an. Sie umarmte Cayn und tiefe Falten legten sich auf seine Stirn. Ivar verzog die Miene und versuchte Herr über seine Gefühle zu werden. Das Schreien der Frauen machte es ihm nicht leichter. Doch es war auch nicht leicht, für keinen von ihnen.

»Wie alt bist du Elia?«, fragte Cayn mit zitternder Stimme.

»Zwölf und du?«, fragte sie weinend.

Er antwortete »achtundzwanzig« ehe er sie wieder losließ.

»Du bist zu jung um Männer töten zu müssen. Außerdem solltest du gar nicht töten, du bist ein Mädchen. Das Kriege führen und Morden überlass in Zukunft lieber den Männern, die haben jahrhundertelange Erfahrung darin«, sagte Ivar mit einem Lächeln.

Er wollte nicht, dass sie aus Rache Gefallen am Töten fand.

»Aber ich bin gut im Töten«, sagte sie und sah Ivar mit kalten Augen an.

Das Glänzen war gewichen, der Wunsch nach Vergeltung funkelte in ihnen.

»Ich kenne diesen Blick nur zu gut, von einem Mann, der mein Leben verändert hat. Und das nicht im positiven Sinne. Lass das lieber bleiben kleine Elia, es würde dein Leben zerstören«, sprach Cayn mürrisch und hob sie in den Sattel seines braunen Rosses.

»Sammelt euch«, befahl er den Frauen und Kindern.

»Wir reiten zurück nach Harland.«

DREIZEHNTES KAPITEL

RUF AUS DER FERNE

Emeos

Emeos Trupp kam an den Toren der Sturmhain Festung Aergards an. Robyn war in Aergard bekannt und so durften sie nach unzähligen Minuten passieren. Sie waren umgeben von einigen Reitern, welche alle schwer mit Speeren und Schwertern bewaffnet waren, geschützt von Nasal-Helmen und Kettenhemden. Einige trugen Plattenrüstungen. Die Soldaten begleiteten sie durch die Stadt. Emeos blickte sich vorsichtig um. Es gefiel keinem der Rebellen so streng bewacht zu werden und ganz besonders nicht Robyn, der rein gar nichts von Fionas wahnsinniger Idee zu halten vermochte. Er wusste seine Gefühle für gewöhnlich zu verbergen, doch nun war deutlich Anspannung in seinem Gesicht zu sehen. Tiefe Falten hatten sich auf seine Stirn gelegt und er wirkte um einiges älter als er war.

Langsam kamen sie durch den äußeren Ring hinein in die Innenstadt, welche von einer hohen Mauer geschützt war. Hier tummelten sich viele Leute auf dem Markt. Aergard war seit Jahrhunderten für seine feinen Stoffe, Kleider, Teppiche und die schönen Stickereien bekannt. Der Handel war gut gelaufen und Aergard war eine reiche Stadt geworden. Doch es schien, als würden sich die vielen fahrenden Händler und Kauflustigen von der Stadt fernhalten, wie es in Harland der Fall war. Dieser Krieg schadet auch den Unbeteiligten. Herr über Aergard und dessen Ländereien war Lord Argon von Montfort. Ein gieriger alter Mann, für den nur Avenier, Mithrenen und Darandurian lebenswürdige Menschen waren, wie Robyn ihnen zuflüsterte.

»Deshalb solltet Ihr vorsichtig sein, Fiona. Wenn er merkt, dass Ihr aus Lorell seid, wird er außer sich sein. Er wird mich bezichtigen eine Eovatar hier in seine Hallen geschleust zu haben, obwohl ich weiß, wie er über solche denkt. Ihm ist egal welche Stämme es dort heute gibt, für ihn sind alle Lorellian noch alte Eovatar, die er nicht in seiner Stadt und auf seinem Land duldet. Ich weiß, dass Ihr die Allgemeine Zunge beherrscht, aber Ihr sprecht nicht akzentfrei. Ich will Euch nicht kränken Finn, aber wenn Lord von Montfort merkt wer Ihr seid, dann wird unser Vorhaben scheitern. Im schlimmsten Fall wendet er sich aus Wut und Trotz über unser Handeln auch noch gegen uns. Das hätte fatale Folgen«, sagte Robyn todernst.

Emeos wunderte sich, dass Robyn erst jetzt davon sprach. Vielleicht wollte er Fiona ja doch eine Chance geben und zweifelte nun.

»Ich verstehe warum du dich sorgst. Trotzdem werde ich es versuchen. Ich kann sehr überzeugend sein, glaub mir. Er wird nichts merken«, sagte sie selbstsicher.

Emeos fand es seltsam, dass sie sich so ernst gab, was konträr zu der Seite war, die sie ihnen bis jetzt gezeigt hatte. Sie war schwer einzuschätzen, nahezu unberechenbar.

Im Schritttempo ritten sie ins ehemalige Omniasviertel der Stadt. Omnias wurden die großen Götterschreine genannt, in denen die Gläubigen ihren Göttern huldigten, wogegen die kleineren Schreine als Etharium und die kleinsten als Manarium bezeichnet wurden. Als die Soldaten ihnen mehr Luft ließen und etwas abrückten, ergriff Robyn wieder das Wort.

»Argon von Montfort ist ein Kriegsnarr. Er hat schon vor Jahren damit begonnen, aus dem Omniasbezirk einen Kriegerbezirk zu machen. Hier lässt er sich seine Soldaten in sogenannten Kriegerstätten ausbilden, die Aergard und sein Land beschützen sollen. Der Mann ist höchst paranoid und traut niemandem. Es ist schon ein gefährliches Bestreben sich überhaupt mit ihm einzulassen. Wenn wir nicht vorsichtig sind, finden wir uns morgen mit aufgeschnittenen Kehlen in unseren Betten wieder«, sprach Robyn aufgebracht.

»Ich kümmere mich darum, Robyn«, sprach Fiona angespannt.

Es ärgerte sie sichtlich, dass er noch immer versuchte, sie an ihrem Vorhaben zu hindern. Am Ende des Omniasbezirks ritten ihnen weitere Wachmänner entgegen. Sie wurden vor das Tor der Sturmhain Festung geleitet. Eine große Adlerstatue thronte über den breiten, schweren Toren der schwarzen Mauern, welche die Festung umgaben. An den beiden Schlusszinnen des Turmes wehten die silbernen Banner mit dem roten Wappen des Hauses von Montfort. Dadurch, dass die Stadt so wunderschön war, stach deutlich hervor wie ungeschlacht und hässlich die Burg dagegen wirkte. Auch wenn sich jemand bemüht hatte, Ranken und Efeu an jeglicher Ecke über ihre Mauern wachsen zu lassen. Ein Bollwerk war sie, die Sturmhain Festung, das Heim paranoider Männer, die ihre Angst an ihre Söhne vererbten und sich hinter den Mauern und Türmen verkrochen.

Ein großer Hof bat sich Emeos zu Augen und er nahm den Duft von Azaleen und Wildrosen in seiner Nase auf. Der Frühling war gekommen und in den Höfen der Sturmhain Festung schien er wie festgehalten. Emeos fühlte sich belebt, als hätte er nach einer Woche des Hungerns einen Eber verdrückt. Er verzehrte sich an dem Augenblick der Schönheit und des wohlduftenden Geruchs, in dem jeglicher Ansturm von Krieg und Machthunger verflog. Ein Soldat zerrte an seinem Bein und riss ihn aus der Behaglichkeit des Moments. Sie durften nicht mehr weiterreiten und mussten zu Fuß die Stufen erklimmen. Mürrisch stieg Emeos aus dem Sattel und stapfte eine Stufe nach der anderen hoch. Ich würde lieber auf einer Lichtung im Gras liegen und ein paar Erdbeeren essen.

»Die Waffen, meine Herren, meine Damen«, sagte ein hässlicher Soldat.

Argwöhnisch sahen die Gefährten den Mann an, keiner von ihnen dachte daran seine Waffen auszuhändigen.

»Die Waffen oder Großmeister Harrach macht euch einen Kopf kürzer«, sagte der Soldat und deutete hinüber zu einem Ritter, der abgewandt zu ihnen stand.

Ein Ordensmeister?, dachte Emeos und ließ seinen Blick über den hochgewachsenen Mann schweifen. Die Soldaten kamen mit gezückten Klingen näher und schließlich gaben sie ihre Waffen ab. Der Soldat, dem sie sie gegeben hatten, spuckte vor ihnen auf den Boden und zerrte Emeos die letzten Stufen hinauf.

◆◆◆

Fiona

Eines der massiven Tore öffnete sich und sie erhielten Einlass in die Große Halle. Unzählige Kerzen befanden sich darin und durch riesige gelbe Fenster schien das Tageslicht herein. Der rote Marmorboden war mit verzierten Teppichen ausgelegt und überall hingen fein gewobene Tücher mit dem gestickten, goldenen Adler der von Montforts. Das Innere unterschied sich vollkommen vom Äußeren. Finn hatte noch nie eine solch edle Halle gesehen. Insgeheim war sie schon von Seefels begeistert gewesen, welches karg und ungeschönt war. Finn trug stolz ihre polierte silberne Rüstung mit goldenen Verzierungen, an ihrer Schulter hing das schmale Banner der Maethar en Mithra. Ihr Rücken war mit einem stählernen Flügel und Pfauenfedern gesäumt. Breite Stufen stiegen vor ihr empor und weitere schmale Treppen befanden sich links und rechts. Einige Stufen höher befand sich ein Podium, mit dem darauf ruhenden Herrschersitz, der einem wahrhaftigen Thron glich. Argon von Montfort saß erhaben darin, mit einem grimmigen Blick auf dem Gesicht. Er machte keine Anstalten sich zu erheben. Für ihn schien es Wertschätzung genug zu sein, die Männer und Frauen überhaupt eines Blickes zu würdigen. Fiona betrachtete ihn eindringlich, als sie die Stufen erklomm. Die anderen blieben auf dem Treppenabsatz stehen und blickten argwöhnisch empor. Argon hatte langes, helles Haar, dazu passend einen kurzen Bart. Seine Augen waren milchig-blau und starr wie die eines Toten, seine Mimik nicht deutbar. Er trug ein feines Samtwams, welches die Farbe seines Wappens trug. Unzählige Muster waren hineingestickt und eine goldene Brosche in Form eines Adlers hing an seiner linken Brusthälfte. Selbst seine Stiefel waren verziert. Als Fiona das Podium erreichte, versperrten ihr die Leibwächter den Weg mit verschränkten Flügellanzen. Sie machte eine mickrige Verbeugung und blickte den alten Mann an. Sie wusste nicht einmal wie man sich richtig verbeugte, geschweige denn wie man einen Knicks machte. Sie war keine Adlige. Sorglos winkte Argon seine Soldaten zur Seite.

»Beiseite Männer. Ich sehe keine Gefahr in einem kleinen Mädchen«, sagte er belustigt.

Fiona wollte nach vorne springen und ihm seine Gurgel aus dem Hals reißen. Stattdessen zuckten lediglich ihre Lider.

»Lord Argon von Montfort, ich bitte um Anhörung«, sprach sie mit kräftiger Stimme.

Finn blickte erwartungsvoll in sein Gesicht. Er verzog auf seltsame Art und Weise seinen Mund und es war nicht zu deuten, was er empfand. Dann lachte er lauthals.

»Lord Raye, kommt herauf und sagt was Ihr begehrt. Ihr wärt nicht hier, wolltet Ihr nicht etwas.«

Robyn wirkte beschämt und schritt rasch die Stiegen empor. Er hat mich einfach ignoriert! Sie war noch nie in so einer Situation gewesen. Auf kurz oder lang bekam sie immer was sie wollte. Robyn trat vor Argon von Montfort und verbeugte sich tief.

»Ihr bringt mir eine Eovatar hier herein! Und dann verneigt Ihr Euch wie ein reumütiger Hund. Dachtet Ihr diese südländische Hure würde mich dazu bringen Euch anzuhören?«, giftete er; seine Lippen waren schmal geworden.

Finn wurde rot vor Zorn, sie ballte die Faust und biss die Zähne zusammen. Ihr lorisches Temperament quoll ihr aus allen Poren. Robyns Worte drangen in ihren Kopf und sie versuchte stillzuhalten, doch ihr Körper bebte.

»Verzeiht, aber sie ist keine Eovatar, sie ist eine von uns. Sie hat uns geholfen die Harländischen Ländereien gegen die Schattenwanderer zu verteidigen. Ich entschuldige mich für dieses Missverständnis, Lord von Montfort«, sprach Robyn demütig.

Finn war überrascht Robyn so nachgiebig zu sehen. Finn fühlte sich unbehaglich. Aus Routine griff sie an ihren Gürtel, um ihr Schwert zu packen, doch dort war nichts zu finden. Diese verfluchten Wachmänner.

»Lord Robyn Raye, der törichte Kerl der sich für einen Herrscher hält. Und noch dazu für einen klugen. Elayna, komm sofort hierher du unnützes Weib! Schaff mir diese rothaarige Missgeburt aus den Augen, hast du verstanden? Ich möchte mich mit den Herren unterhalten. Das blonde Weib kann bleiben, wenn sie schweigt.«

Eine junge Frau kam herbei, gerade noch hatte sie sich um die Blumen bei den großen Fenstern gekümmert. Sie hatte langes, aschblondes Haar, welches mit rosa Elfenspiegel bestückt war. Elayna war groß und zierlich, ein junges Geschöpf mit einem rötlichen Hauch auf ihren Wangen.

»Bitte folgt mir, edle Ritterin«, sprach sie zu Fiona, die sogleich mit den Augen rollte.

Widerwillig ging Finn mit ihr, denn Robyn hatte es ihr bedeutet. Einer von Argons Männern spuckte vor ihr auf den Boden und beschimpfte sie wüst, als sie die Halle verließen. Fiona trat ihm gehörig zwischen die Beine, was ihn verstummen ließ – das erbärmliche Wimmern ausgenommen. In der Nebenhalle war noch Argons erzürnte Stimme zu hören. Langsam stiegen die Frauen die Stufen hinab und folgten den Verlauf des Ganges zu einer Tür an der linken Hallenwand. Zwei Soldaten waren ihnen gefolgt. Sie kamen in einen großen Raum, von wo aus man einen guten Ausblick auf den fernen Dunkelsee hatte. Auch hier war alles voller Tücher aus feinem Leinen und Seide, in Purpur und Gold. Die Frau winkte die Wachen nach draußen und schloss die Tür. Elayna stand da und blickte zu Fiona. Finn starrte gelangweilt zurück. Sie sah die Scham in Elaynas Gesicht. In ihrem musste wohl Argwohn zu lesen sein, denn das alles gefiel ihr ganz und gar nicht.

»Ich bin keine Ritterin«, sagte Fiona, als sie der Stille leid war.

»Aber Ihr seid eine Kriegerin«, sprach Elayna mit einem kecken Grinsen.

»Es ist schön Euch wiederzusehen«, sagte sie, als Finn stumm blieb.

»Warum bist du so freundlich zu mir? Du bist seine Ehefrau, nicht wahr?«, antwortete Finn kühl.

»Woher wisst Ihr das?«, fragte sie.

»Er nannte dich beim Namen Elayna. Ich kenne genügend Männer wie ihn. Wärst du eine Dienstmagd oder Sklavin, würde er niemals deinen Namen wissen oder ihn vor hohen Leuten aussprechen. Außer er würde dich vögeln.«

Elayna stand stumm mit gefalteten Händen da.

»Du hasst diesen Mann, nicht wahr Elayna? Du verabscheust wie er spricht, wie er sich gibt, wie er aussieht. Wieso bist du wieder hier?«, sprach Fiona zu der Frau.

»Ihr seid ungehobelt, Eurer Gastgeberin solche Fragen zu stellen und ihr so etwas zu unterstellen«, sprach Elayna mit zitternder Stimme.

Finn gefiel es, sie aus der Fassung gebracht zu haben.

»Keine Sorge, ich weiß, dass du froh bist, dass jemand dein Elend erkennt.«

Elayna drehte sich um und ging langsam zum Fenster mit Ausblick auf den See. Eine Zeit lang war es still im Raum, man hätte eine Stecknadel fallen gehört. Finn hatte Elayna schon einmal getroffen. Vor nicht allzu langer Zeit war die Lady im Wald umhergeirrt und Fiona hatte entschieden, ihr Schutz zu bieten. Es erschütterte sie, jetzt zu erfahren, wer sie wirklich war – Argon von Montforts Frau und somit von hohem Stand. Sie wurde zorniger, je länger sie darüber nachdachte. Gerade als sie ihrem Unmut Luft machen wollte, laberte Elayna wider drauf los.

»Ich war seinem Sohn Lian versprochen, aber Wegelagerer überfielen ihn bei der Jagd und töteten ihn. So blieb ich in der Sturmhain Festung zurück in meinem Elend. Ich klammerte mich an seinen Vater, in dem ich versuchte seinen Sohn wiederzuerkennen. Ich verliebte mich in Kleinigkeiten wie Gesten und seine Mimik und das Aussehen, welches seinem so glich. Argon ist seit Lians Tod ein furchtbarer Mann geworden. Aber ich lebte in einer Illusion, nur Lian zählte für mich. Die drei Jahre, in denen ich mit Argon verheiratet bin, ließen mich endlich erwachen. Ich erkannte, was ich getan habe und jetzt sitze ich hier fest. Er würde mich töten, wenn ich erneut versuchen würde zu flüchten. Erinnert Ihr Euch an unser erstes Treffen in den Wäldern? Damals halft Ihr mir bei meiner Flucht vor den Soldaten meines Mannes. Dann habe ich euch verlassen. Doch ich konnte nirgends hin, ich musste zu ihm zurück sonst wäre ich jetzt tot. Ich bezahlte bitter für meinen Versuch zu entkommen.«

»Du hast mich also belogen, damit ich dir helfe.«

Finn durchdrang Elayna mit einem bösen Blick. Elayna sah traurig auf den Boden, ihre Augen waren feucht geworden. Es ärgerte Fiona, dass sie sich in den Wäldern durch ihr Mitgefühl hatte täuschen lassen und Elayna Unterkunft geboten hatte. Hätte Argon Elayna unter den Maethar en Mithra entdeckt, wären ihre Männer tot und sie ebenso.

»Was hat er dir angetan?«, fragte Finn, doch Elayna schwieg.

»Hättest du damals im Wald die Wahrheit gesprochen, hättest du bei uns auf Dauer Zuflucht finden können. Wir hätten dich versteckt. Niemand hätte dich unter einer Truppe Lorellian gesucht«, log sie um sie zum Reden zu bewegen.

»Belügt Euch nicht selbst. Nicht einmal Ihr wärt so töricht gewesen, der Frau von Argon von Montfort, einem der mächtigsten Lords im Norden Mithrens Unterschlupf zu bieten. Argon hätte seine gesamte militärische Macht aufgeboten um Euch zu zerschmettern«, sagte sie aufbrausend und Finn wusste, wie recht sie hatte.

Sie ist nicht so leicht zu täuschen wie ich dachte. Die Situation war zwar verzwickt, weil Fiona Robyns Rat ausgeschlagen hatte, aber Finn hatte dennoch erreicht was sie wollte. Sie hatte die Stadt gesehen und ebenso den Omniasbezirk, in dem die vielen Kriegerstätten beheimatet waren. Sie konnte Argons Macht jetzt besser abschätzen. Außerdem ergab sich die Möglichkeit, Elaynas Schuldgefühle ihr gegenüber auszunutzen. Mal sehen ob du dich genauso reinlegen lässt. Finn lächelte verschmitzt.

»Ich kann dir noch immer helfen, aber dazu brauche ich deine Hilfe«, sprach Finn.

Elayna drehte sich um und ging steif auf Fiona zu. Sie kam nah an sie heran und schaute sie an, als würde sie sie umbringen wollen. Finn griff vergeblich nach ihrem Bastardschwert. Diese Frau ist verrückt.

»Denkt Ihr ich hätte Macht über ihn? Denkt Ihr, ich könnte ihn zu solch einem Entschluss drängen?«, sagte sie verärgert, die Tränen drohten über ihre Wange zu gleiten.

»Natürlich. Du wünschst dir einen Ausweg, also wirst du einen finden. Wenn du wirklich von hier verschwinden willst, helfe ich dir.«

Finn konnte sehr überzeugend sein, das wusste sie. Sie verschwieg natürlich, dass sie Elayna nur helfen würde, um an Argons Heer zu kommen. Plötzlich umschloss Elayna Finns Gesicht mit beiden Händen und zog sie an sich. Vorsichtig küsste sie auf die Wange. Finn war überrascht. Die feuchten Tränen der Älteren benetzten ihre braune Haut.

»Ich brauche Eure Hilfe«, flüsterte Elayna.

Finn nickte steif und löste sich von Elayna. Sie würde viel tun, um diesen Krieg zu gewinnen und wenn es hieß, Argons verrückte Frau zu befreien, dann würde sie es tun.

»Bitte befreit mich. Ich werde Opfer bringen und die Stadt wird Euer sein! Ich habe gesehen was die Armeen des Feindes vor unseren Toren treiben. Ganze Dörfer rotteten sie aus, alles brannten sie nieder. Ich flehte meinen Mann an, seine Ritter und Soldaten auszuschicken und Hilfe zu leisten, doch ihm ging es stets um sein eigenes Wohl, welches nicht im Geringsten gefährdet war. Er ist eine Bestie«, sprach Elayna hasserfüllt und ballte die Fäuste.

»Wir alle werden Opfer bringen müssen, denn ich denke nicht, dass Robyn da draußen gerade auf Verständnis deines werten Gemahls stößt. Täusch ihm vor du wärst schwanger. Sag ihm du sorgst dich um dein Kind. Erfinde irgendwas. Im Lügen bist du ja bewandert«, sprach Finn barsch.

Sie war nicht interessiert an Elaynas Gefühlsausbrüchen. Sie wusste nicht ob sie der Lady trauen konnte, schließlich hatte sie sie zuvor hinters Licht geführt. Doch Finn rühmte sich für ihre gute Menschenkenntnis und sie empfand, dass Elaynas Verzweiflung echt zu sein schien. Außerdem wusste sie, dass sie nur diese Möglichkeit hatte. Argons Zorn würde sich bald über ihnen ausbreiten wie eine Gewitterwolke, nur würde es Tote regnen.

»So etwas interessiert ihn nicht. Er sorgt sich nur um sich selbst. Außerdem achtet er stets darauf, dass ich nicht schwanger werde. Er möchte keinen Nachkommen mit mir zeugen. Ich denke er will seinen Sohn nicht weiter entehren.«

»Dann musst du das Volk gegen ihn aufhetzen, seine eigenen Soldaten und Ritter ebenso. Bring sie dazu, für eine ehrenhafte Sache kämpfen zu wollen und nicht untätig in den Hallen des Sturmhains zu verrotten.«

»Ich werde darüber nachdenken, doch es scheint mir eine gute Idee zu sein. Ich will von Argons Seite weichen, alsbald als möglich.«

»Es bleibt nicht viel Zeit. Ich treffe dich in zwölf Tagen um Mitternacht. Halte die Ohren nach dem Pfeifen einer Nachtigall offen«, meinte Finn grinsend.

Sie wandte sich zum Gehen, als Elayna erneut das Wort ergriff. Finn entglitt ein ungeduldiger Seufzer.

»Verratet Ihr mir endlich Euren Namen, Kriegerin?«, fragte Elayna sie neugierig.

»Finn«, entgegnete die Maethra.

Fiona streifte ihren weißen Umhang über und verließ den Raum. Vor ihr stand der Soldat, der geschickt worden war, um sie hinauszugeleiten. Sie ignorierte ihn und verstand gleich was geschehen war. Schnell fand sie aus der Halle und zurück auf ihr Ross. Ein dämlich grinsender Soldat händigte ihr ihr Schwert aus. Der Nord-Trupp verließ Aergard wortlos und ritt gen Süden zurück nach Harland. Fiona behielt für sich, was sie mit Lady Elayna von Montfort besprochen hatte. Robyn machte keine Anstalten ihr Vorwürfe zu machen – noch nicht.

◆◆◆

Robyn

Robyn schritt in den Rittersaal, wo Dantes Trupp bereits Einkehr gefunden hatte. Sie konnten einige Männer für den Widerstand rekrutieren, was Robyns Laune ein wenig verbesserte. Sie schienen gut einsetzbar zu sein, einige kräftige junge Männer waren unter ihnen. Robyn war froh, dass wenigstens sie gute Nachrichten bringen konnten. Auch Tjark von Vaarns Einheit kam mit Rekruten zurück. Frauen und ein paar Kinder waren ebenfalls dabei. Robyn gewährte ihnen Unterkunft. Lauryn Calderan, ein junger Maethar, berichtete, dass sie einige verlassene Feindeslager im Süden entdeckt hatten. Es schien, als seien die Schattenwanderer nach Norden abgezogen. Gut hundert Mann seien es der Größe und Anzahl der Lager nach gewesen. Die Späher berichteten Ähnliches. Robyn befahl den Männern sich auszuruhen und abzuwarten, bis die letzte Gruppe zurückgekehrt war. Tjark kümmerte sich einstweilen um die Sichtprüfung der Rekruten und teilte sie in die Ausbildungsstätten ein.

Nach einer Stunde kehrte Cayns Trupp aus dem Westen zurück. Es fanden sich alle im Raatssaal zusammen. Cayn berichtete von Schwierigkeiten in Waldstatt, den brennenden Vier Winden und den geretteten Frauen und Kindern, auch von denen die umgekommen waren. Er erzählte auch von einer großen Eskorte, die einen wichtigen Mann begleitet hatte und die entführten Männer als Gefangene hielt. Außerdem erwähnte er ein Mädchen namens Elia.

»Ich danke Euch. Sehr gute Arbeit! Und ich bin stolz auf dich, Bruder. Du hast in kürzester Zeit eine gute Entscheidung getroffen. Ich möchte, dass ihr mir später das Mädchen vorstellt, welches euch half.«

»Ich kann sie später herbringen, Milord«, antwortete Cayn.

»Gut. Wissen wir wer der Mann war, den die Soldaten schützten? Lauryn berichtete von großen, verlassenen Lagern im Süden, das würde gut zu der Eskorte passen«, sagte Robyn.

»Nein Herr, das wissen wir nicht. Wir nahmen nicht gleich die Verfolgung des Trupps auf, da wir zu viele Zivilisten nach Harland bringen mussten und zu wenige waren«, antwortete Caer Livian.

»In Ordnung. Caer Tjark, sendet umgehend drei Späher aus. Sie sollen sich zu den Vier Winden auf die Spur der Eskorte begeben. Ordnet an, nichts zu riskieren. Sie sollen sich bei einem etwaigen Angriff sofort zurückziehen. Rasche Informationen sind nun wichtig.«

»Milord, was konntet Ihr im Norden erreichen?«, fragte Nepherio.

»Wir ritten auf Fiona Ilarias Wunsch hin direkt nach Aergard zur Sturmhain Feste. Leider mussten wir dank ihrem törichten Handeln eine Niederlage bei den Verhandlungen einstecken. Schlimmer noch, es wird sich wohl auch diese Stadt gegen uns wenden. Es wird uns nicht möglich sein Aergard abzuwehren, wir haben zu wenige Männer.«

Dieses verfluchte Mädchen. Ich hätte sie übergehen sollen. Er tippte nervös mit seinem Zeigefinger auf den Tisch.

»Seid ihr tatsächlich unvorbereitet vor Lord von Montfort getreten? Oder hattet ihr eine Verhandlungsstrategie?«, prustete Cayn erstaunt hervor.

Sein Freund kannte ihn zu gut. Er wusste, dass er so etwas niemals tun würde. Robyn brauchte eine Minute, um seinen Groll zu bändigen und einen tiefen Schluck aus seinem Becher zu nehmen, ehe er ihm eine Antwort stellte. Es ärgerte ihn unbeschreiblich, wie närrisch er sich verhalten hatte.

»Ich ließ Fiona die Chance sich zu beweisen. Leider missachtete sie meine Ratschläge, setzte die Gunst von Lord Argon von Montfort eiskalt aufs Spiel und verlor diese letztendlich. Wir können die Dinge, die geschehen sind nicht außer Acht lassen. Nun sehe ich mich gezwungen von einem Abkommen mit den Maethar en Mithra Abstand zu nehmen, sollte Fiona deren Kommandantin sein. Ich kann es nicht verantworten, eine Person an meiner Seite zu haben, die so unbedacht und leichtsinnig handelt und nicht nur sich, sondern uns alle gefährdet.«

Er stellte den Becher geräuschvoll ab, ehe er seine Fäuste auf den Tisch stemmte und in die schockierten Gesichter der Rebellen blickte. Er riskierte tausendzweihundert Mann zu verlieren, gerade jetzt, wo sich ein Heer aus Aergard, mit rund dreitausend Soldaten und Rittern gegen sie stellen könnte. Er hatte keine andere Reaktion erwartet. Doch mit Fiona Ilaria an ihrer Seite würde alles noch schlimmer werden. Plötzlich machte es links von ihm einen Ruck und Finn sprang aus ihrem Stuhl.

»In Anwesenheit von Lord Robyn Raye und unter dem Lichte des einzig wahren Lichtgottes Mithras erteile ich hiermit Nepherio Scarmante an meiner Stelle die Befehlsgewalt. Jedoch nur unter einer Bedingung. Ich möchte diese wieder einfordern können, sollte ich euch zu einer großen Armee verhelfen«, sprach sie, mit festem Blick auf Robyn.

Robyn versteckte seine Überraschung hinter seinem ernsten Gesicht.

»Von welcher Größe sprechen wir?«, fragte Robyn interessiert.

»Von mindestens zweitausend Mann. Es wird Zeit, richtige Krieger und Ritter zu rekrutieren und nicht nur arme Bauern und Handwerker. Wir wissen alle, dass diese Männer nicht lange da draußen überleben werden.«

Die Rebellen blickten beschämt zu Boden oder wichen ihrem Blick aus. Robyn blickte ihr direkt in die Augen.

»So sei es. Ich akzeptiere die Bedingungen. Solange Ihr mir kein zusätzliches Heer von zweitausend Mann stellt, seid Ihr eine Soldatin unter dem Kommando von Nepherio Scarmante und meiner selbst. Nepherio, stimmt Ihr diesen Vereinbarungen zu?«

»Ich fühle mich geehrt, Fiona in der Schlacht vertreten zu dürfen! Möge Mithras mir gnädig sein«, sprach er und verbeugte sich tief.

»Vereint im ewigen Lichte«, entgegnete Fiona und vollzog den Lichtgruß.

Oftmals klopfte man vor diesem Gruß zweimal auf die Brust unter dem linken Schlüsselbein. So grüßte man auch Männer des Militärs. Nepherio erwiderte den Gruß, Robyn und die anderen Maethar ebenso.

»Aber was macht Nepherio würdiger als Fiona? Er hat sich auch nicht bewiesen. Reicht es denn, dass er ein erwachsener Kerl ist?«, fragte Lennard aufgebracht.

»Ich weiß, dass Fiona einen gravierenden Fehler begangen hat. Aber das macht Nepherio noch immer nicht zu einem besseren Führer. Wenn Ihr schon am Kommandanten der Maethar en Mithra zweifelt, dann solltet Ihr das auch bei Nepherio tun.«

Er versteht es nicht. Frauen sind nicht für solche Positionen geeignet und erst recht nicht Fiona Ilaria.

»Ich vertraue in Fiona Ilarias Urteilsvermögen darüber. Einer Vertragsunterzeichnung steht nichts mehr im Wege«, sagte Robyn und wandte sich an die Lorellian.

Er konnte Lennards Knurren neben sich hören. Fiona willigte ein und zu dritt unterzeichneten sie einen Vertrag, der versiegelt wurde. Jeder erhielt eine Fassung.

»Fiona, Ihr habt recht. Diese Männer aus den Dörfern sind keine richtigen Soldaten. Jedoch brauchen wir jede Hilfe und das wisst ihr alle, die ihr hier anwesend seid. Wir führen Krieg. Die Felder und Häuser wurden verbrannt. Die Menschen kommen zu uns, weil sie hungern und frieren. Sie suchen bei uns Zuflucht und wir bieten ihnen Nahrung und Unterkunft, dafür bieten die Männer dem Widerstand ihre Dienste an.«

»Ein Zuhause und Nahrung für die Familien gegen den sicheren Tod. Welcher Mann würde das nicht akzeptieren?«, antwortete Fiona sarkastisch.

Robyn schluckte, aber er erwiderte nichts. Die Männer mussten sich dem Widerstand anschließen, damit ihre Familien in der Stadt Unterkunft bekamen. Doch das sprach niemand aus. Beinahe jeder Mann des Hinterlands wurde in die Kriegerstätten beordert.

»Meine Männer werden mit Sonnenaufgang nach Harland marschieren und Unterkunft erbitten, wenn es Euch genehm ist, Milord«, gab Nepherio bekannt.

»Sie werden freudig erwartet«, entgegnete Robyn zufrieden lächelnd.

Er beschloss gemeinsam mit den anderen in die Halle zu gehen um verspätet ein Mahl zu sich zu nehmen. Am Abend würden sie erneut zu einer Sitzung einberufen werden. Dann sollte geklärt werden, wie gegen Salazars Armeen vorgegangen werden soll und wie das Ruder noch herüber gerissen werden konnte. Robyn war erleichtert, dass er nicht auch die Gunst der Maethar en Mithra eingebüßt hatte und sich zumindest dieser Teil durch Fionas Fehltritt für ihn zum Guten gewandt hatte. Außerdem hatte sich Fiona damit selbst aus dem Rennen befördert. Es war ausgeschlossen, dass sie so viele Männer rekrutieren konnte.

Caer Cayn kam soeben mit einem Mädchen herein. Das musste das Kind aus Waldstatt sein. Robyn erhob sich aus seinem Sessel.

»So, kleine Kämpferin! Du bist also diejenige, die die Bewohner aus Waldstatt gerettet und meinem Bruder Raye geholfen hat. Komm doch näher und sag uns wie du heißt«, sprach Robyn freundlich.

»Ich bin Elia. Elia, der Feuerpfeil!«, sagte sie lachend.

»Sehr erfreut, Elia. Setz dich doch zu uns und iss mit uns, du hast bestimmt Hunger nach so viel Aufregung.«

Sie setzte sich hastig auf einen nahegelegenen Stuhl und man musste ihr drei Kissen bringen, damit sie anständig essen konnte. Heute kamen Truthahn- und Schweinekeulen mit Sauerkraut auf dem Tisch. Robyns Familie war reich und er scheute sich nicht, seinen privaten Anteil davon in seine Armee und die Versorgung seines Volkes zu investieren.

»Elia, bist du mit deinen Eltern hier?«, fragte Dea.

»Nein. Die Fremden haben sie mir weggenommen. Einer der Müller bei den Vier Winden war mein Vater. Sein Kopf steckte auf einem Pfahl«, sagte sie.

»Wir werden diese Männer dein Leid nicht vergessen lassen. Ab heute ist hier dein zu Hause und wir werden dich und deine Freunde beschützen«, sprach Dea einfühlsam.

Das Mädchen schenkte Dea ein müdes Lächeln.

»Elia, du sagtest uns bereits in Waldstatt, dass dein Vater tot ist. Woher wusstest du das?«, fragte Cayn.

»Jeder, der zu diesen Zeiten nach drei Tagen nicht wiederkehrt, ist entweder tot oder von den dunklen Soldaten verschleppt worden. Mein Vater hätte denen nichts bieten können, also war mir klar, dass er tot sein muss.«

Niederschlagende Stille herrschte in der Halle. Das Mädchen ist klüger, als gut für es ist.

»Tut mir leid Elia. Ich denke das ist nicht die Art von Gesprächen die du jetzt führen möchtest. Lass uns essen!«, sagte Cayn gespielt fröhlich.

Als sich Cayn zu seinem Teller beugte, erschrak Elia fürchterlich.

»Cay, was hast du da für eine Narbe auf deinem Hals?«, fragte sie mit großen Augen.

»Das ist ein Geschenk, das mir ein alter Freund vor langer Zeit verpasste«, sagte er verbittert und sprach danach kein Wort mehr.

VIERZEHNTES KAPITEL

SCHWINDELERREGENDE HÖHEN

Fiona

Finn saß in ihrem Zimmer und legte mühsam ihre Rüstung ab. Dann glitt sie in die Wanne mit heißem Wasser und entspannte sich. Sie schreckte hoch, als Nepherio plötzlich zur Tür hereinkam und diese hastig hinter sich schloss. Er erkannte zu spät, dass er klopfen hätte sollen.

»Entschuldige Finn. Ich komme später wieder«, sagte er lächelnd.

»Nein, nein. Bleib ruhig, du scheinst es ja eilig zu haben, mein Kommandant«, neckte sie ihn.

»Ich verstehe nicht wieso du mich an deine Stelle treten ließt. Du hast einen großen Fehler gemacht in Aergard, das ist wahr. Aber der Widerstand braucht uns jetzt mehr denn je. Lord Robyn hätte dich nicht abgewiesen, er hatte doch gar keine andere Wahl. Er hat dich geködert. Er wollte, dass du ihm entgegenkommst. Aber mit so einem Schritt hätte wohl auch er nicht gerechnet, weswegen er vorschnell den Vertrag unterzeichnet hat. Ich weiß, dass du wieder irgendeine List planst und mich deshalb als Ablenkung brauchst. Trotzdem solltest du dieses Heer führen, an der Stelle von Philian. An Lord Rayes Seite.«

Finn fuhr mit ihrem Fuß durch das Wasser und streckte ihr Bein nach oben. Sie sah den Wassertropfen beim hinunterkullern zu. Sie setzte ihr tückisches Grinsen auf.

»Ich wusste, dass Robyn nicht ablehnen konnte. Aber um meine Pläne zu verwirklichen brauche ich ein wenig Zeit und ausnahmsweise keine Aufmerksamkeit. Erst dann kann ich ihm beweisen, dass ich fähig bin. Pah. Du wirst deine Arbeit gut machen, verstanden? Denk bloß nicht darüber nach, ob du das verdient hast. Denn das hast du. Und jetzt lass uns gehen.«

Nepherio nickte. Er wusste, dass er nichts mehr sagen musste, sie hatte gesprochen und ihr Wort galt. Fiona stieg aus der Wanne und ließ sich von ihm die zurechtgelegte Kleidung reichen. Seine Augen konnten sich ihrem schmalen Körper nicht entziehen, was sie mit einem frechen Grinsen quittierte. Geschwind zog sie sich die weite dunkle Hose und das unförmige weiße Hemd über und schlüpfte in ihre Lederstiefel.

»Gut Neph, ich hab noch einiges zu tun. Wir sehen uns dann am Abend in der Halle.«

»Ich habe ebenso zu tun. Es ist nicht leicht du zu sein. Die letzten Maethar en Mithra haben soeben die Tore der Stadt durchschritten. Sie verlangen dich zu sehen. Einige von ihnen dachten, du wärst umgebracht worden und weigerten sich, in die Stadt zu kommen. Sie dachten es wäre eine Falle, weil sie nicht glauben konnten, dass du mir freiwillig die Befehlsgewalt übertragen hast«, lachte er.

»Ich werde später nach ihnen sehen.«

Gemeinsam verließen sie ihre Gemächer. Er machte Halt als er sah, dass Finn ihm nicht folgte. Sie war aufs breite Geländer gestiegen, von dem sie in die kleine Vorhalle sehen konnte. Dort kletterte sie ein Stück hinunter.

»Fiona, was machst du denn?«, rief er ihr hinterher.

»Ich übe!«

Nepherio schüttelte den Kopf und schmunzelte, dann schritt er von dannen.

◆◆◆

Dea

Dea war auf dem Weg zum Späherturm, als sie auf Emeos traf. Er hatte gerade seine Wölfe verpflegt, die sich nun genüsslich im Schatten zusammengerollt hatten.

»Hallo Dea. Wo geht’s denn hin, wenn ich fragen darf?«

»Ich werde heute damit beginnen die Vögel im Turm abzurichten. Kommst du mit?«

»Sehr gerne! Du weißt ich liebe Tiere.«

Dea nickte erfreut. Sie schlenderten nebeneinander her und genossen den warmen Sonnenschein auf ihren Wangen. Haus um Haus zog an ihnen vorbei und die ganze Stadt schien sich in ihrem gemächlichen Tempo fortzubewegen.

»Beeilen wir uns ein wenig«, sagte Emeos mit einem Lachen.

Nicht dass sie es eilig gehabt hätten, aber Zeit zu vergeuden hatten sie auch nicht. Völlig unerwartet schnappte Emeos Dea und packte sie auf seinen Rücken. Dann lief er los. Durch die engen Gassen, die den Weg abkürzten, einige Treppen hoch und über die Brücke und dann weiter zur Stadtmitte, wo sich der Turm befand. Keuchend ließ er Dea wieder hinunter, die ihm ein strahlendes Lächeln schenkte.

»Ich wusste gar nicht, dass du so stark bist«, sagte sie erstaunt.

Emeos lächelte und keuchte. Er wischte sich das lange schwarze Haar aus dem Gesicht und den Schweiß von der Stirn.

»Du bist nicht besonders schwer Dea. Ich bin bloß etwas zu warm gekleidet für so einen schönen Tag«, sagte er bescheiden.

Dann stiegen sie die Wendeltreppe hinauf bis zu den Vögeln, was noch einmal ordentliche Ausdauer forderte. Der Adler und der Falke vom letzten Mal waren noch immer hier. Dea ging vorsichtig in den Raum. Die Tiere waren zwar Menschen gewöhnt, aber trotzdem gefährlich.

»Weißt du, Raubvögel abzurichten ist gar nicht so schwer wenn man es macht wenn sie noch ganz klein sind. Aber bei Ausgewachsenen, die nie an so eine Behandlung gewöhnt waren, ist es durchaus eine Herausforderung. Ich habe noch nie einen ausgewachsenen Steinadler abgerichtet, das wird bestimmt spannend«, sprach Dea erfreut.

»Welche Vögel hast du schon abgerichtet?«, fragte Emeos.

»Hauptsächlich Falken- oder Habichtartige. Aber auch einige Eulen, so wie meinen Uhu Nox. Ich durfte sogar den Falken von Lord Praetorias abrichten«, meinte Dea zufrieden.

»Ein sehr stolzer Vogel und vor allem schön anzusehen. Es war eine Kreuzung aus einem Sakerfalken und einem weißen Gerfalken. Neben den Wüstenbussarden zählt diese Gattung zu meinen liebsten, abgesehen von den Harpyien«, fügte sie hinzu.

»Ein Wüstenbussard? Wo hast du denn so einen gesehen?«

»Lord Praetorias reiste gerne. Er hat sich einen dieser teuren Vögel in Orcheo gekauft. Ich hatte das Vergnügen auch dieses wunderbare Tier abrichten zu dürfen.«

»Na da hattest du Glück! Bevor du mit der Ausbildung der Tiere beginnen kannst, müssen sie dich mögen und dir vertrauen, nicht wahr?«

»Da hast du recht. Ich kann sie nicht abrichten, wenn sie mich jedes Mal wenn ich vorbeikomme, zerfleischen möchten«, pflichtete sie ihm bei.

»Einleuchtend!«, sagte Emeos und die beiden lachten.

Emeos schnaubte und grunzte sogar ein wenig, weil er so heftig lachen musste.

»So lachst du?«, ärgerte sie ihn und sie lachten noch mehr.

Dea hatte ein Stück Fleisch mitgebracht, welches sie zerkleinerte und den Tieren hinwarf. Gierig verschlangen sie es.

»Wieso richtest du die Tiere ab und nicht Robyn oder jemand anderer am Hof? Zur Ausbildung zum Ritter gehört das schließlich dazu, soweit ich mich erinnere.«

»Ritter lernen Falken abzurichten und das meistens nur in den Grundlagen. Ich habe mich Jahre lang damit befasst und höhere Kenntnisse, deshalb übernehme ich das gerne.«

»Sehr nobel von dir. Aber eine gute Entscheidung, Vögel sind sehr nützliche Tiere.«

Emeos streifte behutsam über das Gefieder des Falken, welcher ihn erst argwöhnisch betrachtete, aber seine Berührung sogleich genoss.

»Ich kenne viele Tiere, aber ich muss gestehen mit der Welt der Raub- und Greifvögel bin ich nicht allzu vertraut. Was ist das für ein Falke?«, fragte Emeos.

»Ein Gerfalke, die größte und schnellste Falkenart. Schau dir sein Gefieder an. Es ist weiß, nur die Flügelspitzen sind schwarz. Es gibt auch dunkle Falken mit Flecken oder gar Streifen. Ein edles Tier und gut für die Jagd. Er kann sogar ein Kaninchen packen und im Flug tragen.«

»Klingt praktisch. Kann Nox uns auf Reisen zur Not Tiere jagen, falls unsere Vorräte ausgehen sollten?«

»Ja, Ratten, Kaninchen, Enten... alles was ihm unterkommt. Er teilt es zwar nicht immer so gerne, aber er bringt mir etwas, wenn ich ihn losschicke. Schau dir den Steinadler an. Ein schönes Tier, welches über viel Kraft und Geschick verfügt. Gute Jäger sind alle Greifvögel, doch Steinadler können Tiere über zehn Kilogramm erbeuten. Im Dienste meines einstigen Herren richtete ich einen ab, der mir sogar ein Steinbockkitz brachte. Lord Praetorias traute seinen Augen nicht, als der Vogel es ihm vor die Füße legte. Wenn ich wollte, könnte ich sie sogar auf junge Wölfe hetzen.«

»Du bist eine gefährliche Frau, Dea«, sagte Emeos mit einem zaghaften Lächeln auf den Lippen.

»Eine Frau im Krieg die nicht gefährlich ist, ist eine tote Frau.«

»Allerdings. Wenn ich auf Fiona blicke sehe ich dasselbe. Sie ist stark, wie du. Aber sehr jung, hält nichts von Anstand und Respekt und überschätzt sich. Und ihr freches Mundwerk wird sie bestimmt noch oft in Schwierigkeiten bringen«, meinte Emeos.

»Ja du hast recht, sie ist nicht leicht unterzukriegen. Und eine ziemlich gute Schwertkämpferin. Irgendwie beneide ich sie um ihre jugendliche Furchtlosigkeit«, meinte Dea.

»Finn ist eine ambitionierte junge Frau und obendrein hübsch. Wie lange denkst du wird sie brauchen, um doch noch zu bekommen, was sie will?«, fragte Emeos nachdenklich.

»Sie ist eine kleine Göre, die sich zu sehr auf ihr Glück verlässt. Man sollte ihr Manieren beibringen«, sagte Raye, der gerade die Treppen nach oben ging.

Dea schüttelte den Kopf und Emeos lächelte nur müde.

»Wie hat es dich eigentlich nach Thessia und in die Dienste von Lord Praetorias verschlagen?«, fragte Emeos.

»Thessia ist meine Heimatstadt. Lord Praetorias war ein wohlhabender Mann, dem ein großer Hof gehörte und ich eine junge Frau mit einem Talent für die Vogelzucht, die Arbeit suchte. Jeder Lord braucht Raben, die seine Nachrichten überbringen, da kam ich ins Spiel.«

Sie wandte sich wieder den Tieren zu. Vorsichtig nahm sie den Steinadler auf den Arm auf dem sie den Falknerhandschuh übergezogen hatte. Das Tier ruhte schwer darauf und saß still wie eine Statue. Dea wollte sie heute noch nicht drillen, sie sollten sich zuerst an sie gewöhnen.

»Wo hast du deine Wölfe eigentlich her?«

»Aus den Kirschwäldern bei Tadron, nahe der Roten Wand. Ich wohnte dort mit meinen Eltern. Als mein Vater starb und meine Mutter das Land verließ, baute ich eine Hütte im Wald. Als ich eines Tages spazieren war, hörte ich ein Wimmern und dann sah ich sie am Waldboden sitzen. Ich fand sie noch als Welpen, allein und beinahe verhungert. Sie waren verlassen worden, genau wie ich. Also nahm ich sie zu mir und zog sie auf. Sie wurden zu engen Freunden. Zu oft haben sie mir schon aus Schwierigkeiten geholfen.«

»Schön, dass du so ein Tierliebhaber bist und treue Freunde in ihnen gefunden hast. Nicht jeder ist wilden Tieren wie Wölfen so wohlgesinnt.«

»Sie waren allein und hilflos. Ich wusste, dass Wölfe gefährlich sind, aber sie haben mir noch nie etwas getan. Ich bereue keinen Tag, dass ich sie aufgenommen habe«, sagte er mit strahlendem Lächeln.

Seine rötlich-braune Haut gab einen sichtbaren Kontrast zu den makellosen weißen Zähnen und dem dichten, schwarzen Haar. Dea grinste ihn an. Wieder verfütterten sie Fleischbrocken an die Vögel und schauten ihnen zu, wie sie sie verschlangen. Dea streifte noch ein letztes Mal über das Gefieder des kleinen Waldkauzes. Dann stiegen sie die geschwungene Treppe hinab. Vor dem Turm trafen sie auf Fiona Ilaria. Was treibt sie denn hier? Finn verbeugte sich tief mit einem schelmischen Grinsen auf den Lippen.

»Verehrte Rebellen, welch Ehre euch hier zu treffen! Ihr seht so frisch und fröhlich aus! Ein bisschen Spaß gehabt da oben?«, ärgerte sie die beiden.

»Es ist auch schön Euch hier anzutreffen, Fiona«, entgegnete Dea humorlos.

»Nana, zieh nicht so ein Gesicht! Ich wollte euch doch nicht die gute Laune verderben. Wir sehen uns dann später beim großen Fressen«, entschuldigte sie sich keck und entschwand.

»Es fällt mir schwer das zu sagen, aber ich kann sie nicht ernst nehmen. Ich fühle, dass sie uns Rebellen respektiert, aber ihre Worte klingen nie ganz aufrichtig. Sie ist immer sarkastisch oder zynisch«, meinte Emeos.

»Ungewohnt sie ohne Rüstung zu sehen. Dürr ist sie. Man denkt kaum, dass sie so eine Rüstung überhaupt tragen kann«, meinte Dea.

»Ich frage mich eher was sie da oben tut. Vielleicht ist ihr langweilig, jetzt wo Nepherio ihren Platz als Kommandant der Maethar en Mithra eingenommen hat.«

»Ich denke sie heckt etwas aus«, meinte Dea skeptisch.

◆◆◆

Fiona

Fiona musste dringend jemanden treffen. Sie ging zu niemand geringerem als Raye, dem Türmer. Zuerst kam sie an den Räumlichkeiten vorbei, in denen die Vögel ihre Horste hatten. Neugierig spähte sie hinein, aber die Vögel schienen ihr nicht wohlgesinnt zu sein. Als sie den kleinen Waldkauz entdeckte, konnte sie nicht widerstehen. Vorsichtig schlich sie hinein und streckte die Hand nach dem Vogel aus.

»Na du kleines Kerlchen, sei… ah!«, rief sie, als der Kauz sie in den Finger biss.

Durch den Schrei hatte sie die Vögel aufgescheucht, welche angriffslustig umherflogen und ihr an den Kragen wollten. Schlagartig ergriff sie die Flucht. In dem Chaos rutschte sie aus und schlitterte geradewegs durch den Vogelkot zur Türe hinaus.

»Verfluchte Vogelscheiße!«

Verärgert, stinkend und mit blutigem Finger im Mund stieg sie die Stufen hoch und kam in den Raum, in dem Raye angeblich immer vor sich hin schmollte.

»Hallo Raye«, sagte sie.

Sie klang dümmlich, wegen dem Finger in ihrem Mund.

»Was wollt Ihr hier?«, fragte er und verwies sie mit dem Blick auf die Türe.

»Na glaubst du ich komm in der Vogelscheiße daher geschlittert um mit dir zu plaudern?«, fragte sie.

»Natürlich will ich etwas. Und zwar deine Hilfe.«

»Und Ihr denkt ich bin gewillt, Euch diese zu gewähren? Soll ich Euer Wehwehchen verarzten oder wie?«, entgegnete Raye mürrisch.

»Du bist ein seltsamer Kauz, aber du musst mir nicht vormachen ein schlechter Mensch zu sein. Und sieh es positiv – schlechter als der Kauz da unten kannst du nicht sein. Das Vieh beißt.«

»Ich bin wie ich bin. Und das tut nichts zur Sache. Ich helfe nicht jedem, nur weil er mich danach fragt. Und schon gar nicht, wenn ich ihn nicht kenne.«

»Du weißt doch gar nicht was ich von dir will, Liebster«, sprach sie verführerisch.

»Hört auf mit Euren Spielchen und sagt was Euch hierher treibt«, herrschte er sie an.

»Wenn ich etwas will, dann bekomme ich es, Liebster. Ich will, dass du mir etwas beibringst und das wirst du.«

»Was bildet Ihr Euch ein?«, schimpfte er und wandte sich zum Gehen.

Fiona streifte ihn mit einem missbilligenden Blick. Schnell zog sie einen Dolch hervor und bohrte die Spitze in die Haut seines Halses.

»Ich würde dir sofort die Kehle durchschneiden, wenn es mir nicht darum ginge den Frieden zu wahren«, drohte sie ihm.

»Den Frieden wahren mit einem Dolch in der Hand? Das klingt vernünftig«, sagte Raye sarkastisch.

»Du weißt genau, dass bei Feinden wie Salazar keine Worte mehr helfen. Wenn Schatten über Terrastras wandeln und Menschen umbringen, denke ich nicht daran auch nur ein Wort mit ihm zu sprechen. Ich schneide ihm einfach die Kehle durch.«

Er schnaubte verächtlich. Fiona ließ von ihm ab.

»Lassen wir die Spielchen Liebster, wir gehören jetzt einer gemeinsamen Einheit an. Um deinem Bruder zu geben was ich ihm schulde, brauche ich deine Hilfe. Bring mir klettern bei. Ich weiß, das klingt lächerlich, aber ich weiß auch, dass du den Kletterkünsten wie sonst keiner kundig bist. Ich habe nur zwölf Tage Zeit und bis dahin muss ich wahrlich gute Griffe kombinieren können und wissen, wie man Kraft spart, um mein Vorhaben verwirklichen zu können. Schaffe ich es nicht, wird es schwer werden oder gar unmöglich. Wahrscheinlich würde ich krepieren. Also hilf mir.«

Raye blickte sie argwöhnisch an.

»Ich weiß nicht was ich mit dem Ganzen zu tun haben soll. Aber wenn es so dringlich ist und unserem Vorhaben dienen könnte, werde ich Euch helfen. Aber ich verspreche Euch, das wird das einzige Mal sein. Und wagt es nie wieder mich zu bedrohen.«

»Einverstanden.«

Finn konnte sich ein triumphierendes Grinsen nicht verkneifen. Ich dachte das würde schwieriger werden. Schwachsinn, eigentlich wusste ich, dass es funktionieren wird, schließlich bin ich eine Meisterin im Überreden.

»Ich nehme an Ihr könnt bereits klettern, wie ein jeder es kann? Geschickt seht Ihr mir ja aus.«

»Natürlich kann ich klettern, aber ich brauche bessere Tricks und Kniffe um weiterzukommen.«

»Zu gerne würde ich wissen was Ihr vorhabt, aber ich stelle besser keine Fragen. Der Turm eignet sich gut um zu üben. Wenn Ihr meine Hilfe wollt, dann machen wir das auf meine Art. Also los, raus auf die Außenseite des Turms. Aber klettert an der nördlichen Seite, da sehen Euch keine Wachen. Die können es nicht leiden, wenn ich mich hier rumtreibe.«

Fiona war überrascht, dass sich Raye so hilfsbereit zeigte. Ihm schien ihr Mumm zu gefallen. Er verlangte von ihr in ungefähr dreißig Meter Höhe aus dem Fenster zu steigen. Seine Hilfe zu erlangen erforderte eben seine Regeln einzuhalten und das versuchte sie nun. Fiona nahm all ihren Mut zusammen und stieg ohne Wiederrede hinaus. Ihr Blick ging steil nach oben, wo sie in einiger Entfernung die Turmspitze sehen konnte. Sie fühlte sich so leicht und kräftig ohne ihre Rüstung. Nach tiefem Durchatmen und einem zaghaften Blick nach unten griff sie in die Fugen zwischen den großen grauen Steinen. Vorsichtig setzte sie den rechten Fuß an. Raye berichtigte sie gleich und drehte ihren Fuß senkrecht zur Wand.

»Klettert mit den Fußspitzen nach vorne, Ihr müsst Euer Knie beugen können. So habt Ihr mehr Bewegungsspielraum. Achtet auf Eure Beine und nicht Eure Hände und behaltet stets im Auge, wo Ihr hintretet. Seht erst wieder nach oben wenn Euer Fuß sicher steht, dann spart Ihr Euch einigen Ärger. Außerdem werdet Ihr schneller und sicherer klettern können. Fixiert einen Punkt und lasst Eure Arme durchhängen, nicht an die Wand klammern. Drückt Euch dann mit den Beinen nach oben. Schön die Verlagerung des Gewichts an den Griff anpassen und den Körper eindrehen.«

Fiona nahm das zur Kenntnis und verlagerte ihr Gewicht auf die Beine. Dann zog sie sich hoch und griff mit der linken Hand in die nächste Spalte. Sie kletterte immer weiter und weiter bis sie bemerkte, dass Raye neben ihr war.

»So gut Eure Beinarbeit im Schwertkampf auch sein mag, hier habt Ihr noch einiges zu lernen«, sagte er mit tiefer Stimme.

Sie nickte verständnisvoll und richtete ihren Blick konzentriert nach oben.

»Seht Ihr die Entfernung von hier bis nach da oben? Es wird Euch durch Eure Körpergröße und Armlänge nicht möglich sein, da hoch zu gelangen. Ihr müsst einen Trick anwenden. Bringt Euch so in Position, dass ein Bein höher als das andere steht. Oben sollte am besten Euer Kräftigeres sein. Mit dem zweiten müsst Ihr trittsicher sein. Dann macht Ihr dasselbe mit Euren Armen, seitenversetzt zu Euren Beinen. Aber gebt sie nicht zu weit auseinander. Dann fixiert Ihr den nächsten Punkt nach dem Ihr greifen möchtet und seht Euch nach einem geeigneten Trittpunkt um.«

»Aber der nächste Griff ist viel zu weit entfernt«, antwortete sie entgeistert.

»Ihr wolltet doch einige Kniffe lernen, nun lernt Ihr sie. Ihr holt Euch Schwung aus den Knien und den Ellenbogen, dann drückt Ihr Euch am höchsten Punkt ab und springt.«

»Du willst mich wohl tot sehen!«

»Traut Euch. Aber vergesst nicht Euch gut am nächsten Griffpunkt festzuhalten und Eure Beine zu stabilisieren. Ich denke Ihr wisst was ansonsten passiert.«

»Du wirst bestimmt kommen um mich zu retten, Liebster.«

Fiona schluckte erneut ihre Angst hinunter. Sie fixierte den Punkt über ihr, dann holte sie Schwung und sprang nach oben. Hastig aber kontrolliert griff sie nach der Fuge zwischen dem Gestein. Sie brauchte viel Kraft, um sich zu halten. Ihre Finger schwitzten und brannten und ihr Herz schlug wie verrückt, aber sie hatte es geschafft. Ihre Füße standen sicher und sie konnte weiterklettern. Rasch kraxelte sie hinauf, um endlich die gähnende Leere unter sich loszuwerden. Raye schloss geschickt auf und überholte sie sogar noch. Wenn er kletterte, sah es aus, als wäre es kinderleicht in solch schwindelerregenden Höhen den Turm hinaufzugelangen. Er bewegte sich so flüssig, es wirkte als wäre er leicht wie eine Feder. Raye zog sich über die Balustrade und half Fiona das letzte Stück hoch. Sie standen direkt unter der Turmspitze und der Glocke, welche darunter hang. Finn war versucht sie zu läuten, aber dann wäre wohl das Chaos in der Stadt ausgebrochen.

»Früher standen hier Wachen, doch heute halten sich die Späher in den neuen Türmen auf, deshalb wird sie nicht mehr geläutet. Außerdem ist dieser Teil des Turms nur noch durch klettern erreichbar, da die Stufen unten noch immer von Steinbrocken versperrt sind. Einst traf ein Fels, der in die Stadt geschleudert wurde, diesen Abschnitt. Niemand kümmerte sich um seine Erneuerung. Die Harländer haben einfach einen neuen Turm gebaut«, erzählte Raye gedankenverloren und rieb sich die blassen Hände.

Dieser Kerl liebt seinen Turm wirklich. Nachdem Fiona sich aufgerichtet hatte, blickte sie gemeinsam mit Raye in die Ferne. Niedergebrannte Dörfer und Felder soweit das Auge reichte, dazwischen dunkle grüne Wälder, trostlos und still. Ein grauenhafter Anblick solch ein Geschenk der Natur neben blanker Verwüstung und Tod zu sehen. Fiona seufzte und wandte sich um. Im Norden glänzte der Dunkelsee, schön wie eh und je, als wäre die Welt herum nie in Flammen gestanden. Sanft kräuselte sich seine Wasseroberfläche über dem lauen Frühlingswind. Die Trostlosigkeit des Landes schien Raye mit einer tiefen Traurigkeit zu erfüllen. Auch wenn es schien, als wäre er nicht der Typ für große Emotionen.

»Wir brauchen eine Armee«, sagte Fiona.

»Ihr solltet wohl besser dafür sorgen, Männer für meinen Bruder anzuheuern. Vielleicht seid Ihr an Robyns Seite gar nicht so unpassend.«

»Machen dir Nepherios Fähigkeiten etwa Sorgen?«

»Nein. Ich denke lediglich, dass die Euren einen guten Kontrast zu Robyns Handlungsweise bilden würden. Nepherio ist meinem Bruder wohl zu ähnlich. Planen und Ehre bewahren, nie etwas Waghalsiges versuchen, so lautet ihre Devise wie mir scheint.«

Anscheinend hat er seine Meinung über mich geändert. Versteh einer die Gebrüder Raye.

»Ich arbeite daran. Lass uns runterklettern, ehe ich mich vor Trübsal in die Tiefe stürze«, sagte sie.

Schwungvoll warf sie sich über die Balustrade und kletterte hinunter. Sie fühlte sich übermütig und beflügelt. In der Nähe des Punktes, an dem sie hinabstiegen war, befand sich eine Vorrichtung in die ein Seil integriert war. Raye zog an einem Hebel und nahm das Seil in die Hand. Geschickt sprang er über das Geländer und stemmte sich mit den Beinen gegen den Turm. Dann griff er durch die Striemen der Balustrade und betätigte einen zweiten Hebel der Vorrichtung. Mit einem Ruck löste sich das Seil und er schnellte damit hinunter. Auf der Höhe des Fensters, aus dem sie geklettert waren, schwang er sich an Fiona vorbei in den Raum. Geschickt landete er auf seinen schlanken Beinen. Er spielte es herunter als wäre es die normalste Art sich fortzubewegen. Fiona strahlte vor Begeisterung. Sie klatschte in die Hände und hatte ein Gefühl, als wäre ihr ein Zaubertrick vorgeführt worden.

»Du bist wirklich ein Magier! Zeig mir diesen Trick!«

»Kein Magier, ein einfacher Taschenspieler und Türmer«, sagte er trocken.

Er konnte ihre Begeisterung nicht teilen.

»Erklär mir wie diese Vorrichtung funktioniert! Hast du sie selbst erfunden?«

»Fiona Ihr beansprucht meine Nerven zu sehr! Ihr seid schrecklich wenn Ihr begeistert seid. Das war’s für heute mit dem Kletterunterricht. Übt noch ein wenig, ich werde mich nun zurückziehen«, sagte er mürrisch.

Eilig marschierte er hinaus und nahm beinahe geräuschlos die Stufen hinab. Fiona stand nervös da und ärgerte sich darüber, ihren neuen Meister vergrault zu haben. Sie hatte schließlich Zeitdruck und musste Fortschritte machen. Plötzlich überkam sie ein Anflug von Wut über Raye und sie lief zum Fenster. Unten sah sie ihn zum Stadtinneren laufen.

»Lord Griesgram! Das war keine freundliche Verabschiedung!«

Finn bemerkte seinen überraschten Blick. Ja, sie kannte seinen Spitznamen, denn sie hatte sich umgehend informiert, um ihn überreden zu können. Fiona stieg auf den Fensterrahmen und erklomm ein weiteres Mal die Mauern des Turmes. Zu ihrem Glück schaffte sie den sicheren Aufstieg erneut. Oben angekommen beäugte sie interessiert die Vorrichtung, die Raye vorher zum Abstieg benutzt hatte.

◆◆◆

Ivar

Es dämmerte als Ivar seine Schwertübungen beendete. Stundenlang hatte er mit Lennard und Tyr gekämpft. Der Darandurian hatte ihn unzählige Male in den Sand geschleudert. Er war wahrhaftig ein Rhaenar, ein Meister der Waffen. Am besten schlug er sich allerdings mit dem Schwert und Stangenwaffen, wie Ivar aufgefallen war. Lennard hatte viel Kraft und Ausdauer, dafür war Ivar beweglicher als er. Das brachte ihm oft einen Vorteil gegenüber älteren und erfahreneren Schwertkämpfern ein. Gemeinsam hatten sie alle Stärken und Schwächen, die einen Kampf zu dritt interessant machten. Sie räumten das ovalförmige Übungsfeld und überließen es den jungen Knappen. Der Jüngere war Tjarks Knappe und hieß Taron, der Ältere hieß Eloy. Die beiden waren Brüder und trugen den bekannten Namen des Hause Aspermont. Die Freiherren von Aspermont waren eine reiche Familie, die mehrere Burgen und ein Schloss besaß.

Nun standen sie sich mit stumpfen Übungsschwertern gegenüber und vergaßen ihre Brüderlichkeit. Eloy war schnell und aggressiv im Kampf, doch Taron glich das mit Kontrolle und Voraussicht aus. Die Schwerter schlugen mit hellen Klang aufeinander. Sie blockten die Angriffe des anderen oder leiteten die Hiebe ab und versuchten immer wieder neue Streiche. Eloy hatte eine gute Beinarbeit und wusste mit dem Ritterschwert umzugehen, doch fehlte es ihm an Ausdauer um sein Tempo durchzuhalten. Bald wurde er träge und Taron gewann an Vorteil. Taron erhöhte die Geschwindigkeit und drängte seinen Bruder zurück. Schnell entwaffnete er Eloy und beförderte ihn in den Staub. Robyn, der zugesehen hatte, applaudierte und lobte den Jungen. Taron lächelte und verneigte sich. Kieran fühlte sich in seiner Ehre gekränkt und zog den Verlierer grob vom Boden am Kragen hoch.

»Hab ich dir nicht gesagt du sollst dir deine Kräfte einteilen? Komm, du wirst heute noch einige Stunden üben, damit du mir nicht mehr Schande bringst«, sprach Kieran verächtlich.

Eloy putzte sich die Kleidung sauber. Beim Hinausgehen blickte er noch einmal zu seinem Bruder und erwies ihm ein anerkennendes Nicken, Erde klebte an seiner Wange. Taron lächelte. Er rieb sich seinen Ellbogen, wo der Knauf von Eloys Schwert ihn getroffen hatte, so dass Robyn es nicht sehen konnte.

»Nicht übel Taron!«, lobte ihn Caer Tjark.

»Febels Fresse war unbezahlbar«, zwinkerte Ivar ihm zu.

Ivar nahm sein Zeug und wusch sich beim Brunnen. Er hatte sich einige Verletzungen zugezogen, aber keine davon war gefährlich. Schmerzen machten ihm sowieso nichts mehr aus, die nächtlichen Qualen waren schlimmer. Als er sein Gemach aufsuchen wollte, rief jemand seinen Namen. Es war Dea.

»Wie siehst du denn aus?«, fragte sie belustigt.

»Wie sehe ich denn aus?

»Wie ein nasser Pudel.«

»Das ist wohl das Tier in mir«, sagte er und grinste.

Sie sieht ganz und gar nicht wie ein Pudel aus. Sie strahlt heute richtig.

»Ist dir langweilig? Wir könnten uns in den Garten der Burg setzen und den Duft der Rosen genießen«, schlug Dea vor.

Er überlegte kurz. Die Sache mit dem Kuss stand immer noch zwischen ihnen, aber Dea schien, als hätte sie das schon vergessen.

»Gehen wir.«

Gemeinsam schlenderten sie durch die Torbögen, vorbei an einem Gärtner, der eine Schubkarre voll Erde vor sich herschob. Ein kleines Bäumchen ragte heraus. Einige Männer tummelten sich mit einem Wagen und schleppten Steine zu einer verwahrlosten Mauer.

»Endlich erwacht die Seefels Feste wieder zum Leben«, sprach Dea.

»Ich glaube dazu tragen wir Rebellen ordentlich bei. Wir sind die Nachfahren der Alten Rebellen. Wir sind die Seele dieser Burg«, entgegnete Ivar.

»Oh, das klingt ja richtig poetisch Ivar. Steckt ein kleiner Barde in dir?«, neckte Dea ihn.

»Ganz bestimmt nicht.«

»Da vorne ist ein schönes Plätzchen. Dort sind zwei kleine Teiche neben den Rosenbüschen und den roten Rhododendren«, meinte Dea und zeigte auf die Sträucher.

»Rhodowas?«, fragte Ivar und machte das dämlichste Gesicht, das ihm einfiel.

»Männer und Pflanzen. Der einzige der sich damit auskennt ist Emeos.«

»Und genau deswegen brauche ich das nicht zu wissen. Unser Kräuterfreund kümmert sich schon darum«, meinte Ivar gelassen und ließ sich neben dem Gewächs mit dem unaussprechlichen Namen nieder.

Ivar mochte keine Blumen und andere riechende Pflanzen. Aber um Deas Willen sagte er nichts. Es störte ihn, dass sie noch nicht über den Vorfall am Weindach gesprochen hatten. Vielleicht ist es Dea zu peinlich? Er hatte keine Lust, jetzt darüber zu reden und die gute Stimmung zu zerstören. Er genoss es einfach bei ihr zu sein.

»Ich war heute mit Emeos die Vögel abrichten. Eigentlich habe ich ihm eher eine Unterrichtsstunde in Vogelkunde gegeben und mit den Greifvögeln gekuschelt. Für mehr sind sie noch nicht bereit«, erzählte Dea.

»Das wird schon. Du hast deinen freien Tag jedenfalls besser genutzt als ich. Ich habe lediglich Lennard und Tyr ein wenig aufgemischt.«

»Und dich wohl selbst windelweich prügeln lassen, so viele blaue Flecke wie du hast«, sagte sie und hob forschend seinen Arm.

Gerne hätte er darauf gesagt, dass er jede Nacht im Schlaf um sich schlug und deshalb so aussah, aber er konnte nicht über sich sprechen. Seine Sturheit und sein Stolz schlugen ihn wieder. Es war ihm peinlich genug, dass er in den verbrannten Dörfern gezeigt hatte, wie schwach er sein konnte. Dea brauchte jemanden der sie beschützte, an dem sie sich festhalten konnte, nicht jemanden der sich bei ihr ausheulte wie ein kleines Kind.

»Wo sind deine Gedanken schon wieder Ivar? Du weißt gar nicht, wie oft du das machst. Man redet mit dir und im nächsten Moment erstarrt dein Gesicht und du siehst aus als würdest du in Gedanken eine Weltreise machen.«

»Ich brauche manchmal einfach länger, um meine Gedanken zu sortieren. Das liegt womöglich daran, dass mich Tyr wirklich windelweich geprügelt hat. Aber ich hab es ihm zurückgezahlt, verlass dich drauf.«

»Natürlich, als würdest du je eine Gelegenheit auslassen, jemandem eine zu verpassen«, meinte sie amüsiert.

Sie lachte dieses warme, angenehme Lachen, das Ivar so gern mochte. Es trieb ihr eine Röte auf die Wangen, die sie so lebendig aussehen ließ. Ihr Geruch, ihr unordentliches Haar, die Pfirsichhaut, die spitze Nase und die Zahnlücke. Das alles war Dea. Und jedes dieser Details machte Ivar verrückt. Am liebsten hätte er ihr entgegengeschrien, wie gern er sie hatte. Doch nach dem Missverständnis am Weindach machte das alles keinen Sinn mehr. Er blieb einfach nur still da sitzen und grinste. Irgendwann wird sie mich lieben.

»Hör auf zu grinsen!«, rief sie und schlug ihm gegen die Schulter.

»Ganz ruhig!«, rief er scherzhalber.

»Ivar, ich weiß, das kommt jetzt unerwartet. Aber würdest du mich tätowieren?«

Ivar blickte überrascht drein.

»Bist du dir sicher? Das tut ziemlich weh. Aber ich kann es tun. Der größte Künstler bin ich allerdings nicht. Einfache Motive sind aber kein Problem.«

»Ich will wissen wie es sich anfühlt. Und es gefällt mir. Ich will so einen mit Punkten gesäumten Reifen, wie du am Arm hast. Ist das zu schwierig?«, fragte sie.

»Nein, das sollte ich hinbekommen. Aber du musst stillhalten, und zwar eine ganze Weile.«

»Das schaffe ich schon. Hol dein Werkzeug, ich will gleich loslegen!«

»Wie du willst«, sagte er und lief zu seinen Gemächern.

◆◆◆

Robyn

Robyn ging in die Festung hinein und suchte Amarin Erelas Gemächer auf, wo er die Stufen hinauf zum Weindach erklomm. Seine Versprochene wartete bereits auf ihn. Verträumt blickte sie zum Dunkelsee hin. In der Hand hielt sie einige Margeriten, die bereits in den Gärten der Festung blühten. Ella flocht sie zusammen zu einem kleinen Kranz. Vorsichtig setzte sie sich die Krone auf den Kopf und strahlte Robyn an. Sie erhob sich und mit ihren Händen hielt sie dabei ihr Kleid beim Rock fest. Es war ein langes, hellblaues Gewand mit kleinen Ranken verziert und hinter dem Nacken zusammengebunden. Sie umarmte Robyn und küsste ihn auf Stirn und Mund.

»Es sind nur noch wenige Tage bis zu unserer Vermählung, mein Liebster«, sagte sie mit einem Lächeln.

»Aber sie könnten nicht schneller vergehen. Ich freue mich auf den Tag an dem ich Euch meine Frau nennen kann.«

Er umarmte sie fest und versuchte den Moment festzuhalten, ihn in seinem Kopf zu speichern. Es herrschte Krieg, doch jetzt und zu ihrer Hochzeit sollte davon nichts zu spüren sein. So wünschten sie es sich beide.

»Ich hätte am liebsten eine Hochzeit im Sonnenschein unter der großen Weide des Hofes, ohne Krieg und Verwüstung, ohne Rauch am Himmel und Blut an den Schwertern unserer Verbündeten. Doch der Krieg wird nicht enden nur weil wir heiraten wollen. Aber ich will nicht mehr warten Geliebter, denn ich bin Euer und Ihr seid mein«, hauchte sie ihm ins Ohr.

Er küsste sie innig. Dann nahm er sie an der Hand und sie tanzten. Sie hatten viel Spaß auf dem Weindach und genossen jede freie Minute. Fest drückte sie sich an seine Brust, er sog den Duft ihrer Haare auf und ließ ihn seine Sinne betören. Er hob sie hoch und drehte sie im Kreis und sie lachte mit ihm. Sie umschlangen sich, küssten sich und tanzten wie der Wind.

◆◆◆

Langsam kroch die Dämmerung über Harland und seine Ländereien und die beiden verließen das Dach und fanden ihren Weg in den Ratssaal. Die anderen hohen Mitglieder des Widerstandes hatten sich bereits eingefunden. Die Rebellen hatten ihnen heute die Wahrheit über Salazar und seine Macht erzählt. Dem engsten Kreis hatten sie ebenfalls anvertraut, dass sie eine Waffe gegen die Deamar besaßen, doch nicht welche.

»Entschuldigt unser verspätetes Erscheinen. Wir genossen noch den Frühlingstag am Weindach«, entschuldigte sich Robyn, obwohl er pünktlich gekommen war.

Er verdrängte den glücklichen, sorgenlosen Gesichtsausdruck und setzte seine Aristokratenmiene auf.

»Es wird Zeit sich Gedanken über den Feind zu machen. Wir wissen nun, dass eine wichtige Person in den Nordwesten eskortiert wurde und dass ihr eine Spur der Zerstörung folgt. Es könnte sich dabei gut um Lord Caeseran Thirian Salazar handeln. Wenn dem so ist, muss ich so schnell wie möglich nach Aergard reiten und um Argon von Montforts Gunst betteln, wenn es sein muss. Ansonsten wird Salazar nicht mehr warten sich mit ihm zu verbünden und uns vernichtend zu schlagen. Henry Artos wäre verloren und all diejenigen, die ihr Leben ließen, wären umsonst gestorben. Womöglich sitzt Lord Salazar gerade mit Lord von Montfort an einem Tisch und handelt seinen Sieg aus. Von Montfort würde viel tun um seine Sicherheit zu gewähren, denn er ist ein paranoider Mann, wie einige von euch wissen.«

»Aber Argon kann Lorellian nicht leiden«, meinte Lyras.

»Das stimmt, doch Salazar ist mächtig. Er wird von Montfort nicht bitten, sondern zwingen«, antwortete Robyn.

Er legte seinen Blick auf Caer Tjark.

»Wie ich hörte, sind die Späher erfolglos zurückgekehrt. Ich will, dass sie das Lager finden, in dem sich die wichtige Person aufhält. Wenn sogar Kinder bemerkten, dass er wichtig war, sollte das nicht allzu schwer sein.«

Tjark nickte ergeben, stand augenblicklich auf und verließ den Raum. Er war ein breitgebauter Mann, der schon von weitem durch seinen steifen Gang und schweren Tritt zu erkennen war. Sein Gesicht war wettergegerbt und ernst, doch seine Augen verhießen etwas Freundliches.

»Der Feind hält sich im Moment zurück und ich weiß nicht was ich davon halten soll. Wir müssen nun handeln. Kommandant Nepherio, ich schlage vor, sofort nach Aergard zu reiten und Argon von Montfort alles anzubieten was wir entbehren können. Was sagt Ihr dazu?«, sagte Robyn angespannt.

»Wir sollten es versuchen. Es wäre mir eine Ehre Euch zu begleiten«, antwortete Nepherio.

Fiona drängte sich ins Gespräch.

»Sprecht nicht mit Argon von Montfort, noch nicht. Lasst ihm Zeit nachzudenken, denn das wird er. Ich hab ihn viel zu sehr aufgeregt. Und nur ein Dummkopf würde voller Jähzorn handeln. Konzentriert euch lieber auf andere Städte. Was ist mit Thal, oben im Norden beim Dunkelsee? Wir patrouillierten dort vor einigen Monaten und auch jetzt hörte ich von unseren Spähern, dass die Stadt Widerstand leistete. Der Kampfgeist der Soldaten ist angeregt, die Bewohner wollen sich verteidigen. Das können wir nutzen und ihnen ein Bündnis vorschlagen. Ähnliches geschieht an den Ufern des dunklen Sees, in Arbor. Auch Celrin im Osten ist angegriffen worden, aber sie schlugen die Noctar vor Wochen zurück und wurden seitdem verschont. Es wird Zeit sich ihre Gunst zu sichern bevor es jemand anders tut. Auch wenn die meisten wesentlich weniger Männer als Argon von Montfort haben. Wenn wir genug Städte vereinen, können wir es mit beiden Heeren aufnehmen, den Schattenwanderern sowie den Soldaten aus Aergard.«

Robyn sah sie nachdenklich an. Ihm gefiel nicht, wie sie sich hineingedrängt hatte.

»Ich habe bereits an einige Häuser appelliert, doch alle lehnten ab. Kommandant Nepherio und ich werden uns Gedanken darüber machen müssen. Ihr könnt nun gehen. Wenn jemand Vorschläge hat, soll er sie an mich oder Kommandant Scarmante richten. Vorerst möchte ich euch nicht mehr belasten.«

◆◆◆

Nepherio

Lyras und Matheon saßen draußen im Hof in der Dunkelheit, nur eine Fackel spendete ein wenig Licht. Nepherio gesellte sich zu ihnen.

»Neph, jetzt hast du tatsächlich Fiona, unsere Fiona, um ihre Herrschaft gebracht. Wie fühlst du dich, als so mächtiger Mann?«, sagte Lyras mit einem schiefen Lächeln.

»Ich weiß, du scherzt Lyras. Aber ich habe sie nicht um ihre Kommandantschaft gebracht. Ich wusste nicht einmal, dass sie mir ihr Amt anvertrauen würde.«

»Ich hoffe du fühlst dich geehrt, Neph. Du bist ein Kommandant, wie unser Großvater und Finns Bruder es waren. Und jetzt führst du den Widerstand gemeinsam mit einem Lord in den Krieg«, sagte Matheon mit Entzücken.

»Aus deinem Mund klingt es fast, als wäre es ein Vergnügen Krieg zu führen, du glattrasierter Grünschnabel!«, ärgerte Lyras ihn.

Die drei Männer lachten. Lyras versuchte Nepherio zu überreden, mit ihm trinken zu gehen, doch er winkte desinteressiert ab. So machte Lyras sich alleine auf, als die Nacht hereinbrach. Nepherio saß noch eine Weile alleine draußen und rauchte Pfeife. Cayn Livian marschierte an ihm vorbei und schien ihn nicht bemerkt zu haben.

»Einen angenehmen Abend wünsche ich Euch, Caer«, sagte Nepherio mit der Pfeife im Mund.

Cayn fuhr zusammen und wandte sich nach dem Maethar um. Ein schreckhafter Kerl.

»Habt Ihr etwas zu verbergen, mein Freund?«, fragte Nepherio neckisch.

»Ihr habt mich erschreckt, Kommandant«, lachte Cayn.

»Gesellt Euch doch zu mir, ich habe noch gutes Schwarzkraut aus dem Süden. Teilen wir eine Pfeife«, bot Nepherio ihm an.

Cayn wirkte abgeneigt, doch aus Höflichkeit blieb er und setzte sich neben Nepherio.

»Hier«, Nepherio reichte Cayn die gestopfte, dampfende Pfeife.

Der Kommandant nahm tiefe Züge und hustete laut.

»Das ist besser als das was wir hier in Mithren gewöhnt sind«, sprach er mit trockener Kehle, dabei hustete er ständig.

Nepherio lachte und klopfte ihm auf die Schulter.

»Eine lange Narbe habt Ihr da. Wer hat sie Euch geschenkt?«, fragte Nepherio und musterte Cayns Hals.

»Ein Mann dessen Schwester ich liebte. Er wollte mich töten, doch seine Klinge verfehlte ihr Ziel.«

»Wenn er Euch so dringend tot sehen wollte, wieso seid Ihr dann noch hier? Habt Ihr ihn getötet?«

»Weil er sich eine andere Art der Bestrafung für mich ausgesucht hat, welche mich bis heute verfolgt.«

»Nur wenige würden den Kerl leben lassen, der einem die Kehle durchschneiden wollte.«

»Ich bin nicht nachtragend«, antwortete Cayn mit beschlagener Stimme, ein verlegenes Lächeln lag auf seinen Lippen.

Er nahm einen kräftigen Zug von dem Kraut, diesmal hustete er nicht.

»Wir haben Zeit. Nun könnt Ihr mir Eure ganze Geschichte erzählen. Die Geschichte wie drei arme Kinder zu einer Widerstandsbewegung gefunden haben.«

Nepherio lächelte etwas angeschlagen und nahm die Pfeife aus Cayns Hand.

»Meine Brüder und ich wuchsen in den Armenvierteln von Rhanelle auf. Unser Vater Ronan war ein schlechter Mensch, Alkoholiker und einer von der Sorte, der seine Frau verprügelte. Er zwang uns, für ihn zu stehlen und seinem Verbrechertrupp zu dienen. Bereits als Kinder lehrte er uns zu kämpfen und andere zu unterdrücken. Er hielt uns wie Sklaven. Meine Mutter war zu dieser Zeit schon lange tot. Wir waren auf uns allein gestellt und hatten niemanden zu dem wir flüchten konnten. Und obwohl wir drei zu Lebzeiten meiner Mutter oft stritten, wurden wir unter seiner Tyrannei zu einer Einheit. Wir halfen uns gegenseitig wo wir konnten und hielten sogar den Kopf für den anderen hin. Als wir alt genug waren wagten wir einen Versuch und flüchteten. Unser Vater ließ uns verfolgen und trieb uns auf seinem Pferd durch die Stadt. Wir liefen, wie wir noch nie gelaufen waren. Doch dann gerieten wir in eine Sackgasse und unser Vater war direkt hinter uns. Er stieg von seinem schnaubenden Ross herab. In seinen Augen brannte eine Wut, die ich noch nie zuvor gesehen hatte. Lyras stellte sich schützend vor mich und unseren jüngsten Bruder. Er war gerade erst elf und hatte wohl mehr Mut als Matheon und ich zusammen. Die meisten halten ihn wahrscheinlich für einen dümmlichen, oberflächlichen Weiberhelden, aber das ist er nicht. Er würde alles für seine Brüder und die Maethar tun. Lyras schrie »Lauft!« und dann stürmte er auf unseren Vater zu. Er sprang hoch und schlug um sich, um ihn aufzuhalten. Einen Moment lang wollte ich wirklich flüchten, doch ich wusste, unser Vater hätte ihn getötet. So versteckte sich Matheon und ich lief zu ihnen und verteidigte Lyras. Er lag am Boden und versuchte sich aufzurappeln. Ich schlug mit einem Stock auf den Bastard ein, doch dann packte er mich und warf mich ebenfalls in den Staub. Lyras war wütend und sah in diesem Moment die Chance ihn loszuwerden und das Leid für immer zu beenden. Er nahm einen großen Stein und schlug ihn gegen den Kopf unseres Vaters. Ronan fiel zu Boden und Blut strömte aus der Wunde. Als Lyras mir aufhalf, stand unser Vater erneut hinter ihm. Er hatte seinen Dolch gezogen und rammte ihn Lyras in den Rücken. Mein Bruder kippte um. Vater begab sich auf sein Ross und spottete. Er sagte, es wäre der größte Fehler unseres elenden Lebens gewesen sich gegen ihn zu wenden. Aber den Tod wollte er uns nicht schenken, so ließ er uns alleine in unserem Elend und Leid zurück. Ich wusste nicht was ich tun sollte, so suchte ich nach Hilfe. Es kamen mehrere Männer herbeigelaufen, aber sie halfen uns nicht. Sie nahmen mich mit und meine Brüder ebenfalls. So wurden wir versklavt. Sieben Jahre lang wurden wir ständig verkauft und voneinander getrennt, doch stets sahen wir uns auf den Sklavenmärkten wieder. Uns war Schreckliches widerfahren, während dieser Zeit und mit jedem unserer Käufer schien es furchtbarer zu werden. Lustknabe zu spielen war noch angenehm, gegen das was andere Käufer mit einem im Sinn hatten. Es schien ausweglos. Eines Tages erwarb mich ein Mann, der treue Kämpfer für seinen Orden suchte. Er bot mir an, an seiner Seite für eine ehrenhafte Sache zu kämpfen. Dieser Mann war Philian Ilaria, Finns Bruder. Ich bat ihn darum meine Brüder ebenfalls freizukaufen und versprach im Gegenzug, ihm und seinem Blut für immer die Treue zu schwören. Und so kamen wir zu den Maethar en Mithra. Wir Brüder hatten wieder zueinander gefunden, aber wir sprachen nie über die schrecklichen Erlebnisse, die jeder für sich während der Sklavenzeit erleiden musste. Ich will auch gar nicht erfahren, was diese Menschen meinen Brüdern angetan haben. Wir sprachen auch nie mehr über unseren Vater. Vermutlich verrottet er in irgendeinem Verlies.«

Cayn machte große Augen und schien nach den richtigen Worten zu suchen.

»Beim letzten Mal habt Ihr die Geschichte ziemlich verkürzt wiedergegeben«, stellte Cayn bedrückt fest.

Er nahm einen weiteren Zug von der Pfeife und blies den Rauch ringförmig in die Nachtluft.

◆◆◆

Robyn

Elf Tage waren vergangen und Robyn hatte sich mit Nepherio beraten. Sie hatten Kontakt mit den Lords und Freiherren von Thal und Celrin aufgenommen. Aber sie hatten zu viel Angst, sich dem Bund des schwarzen Sees anzuschließen, weil sie wussten, dass sie damit direkt in die Schusslinie geraten und sich bei Salazar noch unbeliebter machen würden. Robyn überlegte noch immer, wie er sie überzeugen konnte, dass dieser Krieg auch ihrer war.

Die Späher waren zurückgekehrt und hatten berichtet, dass ein junger Mann in einem Lager nahe von Arbor bewacht wurde. Es sei ein sehr großes Lager gewesen, mit gut hundert Mann. Sie konnten jedoch nicht herausfinden, wer der Jüngling war. Einer der Späher war getötet worden, bei dem Versuch sich dem Lager zu nähern und Wachen zu belauschen. Die anderen konnten fliehen. Caer Tjark durchstreifte die Wälder Richtung Norden hin, gemeinsam mit seinem Knappen Taron Aspermont. Seit zehn Tagen ritten sie außerhalb der Ländereien Harlands und zerschlugen kleinere Lager der Schattenwanderer.

◆◆◆

Fiona

Der heutige Tag war noch jung, doch Finn nutzte ihn, um Raye zu treffen. Er erklärte ihr widerwillig die Funktion der Vorrichtung auf dem Späherturm. Natürlich hatte es Tage gedauert bis Fiona ihn dazu überredet hatte. Sie hatte sich einige Dinge zusammengereimt, jedoch ergab erst mit seiner Erklärung alles einen Sinn. Ein letztes Mal erklomm sie die Turmspitze und die höchste Wand des Stadtwalls. Das gelang ihr mittels eines Enterhakens, den sie aus Lorell mitgebracht hatte. Schließlich kam jeder Lorellian als Seemann zur Welt und es brachte Unglück, den Haken zu Hause zu lassen. Fiona übte die Wurftechnik bis zur Dämmerung und legte nur kurze Pausen ein.

Sie blieb dem Abendessen fern und zog sich still in ihre Gemächer zurück. Dort hatte sie einen Plan von Rayes Vorrichtung, die zum schnellen Abstieg diente, angefertigt. Da Raye noch keinen Namen dafür hatte, nannte sie sie passenderweise Absteiger. Vorsichtig nahm sie eine Anfertigung des Entwurfes und rollte das Pergament zusammen. Dann kleidete sie sich dunkel ein und warf ihren Kapuzenmantel über. Darunter versteckte sie den Enterhaken und ihr Bastardschwert. Hastig zog sie die Kapuze ins Gesicht und verließ den Raum. Am Gang sprang sie sogleich über die Balustrade und hangelte sich geschickt in die kleine Vorhalle hinunter. Wie auf Katzenpfoten schlich sie durch die Gänge unter einem runden Torbogen hinaus und weiter in einen kleinen Seitengang. Dieser führte sie zu einem Nebenausgang, der am Hofe vorbei und in einen unbelebteren Teil der Stadt führte. Sie machte sich hinauf auf die Mauer und versteckte sich vor den Wachen. Vorsichtig begab sie sich zur niedrigsten Stelle und hängte den Enterhaken ein. Anschließend kletterte sie achtsam die Mauer hinunter. Unten angekommen ruckelte sie eine Zeit lang stark am Seil, bis sich der Haken löste. Sie versteckte ihn unter ihrem Mantel und verschwand im Stillen Wald. Dorthin hatte sie ihr Pferd bringen lassen. Sie hatte nicht einmal Nepherio von ihrem Plan erzählt.

Vom Mondlicht geleitet, ritt sie weiter, bis sie kurz vor den Mauern von Aergard war. Die Stadt war von einer Ringmauer geschützt, welche dutzende Meter hoch über ihr hinausragte. Sechs Tore gab es, durch die man Aergard erreichen konnte. Fiona näherte sich dem westlichsten, dem großen Königstor. Man gelangte nur über die breite Brücke dorthin und es war stark bewacht, deshalb versteckte sie sich. Ihr Ziel war der etwas niedrigere Wall des Omniasbezirks. Die Mauer war auf dieser Seite schwach bewacht und ein Turm, der die Mauer unterbrach, verdeckte die Sicht der Wachen vom Königstor auf sie. Sie saß ab und streichelte noch einmal ihren dunkelgrauen Destrier, ehe sie ihn im Stillen Wald zurückließ. Fiona schlich durchs Gebüsch bis zur Brücke, wo sie unbemerkt den Hang hinunterglitt. Auf der anderen Seite des Grabens zog sie sich nach oben und lief zu der niedrigeren Mauer. Dann blickte sie ehrfürchtig nach oben. Ein graues Ungetüm aus Stein türmte sich vor ihr auf. Einen Stein nach dem anderen ließ sie hinter sich, ehe sie den Enterhaken hervorholte und die Mauer erklomm. Rayes Übungen hatten sich bezahlt gemacht.

Fiona sah sich um. Plötzlich kam ein Soldat um die Ecke und sie musste handeln. Mit dem Seil des Hakens strangulierte sie ihn. Er wehrte sich vehement und bohrte seinen Ellbogen in ihre Magengrube. Fiona riss mit all ihrer Kraft am Seil und unterdrückte einen Schrei. Der Mann prustete die letzte Luft aus den Lungen. Finn zerrte den Leichnam in den kleinen Turm, der ein neuer Wachturm sein musste. Sie rechnete mit weiteren Überraschungen. Fiona verschnaufte ein wenig und sammelte sich. Sie musste sicherstellen, dass bis morgen Mittag keiner die Leiche des Wachsoldaten finden würde. Geistesgegenwärtig suchte sie in dem Turm nach Wein und fand seine Flasche. Die Nachtwächter soffen alle heimlich. Sie leerte sie dem Toten in den Rachen und zerrte ihn zur Mauer. Mit größter Anstrengung schaffte sie es, ihn auf den Wall zu befördern und hinunter zu werfen. Sollte jemand die Leiche finden, würde es aussehen, als wäre er betrunken in den Tod gestürzt.

Aufmerksam schlich sie die Mauer entlang und stieg die Stufen hinab in den Omniasbezirk. Der große Omnias nahm viel Platz des Bezirkes ein. Noch nie hatte Finn einen derart heruntergekommenen Götterschrein gesehen. Argon von Montfort hielt wohl nicht viel von dem Glauben an die Allerheiligsten Fünf – den Sanctum Fünf, wie sie gemeinhin genannt wurden. Sie machte den Lichtgruß um die Götter im Schrein zu ehren, ehe sie sich davon schlich. Fiona versuchte sich wie ein normaler Bürger der Stadt zu verhalten. In solchen Situationen hätte sie lieber kein blutrotes Haar. Sie verließ den Bezirk und machte sich zum Kern der Stadt auf, wo der große Bergfried stand. Die Dunkelheit war auf ihrer Seite und ermöglichte ihr ein schnelles und vor allem unbemerktes Vorankommen. Außerdem tummelten sich noch viele Menschen in der Stadt. Die meisten rochen nach Wein, Schweiß und geselchtem Fleisch. Unweit von ihr flog gerade ein betrunkener, fetter Mann aus einer Taverne. Jemand beschimpfte ihn wüst. Sein Gestank nach Bier, Pisse und Erbrochenem war in der ganzen Gasse zu riechen. Finn zwang sich ihn zu ignorieren, obwohl sie beinahe selbst hingekotzt hätte. Mit angehaltener Luft marschierte sie an ihm vorbei und bog in die nächste Gasse ein. Als niemand ihr folgte begann sie zu laufen.

Endlich erreichte sie den Bergfried. Aus einem seiner Fensteröffnungen rankten Efeu und wilde Rosen hinab. Fiona wusste, dass sie Elayna hier antreffen würde. Für sie war es glasklar, dass Argon von Montfort sie hier in den Bergfried sperrte. Natürlich hatte Fiona einen ihrer lorischen Späher ausgesandt, die diesen Verdacht bestätigten. Sie wollte nichts dem Zufall überlassen.

Mutig kletterte sie hinauf und sprang hoch, um das erste Fenster zu erreichen. Rayes Trick bewährte sich und sie konnte höher hinaus. Der Bergfried war beachtliche fünfzig Meter hoch und Finn schauderte es bei dem Gedanken abzurutschen und in die Tiefe zu stürzen. Sie sammelte ihre Kräfte und kletterte immer höher hinauf. Sie erreichte ein offenes Fenster und blickte hinein.

Elayna stand darin und eine Zofe kämmte ihr Haar. Finn pfiff wie eine Nachtigall. Elayna blickte auf und verstand sofort. Sie befahl der Zofe hinauszugehen und sich den heutigen Abend freizunehmen. Aufgeregt schüttelte Elayna ihre Schuhe ab und lief zum Fenster. Fiona zog sich gerade in die Fensterbucht hinein.

»Finn, Ihr seid gekommen!«, rief sie in heller Aufregung.

»Klappe du verrücktes Huhn! Wir müssen vorsichtig sein«, flüsterte Finn.

»Verzeiht mir. Nach zwölf Tagen des Hoffens, freut man sich, wenn tatsächlich jemand kommt. Befreit Ihr mich nun aus dieser misslichen Lage?«, fragte Elayna nervös.

Sie zitterte unkontrolliert.

»Noch nicht. Zuerst musst du einige Vorkehrungen treffen. Ich habe hier einen Plan für eine besondere Vorrichtung«, meinte Fiona und holte die Pergamentrolle hervor.

Finn gab Elayna einige Anweisungen, die sie bis morgen Mittag ausführen sollte.

»Wirst du das hinbekommen?«

»Das sind viele Anforderungen, aber ich werde sie erfüllen und Euch nicht enttäuschen.«

»Gut.«

»Und diese Vorrichtung muss nach ihrer Errichtung auf ihre Funktion geprüft werden, nehme ich an?«

»Ja, sonst würde ich einen schnellen Tod erleiden.«

Elayna schluckte ihre Angst hinunter.

»Ich hoffe, Ihr seid vorsichtig. Die letzten Nächte habe ich in ständiger Angst verbracht, dass Euch etwas geschehen und mein Traum zerplatzen könnte. Es steigerte sich so weit, dass ich jeden Tag davon ausging, meine Befreiung wäre inszeniert und nur dazu da um mich zu quälen oder meine Treue zu prüfen.«

Argons Paranoia hat eindeutig auf sie abgefärbt.

»Aber hier steht Ihr vor mir und ich erkenne in Euch was andere Menschen in einem König oder einem der Götter sehen – einen Erlöser.«

Finn nahm die Sehnsucht in ihrem Blick wahr, aber auch die Hoffnung die mit ihren Worten mitschwang. Elayna musste ihren skeptischen Blick bemerkt haben, denn plötzlich schlug sie aufgeregt die Augen auf.

»Finn, wie kann ich Euch danken?«

Klappe halten wäre ein Anfang.

»Dank mir wenn es vorbei ist«, sagte Finn.

»Eines muss ich Euch noch bitten. Lasst Argon am Leben. Lieber soll er in einem Verlies verrotten oder Euch dienen. Er würde es tun, denn Ihr seid gütig und stark.«

Diese Frau hat wahrlich keine Ahnung wer ich bin.

»Das werde ich«, log Fiona.

Finn wusste nicht, was Argon tun würde und ob sein Ableben notwendig war. Aber sollte er Probleme bereiten, würde er durch ihre Klinge den Tod finden.

»Ich verschwinde jetzt, aber morgen komme ich zurück und dann befreie ich dich und nehme Aergard ein.«

»Geht nicht Finn. Ihr wisst, in was für einer Gefahr Ihr Euch wegen mir befindet. Bleibt diese Nacht hier in meinen Gemächern. Ich verschließe die Türen und niemand wird Euch entdecken. Ich verbiete meinen Dienern morgen hier einzutreten und überlasse Euch meine Räumlichkeiten als Versteck. Zu Mittag wird alles für Euch bereitstehen.«

»Klingt weitaus weniger gefährlich als meine Idee.«

»Fühlt Euch wie zu Hause, Finn«, sagte Elayna mit einem entwaffnenden Lächeln.

Sie schritt zur Türe und verschloss diese mit zwei Riegeln und einem Schlüssel. Argon war anscheinend auch um ihre Sicherheit besorgt. Er schien sie nicht zu lieben, obwohl sie so liebenswürdig war. Eine junge, hübsche Frau, seiner nicht würdig, wie Fiona empfand. Er schlief nicht einmal mit ihr in einem Raum, noch nicht einmal im selben Festungsabschnitt. Er sperrte sie wie eine bessere Gefangene in den Bergfried und hielt sie auf Abstand, als hätte sie die Pest. Vielleicht fühlt er sich schuldig, weil er die Versprochene seines eigenen Sohnes geheiratet hat und kann ihr nicht mehr ins Gesicht blicken.

»Du bist sicher froh, dass Argon dich in diesen Turm sperrt und du nicht neben ihm im Bett liegen musst.«

Elayna seufzte und setzte sich aufs Bett.

»Ich weiß bis heute nicht warum er mich geheiratet hat. Vielleicht brauchte er jemanden der ihn über den Tod seines Sohnes Lian hinwegtröstet.«

»Was auch hinter eurer Hochzeit steckte, Argon muss weichen damit wir etwas aufhalten können, dem er nicht gewachsen ist.«

Fiona zog ihren Kapuzenmantel aus und legte den Gürtel und ihre Waffe ab. Ihr Bastardschwert hatte einen dreiteiligen, aus Weiß-Esche, Weiß-Eiche und Weißdorn gefertigten Griff und einen pilzförmigen Knauf, der mit einem Baum geziert war. Einige eovarische Zeichen, sowie eine Sonne und ein Dreieck waren in den Griff eingraviert. Der Name des Schwertes war Thorodilian, was aus dem Eovarischen übersetzt Sternensplitter bedeutete.

Fiona ging zu dem schmalen Holztisch, der inmitten des Raumes stand und schenkte zwei Gläser Wein aus einer edlen Karaffe ein. Elayna schritt langsam auf sie zu und fixierte sie mit ihrem Blick. Sie nahm sie am Kragen ihres Hemdes und umschloss sanft ihren Hals mit einer Hand. Fiona trank reserviert aus ihrem Kelch und bot ihr das Zweite an. Sie grinste.

»Das ist der Abend vor deiner und Aergards Befreiung. Das muss mit einem Becher gutem Wein geehrt werden.«

Elayna nahm den Kelch und die Frauen stießen an.

»Auf das Wohl Mithrens«, sprach Finn.

Dann trank sie den Wein übermütig aus und stellte den Becher auf den Tisch zurück. Sie war froh, dass es Wein gab. Er half ihr, ihr Misstrauen gegenüber Elayna zu verstecken, obwohl sie ohnehin gut im Lügen und Manipulieren war. Ein Talent, welches einigen Lorellian anhaftete.

»An diesem Tag beginnt mein Leben sich zu ändern und ich bin froh ihn mit Euch teilen zu können. Heute beanspruche ich Euch für mich. Heute tragt ihr keine Rüstung. Heute kann ich Euch anfassen.«

Langsam glitt Elaynas Hand über Finns Hals hinunter zu ihrem Hemd. Sie öffnete zaghaft die Knöpfe und legte ihre kühle Hand auf die Brust der jungen Frau. Fiona erschauderte. Eigentlich dachte ich, sie sperrt uns hier ein um mich zu ermorden, aber jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher. Sie wusste nicht, ob sie Elayna abweisen sollte oder ob sie ihr geben wollte wonach sie trachtete, um ihren Plan nicht zu gefährden.

»Ich könnte Euer sein für diese Nacht. Wenn Ihr das wünscht«, flüsterte sie Finn in süßesten Tönen ins Ohr.

Wo bin ich da nur wieder reingeraten?

»Lass das Elayna. Ich kann deinen Ansprüchen nicht gerecht werden.«

»Ihr werdet meinen Ansprüchen bereits gerecht in dem Ihr hier seid, Finn«, sagte sie verführerisch.

Sie umkreiste Fiona und musterte jeden Millimeter ihres Körpers. Ihr gefiel was sie sah. Fiona stand steif da und verfolgte Elayna im Augenwinkel. Sie war sich nicht im Bilde, ob sie sich auf ihr Spiel einlassen sollte, denn es gefiel ihr ganz und gar nicht. Aber sie sah, dass Elayna von ihrer Euphorie geleitet handelte. Elayna lachte sie an. Sie öffnete die letzten Knöpfe von Fionas Hemd und streichelte ihre Brüste. Fiona schluckte ihr Unbehagen hinunter. Ihr Herzschlag steigerte sich kontinuierlich. Scheiße, wieso eigentlich? Zwanghaft ließ sie sich darauf ein. Gefühlvoll legte Elayna ihre schlanken Hände um Finns erstarrtes Gesicht. Dann küsste sie sie leidenschaftlich und legte ihre Arme um sie. Sie streifte ihr das weiße Hemd ab und Fiona schlüpfte ungeschickt aus ihren Stiefeln. Gemächlich öffnete Elayna ihr Kleid und streifte es ab. Ihre Hauttöne ergaben einen ansehnlichen Kontrast, denn Fiona war gebräunt von der Sonne im Süden und Elayna war blass mit einem pfirsichfarbenen Schimmer auf ihrer Haut. Sie hielten sich im Arm und küssten sich erneut. Es war alles ganz von selbst geschehen, ohne dass Fiona versucht hatte es aufzuhalten.

»Ich habe noch nie gesehen, dass jemand so rotes Haar hat«, sagte Elayna träumerisch und betrachtete es neugierig.

»Mein Haar ist braun, aber ich färbe es mit Blut und mache die Farbe mittels einiger Wurzeln haltbar. Ich will abschreckend für meine Feinde wirken«, sagte Finn selbstbewusst wie eh und je.

Ich bin eine echte Romantikerin.

»Ich habe keine Angst vor Euch«, sagte Elayna und zog sie herausfordernd an sich.

»Ich bin nur ein Mensch, der vorhat dich zu retten und kein übernatürliches Wesen, dass du anhimmeln musst, Elayna. Das schuldest du mir nicht.«

Elayna blickte sie still an und sagte kein Wort. Dann zog sie Fiona unerwartet am Arm zum Bett und stieß sie sanft hinein. Entschlossenheit machte sich in ihrem Gesicht breit. Fiona lag auf ihren Ellenbogen gestützt da und musterte sie mit prüfendem Blick. Die Blonde schlängelte sich heran und kniete sich über sie. Gefühlvoll küsste sie ihren Hals und flüsterte Fiona in ihr Ohr, als sie mit der Hand in ihre Hose glitt. Abrupt stieß Finn sie weg und drückte sie aufs Bett. Elayna hielt das für ein Spiel, und war überrascht von der plötzlichen Leidenschaft. Fiona blickte sie wutentbrannt an.

»Woher kennst du meinen wahren Namen?«, schrie Finn.

»Ihr habt ihn mir doch gesagt!«, stotterte Elayna.

»Als ich dich im Wald antraf nannte ich dir nicht meinen Namen. Und bei unserem Wiedersehen nannte ich dir lediglich meinen Spitznamen Finn. Was spielst du für ein übles Spiel?«, schrie Finn sie an und drückte sie fest in die Laken.

»Ich hörte Euren Namen als einer Eurer Männer sich mit Euch unterhielt, in den Wäldern wo Ihr mich fandet. Der Mann wollte mich töten lassen, da er mich für eine Spionin hielt. Doch Ihr ließt mich eine Zeit in Eurem Schutz. Bis ich auf Geheiß Eures Verbündeten zurück in die Sturmhain Festung musste, da Argons Männer in den Wäldern gesichtet worden waren. Sie suchten nach mir. Er hatte durchschaut wer ich war. Ich habe bei unserem letzten Treffen gelogen, weil ich nicht einen Eurer Freunde beschuldigen wollte. Das ist die Wahrheit, Finn«, erklärte Elayna verängstigt.

Fiona war verwirrt, die ganze Situation wurde ihr zu viel. Sie wollte Elayna nur helfen, um einen Vorteil für den Krieg zu gewinnen. Eine Situation, die sich in ihren Augen für alle Beteiligten gelohnt hätte. Außer für Argon natürlich. Doch es stellte sich heraus, dass das dank Elayna gar nicht so einfach werden würde. Fiona empfand Elaynas eigenartige Gefühle für sie als belastend. Sie erwog sie auf der Stelle zu töten, doch sie brauchte ihre Hilfe.

»Falls du hier irgendein böses Spiel mit mir treibst und mich hintergehst, werde ich die ganze Stadt niederreißen, wenn es sein muss. Und deine Leiche wird über den Toren der Stadt hängen, direkt neben Argons, das schwöre ich dir.«

Elayna nickte verkrampft und bekam kein Wort heraus. Ihre Haut war bleich geworden und ihr ehrliches Lächeln war verschwunden. Fiona stieg hastig aus dem Bett und zog ihr Hemd über. Bei Mithras was habe ich mir nur dabei gedacht!

»Empfang mich morgen um zehn Uhr an deinem Fenster, wenn dir an deiner Befreiung noch etwas liegt«, sagte Finn zornig.

»Denkt Ihr nicht, dass es falsch wäre hinauszuklettern? Wenn Euch jetzt eine Wache sieht, werdet Ihr verletz oder sie töten Euch. Und wie wollt Ihr es morgen hier herein schaffen? Am helllichten Tag würden Euch dutzende Soldaten bemerken, wenn Ihr den Bergfried hochklettert«, sagte Elayna besorgt.

Fiona war hin und hergerissen. Elayna hatte recht, doch Finns Vertrauen in sie war geschwächt und sie fürchtete einen Angriff, während sie schlief.

»Ich will hoffen, dass das alles hier kein billiger Trick ist. Ich habe keine Lust heute Nacht zu verrecken«, antwortete sie hasserfüllt.

»Ich wollte Euch nie den Anschein vermitteln, dass dem so wäre. Ich dachte nicht, dass Ihr so harsch sein könnt, Finn.«

»Ich sagte dir doch, ich bin nur ein Mensch. Und ich habe nicht nett zu sein. Ich werde eine Stadt erobern und du bist mir zu Hilfe verpflichtet, wenn ich dir helfen soll. So einfach ist das«, sprach Fiona und musterte sie mit argwöhnischem Blick.

Sie hatte keine Lust mehr Elayna freundlich zu behandeln. Finn ging auf leisen Sohlen durch den Raum und legte sich auf den breiten Polster der neben der Feuerstelle lag. Genervt versuchte sie einzuschlafen.

FÜNFZEHNTES KAPITEL

AUFSTAND DER KRIEGER

Fiona

Ich lebe noch, oh wie erfreulich. Elayna lag noch schlafend in ihrem Bett. Finn weckte sie grob. Die Lady blickte sie müde an. Wie von der Tarantel gebissen sprang sie auf die Beine und zog sich um. Fiona saß halbnackt vor der Feuerstelle und lachte, amüsiert über Elaynas plötzliche Hast.

»Los Fiona, versteckt Euch im Schrank! Ich lasse die Bediensteten etwas zu essen servieren und dann befehle ich ihnen, keinen Fuß mehr hier herein zu setzen. Aber nehmt Euer Hab und Gut mit in den Schrank, damit niemand etwas bemerkt!«

Fiona stand gelassen auf, fuhr sich durch ihr wirres Haar und gähnte genüsslich. Dann latschte sie hinüber zum Tisch, griff nach ihren Sachen und verschwand im Schrank.

»Bitte hol noch mein Streitross in die Stadt, es ist beim Königstor! Es hört auf den Namen Lazaro«, murmelte Fiona.

Elayna rief mit aufgeregter Stimme nach ihren Mägden, die sogleich herbei kamen und das Frühstück auftischten. Dann zogen sie wieder ab. Elayna verschloss die Türe hinter sich und kam zum Kasten gelaufen. Sie riss die Türen auf und zog Fiona heraus. Sie umarmte sie und küsste ihre Stirn, ehe sie zur Tür lief und ihre Schuhe anzog.

»Keine Sorge, alles wird nach Plan verlaufen, das verspreche ich Euch. Schließt ja die Türe ab und bleibt in meinen Gemächern!«, sagte sie mit einem breiten Lächeln.

Dann stürmte sie hinaus, als gäbe es kein Morgen mehr.

◆◆◆

Tyr

Tyr rappelte sich in seinem Bett auf. Sein Magen knurrte laut und er fühlte sich müde und ausgelaugt. Er streckte sich und kniete sich hin. Dann entzündete er sein geliebtes, harziges Räucherwerk, schloss die Augen und summte. Tyr summte so lange, bis sein Körper sich dem Ton gefügt hatte. Alles war im Einklang. Sein Atem, sein Blutfluss, seine Gedanken, sein Geist. Die verbrennende Myrna benebelte seine Sinne auf angenehme Weise, seine Gliedmaßen waren leicht wie Federn. Er sprach ein kurzes Gebet zu Cereles, der Erdengöttin. Mit ihr fühlte er sich am meisten verbunden. Dann kreuzte er seine Arme und legte die Hände auf seine Schultern. Er verharrte einige Zeit so, bis er die Augen öffnete. Sein Kopf war klar, sein Geist messerscharf. Schnell schlüpfte er in eine helle Hose und in ein blaues Hemd, das er von Robyn geschenkt bekommen hatte. Als er es überzog musste er sogleich an ihn denken und beschloss, seinem Freund noch vor dem Frühstück und der Pflege seiner Rhaenar Rüstung einen Besuch abzustatten.

Robyn bat ihn in sein Solar. Er saß lesend bei seinem Tisch und schien aufgebracht zu sein.

»Guten Morgen werter Freund. Ich hoffe ich störe dich nicht?«, fragte Tyr behutsam.

»Nein Tyr, du bist immer willkommen. Du kommst sogar zur rechten Zeit! Ich habe gute Nachrichten. Sieh dir das an. Hier unter den Schriften, denen ich zuerst keine Bedeutung schenkte, entdeckte ich etwas, das wichtig sein könnte.«

Tyr riss begierig die Augen auf und studierte das Schriftstück.

Die Diener der Schatten und des Lichts umgeben Geheimnisse, welche nicht auf Schriftstücken wie diesen preisgegeben werden dürfen. Falls je ein Rebell aus dem Erior an dieses Schreiben gelangen sollte, so soll er den Mut nicht verlieren und tiefer schürfen. Dort wird er die Antworten finden, die er sucht. Bedenket, alle Wege führen nach Harland und Aergard. A.E.

Tyr blickte Robyn verwirrt an.

»Es gibt also irgendwo Schriften oder Ähnliches, die Dinge über Licht und Schatten preisgeben. Die Frage ist ob diese nicht entwendet oder zerstört wurden. Und wo sollen wir nun suchen? Amarin Erelas Gemächer sind geplündert und die kleine Bibliothek ebenfalls. Anscheinend hat Amarin das Schreiben verfasst, zumindest deuten die Initialen darauf hin.«

»Ich muss darüber nachdenken. In den nächsten Tagen werde ich erneut eine Ratssitzung einberufen. Bitte behalte das Wissen über diesen Text bis dahin für dich. Es wäre mir eine große Hilfe, wenn du über dessen Sinn nachdenken könntest.«

»Wie du wünschst. Im Moment bin ich mir nicht im Klaren ob uns dieses Schreiben weiterhilft. Das meiste wussten oder erahnten wir schon«, sagte Tyr enttäuscht.

»Wohl wahr. Mich ärgert, dass hier ein Wort über Aergard fällt, wo die Stadt ungreifbar scheint. Ich werde heute Abend erneut ausreiten und um Argons Beihilfe betteln müssen. Willst du mich dabei begleiten Tyr?«

»Natürlich komme ich mit dir. Es wird Zeit, dass wir wieder gemeinsame Wege beschreiten, Seite an Seite.«

Robyn nickte erfreut.

»Schön dich dabei zu haben, alter Freund.«

Ein Moment der Stille kehrte ein, ehe Tyrs Magen gewaltig grollte. Sein Gesicht glühte und er wusste, wie rot sein Schädel sein musste. Dann lachte Robyn lauthals und klopfte ihm auf die Schulter.

»Komm, lass uns essen gehen. Dein Magen klingt ja wie ein Erdbeben.«

Die beiden machten sich auf den Weg hinaus und erst jetzt bemerkte Tyr Ella, die draußen auf einem Balkon mit den Bediensteten sprach. Robyn winkte sie freundlich herbei und sie hakte ihren Arm bei ihm ein. Gemeinsam schritten sie in den Rittersaal, wo die Tafel bereits gedeckt war und einige Leute saßen. Ivar unterhielt sich mit Emeos und Lennard schien Dea mal wieder zu ärgern. Zu Tyrs Überraschung saß Raye unmaskiert zu Tisch. Sein langes Haar hing lose und sein glattes Gesicht zierte ein kurzer Bart. Beinahe hätte er ihn nicht erkannt. Sogar ein farbiges Hemd trug er.

»Einen guten Morgen wünsche ich, werte Gefährten! Ist jemand gestorben oder warum trägt unser Freund Raye seine Festtagskleidung?«, scherzte Tyr.

Alle lachten, aber niemand konnte seine Frage beantworten.

»Ich bin froh einmal dein Gesicht sehen zu können, wenn du mit uns sprichst«, meinte sein Bruder lächelnd.

◆◆◆

Raye

Raye sagte nichts und stopfte hastig seinen Brotwecken in den Mund. Er liebte dunkles frisches Brot. Schon als Kind war es eines seiner Lieblingsspeisen gewesen, auch wenn es nichts Besonderes in den Augen anderer war. Er beobachtete Cayn wie er mit der kleinen Elia sprach. Sie fasste gerade auf die dicke Narbe um seinen Hals und machte große Augen. Hinter ihnen erzählte Lennard endlich seinen dämlichen Witz zu Ende. Sein lautes Gebrüll, welches er Lachen nannte, erfüllte die ganze Halle. Tyr tratschte mit Ella über die Hochzeit und sein Bruder saß daneben und aß. Die Gebrüder Scarmante schlenderten soeben bei der Türe herein und nahmen Platz. Matheon wirkte herausgeputzt für lorische Verhältnisse, Lyras kam lässiger daher. Auch sie wünschten einen guten Morgen und waren peinlich höflich, nicht Rayes Geschmack. Überhaupt waren hier alle so kriecherisch. Ja, der gute Widerstand! Ach, meine werten Gefährten, wie ehrbar wir nicht sind. Wir werden die Welt retten, bla bla. Sein Bruder faselte wieder irgendetwas von Spähern und auskundschaften, doch Raye hörte gar nicht zu.

Als die Scarmantes die Halle verließen, wurde er stutzig. Ihm ging seine kleine Schülerin ab. Außer ihm schien das niemanden zu kümmern. Er wusste, dass Fiona tat was sie wollte und keinen Wert auf Vorschriften oder gute Manieren legte. Wenn sie um drei Uhr nachmittags frühstücken wollte, dann tat sie das. Er ärgerte sich, dass er sie nicht gefragt hatte, wozu sie klettern gelernt hatte. Gestern war ihm aufgefallen wie verbissen sie geübt hatte und nun war keine Spur von ihr. Er beschloss sie nach dem Essen zu suchen.

◆◆◆

Fiona

Wie Fiona es erhoffte, stieg Argon auf das hölzerne Podest des Galgens, um über seine Männer zu sehen. Elayna hatte sein gesamtes Heer vor dem Turm über dem Rittersaal aufmarschieren lassen. Der ganze Marktplatz war voller Soldaten. Fiona erreichte soeben die Turmspitze mit ihrem Enterhaken. Hadrian Harrach, der Großmeister des Bärenordens, erkannte sie sofort und half ihr hoch. Elayna hatte ihn eingeweiht. Er verbeugte sich feierlich und stellte sich mondän mit all seinen Titeln vor. Er war groß, hatte kurzes braunes Haar und trug eine edle Rüstung. Hadrian hatte eine galante Art und war wohl das Ebenbild eines Märchenprinzen, wie naive Gören es sich wünschten. Also genau das Gegenteil, was Fiona an Männern leiden konnte. Sie erklärte ihm, was er in den nächsten Minuten zu tun hatte. Er verstand sofort. Finn erkannte gleich, dass Hadrian nicht besonders viel an seinem Herren lag, sondern eher an seiner Gattin. Argon fragte gerade die Meute, was ihnen einfiele hier zu stehen ohne einen Befehl erhalten zu haben. Die Soldaten und Ritter blickten verwirrt drein und dachten wohl, ihr Herr hätte nun gänzlich den Verstand verloren. Diejenigen, die glaubten, Elayna hätte eine Überraschung für ihn geplant, hielten inne. Argon stand der Schweiß auf der Stirn und Adern traten überall aus seinem Hals. Wild fuchtelte er mit seinem Zweihänder herum. Er würde in den nächsten Sekunden herausfinden, dass Elayna hinter dem Ganzen steckte, also musste Finn schnell handeln. Sie nahm sich das Seil, welches an den Absteiger angebracht worden war und stieg auf die Zinnen des Turms. Sie stellte sich ihrer Angst, nahm Anlauf und hielt sich an dem kurzen Seil fest. Dann sprang sie und schrie »Los!«.

In diesem Moment löste Hadrian den Hebel. Fiona flog durch die Lüfte und das Seil wurde immer länger, je näher sie dem Boden kam. In der Höhe des Galgens ließ sie das Seil los und landete eindrucksvoll auf dem Podium. Alle Männer und Frauen auf dem Marktplatz blickten sie an. Genau wie ich es mag. Argon von Montfort stand mit geöffnetem Mund da und wusste einen Moment lang nicht was er tun sollte.

»Du verfluchte Eovatar Hure! Du hast das alles hier angezettelt!«

»Na klar, wer denn sonst? Und jetzt halt die Klappe.«

Sie ignorierte Argon und mit einem Wimpernschlag hatte sie seine Autorität untergraben.

»Hört mich an Bürger und Soldaten von Aergard! Draußen vor den Toren herrscht Krieg! Caeseran Salazar befehligt von Lorell aus seine Männer hierher und verwüstet Dörfer und Städte. Er brennt sie bis auf den Grund nieder, lässt die Kinder töten, die Frauen schänden und die Männer versklaven. Er kennt keine Gnade und verschont niemanden! Ich bin mit den Maethar en Mithra aus Lorell hierhergekommen, um seinen vernichtenden Raubzug zu stoppen, obwohl mir euer Land völlig egal sein könnte. Die Stadt Harland hat uns Unterkunft gewährt und ihr Heerführer Lord Robyn Raye vom Bund des schwarzen Sees hat sich mit mir verbündet. Während ihr hier feige sitzt und euren alten Herren vor Bettlern und Dieben beschützt, sterben da draußen Menschen. Es herrscht Krieg! Wir können keine Anführer dulden, die Angst haben und sich in ihren Festungen verkriechen. Der Feind wird Aergard vorerst verschonen. Aber immer mehr und mehr Flüchtende werden Obdach in eurer sicheren Stadt suchen. Und dann wird Salazar umso aufmerksamer auf euch werden. Er wird mit seinen tausenden Noctar und Schattenkreaturen hier einfallen und die gesamte Stadt in Schutt und Asche legen. Und wer wird dann noch kommen um euch zu helfen, wo ihr doch jedem die Hilfe verwehrt habt? Wenn ihr ehrbare Ritter und Soldaten seid, dann werdet ihr euch erheben und kämpfen!«, sprach sie kühn an die Soldaten, welche ihr mit Jubel antworteten.

Wie aus dem Lehrbuch.

»Das sind meine Soldaten und sie werden diese Stadt erst verlassen, wenn ich es ihnen befehle!«, tobte Argon; Spucketröpfchen flogen durch die Luft.

Die Männer antworteten wieder mit Gebrüll und die ersten Bogenschützen legten die Pfeile auf. Fiona wusste nicht ob das zu ihrer Gunsten oder gegen sie gerichtet war.

»Ich frage dich ein letztes Mal, Lord Argon von Montfort. Willst du ein Bündnis eingehen und die Menschen dieser Stadt retten?«, fragte sie.

»Nein, du elende Göre aus dem Süden, niemals schließe ich mich dir und deinem lächerlichen Gefolge aus Fischern an! Richte Lord Raye aus, dass ich mir seinen Kopf holen werde und den seiner baldigen Frau, wenn er noch einmal jemanden hierher schickt. Dass er sich überhaupt traut mir eine Einladung zu seiner Hochzeit zu schicken, dieser Grünschnabel!«, spottete er.

»Du bist ein Narr, Argon!«

»Meine Männer bleiben in meiner Stadt. Und wenn ich dich nicht brauchen würde, um deinem feinen Lord die Nachricht eindrucksvoll zu überbringen, würde ich dich hier und jetzt abstechen lassen wie ein Schwein. Und glaube mir, ich werde noch meine Gelegenheit dazu bekommen.«

Fiona schnaubte verächtlich.

»Lord Argon von Montfort, ich fordere dich hiermit zu einem Duell auf Leben und Tod heraus.«

Finn blickte den Alten erwartungsvoll an. Die Krieger hielten mit ihr den Atem an. Alles schien wie versteinert zu sein. Und Argon lachte aus voller Kehle.

»Niemals werde ich gegen dich kämpfen.«

Er stachelte die Meute an mitzulachen. Fiona hatte nicht erwartet, dass er so feige sein würde. Sie machte den Lichtgruß und zog Thorodilian.

»Fürchtest du dich vor einem kleinen, lorischen Mädchen?«

Argon kochte vor Ärger und machte einen Satz auf Fiona zu. Die Schwerter klirrten. Erneut hieb er mit seinem mächtigen Zweihänder auf sie ein. Stahl schlug auf Stahl, das Ringen umgab sie.

»War das alles alter Mann?«, scherzte Fiona im Kampf, dabei tat sie sich schwer, das große Schwert und die heftigen Hiebe zu parieren.

Er schnaubte und grunzte vor Aufregung und hämmerte mit großer Kraft mit seiner Klinge gegen ihre. Die Soldaten verfolgten gespannt den Kampf, der am Galgen stattfand.

»Bitte tötet ihn nicht, Kriegerin!«, rief Elayna besorgt hinauf.

Fiona ignorierte sie. In ihr brannte das Feuer der Maethar en Mithra, das Feuer mit dem sie unzählige Kämpfe gewonnen hatte. Sie nahm nichts als Argon und ihren Kampf wahr. Die Menschen um sie brüllten und tobten, als wären sie in einer Kampfarena. Argon war im Vorteil, denn seine Körpergröße überragte ihre wesentlich. Überdies trug er eine mit Stahl verstärkte Lederrüstung. Sein krankhaftes Misstrauen hat sich ausgezahlt. Fiona musste ihre edle Rüstung in Harland lassen, da sie sonst kaum klettern hätte können. Das war der Nachteil ihres Plans, doch sie war eine gute Schwertkämpferin und hoffte auf den Sieg durch Geschick und Tücke. Argon war stark, aber mit der Zeit träge geworden. Sein Alter schlug sich auf sein Durchhaltevermögen. Obendrein war er aufgrund seines Zornes mit zu viel Kraft herangeprescht. Fiona dagegen war wendig und flink und wich mit Können den Hieben und Stichen ihres Gegners aus.

Nun pressten sie wieder die Schwerter gegeneinander. Als Fiona einen Moment schwächelte, schlug Argon sie zu Boden. Ein brennender Schmerz quoll in Fionas Bein auf und ihr entfuhr ein schriller Schrei. Argon hatte ihren Oberschenkel aufgeschlitzt. Sie durfte das Tempo jetzt nicht verlieren. Schnell sprang Finn zurück auf die Beine und setzte Argon heftig zu. Ihr Bein bebte und Blut floss in ihre Stiefel, aber sie kämpfte tapfer weiter.

»Du kleines Gör! Ich bin ein Ritter, ich kämpfe seit Jahrzehnten! Wenn du dich ergibst halte ich dich lebendig als Geisel, wie wäre das? Oder ich hacke dir nur eine Hand ab und sende sie Robyn Raye!«, schlug er ihr mit verhöhnender Stimme vor.

»Du alter Sack bist nur zu feige um zu kämpfen!«

Erneut hatte sie große Wut in ihm geweckt. Ihm musste seit Jahren keiner mehr solch eine Respektlosigkeit entgegengebracht haben. Alle buckelten vor ihm, so wie er es mochte. Eine Stadt voller rückgratloser Feiglinge. Argon gewann wieder an Stärke und drängte Fiona immer mehr an den Rand des Galgens. Er holte mit der Linken aus und traf Finn im Gesicht. Sie schlug auf den Holzbrettern auf. Alles flimmerte und ihr Kopf schwirrte vor Schmerz. Sie sah nichts, doch sie erahnte Argons Streich und rollte sich zur Seite, hinunter vom Podium. Sie landete hart auf ihrem verletzten Oberschenkel. Als sie wieder sehen konnte, rang sie sich auf die Beine. Ihr Gesicht pochte und ihre Wange schmerzte höllisch. Argon musste ihr den Wangenknochen gebrochen haben. Blut floss ihr aus dem Mund und sie wankte. Wenn ich wegen dem Kerl jetzt für immer scheiße aussehe, wird er das bereuen! Einen Moment musste sie sich auf ihr Schwert stützen, ehe sie zur Besinnung kam. Fiona stieg schweren Schrittes die Stufen zu Lord von Montfort hoch. Angeschlagen blickte sie über die Soldaten vor ihr. Sie zeigte mit ihrem Schwert auf Argon, der triumphierend vor ihr stand.

»Seht ihn euch an, den großen Argon! Kauert verbittert in seinem Thron, trauert seinem toten Sohn hinterher und lässt zu, dass seine Frau sich selbstständig macht. Das nenne ich einen waschechten Mann!«

Sie zeigte ein blutiges Lächeln. Ihr Kopf drohte zu zerbersten unter dem Schmerz in ihrer rechten Gesichtshälfte. Sie grinste munter weiter.

»Dass du es wagst über meinen Sohn und meine Frau zu sprechen! Du weißt nichts über sie.«

Finn blickte zu Boden und lächelte listig, dann sah sie ihm tief in die Augen. Jetzt hab ich dich, alte Schlange.

»Elayna duftet nach Vanilleschoten, ihre Haut ist zart wie Seide und ihre Lippen schmecken nach den reifsten Beeren die ich je kostete«, sagte sie träumerisch.

Als Argon erkannte, dass es Elayna war, die Fiona geholfen und ihn verraten hatte, veränderte sich sein Gesicht. Finn konnte Reue und Enttäuschung darin erkennen. Doch dieser Moment verflog augenblicklich und sein Gesicht wich der Maske des Zorns.

»Ich bringe euch alle um! Euch alle, die ihr der Hure geholfen habt! Und dann sende ich euch in einzelnen Stücken an Robyn Raye oder verfüttere euch an die Hunde! Ihr Verräter!«, schrie er und seine Stimme überschlug sich.

Finn nutzte seinen Moment der Beherrschungslosigkeit und drängte ihn zurück. Schließlich zwang sie ihn auf die Knie und entwaffnete ihn. Sie drückte ihm die Klinge an den Hals.

»Du wirst für deine Verbrechen und deine Gottlosigkeit bezahlen, Argon von Montfort.«

Sie zog ihren Dolch aus dem Futteral an ihrem Unterarm und befehligte einen Mann auf den Galgen herauf. Er fesselte Argon die Hände.

»Du drohst mir während mein gesamtes Heer auf dich blickt? Denkst du tatsächlich deine Worte halten sie davon ab dich zu töten?«

»Anscheinend dürften sie mir zuhören, sonst wäre ich schon tot.«

»Sie folgen mir und nicht dir. Euer lächerlicher Widerstand hat kein Gold. Ihr könntet keine Festung der Welt erhalten, außer die Festung der Armen aus Dreck und Scheiße!«, lachte er.

Fiona verpasste ihm einen harten Schlag mit dem Schwertknauf ins Gesicht, um ihren gebrochenen Wangenknochen wett zu machen.

»Jetzt siehst du mindestens gleich beschissen aus.«

Blut floss aus seinem Mund und er hustete es vor ihr auf die Holzbretter. Er lachte und hustete weiter. Finn fühlte sich gedemütigt und ballte ihre Fäuste. Argon kniete am Boden und sah seinem Ende entgegen. Fiona ging auf ihn zu, der Dolch fest in ihrem Griff. Sie packte Argon am Hals und drückte sein Gesicht nach oben. Dann setzte sie die Klinge an seiner Stirn an und schnitt ihm ein tiefes »M« für Mithra in die Stirn. Er schrie fürchterlich und sie fuhr gemächlich fort. Blut floss in Strömen über sein Gesicht und er kauerte winselnd vor ihr. Sein Lachen war ihm vergangen.

»Bestimmt habt ihr Leichen von feindlichen Soldaten entdeckt. In ihre Köpfe war der Buchstabe M geschnitten. Jeder soll sehen, dass das Licht sich ausbreitet. So wie die Noctar nicht vor dem Tod zurückschrecken, tun wir es auch nicht.«

Fiona stand da und sah kurz zu Elayna hinab. Sie hatte Tränen in den Augen und schien zutiefst schockiert. Fürchte mich nur. Finn schritt nach vorn und schnitt die Fesseln von Argons Händen. Lieblos stieß sie ihm sein edles, burggeschmiedetes Schwert hinüber.

»Kämpf um dein Leben.«

Finn wollte ihn nicht töten, wo er so wehrlos und gefesselt am Boden hockte. Sie wollte ihn ehrenhaft von diesem Leben befreien. Es kümmerte sie nicht, was sie Elayna versprochen hatte. Sie wollte den alten Feigling tot sehen. Die Bewohner Aergards schienen auf ihrer Seite zu sein. Argon wischte sich das Blut aus den Augen, hinein in die silbernen Haare und den weißen Bart. Er griff mit glitschiger Hand nach dem Heft seines Schwertes und stand erhaben auf. Für einen Moment sah er aus wie ein großer König in seiner letzten Schlacht. Seine Machtausstrahlung war nahezu überwältigend. Fiona genoss es, ihn nicht aufgeben zu sehen. Mit jugendlicher Sprunghaftigkeit hieb sie auf ihn ein. Er parierte, aber sie fügte ihm mehrere Schnittwunden zu. Seine Paraden und Riposten waren gut und er kämpfte, doch sein Geist war gebrochen. Seine Gedanken waren woanders. Fiona blieb hartnäckig und forderte seine letzten Kräfte. Als sie einen Satz zurückmachte, stemmte er sein Schwert durch das Holzpodium und stand mit ausgebreiteten Armen vor ihr. Auffordernd blickte er sie an. Finn zögerte nicht, holte aus und hieb ihm mit einem sauberen Schlag den Kopf von den Schultern. Nun wusste Finn, warum er voller Zorn und Selbsthass gewesen war. Argon wünschte sich den Tod. Er wollte wieder mit seinem Sohn vereint sein.

Elayna erschauderte und schien wie versteinert zu sein. Der rötliche Ton verschwand von ihren Wangen und ihr Gesicht verfärbte sich schneeweiß. Dann sank sie in sich zusammen. Fiona hielt Argons Kopf triumphierend in die Luft. Blut strömte aus dem eingeritzten Buchstaben in seiner Stirn. Viele Männer jubelten und riefen ihr zu, sie wollten ihr dienen. Doch als sie den Kopf zu Boden legte stellte sich ihr ein Mann aus der Menge entgegen. Er war wohl einer der wenigen, die Argon noch für den Helden hielten, der er einst gewesen war. Finn nahm den Kampf an, da der Mann mit der Axt sie sonst entzwei gehackt hätte. Der Kerl war stark und von breiter Statur und warf sie schnell zu Boden. Er hieb auf sie ein und Finn versuchte sich wegzurollen. Da erwischte er sie an der linken Schulterkugel. Sie schrie auf und das Blut floss, doch sie blieb bei Bewusstsein. Fiona wartete den Moment ab, wo er die schwere Axt nach ihr schwang, dann trat sie ihm in den Unterleib und tötete ihn. Keuchend und gebeugt stand sie da, das weiße Hemd in Blut getränkt und den Anderthalbhänder locker in der blutverschmierten Hand.

»Wendet euch nicht gegen mich! Kämpft mit mir, nicht für mich. Ihr werdet Ehre erringen und ihr werdet Menschen retten, womöglich ganz Terrastras. Die Götter sind mit uns!«

Als sie zu Ende gesprochen hatte, durchbohrte ein Pfeil ihr Bein und sie ging zu Boden. Sie schrie und brach den Pfeil entzwei. Gewaltsam riss sie das Ende heraus und humpelte in Richtung der Holzstufen. Erneut traf sie ein Pfeil, diesmal war es ein glatter Durchschuss durch den Arm. Blut strömte über das Holz unter ihren wackeligen Beinen. Sie ging auf die Knie. Ein Mann warf den Bogenschützen, der geschossen hatte, laut jubelnd von der Mauer. Fiona hatte den Kampfgeist in den Soldaten geweckt. Die treuen Männer Argons duellierten sich mit Finns Sympathisanten. Das Chaos brach aus. Endlich – Chaos mein Verbündeter, so kommst du mir wieder zu Hilfe. Finn wollte sich vom Podest schleppen, doch sie brach sofort wieder zusammen. Hadrian Harrach tauchte neben ihr auf.

»Fiona Ilaria, ich will Euch dienen! Ihr habt uns von dem Tyrannen und Feigling befreit. Die Stadt gehört Euch«, sprach Hadrian demütig und kniete nieder.

Die Soldaten jubelten und Schwerter wurden empor gerissen. Hadrian hisste das Banner der Maethar en Mithra. Sie kämpfte sich auf die Beine und hob ihr blutbeträufeltes Schwert in die Höhe.

»Vereint im Ewigen Lichte!«, rief sie.

Die Menschen setzten ihr einen Kampfesschrei entgegen. Sie klopften mit ihren Lanzen auf den Boden und hämmerten auf ihre Brustplatten und Schilde. In diesem Moment brach Fiona erneut zusammen. Sogleich liefen einige Männer herbei und brachten sie in die Krankenhalle der Festung. Die Heiler machten sich sofort ans Werk und wuschen Finns Wunden heiß aus. Eine Frau holte Wolfsklauenpulver herbei und streute es auf ihre verletzte Schulter. Als der brennende Schmerz einsetzte, war Finn wieder hellwach. Sie wusste was folgen würde. Die klaffende Wunde an ihrer Schulter musste groß sein, sonst würden die Heiler sie nicht ausbrennen sondern vernähen. Wolfsklauenpulver eignete sich sehr gut zum Ausbrennen, da es sich auch im feuchten Zustand entzünden ließ. Fiona sah den Heiler mit dem glühenden Brenneisen auf sie zukommen. Eine Heilerin stopfte ihr einen verzwirbelten Lappen zwischen die Zähne. Zwei weitere Frauen fixierten sie auf der harten Liege. Fiona stöhnte vor Schmerz, den das Wolfsklauenpulver verursachte. Ihr Blut kochte und strömte aus der klaffenden Wunde. Der Schweiß nahm ihr kurzweilig die Sicht. Als sie die Augen aufschlug, stand der Mann mit dem Brenneisen direkt neben ihrer Schulter.

»Haltet still.«

Tausend Stiche durchfuhren Fionas Körper, ihr Arm fühlte sich an, als würde er in Flammen stehen. Schneidet ihn ab, schneidet ihn ab!, schrie alles in ihr. Von der Schmerzquelle breitete sich eine Welle der Qual in ihrem gesamten Körper aus. Finn brüllte und biss in den Lappen. All ihre Muskeln waren angespannt und sie zerrte mit aller Kraft an den Fesseln. Sie fühlte, wie ein Blutäderchen in ihrem linken Auge platzte. Keuchend rollte Fiona ihren Rücken auf der Liege ab. Das Wolfsklauenpulver glomm in ihrer Schulter. Es stank fürchterlich nach verbranntem Fleisch und sie rang nach Atem. Finn war froh, dass sie die Wunde nicht sehen konnte. Sie musste grauenhaft aussehen. Der Heiler schmierte eine giftgrüne Salbe auf ihre Verletzungen. Dunkelheit umfing sie.

◆◆◆

Raye

Raye hatte nach Fiona gesucht, doch er konnte sie nirgends finden. Er beschloss die Spitze des Späherturms zu besteigen und dort Ausschau nach ihr zu halten. Er überblickte die Weite und entdeckte etwas Unerwartetes. Ein Reiter näherte sich den Toren Harlands. Raye konnte das Banner schon von der Ferne erkennen, oft genug hatte er es im Wind wehen sehen. Der Herold erreichte bald das Fluss Tor im Westen. So nahm Raye das Seil in die Hand, das unter der Turmspitze hing, benutzte seine Vorrichtung und landete geschickt auf der Straße. Er lief schnurstracks durch die Gassen und Höfe und sprang über Zäune und den kleinen Teich im Stadtinneren. Dort saß er auf dem nächstbesten Pferd auf und trieb es ohne Sattel zum Hofe der Seefels Festung. Er rannte die Stufen hoch und lief so schnell in die Halle, dass er fast zu Boden stürzte.

»Ein Reiter mit gehisstem Banner der Maethar en Mithra und einem des Hause von Montfort kommt angeritten! Er wird in wenigen Minuten am Fluss Tor sein!«, prustete er.

»Nepherio, wisst Ihr was es damit auf sich hat?«, fragte Robyn argwöhnisch.

Er schüttelte den Kopf. Einen Reiter erwarteten sie nicht und keiner der Männer der Maethar en Mithra befand sich zu diesem Zeitpunkt außerhalb der Mauern Harlands.

»Fiona ließ sich bei mir in den Künsten des gekonnten Kletterns unterrichten. Ich denke sie ist nach Aergard gegangen. Oder habt ihr sie heute schon gesehen?«, tat Raye kund.

Robyn war entsetzt. Er hatte die Augen geschlossen und den Kopf auf die Hand gestützt, als er träge in seinem Sessel hing. Langsam stand er auf.

»Lasst den Reiter herein. Ich befürchte er wird uns Kunde über Fiona Ilarias Tod überbringen.«

Matheon stand neben seinem Bruder Nepherio und sah ihn ängstlich an.

Es war ein älterer Mann mit breitem Kiefer, der sich vor Robyn verneigte. Er händigte ihm eine Pergamentrolle aus, versiegelt mit dem Abzeichen des Orden des Bären. Robyn öffnete das Schriftstück und sah den Mann ungläubig an. Hadrian Harrach hatte das Schreiben angefertigt und unterzeichnet, wie Robyn erzählte. Raye kannte den Mann nicht und witterte eine List. Als Robyn stillschwieg und den Herold anblickte, fiel dieser auf sein Knie und sprach mit tiefer Stimme.

»Lord Robyn Raye, die Stadt Aergard gehört Euch, mit all ihren Männern. Eure Verbündete, Kommandantin Fiona Ilaria, hat Lord Argon von Montfort in einem beeindruckenden Kampf besiegt und die Stadt an sich gerissen. Sie schlug den Soldaten Aergards vor, Euch zu dienen.«

Ein Lachen, welches dem einer Hyäne glich, hallte durch den Saal. Es war Kieran Febels. Sein Gesicht hatte sich zu einer Fratze verzogen und ein breites Grinsen, dem eines geschminkten Hofnarren gleich, erschien auf seinem Gesicht. In Verbindung mit seiner spitzen Nase, den scharfen Augen, weißen Zähnen und hellblonden Haaren ergab das ein groteskes Bild.

»Darf ich Euch fragen was Euch daran so belustigt?«, fragte Cayn Livian ihn scharf.

»Diese lorische Zicke soll eine ganze Stadt eingenommen haben? Wenn Montfort uns mit diesem Trick ködern will, ist das wohl das Peinlichste was ich je gehört habe! Das belustigt mich, werter Herr Kommandant«, spottete er und verschränkte die Arme vor der Brust.

»Hütet Eure Zunge!«, ermahnte ihn Cayn; ein Hauch von Verachtung lag in seinem Blick.

Kieran stand noch immer breit grinsend da und ergötzte sich an dem Ärger seines Kontrahenten.

Noch so ein Volltrottel.

»Wenn wahr sein sollte, was hier geschrieben steht und man Euren Worten Glauben schenken kann, verlange ich mit Fiona Ilaria zu sprechen. Teilt ihr mit, dass sie in Harland erwartet wird, um offenzulegen was vorgefallen ist.«

»Verzeiht, Herrin Ilaria wird Euch nicht empfangen können. Sie wurde schwer verletzt. Sie befindet sich in den Hallen des Sturmhains und wird dort versorgt. Der Aethar der Stadt kümmert sich höchstpersönlich um sie. Ich kann Euch versichern, dass sie in besten Händen ist.«

»Das ist doch alles gequirlte Scheiße!«, rief Ivar.

»Ich schwöre es, ein Mann mit einer Axt hackte sie beinahe entzwei und zwei Pfeile durchbohrten ihre Gliedmaßen!«, drängte der fremde Mann.

»Unsere Leute sind ziemlich anfällig auf Pfeile, scheint mir«, scherzte Lennard.

Robyn schickte den Boten hinaus und bat ihn vor den Toren der Vorhalle zu warten. Ich wusste, dass Fiona irgendeine Dummheit begehen würde. Aber die Stadt im Alleingang einzunehmen ist selbst für sie zu verrückt.

»Wir sollten jemanden aussenden, um die Lage zu prüfen. Nepherio, was meint Ihr?«, warf Robyn ein.

»Ich werde gehen. Fiona ist wie eine Schwester für mich, ich werde sie nicht im Stich lassen«, sagte Nepherio bestimmt.

»Bruder, lass mich mit dir kommen!«, schlug Matheon ihm vor.

»Nein, ich werde allein gehen. Falls es sich um einen Hinterhalt handeln sollte, ist es besser wenn sie nur einen gefangen nehmen - oder töten«, sagte er matt.

Robyn gab dem statt und er verließ die Halle.

»Ihr Lorellian habt verdammt viel Mut«, sprach Raye zu den zurückgebliebenen Maethar.

Lyras lachte betrübt.

»Was sollen wir tun, Lord Robyn?«, fragte Emeos.

»Wir können nichts tun außer abwarten. Mir gefällt diese Geschichte nicht, sie ist zu unglaubwürdig. Ich hoffe Finn ist noch am Leben. Den Tod hat sie trotz ihres törichten Handelns nicht verdient«, antwortete Robyn mit düsterer Stimme.

Die Rebellen ließen sich nieder und glotzten verdutzt in ihre leeren Becher.

»Die Ereignisse häufen sich langsam und wir haben immer noch keine Ahnung was Salazar vorhat, wer der Fremde ist, der eskortiert wurde und wo Henry Artos ist«, sprach Dea müde.

»Ich glaube daran, dass der Junge noch am Leben ist. Und ich, hoffe das trifft auch auf Fiona Ilaria zu«, sagte Emeos mit beschlagener Stimme.

»Und wieso denkst du, dass dem so wäre?«, fragte Raye.

»Ich weiß es nicht, ich fühle es«, antwortete Emeos.

»Na dann hoffen wir, dass deine göttliche Eingebung richtig ist«, knurrte Raye.

»Gefühle zu haben hat nichts mit irgendetwas Göttlichem zu tun, Raye«, meinte Emeos.

»Lasst das, wir wissen es nicht und ich hoffe wir werden es bald erfahren. Bis dahin sollten wir das Thema ruhen lassen. Henry und Fiona tot oder lebendig, aufhalten müssen wir Salazar trotzdem«, sprach Lennard.

Dea nickte nachdenklich und blickte stumm in die Einkerbungen des Holztisches. Ihre bloße Anwesenheit nagte an Rayes Nerven. Ein optimistisches Lächeln von ihr reichte schon, um ihn ausrasten zu lassen. Er konnte ihren Anblick nicht ertragen.

»Wenn du ihr nicht geholfen hättest, wäre sie gar nicht so weit gekommen!«, sagte Ivar zu ihm.

»Wenn ich ihr nicht geholfen hätte, wäre sie schon beim Erklimmen der Burgmauer krepiert«, antwortete er.

»Hört auf damit! Fiona hat ihre Entscheidungen selbst getroffen. Sie allein ist dafür verantwortlich«, rief Dea.

Er schenkte ihr einen seiner vernichtenden Blicke und schritt verärgert von dannen.

◆◆◆

Nepherio

Nepherio ritt still hinter dem Boten her. Ständig hielt er Ausschau nach Feinden, die sich in den Baumwipfeln versteckten oder in Gräben auf ihn lauerten. Er stand dieser Sache genauso skeptisch gegenüber wie Robyn. Nach einiger Zeit erreichten sie die Ringmauer von Aergard und ritten unversehrt über das südöstliche Quell Tor ein. Nepherio war fassungslos - die Stadt befand sich im Ausnahmezustand. In jeder noch so widerlichen Taverne befanden sich Menschen, die tranken und feierten. Nepherio schwieg, bis sie zur Innenstadt und auf den großen Markt kamen. Männer kämpften gegeneinander, es wurde gesungen und getrunken und Gelächter drang aus allen Richtungen. Er bildete sich tatsächlich ein, die Leute den Namen Ilaria schreien zu hören.

»Sagt mir, was feiern die Männer so ausgelassen?«, fragte Nepherio den Boten.

»Sie feiern Lord Argon von Montforts Tod, mein Herr«, antwortete dieser freundlich.

Der Herold und Nepherio ritten am Galgen vorbei. Das Podium war blutbeschmiert aber leer. Die Abenddämmerung setzte ein, als sie sich dem mächtigen Tor zur Sturmhain Feste näherten. Nepherio war sich noch immer nicht sicher, ob diese Tumulte nicht klug inszeniert waren, um den Anschein zu wecken, Argon wäre tot. Er hatte so viel Wahnsinn gesehen, dass er selbst diesen absurden Gedanken für möglich hielt. Sie drängelten sich durch die Menge und manche Männer betrachteten Nepherio interessiert. Einige von ihnen riefen »Das muss er sein!«

Es war offensichtlich, dass sie ihn meinten. Nepherio konnte sich keinen Reim daraus machen.

Sie erreichten den Turm und das Tor, das sie in die Große Halle führte. Nepherio stieg aus seinem Sattel. Da sein Haar vom Winde verweht war, öffnete er den Zopf, band sich das Deckhaar wieder sauber zusammen und kämmte mit seinen Fingern durch das lange Haar am Hinterkopf. Er rechnete fest damit vor Argon zu treten und einen guten Eindruck machen zu müssen. Nepherio schritt in die Halle hinein, den riesigen verzierten Teppich entlang. Er war überwältigt von der großen, geschmückten Halle. Aergard war nicht umsonst die Stadt der feinen Stoffe und Stickereien, der Händler und der Käufer, die sogar in Rhanelle bekannt war. Er erreichte den Thronsaal durch einen verzierten Torbogen. Wie er erwartet hatte, saß Argon von Montfort auf seinem Thron, der auf einem durch Stufen erreichbaren Podium stand. Starr saß er da, mit blutigem weißem Haar und Bart. Seine Hand ruhte am Heft seines gewaltigen Schwertes, welches er in den Boden gestemmt hatte. Nepherios Herz raste. Sie hatten ihn hintergangen. Argon war am Leben und sagte kein Wort. Was soll das alles? Als Nepherio vorsichtig näher schritt, konnte er ein blutiges »M« an Argons Stirn erkennen. Es muss ein Kampf stattgefunden haben. Argon hätte sich kaum freiwillig für eine Inszenierung in den Kopf schneiden lassen. Nepherio ging schweigsam voran, vorbei an den Wachen, welche ihn still musterten. Kurz vor dem Treppenabsatz machte er Halt und kniete nieder. Er blickte hinauf zu Argon und sah das blutdurchtränkte Tuch, das um seinen Hals geschwungen war. Gerade als er ein Wort an ihn richten wollte, senkte Argon grotesk seinen Kopf.

»Lord von Montfort, ich bitte um Anhörung. Ich suche nach Fio…«, sprach er, ehe er vor Entsetzen stockte.

Der Kopf des Lords war auf den Boden gefallen und rollte die wenigen Stufen herab, bis er neben Nepherio liegen blieb. Nepherio riss den Mund vor Schreck auf und sprang zur Seite. Hastig zückte er sein Schwert und drehte sich um.

»Was wird hier gespielt?«, rief er den Wachmännern entgegen.

Die Halle wurde von tosendem Gelächter durchflutet und Nepherio blieb stumm mit seiner Ratlosigkeit zurück. Eine Frau war im Raum, sie hatte bei den Fenstern und Pflanzen gestanden und Nepherio hatte sie nicht einmal bemerkt. Die Frau schritt an ihm vorbei und hob den Kopf des Lords auf. Sie stieg zum Thron hinauf und setzte den Kopf wieder auf dem Rumpf. Sie zurrte das Tuch fest rundherum. So fest, dass Blut auf ihre Hände tropfte. Summend ging sie von dannen, ohne Nepherio einen Wink der Aufmerksamkeit zu schenken. Er kam sich wie in einem absurden Albtraum vor.

Nepherio rieb sich die Schläfe. Er steckte sein Schwert weg und warf einen letzten, mit Ekel gefüllten Blick auf den toten Lord von Aergard. Dann schritt er hastig dem Ausgang entgegen. Er musste Fiona finden. Da ihm die Frau an den Bleiglasfenstern nicht bei Sinnen schien, suchte er jemand anderen, der ihm helfen konnte. Gerade als dieser Gedanke geboren war, näherte sich ein Ritter in weißer Rüstung mit moosgrünem Umhang. Ein großer Braunbär verzierte seine Brustplatte und seine Beine waren mit einem dünnen Stück Fell behangen. Er roch nach Lavendel und süßem Sommerwein und hatte ein süffisantes Grinsen auf den Lippen. Er ließ seine strahlend weißen Zähne hervorblitzen und verbeugte sich. Nepherio konnte sich nicht erinnern, je solch weiße und gerade Beißer gesehen zu haben.

»Ich bin Lord Hadrian Harrach, vom Hochschamanen geweihter Ritter, Großmeister des Orden des Bären und Herr über die Festung Königsegg. Ihr müsst Lord Robyn Raye sein. Sehr erfreut Euch hier empfangen zu dürfen«, stellte er feierlich klar.

»Ich bin nicht Lord Raye. Mein Name ist Nepherio Scarmante. Ich bin ein Soldat aus dem Süden und gehöre den Maethar en Mithra an.«

»Oh, entschuldigt diese fälschliche Annahme. Enttäuschend, dass er nicht selbst erschienen ist. Aber ich denke, Ihr habt Bedenken die Umstände als wahr zu empfinden, was Lord Rayes Fernbleiben natürlich rechtfertigt.«

»Genug davon. Ich bin gekommen um Fiona Ilaria zu sprechen«, sagte Nepherio.

Den Drang, sein Schwert ziehen zu wollen, ignorierte er gekonnt. Das Gefasel von diesem aufgeblasenen Schönling ging ihm auf die Nerven.

»Sie ist noch nicht ansprechbar, aber ich kann Euch selbstverständlich zu ihr führen.«

»Na dann los.«

»Vortrefflich.«

Sie gingen zurück in den Thronsaal, wo noch immer die Frau beim Fenster stand. Seltsamerweise kam sie ihm bekannt vor. Sie summte leise vor sich hin und steckte einige Blumen zusammen zu einem Strauß. Hadrian erklärte ihm, wer sie war und was sie durchgemacht hatte. Nepherio entschuldigte sich, sie tat ihm irgendwie leid.

»Es muss Euch nicht leidtun, Nepherio. Sie half Fiona. Die meisten hatten Mitleid mit ihr, denn sie litt unter der Tyrannei ihres Gemahls, wie so viele in dieser Stadt.«

Nepherio blickte sie mit unverhohlenem Interesse an. Warum sollte eine Fremde Fiona helfen ihren Gemahl zu ermorden? Da erkannte er sie. Nepherio war damals derjenige gewesen, der sie fortgejagt hatte, um die Maethar en Mithra zu schützen.

Einige Stockwerke später erreichten sie den Krankensaal. Fiona lag in einem fein betuchten Bett und schlief. Nepherio streifte ihr durchs Haar und küsste sanft ihre Stirn.

»Was hast du nur wieder angestellt, Finn«, flüsterte er besorgt.

Er hielt ihre glühende Hand fest zwischen den seinen und hoffte sie würde davon aufwachen.

»Ihr habt wohl eine innige Beziehung zueinander. Eine hübsche Frau ist sie durchaus, aber sehr jung wenn Ihr mich fragt«, meinte Hadrian.

»Sie ist meine Kommandantin und ich bin ihr treu ergeben«, stellte Nepherio klar und legte seine Faust auf die Brust.

»Ah, ein Mann von Ehre. Bestimmt wünschtet Ihr Euch trotzdem zwischen ihre Beine zu kommen. Hier liegt sie vor Euch, so hilflos und schön«, meinte Hadrian mit einem herausfordernden Grinsen.

»Schert Euch ja weg von ihr!« wetterte Nepherio.

»Beruhigt Euch, ich wollte nur herausfinden was für ein Mann Ihr seid.«

»Ich habe wohl eher erfahren, was für ein Mann Ihr seid, Großmeister.«

»Ihr irrt. Ich bin genauso ein Mann von Ehre wie Ihr es seid. Aber genug davon. Ich nehme an Ihr wollt alleine mit ihr sein. Da ich Wache halte, muss ich Acht geben, wen ich an meine Herrin lasse«, erklärte er nun nüchtern.

Nepherio fühlte sich zunehmend provoziert, aber um Fionas Willen besänftigte er sein Gemüt und seine Sorge um ihr Wohlergehen gewann Oberhand.

»Wie lange wird sie hier noch so liegen?«

»Der Aethar meint in einigen Tagen wird sie stark genug sein, um mit einer Gehhilfe laufen zu können. Kämpfen kann sie länger nicht. Ihre linke Schulter ist verletzt und ihr Bein sollte nicht belastet werden.«

»Glaubt mir, sie ist Rechtshänderin, eine Verletzung auf der linken Schulter hält diese Verrückte nicht auf«, scherzte Nepherio und er spürte wie sich Freudentränen in seinen Augen sammelten.

Er war so froh sie lebendig vorzufinden.

»Ich bleibe noch einige Stunden hier und wache an ihrer Seite. Bevor die Dämmerung hereinbricht reite ich nach Harland zurück. Da ich Fiona nicht mitnehmen kann, müsst Ihr sie beschützen Großmeister Harrach. Stellt Wachen auf, die Tag und Nacht hier sind. Beschützt sie oder ich töte Euch. Ich will nicht, dass einer von Argons Günstlingen ihr schadet. Und ganz besonders Ihr nicht.«

»Selbstverständlich, das hat höchste Priorität. Ich gebe Euch mein Wort.«

Und so saß Nepherio an ihrer Seite und hoffte, dass sie bald aufwachte. Zu gern hätte er die Geschichte der Eroberung aus ihrem Munde gehört. Sie war die Einzige, die die ganze Wahrheit kannte. Als die Stunden vergingen, und die Sonne sich dem Golgalath Gebirge im Westen zuneigte, verließ er sie und ritt beunruhigt in die Seefelsfestung zurück.

SECHZEHNTES KAPITEL

UNTER DEN TOTEN

Fiona

Einige Wochen waren vergangen und Fiona war wieder auf den Beinen. Ihr Arm war noch unbeweglich, sie humpelte und genoss sie die Hilfe eines kurzen Stockes. Oft ritt sie auf Lazaro durch die Stadt, den sie ohne ihre Beine befehligen konnte. Ihre Schulter zierte eine lange, hässliche Narbe. Matheon und Lyras waren mit achthundert Maethar en Mithra nach Aergard gezogen, um ihrem Kommando Folge zu leisten. Nepherio war weiterhin mit den restlichen Maethar in Harland geblieben, um Fiona zu vertreten. Robyn war beinahe vor ihr auf die Knie gefallen, als er aus ihrem eigenen Mund gehört hatte, dass Aergard und die Sturmhain Festung nun in den Händen des Widerstandes waren. Er hatte sich dafür entschuldigt, sie unterschätzt zu haben, auch wenn er betont hatte, ihre Herangehensweise äußerst speziell zu finden. Er hatte sie in den Ritterstand erhoben, was er als Lord tun konnte. Das gewährte ihr fortan den Titel Caeres, den Titel einer Ritterin, zu tragen. Eigentlich brauchte sie den Titel nicht, schließlich war sie jetzt eine Freiherrin. Aber jeder Scheißtitel war ihr recht, um eingebildete Lords damit beeindrucken zu können. Vom Nichts in den Niederen Adel. Was würdest du dazu sagen, Philian?

Das Volk schöpfte Hoffnung. Nepherio hatte sein Amt als Kommandant an Fiona abgegeben, durfte jedoch weiterhin als Berater an den Entscheidungen teilhaben. Finn blieb vorerst in Aergard und nahm dort einige Veränderungen vor. Sie hatte große Truppen ausgeschickt und Salazars Noctar gnadenlos zurückgeschlagen. In vier Tagen hatten sie sieben große Lager zerschlagen. Die Soldaten waren voller Tatendrang und auf Blut aus. Salazar hatte nicht mit so einer Wendung gerechnet. Die Noctar zogen immer höher nach Norden ab und verschanzten sich in der Nähe von Erethia. Der Widerstand blühte auf. Die Krieger wurden durch Finns beachtlichen Sieg über Argon zum Kämpfen angespornt. Es wurde ein Feuer in ihren Herzen entfacht, welches nicht so schnell gelöscht werden konnte. Argon von Montfort hatten sie in den Hain im Hof der Sturmhain Festung getragen. Der Hain war einst angelegt worden, um dem Sturmgott Aer zu gedenken. Heute fühlten sich nur wenige zu seinem Glauben gehörig und so schrumpfte die Zahl der Jünger Aers. Der Hain wurde nicht mehr besucht, um dem Gott zu huldigen, sondern für die Beisetzung Adliger. Im Hain befand sich der Eingang zu dem Hypogäum in dem Argons Sohn Lian lag. Dorthin hatten sie auch ihn gebracht und ihm seine letzte Ehre erwiesen.

◆◆◆

Tyr

Tyr saß seit Tagen an dem rätselhaften Schriftstück und suchte nach Hinweisen. Irgendwann reichte es ihm und er machte einen Spaziergang durch die Stadt. Er schlug sich die Treppen hinauf auf den Wall und blickte hinüber zum alten Späherturm. Raye seilte sich gerade ab und verschwand zwischen den Dächern der Häuser. Tyr unterhielt sich mit einigen Wachen und streichelte einen einäugigen Kater. Er warf ihm ein Stück Brot hin und er schlang es gierig hinunter. Als Tyr sich umwandte, sah er Robyn mit Ella und Emeos auf dem Weindach sitzen. Er entschloss sich spontan, ihnen einen kurzen Besuch abzustatten. Gerade als er in den Raum mit der Treppe zum Weindach gehen wollte, schoss ihm ein Gedanke in den Kopf. Tyr nahm eine Fackel von der Wand und entzündete sie in einer der Feuerschalen am Gang. Dann ging er in den verschütteten Nebenraum, wo es zu Amarins Grab hinunterging. Er zwang sich am großen Steinbrocken vorbei und stieg die Stufen hinab. Tyr war wie beim ersten Mal überwältigt von dem leuchtenden weißen Stein, der ihn umgab. Sachte fuhr er über den Schriftzug am Sarkophag. Er sah sich besser im Raum um als beim ersten Mal. Doch nichts schien ihm zu helfen. Eine Feuerschale hing an der Nordseite. Ansonsten war das Grab leer. Tyr tastete die Wände ab, horchte an ihnen und klopfte. Es waren bloß Wände aus Stein. Dann packte ihn die Neugier. Er wusste es würde ehrlos sein und Amarins letzte Ruhe stören, doch er musste es tun. Die Neugier übermannte ihn. So stemmte sich Tyr mit aller Kraft gegen den Sargdeckel und verschob ihn ein Stück. Minutenlang schob er den Deckel weiter, bis offenbart wurde, was darin verborgen lag. Geduld ist eine Tugend Tyr! Hastig und voller Aufregung holte er die Fackel herbei und leuchtete den Sarg aus. Amarins sterbliche Überreste befanden sich darin, eingekleidet in eine feine schwarze Rüstung. Er lag auf einem silbrigen Umhang, der die Jahrhunderte zu Tyrs Erstaunen überdauert hatte. Es war askalischer Facharn, den früher askalische Reiter getragen hatten. Kein Pfeil konnte ihn durchdringen. Auf Amarins Schädel ruhte ein Helm, der mit Rubinen verziert war und auch mit zentimeterhohem Staub darauf noch strahlte. In den knochigen Fingern lag ein edles Langschwert, burggeschmiedet und einem großen Krieger würdig. Ansonsten lagen Goldbeigaben und einige Waffen bei ihm. Als Tyr genauer hinsah, fand er ein langes, gläsernes Gefäß an Amarins Gürtel. Tyr nahm es sofort mit leuchtenden Augen an sich. Er schloss den Sarg und verließ die Gruft mit schnellen Schritten. In Amarin Erelas Schlafzimmer angekommen lief er hinaus zur Treppe, die zum Weindach führte.

»Robyn! Ich bitte um einen Moment deiner Aufmerksamkeit, es handelt sich um eine äußert dringliche Angelegenheit!«, rief er hinauf.

Robyn sah zu ihm hinunter und Tyr schwenkte das Glasfläschchen. Die beiden stürmten hinunter in Robyns Solar. Tyr grinste über beide Ohren und hielt die Phiole hoch.

»Wo hast du das her?«, fragte Robyn aufgeregt.

»Ich dachte über die erste Nachricht nach. Da stand geschrieben, der, der das Schriftstück findet, solle nicht den Mut verlieren und tiefer schürfen. Das war anscheinend wortwörtlich gemeint, deshalb ging ich das Hypogäum hinab. Und dann fand ich dieses Behältnis am Gürtel von Amarins Skelett.«

»Du kluger Kopf! Amarin muss gewusst haben, dass er bald sterben würde, als er diesen Hinweis hinterlassen hat. Lass uns sehen was darauf geschrieben steht!«, rief Robyn, erfüllt von der Aufregung eines kleinen Kindes.

Tyr öffnete vorsichtig die Glasröhre und zog das zusammengerollte Pergament heraus. Es war hauchzart und schien bei leichtester Berührung zu Staub zu zerfallen. Tyr las vor, was darauf stand:

Es lohnt sich noch tiefer zu schürfen, Verbündeter.

Denn dort wird euch offenbart, wonach ihr sucht.

Mögen diese Worte nie in die falschen Hände gelangen.

A.E.

»Das ist alles?«, sagte Robyn enttäuscht.

Tyr nickte und wandte das Blatt drei Mal um, um sicher zu gehen. Doch mehr stand nicht darauf. Spuren oder Hinweise auf unsichtbare Tinte konnte er ebenfalls nicht erkennen.

»Ich befürchte ich muss nochmal in die Gruft«, sagte Tyr und machte ein langes Gesicht.

»Ich denke, es ist an der Zeit unsere Gefährten einzuweihen. Wir haben sie lang genug in Ungewissheit gelassen«, sprach Robyn.

»Du hast recht.«

»Ich versammle die restlichen Erih und die Maethar en Mithra im Audienzsaal.«

»Schicke einen Raben oder einen Reiter nach Aergard um Fiona darüber in Kenntnis zu setzen. Sie sollen heute Abend noch hier ankommen.«

Tyr gab den Rebellen Bescheid und Dea schickte einen Vogel nach Aergard. Tyr musste jetzt irgendwo hingehen, um sich abzulenken. Zu gerne wäre er hinab ins Hypogäum gestiegen. Robyn entschied sich mit ihm zu gehen. Und so verschwanden sie in die frisch angelegten Gärten. Tyr war erst einmal hier gewesen, hatte aber festgestellt, dass man hier sehr gut Ruhe finden konnte. So saßen sie am Rande der kleinen Teiche und warfen Steine hinein.

»Wir sind schon lange nicht mehr so dagesessen und haben uns unterhalten, Tyr.«

»Das ist wahr. Deine Pflichten am Hofe des Königs, meine Reisen und die Kämpfe haben uns getrennt. Umso verrückter, dass wir uns hier wiedersehen und du Herr über die Stadt geworden bist. Ich freue mich auf deine Hochzeit mit Ella. Ich wusste immer du würdest eine von diesen Frauen heiraten, die wir früher für unerreichbar hielten. Oder vielleicht auch nur ich. Du bist eben ein Mann von Ehre und Anstand, dir gebührt solch ein Geschenk.«

»Ich habe lange nachgedacht, mein Freund und ich muss sagen dieser Moment eignet sich hervorragend. Ich heirate in drei Tagen und will, dass du mein Erster Zeuge wirst. Du bist mein bester und ältester Freund. Ich vertraue niemandem so sehr wie dir. Wer könnte besser für diese Aufgabe geeignet sein als du?«

»Ich fühle mich geehrt! Nichts täte ich lieber als dir den Ring und die Kette zu reichen, mein Freund.«

»Dann ist es also entschieden. Du wirst mein Erster Zeuge sein!«, sagte Robyn strahlend.

»Aber was ist mit deinem Bruder? Denkst du nicht er fühlt sich übergangen?«, sagte Tyr nachsichtig.

»Ich stehe ihm nie so nahe wie dir und er wäre einfach nicht der Richtige dafür. Vor allem hält er nicht viel von solchen Bräuchen, du weißt doch wie er ist. Was versteht er schon von Liebe.«

»Ich schätze du hast recht«, pflichtete Tyr ihm bei.

Ein zufriedenes Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit. Er konnte kaum fassen, dass sie sich schon gute fünfundzwanzig Jahre lang kannten und stets enge Freunde gewesen waren. Und jetzt war es so weit und einer von ihnen würde heiraten. Es herrschte Krieg. Aber in diesem Moment zweifelte er nicht eine Sekunde daran, dass der Widerstand siegen würde. Er hatte zu viel Hoffnung, um einen schlechten Gedanken hegen zu können.

»Drei Tage! Willst du vorher nicht noch feiern? Ich weiß, das war nie deine Art, aber es wäre sehr passend, wenn du verstehst«, sagte Tyr mit einem Zwinkern.

»Angebracht wäre es wohl, so eine Männerfeier. Ich denke meine Vermählung wird genug des Feierns sein. Aber danke, dass du daran gedacht hast.«

So saßen sie da und ließen die Zeit verstreichen und schauten über das trübe Wasser des Teiches. Später gesellte sich Lennard zu ihnen. Er zog sich aus und warf sich ins kühle Nass. Er tobte herum wie ein wildes Kind. Tyr sprang in den Teich und sie kämpften wie Jungen. Er erinnerte sich daran, als er das zuletzt getan hatte. Es muss vor über fünfzehn Jahren gewesen sein, als Robyn Knappe war und er sein treuer Freund. Sie hatten viel durchgestanden und nun würden sie den schwierigsten Punkt ihres Lebens gemeinsam durchstehen müssen.

Robyn saß am Rand des Teiches und lachte, weil Lennard Tyr an den Beinen hoch hielt und ihn ständig ins Wasser tauchte. Ehe sich Lennard versah, hatte Tyr sich befreit und ihn umgeworfen. Sie schrien und kämpften, bis Dea und Ella plötzlich dastanden und sie mit einem Grinsen und hochgezogenen Augenbrauen empfingen. Tyr war das furchtbar peinlich. Er kam sich vor als hätte seine Mutter ihn bei einer Missetat erwischt. Er fühlte die Schamesröte in sein Gesicht steigen.

»Na Tyr, da ist dir aber etwas unangenehm«, neckte ihn Dea.

Ella kicherte und hielt sich ihre Hand vor den Mund. Robyn empfing sie mit offenen Armen, in die sie sich fallen ließ.

»Kommt raus aus dem Teich ihr Wasserratten. Fiona reitet schon zum westlichen Fluss Tor«, sagte Ella nun.

Die Frauen lachten noch immer über Tyrs roten Schädel. Sie verstummten, als er splitterfasernackt aus dem Teich gestapft kam. Er musste seine Hose wohl bei dem Kampf mit Lennard verloren haben.

»Deine Augen gleichen gerade denen deines Uhus, Dea«, spottete Tyr.

Widerwillig watete auch Lennard ans Ufer und beide nahmen ihre trockenen Gewänder auf. Schnell zogen sie sie über und gingen gemeinsam zurück. Als sie an den Hof kamen, saß Fiona auf den Stufen. Sie hatte einen kurzen Holzstock in der Hand. Ihren Kopf hatte sie auf ihren Ellbogen gestützt und ihrem Gesichtsausdruck war Langeweile zuzuschreiben. Sie hob die Augenbrauen als sie Tyr und Lennard halb nass daherkommen sah. Plötzlich fing sie lauthals an zu lachen und schien sich kaum beruhigen zu können.

»Was ist so witzig?«, fragte Tyr.

»Ihr seht aus wie zwei nasse Hunde und Robyn wie euer Herrchen«, spottete sie.

»Na warte!«, rief Lennard und zog sein Hemd aus.

Sogleich rannte er zu ihr und wrang sein Hemd über ihrem Kopf aus. Sie kreischte und sprang hoch. Dann schlug sie ihm in die Seite und humpelte in die Halle. Die anderen lachten und nahmen an der Tafel Platz. Lyras und Matheon waren mit Fiona gekommen. Wie erwartet hatten sich alle im Ratssaal eingefunden.

»Kameraden, wir haben vielleicht etwas gefunden, dass uns zum Sieg über die Schatten verhelfen könnte«, pries Tyr stolz an.

Sie staunten, als Robyn und er von den Fortschritten berichteten. Kaum einer konnte noch warten, alle wollten hinab in Amarin Erelas letzte Ruhestätte. Robyn schlug vor, dass nur wenige hinabstiegen, doch niemand wollte verzichten. Wie kleine Kinder hatten sie sich gezankt, bis Robyn klein beigab. Und so zwängten sich die Erischen Rebellen, Robyn, Fiona und die Scarmantes in die Grabkammer. Es war furchtbar sperrig und Tyr war froh, dass er seine Rhaenar Rüstung nicht trug.

»Und was machen wir nun? Schieben wir den Sargdeckel…«, wollte Ivar gerade vorschlagen, als Emeos schon gegen diesen drückte.

Keiner sprach mehr ein Wort und schnell hatten sie den Sarg geöffnet. Sie betrachteten das uralte Skelett und jeder versuchte unter der Staubdecke etwas zu finden. Ivar hob Amarins knochigen Arm hoch und blödelte herum. Er hörte auf, als Robyn ihm vernichtende Blicke zu warf. Sie suchten weiter, doch da war nichts zu finden. Missmutig lehnte sich Fiona gegen die Wand. Ihr war es schon zu langweilig geworden dieses Rätsel zu lösen. Die anderen dachten angestrengt nach. Dea hatte die Fackel in der Hand und las erneut den Schriftzug, der auf dem Sarg stand. Sie wischte den Staub weg und nun war auch der letzte Satz besser lesbar.

Hin ins Licht muss er nun gehen.

Auch das half ihnen nicht weiter. Dea seufzte und ging zur hinteren Mauer und entfachte ein Feuer in der großen Messingschale. Tyr hockte vor dem Schriftzug und stützte nachdenklich sein Kinn. Sanft fühlte er mit seinen Fingern über die eingravierten Buchstaben. Staub klebte daran und er betrachtete ihn eindringlich. Ein Gedanke traf ihn wie der Blitz und er sprang hoch.

»Ich hab‘s!«, schrie er freudig.

»Der springt ja rum wie ein wild gewordener Dahu«, scherzte Ivar.

»Sprich!«, forderte Robyn Tyr auf.

»Amarin soll zum Licht gehen! Das ist nicht mit dem Tod oder dem Lichtgott Mithras gemeint, das ist wortwörtlich gemeint!«

»Ich kann dir immer noch nicht folgen«, stellte Fiona genervt fest.

»Rätsel waren nie meine Stärke!«, bekräftigte sie.

»In diesem Raum befindet sich nur eine Feuerschale. Ich denke das ist absichtlich so. Wir müssen den Sarg nach oben schieben!«, behauptete Tyr und stemmte sich mit vollem Gewicht gegen den Sarkophagen.

Plötzlich hielten es alle für selbstverständlich und fragten sich, warum sie nicht eher darauf gekommen waren. Hastig halfen sie mit und tatsächlich ließ er sich bewegen. Als sie ihn ans Ende des Raumes geschoben hatten, erkannten sie eine Treppe hinunter. Sie war so schmal, dass nur einer Platz hatte. Emeos nahm seine Öllampe und stieg mit seinen Wölfen hinab. Die anderen folgten ihm. Die schmalen Stufen überwunden, kamen sie in ein breites Gewölbe. Es roch modrig und war stockfinster.

»Wir wandeln in den Fußstapfen unserer Vorfahren, meine Freunde«, sagte Tyr.

Amarin, ich komme deinem Geheimnis immer näher. Mögen die Götter mit uns sein.

◆◆◆

Dea

Dea drückte Fiona die Fackel in die Hand. Sie zog Engelsfeder aus der Schwertscheide. Die Klinge leuchtete sanft im Feuerschein, hell genug um den Weg ein wenig auszuleuchten. Die Gefährten gingen weiter und um sie herum geschah lange nichts. Endlos schienen die Gänge zu sein, manche waren Sackgassen und führten nirgendwo hin als in Spinnennetze, andere führten sie weiter in die Dunkelheit. Dea fragte sich, was sie hier unten finden würden. Insgeheim hoffte sie auf Großes. Finn hatte zwar gute Arbeit in Aergard geleistet und Salazar erschüttert, dennoch war er stark und die Schatten schlummerten schon zu lange. Da fiel ihr auf, dass sie Fiona noch nie richtig für ihre Taten gedankt hatte. Oder dass sie noch immer keine engere Bindung zwischen den Fraktionen aufgebaut hatten.

»Caeres Fiona, ich wollte Euch danken«, rutschte ihr heraus.

»Wofür?«, fragte die Lorellian mit blödem Gesichtsausdruck.

»Für Aergard, den Sturmhain und seine Krieger.«

»Ach dafür. Immer wieder gerne«, lachte die Maethra, als wäre es das Gewöhnlichste der Welt.

»Ich kann kaum fassen, dass du das Wort an mich richtest. Aber gut, ich hätte selbst versuchen können, ein aufregendes Gespräch mit dir zu beginnen«, sagte Finn sarkastisch.

Dea kam sich gedemütigt vor, aber sie antwortete gelassen.

»Ich denke wir hätten bestimmt einige aufregende Dinge über den anderen erfahren. Aber das können wir ja nun nachholen, es ist ja schließlich nichts Interessantes um uns herum, dass uns ablenken könnte.«

»Du bist ja noch langweiliger als ich dachte. Aber du hast ja schon gemerkt, dass ich dich langweilig finde, dumm bist du ja nicht. Und nun verspürst du diesen Urdrang es mir recht machen zu wollen. Glaub mir, wir können uns gern unterhalten aber erwarte nicht, dass wir sowas wie beste Freundinnen werden. Für solche Spielereien bin ich nicht zu haben.«

Dea fühlte sich, als hätte sie seit Monaten nach ihrer Aufmerksamkeit gerungen und wurde nun abgewiesen. Manipulative, kleine Hexe!

»Auch Ihr seid nicht so großartig, dass jeder um Eure Freundschaft bettelt, Caeres.«

Finn blickte entnervt drein, hob das Kinn an und humpelte weiter.

»Ihr macht es einem ganz schön schwer Euch zu mögen«, alberte Dea herum; sie reagierte nicht auf Finns bissige Art.

»Du musst mich auch nicht mögen, Spitzohr.«

Dea seufzte.

»Ihr werdet einsam sterben, Fiona Ilaria.«

Dea schüttelte den Kopf und ließ den Versuch sie kennenzulernen bleiben. Bald hatte sie Nepherio eingeholt.

»Keine Sorge, Fiona ist immer so wenn sie jemanden nicht kennt. Sie ist zwar frech und unfreundlich, aber wenn man sie besser kennt und sie aushält wird sie eine angenehmere Zeitgenossin und treue Freundin. Erzähl ihr besser nicht, dass du das weißt, sonst kürzt sie mich auf ihre Größe.«

Er lachte herzhaft. Fiona funkelte eifersüchtig zu den beiden nach vorn, wie Dea bemerkte.

»Ob ich mir das antun will?«, fragte Dea lachend.

»Genug von ihr, erzähl mir eine aufregende Geschichte von dir und deinen Brüdern! Ihr seid bestimmt schon immer ein starker Trupp gewesen«, fuhr sie fort.

»Bei weitem nicht. Wir haben uns sehr oft gestritten, aber so sind Brüder eben. Matheon war der Dickkopf und Lyras die Nervensäge. So hatte ich immer mit einem Streit. Dennoch sind wir Brüder, wir halten zusammen und nichts wird das je ändern«, sagte er lächelnd und Dea erwiderte es.

»Natürlich waren deine Brüder die Nervensägen und die Dickköpfe. Und was warst du?«

»Ich war der Besserwisser und verbissen darauf ein ganzer Mann zu sein«, gab er ehrlich zurück.

»Große Brüder eben! Du wolltest bestimmt deinem Vater beweisen, was für ein starker Krieger aus dir geworden ist.«

»Nein Dea. Das wollte ich wirklich nie«, sagte er leichthin.

Dea wollte nicht nachfragen, was sich hinter seinen Worten verbarg. So nickte sie einfach.

»Hast du auch Geschwister?«, fragte Nepherio schließlich.

»Eine Schwester. Aber sie ist schon lange tot.«

»Das muss schmerzhaft gewesen sein.«

»Der Schmerz vergeht nie ganz, aber es wird besser.«

»Das kann ich nachvollziehen. Meine Mutter starb als ich noch klein war. Was ist mit deiner Schwester geschehen?«, fragte der Maethar einfühlsam.

»Sie hatte einen Unfall.«

Nepherio nickte verständnisvoll und blickte zurück zu Finn. Sie war weit zurückgefallen. Er bat die Gruppe anzuhalten, um sie nicht zu verlieren.

»Na sagt das doch gleich!«, rief Lennard und nahm sie huckepack.

Er hatte eine Schwäche dafür, Frauen herumzutragen. Wohl auch aus dem Grund, weil es so einfach für ihn war. Fiona fuchtelte aufgeregt mit der Fackel vor seinem Gesicht herum.

»Heiz mir nicht den Bart an!«, rief der Nalahane durch die Gewölbe.

Weiter den Gang entlang entdeckten sie Fußspuren im Staub, sie schienen noch frisch zu sein. Keiner konnte sich erklären, wer hier heruntergekommen war. So gingen sie weiter und hofften dieses Rätsel bald zu lösen.

Dea seufzte. Sie war gelangweilt von der modrigen Einöde hier unten. Sie wollte wissen, was das Geheimnis ihrer Ahnen war. Einige Meter später gelangten sie zu einem Treppenaufgang. Eine schwere Steintüre versperrte ihnen den Weg. Zusammen öffneten sie die beiden Flügel und traten hinaus aus dem Gewölbe. Sie befanden sich in einem großen Raum, der mit einigen meterhohen Regalen und alten Büchern zugestellt war.

»Das ist es, eine geheime Bibliothek. Das Vermächtnis unserer Ahnen«, sagte Tyr, der ehrfürchtig umherblickte.

»Wir haben sie gefunden!«, rief Ivar.

Es war dämmrig in dem Raum und von weit oben schienen durch Luken Lichtstrahlen herein. Sie wussten nicht wo sie waren, noch wo sie anfangen sollten zu lesen, denn es waren etliche Bücher, die sich in den Gängen auftürmten. Bevor sie eines aus dem Holzschrank nehmen konnten, hörten sie seltsame, schleifende Geräusche. Sagra knurrte laut und nahm eine Angriffshaltung ein, Ataxa lauschte. Dea ging den Geräuschen entgegen. Am Ende eines Ganges zwischen zwei langen Regalen saß ein alter Mann auf einem Stuhl, in der Hand ein großes Buch. Dea starrte den Kerl verwirrt an.

»Wer bei den Schatten seid Ihr?«, fragte sie.

Er sagte nichts, saß da und lächelte. Die Rebellen sammelten sich im Gang und blickten ihn fragend an. Zuletzt kam auch Finn herbei gehumpelt.

»Ach du Scheiße, wer bist du denn?«, fragte sie mit hochgezogenen Augenbrauen, sichtlich überrascht von seinem eigenartigen Erscheinungsbild.

Sie fragten ihn noch einiges, doch er gestikulierte und grinste nur.

»Lord Robyn, wer ist dieser Spaßvogel?«, wollte Ivar genervt wissen.

»Ich kenne ihn nicht.«

»Dieser Mann muss hier irgendwie reingekommen sein. Vielleicht wusste er, dass unter Amarins Grabstätte ein Durchgang ist. Hier müssen noch mehrere Leute gewesen sein. Wer hätte sonst den Sarkophagen wieder in Position gebracht? Und wenn ihn die Schätze nicht interessierten ist er wohl wegen den Büchern hier. Ich befürchte, dass er einer der Feinde ist«, flüsterte Emeos.

Die kühle, staubige Luft, die Höhe der Räume und die über ihnen trachtenden Bücher schufen ein bedrückendes Gefühl. Dea bekam eine Gänsehaut.

»Na dann bringen wir ihn zum Reden!«, rief Ivar.

Er lief nach vorn und beobachtete den Mann genau.

»Ich gebe dir eine letzte Chance alter Sack. Sag uns wer du bist! Sonst lernst du mich kennen.«

Plötzlich schreckte der Mann hoch. Er war sehr überrascht, sie alle in dem Gang zu sehen. Da begriff Dea. Der Mann hatte mit offenen Augen geschlafen! Endlich machte er seinen Mund auf.

»Oh wie erfreut, wie erfreut! Es ist jemand gekommen!«, rief er.

»Scheiße, was bei den Göttern meinst du?«, entgegnete Ivar genervt.

»Ich bin froh, dass ihr mich gefunden habt! Ich habe mich unglücklicherweise vor einigen Tagen hier eingeschlossen.«

»Wer seid Ihr und was sucht Ihr hier unten?«, fragte Nepherio.

»Mein Name ist Elrik Arjete und ich begab mich vor mehreren Jahren auf die Suche nach der Wahrheit«, säuselte der Alte.

Wieso kommt mir der Name so bekannt vor?

»Schön und gut Detektiv Spürnase, was hast du rausgefunden?«, fragte Fiona.

Ivar schreckte hoch.

»Ihr seid Elrik Arschete, der Maler! Auf einem Bild in Hegron stand Euer Name!«, rief er voller Aufregung.

Tyr klatschte seine Hand gegen die Stirn, wegen Ivars absichtlichen Versprechers. Elrik sprang aus seinem Sessel, sein graues Haar hing über seine Brust. Er hatte einen langen, verworrenen Kinnbart, trug bunte Kleider und hatte unzählige Knöpfe und Holzperlen in den Haaren. Mit löchrigen Lederpantoffeln stapfte er durch den Staub. Ivar nahm seine Schlüssel vom Hals und hielt sie an der Kette hoch.

»Wisst Ihr wer wir sind?«, wollte er gespannt wissen.

Der Mann nickte eifrig.

»Die Rebellen des Erior seid ihr. Es ist mir eine Ehre!«, rief Elrik in feierlicher Verbeugung.

»Was wisst Ihr über uns und die Schlüssel? Habt Ihr hier Antworten gefunden?«, sprudelte es aus Ivar heraus.

»Jaja Junge, ruhig Blut«, beschwichtigte Elrik ihn und bedeutete selbiges mit den Händen.

»Ich werde euch helfen, doch zuerst will ich hier herauskommen. Ihr versteht sicher, dass ich Hunger und Durst habe«, fügte der Alte hinzu und klopfte sich lächelnd auf den rundlichen Bauch.

»Jaja«, knurrte Ivar.

Das Geräusch, das sie vorhin zu Elrik geführt hatte, ertönte erneut. Ein Schleifen. Ivar horchte aufmerksam hin.

»Moment mal. Wenn du geschlafen hast, wer hat dann diese Geräusche verursacht?«, sagte er verwundert.

»Ich kenne das Geräusch! Ich habe es letztens nach einem lustigen Abend in der Bibliothek gehört«, meinte Tyr.

Schließlich tauchte etwas zwischen den Gängen auf und näherte sich gemächlich. Es war groß mit breitem Bauch, wulstigen Armen und Beinen und seine Brust ging nahtlos in den Kopf über. Den Schädel zierte ein seltsamer, alter Totenkopf, den es als Maske zu tragen schien. In seiner Hand hielt es eine eigenartige Laterne, die Emeos‘ varrendalscher Lampe ähnlich sah. In der anderen hatte es eine Bardiche mit langem Axtblatt. Langsam bewegte es seinen weißen, plumpen Körper vorwärts und schleifte die Klinge sorglos über den Boden. Die Gefährten zückten ohne zu zögern ihre Waffen. Robyn trat dem Wesen mutig entgegen.

»Was seid Ihr?«, fragte er.

Das Geschöpf kam noch näher und öffnete seine riesigen Augen. Es waren vier Stück, die sich auf seinem schwabbeligen Bauch befanden. Der Mund tauchte unter der sackartigen Fettschicht auf.

»Ich bin die Wächterin dieses Ortes«, sagte es.

»Wächterin?«, rief Dea verwundert und versuchte irgendetwas weiblich Anmutendes an dem Wesen ausfindig zu machen.

»Geht. Die Bibliothek ist kein Ort für euch.«

»Das werden wir nicht. Der Alte durfte doch auch hierbleiben«, gab Ivar verärgert zu Wort.

»Der Alte stellt keine Gefahr mehr da. Ich habe ihn gefügig gemacht. Nun geht.«

»Was soll das heißen?«, rief Lennard erzürnt.

Das Wesen ließ seine Bardiche fallen, welche mit einem gellenden Geräusch auf dem Boden aufschlug. Dann griff die Wächterin mit der anderen Hand zu der Lampe und öffnete ein kleines Türchen. Sie fasste in das Innere und holte etwas Orangefarbenes heraus. Es sah aus wie ein Edelstein. Mit einem Schwung verflüssigte sich der Stein und fing Feuer. Es schien dem Geist nichts anhaben zu können.

»Geht oder das Erbe der Rebellen wird brennen.«

Robyn erschrak und machte einen Satz auf das Wesen zu.

»Nennt mir Euren Namen und sagt was Ihr begehrt!«, sagte Robyn eindringlich.

»Ich bin Thaumlin, der Schutzgeist dieses Ortes. Ich begehre euer Verschwinden oder euren Tod.«

»Schon wieder ein Geist. Ich weiß warum ich diese Dinger nicht leiden kann«, grummelte Tyr und machte hastig eine Skizze in sein Bestiarium.

»Thaumlin, du musst diesen Ort nicht vor uns beschützen. Wir sind die Nachfahren der Menschen, denen diese Bibliothek einst gehörte«, beschwichtigte Robyn sie.

»Das ist nicht bewiesen.«

»Und was ist damit, Schwabbelmaul?«, sagte Ivar genervt und zeigte ihr seine Schlüssel.

»Das sind Schlüssel.«

Ivar knurrte und zitterte vor Wut.

»Wie konnte ich auch erwarten, dass ein dämlicher Geist namens Thaumlin weiß, was das ist.«

»Mein Auftrag ist diese Bibliothek zu schützen. Ich fordere euch ein letztes Mal auf. Geht oder empfangt die Flammen«, sprach Thaumlin, mit tiefer, eigenartiger Stimme.

»Ich kann nicht fassen, dass uns Amarin das hier auf den Hals hetzt«, giftete Ivar weiter und zeigte mit dem Ort seines Schwertes auf den fülligen Geist.

»Ihm sind wohl keine weiteren Rätsel mehr eingefallen«, kicherte Lennard und schob seinen Helm zurecht.

»Tut mir Leid Thaumlin. Du wirst dich uns stellen müssen. Wir sind die Erben der Rebellen und wir brauchen nichts mehr als die Geheimnisse dieser Bibliothek, um die Welt vor den Schatten zu retten«, erklärte Robyn und zog sein Schwert mit singendem Geräusch aus der Scheide.

»Die Flammen sollen euch verzehren.«

Die orangefarbene Flüssigkeit floss Thaumlin durch die Finger und rann gemächlich auf den Steinboden, wo sie sich in einer wabernden Lacke sammelte. Dann brannte sie lichterloh, heller noch als jedes Feuer, welches Dea je gesehen hatte.

»Unserem Freund Salafurz würde das bestimmt gefallen«, sagte Ivar verächtlich.

»Jetzt ist keine Zeit für Späße! Nehmt so viele Bücher wie ihr tragen könnt und bringt sie hier raus! Tyr, dich brauche ich hier«, befahl Robyn.

Sofort begannen die Rebellen die Bücher auszuräumen und sie vor den Flammen zu retten. Sie brachten die ersten zum Portal, durch welches sie herein gekommen waren.

»Jetzt wartet doch mal!«, rief Lennard plötzlich.

»Seht nach vorn, da ist eine Leiter! Man erreicht damit den Vorsprung da hinten und von dem kommt man problemlos zu dieser Luke in der Decke!«

Verblüfft stellte Dea fest, dass er recht hatte. Der alte Maler ärgerte sich, dass seine Augen so schlecht waren, dass er die Leiter bis jetzt nicht entdeckt hatte. Dea wusste, dass wohl eher Thaumlin etwas damit zu tun hatte. Sogleich lief Dea zu der Leiter und stieg hinauf.

»Fiona komm mit mir! Dich schaffe ich als erste hier heraus, du bist verletzt!«

Finn humpelte widerwillig hinterher. Es dauerte bis sie mit ihrem verletzten Bein oben angekommen war. Die anderen standen mit den Armen voller Bücher am Fuße der Leiter. Dea zog Finn den Vorsprung hinauf. Dann drückte sie gegen die Luke, doch sie ging nicht auf.

»Hier ist ein winziges Schloss«, stellte Dea ernüchtert fest.

»Ihr tragt doch winzige Schlüssel um eure Hälser, irgendeiner muss passen«, meinte Finn.

»Richtig!«

Dea zog ihre Schlüssel hervor und steckte einen davon in das Schloss. Klick!

»Er passt!«

Schnell drückte Dea gegen die Luke und öffnete sie. Als sie hinaufkletterten befanden sie sich inmitten von Leuten in einem langen Gang. Sie sahen sich um und als Fiona einige Meter gegangen war, erkannte sie es.

»Dea, wir sind in Aergard, direkt im alten Bergfried! Los, holen wir die Bücher. Ich lasse den Gang sichern, damit niemand sie stehlen kann«, schlug Finn vor.

Dea nickte und stieg wieder in die Luke. Sie berichtete von der guten Nachricht und sie sammelten die Bücher und trugen sie hoch. Finn hatte Wachen mit Holzkisten kommen und den Bergfried abriegeln lassen. Die Wächter ließen die Bottiche an Seilen herunter und zogen sie wieder hoch. Die Rebellen rannten zwischen den brennenden Gängen herum wie Wiesel, um die Schriften vor den tödlichen Flammen zu bewahren. Das Feuer umringte sie. Dea erschrak, weil Sagra und Ataxa laut aufheulten. Ihnen war das Geisterfeuer nicht geheuer. Bellend liefen sie zurück in die Gewölbe.

»Ataxa! Sagra! Kommt zurück!«, rief Emeos voller Sorge.

Seine Wölfe gehorchten nicht. Mutig stürzte er sich in die Flammen und lief ihnen nach. Dea wollte ihn zurückholen, aber Lennard hielt sie fest. Sie mussten die Bücher retten.

Tyr und Robyn kämpften gegen Thaumlin. Jedes Mal wenn Dea das klirrende Geräusch der Bardiche hörte, fürchtete sie den Tod einer ihrer Freunde. Doch Tyr und Robyn waren ein unschlagbares Kollektiv, ausgerüstet mit Intelligenz und Voraussicht. Tyrs Speer wirbelte durch den Rauch und hielt die Flammen auf Abstand. Ohne Rüstung war er unglaublich geschwind. Robyn hatte es geschafft, Thaumlin die Laterne aus der Hand zu schlagen und warf sie zu Lyras hinüber. Er fing sie und schmiss sie geistesgegenwärtig in den Gang, durch den sie in die Bibliothek gekommen waren. Ein gewaltiges Donnern ertönte und meterhohe Flammen schossen aus dem Gewölbe. Lyras wurde umgeworfen und fing Feuer. Er wälzte sich schreiend auf dem Boden bis es ausging. Der Tunnel stürzte ein. Nepherio kam herbei gelaufen und hustete stark. Der Rauch nahm den gesamten Raum ein. Er stützte Lyras und brachte ihn zur Leiter, wo Dea ihm nach oben half.

»Wo ist Emeos?«, rief sie besorgt.

Nepherio schüttelte angeschlagen den Kopf.

»Er ist zu seinen Wölfen in die Gewölbe gelaufen. Der Gang ist verschüttet, wir können nicht zu ihm.«

»Wir müssen ihm helfen! Was ist wenn er verletzt ist?«

»Dafür ist keine Zeit Dea! Wir können ihm erst helfen, wenn wir hier draußen sind. Jetzt müssen wir die Bücher hier rausholen«, sagte Nepherio.

Es waren noch unzählige Bücher da unten und es war nicht mehr genug Zeit, um alle zu retten.

◆◆◆

Tyr

Thaumlin warf einige Regale um und machte mächtig Lärm. Robyn hatte alle Hände voll zu tun, ihrer Axt auszuweichen. Tyr stach mehrmals mit seinem Speer in den wabbeligen Rücken des Geistes, doch dieser ließ sich kaum davon beeindrucken. Thaumlins Augen waren in ekeligen Bewegungen zu ihrem Kopf gewandert. Der Mund folgte soeben in zittrigen Bewegungen.

»Robyn, es ist aussichtslos! Wir können sie nur noch wenige Momente hinhalten, dann wird das Atmen unmöglich!«, rief Tyr hustend.

Er kletterte auf eine der Bücherwände, um die Aufmerksamkeit des Geistes auf sich zu ziehen. Thaumlin schlug nach ihm, doch Tyr sprang auf das nächste Regal. Plötzlich stürzte das Regal hinter ihm um und stieß gegen das, auf dem er stand. Der Geist hatte eine Kettenreaktion ausgelöst. Tyr hetzte von Bücherwand zu Bücherwand ehe er hinuntersprang und sich abrollte. Die letzten Bücherregale stürzten um und eine gigantische Rauchschwade wurde Robyn und Tyr entgegen geblasen.

»Jetzt!«, rief Tyr und zerrte seinen Freund am Arm.

Sie liefen los. Hinter ihnen dröhnte es gehörig und sie wussten, dass es Thaumlin war, die dort wütete. Der Geist stieg aus den Flammen, der Schädel auf ihrem Kopf war gebrochen und hing schief darauf. Die Bardiche hielt sie mit beiden Händen. Tyr bemerkte Ivar, der sich als Letzter durch die Luke zog. Er steckte den Kopf zu ihnen herunter und rief: »Los schneller, Thaumlin ist genau hinter euch!«

Die Axt krachte gegen den Stein und spaltete ihn. Tyr lief nach links und Robyn nach rechts.

»Los Rob, ich lenke den Schutzgeist ab und du kletterst hoch!«, rief Tyr.

»Du bist ein Rebell aus dem Erior, sie brauchen dich. Du gehst!«

»Und du wirst bald heiraten, also raus mit dir!«, herrschte Tyr seinen besten Freund an.

»Der Sieg über Salazar ist wichtiger als alles andere. Geh!«

»Wehe du stirbst, Rob!«

»Ich werde euch dem Feuer überantworten!«, brüllte der Geist dazwischen.

Robyn warf sich vor Thaumlin und leitete einen schnellen Schlag der Axt mit seinem Langschwert ab. Seine Riposte war eindrucksvoll und brachte den Geist ins Schwanken. Tyr hatte die Leiter bis zur Hälfte erklommen, als er einen Schrei hörte. Einen Augenblick lang glaubte er, sein Freund gefällt worden. Doch Robyn stieg erhaben aus den Flammen und schüttelte das Feuer von seinem Umhang. Der beleibte Geist stieß einen Zornesschrei aus. Er riss die Bardiche in die Höhe und beschrieb einen horizontalen Bogen damit. Robyn duckte sich unter der Schneide hinweg. Er nahm Anlauf und schlug den Geist mit einem gewaltigen Hieb gegen den Rücken zu Boden.

»Dem wäre hiermit Genüge getan«, sagte Robyn und steckte seine Klinge weg.

Mit langen Schritten erreichte er die Leiter und zog sich Sprosse für Sprosse hoch. Lennard reichte ihm seine breite Hand und zog ihn in einem Ruck aus der Luke. Tyr warf einen letzten Blick in die Geheime Bibliothek, das sterbende Vermächtnis seiner Vorfahren. Es schmerzte ihn, all das Wissen zurücklassen zu müssen. Ich hoffe wir haben gefunden, wonach wir suchten. Schnell zog er sich nach oben. Sie schlossen die Luke und überließen Thaumlin den Geisterflammen. Tyr hustete heftig und kniete am Boden des Bergfrieds. Dann richtete er sich auf und blickte in die Runde. Seine Gefährten hatten überlebt, auch Elrik Arjete stand quicklebendig vor ihm. Emeos war noch mit seinen Wölfen in den Gewölben gefangen.

»Wo sind wir hier?«, fragte Tyr erschöpft und schaute sich um.

Er fühlte sich plötzlich hundert Jahre älter, die Müdigkeit drohte ihn zu übermannen. Er brauchte dringend frische Luft.

»Wir sind in Aergard«, sagte Fiona stolz.

Tyr schenkte ihr ein flüchtiges Lächeln. Sie konnten diesen verrauchten Gang endlich verlassen. Elrik folgte ihnen. Fiona geleitete sie durch die Stadt in die Große Halle unter dem Turm und ließ ein verspätetes Abendessen servieren. Raye schnappte sich einige Brote und verschwand nach draußen. Großmeister Hadrian Harrach war hier und sah fragend auf die Männer, die Kisten mit Büchern hinter ihr hertrugen. Er rümpfte die Nase.

»Was habt ihr denn geselcht?«, fragte er unverblümt.

»Nur uns selbst«, sagte Lyras und zeigte ihm ein verbranntes Stück Fleisch auf seinem Arm.

Hadrian schloss angewidert die Augen und wandte sein Gesicht ab. Tyr beobachtete die Soldaten, die die Kisten trugen, um sicher zu gehen, dass kein Buch in die falschen Hände gelangte.

»Ich will meine verdammte Ruhe nach diesem Feuertanz haben. Ich erledige die restlichen Aufgaben morgen«, sagte Fiona zu dem Großmeister.

»Selbstverständlich, Freiherrin Ilaria.«

»Wie oft denn noch? Nennt mich nicht so«, sagte sie scharf und warf eine Tomate in seine Richtung.

Er fing diese mit blitzartiger Reaktion ab. Dann setzte er sich und stellte sich feierlich bei denen vor, die ihn noch nicht kannten. So müssen sich arme Bauern alle Adligen vorstellen. Was für ein Jammer.

»Wir können nicht seelenruhig hier sitzen und plauschen! Wir müssen Emeos helfen!«, rief Dea auf einmal.

»Ich werde einen Raben schicken. Caer Cayn wird Emeos finden«, schlug Robyn vor.

»Keine Sorge Dea, Emeos ist hart im Nehmen. Er ist bestimmt schon wieder auf dem Weg zurück in Amarins Ruhestätte«, sagte Tyr.

Dea nickte stumm und eine Weile sagte niemand etwas. Es war nicht gewiss, was mit Emeos in den Gewölben geschehen war.

»Da hast du dir ja einen prächtigen Palast geangelt, Finn«, blödelte Lennard herum.

Bewundernswert, wie er immer eine gute Laune an den Tag legen kann.

»Tja mein Freund, ich habe mir geholt, was mir zusteht«, gab sie mit einem selbstgefälligen Grinsen zurück.

»Ja das habt Ihr, Caeres Ilaria«, sagte eine verführerische Stimme.

Eine zierliche, blonde Frau trat vor Fiona, machte einen Knicks und küsste ihre Stirn. Dann schritt sie träumerisch den Tisch entlang und streifte mit ihren schmalen Fingern über die glattpolierte Tischoberfläche.

»Elayna, gesell dich doch zu uns«, bat Finn sie und stellte sie den anderen vor.

Elayna lachte sie an und setzte sich auf den Stuhl der gerade frei wurde. Hadrian war aufgestanden und hatte sich dabei so tief verbeugt, dass er ihre Zehen hätte ablecken können. Da hat wohl jemand Gefallen an der ehemaligen Herrin des Hauses gefunden, dachte Tyr belustigt.

»Ich setze mich gerne weiter unten hin, Herrin«, sagte Hadrian ergeben.

»Bei so einer schönen Frau würde es mir auch leichter fallen Argon zu töten und die Stadt einzunehmen!«, rief Ivar mit einem blöden Grinsen auf den Lippen.

Tyr beobachtete, wie Elaynas Lachen verschwand. Ivar du Dummkopf, nicht gerade die klügste Idee über ihren toten Ehemann zu sprechen.

»Mach dich nicht lächerlich Ivar. Ich wollte das Wohl der Menschen wahren und unsere Streitkräfte sichern«, sagte Fiona genervt.

»Schon gut Fräulein Übellaunig, ich würde doch nie Eure ehrenhaften Absichten infrage stellen«, entgegnete er grinsend.

Tyr bemerkte wie empfindlich Fiona reagiert hatte. Irgendetwas stimmte mit ihr und dieser Elayna nicht.

Endlich kam das Essen.

»Ich lasse euch dann mal streiten und widme meine Aufmerksamkeit dem köstlichen Mahl!«, rief der alte Elrik voller Freude.

Und sogleich verflog die schlechte Stimmung und die Kameraden lachten. Elriks knochige Finger wühlten sich durch die belegten Teller und Platten auf dem Tisch. Er verschlang gleich mehrere Hühnerkeulen und trank viel Wasser und Wein. Fisch, Klöße, Sauerkraut, Dörrfleisch, Speck, Salat, Bohnen, Kartoffeln in Butter, Teigtaschen mit Honig und Äpfeln und vieles mehr fand sich auf den Tellern des Alten und bald in seinem Magen wieder. Wortlos erhob sich Elayna und verließ die Halle. Fiona blickte ihr wütend hinterher. Tyr kümmerte das nicht. Er war viel zu sehr damit beschäftigt, seinen Bauch mit Köstlichkeiten zu füllen.

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Emeos

Emeos war soeben aufgewacht. Die Wucht der Explosion hatte ihn umgeworfen und ihm Steinbrocken gegen den Kopf geschleudert. Er hatte Glück gehabt, denn der Rauch in der Bibliothek konnte nicht durch den Gesteinshaufen dringen. Sein Kopf blutete und er fühlte sich duselig, doch er hatte schon Schlimmeres überstanden. Emeos marschierte, bewaffnet mit seiner Lampe, den Gang entlang. Hoffentlich geht es den anderen gut. Sagra tippelte still neben ihm her, Ataxa war voraus gelaufen. Er streifte der Wölfin behutsam über das weiße Fell. Dann gab er ihr einen Klaps und schickte sie spielen. Die Wölfin verschwand in der Dunkelheit. Emeos suchte etwas, das ihn beschäftigen würde, während er den endlosen Gang entlang schritt. Es gab nichts außer seinen Gedanken. Einige Minuten später blieb er stehen. Seine Brust schmerzte auf einmal stark und sein Schädel pulsierte. Ein stichartiger Schmerz zwang ihn auf die Knie. Mehrere Schmerzschübe durchfuhren seinen Oberkörper und pochten in seinem Kopf. Er schlug die Hände über dem Haupt zusammen, die Finger tief in sein langes Haar gegraben. Ein vertrautes Geräusch ertönte. Wolfsgeheul. Es hallte in seinem Kopf wider. Emeos blickte nach vorne und erkannte Sagra, die ihn mit ihren dämonischen Augen ansah. Das Wolfgeheul ertönte erneut und Schwindel überkam ihn. Er hörte sein Blut in seinen Ohren rauschen, ein Schrei erstickte in seiner Kehle. Er fiel ihn Ohnmacht.

Wenig später kam er zu sich. Alle Schmerzen waren verflogen und er fühlte sich, als wäre alles nur ein Traum gewesen. Ataxa sah ihn mit besorgten, goldenen Augen an. Er rappelte sich auf und sah sich um. Kein Fremder war zu sehen und von dem Wolfsrudel, das in seinem Kopf geheult hatte, war ebenso keine Spur. Es herrschte Totenstille im Gewölbe. Emeos hob seine beschädigte Lampe wieder auf. Nach einiger Zeit traf er auf Cayn und vier Soldaten der Stadtwache, die ihn aus den Gewölben führten.

»Geht es dir gut?«, fragte der Kommandant.

»Es ist alles in Ordnung«, versicherte Emeos ihm.

◆◆◆

Fiona

Finn folgte Elayna, die sich in Fionas Gemach verkrochen hatte.

»Was bei den Göttern soll das Elayna?«, fragte Finn.

»Ihr fragt mich was das soll? Was Ihr da unten gerade von Euch gegeben habt war sehr verletzend.«

»Ich wollte nur verdeutlichen, dass es mir um das Wohl aller ging und ausnahmsweise Mal nicht um mich.«

»Ihr tut als würde Euch das alles nicht interessieren. Aber Ihr braucht meine Aufmerksamkeit wie ich die Eure.«

»Ich war nur nett zu dir, weil du unter Argons Tod gelitten hast«, gab Finn zu.

Dem alten Argon den Schädel abzuschlagen, hat ihrem Hirn nicht gerade Gutes getan. Elayna schien ihr gar nicht zuzuhören. Dieser ferne, verstörte Glanz erschien wieder in ihren Augen. Finn hatte sie auf Abstand gehalten, ihr Zeit gelassen sich zu fangen, doch es hatte sich nur verschlimmert. Finn befürchtete dass sich Elaynas Abhängigkeit von Argon auf sie übertragen hatte. Elayna ging auf sie zu und lächelte. Es missbehagte Finn, zu wissen, was Elayna schon wieder ausheckte.

»Komm nicht näher«, sagte Fiona einschüchternd.

Doch sie kam näher. Finn wünschte sich ihre Rüstung herbei. Sie hätte nie gedacht, dass diese sie einmal vor einer aufdringlichen Frau statt einer Waffe schützen sollte. Sie stieß Elayna von ihr weg, drückte sie gegen die Wand und hielt ihre Arme fest.

»Hör auf damit Elayna, sonst kann ich dich nicht mehr in meine Nähe lassen.«

Elayna küsste sie innig. Und ohne es zu wollen schloss Finn ihre Augen. Ihre Lippen brannten wie Feuer. Keuchend riss sich Fiona los. Ich hab es wieder zugelassen! Erschrocken machte sie einen Schritt zurück. Erst jetzt bemerkte sie, dass Elaynas Ausstrahlung auf sie wirkte und sie ständig in ihren Bann zog. Sie musste sich dagegen wehren. Das Gefühl, das irgendetwas mit Elayna nicht stimmte, verfolgte Fiona wieder. Was bei Mithras ist nur mit mir los? Sie kam sich selbst so fremd vor. Elayna war wie eine Raubkatze auf der Jagd. Sie zog Fiona stürmisch an sich und blickte sie an, doch Finns Augen waren kalt.

»Ich muss zurück zu den anderen. Lass mich mit deinen Begierden zufrieden.«

Sie stürmte aus dem Raum, schloss die Türe ab und kehrte in die Große Halle zurück. Ivar blickte sie genervt an.

»Entschuldigt mich, mein Bein bringt mich fast um. Ich denke wir alle brauchen Ruhe nach diesem turbulenten Tag. Lauryn, nimm so viele Bücher wie du tragen kannst und bring sie in einer Stunde in mein Solar«, befahl sie.

»Sehen wir was wir finden und verschieben wir die Unterredung auf morgen. Die Bücher werden wir sicher verwahren, nachdem wir sie durchgesehen haben«, sagte Robyn verständnisvoll.

Fiona bemerkte, wie Nepherio sie misstrauisch ansah. Er wusste, dass sie so eine wichtige Sache niemals verschieben würde. Warum muss mich Neph nur so gut kennen? Verfluchte Elayna.

»Zeig unseren Gästen ihre Gemächer. Ich möchte, dass sie sich wohlfühlen«, befahl Finn einem Diener.

»Richtet Lady Elayna meine Grüße aus«, meinte Robyn schmunzelnd.

»Sie ist keine Lady mehr. Ihre Festung und ihre Stadt gehören mir, ich bin jetzt ihre Freiherrin«, sagte Fiona spitz.

»Und sie gehört doch gewiss zu Euch«, sagte Robyn lachend.

Wo hat mich Elayna da nur reingeritten?

Elayna hämmerte gegen die Türe und versuchte auszubrechen. Hastig öffnete Finn die Türe und Elayna zerrte sie hinein.

»Das war nicht nett!«, fauchte sie.

»Robyn lässt dich grüßen. Du kannst jetzt gehen, ich habe noch zu lesen.«

»Lasst uns zusammen sitzen und ein Schlückchen Wein trinken. Das bekommt uns beiden sicherlich gut. Außerdem kann ich Euren Magen bis hierher knurren hören.«

»Weil ich Idiot dir gefolgt bin anstatt wie Elrik zu essen.«

Fiona setzte sich und ihr Oberschenkel schmerzte unter dem Verband. Sie zog ihre Hose aus und löste die Tücher. Die Wunde sah viel besser aus, als noch vor einigen Wochen, hässlich war sie dennoch. Als Fiona ihre Augen nach vorne richtete, sah sie Elayna. Sie hatte ihre Kleider abgelegt und stand nackt vor ihr. Sie zierte sich nicht und präsentierte ihren Körper. Mit zarten Fingern strich sie über ihre Kurven und kaute auf ihrer Lippe. Finn fühlte sich herausgefordert und bedrängt, allein durch ihre Erscheinung. Sie blieb sitzen und tat gar nichts. Sie kam sich vor wie ein kleiner Junge, der zum ersten Mal eine nackte Frau sah. Wie töricht du nicht bist, Fiona. Philian würde mir eine saftige Ohrfeige verpassen. Elayna zog sie hinüber in den Baderaum und zog sie aus. Dann nahm sie den brodelnden Kessel von der Feuerstelle und goss Wasser in die Wanne. Elayna streute Lavendel und Blumenblätter hinein, welche sie aus den Taschen ihres Umhanges gefischt hatte. Finn musste zugeben, dass dies sehr verlockend roch und sie Lust auf ein Bad hatte. Hadrian hatte recht, sie stank wie Selchfleisch. Insgeheim dachte sie, dass Elayna wusste, dass sie es liebte zu baden. Sie traute dieser Frau mittlerweile alles zu.

Finn stieg in die Wanne und ließ sich sanft hineingleiten. Das Wasser umschloss ihren Körper und der wohlige Duft erreichte ihre Nase. Der Rauchgestank war wie weggeblasen. Und wie sie erwartet hatte, gesellte sich Elayna zu ihr. Sie schmiegte sich an Finn und sie ließ sie. Sanft streifte Elayna ihr durchs Haar und streichelte ihren Hals. Ein wenig froh war Finn schon, dass Elayna ihr diesen freien Abend beschafft hatte. In den letzten Wochen war viel passiert und sie saß jeden Abend mit den Maethar beisammen und plante die nächsten Züge ihres Heeres. Ständig verlangte jemand nach ihrer Aufmerksamkeit und manchmal fühlte es sich an, als sollte sie überall gleichzeitig sein.

Fiona versuchte sich zu entspannen und ließ ihren Geist ihrem Körper entfliehen. Ganz hingegeben hatte sie sich dem heißen Wasser und dem Lavendelduft. Elayna war mucksmäuschenstill, sie schien betäubt von den Gerüchen und Gefühlen. Sie fuhr mit dem Zeigefinger die Narbe an Finns Schulter entlang, weswegen Finn kurz zusammenzuckte, dann langsam hinunter über ihre Rippen und auf ihren Oberschenkel. Fiona nahm ihre Hand in ihre und ließ ihren Kopf auf den Rand der Wanne sinken. Als das Wasser kühler wurde, stieg sie heraus. Sie breitete die Arme aus und ließ das Wasser von ihrem flachen, sehnigen Körper abtropfen. Elayna tat es ihr gleich und griff hinüber zu den Stühlen auf denen fein zusammengefaltete Tücher lagen. Elayna schritt selbstsicher zu Finns Bett hinüber.

»Ich würde es ja bevorzugen in meinem eigenen Bett zu schlafen, aber wie ich sehe, werdet Ihr mich hier gefangen halten. Also gehört Euer Bett jetzt mir«, sagte Elayna spielerisch.

»Du wirst es wohl mit mir teilen müssen«, gab Finn zurück.

Fiona musterte das sanfte Tuch in das Elayna sie gehüllt hatte. Sie hatte nie besondere Ansprüche an Kleidung gestellt, aber die aergardischen Stoffe hatten es ihr angetan. Ekelhaft in was ich mich verwandelt habe. Sie band sich das Tuch locker zu einer Toga und schenkte zuerst sich und dann Elayna Wein ein. Es war lorischer Wein, den sie gemeinsam mit den Riesenkrabben aus Lorell importieren ließ. Fiona konnte trotz des Krieges nicht auf guten Wein und Meeresfrüchte verzichten. Sie ließ sich lässig in einen weich gepolsterten Stuhl fallen. Mit ihren Zehen fuhr sie durch das Bärenfell, welches unter ihren Füßen lag. Elayna stand vor ihrem Spiegel und kämmte ihr Haar. Fiona schenkte ihr keine Beachtung und trank einen Schluck Wein nach dem anderen. Genüsslich stopfte sie sich ihre kleine Holzpfeife und rauchte eine Kräutermischung mit Zitronenhalm und Schwarzkraut. Der Wein machte sie ein wenig träge, so stand sie auf, um hinaus an die frische Luft zu treten. Den kleinen Balkon erreichte sie durch eine große, mit Bleiglas bestückte Flügeltüre. Sie stand draußen und blickte auf die Stadt. Es war Nacht, dennoch tummelten sich noch einige Leute dort unten. In der Ferne hörte sie das Johlen der Betrunkenen und einen Mann, der mit seiner Frau stritt. Da musste Finn lachen. Niemals würde sie sich auf jemanden einlassen und abhängig von ihm sein. Sie würde sich nicht unterdrücken oder einsperren lassen. Fiona war ein wildes Kind gewesen und noch wilder als sie anfing, eine Frau zu werden. Sie konnte nicht abstreiten, ein hitziges Temperament und ein freches Mundwerk zu haben.

Sie stellte sich auf ihre Zehenspitzen, um über die entfernte Stadtmauer zu sehen, aber sie war zu klein. So ging sie auf wackeligen Beinen zum Geländer und stieg übermütig hinauf, im Mund die Pfeife. Sie nahm einen tiefen Zug des qualmenden Krauts und drückte ihre nackten Füße gegen den kalten Stein unter ihr. Fiona schloss die Augen, alles verschwamm in der Dunkelheit. Der kühle Wind blies durch ihr feuchtes Haar und sie bekam eine Gänsehaut. Eisige, rot schimmernde Tropfen flossen ihren Hals und Rücken hinab. Zaghaft schlug sie die Augen auf, bemühte sich wieder klar zu sehen. Sie sah hinab in die Straßen und Gassen Aergards, über die Mauern des Sturmhains hinaus. Sie hatte die Stadt noch nie so schön wie in diesem Moment empfunden. Die Tiefe zog Fiona magisch an, wie ein kleines fernes Licht, dass in einem bodenlosen Brunnen leuchtete. Sie stellte sich vor, ein Stein zu sein, den man in einen Abgrund wirft, um zu hören wann er aufschlägt. Ewig fallend, nach einem Sinn im Dunkeln suchend. Die Lichter schwirrten um sie herum und ihre Sicht verschwamm. Alles drehte sich und sie drohte zu fallen. Spring, rief eine Stimme in ihr. Ihr Fuß löste sich vom Gestein und sie fühlte sich frei.

Da zog Elayna sie hastig herunter auf den Balkon. Sie brachte sie sofort zurück in die Gemächer und verschloss die Flügeltüre.

»Seid Ihr verrückt geworden? Ihr wärt beinahe hinuntergefallen!«, rief sie voller Sorge.

Finn blinzelte hinüber. Sie konnte sich nicht mehr genau erinnern was gerade passiert war. Sie hatte sich wie hypnotisiert gefühlt, unbeschwert und furchtlos.

»Ich habe alles im Griff.«

»Habt Ihr den Verstand verloren?«

»Mithras hat mich mit seiner Berührung gesegnet, ich folge seinem Weg und der kann niemals falsch sein«, sagte Finn überzeugt mit der Holzpfeife in der Hand; sie lallte ein wenig.

»Werdet bloß nicht größenwahnsinnig. Bleibt auf dem Boden, im wahrsten Sinne des Wortes! Ich will nicht, dass Ihr so leichtsinnig Euer Leben aufs Spiel setzt! Ihr habt jetzt Verantwortung in dieser Stadt«, ermahnte Elayna sie scharf.

Finn streckte ihr beide Handflächen entgegen um sie zu beschwichtigen und nickte träge. Sie fühlte sich wesentlich besser als draußen. Die Luft war ihr gemeinsam mit dem dämonischen Gesöff zu Kopfe gestiegen und die vielen Lichter und fernen Stimmen hatten ihre Sinne getäuscht. Erneut ging sie in den Nebenraum um dort ihr Gesicht mit kaltem Wasser zu waschen. Als sie so nachdachte, ärgerte sie sich. Sie hatte sich in Gefahr gebracht, obwohl sie endlich fühlte, dass ihr Handeln als Kommandantin wichtig sein und Großes bewirken könnte. Und dann war da noch Elayna. Elayna, die erwachsene Frau, die ganze sieben Jahre älter als sie war und nichts mehr wollte als ihr Wohlergehen und ihre Aufmerksamkeit. Der Wein macht mich anscheinend auch noch sentimental. Sie ging hinüber zu der Frau, die auf der Bettkannte saß und sie beaufsichtigt hatte, wie eine Hündin ihre Welpen. Sie schwenkte aufgeregt ihren Weinbecher. Finn schritt an ihr vorbei und ließ sich lässig ins Bett fallen. Elayna legte sich zu Fiona. Sie konnte ihre Blicke auf ihr spüren und ihren warmen Wein Atem riechen. Elayna berührte sie sanft in ihrem Nacken und küsste ihren Hals. Finn drehte sich zu ihr und blickte sie mit ausdruckslosen Augen an. Sie sagte nichts und Elayna erwiderte die Stille mit einem leidenschaftlichen Kuss. Finn musterte sie wortlos, als sie sich aus ihrem Tuch schälte. Auf Elaynas Rücken entdeckte sie die Brandmarke, die Argon ihr verpasst hatte, als sie damals aus Aergard geflohen war. Das war also ihre Bestrafung gewesen. Gut, dass er schon tot ist, sonst würde ich ihn jetzt umbringen. Elayna zog Fiona an sich und hielt sie im Arm. Mit schlanken Fingern fuhr sie über ihre Lippen und küsste sie erneut. Vorsichtig setzte sie sich auf sie und ließ ihre Hand zwischen ihre Beine gleiten. Finn schloss die Augen und seufzte leise als Elayna sie berührte.

SIEBZEHNTES KAPITEL

VEREINIGUNG

Naerys

Langsam schritt Naerys in die Höhle hinein. Sein blaues Auge leuchtete heute schwach und schmerzte. In den dunklen Höhlen konnte man ihn kaum sehen, gekleidet in seiner Plattenrüstung, welche schlicht in Bronze und weinroten Stahl gehalten war. Er hatte Sie angelegt, weil er seinen Vater beeindrucken wollte. Die Fackel, die er bei sich trug, spendete nur spärlich Licht, doch es reichte aus um den Weg zu finden. An einem kleinen Wasserfall, der zwischen dem Fels entsprang, hielt er inne. Er fischte ein Stück Pergament aus seinem Umhang und steckte die Fackel zwischen die Steine. Dann ging er zur Quelle und holte eine Hand voll goldenem Pulver aus seinem Beutel. Vorsichtig verstreute er es über der Wasserstelle und las Worte in Armardin, der Sprache Armardurians, von dem Pergament ab. Das Wasser verwandelte sich zu dunklem Dampf und stieg empor. Der Qualm nahm langsam Gestalt an und formte das Abbild Caeserans. Naerys verneigte sich ehrerbietig und sah den Schatten seines Vaters mit einem listigen Lächeln an. Er hatte dieses Aeon zum ersten Mal gesprochen und es war gelungen.

»Vater, es ist mir eine Ehre Euch zu empfangen.«

»An deiner Stelle würde ich mich auch geehrt fühlen«, erwiderte Salazar spitz.

Naerys Lächeln wich Niedergeschlagenheit.

»Ich bin schwer enttäuscht von dir, Naerys.«

»Aber ich habe doch Mut bewiesen und mich dem Feind gestellt! Und…«

»Wenn du das für eine heldenhafte Tat hältst, bist du bedauernswerter als ich dachte. Du hast weder einen einzigen Kampf in Mithren ausgetragen, noch hast du einen Sieg errungen. Im Gegenteil. Wie ich höre, drängt dich der Widerstand unter der Führung dieses rothaarigen Görs zurück und an ihrer Seite kämpft der Bund des schwarzen Sees.«

»Diese Hure hat die Stadt in einem Tag eingenommen! Lord Argon von Montfort wollte sich mir anschließen, es war alles bereits verhandelt. Er wäre mir mit seinem gesamten Gefolge beigestanden!«

»Argon von Montfort ist tot, du Narr! Und dann hast du auch noch den zweiten Wächter-Deamar geopfert. Du weißt wofür wir die Macht der Wächter benötigen und du weißt, dass ihre Zeit noch nicht gekommen ist. Dass du es wagst dich dieser Macht so töricht zu bedienen!«

»Ich rief den Wächter nicht! Bis jetzt habe ich mich noch kein einziges Mal an das Buch gewagt. Ich habe Euren Rat, ihre Macht sorgsam zu gebrauchen, beherzigt. Als der Wächter-Deamar tot war, beschwor ich ihren Lord herbei. Er erklärte mir, dass einer der Männer aus dem Widerstand aus einer eigenartigen Truppe kam. Die Rebellen des Erior nannte er sie. Dieser Rebell hat den Blutrausch des Wächters ausgelöst und so übernahm dieser die Kontrolle über sich selbst. Ich dachte wir hätten die Macht über diese Kreaturen Vater, aber das ist nicht wahr. Sie haben uns getäuscht.«

Caeseran war außer sich vor Zorn. Naerys spürte, wie er sich zu Beherrschung zwang.

»Wie war es diesem Rebellen nur möglich Reznur zu töten?«

»Ich weiß es nicht Vater. Die Soldaten berichteten, der Wächter wäre mit einem einfachen Schwert getötet worden. Die Klinge leuchtete ein wenig, meinte einer gesehen zu haben.«

Caeseran schwieg. Naerys hatte lange über dieses Ereignis nachgedacht. Ein Wächter-Deamar konnte nicht getötet werden, das war unmöglich.

»Dann stehen wir neben dem Reich des Lichts wohl dem größten Feind gegenüber. Womöglich sind sie noch mächtiger als wir uns vorstellen.«

»Wer sind sie? Sie müssen unbedeutend sein, wenn ich noch nicht von ihnen gehört habe. Der Lord von Aminar hätte uns eingeweiht.«

»Nur weil du von etwas noch nicht gehört hast, bedeutet das nicht, dass es unwichtig ist. Du hast zu viel von deiner Mutter, nicht nur dein weichliches Aussehen sondern auch deinen lahmen Geist. Diese Rebellengruppe gibt es schon eine lange Zeit. Wohl genauso lange wie die Armaer versuchen Terrastras den Schattenfall zu bringen. Ich dachte sie wären alle ausgelöscht worden, aber einige scheinen überlebt zu haben. Also liegt es nun an dir, diese Geschwüre dem Erdboden gleichzumachen. Lass dir keine Zeit mehr, sonst werden sie uns schaden.«

Sein Vater klang zum ersten Mal so, als hätte er Vertrauen in ihn und würde sich um ihn sorgen. Es machte Naerys so unglaublich stolz, dass er vor Freude schreien wollte.

»Ich verstehe Vater. Wann werdet Ihr mich mit Eurer Anwesenheit beehren?«

»Ich habe in Rhanelle wichtige Dinge zu erledigen. Lass uns über Wasser und Feuer kommunizieren, wie wir es jetzt tun. Ich sehe, dass du zumindest das hinbekommen hast. Die Zeit wird kommen, an der wir uns wiedersehen werden. Bis dahin hast du unser Problem mit diesem Pack gelöst.«

Der Dampf verschwand sogleich und Naerys stand allein in der spärlich beleuchteten Höhle. Er blickte verbissen drein und bereute, nicht eher gehandelt zu haben. Es schien nun alles so klar und er fragte sich, warum er nicht fähig gewesen war, die richtigen Schritte einzuleiten. Sein Vater verlangte jetzt Eigenständigkeit von ihm. Die Dunkelheit keimte bereits in ihm auf, aber er fühlte sich dieser Aufgabe nicht gewachsen. Naerys zog einen Handschuh aus, biss sich in den Fingerknochen seines Zeigefingers und saugte angestrengt Blut heraus. Seine Knöchel waren angeschwollen und verkrustet mit trockenem Blut. Energisch griff er nach der Fackel und warf sie in die Quelle. Es zischte und das Feuer erlosch.

◆◆◆

Robyn

In Aergard fanden sich alle zusammen, um zu besprechen was in den geheimen Schriften gefunden worden war. Auch Emeos war gestern Abend zu ihnen gestoßen und heil auf. Robyn suchte die Stirnseite des Tisches auf und setzte sich.

»Mitstreiter, was könnt ihr berichten?«

Emeos räusperte sich und stand auf.

»Um es kurz zu fassen… Wir haben herausgefunden, dass die Schattenwanderer Henry nicht töten können. Zuerst müssen sie Illumir, die Stadt des Lichts zerstören. Erst dann verliert der Gesandte seine Unsterblichkeit, die ihm das Licht verliehen hat und er wird zurück in die Sterblichkeit wandeln. Die Stadt ist irgendwie mit der Macht des Lichts verknüpft«, stellte Emeos klar.

»Also lebt der Junge noch und Salazar hält ihn gefangen«, schlussfolgerte Nepherio.

Emeos nickte zustimmend.

»Das wäre möglich. Aber wir wissen nicht was in Eladria vor sich geht. Womöglich liegt das Land in Schutt und Asche und Illumir wird bald fallen. Nichts ist gewiss«, sagte Emeos betrübt.

Dea rutschte unruhig auf ihrem Stuhl herum und setzte einen leidenden Blick auf.

»Mit Illumir müssen auch die Herrscher der Stadt fallen um Henrys Sterblichkeit wiederherzustellen«, fügte Lennard hinzu.

»Dann sucht Salazar wohl nach diesen Antworten in den Dörfern und Städten. Warum auch immer er sich erhofft, diese Antworten genau dort zu finden«, schloss Robyn.

»Die Schatten scheinen nicht sehr gesprächig zu sein, sonst würden sie dem Hohen Manar doch helfen oder?«, fragte Dea.

»Nenne ihn nicht so. Dieser Bastard lechzt nach dem Blut Unschuldiger. Er hat den Titel eines Geistlichen nicht verdient. Nenn ihn lieber Salakack, das passt besser«, meinte Ivar grinsend.

»Bleiben wir beim Thema«, sagte Robyn.

»Es scheint so, als würde Salazar gar kein Interesse an Mithren und diesem Krieg hegen. Er hat uns erst eine einzige Kreatur aus Armardurian gesandt. Ich befürchte er verfolgt noch andere Ziele«, sprach Raye beunruhigt.

»Salazar sucht nach etwas, wahrscheinlich nach Informationen, so viel steht fest. Er wird herausfinden wollen, wer wir sind, nachdem wir uns ihm in den Weg gestellt haben. Und erst recht, weil Ivar eine seiner mächtigsten Waffen getötet hat. Aber es könnte sein, dass er sich ein Heer in Armardurian heranzüchtet und wartet bis er dieses nach Terrastras schicken kann. Das würde auch erklären, warum er noch keine Deamar auf uns gehetzt hat«, vermutete Tyr.

»Ich denke, Salazar hat in Mithren nicht mit viel Widerstand gerechnet. Wenn wir uns geschickt anstellen, können wir die Aufmerksamkeit auf uns ziehen und ihn bekämpfen, bevor er Unruhe in Eladria stiften kann«, schlug Dea vor.

»Wenn er uns nicht mit einer riesigen Armee zermalmt«, meinte Raye trocken.

»Was wisst Ihr, Elrik?«, fragte Robyn und blickte den verwirrten Alten an.

»Das war alles was ich wusste, mein Herr. Mehr entdeckte ich nicht, nur die Geschichte der Erischen Rebellen und ihre Gründung, sowie die Mitschriften geschichtlicher Ereignisse«, gab Elrik mit knorriger Stimme zurück.

»Aber was ist mit den Schlüsseln? Ihr habt ein Bild gemalt auf dem diese zu sehen sind!«, drängte Ivar ihn.

»Jaja, das ist wahr! Wie konnte ich das nur vergessen. Also die Schlüssel, die braucht ihr um die Schatten zu vernichten. Sie sind nicht nur das Symbol der Erischen Rebellen, sie sind auch eine Waffe. Aber wie genau das funktionieren soll weiß ich nicht.«

Elriks Geist hatte sich erholt seitdem er den Fängen Thaumlins entflohen war. Er konnte sich wieder an einige Details erinnern, aber er war immer noch schwer verwirrt.

»Eine Waffe also. Das sie Macht besitzen wussten wir schon, aber jetzt ist gewiss, dass wir sie unter allen Umständen benötigen. Aber wieso wisst Ihr das?«, sagte Nepherio mit seinem starken lorischen Akzent.

»Ich beziehe dieses Wissen aus den Schriften meiner Familie. Sie dokumentierten allerhand Sonderbares. Sie waren fleißige Schreiberlinge«, antwortete Elrik stolz.

Es schien den alten Kauz zufriedenzustellen, dass die Rebellen seine Hilfe benötigten.

»Dann ist die Versammlung beendet«, befahl Robyn und die Gefährten erhoben sich.

◆◆◆

Zwei Tage vergingen und Robyn war mit den Erischen Rebellen, Fiona und den Scarmante Brüdern nach Harland geritten. Früh morgens war die ganze Stadt in Aufruhr. Hunderte Menschen drängten sich auf die Straßen und in die Spelunken. Die große Hochzeit fand heute statt. Alle Vorbereitungen waren getroffen worden und der höchste Schamane des Landes, Jandro Weyon, war angereist um sie zu vermählen. Jeder trug seine feinste Tracht und erfreute sich bester Laune. Die Fiedler spielten ein mithrisches Volkslied, Blumengirlanden schmückten die Gärten und Hallen, Lampions und Laternen säumten die Wege. Dieses Fest war ein Teil der Widergutmachung des Leids, das die Kämpfe über die Stadt und ihre Bewohner gebracht hatte. Das war auch einer der Gründe, wieso viele Brunnen der Stadt mit Wein gefüllt waren. Zur Mittagsstunde würde der Schamane die bedeutenden Worte sprechen und dann wäre er mit seiner geliebten Ella für immer vereint.

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Ivar

Die Hochzeit sorgte ordentlich für Tumult in der Stadt. Kaum ein Mensch blieb in seinem Haus, alle verbrachten den Tag auf den Straßen. Einer dieser herumirrenden Menschen war Ivar, der Lennard aus einer Schenke holen wollte. Der Nordländer hatte es langweilig gefunden, die Zeit abzusitzen, also war er frohen Mutes in die Stadt spaziert um sich unter das Volk zu mischen und sich zu betrinken. Wie Ivar von vergangenen durchzechten Nächten seines Freundes wusste, hielt er sich in der Taverne Zur Mooshexe auf. Ein seltsamer Name für eine seltsame Spelunke. Die Schenke war voll schwitzender Menschen die soffen und tanzten. Jetzt hielt Ivar es für keine gute Idee mehr, in seiner Festtagsrobe hereinzuspazieren. Er fuhr seine Ellbogen aus und kämpfte sich durch die Menschenmassen. Mehrmals rief er laut Lennards Namen, doch seine Schreie gingen im Lärm unter. Der energische Fiedler neben ihm machte es ihm nicht gerade leichter.

»Du suchst Lennard?«, schrie ihm ein älterer Mann von der Seite entgegen.

»Der ist da vorne bei dem Tisch da!«

Ivar drängte sich durch die Tanzenden. Lennard war in ein feines Hemd gekleidet und sein blondes Haar zusammengebunden. Sogar der Bart war gestutzt. Er sah aus wie ein Lord, dachte Ivar, was er bereits zwei Sekunden später bereute. Lennard prügelte sich doch tatsächlich eine Stunde vor Robyns Hochzeit in einer heruntergekommenen Spelunke voller Säufer, Huren und Betrüger. Ein hochgewachsener, dunkelhäutiger Mann ging mit einem Stuhl auf den Nalahanen los. Lennard fing ihn ab und brach ihn auseinander. Die Menge tobte, schwenkte ihre Becher und schüttete den Trunk zu Boden. Sie feuerten Lennard tatsächlich an. Der Nalahane empfand immer Freude an einer guten Schlägerei unter Männern. Seine Kampfeslust drang ihm aus allen Poren. Er teilte Hiebe aus und steckte massig ein, aber achtete darauf, dass sein Hemd frei von Blut blieb. Einmal gab er seinem Gegenüber eine Kopfnuss und verschüttete dabei keinen einzigen Schluck Bier. Die Menge feierte ihn wie einen Turnierkämpfer. Es war offensichtlich, dass sie Lennard schon kannten. Die Besitzer der Taverne ließen ihn wohl nur herein, weil er Leute unterhielt und für Umsatz sorgte. Lennard bemerkte Ivar endlich.

»Ich hab noch zu feiern du Bastard!«, schrie er mit einem breiten Lachen im Gesicht.

Er lief auf seinen Feind zu und rammte ihn in die umstehenden Tische. Doch der rappelte sich wieder auf und schlug wild um sich. Der Nalahane fing seine Faust ab und schlug sie ihm ins Gesicht. Lennard nutzte den Moment seiner Verwirrung, hob den Kerl hoch und schmetterte ihn durch einen Tisch. Der offensichtlich betrunkene Angreifer war bewusstlos und Lennard konnte sich aus dem Staub machen. Schnell verschwand er mit Ivar durch die Hintertür, umjubelt von Betrunkenen.

»Lennard du Teufelskerl! Das hätte schief gehen können!«

»Ach komm schon, ein ausgeschlagener Zahn ist bestimmt eine ganz persönliche Vermählungsmitgift!«

Das Lachen des Nalahanen glich dem einer Säge.

»Der Kerl den du verdroschen hast war auch wirklich eine Kacktulpe.«

»Kacktulpe?«, lachte Lennard.

»Kacktulpe, Pissnelke. Alles dasselbe. Ich kann auch Fäkalgänseblümchen sagen, wenn dir das lieber ist«, grinste Ivar.

»Aber lass uns in die Halle gehen, die Zeremonie beginnt in wenigen Minuten«, fügte er hinzu.

Er konnte es Lennard nicht verübeln, er war selbst so ein streitsüchtiger Hitzkopf. Die Vermählung fand in einer Halle der Seefels Festung statt, welche den Göttern geweiht war und aussah wie das Innere eines Götterschreines. Eigentlich hätte die Hochzeit im Etharium der Stadt vollzogen werden sollen, doch dort war viel zu wenig Platz. Schnellen Schrittes quälten sich Lennard und Ivar durch die Menschenmassen, die zur Festung drängten und schlängelten sich an den Wachen vorbei. Robyn und Tyr konnten sie sofort ausmachen. Sie standen in der Nähe des Altars, auf dem für gewöhnlich Opfer gebracht wurden und unterhielten sich mit dem Hochschamanen. Er war ein alter Knabe mit beinahe einhundert Jahren und der erfahrenste Schamane des Landes. Schamanen besaßen die seltene Fähigkeit, mit dem Geisterreich in Verbindung zu treten. Robyns Familie hatte gute Beziehungen zu dem Hause Weyon und der Hochschamane war ein ferner Verwandter von Tyr, was natürlich dazu beigetragen hatte den Mann für die Vermählung zu gewinnen.

Lennard und Ivar nahmen neben Raye Platz. Er trug wie immer Schwarz und hatte sich kein bisschen zurechtgemacht. Emeos war auch da. Er war in Blau gekleidet und hatte sein rabenschwarzes Haar zu einem langen Zopf geflochten. Emeos schien erleichtert, dass er mit jemandem reden konnte. Raye dürfte wie gewohnt nicht besonders gesellig gewesen sein. Wenige Minuten später trafen Matheon und Fiona ein. Auch Hadrian Harrach stolzierte herbei und nahm mit einigen seiner Ordensbrüder bei den harländischen Gardisten Platz. Die kleine Elia saß bei Cayn und machte große Augen. Sie hatte wohl noch nie an so einem prachtvollen Fest teilgehabt. Finn ließ sich mit der Grazie eines Kartoffelsacks neben Ivar auf die Bank fallen und schüttete sorglos ihr Bier hinunter.

»Na, tragt Ihr gar kein Kleid, feine Dame?«, ärgerte Ivar sie.

»Spar dir das du Spaßvogel. Stell dir mich in einem Kleid vor. Das wäre ja als würde man dich in ein Kleid stecken«, scherzte sie in bester Laune.

Sie war wie immer leicht beschwipst mit einem süffisanten Lächeln im braungebrannten Gesicht.

»Da ist was Wahres dran«, lachte er und hielt ihr seinen Krug hin.

Finn stieß kräftig mit ihm an. Ivar grinste still in sich hinein. Sie hatte mehr mit ihm gemeinsam als er zugeben mochte.

»Du trägst deinen Stock nicht bei dir. Geht es dir wieder gut genug, um ohne ihn laufen zu können?«, fragte er beiläufig.

»Ich habe keine Lust von jedem darauf angesprochen zu werden. Heute soll gefeiert und nicht gejammert werden.«

»Ja, heute ist ein guter Tag. Da ist kein Platz für solche Geschichten.«

»Außerdem will ich tanzen. Davon hält mich so ein kaputtes Bein nicht ab.«

Ivar beäugte sie als sie so dasaß. Breitbeinig, dürr und klein, gekleidet in einfache Hosen und ein enges, weinrotes Hemd. Ihm fiel auf, dass sie sich zurecht gemacht hatte, auch wenn sie sich nicht annähernd so viel Mühe gegeben hatte wie die anderen Frauen. Er kam sich wie ein Bettler vor in seinen dunklen Lederhosen und dem unscheinbaren weißen Leinenhemd, durch welches seine Tätowierungen schienen. Ihm war nicht entgangen, dass auch Matheon einige Sklaventätowierungen zu verbergen hatte.

Dea schritt mit ihrem anmutigen Gang herein und manche mussten sie für die Braut gehalten haben, weil sie aufstanden und klatschten. Ivars Herz schlug schneller als sie näher kam. Sie trug ein blaues Kleid und die weißblonden Haare hingen in feinen Wellen über ihre Schultern. Rechts und links am Kopf hatte sie einige Haarsträhnen verflochten und hinten zusammengeknüpft. Sie trug dazu einen silbernen Gürtel und weiße Sandalen, an denen sich Perlen befanden. Doch am meisten zeichnete sie ihr entrückter Blick aus. Ivar hätte sie am liebsten auf der Stelle geküsst.

Die Zeremonie begann und mit den ersten Trommelschlägen fanden sich auch Lyras und Nepherio in der Halle ein. Lyras war ordentlich betrunken und hatte dieses breite Frauenheldengrinsen im Gesicht. Wenn der so weitermacht, läuft er mir noch meinen Rang ab. Elayna hatte sich neben Finn auf die Bank geschlichen und Ivar entging nicht, wie sie ihren Oberschenkel berührte und die andere Hand kurz über ihre Wange streifen ließ. Elaynas Haar war auf eine Seite gekämmt und hing wallend bis zu ihrer Brust hinunter. Blumen schmückten ihr Haar und sie roch nach Nelken und Vanille. Ich hasse Blumen. Er wandte seinen Blick ab und schaute verheißungsvoll über die gedeckte Tafel. Ivar bekam jetzt schon Hunger. Die Trommler wurden lauter, die Fiedler und Lautenisten spielten dramatisch auf. Die Einleitungsworte der Zeremonie waren beendet. Die großen Mahagoni-Tore schwangen auf und Ella schritt in die Halle. An ihrer Seite ging ihre Schwester Vivian. Eine hochgewachsene, dunkelhaarige Schönheit, mit vollen, roten Lippen und üppigem Busen. Sie war Ellas erste Zeugin. Ella bewegte sich wie ein Blatt auf der Wasseroberfläche eines reißenden Flusses. Ihr Kleid war prachtvoll und ihr Körper schien wie dafür gemacht zu sein. Robyn schenkte ihr ein breites Lächeln als sie herbeischritt. Der Schamane segnete die beiden im Zeichen des Lichts und sie steckten sich die Ringe, gereicht von Tyr und Vivian, auf. Dann legten sie dem anderen noch die dazu passende Kette aus Silber, Gold und winzigem Obsidian an. Der Schamane sprach zu den Herren des Lichts und empfing deren Antwort – die beiden durften vermählt werden. Ella und Robyn blickten sich still an und willigten ein. Tyr und Vivian gaben ihnen ihren Segen und sie durften sich küssen. Glocken wurden geläutet und Trommeln geschlagen und die Kinder bildeten einen Kreis um sie, tanzten und verteilten weiße Rosenblätter. Robyn schien noch immer überwältigt zu sein. Ivar hatte ihn noch nie so befreit und ungezwungen gesehen. Kaum zu glauben, dass ich auch beinahe mal geheiratet hätte. Robyn nahm Ella an der Hand und sie drehten sich dem Volk entgegen. Die Menschenschar jubelte und trank auf die frisch Vermählten. Das Paar begab sich auf das Podium. Dort war eine Tafel für sie gedeckt worden, an der Ivar mit den anderen Rebellen Platz nahm. Er lud sich gegrilltes Fleisch und Kartoffeln auf den Teller und stopfte etwas davon in seinen Mund. Das ganze spülte er mit darandurischem Wein hinunter, der wie Seide die Kehle streichelte und ein wohliges Gefühl im Magen entfesselte. Und natürlich gab es literweise Bier. Lennard bekam sogar seinen geliebten Met.

Tyrs begab sich auf die Tanzfläche. Das Ehepaar schloss sich ihm an. Ivar hatte noch keine Lust zu tanzen, er verputzte lieber die dritte Hühnerkeule und glotzte das frisch vermählte Ehepaar verstohlen an. Fiona führte einen lebhaften Tanz vor, den nur Emeos zu kennen vermochte. Wie ein wildes Paar des fahrenden Volkes sahen sie aus, als sie stürmisch umher wirbelten und er sie hochhob, in die Luft warf und wieder in die Arme schloss. Tyr zeigte ihnen den Feuertanz der Ferrosi und den Schlangentanz von Orcheo. Finn stellte sich anfangs ungeschickt an, doch mit Emeos und Tyrs Hilfe gelangen ihr bald einige passable Schritte. Ivar hatte sich selten so amüsiert. Tyr entpuppte sich als wahrer Unterhaltungskünstler. Er leistete ihnen aber nicht lange Gesellschaft, da er Ellas Schwester entdeckt hatte und sie zum Tanz aufforderte. Unter den Anwesenden befanden sich Männer und Frauen aus allen Ländern von Terrastras. Zum Feiern kommen sie alle aus ihren Löchern gekrochen, aber kaum ist die letzte Flasche Wein geleert, sind sie dahin. Lennard beschränkte sich aufs Weiteressen und Wein und Bier verköstigen. Ivar unterhielt sich gut mit Lyras, bis dieser es vorzog die reizenden Damen näher kennenzulernen. So machte er sich auf die Jagd. Es dauerte nicht lange bis er sich die erste Schelle gefangen hatte. Ivar und Lennard lachten lauthals. Sie empfanden seine unverschämten Annäherungsversuche als wesentlich unterhaltsamer als den Hofnarren, der jonglierte und Grimassen schnitt. Umso beeindruckter waren sie, als Lyras eine hübsche Frau nach draußen entführte und ihnen schelmisch zugrinste. Lennard schüttelte den Kopf und schenkte Ivar noch Bier ein.

»So ein Fest erwärmt einem das Herz. Robyn hatte recht, das Volk ist begeistert und die anstrengenden Vorbereitungen lohnen sich allemal!«, sagte Lennard entzückt.

»Darauf trinken wir noch einen Humpen Bier!«, rief Ivar und schenkte nach.

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Raye

»Nepherio, du bist ja fein herausgeputzt«, sprach Raye beschwipst grinsend.

Der Lorellian kam genauso unordentlich daher wie immer.

»Wie eh und je, nicht wahr?«, antwortete er.

»Es wundert mich dich in Farben zu sehen, Raye«, fügte er sarkastisch hinzu.

»Am glücklichsten Tage meines Bruders will ich doch keine Trauerstimmung stiften.«

»Wie einfühlsam. Trinken wir auf deinen großartigen Bruder und seine liebreizende Frau und darauf, dass sie ewig vereint sein werden.«

»Auf meinen Vorzeigebruder und seine glückliche Gemahlin!«

Ja, auf dich mein geliebter Bruder und deine nervende Frau. Stürmisch schütteten sie einen Becher Wein hinunter und Raye füllte gleich wieder nach. Er beobachtete wie Emeos und Fiona tanzten.

»Stört es dich gar nicht wenn deine Kleine mit jemand anderem tanzt?«, fragte Raye herausfordernd.

Nepherios Augen formten sich zu kleinen Schlitzen.

»Sie ist nicht meine Kleine. Sie ist meine Padrona und Freundin und ich respektiere sie.«

»Aber das heißt nicht, dass sie nicht deine Kleine sein kann, wenn wir uns ehrlich sind.«

»Ich wusste nicht, dass dich so etwas interessiert.«

»Lass das meine Sorge sein.«

»Ich bin heute wohl dein fordernder Gesprächspartner. Ich will nicht wissen wie kalt du zu Menschen bist, die dir nicht so selbstsicher entgegentreten. Verrückt, wie sehr sich zwei Brüder unterscheiden können. Robyn ist ein ganz anderer Mann als du es bist.«

»Oh ja, der unendlich lange Schatten meines Bruders in dem ich stehe«, tat Raye betrunken kund.

»Bemitleide dich nicht selbst.«

Raye schnaubte und trank seinen Becher leer. Als er sich umsah, fasste er einen hochgewachsenen Schönling ins Auge, der mit Stolz geschwellter Brust herantrat. Menschen, wie dieser Kerl waren es, die Raye am allerwenigsten leiden konnte. Wohl noch weniger als die Dummen. Ein Mann mit solch glücklicher Gesichtsbildung und dem Körper eines Adonis, ohne äußerliche Macken. Auch Schwächen suchte man bei ihm wohl vergeblich. Das war es was den Fremden nicht nur im ersten Moment ausstrahlte, sondern was ihn allgegenwärtig ausmachte. Raye war nicht neidisch, er verabscheute lediglich Menschen, denen im Leben alles ohne große Mühe zugeflogen war. Wie Robyn.

»Ihr stolziert hier herum als hättet Ihr einen Bären im Faustkampf besiegt, was Euch wohl kaum zuzutrauen ist.«

Der Mann in der Rüstung blickte kurz zu Boden und grinste arrogant. Er wirkte, als hätte er nur darauf gewartet von Raye angesprochen zu werden.

»Tatsächlich bin ich Lord Hadrian Harrach, der Großmeister des Orden des Bären und stehe im Dienste der bewundernswerten Freiherrin Ilaria. Ich kämpfe also nicht mit Bären, denn sie sind meine Verbündeten. Außer einmal, da habe ich einen Bären mit nichts als einem einfachen Speer getötet. Sein Fell liegt in Caeres Ilarias Gemächern und wärmt ihre erlauchten Füße. Nun geh mir aus dem Weg, Abschaum«, sagte er mit einem abschätzigen Lächeln.

Erst jetzt bemerkte Raye den großen Bären auf Harrachs Brustplatte. Er war einer der wenigen die in Rüstung aufgekreuzt waren.

»Wagt es nicht mich Abschaum zu nennen, ich habe schon mehr für unsere Sache getan als Ihr wisst.«

Hadrian belächelte ihn milde und ging weiter. Raye verschwand in der Menge.

»Wer war denn dieser Witzbold?«, hörte er Hadrian Nepherio fragen.

»Das war Lord Robyns jüngerer Bruder.«

»Eine Schande.«

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Ivar

Ivar bat Dea um einen Tanz und zögerlich nahm sie an. Er spürte noch immer die Unsicherheit zwischen ihnen. Sie schwebten über die Tanzfläche. Manchmal fanden sie nicht zueinander und Dea trat ihm auf den Fuß, worüber sie herzhaft lachten. Er schlug einen Spaziergang an diesem lauen Abend vor. Sie schlichen sich durch eine Hintertür hinaus in die Gärten, wo sich einige Gäste umhertrieben. Gelassen flanierten sie neben den satten Wiesen und beschnittenen Büschen herum, unter ihren Füßen knirschte der weiße Kiesel. Mit eingehakten Armen gingen sie in das kleine Rosenlabyrinth und verirrten sich beinahe darin. Schließlich erreichten sie den Kern des Irrgartens und nahmen auf einer prachtvollen Steinbank Platz. Ivar stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Endlich raus aus dem Tumult«, sagte er zufrieden.

»Ja, es war ganz schön laut und voll da drinnen«, meinte sie.

Er lächelte bloß und genoss den frischen Wind, der durch die Laubengänge des Labyrinths wehte.

»Gefällt dir deine Tätowierung immer noch?«, fragte Ivar.

»Sie ist perfekt.«

Ivar fuhr sich über seine eigenen Muster und grinste stumm in sich hinein. Normalerweise würde er jetzt einen blöden Spruch sagen und versuchen sie zu um den Finger zu wickeln, aber bei Dea war das anders. Er konnte es einfach nicht.

»Ich will mit dir über etwas reden, Dea.«

Ob sie wollte oder nicht, er musste die Sache klären. Meine Ungeduld wird mich noch ins Grab bringen.

»Wir haben nie darüber gesprochen, was am Weindach zwischen uns geschehen ist«, fuhr er fort.

Dea sagte nichts. Sie tat rein gar nichts, als hätte er nie etwas gesagt. Diese stillen Sekunden fühlten sich an wie Stunden. Ivar dachte, sein Brustkorb würde unter dem unaufhörlichen Pochen seines Herzens zerreißen. Schließlich stand sie auf und antwortete flüsternd.

»Gar nichts ist geschehen. Du hast mich geküsst und ich bin davongelaufen«, sagte sie unsicher.

Geschwind stand Ivar auf und blickte sie enttäuscht an.

»Du gehst mir aus dem Weg Dea, das merke ich doch. Ich wollte mit dir über meine Gefühle sprechen. Ich hab gemerkt, wie du mich ansahst. Du wolltest nicht weglaufen.«

»Ich mag dich sehr Ivar, deshalb wusste ich einen Moment lang nicht wie ich reagieren sollte. Es war das einzig Richtige davonzulaufen, denn alles andere wäre eine Lüge gewesen.«

»Gib doch wenigstens zu, dass du etwas für mich empfindest. Aus welchem Grund auch immer du es ablehnst«, sagte er störrisch und schritt auf sie zu.

»Nein, so ist es nicht«, sagte sie.

Er schritt noch näher heran und nahm ihr Handgelenk sanft in seine Hand.

»Du musst es gefühlt haben, als wir uns küssten, Dea.«

»Ich will, dass wieder alles ist wie vorher Ivar! Dieser Kuss macht alles unnötig kompliziert.«

Sie drängte ihn von sich weg und nahm ihre Hand schützend vor sich. Fürchtet sie sich vor mir?

»Willst du alles wegwerfen und vergessen machen was zwischen uns war?«

»Das ist alles ganz anders gewesen als du es empfindest. Wir sind nur Freunde, Ivar.«

Erbost umklammerte Ivar ihr Handgelenk. Er konnte die Angst in ihren Augen sehen.

»Das glaube ich dir nicht!«, rief er und zerrte an ihrem Arm.

»Ivar hör auf, du zerstörst alles!«, schrie sie mit zitternder Stimme.

Sie riss sich los und machte einen Satz zurück.

»Sag mir warum du mich nicht willst!«, schrie er vor Enttäuschung.

»Mein Herz ist vergeben!«

Dea verschwand in einem der Laubengänge. Ivar stand alleine inmitten des Labyrinths. Er biss die Zähne zusammen und scharrte mit seinen Stiefeln im Kies. Mit geballten Fäusten und angespannten Muskeln stand er da. Ivar hatte mit allem gerechnet, aber nicht damit, dass Dea jemand mehr verbunden war als er. Er kam sich so dumm vor. Mittlerweile war es dunkel geworden und er löschte die Fackel, die im Boden steckte, um allein in der Dunkelheit zurückzubleiben. Dann sprang er hoch und lief so schnell, wie seine Beine ihn trugen.

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Dea

Dea weinte und sie hasste, dass dieser wundervolle Tag so schrecklich enden musste. Sie lief immer weiter hinaus aus dem Labyrinth und es kümmerte sie nicht, ob ihr Kleid zerschliss. Sie rannte blind weiter, bis sie in jemanden hineinrannte.

»Dea? Du weinst ja! Verfolgt dich jemand?«, fragte Emeos mit aufgeregter Stimme.

»Danke, mir geht es gut. Ich hab wohl zu viel Wein erwischt.«

»Schon in Ordnung, du musst es mir nicht erzählen. Ich will dich nur in Sicherheit wissen. Lass uns gehen, ich wollte sowieso gerade das Weite suchen. Vom vielen Tanzen mit dieser Verrückten tun mir die Beine weh«, lachte er.

Sie gingen einen Hügel hinab und verließen die Gärten in Richtung einer der vielen Türen, die sie in die Festung führen sollte. Als Dea sich umsah, entdeckte sie Ivar hinter einem Strauch, der sie mit reumütigen Augen beobachtete. Sie sagte nichts und ging stumm in den Korridor. Emeos begleitete Dea auf ihr Zimmer.

»Ich wusste nicht, dass du so tanzen kannst Emeos«, sagte sie mit einem Lächeln, ihre Augen waren noch tränennass.

»Meine Eltern Sara und Fineran haben es mir beigebracht. Die Vorfahren meiner Mutter kamen einst aus einer fernen Stadt in Orcheo. Von ihnen lernte sie zu tanzen wie die Menschen des Fahrenden Volkes. Meine Eltern waren Nomaden und sie lernten viele Tänze von Menschen, denen sie begegnet waren. Erst als ich geboren wurde ließen sie sich nieder und gaben all ihr Können und Wissen an mich weiter. Deshalb wurde ich Kürschner, wie mein Vater. Aber ich brachte kein Tier um, ich sammelte bereits tote für meine Arbeit auf. Ich kann kein Tier ermorden, das würde ich niemals übers Herz bringen. Ach entschuldige, ich rede wohl zu viel. Der Wein macht mich ganz redselig.«

Er lächelte bescheiden.

»Schön, dass du von dir erzählst. Bis jetzt hast du ja lieber den anderen gelauscht«, sagte Dea mit einem Lächeln.

Sie legte die Hand auf die seine.

»Ich hoffe es geht dir gut Dea. Du bist mir eine enge Freundin geworden und ich will nicht sehen, dass es dir schlecht geht.«

»Keine Sorge, es geht mir gut. Ich habe einfach zu viel Wein erwischt und mich mit jemandem unterhalten. Aber das Gespräch war leider sehr aufwühlend.«

Emeos zögerte.

»Mit Ivar, nicht wahr?«

Dea blieb stumm und wusste nicht, ob sie mit Emeos darüber sprechen sollte. Aber wem konnte sie auf dieser Welt noch vertrauen wenn nicht ihm?

»Es ist wahr, ich habe mit Ivar gesprochen.«

Emeos lächelte betrübt. Verständnisvoll sah er sie mit seinen dunklen Augen an.

»Ich glaube, er empfindet sehr viel für dich. Aber er kämpft mit seinen Stimmungsschwankungen wegen dem Mahr. Der Dickkopf will es einfach nicht zugeben.«

»Du hast ein gutes Gespür für Menschen, Emeos. Eine beachtliche und bewundernswerte Fähigkeit.«

Er zuckte mit den Achseln.

»Ich sehe nur Dinge, die andere womöglich nicht interessieren. Die Menschen sind mir wichtig.«

»Du bist ein guter Mensch Emeos. Ich wäre froh wenn meine Augen so wach wären wie deine.«

»Nicht alle Menschen sind gleich, jeder hat seine Wertigkeiten woanders. Das sollte man erkennen und schätzen.«

»Das tue ich. Ich danke dir Emeos, dass du mir Gesellschaft geleistet hast. Ich glaube ich lege mich jetzt besser schlafen.«

»Dann halte ich dich nicht länger auf. Wir sehen uns morgen. Schlaf gut, Dea.«

Flüsterleise ging er nach draußen und schloss die Türe hinter sich.

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Cayn

In der Halle herrschte noch der große Trubel um das frisch vermählte Paar. Aber bald verschwanden Ella und Robyn aus den Hallen und überließen sie den Feiernden. Cayn begleitete Robyn zu seinem Gemach, der Ella die Stufen hochtrug. Cayn blieb im Gang zurück, um mit Kieran Wache zu halten.

»Ich konnte Hochzeiten nie leiden«, sagte Kieran genervt.

»Wen interessiert das schon. Es ist eine Strafe mit Euch Wache halten zu müssen«, erwiderte Cayn barsch.

»Glaubt mir, ich könnte mir ebenfalls Besseres vorstellen, als mit Euch vor den Türen von Lord Rayes Gemächern zu stehen, in denen er ausgiebig seine Hochzeitsnacht zelebriert. Ich kann sein Weib bis hierher schreien hören. Oder die Hure von nebenan, wen kümmert‘s.«

»Schön zu hören, dass unsere Abneigung zueinander immer noch auf Gegenseitigkeit beruht«, spottete Cayn.

Die beiden blickten sich nicht eine Sekunde an als sie sprachen. Jeder stand wie verwurzelt neben dem Türpfosten und glotzte geradeaus, starr wie Statuen. Elia huschte auf einmal vorbei und Cayn stoppte sie sogleich.

»Da bist du ja endlich! Jetzt geh zu Haren, der bringt dich nach Hause. Ich will dich nicht länger hier sehen, es ist schon sehr spät«, tadelte er sie.

»Na gut Cay Cay. Aber wehe du hältst nicht dein Versprechen und gehst morgen mit mir fischen!«

»Versprochen Elia, wir werden morgen Fische fangen. Jetzt geh.«

Er umarmte sie und schickte sie dann hinüber zum alten Haren, der ein Soldat der Stadtwache unter Cayns Befehl war. Er geleitete sie sogleich hinaus und warf Cayn einen freundlichen Blick zu.

»Wie ich sehe findet Ihr Gefallen an kleinen Mädchen, Cay Cay. Schwer vorzustellen, dass Euch ein so kindlicher Körper genügt«, sagte Kieran mit dem widerwärtigsten Grinsen, das er aufbringen konnte.

»Elia ist ein Kind und ich bin wie ein großer Bruder für sie. Verwechselt Eure perversen Vorlieben nicht mit meinen«, gab Cayn empört zurück.

»Ihr wart schon immer ein Mann mit abnormen Gedanken, Ihr könnt mir diese Annahme also nicht übel nehmen.«

»Ich hege keine abnormen Gedanken.«

»Ihr seid ein Mann der keine Frau hat. Gewiss hegt Ihr abnorme Gedanken, mein Kommandant.«

»Wie lange kennen wir uns schon Kieran? Zehn Jahre? Und seit zehn Jahren folgt Ihr mir wie mein Schatten, wohin ich auch gehe. Und Ihr sorgt dafür mir und den Menschen in meiner Umgebung zu schaden. Wie lange haltet Ihr das noch durch?«

»Die Frage ist, wie lange Ihr das noch durchhalten werdet. Denn ich werde Euch so lange verfolgen, bis ihr für das bezahlt habt, was Ihr getan habt.«

»Ihr wisst es war ein Unfall und niemand betrauert das mehr als ich. Das ist der Grund, warum ich keine Frau habe«, fuhr Cayn ihn scharf an.

»Denkt Ihr diese Lüge würde wahr werden, wenn Ihr sie nur oft genug erzählt?«, giftete Kieran.

»Ihr wisst, dass ich keine Schuld am Tod Eurer Schwester hatte. Lizharia war meine Verlobte, wir wollten heiraten und ich liebte sie mehr als alles andere auf dieser Welt«, sagte Cayn wütend.

Er fühlte, wie diese Dunkelheit wieder in ihm aufquoll und sein Herz mit ihrem eisigen Griff umklammerte.

»Dass Ihr es wagt ihren Namen in den Mund zu nehmen Ihr dreckiger Bastard! Ich war ihr Bruder, der einzige Mann der in ihrem Leben je wichtig war. Es hat Euch wohl nicht gereicht, dass ich Euch die Kehle aufgeschlitzt habe!«, schrie Kieran.

Die Hand hatte er am Heft seines Schwertes, sein Körper war immer noch starr wie der eines Felsens.

»Ihr habt mir die Kehle nicht aufgeschlitzt, lediglich meine Haut. Sogar dafür seid Ihr zu blöd«, provozierte Cayn seinen Untergebenen.

»Ich ramme Euch mein Schwert ins Gesicht, Hurensohn!«

Cayn fing die Hand ab, die nach ihm schlug. Er stieß Kieran zurück.

»Hört auf! Das bringt sie nicht zurück von den Toten. Heute wird gefeiert und ich werde nicht zulassen, dass Ihr hier Blut vergießt!«

Kieran tobte vor Wut. Febel schritt schnaubend davon. Der einzige Grund, warum Cayn ihn nicht schon lange aus der Stadtwache geworfen hatte, war sein Stolz. Außerdem hielt Robyn viel auf ihn.

»Ich schicke Euch Haren, der soll sich Eure Lügengeschichten anhören. Ach ja, und wenn Ihr Euch nicht an der süßen Elia vergreift, statte ich ihr gerne einen Besuch ab. Sie ist alt genug für mich«, sagte er mit einem dreckigen Lachen als er verschwand.

Cayn stand wie angewurzelt da und sein Gesicht verformte sich zu einer bitterbösen Fratze. Seine Lippen bebten vor Wut. Er wusste, Kieran würde nun alles daran setzen ihm zu schaden indem er Elia etwas antat. Das Spiel begann von neuem. Kieran war ein grausamer und rücksichtloser Mann, dem das Leben von Elia kein bisschen interessierte. Wenn er sie verletzten musste, um Cayn zu schwächen, dann würde er es tun. In Gedanken stand Cayn da und überlegte, wie er das Mädchen am besten beschützen konnte.

ACHTZEHNTES KAPITEL

DIE NACHT ERWACHT

Robyn

Nach den Tagen des Trubels und der guten Laune, fanden die Gefährten im Ratssaal zusammen. Diesmal um Tjark anzuhören, wie er von der Eskorte berichtete.

»Wir konnten herausfinden, dass der junge Mann Caeserans siebzehnjähriger Sohn Naerys ist. Salazar ist zwar ein Geistlicher, aber er zeugte das Kind bevor er das Amt bekleidete und noch beim Militär war. Nur scheint er nicht wahrlich zu seinem Erben zu stehen. Selbst die Gefolgsmänner Salazars nehmen den Sprössling nicht für wahr.«

»Ist Salazar etwa bei ihm?«

»Nein Milord. Wir belauschten viele Soldaten. Die scheinen mehr zu wissen als Caeseran lieb ist. Laut seinen Männern demütigt Caeseran den Jungen und nimmt ihn nicht ernst. Seine Soldaten sind genervt davon, dem Jungen Folge leisten zu müssen und nicht zu wissen was Caeseran plant.«

»Wenn er den Jungen für so nutzlos hält, wieso gibt er ihm dann so eine wichtige Aufgabe?«, fragte Dea.

»Der Bursche ist wohl hier um etwas Wichtiges an seiner Stelle zu tun, während er sich um Größeres kümmert. Ich befürchte unsere Bedenken könnten sich bewahrheiten«, sagte Robyn ernst.

»Es gibt noch weitere Neuigkeiten, Milord. Naerys hat Arbor mitsamt dessen Feste eingenommen und den Großteil seiner Männer dorthin beordert. Er ist jetzt der Lord Arbors und der Schwarzwasser Feste. Leider konnten wir noch nicht herausfinden, was der Plan des Jungen ist. Ich befürchte, dass er sich irgendwelcher dunkler Künste bedient oder verrückt ist. Wir haben ihn lange beobachtet. Der Bursche sitzt oft vorm Feuer und spricht mit sich selbst, dann antwortet eine tiefe, männliche Stimme. Manchmal sind es zwei Stimmen. Er unterhielt sich mit ihnen öfter über den Wächter-Deamar, den Ivar getötet hat. Sie nannten ihn Reznur, der Zweite Wächter-Deamar«, fuhr Tjark von Vaarn fort.

Robyn schluckte.

»Also haben diese abscheulichen Kreaturen sogar Namen. Wenn Naerys eine Stadt einnehmen konnte, wird es nicht lange dauern, bis er einen Schlag gegen Harland oder Aergard wagen wird. Wir sollten ihn nicht unterschätzen. Es ist an der Zeit, dass wir noch mehr über unsere Feinde herausfinden. Caer Tjark, reitet mit einem kleinen Trupp aus und findet heraus, wie viele dieser Wächter-Deamar existieren. Ich will wissen, ob dem Salazar Sprössling tatsächlich dunkle Mächte beiwohnen. Es wäre verheerend, wenn sowohl Vater als auch Sohn mit den Schatten kommunizieren können. Ich erwarte Eure ausführliche Meldung in einer Woche.«

»Jawohl, Milord!«, sagte Caer Tjark, verbeugte sich und schritt davon.

»Wie sieht es mit den Lagern des Feindes aus, Dante?«, wollte Nepherio von dem Maethar erfahren.

»Lauryn und ich entdeckten einige neue Streulager in der Nähe des Dunkelsees und einige weiter südlich ihres Hauptlagers, in welchem sich Naerys Salazar befindet. Er ist in Begriff seine restlichen Männer in die Stadt zu führen und sie zu halten.«

»Es wird Zeit, dass wir dem Bürschchen zeigen, dass wir ihm nichts überlassen werden. Arbor muss so schnell wie möglich den Bewohnern zurückgegeben werden. Wir sollten seine Lager zerschlagen und ihn weiter in den Norden drängen«, schlug Robyn vor.

»Ja, der Grünschnabel muss aufgehalten werden, bevor er unerreichbar ist. Noch schützen ihn keine meterdicken Mauern«, sagte Tyr.

»Lasst uns einen Schlachtplan ausfassen, meine Herren«, schlug Finn vor und streute einige große Figuren über die Landkarte.

»Wir sollten zuerst die Streulager zerschlagen. Das muss schnell geschehen, damit Naerys nicht genug Zeit hat um zu reagieren«, meinte Tyr.

»Dante, wie viele Männer vermutest du in den Streulagern? Von wie vielen Lagern sprechen wir überhaupt?«, fragte Nepherio.

»Wir haben sie auf dreißig bis vierzig Mann pro Lager gezählt. Ein größeres Lager liegt direkt am Dunkelsee. Hier sind hundert Mann vertreten. Es sind elf Lager.«

»Wir zählen mittlerweile gut fünftausenddreihundert Soldaten zu unserem Heer. Ich denke wir können je sechzig von ihnen in die zehn kleineren Lager schicken, damit uns der Sieg sicher ist. In das große Lager entsenden wir Hundertzwanzig. Naerys wird genug Probleme haben, das so unvorbereitet abzuwehren. Wir müssen herausfinden wie viele Schattenwanderer er in Arbor und um sich hat. Wenn es günstig ist, könnten wir einen direkten Schlag gegen Arbor durchführen. Bestenfalls wenn sie Verstärkung in die Lager schicken. Dann müssen wir sie nicht einmal mehr herauslocken und haben leichtes Spiel«, sprach Robyn zufrieden.

»…und können die Schattenwanderer dem Erdboden gleichmachen!«, fügte Ivar energisch hinzu.

»Was ich an Naerys Vorhaben nicht verstehe, ist die Aufteilung der Lager. Warum splittet er seine Männer in so kleine angreifbare Truppen auf? Es riecht für mich förmlich danach als wollte er uns herauslocken«, sagte Emeos.

»Die Soldaten in den Streulagern führen Angriffe auf kleine Dörfer durch. Auch rund um Arbor sind schon viele Dörfer zerstört worden. Was sie mit den Bewohnern gemacht haben, konnten wir noch nicht herausfinden. Wir denken der junge Lord hat sie nach Arbor bringen lassen und versklavt. Einige werden in der Vorhut seiner Streitmacht eingesetzt«, erklärte Dante.

»Und was ist, wenn die Schattenwanderer gar nicht nach Hinweisen suchen?«, meinte Ivar.

»Was meinst du?«, fragte Emeos gespannt.

»Was ist, wenn wir uns irren und sie doch ein weiteres Kind suchen?«

Emeos tippte sich nachdenklich auf die Wange.

»Das glaube ich nicht. Als sie auf der Suche nach Henry waren, hat Salazar seinen Schergen einen Wächter an ihre Seite gestellt. Seitdem Reznur tot ist, wurde keiner mehr gesehen. Außerdem deuten alle Zeichen in den Büchern daraufhin, dass Henry der Gesandte des Lichts ist. Es steht nirgends etwas über einen Zweiten.«

Ivar blickte ungläubig drein, aber sagte nichts mehr.

»Caeres Fiona, bitte stellt mir zweihundert Mann der Maethar en Mithra. Ich schlage außerdem vor, dass Ihr Großmeister Hadrian Harrach und hundert Männer vom Orden des Bären für dieses Vorhaben zuzieht«, verlangte Robyn.

»Das kann ich gerne tun. Ich wollte die Bären sowieso gerne im Kampf erleben. Sie sollen hervorragende Krieger sein«, entgegnete sie erfreut.

»Das kam mir schon zu Ohren. Sie werden uns eine große Hilfe sein und die Moral der anderen stärken«, sagte Robyn.

Dann teilte er die Gruppenkommandanten ein.

»Das große Lager werde ich selbst angreifen. Lennard, ich würde dich bitten, gemeinsam mit mir zu reiten. Falls Naerys Salazar einen Wächter-Deamar auf uns hetzt, brauchen wir einen Mann der ihn bezwingen kann.«

»Das bedeutet, dass die Trupps, denen kein Erih beiwohnt, im Falle des Angriffes eines Wächters ungeschützt sind?«, fragte Lyras mit unruhiger Stimme.

»Ihr wisst worauf ihr euch einlasst. Ich glaube aber nicht, dass uns Naerys eine seiner mächtigsten Waffen schicken wird, weil wir kleine Lager angreifen«, sagte Robyn überzeugt.

»Ich zeige Euch die genauen Standpunkte der Lager auf der Karte«, schlug Dante Navaria vor.

Robyn wies jedem der Truppenführer ein Lager zu. Die Truppe, die einem nach Hilfe verlangenden Trupp am nächsten lag, musste ihnen zu Hilfe kommen, so lautete sein Befehl.

»Ich schlage vor, dass Ihr nun nach Aergard reitet, Caeres Fiona. Ich erwarte Euch nach dem Mittagsmahl zurück in Harland«, sprach er.

Zu seiner Verwunderung stimmte Fiona ohne zu murren zu. Es gab Aussicht auf Blut vergießen, das stimmte sie stets fröhlich.

Die Maethar verließen den Ratssaal.

»Ich weiß, Finn hat in den letzten Monaten viel geleistet und auch der Bund des schwarzen Sees, aber jetzt sind wir Rebellen wieder dran mit austeilen«, meinte Lennard.

»Ich hoffe, dass uns dieser Naerys keinen Wächter-Deamar schickt, schließlich habe nur ich Elendior und ich weiß nicht wie wir sie sonst töten sollen«, sprach Dea besorgt.

»Macht euch keine Sorgen, Gefährten. Ihr seid es, die ihr am wenigsten zu fürchten habt«, meinte Robyn.

»Die elenden Kerle die wir von den Feldern gezerrt haben, sind wesentlich ärmer dran. Aber noch brauchen wir ihre Hilfe nicht, wir haben genügend richtig ausgebildete Soldaten, um sie in die Lager zu schicken. Ihre Leben bleiben noch verschont«, sagte Ivar.

Robyn war bestürzt wegen Ivars Offenheit. Dea nahm es ihm ab, etwas zu sagen.

»Lasst uns essen.«

Nach dem Essen lud Tyr sie alle zum Teich im Garten ein. Raye verschwand wortlos aus der Halle.

»Dein Bruder zieht es wieder einmal vor in seinem Turm zu hocken«, sagte Ivar mürrisch.

»Wer weiß ob er wirklich dorthin geht? Vielleich geht er den ganzen Tag Huren vögeln, so wie ich es manchmal tue«, lachte Lennard.

Tyr klopfte ihm auf die Schulter und lachte mit ihm.

»Ich werde euch ebenfalls enttäuschen müssen. Ich verbringe meine Zeit lieber mit meiner Gemahlin. Man weiß nie was in den nächsten Tagen auf uns zukommt«, sagte Robyn und verließ sie.

Robyn traf oben am Weindach auf seine Ella. Sie hatte ein gelbes Sommerkleid an, welches ihr gut stand. Der laue Wind fuhr durch ihr Haar, als sie sich umdrehte um Robyn zu empfangen. Er konnte kaum fassen wie gut sie aussah. Sie strahlte solch eine Wärme und Freude aus und wirkte lebendiger als je zuvor. Sie küssten sich zärtlich und hielten sich in den Armen. Er streifte durch ihr Haar und über ihren nackten Rücken, sie lag mit ihrem Gesicht auf seiner Brust, wie sie es so oft tat. Dann setzten sie sich auf die Bank und genossen den Wein. Ella gönnte sich ausnahmsweise auch einen Becher. Heute war für sie ein besonderer Tag, denn Robyn würde wieder in den Kampf ziehen.

»Robyn, ich weiß wir haben das schon öfter besprochen, aber ich hätte Euch so gerne hier in Harland, sicher und unverletzt. Ich verstehe, dass Ihr Eurem Volk beweisen wollt, dass Ihr ein Führer seid, der sich nicht versteckt und neben seinen Männern bis zum bitteren Ende kämpft. Aber das sind Kämpfe die nicht von großer Bedeutung sind, Ihr müsst ihnen nicht beiwohnen. Ihr könntet bei mir bleiben.«

Robyn schwieg und schaute in die Ferne, zu den weißen Spitzen des Rhaetarkons. Er würde gerne bei ihr bleiben, nichts täte er lieber. Doch er war ein Mann von Ehre und seiner Pflicht stets bewusst gewesen und er hatte sich geschworen, dass sich das niemals ändern würde.

»Ich werde immer zu Euch zurückkehren, das verspreche ich Euch. Aber ich muss mein Heer führen und sei es bei diesen unwichtig erscheinenden Kämpfen. Meine Soldaten werden gestärkt durch meine Anwesenheit.«

»Robyn, ich will, dass Ihr mir einen Sohn schenkt«, sagte sie mit dünner Stimme und blickte ihn erwartungsvoll an.

Hat sie solch eine Angst um mich? Er zog Ella an sich und küsste sie leidenschaftlich. Dann legte er seine Hand auf ihre Taille und streifte über den dünnen Stoff. Robyn küsste sie erneut, breitete seinen Umhang auf dem Boden aus und bettete sie darauf. Vorsichtig schob er ihr Kleid nach oben und küsste sie dort unten.

◆◆◆

Fiona

Finn schlenderte gelangweilt durch die langen Marmorgänge des Ordenshauses. Mit müden Augen musterte sie die blitzeblank polierten Rüstungen, die den Teppichrand säumten. Am Ende befand sich eine dunkle Holztür mit goldenen Griffen und einem übertriebenem Bärenkopf darauf. Zwei Wachen standen starr wie Statuen daneben und stemmten ihre Lanzen kerzengerade in den Boden. Fiona schlenderte lässig herbei, ein keckes Lächeln auf den Lippen, die Haare lang und lose. Die Wachmänner verbeugten sich und öffneten die schweren Türen für sie. Hadrian saß mit überschlagenen Beinen da, seine Hände waren in seinem Schoß gefaltet und sein charakteristisches, selbstgefälliges Grinsen wollte nicht von seinem Gesicht weichen.

»Caeres Fiona! Wie schön, dass Ihr mich beehrt. Aber was ist der Anlass dafür?«, fragte er unschuldig wie ein Lamm.

Fiona schilderte ihm in aller Kürze, was Robyn vom Bärenorden verlangte. Innerlich platzte sie beinahe vor Freude. Hadrian würde eine Szene machen und gegen ein bisschen Ärger hatte sie nie etwas einzuwenden.

»Ich muss hundert meiner Männer stellen? Wieso genau hundert Soldaten des Ordens und nicht aus dem dreitausend Mann starken Heer der Stadt? Oder Euren achthundert Maethar en Mithra in Aergard oder den restlichen vierhundert in Harland? Mein Orden zählt nur zweihundertfünfzig Mitglieder, die ich nicht gerne aussende. Diese Männer und Frauen sind die Elite, nur äußerst begnadete Ritter und Kämpfer werden aufgenommen. Mein Orden ist nicht zuständig für das Ermorden von solch Gesindel, das ist Söldnerarbeit«, sagte Hadrian empört.

»Ich will hundert deiner elitären Schnarchnasen, die diesem Gesindel in aller Ehrwürdigkeit in den Arsch treten, kapiert? Wenn sie so toll sind sollte so ein kleiner Angriff kein Problem für sie sein. Oder hast du Angst im Dunkeln, Großmeister?«, sagte Finn und lehnte sich zu ihm über den langen Tisch.

Hadrian sagte nichts. Finn konnte sehen wie seine Lippe zuckte.

»Gib mir fünfzig deiner Bärenfreunde für meinen Trupp. Den Rest kannst du befehligen, wie es dir beliebt, solange du die Feinde zerschmetterst.«

Verführerisch glitt sie über die verzierte Brustplatte seiner Rüstung und grinste verschmitzt.

»Ich habe Euch mein Wort gegeben, genau wie meine Männer. Ihr bekommt was Ihr verlangt«, versicherte er ihr unwirsch.

Fiona lächelte listig. Sie konnte es gut leiden, wenn sie bekam was sie wollte. Hadrian blickte bärbeißig drein, er war in seinem Stolz gekränkt.

»Sag mir Hadrian, wie geht es dir?«

Diese Frage ließ ihn plötzlich ganz perplex aussehen.

»Vortrefflich geht es mir. Ich hoffe Ihr könnt dies auch von Euch behaupten, Caeres Ilaria?«

»Hadrian, magst du Elayna?«

Diesen Gesichtsausdruck wollte ich sehen.

»Ich diene ihr seitdem sie in Aergard lebt, Caeres. Sie genießt meine Höchstachtung und meinen Respekt.«

»Hadrian spar dir das Gequatsche. Ich hab dich gefragt ob du sie magst!«

»Ja, ich mag sie. Ich denke so kann man das bezeichnen.«

»Versteh mich nicht falsch, ich würde dich gerne ein bisschen näher an sie heranbringen. Du bist zwar ein fürchterlich aufgeblasener und beinahe lächerlich gut aussehender Kerl, aber ich denke Frauen wie Elayna gefällt sowas. Und ich glaube ein ehrbarer Mann an ihrer Seite könnte ihr gut tun. Sie wirkt äußerst eigenartig in letzter Zeit. Ich meine noch eigenartiger als sie ohnehin schon war.«

»Ich weiß nicht worauf Ihr hinauswollt. Ist das ein Trick?«

»Nein, ich meine es ernst. Der Tod von Argon hat sie mehr mitgenommen als sie zugibt. Deshalb möchte ich, dass sie einen Freund zum Reden hat.«

Hadrian machte ein verwirrtes Gesicht.

»Ich werde ein Gespräch mit Herrin Elayna suchen«, antwortete er.

»Sehr gut. Ich muss Vorbereitungen für meinen heutigen Ritt nach Harland treffen, es gibt einiges mit Robyn zu besprechen.«

»Ich habe ebenfalls geschäftlich in Harland zu tun. Wenn Ihr es erlaubt, reite ich mit Euch, Caeres.«

»In Ordnung. Ich erwarte Euch in drei Stunden vor dem Sturmhain.«

Fiona verließ das Ordensgebäude ohne weitere Worte und machte sich auf die Suche nach Elayna, die sie in der Großen Halle bei ihren Blumen fand.

»Einer meiner Maethar meinte du willst mich sprechen«, sagte Finn.

»Caeres Fiona! Wie schön, dass Ihr kommen konntet! Ich sehnte mich nach unseren belebenden Gesprächen.«

Fiona grübelte. Sie erinnerte sich an kein belebendes Gespräch. Sie erinnerte sich eher an belebende nächtliche Aktivitäten. Beinahe wäre ihr die Schamesröte ins Gesicht gestiegen, doch sie fing sich wieder.

»Hadrian wird dich heute noch besuchen kommen. Ich denke, er fühlt sich schuldig, weil er dich etwas vernachlässigt hat. Ihr habt doch sonst viel Zeit miteinander verbracht?«

»Ich nehme es ihm nicht übel. Großmeister Hadrian ist ein vielbeschäftigter Mann, er kann nicht ständig bei seiner Herrin sein. Schließlich ist er nicht meine Zofe«, lachte Elayna.

»Ich habe ihn gebeten dich aufzusuchen. Ich denke du kannst ihn jetzt gut gebrauchen.«

»Ich finde es schmeichelhaft, dass Ihr Euch um mich sorgt. Aber in Zukunft lasst Ihr mich selbst entscheiden wen ich treffen möchte.«

Fiona rollte mit den Augen.

»Lass uns ein Stück zusammen spazieren«, sagte Finn, die jetzt schon von diesem Geschwafel genervt war.

Elayna nickte mit einem breiten Lachen und folgte Finn hinaus in den Garten der Sturmhain Festung. Er war nicht so schön angelegt wie der von Harland, aber ein Teil davon war ansehnlicher als die gesamten Grünanlagen der Seefels Festung zusammen – Elaynas Garten. Sie setzten sich ins frisch geschnittene Gras. Die Äste der Bäume streckten sich mal gerade, mal verworren in den Himmel, umarmten einander und schufen ein gewölbtes Laubdach über ihnen. Die Sonne strahlte sanft durch die Blätter und fiel auf das Fleckchen, auf dem sie saßen. Die Bienen summten zwischen blühenden Sträuchern und Rosenbüschen und der laue Wind wehte den Azaleengeruch zu Fiona herüber. Elayna hatte ihre Handharfe dabei und begann mit großer Kunstfertigkeit auf ihr zu spielen. Finn saß still da, schleifte ihr Schwert Thorodilian und genoss die leisen Töne, die Elayna der Harfe entlockte. Sie tanzte und ihr weißes Leinenkleid wehte im Wind. Finn schlüpfte aus den Stiefeln und genoss die Grashalme unter den Fußsohlen. Sie war völlig entspannt und hätte kein Problem damit gehabt, ewig hier zu sitzen und dem Harfenspiel zu lauschen. Beinahe wäre Fiona eingeschlafen, so friedlich war es hier. Sie blieben noch einige Zeit dort und sprachen kein Wort.

◆◆◆

Nepherio

Nepherio hielt sich mit seinen Brüdern im Skriptorium auf. Matheon saß angestrengt da, beide Hände in seinen kurzen Locken vergraben, und las laut vor. Nepherio half ihm dabei, besser lesen zu lernen. Als sie Kinder waren, lernten Nepherio und Lyras es von ihrem Vater, dann verstieß er sie und Matheon blieb dies verwehrt.

»Matheon, du liest viel zu wenig! Würdest du dich einmal am Tag hinsetzen und lesen, würdest du es schon lange beherrschen«, sprach Nepherio erzürnt.

»Nana, ruhig Blut Bruder. Du klingst ja schon wie Vater«, sprach Lyras.

»Entschuldige, ich will nur das Beste für Matheon. Und viel Arbeit und Zeit wäre es nicht, das weißt du.«

»Wir sind seit drei Stunden hier. Bitte lasst uns eine Pause einlegen«, bat Matheon kleinlaut.

»Na gut, schlag das Buch zu! Lass es bleiben du Faultier«, sagte Nepherio genervt.

»Was ist nur los mit dir, Neph? Heute erinnerst du mich an den mürrischen, reizbaren Knirps der du einst warst«, sagte Lyras zu seinem älteren Bruder.

»Mir gefällt nicht, dass Finn so viel Zeit mit dieser Elayna verbringt«, sagte Nepherio unverblümt.

Matheon sah ich verwundert an.

»Aber warum denn? Elayna ist eine nette Frau, die niemandem etwas Böses will. Außerdem duftet sie hervorragend«, sagte Matheon spitzbübisch grinsend.

»Das sagst du doch nur weil du sie bei Lord Rayes Hochzeit gevögelt hast! Deswegen gebührt dir übrigens mein Respekt. Aber allem voran deshalb, weil Finn dich nicht getötet hat«, lachte Lyras.

»Wenn das nicht ebenfalls geplant war, um sich in Fionas Freundeskreis zu schleichen. Ein Blinder würde merken, dass diese Elayna verrückt ist. Seid ihr blind? Sie hat Argon den Kopf auf den Rumpf gebunden als wäre es das Normalste der Welt. Sie redet Fiona ins Gewissen, sie manipuliert sie. Für sie tut Finn Dinge, die nicht ihrer Art entsprechen. Aber ich weiß nicht was ich tun soll«, sagte Nepherio grüblerisch.

Lyras grinste dämlich und zog die Augenbrauen fast bis zum Haaransatz hinauf.

»Du bist eifersüchtig! Es gefällt dir nicht, dass Finn nicht mehr so viel Zeit mit dir verbringt wie früher«, spaßte Lyras und zwinkerte.

Nepherio trommelte zornig gegen den Holztisch.

»Hör auf mit diesem Blödsinn und bleib endlich einmal ernst! Ich ertrage deine Dummheiten nicht mehr.«

»Dann musst du mich entschuldigen, denn ich werde niemals so sein wie du!«, schrie Lyras und stürmte aus dem Raum.

Nepherio beugte sich zu seinem verbliebenen Bruder und blickte ihn todernst an.

»Matheon, antworte.«

»Ich weiß nicht was ich darauf sagen soll, Bruder. Vielleicht solltest du Finn deine Bedenken mitteilen. Sie versteht dich, du bist ihr engster Freund, schon immer.«

Nepherio war aufgebracht, aber Matheons Antwort war einleuchtend. Da sonst niemand erkannte, welchen Schaden Elayna verursachte, beschloss er Finn sofort aufzusuchen und sie zu warnen. Ein Wachsoldat erzählte ihm, dass sie in die Gärten gegangen war und wie immer angeordnet hatte, nicht gestört werden zu wollen. Finn war ihre Ruhe heilig - besonders vor einer Schlacht. Nepherio ging angestrengt durch die Gärten und blickte in jeden durch Hecken getrennten Gang, doch er konnte sie nicht ausfindig machen. Erst zuletzt fiel ihm ein, dass ganz am Ende Elaynas kleiner Garten vor sich hin wucherte und er beschloss, noch einen letzten Blick dorthin zu werfen. Mit seinen dreckigen Lederstiefeln zertrampelte er das frische Gras und die knospenden Blümlein, aber es war ihm einerlei. Als er um die Ecke der Hecke einbog und einen Fuß unter den Rosenbogen setzte, erstarrte er. Fiona lag mit aufgeknöpftem Hemd da, ihre langen roten Haare verwachsen mit dem Gras. Elayna saß auf ihr, ihr Kleid war bis zum Bauchnabel hinuntergezogen. Die wenigen Sonnenstrahlen fielen auf ihre vollen Brüste und Fionas Hand vergrub sich unter ihrem Kleid. So weit hat es die Hure gebracht? Nepherio kochte vor Wut. Wie ausgewechselt stürmte er in den Garten und schrie.

»Du treibst es zu weit Elayna! Geh weg von ihr und zieh dich an, Weib! Fiona ist keine Naelia!«

Elayna erschrak fürchterlich, als Nepherio heranstürmte. Schnell zog sie sich an. Finn sprang auf und stand völlig durcheinander da. Aber sie kannte diese Seite von ihm bereits. Keine der Frauen brachte ein Wort heraus. Er konnte die bloße Angst in Elaynas Augen sehen. Ich hätte sie in den Wäldern umbringen sollen.

»Was soll das?«, schrie er Fiona an.

»Das kann nicht dein Ernst sein, Nepherio.«

»Antworte!«

»Ich habe den schönen Tag genossen, was willst du denn von mir hören?«, brüllte sie zurück.

»Elayna, ich bitte dich zu gehen«, versuchte Nepherio sich zu beherrschen.

Schnell zog sie Finn am Arm zu sich und küsste sie auf die Wange, ehe sie entschwand. Finn blickte Nepherio zornig an, aber er konnte noch etwas in ihrem Blick erkennen - Schuld. Sie fühlt sich schuldig für ihre Tat und schämt sich dafür, also sieht sie es selbst als Untat an.

»Ich hasse es wenn du ausrastest und dich aufspielst, als wärst du mein großer Bruder!«, rief Fiona.

Nepherio knurrte wütend.

»Diese Frau ist nicht gut für dich, Fiona. Ich denke, du weißt das selbst. Sie bringt dich dazu Dinge zu tun, die du nicht tun würdest wenn du bei klarem Verstand wärst. Und zu allem Übel treffe ich euch so miteinander an. Jetzt ist mit klar, warum du auf sie hörst, wegen ihr Audienzen verschiebst und nicht zum Essen erscheinst. Das was du eben getan hast ist das perfekte Beispiel für ihre manipulative Macht. Du bist keine Naelia die Frauen begehrt, du liebst Männer. Du bist meine Familie Fiona, dein Bruder hätte gewollt, dass ich dich warne.«

»Was erlaubst du dir eigentlich? Du bist weder mein Gemahl, noch mein König oder sonst jemand der mir Befehle erteilen könnte!«, knurrte sie.

Rasend vor Wut hob sie ihr Bastardschwert auf und blickte ihn finster wie noch nie zuvor an.

»Ich habe kein Interesse am Gefühlschaos von irgendjemandem. Auch nicht an deinem.«

Sie stieß Nepherio zur Seite und stürmte aus dem Garten. Will sie denn nicht verstehen, dass ich sie beschützen will? Ihr Bruder bat mich, sie vor Unheil zu bewahren, aber sie sieht nur mich als ihr Unheil. Dabei war mein Wort für sie einst wie ein Gesetz, sie hätte mir niemals misstraut.

◆◆◆

Fiona

Fiona versuchte Elayna zu finden, doch einige Männer ihres Gefolges teilten ihr mit, sie hätte soeben die Stadt verlassen. Finn fand das seltsam, aber sie hatte keine Zeit ihr hinterher zu jagen. So bereitete sie sich für den Ausritt nach Harland vor.

Hadrian kam zur abgemachten Zeit mit zwei seiner Ordensbrüder angeritten.

»Das sind meine Offiziere, Laszlo Staern«, er deutete auf einen untersetzten Mann mit kahlgeschorenem Schädel, »und Caer Mathos Tyriell.«

Letzterer war ein kräftiger Mann fortgeschrittenen Alters mit wettergegerbtem Gesicht. Er strahlte etwas Vertrauenswürdiges aus.

»Caer Mathos Sohn Illian dient ebenfalls im Orden.«

»Noch ein glückliches Bärchen, das nach deiner Nase tanzt. Wunderbar«, entgegnete Finn gelangweilt.

Dann saßen sie auf und ritten gen Osten.

»Caer Laszlo, wie läuft es mit Euren Geschäften?«, fragte Hadrian.

»Seid unbesorgt, Großmeister! Die Investition in Freudenhäuser hat sich als sehr lukrativ herausgestellt. Männer brauchen Weiber wenn es Krieg gibt«, antwortete er eifrig.

»Vortrefflich.«

»Ich habe ebenfalls Neuigkeiten, Eure Exzellenz. Caer Lysander Vayeris ist auf dem Rückweg von Aralia.«

»Konnte er eine Antwort auf unser Angebot vom Orden des Totenkopfes erhalten?«

»Leider schrieb er davon nichts, wohl zu vertraulich. Aber er wird spätestens morgen hier ankommen.«

»Ich werde morgen in mein Anwesen Königsegg zurückreiten. Ich hoffe bis dahin hat er die Stadt erreicht.«

»Was habt ihr mit diesem Totenkopforden zu schaffen?«, fragte Fiona neugierig.

»Der Orden macht uns schon lange Probleme. Immer mehr Männer scharen sich um ihren Großmeister Sirius Nimrod und seinen Berater Silesias. Sie stehlen unsere Aufträge und so verlieren wir nach und nach an Wohlstand und Ansehen. Ich habe schon oft versucht, die Pläne von Nimrod zu durchkreuzen, doch er war mir stets einen Schritt voraus. Deshalb habe ich ihm ein Friedensangebot unterbreitet, das zusätzlich die gerechte Verteilung an Aufträgen sichern sollte. Aber nicht nur das schadet dem Bärenorden. Ich habe mich gegen Argon von Montfort und für Euch entschieden. Deshalb bin ich bei einigen reichen Lords in Ungunst gefallen und bekomme keine Aufträge mehr.«

Oh armer kleiner Hadrian, schmoll doch.

»Mach dir keine Sorgen, Harrach. Ich habe mittlerweile großen Einfluss auf Aergard und seine Ländereien. Ich unterstütze euch, so wie ihr mich unterstützt.«

◆◆◆

Naerys

Naerys saß mit einer bitteren Miene in seinem geräumigen Gemach. Ein Feuer loderte und gerade war die Stimme seines Vaters den Flammen entwichen. Er hatte es vor kurzem geschafft, auch über Feuer mit ihm zu kommunizieren. Schmerz zog sich durch seine linke Gesichtshälfte und die Pupille seines blauen Auges pulsierte. Er knurrte und trat gegen den niedrigen Tisch, der vor ihm stand. Nervös stopfte er sich einige Sonnenblumenkerne in den Mund. Er faltete seine Hände und schloss die Augen. Zähne knirschend atmete er tief ein, ehe er die Augen aufriss. Das Pulsieren des Auges war weniger geworden. In seinem Zimmer war es düster und Totenstille herrschte. Naerys spürte einen Impuls in sich, er drückte von innen und zog zugleich von außen. Wie von einer fremden Macht gesteuert, wandte er seinen Kopf nach links. Er sah auf das schwarze kleine Buch, das sein Vater ihm gegeben hatte. Ein unstillbarer Ruf drang daraus, immer wieder mit kratziger Kehle seinen Namen säuselnd. Naerys! Lange Zeit hatte er es ignoriert, doch nun hielt es ihn sogar nachts wach und schrie nach ihm. Er konnte spüren, welcher Hass von diesem kleinen Ding ausging. Sein Herz raste, als er es betrachtete. Sein ganzer Körper schmerzte unter dem Drang danach zu greifen und die Pein und das Verlangen endlich zu stillen. Er wusste wie böse dieses Buch war und er verabscheute es dafür. Doch das Leid, das sein Herz umfasste, wurde unerträglich. Er stand auf und ging hinüber zum Tisch. Dann nahm Naerys das kleine, in Leder gebundene Grimoire in seine blutbefleckten Hände. Mit klammen Fingern öffnete er das Buch. Die Seiten waren glatt und unberührt und die Schrift darin so dunkel und klar, als wäre sie eben erst aufgeschrieben worden. Es waren Zeichen, die er vor einigen Wochen niemals hätte lesen können, doch durch seine Gabe flossen sie über seine Lippen als hätte er sie immer gekannt. Die letzten Wochen hatte sich die dunkle Macht, die der Lord der Deamar und sein Vater ihm gegeben hatten, in seinem Körper ausgebreitet und ihn eingenommen. Die Kraft war allgegenwärtig zu spüren und verdrängte seine Gefühle und seine Persönlichkeit. Naerys verschwand. Er war der Wirt und der dunkle Parasit labte sich an ihm. Er war der Sklave des Lords der Deamar, der in Aminar ruhte und ihn beobachtete. Naerys sprach die letzten Worte der Seite und schloss das Buch mit größtmöglicher Sorgfalt. Hinter ihm regte sich eine dunkle Gestalt, nahm Form an und entfaltete sich zu voller Größe. Naerys drehte sich um und sah das Grauenhafteste, was er je erblickt hatte.

NEUNZEHNTES KAPITEL

DER FREMDE

Fiona

Fiona hatte ihre Unterredung mit Robyn beendet und ritt zum größten von Kieran Febels Bordellen, um Hadrian und sein Gefolge zu empfangen. Sie schritt ein und fand Hadrian vor, der sich die Ohren zuhielt.

»Was tust du da?«, fragte sie belustigt.

»Ich kann das Gestöhne von alten Männern und Huren nicht leiden«, antwortete er missmutig und steckte die Finger wieder in die Ohren.

Als sie warteten, kam Kieran Febel um sie zu begrüßen. Zu Fionas Verwunderung war jemand an seiner Seite, den sie nur allzu gut kannte. Elayna?

»Elayna, welch Freude Euch anzutreffen, wenn auch an einem so fragwürdigen Ort wie diesem«, sagte Hadrian hocherfreut.

»Die Freude ist ganz meinerseits, Großmeister. Ich hörte, Ihr wolltet mir heute einen Besuch abstatten?«, sagte sie mit weicher Stimme und blinzelte zu Fiona hinüber.

Kieran stand daneben und blickte Hadrian triumphierend an. Fiona mochte sein Gesicht und den darin liegenden Ausdruck nicht. Noch so ein ritterlicher Kotzbrocken.

»Das ist korrekt. Ich werde für eine Zeit zurück in mein Anwesen in Erethia reiten, deshalb wollte ich Euch noch sehen. Wir könnten gemeinsam mit Caeres Fiona zurück nach Aergard reiten, ich würde Euch Schutz gewähren, Herrin.«

»Tatsächlich wollte ich gerade aufbrechen. Eure Männer Tyriell und Staern traf ich hier auch an«, sagte Elayna.

»Gebt mir einen Moment, dann lasse ich sie holen.«

Hadrian schickte eine der Huren barsch zu seinen Offizieren, die nach einigen Minuten unverschämt grinsend herbeikamen. Die haben wohl nicht nur Geschäftliches hier getrieben.

»Reiten wir«, sagte Fiona.

Fiona entging nicht der missbilligende Blick, den Hadrian Kieran zuwarf. Febel grinste siegessicher. Gemeinsam verließen sie die Stadt durch das Fluss Tor. Sie ritten den bekannten Waldpfad hinauf, vorbei an den Trümmerhaufen von kleinen Dörfern und Siedlungen, die Salazars Männer niedergebrannt hatten.

»Was hast du in Febels Bordell getrieben?«, fragte Fiona Elayna.

»Geschäftliches. Da ich nicht mehr Lady bin, muss ich mein übriges Vermögen gut investieren, Caeres«, sagte sie einfach.

Fiona schenkte ihre einen argwöhnischen Blick. Ich finde es schon noch heraus. Sie trieb ihr Schlachtross an und bald ließ die Gruppe den Volran hinter sich und kam den Mauern Aergards näher. Vor der letzten großen Anhöhe bemerkte Fiona etwas. Sie sah in der Ferne einen Schatten vom Weg ins Gebüsch huschen. Wortlos hielt sie ihre Männer zum Warten an. Es regte sich etwas im Unterholz, aber es zeigte sich nicht.

»Nun kommt schon heraus«, sagte Fiona in unwirschem Ton.

Plötzlich hörte sie Stimmen. Fünf Männer, die Rüstungen der Schattenwanderer trugen, kamen aus dem Gebüsch gelaufen. Ehe einer ein Wort sagen konnte, hatte einer von Elaynas Leibwächtern den ersten Schattenwanderer mit einem Pfeil niedergestreckt.

»Lasst mich diesen Abschaum für Euch von dieser Welt tilgen, Caeres Ilaria«, bat Hadrian und stieg vom Ross, um den Soldaten ebenbürtig zu entgegnen.

Er zog sein Langschwert aus der Scheide, grinste selbstgefällig und winkte die gegnerischen Soldaten herbei. Zwei Männer zogen die Schwerter und holten wild aus. In wenigen Sekunden hatte er sie beide getötet, ohne einmal berührt worden zu sein. Man sah den Mut der restlichen Männer aus ihren Gesichtern weichen und die stumme Angst hineinkriechen. Fiona war verblüfft. Er ist nicht umsonst der Großmeister eines Ritterordens dem erfahrene Kämpfer angehören. Als Hadrian die Kehle des letzten durchschnitt und ihn ehrlos zu Boden trat, spritzte ein Schwall Blut auf seine helle Rüstung.

»Musste das noch sein?«, murrte er und säuberte sich und sein Schwert.

Fionas Gefolge blickte verdutzt drein. Es hatte wohl noch keiner von ihnen fünf Soldaten so schnell durch die Hand eines Mannes sterben sehen.

»Reiten wir zurück«, sagte Hadrian.

Er saß auf und sie ritten weiter, als Fiona ein fürchterlicher Gestank in die Nase stieg. Eine vermummte Gestalt tauchte auf dem Weg vor ihr auf.

»Wer kreuzt unseren Weg beim Einbruch der Dunkelheit?«, fragte Hadrian die Gestalt mit pedantischem Tonfall, doch diese blieb erschreckend still.

»Verschwindet oder ich schneide Euch entzwei!«, schrie Hadrian und ritt dem Fremden entgegen.

Fiona war angeekelt von dem widerwärtigen Geruch und konnte kaum widerstehen, sich die Nase zuzuhalten, deshalb ließ sie dem Großmeister gerne den Vortritt.

»Caer Mathos, Caer Laszlo, bleibt bei Elayna und haltet nach weiteren Soldaten Ausschau«, ordnete Fiona an.

Dann folgte sie Hadrian. Die fremde Gestalt stand zuerst ruhig da, ehe sie langsam auf Hadrians Pferd zuschritt. Sein Ross stellte sich auf die Hinterbeine und wieherte laut. Es warf ihn ab und flüchtete. Der stolze Großmeister kam mühselig wieder auf die Beine und zog sein Schwert. Fiona stieg aus dem Sattel und eilte ihm zur Hilfe. Sie wollte sprechen, doch unvermittelt fühlte sie eine eisige Kälte, die vom Boden ihre Beine hinaufkroch und sie erschaudern ließ. Ihre Knochen waren schwer wie Blei und sie keuchte angestrengt. Hadrian erging es gleich.

»Wer seid Ihr?«, brachte er eingeschüchtert hervor.

»...«

»Gebt bekannt wer Ihr seid, zeigt Euer Gesicht!«, schrie Hadrian, als die Gestalt noch immer still blieb und sich näherte.

Hadrian platzte der Kragen und er schritt schweren Schrittes auf den Fremden zu. Er riss ihm die Kapuze vom Kopf und sein Körper erstarrte vor Schreck. Fiona schlug die Hände vors Gesicht und ging in die Knie. Ein beißender Gestank von Verwesung bahnte sich den Weg in ihre Nasenhöhlen. Hadrian blickte auf das Grauen, welches unmittelbar vor ihm lag. Eine lebende Leiche stand dort. Das Gesicht so jung, doch völlig verquollen, die natürlichen Züge gänzlich verzerrt. Matschige graue Haut versteckte sich unter dem Mantel, welcher eine leichte Rüstung verbarg. Nun starrten sie glasige, blassblaue Augen an und das Gesicht des Wesens verzog sich zu einer widerlich grinsenden Fratze. Hadrian kam zu sich und hieb sofort auf die Kreatur ein. Diese machte einen Satz zurück und zog eine verdorbene, rostige Klinge hervor. Fiona fand ihre Kraft wieder, schnellte nach vorn und zog ihr Schwert. Die Kreatur schlug nach ihr und sie hatte große Schwierigkeiten zu parieren, da ihre Gliedmaßen kalt und unbeweglich waren. Das Monstrum drängte sie zurück und der Gestank wurde immer abscheulicher. Hadrian attackierte es von der Seite und wurde zu Boden geschleudert. Fiona bekam den Knauf des Schwertes des Wesens zu spüren und fiel neben Hadrian auf die Erde. Der Fremde umkreiste sie wie ein Geier ein halbtotes Tier. Er lachte, die Stimme krächzend und schrill. Die Kreatur drückte Fiona die Klinge an den Hals und beugte sich zu ihr hinab. Mit der kalten glitschigen Hand nahm sie ihr Gesicht und drückte ihre Wangen zusammen. Fiona sah die Kreatur verstört an, der Gestank schnürte ihr die Kehle zu. Erneut fuhr der Schwertknauf auf sie nieder und Blut trübte ihre Sicht. Blitzschnell drehte sich der Fremde um und rammte Hadrian sein Schwert unter die Rüstung. Hadrian schrie auf und versuchte sich erfolglos zu behaupten, doch die Kreatur setzte bereits zum finalen Schlag an. Da durchschlug ein Bolzen den Hals des Geschöpfs. Fiona kam auf die Beine, pfiff ihr Streitross herbei und saß auf. Hadrian rappelte sich schwer verwundet auf. Mathos ritt zu ihm hinüber und zerrte ihn auf sein Pferd. Die Kreatur schrie und zog sich den Bolzen aus dem Hals. Zwei Pfeile bohrten sich in ihre Brust und dann befahl ihnen Fiona loszureiten. Sie trieben ihre Pferde an und entkamen der Kreatur nur knapp. In der Ferne hörten sie die Rufe des Wesens: »Der Mann, der sich in Schwarz hüllt, soll mich erwarten und mit mir seinen Tod!«

Einmal noch wagte Fiona es zurückzublicken und sah wie das Wesen Hadrians Pferd niederriss und tötete. Es labte sich am Kadaver des Tiers.

Sie brachten Hadrian unverzüglich in den Omnias und übergaben ihm dem Aethar der Stadt. Fiona verlangte nach einer Karaffe Wein und nahm neben Hadrians Krankenbett Platz. Sie leerte den Becher in einem Zug. Kein Mann, sei er noch so groß, konnte sie einschüchtern, doch der Tod in lebendiger Form war ihr nicht geheuer. Elayna saß still an ihrer Seite und weinte. Was für ein beschissener Tag.

»Elayna«, flüsterte Finn und nahm sie in den Arm.

Elayna schluchzte und drückte sie fest an sich. Fiona nahm sie bei der Hand und überredete sie zu gehen. Sie stiegen auf Lazaro und Fiona ritt zum großen Bergfried, wo sie Elayna absetzte. Sie verschwand über die dunkle Treppe hinauf in den Turm und Finn konnte sie noch schluchzen hören. Zu gerne hätte sie erfahren, was sie wirklich in Harland getan hatte. Ebenso hätte sie über Nepherios Ausraster mit ihr sprechen wollen, doch die Umstände erlaubten es nicht. Fiona entschied sich dazu, in den Sturmhain zurückzukehren und die Bibliothek aufzusuchen. Schauergeschichten lesen würde ihr jetzt Ruhe verschaffen. Aber sie fand dort keinen Frieden, denn alle drei Scarmantes lungerten darin. Ich hätte es wissen müssen. Fiona musste die gute Laune der Männer ausbremsen und ihnen erzählen was geschehen war.

◆◆◆

Ivar

Lord Raye berief Ivar und die anderen Truppenkommandanten in den Ratssaal. Fiona hatte ihren Gefährten bereits von den Geschehnissen im Stillen Wald berichtet.

»Wenn die Toten und Schatten wandeln werden die Lebenden die Särge von hier bis nach Althranor füllen. Das müssen wir verhindern! Unserem Angriff auf die Lager steht nichts mehr im Wege«, sagte Robyn entschlossen.

Dante zeigte ihnen nochmals alle wichtigen Lagerpunkte auf der Karte. Robyn gab genaue Anweisungen und erklärte sein Manöver. Er würde das große Lager angreifen, in welchem sich Naerys Salazar befand.

»Wann greifen wir an, Milord?«, fragte Dante.

»Wir reiten heute Nacht nach Aergard und von dort aus in den Norden. In der Stadt angekommen, werden sich uns die Männer des Bärenordens und Aergards anschließen.«

»Großmeister Mathos erwartet uns um Mitternacht am Raben Tor. Er vertritt Hadrian Harrach bis er wieder gesund ist.«

Robyn richtete sich auf und blickte in die ernsten Gesichter der Widerstandskämpfer. Ivar war erstaunt wie ruhig er war. Robyn ist eben der geborene Anführer. Beinahe etwas langweilig, wie perfekt sein Leben ist.

»Nehmt keine Gefangenen außer Naerys Salazar. Haltet euch an die Taktik, die wir ausgearbeitet haben. Wenn es Nacht wird reiten wir los. Sollte irgendetwas Unerwartetes passieren, habt ihr ein Kriegshorn mit euch. Lasst es zweimal lange ertönen wenn ihr Hilfe benötigt, dreimal wenn Schattenkreaturen auftauchen und viermal, wenn ein Wächter gerufen wurde.«

»Die werden tot sein, bevor sie die Schatten beschwören können«, prahlte Ivar.

Ich begehe keine Fehler mehr. Wir haben viel zu lange gewartet, jetzt seid ihr dran ihr Schattenratten.

»Das wollen wir hoffen. Bildet nun eure Truppen und sammelt euch. Aber ruht euch noch aus, denn mit der Nacht kommt auch der Tod.«

Robyn löste den Rat auf und die Männer und Frauen scharten ihre Truppen um sich und teilten die Kompanien auf. Mit den Kriegern des Bärenordens und der Unterstützung Aergards waren es sechshundertfünfzig Mann, die Ritter oder Soldaten waren. Die restlichen siebzig waren Söldner, umgeschulte Bauern und Handwerker. Diese wurden auf alle Truppen verteilt. Auch die hundert Männer des Bärenordens sollten gerecht in jeden Trupp einfließen. Hoffentlich machen die Ordensbrüder die armen Bauern und Handwerker wett. Es würde die Moral der restlichen Soldaten schwächen, wenn sie alle sterben.

Als die Nacht hereinbrach, führte Robyn sein Heer vor die Tore Aergards, wo sie Mathos Tyriell mit seinen Bärenrittern empfing. Sie ritten im Schutze der Nacht in den Norden. Die Truppenkommandanten versammelten sich, um die nächsten Schritte zu besprechen.

»Bist du bereit?«, fragte Emeos Ivar.

»Na klar. Diese Kacktulpen halten mich nicht auf«, sagte er selbstsicher.

Er trieb sein Pferd an und fünfzig Mann folgten ihm. Die restlichen Soldaten ritten oder liefen ebenfalls los, doch sie würden die Nordseite des Lagers angreifen. Ivar wollte die Feinde einkesseln. Er ritt in voller Rüstung durch den Wald. In der einen Hand hielt er seinen Streitflegel, dessen dornenbewehrte Kugel rasselnd auf und ab schwang. Ivar konnte sehen, wie die Truppenkommandanten ihre Männer in alle Richtungen führten und in der Dunkelheit verschwanden. Seine Kavallerie trieb die Rösser an, ihre Rüstungen klapperten hinter ihm. Einige Minuten später sah er die fernen Lichter des Lagers und hörte die Schreie der Schattenwanderer, die die Hufschläge der Pferde bereits vernommen hatten. Bevor sie in Sichtweite gerieten, nahm er den Schild von der Flanke seines Pferdes und hielt ihn schützend vor sich. Er bellte einen Befehl und seine berittenen Männer taten es ihm gleich. Binnen Sekunden trafen mehrere Pfeile Ivars Schild, abgeschossen von einigen gut aufgestellten Bogenschützen. Er zog Schattenspalter und brach in ihre Reihen. Zwei Männer stellten sich ihm mit Lanzen entgegen. Ivar war ein schlechterer Reiter als Tyr oder Lennard, aber in diesem Moment gelang es ihm sein Schlachtross in die richtige Richtung zu lenken. Er schaffte es, der Lanze des einen auszuweichen und den zweiten abzuwehren und zu töten. Ivar zog am Zügel und lenkte den Hengst nach links. Dann holte er mit seinem Streitflegel aus und schlug dem anderen die Lanze aus der Hand, mit dem zweiten Schwung zerschmetterte er ihm die Schädeldecke. Blut floss durch die Sehschlitze seines Helmes und er war tot, ehe sein Körper den Boden erreichte. Die Fußsoldaten überfluteten das Lager und die Schattenwanderer starben wie die Fliegen. Wie erwartet kamen Schattenwanderer aus einem anderen Lager herbeigeeilt. Ihre Anzahl stieg rapide und Ivar sah sich nervös nach Dante Navarias Trupp um. Er erkannte seine Kameraden zwischen den Büschen. Aber warum bewegen sie sich nicht? Da erkannte Ivar ihre List. Dante hatte gewartet, bis die Schattenwanderer zwischen beiden Lagern waren. Inmitten des Weges waren sie ein leichtes Ziel. Schließlich preschten Dantes Soldaten über den Hügel und überraschten die heranstürmenden Soldaten Salazars. Unzählige fielen, es war ein Gemetzel.

Nun hatte auch Mathos vor seinem Lager Stellung bezogen. Ivar stürmte mit Dantes Trupp über die Hügel und näherte sich dem Lager. Der Großmeister ließ all seine Fußsoldaten in den Wäldern um den Stützpunkt herum aufteilen, sodass sie es ringförmig umschlossen. Die kleinen Gruppen von Infanteristen nahmen einige Meter weit voneinander entfernt Haltung an, damit Mathos problemlos mit der Kavallerie durchpreschen konnte. Sie streuten Krähenfüße über den dunklen Boden, die die Feinde zu Fall bringen sollten. Die Wege für die Reiter ließen sie frei. Als Ivar das erste Lager angegriffen hatte, hatte das einen Dominoeffekt ausgelöst. Die Schattenwanderer aus Dantes Lager waren in den Süden gelaufen und so liefen die Soldaten aus diesem Lager ebenfalls dorthin. Die Schattenwanderer kamen nicht weit, denn in den Wäldern warteten bereits Mathos Männer mit Lanzen und Bögen auf sie. Als die erste Welle abgefangen war und die Widerstandskämpfer ihre Schwerter zogen, gab Caer Tyriell den Befehl für die Reiter. Sie mähten unzählige von Schattenwanderern nieder. Nun fielen nacheinander die Truppen Robyns in die Lager ein und fochten erbitterte Kämpfe aus.

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Emeos

Emeos hatte sein Lager angegriffen und dabei sein Pferd verloren. Er musste es tot zurücklassen, was ihm das Herz brach. Doch Sagra und Ataxa standen ihm bei. Sie hielten ihm viele Feinde auf Abstand und gingen allen an die Kehle, die mutig genug waren, sie anzublicken. Emeos war geschwind und mit Axt und Ritterschwert bahnte er sich seinen Weg zum Kommandanten des Lagers. Emeos parierte seine Schläge und schlüpfte immer wieder unter seinem Schwert hindurch. Er leitete die Schwertschläge ab, wich aus und konterte. Im passenden Moment vergrub Emeos seine kleine Streitaxt tief im ungeschützten Hals seines Gegners. Als das Lager beinahe frei von Schattenwanderern war, ertönte ein Kriegshorn. Zwei Hornstöße, das bedeutete jemand brauchte Hilfe. Emeos blickte durch die Äste der Bäume hindurch und orientierte sich an den Sternen. Der Richtung nach war es Nepherio, der nach Unterstützung verlangte. Einige Minuten später, kamen Cayns und Lyras Trupps zu seinem Standpunkt. Emeos freute sich, Dea an ihrer Seite zu sehen. Ihr Gesicht war mit Erde beschmutzt und ihre Lippe blutete, aber sie war wohlauf.

»Es ist Nepherio der nach Hilfe ruft. Reiten wir gemeinsam!«, rief Emeos und saß auf einem fremden Pferd auf.

Caer Cayn ritt voran. Die Truppenkommandanten riefen ihre Befehle und die Fußsoldaten und Kavalleristen formierten sich und folgten ihnen. Sagra und Ataxa suchten sich ihren Weg durch das Unterholz und verschwanden im Dunkel der Nacht.

Als sie Nepherios Lager erreichten war klar, warum das Horn ertönt war. Die Schattenwanderer, die hier lagerten, waren schwer bewaffnet und in Rüstungen gekleidet. Sie müssen erst vor kurzem aufgerüstet haben. Dantes Späher hatten keine Ahnung davon. Die Lager hatten sich zu einem großen Schlachtfeld vereint. Unzählige Krieger irrten umher und versuchten, sich gegenseitig den Schädel einzuschlagen. Unmittelbar in Emeos Nähe verendete ein Pferd, welches nahezu menschenähnliche Schreie von sich gab. Das Bild seines eigenen sterbenden Pferdes kam ihm in den Sinn und die Trauer umschloss sein Herz.

Etliche Tote später trafen die Truppen von Ivar und Dante ein, was die südwestliche Seite des Lagers erheblich schwächte. Die Scarmante Brüder kämpften als starke Gruppe und ergänzten sich nahezu perfekt. Emeos konnte schwören, dass er noch nie jemanden gesehen hatte, der so schnell drei Pfeile in einem Körper versenken konnte wie Matheon Scarmante. Lyras ging zum vollen Angriff über und kämpfte mit zwei Schwertern. Seine Schläge waren gewaltig, was Verzweiflung in die Gesichter seiner Feinde trieb. Unter den Kämpfenden konnte Emeos Robyn entdecken, dessen Umhang wild umherwirbelte. Er kämpfte ehrenhaft und ausdauernd und seine Männer stärkten sich an seiner bloßen Präsenz. Auch Raye und Lennard fand er wohlauf zwischen sterbenden Soldaten. Aramirs Fell war getränkt mit dem Blut der Männer und Frauen, die Lennard mit seiner Axt niedergemäht hatte. Eine Stunde kämpften sie, dann stießen Tyr und Fiona zu ihnen, die die heiklen Lager erfolgreich ausgelöscht hatten. Emeos kämpfte sich müde an Robyns Seite in den Kern des Hauptlagers. Doch der junge Schattenlord - wie Naerys sich selbst nannte - war nicht aufzufinden. Stattdessen trafen sie auf einen anderen Mann, der der Hauptkommandant aller Lager zu sein schien.

»Wo ist Naerys Salazar?«, schrie Robyn.

»Nicht hier, Ihr Wurm«, lachte der Kommandant mit dem vernarbten Gesicht.

»Ihr werdet sprechen, wenn sich meine Klinge an Eure Gurgel schmiegt«, sagte Robyn, riss sein Pferd herum und stieg ab.

»Und Ihr werdet nicht mehr sprechen, wenn ich Euch die Zunge herausschneide«, sagte der Kommandant und reckte ihm seine Zunge obszön entgegen.

»Seid kein Narr. Ihr seid in der Unterzahl und Eure Männer sterben einer nach dem anderen. Kein guter Zeitpunkt um mir zu drohen.«

»Unterstützung aus Arbor kommt gewiss und dann sind Eure Tage gezählt.«

Robyn schlug mit dem Schwert nach dem Mann und einige Minuten später hatte er ihn entwaffnet und ihm seine kalte Klinge auf seine Wange gepresst.

»Nennt Euren Namen und Naerys Salazars Aufenthaltsort oder gebt Euer Leben.«

»Caer Maryk Rojas. Und einen Scheiß verrat ich Euch.«

Er spuckte auf den Boden. Robyn schlug ihm ins Gesicht und fragte ihn nochmal, da stieß ihn ein anderer um. Emeos kam ihm zu Hilfe und tötete den Soldaten. Doch als er sich nach Rojas umwandte, war dieser bereits auf ein Pferd gestiegen und flüchtete.

»Dieser feige Bastard!«, rief Ivar, der alles mitangesehen hatte.

Er sah furchtbar aus. Emeos lief zu ihm und stützte ihn. Emeos wusste, dass der Mahr in ihm getobt hatte, denn er war rasend vor Wut durch die Heerscharen gestürmt und hatte wild um sich geschlagen.

»Ist alles in Ordnung? Du siehst aus als würdest du leiden«, sagte Emeos.

Ivar schnaufte und lächelte abschätzig.

»Mein ganzer Körper schmerzt. Meine Haut, die normalerweise taub ist, brennt wie unter glühendem Stahl«, entgegnete er.

Ivar riss seine Armröhre ab, um sich von der Hitze zu befreien. Emeos blickte auf seinen blanken Arm. Die Muster hatten sich violett und weinrot gefärbt und wirkten seltsam. Einen Moment lang kam es ihm vor, als würden sie sich bewegen. Ivar zog einen Dolch hervor und war in Begriff, sich in den Arm zu schneiden. Da hörten sie ein siegessicheres Lachen hinter sich. Ivar drehte sich um und trat dem Witzbold entgegen.

»Was findest du so witzig?«

»Dass sich die edlen Kämpfer für das Licht Sklaven in ihre Reihen holen«, lachte der Kerl und deutete auf Ivars Tätowierungen.

»Du hast da was verloren.«

»Was?«

Ivar schlug dem Kerl mit seiner Faust ins Gesicht.

»Deine scheiß Zähne, du Bastard.«

Er grinste grimmig ehe er seinen Streitflegel auf den Brustkorb des Mannes zu schnellen ließ. Wieder blickte er seine Arme an.

»Ivar du musst etwas gegen den Mahr unternehmen, sonst wird er dich töten«, sagte Emeos besorgt.

»Kannst du mir helfen?«, fragte er verzweifelt.

»Nein Ivar, gegen einen Geist kann ich nichts ausrichten. Es gibt nur einen unter uns, der dir helfen kann. Und der hasst Geister.«

Ivar seufzte resigniert.

»Komm, du brauchst eine Pause. Hier sind zu viele Schattenwanderer, lass uns zu Tyr und den anderen stoßen«, riet Emeos.

Ivar nickte widerwillig und folgte ihm den steilen Hang hinab. Vor ihnen breitete sich ein schwarzes Feld der Verwüstung aus, welches gesäumt mit Leichen und Sterbenden war. Das Ringen von Stahl umgab sie, Schwerter trafen dumpf auf Schilde und Rüstungen. Köpfe wurden abgeschlagen, Gliedmaßen abgetrennt und gebrochen. Blut spritzte und färbte das dunkle Gras unter dem Mondlicht. Das Raunen und Stöhnen der Verletzten wurde zu ihrer ständigen Begleitmusik. Inmitten der Kämpfenden fanden sie Tyr. Er wirbelte seine Lanze herum und schlitzte mehreren Männern gleichzeitig die Kehle auf. Er könnte wohl mit einem Stock drei Männer töten. Tyrs Rhaenar Rüstung schimmerte blutrot im Feuerschein der Fackeln. Äußerster Ernst und Konzentration verborgen sich in seinem Gesicht. Als Tyr merkte, dass Emeos ihn beobachtete, lächelte er und zog seine Stahlmaske in sein Gesicht.

Es waren nur noch wenige Schattenwanderer am Leben und einige von ihnen wurden von Raye zum Narren gehalten. Er trickste sie aus, hetzte sie gegeneinander auf und tötete sie schließlich. Einen hatte er mit einer schmalen Kette umschlungen und die zwei weiteren Männer in Form einer Acht um ihn geschnürt. Dann tötete er sie mit seinem Falchion und löste die Kette. In der Ferne ertönten die Schreie von Deas Uhu Nox, der sich in die Augen einer brüllenden Frau bohrte. Fiona schlug sich mit ihrem Trupp bis zu ihnen durch.

Eine halbe Stunde später, waren die Schattenwanderer vernichtend geschlagen. Der Widerstand zählte nur wenige Tote auf ihren Seiten, die meisten waren früher Bauern und Handwerker gewesen. Robyn ließ die Wälder durchkämmen und umstellen um Maryk Rojas und Naerys Salazar zu finden, doch keiner der beiden konnte ausfindig gemacht werden. Eine weitere Stunde später gab Robyn den Befehl, die Aufstellungen aufzugeben, da keine Männer aus Arbor gekommen waren.

Emeos marschierte mit einigen Soldaten durch die Reihen der Toten und erlöste die, die noch nicht aus diesem Leben geschieden waren. Die eigenen Verletzten wurden geborgen.

Eine Stunde später graute der Morgen und sie sammelten sich auf dem Hügel, der fortan Bluthügel genannt werden sollte. Die Sonne schenkte Emeos ein wenig Glückseligkeit. Doch auch sie konnte die Kälte, die der Tod verbreitete, nicht verdrängen. Ein großer Sieg war errungen worden und Robyn führte seine Truppen zurück in den Süden.

ZWANZIGSTES KAPITEL

DER SCHÄNDER UND DER SCHLÄCHTER

Fiona

Einige Wochen waren vergangen und der Sommer war über Mithren gezogen. Naerys Salazar hatte zurückstecken müssen, doch es schien, als hätten ihn seine Lager gar nicht gekümmert. Er hatte kein Interesse gezeigt, seinen Männern Unterstützung zu schicken oder einen Gegenangriff zu starten. Die Späher hatten einige Tage später herausgefunden, wo sich der junge Schattenlord aufhielt - in der Schwarzwasser Feste Arbors. Tjark konnte deshalb nicht mehr über die Wächter-Deamar herausfinden.

Im Wald waren einige Männer auf die lebendige Wasserleiche gestoßen, die dort ihr Unwesen trieb und Robyns Späher und Wegwachposten abschlachtete. Die Soldaten hatten ihr den passenden Namen Toter Mann gegeben. Fiona ritt nur noch in großen Gruppen von Aergard nach Harland und das empfahl sie auch allen anderen, die nicht einen grausamen Tod sterben wollten. Sie versuchte Elayna dazu zu bringen, immer mit großem Gefolge zu reiten, doch sie zog es vor, sich alleine aus der Stadt zu stehlen. Finn hatte noch nicht herausfinden können, was so geheim war, dass es keiner ihrer eigenen Leute erfahren durfte. Elayna hatte sich in den letzten Wochen verändert, wobei Hadrians Verletzung wohl einen großen Teil dazu beigetragen hatte. Es war, als hätte sie zwei Persönlichkeiten. Fiona hatte alle Hände voll zu tun, um Hadrian mit dem Totenkopforden und diesem Sirius Dingsbums zu helfen. An einigen Tagen verfluchte sie sich selbst für dieses Versprechen, es brachte ihr nur zusätzlichen Ärger ein. Aber sie brauchte die Bärenritter treu an ihrer Seite.

Hadrian hatte sich einigermaßen erholt und war heute abgereist. Er ritt nach Erethia in sein Schloss Königsegg, um dort Vorkehrungen für einen Schlag gegen den Totenkopforden zu treffen. Naerys hatte Arbor fest im Griff und musste vertrieben werden, das hatte oberste Priorität für den Widerstand. Robyn war müßig geworden und ließ Fiona viele Entscheidungen treffen, wobei Nepherio sie mit weisem Rat unterstützte. Die beiden hatten sich wieder versöhnt. Matheon und Lyras hatten ein Gespräch mit Fiona gesucht. Sie hatte sich endlich eingestanden, dass Elayna sie im Griff hatte und lockerte das Freundschaftsband. Es war, als wäre der Zauber, den sie auf Finn gewirkte hatte, verflogen. Sie sah nur noch die verwirrte Frau, die ständig wortlos aus der Stadt verschwand und genauso stumm zurückkehrte.

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Maryk Rojas

Tretet ein«, befahl eine kalte Stimme.

Rojas trat zaghaft ein. Er bemerkte die Blutlache und sah wie hinter Naerys Rücken schwarzer Rauch verschwand. In der düsteren Ecke des Raumes lagerte eine Holzkiste voll kleiner Glaskugeln, die ihm trüb entgegenblitzten. Maryk war klug genug keine Fragen zu stellen und wartete bis Naerys etwas sagen würde.

»Ich habe lange über Euch nachgedacht, Kommandant Rojas. Ich übertrug Euch das Kommando über die Lager, somit war es Eure Aufgabe allein, diese zu verteidigen und zu halten. Aber Ihr wisst bestimmt noch was mit ihnen geschehen ist, nicht wahr?«, sagte Naerys.

Er trat aus den Schatten seiner Kammer hervor. Seine linke Hand war blutüberströmt, ebenso Lippen und Kinn. Er hinterließ eine Blutspur als er auf Rojas zuschritt. Mit seiner sauberen Hand glitt er durch sein silbernes Haar und legte seinen Scheitel zurecht. Maryk wusste, dass ihn nichts Gutes erwartete.

»Euer Gnaden, Ihr seid so ein intelligenter Mann. Bestimmt ist Euch aufgefallen, wie schwer die Lager zu halten waren. Unser Feind hatte Schlachtrösser und war in der Überzahl. Zusätzlich griffen sie unerwarteter denn je an und wandten eine List nach der anderen an. Ich bitte um Verständnis. Wir werden..«

»Verständnis? Ich weiß was Ihr mir jetzt erzählen wollt. Wir müssen uns neu strukturieren, einen Gegenangriff planen, die Männer besser aufteilen oder die kleinen Lager aufgeben. Aber Ihr versteht meine Ziele nicht und in meine Pläne werde ich Euch Tor garantiert nicht einweihen. Wenn Ihr zu dumm seid, meine Befehle richtig auszuführen, muss ich jemand anderen finden der es kann«, sprach Naerys.

Er klingt wie sein Vater. Der Junge hatte sich verändert und das wusste er selbst am besten. Rojas schluckte hinunter und blickte auf das Blut, welches sich am Boden gesammelt hatte. Er wusste, dass sein Herr ein kranker Mann war, genau wie sein Vater Caeseran. Doch wo das Geschlecht Salazars herrschte, dort war auch Macht, Reichtum und Freiheit. Rojas würde all die Frauen, die er in den Dörfern missbrauchen durfte, nicht missen wollen. Naerys ließ seine Männer Abscheuliches tun und Rojas liebte das Abscheuliche. Manchmal befahl ihm der Schattenlord, eine Gefangene herbei zu bringen und zu misshandeln. Naerys trank einen Becher ihres Blutes. Ihn störte das Blut am Boden nicht. Er mochte es, wenn es auf ihm war. Er überließ die misshandelten Mädchen und Frauen Rojas und seinem Freund, dem zweiten Offizier Savoyen. Was die beiden mit den Frauen anstellten, war Naerys egal und er fragte auch nie danach. Rojas und Savoyen zerrten beinahe täglich Frauenleichen auf den Marktplatz, wo jeder sie sehen konnte. Hinter dem Rücken der Soldaten nannten die Arborer ihn und Savoyen den Schänder und den Schlächter. Rojas wusste selbst, dass er ein Lustmolch war, der gerne Gefangene belästigte. Und Savoyen war einer von der Sorte, der ihnen gerne Schmerzen zufügte. Die Arborer hatten deshalb bereits versucht, die Gefangenen zu befreien, um sie vor dem zu bewahren, was sie erwartete. Doch sie waren gescheitert und Naerys hatte nicht gezögert, jedem Beteiligten selbst die Kehle durchzuschneiden. Er ließ die Tore der Stadt nun noch besser bewachen. Es kam vor, dass ein Pfeil surrend einer Bogensehne entglitt und einen Bewohner umbrachte, der in die Nähe der Mauer oder der Tore gekommen war. Die Tore der Stadt wurden nur geöffnet, wenn Soldaten ein- und ausritten oder Versorgung aus dem Süden kam. Die Stadt war unterworfen, doch Naerys Salazars Tyrannei hatte erst begonnen.

Rojas stand vor ihm und dachte an die Grausamkeiten, die er unter Naerys Befehlen vollbracht hatte und auch an die, die er nachher im Stillen mit Savoyen und den Gefangenen vollzogen hatte. Er wusste, dass er ein grausamer Mann war, der in den Augen eines reinen Menschen als verdorben galt. Rojas hatte trotzdem Angst. Und zwar weil Naerys schlimmer war, als er oder Savoyen es je sein würden. Eine verkommene Persönlichkeit, welche weder Mitleid noch Liebe empfand und handelte, wie es ihr gefiel. Naerys ließ Gefangene häuten, weil ihre Rufe nach Essen ihn wahnsinnig machten. Er sperrte Kinder in dunkle Erdlöcher weil er ihr Quengeln nicht erduldete. Naerys kam ihm vor wie ein übertrieben geschilderter, dunkler Herrscher aus den Märchen seiner Kindheit. Doch er stand vor ihm, in Fleisch und Blut, in voller Grausamkeit und Absurdität. Die Schatten verschlangen Naerys und mit jedem weiteren Tag, den sie sich an ihm laben konnten, wurde er grausamer und kälter. Er war einst ein wunderbarer Junge gewesen. Rojas kannte ihn seit seiner Kindheit.

Naerys grinste, hielt eine kleine Glaskugel in der Hand und spielte mit ihr. Beinahe wäre sie ihm aus der glitschigen Hand gerutscht.

»Mein lieber Caer Rojas, Ihr habt mir viel zu gute Dienste erwiesen, als dass ich Euch töten wollte. Ich degradiere Euch zu einem einfachen Soldaten, das sollte Strafe genug sein. Die Befehlsgewalt über die Lager geht an Caer Myros Savoyen – den Schlächter, wie ihn die Arborer nennen. Eure Spielchen werden Euch gestrichen und wenn ich Euch einmal erwische wie Ihr jemandem ohne meine Erlaubnis etwas antut oder eine Frau auch nur anseht, säge ich Euch jeden Finger einzeln ab. Habt Ihr verstanden?«, sprach Naerys gelassen.

Maryk war ein großer, breitgebauter Mann, vor dem andere erzitterten. Doch in diesem Moment fühlte er sich wie ein in die Ecke gedrängtes Tier, buckelnd vor einem Siebzehnjährigen.

»Ja, Euer Gnaden. Ich danke Euch!«, sprudelte es aus ihm heraus.

»Verschwindet und schickt mir Caer Savoyen, ich kann Eure jämmerliche Narbenfratze heute nicht mehr ertragen.«

Rojas nickte hastig und lief hinaus. Er suchte draußen im Hof, wo sie Rekruten ausbildeten, nach Savoyen. Er fand ihn inmitten von Neulingen. Der Offizier war gerade dabei das Gesicht eines Rekruten mit einem Stock in Brei zu verwandeln.

»Caer Myros, was treibt Ihr da?«, fragte Maryk ihn.

Myros ließ sofort von dem jungen Mann ab und warf ihn zu Boden.

»Verzeiht Kommandant, dieser Rekrut gehorchte erneut nicht und ihm mussten Manieren beigebracht werden. Was führt Euch zu mir, Caer Maryk?«, fragte er als er sich das Blut des Rekruten aus dem Gesicht wischte.

»Euer Gnaden verlangt nach Euch, Caer Savoyen. Lasst ihn nicht warten«, sagte Rojas ernst.

»Rekruten, kämpft gegeneinander! Wehe einer steht hier herum und tut nichts wenn ich zurückkehre!«

Nur ein Schwachsinniger würde den jungen Schattenlord warten lassen. Er begleitete Savoyen zum Wohnturm der Schwarzwasser Feste, welcher bereits fünfhundert Jahre alt war.

»Vertreiben wir uns heute wieder den Abend gemeinsam, Maryk?«, fragte Myros mit seinem schmallippigen Grinsen.

»Nein, das werden wir einige Zeit nicht.«

»Ist das der Grund warum deine vernarbte Fresse so kreidebleich ist? Was erwartet mich im Turm?«

»Stell keine Fragen und beeil dich einfach. Du wirst es früh genug erfahren, Myros.«

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Naerys

Naerys saß in seinem Solar, in der Hand hatte er eine Glaskugel. Er atmete laut aus und fuhr sich über sein geschlossenes Auge. Es schmerzte. Auf dem Tisch vor ihm lag das kleine Grimoire, aus dem er gemächlich einige Flüche las. Eovarisch waren die harmlosen Aeonen geschrieben; die grausamen, verbotenen Flüche waren in der Schattensprache Armardin verfasst, der Sprache des Schattenvolkes von Armardurian. Naerys lernte schnell. Der Lord der Deamar flüsterte ihm die dunklen Worte zu, selbst in seinen Träumen. Er sprach einen Fluch, der sich auf die Glaskugel übertrug. Es dauerte lange und kostete sehr viel seiner Kraft. Zwei Stunden plagte er sich damit, ehe er kreidebleich in den Sessel zurückfiel. Die Pupille seines blauen Auges pulsierte und er hatte Schwierigkeiten es offen zu halten. Dennoch war es ihm gelungen den Fluch in die Kugel zu bannen, wodurch sie sich mit grauem Nebel gefüllt hatte. Als Naerys sie mit beiden Händen umgriff, schrumpfte sie auf die Größe einer Glasmurmel. Er steckte sie in einen Lederbeutel wo sich fünf weitere Kugeln befanden.

»Lass sie die Rache der Schatten spüren«, grollte eine furchtbare Stimme ihm.

»Das werde ich«, antwortete Naerys und seine Pupille hörte auf zu pulsieren.

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Ivar

Ivar schlief besser seit er Reznur getötet hatte, doch völlig frei von den Träumen war er noch immer nicht. Er stand auf und fuhr sich mit der Hand über die Motive auf seiner Brust. Dort wo Muster seine Haut bedeckten, konnte er nichts fühlen. In der Schlacht um die Lager hatten sie sich violett gefärbt und gebrannt, was unmöglich war. Er blickte die schwarzen Tätowierungen noch einmal an, doch sie waren wie immer, schwarz und taub. Ivar zog die Vorhänge beiseite und schaute hinunter in die Gärten. Er sah dort Elia wie sie mit Cayn sprach, die Gärtnerin, welche mit traurigem Blick die Blumen beschnitt und Tyr, welcher gerade mit Büchern bepackt die Gärten verließ. Seine Gemächer waren gut situiert und wenn er gewollt hätte, dann hätte er hier so manch ein Geheimnis entdecken können. Doch Ivar war nicht neugierig und mit den Menschen, die sich meistens in den Gärten aufhielten, hatte er wenig zu schaffen. Einmal hatte er Dea erblickt, wie sie durch das Labyrinth spazierte und an den weißen Rosen roch. Oft hatte er daran gedacht ihr solch eine Rose zu stehlen. Doch damit hätte er Dea nur wieder vor den Kopf gestoßen. Sie hatte sich eng mit Ella befreundet und auch Cayn schien sich gut mit ihr zu verstehen. Nur Ivar war ihr ferner denn je und konnte sich freuen, wenn Dea ihm in die Augen sehen wollte. Sie hatten eine schöne Zeit am Weindach gehabt und er vermisste sie. Ivar war nie der Mensch fürs Heiraten und Verlieben gewesen, weswegen er seine Verlobte verlassen hatte. Er war der Wilde, der nicht gezähmt werden konnte. Deshalb verstand er es umso weniger, warum er sich verlieben musste, wenn er keine Chancen hatte.

Er wusch sich geschwind und ging dann direkt in den Hof, ohne zu frühstücken. Er hatte seine Zeit mit Tjark von Vaarn, Kieran Febel und den Aspermont Burschen zugebracht. Ivar musste über Dea hinwegkommen und deshalb trainierte er tagein, tagaus um seine Dämonen zu vertreiben.

»Ivar, schön dich so früh auf den Beinen zu sehen! Hast du dich schon gestärkt?«, fragte Tjark.

»Nein, ich werde das Essen heute ausfallen lassen und mich auf unsere Übungseinheiten konzentrieren.«

»Fleißig, fleißig! Ein Mann muss jedoch essen. Vergiss nicht ganz darauf, sonst fällst du uns noch vom Fleisch.«

Er warf Ivar und Taron ein Übungsschwert zu und die beiden kämpften. Eloy betrat den Hof gerade mit seinem Herrn Kieran Febel. Sie lehnten am Holzgerüst, welches das Übungsgebiet umringte und schauten den Kämpfenden zu.

»Mein Bruder ist stark und klug und dennoch wird er gegen Ivar verlieren. Dabei ist er nicht einmal ein Ritter«, sagte Eloy enttäuscht.

»Ivar ist immer wütend und ich denke, er ist wütend auf sich selbst. Seine Wut treibt ihn stetig voran. Aber keine Sorge, damit kommt er nicht weit, denn wer wütend kämpft, den leiten seine Gefühle. Taron ist wachsam und wird seinen blinden Fleck ausnutzen«, erklärte ihm Kieran.

»Was macht Euch so sicher, Herr?«, fragte Eloy.

»Ivar hat nicht das Zeug zu einem Ritter, weder den Anstand noch das Können. Es wundert mich nicht, dass er abgelehnt hat, als Lord Raye ihn zum Ritter schlagen wollte. Er weiß wohl selbst, dass sein Können nicht reicht. Er ist zwar stark und geschickt auf seine eigene Art, aber immer wird ihm das nicht helfen. Wobei ich sagen muss, dass er zu Überraschungen neigt.«

»Dann bin ich nicht mehr besorgt. Taron ist nur ein wenig besser als ich und wenn er den Rebellen schlagen kann, dann werde ich das auch können.«

»Natürlich, du bist mein Knappe. Wenn du zum Ritter geschlagen wirst, wirst du solch ein Rebellengesindel wie ihn in wenigen Sekunden entzwei hacken, Junge«, sagte er mit einem abschätzigen Grinsen.

Eloy lachte genauso arrogant wie Kieran es tat und Ivar, der alles mitangehört hatte, schenkte ihnen einen hasserfüllten Blick. Er machte eine Pause und sah Ella herbeikommen. Ivar begrüßte sie und begleitete sie ein Stück. Er hoffte von Dea zu hören. Aber Ella plapperte wie so oft nur belangloses Zeug, das Ivar zu innerlichem Seufzen veranlasste. Sie kamen in die Große Halle, wo Ivar endlich auf Zweisamkeit hoffte. Doch dort trafen sie auf Robyn, welcher Ella freudig empfing und ihr einen Kuss auf die Stirn drückte. Nicht das auch noch.

»Ich werde nach Aergard reiten. Es gibt einiges mit Freiherrin Ilaria zu besprechen. Erwartet mich bis zum Abend zurück, meine Teuerste«, sagte er mit einfühlsamer Stimme.

Ich hoffe ich werde niemals so reden.

»Ich werde hier warten. Bitte seid vorsichtig, diese Kreatur ist immer noch da draußen.«

»Das bin ich, Ella. Macht Euch keine Sorgen, ich bin bald wieder zurück.«

Er drückte ihr einen Kuss auf die Stirn und verließ sie. Ella wollte sich gerade aus dem Staub machen, als Ivar Mut fasste und sie fragte.

»Ella, bitte wartet.«

»Was gibt es denn?«, fragte sie, lauernd wie eine Raubkatze.

»Ihr seid doch gut mit Dea befreundet, nicht? Ich will Euch nicht über sie ausfragen, Milady. Aber ich mache mir Sorgen, sie spricht kein Wort mehr mit mir.«

Ella stemmte die Hände in die Hüfte und schnalzte mit der Zunge.

»Du hast sie furchtbar enttäuscht und ich meine auch verletzt, Ivar. Sprich besser mit ihr, als mit mir«, antwortete Ella launisch und verließ die Halle.

Ivar kam sich wieder einmal wie ein Vollidiot vor. Ich verstehe Frauen einfach nicht. Er seufzte, schnappte sein Übungsschwert und ging hinaus. Als er an den Stallungen vorbeikam, traf er auf Tyr. Er hackte Holz und der Haufen Scheite hinter ihm ließ darauf schließen, dass er dieser Arbeit schon länger nachging. Ein schwarzes Kätzchen saß neben ihm und Ivar kitzelte es mit seinem Stiefel.

»So früh unterwegs?«, fragte Ivar.

»Mein Schlaf ist zurzeit nicht der Beste.«

»Da geht es dir wie mir.«

»Lennard ist auch schon auf den Beinen. Ich denke er hat gestern mal nicht getrunken«, scherzte der Rhaenar.

»Gut für ihn. Kann mir nicht vorstellen, dass so viel Bier gut für einen ist«, lachte Ivar.

»Er trinkt ja auch für drei.«

Tyr lachte und die kleine Katze umschlang seine Beine.

»Das ist übrigens Balthazar. Er ist plötzlich aufgetaucht und nicht mehr weggegangen.«

Ivar grinste blöd und streichelte das Tier. Dann kam ihm in den Sinn, was Emeos in der Schlacht um die Lager zu ihm gesagt hatte. Es gab nur einen, der ihm mit dem Mahr helfen konnte.

»Tyr, ich brauche deine Hilfe«, sagte Ivar widerwillig.

»Ach, wobei denn?«

»Emeos meinte, du könntest mir mit dem Mahr helfen. Er denkt, du kannst den Geist vertreiben.«

»Rhaenar haben eine enge Bindung zur Geisterwelt. Aber meine erste spirituelle Reise dorthin ging fürchterlich schief. Um den Geist zu vertreiben, müsste ich wieder dorthin.«

»Scheiße. Ich sage das ungern, aber wenn du mir nicht hilfst, werde ich sterben. Emeos hat es mir bestätigt und der kennt sich mit diesem Hokuspokus aus«, meinte Ivar zerknirscht.

»Es muss einen anderen Weg geben. Ein Schamane könnte dir helfen, aber nur ein mächtiger. Der Mahr in dir scheint sehr stark zu sein.«

»Das heißt, du willst es nicht mal versuchen?«

Tyr schlug die Axt in einem Holzscheit fest und ließ sich resigniert auf einen Schemel fallen.

»Ich kann nicht Ivar, es tut mir leid. Wie ich dir in den Verlorenen Wäldern schon gesagt habe: Du hast nicht gesehen was ich gesehen habe.«

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Robyn

Robyns Diener halfen ihm in seine Rüstung zu kommen. Er trug gerne eine Lederrüstung, doch heute bevorzugte er den Brustpanzer in Farben der Harländischen Garde zu tragen – blau und weiß auf silber. Seinem Barbier hatte er gestern aufgetragen sein Haar zu schneiden, zu kurz wie er empfand. Er sah nun aus wie ein anderer Mann, in der Rüstung und mit dem Haarschnitt. Er würde mit Finn über seine Pläne reden, Arbor anzugreifen. Insgeheim wollte er auch auf die Kreatur im Wald treffen. Es war an der Zeit, diese zu töten und in seinem Kopf war er es, der es tun musste.

Lennard, Tyr und sechs Mann aus Robyns Garde, darunter Tjark, begleiteten ihn. Sie ritten aus und Robyn gab ein langsames Tempo vor. Er wollte das Monstrum unbedingt antreffen, doch es tauchte nicht auf. Sie erreichten Aergard ungestört und ritten durch das süd-östliche Quell Tor ein. Fiona empfing sie mit überkreuzten Beinen, in ihrer silbernen Rüstung, in der Hand bereits einen Becher Wein.

»Ihr könnt nicht so viel trinken Caeres Fiona. Ihr seid noch so jung«, sagte Robyn lächelnd, bevor er noch guten Morgen gesagt hatte.

»Sag mir nicht was ich nicht tun kann, Robyn«, entgegnete sie schnippisch.

Gemächlich erhob sie sich aus ihrem Thron und schritt die wenigen Stufen hinab. Oh je, sie hat schlechte Laune.

»Was treibt euch zu so früher Stunde in meine Hallen, liebes Rebellenpack und Anhängsel?«, sagte sie zu Robyn.

»Wie bitte?«, entgegnete er harsch.

»Nur mit der Ruhe, das war ein Witz«, sagte sie mit verschmitztem Lächeln.

»Nun gut, Freiherrin Fiona. Ich bin hier weil ich einiges mit Euch zu besprechen habe. Lasst uns an einen ruhigeren Ort gehen.«

Robyn wusste, wie sehr sie es hasste, wenn er sie durch das Aussprechen ihres Titels auf die angebrachten sprachlichen Gepflogenheiten aufmerksam machte.

»Wie wäre es mit der geheimen Bibliothek? Da unten ist es garantiert totenstill«, scherzte sie weiter.

Sie blickte sich suchend um, stellte sich auf die Zehenspitzen und versuchte hinter Robyn zu sehen, aber schien nicht zu finden, wonach sie suchte.

»Wo ist der Rest der Rebellenschaft? Ich vermisse Blondi, den Tätowierten und den Wolfsjungen. Ach ja und den Miesepeter, deinen Bruder. Obwohl, den vermisse ich nicht.«

»Es freut mich, dass Ihr heute so aufgeweckt seid, Caeres. Aber bemüht Euch wenigstens nicht so respektlos zu sein.«

»Jaja Robyn, ich bemühe mich ja schon. Lasst uns in den Ratssaal gehen, da ist genug Platz.«

»Wir brauchen keinen Platz. Ich will mit Euch alleine sprechen.«

»Oh Robyn, man könnte meinen du willst da drinnen schmutzige Dinge mit mir bereden.«

»Das reicht! Ich habe genug für heute gehört. Ich bitte lediglich um ein wenig Respekt.«

Robyn konnte solch Geschwätz ganz und gar nicht leiden. Er war ein Mann von Anstand und Sitte, der für etwas dergleichen nichts übrig hatte. Finn setzte eine genervte Miene auf. Jetzt ist ihre Laune schlecht.

»Ich fühlte mich fantastisch, doch dann musste der edle Ritter Robyn hier auftauchen und meinen Frieden stören«, sagte sie mit einem Seufzen.

Sie begaben sich in den Audienzsaal. Robyn setzte sich und erzählte von seiner Idee, Arbor direkt angreifen zu wollen. Seine Späher hatten Arbor ausgekundschaftet und herausgefunden, dass die Stadt nicht allzu gut besetzt war. Sie konnten zwar nicht herausfinden wo sich der Rest von Salazars Männern befand, aber dass sie nicht in der Nähe von Arbor lagerten.

»Das klingt nach einer guten Idee. Aber die Gefangenen Arbors könnten dabei verletzt werden.«

Robyn war überrascht wie ernst sie plötzlich war. Er wurde aus dieser Frau einfach nicht schlau. Auf einmal platzte Lauryn herein und unterbrach die beiden.

»Padrona! Bewohner Arbors sind den Klauen Salazars entkommen und konnten sich durch den Wald bis an unsere Tore kämpfen!«

Finn sprang überrascht aus ihrem Sessel, auch Robyn konnte seine Verwunderung nicht verbergen.

»Lasst sie herein und nehmt ihnen alle Waffen ab. Ich will nicht riskieren jemanden von Salazars Noctar in meiner Stadt zu haben.«

»Zu Befehl, Padrona!«, rief Lauryn und machte kehrt.

»Wir sollten sofort mit einem von ihnen sprechen. Das hilft uns womöglich bei der Entscheidung über den Angriff auf die Stadt«, schlug Robyn vor.

»Fantastischer Zeitpunkt. Lass uns in die Halle unter dem Turm gehen. Lauryn wird die Flüchtlinge dorthin bringen.«

Beide setzten sie eine ernste Miene auf und schritten nebeneinander in die Halle. Caer Dante und Lauryn brachten sechs Menschen herein. Die Geflohenen verbeugten sich und knieten nieder ehe sie sich zaghaft erhoben. Alle Bediensteten, Ritter und Soldaten blickten auf sie, auch Tyr und Lennard. Finn machte keine Anstalten sie zu begrüßen. Sie hatte ihren skeptischen Blick aufgesetzt.

»Euch sechs ist also die Flucht aus der besetzten Stadt gelungen. Sehr anschaulich! Wie habt ihr das wohl vollbracht? Das würde mich sehr interessieren«, sagte sie herausfordernd.

»Bringt ihnen Wasser«, befahl Robyn ihren Bediensteten, wofür Fiona ihn böse anfunkelte.

Einer der entflohenen Männer schritt nach vorne. Er hatte einen struppigen grauen Bart und kurzes Haar, war recht rundlich und sah mitgenommen aus.

»Sag mir wer du bist und erzähl uns was dir in der Stadt wiederfahren ist«, forderte Finn ihn gezwungen höflich auf.

»Mein Name ist Allard Gruven. Bevor die Fremden die Stadt unterjochten, war ich ein einfacher Schweinehirte. Die letzten Wochen wurde ich als Sklave gehalten und musste mindere Tätigkeiten verrichten, Herrin«, sagte der Alte.

»Geringere Tätigkeiten als die eines Schweinehirten? Mir fällt da kaum etwas ein«, lachte Fiona unverschämt.

»Nun gut Allard, lass die anderen vortreten«, befahl Robyn.

Ein Mann Mitte zwanzig verbeugte sich nochmal kurz, ehe er geschwind den Schmutz aus seinem Gesicht wischte.

»Ich bin Arin Thal, Sohn des Freiherren Elvar Flurin Thal. Ich hielt mich aus geschäftlichen Gründen in Arbor auf, als die Stadt eingenommen wurde.«

Tjark erhob seine Stimme.

»Er ist ein Verwandter des Hauses Valaer aus Davos im Landwassertale. Ich kenne seinen Vater Elvar schon sehr lange«, erklärte Tjark.

»Arin von Thal also. Verblüffend, dass Euch Naerys Salazar nicht besser bewachen ließ, schließlich seid Ihr von Wert. Er hätte eine schöne Summe für Eure Freilassung verlangen können oder ein ganzes Heer« stellte Robyn mit trockener Stimme fest.

»Ich war gut bewacht, Milord. Doch zu meinem Glück planten die Bewohner einen Aufstand und ich nutzte diesen günstigen Moment um zu entkommen«, gab Arin kleinlaut zurück und zupfte an seinem Zwirbelbart.

»Interessant, doch wartet noch mit dieser Geschichte. Auch ich will euch alle erst ein wenig kennenlernen«, sprach Robyn freundlich.

So schritt auch der Erbe des Freiherren wieder zurück und machte Platz für einen hochgewachsenen Mann mit zerzaustem, graubraunem Haar. Er schien an die vierzig zu sein und hatte ein wettergegerbtes Gesicht.

»Verehrte Damen und Herren, Lords und Ladies, Caeres und Caers im Raume. Wenn ich mich vorstellen darf - ich bin Viktor Drossos, der Stadtverwalter von Arbor.«

Er zupfte an seinem Ohr und blickte Robyn und Finn tückisch lächelnd an.

»Der Stadtverwalter also, soso. Dann erzähl mal was du so verwaltet hast, Viktor Drossos«, forderte Fiona ihn auf.

»Ich will nicht unhöflich erscheinen, doch wer seid Ihr? Ich kenne Lord Robyn Raye, er machte Geschäfte mit dem Herren von Arbor. Aber Euch habe ich noch nie gesehen«, ließ er scharf anklingen.

Er neigte den Kopf ein wenig und wartete süffisant grinsend auf ihre Antwort. Sie machte langsame Schritte auf ihn zu, bis sie ganz dicht an ihm stand und seine Kleidung ihre Rüstung berührte. Sie musste ihren Kopf in den Nacken legen um dem großen Mann ins Gesicht blicken zu können, aber es war ihr kein bisschen peinlich.

»Ich bin Freiherrin und Caeres Fiona Ilaria, die Padrona der Maethar en Mithra und Schwester deren Begründers. Außerdem bin ich Oberhaupt dieser Stadt, welche ich durch den Kampf um Leben und Tod eingenommen habe«, stellte sie arrogant klar.

»Dann seid Ihr die Lorellian, die den alten Argon von Montfort einen Kopf kürzer gemacht hat?«, fragte er belustigt.

»Ja, das bin ich.«

»Wahrlich beeindruckend, mit Eurer Größe und allem. Auch wenn Ihr nicht ehrenhaft gekämpft habt, so hörten meine Ohren.«

»Du wagst es meine Ehrbarkeit in Frage zu stellen?«, sprudelte es aus ihr heraus.

Dieser Kerl schien genau zu wissen, was er sagen musste. Er war Robyn nicht geheuer.

»Schreite zurück Viktor Drossos und hüte deine Zunge wenn dir etwas an ihr liegt«, ermahnte ihn Robyn.

Viktor nickte und reihte sich wieder ein. Geschickt hatte er es geschafft von sich abzulenken. Robyn hatte das bemerkt, doch er wusste es gäbe noch genug Zeit um den Mann zu verhören. Bis dahin würde er ihn genauestens im Auge behalten. Eine Frau in Drossos Alter trat hervor.

»Mein Name ist Olivia Niemann. Ich war die Gärtnerin des Herren von Arbor. Ich musste dabei helfen die Stallungen der Streitrosse sauber zu halten. Um die Gärten kümmerte ich mich nicht mehr, denn Freiherr Dario Visser ist tot und der neue Herr macht sich nichts aus schönen Büschen.«

»Wir haben schon von seinem Ableben gehört. Wie hat es dich in die Stadt verschlagen?«, fragte Robyn.

»Ich habe mein ganzes Leben in dieser Stadt verbracht, mein Herr. Ich wurde dort geboren.«

»Olivia, das war alles was ich wissen wollte. Mädchen tritt vor, wer bist du?«, fragte Robyn.

Ein schmales Mädchen mit schulterlangem, schwarzem Haar verbeugte sich. Sie war jung und schüchtern, beinahe ängstlich.

»Euer Gnaden, ich erbitte mich vorstellen zu dürfen«, sagte sie mit dünner Stimme.

»Du musst mich nicht so nennen«, sagte Finn.

»Entschuldigt, der Schattenlord wollte stets so angesprochen werden. Großes Übel ereilte uns wenn wir seine Forderungen missachteten«, sagte sie scheu, ihren Kopf hatte sie demütig gesenkt.

»Davor musst du dich unter meiner Herrschaft nicht fürchten«, versicherte ihr Fiona.

Robyn zuckte zusammen, als er das Wort Herrschaft hörte.

»Mein Name ist Nika. Nika Faerwind. Ich lebte bei meinen Eltern und habe noch keinen Beruf.«

»Das entspricht nicht der Wahrheit Nika. Das Hause Faerwind wurde vor fünfzehn Jahren bei der Blutfehde von Amonir ausgelöscht«, deckte Tjark auf.

»Vielen Dank Caer Tjark. Also liebste Nika, wer bist du wirklich? Bei wem hast du gelebt und was ist der Grund dafür uns anzulügen?«, fragte Finn.

»Mein Name ist Nika Faerwind. Ich bin fünfzehn Jahre alt und die einzige Tochter von Theon und Ivreah und die Letzte mit dem Blute der Faerwinds in ihren Adern. Die beiden wurden ermordet nachdem ich geboren wurde, doch sie vertrauten mich schon vor ihrem Tod den Freiherren von Herrion an«, insistierte sie.

»Die Freiherren von Herrion also! Das wird ja immer spannender. Die Herrions sind eines der bedeutsamsten Adelsgeschlechter im mithrischen und avenischen Gebirgsraum. Ihr Reichtum ist unübertrefflich, so sagt man. Wenn du tatsächlich bei den Freiherren von Herrion gelebt hast, werden sie viel Gold auf die Waage legen um dich wiederzubekommen, nicht wahr Nika?«, stichelte Finn sie an.

»Das ist korrekt.«

»Warum ließ Naerys Salazar dich dann nicht ebenfalls besser bewachen, wie er es angeblich auch bei Arin Thal tat?«, fragte Robyn sie.

»Salazar kennt das Hause Faerwind nicht. Es glaubte mir ohnedies niemand, dass ich eine Faerwind bin. Das war ein Vorteil für mich, denn so konnte ich mich unter dem Deckmantel der Unbekanntheit verstecken. Es war dumm gewesen ihm meinen wahren Namen zu verraten, aber ich hatte Angst.«

»Du wurdest als einfache Gefangene gehalten?«, meinte Tjark.

Sie nickte.

»In Arbor lebt niemand aus dem Hause Herrion. Erkläre uns doch warum du dich dort aufhieltest«, bohrte Robyn weiter.

»Ich reiste durch ganz Mithren und machte Halt in Arbor, um dort zu übernachten. Kurz vor meiner Abreise, fielen sie in die Stadt ein. Ich hatte Männer zu meinem Schutz bei mir, aber die meisten von ihnen leisteten Widerstand und wurden von den Kreaturen getötet.«

»Von welchen Wesen sprechen wir hier?«, fragte Robyn überrascht.

»Graue Kreaturen, Milord. Sie sehen aus als wären sie aus Asche. Sie kämpften skrupellos mit ihren schwarzen, verdorbenen Klingen. Ich hatte Glück, dass ich mit einigen anderen im Etharium der Stadt verschanzen konnte.«

»Es ist soweit. Der Feind hat die Schatten beschworen«, sagte Tyr erschrocken.

»Wir müssen Dea davon erzählen! Sie weiß bestimmt was zu tun ist«, schlug Lennard vor.

Waren Salazar deshalb die Lager egal? Weil er nun die Deamar beschwören kann?

»Nika, ich bin noch nicht überzeugt. Erzähl mir mehr von deinem Leben, Mädchen«, verlangte Finn.

Nika trippelte nervös auf dem Stand herum, sie schien die Blicke der Anwesenden nicht zu ertragen.

»Erzogen wurde ich auf der Burg Belforis, dem Sitz der Freiherren von Herrion im Albuna Tal, nahe den Grenzen Lorells. Doch ich wollte nicht länger dort leben, ich wollte Terrastras erkunden. Also zog ich mit Erlaubnis meiner Ziehfamilie in die Lordschaft Lorion. Von dort aus bereiste ich die Burgen, die den Freiherren gehören.«

»Wir werden herausfinden, ob du die Wahrheit sprichst. Der Letzte soll hervortreten und sprechen«, befahl Robyn.

Ein Mann von muskulöser Statur trat hervor, sein Gesichtsausdruck war nichtssagend.

»Jaan von Briel ist mein Name. Mein Vater ist Lord von Briel. Meine Familie stammt aus Varrendal«, sprach der rothaarige Mann wie auswendig gelernt.

»Seid Ihr ein Adliger?«, wollte Robyn in Erfahrung bringen.

»Nein, Herr. Mein Vater hat mich aller Rechte und Ränge enthoben und ich diente seit mehreren Jahren in den Stallungen Arbors. Olivia kennt mich von dort.«

»Dein Vater tat dies aus welchem Grund?«, fragte Robyn weiter.

»Weil ich ihn enttäuschte, Milord.«

»So soll es fürs erste sein wie es ist. Das reicht für heute«, antwortete Robyn.

»Dante, sorge dafür, dass es unseren Gästen an nichts fehlt«, befahl Fiona.

Dante führte die Sechs hinunter in eine weitere Halle wo sie zu essen bekamen. Danach durfte jeder ein heißes Bad nehmen und seine müden Beine ausruhen. Sie alle bekamen frische Kleider, ehe sie in ihre Zellen geschickt wurden.

◆◆◆

Fiona

Fiona drehte sich gerade in ihrem Bett um, als jemand wie verrückt an der Tür klopfte. Sie zog sich schnell etwas über und öffnete verschlafen die Türe.

»Was bei Mithras willst du Lauryn?«, keifte sie.

»Finn, die Gefangenen sind entflohen! Ich konnte zwei von ihnen stellen. Diesen alten Mann und Olivia. Sie haben sich von den anderen getrennt. Die beiden haben versucht mich auszutricksen, aber ich habe sie sofort erkannt.«

»Wie ist das passiert? Und wo sind die anderen?«

»Das wissen wir noch nicht, aber einer unserer Wachmänner wurde ermordet und zwei weitere bewusstlos geschlagen. Die Flüchtlinge sind im Palas untergebracht. Caer Dante ist mit einem Suchtrupp ausgeritten, um die anderen Flüchtigen zu verfolgen, Padrona«, erzählte Lauryn.

»Sehr gut. Los, wir gehen sofort in den Rittersaal.«

In der Großen Halle warteten die beiden Gefangenen auf sie. Sechs Maethar bewachten die Flüchtlinge. Am Boden lag ein toter Mann, neben dem ein halbnackter Kerl hockte, der Finn bekannt vorkam.

»Ich schwöre Rache an dem Mann der dich getötet hat, Doran«, rief er und blickte dem Toten ins Gesicht.

»Was ist hier geschehen?«, fragte Fiona den weinenden Mann.

Der Soldat namens Anil Deras schilderte ihr, was im Verlies geschehen war. Dann sackte er wieder auf der Brust seines Bruders zusammen. Anscheinend hatte Viktor einen Deamar Angriff vorgetäuscht und den zweiten Wachmann, Anils Bruder, als Geisel genommen. Es war zu einem Kampf gekommen und er war gestorben.

»Doran, bitte vergib mir! Ich verspreche dir, ich werde diesen Kerl töten!«, dröhnte es durch den Saal.

Anil erzählte, dass es seine Schuld gewesen war, dass Doran starb. Viktor hatte seinen Bruder als menschlichen Schild verwendet und Anil hatte ihn aus Versehen umgebracht. Viktor hatte ihn dann bewusstlos geschlagen, den anderen Gefangenen die Schlüssel zurückgelassen und war geflohen. Ein Stadtverwalter der gewandt im Schwertkampf ist? Finn erklärte Drossos zum Mörder und bezichtigte ihn, ein Verdächtiger und ein Späher Naerys Salazars zu sein. Von Nika und Arin, sowie von Jaan von Briel war keine Spur. Sie hatten es anscheinend aus der Stadt geschafft.

»Warum seid ihr geflüchtet?«, fragte Finn herrisch die Gefangenen.

»Weil wir Angst hatten! Wir waren dem Wahnsinn gerade entkommen und dann wurden wir wieder eingeschlossen. Wir dachten ihr seid Verbündete Salazars. Und das denken manche von uns bestimmt immer noch«, rief Olivia mit Tränen in den Augen.

Allard stimmte ihr zu.

»Ihr habt uns Angst eingejagt. Und dann habt Ihr uns auch noch wegsperren lassen. Plötzlich bestand da die Möglichkeit freizukommen und einer weiteren Gefangenschaft zu entgehen«, sagte der Alte nun.

»Ihr wisst nicht was in Arbor geschieht. Ihr habt die Kreaturen nicht gesehen und ihr habt nicht am eigenen Leibe erfahren, wie grausam der Junge ist«, murmelte Olivia.

»Wir werden die anderen zurückholen und dann werdet ihr alle befragt. Wenn mir gefällt was ich höre, lasse ich euch frei. Lauryn, sorg dafür, dass sie sicher in das Verlies in der Festung kommen. Ich will fünf Wachen da unten stehen haben und das Tag und Nacht. Sie sollen nicht mit den Gefangenen sprechen. Wenn sie das versuchen setzt ihr mich in Kenntnis, dann werde ich mit ihnen sprechen.«

»Ich habe verstanden, Padrona«, antwortete Lauryn ergeben.

Allard schüttelte enttäuscht den Kopf und Olivia weinte bitterlich, als die Wachmänner sich in Bewegung setzten.

Nach einer knappen Stunde hatten sie Nika auf dem Dachboden eines Pferdestalls ausfindig gemacht. Arin hatte es in den Norden geschafft, aber die Soldaten fassten ihn in den Wäldern. Von Jaan und Viktor fehlte weiterhin jede Spur.

Fiona kochte vor Wut und ging in ihre Gemächer, um Ruhe zu finden. Sie wusste nicht wo ihr der Kopf stand. Ein Krieg lauerte vor der Türe, angezettelt von einem Feind, von dem man sagte, man könne ihn nicht bezwingen. Zu viele Verbündete habe er, zu dunkel seien seine Mächte. Ein Feind der für das Verschwinden ihres Bruders verantwortlich war. Der junge Naerys Salazar hatte Arbor schneller unter seine Gewalt gebracht, als sie erahnt hatte. Und nun ließ er die Furcht herrschen. Sie wusste, wie viel Mitgefühl die Flüchtlinge verdient hätten, doch sie wollte um keinen Preis ein Risiko eingehen.

Sie trank einen Becher Wasser leer und fuhr sich durch ihr rotes Haar. Plötzlich fühlte sie sich unbehaglich, gar beobachtet und drehte sich um. Sie erschrak, als sie eine dunkle Gestalt über ihrem Fenster am Sims hocken sah. Lautlos sprang sie herunter und stand still vor ihr.

»Was willst du denn hier?«, fragte Finn barsch.

Sie bekam keine Antwort.

»Beobachtest du mich etwa?«, fragte sie weiter.

»Nein.«

»Dann sag mir was du willst. Du bist gar nicht mit Robyn in die Stadt gekommen«, sagte sie genervt.

»Ich bin zufällig hier vorbeigekommen.«

»Sehnst du dich nach einem einfühlsamen Gespräch?«, ärgerte sie ihn.

»Wie gesagt, ich bin zufällig hier.«

»Was machst du mitten in der Nacht in Aergard?«

»Ich habe den Wald durchstreift und die Kreatur gesucht.«

Finn zog verwundert die Augenbrauen hoch.

»Du begibst dich nachts in den Stillen Wald, um einen Untoten zu suchen, der Harrach beinahe umgebracht hätte?«

»Ja.«

»Also euch Rebellen werde ich wohl nie verstehen. Was seid ihr nur für schräge Vögel?«

»Ihr kennt doch niemanden von uns wirklich, wie wollt Ihr das beurteilen?«, antwortete er spitz.

»Aber deinen Bruder kenne ich und der ist dir kaum ähnlich.«

»Seid Ihr denn Eurem so ähnlich?«, fragte er herausfordernd.

Finn sah in verdutzt an.

»Woher weißt du von ihm?«

»Ich höre vieles, Caeres. Die Männer reden. Und die Frauen auch.«

Er fixierte sie mit diesen eisblauen Augen, die aus seinem blassen Gesicht starrten.

»Also spionierst du mir hinterher!«

»Nein.«

»Verschwinde einfach Raye. Geh wieder in den Wald und riskier dein Leben. Vielleicht ist das eine bessere Idee, als mir hier auf die Nerven zu gehen.«

»Ihr habt Euch nach Aergard geschlichen, um einem alten Mann vor dreitausend bewaffneten Soldaten den Kopf von den Schultern zu schlagen. Allein.«

»Ich bin eben spontan.«

Raye lachte. Fiona hatte diesen Kerl noch nicht einmal lächeln gesehen.

»Willst du mich herausfordern?«, fragte sie bissig.

»Allerliebst wie wütend Ihr werdet, wenn Euch etwas zu persönlich wird.«

»Ach jetzt stellst du noch Diagnosen auf? Du drehst doch selber durch wenn’s um dich geht. Verschwinde!«

»Und wenn ich nicht gehe?«

»Dann gehe ich. Und du kannst getrost hier draußen bleiben.«

»Wartet«, sagte Raye und hockte sich auf die Balustrade.

Finn schnaufte genervt.

»Ihr habt heute einige Gefangene aus Arbor empfangen, nicht wahr?«

»Ja.«

»Ich könnte schwören, dass ich heute einen von Salazars Schergen im Wald gesehen habe. Er versteckte seine Schattenwanderer Rüstung unter einem Steingrab und beschmierte sich mit Erde. Dann schloss er sich zwei weiteren Personen an und schließlich kamen sie nach Aergard.«

»Du hast also einen von ihnen gesehen, der ein Späher sein könnte?«

»Genau.«

»Ich glaub's ja kaum, aber du bist wohl der Einzige, der mit dieser Behauptung auf meiner Seite steht.«

»Lasst mich die Leute ansehen.«

»Ich habe ihnen versprochen heute keinen mehr zu belästigen. Lass sie schlafen und morgen reiten wir aus und du zeigst mir die Rüstung. Und erst dann, wenn wir uns sicher sind, gehen wir ins Verlies und suchen den Schuldigen.«

»Wir dürfen keine Zeit verlieren! Seid kein naives Mädchen, das an Gerechtigkeit glaubt. Wir haben Krieg!«, rief er aufbrausend.

»Wage es nicht meine Entscheidungen anzufechten du Idiot!«

»Ihr nennt mich einen Idioten? Ihr verhaltet Euch doch wie das kleine dumme Mädchen das Ihr seid.«

»Verschwinde!«

»Bring mich zu ihnen!«

»Du sollst verschwinden!«

Fiona war außer sich und stieß ihn zur gläsernen Flügeltüre hin. Er fand zu seinem festen Stand zurück und blickte sie wütend an.

»Das hier ist keine Frage der Höflichkeit oder des Komforts, den wir unseren Gefangenen bieten. Einer von ihnen ist ein Späher. Seid vernünftig«, sagte Raye eindringlich.

»Es sind meine Gefangenen. Und ich entscheide was mit ihnen geschieht.«

»Dann werde ich mir eben Zugang zu ihnen verschaffen und diesen Bastard selbst verhören, Ihr störrisches Kind.«

»Ich bin kein Kind«, sagte sie und ging in ihre Gemächer.

EINUNDZWANZIGSTES KAPITEL

IM ANGESICHT DER GÖTTER

Raye

Raye war schon lange vor Sonnenaufgang wach gewesen. Er stand am höchsten Turm der Stadt und spürte die warmen Lichtstrahlen auf seiner Haut. Er zog sein Halstuch von der Nase herunter, sog die frische Morgenluft ein und sah über das morgendliche Treiben der Stadt. Die Menschen irrten umher, schoben Karren durch die engen Gassen und ritten mit Wagen über die breiten Handelsstraßen Aergards. Die Händler boten ihre Waren feil und die Langschläfer bereiteten ihre Stände erst vor. Kinder flanierten über den Marktplatz und verkauften Seidentücher und Räucherwerk, andere priesen ihre importierten Riesenkrabben und Walmarfische in höchsten Tönen an. Die Straßenkünstler fesselten einige Jugendliche und Greise mit ihren Jonglierkünsten. Ein fetter Mann lief einem Dieb hinterher, der ihm nur knapp entkam. Die Huren gingen ihrem Werk schon zu so früher Stunde nach. Sie liefen barfuß und mit blankem Oberkörper durch die Straßen und säuselten den Passanten verführerische Worte ins Ohr. Raye konnte keine Freude an alldem empfinden. Er war nachts im Verlies gewesen und hatte sich die Flüchtlinge genau angesehen. Aber den Späher hatte er nicht entdecken können. Die anderen hatte Raye wiedererkannt. Doch war ihm nicht entgangen, dass zwei Männer fehlten. Der große Ältere, der die Uniform getragen hatte, bevor er auf die anderen traf und der Rotschopf mit den großen Händen. Den Thal Burschen hatte er sofort erkannt. Das Milchbubengesicht kann nur zu einem Thal gehören. Raye war unbemerkt in das Verließ geschlichen. Weder die Wachposten noch die Gefangenen hatten ihn bemerkt. Bei dem schwarzhaarigen Mädchen war er sich nicht sicher gewesen. Er hatte bei ihr das Gefühl gehabt, als hätte sie gespürt, dass er hier sei, aber ihn nicht gesehen.

Raye atmete noch einmal tief durch ehe er zur Turmkannte ging. Hastig kletterte er hinunter bis er zum ersten Dach hinüberspringen konnte. Aergard war eine hervorragende Stadt zum Klettern. Zu gerne hätte er gesehen, wie Finn das von ihm gelernte Klettergeschick am hohen Turm über der Halle angewandt und dann seine Abseilvorrichtung benutzt hatte, um auf die Tribüne zu schnellen und dem alten Argon von Montfort den Garaus zu machen. Insgeheim gefiel ihm diese Geschichte, da man zu vergangenen Tagen so etwas über ihn erzählt hatte. Mit zwanzig hatte er den unehrenhaften Beruf des Turmhüters angetreten. Raye hatte bis zu Ivars Aufruf im Späherturm gelebt. Dann gab er das Amt an seinen Freund Rhaelon Deras ab, der sich aber nur Raye zuliebe darum scherte.

Deras. Der Name war gestern wie ein Buschfeuer durch die Stadt gezogen, verbreitet durch die tuschelnden Münder der Einheimischen. Die Nachricht von Doran und Anil Deras tragischem Schicksal war auch ihm zu Ohren gekommen. Raye kannte die beiden nicht, sie waren wohl nur entfernt mit Rhaelon verwandt. Vielleicht würde Rhaelon trotzdem nach Aergard kommen um Rechenschaft zu verlangen und für sein Blut zu kämpfen. Doch das waren nur Hirngespinste, die Raye sich erdachte, weil er alleine war. Sein Bruder war hier, doch die beiden hatten früher ein engeres Verhältnis zueinander gehabt. Kein gutes, aber ein besseres. Raye war abgestumpft, versteckte jegliche Emotion und wollte niemandem seine Persönlichkeit offenbaren. Das resultierte stets in Trotz, Wut und Gemeinheiten. Er war dazu bestimmt, ein einsamer Türmer zu sein.

Raye war über unzählige Dächer gelaufen, bis er am Wohnturm des Sturmhains angekommen war. Er hockte auf der Balustrade vor Fionas Fenster, seinen Körper auf seine Fäuste gestützt. Einer der schweren Samtvorhänge war zurückgezogen und Raye schaute durch das Fenster hinein in das trüb beleuchtete Zimmer. Fiona lag dort in dem breiten, samtüberzogenen Bett, umhangen von unzähligen bunten Tüchern aus aergardischem Qualitätsstoff, mit verschnörkelten Stickereien verziert. Potthässlich. Still zog Raye sein Halstuch über die Nase um seinen schelmischen Grinser zu verstecken. Fiona würde ausrasten, wenn sie ihn bemerkte. Raye griff nach einem Stein und warf ihn gegen das Fenster. Fiona schlief unbekümmert weiter. Er warf erneut. Langsam regte sich in dem Raum etwas und die Rothaarige lugte durch das Bleiglasfenster. Finn fluchte als sie bemerkte was der Grund für ihr Erwachen war. Sie war splitterfasernackt als sie die Flügeltüre öffnete.

»Raye, du…«. knurrte sie und beendete den Satz nicht.

Raye bereute es, nicht gegangen zu sein. Es war ihm unangenehm eine nackte Frau vor sich zu haben, die sich für rein gar nichts schämte. Er ließ sich von Finn anschreien, während sie sich anzog. Nach einer Minute unterbrach er sie, ziemlich kleinlaut, wie er später noch in Erinnerung haben würde.

»Der Kerl ist nicht dabei«, sagte er.

»Wie bitte? Sprich deutlich oder bist du gestern Nacht auf den Kopf gefallen?«

»Der Späher ist nicht unter den Gefangenen. Er ist geflohen.«

»Da unten ist niemand rausgekommen.«

»Aber es sind nur vier. Zwei fehlen!«

Fiona schaute betreten drein.

»Die sind uns gestern schon durch die Lappen gegangen. Meine Männer suchen nach ihnen. Wir finden sie.«

»Einen finden wir bestimmt nicht! Der ist garantiert nach Arbor zurückgelaufen!«, lenkte Raye ein.

»Nein, wenn dieser Naerys wirklich so schrecklich und grausam ist, wie meine Spione berichten, würde sich dieser Späher gewiss nicht ohne ausreichende Informationen zu seinem Herren zurückwagen. Außer der Kerl sehnt sich nach dem Tod. Außerdem berichteten meine Wachposten, dass ein Mann wie der Wind nach Westen geritten ist. Er trug zwar die aergardische Wachuniform, aber die hatte er Anil Deras abgenommen. Du hast bestimmt schon davon gehört.«

Raye lief rastlos von links nach rechts.

»Ihr müsst alles durchsuchen. Dieser Mann muss gefunden werden. Wir müssen ihn verhören.«

»Selbstverständlich. Ich schicke erneut einige Maethar aus.«

Fiona schickte einen Boten zu Robyn, um ihn über die Neuigkeiten zu informieren. Sie wollte keine Zeit mehr vergeuden und die Flüchtlinge sofort verhören.

◆◆◆

Fiona

Sie folgten Dante die Stufen hinab zu den Verliesen, in denen es ohne Fackeln stockfinster war. Es roch modrig und nach Ratten und Pisse. Finn war noch nie hier unten gewesen. Sie hasste dunkle, enge Räume. Unbehagen machte sich in ihr breit, als sie mit den Rayes den Gang entlangschlurfte. Sie musste ihre Nervosität verbergen. Raye blühte richtig auf in diesem dunklen Loch. Sie eskortierten die müden Gefangenen nach oben. Die Maethar brachten sie in Fesseln in einen Raum mit vier Stühlen und schlossen die Türen ab.

»Ihr habt nun die Chance euch zu befreien. Antwortet weise«, grummelte Raye.

»Die Chance hatten wir schon einmal und wir haben sie genutzt«, sagte Arin Thal zornig.

Raye ignorierte das.

»Was ist in Arbor geschehen, das euch die Flucht ermöglichte?«, fragte Robyn.

»Ein Aufruhr, Herr. Die Frauen und Männer Arbors rebellierten«, antwortete Allard gemächlich.

»Und wie stellten sie das an?«, hakte Fiona nach.

»Wir sprachen uns ab, trafen uns im Geheimen und schmiedeten Pläne. Dann griffen wir zu allem was wir fanden und schlugen uns durch die Soldaten die Naerys Salazar unterstanden«, sagte Arin.

»Ihr wart also alle bei diesem Aufstand dabei?«, wollte Raye wissen.

»Ich weiß es nicht. Ich jedenfalls schon«, gab Arin zurück.

Allard und Olivia schüttelten den Kopf.

»Allard, wie hat ein alter Fettsack wie du es aus der Stadt geschafft?«, fragte Finn unfreundlich.

Allard warf ihr einen missbilligenden Blick zu, eher er gemächlich über seinen Bart streifte und nachdachte.

»Ich flüchtete vor einer Gruppe Soldaten und lief direkt in eine Traube von Menschen, die ebenfalls flohen. Sie drängten mich voran bis ich stürzte und zur Seite kroch. Ich versteckte mich zwischen Fässern, um nicht totgetrampelt zu werden. Die Menschen waren außer sich und stürmten zu den Toren. Die Soldaten übersahen mich und folgten der Masse, während ich hinter ihrem Rücken zu einem der kleinen Tore lief. Mehrere Aufständische rangen dort mit den Soldaten. Sie schafften es, das Tor zu öffnen und einer stieß mich hinaus. Hinter mir schloss sich das Tor wieder. Ein junger Bursche wurde darunter eingeklemmt und aufgespießt. Ich lief so schnell ich konnte. Dann kam ich zu den Ufern des Dunkelsees und zu den Stegen, wo die Boote anlegten. Dort brach ich keuchend zusammen. So fand mich Arin.«

»Muss lustig ausgesehen haben, wie du mit deinen fetten Beinen davongewatschelt bist«, lachte Finn.

Robyn warf ihr einen tadelnden Blick zu und wandte sich an Thal.

»Ist das wahr Arin? Wie bist du dorthin gekommen?«

»Es ist wahr Milord. Ich erkämpfte mir meinen Weg bis auf die Stadtmauer hinauf. Ich wollte zu Naerys persönlich und ihm meine Grüße ausrichten.«

»Also bist du ein gewandter Schwertkämpfer?«, stellte Raye fest.

»Ich bin ein Caer«, gab Arin zu.

»Ah, das habt Ihr uns verschwiegen, damit wir Euch nicht an Euren Vater verkaufen. Erzählt uns was dann geschah«, fuhr Raye fort.

»Wie gesagt, ich wollte zu Naerys, aber ich schaffte es nicht soweit. Irgendjemand stieß mich im Gefecht von der Mauer und ich landete im Dunkelsee. Wäre das nicht passiert wäre ich wohl tot. Aber das interessiert hier sowieso niemanden. Also, ich schwamm um mein Leben, verdammt. Die Bogenschützen waren zu sehr damit beschäftigt, die wütenden Bürger aufzuhalten. Ein Soldat fiel ebenfalls ins Wasser und folgte mir. Er war verletzt, denn er hatte nicht so viel Glück wie ich gehabt und war gegen die Felsen geknallt. Der Idiot dachte nicht einmal daran, sich selbst an Land zu retten. Er schwamm direkt auf mich zu und ich konnte die Mordlust in seinen Augen lodern sehen. Aber er war geschwächt, also konnte ich ihn leicht ertränken. Schließlich gelangte ich an den Steg und zog mich aus dem Wasser. Als ich aufblickte, sah ich den alten Allard, der kaum mehr kriechen konnte.«

Finn beobachtete den jungen Mann, er schien ehrlich zu sein.

»Ich glaube dir«, sagte Finn.

Sie konnte nicht fühlen, dass die beiden logen, so außergewöhnlich ihre Geschichten auch klangen.

»Olivia, was weißt du noch von deiner Flucht?«, versuchte Robyn zu erfahren.

»Die Kanalisation. Jaan und ich hatten von Anfang an die Idee, nicht bei dem Aufstand mitzuwirken, sondern das Chaos zu nutzen, um aus Arbor zu entkommen. Die Kanalisation mündet in den Dunkelsee. Wir liefen die schmalen Steinwege am Rande der Tunnel entlang und schafften es vor die Stadt. Für gewöhnlich befanden sich mehrere Wachposten da unten. An diesem Tage waren nur noch einige von ihnen in den Tunneln und Jaan erschlug sie alle.«

»Wie viele?«, fragte Raye.

»Vier«, sagte sie eingeschüchtert und blickte Raye entrüstet an.

»Wie hat er sie umgebracht?«, wollte er weiter von ihr erfahren.

»Den ersten mit einer zerbrochenen Flasche, die er schon hatte als wir aufeinander trafen. Die weiteren mit der Axt des Ersten.«

»War’s das?«, fragte Raye.

Olivia nickte nur.

»Faerwind Mädchen! Wie ist es dir gelungen aus einer Stadt zu entkommen, die bis an die Zähne bewaffnet ist?«, fragte Raye scharf.

»Ich war schon außerhalb der Stadt.«

»Wie hast du das geschafft?«, fragte Finn neugierig.

»Ich erzählte doch, dass Naerys mich anfangs als einfache Gefangene hielt. Irgendwann verhörte er mich erneut und ich sagte ich hätte gelogen, ich wäre nicht von edler Geburt. Nun änderte er seine Meinung und wollte Lösegeld für mich erpressen. Eine Eskorte sollte mich zum Sitz der Freiherren von Herrion bringen. Er wollte Männer, viele Männer, die ihm dienen sollten«, erklärte Nika.

»Das klingt schon einleuchtender«, meinte Fiona.

»Nur seltsam, dass sie davon beim ersten Verhör nichts erwähnte«, sagte Robyn argwöhnisch.

»Dante, bitte bring die anderen hinaus. Ich will mit jedem einzeln sprechen«, befahl sie dem Maethar.

Dante eskortierte alle gefesselten Gefangenen nach draußen, nur Nika blieb an ihren Stuhl gefesselt. Finn winkte alle Maethar hinaus.

»Nika, verzeih mir meine Schroffheit. Ich muss mich vor diesen Menschen so verhalten. Wir wissen bereits, dass einer von euch ein Späher ist. Ich weiß dass du unschuldig bist. Du hast verdient den Schatten Arbors zu entfliehen und deinen Frieden fernab dieses Grauens zu finden. Es ist nicht recht, dass wir dich hier festhalten. Aber das Land befindet sich im Krieg und wir dürfen keine Fehler dulden. So bitte ich dich Nika, sei klug und verrate uns wer der Späher ist. Erzähle uns was in Arbor passiert ist«, sagte Finn gespielt freundlich.

»Ich weiß von keinem Späher. Es tut mir leid. Ich kann Euch nur erzählen was ich gesehen habe.«

Finn ballte die Faust, aber sie blieb gefasst.

»Dann erzähl uns etwas über Naerys Salazar und Arbor«, sagte Fiona.

»Naerys ist ein naiver Junge mit dunkler Macht und verdorbenen Untergebenen. Zumindest war er das. Er hat sich verändert. Er ist wie… besessen. Seine Diener entreißen den Familien Arbors die Männer und Jungen und schicken sie euch als Pfeilhagelfutter. Naerys tötet manchmal Untergebene, wenn er wütend ist. Aber ich glaube nicht, dass er das immer aus Bosheit tut. Er hat sich viel mehr nicht unter Kontrolle. Er hetzt Rojas und Savoyen auf die Arborer wenn er wieder einmal ausrastet.«

»Woher weißt du das so genau?«, hakte Fiona nach.

»Naerys treibt sich öfter mit Rojas und Savoyen in der Stadt herum. Wenn ihm etwas nicht passt was sie sagen oder tun, rastet er aus. Manchmal mehr, manchmal weniger. Er wirkt verwirrt, gar hilflos in seiner Rolle. Ich war öfter in seinem Solar um verhört zu werden, weil er an die Soldaten der Herrions wollte. Auch hier war er zuerst ziemlich normal und plötzlich ein ganz anderer. Rojas und Savoyen sind dann meist die Leidtragenden. Aber die zwei haben es mehr als verdient.«

»Wer sind die beiden?«, fragte Robyn interessiert, da er Maryk Rojas bereits kannte.

»Savoyen ist Salazars Offizier und Rojas hatte das Kommando über die Lager, soweit ich das mitbekommen habe. Naerys sind die Menschen egal, es kümmert ihn nicht was seine Lakaien uns antaten. Er kümmert sich nur um sich selbst und auf dem Weg, auf dem er geht, bleibt nichts als verbrannte Erde. Dieser Junge ist krank. Krank in seinem Kopf und in seinem Herzen.«

»Was für Kreaturen hast du gesehen?«, fragte Finn, die sich auf die Armlehnen stützte und zu Nika vorbeugte.

Sie konnte fühlen wie unregelmäßig sie atmete und zitterte. Das Mädchen hatte Angst, aber nicht vor ihr, das spürte sie.

»Sie sind sterblich und erschienen in menschenähnlicher Gestalt. Lange, schlanke Gliedmaßen formen ihre Körper. Sie sehen dennoch kräftig aus. Diese Geschöpfe besitzen keine Gesichter, nur ein kleines Loch, das ihren Mund andeutet und Risse, aus denen so etwas wie Augen glitzern. Ihre Köpfe wirken sehnig und vernarbt. Sie sind schuppig. An ihren Körpern sind scharfe, lange Kanten, über Armen und Beinen, an Ellbogen und Knien. Ihre Haut ist grau und mit blau leuchtenden Mustern durchwirkt. Sie sehen aus als wären sie aus Asche.«

Menschenähnliche Wesen? Aber sie können sterben!

»Woher weißt du, dass sie sterblich sind?«

»Die Kreaturen kämpften mit ihren Klingen gegeneinander. Sie beherrschten die Waffe als wäre sie ihre Hand. Naerys tötete einige von ihnen, um ihre Widerstandsfähigkeit zu testen. Zähe Biester sind das. Die Wesen lehnten sich nie gegen ihren Herren auf, sie ließen sich abschlachten ohne sich zu rühren. Sie stießen lediglich schrille Schreie aus, wenn das Leben in ihnen erlosch und sie zu Asche zerfielen.«

»Ein Gegner der den Tod nicht fürchtet«, merkte Robyn an.

Fiona schluckte bitter.

»Was hast du noch gesehen? Weitere Kreaturen?«, fragte Finn.

»Nein, das war alles.«

Das bedeutet, dass Naerys die Schatten kontrollieren kann. Aber dann muss Caeseran seine Macht verloren haben. Es kann nur einen Gesandten der Schatten geben. So wie es nur einen Gesandten des Lichts geben kann, soweit wir wissen. Aber warum sollte Caeseran seinem ungeliebten Sohn solch eine Macht vererben?

»Gut. Dante, geleite Allard zu uns.«

Fiona spielte ihm dieselbe Geschichte vor und versuchte etwas von ihm herauszubekommen, doch seine Antworten deckten sich mit Nikas.

»Allard, du musst doch einen Verdacht haben? Ist dir jemand aus eurer Gruppe seltsam vorgekommen?«, fragte sie freundlich.

»Wenn Ihr mich so fragt, fällt mir schon etwas ein. Dieser Rotschopf, der verhielt sich seltsam. Ist gleich als wir aus dem Verlies draußen waren losgerannt, völlig rücksichtslos uns gegenüber. Und Drossos natürlich, der hat ja mit allem angefangen.«

»Ich danke dir Allard. Dante, begleite ihn hinaus und schicke mir Arin herein.«

Sie hatte Allard absichtlich gesagt, was sie über Viktor wusste, um seine Reaktion zu testen. Doch den Alten scherte das nicht. Ihn schien überhaupt nichts mehr zu kümmern. Dante tauschte die Gefangenen aus. Er bewegte Arin widerspenstig zum Hinsetzen und befreite ihn von seinen Knebeln. Sie hatten ihm draußen das Maul stopfen müssen, weil er nicht aufgehört hatte sich zu beschweren.

»Thal, mach es dir leichter und hilf uns, dann lasse ich dich gehen. Ich habe nur einige Fragen an dich«, sagte Finn nun.

»Diese leeren Versprechen kenne ich schon. Sagt was Ihr wollt, bevor ich hier versauere«, brummte er.

Finn musste sich zurückhalten, sonst würde sie wohl gar nichts aus ihm herausbekommen.

»Sag mir was dir in Arbor wiederfahren ist und was Salazar treibt und berichte mir, welcher deiner Knastbrüder ein Späher sein könnte.«

Arin blickte niedergeschlagen drein und zerrte an seinen Fesseln.

»Furchtbares ist uns widerfahren. Dieser lorische Bastard hat mich gefoltert, Ihr könnt Euch gerne meine Narben ansehen. Er wollte wissen ob mein Haus sich eurem Krieg anschließt. Ich wusste nicht einmal von diesem Krieg. Ich hatte nur gehört, dass ein Heer Lorellian ins Land eingefallen war und Dörfer niederbrannte. Aber da es nicht unser Land war kümmerte es mich nicht. Wir leben in Mithren, hier kümmert sich jeder selbst um seine Probleme. Also hatte ich keine Ahnung und musste unwissend Salazar Juniors Folter erleiden. Dann durfte ich schuften. Er wollte mich nicht als Soldat, so wie den Rest der jungen Männer. Ich kann Euch nicht sagen wieso er mich leben ließ, wo er doch andere Hochgeborene tötete, weil sie sich wehrten. Einen von ihnen kannte ich, Lord Valor Herrion. Nika muss ihn wohl gekannt haben. Als die Männer die Stadt einnahmen, starben viele, sehr viele. Die Leichen verbrannten sie oder warfen sie den Kreaturen zum Fraß vor. Deamar nannten die Schattenwanderer diese Monster. Furchtbar aussehende Wesen sind das, noch nie ist mir solch Abscheuliches untergekommen, das sage ich Euch. Und wer ein Späher ist weiß ich nicht. Ich weiß nur, dass ich keiner bin. Drossos ist verdächtig, der Alte aber auch. Kann mir nicht erklären, wie der Kerl es ohne Waffengewalt aus Arbor rausgeschafft haben soll. Aber das könnte man auch über mich sagen, nur bin ich nicht so alt. Und fett.«

»Ich werde dich freilassen. Ein Reiter wird eine Nachricht nach Thal tragen, mit Worten über deine Flucht aus Arbor und Zuflucht in Aergard. Wir werden die Unterstützung deines Hauses anfordern.«

»Unterstützung? Ihr meint Ihr wollt Lösegeld für mich oder gar eine Armee! Wir werden uns nicht in eure Scheiße mitreinziehen lassen«, schimpfte Arin.

»Nenn es wie du willst. Du hast gesehen was in Arbor passiert ist, willst du denn keine Rache üben?«

»Ich will frei sein«, gab er müde zurück.

»Das wirst du.«

Finn deutete zu Caer Navaria hinüber, er verstand und brachte den Mann hinaus. Die letzte die herein kam war Olivia Niemann. Sie beschuldigte niemanden, Gutmensch der sie war, erzählte von den Deamar und der Grausamkeit der Noctar.

»Schneidet sie frei. Olivia, wo auch immer du herkommst, du kannst nun weiterziehen.«

Sie lachte vor Freude und dankte Fiona tausend Mal. Allard ließen sie ebenfalls frei. Sie wollten mit nächstem Morgen die Stadt verlassen. Finn würde Späher auf sie ansetzen. Die Adligen wurden wieder in ihre Verliese befördert, da Robyn und Finn ein Abkommen mit ihren Häusern treffen wollten. Fiona schickte sogleich einen Raben mi ihren Bedingungen ins Albuna Tal.

◆◆◆

Robyn

Jaan von Briel wurde soeben vor Robyn geschleift.

»Verzeiht Milord, ich fürchte er hat den Ritt nicht überlebt«, sagte einer von Tjarks Männern.

Dann trat Caer von Vaarn ein, der das Kommando gehabt hatte.

»Caer Tjark, was ist in den Wäldern geschehen?«, forderte Robyn Rechenschaft von ihm.

»Milord, die lebende Leiche sucht jetzt den westlichen Wald heim. Wir jagten den Rotschopf und als wir ihn beinahe hatten tauchte diese Kreatur auf und schlachtete ihn ab. Meine Männer haben sie mit Pfeilen niedergestreckt und verlangsamt, so konnten wir flüchten«, erklärte Tjark.

»Verflucht noch einmal! Wir müssen dieses Monstrum stoppen. Caer Tjark, ich will dass Ihr dieses Geschöpf näher an unsere Mauern herantreibt. Wir werden es vom Erdboden tilgen, es hat lange genug Unheil angerichtet«, sprach Robyn erzürnt.

»Ich gehe«, sagte Raye entschlossen.

Er will dieses Monstrum genauso dringend tot sehen wie ich. Es gibt also doch noch etwas das uns verbindet.

»Nein, du gehst nicht. Du bist einer der Schlüsselträger, du darfst nicht unnötig in Gefahr gebracht werden.«

»Ich werde gehen«, sagte sein jüngerer Bruder stur und verließ den Raum.

»Caer Tjark, nehmt zwanzig Mann und reitet in den Stillen Wald. Folgt meinem Bruder und haltet ihn auf«, befahl Lord Robyn aufbrausend.

Tjark verstand und stürmte sofort nach draußen um seine Männer zusammenzurufen. Als er die Halle verließ betrat Finn den Raum.

»Robyn, ich muss mit dir sprechen bevor du nach Harland zurück reitest«, rief Finn ihm in Erinnerung.

»Die Leiche ist im Wald entdeckt worden, es ist gut möglich, dass ich heute noch hier bleiben werde. Aber gut, es scheint wichtig zu sein«, antwortete Robyn.

»Wo ist die Kreatur?«

»Im westlichen Stillen Wald. Caer Tjark wird sie an unsere Mauern herantreiben, damit wir sie ein für alle Mal töten können«, antwortete Robyn.

»Dann haben wir eine Chance.«

Robyn folgte ihr in ihr Studierzimmer und setzte sich. Angespannt fuhr er mit seinem Finger über das geschnitzte Holz der Armlehne. Finn schenkte zuerst sich und dann ihm Wein ein und setzte sich.

»Kommen wir gleich auf den Punkt. Salazar Junior hat seine Lager verloren, er kann seine Fühler jetzt nicht mehr so leicht nach uns ausstrecken. Ich würde es gutheißen wenn wir einen Angriff auf Arbor wagen. Nehmen wir unsere Männer und bringen wir sie nach Erethia, in Hadrian Harrachs Schloss. Von dort aus können wir einen unerwarteten Schlag ausüben. Der Feind würde uns erst bemerken wenn es zu spät ist«, sagte Fiona entschlossen.

Robyn dachte angestrengt nach.

»Ich halte das für einen klugen Zug, aber bedenkt, wir haben keine Klarheit was in Arbor vor sich geht. Nur Erzählungen von Entflohenen und die Hinweise unserer Späher. Ein Angriff auf die Stadt könnte verheerend sein, wenn hinter ihren Toren die Kreaturen der Alten Welt auf uns warten. Ich fürchte Naerys Salazar will dass wir ihn angreifen. Es ist zu still geworden. Keine neuen Lager und niedergebrannten Dörfer mehr. Es könnte gut möglich sein, dass er sich für einen großen Angriff vorbereitet. Das Gefühl, dass er sich bald eine weitere Stadt einverleiben wird, lässt mich nicht los. Lasst uns warten. Nicht zögern, aber abwarten was die nächste Bewegung des Feindes sein wird«, sagte er in feierlicher Ernsthaftigkeit.

»Jetzt wäre zwar der perfekte Moment, weil Naerys geschwächt wurde, aber es könnte tatsächlich eine Falle sein.«

Sie trommelte mit den Fingern auf den Tisch und wog die Möglichkeiten ab.

»Also gut. Einen Zug lassen wir das Bürschchen machen, dann müssen wir zuschlagen. Hadrian muss ohnehin zu Kräften kommen. Wir brauchen ihn für dieses Vorhaben mit voller Unterstützung des Bärenordens. Lass uns die wenigen Wochen nutzen, um Arin Thal und Nika Faerwind einzutauschen, verhandeln wir mit dem berüchtigten Orden des Totenkopfes und verbreiten wir Kunde über die Verbrechen Salazars. Packen wir die Dinge an.«

Robyn konnte eine Entschlossenheit in Fionas Augen erahnen, wie er sie nur von sich selbst kannte. Er schmunzelte unwillkürlich.

»Genau das werden wir tun. Wir müssen die Bande zwischen den Häusern stärken, uns verbünden und Männer finden, die sich uns verpflichten und ihren Schwur leisten. In Mithren war es seit dem Niedergang der Könige stets Brauch, dass sich die Häuser sich selbst überließen, das muss nun enden. Ein Mann wie Salazar hat es zu leicht in diesem Land«, sagte Robyn bestärkt.

»Deshalb sollten wir keine Zeit mehr vergeuden.«

»Ich hoffe Caer Tjark bringt uns das Monstrum näher an Aergard heran, dann werden wir es ausräuchern. Lasst die Mauer bemannen, sie sollen brennende Pfeile aufspannen, die ganze Westseite entlang. Ihr habt genügend Soldaten in Euren Kriegerstätten.«

»In Ordnung, ich kümmere mich darum.«

Finn ritt in den Omniasbezirk, um die Soldaten auf die Wehrgänge zu befehligen. Robyn ging zum Fenster und blickte hinaus. Nicht weit entfernt türmte sich der alte Omnias in gewaltiger Größe auf. Weißer und blauer, massiver Stein formte die Wände des Schreins, unzählige Stufen führten unter den steinernen Bogen, der das Tor einfasste. An der Stirnseite prangte das Auge der Fünf in einem Pentagon - die Symbolik der Sanctum Fünf, der Götter der Menschen. Er beschloss, den Götterschrein aufzusuchen.

Er erklomm die Stufen hinauf zum Schrein. Dann durchschritt er den Bogen und die Wächter öffneten die großen Tore. Ihn empfing ein düsterer Raum in dem hunderte von runden, traurig leuchtenden Lampions schwirrten und den gewaltigen Raum in ein sanftes Orange tauchten. Robyn war umgeben von steinernen Ornamenten, die teils stark verfallen waren und abbröckelten. Seine Schritte hallten an den Enden des runden Daches wieder, als er nach vorne zum Brunnen schritt. Das heilige Wasser des Silberquells floss die Steinstufen hinab und wurde von einem breiten Becken aufgefangen. Robyn erdrückte die Totenstille des alten Steines beinahe. Er sog die würzigen Gerüche ein, die in der Luft hingen und atmete laut aus. Plötzlich vernahm er ein Geräusch hinter sich. Etwas huschte hinter den Steinbänken umher und machte keine Anstalten leise zu sein. Robyn dachte es drohte Gefahr, doch dann stellte sich heraus, wer der Unruhestifter war.

»Elia, was machst du denn da?«, fragte Robyn sie verwundert.

Sein Freund Cayn hatte sie vor einigen Tagen in die Stadt gebracht, um ihr den Omnias zu zeigen.

»Ich fange Mäuse und Ratten!«

»Ach wozu denn?«, fragte er.

»Ich befreie diesen heiligen Ort von den Nagern!«, rief sie entschlossen.

»Bist du denn ein gläubiges Mädchen?«

»Wenn man alles verloren hat woran man glauben kann, muss man etwas anderes finden.«

»Weißt du denn etwas über die Götter?«

Sie schüttelte beschämt den Kopf.

»Nicht viel. Ich weiß, dass es nahezu überall große und kleine Schreine gibt. Und fünf Götter.«

»Das ist richtig Elia. Es gibt die Manarien, das sind die kleinen Schreine. Etharium wird der größere Schrein genannt. Dann gibt es noch Schreine, so wie dies einer ist. Ein Omnias, ein großer Götterschrein. Einfache und Hohe Manar dienen hier und verbreiten die Lehren der Allerheiligsten Fünf, die auch Sanctum Fünf genannt werden. Der höchste Geistliche ist der Manthor, der Führende Manar, wie er seltener genannt wird. Sein Name ist Varyn, Neunter seines Namens. Ein Manthor kann selbst wählen, wo er sein Amt ausüben möchte, doch die meisten bleiben in Rhanelle, weil dort der gewaltige Omnias Taldras liegt.«

»Davon habe ich schon gehört! Habt Ihr den Taldras gesehen?«, fragte Elia aufgeregt.

»Ja, ich habe ihn in seiner vollen Pracht gesehen. Nachts wenn das Mondlicht das silberne Dach zum Leuchten bringt, es wie tausende Sterne funkeln lässt und die Priester das ewige lodernde Feuer am Leben erhalten, das sich unter dem Dach verbirgt. Wunderschön anzusehen.«

»Wie gerne würde ich ihn sehen. Ich frage Cayn ob er mich hinbringt!«, sehnte Elia herbei.

»Caer Cayn bringt dich bestimmt hin, wenn dieser Krieg vorbei ist«, sagte Robyn freundlich.

Elia blickte in die steinernen Gesichter der Götterstatuen. Links befand sich der Halbschattengott Naehrim und der Schattengott Nocturian. Rechts der Halblichtgott Solas und der Lichtgott Mithras.

»Mithras ist der Gott, der die Menschen am meisten erhört. Er steht für Vergebung, Ehre und Mitgefühl. Dort oben in der Mitte steht die Dämmergöttin oder auch Erdengöttin genannt.«

Elias Blick fiel auf die Statue einer wunderschönen, nackten Frau mit kurvigem Körper, der Menschen und Getreide zu Füßen lagen.

»Ihr Name ist Cereles. Sie steht für die Liebe, das Leben und die Fruchtbarkeit.«

»Dämmergöttin sagtet Ihr? Terrastras liegt wohl zwischen Licht und Schatten, inmitten der Götter«, stellte Elia gedankenverloren fest.

Robyn war überrascht von ihren Worten. So hatte er das noch nie betrachtet. Und plötzlich fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. Terrastras, die Welt der Menschen war das Zwielicht, die Schnittstelle zwischen den Welten. Er wollte den Gedanken zu Ende denken, doch Elia kam ihm zuvor.

»Deshalb ist Cereles die Dämmergöttin, die Göttin der Erde. Die Göttin, die über Terrastras wacht.«

»So muss es sein«, sagte er verblüfft.

»Warum beten die Menschen die Schattengötter an, wenn die Schatten uns doch Böses wollen?«

»Wir beten sie an, weil auch sie uns erhören. Die beiden Seiten können nur miteinander existieren. Ohne Schatten, kein Licht.«

»Ich verstehe, das klingt gut. Aber wer ist dann der Mann mit dem Holzbottich in der Hand? Dort über dem Brunnen meine ich«, sagte sie, auf die Statue vor ihnen deutend.

»Das ist Aelron Thalluris. Hast du nie von ihm gehört?«, fragte Robyn verwundert.

Sie schüttelte stumm den Kopf und steckte einen Finger in das silbrige Wasser.

»Er war ein großer König, der vor beinahe tausend Jahren in Tamylan lebte. Aelron, so sagt man, grub mit bloßen Händen ein Loch in den Boden als sein Volk Durst erlitt und eine Dürre seine Leute niederstreckte. Er war ihr König und verzweifelte an ihrem Leid. Also grub er, immer weiter und weiter. Aelron grub und grub, bis er schließlich auf das reinste Wasser stieß, welches es in allen Ländern von Terrastras gab. Er ging als der Größte unter allen Königen Tamylans ein, als Aelron der Schöpfer. Er grub den ersten Quell in Tolarian frei. Von dort aus wurden die Silbernen Quellen freigelegt, bis das ganze Land mit dem glänzenden Wasser gesegnet war. Heute entspringen sie meist in einem Omnias. Also nimm lieber deine Hände aus diesem reinen Wasser, halte es in Ehren Elia.«

Sofort zog sie ihre Hände heraus und blickte ehrfürchtig in das steinerne Gesicht über ihr.

»Und ich dachte er heißt der Schöpfer weil er etwas erschaffen hat«, sagte sie.

»Das denken viele Menschen. Man muss hinter die Dinge blicken, um sie zu verstehen. Gehe mit offenen Augen durch die Welt, interessiere dich für ihre Geheimnisse, lerne und staune. Du wirst nicht enttäuscht werden.«

Sie blickte ihn mit fragenden Augen an, ehe sie sich über das Wasser beugte. In ihrem Spiegelbild sah ihr Haar sauberer und ihr Gesicht glatter aus. Sie formte ihre kleinen Hände zu einer Schale und tauchte sie ins Wasser. Schnell führte sie sie zu ihrem Mund und kostete den reinen Tropfen.

»Das ist viel angenehmer als normales Wasser! Total erfrischend.«

»Als hätte ein kühler Sommerregen den Staub und das Elend der heißen Wochen hinweggespült, die Spuren der Sonne von deiner Haut gelöst und dich von innen heraus reingewaschen«, sagte Robyn lächelnd.

»Ja, genau so«, antwortete Elia und setzte sich auf die Balustrade.

»Warum seid Ihr hier?«, fragte sie nun.

»Ich suche meine Götter auf. Es erschrickt mich, dass ein solch wertvoller Ort so heruntergekommen ist. Jeder Schrein ist anders und jeder auf seine Weise besonders. Er darf nicht verfallen. Wenn der Krieg vorbei ist, muss diesem Schrein zu alter Schönheit verholfen werden.«

»Dann lass ich Euch lieber alleine mit Euren Göttern sprechen. Ich danke Euch für Eure Geschichtsstunde«, sagte Elia froh, ehe sie entschwand.

Robyn war begeistert, wie schnell Cayn ihr Anstandsformen beigebracht hatte. Sie war ein lernfreudiges, wildes Mädchen. Es freute ihn, zu hören, dass sie ihren Glauben gefunden hatte und nicht an ihrem Schicksal verzweifelte. Er blickte sich noch einmal in dem runden, hohen Raum um. Dann formte er den Lichtgruß.

»Vereint im ewigen Lichte«, flüsterte er.

Dann sprach er fünf Gebete zu jedem seiner Götter. Nocturian bat er um Kraft und Mut im Kampf, Mithras um Weisheit und Voraussicht und Cereles um Gesundheit und Scharfsinn. Und alle drei bat er um Liebe seiner Frau und seines Heeres. Er erhob sich vom staubigen Boden und tauchte seinen Daumen in eine Schale voll Asche, ehe er ihn über seine Stirn führte. Robyn spürte, dass die Götter zu ihm gefunden hatten und ließ dieses Gefühl seinen Körper einnehmen. Er war erhört worden, dessen war er sich sicher. Einige Minuten brachte er noch in dem orangefarbenen Licht der Lampions zu, ehe er den Omnias verließ. Geschwind saß Robyn auf und trieb sein Schlachtross gen Westen. Er stieg auf den Wall hinauf und fand dort Fiona vor, welche wie ein stolzer Prinz durch die Reihen der Bogenschützen marschierte. Es war ein heißer Tag und den Männern stand der Schweiß auf der Stirn, doch sie bewahrten Haltung. Finns silberne Rüstung glänzte im gleißenden Sonnenlicht und ihr rotes Haar schien regelrecht zu bluten. Die Männer verneigten sich vor Lord Robyn, als er ihre Reihen passierte und neben Fiona Halt machte.

»Freiherrin«, sagte er und verbeugte sich leicht.

Sie erwiderte die Verbeugung und entgegnete ein förmliches Milord. Robyn war überrascht und musste schmunzeln.

»Dass Ihr Euch zu Förmlichkeiten hinreißen lasst, zeugt wohl von Eurer guten Laune. Seid Ihr auf Blut aus?«, sagte er belustigt.

»Und du schlägst wohl einen sarkastischen Ton an, wenn dir nach töten zumute ist?«, konterte sie.

»Es wundert mich, dass Ihr es so ablehnt, Euch wie eine Dame zu benehmen. Ihr verbeugt Euch ja sogar wie ein Mann«, entgegnete Robyn.

»Das liegt daran, dass es mir nicht liegt eine Dame zu sein. Ich bin gut im Trinken, Pöbeln und Töten. Da werde ich bestimmt keinen Knicks vor dir machen.«

Robyn lachte laut auf. Er musste zugeben, dass er das sogar gerne gesehen hätte. Es kamen Reiter an das Tor heran. Dante Navaria, der Tjark von Vaarn begleitet hatte, pfiff laut und gab Finn ein Zeichen. Der Tote Mann kam zwischen den Bäumen hervor, dicht gefolgt von Tjarks berittenen Soldaten. Auch Raye war unter ihnen. Robyn hatte noch nie so eine verabscheuenswerte Kreatur gesehen. Grauenhaft. Sie versuchten das Biest einzukreisen, doch es riss einen Reiter samt Pferd um und streckte ihn nieder. Finn gab das Zeichen und die Männer legten die brennenden Pfeile auf. Robyn gab Tjark den Befehl das Feld zu räumen, um dem Pfeilhagel zu entgehen. Noch bevor Finn den Befehl zum Abschuss gegeben hatte, traf ein Pfeil das Wesen im Hals. Tyr war aufgetaucht und grinste verschmitzt. Lennard war bei ihm.

»Bogen schießen kann ich ja noch«, sagte der Darandurian lachend.

Dann kam Finns Befehl und die Pfeile prasselten auf die Kreatur nieder. Sie flüchtete schwer verwundet, aber dennoch in unmenschlicher Geschwindigkeit in den Wald und Tjark verfolgte sie. Bald waren sie aus Robyns Blickfeld verschwunden.

»Ich denke das hat gereicht«, sagte Finn zufrieden.

»Ja das denke ich auch«, meinte Tyr, noch immer grinsend.

»Na mein Freund, das Bogenschießen wirst du wohl nie verlernen. Das haben sie dich in Ferros zur Genüge üben lassen«, sagte Robyn.

»Ja, die Rhaenar sind mit allen Waffen gewandt. Aber Stangenwaffen sind meine Vorliebe. Speere, Lanzen, Hellebarden, alles was das Herz begehrt. Gib mir einen Stock und du hast einen Nachteil«, sagte er keck.

»Hast du mit den Rhaenar trainiert?«, fragte Finn verwundert.

»Ich bin ein Rhaenar. Ich war an Deck des letzten Dalvari Schiffes, welches nach Ferros segelte.«

»Komisch, ich hab noch nichts von deinen Künsten gesehen«, sagte Finn ungläubig.

»Ich zeig‘s Euch gerne«, meinte Tyr in Fionas Muttersprache Lorinel.

»Nana, geht euch nicht an die Gurgel, ihr beiden. Lasst uns Caer Tjark und meinen Bruder mit ihrer Beute empfangen«, meinte Robyn.

»Von hier aus sehen wir doch am besten wenn sie zurückkommen. Zu gerne würde ich unserer Kommandantin hier zeigen, wie ein Rhaenar kämpft. Ganz ohne Klinge und Rüstung. Kommt Fiona, zieht Euer Bastardschwert, ich besiege Euch auch so.«

»Sei mal nicht so übermütig! Da vorne ist ein Banner der Maethar en Mithra. Nimm dir den Stock, sonst verletze ich dich noch«, sagte sie selbstsicher.

»Wenn Ihr es Euch schwer machen möchtet, sehr gerne«, entgegnete Tyr gelassen.

Er sprang auf die Zinnen und marschierte locker von einer zur anderen, neben ihm ragte die Mauer dreißig Meter in die Tiefe. Es dauerte nur einige Sekunden bis Tyr das Banner vom Holz gelöst hatte und den blanken Stab in der Hand hielt. Er ging ein paar Schritte auf Finn zu. Ohne von den Zinnen zu steigen griff er sie an. Sie bekam eine auf den Hinterkopf geknallt und ihre Männer lachten. Dann kämpften sie in rasantem Tempo und die Bogenschützen machten einige Schritte zurück um nicht getroffen zu werden. Robyn und Lennard beobachteten den Kampf mit großem Interesse. Finn war flink, doch Tyr lenkte all ihre Hiebe mit dem Stock ab. Er kämpfte mit einer Hand auf dem Rücken und tänzelte auf den Zinnen umher. Immer wieder traf er Finn auf ihren Schultern oder stieß sie mit dem Stock zurück, wobei ihre Rüstung lärmte. Sie wäre beinahe von der Mauer gefallen, doch dann machte sie einen Satz auf ihn zu. Tyr wich wieder aus. Er lehnte sich so weit zurück, dass er hätte fallen müssen, doch er hielt sich elegant. Finns Klinge hatte ihn nicht einmal berührt. Mit einem harten Schlag traf er sie auf die Finger und ihr Schwert fiel aus ihrer Hand, hinunter in die Stadt. Tyr drückte den Stock gegen ihre Kehle als er mit überlegenem Grinsen von den Zinnen stieg. Er trieb sie noch näher an den Abgrund, bis sie schwankte und er von ihr abließ.

»Ihr wärt jetzt eine tote Frau, Caeres Ilaria«, sagte Tyr.

»Vielen Dank für die Darbietung«, antwortete sie kaltschnäuzig.

Die Männer jubelten und klopften Tyr auf die Schulter. Finn warf dem Rhaenar einen anerkennenden Blick zu, ehe sie verärgert die Stufen hinabstieg, um ihr Schwert zu suchen. Er hatte sie vor ihren Männern bloßgestellt. Dieses Gefühl schien ihr fremd zu sein.

»Jetzt bin ich beschämt. Ich habe ebenfalls gegen sie gekämpft und hatte sogar ein Schwert, aber sie besiegte mich. Das wird mir noch ewig nachhängen«, scherzte Robyn.

»Keine Sorge, das werden die Soldaten Fiona auch nie vergessen lassen«, entgegnete der Rhaenar mit einem Zwinkern.

»Lasst uns zum Königstor gehen, dort treffen wir Caeres Ilaria«, schlug Lennard vor.

Als sie die Pforte erreichten, ritt Tjark mit seinen Männern ein. Zuletzt kam Dante, der verwundet worden war.

»Was ist geschehen?«, fragte Robyn nervös.

»Das Biest ist uns entkommen, Milord. Wir haben es in einer Hetzjagd hinunter bis zum Volran getrieben. Es stürzte sich in die Fluten und ward dahin, unerreichbar für uns. Wir ritten den Fluss entlang und die Bogenschützen feuerten auf das Monstrum, doch dann wurde uns der Weg abgeschnitten. Wir haben unsere Pferde so gehetzt dass eines von ihnen gestürzt ist. Caer Navaria hat sich dabei verletzt«, klärte Tjark sie auf.

»Ihr habt die Kreatur entkommen lassen?«, rief Robyn aufgebracht.

»Ich fürchte ja, Milord«, gab Tjark reumütig zurück.

»Ich kann es nicht fassen! Ich werde keine weiteren Männer mehr aussenden. Das Wesen ist verletzt und wird sterben oder sich zurückziehen. Dennoch ist Vorsicht auf den Mauern und im Wald geboten. Caer Tjark, folgt mir mit Euren Männern. Wir reiten unverzüglich nach Harland zurück. Bringt mir meinen Gefangenen.«

»Jawohl Milord!«, sagte er ergeben.

Robyn stieg auf sein Schlachtross und ritt zu Finn hinüber, die vorhin zum Tor gekommen war.

»Arin Thal kommt mit uns. Ihr regelt den Austausch mit dem Hause Herrion. Bitte sorgt dafür, dass Caer Dante versorgt wird«, bat er die Maethra, ehe er davon ritt.

Robyn dachte über Finns Plan nach und er gefiel ihm, doch er war gefährlich. Naerys Salazar hatte die Deamar an seiner Seite und wenn er diese nach Königsegg befehligte, war es nur eine Frage der Zeit bis das Schloss eingenommen und Robyns Truppen vernichtet wären. Als sie zum Osttor ritten, trafen sie auf Cayn, der denselben Weg auf seinem Pferd eingeschlagen hatte.

»So sieht man sich wieder, Elia«, sagte Lord Robyn zu dem Kind, welches vor Cayn auf dem Ross saß.

Sie blickte stur zu Boden.

»Na, was habt Ihr der Kleinen denn getan?«, fragte Robyn seinen Freund.

»Elia war schaulustig und wollte sehen was Padrona Fiona auf der Westseite treibt. Doch wir reiten besser vor dem Abend zurück.«

»Keine Sorge Elia, du hast nichts verpasst. Meine Männer hatten die Bestie gejagt, doch sie entkam.«

»Entschuldigt Milord. Verflixt! Wie konnte dieses Biest entkommen?«, schimpfte Cayn.

Da musste Elia wieder lachen.

»Du hast es schon wieder getan! Entschuldigt hast du dich!«, lachte sie.

Cayn grinste Elia an.

»Es ist in den Fluss geflüchtet und meinen Männern wurde der Weg abgeschnitten. Caer Dante verletzte sich, aber nicht schwer.«

»Welch Ärgernis. Aber wir kriegen dieses Monstrum noch, das spüre ich. Ah, seht wer sich zu uns gesellt hat«, sagte Cayn und deutete nach hinten.

Raye hatte sich dem Trupp angeschlossen und ritt still hinter ihnen her. Die dunkle Kapuze seines Mantels hatte er tief ins Gesicht gezogen. Tjark schloss nun ebenfalls mit dem Gefangenen und seinem Trupp auf. Sie verließen die Stadt über das Raben Tor und ritten gen Osten, dem alten Sitz der Rebellen entgegen. Arin Thal wurde ins Verlies gebracht und streng bewacht. Robyn machte sich auf, um den Rebellen von seinen Plänen zu berichten. Die Stadt Arbor wird fallen und Naerys mit ihr.

◆◆◆

Ivar

Ivar beendete gerade seine Übungen, als Robyn mit seinem Gefolge in der Feste einkehrte. Verschwitzt ging Ivar zum Brunnen im Hofe der Festung und wusch sich. Mit nassen Händen fuhr er durch seine kurzen Haare. Er hatte sie seitlich ganz kurz geschoren und mittig länger gelassen. Das war eines der Erkennungszeichen des Kopfgeldjäger-Clans gewesen, dem er in Lorell gedient hatte. Viele Männer und Frauen des Ordens der Roten Sonne trugen diesen Haarschnitt. Ivar schlenderte müde in die Festhalle um zu speisen. Er traf dort niemanden außer Dea Mina an.

»Hallo Dea. Ich hoffe du gehst mir heute nicht wieder aus dem Weg.«

Sie lächelte bloß.

»Ich hab’s verstanden, Dea. Wir sind Freunde, du und ich. Ich war einfach ein Idiot. Lass uns essen, deswegen bist du doch hier?«

»Ja.«

»Gut.«

Er rief eine Magd herbei und ließ sie auftischen. Sie bekamen gegrilltes Hühnerfleisch mit gebratenen Kartoffeln vor die Nase gesetzt.

»Du richtest jetzt Raben ab?«, wollte Ivar wissen.

»Ja. Sie sollen die Nachrichten nach Aergard bringen. Schlaue Tiere sind sie allemal und nicht schwer abzurichten.«

»Gut, dass du dich darum kümmerst. Da du auf einer Burg zur Falknerin wurdest, solltest du am meisten darüber wissen.«

»Wenn man sich lange damit beschäftigt, ist es nicht schwer.«

»Sei nicht so bescheiden. Man erzählt sich, dass Lord Praetorias ein Vogelliebhaber sei. Der konnte dir bestimmt so einiges zeigen.«

»Das ist wahr, aber sieh dir Emeos an. Er gibt seinen Wölfen Befehle. Ich denke nicht, dass sie ihm auf Anhieb gehorcht haben«, meinte Dea.

»Wenn ich ehrlich bin, glaube ich dass Emeos da etwas Besonderes ist. Er hat einen Draht zu Tieren. Erinnere dich doch ans Rhaetarkon. Ich werde nie vergessen wie Lennard versucht hat den Dahu zu fangen!«

»Hach, was war das für ein Anblick! Emeos hat ihm gezeigt wie man das macht.«

Die beiden lachten bis sich ihre Blicke trafen. Eine Sekunde herrschte Stille.

»Alles wieder in Ordnung zwischen uns?«

Sie nickte mit einem Lächeln.

»Ja.«

Im selben Moment betrat Robyn Raye den Raum und berief eine Ratssitzung ein. Er erzählte von Finns Plänen und seinen Gedanken darüber. Die Rebellen konnten ahnen was ihnen bevor stand. Robyn wird nicht zögern, dachte Ivar. Die Zeit, den nächsten Schlag gegen die dunklen Mächte zu wagen, war gekommen.

NEUNZEHNTES KAPITEL

VERDORBEN

Allard

In Aergard packten Allard und Olivia gerade ihre Rucksäcke, denn ihre Abreise stand kurz bevor. Sie waren beide arm, trugen wenige Kupferstücke bei sich und besaßen nur die Kleider, die sie anhatten. Ein Stück würden sie gemeinsam reisen, bis Olivia die südwestliche Straße nach Mishra gehen würde und Allard durch die verwüstete Landschaft des harländischen Hinterlands. Da sie beide mittellos waren, hatten sie kaum eine Möglichkeit auf einem Wagen mitfahren zu können. Momentan fuhren ohnehin wenige Leute aus, da der Tote Mann wieder sein Unwesen trieb. Sogar die Händler, auf die Aergard und Harland so angewiesen waren, blieben aus. Lord Robyn ließ die Straßen von Harland nach Aergard bewachen und Caeres Fiona hatte die wichtigsten Wege in alle Himmelsrichtungen absichern lassen, wie Allard wusste. Gefahr bestand jedoch weiterhin.

Eineinhalb Stunden waren sie marschiert, ehe sie das erste Mal Halt machten, um zu rasten. Es war nicht Allard, der darum gebeten hatte, sondern Olivia. Die letzten Wachposten hatten sie bereits hinter sich gelassen.

»Ich bin überrascht, wie schnell dich deine alten Beine noch tragen Allard. Ich muss gestehen, ich habe nicht damit gerechnet, dass du in so guter Verfassung bist und wir so schnell vorankommen«, sagte Olivia verlegen und nahm einen Schluck aus ihrem Wasserschlauch.

»Ich sehe alt aus mein Kind, aber ganz so alt bin ich noch gar nicht. Im Geiste bin ich jung, das macht meine Stärke aus«, sagte er mit einem milden Lächeln.

Sie saßen noch einige Minuten und Olivia schüttelte ihr Haar durch und band es zu einem strengen Knoten zusammen. Allard reichte ihr die Hand um ihr beim Aufstehen zu helfen. Er zog sie hoch und als sie stand nahm er ihr Gesicht in beide Hände und schaute sie an. Olivia war ganz perplex und schien nicht zu ahnen, was Allard wollte. Er lächelte wieder hinter seinem struppigen Bart hervor und umschmeichelte ihre Wangenknochen mit seinem rauen Daumen.

»Ein hübsches Kind bist du, Olivia«, sagte er.

Dann brach er ihr das Genick. Mit einem lauten Knacken war es geschehen. Allard sah das Leben aus ihren Augen weichen und ließ sie zu Boden sinken. Geschwind stahl er ihren Geldbeutel und zählte seine eigenen Gold-Aras, welche er in seinen Schuhen versteckt hatte. Dann zerrte er Olivias Leichnam die Böschung hinunter. Ihre leeren Augen blickten ihn an, doch er machte keine Anstalten ihre Lider zu schließen. Er hob eine niedere Grube aus und verscharrte ihre Leiche oberflächlich. Dann machte er sich abseits der Straße wieder auf nach Norden.

Kurz bevor er die ersten Straßenpatrouillen der Maethar en Mithra erreichte, vernahm er einen widerwärtigen Gestank. Der Tote Mann hatte seine Fährte aufgenommen und war ihm auf einem Pferd gefolgt. Der Untote sah noch entstellter aus, als er ohnehin ausgesehen hatte. Sein Körper war durchlöchert und abgeknickte Pfeile steckten darin, die Rüstung war verbeult. Die Leiche war nicht mehr so schnell wie einst und sah leidend aus, sofern in dieser hässlichen Fratze überhaupt noch etwas zu erkennen war. Allard drehte sich um und ging ihr mutig entgegen.

»Na endlich, ich dachte schon du findest mich nie. Dabei stinke ich mindestens so widerlich wie du«, spottete Allard.

»Sei froh, dass du erwartet wirst. Sonst würde ich dich töten, Fettsack.«

»Jaja Stinker, reich mir die Zügel und komm zu Kräften, du siehst noch erbärmlicher aus als sonst!«, brüllte Allard.

Die Leiche stieg vom Pferd und überreichte dem Alten die Zügel.

»Ich frage mich wie du’s geschafft hast auf das Pferd zu steigen. Es flüchtet doch alles vor dir das lebt. Deshalb hat dich Lord Naerys in die Wälder verbannt«, sprach Allard seine Gedanken laut aus.

»Ich habe ein wenig nachgeholfen, Allard. Ach ja, Ilaria hatte Späher auf euch beide angesetzt, ich habe sie erledigt.«

»Na dann danke Stinker«, meinte Allard, ehe er dem Schimmel die Sporen gab.

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Fiona

»Padrona, die Raben brachten soeben eine Nachricht von Freiherr Averan Herrion«, verkündete Dante Navaria, der eine Armschlaufe trug.

Hastig brach Fiona das Siegel und las den Brief, vier Tage hatte sie auf eine Antwort gewartet.

»Danke Dante. Schick Nepherio zu mir, es eilt«, befahl sie dem Maethar.

Einige Minuten später fand sich Nepherio in ihrem Solar ein und setzte sich auf einen der geschnitzten Stühle.

»Was verlangt das Haus Herrion?«, wollte er sogleich wissen.

»Sie fordern die sofortige Freilassung ihrer Ziehtochter Nika Faerwind. Sie stellen uns eintausend Mann ihres Gefolges und bieten uns fünftausend Gold-Aras.«

»Das ist eine beträchtliche Summe - für einen armen Mann. Wir sind im Krieg, fünftausend Goldstücke und eintausend Mann? Wenn sie wirklich Nika Faerwind, die Letzte ihres Geschlechts ist, müssen uns die stinkreichen Herrions schon mehr anbieten.«

»Das werden sie auch. Ich habe ihnen noch nicht verraten, dass wir wissen wer sie wirklich ist. Aber das werde ich in meinem nächsten Brief. Ich verlange zehntausend Gold-Aras und zweitausendfünfhundert Mann.«

»So kenne ich dich. Aber ist es klug gleich so viel mehr zu erbitten?«, antwortete Nepherio.

»Ich erbitte nichts. Wollen sie Nika wieder, müssen sie meinen Preis zahlen. Wenn sie es nicht tun, finde ich jemanden, dem sie wichtig ist. Sonst wird sie meine Spielgefährtin«, sagte sie, um ihn zu ärgern.

Sie leckte sich reizvoll über die Lippen und lachte. Er verdrehte die Augen und schmunzelte.

»Wie du meinst, du hast die Fäden in der Hand. Du wirst dem Mädchen doch nichts antun?«

»Nein, aber ich werde ihr auf den Zahn fühlen. Irgendetwas stimmt mit ihr nicht und ich gedenke herauszufinden was es ist.«

»Dann finde es besser bald heraus. Ich werde das Gefühl nicht los, dass das Haus Herrion den verlangten Preis zahlen wird. Demnach wird das Mädchen nicht mehr lange hier sein.«

Finn blickte nachdenklich aus dem Fenster, hinüber zur großen Kuppel und den beiden Türmen des Omnias und seufzte.

»Neph, du bist doch die letzten Tage in meinen Diensten ausgeritten? Ich hasse es, genau dich das fragen zu müssen.«

»Frag einfach.«

»Hast du Elayna in Harland angetroffen?«

»Ja, aber es wird dir nicht gefallen wo und mit wem.«

»Sag's mir einfach Neph, ich kann's vertragen.«

»Sie verschwand mit diesem Caer Kieran Febel in einem seiner Bordelle. Ich habe mich für dich erkundigt, weil ich wusste, dass du nach ihr fragen wirst.«

Das weiß ich bereits.

»Dann rede weiter.«

Er seufzte.

»Was tut diese Frau mit dir? Du hast dich immer nur um deinen Bruder und um uns gekümmert, deine Familie. Natürlich, die Maethar en Mithra bedeuten dir alles, aber diese Liebeleien doch nicht.«

»Sag mir nicht wer ich bin, Neph. Also, was tut sie dort?«

Nepherio antwortete nicht. Er verschränkte die Arme und starrte auf die Tischkante. Fiona ballte ihre Hand zu einer Faust und durchdrang Nepherio mit einem eiskalten Blick. Zaghaft hob er seinen Kopf und sah seine Freundin mit seinen dunkelbraunen, unschuldigen Augen an. Sofort fühlte sie sich schlecht.

»Liebst du sie?«

Finn, völlig überrascht von seiner Frage, packte ihn an der Schulter.

»Was hat sie in Harland zu schaffen, Nepherio?«

Seine Augen glommen und sein Blick festigte sich, die Lippen fest aufeinander gepresst.

»Liebst du sie?«, fragte er mit harter Stimme.

Irritiert machte Fiona einen Schritt zurück und lehnte sich an die Fensterbank.

»Nein... Nein, das tue ich nicht«, sagte sie heiser.

Nepherio brachte ein »Mhm« hervor.

»Elayna bietet sich an, sucht die Liebe eines Mannes. Febel sagte sie sei etwas Besonderes, sie suche ihr Schicksal in ihren Taten. Einige ihrer Kunden meinten, sie sucht sich die Männer aus, mit denen sie vögelt. Meistens blonde Kerle. Und alle erzählten, sie nennt sie »Lian«. Kieran selbst dürfte ihr ziemlich gefallen. Sie klebte an ihm, wie sein schmierig zurückgekämmtes Haar. Reim du dir etwas daraus. Ich muss fort. Matheon muss unterrichtet werden, seine Lesekünste lassen noch immer zu wünschen übrig«, grummelte er.

Fiona blieb zerstreut in ihrem Solar zurück. Sie saß still da, kaute auf ihrer Lippe und trank schließlich einen Becher Wein. Sie musste ihren Kopf frei bekommen. Bald würden sie gegen Arbor ziehen und nichts durfte ihre Sicht trüben. Elayna ist nun auf Kieran geprägt - ich bin frei. Es verschaffte ihr seltsamerweise ein Gefühl der Erlösung. Und dabei dachte Elayna ich würde sie erlösen, welch Ironie. Sie stand auf und ging hinaus. Im Hofe des Sturmhains traf sie auf Lauryn Calderan, der gerade seine Übungen beendet hatte. Sie spazierten gemeinsam zu Fuß in den Omniasbezirk, vorbei am alten Götterschrein. Eine Kriegerstätte nach der anderen durchliefen sie und sprachen mit den Ausbildern. In zehn Tagen, spätestens elf, würde ihr Nachtmarsch nach Erethia beginnen. Fünftausend Mann würden sich in Großmeister Hadrian Harrachs Feste verschanzen und einen Gewaltmarsch nach Arbor bestreiten, ehe sie über die Stadtmauern stürmten und durch die Tore preschten. In Fionas Kopf hatten sie schon gewonnen.

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Nepherio

Nepherio war zum Süd Tor geritten, gewillt unverzüglich nach Harland aufzubrechen. Seine Wut trieb ihn als er ritt. Er hatte Fionas Gesicht gesehen, ihre Reaktion, ihren Frust und ihre Hilflosigkeit. Er hatte gespürt, wie sie ihn verabscheute mit jedem Satz, den er über Elayna gesagt hatte. Diese Frau hatte sich in Finns Kopf geschlichen und richtete Übel an, wie er es vorausgesagt hatte. Nepherio war froh, dass Elayna auf Abstand gegangen war und seine Freundin nicht mehr beeinflussen konnte. Kann es wirklich sein, dass sie sie liebt?

Als er in Harland ankam, durchstreifte er Kieran Febels Edelfreudenhäuser und suchte nach Elayna. Nepherio fand sie dort, wo Kieran seine Räumlichkeiten hatte. Er wartete geduldig bis sie Zeit für ihn hatte. Zwei blonde Männer kamen zufrieden grinsend aus ihren Gemächern. Eine Hure die es mit zwei Männern tut, soll brennen im Lichte des einzig Wahren. So sagen es die Weißen Ankläger, die strenggläubigen Eiferer Mithras. Vielleicht haben sie recht. Elayna hätte es verdient. Verhüllt mit einem Tuch und Kapuze begab er sich zu ihr hinein.

»Fremder, zeigt mir Euer Gesicht und ich bestimme, ob Ihr meiner würdig seid«, sagte sie verführerisch.

»Ich bezweifle, dass ich dir reiche. Mein Name ist nicht Lian und wie ich hörte reizen dich blonde Männer mehr«, stellte er sie bloß.

»Wer seid Ihr?«, rief sie verstört.

Nepherio sprang mit gezücktem Dolch nach vorn. Er drückte Elayna gegen die Wand und den kalten Stahl an ihre Kehle.

»Komm Fiona noch einmal zu nahe und dein Tod ist gewiss.«

»Du bist es!«, rief sie erschüttert.

»Kein Wort mehr oder ich töte dich auf der Stelle!«

Sie nickte und Tränen bedeckten ihre Wangen.

»Lass Fiona in Ruhe. Bleib in Harland, weit weg von ihr. Vögel mit so vielen Kerlen wie du willst, lass dich schwängern oder sonst was, aber bleib ihr fern. Fiona ist da wo sie jetzt steht, weil sie stets sie selbst war und ihren eigenen Weg gewählt hat. Das kann sie nun nicht mehr, wo du in ihrem Kopf herumspukst«, erklärte er Elayna.

»Nein, das ist es nicht. Ich weiß warum du hier bist. Aber eines sage ich dir, Fiona liebt dich nicht. Sie liebt nur sich selbst. Aber ich habe einen besonderen Platz in ihrem Herzen. Und wir beide wissen, dass sie mich über dich Scarmante Schelm stellen würde«, sagte sie hämisch; ein triumphierendes Lächeln lag auf ihren Lippen.

Nepherio ließ seine Faust in ihre Magengrube niederfahren und würgte sie. Mit seinem ganzen Gewicht stemmte er sie gegen die Wand und hob sie hoch. Elayna rang nach Luft und schlug auf ihn ein, doch die schmächtige Frau konnte sich nicht erwehren. Nepherio presste seine Hände auf ihren Hals, bis das Leben beinahe aus ihrem Körper gewichen war. Dann besann er sich und ließ von ihr ab. Elayna hustete und krümmte den Rücken. Er stieß sie auf das Bett und riss ihr das Kleid vom Leib. Sie wollte schreien, doch er hielt ihr den Mund zu.

»Damit du nicht vergisst, dass ich hier war«, sagte Nepherio und drückte den Dolch auf ihre nackte Haut.

Er verpasste ihr einen Schnitt zwischen den Brüsten bis zum Ende des Brustkorbes. Er drückte den Kleiderfetzen auf die Wunde und bedeutete ihr stillzuschweigen. Sie wimmerte leise und das Laken sog sich mit ihrem Blut voll.

»Wenn du erzählst, dass ich dir das angetan habe, schildere ich Fiona was du hier treibst. Ich erzähle ihr, wie du sie hintergehst und ihre Ehre beschmutzt. Und wenn du dann noch am Leben sein solltest, töte ich dich. Halte dich von ihr fern.«

Fiona wusste zwar bereits was Elayna hier trieb, dennoch konnte Nepherio diese Lüge als Druckmittel einsetzen. Er zog die Kapuze seines Umhangs in sein Gesicht und verließ das Bordell. Er wusste Elayna würde schweigen. Sie hatte zwar einen Platz in Fionas Herzen, aber er kannte sie wie niemand anders und er war es, auf den sie schließlich hören würde und nicht die verstörte Witwenhure eines paranoiden Mannes.

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Naerys

Es war Abend, als Naerys aus dem Wohnturm hinaus auf den Wall stieg und über das Land blickte. Zufrieden lächelnd, da er gerade seine Blutgier gestillt hatte. Er hatte ein neues Gemälde begonnen, welches den stolzen Namen Tanz des Blutes trug. Gelassen schaute er über den Dunkelsee, dessen geriffelte Oberfläche wie Obsidian unter ihm schimmerte. Arbor wurde die dunkle Stadt oder Schwarzstadt genannt, weil sie direkt am schwarzen See lag. Wie passend, dass ich Lord dieser Stadt bin. Myros Savoyens Schritte übertönten das ferne Rauschen der Wellen.

»Kommandant Myros, was treibt Euch zu so später Stunde hierher?«, fragte Naerys gelassen.

»Milord Salazar, einer unserer Kundschafter hat eine Leiche im Wald entdeckt. Nicht weit vom Süd Tor.«

Naerys lächelte milde.

»Die ganze Stadt ist voller Leichen. Aber gut das Ihr es ansprecht. Ich will dass Ihr und Caer Aurelian dieses tote Gesindel verbrennt, ich kann den Gestank nicht mehr ertragen. Und diese Ratten überall!«, sagte er launisch.

»Milord, es handelt sich um die Leiche von Allard Gruven. Sie wurde gut verscharrt, doch unser Kundschafter bemerkte ungewöhnliche Spuren.«

»Was ist geschehen?«, fragte Naerys steif.

»Es muss ein Kampf stattgefunden haben, Milord. Allard fehlte eine Hand und seine Kehle war durchgeschnitten. Die Heiler meinen, es sei erst heute passiert, die Leiche sei noch ganz frisch.«

»Sind andere zurückgekehrt?«

»Nein, Milord.«

»Ich befürchtete schon, dass mein wunderbarer Plan zunichte gemacht wurde. Dann war das ganze Morden wohl umsonst. Obwohl eine Stadtsäuberung ohnehin geschehen musste. So wurden wenigstens die Schwachen ausgesiebt.«

»Verzeiht Milord, aber ich kann Euch nicht folgen«, meinte Myros mit leichter Erschütterung in der Stimme.

»Ich habe meine Untergebenen unter das Volk gemischt und sie haben das Gesindel so manipuliert, dass sie einen Aufstand anzettelten. So konnte ich unsere Späher nach Aergard schmuggeln. Die Späher wissen allerdings nichts voneinander. Sie alle denken, sie wären die Einzigen. Jetzt wo Allard tot ist, sind es nur noch zwei. Ich hatte geplant mindestens fünf nach Aergard zu bringen, doch die Aufständischen enttäuschten mich und schafften es nicht aus der Stadt.«

»Wenn das so ist Milord, befürchte ich, dass es nur noch einer ist. Erinnert Ihr Euch an diesen rothaarigen, adligen Burschen? Der, dem ich die Zähne ausgeschlagen habe, weil er mich Bastard genannt hat.«

»Jaan von Briel.«

»Genau, dieser Scheißer. Unser leichenhafter Freund« – er sagte das mit einem verächtlichen Lächeln – »berichtete, dass der Rotschopf von Männern des Widerstandes gehetzt wurde. Aber er hat ihn getötet.«

»Das sind die Nachteile, wenn man gewisse Dinge für sich behält. Eure Vermutung war richtig Myros, Jaan war einer meiner Späher. Ich hatte ihm angeboten ihn freizulassen, wenn er mir berichten würde. Nun, ich kann es unserem untoten Freund nicht übel nehmen, dass er den Feigling umgebracht hat. Er wusste nichts von meinem Vorhaben. Dennoch will ich, dass das Monstrum bestraft wird. Das werdet Ihr dann übernehmen. Aber zuerst müsst Ihr noch etwas anderes für mich erledigen. Ich verlange Caer Maryk Rojas unverzüglich zu sprechen. Ihr wisst bestimmt wo dieser Nichtsnutz zu finden ist.«

◆◆◆

Myros Savoyen

Er wusste tatsächlich wo Maryk zu finden war. Zu später Stunde pflegte Rojas es neuerdings, sich in Tavernen zu prügeln und zu besaufen. Myros fand ihn auf Anhieb im Rollenden Fass. Heute schien er sich friedlich zu geben und sich lediglich volllaufen zu lassen. Zwei große Karaffen Wein und einige Humpen Bier hatte er bereits geleert. Savoyen ging hinüber zu seinem Tisch und setzte sich ihm gegenüber auf eine Bank. Einige Soldaten begrüßten ihn ehrfürchtig.

»Maryk, besäufst du dich schon wieder? Das solltest du nicht tun«, wies er den Ritter zurecht.

»Herr Kommandant, entschuldigt mein respektloses Verhalten. Kein Wein mehr, wie Ihr wünscht«, gab er betrunken grinsend zurück.

Er wankte auf der Bank hin und her ehe er sich fing und seine Arme auf dem Tisch faltete. Savoyen wartete ab, was er zu erzählen hatte.

»Na, was brauchst du von mir?«, fragte Rojas ehe er den letzten Schluck Wein aus seinem Becher in seinen Rachen leerte.

»Mach dich fertig. Lord Salazar erwartet dich.«

»Was will dieser grüne Bengel nun schon wieder? Ich habe es satt, wie er mich behandelt seitdem ich die Lager verloren habe«, sagte Rojas genervt und untersuchte den Bechergrund nach Wein.

»Sei froh, dass er dich nicht gehäutet hat. Heute ist der Bastard gut aufgelegt. Nutz deine Chance, ehe sie verstreicht. Aber was rede ich. Sieh dich nur an, du besoffener Trottel«, flüsterte Myros angewidert.

Er konnte die neugierigen Blicke der Soldaten fühlen und hoffte, Rojas hatte nicht zu laut herumgeschrien. Es gab überall Schleimer, die solche Angst vor Naerys hatten, dass sie Rojas ungeschickte Formulierung sofort an ihn gemeldet hätten. Einige von ihnen dachten, Naerys würde sie dafür belohnen. Doch der junge Salazar hasste Schleimer, das wusste Savoyen bereits.

»Jaja Herr Kommandant! Bist wohl arrogant geworden, seitdem du dir meinen Posten unter den Nagel gerissen hast. Vergiss nicht, du bist genauso Abschaum wie ich, mein Freund.«

»Spar dir das. Lord Salazar hat dich des Ranges enthoben, nicht ich.«

Savoyen stand verärgert auf und verließ das Rollende Fass in Richtung des Wohnturms.

◆◆◆

Maryk Rojas

Rojas erhob sich sogleich, konnte dem Kommandanten aber nicht folgen. Zu schwer waren seine Beine vom Wein, zu träge sein Verstand. Er verließ das stinkende Wirtshaus und schleppte sich mühselig zu Naerys Solar.

»Kommt herein, Caer Rojas«, sagte Naerys begierig.

Maryk kroch mit gebeugtem Rücken herein, ehrlos und elend. Sein narbiges Gesicht war aufgequollen vom Wein.

»Milord, Ihr verlangtet nach mir«, sagte er mit belegter Stimme.

»Ihr seid betrunken. Was für ein Jammer. Ein betrunkener Mann ist ein schwacher Mann im Geiste«, sprach Naerys.

»Weise Worte Milord. Wofür benötigt Ihr meine Dienste, Euer Gnaden?«

»Ihr seid in Ungnade gefallen, Caer Maryk. Ich habe Euer Leben dennoch verschont.«

»Was sehr großzügig von Euch war Milord«, sagte Maryk unterwürfig.

Ein Schluckauf plagte ihn, doch er unterdrückte ihn mit aller Kraft, um nicht wie ein Volltrottel dazustehen.

»Ja, wahrlich großzügig bin ich. Aber Ihr würdigt das nicht. Ihr zieht Euer Geschenk in den Dreck, betrinkt Euch ständig und seid noch immer kein besserer Mann geworden. Früher habt Ihr gehurt und vergewaltigt, dann geprügelt und nun sauft Ihr. Was soll ich mit Euch anstellen? Mein werter Vater hielt Euch für einen großen Mann. So viele Jahre hat er Euch gelobt. Was ist geschehen? Soll ich ihm von Euren Taten berichten? Er hätte garantiert konstruktive Besserungsvorschläge für Euresgleichen.«

»Milord, bitte. Ich ehre Euch, Ihr seid mein Herr! Schont mein Leben, ich werde zu alter Stärke zurückfinden«, versicherte Rojas.

In diesem Moment glaubte er wahrlich selbst daran. Die Angst trieb ihm den Schweiß aus allen Poren.

»Zu alter Stärke? Zweiundvierzig seid Ihr, schon einer vom älteren Schlag. Sagt mir was ich für einen Nutzen aus einem saufenden Ritter tragen soll?«

»Milord, Ihr wisst was ich bin - ein Monstrum. Aber Leute wie ich gehören auf die dunkle Seite, das hier ist mein Platz. Lasst mich wieder Euer Offizier sein, hier kann ich mich beweisen. Lasst mich Euch mit Sinnhaftigkeit und Würde dienen.«

»Das steht außer Frage. Ein Bastard seid Ihr, einer wie ich, hier gehört ihr hin. Hier sind alle erwünscht, die das Licht nicht duldet, die das Licht verstößt. Wir, die wir nicht rein genug sind, wie auch die Armaer es nicht waren. Beweist Euch als Fußsoldat und geht den steinigen Weg nach oben erneut. Und erbittet nie wieder eine Rangerhöhung von mir. Das Angebot mit den abgesägten Fingern steht noch immer und ich erweitere es gerne auf andere Körperteile.«

»Ja Milord, verzeiht, der Wein«, säuselte Maryk.

Er buckelte, getrieben vom Wein, innerlich bibbernd vor den Taten seines Herren, die seiner Worte folgen würden.

»Ihr habt Glück, ich bin heute sehr gelassen. Weil ich ein Geschenk für Euch habe, Caer Rojas. Caer Rojas. Ich nenne Euch besser nur noch Rojas. Vielleicht seid Ihr Eures Rittertitels eines Tages wieder würdig.«

Maryk blickte still zu Boden, kein Wort brachte er heraus. Das Erbrochene stand ihm in Halse und er unterdrückte das Verlangen sich zu übergeben. Ein Geschenk? Das kann nichts Gutes bedeuten. Nervös fuhr er über die Narben in seinem Gesicht.

»Aber, aber. Freut Ihr Euch denn nicht über Geschenke?«

»Natürlich, ich freue mich Euer Gnaden«, log Rojas.

Er zwang sich zu einem Lächeln. Du betrunkener Narr!

»Schön. Caer Aurelian, bringt sie herein!«

Vaerian Aurelian kam durch die zweite Türe. Er war ein hochgewachsener, braungebrannter Lorellian mit einem brünetten Irokesenhaarschnitt. Eine lange Narbe zog sich von seiner linken Augenbraue bis zu seinem Hinterkopf. Sein Oberkörper war nackt und er trug lediglich einen Arm- und Schulterpanzer für die Schwertkampfübungen, Hosen und Stiefel. Der gesamte linke Arm war mit einem schwarzen Muster verziert. Aurelian war der zweite Offizier geworden, nachdem Savoyen die Rangerhöhung zum Kommandanten genossen hatte. Netterweise hatte Naerys diesen Söldnerabschaum auch noch zum Ritter ernannt.

Vaerian zerrte eine junge Frau herein. Sie trug nur ein weißes Leinenhemd, das ihre Haut noch blasser erscheinen ließ. Ihr langes, rötliches Haar fiel über ihre Schultern und Tränen liefen über ihre Wangen. Mit hinter dem Rücken verschränkten Armen ging Naerys langsam zu der jungen Frau. Er hob ihr Gesicht mit dem Zeigefinger an und verpasste ihr eine Schelle mit dem Handrücken. Sie schrie und schluchzte laut. Ihre Lippe war aufgesprungen. Naerys näherte sich ihr langsam, sein Blick starr auf den Blutstropfen gerichtet, der aus ihrer Lippe trat. Sanft nahm er ihr Gesicht in eine Hand und fing den Tropfen mit seiner Zunge auf. Er löste die Berührung und lächelte zufrieden. Sein blaues Auge leuchtete. Ruckartig riss er ihr das schmutzige Hemd vom Leibe. Maryk durchfuhr ein eiskalter Schauer. Wie lange habe ich keine nackte Frau mehr gesehen? Sein Puls raste und sein Blut kochte.

»Seht sie Euch an Rojas! Diese Hure hier hätte Euer sein können«, rief Naerys feierlich, als er ihre Brust grob anfasste und hineinbiss.

Sie wimmerte, doch wagte es nicht erneut zu schreien. Im Vorbeigehen gab Naerys ihr einen sanften Klaps auf ihr wohlgeformtes Hinterteil.

»Aber Ihr wart zu dumm, zu erkennen, welch grandiose Position Ihr innehieltet und verspieltet diese. Nun steht Kommandant Savoyen, Euer guter Freund, an Eurer Stelle. Er darf mit dieser Frau alles tun was ihm in den Sinn kommt und wisst Ihr was? Er tut es auch - und er genießt es, er genießt Eure Privilegien. Sie ist sein allein und er ist Kommandant, mit allen Freiheiten die dazu gehören. Und Ihr seid nichts weiter als ein Hund, dem ich den Schwanz abhacken lasse, wenn er sich noch einmal in die Nähe eines dieser liebreizenden Wesen begibt. Aber mit Verwunderung habe ich bemerkt, dass Ihr gar nicht angespannt seid. Woher kommt das, diese Gelassenheit, obwohl Ihr Euch doch keiner Frau nähern solltet? Ich weiß, wie sehr Ihr Eure fleischlichen Belange stillen müsst, Ihr seid ein Süchtiger. Und dennoch so ruhig.«

Naerys blaues Auge leuchtete stark und Maryk konnte in seinem Gesicht sehen, dass es ihn erregte, ihn zu demütigen und zu quälen. Maryk hatte furchtbare Angst. Zwanzig nackte Frauen hätten sie ihm nicht nehmen können.

»Wie vielen jungen Männern hat Caer Maryk Rojas nicht wiederstehen können? Wenn Ihr mir sagt wie viele es waren, lasse ich Euch gehen. Und Maryk, nicht lügen.«, sprudelte es aus Naerys heraus, nicht im Geringsten bemüht seine Freude zu unterdrücken.

Er war euphorisch, wie ein Kind vor dem großen Erntefest Harvestina. Vor Aufregung biss er sich seinen Knöchel blutig. Was ist nur aus dem unschuldigen Jungen geworden?

»Herr, ich... Ich habe niemanden angefasst Milord.«

Naerys Hand schnellte nach vorne und ein Messer durchdrang Maryks Oberschenkel. Er ging ächzend in die Knie und riss die Klinge aus seinem schmerzenden Bein.

»Gerade vorhin habe ich genau dort wo Ihr steht den jungen Mann töten lassen, den Ihr gestern noch in Eurem Bett hattet. Ich sagte nicht lügen!«

Rojas wusste, dass er nur noch lebte, weil Naerys furchtbar viel Spaß an diesem Szenario empfand. Er richtete sich wieder auf und drückte mit seiner Hand auf die Wunde.

»Verzeiht Milord!«, rief Maryk verängstigt.

Der Alkohol machte sich in jedem Millimeter seines Körpers bemerkbar, sein Schädel pochte, sein Herz raste unaufhörlich. Der Drang, fliehen zu wollen, wuchs mit jedem Wimpernschlag. Naerys musterte ihn eingehend und ergötzte sich an Rojas Selbstmitleid und seinem Schmerz. Vaerian grinste süffisant, es gefiel ihm den Ex-Kommandanten so klein und unbedeutend zu sehen. Maryk wusste wie sehr sein Leid Naerys erregte, er musste ihm geben was er wollte, um den Raum lebend verlassen zu können. Aber wollte er das überhaupt noch?

»Nun sprecht. Oder wollt Ihr, dass ich Euren Schwanz sofort abhacken lasse?«

Das wäre das Schlimmste, dass Naerys ihm antun konnte. Er musste die Wahrheit sagen.

»Ich denke es waren dreiundvierzig, Euer Gnaden«, gab der gebrochene Maryk zu.

»Dreiundvierzig! Was für ein Spaß!«, rief Naerys und klatschte in die Hände.

Vaerian lachte sich beinahe zu Tode. Maryk weinte und senkte beschämt seinen Kopf.

»Nun gut Rojas. Ich halte mein Versprechen, Ihr dürft gehen.«

»Vielen Dank Milord. Ich danke Euch!«, rief er als er zur Türe humpelte, doch Aurelian versperrte ihm den Weg.

Naerys zerriss es beinahe vor Entzückung, als er nochmal seine Stimme erhob.

»Oh, ich kann Euch noch nicht gehen lassen, Maryk!«, rief er schließlich.

Maryks Hoffnung wich aus seinen betrunkenen Augen.

»Ich muss noch wissen wie alt der Jüngste war«, brachte der junge Schattenlord hervor und saugte an seinem Knöchel.

Du kranker Bastard.

»Keine Sorge, das Weib hier wird nichts weitererzählen. Wir wissen doch beide, dass sie diesen Raum niemals lebend verlassen wird«, fügte Vaerian lachend hinzu.

Die Frau schluchzte und zitterte. Rojas sah, wie ihre Knie weich wurden und sie versuchte gerade stehen zu bleiben. Er fühlte sich eine Sekunde lang schlecht dafür, dass er Frauen früher so Schreckliches angetan hatte. Aber er würde es jederzeit wieder tun. Das ist die Strafe dafür.

»Ich weiß nicht wie jung er war. Ich habe nicht gefragt, Milord«, sprach Maryk ehrlich.

Er wagte es Naerys anzusehen.

»Aber Ihr habt Euch an Unzähligen erfreut, Ihr könnt schon einschätzen wie alt der Bursche war.«

»Ich denke er war zwölf.«

Naerys schnaubte belustigt.

»Er ist wahrlich ein Perversling! Geleitet von seiner Lust, eine Geisel seiner Triebe. Na verschwindet schon, Rojas. Ihr seht elend aus«, lachte Naerys.

Maryk öffnete die Türe und setzte den ersten Fuß nach draußen. Als der Junge ihn erneut zurückrief, blieb sein Herz stehen.

»Verzeiht, ich vergaß! Euer Geschenk habe ich Euch noch nicht gegeben«, sprach Naerys erfreut und rieb seine blutigen Hände.

Maryk starrte dem gestörten Jungen ins Gesicht. Die blasse Haut, der blutverschmierte Mund, die unterschiedlichen Augen. Gänsehaut bildete sich auf seinem ganzen Körper. Maryk wurde etwas klar, was ihm schon lange unbewusst aufgefallen war – Naerys blinzelte nie. Sein hellblaues Auge fixierte einen unaufhörlich. Es durchlöcherte einen und ließ dieses unendliche Gefühl der Leere in einem zurück. Maryk floss eine Träne über sein glühendes Gesicht. Die Götter bestrafen mich für meine Schwäche.

»Ihr bekommt eine Vorstellung!«, meinte er noch und befehligte Maryk wieder auf seinen Platz.

»Kommandant Savoyen! Herein mit Euch!«, rief Naerys in scharfem Ton, seine Stimme zuckte wie eine Peitsche.

Myros Savoyen kam herein und verbeugte sich tief. Er ehrte seinen Freund Maryk mit einem kurzen, reumütigen Blick. Er schien zu wissen, was nun passieren würde. Rojas brachte die Ungewissheit beinahe um.

»Kommandant Myros, nehmt Euch die Hure. Ich weiß, wie sehr Ihr sie foltern wollt, aber schont sie. Ihr Blut ist mein«, befahl Naerys begierig.

Naerys kam näher, packte Rojas Gesicht und fuhr mit seiner blutverschmierten Hand darüber. Dann drehte er seinen Kopf gewaltsam der nackten Frau zu.

»Rojas, seht zu. Wenn Ihr einmal wegseht, hacke ich Euch eine Hand ab.«

Dann ging Naerys zu seinem Tisch und spielte mit einer Glaskugel, während Savoyen sich seiner Hosen entledigte. Naerys setzte sich still hin und überkreuzte seine Beine. Im schattigen Teil des Raumes leuchtete sein linkes Auge noch heller. Es wirkte grotesk.

»Caer Aurelian, Ihr könnt tun was Euch beliebt, aber vergießt keinen Tropfen ihres Blutes.«

Rojas schluchzte und wollte die Augen schließen, als die beiden Männer die Frau vergewaltigten, doch er musste hinsehen. Naerys lächelte und blickte nicht einmal hinüber zu den Männern, er sah nur ihn in seinem Elend an. Maryk war betrunken, erniedrigt, gebrochen. Sein Herr ließ ihn leiden und er wusste, dass dies erst der Anfang war. Naerys tötete seine Untergebenen wenn sie grobe Fehler machten, doch ihn hatte er leben lassen. Er hatte in Naerys neugeborenen, kranken Spielerein eine ganz besondere Rolle zu spielen. Der Junge war verändert, er war grausam, er war böse. Er war nicht mehr der stille, schüchterne Junge, der vor seinem Vater erzitterte. Er war ein Monster.

Als Savoyen und Vaerian fertig waren, ging Naerys mit einem goldenen Kelch in der einen und einem Rasiermesser in der anderen Hand auf die junge Frau zu. Sie kauerte am Boden, die Haare zerzaust, dunkle Flecken am hellen Körper, trockenes Blut an Lippe und Kinn. Die Lebenslust war aus ihr gewichen, sie war ausgelaugt wie eine verwelkte Rose. Naerys half ihr auf die Beine und blickte sie sanft lächelnd an.

»Dein Hurenblut wird so rein und köstlich sein, meine Schöne«, sagte er.

Rojas sah etwas Unerwartetes in ihrem Gesicht. Sie hatte keine Angst - sie freute sich. Dann schnitt Naerys ihr die Kehle durch. Er sah ihr tief in die Augen, als das Leben daraus erlosch. Naerys trank einen Kelch ihres Blutes und lächelte zufrieden zu Rojas hinüber, der kaum mehr atmen konnte.

◆◆◆

Fiona

»Fiona, Nika Faerwind bittet um Anhörung«, sprach Lauryn.

»Bring sie gefesselt in mein Solar«, befahl Finn.

Die Maethar brachten die Gefangene hoch in Finns Studierzimmer. Fiona spielte mit ihren geflochtenen Strähnen und beobachtete Nika.

»Nun Mädchen, was willst du?«, sagte Finn gleichgültig.

»Ich wünsche Euch zu sprechen, Mädchen.«

»Hüte deine Zunge, ich bin immer noch älter als du. Und du bist meine Gefangene, also sei vorsichtig.«

»Verzeiht, Padrona.«

»Sieh an, du bist gebildet. Sprichst du Eovar?«

»Ein wenig, Herrin.«

»Ich verstehe. Nun, sag mir was du zu sagen hast.«

Diese freche Art passt gar nicht zu ihr. Es ist als wollte sie Eovar sprechen, um mir sympathischer zu sein.

»Ich erbitte meine sofortige Freilassung. Ich gedenke Eurem Vorhaben zu dienen, aber ich will in Harland unter Lord Robyn Raye kämpfen. Er soll mein Hirte sein.«

Finn war überrascht. Was hat sie vor?

»Wenn die Freiherren von Herrion für deine Freilassung bezahlt haben, kannst du dich Robyns Gefolge gerne anschließen.«

»Aber ich kann helfen! Ich werde Euch von Nutzen sein, das verspreche ich. Lasst mich einen Brief an meine Familie schicken, sie werden das Gold bringen. Das Gold und was Ihr noch verlangt. Gemeinsam können wir uns am jungen Schattenlord rächen, Padrona.«

»Warum jetzt, Nika?«, fragte Finn misstrauisch.

»Ich habe erkannt was Eure Absichten sind. Der Bund des schwarzen Sees, die Maethar en Mithra, die Vasallen Aergards... Sie alle dienen nur einem Zweck. Und zwar dem Frieden unter dem Licht der Götter Mithras und Solas. Vertreiben wir die Schatten aus Arbor und Terrastras. Ich will Rache für das Leid, das Naerys uns allen in der dunklen Stadt zugefügt hat.«

Finn schob Nika ein Tintenfass und eine Feder hinüber.

»Schreib eine Forderung an Freiherr Averan Herrion. Verlange zweitausendfünfhundert Mann von ihm und zehntausend Gold-Aras. Schreib, dass du aus freien Stücken handelst. Wenn du uns helfen willst Nika, tu es sofort.«

Nika Faerwind fertigte das Schriftstück an. Finn hatte einem Maethar befohlen einen Raben holen zu lassen. Als das Mädchen fertig geschrieben hatte, befestigte Finn die Nachricht an dem Beinchen des Tieres. Da schrie Finn auf. Sie hatte sich die Finger an dem Stück Pergament verbrannt.

»Was hast du damit angestellt?«, fauchte Fiona.

»Verzeiht Padrona, aber ich verstehe nicht?«, sagte Nika irritiert.

Finn fasste den Brief erneut an, doch es geschah nichts. Ihre Fingerspitzen pochten noch von der Verbrennung. Der Meister der Raben kam und schickte den Vogel auf seine Reise. Finn ließ Nika in ihr Verlies bringen. Ihr Gefühl, dass mit ihr irgendetwas nicht in Ordnung war, verstärkte sich durch dieses Ereignis.

»Geht es dir gut?«, fragte Lauryn.

»Ich fühle mich bestens.«

»Was war da vorhin los?«, fragte er neugierig.

»Ich hab mir die Finger verbrannt. Aber jetzt ist der Schmerz verschwunden. Aber vergessen wir das. Es ist spät.«

»Na gut Finn, erhol dich, ich stehe dir morgen wieder zur Verfügung.«

Fiona wartete eine Weile, doch sie konnte nicht anders.

»Warte. Ich könnte heute Nacht ein wenig Gesellschaft brauchen. Ich langweile mich«, sagte sie und knöpfte ihr Hemd auf.

◆◆◆

Naerys

Naerys saß in seiner dunklen Kammer und weinte. Sein Auge schmerzte und sein Brustkorb schien unter der gewaltigen Macht, die in ihm tobte, zu zerreißen. Er griff nach einer Schale mit Sonnenblumenkernen, nahm eine Hand voll heraus und steckte sie in seinen Mund. Naerys kauerte halbnackt auf den Holzdielen. Sein Oberkörper und seine Arme waren mit Narben übersäht und blutige Zeichen waren auf sie gemalt. »Lora« stand dort geschrieben.

Er konnte es nicht länger ertragen. Er musste seinen Vater beschwören. Er musste ihn, den er so sehr fürchtete um die Wahrheit bitten. Naerys stand auf, beinahe so erbärmlich wie Rojas einige Stunden zuvor. So ging er zum Feuer, welches in einer Kohlenpfanne loderte und las ein Aeon aus seinem Grimoire, obwohl er es auswendig kannte. Naerys musste Dinge nur einmal anblicken und sie blieben für immer in seinem Gedächtnis. Ein Talent, welches sein Vater nie an ihm bemerkt hatte. Rauch wirbelte auf und formte sich zu dem Gesicht Caeserans.

»Was willst du zu so später Stunde?«

Naerys zögerte nicht. Er konnte nicht mehr zögern.

»Was geschieht mit mir Vater?«, schrie er, sein Körper schmerzte und brannte von innen heraus.

»Was meinst du?«, wetterte Caeseran, der sich wenig für die Belange seines Sohnes interessierte.

»Ich war immer anders als die anderen. Scheu, schüchtern, seltsam. Aber ich war niemals grausam oder böse. Ich war einfach nur einsam.«

»Was mit dir geschieht, fragst du mich also. Du wirst endlich würdig, dich meinen Sohn zu nennen. Du wirst würdig, die Armaer und die Deamar zu rächen, für das, was die Elador ihnen angetan haben. Für das was sie uns angetan haben.«

»Ihr wolltet niemals mein wahres Genie sehen. Ihr wolltet ein Monster aus mir machen, gefühllos, damit ich Euch besser dienen kann. Ich bin einsam Vater, ich vermag die Bürde nicht zu stemmen, die Ihr mir aufgetragen habt. Ich fürchte um meine Seele. Die böse Seite, die Ihr durch Eure Jahre überdauernden Grausamkeiten geschaffen habt, gewinnt Überhand, sie besiegt den Menschen in mir. Sie tötet Euren Sohn und macht eine Marionette aus ihm.«

Caeseran lächelte zufrieden.

»Bald wirst du unterworfen sein, mein Sohn. Dann wirst du keine Sekunde mehr mit solchem Schwachsinn wie Malerei und Lesen zubringen, dem wahren Genie, von dem du sprichst. Was sind das überhaupt für Zeichen auf deinem Körper?«, sprach Caeseran mit Abscheu.

»Es ist der Name einer Frau, die ich heute getötet habe. In Blut geschrieben. Ich habe sie ermordet und gequält und es gefiel mir. Jetzt wo ich wieder ich selbst bin, verfolgt mich ihr Gesicht. Sie hieß Lora. Sie war ein Mensch, eine Frau mit einem Namen und ich habe sie grundlos getötet. Der Mann, den ich heute bestraft habe, ist kein guter Mensch. Doch wer bin ich, über ihn zu richten? Nur die Götter können das.«

Caeseran klatschte in seine Hände.

»Junge ich bin beeindruckt. Ich hätte nicht gedacht, dass du dich solange gegen das Dunkle in dir zu wehren vermagst. Doch es wird so sein. Der Lord der Deamar bekommt, was er will. Und er will deine Seele.«

»Er wollte die Eure, doch Ihr habt mich geopfert, um Euch zu retten!«

»Das ist nicht mehr von Bedeutung. Der Lord der Deamar dient unter den Göttern, er wird über dich und über alle Menschen von Terrastras richten.«

»Der Lord von Aminar lügt! Er ist ein von Rache getriebener, verbitterter Mann, der Euch betrogen hat, der sich selbst und sein Volk betrügt! Und Ihr habt mich ihm ausgeliefert.«

»Die Elador haben uns betrogen, mein Sohn. Sie werden dafür bezahlen. Und du wirst dem Lord der Deamar dabei helfen.«

»Meine Mutter hätte das niemals zugelassen.«

Caeseran schnaubte amüsiert.

»Du kennst deine Mutter nicht.«

»Sie hat die gute Seite in mir geschaffen, alles Schlechte kommt von Euch. Sie muss großartig gewesen sein.«

NEUNZEHNTES KAPITEL

DER WOLF IM SCHAFSPELZ

Robyn

Eine Woche war vergangen, als ein Maethar en Mithra Olivias Leiche entdeckte. Die toten Späher waren Tage zuvor gefunden worden. Robyn und Fiona konnten sie in Aergard identifizieren. Mehrere Reiter und Fußsoldaten mit Hunden begaben sich auf die Suche nach Allard Gruven. Die Chance ihn zu finden war gering, denn Olivias Leiche war schon einige Tage alt. Robyn gab die Hoffnung nicht auf. In einer Woche sollte Großmeister Harrach zurückkehren, dann würden sie gen Arbor ziehen. Bis dahin sollten auch die versprochenen zweihundert Soldaten von Elvar Thal in Harland angekommen sein.

◆◆◆

Fiona

Einige Tage vergingen, als Nachricht vom Hause Herrion eintraf. Nikas Forderung war angenommen worden, Fiona sollte die Soldaten und das Gold bekommen. In Harland waren am Vortag die Gefolgsmänner Thals eingetroffen. Sie brachten die versprochenen eintausend Gold-Aras. Arin trat heute seine Heimreise an. Robyn hatte ihn um Hilfe gebeten, doch es war nicht gewiss, ob er ihnen diese gewähren würde. Am Ende der Woche führten sie den Schlag gegen Arbor nicht aus. Die Männer aus dem Albuna Tal befanden sich noch auf dem Marsch nach Aergard. Finn wollte sie nicht zu einem Gewaltmarsch drängen, da sie sie gestärkt für die bevorstehende Schlacht brauchte.

Hadrian war gesund in die Stadt zurückgekehrt. Er hatte sich zur Gänze erholt und bewegte sich galant wie eh und je. Finn hatte ihn sofort über die momentane Situation und ihre Pläne aufgeklärt und er willigte entschlossen ein, mit ihr zu reiten und zu kämpfen. Einen Tag nach seiner Rückkehr, gelangten die Truppen des Hauses Herrion, in den Farben grün-schwarz, an den Toren Aergards an.

Die Soldaten der Herrions würden ihnen in die Schlacht folgen und Nika sollte mit kommendem Morgen aus ihrem Verlies freigelassen werden. Fiona hatte alles geplant und den Männern des Hause Herrion Baracken in der ganzen Stadt bauen lassen. Viele von ihnen fanden Platz im Omniasbezirk, in den Übungsstätten der Soldaten. Es dauerte den ganzen Tag, bis die Männer untergebracht und versorgt waren. Aergard und Harland hatten nun eine Streitmacht von über achttausend Soldaten. Fiona und ihre Berater, trafen nun die letzten Vorkehrungen.

◆◆◆

Es war spät in der Nacht, als Fiona von einem fernen Geräusch geweckt wurde. Sie erhob sich aus ihrem großen Bett und schlurfte hinüber zur Flügeltüre, die auf den Balkon führte. Vorsichtig zog sie den Vorhang ein kleines Stück beiseite und blickte nach draußen. Wieder vernahm sie Geräusche, welche sie nur allzu gut kannte. Es war das Ringen von Stahl gegen Stahl und das Keuchen und Grunzen von kämpfenden Männern. Finn lief auf den Balkon und lauschte angespannt dem fernen Kämpfen, als sie jemandes Anwesenheit hinter sich vernahm. Blitzartig drehte sie sich um und griff nach einer Fackel.

»Du?«, platzte sie heraus.

»Fiona, hier seid Ihr also.«

»Du hast das alles angezettelt?«

»Nein Freiherrin. Ihr müsst mir zuhören, es ist von größter Dringlichkeit.«

»Jetzt sprich endlich, Viktor Drossos, du Verbrecher!«

»Jemand in Euren Reihen hat dem Heer aus Arbor ermöglicht in Eure Stadt zu kommen. Das sind nicht die Männer der Herrions, das sind die Männer Naerys Salazars, des jungen Schattenlords, verkleidet wie ein Wolf im Schafspelz!«

»Schwachsinn! Du bist ein Späher, hast uns verraten und nun fällt ein Heer von Noctar über unsere Mauern ein!«

»Nein, Allard und Jaan waren die Späher. Ich habe Allard getötet nachdem ich ihn gejagt habe, er war kurz vor den Toren Arbors. Er hatte mich gesehen als ich aus Arbor geflüchtet bin und wollte sich meine Rüstung krallen. Ich habe die Bewegungen der Schattenwanderer im Auge behalten bis zu dem Zeitpunkt, als ein Rabe kam und tausende verkleidete Männer ausrückten. Ich tötete einen von ihnen und stahl seine Rüstung, wie ich es damals bei meiner Flucht aus Arbor und Aergard getan hatte. Schließlich gelangten wir hierher und ich erkannte ihre Absichten. Ich bin gekommen um Euch zu warnen, warum sonst sollte ich freiwillig in diese Stadt zurückkehren? Und dann auch noch in Euer Gemach kommen und ein Trätschchen halten, wenn ich Euch töten könnte. Draußen schlachten die Schattenwanderer Eure Männer ab!«, klärte Viktor Finn auf.

Sie konnte nicht fassen was geschehen war. Sie stützte sich auf die Balustrade und blickte in den Omniasbezirk. Einige Häuser brannten und die ersten Glocken der Wachtürme erklangen. Sie ballte ihre Hände zu Fäusten.

»Was weißt du über Nika Faerwind? Sie schrieb einen Brief den wir in den Süden schickten. Entweder wurde der Vogel abgefangen oder das Hause Herrion hat sich mit dem Feind verbündet.«

»Und wenn ich Euch sage, dass es Euer Vogel war, der die Nachricht nicht ins Albuna Tal sondern nach Arbor trug?«

»Das kann nicht sein. Mein eigener Meister der Raben schickte das Tier zur Burg Belforis aus!«

»Der Vogel kam aus dem Süden, aber nicht aus dem Albuna Tal, denn dort verwenden sie keine Raben. Das Hause Herrion ist für seinen Aberglauben bekannt und sieht in Raben und Krähen das Symbol des Todes. Sie schicken ihre Nachrichten mit Tauben. Es war also Euer Vogel. Ich wette Ihr habt die Nachrichten der vermeintlichen Herrions auch mit Raben empfangen.«

Fiona fühlte sich dumm. Dann kam ihr das glühende Stück Pergament wieder in den Sinn. Hatte Nika etwas damit zu tun oder war ihr Meister der Raben ein Noctar? Entweder erzählte Viktor die Wahrheit oder er war ein verdammt guter Lügner.

»Wer zur Hölle bist du? Und was willst du damit erreichen?«, fragte sie aufgebracht.

»Ihr glaubt mir nicht. Na gut, ich werde einigen Schattenwanderern die Köpfe von den Schultern schlagen. Es ist Euch überlassen was Ihr tut und glaubt.«

Hastig verließ er den Balkon und verschwand in der Dunkelheit. Finn dachte nicht eine Sekunde daran ihn zu verfolgen. Sie glaubte ihm, weil ihr Gefühl, dass mit Nika etwas nicht stimmte, sich wohl bewahrheitet hatte. Sofort legte sie ihre Rüstung an.

Als sie den Sturmhain verließ, traf sie auf Matheon und Nepherio. Zu ihrer Überraschung hatte Viktor die Wahrheit gesagt. Es waren die Männer der Herrions, die ihre Soldaten abschlachteten. Gemeinsam mit den Scarmantes machte sie sich den Weg in den Omniasbezirk frei. Dort kämpfte Lyras verbissen gegen mehrere Feinde. Seine linke Schwerthand hing lahm herab, doch Lyras war mit der Rechten gut und schnell genug um das auszugleichen. Vier Kriegerstätten brannten lichterloh und viele Männer und Frauen versuchten die gewaltigen Feuer zu löschen, bevor sie nahestehende Häuser erreichten. Der Bezirk war übersät von toten Männern und Frauen. Es war ein Gemetzel. Der Großteil der Toten waren Argons Soldaten aus den Soldatenheimen. Auch einige Maethar und Ritter des Bärenordens waren gefällt worden. Hadrian trieb gerade eine Axt in den Schädel eines Noctar. Er trug nur einen Brustharnisch und Leinenhosen, sein Gesicht war mit feinen Blutspritzern befleckt. Er sah müde aus und keuchte, da der Rauch in seinen Lungen brannte. Nun hatte er es mit einem gewaltigen Mann zu tun, der ihm liebend gerne mit seinem Streithammer den Schädel zertrümmert hätte. Mit großem Geschick und Kraft parierte Hadrian die Angriffe des Riesen, doch dieser drängte ihn zurück zur brennenden Stätte. Fiona wollte ihm zur Hand gehen, doch zwei Noctar versperrten ihr den Weg. Lyras lief zu ihr herüber und kämpfte wieder mit beiden Schwertern. Er wirbelte die Klingen wild umher und parierte den Lanzenhieb des einen während er den anderen mit einem geraden Stich durch die Gurgel tötete. Fiona lief zu Hadrian hinüber. Der Hüne gewann gerade die Oberhand und schlug auf Hadrians Brustpanzer. Hadrian taumelte und drohte zu fallen, doch er blieb auf den Beinen. Im letzten Moment stürzte ein brennender Balken auf den großen Mann herab und begrub ihn unter sich. Hadrian setzte zum finalen Schlag an. Er ließ eine Leiche hinter sich und lief zurück zu Lyras und Fiona. Gemeinsam mit den anderen Maethar drangen sie weiter in den Bezirk vor. Viktor Drossos tauchte neben ihnen auf. Er tötete Naerys Männer an der Seite der Maethar en Mithra und des Orden des Bären.

◆◆◆

Nika

Ihr habt es tatsächlich geschafft« sagte Nika, als sie ein Gesicht im fahlen Schein der Fackel erkannte.

»Das haben wir. Lass uns gehen, dein Auftrag ist noch nicht vollendet«, sagte Vaerian Aurelian, als er die Zelle öffnete.

Sie nickte verständnisvoll, wissend dass dies erst der Anfang war. Sie stieg in Begleitung von elf Noctar hinaus aus der Dunkelheit und fand sich im Hofe des Sturmhains wieder. Schnell stahl Nika ein Banner der Maethar en Mithra und verstaute es in ihrer Tasche. Mit ihren Enterhaken schaffte es die Truppe in die Stadt zurück. Sie liefen nach Osten, wo die Stadt zu schlafen schien, während im Westen Feuer und Tod regierten. Einen Kilometer vor dem östlichen Tor machten sie Halt.

»Enttäusche den Schattenlord nicht, sonst wird er sein Versprechen einlösen. Aber ich denke das weißt du«, sprach Vaerian zum Abschied.

Die Noctar verschwanden in den Gassen in Richtung des Omnias. Nika lief den letzten Kilometer nach Osten. Sie blickte sich um, ehe sie die Stufen hinauf auf die Ringmauer nahm. Sie zog ihren Dolch und schlich sich an den ersten Wachposten heran. Er ging langsam die Mauer entlang und blickte in die Ferne. Nika wartete bis er nahe am Turm war, tötete ihn und warf ihn vom Wall. Sie bahnte sich ihren Weg über die Mauer und schaffte es in den Stillen Wald. Ein weiterer Noctar wartete hier mit einem Pferd auf sie.

Nika ritt durch die Wälder, beinahe blind so dunkel war es. Sie vermied die Straßen und Wege, die von Fionas Gefolge überwacht wurden. Als sie nach langem Reiten an die Ufer des Volrans gelangte, machte sie Halt. Sie kniete sich hin und trank Wasser aus dem Fluss.

»Ich erwarte Euch«, sprach sie laut.

In der Ferne raschelte es und etwas näherte sich mit schnellen Schritten. Die stinkende Kreatur tauchte zwischen den Büschen auf.

»Nika, hast du es geschafft?«, krächzte sie.

»Soweit läuft alles nach Wunsch von Lord Naerys. Ich bin nun bereit den nächsten Schritt zu tun.«

»Dann werde ich unserem Herren berichten. Begehe keinen Fehler«, sagte er.

Das Vieh stank furchtbar und ihm fehlte ein Auge. Sie schenkte ihm keine Beachtung mehr und ritt über die Volran Brücke. Nach einer weiteren Stunde hielt sie erneut an und fischte ein Stück Pergament aus ihrem Umhang. Sie zog ihre Fingerspitze über die Tierhaut und sah zu, wie sich feine Linien aus Tinte über das Blatt zogen. Sie ließ ein Stück Wachs in Form von Fiona Ilarias Siegel auf die Pergamentrolle tropfen. Dann nahm sie das Banner der Maethar en Mithra von ihrem Rücken und schwenkte es, als sie sich den ersten Wegwachposten Lord Rayes näherte.

»Wohin des Weges, Fremde?«, sagte ein Soldat des Bundes des schwarzen Sees.

»Ich bin Nika Faerwind. Freiherrin Ilaria sandte mich persönlich, um Lord Robyn zu alarmieren. Es ist von höchster Dringlichkeit«, sprach sie überzeugend.

»Es tut mir Leid gnädige Frau, aber es wird verlangt dass Ihr von uns bewacht werdet wenn Ihr in die Stadt reitet. Nachts dürfen keine Fremden hinein.«

»Beeilen wir uns!«

Die drei Soldaten schleiften sie in den Rittersaal der Seefels Feste. Lord Robyn empfing sie wenige Minuten später.

»Padrona Fiona Ilaria schickt mich. Ich habe eine Nachricht zu überbringen. Die Noctar haben Aergard angegriffen! Die Stadt befindet sich im Ausnahmezustand. Mehrere Kriegerstätten brennen, es wird gebrandschatzt, gemordet und vergewaltigt. Niemand ist mehr sicher. Die Soldaten der Herrions und die Maethar en Mithra kämpfen gegen sie. Hier, überzeugt Euch selbst!«, erzählte sie hektisch und übergab dem Mann das Stück Pergament, welches sie zuvor angefertigt hatte.

»Das ist Fionas Siegel, ungebrochen«, sagte Robyn.

Aufmerksam las er die Nachricht.

»Fiona Ilaria bittet um unsere Hilfe. Sie schreibt die Noctar seien nachts in die Stadt eingefallen und setzten die Kriegerstätten in Brand. Hundert Männer seien bereits tot. Der Feind sei in der Überzahl und sie schickt Nika Faerwind um mit mir nach Aergard zu reiten um die Stadt zu retten«, sagte er.

»Wieso schickt Fiona dich? Du warst heute noch ihre Gefangene«, meinte Robyn misstrauisch.

»Ich habe Fiona Ilaria meine Treue geschworen. Ihr Teil unserer Abmachung war es, mich nach Harland zu lassen, wo ich Euch dienen kann. Sie schickte außerdem zwei lorische Männer mit mir, deren Namen ich nicht kannte. Einer fiel in der Stadt durch einen Pfeil, den zweiten erwischte ein stinkendes Monstrum im Wald. Ich bin geritten wie der Wind. Ich weiß, das werdet Ihr mir nicht abkaufen, aber so war es«, log sie gekonnt.

»Der Tote Mann lebt?«, fragte Robyn.

»Wenn Ihr so das übelriechende Geschöpf bezeichnet, ja«, entgegnete Nika.

Robyn verließ die Halle im Eilschritt und nahm die vielen Treppen hinauf auf die Mauer. Nika und einige Soldaten der Stadtwache folgten ihm. Robyn beobachtete die fernen Rauchschwaden im Nachthimmel.

»Milord, wenn wir nicht reiten, ist Aergard dem Untergang geweiht«, stellte Nika angsterfüllt klar.

»Caer Cayn, schickt Männer aus, um die Rebellen zu wecken. Ich verlange die Aufstellung meines Heeres binnen einer Stunde. Wir verlassen Harland heute Nacht, mit zwölfhundert Mann. Die restlichen fünfhundert müssen Harland und die Seefels Festung bewachen«, befahl Robyn dem Kommandanten der Stadtwache.

Innerhalb von einer Stunde hatten sich die Soldaten in Harland gesammelt und warteten auf Robyns Befehl.

»Cayn mein treuer Freund, ich hätte Euch gerne an meiner Seite, doch die Stadtwache muss hier verbleiben und Harland schützen. Ich möchte, dass Ihr mit Caer Febel die Stadt haltet, also keine Auseinandersetzungen zwischen euch beiden. Ich verlasse mich auf Euch. Schützt die Bewohner Harlands, verteidigt die Stadt und beschützt meine Frau«, sagte er mit größten Erwartungen in seinen Worten.

»Ich würde mein Leben für sie geben.«

Cayn verneigte sich tief vor ihm und Robyn ritt voran. Er führte die Vorhut. Das Heer verließ die Stadt, hundertfünfzig Soldaten waren beritten. Unter den Kavalleristen waren auch die Rebellen aus dem Erior und Nika.

◆◆◆

Dea

Nach einer Stunde hatten sie die Fußsoldaten weit hinter sich gelassen und galoppierten durch die Wälder. Dea ritt unter Fremden, ihre Rebellengenossen hatte sie aus den Augen verloren. Ihr zusammengebundenes Haar schimmerte im milden Mondlicht, welches durch die Baumkronen drang. Ihr rotbrauner Destrier trug sie geschwind durch die laue Sommernacht, welche von leichtem Rauchgeruch durchdrungen war. Sie verabscheute diesen Geruch mittlerweile, da er für Caeserans Zerstörungswut stand.

Als sie das Waldstück verließen und über eine weite Wiese ritten, verlor Dea immer mehr und mehr den Anschluss an die berittene Vorhut und fiel zurück. Es schien, als würde etwas ihr Schlachtross ausbremsen. Als sie über zwei Kilometer zurückgefallen war, erblickte sie ein fernes weißes Licht im nebenliegenden Stillen Wald. Sie ignorierte es und trat mit ihren Absätzen in das Pferdefleisch. Doch Dea verlor den Anschluss an die Kavallerie. Das weiße Licht neben ihr wurde heller, je weiter sie ritt. Ein Rauschen fing sich in ihren Ohren, ein leises Säuseln und schließlich eine Stimme die Dea in den Nachtwind hauchte. Sie erschrak und hielt an. Nervös rutschte sie im Sattel herum und sah sich um. Sie war ganz alleine auf dem grasbewachsenen Hügel. Nur das Mondlicht begleitete sie. Dea sog die moosige Waldluft ein und ließ sie ihren Körper durchströmen. Erneut wandte sie sich dem Licht zu und blickte es ehrfürchtig an. Die Stimme drang wieder in ihren Kopf. Dea, komm flüsterte sie. Dea besiegte ihre Angst und entschloss sich, in den Wald zu reiten. Aber ihr Ross gab sich widerspenstig und wollte die Wiese nicht verlassen. Dea stieg aus dem Sattel und näherte sich vorsichtig dem Licht. Nun sah sie sie, in hellem Schein - eine Frau die unaufhörlich ihren Namen flüsterte. Ihr Herz setzte aus, als sie in das Gesicht der Gestalt aus Licht blickte.

»Bist du es?«, fragte Dea.

Die Gestalt zog sie an, so nah an sich, dass sie eine warme Hand auf Deas Wange legen konnte. Ein Moment vollkommener Stille war eingetreten und die Tiere des Waldes schienen für immer verstummt. Dea berührte die Erscheinung, doch dann zerstreute sich das Licht und entschwand. Sie erschrak fürchterlich, als ein Ast hinter ihr knackte und das Licht in alle Richtungen brach. Einen Moment stand sie in den Farben des Regenbogens im dunklen Wald. Ihr Atem stockte als die Wärme entschwand. Dea fühlte sich plötzlich so leer und allein. Sie wandte sich um und sah eine in einen Umhang gehüllte Gestalt.

»Bin ich wer?«, sagte die Kapuzenträgerin, die sie beobachtet hatte.

Dea zog Elendior.

»Nana, ich bin es doch«, sagte sie und zog die Kapuze zurück.

»Nika Faerwind. Du bist doch mit den anderen voraus geritten?«, fragte Dea argwöhnisch.

»Auch mich führte das Licht hierher zurück. Ich befürchte die anderen können es nicht sehen.«

»Hast du auch die Frau gesehen?«, wollte Dea wissen.

»Nein, nur eine Lichtkugel.«

Dea drehte sich um, um nach dem Licht zu sehen, dann wurde es dunkel um sie.

◆◆◆

Robyn

Die Vorhut fiel zum Morgengrauen unter Robyns Führung in die Stadt ein. Der Omniasbezirk stand in Flammen und hunderte Menschen versuchten die Feuer zu löschen. Die Kämpfe hatten sich auf die ganze Stadt ausgebreitet.

Als Robyn mit seinen berittenen Männern und Frauen den Bezirk überrannte, töteten sie dreihundert Mann. Sie waren in einem günstigen Moment angekommen, wie Lyras ihnen bestätigte. Von ihm erfuhr Robyn, dass es sich tatsächlich um einen Angriff von Salazars Männern handelte, jedoch waren sie bereits in der Stadt gewesen – getarnt als Männer der Herrions. Der Wolf im Schafspelz, dachte Robyn erzürnt. Er wehrte einen Mann mit seinem Faustschild ab und erstach ihn mit seinem eigenen Speer. Er wischte das Blut von dem Schild, auf dem das Gesicht eines alten bärtigen Mannes zu sehen war. Nachdem Robyn sich mit Tyr einmal um den Sturmhain gekämpft hatte, traf er endlich auf Fiona Ilaria.

»Robyn! Sehr gut dich und deine Männer hier zu sehen! Woher wusstet ihr, dass Salazar uns getäuscht und angegriffen hat?«

»Nika Faerwind kam und hat uns hierher gelockt. Aber wie ich nun verstehe, war das eine Falle. Sie hat verschwiegen, dass die Männer Herrions eigentlich Salazars sind«, stellte er erschüttert fest.

»Also hat Nika uns reingelegt um zu entkommen? Warum bist du losgeritten, wo du doch wusstest, dass Nika für heute noch meine Gefangene sein würde?«, fragte Finn verstört.

»Sie gab mir einen Brief, mit Eurem Siegel, Eurer Schrift! Sie muss ausgebrochen und irgendwie in Euer Studierzimmer gekommen sein, wo sie Eure Schrift kopierte und Euer Siegel stahl. Wie sie das angestellt haben soll, ist mir ein Rätsel.«

»Nicht nur dir. Ich verbrenne alle Briefe. Ich kann mir nicht vorstellen, dass jemand meiner Männer ihr geholfen hat. Außer wir haben noch einen Späher in Aergard.«

»Ich denke das ist nun nicht mehr wichtig. Meine Infanteristen haben soeben das Raben Tor erreicht. Ich schicke vierhundert von ihnen mit so vielen Pferden wie wir finden können zurück. Ich befürchte Nika hat uns getäuscht und Naerys Salazar wird Harland angreifen. Es sind nur noch fünfhundert Mann dort um die Stadt zu halten. Ich schicke einen Reiter aus, der die zweihundert Mann starke Nachhut nach Harland zurück befehligt. Ich kämpfe mit Euch, bis dieser Reiter zurückkehrt«, sagte er, bittere Erkenntnis lag in seinem Gesicht.

Wie viele werden wegen meinem närrischen Handeln zugrunde gehen? Er verdrängte Ella aus seinen Gedanken. Noch konnte er Aergard nicht verlassen.

»Ich befehle einigen Maethar, die Pferde zum Osttor zu bringen«, rief sie und entschwand.

◆◆◆

Fiona

Fiona lief die lange Straße in Richtung des Götterschreins entlang. Auf dem Weg traf sie auf Dante. Sie schickte ihn und einige Soldaten zum Osttor, um die Pferde zusammenzutreiben. Sie rannte weiter in den Omniasbezirk. Hadrians edler Brustharnisch war blutbeschmiert, sein gepflegtes Haar zerzaust. Blanker Hass glühte in seinen Augen, als er auf einen Mann einhieb, der seinen Streitflegel nach ihm schwang.

»Padrona, Ihr seid zurück! Lord Rayes Männer, sie kommen! Aergard ist gerettet!«, rief er freudig, als er den Schlag seines Gegenübers abfing.

»Nein, sie haben uns getäuscht. Nika war eine Späherin. Sie ritt nach Harland und überzeugte Robyn, nach Aergard zu reiten. Wir vermuten Salazar wird Harland angreifen!«

»Dieses verfluchte Gör! Was verlangt Ihr von mir, Kommandantin? Ihr habt mein Schwert, Ihr habt mein Leben.«

»Ich will dass du diese Stadt rettest, Hadrian. Wo sind die Scarmantes?«, fragte sie.

»Ich habe Lyras und Matheon vor dem Götterschrein gesehen. Wo Nepherio ist kann ich Euch nicht sagen, verzeiht Freiherrin.«

Sie nickte und ging sofort zum Omnias, der Großmeister folgte ihr. Sie konnten Lyras, der von Männern des Bärenordens umgeben war, sofort ausfindig machen.

»Lyras! Bring alle Pferde die du finden kannst so schnell wie möglich zum Raben Tor. Robyns Männer werden dort warten, überlass sie ihnen und stell keine Fragen. Wo sind deine Brüder?«

»Matheon ist hinter dir in dem Haus und Nepherio habe ich zuletzt beim großen Brunnen hinter dem Omnias gesehen.«

»Beeil dich!«

Sie umarmten sich kurz, dann lief er davon. Ich hoffe ich sehe dich wieder, mein Freund. Sie stieg mit Hadrian die Treppen des Hauses hoch und fand Matheon verletzt vor. Er schoss unzählige Pfeile aus dem Fenster und lehnte sich dazwischen immer an die Wand um in Deckung zu gehen. Er hatte einen tiefen Einschnitt auf seiner Brust und blutete stark. Hadrian zerriss den Vorhang und verband ihm die Wunde.

»Harrach, bring Matheon zu einem Heiler. Ich suche Neph«, befahl Fiona und stürmte nach draußen.

Schließlich fand sie Nepherio am Brunnen. Er stülpte gerade einem Mann den Holzeimer über den Kopf und strangulierte ihn mit einem Seil. Dann beförderte er ihn mit einem beherzten Tritt in den Brunnen. Auch er folgte Fionas Befehl und lief mit mehreren Maethar zu den Stallungen. Einige Gassen weiter traf Finn auf Lauryn, in seinem jungen Gesicht klaffte ein tiefer Schnitt.

»Lauryn, ich brauche dich!«, rief Finn, ehe sie gemeinsam den Mann töteten, der Lauryn verletzt hatte.

»Das war ja fast ein Gefühlsausbruch«, scherzte er.

Finn merkte ihm an, wie müde und verzweifelt er war. Es war nicht gewiss, ob sie diese Nacht überleben würden. Bevor er ging küsste er sie stürmisch. Fiona ruhte sich nicht aus, sie schlug sich entkräftet aus dem Getümmel. Sie entdeckte Viktor, der zu ihrer Verwunderung noch immer nicht versucht hatte, das Weite zu suchen. Er befand sich auf dem großen Omnias Vorplatz, wo unzählige Männer kämpften. Zwei Noctar hatten es auf ihn abgesehen und Finn ging ihm zur Hand. Da tauchte Anil Deras auf, der Mann aus der Stadtwache, dessen Bruder bei Viktors Ausbruch getötet worden war.

»Was für ein Zufall, dass wir uns hier begegnen. Du weißt wahrscheinlich nicht mal wer ich bin, Mörder«, sagte Anil, sein Hass war in jeder Silbe deutlich spürbar.

»Du bist der Kerl, der seinen Bruder in den Verliesen getötet hat«, sprach Viktor kalt.

»Du bist Dorans wahrer Mörder! Wärst du nicht gewesen, wäre er nicht tot!«, seine Stimme war heiser vor Schmerz.

»Ich kann mich nicht erinnern dem Mann eine Klinge in sein Herz gestoßen zu haben«, sagte Viktor verächtlich.

Anil geriet sofort in Rage und die Klingen ihrer Langschwerter prallten aufeinander und gellten.

»Suchst du den Tod, kleiner Mann?«, fragte Viktor.

»Du bist ein Verräter und ehrloser Kämpfer! Ich werde dich richten!«

»Nur die Götter können das. Vergiss was geschah oder stirb durch meine Klinge.«

»Als könntest du das entscheiden«, gab Anil zurück.

Finn sah die beiden kämpfen und sie befahl Anil, seine Waffe sinken zu lassen.

»Freiherrin, Ihr könnt einem Mann nicht seine Rache nehmen! Dieser Bastard ist verantwortlich für den Tod meines Bruders!«, flehte er sie an.

»Habt ihr sie noch alle? Hört auf euch zu zanken und kämpft gegen die Noctar!«, befahl sie harsch.

»Dann kann ich Euch nicht mehr Folge leisten, Herrin. Mein Bruder war ein guter Mann. Wenn ich ihn nicht räche, verzeih ich mir das nie.«

»Sollte Viktor dich nicht töten, werde ich es tun müssen, Anil«, verkündete sie enttäuscht.

Anil drängte Viktor immer weiter zu einer lodernden Kriegerstätte. Anil schlug hasserfüllt um sich. Einem Stich konnte Viktor gerade noch entweichen. Er spuckte Anil ins Gesicht und in dieser Sekunde der Unaufmerksamkeit entwaffnete er ihn. Dann packte er Anil am Kragen.

»Nun sag mir Anil, Bruder von Doran, willst du sterben und an die Seite deines Bruders treten oder willst du leben und mit mir die Noctar aus der Stadt vertreiben?«

»Ehe sterbe ich als dass ich vom Mörder meines Bruders Gnade erbettle!«

Viktor schlug ihm ins Gesicht und drückte ihn in die Flammen. Anils Haar und seine Schultern fingen Feuer, er schrie laut auf, doch Viktor ließ nicht los. Er wartete bis sein ganzer Kopf brannte und sein Körper Feuer fing. Dann stieß Viktor Anil in die Flammen und überließ ihn dem Feuertod.

»Grüß deinen dämlichen Bruder von mir.«

◆◆◆

Raye

Raye beobachtete die Hauptstraße von einem Dach aus. Ivar kämpfte an Emeos Seite gegen einen großen Ansturm von Feinden. Sagra und Ataxa kreisten um die beiden und beschützten sie. Sie sprangen ihre Feinde an und rissen ihnen ihre Eingeweide heraus und die Haut von den Knochen. Blut hatte Sagras weißes Fell auf ihrer Schnauze und an ihren Vorderbeinen gefärbt. Mit ihren roten Augen sah sie beinahe aus wie ein Dämon. Viele Noctar machten einen Bogen um sie. Ivar schlug mit seinem Streiflegel den Schädel eines Schattenwanderers zu Brei.

Ein furchtbarer Verwesungsgeruch machte sich plötzlich in Rayes Nähe breit und ehe er sich versah, erblickte er den Grund dafür schon unten am Wege. Der Tote Mann fällte drei Männer mit einem Streich. Irgendwie hatte er es in die Stadt geschafft. Raye sprang vom Dach und zückte sein Falchion.

»Endlich treffe ich dich«, sagte der Untote mit kratziger Stimme.

»Du bist doch dieser junge Kommandant Jaro Thalmann, der Sohn von Balduin dem beschissenen Bären. Ich habe Euch ersäuft wie einen räudigen Welpen. Aber freut Euch nicht zu früh, ich töte Euch gerne ein zweites Mal«, sprach Raye mit tiefster Abscheu.

»Ihr erinnert Euch an mich. Was für eine Freude.«

»Jeden Tag wenn ich in den Spiegel sehe«, sagte Raye und zeigte auf die gerade Narbe unter seinem Auge.

Die Kreatur lachte widerwärtig und forderte Raye zum Kampf auf. Er ließ nicht auf sich warten und führte den ersten Schlag aus. Der Tote Mann drängte ihn zurück und Raye war überrascht von seiner Kraft. Raye musste auf sein Können anspielen. Doch Jaro war ebenfalls schnell. Jaro führte einen Schlag in Rayes Richtung aus und er parierte ihn. Seine Knochen rangen mit dem Stahl. Jaro drückte ihn zu Boden. Raye prustete und drückte den Toten Mann zurück. Er kam auf die Beine, doch Jaro war zu schnell und stach ihm in den Oberschenkel. Raye schrie auf und Blut strömte von der rostigen Klinge seines Gegenübers. Raye schaffte es einige Schritte zurück zu machen. Da rannte ihm der Tote mit geschwungenem Schwert entgegen, um ihm den tödlichen Hieb zu versetzen. Raye rollte zur Seite und rammte ihm mit voller Kraft das Falchion in den Rücken. Das Wesen ging zu Boden. Raye erstickte fast in seinem Schmerz und dem Gestank des Todes. Wütend trennte er ihm den Kopf ab, um allmählich sicher zu stellen, dass Jaro Thalmann für immer tot blieb. Die Rebellen halfen Raye wieder auf die Beine. Er keuchte und blutete stark.

»Verbrennt die Leiche«, sagte er mit rasselnder Stimme, als sie ihn wegbrachten.

◆◆◆

Robyn

Finn war zu Robyn zurückgekehrt und sie ritten gemeinsam zum Raben Tor. Seine Männer hatten die ersten Pferde bekommen und gut die Hälfte der gerade eingetroffenen Soldaten war auf dem Rückweg. Auch die Fußsoldaten hatten ihren Marsch zurück nach Harland angetreten. Robyn wollte ebenfalls losreiten, als er eine Stimme hörte.

»Na wenn das nicht Fiona Ilaria, die Hure aus den Meerlanden mit ihrem mithrischen Hündchen ist.«

Fiona drehte sich hasserfüllt um.

»Ich bin zwar keine Heilige, aber Hure bin ich auch keine! Wer bist du, Abschaum?«, wetterte sie.

»Ich bin Caer Vaerian Aurelian. Ich bin hier um euch Lichtmenschen von dieser Welt zu tilgen«, sprach er hämisch, bedrohlich sein Schwert schwenkend.

»Na dann halt die Schnauze und kämpf gegen mich«, sagte Fiona gereizt.

Vaerians goldene Augen leuchteten als sie das sagte. Er lachte verächtlich.

»Ich soll mit einem Mädchen kämpfen, das sich in einer Rüstung versteckt? In Arbor haben wir ein paar Zwerge, die unserer Belustigung dienen. Ich denke die wären als Streitgenossen für Euch angemessen«, lachte er und streckte die nackte Brust nach vorne um zu zeigen wie furchtlos er war.

»Das reicht«, sagte Robyn.

»Na endlich wird’s spannend. Nun kommt, Lord von Harland, lasst den jungen Schattenlord Euer Blut schmecken. Er wird mich reich für einen Tropfen davon belohnen«, meinte Vaerian.

»Caeres Fiona, seht zu dass unser Vorhaben gelingt. Ich werde mich um ihn kümmern. Geht jetzt«, sagte Robyn gebieterisch.

Sie ritt ohne Widerrede davon.

»Keine Sorge, Eure kleine Hure werde ich mir auch noch holen.«

»Erspart mir Euren Schund und zückt Euer Schwert, Caer. Ich habe eine Schlacht zu gewinnen.«

Vaerian schlug auf Robyn ein, doch ihm fiel es leicht seinen Feind abzuwehren. Dennoch gelang es Robyn nicht, einen Treffer zu landen, weil Vaerian zu flink austeilte. Das Spiel wendete sich, als Robyn seinen Hieb parierte und ihm den Knauf seines Langschwertes in die Seite rammte. Er gewann die Oberhand. Es hatte nicht lange gedauert, ehe er Vaerian einen tiefen Schnitt auf seiner Schulter zugefügt hatte. Der Schattenwanderer kämpfte weiter, verbissen und ebenso siegessicher wie Robyn. Vaerian machte einen Satz nach vorne und packte Robyn an der Schulter. Mit Schwung schleuderte er ihn in einen Marktstand. Robyn rappelte sich benommen auf, aber fing sich gleich wieder eine. Sein Kopf dröhnte doch er sprang rechtzeitig zur Seite, bevor Vaerians Klinge ihn treffen konnte. Hastig hob er sein Schwert auf und hielt seine Deckung aufrecht. Es folgte ein rascher Schlagabtausch. Robyn duckte sich unter einem Schwerthieb hindurch. Vaerian verlor allmählich an Ausdauer und es fiel ihm immer schwerer Robyn in Schach zu halten. Er schlug Robyn ins Gesicht und gab ihm eine Kopfnuss, doch dieser ließ sich nur kurz beirren. Lord Raye sprang nach vorn und vergrub die Faust im Gesicht seines Kontrahenten. Vaerian ging zu Boden und versuchte sich aufzurichten. Robyn war ihm zuvorgekommen und stand triumphierend vor ihm, den Ort seines Schwertes unter Vaerians Kinn. Dieser saß da, ermüdet und schwer atmend, sein Schwert locker in seiner verletzten Linken. Als Robyn ausholte, rollte sich Vaerian blitzschnell weg. Er fing Robyns Arm ab, trat ihm gegen das Knie und entwaffnete ihn. Dann holte er aus und trennte Robyn mit einem gewaltigen Hieb den rechten Arm ab. Die leblose Gliedmaße fiel zu Boden. Robyn ging auf die Knie und schrie vor Schmerz. Und so endet ein Leben. Gerade als Vaerian zum finalen Schlag ausholte, traf ihn ein Pfeil in die Seite. Taron Aspermont hatte eine Armbrust abgefeuert und den Noctar verletzt. Er ließ das Schwert fallen und suchte das Weite, als Tjark und Taron herbeistürmten. Tjark verfolgte Vaerian während Taron Robyn stützte.

»Haltet durch Milord, ich bringe Euch zum Aethar der Stadt«, sagte Taron, aber Robyn hörte ihn kaum mehr.

◆◆◆

Fiona

Als Finn zurückkehrte fand sie Tjark, am Osttor auf sie wartend, vor.

»Caer, wo ist Robyn?«, fragte sie verwundert.

»Taron bringt ihn zum Aethar. Dieser Mann mit dem Irokesen hat ihm seinen rechten Arm abgehackt«, sagte er zutiefst erschüttert.

Fiona stockte der Atem.

»Ich muss zu ihm!«, rief sie aufgewühlt.

Ihr Herz raste vor Angst, vor Wut, vor Hass.

»Caeres, Lord Raye überlebt uns noch alle! Ihr werdet sehen. Wir müssen jetzt die Stadt halten. Vergesst nicht, Eure Leute bauen auf Euch. Ich werde nach Harland reiten. Ihr müsst hierbleiben und diese Schlacht gewinnen!«, ermutigte er sie.

Sie nickte und ehe sie sich versah verließ Caer Tjark von Vaarn, einer der mutigsten Männer die sie je kennengelernt hatte, mit den letzten Männern von Lord Rayes Gefolge die Stadt. Finn blickte ihm wehmütig hinterher und fragte sich, ob sie ihn je wiedersehen würde. Die Maethar en Mithra und der Bund des schwarzen Sees kämpften den ganzen Tag hindurch und schlugen die Heerschar des Feindes zurück.

Als die Nacht hereinbrach und die Kämpfe endeten, durchkämmte Finn etliche Häuser nahe des Sturmhains. Hunderte Männer und Frauen taten es ihr gleich, um versteckte Soldaten Arbors zu finden und zu töten. Sie stand in einem dunklen Raum und sah sich um. Schlagartig schnürte ihr etwas die Kehle zu. Sie wehrte sich heftig, doch sie konnte ihren Angreifer nicht abschütteln. Die spitze Ellbogenkachel ihrer Rüstung bohrte sich in fremdes Fleisch. Der Fremde zog noch fester zu. Fionas Arme erschlafften und ihre Knie knickten ein, als Hadrian und Matheon hereinstürmten. Ein Pfeil traf den Angreifer und er ging zu Boden. Fiona fiel röchelnd auf die Knie.

»Ein Attentäter?«, fragte Hadrian verwirrt.

Hadrian näherte sich vorsichtig dem leblosen Körper. Er erkannte, was die Waffe gewesen war.

»Eine Harfensaite, Padrona«, stellte er verwundert fest.

Als er die Kapuze des Fremden zurückzog, erstarrte er.

»Elayna«, murmelte der Großmeister ergriffen.

»Sie ist tot«, sagte Matheon.

Plötzlich regte sich etwas zu Fionas Füßen. Eine Klaue bohrte sich durch Elaynas Fleisch. Fiona sprang erschrocken zurück und Hadrian stellte sich schützend vor sie.

»Was ist das?«, schrie Matheon voller Entsetzen, als sich ein braunes Wesen mit gebücktem Rücken aus Elaynas Haut schälte.

Hadrian blickte ihm kurz in seine glimmenden, grünen Augen, ehe er es niederstach. Es sackte mit einem schrillen Ton zusammen. Fiona kroch zu Elayna hinüber und blickte sie an. Es waren nicht mehr ihre Augen die sie anblickten, nicht mehr ihre Haut die sie spürte und nicht ihr Geruch. Zu ihren Füßen lag eine Fremde.

NEUNZEHNTES KAPITEL

STERBENDE HEIMAT

Cayn

Harland war mit einem Heer überfallen worden, dem die Stadtwache und die zurückkehrenden Soldaten nicht standhalten konnten. Die Noctar waren mit Feuer und Schwert gekommen. Die Stadt war von ihnen überrannt, die Zivilisten ermordet und alles niedergebrannt worden. Cayn hielt verbissen mit seinen Männern die Stellung.

»Caer Livian! Es ist hoffnungslos die Stadt noch zu halten, wir müssen fliehen!«, rief Eloy Aspermont ihm zu.

»Wenn du fliehen möchtest, flieh!«, gab er stur zurück.

»Kommandant, Ihr könnt die Stadt nicht halten, sie ist verloren!«

»Ich habe Lord Raye versprochen, sie zu verteidigen! Ich bin der Kommandant der Stadtwache, ich desertiere nicht!«, rief Cayn verbissen und tötete zwei Noctar mit seinem Bastardschwert.

»Konzentriert Euch lieber auf das Versprechen, das Ihr noch halten könnt! Rettet Lady Ella Raye und nehmt so viele Bürger mit Euch, wie Ihr könnt. Hier gibt es nichts als den Tod«, sagte der Junge bedrückt.

Cayn wurde nervös, er wusste es lag Wahrheit in Eloys Worten.

»Wo ist Elia, hast du sie gesehen?«

»Nein, aber Ihr müsst Lady Raye retten, ich kümmere mich um das Kind«, versicherte er Cayn.

Cayn nickte kapitulierend und stieg in die Steigbügel. An den Wegrändern lagen sterbende Menschen, die ihre Hände nach ihm ausstreckten. So viele Leute kannten ihn, liebten ihn für seine Hilfsbereitschaft und nun musste er sie zurücklassen. Die Stadt stank nach verbrannten Häusern, nach versengtem Fleisch und nach Tod. Der Geruch, der sich monatelang über das Hinterland Harlands und die ferneren Dörfer gezogen hatte, hatte die Stadt verschlungen.

Cayn schaffte es nur mühselig in die Seefels Festung, da sich ihm viele Noctar in den Weg stellten. Seine Kameraden der Stadtwache standen mutig ihren Mann, doch ihre Verzweiflung, Angst und Hoffnungslosigkeit konnten sie nicht verbergen. Cayn tötete zwei Soldaten ehe er müde am Straßenrand zusammensackte. Er zog sich den verdeckten Umhang ins Gesicht, um sich vor der Asche zu schützen. Sein Bein schmerzte und mindestens eine Rippe war gebrochen. Er fühlte sich elend, aber das Schlimmste war nicht der Schmerz, sondern die Ausweglosigkeit. Harland war verloren, er hatte versagt. Cayn atmete einige Male durch ehe er sich aufrappelte und wieder Kraft schöpfte. Diese Männer verlassen sich auf mich. Ich bin ihr Kommandant, Robyns Vertretung. Harland ist verloren, aber die Bewohner können noch gerettet werden. Ich muss Ella finden und so schnell wie möglich den Rückzug anordnen.

Als er die Tore der Festung mit einigen Stadtwächtern durchschritt, drang ein fremdartiges Rauschen an seine Ohren. Ein Dröhnen durchdrang den Himmel und graue Rauchsäulen schlängelten sich durch die Wolken. Cayn blickte furchtsam hinauf. Eine Rauchwolke schlug direkt neben ihm in den Boden ein und formte sich zu einem Wesen, das der Beschreibung eines Deamars glich. Lange Gliedmaßen, athletisch, groß mit blau leuchtenden Mustern und vernarbten, sehnigen Gesichtern. Schrille Schreie zerrissen die Nacht. Cayn schlug die Hände auf seine Ohren, so grausam waren ihre Laute. Dann stürmte er schreiend auf die Kreatur zu.

»Los Männer, auf dass wir in Liedern besungen werden!«, rief er mit hochgerissenem Schwert.

Die Soldaten Harlands brüllten und rannten mit ihm. Der Deamar zog seine Klinge, die aussah, als wäre sie an seinem Arm festgewachsen. Klingen aus Obsidian? Was sind das für Wesen, die so fortschrittliche Waffen schmieden? Cayn hieb nach der Kreatur, doch sie stellte sich ihm mit unerwartetem Geschick entgegen und parierte seinen Schlag. Die Soldaten umkreisten das Wesen. Einer sprang nach vorne, doch das Vieh duckte sich und stach ihm das lange Schwert in den Bauch. Ein anderer Soldat nutzte den Moment und stieß mit dem Speer nach vorne. Das Wesen wich kreischend zurück. Da sprangen zwei weitere Deamar durch das Tor und stürzten sich auf Cayns Truppe. Die Schildträger rissen die Buckler hoch und stürmten ihnen entgegen. Cayn stand dem Deamar alleine gegenüber. Er machte einen Ausfallschritt und entwich einem flinken Schlag. Rasch schlug er sein Schild gegen den Arm des Wesens und holte aus. Die Klinge durchschnitt das aschige Fleisch. Cayn nahm sofort sein Schild hoch und streckte sein Schwert nach vorne, um den Deamar auf Abstand zu halten. Als sich die Asche lichtete, sah er die Kreatur nicht mehr vor sich.

»Sie sind so schnell!«, schrie er überrascht.

Dann wandte er sich geistesgegenwärtig um und empfing den herannahenden Hieb mit seinem Schwert. Er erahnte einen weiteren Deamar an seiner Seite und sprang nach hinten. Der angeschlagene Deamar preschte übermütig heran. Cayn duckte sich unter der Obsidianklinge und versenkte sein Schwert in der Brust des Wesens. Dieses Mal zerfiel es mit markerschütterndem Schrei zu Asche. Cayn riss das Schild hoch und lief hinüber zum Wohnturm. Mit schnellen Schritten erreichte er Ellas Versteck.

»Lady Raye, hier ist Kommandant Livian. Wir müssen sofort die Stadt verlassen!«

Ella öffnete stürmisch die Türe und sah ihn mit angsterfüllten Augen an. Sie rannten hinaus und Cayn gab einem Soldaten den Befehl, das Horn zum Rückzug zu stoßen. Wenig später erschallte es und die Soldaten begannen mit dem Eskortieren der Bevölkerung. Cayn nahm Ella an der Hand und sie liefen über den Hof der Seefels Feste. An den Toren lenkten einige Männer die Deamar ab, damit sie vorbei konnten. Cayn setzte Ella in einen Wagen und ließ sie von zehn Männern beschützen. Er trieb die Bewohner Harlands zusammen, um sie in Wagen aus der Stadt zu schaffen. Cayn suchte verzweifelt nach Eloy und Elia, doch er konnte sie nicht mehr finden. Der Raum, indem sie sich verstecken sollte, war leer. Ich hoffe du hast sie gerettet, Eloy. Cayn verließ die Stadt. Viele Menschen rannten elend zu Fuß davon, kehrten den Flammen den Rücken.

Nach Stunden des beschwerlichen Voranschreitens schafften sie es nach Aergard. Zu ihrem Glück war die Stadt sicher, die Feinde waren besiegt oder vertrieben worden und es drohte vorerst keine Gefahr mehr. Harland war gefallen – doch Aergard hatte überlebt.

Cayn blickte voll Schrecken in die Gassen und Straßen. Die Hauptstraße war mit Verletzten und Toten gesäumt, die meisten von ihnen waren Soldaten. Der Anblick glich dem von Harland sehr. Viele Heiler schafften Verletzte auf Tragen und beförderten sie in die nächsten Götterschreine. Die Stadtbewohner halfen, obwohl sie selbst unter Schock standen oder verletzt waren. Cayn geleitete die Wagen gemeinsam mit Tjark, der an den Stadttoren zu ihnen gestoßen war, zu den Herbergen. Cayn verließ die Flüchtlinge, um nach Fiona Ilaria zu suchen. An einem Wegrand lag ein Unteroffizier des Bärenordens. Sein Schädel war zerschlagen und Cayn konnte sein Gehirn sehen. Er lag halb aufgerichtet und schrie Befehle, als würde die Schlacht noch währen. Die Heiler brachten ihn fort und Cayn konnte seine Schreie noch Gassen weiter hören.

»Da seid Ihr ja, Cay Cay.«

Cayn wandte sich verwundert um.

»Febel, was wollt Ihr?«, keifte er.

»Ich habe etwas für Euch«, sagte Kieran und lächelte von seinem Pferd herab.

Cayn war ungeduldig und wollte weitergehen, als Kieran etwas hervorholte.

»Hier«, sagte er und warf Cayn einen Jutesack zu.

Er fing den Beutel und öffnete ihn vorsichtig. Schnell war ihm klar was darin war. Ein Menschenkopf. Sein Herz blieb beinahe stehen, als er ihn umdrehte. Elias totes Gesicht blickte ihn an. Ein Stich durchfuhr sein Herz und er ging schreiend in die Knie. Weinend legte er den Kopf zu Boden. Er konnte kaum noch atmen. Kieran lachte nur.

»Keine Sorge, sie hatte noch Spaß bevor sie starb. Sie war kein bisschen zu jung für mich«, sagte er und fasste sich in den Schritt.

Cayn schrie vor Zorn und zog sein Schwert. Er sprang nach vorne und stach Kierans Ross nieder. Febel landete im Dreck. Dann stürzte Cayn sich auf ihn und schlug auf sein Gesicht ein. Kieran lachte nur, auch noch als die ersten Zähne herausbrachen. Cayn raste vor Wut.

»Ich sage Euch etwas Caer Febel! Ihr habt Lizharia umgebracht, damals vor zehn Jahren.«

»Das ist eine Lüge! Ihr wart es, Ihr dreckiger Bastard!«, schrie Kieran ihn hasserfüllt an.

»Oh nein, sie hat sich Euretwegen umgebracht! Ihr habt sie geliebt, aber nicht wie ein Bruder seine Schwester liebt. Ihr habt sie begehrt wie ein Mann ein Weib begehrt!«, schrie Cayn und ließ seine Faust ein weiteres Mal auf Kierans blutige Fratze niederschnellen.

»Ihr habt sie ständig vergewaltigt und ich war zu schwach Euch umzubringen, deshalb hat sie sich selbst getötet. Aber jetzt bin ich nicht mehr zu schwach!«

Cayn fühlte den alten Hass und den Schmerz in sich aufkeimen. Erneut fuhr seine geballte Faust in Febels Gesicht nieder. Kieran spuckte Blut und wehrte sich vehement, doch Cayn drückte ihn hart zu Boden. Der Caer grinste.

»Lizh hat mich geliebt. Und wie wir gemeinsam über Euch gelacht haben, als sie sich zu mir ins Bett legte. Sie hat Euch verabscheut, Ihr wart ein Wicht für sie. Ein Spielzeug, dass zu ihrer Belustigung diente«, lachte Kieran.

Dieses Mal grub sich Cayns Knie tief in seine Magengrube. Kieran schnappte nach Luft.

»Lizh habe ich nie etwas getan - sie kam freiwillig. Aber die kleine Elia habe ich bis zum bittersüßen Ende leiden lassen. Ihr hättet sehen sollen wie enttäuscht sie war als niemand kam, um sie vor mir zu beschützen.«

Kieran grinste ihn mit blutigen Zähnen an. Cayn schrie auf, riss ihn am Kragen hoch und donnerte ihn gegen den Boden. Immer und immer wieder schnellte die Faust auf sein Gesicht nieder, bis nichts außer Knochenbrei und Blut übrig geblieben war. Völlig entkräftet rollte Cayn sich von Kierans Leichnam. Sein Wimmern wurde von kehligen Schreien abgelöst. Als er wieder Luft bekam, schleppte er sich an den Straßenrand und übergab sich. Er war so müde, so unendlich müde. Er konnte kaum noch aufstehen so entkräftet war er. Elia ist tot!

»Verzeih mir Elia, ich konnte dich nicht beschützen. Verzeih mir!«

Er wollte hierbleiben und Kieran ein zweites Mal töten. Ein Leben reichte nicht um das wettzumachen, was er ihm angetan hatte. Aber er musste Fiona und Robyn finden. Tjark kam herbeigerannt und half ihm auf die Beine. Er machte ihm keine Vorwürfe dafür, dass er Kieran umgebracht hatte. Cayn nahm Elias Kopf und verstaute ihn schweren Herzens im Jutesack. Gemeinsam mit Tjark fragte er weiter nach Fiona. Sie fanden sie schließlich im Omniasbezirk. Sie half völlig erschöpft dabei, das letzte Feuer zu löschen. Hier lagen die Toten übereinander, in Haufen von Feinden und von Freunden. Die Leichen der Schattenwanderer verbrannten sie. Es waren kaum noch verletzte Menschen zu sehen. Finn entdeckte Cayn und unterbrach ihre Arbeit.

»Caeres, Ihr seid am Leben!«, rief er erfreut.

»Und du auch, Cayn. Auch wenn du furchtbar aussiehst.«

Sie umarmte ihn vor Freude darüber, dass jemand aus Harland zurückgekehrt war.

»Was ist in Harland geschehen?«, fragte sie.

»Harland ist verloren. Naerys Truppen fielen zum Einbruch der Nacht in die Stadt ein. Die Deamar waren an ihrer Seite, mehr als wir zählen konnten. Ich wollte die Stadt nicht aufgeben aber sie war bereits verloren. Viele Menschen waren bereits aus der Stadt geflüchtet, Zigtausende konnten wir noch retten. Ich habe Männer ausgesandt um die Wälder zu durchkämmen und die Flüchtlinge sicher hierher zu geleiten.«

Fiona knirschte mit den Zähnen.

»Ich werde jeden Einzelnen rächen, das schwöre ich. Ich gebe dir zweihundert Mann. Schick sie in die Wälder, rettet unsere Leute, Caer. Ich muss unsere Stadt wieder zu einem sicheren Ort machen«, sagte sie.

»Ich danke Euch, Caeres. Wo ist Lord Raye? Ich habe seine Gemahlin bei mir.«

Fionas Gesicht war grau, tiefe Sorgenfalten legten sich auf ihre Stirn.

»Du weißt es noch nicht? Einer dieser Bastardos hat Robyn den Schwertarm abgesäbelt. Er ist im alten Omnias und der Aethar versucht ihn zu retten. Bring es seiner Frau schonend bei«, murmelte sie angeschlagen.

»Ich überbringe die Nachricht. Haltet durch, Caeres Fiona«, sprach er beklommen.

Sie nickte vertrauensvoll und er verbeugte sich. Zuerst Elia und nun Robyn. Dafür büßen die Schattenwanderer! Cayn ritt mit einem Streitross zu Ella zurück, die auf der Hauptstraße bewacht wurde. Gemeinsam bestritten sie ihren Weg zum großen Götterschrein, der von den Flammen verschont geblieben worden war.

◆◆◆

Dea

Dea erwachte gefesselt auf dem Rücken eines Pferdes. Sie erinnerte sich sofort daran, was im Stillen Wald geschehen war. Nika. Mit halb geschlossenen Augen sah sie sich um. Sie waren in einer Stadt und Dea konnte sich gut denken in welcher. Überall liefen Frauen und Männer in schwarz-roten Rüstungen herum. Auf ihren Brustplatten prangte der vielzackige, blutige Stern mit dem Gesicht eines Totenkopfes. Sie spürte den Hass in sich aufkeimen. Nika Faerwind trieb ihr Pferd zur Festung. Die Wachmänner ließen sie ein und Dea kniff die Augen zusammen, um sich nicht zu verraten. Schließlich erreichten sie die Hallen der arborischen Schwarzwasser Feste. Vorsichtig blinzelte Dea hervor. Sie sah einen jungen Mann mit Haar so silber wie ihres. Er trug eine bronzefarbene Plattenrüstung und wirkte müde. Das muss Naerys Salazar sein. Dea wollte sich losreißen und ihm ihr Schwert ins Herzt stoßen.

»Milord, wie verlief die Schlacht im Nordwesten?«, fragte Nika.

»Quelrin ist dem Erdboden gleichgemacht. Kommandant Savoyen hat dafür gesorgt, dass es Harland gleich ergeht. Nur Aergard konnten wir nicht einnehmen. Diese verdammten Lichtmenschen haben sich wacker geschlagen. Aber das ist kein Hindernis für uns, das weiß Lord Raye«, sagte Naerys.

»Lord Raye kann von Glück reden, wenn er noch lebt. Caer Aurelian hat ihn um seinen rechten Arm erleichtert«, lachte Savoyen.

»Dann kann er uns in nächster Zeit am Feld nicht dazwischen funken. Von dieser lorischen Hure ist ebenfalls keine Gefahr zu erwarten, Aergard ist massiv geschwächt worden. Wir haben tausende Soldaten getötet. Der Widerstand zählt jetzt weniger als lächerliche dreitausend Mann«, stellte Naerys zufrieden fest.

Dea blieb beinahe das Herz stehen. Harland wurde angegriffen und zerstört? Und Robyn schwer verletzt! Ich muss so schnell wie möglich nach Aergard reiten. Nika unterbrach das Gespräch der Schattenwanderer.

»Ich habe etwas für Euch Milord. Es ist von äußerster Wichtigkeit. Lasst uns das alleine besprechen.«

»Na gut, aber schaff dieses Pferd hier weg!«, schrie Naerys.

»Euer Geschenk ist darauf«, erwiderte sie.

Erst jetzt bemerkte er Dea, die gefesselt und geknebelt war. Schnell schloss sie die Augen und gab sich weiterhin bewusstlos.

»Lasst uns alleine«, befahl Naerys seinen Vasallen.

Wortlos räumten sie die Halle und der junge Schattenlord stand Nika gegenüber. Dea spürte, was für eine ungeheuerliche Macht von Naerys ausging. Ihr Herz durchschlug beinahe ihre Brust vor Aufregung und ihr Kopf drohte zu zerbersten unter der seltsamen Kraft, die er auf sie wirkte.

»Was soll das?«, fragte Naerys genervt und deutete auf Dea.

»Milord, in Harland bemerkte ich die Präsenz einer enormen Energiequelle. Jedoch keine die für Euch gefährlich ist. Nein, es war eine dunkle Macht. Die Quelle, die Ihr in Euren Träumen gesehen habt, ich bin mir sicher. Ich konnte nicht herausfinden woher sie stammt, die Zeit reichte nicht. Also ritt ich mit Robyns Gefolge nach Aergard und diese Macht begleitete uns, sie war Teil des Heeres. Nach einiger Zeit, entfernte sich die Kraft. Sie fiel hinter uns. Ich ritt zurück, um der Sache auf den Grund zu gehen. Mein Gefühl führte mich in den Stillen Wald hinein, wo ein gleißendes Licht leuchtete. Ich stieg aus meinem Sattel und schlich das letzte Stück zu Fuß. Ich spürte die reine Kraft des Lichtes und die dunkle Quelle. Dann sah ich sie. Diese Frau, sie ist Dea Mina, eine Rebellin aus dem Erior. Sie stand dort und sprach mit dem Licht. Es schien, als würde sie etwas darin sehen, was ich nicht erkennen konnte. Also schlich ich mich näher heran. Doch unglücklicherweise barst ein Ast unter meinen Stiefeln und sie entdeckte mich. Rasch betäubte ich sie und brachte sie hierher. Ihr verlangtet, die Quelle zu besitzen, die Ihr in Euren Träumen saht. Nun, hier habt Ihr sie. Mein Auftrag ist erfüllt, ich bin frei von Euren Diensten.«

Wie kann sie meine Kraft fühlen? Ich habe nie jemandem davon erzählt. Es ist unmöglich, dass sie etwas davon wissen kann!

»Das ist unfassbar! Nika, ich kann dich unmöglich gehen lassen. Du hast mir viel zu gute Dienste erwiesen. Du musst mir zeigen wie ich sie für mich nutzen kann, wie wir ihre Kraft bändigen!«

Nika schnaubte zornig.

»Ich habe getan was Ihr verlangt habt, um meine Familie zu beschützen. Ihr habt gedroht eine gewaltige Armee Eurer Kreaturen ins Albuna Tal zu schicken, so führte ich all Eure Befehle aus. Ich habe den Raben verzaubert und diese Menschen hintergangen. Menschen, denen ich nie etwas tun wollte. Ihr habt geschworen mich freizulassen und meiner Familie nichts anzutun! Meine Dienste für Euch sind beendet, wie Ihr verspracht«, sagte sie ernst.

»Du hättest Lord Robyn warnen können, aber du tatest es nicht. Weil du den Schatten verschrieben bist, Nika. Du bleibst hier und hilfst mir mit dieser Waffe.«

»Ich habe erfüllt was Ihr wolltet, also haltet Euch von mir und meiner Familie fern oder Ihr werdet es bitter bereuen.«

»Du wagst es mir zu drohen? Deine Familie wird einen qualvollen Tod erleiden aufgrund deiner Respektlosigkeit. Ich werde dich lehren, mir zu gehorchen!«

Nika blickte ihn eiskalt an. Dea sah, wie sich sein Körper versteifte. Naerys war bewegungslos. Adern zeichneten sich in Nikas Gesicht ab und ihre Augen schimmerten violett. Sie ging auf Naerys zu und zog ihre Finger langsam zusammen. Naerys schrie vor Schmerz, er schien wehrlos gegen sie zu sein. Mit Staunen verfolgte Dea das Geschehen. Nun hob Nika ihre zweite Hand in die Höhe. Der Schattenlord schwebte mit ihrer Bewegung. Sie folterte ihn weiter bis Blut aus seinem Mund floss. Da kam Savoyen in die Halle gelaufen.

»Geh weg von ihm, Mystikerin!«, herrschte er sie an.

Dea nutzte den Moment des Chaos und versuchte ihre Hände aus den Fesseln zu befreien. Nika lief zu Savoyen hinüber und ließ auch ihn erstarren. Dann ging sie auf ihn zu und drückte ihre Handfläche auf sein Gesicht. Er schrie, als sie seine Haut unter ihrer Hand verbrannte. Sein Gesicht war ein einziger, verbrannter Fleischklumpen.

»Ich war Eure Waffe, doch nun habt Ihr eine neue gefunden. Ich werde Euch zeigen, wie mächtig sie ist, ehe wir beide verschwinden«, murmelte Nika.

Nika war wie ausgewechselt. Ganz und gar nicht das schüchterne Mädchen das Robyn Dea in Harland vorgestellt hatte. Es war alles eine Lüge!

»Ihr werdet nirgendwo hingehen!«

Naerys Stimme überschlug sich. Seine Hand war voller Blut. Nika lief hinüber zu ihrem Pferd und schnitt Dea frei. Naerys beruhigte sich sofort, als er Dea vor sich stehen sah. Sie fühlte sich, als würde er ihre Seele betasten.

»Endlich sind wir vereint, sogar im Licht«, sagte er erfreut, als er in einen Sonnenstrahl trat, der durch das Bleiglas drang.

Dea entwich seinen Blicken. Sein blaues Auge durchbohrte ihr Herz wie ein Pfahl.

»Dea Mina, ich sah dich in meinen dunkelsten Träumen. Du bist eine Daemeri, eine Halbschattin. Geboren in der Dunkelheit und doch drängst du zum Licht. Du willst etwas Großes bewirken, etwas verändern. Aber auf der Seite von Mithras wirst du scheitern. All deine Macht wird vergebens sein, weil du daran glaubst, dass das Licht rein ist und der Schatten verdorben. Aber du irrst. Ihr alle irrt, denn ihr kennt nur die halbe Geschichte, nur die Unwahrheiten die die Elador euch erzählten.«

»Ich werde niemals für die Schatten einstehen!«, schrie Dea und blickte ihm in die Augen.

Naerys lächelte zufrieden.

»Wir werden sehen. Du hast etwas in dir, etwas Mächtiges. Du hast es bereits einmal entfesselt, als deine Haut grau und deine Augen dunkel wurden... Als du deine Familie getötet hast. Deine geliebte Mutter Tyria, deinen Vater Rhaegan und deine wunderschöne und so liebenswerte Schwester Ryanis«, sagte er mit dem listigsten Grinsen, welches Dea je gesehen hatte.

Wie kann er davon wissen? Sie konnte nichts als Abscheu für Naerys empfinden. Er widerte sie an.

»Wagt es nicht darüber zu sprechen. Bei den Göttern, ich reiße Euch in Stücke!«, fauchte sie.

Naerys lachte. Die Dunkelheit die er versprühte war schier unerträglich für Dea.

»Mögen Euch die Götter niemals in den Schattenlanden willkommen heißen! Ich verfluche Euch!«, rief sie.

Naerys belächelte sie milde.

»Hast du dich nie gefragt, wieso du den Schatten zugeneigt warst? Warum du Fähigkeiten hattest, die deine Familie nicht hatte? Fähigkeiten die Ryanis nie hatte?«, fragte er.

Dea sagte nichts. Sie überlegte, wie sie an Elendior kommen konnte, um diesem Bastard die Kehle durchzuschneiden.

»Die Schatten suchen sich ihre Jünger. So wie es die Rebellen für das Licht gibt, gibt es Krieger, die die Schatten verteidigen. Es werden die ausgewählt, die als würdig erscheinen um Rache an den Elador für ihren Verrat zu nehmen.«

»Dann haben die Schatten nicht besonders gut gewählt, denn ich lief zu den Elador über. Ich lebte bei ihnen, ich liebte sie und ich trage ihre Waffe bei mir!«, schrie Dea.

»Das ändert nichts. Man muss seine Feinde schließlich kennen und das tust du. Früher oder später wirst du dorthin zurückkehren wo dein Herz wirklich schlägt. Und davor fürchtest du dich.«

»Das ist nicht wahr! Ich bin eine Erbin der Verdammten, deshalb habe ich diese Fähigkeit. Es ist meine Bürde, für die Sünden meiner Vorfahren«, meinte Dea.

Naerys sah sie belustigt an.

»Ihr Avenier seid ein abergläubisches Volk! Dieser Schwachsinn mit den Verdammten ist doch eine terrastrische Lüge. Die Menschen erfanden sie, weil sie sich nicht erklären konnten, woher die Jünger der Schatten ihre Kräfte hatten. Die Schatten selbst haben dich erkoren!«

»Ich werde ihnen niemals dienen!«

»Aber, aber! Diese Macht könnte für immer dein sein, gemeinsam können wir sie kontrollieren. Nie wieder müssten Menschen sterben, die dir etwas bedeuten«, sprach er wie besessen.

Er kaute an seinem Finger.

»Aber ich befürchte du wirst dich mir widersetzen. Dann werde ich deine Freunde und anschließend dich töten müssen.«

»Nichts von alle dem werdet Ihr!«, brüllte Nika und lief zu Dea.

Nika schaute sie an und Dea fühlte, wie sie sich in ihrem Inneren vorwärts tastete. Vorsichtig hob Nika ihre Hand und berührte ihr Gesicht. Ein starker, magischer Impuls durchfuhr Deas Körper. Durch die Berührung änderte sich schlagartig ihre Hautfarbe. Sie wurde heller, ihr Haar färbte sich dunkel. Dea erschrak - sie wusste was mit ihr geschah. Nein!

»Nika, das darfst du nicht tun!«, schrie sie aus voller Kehle.

Die Valar wandte den Zauber von vorhin bei ihr an und Dea erstarrte. Sie konnte nicht fliehen. Naerys leckte sich das Blut von den Lippen und beobachtete die Frauen gespannt. Er freute sich.

»Du kannst dich nicht dagegen wehren, Dea. Es ist ein Teil von dir«, sprach Nika.

Sie hielt Deas Gesicht mit beiden Händen fest und sah zu, wie sie sich veränderte.

Dea ging auf die Knie. Sie keuchte angestrengt, als ihre Haut sich grau färbte. Sie war wie von Rissen durchzogen, als würde sie aufbrechen. Ihr Haar hing in dunklen Strähnen über ihr zerbrochenes Gesicht. Nika rannte zu ihrem Streitross, nahm Elendior aus der Satteltasche und warf es Dea hinüber.

»Eine Daemeri im Blutrausch, dem Nebelsturm, wie Ihr es nanntet. Das ist Eure Waffe. Doch sie ist nicht kontrollierbar, nicht einmal von ihr selbst. Seht«, sagte Nika ehrfürchtig.

Dea richtete sich auf und blauer Qualm umhüllte sie. Obwohl Elendior geschmiedet worden war, um das Dunkle zu vertreiben, konnte sie es in ihren Händen halten. Die Klinge leuchtete heller denn je. Naerys machte erschrocken einen Satz nach hinten und warf eine Glaskugel auf den Boden. Grauer Rauch strömte in die Halle. Markerschütternde Schreie hallten wider, als zwei Deamar sich daraus erhoben. Dea wollte Naerys umbringen, aber etwas in ihr wehrte sich dagegen. Sie verlor die Kontrolle über ihre Kraft und stürmte den Schatten entgegen.

◆◆◆

Nika

»Ich kümmere mich um Naerys. Halte mir diese Dinger vom Leib!«, schrie Nika.

Dea kämpfte in unmenschlicher Geschwindigkeit, aber die Deamar standen ihr in nichts nach. Ihr Schwert sang, als es auf die Obsidianklinge des Schattens traf.

Naerys wischte sich das Blut von der Lippe und grinste.

»Gebt auf. Ihr seid kein Gegner für mich!«, rief Nika und ließ eine Flamme in ihrer Hand auflodern.

Er stand herausfordernd vor ihr. Der kurze Anflug von Angst in seinem Gesicht war Entschlossenheit gewichen. Nika ließ einen Feuerball auf ihn niederprasseln, aber Naerys riss rechtzeitig seinen Umhang hoch.

»Ihr wisst nicht mit wem Ihr Euch einlasst!«, schrie er.

Eine Stichflamme, doppelt so groß wie ihre strömte aus seiner Handfläche und rauschte auf Nika zu. Sie beschwor das Aeon Val Rho’hir, das ein Schutzschild aus gleißendem Licht vor ihr erzeugte.

»So einfach mache ich es Euch nicht!«, schnaubte sie.

Feuerzungen peitschten von Naerys Händen. Nika wirbelte herum und entgegnete ihnen mit dem Luftschwingen Aeon Aer Arlan. Das Feuer erlosch und sie blieb unverletzt. Ein zufriedenes Lächeln entglitt ihren Lippen. Dea sprang an ihnen vorbei und stellte die hereinstürmenden Soldaten. Nika hörte bloß die entsetzlichen Schreie der Wachmänner. Sie konnte sehen, wie die Furcht in Naerys hochkroch und das Elend hervorbrachte, welches sich in seinem gebrochenen Geist verborgen hatte. Es gefiel ihr, ihn leiden zu sehen.

»Ihr hattet Glück. Sie hat Euch aus einem bestimmten Grund nicht getötet. Auch wenn keiner von uns beiden weiß, warum«, sprach Nika hämisch.

»Wachen! Ergreift die Frau die da draußen wütet!«, schrie Naerys hysterisch.

Sein Auge pulsierte und er hielt sich seinen Kopf mit beiden Händen. Er knurrte und ballte die Fäuste. Nebel umgab ihn und ließ ihn verschwinden. Nika suchte den Raum nach ihm ab. Sie erwartete seinen Angriff, bereit ihm den Garaus zu machen. Blitzartig schlug eine Rauchsäule neben ihr ein und riss sie von den Beinen. Naerys wirbelte aus dem Nebel und warf einen Feuerball in ihre Richtung. Nika konnte nicht mehr ausweichen und wurde zu Boden geschleudert. Schnell löschte sie das Feuer auf ihrem Umhang mit einer Luftschwinge. Ihr Unterarm fühlte sich an, als würde er verglühen. Naerys war wieder in den Nebeln verschwunden. Schlagartig breitete sich eine mächtige Feuerwand vor ihr aus. Nika drückte ihre Arme nach außen und erzeugte eine Druckwelle. Der Nebel und das Feuer verschwanden, Naerys und seine Wachmänner wurden auf den Boden geschmettert. Ich kann nicht gewinnen - nicht heute. Nika rannte aus der Halle und schickte einige Luftschwingen in die Reihen der Noctar. Sie ächzten, als der Wind sie von den Beinen riss und ihre Haut zerfleischte. Nika hörte Naerys heiseren Schrei hinter sich. Dann zerbarst jegliches Glas in der Großen Halle der Schwarzwasser Feste.

Sie rannte durch das Feld der Verwüstung, das Dea hinterlassen hatte. Die Daemeri fegte wie ein Wirbelsturm durch die feindlichen Reihen und hinterließ nichts als den Tod. Die Macht mit der sie das tat, war ungeheuerlich. Wie soll ich sie jetzt noch stoppen? Dea sprang vor ihr in die Luft und schmetterte zwei Wachmänner mit ihren bloßen Händen auf die Pflastersteine. Ihre Rüstung war zerfetzt, sie war von den Fingern bis zu den Oberarmen mit Blut beschmiert und fletschte die Zähne. Ihr Mund und ihr Kinn waren blutig, als hätte sie jemanden bei lebendigem Leib gefressen. Nika folgte dem Wesen, das mit einem gewaltigen Sprung eines der Stadttore aufbrach.

◆◆◆

Cayn

»Caer Livian, was tun wir hier?«, fragte Ella verwundert, als sie beim Omnias ankamen.

»Milady, es tut mir leid. Euer Gemahl wurde schwer verletzt. Ich weiß nicht wie es um ihn steht, doch die Heiler sind um sein Wohl bemüht«, sagte Cayn, seine Stimme war voller Trauer.

»Ich will zu ihm, bringt mich zu ihm!«, schrie Ella; die pure Angst war ihr ins Gesicht geschrieben.

»Ich wusste es«, sagte sie zu sich selbst.

»Den ganzen Ritt hierher hatte ich so eine böse Vorahnung.«

Im Omnias herrschte eine Totenstille und die steinernen Gesichter der Götter blickten ihnen entgegen. Die Heiler hatten ihre Kammern oben unter dem Dach. Sie stiegen die blutbeschmierten Stufen zum Krankensaal hoch und Ellas Gesicht wurde kreidebleich. Sie stürmte in den Raum, Cayn folgte ihr. Dort trafen sie auf viele Heiler und einen Aethar, in seiner langen grauen Robe.

»Eure Exzellenz! Was ist mit meinem Mann?«, rief Ella dem Meisterheiler schluchzend zu.

»Milady, beruhigt Euch! Das können wir noch nicht mit Gewissheit sagen, noch lebt er. Wir können seinen Arm nicht retten, aber ihn womöglich schon. Ich bitte Euch, verlasst diesen Raum, zum Besten Eures Gemahls. Lord Raye braucht Ruhe, wir brauchen Ruhe um ihn zu heilen«, bat der Mann mit Nachdruck.

Doch Ella hörte nicht auf ihn. Sie preschte nach vorne, drängte eine Heilerin weg und stürzte zum Bett ihres Mannes. Sie ging auf die Knie, als sie seinen Armstumpf sah. Einen Moment lang versagte ihre Stimme und nur heisere Laute kamen aus ihrer Kehle. Dann schrie sie laut auf und weinte. Ihre Augen waren voller Sorge und Angst, als sie auf Robyn hinunter blickte. Cayn stand im Türrahmen und war selbst kurz davor zusammenzubrechen. Seine Kräfte neigten sich dem Ende zu. Robyns Gesicht war bleich und schweißgebadet, er fieberte. Es schien nicht, als würde er sie wahrnehmen. Ella hielt sein Gesicht fest in ihren Händen während ihre salzigen Tränen über seine glühende Haut liefen.

»Cereles, heile meinen Mann! Bring ihn mir wohlauf zurück, Göttin des Lebens, Göttin der Liebe. Robyn, seht mich doch an«, schluchzte Ella.

Schwach öffnete er seine Augen und legte lasch seine Hand auf ihre.

»Ella«, sagte er liebevoll, aber kraftlos.

»Ihr dürft nicht sterben. Euer Platz ist hier an meiner Seite, bei Eurem Volk, bei Eurem Heer... und bei Eurem Kind«, sagte Ella traurig lächelnd.

Robyn schien nicht ganz zu verstehen, zu getrübt waren seine Sinne vor Schmerz.

»Ihr habt richtig gehört, Robyn. Ich trage Euer Kind in mir. Ihr werdet sehen wie es auf die Welt kommt und Ihr werdet sehen wie es aufwächst und selber Kinder großzieht. Das alles werdet Ihr erleben, Robyn. Gemeinsam mit mir«, sagte Ella und legte seine Hand auf ihren Bauch.

Robyn lächelte und eine Träne floss über sein Gesicht, als sich seine Augen für immer schlossen.

NEUNZEHNTES KAPITEL

ELEND UND ERWACHEN

Fiona

Vierzehn Tage waren vergangen und Lord Robyn Raye war beigesetzt worden. Sie hatten ihn im Hain Aergards begraben, im Angesicht der drei Götter, denen er huldigte. Harland lag in Schutt und Asche und war nicht mehr bewohnbar. Die Seefels Festung war eine Ruine. Sie war in schlimmerem Zustand, als sie vor dem Wiederaufbau durch Cayn und Robyn gewesen war. Die Noctar hatten Harland wieder verlassen und waren in den Norden abgezogen. Sie hatten keinen weiteren Angriff mehr auf Aergard gewagt. In derselben Nacht, als Harland gefallen war, hatten die Schattenwanderer einen weiteren Schlag ausgeführt. Quelrin, eine Stadt im Nordwesten Arbors, war zur Gänze vernichtet worden. Die Wenigen die überlebt hatten, waren über die Grenze geflüchtet. Man erzählte sich, dass Naerys selbst den Angriff angeführt und das Blut ihrer Herrscher getrunken hatte. Die Stadt war ebenfalls nicht besetzt worden, sie war nun ein Lager der Deserteure und Diebe. In der ganzen Stadt sprachen die Menschen über diese verheerenden Angriffe. Sie nannten sie die Blutparade, weil die Noctar nahezu in Feierstimmung gewesen waren, als sie Aergard und Harland angegriffen hatten. Das Volk teilte den Schmerz über Robyns Tod. Ella nahm kaum noch etwas zu sich, saß in ihrem neuen Gemach in Aergards Wohnturm und sprach nur wenn sie es musste. Robyn Raye war ein ehrbarer, geliebter Mann gewesen, dem sein Volk das Wichtigste war. Er ritt los um es zu verteidigen und starb letztendlich dafür.

Caer Cayn Livian nahm Robyns Platz ein. Tjark von Vaarn war zum neuen Kommandanten der Stadtwache Aergards ernannt worden. Taron hatte zwei Finger der linken Hand verloren, als er Robyn zu den Heilern eskortiert hatte. Fiona erhob ihn, nach einstimmigem Verfahren der Hohen Ritter, sofort in den Stand eines Caers. Das Verfahren der Hohen Ritter besagte, wenn ein Knappe außerordentliche Dienste im Sinne seines Herren erbrachte, so sei es ihm gestattet, in den Rang eines gesalbten Ritters aufzusteigen. Auch wenn er noch nicht alt genug war. Die Hohen Ritter ermaßen die Taten des jungen Taron als höchst ehrbar und erhoben ihn in seinem Rang. Ebenso seinen Bruder Eloy, welcher tausende Menschen aus Harland gerettet und heil nach Aergard geleitet hatte. Die alten Ritter hatten ein wenig Trost nach Aergard gebracht und versprühten Edel- und Anmut. Obwohl die meisten von ihnen schon über siebzig waren, machten sie immer noch einen rüstigen Eindruck und wirkten noch ein wenig wie die ehrbaren Ritter, die sie einst gewesen waren. Fiona hatte das absichtlich arrangiert, um ein Fest in der Stadt veranstalten zu können. Im Laufe dieser zwei Wochen waren die vielen Leichname begraben und verbrannt worden. Die Maethar rissen die verkohlten Häuser nieder, neue befanden sich bereits im Bau. Der Omnias wurde renoviert, denn die Menschen brauchten ihre Götter nun mehr denn je. Finn war sehr bemüht, der Stadt wieder Leben einzuhauchen und die Schatten Arbors endgültig aus Aergard zu vertreiben.

»Caeres Ilaria, ich bitte um eine Audienz bei Euch«, sprach Cayn, nachdem sie ihn in ihr Solar gebeten hatte.

»Du bist wieder der Kommandant des Bundes des schwarzen Sees. Das Abkommen zwischen Robyn und mir gilt jetzt für dich. Du kannst tun und lassen was du willst«, führte Finn aus.

»Ich danke Euch, Caeres Fiona. Ihr seht sehr kränklich aus. Geht es Euch gut?«, fragte er sie besorgt.

Sie hatte eine Woche kaum geschlafen, nur getrunken und kaum jemanden empfangen. Ihr langes Haar hatte sie auf schulterlänge gekürzt. Sie war ausgemergelt, müde und fühlte sich elend. Nicht nur Robyns Tod war daran schuld. Es war ihr Gewissen. Sie hatte Nika Faerwind vertraut und nun mussten alle bitter dafür bezahlen. Dreizehnhundert Mann waren hinter den eigenen Mauern gefallen. Unzählige Zivilisten waren mutwillig abgeschlachtet, Häuser verbrannt und Vieh getötet worden.

Sie antwortete nicht und blickte Cayn auffordernd an.

»Caeres, zwei Wochen sind vergangen seit Dea Mina verschwunden ist. Wir müssen über einen Gegenschlag und über eine Möglichkeit sie zu retten nachdenken. Wir dürfen nicht zulassen, dass Naerys sie tötet oder an ihre Schlüssel kommt, es...«

Fiona schlug mit ihrer Faust auf den Tisch.

»Ich weiß. Ich denke jede jämmerliche Sekunde darüber nach, wie wir es anstellen sollen, sie von dort zu befreien. Wenn sie überhaupt in Arbor ist.«

»Es tut mir Leid, Caeres. Ich habe gehört, dass Ihr Eure Gefährtin Elayna verloren habt. Ich hoffe Ihr kommt bald zu Kräften und wir können in Ruhe eine Lösung finden«, sagte er und verließ sie mit einer Verbeugung.

Fiona blieb alleine in ihrem Solar zurück, in der Hand einen Kelch mit Wein. Ihre Haut war heller geworden, ihre Augenringe tief, ihr Gemüt schlechter denn je zuvor. Sie hatte Elaynas missgestaltete Leiche in das Gewölbe gebracht, in dem Argon von Montfort begraben worden war. Dort unter dem Hain, in dem kalten grauen Hypogäum hatte er auf sie gewartet, ihr geliebter Lian. Finn war lange da unten gesessen und hatte über ihren Tod nachgedacht. Elayna war verrückt gewesen, sie hätte Finn beinahe ermordet. Aber Fiona verstand es nun. In Elayna hatte eine Dhovona gelebt. Eine uralte, seltene Kreatur, die sich von den Emotionen ihres Wirts und ihres Opfers ernährte, auf welches sie geprägt war. Elayna war der Wirt der Kreatur gewesen und Fiona das Opfer. Je mehr Gefühle der Wirt erlebte und beim Opfer auslöste, desto stärker wurde die Dhovona und desto länger wurde ihr Leben. Für gewöhnlich töteten die Dhovona ihre Opfer nach einer Weile. Das war der Grund warum Lian gestorben war. Und Fiona wäre die nächste gewesen. Als Elayna starb, starb die Dhovona mit ihr und Fionas illusorische Gefühle sollten verschwunden sein. Doch sie liebte Elayna noch immer.

◆◆◆

Cayn

Cayn verließ den Sturmhain um durch die Stadt zu reiten. Er tat dies jeden Tag, um Aergard besser kennenzulernen und seinen furchtbaren Gedanken zu entfliehen. Für ihn war es wichtig jeden Winkel auswendig zu kennen. Er wollte sicherstellen, dass er wusste was zu tun sei, sollte es zu einem weiteren Angriff kommen. Dazu war es notwendig die Schwächen und Stärken Aergards und des Sturmhains zu erfahren. Er ritt hinunter zum Süd Tor und von hier aus den Wall entlang. Er prägte sich die Tore und die wichtigsten Plätze ein. Zweieinhalb Stunden waren vergangen, als er am Nord Tor ankam. Es war ein schwüler Sommerabend, wolkenverhangen und Kopfschmerzen bereitend. Cayn schritt auf den Wall hinauf, schwitzend unter seinem Kettenhemd und der silbernen Rüstung. Er blickte über das Land, bis hin zum fernen Dunkelsee und den Türmen Arbors. Die Turmspitzen konnte man nur erahnen, wenn man wusste, dass die Stadt sich im Nordwesten befand, vor allem unter solch ungünstigen Wetterverhältnissen. Cayn spazierte noch eine Weile die Stadtmauer entlang und lief dann zum Nord Tor hinunter. Er holte seine Stute herbei und wollte gerade aufsitzen, als er einen jungen Mann am Wegrand erkannte. Er starrte wie versteinert zum Tor hinaus.

»Was ist da?«, fragte Cayn.

Der Junge antwortete ihm nicht und schaute durch die Eisengitter hindurch. Die Männer der Wache hatten die massiven Eichen Tore noch nicht geschlossen, das würde erst gegen zehn Uhr nachts geschehen. Der Bursche klammerte seine Finger um die Eisenstriemen und drückte sein Gesicht daran um besser zu sehen.

»Junge, was ist dort?«, fragte Cayn überrascht.

»Da ist eine Frau, Caer.«

Die Wachmänner riefen zu ihr hinunter, aber sie antwortete nicht. Sehr langsam bewegte sie sich auf das Gitter zu. Cayn ging nach vorne um zu sehen, wer da kam. Eine zerlumpte Gestalt näherte sich schweren Schrittes.

»Dea!«, rief er überrascht.

»Öffnet das Tor, sofort!«, befahl er seinen Männern.

Die Wachen zogen das Gitter hoch und Dea taumelte auf Cayn zu. Sie brach in seinen Armen zusammen. Ihr Gesicht war entstellt und angeschwollen. Am ganzen Körper hatte sie Verletzungen und Schnittwunden, ihre Kleidung war zerfetzt und er konnte ihre nackte, aufgeschürfte Haut sehen. Ihre Lippen waren trocken und blutig, ihre Haut gräulich wie ihr Gesicht, als wäre sie mit Asche bedeckt. Er konnte nicht sagen was mit ihr geschehen war, doch er wusste es verhieß nichts Gutes. Aber sie lebt. Er befahl einem Mann der Stadtwache ein Pferd zu holen und zu Maeron Thalon, dem Aethar der Stadt zu reiten, um Dea versorgen zu lassen.

◆◆◆

Tyr

Tyr überprüfte mit akribischer Genauigkeit die Reinheit seiner Rhaenar Rüstung. Die vielen Metallplatten nahm er täglich auseinander, um sie zu säubern und nachher wieder perfekt zusammenzuschnüren. Die Platten waren geschickt angeordnet, damit sich der Krieger flink und uneingeschränkt darin bewegen konnte. Die meisten dachten, die Rüstung wäre sehr schwer und einschränkend, doch das war sie ganz und gar nicht. Das Geheimnis dahinter war das verwendete Material. Die Rüstung bestand aus feinstem celesischem Stahl. Tyr pflegte sie nur mit Rotblumenöl, einer Substanz welche aus jahrelang in Salzwasser und Thendarnblut eingelegten Rotblumen bestand. Dieses Öl belebte den Stahl, machte ihn widerstandsfähiger und ließ die roten Platten noch kräftiger leuchten. Der Brustpanzer war mehrschichtig und mit einer Frau mit ausgebreiteten Flügeln verziert. Die Armschienen, Ellbogenkacheln und Fechthandschuhe waren aus schwarzem Stahl, welcher im Sonnenlicht weinrot schimmerte. Die Beinpanzer und Kniekacheln waren von der Beschaffenheit her gleich. Auch seine Maske unterzog Tyr seinem strengen Blick. Er trug sie selten, doch war sie das Wertvollste an der Rüstung. Sie wirkte bedrohlich und mysteriös, während andere kämpferisch oder grausam aussahen. Viele Menschen hatten ihn gefragt, warum die Rhaenar so eine feine Rüstung trugen, aber kein angemessenes Schwert. Tyr würde solch ein besonderes Schwert bekommen, doch das war ihm erst erlaubt, wenn er Ferros fünf Jahre lang verlassen hatte und es schaffte, zurückzukehren. Er hatte sich stattdessen dazu entschieden heimzukehren. Es wartete also ein Schwert auf ihn, nur war es unmöglich zu erlangen.

Tyr legte das ölgetränkte Seidentuch beiseite. Er setzte sich hin, um zu meditieren. Seine spirituellen Übungen hatten ihn in den letzten zwei Wochen am Leben gehalten und von alldem Leid abgelenkt. Hätte er seine innere Kraft nicht, wäre er wohl unter dem Schmerz über den Verlust seines besten Freundes vergangen. Als er von Robyns Tod erfahren hatte, war es, als hätte man ein Stück aus ihm herausgerissen. Robyn war sein ganzes Leben an seiner Seite gewesen und jetzt war er fort.

Tyr atmete tief ein und sprach ein ferrosisches Entspannungsgebet. Seine Gedanken ließen ihm keine Ruhe. Immer wieder drängten sie in seinen Kopf. Ivar hat mich gebeten ihm zu helfen. Wenn ich es nicht tue, wird ein weiterer meiner Freunde sterben. Ich muss es tun, selbst wenn es das Schrecklichste für mich ist. Er brach seine Meditation ab und ging zu Ivars Gemach.

»Ist was passiert?«, fragte Ivar müde.

»Keine Sorge. Ich bin hier weil ich dir mit deinem Mahr helfen will«, sagte Tyr gerade heraus.

»Jetzt gleich?«

»So schnell wie möglich, bevor ich es mir anders überlege.«

»Alles klar. Wie kommen wir in die Geisterwelt?«, sagte Ivar und schloss die Tür hinter ihm.

»Du wirst nicht mitkommen. Deine Bindung zur Geisterwelt ist zu gering und du hast keine Erfahrung mit spirituellen Übungen. Ich kann dich unmöglich dorthin bringen. Es ist schon Wahnsinn genug, dass ich dort ein zweites Mal hinwill.«

Ivar nickte verständnisvoll. Hm, ich hätte mir mehr Widerstand erwartet.

»Was hast du dort gesehen Tyr?«, fragte Ivar behutsam.

»Etwas, das kein Lebender je zu Gesicht bekommen sollte.«

»Na gut, das ist deine Geschichte, ich bin nicht neugierig. Sag mir einfach wie ich dir helfen kann.«

»Ich entspanne mich und meditiere und du wirst einfach hier sitzen und versuchen nicht ohnmächtig zu werden.«

»Und du hast den ganzen Spaß mit dem Ding?«, fragte Ivar.

»Ja genau«, entgegnete Tyr schmunzelnd und ließ sich im Schneidersitz nieder.

Ivar zündete Myrna an, um seinen Geist zu wecken. Tyr schloss die Augen und sofort arbeiteten all seine Sinne auf Höchstleistung. Er blendete Ivars unruhigen Atem aus und konzentrierte sich auf seine innere Kraft. Der beruhigende Geruch der Myrna erweiterte seinen Geist und er fühlte die Zugehörigkeit zu allem Leben. Sein Bewusstsein schwoll an, als sein Atem mit seinem Körper in Einklang kam. In seinem Geist suchte er nach dem Schlüssel in die Geisterwelt. Er lag tief verborgen in ihm, jahrelang versteckt und unberührt. Und nun musste Tyr wieder an den dunkelsten Ort in seinem Inneren reisen, um ihn zu benutzen. All seine Energie strömte an einen Punkt in seiner Brust, wo sie sich sammelte und langsam ein Tor in seinem Geist auftat. Er hatte die letzte Stufe des Meditierens erreicht. Mit einem Mal fand er sich in einer fremden Welt wieder - der Welt der Geister.

Tyr stand auf einem riesigen, grasbewachsenen Hügel und starrte in unendliche Leere. Es schien nichts als diesen Hügel zu geben. Doch die Geisterwelt war trügerisch. Irgendwo hier musste sich der Mahr aufhalten. Er atmete tief durch. Ich werde mich dem stellen. Mit schnellen Schritten ging er den Hügel hinab. Tyr fachte dabei all seine Sinne an und hörte auf sein spirituelles Pulsieren im Inneren. Es zeigte ihm den Weg zu den dunklen Quellen der Geisterwelt. Die spirituelle Aufgabe der Rhaenar war es, die negativen Impulse der Welt auszugleichen. Streng genommen war es also seine Pflicht, den Mahr zu verjagen, weil er zu mächtig geworden war.

Sein innerer Strom führte ihn über eine lange Brücke, vorbei an gewaltigen Tannen. Einige Geister zogen an Tyr vorbei, aber sie schenkten ihm keine Beachtung. Es ging keine Bedrohung von ihm aus. Er hatte nicht einmal seinen Speer dabei. Sein Herz versetzte ihm einen Stich. Es drohte Gefahr. Vor ihm lag etwas mit einer gewaltigen Macht und Tyr ahnte, was es war. Ich wollte nie wieder hierher zurückkehren und doch bin ich hier.

Vor ihm lag er, der dunkle Pfad der Seelen. Eine Kälte umfing ihn und er wollte nichts anderes als sterben. Auf der Straße wandelten die missgestalteten Geschöpfe, die in die Unendlichkeit gingen. Die einstigen Menschen erlitten furchtbare Qualen, sie ächzten und schleppten sich mit verdrehten Gliedmaßen voran. Auf diesem Pfad wandelten die Seelen, die einen grausamen Tod gestorben waren. Sie fanden niemals Ruhe. Sobald ein Mensch die Straße erblickte, umfing ihn eine gottlose Leere. Tyr wollte sich zu den Toten gesellen und mit ihnen den Pfad der Qualen bestreiten. Der Anblick der dahinsiechenden Wesen raubte einem den Verstand. Diese Schreie! Wieso hören sie nicht auf? Der Pfad der Seelen zeigte sich nur denen, denen unsägliches Grauen widerfahren wird. Ihn zu sehen, war das schlechteste Omen überhaupt.

Beim letzten Mal hatte es Tyr nur geschafft zu entkommen, weil sein Meister ihn gerettet hatte. Nun war er auf sich alleine gestellt. Abertausende Geschöpfe riefen nach dem Tod, den er ihnen schenken sollte. Er machte die ersten Schritte auf den Pfad zu. Seine Beine bewegten sich von selbst. Die Schwachen heißen den Tod willkommen. Tyr war schwach. Er hatte den Rufen der Seelen bei seinem ersten Besuch nicht widerstehen können. Wieso dachte ich, dass ich es jetzt schaffen könnte? Er war beinahe am Pfad angekommen. Die schleierhaften Seelen streckten ihre verkrüppelten Arme nach ihm aus und zerrten an seiner Kleidung. Die entstellten Gesichter, die fahle Haut, das Blut überall. Er fachte seine innere Kraft an und wirkte dagegen. Seine Unsicherheit und seine Verzweiflung keimten in ihm auf. Du darfst nicht auf die Straße! Reiß dich zusammen! Und wieder tat er einen Schritt nach vorn. Tyr keuchte und rang nach Fassung, der Todeswunsch war übermächtig geworden. Er wollte aufgeben. Da hallten Robyns Worte in seinem Geist wider: Ich vertraue niemandem so sehr wie dir. Sein Meister Rhaon hatte ihn gelehrt, in sich selbst zu vertrauen. Die innere Stärke kam von der Liebe zu sich selbst. Wenn er dem Tod widerstehen wollte, musste er an sich glauben. Vertraue in deine Fähigkeiten. Tyr bündelte die Energie in seinen Beinen, eine euphorische Welle durchströmte seinen Körper. Er entfernte sich von der Straße. Das Grauen wartet in der Zukunft auf mich, aber ich kann ihm widerstehen. Was auch immer kommen mag, die Rebellen werden zusammenhalten. Ich bin nicht allein. Und wieder floss die Kraft in seine Beine und brachte ihn von dem Seelenpfad weg. Er schüttelte die Arme der Kreaturen ab und glitt nach hinten. Eine unsichtbare Kraft trieb die Seelen zurück auf den Pfad. Irgendwann befreie ich die Seelen, aber noch bin ich nicht stark genug. Tyr rannte so schnell er konnte und als er sich umdrehte, war der Pfad verschwunden. Er fand sich in einem lichtdurchfluteten Wald mit kargen Arlenbäumen wieder. Die schwarzen Stämme ragten hoch über ihm hinaus, wie karge Skelette im Wind, Silhouetten ausgelaufener Tinte. Ihre blutroten Blätter bedeckten den Waldboden. Es war friedlich.

Tyr spürte das bösartige Pulsieren erneut. Der Mahr war nicht mehr weit. Schlimmer als der Pfad kann dieser Nachtalb nicht sein. Wachsamen Schrittes folgte er dem dunklen Puls.

Der Rhaenar erreichte eine steinige Ebene. In ihrer Mitte wucherte eine Heide vor sich hin und darin prangte ein großer Steinaltar. Auf ihm lag ein dunkles Wesen, mit verworrenen Armen und Beinen. Tyr schritt selbstsicher in die Heide. Der Geist richtete sich auf und zeigte ihm sein Gesicht. Darin befand sich nur ein riesiger Mund, mit tausenden Zähnen.

»Reznur«, sagte Tyr.

Er musste den Namen des Mahrs sprechen, um seine Aufmerksamkeit zu gewinnen. Der Geist stützte sich auf ein Paar seiner Arme und bewegte sich auf ihn zu.

»Diesen Namen hat lange keiner mehr ausgesprochen. Wie kommt es, dass ein Menschling ihn kennt?«, fragte der Nachtalb.

»Ich bin ein Rhaenar. Der Vermittler zwischen unseren Welten. Ich kenne viele von euch Geistern.«

Der Alb musterte ihn belustigt.

»Interessant. Ein Rhaenar der sich vor den Toten fürchtet.«

»Ich fürchte die Lebenden mehr als die Toten«, gab er kühn zurück.

»Ah, ein Mann von Verstand. Doch was will er von mir?«

»Ich bin gekommen um das Gleichgewicht wiederherzustellen. Du nährst dich schon zu lange von deinem Wirt, der zufällig mein Freund ist. Und du vergiftest damit die Geisterwelt.«

»Schadensgeister wie mich gab es schon immer. Nur bin ich mächtiger als sie alle. Wie will ein Mensch mich bezwingen?«, fragte der Geist belustigt.

Seine Stimme klang tief und angenehm, doch gleichzeitig barg sie etwas Raues. Reznur hievte seinen schweren Körper wieder auf seine Arme und kam näher. Das Wesen ragte zwei Meter über Tyr hinaus. Der Rhaenar zeigte keine Emotionen, denn Mahre ernährten sich von negativen Gefühlen.

»Ich lasse mich nicht vertreiben. Mein Körper in der Menschenwelt wurde vernichtet, was bleibt ist mein Geist. Höre ich auf zu existieren, bleibt nichts von Reznur.«

»Das würde wirklich niemand mehr bedauern als ich, werter Geist«, entgegnete Tyr monoton.

»Du spottest über mich? Bist du furchtlos oder dumm? Mal sehen ob ich mich von zwei Wirten ernähren kann«, sagte der Mahr und fletschte die Zähne.

Sein langer Körper bäumte sich auf, die Knoten in Armen und Beinen lösten sich. Der Nachtalb krabbelte wie ein Tausendfüßler auf Tyr zu. Seine langen Gliedmaßen stampften laut auf und verwüsteten die Heide, sein Insektenkörper knackte. Tyr bewegte sich keinen Millimeter. Da bremste der Geist kurz vor ihm ab und starrte ihm ins Gesicht.

»Vor Ungeziefer scheinst du dich nicht zu fürchten. Aber wie ist es damit?«, fragte der Mahr.

Er verwandelte sich ein Ebenbild Ivars. Seine Haut war schwarz, seine Augen glühten orange.

»Bei den Göttern Tyr! Was machen wir noch hier. Hauen wir ab! Diese stinkende Geisterwelt geht mir auf die Nerven. Wir müssen Henry retten«, sagte das Wesen, das mit Ivars Stimme sprach.

Tyr verzog keine Miene. Der Alb will meine Emotionen fressen, aber ich gebe nicht nach. Obwohl ich zugeben muss, das seine Vorstellung beeindruckend ist.

»Kommen wir zur Sache Reznur. Du wirst es nicht schaffen meine Gefühle zu rauben.«

Tyr schlurfte durch die Heide und sammelte Schwarzes Bilsenkraut ein.

»Ich habe lange nachgedacht, mein Freund und ich muss sagen dieser Moment eignet sich hervorragend. Ich heirate in drei Tagen und will, dass du mein Erster Zeuge wirst. Du bist mein bester und ältester Freund. Ich vertraue niemandem so sehr wie dir. Wer könnte besser für diese Aufgabe geeignet sein als du?«

Robyn stand vor Tyr. Er hat ihn perfekt kopiert. Habe ich ihn in meine Gefühle gelassen?

»Wieso hast du mir nicht geholfen Tyr? Ella ist schwanger. Ich wäre Vater geworden. Aber der feine Rhaenar hat es vorgezogen, seinen besten Freund sterben zu lassen!«

Tyr war verwirrt, er offenbarte dem Geist seine Sorgen. Sofort schwoll die Brust Robyns an, er gewann an Kraft.

»Wegen dir ist mein Bruder jetzt ein Einzelkind. Er ist einsam und du hast zugelassen, dass ich sterbe und nicht mehr für ihn da sein kann!«

Der Rhaenar atmete tief durch und versuchte, keine Emotionen zuzulassen. Ich konnte Robyn nicht retten, aber ich räche ihn. Doch das geht nur, wenn ich durchhalte.

»Weißt du was den Willen eines jeden Mannes bricht, Tyr? Die Leidenschaft einer wunderschönen Frau«, kicherte der Geist.

Er lachte hämisch und verwandelte sich wieder. Tyr ging durch die Heide und pflückte Bittersüßen Nachtschatten. Als er aufblickte stand Vivian – Ellas wunderschöne Schwester – vor ihm. Sie schrieb ihm Briefe, seitdem sie bei Robyns und Ellas Hochzeit miteinander getanzt hatten. Der Alb ist sehr mächtig. Ich ließ ihn nur kurz in mein Inneres blicken, aber er weiß so viel! Die Frau schlängelte sich an ihn heran. Ihre spitze Zunge zuckte lasziv über ihre roten Lippen. Sie bewegte sich wie eine Königin durch das dichte Heidekraut. Ihr schwarzes Haar lag schwer auf ihren Schultern, ihre Augen waren wie die einer Raubkatze. Sie lachte siegessicher als sich ihre Nägel in Tyrs Arme bohrten. Gebieterisch stand sie vor ihm, dann ließ sie das schwarze Kleid ins Gras gleiten. Er schluckte, aber sein Geist war fokussiert. Seine Energie sammelte sich in seiner Brust und beruhigte seinen Herzschlag.

»So schwach bin ich nicht«, sagte Tyr.

Für Raye wäre das ein leichtes Spiel. Der Mahr knurrte und verformte sich wieder. Tyr nutzte den Moment und sammelte das letzte Nachtschattengewächs ein – eine Schwarze Tollkirsche. Nun war der Geist ein kleines Mädchen. Sie lief freudestrahlend auf ihn zu.

»Endlich bist du zurückgekommen! Sie hat gesagt, du kommst nie mehr!«

Tyrs Herz explodierte beinahe. Diese Augen, dieses Lachen. Es waren die Augen seiner einstigen Geliebten, die denen des Kindes so ähnelten. Das ist unmöglich! Der Geist wuchs mit schallendem Gelächter an. Das Mädchen wollte ihn in die Arme schließen, aber Tyr lächelte nur.

»Ich habe ein Geschenk für dich«, sagte er zu dem Kind.

Es lachte glücklich auf und streckte die Hand aus. Tyr legte ihr die Tollkirsche und die anderen Gewächse in die kleinen Hände. Der Geist erkannte seine List zu spät und schrie vor Qual.

»Nein! Du spielst falsch, du betrügst! Du kannst mich nicht vernichten!«, schrie das Wesen mit seiner echten Stimme.

»Das habe ich bereits.«

Der Mahr verwandelte sich in seine Tausendfüßlergestalt zurück und brabbelte wirres Zeug. Seine Gliedmaßen wirbelten wie Schläuche umher, spritzten schwarzen Schleim durch die Luft und zerflossen schließlich. Der riesige Mund mit den tausenden Zähnen öffnete und schloss sich unkontrolliert, die violette Zunge glitt durch das Heidekraut. Tyr sah zu, wie der Geist in sich zusammenfiel und sich auflöste. Er mahnte das Wesen in der ältesten Sprache die er kannte - Eovar.

»Thalan a maer en valer dirhin, helvias!«, rief Tyr, um den Mahr endgültig zu vertreiben.

Ja, zurück ins Dunkel des Alten Reiches mit dir!

Alle Geister hatten eine Schwäche und bei Nachtalben war diese ironischerweise das Berühren von gewissen Nachtschattengewächsen. Ein Geist der so arrogant war, dass er inmitten seiner Todfeinde lebte. Äußerst seltsam.

Als er gedankenverloren über das Heidekraut fuhr, bildeten sich Tollkirschen unter seinen Fingern. Er schreckte verwundert zurück. Tyr hatte von der seltenen Fähigkeit gehört, die manche Menschen innehatten. Sie waren so stark mit der Geisterwelt verbunden, dass sie sie beeinflussen konnten. Habe ich diese Nachtschattengewächse selbst erschaffen? Er war verblüfft und fuhr erneut durch das Heidekraut, doch nichts geschah. Tyr setzte sich ins Gras und holte sein Bestiarium aus seinem Hosenbund hervor. Er nahm sich Zeit, um eine detaillierte Zeichnung des Nachtalbs anzufertigen. Er schrieb alles auf, was er in Erfahrung gebracht hatte und machte Skizzen vom Gesicht des Mädchens. Dann lachte er aus vollem Herzen.

»Hat mir das gefehlt!«, rief er.

Er wollte nie wieder so leblos sein. Geschwind sammelte er seine Kraft und tastete nach dem Schlüssel in seinem Innersten. Er wurde eins mit der Geisterwelt und ein Schnauben drang an sein Ohr. Ivar. Als Tyr die Augen öffnete, saß der Kopfgeldjäger verschwitzt vor ihm.

»Scheiße Tyr, ich dachte schon du drehst komplett durch!«, schrie er und schlug ihm gegen die Schulter.

»Ich freu mich auch dich wiederzusehen«, grinste Tyr.

»Du hast es geschafft oder?«

»Keine Sorge, es ist ein für alle Mal vorbei.«

»Danke Tyr. Du hast mir mein Leben gerettet. Das vergesse ich dir nie.«

Tyr erhob sich und wusch sein Gesicht, da stürmte Taron herein. Tyr und Ivar erfuhren von Deas Ankunft in Aergard. Sofort liefen sie hinunter in die Große Halle, wo sich die anderen Erischen Rebellen eingefunden hatten.

»Dea ist wohlauf. Der Aethar sagt sie ist entkräftet und braucht viel Ruhe. Bitte gewährt ihr diese, damit sie bald wieder zu Kräften kommt und unsere Fragen beantworten kann«, beruhigte Cayn sie.

»Was ist mit ihr geschehen?«, rief Ivar.

»Ich weiß es noch nicht. Aber sie ist in besten Händen.«

»In besten Händen? Dieser Maeron Thalon hat Lord Robyn sterben lassen. Er hat unsere größte Hoffnung im Stich gelassen!«, rief Ivar vorwurfsvoll.

Die Erwähnung von Robyns Namen versetzte Tyr einen Stich ins Herz. Er hatte sich in die Geisterwelt gewagt, um Ivar vor demselben Schicksal zu bewahren. Aber sich seinen schlimmsten Dämonen zu stellen, hatte auch etwas Gutes mit sich gebracht. Er hatte seinem besten Freund ein letztes Mal ebenbürtig gegenüberstehen können.

◆◆◆

Ivar

Ivar verließ rasend die Halle und schlug das große Tor hinter sich zu. Ein Wachmann grüßte ihn freundlich, doch er stieß ihn beiseite. Ivar hatte genug von all den Scheinheiligen dieser Stadt. Er riss einem Mann die Zügel eines ungesattelten Pferdes aus der Hand und ritt zum Omnias. Erst als er angekommen war, hörte er auf das Tier zu treten und schwang sich von seinem Rücken. Unter dem Dach lag der Krankenraum, in dem Dea untergebracht worden war. Gleich daneben befand sich das Studierzimmer des Aethar. Ivar machte keine Anstalten nach dessen Erlaubnis zu fragen, sondern stürmte geradewegs in das Krankenzimmer hinein. Er sah Dea genauso wie Cayn sie gesehen hatte - nur brach es ihm das Herz. Sie war nackt auf Laken gebettet worden und furchtbar dünn. Die Heilerinnen wuschen sie, doch sie war nicht bei Bewusstsein. Die Menschen im Raum sprachen mit ihm und der Aethar kam um ihn zu ermahnen. Doch er hörte sie nicht. Ivar beobachtete wie die Heiler ihre Wunden heiß auswuschen und mit Pasten und Salben aller Art beschmierten. Er sah wie sie sie verbanden und Dea zu trinken gaben. Er sah wie sie ihr Haar aus dem Gesicht kämmten und die Erde herausbürsteten. Doch er sagte kein Wort. Er sah nur sie.

◆◆◆

Dea

Zwei Wochen waren vergangen, ehe Dea vom Aethar entlassen wurde. Er hatte eine strenge Besuchssperre verhängt gehabt. Cayn hatte sie bewachen lassen, um sicherzustellen, dass niemand ihr etwas antun konnte. Sie fand das übertrieben. Als sie den Omnias verließ, wartete Cayn bereits auf sie. Er hatte eine Kutsche vorfahren lassen, mit welcher sie gemeinsam zum Sturmhain fuhren. Er erzählte ihr was bei der Blutparade geschehen war und sie hörte ihm gespannt zu. Sie war traurig als sie hörte, dass Harland zerstört wurde und sie weinte, als Cayn ihr Robyns Tod mitteilte. Die Stadt stand noch unter Schock. Cayn wischte Dea die letzte Träne aus dem Gesicht, dann stiegen sie aus dem Wagen. In der Halle standen viele Tische, doch nur die lange Tafel war besetzt. Emeos war der Erste, der aufstand und Dea umarmte. Sie fühlte sich stark und beschützt in seiner Nähe.

»Dea, ist alles in Ordnung? Ich hatte furchtbare Angst um dich«, sagte er liebevoll.

»Ich bin wieder heil, keine Sorge. Ich habe mir schreckliche Sorgen um euch gemacht. Ich wünschte alle hätten überlebt, doch Schlachten fordern ihre Opfer«, sprach sie niedergeschlagen.

Emeos nickte leidvoll und setzte sich an die Tafel.

»Dea, es ist wunderbar dich wieder bei uns zu haben. Es war schrecklich leer ohne dich«, sprach Lennard aufrichtig und umarmte sie ebenfalls.

Dea lächelte und nahm einen Schluck Wasser. Sie fühlte sich fremd in dieser Halle, in dieser Stadt, ja sogar fremd unter ihren Leuten. Ich habe sie alle belogen.

»Ich weiß, dass du erst entlassen wurdest und - Mithras sei Dank - wieder zu Kräften gekommen bist, aber wir sind in Eile. Wir brauchen Antworten um Naerys zurückdrängen zu können«, sprach Finn.

Dea war überrascht von Fionas Worten, aber auch von ihrem erbärmlichen Aussehen. Sie erzählte, wie sie nach Arbor gekommen war.

»Also hat dieses verfluchte Mädchen auch dieses Unheil über uns gebracht«, sprach Raye.

»Ja, aber es ist anders als ihr denkt. Ich habe sie gehört, als sie mit Naerys sprach. Sie wollte das alles nicht. Naerys drohte ihre Familie zu ermorden, er ist vollkommen verrückt. Aber Nika hat mir geholfen, sie ist eine von uns.«

»Und was wenn sie dich genau das glauben lassen wollten? Wenn es wieder ein Trick ist? Es hat einmal gut funktioniert, warum nicht erneut?«, fragte Raye schroff, er hielt sie wohl immer noch für naiv.

»Sie hat mir aus der Stadt geholfen. Sie hat mich gerettet!«

»Und hat sie jemanden getötet?«, drängte Raye sie weiter.

»Ja, sie hat getötet und einem höherrangigen Mann das Gesicht verbrannt. Nika und Naerys sind beide Valar. Aber sie war stärker als er und hat ihn gefoltert.«

»Naerys kümmert sich einen Dreck um seine Leute. Er tötet sie sogar selbst. Das wäre es ihm alles wert um uns zu täuschen. Und wenn sie wirklich eine von uns wäre, dann hätte sie ihn getötet.«

»Nika entfesselte meine Kräfte in dem Glauben, ich würde Naerys töten. Doch ich konnte ihn nicht umbringen. Eine Stimme in mir sagte mir, dass wir ihn noch brauchen würden. Dann verlor ich die Kontrolle über mich selbst und wütete in der Stadt. Währenddessen kämpfte Nika mit Naerys. Irgendwann tauchte sie neben mir auf und brachte mich aus der Stadt. Sie sperrte mich in einen verlassenen Bauernhof, bis ich wieder die Alte war.«

Cayn war zutiefst erschüttert von ihrer Geschichte. Dea ahnte was er dachte.

»Kannst du diese Macht kontrollieren?«, fragte Cayn behutsam.

»Nein, Caer. Ich weiß nicht einmal wie ich sie entfessle.«

Sie behielt für sich, dass sie den Nebelsturm davor schon einmal erlebt hatte. Sie hätten die Wahrheit verdient.

»Wie hat Nika es dann geschafft sie zu wecken?«, fragte Nepherio.

»Sie hat irgendeinen Zauber angewandt.«

»Es ist unmöglich, dass dieses Kind eine Mystikerin ist. Nur sehr weise Menschen, die sich ihre Fähigkeiten Jahrzehnte lang mühselig in den Bergen Askalons angeeignet haben, sind der Mysterien mächtig und können sie kontrollieren«, stellte Tyr ungläubig fest.

»Wer sagt, dass es immer alte Säcke und nicht junge Frauen sein müssen, die bösen Schattenlords Feuerbälle um die Ohren knallen?«, fragte Ivar.

»Richtig. Vergesst nicht, dass es Menschen gibt, die die Gesegneten genannt werden. Ich denke Nika ist eine eine von ihnen, eine die mit der Gabe geboren wurde«, bekräftigte Dea.

»Wo ist sie jetzt?«, fragte Cayn.

»Sie ist mir gefolgt und will sich uns anschließen. Lasst sie uns helfen. Ihr habt alle Gründe gehört.«

»Nein! Nie wieder wird dieses Mädchen einen Fuß in diese Stadt setzen. Ich verbiete es! Oder habt ihr vergessen, was sie getan hat? Robyn ist tot, weil dieses Mädchen uns getäuscht und verraten hat!«, schrie Ella voller Verzweiflung.

Dea blieb still und senkte ihren Blick, sie sprach kein Wort mehr. So sehr Nika ihr auch geholfen hatte, sie konnte nie mehr in die Reihen des Widerstandes zurückkehren.

»Ich brauche frische Luft«, sagte Dea resignierend und verließ die Halle.

Sie fühlte sich bedrängt, als wäre sie ein dummes Kind, welches nichts aus den Fehlern der Vergangenheit gelernt hatte. Emeos wollte ihr folgen, doch sie winkte ab. Sie wollte alleine sein.

Als es Abend wurde, zog ein schreckliches Gewitter auf. Es schüttete in Strömen und der Himmel verdunkelte sich. Die Pferde wurden in ihren Stallungen verrückt, als schwarzer Rauch am Himmel aufzog. Es blitzte und donnerte und die Bewohner Aergards suchten Schutz in ihren Häusern. Eine riesige Wolke hatte sich über Arbor gebildet. Die Bewohner munkelten, es wäre Naerys Ausdruck seines Zornes.

Als die anderen ihr Abendmahl zu sich nahmen, schlich sie sich in Ivars Gemächer. Sie legte dort einen kleinen Umschlag für ihn hin. Als die Nacht beinahe verstrichen war, ritt sie zur Stadtmauer. Die Wächter zogen das Gitter für sie hoch und öffneten das Tor. Und zum Morgengrauen ritt sie in das dunkelste Schwarz.

◆◆◆    ENDE   ◆◆◆

DANKWORT

Liebe Leserinnen und Leser!

Danke, dass ihr den Weg mit den Erischen Rebellen bis hierher gegangen seid. Ich hoffe, ich konnte euch einen Einblick in die Welt von Terrastras geben und euch mit seinen Figuren und Lebewesen vertraut machen.

Wenn ihr Spaß mit diesem Buch hattet, bitte ich euch, es weiterzuempfehlen oder es am besten auf Amazon und  LovelyBooks zu rezensieren. Für mich als unabhängigen Autor ist das eine der wenigen Möglichkeiten, auch ohne die Marketing-Instrumente von Verlagen Sichtbarkeit zu erlangen.

Ich bin für jegliche Kritik offen und freue mich, eure Vorschläge und Anregungen auf Facebook oder meinem Blog zu lesen. Natürlich könnt ihr mich auch per E-Mail erreichen.

Ich möchte mich an dieser Stelle auch herzlich bei meinen fleißigen Testlesern (Magdalena, Petra, Anna und Agnes) dafür bedanken, dass sie mich so tatkräftig bei diesem Projekt unterstützt haben.

Ein großes Dankeschön an alle Fans der Serie. Ohne euch wäre Terrastras nur halb so lebendig!

Rayon Lasair

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ANHANG

Die Geschichte Arovaks

Arovak war einst ein kleiner Kontinent, welcher im Süden des Kontinents Terrastras lag. Vor Jahrtausenden brach er entzwei und bildete fortan die Inseln Eovat und Aelron. Die Eovatar waren ein stolzes Inselvolk, welches vor 1600 Jahren von der Insel Eovat auf die nebenliegenden Insel Aelron gekommen war. Sie waren deren erste Bewohner geworden.

Von Eovat waren sie zweihundert Jahre später in den Norden, nach Lorell gesegelt und siedelten dort. Auch kleine Teile Tamylans waren von ihnen erschlossen und bewohnt worden. Die Lorellian und Tamyler trugen somit das Blut der Eovatar in sich. Eovat, ihre Heimat, blieb fortan verlassen. Vor 1404 Jahren versank der einstige Kontinent Arovak mit all seinen Geschichten und Geheimnissen in den Schwarzen Gewässern und niemand sollte je wieder Segel in diesen Breitengraden setzen.

Der Untergang Arovaks war der Grund für die Bewohner von Terrastras, eine neue Zeitzählung zu beginnen. Die Seemänner sprachen heute noch vom großen Sturm »Daeleo«, welcher den Kontinent vernichtet haben soll, weil seine Bewohner das Land verraten hatten, indem sie abgewandert und nie zurückgekehrt waren. So sollten die Eovatar und Aelras für diese Sünde bezahlen, indem ihnen ihre reiche Heimat für immer genommen wurde.

Dramatis Personae

Rebellen des Erior

Dea Mina, Falknerin

Emeos Thalranian, Kürschner

Ivar Hennes, Söldner

Lennard Norvin, Söldner

Raye, Türmer

Tyr Elras, Gelehrter, Rhaenar

Amarin Erelas, Gründer des Rebellentums

Bund des schwarzen Sees

Robyn Raye, Lord, Caer, Kommandant des Bundes

Tjark von Vaarn, Caer, Kommandant der Späher Harlands

Eloy Aspermont, Knappe

Taron Aspermont, Knappe

Stadtwache Harlands

Cayn Livian, Caer, Kommandant

Haren

Kieran Febel, Caer

Nivren

Maethar en Mithra

Dante Navaria, Caer, Fiona Ilarias Leibwache

Fiona Ilaria, Kommandantin der Maethar en Mithra

Lauryn Calderan

Lyras Scarmante, mittlerer der Scarmante Brüder

Matheon Scarmante, jüngster der Scarmante Brüder

Nepherio Scarmante, ältester der Scarmante Brüder

Philian Ilaria, Gründer der Maethar en Mithra

Orden des Bären

Hadrian Harrach, Lord, Caer, Großmeister des Ordens

Illian Tyriell

Laszlo Staern, Offizier

Lysander Vayeris, Unteroffizier

Mathos Tyriell, Offizier

Schattenwanderer (Noctar)

Caeseran Thirian Salazar, Hoher Manar, Lord

Ismar, der Gnadenlose, Lager Befehlsinhaber

Jaro Thalmann, Kommandant

Maryk Rojas, Caer, Kommandant

Myros Savoyen, Caer, Offizier

Naerys Salazar, Lord von Arbor

Vaerian Aurelian, Caer

Flüchtlinge Arbors

Allard Gruven, Schweinehirte

Arin Thal, Caer

Jaan von Briel, degradierter Adliger

Nika Faerwind, Ziehtochter des Hauses Herrion

Olivia Niemann, Gärtnerin

Viktor Drossos, Stadtverwalter von Arbor

Orden des Totenkopfes

Phineas Silesias, Berater

Sirius Nimrod, Großmeister des Ordens

Gottheiten der Terrastrier

Aer, der Gott des Windes (Vergessener Gott)

Cereles, die Erdengöttin

Götter des Waldes, lang vergessene Naturgötter (Hirten der Wälder)

Mithras, der erste Lichtgott

Naehrim, der zweite Schattengott

Nocturian, der erste Schattengott

Solas, der zweite Lichtgott

Haus Thal

Elvar Flurin Thal, Freiherr

Arin Thal, Sohn und Erbe von Elvar Thal

Haus von Montfort

Argon von Montfort, Lord

Elayna von Montfort, Gemahlin von Argon von Montfort

Lian von Montfort, verstorbener Sohn von Argon von Montfort

Haus Herrion

Averan Herrion, Freiherr

Valor Herrion

Familie Artos

Henry Artos

Levin Artos

Yvette Artos

Sonstige Personen

Aelron »der Schöpfer« Thalluris, ehemaliger König Tamylans

Alberic Emery, Lord

Anil Deras, Wächter in Aergard

Asgard Norvin, Diebeskönig von Nalahan

Balduin der Bär, Vater von Jaro Thalmann

Berengar II. Aervelias, König Avenirs

Calbryn Salazar, Vater von Caeseran Salazar

Daerion Elras, Vater von Tyr

Dario Visser, Freiherr

Doran Deras, Wächter Aergards

Edgaren, Bruder von Lennard

Elia, Waisenmädchen aus Waldstatt

Ella Farman, Verlobte von Robyn

Elrik Arjete, verrückter Künstler

Erean Raye, Onkel von Robyn und Raye

Fiete Irtock, Reisender

Fineran Thalranian, Vater von Emeos

Hayden Raye, Vater von Robyn und Raye

Ivreah Faerwind, Mutter von Nika

Jandro Weyon, Hochschamane von Mithren

Lizharia Febel, Schwester von Kieran

Maeron Thalon, Aethar von Aergard

Maldarian Hennes, Vater von Ivar, Leibwächter

Rhaban Praetorias, Lord

Rhaegan Mina, Vater von Dea

Rhaelon Deras, bester Freund von Raye

Rhaon, Meister von Tyr

Ryanis Mina, Schwester von Dea

Sara Thalranian, Mutter von Emeos

Theon Faerwind, Vater von Nika

Thereon Norvin, Bruder von Lennard

Thorri, Frau von Edgaren

Tyria Mina, Mutter von Dea

Vermal, Lord über Harland

Vivian Farman, Schwester von Ella Farman