Göttlich verliebt
Author: Josephine Angelini
Date: 2013-03-01T22:02:11+00:00
Keywords: Love & Romance; Fantasy & Magic; Juvenile Fiction
Description: Der fulminante Abschluss der "Göttlich"-Trilogie. Ein zweiter Trojanischer Krieg steht unmittelbar bevor. Weil die Scions sich gegenseitig bekämpfen, liegt es allein an Helen, Lucas und Orion, neue Verbündete für ihr bislang größtes Gefecht zu finden. Zugleich wächst Helens Macht und mit ihr das Misstrauen ihrer Freunde. Doch Helen kann deren Vertrauen zurückgewinnen und den unsterblichen Zeus in letzter Minute bezwingen. Aber was wird aus Helens ganz persönlichem Kampf um ihre Liebe zu Lucas? Um zu verhindern, dass die sterbliche Welt in die Hände der 12 unsterblichen Götter fällt, brauchen H
Publisher: Dressler Verlag

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1

Zu ihrer Linken sah Helen etwas, das vermutlich der Styx war, denn in dem reißenden Strom trieben Unmengen von scharfkantigen Eisstücken. Niemand würde versuchen, den Fluss zu durchqueren. Frustriert humpelte Helen weiter. Dabei sah sie sich hoffnungsvoll um, doch sie war ganz allein in dieser kargen Landschaft.

»So ein Mist«, fluchte sie mit rauer Stimme. Ihre Stimmbänder waren noch nicht vollständig geheilt. Vor knapp einer Stunde hatte Ares ihr die Kehle durchgeschnitten, und obwohl das Sprechen immer noch schmerzte, war es eine Wohltat, ihrem Ärger Luft zu machen. »Das ist wieder typisch.«

Sie hatte ihrem Freund Zach ein Versprechen gegeben. Er war in ihren Armen gestorben, und sie hatte geschworen, dass er in seinem Leben nach dem Tod aus dem Fluss der Freude trinken würde. Zach hatte sich geopfert, um ihr zu helfen, und ohne den entscheidenden Hinweis, den er ihr in den letzten Momenten seines Lebens gegeben hatte, hätte sie Automedon niemals töten und auch Lucas und Orion nicht retten können.

Helen war fest entschlossen, ihr Versprechen zu halten, auch wenn sie Zach eigenhändig auf die Elysischen Felder und an den Fluss der Freude tragen musste – obwohl sie sich selbst kaum auf den Beinen halten konnte. Doch aus irgendeinem Grund funktionierte ihre übliche Art, sich in der Unterwelt fortzubewegen, plötzlich nicht mehr. Bisher hatte sie immer nur laut aussprechen müssen, wohin sie wollte, und schon war sie wie durch Zauberhand an den gewünschten Ort befördert worden.

Sie war die Deszenderin und damit eine der ganz wenigen Scions, die auch körperlich in die Unterwelt hinabsteigen konnten – und nicht nur im Geiste wie alle anderen. Sie konnte sogar ihre Umgebung ein wenig kontrollieren, aber jetzt, wo sie diese Begabung am Dringendsten brauchte, war sie verschwunden. Typisch griechisch. Das war es, was Helen an ihrem Leben als Scion am meisten hasste: diese ständige, nervtötende Ironie des Schicksals.

Helen kniff frustriert die aufgeschlagenen Lippen zusammen und richtete ihre heisere Stimme in Richtung Himmel. »Ich sagte, ich will zu Zachs Geist!«

»Ich habe seine Seele, Nichte.«

Helen fuhr herum und musste feststellen, dass Hades, der Herrscher über die Unterwelt, nur wenige Schritte hinter ihr stand. Er war in Schatten gehüllt, die sich um ihn herum auflösten wie Nebelschwaden. Der Helm der Dunkelheit und die weiten Stoffbahnen seiner schwarzen Toga verdeckten einen Großteil seines Gesichts, aber Helen konnte zumindest seinen sinnlichen Mund und das markante Kinn sehen. Der Rest der Toga war stilvoll um seinen Körper drapiert. Dabei blieben die Hälfte seines Oberkörpers und seine muskulösen Arme und Beine nackt. Helen schluckte und konzentrierte sich darauf, ihn mit ihren zugeschwollenen Augen anzusehen.

»Bitte setz dich, bevor du umkippst«, sagte er sanft. Zwei einfache gepolsterte Klappstühle tauchten aus dem Nichts auf, und Helen ließ ihren geschundenen Körper auf den einen sinken, während Hades den anderen nahm. »Du bist immer noch verwundet. Warum bist du hergekommen, obwohl du eigentlich heilen solltest?«

»Ich muss meinen Freund ins Paradies führen. Wo er hingehört.« Helens Stimme zitterte vor Angst, obwohl Hades ihr nie etwas getan hatte. Anders als Ares, der Gott, der sie gerade gefoltert hatte, war Hades eigentlich bei jeder ihrer Begegnungen bisher recht freundlich gewesen. Aber er war immerhin der Herr über das Totenreich, und die Schatten, die ihn umgaben, waren erfüllt vom Gewisper der Geister.

»Wie kommst du darauf, dass du entscheidest, wohin seine Seele gehört?«, fragte er.

»Er war ein Held … Vielleicht nicht von Anfang an, als er noch ein richtiger Idiot war, aber am Ende schon, und das ist es doch, was zählt, oder? Und Helden dürfen auf die Elysischen Felder.«

»Ich hatte Zachs Heldenmut nicht infrage gestellt«, bemerkte Hades sanft. »Was ich gefragt habe, war: Was bringt dich auf die Idee, dass du über seine Seele urteilst?«

»Ich … was?«, stieß Helen verwirrt hervor. In ihrem Kopf hämmerte es immer noch so stark, dass ihr der Sinn nicht nach Wortklaubereien stand. »Ich bin nicht gekommen, um über irgendwen zu urteilen. Ich habe nur ein Versprechen gegeben und beabsichtige, es einzuhalten.«

»Und dennoch bin ich es, der hier die Entscheidungen trifft. Nicht du.«

Dem konnte Helen nicht widersprechen. Dies hier war sein Reich. Ihr blieb nichts anderes übrig, als ihn flehentlich anzusehen.

Hades’ sanfter Mund verzog sich zu einem leichten Lächeln. Er schien über das nachzudenken, was Helen gesagt hatte. »Wie du die Furien befreit hast, zeigt mir, dass du Mitgefühl besitzt. Das ist ein guter Anfang, aber ich fürchte, Mitgefühl allein reicht nicht, Helen. Dir mangelt es an Verständnis.«

»War etwa alles nur eine Prüfung? Das mit den Furien?« Helen konnte nicht vermeiden, dass sich ein anklagender Tonfall in ihre Stimme schlich, als sie daran dachte, was sie und Orion auf ihrer letzten Mission in der Unterwelt alles ertragen hatten. Noch wütender machte sie die Erinnerung an die Qualen, denen die Furien ausgesetzt gewesen waren. Wenn diese drei Mädchen viele tausend Jahre lang gelitten hatten, nur um zu beweisen, dass Helen ein mitfühlender Mensch war, dann stimmte etwas mit dem Universum nicht – ganz und gar nicht.

»Eine Prüfung.« Hades’ Lippen verzogen sich angewidert, als könnte er Helens Gedanken lesen und fände die Vorstellung genauso abstoßend. »Wenn das Leben eine Prüfung ist, was glaubst du, wer sie benotet?«

»Du?«, riet sie.

»Du verstehst es immer noch nicht«, seufzte er. »Du verstehst nicht einmal, was das hier ist.« Er deutete um sich herum auf die Unterwelt. »Oder was du bist. Man nennt dich die Deszenderin, weil du herkommen kannst, wann immer du willst, aber die Fähigkeit, die Unterwelt zu betreten, ist nur der kleinste Teil deiner Kraft. Du weißt noch nicht annähernd genug über dich selbst, um über andere zu urteilen.«

»Dann hilf mir.« Plötzlich wollte sie unbedingt seine Augen sehen. Sie beugte sich zu ihm und versuchte, unter den Stoff zu spähen, der sein Gesicht verdeckte. »Ich will es verstehen.«

Sofort umwirbelten ihn wieder die Schatten und verbargen ihn mit dem bedauernden Gemurmel der Toten. Helen fuhr zurück.

»Die Schattenmeister«, hauchte sie. »Bekommen sie ihre Dunkelheit von dir?«

»Vor langer Zeit hatte eine Frau namens Morgan La Fay aus dem Haus von Theben dieselbe Begabung wie du – auch sie konnte in die Unterwelt gehen. Sie schenkte mir einen Sohn mit Namen Mordred und seitdem verfolgen meine dunklen Schatten das Haus von Theben.« Er verstummte voller Bedauern, stand dann auf und hielt ihr die Hand hin. Helen ließ sich von ihm aufhelfen. »Du musst jetzt heimgehen. Komm zu mir, sooft du willst, Nichte, und ich werde mein Bestes tun, dir alles zu erklären.« Hades legte den Kopf ein wenig schief und lachte leise auf. Durch die leicht geöffneten Lippen konnte Helen seine Schneidezähne sehen, die geformt waren wie Diamanten. »Deswegen habe ich dir und deinen Vorgängern erlaubt, mein Reich zu betreten – damit ihr alles über euch selbst lernt. Aber im Moment bist du zu schwer verletzt, um hier zu sein.«

Die Welt schwankte, und Helen spürte, wie seine Riesenhand sie aus der Unterwelt hob und sanft in ein Bett legte.

»Warte! Was ist mit Zach?«, fragte sie. Als Hades sie losließ, hörte Helen sein Wispern in ihrem Ohr.

»Zach wird aus dem Fluss der Freude trinken, das schwöre ich. Und jetzt ruh dich aus, Nichte.«

Helen streckte die Hand aus, um die Schatten aus seinem Gesicht zu vertreiben, aber Hades war schon fort. Sie fiel in Morpheus’ Arme, und ihr zerschlagener Körper sog den Schlaf gierig ein, denn er war eine der Grundlagen für die Selbstheilung.

Nachdem Ares im Tartaros eingesperrt und die Kluft im Boden geschlossen war, hob Daphne ihre Tochter Helen auf. Castor trug den verletzten Lucas heim und Hector brachte Orion zum Anwesen.

Daphne war erst ein kurzes Stück neben ihnen hergerannt, als Helen in ihren Armen einschlief. Einen Moment lang hatte Daphne Angst um sie. Helens Verletzungen waren so schlimm, wie Daphne es bisher nur selten gesehen hatte. Aber dann überprüfte sie Helens Puls und stellte erleichtert fest, dass ihr Herz zwar langsam, aber stetig schlug.

Der Morgen brach gerade an, als sie von den Höhlen auf dem Festland von Massachusetts nach Nantucket zurückkehrten. Daphne trug Helen die Treppe im Delos-Haus hinauf und suchte im Obergeschoss nach dem ersten Raum, der nach einem Mädchenzimmer aussah. Bedauernd betrachtete sie den hübschen Bettbezug aus Seide, den ihre blutverschmierte Tochter schmutzig machen würde. Nicht, dass das eine Rolle spielte. Das Haus von Theben verfügte über nahezu unbegrenzte finanzielle Mittel und konnte alles ersetzen. Finanzielle Mittel, von denen ein Teil einst dem Haus von Daphne und Helen gehört hatte, dem Haus von Atreus.

Auch wenn Tantalus unentwegt »heiliger Krieg« geschrien und verkündet hatte, dass von jetzt an »die Scions herrschen« sollten, konnte er die Anführer der anderen Häuser damit nicht täuschen. Der Vernichtungsfeldzug vor rund zwanzig Jahren, der ein weiterer Schritt auf dem Weg in die Unsterblichkeit sein sollte, hatte zugleich als Vorwand zum Ausplündern der anderen Häuser gedient.

Die Prophezeiung, die dieser Aktion vorausgegangen war, besagte, dass Atlantis wieder auftauchen würde, sobald ein blutiger Kampf die vier Häuser zu einem einzigen vereinte. Dem genauen Wortlaut zufolge, den Daphne sich eingeprägt hatte, würden die Scions im neuen Atlantis die Unsterblichkeit finden. Die Prophezeiung lautete nicht, dass die Scions unsterblich werden würden – es hieß nur, dass sie die Unsterblichkeit dort finden konnten. Daphne war nicht optimistisch genug, um die Unsterblichkeit für eine sichere Sache zu halten. Aber Tantalus war sich sicher und hatte diese Prophezeiung zum Vorwand genommen, die Hundert Cousins von Theben um sich zu scharen und sie auf die anderen Häuser zu hetzen.

Soweit es Daphne betraf, war das Ganze ohnehin Unsinn, angefeuert vom Gefasel des letzten Orakels – von dem alle wussten, dass es nach seiner ersten Prophezeiung verrückt geworden war. Aber es hatte trotzdem funktioniert.

Viele Scions überließen ihren immensen Reichtum der Plünderung durch das Haus von Theben und stellten sich tot, um dem Morden zu entgehen – unter ihnen auch Orions Eltern Daedalus und Leda. Und Daphne. Aber Daphne war nie an Geld interessiert gewesen. Allerdings hatte sie auch keine moralischen Bedenken, sich Geld zu nehmen, wenn sie welches brauchte. Andere Scions wie Orion und seine Eltern konnten sich nicht zum Stehlen durchringen und mussten sich die letzten zwei Jahrzehnte durchkämpfen, während das Haus von Theben im Luxus lebte. Die Erinnerung an jene Zeit veranlasste Daphne, Helen aufs Bett zu legen und den Ruin der feinen Seidenbezüge mit einem leisen Lächeln zur Kenntnis zu nehmen.

Bevor Daphne Wasser und Verbandmull zum Säubern der schnell heilenden Wunden holen konnte, verschwand Helen, und eine eisige Kälte nahm ihren Platz ein. Daphne vermutete, dass Helen in die Unterwelt gegangen war, und ihre Sorge wuchs mit jeder Minute. Eigentlich war sie überzeugt, dass keine Zeit verstrich, während Helen in der Unterwelt war. Aber jetzt war sie schon so lange fort, dass Daphne sich bereits fragte, ob sie nicht doch lieber alle anderen im Haus wecken sollte. Doch bevor sie eine Entscheidung treffen konnte, tauchte Helen wieder auf. Sie roch nach der sterilen Luft der Unterwelt.

Daphnes Zähne schlugen aufeinander, jedoch nicht vor Kälte, sondern wegen der schrecklichen Erinnerungen, die dieser Geruch in ihr wachrief. Sie war schon so oft fast gestorben, dass sie ahnte, welchen Teil der Unterwelt Helen besucht hatte. Der Geruch war nicht verbrannt genug, um aus dem Trockenen Land zu kommen, und an Helens Füßen klebte etwas getrockneter Schlamm. Das ließ Daphne vermuten, dass ihre Tochter am Ufer des Styx gewesen war.

»Helen?«, fragte sie sanft. Sie strich ihrer Tochter übers Haar und betrachtete ihr kaltes Gesicht.

Helen hatte bei ihrem Kampf mit Ares grauenvolle Verletzungen erlitten, aber wenn sie daran sterben würde, wäre sie bereits tot, das wusste Daphne genau. Helen musste also mit Absicht in die Unterwelt hinabgestiegen sein, vermutlich um nach ihrem gerade verstorbenen Freund zu sehen – dem Jungen, der das Pech gehabt hatte, von Automedon versklavt worden zu sein.

Daphne war mehr als einmal auf einer ähnlichen Suche nach Ajax gewesen, aber im Gegensatz zu ihrer Tochter konnte sie die Unterwelt nicht aufsuchen, wann immer es ihr beliebte. Sie musste dem Tode nahe sein, um hinabzusteigen. Nach dem Mord an Ajax hatte sie ihr Lebenswille verlassen, aber ein Selbstmord hätte sie nicht mit ihrem geliebten Mann vereinen können. Wie Ajax musste auch Daphne im Kampf fallen, weil sie nur so in denselben Teil der Unterwelt gelangen konnte, in dem er war. Nur Helden kamen auf die Elysischen Felder. Und Selbstmörder landeten wer weiß wo. Sie hatte sich in jeden ehrenvollen Kampf gestürzt, der sich ihr bot. Sie hatte andere Scions in ihren Verstecken aufgespürt und selbstlos die Schwachen und Kinder verteidigt – unter ihnen auch Orion, als er noch ein kleiner Junge war. Viele Male war Daphne in einer dieser Schlachten beinahe getötet worden, hatte die Reise in die Unterwelt unternommen und am Ufer des Styx nach ihrem Mann gesucht.

Aber der Einzige, den sie gefunden hatte, war Hades. Der unnachgiebige geheimnisvolle Hades, der sie an Ajax’ Stelle nehmen sollte. Doch Hades wollte Ajax sein Leben partout nicht zurückgeben, sosehr sie auch bettelte oder feilschte. Der Herr der Toten machte keine Geschäfte. Daphne hoffte nur, dass Helen nicht hinabgestiegen war, um ihren Freund wieder zum Leben erwecken zu lassen. Das war zum Scheitern verurteilt – zumindest jetzt noch. Aber Daphne arbeitete schon fast zwei Jahrzehnte daran, es zu ändern.

»Kann dich nicht sehen«, murmelte Helen, und ihre Finger bewegten sich, als wollte sie nach etwas greifen. Daphne erkannte sofort, was es war. Auch sie hatte Hades unbedingt sehen wollen und versucht, ihm den Helm der Dunkelheit abzunehmen. Und schließlich, nachdem Daphne oft genug beinahe gestorben war, um ihre Blutschuld zu bezahlen und sich vom Einfluss der Furien zu befreien, hatte Hades ihr sein Gesicht gezeigt.

Hades zu sehen, hatte sie veranlasst, ihren Plan in die Tat umzusetzen. Einen Plan, der ihrer einzigen Tochter das Herz gebrochen hatte, weil er sie von dem einzigen Menschen trennte, den sie liebte.

»Oh. Tut mir leid«, sagte Matt von der Tür aus und riss Daphne damit aus ihren Gedanken. Sie fuhr sich übers Gesicht und musste feststellen, dass Matt Ariadne in den Armen hielt. Sie sah ganz grau aus und war kaum bei Bewusstsein, denn ihre Bemühungen, Jerry zu heilen, hatten ihr das Äußerste abverlangt. »Sie wollte in ihrem eigenen Zimmer schlafen.«

»Ich bin sicher, dass genug Platz für beide ist«, sagte Daphne und deutete auf das breite Bett. »Ich wusste nicht, wohin ich Helen sonst bringen sollte.«

»Allmählich kommt es mir vor, als läge in jedem Zimmer ein Verletzter«, versuchte Matt zu scherzen. Er trug Ariadne zum Bett und legte sie sanft neben Helen.

Kräftiger Junge, dachte Daphne und musterte Helens Freund.

»Es ist ohnehin einfacher, gleichzeitig über beide zu wachen«, sagte Daphne, die Matt immer noch unauffällig betrachtete.

Er war in Form gekommen und hatte Muskeln angesetzt, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Aber da war noch etwas. Ariadne war kein dünnes Persönchen wie Helen, und Matt, der sie den ganzen Flur entlanggetragen hatte, war nicht einmal außer Atem.

Ariadne murmelte Matt etwas Unverständliches zu und ihr Gesicht verzog sich protestierend, als sie merkte, dass er gehen wollte. Er zögerte und strich ihr übers Haar. Daphne konnte die Liebe, die er verströmte und die das Zimmer erfüllte, beinahe riechen, ähnlich etwas Süßem und Leckerem, das aus dem Backofen duftete.

»Ich komme bald wieder«, flüsterte er. Ariadnes Lider flatterten kurz und dann fiel sie in einen tiefen Schlaf. Er strich mit den Lippen über ihre Wange und gab ihr einen kleinen Kuss. Dann sah er Daphne an und ließ den Blick schließlich auf die schlafende Helen wandern. »Kann ich irgendwas tun?«

»Ich komme zurecht. Geh und tu, was du tun musst.« Er nickte dankbar. Sie sah ihm nach, als er das Zimmer verließ – hoch aufgerichtet im Licht des neuen Morgens.

Wie ein Krieger.

Helen betrachtete sich selbst, wie sie am Strand auf den größten Leuchtturm zurannte, den sie je gesehen hatte.

Das war merkwürdig. Wie konnte sie sich selbst beobachten, als würde sie einen Film sehen? Es fühlte sich eigentlich nicht nach einem Traum an. Kein Traum wäre so real oder so logisch. Obwohl sie nicht verstand, was gerade mit ihr passierte, wurde sie immer tiefer in diesen Schauplatz hineingezogen.

Die Traum-Helen trug ein langes, durchscheinendes weißes Kleid mit einem üppig bestickten Gürtel. Ihr zarter Schleier hatte sich gelöst und wehte beim Rennen hinter ihr her. Sie sah verängstigt aus. Als sie sich dem Riesenleuchtturm näherte, beobachtete Helen, wie ihr Traum-Ich jemanden entdeckte, der an einer der acht Ecken des Turmsockels stand. Sie sah Bronze aufblitzen, als die Person die Schnallen an Hals und Bauch löste und den Brustpanzer in den Sand fallen ließ. Sie hörte, wie sie selbst freudig aufschrie, und rannte immer schneller auf die Person zu.

Nach dem Ablegen der Rüstung wandte sich der hochgewachsene junge Mann dem Klang ihrer Stimme zu und rannte ebenfalls los, um sie auf halbem Weg zu treffen. Die beiden Liebenden fielen einander in die Arme. Er drückte sie an seine Brust und küsste sie. Helen beobachtete, wie sie die Arme um seinen Hals schlang, den Kuss erwiderte und dann sein ganzes Gesicht mit Küssen bedeckte, als wollte sie kein Stück von ihm ungeküsst lassen. Im Geiste rückte Helen noch näher an das Liebespaar heran, obwohl sie längst wusste, wen die andere Helen gerade küsste.

Lucas. Er hatte ein Schwert am Gürtel und war merkwürdig gekleidet. Er trug Sandalen, und seine Hände waren mit abgewetzten Lederstreifen umwickelt, über denen er Bronzehandschuhe trug. Doch es war eindeutig Lucas. Das bewies auch sein Lachen, als die andere Helen ihn mit Küssen überschüttete.

»Ich habe dich so vermisst!«, rief sie.

»Eine Woche ist viel zu lang«, bestätigte er verliebt.

Sie redeten in einer fremden Sprache, aber Helen verstand sie trotzdem ohne Probleme. Ihre Worte hallten ebenso in ihrem Kopf herum wie die Erleichterung, wieder mit ihrem Geliebten vereint zu sein – als wäre es ihr Körper, der in seinen Armen lag. Plötzlich erkannte Helen, dass es wirklich ihr Körper war oder dass er es einst gewesen war. Sie hatte diese fremde Sprache selbst gesprochen und diesen Kuss eindeutig gespürt. Dies war kein Traum. Es kam ihr eher wie eine Erinnerung vor.

»Dann kommst du also mit mir?«, fragte er eindringlich, umfasste ihr Gesicht mit beiden Händen und zwang sie, ihn anzusehen. Seine Augen waren voller Hoffnung. »Du kommst doch mit, oder?«

Das Gesicht der anderen Helen verdüsterte sich. »Wieso musst du immer von morgen sprechen? Können wir nicht einfach das Hier und Jetzt genießen?«

»Mein Schiff läuft morgen aus.« Er ließ sie los und zog sich enttäuscht zurück.

»Paris …«

»Du bist meine Frau!«, rief er, lief hektisch ein paar Schritte umher und fuhr sich auf dieselbe Weise mit der Hand durch die Haare, wie Lucas es auch immer tat, wenn er frustriert war. »Ich habe Aphrodite den goldenen Apfel gegeben. Ich habe Liebe gewählt – ich habe dich aus allen gewählt, die mir angepriesen wurden. Und du hast gesagt, dass auch du mich willst.«

»Das habe ich gesagt und es ist die Wahrheit. Aber meine Schwester hat kein Verständnis für Politik. Aphrodite fand es nicht erwähnenswert, dass du an jenem Tag zwar die Schafe gehütet hast, aber kein Schäfer bist, wie ich annahm, sondern ein trojanischer Prinz.« Die andere Helen seufzte über dieses Versäumnis ihrer Schwester und schüttelte entnervt den Kopf. »Goldene Äpfel und gestohlene Nachmittage sind ohne Bedeutung. Ich kann nicht mit dir nach Troja gehen.«

Sie streckte wieder die Arme nach ihm aus. Einen Moment lang schien es, als wollte er nicht darauf eingehen, brachte es dann aber doch nicht übers Herz. Er nahm ihre Hand und zog sie an sich. Er konnte sie nicht einmal dann zurückweisen, wenn er verärgert war.

»Dann lass uns weglaufen. Wir lassen alles hinter uns. Wir werden nicht mehr von königlichem Geblüt sein und von nun an Schafe hüten.«

»Es gibt nichts, was ich lieber täte«, sagte sie sehnsüchtig. »Aber wohin wir auch gingen, ich würde trotzdem noch eine Tochter des Zeus und du ein Sohn von Apoll sein.«

»Und wenn wir Kinder bekämen, würde sich in ihnen das Blut von zwei Olympiern vereinigen«, sagte er schroff. Anscheinend hatte er diese Argumentation schon sehr oft gehört. »Glaubst du wirklich, dass das ausreicht, um den Tyrannen hervorzubringen? In der Prophezeiung heißt es doch, es müsste sich das Blut der vier von den Göttern abstammenden Häuser vermischen. Was immer das bedeuten soll.«

»Ich verstehe keine von diesen Prophezeiungen, aber den Leuten macht jede Vermischung vom Blut der Götter Angst«, sagte sie und fügte bedrückt hinzu: »Die würden uns bis ans Ende der Welt jagen.«

Er strich mit beiden Händen über ihren Bauch. »Dir ist klar, dass du bereits schwanger sein könntest?«

Sie hielt seine Hände fest und sah ihn traurig und einen kurzen Augenblick auch verzweifelt an. »Das wäre das Schlimmste, was uns passieren könnte.«

»Oder das Beste.«

»Paris, hör auf«, sagte Helen energisch. »Es tut mir schon weh, nur daran zu denken.«

Paris nickte und ließ seine Stirn gegen ihre sinken. »Und was, wenn dein Ziehvater, der König von Sparta, versucht, dich mit einem dieser griechischen Barbaren wie Menelaos zu verheiraten? Wie viele Könige haben bereits um deine Hand angehalten? Zehn oder zwanzig?«

»Das ist mir egal. Ich weise sie alle ab«, sagte die andere Helen. Dann musste sie lächeln. »Es ist ja nicht so, als könnte mich jemand dazu zwingen.«

Paris grinste und sah ihr in die Augen. »Nein. Allerdings würde ich zu gern sehen, wie es der eine oder andere versucht. Vielleicht riechen griechische Krieger sogar besser, nachdem sie vom Blitz getroffen wurden? Schlimmer stinken können sie nämlich auf keinen Fall.«

»Ich würde niemanden mit meinen Blitzen töten«, sagte sie schmunzelnd. Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und schmiegte sich noch enger an ihn. »Ich würde sie nur ein bisschen anrösten.«

»Oh, dann lass es lieber! Angebratener Krieger klingt viel stinkiger als gut durchgebratener Krieger«, meinte Paris albern und lächelte sie an. Doch dann erlosch ihr Humor wieder und die Sorgen gewannen erneut die Oberhand. »Wie soll ich morgen ohne dich in See stechen?«

Darauf hatte die andere Helen keine Antwort. Er küsste sie und fuhr dabei sanft mit den Fingern durch ihre langen seidenen Haare. Genauso machte Lucas es auch immer.

Helen vermisste ihn so sehr, dass es wehtat – selbst im Schlaf. Es bereitete ihr solche Schmerzen, dass sie davon aufwachte. Als sie sich umdrehte, stöhnte sie auf, weil sie zu viel Druck auf ihren heilenden Körper ausübte.

»Helen?«, fragte Daphne sanft, und ihre Stimme war in der Dunkelheit nur Zentimeter von Helens Ohr entfernt. »Brauchst du etwas?«

»Nein«, murmelte Helen und ließ ihre geschwollenen Augenlider wieder zufallen. Doch der Traum, der dann folgte, ließ sie wünschen, dass sie trotz ihrer Verletzungen wach geblieben wäre.

Eine zu Tode verängstigte Frau kämpfte gegen eine riesige Klaue, die ihre Taille umklammerte. Gigantische Flügel, deren Federn größer waren als ein Mann, schlugen heftig, als der Riesenvogel sie in die Nacht davontrug. Während die Frau sich immer noch zu wehren versuchte, zog unter ihr die Skyline von New York vorbei.

Helen beobachtete, wie der Vogel seinen Hakenschnabel senkte, um auf die Frau hinunterzusehen, die er in seinen Krallen hielt. Einen kurzen Moment lang verwandelten sich die bösartigen Adleraugen in die bernsteinfarbenen Augen eines Mannes. Blaue Blitze durchzuckten die schwarze Mitte seiner Pupillen. Der Adler schrie, was Helen das Blut in den Adern gefrieren und ihren schlafenden Körper schaudern ließ.

Vor ihr tauchte das Empire State Building auf und dann wurde Helens Albtraum jäh unterbrochen.

Orion schrie wie ein Wahnsinniger.

Helen fuhr hoch, stieß ihre Mutter zur Seite und raste los. Sie stürmte den dunklen Flur entlang und hatte das Zimmer schon halb durchquert, als Lucas plötzlich wie der Blitz neben ihr auftauchte, was beide verdutzt innehalten ließ.

»Was zum Teufel ist hier los?«, brüllte Hector, der sein Klappbett direkt neben Orions Bett gestellt hatte. Er schaltete das Licht ein.

Orion stand auf der Matratze, nur in knappen Shorts, und zeigte voller Entsetzen auf eine kleine dunkle Person, die zwischen den beiden Betten auf dem Boden hockte. Es war Cassandra, die nur mit einem Kissen und einer dünnen Decke auf dem Parkettboden geschlafen hatte.

»Was machst du da?«, wurde sie gleich von mehreren Personen gefragt. Castor, Pallas und Daphne waren hinter Helen und Lucas in der Tür aufgetaucht.

»Du hast mich gebissen!«, schrie Orion, der immer noch vollkommen außer sich auf dem Bett herumsprang. Noel, Kate und Claire, die nur im normalen Menschentempo rennen konnten, tauchten nun auch auf und drängten ins Zimmer.

»Es tut mir leid!«, beteuerte Cassandra. »Aber du bist auf mich getreten!«

»Ich dachte, du wärst eine Katze, bis ich … Ich hätte dir fast den Kopf abgerissen! Ich hätte dich töten können«, wütete Orion, ohne auf die große Zuhörerschar zu achten. »Schleich dich nie wieder so an mich heran!«

Plötzlich griff sich Orion an die Brust und krümmte sich vor Schmerzen. Hector war sofort zur Stelle, um ihn aufzufangen, bevor er zusammenbrach – aber nicht schnell genug, um Orion vor den Blicken der anderen zu schützen. Orions Bauch und Brust waren von seinem Kampf gegen Automedon schwer verwundet. Die Blessuren waren tiefrot, heilten aber schnell und würden in ein paar Tagen spurlos verschwunden sein. Was alle Blicke auf sich zog, waren auch nicht die frischen Wunden, sondern die langen Narben, die seinen ansonsten makellosen Körper verunstalteten.

Eine der Narben verlief über seine Brust, eine andere über den linken Oberschenkel. Doch als Orion kraftlos gegen Hector sank, konnten alle die furchtbare Narbe sehen, die sich auf seinem Rücken befand. Helen starrte den grauenhaften knochenweißen Wulst an, der parallel zu Orions Wirbelsäule verlief. Es sah aus, als hätte jemand versucht, ihn in zwei Teile zu hacken. Sie spürte, wie Lucas nach ihrer Hand griff und sie fest drückte.

»Verzieht euch! Und zwar alle!«, befahl Hector, als ihm das geschockte Schweigen und die entsetzten Blicke auffielen. Er beugte sich vor und versuchte, Orion mit seinem Körper zu verdecken. »Du auch, kleine Nervensäge«, sagte er wesentlich freundlicher zu Cassandra, die immer noch auf dem Boden hockte.

»Nein«, protestierte sie stur. Der dicke schwarze Zopf, der ihr auf den Rücken hing, hatte sich gelöst, und ihr Gesicht mit der Alabasterhaut, den dunklen Augen und den leuchtend roten Lippen sah aus wie eine Maske. »Ich bleibe hier. Er könnte mich brauchen.«

Hector gab mit einem zögernden Nicken sein Einverständnis und legte den nahezu ohnmächtigen Orion wieder hin. »Geht raus«, sagte er über die Schulter, diesmal aber wesentlich ruhiger. Alle wandten sich sofort zum Gehen.

In der Tür mussten sich Helen und Lucas gegenseitig stützen, denn nachdem der Adrenalinstoß vorbei war, fühlten beide wieder ihre schweren Verletzungen. Doch statt den beiden zu erlauben, einander zu helfen, eilte Pallas zu Lucas, und Daphne war sofort an Helens Seite – als müssten sie die beiden so schnell wie möglich voneinander trennen.

»Wusstest du davon?«, fragte Lucas, bevor man sie in verschiedene Richtungen wegbrachte.

»Nein. Ich habe ihn nie nackt gesehen«, antwortete Helen unverblümt. Sie war immer noch zu schockiert, um irgendwelches Taktgefühl aufzubringen. Sie hatte zwar Morpheus als Orion halb nackt gesehen, erinnerte sie sich, aber nicht Orion selbst. Lucas nickte und die Besorgnis verdüsterte sein Gesicht.

»Zurück ins Bett, Helen«, befahl ihre Mutter streng und zwang sie, sich umzudrehen.

Helen ließ sich von ihrer Mutter neben die schlafende Ariadne legen. Doch als sie die Augen schloss und wieder einzuschlafen versuchte, hörte sie im Nebenzimmer Noel und Castor reden. Einen Moment lang bemühte sich Helen, ihre Stimmen auszublenden und nicht in ihre Privatsphäre einzudringen, aber ihre betroffenen Worte hätte nicht einmal ein Normalsterblicher überhören können.

»Woher hat er diese Narben, Castor?«, fragte Noel mit zittriger Stimme. »So etwas habe ich noch nie gesehen. Und ich habe schon einiges zu sehen bekommen.«

»Solche Narben kann ein Scion nur in frühester Jugend davontragen«, erklärte Castor und versuchte, seine Stimme zu dämpfen.

»Aber unsere Jungs haben pausenlos gekämpft, als sie klein waren. Weißt du nicht mehr, wie Jasons Speer Lucas an der Decke festgenagelt hat? Und die drei haben nicht eine einzige Narbe davongetragen«, ereiferte sich Noel, ohne auf Castors Hinweis einzugehen, dass sie leiser sprechen sollten.

»Unsere Jungs hatten immer ausreichend Nahrung und einen sauberen Ort für ihre Heilung, nachdem sie aufeinander losgegangen waren.«

»Und Orion nicht? Willst du das damit sagen?« Noels Stimme brach.

»Nein. Wahrscheinlich hatte er das nicht.«

Helen hörte Castor tief seufzen.

»Diese Narben deuten darauf hin, dass Orion sehr jung war, als er so schwer verletzt wurde. Und danach muss er während seiner Heilung Hunger und Durst gelitten haben. Es war niemand da, der sich um ihn gekümmert hat. Dass du noch nie solche Narben bei einem Scion gesehen hast, liegt nur daran, dass die meisten eine solche Verletzung nicht überlebt hätten.«

Helen biss die Zähne zusammen und drehte ihr Gesicht ins Kissen, denn sie wusste genau, dass jeder im Obergeschoss das Gespräch von Noel und Castor gehört hatte. Ihr Gesicht glühte bei der Vorstellung, wie jetzt alle über Orion dachten – wie sie den gequälten und vernachlässigten kleinen Jungen bedauerten, der er einst gewesen war.

Er hatte etwas Besseres verdient. Er verdiente Liebe, nicht Mitleid. Helen spürte, dass ihre Mutter sie ansah, als sie versuchte, gegen die Tränen anzukämpfen. Sie zog sich die Bettdecke über den Kopf.

Daphne ließ ihre Tochter weinen, bis sie in einen tiefen Schlaf versunken war.

Helen sah, wie ihr anderes Ich von einer wütenden Menge zu Boden getreten wurde.

Das Kleid der anderen Helen war zerrissen und voller Flecken von den verdorbenen Früchten, die man auf sie geworfen hatte. Aus einer großen Schnittwunde am Kopf lief Blut, ebenso aus ihrem Mund, und auch die Schürfwunden an ihren Handflächen, die sie sich bei den Stürzen zugezogen hatte, bluteten. Die aufgebrachte Menschenmenge umkreiste sie. Die Leute hoben Steine auf.

Ein blonder Mann, doppelt so alt wie Helen und fast doppelt so groß, rannte auf sie zu und schlug mit den Fäusten auf sie ein. Es schien, als wäre er erst zufrieden, wenn er seinen eigenen Körper gegen sie einsetzte.

»Ich habe dich mehr geliebt als jeder andere! Dein Ziehvater hat dich mir versprochen!«, schrie er außer sich vor Wut, während er weiter auf sie einschlug. Die Augen quollen ihm fast aus dem Kopf und Spucke sprühte aus seinem Mund. »Ich werde dir das Kind aus dem Leib prügeln und dich dennoch lieben!«

Helen konnte hören, wie die aufgebrachte Menge ihn anfeuerte. »Töte sie, Menelaos!« und »Sie könnte den Tyrannen in sich tragen! Verschone sie nicht!«

Die andere Helen wehrte sich nicht und setzte auch ihre Blitze nicht ein, um sich gegen Menelaos zu verteidigen. Helen sah zu, wie ihr anderes Ich so oft niedergeschlagen wurde, dass sie irgendwann nicht mehr mitzählen konnte, aber die andere Helen stand immer wieder auf. Helen konnte die dumpfen Schläge hören und auch, wie der Mann vor Anstrengung schnaufte, aber die andere Helen weinte nicht und flehte ihn auch nicht an, endlich damit aufzuhören. Sie gab überhaupt keinen Laut von sich, abgesehen von den erstickten Schnaufern, wenn die Schläge des Mannes ihr die Luft aus der Lunge trieben.

Helen wusste genau, wie sich diese Fäuste anfühlten. Sie wusste sogar, wie Menelaos gerochen hatte, als er auf sie einschlug. Sie konnte sich daran erinnern.

Schließlich fiel Menelaos auf die Knie, nicht in der Lage, noch länger auf sie einzuprügeln. Die andere Helen war einfach zu stark, um durch seine Hand zu sterben, auch wenn Helen klar war, dass es genau das war, was ihr anderes Ich die ganze Zeit beabsichtigt hatte.

Als sie vom ersten Stein getroffen wurde, duckte sie sich nicht und versuchte auch nicht, sich zu schützen. Es folgten weitere Steine, die von allen Seiten auf sie einprasselten, bis die wütende Menge keine Steine mehr zum Werfen fand. Aber die andere Helen starb immer noch nicht. Das verunsicherte die aufgebrachte Menschenmenge so sehr, dass sie zurückwich.

Schockiertes Schweigen breitete sich aus, als sie das grausige Ergebnis ihrer Angriffe betrachtete. Die andere Helen, die immer noch lebte, lag schwer verwundet zwischen den Steinen, das Fleisch bis auf die gebrochenen Knochen aufgerissen. Sie begann, leise vor sich hin zu summen – in dem verzweifelten Bemühen, sich von den grauenvollen Schmerzen abzulenken. Sie wiegte sich vor und zurück, doch es gab keine Position, die ihr zumindest etwas Erleichterung verschaffte. Und so schwankte sie hin und her und summte weiter, um sich, so gut es ging, selbst zu beruhigen. Helen erinnerte sich an die Schmerzen, obwohl sie diese Qualen lieber aus ihrem Gedächtnis gestrichen hätte.

Die Umstehenden begannen zu flüstern. »Schlagt ihr den Kopf ab. Das ist die einzige Lösung. Sie wird erst sterben, wenn wir sie köpfen.«

»Ja, nehmt ein Schwert«, rief die andere Helen schwach. Durch die eingeschlagenen Zähne waren die Worte kaum zu verstehen.

»Zeig doch jemand Gnade und erlöse sie!«, schrie eine Frau verzweifelt, und die Menge stimmte ein. »Ein Schwert! Wir brauchen ein Schwert!«

Ein junger Mann trat vor. Beim Anblick der anderen Helen strömten ihm die Tränen übers Gesicht. Er zog sein Schwert, schwang es hoch über seinen Kopf und ließ es auf das blutüberströmte Mädchen niedersausen.

Ein schlanker Arm stieß die Klinge zur Seite, bevor sie zuschlagen konnte.

Eine Frau erschien. Sie war in goldenes Licht gehüllt und ihre Form wandelte sich ständig. Sie war jung und alt, dick und dünn, dunkelhäutig und hellblond. In diesen wenigen Augenblicken war sie jede Frau der Welt und alle waren wunderschön. Anscheinend mit Absicht nahm sie schließlich eine Form an, die Helen verblüffend ähnlich sah.

»Meine Schwester!«, schluchzte sie und hob das verletzte Mädchen aus dem Geröll. Weinend hielt Aphrodite die andere Helen in den Armen und wischte ihr mit ihrem schimmernden Schleier das Blut aus dem Gesicht.

Die Menge wich vor der weinenden Göttin zurück, deren Magie sich nun auch auf ihre Gefühle auswirkte. Helen konnte sehen, wie Aphrodite ihnen das Herz brach.

»Lass mich gehen«, flehte die andere Helen die Göttin an.

»Niemals«, gelobte die Göttin. »Lieber würde ich eine Stadt bis auf die Grundmauern niederbrennen sehen, als dich zu verlieren.« Die andere Helen wollte widersprechen, aber Aphrodite brachte sie zum Schweigen und richtete sich auf. Helen hielt sie dabei in den Armen wie ein Baby.

Die Göttin der Liebe funkelte die Menschenmenge an. Ihre Augen und ihr Mund glühten, als sie alle mit donnernder Stimme verfluchte:

»Ich verlasse diesen Ort. Von nun an soll kein Mann mehr Lust empfinden und keine Frau mehr fruchtbar sein. Ihr alle werdet ungeliebt und kinderlos sterben.«

Als sie sich mit der Göttin in die Lüfte erhob, konnte Helen das Flehen der Menschen hören. Anfangs kamen die Rufe nur zögerlich, denn die Leute waren verwirrt. Aber schon bald erklang lautes Jammern und Wehklagen, weil die Menschen begriffen, wie ein paar wütende Worte einer Göttin ihre Zukunft verdüstert hatten. Aphrodite flog, mit ihrer geliebten Schwester in den Armen, über das Wasser davon und ließ den verfluchten Ort für immer hinter sich.

Weit entfernt am Horizont ragte der Mast eines großen Schiffes auf – eines trojanischen Schiffes, wie Helen sich erinnerte. Die Göttin flog direkt darauf zu.

Matt starrte hinaus auf den dunklen Horizont. Der Wind vom Meer war kalt und der Himmel so voller Sterne, dass es aussah, als hinge eine Stadt kopfüber in der Nacht. Er hatte die beiden längsten Tage seines Lebens hinter sich, dennoch war er nicht müde. Jedenfalls nicht körperlich. Seine Muskeln taten nicht weh und auch seine Beine waren nicht schwer. Genau genommen hatte er sich nie besser gefühlt.

Matt betrachtete den Dolch in seiner Hand. Er war aus Bronze, und obwohl er unvorstellbar alt war, war die Klinge doch rasiermesserscharf und die Waffe vom Heft bis zur Spitze perfekt ausbalanciert. Matt legte sich den reich verzierten Dolch auf die Handfläche und beobachtete, wie sich der Griff an die Muskeln seiner Hand schmiegte, als wäre das eine für das andere gemacht. Fragt sich nur, was für wen, dachte er missmutig.

Zachs Blut war von der Klinge abgewaschen, aber Matt bildete sich ein, es immer noch sehen zu können. Jemand, den er sein ganzes Leben lang gekannt hatte, war mit diesem Dolch in seinem Herzen gestorben und hatte ihm die Waffe vererbt. Aber lange vorher hatte sie einen anderen, viel berühmteren Meister gehabt.

Die Griechen glaubten, dass die Seele eines Helden in seinen Waffen steckte. Die Ilias und die Odyssee berichteten von Kriegern, die tödliche Kämpfe um diese Waffen austrugen. Manche waren sogar so ehrlos, dass sie versuchten, sich die Schwerter und Brustpanzer der größten Helden anzueignen, um die Seele und die Fähigkeiten dieser Helden zu erlangen. Ajax, einer der am meisten bewunderten Krieger aufseiten der Griechen, hatte sogar einen Überfall auf seine Mitstreiter geplant, um Hektors Waffen an sich zu bringen. Doch als Ajax aus seinem Wahn erwachte, war er so entsetzt darüber, seinen guten Namen beschmutzt zu haben, dass er sich in sein eigenes Schwert stürzte. Diesen Teil der Ilias hatte Matt nie richtig verstanden. Er würde nie um die Waffen eines anderen kämpfen, nicht einmal, um der größte Krieger zu werden, den die Welt je gesehen hatte. Solcher Ruhm interessierte ihn nicht.

Matt warf den Dolch so weit er konnte hinaus in das schäumende Wasser. Er drehte sich in der Luft immer wieder um sich selbst und flog unendlich lange. Matt beobachtete, wie unfassbar weit und schnell der Dolch flog. Viele Sekunden später hörte Matt trotz des Rauschens der Wellen, wie er mit einem leisen Platschen im Wasser landete.

Kein normaler Mensch konnte so weit werfen und dann auch noch das Platschen hören. Bis jetzt hatte Matt sich immer auf die Logik verlassen, wenn es ein Problem zu lösen galt, aber diesmal sagte ihm seine Logik etwas so Unglaubliches, dass sie eigentlich gar nicht mehr anwendbar war.

Insgeheim hatte er auf so etwas gehofft. Aber nicht so. Nicht, wenn dies die Rolle war, die man ihm zugedacht hatte. Matt verstand es nicht … Wieso er? Er hatte kämpfen gelernt, weil er seinen Freunden helfen wollte, nicht aber, um anderen wehzutun. Matt hatte schon sein ganzes Leben lang die beschützt, die sich nicht selbst schützen konnten. Er war kein Killer. Er war ganz anders als der erste Mann, dem dieser Dolch gehört hatte.

Eine Welle schwappte bis an Matts Füße und ließ etwas Glänzendes auf dem Sand zurück. Er brauchte es nicht aufzuheben, um zu wissen, was es war. Er hatte den Dolch nun schon drei Mal ins Meer geworfen und das Meer hatte ihn drei Mal in einem nahezu unfassbaren Tempo zu ihm zurückgebracht.

Die Parzen hatten jetzt ein Auge auf Matt geworfen, und er hatte keine Chance, sich vor ihnen zu verstecken.

Das Schiff hatte quadratische weiße Segel. Am höchsten Mast über ihnen wehte ein dreieckiges rotes Banner mit einer goldenen Sonne. Aus den Seiten des Rumpfes ragte Reihe um Reihe langer Ruder. Schon aus der Luft konnte Helen die Paukenschläge hören, die den Ruderern den Takt vorgaben.

Das Wasser hatte nicht die dunkelblaue Farbe des Atlantiks, sondern war von einem klaren hellen Blau – demselben Juwelenblau wie die Augen von Lucas. Azurblau, dachte Helen. Die andere Helen, die darum kämpfte, nicht das Bewusstsein zu verlieren, stöhnte in Aphrodites Armen, als die Göttin mit ihr das Schiffsdeck ansteuerte.

Als Aphrodite landete, schrie die Besatzung vor Angst auf. Ein großer Mann trat hinter seinem Kommandoposten am Steuer hervor. Helen erkannte ihn sofort.

Hektor. Er sah ganz genauso aus wie der Hector, den Helen in Nantucket kannte, abgesehen von seinen Haaren und seiner Kleidung. Dieser Hektor hatte längere Haare und er trug ein kurzes Kleidungsstück aus Leinen mit einem breiten Ledergürtel. Seine Hände waren mit Lederstreifen umwickelt und ein schweres Schmuckstück aus Gold umgab seinen Hals. Er sah auch halb nackt noch königlich aus.

»Aeneas!«, rief Hektor über die Schulter und starrte das Mädchen in Aphrodites Armen fassungslos an. Das Ebenbild von Orion – allerdings ohne die entstellenden Narben auf der nackten Brust und dem Rücken – sprang herbei und stellte sich respektvoll neben Hektor auf. »Geh nach unten und wecke meine Brüder.«

»Beeil dich, mein Sohn«, wisperte Aphrodite Aeneas zu. »Und bring Honig.« Er nickte seiner Mutter gehorsam zu und eilte davon, doch sein Blick verweilte noch lange auf der anderen Helen. Seinem Gesicht war die Trauer deutlich anzusehen.

»Wasser!«, brüllte Hektor, und sofort setzten sich viele Füße in Bewegung, um seinem Befehl nachzukommen. Nur einen Moment später kam Paris aus dem Unterdeck gerannt, dicht gefolgt von Jason. Wie die anderen Versionen der Männer, die sie kannte, sah auch Jason ganz genauso aus wie sein heutiges Ebenbild – bis auf seine Kleidung.

Als Paris begriff, wen Aphrodite in ihren Armen hielt, stieß er einen Schrei aus und rannte mit weichen Knien auf die andere Helen zu. Seine Hände zitterten, als er sie Aphrodite aus den Armen nahm, und er wurde ganz bleich.

»Troilus«, sagte Hektor zu Jason und bedeutete seinem jüngsten Bruder mit einer Kopfbewegung, den Eimer Wasser zu übernehmen, der gerade gebracht worden war. Doch als Paris ihr den Becher an die Lippen halten wollte, versuchte die andere Helen schwächlich, ihn wegzustoßen.

»Was ist passiert, Herrin?«, fragte Troilus Aphrodite, als klar wurde, dass Paris nichts sagen wollte oder konnte.

»Menelaos und die ganze Stadt haben sich auf sie gestürzt, als sie von dem Baby erfuhren«, sagte die Göttin geradeheraus.

Paris fuhr hoch und starrte Aphrodite fassungslos an. Hektor und Aeneas tauschten einen kurzen verzweifelten Blick und sahen dann beide Paris an.

»Du wusstest es nicht, Bruder?«, fragte Hektor sanft.

»Ich hatte es gehofft«, gestand er mit gedämpfter Stimme. »Sie hat mich belogen.«

Die Umstehenden nickten, als könnten sie Helens Entscheidung verstehen.

»Der Tyrann.« Aeneas wisperte es nur, aber es war klar, dass alle anderen dasselbe dachten. »Mutter, wie hat Menelaos herausgefunden, dass Helen schwanger ist?«

Aphrodite fuhr zart mit den Fingerspitzen über die Schulter ihrer Halbschwester. »Helen hat gewartet, bis euer Schiff hinter dem Horizont verschwunden war, und es Menelaos dann selbst gesagt.«

Paris begann am ganzen Körper zu zittern. »Warum?«, fragte er die andere Helen, und man konnte ihm anhören, dass er den Tränen nahe war. Die andere Helen strich ihm beruhigend über die Brust.

»Es tut mir leid«, flüsterte sie und legte sich eine Hand auf den Bauch. »Ich habe es versucht, aber ich konnte es nicht. Ich konnte uns nicht selbst töten.«

Troilus lehnte sich gegen Paris und hielt seinen Bruder mit seinem Körper aufrecht, während alle anderen Helen mit einer Mischung aus Bewunderung und Verzweiflung ansahen.

»Trauere nicht, Paris. Dein Kind lebt«, sagte Aphrodite. »Deine Tochter wird genauso wunderschön werden wie Helen, und deine Enkeltochter wird ebenso schön aussehen – und so wird es weitergehen, bis diese Linie ausstirbt. Dafür habe ich gesorgt, damit ich auch dann noch in das Antlitz schauen kann, das ich auf dieser Welt am meisten liebe, wenn meine halb-sterbliche Schwester eines Tages nicht mehr da ist.«

Die goldene Aura der Göttin fing wieder an zu glühen. Sie sah die Männer von Troja einen nach dem anderen an und ihre Stimme klang plötzlich wie das Grollen von weit entferntem Donner.

»Ihr müsst mir alle schwören, dass ihr meine Schwester und ihr ungeborenes Kind schützen werdet. Wenn Helen und die Linie ihrer Töchter stürben, gäbe es auf der Erde nichts mehr, das ich lieben würde«, sagte sie und sah ihren Sohn Aeneas einen Moment lang entschuldigend an, bevor sie auch ihn mit einem finsteren Blick bedachte. Er ließ betrübt den Kopf hängen und Aphrodite wandte sich Hektor zu. »Solange meine Schwester lebt und die Linie ihrer Töchter weiter besteht, wird es Liebe auf der Welt geben. Das schwöre ich auf den Styx. Aber wenn du Helen sterben lässt, Hektor von Troja, Sohn des Apoll, werde ich diese Welt verlassen und die Liebe mitnehmen.«

Hektor schloss einen Moment lang die Augen, als ihm die Tragweite dieser Drohung bewusst wurde. Als er sie wieder öffnete, war klar, dass er sich geschlagen gab. Was für eine Wahl hatten sie denn auch? Er sah seine Brüder und Aeneas an, und sie kamen wortlos überein, dass sie nicht ablehnen konnten, auch wenn die Konsequenzen fürchterlich sein würden.

»Wir schwören es, Herrin«, sagte Hektor schließlich.

»Nein, Schwester. Tu das nicht. Menelaos und Agamemnon haben einen Pakt mit den anderen griechischen Königen geschlossen. Sie werden Troja mit geballter Stärke angreifen«, stöhnte die andere Helen eindringlich.

»Natürlich werden sie das. Und wir werden uns zur Wehr setzen«, versicherte Paris so düster, als könnte er die Kriegsschiffe bereits sehen, die zweifellos schon bald ihre Küste ansteuern würden. Er hob Helen hoch, obwohl sie kraftlos versuchte, sich zu wehren.

»Wirf mich über Bord und lass mich ertrinken«, flehte sie. »Bitte. Beende es, bevor es beginnt.«

Paris antwortete nicht. Er hielt sie an sich gedrückt und trug sie unter Deck und in seine Koje. Erst jetzt verlor die andere Helen das Bewusstsein, und Helens Besuch in diesem furchtbaren Traum oder der Vision oder was es sonst gewesen war, endete abrupt und sie fiel in einen tiefen Schlaf.

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2

Andy starrte das Metronom auf der Orgel, an der sie gerade spielte, gereizt an und wünschte, das Ding würde explodieren. Was es nicht tat. Sie holte tief Luft, wartete ein paar Takte ab und versuchte es dann erneut mit Bach. Zehn Ausschläge des Metronom-Pendels später fluchte sie mit zusammengebissenen Zähnen vor sich hin und schüttelte die Fäuste in der Luft, um nicht auf die Tasten einzuschlagen. Ein Instrument zu misshandeln war für sie eine unverzeihliche Sünde. Ein Metronom dagegen …

»Du kannst froh sein, dass du eine Antiquität bist«, erklärte sie dem Gerät, nur damit es wusste, wie knapp es seiner Verwandlung in ein Häufchen Splitter entgangen war. Dann vertrieb sie alle Gedanken aus ihrem Kopf und unternahm einen neuen Versuch.

Diesmal ließ sie einfach Bach die ganze Arbeit machen und schaffte es tatsächlich etliche Minuten, im Takt zu bleiben.

Wundervoll. Zumindest, bis das Piepen einer Eieruhr sie aus ihrer Verklärung riss. Andys Finger glitten mit einem ohrenbetäubend lauten Misston von den Tasten, den nur eine riesige, hundert Jahre alte Orgel hervorbringen konnte.

»Jetzt schon?«, fragte Andy das himmlische Glühen des Buntglasfensters hoch über ihrem Kopf. Aber nicht einmal die Schönheit des Glases, das ihr Gesicht angenehm wärmte, reichte aus, um sie zu beruhigen. Gerade jetzt, wo sie das Stück endlich hingekriegt hatte, musste sie aufhören.

Sie unterdrückte das Verlangen, in der Kirche zu fluchen, und sah auf ihre Uhr. Schon acht. Mist. Ihre Probenzeit war vorbei, und um noch rechtzeitig zur ersten Stunde zu kommen, würde sie sich beeilen müssen.

Es war lausig kalt. Draußen spähte die Sonne gerade erst über das hinterste Schulgebäude. Andy verkroch sich in den unförmigen Wollschichten, unter denen sie wie immer ihre umwerfende Figur verbarg, und hastete auf ihrer üblichen Abkürzung durch die froststarren Büsche. Obwohl es, genau genommen, keine Abkürzung war, sondern ein Umweg. Wichtig war nur, dass sie den Hauptweg und die anderen Schüler mied. Andy suchte an ihrer Schule nicht nach Freunden. Sie war gern allein. Zumindest redete sie sich das ein. In Wirklichkeit hasste sie es, fühlte sich aber sicherer als in der Gesellschaft von anderen Menschen.

»Ich habe dich spielen sehen«, sagte ein junger Mann hinter ihr.

Andy kreischte vor Schreck auf und fuhr herum. Es war ein großer, gut aussehender Typ mit goldenen Locken. Seine Silhouette funkelte im schwachen Sonnenlicht dieses kalten Novembermorgens.

»Was machst du hier?«, fragte Andy betont gelassen. Die Sonne schien ihr in die Augen. Sie blinzelte und sah sich unauffällig nach anderen Leuten um. Das Wellesley College war eine reine Mädchenschule im blaublütigsten, hochnäsigsten und traditionellsten Teil von Massachusetts. Wenn dieser Typ kein Lehrer oder Wachmann war, hatte er ohne Besucherausweis auf dem Schulgelände nichts verloren.

»Du hast wirklich Talent«, sagte er und trat näher an sie heran.

»Du sagst, du hast mich gesehen?«, fragte Andy und wich einen Schritt zurück, denn die Nähe des Mannes wurde immer unerträglicher. »Wie konntest du mich in der Kirche sehen? Ich war allein dort.«

Er lachte und seine Stimme tanzte dabei nur so durch die Luft. »Ich war natürlich nicht in der Kirche. Ich habe dich durch das große Fenster gesehen.«

»Du hast mich durch das Buntglasfenster gesehen? Wie willst du das denn gemacht haben?«

»Jemanden, der so schön ist wie du, würde ich überall finden, egal, wo er sich versteckt. Du bist so strahlend schön – ich wette, dass du sogar im Dunkeln leuchtest.«

So, wie er die Worte sagte, klangen sie kein bisschen aufgesetzt. Er war nicht anzüglich, aber er kam immer näher auf sie zu, obwohl er doch merken musste, wie unangenehm ihr das war. Als er direkt vor ihr stand, sah Andy, dass mit seinen Augen etwas nicht stimmte. Sie hatten etwas von einem Tier und wirkten kein bisschen menschlich. Sie musste wieder an das Sonnenlicht denken, das durch das Buntglasfenster gefallen war, und erkannte, wie er sie beobachtet hatte. Sie wusste jetzt auch, mit wem oder vielmehr was sie es zu tun hatte. Andy wich hektisch zurück und Panik verwandelte ihr Atmen in ein angstvolles Keuchen.

»Wirst du vor mir weglaufen?«, fragte der junge Mann erwartungsvoll, als wäre ihm so etwas schon viele Male passiert.

»Würdest du mich denn jagen?«, fragte Andy in dem verführerischen, leicht hypnotischen Ton, der normalsterbliche Männer in den Tod treiben konnte. Sie musste Zeit schinden und ihn vielleicht dazu bringen, dass er ihr bis zum Hauptweg folgte. Dort würde sie bestimmt jemanden finden, der ihr helfen konnte.

»Natürlich würde ich das«, antwortete er halblaut und mit glühendem Blick. Er war zwar entbrannt, aber nicht hypnotisiert – Pech für Andy. »Nur die, die fliehen, sind es wert, dass man sie einfängt.«

Ist das nicht mal wieder typisch?, dachte sie mit dieser verzweifelten Heiterkeit, zu der man nur in ausweglosen Situationen fähig ist. Da habe ich mein Leben lang panische Angst, einen Jungen zu verführen, und ausgerechnet an einer Mädchenschule rückt mir einer auf die Pelle.

Wieder strahlte er ein Licht aus, das seine Silhouette betonte und ihn noch etwas echter als echt wirken ließ, als existierte er in 4-D. Andy war klar, dass nicht die aufgehende Sonne diesen Effekt verursachte. Sie wusste auch, dass dieser Typ kein normaler Verehrer war. Ihre Mutter hatte sie gewarnt, dass so etwas passieren konnte, aber Andy hatte nie damit gerechnet, dass es wirklich geschehen würde.

»Hey, Andy!«, rief ein nervig aufgewecktes Mädchen, das Andy vor über einem Monat bei einem Einführungsvortrag für die Erstsemester kennengelernt hatte und dem sie seither aus dem Weg gegangen war. Seine plappernden Freundinnen verstummten schlagartig, als sie sahen, dass Andy bei einem Jungen stand. »Kommst du mit in den Hörsaal?«

»Hi … Susan!«, rief Andy hektisch – zum Glück war ihr der Name des Mädchens gerade rechtzeitig wieder eingefallen. »Wartet auf mich! Ich komme!«

Als die schwatzende Mädchengruppe näher kam, lächelte der wunderschöne junge Mann Andy traurig an. Dann fuhr er herum und rannte in Richtung See davon.

»Wohin will denn dein Freund?«, fragte Susan verblüfft.

»Das ist nicht mein Freund«, sagte Andy und griff erleichtert nach Susans Hand, die in einem warmen Handschuh steckte. »Wir müssen zum Sicherheitsdienst, und zwar sofort.«

»Ich kann ihn beschreiben!«, rief ein Mädchen mit glänzenden schwarzen Haaren aufgeregt. »Der muss gefroren haben, denn er hatte nur Jeans und T-Shirt an!«, berichtete sie dem Wachmann.

»Er hatte lockige blonde Haare und war echt braun gebrannt. Wie einer von diesen Malibu-Surfer-Typen«, stieß ein molliges Mädchen mit spaghettiglatten blonden Haaren hervor und konnte seine Begeisterung kaum im Zaum halten.

»Er hatte auch total glatte Haut. Wie ein Delfin!«, erzählte die Dunkelhaarige der Blonden fasziniert, und beide fingen an zu gackern.

Andy ließ das Gesicht in ihre Hand sinken und rieb sich die Augen, während sie sich ähnliche Kommentare von den anderen Augenzeuginnen anhörte – oder »Fans«, wie sie sie insgeheim schon nannte. Sie musste sich wieder ins Gedächtnis rufen, dass die Mädchen nichts für ihre Reaktionen konnten. Schließlich waren sie nur Menschen.

Nachdem sie die nächsten zwei Stunden im Büro des Sicherheitsdienstes verbracht und die ganze Geschichte erzählt hatte und dann noch mit einigen Wachleuten an die Stelle zurückgekehrt war, an der der Typ sie angesprochen hatte, nahm Andy dankbar einen neuen Schlüsselanhänger entgegen. Sie hatte jetzt offiziell einen Stalker, der das Schulgelände unbefugt und dazu noch ohne Ausweis betreten hatte, und das Wachpersonal würde sie ganz sicher nicht herumwandern lassen, ohne ein paar Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Der neue Anhänger an ihrem Schlüsselbund war ein Panikschalter, auf den die Wachleute sofort reagieren würden. Sie sollte gleich auf den Knopf drücken, wenn sie den Jungen wiedersah. Andy fragte sich, ob sie das wirklich tun und diese Leute in Gefahr bringen würde oder ob sie ihm lieber allein gegenübertreten sollte.

Susan und ihre Begleiterinnen hatten Andys Bericht zwar bestätigt, konnten die Aufregung aber nicht recht verstehen. Andy hatte Wort für Wort erzählt, was der Junge zu ihr gesagt hatte, und jede von ihnen hätte alles dafür gegeben, so etwas von einem dermaßen gut aussehenden Typen zu hören.

Andy konnte ihnen nicht erklären, dass es hier nicht um eine Romanze ging. Männer sagten dauernd solche Sachen zu ihr, aber das hatte mit Liebe nichts zu tun. Sie hatte ihre ganze Schulzeit an katholischen Mädchenschulen verbracht und war jedem männlichen Wesen ausgewichen, das hinter ihr her gewesen war, was die Kerle jedoch nicht daran hinderte, ihr weiter nachzulaufen. Sie war auch vor den vielen Mädchen geflüchtet, die sie verfolgt hatten. Nach diesem grässlichen Erlebnis in der siebten Klasse, als ihre beste Freundin versucht hatte, sie mitten in der Geschichtsstunde von Schwester Mary-Francis zu küssen, hatte sie jede weitere Mädchenfreundschaft gemieden.

Andy hielt sich grundsätzlich von anderen Menschen fern. Es war zu ihrem eigenen Besten. Leute wie sie waren für Normalsterbliche einfach zu gefährlich.

Irgendwie schaffte sie es mehrere Schulstunden später, Susan und ihre Freundinnen abzuschütteln. Als Andy keinen Zweifel daran ließ, dass sie sich zurückziehen würde, hatte Susan sie besorgt angesehen. Sie tat Andy ein wenig leid. Susan war hübsch und beliebt und schien ein wirklich guter Mensch zu sein. Genau aus diesem Grund musste Andy die Freundschaft bereits im Keim ersticken. Sie wollte nicht, dass eine so nette Person wie Susan zu Schaden kam, nur weil sie gern eine Freundin gehabt hätte. Susan hatte etwas Besseres verdient.

Es war schon nach neun Uhr abends, als Andys Astronomiekurs endete und sie am Teich vorbei zum Wohnheim ging. Weil ihre Nase juckte, nahm sie die Hand aus der Tasche und ließ den Alarmknopf nur einen ganz kurzen Augenblick los. Genau in diesem Moment umschlangen kräftige muskulöse Arme von hinten ihre Brust.

»Lauf«, flüsterte er ihr ins Ohr. »Ich liebe die Jagd.«

Helen träumte von Delfinen, aber es war kein netter Traum vom Besuch in Sea World. Der Delfin, den Helen sah, führte keine Kunststücke vor. Der Delfin in ihrem Traum jagte ein Mädchen in ihrem Alter. Sie versuchte, vor ihm davonzuschwimmen, aber der Delfin drückte sie immer wieder unter Wasser und schlug mit den Flossen und dem Schwanz auf sie ein, bis sie blutete.

Das Mädchen schwamm auf eine Boje zu, die mitten im Nirgendwo herumdümpelte, und keuchte beim Kampf gegen die Wellen. Der Delfin griff erneut an, doch diesmal waren es keine Flossen, sondern die Arme eines Mannes, die das Mädchen packten und fest zudrückten.

Helen riss die Augen auf und schnappte nach Luft, denn es fühlte sich an, als steckte ihre Brust in einem Schraubstock. Draußen war es noch dunkel.

Wie viele Tage mochte sie so vor sich hingedämmert haben? Sie konnte sich erinnern, wie ihre Mutter mit einem feuchten Schwamm das Gröbste an Schmutz und Blut abgewaschen und Kate ihr löffelweise Suppe eingetrichtert hatte. Sie erinnerte sich auch an Orions Narben, und wieder ging ihr vor Mitleid das Herz über.

Helen erinnerte sich aber auch an andere Dinge – Dinge, die sie nie getan hatte, wie etwa eine Toga zu binden (einen Chiton, ermahnte sie sich; was bei den Römern die Toga war, hieß bei den Griechen Chiton) und Wolle zu spinnen. Helen Hamilton war allerdings absolut sicher, dass sie in ihrem ganzen Leben noch keinen Chiton gebunden oder Wolle gesponnen hatte, und doch erinnerte sie sich an beides.

Diese »Visionen« von Helena von Troja hatten sich immer wie Erinnerungen angefühlt, und jetzt, wo Helen richtig wach war, war sie überzeugt, dass es tatsächlich welche waren. Aber wie konnte sie sich an das Leben einer anderen Person erinnern? Das war unmöglich. Und wenn man dann noch bedachte, wie zermürbend diese Erinnerungen waren, wollte Helen eigentlich nur noch wissen, wie man sie abstellte.

»Lennie?«, flüsterte Claire irgendwo in der Nähe von Helens Füßen.

Helen sah Claire über die Rückenlehne der Couch spähen, die Ariadne am Fußende des Bettes stehen hatte. Gewöhnlich warf Ariadne dort ihre Klamotten hin und deshalb hatte Helen sie eher als eine Art Kleiderablage betrachtet und weniger als Sitzgelegenheit.

»Bist du richtig wach oder nur eine Sekunde zu Besuch unter den Lebenden?«, fragte Claire. Sogar in dem matten Sonnenaufgangslicht, das durchs Fenster fiel, konnte Helen sehen, wie besorgt Claire war.

»Ich bin wach, Gig.« Helen setzte sich mühsam auf. »Wie lange war ich weg?«

»Ungefähr zwei Tage.«

Das war alles? Helen kam es vor, als wären es Wochen gewesen. Sie sah hinüber zu Ariadne, die noch schlief. »Kommt sie wieder in Ordnung?«, fragte Helen.

»Klar«, sagte Claire. »Sie und Jason kommen wieder auf die Beine.«

»Und Orion? Lucas?«

»Die sind okay – noch etwas demoliert, aber es geht ihnen schon besser.« Claire schaute weg und runzelte die Stirn.

»Und mein Dad?«

»Er ist ein paarmal aufgewacht, aber immer nur für ein paar Sekunden. Ari und Jason tun ihr Bestes.«

Das war nicht die Antwort, auf die Helen gehofft hatte. Sie nickte und schluckte gegen den Kloß in ihrem Hals an. Ihr Vater war kein Scion und er war dem Tode näher gewesen als jeder von ihnen. Er würde viel länger brauchen, sich davon zu erholen. Helen verdrängte die Vorstellung, dass er sich womöglich nie ganz erholen würde, und sah Claire an.

»Und wie geht’s dir?«, fragte Helen, die die traurige Miene ihrer besten Freundin natürlich sofort bemerkt hatte.

»Todmüde. Und dir?«

»Halb verhungert.« Helen schwang die Beine aus dem Bett und Claire kam, um ihr zu helfen. Die Freundinnen wankten die Treppe hinunter und plünderten den Kühlschrank. Helen wusste natürlich, dass sie so viel essen musste, wie sie nur in sich hineinstopfen konnte, damit sich ihre heilenden Zellen schnell erneuerten, aber sie konnte den Blick nicht von Claire abwenden.

»Was ist los, Gig?«, fragte sie nach nur einem Löffel Hühnernudelsuppe einfühlsam. »Ist es wegen Jason?«

»Es ist wegen euch allen. Diesmal seid ihr alle verletzt worden. Und ich weiß, dass es damit nicht getan ist«, antwortete Claire, die immer noch ungewohnt traurig wirkte. »Uns steht ein Krieg bevor, stimmt’s?«

Helen legte den Löffel hin. »Ich weiß es nicht, aber die Götter können jetzt den Olymp verlassen und auf die Erde zurückkehren. Und das nur wegen mir.«

»Es ist nicht deine Schuld«, verteidigte Claire sie sofort. »Du bist ausgetrickst worden.«

»Und? Ausgetrickst oder nicht – ich habe versagt«, stellte Helen sachlich fest. »Ich habe mich von Ares in die Enge treiben lassen, obwohl ich gewarnt wurde, dass so etwas passieren könnte.«

Sie fühlte sich schrecklich, aber sie wusste auch, dass es keinen Sinn hatte, sich von ihren Schuldgefühlen überwältigen zu lassen, und verbannte deshalb jeden Anflug von Selbstmitleid aus ihrer Stimme. Die Unterwelt hatte sie gelehrt, dass Verzweiflung keine Probleme löste, auch wenn sie noch so gerechtfertigt schien. Sie behielt diese Erkenntnis für ihr nächstes Gespräch mit Hades im Hinterkopf und blieb beim Thema. »Sind die Götter schon irgendwo aufgetaucht? Haben sie schon irgendwas gemacht?«

Vor Helens innerem Auge tauchte plötzlich das Bild eines großen, wunderschönen Hengstes auf, der an einem Strand entlanggaloppierte. An seinen Vorderbeinen klebte Blut. Dieser widerliche Anblick ließ Helen schaudern.

»Wir haben noch nichts gehört«, sagte Claire mit einem Schulterzucken. »Jedenfalls nichts von diesem ›Zorn-der-Götter‹-Kram.«

»Was hat Cassandra vorhergesehen?«

»Nichts. Sie hat gar nichts prophezeit, seit ihr drei hergebracht wurdet.«

Helen presste nachdenklich die Lippen aufeinander. Ausgerechnet jetzt, wo die Scions ihr Orakel am Dringendsten brauchten, verstummte es. Aber das war bei griechischen Tragödien eben so. Trotzdem beunruhigte es Helen. Griechisch oder nicht, es musste einen Grund dafür geben, dass Cassandra die Zukunft nicht sehen konnte. »Weil das eben so ist«, ließ Helen als Antwort nicht mehr gelten.

»Len?«, murmelte Claire, und ihre Stimme war kaum mehr als ein verängstigtes Flüstern. »Kannst du die Götter aufhalten?«

»Ich weiß es nicht, Gig.« Helen musterte ihre beste Freundin. Claire war vor lauter Angst und Schlafmangel ganz blass. »Aber wenn einer von denen versucht, uns etwas anzutun, werde ich sie mit allem bekämpfen, was ich habe.«

Claire lächelte und entspannte sich endlich ein wenig. »Und jetzt iss deine Suppe«, befahl sie plötzlich, als wäre es ihr gerade erst eingefallen.

Helen gehorchte kichernd. Sie war froh, dass Claire wie gewohnt den Boss herauskehrte, und griff gehorsam nach dem Löffel, während sie weiter über die Götter nachdachte. Bisher hatten sie wohl noch keine Berggipfel niedergerissen, aber sie waren bestimmt schon unterwegs. Nach vielen Tausend Jahren Gefangenschaft befanden sie sich sicherlich bereits auf der Erde. Nur wo? Die Scions waren schwach und überall verstreut. Wenn die Götter gegen sie kämpfen wollten, wäre jetzt der ideale Zeitpunkt für einen Angriff. Worauf warteten sie? Helen schluckte ein paar Löffel Suppe und merkte erst dann, dass Claire sie mit großen Augen anstarrte.

»Was ist los?«, fragte Helen mit vollem Mund.

»Du hast den Löffel nicht aufgehoben«, antwortete Claire und ließ Helens Hand keine Sekunde aus den Augen. »Du hast nur die Hand ausgestreckt und er ist hineingeflogen.«

Helen betrachtete den Löffel und versuchte, sich daran zu erinnern, wie sie ihn in die Hand genommen hatte. Sie wusste, dass sie die Hand danach ausgestreckt hatte, aber das war es dann auch schon. Sie legte den Löffel hin und hielt die Hand darüber, doch es passierte nichts.

»Ich glaube, du solltest wieder ins Bett gehen, Gig«, bemerkte Helen mit einem zweifelnden Lächeln.

»Ja, vielleicht hast du recht«, sagte Claire, doch überzeugt sah sie nicht aus.

Nachdem Helen ein Riesenfrühstück vertilgt hatte, half Claire ihr wieder nach oben und unter die Dusche. Während Helen die Reste von Schmutz und Blut von sich abschrubbte, hockte Claire auf dem Rand der Badewanne und verteilte gedankenverloren Bodylotion auf ihre Beine und Füße, nur um in der Nähe zu sein, falls Helen schwindelig wurde.

»Bist du sicher, dass du keine Hilfe brauchst?«, fragte sie zum zehnten Mal.

»Ich bin sicher«, beteuerte Helen lachend beim Abtrocknen. »Es geht mir gut, ehrlich.«

»Du bist wirklich die Stärkste von allen, stimmt’s?«

Helen schaute weg. Obwohl sie und Claire nach dem Sport schon unzählige Male zusammen geduscht und keinerlei Schamgefühl voreinander hatten, fühlte sich Helen plötzlich nackt. Sie wollte nicht, dass Claire sie für … nun, für eine Halbgöttin hielt. Sie waren mehr als nur beste Freundinnen. Sie waren Schwestern, und Helen wollte nicht hören, dass es etwas gab, das sie voneinander unterschied.

»Wieso sagst du das?«, fragte sie betroffen. Claire schürzte die Lippen.

»Du solltest nach den Jungs sehen, wenn du hier fertig bist.«

»Erst gehe ich zu meinem Dad«, widersprach Helen mit einem entschiedenen Nicken.

Claire half Helen beim Anziehen und stützte sie dann beim Gang über den Flur. Die Tür stand offen, und sie konnte Jerry im Bett liegen sehen und auch Kate, die daneben in einem Sessel saß. Beide schliefen. Jerry war so dünn und ausgezehrt, dass Helen nicht glauben wollte, dass das wirklich ihr Vater war. Sie musste sich immer wieder ermahnen, dankbar zu sein, dass er noch lebte, aber es war schwer, etwas anderes als Angst zu empfinden, wenn er so krank aussah.

Sie gingen die paar Schritte weiter zu Hectors Zimmer. Helen konnte hinter der Tür mehrere tiefe Stimmen hören. Es klang, als wäre die ganze Mannschaft dort versammelt. Sie klopften an und stellten überrascht fest, dass Hector auch die Betten von Jason und Lucas ins Zimmer geholt hatte.

Helen hatte eine weitere Vision oder Erinnerung oder was es sonst war. Alle Männer übernachteten zusammen in einem Zelt mitten in einem großen, staubigen Lager – dem Belagerungscamp vor den Stadtmauern von Troja. Sie schüttelte den Kopf und die Vision verschwand.

»Seid ihr nicht zu alt für eine Pyjamaparty?«, stichelte Claire.

Die Jungen lachten verhalten über ihren Witz.

»Ich hatte es satt, ständig von einem Zimmer zum nächsten zu rennen und nach ihnen zu sehen, deshalb habe ich alle Betten hier reingestellt«, erklärte Hector ein bisschen verlegen.

Hector, der Beschützer, dachte Helen. Er wollte nie von einem seiner Männer getrennt sein, der verwundet war – ob es nun ein wichtiger Heerführer wie Aeneas war oder ein einfacher Fußsoldat. Deswegen hat ihn jeder Mann seines Heers so geliebt und ist ihm in den sicheren Tod gefolgt.

Wieder schüttelte Helen den Kopf und versuchte, die unwillkommenen Erinnerungen zu vertreiben. Schließlich waren es nicht einmal ihre.

»Ich kann nicht glauben, dass du schon wieder auf den Beinen bist«, sagte Orion. Helen hatte bereits erkannt, dass Orion trotz seiner vom Adrenalin befeuerten Schreiattacke noch bettlägerig war – genau wie Lucas. Die Heilung der beiden war längst nicht so weit fortgeschritten wie ihre und Jason war von seinem Kampf um Jerrys Leben immer noch vollkommen erschöpft. Die drei konnten sich kaum aufsetzen, ohne schmerzerfüllt das Gesicht zu verziehen, und an Aufstehen war gar nicht zu denken.

»Ich wollte euch das nur unter die Nase reiben. Damit ihr euch noch mieser fühlt«, scherzte Helen, die sich nicht anmerken lassen wollte, welche Sorgen sie sich um ihre Freunde machte.

Claire ging zu Jason und Helen wollte sich automatisch auf Lucas’ Bettkante setzen. Doch im letzten Moment wurde ihr klar, was sie da vorhatte, und sie änderte die Richtung zu Orion. Lucas beobachtete sie dabei und unterdrückte jede Regung. Helen schluckte und zwang sich, seinem Blick auszuweichen. In diesem Leben waren sie Cousin und Cousine, und es war ganz egal, was sie in ihren Träumen gesehen hatte.

Sie nahm Orions Hand und fühlte sich sofort besser. Als er sie liebevoll anlächelte, begann ihr Herz zu kribbeln. Sie erkannte, dass sie Orion wirklich liebte, und genoss die wohlige Wärme, die sie durchströmte. Was machte es schon, dass sie nicht dieses schwerelose Gefühl hatte, das sie immer bei Lucas empfand? Wahrscheinlich war es ohnehin keine gute Idee, »schwerelos« durchs Leben zu gehen.

»Wovon habt ihr gerade gesprochen?«, fragte Helen beiläufig und versuchte sich einzureden, dass es eines Tages leichter sein würde, in dieses ausdruckslose Gesicht von Lucas zu sehen, das er jedes Mal aufsetzte, wenn sie Orions Hand hielt. Einen Moment lang glaubte Helen, einen giftgrünen Farbton unter Lucas’ Haut aufblitzen zu sehen. Sie blinzelte, schaute schnell weg und hoffte nur, dass ihr Sehvermögen nicht unter ihrer Augenverletzung gelitten hatte.

»Wir haben Strategien besprochen. Die Scions brauchen einen Plan, und zwar schnell«, berichtete Hector, und das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. »Wir sind geschwächt. Weit verstreut. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, uns anzugreifen.«

Helen lachte humorlos auf. »Genau dasselbe habe ich auch schon gedacht.« Hector musterte sie wohlwollend, und Helen fragte sich, ob es ihm vielleicht doch gelungen war, eine Kriegerin aus ihr zu machen.

»Aber wir haben noch nichts gehört. Soweit wir wissen, können die Götter noch auf dem Olymp sein«, sagte Claire und runzelte besorgt die Stirn. Jason zog sie noch dichter an sich.

»Matt hat einiges herausgefunden. Er kommt gleich, um Bericht zu erstatten«, sagte er. Jason sah seinen Bruder fragend an. »Wo steckt der Kerl eigentlich?«

»Bei Ariadne«, antwortete Hector missbilligend, doch dann änderte sich sein Ton plötzlich. »Er sieht ein Dutzend Mal am Tag nach ihr.«

»Kein Dutzend Mal«, protestierte Matt, der gerade zur Tür hereinkam. Mit der einen Hand stützte er Ariadne und in der anderen hielt er sein iPad. »Höchstens zehn Mal.«

Helen fielen bei seinem Anblick fast die Augen aus dem Kopf. Natürlich hatte sie mitbekommen, wie seine Muskeln im Laufe der letzten Monate gewachsen waren. Ihr war auch nicht verborgen geblieben, dass er sich in eine echte Augenweide verwandelt hatte, auch wenn ihr der Gedanke an eine Beziehung mit Matt irgendwie abwegig vorkam. Aber jetzt wirkte er noch anders. Wie elektrisiert.

»Wie fühlst du dich, kleine Schwester?«, fragte Hector, doch seine Augen waren auf Matt gerichtet, und er musterte ihn von oben bis unten. Was immer sich an ihm verändert hatte – Hector sah es ebenfalls, da war sich Helen ganz sicher.

»Frag nicht«, stöhnte Ariadne und ließ sich neben ihren großen Bruder fallen. »Wie das Grünzeug im Innern einer Kuh.«

»Einer Kuh?«, fragte Orion, als hätte er sich verhört.

»Durchgekaut, geschluckt, wieder hochgewürgt und noch mal gekaut«, verkündete sie mit einem Grinsen.

»Wie geht’s dir?«, fragte Matt Helen, während alle anderen noch über Ariadnes ekligen Vergleich lachten. Und auf einmal war er wieder einfach nur Matt, ihr alter Kumpel, und es war nichts Merkwürdiges mehr an ihm.

»Ich bin okay«, versicherte sie ihm und berührte die Hand, die er auf ihren Arm gelegt hatte.

»Ehrlich?«, hakte er nach und sah in ihr verletztes Auge. Helen musste wieder daran denken, dass sie bei ihrem Zusammenstoß mit Ares eine blaue Narbe auf der Iris ihres rechten Auges davongetragen hatte. Angeblich sah sie aus wie ein Blitz, aber sie selbst hatte sie noch nicht gesehen. Sie hatte wichtigere Dinge zu tun gehabt, als in einen Spiegel zu sehen.

»Ja, mir geht’s gut«, beteuerte sie und grinste. »Allerdings würde es mir noch besser gehen, wenn Ari aufhören würde, im Schlaf um sich zu treten.«

»Hey, wenigstens schnarche ich nicht«, konterte Ariadne lachend.

»Ihr schnarcht beide«, mischte sich jetzt auch Claire in die Alberei ein. »Es ist, als würde man sich das Zimmer mit einem Haufen Kerle teilen.«

Alle lachten auf Kosten von Helen und Ariadne. Helen fiel auf, wie glücklich und zufrieden sie miteinander waren. Sie fühlten sich in der Gegenwart der anderen so behaglich und sicher, als würden sie einander schon ewig kennen. Aber sie alle konnten nur kurze Zeit verdrängen, was sie zusammengebracht hatte, und die ausgelassene Stimmung verflog schnell wieder.

»Was hast du über die Götter in Erfahrung gebracht, Matt?«, fragte Orion, der wie gewöhnlich auch leichteste Stimmungsschwankungen wahrnahm. »Hast du etwas gehört?«

»Ich denke schon. Es gab einige … Angriffe«, berichtete Matt zögernd.

»Was meinst du damit?«, fragte Claire.

Matt tippte auf sein iPad und scrollte durch die Schlagzeilen der Zeitungen. Alle anderen schauten gebannt zu.

»Vor zwei Tagen wurde auf dem Empire State Building eine Frau gefunden, die von etwas getötet wurde, das riesige Krallen haben muss. Und heute Morgen hat man am Strand von Cape Cod die Leiche eines Mädchens gefunden, das von einem Pferd zu Tode getrampelt wurde. Beide Frauen sind vor ihrem Tod vergewaltigt worden.«

Hector nahm Matt das iPad aus der Hand und las selbst, was in den Schlagzeilen stand. »Das ist aber ein ziemliches Revolverblatt«, bemerkte er voller Zweifel. »Hier steht sogar, dass die Augenzeugen in New York gesehen haben wollen, wie eine Frau von einem Riesenvogel weggetragen wurde.«

»Von einem Adler. Der Vogel war ein Adler«, sagte Helen leise und musste ein Schaudern unterdrücken. Alle sahen sie verdutzt an und warteten auf eine Erklärung. »Es ist nur eine Vermutung, aber ich hatte komische Träume und merkwürdige Visionen, wie ihr sie vermutlich nennen würdet«, gestand sie mit einem Schulterzucken, um die detaillierten Erinnerungen, die sie neuerdings hatte, herunterzuspielen, bis sie selbst besser verstand, was mit ihr los war.

»Wann hat das angefangen?«, fragte Lucas besorgt. Helen runzelte die Stirn und versuchte, sich zu erinnern, wann sie ihn und die anderen zum ersten Mal in einer Rüstung gesehen hatte.

»An Halloween«, sagte sie und sah Orion dabei an. »Weißt du noch, wie ich einen Moment lang alles vergessen habe, nachdem ich das Wasser von diesem Fluss berührt hatte?«, fragte sie. Sie vermied es fast abergläubisch, den Namen Lethe auszusprechen, als könnte allein seine Erwähnung sie erneut alles vergessen lassen.

»Allerdings«, bestätigte Orion mit dem Hauch eines Lächelns. Helen lächelte nervös zurück, denn sie musste wieder daran denken, wie sie sich geküsst hatten, als keiner von ihnen mehr wusste, wer sie waren. Sein Schmunzeln verriet Helen, dass auch er sich daran erinnerte. Dann verdunkelte sich jedoch sein Gesicht. »Du konntest dich eine Zeit lang nicht einmal mehr an deinen eigenen Namen erinnern. Das war ziemlich heftig.«

»Aber als ich mich wieder erinnern konnte, kam es mir vor, als wäre plötzlich viel mehr in meinem Kopf als vorher.« Helen seufzte frustriert. »Ich habe bisher keine Erklärung dafür, aber ich sehe neuerdings im Traum diese merkwürdigen Bilder.«

»Und eines davon handelte von einem Adler?«, fragte Matt.

»Ja. Wieso fragst du?«, wollte Helen wissen und deutete auf das iPad und die Artikel über die ermordeten Mädchen.

»Ich weiß, dass sich das verrückt anhört, aber in der griechischen Mythologie ist dauernd die Rede davon, dass als Tiere getarnte Götter junge Frauen verschleppen. Ich glaube, der Adler ist Zeus und das Pferd Poseidon.«

»Matt, ich kann mich auch in ein Pferd verwandeln«, gestand Orion ein wenig verlegen. »Das kann jeder aus dem Haus von Athen.«

»Du spinnst doch«, verkündete Helen, doch sie fuhr mit großen Augen zu Orion herum.

»Wieso? Ich kann mich in einen Delfin verwandeln«, bemerkte Jason, als würde er ihnen gerade eben sagen, wie spät es war.

»Hört sofort damit auf!«, kreischten Claire und Helen gleichzeitig. Jason musste lachen.

»Manche Scions können sich in das Wappentier ihres Gottes verwandeln«, sagte Hector und sah Helen ganz merkwürdig an. »Wie kommt es, dass du so etwas nicht weißt?«

»Weil es mir nie jemand gesagt hat und ich es nie konnte!«, fauchte Helen ihn an. Den nächsten vorwurfsvollen Blick kassierte Orion. »Wieso hast du mir das nie erzählt?«

»Wozu? Das ist doch nicht gerade eine nützliche Fähigkeit«, sagte er mit einem Achselzucken. »Denk doch mal drüber nach. Wie viele Pferde hast du in letzter Zeit durch die Stadt traben sehen?«

»Stimmt«, bestätigte Jason mit einem Grinsen. »Und wenn man sich zurückverwandelt, ist man splitternackt. Versuch das mal irgendwem zu erklären. Es ist total witzig, ein Tier zu sein, das bestreite ich gar nicht, aber meistens ist es doch ziemlich unpraktisch.«

»Ja, aber …«, stammelte Claire. »Oh, mein Gott!«

»Das ist gemein. Ich habe so blöde Begabungen wie den Zugang zur Unterwelt und bescheuerte Träume und du kannst dich in einen Delfin verwandeln«, wütete Helen und warf ein Kissen auf Jason.

»Okay, okay«, unterbrach Matt und hob beide Hände, um die Unterhaltung wieder auf das ursprüngliche Thema zu lenken. »Und wie viele Scions können sich in einen Adler verwandeln, der groß genug ist, um eine Frau wegzutragen?«

»Keiner.« Hector neigte den Kopf zur Seite. »Okay, Matt. Was meinst du, was da vor sich geht?«

»Ich glaube, dass die Götter genau dasselbe machen wie vor ihrem Exil auf dem Olymp – sie ziehen durch die Gegend und vergewaltigen sterbliche Frauen. Nur, dass sie ihre Opfer diesmal nicht am Leben lassen.«

»Mhm«, machte Hector. »Anscheinend wollen sie kein Risiko eingehen.«

»Nein, diesmal nicht«, bestätigte Matt.

»Wie meinst du das?«, fragte Ariadne.

»In jeder einzelnen Überlieferung, in der ein Gott einer Frau als Stier, Schwan oder goldener Regen erschien, wurde neun Monate später ein Scion geboren«, erklärte Hector. »Es war gewissermaßen jeder Schuss ein Treffer.«

Lucas ignorierte diese letzte Bemerkung taktvoll und sah Helen fragend an. »Was hast du in deinen Visionen sonst noch gesehen?«

»Du meinst, was für andere Tiere?«, stieß Helen hastig hervor, nachdem sie beinahe mit »Ich sehe uns und wir sind verheiratet!« herausgeplatzt wäre. Aber sie konnte sich gerade noch bremsen.

Lucas musterte sie mit gerunzelter Stirn, denn er hatte Helens ungeschicktes Ausweichmanöver natürlich mitbekommen und wollte sie jetzt bestimmt einem peinlichen Verhör unterziehen.

»Ich habe einen Adler, einen Delfin und einen Hengst gesehen«, fuhr sie fort, bevor er etwas sagen konnte. Aber wie sie Lucas kannte, wusste Helen genau, dass sie seine Fragen nur hinausgeschoben hatte. Er würde es nicht vergessen, und da er ein Falschfinder war, hatte sie nur die Wahl, ihm die Wahrheit zu sagen oder zu schweigen. Ihn anzulügen, kam nicht infrage – was manchmal wirklich nervtötend war.

»Und der Delfin ist Apoll, richtig?«, fragte Claire scharf und schaute vom iPad auf.

»Die Wappentiere von Apoll sind Delfin, Wolf, Maus und Krähe«, bestätigte Ariadne.

Claire zeigte ihnen den Artikel, den sie gerade gelesen hatte. Er handelte von einem ungewöhnlichen Angriff auf eine Studentin am Wellesley College. Ein Mädchen, dessen Name nicht erwähnt wurde, war in der vergangenen Nacht von einem blonden jungen Mann schwer verletzt worden. Sie hatte seinen Angriff so lange abwehren können, bis der Campus-Sicherheitsdienst auftauchte, den sie mit einem stillen Notruf-Pieper zu Hilfe gerufen hatte. Der junge Mann entkam unter »verdächtigen« Umständen. Die Polizei von Wellesley hoffte auf Hinweise aus der Bevölkerung und hielt den Angreifer für sehr gefährlich.

Anscheinend hatten mehrere Augenzeugen vom Sicherheitsdienst angegeben, dass der junge Mann weggeflogen wäre, als er merkte, dass er umstellt war. Das Mädchen erholte sich im Krankenhaus von seinen Verletzungen.

»Und jetzt kommt der echte Klopfer.« Claire scrollte hinunter bis zu einer Phantomzeichnung von jemandem, der fast genauso aussah wie Hector.

»Oh. Na, super«, bemerkte Hector trocken.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte Ariadne, und ihre Augen waren vor Angst weit aufgerissen, als sie einen nach dem anderen ansah. »Die sind doch jetzt nicht hinter Hector her, oder?«

Das konnte niemand beantworten.

»Ich kenne ein paar Orte, an denen du für eine Weile untertauchen kannst«, bot Orion halblaut an. »Sehr nett ist es zwar nicht, aber die Leute dort haben ein ausnehmend schlechtes Personengedächtnis.«

Helen musterte Orion ein wenig geschockt und fragte sich, von welchen Orten er wohl sprach. Ihr schossen alle möglichen abstoßenden Bilder durch den Kopf. Sie konnte sich Orion beim besten Willen nicht in irgendeiner miesen Absteige oder Räuberhöhle vorstellen. Andererseits kannte er sich in diesen Welten vermutlich besser aus als jeder andere, den sie bisher kennengelernt hatte. Wieder versuchte sie sich vorzustellen, was für eine schreckliche Kindheit Orion gehabt haben musste und ob er ihr jemals davon erzählen würde – auch, woher er seine Narben hatte.

»Danke, Kumpel. Aber ich werde meine Familie nicht noch einmal verlassen«, sagte Hector und bedachte Orion mit einem freundschaftlichen Blick.

Orion nickte, doch Ariadne schüttelte energisch den Kopf. »Nein, Hector, nein«, sagte sie fast panisch. »Wir haben dich gerade erst zurückbekommen. Ich will nicht, dass dich jemand mitnimmt und ins Gefängnis steckt.«

»Keine Sorge«, sagte er, zog seine Schwester an sich und tätschelte mit einer seiner Riesenhände ihre Schulter. »Niemand weiß, dass ich auf der Insel bin. Die denken doch alle, dass ich in Europa studiere. Ich werde mich hier im Haus verstecken. Mir passiert schon nichts.«

Das beruhigte Ariadne, die die Arme um ihren Bruder schlang und ihn fest an sich drückte. Über ihren Kopf hinweg tauschten Hector und Matt einen bedeutsamen Blick, mit dem Matt Hector lautlos versprach, sich um Ariadne zu kümmern, falls Hector etwas passieren sollte. Aus irgendeinem Grund konnte Helen diese Gefühle zwischen den beiden so deutlich sehen wie die Farben auf einem Ölgemälde. Sie blinzelte heftig und hoffte inständig, dass diese Visionen bald wieder aufhörten.

»Was zum …?«, rief Orion plötzlich aus. Er fuhr hoch und riss Helen damit aus ihren Gedanken. Orion drehte sich zu Cassandra um, die hinter ihm aufs Bett gekrochen war. Erst als er sie erkannte, beruhigte er sich wieder.

»Warst du schon die ganze Zeit hier?«, fragte Claire verwundert.

Cassandra zuckte mit den Schultern, sagte aber nichts.

»Sie erschreckt mich zu Tode und das mindestens fünf Mal am Tag. Ich schwöre dir, sie gibt nicht den geringsten Laut von sich, wenn sie sich bewegt«, sagte Orion zu Claire. »Mach so weiter, und ich hänge dir ein Glöckchen um den Hals und nenne dich von nun an Kitty, die Katze«, drohte er ihr mit strenger Miene, schubste sie aber dennoch nicht vom Bett. Stattdessen hob er sie hoch und setzte sie auf sein Kopfkissen, damit sie an ihrer Unterhaltung teilnehmen konnte.

»Also, uns allen ist klar, dass jemand dieses Mädchen finden und so schnell wie möglich herbringen muss«, sagte Orion und zeigte auf den Artikel. Jason, Lucas und Hector nickten.

»Wartet mal. Wieso denn?«, fragte Helen verblüfft.

»Weil sie in der Welt der Normalsterblichen nicht mehr sicher ist. Apoll hat sie nicht gekriegt – noch nicht«, sagte Jason und verstummte bedeutungsvoll. Auf der Suche nach einer Erklärung sah Helen Claire an, aber auch sie schien nicht zu wissen, was los war.

»Apoll lässt nie ein Mädchen davonkommen«, sagte Lucas, als widerte es ihn an, mit einem so abscheulichen Typen verwandt zu sein. »Wenn er eine Sterbliche wollte, hat er sie gejagt, auch wenn sie nichts mehr mit ihm zu tun haben wollte. Wo immer sie auch hinrannte, ist er ihr gefolgt. Er hat nie aufgegeben.«

»Es sei denn, sie hat eine Göttin angefleht, sie in einen Baum, einen See oder sonst etwas zu verwandeln, das er nicht schänden konnte«, fügte Matt verärgert hinzu. »Habt ihr euch nie gefragt, wieso das Haus von Theben, das von Apoll abstammt, so viele Mitglieder hat?«

»Alle Götter waren elende Vergewaltiger und Kriegstreiber. Nicht nur Apoll«, verkündete Hector angeekelt. »Deswegen müssen wir einen Weg finden, sie loszuwerden. Zum zweiten Mal.«

Orion, Lucas und Helen tauschten einen betretenen Blick. Ihnen war natürlich klar, dass sie diese Situation verschuldet hatten. Beim Kampf gegen Ares waren sie unabsichtlich zu Blutsgeschwistern geworden, und das hatte die vier Häuser vereint und es den Göttern ermöglicht, den Olymp zu verlassen und wieder über die Welt herzufallen.

»Wartet. Ich mache euch dreien keinen Vorwurf«, entschuldigte sich Hector sofort. Orion lächelte und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Das wissen wir«, sagte er.

»Aber es war dennoch unsere Schuld«, erklärte Helen. »Die Götter haben uns Scions schon immer in die Enge getrieben und wir sind ihnen wieder und wieder in die Falle gegangen. Ich werde nicht zulassen, dass das noch einmal passiert.«

Lucas sah Helen besorgt an, aber bevor er ihr wieder einmal einen Vortrag über das Schicksal halten konnte, wechselte sie das Thema. »Wer von euch will mitkommen und dieses Mädchen holen?«

»Du gehst nicht«, sagten Lucas und Orion wie aus einem Mund.

»Doch, ich gehe«, widersprach Helen. »Ihr beide könnt nicht aufstehen und Hector darf sein Gesicht nicht der Öffentlichkeit präsentieren. Wer soll denn sonst gehen?«

»Ich gehe mit dir, Len«, bot Claire an, bevor Lucas und Orion weiter protestieren konnten. »Keine Sorge, Jungs, ich passe auf sie auf. Wenn sie aus den Latschen kippt, kann sie auf mir landen, okay?«

»Und auf mir«, fügte Ariadne hinzu.

»Du bist noch viel zu erschöpft«, sagte Jason und bedachte seine Zwillingsschwester mit einem Kopfschütteln.

»Und dieses arme Mädchen ist gestern Abend von einem Gott angefallen worden. Wahrscheinlich ist sie zu stark verletzt, um sich ohne einen Heiler zu bewegen. Außerdem schätze ich, dass sie im Moment nicht darauf steht, von einem Mann angefasst zu werden, womit du schon mal ausscheidest«, widersprach Ariadne energisch.

»Dann wird der Rettungstrupp also zur Mädchensache erklärt?«, sagte Hector und rieb sich die Stirn, als würde ihm sein Gehirn wehtun.

»Sehr witzig«, konterte Helen beleidigt.

Hector schaute zu ihr auf und war auf einmal wieder ganz ernst. »Was machen deine Blitze?«

Helen hielt eine summende Energiekugel in ihrer Hand, die laut knisterte und Hitzewellen ins Zimmer verströmte. »Sie sind besser als je zuvor«, stellte sie fest und hob erstaunt eine Braue. »Es geht jetzt total mühelos und strengt mich überhaupt nicht mehr an.«

»Sehr gut«, sagte Hector. Zu wissen, dass Helen sich und die beiden anderen verteidigen konnte, entspannte ihn sichtlich. »Vermutlich lungert Apoll irgendwo in der Nähe des Krankenhauses herum, also halt die Augen offen.«

»Das werde ich. Aber nach allem, was ich seinem Halbbruder angetan habe, wird er sich bestimmt lieber von mir fernhalten«, bemerkte sie düster.

Helen betrachtete den Ball aus Energie in ihrer Hand und musste wieder daran denken, wie sie Ares mit ihren Blitzen geschockt und in den Tartaros gesperrt hatte, nachdem sie von ihm gefoltert worden war. Es war ein gutes Gefühl, einen Gott besiegt zu haben. Als sie wieder aufschaute, starrten alle anderen sie an.

Sie schloss ihre Hand und die Blitzkugel erlosch.

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3

Auf den Straßen sah eigentlich alles ganz normal aus, bis sie ins Zentrum kamen. Mit einem Kloß im Hals starrte Helen durch die Fenster von Ariadnes Auto auf die verwüsteten Geschäfte. Die Schäden, die während des Halloween-Aufstands entstanden waren, konzentrierten sich auf die Gegend um die High School und den News Store, was bedeutete, dass ein Großteil des Stadtkerns betroffen war.

Schaufenster waren eingeschlagen worden, demolierte Autos standen am Straßenrand, und an manchen Gebäuden waren sogar Brandspuren zu sehen. Häuser, die fast älter waren als die Insel und die ihren Mitschülern und Nachbarn gehörten, waren verwüstet oder angezündet worden. Helen fragte sich, wie viele Leute, die sie kannte, wohl verletzt oder womöglich sogar getötet worden waren. Wie viele ihrer Freunde hatte es so schwer erwischt wie ihren Dad?

»Claire? Ist noch jemand, den wir kennen … Außer Zach?«, begann Helen, die nicht recht wusste, wie sie ihre Sorge in Worte fassen sollte. Aber Claire verstand sie auch so und nickte.

»Hergie«, sagte sie, und ihre Stimme brach. »Rauchvergiftung. Er hat versucht, Bücher aus der brennenden Bibliothek der Schule zu retten.«

Mr Hergesheimer war kein Verwandter und nicht einmal ein Freund, aber Helen hatte den knurrigen alten Mann trotzdem gerngehabt. Und jetzt, wo er tot war, fühlte es sich an, als wäre eine Tür zugefallen. Nantucket würde nie wieder so sein wie vorher.

Helen schluckte und konzentrierte sich auf die Aufgabe, die vor ihnen lag. Sie durfte Wut empfinden, aber Hysterie brachte sie nicht weiter. Eris und Phobos, die kleinen Götter, die den Aufruhr angezettelt hatten, trieben sich immer noch irgendwo auf der Insel herum. Helen ballte die Fäuste und mahnte sich zur Geduld. Sie würde noch früh genug die Gelegenheit bekommen, mit den beiden abzurechnen.

Auf der langen Überfahrt von Nantucket zum Fähranleger Hyannis auf dem Festland überlegten sich die drei Mädchen, in welchen Krankenhäusern sie ihr Glück versuchen sollten. Sie belegten einen Tisch am Imbissstand in der Mitte des Decks, scrollten durch Matts iPad und riefen im Internet eine Karte der Umgebung auf. Als die Fähre anlegte, war Helen überzeugt, dass sie eine ganz vernünftige Liste erstellt hatten.

Die ersten beiden Krankenhäuser erwiesen sich jedoch als Sackgassen, obwohl sie dem Wellesley College am nächsten lagen. Als sie das dritte Krankenhaus erreichten, war der Tag schon fast vorüber. Bei der Einfahrt ins Parkhaus zeigte Claire auf den Polizeiwagen, der im Eingangsbereich stand.

»Sie ist hier«, stellte sie mit einem entschiedenen Nicken fest. »Sie bewachen sie für den Fall, dass der Stalker zurückkommt.«

Ariadne parkte den Wagen. Dann gingen sie ins Gebäude und trennten sich, um Zeit zu sparen. Helen steuerte die Intensivstation an. Dort bewachte ein Polizist die Tür am Ende des Ganges. Sie schickte Ariadne und Claire eine SMS, dass sie kommen sollten.

Helen musste den Polizisten irgendwie dazu bringen, dass er sie ins Zimmer ließ. Sie ging auf ihn zu und lächelte.

»Hi«, sagte sie überfreundlich und beobachtete, wie der Polizist sie mit großen Augen anstarrte.

Helen war längst daran gewöhnt, dass Männer sie mit Blicken wie diesem bedachten – es war jedes Mal so, als würden sie einen glänzenden Messingring ansehen, der zu sehr glitzerte, als dass sie ihn direkt betrachten konnten, und der so hoch oben hing, dass er ohnehin unerreichbar war. Sie hatte diesen Gesichtsausdruck immer gehasst, obwohl sie natürlich wusste, dass er es ihr ermöglichte, andere Leute zu manipulieren. Eigentlich hatte sie sich geschworen, diese Fähigkeit niemals einzusetzen, aber inzwischen galten die alten Spielregeln nicht mehr. Helen brauchte all ihre Fähigkeiten, um ihre Familie zu beschützen. Sie musste skrupellos sein, denn andernfalls wären die Scions gegen die Götter chancenlos.

»Ein Mann hat gestern Abend meine Freundin überfallen«, sagte Helen. »Ich glaube, sie braucht mich. Darf ich zu ihr?«

»Wir dürfen niemanden zu ihr lassen, junge Dame«, sagte der Beamte und trat unglücklich von einem Fuß auf den anderen, als täte es ihm wirklich leid, sie abweisen zu müssen.

Helen konnte seinen Wunsch, ihr zu helfen, genauso deutlich sehen wie das Polizeiabzeichen an seiner Brust. Sie sah die Empörung und das Mitgefühl wie einen Ball aus leuchtenden Farben in seiner Brust herumwirbeln. Helen fiel der Ehering auf, der im Laufe der Zeit tief ins Fleisch seines Fingers gewachsen war, und plötzlich wusste sie, was zu tun war.

»Das geht schon in Ordnung«, flötete Helen. Sie hörte und spürte, wie Claire und Ariadne hinter ihr auftauchten. Die beiden zögerten, aber Helen winkte sie heran, bis sie neben ihr standen. »Sie können uns alle drei zu ihr lassen. Wir kümmern uns um sie. Sie haben doch eine Tochter in unserem Alter, nicht wahr?«

Der Polizist sah Helen entgeistert an und schien sich zu fragen, woher sie das wusste. Doch dann versank er noch tiefer in ihrem Blick und nickte langsam.

»Dann wissen Sie, dass sie uns jetzt braucht. In Ihrem Herzen wissen Sie, dass es das Richtige ist.« Helen lächelte betörend. Der Polizist erwiderte das Lächeln und nickte willenlos.

»Es ist das Richtige«, bestätigte er und hielt ihnen die Tür auf.

»Vielen Dank«, sagte Helen sanft und zog Claire und Ariadne hinter sich her.

»Wie hast du …«, begann Claire, aber Helen brachte sie mit einer knappen Handbewegung zum Schweigen und sah die junge Frau an, die dort im Bett lag.

Das Mädchen war wach und starrte sie an. Ihr hübsches Gesicht war durch einige Risswunden entstellt, ihr linker Arm steckte in einem Gips und ihre Lippen waren geschwollen und bläulich verfärbt. Helen überflog das Krankenblatt am Fußende des Bettes und entdeckte den Namen des Mädchens. Andy Faiakes.

»Nicht schon wieder«, stöhnte Andy und sah Helen entnervt an. »Und welche Göttin bist du?«

»Ich bin keine … Moment mal.« Helen musterte Andy mit gerunzelter Stirn. »Und was bist du?«

»Du zuerst«, verlangte Andy mit der klangvollsten Stimme, die Helen jemals gehört hatte. Helen wollte sofort antworten und musste sich zwingen, nicht auf der Stelle mit allem herauszuplatzen.

»Das ist eine Hammerstimme, die du da hast«, stellte Helen fest und biss die Zähne zusammen, um nicht der Versuchung zu erliegen, ihre Frage zu beantworten.

»Das ist ein Hammergesicht, das du da hast«, konterte Andy, und ihre Stimme hallte in Helens Kopf herum. »Was seid ihr?«, wiederholte sie in einem noch betörenderen Tonfall als zuvor.

»Scions«, platzte Claire heraus und schlug sich hastig die Hand vor den Mund. Ihre Augen wurden groß und sie murmelte durch ihre Finger: »Tut mir leid, Leute. Ich weiß nicht, wieso ich das gerade gesagt habe.«

»Weil du ein normaler Mensch bist«, erklärte Andy Claire mit dem Anflug eines Lächelns. »Aber das sind die anderen nicht.«

»Und was bist du?«, fragte Ariadne misstrauisch.

»Mensch«, behauptete Andy. Doch obwohl sie ihre wundervolle hypnotisierende Stimme benutzte, klang das Wort in Helens Ohren irgendwie falsch.

»Lügnerin«, warf Helen ihr an den Kopf und sah sie strafend an. Andy musterte sie einen Moment lang, bevor sie fortfuhr.

»Und zur Hälfte eine Sirene. Leider«, fügte sie zögernd hinzu. Es war deutlich zu erkennen, dass Andy nicht gern daran dachte, dass eine Hälfte von ihr eine Kreatur war, die andere ins Verderben sang. »Und was wollt ihr drei hier?«, erkundigte sich Andy.

»Du weißt, wer oder vielmehr was dich gestern Abend angegriffen hat, richtig?«, fragte Ariadne unverblümt. Andy zog ängstlich die Schultern hoch und nickte. Ariadne dämpfte sofort ihre Stimme und trat an Andys Bett. Sie sah sie mit ihren großen braunen Augen mitfühlend an. »Dann weißt du auch, dass er es wieder versuchen wird. Wir sind gekommen, um dich zu uns zu holen, in unsere Familie, wo wir dich beschützen können.«

»Ihr könnt mich nicht beschützen«, widersprach Andy, und ihre wundervolle Stimme brach. »Nicht vor einem Gott. Kein Scion ist stark genug, um die Götter aufzuhalten.«

Helen spürte Andys Verzweiflung und ihre felsenfeste Überzeugung, dass sie unter den Händen eines übernatürlichen Monsters leiden und schließlich sterben würde. Helen hatte dasselbe gedacht, als Ares sie in der Höhle gefesselt hatte. Sie musste wieder daran denken, wie er sie gefoltert und sich an ihrer Hilflosigkeit ergötzt hatte. Und jetzt brauchte sie Andy nur in die Augen zu sehen, um zu erkennen, dass sie etwas ganz Ähnliches durchgemacht hatte.

Vor Wut wurde Helen ganz heiß und die kleinen Härchen auf ihren Armen richteten sich auf. Das Zimmer war vom eisblauen Licht des Blitzes erfüllt, der wie ein funkensprühendes Spinnennetz über ihren ganzen Körper lief.

»Erzähl das Ares. Oh, stimmt, das geht ja nicht. Weil ich ihm eine volle Ladung verpasst und ihn in den Tartaros befördert habe«, sagte Helen. Die Funken rieselten von ihren Fingerspitzen und zerplatzten zu kleinen Glitzerkugeln, die über den Boden hüpften. Ihr war klar, dass sie ein wenig laut geworden war, aber sie konnte nichts dagegen tun. Die Vorstellung von Hergie, der bei dem Versuch, seine geliebten Bücher zu retten, im Feuer umgekommen war, ließ sie nicht mehr los.

»Äh … Len?«, meldete sich Claire zaghaft zu Wort.

Helen fiel auf, dass alle drei Mädchen sie mit offenem Mund anstarrten, was sie aus ihrer Erstarrung löste. Verlegen schüttelte sie die letzten Funken von ihren Händen ab, räusperte sich und versuchte, etwas Normales zu sagen.

»Hör mal, ich will ehrlich sein. Wir können dir keine absolute Sicherheit garantieren«, sagte sie. »Aber ich kann dir versprechen, dass Apoll es mit uns allen zu tun kriegt, wenn er versucht, dich zu holen. Was sagst du dazu? Ist das nicht besser, als hier herumzuliegen und darauf zu warten, dass er reinstürmt und dich wegschleppt wie eine von diesen hilflosen Jungfrauen in einem griechischen Drama?«

»Äh, doch«, stammelte Andy mit großen Augen.

Helen wurde klar, dass sie dem Mädchen Angst machte und zwang sich deshalb zu lächeln. Als sie einen kurzen Blick zu Claire warf, musste sie feststellen, dass auch im Gesicht ihrer besten Freundin ein Anflug von Furcht zu erkennen war.

Andy war so erledigt, nachdem sie sie aus dem Krankenhaus und ins Parkhaus befördert hatten, dass sie auf der Fahrt nach Hyannis einschlief. Helen saß am Steuer. Ariadne hatte sich schon im Krankenhaus damit verausgabt, Andys gebrochenes Bein zu heilen, und dann auf der Schnellstraße an den anderen Verletzungen gearbeitet. Als sie schließlich auf die Fähre fuhren, sah Ariadne genauso blass und krank aus wie Andy.

Helen dachte darüber nach, dass es eigentlich gut war, dass Andy und Ariadne die Kraft zum Aussteigen fehlte. Es war zwar dunkel, was ihnen eine gewisse Deckung verschafft hätte, aber Andys Verletzungen waren noch viel zu auffällig, um sich damit auf der Fähre blicken zu lassen. Helen und Claire ließen die beiden schlafend auf dem Rücksitz zurück und machten sich auf die Suche nach etwas Essbarem.

»Er hat sie wirklich fertiggemacht, nicht wahr?«, murmelte Claire auf dem Weg zu den Snack-Automaten ganz betroffen. Helen konnte nur nicken und hielt die Lippen fest zusammengepresst. Sie warf einen Blick in Claires besorgtes Gesicht und hätte gern etwas Tröstendes gesagt, doch ihr fiel beim besten Willen nichts ein.

Sie spürte, wie Claire ihr immer wieder unauffällige Blicke zuwarf, als sie ihre Münzen in den Schlitz des Automaten steckten, und wie sie in Helens Gesicht nach irgendeiner Erklärung suchte. Aber Helen fehlten die Worte, um zu erklären, was los war.

»Was?«, fragte sie gereizt, als sie Claires Starren nicht länger aushielt.

»Nichts«, sagte Claire und schürzte die Lippen. Die Anspannung zwischen ihnen wuchs im selben Maß wie Helens Frustration.

»Sag es einfach, Claire.«

»Du hast dich verändert.« Claire raffte ihren Imbiss aus dem Ausgabeschacht des Automaten und wollte gehen, doch Helen griff nach ihrem Arm und hielt sie fest.

»Ich habe mich verändert, weil ich es muss«, sagte sie grob. »So zu sein wie früher, reicht nicht mehr aus. Nicht für das hier.«

»Und wie sehr willst du dich noch verändern?«

»So viel, wie nötig ist, um zu siegen.«

»Schließt das auch das Beeinflussen von Polizisten ein?«, fauchte Claire hitzig. »Was hast du überhaupt mit ihm gemacht?«

Helen fühlte sich schuldig wegen des Polizisten, obwohl sie nicht genau wusste, was sie eigentlich getan hatte. Etwas daran war falsch, jemandem auf diese Art den Willen zu nehmen, aber das würde sie Claire bestimmt nicht eingestehen.

»Ich habe getan, was ich tun musste. Wieso? Hätte ich ihn lieber töten sollen, um ins Zimmer zu kommen?«

Claire schien etwas erwidern zu wollen, entschied sich aber dafür, es ungesagt zu lassen, und hielt sich auf dem Rückweg zum Auto von ihrer Freundin fern. Helen spürte, dass Claire tatsächlich Angst vor ihr hatte, und zwar nicht nur vor den Funken und der hallenden Stimme. Helen wusste, dass sie etwas sagen sollte, damit Claire sich besser fühlte, aber sie tat es nicht. Sie war wütend, dass ihre beste Freundin nicht verständnisvoller war. Und auch wenn das eigentlich keinen Sinn ergab, hasste Helen sie dafür, dass sie Angst vor ihr hatte.

»Falls es dir noch nicht aufgefallen ist: Es geht nicht mehr nur um unsere Familie und unsere Freunde«, fuhr Helen sie stattdessen an. »Und ich brauche dir nicht zu erklären, was ich tue, oder dich um Erlaubnis zu fragen, bevor ich meine Kräfte einsetze.«

»Das ist richtig«, erwiderte Claire. »Du musst mir gar nichts erklären. Sieh einfach nur zu, dass du deine Taten mit deinem Gewissen vereinbaren kannst.«

Danach redeten Helen und Claire nicht mehr viel. Sie weckten Ariadne und versorgten sie mit Vollkornkeksen aus dem Automaten und einer Flasche Wasser. Anschließend fuhr Helen sie nach Hause. Sie setzte Claire an ihrem Elternhaus ab, murmelte etwas davon, dass sie sich gleich am nächsten Morgen sehen würden, und fuhr weiter zum Delos-Anwesen.

Es war schon spät, als sie ankamen, und Helen war so erschöpft, dass sie kaum noch genug Kraft hatte, Andy und Ariadne nach oben zu tragen, bevor sie auf der Couch zusammensackte.

Helen saß sich selbst in einer geschlossenen Pferdekutsche gegenüber. Es war dunkel in der kleinen Kabine. Das einzige Licht fiel durch die Schlitze eines winzigen, mit einem Laden verschlossenen Fensters herein. Helen fragte sich, wie sie aus der Kutsche aussteigen sollte, denn sie konnte keine Tür entdecken. Sie nahm an, dass das Fenster groß genug war, um sich hindurchzuzwängen … Wenn es nicht vergittert gewesen wäre.

Die andere Helen, die ihr gegenübersaß, war nicht die Spartanerin aus dem letzten Traum. Diese hier trug ein Kleid aus einem groben, selbst gesponnenen Stoff. In ihr Haar waren blau gefärbte Bänder eingeflochten und sie saß auf einem Haufen gegerbter Pelze. Ihre Handrücken waren mit verschlungenen blauen Mustern bemalt, die Helen vage an Irland erinnerten. Doch dann tauchte in ihren Gedanken der Begriff keltisch auf, und sie wusste, dass dieses Wort zwar auch nicht perfekt passte, aber schon stimmiger war.

Die andere Helen trug einen Dolch am Gürtel. Bei jedem Geräusch, das von draußen durch das vergitterte und verdunkelte Fenster ihrer Gefängniskutsche hereindrang, umklammerte sie verzweifelt ihre Waffe. Sie sah aus wie eine Wilde und wurde behandelt wie ein Tier im Käfig. Helen fragte sich, ob dieses »andere Ich« gefährlich war.

»Mylady Guinevere!«, rief eine vertraute Stimme von draußen.

Die Stimme von Lucas.

Guinevere öffnete den Fensterladen und Helen wurde sofort klar, warum diese Version von ihr selbst so panisch war. Guinevere und der andere Lucas hatten kaum Augenkontakt aufgenommen, als die Furien in einer Ecke der Kutsche losschluchzten.

Er saß auf einem riesigen schwarzen Pferd, das neben der Kutsche hertrabte. Gekleidet war er in schwarzes Leder und einen dicken Umhang aus Wolle und am Gürtel trug er ein langes Breitschwert. Er sah groß und gefährlich und wundervoll aus.

»Wünscht Ihr Euch zu erleichtern?«, fragte er in einer merkwürdigen Singsang-Sprache, die Helen verstand, obwohl sie sie nie zuvor gehört hatte.

»Meine Mutter hat mich Latein gelehrt, wie Ihr sehr wohl wisst«, fauchte Guinevere ihn in einer anderen Sprache an, die Helen ebenso mühelos verstehen konnte. »Sie war kein schmutziger Römer wie Ihr, sondern stammt aus dem Osten.«

»Ich bin kein Römer. Nennt mich nicht so«, verlangte der andere Lucas mit einem gefährlichen Funkeln in den Augen. »Sir Lancelot reicht vollkommen.«

Ihre hasserfüllten Blicke trafen sich, und keiner von beiden wollte der Erste sein, der den Blickkontakt beendete. Die Furien heulten, und es kostete Guinevere und Lancelot ihre ganze Kraft, ihre Emotionen zu kontrollieren. Helen wusste, dass nur das vergitterte Fenster sie daran hinderte, aufeinander loszugehen.

Lancelot ließ den Blick über den großen Reitertrupp schweifen, der sie begleitete, als müsste er sich ins Gedächtnis rufen, dass es zu viele Zeugen gab, um etwas Unbedachtes zu tun.

»Warum tötet Ihr mich nicht gleich jetzt?«, zischte Guinevere ihm halblaut zu. Ihr gedämpfter Ton ließ Helen erkennen, dass auch sie sich der anderen Reiter bewusst war – lauter Leute, die Guineveres irrationalen Hass auf Lancelot ebenso wenig verstehen würden wie seinen Hass auf sie.

»Dieses Vergnügen überlasse ich meinem Cousin und König Artus«, erwiderte Lancelot steif und irgendwie zögernd, als störte ihn diese Vorstellung. »Natürlich nachdem Ihr ihn geheiratet und damit die Ergebenheit Eures Clans bewiesen habt. Ich bin sicher, dass er Euch dann mit dem allergrößten Vergnügen töten wird.«

»Und Ihr nennt uns Barbaren«, fuhr Guinevere ihn an.

Sie knallte den Fensterladen zu und warf sich wieder auf ihren Pelzstapel. Helen wusste – sie erinnerte sich –, dass die Pelze Teil einer großen Mitgift von Guineveres Vater waren. Er war der Anführer ihres Clans und hatte der zukünftigen Braut viele Geschenke für ihren Bräutigam mitgegeben. Diese reichen Gaben sollten die unbesiegbaren Eindringlinge aus dem Osten besänftigen und Guinevere war das ultimative Friedensangebot. Das schönste Mädchen der Insel sollte dem großen, goldhaarigen Eroberer aus dem fernen Land zum Geschenk gemacht werden. Und alle hofften verzweifelt, dass ihm das Geschenk gefiel – denn wenn nicht, würde dieser König Artus sie womöglich alle umbringen.

Guinevere wusste, dass ihr Vater sie auf seine Art liebte. Er konnte nicht ahnen, dass er seine Lieblingstochter in den Tod schickte. Er war anders als die Männer aus dem Osten und auch anders als ihre verstorbene Mutter. Clanführer oder nicht, ihr Vater war nur ein Normalsterblicher und überzeugt, seiner Tochter die größte Ehre zu erweisen, wenn er sie diesem jungen und durchaus ansehnlichen Hochkönig schenkte. Guinevere hatte keinen vernünftigen Grund abzulehnen. Ihr Vater hatte das Recht, sie mit jedem zu verheiraten, den er für richtig hielt, und solange sie nicht bereit war, ihr Geheimnis und das ihrer Mutter zu enthüllen, musste sie sich seinen Wünschen fügen.

Tränen der Frustration und Wut füllten Guineveres Augen. Helen konnte Guineveres Gefühl der Hilflosigkeit gut nachempfinden, denn es war einst ihr eigenes gewesen.

»Ihr habt meine Frage nicht beantwortet«, rief Lancelot auf der anderen Seite des geschlossenen Fensters. »Ihr seid nun schon mehr als einen Tag dort eingeschlossen. Müsst Ihr Euch erleichtern, Prinzessin?«

Guinevere wischte sich stolz die Tränen aus den Augen, strich ihre zerzausten Haare glatt und riss das Fenster auf. »Nein!«, zischte sie und knallte das Fenster wieder zu.

Lancelot lachte verblüfft auf. Es vergingen ein paar Minuten, in denen angespannte Unentschlossenheit herrschte. Sein schwarzes Kriegspferd tänzelte nervös vor Guineveres vergittertem Fenster herum, als wollte es sie nicht verlassen. Doch dann schnalzte Lancelot mit der Zunge und sein gewaltiges Ross donnerte davon.

Guinevere ließ den Kopf auf die verschränkten Arme sinken und versuchte, nicht daran zu denken, wie dringend sie sich erleichtern musste.

Nur ein paar Augenblicke später fuhr sie aufgeschreckt zusammen. Vom Ende des Trecks drangen Schreie zu ihr herein. Guinevere sprang auf und zog ihren Dolch.

Die Kutsche kam mit einem Ruck zum Stehen und Helen konnte das Gebrüll der Männer hören. Etwas rammte die stehende Kutsche so heftig, dass Guinevere gegen die Wand geworfen wurde. Sie stützte sich ab, doch im selben Moment wurde die Kutsche noch einmal getroffen und kippte auf die Seite – mit dem Fenster nach unten. Sofort war es stockdunkel im Innern, denn nun war der einzige Fluchtweg durch den Erdboden abgeschnitten.

»Zur Prinzessin!«, befahl Lancelots Stimme aus einiger Entfernung. »Umstellt die Kutsche!«

Draußen ertönten die Geräusche von vielen Männern, die sie umstellten. Guinevere lauschte dem Krachen von Metall und hörte die Angreifer auf die Kutsche zurennen. Körper prallten dagegen und gingen zu Boden und ihre röchelnden letzten Atemzüge waren nicht zu überhören.

Guinevere warf sich immer wieder mit der Schulter gegen die Wand der Kutsche, in der Hoffnung, sie umzukippen und das Fenster freizubekommen, aber es gelang ihr nur, das massive Gefährt ins Wanken zu bringen. Sie stöhnte frustriert auf.

»Lady Guinevere! Seid Ihr verletzt?«, rief Lancelot.

»Nein«, antwortete Guinevere. »Lasst mich frei, damit ich kämpfen kann.«

Lancelot stieß einen gereizten Schnaufer aus. »Die haben sich in den Wald zurückgezogen.«

»Pikten?«, riet Guinevere, doch Lancelot antwortete nicht – vermutlich weil er nicht wusste, wer die Angreifer waren. »Sie werden nach Einbruch der Dunkelheit mit weiteren Kriegern kommen«, versicherte sie ihm. »Bitte glaubt mir, Ihr habt sie zwar zurückgedrängt, aber sie sind nicht abgezogen.«

»Ich weiß. Ich kann sie zwischen den Bäumen zwar nicht sehen, aber riechen.«

»Ihr müsst mich freilassen!«, flehte Guinevere. »Sie wollen mich, nicht die Reichtümer, die wir mit uns führen.«

»Woher wisst Ihr das?«, fragte Lancelot, als ahnte er, dass sie die Wahrheit sagte.

»Die Pikten sind einer der ältesten Stämme. Bei ihnen gibt es alte Überlieferungen über Menschen wie uns, Sir Lancelot. Sie werden nicht riskieren, mich oder Euch direkt anzugreifen. Stattdessen werden sie versuchen, Euch wegzulocken, und mich werden sie hier sitzen und hungern lassen. Sie werden warten, bis mich Hunger und Durst zu sehr geschwächt haben, um mich zu wehren. Sie wollen mich nicht töten. Sie wollen …«, sie zögerte kurz und suchte nach den richtigen Worten. »Sie wollen Kinder von mir. Um ihren Clan zu stärken.«

Lancelot stieß einen angewiderten Fluch aus. Sie konnte sein lautes Atmen hören. »Aber wenn ich Euch freilasse …, weiß ich nicht, was ich Euch antun könnte. Seid Ihr sicher, dass das nicht schlimmer ist?«

»Lieber sterbe ich in einem ehrenhaften Kampf gegen Euch, als mich als Zuchtstute missbrauchen zu lassen. Lasst mich wenigstens kämpfen«, flehte sie mit erstickter Stimme.

»Wenn ich Euch freilasse, könntet Ihr versuchen, mich zu töten.«

»Bitte«, stieß Guinevere hervor, krampfhaft bemüht, nicht loszuschluchzen. »Bitte lasst mich nicht hier eingesperrt. Ich weiß, dass Ihr mich hasst, aber überlasst mich nicht diesem grauenvollen Schicksal.«

»Tretet zurück«, befahl er.

Die Wände der Kutsche bebten unter den schweren Schlägen, als Lancelot sich mit seinem Schwert einen Weg durch den metallverstärkten Boden der Kutsche bahnte. Als die erste Klinge zerstört war, nahm er sich eine andere von einem der Gefallenen und hieb weiter auf die Kutsche ein.

Es zerbrachen drei, vier, fünf Schwerter, doch schließlich war die Öffnung groß genug, dass Guinevere hindurchkriechen konnte. Als sie endlich frei war, starrten die beiden sich an, vollkommen außer Atem vor Angst und Wut und einem weiteren Gefühl, das sie noch nicht benennen konnten.

»Ihr habt mein Leben gerettet«, wisperte Guinevere, überwältigt von dem Risiko, das Lancelot mit ihrer Befreiung eingegangen war. »Und jetzt werde ich Eures retten.«

Sie betrachtete die unzähligen Toten. Die Männer aus dem Osten lagen in ihren Rüstungen auf den kleineren, blau angemalten Pikten, die in Felle gehüllt waren und nur Waffen aus Stein besaßen.

So viele waren tot und der Rest war geflohen. Helen erkannte natürlich, dass Lancelot als Einziger geblieben war, um sie zu beschützen.

Guinevere nahm Lancelots Hand und führte ihn in den Wald. Die Furien heulten.

»Eine Falle«, knurrte Lancelot und zog seine Hand weg. »Ihr führt mich direkt zu ihnen!«

»Nein. Sie werden nicht in Eure Nähe kommen, solange Ihr bei mir seid«, erklärte sie und musste sich bemühen, ruhig zu bleiben. »Seht!«

Guinevere hielt ihre andere Hand hoch. Auf der Handfläche tanzte eine Blitzkugel. Lancelot fuhr erschrocken zurück, kam aber sogleich wieder heran, fasziniert von der ungeheuren Kraft, die von ihren Fingerspitzen sprühte.

»Warum habt Ihr das nicht genutzt, um Euch aus der Kutsche zu befreien?«, fragte er ebenso neugierig, wie Lucas es getan hätte.

»Die Eisenbeschläge der Kutsche haben mich umgeben wie Bögen. Meine Kraft wäre im Boden verpufft«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Ich werde es Euch eines Tages erklären, das verspreche ich. Aber jetzt muss ich mich erst einmal um die kümmern.«

Guinevere brüllte etwas ins Dickicht.

»Seht ihr das?«, rief sie in der dritten merkwürdigen Sprache, die Helen zu verstehen schien, wenn auch nur mit Mühe. »Fliegt ein einziger Pfeil auf mich oder meinen Begleiter, werde ich euren heiligen Wald niederbrennen. Hört ihr das? Ich werde eure Muttergöttin brennen lassen wie Zunder und dann beherrschen die Himmelsgötter für ewig diese Insel!«

Der Wind trug ihnen das leise Kratzen von Rinde und Rascheln der Zweige zu, als die Pikten in die neblige Ferne davonhuschten. Lancelot hielt den Kopf schräg und beobachtete die Umgebung.

»Sie sind fort«, sagte er schließlich und atmete erleichtert auf.

»Ja«, hauchte Guinevere. »Sie sind alle fort.«

»Ihr habt mir das Leben gerettet.«

Lancelot und Guinevere sahen einander verwundert an, denn jetzt waren sie sowohl die Pikten als auch die Furien los. In diesem Augenblick verwandelte sich der glühende Hass, den sie füreinander empfunden hatten, in eine andere Art des Feuers – ein zartes Flämmchen, das eher vor sich hin glimmte, als lichterloh zu brennen.

Im Wald rieselten Blätter herab. Die Sonne zog über den Himmel und stand plötzlich perfekt, um Lancelots Augen aufleuchten zu lassen wie Saphire. Der Wind umspielte Strähnen von Guineveres langen blonden Haaren und ließ sie auf Lancelot zuwehen wie Fäden aus zart duftender Seide. Beide traten einen Schritt aufeinander zu. Doch dann blieben sie abrupt stehen.

»Oh, nein«, wisperte Lancelot viel ängstlicher, als er es in der Hitze des Gefechts jemals gewesen war.

»Euer König …«, stieß Guinevere hervor, und ihre bernsteinfarbenen Augen huschten hin und her, als suchten sie nach einem Ausweg. »Hektor … Artus«, stammelte sie, als ihre mehrsprachige Zunge versuchte, den traditionellen lateinischen Namen des neuen Hochkönigs und die britische Version dieses Namens zu vereinen.

»Die Clans werden seine Herrschaft niemals anerkennen, solange er kein Weib aus ihrer Mitte nimmt. Sie müssen sicher sein können, dass seine Söhne zumindest zur Hälfte Briten sind«, sagte Lancelot mit einem Kopfschütteln. »Sie werden nie aufhören zu kämpfen, wenn Ihr ihn nicht heiratet. Es würde viele Tote geben.«

Sie sahen einander an. Guinevere konnte es immer noch nicht fassen.

»Ich habe eine kleine Schwester – eine Halbschwester auf der Seite meines Vaters. Sie ist erst zehn, aber in ein paar Jahren …«

»In ein paar Jahren werden Tausende ihr Leben verloren haben«, sagte Lancelot leise. Er wandte den Kopf ab und zwang sich, sie nicht länger anzusehen. »Ihr müsst Artus heiraten oder es kommt zum Krieg.«

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4

Mit einem Krachen landete Helen auf dem Boden.

»Wa-was war das?«, stieß Ariadne erschrocken hervor und fuhr im Bett hoch.

»Ich«, knurrte Helen vom Fußboden und rieb sich die Beule an ihrem Kopf. »Ich bin runtergefallen.«

»Du bist von der Couch gefallen?«, fragte Andy ungläubig. »Ich dachte immer, ihr Halbgöttinnen wärt so anmutig. Dass ihr aus Tautropfen und Rosenblättern und solchem Schrott gemacht wärt.«

»Nein, das sind Feen«, sagte Ariadne glucksend. »Bis auf den Schrott natürlich.« Helen spähte über den Rand der bebenden Matratze und musste feststellen, dass die beiden einen ausgewachsenen Kicheranfall hatten.

»So witzig war es nun auch nicht«, murrte Helen und stand auf, um Andy aus dem Bett zu helfen. »Ich sterbe vor Hunger. Lasst uns frühstücken.«

Helen platzierte sich zwischen Ariadne und Andy und stützte die beiden, als sie mühsam auf den wundervollen Duft von Speck und Muffins zuhumpelten, der ihnen aus der Küche entgegenzog.

»Du bist neu hier«, stellte Kate freundlich fest, als die drei die Küche betraten.

»Äh … ja«, sagte Andy und schlug die Augen nieder. »Sie haben mich hergebracht«, murmelte sie und deutete auf Helen und Ariadne.

»Das ist das Mädchen, das angegriffen wurde«, erklärte Ariadne. »Ihr Name ist Andy.«

»Lass dich ansehen«, sagte Noel mütterlich. Sie stellte das Blech mit den Muffins ab, das sie gerade aus dem Ofen geholt hatte, und sah Andy prüfend an. Ihr Mitgefühl war ihr deutlich anzusehen und sie schüttelte den Kopf. »Du bist ja schlimm zugerichtet. Aber was ich nicht verstehe – eigentlich bin ich gut darin, die verschiedenen Scion-Typen zu erkennen, aber dein Gesicht kann ich nicht unterbringen.«

»Sie ist kein Scion, Tante Noel«, sagte Ariadne. »Sie ist zur Hälfte eine Sirene.«

Andy lehnte sich unbewusst ein wenig stärker bei Helen an, und ihre Augen huschten umher, als erwartete sie, dass etwas Schreckliches passieren würde.

»Oh-oh!«, sagte Noel mit gespieltem Entsetzen und griff sich an die Brust. »Doch keine von diesen mörderischen Sirenen!« Dann lachte sie und drehte sich zum Herd, um die Muffins aus den Formen zu holen. »Setzt euch hin, Mädchen, bevor ihr aus den Latschen kippt.«

Helen fühlte deutlich, wie Andy vor Verwirrung erstarrte. Sie half ihr, zwischen sie und Ariadne auf die lange Holzbank zu rutschen.

»Ist das wirklich okay?«, fragte Andy, als Ariadne ihr Rührei auf den Teller schaufelte. »Ich bin doch nicht eingeladen worden oder so. Ihr müsst mich nicht durchfüttern.«

»Ha! Versuch mal, in diesem Haushalt nichts zu essen«, sagte Helen. Dann sah sie Andy mit großen Augen und ernstem Blick an, schüttelte eindringlich den Kopf und hauchte wortlos »Iss!«. Ariadne nickte zustimmend und die drei Mädchen mussten ein Kichern unterdrücken.

»Helen, dein Vater ist heute Morgen für ein paar Sekunden aufgewacht«, berichtete Kate, als sie die Pfanne mit dem brutzelnden Speck vom Herd nahm und zum Tisch trug.

Plötzlich hatte Helen einen ganz trockenen Mund. »Ich habe gestern nach ihm gesehen, bevor wir …«

»Es ist in Ordnung«, unterbrach Kate sie beruhigend. »Das sollte kein Vorwurf sein. Ich wollte nur, dass du immer auf dem Laufenden bist, wie es ihm geht.«

»Hat ihm schon jemand etwas gesagt?« Helen hatte keine Ahnung, wie sie ihm alles beibringen sollte. Wusste er, dass sie ein Scion war? Sollte sie jetzt fragen, ob Jerry bereits wusste, dass er nicht ihr Vater war, oder wusste Kate auch noch nichts davon? »Hat Daphne …«

»Sie haben ein paar Worte gewechselt. Ich weiß aber nicht, worüber«, sagte Kate steif und wandte sich abrupt ab. »Er war bisher nie lange genug wach, um eine vernünftige Unterhaltung zu führen, aber er weiß, dass Beth wieder da ist.«

Helen nickte. »Beth« war der Deckname, den Daphne benutzt hatte, als sie Jerry ausgetrickst und Helen als Baby bei ihm gelassen hatte, bevor sie verschwunden war. Helen fragte sich, wie ihr Vater wohl damit umgegangen war, sie wiederzusehen. »Ist Daphne hier irgendwo?«, fragte Helen. »Ich würde gern mit ihr reden.«

»Nein. Sie ist vor ein paar Minuten gegangen. Sie hat gesagt, sie müsse sich um ein paar Dinge kümmern«, berichtete Kate mit verkniffenen Lippen.

Helen konnte rund ein Dutzend verschiedener Formen und Farben in Kates Körper herumwirbeln sehen. Zorn, Traurigkeit, Sorge und Eifersucht – ein gleißendes Kaleidoskop aus Emotionen, das sich ständig bewegte und veränderte, bis Helen schließlich die Augen zukneifen und wegschauen musste. Das war nicht normal und es machte ihr Angst.

»Helen?« Noels wachsamem Auge entging nichts und sie musterte Helen eindringlich. »Geht es dir gut?«

»Klar«, sagte Helen und schüttelte ihre Besorgnis ab. Als sie wieder zu Kate aufsah, waren die Farben verblasst und Helen konnte sie ignorieren. »Nur ein leichter Schwindel. Wie steht’s denn mit den Muffins?«

Noel hatte die klebrigen, sirup- und rosinengefüllten Leckerbissen in einen Korb befördert und stellte ihn auf den Tisch. »Vorsicht, heiß!«, warnte sie zu spät, denn die drei Mädchen hatten bereits zugegriffen.

Ariadne und Andy warfen sich die heißen Muffins von einer Hand in die andere und mussten sie schließlich auf ihre Teller fallen lassen, um sich nicht die Finger zu verbrennen. Helen jedoch biss einfach in ihren und begann, selbstzufrieden zu kauen. Andy starrte sie mit großen Augen an.

»Ich bin feuerfest«, murmelte Helen, die den Mund absichtlich besonders voll genommen hatte und es genoss, Andy ihr Können unter die Nase zu reiben. »Ich dachte immer, Sirenen hätten Flügel.«

»Manche schon«, bestätigte Andy verlegen. »Die aus der Familie meiner Mom aber nicht. Wir sind eher der Typ, der im Meer singt.«

»Kannst du unter Wasser atmen?«, fragte Kate fasziniert. Andy wurde rot und nickte. »Ist ja irre.«

»Und wo ist deine Mutter, Andy?«, fragte Noel taktvoll.

»Ich bin mir nicht sicher.« Andy starrte auf ihren Teller und in der Küche herrschte betretenes Schweigen.

»Und verspürst du gelegentlich den Drang, jemanden zu ertränken?«, fragte Ariadne.

»Nein!«, erwiderte Andy entgeistert.

»Sie ärgert dich doch nur«, versicherte Helen ihr. Doch dann verschwand ihr Grinsen. »Aber im Ernst – wie stehst du zum Erwürgen?«

»Abgesehen davon, dass ich euch beide gerade erwürgen könnte?«, spielte Andy mit, und der Anflug eines Lächelns tauchte auf ihren Lippen auf.

»Du passt hier ganz prima rein, Andy«, stellte Noel fest, als alle lachen mussten.

»Lachende Frauen«, sagte Hector zufrieden, als er in die Küche schlenderte. »Das höre ich am liebsten.«

Andy reagierte sofort und in voller Panik. Mit einem entsetzten Aufschnaufen warf sie ihre Gabel nach Hector. Hector fing sie mühelos auf und legte sie mit geschockter Miene zurück auf den Tisch. Dann fing er den Muffin, das leere Wasserglas und die Serviette, die in rascher Folge angeflogen kamen. Andy schnappte nach allem, was sie erreichen konnte, und warf es nach ihm, während sie gleichzeitig hektisch strampelte, um vom Tisch wegzukommen.

»Was ist hier los?«, fragte Hector und legte all die Dinge, die er gefangen hatte, zurück auf den Tisch. Er hob beschwichtigend die Hände und ging auf Andy zu.

Andy, die nicht schnell genug von der Bank wegkam, stemmte die Waden gegen die Holzkante, ließ sich nach hinten fallen und kroch auf allen vieren über den Küchenboden. Hector streckte die Hand aus, um ihr aufzuhelfen.

»Nein, oh, nein, nicht noch einmal!«, stammelte sie hysterisch, während sie immer weiterrobbte.

»Hector, stopp«, sagte Helen, drehte sich blitzschnell auf der Bank um und stellte sich zwischen die beiden. Hector, der immer noch nicht wusste, was los war, ging weiter auf Andy zu, bis Helen ihm die Hände auf die Schultern legte und ihn zurückschob. »Sie denkt, du wärst Apoll, du Dussel!«, schrie sie ihm ins Gesicht. »Du ängstigst sie zu Tode!«

Endlich schien Hector zu begreifen, was Helen sagte, und erstarrte. Ariadne half Andy auf die Beine und hatte alle Hände voll zu tun, sie daran zu hindern, dass sie zur Seitentür hinausrannte, während Hector fassungslos zusah.

»Andy, du musst dich beruhigen! Du bist noch nicht geheilt und dein Körper kann das jetzt nicht brauchen«, sagte Ariadne und hielt Andys Handgelenke fest, damit sie sich nicht noch mehr verletzte.

Endlich hörte Andy auf, sich zu wehren, und ließ sich keuchend und mit wildem Blick von Ariadne festhalten.

»Es ist okay! Das ist nicht Apoll. Das ist nur mein Bruder Hector. Er wird dir nichts tun«, beteuerte Ariadne. Andy starrte Hector über ihre Schulter hinweg an und ihre panischen Atemzüge wurden nicht ruhiger.

»Es tut mir leid«, sagte Hector beruhigend. »Ich wollte dir keine Angst machen.«

Ein dunkelrotes Pochen in Hectors Brust zog Helens Blick magisch an, und sie betrachtete fassungslos, wie ein rotgoldenes Netz aus Licht Hector von innen heraus leuchten ließ. Das war das Tollste, was sie je gesehen hatte.

»Halt dich von mir fern, Hector«, fuhr Andy ihn an, und es klang beinahe, als wollte sie ihn verhöhnen. »Ist das klar?«

Das Strahlen in Hectors Brust verblasste. Helen schaute in sein Gesicht.

Der Hector, den Helen kannte – und dem sie meistens nur zu gern einen Tritt in den Allerwertesten verpassen würde –, hätte beim Verlassen der Küche einen urkomischen Spruch losgelassen und Andy so aufreizend angegrinst, dass sie keine Ahnung gehabt hätte, ob sie ihn treten oder küssen sollte. Aber dieser neue glühende Hector nahm Andys Befehl mit einem Nicken hin, starrte noch einen Moment lang die Risswunden und Prellungen in ihrem Gesicht an, und vor lauter Mitgefühl legte sich seine Stirn in Falten. Dann wandte er sich ab und verließ die Küche ohne ein weiteres Wort.

Als Hector die Tür erreichte, kamen Lucas und Orion gerade herein. Helen beobachtete, wie Orion den Blick sofort auf Hectors Brust richtete und dann schockiert zu seinem Gesicht aufschaute.

»Wir haben Geschrei gehört«, sagte Orion verwirrt.

Hector drängte sich an Orion und Lucas vorbei. Orion sah sich in der Küche um und entdeckte Andy, die immer noch hasserfüllt hinter Hector herstarrte. Andys Brust war ein glimmendes Nest aus Angst und Wut. Helen sah Orions Betroffenheit und wusste, dass er die Situation genauso klar erkannte wie sie.

»He, Sonnenschein! Was ist los mit dir?«, rief Lucas Hector hinterher. Die einzige Antwort seines Cousins bestand im Zuschlagen der Haustür. Lucas sah alle anderen fragend an.

»Ich erkläre es dir später«, versprach ihm Orion ruhig, doch seiner Stimme war deutlich anzuhören, dass er alles andere als ruhig war. Helen kannte Lucas gut genug, um zu ahnen, dass er ungeduldig verlangen würde, es sofort zu erfahren, und so fiel sie hastig ein.

»Jungs, das ist Andy«, sagte sie.

Lucas und Orion lächelten Andy an und stellten sich ihr vor. Andy sah unauffällig zwischen den beiden umwerfenden Männern hin und her, als könnte sie nicht entscheiden, welchen von beiden sie zuerst anstarren sollte. Helen musste grinsen, denn Andys Dilemma hatte ihr vollstes Mitgefühl – die Augen von Lucas oder Orions Lippen? Sie selbst hatte Schwierigkeiten, sich für eines von beiden zu entscheiden. Helen hielt sich hastig die Hand vor den Mund, doch leider war es zu spät, um ihr Losprusten zu ersticken. Dieser Ausbruch brachte ihr misstrauische Blicke ein.

Erst da wurde Helen klar, dass all die Emotionen, die sie neuerdings wahrnahm, für die anderen unsichtbar waren – mit Ausnahme von Orion. Sie warf ihm einen Blick zu, stellte fest, dass er sie prüfend ansah, und sofort war ihre Angst wieder da. Lautlos formte ihr Mund die Worte: »Wir müssen reden.« Orion nickte zum Zeichen, dass er verstanden hatte.

»Das Frühstück wird kalt«, mahnte Noel streng.

»Vielleicht ist das eine blöde Idee«, sagte Andy kopfschüttelnd. »Ich sollte nicht hier sein.«

»Kann deine Familie dich beschützen?«, fragte Lucas geradeheraus.

Andy starrte auf den Boden. »Nein«, murmelte sie. »Ich habe keine Familie wie du. Ich habe einen Anwalt und ein Bankkonto. Sirenen sind nicht besonders gut darin, sich umeinander zu kümmern.«

»Dann bleibst du hier bei uns. Und nun setz dich hin und iss«, befahl Noel in einem Tonfall, der keine Widerrede duldete.

Alle rutschten auf die Bank oder zogen sich Stühle heran und begannen, die Teller herumzureichen. Helen fand sich zwischen Orion und Lucas wieder, aber es war kein bisschen unangenehm oder peinlich. Es fühlte sich vielmehr richtig an, als gehörten sie alle zusammen an diesen Tisch.

Helen erkannte, dass sie mehr verband als nur gegenseitiger Respekt und eine gewisse Anziehung. Sie, Lucas und Orion waren jetzt Blutsgeschwister, und jeder von ihnen empfand diese Verbindung zueinander so intensiv, als bestünde sie schon seit dem Tag ihrer Geburt.

Helen fühlte, wie Lucas unter dem Tisch sein Bein an ihres drückte. Sie wagte nicht, ihn anzusehen, als seine Körperwärme durch die Jeans auf ihre Haut drang. Sie erwiderte jedoch den Druck und er rutschte noch ein bisschen dichter an sie heran.

Ob es nun richtig oder falsch war – Helen würde immer nach einer Möglichkeit suchen, Lucas unter dem Tisch zu berühren oder ihn zu streifen, wenn sie einander auf dem Flur begegneten. Sie kam nicht über ihn hinweg. Ganz im Gegenteil. Sie wollte Lucas jetzt noch mehr als Wochen zuvor, als sie ihn in seinem Bett beinahe geküsst hätte, nachdem sie beide vom Himmel gefallen waren.

Wieder tauchten in ihrem Kopf die Erinnerungen anderer Helens auf, die wegen ihrer Liebe gelitten hatten. Es waren furchtbare Bilder, aber nicht einmal diese Rückblicke auf Zerstörung und Feuer brachten Helen dazu, ihr Bein von seinem zu lösen.

Weitere Erinnerungen blitzten auf wie ein Film im Zeitraffertempo. Helen und Lucas waren seit Jahrzehnten verheiratet. Sie hatten sich erst vor zwei Monaten kennengelernt. Sie küssten sich zum ersten Mal. Er brachte sie zum Lachen. Er brachte sie zum Weinen. Sie flüsterten zärtlich miteinander. Sie stritten erbittert. Wieder und wieder brachen diese Erinnerungsfetzen über Helen herein wie Riesenwellen. Als die Erinnerungen verblassten, sah Helen alles ganz klar – ähnlich einem Strand, der vom Sturm blank gefegt worden war.

Sie und Lucas waren aus demselben Tuch gewoben, doch dann hatte man sie auseinandergeschnitten und in jedem neuen Zyklus wieder zusammengenäht. Die Umstände wechselten, aber sie waren immer miteinander verbunden, was auch geschah.

Diesmal war es anders, denn in diesem Leben waren sie Cousin und Cousine. Das war vorher noch nie der Fall gewesen und es fühlte sich nicht richtig an. Lucas war niemals ihr Cousin, ebenso wenig wie Paris oder Lancelot oder irgendeiner der hundert anderen Namen, die er im Laufe der Jahrhunderte getragen hatte. Sie hatten immer eine Liebe geteilt, die zwar unter keinem guten Stern stand, aber Verwandte waren sie nie gewesen. Was war diesmal anders, dass es zu dieser enormen Veränderung gekommen war?

Mittlerweile ist es mir vollkommen egal, ob er mein Cousin ist.

Bei diesem Gedanken musste Helen sofort an den Fluch der Aphrodite denken. Wenn Helen keine Tochter bekam, würde die Liebe von der Welt verschwinden. Und Ariadne hatte Helen einmal gesagt, dass die Kinder enger Verwandter meistens geisteskrank waren. Da Helen überzeugt war, dass Aphrodite ihren 3300 Jahre alten Fluch nicht vergessen würde, sie aber auch nicht bereit war, ein unschuldiges Kind zu einem Leben im Schwachsinn zu verdammen, hatten sie und Lucas eigentlich keine Chance. Sie zog ihr Knie weg und neigte die Beine zur anderen Seite, zu Orion. Der spürte ihr Unbehagen und sah Helen besorgt an.

Wenn Helen ihre Voreingenommenheit gegenüber Lucas verdrängte, musste sie zugeben, dass Orion der schönste Mann war, den sie je gesehen hatte. Sie lächelte ihm zu und er stieß sie neckisch mit dem Ellbogen an, bevor sie sich wieder ihrem Frühstück widmeten.

Etwas später schaute Helen lange genug von ihrem Teller auf, um zu bemerken, dass sich Jason und Claire zu ihnen an den Tisch gesetzt hatten. Claire hatte eine Zeitung dabei.

»Sie hat etwas gefunden«, berichtete Jason ernst.

»Und nichts Gutes«, warnte Claire. Sie schlug die Zeitung auf und zeigte ihnen einen Artikel. »Letzte Nacht sind in Europa drei Vulkane ausgebrochen.«

»Das hört sich nicht normal an«, stellte Kate fest.

»Ist es auch nicht«, sagte Jason. »Vor allem, weil einer dieser Vulkane schon vor vielen Tausend Jahren erloschen ist.«

»Hephaistos?«, fragte Andy.

»Wir vermuten es«, bestätigte Claire und tauschte einen bedeutsamen Blick mit Jason.

»Aber wieso lässt er Vulkane ausbrechen? Nur, weil er es kann?«, fragte Andy verständnislos.

»Nein. Damit er Waffen für den Olymp schmieden kann«, antwortete Lucas. Sofort fingen alle an, darüber zu diskutieren. In diesem Durcheinander sah Helen ihre Chance auf ein Privatgespräch mit Orion.

Sie schwang ein Bein über die Bank und bedeutete ihm mit einer Kopfbewegung, ihr hinaus auf den Flur zu folgen.

Im Vorbeigehen sah sie, wie Lucas zu ihr aufschaute. Er betrachtete sie, als wäre sie der weite blaue Himmel – der gerade über ihm herabstürzte.

Etwas Helles und Schönes schien in seinem Innern zu verbrennen und sich in Ruß zu verwandeln. Aschefarbene Enttäuschung umgab Lucas wie Nebel, verdüsterte die Luft und brannte in Helens Augen.

Helen biss die Zähne zusammen, zwang sich zum Weitergehen und steuerte blindlings die Tür an. Sie spürte, wie Orions Finger sich um ihren Arm schlossen. Erst an der Flurgarderobe drehte er sie herum, um sie anzuschauen.

»Was ist los mit dir?«, flüsterte er. »Ich hätte schwören können, dass du gerade gesehen hast …«

»Wie ein Teil von Lucas’ Innenleben in Flammen aufgegangen ist und durch seine Haut kam? Oder sprichst du davon, wie Hector buchstäblich geglüht hat, als er sich Hals über Kopf in ein Mädchen verliebt hat, das ihn hasst? Weil ich nämlich beides gesehen habe«, flüsterte Helen panisch zurück. »Es ist, als wären die Gefühle von allen anderen über ihr gesamtes Innenleben verteilt, und ich kann sie sehen! Dabei bin ich ziemlich sicher, dass ich nicht in der Lage sein sollte, in andere Leute hineinzuschauen!«

Orion war so verblüfft, dass er einen Schritt zurückwich, doch dann nickte er verständnisvoll. Helen sah ihn flehentlich an.

»Was geht da mit mir vor?«, fragte sie verzweifelt. »Ich kann Liebe sehen, Orion, und das macht mich total irre.«

»Ja, das tut Liebe manchmal«, murmelte er abgelenkt. Helen wippte nervös auf den Zehen und wartete auf irgendeine Erklärung oder ein paar zuversichtliche Worte – auf irgendetwas. Er legte ihr die Hände auf die Schultern und drückte sie beruhigend. »Du siehst Gefühle. Das ist vollkommen normal. Jedenfalls für die Angehörigen des Hauses von Rom.«

»Sondermeldung. Ich bin nicht aus dem Haus von Rom.«

»Und das ist hier das große Problem, nicht wahr?«

»Lucas hat mir einmal erzählt, dass Scions mit all ihren Begabungen geboren werden. Hast du so etwas schon einmal erlebt?«

»Was? Dass ein Scion solche Prügel bekommt, dass er mit einer neuen Fähigkeit wieder erwacht? Nein, noch nie.« Er rieb ihr ein paarmal mit den Händen über die Oberarme und drückte sie dann fest an sich. »Dafür muss es eine Erklärung geben. Wir werden es herausfinden.«

»Ich will es nicht herausfinden«, murrte Helen gedämpft gegen seine Brust. »Ich will, dass es wieder weggeht.« Sie befreite sich so weit, dass sie ihm ins Gesicht sehen konnte. »Wie erträgst du das? Ich habe meistens schon mehr als genug mit meinen eigenen Gefühlen zu tun. Was zum Teufel soll ich dann noch mit denen von allen anderen anfangen?«

»Du gewöhnst dich daran«, versicherte er ihr mit einem leichten Schulterzucken. Helen sah ihn ungläubig an. »Okay, man gewöhnt sich nicht daran«, gestand er. »Aber man lernt mit der Zeit, es auszublenden.«

»Weißt du was? Das nervt total. Ich habe gerade erst gelernt, mit allem anderen umzugehen, was ich kann«, sagte sie und hob deprimiert die Hände. »Und jetzt sieht es aus, als wäre ich mit einem ganzen Haufen neuer Zaubertricks aufgewacht, ohne Anleitung, wie ich das verdammte Kaninchen wieder in den Hut bekomme.«

»Was meinst du damit? Was geht sonst noch da drinnen vor?«, fragte Orion und tippte Helen zart mit dem Zeigefinger auf die Nase.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Helen mit einem frustrierten Seufzer. »Ehrlich. Ich bin im Moment so durcheinander, dass ich keine Ahnung mehr habe, wo mir der Kopf steht.«

Orion lächelte, ließ sich gegen die Wand sinken und starrte nachdenklich ins Leere. Helen betrachtete ihn einen Moment lang, genoss seine Gesellschaft und die Tatsache, dass er bei ihr war. Oder nein. Es war noch besser. Er war für sie da.

Orion hatte sie schon so oft gerettet und sich klaglos ihr Gejammer angehört, wenn sie etwas nicht sofort herausbekam. Er war ihr in die Hölle und zurück gefolgt und hatte offenbar trotzdem noch nicht genug von ihr. Die Dankbarkeit, die sie für seine Anwesenheit empfand – und für die Macht, die ihn in ihr Leben geführt hatte –, war überwältigend. Er spürte diese Flut von Gefühlen und schaute erschrocken auf.

»Es gibt etwas, das ich dir zeigen muss«, sagte Orion ruhig.

»Klar«, sagte Helen, aber seine traurige, sorgenvolle Miene gefiel ihr gar nicht.

Noch verwirrender als der Blick, mit dem er sie bedachte, waren die Farben, die sie in ihm brodeln sah. Sie veränderten sich so schnell, dass Helen sie nicht identifizieren konnte. Plötzlich erkannte sie es aber dann doch: Er verbarg seine Gefühle vor ihr.

Sie wusste, dass Orion in seinem Leben schon viel durchgemacht hatte, und manchmal musste sie alles im Kopf durchgehen, um nicht den Überblick zu verlieren. Orion war ein Rogue, denn seine Eltern waren die Anführer zweier verfeindeter Häuser, des Hauses von Rom und des Hauses von Athen. Bei seiner Geburt hatte das Haus von Athen ihn beansprucht, und deshalb hasste ihn das Haus von Rom und wollte seinen Tod, obwohl er den Titel des Oberhaupts geerbt hatte. Aber auch das Haus von Athen hasste ihn, weil er mit der Fähigkeit geboren worden war, Erdbeben auszulösen. Scions mit dieser Begabung mussten gleich nach der Geburt dem Tod überlassen werden, aber Orions Vater hatte sich geweigert, diesem Gesetz Folge zu leisten.

Als die anderen Mitglieder des Hauses von Athen herausfanden, dass Orion immer noch am Leben war, hatten sie versucht, ihn zu töten, als er noch ein kleiner Junge war. Um ihn zu verteidigen, hatte Orions Vater Daedalus ein Mitglied seiner eigenen Familie getötet und war dadurch zu einem Ausgestoßenen geworden, was bedeutete, dass Orion sich viele Jahre – bis die Furien endlich besiegt waren – seinem Vater nicht nähern konnte, ohne dass sie Orion aufhetzten, ihn zu töten. Aber sie stachelten genauso seinen Vater an, den eigenen Sohn zu töten.

Und als wäre das noch nicht genug, fürchteten auch noch alle, dass sich Orion in den Tyrannen verwandeln würde, eine Art Superbösewicht. Die Prophezeiung besagte, dass der Tyrann aus einer Vermischung der Häuser hervorgehen würde, und Orion war der Sohn zweier Häuser. Der Tyrann sollte außerdem in der Lage sein, alle Städte dem Erdboden gleichzumachen. Mit seiner Fähigkeit, Erdbeben auszulösen, passte auch diese Beschreibung perfekt auf Orion.

Vor dem Trojanischen Krieg hatten alle Scions den Tyrannen gefürchtet. Soweit Helen sich erinnerte, war es nicht zum Trojanischen Krieg gekommen, weil eine hübsche untreue Frau mit einem gut aussehenden Prinzen durchgebrannt war, sondern weil der Rest der Welt überzeugt war, dass Helena und Paris den Tyrannen gezeugt hatten. Die Scions machten vor nichts halt, um den Tyrannen zu töten, damals ebenso wie heute. Orion war nur aus einem Grund noch am Leben – weil niemand wusste, ob er wirklich dieser Tyrann war.

Und das fand Helen von allem am schlimmsten. Die Parzen waren eigentlich zu allen Scions grausam, aber Orion war seit frühester Kindheit gejagt, vernachlässigt, ausgestoßen und gefürchtet worden und hatte doch niemals jemandem etwas getan. Es war beinahe so, als hätten die Parzen schon bei seiner Geburt die ganze Welt gegen ihn gerichtet. Das Ausmaß dieser Widerstände kam Helen unnatürlich vor, sogar für einen Scion. Womit hatte er diese Qualen verdient? Helen war ziemlich sicher, dass er gefoltert worden war. Sie musste wieder an die grauenvollen Narben auf seinem sonst so perfekten Körper denken und es brach ihr erneut das Herz.

Orion schaute hinunter auf Helens Brust, in der die Zuneigung zu ihm aufwallte. Es war ein unglaublich intimer Augenblick und, wie Helen zugeben musste, auch eine aufregende Erfahrung, so durchsichtig zu sein.

»Heute Abend«, sagte er mit belegter Stimme und schaute so taktvoll zur Seite, als stünde Helen plötzlich mit nacktem Oberkörper vor ihm. In gewisser Hinsicht stimmte das sogar und sie wussten es beide. Helen verschränkte verlegen die Arme vor der Brust. Orion stieß sich von der Wand ab und richtete sich so weit auf, dass er sie deutlich überragte. Helen wurde wieder einmal bewusst, wie groß Orion war. Vielleicht war auch das ein Grund, warum alle Angst vor ihm hatten. Er war einfach riesig. »Ich nehme dich heute Abend mit. Bevor ich morgen wieder zurück in die Schule muss.«

Helen hätte beinahe laut aufgelacht, doch ihr fiel rechtzeitig ein, dass es ihre Schule war, die beim Halloween-Aufstand verwüstet worden war, nicht seine. Trotz allem, was passiert war, musste Orion weiterhin so tun, als wäre er ein ganz normaler Internatsschüler, der seine Hausaufgaben machte und dem es egal war, was seine Mitschüler über ihn dachten. Auch wenn das Ganze vollkommen sinnlos erschien, konnte doch niemand vorhersagen, was in Zukunft passieren würde. Er wollte einfach für alle Eventualitäten gerüstet sein.

Nach dem großen Treffen der Häuser, das irgendwann in den nächsten Tagen stattfinden sollte, würde sich Orion vielleicht wieder verstecken müssen. Unter Umständen auch Helen und Lucas. Sie waren schuld, dass der Waffenstillstand gebrochen worden war, und wenn sich die anderen Scions auf sie stürzten, würden sie um ihr Leben rennen müssen. Oder sich den Göttern stellen.

»Wohin wollt ihr?«

Orion und Helen zuckten bei dieser unerwarteten Frage zusammen. Cassandra tauchte aus dem Schatten auf, pirschte sich lautlos an sie heran und sah, ohne ein einziges Mal zu blinzeln, von Orion zu Helen und dann zur Haustür, an der sie standen.

»Willst du gehen?«, fragte sie Orion eindringlich.

Auf dem düsteren Flur wirkten Cassandras Augen so groß und glänzend wie zwei tiefe Seen in einem schattigen Wald. Ein merkwürdiges Schimmern veranlasste Helen, auf Cassandras Brust zu schauen. Dort war nur ein einzelner silberner Fleck zu sehen. Wie der Vollmond im Winter schwebte er in der Mitternachtsschwärze von Cassandras kleinem Brustkorb und glühte in einer geisterhaft blauen Farbe, die auch über ihre blassen Wangen huschte.

So einsam wie ein Fels im Weltraum, dachte Helen und starrte den Fleck an. Das ist ihr Herz.

Als Helen wieder Orion ansah, weil sie annahm, dass auch er den silbernen Schimmer von Cassandras Herz betrachtete, stellte sie verblüfft fest, dass er glücklich lächelte – so freudig und ausgelassen, wie es nur ging. Es war, als könnte er diese Kälte, die Helen in Cassandra entdeckt hatte, nicht spüren.

»Hey, Kitty«, sagte Orion und lächelte Cassandra zu.

Cassandra wehrte sich nicht gegen den Spitznamen, den er ihr verpasst hatte. Sie schien ihn sogar zu mögen, was wirklich erstaunlich war. Sie strahlte Orion an, und das silberne Licht in ihrer Brust breitete sich jetzt in Wellen über ihr Gesicht aus, lief ihre Arme hinunter und floss aus den Spitzen ihrer geflochtenen Haare.

»Du hast versprochen, noch eine Weile zu bleiben.« Cassandra sah Orion unverwandt an. »Du hast versprochen, mir ein Glöckchen zu machen.«

Orion lachte und seine weißen Zähne blitzten im matten Licht des Flurs. »Ich habe es schon fertig. Aber ich werde dich nicht zwingen, es zu tragen, wenn es dir nicht gefällt.«

Er zog eine lange, glänzende Schnur aus der Tasche, die er aus purpurroten Seidenstreifen geflochten hatte. Sie war mit winzigen Glöckchen besetzt, die kleiner waren als Sonnenblumenkerne. Cassandras Augen leuchteten auf.

»Das gefällt mir«, sagte sie begeistert.

»Ich habe noch nie eine Kitty-Katze erlebt, die freiwillig Glöckchen tragen wollte«, bemerkte Orion mit einem Grinsen. Er bedeutete Cassandra, den Arm auszustrecken, und wickelte ihr die lange Schnur immer wieder ums Handgelenk, bis daraus ein vielschichtiges klimperndes Armband geworden war.

»Das ist wirklich hübsch«, stellte Helen fest, als Orion die Enden verknotete. Die Materialien waren nichts Besonderes, aber das Armband wirkte trotzdem erstaunlich modisch. Helen hätte auch gern eines gehabt. »Wann hattest du Zeit, das zu basteln?«

»Ach, du weißt schon. Hier ein bisschen und da ein bisschen«, antwortete er mit einem geheimnisvollen Lächeln, ohne den Blick von dem Armband abzuwenden. »In meiner Zeit in Indien und Tibet habe ich Schmuck für Touristen gebastelt, um ein paar Kröten zu verdienen. Ich bin gut darin, Kleinigkeiten wie das hier recht schnell zu machen.« Er knüpfte den letzten Knoten und ließ Cassandras Handgelenk los.

»Wann warst du in Tibet?«, fragte Helen verblüfft und auch ein bisschen neidisch. Tibet war eines ihrer Traumziele.

Er sah ihr in die Augen, doch sein Mund blieb fest geschlossen. Helen warf einen Blick auf seine Brust, doch sie nahm nur wahr, wie er seine Farben verschwinden ließ, bevor sie sie entschlüsseln konnte.

»Darüber reden wir heute Abend, wenn wir rausgehen«, sagte er schließlich.

»Okay. Aber du musst mir beibringen, wie du dieses Tarn-Dings mit den wirbelnden Farben machst, oder ich gehe nirgendwo mit dir hin«, sagte sie und zeigte erst auf seine Brust und dann auf ihre. »Ich fühle mich hier nämlich total benachteiligt.«

»Also geht ihr doch fort«, sagte Cassandra besorgt und sah Orion an. »Habt ihr beiden ein Date?«

»Nicht wirklich«, sagte Orion und betrachtete Helen vielsagend. Da Helen keine Ahnung hatte, wie sein Plan aussah, zuckte sie nur mit den Schultern.

»Du bleibst aber nicht lange weg, oder?«, bohrte Cassandra weiter. Ihr Tonfall hatte etwas Verzweifeltes.

»Bestimmt nicht«, versicherte ihr Orion. Er hob spielerisch ihre Hand und schüttelte sie, dass die Glöckchen an ihrem neuen Armband klimperten. »Ich werde zurück sein, bevor du überhaupt merkst, dass ich weg war.«

»Oh, gut«, sagte Cassandra mit einem erleichterten Seufzer. Dann fiel ihr auf, dass Helen sie prüfend ansah, und sie richtete sich zu ihrer ganzen Höhe auf. »Hector hat n-nämlich gesagt, dass wir zusammenbleiben sollen. Und ich f-finde, er hat recht.«

Helen konnte sich beim besten Willen nicht daran erinnern, dass Cassandra jemals gestottert hatte, und sie fragte sich, ob sie wohl etwas gesehen hatte, das ihren geplanten Ausflug mit Orion betraf. War es vielleicht zu gefährlich, das Anwesen zu verlassen? Aber dann fiel Helen wieder ein, dass Cassandra schon seit Tagen keine Prophezeiung mehr von sich gegeben hatte. Seit Halloween, erinnerte sich Helen.

Doch bevor Helen sie fragen konnte, ob das normal war, hatte Cassandra sich schon abgewandt und verschwand lautlos den Flur hinunter.

»Apropos Hector«, sagte Orion, den Cassandras merkwürdiges Benehmen kein bisschen zu wundern schien. »Ich schätze, ich sollte ihn zurückholen. Er sollte jetzt nicht herumwandern, wo er doch eigentlich in Deckung bleiben müsste – unglücklich verliebt zu sein, gilt nicht als Ausrede.«

»Gute Idee«, murmelte Helen abgelenkt, denn sie war in Gedanken noch bei Cassandra. Wenn Orion anderen ins Herz sehen konnte, wieso merkte er dann nicht, wie anders Cassandra in seiner Gegenwart war? Helen redete sich ein, dass sie sich alles nur eingebildet hatte.

»Alles in Ordnung?«, fragte Orion und berührte sanft ihren Arm. Seine Besorgnis bewies, dass sie richtig lag. Wenn es Orion nicht aufgefallen war, konnte in Cassandra nichts Außergewöhnliches vorgehen – sie war einfach ein komisches Mädchen, und Helen hatte sicher nur falsche Schlüsse aus ihrem Verhalten gezogen.

»Ja, ich denke schon«, sagte sie, machte eine wegwerfende Geste, vertrieb ihre Gedanken und lächelte zu ihm auf. »Geh und hol Hector. Schleif den Dummbeutel hinter dir her, wenn es nicht anders geht.«

»Er ist bestimmt im Meer. Er geht gern schwimmen, wenn ihn etwas bedrückt. Ich bin sicher bald zurück«, sagte er und sah sie noch einmal prüfend an. »Bist du sicher, dass mit dir alles in Ordnung ist?«

»Ja, klar. Mach dir um mich keine Sorgen.«

Orions Mundwinkel verzogen sich zum Hauch eines Lächelns. »Leichter gesagt als getan.« Er beugte sich zu ihr und fuhr mit den Lippen über ihre. »Ich bin bald wieder da«, flüsterte er und verschwand, bevor Helen auch nur die Chance hatte, seinen Kuss zu erwidern.

Matt fühlte, dass seine Krieger näher kamen. Sie waren durch Blutsschwüre miteinander verbunden und konnten einander spüren, als wären sie alle verschiedene Gliedmaßen desselben Körpers.

Irgendwann in den nächsten Tagen würden seine Truppen an seinem Strand landen und damit die Reise wiederholen, die sie viele Tausend Jahre zuvor schon einmal unternommen hatten, um Helena von Troja zu rauben. Matt hielt am Strand Ausschau nach ihren Masten. Die Überreste der einstmals so gewaltigen Streitmacht waren sofort aufgebrochen, als der Dolch in die Hand des Auserwählten gefallen war, aber da sie über die ganze Erde verstreut waren, würde es einige Zeit dauern, bis sie die Küste erreichten.

Endlich, nach so vielen Jahrtausenden, wurden sie mit ihrem erst kürzlich wiedergeborenen Meister vereint. Und mit dem Dolch, dem zu dienen sie geschworen hatten.

Es war dieser Dolch, das magische Geschenk der silberfüßigen Thetis an ihren einzigen Sohn, der sie zwang, am Leben zu bleiben, bis sie ihn damit ehrten, den Heldentod zu sterben.

Sie hatten in dieser Hinsicht nicht viel Glück gehabt.

Ihr nahezu unsterblicher Meister war gefallen, bevor sie die Gelegenheit bekamen, für ihn zu sterben, aber ihre Eide galten weiter. Sie konnten nicht an Altersschwäche, Krankheit oder gebrochenem Herzen sterben, wie grausam die Welt sie auch behandeln mochte. Sie konnten nur in der Schlacht fallen und die meisten von ihnen waren bereits auf diese ehrenvolle Weise gestorben. Jetzt waren nur noch die Stärksten übrig – die, die ihrem Meister und seiner Mission, den Tyrannen zu töten, besonders ergeben waren.

Es waren nur noch dreiunddreißig.

Aber Matt wusste, dass dreiunddreißig dreieinhalbtausend Jahre alte Myrmidonen ausreichten, um die Welt in Flammen aufgehen zu lassen.

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5

Helen stand am Bett ihres Vaters und sah zu, wie er atmete. Jedes Heben und Senken seines Brustkorbs kam ihr verzögert und qualvoll vor. Die Zwillinge hatten ihr versichert, dass er keine Verletzungen mehr hatte, die sie heilen konnten, aber aus irgendeinem Grund war Jerry nicht in der Lage, bei Bewusstsein zu bleiben. Es war, als wäre er furchtbar müde. Vielleicht brauchte er nur Ruhe, hatten sie gesagt, aber für Helen ergab es keinen Sinn, dass ihr Vater es nicht schaffte, länger als wenige Augenblicke wach zu bleiben.

Helen versuchte, ihre Gefühle zu analysieren, aber immer wenn sie sich fragte, was sie dabei empfand, dass es ihrem Vater so schlecht ging und niemand etwas dagegen tun konnte, gingen ihre Gedanken auf Wanderschaft.

Es tauchten immer neue Fragen in ihrem Kopf auf – zum Beispiel, wie Louis und seine Kinder den Angriff von Automedon überstanden hatten, wie der Laden nach dem Aufstand wohl aussah und ob jemand im Haus ihres Vaters nach dem Rechten sah und dafür sorgte, dass es nicht geplündert wurde. All diese Fragen waren durchaus logisch, aber sie sollte nicht an diese Dinge denken, wenn das Leben ihres Vaters am seidenen Faden hing.

Sie setzte sich in den Sessel, der am Bett ihres Vaters stand, und fragte sich, was mit ihr nicht stimmte. Wie konnte sie in einer solchen Situation so abgelenkt sein? Sie merkte, wie ihr Bein hektisch wippte, und legte eine Hand auf ihr Knie, doch es brachte nichts. Da sie nicht länger still sitzen konnte, sprang sie auf und begann, auf und ab zu gehen.

»Noch ein paar Schritte, und du läufst ein Loch in den Fußboden«, sagte Lucas von der Tür aus. Helen fuhr mit geballten Fäusten zu ihm herum. Noch mehr Gefühlsstress konnte sie nun wirklich nicht brauchen und wünschte sich ausnahmsweise, dass Lucas wieder verschwand.

Doch Lucas lehnte sich an den Türrahmen und musterte sie. Mit dem Anflug eines Lächelns deutete er mit einem Kopfrucken über seine Schulter.

»Komm mit«, sagte er knapp.

»Wohin?«, fragte Helen trotzig. Sie verschränkte die Arme und funkelte ihn an.

»Nach unten, in den Käfig«, antwortete er, ohne sich von ihrem finsteren Blick einschüchtern zu lassen. Lucas stieß sich vom Türrahmen ab und kam langsam auf Helen zu. Als er vor ihr stand, nahm er ihre Handgelenke, löste ihre krampfhaft angespannten Arme und drückte sie herunter. Dann trat er noch näher an sie heran, bis sie einander fast berührten. »Du musst deine Wut loswerden und auf etwas einschlagen.«

Helen wollte sofort widersprechen, ließ es dann aber doch bleiben. Lucas hatte recht. Sie fühlte sich so nutzlos und hilflos, wenn sie ihren Vater so krank daliegen sah. Inzwischen war sie daran gewöhnt, die härtesten Kämpfe zu bestehen, aber in diesem Kampf war nicht sie die Hauptperson. Es war ihr Vater, und es gab nichts, das sie tun konnte, um ihm zu helfen.

Sie musste wirklich irgendetwas tun, um diese unerträgliche Anspannung loszuwerden, die davon kam, dass sie nur zusehen konnte, wie ihr Vater kämpfte. Und Lucas wusste es, weil er sie so gut kannte. Helen ließ die Arme sinken. Ihre Hüften schwankten leicht in seine Richtung, als wollte sie ihn herausfordern.

»Gehen wir«, sagte sie, und ihre Stimme vibrierte tief in ihrer Brust.

Lucas’ Kiefermuskeln traten hervor, als er die Zähne zusammenbiss. Seine Haut strahlte eine solche Hitze ab, als würde sein Blut kochen. Helen konnte ihn riechen und spüren – Brot im Ofen und frisch gefallener Schnee, heiß und kalt, Sonnenschein und Dunkelheit – lauter Gegensätze, die einander ausschließen sollten, es aber trotzdem schafften, nebeneinander in Lucas zu existieren. Helen schloss die Augen und schwelgte in seinem Duft.

Lucas zerrte sie weg. Er riss hart an ihrem Arm und beendete damit grob diesen besonderen Augenblick. Helen hasste es, wenn er sie so herumschubste, was er zweifellos genau wusste. Sie befreite ihr Handgelenk aus seinem Griff und stieß ihn in Richtung Treppe. Dann rannte sie hinter ihm her und folgte ihm durchs Haus und hinunter in den Kampfkäfig.

Bereits auf den Stufen ins Untergeschoss begannen sie, ihre Kleidung auszuziehen. Im Käfig waren Schuhe, Schmuck, Gürtel und alle harten oder scharfen Gegenstände verboten, aber sie wollten sich nicht die Zeit nehmen, die Sachen, die sie sich so eilig heruntergerissen hatten, durch Sportkleidung zu ersetzen. Jedes Mal, wenn Helen ein Kleidungsstück abstreifte, konnte sie nur noch daran denken, wie sie auf ihn einschlagen würde.

Das Durcheinander »anderer« Helens in ihrem Kopf machte es noch schlimmer. In den meisten ihrer Erinnerungen war er unerreichbar für sie oder knapp außerhalb ihrer Reichweite. Sie war so gereizt, dass sie gar keine Furien mehr brauchte, um ihn töten zu wollen. Und das Geräusch, als er sein Hemd zerriss, sowie das Klatschen des Leders, als er den Gürtel aus der Jeans zerrte, verrieten ihr, dass Lucas diese unmögliche Situation genauso satthatte wie sie.

Als sie endlich im Ring standen, waren sie so aufgeheizt, dass sie kaum die Tür hinter sich zugeworfen hatten, als sie auch schon aufeinander losgingen.

Helen machte den Anfang. Sie schlug Lucas einen rechten Haken ins Gesicht. Im letzten Moment wich er aus, sodass ihre Faust ihn nur streifte, kickte ihr die Beine weg und versuchte, den Kampf auf den Boden zu verlagern, was seine Spezialität war.

Doch Helen rollte sich ab, sprang auf, bevor er sie zu Boden drücken konnte, und holte dabei gleich noch einmal aus. Er blockte den Schlag mit erhobenen Armen ab, kassierte aber ein paar Treffer, als er sie in den Schwitzkasten nahm und sie dann rückwärts gegen den Zaun schob. Er stemmte die Schulter gegen ihr Brustbein, sodass sie keine Luft mehr bekam, und hielt außerdem noch ihre Hände fest.

»Worüber haben Orion und du nach dem Frühstück auf dem Flur geredet?«, zischte er ihr ins Ohr.

»Wer sagt, dass wir geredet haben?« Das sagte sie mit Absicht, um ihn zu treffen. Es funktionierte. Er verzog schmerzlich das Gesicht, und Helen nutzte die Gelegenheit, eine Hand aus seinem Griff zu befreien und ihm in den Bauch zu boxen.

Lucas grunzte, packte Helens Bein und warf sie um. Als sie auf die Matte krachte, hockte er sich zwischen ihre Beine. Sie wehrte sich sofort, indem sie die Beine um seinen Bauch schlang und hart zudrückte, damit er keine Luft mehr bekam.

»Ich habe gehört, wie ihr geredet habt«, knurrte er mit zusammengebissenen Zähnen. Er setzte seine ganze Kraft ein, ihre Arme am Boden zu halten. »Und das ist ziemlich schwierig, wenn man die Zunge im Mund von jemandem hat.«

Sie starrte ihn böse an und weigerte sich, seine Frage zu beantworten.

»Sag mir, was du ihm gesagt hast, Helen!«, brüllte er ihr ins Gesicht.

Helen merkte erst jetzt, dass er zwar eine Prellung auf der Wange und eine blutende Risswunde über dem Auge hatte, sie hingegen vollkommen unverletzt war. Er hatte kein einziges Mal zugeschlagen und tat das hier nur für sie, damit sie ihren Frust loswurde. Er versuchte, ihr zu helfen.

Als Helen das klar wurde, verrauchte ihre Wut und sie entspannte sich. Sie brauchte nicht in Lucas’ Brust zu sehen, um zu wissen, wie sehr er sie liebte. Dass er sich alles von ihr gefallen ließ, war schließlich Beweis genug.

»Ich kann Gefühle sehen wie die Leute vom Haus von Rom und ich habe keine Ahnung, wieso«, gestand sie mit einem frustrierten Seufzer. Lucas sah verblüfft auf sie herab, während sie noch nach den richtigen Worten suchte. »Und das habe ich Orion nicht erzählt, aber ich glaube, ich kann auch die Herzen anderer Menschen beeinflussen.«

»Erzähl weiter«, verlangte er, als sie wieder verstummte.

»Ich habe den Polizisten, der Andys Zimmer bewacht hat, dazu gebracht, dass er uns zu ihr lässt, und er hat nicht einmal nach unseren Namen gefragt. Anfangs dachte ich, es wäre wieder diese Sache mit dem ›Gesicht, das tausend Schiffe in Bewegung setzt‹. Das passiert mir manchmal bei Männern. Aber je mehr ich darüber nachdenke, desto überzeugter bin ich, dass es etwas anderes war. Ich habe irgendwie sein Herz beeinflusst. Und es fühlt sich falsch an, das mit jemandem zu tun.«

»Hmm.« Lucas ließ sie langsam los, hockte sich auf seine Fersen und machte ein nachdenkliches Gesicht.

Helen setzte sich auf, massierte ihre schmerzenden Handgelenke und wartete darauf, dass er ihr mitteilte, was in seinem Kopf vorging.

»Sieh mich an«, sagte er plötzlich, beugte sich zu ihr und sah ihr in die Augen. »Du bist das einzige Mädchen, das ich je geküsst habe.«

»Lügner«, stieß Helen so schnell hervor, dass sie ihm praktisch ins Wort fiel. Er grinste sie kurz an, hörte aber sofort wieder damit auf und setzte eine ausdruckslose Miene auf.

»Woher weißt du, dass ich gelogen habe?«

»Abgesehen davon, dass ich ziemlich sicher bin, dass du mit anderen Mädchen viel mehr getan hast, als sie nur zu küssen? Ich denke, es war etwas in deiner Stimme, das falsch klang. Außerdem hatte ich ein Gefühl, als …«

»Als hättest du etwas verloren. Und müsstest es unbedingt finden.« Sie nickte zustimmend. Er sah sie einen Moment lang nur an. »Du bist ein Falschfinder, Helen. Du kannst Lügen heraushören.«

»Aber wie?«

»Unser Blut«, sagte er und nickte dabei, als könnte er die Wahrheit in seiner eigenen Stimme hören. »Als du, Orion und ich Blutsgeschwister wurden, hast du durch unser Blut einige unserer Begabungen aufgenommen. Ich habe bei mir keine neuen Fähigkeiten entdeckt und ich denke, Orion wohl auch nicht, sonst hätte er es mir erzählt, als wir zusammen heilten. Aber du hast anscheinend von jedem von uns etwas abbekommen. Von Orion die Fähigkeit, Herzen zu kontrollieren, und von mir die Begabung, Lügen zu erkennen.« Er legte den Kopf schief. »Vielleicht war es sogar noch mehr als das«, murmelte er nachdenklich. Helen sah ihn erwartungsvoll an.

»Du findest wirklich alles heraus«, stellte sie bewundernd fest.

»Du hast herausgefunden, aus welchem Fluss die Furien trinken mussten, nicht ich.«

»Ja, aber du hast dabei geholfen. Das tust du immer.« Helen, die die paar Zentimeter kalter Luft zwischen ihnen plötzlich unerträglich fand, rutschte dichter an ihn heran, obwohl ihr jetzt erst peinlich bewusst wurde, dass sie beide nur Unterwäsche trugen.

Seine nackten Schultern beugten sich über sie und sein Mund befand sich jetzt auf der Höhe ihres Mundes. Ihr neues Können erlaubte Helen einen Blick auf die goldenen Wolken, die aus seiner Haut kamen, und auf das warme Glühen tief in seinem Bauch. Lucas griff nach ihr, die Lippen leicht geöffnet und mit geschlossenen Augen.

Doch dann hörte er plötzlich auf. Der wundervolle goldene Dunst, der sie beide einhüllte, gefror in der Luft, verfestigte sich und fiel in Scherben auf den Boden. Lucas’ leuchtend blaue Augen verdunkelten sich, als der Schatten in ihnen wieder aufzog und das strahlende Licht erstickte.

»Deswegen solltest du zu mir kommen und mit mir reden, wenn du etwas nicht verstehst, Helen«, sagte Lucas mit belegter Stimme und zog sich zurück. »Was zwischen dir und Orion auch passiert, ich werde immer da sein, um dir zu helfen, wenn du ein Problem hast. Auch wenn das bedeutet, dass ich mir vorher ein paar Treffer einfangen muss.« Er wandte den Kopf ab und wischte sich das Blut von der Stirn.

»Tut es sehr weh?« Helen schluckte und musste sich zurückhalten, um nicht die Hände auszustrecken und die Wunde zu berühren – oder vielmehr, die Hände auszustrecken und ihn damit an sich zu ziehen.

»Nein«, sagte er und schüttelte den Kopf. »Nicht verglichen mit allem anderen.«

Helen blieb noch lange im Ring, nachdem Lucas gegangen war. Allmählich wurde ihr kalt, weil sie nur in Unterwäsche auf der Matte saß. Schließlich zwang sie sich, aufzustehen und sich auf die Suche nach ihrer Kleidung zu machen. Mit der Jeans in der Hand schaute sie nach ihrem Hemd, als sie hörte, wie die Tür aufging.

»Wieso bist du praktisch nackt?«, rief Hector vom oberen Treppenabsatz.

Helen zuckte nicht zusammen und es war ihr auch nicht peinlich. Schließlich war es nur Hector, der wie üblich im falschen Moment auftauchte, um sie zu ärgern. Mittlerweile verstand sie auch, wieso sie sich ständig stritten, einander aber doch gernhatten. Hector war jedoch nicht so etwas wie ein Bruder für sie – und so hatte sie es auch nie empfunden.

Vor mehr als einer Ewigkeit waren sie beide verheiratet gewesen, und obwohl Helens Erinnerungen bruchstückhaft waren, wusste sie doch, dass es sich trotz beiderseitiger Bemühungen um keine glückliche Ehe gehandelt hatte. Es hatte sich angefühlt, als wäre man mit Handschellen an jemanden gekettet, den man zwar liebte, der einen aber auch furchtbar nervte.

»Lucas und ich haben gekämpft«, sagte Helen, weil es vermutlich einfacher war, es geradeheraus zu sagen, statt sich von ihm verhören zu lassen. Hector kam die Treppe herunter, als Helen gerade ihre Jeans hochzog.

»Aha. Und deine Klamotten konnten das liebeskranke Gezicke nicht mehr hören und sind deshalb von deinem Körper gehüpft und weggerannt?«

Helen musste lachen. »Nein. Wir haben uns zur Abwechslung mal wirklich geprügelt, statt nur mit Worten aufeinander loszugehen.« Sie deutete mit einem Kopfrucken auf den Käfig und zog gleichzeitig den Reißverschluss ihrer Jeans hoch.

»Komisch, dass du gar nicht ramponiert aussiehst. Zerzaust ja, aber verprügelt? Nein«, bemerkte er, hob eine Braue und hielt Helen ihren dunklen Pullover mit dem V-Ausschnitt hin. Sie ignorierte seine anzügliche Bemerkung, streifte erleichtert ihren warmen Pullover über und sah Hector dann prüfend an.

»Und wie geht es dir?«, fragte sie spitz.

Hector zuckte nur mit den Schultern, wendete sich ab und ging auf einen der Sandsäcke zu. »Mir geht’s gut. Ich weiß gar nicht, wieso du und Orion so ein Theater wegen Andy macht.«

»Du bist ein Idiot«, warf Helen ihm freundlich an den Kopf und ging ihm nach. Sie stellte sich auf die andere Seite des Sandsacks und hielt ihn fest, damit er besser zuschlagen konnte. »Du versteckst dich hier unten. Genau wie ich.«

Hector fing an, den Sandsack zu bearbeiten, aber seine Schläge waren bestenfalls halbherzig. Doch allmählich schlug er fester zu. Helen musste etwas Beinarbeit leisten, als er ein paar Kombinationen machte, und sie konnte sehen, wie sein Gesicht finsterer wurde und den entschlossenen Ausdruck des wahren Kämpfers annahm.

Nein, es ist mehr als das, dachte sie. Er ist ein Krieger wie in einer der alten Legenden.

Doch sie hatte diesen Gedanken kaum zu Ende gedacht, als alle Wildheit aus ihm wich und etwas Verletzliches, Trauriges zum Vorschein kam und seinen Kampfgeist im Keim erstickte.

»Sie kann meinen Anblick nicht ertragen, Helen. Das einzige Mädchen, das mich je wirklich berührt hat – und ich versetze sie in Angst und Schrecken.« Er ließ die Fäuste sinken, lehnte sich gegen den Sandsack und sah Helen verzweifelt an. »Ich könnte damit leben, wenn sie mich für einen Blödmann oder ein Schwein hielte. Dann könnte ich ihr beweisen, dass sie sich irrt. Aber Angst?« Er schüttelte den Kopf. »Das ist aussichtslos. Ich kann sie nicht verfolgen, weil es das ist, was er getan hat. Das Einzige, was ich tun kann, ist, mich von ihr fernzuhalten, wie sie es verlangt hat. Das Problem ist nur … Ich weiß nicht, ob ich das schaffe.«

»Ich weiß genau, was du meinst«, sagte Helen traurig und lehnte sich gegen die andere Seite des Sandsacks.

»Ironie des Schicksals, stimmt’s?«, scherzte er, runzelte aber sofort wieder die Stirn. »Aber du hast noch andere Möglichkeiten.«

»Und du nicht?«, lachte Helen. »Oder hast du schon mit jedem anderen heißen Mädchen der Welt geschlafen und es ist nur noch eine übrig?«

»Ich meine es ernst«, sagte Hector, der jetzt nicht mehr lächelte. »Empfindest du etwas für Orion oder ist es wie bei dir und Matt? Ist Orion nur ein Freund oder ist da mehr?«

»Nein, es ist definitiv anders als bei Matt.« Sie dachte daran, was Morpheus ihr gezeigt hatte – dass sie in mancher Hinsicht Orion sogar mehr begehrte als Lucas. »Ich fühle mich wirklich zu ihm hingezogen.«

»Und er bedeutet dir etwas?«

»Sogar sehr viel.«

»Dann mach den ersten Schritt.« Hector betrachtete Helen und sie merkte, dass er es aufrichtig meinte. »Sie warten beide darauf, dass du eine Wahl triffst. Und keiner von ihnen wird etwas unternehmen, solange du es nicht tust. Du, Helen. Du musst dich entscheiden.«

Helen wollte laut »Lucas« schreien, aber sie fürchtete Hectors angewiderten Blick, wenn er hörte, dass sie ihren Cousin mehr liebte als Orion, und deshalb behielt sie seinen Namen für sich. »Das habe ich«, beteuerte sie mit mehr Überzeugung, als sie tatsächlich empfand. »Das habe ich«, wiederholte sie.

Hector grinste sie an. »Als du das erste Mal ›Das habe ich‹ gesagt hast, klang es beinahe glaubwürdig. Aber beim zweiten Mal? Nicht wirklich.«

»Was soll ich denn tun?«, stöhnte sie zur Antwort und stieß mehrmals mit der Stirn gegen den Sandsack. »Ich fühle mich wie ein Pingpongball.«

»Ich glaube, wir beide müssen hier raus und etwas Nützliches tun.« Er packte sie am Hals, nahm sie spielerisch in den Schwitzkasten und führte sie zur Treppe. »Komm, Prinzessin. Gehen wir nachsehen, ob der Laden deines Vaters noch steht.«

Hector und Helen luden ein paar Bretter aus dem Schuppen, einen Werkzeugkasten und eine Packung Nägel in Hectors Truck. Sie diskutierten kurz, ob Hector es wirklich riskieren sollte, dass ihn jemand sah. Aber als Helen klar wurde, dass er ohnehin schreiend durch die Straßen rennen würde, wenn er nicht bald aus dem Haus kam, unter dessen Dach sich Andy zurzeit aufhielt, gab sie zögernd ihr Einverständnis. Allerdings setzte sie durch, dass sie den Truck steuern würde. Helen machte einen Zwischenstopp an ihrem Haus, um sich zu vergewissern, dass dort alles in Ordnung war, und fuhr dann weiter zum News Store. Hector versteckte sich derweil auf dem Rücksitz.

Auch im Laden hielt sich Hector im Hintergrund und fegte die Scherben und anderen Abfälle zusammen, die dort seit dem Aufstand herumlagen. Helen holte sich die Leiter aus dem Lager und begann, die eingeschlagenen Schaufenster zu vernageln. Es war eine deprimierende Arbeit. Jedes Mal, wenn sie sich umsah, redete sie sich ein, dass der Laden wieder aufgebaut werden konnte, aber er würde dennoch nicht mehr so sein wie vorher. Nicht wirklich. Als sie auf die Leiter stieg und zu hämmern begann, erkannte sie, dass manche Dinge immer ein bisschen kaputt blieben – auch nachdem man sie repariert hatte.

In diese Gedanken versunken, bekam sie nicht mit, dass hinter ihr jemand aufgetaucht war.

»Weißt du was? Wenn dieses Brett noch ein bisschen krummer wäre, würde es auf der anderen Seite wieder herauskommen und dann pfeilgerade sein«, bemerkte Orion, der auf dem Bürgersteig stand und so tat, als wäre er total hingerissen von der schlechten Arbeit, die sie beim Festnageln der Bretter ablieferte. »Bist du betrunken?«

Helens Schultern bebten vor Lachen. »Nein! Ich habe so was noch nie gemacht!«

»Wie man sieht.« Er grinste zu ihr hoch und bedeutete ihr, von der Leiter zu steigen. Lachend stieg sie hinunter und stellte sich neben ihn. »Beide Daumen noch dran?«, fragte er und inspizierte ihre Hände. »Lass das lieber den Profi machen.«

»Profi? Du?« Helen bezweifelte nicht, dass er das konnte. Sie hatte einen Blick in seine Brieftasche geworfen, als sie einmal versehentlich seine Jacke behalten hatte, und dabei gesehen, dass er schwere Baumaschinen bewegen durfte.

»Ich habe auf ein paar Baustellen gearbeitet. Häuser gebaut«, sagte er mit einem aufgesetzten Lächeln, als hätte er viel mehr getan als nur das.

»Schmuckdesigner, Hausbauer … Du bist ziemlich vielseitig«, sagte sie und lächelte zu ihm auf.

»Klar. Vielseitigkeit bringt Kohle«, verkündete er mit einem Grinsen.

»Hey, du bist doch ein Sohn von Aphrodite. Du hättest doch auch den einfachen Weg gehen können. Mit deinen hübschen Lippen hättest du eine reiche Frau betören und sie dazu bringen können, dass sie sich so unsterblich in dich verliebt, dass sie dir unbedingt eine Diamantenmine oder so was schenken will.« Helen schmunzelte und war beeindruckt davon, wie Orion seine Fähigkeiten herunterspielte – und zwar nicht nur seine Begabungen als Scion. »Aber das hast du nicht getan. Du arbeitest lieber für dein Geld.«

»Für die ganzen fünf Dollar«, bestätigte er und verdrehte die Augen.

»Mit ehrlich verdientem Geld kann man nicht mehr kaufen als mit unehrlichem, aber es ist trotzdem mehr wert. Vor allem für mich«, versicherte sie ihm ernsthaft. Er meisterte sein Leben aus eigener Kraft, genau wie ihr Dad, und das respektierte sie sehr, denn seine Würde war etwas, das er sich verdient hatte, und nichts, mit dem er geboren worden war.

»Hey, Orion? Zieh du die Hosen an, schnapp dir das Mädchen und schlepp sie weg wie ein Mann!«, brüllte Hector aus dem Laden. Orion verzog das Gesicht. Er und Helen tauschten einen betretenen Blick.

»Die Höhlenmenschmethode«, wisperte er Helen mit Verschwörermiene zu. »Nicht mein Stil.«

»Ach, Hector. Unser freundlicher Neandertaler«, erwiderte Helen leise. Die beiden steckten die Köpfe zusammen und kicherten.

»Knutsch, knutsch, knutsch«, johlte Hector, der sie durch die Schlitze zwischen den krummen Brettern beobachtete.

»Darf ich dich künftig zu all meinen Verabredungen mitnehmen?«, fragte Orion Hector und klatschte mit gespielter Begeisterung in die Hände.

»Klar, Kumpel! Ich sag dir genau, was du tun musst«, antwortete Hector mit einem hinterhältigen Grinsen. »Also, erst mal schnappst du dir das Mädchen und packst es am …«

»Und genau deswegen bin ich so froh, dass Testosteron nicht ansteckend ist«, sagte Helen laut und schnitt Hector damit das Wort ab. Sie schob Orion zur Leiter, damit er das Chaos, das sie hinterlassen hatte, in Ordnung brachte, und ging in den Laden, um Hector beim Saubermachen zu helfen.

Irgendwie schafften sie es trotz ihrer Alberei, den Laden zu vernageln, durchzufegen und von allen verderblichen Waren zu befreien. Gelegentlich stieß Helen auf persönliche Dinge – eine krumme Makkaroni-Skulptur aus ihrer Grundschulzeit, auf der »Daddy, ich liebe dich« stand, ein scheußliches, tonnenschweres Gefäß, das sie im Töpferkurs in der Oberstufe gemacht und Kate geschenkt hatte, und ein paar Pokale für den zweiten Platz beim Querfeldeinlauf.

Aber das Schlimmste waren die Fotos. Sie konnte es kaum ertragen, die zerschlagenen Rahmen und das zerbrochene Glas zu sehen, das die Bilder verkratzt und damit zerstört hatte. Einige der Aufnahmen hatten schon im Laden gehangen, als sie noch ein kleines Mädchen gewesen war. Sie war jeden Tag an ihnen vorbeigegangen, und als sie sie nun in den Müll warf, wusste Helen, dass sie die Fotos nie wieder zu Gesicht bekommen würde.

Helen fiel auf, dass Hector und Orion jedes Mal, wenn sie auf eines dieser Dinge von sentimentalem Wert stieß, einen Witz machten oder irgendwie herumalberten, um sie von zu viel Grübelei abzuhalten. Natürlich durchschaute sie diese schwachen Versuche, sie aufzuheitern, aber das machte es noch rührender.

Die beiden wussten, dass es ihr nicht nur darum ging, dass sie einen Haufen alten Kram verlor. Wenn Orion und Hector ihre Show abzogen, konnte sie nicht zu sehr über das nachdenken, was sie wirklich belastete – dass es ihrem Vater immer noch nicht besser ging. Die Fotos, die Makkaroni-Skulptur und die scheußlichen Töpferversuche waren nichts, verglichen mit der Angst, die sie empfand, wenn sie sich vorstellte, wie ihr Vater bewusstlos im Bett lag. Wieso wachte er nicht auf?

Sie wollte etwas zu Hector und Orion sagen, ihnen dafür danken, dass sie ihr durch diese schwierige Situation hindurchhalfen, aber sie kannte sie gut genug, um den Mund zu halten. Hector würde sie nur aufziehen, wenn sie plötzlich so ernst wurde, und Orion wusste längst, wie dankbar sie war, weil er buchstäblich in ihr Innerstes sehen konnte. Also speicherte Helen die Stunden, die sie damit verbrachten, durch die Überreste ihrer Kindheit zu stöbern, einfach in ihrem Gehirn ab, weil sie wusste, dass sie den beiden ohnehin nie vergelten konnte, was sie für sie taten.

»Fertig … Hector wird den Truck zurückfahren«, sagte Orion und riss Helen damit aus ihren trüben Gedanken. »Ohne uns.«

»Was?«, erwiderte Helen verständnislos. »Nein. Hector sollte nicht fahren. Er darf sich nicht blicken lassen.«

»Mich sieht schon keiner. Es ist ja längst dunkel. Da erkennt mich niemand«, beruhigte Hector sie. »Außerdem kann ich meinen Umriss ein bisschen verschwimmen lassen, wenn mir ein anderes Auto entgegenkommt – was vermutlich nicht passieren wird.«

Helen sah sich um und stellte fest, dass er recht hatte. Ihr war gar nicht aufgefallen, dass die Sonne inzwischen untergegangen war. Es war dunkel und kein Mensch mehr unterwegs. Seit den Krawallen verließ kaum noch jemand sein Haus. Nantucket erinnerte schon seit Tagen an eine Geisterstadt.

»Okay, ich schätze, du hast recht. Danke fürs Helfen«, sagte Helen zu Hector und drückte ihn kurz an sich. Sie bremste sich jedoch noch rechtzeitig, bevor sie zu rührselig wurde und etwas sagte, das er als unverzeihlich sentimental empfand.

»Amüsier dich, Prinzessin«, sagte Hector ungewöhnlich sanft, als er sie losließ. Er sah Orion an, nickte ihm zu und verschwand, ohne einen Witz zu reißen oder eine anzügliche Bemerkung zu machen.

Helen griff schüchtern nach Orions Hand. Ihr war klar, dass Hector ihnen gerade einen ähnlichen Vertrauensbeweis geschenkt hatte wie Hergie damals mit seinem Freistundenpass. Was auch immer sie und Orion in dieser Nacht taten, Hector würde sie deswegen ganz sicher nicht nachsitzen lassen.

»Und nun?«, sagte Helen und schaute zu Orion auf. Ihre Kehle war plötzlich ganz trocken und sie musste schlucken. »Du hast gesagt, dass du mir etwas zeigen willst?«

»Stimmt«, bestätigte er, doch er nagte dabei an seiner Unterlippe, als bedauerte er diese Einladung bereits. »Aber du hattest einen harten Tag. Und was ich dir zeigen will, sorgt nicht gerade für gute Laune.«

»Also, jetzt musst du es mir unbedingt zeigen«, sagte Helen und deutete mit einer dramatischen Armbewegung auf den gesamten Laden. »Wieso soll ich die Einzige sein, deren Leben gerade total mies ist?«

Orion musste lachen. Er zog Helen an sich und drückte sie fest an seine Brust. Doch sein Lachen verstummte schnell wieder. Er küsste sie auf die Schläfe und strich zart mit den Lippen über ihre Augenbraue. Helen hatte den Verdacht, dass er sie aus zweierlei Gründen an sich gezogen hatte. Der erste war, dass er sie einfach nur in den Arm nehmen wollte, aber der zweite und wichtigere Grund war vermutlich, dass sie nicht sehen sollte, was in seinem Herzen vor sich ging.

»Vertrau mir. Du bist nicht die Einzige, deren Leben gerade total mies ist«, murmelte er betreten.

»Dann zeig es mir.« Helen lehnte sich zurück und sah ihm in die Augen. »Wir sind zusammen durch die Hölle gegangen, Orion. Was könnte schlimmer sein als das?«

Orions Lippen verzogen sich zu einem gequälten Lächeln. »Familie«, sagte er. Helen musste daran denken, wie traurig Orion immer war, wenn jemand seinen Vater erwähnte. Sie wusste, dass es in Orions Familie eine düstere Vorgeschichte gab.

»Ah, dein Vater.«

»Nein«, widersprach er, ließ sie los und schaute bedrückt zur Seite. »Vielleicht ist das eine blöde Idee.«

»He, bist du schon mal geflogen?«, fragte Helen ihn unerwartet. Orion sah sie so verdutzt an, als wüsste er nicht, worauf sie hinauswollte. Genau das hatte Helen beabsichtigt. »Nicht mit einem Flugzeug«, fügte sie hinzu. »Bist du schon mal so geflogen wie ich?«

»Nein. Noch nie.«

»Willst du?«

»Das ist das verrückteste Gefühl, das ich je hatte!«, kicherte Orion.

»Hör auf zu reden!«, befahl Helen, deren Augen fest geschlossen waren. »Halt still. Du bist mindestens drei Mal so schwer wie Claire.« Sie versuchte, nicht über die Begeisterung zu lachen, die Orion an den Tag legte, doch das war fast unmöglich. Er war total süß, wenn er so aufgeregt war. Sie musste ihn ablenken, damit sie sich konzentrieren konnte. »Kommt jemand?«

Orion schaute sich auf der Gasse hinter dem News Store um, in der sie standen und sich aneinander festhielten. »Die Luft ist rein«, sagte er.

Helen spürte seinen Atem auf ihrer Stirn, als er auf ihren gesenkten Kopf und ihre geschlossenen Augen herabsah. Er hauchte sie warm und süß und ein bisschen unregelmäßig an, weil er so aufgeregt war. Sie hatte schon fast seine gesamte Körpermasse im Gefühl – die genaue Menge an Haut, Blut und Knochen, die dauerhaft von der Schwerkraft angezogen wurde. Sie setzte ihren Extra-Sinn ein, diese Sache, die die Schwerkraft aufhob, und erweiterte diese Kraft, bis sie auch Orions großen Körper einschloss.

»Das kitzelt!«, schnaufte er, und seine Arme schlangen sich fester um ihre Taille.

»Hör auf zu reden!«, wiederholte sie und konzentrierte sich. Dann fühlte sie es. Sein Körper war bereit. »Hab dich«, murmelte sie triumphierend.

Ihn von der Erdanziehungskraft zu befreien, war kein Problem mehr, nachdem sie seine Form und sein Gewicht analysiert hatte. Sie öffnete die Augen, weil sie sein Gesicht sehen wollte, als sie mit ihm in den Himmel aufstieg und zwischen den Wolken herumschwebte, die im Licht der Sterne weiß-lila schimmerten. Orion hatte eines von diesen Gesichtern, die sie immer wieder überraschten. Jedes Mal, wenn sie glaubte, sich an seine unglaubliche Schönheit gewöhnt zu haben, sah sie einen neuen Ausdruck in seinem Gesicht, und schon brachte es erneut einen Großteil ihres Nervensystems zum Stillstand.

»Und wohin fliegen wir?«, fragte sie, und ihre Stimme klang gelassener, als sie befürchtet hatte. »Du sagtest doch, dass du mir etwas zeigen wolltest.«

Er sah sie an. Aus seinem Gesicht war jede Begeisterung verschwunden. »Helen«, begann er unglücklich.

»Nein, es ist mein Ernst, Orion«, unterbrach sie ihn streng. »Du bist freiwillig mit mir geflogen, obwohl du genau wusstest, dass ich es erst ein einziges Mal mit einem Passagier versucht habe, aber dein großes Geheimnis willst du mir nicht verraten? Du vertraust mir dein Leben an, aber nicht deine Vergangenheit?«

»Das ist es nicht«, widersprach er und verstummte, um seine Gedanken zu ordnen.

»Hast du Angst, ich würde schlecht von dir denken, wenn ich erfahre, was du durchgemacht hast? Hältst du mich für so oberflächlich?«

»Nein! Es geht gar nicht darum, was du denken könntest. Zumindest nicht nur«, fügte er scharf hinzu. »Es tut mir weh, dorthin zurückzukehren.«

»Und es wird auch weiterhin wehtun, wenn du es im Dunkeln hältst«, sagte Helen wesentlich sanfter. »Ich weiß, wer du bist, Orion. Vielleicht war es nicht gerade die schönste Erfahrung, die dich zu dem gemacht hast, was du jetzt bist, aber vertrau mir.« Sie drehte sich so weit zu ihm um, dass ihr Gesicht unter seinem war und er sie ansehen musste. »Das Ergebnis ist es wert.«

Er kicherte leise, errötete ein bisschen, wurde dann aber wieder ernst und nachdenklich.

»Außerdem«, fuhr sie fort und grinste ihn herausfordernd an, »weißt du genau, dass ich dich nicht wieder auf den Boden zurückbringe, solange ich nicht bekommen habe, was ich will.«

»Also gut … Du hast gewonnen«, knurrte er. »Flieg nach Norden.«

»Und wohin soll ich uns bringen?«, fragte Helen freudig.

»Nach Neufundland. Wo ich geboren wurde.«

Orion nannte seinen Geburtsort so gleichgültig, dass Helen sich des Eindrucks nicht erwehren konnte, dass er diese Gegend nicht als seine Heimat ansah. Sie versuchte jedoch nicht, ihn abzulenken oder einen Scherz zu machen, wie sie es sonst immer tat, wenn er in eine seiner melancholischen Stimmungen fiel. Stattdessen konzentrierte sie sich darauf, so schnell zu fliegen, wie sie es mit einem Passagier wagte.

Nach nur wenigen Minuten und einigen Kurskorrekturen durch Orion schwebten sie über einer Felsklippe, die in den schäumenden, eiskalten Atlantik ragte.

Auf der Spitze der hohen, schmalen Landzunge stand ein winziges, nahezu fensterloses Häuschen. Es war dunkelste Nacht. Vom Meer zog Nebel heran und dämpfte das Mondlicht. Nur bei genauem Hinsehen war zu erkennen, dass in dem Haus ein einziges Licht brannte.

Orion seufzte abgrundtief und nickte, als würde er die Verantwortung für einen unglückseligen Akt mutwilliger Zerstörung übernehmen. »Das ist es. Da leben meine Eltern.«

»Deine Eltern?«, wiederholte Helen verwirrt. »Ich dachte, deine Mutter wäre tot. Hat dein Vater wieder geheiratet?«

»Du wirst es sehen«, sagte er nur und schüttelte den Kopf.

Orion wies sie an, außerhalb des Lichtscheins zu landen, der durch das eine Fenster im Erdgeschoss fiel.

Helen, die darauf achtete, im Schatten zu bleiben, spähte hinein. Das Erste, was sie sah, war ein großer Mann, der in einem Sessel saß und ein Buch las. Er trug verwaschene Jeans und ein enges T-Shirt und seine schwarzen Haare wurden an den Schläfen bereits silbergrau. Er war schon älter, vielleicht Mitte vierzig, sah aber trotzdem gut aus und wirkte unglaublich durchtrainiert. Sein markantes Gesicht und seine gebräunte Haut erinnerten sie an Lucas. Sogar die Form seiner Hand, mit der er das Buch hielt, war erschreckend vertraut. Es verunsicherte Helen, diesen anderen, älteren Mann mit Lucas’ Händen zu sehen.

Helen hatte von der Familie schon öfter gehört, dass Lucas aussah wie ein Sohn von Poseidon. Und wegen dieser erstaunlichen Ähnlichkeit wusste Helen, dass sie gerade Daedalus betrachtete, den Anführer des Hauses von Athen, einen direkten Nachfahren von Poseidon und Orions Vater.

Das Zweite, was Helen sah, war ihre eigene Mutter, Daphne, die ihm gegenüber auf der Couch lag und schlief.

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6

Helens Kehle war plötzlich wie zugeschnürt und sie taumelte geschockt rückwärts über den unebenen Boden. Orion griff nach ihr, doch sie wehrte seine Hände blindlings ab. Aber davon ließ sich Orion nicht abschrecken. Er packte sie und presste ihr eine Hand auf den Mund.

»Reg dich ab! Es ist nicht, was du denkst«, zischte er ihr ins Ohr.

Er führte sie vom Haus weg bis ans Ende der Klippe.

»Daphne hilft meinem Vater, meine Mutter zu bändigen, wenn sie einen ihrer Anfälle hat. Und vermutlich hatte sie heute einen, weil mein Dad zum Treffen der Häuser gehen muss. Meine Mutter hasst alle Häuser, sogar ihr eigenes.« Er verstummte mitten in seiner hektischen Erklärung, um sich zu vergewissern, dass Helen ihm zuhörte. »Es herrschte Krieg unter den Scions, bevor wir geboren wurden«, sagte er.

Immer noch mit Orions Hand vor dem Mund nickte Helen, sowohl um ihm mitzuteilen, dass sie über den Krieg Bescheid wusste, aber auch, um ihm zu versichern, dass sie weder ins Haus stürmen noch losschreien würde. Er nahm die Hand weg, behielt Helen aber trotzdem dicht bei sich. Helen wusste, dass es vor rund zwanzig Jahren eine Art endgültigen Entscheidungskampf zwischen den Häusern gegeben hatte und dass dabei Ströme von Blut geflossen waren. Es war das Ende der Zeiten gewesen – zumindest hatten alle Beteiligten es so empfunden.

»Meine Mutter war Anführerin des Hauses von Rom und hat einen Haufen Leute umgebracht. Der Krieg hat sie wirklich fertiggemacht. Und jetzt kann sie nicht gut damit umgehen, wenn jemand die Häuser erwähnt«, versuchte Orion zu erklären, doch er konnte nicht weitersprechen und musste die Zähne zusammenbeißen, um seine Stimme unter Kontrolle zu behalten. »Genau gesagt, kann sie mit nichts besonders gut umgehen. Sie ist krank, Helen.«

Helen wusste, dass Scions nur auf eine einzige Art krank werden konnten. Orion versuchte, ihr so taktvoll wie möglich beizubringen, dass seine Mutter Leda geisteskrank war.

Angesichts der Tatsache, dass Daedalus Daphnes Hilfe brauchte, um Leda zu bändigen, war Orions Mutter offenbar nicht nur sehr stark, sondern litt auch unter einer Form des Wahnsinns, der sie für andere Menschen gefährlich machte. Das Haus, in dem sie lebten, war kilometerweit von allen anderen entfernt, so weit weg von der Zivilisation, wie es nur ging. Helen konnte nur ahnen, wie viel Geschrei mit den »Anfällen«, wie Orion sie genannt hatte, einherging. Sie fragte sich, wie es wohl für ihn gewesen sein musste, unter solchen Umständen aufzuwachsen.

Orion ließ Helen los und wandte sich von ihr ab, um sich verstohlen mit dem Handrücken über die Augen zu fahren. Helen griff nach seiner anderen Hand. Schließlich ließ er sie mit einem Nicken wissen, dass er sich wieder im Griff hatte. Dann ging er mit ihr noch einmal auf das Haus zu.

»Du hast doch gesagt, sie wäre tot«, flüsterte Helen. Orion schüttelte den Kopf.

»Du hast angenommen, dass sie tot sein muss, als ich dir sagte, dass ich der Anführer des Hauses von Rom bin, aber der Tod ist nicht der einzige Grund, um die Führung eines Hauses weiterzugeben.« Er schaute weg. »Ich kannte dich damals noch nicht gut genug und habe mich auch geschämt, es dir zu erzählen …«

Helen nickte, um ihn aufzuhalten. Er brauchte sich vor ihr nicht zu rechtfertigen. »Es ist okay«, sagte sie leise.

Im Haus ging ein weiteres Licht an und Helen und Orion starrten durchs Fenster.

Helen sah eine Frau mit langen rotbraunen Haaren, die in einem Morgenmantel hektisch die Treppe hinunterstürmte. Sie lief barfuß und ihre Haare waren vom Schlaf zerzaust, aber irgendwie wirkte sie dadurch noch attraktiver. Sie war bestimmt schon über vierzig, sah aber trotzdem noch aus wie ein Model. Ihre seidigen Locken wippten ihr auf eine Weise um den Kopf, für die andere Frauen Stunden mit einem Lockenstab und einem Fön hantieren mussten. Es waren Orions Locken und ihre langen, wohlgeformten Arme und Beine waren genauso perfekt proportioniert wie seine.

Helen war sich sicher, dass diese Frau selbst dann noch verführerisch ausgesehen hätte, wenn sie Hals über Kopf die Treppe heruntergefallen wäre. Sie war eine kleinere, weibliche Version von Orion und entsprach damit dem perfekten Schönheitsideal des anderen Geschlechts. Alles an ihr machte deutlich, dass sie Leda war, eine Tochter der Aphrodite und Orions Mutter.

»Er ist hier!«, keuchte sie und stürzte ans Fenster. Orion zog Helen aus dem Lichtkegel. Im Haus sprang Daedalus auf und zerrte Leda weg, bevor sie einen Blick aus dem Fenster werfen konnte. Selbst aus der Entfernung konnte Helen den wilden Ausdruck in ihrem Gesicht sehen. Ihre Augen waren extrem weit aufgerissen. Sie erinnerten Helen an die eines scheuenden Pferdes und sie schauderte unwillkürlich.

»Da draußen ist niemand, Liebes«, sagte Daedalus mit müder Stimme und drehte Leda an den Schultern vom Fenster weg.

»Adonis! Ich kann dich da draußen riechen!«, kreischte die Frau hysterisch und wehrte sich erbittert gegen den Griff ihres Ehemanns. »Ich lasse nicht zu, dass du mein Baby umbringst!«

Inzwischen war auch Daphne auf den Beinen und packte Daedalus an den Schultern, sodass die beiden mit ihren Körpern eine Art Käfig um Leda bildeten. Sie übten von beiden Seiten Druck auf sie aus und hielten Ledas Arme am Körper, damit sie nicht ihr eigenes Gesicht zerkratzen oder sich die Haare ausreißen konnte. Dabei gingen sie zwar sanft, aber auch routiniert vor, was Helen vermuten ließ, dass Daedalus und Daphne Leda schon oft auf diese Weise ruhiggestellt hatten.

»Wenn du meinem Baby was tust, bringe ich dich um!«, heulte Leda schluchzend, und der Wahnsinn ließ ihre Stimme schrill klingen. »Ich töte dich mit meinen eigenen Händen!«

»Adonis ist tot, Leda! Dein Bruder ist tot!«, schrie Daphne auf Leda ein, bis die verwirrte Frau endlich aufhörte, sich zu wehren und sich in ihren Armen entspannte.

»Mein kleiner Bruder«, sagte Leda, deren Verwirrung sie einen Moment lang ruhiger werden ließ. »Mein kleiner Sohn. Mein kleiner Bruder. Aber welcher ist welcher? Ich weiß, ich habe einen von beiden getötet. Für welchen habe ich mich entschieden?«

Leda begann vor und zurück zu schaukeln und wiederholte die Worte »Mein kleiner Sohn. Mein kleiner Bruder« leise immer wieder und wieder, während Daedalus und Daphne sie zu beruhigen versuchten. Doch jedes Mal, wenn sie ihr bedauernswertes Mantra wiederholte, wurde sie etwas lauter, bis sie es schließlich schrie.

»Bring mich hier weg, Helen«, sagte Orion mit zittriger Stimme. Helen sah ihn an und musste feststellen, dass ihm Tränen über die Wangen strömten.

Sofort legte sie die Arme um ihn und sie schossen hoch in die Luft und ließen Ledas untröstliches Klagen hinter sich zurück. Orion vergrub sein Gesicht an Helens Hals. Sie spürte seine warmen Tränen über ihre Haut laufen und wie sie in der dünnen Luft abkühlten, als sie weiter an Höhe gewannen.

Zitternd schwebten sie hoch über dem Ozean und hielten sich aneinander fest. Orion gab keinen Laut von sich. Helen vermutete, dass er nach vielen Jahren der Übung mittlerweile gut darin war, vollkommen lautlos zu weinen, sodass man nichts mehr von ihm wahrnahm, nicht einmal ein Zucken des Zwerchfells – nur das schnelle Pochen seines Herzens. Helen zog Orion noch dichter an sich und flog ihn fort von seinem Albtraum, obwohl ihr natürlich klar war, dass sie ihn niemals weit genug wegbringen konnte, damit sein Schmerz weniger schlimm wurde.

Sie flog südwärts an der Küste entlang und landete schließlich an einem hübschen kleinen Strand bei Cape Ann in Maine. Sie setzten sich nebeneinander in den Sand. Während Orion aufs Meer hinausstarrte, betrachtete Helen sein Profil.

»Sie standen sich sehr nah. Adonis und meine Mutter«, sagte er schließlich. »Sie haben einander sehr geliebt – bis sie sich in meinen Vater verliebt hat. Alle Häuser, vor allem aber das Haus von Rom, verbieten es Scions aus verschiedenen Häusern, gemeinsame Kinder zu haben, weil sie fürchten, es könnte der Tyrann geboren werden.« Orion zögerte und zeigte verlegen auf sich selbst. »Als meine Mutter mit mir schwanger war, kam Adonis, um mich zu töten – und sie wohl auch, weil ich ja noch nicht geboren war. Aber stattdessen hat meine Mutter ihn getötet.«

Helen lehnte sich an Orions Schulter und beobachtete die dunklen Wellen, die an den Strand schwappten. Sie spürte, dass die Geschichte noch weiterging. Die dumpfen Farben, die Orions Brust verströmte, waren schwer und mit Schuld und Bedauern belastet.

»Das Schlimmste kam erst später«, fuhr Orion gequält fort. »Du weißt, dass die Angehörigen der verschiedenen Häuser bestimmte Merkmale haben? Es gibt immer Variationen wie bei Lucas, Jason und Ariadne, die nicht aussehen wie die anderen Angehörigen ihrer Häuser. Aber normalerweise sind die Mitglieder des Hauses von Theben blond und sehen aus wie Lucas’ Vater.« Helen nickte. »Wusstest du auch, dass es in jeder Generation eine Handvoll spezieller Charaktere gibt, die sich immer erneut abbilden? Sie sind nahezu exakte Kopien der wichtigsten Personen, die in Troja gekämpft haben. Sobald eine dieser Hauptpersonen stirbt, wird eine neue geboren, um ihren Platz einzunehmen.«

»Nein, das wusste ich noch nicht.« Helen nagte an ihrer Unterlippe, während sie diese Information verarbeitete. »Ich glaube, die Delos-Familie weiß es auch nicht, denn sonst hätten sie es mir gesagt.«

»Im Haus von Athen hat man es schon vor langer Zeit erkannt, aber im Haus von Theben vielleicht nicht. Dort gab es schon immer viele Variationen in ihrer Erbfolge und vielleicht haben sie das Muster deswegen nicht bemerkt. Die einzige Ausnahme ist dein Haus, das Haus von Atreus. Ihr vererbt den Helena-Archetyp von der Mutter an die Tochter, aber bei uns anderen kann ein genaues Ebenbild nur hervorgebracht werden, wenn zuerst der Vorgänger stirbt.«

»Als wollten die Parzen das Drama mit einem neuen Baby erneut aufführen, sobald eine der Hauptpersonen stirbt«, sagte Helen nachdenklich. »Du weißt, dass du genauso aussiehst wie Aeneas?«

»Ja, ich erinnere mich, wie mich Automedon ›General Aeneas‹ genannt hat, kurz nachdem dein Blitz ihn gegrillt hatte«, sagte er, und die Erinnerung brachte ihn ein wenig zum Lächeln. Doch dann runzelte er die Stirn. »Moment mal. Woher weißt du, wie Aeneas aussah?«

»Lange Geschichte«, sagte Helen und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Erzähl erst deine zu Ende.«

»Also, abgesehen von Aeneas gibt es noch jemanden, dem ich absolut gleiche.«

»Deinem Onkel Adonis.« Über diese Antwort brauchte Helen nicht lange nachzudenken. Sie wusste, wie grausam die Parzen waren, und aus irgendeinem Grund waren sie zu Orion besonders grausam. Als hätten sie es auf ihn abgesehen.

Dieser Gedanke war ihr kaum gekommen, da ahnte sie auch schon den Grund dafür. Aeneas war einer der wenigen Männer, die den Trojanischen Krieg überlebt hatten. Er war seinem Schicksal entkommen. Irgendwie hatte dieser eine Mensch es geschafft, sich seiner Bestimmung zu entziehen. Helen fragte sich, wie so etwas wohl möglich war, aber sie behielt diese Frage im Hinterkopf, denn Orion redete weiter.

»Es war alles in Ordnung, als ich noch ein Baby war, aber als ich etwas älter wurde, fing meine Mutter an, mich mit ihrem Bruder zu verwechseln.« Er brach ab und schluckte. »Sie betrachtete mich als ihren Feind. Seit ich acht war, durfte ich nicht mehr in ihre Nähe kommen. Und mein Dad konnte sie nicht lange unbeaufsichtigt lassen. Also musste ich ungefähr von dieser Zeit an allein zurechtkommen.«

Helen hörte seine Verbitterung, obwohl er sie zu unterdrücken versuchte. Ihr kam ein böser Verdacht. Ihre Nackenhaare sträubten sich und vor lauter Wut rauschte das Blut durch ihre Adern. Ihre Stimme bebte, als sie ihn fragte: »Hat deine Mutter dir diese Narben verpasst?«

»Nein«, antwortete Orion sofort. »Das war Corvus, der Cousin meiner Mutter. Er wollte nicht, dass ich ihr Nachfolger würde, als klar wurde, dass sie zu verrückt war, um noch länger das Haus zu führen. Ich wurde vom Haus von Athen beansprucht, und viele meiner Cousins finden immer noch, dass ich nicht dem Haus von Rom vorstehen sollte. Corvus hat mich angegriffen, als ich elf war. Dabei hat er verloren.«

Helen sah ein dunkles Feuer in Orions Brust lodern. Schwarze Flammen umflackerten sein Herz. Er hat seinen Cousin getötet, dachte sie. Orion war erst elf Jahre alt, als er einen Mann getötet hat.

»Hat deine Mutter jemals versucht … Du weißt schon …, dich umzubringen?«, fragte Helen verlegen. Orion nickte nur und starrte auf die Wellen. Helen wandte den Kopf ab und betrachtete mit ihm das Meer.

»Das war das Schrecklichste, was ich je erlebt habe«, gestand er mit tonloser Stimme.

Helen hätte ihn gern noch weiter über seine Narben und seinen Cousin Corvus ausgefragt, aber sein starres Gesicht verriet ihr, dass er für eine Nacht genügend schmerzhafte Erinnerungen ausgegraben hatte. Außerdem war sie nicht sicher, ob sie selbst noch mehr davon ertragen konnte.

»Weißt du, wovor ich Angst habe?«, fragte sie, nachdem beide lange Zeit geschwiegen hatten. »Vor dem Ozean.«

Orion lachte leise auf. »Nicht vor dem Tartaros?«

»Der Tartaros ist schon fies«, bestätigte Helen mit einem energischen Nicken. »Aber das Meer macht mir entschieden mehr Angst.«

»Und was ist mit dem, was du gerade über mich erfahren hast?«, fragte er leise. »Macht dir das auch Angst?«

»Nein«, antwortete sie. Sie musste daran denken, wie Orions Vater ihn sich selbst überlassen hatte. Wie sein Cousin ihn gejagt hatte, als er noch ein Kind gewesen war, und dass er in so ziemlich jeder Sekunde seines Lebens gewusst hatte, dass ihn die Leute, die eigentlich für ihn da sein sollten, niemals lieben würden. »Allerdings macht es mich stinksauer.«

Sie schwiegen und beide hingen lange ihren eigenen Gedanken nach.

»Danke«, sagte Orion nach einer ganzen Weile und begann, seine Stiefel aufzubinden.

»Was machst du da?«, fragte Helen verdutzt, als Orion die Stiefel auszog.

»Also, erstens finde ich es total lächerlich, dass du auf einer Insel aufgewachsen bist und Angst vor Wasser hast«, sagte er, stand auf und streifte seine Jacke ab. »Und zweitens finde ich, dass wir allmählich aufhören sollten, Angst zu haben.« Er streckte Helen die Hand hin, um ihr aufzuhelfen. »Ich werde dir jetzt das Schwimmen beibringen.«

»Jetzt? Warte«, stammelte sie und zupfte an seinem Arm. »Ich glaube nicht, dass ich das kann.«

»Klar kannst du das.« Er grinste sie an. »Und jetzt zieh dich aus.«

Helen musste lächeln, aber als sie die Narben auf seinem Oberkörper sah, verstummte ihr Lachen. Einen Moment später hatte sie eine Entscheidung getroffen und sprang auf. »Wieso eigentlich nicht«, sagte sie, kickte ihre Schuhe von sich und zog sich das Hemd über den Kopf. »Ich habe einen verdammten Myrmidonen gekillt. Was ist dagegen schon ein Hai?«

»Das ist die richtige Einstellung«, lobte Orion und entledigte sich seiner Jeans. Helen machte es ihm nach und fing in der kalten Luft sofort an zu zittern.

»Werde ich da drin erfrieren?«

»Nicht, wenn ich bei dir bin. Dann wird dir das Wasser vorkommen wie ein warmes Bad«, versprach er und nahm ihre Hand. »Können wir?«

»Ich kann nicht glauben, dass ich das wirklich tue!«, schrie Helen im Scherz und rannte mit Orion auf den dunklen Ozean zu. Doch kurz bevor die erste Welle sie traf, blieb sie abrupt stehen und riss Orion dabei fast den Arm aus dem Gelenk. »Nein, ich kann das nicht!«, kreischte sie.

Die Welle teilte sich und flutete um sie und Orion herum wie bei Moses und dem Roten Meer.

»Danke«, sagte Helen und lächelte Orion erleichtert zu. »Einen Moment lang hatte ich echt Panik.« Erst da merkte sie, dass sein Gesicht wie erstarrt war und er sie mit großen Augen ansah.

»Ich war das nicht«, sagte er und betrachtete die zurückschwappende Welle, die um sie herumströmte, ohne sie zu berühren. »Du machst das.«

Helen hörte damit auf, im Geiste das Wasser von sich wegzuschieben, und stellte sich stattdessen vor, wie es auf ihre Haut traf. Die unsichtbare Schutzwand, die das Wasser ferngehalten hatte, brach zusammen und die nächste Welle reichte ihnen bis zum Bauch. Helen schaute verlegen zu Orion auf.

»Ach ja … Ich habe vergessen, dir zu sagen, dass ich ein paar eurer Begabungen übernommen habe, als wir drei Blutsgeschwister wurden«, begann sie zögernd. »Zumindest vermutet Lucas, dass es so ist.«

»Ich würde sagen, dass er damit recht hat«, sagte Orion und sah Helen ganz merkwürdig an.

»Was?«, fragte sie zögernd. »Bist du sauer auf mich?«

»Nein. Es ist nur so, dass ich über eine Begabung verfüge, die ich niemandem wünsche«, sagte er sanft. »Kannst du Erdbeben auslösen, Helen?«

»Ich weiß es nicht. Wo spürst du sie?«, fragte Helen, weil sie wusste, dass er verstehen würde, was sie damit meinte. Sie fühlte ihre Blitze tief in ihrem Bauch. Und die Schwerkraft spürte sie in jeder einzelnen Zelle, und sie nahm an, dass auch Erdbeben irgendwo im Körper ihren Ursprung hatten, genau wie die anderen Sinne. Orion trat dichter an sie heran und wirkte sehr ernst.

»Hier«, sagte er und fuhr mit den Händen über ihre Beine. »Als würde man ein Pferd von der Größe eines Kontinents reiten«, fügte er leise hinzu. Helen legte ihm die Hände auf die Schultern, weil ihre Knie plötzlich ganz weich wurden.

Der Boden bebte.

Orion hielt sie fest, bevor ihre Beine unter ihr nachgaben, und zog sie eng an sich. »Das ist ein Ja«, flüsterte er.

Helen fuhr mit den Fingerspitzen über die Narbe auf seiner Brust. Er senkte den Kopf, küsste sie und zog sie bei der nächsten Welle mit sich unter Wasser.

Helen hatte keine Gelegenheit, in Panik zu geraten, weil sie unter Wasser war – sie war zu sehr damit beschäftigt, den Kuss zu erwidern. Sie merkte nicht einmal, dass sie das Wasser einatmete, als wäre es Luft, denn sie ließ ihre Hände über Orions Schultern und seinen Nacken wandern. Das Einzige, woran sie denken konnte, war, wie faszinierend er sich anfühlte. Faszinierend. Aber nicht richtig.

Orion zog sich jäh zurück. Helen öffnete die Augen, und obwohl das Wasser dunkel war, sah sie sofort die Trauer in seinem Gesicht. Sie hatte schon wieder alles verdorben. Ihre einzige Chance, mit einem anderen Jungen glücklich zu werden – einem Jungen, der fast perfekt war –, und sie hatte es verbockt. Sie streckte die Arme nach ihm aus und hoffte verzweifelt, ihre lächerliche Verliebtheit in Lucas endlich abschütteln zu können. Wenn sie mit Orion zusammen war – richtig zusammen –, würde sie vielleicht über Lucas hinwegkommen.

Orion wich ihrer Umarmung aus. Er nahm stattdessen ihre Hand, schwamm zurück an die Oberfläche und zog sie hinter sich her.

Sie waren tiefer gesunken und weiter aufs Meer hinausgetrieben, als Helen gedacht hatte. Sie konnte den Ozean jetzt zwar beherrschen, aber sie wusste immer noch nicht, wie man schwamm. Aber das machte nichts. Mit ein paar kräftigen Schwimmstößen brachte Orion sie zurück an den Strand. Er sprach kein Wort. Als sie wieder im Sand standen, ließ er ihre Hand los und steuerte wortlos die Stelle an, an der sie ihre Kleidung ausgezogen hatten.

»Orion, es tut mir leid, okay?«, rief Helen, die ihm folgte. Doch er wurde nicht einmal langsamer. Als sie schneller hinter ihm herhastete, beschleunigte er seine Schritte ebenfalls. »Kannst du mal warten?«

»Wozu?«, fauchte er und fuhr herum. »Was zwischen dir und mir wird in fünf Minuten anders sein als jetzt oder in fünf Jahren? Ich könnte mein ganzes Leben lang auf dich warten und du würdest immer noch in Lucas verliebt sein.«

»Aber dich liebe ich auch«, beteuerte Helen.

»Das weiß ich«, sagte er deprimiert. »Aber nicht so, wie du ihn liebst.« Orion setzte sich in den Sand. Helen blieb stehen und rang nervös die Hände.

»Vielleicht ist es nicht dasselbe, aber das bedeutet nicht, dass nicht irgendwann …«, Helen verstummte.

Es würde kein »irgendwann« geben und Helen wusste es. Sogar nachdem sie das Wasser des Lethe berührt hatte und sich nicht mehr an ihren eigenen Namen hatte erinnern können, hatte sie immer noch gewusst, wer Lucas war. Sie würde niemals über ihn hinwegkommen. Lucas war der Einzige für sie.

Orion zog sie neben sich in den Sand und seufzte. »Meine Eltern sind genauso wie du und Lucas. Sie lieben einander mehr als alles andere auf der Welt – mehr, als sie mich lieben. Ich habe mich mein ganzes Leben lang gefragt, wie es sich wohl anfühlt, so geliebt zu werden. Mehr geliebt zu werden.« Er sah Helen eindringlich und bewusst verletzend in die Augen. »Ich weiß, dass du mich liebst, Helen. Aber verdiene ich es nicht, zur Abwechslung mal die erste Wahl von jemandem zu sein?«

Tränen brannten in Helens Augen. Der Ausdruck in Orions Gesicht war genau derselbe, den sie auch im Gesicht von Aeneas gesehen hatte, als seine Mutter sich nicht für ihn entschieden hatte, sondern für die andere Helen. Sein ganzes Leben lang, jedes Leben lang, war Orion immer erst an zweiter Stelle gekommen.

»Ich kenne niemanden auf der Welt, der es so verdient, geliebt zu werden – mehr geliebt zu werden –, wie du«, sagte Helen mit bebender Stimme. »Ich dachte, ich könnte ihn vergessen, wenn ich mit dir zusammen bin. Aber dann würde ich dich nur benutzen.« Sie ließ den Kopf hängen. »Es tut mir leid.«

Orion legte ihr einen Arm um die Schultern und zog sie an sich. »Hey, immerhin war ich es, der dich geküsst hat. Ich habe mich selbst in diese Lage gebracht. Und ich sollte es eigentlich besser wissen.«

»Aber ich möchte dich mehr lieben«, sagte sie langsam und wagte es nicht, weiterzusprechen. Doch dann nahm sie all ihren Mut zusammen und sah ihm in die Augen. »Du kannst mich dazu bringen, dich mehr zu lieben, oder?«

»Ja«, flüsterte er. »Bis du Lucas das nächste Mal siehst. Aber das weißt du längst. Du hast dich nicht nur einmal in ihn verliebt. Du verliebst dich jedes Mal neu in ihn, wenn du ihn ansiehst.«

»Dann halte ich mich von ihm fern. Für immer.«

Er schaute weg und nagte nachdenklich an seiner Unterlippe. »Aber ich würde es wissen«, flüsterte er. »Ich würde immer wissen, dass ich dich gezwungen habe, mich zu lieben, und dass es nicht echt ist. Ich glaube, lieber würde ich niemals lieben, als mit diesem Wissen leben zu müssen.«

Helen nickte und starrte auf ihre Hände, ohne sie wirklich wahrzunehmen. Dann schlang sie die Arme um seine Brust und ließ ihren Tränen freien Lauf … Sie weinte wegen Orion, wegen sich selbst und wegen Lucas, vor allem aber, weil sie das alles so satthatte. Sie konnte einige der größten Mächte der Erde beherrschen, aber über das Wichtigste von allem – ihr eigenes Herz – hatte sie keine Kontrolle.

Orion streckte sich im Sand aus und zog Helen mit sich. Er strich sich und Helen das Wasser von der Haut, sodass beide sofort trocken waren. Orion starrte zu den Sternen hinauf, während Helen wieder anfing zu weinen. Als sie sich endlich beruhigte, legte er ihre Kleidungsstücke über sie, um sie zu wärmen. Helen war mittlerweile zu müde, um vernünftig zu denken.

»Sind wir noch Freunde?«, fragte Orion nach langem Schweigen.

»Scheint nicht genug zu sein, oder?«, murmelte sie, denn sie war mittlerweile schon fast eingeschlafen. »Wir sind mehr als nur Freunde. Wir sind Geschwister. Blutsgeschwister.«

Seine Brust bebte unter ihrer Wange, als er kurz auflachte, und sie hörte ihn nur noch »Geschwister« wispern, bevor er einschlief.

Das Letzte, woran Helen denken musste, bevor auch sie vom Schlaf überwältigt wurde, war, dass sie schon einmal auf diese Weise mit einem Jungen am Strand übernachtet hatte.

»Onkel?«, rief Helen.

»Ich bin hier, Nichte«, antwortete Hades freundlich. Helen drehte sich um und sah ihn über den endlosen Strand auf sich zukommen – der Strand, der nie ans Meer führte.

Sie lächelte ihn zögernd an. »Danke fürs Kommen. Ich habe eine Menge Fragen.« Die Unsicherheit ließ ihre Stimme beben. »Wenn ich mir gegenübersitze und andere Leute mich zum Beispiel ›Guinevere‹ nennen, ist das kein Traum, sondern eine Erinnerung, richtig?«

»Richtig.«

»Wie kann das sein?«

Hades’ dunkler Helm schimmerte. »Die Toten haben die Wahl. Sie müssen nicht für immer in der Unterwelt bleiben, wenn sie nicht wollen. Aber um sie verlassen zu können, müssen sie zuerst ihre Erinnerungen im Fluss Lethe wegspülen, weil sie sonst nicht wiedergeboren werden können.«

»Und als ich ein paar Tropfen dieses Wassers berührt habe?«, fragte Helen, die einer Eingebung folgte.

»Die Erfahrungen des Lebens werden nicht ausgelöscht. Der Fluss vergisst nicht. Deine Seele hat diese Erinnerungen im Wasser herbeigerufen und sie haben sich mit deinem Leben verbunden. Das passiert selten, aber es kommt vor«, sagte er und wandte seinen nahezu verhüllten Kopf ab. »Warum bekleidest du dich nicht?«

»Oh. Ach so«, sagte Helen und verschränkte verlegen die Arme vor ihrem BH. »Ich weiß nicht, wie.«

»Doch, das weißt du. Denk nach, Helen.«

»Ich möchte warme, saubere Sachen tragen«, verlangte sie gebieterisch. Helen stellte sich ein robustes Outfit vor, inklusive der gefütterten Gummistiefel, die sie gewöhnlich in der Unterwelt trug, und sofort hatte sie die Sachen am Körper. Helen richtete den Blick auf den Bereich hinter den Schatten, wo sie Hades’ Augen vermutete. »Okay, erste Frage. Wieso kann ich das? Wieso kann ich die Unterwelt kontrollieren?«

»Weil du über eine Begabung verfügst, die auch ich habe, und Morpheus und Zeus ebenfalls, um nur einige zu nennen«, erklärte er. »Jeder von uns kann eine Welt erschaffen. Meine Schöpfung ist der Hades. Morpheus hat das Schattenland hervorgebracht. Die Furien das Trockene Land. Zeus den Olymp und Tartaros den Tartaros, und zwar schon Äonen, bevor einer von uns existierte. Und Tartaros hat die Grenzen seines Landes für alle offen gelassen, die ebenfalls über diese Macht verfügen, auch wenn keiner von uns ihn jemals zu Gesicht bekommen hat.«

»Aber was hat das alles mit mir zu tun?«, platzte Helen heraus, die gar nichts mehr verstand. »Ich habe noch nie etwas erschaffen. Ich habe es nicht einmal auf die Bestenliste meiner Schule geschafft.«

»Du hast bis jetzt noch nichts erschaffen. Aber du wirst es, wenn du dich dafür entscheidest«, sagte er mit einem leisen Kichern, das merkwürdig vertraut klang. »Es hat vor dir schon andere Scions mit dieser Begabung gegeben. Ihr nennt sie Deszender, was aber eigentlich nicht die richtige Bezeichnung ist, weil es nur die Tatsache umschreibt, dass ich Scions wie dir erlaubt habe, bei mir Hilfe zu suchen. Zumindest so viel Hilfe, wie ich anbieten kann«, fügte er voller Bedauern hinzu. »Bis jetzt habe ich euch alle enttäuscht.«

»Scions wie ich?« Helens Handflächen begannen zu schwitzen. »Was für eine Art Scion bin ich denn?«

»Du bist ein Weltenschöpfer, Helen. Du hast die Macht, ein Land für jeden zu erschaffen, dem du den Zutritt dazu gewähren willst. Eine eigene Welt, in der nur deine Regeln gelten. Ewige Jugend. Erfüllung. Oder niemals endende Prüfungen und Leid – was immer du für angebracht hältst.«

Zwischen ihnen herrschte Schweigen, während Helen diese Neuigkeit verdaute.

»Aber … das … ist … furchtbar!«, japste sie atemlos. »Hast du meine Töpferarbeiten gesehen? Ich kann keine neue Welt ›erschaffen‹ – das wird eine Katastrophe! Kannst du dir nicht jemanden suchen, der wenigstens zeichnen kann oder etwas in der Art?«

»Tut mir leid, Helen, aber die Parzen streuen diese Begabung nicht gerade großzügig unters Volk.« Hades lächelte, wurde aber schnell wieder ernst. »Genau genommen gab es bisher nur zwei Scions, die in der Lage waren, so gut mit dieser Begabung umzugehen, dass sie ihre eigenen Welten erschaffen konnten, doch selbst diese existierten nicht lange.«

»Wer waren sie?«

»Morgan und Atlanta. Die eine hat Avalon erschaffen, die andere Atlantis. Beide Welten versanken im Nebel oder in den Fluten, als ihre Schöpfer besiegt wurden, aber Scions erinnern sich immer noch an diese Länder. Vor allem Atlantis. Sie sterben noch heute dafür.«

»Warte. Du sagst, dass Atlantis nicht existiert?«

»Nicht mehr. Jeder Weltenschöpfer muss in der Lage sein, sein Reich gegen Herausforderer zu verteidigen. Morgan und Atlanta gelang das nicht.«

Helen setzte sich in den unangenehm feuchten Sand und ließ den Kopf in die Hände sinken. Natürlich hatte sie eine Menge Verantwortung übernommen, weil sie keine Wahl gehabt hatte, aber diese Sache war ihr eine Nummer zu groß.

»Nein«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Ich kann das nicht. Ich habe schon vieles getan, aber das ist zu viel.«

»Was meinst du?«, fragte Hades. »Was kannst du nicht?«

Helen hob den Kopf und sah Hades verzweifelt an. »Ich kann nicht zu den Scions zurückgehen und ihnen sagen, dass all diese Morde, die sie verübt haben, um Atlantis zurückzubekommen, vollkommen sinnlos waren!« Ihre Stimme klang immer hysterischer. »Was sollte dieser Orakel-Mist, dass nur ein Haus übrig bleiben darf und dass dieses eine Haus dann der Schlüssel zu Atlantis ist? Die bringen sich schon seit Jahrzehnten gegenseitig um, und jetzt willst du, dass ich zu ihnen gehe und ihnen sage, dass alles eine Lüge war, dass es kein Atlantis gibt? Das kann ich nicht!«

»Es ist keine Lüge. Nur eine Fehlinterpretation der Prophezeiung«, sagte Hades gelassen. Helen starrte ihn an wie betäubt.

»Das reicht nicht«, erwiderte sie erstaunlich ruhig. »Du musst mir mehr darüber erzählen.«

Er setzte sich neben sie in den Sand, nahe genug, dass die Schatten ein wenig zurückwichen und sie das leuchtende Grün seiner Augen und einen vertrauten Schönheitsfleck in Form einer einzelnen Träne auf einem seiner perfekten Wangenknochen sehen konnte.

»Die Prophezeiung ist eingetreten. Die Häuser sind vereint, Helen.« Hades ergriff ihre Hände und hielt sie warm umschlossen. »Du wirst Atlantis oder Avalon oder Helena – wie immer du es auch nennen willst – erschaffen, und sobald deine Welt fertig ist, entscheidest du, wer sie betreten darf, wer bleiben und wer gehen muss und wie jeder Einzelne dein Land erlebt. Das alles liegt an dir.«

»Das ist zu viel für einen Menschen«, sagte Helen und schüttelte den Kopf, als könnte sie diese Verantwortung wieder loswerden, wenn sie sie nur heftig genug von sich wies. »Das ist zu viel Macht.«

Hades streifte seine Kapuze zurück, nahm den Helm der Dunkelheit ab und vertrieb die Schatten, die ihn umgaben. Helen schaute in ein Gesicht, das sie kannte und liebte.

»Es wird viele Scions geben, die derselben Meinung sind. Viele Wesen, sowohl sterbliche als auch unsterbliche, werden vor nichts zurückschrecken, um dich daran zu hindern, dass du deine wahre Macht beanspruchst.« Hades’ leuchtend grüne Augen füllten sich mit Trauer. »Wenn du eine Welt erschaffst, werden viele versuchen, sie zum Einsturz zu bringen. Du und die mit dir verbündeten Scions werden sie verteidigen müssen und viele von euch könnten dabei sterben. So wie die Götter es wollen.«

»Dann werde ich keine Welt erschaffen.«

Wieder nahm Hades ihre Hand. »Die Parzen werden dafür sorgen, dass du keine Wahl hast.«

»Nein«, widersprach Helen und schüttelte bockig den Kopf. »Ich werde nicht zulassen, dass drei alte Hexen über mein Leben bestimmen. Ich werde keine Welt erschaffen, wenn das meinen Freunden und meiner Familie einen Krieg aufzwingt. Wenn ich nie eine Welt hervorbringe, werden uns die Götter nicht herausfordern und niemand muss kämpfen.«

»Du bist tapfer und voller Mitgefühl, wie ein Weltenschöpfer es sein sollte, und ich bin sehr stolz auf dich. Aber ein Krieg kommt auf dich zu, Nichte«, sagte Hades traurig. »Und du musst dich – genau wie einst Helena von Troja – entscheiden, wie du damit umgehen willst.«

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7

Der schrille Klingelton eines Handys brachte Helen dazu, dass sie widerwillig die Augen öffnete. Es war im- mer noch dunkel und bis zum Morgengrauen würde es eine ganze Weile dauern. Unter ihr erwachte Orion und griff nach seiner Jeans, die wie eine Stola über Helens Rücken lag. Mit kalten Fingern fummelte er schlaftrunken das Telefon aus der Hosentasche – gerade rechtzeitig, bevor es aufhörte zu klingeln.

»Hallo?«, murmelte er verschlafen. »Du bist es. Ja, sie ist in Sicherheit. Sie ist hier bei mir.«

Helen spitzte die Ohren, um beide Seiten des Gesprächs zu belauschen.

»Oh. Gut«, sagte Lucas am anderen Ende mit bleierner Stimme. »Könnt ihr beide in unser Haus kommen? Cassandra wird eine Prophezeiung abgeben. Sie hat extra nach dir gefragt, Orion. Ich wollte nicht bei irgendwas stören.«

Helens Blick traf den von Orion, der erst jetzt begriff, was Sache war.

»Wir sind unterwegs. Lucas, warte …«, sagte Orion noch, aber es war zu spät. Lucas hatte bereits aufgelegt. Orion sah Helen verlegen an. »Tut mir leid.«

»Wieso? Vielleicht ist es besser, wenn er denkt, dass wir miteinander geschlafen haben. Vielleicht wird er dann …« Sie verstummte, als sie Orions skeptischen Blick bemerkte.

»Er wird nicht über dich hinwegkommen, Helen. Egal, mit wie vielen Männern du deine Nächte verbringst.«

Helen nickte, denn sie wusste, dass er recht hatte. Orion betrachtete Helen verwundert.

»Woher hast du die Klamotten?«, fragte er.

»Ich habe sie in der Unterwelt sozusagen herbeigehext.«

»Wie lange warst du dort – und wieso?«, fragte er besorgt. »Was ist geschehen?«

Helen überlegte kurz, Orion alles zu erzählen, was sie von Hades erfahren hatte. Aber sollte sie Orion nach allem, was sie in dieser Nacht erlebt hatten, wirklich sagen, dass seine Mutter wegen eines Krieges den Verstand verloren hatte, bei dem es nur um eine missverstandene Prophezeiung und einen Ort gegangen war, den es nicht mehr gab? Helen hatte keine Ahnung, ob sie ihm das überhaupt jemals sagen konnte. Deswegen zuckte sie nur mit den Schultern.

»Lass mich raten«, sagte er und wandte sich ab, um den Sand aus seiner Jeans zu schütteln. »Das ist mal wieder eine lange Geschichte. Irgendwann wirst du anfangen müssen, mir ein paar von diesen langen Geschichten zu erzählen, das ist dir klar, oder?«

»Ich weiß«, sagte Helen. Sie stand auf und klopfte sich den Sand von den Kleidern ab. »Ich brauche nur ein bisschen Zeit, um das alles auf die Reihe zu kriegen.«

Helen wusste, dass Orion das Durcheinander sehen konnte, das in ihrem Innern herrschte, aber er drängte sie nicht, sich ihm anzuvertrauen. Stattdessen zog er sich an und baute sich dann mit ausgebreiteten Armen vor ihr auf.

»Nimmst du Anhalter mit?«, fragte er mit einem frechen Grinsen. Helen schlang kichernd die Arme um ihn und flog los. Von ihrem Lachen angespornt, alberte Orion weiter herum. »Captain? Werden auf diesem Flug Drinks serviert? Ich glaube, ich habe hier irgendwo einen gefälschten Ausweis.«

»Einen gefälschten Ausweis? Wieso sollte ich dir Alkohol geben, obwohl du gerade zugegeben hast, dass du zum Trinken zu jung bist?«

»Also gibt es Drinks«, beharrte er mit gespieltem Ernst. »Das wundert mich gar nicht, wenn ich mir all diese Taschen ansehe, die du dir an deine Jacke und Hose gezaubert hast.« Er begann, Helen zu durchsuchen und wühlte so gewissenhaft in den Taschen ihrer Cargohose und ihrer Jacke, als hinge die nationale Sicherheit davon ab. »Von all den Klamotten auf der Welt suchst du dir ausgerechnet ein Outfit aus, in dem ich bestenfalls auf die Jagd gehen würde. Ich wusste gar nicht, dass du auf Holzfällerlook stehst.«

»Mir war kalt!«, verteidigte sich Helen lachend.

»Und da entscheidest du dich für Flanell?«

»Was soll ich sagen? Ich komme aus Neuengland. Wir stehen auf Flanell.«

Inzwischen schwebten die beiden über dem Garten des Delos-Anwesens, und Helen musste sich zwingen, mit dem Kichern aufzuhören und sich auf die Landung zu konzentrieren.

»Oooh. Gummistiefel. Wie sexy«, stichelte Orion. Damit war es in der letzten Sekunde wieder um Helen geschehen und beide plumpsten ungeschickt auf den Rasen.

»Seid ihr okay?«, rief Matt besorgt.

»Alles klar. Nichts passiert«, rief Helen zurück. Matt stand in der Tür seines neuen Wagens. Der Motor lief noch, und die Scheinwerfer brannten, als wäre er erst vor einer Sekunde aus dem Auto gesprungen.

Helen versuchte, sich von Orion zu befreien und sich zu benehmen wie eine Erwachsene, aber er hielt sie immer wieder an den Knöcheln oder den Knien fest, sodass sie einfach nicht auf die Beine kam.

»Also jetzt weiß ich, was mit den Drinks auf unserem Flug passiert ist«, scherzte Orion und gab sich nachdenklich, als er Helen zum dritten Mal umwarf. »Der Captain hat alles allein ausgesoffen. Was bist du nur für eine Schnapsnase, Hamilton.«

Helen hätte gern ihre Unschuld beteuert, aber sie war so außer Atem vom Lachen, dass sie keinen zusammenhängenden Satz herausbrachte.

»Seid ihr bald fertig?«, fragte Matt. »Wie alt seid ihr – neun?«

Helen und Orion hörten auf herumzualbern. »Hat Ariadne dich angerufen?«, fragte Helen Matt.

»Nein, Hector«, sagte er und half Helen auf die Beine.

»Wo ist Claire?«, wollte sie wissen.

»Sie sitzt eingesperrt in ihrem Zimmer. Ihre Großmutter wollte sie um diese Uhrzeit nicht aus dem Haus lassen«, berichtete er mit einem Kichern. »Habt ihr eine Ahnung, was Cassandra vorhergesagt hat?«

»Sie hat nach Orion gefragt. Mehr wissen wir nicht«, sagte Helen. Die drei gingen um die Garage herum zur Seitentür in die Küche.

»Ach ja«, sagte Matt und schaute mit gerunzelter Stirn zu Orion hinüber. »Hector hat irgendwas über den Tyrannen gesagt.«

Helen spürte, wie Orion erstarrte, und warf einen Blick auf seine Brust, um seine Gefühle zu lesen. Er verbarg sie jedoch so schnell, dass Helen nicht interpretieren konnte, was sie sah, aber die Art, wie er die Lippen verkniff, verriet ihr, dass er sich für einen Kampf wappnete.

Helen nahm sich fest vor, dass sie sofort den Raum verlassen würde, wenn irgendjemand etwas Schlechtes über Orion sagte. Man hatte ihn schon sein ganzes Leben lang wie ein böses Omen behandelt, und das, obwohl er nie etwas getan hatte, um eine solche Bestrafung zu verdienen. Die Worte »in die Bitterkeit hineingeboren« hallten in Helens Kopf herum, denn das gehörte zur Beschreibung des Tyrannen. Nach allem, was sie in Neufundland gesehen hatte, war ihr klar, dass diese Worte zu Orion passten, aber deswegen war er noch lange nicht der Tyrann.

Man konnte ihm höchstens vorwerfen, dass er von den falschen Eltern geboren worden war und die falsche Begabung mitbekommen hatte. Aber anscheinend reichte das schon aus, damit ihn alle verachteten. Und weswegen? Wegen einer anderen irreführenden Prophezeiung wie der über Atlantis? Orion konnte unmöglich dieser Monster-Tyrann sein, das würde Helen allen sagen.

Noch bevor sie das Haus betraten, konnte Helen bereits den unheimlichen mehrstimmigen Chor der Parzen hören, die durch Cassandra sprachen. Als sie durch die Küchentür hereinkamen, ging plötzlich ein grauenvolles Geschrei los. Matt, Helen und Orion rannten sofort auf den Lärm zu, der aus der Bibliothek kam, in der Castor und Pallas ihr Büro hatten. Eine halbe Sekunde später hatten sie die Tür erreicht.

»Nemesis schickt ihren Boten, uns erblinden zu lassen! Dunkelheit bricht herein!«, heulte der Parzenchor voller Angst. »Er muss getötet werden oder alles wird zerstört!«

Orion, Matt und Helen stürmten ins Zimmer, in dem sich die Delos-Familie versammelt hatte. Cassandra schwebte in der Luft und die dreigeteilte Aura der Parzen tauchte sie in einen purpurroten, grünen und blauen Schimmer. Sie schlug um sich und heulte vor Schmerz, als sich die Parzen in ihren Körper drängten und sie zwangen, ihr Sprachrohr zu sein. Cassandra, deren Gesicht runzlig war wie das einer uralten Frau, hob eine klauenartige Hand und zeigte damit direkt auf Orion.

»Töte ihn!«, kreischte eine der Parzen durch Cassandras Mund.

»Er wird alles vernichten!«, schrie eine andere, während Cassandras Gesicht Blasen warf und sich in das einer anderen alten Frau verwandelte.

»Wieso ist er noch am Leben? Er hätte schon als Baby getötet werden sollen!«, zeterte die dritte Parze.

Einen Moment lang schaffte es Cassandra, den drei Parzen die Gewalt über ihren Körper zu entreißen. »Nein!«, schrie sie. »Geht weg!«

»Du gehörst UNS!«, kreischten alle drei. »Du wirst uns gehorchen!«

Cassandra begann, sich selbst mit den Fingernägeln zu verletzen und ritzte sich lange blutige Furchen in die Haut. Die Parzen führten ihre Hände, aber ihr Geist war sich der Bestrafung, die sie ihr angedeihen ließen, durchaus bewusst. Helen wich unwillkürlich einen Schritt zurück und merkte erst dann, dass alle anderen dasselbe getan hatten. Mit Ausnahme von Orion.

»Genug!«, befahl er und trat vor, bis er sich direkt unter Cassandra befand. »Lasst sie in Ruhe.«

Die Parzen schrien und purpurrotes, grünes und blaues Licht leuchtete auf. Dann ließen sie Cassandra los, die direkt aus ihrem Schwebezustand fiel. Orion fing sie auf, bevor sie auf dem Boden aufschlug, und nahm sie in die Arme. Sie vergrub das Gesicht an seiner Brust und fing an zu schluchzen.

»Jetzt ist alles gut«, redete er beruhigend auf sie ein. Er trug sie zur Couch, setzte sich hin und hielt sie auf dem Schoß. Orion musterte alle anderen vorwurfsvoll. »Ihr steht einfach nur da und lasst zu, dass diese Hexen ihr dieses Leid antun?«, fragte er und sah Castor besonders strafend an.

»So ist das nicht«, verteidigte sich Jason. »Wir haben alles versucht.«

»Jedes Mal, wenn wir versucht haben, sie aufzuhalten, haben die Parzen sie nur noch mehr gequält«, berichtete Lucas.

Orion sah ihn an und seine Wut verrauchte. Er nickte verlegen und musste sich eingestehen, dass er wohl etwas voreilig geurteilt hatte.

»Und wieso verziehen sie sich, wenn Orion es ihnen befiehlt?«, fragte Pallas. Er musterte Orion misstrauisch. »Wieso haben die Parzen solchen Respekt vor dir?«

»Vielleicht, weil ich keinen Respekt vor ihnen habe«, erwiderte Orion.

Helen war sofort kampfbereit und spürte dieselbe Bereitschaft bei Lucas und Hector, die ebenso für Orion einstehen würden.

»Die Parzen fürchten Orion, weil sie ihn nicht durchschauen können. Es hat etwas mit ihrer Schwester zu tun, einer wunderschönen Frau mit einem Schleier vor den Augen. Sie verbirgt ihre Augen, wenn er sich nähert«, sagte Cassandra müde und beendete damit den Streit, bevor er ausbrechen konnte. Sie holte zittrig Luft, richtete sich in Orions Armen auf und sah ihn an. »Du bist für sie wie ein unbeschriebenes Blatt. Oder eine Sackgasse.« Sie wischte sich mit der Hand übers Gesicht. »Ich weiß nicht genau, was sie denken. Ich bekomme nur gelegentlich kleine Einblicke. Aber ich weiß, dass sie die Antworten nicht sehen, sobald du ins Spiel kommst.«

»Kannst du deswegen meine Zukunft nicht sehen?«, fragte Helen. »Als ich Orion in der Unterwelt getroffen und viel Zeit mit ihm verbracht habe, sagtest du, dass du meine Zukunft nicht mehr sehen könntest.«

Cassandra neigte nachdenklich den Kopf. »Das könnte sein. Die Parzen sagen mir nichts über Orion. Sie hassen es schon, wenn ich nur an ihn denke.«

»Sehr gut«, sagte Orion. »Ich konnte die Parzen noch nie leiden.« Er lächelte Cassandra an, als hätte er gerade eine Eingebung. »Also deswegen folgst du mir auf Schritt und Tritt?«

Sie erwiderte sein Lächeln und nickte schüchtern. »Ich kann mich entspannen, wenn du in der Nähe bist, weil ich dann weiß, dass sie nicht kommen werden.«

Helen betrachtete Castor, Lucas und Hector, die alle beunruhigt wirkten. In ihren Herzen herrschte verwirrter Nebel, als wüssten sie nicht, was sie von all dem halten sollten, was sie gerade gehört hatten. Helen wünschte, sie wäre früher im Raum gewesen. Sie wollte diese neue, überarbeitete Tyrannen-Theorie hören, am besten vor Orion.

»Und du hast keine Angst vor mir?«, fragte Cassandra Orion zaghaft. Er grinste.

»Warst du schon mal in Thailand?«, fragte er. Sie schüttelte angesichts dieser unerwarteten Frage verdutzt den Kopf. »Sagen wir mal so: Ich habe schon Dinge gegessen, die furchteinflößender waren als du. Und größer als du.« Cassandra kicherte, doch dann überwältigte sie ihre Erschöpfung, und sie begann zu gähnen. »Ja, diese Wirkung habe ich auf viele Leute«, scherzte Orion und stand mit Cassandra im Arm auf. »Okay. Zeit fürs Bett, Kitty-Katze.«

»Bleibst du bei mir, bis ich eingeschlafen bin?«, fragte sie und klammerte sich an seinen Arm.

»Natürlich.«

Auf dem Weg zur Tür warf Orion Helen einen bedeutsamen Blick zu. Sie nickte, um ihm zu versichern, dass sie ihn über alles informieren würde, was er verpasste, solange er sich um Cassandra kümmerte. Er hatte kaum den Raum verlassen, als mehrere Familienangehörige anfingen, wild durcheinanderzureden.

»Ich kann nicht fassen, dass die Parzen einfach verschwunden sind«, sagte Ariadne zu ihrem Zwillingsbruder.

»Es sah aus, als wollten sie sie diesmal umbringen«, stellte Jason fest.

»Es ist schlimmer, als wir dachten«, sagte Pallas eindringlich zu Castor, was alle anderen verstummen ließ. »Wenn Orion bleibt, sind wir blind. Mit dem Orakel hätten wir wenigstens einen Vorteil gegenüber den Göttern. Zwar nur einen kleinen, aber immerhin einen Vorteil.«

»Ich weiß«, antwortete Castor besorgt.

»Er ist ein guter Mann. Das kann jeder sehen«, beteuerte Pallas. »Aber gut oder nicht, er ist zu gefährlich. Er kann nicht bei uns bleiben.«

»Nein. Du kannst Orion nicht wegschicken«, sagte Lucas halblaut und sah seinen Vater an. Alle Augen richteten sich auf Lucas, erstaunt, dass ausgerechnet er Orion verteidigte. Lucas’ Miene war undurchdringlich. »Er hat mir das Leben gerettet und das von Helen. Wir sind jetzt Blutsbrüder.«

»Ich stimme ihm zu«, sagte Hector ruhig. »Orion hat an unserer Seite gekämpft. Er ist ein Teil unserer Familie«, fuhr er fort und deutete mit einem Kopfnicken auf Lucas und Helen.

»Nur weil jemand an deiner Seite gekämpft hat, macht ihn das nicht zu einem Mitglied dieser Familie«, fuhr Pallas seinen Sohn gereizt an. »Du verlässt dich zu sehr auf dein Ehrgefühl und lässt dir deine Entscheidungen davon diktieren, Hector!«

Hector wich dem gereizten Blick seines Vaters aus und gab damit klein bei. Er respektierte seinen Vater zu sehr, um ihm zu widersprechen, auch wenn Pallas sich irrte. Das brachte Helen auf die Palme.

»Hier geht es doch gar nicht um Ehrgefühl oder um Orion«, sagte sie verärgert. Sie trat einen Schritt auf Pallas zu und spürte, wie sich Lucas, Hector und Jason hinter ihr aufbauten. »Es geht um Cassandra. Du hast zu viel Angst, dich dem zu stellen, was vor dir liegt, wenn dir niemand sagt, was du tun sollst. Lieber lässt du sie leiden, als im Ungewissen zu bleiben. Dieses ganze Gerede über Orions angebliche Gefährlichkeit ist doch nur eine Ausrede, damit du dein Orakel behalten kannst und dich nicht zu schuldig fühlen musst, was es deiner eigenen Nichte antut.«

Pallas ging auf Helen zu, die Lippen wütend verzerrt. Doch Helen ließ sich nicht einschüchtern. Sie hob das Kinn und forderte ihn heraus, sie zu schlagen. Soweit es Helen betraf, war dieser Kampf längst überfällig. Schon als Pallas Helen zum ersten Mal begegnet war, hatte er nur Daphne in ihr gesehen. Und nach so vielen Jahren, in denen er Daphne für die Mörderin seines Bruders gehalten hatte, konnte er seinen Hass nicht einfach abstellen. Pallas hatte Helen immer angesehen, als rechnete er jeden Augenblick damit, dass sie die Familie Delos verriet, und Helen hatte es allmählich satt.

»Denkst du dasselbe auch von mir, Helen? Dass ich meine Tochter dieser Qual aussetze, damit ich mich … was? Besser fühle, was das Morgen betrifft?«, fragte Castor ruhig und trat zwischen Helen und Pallas. Helen spürte Lucas’ Hand auf ihrem Rücken und gab ihre aggressive Haltung auf.

»Nein«, gab sie zu und senkte den Blick. »Das denke ich nicht von dir, Castor.«

»Cassandras Gesundheit liegt mir sehr am Herzen. Aber das wahre Problem ist der Tyrann. Das war schon immer so«, fuhr Castor fort, der jetzt zur ganzen Familie sprach. »Ich weiß, was ihr von Orion haltet, aber ich fürchte, eure Zuneigung vernebelt euren Blick für die Wahrheit.«

»Nicht schon wieder!«, fauchte Helen. »Orion ist nicht der blöde Tyrann, okay?«

»Warte, Helen«, sagte Matt und hob eine Hand. »Wir haben noch nicht alle Fakten.« Er sah Castor an. »Was hat das Orakel über den Tyrannen gesagt, bevor wir hier waren? Hat irgendjemand den genauen Wortlaut mitgeschrieben?«

»Ja, ich«, sagte Ariadne. Durch die hitzige Diskussion hatte Helen gar nicht mitbekommen, dass sie am Pult ihres Vaters saß und eifrig schrieb. »Ich habe auch das meiste mit dem Handy aufgenommen. Aber ich will es nicht noch mal hören. Du vielleicht?«

Matt schüttelte den Kopf. Er streckte die Hand aus und Ariadne reichte ihm ihre Notizen. Helen las über Matts Schulter mit, während Ariadne ihnen erklärte, was sie aufgeschrieben hatte.

»Sie hat diese erste Zeile etwa hundert Mal wiederholt, deswegen die Pünktchen. Ich glaube, Cassandra hat so lange gegen die Parzen gekämpft, wie sie konnte.« Ariadne senkte einen Moment lang den Blick, sammelte sich und zeigte dann entschlossen auf ihre Notizen. »Ich habe jedes Mal einen Absatz gemacht, wenn eine neue Stimme übernommen hat. Und die Worte, die alle zusammen gesprochen haben, ganz am Ende, habe ich blau markiert.«

Der Tyrann erhebt sich …

Der Große Zyklus, hinausgezögert seit dreitausenddreihundert Jahren, ist fast beendet.

Das Blut der vier Häuser ist vermischt und der gesamte Olymp vereint in Einem.

Die Zeit ist gekommen. Die Kinder müssen sich über die Eltern erheben – oder werden von ihnen verschlungen.

Der Held,
der Liebhaber,
der Beschützer,
der Tyrann – haben die Bühne betreten.

Der Krieger wartet an der Seite und zieht als Letzter in die Schlacht.

Der Tyrann erhebt sich mit unbeschränkter Macht. Eine Entscheidung bestimmt das Schicksal aller.

Nemesis schickt ihren Boten, uns erblinden zu lassen! Dunkelheit! Dunkelheit bricht herein! Er muss getötet werden oder alles wird zerstört!

An dieser Stelle sahen Helen und Matt einander mit gerunzelter Stirn an. Diesen letzten Satz hatten sie bereits gehört – als sie mit Orion in die Bibliothek gekommen waren. »Nemesis schickt ihren Boten« und »Dunkelheit bricht herein« hörte sich für Helen ziemlich bedrohlich an. Wenn die Parzen damit wirklich Orion meinten, trugen diese Worte nicht gerade zu seiner Entlastung bei.

»Ist diese Nemesis eine böse Göttin oder so was?«, fragte Helen Matt leise, weil sie sicher war, dass er wie üblich mehr über diese ganze Sache gelernt hatte als sie.

»Nein, sie ist nicht böse. Und sie ist viel älter als die Götter«, antwortete Matt. »Sie ist eine Tochter von Nyx, genau wie die Parzen.«

»Dann ist Nemesis also vermutlich die verschleierte Schwester, die Cassandra erwähnt hat?«, fragte Helen und sah die anderen hoffnungsvoll an.

»Das ist möglich«, sagte Castor.

»War das der einzige Teil, in dem alle drei Parzen gleichzeitig gesprochen haben? Dieser letzte Satz?«, fragte Matt Ariadne eindringlich.

»Ja. Sie klangen sehr aufgeregt«, sagte Ariadne.

»Das war der Moment, in dem wir in die Küche kamen«, sagte Helen, die merkte, worauf Matt hinauswollte. »Diese ganze Sache mit Nemesis und der Dunkelheit lag vielleicht nur daran, dass sie nichts mehr sehen konnten, als Orion hereinkam.«

»Ja, Orion könnte ihre Prophezeiung blockiert haben«, bestätigte Matt ihre Vermutung.

»Das erklärt natürlich, wieso die Parzen ihn tot sehen wollen. Sie haben ja schon vor seiner Geburt versucht, ihn zu töten. Sogar noch früher.« Helen verstummte kurz und suchte nach den richtigen Worten. »Die Parzen haben es seit Troja auf Orion abgesehen, weil er damals als Aeneas lebend davongekommen ist. Er hat das Schicksal besiegt. Und das konnte ihm nur gelingen, weil Nemesis ihn auch in Troja beschützt hat.«

Helen sah sich von verständnislosen und besorgten Gesichtern umgeben. Sie rieb sich die Augen, und ihr wurde klar, dass die anderen ihre Erklärung nicht wirklich verstanden hatten und sie Orion vermutlich mehr schadete, als ihm zu helfen. Sie sah Lucas flehentlich an.

»Lüge ich?«, fragte sie den Falschfinder.

»Nein«, erwiderte Lucas ohne das geringste Zögern. »Sie sagt die Wahrheit.«

»Wer’s glaubt!«, rief Pallas und riss entnervt die Hände hoch. »Es ist doch eindeutig, welche Rolle die Parzen dir zugedacht haben, Lucas. Du bist der Liebhaber. Du würdest alles für Helen tun.«

»Ja, das würde ich«, gab Lucas unumwunden zu. »Aber sie sagt trotzdem die Wahrheit.«

»Zumindest was sie davon kennt«, sagte Castor. »Es tut mir leid, Sohn, aber nur weil Helen etwas für wahr hält, muss es nicht die Wahrheit sein.« Castors Tonfall war nicht vorwurfsvoll. Er wollte sie nur auf eine Schwachstelle hinweisen, über die er anscheinend gründlich nachgedacht hatte.

Der Anflug eines Gedankens tauchte in Helens Kopf auf – ein bohrender Zweifel über etwas, das wichtig, aber knapp außer Reichweite war.

»Es ist nicht nur das. Orion kann nicht der Tyrann sein, weil er der Beschützer ist«, sagte Lucas und wischte damit den Einwand seines Vaters weg. »Als Cassandra die Prophezeiung gemacht hat, dass Helen die Deszenderin ist, sagte sie auch, dass Helen mit ihrem Beschützer in die Unterwelt hinabsteigen würde.«

»Stimmt«, sagte Matt, als hätte er ebenfalls daran gedacht. »Aber du hast doch auch einen Weg in die Unterwelt gefunden, Lucas. Und du bist dorthin gegangen, um Helen zu beschützen.«

»Ja, aber ich habe ihr nicht geholfen, die Furien zu befreien«, wandte Lucas ein und rief sich den Wortlaut der Prophezeiung noch einmal ins Gedächtnis.

»Hast du doch«, sagte Helen verlegen, obwohl sie es hasste, Lucas so bloßzustellen. »Ich war aus der Unterwelt verbannt, bis du mir den Obolus gegeben hast. Und dann hast du mir geholfen, den richtigen Fluss zu finden.«

»Ja, aber als du sie dann befreit hast, war Orion an deiner Seite.«

»Luke«, unterbrach ihn Hector freundlich. »Du musst zugeben, dass Matt recht damit haben könnte, dass sich die Prophezeiung auf verschiedene Weise auslegen lässt.«

»Es gibt immer verschiedene Interpretationen«, sagte Orion von der Tür aus. Alle sahen ihn an, als er in die Bibliothek zurückkehrte. »Findet euch damit ab. Die Parzen sprechen in Rätseln, weil sie nicht die geringste Ahnung haben, wovon sie eigentlich reden. Wenn sie es wüssten, würden sie Klartext reden und so was sagen wie ›Orion ist der Tyrann und wird eure Gehirne auf Toast essen‹.«

Hectors Schultern bebten vor unterdrücktem Lachen. Lucas schaute weg, um nicht loszuprusten, doch er machte den Fehler, Jason anzusehen.

»Tyrannen-Zombie«, flüsterte Jason Lucas zu, und sein Gesicht war ganz rot, weil er krampfhaft versuchte, nicht zu lachen.

»Hussa-Tod«, flüsterte Lucas zurück und kicherte los. Anscheinend war das ein Insiderwitz der Delos-Jungs, denn jetzt lachten alle drei.

»Das reicht!«, fuhr Pallas sie an und stürmte wütend zur Tür. Dort blieb er noch einmal stehen und sah sich um. »Welchen Teil von ›alle Städte der Sterblichen in Schutt und Asche legen‹ habt ihr nicht verstanden? Wir sind gewarnt worden, was auf dem Spiel steht, und nicht nur für uns Scions. Ich will nicht derjenige sein, der einen Tyrannen davonkommen lässt, der schlimmer ist als Stalin oder Hitler, nur weil er so ein netter Typ zu sein schien, als ich ihn kennenlernte.« Bei seinen Worten sah er Orion direkt an und dann alle anderen. Jetzt lachte niemand mehr. »Und ihr?«

»Ariadne«, rief Matt auf dem oberen Flur halblaut hinter ihr her.

Ariadne blieb an ihrer Zimmertür stehen, drehte sich zu ihm um und bedeutete ihm mit erhobenem Finger, zu bleiben, wo er war. Sie horchte nach ihrem Vater, ihren Brüdern und Lucas – was jedoch gar nicht nötig gewesen wäre, denn Matt konnte ohnehin alle Delos-Männer hören, konnte sogar ihre Pulsschläge in der Luft spüren und wusste, dass sie mit anderen Dingen beschäftigt waren. Aber Ariadne ahnte nicht, dass er diese neue Fähigkeit besaß, und er hatte keine Ahnung, wie er es ihr erklären sollte. Nachdem sie viel länger gelauscht hatte als Matt, schien Ariadne endlich zufrieden zu sein.

»Komm rein«, flüsterte sie und winkte ihn in ihr Zimmer. Er trat etwas verlegen ein und blieb in der Mitte des Zimmers stehen, während sie Berge von Kleidungsstücken von einem Möbelstück aufs andere räumte und nicht auf die Idee kam, etwas davon im Kleiderschrank unterzubringen.

So unordentlich war sie schon immer. Ich habe den halben Krieg damit verbracht, hinter ihr herzuräumen, dachte der neue Teil von Matt. Die schlimmste Sklavin aller Zeiten.

Matt schüttelte den Kopf, um dieses neue Bewusstsein zu vertreiben, das neuerdings andauernd ungefragt auftauchte. Außerdem bemühte er sich, die Welle der Zuneigung und Vertrautheit zurückzudrängen, die er für das Mädchen empfand, das vor ihm stand.

Es waren nur zwei Schritte bis zu ihrem Bett. Ein Teil von ihm hatte nie darin gelegen, aber ein anderer Teil hatte zehn Jahre mit ihr verbracht – nur mit ihr und mit keiner anderen bis zum Tag seines Todes. Seine Hände brannten darauf, nach ihr zu greifen und sie erneut zu berühren; deshalb steckte er sie hastig in seine Hosentaschen. Er wandte den Kopf ab und starrte an die Wand, während sie etwas Seidiges mit Spitzenbesatz in eine Schublade warf.

»Matt?«, sagte Ariadne von der anderen Seite des Raums. Er schaute zu ihr hinüber, als sie gerade ihr langes kastanienbraunes Haar über die Schulter warf, und versuchte krampfhaft, sich nicht daran zu erinnern, wie weich ihre Haare und ihre Haut waren. »Meine Unterwäsche wird dich bestimmt nicht erblinden lassen.«

»Ich muss dir ein paar Fragen stellen«, sagte er angespannt und beendete damit die Unterhaltung über ihre Unterwäsche, bevor sie richtig begann.

»Okay.« Ariadne ging an ihm vorbei und setzte sich aufs Bett. Matt bevorzugte den Stuhl, den sie gerade von einem Wäschehaufen befreit hatte.

»Erzähl mir von den verschiedenen Rollen, die die Parzen heute erwähnt haben«, verlangte er. Ariadne lächelte, als hätte sie mit dieser Frage gerechnet.

»Du weißt, dass die Griechen das Theater geliebt haben?« Matt nickte. »Das haben die Parzen ebenfalls. Und zwar schon immer. Es ist beinahe so, als betrachteten sie die Welt als ihre Bühne und die Scions als ihre Schauspieler. In vielen Prophezeiungen ist die Rede von verschiedenen Rollen, die besetzt werden müssen, oder davon, dass die Welt auf eine gewisse Weise reagieren muss, damit sich der ›Große Zyklus‹ schließt, den die Parzen anscheinend so lieben. Als Zyklus wird übrigens auch eine Reihe von Stücken bezeichnet, die zusammengehören – wie die Dramen von Aischylos, die die Geschichte von der Geburt der Furien erzählen. Das ist die Orestie.«

»Ja«, bestätigte Matt. »Die habe ich gelesen. Aber jetzt erzähl mir von den Rollen, die die Parzen heute erwähnt haben. Wusstest du schon immer darüber Bescheid?«

»Allerdings. Es weiß aber niemand, was diese Rollen bedeuten und welche Aufgaben die Parzen ihnen zugedacht haben.«

»Wie ist das möglich?«

»Weil ihre Bezeichnungen so ungenau sind. Denk doch mal nach. Der Held, der Beschützer, der Liebhaber und der Krieger – ich bitte dich! Damit kann jeder Scion gemeint sein, der jemals geboren wurde. Schließlich sind wir ein Völkchen von Helden, Kriegern und Liebhabern und neigen außerdem dazu, alle Schwächeren zu schützen – wenn es sein muss auch unter Einsatz des eigenen Körpers«, sagte sie, und es schien ihr nicht besonders zu gefallen, dass sie zu dermaßen vorhersehbaren Leuten gehörte. »Die einzige Rolle, die etwas genauer beschrieben ist, ist die des Tyrannen, und alle Häuser achten seit ewigen Zeiten auf jedes Anzeichen, das auf ihn hindeuten könnte, und hoffen, dass er bloß niemals erscheint. Aber diese Prophezeiung kennst du ja bereits.«

»Der Tyrann ist in Bitternis geboren. Er vereint das Blut mehrerer Häuser und ist in der Lage, alle Städte der Sterblichen dem Erdboden gleichzumachen«, sagte Matt ernst. Er stimmte Pallas nur ungern zu, wusste aber, dass er recht hatte. Er stellte sich jemanden wie Hitler vor, der über Scionkräfte verfügte und die Fähigkeit besaß, nur mit der Kraft seiner Gedanken Städte zu zerstören.

Matt erinnerte sich, wie Zach ihnen einmal eine hypothetische Frage gestellt hatte. Wenn sie eine Zeitmaschine besäßen und zurückreisen und Hitler töten könnten, bevor er jemandem etwas antun konnte, würden sie es tun? Auch wenn er noch ein unschuldiges Kind wäre, wenn sie ankämen und ihn ermorden wollten? Sie alle hatten mit Ja geantwortet.

»Matt«, sagte Ariadne und berührte seine Hände. »Alles in Ordnung?«

»Diese anderen, wie der Beschützer und … der Krieger«, fuhr er fort. »Sind das festgelegte Rollen, die besetzt werden müssen? Gab es diese Rollen schon von Anfang an?«

»Kassandra von Troja war die Erste, die sie erwähnt hat … Also, ja. All diese Rollen gab es von Anfang an.«

»Und es muss jede Rolle besetzt werden, bevor dieser Zyklus vollendet werden kann und die Parzen einen neuen beginnen?«

»So hat das bisher niemand ausgedrückt«, bemerkte Ariadne zögernd. Ihr scharfer Verstand analysierte diesen neuen Gedanken und verglich ihn mit Dutzenden bekannter Fakten, bis sie schließlich zustimmend nickte. »Aber ich denke, das ist eine durchaus vernünftige Interpretation.«

»Also sitzen wir alle in der Falle«, murmelte Matt hoffnungslos. »Wir müssen unsere Rolle spielen, sonst fangen die Parzen mit dem nächsten Schwung Scions wieder von vorn an.«

Ariadne runzelte nachdenklich die Stirn. »Vielleicht kommt es uns deshalb so vor, als hätten wir Troja nie hinter uns gelassen. Weil etwas, das damals geschehen sollte, nicht passiert ist, und die Parzen seitdem versuchen, es noch einmal durchzuspielen.«

Matt lächelte und musste sich ermahnen, sich nicht zu ihr hinüberzulehnen und sie zu küssen, auch wenn sie noch so klug war. Er wartete einen Moment, um sicherzugehen, dass seine Stimme nicht bebte, wenn er weitersprach.

»Das denke ich auch«, bestätigte er. »Es ist fast so, als steckten die Scions in einer endlosen Folge von Castings fest, während die Parzen immer neue Schauspieler in dieselben Rollen stecken und darauf warten, dass endlich die richtige Besetzung auftaucht, damit das Drama seinen Lauf nehmen kann.«

»Aber sie sind die Parzen. Wenn sie wollen, dass etwas passiert, wieso sorgen sie dann nicht einfach dafür?«

»Das weiß ich nicht«, sagte Matt. »Vielleicht gibt es eine andere Kraft, die gegen sie arbeitet. Vielleicht ihre Schwester Nemesis.«

»Wir sollten den anderen davon erzählen«, schlug Ariadne vor. »Auch wenn sie glauben werden, dass wir uns irren.«

»Ganz meine Meinung.«

Sie saßen noch eine Weile da und hingen ihren eigenen Gedanken nach. Die Sonne ging allmählich auf und Matt sagte sich, dass er lieber gehen sollte, auch wenn er nur zu gern noch tagelang bei Ariadne gesessen hätte.

»Gute Nacht, Ariadne«, sagte er und stand auf.

»Wohin gehst du?« Ihre leuchtenden braunen Augen blickten besorgt.

»Nach Hause. Ich habe mich davongeschlichen, als Hector anrief«, sagte er und schaute überallhin, nur nicht auf sie. »Ich will zurück sein, bevor meine Eltern aufwachen, damit sie sich keine Sorgen machen. Der Aufruhr hat sie ziemlich in Panik versetzt.«

»Okay«, sagte sie leise. »Kommst du nachher wieder? Heute Abend sollen sich hier die Häuser treffen.«

»Ich weiß nicht, ob ich kann«, sagte er. Es war ein Schiff unterwegs, das seine Armee brachte. Matt konnte es spüren. »Ich muss mich noch um eine andere Sache kümmern.«

Ariadne nickte und sah auf den Boden. Matt konnte nicht widerstehen, beugte sich über sie und küsste sie auf den Kopf. Ihr Haar duftete noch genauso, nach Honig und Sommer. Er ließ seine Hand über ihren gebeugten Nacken gleiten und fühlte, wie schlank und zart er sich unter seinen Fingern anfühlte.

»Wirst du es versuchen?«, flüsterte sie, ohne aufzusehen.

»Ja, ich versuche es.«

»Hey. Bist du sauer auf mich?«, hörte Lucas Helen fragen.

Er schaute sich um und sah, wie sie über das Dach des Hauses auf ihn zuschwebte. Als er den Kopf schüttelte, landete sie neben ihm auf der Dachkante über seinem Zimmer.

»Ich wollte dir vorhin nicht vor deiner Familie widersprechen. Dass Orion der Beschützer ist«, bemerkte sie.

»Das ist okay. Es war eine gute Theorie«, sagte er und wusste, dass sie die Wahrheit aus seinen Worten heraushörte. Helens neue Begabung als Falschfinder machte die Dinge zwischen ihnen in mancher Hinsicht einfacher, in mancher aber auch schwieriger. Er konnte sie nie wieder anlügen, nicht einmal, um sie zu beschützen. Ganz abgesehen davon, dass er bisher noch nie mit Lügen für ihre Sicherheit gesorgt hatte. Hatte er sie überhaupt jemals beschützt? »Ich glaube auch, dass Orion der Beschützer ist.«

»Aber ich brauche keinen Beschützer. Ich habe noch nie einen gebraucht«, sagte sie, und es war fast, als könnte sie seine Gedanken lesen. Sie besaß so viele neue Fähigkeiten, dass Lucas sogar Telepathie für denkbar hielt.

»Nein, wohl nicht«, bestätigte er, doch etwas daran irritierte Lucas. Helen war schon immer die Stärkste von ihnen gewesen, also wovor sollte der Beschützer sie »beschützen«?

»Vielleicht ist Orion der Liebhaber. Er ist ein Sohn von Aphrodite«, sagte Helen, als hielte sie das für möglich.

Das war denkbar, denn obwohl es Lucas fast umbrachte, war er ziemlich sicher, dass Orion zurzeit Helens Liebhaber war. Aber wie undurchsichtig die Beschreibungen der verschiedenen Rollen auch sein mochten – Lucas wusste es besser.

»Orion ist nicht der Liebhaber.«

»Woher weißt du das?«

»Weil diese Rolle schon besetzt ist.«

Helen sah ihn an, und ihre Augen waren voller Bedauern und, wie Lucas hoffte, nicht auch voller Mitleid. »Weißt du … All diese neue Begabungen, die ich jetzt habe …« Sie verstummte. »Eine davon ist das Beeinflussen von Herzen.«

»Das hast du bereits erwähnt.«

»Ich könnte dich von der Liebe zu mir befreien«, bot sie ihm verzagt an.

»Und was dann?«

Helen runzelte die Stirn, als würde seine Frage sie verwirren. »Nun, dann könntest du dein Leben weiterleben. Wir müssten uns natürlich voneinander fernhalten.«

»Das haben wir bereits versucht, schon vergessen?«, fragte Lucas mit einem schiefen Grinsen.

Lucas zweifelte nicht daran, dass Helen seine Liebe zu ihr auslöschen konnte, aber er wusste auch, dass er sich sofort neu in sie verlieben würde, sobald sie sich erneut begegneten. Er konnte nicht einfach »weiterleben«. Was immer Lucas aus seinem Leben machte, seine Liebe zu Helen würde ihn immer beherrschen. Er war der Liebhaber.

»Bitte, Lucas. Ich möchte nur, dass es leichter für dich wird«, sagte sie und ließ den Kopf hängen.

»Dann hör auf, Blödsinn zu reden.« Er knuffte sie neckisch mit der Schulter, bis sie endlich ihren gequälten Gesichtsausdruck verlor und wieder lächelte. »Wir haben das doch schon ein Dutzend Mal durchgekaut. Es gibt nichts, das etwas an meinen Gefühlen für dich ändern wird.«

Jetzt endlich sah sie ihm in die Augen und nickte bedrückt. Sie akzeptierte, was sie in seiner Stimme hörte – die Wahrheit.

»Ist Orion dann vielleicht der Held?«, fragte sie, um das Gespräch wieder auf ein sinnvolles Thema zu lenken.

»Hector«, widersprach Lucas sofort und mit einem Kopfschütteln.

»Stimmt. Das war blöd«, gab Helen zu und verdrehte ein wenig die Augen. »Es sei denn, dass Hector der Krieger ist.«

»Der Krieger zieht als Letzter in die Schlacht, aber Hector ist in seinem ganzen Leben noch nie zu spät zu einem Kampf gekommen. Ich wette, dass Hector der Held ist und Orion der Beschützer.«

Helen schien es schwerzufallen, ihre nächste Frage in Worte zu fassen. »Was ist?«, fragte Lucas.

»Ist der Tyrann wirklich so schlimm, wie Pallas gesagt hat?«

Lucas nickte langsam. Er wollte ihr keine Angst machen, aber ihm war auch klar, dass er sie nicht anlügen konnte. »Den Bruchstücken der Prophezeiung zufolge, die erhalten geblieben sind, ist der Tyrann stärker als alle Götter zusammen. Und es soll diese gewaltige Schlacht mit Monstern und Stürmen geben, wenn sich der Tyrann erhebt. Sogar der Himmel soll dann seine Farbe verändern wie ein Kaleidoskop.«

»Hört sich an wie die Apokalypse.«

»Stimmt«, sagte Lucas, der fühlen konnte, wie Helen schauderte.

Sie saßen noch eine Weile da und ließen die Beine vom Dach baumeln. Obwohl sich ihre Unterhaltung um ein so düsteres Thema gedreht hatte, entspannte Helens Nähe Lucas und half ihm, sich zu sammeln. Er durfte sie zwar nicht küssen, aber solange sie neben ihm saß, musste er sich wenigstens nicht mit der Frage quälen, mit wem sie wohl zusammen war. Und was die beiden miteinander machten.

Doch dann sagte er sich, dass es so besser war, und er schluckte seine verletzten Gefühle herunter. Ihm war nur wichtig, dass Helen glücklich war, und er vertraute darauf, dass Orion sie glücklich machen konnte. Er selbst hatte es jedenfalls nie getan. Er hatte sie nur ins Unglück gestürzt, und sobald diese ganze Katastrophe vorüber war, würde er sich darauf konzentrieren, dass so etwas nie wieder geschah.

Lucas verdrängte diese Gedanken und zwang sich, weitere Überlegungen anzustellen. Er stellte sich jede Form des Beschützens vor, die ihm einfiel.

»Schutzschild, Verteidigung, Bastion, Abwehr …«, murmelte er vor sich hin. »Wovor soll Orion uns schützen? Was soll er abwehren?«

»Also, er ist zumindest sehr gut darin, Türen zu blockieren«, scherzte Helen. Doch ihr Lächeln verschwand schnell wieder, als ihr noch etwas anderes einfiel. »Und Prophezeiungen.«

»Und die Zukunft von jedem, der viel Zeit mit ihm verbringt«, fügte Lucas hinzu. »Orion beschützt dich vor der Aufmerksamkeit der Parzen, Helen. Wenn die Parzen dich nicht sehen, können sie nicht über dein Leben bestimmen. Du weißt, was das bedeutet? Du hast deinen eigenen freien Willen.«

Sie sahen einander an und waren so geschockt, dass sie es kaum glauben konnten, aber sie spürten eine Art Kribbeln in der Luft, das ihnen verriet, dass sie gerade auf etwas Bedeutendes gestoßen waren.

»Wieso ausgerechnet ich? Wieso bin ich diejenige, die entscheiden darf?« Helens Blick huschte verstört hin und her. »Welche Rolle spiele ich, Lucas?«

»Du bist die Deszenderin.«

»Das steht nicht auf der Liste.«

Sie hatte recht. Einen Moment lang wurde Lucas nervös, doch dann fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. »Von uns allen warst du die Letzte, die erkannt hat, dass du ein Scion bist – die Letzte, die in die Schlacht gezogen ist. Du bist natürlich die Kriegerin.«

Helen beruhigte sich wieder und lächelte zögernd. »Na, super. Das passt ja. Die Parzen wissen genau, was für eine miese Kämpferin ich bin, richtig?«

»Du bist schon besser geworden.« Er bemühte sich wirklich, keine Miene zu verziehen, doch seine Ernsthaftigkeit war nicht von Dauer.

Helen schubste ihn vom Dach. Er schwebte vor ihr und hob die Hände, als wollte er sich ergeben, musste sich aber immer noch das Lachen verkneifen. Sie verschränkte beleidigt die Arme und versuchte, nicht mitzulachen.

»Liebhaber, dass ich nicht lache«, scherzte sie grinsend und stieß ihn mit dem Fuß weg.

Er schnappte sich ihre Knöchel und zog sie an sich. Helen machte vor lauter Überraschung große Augen und öffnete unwillkürlich die Lippen.

»Ganz genau«, wisperte Lucas. Er beugte sich dicht über sie und genoss es, dass sie trotz allem immer noch instinktiv auf seine Nähe reagierte. »Und vergiss es nie.«

Er strich ihr sanft mit den Fingerspitzen über die Wange und flog davon.

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8

Helen starrte noch eine Weile vom Dach herunter und grübelte, ob sie sich richtig verhalten hatte. Ein Teil von ihr wusste genau, dass sie Lucas noch mehr quälte, wenn sie ihm nicht sagte, was zwischen ihr und Orion lief, aber sie hatte es nicht über sich gebracht, ihm reinen Wein einzuschenken. Und zwar aus reinem Eigennutz. Wenn Lucas glaubte, dass sie mit Orion zusammen war, würde er sich schließlich von ihr zurückziehen, und das war es, was sie wollte.

Sie konnte in sein Innerstes sehen und erkennen, dass er sie immer noch liebte, aber auch, dass diese Liebe jetzt anders war. Orion hatte zwar behauptet, dass es für Lucas keine Rolle spielte, wenn Helen die Nacht mit einem anderen verbrachte, doch es hatte etwas in ihm verändert – nicht die Stärke seiner Liebe, sondern eher die Intensität, mit der er sie spürte. Helen fand das nachvollziehbar. Auch bei einer körperlichen Verletzung konnte ein Mensch nur eine gewisse Menge Schmerz empfinden, bevor ein Gefühl der Taubheit eintrat.

Helen beobachtete, wie Matt das Haus verließ und zu seinem Wagen ging. Sie holte tief Luft, um ihm zuzurufen, wohin er wollte, aber ihr fiel rechtzeitig ein, dass im Haus alle noch schliefen, und deshalb rief sie nicht vom Dach herunter. Matt drehte sich trotzdem um und schaute in ihre Richtung.

Unmöglich, dachte Helen, als er ihr lächelnd zuwinkte. Er kann unmöglich gehört haben, wie ich eingeatmet habe. Aber wie sonst hätte er wissen können, dass ich auf dem Dach bin? Helen winkte zurück, Matt stieg ins Auto und fuhr weg.

Immer noch verwundert, flog Helen durchs Fenster in Lucas’ Zimmer und setzte sich auf sein Bett. Am liebsten hätte sie sich hineingelegt, aber es war gut möglich, dass Lucas nach Hause kam und sie dort vorfand. Und das wäre ihm gegenüber nicht fair. Also raffte sich Helen auf und ging hinüber in Ariadnes Zimmer.

Sie stellte überrascht fest, dass Ariadne wach war.

»Hey«, sagte Ariadne und rutschte automatisch ein Stück zur Seite, um Helen Platz zu machen.

»Selber hey«, erwiderte Helen und runzelte besorgt die Stirn. In Ariadnes Herz pulsierten die verschiedensten Emotionen, und Helen war klar, dass es etwas mit Matt zu tun haben musste. Sie streifte ihre Schuhe ab und legte sich ins Bett. »Ich habe Matt gerade wegfahren sehen. Habt ihr beide geredet?«

Ariadne verlor kein Wort über ihre Gefühle und erzählte ihr stattdessen von ihrer und Matts Theorie, dass die Scions in einem sich ständig wiederholenden Zyklus festsaßen. Sie berichtete von Matts Vermutung, dass die Parzen alle Rollen besetzen wollten, und wenn ihnen das nicht gelingen sollte, würden sie einfach einen neuen Zyklus mit der nächsten Generation starten.

»Ich schätze, zu dem Schluss sind wir inzwischen alle gekommen«, bemerkte Helen mit einem Nicken. »Es würde auch erklären, wieso wir alle aussehen wie die Leute von Troja – wir sitzen sozusagen fest. Irgendwas ist damals nicht passiert, und die Parzen versuchen immer noch, etwas dagegen zu unternehmen.«

»Aber was?«, fragte Ariadne verständnislos. »Und da gibt es noch etwas, das ich nicht verstehe. Wenn die Parzen wollen, dass etwas passiert, wieso lassen sie es dann nicht einfach geschehen? Das ergibt doch keinen Sinn.«

»Was meint Matt dazu?«, fragte Helen, die eine böse Vorahnung hatte.

»Er sagt, dass es in jedem Zyklus eine Macht geben muss, die gegen die Parzen arbeitet. Jemanden, der die Aufführung stört, bevor die Scions genau auf die Weise mitspielen können, wie die Parzen es wollen. Er meint, dass es Nemesis sein könnte, die gegen ihre Schwestern arbeitet.«

»Indem sie die Parzen abwehrt und einem Scion einen freien Willen gewährt«, flüsterte Helen. »Jedenfalls glaubt Lucas, dass es so ist. In jedem Zyklus hat jemand, der eine bedeutende Entscheidung treffen soll, einen freien Willen und ruiniert damit die Pläne der Parzen.«

Ariadne rieb sich die Augen. »Hat Lucas eine Vermutung, wer in diesem Zyklus den freien Willen hat?«

Helen fühlte sich, als würde das gesamte Universum anklagend mit dem Finger auf sie zeigen.

»Wir sind uns nicht sicher«, log sie.

Helen drehte sich um und öffnete die Augen. Sie rechnete damit, Ariadne neben sich liegen zu sehen, doch es war der nackte Rücken eines Mannes, der sich im Tiefschlaf beim regelmäßigen Ein- und Ausatmen hob und senkte.

Lucas, dachte Helen, die ihn sofort erkannt hatte. Sie wollte mit der Hand über seine muskulösen Schultern fahren, doch irgendetwas stimmte nicht. Der Raum, in dem sie aufgewacht war, kam ihr bekannt vor, obwohl sie ihn nie betreten hatte.

Die andere Helen setzte sich langsam auf und achtete darauf, ihren Ehemann nicht zu wecken. Sie musste sich davonschleichen, bevor Paris aufwachte, sonst konnte sie ihre Pläne für diesen Tag vergessen.

Helen sah zu, wie sich Helena von Troja ihren schlichtesten Chiton über die Schulter warf und nach einem alten Gürtel, einem Schleier und abgetretenen Sandalen griff. Ihr fiel auf, dass Helena von Troja ein braunes Auge hatte und eines, das von einer blitzförmigen Narbe quer durch die Iris blau verfärbt war. Helen wusste, dass dies während der Steinigung geschehen war. Die Schläge, die Helen Hamilton von Ares einstecken musste, hatten ihr dasselbe Mal beschert.

Die andere Helen eilte mit den Sandalen in der Hand ein Stück den dunklen Marmorkorridor hinunter und blieb vor einer Tür stehen. In diesem Zimmer schlief ein höchstens drei oder vier Jahre altes Mädchen. Es schlug sofort die Augen auf, als hätte es Helenas Anwesenheit gespürt.

»Mami?«, wisperte das kleine Mädchen, das augenblicklich hellwach war. »Besuchen wir heute Tante Briseis, wie wir es versprochen haben?«

»Ja, Atlanta«, antwortete Helena leise, betrat hastig das Zimmer und zog die Tür hinter sich zu.

»Gehen wir erst mit der Dame spazieren?«, fragte Atlanta. Da sie die Anspannung ihrer Mutter spürte, flüsterte auch sie.

»Heute nicht.« Helena zog Atlanta ein altes Kleid und ein Tuch an, das sie von einer Dienerin geliehen hatte.

»Aber die Leute mögen es, wenn du und die Dame in den Gärten spazieren gehen. Dann umarmen sie einander und küssen deine Hand.«

»Das liegt daran, dass Aphrodite die Liebe zu den Tieren bringt und zu allen Dingen, die wachsen, und die vermehren sich dann«, erklärte Helena mit einem traurigen Lächeln. »Deswegen haben wir so lange überlebt, ohne in diesen Mauern zu verhungern.«

»Verhungern – so wie die Leute draußen?«, fragte Atlanta mit einem verunsicherten Stirnrunzeln.

»Das stimmt. Deswegen müssen wir zu Tante Briseis. Um ihr mehr Essen zu bringen.«

Helena von Troja hob ihre Tochter hoch und setzte sie sich auf die Hüfte. »Verändere dein Gesicht, wie Mami es dir beigebracht hat«, verlangte sie und berührte die Hälfte des Cestus, den Atlanta in Form eines Herzanhängers an einer Kette um den Hals trug. Atlanta kniff vor lauter Konzentration die Augen zusammen und wie durch Zauberei veränderte sich ihr Gesicht. »Vergiss die Haare nicht«, ermahnte Helena sie, und Atlantas schimmernde blonde Locken wurden braun. Helena veränderte ebenfalls ihr Aussehen und aus ihr wurde eine schlichte kräftige Feldarbeiterin.

Die beiden eilten durch den Palast und hinunter in die Küche. Eine alte Frau, die einst Briseis’ Amme gewesen war, reichte Helena ein vorbereitetes Bündel, das sie sich auf den Rücken band. Mit einem schnellen Blick vergewisserte sie sich, dass außer der treuen alten Dienerin niemand sie beobachtete, dann schlich sie durch die Hintertür hinaus in den Küchengarten. Helena rannte hastig zur Mauer und ihre Tochter klammerte sich an ihr fest. Als sie die Festungsmauer erreichte, kletterte sie so schnell an einer Seite hinauf und an der anderen Seite wieder hinunter, dass es die Wachen in der Dunkelheit vor dem Morgengrauen nicht bemerkten.

Atlanta hatte keine Angst, obwohl sie genau wusste, dass sie und ihre Mutter außerhalb der Festung in tödlicher Gefahr schwebten. Helena lächelte ihre tapfere Tochter stolz an und huschte mit ihr durch das schlafende Lager. Vor einem der größten Zelte der Belagerer blieben sie stehen und Helena pfiff leise.

Einen Moment später tauchte eine Frau auf, die genauso aussah wie Ariadne und das getarnte Mutter-Tochter-Paar liebevoll umarmte.

»Briseis«, begrüßte Helena die Frau freudig. Die Schwägerinnen küssten einander auf beide Wangen.

»Wir haben nicht viel Zeit«, sagte Briseis, als sie Helena und Atlanta ins Zelt führte. »Achill wird bald zurück sein.«

»Dagegen gibt es ein einfaches Mittel. Eines, das uns erlaubt, so viel Zeit miteinander zu verbringen, wie wir wollen«, sagte Helena und ließ ihr richtiges Gesicht erscheinen.

»Fang gar nicht erst an«, warnte Briseis. »Ich werde ihn nicht verlassen.«

»Ich weiß.« Helena setzte Atlanta ab und gab ihr eine kleine Holzfigur zum Spielen, bevor sie Briseis das Bündel mit den Lebensmitteln überreichte. »Hast du dir überlegt, was passieren wird, wenn Achill wieder in den Kampf zieht?«

»Das wird er niemals tun. Er hasst Agamemnon und lässt sich von ihm nichts befehlen.«

»Er ist mit seinen Truppen nicht umsonst übers Meer gekommen, Briseis.«

»Das ist mir klar.« Briseis’ Augen funkelten gereizt. »Aber er ist jetzt anders. Er hat mir gesagt, dass er nicht mit meinem Bruder im Streit liegt.«

»Es ist egal, ob er mit Hektor zerstritten ist oder nicht. Das hier ist Krieg. Lass dich nicht von deiner Liebe zu Achill blenden.«

»Das werde ich nicht.« Briseis schaute weg. »Aber ich weiß, auf welcher Seite der Mauer ich stehe.«

»Und auf welcher Seite des Krieges? Was ist mit ihr?«, flehte Helena leise und deutete auf Atlanta. Sie sah, wie besorgt Briseis plötzlich wirkte und wusste, dass es sich allein aus diesem Grund gelohnt hatte, ihre Tochter dieser Gefahr auszusetzen. Helena setzte nach, solange sie die Gelegenheit dazu hatte. »Achill ist gekommen, um den Tyrannen zu töten. Das war das einzige Argument von Agamemnon, das ihn dazu gebracht hat, in den Krieg zu ziehen.«

»Atlanta hat von ihm nichts zu befürchten, das schwöre ich«, versicherte Briseis und sah auf Atlanta hinab. »Er würde niemals ein Kind töten. Du kennst ihn nicht.«

Die beiden Schwägerinnen funkelten einander an. Die einzigen Laute im Zelt kamen von Atlanta, die mit ihrem Püppchen flüsterte.

»Gefällt dir der hübsche Garten, den ich für dich gemacht habe? Wo die Sonne nie brennt und die Bienen nicht stechen und du nie Steine in die Sandalen bekommst?«, zwitscherte Atlanta, die vollkommen in ihrer Spielwelt versunken war.

Helena schnitt eine lustige Grimasse und unterhielt sich halblaut mit Briseis. »Sie verbringt den ganzen Tag damit, sich eine perfekte Welt vorzustellen, in der niemand leidet. Sie ist ein wirklicher Schatz, findest du nicht?«

Briseis wendete den Blick ab und runzelte die Stirn, als ihre Gedanken wieder düster wurden. »Es hilft, dass sie ein Mädchen ist. Bisher hat noch niemand den Verdacht, dass sie der Tyrann sein könnte. Nicht wirklich.«

»Wieso bleibt Achill dann noch hier, obwohl seine Männer verhungern?«, fragte Helena verzweifelt. Darauf hatte Briseis keine Antwort. »Ich glaube dir, wenn du sagst, dass er niemals ein Kind töten würde. Achill ist ein Mann mit Prinzipien – und genau die haben ihn nach Troja geführt. Ist dir jemals der Gedanke gekommen, dass es ihm so wichtig sein könnte, die Welt vom Tyrannen zu befreien, dass er bereit ist zu warten, bis sie erwachsen ist, und sie erst dann zu töten?«

»Ihr müsst gehen«, sagte Briseis plötzlich. »Er kann jeden Moment zurückkommen.«

Helena seufzte, ließ deprimiert den Kopf hängen und bückte sich dann, um ihre Tochter hochzuheben. »Ich komme in ein paar Tagen wieder und bringe dir neue Vorräte.«

Die beiden Frauen umarmten sich, zuerst zögernd, als wären sie noch uneins, doch dann mit wahrer Zuneigung. Schließlich nahmen Helena und Atlanta wieder ihre Tarnung an und verließen das feindliche Lager.

Helen erwachte mit einer dicken Strähne von Ariadnes Haaren im Mund. Als sie sich auf die andere Seite drehte, wälzte sie sich versehentlich auf Andy, die im Schlaf nach ihr schlug und etwas Unverständliches murmelte. Helen, die wünschte, dass Noel ein paar Matratzen für die Mädchen spendiert hätte, rutschte ans Fußende und kroch leise aus dem Bett, wobei sie sich bemühte, die beiden anderen nicht zu stören.

Als sie aus dem Zimmer schlich, schlang sie die Arme um sich und versuchte, die Erinnerung abzuschütteln. Sie kam ihr realer vor als die bisherigen, als wäre sie selbst diesmal mehr gewesen als nur eine Zuschauerin. Mittendrin hatte es sich sogar plötzlich angefühlt, als wäre nicht Helena von Troja in diesem Zelt, sondern Helen Hamilton. Sie konnte immer noch die Wärme ihres kleinen Mädchens (oder vielmehr Helenas kleinen Mädchens) in ihren Armen spüren. Auf dem Flur begegnete sie natürlich Lucas.

»Ich dachte, du wärst nach Hause gefahren«, sagte Lucas nach einem Moment des Schweigens.

»Da war ich schon seit Tagen nicht mehr«, antwortete Helen und starrte ihn an. »Wozu auch, wenn alle hier sind?«

»Und noch mehr auf dem Weg hierher«, fügte er hinzu und runzelte plötzlich die Stirn.

Helen nickte. »Das Treffen der Häuser. Hast du schon …«

»… Orion angerufen? Klar«, beendete Lucas ihren Satz. »Er wartet in der Bibliothek auf uns.«

»Wie spät ist es?«, fragte Helen und warf einen Blick auf das Sonnenlicht, das durch das nächstgelegene Fenster fiel.

»Kurz nach zwei.« Helens schockierter Blick brachte ihn zum Schmunzeln. »Sehen wir uns unten?«, fragte er und wollte an ihr vorbei zur Treppe gehen. »Wir müssen Pläne machen.«

»Ich brauche nur eine Minute«, sagte Helen und deutete auf ihre zerknitterte Kleidung und die zerzausten Haare.

»Lass dir Zeit«, sagte Lucas. Als er sie streifte, strich er ihr über den Arm. Seine große Hand folgte den Konturen ihrer schlanken Muskeln, was bei ihr eine Gänsehaut verursachte. Seine Berührung fühlte sich so heiß an, dass sie förmlich schauderte, als die Wärme viel zu schnell wieder verschwand.

Als Erstes schaute Helen nach ihrem Vater. Jerry schlief immer noch sehr tief, doch sie konnte sein Herz stark und gleichmäßig schlagen hören. Er wirkte wie in einer anderen Welt, einer friedlichen Welt, die er nur ungern wieder verlassen wollte. Helen wusste zwar nicht, ob das möglich war, aber sie hoffte, dass Jerry nur schlief und Morpheus über ihn wachte.

Helen rannte ins Bad, um zu duschen, bevor Ariadne und Andy aufstanden. Die beiden begannen gerade, sich zu recken, und Helen zog die Badezimmertür mit einem zufriedenen Grinsen hinter sich zu.

Sie stellte die Brause an, zog ihre Sachen aus und spürte immer noch Lucas’ Berührung auf ihrem Arm. Sie duschte eilig. Beim Abtrocknen tauchte plötzlich eine weitere zufällige, Jahrhunderte zurückliegende Begegnung auf einem anderen Flur in Helens Gedanken auf und umfing sie wie der heiße Dampf aus der Duschkabine.

Lancelot war viele Monate von Camelot fern gewesen.

Die Barbaren – große blonde Krieger aus einem Land aus Eis – hatten die Ritter der Tafelrunde in Atem gehalten. Guineveres Vater, wie schon sein Vater vor ihm, hatte diese Barbaren schon sein ganzes Leben lang bekämpft. Aber jetzt, nach der Heirat von Guinevere und Artus, waren die Drachen- und Wolfsanbeter aus der Welt des Schnees Artus’ Problem und damit auch das Problem aller Ritter, die ihm in Britannien die Treue geschworen hatten. Wenn Guineveres Inselheimat überleben sollte, musste die Invasion der Barbaren gestoppt werden.

Artus war nicht auf die Berserker vorbereitet. Seine Männer waren reguläre Truppen, ausgebildet in der römischen Kunst der Kriegsführung. Sie waren nicht an den Rausch gewöhnt, in den sich die Barbaren versetzten, bevor sie wie tollwütig und mit Gebrüll auf Männer, Frauen und Kinder losstürmten. Die entsetzlichen Szenen, zu denen es bei diesen Blitzattacken kam, forderten ihren Tribut von Artus’ Männern. Die Ritter waren in der Unterzahl und der Ausbruch eines Krieges stand kurz bevor.

Artus befand sich immer noch auf einem Feldzug im Norden. Lancelot war vor zwei Tagen nach Camelot zurückgekehrt, aber Guinevere hatte ihn noch nicht gesehen. Er ging ihr aus dem Weg, und sie vermutete, dass es nicht nur daran lag, dass sie mit Artus verheiratet war, was ihnen beiden nur zu schmerzlich bewusst war. Es gab noch einen weiteren Grund, der ihn von ihr fernhielt. Etwas Schreckliches war mit ihm geschehen. Guinevere sah es in Lancelots Augen – sie wirkten wie zwei soeben ausgeblasene Kerzen. Die Farbe leuchtete zwar noch, aber alle Glut war erloschen.

Guinevere war klar, dass sie mit Lancelot sprechen und ihn wieder auf den richtigen Weg bringen musste, denn sonst würde er sich zu weit von seiner Pflicht und auch seiner Familie entfernen. Es lag an ihr, ihm gut zuzureden, auch wenn es ihr das Herz brach, in seiner Nähe zu sein und seine Qual zu spüren, wenn er sich vorstellte, wie sie mit Artus im Bett lag.

»Lancelot«, rief Guinevere und berührte auf dem dunklen Korridor seinen Ellbogen. Sie wollte, dass er sich umdrehte und sie ansah. »Bitte. Rede mit mir.«

»Gwen«, hauchte er sanft und zog sie dichter an sich. Als er ihre Hand nahm, folgte sie ihm wortlos und ohne Widerstand.

Lancelot führte sie vom Hauptflur weg in eine Turmnische, von der aus sie die dunkle Heidelandschaft rund um Camelot sehen konnten. Mondschein fiel durch die kreuzförmigen Bogen-Schießscharten und sorgte für genügend Helligkeit, um ihm unverwandt in die Augen sehen zu können. Einen kurzen Moment lang drängte er sich dichter an sie, doch dann wich er zurück und ließ sie los.

»Du hättest heute Nacht nicht zu mir kommen sollen.«

»Aber du hast mir keine Nachricht aus meiner Heimat im Sommerland überbracht«, erwiderte sie und lächelte ihn an. »Du sagtest, du würdest bei meinem Vater sitzen und mir ein Andenken von ihm mitbringen.«

Lancelot wurde blass und seine Augen spiegelten sein Mitgefühl. Da wusste es Guinevere.

»Das kann nicht sein«, stieß sie hervor, und ihre Stimme klang plötzlich ganz hoch und mädchenhaft.

Der Anführer ihres Clans, ihr Vater, war tot. Aber dieser streitsüchtige, verschlagene und erstaunlich humorvolle Riese von einem Mann konnte einfach nicht tot sein. Dafür war er viel zu stur. Doch Guinevere sah die Wahrheit in Lancelots Gesicht.

Die Trauer drohte sie zu überwältigen. Einen Moment lang verlor sie die Kontrolle und das weißblaue Licht ihres Hexenfeuers brachte die Luft zum Knistern.

»Ich habe Artus geheiratet, damit mein Vater und unser Clan vor den Barbaren geschützt sind.« Sie schluchzte fassungslos. »All das hier«, sagte sie und deutete angewidert auf die Juwelen und die prunkvolle Robe, die sie statt des schlichten, selbst gesponnenen Gewands trug, »sollte nur meinen Vater und meinen Clan beschützen.«

»Ich weiß«, sagte Lancelot und trat vor, um Guineveres Hände zu ergreifen. Er zuckte unwillkürlich zurück, als ihr Hexenfeuer durch seinen Körper fuhr, doch er ertrug den Schmerz und ließ sie nicht mehr los. »Gwen«, flehte er atemlos. »Artus trifft keine Schuld. Wir haben gekämpft und verloren. Ich habe verloren. Artus war nicht einmal dort.«

Der Raum wurde dunkel, als Guinevere sich wieder unter Kontrolle hatte und das weißblaue Feuer erlöschen ließ.

»Aber ich habe nicht dich, sondern Artus geheiratet, um meinen Clan zu retten«, sagte sie mit so zittriger Stimme, dass es kaum mehr als ein Flüstern war. »Ich habe dich aufgegeben, um meinen Clan zu schützen.«

»Und jetzt ist dein Clan verschwunden.« Lancelots Augen wurden düster. »Aber nicht wegen Artus. Wegen mir.«

Lancelot setzte sich auf den Boden der Turmnische und fuhr sich durch die Haare. Er erzählte seine Geschichte ruhig und zügig und zwang sich dabei zu einer gleichmäßigen Sprechweise.

Das Sommerland war überflutet gewesen, wie immer zu dieser Jahreszeit. Die Straßen waren unpassierbar und Schlachten in dem sumpfigen Gelände undenkbar. Da Frauen und Kinder vom Wasser geschützt waren, hatten sich fast alle Männer wie gewohnt in dieser Zeit auf den Weg nach Norden gemacht, um Artus bei seinem Kampf gegen die Barbaren zu unterstützen.

Lancelot war zurückgeblieben, um zu lernen, wie die Frauen alle möglichen Nutzpflanzen im Wasser anbauten statt in der Erde, und Artus war ebenfalls der Meinung gewesen, dass dieses Wissen eines Tages auch in Camelot von Nutzen sein konnte.

Lancelot war bei den Frauen auf den Wasserfeldern, als er die Drachenschiffe direkt in die überfluteten Ebenen segeln sah.

»Ich blieb bei den Frauen auf den Feldern, anstatt zu deinem Vater zu gehen«, stieß Lancelot hervor. »Als ich nicht mehr kämpfen konnte, stahl ich ein Schiff und rettete so viele Frauen und Kinder vor dem sicheren Tod, wie ich nur konnte. Dein Vater wurde … Er wurde getötet.«

Guinevere war klar, dass er eigentlich »gefoltert« hatte sagen wollen. Aber es spielte keine Rolle, dass Lancelot versuchte, es ihr schonend beizubringen. Sie hatte zugestimmt, sich mit einem Mann verheiraten zu lassen, den sie nicht liebte, weil sie geglaubt hatte, auf diese Weise ihren Clan retten zu können. Aber dieses Vorhaben hatte nicht funktioniert. Ihr Vater war tot und ihre Leute waren in alle Winde verstreut.

»Danke, dass du so viele gerettet hast, wie es dir möglich war«, flüsterte sie. »Dafür schulde ich dir mein Leben. Schon wieder.«

Lancelot sah sie so sehnsüchtig und verzweifelt an, dass sie die Hände ausstreckte und um sein Gesicht legte. »Es ist meine Schuld«, sagte er betroffen.

»Nein. Ich mache dir keinen Vorwurf für die verlorenen Leben. Ich segne dich für die Leben, die du gerettet hast«, sagte sie ernst und hoffte nur, dass er ihr genügend glaubte, um sich selbst vergeben zu können.

»Gwen«, hauchte er und schlang die Arme um sie.

Als er seine Lippen auf ihren Mund drückte, erschrak sie. Natürlich hatten sie oft miteinander geflüstert und sich sehnsüchtige Blicke zugeworfen, doch er hatte nie gewagt, sie zu berühren. Dies war ihr erster Kuss – das erste Mal, dass sie diese Grenze überschritten. Guinevere wusste, dass Lancelot mehr als sie darunter leiden würde, Artus zu betrügen, seinen Cousin, König und engsten Freund, denn im Gegensatz zu ihr liebte Lancelot ihn. Guinevere versuchte einen Moment lang, ihn an den Schultern von sich wegzuschieben, um ihm die Schuldgefühle zu ersparen, die er zweifellos haben würde, doch schließlich gab sie dem verzweifelten Drängen nach, das sie in Lancelot spürte.

Helen schlug das Herz bis zum Hals. Sie trocknete sich hastig die Haare ab und rannte fast zur Bibliothek, um der Erinnerung zu entfliehen.

Sie konnte Lucas’ tiefe Stimme durch die Tür der Bibliothek hören, was ausreichte, um ein leichtes Schwindelgefühl bei ihr auszulösen, und sie knallrot werden ließ.

Fahr deine Hormone runter und geh da rein, befahl sie sich. Es ist schließlich nicht so, als könnten die anderen dir ansehen, was du gerade gedacht hast.

Helen stieß die Tür auf und sofort warf Orion einen Blick in ihr Innerstes, schaute ihr in die Augen und hob eine Braue, bevor sich ein wissendes Lächeln auf seinem Gesicht ausbreitete. Abgesehen von Orion, dachte sie und wäre am liebsten auf der Stelle tot umgefallen.

Die Männer erhoben sich, um Helen zu begrüßen, nur Cassandra blieb in dem großen Ledersessel sitzen, in dem ihr zarter Körper ganz winzig wirkte. Helen verbeugte sich respektvoll vor dem Orakel und stellte fest, dass Cassandra ihr iPad auf dem Schoß hatte.

»Was gibt’s?«, fragte Helen und ignorierte die wohlige Wärme, als sie sich auf den einzigen freien Platz setzte – natürlich neben Lucas.

»Ein weiterer Angriff«, antwortete Cassandra düster und reichte Helen das iPad.

»Ein Tsunami in der Türkei«, sagte Orion. Helen scrollte durch die Fotos von der überfluteten Landschaft.

»Aber wieso dort?«, fragte sie und betrachtete den Teil des Landes, der betroffen war. »Da ist keine größere Stadt in der Nähe.«

»Nicht mehr«, sagte Lucas. »Aber vor 3300 Jahren lag dort Troja.«

»Ganz schön nachtragend«, murmelte Helen.

»Die Götter werden kühner.« Cassandra lehnte sich in ihrem Riesensessel zurück und runzelte besorgt die Stirn. »Die Scions dürfen keine Zeit mehr verschwenden. Wir müssen uns zusammenschließen.«

»Und um das zu tun, müssen wir uns überlegen, wie wir das Treffen der Häuser organisieren sollen«, sagte Hector und übernahm damit die Gesprächsführung. »Ihr drei seid die Erben, also werdet ihr hinter den Anführern eurer Häuser stehen. Abgesehen von Orion natürlich, der selbst Anführer des Hauses von Rom ist. Ich nehme an, dass du deinen Stellvertreter hinter dir stehen haben willst.«

»Zur Hölle, nein, ich werde Phaon ganz sicher nicht den Rücken zudrehen«, widersprach Orion angewidert. Lucas und Hector sahen ihn fragend an, sodass er eine Erklärung liefern musste. »Phaon und sein älterer Bruder Corvus haben meine Erbfolge angefochten, als ich noch ein Junge war.«

»Warte mal. Corvus?«, fragte Lucas und beugte sich vor. »Mein Vater hat Corvus getötet, bevor einer von uns geboren war.«

»Nein. Castor hat geglaubt, er hätte Corvus getötet. Aber er hat überlebt«, sagte Orion. »Ich wünschte, es wäre anders, das könnt ihr mir glauben.«

»Orion. Du musst dich nicht rechtfertigen«, sagte Helen, um ihn zu schützen.

»Es ist okay, Helen. Ich muss ihnen ohnehin irgendwann von meinen Narben erzählen«, beruhigte er sie mit einem traurigen Lächeln. »Corvus, der Cousin meiner Mutter, hat mich offiziell herausgefordert, als ich elf war. Ich habe gewonnen.«

»Im Kolosseum?«, fragte Hector, und Orion nickte. »Stimmt es, dass die Mitglieder des Hauses von Rom nicht zu Ausgestoßenen werden, wenn sie einander im Kolosseum töten?«

»Das stimmt. Die Römer haben im Sand des Kolosseums so viel Blut vergossen, dass die Furien den Überblick über die Blutschuld verloren haben. Es ist ein verfluchter Ort«, fügte Orion mit gedämpfter Stimme hinzu. Hectors Augen funkelten neidisch, als würde er alles für einen Kampf im Kolosseum geben, aber Orions gequälte Miene hinderte ihn daran, diesen Wunsch zu äußern. »Als ich Corvus getötet hatte, hat Phaon seinen einzigen Verbündeten verloren – den Mann, der ihn aufgezogen hat wie einen Sohn. Phaon würde mir ein Messer in den Rücken stoßen, sobald er mich sieht. Ich werde niemals an seiner Seite stehen.«

»Das ist etwas, das wir beachten sollten«, bemerkte Lucas gelassen, und es folgte ein bedeutungsvolles Schweigen.

Helen konnte sehen, wie Hector mit seinem Freund mitfühlte. Von allen Anwesenden stand Hector Orion am nächsten. Helen fand den Gedanken zwar merkwürdig, aber sie waren beide Mörder. Ein Aufleuchten aus Cassandras Richtung erregte Helens Aufmerksamkeit. Das silbrige Licht in ihrer Brust waberte wie Mondlicht, das sich in einem dunklen Teich spiegelt.

»Und du hältst dich von Phaon fern«, sagte Orion plötzlich, der Helens Blick gefolgt war und jetzt auf Cassandra zeigte. Sein Ton war ungewöhnlich grob. »Wenn er versucht, dich allein zu erwischen, kommst du sofort zu mir. Verstanden?«

Cassandra nickte zögernd, verunsichert von seinem finsteren Blick.

»Wieso?«, fragte Lucas. Orions Lippen verzogen sich so angewidert, als hätte er plötzlich einen ekligen Geschmack im Mund. »Wieso?«, wiederholte Lucas, der sich davon nicht abschrecken ließ.

»Er ist ein Monster.« Orion schaute weg und sprach jetzt deutlich leiser. »Er vergreift sich nur an kleinen Mädchen.«

Cassandra runzelte die Stirn. Das Licht in ihrer Brust wurde blasser. »Ich bin kein kleines Mädchen«, sagte sie ruhig, doch niemand ging darauf ein.

»Bist du dir sicher?«, fragte Hector Orion ernst.

Orion nickte. »Die kleine Schwester meines Vaters.« Er ersparte ihnen die Einzelheiten. »Vertraut mir, Cassandra ist genau sein Typ. Schöne Familie, die ich da habe, nicht wahr?«

»Das ist nicht deine Familie«, erwiderte Lucas scharf. Er deutete mit dem Kinn auf Helen, Hector und Cassandra und sah dann wieder Orion an. »Wir sind deine Familie. Du wirst bei uns stehen.«

»Wir sind Blutsgeschwister«, erinnerte Helen ihn.

»Falls du dich jetzt besser fühlst – auch ich muss aufpassen, dass man mir kein Messer in den Rücken rammt«, stellte Hector betroffen fest. »Tantalus wird kommen. Wer weiß, was er tun wird, wenn er mich sieht.« Er schaute hinüber zu Lucas und die beiden tauschten ein betrübtes Lächeln. »Schöne Familie, die wir da haben, stimmt’s?«

»Ich schätze, wir fünf müssen zusammenstehen, was immer geschieht«, sagte Helen, bevor Hector noch trübsinniger werden konnte. »Abgesehen von Cassandra, die neutral sein muss, richtig? Sie ist das Orakel und damit ranghöher als alle anderen, und deshalb wird sie die Einzige sein, die sitzen wird.«

»Stimmt«, bestätigte Hector und nickte. »Bei einem Treffen der Häuser steht sie über allen Blutlinien und sitzt allein.«

Helen sah zu Cassandra hinüber, die in dem Riesensessel so winzig klein wirkte. Sie war immer allein.

»Seid ihr damit einverstanden?«, fragte Helen verlegen.

»So ist das noch nie gemacht worden«, sagte Hector langsam. Doch einen Moment später sah er sich lächelnd um, denn die Entscheidung war gefallen. »Wenn wir zusammenstehen, ist es, als wären wir unser eigenes Haus – die Scion-Erben oder so etwas. Ich bin bereit, dabei mitzumachen, aber ich denke, unsere Eltern werden ziemlich sauer sein.«

»Na und?«, fragte Lucas, dessen Augen gefährlich glitzerten. »Wir machen es eben anders als sie. Ich sage, wir stehen beieinander.«

»Ich bin dabei«, verkündete Orion entschlossen. »Aber nur, wenn Helen unsere Anführerin ist.«

Helen prustete los. »Ist das dein Ernst?« Sie sah sich um und musste feststellen, dass alle zustimmend nickten. »Wartet. Stopp! Ich kann nicht die Anführerin sein.«

»Doch, kannst du«, widersprach Hector. »Du musst sogar unsere Anführerin sein.«

»Seit wann esst ihr eigentlich alle Irrsinn zum Frühstück?«, fragte Helen, deren Geduldsfaden allmählich dünner wurde. Sie konnte es schon nicht leiden, bei Sportwettbewerben zu gewinnen – da wollte sie ganz bestimmt nicht die Anführerin der Scion-Erben werden. »Ich bin eine glatte Fehlbesetzung. Hector …«

»Hector kann euch nicht führen, Helen. Er ist kein Erbe«, meldete sich Cassandra leise zu Wort. »Und Orion hat jetzt schon zu viele Feinde, die ihn loswerden wollen. Und noch schlimmer ist, dass zu viele Leute ihn für den Tyrannen halten. Er würde sofort herausgefordert werden, sobald er die Rolle des Anführers übernimmt.«

»Dann eben Lucas«, sagte Helen mit einem verzweifelten Unterton. »Er ist der Klügste. Er sollte unser Anführer sein.«

»Lucas ist der Bruder des Orakels«, widersprach Cassandra und schüttelte traurig den Kopf. »Das würde dem Haus von Theben zu viel Macht verleihen. Deine eigene Mutter würde dagegen ankämpfen. Du musst es tun.«

»Nein«, wehrte sich Helen. »Ich will nicht.«

»Dumm gelaufen, Prinzessin.« Hector grinste sie frech an. »Zier dich nicht. Du wusstest doch die ganze Zeit, dass es dein Job sein würde.«

»Aber ich habe keine Ahnung davon!«, rief sie und sprang hektisch auf. »Und ich bin die schlechteste Kämpferin. Was, wenn mich jemand aus einem der anderen Häuser zu einem Duell oder sonst was herausfordert? Ich würde total versagen.« Helen begann, im Zimmer herumzulaufen, und fuhr sich mit beiden Händen durch die Haare.

»Wenn du unsere Anführerin bist, musst du nicht kämpfen«, erklärte Lucas, dem diese neue Entwicklung immer besser gefiel. »Die Anführer wählen sich ihren Champion, der für sie einsteht, wenn es zu einer Herausforderung kommt – gewöhnlich den besten Kämpfer. Deswegen ist es keine gute Idee, den besten Krieger zum Anführer zu wählen.«

»Dann ist das ja geklärt. Helen ist der Boss«, verkündete Orion.

»Das ist nicht geklärt«, begann Helen hitzig, aber Orion redete einfach weiter.

»Jetzt brauchst du nur noch deinen Champion zu wählen.« Er stand auf und verbeugte sich förmlich vor Helen. »Ich nehme die Wahl an.«

»Spinnst du?« Lucas sprang auf und baute sich vor Orion auf. »Ich bin Helens Champion.«

»Sorry, aber das kann ich nicht erlauben«, widersprach Orion mit einem bedauernden Kopfschütteln.

»Sagtest du gerade erlauben?«, fragte Lucas ungläubig.

»Mädels, benehmt euch«, sagte Hector, als er Lucas und Orion zur Seite schubste und sich zwischen sie stellte. »Habt ihr nicht zugehört? Der Champion soll der beste Kämpfer sein. Und das bin ja wohl ich.«

»Tatsächlich? Dann beweise es«, verlangte Lucas eisig.

Helen sah eine Rauferei kommen. Sie hasste die Vorstellung, dass ihre Freunde einander verletzten, und obwohl sie im Moment noch nicht dazu bereit war, wusste sie doch, dass unter ihnen nur einer war, den sie jemals einer Gefahr aussetzen konnte.

»Hector«, sagte sie entschlossen. »Wenn ich die Anführerin bin, will ich, dass Hector mein Champion ist.« Helen sah Lucas und Orion in die Augen. »Er ist der beste Kämpfer.«

»Bravo. Deine erste richtige Entscheidung. Ich glaube, du bist eine bessere Chefin, als du denkst«, verkündete Hector grinsend.

»Moment mal«, empörte sich Lucas.

»Nimmst du an?«, fragte Cassandra Hector, ohne auf ihren Bruder einzugehen.

»Ich nehme an«, antwortete er sofort.

»Ich bin Zeugin. Hector ist vom heutigen Tag an Helens Champion. Wenn irgendjemand Helen herausfordert, wird Hector an ihrer Stelle kämpfen.« Cassandra sah Orion scharf an. »Lucas wird Hectors Stellvertreter.«

»Hey, warte mal«, schnaufte Orion.

»Und du wirst mein Champion«, sagte Cassandra laut, um seinen Protest zu übertönen. »Damit führt Atreus an, Theben beschützt Atreus, und Athen und Rom beschützen Theben. Wir müssen allen zeigen, dass die Zeit der Kämpfe zwischen den Häusern vorbei ist. Und die beste Methode ist, dass wir fünf einander unser Leben anvertrauen.«

Orion überdachte das Ganze kurz und seufzte zögernd. »Das macht Sinn.«

»Nimmst du an?«, fragte Cassandra, die sich plötzlich ein bisschen verschüchtert anhörte. »Willst du mein Champion sein?«

»Ja«, antwortete Orion ernst. Dann grinste er und stupste sie an. »Natürlich nehme ich an, Kitty-Katze.« Cassandra lächelte erleichtert.

»Ich bin Zeugin«, sagte Helen, die das Gefühl hatte, als müsste das gesagt werden. »Orion ist Cassandras Champion.« Dann sah sie hinüber zu Lucas, denn sie spürte, dass es ihm schwerfiel, nicht mit etwas herauszuplatzen. »Möchtest du etwas sagen?«

»Ich kann es nicht leiden, auf den zweiten Platz gedrängt zu werden«, knurrte er gereizt. »Aber ich komme damit klar.«

»Dann sind wir jetzt ein Team«, sagte Orion und sah einen nach dem anderen an. »Das dürfte ein interessantes Treffen werden.«

»Matt!«, fauchte Claire. »Kannst du mal zuhören?«

Matt drehte den Kopf zur Seite und sah Claire abwesend an. Sie hatte gerade irgendetwas über Helen gesagt, aber er wusste nicht genau, was.

Er war abgelenkt.

Gerade landete ein Schiff am Strand von Great Point, direkt unter dem Leuchtturm. Es war ein kleines Schiff. Matt hörte in seinem weit entfernten Haus in Siasconset nicht, wie es knirschend auf den Sand auflief, und er sah auch nicht, wie die drei Myrmidonen leichtfüßig von Bord sprangen, ihr Transportmittel an den Seiten packten und damit mühelos den Strand hinaufrannten. Matt war auch nicht körperlich anwesend, als zehn weitere Schiffe ankamen und seine Soldaten den Strand einnahmen, aber er war sich der Geschehnisse so bewusst, als wäre er dort. Sogar als Claire ihm mit der Hand vor dem Gesicht herumwedelte und frustriert seufzte, sahen seine Augen die präzisen Schritte seiner dreiunddreißig Männer, die sich schweigend von der Wasserlinie entfernten.

»Hallo?«, sagte Claire. »Hast du vor, irgendwann das Raumschiff zu landen und dich an der Unterhaltung zu beteiligen?«

Matt lachte humorlos auf. »Die Schiffe landen«, wiederholte er mechanisch und spürte, wie die Mitglieder seiner Landungstruppe das Gelände mit dem geübten Blick eines trainierten Kriegers sondierten. Mit seinem neuen doppelten Bewusstsein sah Matt, wie sich einer der Myrmidonenkrieger, dessen Haut so schwarz glänzte wie der Panzer eines Käfers, hinkniete und eine Hand auf den kalten Sand legte.

»Er ist hier. Der Geist unseres Meisters ist jetzt gerade bei uns«, sagte Telamon.

Matt erinnerte sich, dass Telamon ein Prinz unter seinesgleichen und sein bester Offizier war.

»Schon wieder ein Strand, Brüder«, bemerkte er freudlos. Telamon rieb seine Hände aneinander, um den Sand abzustreifen. Sein angewiderter Gesichtsausdruck ließ keinen Zweifel daran, dass er Sand nach all den Jahren, die er nun schon fern von Troja war, immer noch hasste.

»Wie lauten deine Befehle?«, fragte ein Krieger mit schwarzen Facettenaugen.

»Wir lagern. Und warten hier auf den Meister«, entschied Telamon. »Er wird zu uns kommen, wenn er bereit ist.«

»Bist du okay?«, fragte Ariadne beunruhigt.

Matt blinzelte ein paar Mal und schaffte es endlich, die Bilder aus seinem Kopf zu verbannen.

»Mir fehlt nichts«, sagte er und konzentrierte sich auf die Unterhaltung. »Erzähl weiter, Claire.«

»Also, wie schon gesagt, das erste Mal, als ich etwas Merkwürdiges bemerkt habe – jedenfalls noch merkwürdiger als sonst –, war, als Lennie nach einem Löffel griff. Er bebte einen Moment, als würde er zittern, und dann flog er von selbst in ihre Hand.«

»Wir haben etwas Ähnliches erlebt, als wir bei Andy im Krankenhaus waren«, fügte Ariadne hinzu.

»Erzähl mal«, verlangte Matt und sah Andy dabei an.

»Nun, sie ist erst wütend geworden und hat dann irgendwie angefangen zu leuchten. Funken rieselten von ihrer Haut und aus ihren Haaren wie Regentropfen«, berichtete Andy, und bei der Erinnerung klang ihre wundervolle Stimme ganz überwältigt. »Die ganzen Geräte in meinem Zimmer fingen an zu wackeln, und ich könnte schwören, dass sich auch mein Bett bewegt hat.«

Einen Moment lang herrschte Stille in Matts Zimmer, als sie alle darüber nachdachten.

»Ich habe auch so etwas Komisches gespürt, als Helen vor Kurzem wütend gewesen ist«, fügte Jason zögernd hinzu.

»Was genau ist da passiert?«, fragte Matt.

»Sie und Lucas haben nach Jerry gesehen und angefangen, sich zu streiten. Ich nehme an, dass es ziemlich heftig war, weil sie in den Kampfkäfig hinuntergegangen sind, um es auszutragen. Ich hätte schwören können, dass das ganze Haus einen Moment lang gebebt hat.«

»Das könnten Aufschlagbeben gewesen sein«, gab Matt zu bedenken. »Die beiden sind stark genug, um das Haus zum Wackeln zu bringen, wenn der eine den anderen auf den Boden wirft.«

»Es passierte aber schon, als sie noch auf dem Weg nach unten waren. Sie sind nur gegangen, Matt«, versicherte Jason mit einem Schulterzucken. Matt verstummte nachdenklich.

»Habt ihr irgendwelche Blitze gesehen?«, fragte er die drei Mädchen.

»Eigentlich nicht«, antwortete Ariadne. »Was wir gesehen haben, war eindeutig elektrisch, aber ich habe keine Ahnung, wieso das den ganzen Kram so zum Wackeln gebracht hat. Das Ganze war einfach merkwürdig. Und gruselig.«

»Ihre Stimme war auch ganz komisch«, fügte Claire hinzu und rieb sich die Arme, als würde sie frösteln.

»Viel zu viel Hall«, bestätigte Andy. »Ich bin eine Sirene und kenne mich mit Stimmen aus, aber so was habe ich noch nie gehört.«

»Sie hat geklungen wie eine Göttin«, sagte Ariadne und brachte es damit auf den Punkt. »Es ist etwas mit ihr geschehen, Leute.«

»Glaubst du wirklich?«, fragte Jason herablassend und verdrehte die Augen. »Nach allem, was sie durchgemacht hat, ist es doch normal, dass sie sich ein wenig verändert hat. Das bedeutet aber nicht, dass sie irgendwie gefährlicher geworden ist. Nun dreht deswegen nicht gleich durch. Immerhin hat sie gerade gegen einen Gott gekämpft.«

»Und gewonnen«, fügte Matt gelassen hinzu. »Sie hat gegen einen Gott gekämpft und gewonnen. Was glaubt ihr, wie stark sie dafür sein musste?«

»Stärker als jeder andere Scion vor ihr.« Ariadnes Stimme bebte.

»Sie wurde gefoltert, Leute«, mahnte Jason streng.

»Genau«, bestätigte Ariadne. »Und du glaubst wirklich, dass ein Erlebnis wie dieses sie zu einem besseren Menschen gemacht hat?«

»Das ist doch lächerlich«, rief Jason verärgert, sprang auf und stürmte zur Tür.

»Jason«, begann Claire, aber er fuhr herum und schnitt ihr das Wort ab.

»Ich weiß, dass du und Helen schon seit eurer Kindheit die besten Freundinnen seid, und dass sie sich so verändert, macht dir Angst. Aber jeder verändert sich. Nur weil du nicht verstehst, was mit Helen geschieht, heißt das noch lange nicht, dass du plötzlich Angst vor ihr haben musst. Ich hoffe, das begreift ihr alle, bevor ihr jetzt loszieht und eine Dummheit macht.«

Jason stürmte davon und ließ die Freunde geschockt zurück.

»Da ist noch etwas«, sagte Claire. »Ich habe versucht, mit Helen darüber zu reden, wie sie sich verändert. Sie hat mir deutlich zu verstehen gegeben, wie egal ihr das ist. Sie will nur siegen.« Claire rieb sich wieder die Arme, als wäre ihr kalt. »Die Helen, die ich kannte, macht sich nichts aus Siegen. Sie hat kein einziges Mal versucht, beim Querfeldeinlauf zu gewinnen.«

Claire hatte Angst. Die hatten sie alle. Und das Schlimmste war, dass Matt das unangenehme Gefühl hatte, dass ihre Ängste begründet waren.

Matt musste wieder an die moralische Frage denken, die Zach ihm einst gestellt hatte. Würde Matt wirklich jemanden töten, um diese Person daran zu hindern, möglicherweise Millionen von Menschen umzubringen? Was war richtig?

»Wie viel länger noch?«, fragte einer der Myrmidonen.

»Schon bald«, antwortete Telamon. »Unser Meister ist noch im Zwiespalt.«

»Unmöglich«, sagte ein anderer Krieger. Seine glühenden roten Augen verengten sich in einer Aufwallung der Gefühle. »Es kann nicht er sein, wenn er wankelmütig ist. Achill hätte nie das Ziel aus den Augen verloren. Er ist für die Mission gestorben.«

»Geduld«, befahl Telamon.

»Geduld«, intonierten die Myrmidonen andächtig im Chor. Es war ein Ritual, das sie schon sehr oft vollzogen hatten.

»Die Loyalitäten seines sterblichen Lebens halten ihn noch in ihrem Bann«, fuhr Telamon fort und legte einem der Kameraden so beruhigend die Hand auf die Schulter wie ein mitfühlender Therapeut oder Priester. »Aber wesentlich ältere Loyalitäten kommen an die Oberfläche. Mut.«

»Mut«, wiederholten die Soldaten im Chor, als Telamon ihnen das Stichwort gab. Ihre kriegerische Version von »Amen« hallte über die Dünen und die Kraft ihrer vereinten Stimmen wirbelte den Sand der Dünenlandschaft auf und ließ ihn durch die Luft treiben wie Rauch übers Wasser.

»Das Ende dieses Zyklus naht«, fuhr Telamon wissend fort. »Und am Ende wird sein Herz unseren Meister zu uns zurückbringen. Erinnert euch, Freunde. Die Klinge hat sich diesen Träger ausgesucht, weil die Klinge weiß, dass dieser Träger mehr als alle anderen unser Sehnen teilt.«

»Matt? Was meinst du – was sollen wir tun?«, fragte Ariadne besorgt. Matt blinzelte heftig und konzentrierte sich auf sie.

»Wir müssen als Erstes herausfinden, wie weit sie zu gehen bereit ist«, antwortete er mit ernster Stimme. »Und dann müssen wir – jeder Einzelne von uns – entscheiden, wie weit wir zu gehen bereit sind, um sie aufzuhalten.«

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9

An diesem Abend wählte Lucas seine Kleidung besonders sorgfältig. Das Treffen der Häuser war eine ziemlich formelle Angelegenheit, aber er wollte nichts anziehen, das ihn in seiner Beweglichkeit einschränkte. Er traute keinem ihrer Gäste und wollte unbedingt vermeiden, bei einem Kampf durch seine Kleidung behindert zu sein.

Natürlich waren Kämpfe bei solchen Versammlungen streng verboten. Aber Lucas wusste auch, dass sich viele Angehörige der verschiedenen Häuser seit dem Krieg vor zwanzig Jahren nicht mehr gesehen hatten. Dazu kam, dass etliche von ihnen jemanden ermordet hatten, der von einem anderen sehr geliebt worden war. Diese Versammlung war ein Pulverfass.

Lucas ging nach unten und fand die halbe Familie vor dem Fernseher im Wohnzimmer, wo sie sich die Abendnachrichten ansah. Die Fernsehbilder zeigten etwas, das aussah wie ein gewaltiges Gewitter über einer Stadt, die vollkommen im Dunkeln lag.

»Ist das Manhattan?«, fragte Lucas und trat näher an den Fernseher heran.

»Ja«, bestätigte seine Mutter betroffen. »Die ganze Stadt ist ohne Strom.«

Lucas konnte sich gut vorstellen, welches Chaos das in New York auslöste. U-Bahnen voller Menschen standen in den Tunneln, Aufzüge bewegten sich nicht mehr und die Leute saßen darin fest – ganz zu schweigen von der Gesetzlosigkeit, die bei Dunkelheit herrschte.

»Warum macht Zeus so etwas?«, fragte Andy.

»Um uns zu erinnern, dass er es kann«, knurrte Lucas.

Es klopfte an der Haustür und Lucas hörte, wie alle scharf einatmeten.

»Ich gehe«, bot Kate an, aber Noel legte ihr eine Hand auf die Schulter, um sie aufzuhalten.

»Ich muss aufmachen«, sagte Noel freundlich. »Es ist mein Herdfeuer.«

Lucas folgte ihr. Als Noel die Tür öffnete, kam es ihm vor, als hätte ihm jemand einen Tritt in den Magen versetzt. Der Mann, der vor ihrer Tür stand, hatte schwarze Haare, leuchtend blaue Augen und war groß und sportlich. Er sah aus wie Lucas, nur zwanzig Jahre älter.

»Daedalus«, sagte Noel mit zusammengebissenen Zähnen.

»Noel«, antwortete Daedalus. Er kreuzte die Arme vor der Brust und verbeugte sich respektvoll, aber es war offensichtlich, dass die beiden sich nicht leiden konnten.

Einen Moment lang hatte es Lucas den Atem verschlagen. Man hatte ihm schon oft gesagt, dass er aussah wie jemand aus dem Haus von Athen, aber nie, dass er genauso aussah wie der Mann, der seinen Großvater getötet hatte.

»Willkommen«, sagte Noel, obwohl sie es nicht wirklich so meinte. »Ich biete dir meine Gastfreundschaft.«

»Das ehrt mich«, sagte Daedalus und trat ein. Sein Blick fiel sofort auf Lucas, dessen Anblick ihn schmunzeln ließ. Dann glitten seine Augen über Lucas hinweg und sein Blick wurde eiskalt. »Hallo, Sohn«, sagte er, und einen Moment lang fragte sich Lucas, ob Daedalus mit ihm sprach.

»Vater«, sagte Orion formell.

Lucas drehte sich um und sah Orion mit abweisender Miene hinter sich stehen. Daedalus’ Erscheinen hatte ihn so verblüfft, dass er nicht einmal bemerkt hatte, dass Orion und Hector ebenfalls zur Tür gekommen waren.

Daedalus streckte seinem Sohn die Hand hin und Orion schüttelte sie ohne ein Lächeln.

»Du siehst stark aus«, stellte Daedalus fest, nachdem er Orion eingehend gemustert hatte.

»Das bin ich«, antwortete Orion knapp. Die beiden starrten sich in die Augen, und Daedalus war der Erste, der den Blickkontakt abbrach.

Lucas hatte Orion noch nie so unfreundlich erlebt, aber nachdem sein Vater ihn schon als Kind im Stich gelassen hatte, konnte Lucas ihm keinen Vorwurf machen. Falls Daedalus auffiel, wie wortkarg sein Sohn war, ließ er es sich zumindest nicht anmerken. Er sah an seinem Sohn vorbei zu Hector.

»Ajax«, murmelte er. Einen Moment lang spiegelte sich Bedauern auf seinem Gesicht, doch es verwandelte sich schnell in Missmut.

»Tritt ein«, sagte Noel. »Jungs, lasst ihn durch.«

Lucas verspürte plötzlich das dringende Bedürfnis, sein Heim zu verteidigen. Er wollte Daedalus nicht durchlassen und spürte, dass es Hector und Orion genauso ging. Keiner von ihnen rührte sich vom Fleck.

»Nun bewegt euch schon«, knurrte Noel ungeduldig und drängte sich an ihnen vorbei. »Es spielt keine Rolle, dass die Furien fort sind – ihr benehmt euch immer noch wie ein Rudel wilder Hunde. Anscheinend muss hier jeder erst mal den anderen beschnüffeln.«

Daedalus rang sich ein Lächeln ab und folgte Noel. Hector, Lucas und Orion ließen ihn widerwillig passieren.

»Blöde Situation«, bemerkte Hector, nachdem Daedalus Noel ins Haus gefolgt war.

»Ein richtiger Sonnenschein, nicht wahr?«, sagte Orion sarkastisch. »Ach, und das eben war sein ›freundliches Gesicht‹.«

»Wieso hast du mich nicht gewarnt, dass ich deinem Dad so ähnlich sehe?«, fragte Lucas und funkelte Orion erbost an.

»Ich dachte, das wüsstest du«, sagte Orion mit einem Schulterzucken.

»Ich wusste, dass es eine gewisse Ähnlichkeit gibt, aber das hier ist lächerlich. Wie zum Teufel soll ich mich jetzt fühlen?«

»Für mich ist das auch nicht gerade ein Picknick. Jedes Mal, wenn ich dich ansehe, sehe ich meinen Vater vor mir. Die Parzen spielen gern ihre Spielchen mit uns, Lucas. Sie sorgen immer dafür, dass wir aussehen wie die Person, die uns gerade am wenigsten passt.« Plötzlich musste Orion grinsen. »Sieh dir zum Beispiel Hector an. Er sieht aus wie jemand, den alle mögen müssten, und dabei ist er ein Blödmann.«

»Danke, Kumpel«, erwiderte Hector freudig, als hätte Orion ihm gerade ein Kompliment gemacht. Da mussten alle kichern und ihre Anspannung löste sich ein wenig.

»Lass dich davon nicht verrückt machen«, warnte Orion ernst und mit hochgezogenen Brauen. »Wir haben heute Abend Wichtigeres zu tun.«

»Keine Sorge«, versicherte Lucas. »Ich weiß, wozu ich da bin.« Orion wusste natürlich, dass er davon sprach, Helen zu beschützen.

Helen hörte immer mehr unbekannte Stimmen, die von unten zu ihr heraufdrangen, als weitere Scions zur Versammlung der Häuser eintrafen. Sie spürte die wachsende Spannung durch den Fußboden – es fühlte sich so ähnlich an wie das tiefe Wummern der Bässe bei einer guten Stereoanlage. Helens neue Antenne für die Emotionen der anderen ließ die Empfindungen der Gäste auf sie einstürmen. Sie kannte nicht alle Einzelheiten des Krieges vor zwanzig Jahren, aber sie war überzeugt, dass es noch viele offene Rechnungen gab. Ein Stockwerk tiefer drohte eine explosive Mischung aus Hass, Liebe und Verlust jeden Moment in offene Gewalt umzuschlagen. Helen hatte das Gefühl, direkt über einer Bombe zu stehen.

Sie zupfte nervös an ihrem Outfit herum. Es war ein bisschen schicker, als sie es gewohnt war. Sie hatte schon immer Kaufhausklamotten bevorzugt, aber Daphne hatte ihr ein Designerteil mitgebracht und ihr einzureden versucht, dass es gut für ihr Selbstbewusstsein wäre. Doch das Gegenteil war der Fall – es machte sie nur noch nervöser. Helen war überzeugt, dass die Lederstiefel mehr gekostet hatten als der gesamte Inhalt ihres Kleiderschranks. Sie fragte sich, woher ihre Mutter das Geld für diese teuren Sachen hatte, doch eigentlich wollte sie es gar nicht wissen. Daphne hatte kein Problem damit, unbezahlbare Schätze aus Museen zu stehlen. Helen war ziemlich sicher, dass die Überwachungskameras von Modeboutiquen sie gar nicht erfassten.

Einen Moment lang stellte sich Helen die Spur der Verwüstung vor, die Daphne auf ihrem Weg von Daedalus’ Haus in Neufundland nach Nantucket zum Treffen bei den Delos hinter sich zurückgelassen hatte – gestohlene Autos und ausgeraubte Geschäfte, die sich entlang ihrer Reiseroute hinter ihr auftürmten. Ihre Mutter war erst seit einer Stunde wieder da, und Helen konnte an nichts anderes denken als an die vielen Gesetze, die Daphne seit ihrer letzten Begegnung zweifellos übertreten hatte.

»Hör auf, so herumzuzappeln«, mahnte Daphne. Sie zog an der Kette, die Helen um den Hals trug, fischte den Herzanhänger heraus und platzierte den Talisman über Helens Kleidung. »Das Haus von Atreus stammt von Zeus ab und ist damit das ranghöchste. Wir betreten den Raum als Vorletzte«, informierte sie Helen. »Als Letzte trifft natürlich das Orakel ein.«

Helen wich vor ihrer Mutter zurück und griff nach ihrer Haarbürste, damit Daphne nicht merkte, dass sie nicht von ihr berührt werden wollte. Aber Daphne merkte es natürlich trotzdem.

»Es ist Zeit. Alle anderen sind da«, sagte sie schroff.

»Woher weißt du das?«, fragte Helen.

»Ich erkenne ihre Stimmen.« Daphne lachte freudlos und strich sich mit dem kleinen Finger die Haare hinters Ohr. »Ein paar von den Leuten da unten kenne ich besser als dich.«

»Und wessen Schuld ist das?«

»Nicht Schuld«, verbesserte Daphne sanft. »Entscheidung. Es war meine Entscheidung, Helen, und sie war richtig. Du warst ohne mich besser dran.«

Helen wollte sofort widersprechen, tat es dann aber doch nicht. Als Falschfinder hörte sie die Wahrheit in ihren Worten. Daphne wollte ihr nichts vormachen oder eine Ausrede dafür finden, dass sie eine schlechte Mutter war. Sie glaubte wirklich, dass sie das Richtige getan hatte, und wenn Helen an ihren Vater dachte, der ein paar Zimmer weiter schlief, musste sie ihr recht geben. Es war ihr ohne ihre Mutter besser ergangen. Daphne hatte sie zwar verlassen, ihr aber auch ein besseres Leben beschert – ein glücklicheres Leben mit Jerry als Vater und Claire und Matt als beste Freunde. Es musste Daphne viel Überwindung gekostet haben, sich so zu entscheiden. Helen begriff erst jetzt, wie viel Glück sie gehabt hatte. Ihr waren fast siebzehn Jahre eines normalen Lebens vergönnt gewesen, die sie zu der Person hatten heranreifen lassen, die sie jetzt war. Und das hatte Daphne ihr ermöglicht, indem sie aus ihrem Leben verschwunden war.

»Danke«, flüsterte Helen.

»Gern geschehen«, erwiderte Daphne emotionslos.

Verblüfft schaute Helen auf Daphnes Brust, doch da war nichts außer schwarzer Leere – ein klaffendes Loch, das unendlich schien, ähnlich einem Brunnenschacht an der Stelle, wo eigentlich ein Herz sein sollte. Helen fuhr zurück, was Daphne natürlich bemerkte.

»Was, Helen? Was ist los?«

»Dein Herz ist nicht mehr da«, antwortete Helen, die das unnatürliche Loch in Daphnes Brust so schockierte, dass sie sogar vergaß, ihre neue Begabung geheim zu halten.

»Es ist an dem Tag gestorben, als Ajax ermordet wurde«, sagte Daphne.

»Aber da ist nichts mehr. Nicht einmal ein gebrochenes Herz«, widersprach Helen kopfschüttelnd. »Du bist nicht traurig oder wütend oder verletzt. Du fühlst gar nichts. Das ist unnatürlich.« Sie starrte Daphne in die Augen und hielt sie am Handgelenk fest, damit sie sich nicht abwenden konnte. »Was hast du getan, Mutter?« Daphne versuchte, sich loszureißen, aber ihre Tochter war zu stark.

»Was immer von meinen Gefühlen noch übrig war, habe ich hergegeben, um ein Ziel zu erreichen. Das tun Frauen andauernd. Scionfrauen schwören es vor Hekate«, sagte Daphne und wurde plötzlich misstrauisch. »Und woher weißt du, was ich nicht fühle?«, murmelte sie, allerdings mehr zu sich selbst.

»Helen?«, rief Andy, die an die Zimmertür klopfte. »Bist du da drin?«

»Ja«, antwortete Helen. Sie ließ ihre Mutter los und drehte sich hastig zur Tür. »Komm rein.«

Andy öffnete zögernd die Tür und spähte ins Zimmer. »Noel wird allmählich …, äh … Panisch ist das höflichste Wort, das mir dazu einfällt. Sie sagt, dass du und deine Mom sofort antraben sollen, bevor da unten einer den anderen umbringt und ihren sauberen Fußboden mit Blut einsaut.« Sie lächelte und hob die Hände. »Nicht meine Worte – ich habe sie nur zitiert.«

»Das glaube ich gern.« Helen kicherte. »Wir kommen.«

Es gab noch so vieles, über das sie und Daphne reden mussten, aber wie immer, wenn es ihre Mutter betraf, würde Helen auf Antworten warten müssen. Sie und Daphne folgten Andy aus Ariadnes Zimmer durch den Flur in Richtung Treppe.

»Nanu«, sagte Daphne gelassen, als ihr Andys anmutige Silhouette auffiel. »Was haben wir denn da für ein seltenes Fischlein?«

Helen sah, wie Andy erstarrte und schließlich stehen blieb.

»Ich bin zur Hälfte Sirene«, sagte sie und sah Daphne herausfordernd an. »Haben Sie damit ein Problem?«

»Nein«, antwortete Daphne. Sie hielt Andys Starren ungerührt stand. »Aber anscheinend du, und es wird Zeit, dass du darüber hinwegkommst.«

Daphne rauschte an Andy vorbei. Helen folgte ihr zögernd und bedachte Andy im Vorbeigehen mit einem entschuldigenden Blick.

»Hector ist nicht Apoll«, fügte Daphne hinzu, als sie die Treppe erreichten. »Es wird Zeit, dass du auch darüber hinwegkommst.«

»Sie haben kein Recht …«, begann Andy hitzig.

»Hector ist einer der besten Männer, die ich jemals kennengelernt habe, kleine Halb-Sirene, die sich selbst hasst«, unterbrach Daphne sie. Helen sah, wie Daphnes Blick so hart wurde, dass ihre Augen funkelten wie Diamanten. »Du verdienst ihn gar nicht.«

Helen hauchte Andy ein »Tut mir leid« zu, als sie die Treppe hinuntergingen, aber Andy hatte schon kehrtgemacht und war weggelaufen, bevor Helen es ausgesprochen hatte.

Immer noch mit den Gedanken bei Andy, folgte Helen ihrer Mutter in die angespannte Atmosphäre des Wohnzimmers. Sofort fiel ihr Blick auf einen großen blonden Mann, der vor Castor und Pallas an einem Platz stand, von dem sie wusste, dass er dem Anführer des Hauses von Theben gebührte.

Er musste Tantalus sein, und obwohl sie ihm nie begegnet war, erkannte sie ihn sofort. Sie sah sein Gesicht vor sich, zornrot, verschwitzt und vor Wut verzerrt, als er versuchte, ihr das Kind aus dem Leib zu prügeln.

Tantalus starrte Daphne an. Auf dieselbe Weise hatte Menelaos Helena angestarrt. Helens neue Begabung erlaubte ihr, die Begierde in seinem Herzen zu sehen. Einen Moment lang huschte sein Blick über Daphnes Schulter hinweg und landete auf Helen. Sie schauderte angewidert und musste an ein anderes Leben denken, in dem man sie gezwungen hatte, ihn zu heiraten. Doch dann sah er wieder Daphne an und ließ sie nicht mehr aus den Augen, bis das Orakel den Raum betrat.

Als Cassandra hereinkam und die Glöckchen an ihrem Armband leise klimperten, gesellten sich Lucas, Hector, Orion und Helen unverzüglich zu ihr. Cassandra setzte sich in ihren Riesensessel. Orion postierte sich links und Helen rechts von ihr. Hector und Lucas stellten sich beiderseits hinter Helen auf.

Sofort brach ein Sturm der Entrüstung los.

»Helen! Komm hierher zurück!«, befahl Daphne, doch Helen ignorierte sie freudig.

»Lucas … Sohn«, fuhr Castor ihn streng an. »Du wirst hinter deinem Onkel Tantalus stehen.« Lucas wandte den Blick von seinem Vater ab, starrte mit ausdrucksloser Miene wie ein Soldat stur nach vorn und rührte sich nicht von seinem Platz hinter Helen weg.

»Seht ihr? Ich habe es euch doch gesagt!«, zischte ein schlanker Mann mit vollen Lippen. Er war schon älter, ungefähr im Alter von Helens Mutter, aber er gehörte zu der Art Männer, die mit zunehmendem Alter immer besser aussehen. Eindeutig jemand aus dem Haus von Rom, stellte Helen fest. Sie kannte ihn nicht, aber Orion und Daedalus starrten ihn so hasserfüllt an, dass er nur Phaon sein konnte.

Phaon drehte ihnen den Rücken zu und sprach zu seiner Delegation. »Orion will nicht einmal bei uns stehen. Das Haus von Rom ist ihm ganz egal und ihr nennt ihn immer noch euren Anführer? Brauchen wir noch mehr Beweise, dass er vollkommen ungeeignet ist?«

Helen warf einen Blick auf die eiternde Wunde, die eigentlich sein Herz sein sollte, und ihr drehte sich der Magen um. Phaons Gesicht und Körper mochten zwar durchaus ansehnlich sein, aber diese Kreatur, die sie vor sich sah, war bis ins Innerste verdorben. Sie sah die Wut in Orions Gesicht aufflammen. Helen erhaschte seinen Blick und flehte ihn wortlos an, ruhig zu bleiben.

»Genug!«, befahl Cassandra ruhig. Sofort herrschte Stille und alle sahen das Orakel an. »Die Tage der Spaltung sind vorüber. Die Häuser sind vereint und als Sinnbild dieser Einheit haben wir einen eigenen Bund geschlossen. Jedes Haus wird von seinem Erben vertreten und wir haben Helen zu unserer Anführerin gewählt.«

»Herausforderung«, rief Phaon sofort und grinste angesichts von Helens dünnen Armen und weichen Händen siegessicher. »Ich fordere Helen Atreus heraus und bestreite ihr Recht, die Erben anzuführen … und das Orakel.«

»Ist Weihnachten dieses Jahr früher?«, spottete Hector, der mit einem breiten Grinsen vortrat. »Ich bin Helens Champion, Schwachkopf. Wenn du sie herausforderst, kämpfst du gegen mich.«

Phaon wurde blass. Er stammelte etwas darüber, dass es in seinem Haus keine Champions gab und dass diese veraltete Regel längst abgeschafft gehörte. Hector sah Phaon nur an, als dieser zurückwich.

»Und du, Orion?«, rief Daedalus seinem Sohn abschätzig zu. »Du gestattest Helen zu führen und Hector, ihr Champion zu sein … Und welche Ehre wird dem Erben des Hauses von Athen zuteil?«

»Orion ist mein Champion«, fuhr Cassandra ihn mit wütend verkniffenen Lippen an. »Ist dir das ehrenvoll genug, Attica?«

Daedalus verbeugte sich ehrfürchtig vor dem Orakel, die Arme vor der Brust verschränkt und den Oberkörper parallel zum Boden. »Möge Euch der Stolz Athens gute Dienste leisten, Sibylle, und unserem Haus zur Ehre gereichen.«

Als er sich wieder aufgerichtet hatte, musterte er Cassandra ganz merkwürdig, und sein Blick huschte zwischen ihr und Orion hin und her, als könnte er nicht begreifen, in welcher Beziehung sie zueinander standen.

Helen sah die Verwirrung im Innern von Daedalus. Sie umwaberte sein Herz wie düsterer Rauch. Während die Anführer der Häuser noch über diese neue Entwicklung diskutierten, betrachtete Helen Cassandra und Orion.

Cassandra war das Sprachrohr der Parzen und durfte aus diesem Grund keinerlei Gefühle empfinden. In der letzten Zeit hatte sie sich von allen zurückgezogen, einschließlich ihrer eigenen Familie, und sie alle hatten angenommen, dass es sich dabei um eine unvermeidliche Konsequenz ihrer Position handelte. Doch bei Orion war das anders. Sie fauchte wie eine gereizte Katze, sobald jemand ihn angriff.

Verlegen nahm Daedalus erneut seinen Platz vor einem weiteren dunkelhaarigen, blauäugigen Mann aus dem Haus von Athen ein. Orion schaute auf Cassandra herab und grinste. In seiner Brust sah Helen Zuneigung, aber keine Liebe. Er hatte Cassandra offensichtlich sehr gern und war froh, dass sie ihn vor seinem Vater verteidigt hatte, aber er betrachtete sie nicht als Frau.

Die silbrige Kugel in Cassandras Brust kam Helen so leblos und weit entfernt vor wie ein toter Stern, aber sie flammte mit ihrem ganz eigenen quecksilbrigen Schimmer auf, als Orion sie anlächelte. Der Glanz wurde immer stärker und breitete sich bis zum Überlaufen aus – genau wie das Herz jeder Frau, die von ihrem Angebeteten angelächelt wird.

Es war genau das, was Orion immer gewollt hatte – dass man ihn mehr liebte –, und es passierte direkt vor seiner Nase. Aber er schien es nicht zu sehen.

Helen warf einen Blick auf die Abordnung aus dem Haus von Rom und fragte sich, ob einer von ihnen wohl auch sah, was sie sehen konnte.

Phaon starrte das reine kristalline Licht in Cassandra auf eine so widerliche Art an, dass es Helen schauderte. Offenbar konnte Phaon das Licht sehen und Orion nicht.

Aber Orion bemerkte, wie Phaon Cassandra angaffte.

»Wag es nicht«, knurrte Orion und stellte sich vor Cassandra, um sie vor Phaons gierigem Blick zu schützen.

Daedalus und sein Stellvertreter bewegten sich auf Phaon zu, die blauen Augen von Hass erfüllt. Sogar Castor und Pallas, die sonst immer so vernünftig waren, reagierten auf die Bedrohung Cassandras, und der ganze Raum schien sich wie eine Welle des Hasses auf Phaon zuzubewegen. Daphne stoppte sie alle mit erhobenen Händen.

»Daedalus, ich weiß. Ich weiß. Aber nicht hier, nicht jetzt«, sagte Daphne halblaut zu Daedalus und sah ihn flehentlich an. »Castor. Du darfst deinen heiligen Eid der Gastfreundschaft nicht brechen. Nicht noch einmal.«

Helen wusste, dass Daphne Castor daran erinnern wollte, wie sie erst vor wenigen Monaten von Pandora angegriffen worden war, obwohl sie auch da unter dem Schutz seiner Gastfreundschaft gestanden hatte. Daedalus, Castor und Pallas wichen zurück, aber ihre Wut war ihnen immer noch deutlich anzusehen. Phaons gehässiges Lachen erfüllte den Raum.

»Regt euch ab, ihr Köter«, sagte er, als er genug gelacht hatte. »Sie ist zu alt für mich.«

»Widerling«, knurrte Orion leise. Seine Hände verkrampften sich, als würde er seinen Cousin am liebsten erwürgen. Das reichte aus, um Phaon anzustacheln.

Helen konnte sehen, wie er nach der Klinge griff, die er unter der Kleidung am Rücken versteckt hatte. Es war dieselbe Art Messerscheide, wie Orion sie immer trug, doch Orion hatte seine nicht dabei. Beim Treffen der Häuser waren Waffen verboten und Orion damit wehrlos. Sie spürte aber auch, dass Phaon, der zu feige gewesen war, sich in einem fairen Kampf mit Hector zu messen, in einem schmutzigen Kampf mehr Erfahrung hatte und vermutlich siegen würde. Orion konnte schwer verletzt oder sogar getötet werden.

Helen hatte das Gefühl, als würde ihr Innerstes plötzlich Flügel bekommen und versuchen, aus ihrem Mund herauszufliegen. Sie dachte nicht darüber nach, was sie tun oder nicht tun sollte, nicht an die heiligen Regeln der Gastfreundschaft oder an den Waffenstillstand, auf den sich alle geeinigt hatten. Das Einzige, woran sie denken konnte, war die scharfe Klinge in Phaons Hand.

Sie rief das Metall zu sich. Es war so ähnlich, wie wenn sie einen Blitz erzeugte, doch diesmal schuf sie keinen hellen Strahl aus Elektrizität, sondern nutzte dieselbe Kraft, um damit ein elektrisches Feld zu erschaffen und Phaon den Dolch aus der Hand zu reißen.

»Wie kannst du es wagen!«, brüllte sie, und ihre Stimme hallte wie Donner.

Das Heft von Phaons Waffe landete in ihrer Hand, und sie stürmte vor, die Klinge hoch erhoben, um Phaon damit das verrottete Herz aus dem Leib zu schneiden. Die Innenseiten ihrer Oberschenkel brannten und Helen spürte, wie der Boden unter ihr zu bocken begann. Sie sah, wie Phaon vor ihr zu Boden fiel und panisch zu ihr aufsah.

»Helen! Nein!«, schrie Lucas ihr ins Ohr und sein Körper krümmte sich zuckend gegen ihren. »B-bitte, h-hör auf«, stotterte er, als seine Kiefer unkontrollierbar aufeinanderschlugen.

Helen sah sich um, so verwirrt, als wäre sie gerade aus einem Traum erwacht. Lucas hatte sie an den Hüften gepackt und zog sie zurück. Ihr fiel auf, dass ihre Haut den rosa-bläulichen Perlschimmer eines Kugelblitzes verströmte. Lucas hielt sie fest, obwohl sie in diesem Augenblick heißer war als die Oberfläche der Sonne.

Sie schaltete die Ladung sofort ab und er fiel mit einem Aufschrei zu Boden. Möbel waren umgestürzt und das Erdbeben, das sie ausgelöst hatte, hatte alle Anwesenden umgeworfen. Der Fußboden unter ihr war kreisförmig verschmort und brannte an den Rändern immer noch wie ein Ring aus Feuer. Alle starrten sie entsetzt an.

Alle außer Lucas. Seine Hände, seine Brust und seine Wange waren schwarz und blutig, von ihrem Kugelblitz verbrannt bis auf die Knochen. Er wand sich auf dem Boden und hatte unerträgliche Schmerzen.

»Oh, nein!«, schrie Helen und hockte sich neben ihn. »Nein, nein, nein«, wiederholte sie hysterisch immer wieder.

Lucas stöhnte, als sie ihn berührte. Seine verbrannte Haut löste sich ab und schwebte durch die Luft wie verkohltes Papier. Er war so grauenvoll verletzt und hatte solche Schmerzen, dass Helen klar war, dass es auf der ganzen Welt keinen Ort gab, an den sie ihn bringen konnte, um sein Leiden zu lindern.

Sie brauchte eine neue Welt.

Natürlich hatte sie nicht vergessen, dass Hades vorhergesagt hatte, dass die Parzen sie dazu zwingen würden. Und sie hatte auch seine Warnung nicht vergessen, dass die Götter sie sofort herausfordern würden, sobald sie ihre eigene Welt erschuf. Aber das war ihr egal. Sie würde ein ganz neues Universum erschaffen und alle Götter in den Tartaros schicken, wenn es sein musste – sie würde einfach alles tun, damit es Lucas wieder besser ging.

Helen nahm ihn in die Arme. Als sein Herz aufhörte zu schlagen und sich seine Augen schlossen, öffnete sie ein Portal in eine neue Welt und brachte ihn dorthin.

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10

Daphne berührte die Schicht aus Eiskristallen, die sich über dem verkohlten Boden gebildet hatte. Sie starrte auf das verbrannte Loch, das einmal der Wohnzimmerfußboden gewesen war. Das Eis, das erschienen war, als ihre Tochter mit Lucas verschwand, hatte das Feuer gelöscht. Daphne überlegte fieberhaft, wie sie diese Situation am besten für ihre Zwecke nutzen konnte.

Sie hatte bereits geahnt, dass die Versammlung nichts bringen würde, aber nach Helens dramatischem Abgang erreichte das Gekeife einen Höhepunkt. Doch bevor alle anfingen, sich gegenseitig in Stücke zu reißen, musste Daphne die Kontrolle übernehmen. Diese Gelegenheit durfte sie nicht ungenutzt verstreichen lassen.

»Hast du das Erdbeben verursacht?«, brüllte sie Orion über das Chaos hinweg an.

»Nein«, sagte er. Das brachte ihm mehrere ungläubige Blicke ein und so seufzte er und fuhr zögernd fort. »Es war Helen. Sie hat diese Fähigkeit von mir übernommen, als wir Blutsgeschwister wurden.«

»Und wie hat sie Phaon das Messer abgenommen?«, fragte Daedalus.

»Mit Elektromagnetismus«, sagte Pallas. »Allerdings habe ich noch nie von einem Blitzwerfer gehört, der genügend Spannung erzeugen kann, um ein so starkes Magnetfeld aufzubauen.«

»Sie ist zu stark«, sagte Tantalus leise zu Pallas. »Sie könnte uns alle töten.« Pallas nickte zustimmend und Daedalus ebenfalls.

Im Zimmer herrschte Schweigen, als alle darüber nachdachten. Daphne konnte jedoch nicht zulassen, dass sie von dieser Nebensächlichkeit abgelenkt wurden.

Sie griff nach dem Zweig des Aeneas, den Orion als goldenes Armband getarnt am Handgelenk trug. »Hast du damit ein Portal geöffnet und Helen und Lucas hindurchgestoßen?«

»Nein. Ich kann nur bestehende Portale öffnen, keine neuen schaffen«, antwortete er. »Nur Helen kann sich ihre eigenen Portale machen, wann immer sie sie braucht.«

»Das Eis?«, fragte Daphne und hoffte, dass Orion die Situation erklären würde. Sie wollte, dass alle in die richtige Richtung dachten.

»Es erscheint immer Eis, wenn sie hinabsteigt. Aber wenn sie in die Unterwelt gegangen wäre, müsste sie schon wieder hier sein. In der Unterwelt bleibt die Zeit stehen«, sagte Orion, der keine Ahnung hatte, worauf Daphne hinauswollte.

»Das ist nicht immer der Fall. Jedenfalls nicht bei Helen«, widersprach Daphne. »Einmal, als ich bei ihr war, ist die Zeit hier auf der Erde vergangen, während Helen in der Unterwelt war.«

Castor sah Tantalus an, von dem Daphne wusste, dass er ein Falschfinder war. Tantalus nickte. »Sie sagt die Wahrheit.«

»Die Unterwelt?«, flüsterte Castor und seine Stimme brach. »Warum sollte sie Lucas in die Unterwelt bringen?«

Sie alle hatten die grauenvolle Hitze von Helens elektrischem Sturm gefühlt. Alle außer Daphne, der selbst glühende Blitze nichts ausmachten, hatten Verbrennungen an unbedeckten Hautpartien davongetragen. Und Lucas hatte sie festgehalten, während sie in diesem Zustand gewesen war. Kombinierte man diesen Umstand mit der Unterwelt, gab es keinen Zweifel mehr, dass Lucas tot war oder im Sterben lag.

»Onkel«, sagte Hector sanft. Castor starrte ins Leere, als hätte er seinen Neffen nicht gehört. Hector sah zu Jason und Ariadne hinüber. Sie waren sprachlos und schauten einander an, als hofften sie auf Antworten.

»Helen kennt die Unterwelt besser als jeder andere. Vielleicht weiß sie einen Ort, der Lucas helfen kann. Vielleicht hat sie ihn deswegen dorthin gebracht«, dachte Jason laut nach. Sie alle sahen Orion an und hofften, dass er Jasons Vermutung bestätigte.

»Kann das stimmen?«, fragte Castor. Orion zuckte mit den Schultern und schüttelte den Kopf, um ihnen anzuzeigen, dass er es nicht wusste. Sehr hoffnungsvoll sah er jedenfalls nicht aus. Daphne ließ noch ein paar Sekunden verstreichen, damit sich alle an diesen Gedanken gewöhnen konnten.

»Was, wenn sie dort unten bei ihm bleibt, Orion?«, fragte Daphne ruhig. Sie musste sich ermahnen, nicht zu viel Druck auf ihn auszuüben. Orions Gesicht versteinerte, als er sich vorstellte, Helen für immer zu verlieren. Er liebte sie und würde alles für sie tun, genau wie Daphne es geplant hatte, als sie die beiden in der Unterwelt zusammengebracht hatte.

Eigentlich war es vorhersehbar gewesen. Zwei gut aussehende Jugendliche, die sich einer kaum lösbaren Aufgabe gegenübersahen, schlossen sich natürlich zusammen, um das gemeinsame Ziel zu erreichen. Daphne brauchte nur die Beziehung zu Lucas unmöglich zu machen, Orion etwas Hoffnung zu geben, und er würde sich garantiert in Helen verlieben. Jetzt konnte Daphne nur hoffen, dass er ihre Tochter genug liebte … und sie ihn vollends in der Hand hatte.

»Könntest du ihr folgen?«, fuhr sie fort, um ihn so unauffällig in die richtige Richtung zu schubsen, dass er von selbst erkannte, was er zu tun hatte, oder vielmehr, welche Rolle er in diesem Zyklus spielen sollte. »Kannst du sie zurückholen?«

»Von den Toten?«, platzte es aus Daedalus heraus, bevor er sich bremsen konnte. Er warf Castor einen verlegenen Blick zu. »Tut mir leid, Castor. Aber dein Sohn sah nicht gut aus.«

Castor nickte. Sein Gesicht war leichenblass.

»Wir wissen noch nicht, was passiert ist. Gib die Hoffnung nicht auf«, flüsterte Tantalus Castor ins Ohr. Er legte seinem Bruder tröstend eine Hand auf die Schulter. Daphne musste sich zusammenreißen, um beim Klang seiner Stimme keinen Wutanfall zu bekommen. Sie wollte Castor mitteilen, dass er ihm nicht trauen durfte, aber ihr war klar, dass das sinnlos war.

Tantalus sprach absichtlich alle Anwesenden an und nutzte die Katastrophe, um gewohnt mühelos in die Rolle des Anführers zu schlüpfen. Er ist schon immer ein guter Redner gewesen, dachte Daphne verärgert. Sie vertrauten ihm, obwohl sie wussten, wie hinterhältig er war. Sie wollten ihm vertrauen, wie Daphne es einst ebenfalls getan hatte.

»Ich schlage vor, dass wir diese Versammlung dazu nutzen, über das zu sprechen, was wir gerade erlebt haben, und zu entscheiden, wie wir nun vorgehen sollen«, verkündete Tantalus. Als sein Blick auf Phaon fiel, verfinsterte sich sein Gesichtsausdruck. »Angefangen damit, welche Strafe Phaon für den Mordversuch am Anführer seines Hauses verdient hat.«

Andy saß mit den übrigen Nicht-Scions in der Küche – zumindest den Nicht-Scions, die nicht so fertig waren, dass sie sich hinlegen mussten. Kate hatte Noel nach oben gebracht, weil sie nicht aufhören konnte zu weinen. Noel war eine starke Frau, das hatte Andy gleich erkannt, aber nach dem, was Lucas passiert war, wäre wohl jede Mutter zusammengebrochen.

Matt und Claire warteten, bis Kate und Noel weg waren, bevor sie etwas sagten.

»Ich hätte nie gedacht, dass Helen Lucas etwas antun würde. Nie im Leben«, wisperte Claire und schaute traurig ins Leere. »Ich kann es nicht glauben.«

»Sie ist vollkommen außer Kontrolle«, flüsterte Matt zurück.

Die beiden saßen reglos da und ihre Gesichter glichen bleichen Masken. Andy kannte Helen nicht so gut, aber sie wusste, wie Bösartigkeit aussah. So etwas lernte man, wenn man eine Sirene zur Mutter hatte.

»Aber es war doch ein Unfall«, sagte Andy zu Helens Verteidigung. »Sie wollte das nicht.«

»Das macht es noch schlimmer«, erwiderte Matt hitzig. »Kannst du dir vorstellen, was passieren würde, wenn sie es will?«

Matt, Claire und Andy saßen schweigend am Tisch und belauschten die Diskussionen im Wohnzimmer. Die Scions stritten darüber, wie sie Phaon verurteilten sollten. Anscheinend war der Typ ausgesprochen unbeliebt, vor allem bei der älteren Generation. Sie alle wollten sich an ihm rächen, aber offenbar hasste ihn Daedalus vom Haus von Athen am meisten, und zwar nicht nur, weil Phaon gerade versucht hatte, seinen Sohn zu töten.

Es wurde ein junges Mädchen namens Cassiopeia erwähnt und sofort herrschte Stille im Raum. Dann wurde einstimmig entschieden, dass sich Daedalus und Phaon beim Morgengrauen zu einem Duell auf Leben und Tod treffen würden. Danach wurde die Versammlung aufgehoben. Nur Sekunden später tauchten Ariadne und Jason in der Küche auf. Ariadnes Augen füllten sich sofort mit Tränen, als sie Matt sah.

»Lucas …«, wisperte sie und schlang die Arme um seine Brust.

Claire ging zu Jason, sah ihm ins Gesicht und stellte ihm wortlos die entscheidende Frage. »Es ist schlimm, Claire. Wir haben gefühlt, wie sein Herz stehen geblieben ist«, sagte Jason tonlos.

»Aber er wird es doch schaffen, oder?«, fragte Claire. Jason zuckte nur mit den Schultern und seine Unterlippe zitterte. Claire zog ihn an sich und streichelte seinen Kopf.

Jason und Ariadne waren Heiler. Sie kannten das wahre Ausmaß von Lucas’ Verletzungen. In der Versammlung hatten sie zwar nicht darüber geredet, aber hier in der Sicherheit von Noels Küche konnten sie sagen, was vor den Vertretern der anderen Häuser nicht möglich gewesen war. Sie glaubten beide nicht, dass Lucas es schaffen würde.

Matt und Claire trösteten die Zwillinge, so gut es ging, aber sie konnten nicht viel mehr tun, als sie im Arm zu halten. Sie tauschten über Jasons und Ariadnes Schultern hinweg einen ernsten Blick. Andy wusste, was sie dachten.

Wenn Helen Lucas töten konnte, den Menschen, den sie am meisten liebte, dann konnte sie auch alle anderen umbringen.

Andy sah einen Moment lang zu, wie sich ihre neuen Freunde in den Armen lagen, und wurde das Gefühl nicht los, fehl am Platz zu sein. Sie hatte Lucas kaum gekannt und wusste nicht, wie es war, einen Bruder oder eine Schwester zu haben – geschweige denn, was man empfand, wenn er oder sie starb. Sie hatte sich schon immer gewünscht, jemanden so sehr zu lieben, wie diese vier Lucas offenbar geliebt hatten.

Andy konnte nicht fassen, dass sie wirklich genauso leiden wollte wie die anderen und dass sie fast neidisch auf ihre intensiven Gefühle war, und verzog sich deshalb durch die Küchentür nach draußen.

Sie war ein Wesen des Meeres und der Ozean tröstete sie eigentlich immer. Andy hoffte, beim Schwimmen den Kopf freizubekommen, um danach für die Familie da zu sein, die so viel für sie getan hatte. Zum ersten Mal, seit sie ins Haus der Delos gekommen war, verließ Andy das Anwesen und ging zum Strand hinunter.

»Da schreitet sie, schön wie die Nacht«, sagte eine melodische Stimme, die tief und dunkel, zugleich aber hell und unschuldig klang. Unverwechselbar.

Andy erstarrte, obwohl sie wusste, dass es bereits zu spät war. Er hatte sie gesehen, also machte es keinen Sinn, stocksteif dazustehen wie ein Reh auf der Straße. Apoll war ein Wolf. Und Rehe mussten vor Wölfen flüchten.

»Du dachtest doch nicht, ich hätte dich vergessen, oder?«, fragte Apoll, als er auf sie zukam, von hinten erleuchtet von den letzten Strahlen der untergehenden Sonne.

Das Wasser war nur ein paar Schritte entfernt. Ob sie es schaffen konnte?

»Das würde ich an deiner Stelle lieber lassen«, sagte Apoll, der ihre Absicht sofort durchschaut hatte. Andy schluchzte erstickt auf, denn sie war sicher, dass es mit ihr vorbei war. Sie würde einen qualvoll langsamen Tod sterben.

»Und ich würde das an deiner Stelle lieber lassen«, ertönte es aus dem Wasser. Es hörte sich fast an wie ein Echo von Apolls Worten.

Andys Kopf fuhr herum und sie sah Hector den Wellen entsteigen. Mit nacktem Oberkörper und nassen Jeans schritt er so mühelos durch die Brandung, als wäre das Wasser sein Verbündeter. Sein Gesicht, das genaue Ebenbild Apolls, war eine Maske der Wut.

Apoll lächelte seinen Scion-Doppelgänger an. »Deine Kontrolle über das Wasser ist interessant, Sohn. Woher hast du sie?«

Hector antwortete nicht. Er ging direkt auf Andy zu. »Bist du okay?«, fragte er sie. Andy nickte und warf einen misstrauischen Blick auf Apoll, als wollte sie hinzufügen »zumindest bis jetzt«. Hector stellte sich schützend vor sie und starrte Apoll an.

»Du bist aber mutig«, stellte der Gott anerkennend fest. »Hast du kein bisschen Angst, mich herauszufordern?«

»Nein«, antwortete Hector ungerührt. Apoll lachte auf. Es war fast ein Gackern – nicht menschlich und mit einem Anflug von Wahnsinn.

»Solltest du aber.« Apolls Augen glitzerten. Seine Haut strahlte in ihrem eigenen Licht, und plötzlich sah es so aus, als trüge der Gott eine Rüstung und hätte ein massives Bronzeschwert bei sich.

Doch obwohl Hector unbewaffnet und halb nackt war, zuckte er nicht zurück und zeigte auch sonst kein Anzeichen von Angst. Einen Moment später erlosch das göttliche Licht und Apolls Rüstung verschwand wieder.

»Du bist es wirklich«, stellte Apoll beeindruckt fest. »Der wiedergeborene Hektor. Und ich sollte es wissen. Ich bin in Troja mit ihm im Streitwagen gefahren.«

Hector sagte nichts. Er starrte seinen Gegner nur an. Unter seiner Haut war jeder Muskel angespannt. Andy, die nur Zentimeter hinter Hectors nacktem Rücken stand, konnte spüren, dass sich in ihm ein Sturm zusammenbraute. Da erkannte sie, dass er gegen diesen Gott kämpfen wollte.

Apolls Gesicht zuckte. Er hatte Angst vor Hector. Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit verspürte Andy so etwas wie Erleichterung.

»Bald, kleiner Sohn«, sagte Apoll und spielte damit auf den Kampf an, auf den Hector so versessen war. »Schon bald werden wir wieder auf dem Schlachtfeld stehen, aber diesmal kämpfe ich für den Olymp und du für dein neu erstandenes Atlantis. Und wenn Zeus uns nicht zu solchen Tricks zwingt wie beim letzten Mal, werden wir endlich den Zyklus der Parzen beenden und feststellen, wer mächtiger ist – die Eltern oder die Scions.«

Apoll sprang in die Luft und flog davon. Hector sah ihm hinterher und dachte über das nach, was der Gott gerade preisgegeben hatte. Andy war klar, dass sie ebenfalls über Apolls Worte nachdenken sollte, aber sie konnte nichts anderes tun, als Hector anzustarren. Sie fragte sich, wie sie ihn jemals mit Apoll hatte verwechseln können.

Gesicht und Körperbau waren identisch, aber Hectors Augen waren lebendig und voller Emotionen, während Apolls Augen etwas Entscheidendes fehlte. Etwas Menschliches. Die Augen des Gottes waren so glatt und perfekt wie die einer Marmorstatue, wohingegen Hectors Blick Wildheit ausstrahlte und er so voller Gefühl war, dass er förmlich zu brennen schienen.

»Danke«, flüsterte Andy. Dieses eine Wort reichte aus, um ihm zu sagen, dass er ihr das Leben gerettet hatte.

Hector nickte knapp und machte dann abrupt kehrt. Er ging zu seinem Hemd und seinen Schuhen, die er weit oben am Strand auf einen Haufen geworfen hatte. Andy folgte dem schweigenden Hector fassungslos.

»Ist das alles?«, sagte sie ungläubig. »Du sagst kein einziges Wort zu mir? Du rettest mir das Leben, nickst und gehst weg, als würdest du so was jeden Tag machen?«

Hector sah sie nicht an. Er wandte den Blick ab, zog sich das Hemd über den Kopf und bückte sich nach seinen Schuhen.

»Hey!«, schrie sie jetzt, als Hector sie immer noch ignorierte. »Hey!« Sie rannte auf ihn zu und schubste ihn, so heftig sie nur konnte.

»Was?«, fragte er frustriert, als er von ihr wegtaumelte.

»Was meinst du mit ›Was‹?«, brüllte sie ihn sarkastisch an.

»Ich meine, was willst du, Andy? Soll ich verschwinden oder bleiben oder tot umfallen? Was?«

Hector sah ihr in die Augen. Er musterte sie so eindringlich, als suchte er etwas in ihr. Andy zuckte mit den Schultern. Sie hatte keine Ahnung, was er zu finden hoffte. Mit den Schuhen in der Hand setzte er sich in den Sand, als würde er seinen Widerstand aufgeben.

»Ich kann mich nicht mit dir auseinandersetzen. Nicht heute Abend«, sagte er ruhig. »Ich musste gerade mit ansehen, wie mein Cousin vor meinen Augen verbrannt ist –«

Er verstummte und schaute zur Seite. Andy kniete sich neben ihm in den Sand, während er mit sich kämpfte. Sie fühlte sich schrecklich. Er war vollkommen am Ende, und trotzdem hatte er seine Gefühle verdrängt und sein Leben riskiert, um ihres zu retten. Und sie hatte ihn dafür angebrüllt. Nicht gerade eine Meisterleistung.

»Es tut mir leid, Hector.« Als Andy seinen Arm mit den Fingerspitzen berührte, lehnte er sich ein kleines bisschen mehr in ihre Richtung.

»Das Schlimmste ist, dass ich nicht weiß, wohin sie gegangen sind und wie es ihm geht«, vertraute er ihr an. »Ich hasse es, dass ich ihnen nicht helfen kann. Verstehst du?«

Natürlich verstand sie es. Hector war gut darin, andere zu retten. Sie hatte gerade selbst erlebt, dass er zu den Menschen gehörte, die lieber mit einem Gott kämpften, als sich nutzlos zu fühlen. Nichts tun zu können, war für ihn vermutlich die schlimmste Art der Folter.

»Kann Orion sie nicht in der Unterwelt finden? Vielleicht könnte er dich sogar dorthin mitnehmen? Dann könntest du die beiden zurückholen«, sagte sie hoffnungsvoll.

»Orion kann Helen nicht finden. Sie ist es, die ihn findet, wenn sie sich in der Unterwelt treffen«, entgegnete Hector mit einem Kopfschütteln.

»Sie haben so viel Zeit da unten verbracht, ohne einen festen Treffpunkt auszumachen?«

»Zeit und Ort sind dort nicht so wie hier, und Helen ist der Deszender, nicht Orion. Er könnte nach ihr suchen, aber solange sie nicht weiß, dass er sie sucht, würden sie sich nie begegnen.« Hector grub frustriert die Finger in den Sand. »Helen ist diejenige, die die Kontrolle hat.«

»Das höre ich in letzter Zeit immer öfter.« Andy betrachtete die Muster, die er in den Sand gezeichnet hatte, und runzelte die Stirn. »Also können wir nichts tun, als auf Helens Rückkehr zu warten? Das ist ja kaum auszuhalten.«

»Deswegen musste ich auch schwimmen gehen. Unter meinen Vorfahren muss eine Wassernymphe sein, deshalb fühle ich mich im Meer immer wie zu Hause«, sagte er lächelnd und schaute nach unten. »Schwimmen beruhigt mich.«

»Mich auch.« Sie betrachtete sein Profil und wunderte sich, wie es möglich war, dass sie jetzt schon so viele Gemeinsamkeiten hatten. Sie hatten bisher nur wenige Worte gewechselt und doch verstand sie ihn genau. »Und beinahe in einen Kampf mit einem Gott zu geraten, ist nicht gerade beruhigend. Das tut mir leid.«

»Nein, sag so was nicht.«

Als Hector zu ihr aufschaute, stockte Andy der Atem. Er war natürlich wunderschön, aber Schönheit allein war es nicht. Was sie viel mehr berührte, war all das Leben, das sie in seinem Innern sah. Er hatte einen so starken Geist, der förmlich aus seinen Augen zu springen und sie zu verschlingen schien.

»Dass du aufgetaucht bist, war das Beste, was mir den ganzen Tag passiert ist«, sagte er und ruinierte damit diesen speziellen Augenblick. Andy verzog das Gesicht.

»Oh, okay. Danke«, sagte sie trocken. »Allerdings käme dieser Spruch viel besser, wenn ich nicht wüsste, was für einen miesen Tag du hattest.«

Beide mussten lachen.

»Der Spruch war echt ein bisschen peinlich, stimmt’s?«, fragte er grinsend.

»Ich habe schon Schlimmeres gehört. Aber ja, er war ziemlich daneben.« Sie lächelte ihn an und hob ungläubig die Hände. »Was war los mit dir? Ich habe dich für einen dieser wortgewandten Typen gehalten.«

»Was soll ich sagen? Ausrutscher passieren eben«, sagte er verlegen. »Außerdem bin ich in deiner Nähe gar nicht so wortgewandt.«

»Gut«, sagte sie leise und schmunzelte. »So mag ich dich ohnehin viel lieber.«

Als er sie aus dem Augenwinkel ansah und lächelte, wusste Andy, dass sie ihn nie wieder mit jemand anderem verwechseln würde. Und dabei spielte das Aussehen keine Rolle. Hector war einzigartig. Andy wusste auch, dass ihm von diesem Augenblick an kein anderer Mann in ihrem Leben das Wasser reichen konnte, ob ihr das nun gefiel oder nicht.

Matt beobachtete, wie Apoll Hector und Andy am Strand zurückließ und nahm die Hand vom Griff seines Dolchs. Er war mehr als erleichtert, dass nichts passiert war. Natürlich hätte er nie zugelassen, dass Apoll das Mädchen angriff, aber sich einzumischen, hätte einen Haufen Probleme nach sich gezogen. Matt versuchte, sich immer noch einzureden, dass er mit ein paar Zweifeln leben konnte, solange das Böse besiegt wurde. Er war froh, dass er sich diesen Zweifeln noch nicht stellen musste, und konnte nur hoffen, dass die Götter ihn nicht so bald dazu zwingen würden.

Matt schlich am Strand entlang. Obwohl er sich lautlos bewegte, war ihm doch klar, dass Hector ihn sofort bemerkt hätte – wenn er nicht so mit Andy beschäftigt gewesen wäre.

Er und Andromache waren wieder vereint. So wie Matt das sah, verband die beiden dieselbe Liebe wie zuvor. Es war eine Liebesbeziehung, die alles überstehen konnte – sogar Krieg, Hunger und den Verlust geliebter Menschen. Ihre Liebe war einer der Gründe dafür, dass Troja der Belagerung standgehalten hatte.

Matt wünschte den beiden nur das Beste und hoffte, dass es diesmal anders ausging. Er hatte Hector gern, auch wenn sie in vielen Dingen verschiedener Meinung waren. Hector war der Einzige, der ihn wirklich verstand.

So ist das mit Mauern, dachte Matt. Die Männer auf beiden Seiten sind sich oft mehr als ähnlich – wenn man von dem kleinen Detail absieht, wegen dem sie einander töten würden.

Matt rannte auf den Leuchtturm von Great Point zu, wo er die Zelte seiner Truppen ausmachen konnte. Sie waren so gut getarnt, dass sie für nichts ahnende Beobachter aussahen wie ganz normale Dünen, aber Matt erkannte natürlich, was sie wirklich waren. Myrmidonennester.

»Meister«, sagte Telamon, der lautlos neben Matt aufgetaucht war.

Matt lächelte ihn an und drückte zur Begrüßung seine Unterarme. Es verblüffte ihn, dass er sich seinem ranghöchsten Offizier so verbunden fühlte. Freudige Erinnerungen an alte Zeiten tauchten in Matts Kopf auf. Telamon sah ihn prüfend an.

»Ich sehe kein bisschen aus wie er, Telamon«, sagte Matt schmunzelnd.

»Es ist nicht das Aussehen, das entscheidet«, antwortete Telamon ernst. »Es ist deine Überzeugung, die zählt.«

»Ich weiß, was ich glaube. Ich hätte es auch geglaubt, wenn der Dolch nie zu mir gekommen wäre. Das weiß ich jetzt, und ich weiß auch, was ich zu tun habe«, sagte Matt traurig und ließ seinen alten Freund los.

Erst jetzt bemerkte er die anderen Männer, die aus den Dünen auftauchten. Sie umringten Matt wie ein Nebel, der mit Schwertern und Pfeilen gespickt war.

»Und genau deswegen hat der Dolch dich auserwählt.« Telamon trat einen Schritt zurück und sprach etwas lauter, damit auch die anderen zweiunddreißig Myrmidonen an ihrer Wiedersehensfeier teilhaben konnten. »Unser Meister hätte seine Überzeugung niemals einem anderen Menschen aufgezwungen. Deshalb hat es so lange gedauert. Er hat gewartet, bis er einen Geist gefunden hat, der seinem eigenen gleicht.«

Die Krieger, die scheinbar aus dem Nichts aufgetaucht waren, schritten einzeln an Matt vorbei, und jeder von ihnen musterte sein Gesicht so genau, wie es auch Telamon getan hatte. Einige seiner Kämpfer hatten monströse Ameisengesichter mit Fühlern, schwarz glänzenden Augen und einer hummerroten Haut, die aussah wie ein Panzer. Andere wirkten äußerlich beinahe menschlich, aber Matt wusste natürlich, dass dieser Eindruck täuschte.

Matt erkannte jeden von ihnen. Aber auch sie schienen etwas an ihm wiederzuerkennen, denn nachdem sie ihn genau betrachtet hatten, strahlten sie eine gewisse Zufriedenheit aus.

»Ich erkenne euch alle und sehe auch, dass wir viele unserer Kameraden verloren haben«, sagte Matt ehrlich betroffen.

Sie hatten so lange auf ihn gewartet und waren gekommen, als man sie rief. Matt konnte nicht anders – er musste ehrlich zu ihnen sein und ihnen seine Zweifel eingestehen. »Es tut mir leid, Brüder. Ich bin nicht sicher, dass dieser Krieg gerechtfertigt ist. Es ist nicht unsere Mission, an der ich zweifle. Ich weiß, dass es das Richtige ist und dass ich es tun muss, so schwer es mir auch fällt. Aber ich habe immer noch Bedenken, mit wem wir in diesen Kampf ziehen.«

»Wie schon in Troja«, sagte Telamon mit einem wissenden Lächeln, als wollte er Matt darauf hinweisen, dass sich seitdem kaum etwas geändert hatte. »Du kämpfst für keinen König und kein Land, Meister. Du kämpfst für das Recht jedes Mannes, sein Schicksal in die eigenen Hände zu nehmen. Wie es jeder von uns getan hat, als wir den Eid auf die Klinge geleistet haben.«

»Den Eid auf die Klinge«, wisperten die anderen Myrmidonen.

»Ein Mann, eine Stimme«, gab ihnen Telamon das nächste Stichwort.

»Ein Mann, eine Stimme«, intonierten die Myrmidonen.

Matt wartete, bis der Chor der Gläubigen verstummt war, bevor er weitersprach. Etwas an ihren gleichartigen Gedanken störte ihn, zumal das, was sie gerade heruntergebetet hatten, der Eckstein des eigenständigen Denkens und ein Juwel der griechischen Philosophie war.

»Ein Mann, eine Stimme« war der Grundgedanke der Demokratie. Reich oder arm, Gott oder Sterblicher – Matt war fest davon überzeugt, dass alle gleich viel wert waren. Die Schwachen hatten dasselbe Recht, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen, wie die Mächtigen. Und um diese Überzeugung zu verteidigen, würde er notfalls auch in den Tod gehen. Aus Erfahrung wusste er, dass die Machtlosen litten und oft auch starben, wenn ein Einzelner zu viel Macht bekam. Und das konnte er nicht zulassen. Nicht, wenn er es verhindern konnte. Er wollte jedoch nicht dieselben Fehler machen wie einst in Troja.

»Der Götterbote Hermes hat mich informiert, dass sich einige Scions unserem Kampf gegen den Tyrannen anschließen wollen, aber ich traue ihnen nicht. Deswegen möchte ich, dass ihr es euch überlegt. Sollen wir allein vorgehen?«, fragte Matt laut, um alle Männer in die Entscheidung einzubeziehen. »Was sagt ihr? Sollen wir Hermes bitten, ein Treffen für uns zu arrangieren? Oder können wir es tun, ohne uns mit Menschen und Göttern zu verbünden, die kaum besser sind als das Übel, gegen das wir kämpfen?«

»Wir kämpfen und sterben nur für ein Ziel, Meister«, sagte Telamon. Alle anderen wisperten im Chor das Wort Meister, was Matt irgendwie nervös machte. »Allein oder mit Verbündeten, das spielt keine Rolle. Wenn du kämpfst, werden die, die dasselbe Ziel verfolgen, deine Siege als ihre ausgeben, ob du es willst oder nicht. Aber wichtig ist nur eine Sache.«

Matt nickte, denn seine Entscheidung war getroffen, obwohl er wusste, was ihn das kosten würde. »Der Tyrann muss sterben.«

Helen lag im Gras und sah Lucas beim Schlafen zu. In ihrem ersten Moment bestand die neue Welt, die sie geschaffen hatte, nur aus dem Notwendigsten – weiches Gras, blauer Himmel und Lucas, der neben ihr lag. Aber dann wuchs ihre Welt, denn Lucas litt unter schrecklichen Schmerzen.

Sie befahl der Sonne, seinen Schmerz zu nehmen, der Luft, seine Wunden zu heilen, und dem Boden, ihn zu nähren, damit er weder Essen noch Wasser brauchte. Nur Sekunden später war Lucas wieder gesund. Als er die Augen aufschlug und ihre Blicke sich trafen, war Helens ganze Welt in ihm.

»Hi«, sagte er und lächelte sie an.

»Hi«, erwiderte sie und lächelte zurück.

»Bin ich tot?«

»Nicht die Bohne.«

»Oh, gut.« Er schaute auf zum strahlend blauen Himmel.

Helen war noch nicht dazu gekommen, ein paar Wolken zu erschaffen. Sie tauchten sofort am Himmel auf, als sie nur daran dachte, und dämpften das grelle Sonnenlicht so perfekt, dass Lucas nicht davon geblendet wurde.

»Bist du sicher, dass ich nicht tot bin? Weil ich mich nämlich ziemlich tot fühle«, sagte er misstrauisch.

Helen kicherte und legte ihm eine Hand auf die Brust. Einen Moment lang war das regelmäßige Pochen seines Herzens das einzige Geräusch in ihrer Welt. »Ich finde nicht, dass du dich tot anhörst.«

»Das ist die Hauptsache«, sagte er und drehte den Kopf, um sie anzusehen. Besorgnis verdüsterte seinen Blick. »Ich weiß, dass das unmöglich ist. Was hast du gemacht, Helen?«

»Ich habe dir eine Welt erschaffen.«

Lucas setzte sich auf und sah sich um, was sie plötzlich so verlegen machte, als würde er ein unfertiges Gemälde betrachten, während sie noch an der Staffelei stand. Helen befahl dem Gras, sich zu einer Wiese auszubreiten. Sie ließ Blumen erscheinen und Bienen auf den Blüten und sie erfüllte die Luft mit den Geräuschen und Düften des Frühlings. Er sah zu, wie die Welt wuchs und sich wie ein Teppich in alle Richtungen ausbreitete. Dann schaute er wieder Helen an und schüttelte den Kopf.

»Das passt. Wenn irgendwer so begabt wäre, eine neue Welt zu erschaffen, dann konntest das nur du sein.«

»Ich bin aber nicht die Einzige«, gestand sie, setzte sich neben Lucas auf und sah ihn ernst an. »Hades hat es getan. Und Zeus. Und Morpheus. Und … Atlanta auch.«

»Atlanta. Wie in Atlantis?«, vergewisserte er sich stirnrunzelnd und war plötzlich ganz ernst. »Helen, weißt du, wo Atlantis ist?«

Helen schluckte und nickte dann. Wahrscheinlich war es am besten, wenn sie es so schnell wie möglich hinter sich brachte.

»Es ist untergegangen. Alle Einzelheiten kenne ich nicht, aber Hades hat mir erzählt, dass es für immer versunken ist, als Atlanta irgendeine Herausforderung nicht bestanden hat.« Helen beobachtete, wie Lucas das Gesicht verzog. »Es tut mir leid, Lucas. Es gibt kein Atlantis.«

»Nein. Aber es gibt das hier«, sagte er etwas munterer. Helen sah ihn verwundert an.

»Ja, aber kein Atlantis bedeutet auch, keine Unsterblichkeit. Diese ganzen Jahre haben die Häuser einander umgebracht, um Atlantis zu gewinnen und unsterblich zu werden … Und das alles ist nur ein Märchen.«

»Ich wette, dass deine Welt viel besser ist, als Atlantis jemals war. Und wenn Atlanta Leute unsterblich machen konnte, bin ich überzeugt, dass du das auch kannst.«

»Nun, danke für dein Vertrauen, aber alles, was ich bisher hervorgebracht habe, ist eine Blumenwiese. Kein ewiges Leben.«

Er sah sie einen Moment lang an. Helen kannte diesen Blick. Er setzte ihn immer auf, wenn er überlegte, wie er ihr einen komplizierten Sachverhalt erklären sollte.

»Nun spuck es aus«, stöhnte sie und grinste in Erwartung der Lektion, die er ihr jetzt zweifellos erteilen würde.

»Ich denke nur gerade darüber nach, wie deine Welt funktioniert. Alles, was du willst, kriegst du – egal, wie verrückt es ist, richtig? Aber es gibt dennoch Regeln«, sagte Lucas, der gleichzeitig sprach und nachdachte. »Drücken wir es so aus: Du hast meinen Körper geheilt. Und ich weiß, dass ich so gut wie tot war.«

»Ja, aber …«

»Wenn wir in die andere Welt zurückkehren, äh, auf die Erde«, sagte er und grinste, weil es sich so komisch anhörte, »vermute ich, dass meine Wunden nicht zurückkommen – oder doch?«

»Natürlich nicht. Du bist geheilt.«

»Also hast du meinen Körper verändert. Was immer du hier damit gemacht hast, wird auch noch so sein, wenn wir auf die Erde zurückkehren. Das ist eine der Regeln.« Lucas wartete darauf, dass Helen nickte, was sie nur zögerlich tat, weil sie noch nicht wusste, worauf er hinauswollte. »Wieso sagst du dann, dass du mich nicht hier unsterblich machen kannst und dass ich es für immer bleiben würde, egal, wohin wir gehen?«

Helen starrte ihn entgeistert an. »Wie machst du das nur? Wie findest du das alles so schnell heraus?«

»Du bist vielleicht allmächtig, aber die gute alte Logik gerät nie aus der Mode.« Lucas grinste sie an. »Hab ich recht? Du kannst jeden unsterblich machen, indem du ihn hierherbringst und es verlangst?«

Helen nickte stumm und musste daran denken, wie oft sie im Hades verletzt worden war, um danach mit denselben Wunden in ihrem eigenen Bett aufzuwachen. Sie wusste aus Erfahrung, dass alles, was dem Körper in einer Welt widerfuhr, in allen anderen genauso war. Dasselbe galt für die Unsterblichkeit. Sie konnte sich und Lucas unsterblich machen, indem sie hier, in ihrer Welt, nur daran dachte.

Nur ein Wunsch, ausgesprochen in dieser Welt, während sie im Gras saßen, und sie und Lucas würden in alle Ewigkeit jung und gesund zusammenleben.

»Nicht«, sagte Lucas mit ausdrucksloser Miene. Er wusste, woran Helen dachte. »Wir müssen erst darüber reden, bevor wir etwas tun, das von Dauer ist.«

Helen musste daran denken, wie schlimm Lucas ausgesehen hatte, als sie ihn nur Momente zuvor in ihre Welt gebracht hatte – seine bis auf die Knochen verbrannte Haut. Natürlich war sie stark, aber sie wusste auch, dass es Dinge gab, mit denen sie fertigwurde, und Dinge, die sie nicht ertragen konnte. Lucas zu verlieren, gehörte zu den Dingen, die sie nicht ertragen würde. Weder jetzt noch irgendwann.

»Natürlich. Wir reden nachher darüber.« Sie lächelte ihm beruhigend zu.

»Helen«, begann er und sah sie warnend an.

Sie stand auf, bevor er Gelegenheit hatte, ihr eine Standpauke zu halten, und zog ihn auf die Füße. »Komm mit, Mr Superklug. Ich will nach Paris. Oder Rom. Oder Stockholm.«

Er verstand nicht, was sie damit meinte, bis am Ende der Blumenwiese plötzlich die Skyline einer Stadt auftauchte. Es gab keine hässlichen Randbezirke, keine Müllberge oder Verkehrsknotenpunkte, sondern nur Blumen und dann Asphalt. Eine strahlende Stadt tauchte auf, perfekt entworfen und sauber von der Natur getrennt – wie ein Königreich in einer Schneekugel.

Sie betraten den Asphalt und die Stadt mit all ihrem Lärm und dem lebhaften Treiben umfing sie. Die Luft war erfüllt vom Duft von Röstkaffee und frisch gebackenem Brot, der sie einen halben Block weit zu einem kleinen Café lockte.

»Hier sieht es aus, als hätten New York, Wien und Reykjavik ein Baby mit Schottland bekommen«, stellte Lucas überwältigt fest.

Er schaute zu den Gebäuden auf, von denen einige sehr alt waren und an Burgen erinnerten, während andere nagelneu aussahen. Jenseits der hohen Gebäude wartete eine perfekte Natur mit Wäldern, Seen und Bergen darauf, dass sie darin wanderten, schwammen und Ski liefen.

Lucas schüttelte den Kopf, als würde er dadurch alles besser verstehen. »Das hier ist Jedestadt.«

»Ja.« Helen lachte leise auf. »Jede Stadt, in der ich nie war.«

»Ich habe dir mal versprochen, dass wir reisen würden«, sagte er mit trauriger Miene. »Es tut mir leid, Helen. Es hätte uns nur ein paar Momente gekostet, und wir hätten zusammen überallhin fliegen können. Aber ich habe dich nie mitgenommen.«

»Wir hatten anderes im Kopf«, sagte sie und nahm seine Hand. »Ich habe das hier nicht gebaut, um dir ein schlechtes Gewissen zu machen, sondern um es mit dir zu teilen.«

Lucas hob das Gesicht zum Himmel und nahm die vielschichtige Mischung von Gerüchen und Stimmen in sich auf.

»Du hast das alles perfekt hinbekommen – von einer Sache abgesehen.« Lucas schluckte kräftig und sah sie lächelnd an. »Hier ist es viel sauberer als in jeder Stadt, die ich je gesehen habe.«

»Was soll ich sagen – ich stamme von Nantucket«, sagte Helen mit einem Schulterzucken. »Wir stehen halt nicht auf Dreck.«

»Ist mir aufgefallen. Hier ist sogar der Straßenschmutz sauber.« Lucas lachte und drehte sich jetzt mit dem ganzen Körper zu ihr.

Einen kurzen Augenblick lang rechnete Helen damit, dass er sie küssen würde, und die Sonne über Jedestadt schien sofort ein bisschen heller. Aber er küsste sie nicht. Er zog sich im letzten Moment zurück und wechselte das Thema.

»Hinweis entschlüsselt. Ich weiß, dass du etwas essen möchtest, weil du dafür gesorgt hast, dass wir direkt neben einem Café landen«, sagte er mit tiefer und ebenmäßiger Stimme. Er wandte sich ab und drückte ihre Hand, als wollte er sie beide aus einem Traum aufwecken. »Komm mit. Mal sehen, was du auf die Speisekarte gesetzt hast.«

»Warte. Wieso?«, fragte sie und war plötzlich ganz verlegen.

»Diese Welt ist das Spiegelbild deiner Sehnsüchte.« Er führte Helen in das gut besuchte Café, bevor sie die Chance hatte, unauffällig etwas zu entfernen. Lucas ließ den Blick über die schmiedeeisernen Tische mit den Mosaikplatten, das nicht zusammenpassende Geschirr und die freiliegenden Holzbalken über ihren Köpfen wandern und lächelte. »Das ist dein Unterbewusstsein. Ich möchte wissen, was du wirklich willst.«

Da es zu spät war, ihn aufzuhalten, folgte Helen Lucas in ihr Unterbewusstsein. Es hingen Kunstwerke an den Wänden – verrückte Kombinationen von Bildern, die man in einem Museum niemals an derselben Wand sehen würde.

Doch irgendwie lebten Ansel Adams und Toulouse-Lautrec in Helens kleiner Welt vollkommen harmonisch zusammen. Cancan-Tänzerinnen schwangen ihre Beine neben einem majestätischen Tannenwald, der tief in der weißen Pracht des Winters versunken war.

Es war alles, was Helen an Kunst und an der menschlichen Natur mochte. Sie betrachtete eine andere Wand, an der ein aufregender, fast gewalttätig wirkender van Gogh neben einem beruhigenden und geometrisch geordneten Mondrian hing.

Helen wusste, dass Lucas jede Nuance und jeden Dialog zwischen den Kunstwerken wahrnahm. Ein Bild nach dem anderen stellte Helens Unterbewusstsein die Frage, was reizvoller war – die Fähigkeit der Menschheit, rational und rein zu sein, oder ihr Verlangen nach Chaos und Sex.

Lucas marschierte direkt in Helens unentschiedenes innerliches Streitgespräch und sah alles, was in ihr verborgen war – nackte Haut, frisch und rosig nach einem heißen Bad, und verschneite Birkenwälder. Helen fühlte sich bloßgestellt und hatte das Gefühl, dass er bis in ihr Innerstes sehen konnte. Es war ihr so peinlich, dass sie aufstöhnte.

Sie zog Lucas in eine Nische in der Ecke am Fenster und hielt die Speisekarte vor sich wie eine Mauer. Sie versuchte, die Karte zu lesen, aber sie war leer. Genau wie ihr Kopf.

»Helen?«, sagte Lucas sanft und drückte die Karte herunter. »Du brauchst nichts vor mir zu verstecken. Das weißt du doch.«

»Ja, k-klar«, stammelte sie zittrig.

»Ich fürchte nichts von dem, was in dir ist«, beteuerte er. »Gutes. Schlechtes. Gruseliges. Ich kenne die Dunkelheit. Und ich würde dich niemals verurteilen, falls auch du etwas davon in dir hast.«

»Oh.« Helen sah sich im Raum um. Ihr Blick blieb auf Goyas verstörendem Gemälde »Saturn verschlingt eines seiner Kinder« hängen. »Und was, wenn es mehr als nur etwas ist?«

Lucas lachte. Er nahm ihr die Speisekarte weg, warf sie auf den Boden und ergriff ihre Hände. »Habe ich dir nicht gesagt, dass ich dich liebe?«

»Doch.«

»Damit meinte ich, alles an dir. Auch die merkwürdigen Dinge.«

»Erinnere mich daran, dass ich diesen Ort niederbrenne, sobald wir gehen«, sagte sie hingerissen.

»Auf keinen Fall.« Er sah sich die anderen Gäste an. Es waren Menschen jeder Hautfarbe, jeden Alters und aus jeder Epoche. Indianer mit Federkopfschmuck plauderten angeregt mit Piraten. Mädchen mit 80er-Jahre-Frisuren flirteten mit Jungs aus dem England des achtzehnten Jahrhunderts. »Es gefällt mir in deinem Kopf. Es ist ein bisschen ungewöhnlich, aber ich mag es.«

Helen sah sich um und fand alles irgendwie sinnvoll. Es wäre doch super, wenn man in ein Café gehen und sich dort mit jemandem aus einer anderen Zeit und von einem anderen Ort unterhalten könnte. Von so etwas hatte sie immer geträumt, und wie es aussah, brauchte sie es jetzt nicht mehr zu träumen, sondern war ein Teil davon.

Keiner von ihnen war hungrig oder durstig, denn eigentlich waren sie nur gekommen, um etwas Leckeres zu probieren und sich an der Gesellschaft des anderen zu erfreuen. Draußen war es kühl, aber nicht unangenehm, und als Helen darauf achtete, was sie beide anhatten, fiel ihr auf, dass sie perfekt für einen Herbsttag gekleidet waren. Sie konnte sich zwar nicht erinnern, ihnen neue Sachen besorgt zu haben, aber dennoch trugen sie welche.

»Komm mit«, sagte er und zog seinen frisch herbeigewünschten Mantel an. »Ich möchte einen Spaziergang machen, bevor es schneit.«

Sie verließen das Café und schlenderten über das Kopfsteinpflaster, vorbei an Geschäften und Wohnhäusern, in denen alle möglichen Leute lebten. Helen hatte keine Ahnung, woher all diese Menschen kamen. Sie nahm an, dass sie sie entweder erfunden hatte oder sich an sie erinnerte. Was immer es war, auf jeden Fall basierten sie auf der Realität, was Helen irgendwie tröstlich fand. Es wäre komisch gewesen, durch eine menschenleere Stadt zu wandern oder, noch schlimmer, durch eine, in der nur roboterartige Schaufensterpuppen herumliefen.

Die Sonne ging unter und Helen konnte Schnee in der Luft riechen, wie Lucas es vorhergesagt hatte. Die Fenster erhellten sich mit warmem Schimmer, als die Leute in den Häusern das Licht einschalteten oder eine Kerze anzündeten. Lucas hatte Helen beim Gehen den Arm um die Schultern gelegt.

»Es gibt hier keine armen Leute. Keine Obdachlosen«, stellte er plötzlich fest.

»Nein«, bestätigte Helen. »Hier hat jeder alles, was er braucht.«

»Aber wie kann man dankbar für das sein, was man hat, wenn man nicht weiß, wie es ist, nicht alles zu haben, was man braucht?«

Helen schüttelte den Kopf und sah auf den Boden. »Dieses Argument fand ich schon immer total daneben – dass wir Leute brauchen, die arm sind, damit wir anderen nicht vergessen, dankbar zu sein. Das bedeutet doch im Grunde nur, dass irgendwer leiden muss, damit sich die anderen Leute besser fühlen. Was für eine selbstsüchtige Art, die Welt zu betrachten.«

Lucas grinste und kuschelte sich an sie. »Ganz meine Meinung. Aber du musst zugeben, dass es der menschlichen Natur entspricht, dass wir nur Dinge zu würdigen wissen, die wir uns erarbeitet haben oder die wir wieder verlieren könnten. Wie sollen die Bewohner deines kleinen Paradieses ein erfülltes Leben führen, wenn ihnen alles so leicht zufliegt?«

»Ach, du meinst das alte ›Das-Paradies-ist-öde‹-Dilemma? Nicht in diesem Universum.« Helen schaute zu Lucas auf und sie lächelten sich an. »Wir finden eine Lösung. Schließlich haben wir genug Zeit.«

»Warte mal«, sagte er und musterte sie streng. »Was meinst du damit, dass wir genug Zeit haben?«

»Nur, dass wir noch jung sind«, antwortete Helen ausweichend.

Bevor Lucas weitere Fragen stellen konnte, wünschte sich Helen einen Jahrmarkt, der prompt vor ihnen auftauchte. Bunte Lämpchen färbten die Abendluft und von allen Seiten drang fröhliche Musik heran. Es duftete nach Zuckerwatte und gebrannten Mandeln.

»Unglaublich«, hauchte Lucas. »Du kriegst wirklich alles, was du willst.«

Helen zog an seinem Arm und schmunzelte übermütig. »Und jetzt will ich Karussell fahren.«

Matt hörte Telamon Alarm schlagen. Kein Mensch oder Scion hätte die zirpenden Laute der Myrmidonen aus den natürlichen Geräuschen am Strand heraushören können, aber Matt kannte den Unterschied zwischen den Stimmen der Insekten und denen seiner Krieger.

Er verließ das Zelt, als eine Gruppe Scions am Strand auf sie zukam. Matt hatte die meisten von ihnen in Troja gekannt und verachtet. Odysseus war der Einzige, der einen gewissen Respekt verdiente.

»Also ist es wahr«, sagte der große blonde Mann, den Matt als Menelaos kannte. »Der Krieger ist als Letzter in die Schlacht gezogen.«

»Tantalus. Anführer von Theben«, wisperte Telamon seinem Meister ins Ohr. Matt nickte.

»Als Hermes mir sagte, dass sich die Myrmidonen am Strand eingefunden haben, wusste ich, dass das letzte Stück vom Puzzle gefunden wurde und du in den Kampf ziehen würdest«, fuhr Tantalus fort, obwohl Matt ihn nicht darum gebeten hatte. Es folgte betretenes Schweigen. Matt starrte Tantalus an. Er wusste, dass ihm keine Wahl blieb, aber es war ihm zuwider, sich mit ihm zu verbünden. Die Myrmidonen hatten für das Bündnis gestimmt.

»Du hattest einen meiner Krieger angeheuert. Automedon. Er war einst einer meiner engsten Freunde«, sagte Matt mit ausdrucksloser Miene. »Bevor er vom rechten Weg abkam.«

»Ja«, sagte Tantalus zögernd und musterte Matt verunsichert. »Aber ich hatte nichts mit seinem Tod zu tun.«

Matt sah die Männer an, die beiderseits von Tantalus standen – Odysseus zu seiner Linken und Agamemnon rechts von ihm. Pallas Delos, wie Matt Agamemnon heute kannte.

»Wie konnte das geschehen, Matt?«, fragte Pallas fassungslos und deutete auf die in ordentlichen Reihen aufmarschierten Myrmidonenkrieger.

»Er wurde auserwählt«, antwortete Telamon für ihn. »Mehr brauchst du nicht zu wissen. Wir akzeptieren ihn als unseren Meister.«

Wieder wisperten die Myrmidonen auf ihre geisterhafte Weise das Wort »Meister«, was die Scions so nervös machte, dass sie sich beunruhigte Blicke zuwarfen. Sie hatten Angst vor Matts Kriegern.

»Hast du auch alle Fähigkeiten von Achill?«, fragte der Mann, den Matt als Odysseus kannte. Matt neigte den Kopf zu Telamon.

»Daedalus Attica, Anführer von Athen«, informierte ihn Telamon sofort.

»Das ist nicht deine wirkliche Frage«, sagte Matt und sah Daedalus ungerührt ins Gesicht. »Du willst wissen, ob ich auch Achills Schwäche habe.«

Daedalus’ Lippen verzogen sich zum Anflug eines Grinsens. »Jeder Sterbliche hat zumindest eine.«

Matt lächelte ihn mit geschlossenem Mund an und schwieg, bestritt aber auch nicht, was er so hinterhältig gefragt worden war. Die beiden starrten sich an, bis Daedalus schließlich den Blick abwandte.

»Soll mir egal sein«, sagte Daedalus. Er sah Tantalus und Pallas mit gehobenen Brauen an. »Also, ich bin überzeugt.«

»Bist du sicher, dass wir das tun sollen?«, fragte Pallas Tantalus.

»Die Götter vernichten uns alle, wenn wir unseren Teil der Abmachung nicht einhalten«, erwiderte Tantalus und betrachtete Matt mit eindeutigem Misstrauen. »Wir bringen den Krieger an den Tisch oder alle Scions sterben. Zeus hat auf den Styx geschworen, dass unsere Häuser überleben, wenn wir es tun.«

Es war genauso wie immer. Vor Troja hatten die griechischen Könige eigene Abkommen mit Zeus getroffen, um ihre Haut zu retten, und dafür waren dann die unschuldigen Kinder Trojas vom obersten Rand der Mauer geworfen worden. Matt hatte schon längst erkannt, dass es Königen nur darum ging, ihre Königreiche zu bewahren, und dass sie viel mehr daran interessiert waren, was sie für sich herausholen konnten, als daran, was richtig war. Plötzlich war Matt so angewidert von den Winkelzügen und der Hinterhältigkeit der Scions, dass er sich abwandte, um wieder in sein Zelt zu gehen. Für so etwas war er nicht gekommen.

»Warte«, rief Daedalus und ging einen Schritt auf Matt zu. Die Myrmidonen reagierten blitzschnell und versperrten ihm den Weg. Er hob sofort beschwichtigend die Hände. »Immer mit der Ruhe.«

»Ich kämpfe mit euch oder ohne euch.« Matt blieb stehen und drehte sich zu ihnen um. »Ich bin hier, um den Tyrannen zu töten. Wenn ihr dasselbe wollt, könnt ihr euch mir anschließen. Wenn nicht, geht mir aus dem Weg.«

Helen führte Lucas über den Jahrmarkt. Sie musste ihn am Arm hinterherziehen, weil er so tat, als wollte er nicht mitkommen. Ein Budenbesitzer erregte seine Aufmerksamkeit, indem er in einer fremden Sprache mit ihm redete, und Lucas musste einfach stehen bleiben und mit einem Baseball auf einen Stapel unechter Milchflaschen werfen.

Er brauchte drei Versuche und beteuerte, dass ihm so etwas noch nie passiert war, aber schließlich gewann er doch noch einen Preis für Helen. Zuerst fiel ihr Blick auf einen Plüschelefanten, aber dann entschied sie sich für einen glitzernden Zauberstab. Am oberen Ende war ein silberner Stern befestigt und unten hing ein Dutzend bunter Bänder heraus. Der Zauberstab fühlte sich in ihrer Hand gut an und war leicht zu tragen. Sie wedelte ein paarmal damit herum und ließ ihn Funken sprühen, während sie vor dem Stand des Glasbläsers anhielten und einem Mann zusahen, der einen kleinen Drachen anfertigte.

Sie konnten beide nicht aufhören zu grinsen. Helen hörte das Karussell und rannte die letzten paar Schritte darauf zu. Sie schwang sich während der Fahrt auf den Rücken eines Einhorns und schwenkte ihren Zauberstab, als wäre er eine Reitgerte.

»Jippieh!«, feuerte sie ihr bunt bemaltes Reittier an, doch es wurde nicht schneller. Die Stange, die durch den Körper des Einhorns führte, war aus Messing und roch in der Herbstkälte beißend metallisch.

Lucas sprang neben ihr auf und blieb bei ihr stehen, statt sich selbst auf ein Karussellpferd zu setzen. Er stand über ihr und sein Mantel umhüllte sie, als er nach der Messingstange griff, um sich festzuhalten. Sie sahen sich lange Zeit nur an, während der Rest der Welt an ihnen vorbeizog. Helen nahm die bunten Lichter des Jahrmarkts nur noch verschwommen wahr, während Lucas vor ihren Augen ganz still stand.

»Wieso willst du mich nicht küssen?«, fragte sie ihn.

»Kannst du mich nicht dazu bringen?«, konterte er und hob herausfordernd die Brauen.

»Ich würde es nicht wollen. Vor allem nicht bei unserem ersten richtigen Date.«

Lucas lachte leise auf. »Dasselbe habe ich in diesem Café gedacht. Wir haben einmal vor der Schule zusammen einen Kaffee getrunken, aber richtig verabredet haben wir uns nie, oder?«

»Wir hatten nie die Möglichkeit dazu. Ständig ging die Welt unter oder einer von uns stand in Flammen oder sonst etwas Nerviges.« Lucas kicherte. Helen sah zu ihm auf und versuchte, nicht rot zu werden. »Du weißt, dass wir hier tun können, was immer wir wollen. Ich kann dafür sorgen, dass es keine Konsequenzen hat.«

Sie spürte, wie sich seine Atmung beschleunigte, und das Funkeln in seinen Augen kam nicht nur von der Kälte. »Weißt du noch, welchen Rat du mir vor einigen Monaten gegeben hast, als es darum ging, schwierige Entscheidungen zu treffen?«

»Entscheide, womit du auf keinen Fall leben kannst, und tu das Gegenteil«, sagte Helen. Es überraschte sie, dass er damit anfing, nachdem sie selbst erst vor Kurzem etwas Ähnliches gedacht hatte.

»Deswegen werde ich dich nicht küssen.« Er hob die Finger, berührte zart ihr Gesicht und ließ die Hand schnell wieder sinken. »Wir müssen irgendwann wieder zurück und dann werde ich dich erneut verlieren. Und das ist etwas, mit dem ich auf keinen Fall leben kann.«

Das konnte Helen auch nicht und deshalb suchte sie bereits nach einer anderen Lösung. Vielleicht gab es einen Weg, Aphrodite dazu zu bringen, dass sie den Fluch aufhob, der Helen verpflichtete, eine Tochter zu bekommen. Sie wollte ihre Lage nicht akzeptieren – die so unfair war –, sondern etwas tun, um sich aus ihr zu befreien.

»Ich habe es satt, mich im Kreis zu drehen«, seufzte Helen.

Das Karussell kam zum Stehen. Sie sprang hinunter, und die Lichter des Jahrmarkts erloschen eines nach dem anderen hinter ihr, als sie den Festplatz verließen. Als Helen den Zauberstab senkte, begann es zu schneien. Milliarden winziger Schneeflocken rieselten in Form einzigartiger kleiner Kristalle vom Himmel. Es sah aus, als wäre die Luft um sie herum voller glänzender Sterne.

»Helen«, begann Lucas. Sie spürte, wie er sich auf ein weiteres Streitgespräch vorbereitete.

»Ich bin nicht sauer auf dich, weil du mich nicht küssen willst«, sagte sie, fuhr herum und bremste ihn damit aus. »Ich verstehe, wieso du es nicht willst. Ich kann das alles auch nicht noch einmal durchmachen.«

»Und was ist es dann?«, fragte er geduldig.

»Ich habe es satt, ständig glauben zu müssen, dass es da diese schattenhaften übermächtigen Gottheiten gibt, die was Besseres sind als ich und mir das vorenthalten, was ich will. Weil es nicht stimmt. Ich bin genauso stark wie einer von denen. Und ich weiß, dass ich sie besiegen kann.«

»Äh, Helen?«, sagte Lucas zögernd. »Du gehst jetzt aber nicht los und brichst einen Streit mit den Göttern vom Zaun, oder?«

»Nein, natürlich nicht«, sagte Helen und trat unbehaglich von einem Fuß auf den anderen. »Ich dachte, ich fange damit an, dass ich ein paar Fragen stelle, und dann sehen wir weiter.«

»Gut«, stieß Lucas erleichtert aus und griff nach ihrer Hand. Seine Entschlossenheit war eindeutig. »Und wenn Reden nicht funktioniert, beerdigen wir sie.«

Helen sah einen Schatten über sein Gesicht huschen. »Darüber können wir später nachdenken«, sagte sie und steuerte ihn auf den Weg, der in den Wald führte. »Ich will nicht, dass unser Date jetzt schon zu Ende ist.«

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11

Etwa eine halbe Stunde, nachdem Tantalus, Daedalus und Pallas sein Lager verlassen hatten, lauschte Matt erneut dem Alarm. Draußen war Gerangel zu hören. Nur einen Moment später erschien Telamon am Eingang von Matts Zelt, um Bericht zu erstatten.

»Am Strand wurde ein Scion entdeckt und gefangen genommen«, informierte ihn Telamon. »Ich hätte sie zu ihrem Haus zurückgeschickt, nur … Sie ist es, Meister.«

»Ist gut«, sagte Matt mit einem Nicken. »Bringt sie herein.«

Ariadne wurde ins Zelt geführt, an beiden Armen festgehalten von einem Myrmidonen. Ihre Haare waren zerzaust und ihr Gesicht glühte. Anscheinend hatte sie sich gewehrt, aber sie konnte es nicht einmal mit einem von Matts Kriegern aufnehmen, geschweige denn mit einer ganzen Kompanie.

»Lasst sie los. Und zieht euch zurück.« Die Wachen gehorchten schweigend. Matt sah Ariadne an. »Wie hast du uns gefunden?«

»Ich bin meinem Vater gefolgt. Er hat sich heute Abend ganz merkwürdig verhalten«, flüsterte sie. Ariadne stand so weit von Matt entfernt, wie es nur ging, und rieb sich die Arme, wo die Wachen sie grob gepackt hatten.

»Haben sie dir wehgetan?«, fragte er ruhig. Sie antwortete nicht.

»Wie kannst du er sein? Du bist kein Scion.«

»Das war Achill auch nicht.«

Sie ließ das Gesicht in die Hände sinken und rieb sich kräftig die Augen. »Nein«, sagte sie dann und hob ruckartig den Kopf. »Nein, ich glaube das alles nicht. Das kann nicht sein.«

Sie rannte in Richtung Ausgang, aber Matt bewegte sich schneller, als sie es je gekonnt hatte, und war vor ihr dort. Er hielt sie am Handgelenk fest, damit sie nicht weglief. Ariadne starrte ihn schockiert an.

»Glaub es ruhig.« Ihre Haut fühlte sich unter seinen Fingern so weich und warm an. Er ließ sie los und wandte sich ab. Die Vernunft sagte ihm, dass es so besser war, auch wenn seine Gefühle anderer Meinung waren. »Geh nach Hause. Meine Männer werden dich nicht aufhalten.«

Ariadne bewegte sich nicht von der Stelle.

Dann hörte Matt, wie sie auf ihn zukam. Er schüttelte bereits den Kopf, als er sich umdrehte. »Nicht.«

Sie küsste ihn trotzdem. Ihm war klar, dass er diese Sache sofort beenden musste. Auch wenn sie die Geschichte auswendig kannte, konnte sie sich doch nicht so an ihr Ende erinnern wie er. Er wollte sich schon von ihr befreien und sie nach Hause zu ihren Brüdern schicken, als sie beim Küssen den Daumen in die kleine Mulde unter seinem Adamsapfel legte. Genauso hatte sie es hundert Lebzeiten zuvor getan.

Als Matt sie hochhob und zum Bett trug, staunte er wieder einmal darüber, was für eine kleine Geste es doch war. Eigentlich war es nur eine alberne Angewohnheit von ihr, seine Kehle mit dem Daumen zu berühren. Aber nach dieser zarten Berührung war es Matt plötzlich vollkommen egal, wen er töten musste.

»Sing für mich«, bat Helen. Sie hob den Kopf von Lucas’ Brust und sah ihm ins Gesicht.

»Jetzt? Ohne Begleitung?«, fragte Lucas. Er lag auf dem Rücken, starrte an die Decke ihrer kleinen Blockhütte im Wald und wurde ein bisschen rot.

»Doch, bitte. Ich möchte Musik hören, aber es soll etwas von dir sein und nicht aus meinem eigenen Kopf kommen.«

Obwohl draußen ein Schneesturm tobte, war es unter ihrer Decke am Kamin kuschelig warm. Helen nahm ihren Teebecher von den heißen Steinplatten vor dem Feuer und hielt ihn Lucas hin.

»Falls deine Kehle ausgetrocknet ist und du Angst hast, schlecht zu singen«, sagte sie mit einem herausfordernden Grinsen.

»Meiner Kehle geht es prima«, versicherte er und stieß sie strafend mit dem Fuß an. Dann setzte er sich auf. »Ich mache Musik für dich. Aber ich kann viel besser Gitarre spielen als singen.«

»Ehrlich?« Helen ergriff seine Hände, hielt sie hoch und betrachtete sie. Sie waren hart wie die eines Kämpfers, aber auch so empfindsam wie die eines Künstlers. Wie alles andere an ihm waren auch seine Hände eine perfekte Mischung aus Gegensätzen. »Wieso hast du noch nie für mich gespielt?«

»Warum hatte ich noch nie ein Date mit dir?«, konterte er mit einem traurigen Lächeln. »Es gibt vieles, das ich gern mit dir getan hätte, zu dem es aber nie gekommen ist.«

Helen lehnte sich dichter an ihn, um seinen Duft einzuatmen und seine Wärme zu spüren. Ohne ihn zu küssen und damit das stille Einvernehmen zu zerstören, das jetzt zwischen ihnen herrschte.

»Wo hast du das Gitarrespielen gelernt?«, fragte sie und schämte sich ein bisschen, dass sie es nicht längst wusste.

»Mein Vater hat es mir beigebracht.« Lucas zögerte und wirkte plötzlich traurig. »Er hat mir das klassische spanische Gitarrenspiel beigebracht, weil wir so lange in Spanien gelebt haben, aber auch die amerikanische Zupfvariante. Ich habe nicht mehr gespielt, seit wir Cádiz verlassen haben.« Wieder tauchte dieser leicht betrübte Ausdruck in seinem Gesicht auf. »Er spielt besser als ich … Aber ich bin auch ganz gut.«

Helen war fest davon überzeugt gewesen, dass sie und Lucas einander nahestanden und dass es nichts gab, was sie über ihn nicht wusste. Und doch hatte sie gerade etwas Neues und Wichtiges über ihn erfahren. Sein Vater hatte ihm nicht nur den Umgang mit dem Schwert beigebracht. Helen konnte sich gut vorstellen, wie die beiden stundenlang beieinandergesessen und über die Musik diskutiert hatten, die sie beide so liebten und so selten genießen konnten.

»Das glaube ich gern.« Jetzt wollte Helen ihn unbedingt spielen hören. Sie stellte sich eine Gitarre für ihn vor – die beste, die ihr einfiel. »Geht die?«

Lucas nahm das Instrument, betrachtete es von allen Seiten und runzelte die Stirn. »Sie ist in Ordnung.« Helen sah ihn so betroffen an, dass er laut lachen musste. »Das war nur ein Witz! Sie ist ein Traum!«

Helen schlug ihm aufs Bein. »Spiel für mich!«, verlangte sie.

Lucas nahm die Gitarre in den Arm, doch dann zögerte er. »Weißt du, was ich mich frage?«

»Was?«, antwortete Helen mit gespielter Gereiztheit, als glaubte sie, dass er nur Zeit schinden wollte.

»Wie machst du das?«, fragte er ernsthaft. »Woher weißt du, wie man Karussells und Schneestürme und Gitarren macht?«

»Ich hatte viel Übung«, antwortete sie. Helen lehnte sich bei Lucas an und sah ihm in die Augen. »In der Unterwelt. Die ganze Zeit, als ich dort umhergeirrt bin … Also, da habe ich es natürlich noch nicht gewusst, aber Hades hat mir die ganze Zeit beigebracht, wie man Welten erschafft.«

»Im Ernst? Und das alles aus reiner Herzensgüte?«, fragte Lucas misstrauisch.

»Ja, irgendwie schon. Ich denke, dass es tatsächlich so war«, erwiderte sie. »Er ist ein ziemlich mitfühlender Typ. Äh, Gott. Oder was auch immer.«

»Und wie hat Hades dir das alles beigebracht?«, fragte Lucas und legte die Gitarre zur Seite.

»Auf die harte Tour«, sagte Helen und verdrehte die Augen, als sie an all die Herausforderungen in der Unterwelt zurückdachte und an die höllischen Landschaften, in denen sie immer wieder gelandet war. Der Baum, der sie gefangen gehalten hatte, die verfallene Stadt, der Vorsprung, an dem sie sich festgeklammert hatte – all diese Orte, von denen Helen geglaubt hatte, dass Hades sie nur erschaffen hatte, um sie zu foltern, waren tatsächlich aus ihren eigenen Gedanken gekommen. Sie hatte sich ihre eigene Hölle erschaffen, und jetzt, wo sie gelernt hatte, ihre Angst zu kontrollieren, wusste sie, wie sie sich ihr eigenes Paradies erschaffen konnte.

»Was meinst du mit ›auf die harte Tour‹?«, fragte Lucas misstrauisch und starrte Helen mit finsterer Miene an.

»Nein, nein, er hat mir nichts getan. Ich habe mir das alles selbst angetan.« Sehr erfreut sah Lucas immer noch nicht aus. »Lass es mich anders erklären. Deszenderin ist nicht die richtige Bezeichnung für meine Begabung. Ich bin eine Weltenschöpferin, Lucas.« Helen breitete die Hände aus, um auf das Zimmer zu deuten, in dem sie sich befanden. »Das Erschaffen neuer Welten ist mit dem Hinabsteigen in die Unterwelt verwechselt worden, weil Hades allen Weltenschöpfern erlaubt hat, in sein Reich zu kommen, damit sie lernen, wie man etwas Neues hervorbringt.«

»Wieso hat er das getan?«

Helen zögerte und dachte an ihre Aufgabe, die Furien zu befreien, und auch daran, wie viel sie dabei gelernt hatte.

»Ich schätze, weil er will, dass wir uns vorher überlegen, in welcher Art Welt wir leben wollen – einer, die auf Gerechtigkeit und Mitgefühl für andere basiert, oder einer, die nur den Launen des Erbauers unterworfen ist. Wow. Das habe ich gerade herausgefunden.« Helen lächelte Lucas an. »Du hilfst mir immer wieder, irgendwelche Dinge zu begreifen.«

»Dafür bin ich doch da«, sagte er und erwiderte ihr Lächeln, wurde aber gleich wieder ernst. »Aber du hättest diese Lektionen auch lernen können, ohne durch die Hölle zu gehen. Helen, ich weiß noch, wie krank dich das gemacht hat. Wie du immer voller Matsch und manchmal auch Blut aus der Unterwelt zurückgekommen bist. Musste er es dir so schwer machen?«

»Ja, das musste er«, sagte Helen und verstummte, weil sie nicht sicher war, ob Lucas auch erfahren sollte, was ihr gerade wieder eingefallen war.

»Helen?«, sagte er und hob fragend eine Braue. »Was verschweigst du mir?«

Ihr war klar, dass sie es nicht lange vor ihm verbergen konnte, und da sie es ohnehin hasste, Geheimnisse vor ihm zu haben, sagte sie es ihm. »Hades musste es mir so schwer machen, um mich abzuhärten. Denn sobald eine Weltenschöpferin ihre Welt hervorbringt, muss sie auch stark genug sein, sie zu verteidigen.«

Sofort wurde Lucas’ Gesicht finster. »Gegen wen verteidigen?«, fragte er mit tiefer Stimme.

»Die Götter, nehme ich an. Hades hat nur von ›Herausforderern‹ gesprochen, also denke ich, dass es im Laufe der Zeit mehr als nur einen gegeben hat. Ich will dich nicht anlügen. Morgan La Fay hat Avalon erschaffen und es verschwand im Nebel, als sie ihren Kampf verlor. Atlantis versank im Meer, als Atlanta besiegt wurde. Soweit ich weiß, waren die beiden die einzigen anderen Scions, die Welten erschaffen konnten, und sie haben verloren. Also stehen meine Chancen auch nicht gerade gut.«

»Die Chancen sind mir egal«, sagte Lucas und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Viel interessanter finde ich etwas anderes.« Sein Blick wanderte beim Nachdenken durch den Raum. »Ich will wissen, wer dich herausfordern wird und wieso Hades sich die Mühe macht, dich auf diesen Kampf vorzubereiten. Was beabsichtigt er wirklich damit?«

Helen zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Ich könnte ihn fragen, aber ich vermute, dass ich keine Antwort bekomme, die ich auch verstehe. Hades hat es nicht so mit einfachen Erklärungen.«

»Das glaube ich gern«, murmelte Lucas, immer noch nachdenklich.

Helen griff nach der Gitarre und stieß damit leicht seine Hände an. Lucas durchschaute sie sofort.

»Soll das ein Wink mit dem Zaunpfahl sein?«

»Mit einem dicken, fetten Zaunpfahl.« Helen grinste ihn an.

Lucas zupfte an ein paar Saiten und straffte oder lockerte die Drehknöpfe am Gitarrenhals. »Das ist typisch. Du bist so unmusikalisch, dass sogar deine perfekt gebaute Gitarre total verstimmt ist.« Lucas machte ein so gequältes Gesicht, dass Helen sich vor Lachen bog. »Außerdem ist diese Gitarre für einen Linkshänder bespannt. Ich bin nicht Matt, das ist dir klar, oder?«

»Warte, das haben wir gleich.« Helen konzentrierte sich und die Saiten ordneten sich neu an. Lucas schlug ein paar Töne an und verdrehte die Augen, weil sie wirklich komisch klangen.

»Sie ist schon wieder verstimmt.«

»Das hast du mit Absicht gemacht«, beschwerte sie sich und kniff ihn in den großen Zeh. »Und jetzt spiel!«

»Jawohl, Euer Göttlichkeit.«

Helen lag auf der Seite und hatte die Füße dem warmen Feuer entgegengestreckt. Ihr Lachen verstummte, als Lucas aufhörte, die Gitarre zu stimmen, und zu spielen begann.

Es war wie ein ganzes Orchester in nur einem Instrument.

Er spielte mit beiden Händen – nicht, indem er mit der einen Hand zupfte und mit der anderen die Saiten herunterdrückte – sondern mit beiden Händen, sodass es sich anhörte, als würde er mehr als eine Gitarre spielen. Manchmal schlug er die Saiten an, dass sie summten wie bei einer Harfe, und dann wieder benutzte er den Korpus der Gitarre als Trommel, um Bässe und einen Takt hinzuzufügen. Es war das Faszinierendste, was Helen jemals erlebt hatte. Es kam ihr vor, als hätte Lucas ein Dutzend Stimmen im Kopf, die alle dasselbe Lied sangen, und als hätte er einen Weg gefunden, dieses Lied durch seine zehn Finger erklingen zu lassen.

Helen sah ihm ins Gesicht und erkannte, wieso er solche Freude daran hatte. Er war in ihren Kopf eingetaucht, als er ihre Welt betreten hatte. Und sie war in seinem, als sie ihn endlich spielen hörte.

Es war der Himmel.

»Wo warst du?«, schimpfte Helen.

»Ich habe einsam, verloren und mit gebrochenem Herzen auf deine Rückkehr gewartet«, antwortete Morpheus gleichmütig, und der Blick seiner Silberaugen verschmolz mit ihrem.

Sie lachte und drückte seine Hand. Helen und Lucas waren am Kaminfeuer eingeschlafen, und sie war im Schattenland wieder aufgewacht, Schulter an Schulter mit dem Gott der Träume. Sie hatten einander das Gesicht zugewandt und hielten sich an den Händen.

»Woher wusstest du, dass ich deine Hilfe brauche?«, fragte sie.

»Du hast dich selbst hergebracht. Ich kann dich nicht holen, ich kann nur dafür sorgen, dass dir die Tür immer offen steht.«

»Das hast du getan?«, fragte Helen, die an die Grenzen denken musste, die Hades um seine Welt errichtet hatte, und diejenigen, die das Schattenland von Morpheus umgaben. Im Reich von Hades standen den Toten die Türen offen und in Morpheus’ Reich den Träumern.

Helen wandte den Blick ab und schaute hinauf in den Nachthimmel von Morpheus’ Traumpalast. Ihr Kopf ruhte auf dunklen Seidenkissen und die fliegenden Lichtquellen, die aussahen wie Kerzenflammen in einer Seifenblase, tanzten über sie und ihren Gastgeber hinweg, als wollten sie sie zum Spielen auffordern.

»Sind die Grenzen unserer Welten eigentlich von der tatsächlichen Welt getrennt?«

»Das nehme ich an. Hier kommen und gehen die Gedanken und lassen meine Haare in der Brise wehen, wenn sie mein Land betreten und wieder verlassen, aber solange sie hier sind, haben sie keinen Einfluss auf mein Reich. Ich mache die Träume«, erklärte Morpheus.

»Aber im Hades ist das anders«, stellte Helen fest, die allmählich begriff, wie es funktionierte. »Da sind die Grenzen schwer zu überwinden – meistens muss man erst sterben, um hineinzudürfen, aber sobald man in seinem Reich ist, bekommt man eine eigene Existenz. Jedenfalls war das bei mir so.«

»So habe ich das nie betrachtet, aber es stimmt, die Grenzen haben mit der eigentlichen Welt nicht viel zu tun. Für sie gelten andere Regeln, auch wenn sie vom Schöpfer der jeweiligen Welt kontrolliert werden.« Er musterte sie stirnrunzelnd. »Was belastet denn meine Schöne so sehr, dass sie zum Philosophieren herkommt?«

»Ich brauche deine Hilfe. Wer wird mich herausfordern, jetzt, wo ich meine eigene Welt erschaffen habe?«

»Der Olymp. Vor allem Zeus. In der Vergangenheit wurden einige der anderen Weltenschöpfer von den kleineren Göttern herausgefordert, weil die Olympier ja noch an den Eid des Zeus gebunden waren.« Morpheus kicherte. »Odysseus war wirklich ein cleveres Kerlchen.«

»Wieso müssen wir überhaupt kämpfen? Wieso kann Zeus nicht den Olymp behalten und ich behalte Jederland und damit ist alles erledigt?«

»Wegen dem großen Zyklus natürlich.«

»Ach ja, der große Zyklus.« Helen verdrehte die Augen und sah Morpheus an. »Was zum Teufel ist das eigentlich?«

Morpheus lachte und setzte sich auf. »Die Kinder müssen die Eltern stürzen, wie die Götter es mit den Titanen gemacht haben und die Titanen mit ihren Eltern Gaia und Uranos. Die Parzen wollen, dass es wieder geschieht. Jetzt ist es an den Scions, die Götter zu besiegen.«

»Und Zeus will natürlich verhindern, dass ich ihn stürze.«

»Natürlich. Wenn die Scions den Olymp besiegen, werden die Zwölf wie die Titanen für alle Ewigkeit in den Tartaros verbannt. Was nicht sehr angenehm ist.«

»Nein. Gar nicht angenehm«, bestätigte Helen. »Aber wieso haben die es ausgerechnet auf mich abgesehen? Was ist denn so besonders daran, ein Weltenschöpfer zu sein?«

»Weil du alle Scions nach Jederland bringen und sie unsterblich machen kannst, wenn das dein Wunsch ist. Und als Weltenschöpfer bist du die Einzige deiner Art, die die Portale zum Tartaros öffnen und die Zwölf dorthin schicken kann – aber sei gewarnt, Helen. Auch Zeus ist ein Weltenschöpfer. Er kann dich ebenso in den Tartaros schicken wie einst die Titanen.«

Darüber musste Helen erst einmal nachdenken. Wenn sie alle Scions unsterblich machte und sie dann gegen die Götter des Olymp antraten, konnten die Olympier unmöglich gewinnen.

»Und was ist mit dir und Hades? Jeder von euch könnte Zeus herausfordern, aber er lässt euch beide in Ruhe. Wie vermeidet ihr diesen Kampf?«

»Ich verlasse mein Reich niemals, und es wäre Selbstmord für Zeus, wenn er versuchte, mich hier anzugreifen, wo ich der Alleinherrscher bin.«

»Und Hades?«

»Auch er verlässt sein Reich nur selten und wenn doch, dann macht ihn sein Helm der Dunkelheit für Menschen und Götter gleichermaßen unsichtbar.« Helen dachte wieder daran, wie Eris direkt an ihr und Lucas vorbeigegangen war, als Lucas sie beide kurz vor dem Ausbruch der Krawalle auf dem Schulflur unsichtbar gemacht hatte. Doch bevor sie genauer über diesen Zusammenhang nachdenken konnte, fuhr Morpheus fort: »Und viel wichtiger ist, dass Zeus nicht auf seinen großen Bruder Hades verzichten kann. Die Toten brauchen ein eigenes Reich, und das Letzte, was Zeus will, ist, die Toten am Hals zu haben.«

»Und was soll ich jetzt tun?«, fragte Helen flehentlich.

»Kämpfen. Oder dich in deinem Jederland verstecken, wo Zeus dich nicht erreichen kann.« Morpheus lächelte sie liebevoll an. »Ich würde Letzteres empfehlen, obwohl ich natürlich weiß, dass du nicht auf mich hören wirst. Du gehörst nicht zu denen, die sich verstecken.«

»Ich kann nicht in Jederland bleiben und die Erde den Göttern überlassen. Sie würden sie zugrunde richten. Aber gibt es vielleicht einen Weg, den Kampf zu vermeiden?«, fragte Helen. Sie bezweifelte es zwar, aber es konnte nicht schaden, wenn sie zumindest versuchte, einen schrecklichen Krieg abzuwenden, der vermutlich unzähligen Menschen das Leben kosten würde.

»Kann man seinem Schicksal entgehen? Viele haben versucht, ihm ein Schnippchen zu schlagen, wie etwa Ödipus, aber hat es wirklich jemand geschafft, ihm zu entkommen?«, antwortete Morpheus mit einer Gegenfrage.

»Ja. Es gibt den freien Willen«, entgegnete Helen, der gerade ein Gedanke gekommen war. »Alles, was man dazu braucht, ist ein Beschützer.«

Morpheus sah sie fragend an, denn er verstand nicht, was sie damit meinte. Doch sie schüttelte nur den Kopf und wechselte das Thema.

»Warum helft ihr mir – du und Hades?«, fragte sie.

»Ich bin zwar der Gott der Träume, aber ich würde trotzdem nicht im Traum daran denken, für Hades zu sprechen«, erwiderte Morpheus mit einem verschmitzten Funkeln in seinen Augen. »Aber wenn ich raten müsste, würde ich vermuten, dass es daran liegt, dass er genau weiß, wie zerstörerisch sein kleiner Bruder ist. Im Gegensatz zu anderen Göttern hat Hades etwas für die Sterblichen übrig und will nicht, dass sie in einen Krieg verwickelt werden. Wahrscheinlich rührt sein ausgeprägter Sinn für Gerechtigkeit daher, dass er schon Millionen von Seelen beurteilen musste, und dich ohne jedes Training gegen Zeus antreten zu lassen, kommt ihm vermutlich ungerecht vor.«

Helen runzelte die Stirn. Sie musste daran denken, wie sie Orion einmal gefragt hatte, was ihm wichtiger wäre als immerwährendes Glück. Er hatte »Gerechtigkeit« geantwortet. Das war noch ein Charakterzug, den er mit Hades gemeinsam hatte.

»Und was ist mit dir?«, fragte Helen und verdrängte diesen Gedanken wieder.

»Ich habe ein viel einfacheres und eigennützigeres Motiv. Ich helfe dir, weil ich dich liebe und es nicht ertragen könnte, dich zu verlieren. Wusstest du das nicht?«

»Und?«, fügte Helen mit spöttisch gehobenen Brauen hinzu.

»Und ich glaube nicht, dass ich etwas von dir zu befürchten habe. Ich glaube nicht, dass du jemals versuchen würdest, mich in den Tartaros zu verbannen.«

»Niemals. Ich würde nicht in einer Welt ohne Träume leben wollen. Nicht einmal ohne meine eigenen«, sagte Helen und strich ihm über das glänzende schwarze Haar. »Ich habe dich wirklich vermisst. Aber jedes Mal, wenn ich in der letzten Zeit meine Augen geschlossen habe, hatte ich zu viel anderes zu tun, als zu träumen.«

»Aber ich habe dir Träume geschickt – hauptsächlich, um dich auf dem Laufenden zu halten, was die Götter auf der Erde anstellen.«

»Wie meinst du das?«, fragte Helen, doch sie kam schnell von selbst darauf. »All diese Träume von Adlern, die Frauen wegschleppen, und Delfinen und Hengsten, die Menschen töten? Das war grauenvoll, Morpheus.«

»Es tut mir leid, meine Schöne. Ich wollte dir keine Angst machen. Ich konnte nur nicht zulassen, dass diese arme Sirene noch mehr Aufmerksamkeit von diesem Flegel Apoll bekommt, ohne etwas dagegen zu unternehmen.« Morpheus klopfte hektisch ein Kissen zurecht. »Ich bin wirklich froh, dass ihr sie zu euch geholt habt. Ich hasse es, jemandem Albträume zu schicken, aber manchmal muss es sein, um die Leute zu warnen. Kannst du mir verzeihen?«

»Natürlich«, sagte Helen und setzte sich auf.

Sie musste daran denken, wie Orion ihr einmal von einem Traum erzählt hatte, in dem es um ein ganzes Feld voller Scionknochen gegangen war. Er hatte diesen Traum als Warnung davor verstanden, dass die Scions vor der Ausrottung standen. Offenbar hatte er damit recht. Helen schauderte und Morpheus legte ihr besorgt einen Arm um die Schultern.

»Ich weiß, du bist ein richtiger Kuschelbär«, sagte sie.

»Das bin ich. Ich sollte wirklich versuchen, viel schrecklicher zu sein und Respekt einflößend und den Leuten solche Angst machen, dass sie nur noch zittern und all so was. Aber ich vergesse es immer wieder.« Er machte einen reizenden Schmollmund. Helen lächelte ihn liebevoll an, wurde jedoch gleich wieder nachdenklich.

»Was ist?«, fragte Morpheus.

»Ich brauche deine Hilfe.« Helen sah ihren Freund an und hoffte, dass er wusste, was zu tun war. »Ich brauche eine Möglichkeit, Aphrodites Fluch von meiner Blutlinie zu nehmen.«

»Darf ich fragen wieso?«, erkundigte sich Morpheus mit neugierig geneigtem Kopf.

Helen hatte die Antwort parat – weil sie mit Lucas zusammen sein wollte, auch wenn er ihr Cousin war. Doch bevor sie es aussprechen konnte, erkannte sie, dass es viel mehr war als das.

»Ich will weder ihr noch sonst jemandem ein Kind schulden«, sagte sie. »Wenn ich jemals ein Kind bekomme, soll es meine eigene Entscheidung sein, nicht die von jemand anderem.«

»Ah.« Morpheus sah sie betrübt an. »Soweit ich weiß, gibt es keine Möglichkeit, den Fluch einer Göttin aufzuheben. Aber wenn du kein Kind willst, dann bekomm eben keines. Du brauchst doch nur ewig zu leben, dann wird das Gesicht für immer erhalten bleiben. Ich denke, darum ging es Aphrodite in erster Linie, richtig?«

Helen schnappte verblüfft nach Luft. »Du hast recht.« Morpheus und Helen mussten grinsen. »Ich danke dir.«

»Gern geschehen.«

»Die Ewigkeit.« Helen runzelte die Stirn. »Wie ist das wirklich?«

»Also, ich genieße es«, erwiderte Morpheus mit einem Achselzucken. Er deutete auf sein großes Bett, die funkelnden Sterne und die Elfen, die in den Mohnfeldern herumtanzten und spielten. »Es hilft, die Ewigkeit in deiner eigenen Welt zu verbringen, das zu tun, was du liebst, und natürlich in Gesellschaft der richtigen Menschen. Oder des richtigen Menschen.«

Morpheus verwandelte sich in Lucas und kroch in dem Riesenbett auf sie zu.

»Mein Angebot gilt immer noch«, flüsterte er mit Lucas’ Stimme. »Bleib hier bei mir und sei meine Königin. Oder wir machen einen Handel, wenn dir das lieber ist. Nachts kommen wir hierher und tagsüber können wir in deiner Welt leben.«

Helen robbte ein Stück von ihm weg. »Du schummelst.«

Morpheus kam ihr jetzt so nah, dass ihre Gesichter nur Zentimeter voneinander entfernt waren. »Bleib«, flehte er. »Hier bei mir oder in deinem Jederland mit dem echten Lucas. Oder in jeder anderen Kombination, die dir gefällt. Wir können alles teilen. Aber wie immer du dich entscheidest, es ist besser, wenn du nie wieder auf die Erde zurückkehrst. Dir wird Schlimmes zustoßen, wenn du es tust.«

Er war so ernst und sprach so eindringlich, dass Helens Kehle plötzlich ganz trocken war. »Ich kann dem Kampf mit Zeus nicht aus dem Weg gehen, indem ich mich verstecke.«

»Ich spreche nicht von Zeus. Ich spreche von denen, die dir nahestehen. Sie rotten sich zusammen, um dich zu hintergehen.«

Helen erstarrte und stieß ihn von sich.

»Was hat meine Mutter jetzt schon wieder gemacht?«, fragte sie, denn sie hatte nicht den geringsten Zweifel, welche der Personen, die ihr nahestanden, er gemeint hatte. Morpheus schlüpfte wieder in sein eigenes Gesicht.

»Sie setzt natürlich deinen Vater unter Drogen«, sagte er. »Aber das ist nicht …«

»Was?«, schrie Helen und schnitt ihm das Wort ab, indem sie wutschnaubend aus dem Bett sprang. »Daphne hat meinen Vater unter Drogen gesetzt?«

»Ja«, bestätigte Morpheus auf seine sanfte Art. »Es schadet seinem Körper aber in keiner Weise. Deswegen können es die hübschen Heiler-Zwillinge nicht entdecken.«

»Was zum Teufel?«, stieß Helen hervor, die diese Vorstellung an den Rand der Hysterie trieb. »Wieso gibt sie meinem Vater Drogen?«

»Natürlich damit er nicht aufwacht. Aber keine Angst. Ich habe dafür gesorgt, dass er nur die schönsten Träume hat.«

Helen ballte die Fäuste, um nicht loszukreischen. Sie beugte sich über Morpheus und drückte ihm einen schnellen Abschiedskuss auf die Wange. »Danke, dass du über meinen Vater gewacht hast, Morpheus. Dafür bin ich dir was schuldig. Wenn du jemals etwas von mir brauchst, irgendwas, dann sag Bescheid.«

»Warte, du bist in Gefahr!«, begann Morpheus, aber das wusste Helen längst. Sie konnte nicht bleiben und sich noch einmal anhören, wie Morpheus sie anflehte, sich von Zeus fernzuhalten. Sie musste zurück, denn ihre Mutter schuldete ihr ein paar Erklärungen.

Helen erschien im Wohnzimmer der Delos, nur Zentimeter von Claire entfernt, die in einem Sessel schlief. Eine Wolke kalter Luft wehte über sie hinweg und riss sie aus dem Schlaf.

»Helen!«, japste Claire und sprang sofort auf.

»Tut mir leid«, sagte Helen, als sie den panischen Blick ihrer Freundin bemerkte. »Wo sind denn alle?«

»Es ist mitten in der Nacht – was glaubst du, wo alle sind?«

Helen sah sich in den verkohlten Überresten des Wohnzimmers um. Der Sessel, in dem Claire geschlafen hatte, war das einzige Möbelstück ohne Brandspuren, und Helen erinnerte sich, dass er aus dem Büro stammte.

»Was machst du hier?«, fragte Helen und deutete auf das verwüstete Zimmer. »Wieso bist du nicht zu Hause oder oben im Bett?«

»Ich wollte darauf warten, ob einer von euch zurückkommt. Ich dachte, an dem Ort, an dem ihr verschwunden seid, wäre die Chance am größten«, erklärte Claire. Sie sah erwartungsvoll an Helen vorbei. »Kein Lucas?«, fragte sie. In ihren Augen las Helen Trauer und noch etwas anderes, das sie nicht einordnen konnte. Es sah beinahe wie Misstrauen aus.

»Es geht ihm gut«, versicherte Helen ihr hastig und ignorierte die Enttäuschung, die in ihr aufstieg. Claire tat so, als würde Helen sie anlügen. »Ich habe ihn in … Mach dir keine Sorgen. Er ist vollständig geheilt und in Sicherheit.«

»Wie?«, fragte Claire, und jetzt war sie es, die auf den zerstörten Raum zeigte. »Das hast du gemacht. Und Lucas hat dich dabei festgehalten. Wie soll er das überlebt haben?«

Helen trat von einem Fuß auf den anderen. Sie war noch nicht bereit, Claire zu erzählen, dass sie eine neue Welt erschaffen hatte. Es war eine Sache, mit Morpheus darüber zu sprechen, der dieselbe Fähigkeit besaß, aber jetzt, wo sie vor Claire stand, schien es nicht mehr so normal zu sein, eine neue Welt hervorzuzaubern.

»Lange Geschichte. Aber vertrau mir, es geht ihm gut.« Sie musste unbedingt das Thema wechseln. »Weißt du, wo meine Mutter ist?«, fragte Helen und lauschte dem Atmen aller Bewohner des Hauses. Ihre Mutter war nicht darunter.

»Keine Ahnung. Aber das ist ja nichts Neues. Sie hat diesen Verschwindetrick wirklich gut drauf.« Claire betrachtete Helen misstrauisch.

»Ja, allerdings«, sagte Helen abgelenkt und überlegte, wo Daphne stecken konnte.

Sie musste sich eingestehen, dass sie ihre Mutter nicht gut genug kannte, um zu wissen, wo sie sich tagsüber aufhielt, geschweige denn, wo sie nachts schlief. Nach ihr zu suchen, war vermutlich Zeitverschwendung. Irgendwann würde Daphne wieder auftauchen und dann würde Helen sie sich vornehmen.

Helen lächelte Claire freudig an, aber Claire lächelte nicht zurück. Sie betrachtete Helen immer noch so merkwürdig, als würde sie sie nicht mehr erkennen.

»Was?«, verteidigte sich Helen.

»Du siehst überdreht aus. Und irgendwie unheimlich.« Claire senkte hastig den Blick, als könnte sie Helen nicht einmal mehr anschauen.

»Ist Jason oben?«, fragte Helen und wechselte damit erneut das Thema. Sie kannte die Antwort allerdings schon, denn sie konnte Jason in seinem Zimmer atmen hören.

»Wieso fragst du?«

»Weil ich einen Heiler brauche. Komm mit«, sagte Helen und ging auf die Treppe zu. »Ich sehe übrigens so unheimlich aus, weil ich stinksauer bin. Ich habe gerade herausgefunden, dass mein Dad unter Drogen gesetzt wurde.«

»Ist nicht wahr!«, rief Claire aus und dämpfte hastig die Stimme. »Von wem?«, flüsterte sie, als sie den oberen Treppenabsatz erreichten.

»Von diesem Biest, das sich meine Mutter schimpft. Von wem denn sonst?«, antwortete Helen. »Ich hoffe, dass die Zwillinge ihm helfen können.«

»Jason bestimmt. Aber Ari ist nicht da, also wird er allein arbeiten müssen«, sagte Claire und nagte an ihrer Unterlippe, als sie auf Jasons Zimmer zugingen.

Helen spürte, dass Claire sich Sorgen um Ariadne machte und sich fragte, wohin sie mitten in der Nacht verschwunden war. Es passte nicht zu Ariadne, niemandem Bescheid zu sagen, und Claire war offensichtlich davon überzeugt, dass etwas nicht stimmte.

»Wie lange ist Ari schon weg?«, fragte Helen.

»Weiß ich nicht«, antwortete Claire knapp. »Warte kurz.« Helen blieb draußen, während Claire in Jasons Zimmer ging.

Als Claire seine Schulter berührte, um ihn zu wecken, reagierte Jason im Halbschlaf damit, dass er nach ihr griff und sie zu sich ins Bett ziehen wollte. Claire stemmte sich dagegen, und Helen schaute weg, um den beiden etwas Privatsphäre zu gönnen. Sie konnte Jasons Zuneigung hell aufblitzen sehen und auch Claires sofortiges Aufflammen von Liebe, das sie aber schnell wieder unterdrückte. Mittlerweile konnte Helen die Emotionen anderer so gut lesen, dass es ihr schon peinlich war, sich in der Nähe von Pärchen aufzuhalten. Es war jedes Mal so, als hätte sie ihre alten Freunde versehentlich nackt erwischt. Helen fragte sich, wie Orion damit umging. Vielleicht war er verständnisvoller, wenn es um die Gefühle anderer ging, weil er gelernt hatte, wie verletzlich Menschen waren.

Unter ein paar Millimetern Kleidung sind wir alle nackt, dachte Helen, die sich gerade an einen wundervollen Augenblick in ihrem Leben erinnerte, in dem Lucas direkt vor der Tür ihrer Dusche gestanden hatte.

Helen hörte Jason sagen: »Lucas ist am Leben? Bist du sicher?« Dann kam Claire zurück zu Helen auf den Flur, während Jason in seinem Zimmer hastig ein paar Sachen überzog. Einen Moment später tauchte er bei ihnen auf.

»Hat sich Jerrys Zustand geändert?«, fragte er Helen in einem aufgeregten Wispern.

»Eigentlich nicht«, sagte Helen. Sie gingen in Jerrys Zimmer und schlossen die Tür hinter sich, um sich ungestörter unterhalten zu können. »Ich habe nur gerade herausgefunden, dass er unter Drogen gesetzt wurde.«

»Drogen?«, wiederholte Jason ungläubig. »Wenn es eine Droge wäre, würde ich den Schaden spüren, die sie seinem Körper zufügt.«

»Das ist es ja gerade. Morpheus hat gesagt, dass ihm die Droge nicht schadet. Sie lässt ihn nur schlafen.«

»Morpheus. Der Gott der Träume.« Jason sah sie ausdruckslos an. »Hängt ihr beide jetzt miteinander ab, oder was?«

»Kannst du ihn bitte untersuchen?«, fragte Helen eindringlich und deutete auf ihren schlafenden Vater.

»Tut mir leid, Helen. Meine Kraft wirkt nicht wie eine Blutanalyse. Ich kann keine Chemikalien aufspüren, nur Verletzungen und Schäden im Körper. Ich kann auch keine Drogen entfernen, es sei denn, es sind Gifte, die den Patienten schädigen. Meine Begabung erlaubt mir nur, das zu heilen, was kaputt ist.«

»Und was können wir tun, um ihm zu helfen?«, fragte Claire.

»Nichts«, antwortete Jason. »Wir können nur warten, bis die Wirkung nachlässt. Und denjenigen, der das getan hat, von ihm fernhalten, damit er ihm nicht noch mehr verabreichen kann. Wer hat ihm das eigentlich angetan?«

Helen biss die Zähne zusammen und war zu wütend, um den Namen ihrer Mutter herauszubringen.

»Daphne«, sagte Claire, als klar wurde, dass Helen es nicht konnte. Jason seufzte und nickte verstehend.

»Rückblickend betrachtet, tauchte Daphne wirklich immer dann auf, wenn Jerry wach wurde. Sie blieb da, um über ihn zu wachen, und ein paar Minuten später war er wieder eingeschlafen.« Jason sah Helen betreten an. »Es tut mir leid, Helen. Ich bin nie auf die Idee gekommen, dass Daphne so etwas mit ihm machen würde.«

»Es ist nicht deine Schuld, Jason. Ich bin schuld. Ich weiß, was für ein Albtraum sie ist, und habe sie trotzdem in seine Nähe gelassen«, gestand Helen verlegen. »Hast du eine Ahnung, wann er ungefähr wieder aufwacht?«

Jason hielt eine glühende Hand über Jerrys Kopf und schloss die Augen, um sich besser konzentrieren zu können.

»Er ist vollkommen weggetreten«, sagte er und machte die Augen wieder auf. »Ich denke, dass er noch weitere zwölf bis sechzehn Stunden in diesem Zustand sein wird. Aber das ist nur eine Vermutung.«

»Danke«, sagte Helen.

»Und wie geht’s Lucas?«, fragte Jason zögernd.

»Es geht ihm gut«, sagte Helen lächelnd. »Ich wollte gerade los, um ihn zu holen.«

»Ihn holen?«, fragte Jason, und sein erleichterter Gesichtsausdruck verblasste. »Kann er nicht fliegen? Oder ist er noch zu schwer verletzt, um zu gehen? Wir kommen alle zum Helfen … Hector!« Jason hatte sich schon abgewandt und rief lauthals nach seinem Bruder.

»Jason – warte. Es ist ganz anders«, begann Helen und versuchte, ihn aufzuhalten. Aber Hector war bereits an seiner Zimmertür aufgetaucht. Hinter ihm konnte Helen Orion sehen, der gerade aus dem Gästebett in Hectors Zimmer aufstand.

»Was?«, knurrte Hector seinen Bruder mürrisch an und bemerkte erst dann Helen. »Wo warst du?«, fragte er und kam in den Flur hinaus.

»Helen?«, sagte auch Orion und folgte Hector.

»Oh, gut. Du bist hier«, sagte sie. »Geh nicht weg.«

»Okay«, sagte Orion zögernd, denn er hatte keine Ahnung, was sie damit meinte. »Wo ist Lucas?«

Er und Hector sahen sich auf dem Flur nach Lucas um.

»Meine Güte, ist das so schwer zu begreifen?«, murmelte Helen fast unhörbar und fuhr sich mit der Hand übers Gesicht. »Es geht ihm gut! Würde ich herumlaufen und nicht heulen wie ein Schlosshund, wenn er tot wäre?«

Inzwischen waren auch Castor und Noel, Pallas, Cassandra, Kate und Andy wach und sahen von ihren Schlafzimmertüren aus Helen an. Sie hob die Hände, bevor alle anfangen konnten, sie mit Fragen zu bombardieren.

»Lucas ist hundertprozentig heil und gesund und wartet an einem sicheren Ort auf mich«, verkündete sie.

»Wo?«, fragte Castor, hoffnungsvoll und verwirrt zugleich.

»Äh …, in Sicherheit«, sagte Helen, die nicht wusste, wie viel sie preisgeben durfte.

»Wo hast du meinen Sohn hingebracht?«, fragte Noel streng und marschierte wütend auf Helen zu. Ihr Gesicht war verquollen und ihre Augen vom Weinen gerötet. Helen erkannte, dass Noel ihr die Schuld gab. Sie sah einen nach dem anderen an und in den Mienen ihrer Freunde spiegelten sich Zweifel, Misstrauen und Verständnislosigkeit. Sie war daran gewöhnt, dass Pallas sie ansah, als traute er ihr nicht über den Weg, aber das galt nicht für Castor und Noel. Oder Claire.

»Lucas und ich nennen es Jederland. Aber ihr kennt es als Atlantis.«

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12

Als Helen alles erzählt hatte, herrschte erst einmal Schweigen, und alle Anwesenden sahen sich über den Küchentisch der Delos hinweg an.

»Wie viele Weltenschöpfer gab es?«, fragte Castor schließlich ruhig.

»Nicht viele. Hades, Morpheus, Zeus und die Furien hatten alle ihre eigene Welt. Im Laufe der Geschichte hatten auch noch andere Scions diese Fähigkeit, aber ich kann mich nur an zwei erinnern.«

»Erinnern? Wie kannst du dich an die anderen Weltenschöpfer erinnern, wenn sie vor einer Ewigkeit gelebt haben?«, fragte Orion.

»Du weißt doch bestimmt noch, wie ich ein paar Tropfen von diesem Fluss berührt habe?« Helen lächelte ihm zu. Orion nickte und musste bei der Erinnerung an ihr Abenteuer an Halloween ebenfalls lächeln. Wenigstens war Orion noch auf ihrer Seite. »Als ich mein Gedächtnis zurückbekam, waren es mehr als nur meine eigenen Erinnerungen. Es waren auch die Erinnerungen anderer Frauen. Unter anderem die von Helena von Troja.«

Hector murmelte ein obszönes Schimpfwort.

»Ihr Leben war übrigens echt mies.« Helen deutete auf Castor. »Du warst Priamos, der König von Troja. Und dein Bruder Tantalus? Menelaos, wie er leibt und lebt. Und du warst Agamemnon«, sagte sie zu Pallas.

Hector und Orion sahen sich an und fingen an zu lachen.

»Du warst der ruhmreiche Hektor und du Aeneas, sein bester Freund und General«, berichtete Helen und schaute die beiden mit einem Achselzucken an. »Aber das wusstet ihr wohl schon.«

»Ja, irgendwie schon«, bestätigte Orion grinsend.

»Warte mal«, sagte Claire und hob eine Hand. »War es nicht Helena von Troja, die die Stadt verraten hat, die ihr Schutz gewährte, und die es zugelassen hat, dass die Griechen ihre Familie und ihre Freunde niedermetzelten?«

Das gequälte Lachen, das Claire ihrer Frage anhängte, machte sie nicht gerade lustiger. Helen konnte kaum fassen, wie anklagend die Stimme ihrer Freundin klang, und warf einen Blick auf ihr Herz. Es war voller Furcht.

»Das ist schrecklich. Du hast eine Welt erschaffen«, schnaufte Cassandra, die aus ihren eigenen Gedanken auftauchte und sich ein paar Minuten zu spät in die Unterhaltung einklinkte. »Zeus wird dich angreifen. Er muss gegen dich kämpfen oder er riskiert seinen Sturz. Das ist es, was die Parzen die ganze Zeit wollten. Dass die Kinder ihre Eltern stürzen.«

»Ja«, bestätigte Helen. »Und bis die Scions die Götter stürzen, sitzen wir in diesem Zyklus fest und machen in jeder neuen Generation dieselben Fehler wie unsere Vorfahren, bis die Parzen endlich kriegen, was sie wollen.«

»Apoll hat etwas ganz Ähnliches gesagt«, berichtete Hector und nickte zustimmend. »Und nachdem er ein paar Tausend Jahre auf dem Olymp festgesessen hat, ist er jetzt mehr als kampfbereit.«

Die Familie bombardierte Helen mit Fragen, doch während die anderen anfingen, über die Vor- und Nachteile des Kämpfens oder Nichtkämpfens zu diskutieren, spürte Helen, wie Lucas in Jederland aufwachte, und richtete ihre Aufmerksamkeit freudig auf ihn. Er machte sich Sorgen um sie. Deshalb ließ sie neben ihm auf dem Kopfkissen einen Zettel erscheinen, der ihn informierte, wo sie war und was sie der Familie erzählt hatte.

»Moment noch – eine Frage«, sagte er laut, bevor er ihre Notiz las.

Komischerweise hörte Helen nicht, wie er es sagte. Die Worte tauchten einfach in ihrem Kopf auf, verbunden mit ihrer Vorstellung von Lucas. Es war wie ein verrückter siebter Sinn, viel feiner als richtiges Hören, und sie wusste, dass sie es ausblenden konnte, wenn sie wollte. Aber sie wollte nicht. Sie wollte so viel Zeit damit verbringen, wie sie konnte, Lucas in ihrer Welt und in ihrem Kopf zu spüren.

»Was denn?«, antwortete Helen und platzierte die Worte so sanft in seine Gedanken, dass er nicht von einer vom Himmel dröhnenden Stimme erschreckt wurde oder von etwas, das sich anhörte, als stammte es aus dem Alten Testament.

»Kannst du es richtig warm werden lassen? Was habt ihr Mädels aus Neuengland nur mit eurem Schnee? Ich bin in Cádiz aufgewachsen. Ich mag Sonne.«

Helen lachte laut auf und stellte sich einen warmen Ort für Lucas vor.

»Helen?«, sagte Orion und berührte ihren Arm, um ihre Gedanken wieder auf die Erde zurückzuholen. Sie sah ihn an und erkannte, dass ihn ihr merkwürdiges Verhalten erschreckt hatte. Er hatte Angst vor ihr. Das hatten sie alle – besonders Claire. Helen war klar, dass sie eigentlich mit Claire reden musste, aber sie hatte jetzt keine Zeit für Erklärungen. Sie wollte so schnell wie möglich zurück zu Lucas und in ihr eigenes kleines Paradies.

»Ich muss gehen«, sagte sie entschuldigend und sah Orion an. »Geh nicht weg, okay?«

»Ich werde hier sein«, antwortete Orion.

Helen stand vom Tisch auf und ging ein paar Schritte zur Seite, um nicht alle anderen einzufrieren, wenn sie ein Portal öffnete. Sie sah Noel an und versicherte mit fester Stimme: »Ich komme bald mit Lucas zurück. Versprochen.«

Dann verschwand sie.

Irgendwo zwischen der Erde und Jederland öffnete Helen die Augen. Sie hatte die Erinnerungen, die sie durch den Fluss Lethe geerbt hatte, schon so oft durchlebt, dass sie mittlerweile sofort erkannte, wenn es wieder geschah.

Doch als sie diesmal neben Paris’ nacktem Körper aufwachte, betrachtete sie die Szene nicht wie eine neutrale Beobachterin. Es fühlte sich an, als passierte es ihr selbst in diesem Moment. Und von allen Erinnerungen, die bisher in ihrem Kopf aufgetaucht waren, war diese die schmerzhafteste.

Es war die Nacht, in der Troja fiel.

Helen betrat die Erinnerung, als Paris gerade eingeschlafen war, nachdem sie sich zum letzten Mal geliebt hatten. Sie fühlte, wie sein Körper schwer wurde, seine Muskeln sich entspannten und seine stahlharte Hand sich zur Faust ballte. Sie wäre so gern geblieben, hätte ihn im Arm gehalten und zugesehen, wie die Träume hinter seinen geschlossenen Lidern vorbeihuschten. Aber das ging nicht. Sie hatte einen Pakt mit Odysseus geschlossen und musste sich so bald wie möglich hinausschleichen und seinem widerwärtigen Plan folgen.

Sie hatte längst um Paris geweint. Jetzt blieb ihr nur noch, auf ihre Tochter aufzupassen, damit wenigstens etwas von Paris überlebte, wenn alles vorbei war.

Odysseus hatte lange gebraucht, sie zu überzeugen. Er hatte ihr erklärt, dass Unsterbliche nicht bis zum Tode gegen Sterbliche kämpfen durften. Das hatte Hekate verboten, die einzige Titanin, die mächtiger war als Zeus. Aber dieses technische Problem störte die Götter nicht. Sie waren sehr gut darin, die Halbgötter so zu manipulieren, dass sie sich gegenseitig umbringen wollten. Im Laufe der Jahre musste sie mit ansehen, wie ein Held nach dem anderen im Zweikampf fiel, aufgehetzt von seinem Vatergott. Da wurde ihr klar, dass Odysseus vermutlich recht hatte.

Helena verstand inzwischen, dass die Götter den Krieg absichtlich verlängerten, und sie wusste auch, dass bald eine Seite siegen musste, weil sonst alle Halbgötter ausgerottet werden würden. Was, wie Odysseus ihr versichert hatte, genau das war, was die Götter wollten, und zwar nicht nur wegen des Unterhaltungswertes. Aphrodite hatte Helena erzählt, dass die Götter es liebten, bei den Kämpfen zuzusehen und Wetten abzuschließen, wessen Sprössling siegen würde. Aber eigentlich wollten die Götter nur eines – die größte Bedrohung ihrer Macht abwenden.

Die Parzen hatten unmissverständlich verkündet, dass die Götter durch die Hände ihrer Kinder fallen würden. Kassandra von Troja hatte schon bei Ausbruch des Krieges vor zehn Jahren eine nahezu unverständliche Prophezeiung über Häuser oder Blutlinien abgegeben, die es noch gar nicht gab, und über »Kinder, die ihre Eltern stürzen«. Sie alle hatten es gehört, die Götter und die Halbgötter. Aber in diesem Fall waren die Götter im Vorteil, weil nur sie wussten, dass Kassandra die Wahrheit sagte. Die Halbgötter waren überzeugt, dass Kassandra verrückt war.

Helena wusste, dass das nicht der Fall war. Ihre Schwester Aphrodite hatte ihr von Apolls Fluch erzählt. Als der Krieg ausbrach, hatte Kassandra Apolls Annäherungsversuche zurückgewiesen und war dafür von ihm verflucht worden – ihre Vorhersagen würden zwar immer zutreffen, doch es würde ihr niemand glauben. Helen konnte sich keinen qualvolleren Fluch vorstellen, als immer zu wissen, was die Zukunft brachte, aber nie in der Lage zu sein, die Menschen, die man liebte, rechtzeitig in Sicherheit zu bringen.

Helena hatte im Laufe der Jahre miterlebt, wie Kassandra auf ihre Familie eingeschrien hatte. Sie versuchte immer wieder, sie zu überzeugen, dass Helena sie alle verraten und die Stadt ins Verderben stürzen würde, aber es hatte ihr niemand geglaubt. Je mehr sie herumkreischte, desto verrückter wirkte sie. Und während die Götter noch darüber lachten, starben immer mehr Halbgötter.

Aber Kassandra hatte recht. Helena war im Begriff, ihre Familie zu verraten. Sie würde die Griechen in die Stadt lassen und sie würden Troja niederbrennen.

Sie fühlte, wie der Kopf ihres Ehemanns von ihrer Schulter rutschte und Paris in Morpheus’ Arme glitt, und sie wusste, dass dies ihre einzige Chance war. Vorsichtig rückte sie von ihm ab, und als er sich auf die Seite drehte, stand sie unbemerkt auf.

Sie wusste, dass er sterben würde.

In ihrer Verzweiflung hätte sie ihn beinahe geweckt und ihm alles erzählt.

Doch dann dachte sie an ihre Tochter und erkannte, dass sie Paris nicht retten konnte. Das war das Abkommen, das sie mit Odysseus getroffen hatte – ganz Troja gegen das Leben ihrer Tochter.

Es war ein hoher Preis, aber sie bezahlte ihn nicht nur um ihrer selbst willen. Die Griechen hatten ihr nicht geglaubt, als sie versucht hatte, sie zur Vernunft zu bringen. Sie weigerten sich, die Verfolgung des kleinen Mädchens einzustellen, das vielleicht der Tyrann war. Helena hatte versucht, ihnen zu erklären, dass alle Liebe auf der Welt mit Atlanta sterben würde, aber sie hatten das nur als verzweifelten Versuch einer Mutter betrachtet, ihr einziges Kind zu retten. Doch so war es nicht. Wenn Atlanta starb, starb das Gesicht mit ihr, und dafür würde Aphrodite sie alle bestrafen.

Das wog schwerer als Helenas Liebe zu Paris und seiner Familie, so gern sie sie auch hatte. Sie hoffte nur, dass Odysseus seinen Teil der Abmachung einhielt. Wenn er die Götter nicht einsperrte, wie er es versprochen hatte, wäre all dies umsonst gewesen. Dann würden sie einfach ein oder zwei Generationen abwarten und einen neuen Krieg anzetteln, um die Halbgötter zu töten. Merkwürdigerweise vertraute Helena Odysseus in dieser Angelegenheit. Sie hatte sich seinen Plan angehört, und so verrückt er auch klang, wusste sie doch eines ganz sicher: Wenn es irgendjemanden gab, der die Götter austricksen konnte, dann war er es.

Helena beugte sich über ihren Mann und strich ihm zum Abschied zart mit den Lippen über die nackte Schulter. Vielleicht würde sie ihn eines Tages am Ufer des Lethe wiedersehen. Dann könnten sie all ihre hasserfüllten Erinnerungen abwaschen und gemeinsam ein neues Leben beginnen, ein Leben, das nicht von den schmutzigen Machenschaften der Götter und Könige befleckt war.

Was für ein schöner Gedanke. Helena schwor sich, dass sie hundert Leben voller Entbehrungen auf sich nehmen würde, wenn sie dadurch nur ein einziges Leben – ein echtes Leben – mit Paris gewinnen konnte. Sie könnten Schafhirten sein, wie sie es sich vor langer Zeit erträumt hatten, als sie sich am großen Leuchtturm begegnet waren. Sie würde alles machen, am Meer einen Laden eröffnen oder Landwirtschaft betreiben, wenn ihnen das nur erlaubte, ein ungestörtes Leben zu führen und einander zu lieben. Sie zog sich hastig an und hoffte, dass dieser Traum irgendwann Wirklichkeit werden würde.

Es war Nacht, die Sonne war erst vor zwei Stunden untergegangen, als Helena auf ihrem üblichen Weg durch die Küchen aus dem Palast schlich. Als sie auf dem Weg zur Mauer durch den Kräutergarten huschte, entdeckte sie Aeneas, der den Hügel zum Tempel des Orakels hinaufstieg. Helena zögerte. Niemand ging mehr zum Orakel, es sei denn, er wurde hinbestellt. Was wollte Kassandra mitten in der Nacht von Aeneas …, mitten in dieser Nacht?

Sie konnte ihm nicht folgen, aber sie erkannte, was für ein Glück es war, dass er gerade abgelenkt war. Von allen Männern war er der Einzige, den der Cestus nicht beeinflussen konnte, denn er war Aphrodites Sohn. Helena ahnte, dass es mehr als Glück war. Allerdings hatte sie wieder einmal das unangenehme Gefühl, nur ein Spielball der Parzen zu sein. Aeneas war der Einzige, der ihren Plan vereiteln konnte, und das Orakel selbst hatte eingegriffen, um ihn von seinem Posten an der Mauer wegzulocken. Dann war es also Schicksal. Troja war dem Untergang geweiht.

Im nächsten Moment stieg Helena die Stufen zum Geschützturm hinauf. Die Wachen an dieser Station traten respektvoll zur Seite und verbeugten sich vor ihr. Helena sah über die Mauer zu dem großen hölzernen Pferd, das die Griechen am Strand zurückgelassen hatten.

»Bringt es herein!«, befahl sie.

»Prinzessin, darf ich sprechen?«, fragte der Kommandant. Helena hasste diese Anrede, aber da es hier in Troja ihr Titel war, konnte sie sich nicht dagegen wehren. Sie nickte knapp und erteilte dem Soldaten damit das Wort. »General Aeneas hat befohlen, das Pferd nicht anzurühren. Er glaubt, dass es ein Trick ist.«

»Wie könnte das ein Trick sein?«, fragte sie unschuldig. »Die Griechen sind abgezogen. Davongesegelt. Troja hat den Krieg gewonnen.«

Die Männer sahen einander an und wussten nicht, was sie tun sollten. Ein junger Soldat, der sich vermutlich an kaum etwas erinnerte, das vor dem Krieg geschehen war, mischte sich mit bebender Stimme ein. »Entschuldigt, Prinzessin. Aber die Kinderfrau meiner Cousine sagt, dass ihr Mann, der Fischer ist, gesehen hat, dass all die griechischen Schiffe hinter der Landzunge vor Anker liegen.«

»Nun, ich bin sicher, dass der Fisch fangende Ehemann der Kinderfrau deiner Cousine mehr von Politik und Kriegskunst versteht als ich«, sagte Helen jovial, und die anderen Soldaten fingen an zu lachen, während der junge Mann rot wurde und auf seine Füße starrte. »Aber ich denke, wir können wohl davon ausgehen, dass das große Holzpferd eine Opfergabe für Poseidon ist. Die Griechen wollen sich damit vermutlich eine sichere Heimfahrt erkaufen. Wenn wir das Pferd an uns nehmen, stehlen wir ihnen ihr Opfer, und dann wird Poseidon vielleicht ein paar griechische Schiffe zu sich auf den Meeresgrund holen. Wie gefällt euch das?«

Helenas aufmunternder Ton brachte die meisten der Männer zum Grinsen, doch ein paar zögerten noch. Helena lief die Zeit davon und ihr war klar, dass sie keine andere Wahl hatte. Als sie den Cestus einsetzte, um auch die Zweifler zu überzeugen, verspürte sie zum ersten Mal echten Hass. Allerdings auf sich selbst.

»Bringt es herein!«, wiederholte sie, und alle Männer stürmten mit ausdruckslosem Gesicht und leeren Augen los, um ihren Befehl auszuführen.

Als das große Tor zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt geöffnet wurde, rannte Helena vom Turm herunter und durch die Stadt zum Tempel des Orakels. Wenn Aeneas jetzt auf seinen Posten zurückkehrte, würde er den ganzen Plan ruinieren. Helena musste sich überzeugen, dass er immer noch beschäftigt war und vom Tor wegblieb, denn andernfalls würde sie drastische Maßnahmen ergreifen müssen.

Sie konnte ihn nicht vor dem Morgengrauen töten. Odysseus hatte mit Zeus ausgehandelt, dass er es schaffen würde, das große Stadttor von Troja zu öffnen und die gesamte griechische Armee in die Stadt zu lassen, ohne einen einzigen Menschen zu töten, bevor die Sonne aufging. Dann sollten die Griechen die schlafenden Bürger von Troja in ihren Betten ermorden. Im Austausch für ein so schnelles Ende des Krieges, das die Götter gegeneinander aufbrachte, hatte Zeus geschworen, dass sie erst wieder auf die Erde zurückkehren würden, wenn sich die Scions vereinten und seine Herrschaft bedrohten.

Deswegen musste Helena sichergehen, dass sie niemanden tötete, während sie ihren Teil der Abmachung erfüllte. Das bedeutete aber nicht, dass sie Aeneas keine Sehne durchschneiden und ihn nicht fesseln durfte.

Am ganzen Körper zitternd, umklammerte sie ihren Dolch. Sie wollte Aeneas nicht verletzen, denn er war immer ein guter und aufrichtiger Mann gewesen, aber sie würde tun, was nötig war. Sie hatte schon so viel Blut von unschuldigen Menschen an ihren Händen, dass es darauf nicht mehr ankam. Einen Moment lang dachte Helena an Astyanax, den kleinen Sohn von Hektor und Andromache, und ihre Augen füllten sich mit Tränen.

Alle Frauen, unter ihnen auch Helena, sollten verschont bleiben – allerdings waren Bedingungen daran geknüpft. Sie würden als Kriegsbeute unter den griechischen Königen aufgeteilt werden. Helena würde zu Menelaos zurückkehren müssen. Sie schauderte und verdrängte die Erinnerung daran, wie er versucht hatte, sie totzuschlagen, doch sie wusste, dass diese Bilder sie noch viele Jahre verfolgen würden. Er konnte inzwischen keine Kinder mehr zeugen – eine Folge des Fluchs, mit dem Aphrodite seine Stadt belegt hatte –, und das würde er an Helena auslassen, solange sie es schaffte, seine Brutalität zu überleben.

Die Frauen würden mit den griechischen Königen verheiratet werden und, abgesehen von Atlanta, würden alle Kinder in Troja nach dieser Nacht sterben. Damit verglichen empfand Helena ihr Leid als gering.

Odysseus hatte sich unnachgiebig gezeigt, was die Kinder betraf, obwohl Helena um ihre Leben gefleht hatte. Die Griechen wollten nicht riskieren, dass die Kinder zu Kriegern heranwuchsen, die sie aufspüren und sich an ihnen für den Tod ihrer Väter rächen würden.

Das Orakel hatte sie gewarnt, dass die Griechen alle Kinder Trojas töten könnten, aber Blut für Blut war immer noch das Schicksal der Halbgötter. Kassandra sah voraus, dass die Furien das Morden von Kindern und deren Angehörigen nicht tolerieren und alle Halbgötter für den Tod Unschuldiger zur Rechenschaft ziehen würden. Aber natürlich glaubte ihr niemand.

Helena ließ den Dolch in der Scheide, bis sie ihn brauchte, und stieg den steilen, felsigen Hügel hinauf, auf dem der Tempel stand, in dem Kassandra einsam und allein lebte. Im Laufe der Jahre hatte Helena oft hinaufgestarrt zu den Säulen von Kassandras luxuriösem Gefängnis und dabei gedacht, dass die kleine Schwester ihres Mannes genauso war wie der Mond. Sie stand höher als alle anderen, weit weg und ganz allein.

Nach ein paar weiteren Schritten hörte Helena Geräusche, die unmissverständlich waren. Unmöglich, dachte sie, als sie zwei Personen gleichzeitig aufschreien hörte.

Helena huschte von einer Säule zur nächsten und durch den Wald aus Marmorsäulen im Innern des Tempels, bis sie dem inneren Heiligtum so nah war, dass sie mit eigenen Augen sehen konnten, was ihr ihre Ohren schon verraten hatten.

Aeneas und Kassandra waren ein Liebespaar. Und am erstaunten Gesichtsausdruck von Aeneas erkannte Helena, dass die Intimität zwischen den beiden eine ganz neue Entwicklung war.

Aeneas setzte sich auf und fuhr sich mit einer Hand über das verschwitzte Gesicht. Sein Blick wanderte über die umgestoßenen Amphoren, die zerrissenen Vorhänge und das gesamte Durcheinander, das ihre Vereinigung in dem nun entweihten Tempel hinterlassen hatte. Dann sah er Kassandra geschockt an.

»Habe ich dir wehgetan?«, fragte er sie betroffen.

Es verblüffte Helena, dass ein brutaler Krieger wie Aeneas, der die letzten zehn Jahre damit verbracht hatte, Unmengen von griechischem Blut zu vergießen, so sanft sein konnte. Anscheinend waren ihm Kassandras Gefühle wichtiger als die Tatsache, dass er gerade ein Verbrechen begangen hatte, das mit dem Tode bestraft wurde.

Das Orakel war unantastbar. Helena konnte nicht fassen, dass die Parzen diese Verbindung überhaupt zugelassen hatten. Soweit sie wusste, verhinderte das Schicksal, dass es zu Intimitäten mit einem Mann kam. Die Orakel konnten es zwar versuchen, aber der Mann, auf den sie ein Auge geworfen hatten, erlitt grundsätzlich einen tödlichen Unfall, wurde in ein weit entferntes Land befördert und tauchte nie wieder auf, oder es kam zu einem anderen schrecklichen Zwischenfall, bevor die beiden die Gelegenheit hatten, den Liebesakt zu vollziehen. Aus irgendeinem Grund war das hier anders. Entweder wollten oder konnten die Parzen Aeneas keinen Einhalt gebieten.

Kassandra lächelte und berührte den sinnlichen Mund ihres Liebhabers mit den Fingerspitzen. »Wie ich hörte, war dies beim ersten Mal zu erwarten. Aber das war es wert und ich würde es mit Freuden weitere tausend Mal erleben«, sagte sie ruhig.

Er nahm ihre Hand und drehte sie so, dass er ihr einen Kuss auf die Handfläche geben konnte. »Es tut mir trotzdem leid«, wisperte er und legte ihre winzige Hand auf seine Brust, hinter der sich sein feinfühliges Herz verbarg.

Kassandra sah schmachtend zu ihm auf. Aeneas hob sie hoch, setzte sie sich auf den Schoß und küsste sie. Einen Moment lang schwankte Kassandra vor lauter Emotion in seinen Armen, doch dann riss sie sich zusammen. Sie wich vor seinen Küssen zurück und schüttelte den Kopf.

»Du musst gehen«, stieß sie undeutlich hervor. »Sofort, bevor uns jemand entdeckt.«

»Ich gehe nirgendwohin«, widersprach Aeneas mit einem leisen Auflachen. »Ich werde dich nicht damit entehren, dass ich wegrenne, um meine eigene Haut zu retten.«

Aeneas verlagerte sein Gewicht, damit Kassandra bequemer auf seinem Schoß sitzen und trotzdem noch jede Regung seines Gesichts sehen konnte, als er ihr einen Antrag machte.

»Ich bin frei, mich wieder zu verheiraten«, sagte er lächelnd. »Meine Frau starb schon vor Jahren im Kindbett und meine Trauerzeit ist lange vorbei. Dein Bruder wird mein Leben verlangen für das, was ich dir angetan habe, aber ich habe jedes Recht, dich um deine Hand zu bitten, bis es dazu kommt.«

Kassandra rückte ein wenig von Aeneas ab und schob ihn ein Stück zurück, damit sie einander besser ansehen konnten.

»Ich bin nicht nur die Schwester meines Bruders, und dies ist kein alberner Fehltritt, der mit einer eiligen Heirat wiedergutgemacht werden kann«, sagte Kassandra, als hätte er nicht verstanden, worum es wirklich ging. »Ich bin Kassandra von Troja und das Sprachrohr der Parzen. Und du hast mich entweiht, Aeneas. Deine Strafe ist dir sicher.« Kassandra fuhr ihn barsch an, damit er begriff, was auf dem Spiel stand. »Du musst fliehen. Noch heute Nacht. Sofort. Oder du wirst sterben.«

»Ich werde dich nicht verlassen, Kassandra. Ich werde das Risiko eingehen und Paris um Gnade anflehen. Wenn es sein muss, werde ich darum betteln, dass er mir dich zur Frau gibt. Aber ich werde nicht fliehen.« Ein schmerzlicher Ausdruck tauchte plötzlich auf seinem Gesicht auf. »Willst du denn nicht meine Frau werden? Ich dachte, dass du mich liebst.«

Kassandra ließ den Kopf in die Hände sinken. Aeneas versuchte, sie zu beruhigen. Er streichelte sie, hielt sie in den Armen und drängte sie, ihn anzusehen. Als sie schließlich zu ihm aufschaute und ihn der Blick ihrer durchdringenden blauen Augen traf, sprach sie mit der ganzen Autorität des Schicksals.

»Ich könnte dich nicht mehr lieben, wenn du zu mir kämest, mit der Sonne in der rechten Hand und allen Sternen des Himmels in der linken«, sagte sie zu ihm, und es klang so endgültig wie bei einem Begräbnis. »Ich könnte hundert Leben leben und mir keinen perfekteren Mann wünschen. Ich habe dich schon in dem Moment geliebt, als ich dich das erste Mal sah, und leider weiß ich mit Sicherheit, dass ich niemals wieder jemanden so sehr lieben werde wie dich.«

Helena schlug das Herz bis zum Hals. Sie duckte sich hinter die Säule, die sie verbarg, und presste sich eine Hand an den Mund, um ihren Herzschlag zu beruhigen und den erstickten Laut für sich zu behalten, der ihr beinahe herausgerutscht wäre. Kassandra wusste, dass Troja in dieser Nacht fallen würde. Sie hatte Aeneas mit Absicht verführt, damit sie ihn zur Flucht zwingen konnte. Es war der verzweifelte Versuch, sein Leben zu retten.

Kassandra hatte riskiert, den Zorn der Parzen auf sich zu lenken, um den Mann zu retten, den sie liebte, doch ihr Plan war nach hinten losgegangen und vertilgte sich jetzt selbst wie eine Schlange, die ihren eigenen Schwanz frisst. Indem sie und Aeneas sich geliebt hatten, hatte Kassandra ihn nicht dazu gebracht, dass er aus Troja fliehen wollte, sondern ihm stattdessen einen Grund zum Bleiben geliefert. Trotz all ihrer Voraussicht war Kassandra nicht auf den Gedanken gekommen, dass sich Aeneas unsterblich in sie verlieben könnte. Aber genau das war passiert. Und jetzt musste sie ihn umstimmen oder zusehen, wie er unter den Händen der Griechen starb.

»Ich weiß, dass Paris unserer Heirat zustimmen wird«, sagte Aeneas. »Natürlich musst du dann deine Position hier im Tempel aufgeben, aber das wäre nicht so schlimm, oder?«

»Es wäre das Paradies«, gab Kassandra traurig zu. Sie stieg von seinem Schoß und legte ihren Chiton an, während sie weitersprach. »Aber du hast mehr zu fürchten als nur meinen Bruder. Das haben wir alle.«

»Fängst du jetzt wieder vom Fall Trojas an?«, fragte er misstrauisch.

»Nein, davon werde ich nie wieder sprechen«, sagte Kassandra ruhig, und Aeneas entspannte sich. »Ich meine etwas anderes, das nichts mit irgendeiner Prophezeiung zu tun hat.«

Damit er ihr glaubt, dachte Helena, die Kassandras Strategie durchschaute. Der Fluch sorgt nur dafür, dass man ihre Prophezeiungen nicht glaubt, aber er betrifft nicht die anderen Wahrheiten, die sie vielleicht äußert.

»Du musst Troja vor Sonnenaufgang verlassen, sonst sieht Apoll, dass du mein Liebhaber geworden bist.«

»Was geht Apoll das an?«, fragte Aeneas verwirrt.

»Ich habe ihn vor Jahren zurückgewiesen. Der einzige Grund, aus dem ich noch am Leben bin, ist, dass auch er die Parzen fürchtet, und sie haben mich zuerst für sich beansprucht.« Kassandras Stimme drohte zu versagen, als sie Aeneas’ entsetztes Gesicht sah, aber sie fuhr dennoch fort. »Apoll erscheint mit der Sonne. Wenn er sieht, dass ich mich dir hingegeben habe, wird er nicht nur dich verfluchen, sondern auch deinen Sohn und deinen Vater.«

Aeneas starrte Kassandra entgeistert an und er wurde im Fackelschein ganz blass.

»Es tut mir leid.« Sie streckte die Hand nach ihm aus, doch Aeneas wich vor ihr zurück.

»Warum?«, fragte er verzweifelt. »Warum hast du mir das angetan?«

»Es tut mir leid«, wiederholte sie. Er stand auf, suchte nach seinem Chiton und band ihn gereizt zu.

»Ich war bereit, für dich zu sterben, wenn das meine Strafe sein sollte, aber mein Sohn und mein Vater haben damit nichts zu tun. Du hättest es mir sagen müssen.« Er fühlte sich so sehr von ihr hintergangen, dass seine Stimme bebte. »Du hast meine Familie für ewig verflucht.«

»Nein«, widersprach Kassandra und wischte sich die Tränen von der Wange. »Wenn du jetzt gehst, deinen Vater und deinen Sohn holst und Troja noch vor dem Morgengrauen verlässt, wird Apoll dir nichts tun.«

»Natürlich wird er das!«, brüllte Aeneas, der sich nicht mehr beherrschen konnte.

»Nein, er wird dich niemals mehr anrühren können, das schwöre ich!«, brüllte sie zurück. Das ließ Aeneas innehalten. Orakel schworen nicht leichtfertig. »Kurz nach Sonnenaufgang wird Apoll durch einen Eid, den Zeus auf den Styx geschworen hat, auf dem Olymp gefangen sein. Zeus hat es für unmöglich gehalten, dass die Halbgötter ihren Teil der Abmachung erfüllen könnten, aber beim Morgengrauen wird es getan sein. Zeus ist an seinen Eid gebunden, was bedeutet, dass die Zwölf für viele Generationen auf dem Olymp bleiben werden.«

»Und was ist diese unmögliche Sache, die die Halbgötter bis zum Morgengrauen erledigen müssen?«, fragte Aeneas, als glaubte er allmählich, was sie sagte.

»Du glaubst es mir doch nicht.« Kassandra seufzte, als hätte Atlas ihr gerade seine Last auf die Schultern geladen. Dann lachte sie und murmelte zu sich selbst: »Ein riesiges Holzpferd. Wie albern.«

»Was ist mit dem Pferd?«, fragte Aeneas, und seine Stimme war plötzlich bedrohlich tief. »Das Pferd, das draußen vor dem Tor steht?«

»Es ist zu spät«, sagte sie mit einem Kopfschütteln. »Hol deinen Sohn. Und deinen Vater. Verlass Troja. Wenn du bleibst, wird Apoll uns alle bestrafen.«

Aeneas’ Schultern sanken, und sein betrübter Gesichtsausdruck ließ ihn wieder so jung aussehen wie vor zehn Jahren, als Helena ihm zum ersten Mal begegnet war.

»Ich habe dir wirklich geglaubt, als du gesagt hast, dass du mich liebst«, sagte er.

»Vielleicht wirst du eines Tages auf diese Nacht zurückblicken und es wieder glauben.« Kassandra ließ den Kopf sinken und Aeneas verließ sie.

Andy wachte lange vor dem Morgengrauen auf. Sie lag zum ersten Mal, seit die Delos-Familie sie aufgenommen hatte, allein in Ariadnes Bett, was sich ziemlich komisch anfühlte. Sie hatte sich bereits an Ariadnes Schnarchen und Helens Gestrampel gewöhnt. Schon nach wenigen Tagen hatte es sich angefühlt, als wären sie zusammen aufgewachsen, und jetzt, wo es im Zimmer so still war, war es zu still zum Schlafen.

Es half auch nicht, dass sie jedes Mal, wenn sie die Augen schloss, Hector vor sich sah, wie er aus dem Wasser stieg, um sie zu retten, triefend nass, mit nacktem Oberkörper, was dem Schlaf nicht gerade förderlich war. Schließlich gab Andy es auf. Sie schwang die Beine aus dem Bett und verwuschelte ihre kurzen dunklen Haare mit den Fingern, bis sie hochstanden wie die Stacheln eines Igels. Dann beschloss sie, nach unten zu gehen und Noel und Kate bei der Vorbereitung des monumentalen Frühstücks zu helfen, das es geben würde, bevor sich Daedalus und Phaon beim Morgengrauen duellierten.

Noel erwartete von Andy keine Mithilfe, aber Andy bestand darauf, sich nützlich zu machen. Sie kümmerte sich nun schon fast ihr ganzes Leben um sich selbst und konnte es nicht ertragen, nur herumzusitzen und sich bedienen zu lassen. Wenn sie schon von dieser Familie beschützt wurde, war es das Mindeste, dass sie Noel im Haushalt zur Hand ging. Außerdem gab es in der Küche Milch und Kekse – Kates Kekse, wohlgemerkt. Andy lebte zwar noch nicht lange auf Nantucket, aber sie hatte schon herausgefunden, dass es sich lohnte, für Kates Gebäck aufzustehen.

Als Andy in die Küche schlich, saß dort bereits eine große dunkle Person am Tisch.

»Du willst doch wohl nicht noch einmal versuchen, schwimmen zu gehen?«, fragte Hector sie gelassen.

»Nein«, flüsterte Andy und zog den Träger ihres Nachthemds hoch. Ariadne war etwas größer als Andy, und die meisten Sachen, die sie ihr geliehen hatte, rutschten ihr auf eine ungeplant verführerische Art von der Schulter. »Ich konnte nicht schlafen.«

»Ich weiß«, sagte er und musterte sie. »Ich hab’s gehört.«

»Wie konntest du …«, begann Andy und verstummte, als sie ihn im Dämmerlicht grinsen sah. Natürlich hatte er gehört, wie sie sich von einer Seite auf die andere gewälzt hatte. Er war ein Scion. Wahrscheinlich hatte er auch gehört, wie sie im Schlaf seinen Namen gesagt hatte. Bei diesem Gedanken wäre sie am liebsten sofort wieder nach oben gerannt, doch sie blieb da und starrte ihn an, bis sich ihre Augen an die matte Beleuchtung gewöhnt hatten.

»Hol dir ein Glas.« Hector deutete auf die Milchflasche und den Teller mit Gebäck, der vor ihm stand.

»Ah, Kates Kekse. Denselben Gedanken hatte ich auch«, schmunzelte Andy. Sie nahm sich einen Becher und rutschte neben Hector auf die Bank. Er trug nur eine abgewetzte Jogginghose mit dem verblichenen Aufdruck »Real Madrid« auf einem Hosenbein. »Trägst du eigentlich nie ein Hemd?«, fragte sie. Das sollte ein Witz sein, aber ihre Stimme klang so zittrig, dass sie längst nicht so selbstsicher wirkte, wie sie gehofft hatte.

»Nicht im Bett.« Er lächelte sie an und schenkte ihr Milch ein. Andy betrachtete das Spiel seiner Unterarmmuskeln. Seine Hände faszinierten sie. Sie mochte es, dass er alles so sicher anfasste. Ihre eigenen Hände neigten zu flatterhaften Bewegungen, was vermutlich an ihrem Sirenen-Erbe lag. Aber wenn Hectors Hände etwas berührten, übernahmen sie sofort die Kontrolle darüber.

Andy knabberte an einem Keks und erwischte sich dabei, wie sie über die Unterschiede zwischen ihnen beiden sinnierte. Hector war eindeutig männlich in allem, was er tat, und nur neben ihm zu sitzen, reichte schon aus, dass Andy sich femininer fühlte als je zuvor. Normalerweise war Weiblichkeit für Andy gleichbedeutend mit Schwäche, aber wenn sie in Hectors Nähe war, empfand sie es als unglaubliches Erlebnis, sich plötzlich als Frau zu fühlen.

»Magst du Fußball?«, fragte sie und deutete auf das Logo seiner Jogginghose.

»Ich mag Madrid«, antwortete er. »Meine Familie hat viele Jahre in Spanien gelebt. Ich würde gern eines Tages dorthin zurückkehren.«

»Ich habe Spanien auch gemocht, aber ich glaube, Skandinavien gefällt mir besser. Bis du jemals in einem Fjord geschwommen?« Er schüttelte den Kopf. »Das Eis schimmert unter Wasser milchig blau. Das ist …« Sie verstummte und lächelte schüchtern. »Vielleicht können wir das mal zusammen machen.«

Das Schweigen zwischen ihnen dehnte sich aus, als sie sich ansahen. Sie konnte hören, wie ihr Puls in ihren Ohren hämmerte und wusste, dass Hector es auch hörte.

»Bist du in deiner Kindheit viel gereist?«, fragte er schließlich.

»Als ich klein war. Bevor meine Mutter ihrer eigenen Wege ging.« Andy schaute auf ihren Becher. »Sirenen ziehen ihre Kinder nicht auf, wie Menschen es tun. Meine Mom ist viel länger bei mir geblieben, als es die meisten anderen getan hätten. Sie hat sich wirklich Mühe gegeben.«

»Und wann ist sie ihrer eigenen Wege gegangen?«, fragte Hector und benutzte absichtlich Andys Formulierung.

»Als ich sieben war, hat sie mich in ein Internat gesteckt.« Sie sah, wie Hector mitfühlend das Gesicht verzog. »Wenn man es laut ausspricht, klingt es ziemlich fies, nicht wahr?«

»Allerdings«, bestätigte er grinsend. »Dann muss das hier ja ein Schock für dich sein. Plötzlich ein Teil meiner großen, verrückten Familie zu sein.«

»Nein, es gefällt mir«, beteuerte Andy sofort, die natürlich gemerkt hatte, dass er sie zu seiner Familie zählte. »Ich liebe es sogar.«

Es fühlte sich an, als würden sich in ihrem Innern warme Bläschen ausbreiten und Räume ausfüllen, von denen sie gar nicht gewusst hatte, dass es sie gab, und plötzlich wollte sie Hector nur zu gern berühren. Sie lehnte sich dichter zu ihm und hoffte, dass er den Rest übernehmen würde.

»Andy. Du bist Gast in meinem Haus. Da gibt es Regeln zu beachten«, flüsterte Hector flehentlich. Sie schaute erschrocken zu ihm auf. »Du hast noch nicht viel Zeit mit Männern verbracht, nicht wahr?« Es war eigentlich keine Frage, aber sie schüttelte dennoch den Kopf. »Zieh dein Nachthemd hoch«, sagte er freundlich.

Andy hakte einen Finger unter den verrutschten Träger und schob ihn zurück über ihre Schulter. Sie genoss es, wie Hector jeder ihrer Bewegungen folgte, als versuchte er, etwas zu lesen, das auf ihrer Schulter geschrieben stand.

»Komm mit«, seufzte er bedauernd. Er stand auf, nahm ihre Hand und führte sie nach oben bis vor die Zimmertür seiner Schwester.

»Es tut mir leid«, sagte sie, weil sie spürte, dass sie etwas falsch gemacht hatte.

»Du weißt nicht einmal, wofür du dich entschuldigst, stimmt’s?«, fragte Hector grinsend.

»Nein, keine Ahnung«, gestand sie und kam sich dabei ein bisschen albern vor.

Er beugte sich über sie und seine Lippen streiften ihre Wange. Andy spürte, wie sich ein Schauer von der Stelle ausbreitete, an der er sie geküsst hatte, ähnlich den kreisförmigen Wellen auf der Oberfläche eines Teichs.

»Ich zeige es dir später«, versprach er.

Hector öffnete die Tür zu Ariadnes Zimmer und schob eine ziemlich verwirrte Andy hindurch.

Helen setzte sich im Bett auf. Begrüßt wurde sie vom Rauschen der Wellen und der klaren Seeluft, vermischt mit dem Duft der Blüten des Regenwaldes, die Helen in feuchte Wärme hüllten.

Mit beiden Händen fuhr sie über das frische Bettlaken und fühlte die Vertiefung neben sich, die immer noch nach Lucas duftete. Sie schwang ihre nackten Beine aus dem Bett und schlug das feine Moskitonetz auf. Der glänzende Teakholzboden war angenehm kühl. Ein Windspiel aus Muschelschalen wies ihr den Weg zur Tür der Hütte und Helen ging barfuß darauf zu.

Unter der glitzernden blaugrünen Wasseroberfläche lagen Korallenriffe voller Leben. Weit draußen ragten unglaublich steile und grüne Inseln aus der funkelnden See wie die Ellbogen eines Riesen.

Helen ging einmal um die Veranda herum und erkannte, dass ihre kleine Hütte auf Stelzen mitten im Wasser der flachen Bucht stand. Jetzt entdeckte sie auch Lucas, der schon bei Tagesanbruch schwimmen gegangen war.

Helen setzte sich neben einer misstrauisch dreinschauenden Meeresschildkröte auf die Veranda und sah Lucas zu, wie er mit einem Zitronenhai herumalberte. Sie wusste genau, dass die Tiere hier nicht zahm waren, denn sie hatte sie erschaffen.

Die Meeresschildkröte hatte nicht die Absicht, ins Wasser zu gehen, solange sich dort ein Untier mit so spitzen Zähnen herumtrieb. Das konnte Helen sehr gut verstehen. Der Respekt vor den Kräften anderer Tiere war nichts, mit dem Helen herumspielte, auch nicht im Paradies. Wozu sollte man einen Hai erschaffen, der ungefährlich war? Welchen Sinn sollte das haben?

Lucas war sich ohne Zweifel bewusst, dass der Zitronenhai kein Spielzeug war, und begegnete ihm mit der nötigen Achtung. Trotzdem huschten die beiden durchs Wasser, als würden sie Fangen spielen.

Das erinnerte Helen daran, wie Lucas sich im Ring bewegte, wenn er und Hector ihre Kampftechnik trainierten. Sie erkannte, dass er jetzt genau dasselbe machte. Er trainierte seine Reflexe und Techniken mit einem Sparringspartner der anderen Art. Vielleicht tat der Zitronenhai dasselbe.

Lucas merkte, dass Helen ihm zusah. Er schoss durchs Wasser auf sie zu, die Arme ausgebreitet wie Flügel. Helen streckte sich auf den Dielenbrettern der Veranda aus und lächelte zu ihm hinunter. Es erstaunte sie, dass er nach allem, was sie durchgemacht hatten, immer noch diese Wirkung auf sie hatte. Sie konnte sich an so viele Leben erinnern, von denen ein paar nur einige wenige Jahre gedauert hatten und andere viele Jahrzehnte – und trotzdem war sie jedes Mal wieder so aufgeregt wie ein Mädchen, das noch nie geküsst worden war.

Lucas zog sich aus dem Wasser und setzte sich im Schein der aufgehenden Sonne neben sie.

»Das habe ich mir schon immer gewünscht – unter Wasser bleiben zu können und nicht zum Atmen auftauchen zu müssen«, sagte er so freudig, dass seine Stimme ganz hoch und jungenhaft klang. »Hector und Jason haben mich zwar immer ums Fliegen beneidet, aber ich bin jedes Mal ein kleines Stück gestorben, wenn sie zusammen ins Wasser gesprungen und stundenlang weggeblieben sind. Ich konnte sie nie begleiten.«

Helen hörte den traurigen Unterton in seiner Stimme, und ihr wurde bewusst, wie isoliert von seinen Cousins er gelebt hatte. Er konnte sie nicht zum Fliegen mitnehmen und sie ihn nicht unter Wasser. Helen wusste, dass er Hector und Jason nicht um ihre Fähigkeiten beneidete. Es hatte ihn nur bedrückt, dass sie ihre Begabung miteinander teilen konnten, während er mit seiner allein war – bis Helen auftauchte.

Lucas schaute gedankenverloren in die Wellen. »Wird das jetzt so bleiben?«, fragte er. »Werde ich auch weiterhin unter Wasser atmen können?«

»Ja«, bestätigte Helen. »Hades sorgt in seinem Reich dafür, dass niemand besondere Fähigkeiten hat – außer ihm natürlich. Auf diese Weise muss er keine Begabungen an Personen verteilen, mit denen sie nicht bereits geboren wurden. Hades ist clever. Er vermeidet das Problem, zu viel Macht zu verleihen, indem er alle Kräfte aufhebt, solange man bei ihm ist.«

»Das hast du nicht getan«, stellte Lucas fest.

»Ich konnte es nicht. Ich musste dich heilen. Und jetzt will ich, dass du Spaß hast«, gestand Helen. »Ich möchte, dass du dich an allem erfreust, was ich dir geben kann. Aber damit du unter Wasser atmen kannst, musste ich deinen Körper dauerhaft verändern. Deswegen bin ich auch nicht sicher, wie viele Scions ich hierherbringen sollte. Natürlich würde ich ihnen das hier gern zeigen, aber was, wenn ich …«

»Wenn du versehentlich ein Heer von Scions erschaffst, die vielfältigere Fähigkeiten haben als die Götter des Olymp?«, fragte Lucas. »Das will gut durchdacht sein.«

»Ich könnte ihnen unbegrenzte Macht verleihen.«

Lucas spann den Gedanken weiter. »Wieso hat Zeus das nicht schon getan? Sich selbst und den anderen Olympiern alle Fähigkeiten verliehen, die man sich nur vorstellen kann?«

»Keine Ahnung. Vielleicht hat er es nicht so mit dem Teilen seiner Macht«, vermutete Helen. »Vielleicht hat er aber genau wie Hades gewisse Regeln für seine Welt aufgestellt, die es ihm verbieten, anderen mehr Macht zu geben. Aber ich weiß wirklich nicht, wie es auf dem Olymp zugeht. Ich war noch nie dort.«

»Ich habe gehört, dass da tolle Orgien gefeiert werden«, scherzte Lucas. »Mit Ambrosia, dem Nektar der Götter, und Nymphen. Massenhaft Nymphen.«

»Klar, man muss dafür sorgen, dass sie satt und zufrieden sind, damit sie nicht rebellieren«, sagte Helen grinsend. Sie kicherten beide und ihre Blicke trafen sich. Lucas nahm ihre Hand und schaute zur Seite.

Sein Blick wanderte über den Horizont und die großartige Aussicht, als wollte er sie sich einprägen. Er sah Helen wieder an und wurde ernst. »Was macht die Familie?«

»Sie machen sich alle Sorgen. Wir sollten zurückgehen«, antwortete sie zögernd. »Hier vergeht die Zeit genauso wie auf der Erde, und sie warten darauf, dass ich mit dir zurückkomme.«

Helen hätte nur zu gern bis in alle Ewigkeit mit Lucas in der Hütte über dem Wasser gelebt, aber sie hatte mehr als nur einen Grund, zurückzugehen. Sie musste zu Orion, ihrem Beschützer, damit die Parzen sie nicht sahen, wenn sie versuchte, einen Weg zu finden, den Krieg mit den Göttern abzuwenden. Ihr blieb nicht mehr viel Zeit. Jetzt, wo sie ihre eigene Welt erschaffen hatte, würde Zeus hinter ihr her sein, und sie konnte nicht mit der Planung beginnen, solange sie nicht sicher war, dass die Parzen sie nicht beobachteten.

Sie hätte Lucas am liebsten alles erzählt, aber sie wusste, dass es unmöglich war. Sogar in ihrem eigenen Reich konnten die Parzen sie sehen, und wenn sie den Verdacht hatten, dass Helen sie austricksen wollte, würden sie einen Weg finden, sie von Orion fernzuhalten. Vielleicht wussten sie längst, was Helen vorhatte, aber sie war dennoch überzeugt, dass es ein schlechtes Omen war, es laut auszusprechen. Sie musste warten, bis sie wieder bei Orion war, bevor sie allen sagen konnte, was sie plante.

»Ich spüre deine Unruhe«, sagte Lucas mit einem nachsichtigen Lächeln. »Aber tust du mir einen Gefallen, bevor wir gehen?«

»Jeden.«

»Bring niemand anders in diese Bucht. Dieser Ort soll uns ganz allein gehören.«

»Für immer und ewig«, versprach sie.

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13

Lucas warf einen letzten Blick auf das Paradies.

»Bereit?«, fragte Helen, die seine Hand umklammert hielt.

»Nein«, seufzte er und sah ihr in die Augen, in denen sich das Licht der aufgehenden Sonne spiegelte. »Aber lass uns trotzdem gehen.«

Es wurde so kalt, als würde man ihn in Eiswasser tauchen, und im nächsten Augenblick waren sie wieder in seinem Haus. Dort war es still, viel stiller, als er sein Zuhause jemals erlebt hatte.

»Hast du nicht gesagt, sie würden alle auf uns warten?«, fragte er beunruhigt.

»Das haben sie«, antwortete Helen zögerlich und rief im nächsten Moment schon lauthals nach Orion.

Eifersucht schoss durch Lucas’ Körper wie ein glühender Pfeil. Er versuchte, das Gefühl abzuschütteln, aber es ging nicht. Sie hielt immer noch seine Hand und trotzdem galt ihr erster Gedanke Orion. In Jederland konnte Helen Lucas verwöhnen und so tun, als wäre er der einzige Mensch auf der Welt, aber hier auf der Erde hatte sie einen anderen, den sie liebte – einen, der nicht ihr Cousin war.

»Mein Vater«, sagte sie und sah ihn Hilfe suchend an.

»Gehen wir zu ihm.« Er nutzte die Gelegenheit, seine Hand aus ihrer zu ziehen, bevor sie sah, was in seinem Herzen vor sich ging.

Lucas und Helen gingen nach oben, wo Kate über Helens Vater wachte, der immer noch schlief.

»Wieso bist du hier allein, Kate?«, fragte Helen aufgebracht. »Du bist nicht stark genug, um Daphne aufzuhalten, wenn sie wieder versucht, ihm Drogen zu geben.«

»Daphne ist mit allen anderen unten am Strand, um sich das Duell anzusehen«, berichtete Kate, die Lucas kritisch auf Verletzungen musterte. »Wo wart ihr?«

»Was für ein Duell?« Lucas sah Helen fragend an. Doch als sie nur verständnislos mit den Schultern zuckte, gab Kate ihnen die Kurzfassung von allem, was sich ereignet hatte, nachdem sie verschwunden waren.

»Was ist mit Orion?«, fragte Helen. »Phaon tut das doch nur, um ihn zu erwischen.«

Lucas biss die Zähne zusammen und versuchte, sich einzureden, dass es nicht anders zu erwarten gewesen war. Helen liebte Orion und dafür konnte er ihr keinen Vorwurf machen. Schließlich war es einfacher und weniger kompliziert für sie, sich in Orion zu verlieben.

»Orion ist nicht in Gefahr.« Kate schüttelte den Kopf. »Daedalus und Phaon durften sich keine … Wie heißen sie noch? Ersatzleute? Flügelmänner?«

»Sekundanten«, half ihr Lucas aus der Klemme.

»Ja, genau – sie durften keine Sekundanten auswählen.«

»Auch wenn Phaon überlebt, kann er Orion nichts tun«, versuchte Lucas Helen zu beruhigen. »Weil Orion ihn in einem Zweikampf mühelos besiegen würde.«

»Aber wenn Phaon gewinnt und Daedalus tötet …«, begann Helen.

»Wenn er gewinnt, dann gewinnt er. Dafür darf sich niemand an ihm rächen. Nicht einmal Orion.« Lucas beobachtete, wie Helen diese Information aufnahm. »Es ist besser so. Das Töten muss irgendwann ein Ende haben.«

Helen nickte schließlich, denn sie musste es akzeptieren, auch wenn es ihr schwerfiel. Lucas ging es nicht anders. Er wollte auch nicht, dass ein mordender Kinderschänder davonkam, falls Daedalus gegen Phaon verlor, aber sie konnten nichts dagegen tun. Bei Duellen gab es strenge Regeln, und die Titanin Hekate, die Göttin aller Portale und Wegkreuzungen, sorgte dafür, dass diese Regeln eingehalten wurden. Es hieß, dass sich nicht einmal Zeus Hekate widersetzen konnte. Sie war die einzige Titanin, die er nicht in den Tartaros verbannen konnte.

»Willst du auch zum Duell? Ich könnte so lange bleiben, für den Fall, dass Daphne zurückkommt«, bot Helen Kate wenig überzeugend an. Es war klar, dass sie eigentlich nicht bleiben wollte, aber das Gefühl hatte, es zumindest anbieten zu müssen.

»Ob ich hinwill? Um mir anzusehen, wie zwei schwitzige Kerle, die ich nicht einmal kenne, sich gegenseitig mit Schwertern die edelsten Körperteile abhacken?«, fragte Kate und zog eine Braue hoch. »Nein, danke. Ich bleibe hier bei Jerry.«

»Du bist spitze. Das weißt du, oder?«, sagte Helen und drückte Kate kräftig.

»Klar weiß ich das«, antwortete Kate. Sie befreite sich aus der Umarmung, fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und war plötzlich wieder ernst. »Und je seltener du in einem Ball aus Feuer und Eis verschwindest, desto weniger graue Haare bekomme ich. Das weißt du, oder?« Helen kicherte. Kate zeigte mit dem Finger auf Lucas. »Und du hörst bitte auf, Helen anzufassen, wenn sie mal wieder eine menschliche Fackel ist, okay?«

»Ein sehr vernünftiger Rat«, erwiderte er grinsend, als Kate ihn umarmte.

Sie ließen Kate bei Jerry zurück und eilten hinunter zum Strand. Auf ihrem Weg zu der großen Menschengruppe, die sich am Wasser eingefunden hatte, versuchte Lucas nicht, nach Helens Hand zu greifen. Er spürte, dass es sie zu Orion zog und wollte ihr nicht das Gefühl geben, sie zurückzuhalten.

Sowie sie Orion entdeckt hatte, sprang sie hoch und flog zu ihm. Lucas legte den Rest des Weges zu Fuß zurück, um ihnen einen Moment Privatsphäre zu gönnen und sich etwas Zeit, um seinen Ärger herunterzuschlucken.

Es war nicht so, dass Helen ihn nicht liebte. Aber Orion konnte ihr geben, was sie wollte, und er konnte es nicht. Er konnte Helen jetzt am glücklichsten machen, indem er sich zurückzog. Es war ganz einfach – auch wenn es ihn fast umbrachte.

»Lucas?«, rief sein Vater, als er ihn entdeckte. Er kam den Strand entlanggerannt wie ein Blitz.

Doch obwohl Castor als Erster gestartet war, schafften es Hector und Jason vor ihm, den langsam über den Strand wandernden Lucas zu erreichen.

»Das kann ich nicht glauben!«, schrie Hector und drückte Lucas mit seinen Bärenkräften an sich. »Wir dachten alle, du wärst getoastet worden!«

»Wurde ich auch«, sagte Lucas lachend, als sein Cousin ihn herumwirbelte.

»Lass ihn los, Doofmann«, befahl Jason seinem Bruder gereizt. »Lass mich ihn wenigstens durchchecken, bevor du ihm die Rippen brichst.«

»Es geht mir gut, Jason«, beteuerte Lucas, als Hector ihn absetzte. »Alles komplett verheilt.«

Es schien eine Ewigkeit in Anspruch zu nehmen, auch den Rest der Familie zu begrüßen. Während er noch versuchte, seine Mutter davon zu überzeugen, dass er tatsächlich noch seine gesamte Haut besaß, erhaschte er einen Blick auf Helen, die in ein intensives Gespräch mit Orion vertieft war.

Als er Helen das nächste Mal ansah, funkelte sie ihre Mutter wütend an, und ihm war klar, dass die beiden zumindest ein paar Worte zum Thema Jerry gewechselt hatten. Er wusste zwar nicht, was sie zueinander gesagt hatten, aber es war eindeutig, dass sie beschlossen hatten, ihren Streit vorerst aufzuschieben.

Die Gruppe bildete einen Kreis um eine eingeebnete Fläche im Sand. Es war ein behelfsmäßiger Kampfplatz, der den frühen Arenen recht ähnlich sah. Unbekannte Scions – Lucas vermutete, dass es welche von den Hundert Cousins waren – beendeten ihre Arbeit, verließen den Ring und warfen eine Fackel, einen Schlüssel und eine Schlange in den geräumten Bereich.

Dann erschien eine Frau und die drei Dinge, die sie herbeigerufen hatten, verschwanden. Sie war nicht jung und ihre Gesichtszüge nicht makellos, aber sie sah trotzdem wunderschön aus. Und unglaublich Furcht einflößend, wie Lucas feststellte.

»Hekate«, wisperte Hector. Lucas nickte abwesend und starrte die einzige noch existierende Titanin an, bis sie wieder verschwand.

Danach ließ er den Blick in beide Richtungen über den Strand schweifen. Es war November, früher Morgen und bitterkalt, aber es waren trotzdem ein paar Spaziergänger unterwegs. Was, wenn jemand sah, was hier vorging?

»Wie wollen die sich duellieren, ohne dass die Leute die Polizei holen?«, flüsterte Lucas Hector zu.

»Hekate«, flüsterte Hector zurück. »Sobald das Duell begonnen hat, kann es durch nichts mehr gestoppt werden. Sie sorgt dafür, dass es keine Störungen gibt. Vor allem nicht durch uneingeweihte Sterbliche.«

Lucas sah zu Orion hinüber. Der betrachtete seinen Vater, der mit dem Schwert in der Hand ein paar Schritte vor ihm stand. Helen war an seiner Seite. Als sich Helen und Orion an den Händen fassten, schaute Lucas schnell weg.

Er konzentrierte sich stattdessen auf Phaon, der sich auf der anderen Seite des Rings befand. Er wirkte abwesend, beinahe interesselos. Anders als Daedalus, der kampfbereit wirkte, schien Phaon mit seinen Gedanken ganz woanders zu sein.

»Er ist schon tot«, flüsterte Hector Lucas ins Ohr. Lucas nickte. Phaon hatte aufgegeben. Und obwohl Lucas wusste, dass Phaon den Tod verdient hatte, tat er ihm leid.

»Ich würde gern noch ein paar letzte Worte sagen, wenn ich darf.« Phaons dünne Stimme übertönte kaum das Tosen der Wellen. »Ich war nicht immer ein schlechter Mensch, auch wenn ich schlimme Dinge getan habe. Ich weiß jetzt, dass es falsch war.«

Nun hatte Lucas wirklich Mitleid mit ihm. Er trat einen Schritt vor, um zu verlangen, dass das Duell abgesagt wurde, als Phaon mit einem Aufschrei auf die Knie fiel. Er hielt sich die Brust, als hätte ihm jemand ein Messer hineingestochen.

»Versuch das noch einmal, und ich reiße heraus, was von deinem Herz noch übrig ist«, brüllte Orion ihn wutentbrannt an. Da beide aus dem Haus von Rom stammten und damit über dieselben Fähigkeiten verfügten, kam es zwischen ihnen zu einem lautlosen Machtkampf, den Orion schließlich gewann. Der Boden bebte, und einen Moment lang sah es so aus, als würde Orion Phaon am liebsten mit bloßen Händen in Stücke reißen, doch Helen streckte den Arm aus, um ihn daran zu hindern.

Jetzt empfand Lucas kein Mitleid mehr, obwohl Phaon ein Bild des Jammers abgab. Aber jedes Mitgefühl war verflogen. Lucas erkannte, dass Phaon ihre Gefühle beeinflusst hatte. Er sah sich um und stellte fest, dass alle Anwesenden über diesen Trick ebenso erbost waren wie er selbst.

»Steh auf!«, befahl Orion, und Phaon erhob sich. »Nimm dein Schwert in die Hand.« Phaon griff nach seinem Schwert und ein anzügliches Grinsen verzerrte sein Gesicht zu einer Grimasse.

»Warum so frustriert? Ich habe dir doch gesagt, dass du die Kleine haben kannst, Orion. Du weißt doch, dass sie es von dir will.« Phaon grinste Cassandra obszön an.

Plötzlich hingen Hector und Jason an Lucas’ Armen, und er merkte erst dadurch, dass er vorgesprungen war, um sich den widerlichen Bastard vorzunehmen.

»Nicht«, knurrte ihm Hector ins Ohr. »Du hast kein Anrecht, dieses Leben zu nehmen.«

»Ich sehe euch alle im Hades«, verkündete Phaon prahlerisch.

»Nein«, widersprach Helen, und ihre Stimme hallte wie die einer Göttin. »Weil du nicht dort sein wirst.«

Das sagte sie mit einer solchen Überzeugung, dass Phaons manisches Grinsen erlosch. Er starrte sie an, denn ihm war natürlich klar, dass sie besser als jeder andere wusste, was ihn erwartete. Helen sah ihn mit undurchdringlicher Miene an. Ohne jede Gnade. Das machte ihm panische Angst, was auch beabsichtigt war.

»Fangt an«, sagte Orion. Er verließ die Arena, als wüsste er genau, was zu tun war. Einen Moment lang fragte sich Lucas, ob Orion im Kolosseum mehr als ein Duell bestritten hatte.

»Für meine Schwester Cassiopeia«, sagte Daedalus so ruhig, als würde er beten.

Und dann griff er Phaon mit dem Geschick und der Kraft eines erfahrenen Kämpfers an.

Lucas zählte vier Hiebe, bis Phaon die erste Verletzung erlitt und Blut aus einer Beinwunde schoss. Er humpelte durch den Ring und trat seinem Gegner Sand ins Gesicht, doch davon ließ sich Daedalus nicht ablenken. Mit einer Finte landete er hinter Phaon und stach ihm das Schwert in den Rücken.

Jason stieß Lucas an. Die beiden tauschten einen Blick und erkannten, was Daedalus machte. Er war nicht auf einen schnellen Sieg aus.

»Er will Phaon verbluten lassen«, flüsterte Jason.

»Gut«, erwiderte Lucas. Er schaute nach rechts und sah, wie Hector zustimmend nickte.

Es dauerte fast zwanzig Minuten. Hier ein Schnitt, dort ein knochenbrechender Hieb, und so ging es weiter und weiter, bis sich sogar Lucas, Jason und Hector unwohl fühlten. Daedalus war gnadenlos. Er brachte Phaon eine Verletzung nach der anderen bei, als würde er eine Liste abarbeiten. Es war nicht zu übersehen, dass Daedalus sich schon sehr lange damit beschäftigt hatte.

Niemand sprach oder versuchte, ihm Einhalt zu gebieten.

Lucas blickte zu seinem Vater und rechnete damit, dass es ihm schwerfallen würde, diese systematische Folter eines anderen menschlichen Wesens mit anzusehen. Doch Castor wirkte eher nachdenklich, als erinnerte er sich an etwas Schlimmes, das schon lange zurücklag. Lucas betrachtete auch die anderen Mitglieder der älteren Generation, die ganz ähnliche Gesichter machten. Offenbar waren sie sich einig, dass Phaon diese grausame Bestrafung verdiente.

Als Daedalus schließlich mit einem glatten, sauberen Hieb Phaons Kopf abschlug, nickten sie und richteten das Gesicht zum Himmel.

Sie haben das Gefühl, erlöst worden zu sein, erkannte Lucas.

»Gut gemacht, mein Sohn«, sagte eine klangvolle Stimme.

Alle drehten sich zum Wasser um, wo ein junger Mann mit nacktem Oberkörper, schwarzen Haaren und durchdringenden blauen Augen den Wellen entstieg. Er hatte einen Dreizack dabei, doch er sah so hinterlistig aus, dass Lucas eher an eine Mistforke in der Hand des Teufels denken musste. Eines Teufels, der genauso aussah wie er.

Er hörte, wie einige der Anwesenden erschrocken nach Luft schnappten, und spürte, wie Hector ihn anstieß.

»Das ist dein böser Zwilling«, raunte Hector ihm zu, und die Gefahr, die in der Luft lag, schärfte seine Sinne.

Lucas wusste, dass ihn das Auftauchen eines Gottes eigentlich mehr verblüffen sollte, aber das tat es nicht. Merkwürdigerweise konnte er nur daran denken, wie er an diesem Morgen mit dem Zitronenhai gespielt hatte. Helen hatte ihm gerade eine neue Macht über den Ozean verliehen. Er konnte unter Wasser atmen. Lucas fragte sich nicht zum ersten Mal, ob sie ihm vielleicht noch weitere Kräfte verpasst hatte.

»Meine Scions waren schon immer stärker als deine, Nichte, und auch diesmal hat mein Daedalus die körperliche Überlegenheit meiner Nachkommen bewiesen, indem er deinen Phaon getötet hat.«

»Als würde mich diese Zurschaustellung brutaler Gewalt interessieren«, schnurrte eine Frauenstimme verführerisch.

Wieder schauten alle zum Meer, um die große Frau zu betrachten, deren blonde Haare in Wellen bis zu ihren Kniekehlen hinabfielen, und deren üppiger Körper ebenso kurvig war wie die Wellen, denen sie entstieg. Als sie aus dem Wasser kam, kitzelte der schaumige Saum, wo die Wellen an den Strand schlugen, ihre Zehen.

»Es ist nicht die Stärke des Arms, sondern das Feuer im Herzen der Kämpfer, das am Ende den Sieger hervorbringt, Poseidon. Wir haben das doch bereits durchgemacht.« Sie ging direkt auf Helen zu, blieb vor ihr stehen und sprach weiter. »Viele Male haben wir gesehen, wie die Herzen von Männern und Frauen über den Ausgang der Schlacht entscheiden.« Sie lächelte und ergriff Helens Hände. »Helen.«

»Aphrodite«, sagte Helen, der Tränen in die Augen traten.

Helen erinnert sich tatsächlich an sie, stellte Lucas fest. Zum ersten Mal dachte er darüber nach, was das bedeutete. Helen erinnerte sich an Troja. Sie wusste, was dort wirklich passiert war.

»Ich habe dich so sehr vermisst«, sagte Aphrodite.

»Und ich habe dich vermisst«, sagte Helen, und es hörte sich an, als wäre sie nicht nur überrascht, dass sie so etwas sagte, sondern auch, dass sie es tatsächlich fühlte.

»Komisch, nicht wahr? Ich habe jede nur denkbare Liebe erfahren, aber als die Jahre vergingen, war die Liebe, nach der ich mich am meisten gesehnt habe, die zu meiner Schwester.«

Die beiden umarmten sich zärtlich, und der goldene Schimmer, der sie umgab, war absolut faszinierend anzusehen – fast wie Zauberei. Lucas konnte hören, wie die Herzen aller Scions langsamer schlugen, um in denselben Takt zu kommen wie die Herzen von Helen und Aphrodite. Es war eine starke, fesselnde Verbindung, an die sich alle für immer erinnern würden, auf welcher Seite sie in Zukunft auch stehen mochten.

In Lucas stieg Angst auf. Nicht, weil die Götter wieder unter ihnen waren, sondern weil Helen im Mittelpunkt des Geschehens stand. Sie erweckte so viel Liebe in ihm, in Orion und sogar in einer Göttin. Es gab keinen Hass ohne Liebe, und Lucas war überzeugt, dass sie schon bald einen verzweifelten Kampf ausfechten würden, und das nur wegen der reinen Liebe, die sie alle in diesem Moment spürten.

»Ein rührendes Wiedersehen«, sagte der Mann mit dem nackten Oberkörper und den schwarzen Haaren. »Aber dein Mann hat verloren, Aphrodite. Und du schuldest mir immer noch meine Wette.«

Lucas drängte sich durch die Menschenmenge und baute sich vor Poseidon auf. »Das hier ist kein Sport, auf den die Götter wetten können. Es sind unsere Leben.«

Poseidon musterte Lucas und lachte. »War ja klar, dass die Parzen mein Gesicht an einen moralisierenden Jammerlappen verschwenden. Weißt du was, Junge? Es ist mir egal, was die Parzen wollen. Im Meer fressen die großen Fische die kleinen. Du wirst dir ein dickeres Fell wachsen lassen müssen, wenn du der bist, der versuchen soll, mich zu ersetzen.«

»Wenigstens ist er intelligent«, sagte plötzlich eine andere Stimme, die allen bekannt vorkam. Vom anderen Ende des Strandes kam ein Gott auf sie zu, der aussah wie Hectors Zwillingsbruder, und unterbrach Lucas, der Poseidon gerade fragen wollte, wie er seine letzte Bemerkung gemeint hatte. »Mein Möchtegern-Nachfolger ist mutig, aber er muss der Dümmste von allen Scions sein. Er wollte mich doch tatsächlich herausfordern – und das, obwohl er immer noch sterblich ist. Das ist wirklich peinlich.«

Lucas griff automatisch nach Hectors Arm. Er spürte, dass sein Cousin darauf brannte, sich auf Apoll zu stürzen, unsterblich oder nicht, und das würde sie vermutlich alle das Leben kosten.

»Nun, nun, Apoll«, sagte der blonde Mann, der auf einem Fleck gerade entstandenen Eises aufgetaucht war. Ein Luftstrom wehte über Lucas hinweg, aber es war keine Seeluft. Er musste aus einer anderen Welt kommen. »Keiner von uns trifft kluge Entscheidungen, wenn es um Frauen geht. Hector ist da keine Ausnahme. Er will seine Andromache für sich allein haben. Kannst du ihm das vorwerfen?«

Der junge blonde Mann war groß, aber kein Riese. Er war auch nicht übermäßig muskulös, doch obwohl Poseidon und Apoll größer und stärker waren, strahlte er eine ungeheure Kraft aus, als er auf Helen und Aphrodite zuging. Die Göttin nickte ihm respektvoll zu, doch es war Helen, an die er das Wort richtete.

»Nun, Tochter. Du warst fleißig«, sagte Zeus freundlich, aber in einem leicht vorwurfsvollen Tonfall.

Lucas setzte eine undurchdringliche Miene auf, um seine Gefühle nicht zu verraten, während er fieberhaft nachdachte. Er wusste schon seit einiger Zeit, dass die Parzen ihnen Rollen zuwiesen und in jedem neuen Zyklus neue Schauspieler einsetzten, sodass trotz dieser Änderungen stets alles beim Alten blieb. Lucas ließ den Blick über die Götter und ihre Scion-Doppelgänger schweifen, bis er zu Orion kam. Sein Zwilling war nicht erschienen.

»Was willst du von uns?«, fragte Helen und baute sich vor Zeus auf. Lucas war unwillkürlich stolz auf sie, obwohl es Wahnsinn war, so mit einem Gott zu reden. Zeus hatte schon für geringere Vergehen ganze Generationen verflucht, aber Helen zeigte keine Spur von Angst.

»Nicht von euch. Ich will etwas von dir, Helen.« Obwohl Zeus nicht laut sprach, hallte seine Stimme.

»Und das wäre?«, fragte Helen misstrauisch, deren Mut sie allmählich verließ.

Poseidon und Apoll stellten sich hinter Zeus auf. Aphrodite küsste Helen auf die Wange, ließ ihre Hand los und nahm zögernd ihren Platz hinter ihrem Vater ein. Hector, Lucas und Jason reagierten sofort und traten hinter Helen und Orion.

»Ich will deine glitzernde neue Welt«, antwortete Zeus.

Jetzt tauchten immer mehr Götter hinter ihm auf. Als Erstes eine riesige Frau in einer Rüstung. Dann ein Junge, der sich so schnell bewegte wie ein Kolibri, ein Buckliger mit einem Hammer, ein Mann mit Weinlaub in den Haaren und schließlich eine weitere Frau in einem Kleid aus Pfauenfedern.

Helen sah Orion an. Lucas biss mit aller Kraft die Zähne zusammen, um nicht loszuschreien. Hatte sie ihm nicht erst vor ein paar Stunden gesagt, dass er es war, der ihr half, alles zu verstehen? Lucas beobachtete, wie Helen und Orion einen einvernehmlichen Blick tauschten. Er wusste nicht, worum es dabei ging, weil sie ihm Informationen vorenthielt. Lucas musste mit ansehen, wie die beiden eine schweigende Übereinkunft trafen und sie dann das Wort an Zeus richtete.

»Meine Welt kriegst du nicht«, sagte Helen entschieden.

Zeus lächelte, als hätte Helen ihm gerade den Schlüssel zu der Welt überreicht, die er wirklich haben wollte. »Herausforderung.«

Helen hoffte verzweifelt, dass ihr Plan aufging.

»Akzeptiert«, rief Hector und stürmte vor, bis er neben Helen stand und Zeus über die paar Meter Sand, die sie noch trennten, wütend anstarren konnte. Sofort wurden empörte Rufe laut und als Reaktion auf Hectors freche Missachtung der Götter stießen andere Scions weitere Herausforderungen aus.

»Warte!« Helen hob einen Arm, damit Hector nicht gleich zum Angriff überging. Lucas und Jason sprangen herbei, um Hector zurückzuhalten.

»Solch ein Feuer habe ich in den letzten Hundert Generationen nicht mehr gesehen«, stellte Zeus lachend fest. »Aber du hast recht, Apoll. Er ist mutig, sogar mutiger als dein Junge in Troja, aber er ist auch dümmer als ein Marmorbrocken.«

»Ganz ruhig«, sagte Orion zu Hector. »Vertrau uns.«

Zeus beugte sich dicht zu Hector und kam ihm dabei so nah, dass Helen die Blitze sehen konnte, die durch seine bernsteinfarbenen Augen zuckten. »Hätte er nur ein bisschen Verstand, würde ihm wieder einfallen, dass er mich nicht töten kann, wie geschickt er auch sein mag.«

»Ganz genau«, sagte Helen mit gemessener Stimme. »Also ist es keine richtige Herausforderung. Die Götter dürfen sich nicht mit Sterblichen duellieren – deswegen sind in Troja auch nur Halbgötter gegeneinander angetreten. Die Götter können versuchen, Scions mit Riesenwellen, Blitzen oder Flüchen zu töten. Aber im Zweikampf dürfen sie nur gegen uns antreten, wenn sie selbst sterblich sind. So wie Ares, als er mich im Portal gefoltert hat. Dort war er nicht unsterblich, hätte mich also töten können. Aber jenseits der Portale müssen die Götter einen Weg finden, uns dazu zu bringen, dass wir einander bekämpfen. Wie sie es auch in Troja getan haben.«

»Und wie sie es jetzt wieder tun«, fuhr Orion bedeutsam fort, damit möglichst viele Scions hörten und verstanden, dass die Götter eigentlich nur versuchten, sie alle umzubringen.

»Es gibt Regeln für diese Fälle. Du bist bereits mein gewählter Champion«, sagte Helen. »Und da du sterblich bist, muss Zeus einen sterblichen Gegner für dich wählen.«

»Woher weißt du das alles?«, fragte Zeus und sah Helen mit gerunzelter Stirn an.

»Ein kleiner Fluss hat es mir verraten«, sagte sie und seufzte innerlich erleichtert auf, weil sich die Erinnerungen von Helena von Troja als zutreffend erwiesen hatten.

Helen sah, wie Hector sich entspannte, und lächelte. Lucas und Jason zogen sich zurück, denn inzwischen vertrauten sie darauf, dass Helen und Orion wussten, was sie taten.

Auch bei den meisten anderen Scions wich die Anspannung. Die anderen Häuser kannten Hector zwar nicht persönlich, wohl aber seinen Ruf. Er hatte Kreon, einen Schattenmeister, mit bloßen Händen getötet. Soweit es sie betraf, war das Beweis genug für seine Fähigkeiten.

Es gab keinen Scion, der ihm gewachsen war, abgesehen vielleicht von Helen selbst. Er war der perfekte Held. Die größte körperliche Bedrohung war Daphne und sie liebte Hector. Was auch immer Daphnes Motive waren – und Helen musste sich eingestehen, dass sie keine Ahnung hatte –, wusste Helen doch ganz sicher, dass ihre Mutter Hector niemals töten würde. Dafür erinnerte er sie zu sehr an Ajax.

Zumindest bauten Orion und Helen darauf. Sie kannten beide keinen Scion, der Hector besiegen konnte, und so hofften sie, dass die Todesbilanz am Ende des Tages bei zwei stehen würde – Phaon und am besten einer von den Hundert Cousins oder ein entfernter Verwandter aus dem Haus von Athen.

Die hektische Planung der letzten Sekunden hätte Helen eigentlich siegessicher machen sollen, aber das war sie nicht, denn Zeus grinste jetzt noch breiter.

Plötzlich bemerkte Helen eine gewisse Unruhe um sich herum, als wären die Dünen lebendig geworden. Einen Moment später war der Strand voller merkwürdig aussehender Männer in altertümlichen Rüstungen. Ein paar von ihnen hatten glänzende rote Augen, andere einen harten Panzer statt einer Haut, und wieder andere besaßen Greifzangen anstelle von Händen. Myrmidonen. Helen musste wieder daran denken, wie Automedon Zach getötet hatte, und die Wut ließ Blitze von ihren Fingerspitzen sprühen.

»Meinst du, dass du mit einem Myrmidonen fertigwirst?«, flüsterte Helen Hector zu, als ihr klar wurde, dass sie und Orion mit dieser Wendung nicht gerechnet hatten.

»Klar«, wisperte Hector zuversichtlich. Helen sah an ihm vorbei zu Lucas, der mit einem nachdenklichen Nicken bestätigte, dass er ebenfalls der Meinung war, dass Hector es schaffen konnte.

»Auch ich habe meinen Champion gewählt, Helen«, verkündete Zeus. Der Triumph ließ seine Augen aufleuchten. »Achill wird gegen deinen Hector antreten.«

Die Myrmidonen bildeten eine Gasse, durch die ein einzelner Krieger auf Hector zuging. Helen kannte diesen Krieger – seinen Gang, seinen Haarschnitt, sogar das T-Shirt, das er trug, auch wenn es jetzt von einer ungewohnten Rüstung verdeckt war. Er besaß dieses T-Shirt nun schon seit zwei Jahren, und Helen wusste, dass es sein Lieblingsshirt war. Helen war alles an ihm vertraut, abgesehen von dieser neu entstandenen Macht, die er ausstrahlte.

»Matt?«, rief sie fassungslos. »Was zum Teufel machst du hier und wieso hängst du mit diesen Myrmidonen ab?«

Er warf ihr einen kurzen Blick zu und richtete dann seine ganze Aufmerksamkeit auf Hector.

»Du bist nicht der, den ich will«, sagte er zu Hector. »Es gibt nur ein Leben, das ich nehmen will, und es war niemals deines. Ich bin gekommen, um den Tyrannen zu töten.«

»Matt«, sagte Lucas gelassen, während sich Matt und Hector anstarrten. »Es gibt keinen Tyrannen.«

»Oh doch, den gibt es«, widersprach Matt grob und sah Helen an.

Sie waren schon Freunde gewesen, als sie noch nicht einmal laufen konnten, aber so hatte er sie noch nie angesehen. Es kam ihr fast so vor, als würde er sie hassen.

»Sie tut vielleicht jetzt noch nichts, was dir schadet, Lucas«, fuhr er fort. »Aber die absolute Macht wirkt auch absolut zerstörerisch, und es hat noch nie jemanden gegeben, der so viel Macht hatte wie Helen.«

Helen verspürte ein Schwindelgefühl und Übelkeit stieg in ihr auf. Sie wusste, dass er recht hatte.

»Helen soll der Tyrann sein?«, stieß Orion ungläubig hervor.

Tantalus, Daedalus und Pallas bewegten sich sofort von Helen weg und stellten sich hinter Matt.

»Dad!«, zischte Orion, presste dann aber sofort die Lippen aufeinander. Helen fiel auf, wie sich sein Blick verfinsterte, und konnte an seinem Herzen ablesen, dass er sich Vorwürfe machte, weil er diese Wendung nicht vorhergesehen hatte.

Helen schaute zu Hector und sah, wie er seinen Vater Pallas anstarrte. An seinen Augen konnte sie echte Betroffenheit ablesen, aber keinen Vorwurf. Die beiden waren so verschieden, dass es keinen von ihnen wunderte, dass sie in diesem Krieg zu Gegnern wurden.

Castor stand unerschütterlich hinter Lucas und funkelte seine Brüder erbost an. Helen spürte, wie Daphne hinter ihr und Orion Stellung bezog.

Am Rand der Gruppe wechselten weitere Scions ihre Position. Die einzelnen Mitglieder verließen ihre Häuser und schlugen sich auf eine Seite – die von Helen oder die der Götter. Denn jetzt gab es nur noch diese beiden Seiten. Matt erhob die Stimme, damit ihn alle hören konnten.

»Der Prophezeiung zufolge ist der Tyrann das Ergebnis einer Vermischung des Blutes der vier Häuser. Sag mir, Orion, wie viel Macht hat Helen dazugewonnen, als ihr drei Blutsgeschwister wurdet?«, fragte Matt. »Sie hat so ziemlich all eure Fähigkeiten übernommen, stimmt’s? Das haben wir uns gedacht.«

Matt deutete auf Claire und Ariadne, die sich auf seine Seite stellten. Helen spürte, wie sich ihr Magen umdrehte wie in einer Achterbahn. Plötzlich bekam sie keine Luft mehr.

Matt zu verlieren, war schon ein ziemlicher Schlag, aber dass Claire sich von ihr abwandte, war einfach undenkbar. Ihre Giggles. Ihre beste Freundin aller Zeiten hatte sich für die andere Seite entschieden. Natürlich wusste Helen, dass Claire Zweifel gehegt hatte. Sie hätte mit ihr sprechen sollen, statt Geheimnisse vor ihr zu haben und einfach nur zuzusehen, wie die Kluft zwischen ihnen immer größer und tiefer wurde. Und nun hatte die Angst, die sie in Claires Herz gesehen hatte, die Oberhand gewonnen.

Helen hörte, wie Jason Claires Namen flüsterte, und als sie kurz zu ihm hinübersah, schien es, als würde er innerlich sterben. In Helens Gedanken blitzte ein Erinnerungsfetzen an Troilus auf, dessen Frau Cressida ihn mit einem griechischen Liebhaber betrogen hatte. Helen konnte in Claires Herz schauen und erkannte, wie hin- und hergerissen sie war. Aber als sie Matts Herz betrachtete, fand sie dort keine Zweifel. Er war fest davon überzeugt, das Richtige zu tun.

»Matt. Warum machst du das?«, fragte Helen und gab sich alle Mühe, nicht in Tränen auszubrechen.

»Weil du die Erde, das Meer und den Himmel beherrschst«, sagte Matt, als sich mehr und mehr Scions auf seine Seite stellten. »Du kannst Blitze erzeugen, die Schwerkraft manipulieren und einer ganzen Armee die Schwerter aus den Händen reißen, indem du ein magnetisches Feld erzeugst. Du kannst Herzen beeinflussen, und jetzt erfahre ich auch noch, dass du dir eine eigene Welt erschaffen hast. Helen, gibt es eine Macht, die du nicht kontrollieren kannst – von dir selbst vielleicht einmal abgesehen? Deine Gefühle waren so außer Kontrolle, dass du Lucas beinahe umgebracht hättest, und so wie ich das sehe, wird dein Verhalten immer unberechenbarer.« Helen wandte den Blick ab und stieß einen frustrierten Laut aus, aber Matt fuhr dennoch fort. »Und was das Wichtigste ist: Erklär mir bitte, wenn du eine eigene Welt erschaffen kannst – eine perfekte Welt, über die du die absolute Kontrolle hast –, was hindert dich dann daran, unsere Welt zu zerstören, wenn wir nicht genau das tun, was du willst?«

Alles, was Helen hörte, waren die Wellen und die Schreie der Möwen. Es war ja klar, dass Matt auf so etwas kam. Er war schon immer ein kluges Kerlchen.

»Erinnerst du dich an unser erstes Schulfest in der Oberstufe?«, fragte Matt. Er trat von einem Bein aufs andere und wirkte traurig.

»Klar«, sagte Helen mit einem Achselzucken. »Ein paar von uns haben danach die ganze Nacht am Strand ums Lagerfeuer gesessen und geredet – kaum fünf Minuten von hier.«

»Weißt du noch, wie Zach gefragt hat, ob wir in der Zeit zurückgehen und Hitler töten würden, wenn wir eine Zeitmaschine hätten, auch wenn er da noch ein Kleinkind gewesen wäre?«

»Ja«, antwortete Helen, aber ihre Stimme krächzte. »Ich erinnere mich. Dann darf ich also annehmen, dass du mich für Hitler hältst?«

»Nein. Ich halte dich für den Tyrannen«, sagte Matt.

»Meine Tochter kann nicht der Tyrann sein. Hört mich an!«, rief Daphne verzweifelt und wedelte wild mit den Händen, um die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich zu lenken.

Es war das erste Mal, dass sich Daphne für sie einsetzte, und obwohl Helen noch stocksauer war über das, was sie mit Jerry gemacht hatte, war sie doch ein bisschen gerührt.

»Der Tyrann soll Hades ersetzen. Er soll der neue Herrscher über das Totenreich werden. Aber Helen ist dazu bestimmt, über den Himmel zu herrschen und die Rolle von Zeus zu übernehmen, was der Grund ist, wieso er sie von seinem Champion herausfordern lässt.« Daphne zeigte anklagend mit dem Finger auf Zeus und gewann damit ein paar Zweifler zurück. »Denkt darüber nach. Zeus steht kurz davor, von einem Scion gestürzt zu werden, der mächtiger ist als er, und versucht jetzt, uns gegen sie aufzubringen, damit wir sie für ihn töten. Sie ist stark, das stimmt, aber Helen kann unmöglich der Tyrann sein.«

»Wo steht geschrieben, dass der Tyrann den Platz von Hades einnehmen muss?«, fragte Matt, und seine Stimme klang schrecklich gelassen. »Drei große Götter sollen von drei Scions ersetzt werden, das wissen wir aus der Prophezeiung. Wir haben immer angenommen, dass der Tyrann über den Hades herrschen würde, aber er kann ebenso gut das Himmelreich übernehmen.«

Daphne verstummte. Ihr Kampfgeist erlosch und ein ängstlicher Ausdruck huschte über ihr Gesicht. »Es tut mir leid«, flüsterte sie Helen zu, die ganz blass geworden war.

»Schon okay, Mom. Ich habe das schon seit ein paar Tagen geahnt. In die Bitterkeit geboren?«, bemerkte Helen noch und erinnerte ihre Mutter damit nicht unfreundlich an die Prophezeiung. »Gibt es irgendwo auf der Welt jemanden, der noch verbitterter ist als du?«

»Nein. Du verstehst nicht«, setzte Daphne an, unterbrach sich aber, als Helen vortrat und es wagte, die Linie im Sand zu übertreten, die sich zwischen den beiden Seiten gebildet hatte.

»Matt hat recht. Ich bin der Tyrann. Zumindest soll ich es sein, wenn es nach dem Willen der Parzen geht. Aber ihr müsst mir vertrauen. Ich werde dafür sorgen, dass es nicht dazu kommt.«

»Ich weiß, dass du es versuchen wirst«, sagte Matt und seufzte. »Du willst mit deinen Kräften nur Gutes tun und anfangs wirst du Falsches richtigstellen und die Schwachen verteidigen. Ich weiß, dass du das tun wirst. Aber irgendwann wird es nicht mehr ausreichen. Keine einzige Person, so gut ihre Absichten auch sein mögen, sollte über die ganze Welt herrschen dürfen.«

Helen konnte die neue Ausstrahlung in ihm sehen, die ihn zu mehr machte als nur Matt. Er war verändert, stärker und voller merkwürdiger Magie, aber Helen war klar, dass er immer noch dieselben Entscheidungen traf, die er auch vor einem Jahr getroffen hätte. In dieser Hinsicht war er immer noch der alte Matt, für den die Moral einen hohen Stellenwert hatte, und er hatte wie immer recht.

»Du hast es immer gehasst, wenn jemand andere tyrannisiert hat. Und jetzt bin ich wohl der größte Tyrann von allen, stimmt’s?«, sagte Helen und lächelte ihm zu. Matt erwiderte ihr Lächeln. Keiner von ihnen wollte, dass dies geschah.

»Leute, wartet mal«, sagte Claire hektisch und hastete zwischen die beiden, als könnte sie einen Weg finden, sie wieder zu vereinen. »Lennie – gibt es vielleicht eine Möglichkeit, ein paar von diesen Superkräften zurückzugeben? Kannst du irgendwas tun, um wieder du selbst zu werden, sodass wir nicht total ausflippen müssen?«

»Tut mir leid, Gig«, antwortete Helen, obwohl sie wusste, dass sie ihrer besten Freundin damit mehr wehtat als jemals zuvor. »Das bin ich. Ich war es schon immer.«

Claires Augen füllten sich mit Tränen. Aber sosehr sie die Menschen auf der anderen Seite der imaginären Mauer liebte, die sich zwischen den beiden Parteien auftürmte, wusste Helen doch genau, dass Claire tun würde, was sie für richtig hielt.

Als sie wieder ihren Platz hinter Matt einnahm, konnte Helen ihr keinen Vorwurf machen. Sie bewunderte sogar, wie stark und mutig Claire ihren Standpunkt vertrat, auch wenn es sie sehr verletzte.

Helen wünschte, sie könnte ihren Plan herausschreien, könnte ihren Freunden und ihrer Familie sagen, warum sie das alles tat, aber das ging nicht. Wenn sie bei Orion war, konnten die Parzen sie zwar vielleicht nicht hören, aber Zeus konnte es auf jeden Fall, und auch wenn die Parzen der eigentliche Feind waren, war Zeus doch derjenige, den sie irgendwie wieder einsperren musste. Und solange das nicht geschehen war, konnte Helen kein Stück von ihren Kräften zurückgeben, weil sie dann nicht mehr stark genug wäre, um gegen ihn zu kämpfen. Und dann würde Zeus einen Weg finden, jeden Einzelnen von ihnen umzubringen.

Helen war bereit, die Böse zu spielen und sich von allen hassen zu lassen, wenn sie dadurch den Tod geliebter Menschen verhindern konnte. Sie erinnerte sich daran, wie Ariadne ihr erzählt hatte, dass der Name Helen bei Scions dieselbe Bedeutung hatte wie Judas bei Christen. Wie alle anderen Helens vor ihr hatte Helen Hamilton entschieden, dass es gerechtfertigt war, vor ihrer Familie den Judas zu spielen – Hauptsache war doch, dass alle am Leben blieben.

»Es tut mir leid, Claire«, sagte sie und versuchte vergeblich, eine Gedankenverbindung zu ihrer Freundin herzustellen und ihr alles zu erklären, ohne ein Wort sagen zu müssen. »Aber ich werde meine Kräfte nicht abgeben.«

»Sie wird nie mehr unsere ›Lennie‹ sein, Claire. Sie hat ihre Wahl getroffen – ihre Macht ist ihr wichtiger als wir«, bemerkte Matt traurig.

Er drehte den Kopf und gab über die Schulter ein unmenschlich klingendes Zwitschern von sich. Helen erkannte diesen Laut. Automedon hatte denselben benutzt, um seinen Männern im Wald am Rande des Sportfestes den Befehl zum Angriff auf sie zu geben.

Die Myrmidonen reagierten auf Matts Befehl, indem sie zurückwichen und auf seiner Seite der »Mauer« einen Halbkreis bildeten. Einer von ihnen trat vor und holte Phaons Leiche, während die restlichen Myrmidonen den Sand glatt fegten. Sie arbeiteten so schnell wie ein Trupp Ameisen und innerhalb von Sekunden war in der behelfsmäßigen Arena ein neuer Kampfplatz entstanden.

Als Opfergabe wurde ein Kürbis in den Ring gelegt.

»Was soll denn das?«, fragte Helen, die sofort daran denken musste, wie sie mit ihrem Vater versucht hatte, Kürbis zu Pfannkuchen, Pasteten und sogar Eis zu verarbeiten.

»Der Kürbis ist eines ihrer Symbole. Hekates Kräfte wirken sich auf viele Dinge aus«, beantwortete Orion ihre nur halb formulierte Frage im Flüsterton. »Portale, Kreuzwege, Grenzen und Handel sind die wichtigsten Dinge, über die sie herrscht, und deswegen ist sie auch diejenige, die über Duelle wacht, denn wenn man es genau betrachtet, sind die ja auch eine Art Handel. Außerdem ist sie die Hexengöttin. Ähnlich wie in Macbeth mit der verkauften Seele. Der Kürbis ist ihr Symbol, weil sie die erste Hexe ist.«

Helen starrte den albernen Kürbis an und war überzeugt, dass die Parzen sich auf ihre Kosten halb totlachten. Sie liebte Kürbisse. Von all den Rückblicken auf verschiedene Leben, denen Helen in letzter Zeit ausgesetzt gewesen war, waren ihr die Erinnerungen an ihr Leben auf Nantucket die liebsten. Jerry hatte ihr in all ihren Existenzen das beste Leben ermöglicht. Irgendwie hatte Daphne schon recht gehabt, dass Helen ihr dafür danken sollte, dass sie geglaubt hatte, Jerry wäre ihr Vater.

Ein Blick auf diesen blöden Kürbis reichte aus, um sich zu wünschen, dass sie all diesen Scion-Unsinn und ihre großartigen Kräfte gegen einen einzigen Abend mit Baseball und Eiskrem bei ihrem Dad eintauschen könnte. Nur einen einzigen Abend, an dem Lucas herüberkam, unter den Argusaugen ihres Vaters verlegen eine Portion Pasta mit ihnen aß und dann mit ihnen Sport im Fernsehen anschaute und über Politik diskutierte, wie es jeder andere in Massachusetts auch tat. Aber diesen perfekten Abend würde sie nie erleben.

Helen würde nie wieder eine normale Highschool-Schülerin sein.

Ein greller Blitz und ein merkwürdig orangefarbenes Feuer flammten rund um die Arena auf. Hekate erschien nicht noch einmal, aber ein unterschwelliges starkes Summen wies auf ihre Gegenwart hin. Der Kürbis verschwand. Das Feuer ging aus. Die Herausforderung war angenommen.

Hinter Helen begannen die Zuschauer hektisch zu flüstern. Vom Meer zogen Gewitterwolken heran und in der Ferne zuckten Blitze. Zeus und die Olympier suchten sich die besten Plätze. Sie genossen solche Kämpfe.

Helen versuchte, die Arena zu betreten, und musste feststellen, dass sie es nicht konnte. Das orangefarbene Feuer loderte vor ihr auf. Ein normaler Mensch wäre in Flammen aufgegangen, aber Helen wurde davon nur ein paar Schritte zurückgestoßen. Matt betrat den Ring ungehindert und stellte sich etwa zehn Schritte vor die Linie, die das frei geräumte Oval in zwei Hälften teilte. Er zog sein massives Schwert, bei dessen Anblick Helen der Atem stockte. Sie versuchte noch einmal, den Ring zu betreten, wurde aber wieder aufgehalten, diesmal von einer unsichtbaren Barriere. Helen wollte ein Portal schaffen, das ihr den Zugang zum Kampfbereich ermöglichte, aber es funktionierte nicht. Hekate konnte sogar einer Weltenschöpferin den Zutritt verwehren, wenn sie es wollte. Helen hielt kurz inne, um darüber nachzudenken.

»Was machst du denn da, Dummchen?«, fragte Hector sie vergnügt. Während sie in Erinnerungen an Kürbispfannkuchen geschwelgt und über die Macht von Hekate nachgedacht hatte, waren Lucas, Jason und Orion damit beschäftigt gewesen, Hector Stück für Stück seine Rüstung anzulegen, als wäre es ein uraltes Ritual.

»Was meinst du damit, was ich da mache?«, fragte Helen, die es wie üblich ärgerte, wenn sich Hector über sie lustig machte. »Er will nicht gegen dich kämpfen, er hat doch gesagt, dass er nur mich will.«

Ihr melodramatischer Ton brachte Hector noch mehr zum Lachen. »Du wirst mir bestimmt nicht meinen Ruhm stehlen, Prinzessin.«

Sie hasste es wirklich, wenn er sie so nannte.

»Nenn mich nicht …«

»Er ist dein Champion, Helen!«, fuhr Lucas sie an, und sein Ton war nicht so humorvoll wie Hectors.

Helen sah Lucas an. Die Angst und Frustration in seinen Augen ließen sie sofort verstummen. Sie wusste, dass Lucas es ihr übel nahm, dass sie Zeus Jederland nicht sofort überlassen hatte, als er danach verlangte. Am liebsten hätte sie ihm ins Gesicht geschrien, dass sie einen verdammten Plan hatte, aber das konnte sie nicht riskieren.

»Wir haben einen Eid geschworen, und für uns sind das nicht nur Worte«, fuhr Lucas fort. »Du kannst nicht in diese Arena gehen. Nur Hector kann sich deinem Herausforderer stellen.«

»A-aber«, stammelte Helen, deren Zunge vor Angst nicht mehr gehorchen wollte. Der erste Teil ihres Plans schlug bereits fehl. »Matt hat doch gesagt, dass er nicht Hector will, sondern mich. Also ist das mein Kampf.«

»Nein, ist es nicht«, widersprach Hector ernst. Jetzt war der scherzhafte Ton verschwunden und Helen hörte in ihm die Stimme eines Helden der Antike.

Einen Moment lang sah sie Hector auf einer großen Mauer stehen und Achill beobachten, der über den Tod von Patrokles fast wahnsinnig vor Trauer war, die Pferde vor seinem Streitwagen blutig peitschte und gleichzeitig Hectors Namen schrie und ihn zum Kampf forderte. Matt sah nicht aus wie Achill, aber er hatte dieselbe Ausstrahlung, dieselbe Stärke. Sie hatte keine Ahnung, wie das geschehen konnte, aber irgendwie war aus Matt der Krieger Achill geworden.

»Dies war schon immer mein Kampf«, sagte Hector ruhig.

»Tu das nicht«, wisperte sie, und als sie sich daran erinnerte, was beim letzten Mal passiert war, versagte ihr die Stimme.

»Tu das nicht!«, rief noch jemand anders, wesentlich lauter.

Andy drängte sich durch die verblüffte Menge. Sie sah ziemlich geschockt aus, als würde sie nicht glauben, was sie da gerade gesagt hatte.

Sie baute sich vor Hector auf und sah ihn flehentlich an. »Kämpf nicht gegen ihn.«

»Verlockender Vorschlag«, sagte er und lächelte ihr in das hübsche und vollkommen verzweifelte Gesicht. »Aber wer wäre ich, wenn ich darauf einginge? Nicht ich selbst, das ist wohl klar. Du weißt, dass ich es tun muss, Andy.«

»Ich liebe dich«, platzte sie heraus und war sofort entsetzt, dass sie vor so vielen fremden Leuten etwas so Schnulziges gesagt hatte.

»Das wurde aber auch Zeit«, knurrte Hector sarkastisch.

Einen Moment lang sah es aus, als würde Andy nach ihm schlagen, und deshalb tat Hector das einzig Vernünftige und küsste sie. Nur zögernd löste er sich wieder von ihr.

»Merk dir, wo wir stehen geblieben waren, okay?«, bat er, und seine Augen wirkten auf einmal ganz verletzlich. Andy nickte langsam und ließ ihn los.

Hector drehte sich zu Lucas, Jason und Orion um und streckte die Hand nach seinem Schwert aus. Lucas reichte es ihm und die Besorgnis verdüsterte sein Gesicht. Hector umarmte jeden der Brüder und betrat allein den Ring.

Helen flehte Lucas halblaut an: »Gibt es irgendeine Möglichkeit, das hier zu verhindern? Denk nach, Lucas.«

»Nein. Nur einer von beiden wird den Ring lebend verlassen«, erwiderte er grob. »Ich hoffe, du weißt, was du tust.«

Sie wusste es nicht. Helen hatte keine Ahnung, ob ihr Plan funktionieren würde. Sie wusste nur, dass sie versuchen musste, den Lauf der Dinge zu ändern, und während sie darüber nachdachte, musste sie dicht bei ihrem Beschützer bleiben, denn das war ihre einzige Chance. Helen wich zurück, bis sie auf Orion traf und sich an ihn lehnen konnte. Lucas schluckte schwer und schaute weg.

»Er ist verletzt«, flüsterte Orion ihr ins Ohr. »Er glaubt, dass du mich mehr liebst als ihn.«

Das war Helen bewusst. Sie begriff auch, dass Lucas jede Sekunde, die sie an Orions Seite verbrachte, mehr wehtat. Aber dagegen konnte sie im Moment nichts tun.

»Hilf mir einfach, einen Weg zu finden, wie wir Hector retten können«, flüsterte Helen zurück.

»Das kann ich nicht«, erwiderte Orion. Er legte die Arme um Helen und drückte sie, allerdings mehr, um sich selbst zu trösten. Sie blieb bei ihm und hoffte nur, dass nicht nur sie in seiner Gegenwart vor den Parzen geschützt war, sondern auch Hector.

»Vielleicht ist es diesmal anders«, sagte sie und beobachtete, wie sich Hector und Matt gegenübertraten. Sie dämpfte ihre Stimme zu einem kaum wahrnehmbaren Flüstern und drückte die Lippen fest an Orions Ohr, damit die Götter sie nicht hörten. »Wenn du hier bist, können die Parzen ihn nicht kontrollieren.«

Orion nickte, und als er Helen in die Augen schaute, konnte sie in seinem Blick etwas Zuversicht erkennen.

Die ersten Schläge kamen so schnell, dass Helen sie kaum sah. Natürlich hatte sie schon oft gegen Hector gekämpft, und er hatte sie vom ersten Tag an trainiert, aber sie konnte immer noch nicht fassen, wie sich ein so großer Kerl so schnell und so anmutig bewegen konnte.

Aber dieser neue turbo-geladene Matt war genauso schnell. Er parierte Hectors Hiebe, wich ihnen geschickt aus und verlor nie die Balance, obwohl sein deutlich größerer Gegner auf ihn eindrang und den günstigeren Winkel nutzte. Doch statt unter Hectors Schlägen nachzugeben, gelang es Matt, sich einen Freiraum zu verschaffen, ohne im Sand aus dem Tritt zu kommen.

Helen hörte, wie Lucas, Orion und Jason nach Luft schnappten, als Matt vorsprang und einen ersten Treffer landete.

»Hector!«, schrie Ariadne.

Hector wich vor Matt zurück, senkte seine Schwertspitze und berührte seine Rippen. Seine Hand war sofort voller Blut. Er sah auf die andere Seite der Arena zu seiner Schwester und seinem Vater, die bei Tantalus standen. Sie hatten sich gegen ihn entschieden.

Als Hector ihr in die Augen schaute, rannte Ariadne sofort zum Rand des Rings, als wollte sie am liebsten in die Arena stürmen und diesen Kampf beenden.

»Es ist okay, Ari«, sagte er nachsichtig. »Ich verstehe das.«

Hector konzentrierte sich wieder auf Matt, denn inzwischen war ihm klar, dass er ein starker Gegner war. Er verlor keine Zeit, täuschte Matt mit einer Finte, sprang hinter ihn und hieb ihm das Schwert in die Ferse. Aus Matts Achillesferse strömte das Blut, doch er starb nicht. Er humpelte von Hector weg und baute sich am anderen Ende der Arena auf.

»Falscher Knöchel, mein Freund«, sagte Matt mitfühlend, während sich seine Wunde bereits wieder schloss.

»War einen Versuch wert«, erwiderte Hector mit einem Achselzucken und ging mit ungebrochenem Kampfgeist erneut auf Matt los.

Scions heilten schnell, aber bei Matt dauerte es nur Sekunden, bis sich seine Haut wieder schloss und aussah, als wäre sie nie verletzt gewesen. Hector erkannte, dass seine einzige Chance darin bestand, Matts Schwachstelle zu finden. Er musste zumindest teilweise sterblich sein, sonst hätte Hekate ihm nie erlaubt, an dem Kampf teilzunehmen, aber es gab eine Menge Körperteile, die infrage kamen. Hector versuchte es zunächst an der anderen Ferse, aber davon erholte sich Matt noch schneller.

»Schlag ihm den Kopf ab!«, brüllte Daphne, deren Augen vor Angst um Hector weit aufgerissen waren, nachdem der Trick mit der Achillesferse nicht funktioniert hatte.

»Sein Herz! Triff sein Herz!«, schrie Orion ihm zu.

Hector kämpfte weiter und stach auf Matts Herz ein und versuchte sogar, ihm den Kopf abzuschlagen, doch nichts davon brachte den gewünschten Effekt. Matt spürte die Verletzungen zwar, doch sie heilten blitzschnell. Zur gleichen Zeit trug Hector immer neue Wunden davon, die wesentlich langsamer heilten. Bei jedem erbitterten Schlagabtausch war es Hector, der allmählich schwächer wurde.

Die Götter sahen hingerissen dabei zu. Es war eindeutig, dass dies der beste Kampf war, den sie seit mehr als dreitausend Jahren zu sehen bekommen hatten. Sie genossen jede Minute von Matts und Hectors Leiden, als würden sie Torschüsse beim Fußball bejubeln. Für sie war es nicht mehr als eine Sportveranstaltung.

Helen, die die blutrünstigen Götter nicht länger ertragen konnte, schaute hinüber zu Lucas. Doch der starrte auf den Boden und zermarterte sich das Gehirn, welchen Körperteil Matt als seine Schwachstelle gewählt haben könnte. Sie sah, wie er mit sich selbst redete und verzweifelt auf der Suche nach einer Lösung war. Sie glaubte zu hören, wie Lucas immer wieder das Wort »Knöchel« vor sich hin murmelte.

Plötzlich hob er den Kopf und schaute mit einem hoffnungsvollen Ausdruck im Gesicht zu Helen hinüber.

Er hatte es herausgefunden.

Genau in diesem Moment hörten sie Hector aufschreien. Sie fuhren herum und mussten mit ansehen, wie er auf die Knie sank. Matts Schwert steckte bis zum Griff in seiner Brust.

Stimmen wurden laut, und auf beiden Seiten der Arena stürmten seine Angehörigen gegen die unsichtbare Barriere an, um Hector zu Hilfe zu eilen. Doch der Zauber, der den Kampfplatz umgab, verwehrte ihnen den Zugang.

Matt stand über Hector. Seine Lippen bebten und er hatte voller Bedauern die Schultern hochgezogen. Ariadne, die vor Schmerz fast wahnsinnig war, schrie hasserfüllt auf Matt ein, während Claire versuchte, sie zurückzuhalten.

Hector fiel auf die Seite und umklammerte immer noch die massive Klinge, die sein Herz durchbohrt hatte. Er schlug auf dem Boden auf, mit dem Gesicht nach oben, die Augen direkt auf die wolkenverhangene Sonne gerichtet. Er holte noch einmal keuchend Atem. Seine Lippen schienen den Himmel anzulächeln, aber seine Augen, die immer so wild und voller Leben gewesen waren, sahen die Sonne nicht mehr.

Hector war tot.

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14

Helen starrte Hectors Leiche an, die dort im Sand lag. Ich habe ihn als meinen Champion gewählt, weil ich es nicht ertragen hätte, wenn Lucas oder Orion jetzt dort lägen. Es ist also meine Schuld.

»Herausforderung!«, brüllte Lucas, und seine tiefe Stimme übertönte das allgemeine Durcheinander.

Die Götter zogen sich zur Beratung zurück.

»Wie ist das möglich?«, fragte Poseidon. »Sagtest du nicht, das Gesicht hätte ihn mit in ihre Welt genommen?«

»Das hat sie«, verteidigte sich Hermes. »Aber vielleicht hat sie ihn nicht …«

»Wartet«, unterbrach ihn Zeus und brachte Hermes mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Die Entscheidung liegt bei Hekate.«

Lucas ging auf den Ring zu und betrat ihn, ohne dass ihn die unsichtbare Barriere aufhielt, die allen anderen den Zutritt verwehrte. Welche uralte Magie auch immer die Tauglichkeit eines Kämpfers testete – Lucas war akzeptiert worden. Die Götter tauschten verblüffte Blicke.

Helen folgte Lucas. Die Reaktion der Götter war ihr egal. Sie wusste genau, wieso es Lucas möglich war, den Ring zu betreten. Was sie nicht begreifen konnte, war, wieso er es tat. Das ergab keinen Sinn. Matt hatte ihren Champion getötet und jetzt sollte er sie herausfordern.

»Lucas? Was tust du?«, fragte sie, und ihre Stimme war vor Angst ganz zittrig. Er antwortete nicht und ließ sich nicht einmal anmerken, ob er sie gehört hatte.

»Lucas ist Hectors Stellvertreter, Helen. Es ist sein Recht, Matt herauszufordern, bevor Matt dich herausfordert.« Jasons Stimme brach. Die Tränen strömten ihm über das Gesicht. Helen ergriff seine Hand und drückte sie.

»Kann ich die beiden aufhalten?«, flüsterte sie.

»Nein. Der Stellvertreter eines Champions zu sein, bedeutet nun einmal, dass man kämpfen muss.«

Helen hätte sich ohrfeigen können, dass sie diese Wendung nicht vorhergesehen hatte. Aber andererseits war sie auch nie auf die Idee gekommen, dass jemand Hector besiegen würde. Und wenn es doch geschah, hatte sie damit gerechnet, selbst kämpfen zu müssen. Sie sah Orion flehentlich an, doch er zuckte nur hilflos mit den Schultern.

Im Ring hockte Lucas bei Hectors Leiche. Matt trat respektvoll zurück, als Lucas seinem Cousin sanft die Augen zudrückte. Auf der anderen Seite der Arena weinten Pallas und Ariadne. Auch Helen liefen die Tränen über die Wangen, aber bedeutender als ihre eigene Trauer waren die Schuldgefühle, die sie bei Lucas wahrnahm.

»Nur noch einen Moment«, flüsterte Lucas dem toten Hector zu. Plötzlich schluchzte er auf, unerwartet, als hätte sich dieser Laut ohne seine Erlaubnis aus seiner Kehle gestohlen. Es war ein hartes, wütendes Geräusch.

Lucas hob Hector hoch und trug ihn zu Orion und Jason, die am Rand der Arena warteten. Als er ihnen die Leiche übergab, drängte sich Andy grob durch den engen Kreis, der sich um Hector gebildet hatte.

»Wach auf!«, befahl Andy, und ihre Stimme hatte diesen unheimlichen Klang, dem man einfach gehorchen musste. Hector regte sich nicht. Andys Wangen röteten sich, als sie all ihre Kräfte zusammennahm.

»Ich sagte, wach auf!«, wiederholte sie, packte seine Schultern und schüttelte ihn.

Ihre Sirenenstimme hallte über die Dünen und das Wasser. Sand und Gischt spritzten hoch, als versuchten sie, vor ihr zu fliehen. Als Andy anfing, Hector anzuschreien und mit allen möglichen Schimpfworten zu belegen, weil er sie alleingelassen hatte, erbarmte sich Castor endlich und zog sie von Hectors Leichnam weg.

»Das reicht! Er ist fort und nicht einmal du kannst ihn zurückholen«, sagte Castor, doch es war schwer, zu ihr durchzudringen. Sie hatte nicht die körperliche Stärke eines Scions, wehrte sich aber trotzdem einen Moment lang heftig, bevor sie zusammenbrach.

Noel war für sie da und nahm sie in die Arme. Doch auch während sie Andy tröstete, war ihr Blick unverwandt auf Lucas gerichtet, dessen Kampf noch bevorstand. Lucas hatte die rechte Hand in der Tasche und betastete etwas, das darin verborgen war.

»Pfeil und Bogen«, rief er Jason zu.

Unter den Umstehenden wurde sofort verwundertes Gemurmel laut. Mehrere Götter lachten abschätzig.

»Dieser hier ist keine Enttäuschung«, sagte Apoll aufgeregt zu der Göttin mit der Rüstung. Helen vermutete, dass es Athene war. »Es ist genauso wie beim letzten Mal.«

»Eben das beunruhigt mich«, erwiderte Athene, deren verschlagener Blick jeder Bewegung von Lucas folgte.

»Wieso wählt er kein Schwert?«, fragte Helen Orion und ignorierte die Götter, die gerade ihre Wetten abgaben.

»Keine Ahnung«, antwortete Orion.

»Und wie viele Pfeile kriegt er?«

»Nur einen.«

Helens Kopf fuhr herum, und sie starrte Lucas an, der vollkommen ungerührt im Ring stand. »Wieso wählt er dann diese Waffe? Das ergibt doch keinen Sinn«, bedrängte sie Orion, doch dessen verständnisloser Blick vergrößerte ihre Angst noch mehr.

»Komm schon, Luke«, sagte Jason und hob entnervt die Hände, als wüsste er nicht, was Lucas von ihm erwartete.

»Pfeil und Bogen«, wiederholte Lucas klar und deutlich.

Gereizt über diese scheinbar selbstmörderische Waffenwahl, holte Jason einen Bogen und einen einzigen Pfeil aus der Waffenkiste an der Seite der Kampfarena. Er testete die Bogensehne, sah sich den Schaft des Pfeils genau an und brachte dann beides zu Lucas.

»Du trägst nicht einmal eine Rüstung«, sagte er vorwurfsvoll. »Willst du dich umbringen lassen?«

Als Helen das hörte, wurde ihr klar, dass sie diese Möglichkeit noch gar nicht in Betracht gezogen hatte. Was, wenn Lucas alles so satthatte, dass er sterben wollte?

Lucas nahm seine Waffe entgegen, ohne Jasons Frage zu beantworten, und entfernte sich dann vom Rand des Rings. Er sprach nicht mit seinem Vater oder seiner Mutter. Er umarmte Jason nicht zum Abschied oder erklärte im letzten Augenblick, was er tat und wieso. Er schaute nicht einmal zu Helen hinüber oder versicherte ihr, dass ihm nichts geschehen würde. Lucas ergriff einfach nur Pfeil und Bogen, baute sich vor Matt auf und gab ihm ein Zeichen, dass er bereit war.

Aber Helen war nicht bereit. »Halt, warte«, rief sie, und die Angst ließ ihre Stimme ganz schrill und atemlos klingen. »Du willst doch nicht wirklich sterben, oder?«, fragte sie hastig. Sie durchdrang mit ihrem Blick seine Brust, doch in ihm war nur eine dumpfe, leblose Masse zu erkennen, die zu gleichen Teilen aus Trauer und Resignation bestand. Für Helen sah es so aus, als wäre es ihm egal, ob er lebte oder starb.

Sie rannte gegen die unsichtbare Barriere an, welche die Arena umgab. Die orangefarbenen Flammen loderten an der kuppelförmigen Abschirmung hoch. Selbst wenn sie einen Weg fand, sie zu durchdringen, würde es zu spät sein.

Alles schien wie in Zeitlupe abzulaufen. Bevor Helen aufschreien konnte, hob Lucas seinen Bogen und Matt sein Schwert. Als Helen sich erneut gegen die Barriere warf und auch diesmal zurückgestoßen wurde, stürmte Matt vor. Er hielt den Griff seines Schwerts mit beiden Händen umklammert und hatte die Arme gehoben, um Lucas mit einem mächtigen Hieb niederzustrecken. Lucas verschoss seinen einzigen Pfeil.

Matt blieb vollkommen geschockt stehen. Der Pfeil steckte in seiner linken Hand.

Im Knöchel seiner linken Hand.

Matt ließ das Schwert fallen, starrte seine Hand an, lächelte kurz und nickte. Lucas senkte den Bogen.

»Das hätte ich nicht sagen sollen«, stellte er fest und musste zu Lucas aufschauen, weil seine Knie bereits unter ihm nachgaben. »Ich hätte das mit dem ›Knöchel‹ nicht zu Hector sagen sollen. Ich hätte wissen müssen, dass du darauf kommst.«

Lucas ließ den Bogen fallen und sprang auf Matt zu, um ihn aufzufangen, als er fiel. Er legte seinen geschlagenen Gegner respektvoll in den Sand.

»Sie hat zu viel Macht«, wisperte Matt, als das Leben aus ihm wich.

»Ich werde da sein und auf sie aufpassen«, versprach Lucas.

»Schlimmer als der Olymp«, stieß Matt hervor, dessen Stimme versagte. »Bei denen waren es zumindest zwölf.«

»Wir wollen nicht herrschen, Matt«, versicherte ihm Lucas, doch es war zu spät.

Er war bereits tot.

Lucas schloss Matts Augen, wie er es ein paar Minuten zuvor auch bei Hector getan hatte. Einen Moment lang war Ariadnes Weinen das einzige Geräusch. Dunkle Schatten umwirbelten Lucas wie schwarzer Nebel, und Helen hörte, wie die Leute rund um sie herum nach Luft schnappten und ängstlich das Wort »Schattenmeister« wisperten. Lucas richtete sich auf und zeigte mit dem Finger auf Helen.

»Folge mir nicht«, befahl er.

Die Dunkelheit umhüllte ihn wie ein Umhang, bis sie ihn vollständig verschluckte. Bevor Helen verstand, was geschehen war, hatte Lucas sich schon in die Lüfte geschwungen und flog davon.

Lucas segelte in seinem Schattenumhang durch die Gewitterwolken. Er kannte Helen gut genug, um zu wissen, dass sein Befehl, ihm nicht zu folgen, sie erst recht dazu veranlassen würde, es zu tun. Lucas hätte sich am liebsten selbst einen Tritt verpasst. Er würde eines seiner Beine verwetten, dass Helen ebenfalls die Schattenmeister-Begabung besaß. Er war jedoch ziemlich sicher, dass sie bisher nicht gelernt hatte, wie man sie einsetzte. Das war sein einziger Vorteil, und nachdem er zurückgeflogen war und sich vergewissert hatte, dass Helen ihm nicht auf den Fersen war, flog er direkt zu ihrem Haus.

Schon aus der Luft konnte er sehen, dass es wie durch ein Wunder unbeschädigt war, obwohl es nun schon so lange leer stand. Die blaue Plane hing immer noch vor Helens Zimmerfenster, durch das sie versehentlich einen Stein geworfen hatte. Lucas tauchte darunter hindurch und flog in ihr Zimmer.

Es war kalt und leer und Helens Geruch, der in der Luft hing, bereitete ihm Qualen.

Lucas steuerte sofort ihr Bett an, das immer noch verwühlt und schmutzig war, weil Helen und Orion bei ihrer letzten Rückkehr aus der Unterwelt dort gelandet waren. Er warf das Bettzeug auf den Boden und legte sich auf die kahle Matratze.

Aus der rechten Hosentasche seiner Jeans holte er den letzten der drei Obolusse, die er im Getty Museum gestohlen hatte, und legte ihn sich unter die Zunge.

Er schloss die Augen und schlug sie wieder auf.

»Du weißt, dass es nie ein gutes Ende nimmt, wenn man einem geliebten Menschen in die Unterwelt folgt«, seufzte Morpheus.

Lucas setzte sich neben dem Gott der Träume auf, holte den Obolus unter seiner Zunge hervor und bot ihn Morpheus an.

»Bitte«, flehte er und hielt dem Gott seine Bezahlung hin. »Bitte lass mich wenigstens mit Hades sprechen.«

»Oh, du bist ja so edel«, murrte Morpheus und schlug auf eines seiner Seidenkissen ein, um Lucas merken zu lassen, wie empört er war. »Hast du das richtig durchdacht? Glaubst du, dass Helen will, dass du das tust?«

»Natürlich will sie es nicht. Aber Helen trifft diese Entscheidung nicht und ja, ich habe es gut durchdacht«, erwiderte Lucas ungerührt. »Es gibt dort nichts mehr für mich.«

Das war kein Selbstmitleid; es war einfach eine Tatsache. Nachdem sich Lucas in Jederland geweigert hatte, sie zu küssen, hatte ihm Helen sofort nach ihrer Rückkehr auf die Erde klargemacht, dass sie sich für Orion entschieden hatte. Sie konnte kaum die Hände von ihm lassen und das war allein seine Schuld. Er konnte schließlich nicht erwarten, dass Helen ihm treu blieb, wenn er sie nicht einmal küssen wollte. Lucas hatte schon immer gewusst, dass Orion Helen das geben konnte, was sie brauchte, und jetzt machte er es ihr leichter und tat gleichzeitig noch etwas Sinnvolles.

Andy liebte Hector wirklich. Jeder liebte Hector. Und Lucas war mittlerweile überflüssig – ein Liebender, der nicht lieben durfte. Wieso sollte er da nicht etwas Gutes mit seinem Leben anfangen?

»Ich will nur mit ihm reden«, bat Lucas.

»Meinetwegen«, sagte Morpheus zögernd. Er nahm seine Münze und schwang die Beine aus seinem riesigen Bett. »Ich bringe dich zum Baum.«

Morpheus führte Lucas durch die vielen Räume seines Traumpalastes. Als sie an den unglaublich großen und schmalen Elfen vorbeikamen, hörten diese auf, zwischen den Leuchtpilzen herumzutanzen und die schillernden Luftblasen zu jagen, die dazu einluden, dass man ihnen folgte.

Die Elfen starrten Lucas an, und er glaubte, ein paar von ihnen »Die Hand der Dunkelheit« wispern zu hören, aber ganz sicher war er nicht.

An den Palast schloss sich eine Ebene an, in der Morpheus’ Land endete und das von Hades begann. Die Grenze wurde vom Albtraumbaum markiert.

Er war so groß, dass er zwischen dem Reich der Träume und dem Reich der Toten eine Riesenfläche einnahm. Die knotigen Äste ragten auf wie eine Million knöcherner Finger, die aussahen, als wollten sie das Schwarze vom Nachthimmel kratzen.

»Stell dich unter die Zweige«, wies Morpheus ihn an.

»Und sieh nicht nach oben«, beendete Lucas den Satz für ihn, denn er hatte seine letzte Begegnung mit dem Baum nicht vergessen.

»Und versuch, dich nicht in den Tartaros werfen oder sonst wie erledigen zu lassen«, fügte Morpheus mit aufrichtiger Zuneigung hinzu.

»Danke, Morpheus«, sagte Lucas ernsthaft. »Ich schulde dir was.«

»Genau wie Helen«, erwiderte Morpheus mit einer lässigen Handbewegung. Dann machte er kehrt und verschwand im Schimmer der neckisch herumfliegenden Lichter.

Lucas konnte hören, wie die Albträume durchs Geäst raschelten. Mit angehaltenem Atem und kurzen, steifen Schritten trat er unter die Zweige.

Es war eine kalte Furcht, die von ihm Besitz ergriff, obwohl ihn die Albträume nicht bedrohten wie sonst. Der Baum wusste, dass er keine Angst vor dem Sterben oder vor Schmerzen hatte wie noch beim letzten Mal, als er an dieser Stelle gestanden hatte. Diese Dinge fürchtete er nicht mehr. Diesmal hörte er keine Klauen und Zähne über die Borke kratzen – er hörte vertraute Stimmen flüstern.

Er hörte Matt. Er hörte Hector. Er hörte seine Tante Pandora. Er hörte Helen, die immer wieder »Ich blute« schluchzte. Die Stimmen und Umrisse aller Menschen, die er geliebt und verloren hatte, hingen über ihm in den Ästen des Albtraumbaums.

Lucas wunderte sich, dass Matts Gegenwart und seine Stimme ihm nach nur wenigen Monaten der Freundschaft so vertraut waren. Aber andererseits hatten sie viel mehr geteilt als nur die Schulstunden und den Tisch in der Cafeteria. Sie hatten den letzten Moment von Matts Leben gemeinsam verbracht, und da Lucas ihm dieses Leben genommen hatte, würde er für immer ein Stück von Matt in sich tragen.

»Hades!«, rief Lucas und zwang sich, das Schluchzen der Albtraum-Helen zu überschreien. »Bitte, hör mich an!«

Die Albträume verstummten und lösten sich in Luft auf. Hades kam auf ihn zu und blieb auf seiner Seite der Grenze stehen. Lucas sah den Herrscher über das Totenreich zum ersten Mal, aber als Hades seinen Helm der Dunkelheit abnahm und Orions Gesicht enthüllte, war Lucas nicht überrascht. Er hatte bereits geahnt, welche Verbindung zwischen den beiden bestand.

Was Lucas jedoch nicht erwartet hatte, war die Tatsache, dass Hades in dieselben Schatten gehüllt war, wie auch er sie hervorbringen konnte. Während Lucas ihn noch anstarrte, klemmte sich Hades den Helm, der ihn unsichtbar machte, unter den Arm. Ich kann mich ebenfalls unsichtbar machen, dachte Lucas.

In seinem Kopf fügte sich plötzlich alles zusammen. Es war eine solche Ironie, dass er am liebsten losgeschrien hätte.

»Hallo, Sohn«, sagte Hades freundlich und bestätigte damit seinen Verdacht.

»Wie?«, fragte Lucas, obwohl er nicht sicher war, ob er es wirklich wissen wollte. »Hat meine Mutter …?«

»Nein«, unterbrach ihn Hades entschieden. »Ich hatte vor vielen Hundert Jahren ein Kind mit einer Frau aus dem Haus von Theben.« Er verstummte kurz, und ein Ausdruck des Bedauerns huschte über sein Gesicht, obwohl es schon so lange her war. »Das Blut eines Gottes verwässert nicht – wir sind unsterblich, und dasselbe gilt für unsere … Nun, unsere Gene könnte man wohl sagen. Du bist mein Sohn und der von Apoll, aber ich erkenne in dir mehr von mir selbst als von ihm.«

»Kannst du dich warm denken?«

»Nein. Diese Begabung hast du von Apoll. Du erträgst jede Hitze, außer der von Helen. Sie kann heißer sein als die Sonne.«

»Ist mir aufgefallen«, bemerkte Lucas und schmunzelte verlegen.

»Aber den Großteil deiner Fähigkeiten hast du von mir. Ich nehme an, dass du das alles ziemlich verwirrend findest.«

»Ganz und gar nicht«, beteuerte Lucas. »Es erleichtert die Sache sogar. Als sollte es so sein.«

»Geh heim, Sohn«, sagte Hades freundlich. »Deine Abwesenheit macht eine ohnehin schon angespannte Lage noch schlimmer.«

»Wie kann jemand wissen, dass ich fort bin?«, fragte Lucas verständnislos. »Ich dachte, in der Unterwelt steht die Zeit still.«

»Das tut sie, außer wenn du mit Morpheus oder mit mir zusammen bist. Dann vergeht die Zeit genauso wie auf der Erde.«

Lucas dachte kurz darüber nach und nickte. »Stimmt – andernfalls wärt ihr beide in einem Moment der Ewigkeit gefangen und niemand könnte euch je finden.«

»Sehr gut«, lobte Hades. »Darauf ist nicht einmal Helen gekommen, und das, obwohl sie so klug ist.« Er lächelte Lucas wohlwollend an, bevor er fortfuhr. »Ich weiß, dass du um deinen Cousin trauerst, aber ich erlaube nicht, dass sich Menschen im Tausch für geliebte Verstorbene anbieten. Wenn ich darauf einginge, würde ich denen zu viel Schuld aufladen, die lieber weiterleben, statt sich für die Toten zu opfern. Das würde mehr Menschen schaden als nutzen.«

Er klang sogar wie Orion, allerdings war seine Ausdrucksweise etwas formeller. Aber sie hatten beide eine so mitfühlende Art, die Lucas nur respektieren konnte.

»Das klingt vernünftig«, musste Lucas einräumen. »Und ich denke, dass du damit vollkommen recht hast. Aber ich bin nicht gekommen, um mein Leben gegen das von Hector zu tauschen. Ich bin gekommen, um mein Leben für deines anzubieten.«

»Für meines?«, wiederholte Hades, der zum ersten Mal seit einem geschätzten Jahrtausend wirklich verblüfft war.

»Ich weiß, dass du die Herrschaft über das Totenreich nicht freiwillig übernommen hast. Sie wurde dir aufgezwungen. Ich weiß genau, wie sich so etwas anfühlt. Ich glaube, dass die Parzen mich zwingen wollen, die Rolle von Poseidon zu übernehmen. Aber ich lehne dieses Schicksal aus meinem eigenen freien Willen ab – zugunsten einer anderen Aufgabe.«

Lucas überschritt die Grenze und betrat das Land von Hades. Ihm war klar, dass er es vermutlich nie wieder verlassen würde, sofern seine Mission erfolgreich war.

»Erwecke Hector zum Leben, dann übernehme ich deinen Platz in der Unterwelt bis in alle Ewigkeit.«

Helen starrte Lucas hinterher und konnte ihn in seiner dunklen Schattenwolke problemlos sehen. Sie hätte ihm zwar folgen können, aber dann hätte sie alle anderen schutzlos zurücklassen müssen. Orion und Jason waren zwar gute Kämpfer, Daphne konnte echt fies sein, und über Castors Fähigkeiten wollte sie gar nicht erst irgendwelche Vermutungen anstellen, aber auf der Seite der Götter standen zwanzig Mal mehr Krieger als auf ihrer. Fast das gesamte Haus von Rom und die Hälfte des Hauses von Athen waren auf ihrer Seite, aber das reichte nicht aus, um sowohl die Hundert Cousins als auch die Myrmidonen zu besiegen. Helen war klar, wenn sie jetzt ging, hatten ihre Leute keine Chance mehr.

»Wir wünschen, unsere Toten zu ehren«, rief Castor quer durch die Arena, deren Sand immer noch mit dem Blut von Hector und Matt getränkt war.

Helen traten Tränen in die Augen und die unterdrückten Schluchzer ließen ihre Brust ganz eng werden. Zwei Menschen, die sie sehr geliebt hatte, waren tot.

Während sich die Götter noch mit den Generälen ihrer sterblichen Armee berieten, fasste Helen einen Entschluss, der ihre Tränen sofort versiegen ließ. Wenn sie sich jetzt ihrer Trauer hingab, war sie niemandem von Nutzen. Sollte Andy um Hector weinen und Ariadne um Matt. Helen konnte sich diesen Luxus nicht mehr leisten.

»Wir können euch das Recht nicht verwehren, eure Toten auf die letzte Reise vorzubereiten«, brüllte Tantalus zurück zu Castor, und ihre Emotionen ließen ihre Herzen aufglühen wie Schwerter, die man an einem Stein schärft. »Aber der Champion des Tyrannen ist verschwunden«, fuhr Tantalus mit gespielter Unschuld fort. »Wie wollt ihr beweisen, dass er nicht geflohen ist, weil ihm unser Champion eine tödliche Verletzung zugefügt hat?«

»Lächerlich!«, brüllte Orion. »Matt hat Lucas nie auch nur berührt. Wir alle haben das Duell doch gesehen.«

Helen fuhr herum und sah ihre Mutter an. »Was geht hier vor?«, flüsterte sie ihr zu.

»Du bist in Gefahr«, erwiderte Daphne angespannt, doch ihr blieb keine Zeit für weitere Erklärungen, weil Tantalus bereits weiterstichelte.

»Der Champion des Tyrannen ist aber nicht da, um zu beweisen, dass er unverletzt ist«, sagte Tantalus mit einem missbilligenden Kopfschütteln. »Zeigt euren Champion lebend vor oder übergebt uns den Tyrannen.«

»Und wer will uns dazu zwingen?«, brüllte Orion. »Die Götter können nicht gegen uns kämpfen.«

»Aber meine Armee«, konterte Tantalus gelassen.

Orion und sein Trupp loyaler Athener schwärmten aus und bauten sich zwischen Helen und den Hundert Cousins auf, die plötzlich rund um Tantalus aufgetaucht waren.

»Das Haus von Theben geht zu weit!«, zischte ein Verwandter von Orion, den Helen nicht kannte.

»Und wieder versucht Tantalus, jedes andere Haus auszulöschen, angefangen mit Atreus und Athen«, murrte ein anderer noch etwas kühner. »Und wenn wir tot sind, werden die Götter ihm erlauben, unsere Häuser auszuplündern. Schon wieder.«

Helen spürte eine Hand auf ihrer Schulter und drehte sich um. Ihre Mutter zog sie tiefer zwischen die Reihen der Kämpfer. Es sah plötzlich so aus, als hätten sich Hunderte von Männern am Strand eingefunden. Helen fragte sich verwundert, woher die alle gekommen waren.

»Stell dich hinter sie«, drängte Daphne Helen halblaut. Eine Flut aus Römern in Rüstungen stürmte vorwärts, um sich auf Orions Seite zu stellen. »Zurück, zurück«, knurrte Daphne Helen ins Ohr und zerrte ihre Tochter von der vordersten Front weg.

Unter dem Ansturm der Männer ging Helen zu Boden. Daphne baute sich über ihrer Tochter auf und von ihren Fingern sprühten Blitze. Der trockene, abgestandene Geruch von Ozon umwaberte sie und das schweflige Glühen hielt die Flut der Krieger von ihnen fern, während Daphne Helen wieder auf die Beine half.

»Castor!«, schrie Daphne verzweifelt und suchte in den Horden nach einem vertrauten Gesicht. »Zuflucht für die Erbin von Atreus!«

Helen schlang die Arme um ihre panische Mutter und erhob sich mit ihr in die Luft, fort von den Gefahren der vorstoßenden Armeen.

»Du kannst mit mir fliegen?«, fragte Daphne verdutzt. »Ajax konnte mich nie mitnehmen, wenn er flog.«

»Mein Vater konnte fliegen?«, fragte Helen, die sich wunderte, dass ihr das noch nie jemand gesagt hatte.

»Oh ja, er konnte fliegen.«

Daphnes Worte klangen irgendwie falsch.

»Mein Vater konnte fliegen?«, fragte Helen noch einmal und stieg über den beiden Armeen am Strand noch höher auf.

»Ja«, bestätigte Daphne abgelenkt und lachte immer noch über das erhebende Gefühl der Schwerelosigkeit, das Helen ihr ermöglichte.

Helen verzog bei dieser Lüge das Gesicht und Daphnes Lächeln erlosch.

»Du bist jetzt ein Falschfinder, stimmt’s?«, fragte sie resigniert, als wäre ihr bereits klar, dass sie ihrer Tochter nichts vormachen konnte.

»Ja«, wisperte Helen.

Das watteweiche Innere einer Wolke befeuchtete die Wangen von Daphne und Helen. Sonnenstrahlen suchten sich ihren Weg durch die dichten Gewitterwolken, die Zeus heraufbeschworen hatte, und ließen die Tautropfen im blonden Haar der beiden aufleuchten wie winzige Regenbögen. Zwei bernsteinfarbene Augenpaare sahen einander an, doch der blaue Blitz auf Helens vernarbter rechter Iris funkelte, als sie weitersprach.

»Ist Ajax mein Vater?«, fragte Helen mit bedrohlich eintöniger Stimme, obwohl sie die Antwort längst kannte – sie hatte sie nun schon eine Woche direkt vor der Nase gehabt, das Puzzle aber erst jetzt zusammengesetzt.

Ajax sah aus wie Hector – sie waren dieselbe Person im großen Theaterstück des Schicksals, nur getrennt durch eine Generation. Und Orion hatte Helen erzählt, dass die Hauptpersonen des Stückes durch ein neues Baby ersetzt wurden, sobald eine von ihnen starb. Hector hatte Ajax nach seinem Tod ersetzt. Aber Hector war ein Jahr älter als Helen, also musste Ajax bereits ein Jahr tot gewesen sein, bevor Helen gezeugt wurde.

»Antworte mir«, befahl Helen drohend, weil sie die Antwort von Daphne hören musste.

»Nein«, gestand Daphne tonlos. »Jerry ist dein Vater.«

Helen fragte sich, ob ihre Mutter wohl überleben würde, wenn sie sie aus dieser Höhe fallen ließ. Daphne schaute nach unten und schnappte panisch nach Luft, als wüsste sie, woran Helen dachte.

»Hast du ihn deswegen unter Drogen gesetzt? Damit er nicht aufwacht und mir die Wahrheit sagt?«

»Ich wusste, dass du nicht lange brauchen würdest, um die Wahrheit herauszufinden, sobald du mit ihm redest. Mir war klar, dass es keine dauerhafte Lösung war, aber ich brauchte nur noch ein paar Tage«, erklärte Daphne ohne jedes Schuldbewusstsein.

Sie schwebten einen Moment lang in der Luft und Daphnes Worte gingen Helen immer wieder im Kopf herum, als wären sie zu bedeutend und zu schrecklich, um ihren Sinn zu erfassen.

»Sag mir, wieso ich dich nicht töten soll.« Helens Stimme klang vollkommen ruhig.

»Weil ich Jerry nicht getötet habe, obwohl ich es gekonnt hätte«, antwortete Daphne sofort. »Dafür schuldest du mir was.«

»Warum?« Jetzt versagte Helen doch die Stimme und sie gerieten gefährlich ins Schaukeln. »Warum hast du mich angelogen?«

»Helen …, wir sollten landen«, sagte Daphne nervös und klammerte sich fester an ihre Tochter. »Es bringt dir nichts, mich zu töten. Denk doch darüber nach.«

»Ich denke nach. Du hast nie etwas anderes getan, als mich zu verletzen. Wieso sollte ich dich am Leben lassen?«

»Ich habe dir Orion geschickt.«

»Und wieso hast du das getan?«, fragte Helen misstrauisch. »Ich wette, dass du einen Grund hattest, der deinen eigenen Zwecken diente.«

Daphne wollte ihr antworten, überlegte es sich dann aber doch anders.

»Ist dir gerade aufgegangen, dass du mich nicht mehr anlügen kannst und es besser ist, den Mund zu halten?«, höhnte Helen.

»Das stimmt«, antwortete Daphne kalt. »Und wenn du wirklich Antworten von mir willst, müssen wir vorher landen. Wenn du mich jetzt umbringst, wirst du die Wahrheit nie erfahren. Ich sage kein Wort mehr, bis du mich zu Castors Haus gebracht hast.«

»Von mir aus«, knurrte Helen hasserfüllt. »Aber bilde dir nicht ein, dass du auf dem Boden sicherer wärst als hier oben.«

Helen flog sie unangenehm schnell zum Anwesen der Familie Delos und konnte fühlen, wie sich Daphne vor Angst in ihren Armen wand. Drei Meter über dem Boden ließ sie Daphne fallen. Während sie beobachtete, wie sich ihre Mutter auf dem Rasen über die Schulter abrollte, um einen Beinbruch zu vermeiden, erkannte Helen, dass dies genau die Stelle war, an der sie nach ihrer ersten Flugstunde mit Lucas gelandet war.

Lucas. Der nicht ihr Cousin war. Alles, was sie durchgemacht hatten, wie sie einander gequält und weggestoßen hatten, basierte auf einer Lüge.

Helen stoppte absichtlich nur ein paar Zentimeter neben Daphne, grub dabei eine tiefe Furche in Noels Rasen und überschüttete ihre Mutter mit einer ordentlichen Ladung Erde. Bisher hatte Helen diesen glühenden Hass nur für ein einziges Wesen empfunden und das hatte sie in den Tartaros verbannt. Daphne wälzte sich über den aufgepflügten Boden, um aus der Reichweite ihrer Tochter zu kommen, doch Helen packte sie am Kragen, zerrte sie hoch wie eine Puppe und stieß sie auf den unversehrten Teil des Rasens.

»Fang an zu reden«, befahl sie und ging drohend auf ihre Mutter zu, die auf allen vieren vor ihr wegkroch. »Ich will alles wissen.«

»Helen!«, brüllte Castor, und eine Sekunde später hatte er sie bereits geschnappt und versuchte, sie von Daphne wegzuziehen. »Was ist passiert?«, fragte er, und war schon jetzt ganz außer Atem, weil es ihn so anstrengte, sie festzuhalten.

Helen hätte Castor mühelos überwältigen können, aber noch während sie darüber nachdachte, flüsterte er ihr ins Ohr.

»Das ist es nicht wert«, murmelte er mitfühlend. »Was immer sie dir angetan hat, sie ist es nicht wert. Das ist es doch, was die Götter von uns wollen, Helen. Sie wollen, dass wir einander umbringen, weil dann all ihre Probleme gelöst sind. Vergiss das nicht.«

Sie würde es nicht vergessen. Es war in mehreren der Leben passiert, an die sie sich erinnern konnte. Und die schlimmsten Erinnerungen schmerzten am meisten.

Sie wusste noch, wie Artus, der Champion der Götter, gegen seinen Neffen Mordred gekämpft hatte, den Champion von Avalon. Zwei starke Männer, die sich gegenseitig schlimme Verletzungen zufügten und beide den Kampf nicht überlebten. Avalon verschwand im Nebel, Camelot zerfiel, und damit erloschen die beiden hellsten Lichter in einem dunklen Zeitalter. Die Einzigen, die als Sieger aus diesem Kampf hervorgingen, waren die Götter.

Helen stellte ihre Gegenwehr ein und nickte, um Castor wissen zu lassen, dass sie ihre Mutter nicht töten würde. Als er sie losließ, bemerkte Helen, dass Noel inzwischen ebenfalls aufgetaucht war.

»Was ist los?«, fragte Noel und betrachtete den verwüsteten Rasen. »Bitte, komm ins Haus und beruhige dich.«

»Sie hat gelogen. Ich bin nicht die Tochter von Ajax, sondern Jerrys Tochter«, sagte Helen mit einer roboterhaften Stimme. »Lucas und ich sind nicht Cousin und Cousine.«

»Wie?«, fragte Noel. Sie und Castor tauschten einen verständnislosen Blick. »Lucas hat sie doch sagen hören …«

»Dass wir alle eine Familie sind«, unterbrach Helen sie, die jetzt verstand, wie Daphne es angestellt hatte. »Genau so hat sie es vor Lucas ausgedrückt. Und technisch gesehen stimmt es ja auch. Alle Götter sind miteinander verwandt, also sind wir es auch – wenn auch nur entfernt.« Sie verstummte und musste kräftig gegen den Kloß anschlucken, den sie plötzlich im Hals hatte. »Ich war es, die Lucas gesagt hat, ich wäre Ajax’ Tochter, als wir beide allein waren, nicht sie.«

Helen zögerte und musste daran denken, wie sie sich Lucas im Gewächshaus beinahe hingegeben hätte, kurz bevor sie ihm diese Riesenlüge ihrer Mutter erzählt hatte. Sie erinnerte sich, dass Lucas sie geküsst hatte, als könnte er sie durch seine Haut einatmen. Sie konnte ihn immer noch fühlen, den Umriss seiner breiten Schultern über sich sehen, und sie wusste, dass der Moment, in dem sie sich von ihm abgewandt hatte, der Moment gewesen war, der ihr ganzes weiteres Leben beeinflusst hatte.

Sie und Lucas waren füreinander bestimmt. Sie hätten in dieser Nacht zusammen sein können, doch sie hatte das Wundervollste ihres ganzen Lebens weggestoßen – nur wegen ihrer Mutter. Der Hass, den sie gegenüber ihrer Mutter empfand, verursachte ihr schmerzhafte Magenkrämpfe.

»Ich habe es geglaubt, und so hat Lucas die Wahrheit gehört, obwohl es eine Lüge war«, beendete Helen ihren Bericht deprimiert und musste gegen das Verlangen ankämpfen, ihre Mutter zu schlagen.

»Mein Vater hat das mit mir auch oft gemacht«, berichtete Castor, als wüsste er, was Helen empfand. »Er hat mich eine Lüge glauben lassen und mich dann losgeschickt, damit ich sie Tantalus erzählte, sodass alles, was mein Bruder hörte, die Wahrheit war – die Wahrheit, wie ich sie kannte. Das ist die einzige Möglichkeit, einen Falschfinder auszutricksen. Indem man die Leute, die dir am meisten vertrauen, zu unwissenden Lügnern macht.«

»Ajax hat mir erzählt, dass Paris das mit euch allen gemacht hat, um Tantalus zu hintergehen«, flüsterte Daphne. »Was glaubt ihr, woher ich die Idee hatte?« Sie und Castor tauschten einen Blick und schienen sich an etwas aus ihrer gemeinsamen Vergangenheit zu erinnern.

»Nun, jetzt ist es vorbei mit dem Lügen, Mutter«, sagte Helen verbittert. »Steh auf.«

»Helen«, sagte Castor mahnend. Doch Helen ignorierte ihn und richtete ihre stetig wachsende Wut auf ihre Mutter.

»Steh auf und sag mir, warum du mir das angetan hast.«

Daphne drehte sich zu ihr um, aber bevor sie Helen antwortete, drangen aus dem Haus laute Rufe zu ihnen in den Garten.

»Kommt alle schnell her!«, schrie Jason ihnen zu. »Er lebt! Hector lebt!«

»Das kann nicht sein«, sagte Daphne und sprang auf. Sie alle rannten ins Haus.

Hector lag auf dem Küchentisch. Sie hatten ihm die Rüstung und den Großteil seiner Kleidung abgenommen. Rund um ihn herum standen Schalen mit blutigem Wasser und neben ihm lag ein rot verfärbter Schwamm. Jason hatte bereits damit angefangen, seinen Bruder für die Feuerbestattung herzurichten. Aber Hector war nicht tot. Nicht mehr.

Er war blass und schwach wegen des Blutverlustes. Seine Lippen waren blau und seine Hände zitterten ganz furchtbar, als er nach Jasons Schulter griff. Bevor er etwas sagen konnte, musste er die Goldmünze ausspucken, die er im Mund hatte. Es war der Obolus, den ihm sein Vater als Bezahlung für den Fährmann unter die Zunge gelegt hatte. Hector starrte die glänzende Münze in seiner Hand einen Moment lang an und konnte den Blick nicht von der Scion-Version eines Grabsteins abwenden.

»Gibt für alles ein erstes Mal«, murmelte er und gab Andy den Obolus. »Für später«, keuchte er matt.

»Viel, viel später. Mach das nicht noch einmal«, schimpfte sie, doch ihr verweintes Gesicht strahlte vor Freude.

»Abgemacht.«

Hectors ganzer Körper zitterte, als er versuchte, sich aufzusetzen.

»Er braucht Blut«, stellte Jason besorgt fest. Er stützte seinen Bruder und half ihm, sich wieder hinzulegen. Dann hob Jason die Hände und sie begannen zu glühen. Er hielt sie über Hector, um ihn zu heilen, aber Hector hielt ihn auf.

»Warte, Jason«, sagte Hector, dessen Stimme kaum mehr als ein Flüstern war. »Schick mich noch nicht ins Land der Träume. Wo ist Helen?«

»Hier«, sagte Helen und trat hinter Noel hervor, damit Hector sie sehen konnte. »Was ist los?«

»Geh in die Unterwelt. Sofort. Versuch, es Hades auszureden«, sagte er, und seine schwache Stimme nahm einen eindringlichen Ton an.

»Ihm was auszureden?«, fragte Helen.

»Den Handel. Lass nicht zu, dass Lucas für mich dort unten bleibt«, verlangte er und packte Helens Arm und schüttelte ihn, als müsste er sie wachrütteln. »Lucas hat sich selbst eingetauscht.«

»Unmöglich!«, kreischte Daphne und erschreckte alle mit der Heftigkeit ihres Ausbruchs. »Hades lässt nicht zu, dass sich jemand für einen anderen opfert. Ich habe es ein Dutzend Mal versucht.«

»Lucas hat sich nicht gegen mich eingetauscht«, keuchte Hector, der bereits die Augen verdrehte, weil es ihn seine ganze Kraft kostete, bei Bewusstsein zu bleiben.

»Ganz ruhig«, sagte Noel und legte Hector eine Hand auf die Schulter. »Jason, lass ihn einschlafen, bevor er sich noch einmal umbringt.«

»Er hat sich gegen Hades eingetauscht«, stieß Hector hervor, ohne auf Noel zu achten. Er zog an Helens Arm, bis ihr Gesicht nur noch Zentimeter über seinem war. »Lucas ist jetzt der neue Herrscher über das Totenreich.«

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15

Helen hörte zwar, dass ihre Mutter mehrmals dasselbe sagte, aber ihre Worte drangen nicht bis zu ihr durch.

»Es sollte doch Orion sein«, murmelte Daphne vor sich hin. Als sie Helen schließlich ansah, machte sie einen ziemlich verwirrten Eindruck. »Ich meine – Orion ist Hades. Sie sehen genau gleich aus. Orion ist außer dir der Einzige, der in die Unterwelt gehen kann. Er kann Erdbeben auslösen und ›die Städte der Sterblichen dem Erdboden gleichmachen‹, und deshalb dachte ich, er wäre der Tyrann – das dachten wir alle. Wir waren davon überzeugt, dass der Tyrann Hades ablösen sollte. Alle Hinweise waren da. Es sollte von Anfang an Orion sein.«

Orion tauchte mit Cassandra an der Küchentür auf, als hätte Daphnes häufige Wiederholung seines Namens ihn gerufen.

»Castor«, sagte Orion und kam eilig herein. »Die Götter verlangen, dass wir Lucas vorzeigen, sonst lässt Tantalus seine Armee angreifen. Und die Myrmidonen wollen Helen töten, auch ohne ihren Anführer Matt. Ich weiß, dass du trauerst – das tun wir alle –, aber ich brauche dich an vorderster Front.«

»Er lebt!«, schrie Cassandra, bevor ihr Vater etwas sagen konnte, und stürzte zu Hector.

»Bleib zurück, Cassie«, sagte Jason warnend, dessen Hände bläulich glühten. »Lass mich meine Arbeit machen.«

»Wie ist das möglich?«, fragte Orion und starrte auf Hectors Brust, die sich bei jedem Atemzug hob und senkte. »Sein Herz ist in zwei Teile zerschlagen worden. Er war tot.«

»Ein Handel«, antwortete Noel. Sie war so hin- und hergerissen zwischen der Freude, dass Hector lebte, und der Verzweiflung darüber, was Lucas dafür getan hatte, dass sie nicht weitersprechen konnte.

»Lucas hat sich bereit erklärt, in der Unterwelt den Platz von Hades einzunehmen, wenn er dafür Hector auferstehen lässt«, erklärte Andy an ihrer Stelle.

»Wieso macht er so was?«, fragte Cassandra flehentlich. »Denkt er etwa, dass wir ihn weniger lieben als Hector?«

Orion sah Helen betroffen an. »Er hat es getan, weil er glaubt, dass wir zusammen sind. Lucas denkt, dass wir …«

»Ich weiß«, wisperte Helen und suchte fieberhaft nach einem Ausweg. »Ich muss in die Unterwelt und ihm sagen, dass es nicht wahr ist.«

»Helen, es tut mir so leid«, beteuerte Daphne entsetzt. »Das musst du mir glauben. Wenn ich gewusst hätte, dass es Lucas sein würde, hätte ich euch beide in Ruhe gelassen. Das musst du Lucas erklären – er muss wissen, dass ich nichts gegen ihn habe. Bitte, sag ihm das.«

»Wovon redest du?«, fragte Helen, die Böses ahnte. »Mutter, was hast du getan?«

»Deswegen habe ich euch angelogen«, stieß sie ruhig, aber hastig hervor, als wollte sie es möglichst schnell hinter sich bringen. »Wenn Orion der neue Herrscher über das Totenreich wäre, würde er sicher nicht zögern, den Vater seiner großen Liebe wieder zum Leben zu erwecken.«

»Was?«, fragte Helen verdutzt.

»Ich bin nun schon ein Dutzend Mal fast gestorben. Jedes Mal bin ich zum Styx hinabgestiegen und habe Hades angefleht, aber er hat mich nie erhört. Meine einzige Hoffnung war die Prophezeiung, dass ihn ein Scion ersetzen würde«, erklärte sie mit verzweifelter Miene. »Wer außer Orion hätte es denn sein können? Orion ist Hades’ Zwilling!« Sie sah jeden im Raum flehend an.

»Und wenn ich die Unterwelt übernommen hätte?«, fragte Orion, der diese Vorstellung entsetzlich fand.

»Dann müsstest du immer noch zustimmen, mir das zu geben, was ich will, und obwohl wir uns gut verstehen, wäre das keine Garantie. Also habe ich mich gefragt, was mich dazu bringen würde, etwas für einen anderen zu tun. Nun, Liebe natürlich. Wenn du dich also in ein Mädchen verliebt hättest, das glaubt, seinen Vater verloren zu haben, würdest du ihn doch sicher ins Leben zurückschicken, nicht wahr?«

Helen lief ein eiskalter Schauer über den Rücken.

»Es war nicht geplant, dass sie sich in Lucas verliebt«, fuhr Daphne fort und zeigte anklagend mit dem Finger auf Helen. »Du solltest Orion zuerst begegnen und dich in ihn verlieben. Das wäre perfekt gewesen. Du hättest Orion gehabt und ich Ajax und niemand wäre verletzt worden. Ich habe versucht, dich von Lucas fernzuhalten und wollte dich sofort von der Insel wegbringen, als ich gemerkt habe, welche Verbindung zwischen euch besteht.«

Daran erinnerte sich Helen nur zu gut. Nachdem die Familie Delos nach Nantucket gezogen war, hatte ihre Mutter, als alte Frau getarnt, mehrfach versucht, sie zu entführen, um sie von der Familie fernzuhalten. Daphne hatte ihr eingeredet, dass es nur zu ihrem Schutz wäre und die Delos sie töten würden, doch Daphne hatte natürlich gewusst, dass Helen den Cestus trug und unverwundbar war. Sie wusste ebenfalls, dass Helen stärker war als sie alle zusammen und deswegen nicht gerettet werden musste. In Wirklichkeit war es Daphne nur darum gegangen, Helen von Lucas fernzuhalten.

»Ich wollte, dass du als Ersten Orion kennenlernst. Ich dachte, ich hätte noch Zeit – immerhin warst du noch keine siebzehn, und der einzige Junge, den du bis dahin geküsst hattest, war Matt. Ich dachte, ich hätte noch Zeit«, wiederholte sie, als würde sie diese Fehleinschätzung am meisten bedauern.

Helen sank mehr oder weniger freiwillig auf die Bank, die vom Küchentisch weggeschoben worden war, und starrte auf den Boden.

»Wie lange hast du mich beobachtet?«, fragte sie wie vor den Kopf geschlagen.

»Dein ganzes Leben. Natürlich immer mit einem anderen Gesicht, aber ich habe dich nie lange alleingelassen, Helen«, sagte Daphne, die vor ihrer Tochter auf die Knie sank und ihre Hände ergriff. »Mal war ich eine Touristin, die darum gebeten hat, ein Foto von dir machen zu dürfen, ein anderes Mal die Kundin im News Store, die mit dir geplaudert und dich nach deinem Tag in der Schule gefragt hat. Einmal war ich auch die Austauschschülerin, die einen Monat lang da war. Erinnerst du dich noch an Ingrid? Die alle Klatschgeschichten aufgesaugt hat und dann einfach so verschwunden ist? Das war immer ich. Ich habe dich niemals längere Zeit aus den Augen gelassen.«

Vor Helens innerem Auge tauchten unzählige Gesichter auf. Dutzende Menschen, die sie im Laufe der Jahre in ein Gespräch verwickelt hatten, waren in ihrer Vorstellung jetzt alle Daphne, und sie hatte auf einmal das gruselige Gefühl, dass ihr ganzes Leben ferngesteuert worden war. Sie warf Orion einen Blick zu und musste feststellen, dass er genauso geschockt war wie sie.

Doch trotz allem erkannte Helen, dass Daphne gar nicht so falschgelegen hatte. Orion war der einzige Freund, mit dem sich Helen eine Beziehung hätte vorstellen können – von Lucas natürlich abgesehen. Und sie wusste, dass Orion alles für sie tun würde, zumindest, sofern es ihm möglich war – sogar den toten »Vater« wieder auferstehen lassen, den sie nie kennengelernt hatte.

So verrückt der Plan ihrer Mutter auch war, er hätte tatsächlich funktionieren können. Aber er hatte nicht funktioniert und stattdessen nur gebrochene Herzen hinterlassen.

»Du bist geisteskrank«, flüsterte Helen.

»Nein. Nur bereit, alles für den Mann zu tun, den ich liebe.«

Helen sah Andy, Noel und Cassandra bei Daphnes Geständnis unbehaglich zusammenzucken.

»Dann haben wir also etwas gemeinsam«, bemerkte Helen trocken und stand von der Bank auf.

Sie sah zu Orion hinüber. Lucas hatte sich selbst eingetauscht, aber es war kein fairer Tausch, weil er hereingelegt worden war. Zu wem konnte sie gehen, um diesen Handel anzufechten? Gab es in der Unterwelt überhaupt jemanden, der ihr zuhören würde? Helen hatte eine Idee und hoffte nur, dass sie sich auch in die Tat umsetzen ließ.

»Bleib dicht bei Cassandra«, bat sie Orion. »Auch wenn die Parzen mich in der Unterwelt sehen können, sind sie doch nicht in der Lage, durch sie zu sprechen, und dann kann ich diese Sache vielleicht durchziehen.«

Er nickte einmal zum Zeichen, das er verstanden hatte.

»Sag Lucas, dass er mir Ajax zurückgeben soll. Bitte, Helen, ich flehe dich an!«, schluchzte Daphne und packte Helen am Arm. Ihre Pläne waren fehlgeschlagen, aber sie versuchte trotzdem noch, Ajax zurückzubekommen. Helen fragte sich, ob sie nicht genauso reagieren würde, wenn es um Lucas ging. Sie hoffte nicht, aber irgendwie bezweifelte sie es.

Helen riss sich von ihrer Mutter los und verschwand in einem Windstoß, der so kalt war, dass er einen vereisten Fleck auf Noels Küchenfußboden hinterließ.

Die Eiskruste hatte kaum zu tauen begonnen, als Daphne zur Küchentür stürzte.

»Wo willst du hin?«, fragte Orion streng und versperrte ihr den Weg.

»Herausfinden, was im anderen Lager vor sich geht, und versuchen, Helen genügend Zeit zu verschaffen, damit sie Lucas zurückholen kann.« Sie wich ihm geschickt aus und rannte nach draußen in Richtung Strand, ohne dass jemand sie aufhielt.

Als sie sich der Front näherte, veränderte sie ihr Aussehen. Ihr fiel wieder ein, dass Tantalus auch Myrmidonen auf seiner Seite hatte und änderte deshalb auch ihren Geruch.

Sie lief auf eine kleine Anhöhe, von der aus sie einen guten Überblick hatte. Es waren viel zu viele Leute am Strand – etliche Hundert Männer und Frauen. Daphne schaute genauer hin und stellte fest, dass die Armeen nicht mehr nur aus Scions bestanden. Ganz normale Leute strömten aus der Stadt herbei oder kamen mit Booten an, um sich auf die Seite der Götter zu stellen.

Einige Krieger schwärmten bereits aus und umstellten die Flanken von Orions Truppen. Auf dem Wasser entdeckte Daphne immer mehr Boote, die auf den Strand zuhielten – Jachten, Fischerboote und sogar kleine Ruderboote, deren Besatzungen sich Tantalus bei seinem Kampf für den Olymp anschließen wollten. Natürlich waren die meisten neuen Rekruten Normalsterbliche und eine Handvoll Scions konnte Unzählige von ihnen niederstrecken. Die Verluste würden immens sein. Wie kamen die Normalsterblichen überhaupt auf die Idee, in diesem Krieg mitzumischen? Das ergab keinen Sinn.

Daphne näherte sich den feindlichen Linien und bemerkte, dass sich die Normalsterblichen irgendwie steif und unnatürlich bewegten, wie Marionetten. Als sie ihnen noch näher kam, sah sie ihre ausdruckslosen Gesichter. Daphne war angewidert. Es kam ihr vor, als wären all diese Leute Zombies.

Oder hypnotisiert.

»Hypnos«, murmelte Daphne. Hypnos, der Gott, der Menschen in einen tranceähnlichen Zustand versetzen konnte, in dem sie leicht zu kontrollieren waren, stand offensichtlich auf der Seite der Olympier.

Es wunderte sie gar nicht, dass die Olympier kleine Götter wie Hypnos dazu brachten, ihnen zu helfen. Die kleinen Götter konnten die Sterblichen zwar weder bekämpfen noch töten, aber sie konnten zumindest ihre Fähigkeiten einsetzen, um dem Olymp zum Sieg zu verhelfen. Und jetzt, wo der Olymp wieder offen war, würden es die kleineren Götter für den Rest der Ewigkeit mit den großen Zwölf zu tun haben – vorausgesetzt, Helen schaffte es nicht, sie in den Tartaros zu verbannen. Sie hatte zwar Ares besiegen können, aber die kleineren Götter zweifelten ganz offensichtlich daran, dass sie es auch bei Zeus schaffen konnte. Deswegen hatten sie sich vorsichtshalber auf die Seite der Olympier geschlagen.

Die Armee aus hypnotisierten Menschen, die übers Land und vom Meer herbeiströmte, war nur der Anfang. Daphne ging in Gedanken all die anderen kleinen Götter durch und erkannte, dass Helens treue Anhänger noch ganz andere Grausamkeiten erwarteten. Es gab schließlich noch richtige Monster auf der Welt. Daphne hatte im Laufe ihres Lebens einige von ihnen gesehen, und ihr war klar, dass Zeus nicht zögern würde, sie von der Leine zu lassen.

Sie sprintete an den hypnotisierten Massen vorbei und war dabei so schnell, dass deren starre Augen sie selbst im hellen Tageslicht nicht wahrnehmen konnten. Sie musste herausfinden, ob die Götter vorhatten, einen Krieg von epischen Ausmaßen zu führen, und wenn das der Fall war, musste sie einen Weg finden, das Ganze entweder zu verlangsamen oder Helen zumindest zu warnen, was ihr bevorstand.

Sie veränderte ihr Gesicht in das von einem der Hundert Cousins und schritt durch das rasch wachsende Lager, wobei sie in allen Zelten nach den einzigen Personen Ausschau hielt, die sie um Informationen bitten konnte. Schließlich hörte sie die Stimme, nach der sie gesucht hatte, und hastete darauf zu.

»Viel glücklicher können die Götter wohl nicht sein, jetzt, wo Hector und Matt tot sind«, sagte Claire verbittert. Daphne trat näher an das Zelt heran und lauschte.

»Das wollen sie doch. Sie wollen, dass wir uns gegenseitig umbringen, bis niemand mehr da ist«, schniefte Ariadne. »Das ist nicht richtig. Matt kann das nicht gewusst haben. Es kommt mir so vor, als würden die Götter voll darauf abfahren, dabei zuzusehen, wie sich Leute, die sich gernhaben, tödliche Kämpfe liefern.«

»Das ist falsch. Wir müssen verschwinden, Ari. Sofort«, flüsterte Claire ängstlich. »Matt ist von den Göttern reingelegt worden. Genau wie wir.«

Daphne hatte genug gehört. Als sie durch die Klappe ins Zelt eilte, starrten die beiden Mädchen sie erschrocken an. Sofort setzte sie wieder ihr gewohntes Gesicht auf.

»Claire, ich kann dich hier rausbringen«, sagte Daphne hastig, während die beiden noch über ihren plötzlichen Gestaltwechsel staunten. Daphne ließ sie nicht zu Wort kommen und sprach einfach weiter. »Für sie bist du nur eine Normalsterbliche und keine Bedrohung. Aber Ariadne, für dich tut es mir leid. Du bist eine Heilerin und damit viel zu wichtig für sie. Sie können es sich nicht leisten, dich an Helens Seite stehen zu lassen, deswegen musst du hierbleiben.«

»Warum sollten wir Ihnen trauen?«, fragte Claire mit angewiderter Miene. »Sie haben Mr Hamilton unter Drogen gesetzt!«

»Ach ja, das habe ich vergessen. Weil ihr zwei ja niemals die Leute hintergehen würdet, die ihr liebt.« Daphnes eisiger Sarkasmus ließ Claire und Ariadne zurückzucken.

»So ist das nicht«, versuchte sich Ariadne zu verteidigen. Daphne ignorierte sie, denn alles, was Ariadne jetzt noch vorbringen würde, waren Ausreden und half ihnen nicht bei der Lösung ihres Problems.

»Was habt ihr erfahren, das Helen helfen könnte, seit ihr euch für die falsche Seite entschieden habt?«, fragte Daphne ungeduldig.

Claire und Ariadne tauschten einen Blick, um sich abzustimmen. Claire sprach als Erste.

»Sehr viel«, gab sie zu. »Aber ich denke nicht, dass ich Ihnen etwas davon erzählen sollte.«

»Ich kann nicht erwarten, dass du mir traust, Claire. Aber wenn ich dich zu Orion bringe, sagst du ihm dann, was du herausgefunden hast?«

»Ja«, sagte Claire und nickte energisch mit dem Kopf. »Was ist mit Ariadne?«

»Mach dir um mich keine Sorgen, Claire. Mein Vater ist bei mir. Sag Jason …« Ariadne verstummte, weil ihr schon wieder die Tränen kamen. »Ach, keine Ahnung. Erfinde einfach was.«

»Okay«, versprach Claire mit einem deprimierten Schulterzucken. »Aber ich bezweifle, dass er jemals wieder mit mir redet.«

Die beiden Mädchen umarmten einander und flüsterten sich aufmunternde Worte zu. Dann drehte sich Claire um und sah Daphne mit derselben ruhigen Entschlossenheit an, die Daphne bereits seit ihrer frühesten Kindheit von ihr kannte.

»Soll ich irgendwas tun, damit das funktioniert?«, fragte sie.

»Tu einfach so, als wärst du eine Gefangene«, antwortete Daphne. Sie packte Claire am Genick und stieß sie grob aus dem Zelt.

Vorher verwandelte sie sich aber noch in eines der Mädchen aus dem Haus von Rom – eine der wenigen Personen aus diesem Haus, die sich gegen Orion gestellt hatten, wie Daphne wusste – und zog eine große Show ab, die gefangene Claire durchs Lager zu zerren.

Die Myrmidonen, denen kaum etwas entging, bekamen die Szene natürlich sofort mit.

»Warum behandelst du sie so schlecht?«, fragte Telamon. »Sie war meinem Meister bis zum Ende treu ergeben.«

»Bis zum Ende, aber nicht weiter, wie es aussieht. Seit dem Tod eures Meisters ist ihr Herz voller Zweifel«, antwortete Daphne und starrte auf Claires Brust, als hätte sie die römische Begabung, Gefühle zu sehen. »Da kannst du jeden aus dem Haus von Rom fragen. Dieses Mädchen zweifelt. Sie ist nicht mehr fest entschlossen, den Tyrannen zu töten.«

»Dann muss sie sterben«, entschied Telamon mit einem traurigen Nicken. Claire fing an, unter Daphnes Händen zu zittern, doch sie versuchte nicht, wegzurennen.

Daphne hatte sich schon oft eine Tochter gewünscht, die ihr nicht so ähnlich war. Claire verkörperte alles, was man sich bei einem Mädchen wünschte. Sie war klug, stark, mutig und sie besaß nicht das verdammte Gesicht.

»Das wird nicht nötig sein«, erwiderte Daphne beiläufig und zog Claire dichter an sich, damit der Myrmidone nicht auf die Idee kam, sie ihr abzunehmen. »Sie kann immer noch nützlich sein. Ich bringe sie zu Hypnos, damit er ihre Meinung ändert.«

Telamon warf einen skeptischen Blick auf Claire. Er sah in ihr nur eine kleine Normalsterbliche, die selbst der schwächlichste Scion mühelos in der Mitte durchbrechen konnte.

»Sie war ihr ganzes Leben lang die beste Freundin des Tyrannen«, sagte Daphne lockend. »Sie könnte die Pläne des Feindes kennen.«

Telamons Gesichtsausdruck normalisierte sich und er nickte. »Dann bring sie zu Hypnos«, sagte er. »Er ist am Fähranleger in der Stadt und verpflichtet die Sterblichen, die vom Festland herüberkommen.«

Daphne und Claire eilten durch das Lager. Es war unglaublich groß geworden. Claire sah sich die Bevölkerungsexplosion fassungslos an. Mittlerweile bedeckten die Zelte den ganzen Strandabschnitt bis hinunter zum Wasser. Das Klirren von Rüstungen und der Geruch vieler Lagerfeuer durchdrangen die neblige Seeluft. Zeus’ Gewitterwolken verdunkelten den Nachmittagshimmel und das von Poseidon aufgewühlte Meer peitschte in hohen Wellen an den Strand.

»Es sind doch erst ein paar Stunden vergangen«, murmelte Claire staunend.

»Es sind Götter, Claire. Wenn sie etwas wollen, bekommen sie es auch.«

Claire drehte den Kopf zur Seite und betrachtete einen der hypnotisierten »Rekruten«, der mit leerem Blick an ihnen vorbeiging. »Ich kenne ihn«, wisperte sie hektisch und zeigte beinahe ungeniert auf den Jungen in der Lederkluft. »Er ist im Abschlussjahrgang meiner Highschool.«

»Nun, falls er überlebt, wird er sich wohl kaum an irgendetwas erinnern«, sagte Daphne.

»Meine Eltern«, murmelte Claire verzagt.

»Du kannst sie am besten beschützen, indem du Helen hilfst«, bemerkte Daphne.

»Ich wollte das hier verhindern«, sagte Claire und zeigte auf die stetig wachsende Armee.

»Ich weiß«, antwortete Daphne und brachte sie mit einem leichten Schütteln zum Schweigen.

Hermes huschte vorbei, immer auf der Suche nach Informationen, die er Zeus mitteilen konnte. Sein Blick fiel auf Claire, doch dann sah er wieder weg und eilte weiter. Daphne und Claire erreichten das Niemandsland zwischen den beiden Lagern und rannten los.

Als sie die Hälfte des Wegs zurückgelegt hatten, verdunkelte sich der Himmel, als wäre eine Wolke vor die Sonne gezogen. Daphne schaute auf zu dem Schwall von Myrmidonenpfeilen, die auf ein Ziel im Himmel zuzufliegen schienen.

»Lauf, lauf, lauf!«, schrie Daphne Claire zu. Die Pfeile erreichten den Höhepunkt ihrer Flugkurve – und begannen mit ihrem tödlichen Fall Richtung Erde.

Als Helen in die Unterwelt hinabstieg, rechnete sie damit, sich in einer der Landschaften wiederzufinden, die sie inzwischen so gut kannte. Sie erwartete den unendlichen Strand, der nie ans Meer führte, oder den Knochenfriedhof der Frostriesen, in dem Zerberus sie und Orion gejagt hatte, oder vielleicht den Asphodeliengrund, wo sich die hungrigen Geister von den weißen Blüten der Asphodelien ernährten. Doch stattdessen landete sie in einem großen Saal, den sie nie zuvor gesehen hatte.

Schwarze Marmorböden mit dorischen Säulen, die ins dunkle Nichts aufragten wie ein düsterer versteinerter Wald. Riesige Feuerschalen aus Messing, doppelt so groß wie sie, verbreiteten das goldene Flackern eines rauchfrei brennenden Öls, das nach Jasmin und Ambra duftete. Die Luft war trocken wie in der Wüste. Kostbare Juwelen, eingearbeitet in die schmuckvollen Kanten der Säulen, brachen das Licht. Es umgab Helen mit lauter winzigen Regenbogen – nächtlichen Regenbogen, die nie die Sonne oder den Regen gesehen hatten.

Helen hatte bisher nur ein einziges Mal erlebt, dass die Luft um sie herum so funkelte. Das war, als Lucas sie unsichtbar gemacht hatte.

»Lucas?«, rief Helen, und ihre Stimme hallte durch die vielen Gänge zwischen den Säulen dieses Ortes, der vermutlich Hades’ Palast war.

»Ich bin hier«, antwortete Lucas.

Helen rannte auf seine Stimme zu und das Geräusch ihrer Schuhe verbreitete sich in dem versteinerten Säulenwald in alle Richtungen. Sie erreichte das Ende des Saals und kam vor einem riesigen weißen Marmorthron auf einem hohen Podest schlitternd zum Stehen. Der Thron war so gearbeitet, als bestünde er aus Hunderten von Skeletten, die sich vor Schmerzen krümmten, um den Mann zu tragen, der ihn beanspruchte.

Lucas saß auf dem Thron des Todes und schwarze Schatten quollen aus ihm hervor wie triefender Teer. Helen suchte nach seinem Herzen, doch sie fand nur Dunkelheit.

»Oh, Lucas«, stieß sie schrill und atemlos hervor. »Was hast du getan?«

»Das einzig Sinnvolle, was mir übrig blieb.«

»Du hast ja meistens recht«, sagte sie und ballte frustriert die Fäuste. »Und diesmal liegst du so daneben.«

»Hector ist es, den alle brauchen. Und nicht mich.«

»Ich brauche dich.«

»Du hast Orion.«

»Ich habe Orion nicht. Wir sind nur Freunde.«

»Helen.« Er seufzte müde, als wollte er nichts mehr darüber hören.

»Ich weiß, dass der Herrscher über das Totenreich in der Lage sein muss, in Herzen zu sehen«, sagte sie und begann, die Stufen zu seinem Thron hochzusteigen. »Sieh mich an, Lucas. Lüge ich?«

Er betrachtete sie, als sie näher kam, und sein Blick verriet erste Zweifel.

»Ich bin nicht mit Orion zusammen«, wiederholte Helen. »Das war ich nie, und ich weiß ganz sicher, dass es auch nie passieren wird. Weißt du auch, wieso? Weil es mir unmöglich ist, jemanden so sehr zu lieben, wie ich dich liebe – und ich habe es bei Orion wirklich versucht.«

»Das glaube ich gern«, sagte Lucas. Es sollte bissig klingen, aber da war auch der Anflug eines Lächelns in seiner Stimme.

»Es hat nicht funktioniert. Manchmal kommt es mir so vor, als hätte ich einen eingebauten Zwischenrufer im Kopf. Ich kann nicht mal einen anderen Typen küssen, ohne diese nervige Stimme zu hören, die mir sagt, wie blöd ich bin und dass ich alles kaputt mache.« Helen stieg noch ein paar Stufen höher und hörte auf zu scherzen. »Du bist der Einzige, den ich jemals lieben werde. Der Einzige, den ich mit Haut und Haaren liebe. Du bist der Richtige für mich.«

Lucas schaute weg und schluckte. »Also lieben wir einander. Und nun? Das ändert nichts an der Tatsache, dass wir nie zusammen sein dürfen.«

Seine Worte klangen überzeugend, aber noch während er sie aussprach, vertiefte sich dieser zweifelnde Blick in seinen Augen, als könnte er nicht mehr glauben, was er da sagte. Als würde er auf einmal nicht mehr verstehen, wieso sie nicht zusammen sein durften.

Helen schleppte sich die letzten paar Stufen hoch, denn die Last dessen, was sie ihm nun sagen musste, beschwerte jeden ihrer Schritte.

Sie wusste genau, wie es sich anfühlte, wenn einem das Herz gebrochen wurde. Lucas hatte es schon einmal mit ihrem gemacht. Es ging nicht schnell und einfach – kein einzelner Stoß, der so wehtat, dass man sofort tot umfiel. Was sie jetzt fühlte, hatte so viele Widerhaken, dass sie die Situation im Kopf drehen und wenden konnte, wie sie wollte – Verletzungen waren unvermeidbar.

Sie überquerte das Podest, ging auf den Thron zu und setzte sich Lucas auf den Schoß. Er erstarrte vor Schreck, doch dann überwältigte ihn Helens Traurigkeit so sehr, dass er sie instinktiv in die Arme nahm. Da sie es unmöglich laut aussprechen konnte, flüsterte sie ihm die ganze Wahrheit ins Ohr.

Helen konnte spüren, wie seine Haut zu glühen begann, als sie ihm von Daphnes verzweifeltem Plan berichtete, Ajax von den Toten auferstehen zu lassen. Helen wusste nicht genau, was sie da sagte. Sie ließ die ganze verfahrene Situation einfach aus ihrem Mund in sein Ohr fließen. Ein paar Mal spannte er die Muskeln an oder schnaufte ungläubig auf, wenn ihn eine neue Erkenntnis traf. Als sie dann zu erklären versuchte, wieso sie am Strand gleich zu Orion gelaufen war und das Wort »Beschützer« gebrauchte, legte Lucas ihr einen Finger an die Lippen.

»Erzähl mir nichts davon«, flüsterte Lucas. Er hatte sofort begriffen, dass ihr Plan, die Götter zu besiegen, gefährdet war, sobald sie sich von Orion entfernte. »Du darfst hier nicht einmal daran denken. Du musst sofort zurück zu Orion.«

»Ohne dich gehe ich nirgendwohin.«

»Du musst zurückgehen, Helen«, widersprach Lucas energisch, doch statt sie von seinem Schoß zu schieben, hielt er sie noch fester in den Armen. »Ich kann nicht mit dir kommen, denn ich habe einen Eid geschworen.« Diese letzten Worte blieben ihm fast im Hals stecken. Anscheinend wurde ihm erst jetzt das Ausmaß seines Fehlers bewusst.

»Aber Lucas, die Götter nutzen deine Abwesenheit, um zu behaupten, dass du tot bist und das Duell nicht wirklich gewonnen hast. Es geht hier nicht nur um dich und mich. Du musst zurückkommen und dich vor den Göttern präsentieren oder sie hetzen Tantalus’ Armee auf uns.«

»Mein kleiner Bruder wird seine Armee auf dich hetzen, egal was du tust, Nichte. Wenn Lucas aufs Schlachtfeld zurückkehrt, um zu beweisen, dass er noch lebt, würde Zeus sich einen anderen Grund für einen Angriff suchen«, mischte sich Hades’ traurige Stimme ein. Helen glitt hastig von Lucas’ Schoß. Die beiden standen jetzt Seite an Seite und hielten sich an den Händen, während Hades über die Stufen zu ihnen heraufkam.

»Wusstest du es?«, fragte Helen ihn. »Das mit Daphne? Wusstest du, was sie vorhatte?«

»Ich sehe vieles, aber nicht alles«, antwortete Hades und schüttelte den Kopf. »Niemand ist allwissend. Selbst die Parzen haben Nemesis, die ihnen den Blick versperrt.«

»Ich brauche ihn«, wisperte sie und drückte Lucas’ Hand.

»Und ich habe ihm das mehrfach gesagt, aber er wollte ja nicht auf mich hören«, erwiderte Hades und schaute weg. »Aber sosehr ich mit euch mitfühle, kann ich ihn doch nicht entlassen. Er hat einen Eid geschworen, der auch für mich bindend ist.«

»Er hatte kein Recht, diesen Eid abzulegen. Er ist nicht bereit, dein Nachfolger zu werden.« Helen trat von Lucas weg und erhob die Stimme. »Ich rufe die Eumeniden, um meine Einwände vorzubringen. Lucas taugt nicht zum Herrscher über die Toten.«

»Cleveres Mädchen«, murmelte Hades nachdenklich, als wäre er niemals auf diese Idee gekommen.

Als die drei Mädchen, die einst die Furien waren, aus der Dunkelheit hinter dem Thron hervortraten, musste Hades schmunzeln. Die drei Ex-Furien, die jetzt als Eumeniden oder auch »Die Wohlwollenden« bekannt waren, dienten der Unterwelt als eine Art übernatürliche Anwälte – und sie waren Helen etwas schuldig.

Die Eumeniden stellten sich rechts von Lucas’ Thron auf und Hades links davon. Die kleinste von ihnen lächelte Helen kurz an. Helen lächelte zurück und musste sich beherrschen, um ihr nicht zuzuwinken wie einer guten Freundin.

Dann ließ die Kleinste ihr Gesicht wieder ausdruckslos werden und wendete den Blick ab. Die Eumeniden hatten ihre Befreiung von dem elenden Leben als Furien zwar Helen zu verdanken, aber sie würden dennoch tun, was richtig war, und sich nicht automatisch zu ihren Gunsten entscheiden.

»Lasst die Toten eintreten und ihr Urteil sprechen«, sagten sie wie aus einem Mund.

Geisterhafte Seufzer erfüllten den Raum, als sich unsichtbare Wesen gegen Helen und Lucas drängten und sie im Vorbeigehen in die eine oder andere Richtung schwanken ließen. Nur Sekunden später war die ganze Halle bis hoch in die undurchdringliche Dunkelheit der Decke und bis in die hinterste Ecke mit Hunderten, Tausenden und schließlich Millionen von toten Seelen gefüllt.

»Lasst uns zunächst die Vorzüge des Kandidaten erörtern«, sagte die Anführerin der Eumeniden, die ein paar Schritte vortrat und mit ihrem blassen Arm in Lucas’ Richtung wedelte. »Der wichtigste ist wohl seine Intelligenz. Indem er anbot, Hades abzulösen, ist er der erste Bittsteller, der dem Herrscher über das Totenreich jemals den einzigen Preis zahlen wollte, der ihn wirklich interessiert. Was die Intelligenz angeht, ist dieser Bewerber der Beste, den wir jemals hatten.«

Helen biss sich auf die Lippe und runzelte die Stirn. Lucas war tatsächlich der klügste Mensch, den sie jemals getroffen hatte. Klug genug, um über einen so komplizierten Ort wie die Unterwelt zu herrschen.

»Er befehligt die Schatten und kann sich bei Bedarf unsichtbar machen. Wie Hades kann auch er ungesehen unter den Lebenden wandeln«, sagte die, die Helen insgeheim immer als die Weinerliche bezeichnete. Aber auch gegen ihre Feststellung konnte sie keine Einwände erheben.

Die Luft knisterte wie brennendes Laub, als sich die Toten berieten.

»Er ist ein Falschfinder und kann Herzen beurteilen, wie es der Herrscher können muss«, sagte die kleinste der Eumeniden so verlegen, als täte es ihr leid, ebenfalls etwas zum Thema beitragen zu müssen. »Und er ist unsterblich.«

»Nein, ist er nicht«, widersprach Helen sofort.

»Doch. Er kann nicht krank werden oder altern und weder durch Naturgewalten oder irgendwelche Waffen getötet werden«, versicherte die Anführerin den toten Geschworenen. »Er hat das Licht eines Unsterblichen in sich. Die Toten können es sehen.«

Helen hörte Lucas nach Luft schnappen und spürte, wie er sie ansah und ihr eine Million Fragen stellen wollte. Sie streckte die Hand aus, damit er nichts sagte, und fuhr fort.

»Ich verstehe. Und es stimmt. Er kann nicht durch äußere Einflüsse zu Tode kommen«, bestätigte Helen mit einem Nicken. »Aber Lucas kann immer noch sterben. Das beweist die Tatsache, dass Hekate ihn in den Feuerring gelassen hat, um gegen Matt zu kämpfen. Er hätte sich nicht mit Matt duellieren können, wenn er unsterblich wäre.«

»Helen sagt die Wahrheit«, verkündete Hades und beeindruckte Helen mit seiner Fairness, obwohl sie natürlich wusste, dass ihm die Gerechtigkeit über alles ging.

Die Eumeniden tuschelten miteinander. Schließlich erhob die weinerliche ihre Stimme. »Wenn das ein Trick ist und er nur durch etwas Unmögliches getötet werden kann, wie etwa eine Klinge aus Fantasiestahl, den es gar nicht gibt, betrachten wir ihn als unsterblich.«

»Wir verlangen zu wissen, was es ist, das ihn töten kann«, sagte die Anführerin.

»Sein eigener Wille«, antwortete Helen. »Wenn er nicht mehr leben will, wird er sterben. Es ist seine Wahl. Die würde ich ihm niemals nehmen.« Helen sah Lucas an, um sich zu vergewissern, wie er darauf reagierte, aber sein Gesichtsausdruck war undurchdringlich. Also richtete sie das Wort wieder an die versammelten Toten. »Wenn er sterben will, dann wird er sterben, und wenn ihr ihn zum Herrscher über euer Reich macht, wer sagt euch dann, dass er euch nicht eines Tages führerlos zurücklässt?«

Diese Vorstellung regte die Toten so auf, dass sie hektisch herumrauschten und die Luft zum Brodeln brachten. Helen sah, wie die kleinste der Eumeniden den Kopf zur Seite neigte, als lauschte sie einer Stimme in ihrem Ohr.

»Die Toten halten ihn für zu ehrenhaft, um seinen Eid zu brechen, weder jetzt noch irgendwann«, verkündete sie. »Hades kann sehen, dass sein Herz die Hingabe besitzt, die sie brauchen, und sie vertrauen darauf, dass der Bewerber nicht freiwillig sterben und sie im Chaos zurücklassen wird.«

»Aber wie könnt ihr da sicher sein? Er will das nicht tun«, flehte Helen.

»Das wollte Hades auch nicht. Aber der Kandidat hat sich dafür entschieden, was mehr ist, als man von Hades behaupten kann«, widersprach die Anführerin der Eumeniden. Sie sah Helen mitfühlend an, fuhr dann aber ungerührt fort: »Der Kandidat ist in keiner Weise gezwungen oder erpresst worden. Hades hat sein Bestes gegeben, ihn zu überreden, dass er ins Licht zurückkehrt, aber er wollte nicht. Er hat sich wissentlich dafür entschieden, die Hand der Dunkelheit zu werden. Streitet der Bewerber das ab?«

»Nein«, antwortete Lucas und ließ den Kopf hängen. »Das streite ich nicht ab.«

Helen wusste, dass sich Lucas nicht damit herausreden würde, dass er getäuscht worden war, denn sein Ehrgefühl ließ nicht zu, dass er sich vor seiner Verantwortung drückte. Helen musste daran denken, wie Lucas sie erwischt hatte, als sie bis an den Rand des Weltraums geflogen war, und wie er sie zur Erde zurückgebracht hatte. Danach hatten sie ihren furchtbaren Streit auf dem Witwensteg ihres Hauses fortgesetzt, und Helen hatte ihn gefragt, ob Castor ihm befohlen hatte, ihre Beziehung zu beenden, doch Lucas hatte seinem Vater nicht die Schuld zuschieben wollen. Er hatte behauptet, es wäre seine eigene Entscheidung gewesen.

Sie liebte ihn nur umso mehr wegen dieses Verantwortungsbewusstseins. Und das bestärkte sie noch darin, das Schlimmste über ihn zu sagen – ob sie es selbst nun glaubte oder nicht. Sie hoffte nur, dass ihre Vermutung über das, was Persephone an Halloween gesagt hatte, richtig war.

»Er ist intelligent, loyal und hat einen ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit. Er hat alles, was Hades auch hat. Aber die wichtigste Eigenschaft fehlt ihm«, verkündete Helen so laut, dass es jeder hören konnte. »Orion und ich waren es, die die Prüfung durch die Furien bestanden haben. Unser Mitgefühl hat sie befreit und die Toten befanden uns für würdig. Lucas hat so einen Test nie bestanden.«

Helen zögerte und holte tief Luft, denn was sie jetzt sagen würde, tat Lucas sicher sehr weh und würde vermutlich auch dazu führen, dass er sie von nun an mit anderen Augen sah. Aber da alles andere nicht funktioniert hatte, blieb ihr keine andere Wahl.

»Lucas ist nicht fähig, über das Totenreich zu herrschen, weil er bisher keinen Beweis erbracht hat, ob er zu Mitgefühl fähig ist«, sagte Helen laut.

Lucas’ Kopf fuhr herum und er starrte Helen verblüfft an. Sie schaute ihn nicht an, obwohl sie seinen Blick auf sich spürte. Die Eumeniden zogen sich erneut zur Beratung zurück.

»Er hat sich im Tausch für seinen Cousin angeboten«, versuchte die Anführerin der Eumeniden, Helens Argument zu entkräften. »Das erfordert Mitgefühl.«

»Das war Schuldgefühl«, widersprach Helen und drehte sich absichtlich so zu Hades, damit er erkennen konnte, dass sie die Wahrheit sprach. »Als Hector starb, habe ich Schuld, Trauer und Resignation in Lucas’ Herz gesehen. Das waren die Emotionen, die ihn zu diesem Handel veranlasst haben. Nicht Mitgefühl. Aber wenn Mitgefühl die Eigenschaft ist, welche die Toten am höchsten bewerten, dann ist Lucas nicht dafür geeignet, über dieses Reich zu herrschen.«

Die Toten mussten sich erst wieder beratschlagen, und das Rascheln und Knirschen ihrer Stimmen erinnerte Helen an das Geräusch des Windes, der über hohes Sumpfgras weht. Helen konnte es nicht ertragen, Lucas anzusehen. Sie hoffte nur, dass er ihr eines Tages vergeben konnte. Sie sah stattdessen zu Hades hinüber, der sie mit einem Lächeln betrachtete. Sie wollte ihm sagen, wie leid es ihr tat, sich so gegen ihn zu stellen, aber sie wusste, dass es nicht nötig war. Er sah ihr Bedauern in ihrem Herzen.

Die Anführerin der Eumeniden hielt den Kopf schief und lauschte der Entscheidung, welche die Toten getroffen hatten.

»Der Bewerber wird für unwürdig befunden«, sagte sie, und Helen wurde vor Erleichterung beinahe ohnmächtig. Doch die Eumeniden waren noch nicht fertig. »Aber dennoch muss er seinem Eid Folge leisten.«

»Was bedeutet das?«, fragte Helen die Geister in der Luft, obwohl sie ihre Wispersprache nicht verstehen konnte.

»Es bedeutet, dass die Hand der Dunkelheit Hades eines Tages ablösen muss«, antwortete die kleinste der Eumeniden. »Er kann nicht herrschen, solange er für unwürdig befunden wurde, aber eines Tages muss er sich dem Urteil der Toten stellen, und wenn es darin besteht, den Platz von Hades einnehmen.«

Helen war sprachlos. Sie zermarterte sich das Gehirn nach einem Grund für einen Widerspruch, nach etwas, das Lucas’ Eid für nichtig erklärte, aber ihr fiel nichts ein.

»Helen«, flüsterte Lucas ihr ins Ohr. »Lass es gut sein. Es ist in Ordnung.«

»Nein, ist es nicht!«, zischte Helen zurück. »Es bedeutet, dass du jederzeit hierherbeordert werden kannst. Wir wissen nicht, wann oder wie, aber eines Tages werden die Toten dich rufen, und dann musst du in den Hades.«

Lucas schmunzelte und schüttelte den Kopf. »So ist das Leben, Helen. Das steht jedem bevor. Es bedeutet nur, dass ich jeden Tag so leben muss, als wäre es mein letzter. Das kann ich gerne tun.« Er sah hinüber zu Hades und aus seinen Augen strahlte jetzt wieder dieses innere Licht, das Helen schon seit Wochen nicht mehr gesehen hatte. »Vielen Dank.«

»Du musst gehen. Jetzt«, antwortete Hades ernst. »Ihr beide werdet auf der Erde gebraucht. Und Helen? Lass Zeus nicht siegen. Was immer du tun musst, um ihn aufzuhalten – tu es.«

Helen seufzte und nickte, weil sie wusste, was Hades meinte, doch sie war nicht sicher, ob ihre Kraft dafür ausreichte, nachdem sie gerade erfahren hatte, dass Lucas eines Tages seinen Dienst im Hades würde antreten müssen. Wie sollte sie die Zukunft ertragen – in dem Wissen, dass sie nur im Hades mit Lucas zusammen sein konnte? Würde sie so enden wie Persephone?

»Ich danke dir, Onkel«, sagte sie. »Richte deiner Königin meine Liebe aus.«

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16

Helen und Lucas tauchten am Strand wieder auf. Da sie hoffte, dicht bei Orion anzukommen, hielt Helen es für das Beste, wenn sie in der Nähe des Kampfplatzes landeten, auf dem die Duelle stattgefunden hatten. Sie ging nicht davon aus, dass sich die feindlichen Linien seit ihrem Abflug verändert hatten, und rechnete damit, dass sie Orion sofort antreffen würde.

Doch als Helen und Lucas aus ihrem Ring aus Eis traten, fanden sie sich inmitten eines riesigen Lagers mit Tausenden von Kämpfern wieder – Scions, Myrmidonen und Normalsterbliche, die sich alle auf den Angriff vorbereiteten.

»Ist nicht wahr«, schnaufte Helen und starrte fassungslos in die überfüllte Zeltstadt, die am Strand entstanden war. Sie entdeckte Mr Tanis vom Eisenwarenladen, der an einem großen runden Stein ein Schwert schärfte. Seine Augen wirkten merkwürdig ausdruckslos. Helen wollte gerade seinen Namen rufen und ihn fragen, ob es ihm gut ging, als Lucas kräftig an ihrem Arm ruckte.

»Hoch!«, knurrte er panisch und warf sie in die Luft. Als sie sich von der Schwerkraft gelöst hatte, flog er neben sie und nahm ihre Hand, um sie hinter sich herzuziehen. »Falsche Seite!«, rief er ihr zu und steuerte sie landeinwärts.

Aus der Luft konnte Helen die beiden Lager sehen, doch ihre Ausmaße überwältigten sie noch immer. Sie und Lucas verharrten kurz schwebend und betrachteten die neue Aufteilung des westlichen Endes von Nantucket. Von Siasconset bis hoch zum Sesachacha Pond war der Strand mit den Zelten von Tantalus’ Armee übersät. Orion und seine Truppen waren in die Dünen zurückgedrängt worden und zahlenmäßig geradezu lächerlich unterlegen. Helen konnte hören, wie Lucas mit sich selbst sprach, als würde er sich eine Liste für später einprägen.

»Sind wir nicht gerade erst weggegangen?«, fragte Helen ungläubig. Dort unten waren viel zu viele Menschen und Zelte. »Wie konnte das so schnell geschehen?«

»Hephaistos hat unter dem Olymp genug Waffen gelagert, um jedem Mann, jeder Frau und jedem Kind auf der Welt ein Schwert in die Hand drücken zu können«, antwortete Lucas abgelenkt. Seine Augen huschten hin und her und seine Lippen bewegten sich, als er kaum hörbar die Zelte durchzählte und sich die Nachschubwege merkte.

Die ersten Pfeile zischten an ihnen vorbei. Ein paar davon prallten von Helen ab, doch Lucas riss sie instinktiv aus der Schusslinie. Sie waren von einem Trupp Myrmidonen entdeckt worden, der jetzt ganze Schwärme von Pfeilen auf sie abschoss.

»Mir fehlt nichts«, versicherte sie ihm und wedelte eine Ladung Pfeile weg, die auf ihr Gesicht zuflogen. Um Lucas daran zu erinnern, dass sie die Hälfte des Cestus trug, der sie vor Verletzungen durch Waffen schützte, berührte sie das goldene Herz an ihrer Kette. »Es pikt, aber Pfeile können mich nicht töten. Dich übrigens auch nicht.«

Lucas beobachtete mit ausdrucksloser Miene, wie die Pfeile von ihm abprallten. Helen warf einen Blick auf sein Herz und sah dort ein Dutzend verschiedener Emotionen herumwirbeln.

»Bist du wütend auf mich?«, fragte sie flehentlich und legte die Hand auf seine Brust. Lucas schaute zu ihr hinüber, aber sein Blick war so ausdruckslos, dass sie keine Ahnung hatte, was ihm durch den Kopf ging. »Ich weiß, dass ich dich fast unsterblich gemacht habe, ohne dich vorher zu fragen. Aber es liegt immer noch bei dir. Wenn du sterben willst, kannst du es, wann immer du willst. Nicht, dass du sofort sterben wolltest. Aber du weißt schon, irgendwann in der Zukunft kannst du es.«

Eine brennende Kanonenkugel sauste vorbei und verfehlte sie nur knapp, aber weder Helen noch Lucas nahmen sie zur Kenntnis. Ein weiterer Pfeilhagel verdunkelte den Himmel, doch für Helen waren es nur Hintergrundgeräusche, die sie leicht ausblenden konnte, da sie gerade die Gelegenheit hatte, Lucas alles zu erklären.

»Und dann war da noch diese Sache, die ich gesagt habe – dass du nicht mitfühlend wärst«, fuhr Helen fort und hatte plötzlich Tränen in den Augen. »Du sollst wissen, dass ich das nicht wirklich von dir denke. Ich habe es nur gesagt, weil du noch nicht auf die Probe gestellt wurdest wie Orion und ich. Es war das Einzige, was ich bei der Verhandlung vorbringen konnte und der einzige Grund, aus dem dich die Toten ablehnen würden.«

Lucas verzog noch immer keine Miene. Helen schloss daraus, dass er sie wegen ihrer Worte bei der Verhandlung jetzt tatsächlich mit anderen Augen sah, wie sie befürchtet hatte. Um ihn zu retten, hatte sie in Kauf genommen, dass er sie jetzt nicht mehr liebte. Helen rannen die Tränen übers Gesicht.

»Du hasst mich jetzt, oder? Aber ich musste auf deine einzige Schwachstelle hinweisen, auch wenn du mich jetzt nicht mehr leiden kannst. Ich habe es nur getan, um dich zurückzubekommen, und habe dich dadurch verloren.«

»Du könntest mich nie verlieren, Helen. Nicht einmal, wenn du es darauf anlegen würdest«, sagte er und zog sie am Arm dichter an sich. »Und um das ein für alle Mal klarzustellen – ich bin ganz deiner Meinung. Ich sollte wirklich mitfühlender sein. Ich habe niemals erwartet, dass du mich für perfekt hältst. Ich weiß, dass ich das nicht bin.«

»Für mich bist du es.«

»Das ist das Wichtigste für mich«, sagte Lucas leise. »Meine Nicht-Cousine Helen.«

Einen Moment lang hatte Helen Angst, dass er es nicht tun würde. Sie hatte schon so oft darauf gehofft und war enttäuscht worden, dass sie bezweifelte, dass es jemals passieren würde. Doch dann passierte es wirklich. Er vergrub die Hände in ihren Haaren, zog sie an sich und küsste sie.

Der Himmel war voller Brandpfeile und brennender Geschosse, die nach geschmolzenem Asphalt stanken. Um sie herum explodierte alles, doch das interessierte Helen nicht. Sie war endlich zu Hause und wollte es nie wieder verlassen.

Pfeile flogen hin und her, weil Orions Truppen den Beschuss erwiderten. Als Lucas merkte, dass sie mitten ins Kreuzfeuer gerieten, beendete er den Kuss, behielt Helen aber dicht an seiner Seite.

»Fortsetzung folgt«, versprach er und drückte seine Stirn einen Moment lang an ihre. Dann machten sie sich auf den Rückweg zur Erde.

Sie flogen schnell und wichen dem stachligen Beschuss aus, so gut es ging, bis sie schließlich auf ihrer Seite des Feldes landeten. Die Bogenschützen trugen Unmengen Pfeile bei sich. Rüstungen klirrten und Leder knarrte. Eine Armee von Scions, wenn auch nur eine kleine, stand der ersten Welle von Tantalus’ Truppen gegenüber – dreiunddreißig Myrmidonen auf der anderen Seite eines breiten Strandabschnitts, befehligt von Tantalus, der hinter seinen Kriegern Stellung bezogen hatte. Helen hörte, wie er seiner Armee Befehle zubrüllte, und musste anerkennen, dass er sein Handwerk beherrschte. Er war nun schon einige Monate lang ihr persönlicher Buhmann gewesen, aber ein Feigling war er nicht.

Sofort nachdem Helen und Lucas gelandet waren, rannten Orion und Castor auf sie zu.

»Wie hast du …?«, fragte Orion Helen, während Castor seinen Sohn in die Arme schloss.

»Erzähl ich dir später«, versprach Helen.

»Wo ist Hector?«, fragte Lucas.

»In meinem Zelt«, antwortete Orion und führte Helen und Lucas darauf zu. »Er glaubt tatsächlich, dass er kämpfen wird.«

»Ich glaube nicht nur, dass ich kämpfen werde, ich werde kämpfen«, verkündete Hector mit seiner knurrigsten Stimme.

»Hector, wenn du dich noch einmal umbringen lässt, werde ich dich, wenn ich den Hades übernehme, schön lange im Tartaros schmoren lassen«, scherzte Lucas, als sie das Zelt betraten.

Das Erste, was Helen im Zelt auffiel, waren sechs Rüstungen, die an hölzernen Ständern hingen wie hohle Soldaten, die das Zelt bewachten.

Bronze für Hector, weiß für Orion, silber für Castor, rot für Jason und schwarz für Lucas, dachte Helen. Es gab aber auch eine goldene Rüstung – Größe und Form ließen darauf schließen, dass sie für eine Frau gemacht worden war. Das ist meine.

Jason erneuerte gerade den Verband um Hectors Brust. Seinen Bruder zu heilen, hatte Jason so angestrengt, dass er ganz blass und zittrig war.

»Lucas!«, jubelte Cassandra und warf sich auf ihren Bruder. Er fing seine kleine Schwester auf und drückte sie an sich. Auch seine Cousins stürzten sich auf ihn, umarmten ihn und klopften ihm auf die Schulter, doch obwohl sie glücklich waren, ihn zu sehen, hatten doch alle gehört, was er gesagt hatte.

»Was meinst du damit, ›wenn du den Hades übernimmst‹?«, fragte Cassandra und ließ Lucas los.

»Was ist passiert?«, fragte Castor Helen vorwurfsvoll, als hätte sie ihre Aufgabe nur zur Hälfte erfüllt.

»Dad, hör zu, es gibt keinen Weg, den Eid rückgängig zu machen, den ich geschworen habe. Und ich habe es Helen zu verdanken, dass ich nicht sofort im Hades bleiben muss. Lass uns jetzt lieber an den Kampf denken, der uns bevorsteht.« Lucas drückte die Schulter seines Vaters und sah dann Hector an. »Helen und ich konnten im Flug hinter die feindlichen Linien sehen. Wo ist die Karte?« Es hörte sich an, als hätte er schon tausend Schlachtpläne entworfen.

Cassandra führte die Männer zu einem Tisch in der Ecke, wo Lucas sofort anfing, den Aufbau des feindlichen Lagers zu analysieren. Helen wollte sich dazustellen, als sie eine vertraute Stimme hörte. Sie war weit entfernt und schwach und kam aus dem Niemandsland zwischen den beiden Seiten.

»Hilfe!« Es war Claire, die da schrie.

Sie hatte Schmerzen.

»Gig?«, rief Helen. Sie rannte aus dem Zelt und steuerte blindlings auf die vorderste Front zu. Die brennenden Teerkugeln, die die Myrmidonen auf Helen und Lucas abgefeuert hatten, vernebelten alles mit ihrem dicken schwarzen Rauch.

»Hier!«, schrie Claire irgendwo hinter dem Rauchvorhang.

»Helen, nicht!«, brüllte Orion, doch Helen hörte nicht auf ihn.

Es spielte keine Rolle, dass Claire sich für Matt entschieden hatte. Die Gewissheit, dass ihre beste Freundin Schmerzen hatte, löschte alles andere aus. Helen stürmte ins Niemandsland.

Sofort schwirrte eine neue Welle Pfeile auf sie zu – Warnschüsse von den Myrmidonen.

»Lennie!«, heulte Claire unter Schmerzen.

Claire war irgendwo in den Dünen, aber Helen konnte sie nicht sehen. Es fielen einfach zu viele Pfeile und Buschwerk und Dünengras standen in Flammen.

Helen spürte, wie sie von einer gewaltigen Kraft ergriffen wurde und sie sofort aus sich herausließ, getrieben vom verzweifelten Verlangen, Claire zu finden. Mehrere Dinge geschahen gleichzeitig. Die Feuer am Boden erloschen zischend und dampfend unter einer Eisschicht. Ein starker Windstoß wirbelte den Rauch fort und machte Daphne und Claire sichtbar, die im Sand hockten. Etwa hundert Pfeile blieben mitten in ihrer Flugbahn stehen. Ihre Bronzespitzen balancierten auf dem äußeren Rand von Helens Magnetfeld. Einen Moment lang herrschte absolute Stille.

Helen schlug das Herz bis zum Hals, als sie sah, dass Daphne Claire zwar mit ihrem Körper vor den Flammen geschützt hatte, die beiden aber von mehreren Pfeilen getroffen waren.

Claire blutete stark.

Helen rannte auf sie zu. Panik stieg in ihr auf und ließ ihre Hände zittern. Ihr wurde erst jetzt bewusst, dass sie mit ihrem Vorstürmen ins Niemandsland den ersten Schritt gemacht hatte. Ohne es zu wollen, hatte sie den Myrmidonen das Zeichen zum Angriff gegeben.

Helen hörte hinter sich die Kampfschreie von Lucas, Orion und Hector, mit denen sie ihre Krieger zu sich riefen. Sie stürzten sich in den Kampf, den Helen unabsichtlich ausgelöst hatte. Doch alles, was sie sah, war Giggles, die weinte und den Pfeil umklammert hielt, der in ihrer Brust steckte.

»Verschwindet von ihr!«, schrie Helen unsinnigerweise die Pfeile an, die aus Claire herausragten. Sie alle gehorchten und flogen aus Claires Haut, was das Ganze noch viel schlimmer machte. Jetzt floss das Blut in Strömen aus ihrem Körper.

Helen war bei Claire und Daphne angekommen, bevor die vorstürmenden Armeen aufeinandertrafen. Sie drückte beide fest an sich und schoss mit ihnen in die Luft, während unter ihr die Scions und die Myrmidonen mit einem Krachen von Schwertern und Schilden zusammenprallten.

Sie flog Claire und Daphne so schnell sie konnte zu Jason. Auf dem Weg dorthin warf sie einen Blick nach unten, wo Castor, Hector, Orion und Lucas ohne ihre Rüstungen auf die Myrmidonen losgingen. Der Anblick von Lucas, der mit bloßen Händen Schwerthiebe abwehrte, ließ Helen einen Schauer über den Rücken laufen. Sie wusste zwar, dass ihn Schwerter oder Pfeile nicht töten konnten, aber sie war trotzdem froh, dass sie sich aufs Fliegen konzentrieren musste und nicht länger zusehen konnte. Einen Moment später brachte sie Claire und Daphne ins Zelt.

»Mir geht’s gut«, beteuerte Daphne und humpelte hinüber zum Tisch und zu den Stühlen. Helen legte Claire vor Jason und Cassandra auf den Boden. Obwohl sein eigenes Herz zeigte, wie tief getroffen er war, reagierte Jason sofort. Seine Hände begannen bläulich zu glühen, um Claires Blutungen zu stoppen.

»Jason, warte!«, flehte Claire.

»Claire, kannst du wenigstens einmal im Leben den Mund halten?«, fuhr Jason sie an. Helen betrachtete sein Herz, das gelb und zerschlagen wirkte, und sie erkannte, dass Claires Verrat ihn so verletzt hatte, dass er ihr nicht einmal in die Augen sehen konnte.

»Pallas wird nicht gegen dich und Hector kämpfen«, schnaufte sie stur. »Daedalus weigert sich, gegen Orion anzutreten, und die Götter haben die Unterstützung der meisten Scions auf ihrer Seite verloren, weil sie Normalsterbliche hypnotisieren.« Aus Claires Mund begann Blut zu strömen.

Es gab nur eine einzige Kraft, die Helen nicht besaß und die sie sich im Moment am meisten wünschte – die Fähigkeit, Menschen zu heilen, die sie liebte.

»Tu was!«, schrie sie Jason an.

»Ihre Lunge ist durchstoßen«, sagte er, während Claire unter seinen Händen herumzappelte. »Ich muss sie betäuben.«

»Claire, bitte beruhige dich«, sagte Cassandra beschwichtigend. »Lass Jason arbeiten.«

»Nein!«, widersprach Claire und stieß Jasons glühende Hände weg. Sie versuchte, sich aufzusetzen, um ihre Botschaft zu überbringen, aber dadurch quoll nur noch mehr Blut aus ihrem Mund. »Tantalus, eine Handvoll von den Hundert Cousins und die Myrmidonen sind alles, was noch übrig ist«, sagte sie und drohte an ihrem eigenen Blut zu ersticken. »Tantalus führt sie alle an. Er ist das Gehirn und wird von den Myrmidonen gut bewacht.«

»Versuch, still zu liegen«, sagte Cassandra und half Claire, sich wieder auszustrecken.

»Es tut mir so leid«, hustete Claire. »Ari und ich dachten, wir tun das Richtige.«

»Ich weiß«, sagte Jason, und die Verbitterung, die Helen in seinem Herzen erkannt hatte, verwandelte sich in eine wundervolle rotgoldene Wolke. »Und jetzt halt endlich den Schnabel«, flüsterte er liebevoll.

Als er mit seiner glühenden Hand über Claires Kopf fuhr, verlor sie das Bewusstsein. Helen sah einen Moment lang zu, wie sich Claires Wunden schlossen und Jason vor Anstrengung immer blasser wurde. Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf Daphne.

»Danke«, sagte Helen mürrisch. »Dafür, dass du sie geholt hast.«

Daphne nickte und betrachtete die Wunde in ihrem Oberschenkel. »Ich bin nicht in der Position, eine Gegenleistung zu verlangen. Aber ich bitte dich, dass du Tantalus mir überlässt.«

»Er gehört ganz dir«, sagte Helen kalt. Dann verließ sie das Zelt, um über das Schlachtfeld zu fliegen und nach ihren Männern zu suchen.

Lucas entdeckte sie als Ersten. Er kämpfte an der Seite seines Vaters. Sie wusste, dass Lucas nichts passieren konnte und dass er seinen Vater beschützen würde. Dann sah sie sich nach Orion um. Pfeile zischten an ihr vorbei, als die Myrmidonen hinter der Front ihre Köcher leerten. Als sie jedoch bemerkten, wie die Pfeile von ihr abprallten, ließen sie die Bögen sinken und zeigten auf sie.

Aus der Luft erblickte Helen Orion und Hector, die Rücken an Rücken kämpften. Sie waren von sechs Myrmidonen umzingelt. Helen flog zu ihnen, und sobald sie in Reichweite war, entfernte sie die Schwerter aus den Händen der Angreifer. Sechs Klingen sprangen in die Luft und blieben dort schweben, während Helen mit einem absichtlich heftigen Aufprall neben Hector und Orion landete.

Ihre Ankunft hatte jedoch nicht den Effekt, den sie erwartet hatte. Statt wegzulaufen, rückten die Myrmidonen vor.

»Der Tyrann«, intonierten sie und kamen auf sie zu wie der personifizierte Hass. »Den Tyrannen töten.«

»Nicht dein bester Zug, Prinzessin«, schalt Hector. Er zeigte hektisch auf Orion. »Schaff sie vom Schlachtfeld!«

Bevor Helen herausfinden konnte, wieso Hector so ausflippte, hatte Orion sie sich schon über die Schulter geworfen und rannte in Richtung Zelt. Während sie unangenehm gegen Orions Rücken wippte, gelang es ihr, sich so weit hochzustemmen, dass sie sehen konnte, wie die rund dreißig Myrmidonen hinter ihr herstürmten.

Bei einem Schachspiel war die Dame die vielseitigste Figur, doch wenn sie besiegt wurde, war das Spiel noch nicht zu Ende. Erst wenn der König bewegungsunfähig war, war der Spieler schachmatt. Helen erkannte erst jetzt, dass sie in diesem Spiel der König war und nicht die Dame.

Plötzlich entdeckte Helen jemanden, der in einer goldenen Rüstung über das Schlachtfeld rannte – in ihrer goldenen Rüstung.

»Warte!«, schrie Helen hinter dem Mädchen her, das so dumm war, sich für sie auszugeben. »Das ist doch Selbstmord!«

Aber das Mädchen tauchte ohne das geringste Zögern in Rauch, Nebel und heranstürmenden Kriegern unter und verschwand.

Die Scions aus dem Haus von Athen schlossen hinter Orion die Reihen und stellten sich den Myrmidonen entgegen. Helen begriff, dass das Mädchen in der goldenen Rüstung nur eine Person sein konnte. Ihre Mutter.

Bevor Daphne die goldene Rüstung vom Ständer nahm, wartete sie, bis Jason sich bei Claires Heilung so verausgabt hatte, dass er nahezu bewusstlos war, und Cassandra losgegangen war, um ihm etwas zu essen zu holen. Sie legte die Rüstung hastig an, tauschte ihr Gesicht gegen das von Helen ein und stürmte hinaus aufs Schlachtfeld.

Ihr war klar, dass sie nicht überleben würde, aber sie hatte nie besonderen Wert auf ihr eigenes Leben gelegt. Sie hatte Ajax für immer verloren. Nach all den Jahren hatte sie diese Tatsache endlich akzeptiert. Jetzt blieb ihr nur noch eines zu tun. Nur noch ein Versprechen einzulösen.

Sie musste das Schlachtfeld überqueren, während der Hauptteil von Tantalus’ Armee mit Kämpfen beschäftigt war. Und dann würde sie nahe genug an ihn herankommen, um ihn zu töten.

Dafür hatte sie schon vor Monaten ihr Herz hergegeben – ihr Herz für Hekates Hilfe, diesen Mann zu erledigen. Es spielte keine Rolle, welche Vorsichtsmaßnahmen Tantalus traf. Hekate, die Wächterin aller Wegkreuzungen und Schwellen, hatte versprochen, Daphne jede Tür zu öffnen.

Als sie durch das Niemandsland rannte, hoffte ein Teil von Daphne, dass Helen glauben würde, dass sie es tat, um ihr zu helfen. Ein noch größerer Teil von Daphne wünschte, dass es so wäre. Aber sie wusste es besser. Sie tat es hauptsächlich aus Rache. Die Tatsache, dass sie Helen damit half, war nur ein praktischer Nebeneffekt.

Die Myrmidonen waren abgelenkt und jagten die echte Helen, die über Orions Schulter hing und von ihm vom Schlachtfeld geschleppt wurde. Daphne war sich bewusst, wie sinnvoll es war, ihre Tochter aus der Gefahrenzone zu schaffen. Sie war einfach keine geborene Kämpferin, und Daphne konnte froh sein, dass Orion so vernünftig gewesen war, sie wegzuschaffen.

Im Gegensatz zu ihrer großherzigen und leicht zu verblüffenden Tochter hatte Daphne schon in vielen Schlachten gekämpft und wusste, wie man mit dem Schwert umging. Sie ignorierte die rasch heilenden Wunden in ihrem Oberschenkel und der Schulter, mähte ein paar der Hundert Cousins nieder und schuf sich auf diese Weise einen Weg durch die feindlichen Linien.

Daphne wirbelte im Kreis herum, um so viele wie möglich von ihnen zu beschäftigen und die Feinde auf diese Weise von Hector, Lucas und Castor abzulenken. Keiner von Helens Kämpfern trug seine Rüstung und sie brauchten eine Gelegenheit, sich neu zu formieren. Das war nur möglich, wenn Daphne die Angreifer zurückdrängte. Solange die Myrmidonen hinter der echten Helen herjagten, hatte Daphne vielleicht die Chance, die feindlichen Linien zu durchbrechen und ihr wahres Ziel zu erreichen.

Sie tötete drei Männer, doch dann erregten ihre Blitze Castors Aufmerksamkeit.

»Helen!«, schrie er. Als er sah, dass Daphne von immer mehr Soldaten umringt wurde, stürmte er los, um sie zu retten.

»Bleib zurück, Caz!«, brüllte Daphne, die absichtlich seinen alten Spitznamen benutzte. Er war ein kluger Mann und begriff sofort, dass das Mädchen in der goldenen Rüstung nicht Helen war, auch wenn es genauso aussah.

Castor streckte den Arm aus, um Lucas daran zu hindern, dass er zu ihr flog, und erklärte ihm hastig, was Daphne vorhatte. Dann konzentrierten sich die beiden wieder darauf, die Hundert Cousins zu bekämpfen. Daphne erledigte den letzten der Männer, die sie umstellt hatten.

Im feindlichen Lager kickte sie ein paar der hypnotisierten Normalbürger aus dem Weg. Alle Scions und Myrmidonen waren auf dem Schlachtfeld und die sterblichen Reservisten waren noch nicht zum Einsatz gekommen. Daphne wollte ihr Schwert nicht gegen sie einsetzen und steckte es weg, denn bei diesen Leuten reichten nicht-tödliche Kampftechniken aus.

Auch unbewaffnet brachte sie die Reservetruppen in Sekunden hinter sich, steuerte das größte der Zelte an und brüllte ihre Herausforderung.

»Tantalus! Lass uns das sofort austragen!«, rief Daphne, die immer noch als Helen auftrat. Rund um sie herum begannen die Leute, sich das Wort Tyrann zuzuflüstern. Daphnes Rechnung war aufgegangen. Die anderen fielen auf ihre Maskerade herein. »Dein Leben oder meins. Wir beenden diesen Krieg, bevor er anfängt.«

Tantalus schlug die Zeltklappe zurück und kam in voller Rüstung heraus. Daphne klappte ihr Visier zu und umklammerte mit beiden Händen den Griff ihres Schwerts.

»Aber ich habe keine Blitze zur Verfügung. Ich kann keine Erdbeben auslösen. Und auch nicht fliegen«, sagte Tantalus und kam mit ausgestreckten Händen auf sie zu, als hätte er nichts zu verbergen.

»Schwert gegen Schwert«, erwiderte Daphne in Helens Gestalt. »Keine anderen Fähigkeiten. Nur deine Klinge gegen meine.«

Die Menge murmelte ihre Zustimmung. Nur eine Person war dagegen.

»Helen, nicht!«, schrie Ariadne. Ihr Vater hinderte sie daran, an Helens Seite zu rennen. »Er ist zu gut.«

»Keine anderen Fähigkeiten und keine Tricks?«, vergewisserte sich Tantalus verunsichert. Er wollte ihr nicht gegenübertreten, solange er nicht sicher war, dass er siegen würde.

»Nein«, antwortete Daphne sofort, denn sie hatte bereits mit ihrem Herzen für diese Lüge bezahlt.

»Soll Hekate entscheiden«, sagte Tantalus, dem der Gedanke immer besser gefiel, der große Held zu sein, der den Krieg in einem einzigen Duell gewann. »Opfergabe!«

Pallas trat vor und warf zwischen Tantalus und Daphne eine Handvoll Safran in die Luft. Sofort brachen orangefarbene Flammen aus dem Sand hervor und bildeten ein Oval. Tantalus und Daphne betraten ungehindert die Arena. Tantalus zog genüsslich sein Schwert und grinste sie an.

»Pallas sagt, dass du eine lausige Schwertkämpferin bist«, flüsterte er ihr mit einem kalten Lächeln zu.

Daphne ließ einen Moment lang ihr eigenes Gesicht aufblitzen, damit Tantalus wusste, mit wem er es zu tun hatte. Als sie sah, wie seine Gesichtszüge erstarrten, schlüpfte sie wieder in Helens Haut und lächelte ihn boshaft an.

»Du wirst feststellen, dass ich mich sehr verbessert habe«, sagte sie.

Die Götter versammelten sich, begierig, das Duell zu sehen, und jeder von ihnen beanspruchte einen der besten Plätze. Tantalus wollte kehrtmachen und protestieren, dass es Daphne war und nicht Helen, gegen die er kämpfen sollte, aber eine Wand aus orangefarbenen Flammen versperrte ihm den Weg. Als Tantalus merkte, dass er keinen Rückzieher machen konnte, nickte er betrübt.

»Jede Untat, die ich jemals beging, geschah nur aus Liebe zu dir«, sagte er gerade laut genug, dass Daphne es hörte. »Von allen Leuten solltest du das am besten verstehen.«

»Das tue ich«, erwiderte sie gelassen. »Und ich hasse dich dafür, dass du mich diese Lektion gelehrt hast.«

Tantalus stellte sich an einem Ende der ovalen Arena auf und Daphne am anderen. Dass sie so weit voneinander entfernt waren, wies darauf hin, dass sie vorhatten, dieses Duell mit einem einzigen Schlag zu beenden. Es würde kein langer Kampf mit geschickter Beinarbeit und eleganten Paraden werden. Wie die Ritter des Mittelalters oder die Revolverhelden im Wilden Westen wollten beide den Gegner bereits im ersten Anlauf töten.

Beide stürmten gleichzeitig aufeinander los.

Daphne ignorierte den heißen Schmerz, der sich über ihren Hals zog, und schlug Tantalus mit einem Hieb den Kopf ab. Genau wie er es bei Ajax getan hatte. Sie sah Tantalus’ Kopf an sich vorbeirollen und gegen die Barriere aus orangefarbenem Feuer stoßen. Seine toten Augen starrten sie an.

Endlich war es vollbracht. Daphne sank auf die Knie und hörte, wie sein kopfloser Körper hinter ihr Stück für Stück zusammensackte. Dann herrschte Stille – gefolgt von einem Schrillen in ihren Ohren. Daphne verspürte ein vertrautes Gefühl der Kälte. Sie schaute nach unten auf das Blut, das den Sand um sie herum rot färbte. Als sie nach vorn kippte, ließ ihr fast vollständig durchtrennter Hals sie in wenigen Sekunden ausbluten.

Ihr ging eine Zeile aus diesem schottischen Stück durch den Kopf. Schläfer sind und Tote Gemälden gleich.

Ajax hatte es geliebt, sie zu zeichnen, wenn sie schlief. Er war ein so begnadeter Künstler …

Orion warf Helen regelrecht neben Jason, der auf dem Boden bei Claire schlief. Er war so wütend, dass Helen nicht wusste, ob es überhaupt Sinn machte, ihn zu beruhigen. Sie beschloss dennoch, es zu versuchen und sich zu entschuldigen.

»Orion, es tut mir –«, begann sie.

»Kusch!«, zischte Orion und hob die Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. Er holte ein paarmal tief Luft, um sich abzuregen, bevor er zu sprechen begann. »Was zum Teufel hast du dir dabei gedacht?«

»Dass es meine Schlacht ist, nicht eure. Nicht die von Lucas. Oder Hector. Sondern meine«, sagte Helen und baute sich vor Orion auf. »Ich wollte auch kämpfen.«

»Dir ist aber klar, dass das so nicht funktioniert, oder? Wir haben die Champions aus einem bestimmten Grund gewählt – wenn du stirbst, haben wir verloren. Ich dachte, das hättest du verstanden.«

»Das habe ich. Helena von Troja hatte keine andere Wahl, als sich rauszuhalten und andere für sie kämpfen zu lassen, und wir wissen ja alle, welche Folgen das für Troja hatte«, bemerkte sie spitz. Orion kniff die Lippen zusammen und drehte sich zu den Rüstungen um.

»Du gehst mir echt auf den Geist, Helen«, knurrte er. Er öffnete den Gürtel und zog seine Sachen aus, um die Rüstung anzulegen. Helen kam ihm zu Hilfe.

»Das ist mir klar«, sagte sie und nahm Orions weißen Brustpanzer vom Ständer. »Das liegt nur daran, dass ich zu feige bin, das zu tun, was ich wirklich tun muss.«

»Und das wäre?«, fragte er und breitete die Arme aus, damit Helen den Brustpanzer an den Seiten festbinden konnte. Cassandra tauchte neben ihr auf, und das Armband, das Orion ihr gebastelt hatte, klimperte. »Kitty-Katze, was machst du denn noch hier?«, fragte Orion sie ungeduldig, als wäre ihm Cassandras Anwesenheit erst jetzt aufgefallen.

»Ich –«, begann sie.

»Geh nach Hause zu Noel und Kate. Hier ist es zu gefährlich für dich«, schimpfte Orion. Cassandra war verunsichert und wollte seine Kampfhandschuhe wieder hinlegen, doch Helen nahm ihre Hand und hielt sie auf.

»Cassandra ist hier, um in deiner Nähe zu sein, damit sie keine Prophezeiung abgeben muss«, erinnerte ihn Helen. Sie mühte sich noch einen Moment mit den Verschlüssen von Orions Rüstung ab und hob dann entnervt beide Hände. »Und sie ist hier, um dich einzukleiden. Ich habe nämlich keine Ahnung, wie man diese blöden Teile befestigt.«

Helen trat zurück und überließ Cassandra das Feld. Orion sah sie dabei nicht einmal an.

»Also, sag schon. Ich kann nicht erwarten zu hören, was es ist, für das du ›zu feige‹ bist«, sagte Orion zweifelnd, als wäre es für ihn undenkbar, dass Helen jemals feige sein könnte.

»Mich selbst unsterblich zu machen«, antwortete Helen, und dabei brach ihr die Stimme. »Und nicht nur fast unsterblich – nicht auf diese Weise unsterblich, dass ich mein Leben beenden kann, wenn ich es in einer Zillion Jahren satthabe –, sondern richtig unsterblich, bis den Sternen das Licht ausgeht, weil ich mich nur so mit Zeus duellieren kann. Ich will aber nicht unsterblich sein.« Helen brannten die Tränen in den Augen. »Ich habe Angst vor der Ewigkeit.«

Orion ließ Cassandra stehen, als wäre sie gar nicht anwesend, und nahm Helen in die Arme.

»Okay, das kann ich verstehen. Das würde mir auch Angst machen«, sagte er und hielt sie sanft fest, um sie nicht schmerzhaft an seine Rüstung zu quetschen.

Während Orion sie noch in den Armen hielt, bemerkte Helen, dass Cassandra sie mit ihren großen blauen Augen anstarrte. Helen befreite sich aus Orions Umarmung und trat ein paar Schritte zurück. Wie konnte Orion bei Cassandra nur so unsensibel sein?

Mochte er sie vielleicht nicht? Helen wusste, dass das nicht der Grund sein konnte. Er hatte seine »Kitty-Katze« wirklich gern – er sah sie nur nicht als Frau. Natürlich war sie wirklich noch etwas zu jung für ihn, aber es war trotzdem merkwürdig, dass er anscheinend nicht in ihr Inneres schauen konnte wie bei allen anderen Leuten. So, wie die Parzen ihn nicht durchschauen können, dachte sie. Aeneas war ein Sohn von Aphrodite, aber auch er war nie auf die Idee gekommen, dass Kassandra von Troja in ihn verliebt sein könnte.

Helen wurde klar, dass die Parzen Cassandra ebenso vor Orion verbargen wie Nemesis Orion vor den Parzen verbarg.

»Wieso musst du überhaupt unsterblich sein?«, fragte er und riss Helen damit aus ihren Gedanken und brachte sie zurück in die wesentlich dringlichere Realität.

»Damit es mein Kampf wird. Wie er es von Anfang an hätte sein müssen«, murmelte Helen und rieb ihre Handflächen nervös an der Jeans.

Draußen waren Geräusche zu hören – ihre Truppen kehrten zurück. Helen hörte Scions vom Haus von Rom rufen: »Er ist tot! Tantalus ist tot! Jetzt haben die Götter keinen Champion mehr übrig!«

Aber Helen wusste, dass sich die Götter nicht so leicht geschlagen gaben. Bevor sie zuließen, dass Helen als Siegerin hervorging, würden sie jedes Gewitter, jedes Erdbeben und jede Flutwelle losbrechen lassen, die sie zur Verfügung hatten.

»Wer hat ihn getötet?«, rief Orion freudig und eilte zum Eingang des Zelts.

»Meine Mutter«, antwortete Helen. Sie rannte zu ihm und packte seine Schultern, bevor er zu seinen Männern hinauslaufen und mit ihnen feiern konnte. »Orion. Lass nicht zu, dass Poseidon diese Insel zerstört. Kämpf gegen seine Erdbeben und die Flutwellen. Bist du stark genug, dich ihm entgegenzustellen?«

»Ich werde es versuchen«, sagte Orion, der ganz blass geworden war. »Ist das die Art, wie sie diesen Krieg führen werden?«

»Ja«, bestätigte Cassandra mit fremder Stimme. Helen schauderte unwillkürlich, als hätte man sie mit Eiswasser übergossen.

Orion und Helen fuhren herum zum Orakel. Das Licht um Cassandra leuchtete farbig auf und ihr Körper wurde heftig geschüttelt, als bekäme sie von innen Schläge ab, doch ihre Stimme und ihr Gesicht veränderten sich nicht, solange sie noch gegen die Parzen kämpfte.

»Die zwölf Unsterblichen können sich nicht im offenen Kampf mit Sterblichen messen. Tyrann, sie werden ihre finstersten Waffen auf dich richten, bis du Zeus als Gleichgestellte entgegentrittst. Zögere nicht. Einer von euch muss in den Tartaros und den Zyklus vollenden.«

»Das werden wir ja sehen«, konterte Helen trotzig.

Cassandras zarter Körper zuckte, als stünde er unter Strom. Ihr Gesicht wurde ganz runzlig, und ihre Augen trübten sich, als sich die Schlimmste der drei Parzen, Atropos – die den Faden des Lebens durchschnitt –, in den Vordergrund drängte und von Cassandra Besitz ergriff.

»Der Schleier von Nemesis wirkt nicht bei denen, die bereits blind sind«, sagte Atropos und stach Cassandra einen Finger ins Auge.

»Orion!«, kreischte Helen.

Orion stürzte auf Cassandra zu, um die gewalttätige Prophezeiung zu stoppen, die sie von innen heraus zu zerstören drohte. Aber die alte Frau tanzte in Cassandras Körper gekonnt vor ihm weg.

»Du wirst unser Sprachrohr nicht noch einmal stehlen, hübscher Junge«, gackerte Atropos. Um Orion zu necken, ließ sie Cassandras Hüften verführerisch kreisen. »Poseidon lässt seine dunkelsten Lieblinge vom Grund des Meeres auftauchen. Diesmal kommt der Krake, um euch zu töten!«

Orion schlang die Arme um Cassandra, und als die Parzen endlich aus ihr vertrieben wurden, schwankte sie heftig. Er hob sie mühelos hoch wie eine Puppe und trug sie zu einem Stuhl, damit er sich hinsetzen und sie auf dem Schoß halten konnte.

»Kitty-Katze?«, sagte er sanft und berührte ihr Gesicht, doch Cassandra reagierte nicht. »Komm schon, wach auf.« Orion schüttelte sie und seine Angst machte ihn richtig wütend. »Cassandra!«, rief er im Befehlston, aber sie rührte sich immer noch nicht.

Helen sah etwas in Orion aufblitzen, und bevor er die Emotion verbergen konnte, erkannte sie das Gefühl. Es war das helle Aufleuchten der Liebe.

Von den Soldaten auf dem Schlachtfeld drangen panische Schreie zu ihnen ins Zelt. Lucas, Hector und Castor kamen hereingestürmt, leichenblass und zu Tode erschrocken.

»Was ist passiert?«, fragte Helen, die das Schlimmste befürchtete, aber die Männer waren noch zu geschockt, um zu reden.

Helen hörte, wie Andy auf der Rückseite des Zeltes, der Landseite, den Kriegern mit ihrer Sirenenstimme befahl, die Stellung zu halten. Einen Moment später tauchte sie angsterfüllt unter der hinteren Zeltklappe hindurch.

»Da kommen Dinge aus dem Wasser!«, kreischte sie nahezu hysterisch. »Eklige Fischmänner und Krebsfrauen und –« Sie brach ab und ihr ganzer Körper schüttelte sich. »Die sind total schleimig! Ich bin eine halbe Sirene. Ich habe die meisten ekligen Viecher auf dem Meeresboden gesehen, aber diese Dinger sind einfach nur widerlich!«

Andys Ausbruch weckte Jason und er kam taumelnd auf sie zu. Sein Gesicht wirkte abgezehrt und glich einem Totenschädel. Er zeigte auf Cassandra, die immer noch auf Orions Schoß lag.

»Was ist passiert?«, krächzte er.

»Prophezeiung«, antwortete Orion. »Sie wacht nicht auf.«

»Was hat sie gesagt?«, fragte Lucas.

»Dass ich etwas tun muss, denn wenn ich es nicht tue, werden die Götter den Kraken auf uns loslassen.« Helen konnte es immer noch nicht fassen. »Ist der Krake überhaupt griechisch?«, stammelte sie.

Castor bekam sich als Erster wieder in den Griff und stürzte zu den Ständern mit den Rüstungen. »Jungs!«, befahl er mit rauer Stimme. »Helft euch gegenseitig mit der Rüstung. Schnell!«

Helen stand regungslos da, als sich alle auszogen und einander dann die Rüstungen anlegten. Sie konnte hören, wie laut ihr Herz schlug. Wie sollte sie dabei zusehen, wie all diese Menschen, die sie liebte, starben?

»Wollt ihr mal nach Jederland?«, rief sie mit bebender Stimme. Alle hielten inne, vollkommen verblüfft von Helens scheinbar verrücktem Angebot.

»Helen?«, fragte Lucas sie todernst. »Denkst du etwa daran, alle unsterblich zu machen?«

»Nein«, sagte sie sofort. »Wenn ich euch alle unsterblich machen würde und dann gegen Zeus verliere, hätte er keine andere Wahl, als euch bis in alle Ewigkeit in den Tartaros zu verbannen. Es gibt keine andere Möglichkeit, einen vollständig Unsterblichen loszuwerden. Das kann ich euch nicht antun.« Helen war ganz außer Atem. Irgendwie kam sie nicht zum Luftholen. Als sie weitersprach, war ihre Stimme so hoch, dass sie beinahe quiekte. »Aber wie würdet ihr es finden, fast unsterblich zu sein, so wie Lucas?«

Ein ohrenbetäubendes Rumpeln hallte durch die Luft und ließ den Boden beben. Helen fiel auf die Knie und spürte, wie sich Lucas auf sie warf und ihr die Ohren zuhielt. Panische Schreie wurden von einem unnatürlichen Brüllen übertönt, das nur eines bedeuten konnte.

Der Krake erhob sich.

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17

Lucas half Helen auf die Beine und sie rannten mit Orion und Hector zum Zelteingang, um die apokalyptische Szene zu betrachten, die sich vor ihnen abspielte.

Aus dem Wasser erhob sich ein riesiges kuppelförmiges Wesen, das die Sonne und den Himmel verdunkelte. Ein Fangarm von der Länge eines Häuserblocks krachte auf den Strand und zermalmte Sterbliche, Scions und Myrmidonen gleichermaßen. Der Krake war so gigantisch, dass die Spitze seines Tentakels von der Tiefsee, wo sein Kopf aufgetaucht war, bis zu Helens Lager reichte. Der Fangarm hatte eine widerlich rote Farbe, war von Adern durchzogen und mit Saugnäpfen übersät.

In der Hoffnung, ihn abschlagen zu können, hieben die Krieger auf den vorbeigleitenden Tentakel ein. Doch der Tentakel reagierte darauf, indem er einen seiner Angreifer umschlang wie eine Boa und fest zudrückte. Lucas zog Helen zurück ins Zelt, während der Mann draußen einen grausamen Tod starb. Und obwohl Helen es nicht mit ansehen musste, hörte sie doch seine Schreie.

Helen war von geschockten und angststarren Gesichtern umgeben. Keiner von ihnen hatte eine Ahnung, wie sie gegen etwas so Riesenhaftes vorgehen sollten. Sie warf einen Blick auf Claire und Cassandra, die immer noch bewusstlos waren. Als sie wieder zu den anderen schaute, erkannte sie, dass sie eine Entscheidung getroffen hatten.

»Wer ist dabei?«, fragte Helen.

Hector sah Andy an und seine Emotionen standen ihm so deutlich ins Gesicht geschrieben wie nie zuvor. »Nur, wenn du auch mitkommst«, sagte er.

»Okay«, flüsterte sie und griff nach seiner Hand. Er zog Andy an seine Seite und gab Helen mit einem Nicken zu verstehen, dass sie bereit waren.

»Was ist mit Claire?«, fragte Jason besorgt.

»Nimm sie mit«, sagte Helen. »Orion, und du nimmst Cassandra.« Orion runzelte fragend die Stirn. Als er einen Blick auf Helens Herz warf, war er noch verwirrter. »Vertrau mir«, sagte sie.

»Castor?« Helen sah ihn fragend an.

»Tut mir leid, Helen. Ich habe mein ganzes Leben von Atlantis geträumt. Aber ich kann nicht mitkommen«, antwortete Castor betrübt. »Nicht ohne Noel.«

»Dad«, begann Lucas zu widersprechen, aber Castor brachte ihn mit einer Handbewegung zum Schweigen.

»Ich lebe schon lange genug, um zu wissen, dass ich nicht länger auf dieser Erde bleiben will, als es das Schicksal für mich geplant hat«, sagte er mit einem entschiedenen Kopfschütteln. »Das bedeutet natürlich nicht, dass ich nicht mehr kämpfen werde. Ich bin immer noch auf deiner Seite, Helen.«

»Wenn du nicht mit uns kommst, kannst du nicht kämpfen«, erklärte Lucas. »Das ist zu gefährlich.«

»Nein, ist es nicht«, widersprach Helen, der eine Idee gekommen war. Sie nahm die Halskette mit dem Herzanhänger ab, die sie schon trug, seit sie ein Baby war, und gab sie Castor. »Ich weiß aber nicht, ob sie bei dir funktioniert.«

Castor nickte und zog seinen Dolch. »Es kann sein, dass der Cestus nur bei den Töchtern des Hauses von Atreus wirkt«, bestätigte er. Dann reichte er Helen seinen Dolch, schob den Ärmel hoch und streckte ihr den nackten Unterarm ohne jede Furcht entgegen. Helen zögerte nicht und zog ihm die Klinge über die Haut. Castor blieb unverletzt.

»Lass dich aber nicht vom Kraken erwischen«, sagte Helen, die froh war, dass sie ihn nicht verletzt hatte. »Der Cestus schützt nur vor Waffen, nicht vor Naturgewalten.«

»Ich werde es mir merken«, sagte Castor und ließ den Verschluss der Kette im Nacken zuschnappen. Sobald Castor den Cestus angelegt hatte, veränderte er seine Form, doch er schob ihn so schnell unter seine Rüstung, dass keiner sehen konnte, welchen Umriss er angenommen hatte.

»Ich danke dir«, sagte Castor und drückte Helen kurz an sich. »Und jetzt beeilt euch.«

»Fasst euch alle an den Händen«, wies Helen die Freunde an. Orion hatte Cassandra im Arm und Jason hob Claire hoch.

Helen musste an all die Menschen denken, die sie nicht mitnahmen – ihren Vater, Kate, Ariadne und ja, auch Matt. Um ihre Aufgabe zu erfüllen, musste sie so viele Menschen zurücklassen, dass es ihr förmlich das Herz zerriss. Aber ihr war klar, dass sie keine andere Wahl hatte, denn wenn sie jetzt nicht ging, würden sie alle an diesem Tag sterben.

»Wir sind in einer Sekunde wieder da«, versprach sie.

Helen vernahm noch einmal das grausige Geräusch des Kraken und dann war es verschwunden.

Alles, was sie hörten, war der Wind über der Wildblumenwiese. Die wärmende Sonne stand hoch am Himmel, und auf den Spitzen der Berge, die das Tal im Nordwesten einrahmten, lag Schnee. Im Osten ragte die bunt zusammengewürfelte Skyline von Jedestadt auf, diese Mischung aus modernen Glas- und Stahlbauwerken und altem Gemäuer. Im Süden lockte der Salzgeruch des Ozeans.

»Wunderschön«, hauchte Andy überwältigt, als ein schimmernder Schmetterling nur Zentimeter vor ihrer Nase vorüberflatterte.

»Allerdings«, murmelte Hector, der dabei jedoch Andy ansah und nicht den Schmetterling.

Cassandra schlug verschlafen die Augen auf, kuschelte sich wie ein Kätzchen in Orions Arme und schaute lächelnd zu ihm auf. Orion betrachtete Cassandra und sein Gesicht nahm auch diesmal diesen verwirrten Ausdruck an. Helen konnte sehen, wie seine Gefühle zwischen Zuneigung und Furcht schwankten.

»Erinnerst du dich an unsere Unterhaltung am Strand, bei der wir über mehr gesprochen haben?«, fragte Helen.

Orion nickte und Helen deutete mit dem Kinn auf Cassandra. »Sie tut es, vertrau mir«, versicherte sie ihm.

Während Orion noch über Helens Worte nachdachte, kam Claire wieder zu Bewusstsein, holte tief Luft und ruderte unkontrolliert mit den Armen, wobei sie Jason mitten im Gesicht traf.

»Vielen Dank auch«, sagte er sarkastisch und setzte sie auf dem Boden ab.

»Tut mir leid!« Claire tätschelte verlegen die Stelle an seiner Wange, die sie getroffen hatte. Sie senkte die Stimme, ließ die Hand aber, wo sie war. »Verzeihst du mir?«, wisperte sie, und damit war nicht nur die unabsichtliche Ohrfeige gemeint. Jason nickte und schlang die Arme um sie.

»Wo sind wir?«, fragte Cassandra benommen, als Orion sie auf ihre eigenen Füße stellte.

»Jederland«, antwortete Lucas und lächelte Helen liebevoll an. »Helens Welt.«

Lucas bückte sich, pflückte eine einzelne weiße Wildblume, holte seine Brieftasche aus der hinteren Hosentasche und legte die Blüte sorgsam hinein. Dann schaute er lächelnd zu Helen auf.

Die Verletzungen waren geheilt und alle fühlten sich erfrischt. Ihre Sinne waren geschärft, als wäre ein Schleier weggewaschen worden, ohne den sie die Welt jetzt viel klarer wahrnahmen. Jedes Gefühl, von der kühlen Brise auf ihren Wangen bis zur warmen Sonne auf ihren Armen, war ein Genuss. Während ihre Freunde das alles in sich aufsogen, nutzte Helen diesen Moment der Stille, um die schwerste Entscheidung ihres Lebens zu treffen.

»Helen?«, fragte Lucas in dem Moment, als könnte er spüren, dass sie etwas ausbrütete. »Was hast du vor?«

»Es ist erledigt.« Helen lächelte ihn an, schüttelte aber den Kopf, als würde sie sich weigern, es ihm zu sagen. »Hier steht die Zeit nicht still. Wir müssen zurück in die Schlacht.«

»Was ist erledigt?«, flüsterte Claire Jason zu.

»Äh …«, begann er und sah Helen Hilfe suchend an.

»Ich habe dich fast unsterblich gemacht, Gig«, sagte Helen. »Euch alle. Ihr könnt nur sterben, wenn ihr beschließt, nicht mehr leben zu wollen.«

Claire starrte Helen an und konnte nicht glauben, was sie da hörte.

»Also macht euch keine Sorgen darum, dass ihr in der Schlacht getötet werden könntet. Haltet einfach den Kopf unten und passt auf euch auf. Und jetzt fasst euch an den Händen«, drängte Helen. Als sich alle an den Händen hielten, betrachtete Helen den Kreis ihrer Freunde. Sie war froh über ihre Gesellschaft, obwohl sie irgendwann merken würden, dass sie nicht bis in alle Ewigkeit bei ihr bleiben konnten.

In Lucas’ leuchtend blaue Augen schaute sie zuletzt, diese Augen, die tiefer waren als jeder Ozean, und sie musste wieder an seinen Schwur denken, eines Tages den Platz von Hades einzunehmen. Helen wusste, dass sie mit ihm gehen würde, wenn es so weit war. Die Hölle war schließlich nur dort, wo Lucas nicht war. Sie würden nie wieder getrennt sein, wie lange die Ewigkeit auch dauern mochte.

Natürlich nur, wenn Zeus sie nicht besiegte und in den Tartaros verbannte. Diese Ewigkeit würde sie allein durchleiden müssen.

Dicker schwarzer Qualm hing über dem Schlachtfeld. Als Helen und ihre Freunde wieder auftauchten, stürzten sich die Angreifer sofort von allen Seiten auf sie. Ein Myrmidone mit roter Haut und starren schwarzen Augen ging mit hoch erhobenem Schwert auf Helen los. Sie fing die Klinge mit der bloßen Hand ab und riss sie ihm aus den Fingern. Helen fuhr herum, stach zu und sah, wie der Myrmidone zusammenbrach.

Als sie sich nach den anderen umsah, stellte sie fest, dass Lucas, Orion, Hector und Jason ihre eigene Verteidigungslinie aufgebaut hatten. Andy, Claire und Cassandra standen hinter ihnen. Die drei waren zwar fast unsterblich, besaßen aber keine Scionkräfte und waren außerdem noch schlechtere Kämpfer als Helen.

Plötzlich kreischte Cassandra los, dass einem das Blut in den Adern gefrieren konnte, und Orion sprang vor, um einem von Poseidons Meeresungeheuern den Kopf abzuschlagen. Das Monster stürmte dennoch unbeirrt weiter auf Cassandra zu.

»Prophetin«, zischte das Ungeheuer aus einer seiner vielen Poren. Orion schwang noch einmal sein Schwert und schlug den Panzer in zwei Hälften, was das hummerähnliche Wesen tötete.

Jetzt war allerdings die Anwesenheit des Orakels bekannt und eine ganze Horde missgestalteter Monster flutete auf Cassandra zu. Sie waren nicht für die Fortbewegung an Land gemacht, und als sie auf sie zukrochen wie humpelnde Albträume, schwankten und wabbelten ihre zu harten oder zu weichen Körperteile ekelhaft in der Gegend herum.

»Zeus will sie! Apoll gelüstet es nach ihr! Poseidon will, dass wir sie für den Olymp gefangen nehmen!«, blubberten sie und griffen mit ihren nach Fisch stinkenden Gliedmaßen nach ihr. Cassandra kreischte vor Angst, als die größte der Kreaturen ihre Krallen um ihren Arm schlang und sie unter ihren Panzer zerrte.

»Nein!«, schrie Orion. Er sprang auf den Rücken der Kreatur, die entfernt an einen Pfeilkrebs erinnerte, und hieb mit bloßen Händen auf ihren Panzer ein.

Der Krake brüllte wieder, ein Geräusch, das Helen bis ins Mark erschütterte. Der unerträgliche Lärm zwang sie und alle Umstehenden, sich die Ohren zuzuhalten und in die Knie zu sinken. Ein dunkler Schatten verdüsterte den Himmel über ihr. Helen verdrehte den Kopf und sah, dass einer der Fangarme von oben direkt auf sie zuschoss.

»Das reicht!«, schrie Helen.

Als der Tentakel des Kraken auf ihr landete, griff sie danach wie kurz zuvor nach dem Schwert des Myrmidonen. Jeder Muskel ihres Körpers war unter dem Gewicht des Krakenhiebs zum Zerreißen angespannt, aber Helen gab nicht nach. Sie schleuderte den gummiartigen, mit Saugnäpfen übersäten Fangarm mit voller Wucht zur Seite. Dann sprang sie in die Luft und flog los.

Helen rief die Gewitterwolken und Blitze zu sich. Sie ließ den Wind um sich heulen, stoppte die Wellen und machte den Atlantik zu einem spiegelglatten Meer. Sie verzerrte das Magnetfeld der Erde, bis sich das Nordlicht beugte und sie umschimmerte wie die Fußspuren von Engeln.

»Ich fordere Zeus heraus!«, schrie sie, und ihre Stimme hallte nicht nur über ihre Heimatinsel, sondern auch weit übers Meer. »Stell dich oder verliere den Olymp!«

Nichts passierte. Helen fiel erst jetzt auf, dass sie keine Opfergabe für Hekate hatte, die das Duell offiziell machen würde.

In Helens Kopf tauchte die Zahl drei auf und aus irgendeinem Grund dachte sie an Wünsche. Sie hatte keine Ahnung, ob es bei Unsterblichen üblich war, Tauschgeschäfte anzubieten, aber Helen hatte im Moment nichts anderes zu geben als ihr Wort und nichts zu verlieren außer der ganzen Welt.

»Titanin Hekate. Ich biete dir drei Gefallen im Tausch gegen deine Kontrolle über die Grenzen.« Helen biss sich auf die Lippe und versuchte, nicht an ihre Pläne zu denken, falls die Parzen ihre Gedanken lasen. »Vorausgesetzt, dass du über alle Grenzen wachst. Ich flehe dich an, das für mich zu tun, dann werde ich in Zukunft drei Dinge für dich tun.«

Orangefarbene Flammen loderten wie ein riesiger Feuerball um Helen auf und formten eine fliegende Arena. Ein junger Mann mit nacktem Oberkörper durchflog die Flammen und schwebte direkt vor ihr. Zeus war skrupellos und Helen so ähnlich, dass sie es kaum über sich brachte, ihn anzuschauen.

Sie waren ganz allein. Außer der Titanin Hekate sah niemand zu. Dieser Kampf diente nicht der Belustigung der Götter. Die gesamte Erde, Jederland und der Olymp standen auf dem Spiel, aber dennoch kämpften sie ohne Publikum.

»Hallo, Tochter«, schnurrte Zeus.

Helen spürte seine Anziehungskraft. Obwohl ihr klar war, dass sie ihn besiegen musste, war sie nicht immun gegen die halb animalische, halb göttliche Aura, die ihn umgab. Zeus zog sie in seinen Bann.

»Wie stark du bist«, sagte er und kam näher auf sie zu. »Dein Befehl färbt die Wolken, aber verglichen mit deiner Schönheit sind sie blass und unscheinbar. Sie würden vor Eifersucht schluchzen, wenn du es nur regnen ließest.«

»Ich bin nicht deine Tochter«, widersprach sie gelassen. »Mein Vater ist ein Ladenbesitzer, der mich ganz allein großgezogen hat. Er arbeitet schon sein ganzes Leben lang zwölf Stunden am Tag, sechs Tage die Woche, damit wir ein Dach über dem Kopf haben. Mein Vater ist mehr wert als zehn von dir und wahrscheinlich auch zehn von mir. Du hast kein Recht zu behaupten, du wärst mein Vater. Im Gegensatz zu Jerry hast du es nicht verdient.«

»Du weißt, dass er wach ist?«, bemerkte Zeus beiläufig. »Gib mir Jederland und ich lasse Jerry und seine Freundin Kate in Ruhe. Natürlich erst, nachdem ich dich in den Tartaros verbannt habe.«

Helen sah ihn prüfend an. »Du lässt sie in Ruhe, wenn ich dir Jederland gebe?«

»Das schwöre ich auf den Styx«, versprach er, und der Himmel über ihnen begann zu wabern. »Ich habe kein Interesse daran, Sterbliche zu bestrafen, die mir nichts getan haben.«

Helen wusste, dass er die Wahrheit sagte. Zeus war Normalsterblichen gegenüber nie nachtragend, im Gegensatz zu seiner Frau Hera.

»Und was ist mit meiner fast unsterblichen Familie?«, fragte Helen. »Lucas, Hector, Orion, Cassandra, Jason, Claire, Andy … wirst du auch sie in Ruhe lassen?«

»Ja, ja. Die auch«, erwiderte Zeus mit einer gelangweilten Handbewegung. »Wieso auch nicht? Ohne dich werden sie ohnehin nicht ewig leben wollen. Ein paar Jahrhunderte vielleicht und dann werden sie ein friedvolles Ende wählen.«

»Ja«, sagte Helen unterwürfig und schaute zu ihm auf. »Aber du wirst keinen von ihnen verfluchen, auch Ariadne nicht, wenn ich dir Jederland gebe?«

»Beim Styx«, schwor er und strich Helen über die Wange. »Wie sehr du dich für die einsetzt, die du liebst. Du weißt aber, dass dir eine Ewigkeit im Tartaros bevorsteht, nicht wahr?«

»Da war ich schon«, erwiderte Helen ungerührt. »Ich schätze, eine Ewigkeit an einem Ort festzusitzen, ist immer die Hölle, selbst wenn es das Paradies ist. Ich wette, dass einem selbst eine Wildblumenwiese nach tausend Jahren vorkommt wie ein stinkender Sumpf.«

»Wie recht du hast«, murmelte Zeus düster, und sein Blick huschte auf einmal so wild herum, als wäre er verrückt geworden. »Und man hat noch so viel Zeit vor sich.«

»Was ist mit den anderen Olympiern? Werden sie meine Familie und Freunde mit Flüchen belegen, wenn ich auf diesen Handel eingehe?«, fragte Helen unschuldig.

»Ich schwöre auf den Styx, dass die Olympier deine kleine Gruppe nicht verfluchen werden«, sagte Zeus.

Helen tat einen Moment so, als müsste sie über das Angebot nachdenken. Schließlich nickte sie hastig, als wollte sie es schnell hinter sich bringen.

»Hekate wird nicht zulassen, dass du deinen Teil der Abmachung brichst, sobald du eingewilligt hast«, erinnerte Zeus sie zögernd und deutete auf den heiligen Raum aus orangefarbenem Feuer, der sie umgab.

»Ich weiß«, sagte Helen, die es sehr bedauerte, ihre schöne neue Welt hergeben zu müssen. Sie konnte sie förmlich in sich spüren. Jeder See, jeder Baum und jede Glasscheibe in ihrer makellos sauberen Stadt waren ein Teil von ihr – ein Teil von ihr, den sie für immer ihrem Feind überlassen musste, um ihre Familie zu retten. Ihre Stimme brach, als sie zittrig verkündete: »Ich gebe dir Jederland.«

»Schwöre es vor Hekate.«

»Ich schwöre vor Hekate, dass ich dir Jederland im Tausch gegen die Sicherheit meiner Familie und meiner Freunde überlasse.«

Zeus lächelte sie an und ein Blitz zuckte über sein Gesicht. »Aphrodite hat mir gesagt, dass du alles tun würdest, um die zu schützen, an denen dein Herz hängt. Sie sagt, dass dies die Eigenschaft ist, die sie am meisten an dir liebt. Es wird auf jeden Fall viele Leben retten. Zumindest vorläufig.«

Helen schlug die Augen nieder, damit er nicht sah, wie sie sich mit Tränen füllten. »Und wie sollen wir jetzt vorgehen? Wollen wir zuerst nach Jederland?«

»Ja, und wenn wir dort sind, sorgst du einfach dafür, dass Jederland von nun an nur noch mir gehorcht«, sagte Zeus und strich ihr das Haar hinters Ohr, als würde er plötzlich Gefühle für sie hegen.

»Und dann bringe ich dich in den Tartaros.«

Lucas beobachtete, wie Helen den Tentakel des Kraken zur Seite warf und losflog. Aus alter Gewohnheit wollte er ihr folgen, aber Orion sprang auf einem riesigen Krebsmonster herum und schrie Cassandras Namen. Lucas’ kleine Schwester war zwar fast unsterblich, aber das bedeutete nicht, dass sie nicht von den Göttern gefangen genommen und als ihr Orakel ausgenutzt werden konnte, bis sie freiwillig in den Tod ging.

Nachdem er gesehen hatte, wie Helen mit dem Kraken fertiggeworden war, vertraute Lucas darauf, dass sie auf sich selbst aufpassen konnte, und rannte zu Orion, um ihm bei der Befreiung seiner kleinen Schwester zu helfen. Das Monster war riesig und mit Stacheln bewehrt und besaß außerdem einen langen schwertähnlichen Schwanz, mit dem es nach jedem schlug, der in Reichweite kam. Lucas wich dem rasiermesserscharfen Schwanz aus, rannte ans vordere Ende und versuchte, das Wesen umzuwerfen, doch unter dem Panzer erschien ein Dutzend haariger Beine, die in Greifzangen endeten, mit denen es nach ihm krallte. Er hörte seine Schwester schreien.

»Lucas, halt es fest, damit es nicht ins Wasser geht!«, brüllte Orion und glitt vom Panzer herunter.

Lucas versuchte, sich an das Seemonster zu klammern, während Orion begann, sich seinen Weg zu bahnen. Sie konnten beide hören, wie Cassandra verzweifelt seinen Namen rief, und endlich tauchten ihr weißes Gesicht und ihre kleine Hand unter den erstickenden Borsten und Krallen des Seeungeheuers auf. Als es Lucas gelang, das Monster auf den Rücken zu werfen, zog Orion Cassandra heraus.

»Wie tötet man es?«, fragte Lucas, der auf das Geschöpf hinaufgeklettert war und auf die Bauchseite einhieb.

»Keine Ahnung«, antwortete Orion verdutzt.

»Du bist doch der Gott-des-Meeres-Typ!«, schrie Lucas ihn an.

»Es hat kein zentrales Herz oder Gehirn«, rief Orion zurück. »Vielleicht solltest du versuchen, es zu kochen?«

»So ein Mist«, fluchte Lucas und sprang von der sich windenden Kreatur. Er hätte ihr Leiden gern beendet, wusste aber nicht, wie.

»Orion!«, schluchzte Cassandra und drückte sich an seine Brust.

»Alles in Ordnung, Kitty-Katze«, versicherte ihr Orion und tastete sie ab, um sicherzugehen, dass nichts gebrochen war oder blutete.

Während er jeden Knochen und jedes Gelenk untersuchte, beruhigte sich Cassandra wieder. Sie vergrub die Finger in seinen dicken schwarzen Haaren und streckte ihm den Mund entgegen wie eine schüchterne Blume, die zum ersten Mal blüht. Orion senkte den Kopf und küsste sie.

Lucas knallte seinen Fuß mit voller Wucht gegen Orions Kopf.

»Sie ist noch ein Kind!«, fuhr er Orion an und stürzte sich auf ihn.

»Bin ich nicht!«, kreischte Cassandra.

Lucas nahm nur am Rande wahr, dass Cassandra ihm das Gesicht zerkratzte und versuchte, ihn von Orion herunterzuzerren. Sie beteuerte immer wieder, dass sie ihn liebte, aber das war Lucas egal. Seine kleine Schwester war wirklich wie ein Kätzchen. Ihre Krallen hinterließen zwar Kratzer, hatten aber nicht genug Kraft, um echte Verletzungen zu verursachen.

»Ich weiß«, brüllte Orion. »Ich hätte es nicht tun dürfen – tut mir leid!«

Orion hatte die Arme gehoben, um sich zu schützen, aber Lucas merkte erst jetzt, dass er sich nicht wehrte.

»Am besten tötest du mich gleich, Lucas, weil ich mich nicht von ihr fernhalten werde. Das kann ich nicht.«

»Was zur Hölle macht ihr Schwachköpfe da?«, fuhr Hector die zwei an und riss Lucas von Orion herunter.

Bevor Lucas Hector berichten konnte, was Orion getan hatte, dröhnte Helens Herausforderung an Zeus über die Insel. Lucas begriff, dass sie als Unsterbliche gegen ihn kämpfen konnte, ohne dass sich ihre Freunde einmischen konnten, nicht einmal er. Kluges Mädchen, dachte Lucas. Ich könnte sie auf der Stelle erwürgen.

Sie alle schauten auf und sahen die Blitze zucken. Die Wellen verstummten, als stünde die Zeit still, und am Himmel leuchtete das Nordlicht auf und malte unheimliche Farben in die Luft.

Die wüste Schlacht am Strand ruhte einen Moment lang, weil alle gleichermaßen auf das unglaubliche Spektakel starrten.

Donner grollte und orangefarbenes Feuer brach mitten in der Luft aus, als Hekate die Arena errichtete. Lucas wäre zu gerne zu Helen geflogen, um ihr zu helfen.

»Sie kommt allein klar, Lucas«, redete Hector eindringlich auf ihn ein. »Ich brauche dich hier.«

Die Myrmidonen nutzten die Gelegenheit, ihre präzise Formation wieder einzunehmen, und stürmten wie eine uralte Kriegsmaschine nach vorne.

»Linie bilden!«, befahl Hector und hob sein blutiges Schwert.

Lucas, Orion und Jason sprangen auf, als sorgte ein Chip in ihren Köpfen dafür, dass sie ihrem General sofort gehorchten. Sie verteilten sich über die Frontlinie, jeweils gefolgt von einem Trupp Soldaten, die in den Reihen hinter ihnen Aufstellung nahmen.

Dann griffen die Myrmidonen an.

Helen und Zeus tauchten auf der Wildblumenwiese auf. Zeus sah sich um und betrachtete die purpurnen Berge und die Stadt, die das perfekte Gegenstück zu der weit entfernten Bergkette bildete. Er musterte jede Blume, jedes Insekt und achtete auf jeden Windstoß.

»Sehr schön gemacht«, lobte er. »Lebendig in allen Details. Hades hat dir viel über das Leben beigebracht, als er dich durch seine höllischen Landschaften trotten ließ, nicht wahr?«

»Das hat er. So schwer es auch war, ich liebe ihn für den Unterricht, den er mir erteilt hat. Ich kann deswegen jetzt alles viel klarer sehen.«

Zeus atmete die frische Luft ein, legte verzückt den Kopf schief und genoss jede Feinheit von Helens Welt. »Du hast gut gelernt. Nur schade, dass du nicht an Jederland weiterarbeiten kannst. Es ist ja immer noch unfertig.«

»Nein, ist es nicht. Es hat seinen Zweck erfüllt«, widersprach Helen ruhig. »Und ich gebe es dir ohne jede Einschränkung. Du bist der einzige Herrscher über Jederland.«

Zeus stellte Helens Worte auf die Probe, indem er nur mit seinem Willen eine weiße Blume rot färbte und dann wieder weiß.

»Danke sehr«, sagte er und lächelte sie an. Dann hielt er ihr höflich den Arm hin. »Sollen wir jetzt in den Tartaros gehen?«

Helen betrachtete seine dargebotene Hand und schüttelte langsam den Kopf. »Das war kein Teil unserer Abmachung, wenn du dich recht erinnerst«, sagte sie. »Ich habe zugestimmt, dir Jederland zu überlassen im Tausch gegen die Sicherheit meiner Familie. Ich habe nie gesagt, dass ich in den Tartaros gehen würde.«

Zeus seufzte, als bedauerte er Helens Entscheidung. »Ich wollte es wirklich nicht zu einem Kampf kommen lassen. Du weißt, dass ich dich vernichten muss, wenn du dich weigerst«, sagte er zögernd.

Helen wich vor ihm zurück. »Ich habe dir Jederland gegeben – als Geschenk –, aber seine Grenzen kriegst du nicht. Die gehören immer noch mir.«

Zeus schaute sich panisch um. Helen wusste, dass er versuchte, ein Portal zu öffnen und ihre Welt zu verlassen. Sie spürte seine Anstrengung, aber es wollte ihm einfach nicht gelingen. Solange Helen lebte und die Gewalt über die Grenzen hatte, würde er ihre Welt nie verlassen können.

»Willkommen in meinem Trojanischen Pferd«, sagte sie mit einem Lächeln. »Genieße es, denn du wirst bis in alle Ewigkeit hierbleiben.«

Helen sah zu, wie sich Entsetzen auf Zeus’ Gesicht ausbreitete, dann verließ sie ihn, für immer eingesperrt in seinem himmlischen Gefängnis.

Helen tauchte auf dem Schlachtfeld wieder auf. Ein Teil von ihr erwartete, dass Zeus hinter ihr erscheinen und sie für ihren verrückten Versuch, ihn einzusperren, auslachen würde, doch er folgte ihr nicht. Sie konzentrierte sich und spürte ihn in Jederland, wo er wutentbrannt den wundervollen blauen Himmel anschrie. Jetzt saß er wirklich in der Falle. Helen musste laut lachen, bevor sie losrannte.

Sie sprintete über den unebenen Boden und versuchte, durch den Rauch und die Kämpfer, die in alle Richtungen strömten, etwas zu sehen. Der Krake hieb immer noch mit seinen Tentakeln auf den Strand ein und tötete alle, die das Pech hatten, in seine Reichweite zu kommen. Kämpfer beider Seiten flohen panisch über die Dünen, um ihm zu entkommen.

Helen hastete voran und stolperte über einen Myrmidonen. Er erkannte sie sofort und packte ihre Handgelenke.

»Tyrann«, zischte er keuchend.

Helen riss sich los und kroch von ihm herunter. Sie schaute sich um und sah Dutzende von Leichen – Scions, Myrmidonen und merkwürdige Seemonster – alle im Tode ineinander verkrallt, als hätte hier ein besonders heftiges Gefecht stattgefunden. Dann rappelte sie sich auf und rannte direkt auf das Zelt zu. Wie sie gehofft hatte, war ihre Familie dort versammelt.

Es waren noch mehrere Dutzend ihrer Kämpfer am Leben, die um den Kartentisch herumstanden, den jemand vor das Zelt gestellt hatte, um Platz für alle zu schaffen.

Lucas entdeckte Helen als Erster und stürmte zu ihr.

»Was ist passiert?«, fragte er und drückte sie fest an sich. »Wir haben gehört, wie du Zeus herausgefordert hast.«

Helen befreite sich aus seiner Umarmung und sah ihm in die Augen. »Ich habe ihn besiegt«, sagte sie, obwohl sie es selbst kaum glauben konnte. Die anderen Scions umringten sie und bombardierten sie mit Fragen. »Ich habe ihn mit einem Trick nach Jederland gelockt und dort eingesperrt. Solange es mich gibt, kann er nicht wieder raus. Was ist mit den Myrmidonen?«, fragte sie.

»Wir glauben, dass nur drei überlebt haben«, antwortete Castor düster. »Telamon hat ihren Rückzug befohlen. Sie haben genug – zumindest für heute.«

»Wir müssen aber immer noch mit dem Kraken fertigwerden«, erinnerte Hector sie mit ernster Miene.

Helen nickte und wandte sich an Orion. »Kontrolliert Poseidon den Kraken?«

»Sozusagen«, antwortete Orion. »Er kann ihn freilassen und wieder zurückrufen, aber sobald das Vieh frei ist, macht es, was es will.« Er deutete auf die Verwüstung am Strand.

»Alles klar«, sagte Helen mit einem energischen Nicken. »Dann ist Poseidon wohl der Nächste.«

»Helen? Bist du sicher, dass das eine kluge …«, begann Jason, aber Helen ließ ihn nicht ausreden.

»Herausforderung! Ich fordere Poseidon heraus!«, brüllte sie in die Richtung des Ozeans. Nichts passierte. »Verdammt!«, fluchte Helen und drehte sich zu ihren Anhängern um. »Hat zufällig jemand einen Kürbis dabei?«

Cassandra ging zu einem der Lagerfeuer und zog einen Topf aus den Flammen. Sie kippte aus, was darin kochte, und stellte den Topf vor Helen in den Sand. Helen betrachtete ihn skeptisch.

»Ist ein Kessel«, sagte Cassandra mit einem Achselzucken. Der Topf verschwand und mit Hekates Annahme der Opfergabe flammte der orangefarbene Kreis auf.

Poseidon erschien am Strand, begleitet von allen anderen Olympiern. Er blieb direkt vor dem Ring aus Feuer stehen, betrat ihn aber nicht. Hermes tauchte an seiner Seite auf und sprach eindringlich auf ihn ein.

»Sie hat was?«, fragte Poseidon so überrascht, dass Helen ihn deutlich hören konnte. Er warf Athene einen Blick zu, die den Bericht von Hermes mit einem Nicken bestätigte.

»Sie hat Zeus besiegt«, verkündete Athene. Helen hätte schwören können, dass ein kleines Lächeln den wunderschönen Mund von Aphrodite umspielte, bevor sie schnell wieder eine unbeteiligte Miene aufsetzte.

»Poseidon. Ich fordere dich heraus. Geh in den Ring«, befahl Helen und bemühte sich nach Kräften, die Tatsache zu ignorieren, dass er genauso aussah wie Lucas.

»Und wieso sollte ich das tun?«, höhnte Poseidon herablassend. »Damit du mich in den Tartaros schicken kannst? Ich bin kein Weltenschöpfer und kann die Portale nicht beherrschen wie du.«

»Das stimmt. Ich kontrolliere die Portale, was keiner von euch kann. Das solltet ihr nicht vergessen«, brüllte Helen zurück, und ihre Wut heizte ihre Wangen auf und ließ Funken von ihren Fingerspitzen sprühen. Es sah fast so aus, als würden ihre Hände Sterne in den Sand regnen lassen. »Und wenn einer von euch einen Sterblichen auch nur schief ansieht, werde ich euch jagen und in den Tartaros befördern. Und jetzt geh in den Ring, Poseidon. Oder gib dich geschlagen, nimm deine stinkenden Monster und verzieh dich von meiner Familie.«

Poseidon trat einen Schritt vor und funkelte Helen über den Ring hinweg finster an, doch Athene flüsterte ihm hektisch etwas ins Ohr. Helen konnte ihm ansehen, dass er sie immer noch hasste.

»Ich ergebe mich!«, fauchte Poseidon. Helen hatte vor Erleichterung ganz weiche Knie, aber sie musste weiterhin Stärke zeigen.

»Jemand anders vielleicht?«, fragte sie und sah jedem der Götter ins Gesicht. »Möchte einer von euch gegen mich kämpfen?« Sie alle senkten den Kopf. »Gut! Und jetzt schafft diesen großen stinkenden Tintenfisch weg oder ich schicke ihn – und einen von euch – rein aus Prinzip in den Tartaros.«

Helen starrte Apoll besonders lange an, damit er wusste, wer den Kraken in den Tartaros begleiten würde, wenn es dazu kam.

Poseidons Blicke durchbohrten sie noch immer. Wütendes Schnauben brachte seine nackte Brust zum Beben. Helen verzog keine Miene. Sie hielt die Zügel in der Hand. Er konnte sie nicht einmal verfluchen und irgendwie schien er das zu wissen. Nach einigen Augenblicken hob er die Hand, konzentrierte sich, und der Krake begann, sich zurückzuziehen. Es erklangen merkwürdige Trompetensignale und dann glitschten oder huschten auch die anderen Meeresungeheuer zurück ins Wasser.

»Für immer ist eine lange Zeit, Helen«, warnte Poseidon, als seine Armee im Meer verschwand. Er musterte sie drohend. »Wir behalten dich im Auge.«

»Und wir euch«, konterte Helen und deutete auf ihre Scions. Wenn Helen die Götter nicht alle in den Tartaros verbannte, konnte sie sie nicht daran hindern, auf der Erde herumzugeistern. Sie und ihre Familie konnten lediglich dafür sorgen, dass die Olympier niemandem Schaden zufügten. Sie tauschte einen Blick mit Hector und erkannte, dass er ihre Bedenken teilte.

Die Scions hatten den Krieg zwar gewonnen, aber damit war nicht automatisch auch die Bedrohung verschwunden.

Poseidon machte kehrt, ging aufs Wasser zu und tauchte in den Wellen unter. Auch die anderen Götter verzogen sich, einige verbittert, andere voller Respekt. Aphrodite trat vor und ergriff Helens Hände.

»Schwester«, sagte sie und küsste Helen auf die Wange. Aphrodite hatte Kriege schon immer gehasst und zog es vor, sie komplett zu ignorieren. »Du musst mich bald besuchen. Du und Lucas. Ich werde euch wissen lassen, wo ich mich niederlasse, aber ich denke, den Winter über wird es wohl Zypern sein.«

»Wir kommen bestimmt«, versprach Helen schmunzelnd.

Obwohl Aphrodite Helen fast genauso viele Probleme bereitet hatte wie Zeus, konnte sie ihr einfach nicht lange böse sein. Was immer Aphrodite anstellte – Helen wusste, dass sie ihr spätestens nach fünf Minuten verzeihen würde, wie sie es bei Claire auch immer tat. So war das eben unter Schwestern, auch wenn sie manchmal nervten.

Aphrodite strich Helen über die Wange. »Dieses wundervolle Gesicht«, murmelte sie und flog dann in einer Wolke aus goldenem Licht davon.

Helen drehte sich zu den Menschen um, die sich hinter ihr versammelt hatten, und ihr Blick fiel als Erstes auf ihren Vater. Jerry wurde von Kate und Noel gestützt. Er sah blass und dünn aus, aber zumindest konnte er aus eigener Kraft stehen.

»Dad!«, sagte Helen überrascht.

»Hey, Len«, sagte Jerry und winkte ihr zu. Er wirkte verlegen und unsicher – und er schien ein bisschen Angst vor ihr zu haben.

»Gehen wir jetzt ganz komisch miteinander um?«, fragte sie betroffen.

»Nein«, antwortete er hastig.

»Das will ich dir auch raten«, scherzte sie und schlang die Arme um ihn. Es dauerte einen Moment, bis er sich entspannte und die Umarmung erwiderte. Helen wusste, dass sich die Dinge zwischen ihnen irgendwann wieder normalisieren würden.

Nachdem sie ihren Vater losgelassen hatte, wollten ihr alle anderen gratulieren und sie drücken – alle außer Lucas. Helen sah sich suchend nach ihm um.

Sie entdeckte nur Hector, der die Leute einteilte, damit sie die Zelte abbrachen und die Normalsterblichen vom Strand wegschafften, bevor die Wirkung von Hypnos’ Zauber nachließ. Helen sah auch, wie Pallas und Daedalus versuchten, Castor ihre Handlungsweise zu erklären und er ihnen mit versteinerter Miene zuhörte. Sie beobachtete, wie Jason und Ariadne von einem Verletzten zum nächsten eilten, um so vielen zu helfen, wie sie konnten. Sie entdeckte sogar Orion und Cassandra. Sie hatten sich von der Gruppe abgesondert und redeten leise miteinander. Aber Lucas war nirgendwo zu finden.

Helen suchte noch einmal alles nach ihm ab. Und dann bemerkte sie ihn nur wenige Schritte hinter sich, wo er geduldig darauf wartete, dass sie ihn endlich wahrnahm.

»Bin ich jetzt dran?«, fragte er mit einem Lächeln. Helen nickte und musste daran denken, wie merkwürdig es war, dass er und Poseidon genau gleich aussahen, doch während ihr bei Poseidon ein eisiger Schauer über den Rücken gelaufen war, wurde ihr bei Lucas’ Anblick ganz warm ums Herz.

»Ich denke, jetzt sind wir dran«, sagte sie und fiel ihm in die Arme.

»Endlich«, hauchte er und küsste sie ohne Schuldgefühle, Scham oder Besorgnis, was es für die Zukunft bedeuten konnte. Er küsste sie in aller Öffentlichkeit, vor allen anderen, und sie hatten ausnahmsweise nichts zu verbergen und keinen Grund, damit aufzuhören.

Es war fast, als küssten sie sich zum ersten Mal.

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Epilog

Die Patriots siegten, was bei Helens Dad den ganzen Abend für gute Laune sorgte. Kate überredete Lucas und Helen, viel zu viel zu Abend zu essen – mit der Begründung, dass es bis Weihnachten nur noch drei Tage waren und es deshalb bis Neujahr ohnehin keinen Sinn hatte, sich gesund zu ernähren. Offiziell war Kate noch nicht bei ihnen eingezogen, aber sie war fast jeden Tag da. Jerry und Kate wollten bis zu ihrer Hochzeit im Mai warten, bis sie endgültig zusammenzogen. Für Helen war es dieser perfekte Sonntagabend, an dem ihr Freund »zum Essen kam« und sie gemütlich zusammensaßen. Sie hatte nicht geglaubt, dass sie diesen Moment jemals erleben würde.

Helen und Lucas hatten am nächsten Tag keine Schule – nicht, weil ihre Highschool immer noch renoviert wurde, sondern weil Weihnachtsferien waren. Obwohl die Schule schwere Schäden davongetragen hatte, waren die Schüler wieder zum Unterricht gekommen und hatten in Winterjacken in den eisigen Klassenzimmern gesessen. Die Theater-AG hatte sogar mit den Proben zum Sommernachtstraum begonnen, auch wenn diese bei Temperaturen unter null auf dem kein bisschen sommerlichen Schulparkplatz stattfinden mussten, weil die Aula nicht mehr existierte. Hergie wäre bestimmt stolz auf sie.

Es herrschte immer noch Verwirrung über das, was geschehen war. In den vergangenen anderthalb Monaten hatten alle Bewohner von Nantucket über die »Flutwelle« gegrübelt, die den Strand aufgerissen, zwölf unglückliche Mitbürger getötet und viele andere verletzt hatte – und das so kurz nach den Aufständen an Halloween. Es war das einzige Gesprächsthema im News Store und bei Kate’s Cakes. Jedes Mal, wenn ein Kunde Helen fragte, welche Erinnerungen sie an diesen Tag hatte, antwortete sie, dass sie zu weit landeinwärts gewesen war, um etwas zu sehen, und beteuerte, wie froh sie darüber war. Dann verzog sie sich eilig, um den Gästen noch mehr Kaffee zu holen.

Ein paar Bewohner erinnerten sich an den Kraken, doch diese sogenannten Halluzinationen wurden ihnen langsam, aber sicher ausgeredet. Und falls doch jemand stur auf seiner Meinung beharrte, sorgte die Familie Delos dafür, dass derjenige für eine kleine »Plauderei« mit Andy zusammentraf. Ihre Sirenenstimme war überaus praktisch, wenn es darum ging, dass die Menschen nicht in Panik gerieten und nicht mit den Reportern redeten, die zurzeit auf Nantucket nach einer Story suchten. Helen hatte Hypnos damit beauftragt, die schwersten Fälle zu bearbeiten und die Leute noch einmal zu hypnotisieren, um ihre Erinnerung an die Ereignisse zu verändern. Das funktionierte recht gut, aber es gab dennoch das Gerücht von einem Riesenkalmar, der die Insel angegriffen hatte. Damit war ein neuer Mythos geboren, und Helen fragte sich, ob die meisten anderen Mythen einen ähnlichen Ursprung hatten.

Wie Hypnos waren auch die anderen kleinen Götter eifrig bemüht, sich gut mit Helen zu stellen. Sich auf die Seite der Olympier zu schlagen, war eine Fehlentscheidung gewesen, und jetzt taten sie alles, was Helen wollte, um ihren Fehler wiedergutzumachen – unter anderem, indem sie das Schlachtfeld aufräumten und dabei halfen, die Story von der Flutwelle zu verbreiten. Helen konnte den zwölf Toten ihr Leben nicht zurückgeben; sie war nur froh, dass die Schlacht nicht noch viel mehr Opfer unter den Normalsterblichen gefordert hatte.

Die Scions hatten weniger Glück gehabt. Alle Häuser hatten schwere Verluste erlitten, vor allem aber das Haus von Theben. Castor war jetzt der Anführer, und es gab viele, die der Meinung waren, dass er das schon lange hätte sein sollen, auch wenn er nicht der älteste der Delos-Brüder war. Daedalus hatte sich irgendwie herausgeredet, als es um seine Absetzung ging. Er hatte eine flammende Rede gehalten und sich bereit erklärt, die Führung mit Orion zu teilen, woraufhin sein Haus ihm verziehen hatte. Alle Häuser würden sich neu formieren. Das Heer von Poseidons Kreaturen leider auch. Helen war klar, dass sich die Scions eines Tages erneut mit dieser Bedrohung würden auseinandersetzen müssen. Poseidon und die anderen Olympier durften ihre Familie und Freunde zwar nicht verfluchen, aber sie würden trotzdem Wege finden, ihnen zu schaden. Darauf mussten die Scions ständig vorbereitet sein.

Genau wie Helen, die darauf vorbereitet sein musste, Hekate die drei Gefallen zu tun, die sie ihr versprochen hatte. Sie hoffte nur, dass die Titanin nichts Unmoralisches von ihr verlangen würde. Aber selbst wenn – Helen würde eines Tages tun müssen, was immer Hekate von ihr wollte. Diese Tatsache beunruhigte Lucas allerdings viel mehr als sie.

Außerdem war beiden schmerzlich bewusst, dass Lucas jederzeit in die Unterwelt gerufen werden konnte, um dort seine Aufgabe zu übernehmen. Er bestand darauf, dass Helen auf der Erde blieb, wenn er in den Hades musste. Helen war sicher, dass sie sich schließlich durchsetzen würde. Sie würde ganz bestimmt nie wieder ohne ihn leben und wusste auch, dass er es ohne sie ebenso wenig aushielt. Sie nahm an, dass er seinen Widerstand nach ein oder zwei Jahrhunderten aufgeben würde.

Im Gegensatz zu den Myrmidonen. Es waren nur noch drei von ihnen übrig, worüber Helen wirklich froh war. Sie wusste, dass sie sie bis in alle Ewigkeit jagen und alles tun würden, um sie zu töten. Hector bewachte die Familie wie ein Habicht und hielt ständig Ausschau nach den Myrmidonen. Helen wurde den Verdacht nicht los, dass ihm das sogar richtig Spaß machte. Hector war am glücklichsten, wenn er jemanden beschützen durfte, der ihm nahestand.

Die einzige Person, die Hector nicht retten konnte, war Ariadne. Matts Tod hatte sie schwer getroffen, und sie begann, sich von der Familie zu entfernen. Helen schaute jeden Tag nach ihr, aber ihr war klar, dass es keine Lösung für sie gab. Ariadne würde Matt bis in alle Ewigkeit vermissen. Wenigstens das hatten sie und Helen gemeinsam.

Zwischen Lucas und Orion herrschte eine Art Waffenstillstand, obwohl Orion wirklich nicht mehr machte, als Cassandras Hand zu halten. Helen kannte ihn gut genug, um zu wissen, dass Orion warten würde, bis Cassandra bereit für den nächsten Schritt war, aber Lucas ließ die beiden trotzdem nicht aus den Augen. Helen vermutete, dass große Brüder eben so waren, vor allem, wenn der Typ, der seiner kleinen Schwester nachlief, ein solcher Adonis war wie Orion. Irgendwann würde Lucas sich damit abfinden. Cassandra und Orion waren in vielerlei Hinsicht echte Gegensätze, aber sie schienen sich von Tag zu Tag mehr zu lieben. Helen kannte niemanden sonst, der es so sehr verdient hatte, glücklich zu werden.

Abgesehen von Daphne vielleicht.

Natürlich hatte ihre Mutter schreckliche Dinge getan, aber Helen verspürte keine Wut, wenn sie an Daphne dachte. Sie empfand nur Trauer. Sie hoffte wirklich, dass Hades Daphnes Wunsch erfüllt und sie auf den Elysischen Feldern wieder mit Ajax vereint hatte. Immerhin hatte sich Helens biestige Mutter am Ende doch als wahre Heldin erwiesen.

Der Letzte auf Helens Sorgenliste war Zeus. Sie konnte ihn immer noch in Jederland spüren, wenn sie sich darauf konzentrierte, was sie zur Sicherheit mehrmals am Tag machte.

Jederland. Es verloren zu haben, tat immer noch unglaublich weh, aber Helen konnte es auf keinen Fall jemals wieder betreten. Sie hatte Zeus überlistet, aber sie wusste genau, was passieren würde, wenn sie versuchte, nach Jederland zurückzukehren. Zeus würde auf sie warten und sofort in den Tartaros verfrachten. Das hinderte Helen jedoch nicht daran, jede Nacht davon zu träumen. Wenn sie die Augen schloss, konnte sie die Wildblumen riechen und den Wind hören.

»Helen«, wisperte Lucas und weckte sie auf. Ihr Kopf lag auf seinem Schoß und er streichelte ihre Haare. »Ich muss gehen.«

Helen setzte sich auf, rieb sich die Stirn und versuchte, den Traum abzuschütteln. Lucas sah sie prüfend an.

»Alles in Ordnung?«, fragte er sanft. »War es wieder Jederland?«

»Wie immer«, gab sie zu und starrte auf ihre Hände.

»Helen! Komm jetzt bitte rauf«, rief ihr Vater ungeduldig von oben herunter. »Es wird Zeit, dass Lucas nach Hause geht.«

Helen und Lucas grinsten sich an und standen auf. Sie fanden es beide total süß, wenn Jerry den strengen Vater hervorkehrte.

»Ich komme gleich wieder«, flüsterte Lucas ihr ins Ohr und strich zart mit den Lippen über die weiche Haut an ihrem Hals.

»Gibt’s davon noch mehr?«, flüsterte Helen, als sie ihn zur Tür brachte.

»Gute Nacht, Mr Hamilton«, rief Lucas höflich nach oben, bevor er ging.

»Gute Nacht, Lucas«, antwortete Jerry bedeutungsvoll.

Etwa eine Stunde später hörte Helen ein Klopfen an dem Fenster, das Mr Tanis vor rund einer Woche endlich repariert hatte. Sie sprang auf, um es zu öffnen. Lucas segelte lautlos und mit einer dünnen Schneeschicht auf dem Rücken in ihr Zimmer. Helen fing schon an, ihn zu küssen, bevor er gelandet war, und zog seinen schwerelosen Körper zu sich ins Bett.

»Warte mal«, sagte er mit einem liebevollen Lächeln und überreichte ihr ein sorgfältig verpacktes Geschenk. »Ich konnte nicht bis Weihnachten warten.«

Sie streifte das Geschenkpapier so leise ab, wie es ging, während sie beide lauschten, ob Jerry womöglich aufwachte. In dem Päckchen war das gerahmte Bild einer weißen Blume. Als Helen genauer hinsah, stellte sie fest, dass es tatsächlich eine getrocknete Wildblume war.

Sofort traten ihr die Tränen in die Augen. Es war das Einzige aus ihrer Welt, das in dieser Welt existierte – das einzige Erinnerungsstück an Jederland, das sie besaß.

»Ich danke dir«, wisperte Helen und drückte sich den Bilderrahmen an die Brust.

Lucas nickte und wischte ihr sanft die Tränen aus dem Gesicht. Er nahm ihr den Rahmen aus der Hand und stellte ihn auf den Nachttisch, bevor er aus dem Bett stieg.

»Wo ist dein Badeanzug?«, fragte er und rieb sich in freudiger Erwartung die Hände.

»Wieso?«, fragte Helen verblüfft. Draußen war es eiskalt. Und es schneite. Sie war zwar unsterblich, aber nicht verrückt.

»Weil du ihn in Puerto Rico brauchen wirst. Wir können schwimmen gehen, den Sonnenaufgang ansehen und wieder hier sein, bevor dein Dad aufwacht.«

Helen hüpfte aus dem Bett und stürzte zur Kommode. Sie holte einen knappen, rot getupften Bikini heraus und schwenkte ihn wie eine Fahne, bevor sie ihn in die Tasche stopfte und ihre warme Jacke schnappte.

»Als wäre jeder Tag unser letzter gemeinsamer Tag auf der Erde«, verkündete sie ihr neues Motto und sprang aus dem Fenster.

»Bis in alle Ewigkeit, wenn es nach mir geht«, fügte Lucas hinzu und sprang ihr nach.

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Was ist was?

Scions

- Halbgötter; halb Mensch, halb Archetyp; sehen der historischen Figur ähnlich, nach der sie ihr Leben ausrichten sollen – nicht ihren Eltern

- Haben übermenschliche Fähigkeiten und Kräfte (z.B. Schnelligkeit, Wendigkeit, extremes Hör- und Sehvermögen, Schönheit, Intelligenz, Selbstheilung, überdurchschnittliche Stärke)

Die vier Häuser der Scions

- Atreus, Rom, Theben und Athen sind die verschiedenen Blutlinien des königlichen Adels aus dem alten Griechenland

- Kein Haus stammt ausschließlich von nur einem Gott ab, dennoch gehen die vier Häuser auf die Götter Zeus, Aphrodite, Apoll und Poseidon zurück

Rogues

- Halbgötter (Scions), deren Eltern aus verschiedenen Häusern stammen, aber nur ein Haus kann sie für sich beanspruchen

- Das führt dazu, dass zwischen Kind und einem Elternteil der Erinnyen-Fluch wirkt und sie sich gegenseitig umbringen wollen

Hades

- Unterwelt

Tartaros

- Tiefste Unterwelt

Olymp

- Hort der Götter/Himmel

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Wer ist wer?

Helen Hamilton

- Halbgöttin aus dem Haus von Atreus und dem Haus von Theben

- Rogue (ihre Eltern stammen aus verschiedenen Häusern)

- Tochter von Ajax (verstorben) und Daphne

- Stiefvater Jerry Hamilton

- Beste Freundin von Claire Aoki

- 17 Jahre alt

- Cousine von Lucas, Cassandra, Hector, Jason, Ariadne und Kreon

- Kann fliegen, Blitze erzeugen und besonders schnell rennen

- Hat Selbstheilungskräfte

- Kann Lucas spüren, wenn er unsichtbar ist

- Ist ein Falschfinder – sie erkennt, wenn jemand lügt

- Ist eine Weltenschöpferin

- Angelehnt an Helena aus der griechischen Mythologie

Daphne Atreus

- Stammt aus dem Haus von Atreus

- Mutter von Helen

- Frau von Ajax (verstorben)

- Lebt seit dem Tod von Ajax auf der Flucht

Lucas Delos

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Erbe des Hauses von Theben

- Sohn von Noel und Castor Delos

- 17 Jahre alt

- Älterer Bruder von Cassandra

- Cousin von Helen, Hector, Jason, Ariadne und Kreon

- Kann fliegen und hervorragend kämpfen

- Ist ein Falschfinder – er erkennt, wenn jemand lügt

- Hat Selbstheilungskräfte

- Schattenmeister – er kann Licht um sich in Schatten und Dunkelheit verwandeln

- Angelehnt an Paris aus der griechischen Mythologie

Cassandra Delos

- Halbgöttin aus dem Haus von Theben

- Tochter von Noel und Castor Delos

- 14 Jahre alt

- Jüngere Schwester von Lucas

- Cousine von Helen, Hector, Jason, Ariadne und Kreon

- Kann in die Zukunft sehen wie eine Art Medium

- Hat Selbstheilungskräfte

- Angelehnt an Kassandra aus der griechischen Mythologie

Castor Delos

- Halbgott, Erbe des Hauses von Theben

- Sohn von Paris

- Vater von Lucas und Cassandra

- Mann von Noel Delos

- Bruder von Pallas, Ajax (verstorben), Pandora (verstorben), Tantalus

- Angelehnt an Priamos aus der griechischen Mythologie

Noel Delos

- Normalsterbliche

- Mutter von Lucas und Cassandra

- Frau von Castor

- Hervorragende Köchin

Hector Delos

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Älterer Bruder von Jason und Ariadne

- 17 Jahre alt

- Sohn von Aileen (verstorben) und Pallas

- Cousin von Helen, Lucas, Cassandra und Kreon

- Hat Selbstheilungskräfte

- Kann Licht manipulieren

- Kann unter Wasser atmen, reden und laufen

- Angelehnt an Hektor aus der griechischen Mythologie

Jason Delos

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Zwillingsbruder von Ariadne und jüngerer Bruder von Hector

- 16 Jahre alt

- Sohn von Aileen (verstorben) und Pallas

- Cousin von Helen, Lucas, Cassandra und Kreon

- Hat Selbstheilungskräfte

- Kann auch andere heilen

- Angelehnt an Troilus aus der griechischen Mythologie

Ariadne Delos

- Halbgöttin aus dem Haus von Theben

- Zwillingsschwester von Jason und jüngere Schwester von Hector

- 16 Jahre alt

- Tochter von Aileen (verstorben) und Pallas

- Cousine von Helen, Lucas, Cassandra und Kreon

- Hat Selbstheilungskräfte

- Kann auch andere heilen

- Angelehnt an Briseis aus der griechischen Mythologie

Pallas Delos

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Vater von Hector, Jason und Ariadne

- Mann von Aileen (verstorben)

- Älterer Bruder von Castor, Ajax (verstorben), Pandora (verstorben), Tantalus

- Angelehnt an Agamemnon aus der griechischen Mythologie

Aileen Delos (verstorben)

- Normalsterbliche

- Mutter von Hector, Jason und Ariadne

- Frau von Pallas

Ajax Delos (verstorben)

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Vater von Helen – behauptet Daphne gegenüber Helen

- Mann von Daphne

- Bruder von Pallas, Pandora (verstorben), Castor, Tantalus

Pandora Delos (verstorben)

- Halbgöttin aus dem Haus von Theben

- Jüngere Schwester von Pallas, Castor, Ajax (verstorben), Tantalus

- Wurde von Kreon getötet

Tantalus Delos

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Mann von Mildred (Normalsterbliche)

- Anführer der Hundert Cousins

- Vater von Kreon

- Mörder von Ajax Delos, dem Mann von Daphne

- Angelehnt an Menelaos aus der griechischen Mythologie

Kreon Delos (verstorben)

- Halbgott aus dem Haus von Theben

- Sohn von Mildred und Tantalus

- Mitglied der Hundert Cousins

- 17 Jahre alt

- Schattenmeister

- Cousin von Helen, Lucas, Cassandra, Hector, Jason und Ariadne

- Hatte Selbstheilungskräfte

- Schattenmeister

- Wurde von Hector im Kampf getötet, nachdem er selbst Pandora Delos umgebracht hatte

Orion Evander

- Halbgott aus dem Haus von Athen und dem Haus von Rom

- Erbe des Hauses von Athen und Anführer des Hauses von Rom

- Erbe des Aeneas

- Rogue – seine Eltern stammen aus verschiedenen Häusern

- 18 Jahre alt

- Seit seiner Kindheit auf der Flucht

- Sohn von Zeus, Poseidon und Hermes (oder Ares)

- Zeus vererbte ihm seine Begeisterung für erotische Abenteuer

- Poseidon vererbte ihm die Fähigkeit, über Wasser zu gehen

- Kann bei Berührung in die Herzen anderer sehen und sie kontrollieren

- Kann Erdbeben verursachen

- Angelehnt an Aeneas aus der griechischen Mythologie

Daedalus Attica

- Halbgott aus dem Haus von Athen

- Vater von Orion

- Angelehnt an Odysseus aus der griechischen Mythologie

Leda

- Halbgöttin aus dem Haus von Rom

- Mutter von Orion

Adonis (verstorben)

- Halbgott aus dem Haus von Rom

- Onkel von Orion

- Bruder von Leda

Corvus (verstorben)

- Halbgott aus dem Haus von Rom

- Älterer Bruder von Phaon

Phaon

- Halbgott aus dem Haus von Rom

- jüngerer Bruder von Corvus

- Beansprucht die Führung des Hauses von Rom

Andy Faiakes

- Hat eine Sirene zur Mutter

- Ist ein Wesen des Meeres

- Kann unter Wasser atmen

- Hat eine hypnotisierende Stimme

- Angelehnt an Andromache aus der griechischen Mythologie

Freunde aus der Highschool

- Matt Millis (angelehnt an Achill aus der griechischen Mythologie)

- Claire Aoki

- Zach Brant (verstorben)

Telamon

- Krieger

- Ranghöchster Myrmidonen-Offizier des Meisters

Automedon (verstorben)

- Myrmidone in Gestalt einer Ameise

- Zeichnete sich durch uneingeschränkten Gehorsam, Tapferkeit und überragende Kampfeskraft aus

- War körperlich stärker und schneller als Scions und empfindungslos

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Griechische Götter

Aphrodite

- Göttin der Liebe, der Schönheit und der ewigen Jugend; war mit Hephaistos verheiratet, liebte aber Ares

Apoll

- Gott des Lichts, der Musik, der Heilung und der Wahrheit; geboren auf Delos; war Patron und Hüter von Delphi (Stadt und Orakel); Zwillingsbruder der Artemis

Ares

- Gott des Krieges und der Schlachten; Sohn des Zeus und der Hera; Vater von Deimos und Phobos; ehebrecherische Liebesbeziehung zu seiner Schwester Aphrodite; Halbbruder von Athene

Demeter

- Göttin der Erde und der Fruchtbarkeit, Schwester und Geliebte des Zeus; dreifaltige Göttin in verschiedenen Manifestationen: Jungfrau, Mutter oder alte Frau

Eris

- Göttin der Zwietracht und des Streits; Tochter von Nyx und Erebos; begleitet gern Ares; hat den goldenen Apfel der Zwietracht (Zankapfel)

Hades

- Gott der Unterwelt; ältester Bruder des Zeus; bemächtigte sich durch Raub der Persephone (Tochter von Demeter); seine Begleiter sind Thanatos, »der Tod«, und Hypnos, »der Schlaf«; sein Wächter ist Zerberus, der dreiköpfige Höllenhund

Hekate

- Göttin der Magie und der Wegkreuzungen, Schwellen und Übergänge; die Wächterin der Tore zwischen den Welten

Hypnos

- Gott des Schlafes; Zwillingsbruder des Thanatos; Vater des Morpheus

Morpheus

- Gott des Traumes; Sohn des Hypnos, dem Gott des Schlafes. Er kann sich in jede beliebige Form verwandeln und in Träumen erscheinen. Sein Bett besteht aus Elfenbein und ist in einer dunklen Höhle gelegen.

Nemesis

- Göttin der ausgleichenden Gerechtigkeit; Personifikation der Rache

Persephone

- Toten-, Unterwelt- und Fruchtbarkeitsgöttin; Gemahlin von Hades, wurde von ihm entführt; Tochter von Zeus und Demeter

Phobos

- Gott der Furcht; verbreitet Angst und Panik; Sohn von Ares und Aphrodite; wird von Eris als Neffe betrachtet

Poseidon

- Gott des Meeres, der Erdbeben und Pferde; älterer Bruder des Zeus; Sohn von Kronos und Rhea

Thanatos

- Gott des sanften Todes; häufig zusammen mit Hypnos, dem personifizierten Gott des Schlafes, abgebildet. Die Göttin des gewaltsamen Todes ist Ker.

Zeus

- Göttervater, Gott des Himmels, Herrscher über Blitz und Donner; jüngster Sohn von Kronos und Rhea; jüngerer Bruder von Poseidon, Hades, Hera und Demeter; Vater von Athene, Apoll, Artemis, Ares, Aphrodite, Hermes, Dionysos, Herakles

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Figuren aus der griechischen Mythologie

Achill

- Ein herausragender Kämpfer und beinahe unverwundbarer Held der Griechen vor Troja

Aeneas

- Nach Hektor der berühmteste trojanische Held; gilt als Stammvater der Römer

Agamemnon

- Anführer des griechischen Heeres im Trojanischen Krieg; Bruder von Menelaos

Andromache

- Frau des trojanischen Helden Hector

Cressida

- Trojanische Prinzessin und Frau des Troilus

Hektor

- Ältester Sohn des trojanischen Königspaars Priamos und Hekabe

- Wichtigster Held der Trojaner und Heerführer Trojas im Krieg gegen die Griechen

Helena

- Königin von Sparta, die Paris wegen ihrer einzigartigen Schönheit entführte, wodurch der Trojanische Krieg ausgelöst wurde

Kassandra

- Tochter des trojanischen Königspaars Priamos und Hekabe; gilt als tragische Figur, die das Unheil immer voraussah, aber deren Warnungen nie ernst genommen wurden

Menelaos

- Floh mit seinem älteren Bruder Agamemnon von Mykene nach Sparta, wo er sich mit Helena vermählte; sein Schwiegervater vermachte ihm die Königsherrschaft über Sparta

Odysseus

- König von Ithaka und später bekanntester griechischer Held im Trojanischen Krieg

Paris

- Sohn des trojanischen Königspaars Priamos und Hekabe; löste mit dem Raub der Helena den Trojanischen Krieg aus

Priamos

- Sechster und letzter König von Troja während des Trojanischen Krieges

Troilus

- Jüngster Sohn des trojanischen Königspaars Priamos und Hekabe oder des Apoll

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Josephine Angelini wurde als jüngstes von acht Kindern in Massachusetts/USA geboren und lebt heute mit ihrem Ehemann, einem Drehbuchautor, und drei Katzen in Los Angeles. Sie hat an der Tisch School of the Arts in New York Angewandte Theaterwissenschaft mit den Schwerpunkten »Antike tragische Helden« und »Griechische Mythologie« studiert. Josephine Angelini veröffentlichte mit Göttlich verdammt ihr erfolgreiches Debüt. Mit Göttlich verliebt erscheint das Finale der packenden »Göttlich«-Trilogie.

Mehr Informationen über Josephine Angelini findet Ihr hier.

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Impressum

© Dressler Verlag GmbH, Hamburg, 2013

Alle Rechte dieser Ausgabe vorbehalten

Das Werk einschließlich aller seiner Teile ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung außerhalb der engen Grenzen des Urheberrechtsgesetzes ist ohne Zustimmung des Verlages unzulässig und strafbar. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen, Mikroverfilmungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Originaltitel: Goddess

Copyright © 2013 by Josephine Angelini

Aus dem Amerikanischen von Simone Wiemken

Cover: Hanna Hörl Designbüro und Geviert Büro für Kommunikationsdesign, München, unter Verwendung eines Motivs von © Dressler

Foto: Daniela Glunz, Hamburg

Typografie: © Hafen Werbeagentur, Hamburg

E-Book-Umsetzung 2013

ISBN 978-3-86272-003-3

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Table of Contents

- Titelseite
- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel
- Epilog
- Was ist was?
- Wer ist wer?
- Griechische Götter
- Figuren aus der griechischen Mythologie
- Mehr zum Buch
- Impressum
- Weiterschmökern